Chapter 251-275

Chapter 251 - Medsang’s Myu (1)

“Little Moon, huh. Apakah itu semacam julukan masa kecil? Dia juga bilang dia tidak bisa mengingat nama aslinya.”

“Waktu kau kecil? Orang tuamu?”

Itu julukan yang imut. Aku yakin itu cocok untuknya. Jujur saja, dia pasti luar biasa menggemaskan saat kecil. Wajahnya pasti lebih bulat dari sekarang, pipinya lebih berisi. Dengan kulit seputih itu, pipinya yang memerah pasti terlihat lebih jelas. Dan dengan mata emas besar nan indah seperti itu? Ya, tidak heran mereka memanggilnya ‘Little Moon kami’.

“…Apa kau punya foto masa kecil?”

“Aku tidak punya.”

Oh. Sayang sekali. Bahkan untuk Yuhyun, yang kami miliki hanya foto grup TK. Dan sekarang pun itu sudah tidak ada. Mungkin aku harus mengumumkan hadiah atau semacamnya. Siapa tahu masih ada seseorang dari masa TK-nya yang menyimpan album.

“Kalau begitu, Little Moon, apa ada hal lain yang kau ingat selain julukan itu?”

“…”

“Moon hyung.”

“Panggil aku dengan benar.”

“Baiklah, hyung. Lagipula itu tidak cocok denganmu.”

Untuk sekali ini, keduanya sepakat. Sigma berbicara dengan ekspresi cemberut.

“Ingatan-ingatanku sebelum aku awakening samar. Aku hanya punya beberapa ingatan yang buram.”

“Semua ingatan masa kecilmu?”

Sigma mengangguk, lalu sedikit memiringkan kepalanya.

“Kalau kupikir-pikir… itu aneh.”

“Kau tidak pernah merasa itu aneh sebelumnya?”

“…Mungkin tidak.”

Dia tampak gelisah saat berbicara. Bisa jadi ini berhubungan dengan fakta bahwa dunia ini bukan dunia nyata. Mungkin terlalu banyak informasi untuk dibawa, jadi ingatan masa kecilnya terhapus? Bertanya pada orang lain mungkin bisa memberiku jawaban.

Keheningan singkat berlalu. Sigma terlihat tenggelam dalam pikirannya, dan aku juga sedang banyak berpikir. Bukankah penjelasan cerita quest utama ini terlalu tipis? Kalau ini game, aku sudah mengeluh lalu lanjutkan saja. Tapi bagiku, dia tidak terasa seperti karakter palsu. Dia terasa seperti orang sungguhan. Aku tidak bisa mengabaikannya.

Hunter Seong Hyunjae, aku butuh satu pertemuan lagi denganmu. Walaupun nanti pasti penuh □ juga, tetap saja.

“Kalau aku bertanya soal masa depan, kau tidak akan menjawab, kan?”

“Yah, um… tidak. Pada akhirnya, kita akan meninggalkan tempat ini. Setelah itu, aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada dunia ini. Kalau Sigma benar-benar menjadi nyata, mungkin dia bisa pergi bersama kita. Tapi kalau itu tidak mungkin…”

“Maka aku akan tertinggal.”

Sigma mengatakannya dengan tenang. Tapi kata-katanya terasa sangat berat di telingaku. Kalau dia tertinggal, apa yang akan terjadi pada dirinya? Di dunia yang menolaknya? Mungkin dunia ini akan di-reset seperti dungeon. Mungkin Sigma yang asli—yang “nyata”—akan muncul menggantikan posisinya. Dalam kasus itu, Sigma yang sekarang akan tetap menjadi yang palsu, tidak punya tempat untuk kembali…

Tidak benar. Tidak peduli seberapa mandiri dia, itu tetap tidak benar. Itu seperti seluruh dunia menolak keberadaannya. Dan tidak seperti sekarang, tidak akan ada orang sepertiku yang pengaruh sistemnya lebih kecil.

“Aku tidak bisa berjanji tidak khawatir, tapi aku akan bertanggung jawab. Aku tidak akan meninggalkanmu begitu saja.”

“Kenapa kau tiba-tiba mau bertanggung jawab!”

Yuhyun berteriak marah, wajahnya penuh ketidaksenangan. Tunggu…

“…Bagaimana dengan bonekanya?”

“Itu ada di Inventory-ku.”

Oh, ternyata muat? Ya, itu item, jadi masuk akal. Tapi apa dia benar-benar perlu membawanya?

“…Mau kubelikan item Doppelganger Doll setelah kita kembali? Kau mungkin bisa membawa itu, jadi aku bisa membuatkan yang baru.”

“Tidak perlu. Aku cuma mengambilnya karena sudah jadi. Tidak ada gunanya kalau hyung yang asli ada di sini.”

kata Yuhyun sambil merapat ke sisiku, hampir menempel. Tatapannya pada Sigma sedingin es.

“Dia bukan anak kecil. Dia bisa menjaga dirinya sendiri. Dan kenapa hyung peduli pada orang itu? Dia menyerangmu, kan?”

“Yah, begitulah. Karena makin kenal makin sayang… Yang lebih penting, kita butuh dia untuk menyelesaikan quest utama.”

“Pemimpin Sesung Guild yang mengirim quest itu, kan? Mungkin dia cuma bikin quest palsu untuk melindungi Sigma karena wajah mereka mirip.”

“Kurasa tidak. Dia memang menyuruhku melindunginya, tapi…”

Aku buru-buru menutup mulut. Tapi mata merah yang menatapku sudah dipenuhi kecurigaan.

“Apa tepatnya syarat quest itu?”

“Hey, apa kau benar-benar pikir Seong Hyunjae peduli pada seseorang hanya karena wajahnya mirip?”

“Kau bilang tidak ada lagi rahasia.”

Itu… benar, aku memang bilang begitu. Aku tidak punya pilihan selain jujur. Ketika aku menyebutkan bahwa satu-satunya syaratnya adalah menjaga Sigma tetap hidup, mata Yuhyun berkilat dengan cahaya aneh.

“Hyung, SS-rank itu keras kepala.”

“Tetap saja, lebih baik kita berjaga. Kau sungguh ingin melihat aku menggendong Sigma seperti bayi untuk menjaganya tetap aman?”

“Itu…”

Setelah jeda singkat, Yuhyun akhirnya menyerah.

“Lagipula quest-nya tidak ada batas waktu. Jadi mau tidak mau harus kita lakukan.”

Aneh rasanya mengatakan aku akan melindungi Sigma. Meski aku sempat lengah, Sigma bukan seseorang yang tidak bisa menjaga diri.

Jadi—

“Tolong izinkan aku melindungimu, Sigma.”

Orang yang dilindungi sebenarnya sedang membantuku. Itulah sebabnya aku meminta izin. Sigma menatapku dalam diam.

“Cuma C-rank.”

“Lalu, apa kau tidak suka?”

Mata emasnya melengkung sedikit.

“Tidak mungkin aku membencinya. Kau milikku, bagaimanapun juga. Seharusnya aku memuji keberanianmu, menawarkan perlindungan pada tuanmu?”

“Lihat bocah ini bicara pada orang dewasa.”

“Orang di sebelahmu sepertinya tidak suka.”

Seperti kata Sigma, Yuhyun benar-benar murka. Aku susah payah menenangkannya karena dia terus menggeram ingin membunuh Sigma begitu dungeon selesai. Yang membuat lebih parah, Sigma terus memprovokasi, bilang dia menyambut ide itu.

Jujur saja, mereka berdua cocok satu sama lain… dalam hal seperti ini.

“Aku akan mempertahankan kontraknya, tapi aku tidak akan mengambil imprint.”

Sigma bilang setelah penalti kontrak hilang, dia tidak akan butuh perlindunganku. Jadi aku bilang terus terang bahwa aku tidak akan melakukannya. Jujur saja, bahkan tanpa itu pun, dia mungkin tetap akan mengikutiku. Tidak perlu membuat hidupnya semakin sulit ketika dia bahkan tidak punya tempat untuk kembali.

“Kalau kau mencoba meng-imprint aku, aku akan langsung memutus kontraknya.”

Itu yang kukatakan, tapi… imprint satu tulang belakang penuh itu sebenarnya agak menggoda. Kalau kupasang sebagai penanda perlindungan tanpa menghubungkannya pada orang lain, bukankah itu akan sangat berguna? Statistik magikku yang rendah membuatku sulit mengendalikan mana dengan tepat.

Kalau aku bisa mengendalikannya lebih presisi, penggunaan skill-ku juga akan meningkat. Bahkan skill resistensiku bisa lebih mudah disesuaikan.

‘Mungkin aku bisa menurunkan batas resistensi ke SS-rank dan memperluas jangkauannya.’

Dengan begitu, resistensiku terhadap racun dan kutukan bisa menyebar ke area tertentu di sekitarku. Harusnya ada banyak cara pemanfaatan lainnya. Kehilangan satu nyawa untuk mendapatkan kontrol mana… tidak terdengar seperti transaksi yang buruk.

‘Masalah terbesar adalah meyakinkan Yuhyun.’

Aku melirik adikku yang hampir menempel di sisiku, menatap Sigma seolah ingin mencabiknya. Kalau aku menjelaskan bahwa itu akan membuatku lebih aman, apa dia akan mengizinkannya? Lagipula aku tidak benar-benar mati, dan mereka akan memakai anestesi yang benar. Ah, benar, aku juga perlu memodifikasi imprint Yuhyun. Dia mungkin harus menghadapi monster atau penjaga yang punya skill penyerap mana.

“Kalau begitu, Yuhyun, beri tahu penjaga Solemnise bahwa kau mengurus monster yang membunuh Sigma. Dan mintalah mereka segera pergi dari kota.”

“Oke. Tapi kita butuh bukti yang kuat. Kalau kita potong satu lengan atau kaki, mereka lebih mudah percaya.”

“…Bilang saja tubuhnya kami bakar dan kirim mereka pergi. Ngomong-ngomong, apakah aman bagi mereka untuk kembali? SS-rank mereka menghilang.”

Aku juga khawatir soal kota. Sigma menjelaskan bahwa meskipun penjaganya hanya S-rank, selama jumlahnya banyak dan mereka terlatih, melarikan diri dari monster SS-rank tidak terlalu sulit. Dan sekarang setelah kupikir, drama itu memang menyebutkan bahwa Solemnise memiliki penjaga S-rank.

“Kota ini punya langkah darurat. SS-rank hilang bukan hal baru.”

Jika monster SS-rank muncul ketika tidak ada SS-rank yang bisa bertempur, bukannya melawan, mereka akan evakuasi ke shelter dan memancing monster keluar kota. Tentu saja, ekonomi kota akan terpukul keras, tapi mereka punya persediaan untuk beberapa tahun. Pada saat yang sama, mereka akan meminta bantuan kota lain dan mengalokasikan energi mana hall untuk memproduksi para Awakened S-rank atau lebih tinggi.

Meskipun semua ini cuma data, aku lega tahu mereka punya rencana.

“Kau tetap di sini, aku pergi bersama hyung.”

Yuhyun menarikku berdiri, dan Sigma juga bangkit.

“Kau bilang akan melindungiku, tapi sekarang kau pergi?”

“Kau benar-benar berharap dilindungi? Lihat rank-mu. Sedikit sadar diri.”

“C-rank itu yang bilang duluan. Dan lagi, bukankah kau, penjaga SS-rank, cuma menempel pada C-rank sambil manja?”

“Dia hyung-ku, dan aku adik-nya. Itu hal yang wajar.”

Yuhyun berkata dengan bangga, dan Sigma terdiam sejenak sebelum bertanya lagi.

“Itu wajar? Saudara yang kulihat tidak sedekat itu.”

“Aneh kalau saudara tidak akur.”

…Yuhyun, jangan mengajari orang tanpa ingatan hal yang salah. Banyak keluarga yang tidak akur.

Akhirnya kami meninggalkan Sigma dan menuju keluar. Mengejutkan, para penjaga Solemnise menerima penjelasan Yuhyun tanpa banyak tanya. Mungkin keberadaan Sigma sudah berubah? Semua sepenuhnya percaya bahwa dia mati.

Penjaga-penjaga itu bahkan berterima kasih karena kami membalas dendam atas SS-rank mereka yang “dibunuh monster”, lalu buru-buru bersiap untuk kembali. Karena mereka harus memperkuat pertahanan kota, helikopter segera disiapkan, dan mereka meninggalkan Achates.

“Masalah nyata dan palsu ini rasanya aneh.”

Moon Hyunah menyilangkan tangan setelah aku memberi penjelasan singkat.

“Tapi kau tahu lebih banyak tentang sistem daripada yang kuduga. Kau satu-satunya yang tahu cara clear tempat ini.”

“Ah… yah…”

Benar juga, Hyunah belum pernah bertemu Rookie. Jadi aku memutuskan menjelaskan tentang Unfilial Children. Tentang makhluk-makhluk kuat di luar dunia ini yang mengendalikan sistem dan mendukung para Awakened untuk mencegah kehancuran.

“Aku menghargai bantuannya, tapi mereka terdengar sangat mencurigakan.”

“Kau berpikir mereka mencurigakan?”

Aku bahkan belum menjelaskan detailnya, tapi Moon Hyunah langsung mengangguk mantap.

“Tentu saja. Tidak ada yang lebih mencurigakan daripada seseorang yang memberikan tenaga secara cuma-cuma. Dan kau bilang jumlahnya lebih dari satu, kan? Kalau hanya satu, aku bisa bilang, ‘Wah, orang ini sangat baik dan langka.’ Tapi kalau mereka banyak, itu jelas mencurigakan.”

Logika blak-blakan itu membuatku spontan setuju. Ya, tidak ada makan gratis. Mungkin mereka sangat berdedikasi menyelamatkan dunia, tapi mereka adalah makhluk transenden yang sudah hidup sangat lama.

Benarkah tidak ada motif lain? Benarkah semuanya demi menyelamatkan dunia?

“Setidaknya mengetahui bahwa kehancuran bisa dicegah kalau kita berusaha sudah jadi kabar baik. Kurasa aku harus lebih rajin mengumpulkan poin.”

Perkataan bersemangat Moon Hyunah meninggalkan rasa pahit di mulutku. Dunia ini penuh makhluk super kuat yang tidak bisa dipercaya. Tentu saja aku tetap akan melakukan yang terbaik.

“Sebelum kita pergi besok, kita modifikasi dulu imprint-mu, Yuhyun.”

Dan untuk diriku sendiri… aku harus konsultasi soal imprint. Achates terkenal dengan perlakuan buruk terhadap penjaga bertipe combat, yang menyebabkan prosedur imprint berkembang lebih jauh. Akan lebih baik kalau kulakukan di sini. Aku hendak membuka mulut untuk mulai membujuk Yuhyun—

—Grrrrr.

Auman monster menggema di udara. Suaranya datang dari arah mana hall. Kami bertiga serempak menoleh melewati pagar pembatas.

Seekor singa berkepala dua berdiri gagah, dan segera setelah itu—

—Krrrk, krrrk!

Sebuah monster seperti belalang sembah muncul dari mana hall.

Keduanya monster SS-rank.

Kami sempat terdiam beberapa detik.

“…Sial. Achates tamat. Bagaimana denganmu, Young Master?”

“Itu bukan urusanku. Hyung, hati-hati.”

Salah satu kepala singa, yang berambut surai biru, mengangkat pandangannya. Mata tajamnya terkunci pada satu titik—tepat di seberang kami, di rooftop tempat Sigma berada.

Kedua mulut singa itu terbuka lebar. Cahaya putih dan biru berkumpul dan berpilin. Lalu, dalam satu tembakan, energi itu ditembakkan ke arah ruangan Sigma seperti laser.

Kwaaang!!

Lantai paling atas bangunan itu hancur total. Bahkan setelah itu, sinarnya terus berlanjut, meninggalkan guratan panjang di langit.

“Yah, sial. Menurutmu dia masih hidup?”

“Sayangnya, itu tidak cukup untuk membunuhnya.”

“Daripada bengong, cepat bereskan mereka! Yuhyun, kamu juga!”

Atas doronganku, Moon Hyunah menjadi yang pertama melompat turun. Dia mengayunkan Great Spear-nya, langsung menyerang singa itu. Menghadapi kekuatan semacam itu, singa itu bahkan tidak mencoba melawan—ia melompat menghindar. Great Spear yang meleset menghancurkan tanah dan menciptakan kawah besar.

Kekuatan serangannya luar biasa, tapi masalahnya jalur serangannya terlalu lurus.

‘Kalau saja ada rekan yang bisa menahan targetnya, pasti sempurna.’

Yerim jelas cocok. Evelyn juga. Setidaknya dari sisi kecocokan pertarungan. Kepribadian mereka… itu soal lain. Kalau ada yang bisa menahan musuh dari jauh, serangan akan lebih mudah.

Tepat saat Yuhyun hendak melompati pagar untuk bergabung—

Kuuurung!

Sambaran petir turun.

Monster belalang sembah itu terkena langsung, menjerit dan mengamuk kesakitan. Ia mencoba membentangkan sayap dan terbang, tapi rantai-rantai emas keluar, membelit tubuhnya. Rantai-rantai itu memanjang tanpa akhir, ikut mengikat singa itu juga.

Kwa-gagak!

Seolah menunggu momen itu, Moon Hyunah kembali menyerang. Tubuh kedua monster itu ditembus lubang besar, dan arus listrik mencabik daging mereka, menghabisi mereka sepenuhnya.

Semuanya selesai dalam sekejap.

“Hyung, lihat.”

Di balik mana hall, bayangan monster baru terlihat.

Kali ini, puluhan monster S-rank—mungkin lebih—muncul satu demi satu.

“…Ini tidak akan berhenti. Kita harus bersihkan area sekitar mana hall.”

Apakah ini juga karena Sigma? Monster-monster itu jelas menargetkannya. Yuhyun dan aku bergerak mendekat untuk bergabung dengan Moon Hyunah dan Sigma. Moon Hyunah mengernyit saat berbicara.

“Selain Young Master, masalahnya adalah mana.”

“Hah?”

“Panggil Myu.”

“Myu?”

“Ya. Myu dari Medsang. Aku tidak ingat semua yang kuterima, tapi kalau Myu ada di sini, setengah masalah selesai.”

Moon Hyunah berbicara dengan percaya diri.

“Mereka penjaga tipe support dengan kemampuan spesial—mereka bisa memanipulasi ruang.”

Chapter 252 - Medsang’s Myu (2)

Itu adalah malam yang sangat, sangat panjang.

Setidaknya saat siang hari, ada jeda antara kemunculan monster dari mana hall. Kadang, tempat itu tetap tenang selama lebih dari 30 menit. Tapi begitu matahari terbenam, tidak ada lagi waktu untuk beristirahat. Rasanya seperti tingkat kesulitan melompat dari normal ke ekstrem dalam sebuah game pertahanan.

Dua bangunan Defense Bureau yang tersisa runtuh sepenuhnya sebelum malam tiba. Monster-monster yang keluar memiliki peringkat minimal A, dan monster peringkat SS muncul cukup sering sehingga semua personel non-Awakened dan penjaga peringkat B ke bawah harus dievakuasi. Namun, para teknisi yang dibutuhkan untuk memperbaiki perangkat komunikasi kota harus tetap tinggal, jadi para penjaga peringkat S ditugaskan melindungi mereka sebisa mungkin.

Shelter dekat Defense Bureau juga dikosongkan. Sementara sebagian besar monster menargetkan Sigma, beberapa lolos melewati barikade, memaksa zona bahaya diperluas hingga radius 1 kilometer.

“Kau seharusnya membiarkan beberapa penjaga S-rank Achates tetap hidup. Mereka bisa menyuplai mana dengan mudah.”

Sebelum malam tiba, Moon Hyunah mengatakannya sebagai lelucon. Tapi begitu kegelapan jatuh, masalah suplai mana menjadi sangat serius.

Bahkan penjaga dari kota lain bisa menerima mana dari penjaga Achates. Masalahnya, sebagian besar “mana tank” ini adalah peringkat B ke bawah—terutama C-rank. Melindungi penjaga peringkat menengah ke bawah di area yang dipenuhi monster peringkat tinggi hampir mustahil, jadi pada akhirnya, satu-satunya pilihan adalah para penjaga peringkat A dari Achates yang menangani suplai mana.

Secara alami, jumlah penjaga suplai mana yang tersedia tidak mencukupi, dan karena imprint mereka berasal dari afiliasi berbeda, efisiensi transfer mana menurun drastis. Laju konsumsi mana melampaui kecepatan pengisian, memaksa makin banyak penjaga peringkat S ke atas untuk beristirahat.

Dan bagi penjaga peringkat SS, yang menggunakan skill peringkat tinggi yang menghabiskan mana dalam jumlah besar, situasinya bahkan lebih buruk.

“Ah, ini mulai gawat. Yujin, masih punya berapa mana potion? Kita harus mulai menghemat.”

Tak lama setelah malam turun, Moon Hyunah menggelengkan kepala. Sigma bahkan berada dalam kondisi yang lebih buruk darinya. Para penjaga Achates enggan memberi Sigma mana. Untungnya, kalau aku mendapat sedikit goresan saja, aku bisa mengambil semua poin dari monster yang dia kalahkan. Itu memungkinkan aku membeli mana potion dan memberikannya padanya.

Pada akhirnya, satu-satunya penjaga SS-rank yang bisa menerima mana langsung dari mana hall hanyalah Alpha—Yuhyun. Jadi dia tidak punya pilihan selain berada di garis depan.

Api biru gelap terus meledak di sekitar mana hall, dan abu memenuhi langit malam. Karena panas yang menyebar, semua item resistensi api di Defense Bureau Achates dikerahkan. Tanpa resistensi api, berada dekat zona pertempuran hampir mustahil.

Yuhyun bertarung dengan baik, tetapi situasinya tidak tanpa bahaya. Di antara banyak monster, ada yang memiliki skill penyerapan mana. Bahkan dengan mana hall tepat di sebelahnya, kombinasi penggunaan skill yang menguras mana dan ekstraksi paksa dari musuh membuat mananya habis lebih cepat daripada pulih.

Selain itu, konsumsi staminanya juga bukan main. Setelah lewat tengah malam, bahkan Yuhyun perlu beristirahat.

Kwaaaang!

Ledakan terjadi di sekitar mana hall. Melawan monster peringkat S ke atas, serangan itu hanya meninggalkan goresan paling banter. Di tengah rentetan ledakan itu, aku mendorong setumpuk mana potion ke arah Sigma.

“Aku mengandalkanmu.”

Sigma melompat menuju mana hall. Suara ledakan segera diikuti suara letupan listrik. Moon Hyunah, bersama para bawahannya, menyerbu monster-monster itu. Mereka bisa menahan garis setidaknya selama beberapa jam.

“Yuhyun, kau hebat sekali.”

Menopang adikku yang kelelahan saat ia mundur dari garis depan, aku mencium bau hangus yang pekat di udara.

“Kau pasti sangat lelah.”

“Aku baik-baik saja.”

“Ya, tentu. Oh, lihat, ada para kroco yang lolos.”

Sementara monster SS-rank raksasa menyerap sebagian besar serangan dengan tubuh mereka, beberapa monster peringkat A hingga S berhasil lolos.

Menarik Yuhyun mendekat, aku melempar satu set poison orb dari points shop. Tiga orb mendarat di arah berbeda, melepaskan asap hijau terang.

Monster peringkat S yang terjebak dalam kabut beracun itu terhuyung, dan aku membidik yang sudah melemah dengan pistolku. Lebih dari setengahnya tumbang di tempat, tapi beberapa masih berhasil lolos. Namun, mereka tidak melewati barikade pertama sebelum dihabisi sepenuhnya.

Aku sudah pernah berpikir sebelumnya, tapi sial, points shop benar-benar luar biasa. Peralatan adalah segalanya. Berkat bonus double points, aku bahkan mendapatkan lebih banyak daripada yang aku habiskan.

Aku membeli beberapa set jebakan S-rank dan memasangnya berderet, lalu duduk di bangku bersama Yuhyun. Bangku itu memiliki opsi untuk meningkatkan pemulihan mana dan stamina. Pembelian itu menguras poinku cukup banyak, tetapi sangat berguna sekarang. Berkat itu, Hyunah dan Sigma pulih lebih cepat.

“Kau mau memejamkan mata sebentar? Kau juga harus makan sesuatu.”

“Air saja cukup.”

“Seharusnya tadi aku buat sandwich sebelum gedungnya meledak.”

Kami bahkan belum makan malam yang layak. Setidaknya aku sudah memastikan Yuhyun makan siang dengan baik. Saat tanah bergetar, aku mengeluarkan sebotol air dan memberikannya padanya.

Aku perlu memodifikasi imprint-nya segera, tetapi terlalu berbahaya melakukan prosedur itu di sini. Mereka bilang proses imprinting tidak bisa dilakukan kecuali berada dekat mana hall. Saat monster SS-rank dengan skill penyerapan mana muncul, jantungku hampir berhenti. Kalau Iryn tidak bereaksi cepat, itu bisa sangat berbahaya.

“Iryn, kau juga hebat.”

Iryn melompat ke bahu Yuhyun dan mengayunkan ekornya mendengar pujianku.

— Iryn bekerja sangat keras membantu Yuhyun, jadi puji Iryn lebih banyak lagi, hyung!

“Ya, kau luar biasa. Terutama tadi, memblokir monster dengan skill teleport—itu sangat bersih. Karena kau menutup blind spot Yuhyun, dia tidak perlu khawatir diserang dari belakang. Benar-benar mengesankan!”

Iryn menyeringai lebar, berputar-putar lalu menepuk bahu Yuhyun dengan salah satu cakarnya.

— Yuhyun juga! Bilang kau mencintainya!

“…Tidak cukup hanya pujian?”

— Cepat!

Kenapa dia begitu suka mendengar “Aku mencintaimu”? Apa karena dia roh api dan menyukai ekspresi emosi yang penuh gairah? Cara dia mendesak dengan tidak sabar—‘Kau jarang mengatakannya! Iryn bilang harus lebih sering!’—membuatku agak canggung, tapi aku tetap mengatakannya.

Ada para Awakened peringkat S ke atas di sekitar kami, jadi sekalipun aku berbisik, mereka akan mendengar semuanya.

“Aku mencintaimu, adikku.”

Ah, sekalian tadi aku harusnya memakai My Kid Is The Best. Tidak, cooldown-nya sepuluh hari; lebih baik disimpan.

Yuhyun tersenyum cerah, dan Iryn melonjak naik turun.

— Bilang dia baik! Bilang dia lucu! Bilang dia cantik!

“Maksudku, Iryn…”

— Tapi dia memang begitu! Apa Yuhyun tidak lucu?

“Tentu saja lucu.”

— Kalau begitu kau harus bilang itu lebih sering! Kalau tidak diucapkan, dia tidak akan tahu. Pujian itu bagus kalau diucapkan banyak. Itu membuat yang memberi dan yang menerima sama-sama bahagia, jadi kenapa tidak? Katakan lebih banyak, hyung!

Dia tidak salah. Mata Iryn berkilau saat menatapku. Bara-bara kecil berkedip di sekitar matanya. Yuhyun tidak mengatakan apa pun, tetapi dia menatapku dengan pandangan penuh harap, sama seperti Iryn.

Ugh, baiklah.

“Kalian kecil yang manis. Kemari, Iryn, aku peluk kau juga.”

Ya, mereka memang lucu. Manis, baik, dan menggemaskan.

Saat itu—duk! Seekor reptil besar bersisik duri roboh beberapa langkah di depan kami. Berdiri di atas kepala monster yang remuk, Moon Hyunah menatap kami dengan ekspresi Apa yang kalian lakukan?

“Kalian bertiga santai sekali. Yujin, apa kau tidak terlalu memanjakan adikmu? Lihat situasi.”

“Hyunah, menurutku kau juga luar biasa.”

“…Hah?”

“Waktu aku mengunjungi Breaker Guild sebelumnya, aku benar-benar terkesan. Dari suasana guild saja sudah jelas betapa hebatnya dirimu. Aku selalu bersyukur karena kau menjaga Yerim, dan secara pribadi, aku merasa tenang karena ada kau. Bahkan kali ini, aku benar-benar senang—”

“Sudah cukup!”

Moon Hyunah mengibaskan tangan dengan panik dan cepat pergi.

Sigma juga tidak mendekat ke sini. Saat ini, aku hanya bisa memuji wajah dan kemampuannya… sebenarnya itu sudah cukup banyak. Yah, dia memang mengesankan.

[Pujian adalah hal yang indah! Ayo kita lakukan lagi ^^]

Setelah keheningan singkat, sebuah side quest muncul.

Apakah ini meminta dipuji juga?

Kalau hadiahnya cukup banyak poin, aku tidak keberatan.

“Yah, aku memang bersyukur atas banyak hal.”

Gumamku sambil membuka quest window.

[Kau sedang melimpahi orang-orang di sekitarmu dengan pujian! Kerja bagus. Tapi bukankah ada seseorang yang kau lupakan? Jangan lupa memuji dirimu juga!

Hadiah: 200.000P, Warm & Fluffy Star Candy]

…Itu banyak sekali poin.

Bukankah tadi katanya poinnya menipis? Cepat sekali restock-nya. Dengan hadiah sebagus ini, sebaiknya kulakukan saja.

Tetap saja, mengatakannya keras-keras agak memalukan.

“Uh, Yuhyun. Aku juga melakukan pekerjaan cukup baik, kan?”

“Untuk apa? Aku tidak tahu tepatnya apa, tapi hyung selalu hebat… kecuali kalau soal menjaga diri sendiri.”

“Yah, itu lebih baik daripada sebelumnya. Kadang-kadang kau harus mengambil risiko… Pokoknya, aku sudah berlari ke sana kemari melakukan yang terbaik sejak kita datang. Aku melakukan dengan baik. Cukup baik, sebenarnya.”

— Iryn ingin bilang hyung hebat juga! Hyung yang terbaik! Iryn mencintai hyung sebanyak Iryn mencintai Yuhyun! Hyung hebat memeluk Iryn, dan hyung hebat memuji Yuhyun!

“Maksudku, itu…”

…Ya, ini agak memalukan.

Apa aku benar-benar melakukan dengan baik?

Tentu, aku membuat kesalahan. Kadang bertindak gegabah. Tapi mengingat peringkatku, kupikir aku melakukan cukup baik.

Bahkan ketika momen canggung itu berlalu, monster terus berdatangan. Satu masuk ke jebakan, dan Iryn segera melesat maju, membakarnya habis dalam sekejap. Bulan masih tinggi, dan setelah istirahat singkat, Yuhyun maju lagi.

Malam itu terasa sangat panjang.

Aku menggunakan poin tanpa ragu untuk mendukung tim. Laju perolehan poin perlahan menurun, tetapi Hunter Seong Hyunjae sesekali mengirim quest dengan hadiah tinggi.

Akhirnya, saat cahaya pucat fajar mulai muncul, frekuensi serangan monster berkurang secara nyata. Saat kami semua menghela napas lega, sebuah suara keras terdengar dari area tempat perangkat komunikasi sedang dipasang.

“Perangkat komunikasinya siap!”

Kabar yang sangat ditunggu.

Karena monster sudah berhenti muncul, kami semua bergegas menuju perangkat itu.

“Transmisi video belum bisa, tapi audio sudah berfungsi.”

Salah satu teknisi mengumumkan sambil mengatur mesin itu.

“Sambungkan ke Medsang sekarang.”

Atas perintah Yuhyun, transmisi dimulai. Saat kami melihat sinyal mencoba tersambung, Moon Hyunah sedikit mengerutkan kening.

“Tapi aku tidak yakin mereka akan bekerja sama semudah itu.”

“Hah?”

“Seingatku, Myu—dari Medsang—cukup tertutup. Benar begitu?”

Dia melirik Sigma, yang mengangguk.

“Myu hampir tidak pernah meninggalkan kota mereka. Satu-satunya pengecualian adalah ketika banyak penjaga berafiliasi Medsang diculik.”

“Masih saja, aku punya firasat itu seseorang yang kita kenal. Medsang berteman baik dengan Lanchea, jadi kalau aku meminta, mereka setidaknya akan menyambungkan.”

Seseorang yang kita kenal… apa itu Noah? Karena kita sedang berurusan dengan penjaga bertipe support, kemungkinan itu besar. Baik Yuhyun maupun Moon Hyunah berada dalam tubuh penjaga dengan kemampuan yang mirip dengan mereka masing-masing.

Tidak lama kemudian, suara berisik statis terdengar dari communicator.

[Ini kantor komunikasi eksternal Kota Medsang.]

“Ini Lambda dari Lanchea. Ada anomali di mana hall Achates. Aku butuh sambungan darurat ke Myu-nya Medsang.”

[Lambda dari Lanchea? Sumber transmisi teridentifikasi dari Kota Achates.]

“Aku sedang berada di Achates. Kalian bisa verifikasi dengan Lanchea.”

[Dipahami. Mohon tunggu sebentar.]

Setelah keheningan singkat, kantor komunikasi Medsang mengonfirmasi verifikasi. Lalu, setelah menunggu sebentar—

[Ini Myu dari Medsang.]

Meski sinyal tidak stabil, suara itu terdengar jelas. Apa benar ini Noah? Dari suara saja, aku tidak bisa memastikan.

“Ini Lambda dari Lanchea. Ada anomali di mana hall Achates. Bantuan segera dari Medsang dibutuhkan. Juga, apa Anda mengenal seseorang bernama Noah Luhir?”

[Tentu. Apakah Anda Hunter Moon Hyunah?]

Myu—hampir pasti Noah—menjawab dengan tenang.

Itu dia!

Medsang memperlakukan para penjaga mereka dengan sangat baik, jadi dia pasti baik-baik saja. Lega rasanya. Sekarang, tinggal menemukan Yerim dan Peace.

“Ya! Hunter Noah, cepat ke—”

[Aku memang Noah, tapi aku juga Myu dari Medsang. Aku tidak dapat mengirim bantuan hanya berdasarkan permintaan dari kota lain.]

“Apa?”

Moon Hyunah menoleh padaku, jelas terkejut.

“Yujin, Hunter Noah sepertinya bahkan lebih terikat pada dunia ini daripada aku.”

Aku mengangguk setuju. Aku tidak menyangka ini. Apa dia benar-benar tidak akan datang membantu?

“Um, Noah.”

[Ya, Han Yujin. Senang mendengar kau selamat.]

“Aku selamat—untuk sekarang. Tapi mungkin tidak lama lagi. Bisakah kau datang membantu kami? Kami membutuhkanmu.”

Aku tidak bisa bilang bahwa Medsang tidak nyata. Bahkan jika dia memilih Medsang daripada kami… itu pilihan dia. Kalau sampai begitu, mungkin menyerah pada Kota Achates lebih baik.

Saat pikiranku berputar, Noah—Myu—menjawab.

[Aku tidak bisa meninggalkan Kota Medsang hanya untuk membantu Achates. Namun—]

Suara Noah berlanjut.

[Han Yujin, kau adalah salah satu dari milikku. Myu dari Medsang tidak mengabaikan satu pun penjaga berafiliasi. Tolong bertahan satu hari lagi saja, Yujin.]

“Oh, baik! Terima kasih, Noah!”

[Itu tugasku. Sampai aku tiba, tolong jaga dirimu.]

Transmisi terputus.

Satu hari lagi.

Tidak akan mudah, tapi pada level ini, kami bisa bertahan.

“Ayo siapkan sebanyak mungkin sebelum malam tiba!”

Selagi kami masih memegang kendali situasi, aku harus mengumpulkan poin sebanyak mungkin dan menimbun mana potion.

Pertarungan melelahkan berlanjut. Matahari terbenam, dan fajar berikutnya mendekat. Meski semua persiapan dilakukan sepanjang hari, semua orang lebih lelah dari sebelumnya.

Yuhyun, Moon Hyunah, dan Sigma mulai mengumpulkan luka yang tidak ada pada malam sebelumnya. Kami segera menyembuhkan mereka dengan potion, tetapi fakta bahwa mereka terluka sama sekali menunjukkan kelelahan.

Di hari ketiga, hampir mustahil untuk terus bertahan.

Dan kemudian—

“…Apa-apaan itu?”

Dari langit yang masih gelap, sesuatu yang sangat besar muncul, bercahaya terang.

Benda itu bergerak perlahan di atas kepala, menyerupai kapal luar angkasa raksasa dari film SF.

Boom! KWAANG!

Hujan tembakan artileri presisi menghantam monster-monster yang lolos melewati barikade.

Tidak, sungguh. Apa itu?

Kenapa Medsang terasa seperti beroperasi di era yang sama sekali berbeda?

Chapter 253 - Medsang’s Myu (3)

Sebuah kapal perang ramping dan ramping tiba di atas aula mana. Kapal itu terbang, namun tak terlihat sayapnya—hanya sebuah kapal yang melayang di udara. Mustahil teknologi di dunia ini bisa melakukan itu. Apakah ia menggunakan sebuah keterampilan? Jika sekelompok penjaga tipe pendukung dengan keterampilan terbang yang bisa diterapkan pada orang lain bekerja sama, mereka mungkin bisa menciptakan pemandangan seperti itu.

‘Tapi itu akan membutuhkan setidaknya puluhan orang.’

Kapal itu sangat besar dan berat. Ah, mungkin mereka juga menerapkan skill pendukung pengurangan beban? Jika beberapa skill support digabungkan, sejumlah kecil guard bisa membuat sesuatu sebesar itu terbang.

— Kieeek!

Seekor monster nyaris menghindari bombardemen dan menerjang kapal perang tersebut. Namun, sebuah skill pertahanan langsung terbentuk di titik benturan, menahan serangan itu. Sebuah palka kecil di sisi kapal terbuka, memperlihatkan laras senapan yang langsung mengarah pada monster yang terpental tadi. Terdengar suara tembakan memekakkan telinga, dan sebelum makhluk itu menyentuh tanah, ia sudah hancur di udara.

[Ini adalah Medsang’s First Warship, Flor. Kami menyarankan evakuasi segera dari area sekitar Achates mana hall.]

Sebuah siaran terdengar.

Jika ini adalah First Warship… apakah itu berarti ada lebih banyak lagi?

Seluruh port senjata kapal itu terbuka, mengarahkan bidikan ke mana hall. Yuhyun, Moon Hyunah, Sigma, dan para guard lainnya yang sedang bertarung segera mundur.

“…Ini jauh berbeda dari yang kubayangkan.”

Atas komentarku, Moon Hyunah mengangkat bahu.

“Ya, aku juga nggak nyangka itu yang bakal muncul.”

Begitu kami menjauh dari mana hall, rentetan bombardemen lain turun.

Itu seolah kapal perang itu memiliki mana hall-nya sendiri, dengan proyektil bermuatan sihir terus-menerus menghantam tanah. Monster peringkat S dan di bawahnya langsung meleleh.

Bahkan beberapa monster SS-rank—terutama yang lebih kuat—berhasil lolos hanya dengan luka-luka.

Bagi mereka yang berhasil melewati radius 100 meter dari mana hall, kabel-kabel tebal ditembakkan dari kapal perang. Menyebutnya kabel terasa kurang tepat—kabel itu hampir setebal tiang listrik.

Salah satu kabel item khusus itu melilit seekor beruang SS-rank raksasa, dan monster itu langsung ambruk ke depan.

Itu belum mati.

Sebuah palka di sisi kapal terbuka, dan para guard S-rank muncul. Mereka melompat ke monster SS-rank yang tak sadarkan diri itu, dan apa pun yang mereka lakukan, monster itu sama sekali tak bisa melawan. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk membongkarnya.

“Ini gila banget.”

Tidak ada kebutuhan untuk turun tangan membantu.

Saat aku berdiri terpaku menyaksikan itu, matahari mulai terbit.

Cahaya pagi menyebar di seluruh medan perang, dan jumlah monster yang muncul dari mana hall terus menurun. Akhirnya, ketika cahaya siang penuh muncul, bombardemen berhenti.

Kapal perang itu berbalik ke arah kami dengan tenang, hampir tanpa suara.

Itu pasti mengapung menggunakan skill, bukan mesin. Bahkan ketika turun hingga sepuluh meter di atas tanah, tidak terdengar suara mekanik sedikit pun.

“Terima kasih atas bantuannya!”

Aku berteriak.

Saat ini, aku tidak bisa langsung memanggil Noah.

Kapal itu tetap diam.

Saat aku menunggu jawaban, bagian depan kapal perang terbuka dengan bunyi "klunk".

Beberapa guard berseragam muncul.

Sayangnya, tidak ada satu pun wajah yang kukenal.

Lalu—

Kabel-kabel yang sebelumnya menahan monster SS-rank ditembakkan lagi.

Kali ini, ke arah kami.

“Hyung!”

Yuhyun melemparkan dirinya ke depan tubuhku.

Rantai emas melesat untuk menahan kabel-kabel itu, tapi begitu keduanya bertautan, cahaya dari rantai itu padam. Rantai Sang Pencari yang biasanya bersinar kini kusam, kehilangan cahaya, lalu jatuh ke tanah.

Kabel-kabel ini… apa mungkin ini item penyerap mana?

“Yuhyun, itu berbahaya!”

Belum sempat aku menyelesaikan kalimat, kabel-kabel tebal itu terurai menjadi untaian-untaian terpisah.

Setiap untaian, sedikit lebih tipis dari pergelangan tangan, melata seperti ular, melingkari kami.

Dan yang pertama terkena—

adalah Yuhyun.

“…Ugh.”

“Yuhyun!”

Aku cepat menangkap tubuh adikku saat dia roboh karena mana-nya terserap tiba-tiba.

Dia masih sadar, tapi genggamannya di lenganku sangat lemah.

Moon Hyunah dan Sigma ragu untuk bergerak gegabah. Tidak seperti Yuhyun, mereka punya imprint perlindungan, tapi kalau mereka kontak langsung dengan kabel-kabel itu, bisa berbahaya juga.

“Padahal aku pikir aku akur-akur saja dengan Hunter Noah.”

Moon Hyunah bergumam, menatap kapal perang di atas.

“Aku paham kalau mereka bermusuhan dengan wajah itu dan Young Master, tapi… Benar, Solemnise dan Medsang memang nggak begitu akur, ya?”

“Mereka tidak sampai bermusuhan terbuka.”

“Kalau begitu memang gara-gara Seong Hyunjae dan Young Master.”

Tunggu, kenapa Yuhyun?

Bahkan aku pun tak bisa membantah itu sepenuhnya.

Tetap saja, tingkat permusuhan ini benar-benar di luar dugaan.

“Hyung…”

“Tunggu, aku beli potion mana sekarang—”

“Tidak, tidak apa. Mereka tidak akan menyentuhmu.”

Meski kelelahan, Yuhyun memaksa dirinya berdiri.

Aku benar-benar harus segera memodifikasi imprint-nya.

[Harap simpan semua senjata dalam Inventory. Segala tindakan bermusuhan akan dibalas secara langsung.]

Sebuah siaran terdengar dari kapal perang.

Semua orang mengernyit karena perintah itu, tapi untuk sementara kami mematuhinya.

Senjata di Inventory bisa diambil kapan saja, lagipula.

Tidak lama kemudian, para guard Medsang turun.

“Aku akan memberikan peringatan terakhir. Segala perilaku mencurigakan akan ditindak langsung, jadi bersikaplah dengan hati-hati.”

“Sial, ribet banget. Ini apa, audiensi sama kaisar? Kita sama-sama pemimpin kota, kan?”

Moon Hyunah menggerutu.

Yah, Solemnise memang sudah ditinggalkan, dan Achates sedang butuh pertolongan, tapi dia—Lambda—berbeda.

Meski begitu, para guard Medsang tetap diam dan menyingkir. Di antara barisan yang mereka bentuk, sosok-sosok mulai muncul. Itu teleportasi.

Di bawah warna fajar yang semakin pekat, rambut emas berayun lembut. Warnanya lebih intens dari sebelumnya. Matanya juga berubah. Masih bercampur abu-abu muda, tapi kini diselimuti rona ungu gelap yang dalam.

Selain perubahan warna rambut dan mata, penampilannya jauh lebih mirip dengan Noah yang kami kenal dibandingkan Yuhyun atau Moon Hyunah. Hampir tidak ada perubahan lain, hanya sedikit lebih dewasa.

Tinggi badannya bertambah, dan tubuhnya kini diselimuti seragam putih bersih.

“Halo, semuanya.”

Myu—Noah—menyapa dengan senyum tipis.

Di sampingnya berdiri seorang guard SS-rank lainnya. Dua Awakener SS-rank dalam satu kota?

“Uh, Myu. Pertama-tama, bisa lepaskan kabel-kabel ini? Kami tidak berniat menyerang, tentu saja.”

Sebelum Noah menjawab, guard SS-rank di sebelahnya maju selangkah dengan ekspresi keras.

“Dan bagaimana kami bisa percaya itu? Salah satu dari kalian adalah Awakener SS-rank dengan identitas yang sepenuhnya tidak diketahui.”

Tatapan dinginnya tertuju pada Sigma.

Aku menoleh pada Noah, berharap dukungan, tapi dia hanya tersenyum tanpa mengatakan apa pun.

Hei, Noah…?

“Siapa Han Yujin?”

“…Itu aku.”

Aku mengangkat tangan sedikit sebagai jawaban atas pertanyaan guard SS-rank itu.

“Aku akan membuka jalan. Majulah. Yang lain tetap di tempat.”

“Apa-apaan? Aku nggak akan meninggalkan adikku.”

Wajahku mengeras karena kesal.

Hanya aku? Apa karena aku berasal dari Medsang City?

Mereka bilang mereka datang membantu, tapi sekarang ingin aku meninggalkan yang lain? Gila?

Ekspresi guard SS-rank itu menggelap karena penolakanku.

“Myu sudah datang sejauh ini, dan kau berani tidak sopan.”

“Aku memang meminta bantuan, tapi kau pikir Medsang akan baik-baik saja kalau masalah mana hall tidak diselesaikan? Kecuali kalian berencana bertahan hidup sendirian, kalian harus bekerja sama—ugh.”

Sebuah tekanan luar biasa menghantamku.

Sial, para peringkat tinggi ini dan rasa superioritas mereka yang absurd.

Bahkan dengan Fear Resistance S-rank, aku sudah berhadapan dengan beberapa SS-rank. Silakan saja menatapku begitu. Aku tidak akan mundur.

“Han Yujin.”

Saat aku mengunci tatapan dengan guard SS-rank itu, Noah akhirnya berbicara.

“Majulah dulu.”

“Tapi—”

“Kami tidak bisa mengizinkan beberapa Awakener SS-rank naik tanpa tindakan pengamanan yang layak. Jumlah kalian lebih banyak. Setelah langkah pengamanan selesai, kalian boleh beristirahat di kapal.”

Kata “beristirahat” menarik perhatianku.

Kami semua butuh istirahat.

Bahkan di siang hari, monster masih terus muncul, meski lebih sedikit.

Jika kami bisa menyerahkan pertahanan pada Medsang dan beristirahat, itu ideal.

“…Baik.”

Aku sedikit kecewa pada sikap Noah, tapi dia tidak salah.

Mereka tidak bisa membiarkan tiga SS-rank dari kota lain naik begitu saja tanpa pengamanan.

Apa mereka akan menyegel Inventory kami?

“Hyunah, tolong jaga adikku.”

Aku menyerahkan Yuhyun pada Moon Hyunah dan melangkah maju.

Saat aku mendekati kabel penyedot mana itu, aku bisa merasakan sedikit tarikan pada mana-ku.

Apa karena aku tidak punya imprint? Atau karena tubuhku berasal dari dunia lain?

Apa pun alasannya, efeknya tidak terlalu kuat.

Kabel-kabel itu merayap membuka jalan.

Begitu aku melangkah masuk, kabel itu menutup di belakangku.

“Senang melihatmu selamat.”

Noah berbicara lembut.

“Kau juga, No—Myu.”

“Kau boleh memanggilku Noah. Itu memang namaku.”

Apa itu berarti dia masih menganggap itu sebagai nama aslinya?

Mendengarnya begitu membuatku sedikit tenang.

Dia bukan hanya Medsang’s Myu—dia masih Noah.

Aku sempat khawatir Myu akan lebih dominan dari Noah, tapi tampaknya tidak.

“Terima kasih sudah datang membantu.”

“Kau tidak perlu berterima kasih. Kau ada di sini, jadi itu sudah sewajarnya. Tahan dia.”

Butuh beberapa detik bagiku untuk memproses kalimat terakhir itu.

Suara Noah mendadak menjadi dingin dan tegas.

Tahan?

“Tunggu, Noah—”

Begitu aku menoleh terkejut, aku langsung melihat Yuhyun roboh, tak sadarkan diri.

Moon Hyunah, yang masih berpegangan pada tombaknya, nyaris tidak bisa berdiri.

Sigma juga tidak jauh berbeda.

“Apa-apaan yang kau lakukan?!”

“Tidak apa-apa, Yujin.”

Ketika aku mencoba lari ke mereka, Noah menangkapku.

Meski dia tipe support, dia tetap SS-rank—aku tidak bisa melepaskan diri.

“Mereka tidak akan terluka. Jangan khawatir.”

“Ini sudah keterlaluan!”

Tiba-tiba, seluruh tubuhku terasa seakan diremas paksa.

Dan sekejap kemudian, pemandangan berubah.

Aku berada di dalam ruangan.

Di tengah ruangan luas itu, sebuah lubang melingkar mengarah ke bawah, memancarkan cahaya biru redup.

Itu cahaya mana hall.

“Ini adalah Medsang’s mana hall.”

Kata Noah.

“Kami menghubungkan ruang agar mana bisa disuplai langsung dari mana hall ke mana pun.”

Itu berarti selama Myu ada di Medsang, para guard Medsang tidak akan pernah kehabisan mana.

Gambaran kapal perang yang menembakkan tembakan mana tanpa henti melintas kembali di pikiranku.

Begitulah mereka bisa mempertahankan daya tembak sebesar itu.

“Bukan hanya itu, para guard Medsang dalam jarak tertentu juga bisa menerima mana langsung dariku melalui imprint mereka. Bahkan jika mereka tidak dekat dengan mana hall, mereka bisa memakai skill tanpa batas.”

Noah berbicara seolah itu hal yang menenangkan, tapi aku mengabaikannya dan berjalan ke jendela besar.

Sial, salah sisi.

Aku menyeberangi ruangan dan menempel pada jendela di sisi lain, akhirnya mendapat pandangan ke luar.

Moon Hyunah dan Sigma juga roboh. Kabel-kabel sudah ditarik, dan para guard Medsang mendekati ketiga sosok tak sadarkan diri itu.

Mereka bilang hanya menahan, tapi pemandangan itu membuat tengkukku merinding.

Seseorang meraih Yuhyun.

Aku benci melihatnya.

Gigiku terkatup rapat.

“…Dari semua orang, apa kau harus memperlakukan Yuhyun seperti itu?”

“Kau marah?”

“Aku tidak akan bilang aku senang.”

Aku menoleh padanya.

Noah tersenyum, sedikit canggung.

Dari semua orang di sini, dialah yang paling familiar… namun terasa paling jauh.

Ketika pertama kali melihat Yuhyun dan Moon Hyunah, aku langsung mengenali mereka sebagai orang yang kukenal.

Tapi Noah…

“Noah, kau… terasa berbeda.”

“Orang selalu berubah. Tapi aku masih sama. Aku hanya mempelajari sesuatu yang baru.”

“Kau mempelajari sesuatu?”

“Ya. Aku sadar betapa banyak hal yang bisa dilakukan oleh Awakener tipe support.”

Noah berputar perlahan, seragam putih bersihnya ikut berayun.

Saat ia melangkah maju, ia mengulurkan satu tangan dengan dramatis.

“Di Medsang, tim dibangun dengan pusat tipe support. Tentu saja, tipe combat tetap perlu. Tapi dengan menggabungkan berbagai skill support secara tepat, kami bisa membuat Awakener combat melampaui peringkat mereka sendiri—kadang lebih dari satu tingkat penuh.”

Suaranya penuh keyakinan.

“Kau lihat sendiri beberapa saat lalu. Betapa mudahnya kami menundukkan monster SS-rank dan guard SS-rank.”

“…Tapi itu hanya mungkin karena pasokan mana sulit di sini. Kau tidak bisa menerapkannya setelah keluar.”

“Benar. Tapi di sisi lain, kesulitan itu menjadi keuntungan. Tanpa aku, mereka tak bisa memakai skill semaunya.”

“Ada juga batasan jumlah orang yang bisa masuk dungeon. Kau tidak bisa membawa terlalu banyak Hunter tipe support.”

Tidak bisa dipungkiri bahwa komposisi support yang tepat sangat menguntungkan.

Namun, karena keterbatasan ruang di dungeon, sulit membuat tim yang benar-benar berpusat pada support.

Belum lagi masalah pembagian profit—lebih sedikit orang berarti bagian yang lebih besar untuk masing-masing.

Semakin combat-heavy timnya, semakin besar bagian tiap anggota.

“Aku sangat paham itu, Yujin. Aku sudah sering melihatnya, dan mengalaminya sendiri. Meski, karena aku punya skill healing, dampaknya lebih kecil untukku.”

Noah tersenyum saat bicara.

Tiba-tiba aku merasa malu.

Dia selalu terlihat pemalu dan lembut, tapi Noah adalah seorang guild leader.

Tidak mungkin dia tidak paham dunia Hunter.

“Untuk sekarang, kau harus beristirahat. Kau pasti lelah. Aku menahannya terlalu lama. Jangan khawatir tentang yang lain.”

“…Baik.”

Harusnya tidak apa-apa.

Bagaimanapun juga, dia masih Noah.

Noah memanggil seseorang dan memintanya mengantarku ke sebuah ruangan.

“Kalau kau butuh sesuatu, tekan tombol ini.”

Orang yang mengantarku pergi, dan aku sendirian.

‘…Tipe support, ya.’

Jika Noah ingin tipe support mendapat pengakuan lebih, Special Awakening Center sangat penting.

Sebelum regresiku, Awakening Center standar didesain sehingga sebagian besar orang terbangkit sebagai tipe combat atau defense.

…Yang lebih penting, apakah Yuhyun baik-baik saja?

Mungkin aku harus meminta diperbolehkan tinggal bersamanya, dengan syarat aku tidak melakukan apa-apa.

— Hyung!

Saat itu, sesuatu meloncat keluar dari balik pakaianku.

Iryn.

Aku tersentak kaget.

Apa-apaan? Kenapa dia ada di sini?

Chapter 254 - Medsang’s Myu (4)

“Iryn, kenapa kamu ada di sini? Bagaimana dengan Yuhyun?”

Kenapa kamu meninggalkan Yuhyun yang tidak sadarkan diri dan malah datang padaku yang baik-baik saja? Iryn naik ke punggung tanganku dan mendongak.

— Karena aku harus melindungi Hyung.

“Seperti yang kamu lihat, aku tidak apa-apa. Pergi cek Yuhyun.”

— Tidak. Iryn sangat suka Hyung, tapi Yuhyun tetap yang paling Iryn suka.

“…Justru karena itu kamu harus ke Yuhyun.”

— Hyung, Hyung. Yuhyun butuh Hyung bahagia! Iryn suka melihat Yuhyun tersenyum. Itu sebabnya aku harus melindungi Hyung dulu.

Seolah bingung kenapa aku tidak mengerti, Iryn menepuk tanganku dengan kaki depannya.

— Iryn paling peduli pada kebahagiaan Yuhyun. Hyung juga begitu, kan?

“Tentu saja. Tapi keselamatan Yuhyun juga penting. Dia harus hidup dulu untuk bahagia.”

— Hyung tidak mengerti.

“Hei, apa maksudmu aku tidak mengerti? Kamu juga baru lahir belum lama ini. Sudah sana, pergi ke Yuhyun. Aku benar-benar tidak apa-apa.”

Iryn mengembungkan pipinya dengan kesal dan mengibas ekornya kasar. Untuk seekor kadal, ekspresinya benar-benar beragam.

