Chapter 151-175

Chapter 151 - Entrusted (1)

Liette kembali ditahan, dan sebuah surat panggilan resmi dikeluarkan untuk Kang Soyeong. Meskipun Liette adalah penyebab utama keributan, perbedaan perlakuan antara orang asing dan warga domestik terlihat jelas. Seperti biasa, Hunter domestik peringkat tinggi mendapat perlakuan lebih ringan.

“Unnie, aku pasti akan datang menjengukmu!”

Kang Soyeong melambaikan surat panggilan itu sambil berteriak. Lalu, setelah menatap sedih motornya—yang kini terbelah dua dan diinjak oleh kaki seekor naga—dia menggumam bahwa dia perlu memanggil taksi, lalu pergi dengan langkah gontai. Kepala Song Taewon, yang telah menempatkan ular permata itu ke dalam kandang portabel, berbalik menghadapku.

“Pertama, terima kasih atas kerja samanya. Dan saya minta maaf. Saya pastikan ini tidak akan terjadi lagi.”

Song Taewon meminta maaf karena Hunter dari Biro Manajemen Awakener telah memanggilku tanpa izin.

“Tidak apa-apa. Kalau aku bisa membantu, aku ingin membantu. Juga, tidak ada masalah hukum dengan duel pribadi antara Liette dan Noah, kan? Karena tidak ada dari mereka yang secara resmi terafiliasi dengan Korea. Dan tentu saja, pertarungan akan dilakukan di dalam dungeon.”

“Ya, benar. Jika dilakukan begitu, tidak ada masalah. Anda sangat paham.”

Pemerintah tentu saja menentang perselisihan pribadi antara Hunter peringkat tinggi. Pertarungan di luar dungeon jelas dilarang, tapi bahkan pertarungan di dalam dungeon—yang tidak menimbulkan kerusakan umum—tetap dilarang karena dapat mengakibatkan hilangnya aset nasional yang berharga.

Tentu saja, hanya karena dilarang bukan berarti semua orang mematuhinya.

“Meski begitu, akan sangat membantu jika Anda dapat melaporkan tanggal dan waktunya terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga.”

“Tentu saja. Akan kulakukan. Hunter Association pasti masih kacau, ya?”

Baru tiga hari sejak insiden itu. Dengan seluruh kepemimpinan diganti, memerlukan waktu lama untuk menstabilkan keadaan.

“…Aku melihat beberapa wajah yang kukenal.”

Song Taewon berbicara ragu-ragu. Mengingat banyak anggota saat ini merupakan bagian dari asosiasi sebelumnya, dia mungkin pernah bekerja sama dengan mereka di masa lalu. Saat itu, mereka mungkin dapat bekerja lebih lancar daripada sekarang.

“Pada akhirnya, bekerja dengan orang yang sudah kita kenal memang lebih mudah, kan?”

Song Taewon mengangguk pelan, lalu menatap melewatiku—ke arah Han Yuhyun. Berkat indra bersama, aku bisa tahu tanpa harus menoleh bahwa tatapan mereka bertemu, meski seharusnya itu tidak mungkin terjadi secara normal.

“…Hyung yakin akan baik-baik saja?”

“Maaf?”

“Ini tampak agak berisiko—”

“Anda pasti sibuk, Kepala Song Taewon. Kenapa tidak kembali dulu saja?”

Han Yuhyun melangkah lebih dekat dari belakangku saat ia berbicara.

“Aku akan mengurus kakakku sendiri.”

Tangannya bertumpu di bahuku, mencengkeram cukup kuat hingga agak sakit. Dia jelas kesal. Padahal aku tidak merasa melakukan sesuatu yang terlalu gegabah.

“Tidak apa-apa, Kepala Song. Anda boleh pergi.”

Meskipun dia kesal, dia tidak akan memakan kakaknya hidup-hidup. Song Taewon sedikit mengernyit, tetapi tampaknya terlalu sibuk untuk mengatakan lebih banyak. Ia berbalik dan pergi tanpa komentar lain. Para Hunter yang tetap tinggal di dungeon juga keluar, dan setelah para yang terluka ditangani, mereka pergi bersama. Keramaian yang tadi berlangsung seolah menyurut seperti air pasang, meninggalkan area itu sunyi dan kosong seperti semula.

“Masalah kakakku… aku masih tidak ingin merepotkanmu, Yujin.”

Noah, yang sejak tadi termenung dengan ekspresi muram, berbicara sambil melirikku dan Han Yuhyun bergantian.

“Aku merasa seharusnya aku menyelesaikannya sendiri. Tentu saja, aku tidak akan pernah bisa mengalahkan kakakku. Tapi meskipun begitu, menerima bantuanmu rasanya bukan benar-benar kemampuanku. Jika aku mengalahkannya tanpa menggunakan kekuatanku sendiri, itu tidak akan membuat banyak perbedaan dibanding sebelumnya. Aku masih akan sama seperti dulu.”

Dia berhenti, menurunkan suaranya sambil melirikku untuk melihat reaksiku. Kasihan sekali. Kalau itu masalahnya, dia seharusnya bicara lebih yakin.

“Kalau Noah tidak ingin bantuan dariku, tentu aku tidak akan memaksa. Kamu tidak harus menerimanya. Sejujurnya, aku merasa tidak enak menantang kakakmu untuk duel tanpa menanyakanmu dulu.”

“N-tidak, bukan begitu…”

“Bagiku, bantuanku juga bagian dari kemampuanmu. Keinginanku untuk membantumu lahir sepenuhnya dari niat baik pribadi.”

Hubungan antara Noah dan Liette bukan urusanku. Bahkan, membiarkan Noah dalam kondisi seperti sekarang justru menguntungkanku. Jika Noah tetap takut pada kakaknya dan bergantung padaku, tentu akan lebih mudah memanfaatkannya.

Saat ini, Noah seperti seekor burung yang secara sukarela mengurung dirinya sendiri karena takut terhadap elang di luar. Jika dia punya keberanian untuk menghadapi elang itu, dia mungkin akan membentangkan sayap dan terbang jauh.

Namun begitu pun, aku tetap ingin membantunya.

“Kalau itu orang lain, aku pasti pura-pura tidak melihat. Tidak ada untungnya cari gara-gara dengan Liette, kan? Dia menakutkan juga. Tapi aku ikut campur karena ini tentang kamu, Noah. Kamulah yang membuatku ingin bertindak. Kemampuan untuk menggerakkan orang lain juga sejenis kekuatan.”

“…Kekuatan… milikku?”

“Tentu saja. Kekuatan Noah. Kamu sudah membantu dan menunjukkan banyak kebaikan padaku, sepenuhnya dari kehendakmu sendiri. Kesediaanku untuk membantu sekarang adalah hasil dari itu. Itu adalah hasil dari apa yang kamu lakukan. Jadi itu milikmu.”

“…Yujin…”

“Tentu saja, menerima bantuanku atau tidak sepenuhnya terserah kamu. Lakukan apa pun yang kamu rasa benar. Aku akan mengikuti keputusanmu, apa pun itu.”

Aku masih percaya bahwa merasakan satu kemenangan saja terhadap Liette akan sangat berarti bagi Noah. Tapi jika dia menolak bantuanku, itu pun mungkin akan membawa pertumbuhan yang besar.

Menghadapi orang yang paling dia takuti dan ingin berdiri melawan dengan kekuatannya sendiri—itu bukti bahwa sebagian besar ketakutannya pada Liette sudah memudar.

Karena itu, biarlah Noah yang memutuskan.

“Aku ingin mencoba.”

Noah tersenyum cerah, sedikit malu.

“Tapi aku tidak ingin Yujin memaksakan diri. Meskipun aku kalah lagi kali ini, aku rasa aku tidak apa-apa.”

“Meski begitu, kalau kita sudah melakukan ini, tujuan kita harus menang.”

“Ya.”

Melihat dia mengangguk tanpa ragu begitu mengagumkan. Dalam hal itu, apakah lebih baik aku meminimalkan bantuanku? Masalah terbesar adalah Noah terlalu sedikit punya skill ofensif. Karena kami sudah tahu skill masing-masing, aku harus mendengar lebih banyak dari Noah tentang gaya bertarung Liette dan memikirkannya nanti.

“Kalau begitu, Noah, kamu harus pulang dulu. Aku perlu mampir ke beberapa tempat, dan karena Liette ditahan lagi, dia tidak bisa mendatangi Breeding Facility.”

“Kamu yakin akan baik-baik saja, Yujin?”

Noah melirik ke arah belakangku saat bertanya. Karena aku sudah melepaskan teacher skill untuk meringankan bebannya, dia masih tidak bisa melihat wajah Yuhyun. Melihat reaksi mereka—baik dari Song Taewon maupun Noah—sepertinya ekspresi Yuhyun masih sangat tidak bersahabat.

“Ya, aku akan baik-baik saja.”

“Tapi…”

Aku hampir mengatakan, “Tidak mungkin hal serius terjadi antara keluarga,” tapi kutahan. Pada kenyataannya, banyak hal serius memang sudah terjadi di antara mereka. Dengan senyum meyakinkan, aku ulangi bahwa semuanya baik-baik saja. Baru setelah itu Noah, masih ragu-ragu, berubah kembali ke bentuk naga.

— Meskipun begitu, kurasa kekhawatiran Hunter Han Yuhyun padamu, Yujin, itu tulus… Kamu benar-benar baik-baik saja?

“Tentu. Dia adikku yang bisa diandalkan.”

Noah berputar dua kali di atas kami sebelum terbang menjauh. Sekarang, tinggal…

“Apa-apaan sikapmu lagi? Tidak ada apa pun yang terjadi.”

Benar-benar tidak ada yang terjadi, kan? Toh, Liette dan Kang Soyeong hanya membatalkan jalan-jalan mereka. Tangan yang mencengkeram bahuku memutarku. Meski wajahku terlihat jelas, wajah adikku tetap buram, seperti lukisan yang tercelup air.

“…Bagaimana kamu bisa bilang tidak ada yang terjadi? Level fear resistance-mu saja turun.”

Yuhyun berbicara seolah ia benar-benar tidak mengerti. Yah, dari perspektif orang biasa, mungkin benar hari ini sangat kacau.

“Meski turun, bukan berarti hilang. Dengan grade C, aku tidak akan merasakan ketakutan sehari-hari, tahu?”

Bahkan jika seekor harimau membuka mulut tepat di depanku, aku mungkin bisa melambai dan menyapa. Monster grade C lebih kuat daripada harimau, bagaimanapun. Tentu saja, tingkat ketakutan orang berbeda-beda, jadi sulit membagi rasa takut dalam kategori pasti. Ada orang yang tidak takut harimau tanpa fear resistance, ada pula yang butuh minimal grade C hanya untuk berjalan melewati seekor laba-laba.

Dan jujur saja, aku terbiasa dengan kekacauan seperti hari ini. Meskipun aku tidak pernah masuk dunia Hunter berperingkat tinggi, dunia Hunter peringkat rendah pun sudah lebih dari cukup brutal.

Jika aku keluar dari semua itu tanpa cedera sedikit pun, maka memang tidak ada apa-apa.

“Aku serius—”

“Berhenti bilang kamu baik-baik saja. Hyung, kamu bahkan tidak bisa melihat dengan benar sekarang, tapi tetap bersikeras keluar. Padahal ini bisa diselesaikan tanpa kamu.”

“Kalau kita biarkan, dengan temperamen Liette, dia mungkin sudah menerobos pusat tahanan tempat mantan Direktur Manajemen Dungeon ditahan.”

“Meski begitu, bukan tanggung jawabmu untuk menangani itu. Semua hal yang lain pun begitu. Kenapa kamu terobsesi ikut campur?”

“…Karena aku tidak bisa melakukan apa pun.”

Sudah berkali-kali aku dipaksa melepaskan berbagai hal. Menutup mata saja cukup untuk membuat wajahku muncul jelas. Itu membuat tulang punggungku merinding sejenak, dan aku langsung menarik kembali teacher skill.

“Kamu juga sama, memaksakan diri.”

Aku mencoba berbicara dengan tenang.

“Kamu baru dua puluh tahun.”

Dan aku dulu dua puluh lima. Brengsek. Setelah melakukan itu duluan, dia masih berani bicara siapa yang boleh atau tidak boleh memikul tanggung jawab. Siapa yang memikul semuanya sendirian, kalau bukan dia? Yang mengorbankan segalanya, termasuk nyawanya sendiri—dia pula.

“Hyung.”

“…Sudahlah. Aku akan berusaha agar kamu tidak perlu khawatir.”

Hal-hal itu bukan dilakukan oleh adikku yang sekarang. Hal-hal yang dia lakukan di masa lalu. Hal-hal yang tidak akan kulakukan lagi, dan tidak akan kubiarkan terjadi.

“Itu bukan yang aku inginkan.”

“Yuhyun.”

“Tidak peduli apa yang kukatakan, kamu selalu mengabaikannya dan mencoba menangani semuanya sendirian. Apa barusan kamu bilang? Bahwa kamu akan memastikan aku tidak khawatir? Kamu sudah membuat keputusan sendiri lagi.”

Hmm, kamu juga dulu begitu. Jujur saja, kamu bahkan lebih buruk. Tapi karena itu bukan sesuatu yang dilakukan adikku yang sekarang, aku tutup mulut. Secara teknis, dia baru mulai sedikit menuju jalur itu sebelum berhenti.

Yuhyun menekan bibir rapat-rapat. Meski aku tak bisa melihat ekspresinya, aku bisa menebak wajah seperti apa yang dia buat.

“…Tempat yang ingin Hyung datangi—itu Guild Sesung, kan?”

“Huh? Oh, ya. Kang Soyeong memintaku bantuan.”

“Ayo pergi.”

Yuhyun melangkah beberapa langkah lebih dulu kemudian kembali ke sisiku.

“Tanahnya berantakan, hati-hati.”

Nada suaranya masih kesal, tetapi tangan yang menggandeng lenganku terasa lembut.

Raid dungeon S-class milik Guild Sesung masih berlangsung. Karena itu, secara resmi, Seong Hyunjae sedang “tidak berada di luar” untuk sementara.

“Apakah tidak apa-apa seseorang yang seharusnya berada dalam dungeon muncul di taman atap seperti ini? Kudengar jurnalis sekarang bahkan menerbangkan drone.”

“Kemampuan menembakku cukup lumayan.”

Seong Hyunjae, yang sedang menikmati teh di tengah pemandangan seperti hutan musim panas yang rimbun, menjawab.

“Tak pernah meleset, jadi tidak perlu khawatir. Memikirkan hal begitu—Hunter Han Yujin, Anda cukup perhatian juga.”

“Perhatian apanya. Jadi Anda mengaku menembakkan senjata di tengah kota? Haruskah aku melapor?”

“Penglihatanmu masih sama, bukan?”

Sebelum sadar, Seong Hyunjae sudah berdiri dan mendekatiku, menatap dari atas. Itu membuatku terkejut. Lalu, tanpa peringatan, dia memegang pinggangku dengan kedua tangan dan mengangkatku. Apa-apaan?!

“Kamu makin kurus. Sepertinya perawatannya kurang.”

“Dia tidak mau tinggal tenang di rumah. Dan alih-alih beristirahat, dia menghabiskan hampir sepanjang hari merawat monster.”

Adikku dan Seong Hyunjae memperlakukanku seperti mereka membawa hewan peliharaan ke dokter hewan. Aku pernah kerja paruh waktu di sana, jadi aku tahu caranya. Mereka memeriksa hewan dengan mata, berbicara dengan pemiliknya tentang kondisi terkini, menimbangnya, lalu memberi obat atau suntikan.

Seong Hyunjae kemudian menaruhku di atas meja seolah menempatkan hewan ke meja pemeriksaan. Teh di meja itu baunya enak. Yah, aku akan menolak obat dan menendang jarum. Setidaknya aku tidak akan menggigit—aku bukan anjing.

“Untuk sementara waktu… aku titipkan dia padamu.”

“Yuhyun?!”

Adikku tiba-tiba mengeluarkan omong kosong. Bahkan Seong Hyunjae tampak terkejut—setidaknya kurasa begitu. Aku benar-benar butuh kacamata.

“Apa maksudmu menitipkanku padanya? Apa aku kelihatan seperti hewan peliharaan bagimu? Lagipula, masih ada masalah Noah!”

“Hanya sebentar. Hyung, jelas tubuhmu tidak dalam kondisi bagus. Kamu tidak mau istirahat di rumah, dan kamu tidak mau dengar apa kataku. Gunakan kesempatan ini untuk tinggal di sini diam-diam sementara aku menyelesaikan beberapa hal dengan Kim Minui. Aku akan kirim Chirp padamu.”

“Hey, kamu berniat mengubur Hunter Kim Minui atau bagaimana?!”

Sampai sekarang pun, citra Kim Minui kemungkinan sudah jauh membaik. Tapi adikku sama sekali mengabaikan protesku, mengeluarkan kontrak.

“Akan kami anggap ini menggantikan hak lelang yang kuserahkan padamu bulan Maret lalu.”

“Aku tidak bisa menerima kompensasi untuk merawat barang milikku.”

“Itu milikku.”

Maksudku, ya, aku memang pernah bilang kalau aku adalah item maka aku miliknya, tapi kamu terlalu berani, bocah. Untuk catatan, aku masih manusia dengan hak-hak.

Dua orang itu sepenuhnya mengabaikan pendapatku dan menyusun kontrak rinci di antara mereka. Lalu, setelah meninggalkan pesan “Tinggallah di sini diam-diam,” adikku pergi dan menghilang. Apa-apaan ini?

“Mau kue?”

“…Tidak, terima kasih.”

Singkirkan tangan itu sebelum aku menggigitnya.

Chapter 152 - Entrusted (2)

Kim Minui, seorang Hunter peringkat-B yang termasuk dalam Guild Haeyeon, bisa dibilang sebagai sasaran empuk. Ia memiliki skill support yang cukup berguna untuk direkrut oleh guild besar, tetapi Hunter tipe support tetap dianggap sebagai itu saja—support. Di antara Hunter peringkat menengah hingga tinggi, terdapat kecenderungan luas untuk memandang rendah para Hunter yang disebut “bergantung pada skill.”

Karena esensi peran seorang Hunter terletak pada penaklukan dungeon, banyak yang berpendapat bahwa peringkat seharusnya semata-mata ditentukan oleh stats. Hunter tipe combat ditempatkan di puncak hierarki, sementara sisanya diperlakukan sebagai pelengkap semata.

Jika seseorang memiliki stats yang jelas rendah tetapi skill peringkat tinggi yang sangat berguna, mereka mungkin mendapat perlakuan yang lebih baik. Namun ini hanya karena mereka tidak menimbulkan ancaman—sebaik apa pun skill mereka, mereka dapat dengan mudah ditekan, menjadikan mereka “imut dan tidak berbahaya.”

Di sisi lain, mereka yang memiliki stats sedang tetapi skill peringkat tinggi sering menjadi sasaran kebencian. Kim Minui termasuk dalam kategori ini, dan sudah sewajarnya ia diabaikan di Haeyeon, sebuah guild yang didominasi oleh Hunter upper-rank bertipe combat. Bukan berarti Kim Minui peduli—ia menganggap kenyamanan perannya sebagai support sangat menguntungkan dan merasa sangat puas dengan tempat kerjanya yang nyaman.

“Benarkah stats-nya di atas peringkat-A?”

“Mereka bilang dia bahkan melawan Hunter peringkat-S.”

Saat rumor menyebar cepat, Kim Minui memasuki lobi Guild Haeyeon. Seorang staf keamanan yang biasa menyapanya mengangkat tangan untuk memberi salam, tetapi Kim Minui bahkan tidak menoleh sedikit pun.

Sikapnya yang luar biasa dingin dan tanpa ekspresi membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, membuat staf tersebut canggung menurunkan tangannya. Ketika Kim Minui berjalan langsung menuju elevator, orang-orang melirik punggungnya yang menjauh.

“…Auranya seperti Guild Leader.”

“Dia benar-benar menyembunyikan stats-nya? Maksudku, dia kan tipe support, jadi tak ada yang pernah melihat dia bertarung.”

Seorang Hunter peringkat-A dari tim keamanan berbisik. Mereka pernah turun ke dungeon bersama sebelumnya, tetapi karena tipe support biasanya ditempatkan di belakang dan dilindungi, tidak pernah ada kesempatan untuk memverifikasi stats Kim Minui secara langsung.

Di tengah meningkatnya perhatian orang-orang di sekitarnya, Kim Minui dan Han Yuhyun langsung menuju Seok Gimyeong.

“Kau meninggalkan Han Yujin dalam perawatan Guild Sesung?”

Seok Gimyeong menyuruh yang lain keluar dari ruangan, tampak terkejut saat ia berbicara.

“Di sana lebih nyaman untuknya.”

Jawab Han Yuhyun, berusaha terdengar tenang. Lebih tepatnya, Seong Hyunjae adalah seseorang yang tidak perlu membuat Han Yujin merasa terbebani. Tidak perlu merawatnya, dan bahkan jika Han Yujin menimbulkan masalah, itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Berbeda dengan orang tertentu yang bertekad melindungi dan mengamankan Han Yujin apa pun biayanya, bahkan sampai mengorbankan dirinya sendiri.

“…Rumor tentang Hunter Kim Minui sepertinya sudah menyebar sekarang.”

Han Yuhyun memaksa dirinya mengesampingkan pikirannya tentang sang kakak dan mengarahkan kembali pembicaraan.

“Sebarkan kabar bahwa Kim Minui ingin mendapat pengakuan yang sesuai dengan kemampuannya. Itu seharusnya menarik seseorang yang siap mengambil umpan.”

“Maksudmu seseorang dari kelompok yang menargetkan Han Yujin?”

Sementara guild yang mempekerjakan sopir truk adalah Guild Dongju Rotary, orang yang memesan permintaan itu masih belum teridentifikasi. Awalnya Hunter Association dicurigai, tetapi ternyata tidak.

“Saat ini, orang yang melindungi Han Yujin adalah Hunter Kim Minui. Jika terlihat seolah-olah ia mempertimbangkan untuk meninggalkan Haeyeon, pasti ada seseorang yang akan mendekatinya. Ini kesempatan yang sempurna, terutama saat Guild Leader sedang pergi.”

Seok Gimyeong mengangguk tipis dan menambahkan,

“Fakta bahwa tipe support telah diremehkan oleh para Hunter combat memang benar, jadi kita bisa menekankan itu. Ini juga bisa menjadi kesempatan untuk menangani bias terhadap Hunter tipe support.”

“Guild Leader Sesung kemungkinan akan memblokir informasi tersebut, tetapi untuk berjaga-jaga, pastikan kakakku tidak mendengarnya. Jika dia tahu, dia pasti akan mencoba ikut campur, apa pun yang terjadi.”

Han Yuhyun sudah bisa membayangkannya—kakaknya berargumen bahwa akan lebih efektif jika ia juga bertindak sebagai umpan.

“Jika Han Yujin membantu, pasti akan lebih mudah… tetapi dia perlu beristirahat.”

Ucap Seok Gimyeong dengan nada menyesal namun kemudian mengoreksi. Meskipun melibatkan Han Yujin akan mempermudah banyak hal, kecil kemungkinan Guild Leader—yang bahkan sampai membawa Yujin ke dalam guild—akan mengizinkannya.

Setelah merampungkan rencana umum, Han Yuhyun kembali ke rumah Han Yujin. Di rumah kosong itu, suara TV terdengar menggema. Ia teringat kakaknya pernah menyebutkan bahwa ada monster di rumah yang bisa menyalakan TV sendiri dan menontonnya.

— Cicik!

Anak ayam putih kecil yang menempati tengah sofa mencicit saat melihat Han Yuhyun. Bayi naga yang sebelumnya tertidur sambil bergantung pada tanaman buatan di langit-langit mengepakkan sayapnya kaget. Han Yuhyun dengan santai meraih Comet.

— Kriii!

Bayi naga itu meronta dan menggigit tangan yang memegangnya, tetapi tidak meninggalkan apa pun selain bekas gigitan samar. Kemudian, setelah mengambil Chirp juga, Han Yuhyun melirik sekitar ruang tamu.

Bayi naga itu akan dibawa ke Breeding Facility, dan anak ayam itu akan dikirim ke Sesung. Apakah ada yang perlu diurus lagi?

‘…Sebagian besar sudah diurus.’

Itulah alasan ia membuat semua pengaturan itu, tetapi tetap saja mengganggu pikirannya. Han Yuhyun duduk di tepi sofa. Comet, yang tadi berisik, kini diam, seolah membaca suasana. Di sisi lain, Chirp tetap tak terpengaruh, duduk nyaman di telapak tangannya dan mencicit riang.

Skill Beast Taming. Dan title Nurturer.

Han Yuhyun mengenal title Nurturer. Itu adalah title yang cukup umum, relatif mudah diperoleh oleh individu C-rank ke atas, jadi informasi tentangnya tersedia luas.

Title yang memberikan beberapa growth buff kecil untuk waktu singkat. Meski tingkat pertumbuhan dan durasi buff meningkat seiring naiknya rank title, bahkan Nurturer rank tinggi pun tidak dianggap terlalu berharga.

Tetapi bagaimana dengan Han Yujin?

Han Yuhyun selalu tahu bahwa ia berbeda dari manusia lain. Rasa keterasingan samar yang ia rasakan sejak kecil menjadi jelas setelah awakening dan bertemu Seong Hyunjae. Pria menyebalkan itu adalah sejenis yang sama dengannya, sesuatu yang lebih dekat dengan spesiesnya sendiri.

Sebuah makhluk yang mengenakan kulit manusia tetapi pada dasarnya memiliki sifat berbeda.

Perolehan skill Beast Taming oleh Han Yujin, menurut Yuhyun, adalah akibat dari membesarkan seseorang seperti dirinya. Alih-alih title Nurturer biasa, kakaknya memperoleh kemampuan untuk membesarkan makhluk yang bukan berasal dari dunia ini.

‘Tapi Hyung bahkan mencoba merangkul manusia juga, bukan?’

Park Yerim, Noah, dan dirinya sendiri. Itu bisa dimengerti dalam kasus Park Yerim, tetapi pendekatannya terhadap Noah jelas berlebihan. Skill Beast Taming mungkin juga berlaku untuk manusia. Atau mungkin karena Noah adalah dragonkin, ia dianggap sebagai beast.

Bagaimanapun juga, Han Yuhyun ingin membuang semuanya. Baik beast maupun manusia, ia ingin menghapus semuanya.

Han Yuhyun berdiri, menatap dingin kedua monster di tangannya. Ia ingin menghancurkan semuanya, tetapi keberadaan satu-satunya anggota keluarganya terlalu berharga, jadi ia menahan diri—untuk saat ini.

Seorang staf datang langsung untuk memasangkan kacamata dan lensa kepadaku. Ide memasukkan sesuatu ke mataku membuatku tidak nyaman, tetapi karena kacamata bisa mudah rusak lagi, aku memutuskan mencoba lensa.

“Aku tahu kau dan Yuhyun punya tingkat kepercayaan tertentu.”

Gerutuku sambil memegang lensa di ujung jariku. Aku sebelumnya bilang oke-oke saja pergi ke Sesung, dan keduanya bahkan pernah mencoba membeli MKC bersama. Selama tiga tahun terakhir, mereka pasti membangun hubungan tertentu, dan meski aku mengerti bahwa Yuhyun mempercayai pria ini sampai batas tertentu, sial, aku tetap tidak suka.

“Tapi belum lama ini, aku marah karena kau menerobos masuk ke rumahku tanpa izin. Dan sekarang, Yuhyun meninggalkanku di sini begitu saja dan pergi.”

Dia bahkan meninggalkan Chirp pada salah satu anggota Guild Sesung dan menghilang. Aku melirik Chirp, yang berjalan kecil di atas meja, lalu kembali menatap Seong Hyunjae. Karena lensanya belum kupasang, ekspresinya masih kabur.

“Kepercayaan adalah fondasi dari semua transaksi, kau tahu.”

Kata Seong Hyunjae sambil mendekat, memegang cermin untukku. Dia menjelaskan bahwa aku hanya perlu menempelkan lensa ke mataku dengan lembut, tetapi refleksku membuatku terus berkedip. Bahkan ketika aku menahan kelopak mataku dengan tangan lain, aku terus berkedip secara naluriah.

“Ini bukan pertama kalinya aku membuat kesepakatan dengan young master. Jika dia bahkan menulis kontrak, itu menunjukkan tingkat kepercayaan yang signifikan.”

“Kepercayaan signifikan, ya?” Aku merasa kesal dengan frasa itu. Mungkin karena stats-ku yang rendah, tapi dia tidak mempercayaiku sampai sejauh itu. Dia lebih mengkhawatirkanku daripada yang lain.

“Selain itu, aku telah membantu young master dengan berbagai cara.”

“Membantu? Kau membantu Yuhyun?”

“Dia terlalu muda untuk mengurus semuanya sendiri. Lebih menarik mempercepat pertumbuhannya.”

Dia mengatakan itu seolah hanya mencabuti gulma.

“Tentu saja, dia membalas semuanya dengan sikap kesal, memastikan setiap utang terselesaikan. Dia punya kepribadian yang cukup menggemaskan.”

“Jadi, kau bilang masih ada hal yang belum dia bayar. Aku akan urus sisanya.”

Aku tidak akan membiarkannya menggunakan hal seperti itu sebagai leverage atas adikku.

“Young master tidak akan menyukainya.”

“Dia mungkin masih di bawah umur saat itu, dan aku adalah walinya. Tanggung jawabku untuk membayar semua utang itu. Jadi jangan pernah membawa hal-hal itu ke Yuhyun.”

Aku berkedip saat akhirnya berhasil memasukkan lensa. Sebagai kakak dan wali, rasanya menjengkelkan bahwa aku tidak bisa melakukan apa pun.

“…Kau tidak merusak seorang anak atau semacamnya, kan?”

“Tidak ada kebutuhan untuk merusaknya.”

Jawabannya memiliki nuansa yang tidak menyenangkan. Lalu, Seong Hyunjae memberiku dua buku. Satu berjudul A Parent’s Mindset for Proper Child Rearing dan satunya lagi Overcoming Empty Nest Syndrome. Apa-apaan?

“Ini waktu membaca untuk menumbuhkan ketenangan batin.”

“Pilihan buku macam apa ini?”

Harusnya dia memberiku buku self-help, novel, atau kumpulan puisi. Aku mengambil buku tentang pola pikir orang tua. Berapa lama aku akan terjebak di sini? Apa yang Yuhyun rencanakan kali ini?

Aku ingin kabur. Tolong biarkan aku pulang.

‘Kalau aku menggunakan skill stealth, mungkin aku bisa menyelinap keluar.’

Tentu saja itu tidak akan berhasil pada Seong Hyunjae, Hunter peringkat-S. Kalau saja dia pergi sebentar, aku akan menghilang. Aku membuka-buka buku itu setengah hati dan menatapnya lagi.

“Kau berencana menempel padaku sepanjang waktu? Untuk seorang Guild Leader, kau tampak sangat senggang.”

“Guild Leader itu saat ini ‘sedang pergi’ untuk penaklukan dungeon. Kau mau apa untuk makan siang? Kalau ada yang ingin kau makan, beri tahu saja.”

“Aku mau tteokkochi yang dijual di kedai camilan depan SD lamaku. Kedainya tutup sepuluh tahun lalu, sih.”

“Sayangnya, aku tidak punya waktu untuk makan siang hari ini. Tapi akan kupersiapkan untuk makan malam.”

Apa maksudnya dia akan mempersiapkannya, bajingan gila ini?

“Tidak usah. Jangan merepotkan orang lain sembarangan.”

Apa gunanya berdebat? Mungkin aku harus minta sashimi dari ikan yang ditangkap langsung oleh Seong Hyunjae. Aku bahkan tidak terlalu suka sashimi, tapi bisa jadi alasan untuk kabur saat dia memancing. Meski permintaan sejelas itu tidak akan berhasil—dia tinggal bilang dia sedang di dungeon.

Guild Leader Sesung, yang tampak terlalu senggang, menyeretku berkeliling ke mana-mana. Berkat dia, aku mengetahui berbagai fasilitas berguna yang ada di gedung Guild Sesung. Bukan berarti informasi itu berguna untukku.

Hunter peringkat tinggi sering merasa tidak praktis menggunakan fasilitas umum. Tubuh mereka secara alami lebih kuat, membuat hal-hal seperti memotong rambut lebih sulit. Meskipun tidak sekeras kawat, rambut mereka tetap memerlukan perlakuan lebih, dan hal-hal seperti mewarnai atau perming tidak bisa dilakukan dengan metode standar. Karena itu, kebanyakan guild memiliki salon khusus.

Ngomong-ngomong, Yuhyun pernah bilang dia tidak bisa merapikan rambutnya dengan benar sampai dia belajar mengendalikan resistansi apinya. Tidak merasakan panas membuatnya mustahil meluruskan rambutnya yang agak bergelombang.

“Apa benar kita boleh berkeliaran seperti ini?”

“Setiap informasi yang mungkin bocor dari sini bisa dengan mudah dikendalikan, jadi tak perlu khawatir.”

Ada cukup banyak orang yang memperhatikan, tetapi rupanya tidak masalah. Bukan urusanku. Sebuah fasilitas pembiakan sudah disiapkan untuk pertumbuhan Comet. Tempat itu cukup besar untuk menampung seekor Thornwing Rock Dragon dewasa dengan nyaman dan memiliki kaca besar di bagian depan yang bisa dibuka agar ia bisa terbang keluar dengan bebas.

Olahraga penting untuk kesehatan yang baik, katanya, dan seorang pelatih profesional telah ditugaskan untuk Comet. Fasilitas medis guild juga melakukan pemeriksaan kesehatan dasar. Aku dengan tegas menolak pemeriksaan lebih mendetail, meskipun mereka tetap berhasil mengambil sedikit darah.

“Aku masih sangat sehat, kau tahu. Aku belum setua itu.”

Aku berhasil mencapai usia tiga puluh tanpa masalah kesehatan besar. Secara fisik, setidaknya. Tentu saja, aku sering terluka, tapi tetap saja.

Lalu, saat makan malam, mereka benar-benar menyajikan tteokkochi bersama hidangan lain.

“…Jangan bilang kau benar-benar mencari pemilik kedai camilan itu dan menyuruh mereka membuat ini?”

“Untungnya, kedua pemiliknya masih sehat.”

Saat ia berbicara, Seong Hyunjae mengambil foto aku yang sedang makan untuk dikirimkan ke Yuhyun, mengatakan itu bukti aku makan dengan baik. Senang mengetahui mereka masih sehat, tapi tetap saja—

“Kau tahu aku tidak benar-benar berharap kau akan sejauh itu. Kenapa kau selalu melakukan hal-hal yang tidak perlu?”

“Tidak ada alasan untuk tidak melakukan sesuatu yang bisa dilakukan. Bahkan tidak sulit. Cobalah sedikit lebih ceria. Pada tingkat ini, kontrakmu mungkin dibatalkan.”

Aku tidak peduli kontraknya dibatalkan atau tidak, tetapi aku tidak ingin membuat adikku khawatir. Memaksakan senyum, aku memberi Chirp sebuah mana stone. Chirp, bisakah kau menggunakan skill pergerakan ruangmu untuk membawaku pergi? Cobalah setidaknya.

“Ada kabar tentang adikku?”

“Aku berjanji tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang pekerjaannya.”

“Aku merasa begitu cemas dan khawatir sampai-sampai aku bisa kena maag.”

“Aku akan menyiapkan obat antasida.”

“Setidaknya biarkan aku meneleponnya.”

Ponselku telah disita sejak beberapa waktu lalu. Aku mencoba menelepon Noah dan Myungwoo, tetapi langsung direbut. Aku menggerutu tentang merasa seperti tahanan sampai akhirnya ponsel itu dikembalikan. Begitu kembali, aku langsung menelepon adikku, dan dia langsung mengangkat.

“Yuhyun, aku akan berkelakuan baik, jadi bisakah kau biarkan aku pulang? Aku bahkan akan menunda urusan Noah dan benar-benar istirahat.”

[Tidak. Bertahanlah di sana sedikit lebih lama.]

“Hey! Kau tidak sedang merencanakan sesuatu yang berbahaya, kan?”

Pertanyaanku dijawab dengan tawa pelan dari adikku.

[Jangan khawatir. Tidak mungkin aku berada dalam bahaya di luar dungeon.]

Memang benar. Selain seseorang seperti Seong Hyunjae atau Liette, tidak ada yang bisa menyakiti Yuhyun. Masih ada dua Hunter peringkat-S yang lahir sebagai S-rank di luar sana, tetapi kecil kemungkinan mereka muncul secara tiba-tiba. Bahkan jika mereka muncul, dia bisa mengurus dirinya sendiri—mereka setara, bagaimanapun juga.

“Meski begitu, jangan lakukan hal nekat. Pastikan kau makan dengan baik dan pulang lebih awal. Kau sedang di luar?”

[Ya. Aku segera pulang.]

“Baiklah. Kalau bisa, cepat bawa aku pulang juga.”

[Kalau kau berkelakuan baik.]

Beraninya anak ini bicara begitu pada kakaknya. Tapi mendengar suaranya saja sudah cukup membuatku lega. Setelah telepon ditutup, Seong Hyunjae kembali mengambil ponselku.

“Sekarang, setelah jalan santai malam, mandi, dan menidurkanmu, jadwal hari ini akan selesai. Mereka merekomendasikan lampu mati sebelum jam sebelas. Haruskah aku menyanyikan lullaby?”

“Tidak usah.”

Lullaby, serius? Itu akan membuatku semakin sulit tidur bahkan kalau aku mengantuk. Dan kemudian, malam itu juga, tamu tak diundang tiba.

Chapter 153 - Entrusted (3)

-Chirp!

“Ayo sini, Chirp.”

Aku mengangkat anak ayam putih kecil itu, yang berguling-guling dengan penuh semangat di atas ranjang besar. Sama seperti di hotel Hong Kong, sepertinya dia sangat suka menjelajahi tempat baru. Menonton TV juga—jelas sekali anakku ini sangat penasaran dengan segala hal.

“Setidaknya kamu bersenang-senang, Chirp. Syukurlah.”

-Chirp chirp!

“Kayaknya ayahmu nggak bakal tidur malam ini, ya.”

Lingkungannya sangat bagus. Aku bukan tipe yang pilih-pilih soal tempat tidur, dan tidak ada alasan apa pun yang bisa membuatku sulit tidur. Makan malam enak, jalan-jalan barusan juga menyenangkan, dan kamar mandi super mewah dengan entah apa saja tambahan mandiannya itu benar-benar luar biasa.

Hanya satu hal yang kurang.

‘Yuhyun, aku benci mengakuinya, tapi aku nggak bisa tidur kalau tanpa kamu.’

Sial. Aku tidak ingin tidur. Kapan tingkat resistansi ketakutanku akan pulih? Seharusnya sudah pulih. Apa ini karena efek skill serangan yang dilipatgandakan? Kenapa kali ini bertahan begitu lama?

“Kenapa TV dilarang sih?”

Apa ini retret meditasi? Bahkan pusat tahanan saja boleh nonton TV. Mereka mungkin hanya ingin mencegahku menonton berita, tapi tetap saja, ini berlebihan. Bagaimana aku harus melewati semalaman tanpa ada yang bisa dilakukan?

“Chirp, kamu harus tidur.”

Aku menepuk bantal besar untuk membuat semacam sarang kecil lalu meletakkan Chirp di dalamnya. Meski aku sendiri tidak berniat tidur, aku naik ke ranjang dan bersandar. Ranjangnya benar-benar nyaman. Aku mungkin bisa tak sengaja tertidur di sini. Apa sebaiknya pindah ke kursi saja?

“Kalau aku matikan lampunya, aku bisa ketiduran… Tapi bukannya tetap terlalu terang ya?”

-Chirp.

Aku harus mengganti ke pencahayaan tidak langsung. Di mana remote-nya?

“Remote lampunya harusnya…”

“Ini.”

“Oh, makas—”

Itu suara Yuhyun. Dan tangannya.

Aku langsung membeku, tak bisa bergerak. Tangan familiar yang terulur untuk memberiku remote kini menggenggam pergelangan tanganku.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan melukaimu.”

Suara adikku terdengar menenangkan, seakan mencoba meredakanku.

“Bisa muncul di sini tanpa medium saja sudah sangat sulit. Artinya aku tidak bisa melakukan banyak hal. Jadi jangan khawatir.”

Aku tidak sanggup menoleh. Chirp melompat turun dari bantal dan duduk di pangkuanku.

“Kau… penampilanmu.”

“Dunia ini menolak keberadaanku, jadi aku harus meminjam bantuan seseorang yang menjadi bagian dari dunia ini. Mengambil rupa orang yang paling kau hargai dan paling sering kau pikirkan membuat lebih mudah untuk masuk.”

Si gila bakti anak pada orang tua. Penerus Diarma. Yang meminjam tubuh Yun Kyungsu terakhir kali.

Aku sudah menduga makhluk ini akan mencoba menghubungiku lagi, tapi kenapa harus sekarang?

“…Bukannya agak terlambat untuk kunjungan tanpa pemberitahuan?”

“Mimpi terjadi pada malam hari. Aku bisa datang lebih cepat, tapi adikmu terus bersamamu selama beberapa hari ini. Kalau ada orang yang terlihat persis sepertiku di dekatmu, sangat jelas aku adalah palsu. Itu membuat penolakannya lebih mudah terjadi.”

Ketenangan dalam suara tiruan Yuhyun itu membuat bulu kudukku meremang. Jadi dia bilang gara-gara aku tidur dengan Yuhyun dekatku, dia tak bisa muncul?

Mimpi terjadi malam hari, ya. Menggabungkan fakta bahwa tubuh Yun Kyungsu berubah-ubah waktu itu, ditambah sifat dungeon saat kejadian itu, jelas sekali kemampuan si gila bakti ini masuk kategori ilusi. Salah satu jenis skill mental yang paling menyiksa mental.

“Jadi, apakah kau sudah memutuskan apa taruhannya nantinya?”

Aku menunduk, menatap Chirp di pangkuanku. Aku tidak bisa menghindarinya selamanya, tapi aku juga tidak punya keberanian untuk menoleh. Andai saja dia menyampaikan pesannya lalu pergi cepat.

“Oh, itu terserah kau, Hyung.”

Sialan betul, kenapa dia terus memanggilku Hyung?

“Kau mau terus melihat ke arah lain? Kalau bicara dengan seseorang, lihat wajahnya.”

“Aku tidak menganggap sesuatu yang mengenakan kulit orang lain sebagai manusia.”

“Itu agak menyakitkan, kau tahu.”

Ia tertawa kecil. Suaranya persis seperti waktu makan malam tadi. Mengusap bulu lembut Chirp dengan ujung jariku, aku akhirnya menoleh.

Makhluk itu berdiri di samping ranjang, sedikit condong ke arahku. Ia memakai wajah yang lebih tua daripada wajah adikku saat ini, tersenyum padaku.

Jangan tersenyum begitu. Kau hanya tersenyum begitu padaku pada usia itu… waktu itu.

“…Aku sudah lihat wajahmu, jadi cepat katakan apa yang kau mau katakan, lalu pergi.”

Fokus pada hal lain. Hal lain. Yerim dan Peace harusnya hampir menyelesaikan dungeon run mereka—semoga mereka selamat. Sekarang kupikir, mereka belum pernah bekerja bersama seperti ini sebelumnya. Bagaimana hasilnya ya? Atribut mereka bertentangan, jadi mungkin tidak benar-benar cocok. Saat pertama bertemu, Yerim cukup membuat Peace kesal sampai ia tidak suka padanya. Semoga mereka tidak bertengkar. Semoga mereka menyelesaikan dungeon dan kembali dengan damai.

“Aku mulai tertarik padamu.”

Ucap makhluk yang memakai wajah Yuhyun itu, matanya berkilat penuh rasa ingin tahu. Kegelapan di dalam tatapannya lebih dalam dari milik Yuhyun saat ini. belakangan, satu mata adikku sering berpendar merah, membuatnya terlihat semakin berbeda.

Sebentar, rasanya aneh. Ini orang yang sama, tapi dia makin berubah sedikit demi sedikit. Skill-nya juga akan berubah. Dia sudah punya Iryn, dan nanti ada skill seperti White Whale’s Tear of the Festival yang hilang begitu saja tanpa ia dapatkan.

Dia tetap adikku, tapi tidak sepenuhnya.

“Sementara itu, aku sudah mengamati segalanya sedetail mungkin. Aku memeriksa apa yang terjadi di dunia ini. Tidak bisa mengetahui semuanya, tapi aku berhasil menemukan sedikit tentang dirimu.”

…Seberapa banyak dia tahu?

Saat aku menelan ludah, makhluk itu melanjutkan dengan tatapan penuh rasa ingin tahu. Ekspresinya di usia itu terasa asing, tapi entah kenapa menenangkanku sedikit.

“Seorang Nurturer yang mencintai dan membesarkan seorang natural-born S-rank.”

“Lalu kenapa? Itu bukan hal aneh.”

Apakah dia hanya tahu sampai title Nurturer? Atau sudah tahu Perfect Nurturer? Kalau yang terakhir… itu berbahaya. Kalau dia tahu soal efek keyword-nya, itu bisa sangat mengacaukan rencana ke depanku.

“Title itu sangat jarang muncul. Bahkan hanya muncul di sini, di origin kelima.”

Makhluk itu menarik pergelangan tanganku mendekat padanya saat ia berbicara. Katanya ia tidak bisa melakukan banyak hal, tapi kekuatannya jelas lebih besar dariku.

“Kau tidak akan menemukan title Nurturer standar di origin pertama, kedua, ketiga, atau keempat, maupun origin lainnya. Membesarkan makhluk di bawah natural-born S-class itu umum dan tersebar luas. Tapi…”

Makhluk itu berbisik seakan membagikan rahasia.

“Seorang Nurturer yang membesarkan natural-born S-class hanya muncul di sini.”

Origin Kelima. Pohon bersalju. Alam semesta tempat dunia kita berada.

“Tentu saja, mungkin hanya kebetulan karena jumlahnya terlalu sedikit. Tapi mungkin juga itu sesuatu yang terkait dengan origin itu sendiri. Jadi, Hyung, ayo buat kesepakatan.”

“Kesepakatan?”

“Ya. Serahkan dirimu padaku.”

“…Daftar tunggunya agak panjang untuk itu. Antre saja di belakang yang lain.”

Tentu saja aku bukan barang, tapi kalau aku barang, Yuhyun pasti di urutan pertama. Seong Hyunjae, yang suka mengklaim sendiri, mungkin kedua. Setelah itu, masih banyak orang yang mau menyumbangkan seluruh kekayaan mereka. Cukup mengingat acara lelang sudah membuktikannya.

“Kau tidak perlu terus berjuang demi sesuatu yang tak ada jaminan berhasil. Serahkan dirimu padaku, dan aku akan menarik keluar orang-orang yang ingin kau selamatkan. Bagaimana?”

“Bukannya kau bilang hanya SS-grade atau mendekati itu yang bisa diselamatkan?”

“Untung bagimu, sebagian besar orang yang kau sayangi adalah S-class. Dan meski tidak S-class, bukan berarti mustahil untuk menyelamatkan mereka. Itu hanya jauh lebih mahal harganya. Kadang-kadang, bahkan ‘bajingan tak berbakti’ itu bisa menarik orang-orang berguna dari dunia yang runtuh.”

Katanya, kalau dunia ini hancur, Myungwoo—si pandai besi—kemungkinan besar akan menjadi kandidat untuk diselamatkan.

Pandai besi? Myungwoo? Kalau itu benar, setidaknya aku tidak perlu terlalu cemas soal dia.

“Jadi, Hyung. Bukankah itu tawaran bagus? Aku bisa menyelamatkan hingga sepuluh S-class dan mungkin satu atau dua A-class. Itu sangat dermawan. Harganya cukup mahal untukku.”

Sepuluh S-class sudah lebih dari cukup untuk seluruh timku.

“Kukira kalian tertarik menghancurkan dunia. Membawa pergi semua orang ini justru membuat tugas itu lebih mudah.”

“Kalau semudah itu, menurutmu kami tidak menawarkan kesepakatan seperti ini setiap saat? Biasanya hanya satu atau dua. Itulah sebabnya kami lebih sering mencoba membujuk natural-born S-class.”

Ekspresi makhluk itu menjadi nakal ketika ia menambahkan,

“Dan, kau tahu, kami sebenarnya terbagi dalam dua kubu.”

“Dua?”

“Ya. Satu sisi terdiri dari anak-anak baik yang bekerja keras membantu sang ‘orang tua’—origin—memakan dunia-dunia. Sisi lainnya terdiri dari mereka yang penasaran. Mereka ingin tahu apa yang terjadi setelah semuanya berakhir.”

Para gila bakti. Satu sisi membantu origin melahap semua dunia. Sisi lain ingin melihat apa yang terjadi setelah itu.

Makhluk ini jelas bagian dari kelompok kedua.

Kupikir-pikir lagi, dia menunjukkan minat pada Yuhyun soal roh-roh itu, tapi dia tidak terlalu peduli menghancurkan dunia—katanya keselamatannya sendiri lebih penting.

“Ayo tanda tangani kontraknya, Hyung.”

Sebuah panel putih pucat yang bersinar muncul di depanku. Sama seperti kontrak-rank-L dengan Diarma. Kali ini, aku bahkan tak bisa memercayakan diri pada efek skill ganda dari skill Venom and Curse Dragonkin untuk kabur.

“Meskipun stats peringkat-F-mu membuatku tak bisa menarikmu keluar hidup-hidup sendirian, aku akan merawatmu dengan baik. Natural-born S-class Nurturer sangat langka, tapi kebanyakan dari mereka sudah mati saat ditemukan. Tidak ada satu pun yang berhasil dikontrak sebelumnya. Dan aku sangat penasaran bagaimana kau bisa menstabilkan mana stone di dadamu. Waktu itu kupikir itu akan gagal, tapi ternyata berhasil. Aku ingin tahu beast seperti apa yang akan dihasilkannya.”

Itu… entah kenapa terasa menenangkan. Sepertinya pecahan milik Seong Hyunjae melakukan pekerjaannya dengan baik.

“Ini material langka, jadi aku memberi kelonggaran besar untukmu.”

Material langka, ya? Aku jelas tidak percaya makhluk ini, tetapi aku tidak bisa tidak tergoda. Tidak pasti apakah aku—atau kami—bisa menyelamatkan dunia ini. Tapi jika mengorbankan diriku berarti menjamin keselamatan timku… ya, itu patut dipertimbangkan.

Bisakah aku menunda keputusan? Kalau bisa, aku ingin menandatanganinya hanya jika benar-benar tidak ada harapan tersisa. Tapi karena kasus sepertiku langka, mungkin aku bisa menawar. Misalnya, masa tenggang lima tahun…

-Chirp!

Saat itu, Chirp melompat ke udara dengan kekuatan mengejutkan, menabrak panel kontrak dengan seluruh tubuhnya.

Thud.

“Chirp!”

Anak itu sungguh kuat! Aku cepat-cepat menangkap Chirp, tapi dia tampak baik-baik saja. Ia mengepakkan sayapnya penuh semangat, seolah sangat bertekad.

-Chirp chirp! Chirp! Chirp!

“Tenang dulu, Chirp! Kamu bisa terluka!”

-Chirp!

“…Apa itu?”

Makhluk itu—bukan Yuhyun—miringkan kepala, benar-benar bingung. Seolah baru menyadari keberadaan Chirp, padahal dari tadi anak ayam itu ada di pangkuanku. Ia menjulurkan tangan ke arah Chirp, dan aku langsung memeluk Chirp lebih erat, berusaha mundur meski pergelanganku masih digenggam.

“Jangan sentuh dia!”

-Chirp!

“Ada sesuatu yang terasa familiar. Biarkan aku melihatnya lebih dekat, Hyung.”

“Berhenti panggil aku Hyung dan minggir!”

Makhluk itu menatap Chirp seperti ingin membedahnya. Itu bukan adikku. Aku memutar pergelangan tanganku dan menendang ke arahnya—

Bang!

Rantai emas menembus pintu, menghancurkannya, menyambar masuk ke kamar seperti tombak yang dilemparkan dengan kekuatan dahsyat. Rantai itu menembus sisi tubuh makhluk itu. Meski sudah menembusnya, rantai itu masih membawa cukup momentum untuk menghempaskannya ke ujung ruangan. Aku hampir terseret, tapi sebuah lengan menangkap pinggangku dan menahan tubuhku.

“Yuhyun!”

Aku berteriak spontan saat darah terpercik di udara. Aku tahu itu bukan benar-benar dia, tapi tetap saja. Berbeda dari kepanikanku, makhluk yang memakai wajah adikku menatap rantai yang menusuknya tanpa ekspresi, seolah tak merasakan sakit sama sekali.

“Crescent Moon?”

…Apa dia mengenali rantai itu? Mungkin ada hubungan dengan Crescent Moon. Ia mengangkat kepala, menatap pemilik rantai itu—Seong Hyunjae.

“Dan siapa kau?”

“Pemilik rumah.”

Secara teknis benar, meskipun bukan jawaban yang diinginkannya. Chirp, yang terjatuh di ranjang, berlari kecil ke arahku. Aku memastikan dia baik-baik saja lalu kembali menatap makhluk itu.

…Aku tahu itu bukan Yuhyun. Aku tahu itu dengan sangat jelas, tapi hatiku tetap terombang-ambing. Ingin rasanya merobek lensa ini dari mataku. Kalau aku memakai kacamata, sudah kutarik sejak tadi.

“Kau tidak tahu tentang Crescent Moon? Bagaimanapun, Hyung—”

“Aku bilang berhenti panggil aku Hyung, dasar bajingan!”

“Lebih mudah mempertahankan bentuk ini kalau aku tetap menjadi adikmu. Kau mau menerima kontraknya?”

“Itu—”

“Kau tidak seharusnya menginginkan sesuatu yang sudah punya pemilik.”

Suara Seong Hyunjae memotong jawabanku.

“Aku membiarkan young master mempertahankan klaimnya karena Han Yujin tidak mau melepaskannya, tapi aku tidak berniat menerima satu lagi.”

“…Apa maksudmu membiarkan dia mempertahankan klaimnya? Dia bukan milikmu sejak awal.”

Dan kalaupun aku sesuatu yang bisa dimiliki, adikku tetap pertama. Kenapa dia sudah merasa menang duluan?

“Kalau sulit dilihat, palingkan saja.”

Ucap Seong Hyunjae, suaranya tetap tenang. Rantainya bergerak, percikan kecil menyala di ujung jarinya. Aku menggigit bibir dan menunduk.

Kraaaak.

Suaranya tidak terlalu keras, tetapi aroma terbakar memenuhi ruangan. Bukan bau daging terbakar—melainkan furnitur dan dinding. Aku secara refleks mencengkeram lengan yang menahanku, lalu memaksa diri menatap lagi.

Di titik yang menghitam, seekor makhluk besar seperti ubur-ubur berwujud kabur melayang-layang. Bentuknya bergelombang perlahan, sulit dikenali.

-Pikirkan baik-baik. Kalau kau menolak tawaran ini, aku tidak akan mundur semudah itu.

Dan kemudian ia menghilang.

Seong Hyunjae menatapku saat aku menghembuskan napas pendek.

“Jadi, mana stone di dadamu menghasilkan seekor beast?”

…Seberapa banyak yang dia dengar? Apa bajingan ini memasang penyadap di kamar tidurku?

Chapter 154 - Entrusted (4)

“Apa, bahkan setelah tahu ada tamu tak diundang menerobos masuk, kamu muncul terlambat, santai jalan masuk? Bukannya itu pelanggaran kontrak? Tidak profesional sekali.”

Aku mengomel sambil mencoba menepis lengan yang melingkari tubuhku. Seperti biasa, dia tidak bergeming sedikit pun. Aku sempat khawatir dia akan memaksaku mengaku seperti hari ketika dungeon runtuh, tapi untuk saat ini, tidak ada ancaman khusus dalam sikapnya. Hanya hawa dingin samar—jenis yang sudah biasa dan bisa kuabaikan.

“Sayang sekali kau melihatnya begitu. Izinkan aku bertanggung jawab atas ketidakprofesionalanku yang disebutkan itu dan menjelaskan situasinya secara rinci kepada young master—”

“Terkadang hidup itu terjadi, dan orang bisa terlambat! Sudahlah, anggap saja tidak ada yang serius terjadi.”

Aku tidak ingin Yuhyun mendengar apa pun tentang ini, terutama soal tawaran dari makhluk ubur-ubur itu. Selama Seong Hyunjae tutup mulut, aku berniat mengubur semuanya.

“Tidak ada yang serius, katamu? Bukannya ada cukup banyak hal yang tidak bisa diabaikan begitu saja?”

“Kamu menguping, kan? Aku maafkan pelanggaran privasiku, jadi bagaimana kalau kamu pura-pura tidak dengar apa pun juga?”

“Sebelumnya, aku bilang aku akan menunggu sehari sebelum bertindak setelah ia bersembunyi.”

Tatapan Seong Hyunjae mengarah ke tempat makhluk ubur-ubur itu tadi.

“Melarikan diri seperti ini tidak bisa dibiarkan.”

“Melarikan diri? Siapa yang melarikan diri?”

“Kalau begitu apa sebutannya, Han Yujin? Altruisme?”

Jadi dia mendengar semuanya tentang mana stone—dan kontraknya juga. Apakah Seong Hyunjae melihat makhluk ubur-ubur itu dengan cara yang sama denganku? Aku tidak tahu sejauh mana yang sudah ia simpulkan.

“Aku tidak menandatangani apa pun. Bahkan tidak berniat. Paling-paling, aku berniat menawar-nawar sedikit untuk mengumpulkan informasi saja, jaga-jaga.”

Karena makhluk itu tertarik padaku, aku bodoh kalau tidak memanfaatkannya. Entah aku menandatangani kontrak atau tidak, berpura-pura mau bisa memberiku intel penting. Dan kalau keadaan benar-benar tanpa harapan, menandatangani itu tidak mustahil. Tidak ada alasan semua orang harus mati sia-sia.

“Jadi, apa lagi yang kamu penasaran? Title Nurturer? Itu cukup umum. Kamu pasti pernah dengar setidaknya sekali.”

Membesarkan natural-born S-class memang langka, tapi para Nurturer sendiri tidak langka. Seong Hyunjae pasti tahu itu.

“Yang unik hanya karena yang kubesarkan kebetulan adalah Yuhyun. Soal mana stone, ya, kamu sudah menguping semuanya. Itu skill yang memungkinkan aku menggabungkan mana stone dan menciptakan beast. Awalnya milik Diarma, si kadal sialan itu.”

Aku menjelaskan dengan santai bagaimana aku mendapatkannya berkat bantuan administrator sistem saat kami menumbangkan makhluk itu. Untungnya, ocehan makhluk ubur-ubur itu bisa dijelaskan tanpa masalah—kecuali soal bentuknya menyerupai Yuhyun.

Karena makhluk itu menegurku untuk menoleh tadi, dia pasti sadar ia mengambil bentuk Yuhyun. Tapi apakah ia melihatnya langsung atau hanya menyimpulkan dari caranya memanggilku “Hyung”, tidak jelas. Apa Seong Hyunjae menyadarinya? Apakah dia sadar bentuk itu lebih tua dari usia Yuhyun sekarang? Pun kalau ia sadar, menghubungkannya dengan regresi juga terlalu jauh.

Kalau dia bertanya? Mungkin aku akan bilang itu sekadar bentuk Yuhyun versi dewasa, seseorang yang menua secara normal tanpa awakening. Atau aku akan bilang makhluk itu memilih bentuk itu karena itulah masa depan yang kuinginkan untuknya.

Saat pikiranku sibuk memikirkan alasan—

“…Apa yang kau lakukan?”

Seong Hyunjae mulai menarik kaus tidurku. Ia memeriksa bekas luka di dadaku dan bahkan menyentuhnya.

“Kamu sudah melihatnya sebelumnya. Kenapa diperiksa lagi?”

“Jadi benar-benar sudah stabil. Rasanya berbeda sekarang.”

“Mau berbeda atau tidak, tidak ada hubungannya denganmu.”

“‘Tidak ada hubungannya denganku’, ya.”

Aku merasakan pergerakan mana. Biasanya, dengan stats milikku, aku tidak bisa merasakan mana orang lain kecuali memakai skill teacher. Tapi cara mana-nya mengalir di atas bekas lukaku terasa jelas, seolah bisa kulihat langsung.

Dan pada detik berikutnya, mana itu diserap oleh mana stone, menyisakan sensasi kesemutan.

“Rasanya agak mirip punyaku. Kenapa ya?”

“Kamu cuma berhalusinasi.”

Tubuhku sedikit bergetar. Walaupun aku tidak memakai skill, rasanya seolah mana-ku turun drastis. Apa mana stone itu memakai mana-ku untuk menyerap mana miliknya? Aku cepat-cepat menenggak potion sebelum melanjutkan.

“Itu mana stone gabungan dari mana stone dragonkin SS-grade dan mana stone Diarma yang grade-nya tidak diketahui. Mungkin setidaknya SSS-grade. Jadi kenapa kamu banding-bandingkan ke dirimu? Aku tahu kamu hebat, tapi—”

“‘Hanya S-class’, maksudmu. Maaf sudah berharap berlebihan.”

“Kalau kamu paham, berhenti buat asumsi aneh dan lepaskan aku.”

Kalau dia tahu aku memakai pecahan dirinya untuk menstabilkan mana stone itu, dia mungkin akan mencoba mengklaimnya. Tidak mungkin. Bahkan 1% pun tidak kuberikan.

“Jadi, skill Diarma… Bekas luka di tangannya pasti jejak dari beast yang dibuatnya. Dan menempatkan mana stone di dadamu… Apa karena kedekatannya dengan jantung meningkatkan efisiensi skill? Pantas saja kau ingin hasil terbaik dari mana stone langkah seperti itu.”

“Aku tidak akan bilang apa pun. Silakan isi sendiri bagian yang kosong.”

Mengapa aku harus menjelaskan? Setidaknya dia tidak bertanya soal Yuhyun, jadi kemungkinan dia tidak menyadari apa pun.

Tiba-tiba Seong Hyunjae memutar tubuhku. Tepatnya, memutarku seperti boneka. Tatapannya seperti membakar punggungku. Memperlihatkannya begitu terbuka membuatku merinding. Serasa seperti tokoh film horor yang dikejar sesuatu yang tak terlihat.

“Belum mencapai bagian ini.”

Tangannya menyentuh punggungku, dekat posisinya jantung. Aku menelan ludah tanpa sengaja.

“Kau hanya perlu membelahnya dan memasukkan mana stone?”

“…Kau pikir itu berhasil?”

Nada bicaraku menyiratkan betapa absurdnya ide itu, tapi setelah kupikirkan lagi, mungkin memang bisa. Tubuhku menyerap mana stone pertama dengan mudah. Kendala hanya pada penggabungan yang kedua. Kalau aku memasukkan satu dulu dan memaksa memasukkan yang kedua, mungkin skill itu akan aktif sendiri. Atau tubuhku menolaknya. Bagaimana kalau aku hanya memasukkan satu saja?

“Banyak mana stone S-class tergeletak tak terpakai, tapi memakai itu untuk percobaan ini benar-benar pemborosan.”

Tangan yang tadi menekan punggungku bergerak ke atas, menepuk bahuku.

“Bagian ini sepertinya cocok. Ada preferensi untuk jenis mana stone?”

Cara dia bicara seolah siap membelah bahuku saat itu juga dan memasukkan satu. Jiwa eksperimennya tidak kenal ampun.

“Dengan tubuhku yang F-rank ini, aku tidak bisa menanggung dua sekaligus.”

“Kau tidak tahu sebelum mencobanya.”

“Tidak mau! Dan kalau pun mau coba, bawakan minimal yang SS-grade. Aku tidak terima yang di bawah itu. Permukaan tubuhku tidak luas—tidak bisa kusia-siakan untuk material murahan.”

“Sepertinya kita harus menggemukkanmu dulu.”

Aku ini apa, babi? Atau angsa? Setidaknya pakai standar organik bebas antibiotik kalau mau bicara begitu.

“Aku memesan spot di atas jantungmu, bagian punggung belakang. Jangan biarkan orang lain mengambilnya.”

“Tentu, kalau kamu bayar harganya. Itu lokasi premium, tidak bisa diisi mana stone murahan.”

Mungkin butuh waktu lama untuk mendapatkan dua atau lebih mana stone SS-grade, apalagi yang dari dragonkin. Selama itu, aku bisa memakai ‘reservasi’ ini sebagai alasan untuk mengurasnya.

-Chirp!

Seong Hyunjae mengangkat Chirp, yang sejak tadi mondar-mandir di sekitar kakinya. Lalu sambil tetap memegangku, ia berbalik menuju pintu yang hancur.

“Ranjangnya masih utuh. Kau bisa tidur di sini saja.”

Ada sedikit bau hangus, tapi tidak terlalu parah. Meski begitu, asap dari furnitur terbakar tidak baik untuk tubuh. Demi Chirp, aku mungkin harus pindah kamar.

Saat ia menggendong aku dan Chirp keluar dari kamar, Seong Hyunjae kembali bicara.

“Kita akan tahu setelah beasnya jadi—apakah mana stone di dadamu punya hubungan denganku atau tidak.”

“Aku sudah bilang tidak.”

Aku menjawab tegas, tapi kegelisahan merayap. Beast yang dibuat mana stone pasti dipengaruhi oleh komponennya. Kalau pecahan Seong Hyunjae terlibat, mungkin tidak jelas kalau wujudnya seperti beast…

‘Mana stone SS-grade itu dari dragonkin, mana stone Diarma juga dragonkin… Ini pasti condong ke bentuk humanoid.’

Tidak mungkin beasnya nanti mirip Seong Hyunjae, kan? Itu mimpi buruk. Tapi kalau mirip Diarma, aku bakal ingin membunuhnya saat itu juga, jadi itu juga tidak bagus. Tolonglah, jadilah dragonkin normal. Aku bergantung padamu, dragonkin. Jangan mengecewakanku.

“Kenapa tidak? Kenapa aku tidak boleh?”

Keesokan paginya, begitu terang, aku meminta Seong Hyunjae membawaku ke dungeon low-grade terdekat. Untuk menemui para pengelola dungeon itu. Tapi dia menolak mentah-mentah.

“Ada klausul dalam kontrak bahwa kau tidak boleh meninggalkan area.”

“Bahkan anjing saja diajak jalan-jalan tiap hari!”

Memang ada taman rooftop luas, tapi itu tetap bagian dari gedung. Resistansi ketakutanku akhirnya pulih, dan aku siap melangkah keluar dengan hati ringan—tapi sekarang aku bahkan tidak boleh keluar.

“Kau melihat sendiri makhluk ubur-ubur itu muncul kemarin. Kita perlu menyiapkan tindakan pencegahan.”

“Kamu juga dengar kan, muncul dalam bentuk itu saja susah. Dia tidak bisa berbuat banyak juga. Kalau kamu cemas, pintu kamar tidurku selalu terbuka—datang saja kapan pun.”

“Aku tidak butuh itu!”

Karena tidak bisa keluar karena kontrak, aku terpaksa meminta izin pada adikku. Aku mengambil ponsel dan menelepon Yuhyun, tapi dia tidak menjawab. Kenapa tidak menjawab sepagi ini?

“…Kamu tahu adikku sedang apa?”

“Itu juga—”

“Biar kutebak, kamu terikat kontrak untuk tidak memberi tahu. Sial.”

Aku mulai mempertimbangkan memakai skill stealth untuk kabur. Begitu Seong Hyunjae lengah, aku akan lari. Jadi bisakah dia pergi bekerja sebentar?

Tentu saja tidak. Guild Leader Sesung yang menyebalkan ini—yang seharusnya menaklukkan dungeon—kembali saja bebas seperti biasanya hari ini. Bukan berarti dia benar-benar menganggur—dia mengurus beberapa urusan kecil, tapi itu pun karena orang lain membawanya kepadanya.

Menjelang makan siang, aku masih terjebak saat Song Taewon datang. Di tangannya ada kandang kecil berisi jeweled snake.

“Hunter Liette meminta agar ini dititipkan padamu, Han Yujin. Guild Leader Haeyeon juga telah menyetujuinya.”

“Yuhyun? Kamu tahu adikku ada di mana atau sedang apa sekarang?”

“Ia masih beroperasi sebagai Hunter Kim Minui. Namun, saya tidak dapat memberikan rincian lebih jauh. Ia menitip pesan: kalau kau bosan, coba jinakkan jeweled snake ini. Ia aktif di siang hari dan ukurannya kecil, jadi tidak terlalu sulit.”

Comet bersifat nokturnal, Blue dan para unicorn terlalu energik, jadi dia mengirimkan jeweled snake sebagai gantinya. Apa dia menyuruhku berhenti mengkhawatirkannya dan fokus pada monster lain?

Tidak terlalu senang, tapi aku mengambil marker kepemilikan snake itu. Song Taewon meletakkan kandang di meja dan membukanya. Ular itu, dengan mata emas seperti tuannya, merayap keluar dengan hati-hati. Tubuhnya seperti rubi yang bersinar, memantulkan warna ungu, merah muda, dan biru saat bergerak—indah sekali.

“Namamu Belare, ya?”

-Sss.

Jeweled snake itu menoleh ke arahku saat mendengar namanya. Jendela efek Nurturer muncul, dan aku mengaktifkan skill Promising Talent pada Belare.

[Spesies Ular Ilusi Grade 2 – Red Jeweled Snake (Juvenile) Belare

Grade Stat Saat Ini: D

Perkiraan Pertumbuhan Stat: A~S

Skill Awal yang Dioptimalkan:

— Gem Weaponization (SS): Didapat setelah pertumbuhan

— Venomous Fangs (A): Didapat

— Scale Reinforcement (B): Didapat setelah pertumbuhan

— Poison Resistance (B): Didapat

※ Pertumbuhan terpicu setelah mengonsumsi jumlah tertentu gemstone khusus.]

Venomous Fangs dan Poison Resistance itu wajar untuk spesies ular berbisa. Tapi skill Gem Weaponization belum pernah kulihat. Apa itu berarti tubuhnya bisa berubah menjadi senjata?

‘Pantas saja Liette, yang tidak butuh mount, meminta Belare untuk dibesarkan.’

Monster S-class dengan skill weaponization SS-grade. Pada level itu, stats-nya akan setara senjata SS-grade. Karena bentuknya ular, mungkin menjadi pedang atau tombak. Liette adalah pendekar pedang—wajar dia menginginkannya.

‘Yuhyun juga pakai pedang.’

Apa mungkin mendapatkan satu lagi? Walau ada Myungwoo, siapa tahu berapa lama membuat senjata SS-grade. Kalau aku cepat membesarkan jeweled snake untuk jadi senjata Yuhyun, dia pasti begadang setiap hari untuk ini. Tapi… mencuri Belare? Tidak mungkin. Terlebih karena skill-nya Poison Resistance, bukan Flame Resistance.

-Chirp.

Saat itu, Chirp yang sedang berjalan di atas meja mendekati jeweled snake.

-Sss!

Dalam sekejap, Belare menerjang Chirp.

“Chirp!”

Song Taewon cepat menangkap ular itu, tapi sudah terlanjur menggigit Chirp. Lompatan mendadaknya sangat cepat untuk ukuran juvenile. Syukurlah taringnya masih kecil, dan aku bisa mendetoksifikasi venom itu. Aku buru-buru meraih Chirp.

“Jangan ditarik paksa! Kalau dicabut paksa, lukanya bisa lebih parah.”

Aku mengambil potion, tapi sebelum sempat melakukan apa pun, Chirp mengepakkan sayap dengan penuh tenaga. Lalu, sambil mencengkeram ular yang menempel di dadanya, Chirp menjatuhkan diri ke depan dan menimpa ular itu dengan seluruh tubuhnya.

-Chirp!

Dengan seluruh badannya, Chirp menekan kepala snake itu ke meja. Tubuhnya yang penuh bulu beberapa kali lebih besar dari kepala Belare. Ini… seperti menutupi wajah orang dengan bantal bulu besar.

‘…Itu pasti membuat sesak.’

-Chirp chirp!

Chirp terus menindih jeweled snake dengan riang, penuh aura kemenangan. Song Taewon tampak agak bingung dan melepaskan pegangan pada ular itu. Tubuh Belare yang panjang dan berkilau rubi itu terkulai, berkedut lemah.

“Chirp! Anggap saja kamu menang, lepaskan dia!”

Kalau begini terus, Belare bisa mati!

-Chirp chirp!

Mungkin memahami kata-kataku, atau merasa sudah cukup membuktikan diri, Chirp akhirnya berguling menjauh dari snake itu. Belare terkulai di meja, kepalanya menggantung lemas sambil mendesis pelan. Aku membuka potion, memeriksa tempat Chirp digigit—tapi tidak ada luka. Mungkin karena bulu Chirp terlalu tebal sehingga taring Belare tidak menembusnya?

-Chirp chirp!

“Ya, ya, Chirp. Kamu menang.”

Anakku ini petarung, benar-benar. Tapi tetap saja, lebih baik kalau mereka bisa akur.

Chapter 155 - I Escaped (1)

“Seekor monster yang memiliki skill racun di atas grade C diklasifikasikan sebagai target pengelolaan khusus. Namun, Tuan Han Yujin telah diberikan pengecualian karena skill beast-taming miliknya dan skill resistansi racun yang cukup kuat untuk menetralisir racun milik orang lain.”

Kepala Song Taewon berkata sambil menyerahkan formulir registrasi monster.

“Namun demikian, Anda tetap diwajibkan untuk melapor ke Asosiasi Hunter setiap kali membawanya bepergian. Tolong hindari membawanya keluar dari fasilitas penangkaran atau bangunan terkait Hunter sebisa mungkin.”

Skill racun Belare memiliki grade A yang mengesankan. Meskipun skill ofensifnya yang lain sama berbahayanya, skill racun secara khusus lebih mengkhawatirkan karena sifatnya yang menetap dan dapat menular. Racun selevel ini bisa berakibat fatal bagi individu non-awakened hanya dengan setetes saja yang tumpah di jalan.

Kunjungan pribadi Song Taewon kemungkinan besar karena skill racun Belare, karena ini membantu memastikan skill tersebut tidak digunakan untuk tujuan jahat.

— Sssiiiii.

Belare, masih gemetar setelah dimarahi habis-habisan oleh Chirp, bersembunyi di balik sebuah cangkir teh, mengintip keluar dengan hati-hati. Ujung ekornya menepuk meja dengan kesal, menghasilkan kilasan cahaya setiap kali menyentuh permukaan. Sinar matahari musim panas memantul begitu terang dari tubuh permata Belare sehingga terkadang silau untuk dilihat langsung.

“Lihat, kenapa kamu mengganggu—yah, mungkin dia kakak… atau mungkin juga adik, siapa tahu.”

Baik gender Chirp maupun Belare belum ditentukan. Tanpa sadar, aku selalu menganggap Chirp itu jantan.

“Ngomong-ngomong, apakah Liette sempat memberi tahu gender Belare? Atau menyebutkan peringatan khusus lainnya?”

Aku bertanya sambil menandatangani formulir registrasi dan mengembalikannya kepada Song Taewon.

“Dia tidak mengatakan apa-apa secara khusus.”

“Begitu, ya. Kalau begitu, bisakah Anda membantu menyelamatkan saya?”

“…Apa?”

Song Taewon menatapku bingung, sehingga aku mencoba membuat ekspresiku tampak setulus mungkin.

“Saat ini saya sedang disandera. Saya ingin pulang, tetapi mereka tidak membiarkan saya. Ini jelas pelanggaran hak-hak saya. Tolong bantu saya, Kepala Song.”

Dua Hunter S-rank telah bersekongkol menahan seorang Hunter F-rank seperti aku. Ditambah lagi, mereka bahkan menyita ponselku. Mendengar kata-kataku, Song Taewon melirik hidangan di meja.

“…Sepertinya Anda baik-baik saja. Dan saya percaya Tuan Han Yujin membutuhkan tingkat pembatasan protektif tertentu.”

“Tidak diizinkan keluar, tidak boleh menonton TV, bahkan tidak boleh melakukan panggilan telepon sama sekali — itu bukan ‘tingkat pembatasan tertentu’. Ditambah lagi, saya harus menghabiskan sepanjang hari bersama Seong Hyunjae. Kepala Song, apakah Anda bisa bertahan hidup seperti itu?”

Menghabiskan sepanjang hari, setiap hari, bersama pria itu. Dan bukan cuma satu hari. Jejak keraguan muncul di wajah Song Taewon. Pandangannya beralih pada Seong Hyunjae, yang telah memperhatikan kami dengan sedikit rasa terhibur. Seong Hyunjae melepaskan genggaman tangannya dan berbicara.

“Jika Anda ingin menyelamatkan sang putri, aku bersedia menyiapkan menara tinggi dan seekor naga. Ngomong-ngomong, bukankah seleramu lebih condong ke dungeon bawah tanah dan belenggu?”

“Saya tidak punya preferensi seperti itu.”

…Tunggu, apa mereka benar-benar punya dungeon bawah tanah di sini? Dan apa-apaan menara dan naga itu? Apa mereka berencana menyewa Namsan Tower dan menjadikan Liette sebagai naganya?

Setelah ragu sejenak, Song Taewon menatapku kembali.

“Apa Sesung Guild Leader pernah memaksa Anda melakukan hal yang tidak pantas?”

“…Jujur saja, dia memperlakukan saya dengan baik.”

“Kalau begitu saya meminta Anda untuk bertahan sedikit lebih lama.”

Tsk. Pada akhirnya, Song Taewon pergi tanpa membantu.

Malam itu, aku menelepon Yuhyun dan memohon untuk diizinkan mengunjungi dungeon sebentar, tetapi ia menolak mentah-mentah. Adikku sangat keras kepala jika sudah memutuskan sesuatu. Dengan tidak ada pilihan lain, aku pasrah menghabiskan hari itu lagi sambil menunggu kesempatan ketika Seong Hyunjae pergi sejenak.

Dan akhirnya, malam berikutnya tiba.

“Penaklukan dungeon telah selesai.”

Seong Hyunjae memberitahuku bahwa ia harus keluar sebentar. Sebuah dungeon S-rank telah ditaklukkan oleh Hunter S-rank lain dari Sesung menggantikan dirinya, dan sekarang telah berhasil dibersihkan. Secara resmi, bagaimanapun, dicatat bahwa ia ikut dalam penaklukan dungeon tersebut, jadi ia perlu muncul.

“Bisakah aku berharap kau bersikap baik dan menunggu di sini dengan tenang?”

“Oh, ayolah, perlu kau tanya lagi? Tentu saja aku akan gatal ingin kabur.”

Aku menjawab jujur. Tidak mungkin Seong Hyunjae berharap aku duduk diam.

“Tapi karena aku cuma F-rank tanpa kekuatan apa-apa, selama kau meninggalkan satu atau dua Hunter A— atau B-rank untuk mengawasi, seharusnya tidak ada masalah.”

Jadi pergilah. Setelah menatapku sejenak, Seong Hyunjae akhirnya berbicara.

“Seperti yang kuduga, sekalipun itu berarti sedikit kerugian—”

“Ayolah, pergi saja! Kontraknya tidak bilang Guild Leader Sesung harus menjaga aku sendiri. Yuhyun tahu betapa sibuknya para pemimpin guild, jadi jangan khawatirkan itu. Sejujurnya, waktu yang kau habiskan di sini sudah lebih dari cukup.”

Bahkan dengan alasan bahwa ia tidak bisa meninggalkan gedung karena berpura-pura sedang berada di dalam dungeon, fakta bahwa Guild Leader Sesung tetap menempel padaku seperti lem sudah terlalu berlebihan. Sekarang raid sudah selesai, dia tidak bisa selamanya mengawasiku.

Akhirnya, Seong Hyunjae pergi. Tapi tentu saja, ia tidak pergi tanpa meninggalkan seorang Hunter A-rank untuk menjagaku.

“Saya minta maaf atas merepotkannya.”

“Itu tidak merepotkan,” jawab sang Hunter — meski tatapannya jelas tidak ramah. Selama beberapa hari terakhir di Sesung Guild, sebagian orang mulai memperlakukanku dengan lebih hangat, tetapi masih banyak tatapan dingin dan waspada.

Meski aku memiliki skill yang berguna, satu-satunya skill yang diketahui publik hanyalah beast taming. Tentu saja, dibandingkan Sesung Guild Leader, aku tidak ada apa-apanya. Melihat sosok sehebat itu memberi perhatian begitu besar pada seseorang sepertiku pasti mengganggu sebagian orang.

Hunter S-rank adalah sosok yang dikagumi, jadi wajar jika muncul rasa iri. Pemikiran seperti, “Aku sudah mengabdikan diri pada Sesung dan tetap setia pada guild, tapi orang ini — yang cuma di sini untuk memelihara tunggangan — mendapat perlakuan lebih baik daripada aku!” sangat mungkin muncul.

‘Aku yakin mereka sengaja memilih seseorang yang tidak suka padaku.’

Penjaga yang tidak menyukaiku akan lebih ketat dan lebih teliti. Bahkan jika aku mencoba meluluhkan hatinya, dia pasti akan menolaknya mentah-mentah.

Aku tersenyum pada Hwang Ikyeong, Hunter bertipe tempur yang ditugaskan menjagaku. Kalau dia memang tidak menyukaiku, itu memudahkanku melarikan diri tanpa merasa bersalah.

“Aku tidak tahan kalau pintu tertutup,” kataku padanya sambil membuka lebar pintu kamar baru yang diberikan padaku.

“Bisakah kau mundur sedikit? Mungkin letakkan kursi di sana?”

Aku menunjuk tempat yang berjarak sekitar tiga atau empat langkah dari pintu.

“Tolong jangan tiba-tiba mengintip ke dalam. Demi privasi, tahu?”

“Selama Anda tenang, saya tidak perlu melakukannya.”

Hwang Ikyeong mengangguk patuh dan pindah ke lokasi yang kutunjuk. Kamar itu luas, dan karena terhubung ke ruang duduk kecil, tempat tidurnya tidak akan terlihat kecuali seseorang benar-benar masuk ke kamar.

Setelah meletakkan Chirp di atas tempat tidur, aku mengusap lembut kepalanya.

“Diam, ya?”

— Chirp.

Ia mengepak pelan, hampir tak terdengar. Lalu aku menebarkan beberapa mainan anak-anak di atas tempat tidur. Selama Chirp membuat suara seolah sedang bermain, penjaga akan mengira aku tetap di kamar.

Belare, sebaliknya, lebih sulit kutinggalkan karena racunnya. Aku tidak bisa mempercayakan Mark of Ownership pada penjaga di luar, dan aku juga tidak bisa membiarkannya berkeliaran, takut ia meninggalkan racun di suatu sudut rumah lalu membuat staf kebersihan keracunan.

Jadi, aku memutuskan untuk membawanya. Jika dia meninggalkan jejak racun sedikit saja, itu bisa jadi masalah besar.

Aku membungkus tubuh Belare di pergelangan tanganku dan masuk ke kamar mandi yang terhubung dengan kamar. Aku mengatur bathtub untuk terisi air hangat dalam satu jam dan membiarkan lampunya menyala sebelum menutup pintu. Dengan suara air mengalir, siapa pun yang mengintip kamar akan berpikir aku sedang di dalam kamar mandi.

‘Aku harus pergi diam-diam dan kembali diam-diam.’

Tujuannya adalah agar tak ada yang tahu. Jika ketahuan, pintuku mungkin diganti dengan pintu besi terkunci.

Aku mengambil dompet dan mengaktifkan skill penyamaran, Hidden Picture. Bergerak sepelan dan sesenyap mungkin, aku menyelinap keluar dari pintu yang terbuka lebar. Hunter penjaga tidak menyadari apa pun. Saat aku berjalan tepat di depannya, dia tampak merasakan sesuatu dan menoleh sebentar, tapi hanya itu.

Menuruni tangga, aku menuju pintu keluar tempat mini-portal berada. Suara pintu depan terbuka tidak bisa dihindari, tetapi jaraknya cukup jauh sehingga tak ada yang mendengarnya. Untungnya, mansion ini sangat luas.

Menggunakan mini-portal untuk keluar tidak membutuhkan kunci, tergantung pengaturannya, tapi biasanya begitulah. Anggota guild dan staf masuk-keluar terlalu sering, jadi menempatkan penjaga di kedua sisi portal itu tidak efisien.

Di luar portal, seorang Hunter A-rank berjaga. Karena aku sudah mengatur pengiriman makanan ringan jam 10 malam, penjaga itu harus masuk bersama chef saat waktunya tiba.

‘Masih ada sekitar dua jam.’

Cukup untuk menemui anak-anak nakal itu dan kembali.

Aku keluar gedung, lalu pergi ke ATM terdekat. Aku menarik dua puluh lembar uang 50.000 won, melipatnya, dan menulis sebuah catatan.

[Maaf, saya perlu meminjam ponsel Anda sebentar. Ini biaya sewanya. Saya akan menaruh ponsel di loker penyimpanan ○○○ di Stasiun Sadang setelah jam 11 malam ini. Saya juga akan menempelkan post-it di loker untuk identifikasi.]

Catatan itu berisi juga kata sandi loker, plus instruksi untuk menitipkan ponsel ke lost-and-found jika loker penuh.

Aku menyelipkan catatan dan uang itu ke dalam bundel tersebut, lalu melihat pejalan kaki di sekitarku. Karena musim panas, semua berpakaian ringan. Aku melihat seseorang mengambil ponsel dari tasnya tanpa terlalu berhati-hati. Mereka membuka kunci, mengecek pesan, membalas sebentar, lalu memasukkannya kembali ke dalam tas.

Saat orang itu berdiri di halte bus, fokus pada layar informasi, aku menukar ponsel mereka dengan bundel uang. Tasnya bergeser sedikit, tetapi mereka tidak menyadarinya.

‘Sekarang, cari dungeon level rendah terdekat.’

Dengan ponsel itu, aku mencari dungeon level rendah yang dilelang ke publik. Nama guild atau tim yang memenangi lelang biasanya tertera, jadi siapa pun bisa mencarinya.

Kebetulan, ada dungeon E-rank yang tidak jauh dari sini, dilelang dan sudah dijadwalkan untuk diraid esok hari. Dungeon tidak bisa ditunda karena risiko break, tapi dimajukan tidak masalah. Dungeon itu dimenangkan oleh tim yang dipimpin Hunter D-rank, dan nomor kontaknya dicantumkan.

Aku masuk ke gang kecil dan menelepon sang ketua tim. Seorang pria berusia tiga puluhan mengangkat telepon.

“Saya ingin membeli hak raid dungeon E-rank yang Anda menangkan.”

Aku tidak berniat menaklukkan dungeon. Aku hanya perlu menemui anak-anak brengsek itu, lalu keluar dari gerbang sebelum ditutup. Jika aku menyerahkan kembali hak raid setelahnya, tidak akan ada masalah.

Ketika dia menyebutkan memenangkan lelang senilai 5,5 juta won, aku menawarkan 10 juta. Batas penarikan ATM? Kalau melebihi batas, aku bisa memberi jaminan berupa potion grade tinggi. Potion mudah diuangkan.

“Baik, saya akan menemui Anda di depan gedung dungeon.”

Setelah mematikan telepon, aku mampir ke toko terdekat, meninggalkan selembar uang 10.000 won, dan mengambil masker. Jika masih ada waktu setelah ke dungeon, aku akan mengecek apa yang sedang dilakukan adikku.

Telepon Kim Minui kembali berdering. Nada dering ceria terdengar saat aplikasi penampil ID menampilkan nama sebuah guild tingkat menengah. Han Yuhyun melihat layar dan langsung memblokir panggilan itu.

Rumor tentang Kim Minui telah menyebar, dan segera panggilan mulai berdatangan dari berbagai pihak. Kebanyakan tidak penting. Namun ada satu pengecualian — MKC. Han Yuhyun menerima panggilannya.

‘Choi Seokwon juga harus ditangani.’

Sama seperti mendiang Yun Kyungsu, Choi Seokwon adalah Hunter S-rank yang berkontrak dengan Filial Duty Addicts. Setelah insiden dungeon danau, ia bersembunyi dan berada dalam perlindungan, membuatnya sulit didekati.

Sebagai Haeyeon Guild Leader, Han Yuhyun tidak bisa mendekatinya. Namun sebagai Kim Minui — calon rekrut dengan potensi menjelang S-rank — ia bisa bertemu langsung.

Komunikasi rahasia sudah dilakukan, dan pertemuan telah dijadwalkan. Apakah Choi Seokwon akan muncul secara langsung masih belum pasti, tetapi jika ia meminta bertemu calon anggota sebelum transfer guild, kemungkinan besar permintaan itu dikabulkan.

Sebelum pergi ke lokasi pertemuan, Han Yuhyun menekan nomor telepon menggunakan ponsel Han Yujin. Seong Hyunjae yang mengangkat, dan kemudian suara kakaknya terdengar.

[Kau bahkan tidak datang menjenguk. Apa sih yang membuatmu begitu sibuk?]

Nada merajuk Han Yujin membuat sudut bibir Han Yuhyun terangkat sedikit.

“Tunggu sebentar lagi. Aku akan menyelesaikan semuanya secepat mungkin.”

[Apa sih yang kau selesaikan? Bukan kamu yang terjebak di sini tidak bisa gerak. Setidaknya beri aku sedikit penjelasan.]

“Sudah makan malam?”

[Aku mau makan sebentar lagi. Kau di mana? Sudah pulang?]

Percakapan mereka berlangsung sebentar, dengan Han Yujin terus mengomel tentang ingin pulang. Setelah beberapa saat, panggilan berakhir, dan Han Yuhyun berdiri dari kursinya.

Chapter 156 - I Escaped (2)

Aku menarik maskku setinggi mungkin, memanggil taksi di tempat yang sepi, dan menuju Stasiun Sadang. Kebetulan, dungeon peringkat E yang dimaksud tidak jauh dari stasiun. Setelah turun di sudut terpencil untuk menghindari kerumunan, aku kembali menggunakan skill penyamaran dan memasuki stasiun untuk menaruh ponsel di loker.

‘Sudah lama sejak terakhir kali aku berada di stasiun subway.’

Sebelum regresi, aku punya mobil, dan sekarang aku bahkan semakin jarang punya alasan untuk naik subway. Masih ada waktu sebelum pertemuan, jadi aku berhenti sejenak untuk melihat aliran orang-orang yang lewat.

Jika dungeon tidak pernah muncul, aku masih akan berada di antara kerumunan ini. Yuhyun juga pasti akan naik jalur 2 subway, melewati Stasiun Sadang. Sekarang, dia mengendarai mobil custom yang keren.

‘Begini juga tidak apa-apa. Tidak apa-apa.’

Dari segi kesuksesan, semuanya jauh lebih baik. Sejujurnya, Yuhyun mungkin tidak begitu menikmati belajar dulu. Tetap saja, akan menyenangkan kalau dia setidaknya masuk sekolah sedikit lebih sering. …Mungkin aku harus mencoba membujuknya masuk universitas bersamaku. Apakah universitas memisahkan mahasiswa berdasarkan tahun?

‘Anak-anak itu sepertinya seumuran dengan Yuhyun.’

Apa mereka baru pulang dari liburan? Mereka membawa banyak barang bawaan. Pandanganku tertarik pada mereka seolah aku tersihir. Mereka terlihat sangat ceria. Perjalanan seperti itu memang menyenangkan.

Terlalu tenggelam dalam pikiran, aku tidak sadar waktu berlalu begitu cepat. Tak lama kemudian, waktu pertemuan tiba. Berhati-hati agar tidak menabrak siapa pun, aku keluar dari stasiun dan menuju dungeon. Di depan gedung dungeon berdiri empat orang.

Satu peringkat D dan tiga peringkat E. Tidak ada dari mereka yang tampak memiliki skill awal yang benar-benar berbahaya. Tetap saja, demi berjaga-jaga, aku mengaktifkan Grace.

‘Sepertinya tidak ada orang lain di sekitar.’

Dengan hanya masker untuk menyembunyikan wajah, aku harus tetap waspada. Mereka mungkin orang biasa atau bahkan orang baik, tetapi ketika sesuatu yang berharga seperti emas dibiarkan tanpa perlindungan, keserakahan bisa muncul bahkan di hati yang paling murni. Terutama karena TV terus-menerus menayangkan betapa konyolnya besarnya “nilai tangkapan” Han Yujin.

‘Kalau mereka beralih profesi menjadi perdagangan manusia, mungkin mereka bisa melakukannya.’

Tentu saja, aku tidak akan mampu menghadapinya, tapi Belare bisa. Ular permata kecil yang melingkar di pergelangan tanganku mengedipkan mata emasnya dan menjulurkan lidahnya dengan tenang. Dia tampak cukup senang dengan jalan-jalan malam kami.

‘Aku mengandalkanmu, Bel.’

Hunter peringkat rendah biasanya tidak punya resistance racun yang bagus atau item yang memadai, dan skill racun peringkat A bisa menghancurkan mereka. Meski begitu, idealnya tidak terjadi apa-apa.

“Terima kasih sudah bekerja keras bahkan larut malam begini.”

Aku menonaktifkan skill penyamaran dan menyapa mereka dengan ramah saat mendekat. Hunter peringkat D, yang sepertinya pemimpinnya, melihatku dari atas ke bawah. Karena aku memakai lengan pendek, aku tidak bisa menyembunyikan gelang Grace, jadi aku mengubahnya menjadi kalung. Mereka mungkin mengenaliku dari siaran TV. Sebaliknya, Belare melingkar di pergelangan tanganku menyerupai gelang hias. Selama dia diam, dia hanya terlihat seperti perhiasan yang aneh namun memukau.

Selain itu, aku hanya memakai anting, menjaga penampilan tetap ringan dan sederhana.

“Suaranya terdengar familiar.”

“Begitu ya? Aku cukup sering dibilang punya suara yang bagus.”

Aku mengabaikannya begitu saja dan mengeluarkan segepok uang. Uang itu sudah kugemas ke dalam amplop yang kubeli sebelumnya, masing-masing berisi seratus lembar uang 50.000 won. Aku menyerahkan dua amplop kepada Hunter peringkat D.

“Tolong cek jumlahnya.”

Dia menghitung cepat dan mengangguk.

“Kamu bilang akan langsung masuk. Kamu sendirian?”

“Ya. Ada sesuatu yang terjadi. Aku tidak akan menyelesaikan dungeon; aku akan keluar dalam dua puluh atau tiga puluh menit. Akan sangat membantu kalau kalian tetap menjalankan raid sesuai rencana besok.”

“Sayang sekali uangnya.”

“Katakan saja. Aku hanya perlu memeriksa sesuatu dekat pintu masuk… Oh, mungkin aku tidak seharusnya bilang begitu.”

Aku sengaja mengangkat bahu.

“Ini mendesak, jadi bisakah kalian cepat membiarkanku masuk?”

Hunter peringkat D memberiku tatapan mencurigakan tapi tidak berkata banyak saat dia membuka pintu dengan kartu kunci.

Begitu masuk gedung, aku menuju gerbang dan mengeluarkan mantel tebal. Memakai pakaian musim dingin di tengah musim panas, Belare melebarkan mata permatanya dan pindah ke tanganku untuk menghindari lengan baju yang berkibar.

—Sssii, shh!

“Di dalam dingin.”

Setelah mengetuk gerbang tiga kali, aku melangkah masuk. Seperti biasa, hutan bersalju terbentang di depan. Butiran salju berjatuhan perlahan, dan ketika satu mendarat di hidungku, Belare kaget dan menarik lehernya.

—Ssshhshh!

“Ini pertama kalinya kamu melihat salju?”

Karena dia masih bayi dan dungeon asalnya kemungkinan adalah hutan tropis panas, ini pasti hal baru baginya. Kesal, Belare melentikkan ekornya lalu menggigit sebutir salju. Ketika salju itu meleleh di mulutnya dan berubah menjadi air, dia memiringkan kepala bingung.

—Ssss.

Akhirnya merasa dingin, dia merayap masuk ke lenganku, seluruh tubuhnya bersarang di dalam sambil mengintip hati-hati. Polahnya cukup menggemaskan.

[Hoooo~ Neeey~]

Dari kejauhan, sebuah bola voli melompat menghampiriku.

[Kamu sendirian hari ini? Ada apa?]

Belare ada bersamaku, sebetulnya.

“Aku kabur diam-diam.”

[Honey! Kamu tidak boleh berkeliaran sendirian! Itu berbahaya!]

Bola voli saja ikut ngomel sekarang. Aku mengangkat Grace, menunjukkan kalung itu. Dari batu permata biru sederhana itu, seekor burung biru kecil keluar mengepak. Grace berkicau dan hinggap ringan di atas bola voli itu.

“Grace bersamaku, jadi tidak apa—”

[Ah, Sharlos!]

Bola voli itu tiba-tiba memantul tinggi.

[Apakah item itu dibuat dengan batu sihir Sharlos? Kelihatannya persis seperti Sharlos waktu mereka masih kecil! Tapi aku lebih muda dari Sharlos, jadi aku tidak pernah melihatnya langsung.]

“Kelihatannya waktu masih kecil? Bukannya orang itu seekor naga?”

Jendela deskripsi item dengan jelas mencantumkan mereka sebagai Dragon Lord.

[Di dunia itu, setiap makhluk yang mencapai tahap tertentu akan menjadi naga. Semacam naik tingkat menjadi dragonhood. Sharlos awalnya adalah seekor burung. Karena itu, mereka sering main dengan White Bird.]

“…Burung yang Menghitung Bintang?”

Aku spontan meraih bola voli itu. Grace, burung biru kecil itu, terbang dan hinggap di bahuku.

[Kami masih belum menemukannya! Kami tidak tahu di mana mereka berada!]

“…Jadi kalian mencari.”

[Tentu saja kami mencari! Tapi kalau mereka bersembunyi, kami tidak bisa berbuat apa-apa. Mereka termasuk spesies peramal, bagaimanapun juga. Jujur, kecuali mereka muncul sendiri, mereka mustahil dilacak.]

…Mereka membawa adikku dan menghilang. Di mana mereka sebenarnya? Marah-marah pada Rookie tidak akan mengubah apa pun, jadi aku menelan frustrasi yang melonjak.

“Yah, penerus Diarma datang mencariku.”

[Benarkah? Tidak terjadi apa-apa, kan?]

“Mereka menawarkan kesepakatan. Jika aku membuat kontrak, mereka akan menyelamatkan orang-orang yang paling penting bagiku.”

Bola voli itu bergetar hebat.

[Tidak! Jangan, Honey! Kamu tidak akan membuat kontrak itu, kan? Janji!]

“Aku tidak tahu. Kalau keadaan terlalu sulit, apa pilihanku? Setidaknya aku bisa menyelamatkan anak-anakku.”

Aku berkata dengan nada putus asa yang disengaja. Wajah yang tergambar di bola voli berubah menjadi ekspresi panik yang menyedihkan.

[Kamu tidak bisa mempercayai mereka! Jangan lakukan itu, kumohon!]

“Maksudku, jujur saja, aku khawatir. Sebelum regresi, kami hampir tidak bisa mengendalikan dungeon, dan banyak yang meledak. Kali ini, katanya tingkat kesulitannya akan meningkat lebih cepat. Bisakah kita benar-benar mengendalikan dungeon sampai akhir? Sejujurnya aku tidak terlalu yakin.”

[Karena itu kami ada di sini untuk membantu, Honey! Keadaannya berbeda dari sebelum regresimu!]

“Kalau begitu buktikan. Tunjukkan sesuatu yang konkret supaya aku bisa merasa tenang.”

Secara spesifik, berikan skill atau senjata yang bisa dipakai adikku. Item yang mempercepat pertumbuhannya juga bagus. Bagaimana dengan sesuatu untuk melawan brengsek tipe api itu? Berikan aku sesuatu. Jangan hanya omong kosong.

[Uh… meski kamu bilang begitu…]

“Mungkin aku harus membuat kontrak saja dengan si ubur-ubur itu. Biar dunia sedikit kolaps pun tidak masalah. Selama anak-anakku aman, aku sudah puas.”

[Hooooney! 8ㅂ8]

“Kesepakatan dengan mereka lebih bisa diandalkan daripada janji kosong. Setidaknya mereka jujur soal harganya.”

[ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ]

Jangan spam jendela pesan dengan omong kosong. Itu membuat kepalaku sakit. Rookie yang panik terdiam sebentar sebelum mulai lagi.

[Kami butuh waktu persiapan! Kami akan mencoba mendapatkan item atau skill yang kamu mau, jadi, um… sekitar satu bulan? Tolong kembali setelah itu!]

“Itu terlalu lama. Kamu pikir ubur-ubur itu akan menunggu selama itu?”

[T-tiga minggu kalau begitu!]

Berpura-pura ragu, aku akhirnya mengangguk. Dengan ini, aku juga bisa memakai tawaran mereka untuk menawar dengan si ubur-ubur. Kalau anak-anak nakal ini berusaha menyuapku agar tidak kontrak, aku bisa sekalian bertanya apa lagi yang bisa mereka berikan.

“Berapa lama sampai si ubur-ubur bergerak serius?”

[Itu tergantung pada tuannya. Jika tidak banyak target kontrak yang layak, mereka harus mulai membangun jaringan dari awal, jadi mungkin akan memakan waktu. Tetap saja, syukurlah rantainya terputus.]

Berbicara tentang kontrak, Choi Seokwon dari MKC terlintas dalam pikiranku. Orang itu mungkin masih terikat kontrak. Aku terlalu sibuk untuk menanganinya, tapi sekarang aku ingat, aku harus setidaknya melepaskannya. Aku perlu mencari cara untuk menemui orang itu.

“Ngomong-ngomong, si ubur-ubur sepertinya mengenali Crescent Moon. Crescent Moon masih tidur?”

[Ya. Um, aku tidak terlalu tahu tentang Crescent Moon. Tunggu, aku panggil Senior Tree.]

Beberapa saat kemudian, teks hijau muncul di jendela pesan.

[Halo, Honey. Jangan terlalu keras pada Rookie.]

“Aku tidak keras.”

[Mereka berputar-putar sambil bilang ‘Bagaimana ini, bagaimana ini?’ Crescent Moon, penerus itu, dan si ubur-ubur, ya? Kedua makhluk itu memang saling kenal. Mereka punya atribut serupa dan bahkan pernah bekerja sama. Walau sekarang sudah berpisah jalan.]

“Jadi, kalau Crescent Moon bangun, mereka bisa memberi info detail tentang kelemahan dan skill si ubur-ubur?”

[Kalau Crescent Moon bangun, ya. Aku tidak tahu banyak juga soal si ubur-ubur. Tapi… fakta bahwa mereka tertarik padamu itu mengkhawatirkan. Honey, tolong pikirkan baik-baik. Jangan buat kontrak.]

“Aku akan memutuskan berdasarkan performa kalian.”

[Jangan begitu. Nanti Rookie menangis~.]

Apa peduliku kalau mereka menangis? Ini nyawaku taruhannya. Kalau beberapa air mata bisa menyelamatkannya, aku akan menampungnya dalam ember.

“Dan soal Seong Hyunjae, tentang rantai itu. Saat dia regresi, dia sepertinya menolak dirinya sebelum regresi? Karena itu ingatannya tetap utuh.”

Aku tidak menyebutkan soal fragmen. Tidak perlu semua kartu dibuka.

[Rantai itu? Itu sangat langka. Sulit sekali terjadi. Biasanya mereka tidak menyimpan ingatan apa pun, dan hanya sedikit yang merasa ada yang salah… Mungkin ada hubungannya dengan Crescent Moon. Aku penasaran kapan makhluk itu akan bangun.]

Akan bagus kalau Crescent Moon cepat bangun. Dari yang kudengar sejauh ini, pembuat masalah paling aktif sebelum regresiku tampaknya adalah Crescent Moon sendiri. Jika mereka bangun, pasti banyak informasi yang bisa digali.

[Aku akan menyelidikinya. Honey, tolong jangan terlibat dengan si ubur-ubur dan selalu tetap aman.]

Setelah menanyakan beberapa hal lagi, aku bilang akan pergi. Tak lama, lingkungan berubah. Pemandangan berganti menjadi hutan kering yang agak lembap. Aku melepas mantel tebal dan menyimpannya ke dalam Inventory sebelum kembali ke arah gerbang.

Tidak banyak waktu berlalu—mungkin sekitar pukul 9 malam. Jika aku langsung kembali, aku bisa pulang sebelum jam 10. Pasti aku belum ketahuan, kan?

“Yah, ini canggung.”

Begitu aku melangkah keluar gerbang, aku disambut oleh sekelompok orang yang mengelilingiku. Itu orang-orang peringkat D dan E yang sama dari sebelumnya.

“Apa ini? Kenapa kalian menungguku? Jangan khawatir, aku bisa pulang sendiri.”

Meski aku memastikan bahwa aku bahkan tidak terluka sedikit pun, Hunter peringkat D melangkah maju dan mendekatiku.

“Aku tidak yakin sebelumnya, tapi kamu Han Yujin, kan?”

Lalu, tanpa ragu, dia menarik maskku. Ya, bagus sekali.

“Sekarang jam berapa?” tanyaku.

“Kamu berani sekali berkeliaran sendirian.”

Jadi, bahkan setelah Bel dan bola voli, sekarang ada lagi yang meremehkanku. Kudengar seseorang bergumam, “It really is Han Yujin,” seolah sedang mengagumi pameran langka. Aku bisa merasakan tatapan ingin tahu mereka, seakan aku tontonan. Iya, iya, tiket dewasa 10.000 won, remaja 5.000. Gratis untuk veteran negara.

“Aku tidak tahu kenapa kalian menghalangiku, tapi mari cepat dan damai. Kalian tidak berniat melakukan hal keji seperti menjualku, kan?”

“Melihat betapa kamu menyembunyikan wajahmu, jelas kamu sedang melakukan sesuatu yang tidak ingin diketahui orang. Aku yakin kita bisa menemukan kesepakatan.”

Setidaknya sepertinya mereka tidak berniat membunuhku. Aku hendak bertanya berapa uang yang mereka inginkan ketika sebuah alarm berbunyi keras. Para Hunter serempak mengeluarkan ponsel mereka.

“Dungeon break?”

“…Tidak ada laporan break. Mungkin insiden terkait Hunter.”

Salah satu dari mereka menjawab reflektif, dan saat itu juga, adikku terlintas dalam pikiran. Jika itu bukan dungeon break namun masih memicu peringatan darurat, pasti insiden melibatkan Hunter peringkat tinggi. Bisa terkait Hunter S dari Sesung yang baru selesai raid, tapi…

Intuisiku berkata ini tentang Yuhyun. Bukankah dia sudah seperti meramalkan masalah selama berhari-hari? Sepertinya akhirnya terjadi.

Aku meraih pergelangan tangan Hunter peringkat D itu. Dia menatapku bingung, mungkin karena dia tahu statku F.

“Kamu punya mobil, kan?”

“Apa?”

“Dan karena aku tidak punya SIM, aku butuh kamu menyetir.”

“Kamu bicara apa tiba-tiba…?”

Sebelum dia bisa protes lebih jauh, Belare meluncur cepat ke pergelangan tangannya dan menampakkan taringnya. Aku segera menambahkan:

“Ini ular dengan skill racun peringkat A.”

Racun peringkat A. Pria itu langsung membeku, dan para Hunter peringkat E di belakangnya terhuyung mundur ketakutan. Tentu, mereka bisa mencoba memaksaku untuk detoksifikasi, tapi aku juga punya item skill barrier peringkat B. Lebih dari cukup untuk bertahan sementara mereka meleleh oleh racun.

“T-tunggu…”

“Kalau kamu setuju menjadi sopirku dengan tenang, aku akan membiarkanmu hidup dan bahkan membayar dengan layak.”

Jadi tolong, antar aku ke adikku. Aku tersenyum saat mengajukan permintaan itu, dan Hunter peringkat D itu mengangguk kaku, wajahnya pucat. Terima kasih banyak.

Chapter 157 - Blue Mist (1)

Han Yuhyun, yang menyamar sebagai Kim Minui, turun dari mobil. Ia tiba di depan sebuah mansion besar. Tidak ada tanda-tanda kehidupan di rumah-rumah sekitar. Bukan karena para penghuni sedang pergi—melainkan karena memang tidak ada yang tinggal di sana sama sekali. Kemungkinan besar, rumah-rumah yang berdekatan telah dibeli demi meningkatkan keamanan.

Han Yuhyun mendekati pintu depan dan menekan bel. Bukannya mendapat jawaban, sebuah kamera pengawas justru menyorot wajahnya. Han Yuhyun menengadah tanpa ragu. Pada monitor yang tersambung dengan kamera, wajahnya pasti terlihat buram dan terdistorsi—efek dari kacamata yang ia kenakan. Jika pengamatnya bukan makhluk hidup, gambarnya akan tampak seperti mozaik berpiksel.

Tak lama kemudian, seseorang keluar dari dalam untuk membuka pintu. Seorang pria yang tampaknya Hunter berperingkat tinggi memeriksa Han Yuhyun—atau lebih tepatnya, Kim Minui.

“Silakan masuk.”

Han Yuhyun melangkah perlahan. Langkahnya yang santai, hampir ragu, membawanya melewati taman dan masuk ke dalam mansion.

Ruang tamu tempat ia dibawa sedikit redup, dengan aroma furnitur baru yang masih kuat. Sepertinya rumah ini jarang benar-benar digunakan.

Tak lama setelah itu, Choi Seokwon muncul. Han Yuhyun memasang ekspresi terkejut. Sebenarnya, ini memang di luar dugaan. Ia tidak menyangka Pemimpin Guild MKC akan menampakkan diri dengan begitu mudah.

‘Sepertinya dia ingin mengamankan rekrutmanku sebelum aku menyelesaikan serangan dungeon.’

Itu masuk akal. Serangan dungeon terakhir terselesaikan sangat cepat, mungkin membuat pria itu merasa terdesak. Dengan senyum ramah, Choi Seokwon mendekati Han Yuhyun.

“Hunter Kim Minui, senang bertemu denganmu. Aku sering mendengar tentangmu.”

“Ini pertama kalinya kita bertemu, Guild Leader Choi Seokwon.”

“Aku langsung ke intinya saja. Bantu kami menculik Han Yujin.”

Choi Seokwon berbicara dengan nada yang gagal menyembunyikan keangkuhannya.

“Itu di luar dugaan. Kupikir Anda ingin membicarakan soal merekrutku.”

“Rekrut? Semua orang membesar-besarkanmu sebagai Hunter S-Rank baru, tapi itu jelas tidak mungkin. Kalau kamu benar-benar S-Rank, rubah licik Seok Gimyeong tidak akan membiarkanmu diburu dari segala arah begitu saja. Karena kamu terus menempel pada Han Yujin, setidaknya kamu bukan pendukung B-Rank. Paling tinggi, kamu ini tipe tempur A-Rank, benar, kan?”

Choi Seokwon menyeringai penuh kepercayaan diri.

“Dengan menyebarkan rumor bahwa kamu S-Rank dan menugaskanmu melindungi Han Yujin, efeknya akan mirip seperti benar-benar menempatkan seorang S-Rank di sisinya. Tidak ada yang akan berani bergerak sembarangan. Strategi yang efisien.”