— Yuhyun juga baik-baik saja. Dia tidur nyenyak.

“Benarkah?”

— Ya. Dia sedang istirahat dengan tenang, jadi jangan khawatir. Dia akan cepat pulih dan datang ke Hyung.

Itu di luar dugaan. Aku kira dia akan gelisah.

“Noah… yah, dia agak dingin. Benar-benar tidak apa-apa?”

— Justru itu menenangkan, Hyung. Dia juga jadi lebih kuat.

“B-Begitu ya? Aku pikir dia bakal membencinya karena hanya membiarkanku keluar.”

— Tentu saja dia tidak akan membiarkan Hyung dibawa pergi! Tapi seseorang yang cuma meringkuk tanpa berniat melawan jauh lebih tidak bisa diandalkan! Kalau ada orang yang lebih kuat menyerang, dia akan kehilangan Hyung dalam sekejap. Bagaimana Iryn bisa mempercayakan Hyung padanya?

Hmm, jadi adikku lebih suka versi Noah yang ini? …Yah, aku memang merasa dia agak terganggu dengan Noah yang terlalu lemah. Bagaimanapun, lega rasanya mengetahui Yuhyun tidur nyenyak. Seperti kata Noah, dia tidak melukainya.

‘…Tapi apa Noah benar-benar baik-baik saja?’

Dia bilang dirinya sama seperti biasa, tapi kenyataannya dia terlihat banyak dipengaruhi tempat ini. Dia terasa berbeda dari Noah yang kukenal selama ini.

‘Tidak bisa dibilang Noah yang kukenal itu keseluruhan dirinya.’

Kalau dipikir lagi, aku tidak benar-benar mengenalnya. Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang hidupnya sebelum datang ke Korea—seperti apa dia sebagai guild leader, seperti apa dia sebagai hunter. Aku menghindari bertanya banyak, takut menyentuh luka dari Liette, dan akhirnya… aku tahu sangat sedikit.

Aku hanya menganggapnya sebagai pemuda yang merindukan kasih sayang.

“Rumit sekali.”

— Apa yang rumit?

“Manusia. Aku harus bicara baik-baik dengannya.”

Tentu saja, sebelum itu aku harus memeriksa kondisi Yuhyun, Hyunah, dan Sigma. Aku harus melihat langsung bahwa mereka benar-benar baik.

Aku menekan tombol di dinding, dan suara sopan terdengar. Saat kuminta untuk melihat orang-orang yang bersamaku tadi, mereka bilang aku harus mendapat izin dari Myu.

“Kalau begitu, sambungkan aku untuk minta izin.”

[Itu tidak memungkinkan saat ini.]

Silakan tunggu sebentar~ Suaranya sangat familiar. Seperti suara otomatis layanan pelanggan. Dan “silakan tunggu” biasanya berarti tunggu berjam-jam.

“Apakah aku boleh keluar?”

[Jika Anda menginginkan, saya akan menugaskan seorang pemandu.]

Lebih seperti penjaga. Aku bilang tidak perlu, lalu bertanya apakah ada kamera pengawas di dalam ruangan. Jawabannya: tidak ada kamera di dalam, tapi ada kamera di lorong. Begitu.

‘Pengecekan lingkungan harus dilakukan dengan diam-diam.’

Aku mulai memeriksa ruangan. Untuk ukuran berada di dalam kapal perang, tempat yang seharusnya efisien, kabinnya cukup luas. Ada kamar mandi terpisah, dan tempat tidurnya empuk dan nyaman.

“Iryn, kamu bisa tetap bergerak seperti ini?”

— Ada lubang-lubang mana di atas dan bawah. Ini cukup untukku!

“Kalau begitu, bisa cek kamera di lorong? Lihat apakah kamera menangkap pintu saat terbuka.”

Iryn menjawab lalu menyatu ke dinding lorong. Tidak lama, dia kembali dan bilang bingkai pintu menutupi sudut kamera.

“Terima kasih. Dan tolong awasi kalau ada orang datang.”

— Oke!

Roh jiwa benar-benar berguna. Aku mengaktifkan skill stealth-ku dan memakai master key untuk membuka pintu. Begitu melangkah ke lorong, sebuah quest baru muncul.

[Berjalan-jalanlah di Medsang’s First Warship!

Medsang, yang terkenal dengan penelitian skill auxiliary tingkat lanjut, mengintegrasikan perangkat keamanan dengan auxiliary skill. Berhati-hatilah agar tidak memicu skill keamanan yang tersebar di seluruh area!

Hadiah: 10.000P]

Jadi mereka memakai auxiliary skill untuk keamanan? Itu bisa berbahaya. Terima kasih atas peringatannya, para penonton sekalian.

— Iryn juga bisa merasakannya.

Ketika kusebut skill keamanan, Iryn berbisik.

— Karena aku spirit, aku lebih sensitif terhadap mana!

“Iryn-ku memang hebat.”

Iryn menggembung bangga dan melekat pada ujung jariku.

— Kita akan ke Yuhyun dulu, kan?

“Ya.”

— Lewat sini!

Sangat praktis. Mengikuti arahan Iryn, aku berjalan menyusuri lorong. Aku beberapa kali berpapasan dengan orang, tapi karena mereka di bawah A-rank, mereka tidak menyadari keberadaanku.

Di kejauhan, terdengar samar suara tembakan artileri. Sepertinya ada monster yang muncul lagi dari mana hole. Meski monster tingkat tinggi terus bermunculan, orang-orang di dalam kapal tetap tenang. Mereka sama sekali tidak terlihat khawatir.

‘Apa Medsang yang bertahan paling lama di dunia ini?’

Achates mungkin yang pertama jatuh. Bahkan jika monster muncul dari mana hole di pusat kota seperti Achates saat ini, Medsang tampaknya berhasil bertahan dengan baik. Jika peringkat monster terus meningkat, ujungnya pasti akan ditembus juga, tapi untuk sekarang mereka masih kuat.

Seberapa tinggi peringkat monster bisa naik? Dunia ini punya kekuatan tempur jauh lebih tinggi daripada dunia kami, tapi tetap saja hancur. Itu membuat dadaku terasa berat.

‘Setidaknya sebagian besar orang di sekitarku adalah S-rank, jadi melarikan diri bisa dilakukan.’

Aku melihat Iryn di punggung tanganku. Yuhyun tidak akan pernah meninggalkanku. Itu sudah pasti.

“Partner, kurasa kita benar-benar harus menyelamatkan dunia ini. Pastikan kamu pulang dengan seluruh ingatanmu.”

Kalau bisa, aku ingin tahu apa sebenarnya yang unfilial bastards itu inginkan dariku.

Saat menuruni tangga dan berbelok ke lorong lain, aku melihat sebuah pintu yang dijaga personel S-rank. Itu pasti tempatnya. Dengan penjagaan seketat itu, menyelinap masuk tidak mungkin. Haruskah aku menyuruh Iryn memeriksa keadaan di dalam?

“Aku sudah menduga.”

“Apa─?!”

Suara rendah terdengar tepat di belakangku. Sial, itu mengejutkanku!

“Siapa di sana!”

Teriakanku membuat para guard S-rank berlari ke arah kami—lalu tiba-tiba berhenti dan membungkuk cepat.

“M-Myu-nim. Mohon maaf.”

“Tidak, itu salahku karena muncul tiba-tiba. Hunter Yujin, kamu bisa membatalkan skill stealth-mu sekarang.”

Aku menoleh pada Noah dan menonaktifkan skill-ku. Para guard S-rank langsung menatapku tajam.

“Aku hanya sedang jalan-jalan dan memastikan semua orang baik-baik saja.”

“Kami akan menghubungimu segera setelah mereka bangun. Mengerti. Silakan, lewat sini.”

Noah mengambil alih dan mulai berjalan. Dia terlihat persis seperti sebelumnya. Seorang guard S-rank membuka pintu yang tadinya tertutup itu.

“Myu-nim, selamat datang.”

“Lambda dari Lanchea bangun beberapa saat lalu dan pergi makan.”

“Alpha dari Achates masih beristirahat, tampaknya paling baik jika dibiarkan tidur. Ada sisa racun di tubuh mereka yang tidak bereaksi pada skill detoksifikasi—”

“Mereka baik-baik saja? Yuhyun, Alpha?”

Masih ada racun?! Mendengar ucapanku, seorang pria yang tampak seperti healer mengangguk.

“Ya. Kami sedang menetralkannya. Akan lebih baik juga untuk memodifikasi engraving mereka, tapi karena itu membutuhkan anestesi, kami harus menghilangkan racunnya terlebih dahulu. Mungkin butuh satu atau dua jam lagi.”

“Terima kasih.”

Para bajingan yang bertanggung jawab atas keadaan Achates’ Alpha… Para pelaku yang melarikan diri juga harus ditangkap, tapi situasinya tidak memungkinkan penyisiran.

“Dan… yang satu lagi…”

Staf medis Medsang saling menatap. Mereka tampak ragu menyebutkan Sigma.

“Tidak ada masalah fisik, tapi kami membuat mereka tetap dalam keadaan tidur.”

“‘Tidak ada masalah fisik’—artinya kalian belum memeriksanya benar-benar?”

Ucapan Noah membuat staf medis cepat-cepat menggeleng.

“Pemeriksaan dasar sudah selesai! Tapi, um… semua orang melaporkan merasa aneh saat dekat dengannya, jadi kami memeriksa kutukan atau skill lain, tapi tidak menemukan apa-apa. Mungkin kutukan tingkat sangat tinggi yang tak terdeteksi, jadi paling aman untuk tidak mendekat.”

Sepertinya mereka salah mengira perasaan tidak nyaman di dekat Sigma sebagai kutukan. Noah meyakinkan mereka bahwa itu tidak apa-apa, lalu masuk bersamaku.

“Ada sesuatu terjadi pada Sesung Guild Leader?”

Dia merendahkan suara, dan aku menjawab dengan nada pelan.

“Itu bukan Sesung Guild Leader.”

“Apa?”

“Wajahnya sama, tapi orangnya berbeda. Seong Hyunjae sedang berada di tempat lain sekarang.”

Mata Noah membelalak. Sikapnya saat ini sama persis seperti Noah sebelum kami datang ke dunia ini.

“Kalau begitu… jangan bilang Breaker Guild Leader dan Hayeon… Tapi Hunter Han Yuhyun pasti asli.”

“Mereka berdua asli.”

Noah segera menyuruh semua staf keluar. Aku menjelaskan situasinya—bagaimana kami harus menyelesaikan dungeon dan keluar. Aku memperhatikan reaksinya, tapi dia hanya mendengarkan dengan sungguh-sungguh. Untuk berjaga-jaga, aku tidak menyebutkan disk.

“Kalau kau membantu kami, kami bisa menyelesaikannya jauh lebih cepat.”

“Tentu saja aku akan membantu.”

Jawabannya datang tanpa ragu. Bisa dipercaya? Tidak, yang lebih penting… sejak kapan aku meragukan Noah? Wajar saja dia tidak langsung membiarkan SS-rank dari kota lain naik kapal perang mereka. Sebagai pemimpin Medsang, tindakannya sepenuhnya masuk akal.

…Aku hanya merasa kecewa karena sikapnya terasa asing. Aku terbiasa melihatnya sebagai sosok yang muda dan lemah. Aku memandang Noah lama-lama. Meski lebih lemah daripada S-rank lain, dia tetap seorang S-rank.

Saat mata kami bertemu, tatapannya yang berwarna ungu muda melengkung halus.

“Kenapa melihatku begitu, Hunter Yujin?”

“Tidak, uh… kupikir aku selalu melihatmu sebagai anak kecil.”

“Hah? Tapi aku memang masih muda.”

Itu benar, tapi tetap saja—dia dulu meminta dimanja, ingin skill mengecil agar bisa tinggal di rumahku… Jika dibandingkan, dia benar-benar berbeda sekarang.

Apa dia masih ingin datang ke rumahku? Dia bahkan tidak terlihat berminat sedikit pun untuk mendapatkan skill miniaturisasi lagi.

Mungkin itu hanya bias dariku, dan mungkin sisi “Myu” juga bagian dari dirinya.

“Yuhyun!”

Saat aku masuk ke ruang perawatan, aku melihat Yuhyun terbaring di tempat tidur. Jarum infus tertancap di pergelangannya. Seperti kata Iryn, wajahnya tampak tenang. Meski bukan tubuh aslinya, apa dia tidak terlalu menderita? Dasar adikku yang malang.

Noah mendekat saat aku duduk di kursi di samping tempat tidur.

“Proses detoksifikasi butuh waktu. Kau sebaiknya makan dulu. Kau belum beristirahat sama sekali.”

“Aku akan makan setelah adikku bangun.”

Hening sejenak. Noah memandangi Yuhyun, lalu aku.

“Kau pasti akan menyukai Hunter Han Yuhyun apa pun jenis orangnya, kan?”

“Yah…”

Aku hendak menjawab tentu saja, tapi kenangan sebelum regresiku membuat lidahku kelu. Tanpa sadar, tanganku mengepal.

“Saat ini, iya. Tapi entah itu adikku atau orang lain, kalau kau tidak benar-benar mengenal seseorang, kau pasti akan kecewa pada satu titik. Sekarang, aku benar-benar mengenal adikku—tidak sepenuhnya, tapi cukup. Jadi apa pun yang terjadi, aku akan selalu menyukainya.”

Mendengar itu, Noah tampak terkejut.

“Kau pernah kecewa pada Hunter Han Yuhyun?”

“Mm, sebelum aku awaken, hubungan kami buruk untuk waktu yang cukup lama. Kau mungkin tidak tahu, tapi setelah Yuhyun awaken, kami lama berpisah. Tepatnya, aku salah paham sendirian.”

Yuhyun selalu sama. Benar-benar sama.

“Aneh mendengar itu darimu, Hunter Yujin.”

“Aku cuma orang biasa.”

Sungguh, dulu aku hanya menemukan adikku menggemaskan. Hanya itu sudah cukup bagiku untuk bertahan. Tapi entah bagaimana, kami sampai pada titik seperti ini.

“Aku sering berpikir… bagaimana jadinya kalau kau adalah keluargaku.”

“Kalau begitu kau akan punya adik kecil lain yang manis.”

“Aku iri pada Hunter Han Yuhyun. Aku iri dan bertanya-tanya kenapa harus dia. Rasanya mirip kakak perempuanku… seperti kami bertukar posisi.”

Noah tersenyum tipis.

“Noah seperti ini… tidak terlalu manis, ya? Hunter Han Yuhyun selalu begitu percaya diri menerima kasih sayangmu karena dialah yang paling kau sayangi.”

“Noah…”

“Tapi sekarang, seluruh Medsang menatapku. Meski ini tidak nyata. Aku palsu. Akhirnya, bahkan di tempat ini pun aku tidak benar-benar dicintai. Aku selalu menginginkan posisi orang lain.”

Aku tidak tahu harus berkata apa. Aku tak pernah menyangka Noah menyimpan perasaan seperti ini. Haruskah aku menenangkannya? Saat aku ragu—

“Kalau Myu menginginkan posisi itu, coba saja, C-rank.”

Sigma muncul di ambang pintu yang terbuka, menatap Noah dingin.

“Kalau kau mengakui kau palsu, mungkin kau bisa tetap tinggal di sini sebagai Myu.”

…Apa-apaan omong kosong itu?

Chapter 255 - Medsang’s Myu (5)

“Noah, bagiku, kamu selalu nyata. Ini bukan soal pengakuan atau apa pun—aku bahkan tidak bisa membayangkan ide bahwa kamu itu palsu.”

Seolah-olah hanya karena aku berkata, Oh, orang itu palsu, maka mereka mendadak menjadi palsu. Sigma itu… yah, agak ambigu. Aku sendiri tidak sepenuhnya yakin.

“Dan lagi pula, Noah…”

Aku menahan diri sebelum mengatakan, Tidak mungkin kamu ingin tinggal di sini. Jika dunia ini bukan dunia yang sudah hancur… antara Noah dan Myu, mana yang sebenarnya lebih baik? Itu bukan hakku untuk memutuskan, tapi Noah jelas mengatakan bahwa dia iri.

Aku menoleh pada Noah. Dia sedang menatap Sigma dengan ekspresi yang sedikit mengeras.

“Apa maksudmu aku mungkin bisa tinggal di sini?”

“Persis seperti yang kukatakan. Kalau kau menginginkan tempat seseorang, maka ambil saja. Myu yang sekarang sudah kamu.”

Mendengar kata-kata Sigma, seolah menyiratkan bahwa tidak ada salahnya mencoba, alis Noah sedikit berkerut.

“Aku bukan Myu yang asli.”

“Lalu apa? Bukan seolah-olah aku meminta sesuatu yang mustahil. Kamu sudah duduk di kursi itu. Betapa kekanakannya.”

Ekspresi penghinaan Sigma yang begitu terang-terangan membuat wajah Noah sedingin es. Ini berbahaya. Sikap Sigma mengingatkanku pada seseorang. Liette, mungkin.

“Kau benar-benar hanya mirip dia dalam penampilan, Hunter Yujin. Sesung Guild Leader jauh lebih baik.”

“Itu lagi—Seong Hyunjae. Kalau aku benar-benar mirip dia, pujianmu barusan pasti membuatku jijik. Sayang sekali bagimu.”

“Cukup, Sigma!”

Dia jelas-jelas memancing pertengkaran. Kenapa dia bersikap seperti ini pada Noah? Apa dia marah karena dipaksa dibawa ke sini? …Yah, itu masih masuk akal. Mungkin dia juga tipe yang memendam dendam lama.

“Kalau dia bukan Sesung Guild Leader, berarti tidak ada alasan untuk menahannya di sini, kan?”

Suara Noah menjadi dingin.

Tunggu.

“Ada pasien di sini!”

Dia tidak mungkin berniat bertarung di sini, kan? Noah mengangkat sedikit tangannya, seolah menenangkanku. Pada saat yang sama, Sigma mengeluarkan rantainya.

Brak!

Rantai emas menancap ke dinding kiri dan kanan ruang perawatan. Begitu Sigma menarik rantai itu, sebuah simbol melingkar muncul di bawah kakinya. Di balik lingkaran bercahaya itu, permukaan sebuah badan air yang tidak dikenal terlihat beriak. Portal teleportasi spasial.

Kalau Sigma tidak mengantisipasi serangan itu, tanpa skill terbang, dia pasti dijatuhkan entah ke mana.

“Jadi, kau tidak bisa memindahkan seseorang tanpa menyentuh mereka.”

Sigma berkomentar sambil dengan ringan melompati rantai seperti pesenam. Noah menghapus portalnya, sedikit mengangkat alis.

“Aku mencoba mengirimmu pergi tanpa melukaimu. Bagaimanapun, kau tidak dapat menggunakan skill pertempuran di dalam kapal ini. Tolong perhatikan ucapan dan tindakanmu.”

“Memang, saat ini aku lebih lemah darimu. Jadi, C-rank.”

Dengan bunyi lembut clink, Sigma menarik rantainya kembali dan turun. Lalu, dia mendekat, berdiri tepat di sampingku, mata emasnya menyipit dengan geli.

“Lindungi aku.”

…Maaf?

“Apa omong kosong yang kau katakan kepada Hunter Yujin!”

“Omong kosong? C-rank itu sendiri yang menawarkan untuk melindungiku lebih dulu.”

Ucapan Sigma membuat ekspresi Noah berubah tegang.

“Itu bohong, kan? Katakan kalau itu bohong.”

“Yah, secara teknis, memang begitu…”

Aku memang bilang biarkan aku melindunginya. Tapi aku tidak mengira dia benar-benar akan meminta itu. Bahkan jika skill tempurnya disegel, stat-nya tetap SS-rank, bukan?

“Lagipula, C-rank itu milikku. Itu kontraknya.”

“Y-Yujin?”

“…Sebenarnya dia tidak salah. Aku belum menjelaskan strategi dungeon secara detail, tapi Sigma harus tetap aman. Itu saja. Kita butuh dia untuk keluar dari sini, jadi aku harus melindunginya.”

“Kau bilang akan bertanggung jawab. Apa kau sudah mau menarik ucapanmu?”

“Tidak, bukan begitu—jangan berdiri terlalu dekat denganku dulu!”

Aku mendorong Sigma menjauh. Padahal dia jauh lebih kuat dariku, tapi dia bergerak pergi tanpa melawan dan hanya menatapku. Noah juga menatapku dengan frustrasi dan seakan dikhianati.

“…Jadi, selama dia tetap hidup, itu cukup?”

“Selama dia tetap hidup.”

Suara itu bukan milikku.

Itu suara Yuhyun.

Entah sejak kapan, adikku sudah bangun dan kini menyandarkan dagunya di bahuku.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi…”

“Yuhyun, kamu baik-baik saja? Mereka bilang mereka sengaja menidurkanmu.”

“Iryn membangunkanku. …Dan apa-apaan ini?”

Dia meraih jarum infus dan aku cepat menghentikannya. Setelah menjelaskan bahwa itu obat penetral racun, dia mengerutkan kening tapi tidak mencabutnya.

“Kalau kau tidak suka, kau bebas menyerangnya sebanyak yang kau mau.”

Adikku baru saja memicu pertengkaran. Dia bahkan melingkarkan kedua lengannya di sekelilingku supaya aku tidak bisa ikut campur.

Tunggu, mereka benar-benar berencana bertarung?

Yang lebih penting—kami butuh semua tenaga yang ada. Kehilangan satu SS-rank di situasi ini adalah kerugian besar.

“…Aku tidak berniat menyerang. Aku hanya ingin mengeluarkannya dari tempat ini.”

“Noah, maaf sekali, tapi kurasa kami harus tetap menjaga Sigma di dekat kami.”

“Hunter Yujin, kenapa kau meminta maaf? Dan… yang dia katakan tadi tidak sepenuhnya salah. Bahkan sekarang, aku merasa tidak stabil—seakan aku tidak bisa benar-benar mempertahankan posisi yang kudapatkan.”

“…Apa? Tidak, jangan dengarkan dia! Myu yang asli memang orang lain, jadi wajar kalau kamu merasa tidak nyaman. Itu normal. Kamu yang normal, Noah.”

Sigma memang tidak tahu malu.

Noah tersenyum pahit, melirik Sigma sebelum kembali memandangku.

“Sekarang Hunter Han Yuhyun sudah bangun, kau harus makan dulu. Kudengar kau belum makan layak sejak kemarin. Para personel tempur dari Achates dan Lanchea semuanya sudah berada di kapal. Yang terluka sedang dirawat.”

Jadi, dia mengurus semuanya juga.

Aku bangkit dan berjalan ke arah Noah, yang akan keluar ruangan lebih dulu.

“Noah, aku tidak pernah berpikir ada sesuatu yang salah denganmu. Kamu benar-benar orang baik. Setidaknya, bagiku, itu fakta yang tidak bisa dibantah. Yu Myungwoo dan tim riset mungkin juga berpikir begitu.”

“…Terima kasih.”

Noah berbicara pelan. Dia tersenyum, tapi tidak benar-benar cerah.

“Tapi aku sebenarnya bukan orang baik. Hanya karena kamu orang baik, Hunter Yujin, kamu jadi berpikir aku demikian. Kamu bahkan menoleransi sikap kekanakanku.”

“Tidak, itu tidak benar! Noah, kamu sudah melakukan banyak hal untukku. Tidak ada hubungan yang berjalan kalau satu sisi hanya memberi tanpa menerima. Mungkin bisa bertahan sementara, tapi akhirnya akan melelahkan. Faktanya aku bisa seperti ini karena kamu juga orang baik.”

“Kita harus membantu Hunter Han Yuhyun, bukan?”

Ucapan Noah membuatku refleks menoleh. Yuhyun sudah turun dari tempat tidur dan sedang menatap cairan infus di sampingnya.

Dia mau mencabutnya begitu saja? Bukankah ada standar infus portable? Sepertinya dia belum pernah dirawat di rumah sakit.

“Kemari. Ruang makan ada di sini.”

Saat aku bimbang, Noah keluar lebih dulu.

Aku ingin memastikan dia tidak apa-apa, tapi aku harus fokus pada Yuhyun dulu. Aku mengambil tiang infus dari sudut dan mendorongnya menuju Yuhyun sebelum kami keluar bersama. Sigma mengikuti kami tanpa suara.

“Kalian sudah bangun!”

Moon Hyunah sudah berada di ruang makan.

Alih-alih kantin, tempat itu lebih mirip restoran kecil mewah. Ada satu meja makan panjang, dua meja kecil, dan seorang chef yang menunggu di dapur terbuka. Dekorasinya pun elegan.

“Makanannya lumayan enak.”

Moon Hyunah menuang anggur dengan santai. Dia tidak terlihat seperti tahanan—bahkan lebih mirip tamu undangan. Santainya benar-benar membuat iri.

“Yuhyun, duduk. Mau makan apa? Kamu bisa makan?”

Karena dapurnya terbuka, aku bisa meminta mereka membuatkan makanan segar untuknya. Tapi Yuhyun menggeleng.

“Aku tidak masalah. Kau pasti lelah juga. Aku makan apa pun yang ada di sini.”

Haruskah aku menyuapinya sendiri karena aku kebal racun? Bukan karena kupikir Noah akan melakukan hal buruk, tapi Yuhyun mungkin tidak nyaman.

Noah dan Sigma juga duduk. Head chef datang untuk mencatat pesanan.

“Krisis darurat sudah ditangani, tapi setelah ini apa? Tidak mungkin kita terus menjaga mana hole.”

Moon Hyunah berbicara setelah memastikan ruang makan sudah kosong dari orang lain.

Dia benar. Kita tidak bisa tinggal di sini selamanya.

“Kita harus menemukan Yerim dan Peace, dan kita masih harus memasang disk yang tersisa.”

Aku menjelaskan tentang disk kepada Noah, termasuk dugaan bahwa lokasi pemasangannya kemungkinan kota tempat masing-masing dari kami berada sebelumnya.

“Medsang cukup jauh dari sini. Kami tiba dalam satu hari karena kami menggunakan teleportasi ruang beberapa kali di perjalanan. Skill teleportasi ruangku level tinggi, tapi aku tidak bisa melakukan teleportasi jarak jauh sambil mempertahankan koneksi dengan mana hole.”

Noah menjelaskan bahwa jika dia memutus koneksi itu, konsumsi mananya akan terlalu besar.

“Kamu bilang mana hole Medsang terhubung. Bisakah kita masuk lewat sana?”

“Yah… Makhluk hidup dengan mana dan massa fisik berbeda. Aku tidak yakin apa yang akan terjadi. Lorong yang terhubung ke mana hole itu bukan aku yang membuatnya.”

Noah bergumam bahwa dia menggunakan sesuatu yang sudah disiapkan oleh Myu sebelumnya. Dia juga mengakui bahwa kontrolnya atas skill teleportasi ruang masih belum halus.

“Kalau kamu menguasainya, itu bakal sangat berguna.”

Yuhyun, sambil memakan steak yang kupotongkan untuknya, menatap Noah.

“Itu akan sangat efektif dalam berbagai aplikasi. Terutama karena Hunter Noah bisa menggunakan racun. Itu berarti kamu dapat menyuntikkannya langsung ke tubuh lawan.”

Apa adikku sedikit iri?

Tapi benar, teleportasi ruang adalah skill luar biasa. Sangat berguna sebagai support, tapi kalau digabung skill serangan, itu menjadi senjata mematikan.

Mendengar itu, Noah menunduk menatap meja.

“Sejujurnya, itu terlalu sulit. Jauh di luar jangkauanku. Kurasa itu terkait dengan ciri unik Myu.”

“Ciri unik?”

“Ya.”

Saat kutanya, Noah mengangguk.

“Menurut rumor, nenek moyang Myu termasuk seorang spirit.”

— Benar! Seorang spirit!

Iryn tiba-tiba muncul sambil berseru.

— Iryn juga merasakannya! Ada spirit lain di dunia ini!

“Benarkah? Spirit apa?”

— Sepertinya air. Tidak terasa ada api. Mana hole juga penuh energi air. Tapi dunia ini ramah spirit, jadi itu membantu Iryn!

Spirit air, huh. Itu langsung mengingatkanku pada Yerim.

Apa mungkin membawa spirit pulang? Bahkan hanya dengan Iryn saja sudah sangat membantu—Yerim pasti sangat diuntungkan memiliki satu.

“…Jadi, kalau kita kembali ke dunia kita, kurasa aku tidak bisa menggunakan teleportasi ruang lagi.”

Nada Noah tiba-tiba ragu, dan itu menusuk hati.

Wajah Yuhyun tampak ingin mengatakan sesuatu yang tajam, jadi aku buru-buru menghentikannya.

Noah sudah cukup banyak menerima kata-kata pedas.

Jujur saja, aku ingin dia bisa menikmati ketenangan sebagai Myu.

Tapi dia terus menarik garis, menegaskan bahwa ini bukan dirinya yang sebenarnya.

Melihatnya begitu menyakitkan.

Dia seharusnya bisa lebih percaya diri. Dia punya kemampuan dan kualitasnya.

“Kalau begitu, bukankah lebih baik kau memasang disk dulu, Hyung? Biar kami yang jaga tempat ini.”

Moon Hyunah mengosongkan gelasnya.

“Lanchea dekat.”

Dia bilang hanya butuh beberapa jam dengan helikopter. Masalahnya adalah Medsang dan dua lokasi lainnya.

Noah yang sejak tadi menunduk kini mengangkat wajah dan berbicara dengan tenang.

“Aku tetap berpikir Achates sebaiknya ditinggalkan. Dalam kondisi sekarang, kota itu tidak bisa berfungsi lagi.”

“Ya, sayangnya begitu. Kita harus mendahulukan evakuasi warga Achates ke Lanchea. Kita tidak bisa melakukan apa pun pada anomali mana hole sekarang. Untungnya, Lanchea bisa menerima pengungsi.”

Sambil mengatakan itu, Moon Hyunah melirik Sigma. Aku juga ikut melihatnya.

Monster yang muncul dari mana hole—ini pasti terkait Sigma. Toh targetnya memang dia.

Sigma, yang sedang mengupas kulit sayuran yang mirip labu panggang dengan pisau, mendongak seperti bertanya Apa?

Apa dia juga memotong pinggiran roti sebelum makan? Aku ingin mencobanya suatu saat.

“Menurutmu bagaimana, Hyung? Kalau kita bawa dia ke Lanchea, apakah monster akan muncul dari mana hole di sana juga, atau tidak?”

“Aku tidak mau mencobanya. Achates saja sudah cukup.”

Kalau Lanchea ikut hancur, bagaimana nasib warganya? Meski dunia ini tidak nyata, aku tidak ingin melihat bencana lain.

“Hunter Noah, bisa kamu lempar dia jauh ke luar kota untuk sementara?”

Mendengar kata-kata Moon Hyunah, Sigma memasukkan potongan sayuran ke mulutnya dengan ekspresi sedikit merajuk. Setidaknya dia makan dengan seimbang. Aku harus memastikan Yuhyun juga makan sayur. Ada buah di sini, tidak ya?

“Aku bisa mengirimnya setengah hari perjalanan dari sini. Haruskah sekarang?”

“Biarkan dia makan dulu. Ini hanya eksperimen, jadi tidak melanggar kontrak, kan? Kamu tahu itu, kan?”

“…Bisakah Myu benar-benar dipercaya?”

“Aku jauh lebih percaya dia daripada kamu, Sigma. Dan Noah.”

“Ya?”

“Kalau kamu sedang menyesuaikan engraving Yuhyun, apa aku juga bisa mendapatkannya?”

“Kamu bisa, tapi kamu bilang ini tubuh aslimu, bukan, Hunter Yujin? Begitu kita kembali, kamu tidak bisa memodifikasi atau menghapusnya. Mana hole saja belum ada di sana, apalagi teknologinya.”

“Aku tidak berniat menghapusnya.”

Menatap Yuhyun, aku melanjutkan.

“Aku dengar ada engraving yang membentang sepanjang tulang belakang, yang berfungsi sebagai saluran mana utama. Aku ingin menjalani prosedur itu.”

 Chapter 256 - Tea Time

“No? Yujin!”

Noah begitu terkejut sampai ia melonjak dari kursinya. Bahkan Sigma berhenti menggunakan garpunya. Di sisi lain, Yuhyun dan Moon Hyunah tampak bingung, seolah tidak sepenuhnya mengerti.

“Kau bilang kau tidak mau di-engrave.”

“Maksudku imprint yang terhubung denganmu. Noah, kau tahu tentang imprint itu?”

“…Ya. Tidak seluruhnya, tapi di Medsang, sekitar sepertiganya umum dilakukan. Aku juga punya imprint yang terukir dari belakang leher hingga di antara tulang belikat. Tapi untuk orang biasa, itu batasnya. Bahkan dengan guard tipe penyembuhan, lebih dari itu akan mengancam nyawa.”

“Hyung!”

Yuhyun berteriak penuh teguran, dan Moon Hyunah ikut mengerutkan kening.

“Kau harus menjaga dirimu lebih baik, Chief Han. Adik kecilmu khawatir.”

“Aku punya nyawa cadangan, jadi aku bisa melakukan ini. Yuhyun, efeknya tetap terasa bahkan ketika aku keluar. Sayang melewatkan kesempatan seperti ini. Walaupun tubuhku terbebani sekarang, kalau kendali magicku membaik, aku bisa lebih aman dalam jangka panjang. Pemanfaatan skill-ku juga meningkat, dan mungkin aku bisa menaikkan peringkat skill. Dengan stat-ku, meningkatkan skill level tinggi hampir mustahil.”

Jika sebuah skill digunakan terus-menerus dan dikuasai, peringkatnya akan naik. Namun, dengan stat magicku yang menyedihkan, bahkan membiasakan diri dengan skill tingkat menengah pun hampir mustahil. Aku tidak bisa benar-benar merasakan gerakan skill atau aliran mana.

“Kalau skill stealth-ku naik satu peringkat lagi, akan jauh lebih mudah untuk melarikan diri dalam keadaan darurat.”

“Meski begitu…”

Yuhyun masih tampak tidak puas saat ia beralih menatap Noah.

“Apakah sangat berbahaya? Ada efek samping?”

“Sepertiga itu pasti aman. Beberapa Awakened dengan skill penyembuhan diri berhasil mengukir sampai bagian tengah punggung. Lebih dari itu, Medsang belum pernah mencobanya. Yujin, bahkan sepertiga saja sudah cukup efektif. Kemampuan kendali manamu akan naik sampai sekitar tingkat D.”

D-rank, ya. Itu tinggi untukku. Tapi tetap saja—

“Yuhyun, kali ini saja, biarkan aku keras kepala. Ini benar-benar yang terakhir.”

Bahkan setelah memutuskan untuk di-engrave, aku sudah ragu berkali-kali. Terutama demi adikku. Aku juga sempat goyah karena apa yang Iryn bilang ketika dia datang melindungiku, bukan Yuhyun.

Tapi pada saat yang sama, aku ingin lebih banyak kekuatan untuk melindungi diriku sendiri. Untuk memastikan keselamatanku lebih lama.

Setelah perdebatan panjang, akhirnya kami memutuskan untuk melakukan imprinting, tetapi hanya sampai pinggangku, bukan seluruhnya. Aku juga menetapkan syarat—hanya satu nyawa cadangan yang boleh dipakai.

“Aliran mana bertahan rata-rata 30 menit setelah kematian. Jika alirannya berhenti, prosedurnya tidak bisa dilakukan. Jadi, jika sesuatu terjadi padamu, Yujin, aku akan menyelesaikan prosesnya dalam 20 menit. Meskipun imprint-nya tidak selesai sebanyak yang kau inginkan.”

“Aku hanya bisa berharap tubuhku bertahan selama mungkin.”

Kebangkitanku dijadwalkan antara 25 sampai 30 menit setelah kematian.

Persiapan prosedur dimulai segera. Setelah anestesi diberikan dan aku kehilangan kesadaran, waktu pun berlalu.

“Ini tempat yang kurasa cukup dikunjungi sekali saja.”

Ketika penglihatanku yang gelap perlahan terang, wajah familiar muncul. Seong Hyunjae sedang menatapku dari atas.

Sebuah tangan ber-sarung ditawarkan padaku. Setelah ragu sejenak, aku menggenggamnya dan berdiri.

“Aku pasti sudah mati. Apa setiap kali aku mati, aku datang ke sini?”

“Karena kematian Han Yujin mengalami pemrosesan sistematis, secara teknis, akulah yang masuk ke tempat ini.”

Benar juga, waktu itu dia tidak bisa muncul sampai kupanggil. Apa kali ini berbeda? Tanpa sadar tatapanku jatuh pada lengannya yang hilang. Dia bilang dia kehilangannya waktu itu.

“Matamu baik-baik saja? Kau tidak asal membuangnya lagi, kan?”

Aku melambaikan tangan di depan wajah Seong Hyunjae. Sepasang mata emas itu mengikuti gerakanku. Kelihatannya baik-baik saja, tapi mengenalnya…

“Tutupi satu mata. Berapa jariku?”

“Dua.”

“Mata yang lain.”

“Lima.”

Untungnya keduanya masih berfungsi. Semoga dia tidak kehilangan bagian lain. Dua telinga, satu lengan tersisa, kedua kaki masih ada, dan karena dia bicara lancar, lidahnya masih ada. Aku berkeliling memeriksanya, dan Seong Hyunjae menatapku dengan ekspresi bingung. Jarang sekali dia begitu.

“Yang seharusnya kau khawatirkan bukan aku, tapi dirimu sendiri, Han Yujin.”

“Aku baik-baik saja. Meski bukan tubuh asliku, kau yang memakainya sekarang, jadi jaga baik-baik. Kau orang dewasa—masa tubuh sendiri saja tidak bisa kau jaga?”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu.”

Seong Hyunjae memutar tubuhku dan menahan bahuku. Tangannya menyentuh punggungku, tempat proses imprinting sudah dimulai.

“Imprint-nya sudah terukir sampai sini.”

Itu dekat jantungku. Aku tiba-tiba teringat sesuatu.

“Oh, benar. Kau punya reservasi untuk bagian itu, ya? Maaf. Haruskah kutanya apakah kerusakan fisik pada imprint boleh terjadi?”

Seong Hyunjae kemungkinan ingin aku membesarkan monster tunggangannya. Alih-alih menjawab, ia menarik tangannya. Pada saat yang sama, sekitar kami berubah. Ruang kosong itu berubah menjadi taman di mana angin lembut bertiup. Meja berhias bunga wisteria dengan satu set teh di atasnya. Kelopak ungu jatuh perlahan.

“Silakan duduk.”

Seong Hyunjae menarik kursi dengan sopan.

“…Kenapa tiba-tiba seperti ini?”

“Aku pikir aku akan menyajikan teh untukmu.”

“Bisa diminum dalam keadaan seperti ini?”

“Seperti makan dalam mimpi.”

Masuk akal. Meski curiga, aku tetap duduk. Seong Hyunjae menuangkan teh. Aroma lembut menyebar. Aku jarang minum teh. Paling yuzu tea atau barley tea, tapi ini jelas teh mahal.

“Kalau kau tidak suka aku mendapat imprint, kau bisa kirim quest. Aku bisa menghindari area jantungku.”

“Aku akan melakukannya kalau kupikir kau akan mendengarkan.”

Ia meletakkan cangkir di depanku. Gerakannya rapi, padahal mungkin dia tidak pernah menyajikan apa pun untuk orang lain. Aromanya enak, jadi aku mencicipi sedikit.

“…Ini, uh, enak.”

“Tak perlu pura-pura.”

“…Katakan saja ini rasanya seperti perjuangan.”

Apa sih ini? Rasanya aneh. Aromanya enak, warnanya cantik—tapi… aku menatapnya lagi dan menyesap sedikit. Aduh. Saat aku mengernyit, Seong Hyunjae menyodorkan kue. Ketika kumakan, kue itu meleleh di lidah. Rasa aneh tehnya bercampur dengan aromanya yang kaya, membuat kuenya terasa lebih lembut dan manis.

“Ini enak, tapi terlalu manis.”

“Coba minum tehnya lagi.”

Akan makin enak kalau digabung? Aku mencoba lagi—

“Ugh! Makin parah!”

Seong Hyunjae tertawa. Aku buru-buru mengambil kue lain. Wah, ini benar-benar enak.

“Bisa kirim beberapa lewat quest? Mau kuberikan ke anak-anak.”

“Bisa. Tapi kalau dimakan sendiri, rasanya berbeda.”

Jadi aku harus tersiksa dengan teh ini dulu agar kuenya sempurna? Aku mempertimbangkan minum lagi, tapi menyerah. Kalau lebih aneh dari tadi, aku bisa memuntahkannya.

“Aku berhenti menyiksa lidahku di sini saja.”

“Syukurlah.”

Dia memberiku kue lain dan duduk di depanku. Kuasanya tanpa teh cukup nikmat.

“Tunggu, apa ini caramu menyuruhku tidak membahayakan diri demi hadiah?”

“Hanya jeda sampai kau bangun.”

“Kurasa tidak.”

Aku menatapnya curiga ketika ia menyesap tehnya dengan elegan. Kalau aku hanya melihatnya di TV, mungkin aku akan terpukau sungguhan.

“Aku benar-benar berpikir matang kali ini. Tidak mudah mengambil risiko. Dan aku berencana menghindarinya di masa depan.”

“Meski adikmu terancam?”

Aku terdiam sebelum menjawab.

“Kelihatannya, Yuhyun hanya bisa bahagia kalau aku ada.”

“Tentu.”

“Aku hanya ingin dia aman.”

Aku tidak ingin dia mengorbankan diri lagi untukku… atau meninggalkanku. Tapi pada akhirnya—

“Kebahagiaan lebih penting, kan?”

Jika itu terulang lagi, aku tidak akan sanggup. Aku lebih memilih menggantikannya. Aku ingin memintanya berhenti mengorbankan diri, bahwa jika dia mati untukku, aku juga tidak akan bisa hidup. Aku ingin membuatnya berjanji, bahkan jika itu terdengar seperti ancaman.

Tapi bagaimana mungkin aku mengatakannya? Kata-kata Hunter Noah terus terngiang. Dia bilang dia tidak tahu. Aku juga ingin terus tidak tahu. Kenapa adikku tersenyum waktu itu…

“Pokoknya, aku harus hidup lebih lama dari adikku. …Kenapa kita malah bahas ini? Intinya, aku harus menjaga kesehatan. S-Class mungkin berumur panjang, itu hal lain yang perlu dipikirkan. Mungkin aku harus mulai hidup sehat.”

“Tehnya sudah dingin.”

Hah? Masih hangat. Dia menuangkan teh baru ke cangkir lain. Aromanya lebih ringan, rasanya tidak pahit sama sekali—sedikit nutty dan mudah diminum. Mirip barley tea tapi lebih mewah.

“Kamu juga S-Class, Seong Hyunjae. Jaga dirimu. Hidup lama.”

“Aku akan memastikan hidup lebih lama darimu, Han Yujin.”

“Itu sudah pasti.”

Keheningan yang hangat menyebar. Tapi waktu tinggal sedikit, dan aku membuangnya untuk obrolan remeh. Padahal ada banyak hal yang ingin kutanyakan.

“Soal Sigma… apa dia benar-benar nyata sekarang? Kau yang mengirim quest itu, kan?”

“Kau yang mengakui keberadaannya sebagai nyata, Han Yujin. Aku memang mengirim quest, tapi soal dirinya… aku tidak bisa banyak bicara.”

“…Masuk akal tidak sih dia jadi nyata hanya karena aku mengakuinya?”

“Yang jelas, dunia ini sedang berusaha menghapusnya. Ini baru permulaan.”

…Baru mulai, dan monster sudah sebanyak itu? Level kesulitannya parah sekali?

“Kalau Sigma mati, apa yang terjadi? Kita tidak akan terjebak selamanya karena penaklukan gagal, kan?”

“Selama semua disk dipasang, kalian bisa pergi. Namun—”

Ia menutup mulut dan tersenyum. Jadi, ini bagian yang tidak bisa ia katakan. Informasi yang berubah menjadi □ dan hilang.

“Itu tugasku, jadi aku tidak akan menyerah. Tapi… apa ini penting? Soal Sigma, maksudku.”

“Biasanya, quest utama khusus datang dengan hadiah yang sama pentingnya.”

Hadiah quest itu memang kunci penaklukan dungeon, tapi mungkin ada bonus tersembunyi?

“Bisa beri tahu aku sedikit lagi—”

Gemuruh. Tiba-tiba dunia bergetar. Di langit biru terang, retakan besar membelah dengan suara menggelegar. Seong Hyunjae mendongak.

“Itu mulai bergerak.”

“Apa yang?”

“Dunia ini juga menyimpan informasi tentang Unfilial Children dan Filial Duty Addicts. Dan di antara mereka—”

Retakan di langit meluas hingga kepingan langit pecah dan jatuh. Ketika pecahan itu menghujani kami, Seong Hyunjae melepas mantelnya dan mengibaskannya. Semua pecahan tersapu menjauh. Mantelnya jatuh menutupi kepalaku.

“Kalau boleh memberi saran, pergilah mencari little lady.”

“Yerim?”

“Dia saat ini adalah Awakened terkuat di dunia ini.”

Yerim? Yerimku memang kuat, tapi sampai disebut terkuat? Dan dari mulut Seong Hyunjae pula?

Boom!

Lubang di langit melebar lagi. Di balik serpihan biru yang jatuh, muncul kegelapan. Langit malam, dengan cahaya bulan lembut.

[So, you were here, system □□□□□□□□□□□.]

Suara rendah bergema dari balik celah. Apakah itu Unfilial Children atau Filial Duty Addict? Aura yang keluar membuat tubuhku bergetar.

“Aku harap ini pertemuan terakhir kita di tempat ini.”

Seong Hyunjae menuangkan teh ke cangkir kosong—lalu lenyap. Langit yang hancur, taman, semuanya menghilang. Hanya cangkir teh, kursi, dan mantelnya yang tersisa.

Aku duduk terpaku beberapa saat lalu menyeruput teh. Masih hangat.

“…Apa yang kulakukan di sini?”

Dia baik-baik saja, kan? Orang itu. Dari ucapannya, sepertinya dia memegang salah satu dari dua fraksi. Sungguh, dia selalu bertindak sendiri. Dia sudah kehilangan satu lengan—apa dia benar-benar baik-baik saja? Meski ini bukan tubuh aslinya dan dia tidak akan mati, tetap saja aku khawatir.

Dalam keheningan, aku kembali menyesap teh. Sendirian terasa sepi. Kapan aku bisa kembali?

Bahkan setelah tehnya benar-benar dingin, waktu berlalu lagi sebelum dunia kembali berubah. Ini ruang prosedur imprinting sebelum aku dibius…

“Mereka sudah mendekat dalam jarak 500 meter!”

“Bersiap pindah dengan kecepatan tinggi lagi.”

“Baik, sir!”

Tapi kini ada wajah-wajah baru. Para guard Medsang bergerak sibuk, dan Noah berdiri di tengah mereka. Yuhyun, tampaknya baru selesai memodifikasi imprint, duduk tepat di sampingku dalam gaun medis. Meski tahu aku pasti kembali, raut wajahnya gelap.

Aku segera menekan pesan kebangkitan.

“Apa—”

“Hyung!”

Tubuhku langsung menegang. Rasa dingin menjalar. Aku memang tidak sepenuhnya mampu merasakan mana, tapi saat ini, aku bisa merasakan setiap alirannya secara sangat jelas. Bahkan udara di sekeliling terasa berat, seperti aku tenggelam. Atau terjebak dalam topan.

Terutama di sekitar Noah—mana-nya meluap dahsyat.

“Kau baik-baik saja?”

“Rasanya… aneh.”

Mungkin aku akan terbiasa nanti. Wow, aku bisa merasakan keberadaan para guard tanpa melihat. Pantas saja S-Class begitu sensitif. Dengan dukungan Yuhyun, aku duduk.

“Ada apa?”

“Sebuah monster SSS-class muncul di Achates Mana Hall.”

“Apa?”

“Kalau kami melawannya langsung, menang mungkin bisa, tapi Achates City akan hancur total. Jadi kami evakuasi segera, dan seperti kau lihat—”

Yuhyun menunjuk monitor besar di samping. Di layar, sosok raksasa muncul, terlalu besar untuk masuk sepenuhnya dalam frame.

“Untuk saat ini ia mengikuti kami dengan patuh, jadi kami mencoba memancingnya sejauh mungkin.”

SSS-class… Dengan beberapa guard SS-class, mereka bisa bertarung, tapi itu tetap gila sulitnya. Apa ini maksud Seong Hyunjae ketika dia bilang ini baru permulaan? Tidak mungkin… L-class berikutnya?

“Noah, Hyunah!”

Saat kupanggil, keduanya menoleh.

“Menurut kalian, di mana Yerim paling mungkin berada sekarang?”

Sepertinya aku harus mengikuti saran itu dan pergi mencarinya. …Dia tidak akan menolakku lagi, kan?

Chapter 257 - The Northern Sea

Angin menggigit meraung di atas laut yang membeku, mengirimkan serpihan salju berputar tinggi ke udara sebelum kembali melayang turun. Petak-petak es yang terbuka di antara lapisan salju tebal berkilauan di bawah sinar matahari, terpoles seperti cermin.

Para penjaga Kota Drosia berpatroli di garis pantai tempat laut bertemu daratan. Di sekitar mereka, para spirit dengan berbagai bentuk dan wujud berkelindan, menari bebas di udara.

Mana hall Drosia terletak jauh di bawah lautan. Tempat itu hampir tidak bisa dijangkau oleh manusia, tetapi tak terhitung spirit laut berkumpul di sekitarnya sebagai gantinya. Sebagian besar penjaga Drosia memiliki afinitas dengan spirit, menarik mana dari mana hall melalui hubungan mereka dengan para makhluk itu untuk melindungi kota dan lautan.

Ada beberapa yang membentuk kontrak nyata dengan spirit, tetapi kasus seperti itu jarang. Biasanya, hubungan mereka adalah kerja sama sederhana, sebuah upaya bersama untuk saling melindungi. Spirit tidak benar-benar memiliki alasan untuk mengikat diri mereka kepada manusia.

Tidak seperti manusia, spirit tidak memiliki skill. Kemampuan mereka mengendalikan mana juga kasar—alih-alih menggunakan kekuatan elemen mereka dengan presisi, mereka hanya bisa melepaskannya dalam ledakan, membuat mereka kurang efisien dibandingkan manusia. Jika skill manusia seperti pedang tajam yang diasah dan diayunkan dengan teknik ahli, maka kekuatan spirit ibarat melempar bongkahan besi tumpul.

Karena alasan itu, mereka bekerja sama dengan manusia untuk meminjamkan kekuatan, tetapi kerja sama ini tidak memerlukan kontrak formal.

“Ada permintaan bantuan dari East B-1. Es mencair dengan cepat.”

Mendengar laporan yang datang melalui sistem komunikasi, beberapa penjaga menyesuaikan arah snowmobile mereka. Mereka melaju melintasi laut beku, meninggalkan garis pantai putih bersih.

Monster yang muncul setiap malam juga bermusuhan terhadap spirit, tetapi target utama mereka adalah area kota yang padat penduduk. Sebagian besar monster yang muncul dari lautan mencoba merangkak ke pantai, jadi para penjaga Drosia dan spirit telah membekukan sebagian laut untuk mencegah mereka maju.

Monster mana pun yang tidak memiliki resistansi dingin SS-rank atau lebih tinggi membeku hingga mati dalam hawa dingin intens laut.

“Matahari akan segera terbenam.”

Seorang penjaga Drosia bergumam sambil menuang teh hangat dari termos dan menyesapnya. Ia memiliki skill resistansi dingin dan perlindungan pakaian, tetapi di lanskap beku di mana skill atribut es terus aktif, hawa dingin tidak terhindarkan. Siapa pun tanpa resistansi dingin setidaknya C-rank akan kesulitan untuk tetap berdiri lama.

Penjaga di sebelahnya tampak lelah, jelas muak dengan dingin. Setidaknya di dalam kota, para spirit menyerap hawa dingin, menjaga iklim tetap hangat seperti musim semi.

“Tadi ada peringatan monster SSS-class. Dua bahkan.”

“Setidaknya mereka berada di lautan. Kalau muncul di kota, kerusakannya akan parah.”

“Tapi tetap saja, semua es yang susah payah kita bekukan akan hancur. Sepertinya kita lembur lagi.”

Mempertahankan es yang sudah membeku relatif mudah, tetapi setelah mencair, sangat sulit membekukannya kembali. Semoga monster-monster itu tidak terlalu besar. Saat mereka berdoa untuk sedikit keberuntungan, langit mulai menggelap. Warna merah tua bercampur ungu, dan bintang-bintang samar mulai bermunculan satu per satu.

Para penjaga tanpa kemampuan bertarung atau mereka yang khusus menangani pemeliharaan es mulai mundur dari pantai secara serempak. Hanya para spirit yang tetap tinggal, melayang di atas laut.

— Itu datang!

Suara bernada tinggi terdengar, dan semua spirit mendadak berhenti bergerak. Sekolah ikan yang berenang mengikuti angin membeku di tempat, antelop biru yang tadi berlari-lari di ladang salju terhenti, dan lumba-lumba yang melompat-lompat masuk-keluar es seperti air berhenti bergerak. Semua spirit, apa pun bentuknya, menoleh ke arah yang sama.

Guuuuuung—

Suara dalam dan bergema bergetar di udara. Menembus langit yang menggelap, sosok raksasa berwarna putih kebiruan muncul.

Seekor paus kolosal.

Tak terhitung spirit berputar mengelilinginya saat ia bergerak perlahan. Bahkan spirit di atas laut melonjak menuju paus putih itu. Melihat ini, para penjaga Drosia berbisik kagum.

“Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, tetap luar biasa.”

“Spirit bisa sampai sebegitu terobsesinya… Ini tidak selalu begini, kan?”

“Yah, Lord Delta memang selalu kuat, jadi spirit secara alami tertarik padanya. Tapi tidak sampai sejauh ini.”

Saat mereka mengobrol, paus itu meluncur turun, menyisir permukaan laut beku. Satu per satu, para penjaga bertarung dan penjaga pendukung yang menumpang di punggungnya melompat turun. Kemudian, bentuk paus itu mulai larut.

Massa air biru semi-transparan yang sangat besar beriak dan perlahan terbelah dari tengah. Sisi-sisinya membentuk dinding air yang menjulang, sementara bagian tengah turun lembut ke tanah dalam gerakan cair yang tak terganggu.

Itu seperti elevator.

Saat platform air itu berhenti sepenuhnya, sepasang sepatu bot putih menyentuh salju.

“Kamu bisa saja membiarkan aku melompat.”

Park Yerim berbicara kepada spirit air yang kini menyusut menjadi bentuk paus kecil. Ia punya skill terbang—ini tidak perlu. Tetapi paus kecil itu menggeleng keras kepala.

Park Yerim perlahan memindai sekeliling. Ke mana pun tatapannya diarahkan, para spirit langsung menegakkan tubuh dan mata mereka berbinar.

Intensitas perhatian dan niat baik mereka membuat bahunya sedikit berkedut.

‘Lagipula aku juga tidak akan tinggal di sini selamanya.’

Entah kenapa, para spirit sangat terpikat pada Park Yerim yang kini berada dalam tubuh Delta. Bahkan spirit kecil yang hampir tidak bisa bicara, hingga spirit tua berusia berabad-abad, semuanya berebut perhatian darinya.

Yang diinginkan para spirit hanya satu—kontrak dengan Park Yerim.

Bahkan ketika Yerim menangkap spirit yang bisa bicara dan bertanya mengapa, jawabannya tidak jelas. Hanya karena. Itu saja.

“Lord Delta!”

Para penjaga yang turun lebih dulu menyalakan snowmobile mereka dan memanggilnya. Park Yerim melayang ringan sebelum mendarat di atas snowmobile. Karena mereka tidak bisa menentukan lokasi tepat kemunculan monster SSS-class, ia berpatroli di area tersebut, dengan segerombolan spirit mengikuti erat di belakangnya.