“Kau yakin asumsi itu benar?”

Choi Seokwon mengerutkan kening pada suara tenang yang mengandung sedikit dingin.

“Sekalipun aku salah, kamu tetap hanya rookie S-Rank. Jawab saja.”

Saat ia berbicara, Choi Seokwon mengeluarkan sebuah kontrak.

“Kalau kamu bekerja sama, kami akan memberi kompensasi yang sangat layak. Fakta bahwa kamu menolak tawaran dari tempat lain dan datang ke sini menunjukkan bahwa kamu tidak sepenuhnya menolak untuk berpindah afiliasi.”

“Apa alasan pendekatan tergesa-gesa dan ceroboh seperti ini? Setelah menculik Han Yujin, dengan siapa kau berniat menukarnya?”

“Itu bukan urusanmu! Mari tetap bersahabat. Apa yang kamu mau?”

Han Yuhyun menatap Choi Seokwon tanpa kata. Keangkuhan pria itu tidak bisa menutupi kegelisahan yang tercetak jelas di seluruh tubuhnya. Ia tampak seperti hewan buruan yang sedang dikejar predator—kesan yang tidak cocok untuk seseorang yang berhadapan dengan Hunter S-Rank.

‘Apakah ini karena kontraknya dengan Filial Duty Addicts?’

Bagaimanapun, kalau pria itu tidak mau bicara saat hidup, ada cara lain—bertanya pada mayatnya.

“Pegang dia.”

Begitu kata-kata perintah itu keluar, Choi Seokwon menyadari ada yang salah. Ada kehadiran lain di ruangan itu. Tapi sudah terlambat.

Cakar beracun menyentuh belakang lehernya. Hampir bersamaan, sebilah pedang yang tajam seperti silet menempel pada tenggorokannya. Bahkan meski ia lambat bereaksi pada kehadiran di belakangnya, ia sama sekali tidak berhasil mengikuti gerakan sosok di depannya.

Bukan A-Rank. Bukan rookie.

“Kau…!”

Choi Seokwon menggemeretakkan giginya. Pedang yang mengarah padanya adalah pedang yang ia kenal.

“Han Yu—ack!”

Racun menyebar seketika, membelit tubuhnya seperti jaring, dan lututnya luruh ke lantai. Menjatuhkan tetesan racun dari ujung cakarnya, Noah menatap Choi Seokwon dengan dingin.

“Jangan memberi perintah. Aku bekerja sama hanya demi keselamatan Han Yujin.”

Alih-alih menjawab, Han Yuhyun menurunkan pandangannya. Racun Noah, meski tidak terlalu mematikan untuk standar S-Rank, sangat unggul dalam melumpuhkan tubuh dan membatasi gerakan. Sekali bereaksi, bahkan kemampuan detoksifikasi kuat kesulitan menetralisirnya.

“Putuskan kontrakmu dengan Filial Duty Addicts. Kalau kau lakukan itu, akan kubiarkan kau hidup.”

Han Yuhyun berbicara, meskipun tentu saja itu bohong. Ia tidak berniat membiarkan seseorang yang menargetkan kakaknya hidup. Namun, jika membunuhnya begitu saja, tubuhnya bisa dieksploitasi, seperti yang terjadi pada Yun Kyungsu.

Han Yuhyun membungkuk dan mengambil kontrak yang jatuh dari lantai. Jari panjang yang memegangnya dengan santai mengetuk lembut perkamen dari kulit monster itu.

“Aku bahkan akan menuliskan kontrak baru untukmu.”

Kontrak ilegal itu memang bekerja bahkan pada S-Rank, tetapi membatalkannya mudah dengan kekuatan kakaknya.

Choi Seokwon mengangkat kepalanya dengan susah payah, kekuatannya menghilang dengan cepat. Ia menatap wajah muda di depannya—yang kini telah menanggalkan penyamaran sebagai Kim Minui. Han Yuhyun berdiri di sana, mata dinginnya yang tanpa ekspresi memendam satu warna merah pudar.

Begitu ia menatap mata itu, sebuah kepastian menusuk dirinya—ia tidak akan selamat. Wajah Choi Seokwon terdistorsi oleh frustrasi. Pasti pria inilah yang membunuh Yun Kyungsu. Mungkin sebagai balasan karena telah menargetkan adiknya. Karena menyadari itu, ia sangat berhati-hati.

Setidaknya sampai Filial Duty Addicts memutuskan mengirim penerus Diarma.

[ Bahkan gagal menjalankan tugas yang diberikan Yongyong, kehilangan seluruh kegunaanmu… untuk apa aku mempertahankanmu hidup? ]

Choi Seokwon tidak mampu menjawab suara yang mengejek itu.

[ Tapi aku tetap butuh suku cadang, jadi kuberi kau tepat satu bulan. Dalam sebulan itu, rapikan guild-mu dan buatlah berguna. Kalau tidak memenuhi harapanku, terpaksa kupakai kau sebagai bahan~. ]

Satu bulan. Jauh terlalu singkat untuk merapikan guild yang sudah kacau total. Baru lolos dari penjara sebagai kriminal, posisi Choi Seokwon berada di titik terendah. Ia mencoba bekerja sama dengan Asosiasi untuk mempertahankan kedudukan MKC, tetapi yang ia dapat justru pembersihan besar di Hunter Association.

Koneksi-koneksinya di tingkat atas menghilang satu per satu, meninggalkannya menghadapi serangan dari guild rival sendirian. Sesung, yang sejak awal tak terjangkau, kini makin kuat dengan dua Hunter S-Rank tambahan. Haeyeon tetap stabil tanpa kerugian, dan Breaker, berbeda dari MKC, tidak tersentuh dan tetap sekuat sebelumnya.

Bayangan MKC—yang dulu guild nomor dua di negara ini—jatuh bukan hanya ke peringkat tiga, tetapi sampai peringkat empat terlihat sangat nyata. Bahkan Hanshin pun tak bisa lagi diabaikan.

Terpojok, Choi Seokwon mengalihkan pandangannya ke luar negeri.

‘Jika kau menyerahkan Han Yujin, kami akan meminjamkan Hunter S-Rank.’

Itu tawaran dari Tiongkok. Mereka menjanjikan Hunter tempur S-Rank dengan dua tahun pengalaman untuk kontrak lima tahun. Selain itu, mereka akan menyediakan persentase tetap dari Monster Mounts dan Hunters yang diperkirakan akan dihasilkan Han Yujin. Tawaran itu sangat menggoda.

Meski Haeyeon kini memiliki dua Hunter S-Rank baru, mereka masih pemula. Jika MKC bisa mendapatkan Hunter tempur S-Rank berpengalaman, mereka bisa kembali ke posisi guild nomor dua. Selain itu, menguasai suplai Monster Mounts kelas tinggi di dalam negeri akan mungkin dilakukan. Kerugian yang akan dialami guild lain akibat hilangnya Han Yujin adalah bonus tambahan. Karena MKC tidak lagi terkait dengan Han Yujin, mereka tidak akan menanggung tanggung jawab apa pun.

Semua itu tampak seperti satu-satunya jalan keluar yang jelas. Keyakinan itu membuat Choi Seokwon bertindak gegabah, menghasilkan situasi yang ia hadapi sekarang.

“…Sialan, Han Yuhyun. Kau bilang akan membiarkanku hidup? Kau berbohong seenaknya.”

“Kontraknya tidak berbohong.”

“Sekalipun aku hanya pemimpin boneka, aku tetap guild master. Orang sepertimu bisa dengan mudah menghancurkan kontrak seperti ini. Kau bahkan bisa mencari Saint dan memohon cara untuk lepas.”

“Aku tidak punya waktu untuk keliling luar negeri meninggalkan kakakku. Kalau kau tidak percaya kontraknya, kita akhiri saja di sini.”

Crack.

Pedang di tangan Han Yuhyun bergeser, menusuk lantai tepat di samping tangan Choi Seokwon. Retakan halus menyebar di permukaan marmer yang mengilap.

“Choi Seokwon, aku hanya butuh mayatmu.”

“Kalau begitu kenapa tidak bunuh saja aku sekarang?”

“Aku agak tidak enak menjebak orang yang wajahnya kupinjam sebagai pembunuh.”

“Omong kosong.”

Sebuah tawa getir lolos dari bibir Choi Seokwon. Jika ini memang akhir, setidaknya ia ingin mencoba menyeret bocah sombong ini bersamanya.

“Han Yuhyun, kau menyebalkan sejak pertama kali kulihat. Bertingkah seolah tak ada siapa pun di atas atau di sampingmu, seperti kau ini bocah tak tersentuh. Dan sekarang? Melihatmu mencengkeram kakak kesayanganmu seperti orang gelisah itu lucu sekali. Apa itu bahkan nyata? Hah? Sialan, kau tipe bajingan yang tidak akan berkedip sekalipun kakak atau orang tuamu dicabik-cabik tepat di depanmu.”

“Kau sedang memintaku membunuhmu?”

“Aku akan menentukan nasibku sendiri, dasar bocah gila.”

Masih tertawa pahit, Choi Seokwon mengingat suara wanita yang belum lama ini mengikat kontrak dengannya.

[ Untuk pecundang seperti kamu pun, aku beri pilihan: bunuh diri atau membunuh. Aku memang suka membakar semuanya sampai habis, jadi kuberi bonus spesial. ]

“Bonus, ya? Aku menolak kontrak dengan Ru Ga Pheya.”

Begitu ia mengucapkan kata-kata yang telah ditentukan, tubuh Choi Seokwon—yang sejak tadi hanya bertahan—akhirnya ambruk sepenuhnya. Dan kemudian—

Hissss.

Kabut biru pudar menyelimuti area itu seketika.

---

Begitu masuk ke dalam van, Han Yuhyun meminjam ponsel dan menelepon Guild Haeyeon. Awalnya ia diperlakukan seperti salesman ketika meminta dihubungkan dengan kepala HR, tetapi akhirnya ia berhasil tersambung dengan Seok Gimyeong.

[ Bukankah kamu seharusnya berada di Guild Sesung? ]

“Aku bosan dan jalan-jalan sebentar. Yang lebih penting, di mana Hunter Kim Minui? Ini tidak ada hubungannya dengan pembatasan gerak dan perintah evakuasi yang baru-baru ini, kan?”

[ Tentu saja tidak. Seperti yang kamu tahu, dia tidur dengan tenang. ]

Kau pikir aku menelepon karena peduli pada Kim Minui? Jangan konyol. Ini pengelakan yang sangat jelas.

“Team Leader Seok, kamu harus mengutamakan Haeyeon di atas segalanya. Aku tidak bilang kamu harus meninggalkan keluargamu, tapi kamu setidaknya harus menempatkan guild di atas orang luar seperti aku. Setuju?”

Kalau saja aku bisa mengandalkan Do Hamin untuk melacaknya, semuanya akan lebih mudah. Tapi tidak ada satu pun milik Yuhyun yang berada di tangannya selama lebih dari setahun.

“Dan aku tidak akan kembali sampai aku melihat wajahnya. Sekarang aku bersama empat Hunter yang bahkan tidak kukenal.”

[…Ini terkait Hunter Kim Minui.]

Akhirnya, Seok Gimyeong mengaku.

[ Dia pergi menemui seseorang dari MKC. ]

MKC. Choi Seokwon berada di bawah kontrak dengan Filial Duty Addicts. Jika ia terbunuh begitu saja, situasinya akan terulang seperti sebelumnya. Dan untuk memutuskan kontrak, kehadiranku dibutuhkan. Kenapa kau mencoba menangani ini sendirian, dasar adik bodoh?

“Bisakah Anda menghubungi Noah untukku?”

[ Hunter Noah pergi bersamanya. ]

“Yu—Minui bersama Noah?”

Tanpa bisa ditahan, sudut bibirku terangkat. Mereka bergerak bersama tanpa aku? Setelah semua usahaku memasangkan mereka, sepertinya mereka akhirnya sedikit lebih dekat. Sungguh memuaskan. Aku bahagia. Aku tidak ingin mengganggu mereka bekerja berdua, tapi mengingat siapa lawan mereka, aku tidak punya pilihan.

“Tolong hubungi Chief Song Taewon dan minta dia membawa Liette kalau bisa. Tidak, tunggu, dia mungkin sudah bergerak. Aku juga harus meminta bantuan Asosiasi. Beri tahu Liette bahwa aku keluar bersama Belare—dia pasti langsung mau bekerja sama. Dan beri tahu Sesung tentang lokasiku juga.”

Jika hanya Choi Seokwon, Yuhyun dan Noah sudah lebih dari cukup untuk menangani. Namun jika si ubur-ubur itu ikut campur, ceritanya berbeda. Bahkan dalam dungeon terakhir pun, akan sulit diselesaikan tanpa bantuan Mermaid Queen.

Untuk berjaga-jaga, aku memanggil Liette dan Seong Hyunjae. Mungkin aku juga harus minta mereka membawa Kang Soyeong. Tapi rasanya berlebihan memanggil Hunter A-Rank hanya begitu saja.

“Kami Hunter peringkat rendah, jadi kami tidak bisa masuk area terbatas.”

Hunter E-Rank yang menyetir van itu berkata. Tidak perlu menyeret mereka ke dalam masalah, jadi aku menyuruhnya menghentikan mobil. Lalu aku mengeluarkan sebuah kartu.

“Gunakan ini untuk membeli mobil baru.”

“H-hah…?”

“Yang mahal. Mobil luar negeri, sport car, apa pun. Kalian bisa beli satu masing-masing kalau mau. Pilih saja. Bayar tunai—jangan cicil.”

Lagipula itu bukan kartuku. Aku menyerahkan kartu Seong Hyunjae ke Hunter C-Rank yang tertegun. Setelah itu, aku menyuruh mereka semua keluar dari mobil dan pindah ke kursi pengemudi.

‘Manual, ya.’

Aku memang punya SIM yang tepat, tapi sudah lama tidak menyetir. Setelah mesin mati sekali, akhirnya mobil bisa kupacu lagi.

“Aku ingin hidup mematuhi hukum dengan baik…”

-Hissss.

Belare melilit pergelangan tanganku, menjulurkan lidah. Seperti sedang menegurku. Tapi aku tidak benar-benar melanggar hukum… kan? Kasus penangkapanku sudah dibatalkan, dan selain itu, yah, selama ini aku cuma banyak omong.

Aku meletakkan Belare di bahuku dan mengaktifkan skill teacher untuk berbagi penglihatannya. Sambil melirik artikel situasi di ponsel, aku mengikuti arahan navigator. Catatan kecil: orang normal jangan pernah menatap ponsel sambil menyetir.

Untungnya, Belare, meski seekor ular, punya penglihatan jauh lebih baik dari manusia. Ditambah kemampuan mendeteksi panas, aku bahkan tidak perlu melihat kaca spion untuk memantau kendaraan di belakang. Jangkauan deteksinya sangat luas.

Awalnya lalu lintas agak padat, tapi lama kelamaan jalan mulai kosong. Akhirnya tidak ada kendaraan lain, dan di kejauhan, aku melihat barikade menutup jalan.

‘Maaf, aku lewat.’

Tidak ada waktu untuk berhenti dan menjelaskan panjang lebar. Aku mengaktifkan Grace dan menekan gas dalam-dalam.

Bang!

Dengan suara dentuman keras, barikade berkedip itu terpental. Hantamannya cukup kuat, tapi mobil tetap stabil dan terus melaju.

Kendaraan ini lebih kokoh dari dugaan. Apakah dimodifikasi sedikit? Mobil berbasis Hunter memang sering diberi sedikit penguatan untuk menghadapi kemungkinan dungeon break.

Sepertinya ada orang berteriak dari belakang, tapi aku abaikan. Dendanya nanti saja. Tapi—kalau aku tertangkap karena menyetir tanpa lisensi, apa aku bakal dilarang bikin SIM lagi? Itu masalah.

“…Kabut?”

Setelah melaju sedikit lagi, lingkungan tiba-tiba berubah muram. Kabut tebal kebiruan mulai turun berat, menyelimuti area itu.

Chapter 158 - Blue Mist (2)

‘…Sepertinya ada dungeon yang bocor.’

Sesekali, sebagian lingkungan dalam dungeon bisa merembes keluar ke dunia luar, disertai kemunculan monster. Namun, tidak ada laporan yang menyebutkan terjadinya dungeon break. Meski begitu, tidak banyak informasi rinci yang tersedia—hanya pernyataan samar bahwa para Hunter berperingkat tinggi sedang bertarung, sehingga dikeluarkan perintah evakuasi dan pembatasan akses di area sekitar.

‘Aku tidak bisa melihat apa yang terjadi.’

Berkat lampu depan mobil, aku masih bisa melihat jalan tepat di depanku, dan sistem navigasi memastikan aku tidak tersesat. Namun, aku tak bisa melihat satu pun rambu jalan atau penanda lokasi. Tetap saja, teknologi modern membawaku tetap di jalur yang benar. Hidup peradaban. Ya, belok kiri di sini.

—Hiss hiss!

Saat itulah Belare mendesis waspada, dan aku juga merasakannya—sosok humanoid yang memancarkan panas mendekat dengan cepat.

Crack!

Mobilnya ditangkap. Ban-ban berdecit keras di atas aspal. Van besar yang seharusnya berat itu tak bisa bergerak, seperti mainan.

Rip!

Belum sempat aku memahami apa yang terjadi, pintu mobil tercabik. Sebuah tangan besar meraih bahuku dan melemparkanku keluar.

“Ugh!”

—Hiss!

Aku terguling di tanah sebelum menabrak pohon di pinggir jalan. Sakit sekali. Belare, yang terlempar cukup jauh, mendesis marah dan meluncur kembali padaku dengan cepat. Kabut tebal menyembunyikan sosok penyerang, tapi aku bisa menebak siapa itu.

“Kau benar-benar tidak boleh sembarangan melempar orang begitu saja. Orang rapuh seperti aku bisa langsung sekarat, Chief Song Taewon.”

“Kalau itu Anda, Hunter Han Yujin, saya yakin Anda mengaktifkan item penahan-kerusakan begitu memasuki zona berbahaya.”

Seperti yang kuduga, dia sangat mengenalku. Song Taewon keluar dari kabut dengan ekspresi yang jauh dari senang. Wajar saja.

“Dengan kabut setebal ini, kau masih bisa menemukan aku?”

“Suara mobilnya sudah cukup. Hanya Anda, Han Yujin, yang akan mengemudi di area seperti ini.”

Aku menerima uluran tangannya dan berdiri. Belare, aku tahu kau marah, tapi jangan gigit dia. Tolong tahan.

“Kau bisa saja menghentikanku dengan kata-kata.”

“Anda tidak akan berhenti.”

Seperti biasa, dia sangat mengenaliku. Aku memang kemungkinan malah akan menambah kecepatan.

“Apa kau punya informasi tentang situasi saat ini?”

“Belum. Dan sekalipun ada, itu akan bersifat rahasia.”

Song Taewon memandang kabut yang menekan itu.

“Dengan kehadiran Anda di sini, saya berasumsi situasi ini terkait dengan Guild Leader Haeyeon.”

“Adikku jadi korban. Dia terseret dalam kejadian ini.”

“Anda mengatakannya dengan yakin, padahal belum melihatnya sendiri.”

“Yuhyun tidak punya kemampuan aneh seperti ini. Saat ini tidak ada satu Hunter pun yang bisa menyebabkan anomali sebesar ini.”

Aku menunjuk ke arah sumber panas yang kurasakan dan menyarankan agar kami mulai mencarinya dari sana. Saat kami mendekat, aku menemukan van itu—dalam kondisi jauh dari baik. Pintu tercabik adalah satu hal, tetapi apakah mesinnya masih bisa hidup setelah dihentikan paksa? Dan kalaupun hidup, apa bisa bergerak dengan benar?

“Hm… Chief Song, bagaimana kalau kau menggendongku dan berlari? Kau pasti lebih cepat daripada van kalau bergerak lurus.”

“Saya lebih memilih jika Anda kembali sekarang. Vannya masih bisa bergerak.”

“Tapi akan sulit bagimu menemukan lokasi tepat tanpa aku. Kabut terlalu tebal, dan kau tidak punya alamat.”

Sambil berbicara, aku membuka aplikasi peta di ponsel.

“Bagaimana kalau membawa navigator manusia?”

Tidak seperti aku akan patuh dan memutar balik, dan akan lebih merepotkan kalau dia harus menangani ini sendirian. Song Taewon menghela napas dan mengulurkan tangan padaku.

Bagi Song Taewon, istilah “berlari seperti angin” benar-benar pas. Mengikuti arah yang kutunjukkan, dia berlari lurus tanpa hambatan, melompati bangunan-bangunan. Ketika dia melompat, berat tubuhnya menekan tanah, namun di udara ia terasa jauh lebih ringan. Di bawah kami, kabut berputar seperti gelombang, melesat menjauh di setiap arah.

Saat kami mendekati lokasi, aku merasakan sumber panas di atas kepala.

“Chief Song!”

Meski penglihatanku terbatas oleh kabut, jelas Song Taewon juga merasakan kehadiran itu. Tak bisa menghindar di tengah udara, ia mendadak menjatuhkan diri. Dia menambah berat tubuhnya agar turun lebih cepat.

Whoosh!

Hampir bersamaan, sesuatu yang tajam menerobos kabut di atas kami. Sekilas kilatan sisik emas terlihat seiring gerakan sumber panas.

“Noah?!”

Itu pasti Noah dalam bentuk transformasinya. Tapi kenapa dia menyerang? Apa dia salah paham dan mengira Song Taewon sedang menculikku?

Dengan hentakan keras, kaki Song Taewon mendarat di atap sebuah bangunan. Dia menurunkanku dan menengadah, tapi kabut masih terlalu pekat. Aku mengaktifkan skill teacher, membagikan penglihatan panas Belare kepadanya.

“Noah pasti salah paham.”

“Saya harap begitu. Untuk sekarang, saya akan mencoba menjinakkannya. Saya serahkan penawar racunnya kepada Anda.”

Song Taewon menarik kabel baja dari inventory dan merentangkannya. Ini bukan kabel biasa.

Kabut yang padat bergelombang mengikuti gerakan Noah. Dengan kibasan sayap naganya, kabut tersibak sesaat sebelum berkumpul kembali. Lalu ia melesat turun dalam gerakan mendadak.

—Grrrk!

Dengan geraman rendah, naga emas itu menembus kabut, menyerang langsung ke arah Song Taewon. Seluruh tubuhnya diselimuti energi racun, cakar dan taring terhunus untuk mencabik.

Song Taewon bersiap, menggenggam kabel saat ia menyambut serangan Noah.

Clang!

Kabel itu menggores keras sisik emas Noah saat melilit tubuhnya. Dengan tubuhnya yang berputar, Song Taewon mengunci lengannya di leher naga itu. Pada saat yang sama, cakar Noah mencakar sisi tubuhnya.

Crunch! Boom!

Tanah di bawah mereka retak dalam-dalam sebelum runtuh seluruhnya. Untuk menghindari jatuh bersama mereka, aku cepat-cepat berpegangan pada pagar terdekat dan menggunakan skill teacher pada Noah. Ada sedikit perlawanan, tapi berkat efek “Natural Enemy of Lautitars”, aku bisa meneruskan gerakan Noah ke Song Taewon tanpa terlalu sulit.

Namun—perlawanan?

‘Ada yang benar-benar tidak beres.’

Dia bukan hanya menyerang Song Taewon, tapi juga melawan skill-ku.

—Kyaaaah!

Noah menabrak lantai demi lantai sampai ke tingkat pertama, mengamuk hebat untuk mendorong Song Taewon yang menahannya. Song Taewon menahan naga itu dengan keterampilan mencekam, menambah berat tubuhnya untuk melumpuhkannya sepenuhnya. Namun racun Noah terus menyebar—kalau dibiarkan, tubuh Song Taewon akan lumpuh. Jangkauan skill pillaging terlalu kecil untuk memblokir seluruh racun.

“Wah, bagus sekali.”

Apa yang harus kulakukan… Sebenarnya, pilihannya tidak banyak. Aku menghela napas panjang, memeluk Belare erat-erat, dan melompat ke lubang tanpa ragu.

“Aduh, sakit.”

Berkat Grace, cedera parah terhindarkan, tapi luka-luka kecil tetap ada. Aku segera bangkit dan menghampiri Song Taewon.

—Karrk!

Saat aku mendekat, Noah menyeringai buas padaku, menggeram dengan wajah menyala marah. Dia bahkan tidak bisa bicara. Sambil menetralkan racun pada Song Taewon, aku berbicara pada Noah.

“Noah, kau tidak mengenaliku? Ini Han Yujin.”

—Grrrr…

Thud! Noah menghantamkan ekornya ke tanah, lalu menyapunya ke arah kami. Song Taewon menangkisnya dengan satu lengan.

“Kau masih bisa bicara dalam bentuk transformasi. Cobalah membentuk kata-kata seperti saat menggunakan skill.”

—Ngh… Lepaskan aku!

Ah, dia masih bisa bicara. Setidaknya dia belum kehilangan nalar sepenuhnya. Tapi dia tidak mengenaliku dan tampaknya lupa cara berkomunikasi dalam bentuk transformasi. Dari sini jelas bahwa sebagian memorinya hilang—sebagian besar yang terbaru.

“Kami bukan musuhmu. Kami tidak berniat melukaimu. Lihat? Kami hanya mencoba menahanmu tanpa menyakiti.”

Mata abu-abu pucat besar Noah berkedip saat menatapku. Meski sesekali menggeram, dia berhenti mengamuk.

“Bisakah kau kembali ke bentuk manusia dulu?”

Noah melirik Song Taewon dengan hati-hati sebelum mengangguk. Kabel baja yang melilit tubuhnya terlepas dengan suara gesekan logam saat Song Taewon melepaskannya. Noah melangkah mundur, lalu kembali ke bentuk manusianya. Ia berdiri di sana, bahu sedikit terangkat, menatap kami berdua dengan bingung.

“Noah, kau tidak mengingatku?”

“…”

“Stat-ku F. Aku jauh lebih lemah dari kau.”

Aku mendekatinya perlahan, mencoba menenangkannya.

“Kita berada di Korea. Kau ingat datang ke Korea? Kau banyak membantuku di sini.”

Racun? Kutukan? Atau skill yang memengaruhi mental? Aku teringat pada penerus Diarma, makhluk yang bentuknya seperti ubur-ubur.

Makhluk grotesk yang berayun dengan warna-warna menyilaukan dan memusingkan. Meski penampilan dan skill-nya tak selalu sesuai, kemungkinan besar kemampuan mereka mencakup halusinasi dan racun.

‘Kalau kabut ini yang menghapus memorinya, kemungkinan besar memang racun.’

Fakta bahwa Song Taewon dan aku tidak terpengaruh mungkin karena skill resistansi kami. Efek kabut mungkin juga melemah setelah menyebar.

“Korea… Kupikir kakakku pernah menyebutnya.”

Untungnya, resistansi racun tinggi Noah tampaknya mencegah kehilangan memori total. Lega, aku mendekat lagi dan berbicara selembut mungkin.

“Dia mungkin menyuruhmu menemuiku. Han Yujin. Kau datang untuk menitipkan seekor monster pada Beast Tamer. Ingat Belare? Ular permata ini.”

—Hiss.

Aku mengangkat Belare agar Noah bisa melihat sambil mendekat lebih jauh. Dengan resistansi racunku, seharusnya memorinya lebih mudah dipulihkan. Aku menatap mata Noah, mencoba membuat kontak mata langsung. Karena ini bisa jadi masalah mental, aku memaksakan skill teacher untuk mengirimkan memori kebersamaan kami padanya.

“Kau datang padaku untuk menitipkan Belare. Lalu…”

“…Ngh.”

Noah mengerutkan kening dalam-dalam, tangannya meraih bahuku. Geraman rendah seperti keluh kesakitan keluar darinya saat cakarnya memanjang. Perlahan, cakarnya menancap dangkal ke bahuku, membuat darah keluar. Song Taewon refleks bergerak, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Kakakku… rasanya mirip dengannya…”

Sepertinya memorinya mulai kembali, karena genggamannya menguat. Untungnya, efek penahan-kerusakan Grace aktif, membuat bahuku tidak sobek.

“Kau ingat sekarang?”

“…Ya. Ah, Yujin. Aku—ah!”

Melihat bahuku yang terluka, Noah langsung melepaskan cengkeramannya, wajahnya memucat saat ia buru-buru menggunakan skill penyembuhan.

“Aku minta maaf!”

“Nggak apa-apa. Lebih penting, bisakah kau jelaskan apa yang terjadi?”

Noah mengangguk dan menjelaskan.

“Aku pergi menemui Choi Seokwon. Lalu, tiba-tiba, kabut keluar dari tubuhnya yang ambruk. Guild Leader Haeyeon dan aku langsung mundur, tapi kabutnya menyebar lebih cepat dari yang bisa kami hindari. Kabutnya jauh lebih tebal daripada sekarang. Setelah aku menghirupnya, penglihatanku kabur sebentar, dan… kupikir Guild Leader Haeyeon menyerangku. Aku tidak ingat jelas, tapi aku sempat mengobati lukaku sambil melarikan diri.”

Jadi, Yuhyun menyerang Noah. Dia pasti tidak mengenali Noah dan merasa terancam oleh bentuk transformasinya.

“Setelah berkeliaran dalam kabut, aku berakhir menyerang kalian. Tepatnya… kupikir aku menargetkanmu, Han Yujin. Karena Song Taewon terlihat lebih berbahaya, aku mencoba menyingkirkannya dulu.”

“Menurutmu kabut yang menghapus memorimu itu racun?”

“Sepertinya racun, bercampur… halusinasi? Rasanya begitu ketika pertama kali terkena.”

Untungnya memorinya bisa kupulihkan dengan skill-ku. Aku menoleh pada Song Taewon.

“Yuhyun tidak punya resistansi racun, jadi kemungkinan dia kehilangan lebih banyak memori dari Noah. Tapi dia pasti masih mengingat aku dan kau, Chief Song. Noah, terlalu bahaya untukmu ikut lebih jauh, jadi tolong tetap di belakang. Chief Song, aku minta kau berjaga. Biar aku yang bicara dulu.”

Sekalipun Yuhyun kehilangan banyak memori, tidak mungkin dia lupa aku sepenuhnya. Aku sudah bersamanya sejak dia bayi yang bahkan belum bisa fokus melihat.

Untuk memastikan, Song Taewon menghubungi Hunter Association dan Awakener Management Bureau. Mereka melaporkan bahwa ketika kabut menyebar, evakuasi cepat dilakukan. Banyak orang mengalami masalah ingatan, tetapi tampak hanya berupa kabur sebagian memori terbaru—dianggap minor, mungkin efek kejut mental dari insiden mendadak.

Aku keluar gedung dan langsung menuju tempat Yuhyun berada. Aku khawatir dia sudah pindah lokasi, tetapi untungnya aku merasakan panas di arah villa Choi Seokwon. Tidak—itu lebih dari panas. Itu api.

Fwoosh—

Kobaran api mencambuk, ekor panjangnya menyingkirkan kabut. Di dalam celah yang jernih, Han Yuhyun berdiri di antara reruntuhan bangunan yang setengah hancur. Ketika dia melihat kami, alisnya sedikit terangkat.

“Yuhyun.”

Aku melangkah maju, memanggil nama adikku dengan suara sedikit bergetar. Dia pasti belum lupa semuanya. Perlahan, Yuhyun membuka mulut.

“Hyung.”

Dia mengenaliku. Rasa lega menyapu dadaku. Tetapi suara dan ekspresinya sedingin es. Aneh sekaligus familiar. Nadanya turun lebih jauh, menjadi lebih tajam dan keras.

“Aku sudah bilang jelas untuk tidak mendekatiku.”

…Dia ingat. Kata-kata itu. Waktu itu, aku marah dan memblokir nomornya. Kenangan pertengkaran konyol itu meluap kembali tanpa sengaja, dan sebelum kusadari, tanganku mengepal erat.

Chapter 159 - Blue Mist (3)

“Apa yang kau pikirkan, datang sejauh ini? Bukankah sudah waktunya kau menerima kenyataan bahwa yang kau lakukan hanya menghalangi?”

Yuhyun berbicara dengan ekspresi jengkel yang jelas. Jika aku tidak tahu lebih baik, nada dan ekspresinya cukup tajam untuk melukai dalam. Dia sengaja mencoba mendorongku menjauh—seperti yang ia lakukan selama tiga tahun, lalu lima tahun berikutnya.

Aku ingin bertanya padanya. Apa sebenarnya yang ia pikirkan dan rasakan selama waktu yang panjang itu sendirian? Untuk periode yang begitu panjang dan menyakitkan, bagaimana ia menahannya?

Aku ingin tahu apa yang ada di hatinya. Namun, di saat yang sama, aku tidak ingin tahu. Menghadapinya secara langsung bisa membuatku lumpuh oleh beratnya, membuatku tidak bisa melangkah. Aku bisa saja menyerah pada apa pun yang ia inginkan, memenuhi semua keinginannya, apa pun yang terjadi setelah itu.

“Maaf.”

Hanya dengan satu kata itu, ekspresi Yuhyun tampak goyah. Dalam perjalanan kemari, aku memikirkan berbagai cara untuk mendekatinya, bagaimana membujuknya. Tapi semua hilang begitu saja. Kata-kata yang sudah lama kupendam keluar tanpa bisa kutahan.

“Maaf, Yuhyun. Maaf karena aku begitu lemah.”

Andai saja aku lebih kuat. Andai saja ada jarak usia yang lebih besar, dan aku lebih seperti orang tua sungguhan baginya. Mungkin saat itu dia tak akan merasa ditinggalkan—mungkin dia bisa memahami bahwa sudah waktunya berpisah. Andai saja aku menerima kenyataan alih-alih mengamuk tanpa arah, memakai amarah dan penyesalan sebagai tameng.

Entahlah. Bahkan sekarang, aku masih terus mencengkeramnya, menolak untuk melepaskannya. Aku tak akan pernah bisa melepaskan adikku.

Aku mengusir pikiran itu dan mulai berjalan perlahan. Yuhyun mengernyit, menilai keadaan, melihat Song Taewon, Belare yang pernah kupercayakan padanya, lalu Noah. Sepertinya ia merasakan ada sesuatu yang aneh.

“Yuhyun, aku akan menjelaskan semuanya.”

“…Apa yang sedang kau rencanakan? Orang itu sepertinya Hunter S-Rank.”

Tatapan Yuhyun menajam, mengarah pada Song Taewon dengan curiga.

“Menyeretmu ke sini tidak akan mengubah apa pun. Berhentilah membuang waktu.”

“Bukan begitu.”

“Lalu apa? Kenapa kau membawa dia ke sini… dan tempat ini…”

“Ini vila Choi Seokwon dari MKC. Kau tidak ingat, tapi kau—”

Sebelum aku selesai, Yuhyun bergerak. Dalam sekejap, sebelum aku bisa bereaksi, dia sudah tepat di depanku. Tangannya mencengkeram lenganku, menarikku mendekat dengan kuat. Mata dinginnya yang menyala berada begitu dekat hingga terasa membakar kulitku.

“Apa kekuatan sihir ini?”

“…Hah?”

“Dan anting ini.”

Tangan yang tadi mencengkeram lenganku bergerak naik, menyentuh telingaku. Jemarinya menyentuh anting itu, seolah memeriksanya.

“Ini terlihat seperti item kelas tinggi.”

“Oh, eh, itu. Guild Leader Sesung yang memberikannya padaku.”

Aku menjawab spontan tanpa berpikir. Saat nama Sesung disebut, ekspresi Yuhyun berubah menjadi geraman muram.

“Sialan, apa kau sudah gila?! Berapa kali aku bilang menjauh dari guild dan Hunter? Sesung? Kau sudah tidak waras?!”

Tangan yang memeriksa anting itu kini mencengkeram kerah bajuku, menarik tubuhku lebih dekat sementara ekspresinya semakin mengeras.

“…Kau sudah terbangun, kan? Berapa grade stat-mu?”

“F-Rank. Tapi grade skill-ku tinggi, jadi tidak perlu khawatir. Aku punya skill spesial yang menjaga keselamatanku.”

Aku menambahkan cepat, tapi kata-kataku seolah tak terdengar olehnya. Tak sanggup menahan tatapan membunuh itu, aku memalingkan wajah.

“Dengar, kau sebenarnya sudah tahu ini. Kau lupa karena racun kabut itu. Kalau kau mau memeriksa—aw!”

Lenganku dipelintir kasar ke belakang, membuatku mengerang kesakitan. Noah, yang sedari tadi mengawasi dengan cemas, segera panik dan berlari mendekat.

“Han Yujin!”

“Dan kenapa dia sangat akrab denganmu?”

“Itu bukan akting; itu sungguhan—argh, sakit!”

Kalaupun dia mematahkan lenganku, Grace akan langsung menyembuhkannya, tapi ia justru memberi tekanan yang menyakitkan tanpa benar-benar mematahkan. Bahuku berdenyut ketika Noah menjelaskan dengan cepat.

“Aku Noah Luhir, Hunter yang berafiliasi dengan Han Yujin!”

“…Berafiliasi dengannya? Omong kosong apa itu?”

“Itu memang sementara, tapi benar! Kau tidak ingat karena sebagian memorimu hilang. Periksa Inventory-mu—ada senjata yang tidak kau kenali. Dan kontrak batu hitam juga sudah tidak ada.”

Saat kontrak dengan Diarma disebut, ekspresi Yuhyun mengeras. Ia terdiam, mungkin memeriksa Inventory. Setelah beberapa saat, ia kembali berbicara.

“Kontrak itu… Sial, apa yang sebenarnya terjadi?”

“Banyak yang terjadi, tapi semuanya baik sekarang. Kau sudah tahu semua ini, dan kita bekerja sama—gah, lepaskan lenganku!”

“Aku hanya diam dan membiarkannya? Pasti aku sudah hilang akal.”

Yuhyun menggeram dingin. Padahal sebenarnya dia tidak hanya diam—dia bahkan pernah mencoba mengurungku. Dan saat ini aku sedang menghindar darinya setelah kabur dari kurungan itu.

“Aku sudah mengambil tindakan untuk melindungi diriku. Jadi kau juga—”

“Jangan bicara omong kosong.”

Geraman rendahnya buas, seperti binatang liar siap menyerang. Tapi di balik keganasan itu, aku mendengar kepanikan samar—seolah ia terpojok.

“Menurutmu apa yang kurasakan saat membiarkanmu pergi? Aku… aku lebih baik…”

Suaranya meredup, kata-kata terakhir hampir tak terdengar. Yang terdengar hanyalah suara giginya bergemeretak. Pedangnya muncul dari Inventory saat ia mencengkeramku makin erat.

“Aku tidak peduli soal memori. Aku tidak perlu tahu apa pun tentang Hunter berafiliasi. Dan mulut-mulut yang mungkin mulai cerewet? Lebih baik dibungkam selamanya.”

Gelombang niat membunuh pekat keluar dari Yuhyun. Kegarangannya membuat Noah mundur refleks. Song Taewon, yang sejak tadi diam, juga berubah posisi.

“Yuhyun! Hentikan!”

Aku berteriak, menarik tanganku dari cengkeramannya. Apa yang ia rencanakan?

“Semua akan baik-baik saja setelah memorimu kembali. Biarkan aku memakai skill-ku—”

“Apa, kau jadi terikat pada mereka? Mereka memperlakukanmu lebih baik dariku? Tapi Hyung, orang-orang itu Hunter S-Rank. Mereka tidak pantas berada dekat denganmu.”

Dengan nada seperti ancaman, ia melepaskanku, mendorongku sedikit menjauh. Ia mundur, dan aku langsung mengejarnya, memeluknya erat-erat. Ia mengernyit, tapi tidak melawan.

“Jangan bicara bodoh! Menurutmu siapa yang peduli padaku lebih dari kau?”

“Apa…”

“Aku tahu semuanya. Aku tahu kenapa kau melakukannya. Kau ini benar-benar bodoh. Mencoba memikul semuanya sendirian, ya, Han Yuhyun?”

Aku memeluk bahunya lebih kuat. Ekspresinya berubah menjadi tidak percaya, dan itu terasa memuaskan. Semoga saja penawar racunku mulai berpengaruh.

“Berhenti lakukan ini. Kau sudah melakukan cukup banyak. Pasti sangat berat. Aku tahu aku lemah, tapi aku tetap kakakmu. Percayalah sedikit padaku.”

“…Tapi—”

“Yuhyun.”

“…Baik.”

Nada tajam dalam suaranya melembut. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia terlihat seusianya—seorang pemuda dua puluh tahun. Ada rasa bersalah menusukku, sadar bahwa akulah yang membuatnya keras seperti itu selama ini.

“Adikku, Han Yuhyun. Aku sayang padamu.”

Aku mengatakannya dengan sengaja, kalimat yang sama setelah regresiku dulu. Tapi kali ini, perasaannya berbeda. Bahu yang kupeluk bergetar. Ekspresi Yuhyun kosong sejenak sebelum kedua lengannya terangkat untuk memelukku.

“Waktu itu juga…”

“Kau ingat?”

“…Sedikit. Benar, kita berbaikan waktu itu.”

Sepertinya penawar mulai bekerja. Lebih lama daripada Noah—mungkin Yuhyun tidak membawa item penawar. Andai saja ia punya skill poison resistance. Andai ada item yang memungkinkan skill imbuement.

“Aku akan memakai salah satu skill-ku. Jangan melawan. Terima saja.”

Aku hendak mengaktifkan teacher skill ketika—

Saaa—

Kabut tiba-tiba bergerak. Seperti kawanan hewan, ia berlari menuju reruntuhan vila. Pada saat bersamaan, kabut biru mulai keluar dari tubuh Yuhyun.

“Yuhyun!”

Sebelum aku bereaksi, kabut itu tersedot ke arah vila. Bukan hanya darinya—kabut serupa keluar dari Song Taewon dan Noah, ditarik ke arah yang sama. Noah meraih kabut itu, tapi tentu saja kabut lolos begitu saja.

Apakah kabut—atau racun itu—selama ini tertinggal dalam tubuh mereka, memakan memori mereka, lalu kini keluar? Dan jika kabutnya hilang… bagaimana dengan memorinya?

“Yuhyun, apa kau ingat sesuatu lagi?”

Yuhyun menggeleng pendek. Sial. Apakah memorinya benar-benar dicuri?

“Ada sesuatu di dalam sana!”

Noah berteriak sambil menunjuk vila. Yuhyun segera menarikku menjauh, kembali ke posisi Song Taewon dan Noah.

Di dalam reruntuhan gelap vila, massa bayangan besar terbentuk. Kabut berkumpul ke arahnya, menyatu. Semakin banyak kabut terserap, semakin besar bentuk itu.

Dengan rasa ingin tahu bercampur ngeri, aku mengarahkan skill “Promising Talent” padanya. Sebuah jendela sistem muncul.

[Awakener ? Choi Seokwon (Clan of the Harmless)

Current Stat Grade: SS

Awakening Potential Stat Grade: A~S

Optimized Initial Skills:

— Half-Moon Sword (S) Acquired

— Path on the Road (S) Acquired

— Sound Snatch (A) Acquired]

“Choi Seokwon?”

“Itu Choi Seokwon?”

Ekspresi Noah dan Song Taewon sama terkejutnya denganku. Tapi makhluk itu sama sekali tidak tampak seperti Choi Seokwon—bahkan tidak tampak seperti manusia. Dan apa itu “Clan of the Harmless”? Selain itu, stat grade-nya meningkat menjadi SS. Awalnya dia S-Rank. Apakah dia menjadi lebih kuat setelah menyerap kabut penuh memori? Sial, apakah itu berarti memori Yuhyun hilang selamanya? Jika makhluk itu dibunuh… apakah memorinya kembali? Tolong, semoga begitu.

Massa biru gelap yang disebut Choi Seokwon itu tumbuh lebih besar dari vila.

Gemuruh.

Vila yang sudah setengah hancur itu remuk sepenuhnya. Di atas reruntuhan, sesosok raksasa bangkit. Benar-benar raksasa, puluhan meter tingginya, tubuhnya seperti dilapisi zirah biru gelap.

Tempat matanya seharusnya berada, kabut bercahaya bergetar. Tangan-tangannya yang kasar menggenggam dengan berat. Saat raksasa itu berdiri penuh—

Thoom!

Dengan suara yang mengguncang tanah, sesuatu yang sama besarnya, berwarna hitam pekat, menerjang dari kegelapan.

— Grrrr!

BOOM!!

Seekor naga hitam pekat menabrak raksasa itu, membuatnya tersandung mundur dengan suara keras seperti gunung runtuh. Naga itu, besar dan megah, melompat kembali dengan lincah, ekornya menyapu udara. Bangunan yang terkena sapuan ekornya hancur berkeping-keping.

Mulut naga itu terbuka, penuh gigi bergerigi. Meski tampak mengerikan, aku nyaris yakin ia sedang tersenyum.

— Hello, darling!

“Halo juga!”

Liette dan Kang Soyeong, yang duduk di atas kepalanya, melambaikan tangan ceria. Mereka benar-benar datang tepat waktu.

Sebuah mobil berhenti di depan barikade, tempat kabut tebal berputar di belakangnya. Hunter Asosiasi yang berjaga menegang saat pria di dalam mobil itu turun. Pemilik mobil itu tak lain adalah Seong Hyunjae, Guild Leader Sesung.

Meski wajahnya saja sudah seperti ID resmi, prosedur mengharuskan verifikasi. Namun tak satu pun dari para Hunter berani mendekat. Mereka saling melirik, tak ingin menjadi orang pertama. Tidak heran—mereka baru saja mendengar bahwa Guild Leader Sesung keluar dari dungeon S-Rank.

“Katanya ini bukan dungeon break, tapi kabutnya terlihat seperti dungeon collapse.”

Seorang wanita turun dari mobil. Evelyn, Hunter S-Rank dari Sesung, bersiul panjang melihat kabut biru itu. Seong Hyunjae juga menatap kabut tersebut.

“Undangan dari Han Yujin kita memang selalu spesial. Tidak pernah ada kejadian normal kalau dia terlibat.”

Seong Hyunjae berkata dengan sedikit senyum, melangkah mendekati barikade. Di bawah cahaya lampu mobil, kabut itu bergerak seperti makhluk hidup, berwarna biru keruh yang memancarkan aura aneh.

“Kau pasti lelah setelah selesai dungeon. Apa kau yakin langsung terjun ke sini?”

“Betapa perhatian sekali. Tapi aku tidak mau melewatkan kesempatan melihat kotak permen milik Guild Leader beraksi lagi. Sudah terlalu lama aku tidak melihatnya.”

Evelyn menandatangani formulir izin yang diberikan staf Asosiasi atas nama Guild Leader. Setelah sebagian barikade dibuka dan ia hendak kembali ke mobil—

Saaa.

Kabut yang tadinya hanya berkeliat perlahan tiba-tiba menyerbu maju, meluap melewati barikade dan menelan area sekitarnya. Hilangnya pandangan secara mendadak membuat alis Seong Hyunjae terangkat sedikit.

“Apa ini sekarang?”

Kabut itu bukan hanya menghalangi penglihatan—tetapi juga membutakan semua indera. Dia tidak bisa merasakan para Hunter Asosiasi, bahkan Evelyn yang hanya dua langkah darinya. Untuk seorang Hunter S-Rank kehilangan persepsi sepenuhnya, kabut saja tidak cukup. Pasti ada faktor lain.

Haruskah ia menunggu atau bergerak? Saat ia berpikir, kabut di depannya terbelah, dan sebuah sosok keluar. Wajah itu familiar, tersenyum ramah.

“Halo, Seong Hyunjae.”

“Han Yujin.”

Menirukan bukan keahlianku. Menggumam seperti itu, Seong Hyunjae mengamati sosok muda yang muncul dari kabut, memakai wajah Han Yujin. Makhluk itu kembali berbicara, dengan suara yang identik dengan suara Yujin.

“Kau ingat masa kecilmu?”

Chapter 160 - The Misty Sea Tribe (1)

Kenangan masa kecil—betapa absurdnya pertanyaan itu untuk situasi seburuk ini. Seong Hyunjae membiarkan arus listrik halus mengalir melalui tanah saat ia membuka mulutnya.

“Hubungi tim PR untuk menjadwalkan wawancara. Sepertinya aku akan punya waktu sekitar tahun depan, di waktu seperti ini.”

“Kau cukup berhati dingin.”

Makhluk yang mengambil wujud Han Yujin itu menjawab, dan Seong Hyunjae memperlihatkan ekspresi kecewa secara terang-terangan.

“Jadi tiruannya hanya sebatas penampilan?”

Responsnya benar-benar tidak menarik. Melalui listrik yang menyebar, Seong Hyunjae merasakan Evelyn dan para Hunter Asosiasi lainnya. Posisi mereka berbeda dibanding sebelum kabut menyelimuti area itu, tetapi jaraknya masih tidak jauh. Namun, kenyataan bahwa sekeliling begitu sunyi menunjukkan bahwa semua suara telah terputus.

“Jika hanya penampilan, aku akan bilang ini tiruan yang sempurna. Dan kau menyadarinya cukup cepat, harus kuakui.”

“Yah, kalau itu adalah item milikku, dia akan langsung menyalahkanku begitu melihatku karena datang terlambat. Dia sama sekali tidak akan peduli soal kabur diam-diam.”

Dia mungkin saja langsung berkata hal-hal seperti, “Jadi bahkan Guild Leader Sesung tidak bisa menghindari macet, ya?” atau “Apa kau menukar helikoptermu demi uang permen?” Lalu, seolah itu hal paling wajar, dia akan menuntut dilayani ke sana kemari, sepenuhnya sadar akan nilainya sendiri, tapi tetap hati-hati untuk tidak melewati batas tertentu.

“Kalau kau ingin bermain begitu seterusnya, cari orang lain yang punya waktu luang. Aku tidak bisa menyia-nyiakan waktuku pada S-Rank biasa yang bahkan datang terlambat. Kalau kau ingin tahu profilku, silakan kunjungi situs guild Sesung.”

Tatapan Seong Hyunjae melengkung dingin saat ia menyebutkan bahwa informasi dasar sudah tertulis di sana. Ekspresinya jelas menunjukkan bahwa ia merasa membuang-buang waktu jika berlama-lama di sana.

“Meskipun ini adalah hal yang paling kau sukai, Seong Hyunjae, keramahanmu kurang sekali.”

“Apa gunanya hanya penampilan? Reaksinya harus cocok juga, baru aku tertarik.”

Dengan bunyi dentingan tajam, rantai emas muncul seolah menandai ketidaktertarikannya untuk melanjutkan percakapan. Seeker’s Chain yang halus dan elegan. Melihatnya, Ru Ga Pheya—yang mengenakan wujud luar Han Yujin—menyipitkan mata.

“Kau tidak ingat pemilik asli rantai itu sama sekali? Rantai itu tidak berakhir di tanganmu tanpa alasan.”

“Kau bicara soal bulan sabit yang itu? Aku melihatnya dua atau tiga kali setahun.”

“Dua atau tiga kali setahun? Mereka menghubungimu?”

“…Haruskah aku menyuapimu dengan jawaban 'Lihat ke langit'?”

“Langit?”

“Duniamu tidak punya bulan, ya?”

Percakapan itu amat melelahkan, dan Seong Hyunjae menggerutu pelan. Lalu, dengan gerakan ringan jari-jarinya—

Crack!

Ujung rantai melesat, menembus dada Han Yujin tepat di tempat mana stone seharusnya berada jika ia nyata. Rantai itu keluar dari punggungnya dan melilit lehernya. Darah menetes dari pemandangan mengerikan itu, tetapi wajah Han Yujin tetap hampir tanpa ekspresi.

Kurangnya reaksi itu sangat mengganggu Seong Hyunjae. Mengusik sarafnya.

“Itu membuatku sungguh merindukan yang asli.”

“Kau punya kenangan masa kecil? Apa kau bahkan punya masa kecil?”

“Aku tidak tahu kenapa kau terus bertanya, tetapi aku adalah anak yang lucu dan tampan. Sangat tampan, sebenarnya. Melihatku sekarang, kau bisa membayangkannya dengan mudah, bukan?”

Jika itu Yujin yang asli, ia pasti sudah meringis kesal mendengar jawaban itu, sambil terus menggerutu. Namun meski begitu, ia akan mengangguk dengan enggan, mengakui kenyataannya. Tapi tiruan itu hanya menatap Seong Hyunjae seolah sedang mengamatinya.

“Apakah ini ditransplantasikan, bukan ditransfer? Atau mungkin…”

Segera setelah gumaman lembut itu, wujud Han Yujin menghilang, digantikan sosok buram seperti ubur-ubur.

“Aku ingin bertanya langsung pada bulan sabit, tapi tampaknya itu tidak mungkin. Sepertinya aku perlu menyelidikinya lebih jauh. Dunia ini memiliki lebih banyak hal menarik daripada yang kuduga~.”

Sebelum kata-kata yang dibalut tawa itu selesai, kilat emas menembus kabut, menghantam tanpa ragu.

Boom, BOOM!

Raksasa biru gelap, Choi Seokwon, terhuyung berusaha menstabilkan tubuhnya. Setiap langkah goyah yang ia ambil memecahkan aspal, dan bangunan di sekitarnya runtuh seperti balok mainan.

“Stats-nya SS-rank! Hati-hati! Liette, jangan asal menerjang!”

Meskipun skill optimalnya tetap berada di level S-rank, tidak ada jaminan bahwa ia tidak mengembangkan skill SS-rank baru. Hal itu tidak bisa dikesampingkan.

‘Skill berbagi masih cooldown.’

Baru seminggu sejak skill itu digunakan. Masih perlu menunggu setengah hari lagi sebelum bisa dipakai lagi. Melihat bagaimana ia terdorong mundur oleh serangan Liette, ia tidak sepenuhnya tidak terkalahkan. Namun pertarungan ini tidak akan mudah.

Untuk saat ini, aku hanya akan menguji kelemahannya. Jika tampak mustahil, rencananya adalah menunda sampai cooldown berakhir. Andai Yerim ada di sini. Dan si brengsek Seong Hyunjae—dia selalu terlambat secara menyebalkan. Tergantung situasinya, aku mungkin perlu memanggil Kim Seonghan. Dan aku bertanya-tanya apakah Moon Hyunah dan Guild Leader Hanshin bisa dihubungi. Dengan semua informasi terputus belakangan ini, aku tidak tahu apakah mereka sedang di dalam dungeon atau tidak.

“Untuk sekarang, Liette dan Soyeong—”

Ucapanku terhenti di tengah kalimat. Han Yuhyun tiba-tiba mengangkatku dan mengempitku di bahunya.

“Hey, apa yang kau lakukan?!”

“Itu seharusnya pertanyaanku. Untuk sekarang, aku akan mengevakuasimu.”

Yuhyun mengarahkan kata-katanya pada Chief Song Taewon. Ah, benar, ingatan anak ini baru kembali setengah. Di matanya, aku mungkin terlihat seperti F-rank yang baru terbangun. Dia tidak tahu skill-ku, apalagi Grace, jadi tindakanku mungkin terlihat aneh baginya.

“Yuhyun, aku punya item peniadakan damage. Bekerja sampai level L-rank.”

“…Apa?”

Mendengar kata-kataku yang tenang, mata Yuhyun terbelalak.

“…Item seperti itu ada?”

“Itu item pribadi. Artinya aku yang paling aman di sini.”

Meski aku mengatakan itu, Yuhyun tetap tampak ragu. Untuk memperkuat perkataanku, Song Taewon ikut bicara.

“Tuan Han Yujin benar. Selain itu, beliau sudah terlibat dalam raid dungeon A-rank dan respon dungeon break sebelumnya. Situasi ini bukan hal baru baginya.”

Tunggu, apa perlu disebutkan sekarang?

“Apa…?”

Yuhyun menggigit bibirnya keras mendengar ucapan Song Taewon. Wajahnya jelas sangat terkejut.

“Kau F-rank. Dan aku—aku, dari semua orang—hanya diam dan menontonmu begitu saja?”

“Yuhyun.”

“Apa yang sebenarnya kulakukan?! Apa yang kupikirkan?!”

“Apa yang kau lakukan? Kau melindungiku, tentu saja.”

Aku menjawab setenang mungkin. Dia pasti sangat bingung. Banyak yang berubah, bagaimanapun. Haeyeon kini punya dua Hunter S-rank tambahan, fasilitas pembiakan monster, Gi Seungsoo, Myungwoo, Noah, belum lagi kerja sama dengan Sesung… Hmm, mungkin sebaiknya aku tidak menjelaskan terlalu detail soal Seong Hyunjae. Mulai menyesal memanggil orang itu ke sini.

“Belakangan ini, kau bahkan menjadi bodyguard pribadiku. Kau memakai item perubahan penampilan dan tinggal bersamaku sepanjang waktu. Ngomong-ngomong, di mana kacamatanya?”

Noah bilang Yuhyun memakai kacamata itu ketika bertemu Choi Seokwon, tapi kacamatanya hilang.

“Aku tidak tahu apa itu, jadi kumasukkan ke Inventory. Kau bilang… kita bersama sepanjang waktu?”

“Ya. Pokoknya, turunkan aku dulu.”

Choi Seokwon tampaknya belum sepenuhnya beradaptasi dengan tubuhnya yang terlalu besar, jadi ia belum membuat gerakan besar. Tetap saja, kami tidak bisa hanya menunggu.

Yuhyun ragu sejenak sebelum menurunkanku. Aku menatap wajahnya yang dipenuhi kebingungan dan frustrasi.

“Aku ulangi: aku tidak akan terluka parah. Paling hanya lecet. Item peniadakan damage punya batas minimum. Sekarang kau justru lebih berisiko dariku. Kau masih ingat cara memakai Blue Willow Leaves?”

“Hah?”

“Kau bisa menggunakannya sebagai pijakan. Sebagai alternatif skill terbang. Jika terbiasa, kadang lebih berguna daripada skill terbang biasa.”

“Mereka bisa jadi pengganti skill terbang? Benarkah?”

Untuk sesaat, wajah Yuhyun bersinar antusias, tapi kemudian cepat mengeras lagi. Dia benar-benar ingin skill terbang, seperti saat sebelumnya. Aku juga menjelaskan soal Iryn, elemental flame, dan bagaimana rasanya mengubahnya menjadi senjata, memakai Teacher skill untuk memberi detail sebanyak mungkin.

Sementara itu, raksasa itu akhirnya bergerak. Salah satu kakinya yang masif melangkah.

“Kita tidak boleh membiarkannya menembus barikade.”

Kata Song Taewon sambil mengeluarkan ponselnya.

“Aku akan memperluas radius evakuasi sejauh mungkin.”

“Hubungi Kim Seonghan dan minta dia bersiap di luar barikade. Bisakah kita menghubungi Hanshin dan Breaker juga?”

“Guild Leader Hanshin sedang raid dungeon, dan Guild Leader Breaker sedang keluar negeri menghadiri lelang monster.”

Kapan Moon Hyunah pergi ke luar negeri? Saat aku dan Song Taewon membicarakannya, Yuhyun mendengarnya dan menyela dengan ekspresi bingung.

“Kalau lawannya SS-rank, Kim Seonghan tidak akan banyak membantu.”

“Seonghan sudah naik ke S-rank.”

Mata Yuhyun terbelalak.

“Jadi Haeyeon punya dua Hunter S-rank?”

“Tiga.”

“…Apa?”

“Empat kalau menghitung Peace.”

“…Siapa Peace?”

Serius, bagaimana pemimpin guild tidak mengenal kekuatannya sendiri? Dan Choi Seokwon brengsek itu bahkan merampas memorinya dan membuatnya kebingungan begini.

Noah terbang ke langit dalam wujud transformasinya, sementara Liette merendah lalu menyerbu dengan cepat ke arah belakang raksasa. Ia melompat seperti macan kumbang hitam, menunjukkan taring dan cakarnya.

Scratch!

— Wah, ini benar-benar keras.”

Taring naga hitam itu hanya meninggalkan garis tipis di zirah biru gelap itu. Liette berputar di udara dan mendarat dengan empat kaki, menekan tubuh raksasa itu dengan kekuatan besar.

BOOM!

Lutut raksasa itu menghantam tanah, membuat kawah besar. Lengan raksasa itu mengayun ke arah naga yang menekannya, tetapi Liette dengan gesit menghindar, gerakannya lincah untuk makhluk sebesar itu.

— Dia masih cukup lambat untuk kami hadapi, tapi kalau dia bertambah cepat, kita tamat.

Nada Liette dingin dan analitis. Kami perlu bertahan sampai cooldown skill berbagi selesai—tunggu.

“Liette, Soyeong! Sejauh apa kalian sudah menggabungkan stats dengan skill Dragon Rider?”

“Sekitar 60 persen!”

Kang Soyeong berteriak. Enam puluh persen, ya. Meski kerja sama mereka terlihat baik, ternyata baru sedikit lebih dari setengah.

“Soyeong, aku akan memakai skill padamu, jangan menolak! Liette, kau juga!”

Aku mengaktifkan Teacher skill, menghubungkan indra mereka. Sesaat, dragon dan rider itu terdiam. Lalu, bersamaan, mereka berteriak kaget.

— Lihat stats ini! Darling, apa yang kau lakukan?!

“Oh my God, 100 persen! 100 persen! Semua stats Liette tergabung sempurna! Mister Han Yujin, aku cinta sekali sama Anda!”

— Soyeong, cepatlah naik ke S-rank!

“Kalau kami berdua punya stats S-rank, kami tak tertandingi! Mikirinya saja bikin gemetar!”

Hei, Soyeong, kau tidak perlu terburu-buru jadi S-rank!

Ini kemungkinan yang kupikirkan sebelumnya, tetapi tidak menyangka Teacher skill bisa menaikkan tingkat penggabungan stats Dragon Rider sampai sejauh ini—dan langsung ke 100% dalam sekali pemakaian. Hasilnya melebihi dugaan.

Creak, screeech.

Saat itu, suara mengerikan terdengar ketika raksasa itu menghentak.

BOOM!

Tanah bergetar hebat. Aku hampir jatuh, tapi Yuhyun menangkapku tepat waktu. Kemudian getaran muncul lagi, BOOM, BOOM, dan—

CRACK, CRASH!

Tanah meledak seperti tombak bergerigi, menciptakan pilar-pilar batu tajam menjulang ke langit dalam formasi yang mengerikan. Aku melompat, menghindari semuanya, berkelok melalui celah-celah dengan mudah. Namun aku menyadari arah gerakanku diarahkan ke satu sisi. Saat aku menyadarinya—

Jalan Liette diblokir oleh dinding tanah tebal. Dengan kekuatannya, bukan tidak mungkin bagi Liette menghancurkannya. Ia bisa menerjang atau menebasnya. Namun itu hanya berlaku bila tidak ada gangguan lain.

— Kau bajingan!

Liette berhenti tiba-tiba, dan saat itu, tangan raksasa itu mencengkeram ekornya. Duri-duri di ekornya menancap di telapaknya, racun menetes dari durinya, tetapi Choi Seokwon tak peduli. Ia menarik kuat, menyeret naga hitam itu ke arahnya.

“Hyung—”

Yuhyun refleks hendak bergerak, tetapi lalu menoleh padaku.

“Noah ada di sini, jadi jangan khawatir. Dia tipe healer support.”

Aku menjawab cepat, dan meski Yuhyun tampak masih khawatir, ia mengangguk. Blue Willow Leaves bertebaran saat Yuhyun meraih Song Taewon dan melompat ke udara.

Menggunakan daun-daun itu sebagai pijakan, mereka berlari menembus udara dan melompati dinding batu itu. Di bawah mereka, raksasa itu menarik Liette sementara sang naga mencengkeram tanah, berusaha bertahan. Lantai retak-retak di bawah kaki mereka saat Yuhyun berbicara.

“Walaupun stats-nya SS-rank, fakta bahwa dia tidak menerima kerusakan sama sekali mungkin berarti zirah itu adalah skill.”

Song Taewon mengangguk tanpa perlu penjelasan. Bayangan hitam terbentuk di tangannya ketika Yuhyun melepaskannya.

Saat Song Taewon jatuh, mata Yuhyun memerah. Iryn berubah seperti api yang mengaum, menjadi tombak besar yang ia genggam.

Beberapa detik kemudian, Song Taewon mendarat di lengan raksasa itu. Bayangan hitam menyebar di area kecil pada zirah raksasa itu. Meski luas efeknya kecil, Yuhyun melempar tombak api itu tepat ke titik lemah tersebut.

Song Taewon, yang bertahan hingga detik terakhir untuk memperkuat efek skill plunder-nya, mundur tepat waktu, mengalami luka bakar kecil. Hampir bersamaan, tombak itu menghantam area yang dilemahkan.

CRACK!

Api merah terang berputar dengan ganas, melelehkan zirah dan merobeknya.

BOOM!

Tombak itu meledak dengan panas luar biasa. Lengan raksasa itu menjadi rusak parah dan menggantung tak bergerak. Liette tidak melewatkan kesempatan itu, menebas dengan bilah tak terlihat. Lengan itu terpotong bersih dan terlempar. Pilar-pilar dan dinding di sekitarnya juga ikut terbelah, runtuh berantakan.

Raksasa itu terhuyung dan mundur, mengguncang tanah, tetapi—

“Itu tumbuh lagi.”

Kang Soyeong berkata kesal. Benar saja, lengan yang terpotong itu telah tumbuh kembali seketika. Memotong bagian tubuhnya tidak ada gunanya. Kami harus menghancurkan seluruh tubuhnya dalam satu serangan.

Haruskah kami bertahan hingga pagi, sampai cooldown skill berbagi selesai? Atau… Aku menoleh pada Song Taewon, yang sedang disembuhkan dari luka bakarnya oleh Noah.

Chapter 161 - The Misty Sea Tribe (2)

“Chief Song Taewon!”

Aku memanggilnya sambil memberi isyarat kepada Noah. Noah langsung mengerti dan mendekat, mengangkatku. Dengan kepakan kuat sayapnya, ia membawaku langsung menuju tempat Song Taewon dan yang lainnya berada.

“Soal skill Plunder.”

Aku berbicara sambil menilai kondisi raksasa itu. Mungkin karena kehilangan satu lengan, Choi Seokwon tidak lagi menerjang secara membabi buta dan malah berhadapan dengan Liette. Duri-duri bergelombang menutupi seluruh tubuh naga hitam itu, berderak menebarkan ancaman.

“Kau bisa menerapkannya pada senjata, benar? Apakah mungkin mengaktifkan skill itu saat orang lain sedang memegang tombak besar?”

Berkat skill Dragon Rider, Kang Soyeong memiliki tombak raksasa di antara persenjataannya. Ia sering mengeluh bahwa senjata A-grade yang ia beli dengan harga tinggi hanya menganggur di Inventory karena ia tidak punya monster mount yang cocok untuk menggunakannya.

“Kalau skill Plunder diterapkan, itu harusnya cukup untuk menembus armor itu.”

“Itu tidak mungkin.”

Song Taewon menjawab tegas.

“Plunder mengurangi efektivitas senjata tempat skill itu diterapkan. Termasuk skill senjata, kemampuan, bahkan durabilitasnya. Senjatanya akan hancur sebelum bisa menembus armor itu. Itu salah satu alasan aku terutama memakai senjata mid-grade. Aku lebih mengutamakan daya tahan ketimbang performa.”

Meski begitu, katanya senjata itu tetap akan hancur setelah beberapa kali digunakan. Benar-benar pedang bermata dua. Karena tubuh Song Taewon kebal terhadap sebagian besar serangan berbasis skill, dia tidak punya pilihan selain mengandalkan pertarungan jarak dekat di sebagian besar pertempurannya.

Jika Plunder berlaku pada kedua pihak, bahkan tombak S-grade mungkin tidak akan bertahan melawan armor itu, yang kemungkinan skill SS-grade. Ditambah lagi kekuatan dari serangan terjangan, tekanan pada senjata bakal sangat besar.

Jika aku bisa menemukan tombak yang cukup kuat untuk menahannya meski diperlemah oleh Plunder… Ah.

Aku punya satu.

“Hyung, apa yang kau lakukan?”

Han Yuhyun mengerutkan dahi saat mendekat, melihatku melepas gelang Grace.

“Kau tidak boleh melepas itu.”

“Tidak apa-apa kalau aku tetap di udara bersama Noah. Makhluk itu tidak punya sayap, kan?”

“Tapi tetap saja…”

“Aku akan menghindar dengan aman segera. Grace.”

— Bip!

Seekor burung biru mengepak muncul.

“Selama skill peniadakan damage tidak aktif, orang lain bisa menggunakannya sebagai senjata biasa, benar?”

— Bip.

Grace mencicit seolah mengonfirmasi perkataanku. Kalau tidak bisa dipakai orang lain, benda itu tak mungkin bisa hilang dariku berkali-kali seperti sebelumnya.

“Berubah menjadi tombak. Tombak charge terbesar dan terkuat yang kau bisa.”

Burung biru itu kembali ke bentuk permata, dan gelang itu mulai berubah bentuk. Bentuknya memanjang cepat, melewati tinggi badanku. Bobotnya meningkat begitu cepat hingga aku harus meletakkannya ke tanah agar tidak terjatuh.

Beberapa saat kemudian, muncul sebuah tombak raksasa sepanjang tiga meter. Bening, berwarna kebiruan seperti batu permata. Pola menyerupai gelombang terukir elegan di permukaannya, membuatnya terlihat lebih seperti benda dekorasi daripada senjata. Sejujurnya, terlihat rapuh, seolah akan pecah jika diayunkan sembarangan.

“Itu punya durabilitas L-grade.”

“…Apa?”

“Dia bilang itu tidak bisa dihancurkan. Sebaliknya, makhluk itu hanya SS-grade.”

Aku menyatakannya dengan yakin. Grace, kemungkinan item paling tahan di dunia, tidak akan runtuh oleh Plunder. Bahkan saat dilemahkan, nilainya tetap berada di atas S-grade.

“Yuhyun, bisakah kau menarik perhatian raksasa itu? Tapi jangan berlebihan.”

“Pada kecepatan itu, tidak masalah.”

“Hati-hati, sepertinya ia makin cepat.”

Bagaimanapun juga, stats-nya SS-grade. Beberapa monster seperti katak raksasa Babar fokus pada pertahanan dan lebih lambat serta lebih canggung dibanding Hunter tingkat menengah, tapi yang satu ini berbasis manusia—Choi Seokwon. Meski berarmor berat, seharusnya tidak terlalu lambat.

Yuhyun melompat ke udara. Iryn berputar di lengannya sebelum menyala. Api roh itu menyebar indah, melahap daun blue willow yang berserakan.

Ratusan, ribuan kelopak api menari di udara.

‘Ternyata bisa begitu juga.’

Aku belum pernah melihat hal seperti ini saat ia menggunakan Black Flame. Awalnya dimaksudkan untuk mengaburkan pandangan musuh, daun willow biru berubah menjadi api, berputar kacau di sekitar raksasa itu. Api itu tidak merusak tubuhnya, hanya padam dengan desis saat menyentuhnya. Namun mata kabut itu berbeda. Tiap kelopak api menyentuhnya, mata itu menguap seperti dimakan sesuatu.

Raksasa itu mengayunkan lengannya yang besar dengan derak keras, tetapi mustahil menghalau semua kelopak yang beterbangan. Saat penglihatannya terhalang…

Iryn meloncat dari lengan Yuhyun dan menyelam menuju tanah. Diam-diam menyatu dengan bumi, salamander api itu mendekati kaki raksasa dan melepaskan semburan panas intens. Tanah melunak dan meleleh, membuat kakinya tenggelam ke permukaan.

‘Kalau Yerim ada, dia bisa membekukannya mati-matian dalam kondisi seperti ini.’

Yuhyun melakukan dengan baik. Meski tanpa ingatan, tubuhnya seakan tahu cara menangani Iryn. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku mengalihkan pandanganku dari raksasa yang terhuyung dan berteriak kepada naga hitam.

“Liette, Hunter Kang Soyeong!”

Mendengar panggilanku, Liette melompat mundur dan mendekat. Naga itu menundukkan kepala, dan Kang Soyeong, yang duduk di atasnya, melambaikan tangan padaku.

Karena Liette sangat besar, alih-alih ditunggangi di punggung seperti mount biasa, sebuah alat seperti pelana dipasang di kepala naga itu. Tali tebal diikat kuat di antara duri-durinya, membuat dudukan itu tampak kokoh. Posisi sempurna untuk menerjang dengan tombak.

“Gunakan tombak ini untuk menyerang.”

“Itu? Apa tidak akan pecah?”

— Itu terlihat seperti akan hancur berkeping-keping sekali pukul.

“Itu tidak akan pecah. Tidak punya skill khusus, tapi durabilitasnya L-grade. Skill Chief Song Taewon akan diterapkan padanya. Kau lihat sendiri tadi, kan? Saat melemahkan armor itu.”

“Ya! Tapi benar L-grade? Itu luar biasa!”

“Kegunaannya cuma di durabilitasnya, sih.”

Senjata lain biasanya juga punya durabilitas, tetapi dilengkapi skill atau buff yang membuatnya lebih serbaguna. Tidak banyak gunanya memakai sesuatu yang hanya punya durabilitas ketika ada gear lain yang meningkatkan stats dan skill. Grace, misalnya, adalah item spesialis untuk situasi seperti ini.

Song Taewon mengambil tombak itu dan melompat ke kepala Liette. Kang Soyeong menerima tombak itu dan mengarahkannya ke depan seperti memegang joran. Ia menahan pangkal tombak dengan menyelipkannya di antara duri-duri naga, menguncinya.

Song Taewon juga mengambil posisi di sampingnya. Saat tangannya menyentuh tombak, bayangan hitam merayap naik di sepanjang bilah biru itu.

“Noah, kau belum memakai skill Stat Lending, kan? Tolong pinjamkan Kekuatan kepada Kang Soyeong dan aktifkan sebanyak mungkin skill support.”

— Baik!

Noah kembali ke wujud manusianya, hanya sayapnya tetap terbuka.

“Lebih aman tetap dalam bentuk manusia tanpa gelang.”

Ia berkata sambil mengangkatku dan terbang naik. Tanpa Grace, agak mengerikan naik di punggung naga. Dalam wujud naga, Noah bisa mencengkeramku dengan cakarnya, tapi itu berisiko melukaiku. Saat di udara, Belare yang ikut bersama Noah menundukkan kepalanya padaku.

— Shiii.

“Kau jadi sibuk mendadak, ya?”

Aku hanya membawanya keluar karena kupikir dia akan kembali cepat.

“Sudah siap, unnie!”

Kang Soyeong berteriak penuh percaya diri. Wajahnya agak memerah, mungkin karena bersemangat. Ia pasti kewalahan oleh kekuatan itu—menggabungkan stats penuh seorang Hunter S-rank dengan Kekuatan tambahan milik Noah pasti terasa luar biasa.

Dan sekarang, dengan kekuatan Liette yang ditingkatkan…

— Karrurrr!

Naga hitam itu menggeram rendah seperti sedang bergurau. Menurunkan kepalanya, ia melingkarkan tubuhnya dan mencengkeram tanah dengan kuat.

Gerakan raksasa itu masih dibatasi oleh Yuhyun. Target raksasa yang besar dan lambat—mangsa sempurna.

Aura hitam bergetar di ujung tombak, dan kuku Liette menancap dalam ke tanah. Di bawah sisiknya, otot-otot padat bergetar.

Lalu, seperti busur raksasa yang dilepaskan—

Tubuh besar itu melesat maju. Jarak antara raksasa dan naga tertutup dalam sekejap.

Yuhyun menarik apinya, dan Kang Soyeong menggertakkan giginya. Tepat sebelum ujung tombak menabrak dada raksasa, Song Taewon memaksimalkan massa tombak yang sudah berat itu.

Dan kemudian—

BOOOOM!

Dentuman mengguncang seluruh area. Dampak fisik dari serangan itu seperti ledakan puluhan bom sekaligus, mengguncang sekelilingnya.

Tombak itu menghantam dada raksasa tepat sasaran. Armornya penyok ke dalam, dan saat skill Plunder meresap ke dalamnya, armor itu terkoyak seperti sedang disapu badai. Tombak biru itu menembus tanpa hambatan, mencabik armor seperti kertas.

Masuk lebih dalam, dan lebih dalam lagi.

Akhirnya, lubang raksasa tercipta, membelah tubuh raksasa itu menjadi dua.

Kraaaaa—!

Bahkan setelah menembus tubuhnya, sisa gaya dorong masih terus berlanjut, menghancurkan bangunan-bangunan di jalur lurus di belakangnya.

“Noah, pakai skill healing-mu!”

Dengan serangan sebesar itu, recoil-nya pasti mengerikan. Benar saja, kedua lengan Kang Soyeong patah total, dan duri-duri di punggung Liette yang menopang tombak tadi patah. Tangan Song Taewon yang menahan tombak hampir hancur.

Liette dan Song Taewon bisa bertahan, tetapi Kang Soyeong bahkan tidak bisa mengangkat potion. Noah terbang cepat dan mengaktifkan skill healing-nya.

Rumble.

Tubuh raksasa itu, yang hampir terbelah total, mulai runtuh. Kang Soyeong, yang tadi menahan rasa sakit, kini tersenyum lebar.

“Itu LUAR BIASA! Aku mati lima puluh tahun dari sekarang pun aku tidak menyesal!”

…Lima puluh tahun dari sekarang? Di era orang hidup sampai seratus tahun, itu pendek sekali untuk Hunter A-rank. Apa tidak terlalu cepat bicara soal mati tanpa penyesalan?

— Sweetie kita memang tidak banyak menuntut.

Ini orang yang sama yang pernah berkata ingin mengoleksi semua naga di dunia.

Saat aku turun dari kepala Liette, tombak itu berubah kembali menjadi gelang. Setelah mengenakan Grace lagi, aku mengambil potion mana dan meminumnya. Kelelahan yang menumpuk sangat parah. Aku menonaktifkan Teacher skill. Ada terlalu banyak S-rank di sekitar. Bahkan Kang Soyeong saat ini setara S-rank.

Aku ingin pulang dan tidur. Ngomong-ngomong, di mana Seong Hyunjae? Apa dia berjalan kaki? Kalau begini, dia akan datang super terlambat. Mungkin aku harus kirim pesan saja dan bilang acaranya sudah selesai, suruh dia pulang.

‘Bagaimana aku mengembalikan ingatan Yuhyun?’

Akan bagus jika ingatannya kembali sendiri. Aku menoleh ke arah Yuhyun—

Rumble.

Sebuah benturan memekakkan telinga menghantam pendengaranku, dan aku tiba-tiba terhempas ke udara. Bahkan setelah jatuh ke tanah, aku belum bisa langsung memahami apa yang terjadi.

Dengan paksa mengangkat kepala, aku mencium bau darah pekat. Di kejauhan, aku melihat sosok berdiri di tempat raksasa itu jatuh. Aku menggunakan Promising Talent untuk menilainya.

[Awakened ? Choi Seokwon (Clan of the Harmless)

Current Stat Grade: SSS

Potential Awakening Stat Grade: A~S]

Untuk sesaat, aku tidak percaya pada mataku. Stat grade: SSS. Naik satu tingkat penuh dari saat ia menjadi raksasa. Jendela pesan Fear Resistance muncul di depanku, dan bau logam dari darah di udara seolah mencabik pikiranku.

Namun tidak ada pesan lain yang muncul. Artinya aku masih aman.

“…Choi Seokwon!”

Aku berteriak memaksakan diri berdiri. Tatapannya beralih padaku. Menggertakkan gigi, aku cepat memindai sekeliling.

Hal pertama yang kulihat adalah naga hitam yang jatuh. Salah satu bahu Liette terbuka lebar, mengucurkan darah. Ia tidak pingsan—matanya yang keemasan menyala garang sambil memperlihatkan taring, tetapi ia tidak bisa bangkit. Entah karena efek skill atau kelelahan murni.

Tidak jauh, Kang Soyeong tergeletak tak sadarkan diri. Di sampingnya, Song Taewon berusaha mengangkat tubuh bagian atasnya. Tidak jelas di mana ia terluka, tetapi noda darah terlihat.

Dan Noah… Noah tergeletak agak jauh, di antara reruntuhan. Sayap emasnya terkulai. Ia tidak bergerak, tetapi karena Final Recompense tidak aktif, ia masih hidup.

“Kau tidak mendapatkan kekuatan sebesar itu tanpa membayar harga, kan?”

Aku mulai berjalan ke arah Choi Seokwon. Ia mengenakan armor yang mirip dengan bentuk raksasanya. Kulit yang terlihat di atas kerahnya pucat seperti mayat. Rambutnya, biru keruh seperti kabut pekat, bergoyang tak wajar, dan matanya bukan lagi mata manusia.

“Katakan, apa yang kau korbankan?”

Menelan ludah, aku melirik ke samping. Saudaraku terlihat. Ia tidak pingsan; ia duduk meringkuk, menatapku dengan wajah pucat tanpa darah. Ada noda darah di sekelilingnya.

Dingin menjalar di punggungku, tetapi ia masih selamat.

Aku kembali menatap Choi Seokwon dan tersenyum paksa.

“Kelihatannya bukan sesuatu yang kecil yang kau lepaskan. Aku mungkin bisa membantumu, tahu.”

“Kau bisa membantuku?”

Akhirnya, Choi Seokwon berbicara. Suaranya kering, seperti gesekan kertas pasir.

“Dan bagaimana kau akan melakukannya?”

“Kebetulan aku mengenal ubur-ubur yang kau buat kontrak dengannya. Kami sudah bertemu beberapa kali. Melihat keadaanmu sekarang, ini tidak normal. Apa kau akan membiarkan dirimu berubah sepenuhnya jadi monster? Atau ini api terakhirmu sebelum padam?”

Saat aku berbicara, bibirnya terpelintir membentuk senyum bengkok.

“Awalnya, itu setengah dari sisa hidupku. Sekarang, aku punya waktu sekitar satu hari. Kesepakatan pertama itu… sial, itu hampir seperti jebakan.”

“Jebakan? Ayolah. Kalau orang random berteriak, ‘Ambil hidupku dan jadikan aku yang terkuat,’ dia cuma akan disebut edgy.”

F-rank bahkan tidak dapat tawaran seperti itu. Aku melanjutkan bicara, menikmati ekspresi frustrasinya.

“Mau kuberitahu cara bertahan hidup?”

Ia bergerak. Dalam sekejap, ia berada tepat di depanku, mencengkeram kerahku dan menarikku kasar.

“Hyung!”

Aku mendengar suara kakakku, pecah dan ketakutan. Tolong, tetap di tempatmu saja.

“Elixir atau penghapus kutukan tidak akan bekerja. Ini bukan sekadar soal kehilangan umur—itu sesuatu yang diambil wanita itu untuk dirinya sendiri.”

“Kalau begitu justru lebih mudah. Ubur-ubur itu sangat menginginkanku.”

Aku menepuk ringan tangannya, memberi isyarat agar melepaskan kerahku, sambil melanjutkan bicara.

“Jauh lebih menginginkan aku daripada dirimu. Jadi bawa aku padanya dan negosiasikan.”

M0honlah padanya agar membiarkanmu hidup.

Chapter 162 - The Misty Sea Tribe (3)

“…Bernegosiasi? Menurutmu itu mungkin?”

“Tentu saja mungkin. Kalau aku bilang pada ubur-ubur itu bahwa aku bersedia membuat kontrak menggantikanmu, dia pasti melompat kegirangan.”

Wajah Choi Seokwon menegang ragu.

“Kau pikir nilaimu setinggi itu?”

“Aku jauh lebih berharga daripada S-rank biasa. Kenapa kau begitu curiga? Mau menghabiskan sisa waktumu yang tinggal sedikit dengan mati sambil memikirkan tanda tanya?”

Untuk seseorang yang hanya punya satu hari tersisa, dia benar-benar santai.

“Lagipula, kau tidak ada ruginya. Kecuali kalau kau tiba-tiba memutuskan hidupmu tidak layak dipertahankan. Kalau begitu, aku tak akan memaksamu. Aku bisa merekomendasikan beberapa buku dan musik bagus untuk menemanimu di jam-jam terakhirmu.”

“Ini bukan trik untuk mengulur waktu, kan?”

“Aku tidak punya stamina untuk ngomong omong kosong seharian. Aku bisa membawamu langsung menghadap ubur-uburnya sekarang. Bagaimana?”

“Sekarang juga? Kau bilang kau bisa memanggilnya ke sini?”

“Jelas bukan ke sini. Tapi dungeon apa pun bisa. Begitu aku kirim sinyal dan masuk dungeon, tempat itu terhubung ke lokasi si ubur-ubur.”

Aku sengaja meninggikan suara agar adikku bisa mendengar. Tapi langsung menyesalinya. Yuhyun versi sekarang tidak punya ingatan tentang dungeon para penghianat. Dia tidak tiba-tiba mengingatnya… kan? Tetap saja, aku tak punya rencana lain.

Choi Seokwon belum menjadi monster—dia masih seorang awakener. Itu berarti dia bisa masuk dungeon.

“Apa yang sedang kau lakukan, Hyung?!”

Sebuah teriakan putus asa sampai kepadaku. Aku ingin mengatakan semuanya baik-baik saja, tak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku akan kembali dengan selamat, jadi dia cukup fokus pada lukanya.

“Berisik.”

Choi Seokwon bergumam kesal. Kabut berkumpul di tangannya, membentuk bilah panjang. Bajingan sialan.

“Kalau terjadi sesuatu pada adikku, aku pastikan kau mati juga.”

“Dan bagaimana F-rank sepertimu melakukannya?”

“Kau tahu kontrak seperti ini harus diterima dengan sukarela, kan? Kalau bisa dipaksa, ubur-ubur itu sudah membawaku tanpa tanya sejak awal.”

“Begitu ya?”

Senyum bengkok muncul di wajahnya. Lalu—

Swiish!

Bilah itu terbang ke arahku. Sebuah erangan tertahan lolos dari bibirku saat rasa sakit membakar, seolah isi tubuhku dicabik dari dalam.

“Bangsat kau.”

“Aku tidak membunuhmu. Awalnya aku berencana merobek semua orang, tapi aku menahan diri.”

Aku tidak menjawab, hanya terengah berat. Penglihatanku memerah dan buram, menolak jernih.

“…Apa kau masih mau membuang waktu seperti ini?”

“Aku sempat berpikir untuk menyingkirkan beberapa orang sebagai contoh kalau kau berubah pikiran nanti.”

“F-rank lemah seperti aku bisa mati hanya karena frustrasi. Tidak usah repot.”

Ia tertawa rendah, jahat.

“Dungeon apa saja?”

“Ya.”

Ayo cepat selesai. Suara lemah terus memanggilku, mencabik hatiku. Aku memaksa diri mengabaikan panggilan putus asa itu. Bajingan itu memalingkan pandangan mengejek ke arah Yuhyun.

Dingin menyusuri tulang belakangku membayangkan apa yang mungkin ia lakukan selanjutnya. Untungnya, Choi Seokwon hanya menarikku dan berbalik. Di belakang kami, teriakan adikku yang penuh derita semakin jauh.

BOOOM!

Dengan satu ayunan santai, bangunan dungeon di depan kami hancur total. Tersapu seperti jerami diterjang badai, memperlihatkan gerbang di bawahnya, berkilau samar. Choi Seokwon mendorongku ke arah gerbang.

“Kirim sinyalnya.”

Aku meliriknya cepat, lalu mengetuk gerbang tiga kali.

“Sudah. Sekarang kau tinggal masuk.”

“Itu saja? Terlalu mudah.”

“Ini gerbang pribadiku. Kau akan mengerti setelah kita masuk.”

Masih mencengkeram lenganku, Choi Seokwon menyeretku melewati gerbang. Dingin menusuk menyelimuti kami saat salju berderak di bawah kaki. Hutan putih murni terbentang luas. Ia melihat sekeliling dengan tatapan sedikit terkejut.

“Jadi memang tempat lain.”

Langkahnya berat, dan aku terseret paksa. Sudah hampir waktunya…

Dan akhirnya—

“Monster?”

Choi Seokwon bereaksi lebih dulu ketika tombak es terbang ke arahnya. Dengan levelnya, ia menghancurkannya dengan mudah, tidak seperti ketika Yuhyun yang melemparkan itu. Ia melepaskanku dan menerjang maju.

Crack!

Tangan Choi Seokwon meraih sesuatu yang tak terlihat dan meremukkannya tepat sasaran. Skill stealth menghilang, memperlihatkan prajurit mainan berwarna merah cerah dengan aksen emas. Mirip nutcracker dari buku cerita.

Prajurit mainan itu pecah seketika, serpihannya berserakan di salju. Choi Seokwon menoleh kembali padaku sambil menyeringai puas.

“Kau tidak mungkin mengira aku akan tertahan oleh sampah seperti ini?”

“Percaya atau tidak, itu S-rank. Kau kejam sekali. Oh, dan ini jebakan.”

Aku tersenyum manis. Maaf kalau kurang mengesankan—aku benar-benar berusaha. Choi Seokwon membalas dengan senyum buas, tampak siap mengunyahku hidup-hidup.

“Kau ternyata lebih bodoh dari dugaanku. Kau seharusnya menunggu sampai gerbang menutup sebelum bilang begitu.”

“Pemimpin guild macam apa yang tidak membawa gate stone? Tak kusangka.”

“Kau banyak omong untuk F-rank. Akan kurobek tangan dan kakimu, lalu kubuat kau memohon mati di depan Han Yuhyun—”

Thunk! Tangan terulur Choi Seokwon menghantam dinding tak terlihat.

“Hah, kau pikir dinding seperti ini bisa menghentikanku?”

Kali ini, ia mengepalkan tinju dan memukul dinding transparan itu sekuat tenaga. Tapi meski suara keras menggema, dinding itu tak bergerak sedikit pun. Ekspresinya berubah. Lagi dan lagi, ia memukul dinding itu.

Aku menatapnya dingin saat ia mengamuk. Ketika ia merasakan tatapanku, lehernya memerah karena marah, dan ia berteriak.

“Sampah! Keluar kau ke sini sekarang!!”

[Honey!]

Saat itu, sebuah bola voli muncul. Dengan ekspresi garang—aneh untuk bentuknya—ia berteriak lantang.

[Semua, kumpul! Gabung!]

“Apa lagi ini sekarang?”

Choi Seokwon menatap tak percaya saat prajurit-prajurit mainan kecil dan besar muncul dari hutan. Rank mereka berkisar dari B-grade sampai S-grade. Semua prajurit itu berkumpul dan menyatu, membentuk satu figur ksatria.

Ksatria itu mengenakan seragam merah cerah dengan epaulet emas, jubah putih mengepul, dan pedang mengesankan di pinggang. Penampilannya gagah dan agung. Aku menggunakan skill Promising Talent untuk menilainya.

[Toy Knight Commander ? SSS-grade

Contractor — □□□□□]

Bukan sekadar ksatria—komandan. Bola voli itu melompat bersemangat.

[Majulah!]

Atas perintahnya, sang komandan menarik pedang dengan gerakan anggun. Bilahnya berkilap, terarah tepat ke Choi Seokwon.

Melihat itu, Choi Seokwon menyeringai percaya diri dan mengangkat pedang kabutnya.

“Sungguh kony—”

Thunk.

Ia tak sempat menyelesaikan kalimat.

Tanpa memberi kesempatan bereaksi, pedang sang komandan menembus dadanya. Tak ada darah yang mengalir. Sebagai gantinya, sulur-sulur berduri meledak keluar, membelit tubuh Choi Seokwon dengan erat.

“Aaarghhh!!”

Jeritan penuh rasa sakit menggema. Namun hanya sesaat. Seluruh tubuhnya ditelan sulur-sulur itu, yang kemudian mengencang dan berubah menjadi kokon besar. Kokon itu menyusut cepat, akhirnya hanya sebesar bola sepak.

‘Padahal dia juga SSS-grade.’

Perbedaan kekuatannya luar biasa. Dia bahkan tak bisa melawan. Lagi pula, bahkan saat SS-grade, dia sudah lebih lemah dibanding awakener SS-grade lainnya. Mungkin kekuatannya di level rendah dalam kelasnya.

[Honey, Honey! Apa barusan itu?!]

Bola voli berguling menghampiriku, jelas panik.

“Dia seseorang yang membuat kontrak dengan ubur-ubur itu. Tapi apa benar bisa jadi sekuat itu hanya dengan mengorbankan umur?”

S-rank tidak banyak, tapi tidak jarang juga. Bahkan sekarang ada ratusan di seluruh dunia, dan jumlah mereka akan terus bertambah.

Kalau banyak dari mereka tiba-tiba bisa jadi SS-rank atau SSS-rank, itu akan jadi masalah besar. Bagaimana mengatasinya?

[Bukan ‘sedikit’ umur, Honey. Dia itu S-rank. Orang seperti itu tidak akan rela berkorban begitu banyak. Dan ubur-ubur itu juga memakai celah aturan.]

“Celah aturan?”

[Ya. Ubur-ubur itu—apa namanya, Senior Deer? Oh benar! Klan Laut Berkabut. Mereka menyebarkan kabut untuk memakan ingatan spesies lain. Sepertinya ubur-ubur itu mengubah pria itu menjadi bagian dari klannya dan memberinya kabut. Karena kabut itu berasal dari Raja Harmless, kabut itu bisa mengubah ingatan menjadi kekuatan.]

Ingatan. Jantungku mencelos. Aku mencengkeram bola voli itu erat.

“Ingatan adikku! Ingatan Yuhyun—apa bajingan itu mengambilnya juga?!”

[Tenang dulu, Honey!]

“Aku harus mengembalikannya! Kalau dia mati, apakah ingatan itu kembali ke pemiliknya? Tidak akan hilang selamanya, kan?!”

[Sudah berapa lama sejak ingatannya diambil?]

“Tidak lama. Satu atau dua jam saja.”

[Kalau begitu seharusnya masih aman. Knight Commander!]

Atas perintah bola voli, Knight Commander mendekat sambil membawa kokon berduri itu. Bagian atas kokon terbelah, memperlihatkan isinya. Ratusan bola kecil berada di dalam, padat bersusun.

[Sebagian mungkin hilang, tapi kebanyakan masih utuh. Kalau kau letakkan dekat pemilik aslinya, mereka akan terserap kembali secara alami. Semakin besar bolanya, semakin banyak ingatannya.]

Di antara bola-bola itu, satu lebih besar dari yang lain. Itu pasti milik Yuhyun. Dia paling dekat dengan Choi Seokwon dan menghirup kabut paling pekat. Itu pasti ingatannya.

Aku mengeluarkan botol kosong dan kantong dari Inventory, memindahkan bola-bola itu dengan hati-hati, termasuk yang besar milik Yuhyun. Di dasar kokon, ada magic stone yang redup berkilau. Aku mengambilnya. Itu SSS-grade, tapi kecil dan kusam untuk grade-nya.

“Tidak terlihat berguna.”

Keadaan anehnya membuat batu itu sulit dijual atau diberikan. Mungkin Yu Myungwoo bisa memakainya untuk crafting senjata?

[Honey, kau bisa menggabungkannya dengan monster stone-mu. Meski lemah untuk SSS, itu tetap bisa membuat sesuatu di atas S-grade.]

“Aku tidak bisa. Itu bukan stone Venom and Curse Dragonkin.”

[Apa? Kenapa tidak? Honey, kaulah sang nurturer, bukan pemilik spesies Venom and Curse Dragonkin. Jenisnya tidak penting.]

“…Apa? Tidak penting?”

[Tentu saja tidak. Kau sudah memelihara manusia, naga, griffin, singa bertanduk, dan lainnya!]

Bola voli itu berputar cepat sambil menjawab. Tetap saja, skill itu awalnya ditujukan untuk menggabungkan batu dari Venom and Curse Dragonkin. Apa benar-benar aman memakai tipe lain? Aku menatap batu magic milik Choi Seokwon.

“Meskipun bisa, yang ini rasanya… tidak benar.”

Ini bukan magic stone monster—ini manusia. Rasanya tidak nyaman.

“Jadi, apakah awakener mendapatkan magic stone di SSS-grade? Atau karena jenis spesiesnya berubah?”

[Biasanya, magic stone mulai muncul di SS-grade. Itu menandakan melampaui batas alami spesies. Monster, di sisi lain, tidak termasuk spesies duniamu, jadi mereka dapat magic stone secara acak, tidak peduli rank. Itu versi singkatnya, meski sebenarnya lebih rumit.]

Aku memutuskan menyimpan magic stone itu. Bola voli mengingatkanku bahwa waktunya hampir habis. Biasanya, ruang pemanggilan bertahan sekitar 30 menit, tapi karena kami masuk dua kali berturut-turut, durasinya tidak reset. Untuk memulihkan waktu, perlu sekitar seminggu.

[Hati-hati, Honey!]

Sebelum bola voli selesai bicara, pemandangan sekeliling berubah. Sebuah dataran tandus terbentang. Yuhyun pasti cemas—aku harus cepat kembali.

— Grrrr.

Geraman binatang terdengar, dan aku langsung berlari menuju gerbang. Tapi aku baru melangkah satu langkah ketika sesuatu yang berat menimpa punggungku, menjatuhkanku ke tanah. Sial.

“Ugh, percuma tanya-tanya, ah, sial!”

Aku bisa merasakan jelas gigi-gigi tajam menggigit tengkukku. Lebih banyak monster muncul di depanku saat aku berjuang sia-sia. Aku mengaktifkan Promising Talent.

[Grade 2 Land Wolf Species ? Longtooth Wolf

Current Stat Grade: A

Awakening Potential Stat Grade: B~A]

Choi Seokwon, bajingan. Jadi ini dungeon A-rank atau mungkin S-rank. Sialan sampah itu. Tentu, monster cepat datang karena magic stone di dadaku. Tapi tetap saja ini salahnya. Kalau dia memilih dungeon C-rank yang tenang, aku tidak akan seperti ini.

Aku diseret, cakar-cakar merobek tubuhku, dengan gerbang hanya lima langkah di depan. Monster mengunyah dan mencakar, berusaha menggali magic stone. Grace punya batas peniadaan damage grade A, jadi harusnya bertahan cukup lama. Opsinya cuma pura-pura mati, bertahan, dan menunggu mereka bosan. Semoga mereka cepat menyerah demi gate stone-ku.

Tapi gigitan kecil mulai merobek kulit, darah mulai mengalir. Aromanya membuat monster makin brutal, saling menggeram satu sama lain. Tidak ada tanda mereka akan tenang. Aku menghela napas—tampaknya aku harus memakai gate stone—ketika—

— Ka-kang!

Monster yang menindihku menjerit. Bau daging terbakar menyusul.

“Yuhyun!”

Adikku datang menolong. Saat aku mencoba bangkit, Yuhyun jatuh berlutut tepat di depanku, seolah menubrukku. Ia mengulurkan tangan dan menarikku dalam pelukan erat.

“Hey, apa semua lukamu sudah—”

Aku tak bisa menyelesaikannya. Sebuah isakan kecil dan bergetar lolos dari bibirnya, membungkamku.

Chapter 163 - The Misty Sea Tribe (4)

Adikku selalu menjadi tipe anak yang tidak membutuhkan banyak perhatian. Dia jarang menangis atau mengamuk. Bahkan saat masih kecil, sulit melihatnya meneteskan air mata, dan semakin bertambah besar, hal itu menjadi nyaris mustahil. Meski “bertambah besar” di sini hanya berarti usia belasan.

Bahkan setelah dia tidak lagi dalam asuhanku, tidak ada yang berubah. Pada saat aku hanya bisa melihatnya melalui layar TV, sudah tidak ada kesempatan lagi untuk melihatnya menangis. Wajah kekanakannya mengeras dengan cepat menjadi wajah dewasa yang tak terguncang. Atau begitulah pikirku.

“Yuhyun.”

Aku memeluk tubuhnya yang bergetar lebih erat. Aku bisa mendengar suara napas pendek yang tersengal—atau mungkin itu suara tangis yang ditahan. Apa yang harus kulakukan? Apa yang dulu kulakukan saat kami kecil?

Aku sama muda dan bodohnya saat itu, jadi aku tidak punya cara yang pintar-pintar amat. Aku hanya memeluknya. Memeluk erat dan berusaha menenangkan dengan kata-kata canggung. Dan kadang, saat kami lebih kecil lagi, aku malah ikut menangis bersamanya. Saat itu, ketika aku tidak tahu harus bagaimana, dia akan berhenti menangis sendiri dan mengendus pelan sambil berkata, “Aku sudah nggak nangis lagi, hyung.”

Begitulah dia dulu.

“Aku tidak apa-apa. Hanya beberapa goresan kecil.”

Aku tadinya berencana keluar dari sini tanpa satu gores pun untuk menenangkannya. Tapi monster-monster sialan itu merusaknya.

“Bajingan itu sudah mati. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“…”

“Lukamu tidak apa-apa? Sudah disembuhkan semua?”

“…Hyung.”

“Ya, Yuhyun. Tidak apa-apa.”

“Tidak apa-apa?! Sama sekali tidak!”

Suara basah itu tiba-tiba berteriak.

“Sakit sekali di dalam… rasanya seperti aku mau mati. Hyung, aku…”

Kata-katanya terputus menjadi helaan napas dangkal. Bahkan aku merasa tenggorokanku ikut menutup, kering dan sesak. Panik, aku teringat ingatan-ingatan yang dicuri. Sambil menepuk punggungnya lembut dengan satu tangan, aku mengeluarkan botol kaca dari inventory. Itu berisi bola ingatan yang kuambil untuk Yuhyun.

“Ini ingatanmu yang diambil. Setelah kembali, kamu akan merasa sedikit lebih baik.”

Saat dia kembali memperoleh ingatannya, dia akan mengerti bahwa di dalam dungeon, ada seseorang yang bisa membantuku. Hanya mengetahui hal itu saja pasti membuat hatinya lebih tenang, jauh lebih baik daripada saat aku harus melepasnya tanpa tahu apa-apa. Aku benar-benar berharap ini bisa sedikit meringankan deritanya.

Yuhyun mengangkat kepala. Matanya merah, bibirnya pecah-pecah seolah dia menggigitnya terus menerus. Tatapannya, penuh kesedihan mentah, menusukku dalam-dalam. Melihat wajahnya seperti itu membuat dadaku sakit, tetapi pada saat yang sama, aku merasa anehnya lega.

Ini lebih baik daripada melihatnya menahan semuanya, pura-pura baik-baik saja. Aku lebih menyukai ini.

“Ayo kita kembalikan ingatanmu, lalu pulang.”

“…Pulang?”

“Ya, pulang. Memang bukan rumah lama, tapi tetap rumah kita.”

“Rumah kita…?”

“Tentu saja rumah kita. Memangnya rumah siapa lagi?”

Sambil ia bergumam kosong, aku membuka botol dan mengambil bola ingatan itu. Mendekatkannya ke tubuhnya, aku melihat bola itu terserap dan lenyap. Yuhyun berkedip beberapa kali, matanya yang berair masih berkilat.

“Kamu ingat? Apa yang kulakukan itu tidak berbahaya, kan?”

Sejenak, dia tidak berkata apa-apa. Mungkin dia bingung karena ingatannya kembali mendadak, bibirnya terkatup rapat saat dia menatapku tanpa suara. Tapi ekspresi kacau di wajahnya perlahan mereda. Sorot matanya yang penuh badai akhirnya mulai tenang.

“…Aku tetap tidak suka.”

Setelah jeda panjang, suaranya keluar dalam nada merajuk. Alisnya mengerut dalam-dalam, jadi aku menekan dahinya dengan jariku untuk meluruskannya.

“Hanya karena kamu S-rank bukan berarti kamu kebal keriput. Mungkin.”

Bahkan lima tahun kemudian, kulit semua orang masih terlihat kencang dan halus. Bahkan Seong Hyunjae tetap menjengkelkan dengan wajah tak bercacatnya.

“Aku pikir aku bakal kehilangan akalku. Rasanya kayak mau mati.”

“Ya.”

“Sebelum masuk dungeon, gimana kalau orang itu berubah pikiran? Dan kalau kamu nggak bisa dapat bantuan yang kamu butuhkan—kalau ada yang salah di dalam dungeon…”

Suaranya, yang baru saja tenang, kembali bergetar saat menghilang.

“Kalau kamu tetap tinggal di dungeon, kamu akan hilang sepenuhnya. Nggak akan ada jejak tersisa. Hyung, aku…”

“Aku minta maaf.”

“…Jangan bilang maaf. Bukan seolah kamu nggak bakal melakukan hal seperti ini lagi. Kamu nggak akan, kan?”

“Aku minta maaf. Tapi Yuhyun, aku nggak bakal mati.”

Itu pernyataan nekat, mengingat aku tidak bisa melihat masa depan, tetapi aku sungguh-sungguh.

“Aku sama sekali nggak boleh mati. Apa pun yang terjadi, belum saatnya. Aku nggak bisa.”

Hidup ini terlalu susah payah kudapatkan untuk dibuang. Masih ada hal yang harus kulakukan—hal-hal yang tidak boleh kutinggalkan begitu saja.

“Setidaknya, aku harus melihatmu menikah. Yerim juga.”

Aku punya tugas penting duduk di tempat kehormatan di pernikahan mereka. Mengeluarkan sapu tangan bermotif anak ayam dari inventory, aku mulai mengusap wajah Yuhyun yang penuh bekas air mata. Sudah berapa tahun sejak terakhir kali kulakukan ini?

“Memang aku lemah, tapi aku bukan orang ceroboh. Aku tidak melemparkan diri ke situasi tanpa harapan. Aku hanya bertindak kalau yakin bisa selamat. Dan omong-omong—”

Entah kapan, Iryn muncul dan menggigit ujung sapu tangan itu dengan gigi kecilnya. Ia menariknya seolah meminta, lalu menelannya dalam satu gigitan. Baiklah, kamu sudah bekerja keras hari ini. Makan saja sebanyak yang kamu mau.

“Kamu bilang sendiri. Kamu akan menyelamatkanku apa pun yang terjadi. Aku percaya sama kamu.”

Ekspresi Yuhyun melunak. Di saat seperti ini, wajahnya mudah dibaca. Aku menghabiskan begitu banyak waktu berpikir aku tidak memahaminya, tapi ternyata aku salah.

“Aku akan percaya padamu, Yuhyun. Apa pun yang terjadi, aku akan tetap hidup. Kamu tahu aku berguna, kan? Aku selalu bisa membuat orang tetap menjaga nyawaku, entah lewat ancaman atau rayuan atau apa pun. Jadi datanglah menyelamatkanku. Santai saja, persiapkan diri dengan benar. Aku akan menunggu selama yang dibutuhkan.”

Dulu, saat aku tidak punya apa-apa sama sekali, aku tetap berhasil bertahan hidup, betapapun cerobohnya aku saat itu. Kalau aku bisa melewati masa-masa itu ketika tubuhku saja tidak bisa diandalkan, maka sekarang—dengan begitu banyak keuntungan—aku punya peluang bertahan yang jauh lebih besar.

“…Bukankah lebih baik kalau tidak ada apa pun yang perlu diselamatkan sejak awal?”

“Itu ideal, tapi kapan hal-hal berjalan sesuai rencana? Bahkan hari ini, kupikir semuanya akan selesai tanpa masalah. Siapa yang bisa menebak bajingan itu bangkit lagi sebagai SSS-grade?”

“Apa ini tentang kontraktor Choi Seokwon yang tertarik padamu?”

“Oh, itu? Kamu ingat penerus si kadal itu, orang zombie itu? Dia menawarkan untuk menyelamatkan orang-orang yang kusayangi kalau aku membuat kontrak dengannya, tapi aku menolak. Sepertinya dia juga tertarik padamu. Kalau dia mencoba menawarkan kontrak apa pun, jangan pernah terima. Aku menolaknya, jadi kamu juga harus begitu, apa pun yang dia tawarkan.”

Yuhyun ragu sejenak sebelum mengangguk. Aku menenangkannya lagi, memastikan dia tidak punya ide aneh-aneh, lalu berdiri.

“Ayo pergi sebelum gerbangnya menutup.”

“Kamu tadi bilang itu rumah kita.”

“Ya, itu rumah kita.”

Yuhyun berdiri. Mataku menangkap garis darah yang mengalir dari bahunya ke kakinya. Sialan Choi Seokwon, bajingan kotor itu. Aku terlalu baik membiarkannya mati begitu cepat.

“…Boleh aku tidur bersama hyung malam ini?”

“Itu karena bekas-bekas air mata itu ya? Kamu kelihatan sepuluh tahun lebih muda sekarang, jadi boleh.”

Apa aku harus memberinya bantal untuk kepalanya? Aku bahkan bisa menyanyikan lullaby kalau perlu. Nada bercandaku akhirnya memancing senyuman kecil darinya.

“Tapi hyung, bukannya seharusnya hyung tinggal di Guild Sesung?”

“Tentu saja aku kabur. Aku bertahan cukup lama, kan?”

“Kamu bilang kamu nggak ceroboh, tapi kamu berkeliaran sendirian.”

“Aku nggak sendirian. Aku punya Belare, yang punya skill racun A-rank, dan aku pakai skill stealth juga. Kamu, di sisi lain, pergi menemui Choi Seokwon tanpa aku. Mari sepakat untuk tidak saling menyembunyikan hal-hal lagi, oke?”

“Aku akan pikirkan, tergantung apa yang hyung lakukan.”

“Kamu terlihat sepuluh tahun lebih tua sekarang. Sepertinya sudah cukup umur untuk tidur sendiri.”

Aku bercanda saat kami keluar dari gerbang. Wajah-wajah familiar menyambut kami di hamparan tandus itu, dan rasa lega menyapaku ketika tahu semua orang selamat. Kang Soyeong masih tak sadarkan diri, digendong oleh Liette yang telah kembali ke bentuk manusianya. Belare bertengger di bahunya.

“Choi Seokwon sudah mati.”

Tatapan yang diarahkan padaku penuh keterkejutan dan rasa ingin tahu. Tentu saja. Seorang F-rank seperti aku pergi bersama monster yang bisa menjatuhkan S-rank dalam sekejap, dan kini aku kembali mengumumkan bahwa monsternya sudah dihabisi. Siapa yang tidak kaget—atau curiga?

“Tentu saja bukan aku yang membunuhnya. Itu semacam meminjam tangan orang lain. Aku tidak bisa detail, tapi aku mendapat bantuan.”

Mendengar jaminanku bahwa semuanya sudah terselesaikan, Noah dan Song Taewon tampak lega. Song Taewon masih terlihat agak skeptis, tapi melihat aku dan Yuhyun selamat tampaknya cukup meyakinkannya. Pada akhirnya, selamat dari dungeon adalah yang paling penting.

Liette, sebaliknya, terlihat sedikit kecewa tapi kemudian tiba-tiba menoleh padaku dan berkata, “Jaga adikmu baik-baik.”

…Apa-apaan? Kenapa aku dapat wejangan seperti itu darinya?

“Kamu satu-satunya yang harus bicara begitu. Kamu harus jaga Noah lebih baik.”

“Kamu tidak akan mengerti karena kamu tidak punya—”

“Hunter Liette.”

Yuhyun memotongnya, sebagian berdiri di depanku.