— Kami bisa mendahului untukmu!

— Betul! Kamu bisa istirahat saja!

“Dan nanti kalian akan menyerbu tanpa pikir panjang dan terluka lagi.”

Park Yerim menjentikkan sebuah kuncup bunga besar yang mendekatinya, membuatnya terpental.

— Jangan mengganggu. Jangan menghalangi jalan.

Spirit berbentuk ikan tropis dengan sirip panjang dan elegan berbicara dengan suara tenang. Di sampingnya, seekor serigala berbulu putih melompat maju. Di belakang snowmobile, seekor sea serpent raksasa merayap, ukurannya yang mengerikan membuat para penjaga di dekatnya gelisah. Spirit sea serpent terkenal memiliki temperamen buruk dan jarang bekerja sama, jadi kehadirannya saja membuat mereka tegang.

— Di sini! Sini!

Seekor burung laut melayang tinggi di kejauhan, berteriak. Park Yerim memutar setang snowmobilenya dengan cekatan. Beberapa spirit menempel padanya, meningkatkan kecepatannya saat ia melaju menuju lokasi burung itu. Begitu ia tiba—

Crack!

Lempengan es beku mulai retak. Park Yerim meninggalkan snowmobile dan melompat ke udara. Saat ia merentangkan kedua tangannya, para spirit ragu sesaat, saling memandang, sebelum satu melesat maju.

Spirit dalam genggamannya kehilangan bentuk dan berubah menjadi tombak panjang. Mananya mengalir ke Park Yerim, menjadi tajam dan halus sebelum kembali ke bentuk spirit—sebuah tombak es. Senjata itu, dipenuhi mana berputar-putar, melesat ke laut yang retak.

Boom!

Es runtuh ke dalam, membuka lubang besar. Es tebal sekuat dinding benteng tertembus seketika, mengirim air laut beku memancar ke atas. Dari bawah ombak yang bergolak, sebuah kepala bersisik muncul.

— Grrrrr.

Seekor monster dengan sirip seperti layar di punggungnya menampakkan gigi-giginya dengan garang. Salah satu matanya sudah tertusuk oleh tombak es. Siripnya terbentang ke samping dan mengepak seperti sayap. Saat monster itu dengan cepat naik ke langit malam, gelombang panas berdenyut di sekelilingnya.

“Hei, aku kenal tipe sepertimu.”

Park Yerim menyeringai. Monster itu terus memanaskan udara, membuat air mendidih dan uap tebal mengepul. Bahkan es di bawahnya mulai mencair.

Tapi panas itu bahkan tidak menyentuh ujung rambut Park Yerim.

Para penjaga Drosia dan para spirit, tidak mampu mendekat, menonton saat ia melangkah maju.

“Namanya apa tadi? Gagu? Yah, kamu jelas lebih kuat dari dia. Kalau Gagu hanya bisa memanaskan air untuk teko, kamu bisa memanaskan satu pemandian umum.”

— Kyarrrrk.

Uap panas berputar di sekitar monster seperti aura terbakar. Para spirit mundur di belakang Park Yerim, tidak tahan dengan panas itu. Bahkan spirit tombak es mundur ke jarak aman. Sisik monster itu bersinar merah seperti besi cair, dan gelombang besar energi panas jatuh ke arahnya.

Pada saat itu—

Splash!

Sebuah pilar air laut meledak ke udara. Air es, bercampur serpihan es, membendung serangan monster. Uap menyebar tebal seperti kabut padat. Monster itu, masih memancarkan panas, jatuh ke laut beku. Es yang hancur berhamburan, tetapi Park Yerim tidak terlihat.

Sebaliknya, sea serpent menyembul dari bawah es.

Tubuh panjang bersisik biru itu, dipenuhi aura dingin, melilit monster itu dalam sekejap. Crrrk— Suara lilitan terdengar ketika sisik bergesekan. Sisik merah panas dan sisik biru bersalju saling beradu, terkunci dalam pertarungan kekuatan.

— Kyahhh!

Monster itu meraung, melepaskan gelombang panas untuk mencoba melepaskan diri dari lilitan spirit. Biasanya, spirit sendirian tidak cukup kuat untuk menghadapi monster SS-class.

Namun Park Yerim berdiri di atas kepala sea serpent itu.

Ia bisa menggunakan kekuatan air dengan kendali presisi.

Kekuatan kuno dan besar dari spirit itu beresonansi dengan keinginannya, menyebar keluar. Ia menyerap panas monster sembari menyalurkan dingin tajam ke tubuhnya.

Park Yerim tidak sekadar memberi perintah—tangannya menekan sisik serpent itu.

Shiiiing!

Ribuan duri es tajam meletus di sepanjang sisik biru serpent itu. Ribuan duri es menggores, menusuk, dan menembus tubuh monster yang membara.

Saat monster itu mengamuk, tiba-tiba ia merasakan bayangan besar muncul di atasnya. Ia mengangkat kepala secara naluriah.

— Krrrk.

Air.

Sebuah dinding air menjulang tinggi, dan kini, seperti bendungan yang jebol, jatuh menimpanya.

Tidak ada lagi uap.

Begitu air meresap melalui luka-luka di sisiknya, ia membeku seketika. Tubuh monster itu mengeras, raungannya dan panasnya tenggelam sepenuhnya oleh laut yang sangat dingin.

“Yang berikutnya sudah naik?”

Terbang tanpa usaha dan tanpa setetes air pun menyentuhnya, Park Yerim menoleh kepada para spirit. Para penjaga lain bergegas menyelesaikan monster yang setengah tenggelam itu.

— Masih di lautan!

Mendengar kata-kata para spirit yang bergetar, Park Yerim langsung menyelam ke laut tanpa ragu. Para spirit membanjiri di belakangnya, dan segera, seekor monster besar seperti belut ditarik ke permukaan. Meski diselimuti banyak skill pertahanan dan meludah lendir lengket untuk bertahan hidup, monster belut itu cepat dihabisi.

Saat Park Yerim dengan tekun mengumpulkan poinnya, spirit yang berubah menjadi tombak es mendekatinya, bergoyang ringan.

— Jika kau membentuk kontrak dengan kami, semuanya akan jadi jauh lebih mudah. Kau tidak perlu mengendalikan kekuatan kami sendiri.

Jika ia membentuk kontrak, spirit akan otomatis menyesuaikan kekuatannya dengan kemampuan kontraktornya. Ia tidak perlu mengarahkan mereka satu per satu seperti sekarang.

Mendengar kata 'kontrak', semua spirit menatapnya dengan mata penuh harap. Park Yerim melambaikan tangan santai.

“Aku sudah bilang, aku tidak tertarik. Terima kasih, tapi tidak.”

Ia tersenyum pada mereka. Ia tidak membenci para spirit yang terus menghujaninya dengan kasih sayang. Bahkan, itu menyenangkan dan sedikit menggoda.

‘Tapi aku harus pulang.’

Ia tidak bisa bertanggung jawab atas mereka. Bahkan jika dunia ini tidak nyata, ia tidak ingin ceroboh terhadap makhluk yang benar-benar menyukainya. Terutama bukan demi keuntungan pribadi. Jika ia akan mempertahankan mereka di sisinya, ia harus bertanggung jawab sampai akhir.

‘Kuharap Mister baik-baik saja.’

Ia tidak terlalu khawatir tentang yang lain, tetapi Han Yujin terus terlintas di pikirannya. Dunia ini memiliki level rata-rata yang lebih tinggi—apa dia benar-benar baik-baik saja?

‘Aku ingin memeriksanya, tapi aku tidak bisa tinggalkan posku! Kalau itu Yuhyun, dia pasti langsung pergi mencarinya.’

Bukan hanya karena posisinya sebagai penjaga SS-class terkuat di kota. Masalahnya adalah para spirit pasti akan mengikuti ke mana pun ia pergi. Jika para spirit tiba-tiba menghilang, Kota Drosia tidak akan bertahan lama sebelum runtuh.

‘Aku tidak bisa pergi sejauh itu.’

Ia menghela napas. Setidaknya mati di sini tidak berarti mati sungguhan—itu melegakan. Jika ini tubuh aslinya, ia tidak akan peduli tentang kota dan akan langsung pergi mencari Han Yujin.

“Lord Delta!”

Saat itu, seorang penjaga Drosia mendekatinya.

“Ada pesan dari Kota Medsang.”

“Medsang? Yang mana itu?”

“Itu kota yang dikenal memiliki banyak penjaga kelas pendukung. Ada cukup banyak penjaga kelahiran Medsang bahkan di Drosia. Tapi ini bukan dari Myu Medsang—ini dari seseorang bernama Han Yujin—”

“Mister?!”

Park Yerim langsung berteleportasi ke depan penjaga itu, membuatnya terlonjak mundur.

“Yuhyun tidak ada di sana? Dia pasti bersama dia.”

“Uh, aku… aku kurang tahu…”

“Ada penjaga SS-class dengan skill api, kan? Siapa namanya?”

“Itu Alpha dari Achates. Dia ada dalam rombongan mereka juga—”

“Itu Yuhyun! Sudah kuduga! Jadi dia bersama Mister.”

“Permintaan itu untuk izin naik ke kapal Medsang atas nama Han Yujin. Tapi rombongan mereka tidak hanya terdiri dari Myu Medsang, tetapi juga Alpha Achates, Lambda Lanchea, dan satu penjaga SS-class lain yang tidak disebutkan namanya. Melihat situasinya, tampaknya sangat berbahaya.”

“Tidak apa-apa! Biarkan mereka datang!”

Park Yerim tersenyum lebar.

“Tidak ada masalah sama sekali. Bahkan jika semua orang di sini melawanku, aku tetap yang terkuat!”

Dengan sikap percaya dirinya, penjaga yang membawa pesan terlihat jauh lebih lega dan mengangguk. Di Drosia, bahkan jika semua kota bersatu, pemenangnya tetap Delta.

“Ehem! Semua orang, sudah siap?”

Suara terdengar dari pengeras suara. Beberapa penjaga Lanchea yang berjaga mengangguk sedikit. Yuhyun dan Moon Hyunah berdiri kokoh di kedua sisi diriku.

Setelah menghubungi Kota Drosia—yang kami perkirakan sebagai tempat Yerim—kami terbagi menjadi dua tim. Sigma, yang sedang dikejar monster, tetap di kapal bersama Noah. Sementara mereka memancing monster SSS-class menjauh, Yuhyun, Moon Hyunah, dan aku fokus memasang disk yang tersisa.

Dimulai dari lokasi terdekat—Lanchea.

“Akan ada setidaknya tiga monster SS-class, jadi tetap waspada.”

Jika sesuatu di luar kendali muncul, kami sudah merencanakan membuka jalur pelarian keluar kota. Kami juga telah berkoordinasi dengan kapal Medsang untuk datang dan memancing ancaman apa pun jika diperlukan. Semoga saja kami tidak sampai menyeret dua monster SSS-class sekaligus.

“Hyung, hati-hati.”

“Tenang. Aku makan cookie dulu, jadi pasti aman.”

Keselamatan nomor satu. Aku memasukkan cookie mini-mini ke mulut sebelum melompat ke tombol disk dan menekannya.

Sensasi ruang bergetar yang kini familiar menyapu tubuhku. Seperti yang diduga, monster muncul. Tiga monster SS-class—masih aman.

Yuhyun dengan cepat menangkapku dan menyelipkanku ke dalam kantong dadanya sementara Moon Hyunah menghidupkan motornya.

Setelah ini, tujuan berikutnya adalah Medsang.

Seolah merayakan pemasangan disk ketiga, sebuah side quest baru muncul.

[Hati-hati agar tidak masuk angin!]

Kota Drosia terletak dekat laut utara yang membeku. Pastikan untuk mengenakan sesuatu yang hangat agar tidak masuk angin! Lingkarkan syal bulu yang hangat dan nyaman di lehermu~☆

Hadiah: 100,000P, Handmade Hot Pink Long Cardigan, Obat Masuk Angin Rasa Stroberi

…Mereka sudah membuat kardigan? Luar biasa. Tapi rasa stroberi? Bukan favoritku.

Chapter 258 - Somehow, a Driven Hunt (1)

KWOOM!

Dengan dentuman keras, monster SS-rank terakhir ambruk di atas reruntuhan sebuah bangunan. Kerusakan properti tidak terhindarkan, tetapi tidak ada korban jiwa. Sementara para penjaga Lanchea mengalihkan perhatian monster, Han Yuhyun dan Moon Hyunah dengan cepat menumbangkan mereka satu per satu.

Dengan menggunakan skill Terrifying Chick Class Teacher dan mengoordinasikan serangan mereka, bahkan monster SS-rank pun tidak bisa bertahan lama. Begitu Han Yuhyun dan Iryn melumpuhkan kaki monster itu, Great Spear milik Moon Hyunah melesat maju seolah telah menunggu saat itu, menyelesaikan pertempuran.

“Skill adikmu benar-benar hebat.”

Moon Hyunah berkomentar saat ia melompat turun dari tubuh monster.

“Biasanya, susah bagi tipe pertarungan untuk bisa bekerja sama seperti ini. Biasanya aku harus bersiap-siap kena bakar, dan Young Master pasti akan kesulitan menghindar di waktu yang tepat.”

Memang benar—Han Yuhyun dan Moon Hyunah bukanlah pasangan ideal untuk kerja sama tim. Terutama karena api memiliki jangkauan kerusakan yang luas. Bahkan jika Moon Hyunah memusatkan serangannya pada satu titik, kekuatannya sendiri membuat mudah bagi rekan satu tim untuk terseret efek sampingnya.

“Daripada menghabiskan semua poinmu untuk kue, kenapa tidak beli skill saja? Sepertinya lebih praktis.”

“Aku gak punya trait terkait, jadi biaya poinnya gila-gilaan. Harga skill berbeda tergantung pada stats pembeli.”

Han Yuhyun menyadari hal ini setelah membandingkan point shop miliknya sendiri. Peralatan dan konsumsi biayanya tetap, tetapi skill berbeda. Untuk skill atribut api, poin yang dibutuhkan Han Yujin dan Han Yuhyun berbeda hampir seratus kali lipat.

“Benarkah? Pantas saja beberapa skill terasa anehnya murah. Tetap saja, kalau ada waktu, kamu harus merayu Little Moon dan mengumpulkan poin. Kalau kalian berburu bersama, semua poin jadi milikmu, kan? Bahkan bisa dobel. Memang ada masa tenggang, tapi sulit menggunakan Little Moon dalam ukuran aslinya saat raid.”

Moon Hyunah tertawa, mengatakan bahwa terseret dalam serangan dan hilang itu merepotkan. Mungkin itu tidak akan terjadi, tapi dengan skill double-point, berbagi skill resistansi juga akan jadi lebih mudah.

“Membeli skill terlalu mahal, jadi aku hanya akan menimbun kue saja. Mereka sedang diskon 20% untuk paket 10 buah, dan diskon besar 55% untuk paket 100 buah.”

Kotak berisi 100 kue harganya 5 juta poin, tetapi skill miniaturisasi S-rank dengan efek yang sama mencapai lebih dari 100 juta poin… Sayangnya, voucher penukaran S-rank tidak berlaku untuk skill. Selain itu, ada batas poin. Lagipula, anak-anak itu lebih cocok memakai voucher tersebut.

“Kita langsung menuju Medsang, kan?”

Tanya Han Yuhyun sambil menarikku keluar dari sakunya.

“Tentu saja. Kalau kamu, Hyunah?”

Saat aku bertanya, ia menggaruk kasar rambut merahnya. Ia sempat ragu sejenak, tampak bertentangan, namun cepat mengibaskannya.

“Walaupun aku ikhlas, tetap harus ada batasannya. Hei, semuanya!”

Moon Hyunah berputar, menghadap para penjaga Lanchea.

“Aku akan pergi untuk menyelidiki anomali mana di Achates mana hall. Jadi, selama aku pergi, aku titip kota ini pada kalian semua. Alihkan ke mode darurat dan bertahan dengan kerusakan minimal. Semoga aku bisa melihat kalian lagi, tapi jangan menunggu terlalu lama. Kalau kalian menemukan Awakened SS-rank yang menjanjikan, tangkap mereka dari pergelangan kaki dan jinakkan—apa pun caranya. Mengerti?”

Pada komentar terakhirnya, beberapa penjaga terkekeh. Meskipun pemimpin mereka akan pergi lama, suasananya tidak suram. Ada sedikit kekhawatiran, namun kepercayaan mereka pada Lambda dan Moon Hyunah tampak bahkan lebih kuat.

“Jangan khawatir dan silakan pergi!”

“Kami akan menunggu, tapi kalau melihat SS-rank Awakened, kami akan menjegal mereka.”

“Benar, punya satu lagi akan bagus. Lambda-nim juga akan lebih mudah.”

“Kalau kami menemukan penjaga SS-rank yang cukup kuat, kamu mungkin akan meninggalkan kota setiap dua hari sekali.”

Sambil bertukar candaan ringan, beberapa penjaga berlarian mengatakan mereka perlu menyiapkan barang. Yang lain berdebat main-main tentang siapa yang akan menjadi pengawalnya, mengatakan ia tidak boleh pergi sendirian.

Lambda pastilah pemimpin yang sangat dicintai, tetapi Moon Hyunah benar-benar melakukan pekerjaan luar biasa mempertahankan kepercayaan itu. Mungkin ada sedikit efek sistem yang membuat orang mengenalinya sebagai Lambda, tetapi itu saja tidak mungkin menciptakan tingkat loyalitas seperti ini.

“Kapal Medsang sudah merespons. Mereka mendekat lewat jalan Lanchea-Farus.”

Seorang penjaga dari Biro Pertahanan Lanchea melaporkan setelah menerima pesan radio. Karena monster SSS-rank mengikuti di belakang kapal, mereka berencana bertemu lebih dari 20 kilometer dari kota. Segera, sebuah kendaraan militer, truk pembawa motor dan barang-barang Moon Hyunah, serta tiga penjaga Lanchea peringkat A~B sebagai pengemudi telah disiapkan.

Dengan orang-orang yang mengantar mereka, kendaraan mulai bergerak. Moon Hyunah memandang mereka—kota yang gelap—dengan sedikit penyesalan.

“Akan menyenangkan kalau aku bisa istirahat setidaknya sehari sebelum pergi. Lanchea itu kota yang bagus. Aku bahkan belum makan Bolunyas, hidangan tradisional selatan. Lagi musim pula sekarang, pasti enak banget.”

Kamu benar-benar sudah betah di sini, ya?

“Tidak ada waktu untuk santai, dan meninggalkan hanya dua orang itu di belakang membuatku resah. Aku lebih suka kembali ke kapal secepat mungkin.”

“Kamu benar juga. Little Moon dan Noah bukan pasangan yang cocok, kan? Kasihan Little Moon kita yang bahkan tidak bisa menggunakan skill ofensif, mungkin sedang dibully.”

Apa Noah benar-benar akan sejauh itu? …Yah, dia memang sempat mencoba menelantarkannya.

Tak lama, sebuah penghalang pelindung muncul, dan mereka melewati gerbang raksasa menuju jalan kasar. Di saat itu, efek kue sudah hilang, dan Han Yujin duduk di samping Han Yuhyun. Cahaya bulan terasa sangat tebal malam itu.

“Noah memastikan bahwa lokasi pemasangan disk No. 5 sesuai dengan plaza Medsang, tetapi tidak ada lokasi yang cocok untuk disk No. 1 di Drosia.”

Lokasi pemasangan disk No. 1 tercatat sebagai danau pusat Rivenoir Forest. Namun, tidak ada Rivenoir Forest di Drosia. Tanah utara yang sudah dingin menjadi semakin membeku selama bertahun-tahun ketika roh air dan es berkumpul, mengubah hutan yang dulu ada menjadi hamparan bersalju. Itu berarti lokasi tersebut mungkin salah satu hutan yang hilang di luar kota, jadi mereka akan memeriksa arsip.

“Mereka datang.”

Han Yuhyun bicara duluan, dan Moon Hyunah mengikuti arah pandangannya ke langit. Bahkan Han Yujin bisa samar-samar merasakan pergerakan mana.

Setelah mengukir sigil, indra mana-nya berubah begitu drastis hingga ia kesulitan menyesuaikan diri. Untuk menyeimbangkan, ia memakai item yang meredam persepsi mana, karena jika dibiarkan akan menguras tubuh dan pikirannya. Saat ini persepsi mananya kira-kira setara D-rank.

WOOOONG.

Udara bergetar, dan sebuah kapal raksasa muncul di langit. Diselimuti berbagai skill pendukung, kapal itu mendekat dengan kecepatan hampir seperti teleportasi. Dorongannya mengirimkan hembusan angin kencang menerpa wajah mereka, seakan badai melintas.

Bagian bawah kapal terbuka, dan sebuah lift besar turun, cukup untuk memuat beberapa kendaraan. Setelah naik ke dalam, Noah menyambut mereka.

“Kita akan langsung menuju Medsang City. Monster SSS-rank itu masih mengikuti tanpa perilaku abnormal. Biasanya, monster memusuhi manusia dan menyerang kota, tetapi ketekunan seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Sepertinya sasarannya adalah orang itu.”

Biasanya, jika monster menjauh dari lokasi awalnya, mereka tidak akan mengejar sejauh itu. Selain itu, Achates mana hall juga telah tenang. Tampaknya Sigma memang penyebab anomali itu.

“Selain itu, makhluk SS-rank dan yang lebih rendah telah bergabung, membentuk kelompok sekitar seratus monster.”

“Satu kelompok?”

“Ya. Sesekali mereka memangsa satu sama lain sehingga jumlahnya berkurang, tetapi lebih banyak yang terus bergabung dengan kecepatan semakin tinggi.”

“…S-rank terlepas, berapa banyak yang SS-rank?”

“Kami telah mengonfirmasi setidaknya lima.”

Untuk sesaat, Han Yujin kehilangan kata-kata.

Rencananya sederhana. Setelah memasang sisa disk di Medsang, mereka akan menggiring monster SSS-rank itu langsung ke Drosia. Menurut Seong Hyunjae, penjaga terkuat di dunia ini—Park Yerim—akan ada di sana untuk menangani sisanya. Tapi apakah benar akan aman? Bagaimana jika lebih banyak monster SSS-rank muncul?

“Bagaimana dengan Little Moon?”

Karena Sigma telah resmi dinyatakan mati, mereka memutuskan memakai alias sementara saat menyebutnya di depan orang-orang dunia ini. Sigma sendiri tidak tampak senang. Han Yuhyun dan Noah memanggilnya ‘orang itu’, ‘si itu’, atau ‘bajingan itu’, sementara hanya Han Yujin dan Moon Hyunah yang memanggilnya ‘Little Little Moon’.

Cocok kan?

“Dia tidur. Ini malam hari, bagaimanapun juga.”

Jawab Noah sambil tersenyum.

Tunggu sebentar, penjaga di dunia ini kebanyakan bekerja di malam hari. Dia pasti memaksanya tidur. Yah, itu lebih baik daripada membiarkannya memulai keributan.

Han Yuhyun memberi Noah tatapan puas, seolah ia sudah melakukan pekerjaan bagus. Sigma mungkin tidak akan senang akan hal itu, tetapi setidaknya hubungan Han Yuhyun dan Noah tampak membaik karenanya. Idealnya, ketiganya bisa akrab… tapi mungkin itu terlalu muluk.

“Butuh sekitar satu hari untuk mencapai Medsang City. Silakan beristirahat sementara itu.”

Noah seharusnya yang beristirahat. Bukan hanya terus memasok mana kepada para penjaga kapal, tetapi juga menggunakan berbagai skill pendukung di atas itu. Ketika Han Yujin menyuarakan kekhawatirannya, Noah hanya tersenyum dan mengatakan dia baik-baik saja. Dengan stats SS-rank dan skill tipe penyembuhan, pemulihan alaminya memang sangat cepat.

Melihatnya memberi instruksi kepada para penjaga sambil mempersiapkan keberangkatan, ia terlihat sangat dewasa dan dapat diandalkan. Liette seharusnya melihatnya seperti ini.

Saat mereka menuju kabin, Han Yujin melepas item penekan mana. Sedikit pusing langsung menyerangnya.

“Jangan memaksakan diri, hyung.”

“Tidak apa-apa selama tidak ada yang menggunakan skill di dekatku. Kamu pasti sudah sensitif terhadap mana sejak awal, Yuhyun. Bukankah itu sulit untukmu?”

“Aku sudah bisa merasakannya samar-samar bahkan sebelum orang-orang Awakened muncul. Mana tidak sepenuhnya tidak ada sebelumnya. Setelah aku terbangun, aku sempat kesulitan mengendalikannya, tetapi setelah mencapai S-rank, penyesuaian berlangsung cepat.”

“Ada mana bahkan sebelum semua ini?”

Itu baru baginya.

“Itu sangat lemah sampai tidak berpengaruh bagi orang biasa. Bahkan bagiku, itu hanya membuatku sedikit lebih kuat secara fisik. Tidak terlalu signifikan.”

Han Yuhyun memang cukup sehat sejak kecil. Selalu bagus dalam aktivitas fisik.

“Kamu dulu selalu juara satu atau dua dalam acara olahraga. Aku ingat waktu lomba lari estafet, jaraknya jauh banget, tapi kamu tetap bisa menyusul—walaupun akhirnya kamu sengaja kalah tipis.”

“Itu sengaja. Kalau terlalu menonjol, bakal merepotkan. Lagipula aku tidak berniat masuk dunia olahraga.”

“Waktu SMP kamu bilang mau masuk kedokteran, kan?”

“Aku pikir itu akan menguntungkan dalam banyak hal.”

“Jadi dokter memang pekerjaan bagus, tapi… apa tidak ada hal yang benar-benar ingin kamu lakukan?”

“Kalau maksudmu sebagai profesi, tidak.”

Jawab Han Yuhyun sambil membuka pintu kabinnya.

“Waktu itu, aku cuma ingin memastikan hyung bisa hidup nyaman. Pindah ke rumah lebih baik, tidak harus kerja keras. Itu saja. Aneh?”

“Tidak, tentu saja tidak. Itu sangat normal. Tentu, melakukan hal besar yang dikenang dunia itu keren, tapi kebanyakan orang hanya ingin hidup nyaman. Tidak perlu khawatir soal uang, punya keluarga harmonis, teman baik yang memahami. Ditambah kesehatan bagus, mau apa lagi?”

Punya mimpi besar memang bagus. Tapi hidup sederhana dan bahagia juga sama berharganya. Dan itu bukan hal mudah.

“Selain itu, bagi kita, kita harus menyelamatkan dunia hanya untuk bisa hidup damai. Itu bukan mimpi kecil. Kalau dipikir-pikir, bahkan orang yang mengabdikan diri untuk dunia pada akhirnya berusaha menciptakan lingkungan di mana orang lain bisa hidup nyaman dan bahagia. Kalau setiap orang biasa jadi bahagia, bukankah itu sudah kedamaian dunia? Jadi mungkin merawat diri sendiri itu fondasi dari kedamaian dunia?”

Aku tidak yakin itu masuk akal, tapi ya sudahlah. Aku hanya ingin Han Yuhyun dan semua orang yang peduli padaku bahagia. Untuk orang-orang yang tidak menyukaiku, yah, aku tidak terlalu peduli.

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan sampai tiba di Medsang. Mau bantu aku menyesuaikan persepsi manaku?”

“Aku bisa bantu, tapi skill-ku terlalu berbahaya kalau digunakan padamu, hyung. Lebih baik kamu minta Hunter Noah. Dia punya skill penyembuhan dan pendukung.”

“Mengalami skill secara langsung memang berguna, tapi cara tercepat untuk beradaptasi adalah menggunakan skill-ku sendiri. Dan dalam urusan mengendalikan mana, skill resistansi adalah yang terbaik. Aku berpikir untuk memakai Fear Resistance sebagai latihan.”

Skill racun atau kutukan terlalu berbahaya, dan karena Fear Resistance turun ke S-rank, ini sempurna.

“Ayo, takut-takutin aku.”

Aku menatap Han Yuhyun dari kursi. Dia ragu sejenak sebelum menghunus pedangnya. Ujung tajam itu diarahkan ke tenggorokanku, ujung dinginnya menyentuh kulit, hampir menyentuh jakun.

“…Mungkin karena aku tahu ini latihan, aku benar-benar tidak merasakan apa pun.”

— Bahkan Awakened A-rank sudah akan ketakutan dan kabur!

Iryn menyela. Tapi aku memang tidak merasakan apa pun. Bahkan sebelum ini, aku tidak pernah takut pada Yuhyun, dan sekarang bahkan lebih tidak takut.

“Kalau begitu bagaimana dengan ini?”

Yuhyun memutar pedang, mengayunkannya ke arah berlawanan. Aku memperhatikan lengkungan logam itu—lalu langsung melompat.

“Han Yuhyun!”

Bilah pedang itu menggores belakang leherku. Hanya goresan dangkal, cukup untuk memunculkan titik darah, tetapi seluruh tubuhku langsung memanas sebagai respons.

Fear Resistance aktif, dan untuk pertama kalinya, aku bisa merasakan aliran mana dengan sangat jelas menyebar ke seluruh tubuh. Karena ini skill S-rank yang jauh di atas stats-ku, rasanya seperti hawa dingin menusuk menyebar di kulit. Kaki-kuku lemas, tapi aku memaksakan diri bertahan dan melangkah ke arah Han Yuhyun.

“Hey! Kamu beneran motong aku?! Meski cuma sedikit tetap saja!”

Aku menepuk punggungnya.

Iryn mencicit, “Hyung, itu pasti lebih sakit daripada lukanya!”

Karena stats-ku sedang C-rank, dia pasti benar-benar merasakannya.

“Aku tahu goresan kecil begini tidak ada apa-apanya buatmu, tapi tetap saja, kamu tidak boleh begitu!”

“Baik.”

“Jangan senyum!”

“Baik.”

Aku tidak mau merepotkan Noah yang sudah sibuk, jadi aku akan minta penjaga kelas dukungan dengan skill level rendah saja.

Saat Sigma bangun keesokan paginya, bukannya menyerang Noah, dia berdiri di depannya dan menyatakan dengan sangat bermartabat bahwa ia harus memenuhi tugasnya sebagai penjagaku.

“Urus itu dengan Myu, C-rank. Kamu penjagaku, kan?”

Ia berkata begitu sambil bersembunyi di belakangku—walaupun dia tidak benar-benar muat untuk bersembunyi, tapi dia berpura-pura. Ekspresi Han Yuhyun dan Noah sama-sama menegang penuh frustasi, sementara Moon Hyunah hampir terbahak mati.

“Little Moon kita, bagus sekali! Lakukan lagi! Lebih lucu karena kamu lakukan itu ke wajah Seong Hyunjae! Kapan Pemimpin Guild Sesung itu datang?”

“Aku sudah sangat bersabar, tapi kalian terus mengabaikanku meski kita sudah terikat kontrak.”

“Hei, tunggu. Bukannya kamu yang mulai berkelahi?”

“…Yujin, kalau kamu menyerahkannya padaku, aku akan pastikan dia tetap tidur sampai semua ini selesai.”

“Ya hyung, serahkan saja dia ke Hunter Noah.”

“Jadi sekarang kalian berdua ingin membuatku kelaparan seharian. Tentu kamu tidak akan tinggal diam, C-rank.”

Wow, Little Moon kita makin shameless. Dalam hitungan beberapa puluh tahun lagi, dia mungkin sudah satu level dengan Seong Hyunjae.

Tetap saja, aku harus memastikan dia mendapat makanan.

Sambil berdebat hal-hal kecil, kapal semakin mendekat ke Medsang City. Sementara itu, jumlah monster dalam gerombolan telah melampaui 300.

Chapter 259 - Somehow, a Driven Hunt (2)

[Ke sini saja! Kalau kalian datang ke sini dulu, bereskan semuanya, lalu pergi ke Medsang, pasti aman.]

Park Yerim berbicara dengan suara riang.

Saat ini, kami berhenti di persimpangan antara Medsang dan Drosia.

Awalnya, perjalanan ke Medsang hanya akan memakan waktu sedikit lebih dari satu hari. Namun masalahnya adalah monster-monster yang mengikuti kami. Ketika kami menggunakan teleportasi alih-alih gerakan berkecepatan tinggi, monster yang tidak berhasil mengikuti dengan benar malah berbelok menuju kota terdekat.

Lebih dari 300 monster, termasuk satu SSS-rank, sekarang bergerak menuju kota Plesh. Dalam kepanikan, kami harus berbalik arah. Pada akhirnya, teleportasi hanya bisa dipakai untuk jarak pendek, dan kami terpaksa mengandalkan gerakan berkecepatan tinggi.

Saat bergerak dengan kecepatan yang relatif lebih lambat, jumlah monster terus bertambah. Jika menghitung yang kecil-kecil sekalipun, jumlah mereka sudah mencapai hampir seribu. Pada titik ini, mendekati sebuah kota saja sudah sangat berbahaya. Jika gerombolan sebesar itu tersebar, kami akan kalah jumlah dan kerusakannya akan sangat parah.

Namun Yerim tetap percaya diri.

[Kalian akan mengerti setelah sampai sini. Aku kirim koordinatnya.]

Dan setelah itu, transmisi terputus.

Karena dunia ini tidak memiliki satelit buatan, komunikasi jarak jauh dari kapal yang bergerak sangat tidak stabil. Begitu keluar dari jangkauan perangkat komunikasi yang tertanam di jalan, kontak menjadi mustahil.

“Apakah lebih baik kita menuju Drosia?”

Noah menoleh padaku dan bertanya.

Yerim terdengar sangat yakin—dia pasti punya rencana. Han Yuhyun dan Moon Hyunah juga setuju, mengatakan bahwa itu pilihan yang lebih baik. Keduanya percaya bahwa dengan Park Yerim di dekat laut, dia bisa menangani jumlah sebanyak itu.

“Drosia juga penuh dengan spirit.”

“Aku juga dengar begitu.”

Pada komentar Moon Hyunah, Noah mengangguk.

“Namun, kita tidak bisa mengharapkan mereka terlalu kooperatif. Meskipun ada sedikit kerja sama dengan spirit, kontrak sebenarnya sangat jarang terjadi.”

— Mereka tidak membuat kontrak kecuali mereka menyukaimu!

Iryn, yang bertengger di tanganku, menyela.

“Tapi Iryn, kamu membuat kontrak dengan Yuhyun sejak kamu lahir.”

— Itu cinta pada pandangan pertama, hyung! Dan Yuhyun sedang memegang telurnya, jadi itu seperti dia melamarku lebih dulu! Jadi tentu saja aku langsung menerima~

Awalnya, Yuhyun juga harus menyetujui kontraknya, tetapi sepertinya saat itu dia tidak terlalu memikirkan apa pun. Iryn, dasar kecil ini… Yah, memiliki kontrak jelas jauh lebih baik.

Beberapa kru Medsang, termasuk penjaga SS-rank kedua mereka, memutuskan untuk kembali ke kota mereka. Sementara itu, kapal perang mengatur rute menuju kota pesisir utara, Drosia, sambil memimpin gerombolan monster raksasa itu.

[Suhu terus menurun. Harap kenakan perlengkapan cuaca dingin sebelum melakukan aktivitas di luar ruangan.]

Pengumuman terdengar di seluruh kapal.

Pemandangan di luar tandus. Hanya beberapa tanaman yang tahan suhu ekstrem terlihat di hamparan beku itu.

Bahkan untuk wilayah utara, tidak selalu sedingin ini. Namun sejak sebuah mana hall terbentuk di lepas pantai, spirit air dan spirit es berkumpul di sana, menyebabkan suhu sekitarnya anjlok. Selama beberapa dekade, hutan menghilang, tanah membeku, dan hamparan salju tak berujung menyebar hingga sejauh mata memandang.

“Lihat embun beku di jendelanya.”

Moon Hyunah mengetuk kaca dengan punggung tangannya.

“Aku tidak punya Cold Resistance. Haruskah aku beli?”

“Skill resistansi, bahkan yang level menengah, cukup berguna. Berapa harganya?”

“C-rank, 3 juta poin.”

“Kalau aku 10 juta. Ini diskriminasi.”

Tidak seperti peralatan dan konsumsi, skill harganya mahal bahkan di rank rendah. Tetap saja, 3 juta poin masih masuk akal. Sementara itu, bagiku, semuanya sangat mahal—bukan hanya skill serangan tetapi juga apa pun yang terkait kemampuan fisik. Lebih tepatnya, Yuhyun, Moon Hyunah, dan Noah yang dapat diskon.

“Kalau kamu, Yuhyun?”

“7 juta. Mungkin karena atributku—jadi mahal.”

“Aku memang mengumpulkan cukup banyak poin, tapi kapan sebaiknya kupakai? Aku benar-benar khawatir kalau tiba-tiba dungeon diserang dan semua hilang.”

Moon Hyunah, yang awalnya mengincar Great Spear SS-rank namun memutuskan memilih skill saja, tampak khawatir.

“Kita bisa menggunakannya sebelum memasang disk terakhir. Raid tidak akan terjadi sebelum itu.”

Karena tanpa sengaja kami menarik gerombolan besar, setiap orang akan mendapat banyak poin setelah perburuan ini. Apalagi dengan monster SSS-rank. Karena monster SS-rank memberikan sekitar sepuluh kali lebih banyak poin daripada S-rank, monster SSS-rank pasti bernilai lebih dari 10 juta poin.

“Little Moon, aku mengandalkanmu.”

Sigma, yang sejak tadi hanya mendengar dengan ekspresi sedikit tidak tertarik, melirikku.

Dia tidak menjawab, tetapi dia tidak akan diam saja saat berburu.

Di luar, salju sesekali turun, dan suhu terus menurun. Pengumuman terus memanggil orang-orang dengan Cold Resistance. Saat langit yang gelap mulai sedikit cerah, pemberitahuan pendaratan terdengar.

[Semua personel non-kombat, harap menuju Zona A.]

Di luar, beberapa kendaraan dari Drosia telah berkumpul.

Sebelum turun, aku mengeluarkan aksesori berbulu merah muda itu. Memang bukan gayaku, tapi—

‘Tidak menyangka satu set ini memberikan skill Cold Resistance.’

Dengan bagian terakhir, topi berbulu, skill resistansi mencapai SS-rank. Entah karena bahan benang Sveil-yang atau karena Seong Hyunjae mengutak-atiknya entah bagaimana. Tidak ada efek set lainnya, jadi ini hanya berguna untuk penggunaan sehari-hari, tetapi saat ini, ini sempurna.

Dibalut cardigan panjang, syal, topi, dan sarung tangan, aku melangkah keluar.

Moon Hyunah, yang sudah di luar, menatapku sejenak lalu tersenyum lebar.

“Cocok sekali, hyung.”

“Warnanya agak mencolok, tapi pengerjaannya bagus.”

Aku terutama menyukai cardigannya. Longgar dan kantongnya besar.

“Aku bisa buatkan kamu juga.”

“Tentu, syal saja.”

Aku melilitkan syal yang terlalu panjang itu ke Han Yuhyun. Hanya itu saja sudah cukup untuk membagikan skill Cold Resistance. Dia bisa menghangatkan diri dengan membuat api kecil, tetapi lebih baik hemat mana.

“Kemari, Little Moon.”

Masih banyak sisa.

“…Aku lewat.”

Sigma, yang sejak tadi memperhatikan aku dan Yuhyun, akhirnya bicara.

Kalau Seong Hyunjae, dia pasti sudah menerima sambil memberikan komentar tak perlu dengan elegansi yang tidak penting. Tapi yang ini masih muda.

“Little Moon kita bisa masuk angin kalau kamu tidak pakai ini. Ayo, sini dengan kakakmu.”

Moon Hyunah mendorong punggung Sigma.

Baik Han Yuhyun maupun Sigma mengerutkan alis bersamaan.

“Kenapa peduli pada seseorang yang bahkan tidak suka padamu? Ayo pergi, hyung.”

“Hyung! Bawa yang paling muda juga!”

“Lepaskan aku, Lambda.”

“Katakan ‘Tolong lepaskan, noona~’ Ayo, coba.”

Sigma meringis, tapi dia tidak bisa mengalahkan Moon Hyunah dalam hal kekuatan fisik. Dia bahkan lebih tinggi dari Sigma. Dan setiap kali aku melihat lengannya, aku selalu terkesan. Bahkan dengan rank sama dan stats mirip, dalam hal kekuatan fisik tanpa skill, ukuran tubuh dan massa otot sangat berpengaruh. Aku pernah dengar bahwa jumlah mana yang bisa diinfuskan ke tubuh juga berbeda tergantung pada fisik.

Han Yuhyun harus tumbuh sedikit lagi.

Begitu kami keluar dari kapal perang, angin bersalju menerpa tubuh. Berkat Cold Resistance, aku tidak merasa dingin, tetapi hanya melihat pemandangan ini saja membuatku bergidik.

“Yujin, kamu kedinginan?”

Noah, yang menunggu di luar, bertanya.

Dia juga tidak punya Cold Resistance, jadi dia mengenakan mantel musim dingin berbulu—mungkin item dengan properti resistansi. Karena sepertinya bukan item tingkat tinggi, pipinya yang pucat sedikit memerah.

“Noah, mau syal? Ini membagikan skill Cold Resistance SS-rank.”

“Ah… untuk sekarang aku tidak apa-apa.”

Noah menoleh ragu-ragu.

Dia tidak terlihat menolak, tetapi jelas khawatir tentang orang-orang dari Medsang dan Drosia. Mungkin dia merasa memakai syal hot pink tidak cocok untuk seseorang dalam posisinya sebagai Myu?

Mendadak aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan Seong Hyunjae—bahwa statusnya tidak akan berubah apa pun yang dia lakukan, jadi dia tidak pernah repot memikirkan hal kecil seperti itu. Kepercayaan diri yang santai itu.

“Noah.”

Karena dia tidak mendekat, aku yang berjalan ke arahnya dan langsung melilitkan syal hot pink itu ke lehernya.

“Cocok kok.”

“…Hah?”

“Lakukan saja apa yang kamu mau. Aneh kalau menahan diri hanya karena hal sekecil ini. Ah, tentu saja, bukan untuk hal buruk.”

Beberapa orang melirik ke arah kami, tetapi paling jauh mereka hanya tersenyum.

Tentu, ada banyak waktu dalam hidup ketika kita harus peduli pada pendapat orang lain, tetapi di Medsang, Myu adalah otoritas absolut. Memakai syal hot pink tidak akan membuat masalah.

“Selama tidak menyakiti siapa pun, tidak apa-apa.”

Lihat saja Han Yuhyun—dia selalu percaya diri. Seong Hyunjae mungkin sama. Dan Moon Hyunah tidak pernah ragu melakukan apa yang dia inginkan.

“Siapa tahu, syal pink bisa jadi tren di Medsang.”

Mendengar itu, Noah tertawa kecil.

“Apakah Anda Han Yujin?”

Saat itu, seorang penjaga Drosia mendekati kami.

Sebelum aku menjawab, dia melihat orang-orang di sampingku, lalu mengangguk seolah sudah mengonfirmasi.

Yerim, apa sebenarnya yang kamu bilang pada mereka?

“Delta meminta kehadiran Anda. Silakan ikut saya.”

Penjaga Drosia itu naik ke sebuah snowmobile.

Medsang memiliki kendaraan terbang kecil, tetapi kami tidak bisa membawa seluruh tim pendukung hanya untuk mengoperasikannya, jadi kami naik kendaraan Drosia saja. Dirancang untuk melintasi salju dan es, mobil-mobil itu mulai bergerak melintasi bentang beku. Tidak seperti snowmobile, kendaraan ini tidak terlalu cepat.

Setelah beberapa waktu, sebuah ngarai beku muncul.

Bentuknya seperti dua gelombang raksasa yang saling menerjang dan kemudian membeku.

Saat aku mendongak, memandangi dinding melengkung yang sangat tinggi itu, penjaga Drosia berbicara dengan bangga.

“Mengesankan, bukan? Delta membuat ini kemarin.”

…Jadi itu bukan hanya terlihat seperti gelombang beku, itu memang gelombang sungguhan yang dibekukan.

Cahaya matahari memantul di dinding es yang berkilauan saat kami melewatinya. Di luar sana, lautan muncul—samudra utara yang luas dan tertutup putih.

“Sialan, apa semua ini?”

Moon Hyunah bergumam.

Mata Noah membelalak takjub, dan bahkan Sigma tampak terkejut.

Han Yuhyun, sebaliknya, mengerutkan alis.

— …Aku ingin bersembunyi.

Iryn, terdengar sedikit takut, menyelinap masuk ke dalam syal.

Wajar saja—dia spirit api.

Pemandangan di depan kami benar-benar luar biasa.

Hal pertama yang menarik perhatian adalah seekor paus putih raksasa.

Mengambang di langit seperti penjaga gerbang, paus itu menggerakkan sirip panjangnya perlahan. Di sekelilingnya, berbagai jenis ikan melayang berkelompok di udara.

Bukan hanya ikan.

Lumba-lumba, hiu, kura-kura, dan ubur-ubur dari berbagai ukuran memenuhi langit, bersama burung, kupu-kupu, bahkan spirit berbentuk naga. Di bawah langit, di atas salju dan es, roh tak terhitung jumlahnya berkumpul. Rusa, serigala, kelinci, dan hewan tak dikenal lainnya bercampur dengan manusia salju, buku, pedang, dan bentuk-bentuk abstrak.

Rasanya seolah seluruh spirit dunia ini berkumpul di sini.

Sebuah sensasi dingin merayap di tulang belakangku, tetapi aku tidak bisa menahan rasa kagum murni.

Di tengah semuanya, dikelilingi para spirit, berdiri wajah yang sangat kukenal. Rambut pendeknya berkibar tertiup angin laut. Di antara para spirit yang tak terhitung, Park Yerim mengangkat satu tangan tinggi-tinggi.

“Mister!”

Ia menyapaku dengan senyum cerah, dan aku refleks tersenyum balik.

Saat mobil kami mendekat, Yerim melompat dan terbang mendekati kami. Para spirit mencoba mengikutinya, tetapi dia mengibaskan tangan, menyuruh mereka mundur.

Tapi kemudian…

“Mister, kamu persis seperti biasanya.”

“Uh, ya. Tapi, Yerim, kamu… kamu sudah tumbuh besar.”

Bukan secara fisik, tentu. Dia kerasukan, bagaimanapun juga. Tapi—dia lebih tinggi dariku. Bagaimanapun aku melihatnya, dia bukan lagi lima belas tahun. Yerim tersenyum nakal.

Apa dia di usia dua puluhan?

Dia mengingatkanku pada Yerim sebelum regresiku. Ekspresinya berbeda, tetapi wajahnya mirip. Matanya sekarang biru, dan rambutnya memiliki garis-garis warna sama.

“Han Yuhyun! Kamu terlihat persis seperti sebelumnya. Sepertinya sekarang kita setara ya, mantan Guild Leader! Hyunah-unni! Wow, kamu makin tinggi! Aku iri! Noah-oppa, warna matamu indah sekali! Sayang aku tidak bisa foto—Soyeong-unni pasti suka. Dan Sesung Guild Leader, kamu kelihatan tegang. Ada apa?”

“Dia bukan Sesung Guild Leader.”

“Hah?”

Aku menjelaskan bahwa Seong Hyunjae ada di tempat lain dan bahwa Sigma adalah orang berbeda di dunia ini.

Mulut Yerim terbuka lebar.

“Wah. Ada dua orang dengan wajah itu? Itu curang sekali.”

Aku hendak menjelaskan sisanya ketika penjaga Drosia, yang sedang berkomunikasi melalui radio, tiba-tiba berteriak.

“Gerombolan monster terlihat di Kamera #1!”

“Benarkah? Kalau begitu kita harus bersiap. Mister, apa kamu mau tetap di belakang?”

“Hah? Tidak, aku mau membantu.”

“Itu berbahaya.”

“Yerim, aku punya skill yang menggandakan perolehan poin. Dan bisa kubagikan juga.”

Yerim terdiam sesaat.

Lalu dia berteriak seolah menemukan harta karun.

“Mister, kamu yang terbaik! Double poin?!”

Yerim tampak sangat bahagia, tetapi Han Yuhyun dan Moon Hyunah tidak bisa menyembunyikan kekecewaan mereka. Tetap saja, keduanya sepakat bahwa lebih baik skill itu dibagikan kepada Yerim. Masuk akal—dia yang akan menumbangkan monster paling banyak.

Aku juga sebenarnya sangat kecewa.

Kenapa aku cuma punya satu tubuh?

Tapi monster nanti pasti sangat banyak. Saat laporan dari Kamera #2 masuk, kami segera bersiap menghadapi gerombolan yang datang.

Chapter 260 - Somehow, a Driven Hunt (3)

Getaran samar merambat melalui tanah.

Sebuah dokumenter yang pernah kulihat di TV tiba-tiba terlintas dalam benakku—kawanan kerbau yang menghitamkan sabana emas Afrika saat mereka berlari bersama. Bahkan lewat layar, aku bisa merasakan beratnya stampede itu.

Namun sekarang, monster-monster yang mendekati kami ukurannya berkali-kali lipat lebih besar.

Sedikit ketegangan menjalar di sepanjang tulang punggungku.

Matahari telah terbit sepenuhnya, membuat tebing ombak buatan itu berkilau seperti berlian. Cahaya matahari berpendar dan berserakan di antara para spirit yang menari di langit.

“Mister, penampilanmu cocok banget sekarang. Kamu cantik.”

Yerim menggoda sambil menyeringai.

“Warnanya persis sama seperti hadiah ulang tahun dari Sesung Guild Leader. Apa ini seleramu—”

“Bukan.”

Aku lebih suka warna yang sederhana dan netral.

Aku menatap tubuh paus transparan di bawah kakiku.

“Itu dibuat oleh si bajingan Seong Hyunjae. Sepertinya dia bosan sendirian.”

“Benarkah? Dia punya skill serius. Mungkin aku harus minta dia ngajarin. Aku yakin mendandani boneka itu bakal lucu.”

Han Yuhyun mungkin akan ikut-ikutan dan mulai membuat sesuatu juga. Apa ini pertanda bahwa merajut akan menjadi hobi Hunter S-rank?

Yah, itu jelas lebih baik daripada menghancurkan barang dan bertarung.

Mereka semua punya kelincahan bagus, jadi aku tidak akan terkejut. Bahkan, aku merasa Chief Song Taewon akan sangat teliti soal ini. Monster Mounts adalah domba juga. Dia belum mengambilnya, tapi tetap saja, mereka domba.

Memikirkan mereka semua duduk merajut bersama membuatku terasa aneh bahagia.

Sangat damai.

RUMBLE—

Getaran lain mengguncang tanah.

Aku mengeluarkan pistol dari Inventory-ku.

Tersisa dua peluru Here It Is (SS).

“Wow, itu besar sekali.”

Yerim terengah kagum.

Salah satu monster paling besar menonjol di antara gerombolan di kejauhan.

Binatang berbulu hitam dengan empat tanduk melengkung dan taring panjang yang menonjol—taring mirip pedang itu membuatnya tampak seperti smilodon yang sudah punah. Surai putih murni membentang dari dahinya hingga bahu, berkibar seperti bendera raksasa.

Aku membidik pistolku ke arahnya dan ke monster-monster di sekitarnya.

Setelah menembakkan kedua peluru itu, beberapa saat kemudian, bom-bom jatuh dari langit bersalju.

BOOM! BOOM!

Ledakan meletus dalam kilatan cahaya, dan raungan monster terdengar begitu keras hingga menusuk telingaku.

Beberapa monster berhasil menghindar, tapi karena mereka berdesakan sangat rapat, banyak yang terkena ledakan dan tak bisa bergerak. Namun, monster SS-rank ke atas sebagian besar tidak terluka, dan tubuh besar mereka menjadi perisai bagi monster kecil.

Ini belum selesai.

Aku mengeluarkan Wide-Range Bait (SS) selanjutnya.

“Ini akan menarik semua monster di sekitar. Kamu benar-benar yakin soal ini?”

“Tentu saja yakin!”

Yerim menjawab penuh percaya diri.

Dia mengeluarkan bola bundar lembut dan menghancurkannya di tangannya. Cairan seperti jelly keluar sebelum menghilang begitu saja ke udara.

— Grrrrr.

— Kyaaaah!

Monster-monster yang tadinya tercerai-berai akibat ledakan mendadak berbalik mengarah ke kami sekaligus.

Melihat itu, aku memanggil Noah yang ada di bawah paus.

“Noah, mulai sekarang!”

“Ya!”

Gelombang mana menyebar dari posisi Noah.

Bahkan dengan item peredam persepsi manaku, aku bisa merasakannya menggelitik kulitku.

Skill support-nya meluas ke Yerim, Yuhyun, Moon Hyunah, dan Sigma, diikuti oleh barrier mana.

Sebagai Myu yang dapat menarik mana terus-menerus dari mana hall, dia adalah sumber dukungan yang sangat berharga. Aku sedikit memodifikasi sigilku sebelumnya untuk menerima mana langsung dari skill Noah. Tidak sepenuhnya dikonversi ke sistem Medsang, hanya ditautkan agar bisa mendapat efek support.

Sementara itu, Yerim tidak butuh modifikasi apa pun—para spirit sudah memasok mana padanya dari mana hall bawah laut Drosia.

Skill Terrifying Chick Class Teacher sudah aktif.

Han Yuhyun dan Sigma berdiri di sisi berlawanan dari tebing ombak. Dari titik itu, mereka dapat melihat jelas gerombolan monster yang mendekat.

THUD!

Monster terdepan menyeruduk, menabrakkan tanduk tunggalnya ke dinding es.

Namun dinding es raksasa itu nyaris tak tergores.

Ini adalah air laut yang membeku—seluruh bagian lautan diubah menjadi tembok. Itu telah ditempa semalaman oleh skill Yerim, kekuatan tak terhitung banyaknya spirit, dan angin dingin laut utara.

Bahkan monster SSS-rank pun tidak akan bisa memecahnya dalam satu serangan.

Jadi, monster-monster itu tidak punya pilihan selain memasuki jalur sempit di antara tebing.

— Kiiiii!

CRACK—

Dengan suara kepakan sayap, monster terbang menembus langit di atas tebing.

Makhluk berbulu, binatang bersayap, dan bahkan monster serangga dengan selaput tipis yang bergelombang memenuhi langit.

Ketika kawanan di udara itu menggelapkan langit—

BOOOOOM!

Petir menghantam.

Di antara kilatan yang memercik, sesuatu berkilauan sambil cekikikan.

— Geli!

— Kesetrum~!

Spirit air.

Tepatnya, spirit yang beratribut listrik berkumpul di atas tebing.

Menggunakan tubuh mereka sebagai medium, kekuatan Sigma menyebar seperti jaring di langit.

Biasanya, kekuatan petir akan melemah saat menyebar, tetapi dengan bantuan spirit, kekuatannya tetap terkonsentrasi, melahap monster-monster terbang.

Di tengah tawa mereka, satu petir lagi menyerang.

Sisa-sisa hangus berjatuhan dari langit.

Langit menyala menyilaukan—

FWOOOSH!

Api meledak.

Api biru gelap menyembur ke luar, mengirim gelombang panas ke seluruh tanah hingga permukaan mulai retak.

Itu tak lain adalah bom-bom yang ditanam.

Bom-bom itu tidak dikendalikan jarak jauh atau punya efek khusus—hanya daya ledak mentah. Aku menghabiskan poin terakhirku untuk membeli banyak bom primitif ini, yang hanya meledak ketika tersentuh api.

Api Han Yuhyun menjalar ke bahan peledak di bawah tanah, memicu rangkaian ledakan tanpa akhir.

Tanah beku bercampur salju terlempar ke udara, seperti ratusan geyser meletus sekaligus. Petir membelah langit, api meraung di tanah.

Saat monster S-rank ke bawah tersapu, Han Yuhyun melompat maju.

Menari di udara dengan Blue Willow Leaves, ia melayang melewati medan pertempuran.

Monster mengaum, mengayunkan cakar dan ekor yang dipenuhi skill serangan. Namun tubuh Han Yuhyun yang diselimuti api berkelit dari setiap serangan seperti air mengalir, mudah menghindari serangan monster SS-rank sekalipun.

— Kyarr!

Bayangan besar bergerak ke arahnya.

Monster SSS-rank melompat, tatapannya menakutkan menyala. Aura mana pekat muncul dari bulu hitamnya, setiap helaian menebarkan bayangan gelap.

Kemudian seluruh tubuhnya larut menjadi kegelapan.

Saat yang sama, Han Yuhyun mencabut pedangnya, menyebarkan api ke luar.

Api biru gelap itu meluas, namun pada satu titik, api itu melengkung ke dalam, seolah ada sesuatu yang mendistorsi ruang. Lebih cepat dari penglihatan, Han Yuhyun menyesuaikan posisi, menahan tubuhnya sebelum mengayunkan pedangnya ke arah itu.

CLANG!

Tiba-tiba, seolah teleportasi, cakar tajam menyerang pedangnya.

Meskipun perbedaan kekuatan besar, benturannya mendorong Han Yuhyun terlempar ke belakang. Namun dia sudah memperkirakannya dan berputar di udara sebelum mendarat ringan di atas daun willow.

Monster itu, yang sempat menjadi bayangan, kembali ke wujud aslinya sambil menggeram. Lalu fokusnya bergeser ke Sigma.

Sigma baru saja menyelesaikan monster-monster terbang ketika ia bertemu tatapan putih es monster itu.

‘Jangan asal menyerang. Itu SSS-rank. Little Moon, mundur. Kemari.’

Sigma tampak tidak senang tapi tetap mengikuti rencana, berbalik.

Monster itu mengejarnya, masuk ke jalur sempit antara tebing. Di belakangnya, Han Yuhyun membangun dinding api.

KWA-KA-KAK!

Api itu membelah medan menjadi dua, tanah menjadi merah pijar.

Monster-monster lain ragu sejenak, tapi karena api menyebar sangat luas, kekuatannya tidak cukup untuk benar-benar menghentikan mereka.

Saat monster SS-rank bersiap menerjang lagi—

“Minggir, Young Master!”

Dari atas, Moon Hyunah berteriak.

Berdiri di punggung seekor hiu, ia melompat tinggi ke udara.

Mana mengalir di ujung tombaknya, angin di sekitarnya terbelah—hingga menjadi kekosongan mutlak.

Tidak ada yang bisa menghalangi momentum itu saat kecepatannya meningkat tanpa henti.

Seperti garis cahaya, ia jatuh lurus ke tanah yang meleleh.

BOOM!!

Tanah bergetar hebat.

Tidak, bukan hanya bergetar—itu seperti gempa bumi.

Retakan yang dipenuhi panas terbelah dengan suara keras.

Di tempat tombak itu menghantam, lubang raksasa terbentuk—lebih dari sepuluh meter dalamnya.

Semua monster dalam zona itu, tak peduli S-rank atau SS-rank, musnah tanpa jejak.

Penuh debu, Moon Hyunah merapikan rambutnya dan berdiri.

“Mulai sekarang, ada biaya masuk.”

Dia menyeringai.

Namun serangan itu tidak tanpa konsekuensi—anggota tubuhnya mati rasa sementara karena dampaknya.

Han Yuhyun maju.

Dengan ringan, ia melintasi tanah hancur menggunakan Blue Willow Leaves, memandang gerombolan monster yang kehilangan nyali sementara.

Di sampingnya, Iryn berubah menjadi imugi, menampakkan taringnya.

Bahkan jika hampir setengah dari seribu monster masih tersisa, mereka berdua bisa menanganinya.

Berkat efek umpan, tidak ada monster yang mencoba kabur.

— Ayo bakar semuanya!

Dengan teriakan Iryn, api meledak.

Tidak ada monster liar yang akan mengganggu Yerim sekarang.

“Mister, ayo kita bersiap juga.”

Mata Yerim berkilat saat ia menoleh ke arahku.

Merasa sedikit tertekan oleh tatapannya yang intens, aku mengeluarkan cookie dan memakannya.

Tubuhku mengecil seketika.

“Imutnya parah!!”

Yerim menangkapku dan mengangkatku tinggi-tinggi.

Ugh, dia besar sekali, tapi dia masih anak-anak—ugh, jangan goyang-goyang begitu, aku pusing.

“Yerim, ah. Ada batas waktu, jadi—”

“Iya! Aku hati-hati, jadi kamu diam saja.”

Dia membuka pouch di pinggangnya dan memasukkanku ke dalam, tersenyum puas.

Dia menatapku seperti saat mendandani boneka favoritnya.

Tanpa menunda, aku membagikan skill Double Points padanya.

— Kyarr!

Monster hitam itu menyeruduk dinding es dalam mengejar Sigma.

Untuk pertama kalinya, tebing beku itu—yang sebelumnya tak tergoyahkan—retak dengan suara menggelegar.

Bongkahan es jatuh berdebam ke tanah.

Tubuhnya kembali melarut menjadi bayangan lalu muncul tepat di depan Sigma.

Meski selisih rank besar, Combat Prediction Sigma memungkinkannya mengelak dengan presisi menyeramkan.

BOOM!

Monster itu menghantam dinding es lagi, mencoba merobohkannya.

Seluruh gletser bergetar hebat, tapi meski retak semakin besar, itu tidak runtuh.

Kesal, monster itu menegangkan ototnya, siap melompat melewati tebing—

Saat itu, Sigma tiba-tiba melompat turun.

SHHK.

Sebuah rantai ditembakkan, dan ia meluncur turun, memasuki ngarai.

Monster itu mengejarnya seperti kucing mengejar tikus.

Dan tepat ketika mereka berdua mencapai tengah lembah beku—

Yerim mengangkat satu tangan.

Pada saat yang sama, Noah menciptakan warp kecil di dekat Sigma.

Dengan mata emas menyipit, Sigma memandang monster itu dengan dingin.

“Selamat tinggal.”

Dengan ucapan itu, Sigma menghilang melalui portal bundar.

Dan pada saat itu—

GUGUGUNG—

Gelombang beku mulai bergerak.

Spirit yang berdiam di dalam air itu mengerahkan kekuatan mereka, memiringkan tebing raksasa itu ke dalam.

Tentu, monster itu tidak diam saja. Tubuhnya larut menjadi bayangan, mencoba melarikan diri ke atas—

SHWAAA—

Namun paus putih sudah naik ke atas es, membentangkan barrier air raksasa.

Yerim berdiri di atasnya.

Atas perintahnya, air itu menutup celah tebing dan membeku padat.

Monster-monster yang terperangkap di antara dinding itu—termasuk monster SSS-rank—sepenuhnya terkunci.

— Kyaaaah!

Monster hitam itu mengaum dan membesar.

Surai dan bulunya, kini berkilau seperti logam, mengeras seperti baja.

CRACK—!

Saat menabrak dinding es, retakan menyebar cepat.

Pecahan berkilauan meledak ke udara.

Mereka berhasil menahannya sesaat, tapi itu tidak akan bertahan lama.

Semakin besar tekanannya, semakin cepat es itu hancur.

Melihat itu, Yerim mulai memusatkan mana.

Dia berdiri diam, fokus penuh, saat sihirnya menyebar dalam pola rumit.

Kelembapan udara bergetar.

Para spirit merespons.

Bahkan laut pun ikut bergerak.

Laut beku terbelah dengan suara pecah memekakkan telinga, dan air melesat ke daratan.

Itu bukan sekadar ombak—itu gunung air.

“Noah, bawa Sigma ke sisi lain bersama Yuhyun dan Hyunah!”

Noah mengangguk dan teleport bersama Sigma.

Detik berikutnya, air itu menghantam turun.

Seperti gunung laut raksasa jatuh dari langit.

Bahkan mengetahui Yerim SS-rank, tetap saja aku ternganga melihat ia mengendalikan air sebanyak ini.

Lalu, aku melihat mereka.

Para spirit yang menenun masuk-keluar ombak.

‘Jadi ini kekuatan mereka bersatu…’

Gunung lautan itu mendekat, menutupi langit.

Yang kulihat hanyalah air—air yang tak berujung, menelan segalanya.

Bahkan dengan Fear Resistance S-rank, rasa takjub merambat di tubuhku.

— Grrrk, kyarr!

Merasakan bencana yang mendekat, monster itu mengamuk.

Dinding es hancur lebih cepat, namun ketebalan luar biasa—ditambah pembekuan ulang terus-menerus—menahan agar tidak benar-benar runtuh.

Pertempuran tak berujung.

Monster SSS-rank menghancurkan dinding lebih cepat daripada dinding bisa dibuat ulang, namun tidak mungkin kabur sebelum ombak datang.

Dan kemudian—

KUROOOOOM!

Dengan suara seperti longsoran, laut menghantam.

Sebagian lautan menelan tebing es, tanah di bawahnya, dan apa pun di jalurnya, menyeret semuanya kembali ke kedalaman.

Seolah tangan raksasa meraup sebagian besar medan pertempuran.

Sebuah parit dalam tertinggal, segera terisi oleh air laut.

— Sekarang nggak bisa gerak~

— Jangan terlalu dekat, masih berbahaya!

— Sampai seberapa dalam kita tarik?

— Seram! Besar banget! Kuat banget!

— Sampai paling dasar! Yang paling dalam!

Penjara beku itu ditarik ke laut.

“Kamu masih bisa bernapas, jadi jangan khawatir, Mister.”

Yerim menyelam mengejarnya.

Monster itu meronta putus asa.

Di darat, tubuhnya sebesar gunung kecil.

Namun di laut dalam, tiba-tiba terlihat jauh lebih kecil.

Saat turun, makhluk itu tampak… menyedihkan.

Para spirit mengelilinginya.

Dari kegelapan dasar laut, paus hitam raksasa dan kepiting hijau bercahaya muncul.

Keduanya jauh lebih besar daripada monster SSS-rank itu.

Seekor ular laut meluncur di samping, tubuh panjangnya melilit.

“…Apa spirit sebesar itu dianggap L-rank?”

“Tidak, bahkan yang paling kuat di sini masih lebih lemah dari monster itu.”

Yerim menggeleng.

“Mereka punya kekuatan luar biasa, tapi tidak bisa mengendalikannya sepenuhnya. Pikirkan sungai besar atau lautan—sendiri mereka tidak berbahaya, kan?”

Yah, banjir dan tsunami mematikan, tapi Hunter A-rank bisa selamat.

“Tapi lewat aku, itu berubah.”

Paus hitam raksasa berenang mendekati Yerim.

Ular laut menggosokkan kepalanya ke kaki Yerim.

“Delta asli tidak bisa memerintah mereka seperti ini. Tapi sepertinya aku bisa.”

Rambut hitam Yerim, berlumur garis biru, melayang di air.

Apa ini karena dia pernah mengalami skill Mermaid Queen?

Yerim tersenyum.

“Aku belum bisa mengendalikan spirit terkuat sepenuhnya, tapi mereka bilang aku akan semakin mahir. Mister, menurutmu aku bisa sekuat apa?”

Ia menatapku dengan senyum cerah.

Sesaat, aku teringat Park Yerim sebelum regresiku.

Bakat menjanjikan yang terjebak di A-rank.

Sekarang, spirit menari di sekelilingnya.

“Se-kuat yang kamu mau. Seberapa pun yang kamu inginkan.”

“Kalau begitu, tidak ada batasnya!”

Yerim tertawa, lalu menoleh pada monster yang masih meronta.

Mana-nya berdenyut.

Air bergerak.

Monster itu menegang, tak bisa bergerak.

Ia mencoba melarut menjadi bayangan, tetapi air menghalanginya.

Ia memakai segala macam skill serangan, tapi tak ada hasilnya—hanya riak kecil di lautan.

Kepiting raksasa menjepitnya dengan satu capit saat monster itu mencoba naik ke permukaan.

Ubur-ubur mendekat, tentakel mereka menjulur.

Tak lama kemudian, cahaya di mata monster itu padam.

“Kalau sudah ditarik ke laut, tamat sudah.

Itu sebabnya monster yang bukan dari sini mati-matian tidak mau tenggelam.”

Saat Yerim mengumpulkan poin, seekor ikan tropis kecil berenang ke telinganya dan berbisik.

— Monster-monster yang tersebar di sekitar laut sedang bergerak ke mari.

“Efek umpannya bekerja sangat bagus!”

“Bagaimana dengan orang-orang di atas? Mereka aman?”

“Aku akan suruh spirit memperingatkan kalau ada bahaya. Tapi kurasa tidak akan masalah. Berkat Noah-oppa, mereka tidak akan kehabisan mana. Han Yuhyun dan Hyunah-unni pasti sedang bersenang-senang mengumpulkan poin.”

Saat Yerim bicara, pusaran air tajam terbentuk di kedua sisinya.

Dua pusaran yang berputar seperti bor itu melesat—

— Kyarr!

Menerobos monster yang mendekat.

Tubuh monster itu langsung berlubang, mati seketika.

Di belakangnya, banyak monster lain datang menyerbu.

“Mister, setidaknya tembakkan pistol atau apa kek!”

“Iya, aku akan lakukan yang terbaik.”

Air kembali berputar.

Para spirit otomatis berkumpul di tangan Yerim, berubah menjadi senjata.

Benar-benar tidak ada yang perlu dikhawatirkan di sini.

Chapter 261 - Peace

“Blokir! Kalau itu terus maju lurus, itu akan mencapai Shelter No. 3!”

“Kembang api pengalih diluncurkan! 3, 2, 1!”

Kembang api meluncur dari arah barikade. Dengan ledakan keras, cahaya yang dipenuhi mana meledak, tetapi monster itu hanya meliriknya sebentar sebelum melanjutkan jalurnya. Seekor monster Kelas-SS—ular biru yang dipenuhi racun mematikan. Monster dengan racun kuat jauh lebih berbahaya bagi kota daripada kebanyakan monster lainnya. Jika racunnya meresap ke tanah tempat shelter berada, bahkan barikade pelindung pun akan kesulitan menahannya. Proteksi shelter hanya bisa menahan racun hingga Kelas-A.

Akhirnya, para penjaga Kelas-S Solemnise menghadang monster itu secara langsung. Ular itu membuka mata hijaunya lebar-lebar, menjulurkan lidah panjangnya. Pertarungan itu tidak berlangsung lama. Tubuh ular itu tiba-tiba melesat maju, mengoyak jalanan. Saat racun terciprat ke segala arah, para penjaga tercerai-berai seperti burung pipit dikejar elang. Skill yang dipenuhi kekuatan menghujani monster itu, tetapi gagal memberikan pukulan fatal. Namun, itu cukup untuk memancing kemarahan monster tersebut.

— Siiit!

Mata ular itu terkunci pada pria yang telah merobek sebagian besar sisiknya. Penjaga Kelas-S Solemnise itu mengatupkan rahangnya dan berlari menuju pinggiran kota.

“Itu terpancing! Dukung dia!”

Skill support menyelimuti penjaga yang sedang melarikan diri. Serangan dan ledakan mengikuti untuk memperlambat laju ular itu. Menghancurkan bangunan dan mengoyak jalan, monster itu meluncur dengan cepat mengejar targetnya.

Dengan Sigma tidak ada, perburuan monster Kelas-SS menjadi sulit. Tidak sepenuhnya mustahil, tetapi biaya tenaga dan sumber daya sangat besar—mengumpannya jauh dari kota tetap menjadi solusi terbaik.

Boom! Thud! Mangsa yang lincah membuat ular itu marah, dan ia memutar tubuhnya dengan liar. Setelah mengoyak tanah, ia meliuk rapat lalu melompat ke udara seperti pegas.

— Kirrr.

Ular itu menyeberangi langit seperti anak panah yang ditembakkan, mendarat di depan penjaga yang dikejarnya dan menghadang jalan. Sebelum penjaga itu sempat mengubah arah, tubuh raksasa itu telah melingkarinya seperti dinding.

“Sial!”

Setiap arah diblokir oleh daging bersisik tebal, dan jika ia mencoba melompat ke atas, kepala ular beracun itu sudah menunggu. Tidak ada jalan keluar. Penjaga Kelas-S itu mengaktifkan skill pertahanan yang kemungkinan besar tidak akan berguna, bersiap menghadapi akhir.

— Kiiiik!

Jeritan meledak dari monster itu. Lalu terdengar suara daging dan tulang hancur. Penjaga Kelas-S itu mendongak.

Di sana, seekor monster berbulu merah menggigit kepala ular itu dengan kuat.

“…Apa-apaan.”

Seekor binatang dengan tanduk emas dan surai berwarna keemasan menekan cakar depannya ke leher ular dan menggeram rendah. Racun terciprat liar, tetapi api yang berputar di sekeliling tubuhnya membakar semuanya menjadi abu. Tidak ada satu tetes pun yang menyentuh bulunya.

Tak lama kemudian, gerakan ular itu berhenti. Dalam keheningan, monster merah itu menatap penjaga Kelas-S tersebut. Meski api kebal terhadap racun, makhluk ini baru saja menjatuhkan monster Kelas-SS dalam sekejap. Pasti makhluk ini sendiri adalah monster Kelas-SS.

Haruskah ia lari? Apa ia bahkan bisa lari? Saat penjaga itu ragu, monster itu mengeluarkan geraman lembut.

“…Huh.”

Tubuh yang sebelumnya raksasa itu menyusut seketika. Telinga segitiga tegak berdiri, dan ekor berbulu bergoyang pelan. Mengecil menjadi seukuran anjing sedang, monster itu berkedip menatap penjaga Kelas-S. Secara refleks penjaga itu berpikir, ‘Lumayan lucu.’

— Kiang.

Tidak, itu jelas lucu. Monster itu berjalan kecil menghampiri penjaga itu dan mendongak menatapnya dengan mata emas. Hidungnya yang sedikit menengadah bergerak-gerak.

“Mundur!”

Ketika penjaga lain mendekat dengan senjata terangkat, pria itu cepat mengangkat kedua tangan ke atas.

“Berhenti! Itu tidak agresif! Jangan memprovokasinya!”

“Hah? Monster?”

“Tidak masuk akal.”

Monster memang bermusuhan terhadap manusia. Monster jinak adalah pengecualian, tetapi apa pun di atas Kelas-B pada dasarnya tidak bisa dijinakkan. Dan namun monster Kelas-SS ini sama sekali tidak menunjukkan niat menyerang.

“Tapi lihat—ia tenang.”

Monster itu mengendus ke sekeliling seolah mencari sesuatu tetapi sama sekali tidak menunjukkan agresi. Para penjaga lain, meski tetap waspada, menonton dengan takjub.

“Yah… Berkat dia, kita aman untuk sekarang.”

“Ya. Monster itu yang bahkan susah payah kita tarik keluar kota, dihancurkannya dalam hitungan detik.”

“Kalau Sigma ada, hasilnya pasti sama cepatnya.”

Keheningan berat menyusul ucapan itu. Dalam suasana muram, salah satu penjaga berbicara.

“Monster ini punya mata emas juga.”

“…Oh, benar.”

Melihat cahaya yang familiar itu, ekspresi para penjaga Solemnise menjadi semakin suram. Saat itu, monster kecil itu melompati mayat ular.

Tujuannya tidak lain adalah Biro Pertahanan Solemnise.

“Haruskah kita hentikan?”

“Tidak akan bisa, meski kita mau…”

Bimbang, para penjaga mengikuti monster itu. Penjaga lain yang mendengar kabar itu sudah menunggu di depan Biro Pertahanan. Mereka juga tampak bingung melihat monster kecil yang lucu itu. Monster itu berjalan masuk tanpa ragu, langkahnya ringan seperti biasa. Begitu alami, seakan ia memang tinggal di sana sejak dulu.

“Monster apa itu sebenarnya?”

“Apa benar aman kita biarkan begitu saja…?”

Para penjaga ragu, tetapi tak satu pun bisa membuat diri mereka menghentikan monster itu, hanya mengikuti di belakangnya. Monster itu berjalan menyusuri lorong setelah masuk ke gedung Biro Pertahanan dan masuk ke salah satu ruangan. Setelah melirik sebentar, ia keluar dan menuju elevator yang terhubung ke mana hall. Ia melompat dan menekan tombol, tetapi elevator tidak bisa dioperasikan tanpa kartu akses.

— Kkaang.

Monster itu menoleh ke penjaga Solemnise dan bersuara seolah mendesaknya. Seakan tersihir, pintu elevator terbuka, dan monster itu turun menuju mana hall. Setelah berkeliling cepat, ia kembali naik. Berikutnya, ia berhenti di gudang senjata dan akhirnya tiba di kantor Sigma.

— Kreung.

Monster itu menepuk ringan salah satu barang milik Han Yujin yang masih ada di meja dengan cakar depannya, lalu menggeleng kecil sebelum berbalik. Kini, tidak satu pun penjaga mencoba menghentikan monster itu. Meski tak ada yang mengatakannya terang-terangan, mereka semua memikirkan hal yang sama.

Monster itu mengayunkan ekor berbulu sambil menuju rooftop. Menyadari ke mana ia pergi, para penjaga tampak muram. Akhirnya, monster itu mencapai rooftop dan berjalan tanpa ragu. Para penjaga merasakan monster itu berniat pergi dan saling berpandangan. Lalu, salah satunya bersuara.

“Selamat jalan!”

Monster itu menoleh, memiringkan kepala. Pada saat yang sama, penjaga lain mulai berseru memberi salam perpisahan.

“Terima kasih atas semuanya!”

“Jangan khawatir soal apa pun! Kami akan melakukan yang terbaik, meski kami kekurangan!”

“Tolong tetap aman di luar sana!”

Flap—sepasang sayap kecil tumbuh dari punggung monster itu. Sayap berbulu merah berbentuk sabit mengepak, dan monster itu terbang seketika. Tanpa sedikit pun ketergantungan, ia menghilang cepat ke langit. Para penjaga Solemnise menatap kosong, tak bisa mengalihkan pandangan.

Mungkin itu hanya monster yang tidak biasa. Kemungkinan itu memang lebih masuk akal. Namun mereka semua merasakan kedamaian aneh di hati mereka.

Mereka sudah mengucapkan salam terakhir. Itu sudah cukup.

“Ayo bersihkan area. Kita masih harus menetralkan racunnya.”

“Berkat dia, keadaan akan tenang untuk sementara.”

“Meski begitu, kita tidak boleh lengah. Kita harus bersiap untuk lain waktu.”

Dengan langkah lebih ringan, para penjaga Solemnise meninggalkan rooftop.

Flame Horned Lion Peace—secara teknis spesies yang sedikit berbeda—melayang cepat di langit. Tempat Peace mendarat berada jauh di selatan. Di sana, ia memasuki tubuh monster tipe api dan berkeliaran beberapa saat, memburu setiap monster yang terlihat.

Akhirnya, ia menemukan jejak Han Yujin, tetapi dia sudah pergi. Menggunakan skill tracking untuk menilai situasi, Peace segera mengejar jejak ayahnya. Setelah terbang cukup lama, Flame Horned Lion mendarat di Biro Pertahanan Achates yang sepi.

“Aaaaagh! Monster!”

Seorang pekerja yang memeriksa mesin di dekat mana hall berteriak ketakutan melihat Peace. Para penjaga berlarian, kemudian menggaruk kepala mereka melihat makhluk kecil itu.

“…Apa itu benar monster?”

“Bukannya itu rubah? Kukira mereka sudah punah sejak lama.”

“Tapi moncongnya terlalu pendek.”

Bagi penjaga di bawah Kelas-S, sulit mengidentifikasi monster Kelas-SS yang telah menekan kekuatannya melalui etherealization. Peace mengabaikan percakapan mereka dan berjalan perlahan mengitari mana hall. Skill tracking samar-samar menyampaikan apa yang terjadi di sini.

— Kraang!

Peace menggeram kesal. Para penjaga menatap makhluk kecil itu yang berkeliaran tanpa agresi sedikit pun, bertanya-tanya apakah itu benar rubah.

“Itu bukan rubah.”

“Lord Gnos, apa Anda yakin cukup sehat untuk berdiri?”

Penjaga Kelas-A, Gnos, melambaikan tangan seolah ia baik-baik saja.

“Aku tidak tahu apa itu, tetapi itu bukan rubah yang pernah kulihat.”

“Lord Gnos pernah melihat rubah?”

“Saat aku kecil.”

Sekarang, kecuali burung atau hewan pengerat tanah, sulit menemukan hewan liar lagi. Saat Gnos menatap mana hall, Bitera mendekatinya. Gnos meliriknya.

“Kau bilang Alpha pergi bersama Han Yujin.”

“Ya. Aku berharap dia tinggal, tapi dia tidak menunjukkan niat meninggalkan Han Yujin.”

Gnos mengusap tangan kanannya. Setelah hening sejenak, ia berkata.

“Kau yakin… itu bukan semacam cuci otak?”

“Aku tidak pikir hal seperti itu akan berhasil, bukan pada Alpha yang kulihat. Lebih dari itu—Han Yujin benar-benar menyayangi Alpha. Hanya melihat mereka sebentar saja, kau bisa tahu betapa mereka peduli satu sama lain.”

Gnos terdiam lagi. Ia mendengar hal serupa dari orang lain. Ia menghela napas panjang.

Han Yujin, dengan skill stealth tingkat tinggi, telah menyusup ke Achates City setahun lalu setelah mendengar rumor bagaimana para penjaga Achates memperlakukan orang. Saat menyamar, ia bertemu Alpha, yang skill-nya membuat stealth tidak berguna, dan keduanya diam-diam membangun persahabatan. Ketika Han Yujin mencoba membawa Alpha keluar, ia tertangkap. Manajer Alpha Achates mencoba menggunakan Han Yujin, dan untuk melarikan diri, Han Yujin memalsukan kematiannya dan melarikan diri.

Setelah itu, amukan Alpha terjadi, dan Han Yujin pergi ke Solemnise mencari bantuan Sigma sebelum kembali ke Achates dan menjalankan rencana ini—begitulah alasan dan penjelasan versi Han Yujin. Ada bagian-bagian yang mencurigakan, tetapi cerita itu masuk akal.

“…Bagaimanapun juga, itu bukan sesuatu yang punya hak ku campuri.”

Ia telah bertahan bertahun-tahun dengan dalih kurangnya kekuatan. Tapi sekarang C-Class berhasil membebaskan Alpha, jelas alasan-alasan itu hanyalah pembenaran dari kelemahannya sendiri. Mungkin lebih baik jika ia mempertaruhkan nyawanya, tanpa mengambil jalan memutar.

“Kenapa wajahmu begitu? Tanpa kita pun, Han Yujin tidak akan bisa menyelamatkan Alpha semudah itu. Tidak boleh bilang apa yang kita bangun selama bertahun-tahun tidak membantu sama sekali. Kita pasti bisa berhasil suatu hari nanti dengan kekuatan kita sendiri.”

Itu hanya terjadi lebih cepat saja. Tetap saja, ekspresi Gnos tetap suram. Dan pada saat itu—

— Krrr.

Makhluk kecil yang tadi berkeliaran tanpa agresi tiba-tiba menampakkan gigi sambil menggeram ganas. Api menyembur dari bulu merahnya.

“Itu monsternya!”

“Hati-hati!”

Mereka berpikir, Yah, itu kecil, mungkin rank-nya tidak tinggi, tetapi sebelum pikiran itu selesai, Flame Horned Lion menghantam tanah. Ia menerjang dengan kecepatan tak terlihat mata—targetnya tak lain adalah Gnos.

“Gnos!”

“Ugh, hindar!”

Setidaknya S-Class—mungkin lebih. Kekuatan menakutkan dari tubuh sekecil itu membuat Gnos terlempar ke tanah, dan Peace menekan dadanya dengan cakar. Api membakar pakaiannya, membuat kulitnya memerah.

— Kyaang!

Peace menatap dingin manusia yang dipencetnya, lalu mengangkat satu cakar depan. Ia merasakan samar bahwa orang ini telah melukai Han Yujin, tetapi Han Yujin atau Han Yuhyun tidak membunuhnya. Berarti pasti ada alasannya. Peace mengayunkan cakarnya ringan.

Smack—suara tajam terdengar saat goresan panjang muncul di pipi Gnos. Matanya terbelalak. Api merah itu terasa seperti membakar darahnya dan menusuk ke inti tubuhnya.

Peace menggeram marah dan membuka sayapnya. Diselimuti api, monster kecil itu terbang ke langit. Gnos memandang terpaku. Ramuan disiramkan ke kepalanya.

“Kau baik-baik saja?!”

Gnos menyentuh goresan di pipinya. Bitera membantunya bangun dan mengoleskan ramuan ke luka bakarnya.

“Monster itu sepertinya Kelas-SS, tapi entah kenapa ia pergi begitu saja. Maksudku, syukurlah, tapi tetap saja.”

“…Ya.”

Di antara gumaman orang-orang, keduanya menatap monster itu—kini hanya titik kecil di langit.

“Kau pikir dia akan kembali?”

“Hah? Oh, maksudmu Alpha? Hmm, yah, ini kampung halamannya. Meski tidak banyak kenangan bagus, mungkin dia akan berkunjung sekali. Skill-nya menekan penyembuhan ya? Sepertinya luka bakar ini bakal berbekas. Kita harus ke healer.”

“Tidak, tak perlu.”

Bekas luka bakar—ia tidak keberatan. Sekalipun api itu berbeda.

“Kita harus bekerja keras membangun kembali sebelum saat itu. Kita lakukan apa yang bisa kita lakukan.”

“Tepat!”

Bitera tersenyum, mengatakan setidaknya mana hall sudah tenang.

Peace terus mengepakkan sayap. Dengan skill rush ditambahkan, ia melesat di langit, menebar api. Anehnya, tidak ada monster yang mendekat. Monster-monster yang seharusnya tersebar di luar kota hampir tidak ada. Berkat itu, Peace terbang tanpa henti dan tiba di Lanchea sebelum matahari terbenam.

“Lihat itu!”

Seorang penjaga Lanchea yang bersiap untuk malam hari menunjuk Peace dan berteriak.

“Bukannya itu monster yang muncul di Solemnise?”

“Sepertinya iya.”

Para penjaga Lanchea, yang baru mendengar kabar lewat komunikasi antar kota, melambai dengan kedua tangan.

“Hei, kemari, kecil!”

“Kau! Katanya kau menjatuhkan monster Kelas-SS? Ke sini sama kakak ini—kami akan memperlakukanmu dengan baik!”

“Kami tidak diskriminasi monster di sini. Kalau kau cari kerja, kami senang menerimamu!”

Dengan rayuan para penjaga Lanchea, Peace berputar sekali di udara. Kehadiran Han Yujin juga lemah di sini. Peace menatap jauh ke utara. Tempat dingin, tempat basah—ia tidak suka keduanya. Tapi ia harus pergi.

Saat monster kecil itu mengepakkan sayap dan terbang ke utara, para penjaga Lanchea tak bisa menahan rasa kecewa.

“Dia pergi, menuju utara.”

“Aku bertanya-tanya apakah Lord Lambda baik-baik saja.”

“Kalau kau bertemu dengannya, sampaikan salam kami!”

“Lord Lambda! Kami tidak bisa menghentikannya, dia tidak turun!”

Meninggalkan tangan-tangan yang melambai perpisahan, Peace terbang terus. Udara semakin dingin, dan serpihan salju menerpa bulunya. Entah sudah berapa lama ia terbang, akhirnya sebuah kota utara muncul, tercermin di mata emasnya.

— Kyaaang!

Kali ini, aku tidak akan terlambat.

Dengan kepakan sayap lebih kuat, Peace melesat ke langit di atas Kota Drosia.

Chapter 262 - Water Spirit (1)

Pada saat semuanya selesai, poin kepemilikanku hampir mencapai sepuluh juta. Sekitar sepertiganya berkat membereskan sisa-sisa Yerim, dan sisanya berkat Sigma. Jika bahkan satu goresan dari bom mengenai monster yang dikalahkan Sigma, aku bisa mengklaim poinnya penuh.

“Aku jelas melewati seratus juta!”

Ucap Yerim dengan bangga. Dengan bonus poin ganda, dia mendapat lebih dari satu juta poin untuk setiap monster peringkat SS, jadi mencapai seratus juta tidaklah sulit. Monster peringkat S memberikan sekitar seratus ribu poin, tetapi kalau mengalahkan seratus ekor saja, itu sudah sepuluh juta, dan ratusan lainnya terus muncul satu demi satu.

Aku tidak tahu ada begitu banyak monster di bawah air. Mulai agak khawatir dengan lingkungan rumah kita juga.

Sepertinya tidak ada masalah besar di daratan juga. Yang paling penting, Noah yang menjaga garis belakang—mengisi ulang mana, mendukung, menyembuhkan, bahkan menggunakan skill teleportasi—membuat perbedaan besar. Karena aku masuk jauh ke dalam laut, skill Teacher berada di luar jangkauan dan dinonaktifkan, tetapi karena hanya monster di bawah peringkat SS yang tersisa, bertarung sendiri sudah lebih dari cukup. Meski tentu akan lebih lancar kalau kerja sama dimungkinkan.

“Jadi, apa yang terjadi?”

Saat Yerim bertanya, refleks aku menoleh ke Sigma. Aku baru saja berpikir akan sulit menjelaskan semuanya di depannya ketika Moon Hyunah menyela.

“Aku akan memeriksa sekitar dengan Dali. Jangkauan bait-nya luas, kan? Mungkin masih ada monster yang belum sampai.”

Kau ikut denganku, kan, Dali?

Moon Hyunah mengaitkan lengannya ke leher Sigma. Dia bisa saja menghindar, tapi mungkin dia tidak keberatan diseret. Yah, kapan lagi dia akan diperlakukan begitu? Mungkin dia bahkan menganggapnya lumayan menyenangkan.

“Yerim, aku benar-benar ada di sini dalam tubuh asliku.”

“…Apa?”

Yerim menatapku dengan terkejut.

“Rank-mu jelas lebih tinggi, kan? Kau bilang itu benar tubuh aslimu?”

“Ya, aku nggak bisa membawa Grace ke sini, tapi sebagai gantinya rank-ku—”

“Mister!”

Aku tersentak tanpa sadar mendengar teriakannya yang tiba-tiba, seolah dia marah.

“Resistance Fear-ku S-rank sekarang, Yerim.”

“Jadi kau masuk ke tempat berbahaya seperti ini, sungguhan, dengan tubuh aslimu, dan tanpa Grace!”

“Tapi aku punya lima nyawa. Dan berada tepat di sebelah kalian, bahkan di zona perang, jauh lebih aman daripada berada jauh.”

Mendengar itu, Yerim mengerutkan alis tapi mengangguk.

“Yah, itu jelas benar. Tapi aku senang Han Yuhyun ada di sini. Dia tidak akan membiarkanmu melakukan hal berbahaya.”

“Uh, ya. Benar.”

Lebih baik tidak membahas apa yang terjadi di Achates City. Yuhyun sudah melalui banyak hal, dan tidak ada alasan menyebutnya lagi. Yerim juga bisa jadi malah khawatir tanpa alasan.

…Bagaimana aku menjelaskan hanya punya tiga nyawa sekarang? Harusnya aku bilang dari awal kalau tinggal tiga, bukan lima.

“Sigma dari dunia lain, tapi ketika aku, yang masuk dengan tubuh asli, mengakui dia sebagai nyata, sepertinya itu menyebabkan semacam error sistem.”

Aku menjelaskan sebisa mungkin, bilang aku tidak tahu detailnya. Aku juga menyebutkan bahwa Seong Hyunjae sedang menyelidiki bagian sistemnya.

“Masih ada dua disc untuk dipasang, dan Mister masih punya lima nyawa, kan?”

“Yah—”

“Tiga.”

Yuhyun menyela tiba-tiba.

“Kenapa tiga?”

“Yuhyun.”

“Park Yerim berhak tahu.”

Dengan itu, Yuhyun berbalik menghadap Yerim.

“Dia mati sekali… saat mencoba menyelamatkanku.”

“Mister yang melakukannya?”

“Tidak, sejujurnya itu salahku karena lengah dan—”

“Mister selalu menyalahkan diri sendiri kalau soal kami.”

“Kali ini benar-benar salahku!”

Aku mencoba menjelaskan, tapi Yerim tidak percaya. Dia mendesak Yuhyun untuk menjelaskan, bilang bahwa meski dia tidak tahu soal lainnya, dia tidak percaya bagian ini. Yuhyun merangkum kejadian di Achates kepada Yerim.

Bahwa dia kehilangan kendali dan dipenjara karena kenangan Alpha, dan aku datang menyelamatkannya. Dan saat menyelamatkannya, aku tertembak.

“Aku tidak bisa melindunginya.”

Yuhyun tenang, dan aku malah memperhatikan reaksi Yerim. Semoga dia tidak menyalahkan Yuhyun. Tapi karena keduanya bersaing soal melindungiku… mungkin beberapa kata tajam akan keluar. Yerim menatap Yuhyun lama, lalu menghela napas panjang.

“Ah, serius.”

Nada suaranya jelas kesal.

“Hey, Yerim.”

“Kali ini yang benar.”

“…Hah?”

“Mister memang salah.”

“Y-Ya… kan?”

“Yuhyun tidak melakukan kesalahan.”

“Apa maksudmu tidak! Kenapa kau pergi ke sana sendirian? Kotanya kan tepat di sebelahnya Hyunah unnie? Kalau kau hubungi Noah oppa, dia pasti membantu! Benar, kan?”

“Tentu saja.”

Noah mengangguk. Yerim menunjuk dirinya sendiri juga, seperti bilang aku juga! Ya, aku tidak punya alasan membela diri.

“…Maaf.”

“Kau harus minta maaf pada Han Yuhyun, bukan aku.”

“Maaf, Yuhyun.”

“Tidak apa-apa, hyung. Kau sudah minta maaf padaku, Park Yerim.”

“Hey, Han Yuhyun.”

Yerim melanjutkan, wajahnya sangat serius.

“Itu pasti berat.”

“…”

“Pasti sakit juga.”

“…Iya, itu… memang.”

“Aku juga tahu rasanya. Seperti tidak bisa bernapas.”

Setelah jeda singkat, Yuhyun bicara.

“Aku juga…”

“Mister, perlu aku tutup telingamu?”

“…Aku tidak bisa bernapas. Aku kira aku bakal mati.”

“Aku bahkan tidak tahu di mana yang sakit, tapi semuanya sakit, dan kepalaku terasa berkabut. Kau tahu kan rasanya.”

Yuhyun mengangguk, dan Yerim tersenyum.

“Kau sudah melalui banyak hal, Han Yuhyun. Kemari, akan kukasih pelukan.”

Wow, Yerim kita benar-benar bilang itu ke Yuhyun…

“Apa yang kau lakukan, Mister? Tidak mau peluk adikmu?”

“Hah? Aku?”

“Tentu saja. Kalau aku yang memeluknya, apa itu menghibur? Itu jadi hukuman. Untuk kami berdua.”

Sedahsyat itu, ya. Bahkan Noah tampak setuju, bukan hanya Yuhyun. Barusan suasananya bagus sekali. Momen sempurna untuk keduanya saling berpelukan.

“Baiklah, Yuhyun. Kemari.”

Tentu aku tidak akan menolak. Aku menarik adik kecilku ke dalam pelukan dan menepuk punggungnya, lalu memanggil Yerim.

“Kau juga, Yerim. Kemari.”

Yerim datang seperti memang menunggu. Dia belum benar-benar tumbuh, tapi sudah besar sekali. Beberapa tahun lagi, dia akan sebesar ini sungguhan.

“Yerim kita juga sudah melalui banyak hal.”

“Aku malah baik-baik saja, sebenarnya.”

Dia tersenyum, bilang dia ingin menunjukkan kota pada aku. Lalu aku menoleh pada Noah, yang berdiri sedikit jauh. Saat mata kami bertemu, dia cepat-cepat mengalihkan pandangan.

“Mister Noah.”

“Ya.”

“Cepat ke sini.”

Jangan berdiri sendiri begitu. Noah kita juga bekerja keras. Banyak sekali. Pada saat itu, Moon Hyunah dan Sigma kembali. Melihat darah monster di ujung pakaian mereka, pasti baru terjadi pertarungan lagi.

“Mau kupeluk juga, Hyunah?”

“Hah? Ini acara peluk gratis atau apa? Sini, Director Han!”

Moon Hyunah merentangkan tangan lebar-lebar. Dia benar-benar tinggi.

“Kau juga kerja keras, Hyunah.”

“Aku akan terus bekerja keras. Aku suka jadi orang yang bisa melakukan banyak hal.”

Dia tersenyum, bilang itu bukan apa-apa. Lalu kami berdua menatap Sigma. Moon Hyunah dan aku mengulurkan tangan dengan senyum yang sama.

“Dali kita.”

“Dali, sini.”

“…Aku tidak tahu kenapa kalian melakukan ini tiba-tiba.”

“Kau juga bekerja keras, Sigma.”

“Kau lebih imut daripada ular kuno mana pun! Dibandingkan Seong Hyunjae, kau benar-benar menggemaskan.”

Benar, dibanding Seong Hyunjae, dia terlihat lebih muda. Aku menarik Sigma yang tampak tidak terkesan ke dalam pelukan.

“Kalau dipikir-pikir, Mister, karena kau datang dengan tubuh asli, kau berarti dua puluh lima sekarang, kan?”

Yerim menoleh ke Yuhyun dengan rasa ingin tahu.

“Han Yuhyun, berapa umurmu?”

“Kau sendiri berapa, Park Yerim?”

“Aku? Aku setahun lebih tua dari Mister!”

Berarti dia dua puluh enam. Yerim tersenyum lebar, jelas bangga.

“Artinya aku lebih tua dari Mister, dan aku lebih tua dari kamu juga, Han Yuhyun!”

“Aku dua puluh enam juga.”

“Apa? Ugh, kenapa kita seumuran! Tapi ulang tahunku lebih awal dari kamu. Milikku 11 April, milikmu 25 Desember, jadi lebih dari setengah tahun bedanya—aku noona-mu!”

Yerim berteriak pada Han Yuhyun agar memanggilnya noona, tapi dia mengabaikannya total. Jadi serangannya beralih padaku.

“Mister, sekarang aku lebih tua darimu.”

“Yerim, aku kakaknya Yuhyun. Jadi secara teknis aku lima tahun lebih tua dari adikku, berarti aku tiga puluh satu—”

“Tidak mungkin. Kau itu dua puluh lima. Sekarang, kau lebih muda dari Han Yuhyun.”

“Dia benar, matematika Director Han aneh. Tubuhmu masih sama, jadi jelas kau dua puluh lima.”

“Hyunah, kemarin kau bela aku!”

“Itu karena lucu, jadi aku diam saja. Tidak berarti aku membela.”

Moon Hyunah tertawa dan berkata, “Director Han yang paling muda!”

Di belakangnya, Sigma menatapku lama.

“Jadi kau berbohong, C-rank.”

“Tidak, maksudku—lebih penting, kenapa aku yang jadi paling muda padahal Noah ada di sini!”

Noah juga terlihat muda! Mungkin tidak seperti remajanya di tubuh asli, tetapi tidak jauh berbeda usianya dari aku. Saat semua menoleh padanya, Noah berkedip terkejut, lalu bicara.

“Aku, Myu, tiga puluh lima tahun, Yujin.”

…Astaga. Itu awet muda level Seong Hyunjae.

Aku sempat khawatir kalau Sigma masuk ke kota, sesuatu seperti yang terjadi di Achates akan terulang, tetapi Yerim meyakinkan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Yang paling penting, lubang mana Drosia berada di bawah air. Menurut Yerim, kalau monster memang akan muncul, lebih mudah menanganinya kalau mereka muncul dari laut, jadi kami menuju kota Drosia.

“Di dalam kota hangat. Para spirit membantu mengatur suhu.”

Dan benar seperti katanya, begitu melewati barikade, udara langsung berubah. Suhu dan kelembapan sangat nyaman. Jadi kalau punya banyak spirit, bisa melakukan hal seperti ini juga.

—Iryn juga bisa melakukannya nanti kalau sudah besar!

Kata Iryn sambil setengah bersembunyi di balik lengan baju Yuhyun.

“Tapi kau spirit api, bukannya itu hanya menaikkan suhu?”

—Hyung, kalau Iryn sudah besar, dia bisa mengendalikan panas itu sendiri. Dia bisa membuat sesuatu jadi dingin dengan menyerap panas sekitarnya!

Begitu caranya? Ya, spirit air dan es di sini juga menaikkan suhu internal dengan menyerap dingin dari luar, rupanya.

—Itu benar-benar spirit api!

—Keluarkan, keluarkan.

—Aku lihat tadi dia membesar!

—Aku ingin lihat juga!

Saat spirit air dan es berkerumun sambil bersorak, Iryn langsung masuk ke dalam baju Yuhyun dan bersembunyi. Yerim melambaikan tangan ke arah kerumunan spirit itu.

“Jangan ganggu dia. Ayo, pergi.”

—Kami tidak mengganggu!

—Itu keren banget.

—Kami juga mau kontrak!

Sekarang mereka ramai mengobrol, bilang mereka iri pada spirit api. Akan bagus kalau Yerim bisa mengontrak mereka dan membawanya keluar, tapi siapa yang tahu apakah itu mungkin.

Aku melepas topi, syal, sarung tangan, dan kardigan, lalu memasukkannya ke Inventory. Yang lain juga melepas pakaian luar. Yuhyun mungkin tidak merasa panas, tapi memakai pakaian musim dingin di antara orang-orang yang berpakaian musim semi akan aneh.

Pemandangan kota Drosia mirip resort selatan. Di luar, tanah beku dihantam badai dingin, tapi kota ini hidup dan penuh warna. Di kedua sisi sungai besar berjajar rumah-rumah indah dengan atap biru cerah dan bunga bermekaran.

“Monster di sini lebih sedikit.”

Karena lebih banyak muncul dari laut, mereka berkata kota ini lebih fokus pada dekorasi dibandingkan kota lain. Sulit rasanya ingin memperindah rumah jika diserang setiap malam.

Setelah berkendara cukup jauh di jalan utama, Biro Pertahanan Drosia akhirnya terlihat.

“…Itu danau.”

“Itu air terjun yang hebat.”

Apa itu bahkan bisa disebut air terjun? Air jatuh di tengah danau besar. Dari langit. Spirit meluncur turun di air terjun yang jatuh dari udara, dan di belakangnya berdiri gedung Biro Pertahanan. Tidak seperti tempat lain, gedung ini memiliki banyak jendela dan desain yang terbuka serta menyatu dengan alam.

—Jembatan!

—Jembatan!

Spirit berteriak, dan jembatan es terbentuk melintasi danau menuju pintu masuk Biro Pertahanan. Ada jembatan biasa di sana juga, sebenarnya. Saat kami menyeberangi jembatan es, para penjaga Drosia, bersama mereka dari Medsang dan Lanchea yang tiba lebih awal, datang menyambut kami.

Kami makan dengan baik, istirahat total, lalu, keesokan paginya—

“Peace!”

—Kkyaang!

Peace datang terbang dari seberang langit. Oh, bayiku, aku bertanya-tanya bagaimana cara menemukannya, dan dia malah datang sendiri seperti ini. Anak yang pintar! Mengepakkan sayap dan ekornya dengan kuat, Peace meluncur ke dalam pelukanku.

“Peace kita, sekarang kau punya sayap! Apa kau masuk ke dalam monster bersayap? Kau tidak terluka, kan?”

—Kkwaaung! Kkyaang!

“Ya, ya. Kau hebat. Maaf Daddy tidak bisa menjemputmu.”

Dengan ini, kami sudah menemukan semua teman kami—yah, hampir. Satu masih hilang. Kami tahu di mana dia, tapi belum bertemu langsung. Bahkan sekali pun sampai sekarang.

‘Apa Pemimpin Guild Sesung harus terus berada di sisi sistem sepanjang waktu?’

Dan sejak kemarin, tidak ada quest baru yang masuk. Kuharap semuanya baik-baik saja. Sambil membelai Peace, aku melihat ke sekeliling kelompok kami.

“Ayo selesaikan pemasangan disc yang tersisa.”

Tinggal dua. Setelah memasangnya, mungkin kami bisa mendapat informasi lebih detail—entah dari Newbie atau Seong Hyunjae. Pada saat itu, Yerim mengangkat tangan dengan ragu.

“Mister, sepertinya kali ini aku tidak bisa ikut.”

Chapter 263 - Water Spirit (2)

“Ada apa, Yerim? Terjadi sesuatu?”

Tanyaku, sambil mengelus Peace yang menempel padaku dengan seluruh tubuhnya. Yuhyun dan Moon Hyunah juga menoleh ke Yerim, terkejut.

“Jauh lebih menguntungkan kalau aku dekat laut. Jadi bukankah lebih baik kalau aku tetap di sini saja? Kalau ada monster peringkat SSS muncul, kalian bisa bawa kembali ke Drosia.”

“Itu benar, tapi Yerim. Kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi setelah semua disc dipasang. Aku akan terlalu cemas kalau meninggalkanmu sendirian. Dan karena Mister Noah bisa teleport, kita bisa kembali ke Drosia dengan cepat kalau perlu.”

Kami hanya bepergian pelan untuk memancing monster, tapi kalau menggunakan teleportasi, kami bisa mencapai Drosia dari Lanchea dalam dua hari. Dari sini ke Medsang bahkan lebih dekat—hanya butuh satu hari.

“Kalau kau khawatir soal jadi lebih lemah—”

“Bukan itu.”

Kata Yerim sambil sedikit mengernyit.

“Itu juga karena para spirit.”

“Spirit?”

“Iya. Soalnya… mereka tidak akan tinggal di belakang.”

Mata birunya yang berkilau melirik para spirit yang masih mengambang di sekitar kami.

“Kalau mereka semua pergi sekaligus, bukan hanya Drosia yang akan dalam bahaya, tapi mereka juga. Kalau aku meninggalkan tepi air, bukannya aku jadi lebih lemah—hanya keuntunganku hilang. Tapi mereka benar-benar jadi lebih lemah. Dan kalau aku akhirnya bertarung dengan monster, mereka pasti akan ikut. Aku tahu.”

Kecuali mereka punya contractor, spirit mempunyai batasan, katanya. Biasanya tidak masalah karena spirit tidak meninggalkan air kecuali mengikuti contractor. Tapi situasi sekarang berbeda.

“Mereka memang mendengarkanku, tapi bukan berarti mereka mengikuti semua yang aku bilang. Bahkan kalau aku bilang jangan ikut, pasti tetap ada banyak yang akan datang.”

Yerim mendekat dan menurunkan suaranya.

“Aku tahu mereka tidak nyata. Tapi mereka benar-benar, benar-benar menyukaiku. Mereka bilang aku favorit mereka. Kalau Mister berada dalam bahaya, atau kalau Han Yuhyun masih ditangkap, aku tidak akan tinggal diam. Tapi sekarang, bukankah tidak apa-apa kalau aku tetap di sini?”

Aku melihat sekeliling. Spirit-spirit itu memperhatikan kami dengan mata penasaran. Bentuk mereka bermacam-macam, sulit membaca ekspresi, tetapi keramahan mereka jelas terlihat.

Aku tidak ingin meninggalkan Yerim sendirian. Bagaimana kalau setelah disc dipasang, sesuatu seperti pintu masuk muncul? Bagaimana kalau ada batas waktu? Mungkin saja tidak memungkinkan membawa Yerim keluar bersama kami—skenario terburuk mutlak. Tentu saja aku tidak berniat meninggalkannya, tapi tetap bersama juga sesuatu yang harus dihindari.

Jadi bagaimana pun, aku harus membujuknya ikut bersama kami.

‘…Yang paling menyukainya.’

Bagian itu mengganjal di hatiku. Itu selalu terlintas di belakang pikiranku. Yerim masih muda, di usia ketika ia membutuhkan orang tua yang menempatkannya di tempat pertama. Tidak semua orang tua baik, tapi biasanya anak adalah yang utama dalam keluarga.

Tapi aku tidak punya pilihan selain menempatkan adikku di tempat pertama. Dan Yerim juga tahu itu. Dia pasti tahu. Dia tidak pernah menunjukkan keluhan. Bahkan sebaliknya, dia cukup berhati besar untuk menghibur Yuhyun seperti kemarin. Tapi… apa dia benar-benar baik-baik saja?

Aku tidak pernah merasa dia pura-pura ceria. Tidak hanya dengan Haeyeon, tapi dengan Moon Hyunah dan Kang Soyeong, dia bergaul baik dengan para hunter guild lainnya, dan dia juga masih bertukar pesan dengan teman-teman sekolahnya. Ketika dia pergi ikut ujian akhir, dia bahkan pamer betapa populernya dia.

Saat ini, sekolahnya sebagian besar hanya les privat, dan dia hanya pergi ke sekolah untuk kegiatan khusus atau ujian. Tapi mulai semester dua, mereka berencana menambah hari kehadirannya perlahan. Bahkan ada yang bilang kalau tidak ada masalah, dia bisa saja bersekolah seperti murid biasa lainnya. Pihak sekolah dan orang tua menyambut baik, selama dia menjaga hubungan baik dengan teman-temannya. Tentu saja, maksud mereka sebenarnya mungkin untuk membawa seorang Hunter S-rank agar melindungi para murid.

Tapi jujur saja, dia mungkin setidaknya dua—tidak, lima kali—lebih sosial daripada Yuhyun. Bahkan dibanding orang lain.

Benar-benar tidak ada yang bisa dikritik. Yerim luar biasa dalam segala hal. Nilai ujian akhirnya sedikit rendah, tapi itu wajar—dia baru terbangun dan sibuk. Ujian tengah semesternya bagus. Mengingat sedikitnya waktu belajar yang dia punya, nilainya mengesankan. Harusnya dia dapat poin tambahan untuk itu. Bukannya dia malas—dia menyelamatkan negara!

Pokoknya, semua orang menilai Yerim berjalan dengan sangat baik. Dia tampak begitu tanpa bayangan apa pun, sampai-sampai membuatku lebih khawatir.

“…Ini benar-benar mengganggumu?”

“Hah? Oh? Tidak, sama sekali tidak.”

“Kalau memang tidak bisa dihindari, ya sudah.”

Ucap Yerim cerah, dan aku cepat menggeleng. Tentu saja bisa dihindari.

“Untuk sekarang… mari coba menjelaskannya baik-baik. Yerim, kau tidak bisa selamanya tetap di sini.”

“Boleh kita bilang begitu?”

“Tidak ada yang bilang tidak boleh. Kita hanya tidak boleh terlalu rinci. Kita bisa bilang kau dari dunia lain. Dan bahwa kita sedang mencari cara membawa spirit bersama kita melalui kontrak.”

Mata Yerim terbelalak.

“Kita benar-benar bisa membawa mereka?”

“Aku tidak bisa janji. Tapi tidak ada alasan menyerah dari awal.”

Kalau dia bisa membuat kontrak dengan spirit, itu akan membantu banyak hal. Tapi sebelum itu, aku hanya ingin ada seseorang yang menempatkan Yerim di posisi pertama. Tidak semua orang beruntung punya seseorang yang selalu di sisinya. Banyak orang hidup baik-baik saja tanpa itu.

Tetap saja, kalau kau punya seseorang seperti itu, itu lebih baik. Semakin banyak orang yang jelas-jelas berada di pihakmu, semakin baik.

“Kalau begitu aku akan memanggil mereka semua!”

Yerim tersenyum cerah, wajahnya kini jauh lebih lega.

—Kkiaaung.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Jangan khawatir. Aku memegangmu dengan baik.”

Peace menggosokkan moncongnya ke bahuku, manja sekali. Dengan air di mana-mana, dan harus melewati jembatan sempit di atasnya, dia pasti merasa gelisah.

“Kau punya sayap sekarang, Peace,”

Kata Yuhyun, memanggilnya cengeng.

“Dia baru punya sayap sebentar. Dia belum terbiasa.”