“Jangan bilang hal yang tidak perlu.”

“Wow, aku mendukungmu loh, tapi kamu galak sekali.”

Kenapa Liette berpihak pada Yuhyun? Aku tidak tahu, tapi kupikir itu lebih baik daripada dia berpihak pada orang lain. Mungkin dia mulai menyukai adikku dalam waktu singkat aku pergi. Selera yang bagus, tapi sebagai kakak, ini kabar buruk. Dia definisi textbook dari pengaruh buruk.

“Kali ini, aku juga merasa Yujin itu…”

Noah berhenti canggung, menutup mulutnya karena tatapan tajam Yuhyun. Bahkan Song Taewon menatap Yuhyun dengan ekspresi aneh. Apa yang terjadi saat aku pergi?

“Jangan pedulikan mereka.”

Yuhyun berkata dengan nada protektif padaku.

“Tidak seperti hyung, mereka tidak benar-benar mengenalku, jadi mereka bereaksi berlebihan.”

…Yah, benar juga. Bahkan aku terkejut melihat Yuhyun menangis setelah sekian lama. Tetap saja, reaksi Liette dan Song Taewon rasanya tidak enak.

“Hyung, aku capek.”

“Hah?”

“Aku masih merasa tidak tenang. Aku ingin pulang secepatnya.”

“Baik, ayo cepat pulang. Chief Song Taewon, ini tolong dibawa.”

Aku menyerahkan bola-bola ingatan itu pada Song Taewon.

“Ini ingatan orang-orang yang terjebak kabut. Cukup letakkan dekat pemiliknya, dan mereka akan terserap. Sepertinya beberapa milikmu juga. Noah, tolong cek juga.”

Keduanya mulai mencari ingatan mereka. Aku bertanya santai apa yang hilang. Ingatan Noah yang hilang ternyata tentang Kang Soyeong yang mencoba memancingnya berkunjung ke tempat Liette dengan dalih kencan. Ingatan Song Taewon adalah tentang tiga malam lembur berturut-turut dan lupa hari pengambilan sampah.

Aku menyerahkan urusan akhir pada Song Taewon, meski agak merasa tidak enak. Bagaimanapun, ini adalah insiden tidak wajar dimana pemimpin guild MKC berubah menjadi makhluk SS~SSS lalu mati. Kupikir dia akan menanyai atau menahan kami untuk laporan resmi, tapi dia hanya mengangguk dan menyuruhku datang besok.

Dengan Belare di tangan dan bantuan Noah, kami kembali ke fasilitas penangkaran. Rasanya sangat nyaman pulang setelah semua kekacauan itu. Aku begitu lelah hingga saat mandi air panas, aku hampir membenturkan kepalaku ke dinding beberapa kali. Kalau aku berendam di bak, aku pasti akan tertidur dan tenggelam.

Begitu kami berbaring di ranjang, kami langsung tertidur seketika, seperti dipukul palu.

“Benar-benar tidak berguna, pada akhirnya.”

Suara kecewa bergema melalui tangki penuh kabut. Ru Ga Pheya mengusap bagian bawah dagunya dengan ujung tentakel panjangnya yang halus.

Membuat manusia S-rank itu rela mengorbankan dirinya bukanlah hal sulit. Yang tidak ia perkirakan adalah anggota klannya yang ia anggap tak terkalahkan di dunia itu justru berakhir kalah.

“Aku yakin mereka akan datang meminta bantuan, tapi mereka malah kabur.”

Sebagai langkah pencegahan, Pheya telah mengikat pria yang membawa jejak Crescent Moon. Pria itu jelas orang yang dipilih oleh para pengkhianat di dunia itu. Pheya yakin jika ia bisa menghalangi pria itu, para pengkhianat tidak akan bisa ikut campur lebih jauh.

“Tidak mungkin manusia bisa mengatasi itu sendiri. Jadi… apakah Nurturer yang dipilih oleh para pengkhianat? Tapi kenapa?”

Pheya memiringkan tentakel kelimanya perlahan, berpikir. Nurturer memang langka. Namun seiring waktu dan banyaknya dunia yang ada, lebih dari sepuluh pernah muncul. Dan para pengkhianat tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada mereka.

Sebaliknya, para pengkhianat malah menganggap Nurturer sebagai penghalang. Sering kali, innate S-rank yang punya potensi besar menampilkan perilaku aneh karena pengaruh Nurturer. Karena itu, para pengkhianat biasanya membunuh Nurturer di awal saat mengambil alih sebuah dunia.

Meskipun para innate S-rank meratapi kematian Nurturer mereka, mereka akhirnya kembali ke sifat asli mereka. Bagaimanapun, ikatan mereka bukanlah benar-benar ikatan keluarga. Walau Nurturer memberi dan menerima kasih sayang, tetap ada batas alami pada hubungan itu.

Karenanya, Pheya menganggap bahwa kali ini pun, para pengkhianat tidak akan peduli dengan Nurturer. Meski mendapatkan skill Diarma adalah kejutan, itu masuk akal dalam konteks nurturing, dan Pheya menebak bahwa Seong Hyunjae—pria yang terkait para pengkhianat—telah memberikannya.

Seong Hyunjae juga yang merawat Nurturer yang membawa magic stone. Namun Nurturer itu justru berhasil membawa anggota SSS-grade dari Tribe of Harmlessness ke dungeon dan mengatasinya. Meski Pheya tak bisa memastikan apa yang terjadi di dalam dungeon, jelas itu melibatkan campur tangan para pengkhianat.

Dengan kata lain, orang yang dipilih para pengkhianat di dunia ini adalah Nurturer.

“Aneh sekali~ Apa ada sesuatu yang lebih besar terjadi?”

Tertarik, Pheya meraih teman minum tehnya. Mengangkat perangkat berbentuk smartphone ke telinganya, ia berpura-pura menelepon.

“Halo, Chatterbox.”

[Ada apa, Raja Harmless?]

“Panggil aku Jellyfish di sini. Kelihatannya itu peranku kali ini.”

[□□ri, Jellyfish. Bukankah selalu begitu kalau dunia itu melibatkan jellyfish?]

“Itu bukan hal penting. Aku butuh bantuanmu.”

[Bantuan? Kenapa? Katanya kau akan mengurus semuanya sendiri dan pergi.]

“Kali ini ada yang spesial.”

Pheya menurunkan suaranya, terdengar hampir berbisik.

“Aku bisa merasakannya. Kali ini sungguh nyata.”

[Kalau kamu bilang ‘nyata’, biasanya tidak pernah benar-benar nyata—bahkan sekali pun dalam sepuluh kali. Dan kudengar pendatang baru di duniamu itu merepotkan. Untuk pemula, dia sangat kompeten. Dan kita tidak terlalu akur.]

“Kalau begitu, cukup cari satu hal untukku.”

[Satu hal?]

“Mayat manusia yang dibawa burung putih itu.”

Hal yang paling terikat pada pikiran sang Nurturer.

[Burung putih, ya? Itu tidak mudah dilacak.]

“Itu sudah menghilang, tapi pasti disimpan di suatu tempat. Kemungkinan besar di dekat pohon bersalju.”

[Itu wilayah luas. Akan makan waktu.]

“Aku akan memberimu imbalan yang layak, jadi tolong cepat. Manusia mati cepat.”

Pheya juga penasaran kenapa burung putih itu bersusah payah mengambil tubuh tersebut. Setelah mengucapkan terima kasih terakhir, Ru Ga Pheya mengakhiri panggilan.

Chapter 164 - The Next Day (1)

Berstatus sebagai awakener peringkat-S bukan berarti kau tidak bisa kelelahan. Terlebih setelah memaksakan diri melalui pertempuran dalam kondisi sudah terlalu lama bekerja, menahan cedera, lalu begadang semalaman. Tidak terhindarkan bahwa matamu akan perih dan kepalamu mulai berdenyut.

Kepala Bagian Song Taewon mengangkat kepalanya dari posisi bersandar di meja. Tempat yang sedang ia duduki saat ini bukanlah Kantor Manajemen Awakener, melainkan salah satu kantor di Asosiasi Hunter. Biasanya, dokumen yang perlu ditangani akan melewati Asosiasi terlebih dahulu sebelum dikirim ke Kantor Manajemen Awakener. Namun, alih-alih menunggu berkas-berkas itu tiba, ia meminjam sebuah meja di sini untuk memproses semuanya secara langsung. Tidak ada alasan menyia-nyiakan tenaga dan waktu, apalagi ketika waktu adalah sesuatu yang semakin menipis.

“Ini adalah dungeon peringkat-S terakhir di bawah manajemen MKC.”

Seorang staf asosiasi meletakkan sebuah map di sudut meja dan bertanya apakah ia menginginkan kopi. Meski kafein tidak memiliki efek padanya, Song Taewon menjawab bahwa ia akan mengambilnya. Lalu ia kembali menatap dokumen-dokumen tersebut.

Laporan itu menyatakan bahwa Choi Seokwon, yang telah menggunakan sebuah item secara ilegal untuk naik menjadi peringkat-SS, kehilangan kendali dan mengamuk. Disebutkan pula bahwa Hunter peringkat-S Song Taewon, Liette, dan Noah, bersama dengan Kim Minui yang diperkirakan peringkat-S serta Hunter peringkat-A Kang Soyeong, telah berhasil menghentikannya. Namun, Choi Seokwon telah melarikan diri ke sebuah dungeon peringkat-A di dekat lokasi kejadian dan saat ini dinyatakan hilang.

Isi laporan itu sangat menyimpang dari kenyataan, tetapi begitulah versi resmi yang dilaporkan.

Terlebih lagi, tidak mungkin mengungkapkan secara publik bahwa Han Yujin, yang memiliki statistik peringkat-F, adalah orang yang menyingkirkan Choi Seokwon setelah ia berubah menjadi peringkat-SSS. Hal itu tidak mudah dijelaskan, dan Han Yujin sendiri meminta agar hal tersebut dirahasiakan.

Song Taewon telah memberikan laporan pribadi kepada MKC mengenai tindakan Choi Seokwon. Pemimpin guild mereka hilang di dalam dungeon—secara efektif dianggap meninggal. Hal itu dilakukan agar para anggota senior guild tidak menimbulkan keributan saat mengetahui kebenarannya.

Setelah itu, ia menghabiskan sepanjang malam mengumpulkan semua perlengkapan peringkat-S dan dokumen terkait dungeon dari MKC. Mengingat siapa yang sedang mereka hadapi, tugas tersebut tidak bisa dipercayakan kepada Hunter lain dari Kantor Manajemen ataupun Asosiasi. Dengan guild yang berada di ambang kehancuran, ada kebutuhan mendesak untuk bertindak cepat agar para anggota guild tidak membawa kabur apa pun.

Akibatnya, ia menghabiskan sepanjang malam mengobrak-abrik markas MKC. Bahkan setelah kembali ke Asosiasi saat fajar, ia terus memeriksa segalanya untuk memastikan tidak ada yang terlewat.

‘Setelah semuanya beres, aku harus mengadakan konferensi pers…’

Ia juga perlu mandi dan berganti pakaian. Song Taewon memegang cangkir kopi yang diberikan padanya tanpa meminumnya. Meski saat itu musim panas, kehangatan yang merambat dari cangkir kertas itu terasa anehnya menenangkan. Cangkir kertas putih kecil itu terlihat amat mungil di tangan besarnya, memberikan sedikit gangguan yang tidak terduga dari pikiran-pikiran lelahnya.

Seandainya saja tidak ada tamu tak diundang yang menerobos masuk.

“Chief Song Taewon.”

Ia sudah merasakan kedatangan tamu itu bahkan sebelum pintu terbuka. Namun Song Taewon sengaja tidak mengakuinya, baru menoleh dan berdiri setelah namanya dipanggil. Di sana berdiri Seong Hyunjae, pemimpin guild Sesung, dengan senyuman samar.

Dan bertengger di atas kepalanya ada seekor bayi burung kecil, bulat, putih.

— Chirp!

Meski bukan manusia dan tidak memiliki ekspresi yang bisa dibaca, Song Taewon merasa burung kecil itu tampak sangat tidak senang saat ini.

“Apa yang membawamu ke sini?”

Suara berat Song Taewon bergema lembut saat staf Asosiasi, yang sempat membeku melihat Seong Hyunjae—lebih tepatnya, burung kecil yang sedang mencicit itu—mendadak sadar dan buru-buru kabur dari ruangan.

“Tentu saja aku datang untuk menanyakan kejadian semalam. Sepertinya kau bersenang-senang dengan Han Yujin saat aku tidak ada. Bukankah sudah kukatakan bahwa ketika kau mengambil sesuatu yang bukan milikmu, sebaiknya kau mengembalikannya kepada pemiliknya?”

“Pertama-tama, Han Yujin bukan sebuah objek. Mungkin sebaiknya kau mulai dengan merenungkan kurangnya kemampuan manajemenmu sendiri.”

“Untuk poin itu, aku tidak bisa membantah.”

Seong Hyunjae memasang ekspresi menyedihkan yang jelas dibuat-buat.

“Aku tidak menyangka dia sampai meninggalkan anak itu lalu kabur.”

— Chirp!

Burung kecil itu mematuk keras tangan yang mencoba meraihnya.

“Hunter Kang Soyeong juga ada di lokasi saat kejadian.”

“Soyeong sedang berkencan. Katanya dia ingin menyegarkan indranya sebelum memudar dan masuk dungeon bersama Hunter Liette pagi-pagi sekali.”

Begitu bangun, ia hanya meninggalkan laporan strategi dungeon dan langsung menghilang. Tidak ada yang lebih bahagia daripada Kang Soyeong di dalam dungeon—bagaikan ikan kembali ke air.

Dengan Kang Soyeong dan Liette sibuk di dungeon, satu-satunya orang yang bisa memberikan informasi objektif kepada Seong Hyunjae hanyalah Song Taewon. Han Yujin mungkin juga tidak akan menolak memberikan informasi, tetapi lebih baik menghadapi dia terakhir. Semakin sedikit celah informasi, semakin mudah mendapatkan pemahaman yang tepat.

“Akan ada pengumuman resmi segera.”

“Itu lelucon yang tidak lucu. Kau sudah sarapan?”

Alih-alih menjawab, Song Taewon hanya menatap pria yang jelas tidak biasa itu—bahkan jika dibandingkan dengan awakener peringkat-S lainnya. Di saat yang sama, pikirannya kembali pada kejadian semalam.

Han Yuhyun.

Seperti halnya Seong Hyunjae, ia adalah awakener yang membawa aura dingin dan berbahaya. Namun, semalam, ia terasa berbeda.

Bukan seperti seekor binatang yang memandang dunia dari atas, melainkan seorang manusia—seorang anak yang baru saja beranjak dewasa. Begitulah ia tampak. Bukan seekor binatang yang pura-pura jinak, melainkan seseorang yang rapuh, penuh emosi, dan dipaksa merangkak menyusuri tanah.

Jika itu mungkin bagi Han Yuhyun, mungkinkah hal yang sama berlaku untuk pria yang berdiri di depannya ini? Atau untuk para awakener peringkat-S lainnya? Bagaimana dengan awakener peringkat-S yang sudah berada di sekitar Han Yujin?

Pada saat itu, pintu terbuka lebar, dan seorang wanita berusia pertengahan hingga akhir empat puluhan masuk. Dia adalah Choi Eunyeong, mantan pejabat Asosiasi Hunter yang dulu kehilangan posisinya namun kembali karena krisis saat ini. Tatapannya bergeser antara Song Taewon dan Seong Hyunjae, lalu sebuah senyum puas muncul di wajahnya.

“Oh, ini menyenangkan sekali. Chief Song kita memang luar biasa dalam banyak hal, tapi…”

Ia melangkah mantap mendekati kedua pria itu, melanjutkan ucapannya.

“Namun kau tetap seorang seniman sejati, Guild Leader Seong. Gaya barumu ini cocok sekali. Salah satu hal yang paling aku rindukan setelah meninggalkan Asosiasi adalah tidak bisa melihatmu secara langsung lagi.”

“Oh sayang sekali, kupikir aku sudah memberimu nomor pribadiku. Kesalahanku.”

“Aku sudah menghafalnya dengan sangat baik, tentu saja. Tapi aku tidak cukup berani untuk menemuimu secara pribadi, Guild Leader Seong.”

Masih dengan senyum tersungging, Choi Eunyeong mengalihkan perhatian pada Song Taewon, meski tatapannya melembut.

“Penertiban MKC sebagian besar sudah selesai, jadi sisanya bisa kami tangani. Kau sebaiknya pulang sekarang.”

“Aku baik-baik saja.”

“Meski kau baik-baik saja, orang-orang yang melihatmu tidak. Dan kebetulan ada seseorang yang membawa mobil bagus di sini, bagaimana kalau kuserahkan dia untuk mengantar? Guild Leader Seong?”

“Aku akan memastikan sendiri bahwa dia pulang dengan selamat.”

“Kalau begitu, kuanggap Chief Song akan dengan ramah mengantar seorang Hunter peringkat-S keluar dari Asosiasi tanpa membuat suasana kacau. Sampai jumpa besok.”

Sambil menambahkan alasan praktis bahwa sisanya bisa diselesaikan nanti, dan sebenarnya tidak mendesak, jadi ia bisa kembali lusa, ia memberikan dorongan halus. Mendengar itu, Song Taewon sedikit ragu sebelum merapikan mejanya.

Saat aku membuka mata, ruangan sudah terang benderang. Adik laki-lakiku masih tertidur lelap. Bahkan dengan bantuan skill atau potion, menyembuhkan cedera besar menguras banyak energi, jadi dia pasti sangat kelelahan. Sialan Choi Seokwon, bajingan itu.

Lebih buruk lagi, entah karena kabut atau skill tertentu, sepertinya ada efek penekanan pemulihan, karena sebuah bekas luka di bahunya masih terlihat. Melihat bekas merah yang menonjol itu mengintip dari kerah bajunya membuat emosiku kembali memuncak. Seharusnya aku tidak membiarkannya mati semudah itu.

‘Pagi… atau sudah siang?’

Mungkin masih terlalu awal untuk makan siang. Tapi tetap saja, aku harus memastikan dia makan. Saat aku bangkit dari tempat tidur, Yuhyun membuka matanya sedikit. Aku menyuruhnya tidur lagi sambil mengusap kepalanya.

Penglihatanku membaik sedikit lagi semalaman, jadi aku tidak memakai lensa. Karena penglihatanku pulih sedikit demi sedikit setiap hari, aku harus terus mengganti kacamata atau lensa kontak, tetapi aku bisa melihat cukup jelas tanpa keduanya sekarang.

— Hiss.

Bertengger di ambang jendela seolah sedang berjemur, Belare mengangkat kepala ke arahku. Aku membawa ular permata itu ke kamar mandi dalam. Belare tampaknya suka air, jadi aku menggantung shower dan menyalakannya. Dia berputar-putar dengan riang di bawah pancuran. Setelah mandi sebentar, aku keluar dari kamar.

Aku perlu menjemput Chirp. Haruskah aku meminta mereka mengirimnya ke sini?

— Chirp!

“…Hah?”

Dari arah ruang tamu yang terhubung dengan dapur, aku mendengar suara yang sangat kukenal. Aku tidak begitu terkejut—sepertinya dia teleport sendiri ke sini. Burung kecilku yang pintar…

“Kau sudah bangun.”

“…Apa-apaan? Kau gila?”

Itu Seong Hyunjae. Sebuah umpatan lolos dari mulutku bahkan sebelum sempat kutahan. Pada saat yang sama, pintu kamar tidur yang baru saja kututup terbuka lebar, dan Yuhyun muncul dengan rambut acak-acakan, separuh sadar.

“Hyung!”

“Tidak usah keluar. Aku akan mengurus ini, jadi kembali tidur.”

Aku menyuruhnya kembali, tetapi Yuhyun tetap berdiri di sana, menatap garang ke arah Seong Hyunjae meski matanya masih mengantuk. Padahal dia baik-baik saja menyerahkan urusan pada Sesung sebelumnya, jadi kenapa dia mendengus sekarang? Aku akhirnya berhasil mengusirnya kembali ke kamar, menyuruhnya mandi dulu.

Seong Hyunjae, yang tidak terlihat semalaman, kini muncul dengan wajah sangat tenang. Jika dia tiba tepat waktu tadi malam, mungkin aku bahkan akan memohon pada Choi Seokwon untuk menyisakan setidaknya orang ini.

“Kau tidak muncul saat aku membutuhkannya, dan sekarang kau membobol masuk?”

“Aku datang untuk mengembalikan apa yang kutinggalkan, dan mungkin memberikan penjelasan.”

Ia berbicara sambil melirik Chirp yang sedang terbang mengitariku. Jadi dia tidak teleport ke sini rupanya.

“Baiklah, masuk.”

Jawabku acuh, lalu menuju dapur. Karena Yuhyun kehilangan banyak darah, dia harus makan daging. Tapi karena aku sudah beberapa hari tidak pulang, kulkas pasti kosong… Tapi ternyata tidak. Sayuran segar, daging, bahkan makanan laut ada di sana ketika aku membukanya.

Ketika aku menoleh pada Seong Hyunjae, dia mengeluarkan sebuah kartu dan meletakkannya di meja makan.

“Kau juga lupa ini.”

“Kau memberikannya padaku untuk digunakan bebas. Tapi soal kulkas yang penuh…”

“Meskipun dia kabur, kontrak tetap kontrak. Sudah tugasku memastikan Han Yujin makan dengan baik.”

“Bukannya kontrak itu sudah batal?”

“Meski sudah kupasang berbagai tindakan perlindungan, dia pergi atas keinginannya sendiri. Itu bukan pelanggaran. Apakah skill tak terlihat?”

Aku memang berniat kembali tepat waktu agar skill itu tidak terlihat.

“Ya, ya. Selamat karena akhirnya menemukan bonus tersembunyi. Karena itu skill bonus, aku tidak akan menagih biayanya. Hubungi aku kapan pun kau membutuhkannya.”

“Gratis? Tidak kusangka.”

“Terkadang, layanan seperti itu memang ada. Tentu saja, ada biaya perjalanan terpisah, dan jika melebihi 30 menit, ada biaya tambahan per 10 menit.”

Model harga yang sangat masuk akal. Setelah meletakkan Belare, aku mulai mengeluarkan bahan dari kulkas, namun mendapati Seong Hyunjae menatapku dengan ekspresi anehnya yang puas.

“Apa yang kau tatap?”

“Aku hanya berpikir bahwa yang asli memang selalu lebih baik.”

“Kalau kau mau bicara omong kosong, lebih baik kau berguna dan cincang daun bawang.”

Apakah ada yang namanya daun bawang peringkat-S? Kalau dipotong Hunter peringkat-S, apakah otomatis jadi peringkat-S juga? Aku melemparkan seikat daun bawang padanya, dan dia menangkapnya dengan senyum lebar. Sepertinya dia memang sangat suka daun bawang.

“Ada ubur-ubur muncul, katamu?”

Desis—daging mendesis di atas wajan panas. Seong Hyunjae, sambil memecahkan telur untuk dibuat telur kukus, mengangguk.

“Ia menanyakan apakah aku tahu Crescent Moon.”

“Oh. Salah satu bocah itu. Mereka sedang tidur sekarang, jadi kau tidak bisa bertemu mereka. Rupanya mereka mengenal ubur-ubur itu.”

Kenapa ia repot-repot bertanya pada Seong Hyunjae? Apa karena Seeker’s Chain? Percakapanku dengan ubur-ubur itu tidak berlangsung lama, tapi karena ruang tempat kami berada memutarbalikkan waktu, begitu aku membakarnya dan kabut menghilang, waktu sudah hampir tengah malam.

“Gara-gara itu, aku harus mendengar keluhan karena melewatkan Candy Box.”

Kotak permen apa? Apa dia membawa anak bersamanya? Aku memberikan penjelasan singkat tentang Mist Sea Clan.

“Tolong jangan membuat kontrak baru. Kalau bukan Dragonkin racun dan kutukan, aku tidak bisa membantumu.”

“Tenang saja, Han Yujin. Kau masih urutan pertama bagiku. Lagipula, itu tidak semenarik yang kukira.”

Dia tidak tampak berbohong. Meski begitu, mendengar bahwa ubur-ubur itu mendekati Seong Hyunjae membuatku berpikir bahwa aku harus mengawasi para Hunter peringkat-S di Korea. Memang tidak banyak jumlahnya. Aku menambah dua orang, tetapi dua juga menghilang. Termasuk Noah dan rekrutan baru Sesung, jumlahnya naik dua lagi.

“Hunter peringkat-S baru Sesung—Evelyn, ya? Bisa dipercaya? Ubur-ubur itu mungkin mendekati Hunter peringkat-S lain juga.”

“Dia gadis muda yang sangat membenci sales dan kultus.”

“Yah, aku juga benci begituan.”

Bagaimanapun juga, itu berarti dia tidak mudah terpengaruh. Aku tidak perlu khawatir tentang anak-anakku, Moon Hyunah tidak akan mudah terjebak hal semacam itu, dan Kim Seonghan bukan tipe yang akan mengkhianati Yuhyun. Itu menyisakan Song Taewon dan Hanshin. Aku harus bertemu Park Mingyu dari Hanshin suatu saat nanti.

Setelah aku memastikan para Hunter peringkat-S tidak akan tergoda oleh ubur-ubur itu, situasi dalam negeri sebagian besar akan terkendali.

“Serahkan para Hunter MKC pada kami. Kami perlu membentuk dua tim baru di pihak kami.”

Dengan pemimpin guild mati, kemungkinan akan ada cukup banyak Hunter peringkat-A yang keluar dari MKC. Sudam, yang merupakan guild kecil, tertata dengan baik berkat wakil pemimpinnya, tetapi MKC, karena ukurannya lebih besar, kemungkinan akan mengalami kebocoran anggota cukup parah. Ada juga peluang dungeon peringkat-S dan penjualan perlengkapan peringkat-S.

“Oh, dan healer! Jangan berani-berani mengambil healer mana pun. Sesung sudah punya healer peringkat-A, bukan?”

“Kau tidak akan pernah punya terlalu banyak healer berperingkat tinggi.”

“Tidak. Sama sekali tidak. Masuk akal apa tidak kalau kami punya tiga Hunter peringkat-S tapi tidak punya satu pun healer peringkat-A? Biarkan kami yang ambil.”

Jika aku tidak salah ingat, healer peringkat-A MKC cukup terampil. Dia laki-laki asal Tiongkok, ya?

Aku mengklaim semua item resistensi es untuk anak-anakku sambil menyiapkan meja. Yuhyun sempat mencoba membantu di dapur, tapi aku mengusirnya kembali ke ruang tamu, menyuruhnya memakai potion lebih dulu. Dengan cedera seperti itu, dia seharusnya berlibur panjang.

“Han Yujin.”

Saat aku sedang menimbang apakah harus menata meja untuk dua atau tiga orang, Seong Hyunjae memanggil namaku.

“Karena aku membantu, aku akan membuat pengecualian—”

Ia meraih lenganku dan menarikku lebih dekat. Suara air mengalir dari wastafel mengisi latar belakang, menutupi suaranya yang rendah sehingga bahkan Hunter peringkat-S pun tidak bisa menguping.

“Apa kau yakin tidak akan membuat kontrak pada akhirnya?”

Dia pasti sedang membicarakan kontrak dengan ubur-ubur itu. Tatapannya terasa seolah sedang menggali ke dalamku, mencoba membongkar isi hatiku yang terdalam.

“Apa urusannya denganmu?”

“Aku tidak terbiasa kehilangan sesuatu, dan aku tidak menyukainya.”

“Tidak terbiasa? Sepertinya hidupmu cukup nyaman.”

“Kalau mau dibicarakan dengan baik, aku khawatir tentangmu, Han Yujin.”

Dia tersenyum saat mengatakannya, tetapi sama sekali tidak terasa lembut. Jika aku bilang, “Sebenarnya aku sedang mempertimbangkan untuk membuat kontrak,” aku yakin dia akan memasang borgol padaku saat itu juga. Jika aku meminta bantuan Yuhyun, anak itu pasti akan membawakan tali sendiri dengan penuh perhatian.

“Aku tidak berniat membuat kontrak.”

Ini bukan kebohongan untuk menghindari situasi. Tawaran ubur-ubur itu masih menggoda. Tapi.

“Adikku masih terlalu muda. Aku tidak bisa meninggalkannya.”

Saat dia terluka dan menderita seperti ini, apa lagi yang bisa kulakukan? Aku hanya bisa berada di sisinya dan memeluknya erat. Dan.

“Kenapa kau tidak pergi dan makan roti panggang selai atau apa kek?”

Itu batas paling jauh yang seharusnya dia lewati.

Chapter 165 - The Next Day (2)

“Dungeon Crimson Sand Island sangat cocok untuk sang nona muda.”

Seong Hyunjae berbicara sambil merobek pinggiran roti dengan gerakan yang tidak perlu tetapi sangat elegan. Meski pemilih makan dan menolak memakan pinggiran roti, pria ini adalah pemimpin guild Hunter nomor satu di negara ini.

Duduk di seberangnya, menunjukkan keterampilan sumpit yang sama halusnya, adalah seorang pemuda tampan dan tinggi—adikku, calon pemimpin guild nomor dua. Rasanya agak memalukan untuk memuji adikku secara terang-terangan, tetapi itu adalah fakta objektif. Dia hampir menjengkelkan karena begitu sempurna.

Singkatnya, kata-kata yang dipertukarkan di sini membawa bobot yang bisa memengaruhi urusan nasional. Dan sebagai bonus, aku juga ikut dalam percakapan itu.

“Kalau dia sudah siap, tentu saja.”

“Dia tidak akan kesulitan menaklukkan dungeon yang mampu diatasi oleh Choi Seokwon. Hanya masalah menyusun tim yang tepat.”

Yuhyun berbicara dengan percaya diri. Situasinya seperti apa pun, dia tetap seorang pemimpin guild. Lihat saja bagaimana dia mendukung Yerim. Bukan berarti Yerim butuh dibela—dia sangat mampu melakukannya sendiri. Jika lingkungan dungeon cocok dengan kemampuan Yerim, dia bisa mengungguli bajingan Choi Seokwon kapan saja.

Yuhyun menggulir layar ponselnya dengan jarinya. Dia meminta Seok Gimyung mengirimkan data untuk membahas urusan MKC dengan Seong Hyunjae selagi mereka berada di sini. Hal-hal seperti ini harus ditangani dengan cepat agar bisa mendapatkan manfaat sebanyak mungkin.

Karena Haeyeon dan Sesung adalah satu-satunya guild yang saat ini dapat menangani dungeon peringkat-S, kesepakatan apa pun antara keduanya praktis akan menyelesaikan semuanya. Di masa lalu, Asosiasi Hunter mungkin akan mencoba merebut sebagian keuntungan, tetapi sekarang mereka tidak akan berani.

“Hyung, apakah ada sesuatu yang kau inginkan?”

“Tidak juga… Oh, mungkin sesuatu untuk Noah.”

Aku tidak bisa terus membiarkan Noah berperan sebagai penjaga keamanan kelas atas. Tentu saja, jika dia tidak ingin masuk dungeon, aku tidak akan memaksanya, tapi setidaknya aku harus menanyakannya apakah dia ingin membentuk tim. Jika iya, kami perlu mengamankan beberapa hak pengelolaan dungeon untuknya.

“Kau tahu dungeon peringkat-A mana yang bagus untuk pengguna racun? Akan bagus jika Noah bisa menyelesaikannya sendiri. Jika dia membentuk tim, kami perlu mendapatkan perlengkapan resistensi racun juga.”

“Kau tidak perlu mengurus seseorang yang dulunya pemimpin guild.”

Nada Yuhyun terdengar acuh. Kurasa dia benar—Noah cukup berpengalaman sebagai Hunter, jadi aku tidak perlu terlalu mengaturnya. Tapi aku tetap saja melihatnya sedikit muda. Dia lebih muda dari adikku, dan aku tidak bisa melupakan wajahnya yang seperti nyaris menangis.

“Kalau bukan Noah, lalu siapa lagi yang akan kuurus? Yuhyun, pastikan kau merekrut seorang healer. Guild Leader Seong sudah dengan murah hati setuju memberi kami satu.”

Yuhyun menatap Seong Hyunjae dengan curiga.

“Hyung, kau tidak menjanjikan apa pun padanya sebagai imbalan, kan?”

“Tidak, tentu saja tidak. Dia merasa bersalah karena tidak muncul kemarin dan karena masuk rumah orang lain tanpa izin, jadi dia setuju. Bukankah begitu?”

“Kalau itu yang ingin dipercaya Han Yujin, aku tidak akan membantah.”

“Sebagai rasa terima kasih, aku bahkan akan menyajikan minuman untukmu. Kami punya susu dan jus jeruk, tapi kopi ambil sendiri karena aku malas.”

Seong Hyunjae memilih jus jeruk, dan aku menuangkannya dengan penuh “keramahan.” Pembicaraan kemudian beralih ke Hunter mana yang harus direkrut. Seong Hyunjae tidak tertarik pada banyak Hunter, terutama karena Sesung tidak terlalu membutuhkan tambahan personel saat ini. Haeyeon, di sisi lain, memiliki celah terbesar yang perlu diisi.

“Kalau bicara peran pendukung, bagian ini lebih baik. Tim utama Choi Seokwon tidak perlu serumit itu, tapi sub-timnya lebih seimbang.”

“Aku juga mendengar rumor seperti itu.”

Seong Hyunjae memberi nasihat dengan gaya seorang dermawan besar, dan Yuhyun menerimanya tanpa banyak perlawanan. Meski itu hal yang baik, aku tak bisa menahan sedikit rasa iri. Sungguh enak jadi orang yang sempurna dalam segala hal.

Daftar perekrutan yang sudah final dikirim ke Seok Gimyung. Sepertinya dia akan sibuk dengan pekerjaan sebenarnya untuk sementara waktu.

“Kurasa aku harus mengunjungi Asosiasi Hunter karena kejadian kemarin. Haruskah aku pergi ke Kantor Manajemen Awakener saja?”

Aku berkata sambil memberi makan Belare dengan daging yang dicampur bubuk batu sihir. Sudah saatnya aku menerima pesan dari mereka.

“Chief Song sudah pulang hari ini, jadi besok kau bisa datang.”

“Dia pulang? Itu tak terduga tapi kabar baik.”

Kupikir dia akan tetap duduk di mejanya sampai semuanya beres. Aku bahkan sempat mempertimbangkan untuk datang dan membantunya merampungkan pekerjaan cepat-cepat, tapi mendengar bahwa dia pulang benar-benar membuatku terkejut.

“Aku mengantarnya secara pribadi. Aku bahkan menawarkan diri membantu membuat sarapan dan belanja bahan makanan, tapi dia menolak.”

“Jangan ganggu orang yang sudah kelelahan.”

Bayangan kedua orang itu berbelanja bersama membuatku merinding. Di mana mereka bahkan akan sarapan? Aku yakin Song Taewon punya batas ketat untuk anggaran makan. Semakin kupikirkan, semakin tidak cocok mereka terasa. Mendengar komentarku, Seong Hyunjae pura-pura tersinggung.

“Kenapa orang-orang tidak mau percaya pada niat baikku? Aku bahkan bilang padanya kalau dia terlalu banyak bekerja, aku akan membawa kursi ke mejanya dan membantu mengatur dokumen.”

“Sepertinya Chief Song akan beristirahat dengan baik hari ini.”

Dia pasti tidak akan muncul bekerja hari ini. Itu melegakan. Melihat adikku mengosongkan meja makan dengan puas, aku tiba-tiba bertanya:

“Haeyeon belum mulai berekspansi ke luar negeri, kan?”

“Belum, kami baru menyiapkan beberapa jalur lelang.”

Itu tidak jauh berbeda dari guild lain, kecuali Sesung. Aku menatap Seong Hyunjae yang sedang menyeruput jus jeruknya.

“Kau punya koneksi ke Jepang?”

“Aku tidak terlalu fokus ke sana, tapi memang punya beberapa hubungan.”

“Aku menyukai sebuah dungeon di Jepang, jadi aku minta kerja samamu.”

Itu adalah dungeon bahan ramuan potion stamina, dan tahap strateginya sudah hampir selesai. Aku harus merebutnya sebelum ada yang menyadarinya.

Siang harinya, Haeyeon memberi tahu bahwa raid dungeon peringkat-S telah berhasil diselesaikan. Karena Yuhyun seharusnya menjadi bagian dari raid itu, aku membagikan skill stealth kepadanya dan pergi ke lokasi dungeon.

Di dekat gedung dungeon, beberapa staf Asosiasi dan sekelompok kecil reporter berkeliaran. Bahkan untuk raid dungeon peringkat-S, kecuali ada sesuatu yang luar biasa, biasanya hanya staf Asosiasi yang hadir untuk konfirmasi. Namun kali ini, beberapa reporter muncul, mungkin karena ini adalah raid peringkat-S pertama Yerim.

Menggunakan skill stealth, aku dan Yuhyun melewati mereka dan masuk ke gedung. Untungnya, tampaknya Yerim, Peace, dan para Hunter lainnya tidak mengalami cedera serius. Begitu aku melihat Yerim dan Peace berdiri tanpa cedera di dekat gerbang dungeon, aku menghela napas lega.

“Mister!”

— Kkiang!

Yerim berseru riang saat melihatku, dan Peace, yang kembali ke bentuk cairnya, melompat ke arahku dengan lompatan-lompatan girang. Dipenuhi kegembiraan, Peace menggosok-gosokkan seluruh tubuhnya ke kakiku sampai aku mengangkatnya ke dalam pelukanku. Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya kami berpisah lama. Raid dungeon terakhirku dengan Yuhyun berakhir lebih cepat dari biasanya.

“Nah, sini, Peace. Apa kau sangat merindukan Daddy?”

— Kuuuung.

Peace merengek dengan suara sedih, telinganya terlipat ke bawah sepenuhnya. Ekornya bergoyang begitu keras sampai seolah akan lepas. Aku juga merindukannya. Memeluknya lagi setelah sekian lama membuatku langsung merasa nyaman. Dia lembut, hangat, dan… tunggu, apakah Yerim memandikannya? Dia sangat bersih untuk seseorang yang baru keluar dari dungeon.

“Ah, Han Yuhyun! …Guild Leader!”

Mata Yerim menyipit tajam saat dia berteriak setelah melihat Yuhyun, yang baru saja menonaktifkan skill stealth-nya.

“Kau penipu! Kau menipuku lalu pergi sendiri!”

…Penipu?

“Bukankah kalian menentukan siapa yang keluar berdasarkan suit?”

“Itu benar, tapi Han Yuhyun memasukkan Peace dalam permainan!”

“Peace?”

“Ya! Dia bilang, ‘Ayo masukkan Peace juga. Dia cuma bisa keluar kertas karena itu satu-satunya yang bisa dia lakukan,’ jadi kupikir gunting setidaknya bisa memberi hasil seri atau menang, jadi aku pilih gunting!”

Yerim—tampak seperti singa marah—menatap Yuhyun penuh amarah.

“Tapi bajingan itu mengeluarkan batu lalu bilang Peace bukan peserta resmi! Dan memang benar Peace tidak benar-benar main suit—dia cuma menatap kami—jadi aku rasa tidak sepenuhnya salah kalau dia disebut gugur. Tapi tetap saja! Aku seharusnya tahu Peace tidak bisa main suit. Memang salahku yang tertipu, tapi ini tetap tidak adil. Dasar penipu!”

Keluhan lantang Yerim membuat para Hunter Haeyeon secara diam-diam mundur ke sudut-sudut ruangan. Selendang biru Yerim berkibar seperti sayap setiap kali dia menginjak lantai dengan kesal.

“…Yuhyun?”

Adikku menatapku dengan wajah tak berdosa, seolah dia tidak mengerti apa kesalahannya.

“Aku bilang yang sebenarnya.”

Yah, secara teknis, dia memang tidak berbohong soal menentukan hasil lewat suit. Setelah memarahi Yuhyun dan menyuruhnya tidak menipu orang lagi, aku menenangkan Yerim. Dia akhirnya tenang setelah aku berpihak padanya dan mengatakan bahwa Yuhyun yang salah.

“Oh, sebelum aku lupa—masukkan selendang itu ke dalam inventory. Itu barang curian. Berguna tidak?”

“Berguna? Itu luar biasa!”

Yerim sempat melotot ke arah Yuhyun tetapi kemudian memberiku senyum cerah. Betapa cepat ekspresinya berubah sampai terasa lucu.

“Itu meningkatkan kekuatan atribut air, punya skill menghindar, dan juga membantu terbang. Itu membuat terbang lebih cepat dan menghindari serangan di udara jadi jauh lebih mudah!”

Seperti dugaan, itu cocok untuk Yerim yang punya pertahanan rendah. Daripada memakai perlengkapan dengan pertahanan rendah yang tidak banyak membantu, fokus pada kecepatan dan penghindaran jauh lebih baik untuknya.

“Kau harusnya lihat bagaimana aku mengalahkan boss, Mister. Boss itu ada di dekat sungai, jadi aku menjatuhkannya ke air, membekukannya sampai padat, lalu menghancurkannya!”

Dia menceritakan prestasinya dengan bangga, menjelaskan bahwa monster itu lemah terhadap atribut dingin, jadi dia bisa menghabisinya dengan cepat sendirian menggunakan frost buff. Karena Yuhyun pergi lebih awal, dia pada dasarnya memimpin tim peringkat-S sendirian. Dia melakukan pekerjaan luar biasa—aku tidak bisa menahan rasa bangga.

“Kau akur dengan Peace? Dan anggota tim lainnya?”

“Aku tidak bisa bertarung bersama Peace karena atribut kami tidak cocok, tapi wow, dia cepat sekali! Aku benar-benar ingin tunggangan monster seperti Peace! Kupikir aku tidak butuh karena aku bisa terbang, tapi ternyata sangat membantu. Itu juga menghemat stamina dan mana.”

Aku sangat ingin membesarkan tunggangan monster untuk Yerim, tetapi menemukan yang cocok tidak akan mudah. Harus punya resistensi dingin, kemampuan terbang, dan bisa berfungsi di bawah air… Apakah ada monster seperti itu? Skill anak ini terlalu bagus sampai jadi masalah tersendiri. Kalau tidak ada pilihan lain, aku harus memberikan dua tunggangan terpisah—satu untuk terbang dan satu untuk bawah air.

“Kau baik-baik saja, Mister? Pemimpin guild pergi, jadi pasti tidak mudah bagimu.”

“Ada beberapa masalah, tapi seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja.”

Kupikir lebih baik menjelaskan situasi dengan Choi Seokwon nanti. Kenapa para peringkat-S akhir-akhir ini berguguran seperti lalat? Pasti menggentarkan para Hunter peringkat-S yang lebih muda. Meski, sejujurnya, akulah dan adikku yang menjatuhkan mereka. Tapi tetap saja, semua ini bisa dihindari kalau mereka tidak menandatangani kontrak-kontrak aneh itu sejak awal.

“Haruskah aku mewarnai ini saja?”

Yerim bertanya sambil melambaikan selendang itu sebelum memasukkannya ke inventory.

“Hah? Mewarnainya?”

“Ya. Ini kan cuma kain, jadi kalau aku ubah warnanya, tidak ada yang akan mengenalinya. Sayang kalau tidak kugunakan hanya karena terkadang dungeon muncul.”

Memang benar, jika warnanya berubah, tidak mudah dikenali sekilas. Selendang ini juga tidak punya pola atau desain yang menonjol.

“Aku tidak tahu apakah ini bisa diwarnai, tapi ayo coba. Warna apa yang kau inginkan?”

“Apa saja asal bukan merah. Kita pilih hitam saja? Mudah diwarnai, kan?”

“Bukannya itu terlalu suram?”

“Itu tidak mudah kotor, jadi sempurna.”

Alasan praktisnya membuatku merasa kasihan entah kenapa. Dia masih terlalu muda untuk memikirkan noda dan kepraktisan ketimbang warna yang disukai.

“Pilih saja warna yang kau suka. Lagipula perlengkapan peringkat-S tidak mudah kotor.”

Aku tidak yakin apakah ada pewarna khusus yang dibuat untuk perlengkapan seperti ini. Aku harus mencari tahu.

Saat aku menyebutkan bahwa para reporter sedang menunggu di luar, Yerim menciptakan setetes air untuk mencuci wajahnya. Lalu dia mengeluarkan sisir dan cermin—hadiah dari Hyunah—dan mulai merapikan rambutnya.

“Aku juga ingin ganti pakaian.”

“Kalau kau terlihat terlalu rapi, orang bisa mengkritikmu. Apalagi ini raid dungeon peringkat-S pertamamu. Lebih baik terlihat sedikit kesusahan.”

“Oh, begitu?”

Yerim langsung mengacak rambutnya sedikit agar terlihat agak berantakan. Hunter berperingkat tinggi yang menghasilkan banyak uang bisa terlihat buruk jika membuat raid dungeon tampak terlalu mudah. Sementara seseorang seperti Yuhyun, Seong Hyunjae, atau Moon Hyunah mungkin diminta tampil rapi dan percaya diri untuk menenangkan publik, Yerim masih pemula dan masih muda. Memberinya citra pekerja keras dan terus berkembang akan sangat menguntungkannya.

Jika citra publiknya dibangun dengan baik sekarang, meskipun dia membuat kesalahan di masa depan, orang-orang akan lebih mudah memaafkannya, berpikir, Yah, anak itu sudah bekerja keras; siapa pun bisa salah.

Aku menasihatinya untuk menjaga wawancara tetap singkat, menunjukkan tanda-tanda kelelahan tetapi tetap ceria. Setelah memberinya beberapa saran tentang apa yang harus dikatakan, kami keluar. Aku khawatir mungkin ada reporter yang akan mengajukan pertanyaan tidak pantas atau mencoba mengganggunya, tetapi untungnya segalanya berjalan lancar. Yah, dia seorang awakener peringkat-S, bagaimanapun juga. Tidak ada yang berani melakukan sesuatu yang gegabah di depannya. Orang-orang seperti itu hanya menargetkan orang yang mereka anggap mangsa mudah.

Yuhyun juga berhasil berakting meyakinkan seolah baru menyelesaikan raid dungeon. Sekarang, saatnya mengembalikan Hunter Kim Minui ke wujud aslinya. Hmm, aku tidak bisa begitu saja mengubahnya kembali tanpa penjelasan.

Chapter 166 - The Next Day (3)

— Kyaooong!

Dengan serangkaian rengekan rendah, Peace menjatuhkan tubuhnya ke lantai, menolak masuk ke dalam bak mandi. Meski dia protes, aku tetap mengangkatnya.

“Kau harus mandi, suka atau tidak. Yang manis ya, Peace.”

— Grrrrr.

“Mau kubantu?”

Yuhyun menawarkan diri, tapi aku menggeleng.

“Kalau dia benar-benar melawan, menurutmu aku bisa menang? Dia cuma dramatik supaya aku merasa berguna.”

Bahkan dalam bentuk cairnya, satu kibasan cakar bisa membuatku terpental. Membawa Peace yang menggeliat, aku menuju ruang mandi pribadi.

Setelah raid dungeon, Yerim dan Peace langsung pergi ke pemandian umum milik Guild Haeyeon alih-alih pulang. Kenapa pemandian umum dan bukan rumah? Alasannya sederhana—pulang ke rumah dalam kondisi berantakan seperti kebanyakan Hunter setelah raid dungeon itu tidak ideal.

Bukan hal aneh melewati beberapa hari tanpa mandi layak, sering kali dengan cairan monster dan pecahan daging menempel di berbagai tempat. Pulang dalam keadaan seperti itu tidak menyenangkan. Yang terbaik adalah pergi langsung ke pemandian umum, berendam di air hangat yang sudah disiapkan, lalu mengenakan pakaian atau jubah yang disediakan sebelum pulang untuk tidur.

Tentu saja, kenyamanan seperti ini hanya ada di fasilitas yang lengkap, di mana transportasi guild juga disediakan. Hunter berperingkat rendah biasanya hanya mendapat pakaian cadangan dan tisu basah yang disiapkan di dekat gerbang. Muncul dalam kondisi begitu sering membuat taksi menolak mengangkut mereka.

‘Aku ingat betapa melelahkannya membersihkan diri cepat-cepat dan ganti baju di masa itu.’

Ketika aku punya mobil atau ikut nebeng, aku hanya mengganti sepatu dan memakai jas hujan. Tapi itu pun tidak sepenuhnya menutupi baunya. Pada hari yang benar-benar buruk, aku harus ganti baju dan mengikat rapat pakaian kotor dalam kantong plastik. Bahkan dalam detail kecil seperti ini, jurang antara Hunter peringkat tinggi dan rendah sangat besar.

Aku membawa Peace masuk ke ruang mandi pribadi yang terpisah dari fasilitas utama dan meletakkannya di air. Aku sempat ragu memasukkan monster ke bak yang digunakan manusia, tapi ini bukan pemandian biasa—ini untuk Hunter. Tunggangan seperti Peace pantas diperlakukan seperti anggota tim yang setara.

“Bagaimana? Lumayan, kan? Airnya enak di sini.”

— Kuuuung.

Peace menyipitkan mata bulatnya dengan tidak senang. Dia menggerutu pelan sebelum tiba-tiba melompat ke udara. Kupikir dia akan kabur, tetapi—

Byur!

Dia berubah ke bentuk remajanya di udara dan mendarat tepat di bak mandi, menyipratkan air ke segala arah. Aku basah kuyup seperti habis diguyur hujan.

“…Bersenang-senang?”

— Grrrr.

Peace mendengkur puas, jelas menikmati ulahnya. Dia bahkan menjilat pipiku seolah meminta maaf sebelum menggulung tubuhnya di bak bulat itu, akhirnya tenang. Yah, selama suasana hatinya sudah membaik sekarang. Aku menepuk sisi tubuh Peace dan menyuruhnya kembali ke bentuk cair. Setelah dia berubah, aku membersihkannya dengan menyeluruh.

Melihat aku basah kuyup, Yuhyun membawakan pakaian dari pemandian. Pakaian santai sederhana, mirip seragam sauna.

“Kau tidak perlu membersihkannya sedetail itu. Kau bisa membakar kotorannya dengan api.”

“Ya, tapi itu tidak sama dengan memandikannya benar-benar bersih. Lagipula, tidak mudah mengontrol resistensi api dengan presisi seperti itu.”

“Peace tidak pakai baju, jadi gampang untuknya. Dia bisa mengeringkan diri seketika kalau mau, tapi dia sengaja duduk saja begitu.”

Yuhyun menatap Peace, yang kini terbungkus handuk. Mendengar itu, Peace berguling ke punggungnya dan menatap Yuhyun.

— Kyaaang.

“Baik, baik. Aku keringkan sekarang.”

Tidak ada gunanya memaksa dia mengeluarkan energi untuk hal sepele ketika dia mungkin sudah lelah. Aku mengeringkannya dengan hairdryer, lalu menuju lounge.

Yerim, yang keluar lebih dulu, sudah duduk di meja di area lounge luas yang dilengkapi berbagai fasilitas. Saat melihatku, dia menggeleng-gelengkan botol sikhye (minuman beras manis) dan memanggilku untuk duduk. Di sampingnya ada telur rebus. Satu set camilan sauna? Apa fasilitas ini memang menyediakan itu?

“Biasanya aku berendam setengah hari dulu sebelum keluar.”

“Berarti kau sering ke sini.”

Gerakannya saat menuang sikhye tampak berpengalaman. Yerim meletakkan botol itu dengan bunyi lembut dan berbicara.

“Aku datang setelah raid dungeon karena malas pergi jauh. Kalau hari biasa, aku pergi ke tempat Hyunah unnie. Sup rumput lautnya enak, tapi ramen tteok-mandu mereka luar biasa. Ada rumor kalau staf dapurnya punya skill terkait masak.”

Tentu saja, dia tidak lupa memuji Yu Myungwoo, mengatakan lauk buatannya juga hebat.

“Yerim, jangan kaget dengan apa yang akan kukatakan.”

Aku mulai mengupas salah satu telur rebus.

“Pemimpin guild MKC sudah mati. Kejadiannya semalam.”

“Oh, jadi dia mati sekarang.”

“…Hah?”

“Guild Leader bilang, kan? Kalau dia mau merahasiakannya.”

Yerim menuangkan sikhye ke sebuah gelas dan mendorongnya ke arah Yuhyun. Gelas itu meluncur mulus dan berhenti tepat di depannya.

“Orang itu mencoba menyakitimu, Mister, kan? Sangat pantas kalau begitu. Aku mengerti, aku benar-benar mengerti.”

“…Tidak, Yuhyun tidak membunuhnya.”

“Tentu, tentu. Kalau kau bilang begitu. Guild Leader kan bersama aku di dungeon. Aku tahu.”

Cara bicara Yerim membuatku ingin menghela napas panjang. Yuhyun menyesap sikhye-nya dan membuka mulut.

“Sayangnya, aku tidak sempat membunuhnya.”

“Apa? Serius? Kecewa aku, Han Yuhyun.”

“Apa maksudmu kecewa? Jangan bicara sembarangan soal hal seperti itu. Apapun alasannya, jangan mencelakai orang kalau tidak perlu. Ikuti hukum.”

Aku memberikan telur rebus pada Yuhyun dan Yerim sambil berbicara.

“Dunia memang sudah berubah, tapi jangan jadikan kekerasan reaksi pertama. Itu berlaku untuk kalian berdua. Kalau seseorang menyerang duluan, jangan ragu membalas, tapi tetap usahakan mengikuti aturan. Terutama kau, Yerim. Alih-alih menangani sendiri, laporkan dulu padaku atau guild.”

Bahkan jika seseorang peringkat-S atau apa pun, masih ada orang dewasa yang bisa menangani. Yerim tidak perlu mengotori tangannya. Aku menawarkan telur pada Peace, yang duduk di pangkuanku, tapi dia hanya mengendus dan tidak memakannya.

“Dengan pemimpin guild MKC sudah tiada, akan banyak Hunter peringkat-A yang ingin keluar. Beberapa dari mereka mungkin ingin bergabung dalam timmu, Yerim. Apalagi sekarang kau sudah membuktikan diri bisa menangani dungeon peringkat-S.”

Hunter peringkat-A yang ingin tetap berada di tim raid peringkat-S tidak ingin melewatkan kesempatan. Jika kami memainkannya dengan baik, kami bisa merekrut mereka dengan syarat menguntungkan.

“Seok Gimyung akan menyiapkan daftar Hunter peringkat-A yang bagus dan ruang untuk wawancara. Kau harus meninjau dan memilih mereka.”

“Harus aku sendiri?”

“Tentu saja kau sendiri. Itu timmu. Untuk sekarang, cukup penuhi dasar-dasarnya. Fokus pada tiga jenis: pertahanan, dukungan, dan penyembuhan. Untuk healer, karena jarang ada yang punya stat cukup untuk dungeon peringkat-S, ambil saja yang cukup bagus. Untuk Hunter pendukung, cocokkan atribut mereka dengan atributmu sendiri. Dan untuk defender, jangan pilih yang setengah-setengah—mereka harus benar-benar spesialis pertahanan. Hanya dengan begitu defender peringkat-A bisa bertahan dari serangan monster peringkat-S.”

Jika itu dungeon dengan peringkat mereka sendiri, fleksibilitas mungkin bisa bekerja, tapi untuk dungeon peringkat lebih tinggi, pertahanan mediocre tidak akan cukup. Namun, dengan healer yang mendukung, defender peringkat-A yang terspesialisasi bisa menahan serangan monster peringkat-S tingkat atas.

“Tapi aku tidak butuh perlindungan.”

“Tentu saja kau tidak butuh. Yang butuh perlindungan adalah healer dan Hunter pendukungmu. Dungeon peringkat-S biasanya didesain agar Hunter peringkat-S mengambil peran utama sementara tim mendukung dari belakang.”