“Tapi dia terbang dengan baik.”

—Kkiang, kkeuuung.

“Dia pasti lelah setelah terbang sejauh ini.”

—?

“Sepertinya sayapnya skill—karena menghilang. Kalau begitu, dia pasti makin kelelahan. Dunia ini tidak mudah untuk memulihkan mana.”

Dan dia terbang sejauh ini. Benar-benar bekerja keras. Monster tidak bisa memulihkan mana dari mana hole, jadi bagaimana dia mengisinya? …Apa dia makan monster lain?

“Di sini!”

Yerim memanggil, turun ke pusat area bawah tanah Biro Pertahanan Drosia, tempat air danau memenuhi ruangannya. Suaranya bergema, memantul dari dinding gua.

“Semua sudah datang?”

—Hampir semua!

—Aku juga!

Spirit yang berkumpul menjawab bersamaan. Bahkan paus putih mengecil hingga seukuran telapak tangan dan berenang di samping Yerim. Seekor ular laut mengintip dari air. Begitu kami menyeberangi jembatan dan menginjak pulau batu kecil di tengah, Yerim mendarat di sampingku.

“Terima kasih sudah datang. Dan… terima kasih karena menyukaiku.”

Yerim melirikku sekali, lalu melanjutkan.

“Tapi aku tidak bisa membuat kontrak dengan kalian.”

—Kenapa tidak?

—Kenapa?

—Kami bisa banyak membantu!

“Teman-teman, aku bukan dari dunia ini.”

Para spirit memiringkan kepala, berputar, berkedip-kedip bingung.

“Aku hanya dalam tubuh Delta untuk sementara—aku bukan Delta. Aku Park Yerim, awakener dari dunia lain.”

Hening sejenak, lalu seekor hiu dengan sirip panjang seperti rumbai berkata,

—Kami sudah bisa merasakan kau berbeda dari Delta.

—Bahkan kalau kau dari dunia lain, tidak masalah bagi kami.

—Aku juga.

Kupu-kupu dan burung kecil berkicau. Spirit lain pun ikut bersuara, bilang kontrak masih mungkin, dan dunia lain tidak masalah.

“Aku juga ingin membuat kontrak dengan kalian. Bukan karena tidak mau. Tapi aku mungkin tidak bisa membawa kalian ke tempat tinggalku. Dan aku tidak ingin meninggalkan kalian setelah membuat kontrak. Meski kalian bilang tidak apa-apa, aku tidak mau.”

Saat Yerim berkata tegas bahwa dia tidak akan pernah melakukan itu, spirit mulai saling berbisik. Lalu ular laut itu membuka mulutnya pelan.

—Kalau spirit tertua, mereka mungkin tahu cara melintasi dunia.

“Kau maksud spirit berkilau dari mimpiku?”

—Ya. Ia tidur di laut dalam, jauh dari sini, tapi bisa sampai dalam sehari.

—Benar! Mereka tahu banyak!

—Kami benar-benar berharap bisa ikut denganmu.

“Mister, mereka bilang hanya butuh satu hari.”

Yerim menoleh padaku. Spirit tertua—sepertinya layak ditemui, bahkan di luar urusan Yerim.

“Itu muncul di mimpimu?”

“Iya. Tidak lama setelah aku tiba di sini. Bentuknya bulat dan berkilau, dan bilang senang bertemu denganku serta memintaku menjaga para spirit. Suaranya sangat tua.”

“Kalau begitu mari kita tunggu.”

Kami menjelaskan pada para spirit bahwa kalau tidak ada cara, Yerim harus pergi dan meminta mereka untuk tidak mengikuti. Spirit sedih, tapi menerima perpisahan itu.

—Kalau nanti kami bisa ke dunia Yerim, boleh datang?

“Tentu! Datang kapan saja.”

Kata Yerim cerah, lalu memalingkan badan, diam-diam menahan raut penuh penyesalan ke arahku. Tidak ada cara memastikan apakah benar-benar akan ada “nanti” untuk mereka.

“Aku harap kita menemukan caranya.”

Agar Yerim tidak harus berpisah lagi.

Karena kami memutuskan meninggalkan Drosia setelah bertemu spirit tertua besok, Yerim sibuk. Dia harus berbohong pada para penjaga Drosia, bilang dia akan segera kembali setelah menyelesaikan masalah. Bahwa ini tidak akan lama.

—Kyaung.

Peace melompat turun dari pelukanku dan membesar—sekitar ukuran remaja sekarang—dan membentangkan sayapnya lebar.

—Krrrng, kyarurur.

“Kau keren sekali, Peace!”

Peace menyodorkan punggungnya padaku dan menggeram pelan sambil melirik Noah yang bersandar di pagar. Yuhyun melihat itu dan berkata,

“Peace bilang, sekarang dia bisa terbang, dia tidak perlu naik naga itu lagi.”

“…Bagaimana kau tahu?”

“Aku hanya tahu.”

—Aku juga dengar itu, hyung!

…Apa itu benar? Dilihat dari tingkah Peace, kedengarannya masuk akal. Noah tidak bicara apa-apa, tapi ekspresinya jelas menggelap. Dia sudah kepikiran karena situasi Myu, dan sekarang ini…

“Jangan khawatir, Mister Noah. Kita bahkan belum tahu apakah Peace bisa terbang di luar. Lagipula kau punya stealth dan skill support, jadi jelas beda.”

“Aku bukan tidak percaya diri. Hanya saja…”

Noah menoleh melihat para spirit yang berenang di danau.

“Aku bukan sesuatu yang tak tergantikan. Bukan hanya untuk Yujin, bahkan Kang Soyeong punya kakak perempuan. Dan kali ini… aku iri pada Hunter Park Yerim. Maaf, aku terus bilang hal-hal menyedihkan.”

“Apa yang menyedihkan? Serius, siapa di dunia ini yang tidak pernah iri pada seseorang? Dan hanya ada satu Noah di dunia.”

“Terima kasih sudah bilang begitu.”

Dia tersenyum tipis—lalu menghilang dari pandangan. Saat pertama kali kami bertemu di sini, dia begitu percaya diri. Membanggakan betapa kuatnya awakener tipe support. Mungkin bertemu kami lagi membuat kenyataan dunia lamanya terasa nyata kembali.

Pada akhirnya, dia harus kembali. Dan dunia itu sangat berbeda dari sini. Kenyataan itu mungkin sudah menekan di pundaknya.

“Noah sama sekali tidak lemah.”

“Tidak. Dia lemah.”

“Hei, tentu dia lebih lemah darimu—”

“Bukan soal kekuatan. Masalahnya dia terlalu cepat menyerah. Kalau hyung yang punya kemampuan Hunter Noah, tidak ada yang akan bilang hyung lemah. Hyung bahkan akan tampak mengancam bagi S-rank lain.”

“Itu… agak berlebihan.”

Benar, kalau aku jadi Noah, mungkin aku membuat pilihan berbeda. Tapi itu karena lingkungan kami berbeda. Aku yang tidak regresi pun berbeda. Dan Noah yang tidak tumbuh dengan Liette sebagai kakaknya jelas berbeda juga. Kalau aku mendapat perlindungan orang tua sampai dewasa, aku pasti akan jadi berbeda. Dan kalau Noah tumbuh di keluarga penuh kasih sayang, dia juga akan jadi berbeda.

“Sikap Noah bukan salahnya. Akan bagus kalau dia jadi lebih percaya diri dan tumbuh lebih kuat, tapi kalau dia tetap sama pun, itu tidak salah. Kadang kau mencoba dan tetap tidak bisa berubah. Orang tidak mudah berubah. Dan Noah sudah orang yang baik.”

Saat aku berkata jangan terlalu menekannya, adikku hanya memiringkan kepala. Yah, bahkan aku—yang bilang aku berbeda dari Noah—hidup cukup menyedihkan selama bertahun-tahun. Aku mencoba dengan caraku. Dan tetap berakhir seperti itu.

KWAANG—

Tiba-tiba, salah satu dinding Biro Pertahanan Drosia hancur. Moon Hyunah menerobos keluar, tertawa, berdiri di atas spirit berbentuk kura-kura yang mengapung di air. Di balik debu dan reruntuhan dinding, Sigma juga muncul. Apa yang sedang mereka lakukan?

“Jangan khawatir, Director Han! Kami cuma spar ringan! Dua hari istirahat bikin badan gatal. Aku juga sudah bilang ke Yerim.”

Dia bilang penting latihan agar terbiasa dengan skill Lambda, dan Yuhyun langsung melompat ke pagar. Mata merah darahnya menyipit melihat Moon Hyunah dan Sigma. Adikku ini, sungguh.

“Jangan merusak area sekitarnya.”

“Kami di atas air—aman.”

Yuhyun melesat ke udara. Menginjak daun willow ringan, ia turun seperti meluncur di permukaan air. Moon Hyunah menyeringai lebar.

“Hanya latihan skill! Latihan saja!”

“Kenapa aku harus ikut?”

“Jangan pura-pura tidak suka, Dali.”

Dia memang tidak terlihat membenci. Bahkan Seong Hyunjae pernah spar dengan Moon Hyunah saat kami masuk dungeon bersama. Rasanya sudah lama sekali. Aku menatap langit sambil memeluk Peace yang kecil di lenganku.

“Bisakah kau kirim sinyal atau sesuatu? Beri tahu kau masih hidup. Apa benangmu habis? Dan bagaimana kau bisa merajut dengan satu tangan?”

Sejujurnya, membawa benang ke dunia ini juga aneh. Bukannya aku satu-satunya yang masuk dengan tubuh asli? POOOM—air menyembur tinggi di atas danau. Saat kabut naik, petir menyambar, dan uap menghantam permukaan seperti drum. Dari jauh, aku bisa dengar Yerim berteriak ingin ikut juga.

“Kau pasti ingin menonton juga, kan? Kau masih hidup, kan? Tidak mungkin kau melewatkan ini.”

[^^]

Sebuah quest masuk. Meski aku tidak yakin ini benar-benar quest. Tidak ada deskripsi, dan hadiahnya tersedia segera. Hadiahnya juga tidak banyak.

“Teh, camilan, dan… tulang sayap?”

—Kkiang!

“Sepertinya mereka bilang kita nonton sambil ngemil.”

Aku memberikan tulang itu pada Peace dan memakan kue sendiri. Sepertinya dia sibuk entah apa, tapi setidaknya dia baik-baik saja.

—Kami di sini!

—Kami sudah sampai!

Spirit menghubungi kami pagi-pagi sekali. Karena spirit tertua tidak bisa masuk ke Drosia, kami pergi ke laut. Di atas lautan beku yang luas, sebuah lubang besar terbuka, seolah mengundang kami masuk. Air biru yang bergerak di bawah lubang itu memancarkan aura aneh. Hampir menembus Fear Resistance—apa ini pengaruh sesuatu di bawah sana?

—Pengasuh juga harus ikut.

—Yang ini!

“Tidak.”

Yuhyun menjawab dingin kepada para spirit.

“Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi. Berada di bawah air terlalu tidak menguntungkan.”

“Tapi Yerim bersama kita.”

—Kami tidak akan menyakiti siapa pun.

—Kami tidak akan menyentuh orang yang Yerim suka.

“Itu benar. Dan bukan berarti aku tidak bisa melindungi Mister di bawah air. Jangan khawatir dan buatlah api, oke? Sepertinya Hyunah unnie kedinginan.”

“Agak dingin.”

Mendengar Yerim, Yuhyun mengernyit tapi mundur.

“Hati-hati, hyung.”

Aku mengangguk dan masuk ke laut bersama Yerim. Jauh dalam kegelapan, samar-samar bersinar putih, sesuatu berbaring diam menunggu. Itu adalah tiram mutiara—begitu besar hingga ukurannya tidak bisa diukur.

Chapter 264 - Water Spirit (3)

“Wow, aku belum pernah melihat inti spirit sebesar itu sebelumnya.”

Kata Yerim sambil melihat mutiara raksasa yang berada di dalam kerang besar itu—begitu besar hingga tiga orang dewasa yang bergandengan tangan pun tidak akan bisa melingkarinya. Mutiara itu, yang bercahaya putih susu, sebenarnya tampak kecil dibanding ukuran kerang yang sangat besar itu.

“Inti?”

“Iya. Saat spirit menua, kekuatan mereka menumpuk dan berubah menjadi sesuatu seperti permata itu. Itu juga disebut spirit stone. Bahkan jika spirit kehilangan intinya, mereka tidak mati—tapi mereka jadi lebih lemah. Itu seperti kehilangan semua kekuatan yang telah mereka kumpulkan.”

Yerim berkata bahwa yang paling besar yang pernah dia lihat adalah sebesar itu juga, membuat lingkaran besar dengan lengannya.

“Paus putih. Kudengar paus itu hidup lebih dari lima ratus tahun.”

Lalu spirit ini sudah berumur berapa? Ribuan tahun?

—Selamat datang.

Sebuah suara berat dan dalam menyambut kami. Saat kami turun lebih jauh, rasanya bukan lagi seperti kerang, tapi seperti kami sedang berhadapan dengan dinding putih menjulang. Kabut seperti uap keluar dari spirit itu, berputar lembut mengelilingi kaki kami.

“Halo.”

Tidak seperti biasanya saat berbicara dengan spirit lain, Yerim menggunakan bahasa formal. Karena katanya ini yang tertua, aku juga ikut merasa sedikit terintimidasi.

“Um, aku bilang pada spirit lain bahwa aku dari dunia lain, tapi… ini agak lebih rumit dari itu. Jadi…”

Yerim terhenti, melihat padaku, ragu apakah dia boleh menjelaskan atau bagaimana caranya menjelaskan.

“Dunia ini diciptakan menggunakan data dari dunia yang sudah hancur di masa lalu. Ini bukan dunia nyata—ini dibuat secara artifisial. Dunia aslinya sudah hilang.”

—Begitulah, seperti yang kuduga.

“…Maaf?”

—Aku menyadarinya ketika dunia ini berguncang untuk ketiga kalinya.

Maksudnya saat kami memasang disc ketiga. Kabut di sekitar kami semakin pekat. Begitu tebal hingga wajah Yerim, yang berdiri tepat di sampingku sambil melindungiku dari air, tampak sedikit buram.

—Namun ada cara. Kalian tahu tentang telur spirit, bukan?

“Oh, iya. Telur-telur berwarna-warni itu.”

—Itu adalah hasil dari spirit-spirit dari dunia yang sekarat, yang bergabung untuk menciptakan sesuatu. Dengan mengubah diri mereka menjadi item, mereka membuat diri mereka mampu menyeberang ke dunia baru.

Aku tiba-tiba teringat bagaimana Iryn berkata bahwa dia tahu banyak hal sejak lahir. Bisa jadi pengetahuan para spirit yang membuat telur itu diwariskan padanya?

—Namun, butuh waktu lama sebelum sebuah telur bisa menetas. Di tempat dengan afinitas elemen yang kuat di dunia tujuan, bisa memakan waktu beberapa dekade—atau lebih dari seratus tahun. Jika dirawat oleh spirit dengan atribut yang sama di dunia asal mereka, telur bisa menetas lebih cepat, tapi tetap membutuhkan lebih dari satu tahun.

“Lebih dari setahun? Tapi spirit api yang datang bersama kami menetas seketika saat tersentuh kekuatan spirit api lain.”

—Itu berkat bantuan pengasuhnya.

“Apa?”

—Dengan bantuan pengasuh, proses penetasan sangat dipercepat. Di dunia kami, kami juga memiliki para pengasuh, tapi tampaknya kekuatanmu jauh lebih besar.

…Aku memang menggunakan skill My Kid Is the Best pada telur Iryn. Tidak ada notifikasi apa pun, tapi mungkin memang berpengaruh.

“Kalau begitu, kalau mereka membuat telur itu menjadi item, kita bisa membawanya keluar bersama kita, kan? Mister bisa menetaskannya nanti.”

“Mungkin…?”

Bahkan jika itu bukan hadiah quest atau barang dari point shop, Rookie mungkin bisa membantu dengan satu telur saja.

“Mungkin mereka akan mengambil poin sebagai gantinya.”

“Aku punya banyak poin!”

Yerim berteriak senang, lalu cepat kembali serius menatap kerang itu.

“Tapi apakah spirit-setuju?”

—Tentu saja. Itu adalah cara agar sebagian dari mereka bisa terus hidup. Apakah ada spirit air di duniamu?

“Mungkin hanya spirit api. Benar?”

“Iya, benar. Iryn bilang dia yang pertama.”

—Kalau begitu akan butuh waktu lebih lama untuk menetas, tapi dengan bantuan pengasuh, itu akan jauh lebih cepat. Jadi spirit api itu… yang pertama, ya?

Segalanya berubah menjadi putih. Kabut. Aku bahkan tidak bisa melihat Yerim lagi, apalagi tanganku sendiri. Terlalu tebal. Dan rasanya tidak enak. Aku tiba-tiba teringat monster ubur-ubur Choi Seokwon dan kabut mencekiknya. Pada saat itu, Yerim—

…Hah?

“Aku pulang!”

Pintu terbuka dan Yerim berlari masuk, mengibaskan tangannya sambil langsung membuka kulkas.

“Ugh, panas. Paman, kok pulang kerja cepat hari ini?”

“Uh? Oh, uh… iya.”

Dia menenggak segelas air sekaligus lalu menjatuhkan diri ke sofa. Sebuah program tentang Hunter sedang tayang di TV.

“Aku pengen cepat-cepat awakening! Aku mau jadi Hunter!”

“Pusat Awakening tidak menerima anak di bawah umur. Dan kenapa juga kau mau lakukan hal berbahaya seperti itu.”

Terlepas dari awakening, lebih baik tidak menjadi Hunter. Dunia memang berubah, tapi kebanyakan orang masih hidup normal.

Yerim mengambil remote dan mengganti saluran. Sebuah segmen singkat menunjukkan Sesung Guild memenangkan lelang dungeon S-rank baru, dan Guild Leader-nya muncul sebentar.

“Kau pikir Guild Leader Sesung benar-benar setampan itu di dunia nyata? Atau cuma efek kamera?”

“Dia tampan menyebalkan. Bahkan lebih keren secara langsung.”

“Hah? Kau pernah lihat dia?”

“Nah…”

Aku hendak bilang aku melihatnya beberapa kali—tapi kata-kataku berhenti. Kenapa aku pernah melihat Guild Leader Sesung? Tapi rasanya aku memang pernah. Mimpi?

“Guild Leader Haeyeon yang paling populer di kalangan anak-anak, tapi Sesung juga punya banyak fans.”

“Dia itu Mister bagi generasimu. Guild Leader Haeyeon jauh lebih bagus.”

Dia semacam usia ayah-ayah. Aku sekarang dua kali usia Yerim, tapi Seong Hyunjae bahkan lebih tua dari itu… Tidak, tunggu—aku dua puluh lima sekarang. Itu sebabnya orang kadang mengira kami kakak-adik beda usia jauh, bukan paman dan keponakan. Aku hanya punya satu adik—sebenarnya, aku tidak punya.

…Benarkah?

Ada yang salah. Aku jelas tidak punya adik. Yerim rasanya seperti adik, benar. Aku mengenalnya sejak dia kecil, bermain bersamanya, mengurusnya, dan tinggal bersamanya sejak dia ditinggal sendirian. Orang-orang sekitar mengkhawatirkan bagaimana mungkin aku, yang masih muda, bisa membesarkan keponakan—tapi bagiku, dia lebih berharga dari apa pun.

Akan bohong kalau aku bilang itu tidak sulit, tapi Yerim kami sangat baik hati. Adik perempuanku itu, benar-benar…

…Ada yang benar-benar salah.

“Yerim, Mister—”

…Bukan ‘paman’?

“A—aku keluar sebentar.”

“Okay, sampai nanti.”

Aku keluar rumah. Itu apartemen. Yang tidak pernah kulihat sebelumnya. Aku tidak tinggal di sini. Lalu di mana? Ke mana aku harus pergi? Aku memaksakan diri untuk tidak berpikir saat aku menghentikan taksi dan menyebutkan hal pertama yang terlintas di kepala.

“Haeyeon Guild.”

Haeyeon Guild. Entah bagaimana, aku sudah keluar dari taksi dan berdiri di sana. Dan aku melihat Guild Leader Haeyeon. Han Yuhyun.

“Yuhyun.”

Adikku. Saat aku memikirkan itu, kabut turun di sekelilingku. Kabut. Spirit. Baru saja sesuatu akan muncul dalam pikiranku—

“Itu berbahaya, Mister!”

Yerim menarikku kembali, menyeretku menjauh. Sebuah bilah yang dipenuhi panas melintas tepat di depan hidungku.

“Fire spirit itu berbahaya! Dan contractor-nya juga keras kepala!”

“Apa?”

Ini benar-benar salah. Kenapa Yerim memanggil Yuhyun berbahaya?

“Yerim, ehk—!”

Leher belakangku dicengkram kasar. Aku terlempar dan berguling di tanah. Untung aku peringkat C sekarang… Tunggu? Tidak, aku F-rank—tidak, aku bahkan belum awakening—ah, sial!

“Hentikan mengobrak-abrik kepala orang! Ow—tunggu, Han Yuhyun!”

Api menyembur melalui kabut. Aku berguling ke samping, nyaris menghindari serangan itu. Panasnya intens, tapi anehnya, tidak terlalu panas. Tidak mungkin api Yuhyun selemah itu. Dan kenapa adikku menyerangku?

“Itu yang asli, ?!”

Sebuah bilah menggores lenganku dan menancap ke lantai. Lalu sebuah kaki menekan dadaku. Aku tahu itu palsu—tapi tatapan dingin kakakku itu sangat menusuk.

“Aku akan menyelamatkanmu, Mister! Orang itu sangat berbahaya, jadi aku harus menghapus—”

“…Hentikan omong kosong memakai wujud Yerim, spirit.”

Di ujung jariku, pistol putih muncul. Aku menarik pelatuknya. Kalau itu Yuhyun asli, itu bahkan tidak akan meninggalkan goresan. Tapi si palsu tersebar seperti kabut. Saat aku bangkit, aku melempar bom secara acak ke segala arah.

Puff—suara kecil muncul. Karena berada di dalam air, suaranya tidak bisa keras.

“Hei! Yerim kami tidak memperlakukan Yuhyun seperti ancaman! Dia mungkin akan bilang kepalanya bermasalah, tapi hanya itu!”

Dan dia mungkin akan memukul belakang kepala Yuhyun sambil menyuruhnya sadar. Menghapusnya, my ass. Yuhyun juga sama.

“Apa tujuanmu?!”

Jangan-jangan makhluk ini bagian dari kelompok Filial Duty Addict. Atau mungkin terkait dengan yang mencoba menembus Forest of the Black Ox di luar dungeon ini. Kabutnya mirip milik pria ubur-ubur itu. Aku terlalu lengah.

Jika memasang disc membuat Rookie bisa ikut campur, itu berarti Filial Duty Addict juga bisa. Kami belum mendengar apa pun dari Rookie, tapi…

—Yerim lebih baik.

“…Apa?”

Spirit itu memuntahkan omong kosong.

—Spirit api sangat berbahaya. Itu sifat mereka. Mereka melahap apa pun yang mereka inginkan. Itu jati diri mereka. Jadi cintailah Yerim yang paling banyak. Itu yang terbaik bagi pengasuh. Aku akan melindungimu dari spirit api dan contractor-nya.

“Apa omong kosong bodoh itu?”

Saking absurdnya, aku malah merasa tenang. Mungkin ini tidak ada hubungannya dengan Filial Duty Addict.

“Aku tidak peduli seperti apa natur mereka—adikku tidak akan pernah menyakitiku. Yerim tidak perlu melindungiku darinya.”

—Mereka tidak bisa menahan diri selamanya. Itulah api. Ia melahap, membakar, dan tidak membiarkan siapa pun mendekat. Nurturer juga mencintai Yerim, bukan? Aku tidak bilang untuk meninggalkan api. Hanya utamakan Yerim. Itu baik bagi nurturer.

Cara ia mengatakan “demi Yerim” menusuk telingaku. Dan hatiku juga. Tapi hanya karena ia mengatakan itu—

TONG! Suara hantaman berat terdengar. Lalu—TONG! TONG! Getaran besar bergema di dalam air.

“Mister!”

Itu Yerim. Kabut tersibak, dan kulihat sebagian laut membeku memanjang. Sebuah pilar raksasa miring dan menghantam cangkang kerang dengan bunyi TONG!

“Yerim!”

“Kau bodoh, kau pasti melakukan sesuatu yang bodoh!”

—Itu bukan hal bodoh!

Spirit itu berteriak protes.

—Yerim juga gelisah! Karena kau bukan keluarga aslinya, dia khawatir dia akan ditinggalkan! Dia bertanya-tanya sejauh mana dia bisa diterima! Dia takut jika dia bukan awakener—jika dia jadi orang biasa—semuanya akan hilang…

“Hei!”

Yerim berteriak. Wajahnya memerah cerah.

“Berani-beraninya kau ngomong semuanya, dasar bodoh!”

TONG! Bongkahan es besar lainnya menghantam kerang.

“Yerim.”

“Aku cuma kadang berpikir begitu, cuma kadang!”

“Aku tidak akan pernah…”

“Aku tahu! Aku tahu.”

Yerim bicara seolah itu bukan apa-apa, menepuk-nepuk pipinya yang panas.

“Walau begitu, pikiran itu tetap muncul. Kau ingat saat aku bilang rasanya seperti membayangkan sesuatu, seperti mimpi? Sudah berbulan-bulan, tapi tetap terasa kayak mimpi. Aku takut tiba-tiba hilang. Dan karena semuanya begitu bagus sekarang, aku tidak mau kehilangan itu. Kau mengerti, kan?”

“Ugh, ini memalukan sekali,” gumam Yerim.

“Aku juga sempat minder, iya. Tapi aku sudah makan lebih banyak kesusahan dan hidup lebih buruk, dan seperti saat pertama kali bertemu denganmu, Mister, aku bukan tipe yang diam saja. Dengan kau dan Han Yuhyun, itu cuma… aku suka kalian berdua, jadi aku ingin ikut dengan kalian. …Kau pasti akan bilang, 'Kenapa kau peduli soal hal begitu,’ kan.”

“Tidak, tidak akan.”

“…Aku tidak mau kehilangan ini lagi.”

“Aku juga tidak. Maksudku, tidak selama dirimu, Yerim, tapi aku terpisah dari Yuhyun bertahun-tahun. Aku tidak mau kembali ke masa itu. Tidak akan.”

“Itu masih mengejutkanku, tiap kali mendengarnya. Bagaimana Han Yuhyun bisa melakukan itu.”

Yerim tersenyum lembut.

“Akan bagus kalau kau benar-benar keluargaku.”

“Kau memang keluargaku.”

“Keluarga baru. Hei, kau!”

Sebuah tombak es muncul di tangan Yerim. Dia menancapkan ujungnya ke kerang.

“Memang benar aku sangat suka Mister. Aku memang sedikit cemburu pada Han Yuhyun sesekali. Tapi ibu dan ayahku mencintaiku paling banyak! Aku sudah punya itu! Aku tidak butuh kau membuat yang palsu!”

—Tapi. Tapi kalau kau punya nurturer, kau tidak perlu ragu lagi!

“Aku benar-benar ingin menyeret Han Yuhyun ke sini dan memperlihatkan ini padanya. Kau tidak tahu betapa gugupnya pemimpin guild kami karena Mister.”

…Kenapa kau menusuk hatiku begitu?

“Selain itu, aku sebenarnya baik-baik saja. Maksudku, jadi sedikit tidak aman sesekali itu normal, kan? Aku juga gugup saat nilai ujian keluar. Aku kira Han Yuhyun akan melihatku seperti aku menyedihkan. Tapi waktu kubilang itu, dia cuma berkata aku tumbuh cepat sebagai Hunter. Aku punya kekhawatiran lain juga, tapi akhir-akhir ini aku hampir tidak menangis saat memikirkan Mom dan Dad. Mister, jangan bilang apa-apa!”

Aku langsung menutup mulut. Tapi tetap saja—

“Jadi jangan coba-coba membantu tanpa bertanya lebih dulu. Kalau aku benar-benar kesulitan, aku akan bilang. Aku yakin Han Yuhyun juga akan membantu. Hyunah unnie juga. Dan Soyeong unnie, tentu saja. Ada banyak orang di Haeyeon dan Breaker yang peduli padaku. Ada Eunha unnie, dan Song Hye unnie, dan Yujin unnie yang namanya sama dengan Mister. Dan…”

Dia mulai menyebut banyak nama—beberapa kukenal, beberapa tidak.

“Kalau aku butuh bantuan, aku punya lebih dari cukup orang yang akan ada untukku.”

—…Aku juga ingin membantu.

“Itu tidak apa-apa. Kau boleh membantu. Cukup bilang dulu. Dan lagipula, aku ke sini memang untuk meminta bantuan.”

Yerim mengulurkan tangannya pada spirit itu.

“Bantu aku membawa spirit bersamaku. Aku akan sangat menyayanginya.”

—…Baik, Lady Yerim.

Tubuh besar spirit itu bergetar pelan. Cangkang kerang itu larut seperti kabut, hanya menyisakan mutiara putih murni, yang mulai mengecil. Itu turun perlahan, cukup kecil untuk muat di telapak tangan Yerim.

—Mutiara milikku akan menjadi fondasi bagi telur itu. Beri tahu yang lain. Katakan bahwa kau berniat membawa telur spirit bersamamu. Maka mereka akan menyatukan kekuatan mereka.

“Terima kasih. Benar-benar.”

Yerim ragu sejenak tetapi tidak menanyakan apakah spirit itu akan baik-baik saja. Jadi aku yang bertanya.

“Ketika dunia berguncang untuk ketiga kalinya… bisakah kau menjelaskan lebih banyak tentang bagaimana kau menyadari bahwa tempat ini bukan nyata?”

Chapter 265 - Water Spirit (4)

Spirit itu telah membentuk ulang wujudnya, tetapi sekarang ukurannya hanya sedikit lebih besar dari manusia. Mungkin ia sedang menatapku—meski tanpa mata, aku tidak bisa membaca ekspresinya.

—Ketika guncangan ketiga terjadi, sebuah kekuatan yang sangat kuat dari luar mencoba mengintip ke tempat ini. Kebetulan aku berada di dekatnya, dan karena kami memiliki sifat yang mirip, aku meraih balik.

“Dari luar?”

—Ia memiliki kekuatan untuk memanipulasi kenangan melalui kabut dan tampaknya sedang mencari seorang nurturer. Kemungkinan besar itu adalah dirimu.

The King of Harmless. Ubur-ubur itu. Jika Filial Duty Addict di dunia ini adalah King of Harmless, mungkin itu sebenarnya pilihan paling tidak berbahaya.

“Kau yakin itu berasal dari luar? Bukan makhluk dari dunia ini?”

—Ya. Ia tahu bahwa ini adalah dungeon buatan dan bahkan mencoba masuk melaluiku. Sama seperti bagaimana Lady Yerim masuk ke dalam tubuh Delta. Namun ia segera terpental, dan aku mempertahankan sebagian kekuatan serta informasinya.

Spirit biasanya tidak bisa menggunakan skill, jadi hal-hal seperti yang terjadi sebelumnya seharusnya tidak mungkin. Artinya, percobaan untuk mengubah memoriku dengan kabut itu—itu adalah skill si ubur-ubur.

Tidak hanya mencuri ingatan, tetapi juga mengubahnya. Kemampuan yang benar-benar berbahaya.

‘Kalau begitu, jika kita memasang disc yang tersisa, bukan hanya Rookie tetapi Unfilial Children juga bisa ikut campur.’

Bisakah Rookie menghentikan mereka? Aku mulai gelisah—masih belum ada kabar darinya.

—Aku akan memberimu sisa kekuatanku. Kau tidak akan bisa menggunakannya seperti aku, tetapi itu seharusnya bisa memblokir kekuatan manipulasi ingatan dari makhluk itu setidaknya sekali.

Kabut tipis membungkus tubuhku lalu menghilang.

“Kau tidak memberikannya pada Yerim?”

—Lady Yerim memiliki mutiara itu. Tapi yang lain harus berhati-hati. Terutama contractor spirit api itu…

“Apa lagi.”

Sindiran terus-menerus terhadap Yuhyun mulai membuatku kesal.

—Kali ini bukan karena atributnya. Dia lebih rentan karena sebagian memorinya sudah dicuri sebelumnya oleh pemilik kabut itu.

“Tapi dia sudah mendapatkannya kembali, kan?”

—Sejauh yang kutahu, tidak sepenuhnya. Pemilik kabut itu masih memiliki sebagian memorinya.

…Rookie memang memperingatkan kami. Dia bilang beberapa mungkin hilang. Yuhyun adalah yang paling tenggelam dalam kabut itu dibanding siapa pun… Sial, ubur-ubur terkutuk itu.

—Berhati-hatilah.

Meninggalkan kata-kata itu, wujud spirit itu memudar. Yerim menatapku, ada kekhawatiran di matanya.

“Soal ingatan itu… bukannya seharusnya sudah beres?”

“…Kupikir aku sudah mendapatkan semuanya kembali, tapi sepertinya masih ada yang hilang. Tapi tidak cukup untuk menyebabkan masalah. Jadi jangan terlalu khawatir.”

Pastilah sesuatu yang kecil. Namun tetap saja—bahkan jika itu ingatan terkecil dan paling sepele, aku sama sekali tidak berniat membiarkannya hilang. Aku bilang pada Yerim untuk tidak khawatir, tapi…

Aku tidak akan pernah kehilangan adikku lagi. Bahkan bagian terkecil darinya.

“Ngomong-ngomong, Mister, spirit yang kubuat kontrak—itu tidak akan asal mengumbar semua rahasiaku seperti tadi, kan?”

“Yah… maksudku, Iryn memang agak suka bicara. Aku tidak tahu apakah itu benar-benar pikiran Yuhyun atau tidak, sih.”

Mendengar itu, wajah Yerim pucat seketika.

“Aku bahkan tidak akan tahu apa yang sebenarnya dipikirkannya, dan dia akan selalu ada di dekatku… Kalau aku melatihnya dulu sebelum dia belajar bicara dengan benar, kau pikir aku bisa mengajarinya apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan? Semua spirit di sini jujur banget! Bagaimana kalau dia keliling mengumbar semua rahasiaku seperti tadi?!”

Yerim meratap seolah itu adalah kemungkinan paling mengerikan. Jujur saja, aku juga tidak suka.

“Iryn tidak mengatakannya semua. Ismuar, spirit Myungwoo, jauh lebih pendiam dibanding Iryn. Dan yang paling penting, kalau ia benar-benar menyayangimu, ia tidak akan melakukan hal yang kau benci. Jika kau mengajarinya, dia akan mengerti.”

“Benarkah? Harus begitu! Kalau tidak, aku tidak bisa keluar rumah lagi! Aku masih mau mati malu sekarang! Dan kau jangan bilang apa pun pada Han Yuhyun! Jangan bilang aku menangis memikirkan Mom dan Dad!”

“Iya, iya. Aku tidak akan bilang.”

“Walaupun dia pasti menangis juga. Dia memang, kan? Waktu itu, dia nangis parah banget.”

“Uh… iya. Dia begitu.”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan bilang apa pun soal itu. Han Yuhyun juga tidak bilang apa pun soal nilai-nilaiku.”

Air di sekitar kami mulai bergerak. Yerim mulai menarik mana dalam jumlah besar di sekelilingku, seolah bersiap naik ke permukaan.

“Tetap saja, Yerim, ayo coba lebih fokus sedikit lagi di semester dua nanti. Aku tahu kau sibuk banget setelah awakening menjelang final, jadi tidak bisa dihindari. Tapi menurutku tetap penting untuk menjaga pelajaran. Kau mungkin merasa itu tidak berguna sekarang karena kau Hunter, tapi tidak ada yang tahu bagaimana dunia bisa berubah.”

“Mister, aku sebenarnya pintar belajar, tahu! Kemarin itu cuma lagi gila sibuknya. Aku latihan Hunter, masuk dungeon, dan juga—ada Chief Legal Officer Kim Hayun. Aku belajar hukum dengannya, tahu!”

“Hukum?”

“Untuk tahu seberapa jauh aku bisa bikin masalah tanpa kena konsekuensi~ Yang begitu-begitu. Kayak batasan yang bisa diterima untuk tindakan ilegal berdasarkan posisi sosial S-rank Hunter dan situasinya. Hunter rank tinggi itu susah patuh hukum secara sempurna ketika monster keluar dari dungeon. Han Yuhyun bilang dia juga pernah dipaksa duduk untuk ikut kelas itu.”

…Sepertinya aku harus membawa buah tangan saat menemui beliau. Yerim dan aku mulai naik perlahan ke permukaan.

“Team Leader Hayun itu katanya terkenal banget di bidang hukum terkait Hunter. Karena Guild Leader kami masih muda, dia terlibat hampir di semua legislasi soal Hunter di bawah umur.”

Katanya dia membantu menghapus pembatasan yang tidak perlu bagi Hunter di bawah umur sekaligus memperkuat perlindungan. Yerim menjelaskan bahwa batas usia untuk mendaftar sebagai Hunter sedang dinaikkan sekarang, jadi kalau dia awakening sedikit lebih lambat, dia mungkin tidak bisa jadi Hunter sama sekali.

“Dia awalnya mau masuk Breaker, tapi para orang tua kolot di sana tidak mau ada wanita jadi Team Leader Departemen Hukum, jadi dia akhirnya ke Haeyeon. Haeyeon tidak punya masalah macam itu, kan? Hyunah unnie bilang dia suka karena Young Master itu adil.”

“Yuhyun memang begitu.”

“Dia benci semua orang sama rata, kecuali Mister.”

“…Tidak se-ekstrim itu.”

Yerim tertawa terbahak.

“Lebih kayak dia cuma peduli pada Mister. Tidak suka itu tetap bentuk perhatian juga, lho.”

“Tetap saja, dia memperhatikanmu dan Peace juga. Aku tidak sedang membelanya—memang begitu menurutku.”

“Yah, iya sih. Waktu dia bilang aku berhak tahu kebenaran, aku tidak menunjukkannya, tapi aku lumayan kaget. Rasanya seperti benar-benar diterima, dan itu bikin aku bangga. Itu rahasia juga, ya.”

“Sebagai Hunter, kurasa Yuhyun mungkin lebih mempercayaimu dibanding aku.”

Wajah Yerim langsung kembali cerah. Saat kami perlahan naik menuju permukaan laut, kami terus mengobrol. Cerita masa kecil, dan untuk pertama kalinya, cerita lebih rinci tentang orang tua Yerim keluar.

Hal-hal yang tidak bisa kutanyakan sembarangan, dan yang Yerim tahan selama ini agar aku tidak khawatir sebagai wali pengganti.

“Waktu aku tinggal dengan pamanku, aku berusaha keras untuk tidak memikirkan orang tuaku. Ingat saat aku bilang aku membayangkan orang lain datang menjemputku? Seperti aku memimpikannya? Kenangan itu menyenangkan, tapi kalau memikirkan Mom dan Dad rasanya menyakitkan.”

Mungkin itulah sebabnya efek keyword memperlihatkan Mister, bukan kedua orang tuanya. Dia bilang dia masih merasa sedih, tapi sekarang dia memikirkan mereka lebih sering daripada dulu. Kalau kami menggunakan keyword itu lagi, aku bertanya-tanya apakah dia akan melihatku sebagai salah satu orang tuanya sekarang. Syukurlah tidak.

SHHAAA—air memercik ketika kami menerobos permukaan. Sinar matahari, yang kini lebih kuat, terasa hampir menyilaukan.

“Hyung, baik-baik saja?”

Yuhyun mendekat, katanya terlalu lama hanya untuk berbicara.

“Ya, semua baik. Tapi ubur-ubur itu sepertinya sedang menunggu kita keluar.”

Ekspresinya langsung menjadi sedingin es. Itu satu-satunya lawan yang dia benci lebih dari siapa pun—bahkan lebih dari aku. Aku menenangkannya—tidak ada yang bisa dilakukan ubur-ubur itu sekarang.

“Kumpul, semuanya!”

Yerim berteriak, melambaikan mutiara itu di udara.

“Sulit bagi kalian semua untuk datang ke tempat aku tinggal. Tapi sebagai gantinya, kita bisa membuat sesuatu yang disebut spirit egg!”

—Telur?

—Aku pernah dengar itu!

Beberapa spirit langsung mulai mengobrol bersemangat bahkan sebelum Yerim menjelaskan. Berisik sekali.

—Itu susah dibuat.

—Dan susah menetas.

—Kau hidup berapa lama?

“Jangan khawatir, telur ini akan cepat menetas. Mutiara ini adalah dasarnya.”

Dia bilang semua sudah siap dan mereka hanya perlu menambahkan kekuatan mereka, dan para spirit langsung menyerbu ke arahnya seperti ombak.

—Aku, aku!

—Aku juga!

—Aku di sini!

“Berbaris! Berbaris, kubilang! Tidak ada spirit yang boleh masuk kalau tidak ikut aturan!”

Dengan perintah Yerim, para spirit membentuk barisan rapi. Begitu banyak wujud berbeda memanjang di atas laut beku, pemandangan yang luar biasa. Dan barisannya terus bertambah panjang.

Apa ini bisa selesai hari ini?

“Aku tidak terlalu tahu bagaimana sistem spirit egg bekerja, tapi kalau sebanyak itu spirit menuangkan kekuatan ke dalamnya, apakah spirit yang lahir akan lebih kuat?”

“Siapa tahu, tapi mungkin saja begitu.”

Menanggapi Moon Hyunah dan aku, Iryn memanjat naik ke bahu Yuhyun dan menepuk ekornya.

—Tapi karena aku yang pertama, aku tetap yang terkuat. Aku tidak akan kalah!

“Kau akan jadi kakak, jadi bersikaplah baik.”

—Tapi yang itu air! Hyung, api dan air tidak cocok!

“Yuhyun dan Yerim baik-baik saja.”

Mereka memang canggung awalnya, tapi sekarang sudah tidak.

—Hyung! Manusia dan spirit itu beda! Iryn benci air!

Saat Iryn memekik, para spirit air di dekatnya menatapnya. Kadal kecil itu terkejut dan langsung bersembunyi ke dalam kerah Yuhyun, bergumam pelan, “Aku tetap benci.”

Kalau elemen yang cocok dengan api itu kayu, mungkin spirit kayu akan cocok? Apa spirit itu ada?

‘Aku harus mencoba mendapatkan lebih banyak spirit egg saat kita kembali.’

Karena aku bisa menetaskannya, lebih banyak akan lebih baik—bukan hanya atribut lain, tetapi juga beberapa dengan atribut yang sama. Tampaknya beberapa spirit bisa membuat kontrak dengan satu orang. Warna apa saja tadi? Hijau—itu racun? Atau tanaman? Kalau racun…

Aku menoleh ke Noah, yang berdiri tenang di sisi.

Tidak ada jaminan spirit beratribut racun atau penyembuhan akan membuat kontrak dengannya—tapi jika ada orang yang membutuhkan seseorang yang mencintainya paling banyak, itu adalah Noah. Itu sebabnya aku ingin menemukan spirit untuknya.

Dan akan bagus jika orang lain juga bisa membuat kontrak dengan spirit.

Saat para spirit terus menuangkan energi, mutiara di tangan Yerim mulai menyala kebiruan. Bentuknya juga menyusut sedikit, menjadi lebih oval.

Barisan yang tadi tampak tak berujung kini tinggal sedikit. Akhirnya, spirit terakhir memberikan kekuatannya pada telur spirit itu—yang kini berwarna biru terang sepenuhnya. Semua spirit menatap telur itu. Setelah jeda singkat, paus putih mengangkat sirip panjangnya.

– Selamat tinggal, Lady Yerim.

– Dadah! Sampai jumpa!

– Kami tidak akan melupakanmu! Kami sayang kamu!

– Aku juga! Daa!

– Hati-hati di perjalanan.

Sapaan perpisahan bergema. Suara-suara itu, seperti gelombang biru yang beriak, terasa seolah bisa terlihat, jatuh lembut di sekitar kami. Yerim membalas sekeras yang dia bisa, melambaikan kedua tangannya.

“Jaga diri! Semuanya!”

Untuk sesaat, ekspresinya tampak seperti akan menangis, tetapi kemudian cerah kembali. Memegang telur biru itu dengan hati-hati, dia terbang kembali ke sisi kami.

“Ayo pergi sekarang.”

“Ya, ayo.”

“Aku tidak boleh memberikan telur ini padamu dulu, kan, Mister?”

“Kalau menetas di sini, itu masalah. Bahkan kalau seharusnya butuh waktu, siapa tahu. Simpan dulu di inventory-mu. Muat?”

“Iya, bisa masuk. Tampil sebagai item.”

Kami tidak membicarakan apa yang akan terjadi pada para spirit yang tertinggal. Yerim sudah tahu. Itu akan menjadi kenangan yang menyakitkan jika dipikirkan nanti—tapi tetap, kenangan yang bisa ia ceritakan lagi suatu hari nanti.

Sementara aku… aku bertanya-tanya.

Kami berangkat dari Drosia sebelum matahari terbenam. Hutan Revenua, yang kutemukan melalui catatan kuno, cukup jauh dari Drosia. Secara teknis, itu berada dekat kota yang sudah lenyap, yang dianggap pendahulu Drosia. Meskipun jauh, kapal Medsang, Flor, dikatakan bisa mencapainya dalam setengah hari.

Setelah kami memasang disc keempat di sana, hanya satu yang tersisa. Apa yang akan terjadi pada Sigma, apakah kami bisa membawa spirit egg dengan selamat, kapan kami akhirnya bisa melihat wajah Seong Hyunjae lagi—dan kemudian, ada King of Harmless, menunggu di luar dungeon.

“Yuhyun.”

Aku menoleh dari pemandangan bersalju di luar jendela, kini berwarna merah oleh matahari terbenam. Adikku, yang sebelumnya dengan tenang menggulir item dan skill di point shop, menoleh padaku.

“Kau… ingat sebuah jam?”

“Jam?”

Yuhyun sedikit memiringkan kepalanya, jelas bingung. Aku berjalan mendekatinya.

“Ingat saat Seong Hyunjae pernah mencoba memberiku jam?”

“…Apa waktu itu kau tidak ingin bilang ‘tidak’, hyung? Tapi aku sangat ingin memberikan hadiah padamu dulu, jadi…”

Yuhyun terhenti. Mata merahnya berkedip pelan. Kulit di punggung tangannya bergeser saat Iryn mengintip dan membuka mulutnya.

– Ada apa, Yuhyun? Jam itu ada di inventory-mu. Memang tidak ada sekarang, tapi dulu ada.

“…Jam apa?”

– Yuhyun?

Aku melambaikan tangan pada Iryn, memberi isyarat agar dia tidak bicara lebih lanjut. Ini bukan sekadar ingatan yang dihapus—dia bahkan tidak bisa mengenali topiknya. Sepertinya dia tidak bisa menyadari apa pun yang berkaitan dengan yang hilang itu.

“Bukan apa-apa, Yuhyun.”

“…Hyung?”

“Mau kubelikan satu? Jam tangan maksudku. Kau pasti sudah punya beberapa.”

“Tidak, tidak punya. Hanya stopwatch dari guild. Itu pun mudah rusak, dan aku tidak terlalu suka aksesoris… tapi kalau dari hyung, maka… memakainya setiap hari…”

Wajah Yuhyun tertutup ekspresi berpikir. Jam itu memang akan cepat rusak. Dan harus sering melepasnya lalu menyimpannya ke dalam inventory pasti merepotkan.

“Aku belikan sebanyak yang kau mau. Kenapa juga ragu? Hyung-mu sekarang kaya, tahu.”

Tidak apa-apa kalau rusak. Kalau hilang atau hancur, aku akan beli yang baru lagi dan lagi. Dan aku akan mengembalikan memorimu juga—apa pun caranya.

Chapter 266 - The Fourth

Thwack. Seorang penjaga A-rank, terpukul keras di titik vital, kehilangan kesadaran dan ambruk. Para penjaga lain yang ditempatkan di Achates Mana Hall mengalami nasib serupa. Dengan dua penjaga S-rank menyerang, area itu dibersihkan dengan cepat.

“Bajingan sialan!”

Mindiva, yang dulu merupakan salah satu mantan supervisor Alpha, menendang penjaga yang jatuh. Achates Defense Bureau yang baru mengira bahwa sisa-sisa mantan biro telah melarikan diri dari kota. Hanya dua penjaga S-rank yang tersisa, dan mengembalikan kekuasaan dengan jumlah itu dianggap hampir mustahil.

Namun para sisa itu telah bersembunyi di dalam kota, menunggu momen yang tepat. Momen ketika mereka bisa mengakses Mana Hall.

Dan hari ini, meski bukan monster SS-rank, sejumlah besar monster S-rank telah muncul, dan sebagian besar penjaga S-rank tertarik ke pertempuran. Penjaga S-rank yang tersisa ditempatkan di biro pertahanan sementara, bukan di Mana Hall. Dengan hanya dinding sementara yang baru didirikan dan rekonstruksi yang jauh dari selesai, Mana Hall dan lokasi bekas biro pertahanan dijaga hanya oleh beberapa penjaga A-rank. Fasilitas penting lain telah dipindahkan ke biro sementara, dan Mana Hall sendiri tidak melayani tujuan lebih dari sekadar pengisian mana sederhana.

Itulah yang diyakini biro pertahanan saat ini.

“Aku mencari kontrak baru.”

Seorang pria yang dulu merupakan bagian dari pimpinan mantan biro pertahanan—Panuz—berdiri di depan Mana Hall dan berbicara. Mana di sekitar mereka bergejolak hebat. Panuz dan kelompoknya merasakan tatapan dingin dan secara naluriah membeku. Rasanya seperti seekor tikus yang berdiri di depan seekor ular.

“P-Perserahannya adalah… dua awakener S-rank ini…”

Setelah dilatih dan dicuci otak dalam waktu lama, para penjaga S-rank yang masih percaya bahwa perintah Panuz adalah benar demi melindungi kota melangkah maju. Sebuah suara rendah menanggapi tindakan mereka.

[Aku tidak bernafsu pada kurban manusia.]

“…Apa? Tidak, apa yang kau katakan tiba-tiba?!”

Panuz berteriak bingung. Filial Duty Addict yang dengannya ia berkontrak selalu menerima penjaga S-rank atau lebih tinggi, atau awakener dengan skill khusus, sebagai persembahan. Ia juga berada di balik penculikan penjaga dari Medsang. Karena menguras kekuatan Achates dianggap terlalu sia-sia, ia kadang mengirim Alpha untuk menculik penjaga S-rank dari kota lain.

“Kita bahkan sudah sepakat pada kontrak untuk memberikan bantuan berkelanjutan agar Achates bisa membangun kekuatan untuk menaklukkan kota lain!”

[Kau berharap benih busuk mekar hanya dengan air?]

“A-Apa maksudnya itu?!”

[Bersikaplah sopan.]

Begitu kata-kata itu jatuh, lutut Panuz tertekuk dengan suara patah. Suara dingin menekan kepalanya saat ia berlutut di tanah.

[Kau harus memohon. Jika kau tidak memiliki sesuatu yang bisa menarik minatku, maka setidaknya merayulah.]

“T-Tidak, aku, aku hanya…”

[Dan memikirkannya saja, aku bahkan menyimpan sedikit dendam terhadapmu.]

“M-Mmph!”

Gelombang tekanan besar meledak sekali gus. Seakan tenggorokannya dicekik, Panuz berjuang untuk bernapas, dan bahkan para penjaga S-rank memucat dan terengah-engah.

[Pasanganku tersayang menderita cukup banyak karena ulahmu.]

“A-Apa yang kau bicarakan…?”

[Ini bukan balas dendam sepele. Itu bagian pasanganku untuk memutuskan. Aku hanya… kesal. Terganggu.]

Bagaimana aku menyingkirkan suasana hati busuk ini?

Pada bisikan terakhir itu, Panuz gemetar hebat. Ia melupakan fakta bahwa pihak sana tidak bisa menggunakan kekuatan langsung tanpa kontrak. Ketakutan irasional mencengkeramnya—ia yakin ia akan diremukkan seperti serangga kapan saja. Ia menundukkan kepalanya.

“A-Aku sungguh minta maaf! Aku hanya ingin memulihkan Achates seperti dulu…!”

[Lalu. Apa yang kau inginkan?]

Karena kontrak tetaplah kontrak, ia setidaknya akan mendengarkan—Panuz segera mengangkat kepalanya dan menjawab.

“Penjaga SS-rank baru—tidak, tolong buat aku lebih kuat dari awakener tipe tempur SS-rank!”

Bahkan Alpha, yang Panuz yakin ia jinakkan sempurna, telah mengamuk dan pergi. Jadi, ia tidak percaya pada yang lain. Orang yang menekan penjaga tipe tempur itu sekarang meminta menjadi lebih kuat sendiri—sepasang mata dingin menatapnya.

[Permintaan besar hanya untuk dua penjaga S-rank.]

“Aku bisa memberi kompensasi lain juga…”

Flash. Sebuah kontrak muncul dalam cahaya putih. Kontrak itu menawarkan Panuz kekuatan melampaui SS-rank sebagai imbalan atas pengorbanan sukarela dua penjaga S-rank dan penyerahannya kepada ‘White Tail.’ Kontrak itu juga menyatakan bahwa White Tail hanya akan menanggung tanggung jawab paling minimal atas mereka yang berada di bawah kekuasaannya.

Panuz segera bangkit dan menandatangani kontrak itu. Dua penjaga S-rank itu juga menandatangani, dan segera setelah itu, tubuh mereka larut dan menghilang.

Dan kemudian—

Sebuah sosok muncul dari balik Mana Hall. Seorang pria tinggi berambut putih dan bermata emas—mirip reptil atau predator felin—melengkungkan bibirnya menjadi senyum. Tangan bersarung mengambil kontrak itu, dan pandangannya beralih ke Panuz.

“Sesuai kontraknya.”

Mana mengalir. Sihir kuat menyelimuti tubuh Panuz dan menembus ke dalamnya. Merasakan kekuatan besar itu, Panuz tersenyum lebar.

“Sekarang, Achates akan sekali lagi—”

Suaranya terputus.

Alih-alih ucapan manusia, suara geraman lolos dari tenggorokannya, dan tubuh Panuz mulai berubah. Posturnya membesar, dan bulu coklat kemerahan yang warnanya mirip rambutnya tumbuh di seluruh tubuh. Telinga runcing, ekor panjang, lalu sayap membran terbentang lebar, dan tanduk serta duri muncul di kepala dan lehernya.

— Kyaaah!

“Gah!”

Mindiva, yang berdiri dalam keadaan linglung, terpukul oleh ayunan ekor monster itu dan terlempar ke dinding sementara. Monster itu, menyerupai campuran naga dan macan tutul, memperlihatkan taringnya dan menggeram. Melihat itu, mata emas pria itu melengkung sedikit.

“Monster SSS-rank. Hasilnya cukup bagus. Kontrak selesai.”

Tidak ada ketentuan bahwa ia harus tetap manusia. Lagipula, harga yang ditawarkan Panuz bahkan tidak mendekati cukup untuk mengembangkan seseorang menjadi SS-rank dalam bentuk asli. Tetapi mengubah mereka menjadi monster yang berada di bawah miliknya—itu tidak sulit. Ia bahkan bisa menaikkan peringkatnya lebih dari apa yang tertulis di kontrak.

Saat pria berambut putih itu mengulurkan tangan, monster itu menundukkan kepalanya dengan patuh.

“Dengan begini, ia tidak akan menarik perhatian dengan mudah.”

Ia mengeluarkan bola benang berwarna merah muda cerah dan mengikat ujung benang itu pada salah satu tanduk monster. Dengan hanya satu tangan, ia mengikat simpul rapi, lalu menepuk kepala monster itu ringan. Dengan perintah itu, monster itu terbang ke langit. Sementara ia mengawasinya terbang, tubuh pria itu menjadi samar dan, tak mampu bertahan lebih lama, segera lenyap.

Di antara hutan lebat, sebuah danau kecil tampak. Untuk menghindari serangan monster yang mungkin muncul setelah disc terpasang, kapal udara berhenti agak jauh.

— Kyang!

Peace, yang telah memanjat hingga ke dek penerbangan kapal, melompat kegirangan dari pelukanku. Lalu, ia membesar dan membuka sayapnya.

— Grrrrng.

Dengan gerakan seolah menyuruh kami cepat naik, aku melirik Noah dan naik. Karena tubuhnya berbeda di sini, seharusnya tidak apa-apa jika ia tidak bisa berubah menjadi naga. Skill lain mungkin saja bisa, tetapi transformasi eksklusif yang sepenuhnya mengubah ras dikatakan sangat sulit digunakan. Selain itu, tubuh Noah saat ini bahkan bukan manusia sepenuhnya, membuat penerapan skill semakin sulit.

Yuhyun naik ke punggung Peace bersamaku, dan karena Yerim punya skill terbang, sisanya naik ke kapal udara kecil.

“Benarkah tidak apa-apa menjadikan Medsang sebagai tujuan terakhir?”

Aku bergumam pelan sambil melihat disc yang kuambil. Setelah disc terakhir dipasang, pasti akan ada bahaya yang lebih besar dari sebelumnya. Rookie, sang Ubur-ubur, dan Transcendent lain sangat mungkin ikut campur.

Jadi aku menyarankan pergi ke Medsang lebih dulu, tapi mengejutkannya, Noah menolak. Ia mengatakan akan lebih baik memasang disc terakhir di lokasi yang sedikit lebih menguntungkan. Dan begitu kami pergi, dunia ini mungkin tidak akan aman lagi.

“Kau bilang semua warga akan dievakuasi. Dan Medsang punya dua kota, kan?”

“Itu benar, tapi…”

Alasan Medsang memiliki dua penjaga SS-rank adalah karena ia telah bergabung dengan kota tetangga. Jarang sekali dua mana hall muncul berdekatan, dan awalnya, kota terpisah pun dibangun. Namun saat kesenjangan antara Medsang dan bekas Kota Nepos melebar, Nepos akhirnya diserap.

Meskipun begitu, jarak di antara keduanya dua hingga tiga jam perjalanan mobil, jadi selama warga dievakuasi, tidak akan terjadi bencana besar. Dan jika Noah membuka portal, evakuasi akan selesai dalam sekejap.

“Meski begitu, aku khawatir tentang Noah. Dia bilang oke terlalu mudah.”

“Mungkin karena keselamatanmu lebih penting baginya daripada Kota Medsang. Terutama karena Filial Duty Addict mengincarmu.”

“…Kalau itu Yerim atau Hyunah, mereka mungkin lebih bimbang.”

Memang berbeda karena ada kota kedua untuk evakuasi, tapi tetap saja, itu membuatku tidak enak. Myu juga pasti disayang.

“Aku tidak bisa sepenuhnya bertanggung jawab atas Hunter Noah. Itu juga keputusan dia sendiri.”

Benar. Sejak awal, menerimanya sepenuhnya memang tidak mungkin bagiku. Bukan hanya Noah yang harus kuurus. Yuhyun akan selalu menjadi yang pertama, dan setelahnya ada Yerim, yang bahkan lebih muda.

Aku membantu Noah melepaskan diri dari Liette dan melakukan apa yang bisa kulakukan, tetapi mungkin alasan dia masih tampak tidak stabil adalah karena itu. Aku belum mendengar banyak tentang masa kecil Noah. Tetapi karena Liette adalah kakaknya, sepertinya masa itu tidak menyenangkan.

Mungkin aku tidak cukup untuk mengisi kekosongan lamanya. Pikiran itu muncul, tetapi tetap saja, aku ingin membantu meski sedikit. Noah menyukaiku, dan dia juga membantuku.

“Aku hanya ingin Noah sedikit lebih bahagia dari sekarang. Tidak harus bahagia sempurna—hanya sedikit saja. Apa akan salah kalau aku memintanya tinggal bersamaku?”

“Kalau itu yang kau mau. Tapi dia mungkin merasa semakin kurang. Hunter Noah dan Park Yerim berbeda.”

“…Begitu, ya.”

Sulit, benar-benar sulit. Awalnya, kupikir dia hanya orang baik yang lembut hati tetapi terluka dan kesulitan. Kupikir dia akan baik-baik saja setelah bebas dari pengaruh Liette. Tapi luka setiap orang berbeda, dan sembuh dengan cepat berbeda pula. Itu jelas, tapi tetap saja. Aku tidak akan pernah mengatakan sesuatu seperti, “Kenapa kamu masih begini padahal yang lain sudah pulih?”

Peace melipat sayapnya dan mendarat di tepi danau. Dia ternyata lebih ahli terbang daripada yang kukira, dan juga nyaman ditunggangi. Aku mengusapnya dengan puas saat ia mengibaskan ekornya seolah bertanya apakah ia melakukannya dengan baik. Peace kami—kenapa dia jago dalam segala hal?

“Mister, jangan khawatir dan tekan tombolnya! Danau juga cukup!”

Yerim berkata dengan percaya diri sambil berjalan ke arahku.

“Airnya lebih banyak dari yang kupikir—huh? Ada yang lain juga. Halo!”

Aku bertanya-tanya kenapa dia tiba-tiba melambai—lalu seekor kepala kuda muncul dari permukaan danau. Ada seekor kura-kura juga. Mereka adalah spirit.

Anak kuda putih dan kura-kura biru muncul dari danau dan mendekati Yerim. Mungkin karena mereka masih muda atau lemah, mereka tampaknya belum bisa bicara. Mereka menggesekkan kepala ke kaki Yerim seolah menunjukkan kasih.

“Lebih aman kalau kalian menuju laut. Tempat ini akan segera jadi berbahaya, jadi minggirlah dulu. Lihat kapal di sana? Kalian aman kalau masuk ke dalam. Noah oppa, bisa bantu hubungkan?”

“Ya. Arahkan mereka ke bagian tangki air.”

Setelah ragu sejenak, para spirit akhirnya terbang menuju kapal setelah didesak Yerim. Setelah mereka sepenuhnya pergi, aku mengeluarkan disc.

Aku melihat ke sekitar memastikan Yuhyun, Yerim, Noah, juga Hyunah dan Sigma—dan Peace. Lalu aku menekan tombolnya. Kecuali sesuatu sebesar Unfilial Children atau Filial Duty Addict muncul, aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Serius, orang-orang ini terlalu bisa diandalkan.

Ruang bergetar. Sensasi seperti tersengat merambat di punggungku. Aku masih memakai item penekan sensitivitas mana, tetapi tetap bisa merasakannya jelas. Guncangannya lebih besar dari yang ketiga.

Aku menggunakan skill Teacher. Yuhyun dan Yerim bergerak ke depan melindungiku. Peace juga menekan tubuhnya ke sisiku. Noah mengaktifkan skill support, dan Geochang muncul di tangan Moon Hyunah, rantai terbentuk mengelilingi Sigma.

— Grrrrrr.

Geraman ganas dari monster SS-rank menggema tepat di depan kami, tetapi itu hanya terasa seperti kucing menggeram. Bukan hanya karena fear resistance. Orang-orangku terlalu luar biasa untuk kutakuti.

Lima monster SS-rank. Tidak ada ancaman lebih besar dari itu. Air danau pertama-tama membumbung tinggi. Rantai mengikat monster di kanan, dan seolah sudah menunggu, Moon Hyunah menerjang. Saat Geochang mengoyak sobekan dalam di sisi monster, kilat menyambar. Meski skill Teacher tidak berlaku bagi Sigma, mereka bergerak dengan sinkronisasi sempurna. Barangkali berkat sifat skill Moon Hyunah dan pengalamannya bekerja dalam koordinasi.

Dua dari mereka menumbangkan satu monster dengan cepat, dan monster yang ditangani Yerim juga dibanting ke danau. Yuhyun pun tidak hanya menonton. Ia tidak langsung menyerbu, tetapi menunggu memastikan aku aman, lalu membakar kepala monster terdekat hingga menyala. Ketika monster itu tidak mati seketika dan menerjang, ia memenggal kaki depannya dan melompat dalam satu gerakan untuk menancapkan tombak berapi ke ubun-ubunnya.

Sementara itu, Moon Hyunah dan Sigma menyelesaikan monster lainnya, dan saat Yuhyun dan Yerim hendak berlomba menuju monster terakhir seolah itu kompetisi—

“Hyung!”

“Mister! Bahaya!”

Tiba-tiba, keduanya meninggalkan monster dan berlari kembali padaku. Peace juga meremang. Aku pun terlambat merasakan sesuatu yang mengancam.

“Bulan kesayangan kita populer sekali~”

“Kalau cemburu, kuberikan saja ke kamu.”

Moon Hyunah bersiul, dan Sigma menusukkan rantai listriknya ke monster terakhir. Dengan suara letupan keras, cahaya meledak, dan ketika penglihatan putih itu mereda, kulihat seekor monster terbang lurus ke arah kami.

Sebuah makhluk bersayap naga, bertanduk, dan berbulu coklat kemerahan.

“Yujin, aku akan memindahkanmu dan Peace ke kapal.”

Noah menyarankan agar kami mundur. Tapi kalau aku pergi ke kapal, skill Teacher akan hilang. Saat aku meraih mini-mini cookie untuk kumakan, sesuatu yang familiar berkibar dari salah satu tanduk monster itu saat ia semakin dekat.

“Tunggu, itu! Bukankah itu benang?”

Mendengar kata-kataku, semua orang menoleh ke arah benang merah muda terang yang berkibar itu.

“Oh, itu terlihat persis seperti yang Mister berikan pada Guild Leader Seoseong!”

“Benar, kan? Jangan-jangan…”

…Jangan-jangan monster itu adalah Seong Hyunjae. Tidak, ia tidak perlu dalam bentuk manusia. Tempat kami bertemu ada di dalam sistem, hampir seperti ranah mental, jadi dia bisa saja berubah. Dia awalnya muncul sebagai benang, bagaimanapun juga.

Untuk saat ini, kami menahan diri dari menyerang dan hanya tetap waspada. Monster itu mendarat di sisi lain danau. Itu jelas tidak tampak bermusuhan. Bahkan ia mengibaskan ekornya.

“Um… Seong Hyunjae…? Kau partnerku?”

— Grrrrng.

Monster itu menggeram sebagai jawaban. Apa itu respon? Apa itu benar-benar Seong Hyunjae?

“Kenapa kau bisa dalam keadaan begitu?!”

— Grrrr.

“Serius? Benar kamu?”

Astaga, bagaimana dia bisa berakhir seperti ini? Apa dia bahkan tidak bisa bicara? Saat aku hendak mendekat, Yuhyun dan Yerim langsung menahanku bersamaan.

“Hati-hati, hyung.”

“Benar. Kita belum bisa yakin.”

“…Itu Seong Hyunjae?”

Sigma bergumam bingung. Tidak, itu memang tidak tampak seperti dirinya. Tapi… apa benar dia? Dia sangat jinak untuk ukuran Seong Hyunjae. Kalau aku mendekat sambil bilang “tangan,” dia mungkin akan memberikan cakar.

“Kalau kau benar-benar Guild Leader Seoseong, angkat kaki depan kananmu.”

Monster itu hanya mengibaskan ekor sambil menggeram rendah. Hm, mungkin bukan? Tapi kenapa dia punya benang itu? Monster yang tadinya duduk diam perlahan terbang melintasi danau dan mendarat di depan kami. Dengan Yuhyun dan Yerim tetap bersiaga, monster itu menurunkan kepalanya yang besar ke arahku.

“Dia lembut sekali.”

Saat aku mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya, ia mendengkur keras. Jadi, ini bukan Seong Hyunjae, tapi dia punya benang itu, dia tenang, dan tidak menunjukkan ancaman.

“…Mungkin Seong Hyunjae yang mengirimnya.”

“Sebuah monster?”

“Aku tidak tahu kenapa, tapi sepertinya begitu. Mungkin dia mengirimnya untuk membantu instalasi disc kelima? Sepertinya ini SSS-rank. Kalau begitu, cukup kirim pesan singkat.”

[□]

Oh, ada balasan. Tapi kontennya tidak bisa kubaca. Bisa jadi pemasangan disc semakin melemahkan kontrol sistem. Sistem bahkan tidak bisa mengirim quest sekarang.

Bagaimanapun juga, monster SSS-rank? Itu menenangkan. Sekarang hanya tersisa satu disc—yang terakhir.

Chapter 267 - The Fifth

Awan menggulung di sekitar sayap yang terbentang lebar sebelum terbelah menjadi garis-garis panjang. Monster SSS-rank tanpa nama itu terbang di depan seolah melindungi kapal. Di atas kepalanya duduk Peace yang bersinar seperti makhluk etereal, duduk dengan sangat nyaman. Dia sempat waspada sebentar pada awalnya, tetapi begitu yakin bahwa itu adalah sekutu, dia mulai memperlakukannya seperti hal biasa. Lebih tepatnya, seperti anggota baru. Mungkin karena aku sering menjadi orang yang membawa binatang baru.

Meskipun Seong Hyunjae yang mengirim monster itu, aku tetap merasa sedikit tidak tenang apakah itu benar-benar aman. Bahkan dengan perbedaan rank, Peace bukan tipe yang akan tumbang dalam satu serangan.

“Aku kurang beberapa poin untuk mendapatkan skill.”

Kata Moon Hyunah, menatap kosong ke udara—ke jendela toko yang hanya bisa ia lihat. Di lounge dengan jendela depan yang lebar, hanya kelompok kami yang berkumpul, termasuk Sigma.

Tidak banyak jarak tersisa menuju Medsang City. Kami sudah menghubungi mereka sebelumnya, jadi persiapan evakuasi seharusnya sedang berlangsung. Begitu Noah membuka portal perjalanan, evakuasi akan cepat selesai, dan kami akan memasang disc kelima sekaligus terakhir.

Suasana di lounge sedikit berat. Wajar bila semua orang dipenuhi berbagai pikiran. Ada kecemasan karena tidak tahu apa yang akan terjadi nanti, dan juga… setelah kami pergi, itu berarti perpisahan dari dunia ini—selamanya.

“Yuhyun, kamu sudah memilih mau beli apa?”

“Poin terbatas, jadi aku masih pikir-pikir. Rasanya skill lebih bagus daripada peralatan.”

Jadi Yuhyun juga lebih tertarik pada skill. Yerim dan Noah juga begitu. Yerim punya banyak poin, jadi dia bisa membeli satu-dua peralatan selain skill yang dia inginkan, tetapi dia tidak menggunakan apa pun untuk Spirit Egg.

Apa yang harus kulakukan? Aku sudah menabung cukup banyak poin. Aku ingin membeli perlengkapan untuk anak-anak dengan sisa setelah mengambil kue, tetapi Hyunah menepuk punggungku dan berkata aku seharusnya menjaga diriku dulu.

‘…Membeli skill untuk diriku sendiri tidak buruk juga.’

Begitu aku menyesuaikan diri dengan mana engraving, kemampuanku menangani sihir akan meningkat. Tapi sulit menemukan skill yang cocok dengan bakatku dan harganya masih masuk akal. Skill tipe menyerang yang bukan grade rendah harganya jauh di luar jangkauanku, begitu juga dengan skill pertahanan. Rasanya seperti ada yang berkata, “Pertarungan itu tidak cocok untukmu, bahkan sejauh sejuta tahun cahaya.”

‘Tapi cukup banyak skill support yang terjangkau.’

Terutama tipe buff—biasanya biaya rendah dibanding rank-nya. Masalahnya, skill serupa tidak bisa ditumpuk. Itu normal. My Kid Is The Best dan Veteran F-Rank adalah pengecualian. Dan kalau tidak bisa ditumpuk, skill Yerim dan Noah jelas lebih baik.

Mungkin aku harus membeli skill untuk membesarkan monster. Skill itu juga murah. Ada skill yang menenangkan makhluk yang gelisah, atau yang membantu pemulihan dan pertumbuhan melalui tidur dalam—hmm, yang itu terdengar bagus. Mungkin aku bisa membuat bayi monster nokturnal tidur di siang hari. Tapi aku bertanya-tanya apakah ada efek samping.

Ada bahkan skill yang mencegah kebiasaan pilih-pilih makanan. Yang membuat mereka makan apa pun yang diberikan… tunggu, itu mungkin berbahaya kalau disalahgunakan. Memang ada syarat tingkat kepercayaan tertentu. Ada juga yang membuat waktu mandi lebih mudah. Sungguh, mereka punya segalanya. Karena sebagian besar bergantung pada kepercayaan dan situasi spesifik, hampir tidak ada batasan berdasarkan rank monster.

Mungkin aku harus membeli beberapa skill support seperti itu. Rank-nya rendah, jadi mungkin diskonnya besar—harganya murah.

“Sebelum kita pergi, maksudku.”

Moon Hyunah bersandar jauh ke sandaran kursi, suaranya membawa nada menggoda.

“Bukankah setidaknya sekali kamu harus mencoba memanggilnya ‘hyung,’ Yujin?”

“…Apa?”

“Kepada Yerim juga. Hey Yerim, kamu tidak ingin mendengar dia memanggilmu noona?”

Apa yang tiba-tiba dia katakan? Yerim, yang sedang memutar-mutar Spirit Egg, mengedip lebar sebelum menyeringai nakal.

“Unni benar! Mister, kamu belum pernah sekalipun memanggilku noona! Padahal aku setahun lebih tua!”

Kupikir aku sudah lolos dari masalah itu, tapi kenapa tiba-tiba sekarang… Moon Hyunah mulai memprovokasi Yuhyun dan Noah juga.

“Kamu tidak ingin mendengarnya, young master? Hunter Noah sepuluh tahun lebih tua darinya, kamu tahu. Ambil kesempatan selagi bisa.”

“Hyunah! Maksudku, orangnya berbeda. Hanya karena peran mereka lebih tua bukan berarti kamu memanggil adik kandungmu sendiri hyung.”

“Tapi kalau kalian main dalam drama yang sama, tentu kamu akan memanggil mereka hyung. Benar, kan?”

“Hyunah unnie benar! Ayo, Mister.”

Yerim menyilangkan tangan dengan gaya menantang. Bukan berarti aku tidak bisa melakukannya, tapi karena mereka membuatnya jadi hal besar, rasanya jadi lebih memalukan. Aku melirik malu-malu ke arah adikku yang berdiri di sampingku.

“…Kamu juga ingin mendengarnya?”

“Tidak. Kamu hyung-ku. Aku bukan Alpha.”

Jawaban tegas Yuhyun membuat Yerim manyun dan memanggilnya pelit.

“Kalau kamu, Noah oppa? Jarang ada kesempatan begini!”

“Aku…”

Noah melirikku, lalu tersenyum lembut.

“Aku agak ingin mendengarnya.”

“Tuh kan? Han Yuhyun, kalau kamu tidak suka, minggir.”

“Kenapa aku harus begitu.”

“Bukannya kamu tidak mau?”

“Aku tidak bilang begitu. Tapi jangan paksa hyung juga.”

“Apa maksudmu memaksa! Ugh, Han Yuhyun kaku lagi. Mungkin dia bukan bola api tapi bongkahan es?”

Yerim berdiri seperti hendak memeriksa, Yuhyun maju juga. Noah berkata kalau mereka mau bertarung, lakukan di luar.

“Hyunah, serius.”

Saat aku mencoba menjauh, Moon Hyunah meraih lenganku, suaranya merendah.

“Mister, apa yang akan kamu lakukan tentang Dal?”

Kata-kata Moon Hyunah membuatku menatap Sigma, yang sedang mengamati ketegangan antara Yuhyun dan Yerim. Mungkin merasakan tatapanku—dia menoleh.

“Aku juga tidak bisa berkata pasti.”

Jika dia benar-benar menjadi nyata, semuanya mudah. Kita tinggal membawanya pulang. Tapi kalau tidak mungkin, aku masih tidak tahu apa yang harus dilakukan.

“Akan paling baik kalau dia bisa ikut kami.”

Seorang Hunter SS-rank akan diterima di mana saja. Bahkan jika identitasnya tidak pasti, itu bukan masalah besar. Setelah rank-nya dikonfirmasi, guild mana pun akan menyambutnya. Orang mungkin berkata dia mirip Seong Hyunjae, tapi kita bisa bilang dia kerabat atau sesuatu seperti itu.

Kalau begitu, marga apa? Seong…? …Seong Wol? Tidak, itu terdengar aneh. Sowol mungkin?

“Kalau dia keluar nanti, dia butuh nama baru juga.”

“Jangan berpikir kamu akan memberi nama, Mister.”

“…Kenapa semua orang seperti ini?”

“Tidak.”

Kenapa tidak? Apa karena Chirp lagi? Padahal aku pikir Chirp itu lucu. Atau Whitey… oh, sudah ada Whitey. Roundy? Beebee? Fluffy…?

Boom! Uap naik saat dingin dan panas berbenturan. Suaranya keras, tapi bagi non-awakener, itu setara perang bola salju. Tetap saja, jangan lakukan itu di dalam ruangan. Wallpaper-nya bakal menangis.

Melalui uap yang menyebar, aku melihat lagi ke Sigma. Dia terasa berbeda dari pertama kali. Saat itu, anehnya dia tampak samar, kabur. Tapi sekarang, bahkan dalam kabut, dia terasa jauh lebih nyata.

“Kenapa kamu menatap begitu?”

“Aku sedang memikirkan bagaimana aku harus bertanggung jawab untukmu. Bukan cuma sekarang, tapi nanti saat kita sampai rumahku. Dal, kamu tidak punya rumah, tidak punya identitas, tidak punya apa pun. Pertama, kita bawa kamu ke tempatku—”

“Hyung! Lagi?!”

“Mister! Tidak bisa asal membawa orang seperti anak anjing liar!”

“A-Aku juga, Mister Yujiin, aku bahkan belum punya tempat tinggal!”

“…Yah, ada banyak kamar kosong di gedung itu. Kalian bisa tinggal di sana.”

“Oh sayang, Dal, mau ikut noona saja?”

Aku punya uang, tahu—tambah Moon Hyunah sambil tersenyum. Sigma mendengus.

“Bukankah di luar sana banyak tempat yang butuh awakener high-rank? Bahkan kalau C-rank yang bertanggung jawab.”

“Nah itu! Aku akan bertanggung jawab dan mengenalkanmu ke guild bagus! Namanya Haeyeon. Ini… sulit dijelaskan, tapi tempatnya luar biasa.”

“Eh, Mister. Kita harus adil!”

Tidak begitu caranya—yang duluan memancingnya yang menang!

“Apakah persiapan evakuasi sudah selesai?”

Kapal tiba di Medsang. Saat kami turun di landasan udara, Noah bertanya pada staf Medsang Defense Bureau yang datang menyambut kami. Salah satu dari mereka maju dan mengangguk.

“Ya, Sir Myu. Warga sudah berkumpul di tiga plaza, termasuk alun-alun utama. Anda hanya perlu membuka portal ke Second Medsang.”

“Dimengerti. Semuanya, silakan menuju lokasi tujuan lebih dahulu.”

Noah pergi bersama para penjaga Biro Pertahanan, dan kami menuju lokasi pemasangan disc terakhir. Salah satu ujung jembatan besar yang melintasi sungai—di sanalah disc kelima akan dipasang.

“Meriam yang dipasang di sini mampu merusak monster SS-rank.”

Seorang penjaga Medsang berkata dengan bangga.

“Mereka diperkuat dengan skill support. Namun, karena penjaga kelas support tidak bisa berjaga di sini, mereka hanya sekali pakai.”

Selama mana cukup, siapa pun bisa menggunakannya dengan efek yang sama. Itulah yang kusukai dari tempat ini. Aku mengeluarkan dan membelai White Lynx Gun milikku. Jadi, aku tidak bisa membawa ini pulang. Begitu juga dengan sepatu, dan jaketku. Kurasa ada lebih banyak set item, dan aku bahkan tidak sempat mengumpulkannya semua.

Para penjaga Medsang meninggalkan hanya senjata dan mundur. Yerim turun ke arah sungai, bertanya-tanya apakah mungkin ada spirit di sini juga. Yuhyun berada di udara bersama Peace, mengawasi sekitar. Moon Hyunah memeriksa motornya dengan wajah menyesal.

“Untuk berjaga-jaga, ambil ini.”

Aku menyerahkan mini-mini cookie kepada Sigma.

“Kalau kamu jadi target atau kewalahan, lebih aman mengecil.”

Dia menerima kue itu dan hendak pergi tanpa berkata apa-apa, tapi aku menghentikannya lagi.

“Aku tidak pernah menanyakan ini dengan benar. Sigma—apa kamu baik-baik saja meninggalkan tempat ini?”

Dia sudah hidup di sini lama. Dan sekarang, bukan karena pilihannya sendiri, dia didorong pergi—dan harus meninggalkannya. Bukan sekadar pergi jauh, tapi ke dunia berbeda sepenuhnya.

Mata emas itu menatap ke bawah padaku.

“Dan sekarang kau menanyakan hal seperti itu?”

“Maksudku, ya, tapi tetap saja.”

“Kau bertingkah seolah sangat mengenalku, C-rank.”

…Yah, itu agak karena seseorang. Penampilan dan caranya bertindak memang mirip. Tentu saja, Sigma lebih kasar, kurang halus, dan jelas lebih muda. Tapi tetap saja, kemiripannya banyak.

“Uh, ya. Benar juga. Kamu tidak akan tetap di sini kalau kamu membencinya.”

Dibandingkan Seong Hyunjae, dia jelas terasa lebih muda—yang membuatku lupa sesaat. Dia bukan tipe pendiam. Tidak mungkin dia bertahan hanya demi orang lain. Saat kupikir begitu, aku tidak bisa menahan tawa kecil.

“Kurasa perjalanan bersama tidak buruk. Dan kamu bahkan tidak melawan saat Hyunah memperlakukanmu seperti anak kecil. Kamu sedikit menikmatinya, kan?”

“…Coba kau ditangkap Lambda sekali-sekali.”

“Itu bukan Lambda—itu Moon Hyunah.”

Moon Hyunah tiba-tiba muncul di belakangnya dan melingkarkan lengannya di bahu Sigma.

“Kamu bahkan tidak lari sebelum aku menangkapmu, kan, Dal?”

“Kenapa aku harus lari?”

Moon Hyunah menggembungkan pipinya pura-pura cemberut.

“Setelah kita kembali, aku akan jadi Moon Hyunah lagi. Bahkan akan terlihat agak berbeda. Sungguh sayang, tubuh ini!”

Senjata! Motor! Minumannya! Dia bercanda, tapi ada sedikit ketulusan.

“Setelah kita keluar, kontraknya juga berakhir.”

Ucap Yuhyun, yang entah kapan sudah mendarat di belakangku, sambil menatap Sigma.

“Hyung bahkan bukan C-rank.”

Ya, stat-ku F-rank. …Sekarang aku jadi sentimental. Sungguh sayang, tubuh ini! Tentu saja Grace lebih baik, tapi tetap saja. Aku bahkan punya tiga nyawa tersisa—kurasa aku tidak bisa membawanya juga.

“Jadi aku akan mengembalikan ini. Bawa saja.”

Mengembalikan apa? Aku berkedip bingung sampai Yuhyun mengeluarkan boneka doppelganger. Hah—dia masih punya itu?

“Hah? Apa itu?”

Yerim berseru kaget, dan mata Moon Hyunah melebar.

“Apa ini… Oh, boneka doppelganger? Aku pernah dengar.”

“Wow, persis sama! Ini boneka? Berikan, Han Yuhyun. Aku juga mau lihat!”

Yerim mengulurkan tangan bersemangat, bahkan Moon Hyunah tampak tertarik. Tidak, kumohon berhenti. Itu cuma boneka dummy biasa, tapi ini super memalukan…

“Itu bukan apa-apa, Yerim. Hanya item drop biasa.”

“Mister, tangannya persis seperti kamu! Sedikit lebih keren, tapi ada sidik jarinya juga!”

“Tidak ada detak jantung, auranya juga beda, jadi jelas palsu—tapi rupanya persis sama. Sejauh apa kemiripannya?”

“Hyunah! Jangan angkat bajunya!”

Apa yang kamu lakukan?! Kalau penasaran, buat sendiri! Aku mencoba merebut boneka itu—tapi tenagaku tidak cukup.

“…Yujiin?”

Kudengar suara Noah. Ia muncul melalui perpindahan ruang, menatap bergantian antara aku dan boneka yang sedang dipegang Yerim dan Moon Hyunah.

“…Ah, karena Filial Duty Addict mengincar Yujiin, kalian membuat umpan. Tapi menurutku tetap terlihat palsu. Secara tampilan identik, tapi…”

“Uh, dalam pertarungan, itu cukup untuk mengelabui sebentar. Yerim, Hyunah, kembalikan!”

“Ke siapa?”

Moon Hyunah mengguncang boneka itu sedikit. Aku merasa pusing, tolong berhenti. Yerim mengangkat tangan, bilang “ke aku,” tapi boneka itu kembali ke pemiliknya—Sigma. Secara teknis milikku, tapi ya sudahlah.

“Baiklah, mari bersiap. Saatnya pulang.”

Waktu di luar memang tidak banyak berlalu, tapi rasanya seperti lama sekali. Apakah Mingyu khawatir? Kuharap Chirp dan Belare akur. Chief Song Taewon… mungkin menikmati sedikit ketenangan tanpa kami? Meskipun ada Liette. Kuharap dia tidak menimbulkan masalah.

“Seong Hyunjae, kalau kamu lihat ini, jangan terlambat.”

Aku melambaikan tangan sekali ke langit, lalu mengeluarkan disc. Peace berdiri dekat di sampingku, seolah berjaga. Monster SSS-rank itu juga melangkah maju. Noah sudah siap, dan aku mengaktifkan skill Teacher.

Jika kami bisa menghubungi Rookie segera dan pergi dengan aman, aku tidak akan meminta lebih. Tapi pasti tidak semudah itu, kan?

Aku menarik napas dan menekan tombol disc. Sebuah jendela pesan muncul seketika.

[Honey, aku kesulitan terhubung ke sisimu!]

Hah? Masih? Lalu pesan lain muncul.

[Kaum memasang disc kedua! Kamu belum bisa melihat pesan-pesanku?]

Pesan terus bermunculan satu demi satu. Disc kedua? Tunggu dulu—kapan ini dikirim?

[Ini Chatterbox!]

[Ada seseorang di antara Filial Duty Addicts yang bisa mengganggu sistem!]

[The Jellyfish dan Chatterbox!]

[Honey, King of Harmless telah melakukan kontak di sana!]

[Coba pasang disc-nya lebih pelan—]

[King of Harmless, dengan informasi tentang Transcendent di sana—!]

[Kami belum siap!]

[Disc kelima—!]

[Tunggu sebentar lagi!]

Disc-nya sudah terpasang. Setelah jeda singkat, pesan baru muncul.

[Little moon kita.]

Langit menggelap—seolah retak terbuka. Tadi adalah siang hari, tetapi di balik kegelapan yang turun, cahaya bulan mulai merembes.

Sama seperti terakhir kali aku bertemu Seong Hyunjae.

Chapter 268 - The Sixth

Retakan di langit itu begitu jelas. Siang dan malam berdiri berhadapan. Itu adalah pemandangan yang tidak nyata. Dalam keheningan total, cahaya siang terus hancur. Aku tak bisa menggerakkan satu otot pun, seperti terjebak dalam kelumpuhan tidur, dan hanya bisa menatap.

Rasanya seperti mimpi buruk merayap masuk di tengah hari yang cerah. Monster yang seharusnya hanya muncul di tengah malam, saat tidur, kini membelah sinar matahari untuk mengangkat kepalanya—sebuah sensasi menyeramkan menggores kulitku.

Bahkan pikiran bahwa aku harus bereaksi pun tidak muncul. Bukan sekadar ketakutan—rasanya seperti aku langsung menuju keputusasaan. Saat siang terbelah, malam menjadi lebih besar. Pecahan langit biru, awan putih, dan sinar matahari jatuh satu per satu dan menghilang.

Di balik itu, bintang-bintang berkelap-kelip. Di antara cahaya tak terhitung jumlahnya, ketakutan akan tidak tahu apa yang bersembunyi di dalamnya mencengkeram hatiku. Dan kemudian—

Clink—

Sebuah dentingan logam yang jernih terdengar. Suara yang familiar. Yang bersinar menembus bukanlah emas, melainkan perak. Cahaya bulan pucat mulai menembus dari langit ke tanah. Puluhan rantai perak.

“Hyung!”

Yuhyun mengulurkan lengannya untuk melindungiku. Yang lain—Yerim, Peace, bahkan monster SSS-rank itu—hanya bisa secara naluriah melindungi bagian vital mereka sendiri. Tetapi saudaraku melindungiku. Aku terkejut—dan pada saat yang sama, pikiranku tersadar. Walau bukan berarti aku bisa melakukan apa pun.

“Yuhyun—ugh!”

Sebuah rantai menembus lengan Yuhyun dengan ringan dan mengiris diagonal ke bawah kakiku. Rantai lain menggores sangat dekat dengan lenganku yang kiri. Hanya itu saja sudah cukup membuat pakaianku robek dan meninggalkan luka dalam seperti cakaran. Bau darah yang tajam memenuhi udara. Pada saat yang sama, skill Teacher meraung dengan sinyal bahaya.

Tidak ada yang menerima luka fatal. Tetapi tidak satu orang pun yang lolos tanpa luka. Dalam sekejap, kami semua porak poranda. Setidaknya satu anggota tubuh per orang tercabik—rasanya seluruh tubuhku tercabik oleh rantai.

“Selama rantainya masih tertanam, aku tidak bisa menggunakan skill penyembuhan!”

Suara Noah terdengar. Yuhyun mengayunkan pedangnya. Clang! Dengan suara keras, bilah yang patah terlempar ke atas. Rantai perak itu bahkan tidak tergores. Lebih buruk lagi, benturannya hanya memperdalam luka.

Seperti serangga yang terjerat dalam jaring laba-laba, tidak ada jalan keluar. Mata Yuhyun bergetar, lalu tenang dalam ketegasan berat.

— Yuhyun!

Pedang yang rusak bergerak ke arah lengan yang tertancap rantai. Iryn meledak keluar dan menggenggam pedang itu. Aku juga memegang saudaraku karena terkejut.

“Apa yang kau coba lakukan!”

“Kau harus lari sekarang, Hyung! Kami boleh mati, tapi kau tidak!”

Pada teriakan Yuhyun, Yerim berbalik dengan kaget untuk melihatku. Benar—aku adalah tubuh yang asli…

“T-Tapi! Tidak bisakah Noah teleport aku keluar?”

Pada perkataanku, Noah menjawab dengan suara panik dari belakang.

“Aku tidak bisa melakukan perpindahan ruang! Ruang di sini—terdistorsi… dan koneksi mana hall terputus!”

“Aku akan memotong lenganku untuk melepas rantainya—tolong gunakan skill penyembuhan setelah itu.”

“Hey!”

— Yuhyun, aku akan membawa Hyung!

Iryn membesar dalam api dan membungkusku. Sial. Tapi meskipun aku kabur, lalu bagaimana? Kenapa Rookie tidak mengatakan apa-apa? Lebih dari itu—rantai siapa ini?!

“Iryn, berhenti! Melarikan diri sendirian tidak ada gunanya! Jika Yuhyun mati, kau juga menghilang!”

Bahkan jika aku selamat untuk sementara, berapa lama aku bisa bertahan sendirian? Iryn ragu, dan Yuhyun menggigit bibirnya. Malam menyebar bukan hanya di atas kepala kami tetapi cukup jauh untuk menutupi seluruh kota. Cahaya matahari dipukul mundur, dan kegelapan semakin dalam.

Setelah satu pesan—our little moon—tidak ada apa-apa lagi. Itu muncul setelah pesan-pesan Rookie, tetapi tidak mungkin dari Rookie. Aku mengertakkan gigi dan berkata.

“Ayo menuju mana hall.”

Darah muncrat lagi, dan skill penyembuhan serta potion digunakan. Monster SSS-rank itu juga merobek paksa rantai yang tertanam di dagingnya dan mengikuti kami. Begitu kami keluar dari area tempat rantai jatuh, suara gemerincing dingin terdengar saat rantai perak ditarik kembali ke langit.

“Mereka akan datang lagi! Hindari sebisa mungkin!”

Tidak ada cara untuk memblokir mereka. Tapi menghindar juga tidak mudah.

“Yerim, tarik air di atas kita! Yuhyun, panaskan semuanya! Jangan sampai menguap sepenuhnya—cukup untuk mengubahnya menjadi kabut!”

Aku sempat berpikir menggunakan Cold Sigh, tapi biaya mana tinggi dan jangkauannya tidak cukup luas. Yerim menarik air dari sungai. Blue Willow Leaves bertebaran ke arah tirai air yang terangkat di atas. Lalu daun-daun itu meledak menjadi api, dan panas menyelimuti air dalam sekejap.

Uap putih pekat menggulung. Tampak seperti awan besar dan padat turun ke tanah.

“Yerim, bisakah kamu merasakan saat rantai menabrak kabut?”

“Ya, kurasa bisa! Karena jadi tetesan kecil!”

Lalu yang lain bisa merasakannya melalui skill Teacher—kecuali Sigma. Tapi Sigma punya naluri bertarung, dan dia yang paling sedikit terluka dari serangan pertama.

— Grrrrng.

Monster SSS-rank di belakang kami menggeram rendah. Hampir bersamaan, Yerim berteriak.

“Mereka datang!”

Aku juga merasakannya melalui sensasi bersama. Hujan perak membelah langit yang tertutup kabut dan menghujani kami. Yerim, yang bisa teleport, menarikku dari punggung Peace. Crack, crash! Rantai menancap ke tanah, melemparkan aspal, tanah, dan pecahan beton ke segala arah.

Kali ini, kami sudah siap, dan tak seorang pun terluka. Serangannya sangat cepat, tapi semua berhasil menghindarinya dengan baik.

“Ke sana!”

Bangunan Biro Pertahanan tampak di depan. Kegelapan belum mencapai area ini. Masih siang. Kontrasnya membuat bulu kudukku berdiri.

‘Entah itu Unfilial Children atau Filial Duty Addict atau pihak netral, mereka pasti seorang Transcendent.’

Apa mereka bahkan diizinkan mengintervensi secara langsung seperti ini? Tidak ada kabut, dan serangan berasal dari rantai perak—jadi bukan Jellyfish. Apakah itu seseorang bernama Chatterbox? Atau mungkin Transcendent yang asli dari dunia ini. Jellyfish sudah melakukan kontak dengan spirit tertua di sini.

‘Apa mereka bekerja sama dengan Filial Duty Addict lokal?’

Rookie! Katakan sesuatu! Bagaimana kami bisa keluar dari ini?

Mungkin karena kegelapan belum sampai ke sini, tidak ada gelombang ketiga rantai. Biro Pertahanan Medsang hanya beberapa langkah lagi.

“Apakah ada mana hall di bawah Biro Pertahanan ini juga?”

“Ya!”

“Kalau begitu maaf, kami menerobos. Hyunah!”

Aku melempar bom SS-rank ke arah Moon Hyunah. Tanpa penjelasan, dia mengayunkan senjatanya seperti raket tenis. Bom itu melesat seperti peluru, menembus dalam ke bangunan dan meledak sekitar tiga detik kemudian.

Yerim menuangkan sisa air ke bangunan yang setengah hancur itu. Struktur itu runtuh sepenuhnya, reruntuhan tersapu. Lalu Moon Hyunah melompat tinggi, menusukkan tombaknya, dan menggali kawah besar—mengungkapkan mana hall di bawah tanah.

Berdiri di depan mana hall, Noah membagi mana dengan kami. Tirai mendung di langit memudar, dan kegelapan yang mendekat terlihat jelas. Tenggorokanku mengering otomatis. Aku benar-benar merindukan Fear Resistance L-rank itu.

“Bagaimanapun kau melihatnya, kita tamat. Menurutmu bagaimana?”

Tanya Moon Hyunah padaku.

“Tidak mungkin kita menang melawan makhluk itu dengan kekuatan kita sekarang. Kalau kita bisa bertahan, itu saja sudah beruntung.”

Kedengarannya pesimistis, tapi memang begitu. Tidak ada strategi selain membeli waktu dan menunggu bantuan. Bahkan jika kami menggandakan skill ofensif dan menggunakan semuanya pada keluaran maksimal, hasilnya tidak akan berubah.

Tapi hanya menatap jendela pesan dengan leher mendongak juga bukan langkah yang tepat.

Bangsat itu pasti punya tujuan membuat kekacauan sebesar ini. Little moon, rantai perak, malam. Transcendent yang datang mencari Seong Hyunjae. Apa yang sedang dilakukan partnerku sekarang?

“Sigma.”

Sigma, yang menatap malam yang perlahan mendekat, menoleh padaku.

“Sepertinya makhluk itu punya urusan denganmu.”

“Dengan aku?”

“Dal kita benar-benar populer.”

Tidak salah. Kupikir ini akan berakhir dengan monster SSS-rank, tapi yang ini masalah besar. Tapi kali ini—

“Aku tidak berpikir dia datang hanya karena kamu anomali di dunia ini. Kurasa dia mengirim pesan padaku.”

“Pesan? Apa isinya?”

“‘Our little moon,’ katanya.”

Sigma kembali menatap ke arah malam yang merayap.

“…Aku tidak ingat apa-apa.”

“Tidak ada sama sekali?”

“Apakah aku punya hubungan dengan itu?”

“Sukar untuk dibilang. Mungkin.”

“Kalau begitu bagaimana dengan Seong Hyunjae?”

Apakah hanya kebetulan mereka mirip? Keraguan itu muncul lagi. Penampilan sama, skill sama, senjata sama. Crescent Moon.

“…Crescent Moon.”

Kegelapan bergelombang seperti tirai. Pecahan siang berhamburan. Di langit malam penuh bintang, bulan tidak terlihat. Dan bulan di dunia ini—sangat besar.

“Crescent Moon!”

Aku berteriak ke arah malam yang sudah begitu dekat.

“Tidak mungkin Transcendent besar sepertimu tidak tahu bahwa dunia ini hanyalah masa lalu yang sudah hancur! Hey! Di dunia kami, kamu masih tidur! Kamu tahu itu, kan?!”

Bisakah dia mendengar? Informasi tentang masa depan mereka sendiri—bahkan jika palsu dari masa lalu—pasti menarik perhatian mereka.

“Rookie bilang kamu kacau dan akhirnya tidur! Bahkan Mermaid Queen menatapmu dengan kasihan! Wolf dan Deer ngomongin kamu di belakang!”

Tentu saja itu tidak pernah terjadi—tapi siapa peduli. Aku hanya perlu membuat bangsat itu mengira aku mengenal Filial Duty Addicts dengan baik. Cukup untuk memancing percakapan.

[Sebuah pesan muncul.]

[Siapa kau.]

“Etika dasar: beri nama diri sendiri dulu sebelum bertanya nama orang lain. Atau dunia tempatmu tinggal tidak punya sopan santun? Kedengarannya seperti tempat tidak berkelas.”

Setelah hening sejenak, lebih banyak pesan muncul.

[The Moon That Swallowed a Thousand Worlds]

[The Cradle of Transcendents]

[The Scouter]

[The Sixth Fragment of the Crescent Moon]

“…Apa?”

“Kau adalah—”

Kali ini, bukan pesan. Suara bergema dari langit.

“The Nurturer. Yang sedang dicari oleh King of Harmless.”

Pesan Rookie muncul dalam pikiranku. Pesannya terputus pada “Transcendent dari dunia ini,” tetapi jelas, seperti dengan spirit tua, ia mencoba melakukan kontak dan meminta kerja sama. Tetapi pihak lawannya adalah Crescent Moon?

“Kau Unfilial Children! Kalau King of Harmless terlibat, itu Filial Duty Addict, kan? Jangan bilang kalian berdua bekerja sama—apa ini, pengkhianatan?!”

“Jika kepentingan kami selaras, tidak ada alasan kami tidak dapat bekerja sama.”

“Sebut saja pengkhianatan! Kenapa membuatnya terdengar mulia! Dan bukannya kalian tidak boleh mengintervensi dunia ini secara langsung?! Apa yang terjadi dengan sistem, hah? Sistem!”

“Tentu ada batasan, Nurturer. Tapi tempat ini adalah data dari dunia yang telah lama sirna, sekaligus sebuah dungeon.”

Dungeon. Tempat di mana kekuatan luar bisa mengintervensi jauh lebih mudah daripada dunia luar. Tetap saja, ini terlalu berlebihan—bahkan untuk itu. Saat aku berpikir begitu, cahaya putih murni turun dari langit malam.

Dari langit yang retak muncul sebuah kuku hitam. Tubuh berbulu hitam legam, diselimuti jubah berkilau—seekor kuda. Di tempat leher dan kepala kuda seharusnya berada, terdapat tubuh bagian atas manusia. Seekor centaur. Tubuh bagian atas, tampak pria, memiliki rambut hitam panjang mengalir di belakang telinga yang runcing, dan mata putih seperti salju yang setengah terbuka.

Di pergelangan tangan dan tubuhnya, rantai perak bergoyang seperti tirai yang mengalir. Suara logam beradu menekan kami, berat dan menyesakkan. Bukan hanya aku—tak satu pun dari kami bisa bergerak. Mata putih itu menoleh kepadaku. Tekanan itu sedikit terangkat.

“…Kamu disebut Crescent Moon, tapi aku tidak melihat bahkan huruf ‘B’-nya bulan dari dirimu.”

Dan bukankah seharusnya “dia” perempuan? Yah, dengan ras berbeda, aku tak bisa menebak gender dari penampilan saja.

“Aku adalah fragmen keenam.”

“Aku tahu ini dungeon, tapi apa kamu benar boleh masuk begitu saja? Mungkin kembali saja ke tempat asalmu?”

“Kekuataanku kurang dari setengahnya, dan aku harus membayar harga, tapi aku hanyalah tiruan yang akan segera lenyap. Nurturer, mengapa King of Harmless mencarimu?”

“Kami punya pertemuan rahasia di tengah malam, dan kurasa dia jatuh cinta padaku. Aku bilang aku tidak punya waktu untuk romansa karena semua anak yang harus kuurus, tapi dia tidak mau menerima penolakan. Kisah cinta kacau biasa, jadi kau mungkin mau mundur sebelum mempermalukan diri sendiri. Hal-hal seperti ini bukan untuk orang luar ikut campur. Lagipula, Jellyfish bukan tipeku. Aku punya banyak kenangan buruk soal tentakel—tidak suka.”

Kecuali Black.

Fragmen keenam Crescent Moon menatapku dalam diam. Tekanannya kembali, membekukan tubuhku lagi.

Chrrr, rantai itu merayap seperti ular. Aku mulai membenci rantai. Terutama yang perak.

Dia tidak akan membunuhku, kan? Aku menggertakkan gigi—

— Kyaaaah!

Sebuah massa cokelat kemerahan melompat ke depan untuk melindungiku. Monster SSS-rank yang dikirim Seong Hyunjae. Sayapnya terbentang luas, menampilkan taring—tetapi dengan satu gerakan tangan fragmen keenam yang sama sekali tidak terpengaruh, rantai perak mengoyak sayapnya dan membelah tubuhnya menjadi dua tanpa ampun.

Mayat yang kini tak bernyawa jatuh dengan suara berat. Anggota tubuh berlumuran darah berkedut terakhir kalinya.

Saat aku terpaku oleh betapa sia-sianya kematian itu, udara bergetar. Fragmen keenam mengerutkan alisnya dan melemparkan rantai ke arahku dan Sigma. Ujung rantai meluncur mengarah ke tubuhku.

Skreeeak, suara gesekan terdengar—dan sesuatu yang tipis melilit rantai itu, menghentikannya di udara.

Itu tak lain adalah—

“…Hey. Seong Hyunjae.”

Benang wol hot pink.

Ya, akulah pendosa yang memberinya hadiah ulang tahun dari benang wol.

Chapter 269 - Scouter (1)

Benang wol dan rantai perak terjerat erat, saling menarik satu sama lain. Sekilas, benang itu tampak terlalu tipis untuk bisa menahan rantai tersebut. Seolah-olah benang itu bisa putus kapan saja. Namun justru sebaliknya—benang itu bertahan, bahkan mulai perlahan menarik rantai itu ke belakang.

“Bagaimana kau bisa keluar!”

Pecahan keenam Crescent Moon, si Centaur, berteriak. Matanya putih polos, sulit dibedakan dari bagian putih di sekelilingnya, dan menatap tajam. Tangan kanannya, dihiasi ornamen berat, terulur ke depan. Yang muncul di tangannya bukan rantai, melainkan sebuah busur yang memancarkan cahaya hitam.

Pada saat itu, cahaya merah muda membelah langit dengan kasar. Ratusan benang wol menyebar luas seperti jaring, dan sebuah panah kristal hitam sudah terpasang pada busur Centaur. Dawai busurnya ditarik tegang dan dilepaskan—suara twang kecil saja sudah cukup memicu badai.

Crackle! Arus kuat mengalir di sepanjang benang. Panah hitam yang terbungkus pusaran angin dan jaring listrik itu saling berbenturan di udara, kemudian—

Boom—!

Semuanya meledak. Panah lain terbang melesat di langit, kali ini disertai dentuman petir. Tidak satu pun dari panah hitam yang turun seperti pecahan langit gelap berhasil lolos—semuanya tertelan dan terbakar habis. Gelombang kejut dari benturan petir dan panah itu tertahan sepenuhnya oleh jaring benang wol. Tidak ada satu serpihan pun yang jatuh ke arah kami.

[Sayang!]

Aku terpaku menonton pemandangan itu ketika sebuah jendela pesan muncul di depanku, membangunkanku dari lamunan.

[Ini Rookie! Kita akhirnya tersambung dengan benar! Dunia itu, dungeon itu, tidak akan bertahan lebih lama! Itu runtuh karena terlalu banyak gangguan!]

“Rookie, kau! Bagaimana aku keluar dari sini?”

[Kita hanya mendapat sambungan tipis, jadi aku akan membuat portal logout untukmu! Atau Sayang bisa logout sendiri! Karena Sayang adalah tubuh aslimu!]

“Kalau aku yang melakukan logout…”

[Kau hanya perlu membunuh tubuh yang kau masuki.]

…Omong kosong apa itu.

“Berikan portalnya.”

Sekarang. Setelah pesan Bertahan sebentar muncul, sebuah quest window menyusul.

[It’s Time to Go Home Now!

Dungeon sedang runtuh. Sayangnya, kau tidak bisa melanjutkan raid lebih jauh! Ayo cepat buka portal untuk logout! Setelah masuk portal, poin dan itemmu akan dihitung.

Apakah kau ingin membuka portal?

Yes / No

Reward: Portal Open]

Kenapa masih ditanya. Tentu saja aku memilih Yes. Begitu memilih opsi itu, sesuatu seperti kompas muncul. Salah satu ujung jarumnya berkilau, menunjuk ke timur.

[Please Log Out Your Party

Mari kirim semua anggota party keluar dari dungeon melalui portal atau dengan logout langsung.

Reward: Han Yujin’s Dungeon Escape]

Jadi aku tidak bisa memakai portal itu untuk logout sendiri. Aku menatap langit yang penuh petir. Seong Hyunjae belum muncul. Aku harus mengirim yang lain dulu. Lalu Sigma bagaimana?

“Sebuah portal telah terbuka untuk keluar dari tempat ini!”

Aku berteriak sambil naik ke punggung Peace. Untungnya, portal itu berada di arah berlawanan dari si berkepala kuda. Seong Hyunjae mungkin bisa menahannya, jadi aku bisa membuat semua orang logout terlebih dulu, lalu logout Seong Hyunjae terakhir… Tapi Sigma—apa yang harus kulakukan padanya?

Untuk saat ini, evakuasi party adalah yang paling penting. Jika seseorang mati di sini, siapa tahu apa yang akan terjadi. Melihat fakta bahwa akulah yang harus melakukan logout pada mereka, kemungkinan besar jika mati oleh orang lain, keluarnya tidak aman.

…Kalau ada yang luka parah, aku harus menghabisi mereka dulu.

“Ke sini!”

Aku memberi Peace arah.

— Krahh!

Peace berhenti sebelum melompat dan mengaum ke arah Yuhyun. Aku sempat bingung, tapi kemudian Yuhyun naik di belakangku dan menyelimuti tubuhku dengan api. Lalu dia mengaktifkan skill percepatan dan melesat. Statistiknya hanya C-rank, tapi aku takkan mampu bertahan di atas Peace tanpa bantuannya.

Semua orang sudah mengisi ulang mana mereka, jadi mereka memakai skill sesuka hati dan mengikuti Peace. Yerim memakai skill teleportasi, Noah memakai semua jenis skill support, dan entah bagaimana Moon Hyunah berhasil mengambil sepeda motor yang diparkir dekat Biro Pertahanan Medsang—dengan Sigma di belakangnya. Dia punya skill terkait kendaraan atau mount, jadi kecepatannya selevel Peace.

Rumble, boom!

Suara menggelegar memecahkan langit di belakang kami. Tanpa menoleh, aku fokus pada kompas. Cahaya jarumnya makin terang.

“Itu dia?”

Yerim berteriak saat terbang melintasi langit. Di depan, di tengah jalan delapan lajur, sebuah portal biru terbuka.

“Mister, menurut Mister, aku bisa bawa keluar spirit egg juga?”

“Mereka bilang poin dan item dihitung di dalam portal. Kalau tidak bisa, akan kutagih paksa dari mereka, jadi masuk saja!”

Yerim mengangguk dan berteleportasi ke depan portal. Tangannya terulur menyentuhnya.

“Cukup masuk saja sud—”

Suaranya terputus, dan tubuhnya—tubuh Delta—roboh tak sadarkan diri. Aku terperanjat sesaat, tapi itu bukan tubuh aslinya, jadi kesadarannya pasti telah kembali. Rambutnya yang berantakan kini bersinar biru terang. Wajahnya juga sedikit berubah.

“Noah, Hyunah—tolong masuk juga!”

Meski aku mendesak, mereka berdua sempat ragu di depan portal. Lalu Moon Hyunah menghela napas panjang dan menyentuhnya.

“Hyung-nim, jaga Dall. Entah kalau bola voli itu atau apapun bisa membantu… Aku takkan bilang kau harus membawanya pulang, tapi… Dall, aku tidak akan bilang selamat tinggal.”

Sepertinya dia sudah sangat sayang dalam waktu sesingkat itu. Kedua orang itu memang akrab tak terduga.

“Aku tidak berniat masuk guild-mu meski aku pergi ke dunia itu, Moon Hyunah.”

“Ya, ya. Yang penting pulang dengan selamat. Noona akan belikan yang enak.”

Sambil nyengir, Moon Hyunah menyentuh portal. Tubuh Lambda pun roboh. Sepertinya Lambda dan Delta tidak mati, tapi mereka tetap tak bangun meski kami memindahkan mereka ke samping.

“A-aku… aku juga harus kembali, kan?”

Noah menatap telapak tangannya sendiri.

“Noah, tempat ini…”

“Tidak apa-apa. Ini bukan milikku dari awal. Bukan saatnya mengeluh.”

Seolah ingin memutus semua keterikatan, Noah langsung menyentuh portal. Tubuh Myu roboh. Aku tak bisa melihat warna matanya, tapi rambutnya berubah menjadi warna pirang-merah muda yang terang. Katanya tidak apa-apa, tapi tentu saja rasanya tidak. Menatap Myu yang tertidur—yang ternyata tidak semirip Noah seperti dugaanku—aku menepuk punggung Peace.

“Baiklah, Peace, giliranmu.”

— Kkuung.

Peace mengecil sedikit dan menatapku. Ia mengitari kakiku dan menggesekkan ekornya yang tebal padaku.