Dalam beberapa kasus, Hunter peringkat-A yang benar-benar siap bisa menaklukkan dungeon peringkat-S rendah sebagai tim, tapi itu pengecualian.

“Kau sudah merasakannya sendiri di raid dungeon ini, kan?”

“Tidak juga. Peace dan aku membersihkan semua yang ada di depan. Aku bahkan tidak butuh dukungan atau penyembuhan.”

“Jangan bertingkah seperti satu orang setara satu pasukan. Kalau saat kau butuh bantuan, mereka tidak bisa mendekat, atau kalau mereka mati saat kau lengah, itu akan jadi bencana. Jangan menjauh terlalu jauh dari timmu.”

Keselamatan selalu nomor satu. Aku memberinya saran lain yang mungkin diperlukan. Yuhyun, meski tidak terlalu antusias, menambahkan beberapa kata juga. Yerim mengerang, mengatakan tidak mau lagi ditipu.

“Karena ini pada dasarnya raid dungeon peringkat-S pertamamu sebagai pemimpin… harusnya aku memberimu hadiah perayaan. Kau mau apa?”

“Lupakan hadiahnya! Lebih baik kita makan malam bersama dan nongkrong! Aku bahkan izinkan Guild Leader ikut.”

“Baik bagiku. Yuhyun, kau punya waktu?”

“Aku harus melapor ke Asosiasi soal detail raid, tapi tidak akan lama.”

“Kerja bagus, Guild Leader.”

“Park Yerim, kau ikut.”

“Apa? Kenapa aku?”

“Kau pusat perhatian dalam raid ini. Setiap ada yang aneh dalam raid peringkat-S, kami harus memberikan laporan rinci. Dan kali ini, kau yang menjadi faktor aneh itu. Selain itu, sebagai pemimpin tim, kau perlu belajar membuat laporan ini.”

“Uuhh, aku ingin tetap jadi anggota tim biasa~”

Yerim mengeluh dan membanting tubuhnya ke meja. Aku mencatat dalam hati untuk menyelesaikan beberapa urusan sebelum makan malam.

“Akhirnya selesai?”

Seorang pemuda, tampak sedikit pucat karena berhari-hari tidak melihat matahari, tersenyum cerah saat berbicara. Melihat ekspresinya yang polos, aku tidak bisa menahan rasa bersalah.

Kim Minui, yang identitasnya sementara dicuri Yuhyun, telah dikurung di ruangan aman di Guild Haeyeon sepanjang waktu. Saat Yuhyun berada di rumah, Kim Minui diizinkan sadar, tapi tidak boleh keluar gedung atau berkomunikasi dengan siapa pun. Itu untuk mencegah kebocoran informasi.

‘Karena itu, dia tidak tahu apa pun tentang apa yang terjadi.’

Dia bisa menonton TV, tapi karena dia sadar terutama di malam hari, dia tidak melihat berita apa pun tentang dirinya. Rumor daring yang mempertanyakan apakah dia benar-benar Hunter peringkat-S belum dikonfirmasi dan masih berupa spekulasi, jadi belum muncul di berita TV.

“Aku sudah bosan main game juga. Aku mau mulai baca buku! Oh, itu kucing yang kau pegang Peace? Dia lebih lucu dari yang kupikir!”

Meski tiba-tiba dikurung, sikap cerianya membuatku merasa makin buruk. Dia benar-benar terlihat seperti orang baik-baik.

“Hunter Kim Minui.”

Saat kupanggil dengan serius, ekspresinya menegang, dan dia berbicara gugup.

“Uh… Aku harus tetap di sini lebih lama? Aku rasa aku bisa beberapa hari lagi, sih. Masih ada game yang belum kuselesaikan.”

“Tidak, kau bebas pergi sekarang. Tapi… selama waktu ini, kau sudah menjadi Hunter quasi-peringkat-S.”

“…Apa? Tapi aku ini Hunter peringkat-B. Statku cuma peringkat-C.”

Dia tampak benar-benar bingung, seperti aku baru saja mengatakan sesuatu yang mustahil. Dengan tenang, aku mulai menjelaskan.

“Hunter Kim Minui menahan truk yang melaju kencang dan menyelamatkan orang-orang.”

“Tunggu, apa…?”

“Kau juga menahan seorang Hunter peringkat-S yang mengamuk dan melumpuhkannya.”

“A-a-apa maksudmu…?”

“Dan di Guild Sesung, kau dengan mudah menaklukkan para Hunter peringkat-A dan bekerja sama dengan Hunter peringkat-S lain untuk menghentikan seorang Hunter peringkat-SS yang sedang mengamuk.”

Dia menatapku, benar-benar terpaku, wajahnya membeku karena syok. Aku menatapnya dengan ekspresi paling menyesal yang bisa kuberikan. Adikku telah melakukan banyak hal dalam waktu singkat menggunakan wajahnya. Di sampingku, Seok Gimyung maju dan menyerahkan sebuah kontrak.

“Ini adalah perjanjian kerahasiaan baru mengenai kejadian terbaru. Syaratnya sedikit lebih ketat, tapi kompensasinya lebih dari cukup.”

“Tentu aku tidak akan membocorkan apa pun, tapi…”

Melihat ekspresinya yang kebingungan, aku menjawab dengan lembut.

“Pertama, aku ingin menyampaikan simpati dan permintaan maaf karena situasi yang tidak terduga ini. Sekarang, ada sekitar tiga pilihan untukmu.”

“Tiga pilihan?”

“Ya. Pertama, kau bisa bersikeras bahwa semuanya hanya salah paham, dan tetap menyatakan bahwa kau adalah Hunter peringkat-B. Meski akan ada banyak keraguan karena ada banyak saksi dan bukti, rumor itu akan memudar lama-lama.”

Namun aku menambahkan bahwa banyak orang tidak akan percaya padanya, dan dia harus menghadapi banyak kesulitan untuk waktu yang cukup lama. Mendengar itu, wajah Kim Minui mengerut, terlihat sangat tertekan.

“Khususnya Hunter peringkat tinggi yang merasa tertipu mungkin akan mendatangimu, jadi kami akan menyiapkan pengawal untuk perlindunganmu.”

“Mendatangi… aku?”

“Karena kau tipe Hunter support, kemungkinan mereka menyimpan dendam lebih besar. Pilihan kedua adalah menghapus identitasmu sepenuhnya dan menghilang. Kau bisa tinggal beberapa tahun di luar negeri.”

Ini ekstrem, tapi pilihan paling aman. Jika rumor disebarkan bahwa dia direkrut secara diam-diam ke luar negeri, orang-orang akan kehilangan minat dengan cepat.

“Ah, itu terlalu berlebihan… Aku harus memutus kontak dengan semua orang yang kukenal. Dan aku sedang dekat dengan seorang teman perempuan…”

“Tidak ideal, ya? Pilihan terakhir adalah menerima peran itu dan resmi menjadi Hunter peringkat-S.”

Begitu kusebut bahwa ini adalah pilihan yang paling kuanjurkan, rahang Kim Minui hampir jatuh ke lantai.

“Tidak, tapi aku ini peringkat-B! Mana mungkin aku jadi Hunter peringkat-S?”

“Kau sudah menjadi Hunter quasi-peringkat-S. Kalau tiga orang mengatakan seekor kucing itu harimau, maka dia dianggap harimau.”

Meski aku memastikan bahwa kami akan menangani semuanya dengan aman dan lancar, Kim Minui masih terlihat ragu.

“Aku tidak pandai berbohong. Boleh kupikirkan dulu?”

“Lebih baik cepat, jadi tolong beri jawaban besok.”

Kim Minui mengangguk dan menerima ponselnya yang disita dari Seok Gimyung. Saat memeriksa pesan yang menumpuk, senyum lebar muncul di wajahnya.

“Ah, sial, semua orang mengucapkan selamat karena aku jadi Hunter peringkat-S. Mereka minta traktiran… Tunggu, apa—kenapa kalian berdua pacaran?!”

Kim Minui tiba-tiba menjerit. Ya ampun, sepertinya perempuan yang sedang dekat dengannya sudah jadian dengan orang lain selama dia menghilang.

Chapter 167 - Only an S-Class in Name (1)

“Aku sedang berpikir untuk memulai hidup baru saja.”

Kim Minui, yang sudah menatap ponselnya cukup lama, bergumam dengan ekspresi benar-benar putus asa. Bukan seperti dia putus dengan seseorang, ditolak setelah mengungkapkan perasaan, atau bahkan benar-benar berkencan. Ini hanya hubungan setengah matang yang mungkin saling suka atau hanya sepihak, dan dia sudah mengambil kesimpulan ekstrem seperti itu.

“Kau sangat menyukai mereka?”

“Kali ini, aku benar-benar merasa yakin dengan perasaanku…”

Sepertinya ini hanya naksir sepihak lagi. Bagaimanapun, aku menepuk bahunya untuk menghiburnya.

“Katanya jadi Hunter dan bergabung dengan guild besar bisa membuatmu lebih populer. Jadi kenapa aku malah ditolak meskipun orang-orang memanggilku S-Class?”

Jujur saja, dengan kondisi yang menguntungkan seperti itu, aneh mereka bahkan tidak mempertimbangkannya. Mungkin itu artinya pihak satunya sama sekali tidak merasakan ketertarikan romantis.

“Jangan terlalu berkecil hati. Kau mungkin akan bertemu seseorang yang lebih baik nanti.”

“Tidak, aku rasa itu tidak semudah itu. Lagipula, Guild Leader yang luar biasa itu saja tidak pernah menjalin hubungan. Dibandingkan dia, punya hubungan gagal saja sudah lumayan…”

“Yuhyun kami tidak pernah pacaran karena pilihan.”

Bandingkan yang benar, tolong? Kali ini aku biarkan lewat karena memang salah kami dia terseret dalam situasi seperti ini. Menyadari ucapannya yang ceroboh, Kim Minui buru-buru menutup mulutnya.

“Uh, eugh.”

“Tidak apa. Kadang kita bicara tanpa berpikir. Semua orang pernah begitu—sekali.”

Dua kali, tentu saja, tidak bisa diterima. Ini saja sudah hal yang menggangguku, jadi aku tidak perlu mendengarnya dari orang lain. Sejujurnya, Yuhyun memang agak… lambat dalam urusan seperti itu. Anak-anak zaman sekarang sepertinya mulai pacaran sangat cepat. Kalau dia berkencan dengan Hunter tingkat tinggi lain, keamanan pun tidak perlu dikhawatirkan. …Apa jangan-jangan dia menyukai seseorang yang tidak terbangkitkan dan diam-diam menyerah tanpa mengatakan apa pun?

Mungkin aku harus menanyakannya pelan-pelan nanti.

Aku mengatakan pada Kim Minui untuk memikirkannya sampai besok. Apa pun pilihannya, atau bahkan jika ia memilih opsi lain sama sekali, aku berencana memastikan ia mendapat kompensasi penuh. Tetap saja, akan lebih mudah jika dia tetap sebagai S-Class agar kami bisa terus menggunakan statusnya.

“Beberapa Hunter MKC sudah menghubungi.”

Saat kami keluar dari ruangan pribadi dan berjalan di lorong, Seok Gimyeong berbicara.

“Mereka mendengar bahwa Hunter Park Yerim berhasil menaklukkan dungeon S-Class dan bahwa guild berniat membeli hak dungeon S-Class lain yang cocok dengan atributnya. Mereka langsung menanggapi berita itu.”

“Tidak ada yang mau turun dari aktivitas S-Class kembali ke tim raid peringkat-A.”

Perbedaan penghasilan sangat besar, tapi bagi Hunter tingkat lanjut yang ambisius, menaklukkan dungeon S-Class adalah keharusan. Peluang mendapatkan item dan skill tingkat tinggi jauh lebih besar dibanding dungeon peringkat-A.

“Pastikan benar-benar menyaring kandidat wawancara supaya tidak ada Hunter aneh yang masuk ke tim Yerim.”

“Tenang saja. Kami juga akan melakukan pemeriksaan latar belakang secara menyeluruh.”

“Oh, dan kudengar kita akan membangun fasilitas baru untuk kenyamanan sebentar lagi.”

Mendengar komentarku, Seok Gimyeong mengangguk.

“Ya. Termasuk asrama. Kami sudah mulai negosiasi untuk membeli bangunan di dekat sini.”

“Apakah kami juga bisa memakai fasilitas itu?”

Aku tidak bisa sembarangan mengirim orang-orang kami yang rapuh dan berharga ke tempat lain, jadi akses ke fasilitas aman dan lengkap itu akan sangat menguntungkan. Mendengar pertanyaanku, Seok Gimyeong tersenyum hangat.

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, kita ini hampir seperti keluarga, bukan?”

“Jangan coba-coba menyeret kami diam-diam. Kami akan membayar biaya pemakaian yang wajar.”

“Biaya pemakaian? Agak kejam itu. Aku akan pastikan lokasinya dekat dengan fasilitas penangkaran.”

“Itu sangat perhatian. Terima kasih.”

Saat itu, ponselku berdering. Layar menampilkan kata “Skills.” Itu Seong Hyunjae. Aku menjawab panggilannya, bertanya-tanya apa yang ia inginkan, dan ternyata itu soal urusan dungeon Jepang.

“Kau sudah mulai menyelidiki apa yang kita bicarakan tadi? Cepat sekali.”

[ Cepat? Aku baru bilang satu kata. ]

Yah, dalam posisinya, cukup satu kalimat “Selidiki,” dan laporan mendetail akan mengalir masuk. Guild yang memiliki dungeon bahan potion stamina itu guild menengah. Tidak terlalu kuat, tapi ia bilang jika Korea menghubungi mereka, guild besar Jepang mungkin akan ikut campur.

[ Secara teknis, perdagangan dungeon antarnegara itu dilarang, jadi mereka tidak akan menerima apa pun kecuali penawaran yang tak bisa mereka tolak. ]

“Kita tinggal mengumpan dengan sesuatu yang cukup menggiurkan.”

[ Kau sepertinya sangat bernafsu mengejar ini, Han Yujin. Aku jadi penasaran apa yang sebenarnya membuatmu begitu bersemangat. ]

Mendengar nada geli dan penasaran itu, aku cepat-cepat menarik batas.

“Seperti yang kusebutkan, bagian Sesung adalah 30%. Itu termasuk perantara dan biaya perlindungan dungeon.”

Karena dungeon itu berada di luar negeri, akan sulit mengirim tim perlindungan khusus selain kelompok raid. Jika nilai dungeon itu terungkap, guild Jepang pasti akan mencoba menyerbunya diam-diam. Jadi bantuan Sesung memang sangat diperlukan.

Setelah membicarakan beberapa detail lagi, aku menutup telepon dan menoleh pada Seok Gimyeong.

“Kemungkinan kita harus mempertaruhkan Dungeon Slime. Aku jamin, itu sepadan.”

Tentu saja, aku harus membujuk mereka karena tidak cukup kalau cuma ucapanku. Saat aku memikirkan hal itu, Seok Gimyeong menjawab ringan:

“Akan kusiapkan.”

“…Maaf?”

“Prosedur perdagangan dungeon cukup rumit. Kalau internasional, dokumennya berlipat—”

“Bukan itu maksudku. Kenapa kau setuju semudah itu?”

Dungeon Slime itu ladang emas, kan? Masih banyak tempat yang butuh pengeluaran, dan kehilangan dungeon itu akan jadi pukulan besar. Namun, Seok Gimyeong mengiyakan tanpa ragu, seolah tidak masalah kehilangannya. Merasa curiga, aku meliriknya. Ia tertawa kecil.

“Mister Han Yujin tidak akan melakukan sesuatu yang merugikan Guild Leader.”

“Bagaimana kau bisa begitu yakin? Kau baru mengenalku beberapa bulan. Tidak pernah curiga sama sekali?”

“Aku sudah menyerah curiga setelah beberapa pemeriksaan latar belakang. Ada banyak hal mencurigakan darimu, tapi tidak ada satu pun kotoran yang muncul. Apa lagi yang bisa kulakukan? Kalau kemampuanku kurang, ya tinggal percaya.”

Kontrak aneh dengan para Hunter dan segala urusanku dengan informasi dungeon—semuanya karena regresi, jadi tentu saja tidak ada yang akan ditemukan. Tapi kalau sampai benar-benar menyerah begitu saja… tidak kusangka.

“Dan kalau sewaktu-waktu ada yang salah, kita bisa gunakan sebagai alasan untuk mengurungmu dalam kontrak seumur hidup─”

“Tidak. Lupakan itu.”

Tetap saja keras kepala, ya? Seharusnya aku sudah terbiasa, tapi sikap Seok Gimyeong justru terasa aneh belakangan ini. Dulu dia memandangku seperti batu sandungan tak berguna—atau bahkan lebih buruk dari itu. Sekarang, tatapannya hangat sampai membuatku canggung, meski sesekali terasa menusuk seperti pecahan es di dada.

Yah, waktu itu, dia memang tidak salah. Jika aku kehilangan semua kemampuanku sekarang, mungkinkah dia tetap berpaling begitu saja? Mungkin tidak sedingin dulu, mengingat dia lumayan akrab dengan Yuhyun sekarang.

“Untuk sekarang, siapkan saja semuanya. Oh, dan bisa kau carikan pabrik hasil sampingan dungeon?”

Sudah waktunya menyiapkan hadiah ulang tahun seseorang.

Setelah kembali dari Asosiasi Hunter, aku makan malam bersama Yuhyun dan Yerim. Karena kami datang langsung dari Guild Haeyeon, Peace ikut dengan kami. Komposisi kami terlalu mencolok, jadi kami menuju restoran dengan ruang privat yang sering dipakai Hunter berperingkat tinggi.

Keduanya langsung terlibat perang diam-diam soal siapa yang duduk di sebelahku, jadi aku paksa mereka duduk berhadapan. Peace mengambil tempat di sampingku. Dengan dagu bertopang di meja, Peace mengibas-ngibaskan ekornya pelan.

Yerim memesan sampanye, berkata perayaan harus disertai minuman. Alih-alih meminumnya, dia menebas leher botol dengan tangannya, membuat cairannya menyembur seperti air mancur. Semua sampanye yang terbang itu menuju Yuhyun, tetapi menguap begitu saja di udara.

“Jangan gunakan skill sembarangan di luar dungeon.”

“Ya.”

“Baik.”

Setidaknya mereka cepat menjawab. Yerim makan dengan lahap, memesan sedikit dari setiap hidangan, sementara adikku tetap pemilih seperti biasa. Aku memberinya beberapa makanan sambil berkata dia tidak perlu khawatir soal racun karena resistensiku tinggi, lalu tiba-tiba bertanya:

“Kalian punya seseorang yang kalian suka? Katanya anak-anak sekarang cepat pacaran.”

“Waaah, pertanyaan ‘Om-om’ banget~ Tidak, tidak ada. Semua yang seusia atau lebih muda dariku terasa seperti anak kecil. Dan aku tidak suka orang yang lebih tua.”

Padahal kau sendiri masih anak kecil.

“Aku tidak punya.”

“Bukan sekarang maksudku. Tapi masa lalu? Pernah suka seseorang?”

“Tidak pernah.”

Jawaban datar Yuhyun membuat dadaku terasa sesak. Benarkah, bahkan sekali pun tidak? Yerim saja terlihat terkejut.

“Dengan wajah kayak gitu, kupikir kau populer. Tidak kusangka. Aku sih sering diconfess, walau semuanya kutolak.”

Ia tertawa, lalu menambahkan bahwa semuanya berakhir ditolak.

“Ayo ke arcade! Di dekat sini ada yang bagus!”

Setelah makan, Yerim mengusulkan untuk main karena masih awal malam. Tempat itu mengizinkan para awakener bermain, meski kadang merusak peralatan—selama mereka membayar. Tidak heran banyak Hunter di sana. Tapi begitu melihat Yuhyun, semuanya langsung menghilang.

Di arena tembak, Yerim dengan percaya diri mengambil pistol mainan, mengatakan dia sering melakukan ini untuk taruhan dessert. Yuhyun, yang tidak terlihat seperti tipe orang yang suka senjata api, juga mengambil posisi dengan benar. Hanya aku satu-satunya yang sudah wajib militer, tapi—

‘Bagaimana mungkin aku mengalahkan para S-Class?’

Keduanya mungkin bisa menembak lubang jarum. Mengenai titik tengah target sudah bukan hal yang diperdebatkan lagi—kini mereka mengukur siapa yang lebih dekat dengan pusat menggunakan penggaris. Meski perbedaannya hampir tidak ada, aku memihak Yerim karena ini acara perayaannya.

“Han Yuhyun, kau sudah sangat berkarat~ Terlalu banyak main dengan Mister… Astaga, aku iri!”

Yerim mengomel riang, lalu marah besar saat Yuhyun hanya menatapnya datar. Dia menatap balik, lalu berteriak, “Ayo gelut!” dan langsung menerjang. Aku menghentikan mereka dan mengatakan untuk menyelesaikannya lewat gim saja. Pada akhirnya, mereka tidak menemukan pemenang dan merusak tiga mesin malang, yang semuanya kubayar dengan kartu Seong Hyunjae.

Dan itu belum semuanya. Mereka bahkan merusak satu mesin lagi saat mencoba mengambil boneka dari claw machine.

“Hyunah juga tidak jago claw machine, jadi dia sering merusaknya.”

Yerim berkata begitu sambil memegang tuas patah seperti bukti tak bersalah. Sementara itu, Kang Soyeong ternyata cukup ahli. Di dekatnya, Yuhyun dengan mudah mengambil boneka biru—entah beruang atau kucing—dan melemparkannya pada Yerim.

“Kau mau apa, hyung?”

“Tidak juga… Itu yang mirip Chirp itu lucu.”

“Kalau begitu ambil kelinci di sebelahnya.”

Tentu saja, dia mendapatkannya dalam sekali coba. Katanya ini pertama kalinya dia bermain, tapi dia terlalu pandai. Adikku benar-benar bisa melakukan apa saja.

Kami bermain berbagai gim sampai larut malam, lalu mereka mengantarku pulang sebelum kembali ke Guild Haeyeon.

Begitu Peace dan aku masuk rumah, terdengar suara Chirp seolah dia sudah menunggu sejak tadi. Berlari kecil, dia menatap Peace yang masih kugendong, lalu mencicit riang.

“Sudah lama tidak bertemu, ya? Peace, sepertinya Chirp sangat merindukanmu.”

Saat aku menurunkan Peace ke lantai, dia menatap anak ayam mungil itu yang mengepak-ngepakkan sayap, lalu mengangkat satu kaki dan menepuk kepala Chirp perlahan.

— Chirp!

“Ada juga binatang baru, Belare.”

Aku berbicara sambil berjalan ke ruang tamu. Belare, yang sedang beristirahat di dalam kandang, mengangkat kepala dan mendesis pelan saat melihatku.

“Kau berperilaku baik, Belare? Ini Peace. Jangan berkelahi─”

— Grrrr.

Peace langsung menggeram rendah begitu melihat ular permata itu. Belare, yang hendak keluar dari kandang, membeku kaku. Lalu perlahan… sangat perlahan…

— Chirp.

— Hiss, hiss.

Dia bergerak bersembunyi di belakang Chirp. Hey, Belare, kau jauh lebih kuat darinya. Apa dia menganggap Chirp berada di atasnya karena dia kalah sekali? Dari belakang bola bulu putih itu, Belare mengintip sedikit sementara Peace menyipitkan mata dan menatap tajam ke arahnya.

Melihat itu, Chirp mencicit panjang dan mengepakkan sayap.

— Chirp-chirp!

— Grr.

Peace menggeleng satu kali, jelas tidak senang, lalu sedikit memperlihatkan taring ke arah Belare sebelum datang padaku. Sepertinya dia tidak suka ular permata itu, tapi juga tidak punya niat menyerangnya.

“Chirp, kau sudah menjelaskan semuanya pada mereka?”

— Chirp!

“Kau pintar sekali. Peace juga anak baik.”

Anak-anakku itu pintar, manis, dan tentu saja menggemaskan—wajar saja mereka luar biasa dalam segala hal. Dengan puas, aku menepuk kepala Peace dan Chirp sekaligus.

Keesokan harinya, Kim Minui, terlihat lebih lelah dari sebelumnya, berbicara.

“Aku sudah memikirkannya semalaman, tapi menghilang itu terlalu berlebihan. Jadi, aku memutuskan untuk memilih antara tetap jadi S-Class atau kembali ke B-Class.”

“Kuduga kau belum memilih salah satunya?”

“Aku rasa aku tidak akan menemukan jawabannya meski terus memikirkannya, jadi aku akan lempar koin saja.”

Apa benar dia baik-baik saja menentukan hidupnya seperti ini? Kim Minui menyeimbangkan uang koin 100 won di jarinya.

“Gambar untuk S-Class, angka untuk B-Class!”

Dengan teriakan penuh tekad, dia melontarkan koin itu ke udara. Koin itu berputar sebelum jatuh ke lantai dengan bunyi lembut. Admiral Yi Sun-sin, yang terukir di sisi depan koin, seolah menatap iba pada jiwa yang tersesat di hadapannya.

Chapter 168 - Only an S-Class in Name (2)

“Statmu secara teknis memang C-Class, tapi sudah mendekati B-Class. Dengan sedikit usaha lagi, kau bisa mencapai B-Class.”

Mendengar perkataanku, Kim Minui menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Yah, aku lebih suka hidup santai saja.”

“…Kalau begitu kenapa kau memutuskan dengan lempar koin? Tetap jadi B-Class jelas lebih tidak merepotkan.”

“Kalau aku jadi S-Class, aku tidak perlu belajar lagi. Bukankah Guild Leader lulus dengan IP 4.0 tanpa pernah masuk kelas?”

IP 4.0? Apa maksudnya itu? Ini bukan skala seratus, dan kalau skala sepuluh, itu bahkan kurang dari setengah.

“Cuma dapat 4 poin kalau bolos semua kelas?”

“Apa? Oh, bukan, itu dari 4.5.”

“…Apa?”

Maksimum IP itu 4.5, bukan 5? Sistem penilaian macam apa itu? Bagaimanapun, meskipun kau bisa bolos kelas karena raid dungeon sampai tingkat B-Class, kau tetap harus mengerjakan tugas dan ikut ujian. Kim Minui, yang pernah tidak naik tingkat karena nilainya terlalu rendah meski tidak sampai dikeluarkan, mengepalkan tinjunya—bertekad memanfaatkan status S-Class untuk lolos dengan nilai mudah.

“Kalau bukan karena itu, aku tidak perlu berpikir lama dan pasti langsung memilih tetap jadi B-Class.”

“Yah, benar juga. Kalau kau jadi S-Class, kau bisa dibayar tanpa harus masuk dungeon.”

“Benarkah? Serius?”

Meskipun mungkin kau akan mengorbankan sebagian hidupmu dalam prosesnya.

Bagaimanapun, memakai keyword padanya seharusnya cukup untuk menaikkan statnya ke B-Class. A-Class mungkin bisa, tapi akan berat. Aku sudah memutuskan untuk tidak sembarangan memakai keyword pada orang lain sejak Noah, tapi melihat Kim Minui tidak punya faktor risiko, seharusnya aman.

Skill-nya berkisar dari A-Class sampai C-Class dan cukup beragam. Skill A-Class yang ia miliki adalah buff pertahanan dengan efisiensi tinggi. Kalau stat-nya cukup tinggi, skill itu mungkin bisa membawanya ke tim S-Class. Tetapi dengan stat C-Class, bahkan dengan skill support bagus, dungeon A-Class adalah batasnya.

“Kalau kita sesuaikan statmu ke tingkat S-Class, set skill-mu yang sekarang sudah cukup untuk diakui sebagai Hunter S-Class. Jadi, minum pil ini dan istirahat dulu.”

Kim Minui mengerutkan kening pada pil yang kuberikan.

“Lagi?”

“Kau akan sering melihat ini mulai sekarang, jadi biasakan.”

Tidak mungkin aku membiarkan status setara S-Class terbuang percuma. Aku akan melakukan yang terbaik agar tidak terjadi tindak kriminal, tentu saja.

Aku menghubungi Asosiasi Hunter untuk menjadwalkan evaluasi ulang peringkat Kim Minui. Tentu saja, bukan Kim Minui yang sedang tidur itu yang akan dievaluasi. Sebagai gantinya, Noah yang akan menggantikannya.

“Maaf mendadak.”

“Tidak masalah sama sekali. Lagipula ini tidak sulit.”

Noah tersenyum lembut sambil menyesuaikan kacamatanya. Sangat cocok. Jujur saja, apa pun pasti cocok dengan wajahnya. Ia bisa saja jadi model internasional dalam pemotretan kampus.

Dengan kacamata yang bisa membuatnya berubah menjadi Kim Minui, mendapatkan sertifikasi S-Class bukanlah masalah. Namun, menggunakan stat sembarang Hunter S-Class untuk evaluasi bisa menyebabkan masalah nanti. Terutama stat Kesehatan dan Kekuatan, yang terlihat bahkan dalam aktivitas sehari-hari. Bahkan jika seseorang berbohong soal status S-Class, Hunter tingkat tinggi bisa mengetahuinya hanya dari jabat tangan.

Untuk menghindari itu, kami memutuskan untuk menurunkan stat Kesehatan dan Kekuatan secara signifikan.

“Ini kontrak dengan penalti pengurangan stat.”

Aku menyerahkan kontrak S-Class yang sudah disiapkan serta pulpen pada Noah. Stat Kesehatan dan Kekuatan Noah memang sudah yang paling rendah di antara S-Class, mendekati A-Class. Dengan sengaja melanggar kontrak untuk menurunkan stat-nya dan menerima bantuan debuff dari Hunter Haeyeon, kami bisa menurunkannya ke bawah A-Class. Dengan begitu, Kim Minui bisa ditampilkan sebagai Hunter B-Class yang memakai item yang cocok, sehingga peringkatnya tidak akan dipertanyakan.

Tentu saja, menurunkan hanya Kesehatan dan Kekuatan akan menghasilkan rata-rata stat di bawah S-Class. Untuk menyeimbangkannya…

“Noah, sudah lama~”

Yerim melambaikan tangan saat memasuki ruangan. Stat magic Yerim sangat tinggi. Dengan menggunakan skill peminjaman stat Noah untuk meminjam setengah stat magic Yerim dan ditambah buff dari Shadowless Day, kami bisa menaikkan stat magic Noah sampai memenuhi rata-rata S-Class.

Keuntungan stat magic adalah tidak terlihat dalam aktivitas sehari-hari—baik F-Class maupun S-Class sama saja.

“Peminjaman stat dan buff-mu tidak bertahan lama, jadi aktifkan sesampainya di Asosiasi.”

Buff Yerim tidak akan bertahan begitu mereka keluar dari jangkauan Shadowless Day, jadi mereka harus memakainya tepat sebelum evaluasi dan menyelesaikannya dengan cepat.

“Noah, ini masker. Gerakan bibirmu bisa ketahuan.”

Item terjemahan membuat bahasa Koreanya terdengar natural, tapi gerakan bibirnya tetap berbeda. Aku memberikan masker pada Noah sebelum kami keluar. Setelah menerima debuff Kesehatan dan Kekuatan dari Hunter yang menunggu, kami menuju tempat parkir. Karena Yerim dan aku tidak punya SIM, Noah yang menyetir.

“Aku benar-benar harus ambil SIM. Mister, kau tidak ada rencana menculik siapa pun akhir pekan ini, kan?”

“Untuk sekarang tidak, tapi aku mungkin harus pergi ke Jepang.”

“Benarkah? Boleh ikut?”

“Kalau kau menuntaskan semua kelas yang kau lewatkan.”

Dia mendesah tapi tetap menjawab, “Iya.” Saat mobil mulai bergerak, tangan Noah memutar setir dengan terampil. Aku sempat khawatir saat dia menawarkan diri menyetir, tapi dia ternyata sangat mahir. Dia memang dewasa—mantan Guild Leader juga—tapi rasanya aku tetap ingin melindunginya.

Saat tiba dekat gedung Asosiasi, sudah ada beberapa reporter menunggu. Meski aku berniat menghindari tampil di siaran dengan menggunakan item penyamaran kamera, mereka tampaknya tidak mau menyerah.

Sebelum turun dari mobil, Yerim dan Noah mengaktifkan skill mereka.

“Aku ke Hunter Market dulu. Perlu apa?”

“Belikan potion mana dan tiga atau empat kontrak S-Class. Ini kartunya.”

Aku memberinya kartu Guild Leader Sesung dan menambahkan bahwa ia boleh memakainya untuk belanja pribadi juga. Yerim langsung tersenyum lebar.

“Boleh kupakai sepuasnya?”

“Tentu. Oh, sambil itu, lihat juga batas kreditnya.”

“Siap! Aku pergi dulu!”

Ia melompat turun dengan semangat. Karena item S-Class hanya dijual di lelang, tidak mungkin dia membuat Guild Sesung bangkrut. Tapi kalau dia menghabiskan puluhan juta won, mungkin mereka akan menelepon dan minta kartunya kembali.

“Kalau begitu, Noah—atau lebih tepatnya, Hunter Kim Minui—ayo.”

“Ya.”

Noah mengangguk lalu memakai maskernya. Begitu keluar mobil, reporter mendekat, tapi kami mengabaikannya dan masuk gedung dengan cepat. Kami harus menyelesaikan pengukuran sebelum buff dan debuff habis.

“Lewat sini, silakan.”

Staf Asosiasi yang sudah menunggu mengantar kami ke ruang pengukuran. Dalam perjalanan, terdengar suara keributan. Bahkan ada yang berteriak.

“Sepertinya agak ramai.”

“Oh, beberapa Hunter MKC datang. Mereka marah karena kami menyita hak dungeon S-Class dan item, padahal Guild Leader mereka secara resmi masih hilang.”

Staf itu menghela napas.

“Mereka semua Hunter A-Class, jadi sulit ditangani. Tapi Wakil Presiden Pelaksana sudah memerintahkan agar kami tidak memanggil Chief Song.”

“Wakil Presiden Pelaksana?”

“Belum resmi, tapi sepertinya Direktur Choi Eunyeong akan mengisi posisi itu.”

Aku pernah mendengar dia kembali sebagai salah satu pimpinan Asosiasi, tapi Wakil Presiden? Itu di luar dugaan. Tetap saja, aku setuju tidak memanggil Song Taewon. Meski kami bekerja sama, kami tetap berada di organisasi berbeda. Selama bukan keadaan darurat, lebih baik Asosiasi menyelesaikan masalah mereka sendiri.

‘Pergantian kepemimpinan benar-benar membuat perbedaan.’

Semoga terus seperti ini tanpa perlu aku ikut campur.

“Sesuai permintaan, kami hanya mengukur stat.”

Pengukuran stat selesai dengan cepat. Meski Kesehatan dan Kekuatan sangat rendah—hampir setara Hunter tingkat menengah—stat magic-nya luar biasa, termasuk salah satu yang tertinggi di dunia. Staf Asosiasi tampak bingung melihat hasil abnormal itu, tapi rata-rata stat masih memenuhi batas S-Class.

Mereka berbisik satu sama lain, bahkan menelepon atasan. Setelah diskusi singkat, salah satu dari mereka berbicara dalam nada ragu:

“Stat S-Class dengan skill A-Class. Untuk sekarang, kami akan mengakui Hunter Kim Minui sebagai Hunter S-Class tipe support… tapi mungkin akan ada perdebatan mengenai kelayakannya ikut raid dungeon S-Class.”

“Hunter Kim Minui tidak berniat ikut raid dungeon.”

“Maaf? Tidak ikut dungeon?”

“Ya. Kalian mungkin sudah dengar prestasi Hunter Kim Minui beberapa hari ini. Meski stat resminya seperti itu, dia bisa menunjukkan kemampuan setara Hunter S-Class combat karena memperoleh skill baru. Skill itu memungkinkan dia mengonversi stat magic menjadi stat lain.”

Tentu saja, skill seperti itu tidak ada. Staf tampak terkejut.

“Oh begitu… Dengan stat magic seperti itu, kalau bisa dikonversi, dia memang bisa bertarung. Tapi kenapa tidak ikut dungeon?”

“Skill itu punya batas waktu pemakaian dan masa cooldown. Tidak cocok untuk durasi panjang raid dungeon. Jadi meskipun sesekali dia bisa ikut sebagai support, fokus utamanya adalah melindungi Guild Haeyeon dan Fasilitas Penangkaran Monster.”

Dengan kata lain, dia Hunter S-Class yang tidak bisa menangani dungeon. Tapi sebagai pengisi kekosongan saat S-Class lain sedang raid, itu sudah sangat berharga.

Aku meletakkan tangan di bahu Noah—atau Kim Minui—sambil tersenyum hangat.

“Dia akan memberi perhatian khusus pada Fasilitas Penangkaran. Dengan segala masalah yang kuhadapi, punya dia sungguh sangat menenangkan.”

Noah menatapku dan membalas dengan senyum cerah.

“Masuk akal. Pasti sangat menenangkan. Kudengar kalian berdua sangat dekat.”

“Ya. Dia seperti adik yang sangat kusayangi. Dia sudah sangat banyak membantuku.”

Bahkan sekarang dia bersusah payah memerankan Kim Minui untukku. Aku sudah menerima begitu banyak bantuannya sampai sering merasa bersalah.

Setelah sedikit diskusi lagi mengenai ketidakmampuannya mengikuti dungeon, Hunter Kim Minui resmi dinaikkan menjadi S-Class. Saat kami menunggu ID baru selesai dicetak—

Bang!

“Kalian tidak boleh masuk!”

Pintu terbuka keras ketika beberapa Hunter menerobos masuk, mendorong staf Asosiasi yang berusaha menghentikan mereka. Salah satu dari mereka menatap Noah dengan penuh kebencian dan berteriak:

“Kim Minui! Apa yang kau lakukan pada Guild Leader?!”

Sial. Anggota Guild MKC. Dan melihat dia tahu soal pertemuan Kim Minui dengan Yuhyun dan Choi Seokwon, orang ini pasti salah satu tangan kanan Choi Seokwon. Aku segera menarik Noah ke pelukanku dan berbisik.

“Debuff-nya sudah hilang? Sepertinya masih ada beberapa menit.”

“Sudah hilang. Kita punya enam menit… tidak, lima menit sekarang.”

Noah tipe support, dan saat ini dia bahkan tidak bisa melakukan transformasi sebagian. Sampai debuff benar-benar hilang, dia berada dalam posisi tidak menguntungkan melawan Hunter A-Class. Aku mengaktifkan Grace dan berdiri di depan Noah untuk melindunginya.

“Tanpa majikan, anjing-anjingnya jadi lepas dan menggonggong seenaknya.”

Aku menggumamkannya seolah untuk diri sendiri, tapi tentu saja Hunter A-Class itu mendengarnya. Wajah mereka langsung memerah karena marah.

“Apa yang kau bilang…?!”

“Oh, kedengaran ya? Maaf. Tapi bukan bohong, kan? Kalau Choi Seokwon masih ada, dia tidak akan membiarkan hewan peliharaannya menggonggong begini. Dia tidak punya muka untuk ditunjukkan padaku.”

Tidak mampu mengelola guild, berakhir diculik, lalu ternyata dalang penculikan itu sendiri. Inkompeten dan busuk, kombinasi sempurna.

“Kalau sudah bertemu, bagaimana kalau sekalian minta maaf atas nama Guild Leader kalian yang tidak berguna itu? Kalau kalian menundukkan kepala dan mengibas ekor dengan benar, aku mungkin bisa membantu kalian cari majikan baru. Haeyeon, Sesung, Breaker—pilih saja.”

Dua dari mereka jelas bimbang mendengar itu, tergoda. Jaringan koneksiku memang bukan rahasia. Tapi menyadari apa yang mereka lakukan, tangan kanan Choi Seokwon itu memerah sampai ke leher karena marah.

“Bangsat!”

Dengan suara keras, dia meninju salah satu Hunter yang ragu barusan. Lelaki itu terhuyung sambil memegang pipinya, sementara yang lain menerima tendangan di perutnya. Lalu tangan kanan itu melangkah ke arahku dengan ekspresi haus darah.

“Kau juga pasti tahu sesuatu!”

“Tentu saja tahu. Aku bahkan melihatnya langsung. Mau kuceritakan bagaimana Choi Seokwon berlarian sambil menundukkan ekor? Ekspresi wajahnya saat dia memohon agar tidak dibunuh—”

Tangan besar melesat hendak mencengkeram kerahku, tapi sebelum sempat menyentuhku, Noah bergerak. Tangannya menangkap pergelangan pria itu dan memutarnya dengan kecepatan yang bahkan mataku hampir tidak bisa mengikuti.

“Mundur.”

Suara Noah pelan tapi penuh otoritas saat ia berdiri di depanku. Lalu, dengan satu gerakan tajam, ia mengangkat kakinya dan menghantam dada pria itu.

“Ugh!”

Pria itu terlipat kesakitan, dan Noah tanpa ampun meraih tubuhnya dan melemparkannya ke samping. Suara tubuhnya menghantam furnitur belum hilang ketika teriakan lain terdengar. Saat aku baru mencoba memahami apa yang terjadi, salah satu Hunter sudah tak sadar, meluncur di lantai sampai berhenti, tergeletak.

“Wow, dia benar-benar bisa bertarung setara Hunter S-Class tipe combat!”

Salah satu staf Asosiasi berseru kagum, menatap Hunter MKC yang kini bertumpukan di lantai. Tentu saja, Noah bukan support-type biasa. Stat-nya memang lebih rendah, tapi dia jauh dari biasa. Situasi dibereskan dalam sekejap, dan tidak lama kemudian—

“Mana bajingan-bajingan itu?!”

Yerim menerobos masuk, tatapannya tajam menyapu ruangan sambil kabut es berputar mengelilinginya. Ia melihat keadaan ruangan dan mengembungkan pipi, kecewa.

“Sudah selesai?”

“Belanjaannya bagaimana?”

“Bagus! Aku habiskan sedikit lebih dari 500 juta won, tapi tidak sampai limit.”

“Bagus. Kerja bagus.”

Yerim memang jago membelanjakan uang. Karena penasaran, aku memeriksa ponselku—tidak ada pesan dari Skills. Entah kenapa aku sedikit kecewa.

Aku mengambil kartu dan potion mana dari Yerim lalu menoleh pada staf Asosiasi.

“Kalian sudah lihat sendiri skill Hunter Kim Minui, kan? Tolong sebarkan informasinya dengan benar. Masih banyak orang yang meragukannya.”

Kami perlu memperkuat fakta bahwa dia adalah S-Class agar tidak ada masalah di kemudian hari. Sisanya kuserahkan pada mereka.

Chapter 169 - Only an S-Class in Name (3)

Meskipun mereka membuat keributan, para Hunter MKC tidak menghadapi konsekuensi berarti. Bagi Hunter peringkat atas, insiden kecil seperti ini bahkan tidak berujung pada denda. Karena terjadi di dalam Asosiasi Hunter dan melibatkan sesama Hunter, hukuman paling jauh hanyalah sebuah peringatan.

“Sialan, tunggu saja. Ini belum selesai.”

Bahkan ketika kaki tangan Choi Seokwon menggeretak gigi dan terang-terangan menyatakan niatnya untuk membalas dendam, tidak ada langkah perlindungan yang diterapkan untuk kami. Yah, bahkan polisi biasa sering mengabaikan masalah seperti ini, jadi tidak terlalu mengejutkan.

“Haeyeon jelas telah mencelakai Guild Leader kami, tapi Asosiasi menutup-nutupi tanpa penyelidikan! Terutama kau, Kim Minui! Aku akan membunuhmu bagaimanapun caranya!”

Kupikir mereka akan menyerah jika sadar mereka kalah, tapi orang ini sangat gigih. Meski Noah tidak akan kesulitan menghadapinya, akan merepotkan jika dia benar-benar menargetkan Kim Minui yang asli. Aku maju ke depan, berdiri di depan Noah. Yerim dan Noah segera mendekat, berjaga-jaga.

“Kau menggonggong ke pohon yang salah, jadi biar kuberi sedikit pencerahan. Hunter Kim Minui adalah S-Class tipe support yang bahkan belum lama aktif—dia jauh dari cukup kuat untuk menghadapi Choi Seokwon. Kalau ingin menunjuk seseorang, tunjuk salah satu S-Class lainnya. Tipe combat, bukan support.”

S-Class tipe combat lain yang ada saat itu adalah Liette, Song Taewon, Seong Hyunjae (yang sementara diikat), dan Evelyn. Bahkan jika orang ini mengerahkan segalanya, mereka tidak akan terluka sama sekali, dan aku tidak perlu khawatir.

“Dan lagi, dasar tak tahu malu, Haeyeon tidak mencelakai siapa pun. Choi Seokwon itu anjing gila yang mati karena perbuatannya sendiri. Siapa yang mencoba menculik orang tak bersalah lebih dulu? Sekarang kau mau berlagak sebagai korban?”

Ucapanku, yang memintanya berhenti menodai nama baik Haeyeon, membuat seluruh tubuhnya bergetar karena marah.

“Kau bajingan! Apa salahnya itu?! F-Class sok hebat sepertimu harusnya diam!”

Betapa cara berpikir yang menguntungkan diri sendiri. Dengan pola pikirnya yang kotor dan picik, jelas ia akan terus menargetkan orang yang ia anggap lemah, seperti Kim Minui. Kalau begitu, pilihan terbaik adalah menjadikan diriku sebagai target yang lebih menarik.

“F-Class sok hebat itu berkontribusi sekitar 30% pada lenyapnya guild leader-mu. Tidak, tunggu—karena semua ini dimulai karena dia tersandung saat mencoba menangkapku, katakan saja 50%. Masuk akal, kan?”

“Kau… apa yang baru saja kau katakan, bajingan?!”

Sebelum kaki tangan yang marah itu bisa menangkapku, Noah cepat menarikku ke belakang. Tangan Yerim menangkis pukulan yang datang, tangan kecilnya menahan pukulan itu sepenuhnya. Es menyebar di atas buku-buku jari besar pria itu, membuatnya terkejut dan mundur.

“Yerim, jangan pakai skill ofensif. Kita di dalam Asosiasi, ingat? Tahan diri.”

“Kalau tanpa skill boleh kubunuh?”

“Tidak, tentu saja tidak. Tenang. Kau biasanya tidak sekasar ini.”

Banyak orang sedang melihat. Kami harus menjaga citra Yerim. Dia mendengus marah, dan suara Noah terdengar dari belakangku—dingin dan tegas.

“Akan lebih baik jika diselesaikan sekarang. Dia bukan tipe yang akan melepaskan ini.”

“Noah, jangan. Kau tidak boleh menyentuhnya. Kita harus mengikuti aturan.”

Noah benar—mata pria itu setengah gila, dipenuhi niat jahat yang menetap. Ejekanku berhasil; sekarang dia lebih fokus padaku daripada pada Kim Minui. Masuk akal, karena aku lebih lemah dan lebih mudah diserang baginya.

“Anjing kecil yang setia. Setidaknya beri tahu namamu.”

“Namaku Choi Donggyun. Ingat baik-baik.”

Satu Choi lagi. Mungkin masih saudara, dan itu menjelaskan tingkahnya yang tidak rasional. Choi Donggyun menggonggong tentang bagaimana ia akan memberiku balasan, sementara Yerim mengacungkan tombaknya dengan marah. Aku cepat menghentikannya, dan ia kembali mendengus.

“Tidak boleh ada kejahatan.”

“Boleh setidaknya kulaporkan pada Guild Leader?”

“Tidak, itu juga tidak boleh. Jangan bilang padanya, jangan ikut campur, dan jangan mendekat sama sekali. Termasuk kau juga, Yerim. Bahkan kalau orang bodoh itu tenggelam di genangan air, bisa jadi mencurigakan.”

Setelah re-issue ID Hunter selesai, aku membujuk Yerim dan Noah pergi bersamaku. Yerim menghentakkan kaki, langkahnya seberat King Kong. Dengan ritme seperti itu, dia bisa membuat lubang di lantai.

“Kenapa kau membiarkannya begitu saja?”

“Negara kita tidak memperbolehkan balas dendam pribadi, Yerim. Lagipula, orang seperti itu jarang hidup lama.”

Sambil menenangkannya, aku berhenti di bagian koridor yang lebih sepi.

“Tunggu sebentar, aku ke toilet dulu.”

Toilet itu luas dan bersih, dengan bilik tebal dan kokoh—jauh lebih baik daripada toilet umum biasa. Mereka mungkin harus memperkuat fasilitas karena banyak individu yang baru terbangun mendaftar di sini dan kadang belum bisa mengendalikan kekuatan mereka.

Tempat itu kosong, tapi untuk berjaga-jaga, aku masuk ke bilik paling ujung dan mengeluarkan ponselku.

[Bisakah kau mengurus Choi Donggyun dari MKC? Pastikan terlihat alami dan tidak menimbulkan kecurigaan.]

Aku tidak bisa membiarkannya berkeliaran. Bukan hanya keselamatan Kim Minui yang dipertaruhkan, aku juga khawatir Yuhyun ikut terlibat. Tidak mungkin dia tidak akan mendengar tentang insiden ini, dan mengetahui dia, dia pasti akan turun tangan.

Bukan berarti menyingkirkan orang itu buruk—Choi Donggyun sudah menunjukkan niat membunuh. Bertindak adalah hal yang wajar. Namun, dengan kemungkinan para Hunter MKC bergabung dengan Haeyeon, situasinya butuh pendekatan halus. Dia mungkin mantan rekan kerja, tapi mencelakainya secara terang-terangan bukan ide bagus.

[Aku tidak suka alasanmu.]

Balasan Seong Hyunjae muncul hampir seketika. Apa maksudnya itu?

[Maksudmu apa dengan bilang alasanku tidak cukup baik?]

[Anak-anak yang dirawat Han Yujin punya cakar dan taringnya sendiri.]

Apa maksudnya itu? Apa dia menyuruhku tidak meminta bantuan untuk anak-anak karena mereka bisa menangani urusan mereka sendiri?

[Dia seseorang yang bilang akan membunuhku. Apa kau tidak khawatir soal mengelola “item”-mu dengan benar?]

[Tentu saja tidak.]

Cukup dengan jawaban-jawaban membingungkan itu. Karena kesal dengan percakapan panjang, aku meneleponnya.

“Kalau kau tidak mau melakukannya, tinggal bilang. Aku cari cara lain.”

Menghabisi satu Hunter A-Class yang berkeliaran bukan hal sulit. Menghubungi Seong Hyunjae hanya cara paling mudah dan cepat.

[Itu bukan cara meminta bantuan.]

Suaranya, lembut tetapi merendahkan, terdengar dari ponsel.

[Kalau kau bilang tanpa perhitungan bahwa kau menganggapnya menyebalkan dan ingin dia disingkirkan, aku akan melakukannya dengan senang hati. Apa menurutmu aku tidak mampu melakukan bantuan remeh seperti itu?]

“Jadi, kalau bukan permintaan tapi transaksi, itu boleh?”

[Aduh, dinginnya. Padahal aku berharap melihatmu bergantung padaku murni demi keuntungan pribadimu.]

Apa lagi ini?

“Aku mengakui kau luar biasa, tapi bahkan kau tidak bisa memberiku apa yang benar-benar kuinginkan.”

[Bagaimana jika aku bisa?]

“Kalau begitu, aku sudah berlutut di kakimu. Aku akan menangis, memelukmu, bahkan merangkak untuk mencium sepatumu. Aku akan melakukan apa pun yang kau minta.”

Hal seperti itu tidak sulit. Harga diriku sudah sering kubuang. Jika merangkak di tanah berarti semua akan berakhir dengan baik, aku akan melakukannya dengan senang hati.

Aku sungguh-sungguh. Jika aku bisa menghindari kehilangan apa pun lagi dan bahkan mendapatkan kembali yang hilang, aku akan melakukan apa saja.

[…Sayang sekali ini lewat telepon.]

gumam Seong Hyunjae pelan.

[Sebagai permintaan maaf atas ketidakmampuanku, akan kuanggap ini bukan transaksi, melainkan bantuan.]

“…Terima kasih, kalau begitu.”

Akan lebih menyenangkan kalau dia setuju tanpa membuat perutku terbalik. Setelah itu, dia mulai ceramah tidak berguna seperti biasa, menanyakan apakah aku makan tepat waktu, jadi aku langsung menutup telepon. Dia bahkan bilang akan mengirim timbangan agar aku bisa melapor berat badanku—apa dia personal trainer?

“Kau pikir aku harus merayakan ulang tahunnya juga?”

Saat keluar dari toilet, aku mendengar suara Yerim yang sedang berpikir.

“Ya, itu lebih aman.”

“Aku harus kasih apa? Aku tidak bisa memikirkan apa pun. Cowok itu pasti sudah punya segalanya.”

“Kenapa kau harus memberinya apa pun?”

Sepertinya mereka sedang membahas ulang tahun Guild Leader Sesung.

“Kau tidak perlu khawatir.”

“Tapi orang bilang kalau aku tidak merayakannya, dia bisa menyulitkanku.”

“Tenang saja. Kalau Guild Leader Sesung melakukan sesuatu padamu, aku tarik kerahnya dan keluarkan dia.”

“Bayangan dirimu menarik kerahnya lalu mental terbang malah sangat jelas di kepalaku. Lalu Guild Leader ngamuk, dan Seoul berubah jadi lautan api.”

Apa aku benar-benar terlihat tidak bisa diandalkan? Yah, kemampuan bertarungku memang tidak seberapa, tapi tetap saja.

“Dan karena aku sudah menghabiskan uangnya, aku harus memberikan sesuatu sebagai balasan. Aku menghabiskan 500 juta won, jadi aku bisa membayarnya kembali dengan 10 ribu won.”

Yerim benar-benar perhatian. Ngomong-ngomong soal hadiah, apakah Noah pernah memberikan hadiah ulang tahun pada Guild Leader? Dia tidak berada di Korea waktu itu, jadi mungkin mengirimnya dari luar negeri? Aku bertanya karena penasaran, dan Noah menggeleng pelan.

“Aku bukan seseorang yang akan ia cari masalah, jadi tidak perlu memberikan hadiah.”

“Maksudmu?”

“Yah… rasanya aku seperti aksesori miliknya. Dijinakkan, bisa dibilang. Dia tidak merasa perlu memancingku. Lagipula, memancing masalah soal hadiah ulang tahun hanya dilakukan pada orang yang kita minati.”

“Apa? Bagaimana dia bisa tidak tertarik pada seseorang seperti kau, Noah—eh, maksudku, Minui? Bukan berarti itu hal baik kalau dia tertarik, tapi kau sangat kompeten dan luar biasa. Penilaiannya benar-benar buruk.”

Noah adalah seseorang yang unggul dalam segala hal. Bahkan mempertimbangkan lingkungan tempat dia dibesarkan—oleh seseorang seperti Liette—dia tetap tumbuh dengan kepribadian luar biasa baik, hampir seperti malaikat. Tidak ada gunanya memikirkan orang seperti Guild Leader. Dengan itu, aku kembali berjalan.

Dalam perjalanan keluar, aku mengatakan pada para reporter di luar bahwa aku akan memberikan wawancara pada malam hari dan masuk mobil.

“Liette masuk dungeon dengan Soyeong, jadi kita punya sedikit ruang gerak. Mereka mungkin cepat menyelesaikannya, tapi karena dia bertindak sendiri tanpa pemberitahuan setelah membuat janji duel dengan Soyeong, kita bisa memanfaatkannya untuk menjadwalkan duel secara lebih menguntungkan.”

“Duel?”

Yerim menjulurkan kepala dari kursi belakang, penasaran.

“Apa yang terjadi waktu aku tidak ada?”

Aku menjelaskan secara singkat soal Liette, dan Yerim menepuk bahu Noah dengan semangat.