“Waktunya pulang.”

— Kkiang.

“Ayah akan menyusul tepat di belakangmu.”

Aku mendorong pantat Peace menuju portal. Peace meringkuk ketika ujung hidungnya menyentuh portal. Tubuh kecil monster itu, sebesar tupai besar, roboh.

Kini hanya Yuhyun yang tersisa. Suara jeritan dari jauh masih terus terdengar tanpa henti. Adikku tampak sedikit kaku. Saat melihat wajahnya, aku mengerti—dia sudah menyadarinya.

“Yuhyun.”

“Hyung.”

“Mereka bilang begitu semua yang datang ke sini kembali, aku bisa keluar otomatis. Jadi jangan khawatir.”

“Termasuk Guild Leader Sesung?”

Yuhyun menatap langit yang gelap.

“Bagaimana mungkin aku meninggalkanmu, hyung.”

“Yuhyun.”

“Aku tahu. Bahwa aku harus pergi. Bahwa itu yang terbaik.”

“Makhluk berkuda itu tampaknya membuat kontrak dengan King of Harmless atau apalah, jadi dia mungkin tidak akan membunuhku. Begitu kau dorong Guild Leader Sesung ke portal, aku bisa keluar langsung.”

“Baik.”

Yuhyun mengangguk. Wajahnya menunjukkan ia ingin mengatakan banyak hal, tapi ia malah mengeluarkan semua item dari Inventory-nya.

“Untuk berjaga-jaga.”

“Sial, aku harusnya menyuruh yang lain mengosongkan inventory juga.”

Aku menepuk pelan punggungnya sambil tertawa kecil. Cepat sebelum makin berbahaya. Yuhyun tak mengalihkan pandangannya dariku saat menyentuh portal. Aku menangkap tubuhnya yang roboh. Hmm, tubuh yang ini tidak terlalu mirip dia juga. Aku membaringkan Alpha di samping Delta dan berbalik. Sigma menatapku.

“Mengingatkanku saat pertama kali aku datang ke sini.”

Dialah yang pertama kutemui, dan kini yang terakhir tersisa.

“Kalau begitu, ayo pergi bersama. Akan kukenalkan kau pada Seong Hyunjae. Dia mungkin juga tahu tentangmu, Sigma.”

Rookie tidak bisa tersambung dengan benar sejak awal. Selain main quest awal dan subquest bantuan, sisanya mungkin dikirim oleh Seong Hyunjae. Termasuk quest melindungi Sigma.

“Kau maksud pria dengan benang warna aneh itu.”

“…Warna aneh? Padahal kupikir bagus.”

“Selera kau sampah.”

“Hei, tidak seburuk itu!”

Sigma memandangku seolah tak percaya aku tersinggung. Yah, aku memang mewarnainya hot pink dengan niat membuatnya mencolok, tapi… apa aku sedang dihina? Aku memakai hot pink terus sepanjang di Drosia juga—apa memang sebegitu buruk?

“Pokoknya, ayo pergi.”

Aku mengangkat item yang ditinggal Yuhyun dan naik ke motor yang dipakai Moon Hyunah. Bentuknya besar—pasti dibuat untuk guard tipe combat.

“Sigma, naik.”

“Kau yakin bisa mengendarainya?”

“Aku mengendarai motor sambil kabur darimu, ingat?”

“Pasti itu skuter.”

“Sama saja.”

Aku menyalakan motor. Hanya memikirkan kembali melewati jalur sebelumnya saja membuat punggungku merinding. Aku memang punya nyawa cadangan, tapi kalau Sigma mati, selesai sudah. Apa dia akan baik-baik saja?

Kwaaarrrung!

Dengan suara menghentak, langit bergetar. Benang wol yang tercabik turun seperti salju. Sebuah rantai membentang miring di tanah, memanjang tanpa akhir dari kegelapan, dan Centaur berdiri di atasnya. Setiap dia mengayunkan busur hitamnya, angin ganas meledak dan petir menggelegar.

“Berapa lama kau akan bersembunyi! Keluar sekarang juga!”

“Sembunyi? Ingatanmu buruk sekali.”

Suara familiar menjawab teriakannya. Kegelapan yang sebelumnya diam mulai memutar dan retak.

“Kau yang merebut akses sistem dan mengurungku. Aku hanya butuh waktu sedikit untuk keluar.”

Retakan itu melebar. Saat bergerak menuju mana hole, aku melepas item penekan sensitivitas mana dari pergelanganku.

“Hah…!”

“C-rank!”

Penglihatanku berputar, aku kehilangan keseimbangan dan terjatuh dari motor. Sigma menangkapku dan melompat turun. Motor itu menabrak dinding bangunan yang runtuh dan berhenti.

“Tempat ini benar-benar gila…”

Rasanya seperti berdiri di tengah badai tanpa arah. Tidak—berdasarkan sensasinya, tubuhku seakan dilempar tanpa ampun. Kekuatan yang berputar di sekitar Centaur sangat kuat, tapi kekuatan yang tumpah dari celah yang melebar—tak terlukiskan.

Aku bisa merasakan tanda mana yang familiar. Di sekitarnya, pola yang rumit dan tak berujung mengalir, begitu kuat hingga aku bahkan tak sanggup menatap langsung.

Jadi itu sistem?

“K-Kau tidak merasakannya…?”

“Kuat, aku akui.”

Sigma sedikit mengernyit melihat celah itu, yang kini hampir membentuk lingkaran penuh. Dia SS-rank Awakener—apa dia tidak bisa merasakannya sepenuhnya? Dari jarak ini saja, hanya menatapnya membuat tubuhku panas. Gelang pengendali… sial, apa tadi terjatuh? Di mana itu?

Kugugug—

Dengan gemuruh ruang yang dalam, penghalang sistem yang menahan keberadaan di balik celah itu akhirnya hancur. Gelombang kejut membuat penglihatanku kembali kabur. Aku merasa mual. Kapan aku bisa terbiasa dengan ini? Apa itu mungkin?

Aku mau muntah…

Tiba-tiba, semuanya—aliran mana di sekitarku—menjadi sunyi. Genggaman Sigma pada pundakku mengencang. Saat pandanganku yang buram mulai pulih, sesuatu yang sebelumnya tidak ada muncul di tepi bawah pandanganku. Ujung sepatu.

Sebuah tangan bersarung terulur ke arahku.

“Apakah kau mau menerima special quest terakhir?”

“…Kau sudah menyiapkan cukup banyak poin, kan?”

“Aku sudah menghemat banyak. Kau tidak akan kecewa.”

“Aku mau paling tidak tujuh—tidak, delapan digit. Kurang dari itu, tidak kuterima.”

Aku meraih tangan itu dan mendongak. Wajah yang sangat kukenal. Tapi rambutnya putih. Sebelumnya pernah memudar, tapi tidak sampai sejauh ini. Aslinya warnanya… apa, ya? Rasanya aku tahu…

“Kau memaksa masuk melewati sistem, jadi kenapa menahan kekuatanmu?!”

Geraman ganas terdengar dari atas. Seong Hyunjae menoleh ke arah Centaur.

“Itu hasil kontrak sederhana.”

Sebuah kontrak muncul di udara. Seong Hyunjae melepaskan tanganku dan memutarkan dokumen itu, mengetuk satu bagian.

“‘White Tail harus memikul tanggung jawab minimal atas bawahannya.’ Lihat bagian ini? Dan monster malang di sana—yang tewas dengan tragis—itu adalah bawahanku menurut kontrak ini. Jika aku tidak membalaskan dendamnya, itu pelanggaran kontrak.”

Bukankah itu masalah? tambahnya sambil menyunggingkan senyum tipis.

“Jadi aku akan memenuhi kontraknya.”

Kontrak itu lenyap, dan cahaya muncul di tangan Seong Hyunjae. Sebuah tombak putih murni terbentang, dan Centaur menghentakkan kuku kakinya, menginjak langit.

Tombak itu dilempar, berbenturan dengan rantai perak—dan seluruh dunia memutih.

Chapter 270 - Scouter (2)

Swaaah—

Hujan deras mengguyur turun. Tapi ini bukan hujan biasa. Dunia—tidak, dungeon—sedang mencair. Baik Unfilial Children maupun Filial Duty Addict seharusnya tidak secara langsung mengintervensi dunia yang bukan milik mereka. Dengan memanfaatkan fakta bahwa ini adalah dunia palsu, sebuah dungeon, kami memaksa masuk, tetapi tentu saja akibatnya sangat besar.

Dan dengan dua kekuatan besar saling bertabrakan, seperti yang Rookie katakan, dunia ini runtuh dengan cepat.

“Kau bilang kau memecahkan batasan hanya dengan kontrak itu? Bahwa kau mempertahankan cukup kekuatan untuk berdiri setara denganku—seseorang yang membuat kontrak dengan King of Harmless dengan imbalan monster peringkat SSS?!”

Shard keenam dari Crescent Moon berteriak tak percaya. Memang, harganya tampak terlalu rendah bagi seorang Transcendent untuk ikut campur dalam dunia ini.

“Yah, sebagian karena seseorang menerobos jadwal lebih awal dan membuat kekacauan.”

Seong Hyunjae mengulurkan tangannya ke samping. Sigma, yang tadinya berdiri bengong, mencoba mundur, tetapi bahunya lebih dulu ditangkap. Keduanya memiliki prediksi tempur, jadi yang memiliki stat lebih tinggi memegang keunggulan.

“Dan juga berkat seseorang yang punya hubungan mendalam denganku.”

“Lepaskan aku!”

“Keluarkan Seeker’s Chain.”

Dengan nada memerintah itu, alis Sigma berkerut dalam. Sekarang mereka berdiri sangat dekat, kemiripan mereka terlihat semakin jelas. Pada saat yang sama, terlihat bahwa Seong Hyunjae memancarkan aura yang jauh lebih matang.

“Kenapa aku harus.”

“Jadilah anak baik, ya.”

Sebelum siapa pun menyadarinya, Seong Hyunjae sudah mencengkeram tengkuk Sigma dan menariknya ke bawah, menahannya di tempat. Mata emas mereka saling bertubrukan. Mungkin karena tubuh yang ia gunakan, tatapan Seong Hyunjae sedikit lebih tinggi.

“Jangan bully anak itu.”

“Dia terlalu lucu.”

“Wow, mengatakannya di depan orang dengan wajah yang sama persis.”

Mengeretakkan giginya karena frustrasi, akhirnya Sigma menarik rantai itu keluar. Rantai emas itu, begitu menyentuh tangan Seong Hyunjae, melesat ke atas seperti naga yang naik ke langit, menanggalkan kulit lamanya dan melepaskan kekuatan yang jauh lebih besar. Ekspresi Centaur terpelintir karena terkejut melihatnya. Setelah bebas, Sigma menggosok tengkuknya dan menatap dingin pada Seong Hyunjae.

“Rantai itu tidak bisa digunakan siapa pun selain kontraktornya.”

“Begitu yang kudengar.”

“Kalau begitu apa kau itu aku?”

Untuk pertanyaan berat itu, hanya senyum ringan yang diberikan sebagai jawaban.

Chrrrr— Rantai emas itu berputar di sekitar kami sebagai perlindungan, menangkis tetesan hujan yang deras.

“Apa sebenarnya kau ini, Delroux!”

“Tak peduli seberapa palsu atau sepatah apa pun dunia ini, kau tak seharusnya sembarangan menyebut nama begitu.”

Centaur mengarahkan busurnya. Dari busur hitam itu, cabang-cabang gelap tumbuh dan saling terjalin, memanjang jauh. Sekarang ia memegang pedang besar tanpa sisi, lebih mirip gada, dan kuku-kuku hitamnya menjejak udara.

Kwa-gagak! Pedang besar itu menebas udara dan terjerat dengan rantai emas yang menghalangi jalannya. Percikan berterbangan saat keduanya bergesekan dan saling mendorong, mengguncang bumi dan langit sekaligus. Tanpa perlindungan, bahkan aku—apalagi Sigma, seorang penjaga peringkat SS—sudah akan mati seketika hanya dari serpihan kecil.

Pedang besar itu melayang liar, dan puluhan anak panah menghujani badai, tetapi rantai emas itu tidak bergeming. Seolah kami sedang menonton hujan dan petir dari balik kaca jendela tebal.

Di pusatnya, mengelilingi Seong Hyunjae, domain putih seperti penghalang itu menolak malam yang merayap tanpa mundur sedikit pun. Tidak—justru wilayahnya semakin meluas.

“Rantai itu diberikan kepada Little Moon! Tidak ada yang bisa menggunakannya selain Little Moon dan pemilik aslinya, Crescent Moon!”

“Kau pandai menjawab pertanyaanmu sendiri.”

Menjawab pertanyaan sendiri? Tapi benar juga…

“Aku juga nggak paham!”

Aku meraih ujung pakaian Seong Hyunjae—lalu menjerit kecil dan melepasnya. Itu adalah lengan baju dari tangan yang hilang. Meski bukan tubuh asliku, rasanya tetap tidak nyaman.

“Pokoknya—ack! Apa ini!”

Sesuatu melilit pinggangku saat aku mundur. Panjang, putih—ekor. Apa-apaan, dia benar-benar punya ekor?! Dia ternyata benar-benar punya ekor putih?!

“Han Yujin.”

“Ya, bisa tolong lepaskan ini?”

“Itu adalah Scouter.”

“Hah?”

“Scouter—salah satu cradle para Transcendent, diciptakan dari bagian Crescent Moon sendiri, untuk mencari mereka yang layak menjadi Transcendent demi menyelamatkan dunia, menjalin kontak dengan mereka, dan membina pertumbuhan mereka. Yang itu adalah shard keenam.”

Saat Seong Hyunjae berbicara pelan, bintang-bintang di langit menghilang. Dunia di sekitar kami dipenuhi putih bersih atau hitam pekat. Satu-satunya area yang tak tersentuh adalah sekitar mana hole tempat kami berdiri. Mana hole itu, memancarkan cahaya biru yang cemerlang, terasa aneh dan tidak pada tempatnya.

Dalam pemandangan yang sangat tidak nyata itu, Seong Hyunjae menoleh dan memandang shard keenam Crescent Moon. Mata putih makhluk itu menatapnya dengan kebengisan.

“…Jadi siapa sebenarnya Crescent Moon itu? Apa kau ingat sesuatu?”

“Tidak, ini bukan pengetahuanku. Ini adalah memori tubuh ini—White Tail Delroux, anggota Filial Duty Addicts. Mereka bilang Crescent Moon adalah keberadaan yang sangat kuno. Secara alami, tidak mungkin banyak administrator sistem, Unfilial Children. Tak peduli seberapa berbakat seseorang, sangat sedikit yang bisa tumbuh menjadi Transcendent.”

Namun bahkan dari Unfilial Children yang kukenal—yang bertanggung jawab atas dunia kami—sudah lebih dari cukup untuk dihitung dengan satu tangan. Pasti ada yang lain dari dunia lain juga.

“Itulah kenapa mereka diciptakan secara artifisial. Dengan membuat dunia mereka dikonsumsi.”

Dunianya Sigma, Alpha, Delta, Myu, dan Lambda menghilang dengan cepat. Aku mendapati diriku menatap Sigma.

“Menelan dunia mereka sendiri?”

“Unfilial Children. Nama yang pas, kan? Tidak semuanya, tentu. Beberapa mungkin tumbuh secara alami dengan usia panjang dan keberuntungan khusus. Tapi mayoritas Unfilial Children adalah mereka yang menelan dunia tempat mereka lahir dan dibesarkan.”

Seiring itu, Centaur menghantamkan rantai dengan keras. Gelombang kejut yang menakutkan menyebar, dan rantai emas itu berderit saat terdesak sedikit. Rambut putih berkibar diterpa angin. Tetes-tetes hujan menyelinap masuk dan memercik ke tanah di kaki kami.

“Hanya mereka yang berasal dan tumbuh dari sebuah dunia yang bisa menelannya. Itulah sebabnya Crescent Moon, saat mencari kandidat yang cocok untuk dibesarkan, menanamkan bagian dirinya di berbagai dunia. Tidak semua bagian bisa menjadi Transcendent, tapi potensi mereka jauh melampaui manusia biasa.”

[The Moon That Swallowed a Thousand Worlds]

Pesan itu tiba-tiba muncul dalam ingatan. Jadi bukan Crescent Moon langsung menelan dunia, tapi shard dan kandidat pilihannya yang melakukannya?

Lebih dari itu—jika sebagian besar Unfilial Children menjadi Transcendent dengan melahap dunia mereka sendiri… Gelombang mual menjalar. Pesan Rookie yang ceria dan polos tentang membantu menyelamatkan dunia terlintas di pikiranku. Saat mereka melahap dunia mereka.

“…Apa aku juga salah satu shard itu?”

tanya Sigma.

“Tidak. Kau, dan aku, manusia. Hanya penerima perhatian yang tidak diinginkan.”

Jadi kami termasuk kandidat berpotensi yang diperhatikan Crescent Moon? Masuk akal. Akan buta kalau tak melihat seseorang seperti orang itu.

“Kau akan menerima perhatian itu? Kau akan jadi sangat kuat, kan? Seperti sekarang.”

Ada sedikit tremor dalam suara yang bertanya. Seong Hyunjae menoleh padaku, mata sedikit melebar. Lalu ia memasang ekspresi tersinggung yang berlebihan.

“Aku sudah menjawab itu sebelumnya. Apa jawabanku benar-benar tidak meyakinkan?”

“A-apa?”

“Tetaplah seperti dirimu. Jangan berubah, jangan hilang. Tetaplah sama.”

Senyumnya yang lembut dan kata-kata itu membuatku terpaku sejenak, lalu leherku memanas. Sial, dia benar-benar punya ingatan yang menyebalkan bagus. Aku memang bilang begitu, tapi mendengarnya lagi sekarang rasanya ingin menggali lubang. Tangan kaki ikut merinding. Apa aku hilang akal waktu itu? Apa resistensi racunku mati? Apa aku mabuk?

“Ah… bukan, itu beda! Maksudku cuma, kayak, tolong tunggu sebentar.”

“Dan lagi. Itu bukan gayaku.”

“…Hah?”

“Menelan sesuatu yang bukan milikku, dan mengklaimnya sebagai kekuatanku hanya karena kupaksa.”

Dingin merayap naik di tulang punggungku. Pupil emasnya menipis seperti jarum. Kadang tampak seperti mata kucing, kadang seperti reptil.

“Senjata kuat, skill hebat, bahkan manusia yang memilikinya—aku tidak masalah menggunakannya. Bahkan aku menikmatinya. Semakin berharga lawan, semakin baik. Tapi kekuatan yang bukan milikku di inti, kekuatan yang tidak berasal dari kehendakku, itu tidak berarti apa-apa. Hanya hambar dan menjijikkan.”

Dan dengan itu—

Suara geraman rendah, dan Seong Hyunjae lenyap dari pandangan.

BOOM!

Ledakan menggelegar, dan aku panik mencari sumbernya.

“Gah!”

Sebuah tombak putih menancap di kaki belakang Centaur. Hujan berubah menjadi badai, mencambuk ke segala arah. Centaur mengayunkan pedang besarnya, tetapi Seong Hyunjae menghindar hanya dengan satu langkah ke belakang. Dengan senyum santai, tubuhnya kembali menghilang seolah tenggelam ke udara.

Centaur, mengantisipasi serangan lain, menyebarkan mana dan mengangkat pedang besarnya sebagai perisai. Cabang-cabang memanjang dari bilahnya, menyelimuti tubuhnya sebagai pelindung, tepat ketika Seong Hyunjae muncul di udara. Memutar tubuh, ia turun dengan tendangan berputar kuat, tumitnya menghantam permukaan luas pedang seperti palu godam.

BOOOM!

Dengan suara ledakan seperti bom, cabang-cabang yang menyelimuti pedang besar itu hancur berkeping-keping. Bahkan sebelum ada waktu bernapas, Seong Hyunjae sudah memegang tombak putih lain. Hampir bersamaan dengan tendangan tadi, tombak itu menusuk celah dari cabang yang hancur. Centaur buru-buru memiringkan pedangnya secara diagonal untuk menahan serangan itu. Tombak dan pedang bertabrakan, meledak dalam kilatan menyilaukan.

Woooong—

Angin tajam membungkus keduanya, dan Seong Hyunjae terangkat bersama angin itu seolah dibawa badai.

BOOM! CRASH!

Serangan beruntun menghujani tanpa henti, melampaui kemampuan indra untuk mengikuti. Rantai dari kedua penguasa saling berasal dan saling menetralkan, sementara skill bertabrakan dengan skill, dan mana dengan mana—berulang kali menyebar dan meledak dalam perebutan kekuatan yang sengit.

“Berhenti! Menyerangku tidak ada gunanya—ini semua hanya informasi palsu!”

Dengan kekuatan transenden mereka yang buntu, semuanya turun menjadi pertarungan fisik. Pedang besar Centaur kuat, tapi gerakannya mengejutkan kasar. Seong Hyunjae sudah meluncur di belakang kepala Centaur, dan ia menginjak keras punggung kuda itu. Hanya sepatu—namun sepatu itu merobek pakaian mewah Centaur dan membelah kulit di bawahnya seperti bilah.

Saat Centaur mencoba menghindar, kaki Seong Hyunjae menendangnya keras, tubuhnya mental dengan senyuman sinis.

“Kau tumbuh makan hanya apa yang disuapkan. Tak lebih baik dari ternak.”

“Grghhh!”

Centaur mengeluarkan raungan marah dan mengulurkan cabang-cabang hitam ke arah Seong Hyunjae. Lalu, sebelum cabang itu dihancurkan sebagai balasan, ia menerjang dengan keganasan brutal, mengayunkan pedang besarnya. Momentum itu kejam—tapi satu-satunya yang ditebas pedangnya adalah hujan.

Seong Hyunjae merendahkan tubuh, turun berlutut satu, dan meluncur mulus ke samping, mengayunkan tombaknya ke kaki Centaur. Kedua kaki depan yang terkena serangan itu patah serentak, dan tubuh raksasa Centaur terjerembab ke depan.

“Kau bajingan!”

Namun dia segera bangkit lagi, menolak tanah dengan kedua tangan. Dalam sekejap, kaki yang patah itu sudah pulih. Entah skill penyembuhan atau regenerasi fisik tinggi, luka itu pulih seketika—tapi Seong Hyunjae bergerak lebih cepat. Mencengkeram wajah Centaur, ia menghantamkan lututnya ke dada makhluk itu. Pukulan brutal itu tampak seperti menghancurkan semua tulangnya, dan sejenak, Centaur membeku.

Seong Hyunjae tidak melewatkan kesempatan itu. Mempererat genggamannya di kepala Centaur, ia memutarnya dengan bunyi retak tajam. Tubuh raksasa itu jatuh menghantam tanah, dan tombaknya menyusul—menusuk berulang kali.

“Kau mungkin palsu, tapi Little Moon yang bisa kau tangani tidak sepenuhnya palsu.”

“Guuh… kau, apa kau…”

Kaki Seong Hyunjae menghantam kepala Centaur dengan keras. Tatapannya saat menunduk sama dinginnya dengan es.

“Ia akan lolos dari sini tanpa tersentuh, tanpa direbut kembali.”

“Tidak sepenuhnya… bukan yang asli juga…”

“Benar. Ini masa lalu, bagaimanapun. Tapi bahkan distorsi kecil, percabangan kecil, sudah cukup. Meski aku sendiri tak terlalu suka mengikuti omongan seperti itu.”

Tombak putih menembus tenggorokan Centaur yang terengah itu dan memaku tubuhnya ke tanah.

“Janji adalah janji.”

Bahkan dalam keadaan itu, Centaur masih hidup. Tapi kekuatan luar biasa yang sebelumnya memenuhi langit sudah sepenuhnya lenyap, dan rantai peraknya kehilangan kekuatannya, terkulai di tanah. Seong Hyunjae tidak menghabisinya—dia hanya berbalik ke arah kami.

“Kenapa tidak kau bunuh saja?”

“Kalau kubunuh sekarang, dunia ini akan runtuh seketika. Anak itu tidak akan keluar dengan selamat.”

Baik Seong Hyunjae maupun aku menatap Sigma bersamaan. Mungkin karena disebut anak, Sigma mengernyit tidak senang.

“Apa yang kau rencanakan padaku?”

“Membiarkanmu keluar dari sini hidup-hidup.”

“…Ke tempat si C-rank itu?”

“Itu tidak bisa. Aku sudah di sana.”

Aku melihat keduanya berdiri saling berhadapan. Mereka jelas sama—dan jelas bukan.

“Crescent Moon pasti menganggap Little Moon sangat istimewa. Bahkan memberinya sebagian dari namanya sendiri. Tapi Little Moon mungkin menolak. Berkali-kali. Untuk menelan sebuah dunia.”

Itu saja yang kutahu, kata Seong Hyunjae ringan, seolah itu tidak menyangkutnya.

“Kalau ada cukup celah, aku akan mengirimmu pergi. Hanya saja aku tak bisa bilang ke mana.”

Sigma melirikku, lalu mengangguk kecil. Kepalaku terasa berputar. Jadi Sigma berasal dari masa lalu yang sangat jauh… Jika Seong Hyunjae benar—

Maka Crescent Moon mencoba dan gagal menjadikannya Transcendent, lalu mencabutnya untuk ditanam di dunia lain. Mengulanginya berulang-ulang. Meski tanpa ingatan, keduanya jelas merasakan repetisi itu jauh dalam tulang-tulang mereka. Aku teringat bagaimana keduanya selalu tampak bosan pada segalanya.

“…Crescent Moon, atau siapalah—kau benar-benar kacau. Nempel sama orang yang jelas-jelas bilang tidak.”

Ini bukan cuma mengacaukan hidup—ini mempermainkan keseluruhan eksistensi. Mengoceh tentang menyelamatkan dunia sambil melakukan hal seperti ini. Dan para Unfilial Children…

Bagaimana tepatnya mereka akan menyelamatkan dunia kami?

Saat semua pikiran itu berserakan kacau di kepalaku, hujan terus turun tanpa henti. Lalu, tiba-tiba semua tenagaku lenyap. Saat aku terhuyung ke depan—

Beep!

Seekor burung biru muncul. Itu Grace. Ia terbang mengitari tubuhku, seolah senang melihatku.

Chapter 271 - Changeling (1)

“Grr… ugh…”

Bertolak belakang dengan cicitan sambutan itu, kondisiku memburuk dengan cepat. Seluruh tubuhku terasa begitu panas seolah aku sedang meleleh. Pandanganku kabur, dan kedua telingaku berdenging. Perutku bergolak, dan rasa mual menyerang. Rasanya seperti ada seseorang yang menopangku agar tidak jatuh, tapi aku hampir tidak bisa merasakan sentuhan mereka.

Kemunculan Grace berarti stat-ku telah kembali ke F-rank. Saat stat-ku turun, sihir di sekeliling terasa jauh lebih jelas dibanding ketika aku di C-rank. Hampir seperti menyerang.

Bukan hanya sihir dari luar. Peralatanku dan bahkan skill-ku menstimulasi setiap saraf di tubuhku. Kepalaku menjadi benar-benar kosong akibat banjir informasi yang memaksa masuk. Aku tidak bisa menahan lebih lama—kesadaranku menghilang.

— Chirp! Chirp!

Blue berkeliling, mencicit dengan panik.

Seong Hyunjae menangkap tubuh Han Yujin yang terkulai dalam pelukannya. Bahkan tanpa menyentuh kulit langsung pun, mudah menyadari demamnya. Tubuh Han Yujin yang F-rank tidak mampu menahan indra yang terpaksa diaktifkan akibat mana engraving.

“Ada catatan tentang engraving khusus yang diberikan pada F-rank yang bukan untuk meningkatkan kapasitas mana?”

Atas pertanyaan Seong Hyunjae, Sigma mencari di ingatannya sebelum menjawab.

“Tidak pernah ada untuk F-rank, bahkan untuk E atau D-rank pun tidak ada selain engraving mana dasar. Setidaknya, tidak di Solemnise. Meski seseorang punya skill unik, stat rendah membuat mereka sulit ikut bertarung. Medsang, yang banyak menggunakan skill non-kombat, mungkin berbeda, tapi bahkan di sana, mereka tidak akan menghabiskan sumber daya untuk memberi engraving khusus kepada guard berperingkat rendah.”

“Mereka bilang tidak akan ada efek samping berarti.”

Seong Hyunjae sudah mengawasi Han Yujin saat menerima mana engraving. Dia juga mendapat penjelasan rinci. Tapi semuanya berdasarkan prediksi menggunakan data fisik C-rank. Tidak ada yang selamat setelah menerima level engraving mana seperti ini. Han Yujin hanya mendapatkannya dengan mengorbankan satu nyawa.

Seong Hyunjae dengan terampil memanipulasi skill barrier White Tail untuk sepenuhnya memblokir aliran sihir eksternal agar tidak mencapai Han Yujin. Ia juga menyederhanakan arus skill barrier sebanyak mungkin.

“…Kuh, khk.”

Saat napas tercekik Han Yujin akhirnya terlepas, matanya terbuka sedikit—masih tidak fokus dan kabur. Seong Hyunjae kembali melihat Sigma.

“Kalau kamu punya pereda rasa sakit yang bisa melewati poison resistance atau item yang bisa menumpulkan indra, berikan padaku.”

“Yang seperti itu…”

Sambil terputus, Sigma mengeluarkan sebotol alkohol dari Inventory-nya. Moon Hyunah memaksanya membawa satu botol, mengatakan mungkin dia tidak bisa membawa item Inventory saat di luar nanti. Dia menyerahkan botol itu pada Seong Hyunjae—itu anggur Medsang yang bisa membuat mabuk tanpa peduli resistansi atau stat. Sesuai selera Moon Hyunah, anggur itu sangat kuat.

Setelah meminum lebih dari satu gelas, Han Yujin kembali terbatuk keras.

“M-mana-ku…”

Sigma membantu membuka mana potion yang berhasil dia tarik dari Inventory. Alkohol kuat itu telah menumpulkan indranya, tapi wajah Han Yujin tetap pucat. Kepalanya masih berputar.

“Kenapa… ugh… bagaimana para S-rank bisa tahan hal seperti ini…”

Mereka bilang nanti terbiasa.

Sambil mengeluh, Han Yujin dibantu berdiri oleh Seong Hyunjae.

“Sepertinya kamu kasus yang unik, Han Yujin.”

“…Hah? Ugh, kenapa?”

“Biasanya, yang lemah lebih sensitif terhadap rangsangan eksternal. Tapi bagi para awakener, kemampuan merasakan mana sebanding dengan stat mereka.”

Yang berarti, sederhananya, S-rank bisa memanipulasi mana lebih halus dan sensitif dibanding F-rank.

“Lingkunganmu terasa sangat berbeda—seperti membandingkan kupu-kupu yang terbang di hembusan angin dengan seekor naga yang menerobos topan. Apa menurutmu yang terjadi jika tiba-tiba melempar kupu-kupu itu ke dalam topan?”

“…Akan tercabik-cabik.”

“Mungkin seperti itu. Untungnya, kamu tidak tercabik sepenuhnya, tapi bahkan hembusan paling lembut, yang tidak akan disadari naga, akan menghantam tubuhmu dengan keras.”

Han Yujin mengedip, lalu meringis. Itu efek samping yang tidak pernah dia pikirkan. Dengan stat rendah, ia menjadi lebih sensitif terhadap mana dibanding S-rank. Seong Hyunjae menekan ringan bagian belakang leher Han Yujin.

“Aku akan melumpuhkan mana engraving-nya sementara. Begitu kamu keluar, mintalah item penekan sensitivitas mana pada Hunter Yu Myungwoo.”

“Kau bisa… ugh… melakukan itu sejak awal. Alkohol ini… terlalu kuat, blegh.”

“Akan berbahaya menyentuhnya selagi indramu masih utuh.”

Mengatakan bahwa indra harus ditumpulkan dulu sampai batas tertentu, Seong Hyunjae menyuruhnya minum lagi, lalu tiba-tiba mendongak ke langit. Hujan mulai mereda.

Meski dungeon—dan dunia ini—belum sepenuhnya runtuh, interferensi dari luar sudah mulai. Stat Han Yujin juga telah kembali. Kekuatan filial duty addict dunia ini, White Tail, melemah.

“Sekarang waktunya berpisah.”

“Berpisah… maksudmu Sigma?”

Han Yujin melihat Sigma. Wajahnya memerah karena alkohol, dia mengerut sedikit kening sambil merogoh Inventory-nya.

“Tempat baru mungkin akan sulit memulihkan mana… Inventory-mu cukup luas?”

Semua mana potion dalam Inventory Han Yujin dikeluarkan. Bahkan item-item kecil ikut dimasukkan. Senjata dan perlengkapan juga—katanya akan hilang setelah dia keluar, jadi lebih baik diberikan.

“Miss Hyunah…”

“Katakan padanya aku akan sedikit terlambat.”

Ucap Sigma sambil mengambil satu mana potion.

“Sampai jumpa lagi, C-rank.”

Sikapnya ringan dan tenang, seolah dia hanya pergi sebentar ke tempat tidak jauh. Dan itu bukan pura-pura. Han Yujin tersenyum. Memang bukan tipenya berpura-pura.

“Tentu. Akan kusampaikan baik-baik. Bawakan oleh-oleh.”

Rumble—diiringi getaran, sebuah celah terbuka. Sigma berbalik. Tidak lama, sosoknya menghilang ke balik celah itu. Han Yujin berkedip perlahan menatap celah yang menutup.

“…Kamu benar-benar tidak tahu dia pergi ke mana?”

“Bukan hanya tempatnya—waktunya pun tidak bisa diketahui. Dia berasal dari masa lalu, awalnya.”

“Itu konsep yang tidak masuk akal.”

Han Yujin berbicara dengan suara rendah, sedikit linglung.

“Aku tidak ingin mengalami perpisahan lagi. Sudah cukup. …Terlalu banyak.”

“Bukankah banyak yang tidak akan meninggalkanmu, Han Yujin? Terutama adikmu—dia akan selalu ada, apa pun yang terjadi.”

“…Ya. Dia akan.”

Han Yujin menggenggam erat tangannya, seolah tenggelam dalam pikiran. Dengan mata yang kini lebih jernih, dia melihat sekeliling dan memasang ekspresi bermasalah.

“Portal yang dibuat rookie sudah menghilang, kan? Aku harus log out kamu supaya bisa keluar.”

Hanya area ini yang masih mempertahankan bentuknya—segala sesuatu di sekitarnya kabur dan samar. Han Yujin mengingat semua yang telah lenyap, lalu menggeleng.

“Ayo kita bersiap pergi.”

“Mungkin berbahaya, jadi mari bereskan ini dulu. Kita mulai dari mana engraving. Akan sedikit sakit.”

Mana kuat disuntikkan sepanjang jalur mana engraving. Rasa sakitnya tetap seperti denyutan tumpul, tapi tubuh Han Yujin kehilangan tenaga dan jatuh ke tanah.

“Ini… indraku… aku hampir tidak bisa melihat sekarang.”

“Sebentar lagi kembali.”

“…Juga tidak bisa mendengar dengan baik.”

— Chirp!

Grace, yang hinggap di bahu Han Yujin, mengepak panik, mondar-mandir. Lalu, seolah teringat sesuatu, ia mengepakkan sayap dan terbang ke arah mana hole yang memudar. Burung kecil biru itu melompat masuk ke cahaya biru. Seong Hyunjae mengawasi sebentar, lalu berbalik.

Langkah beratnya menuju potongan keenam Crescent Moon yang tergeletak. Sang centaur menggeliat mendengar langkah mendekat. Tombak yang tertancap di lehernya membuatnya tak bisa mengangkat kepala, tapi matanya bergerak.

“Kau…”

Sang centaur menggertakkan giginya dan berkata,

“Seperti yang kuduga, ada yang tidak beres. Gellows yang kau masuki… awalnya hanyalah kucing biasa. Tanpa sengaja melahap anak naga dan mengalami sedikit dragonization, lalu mendapat kekuatan untuk melahap semua naga di dunianya. Tapi hakikatnya tetap saja seekor binatang.”

Meski dianggap transcendent, dibanding ras yang sejak awal berakal dan mampu berpikir, ia tetap berada satu tingkat di bawah.

“Kekuatan bertarungnya memang hebat, tapi tidak mungkin seekor binatang bisa mencuri otoritas sistem walau hanya sesaat! Dan… tidak mungkin makhluk itu tahu tentang Crescent Moon. Tidak sedetail itu…”

“Itu bukan White Tail.”

Mata emas melengkung samar. Telapak kaki Seong Hyunjae menekan kepala centaur.

“Sesuai dugaanmu.”

Yang membantu membajak sistem. Yang memberitahunya tentang Crescent Moon.

Itu burung putih itu. Tapi tidak ada alasan untuk mengatakannya, dan tidak mungkin juga dikatakan. Itulah sifat kontrak.

Kakinya perlahan menekan lebih kuat. Tidak hanya kekuatan fisik, sihir juga berkumpul sangat berat.

“Tunggu!”

“Kau masih punya penyesalan, bahkan untuk hidup palsu?”

“Sudah berapa kali kau melakukan ini?!”

“Yang pertama.”

“Apa?”

“Selalu yang pertama.”

Seolah tidak percaya, sudut mulut centaur yang berlumur darah bergerak, dan tubuh kudanya yang terkulai bergetar. Fragment keenam menggertakkan giginya dan berteriak,

“Berapa lama menurutmu kau bisa bertahan sambil tetap menjadi manusia?! Kau akan aus dan hancur pada akhirnya!”

Sebagai fragment keenam yang bertugas mengelola small moon sebagai Scouter, ia berbicara bahkan dengan sedikit belas kasihan.

“Tidak seperti lainnya yang kerasukan, kau sama sekali tidak bisa diidentifikasi! Mereka bilang perbedaan level dengan White Tail menjelaskannya, tapi kau mengendalikan tubuh itu dengan sempurna. Itu berarti kau sudah aus sedemikian jauh!”

Berapa kali dia melawan dan bertahan? Bahkan Crescent Moon dikatakan sedang tidur sekarang. Apa yang telah terjadi?

“…Mungkin ini yang terakhir!”

“Mungkin saja.”

Setelah memastikan kondisi Han Yujin, Seong Hyunjae menekan lebih kuat. Crack—dengan suara seperti pecahan sesuatu, kepala centaur, kemudian tubuhnya, pecah seperti ilusi. Sekitar yang kabur mulai bergetar hebat. Seong Hyunjae segera kembali pada Han Yujin.

— Chirp!

“Grace, apa yang kau lakukan?”

Han Yujin, entah bagaimana sudah tegak kembali, melihat burung biru yang duduk di punggung tangannya dan bertanya. Jejak kekuatan dari mana hole mengalir dari burung itu. Dengan lembut, ia menenangkan indra Han Yujin yang berlebihan. Penglihatan, pendengaran, dan semua indranya perlahan kembali normal.

“Han Yujin.”

“Ya.”

Tanpa perlu penjelasan panjang, Han Yujin mengeluarkan pistol putih itu. Entah kenapa, senjata itu tetap berbentuk pistol, bukannya berubah menjadi belati seperti yang awalnya ia dapatkan dari rookie. Ujungnya diarahkan ke kepala Seong Hyunjae.

“Rasanya aneh. Kita lihat saja apa yang terjadi di luar.”

“Baik.”

Han Yujin menggertakkan gigi dan menarik pelatuk. Cahaya dari moncong pistol menyelimuti kepala Seong Hyunjae. Untungnya, tidak ada pemandangan mengerikan. Seperti centaur tadi, tubuh Seong Hyunjae—White Tail—menghilang dengan tenang.

Sekali lagi, dunia bergetar keras, dan sesuatu yang mengintai di luar menjulurkan tangannya.

Seolah menunggu, ia turun ke dungeon, menelan tanpa sisa pesan yang seharusnya tiba untuk Han Yujin.

“…Benar-benar bukan pengalaman yang ingin dialami dua kali.”

— Chirp.

Tidak percaya aku meledakkan kepala orang itu dengan tanganku sendiri. Tidak ada setetes darah atau bekas luka—hilang begitu bersih hingga rasanya seperti tidak benar-benar membunuh Seong Hyunjae. Meski begitu, rasanya tidak enak. Setelah memasukkan kembali pistol ke Inventory, aku menggaruk tanganku dan mengusapnya ke lengan bajuku tanpa alasan. Sekarang tinggal aku pergi. Harusnya tidak banyak waktu berlalu, kan? Anak-anak tidak boleh khawatir. Aku cepat-cepat membuka Quest Window.

[Please log out your party

Biarkan semua anggota party keluar dari dungeon melalui portal atau dengan langsung melakukan log out.

Reward: Pelarian dungeon Han Yujin]

“…Hah?”

Quest-nya belum berubah. Aku tidak bisa mengambil reward-nya. Apa-apaan ini? Aku mengetuk-ngetuk Quest Window dengan panik, tapi seperti dugaan, tidak ada respons.

“Semua sudah keluar, kan? Hei! Rookie!”

Tidak ada jawaban. Hanya kesunyian. Walaupun L-rank fear resistance-ku kembali, rasa dingin menjalar di punggungku.

“Rookie! Volleyball!”

Teriakan tanpa artiku tersebar di udara. …Serius, kalian melakukan hal seperti ini di akhir?! Saat tenggorokanku mengering, kabut mulai menyelimuti kakiku. Kabut entah dari mana itu semakin tebal. Tepat ketika ia membungkus tubuhku—

Crackle!

Sesuatu menolak kabut itu. Itu kekuatan yang diberikan padaku oleh spirit tertua. Yang berarti… tidak mungkin.

‘…King of Harmless.’

…Sial, brengsek, Rookie. Aku sendirian. Meski punya orang lain di sini tidak membuat melawan si ubur-ubur brengsek itu lebih mudah. Mungkin sendirian malah lebih baik—tidak, tunggu, jelas tidak! Serius!

Untuk saat ini, aku gunakan Grace. Aku memeras otak, tapi kabut semakin tebal dan tidak ada ide berguna. Apa yang harus kulakukan? Yang bisa kulakukan hanya mengulur waktu sampai rookie memutuskan membantu.

…Menyedihkan sekali, harus menunggu bantuan rookie dan para unfilial bastard itu. Aku menggeretakkan gigi frustrasi ketika—

“Halo.”

Sebuah suara ceria menyapaku.

[ Ayah. ]

Satu suara lain, asing, menyusul.

Chapter 272 - Changeling (2)

“‘Halo’ barusan itu dari si bangsat ubur-ubur itu, tapi apa-apaan dengan ‘Ayah.’ tadi?

Jangan bilang salah satu anakku benar-benar ada di sini? …Tidak mungkin. Pasti si ubur-ubur sedang mencoba mengacaukan ingatanku. Kabut berputar hebat. Mengamuk seolah siap melahapku kapan saja, tapi alih-alih menyentuhku, kabut itu hanya berputar mengelilingi, terhalang oleh penghalang tak terlihat. Lalu, mana mulai mengalir dari tubuhku secara perlahan. Menuju dadaku. Menuju luka di sana.

Biasanya, aku sudah akan pingsan hanya karena itu, tapi entah bagaimana, aku baik-baik saja. Mana yang terasa muncul entah dari mana terus mengalir—tunggu.

‘Grace.’

Aku teringat kekuatan Grace, yang telah memulihkan tubuhku. Dengan firasat kuat, aku membuka jendela deskripsi item miliknya.

[Yu Grace – L-rank

Pedang yang lahir dari magic stone milik Dragon Lord dan master craftsman Sharlos.

Spring of Young Mana (Terhubung hanya pada Contractor).

Contractor – Han Yujin]

Mata air mana. Itu tidak ada di deskripsi sebelumnya. Myungwoo memang bilang ini item tipe pertumbuhan, tapi tetap saja—kemampuan baru bisa muncul begini? Sepertinya item itu menyerap sebagian kekuatan dari mana hole.

Normalnya itu mustahil, tapi Grace lahir dari Sharlos sendiri. Jadi… mungkin aku tidak akan perlu khawatir kehabisan mana lagi?

Meski begitu, magic stone di dadaku terus menyerap mana. Seakan selama ini ia menahan diri—dan sekarang, ia melahap semuanya dengan rakus. Lalu—

“…Tempat ini.”

Pemandangan berubah. Aku mengenali langit-langit, wallpaper, sofa, meja. Ini rumah di Breeding Facility. Jelas bukan yang asli, tapi bahkan goresan panjang di dinding pun direplikasi dengan sempurna. Ada banyak jejak lain juga. Secara teknis ini rumah baru, tapi dengan semua anak-anak tinggal di sini, kelihatannya seperti sudah kami tinggali selama tiga tahun.

Sebagian besar kekacauan adalah ulah para monster, tapi ada beberapa yang jelas perbuatan Yuhyun dan Yerim. Untuk berjaga-jaga, aku membuka sebuah laci dan menemukannya penuh dengan ponsel baru yang masih tersegel. Laci atas milik Yuhyun, bawah milik Yerim. Yerim dulu bersikeras tidak mau memakai tipe ponsel yang sama dengan Han Yuhyun, dan Yuhyun setuju—jadi ponsel cadangannya semuanya beda model.

‘Rasanya benar-benar nyata.’

Kalau ini ilusi dari kabut… kalau aku mengutak-atik lebih jauh, aku akan tenggelam di dalamnya. Aku menutup laci dan menatap sekeliling.

“Sudah lama, jadi mari kita bicara dengan benar. Dan jangan muncul memakai wajah Yuhyun lagi. Yang lain juga sama. Ini masih dungeon, jadi batasannya harusnya lebih longgar, kan?”

Biarkan aku lihat wajah aslimu, sekali saja. Waktu itu, yang bisa kulihat cuma bentuk aneh mirip ubur-ubur.

“Ayah.”

“Ayah apaan—s-siapa kamu?”

Itu seorang anak. Bocah kecil, mungkin lima atau enam tahun, dengan rambut perak bersemu merah muda dan mata emas. Dan ia berdiri tepat di depanku sebelum aku sempat menyadarinya. Tidak mungkin… apa itu bentuk asli si ubur-ubur? Itu lucu banget. Apa dia sengaja karena tahu aku lemah pada anak kecil…

“J-jangan panggil aku Ayah!”

Tidak punya rasa malu, ya?! Kau mungkin sudah hidup ratusan, ribuan tahun lebih tua dariku! Anak itu memiringkan kepala. Sangat seperti peri—dan aku menolak untuk terpikat.

“Kalau begitu, Tuan Yujin.”

“Itu tidak cocok untukmu!”

“Kakak Yujin.”

“…Jangan sok akrab.”

“Yujin kecil.”

“Kenapa kau tidak berubah jadi dewasa saja?”

Ada yang benar-benar salah ketika anak kecil bicara dengan nada seperti itu, tidak peduli apa dia sebenarnya.

“Atau… Master?”

Sebuah rasa dingin merayap di belakang leherku. Aku merasa jadi kriminal busuk. Apa kau sudah gila?! teriakku dalam hati, mengerutkan alis.

“Jangan bilang hal-hal seperti itu dalam bentuk seperti itu! Cobalah terlihat sesuai umurmu, King of Harmless.”

“Aku bukan King of Harmless.”

“…Apa?”

Bukan? Aku buru-buru mengaktifkan skill Promising Talent. Sebuah status window muncul di atas anak berambut perak itu.

[Illusion Fairy Dragonkin – Changeling

Current Stat Rank: ?

Potential Stat Rank: ?

Optimized Initial Skill:

As You Wish (?)]

…Apa-apaan ini? Fairy Dragonkin, Changeling? Bahkan stat dan skill semuanya tanda tanya. “As you wish”? Apa maksudnya itu? Kenapa tiba-tiba makhluk ini muncul?

Sekarang kupikir-pikir lagi, magic stone di dadaku berhenti menyerap mana. Aku menyentuh area lukanya. Jangan bilang—

“Kamu, kamu itu…”

Anak itu—Changeling—tersenyum cerah.

“Tidak, tunggu. Kamu dragonkin, tapi… kenapa berbeda banget?!”

Aku menggabungkan dua Venom dan Curse Dragonkin, jadi kenapa yang keluar malah fairy dragon? Wujudnya tidak mirip Diarma atau dragonkin lainnya. Aku memang memasukkan fragmen Seong Hyunjae, tapi… tunggu. Apa wajahnya… agak mirip orang itu? Bukannya dia tidak boleh memengaruhi apa pun?!

“Aku tumbuh sesuai keinginan Ayah.”

“Berhenti memanggilku Ayah! Dan apa maksudmu ‘sesuai keinginanku’—aku hanya…”

Aku tidak bisa melanjutkan. Aku… tujuanku itu—sial. Bagaimanapun, kalau ini fairy dragonkin, dia tidak akan berguna melawan Lautitars. Statnya juga tanda tanya semua.

“Untuk membantu Ayah mendapatkan Han Yuhyun kembali.”

Jantungku anjlok.

“M-mendapatkannya kembali?”

“Iya.”

“B-bagaimana…”

Tenggorokanku kering. Itu begitu tiba-tiba. Dan itu menakutkanku—betapa bahagianya kata-kata itu membuatku.

“Karena aku dibesarkan untuk itu. Ayah yang membesarkanku.”

“Aku cuma memakai skill Diarma untuk menggabungkan magic stone, itu saja.”

“Tapi Ayah seorang Nurturer. Nurturer yang punya kekuatan untuk membesarkan. Ayah bisa membuat seseorang tumbuh persis seperti yang Ayah inginkan.”

“…Kalau yang perlu kulakukan cuma menginginkannya…”

“Tidak bisa sembarang hal. Aku tidak bisa mengubah apa yang benar-benar menjadi jati dirinya. Aku bisa membuat sirip ikan tumbuh seperti sayap, tapi tidak membuatnya jadi burung sungguhan. Tapi aku mewarisi sifat Changeling.”

Bentuk anak itu berubah. Ia tumbuh lebih tinggi dariku, dan wajah yang familiar muncul. Hanya warna rambutnya yang berbeda—itu wajah Seong Hyunjae.

“Sifat untuk ditukar ke dunia-dunia tak terhitung jumlahnya, dibuat seolah aku berasal dari sana. Dan karena aku tidak memulai dari bentuk pasti, tapi tumbuh dari magic stone, aku bisa berubah mengikuti keinginan sang Nurturer.”

Changeling kembali ke wujud anak kecil. Aku menenangkan detak jantungku yang kacau dan bertanya hal acak agar pikiranku tidak meledak.

“Bahkan penampilanmu—itu juga sesuai keinginanku? Kupikir aku ingin kamu terlihat lebih seperti Diarma atau dragonkin yang sebenarnya.”

Aku cukup yakin begitu. Lebih mudah ditangani.

“Aku bisa terlihat seperti itu juga. Tapi Ayah tidak suka. Aku tidak mau dibenci. Aku bisa jadi apa pun yang Ayah mau, jadi tolong jangan benci aku.”

“…Aku tidak membencimu.”

Aku hanya berusaha keras untuk tidak menyukaimu. Aku menarik napas panjang. Title Perfect Nurturer…

“Aku sama sekali tidak tahu aku bisa melakukan hal seperti itu.”

“Kalau Ayah tahu, itu akan jadi berbahaya. Mungkin itu alasan Unfilial Children tidak memberi tahu banyak soal skill dan title Ayah. Kalau ada transcendent dengan skill membaca memori tahu dan menyebarkan info itu, semua orang akan mencoba menargetkan Ayah.”

“Kalau begitu, bahkan tahu sejauh ini saja sudah berbahaya!”

Si bangsat ubur-ubur itu sudah menargetkanku—sekarang kita menambah ini lagi? Hanya membayangkannya saja menakutkan. Bisa saja ia mulai memburu orang-orang di sekitarku. Haruskah aku menghapus ingatanku?

“Tidak apa-apa karena aku sudah bangun. Mereka tidak bisa ikut campur.”

“Oh, benar. Rookie bilang mereka harus mengirimku ke dunia virtual dalam tubuh asliku gara-gara kamu. …Jadi kita tinggal memastikan Unfilial Children tutup mulut?”

“Mereka sendiri mungkin tidak tahu semuanya.”

Changeling melayang sedikit di udara dan mendekat. Sesuatu seperti sayap transparan berkilau samar di belakangnya.

“Buka Titles-mu.”

Aku membuka status window seperti yang diarahkan Changeling.

[Perfect Nurturer (L)

Bukti seorang nurturer yang membesarkan individu kuat yang terkenal di dunia.

Semakin sempurna, karena stats masa lalu sang nurturer 100% atau lebih dari stats saat ini milik yang dibesarkan.]

“Deskripsi untuk title dan skill baru biasanya diisi berdasarkan tebakan terbaik Unfilial Children, kan? Ini salah satunya.”

“…Kamu bisa melihat status window-ku?”

“Bisa. Aku melihat status Ayah. Aku menontonnya bersamamu selama ini.”

“Apa? Kalau begitu bahkan keyword-ku—!”

“Aku sudah menjadi milik Ayah, jadi tidak masalah. Aku tidak bisa mendapat buff-nya, sih.”

Changeling menunjuk pada deskripsi title itu, seolah menenangkanku.

“Aku tidak bisa ikut campur semuanya, tapi yang ini—aku coba keluarkan deskripsi aslinya. Karena ini milik Ayah, dan aku dipengaruhi langsung olehnya, harusnya aku bisa.”

Saat Changeling selesai bicara, deskripsi Nurturer kabur, lalu muncul kembali.

[Perfect Nurturer (L)

Seorang nurturer yang dicintai sampai mati oleh seorang naturally S-rank awakened.]

Aku membaca baris singkat itu berulang kali. Deskripsinya kabur lagi. Aku mengerjap beberapa kali.

“Jadi kamu bilang aku bisa membawanya kembali. Tapi… dia sudah terputus. Mereka bilang itu mustahil…”

“Itu karena dia sudah benar-benar terlepas dari dunia ini. Itu menimbulkan penolakan ekstrem, jadi biasanya tidak ada cara aman untuk membawanya kembali. Tapi kalau Ayah bisa melindunginya dengan kekuatan yang lebih besar dari penolakan itu, maka itu mungkin.”

Kekuatan yang lebih besar. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa levelnya. Bahkan transcendent, kalau memasuki dunia lain tanpa persiapan, kehilangan sebagian besar kekuatannya. Artinya aku butuh kekuatan yang setidaknya setara itu—untuk melindungi Yuhyun.

Kalau itu mungkin. Kalau aku bisa melakukannya sepenuhnya.

“K-kalau begitu, ayo lakukan sekarang—!”

“Tapi Ayah.”

Mata emas menatapku langsung.

“Ayah juga bisa melindungi dunia ini.”

Dahiku berdenyut. Aku berusaha tidak memikirkan itu—karena jika aku bisa membawa adikku kembali, pasti aku bisa melakukan hal lain juga.

“Chatterbox sedang mengacaukan sistem, dan King of Harmless menghancurkan dungeon. Kalau terus begini, dunia Ayah akan ikut terdampak. Setiap dunia punya mekanisme pertahanan sendiri terhadap penyusup dari luar, tapi itu pun punya batas. Jika King of Harmless terus mengikisnya, kekuatan perlindungan akan melemah, dan para transcendent akan lebih mudah ikut campur.”

“…Iya.”

Suara Changeling hampir tidak masuk ke telingaku, tapi aku mengangguk pelan.

“Kamu bilang aku harus menghentikan mereka.”

“Tidak ada alasan Ayah harus bertanggung jawab.”

“Mereka menargetkanku. Karena aku. Kenapa mereka melakukan sejauh ini? Si bangsat ubur-ubur itu. Dia harus membayar.”

“Ia akan membayar mahal. Aku rasa ia sudah menyadarinya. Bahwa Sigma menjadi nyata—itu juga karena kekuatan Nurturer.”

“…Apa? Hanya karena aku masuk dengan tubuh nyata dan mengakuinya, jadi—”

Changeling menggeleng.