“Aku akan menyemangatimu! Boleh kubuff?”

“Itu duel pribadi, jadi tidak boleh buff. Aku sudah janji hanya membantu sampai batas tertentu. Oh, tapi meminjamkan shawl itu boleh. Tidak memberi bonus elemen, tapi tetap sangat berguna untuk Noah.”

Shawl itu akan membantu terbang dan menghindar, dan bisa dipakai tanpa binding.

“Meski buff tidak boleh, peminjaman stat harusnya boleh. Kalau minta pada Yuhyun atau Guild Leader Sesung, stat mereka akan sangat membantu.”

Keduanya punya stat luar biasa. Jika ditambah satu persiapan lagi, Noah akan punya peluang kuat untuk menang melawan Liette. Kalau bertarung, tentu harus menang.

“Ayo undang Guild Leader Sesung juga. Kita tunjukkan padanya betapa salahnya dia meremehkanmu.”

Noah kita itu lebih dari cukup. Dia tidak butuh perhatian orang itu, tapi jelas tidak pantas diremehkan.

Setelah kembali ke Haeyeon, aku membangunkan Kim Minui dan menjelaskan situasinya. Walau ia mengerutkan kening saat mendengar rencanaku menaikkan statnya ke B-Class demi keselamatannya, wajahnya langsung cerah ketika kuberitahu bahwa ia bisa datang bekerja di fasilitas penangkaran dan bersantai.

“Aku memang mulai bosan dengan dungeon!”

Meski ia tidak memburu monster secara langsung, ia bilang belum pernah benar-benar terbiasa dengan pemandangan berdarah. Tidak semua Hunter menikmati berburu monster. Bahkan di antara tipe combat, ada segelintir pasifis, dan di tipe support dan healing, persentasenya lebih tinggi.

Dia mengaku bahwa rencananya selalu menabung sebanyak mungkin saat masih muda, lalu pindah ke pekerjaan administratif terkait Hunter. Melihat betapa senangnya dia, rasa bersalahku sedikit berkurang. Tidak ada yang akan mempekerjakan S-Class untuk kerja kantor, tapi kami bisa membayarnya cukup untuk pensiun nyaman dan hidup santai.

“Masa kontraknya lima tahun. Selama itu, kau harus menjaga kerahasiaan.”

“Ya, ya~. Tapi apa aku benar-benar akan dibayar sebanyak Hunter S-Class sungguhan?”

“Tentu saja. Bahkan jika kau hanya berjaga, akan aneh kalau S-Class dibayar receh.”

Seperti Yerim, gaji pokok tahunannya adalah 10 miliar won. Kim Minui hampir melonjak kegirangan, benar-benar tidak menyangka. Sebagai B-Class menengah, bahkan menjalankan dungeon secara rutin tidak memberinya setengahnya. Sebagai support-type, pendapatannya mungkin malah lebih kecil.

“Sebagai gantinya, kapan pun kami butuh identitasmu, kau harus meminjamkannya.”

“Tentu! Oh, tapi aku boleh dapat akses internet?”

“Aku percaya kau akan bertanggung jawab, dan kami akan menyediakan fasilitas terbaik.”

Saat kuberi peringatan jujur bahwa ia bisa jadi target utama jika terjadi serangan dari pihak musuh, dia justru tertawa dan bilang dungeon juga sama berbahaya. “Untuk 10 miliar won, aku bisa mengatasinya,” katanya riang. Optimismenya menyegarkan. Memang benar, ada pekerjaan jauh lebih berbahaya di luar sana dengan bayaran jauh lebih sedikit.

Setelah itu, Kim Minui diserahkan pada Seok Gimyeong dan kemudian memberi wawancara sesuai latihan yang ia dapat malam itu. Dia mengatakan hal-hal seperti dirinya hanyalah Hunter B-Class tipe support biasa, tapi merasa sangat terhormat bisa berkembang menjadi S-Class. Dia menyemangati para support-type agar tetap punya harapan. Mengingat aku selalu bilang F-Class bisa menjadi S-Class jika sistem hilang, itu tidak sepenuhnya bohong.

Malam itu, baik Yuhyun maupun Yerim—yang tampak marah—datang menemuiku.

“Mister!”

Yerim, tampak marah, kesal, bahkan sedikit tersakiti, berseru keras.

“Benarkah Han Yuhyun pindah ke rumah Mister?!”

“…Hah?”

Baru kusadari, Yuhyun membawa koper besar. Koper kabin besar, tepatnya. Aku menoleh pada adikku, meminta penjelasan tanpa kata, dan dia tersenyum kikuk.

“Kau yang bilang ini rumahku duluan.”

Yah, itu benar, tapi…

“Aku tidak pindah penuh. Aku hanya akan memakai tempat yang satu lagi kalau sedang sibuk. Tidak apa-apa, kan?”

“Tidak ada masalah. Tapi di sini banyak anak-anak, jadi mungkin berisik di malam hari.”

“Tidak apa-apa.”

Saat kukatakan padanya untuk melakukan apa yang dia mau, Yerim cemberut, hampir menangis.

“Mister, kalau aku bagaimana?!”

…Kenapa kau juga ikut-ikutan?

Chapter 170 - Yerim

-Flutter.

Begitu Yuhyun dan Yerim muncul, dua anak unicorn itu langsung berlari ke belakang boneka latihan, mengintip hati-hati dengan mata gelisah. Entah karena perbedaan peringkat atau sifat alami spesies mereka, anak-anak unicorn jauh lebih sensitif dibandingkan beast lain. Saat pertama kali bertemu Yerim, salah satunya bahkan menggigit tangannya. Sekarang, mereka bahkan tidak berani mendekatinya.

“White, Black, kemari.”

Saat kupanggil, White berlari kecil ke arahku lebih dulu, kuku-kukunya mengetuk lembut lantai. Black, di sisi lain, merendahkan tubuhnya sebelum melompat dalam satu hentakan. Meskipun mereka masih seukuran anak kuda, cukup sulit untuk menyembunyikan keduanya di belakangku, tapi mereka menekan tubuh mereka erat padaku seolah putus asa ingin tetap bersembunyi. Dalam waktu yang sama, mereka mengunyah ujung bajuku—kebiasaan buruk yang sudah merusak beberapa pakaianku.

“Aku ikut pindah juga!”

seru Yerim, membuat anak-anak unicorn itu terlonjak kaget, kuku mereka berderak panik.

“Tidak adil kalau hanya Han Yuhyun yang boleh pindah!”

“Yerim, Yuhyun itu kakakku. Kenapa tidak adil? Kami sudah tinggal bersama selama bertahun-tahun.”

Waktu yang kami habiskan bersama jauh lebih lama daripada waktu kami berpisah. Selain tiga tahun setelah aku kembali, kami selalu tinggal bersama. Kalau semuanya berjalan lancar, kami mungkin masih tinggal bersama sampai sekarang. Mungkin dia sudah menjalani wajib militernya sekarang.

Mendengar ucapanku, ekspresi Yerim berubah kesal, dan Yuhyun, seperti tahu waktunya, menghampiriku dan berdiri di sisiku. Anak-anak unicorn itu panik dan kembali kabur ke balik boneka latihan, kuku-kuku mereka berisik menghantam lantai.

“Aku sudah hidup dengannya sejak hari aku lahir.”

“Itu tetap tidak adil!”

…Apa yang tidak adil dari hal yang seterang itu? Kalian berdua benar-benar tidak bisa dimengerti.

“Itu saja yang kamu bawa?”

Koper yang dia bawa terlihat terlalu kecil untuk pindahan, lebih mirip koper untuk perjalanan singkat. Sepertinya Yuhyun memang tidak punya banyak barang pribadi di tempat tinggalnya, tapi tetap saja.

“Aku hanya membawa baju yang kubutuhkan untuk sekarang. Semua yang lain sudah ada di rumah, dan aku bisa membeli apa pun yang diperlukan.”

Uang memang menyelesaikan semuanya. Meski begitu, rasanya aneh bahwa dia tidak membawa barang apa pun selain itu. Setelah tiga tahun tinggal di rumah berbeda, biasanya seseorang akan mengumpulkan beberapa kenang-kenangan. Tapi karena dia tidak benar-benar pindah dari kediaman Haeyeon, mungkin memang wajar dia meninggalkan kebanyakan barang di sana.

“Naik saja ke atas. Kamu mau pakai kamar yang dulu?”

“Iya, aku suka kamar itu.”

Yuhyun tersenyum cerah, dan aku tak bisa menahan diri untuk ikut tersenyum. Bahkan setelah dewasa, dia masih begitu menggemaskan. Membuatku teringat masa kecilnya.

Setelah menyuruh Yuhyun naik ke atas, aku meminta dua anak unicorn itu kembali ke rumah. Mereka melompat pergi dengan patuh. Lalu aku menoleh pada Yerim yang berdiri sambil manyun.

“Yerim.”

“Aku tidak suka tinggal sendirian.”

Suaranya pelan, ucapannya turun seperti desahan berat.

“Asramanya bagus, dan lebih nyaman dari sebelumnya, tapi tetap terasa agak sepi.”

Saat itulah aku menyadari bahwa aku telah membiarkan seorang anak tinggal sendirian. Dia selalu tampak begitu ceria, mudah bergaul, dan sering keluar bersenang-senang, jadi kupikir dia baik-baik saja. Tentu saja wajar jika dia merasa kesepian.

“Maaf aku tidak lebih memperhatikan.”

“Tidak apa-apa, ini jauh lebih baik dibandingkan tinggal dengan orang-orang yang tidak akur denganku. Tapi aku ingin tinggal bersamamu, Mister. Tidak boleh?”

“Tidak ada yang melarang, tapi kita beda jenis kelamin, dan kamu masih kecil…”

“Aku jauh lebih kuat dari Mister, jadi tidak masalah.”

“Tetap saja, bukankah itu akan membuatmu tidak nyaman?”

“Waktu aku tinggal dengan pamanku, aku punya dua sepupu yang aku benci harus berbagi rumah dengan mereka. Aku bahkan tidak punya kamar sendiri.”

“Itu pasti berat.”

“Aku ingin membunuh mereka.”

ujar Yerim dengan serius.

Apa yang harus kulakukan? Kupikir sebentar sebelum mulai berjalan.

“Ayo jalan-jalan sebentar.”

“Bukannya itu berlebihan? Mister, kalau tidak mau, bilang saja.”

“Bukan begitu. Bukan karena aku tidak mau.”

Ada sesuatu yang kupikirkan.

Aku membawa Yerim ke taman rooftop. Ada lampu-lampu jalan, tapi area itu masih cukup redup. Walaupun matahari sudah terbenam, udara musim panas tetap hangat dan lembap.

Lalu—

“Ugh.”

Seekor nyamuk mendarat di lenganku. Di dekat lampu, serangga lain juga mulai berkumpul. Aku benci serangga.

“Oh iya, Mister itu suka digigit nyamuk, ya?”

“Tentu saja. Dan racun mereka tidak cukup kuat untuk diblokir Poison Resistance, jadi tetap gatal.”

Yerim bilang dia tidak pernah digigit nyamuk lagi sejak awaken. Dia mengaktifkan Cold Sigh ringan, mendinginkan udara di sekitar kami. Kulitku terasa sejuk saat kabut putih tipis menyebar, mengusir serangga.

“Ini harusnya membuat nyamuk pergi.”

“Enak banget.”

“Kan? Kayak punya AC bawaan.”

Saat itu juga, terdengar kepakan sayap, dan Blue muncul. Ia menguap sambil membuka paruhnya lebar, matanya setengah tertutup menandakan betapa ngantuknya dia. Karena dia bangun bersama matahari dan tidur ketika matahari terbenam, ini memang waktu tidurnya.

“Kenapa kamu keluar, bukannya tidur?”

-Kyaw.

“Blue, lama tidak bertemu!”

Griffon itu menggesekkan kepalanya padaku, lalu menanduk Yerim sedikit lebih keras sebelum menguap besar. Kusisirkan tangan di belakang lehernya, menyuruhnya kembali tidur. Blue mengibas ekor, lalu terbang pergi lagi.

“Mister benar-benar mau memberikan Blue pada Hyunah?”

“Kalau Breaker berhasil memenangkan monster auction kali ini, mungkin aku tidak perlu mengirimnya. Tapi Hyunah pasti akan merawatnya dengan baik. Bukankah begitu?”

“Dia akan memanjakannya habis-habisan. Kalau Blue punya cold resistance, dia bahkan bisa ikut dungeon denganku. Aku iri Hyunah tidak perlu khawatir soal elemen seperti aku.”

“Aku akan mencarikan mount dengan cold resistance untukmu, Yerim. Kalau kita dapat monster yang cocok, aku akan memeliharanya untukmu dulu.”

“Nanti orang-orang bilang Mister pilih kasih.”

“Ya biarin. Dunia ini memang berjalan berdasarkan koneksi.”

Kami berjalan menyusuri jalur, mengobrol tentang banyak hal. Pada satu titik, Yerim menyebut dungeon S-Class yang baru saja ditaklukkan. Dia bilang dia mendapatkan item S-Class bagus, mungkin sebagai hadiah karena dengan cepat mengurus bos seorang diri.

“Dengan itu, aku akhirnya bisa melunasi semua hutangku. Tadinya aku masih punya setengahnya, tapi nilai appraisal item S-Class itu pas banget buat nutup semuanya.”

“Kalau kamu lelang, mungkin bisa dapat lebih. Tapi tetap mengesankan kamu bisa melunasi setengahnya secepat itu. Kupikir akan lebih lama.”

“Itu semua karena dungeon katak raksasa itu. Aku dapat semua mana stone-nya, dan nilai byproduct-nya juga kami bagi, dan semuanya super mahal.”

Dia tersenyum cerah, mengatakan bahwa rasio pembagian yang lebih tinggi sebagai Hunter S-Class telah membantunya menabung dari dungeon lain juga. Dia masih anak SMP, tapi sudah mencapai begitu banyak—membuatku bangga sekaligus sedih.

‘Efek keyword My Kid Is the Best…’

Aku tidak sengaja mengaktifkannya pada Yerim. Tapi tetap saja, itu terus terlintas di benakku. Tidak seperti Yuhyun yang kupelihara sejak awal, Yerim berbeda. Dia melihat seseorang dalam diriku, seseorang yang dulu sangat dia sayangi, dan itulah alasan dia menyukaiku.

Aku tidak bisa terus menutup mata. Yang lebih penting, aku juga peduli pada anak ini.

Kalau aku bermaksud mempertahankan hubungan sebatas kenalan, aku bisa diam saja. Kalau hubungan kami hanya sedalam itu, walaupun diawali oleh efek skill, aku mungkin tidak terlalu terganggu. Aku bukan orang paling bermoral juga.

Tapi Yerim sudah terlalu dekat. Dan dia ingin makin dekat. Begitu juga aku.

“Yerim, ada sesuatu yang harus kukatakan.”

Deskripsi skill menyatakan bahwa jika target sadar akan efek keyword, skill tidak lagi berlaku. Sejauh mana kesadaran itu dihitung? Tidak ada penjelasan tentang efek agar orang lain melihatku sebagai figur orang tua. Apakah itu tetap dihitung jika aku menjelaskannya secara samar tanpa menyebut keyword? Apakah aku bahkan boleh menjelaskan efek tersembunyi yang tidak tercantum di skill window?

‘Kalau skill-nya batal…’

Kehilangan growth buff My Kid Is the Best untuk Yerim akan menjadi kerugian besar. Tapi aku bisa menebusnya dengan cara lain, seperti yang kulakukan dengan skill Mermaid Queen. Jadi, aku mulai bicara.

“Ingat waktu kamu bilang aku mengingatkanmu pada seorang pria yang dulu kamu kenal ketika kecil?”

Ekspresi Yerim berubah terkejut, hampir gugup.

“Uh, Mister tahu soal itu? Tapi aku sudah tidak merasa begitu lagi!”

“Kamu tidak?”

“Iya! Dulu, aku memang sering memikirkan pria itu waktu melihat Mister. Dan jujur saja, kenyataan kalau Mister muncul dalam hidupku itu terasa seperti sesuatu yang selalu kubayangkan dulu.”

Yerim tampak sedikit malu ketika melanjutkan.

“Aku tahu pria itu sudah meninggal, tapi waktu itu aku masih kecil. Jadi aku suka membayangkan kalau dia sebenarnya masih hidup dan tiba-tiba muncul dalam hidupku, kayak di The Little Princess. Tahu kan, kayak dia bakal membawaku keluar dari rumah pamanku dan membiarkanku tinggal di rumah besar dengan taman. Impian seperti itu. Tapi lalu Mister benar-benar muncul dan membangunkanku.”

Dia menambahkan bahwa meskipun berbeda dari imajinasinya, kenyataannya jauh lebih baik. Daripada diberi uang, rumah, atau boneka, dia lebih suka karena sekarang dia bisa mendapatkan semuanya dengan usahanya sendiri.

“Jadi ya, benar aku mengingatkan pada pria itu dulu, tapi sekarang tidak lagi. Aku lebih suka Mister seperti sekarang.”

Dia menatapku langsung, pandangannya mantap dan jernih. Entah kenapa, aku teringat Kim Seonghan. Mungkin sama seperti dia yang berhasil keluar dari efek keyword yang membuatnya melihatku sebagai wali, Yerim juga begitu. Dan bahkan tanpa efek skill, dia masih menyukaiku.

Ada kehangatan mengalir di dadaku. Setelah ragu sejenak, aku mematikan skill Fear Resistance. Kalau aku bicara dengan skill itu aktif, rasanya seperti menjaga jarak—membuat ucapan yang seharusnya sulit menjadi terlalu mudah.

“Yah… terima kasih.”

“Terima kasih untuk apa? Aku suka Mister karena Mister baik padaku.”

“Tetap saja, terima kasih. Dan, Yerim, sebenarnya… alasan kita dekat di awal sebagian besar karena efek skill.”

“…Hah?”

Mata Yerim membesar. Mulutku tiba-tiba terasa kering.

“Itu… sebuah skill yang membuat orang lain merasa semacam afeksi padaku. Skill itu tidak muncul di skill window, jadi aku tidak tahu pada awalnya. Tapi alasan kamu melihatku sebagai pria yang dulu merawatmu ketika kecil—itu karena skill itu.”

Sambil menjelaskan, aku melirik skill window. Nama Park Yerim masih ada, tidak berubah. Sepertinya penjelasan pada level ini belum cukup untuk membatalkan keyword. Aku menghela napas lega, lalu melanjutkan.

“Maaf. Ini tidak jauh berbeda dari berbohong padamu. Tapi aku—”

“Tunggu.”

Yerim mengangkat tangan, wajahnya campuran bingung dan berpikir.

“Jadi… um, maksudnya cara Mister memperlakukanku itu semua karena skill?”

“Hah? Tidak, skill itu hanya memengaruhi kamu.”

“…Mister yakin?”

“Aku yakin.”

“Syukurlah.”

Kecemasan singkat di wajah Yerim langsung lenyap, digantikan senyum cerah khasnya. Dia menepuk lenganku pelan, hati-hati agar tidak menyakitiku.

“Sedetik tadi aku kira Mister bersikap baik padaku cuma karena skill itu. Kayak… mungkin tanpa skill itu Mister tidak benar-benar suka aku.”

“Tentu tidak begitu. Dan skill itu ada batas waktunya, jadi sekarang tidak aktif padamu. Kamu juga bilang tadi tidak lagi melihatku sebagai pria dari masa kecilmu. Itu karena efek skill-nya sudah hilang.”

“Benarkah? Kalau begitu aku tidak perlu merasa bersalah lagi, kan?”

Sambil bilang bahwa dia selama ini merasa tidak enak tapi sekarang lega total, Yerim merentangkan tangannya lebar-lebar. Katanya dia begitu senang sampai rasanya bisa terbang—dan lalu dia benar-benar melayang sedikit dari tanah. Dengan senyum lebar, dia menyesuaikan tinggi badannya agar sejajar denganku.

“Mister benar-benar mengkhawatirkan hal yang tidak perlu, ya?”

“…Mengkhawatirkan hal yang tidak perlu?”

“Itu tadi. Mister muncul, memberikan semuanya, hampir terang-terangan bilang ‘Aku suka kamu, kamu lucu,’ lalu tiba-tiba bilang, ‘Oh, ngomong-ngomong, aku pakai skill buat bikin kamu suka aku.’ Jujur saja, bukannya lebih masuk akal kalau kebalikannya? Kayak bukan Mister yang charm aku, tapi aku yang charm Mister.”

…Apa memang sesepihak itu? Aku tidak yakin.

“Yerim, kamu suka aku duluan. Itu hanya karena efek skill.”

“Seseorang yang membelikanku makanan enak, membuatku awaken, membantuku urus kontrak, dan merawatku—aku harus sekeras apa supaya tidak suka pada orang seperti itu?”

“Masih saja, ini sesuatu yang harus dipikirkan serius. Menggunakan skill yang memengaruhi pikiran seseorang untuk mengubah perasaan mereka adalah hal besar. Ini bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng. Yerim, aku rasa kamu meremehkan betapa seriusnya—”

“Mulai lagi.”

Yerim memotongku, menggenggam tanganku dan mengguncangnya seperti membuat kesepakatan.

“Cukup bilang Mister minta maaf, dan selesai. Lalu kasih aku loteng lama Blue buat jadi kamar.”

“Loteng? Itu cukup luas, tapi satu sisinya terbuka pakai railing, bukan dinding. Bukannya tidak nyaman untuk kamar tidur?”

“Aku tinggal pasang tirai. Aku selalu ingin tinggal di loteng! Ada jendela palsu juga. Kalau bisa dibuka, pasti lebih bagus. Aku terlalu banyak barang buat dipindah semua, jadi aku bakal pakai asrama dan rumah Mister sekaligus, sama kayak Guild Leader.”

Ketika dia bertanya apakah itu boleh, aku mengangguk.

“Kalau gitu, berhenti terlihat muram. Berhenti minta maaf dan bantu aku menyingkirkan Han Yuhyun yang pasti bakal benci aku pindah masuk!”

“Kurasa dia tidak akan sebenci itu.”

“Aku bisa bayangin dia langsung cemberut begitu dengar. Dia pasti sudah bete karena Mister pulang malam.”

Dia mengambil langkah cepat di depan, bilang kami harus cepat masuk. Aku menatap punggungnya sebentar, merasa linglung. Aku masih ragu apakah boleh membiarkan semuanya begini, tapi hatiku terasa jauh lebih ringan.

Yerim kami memang terlalu baik, memaafkanku begitu mudah. Saat itu juga, dia menoleh tajam padaku.

“Itu lagi wajahnya. Dan nanti Mister bakal terus-terusan minta maaf, kan?”

“Hah?”

“Ayo cepat. Masuk.”

Dia melambaikan tangan energik, dan aku melangkah maju mengikuti ajakannya. Mungkin karena kabut dingin tipis yang terus mengelilingi kami, tapi kehangatan kehadirannya terasa lebih menenangkan saat dia mengaitkan lengannya ke lenganku.

Chapter 171 - The Deal (1)

“Apa benar aku tidak perlu pergi?”

Hari ini seharusnya aku pergi ke asosiasi atau Kantor Manajemen Awakener karena sesuatu yang berkaitan dengan Choi Seokwon. Namun, adikku dengan tegas mengatakan bahwa aku tidak perlu pergi.

“Mister, secara resmi, Anda dikenal tidak memiliki kemampuan terkait pertarungan. Anda hanya seorang saksi, jadi sebenarnya tidak ada alasan bagi Anda untuk pergi. Aku akan pergi bersama Hunter Kim Minui saja. Lagipula, bukankah MKC sudah mulai mencari gara-gara?”

“Yah, ini situasi di mana mereka pasti sensitif. Kalau kamu bertemu mereka, biarkan saja. Tidak ada gunanya memberi kesan buruk karena mereka juga kemungkinan akan mengirim beberapa orang ke Haeyeon.”

Para Hunter yang datang bersama Choi-entah-siapa itu tampak tergoda oleh tawaranku untuk mentransfer mereka ke guild lain, jadi sisanya tidak akan jadi masalah. Selain Choi-entah-siapa, aku tidak merasa ada yang akan menimbulkan masalah besar, dan Seong Hyunjae pasti akan mengurus orang itu.

“Tolong jaga baik-baik Kim Minui.”

Meskipun dia sangat puas dengan syarat kontraknya, dia adalah seseorang yang tanpa sengaja terseret dalam masalah ini. Saat aku berjalan menuju pintu masuk bersama Yuhyun, aku memanggil dari arah ruang tamu.

“Yerim, kamu tidak ikut?”

“Aku bisa berangkat agak nanti!”

“‘Agak nanti’ dari mana. Bukannya kamu ada kelas jam 10? Kamu tidak membawa banyak barang, jadi kamu harus mampir ke asrama dulu. Cepat keluar.”

Dia muncul hanya membawa boneka tanpa peralatan sekolah. Yerim menggerutu saat keluar.

“Aku memang bisa santai. Tidak seperti mantan guild leader, aku punya skill terbang. Aku bisa langsung terbang kembali sementara Han Yuhyun cuma berjalan.”

Yerim menyombongkan diri sementara Yuhyun menatapnya tidak suka.

“Ingatanmu parah.”

“Apa?”

“Yuhyun punya skill yang bisa menggantikan terbang. Jangan mulai bertengkar.”

Tadi malam, aku hampir tidak bisa menghentikan mereka berdua sebelum mereka saling serang. Bahkan saat sarapan, sumpit sampai menancap di dinding. Itu bukan pertengkaran serius sampai berdarah, hanya baku hantam kecil. Tetap saja, aku harus menegur mereka soal tidak mendorong stats F-rank sampai batasnya saat bertengkar sebelum mereka akhirnya tenang.

Melihat mereka berdiri berdampingan sambil minta maaf dengan patuh sebenarnya cukup lucu. Kalau saja aku tidak harus pura-pura marah, pasti sudah kugarap foto mereka.

“Itu tidak sama! Berlari dan terbang itu dua hal yang berbeda. Lagi pula, menebar daun di luar dungeon itu merepotkan. Siapa yang harus membersihkannya?”

Daunnya tidak nyata, hanya skill yang menghilang setelah digunakan. Tapi karena sangat realistis, siapa pun yang tidak memperhatikan bisa tertipu. Sebelum Yuhyun bisa menunjukkannya dan mengejek Yerim, aku cepat mengganti topik.

“Yerim, ini kuncinya. Semuanya akan kucabut dan kuganti nanti, tapi untuk sekarang pakai ini dulu.”

Aku menyerahkan kunci yang kuterima dari Chief Song Taewon. Dengan Yuhyun dan Yerim yang pindah, aku tidak bisa membiarkan kunci rumah tetap seperti sebelumnya. Aku berencana mengganti semuanya, dari kunci portal sampai kunci pintu depan. Guild lain mungkin protes, tapi bagaimanapun juga ini rumahku.

Kalau tidak suka, mereka bisa putus kontrak. Walaupun Sesung dan Breaker jelas tidak akan melakukannya.

“Apa aku benar-benar boleh punya ini?”

“Tentu. Kamu tinggal di sini, kan? Justru aneh kalau kamu tidak punya kunci.”

“Itu benar!”

Yerim menerima kunci itu dengan gembira. Aku mengantar mereka sampai pintu, memeriksa apakah ada bulu yang menempel di pakaian. Yuhyun aman, tapi Yerim ada bulu merah di sana-sini, mungkin karena memeluk Peace. Aku menggunakan lint roller di dekat pintu untuk membersihkannya.

“Mister tidak pergi ke mana-mana hari ini, kan?”

“Iya. Aku pikir mau mampir ke tempat Myungwoo.”

“Kalau ada apa-apa, langsung hubungi aku. Jangan keluyuran sendirian di dalam gedung.”

“Tenang. Aku akan tetap dekat dengan Peace. Lagi pula, Noah di sini.”

Anak lima tahun lebih muda dariku melihatku seperti orang yang meninggalkan anak kecil sendirian di rumah. Kalau bicara usia mental, perbedaannya mungkin lebih seperti sepuluh tahun, dasar bocah. Yerim menatapku sama seperti itu saat berkata,

“Hubungi aku juga, Mister. Aku akan langsung terbang ke sana.”

“Ya ya. Belajarlah dengan benar. Hanya karena kuliah akan mudah bagimu bukan berarti kamu bisa santai.”

“Tapi ini secara teknis masih liburan.”

“Sekolah menengah seharusnya mulai sebentar lagi, kan? Lagipula, ini kelas tambahan. Yerim, aku sudah bilang pada mereka untuk menghubungiku kalau kamu tidak serius belajar.”

“Baiklah, baiklah. Kami pergi dulu~”

“Sampai nanti.”

Dua orang itu keluar bersama. Aku melihat mereka menghilang ke mini-portal di depan pintu sebelum menutupnya.

Kembali ke ruang tamu dengan Peace mengikuti dekat di belakang, aku melihat tirai terbuka di lantai loteng. Yerim tadi pagi melompat turun dari sana. Dia bersikeras tidak memasang pembatas dan membiarkan tirai tetap terbuka—mungkin supaya bisa melakukan hal-hal seperti itu. Dia terbang untuk membuka tirai, lalu melompat turun demi kenyamanan—kelihatannya efisien juga.

‘Tetap saja, setidaknya dia bisa menutup tirainya.’

Itu hampir seperti membiarkan dinding terbuka. Setelah ragu sebentar, aku naik ke lantai dua. Yerim bilang tidak usah repot, tapi rasanya tetap canggung masuk ke kamar seorang gadis begitu saja.

“Peace, kamu tidak boleh masuk. Nanti bulumu ke mana-mana.”

— Kkiung.

Peace berhenti di tempat, mundur dengan enggan. Kamarku sendiri sudah penuh bulumu; aku tidak butuh ruangan lain seperti itu. Sekarang memang tidak separah sebelumnya, tapi waktu pertama panas, dia rontok parah.

Ruang loteng luas itu tidak punya furnitur selain tempat tidur dan laci kecil yang dibawa tengah malam tadi. Aku sudah menyarankan untuk membeli perabotan yang layak, tapi Yerim memaksa pindah duluan. Katanya dia suka ruang terbuka. Tempat tidur besar itu dipilih sendiri oleh Yerim, dan sekarang penuh dengan boneka-boneka raksasa. Setengah selimut menjuntai ke lantai.

Aku merapikan tempat tidur dan menutup tirai. Akan perlu menambahkan furnitur, tapi apa saja yang harus kubeli? Dia butuh lemari dan meja belajar. Secara teknis, Yuhyun juga masih di usia yang seharusnya punya meja belajar.

‘Mungkin kita harus belanja furnitur bersama malam ini.’

Mungkin ada hal lain yang Yuhyun butuhkan juga. Budget kami cukup besar, jadi aku bisa membeli yang terbaik. Apa merek meja belajar dan kursi paling populer untuk anak-anak zaman sekarang? Aku juga harus membeli lebih banyak peralatan makan. Kalau kami akan terus tinggal bersama…

…Kepalaku tiba-tiba kosong, seperti semuanya berhenti.

Ada suatu masa ketika aku percaya mereka akan kembali. Aku tidak tahu kapan kepercayaan itu hilang. Mungkin sebenarnya tidak pernah. Mungkin aku selalu menggenggam harapan itu.

Dan sekarang mereka sudah kembali. Aku ingin merasakan kebahagiaan murni karenanya. Tapi, tapi…

— Ppiyak.

Tidak sadar kapan, Chirp sudah terbang dan melayang tepat di depanku. Dari bawah, aku bisa mendengar Peace merengek, tidak bisa naik ke lantai atas. Sekilas melihat jam di atas laci menunjukkan sudah lebih dari tiga puluh menit sejak anak-anak itu pergi. Aku sudah berdiri di sini, tenggelam dalam pikiran, cukup lama.

“Baiklah, ayo turun.”

Saat aku menuruni tangga, Peace segera berlari kecil menghampiri dan menempel di kakiku. Ponselku bergetar. Nama penelpon adalah tutor Yerim, mengatakan Yerim belum tiba. Padahal dia sudah berangkat tadi, jadi aku meneleponnya.

[Ah, Mister! Blue ingin bermain, jadi… Aku lagi terbang ke sana sekarang!]

Begitu dia mengangkat, dia langsung mencari alasan. Anak ini benar-benar. Tapi mendengar suaranya yang ceria membuatku ikut merasa lebih baik.

Setelah membereskan sedikit, aku juga keluar rumah. Peace tentu saja ikut, bersama Chirp dan bahkan Belare. Untungnya, Comet masih tidur—akan sangat melelahkan kalau semuanya ikut. Mungkin menyadari kelelahan-ku, Peace tidak meminta digendong dan malah berjalan di depan memimpin jalan.

‘Anak yang begitu pengertian.’

Anak-anakku benar-benar luar biasa, kadang sampai membuat repot.

Dalam perjalanan menuju gedung, aku mendengar kepakan sayap pelan. Saat melihat ke atas, aku melihat Noah turun dengan anggun, mendarat lembut di depanku. Dia menyapaku dengan senyum lebih malu-malu dari biasanya.

“Halo, Yujin.”

Setelah menyapa, dia ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Jadi, uh… Kudengar Guild Leader Han dan Hunter Park Yerim memutuskan tinggal bersama Anda.”

“Sepertinya kabar itu sudah menyebar.”

“Yah, tadi malam memang… cukup heboh.”

Benar. Yerim terbang sambil membawa tempat tidur besar, dan Yuhyun sangat jelas menunjukkan bahwa dia tidak menyukainya, hampir membakar tempat tidur itu dengan dalih kecelakaan. Dengan semua keributan itu, akan aneh kalau tidak ada rumor.

“Entah bagaimana, Yerim juga akhirnya pindah. Dia masih muda, jadi tinggal sendirian pasti terasa sepi.”

Untuk Yuhyun, sebagai adikku, itu bukan hal aneh.

“Begitu ya. Hunter Park Yerim memang masih sangat muda… sedangkan aku sudah tidak terlalu muda lagi.”

“Kamu memang lebih tua dari Yerim, tapi kamu sendiri masih muda. Ah, maksudku…”

Aku terhenti, menyadari bahwa ini mungkin terdengar merendahkan. Noah mungkin tidak akan suka diperlakukan seperti anak kecil, dan terkadang aku memang tidak sengaja memberi kesan begitu. Orang seusianya biasanya ingin terlihat dewasa. Dan sebagai mantan guild leader, aku harus hati-hati supaya tidak terdengar meremehkan.

“Noah, kamu itu orang dewasa yang hebat.”

“…Ya.”

Jawaban Noah terdengar agak lesu. Entah kenapa, dia tampak kecewa.

“Noah?”

“Tidak, hanya saja… Dulu, waktu kakakku masih ada, aku pernah tanya apakah aku boleh tinggal di rumahmu, kan?”

“Oh iya, benar. Dengan Liette yang di dungeon, harusnya tidak apa-apa untuk sekarang.”

“…Ya, benar.”

“Dan kalau kamu mengalahkan Liette kali ini, banyak rasa cemasmu mungkin akan hilang.”

Dia mungkin bahkan mendapatkan cukup kepercayaan diri untuk tidak perlu bersembunyi lagi. Mendengar ini, Noah tampak gelisah, seperti ingin mondar-mandir atau menghentakkan kaki. Mungkin dia cemas soal bertarung melawan kakaknya. Wajar saja. itu sangat menakutkan.

Sejak kecil, kakaknya selalu menjadi bayang-bayang ketakutan yang menekannya. Membebaskan diri dari ketakutan yang mengakar begitu dalam tidak akan mudah. Aku menepuk bahunya pelan.

“Jangan terlalu membebani diri sendiri. Menang atau kalah, yang terpenting adalah kamu berani melangkah maju.”

“…Yujin, aku… Jadi begini…”

Noah bergumam sangat pelan sampai aku tidak bisa menangkapnya. “Apa?” tanyaku, memiringkan kepala. Wajahnya memerah.

“Tidak, hanya saja… aku juga…”

Dia menggumam lagi, tapi sebelum aku bisa menangkap kata-katanya, dia menghilang, mengaktifkan skill stealth. Meski dipakai tepat di depanku, stats-ku yang rendah membuatku tidak mungkin melacaknya.

“Noah?”

Sebuah tangan tak terlihat menyentuh lenganku lembut, menghentikanku agar tidak berjalan lebih jauh.

“Aku akan mengikuti seperti ini saja.”

Kenapa, sih? Aku tidak tahu. Aku bilang lakukan apa pun yang membuatnya nyaman, lalu kembali berjalan. Tidak seperti aku, Peace tampaknya tahu tepat di mana Noah berada, menatap ke arah itu sambil mengikutiku dengan setia.

Ketika aku memasuki gedung, wajah-wajah yang sudah kukenal menyapaku dari berbagai arah. Berkat Myungwoo, jumlah Hunter yang berkeliaran di lobi lantai satu tidak berkurang. Mungkin aku harus benar-benar membuka kafe di sini. Hunter rank tinggi banyak uang, jadi meski harganya mahal, bisnisnya pasti laris.

Bengkel Myungwoo sekarang dijaga lebih ketat. Kudengar beberapa Hunter mencoba menyelinap masuk tanpa izin baru-baru ini. Dengan begitu banyak Hunter rank tinggi yang ingin mendapatkan perhatian Myungwoo, para penyusup itu ditangani tanpa kesulitan.

“Selalu saja ada orang bodoh yang kalah oleh impuls mereka.”

Hunter yang berjaga di depan bengkel menjelaskan bahwa semua pelaku telah mendapat hukuman berat dari guild masing-masing.

Di dalam bengkel, ada peralatan baru yang belum ada saat terakhir aku datang. Ada beberapa wajah asing juga. Salah satu wajah yang kukenal adalah Seo Dongbaek, yang menyambutku hangat saat mendekat.

“Selamat datang! Datang untuk menemui guru, kan?”

“Guru?”

“Aku sudah mulai belajar membuat item secara formal, jadi sekarang aku memanggilnya guru.”

Ternyata dia sudah mulai mengajar mereka membuat skill. Saat melihat sekeliling, Lee Minseok yang pernah kulihat sebelumnya juga sedang mengerjakan sesuatu—sebuah benda yang belum berbentuk penuh, bukan sekadar perbaikan.

“Ada tamu sekarang, tapi kalau kamu, Han Yujin, pasti tidak masalah. Silakan ikut.”

Tamu? Mengikuti Seo Dongbaek, aku segera melihat Myungwoo berdiri bersama seseorang di depan Mana Furnace. Orang itu adalah seorang wanita berambut dikepang rapi dengan kacamata bulat. Evelyn, Hunter S-rank dari Sesung. Dia menatap tajam sebuah panah yang sedang dipegang Myungwoo. Dia pasti pemilik panah yang disebut Myungwoo sebelumnya.

“Yujin.”

Menyadari kehadiranku, ekspresi serius Myungwoo melunak menjadi senyum. Baru beberapa hari sejak terakhir aku melihatnya, tapi dia terlihat lebih sehat. Meski Evelyn adalah wanita sekaligus Hunter S-rank, posturnya yang tinggi dan seimbang tidak membuatnya tampak mendominasi di samping Myungwoo.

…Mereka terlihat cocok bersama. Apa dia membuat panah-panah ini karena menyukai Evelyn?

“Semoga aku tidak mengganggu.”

“Tidak kok. Kemarilah.”

Saat aku mendekat, Evelyn menoleh padaku dengan rasa ingin tahu yang jelas.

“Jadi kamu Candy Box yang sering kudengar itu? Senang bertemu denganmu.”

“…Maaf?”

Candy Box? Apa maksudnya? Saat itu juga, sebuah tangan muncul entah dari mana dan menarikku ke belakang dengan protektif. Itu Noah.

“Hati-hati. Hunter Evelyn punya Evil Eye.”

“Evil Eye?”

Begitu Noah mengatakan itu, alis Evelyn langsung mengerut. Untuk seseorang yang auranya relatif lembut sebagai S-rank, atmosfer di sekitarnya langsung menggelap, menjadi mengancam. Tatapan tajamnya beralih dari aku ke Noah, menusuk dengan intensitas dingin.

“Lidahmu longgar sekali, ya? Meski kamu setia pada master barumu, tidak seharusnya kamu menyebarkan skill mantan rekammu.”

Benar juga. Mengumbar skill orang lain tanpa izin adalah masalah sensitif. Tetapi Noah tampaknya tidak berniat mundur sedikit pun.

“Kamu terlalu berbahaya untuk dibiarkan dekat Yujin.”

“Betapa setianya dirimu.”

Ketegangan meningkat, udara seakan mengiris dengan tajam.

Thud!

Sebuah bunyi berat memecah ketegangan. Ketukan palu yang membuat semua orang menoleh berasal dari Myungwoo, yang kini menatap dingin ke arah Evelyn dan Noah.

Chapter 172 - The Deal (2)

“Hunter Evelyn, apa sebenarnya yang sedang Anda lakukan sekarang?”

Suara Myungwoo begitu dingin sampai-sampai aku ikut terkejut.

“Ada seseorang di sini yang praktis tidak berbeda dari warga sipil non-Awakener, dan Anda berniat memulai pertengkaran di depannya?”

Ekspresi Evelyn sedikit menegang, tetapi sikapnya terhadap Myungwoo tetap sopan.

“Hunter Yu Myungwoo mungkin tidak tahu, tetapi ada aturan tak tertulis untuk tidak mengungkapkan skill orang lain. Terutama di antara para Hunter peringkat tinggi, di mana perselisihan kecil mengenai skill dapat berkembang menjadi kekerasan mematikan. Jika Anda tidak terlibat langsung, sebaiknya tidak ikut campur.”

Nada bicaranya tenang—bahkan ramah—tetapi maksudnya jelas: jangan ikut campur kalau tidak memahami situasinya. Namun, Myungwoo tidak mundur.

“Apa maksud Hunter Noah tadi ketika memanggil Anda berbahaya?”

“Itu hanya reaksi berlebihan.”

“Bukan! Hunter Evelyn itu…”

Noah terhenti, seolah ragu seberapa banyak yang boleh ia katakan. Melihat keraguannya, Myungwoo berbicara lagi.

“Hunter Evelyn, Anda perlu menjelaskan dengan benar.”

“Soal skill, bagaimanapun juga—”

Thunk.

Myungwoo melempar panah yang ia pegang ke dalam Mana Furnace. Dalam sekejap, panah itu meleleh tanpa suara. Mata Evelyn melebar karena kaget.

“Tu-Tunggu dulu, Hunter Yu Myungwoo?”

Ketika Myungwoo meraih tumpukan panah lain di atas meja, Evelyn buru-buru meraih semuanya ke dalam pelukannya.

“Kenapa Anda membuang panah yang masih bagus!? Kita bisa membicarakannya baik-baik!”

“Ini tidak akan berhenti hanya pada panah.”

“…Maaf?”

“Aku juga menolak permintaan untuk membuatkan busur. Dan tentu saja, peralatan apa pun juga. Selain itu, siapa pun yang berhubungan dengan Hunter Evelyn dilarang masuk ke bengkel ini.”

Wajah Evelyn dipenuhi kebingungan. Menolak membuatkan peralatan masih dapat dimengerti, tetapi deklarasi terakhir itu pada dasarnya berarti memutus hubungan dengan seluruh Guild Sesung. Bahkan aku merasa itu terlalu ekstrem.

“Semua ini… hanya karena aku tidak mengungkapkan skill-ku?”

“Aku tidak berniat menjelaskan lebih jauh.”

Ekspresi Myungwoo mengeras seperti batu, menunjukkan bahwa ia tidak akan bergeming. Menghadapi pandangan tanpa kompromi itu, Evelyn ragu-ragu sebelum akhirnya berbicara.

“Saya percaya Anda tidak akan menyebarkannya. Skill saya adalah bentuk kecil manipulasi mental. Skill tipe psikis yang bekerja dengan syarat sederhana: melakukan kontak mata. Namun, skill ini hanya memengaruhi individu non-Awakener atau mereka dengan stats F-rank, dan hanya dalam kondisi normal.”

Mendengar kata F-rank, Myungwoo mengerutkan kening. Evelyn, sadar akan hal itu, menambahkan penjelasan dengan cepat, hampir seperti membela diri.

“Itu tidak seberbahaya kedengarannya. Skill ini hanya membuat apa yang saya katakan terdengar lebih persuasif.”

Walaupun Evelyn mengatakan skill-nya tidak berbahaya, rasanya tetap tidak begitu. Meningkatkan daya persuasi dengan skill psikis terdengar sangat bergantung pada penggunaannya—bisa jadi berguna, bisa jadi menakutkan.

“Selain itu, biasanya saya memblokirnya dengan kacamata. Karena skill ini aktif terus-menerus, bahkan lensa biasa bisa menghalangi efeknya hanya dengan menutupi mata saya.”

Sambil tersenyum lembut, Evelyn tampak berusaha meyakinkan semua orang bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ketegangan sebelumnya menghilang, dan kini ia tampak seperti guru baik hati dari dongeng luar negeri—semacam tutor pribadi. Bahkan aksennya halus dan menyenangkan. Dia tidak menggunakan item penerjemah, tetapi bahasa Koreanya sangat fasih.

“Hunter Evelyn.”

Saat kupanggil, ia menoleh padaku dengan mata bundar, seperti guru yang mendengarkan murid mengajukan pertanyaan.

“Ya, Candy Box.”

…Jadi itu panggilan untukku? Kusangka metafora aneh, tapi rupanya itu memang sebutannya untukku. Liette saja sudah cukup unik, tapi ini lebih aneh lagi.

“Barusan Anda bilang skill Anda bekerja pada individu non-Awakener. Itu berarti skill Anda dapat memberi keuntungan dalam negosiasi dengan orang non-Hunter, bukan? Sepertinya sangat berguna di tingkat guild.”

Di organisasi pemerintah atau asosiasi Hunter sekalipun, mayoritas petinggi masih orang biasa. Hunter—baik peringkat rendah maupun tinggi—jumlahnya masih minoritas. Selain itu, ini masih masa ketika langkah pencegahan terhadap skill psikis belum berkembang.

“Memang berguna. Oh, dan saya juga akan menghadiri negosiasi dengan Jepang.”

“Kalau begitu, saya harap Anda sukses.”

Sesung baru-baru ini mengumumkan kerja sama resmi dengan Evelyn, tetapi sebenarnya mereka mungkin sudah bekerja sama sejak lama. Dengan kemampuan seperti itu, mudah bagi mereka memperluas pengaruh ke negara lain sejak awal era dungeon.

“Bagaimanapun juga, karena skill ini bisa diblokir dengan kacamata, tidak perlu terlalu waspada.”

“…Jika target dalam kondisi tidak stabil, pengaruh skill akan menjadi jauh lebih kuat.”

Noah berbisik pelan di belakangku. Skill tipe psikis memang begitu. Walau ia berbisik, kami berdiri cukup dekat sehingga Hunter S-rank seperti Evelyn pasti mendengarnya. Sesuai dugaan, alisnya sedikit bergerak sebelum ia kembali memasang senyum lembut.

“Jangan khawatir, Mister Candy Box. Saya tidak akan menyentuh Anda—apalagi dengan melihat siapa pemimpin guild Anda.”

“Yujin, untuk berjaga-jaga, kamu sebaiknya memakai kacamata atau lensa kontak. Aku juga akan coba membuat item dengan pertahanan terhadap skill psikis.”

“Itu tidak mudah dihadapi. Biasanya cara terbaik adalah meningkatkan stats Willpower setinggi mungkin.”

Aku sudah punya beberapa item yang meningkatkan Willpower untuk menghadapi skill psikis. Jarang kupakai, tapi ada kalau diperlukan.

“Hunter Evelyn, bolehkah Anda menggunakan skill itu padaku sekali saja?”

“Hah?”

“Yujin?”

“Aku hanya ingin melihat seberapa kuat efeknya. Skill itu tidak punya efek permanen, dan kalau bahaya, kalian bisa menghentikannya untukku.”

Kenapa mereka semua tampak kaget? Saat aku mengatakannya, Evelyn melepas kacamatanya. Mata telanjangnya memancarkan cahaya biru pucat.

“Setelah aku menunjukkan contohnya, mungkin Hunter Yu Myungwoo akan lebih tenang. Senjata S-class sangat langka, dan senjata jarak jauh lebih langka lagi. Kalau aku kehilangan akses ke bengkel ini, itu akan menyulitkanku.”

Lalu dia menatap mataku. Selain menyadari betapa cantiknya matanya, aku tidak merasa apa-apa.

“Bisakah Anda bicara kepada Hunter Yu Myungwoo untukku? Aku benar-benar membutuhkan busur itu.”

“Tidak sulit untuk menyampaikan hal itu. Memang benar senjata langka bisa menyusahkan.”

Aku mengangguk sambil berbicara—lalu tersentak. Apa ini? Kenapa aku bicara begitu pada seseorang yang baru kukenal hari ini? Tidak mungkin aku langsung bersedia membantu seperti itu. Namun, meski sadar, keinginan untuk membicarakannya tetap melekat. Kalau aku tidak tahu soal skill-nya, aku pasti sepenuhnya terpengaruh.

“Persuasi ringan seperti ini bisa membuat permintaan sederhana lebih mudah dipenuhi. Tapi… bukankah namanya Peace? Aku juga butuh monster mount. Bisakah kau memberikannya padaku?”

“Kamu gila—tidak, tentu saja tidak.”

Mendengar namanya, Peace yang duduk di sebelahku memiringkan kepala bingung. Memberikannya…? Permintaan macam apa itu? Bahkan sebagai lelucon, itu menyebalkan.

“Kalau permintaan melewati batas, resistansi akan muncul, membuat skill tidak efektif.”

“Kamu harus sangat berhati-hati menggunakannya. Tapi tetap saja, skill itu berbahaya. Penjelasanmu terlalu mulus sampai menakutkan.”

“Yah, tidak ada pilihan lain. Aku akan bergantung pada Hunter Yu Myungwoo untuk waktu lama.”

Mengenai hal bergantung itu, Myungwoo berkata ia akan mempertimbangkannya.

“Dan sebenarnya, aku tidak bisa menggunakan skill itu terlalu lama. Rumornya sudah mulai menyebar, jadi efektivitasnya akan segera hilang. Skill seperti ini terlalu mudah diantisipasi.”

Evelyn hendak memakai kacamatanya lagi, tetapi berhenti untuk menatapku sekali lagi.

“Ngomong-ngomong, Mister Candy Box, bagaimana pendapatmu tentang Guild Leader Sesung? Jujur saja.”

“Hah? Yah… dia berbahaya. Dia memang kompeten. Tapi terlalu kompeten—sampai-sampai aku merasa harus berhati-hati agar tidak bergantung padanya terlalu banyak…”

Masalah sebenarnya: aku tidak bisa sepenuhnya mempercayainya. Jika Seong Hyunjae benar-benar punya tekad melindungi dungeon, mungkin lebih baik menyerahkan semuanya padanya. Dia mungkin akan memanfaatkan aku dengan lebih baik daripada diriku sendiri. Aku sudah gagal sekali dan kembali ke masa lalu, sementara dia membangun semuanya dengan kekuatannya sendiri. Jika dia diberi kesempatan baru dan kekuatan baru…

Saat itu, tangan Noah menutupi mataku.

“Cukup.”

“Aku cuma sedikit penasaran, anak anjing.”

Ketika Noah menurunkan tangannya, Evelyn sudah memakai kacamatanya lagi sambil tersenyum. Dia menyimpan panahnya ke dalam inventory dan mengatakan akan pergi, sambil mengingatkanku agar menjaga rahasianya.

“Dan, kenapa Anda memanggilku begitu…? Bisakah Anda memanggilku dengan namaku saja?”

Nickname itu memalukan sekali.

“Semua orang memanggilmu begitu.”

“…Maaf?”

“Yah, bukan di Korea. Tapi di wilayah berbahasa Inggris. Sejak insiden di Hong Kong, ‘Candy Box’ dan ‘Honeypot’ adalah sebutan yang umum.”

“…Apa?”

Kenapa? Bagaimana? Evelyn menambahkan bahwa dia pribadi lebih suka “Candy Box” karena terdengar lebih manis. Setelah meninggalkan informasi yang sangat tidak perlu itu, dia pergi. Kenapa? Siapa yang menyebarkan nama panggilan konyol itu?

“Yujin, kamu baik-baik saja?”

Myungwoo mendekat dengan raut khawatir. Noah juga tampak cemas, entah kenapa.

“Skill Hunter Evelyn hanya bekerja sementara. Tentu saja aku baik-baik saja.”

“Ekspresimu… agak tidak enak dilihat tadi.”

“Benar. Apa Guild Leader Sesung mengganggumu? Sampai-sampai kamu tidak mau mengingatnya?”

Ketika Myungwoo menyebut siap memutus hubungan dengan Sesung jika itu yang terjadi, aku langsung menggeleng cepat.

“Tidak, bukan begitu. Dia justru memperlakukanku dengan baik. Dan Myungwoo, jangan bicara seperti itu sembarangan. Bahkan kalau kamu dalam posisi lebih kuat, mereka tetap Hunter S-rank. Bagaimana kalau mereka marah dan menyerang? Keselamatan itu yang utama. Kalau kamu marah, biarkan mereka pergi dulu, baru pikirkan nanti.”

“Aku biasanya tidak bertindak seperti itu.”

Myungwoo mengangkat bahu.

“Aku bahkan tidak suka menyalahgunakan kekuatan. Mungkin karena dulu aku pernah ada di posisi yang lemah. Aku tidak punya keinginan mengontrol orang lain dengan skill-ku. Kecuali kalau itu melibatkan kamu.”

Tangan besarnya—yang kini lebih besar karena pekerjaan menempa—menyentuh permukaan meja yang retak.

“Ada satu aturan: jangan menyentuh temanku. Kalau seseorang tidak bisa mengikuti itu, aku tidak akan menerimanya, siapa pun mereka. Bahkan kalau dia Guild Leader Sesung atau siapa pun.”

Mendengar tekadnya itu membuat hatiku terasa aneh. Kenapa Myungwoo memperlakukanku begitu baik? Itu hanya membuatku merasa bersalah.

“…Kalau kamu bilang hal seperti itu, aku malah merasa makin tidak pantas. Padahal aku datang untuk meminta bantuan. Rasanya seperti oportunis yang egois.”

“Egois? Apa yang egois? Yujin, kamu bisa memintaku apa saja. Kamu bahkan bisa memperlakukanku semena-mena, dan aku akan menerimanya setidaknya selama sepuluh tahun.”

“Sepuluh tahun? Itu… terlalu lama. Aku sudah merasa kamu melakukan terlalu banyak untukku.”

“Kalau menurutku belum cukup, ya belum cukup. Tapi kalau kamu ingin ini bertahan bukan hanya sepuluh tahun, tapi seumur hidup…”

Myungwoo tersenyum lebar.

“Kamu hanya perlu bilang dua hal: ‘Tolong’ dan ‘Terima kasih.’”

Untuk sesaat, aku kehabisan kata-kata. Awalnya aku mendekatinya karena skill-nya, membuatku merasa seperti orang jahat, tapi sekarang aku sadar betapa beruntungnya keputusan itu. Sangat beruntung.

“…Myungwoo.”

“Jadi, apa bantuan yang ingin kamu minta?”

“Ah, lihat ini.”

Aku mengeluarkan magic stone grade SSS dari Inventory—magic stone milik Choi Seokwon.

“Kira-kira bisa dibuat senjata dengan ini? Grace juga dibuat dari magic stone.”

“SSS-grade, ya? Bisa. Tapi tergantung sifat pemilik batu ini sebelumnya—kemampuan apa yang dimilikinya.”

“Itu dari seseorang yang menggunakan pedang. Dia juga punya skill yang berhubungan dengan armor.”

“Monster dengan kemampuan seperti itu? Langka. Monster humanoid saja sudah jarang, apalagi yang SSS-grade. Dengan kemampuan seperti itu, pasti bisa dibuat senjata. Pedang mungkin paling cocok.”

“Pedang kedengarannya bagus! Kira-kira bisa jadi SS-grade?”

“Bahannya bagus, dan kalau aku gunakan beberapa material SS-grade yang kupunya, hasilnya harusnya lumayan. Tapi level skill-ku belum sepenuhnya memadai, jadi performanya mungkin tidak akan sebanding dengan potensi bahannya. Kamu mau memberikannya untuk adikmu?”

“Tidak, ini untuk sebuah event. Hadiah bagi pemenangnya. Aku berencana mengadakan kompetisi.”

Tujuannya adalah menemukan dua Hunter S-class natural yang tersisa dan juga menjaring orang-orang berbakat di seluruh dunia yang memerlukan perlindungan dari jangkauan monster ubur-ubur. Untuk itu, tidak ada yang lebih menarik daripada kompetisi ranking dengan hadiah yang tak tertolak.

Dan kalau Yuhyun yang menang dan mendapatkan senjata SS-grade, itu juga bagus. …Hanya saja aku tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan Seong Hyunjae. Hampir semua Hunter bisa dikalahkan Yuhyun, tetapi Seong Hyunjae adalah masalah. Skill combat foresight-nya seperti cheat. Aku ingin melarang skill itu dalam aturan kompetisi.

“Akan butuh waktu, tapi akan kubuat secepat mungkin.”

“Terima kasih, sungguh. Kalau kamu butuh apa pun, jangan ragu bilang.”

“Umm, Hunter Yu Myungwoo.”

Noah yang sejak tadi diam-diam mendengarkan, membuka suara dengan hati-hati.

“Kalau tidak keberatan, bolehkah aku memesan sebuah pelana?”

“Pelana?”

“Ya. Pelana untuk Mister Yujin.”

Aku terperanjat mendengar kata pelana dan menatap Noah seperti tidak percaya.

“Noah, aku tidak butuh pelana. Apa yang kita punya sekarang sudah cukup. Aku memang sering mengandalkanmu, tapi aku bukan monster, tahu.”

“Tapi bukankah pelana akan membuat Mister lebih nyaman? Kalau bukan pelana, mungkin tali pengaman atau harness?”

“Tali… jangan-jangan kamu maksud tali kekang? Tidak. Tidak, tidak, tidak.”

Bahkan dalam wujud naga, Noah tetaplah manusia. Tali kekang? Tidak mungkin. Saat aku menggeleng kuat-kuat, Myungwoo mengambil meteran dan berkata,

“Bagaimana kalau harness? Seperti harness panjat.”

“Harness?”

“Ya. Dan bisa dipakai bahkan saat dalam wujud manusia. Jauh lebih praktis.”

“Itu bagus! Hunter Yu Myungwoo, apakah mungkin membuat harness yang bisa dipakai dalam wujud manusia dan wujud naga?”

Mata Noah berbinar seperti anak anjing menunggu hadiah. Harness panjat… mungkin tidak apa-apa? Bagaimana bentuknya, ya?

“Tentu bisa. Kebetulan Sesung mengirimkan kulit monster grade S sebagai hadiah bersama pesanan panah. Akan kupakai kulit itu.”

“Terima kasih banyak, Hunter Yu Myungwoo.”

“Sama-sama. Dan tolong terus jaga Yujin untukku. Kalau butuh apa pun lagi, bilang saja.”

Sambil berbicara, Myungwoo mengukur dada dan lingkar pinggang Noah dengan terampil. Lalu ia juga mengambil ukuran untuk bentuk naga.

“Akan kutambahkan fitur tambahan dan membuatnya sangat tahan lama.”

“Berapa biayanya?”

“Gratis, tentu saja.”

jawab Myungwoo santai. Noah tersenyum cerah sambil berterima kasih. Keduanya tampak akur sekali.

Chapter 173 - Sibling Fight (1)

Konsultasi terkait harness alternatif untuk pelana Noah ternyata cukup panjang dan mendetail. Karena Noah belum memiliki perlengkapan yang sesuai untuk bentuk eksklusifnya, mereka memutuskan untuk membuat sesuatu yang disesuaikan dengan stats dan gaya bertarungnya. Selain itu, setelah mendengar insiden dengan Liette, mereka berjanji akan membuat beberapa item tambahan saat ada waktu.

“Perlengkapan untuk mount memang jarang, dan karena bentuk serta ukuran tubuh berbeda-beda, kebanyakan harus dibuat khusus. Kami sudah menerima beberapa permintaan seperti itu.”

Pesanan datang bukan hanya dari Haeyeon, tetapi juga dari Sesung dan Breaker. Meskipun sebagian perlengkapan untuk Peace sudah selesai dibuat, perlengkapan itu hanya bisa digunakan ketika dia berada dalam ukuran dewasa atau bentuk gigantifikasi, sehingga tidak berguna dalam keadaan normalnya yang fleksibel.

“Ada batasan untuk penyesuaian ukuran pada equipment. Kalau rentangnya terlalu jauh, performa akhirnya turun dibandingkan grade-nya.”

Noah, sebagai naga kecil, dapat memakai perlengkapan yang sama di bentuk manusia maupun bentuk naganya. Namun, Liette benar-benar kasus yang berbeda.

“Hunter Noah, kalau suatu saat Anda menanggalkan kulit atau sisik Anda, tolong bawa ke saya. Perlengkapan yang dibuat dari bagian tubuh sendiri punya resonansi sihir yang bagus dan saat dijadikan bound item, performanya meningkat lebih dari bahan aslinya.”

“Aku bisa memberimu sedikit sekarang. Aku punya skill pemulihan, jadi kalau aku memotong sedikit kulitku—”

“Tidak boleh, Noah!”

Apa-apaan itu? Luka kecil saat bertarung mungkin tidak apa-apa, tapi aku menghentikan Noah sebelum dia bertindak. Menggunakan sisa bahan dan memotong bagian tubuh yang masih menempel itu dua hal yang sangat berbeda.

“Aku dengar adikmu dan Hunter Park Yerim pindah ke rumahmu kemarin?”

“Iya. Kamu dengar juga? Yerim bilang tinggal sendirian terasa sepi. Karena dia perempuan, aku agak khawatir, jadi kupikir lebih baik dia tinggal bersama.”

Mereka memastikan Yerim punya kamar mandi sendiri dan kamar bergaya loteng seperti yang dia mau. Di rumah, dia memakai pakaian dan piyama dengan patuh, jadi sepertinya dia merasa nyaman karena rumah kami memang luas.

“Mereka berdua ribut terus, rasanya seperti sudah seminggu padahal baru sehari. Yerim biasanya yang mulai, tapi adikku juga suka membalas. Kalau dipikir, mereka memang begitu sejak pertama bertemu.”

Tetap saja, hubungan mereka tidak terdengar buruk. Kalau mereka benar-benar saling membenci, rumah pasti sudah hancur berantakan.

“Kelihatannya itu pengaturan yang bagus.”

Yu Myungwoo, yang mendengarkan ceritaku tentang kejadian semalam dan pagi tadi, tersenyum hangat. Mendengar komentarnya yang mengatakan itu bagus, aku tanpa sadar menyentuh wajahku. Tidak ada yang berubah dariku, kan?

“Aku membuat beberapa camilan saat ada waktu luang. Bawa ini. Kamu bilang waktu itu rasanya enak.”

“Iya, terima kasih.”

Dia selalu memberikan begitu banyak, dan aku benar-benar berterima kasih, jadi aku mengucapkannya dengan tulus.

Sebelum kembali ke fasilitas penangkaran, aku mampir ke tim Seok Hayan. Tapi tempatnya kosong, mungkin karena siang hari. Sepertinya mereka akhirnya pulang beristirahat. Penjelajahan dan pengukuran gate hampir selesai, jadi mungkin aku harus datang malam saja.

‘Aku harus mulai lebih memperhatikan keamanan tim Seok Hayan.’

Keselamatan pribadi para anggota tim sudah cukup terjamin. Dengan Noah dan para Hunter peringkat tinggi berkeliaran di lantai pertama, itu bukan masalah. Namun, risiko kebocoran hasil penelitian lebih tinggi. Semua Hunter peringkat tinggi itu milik guild lain, dan Noah tidak bisa terus-menerus mengawasi tim Seok Hayan.

Kalau saja Blue bisa menyesuaikan ukuran tubuhnya seperti Peace, dia akan menjadi penjaga sempurna untuk tim Seok Hayan. Manusia bisa disuap atau dimanipulasi untuk mencuri data, tetapi monster tidak bisa dipengaruhi begitu saja. Haruskah aku mencari bayi monster S-class yang sudah berukuran kecil?

— Kyaaaau!

Daripada turun lewat tangga yang merepotkan, aku turun ke taman rooftop dengan bantuan Noah lagi. Blue, yang sudah menunggu, langsung berlari ke arahku ketika kami mendarat. Namun, Peace yang berada di pelukanku sedikit memperlihatkan gigi.

— Krrrng.

Blue berhenti mendadak, mengangkat satu kaki depannya seolah malu, lalu mulai mengibaskan ekor pelan-pelan. Setelah berputar sekali, dia tidak menerkamku dan malah menubruk Noah. Noah menangkapnya dengan mudah.

— Kya! Kyak!

Blue, yang tampaknya sangat menyukai Noah, menggesekkan paruhnya dengan manja dan melompat-lompat. Sementara itu, Belare yang melilit lenganku hanya melirik Blue sebentar sebelum memalingkan wajah. Sepertinya dia takut pada Blue. Mungkin karena elang sering memangsa ular? Belum lagi Blue jauh lebih besar.

Berkat latihan yang dilakukan sesekali, Blue sudah tumbuh besar, cukup untuk membawa satu orang terbang. Karena energinya tinggi dan kontrolnya rendah, bahkan dorongan kecilnya terkadang menyakitkan bagiku.

— Kyaaa!

Noah mengangkat Blue dan melemparnya ke udara. Dia melipat sayapnya, mengambang sebentar, lalu mengepak untuk berputar anggun di langit. Melihat seekor merpati di kejauhan, Blue melesat mengejarnya, naik hingga ke puncak gedung Haeyeon lalu bertengger di sana. Melihat itu, aku menurunkan pandangan.

“Kamu punya waktu besok atau lusa?”

Aku bertanya pada Noah. Ada sesuatu yang sangat penting yang kubutuhkan darinya untuk duel melawan Liette: sebuah skill ofensif baru.

Skill ofensif Noah hanya racun dan transfer rasa sakit. Tapi keduanya tidak berguna melawan Liette. Karena Liette tahu skill Noah, dia pasti sudah menyiapkan obat pereda rasa sakit seperti yang dilakukan Seong Hyunjae. Selain itu, racun Noah tidak terlalu mematikan untuk grade-nya, jadi meskipun efeknya dilipatgandakan, itu tetap tidak akan mempan pada Liette yang punya resistance tinggi terhadap racun.

Jadi, mendapatkan skill ofensif yang bisa efektif melawan Liette adalah hal yang sangat penting.

‘Untungnya, besok aku bisa memakai My Kid Is The Best.’

Pasti aku bisa mendapatkan minimal satu skill ofensif, kan? Yang membuatku cemas hanyalah aku harus memilihnya hanya berdasarkan nama. Kalau sampai salah, aku harus memohon pada Liette agar duelnya ditunda sebulan atau memaksa Dungeon Managers memberitahuku cara mendapatkan skill ofensif.

“Aku bebas kapan saja.”

Tatapan Noah begitu intens, seolah ingin berkata: Katakan apa saja yang kamu butuhkan. Itu agak menekan. Myungwoo adalah satu hal, tapi Noah benar-benar terlalu baik padaku. Mengingat keyword effect tidak membuatnya lebih menyukaiku—karena arahnya sudah jelas ke Liette—rasanya ini terlalu berlebihan.

“Aku selalu pikir kamu terlalu baik padaku, Noah. Aku bahkan belum melakukan banyak hal untukmu.”

Sungguh, aku tidak melakukan apa-apa berarti. Paling banyak hanya melindunginya dari Liette. Mendengar itu, Noah ragu sejenak lalu berbicara.

“Tidak benar. Yujin, kamu sudah memberikanku banyak sekali.”

“Banyak?”

Aku tidak ingat pernah melakukan sesuatu seperti itu. Apa maksudnya?

“Kamu selalu… memperlakukanku sebagai sesuatu yang lucu.”

“…Maaf? Oh, uh, yah.”

Aku memang tanpa sadar memperlakukannya agak seperti anak kecil. Mendengar dia mengatakannya langsung, rasanya aneh. Apa aku terlalu terlihat melakukannya? Noah, sedikit malu, melanjutkan.

“Aku menyukainya.”

“Yah… syukurlah begitu. Kupikir kamu akan membencinya karena kamu tidak begitu muda, dan kamu bahkan pernah menjadi guild leader.”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Noah menggeleng kuat-kuat. Rambut halusnya sedikit bergetar.

“Seperti yang mungkin bisa kamu tebak, kakakku selalu menganggapku lemah dan kekanak-kanakan. Tapi dia tidak pernah memperlakukanku seperti anak kecil. Apalagi setelah aku awaken. Walaupun aku masih muda, aku adalah Hunter A-rank, jadi bukan hanya kakakku—semua orang punya ekspektasi tinggi. Mereka pikir aku bisa melakukan apa saja karena aku A-rank. Apa pun yang kulakukan dianggap wajar.”

Dia menjelaskan bahwa tekanan itu semakin besar setelah menjadi S-rank. Itu membuatnya terisolasi, kadang kesepian.

“Tapi kamu, Yujin… kamu melihatku dengan cara yang berbeda. Apa pun yang kulakukan, kamu selalu memujiku. Baik aku mengalahkan monster atau menulis hangul, kamu selalu bilang aku hebat.”

“Itu karena kamu memang melakukannya dengan baik…”

Kalau diingat lagi, mungkin memuji dia belajar hangul terlalu berlebihan. Tapi dia memang belajar cepat! Bukan hanya hangul, dia juga belajar banyak kosakata bahasa Korea sulit.

Noah tersenyum diam-diam, pipinya sedikit memerah.

“Kamu juga selalu mengkhawatirkanku dan bahkan menganggapku kasihan.”

“…Menyebutnya kasihan mungkin terlalu berlebihan. Bukankah itu terasa merendahkan?”

“Tidak. Aku menyukainya juga. Itu sebabnya aku suka melakukan apa pun yang kamu minta. Karena setiap kali kamu memintaku, kamu melihatku dengan tatapan hangat. Dan ketika aku dalam bentuk naga, kamu sering mengusap kepalaku.”

…Sekarang aku juga mulai panas di wajah. Aku mencoba menghindari mengusap kepalanya, tapi kebiasaan membelai Peace dan lainnya membuat tanganku bergerak sendiri.

“Aku menyukai semua itu. Aku tahu aku terlalu tua untuk manja, tapi aku tetap menyukainya. Rasanya lebih membahagiakan daripada dianggap hebat hanya karena aku seorang guild leader atau Hunter S-rank. Kedengarannya kekanak-kanakan, tapi aku lebih suka diperlakukan dengan penuh kasih. Itu menenangkan. Kurasa hari-hari ini adalah masa paling bahagia dalam hidupku.”

Hidup di mana dia hanya perlu mengikuti apa yang kukatakan, dan selalu mendapat pujian tanpa stres.

“Aku tahu aku tidak boleh terlalu bergantung, tapi… aku ingin hidup seperti ini sedikit lebih lama. Satu tahun lagi, atau… bahkan enam bulan saja… Apa itu tidak apa-apa?”

“Tentu saja.”

Aku langsung menjawab pertanyaannya yang penuh kecemasan itu.

“Noah, kamu masih muda, awalnya saja. Kalau kamu mau seperti ini lebih lama, itu tidak apa-apa. Sekarang saja kebanyakan orang baru mulai bekerja setelah lulus kuliah.”

Kalau dia siswa, dia jelas masih dianggap anak-anak.

“Lagipula, orang dewasa juga kadang manja. Tidak ada garis pasti antara anak-anak dan orang dewasa. Bahkan usia enam puluh pun, seseorang masih bisa terlihat seperti anak kecil bagi orang tuanya. Tidak masalah jadi manja kalau itu membuatmu bahagia. Asalkan saling nyaman, itu tidak merugikan siapa pun.”

Itu jelas lebih baik daripada membenci atau dendam. Mendengar itu, Noah tersenyum lebar—benar-benar tampak bahagia.

“Seperti yang kuduga, Yujin… kamu memberiku banyak sekali. Jadi panggil saja aku kapan pun kamu butuh sesuatu. Aku lebih suka begitu.”

“Aku masih merasa terlalu banyak bergantung padamu…”

“Aku tidak keberatan sama sekali. Terus perlakukan aku dengan hangat.”

Yah, dia memang mudah disukai. Melihat Noah begitu senang membuatku ikut merasa ringan.

“Dan aku harap kamu juga bisa semakin bahagia, Yujin. Aku akan melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk itu.”

…Sepertinya Noah bukan hanya angelic secara penampilan. Dia benar-benar begitu dari dalam. Bagaimana seseorang seperti dia bisa lahir dari keluarga yang sama dengan Liette? Pasti ada yang salah dari takdir.

Dengan suara flap keras, tirai tiba-tiba terbuka begitu saja ketika Yerim meluncur—bukan berjalan—turun. Dia melayang masuk ke ruang tamu seperti sedang berseluncur, kemudian merentangkan tangan lebar-lebar.

“Mister, aku punya piyama yang sama dengan Mister!”

Dia mengenakan piyama yang persis sama seperti yang pernah dia hadiahkan padaku sebelumnya, yang bergambar anak ayam kecil. Dia tampak bangga, sementara Yuhyun menyipitkan mata melihatnya. Saat Yuhyun hendak bicara sesuatu, Yerim langsung melemparkan sebuah kotak ke arahnya—ternyata kotak piyama.

“Tunduklah dengan rasa syukur, Han Yuhyun.”

Dengan dagu terangkat congkak, Yerim tidak mendapat reaksi sedikit pun dari Yuhyun yang hanya mengambil kotaknya dan langsung masuk kamar. Yerim manyun dan mengeluh padaku.

“Lihat, Mister? Bahkan kalau aku bersusah payah memperlakukannya baik-baik, dia tidak bilang terima kasih.”

Mungkin kalau dia tidak mengganggunya dulu sebelum memberi hadiah, reaksinya akan berbeda. Tapi aku tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum. Dalam sehari aku sudah belajar bahwa memihak salah satu dari mereka hanya memperburuk keadaan. Lebih baik menghentikan keduanya kalau mulai keterlaluan.

“Ada beberapa camilan buatan Myungwoo di dapur.”

“Apa? Benarkah!?”

Yerim mengangkat tangan seolah menang dan berlari ke dapur. Sementara itu, Yuhyun—sekarang sudah berganti ke piyama barunya—kembali dan duduk di sebelahku. Dia melirik TV sebentar, lalu mendekat untuk mengeluh soal bagaimana Asosiasi terus mengusiknya hari ini.

“Mereka memang lebih adil daripada sebelumnya, tapi juga lebih ketat.”

“Tapi lebih adil itu lebih baik, kan?”

Aku menenangkannya, bilang aku akan membantu kalau semuanya terlalu berat, ketika Yerim kembali dengan camilan di mulutnya.

“…Mister, bukankah agak menyeramkan melihat seseorang yang lebih besar dari Mister bertingkah seperti itu?”

“Hm? Tidak juga. Sebenarnya—”

“Aku tidak mau dengar. Mister pasti akan bilang dia lucu.”

Dia menggerutu sambil menggigit camilan, tapi ekspresinya cepat berubah menjadi bahagia. Setelah mengunyah selesai, Yerim menyandar tepat di sampingku dan memeluk lenganku.

“…Park Yerim, kamu sedang menyentuhnya.”

“Kalau tidak suka, Guild Leader, kenapa tidak pindah saja?”

Dan seperti itu, mereka mulai mendengus pada satu sama lain lagi. Yah, ini hanya malam damai seperti biasa.

Chapter 174 - Sibling Fight (2)

Myungwoo menyelesaikan harness yang akan digunakan sebagai pengganti pelana hanya dalam satu malam. Selain itu, itu adalah perlengkapan peringkat-S dengan berbagai opsi berguna yang menempel padanya. Baik Noah maupun aku hanya bisa terpaku, ternganga kagum.

“Aku tidak menyangka bisa menyelesaikannya secepat ini.”

Myungwoo, yang begadang semalaman, berbicara sambil menyipitkan mata karena cahaya matahari yang terang. Kami semua berkumpul di taman rooftop untuk menguji perlengkapannya. Ada sedikit insiden ketika Blue, yang sangat bersemangat melihat Myungwoo setelah sekian lama, menerjangnya dengan antusias, tetapi dia secara mengejutkan menangani tingkah lincahnya dengan mudah. Ketika ditanya, dia menjelaskan bahwa stats-nya meningkat lagi—kali ini fokus pada kesehatan dan kekuatan.

Stats yang terus meningkat tanpa naik level… Dengan begini, apa dia akhirnya akan menjadi peringkat-S?

“Aku sudah memikirkan ini sejak lama, tetapi sepertinya aku lebih cocok membuat perlengkapan non-mematikan daripada senjata. Mungkin karena akumulasi pengalaman, tapi membuat harness ini atau perlengkapannya Peace jauh lebih mudah dan cepat dibanding ketika aku membuat tombak Hunter Park Yerim. Rasanya juga lebih menyenangkan.”

Ucap Myungwoo sambil membentangkan tali-tali harness itu.

“Kalau Grace bukan perlengkapan pertahanan, bahkan dengan magic stone grade-L, hasilnya tidak akan sampai di level itu. Dan sejujurnya, bahkan kalau itu untuk monster, membuat senjata terasa agak mengganggu.”

Mendengar dia mengatakan bahwa membuat senjata mematikan terasa tidak nyaman, serasa seperti dipukul di belakang kepala. Bagaimanapun, senjata selalu bisa diarahkan ke orang lain selama perselisihan antar Hunter. Aku sudah terlalu terbiasa dengan kenyataan itu, tetapi Myungwoo mungkin belum.

…Kalau aku tidak regresi, apa aku akan bisa berpikir seperti dia?

“Kalau begitu, bagaimana dengan permintaan yang kubuat…?”

“Jangan khawatir soal itu. Aku sangat paham bahwa senjata memang diperlukan di dunia saat ini. Itu untuk melindungi orang-orang dari dungeon, bagaimanapun juga. Tentu saja, kalau bukan karena itu, aku tidak akan membuatnya.”

Setelah itu, dia menunjukkan bagian belakang harness padaku.

“Aku membuatnya berwarna putih seperti yang kita bahas kemarin. Warna mencolok akan meningkatkan kemungkinan menjadi sasaran. Karena bagian bawah tubuh tidak membutuhkan penopang, bentuknya hanya berupa tali dada.”

Tali kulit putih itu terhubung dengan pengait berwarna emas. Mungkin demi daya tahan, hiasan logam ditambahkan pada berbagai titik. Tapi dengan hanya tali dada, jujur saja, bentuknya agak… uh… mirip harness anjing.

Aku merasa sangat bersalah kepada Noah. Meskipun dia sendiri tersenyum lebar, puas dengan betapa cepat dan efisiennya perlengkapan itu diselesaikan.

“Aku juga menambahkan loop di bagian belakang agar kamu bisa memegangnya dengan tangan. Dan ini.”

Myungwoo mengangkat tali panjang yang menjuntai dari bagian tengah, ujungnya dihiasi semacam tombol logam dekoratif.

“Itu tali pengaman. Kalau kamu tekan tombol ini ke pinggangmu seperti ini…”

Dia menekan tombol logam itu ke pinggangku, dan dengan bunyi snap, sebuah sabuk meluncur keluar dan melilit pinggangku.

“Kamu bisa mengencangkan sabuk secara otomatis. Untuk melepaskannya, cukup tekan tombolnya lagi. Dirancang agar cepat.”

Mengikat diriku dengan tali sebenarnya lebih aman, tetapi aku menyerah pada ide itu karena aku tidak yakin bisa melepasnya dengan cepat saat darurat. Menambahkan sabuk yang sesederhana dan sepraktis ini benar-benar mengesankan. Myungwoo tersenyum senang melihat pujianku.

“Saat ini masih pendek, tapi nanti kalau disesuaikan untuk bentuk naga, panjangnya cukup untuk membuatmu bisa berdiri. Dan lihat ini. Kamu lihat dua titik yang warnanya sedikit berbeda? Bagian ini punya semacam efek hisap. Kalau kamu injak, kamu tidak akan tergelincir dalam kebanyakan situasi.”

Efek hisap itu peka terhadap tekanan, jadi ketika tekanan dilepas, kakimu akan terangkat dengan mudah. Melihat ekspresi gembira Myungwoo saat menjelaskan fitur-fiturnya, aku menyadari bahwa menciptakan jenis perlengkapan seperti ini benar-benar membuatnya bahagia.

Suatu hari nanti, pasti akan tiba waktunya ketika dia bisa fokus sepenuhnya membuat item fungsional tanpa harus mengkhawatirkan perlengkapan tempur. Bahkan jika dungeon dan sistem Awakener hilang sepenuhnya, keterampilan tangan Myungwoo akan tetap ada. Dia bisa membuka bengkel dan sukses. Suatu hari nanti, pasti.

“Aku percaya diri dengan performanya, tapi untuk berjaga-jaga, aktifkan Grace dan coba dulu.”

Ucap Myungwoo sambil menyerahkan harness-nya pada Noah. Noah memakainya dan berubah ke bentuk naganya. Tali kulit putih di atas sisik emas pucatnya tampak sangat serasi. …Apa tidak apa-apa kalau aku bilang itu terlihat bagus padanya?

— Yujin!

Noah mengibas-ngibaskan ekornya, mengisyaratkan agar aku naik. Meski aku benci mengakuinya, dia benar-benar terlihat seperti anjing besar. Sangat lucu.

“Kalau begitu, permisi.”

Aku naik ke punggung Noah dan mengencangkan sabuk pinggang. Karena tidak perlu berdiri, aku meletakkan lututku pada bagian bersuction itu dan menggenggam tali pegangan.

“Uji terbang yang benar. Anggap saja ini simulasi pertarungan.”

Sebelumnya, saat manuver terbang mendadak, aku tidak bisa berpegangan dan Noah harus menggendongku. Tapi itu membatasi gerakannya, membuatnya sulit bertarung dengan efektif. Sebagai pendukung cadangan, itu masih bisa ditoleransi, tetapi untuk pertarungan langsung, itu merugikan.

Aku sudah memikirkan bagaimana mengatasi itu saat duel melawan Liette nanti. Kalau aku bisa berpegangan dengan harness ini, kekhawatiran itu akan hilang.

Untuk menciptakan skenario lebih realistis, aku memanggil Blue untuk membantu. Baginya, mungkin terdengar seperti ajakan bermain. Lalu, aku menggunakan skill Terrifying Chick Class Teacher pada Noah.

Noah melesat ke langit, dan Blue langsung mengejarnya.

— Kyaaa!

Dengan kepakan besar dari sayap putih berkilap emas samar, Blue melesat melewati Noah dan naik tinggi ke langit dalam sekejap. Meski belum dewasa sepenuhnya, kemampuan terbangnya sudah melampaui milik dragonkin. Untuk Noah, yang bahkan bukan naga asli, mengejarnya masih sulit.

Whoosh. Suara angin terbelah terdengar tajam ketika Blue menyelam bagaikan kilat menuju Noah. Sayap membran emas Noah bergetar saat tubuhnya berputar ke posisi dive vertikal. Sudah mengantisipasi gerakannya, aku mempererat pegangan pada tali. Tali yang tersambung ke sabuk pinggang menegang, sementara pad hisap di lututku tetap menahan kuat, membuatnya lebih mudah ditahan daripada yang kukira.

Tapi kemudian, tubuh Noah berputar sepenuhnya. Blue, menyerang cepat dengan pola segitiga, menerjang, memaksa Noah melakukan loop penuh seperti rollercoaster untuk menghindarinya. Lututku terlepas dari pad hisap, tubuhku sempat terangkat, tetapi aku berhasil tetap berpegangan. Noah kembali ke penerbangan stabil, dan aku buru-buru menyeimbangkan diri.

— Are you okay?

“Ya, lanjut sedikit lagi.”

Noah ragu sebentar sebelum kembali melakukan manuver yang hampir akrobatik. Dia turun cepat lalu naik tajam, memutar di tikungan tajam, bahkan bertabrakan dengan Blue di udara seakan mereka benar-benar bertarung. Lenganku mulai pegal, tetapi setelah terbiasa dengan gerakannya, aku memindahkan lebih banyak berat tubuh ke sabuk pinggang, mengurangi beban pada lenganku.

Yang kurang hanya obat mabuk perjalanan. …Tapi resistansi racun mungkin akan jadi masalah. Aku sudah meminta seseorang membuat obat mabuk yang mengabaikan resistansi racun, tapi belum mendapat kabar.

“Ayo… istirahat sebentar.”

Aku merasa pusing. Noah membuka lebar sayapnya, meluncur dengan stabil. Di sampingnya, Blue terbang sejajar, menyesuaikan kecepatan.

“Aku rasa aku bisa mengatasinya. Asalkan gaya terbang akrobatiknya tidak terlalu lama.”

Aku harus mengosongkan perut sebelum melawan Liette. Katanya mual lebih parah saat perut kosong, tapi tetap lebih baik daripada muntah di tengah pertarungan.

Saat itu, Noah dan Blue sama-sama menoleh ke arah gedung Haeyeon Guild. Ada sesuatu yang aneh di udara—sebuah aliran air melintas di langit.

Air itu memutar dan bergulung, membentuk wujud. Huruf-huruf.

Mister!

Yerim. Penglihatanku tidak cukup bagus untuk melihatnya jelas, tetapi penglihatan tajam Noah memungkinkannya melihat Yerim berdiri di jendela, melambai ke arah kami. Aliran air itu berubah lagi, membentuk kata baru.

For dinner tonight,

Chicken!

…Dia punya ponsel yang berfungsi dengan baik. Kenapa dia melakukan ini? Dengan terhibur, aku mengangkat tangan dan membuat lingkaran, menandakan persetujuan. Silakan makan apa saja yang kamu mau.

Yerim menggerakkan mulut tanpa suara, lalu air itu berkumpul dan membentuk satu wujud lagi.

♥

Saat aku sedang melihat hati air itu dengan perasaan hangat, api tiba-tiba muncul, menyelimuti bentuk hati itu. Air langsung menguap, dan api itu menghilang. Beberapa lantai di atas jendela Yerim, Yuhyun berdiri di jendela lain.

Adikku tersenyum dan melambai padaku, lalu mengeluarkan ponselnya. Setelah beberapa saat, Yerim mengernyit marah sambil menatap ponselnya sendiri. Dia menggerutu dan pergi dari jendela.

‘…Apa yang mereka lakukan?’

Aku tidak bisa menahan diri membayangkan apakah nanti akan ada artikel berita berjudul Drama Hati Api-dan-Air Haeyeon Guild. Tetap saja, tampaknya keduanya sedang bersenang-senang dengan cara mereka sendiri.

Api dan es memang berlawanan, tetapi jika dijaga pada jarak yang pas, keduanya bisa menciptakan kehangatan yang nyaman—tidak terlalu panas atau terlalu dingin. Mungkin, dalam cara tertentu, mereka memang cocok.

Saat kami kembali turun, Myungwoo yang sedang menguap bertanya bagaimana hasilnya. Tentu saja aku memujinya habis-habisan, menyebutnya sempurna. Sabuknya bekerja mulus, pegangan kuat, dan pad hisapnya sangat berguna.

“Mau aku goreng ayam untuk makan malam?”

“Itu bagus sekali. Oh, aku bantu juga.”

Kalau Myungwoo membuat semuanya sendirian, Yuhyun mungkin menolak memakannya lagi. Tapi kalau aku ikut membantu, dia mungkin makan tanpa protes.

“Hunter Noah, kamu ikut juga.”

“Aku juga? Boleh?”

Noah tampak berseri-seri mendengar ajakan Myungwoo dan menoleh padaku. Tidak ada alasan dia tidak bisa ikut, jadi aku bilang dia boleh datang. Dia terlihat sangat senang.

“Aku akan tidur sebentar sampai makan malam…”

Ucap Myungwoo sambil pergi. Blue, yang masih belum puas, berputar-putar di udara, sesekali berteriak seolah mengajak Noah bermain.

“Noah, kurasa kamu butuh skill ofensif.”

Mendengar itu, Noah mengangguk setuju.

“Aku juga berpikir kalau punya skill ofensif yang layak akan bagus. Tapi sebenarnya, ada skill lain yang lebih ingin kumiliki.”

“Skill yang kamu inginkan? Apa itu?”

“…Miniaturization.”

Noah berbicara ragu-ragu, tampak sedikit malu.

“Skill seperti fluid transformation-nya Peace juga tidak apa-apa.”

Mendengar itu, refleks aku menatap Peace. Dia memiliki skill gigantification dan fluid transformation. Pasti ada skill miniaturization di luar sana juga. Tapi kenapa Noah ingin jadi lebih kecil? Memang akan lucu—naga emas kecil… Hmm, mungkin terlalu lucu. Dengan tubuhnya yang ramping dan elegan, mengecil akan membuatnya bundar dan chubby—sangat imut. …Hanya membayangkannya saja sudah berbahaya.

“Yah, kalau kamu bisa mendapatkan skill seperti itu, tentu bagus. Aku akan cari tahu. Miniaturization juga berguna bagiku.”

Akan jauh lebih mudah membawanya ke mana-mana. Aku harus mencari cara mendapat skill seperti itu.

Aku menjelaskan singkat kepada Noah bahwa aku punya skill yang bekerja seperti semacam penguat pertumbuhan. Aku memberitahunya bagaimana aku membantu Kim Seonghan tumbuh menjadi S-rank dengan skill itu. Lalu, aku mengaktifkan My Kid Is The Best pada Noah.

Sebuah jendela sistem muncul di depan mata, menampilkan daftar skill optimal Noah yang belum diperoleh. Aku hanya bisa melihat nama-namanya, tetapi sebagian besar tampaknya skill tipe support. Di antaranya, satu skill langsung menarik perhatianku—satu-satunya skill peringkat-S.

[Silent Wound (S)]

…Namanya memberi kesan menyeramkan, mengingatkan pada semacam jeritan tanpa suara. Dengan kata “Wound”, kemungkinan besar itu skill ofensif. Walaupun ada kemungkinan itu skill pemulihan, skill penyembuhan peringkat-S juga tentu sangat bagus.

Di antara skill lainnya, tidak ada yang terdengar seperti skill ofensif, dan bertaruh dengan random wheel bukan pilihan bijak. Lebih baik memilih satu-satunya skill peringkat-S itu. Aku memilih Silent Wound, dan jendela pesan lain muncul.

[Persyaratan akuisisi Silent Wound (S) milik Noah:

Menundukkan 500 Awakener peringkat tinggi.

(Kemajuan: 459/500)]

Menundukkan Awakener peringkat tinggi—pasti skill ofensif! Bahkan dengan efek My Kid Is The Best dan kompatibilitas Noah sebagai Natural Enemy Lautitars, syaratnya masih 500. Aslinya, mungkin jumlahnya tidak masuk akal, seperti skill Myungwoo yang menuntut 10.000.

‘Setidaknya tinggal 41 lagi.’

Pada saat bersamaan, rasa bersalah kembali menghampiri ketika mengingat masa lalu Noah. Dia sudah menghadapi begitu banyak Awakener peringkat tinggi, bukan hanya monster. Ini pasti karena sistem luar negeri yang jauh lebih tidak stabil dibanding struktur Hunter Korea Selatan, tetapi tetap saja, rasanya berat dipikirkan.

“Kalau kamu menundukkan 41 Awakener peringkat tinggi lagi, kamu bisa mendapatkan skill S-rank baru. Melihat persyaratannya, sepertinya skill ofensif.”

“Benarkah?”

Noah tampak sangat senang, tapi kemudian tampak ragu.

“Menurutmu aku bisa mendapatkannya sebelum kakakku tiba? Aku tidak bisa sembarangan mencari masalah dan menantang orang.”

“Jangan khawatir. Aku tahu tempat yang tepat.”

Kalau perlu alasan, tinggal buat saja. Aku memberi tahu Yuhyun bahwa aku akan keluar sebentar dan bilang ke mana aku pergi. Karena bukan tempat berbahaya, dia hanya mengatakan agar aku hati-hati. Aku juga memberi tahu Yerim sebelum terbang bersama Noah.

Tujuan kami tidak lain adalah fasilitas latihan Hunter peringkat tinggi yang berada di Provinsi Gyeonggi. Pelatihan tempur tingkat lanjut untuk peringkat-A ke atas selalu dilakukan di fasilitas khusus jauh dari kota demi alasan keamanan. Tempat latihan bersama ini, yang dikelola oleh Asosiasi dan berbagai guild, berada di daerah tandus di mana dulu pernah terjadi dungeon break peringkat-A. Tidak ada satu pun rumah penduduk di sekitar.

Agar tidak disalahartikan sebagai monster dan diserang, aku menghubungi Asosiasi yang bertanggung jawab atas fasilitas tersebut sebelumnya. Ketika kami mendarat di arena sparring, debu beterbangan. Seperti yang diharapkan, area itu adalah tanah lapang kosong yang luas, tanpa penutup lantai karena pasti akan hancur selama latihan.

‘Ada cukup banyak orang di sini.’

Aku menghitung tujuh Hunter hanya di area latihan. Mungkin ada lebih banyak di dalam gedung. Kalau aku bisa membujuk mereka untuk sparring melawan Noah, persyaratan itu bisa cepat terpenuhi. Menawarkan hadiah bagi siapa pun yang paling unggul mungkin berhasil. Mungkin aku bisa memakai salah satu item peringkat-A yang kudapat di Hong Kong sebagai hadiah.

“Ada apa datang ke sini?”

Sebuah wajah familiar muncul dari dalam gedung. Song Taewon. Dia mengenakan sesuatu seperti seragam latihan, dan keringat tipis tampak di dahinya. Bahkan untuk Hunter peringkat-S, hari ini terlalu panas untuk banyak bergerak. Pakaian yang seharusnya longgar itu menempel sedikit pada tubuhnya, menonjolkan bentuk tubuhnya yang sangat terlatih. Jujur saja, tubuhnya mengesankan. Aku sedikit iri.

“Aku datang untuk mengamati dan mungkin melakukan sedikit sparring.”

Saat aku turun dari Noah, suara lain masuk.

“Menjaga tubuh tetap bugar itu terpuji, tetapi fasilitas ini tidak terlalu cocok untuk seseorang seperti Anda, Han Yujin.”

Itu Seong Hyunjae.

Kenapa dia ada di sini? Ketika aku menoleh, aku melihat busur di tangannya. Anak panah yang dia pegang longgar di antara jarinya jelas salah satu yang dibuat Myungwoo dan diambil Evelyn kemarin. Apa dia datang untuk mencobanya? Mungkin Evelyn juga ada di sini. Semoga saja tidak—aku tidak butuh ketiganya hari ini. Yang kubutuhkan hanya Hunter peringkat-A, bukan peringkat-S.

“Ada apa ini?”

Chapter 175 - Sibling Fight (3)

“Aku tidak tahu kalau Chief Song ada di sini.”

Mengabaikan keberadaan tak penting seorang Seong Hyunjae, aku berbicara kepada Song Taewon sebagai gantinya. Seperti biasa, dia menjawab dengan nada tenang dan formal.

“Jika tidak ada yang mendesak, aku datang dua kali sebulan secara rutin. Kebanyakan untuk membantu pelatihan Kantor Manajemen Awakener dan para Hunter yang berafiliasi dengan Asosiasi.”

“Anda bekerja keras seperti biasa.”

Percakapan seharusnya dilakukan sambil menatap wajah lawan bicara. Aku tahu itu, tapi pandanganku terus melirik ke bawah tanpa sengaja. Kerah bajunya terbuka cukup lebar. Memang sudah longgar dari awal, tapi digabung dengan ukuran bajunya, itu sudah berada di batas tidak pantas—apalagi untuk pegawai negeri.

…Sejujurnya, itu agak berlebihan dalam banyak hal.

“…Bukankah pakaian itu terlalu ketat? Kalau ini pakaian untuk latihan, kukira harusnya ada banyak pilihan ukuran.”

Lagian, kebanyakan orang di sini pasti memiliki tubuh yang jauh lebih berotot dibanding pembeli pakaian biasa.

“Pakaian standar tidak bertahan lama, jadi ini dibuat khusus.”

Dia menjelaskan bahwa itu adalah seragam yang biasanya digunakan saat pengukuran fisik di fasilitas latihan. Karena pakaian itu dipakai bersama, pilihan ukurannya terbatas, dan dia sering menjadi lawan ukur. Rupanya, banyaknya Hunter peringkat tinggi di sini hari ini disebabkan oleh kehadirannya. Bahkan Hunter dari guild pribadi bisa meminta sesi sparring dengannya.

“Untuk latihan sederhana, memakai dungeon peringkat rendah lebih baik, tapi pengukuran presisi membutuhkan mesin. Data yang direkam tidak disimpan; langsung dihapus di tempat.”

Fasilitas ini juga sering digunakan untuk menguji berbagai kemampuan, termasuk skill dan item. Fasilitasnya lengkap untuk mengukur berbagai hal seperti suhu, toksisitas, tingkat pemulihan, dan jangkauan efek.

Saat itu—

Kiiiiiiiing.

Suara mengganggu yang menusuk telinga terdengar, dan hampir bersamaan, sebuah lengan terulur menarikku ke belakang. Segera setelah itu—

BOOM!

Ledakan menggelegar mengguncang udara, disusul angin kencang dan serpihan puing berhamburan entah dari mana. Aku setengah dipeluk dan dilindungi, jadi tidak terluka. Para Hunter lain yang berperingkat tinggi mungkin juga baik-baik saja. Tapi tadi itu apa?

“Evelyn sedang uji tembak.”

Ucap Seong Hyunjae, yang menarikku tadi, kini berbicara dari belakangku. Uji tembak—busurnya? Melihat hasilnya, rasanya seperti yang ditembakkan itu peluncur roket.

“Kenapa membuat keributan di sini kalau ada dungeon yang lebih cocok untuk itu?”

“Itu untuk menguji kecepatan segmen. Ada sedikit masalah dengan aktivasi skill; katanya lebih lambat dari perkiraan.”

Dia tahu itu hanya dari mendengar suaranya?

“Omong-omong, itu… lotion?”

“Sunscreen. Yerim memaksaku memakainya.”

Dia mengoleskannya di wajahku sambil bilang kalau kulit F-rank harus dilindungi. Dia sendiri mengklaim tidak apa-apa karena dia S-rank. Baunya memang agak kuat.

“Bisakah kamu melepaskannya sekarang?”

“Kamu bebas bersandar padaku, tahu.”

Apa lagi omong kosong ini? Aku hendak menyibakkannya ketika tiba-tiba aku teringat kejadian kemarin.

“…Apa Evelyn bilang sesuatu?”

“Aku minta maaf atas namanya karena menggunakan skill itu. Bahkan jika orangnya menginginkannya, itu tetap tidak sopan.”

Rasa bersalah menghantamku. Tidak sopan… Yah, benar juga. Tapi, mengenal dia, dia pasti memakai skill Evelyn sesuka hati kapan pun menguntungkannya. Kenapa tiba-tiba jadi bermoral seperti ini?

“Apa dia meminta maaf pada orang lain juga?”

“Kenapa aku membiarkannya memakai skill pada seseorang yang harus dia mintai maaf?”

Benar. Tentu saja. Aku tidak repot-repot menanyakan berapa banyak orang yang menurutnya pantas diberi permintaan maaf. Pasti tergantung keputusan dadakannya.

“Yah, aku tidak apa-apa. Lagipula bukan masalah besar. Semua orang tahu betapa hebatnya kamu, Seong Hyunjae. Aku pasti bukan satu-satunya yang berpikir begitu.”

Saat hidup terasa sulit dan melelahkan, tidak jarang seseorang berharap orang lain menyelesaikan semua masalah mereka sementara mereka santai. Sama seperti fantasi bodoh tentang kakek miliarder yang tiba-tiba muncul, atau ditabrak mobil dan menemukan bahwa pengemudinya adalah taipan minyak yang memberi kompensasi besar. Itu jenis lamunan tak berarti—bukan sesuatu yang benar-benar kumaksudkan.

“Ucapan tidak berarti, tapi tetap saja kamu berhati-hati memilih kata-kata, Han Yujin.”

“Aku memang terlalu berhati-hati. Ada pepatah, lebih baik berjaga-jaga. Tidak ada ruginya berhati-hati.”

Sudah cukup, lepaskan. Noah tampak gelisah. Aku mencoba menarik diri dari lengan Seong Hyunjae, tapi suara mengganggu muncul lagi. Kali ini, ledakan yang menyusul sedikit lebih cepat. Sebelum serpihan apapun bisa mengenainya, Noah membuka lebar sayapnya, melindungiku sepenuhnya.

“…Berapa lama lagi ini akan berlangsung?”

“Dia melaporkan sepuluh tembakan ke Asosiasi.”

“Itu termasuk punyamu? Aku tidak tahu kamu menggunakan busur.”

Aku melirik busur di tangannya. Tampak biasa saja sekilas.

“Itu bukan senjata utamaku, tapi cukup serbaguna. Anak panah yang kuterima kali ini tampaknya sangat fleksibel, jadi aku datang untuk mencobanya juga. Kudengar bahkan Young Master kadang memakai busur sebagai cadangan tergantung dungeon.”

Aku belum pernah melihatnya bertarung selain di ranking match atau dungeon break, jadi aku tidak tahu. Haruskah aku bertanya pada Myungwoo apakah dia punya anak panah lebih?

Setelah berulang kali memaksanya, akhirnya Seong Hyunjae melepaskanku. Noah langsung mendorong kepalanya padaku dan menatap tajam ke arah Seong Hyunjae.

— Yujin, kurasa lebih baik kamu menunggu di dalam.

“Tidak apa-apa selama aku menjaga Grace tetap aktif ringan. Lagi pula, aku perlu mengumpulkan orang untuk sparring.”

Tujuh Hunter yang tadi berada di lapangan latihan telah menghilang tanpa jejak. Jujur saja, aku tidak bisa menyalahkan mereka—siapa yang mau berada di dekat Guild Leader Sesung saat dia sedang nongkrong? Jelas, rencanaku hari ini tidak akan berjalan mulus.

“Chief Song, berapa banyak Hunter peringkat-A yang ada di sini?”

“Ada tujuh belas saat ini, dengan sembilan yang sudah dijadwalkan.”

Total dua puluh enam. Tidak cukup. Memang tidak harus selesai hari ini, tapi itu akan ideal.

“Tempat ini punya sistem siaran, kan? Bolehkah aku memakainya?”

Song Taewon memberiku tatapan yang jelas berkata, Kau mau melakukan apa lagi sekarang? Aku menjelaskan bahwa aku hanya ingin mengumpulkan orang untuk sparring ringan dengan Noah sebagai persiapan duel melawan Liette. Dengan desahan, dia membawaku ke ruang siaran.

Noah, kembali ke bentuk manusia, mengikutiku. Begitu pula dengan Seong Hyunjae—karena jelas dia tidak punya hal lebih baik untuk dilakukan. Serius, bisakah dia tidak ikut?

Staf di ruang siaran bukanlah orang biasa, tetapi Hunter bertipe pertahanan peringkat menengah—wajar untuk fasilitas seperti ini. Meski begitu, dia tampak kewalahan melihat sekelompok Hunter peringkat-S masuk. Sambil terbata, dia menyalakan mikrofon.

[Perhatian untuk semua Hunter di fasilitas latihan. Hari ini pukul 14.00, akan ada acara sparring ringan di Training Ground 1. Berbagai hadiah, termasuk perlengkapan peringkat-A, telah disiapkan, jadi kami mendorong partisipasi Anda.]

Perlengkapan A-rank seharusnya cukup untuk menarik Hunter A-rank yang sedang senggang. Dengan sedikit keberuntungan, kabar akan menyebar dan aku bisa memenuhi kuota empat puluh satu.

“Acara, ya?”

Saat siaran selesai, Seong Hyunjae bergumam dengan nada mencurigakan.

“Aku tidak bisa membiarkan event yang diadakan Han Yujin berlalu tanpa memberi bantuanku.”

“Itu tidak perlu.”

Aku memberi isyarat pada staf siaran untuk mematikan mic, tapi orang malang itu membeku ketakutan. Sebagai gantinya, Song Taewon melangkah maju.

“Jangan membuat ini lebih rumit.”

“Aku hanya ingin menunjukkan dukungan, tapi sepertinya aku disalahpahami. Sungguh kejam.”

Tidak ada yang butuh dukunganmu. Simpan saja untuk dirimu sendiri.

Ketika Seong Hyunjae melangkah menuju mikrofon, tangan kanan Song Taewon bergerak sedikit, dan kilatan dingin tampak di matanya. Ketegangan mereka membuat Noah ikut tegang. Staf siaran yang malang itu terlihat seperti akan pingsan kapan saja.

“Aku baik-baik saja, jadi mari kita lanjutkan saja, ya?”

“Sepertinya usahaku sejauh ini belum cukup untuk membuatmu memihakku, Han Yujin. Aku sudah memutuskan untuk lebih proaktif mulai sekarang.”

Hancurlah hidupku. Dia sudah terlalu aktif; apa lagi yang mau dia tambahkan? Dan ini bukan usaha—ini tantrum.

Seong Hyunjae mengambil langkah lain menuju mic, dan Song Taewon menatap perlengkapannya seolah mempertimbangkan menghancurkannya. Kakinya bergerak sedikit, tetapi saat itu, Seong Hyunjae menoleh padanya sambil tersenyum licik.

“Kalau kau menunjukkan taringmu, jangan lupa menggigit.”

Tanpa ragu, dia mendekati mic. Song Taewon tidak bergerak lagi. Seong Hyunjae lalu berbicara dengan kejernihan seorang penyiar berita.

[Sebagai bagian dari acara ini, Sesung Guild akan mensponsori sebuah perlengkapan peringkat-S: Violet Forest Ring.]

…Tunggu dulu. Perlengkapan S-rank? Ini benar-benar keterlaluan!

Ponselku bergetar. Yuhyun.

[Kenapa Sesung yang mensponsori acara yang kamu adakan, bukan Haeyeon?]

“Karena Seong Hyunjae… Tunggu, bagaimana kamu tahu?”

[Ada Hunter yang memberi tahu. Haeyeon juga akan mensponsori sesuatu.]

Dia menggerutu karena aku tidak memberi tahu dulu. Padahal ini bukan rencana awalku! Aku mencoba menenangkannya, tapi dia tetap bersikeras. Tentu saja, Seong Hyunjae terlihat semakin terhibur. Pada akhirnya, Haeyeon Guild memutuskan untuk memberikan perlengkapan S-rank sebagai hadiah juga.

Aku menoleh pada Song Taewon dengan ekspresi super menyesal.

“Ini bukan maksudku. Maaf.”

“…Tidak ada peraturan yang melarang acara Hunter pribadi seperti ini, tapi tolong pertimbangkan menundanya beberapa hari.”

Nada Song Taewon terdengar lelah saat dia melotot pada Seong Hyunjae. Dengan dua item S-rank, jelas Hunter dari seluruh negeri akan membanjiri fasilitas ini. Mengatur itu semua dalam waktu singkat akan sulit.

Seong Hyunjae, tidak terpengaruh, tersenyum cerah—sangat menjengkelkan.

“Dengan begitu banyak insiden terakhir ini, bukankah suasana dunia Hunter butuh penyegaran? Acara seperti ini akan membantu.”

Oh tentu, karena kamu sangat peduli. Song Taewon ingin membantah, tapi akhirnya hanya menghela napas berat. Aku benar-benar kasihan padanya.

Untuk sesaat, aku terpikir membatalkan acaranya, tapi kalau kulakukan, Seong Hyunjae mungkin akan mengambil alih dan membuatnya lebih kacau. Dan aku, sebagai penggagas awal, pasti akan terseret lebih jauh.

“Kalau begitu, kita adakan saja akhir pekan ini. Aku akan koordinasi dengan Asosiasi agar memberi dukungan sebanyak mungkin. Acara ini sendiri bukan ide buruk, jadi jangan terlalu khawatir.”

“Terima kasih.”

“Tidak, ini salahku karena tidak menyiapkan pengumuman saat Guild Leader Sesung tidak ada. Aku lengah.”

Awalnya, aku hanya ingin mencari sparring partner untuk Noah. Aku tidak pernah menyangka Seong Hyunjae akan ikut campur seperti ini. Karena acaranya sudah telanjur membesar, aku bisa menggunakannya sebagai latihan untuk merencanakan ranking match nanti.

Acara untuk Hunter peringkat tinggi dengan dua perlengkapan S-rank sebagai hadiah muncul di berita malam hari itu. Meski itemnya bukan senjata dan termasuk kelas bawah dalam kategori S-rank, nilainya tetap miliaran won. Dan yang terpenting, perlengkapan S-rank bukan sesuatu yang bisa dibeli dengan uang saja. Biasanya hanya tersedia lewat lelang dengan prioritas bagi Hunter S-rank—ini adalah kesempatan langka untuk para Hunter A-rank.

“Aku juga mau cincinnya. Opsi magisnya bagus. Aku boleh ikut? Maksudku, aku belum lama jadi Hunter, jadi kita bisa pura-pura aku A-rank.”

Yerim berkata sambil menggigiti ayam goreng.

“Tidak. Hunter S-rank dilarang ikut.”

Ini bukan hanya soal keadilan; dari sisi manajemen, tidak akan mungkin. Sparring event dengan Hunter S-rank membutuhkan healer minimal A-rank. Dalam ranking match sebelumnya, bahkan skala acara bergantung pada apakah ‘Saint’ bersedia bekerja atau tidak. Meski Hunter combat suka bertarung, tidak ada yang mau mati konyol.

‘Kalau aku ingin mengadakan ranking match sungguhan, aku butuh bantuannya.’

Kurasa aku harus segera menemuinya. Aku tidak yakin apakah dia akan membantu dengan sukarela, tapi cepat atau lambat, aku tetap harus bertemu dengannya. Dengan kemampuannya, mungkin sebaiknya aku juga menceritakan beberapa kebenaran tentang dungeon dan meminta kerja samanya.

“Omong-omong, Mister, apa Mister sudah membersihkan wajah benar-benar? Sunscreen itu punya coverage, jadi harus dibersihkan sampai tuntas.”

“Hah?”

“Mister belum, ya? Sini.”

Setelah mengelap tangannya yang berminyak dengan tisu, Yerim menarikku berdiri. Berkat dia, aku mendapatkan pengetahuan baru yang sebenarnya tidak ingin kutahu.

Acara sparring itu dengan cepat menjadi topik panas di kalangan Hunter, bahkan stasiun TV berebut hak siar. Tampaknya menarik perhatian internasional juga. Hunter Association memanfaatkan kesempatan itu untuk mendukung acara tersebut, berharap memperbaiki citra mereka yang belakangan ini tercoreng.

Sementara bagian utama turnamen diserahkan pada Asosiasi, aku memastikan untuk memberi masukan pada babak penyisihan. Karena tujuanku adalah agar Noah menundukkan empat puluh satu Hunter peringkat tinggi, aku menyarankan memilih peserta final melalui sparring melawan Hunter S-rank.

Berkat itu, Noah dengan mudah memenuhi syarat skill dan memperoleh Silent Wound (S).

Kemudian, sehari sebelum acara berlangsung, Liette dan Kang Soyeong keluar dari sebuah dungeon.