“Itu benar, sebagian. Tapi meski lebih lemah dariku, Sigma juga punya sifat Changeling. Dan Ayah memupuknya. Itu yang membuat pertukarannya menjadi nyata. Aku tidak tahu seluruh alasannya, tapi King of Harmless pasti sudah menyadari bahwa Ayah sangat istimewa.”

Karena itulah, kata Changeling, ia melakukan sesuatu yang mungkin memerlukan tidur ratusan tahun—atau kehilangan kekuatan besar.

“…Jadi pada akhirnya, ini semua gara-gara aku. Harusnya kalian bilang sejak awal agar aku pergi menyelamatkan dunia.”

Kata-kata pahit itu lolos begitu saja. Sebuah tangan kecil menyentuh pipiku. Dingin, namun lembut.

“Tidak apa-apa kalau Ayah hanya melakukan apa yang Ayah inginkan lalu mengakhirinya di sana. Itu dunia yang memang akan hancur. Ayah tidak perlu menderita lebih jauh.”

Bahwa aku bisa membawa adikku kembali, memeluknya—dan mengakhirinya begitu saja. Ya, kalau semuanya berjalan seperti yang seharusnya, memang begitu akhirnya. Aku akan kembali ke sisi Yuhyun, dan tinggal di dalam dungeon, tidak pernah keluar.

Seperti itu.

“…Tapi terlalu banyak orang yang menunggu.”

Harusnya tidak ada satu pun. Kalau sebelum regresi, aku tidak punya siapa pun yang menahanku.

“Kamu tahu juga. Ada seseorang yang bilang dia tidak akan berubah, karena janji yang dia buat denganku. Dia akan menolak lagi. Karena dia orang yang menepati janji.”

Dia akan terus menungguku. Seperti yang kami janjikan.

“Begitu pula dengan Mister Noah. Aku tidak melakukan banyak hal untuknya, tapi… setidaknya, aku tidak mau jadi orang yang pergi lebih dulu. Aku ingin berada di belakangnya.”

Dia masih muda, masih mencari jalannya. Aku tidak tahu bagaimana dia akan berubah nanti. Tapi saat dia mengambil langkah lagi, meski dia membuat kesalahan atau keputusan buruk, aku ingin menjadi tempat ia bisa kembali. Tempat yang mengatakan tidak apa-apa, bahwa dia boleh melakukan apa pun yang dia mau.

“Yerim juga masih muda. Aku berjanji membantunya meningkatkan spirit-nya. Dia baru mulai mengepakkan sayap dan bersenang-senang.”

Aku tidak mau semuanya berakhir di sini. Dia akan tumbuh jauh lebih banyak lagi, dengan cara yang tak bisa kita bayangkan.

“Myungwoo akan baik-baik saja, tapi dia tetap akan khawatir. Aku terus membuatnya khawatir, dan itu tidak benar. Dia mungkin sedang menungguku di luar. Dengan Chirp dan Belare. Dan yang lain, orang-orang, dan para monster juga.”

Aku masih harus menunjukkan padanya bagaimana Grace berubah. Dan Unfilial Children—tidak bisa dipercaya sama sekali. Aku tidak ingin mengirim Myungwoo ke sana kalau tidak perlu.

“Peace juga. Anak itu sangat menempel kepadaku. Kalau aku sudah mengambilnya sebagai monster mount, maka aku harus bertanggung jawab, setidaknya. Menurutmu begitu, kan? Dan…”

Lebih dari apa pun—

“…Yuhyun adalah adikku.”

Adikku yang mengatakan dia bahagia hanya dengan hidup bersamaku lagi, seperti dulu. Dia sering tersenyum sekarang. Dengan wajah yang tidak kulihat selama bertahun-tahun. Dia baru dua puluh. Dan sebelum itu, dia baru dua puluh lima.

Dan juga—

“…Sekarang lebih menyenangkan.”

Aku juga. Saat ini. Bahkan dengan kuburan tertanam di dadaku. Tetap saja. Aku ingin hidup sedikit lebih lama.

Jadi, seperti yang kuinginkan.

“As you wish.”

Changeling berbicara. Sebuah naga kecil berwarna perak dengan sayap peri muncul di hadapanku.

Tempat yang ingin kumasuki kembali. Rumah yang kumiliki kini menghilang—digantikan ruang berkabut yang tidak kukenali.

“Aku sudah menunggu!”

King of Harmless tersenyum.

Chapter 273 - Even When I Retrace (1)

Itu adalah pemandangan yang aneh. Secara keseluruhan, bentuknya menyerupai manusia. Tubuh yang diselimuti jubah longgar yang mengalir, tanpa jahitan, begitu bersih hingga terasa seperti obsesi, bersama dengan kepala, jelas-jelas berbentuk humanoid.

Di tempat seharusnya ada tangan, terdapat untaian-untaian tipis yang dibungkus lembut oleh sirip tembus pandang, membulat seperti kelopak bunga calla lily. Jubah itu melebar ke bawah, berakhir sekitar lutut, dan di bawahnya, kabut tebal berayun. Rambut panjang yang berkibar, untaian-untaian itu, dan kabut yang berfungsi sebagai kaki—semuanya perlahan-lahan berubah warna.

Seperti ubur-ubur buatan di bawah lampu LED panjang dalam akuarium.

Bersamaan dengan rasa jijik naluriah, ada juga rasa keindahan yang aneh. Ubur-ubur dalam akuarium memang cantik. Sedikit seperti mimpi, bahkan terasa eterik. Tapi tetap saja.

“…Kenapa selalu tentakel.”

Apa ini semacam tren? Pada gumamanku, ubur-ubur itu melambaikan tangan… bukan, salah satu untaian miliknya, dan tersenyum.

“Ini sangat praktis. Untuk pekerjaan presisi, tidak ada yang mengalahkan tentakel.”

Bahkan Rookie pun pernah mengatakan hal serupa. Myungwoo, jangan berakhir seperti itu. Jangan tergoda.

Aku menghela napas panjang. Pikiran cerah, pikiran cerah. Orang ini berurusan dengan ingatan orang lain. Aku harus menjaga kewarasanku.

“Dengan begini saja, bahkan hakim paling tumpul pun akan menyetujui perintah penahanan, dasar kau penguntit.”

Atas kata-kataku, bertanya apa sebenarnya yang ia lakukan, King of Harmless kembali tersenyum.

“Itu berarti aku sangat menghargaimu. Aku bahkan memahat ‘jalur’ khusus hanya untuk mengekstrakmu dalam keadaan utuh~”

“Dan dengan melakukan itu, kau menghancurkan dunia milikku?”

“Jangan terlalu melekat padanya. Itu dunia yang memang kecil kemungkinannya untuk tetap aman. Begitu mereka tahu lebih banyak tentangmu, bahkan Unfilial Children akan melakukan hal serupa. Bahkan manusia yang diinvestasikan Crescent Moon, dia ada di pihakmu, bukan? Aku merasa ada yang janggal, dan ternyata manusia itu adalah Little Moon.”

Jadi mereka pernah bekerja sama dengan Crescent Moon—apakah itu berarti mereka juga tahu tentang Seong Hyunjae?

“Kau bilang Unfilial Children akan melakukan hal serupa. Berani sekali kau berkata begitu. Bukankah mereka pihak yang berusaha melindungi dunia?”

“Motto mereka adalah bertahan dengan pengorbanan kecil~ Jika mengorbankan satu dunia berarti menyelamatkan banyak dunia lain, mereka menganggap itu layak. Jika kau sial, kau jadi korban; kalau beruntung, kau yang diselamatkan.”

Penyelamatan berdasarkan keberuntungan—lelucon macam apa itu. Aku memang tidak sepenuhnya menutup mata bahwa Unfilial Children condong ke arah itu. Bahkan Rookie, yang paling terasa seperti manusia di antara mereka, tetap acuh kalau menyangkut Yuhyun dan Chirp.

Ubur-ubur itu merapikan untaian-untaian di dadanya.

“Aku tidak ingin merusakmu. Bukankah lebih baik kau ikut saja? Kau toh tidak punya harapan. Aku hanya membuka ‘jalur’ untuk mengekstrakmu, tapi begitu lubang dibuat, itu hanya akan membesar. Dunia ini sebentar lagi akan menjadi medan perang.”

“…Medan perang?”

“Ya. Dunia yang kehilangan kekuatan untuk menolak invasi eksternal akan menarik banyak transcendent. Akan ada perebutan untuk merebut sebanyak mungkin pecahan dunia ini sebelum dimakan oleh Source. Kebanyakan dari kami sudah kehilangan dunia kami sendiri. Kami bertahan hidup dengan tinggal di celah antardunia, tapi itu tidak ada apa-apanya dibanding dunia yang lahir alami, maksudku, dunia yang lahir dari Source. Mereka jauh lebih kecil, lebih sederhana, dan kecuali kau salah satu pencipta sistem utama, bentuknya menyedihkan.”

Itulah sebabnya dunia yang bisa dimanipulasi menjadi populer—begitu penjelasan King of Harmless.

Changeling yang hinggap di bahuku melirik ke arahku. Apa boleh bicara sedikit lagi? Bagaimana keadaan di luar? Aku hanya berkedip, dan naga perak itu menangkap isi pikiranku lalu mengangguk kecil.

“Apakah para pencipta sistem utama memang sehebat itu?”

“Oh, tentu! Tidak diragukan lagi. Aku tahu kau mencoba mengulur waktu, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk bercerita.”

“Kau tidak perlu menahan diri. Rookie juga tidak menunjukkan tanda apa pun. Dan siapa tahu, kalau ceritamu menarik, aku mungkin akan merasa ingin ikut.”

“Kata-kata kosong. Rookie memang berbakat. Tapi Chatterbox sudah hidup jauh lebih lama—pengalaman tidak bisa dikalahkan. Selain itu, pihak Unfilial Children saat ini tidak punya siapa pun yang berada di posisi pencipta utama. Tentu saja mereka kesulitan menghadapi situasi ini. Jika Rookie tumbuh dengan selamat, dia mungkin akan menjadi pencipta utama ke-11.”

Jadi sudah ada sepuluh pencipta sistem utama sejauh ini? Sepertinya umur mereka tidak pendek. Kapan sebenarnya sistem itu dibuat? Aku ingin menggali lebih jauh, tapi si ubur-ubur memotong obrolannya.

“Aku akan memberitahumu lebih banyak di tempatku. Masih ragu? Apa aku harus membawa satu, hanya satu? Sayangnya, kami belum menemukan mayat adikmu. Tapi membawa kakaknya yang masih hidup juga tidak masalah. Ya, mari kita lakukan itu!”

Ubur-ubur sialan itu bertepuk tangan—lebih tepatnya mengaitkan tentakelnya dengan riang.

“Itu akan menjadi subjek yang hebat. Dia saudaramu dan orang yang paling lama kau rawat, jadi kami bisa melakukan segala macam eksperimen.”

“Jangan coba-coba menyentuh adikku.”

“Kenapa tidak? Bukankah kau ingin bersamanya? Kalau kau bekerja sama, aku tidak akan melakukan hal terlalu kasar padanya. Tapi karena kekuatanku akan melemah, aku harus melatihnya sedikit. Wajahmu menakutkan sekali. Haruskah aku—”

“Changeling.”

Dengan tenang, udara pun berubah.

King of Harmless, yang sejak tadi tetap santai, tiba-tiba membeku. Lalu ia langsung mencoba kabur. Rupanya ia sudah hidup lama, jadi nalurinya bagus.

Kabut menyebar, dan tubuh ubur-ubur itu mulai kabur—

“…Ugh!”

Ia terpental kembali ke posisinya semula, seperti ditolak oleh sesuatu. Bentuknya yang tadinya kabur menjadi tajam lagi. Pemandangan yang sangat memuaskan melihatnya terhuyung seperti itu. Kapan terakhir bajingan itu terpojok seperti ini? Sepuluh ribu tahun lalu?

-Jalur itu tertutup.

Changeling berbicara. King of Harmless, yang menyebarkan kabut ke segala arah, menatap kami garang. Seperti binatang yang terluka, ia berjaga penuh, tidak mampu menyerang lebih dulu.

“Apa-apaan naga itu? Menutup jalur yang sudah dibuka—tidak mungkin. Begitu lubang dibuat, itu hanya akan membesar. Tidak bisa ditutup!”

-Jadi aku membuat penghalang baru. Kau tidak bisa keluar sekarang. Kau terjebak. Aku memastikan seluruh area ini tersegel. Ini wilayahku.

“Kau membuat yang baru?”

-Yup.

Seolah minta dipuji, Changeling menggosokkan kepala kecilnya yang bulat dan bertanduk ke bahuku. King of Harmless gemetar. Setelah wajahnya sempat kacau dan resah, ia menggeram dingin.

“Aku menghabiskan banyak kekuatan untuk membuat jalur itu, tapi aku bukan lemah, Nurturer. Selamat karena menunda kehancuran duniamu. Tapi menjadikanku musuh di sini tidak menguntungkan siapa pun—”

“Diam.”

Aku mengelus kepala naga perak itu dengan ujung jariku. Mata Changeling berbinar ketika ia berbisik lembut bahwa semuanya baik-baik saja. Ekornya bergoyang.

Ia berbicara dalam suara yang hanya aku bisa dengar.

[Aku tidak punya kemampuan bertarung, tapi aku bisa mengubah ilusi menjadi kenyataan. Jika aku memanifestasikan statistik mental Dad ke dunia nyata, kita bisa menang. Aku masih punya tenaga meski sudah membuat penghalang, jadi aku bisa mempertahankannya lebih dari satu jam.]

Benar.

“Serahkan ingatan adikku. Sekarang.”

Jika dia tidak memberikannya, aku akan mencabik-cabik tentakel sialan itu menjadi potongan mikroskopis, 0,1 milimeter sekaligus. Mendengar kata-kataku, King of Harmless perlahan mundur sambil menyipitkan mata.

“Itu hanya soal jam tangan, paling banyak.”

“Jadi kau memang punya.”

“Itu masih aman. Tapi aku bisa melarutkannya dan memakannya kapan saja. Ingatan kecil dan remeh tentang adikmu itu—seberapa berharganya, sebenarnya?”

Di antara tentakel King of Harmless, sebuah bola kecil muncul. Bola putih mutiara, sekitar setengah ukuran kuku jari. Bajingan ubur-ubur itu tersenyum manis, seolah menemukan kelemahanku.

“Itu hadiah pertama yang dia siapkan dengan benar untuk kakaknya yang sangat dia cintai. Dia bahkan membungkusnya sendiri. Begitu lucu. Sebelum itu, dia masih terlalu kecil untuk memberikan apa pun yang layak. Kau bahkan tidak membiarkannya bekerja paruh waktu. Dia sangat bersemangat. Juga gugup.”

“…Serahkan ke sini, dasar ubur-ubur tidak tahu malu.”

Gerahamku terkatup sendiri. Aku tidak bisa gegabah menyerang, tapi bukan berarti aku punya niat sekecil apa pun untuk membiarkan bajingan itu pergi.

“Mari kita buat kontrak untuk tidak saling menyakiti. Bagaimana? Kau tidak menyentuhku, dan aku tidak menyentuh adikmu. Begitu aku keluar dari sini, aku akan meminta Chatterbox untuk mengeluarkanku diam-diam.”

Sepertinya meski sulit bagi seseorang yang bukan dari dunia untuk masuk, mengekstraksi seseorang keluar lebih mudah. Lagipula, pernah dikatakan bahwa S-Rank mendekati SS-Rank bisa diekstraksi. Tetap saja, fakta bahwa dia harus meminta bantuan berarti dia tidak bisa keluar sendirian. Seperti seseorang yang terjebak di sumur dan membutuhkan orang dari atas untuk menariknya keluar.

“Kenapa aku harus begitu?”

“Kalau kau ingin kembali ingatan berharga adikmu, terima kontrak itu.”

“Tentu saja aku akan mendapatkannya kembali. Tapi aku tidak berniat melepaskanmu. Kontrak untuk tidak saling menyakiti? Omong kosong. Jika kau berniat menyerah semudah itu, kau tidak akan mengambil risiko sebesar ini sejak awal. Aku bisa membayangkan kau akan mencoba menggoda transcendent lain begitu kau keluar.”

Lebih dari apa pun, aku tidak bisa membiarkan bajingan itu berkeliaran dan membicarakanku. Rookie tidak bisa melihat dunia palsu dengan benar, tapi King of Harmless berbeda. Dia bahkan membuat kontrak langsung dengan kepala kuda, jadi pasti dia mendapat informasi jauh lebih detail.

Jika tersebar bahwa nilai diriku sebesar ini, bukan hanya aku, tapi semua orang di sekitarku akan dalam bahaya. Itulah sebabnya aku tidak bisa membiarkan King of Harmless pergi.

“…Jadi kau menyerah pada adikmu? Betapa berhati dingin.”

“Lihat pencuri menyalahkan korban. Kupikir kau hanya tidak punya tulang punggung, tapi rupanya kau juga menjatuhkan otakmu entah di mana. Ah, jadi itu sebabnya kau mencuri ingatan orang lain—karena kepalamu kosong.”

“Nurturer, kau mulai membuatku kesal.”

Naga perak itu merendahkan tubuhnya sedikit dan membentangkan sayapnya lebar-lebar. Bahkan dengan imprint mana tersegel, aku bisa merasakan sedikit gerakan sihir. King of Harmless mundur lebih jauh, tapi ia tidak bisa keluar dari tempat ini.

“Menjaga ingatan adikku tetap aman sampai akhir akan sedikit menguntungkanmu. Kau tidak akan bisa menghancurkannya dengan tanganmu sendiri. Jadi pergilah bergantung padanya dan meronta semaumu. Tapi meskipun aku tidak mendapatkannya kembali—”

Tetap saja.

“Masa depan lebih penting. Jika dunia selamat, aku bisa memberi adikku lebih banyak ingatan. Yang lebih baik. Yang lebih bahagia.”

Aku tidak ingin kehilangan ingatan Yuhyun. Tapi aku tidak bisa mengorbankan masa kini atau masa depan untuk itu. Aku akan memberinya jam tangan. Bahkan jika dia tidak pernah menerimanya, kami akan terus berbagi banyak hal lainnya.

King of Harmless menyunggingkan senyum tipis.

“Berpura-pura baik-baik saja.”

“Aku tidak berpura-pura. Aku memang baik-baik saja.”

“Benarkah? Dari apa yang kulihat, kau benar-benar berantakan. Kalau begitu, seperti katamu, mari kita lihat bagaimana kau bertahan!”

Kabut menyembur keluar dalam gelombang besar. Grace sudah digunakan. Sihir Changeling melingkupiku, dan aku merasakan statistikku yang sebelumnya anjlok melonjak tajam.

“Lautitars’ Natural Enemy” tidak berlaku, tapi aku memiliki dua kali lipat statistik adikku sebelum kembali, ditambah skill Alpha, Delta, Mu, dan Lambda—bahkan Veteran F-Rank. Yang mengejutkan adalah—

‘Jadi statistik Yuhyun sebelum regresi sebenarnya sedikit lebih tinggi daripada penjaga kelas SS.’

Itu statistik murninya, tidak terpengaruh penggandaan. Mereka bilang S-Class adalah potensi maksimum untuk ras mana pun di dunia mana pun, jadi meski kami terlihat seperti manusia biasa, mungkin orang-orang dari dunia kami memang lebih mampu.

Dalam hal efek skill serangan, mereka dengan mudah melampaui kelas SSS. Mungkin karena peningkatan statistik, imprint manaku terbebas dari kelumpuhan, dan aku bisa merasakan aliran sihir dengan jelas. Inderaku, yang dulunya tumpul dibanding saat aku F-Class, kini tanpa efek samping.

Kabut mengacaukan penglihatan dan indera, jadi aku tidak bisa membaca si ubur-ubur bajingan itu dengan benar—tapi seperti kata Changeling, aku memegang kendali. Tetap saja, aku tidak terburu-buru bergerak.

Aku perlu mengambil ingatan adikku. Bajingan itu tidak bisa kabur juga, jadi aku bisa menunda menuntaskan dia sampai akhir.

‘Jika aku bisa menggunakan skill pergerakan ruang milik Mu dengan benar, mengambilnya kembali tidak akan sulit.’

Tapi skill pergerakan ruang jauh lebih rumit daripada teleportasi Yerim. Jika aku menghabiskan satu jam penuh untuk menguasainya… Dengan itu di pikiran, aku menjentikkan ujung jariku. Kabut itu terbakar, dilalap api hitam-merah.

“Lepaskan aku, kubilang! Hei!”

“Ini benar-benar monster? Bukan kucing? Tidak ada laporan dungeon break di area itu, tapi kau harus menghubungi Markas Tanggap Darurat Dungeon, bukan kantor polisi.”

“Kami tidak bisa membantu Anda di sini. Silakan hubungi nomor sementara Hunter Association—Halo?”

Meski tengah malam, kantor polisi kecil itu terlihat ramai. Markas Tanggap Darurat Dungeon. Hunter Association sementara. Baru kurang dari enam bulan sejak dungeon mulai muncul. Bahkan di dunia tempat monster muncul, orang mabuk tetap berkeliaran dan diseret masuk sambil berteriak. Di balik mereka, seorang pemuda pucat mendorong pintu kaca.

Itu aku.

Penuh kecemasan, aku menangkap seorang petugas polisi dan mulai berbicara. Suaraku kering, bergetar.

“Adik laki-lakiku belum pulang.”

Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Saat aku bilang sudah malam dan tidak ada kabar, petugas itu bertanya detail. Begitu aku menyebutkan seorang siswa laki-laki SMA, ekspresinya menjadi acuh. Saat kukatakan orang tua kami tidak ada, minatnya hilang sepenuhnya.

“Belum 24 jam. Tunggu saja sedikit lebih lama dan ajukan laporan orang hilang kalau perlu. Bawa kartu keluarga.”

“Dia tidak kabur! Yuhyun tidak pernah pulang terlambat tanpa kabar!”

“Itu sering terjadi. Mungkin dia bergaul dengan orang yang salah. Coba hubungi sekolah besok pagi.”

Melihat tatapan yang berkata, “Ini keluarga bermasalah, ya?” aku menciut. Ketika mereka bertanya apakah aku punya kontak teman-temannya, aku semakin merunduk.

“T-Tapi bagaimana kalau dia bertemu monster…”

“Akhir-akhir ini, kami langsung menangani insiden dan menghubungi keluarga secepatnya. Kalau tidak ada pemberitahuan, berarti dia aman.”

Mereka dengan datar menyuruhku memeriksa daftar korban tak dikenal di situs Markas Tanggap Darurat Dungeon jika aku benar-benar khawatir. Itu sudah cukup jelas: mereka tidak melihat alasan untuk berurusan denganku lebih jauh. Aku ragu-ragu, lalu berbalik, kalah. Bergumam pada diri sendiri.

Tidak… Yuhyun tidak akan melakukan hal seperti itu…

“…Apa ini.”

Tawa kering lolos dariku.

“Kau bilang kau tidak bisa mengutak-atik ingatanku.”

-Ini adegan yang kau ciptakan, Dad. Biasanya, dengan kekuatanmu sekarang, kau bisa keluar dengan mudah. Tapi kekuatanku memperkuat skill pihak sana, jadi skill itu jadi lebih kuat.

Kata Changeling, ini kecocokan yang buruk. Kabut King of Harmless, yang menunjukkan ingatan menyakitkan, bercampur dengan kemampuanku memanifestasikan ilusi menjadi kenyataan. Meski begitu, aku tidak bisa menarik kembali kekuatan Changeling.

Aku mencoba memperluas api, memanggil petir, menyapu semuanya dengan air—tidak ada yang berhasil. Ilusi itu tidak hilang.

“Hentikan omong kosong ini dan keluar sini, sekarang!”

[Kenapa aku harus begitu?]

Suara ubur-ubur bajingan itu terdengar jauh, samar.

[Jangan khawatir. Skill ini tidak akan bertahan lama. Kalau kau melawan, itu akan berakhir lebih cepat. Jadi bagaimana kalau kita membuat kesepakatan? Jika kau diam saja dan menahannya, aku akan mengembalikan ingatan adikmu. Tanpa goresan sedikit pun.]

Bagian di mana dia mengakui tidak bisa mengalahkanku dengan kekuatan kasar membuatku mengangguk. Jika ini terjadi tepat setelah regresiku—atau bahkan sebulan lalu—akan terlalu berat menghadapi masa lalu seperti ini. Bahkan sekarang, itu sulit. Tapi aku yakin bisa menahannya.

Aku menandatangani kontrak yang muncul.

Dan pemandangan berubah.

“Hyung.”

Yuhyun kecil—bahkan lebih muda dari sekarang—menatapku. Wajah masih sangat muda, baru saja terbangun sebagai awakener.

Chapter 274 - Even When I Retrace (2)

“A-Apa yang kau bicarakan…”

Aku gemetar. Aku takut.

“Meski kau sudah terbangun… kenapa kau, Yuhyun, ingin menjadi Hunter? Kau masih anak-anak, bahkan belum dewasa…”

Adik Han Yujin adalah seorang awakener S-Class. Begitulah kata mereka, tapi saat itu rasanya masih tidak nyata. Meskipun para awakener mulai bermunculan setelah guncangan dungeon pertama dan keadaan mulai tertata, bagi orang biasa itu tetap tidak lebih—atau kurang—dari sebuah bencana.

Dungeon dan monster adalah ketakutan yang tidak diketahui. Itu saja. Begitu juga bagiku.

“Jangan keluar tanpa alasan. Tetap saja di rumah.”

Yuhyun berkata pelan. Waktu itu, dia masih menunjukkan tanda-tanda mengkhawatirkanku. Andai saja aku menurutinya saat itu… Tidak, tidak ada gunanya memikirkan hal-hal tak berguna. Kadal sialan itu tetap akan mendekati Yuhyun, dan kami akan—

“Yuhyun! Han Yuhyun!”

Adikku menjauh dariku. Aku berdiri di sana, terpaku, tidak mampu menerimanya. Aku meronta sia-sia, mencoba entah bagaimana membuat semuanya kembali seperti semula. Meskipun dunia sudah berubah.

“Yuhyun, tolong…”

Aku menggenggam ponsel, memohon. Latar belakangnya adalah rumah lama kami. Wajahku pucat. Aku ingat tidak makan atau tidur dengan benar.

“Jangan jadi Hunter, oke? Itu berbahaya. Kalau terjadi sesuatu di dungeon, katanya tubuh pun tidak akan kembali. Bahkan tubuhnya pun tidak… Jadi kenapa kau pergi ke sana, Yuhyun…”

Hunter S-Class. Saat itu, ketika tingkat kesulitan dungeon masih relatif rendah, itu adalah peringkat yang bahkan tidak layak dikhawatirkan. Namun bagiku saat itu, semua itu tidak masuk akal. Rumor yang kudengar semuanya kelam, dan TV terus menayangkan bahaya dungeon dan monster.

Itu masa ketika perlengkapan kurang, Hunter kurang, dan pengalaman lebih kurang lagi—jadi bahkan di dungeon peringkat rendah, Hunter peringkat menengah sampai rendah sering mati. Kegagalan raid dungeon, awakener yang tidak pernah kembali, luka-luka, kematian, hilang.

Hari demi hari, sarafku menipis seperti kertas rapuh. Bagaimana jika suatu nama yang kukenal muncul di daftar luka-luka, tewas, hilang? Aku mengalami mimpi buruk berkali-kali.

“Aku akan lebih baik. Aku akan berusaha lebih keras supaya kau tidak kekurangan apa pun…”

Ponselnya tetap diam. Lebih dari bagaimana rupaku sekarang, lebih dari ingatan itu sendiri, kesunyian itu menusuk dadaku. Apa yang dia pikirkan saat mendengar suaraku? Dia pasti tahu apa yang sedang kualami—jadi apa yang dia rasakan?

Aku menangis.

“…Tolong jangan masuk dungeon.”

Yuhyun.

Aku tidak bisa mengerti, dan dia tidak bisa mundur. Menghadapi perubahan cepat yang dibawa kekacauan, kami berdua masih muda dan belum matang.

Uang yang Yuhyun kirim—aku bahkan tidak menyentuhnya. Aku mengembalikannya dengan jijik. Bagiku saat itu, itu adalah uang darah yang ditukar dengan nyawa adikku. Mungkin Yuhyun hanya ingin aku hidup aman, agar aku punya sesuatu untuk bertahan hidup. Tapi aku percaya bahwa aku telah mengirim adikku menuju kematian, dan aku tidak mungkin menerimanya. Itu hanya menumpuk lebih banyak rasa tidak berdaya. Tidak ada yang bisa kulakukan. Aku hanya bisa menghentakkan kaki. Rasanya hampir lega ketika aku terseret masuk wajib militer—setidaknya aku bisa tercekik dalam kesengsaraanku tanpa melakukan apa pun.

Unit tempat aku ditempatkan menangani operasi dukungan terkait dungeon. Kupikir, jika dipikirkan sekarang, Yuhyun pasti punya andil di dalamnya. Untuk melindungiku, yang berkeliaran dekat dungeon dan zona Breaker, mencoba menghentikannya—dan juga membantuku memahami dunia baru.

Sambil melakukan tugas-tugas kecil yang relatif aman, aku perlahan memahami dungeon dan Hunter dengan lebih baik. Termasuk betapa luar biasanya seorang Hunter S-Class sebenarnya.

Selama tahun itu, dunia menyesuaikan diri dengan dungeon. Industri terkait berkembang, Hunter memperoleh status, dungeon break menjadi lebih jarang, dan kehidupan mulai menormalkan diri. Pada saat yang sama, Hunter peringkat tinggi menjadi objek kekaguman. Orang-orang iri padaku karena memiliki adik yang membangun guild sendiri dan berkembang pesat. Ada yang bahkan bilang itu seperti memenangkan lotre.

Sialan.

“…Tidak ada siapa-siapa di sini.”

Aku bergumam, menatap rumah kosong yang kutempati kembali setahun kemudian. Bagian mana dari semua ini yang bagus? Bagian mana yang pantas dirayakan? Aku tidak punya apa-apa. Entah bagaimana, kabar itu tersebar dan telepon mulai berdatangan dari mana-mana. Orang-orang bilang mereka mendengar tentang adikku.

Hari itu, aku lari. Aku membuang semuanya—bukan hanya rumah, tapi semua barang milik Yuhyun yang tersisa. Saat itu juga aku memberi tahu orang-orang untuk tidak menghubunginya lagi. Aku tidak ingin menerima apa pun darinya. Jika aku menerima barang sekecil apa pun, rasanya seperti semua yang orang-orang katakan akan menjadi kenyataan.

Pantas saja rasanya membesarkan anak seperti itu.

Pasti hidup dari uang adikmu, ya.

Bergelimang uang, huh?

Sekarang tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Aku tidak pernah menginginkan itu. Sedikit pun tidak.

Dan bahkan setelah lari seperti itu, aku masih belum bisa sepenuhnya menyerah untuk mendapatkan adikku kembali.

[Guild MKC telah berhasil membersihkan dungeon S-Class ketiga di Korea. Beberapa korban jiwa dilaporkan, dan Guild Leader Choi Seokwon juga terluka parah…]

[Kekhawatiran publik meningkat apakah perolehan dungeon S-Class oleh Haeyeon Guild terlalu dini.]

[Guild Leader Sudam, Hunter Yun Kyungsu, dirawat di rumah sakit dalam kondisi misterius…]

Bahkan Hunter S-Class pun tidak kebal terhadap cedera. Pada saat itu, Han Yuhyun—yang saat itu Hunter S-Class termuda bukan hanya di Korea tetapi di seluruh dunia—sering menjadi subjek kekhawatiran. Setiap kali raid dungeon memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan, artikel negatif bermunculan.

Bagi seseorang sepertiku, yang hanya bisa menyaksikan semuanya dari luar, sangat wajar bila aku mulai menggantungkan harapan pada kemungkinan terbangun. Rasanya seperti satu-satunya pilihan.

Jika aku bisa terbangun. Jika dengan keajaiban aku menjadi Hunter S-Class, mungkin semuanya bisa kembali seperti dulu.

“Lumayan juga dilihat.”

Perutku memang perih sedikit, tapi masih bisa ditahan. Jadi aku baik-baik saja.

-Jangan lengah.

Changeling mengangkat satu kaki depannya yang kecil dan menekannya kuat-kuat ke pipiku. Telapak lembut dengan cakar mungil menekan sedikit.

“Aku tidak lengah.”

Aku tahu betul ini baru permulaannya. Ini hidupku, bagaimanapun juga. Tetap saja, jika hanya sebesar ini untuk ditonton, aku bisa menahannya. Ada orang-orang yang menungguku di luar. Selama aku tidak melupakannya.

Tidak seperti sekarang, Awakening Center sudah dibuka. Tidak seperti sekarang, aku pergi ke Awakening Center dan terbangun. Hunter tipe support F-Class. Apakah akan lebih mudah jika aku menyerah saat itu? Mungkin. Tapi kalau begitu, diriku yang sekarang tidak akan ada. Sebaliknya, Yuhyun, yang tidak bisa meninggalkanku, akan tetap berada di dunia ini sampai akhir.

‘…Jangan pikirkan.’

Jangan terseret masuk.

“Serius, kau ini tidak pernah mau mendengar alasan!”

Buk—sebuah tendangan mendarat di perutku. Tubuhku terangkat ke udara, lalu menggelinding di tanah. Aku berkedip menahan rasa sakit yang menjalar tajam. Huh? Tunggu sebentar.

“Yang tersisa padamu hanya label ‘kakak Han Yuhyun’, jadi apa gunanya keras kepala?”

Pria itu berjongkok di sampingku, mengklik lidah, lalu membanting kepalaku ke lantai.

Sampai beberapa detik lalu, aku masih seorang pengamat. Tapi entah sejak kapan, aku terseret sepenuhnya ke dalam ilusi. Wow. Ini benar-benar 4D hiper-realistis.

‘Apa sebenarnya yang dimaksud dengan “bertahan dengan tenang”?’

Kontrak mengatakan untuk tidak melawan skill yang diaktifkan, jadi apakah aku harus menerima bogemannya saja? Aku merasakan sakitnya, tapi tidak berdampak pada tubuh asliku. Ini rasa sakit semu. Kontrak jelas menyatakan bahwa skill King of Harmless tidak akan menyebabkan cedera fisik. Kalau tidak, aku tidak akan menandatanganinya.

Memang agak mengganggu, tapi aku masih baik-baik saja. Sebenarnya, semuanya sampai sekarang terlalu mudah. Tidak mungkin bajingan ubur-ubur itu puas hanya dengan jalan-jalan di lorong ingatan.

“Meski kakakmu yang hebat itu membuangmu, kalau kau merintih cukup keras, dia pasti memberimu sesuatu demi menjaga citra, kan? Hah?”

“…Maaf, kau siapa ya tadi?”

“Apa?”

“Pecundang seperti kalian itu selusin sepeser. Aku tidak punya waktu untuk mengingat semuanya. Mana mungkin aku menghafal figuran penjahat murahan?”

Aku melirik daftar Inventory. Hampir kosong—sepertinya aku hanya bisa memakai item yang kumiliki saat itu. Statistikku juga pasti terkurung sebagai Hunter F-Class kelas bawah dengan tanpa kemampuan istimewa.

“Melawan dengan tubuh ini bukan pelanggaran kontrak. Ini bukan tubuh atau statistik asliku, dan kontraknya bilang respons sesuai situasi diperbolehkan.”

“Omong kosong apa yang kau—urk!”

Kebetulan ada belati praktis di Inventory, jadi aku menusukkannya pelan ke tengkuknya. Sambil memutar pergelangan tangan agar dia berhenti bernapas, aku mengamati sekitar. Tentu saja, tidak hanya ada satu orang.

“K-Kau gila!”

“Tangkap dia!”

Saat orang berikutnya menyerang, aku melempar mayat yang masih hangat itu ke arahnya sekuat tenaga. Darah muncrat saat tubuh itu melayang, dan si bajingan terhuyung panik. Momen panik itu membuatnya sepenuhnya tak bisa bertahan. Aku tidak bisa menyia-nyiakan celah seperti itu—terutama setelah diculik dan diancam.

Aku merendahkan tubuh, menyelinap di bawah penjagaannya, dan menyabet kakinya dalam satu gerakan bersih. Sudah kehilangan keseimbangan, dia jatuh mudah—dan aku menghantam lehernya lagi.

“D-Dia membunuh seseorang!”

Yang terakhir menjerit panik dan kabur, bereaksi terlalu realistis untuk sebuah ilusi. Aku melemparkan pisau ke belakang kepalanya. Tapi dengan kekuatan seperti ini, pisau itu tidak mencapai, jatuh ke tanah dengan bunyi ringan. Kalau itu Yuhyun, pasti kena sempurna.

“Hei, meskipun kau tidak bisa mendengarnya, kakakku tidak pernah meninggalkanku.”

Tidak sekalipun.

Alih-alih menyakitkan, ini malah mulai terasa cukup menyegarkan—namun pikiranku baru terlintas ketika—

“Augh, gah!”

Rasa sakit menyengat merobek lenganku. Aku menelan jeritan karena kebiasaan. Berteriak saat terluka di dungeon itu bunuh diri. Sama saja mengumumkan pada monster bahwa mangsa lemah ada di dekat sana.

Menggertakkan gigi, aku berkedip menembus kabur di mataku. Sebilah pedang tertancap di lenganku. Sekilas saja, itu terlihat seperti item bagus. Jelas bukan perlengkapan kelas rendah.

“S-Brengsek… dasar… guh!”

Pedang itu ditarik kasar. Kapan ini terjadi? Aku tidak ingat. Tapi aku yakin pelakunya bukan tipe lawan yang bisa ditangani Hunter F-Class dengan sedikit pengalaman.

“Jangan terlalu diambil hati. Meski Guild Master Haeyeon itu tidak terlalu peduli soal kakaknya, dia tetap mendapat keuntungan darimu, kan? Kau sudah cukup mengisap nama itu, bukan? Jadi anggap saja ini sebagai bayar harga.”

Tawa terdengar dari atasku. Aku mendengar lebih banyak suara yang menjelek-jelekkan Haeyeon. Sepertinya mereka orang-orang yang pernah berselisih dengan Haeyeon dan menerima balasannya.

Setelah diketahui bahwa aku dan Yuhyun sudah retak hubungan, ada orang-orang yang melampiaskan kekesalan mereka padaku setelah bentrok dengan Haeyeon.

Tapi itu tidak berlangsung lama. Haeyeon menegaskan bahwa mereka tidak suka siapa pun menarik-narik nama Han Yuhyun denganku hanya untuk melampiaskan, dan mereka menghabisi semuanya.

Aku bahkan dimarahi di depan umum—katanya membiarkan diri diperlakukan begitu hanya akan membebani adikku.

“…Kalian semua akan mati, dasar—ack!”

“Apa, kau pikir Han Yuhyun akan datang menyelamatkanmu?”

“Dia juga berhati dingin. Memutuskan hubungan dengan kakak yang membesarkannya menggantikan orang tua tanpa pikir panjang. Apa itu manusia?”

Darahku mendidih. Omong kosong itu bermunculan lagi, jelas dan terlambat satu detik, dalam ingatanku. Saat itu, aku—

“Sialan, karena aku tidak cukup baik!”

Karena aku hanya F-Class, karena aku membuat kesalahan, karena aku terseret ke hal-hal tak perlu. Bahkan sekarang, seperti ini.

“Kau masih membela kakakmu?”

“Itu hanya—ugh—itu benar, oke?! Dia Guild Master Haeyeon—apa susahnya mengurus darah dagingnya sendiri? Kalau dia membuangku, pasti karena aku layak dibuang!”

Itulah yang aku katakan. Dan aku terus mengatakannya, lagi dan lagi. Karena jujur saja, itu memang lebih mudah.

Jika tidak ada alasan, rasanya seperti aku mungkin benar-benar akan mati. Tapi jika itu salahku, aku bisa menerimanya. Semakin orang menyalahkanku, semakin itu berarti Yuhyun tidak salah—aku hanya rakus, aku yang merusak segalanya.

Jika aku hanya berusaha lebih baik, berhasil, mungkin kami bisa kembali seperti dulu.

Mungkin pikiranku memang tidak beres. Tapi pasti sulit bagi siapa pun untuk tetap waras.

“…Itu bukan salah Yuhyun.”

Maka itu salahku. Seperti yang semua orang katakan. Aku punya rasa rendah diri terhadap adikku, aku mencoba menjadi Hunter, mendapat rating F-Class, dan menjadi beban. Han Yuhyun hanya membuang sampah—dan kalau saja aku bisa memperbaiki diriku, dia akan kembali.

Mungkin itu harapan terakhirku… dan pada saat yang sama, mimpi yang terlalu kutakuti untuk kejar. Karena jika aku menjadi lebih baik dan Yuhyun tetap berpaling dariku—

“Itu sedikit menyengat.”

Semakin aku melihat ke belakang, semakin putus asa hidupku terlihat.

Kilasan kekerasan masa lalu melintas di tubuhku. Yang terpikir hanyalah, Wow, aku benar-benar mengalami segala macam hal, ya. Kalau soal kekerasan, Diarma tetap yang terburuk. Karena aku tidak bisa mati, dia mencoba segalanya tanpa menahan diri.

Dan lalu darah memercik lagi.

“Hancur…!”

Sebuah wajah yang familier jatuh ke tanah. Pria berusia pertengahan tiga puluhan.

-Kyarruk!

Seekor monster menerjangku saat aku terpaku. Tampak seperti anjing besar berjalan dua kaki, mengayunkan cakarnya, dan aku menghindar refleks. Tubuhku terasa ringan. Musuhnya monster E-Class, dan aku menerima statistik Hunter E-Class, digandakan.

Aku mengayunkan tombak di tanganku. Batangnya menghantam moncong monster yang berliur, lalu berputar saat mata pisaunya menusuk lehernya. Aku mengangkat mayat monster yang tertusuk dan menggunakannya untuk menahan serangan anjing-anjing lainnya yang datang.

Bugh, krek—taring dan cakar menancap ke tubuh rekan mereka, dan aku mencengkeram batang tombak untuk melontarkan tubuhku ke atas. Seperti atlet lompat galah, aku melompat melewati mereka, mendarat di belakang punggung mereka, dan menarik pisaunya. Skill si pria mati itu muncul begitu saja di pikiranku.

Aku menarik jungle knife cadangan dan memegang dua bilah sekaligus seperti seorang dual-wielder alami. Dengan ketajaman tambahan, dua kepala anjing terpenggal bersih. Segera setelah itu, aku melempar bilah kanan kuat-kuat. Thwack! Pisau itu menancap di punggung monster yang menyerang seorang Hunter.

“Y-Yujin!”

Hunter yang terselamatkan selisih detik menatapku dengan mata terbuka lebar, terkejut. Aslinya, aku tidak bisa menyelamatkan siapa pun. Bahkan jika tiba-tiba mendapat kekuatan, aku tidak akan punya ketenangan atau pola pikir untuk menggunakannya dengan benar. Aku hanya akan meronta-ronta dan menangis, mengayunkan pisau sembarangan.

Bahkan sekarang, satu-satunya yang paling ingin kuselamatkan adalah—

“…Dia hidup.”

Meski kembali melalui regresi tidak sempurna. Dia hidup. Jadi yang ini pun tidak apa-apa.

“Tidak peduli berapa kali kau menunjukkannya, hasilnya sama. Jadi menyerahlah.”

Mungkin bajingan itu juga setuju—kali ini, semuanya berakhir hanya dalam satu putaran. Tapi kemudian sesuatu muncul yang tidak ada dalam ingatanku.

“Hyung.”

Dia muncul di hadapanku. Yuhyun berusia dua puluh lima tahun. Dia berdiri di rumah lama kami, rumah yang dulu kami tinggali bersama. Dengan senyum tipis di wajahnya. Sesuatu seperti itu—jelas tidak ada dalam ingatanku.

“Aku minta maaf.”

Mata hitam legamnya terlihat sangat sedih.

Chapter 275 - Even When I Retrace (3)

“…Jadi sekarang kau memalsukan ingatan juga? Kalau itu bukan nyata, maka apa pun yang dikatakannya tidak akan memengaruhiku.”

[Anda yakin soal itu?]

Suara si bajingan ubur-ubur itu bergema lagi.

[Yang muncul di hadapanmu diciptakan olehmu. Memang tercampur dengan data ingatan adikmu, tapi pada akhirnya itu didasarkan padamu. Keraguan, ketakutan, kekhawatiran, penyesalan, dan sebagainya~ Skill-ku hanya menentukan arahnya!]

Tidak perlu mengambil omong kosong itu serius. Fokus saja pada mengambil kembali ingatan Yuhyun, menghancurkan si ubur-ubur bajingan itu berkeping-keping, lalu keluar. Itu saja yang perlu kupikirkan.

“Karena aku, keadaanmu jadi semakin sulit.”

“…Omong kosong apa itu.”

Tanpa sadar aku menggertakkan gigi. Bayangan Yuhyun yang mengatakan aku hanya merepotkan muncul di kepalaku. Apa karena ingatan itu ilusi ini terbentuk?

“Kalau aku tidak ada, kau bisa punya keluarga normal dan damai. Kalau bukan karena aku… Orang tua kita—mereka orang baik.”

“Aku memilihmu. Aku bisa pergi ke mereka kapan saja aku mau. Sialan, apa maksudnya ini berdasarkan diriku?”

“Kau tidak akan menjalani hidup seberat itu. Kau akan lulus tanpa putus sekolah, mungkin bahkan kuliah. Kalau saja kau tidak berkeliling hanya demi menghindariku, mungkin juga Ayah dan Ibu tidak akan mati.”

Aku ingin menampar ekspresi tenang adik palsu itu sampai hilang. Fakta bahwa dia mungkin pernah memikirkan hal seperti itu—itu yang membuatku lebih marah.

“Kau tidak akan mengalami semua itu. Hal-hal yang harus kau lihat. Kau tidak akan terluka karena aku, tidak akan menderita kekerasan dan makian. Kau tidak akan kehilangan orang-orang di sekitarmu dengan cara menyakitkan seperti itu.”

Yuhyun memberikan senyum tanpa suara, seolah mengatakan bahwa aku hanya akan menghadapi masalah biasa seperti orang kebanyakan. Bahwa aku tidak perlu bertarung melawan monster mempertaruhkan nyawa, tidak perlu membunuh siapa pun. Bahkan jika aku terbangun, aku F-Class. Aku tidak akan menjadi Hunter. Dengan statistik serendah itu, tidak akan ada alasan bagiku untuk masuk ke bahaya.

Aku hanya akan menonton Hunter S-Class di TV dan mengagumi mereka dari jauh. Sama sekali tidak mengerti bagaimana dunia benar-benar berubah. Menganggap dungeon, monster, dan Hunter adalah urusan jauh yang bukan lagi ancaman.

“Kalau aku tidak ada, kau bisa bahagia.”

“Hei! Han Yuhyun! Tidak—dasar bajingan palsu!”

Aku tidak bisa menahan diri lagi dan menghentakkan langkah mendekati Yuhyun. Aku mencengkeram kerahnya dan menatap langsung mata hitam itu.

“Aku baik-baik saja! Aku baik-baik saja sekarang—aku tahu apa yang sebenarnya kau rasakan. Jadi kalau kau tidak tahu apa-apa, diam saja!”

“Jangan bohong. Kalau kau benar-benar baik-baik saja, Hyung, kau tidak akan memilih regresi.”

Tangan Yuhyun terangkat, menutupi tanganku yang mencengkeram kerahnya. Tangan yang sama. Kehangatan yang sama. Sesaat, dadaku mengencang. Meskipun dia bukan nyata.

“Itu Wish Stone, kan?”

“…”

“Kau ingin menghapus semuanya. Kembali seolah tidak pernah terjadi. Itulah alasan kau regresi—karena semua itu sangat menyakitkan.”

“Bukan. Aku melakukannya untuk menyelamatkanmu. Meskipun… aku tahu aku tidak bisa. Aku berbohong.”

“Kalau kau bisa menyelamatkanku—dan regresi juga. Kalau kau percaya aku akan kembali baik-baik saja, bahkan setelah regresi. Apa yang akan kau pilih, Hyung?”

…Bahkan jika aku menyelamatkan Yuhyun waktu itu, dunia akan tetap sama. Namun kata-kata selama kau di sini, itu sudah cukup tidak bisa keluar begitu saja. Jika aku disuruh melepaskan semua yang kumiliki sekarang dan kembali—apa yang akan kulakukan?

“Bagiku, kau adalah yang paling—”

“Aku juga ada di sini, Hyung. Kalau ada dua versi diriku, kau bahkan tidak perlu khawatir. Benar?”

“Yuhyun.”

“Dan kaki itu.”

Suaranya tiba-tiba merendah, dan rasa dingin menjalar ke tulang belakangku. Yuhyun melepaskan tanganku dan mendorongku perlahan. Buk. Aku jatuh terduduk. Yuhyun membungkuk di depanku.

“Kau ingin disembuhkan.”

Dia meraih kakiku yang gemetar. Jarinya menekan bagian yang penuh bekas luka, dan rasa nyeri menyengat naik sampai ke puncak kepalaku. Sensasi yang sudah lama kulupakan—yang ingin kulupakan.

“Kau memikirkan itu terus, dan pada akhirnya, kau datang padaku dan memohon.”

“Lepaskan aku!”

“Dan aku juga, Hyung—”

Masih memegang kaki terluka itu, Yuhyun berkata,

“Aku menderita karenamu.”

Dengan suara yang tetap lembut dan penuh kesedihan, dia mengeluarkan hal yang paling kutakuti. Pikiran yang kusimpan paling dalam, tapi selalu menusuk seperti duri dari segala arah.

“Andai saja kau menyerah padaku.”

“Diam.”

“Maka mungkin aku tidak akan berakhir seperti ini. Kalau saja sejak awal aku tidak mencintaimu, kalau saja aku tidak peduli pada orang lain secara sia-sia. Aku akan tetap seperti diriku yang seharusnya.”

Tenggorokanku menutup. Jujur saja, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak pernah berpikir seperti itu. Jalan hidup mana yang lebih baik untuk Yuhyun? Apakah dia akan lebih bahagia tanpaku?

“Karena kau mencintaiku, aku menjadi seperti ini. Kau yang membuatku seperti sekarang. Segala yang ada padaku—kau yang menciptakannya, Hyung.”

“…Han Yuhyun.”

“Kau yang membunuhku.”

Si palsu itu menyipitkan mata. Yuhyun tidak akan pernah, tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu padaku. Bahkan jika aku sendiri yang mencekiknya dengan tanganku, dia tidak akan menyalahkanku. Dia mungkin bahkan akan bertanya, dengan lembut, apakah aku marah pada diriku sendiri. Itu memang wajah Yuhyun—tapi bukan pikirannya.

Itu pikiranku.

“Kau perlahan mempererat cengkeramanmu sampai akhirnya kau membunuhku. Kalau bukan karena kau, aku tidak akan mati.”

“…Sendirian pada akhirnya, kau tidak akan bertahan lama. Itulah sebabnya.”

“Kau tidak tahu itu, Hyung. Dan paling tidak, aku tidak akan menderita. Aku akan hidup mengikuti hatiku, tanpa memaksa diri menahan semuanya. Tidak akan ada kakak F-Class yang menggali dadaku.”

Aku menelan napas basah. Lagi, dan lagi. Tenggorokanku terasa seperti akan robek. Ujung jariku menggaruk lantai, seperti mencakarnya.

“Akui saja, Hyung.”

“…”

“Kita racun bagi satu sama lain.”

Benar. Kami perlahan saling membunuh. Lihat saja bagaimana akhirnya. Apa yang tersisa.

Yuhyun melangkah lebih dekat. Dia tersenyum—begitu indah, entah bagaimana.

“Kita tidak seharusnya bertemu sejak awal.”

“Yuhyun.”

“Kau masih memikirkannya, bukan? Bahwa bahkan sekarang, aku menahan diri dan terikat karenamu.”

“Han Yuhyun.”

“Akhiri saja di sini. Aku akan baik-baik saja. Kalau aku menghapus ingatanku tentangmu, aku bisa hidup bebas. Kau juga. Akan lebih mudah.”

“Kau menungguku.”

Apa pun yang dikatakan, aku akan kembali. Dengan ingatan Yuhyun di tangan. Aku bertanya-tanya apakah semua orang khawatir, berpikir aku satu-satunya yang tidak kembali. Begitu aku kembali, aku yakin mereka semua akan menyambutku dengan senyum cerah.

“Dan setelah itu kau akan memberiku jam tangan itu. Kau pasti akan bilang maaf karena membuatku menunggu begitu lama. Aku akan bilang tidak apa-apa dan memaki ubur-ubur sialan itu. Kau tidak salah apa-apa, Yuhyun. Jangan minta maaf.”

Yerim pasti akan memarahiku, “Tetap saja, kau terlambat!” Dia mungkin bahkan bertanya apakah ada yang kuinginkan supaya dia bisa membelikannya. Peace akan mendengus dan menggesekkan tubuhnya di kakiku, dan Mister Noah akan melirik ke sekeliling sambil berkata, “Kalau begitu aku juga…” mencoba ikut. Seong Hyunjae akan bersikeras tidak mau ketinggalan juga, mengklaim itu hadiah untuk partner-nya. Hyunah akan mendorongnya sambil terpingkal, dan oh—aku juga harus menyampaikan pesan Sigma.

“Kita pulang. Bersama. Pulang.”

“Hyung.”

Tangan yang familiar mencengkeram leherku dan mendorongku jatuh. Belakang kepalaku menghantam lantai ruang tamu.

“Kau tidak pernah melakukan ini padaku. Menggunakan kekerasan yang bukan bagian dari ingatan itu curang.”

“Aku tidak bisa kembali.”

Kata-kata berikutnya belum keluar dari bibirnya atau sampai ke telingaku, tapi dadaku sudah tercabik.

“Kau menyerah.”

“…Tidak.”

“Kau membuangku dan memilih orang lain.”

“Aku tidak menyerah. Aku tidak membuangmu.”

“Kau bisa mendapatkanku kembali, tapi kau meninggalkanku. Kalau pada akhirnya ini juga hasilnya, Hyung.”

“Itu tidak benar.”

“Lalu kenapa kau mencintaiku?”

Kalau kau akan menyerah juga, harusnya kau melepaskanku lebih cepat. Suara Yuhyun menuduhku—bertanya kenapa aku memeluknya sejak awal. Tapi tidak, itu suaraku sendiri.

Aku seharusnya melepaskannya lebih cepat. Maka dia tidak akan mati. Tidak akan menderita. Tidak harus bertahan sendirian, lalu akhirnya tersesat sendirian lagi di tempat jauh. Kalau ini akhirnya, lalu kenapa aku menahan semuanya dengan gigi terkatup?

Semua itu terasa seperti keserakahanku. Kesalahanku.

Tapi tetap saja, Yuhyun—

“Bagaimana aku bisa melakukan itu?”

Aku menepis tangan di leherku dan duduk tegak.

“Itu menyakitkan. Masih menyakitkan. Tapi bahkan jika kau menjejalkan semuanya lagi di hadapanku, aku tetap tidak bisa melakukan sesuatu sekejam tidak mencintai dirimu yang waktu itu.”

“Kenapa?”

“Pertanyaan bagus. Kenapa ya.”

Aku melihat kabut menyebar di kakiku. Aku bisa merasakan skill King of Harmless akan segera berakhir. Aku sudah cukup mendapat gambaran betapa busuknya skill ini. Menyusun rangkaian ingatan menyakitkan dan mencoba membuatmu menyerah. Jika kau menyerah dan ingin melupakan masa lalu, King of Harmless akan mencuri ingatan itu.

Choi Seokwon menjadi lebih kuat dengan memakan ingatan, jadi King of Harmless pasti bekerja mirip. Dan jika banyak ingatan hilang, seseorang bahkan bisa lupa bagaimana bertarung atau menggunakan skill. Kukira ini serangan mental, tapi ternyata jauh lebih berbahaya.

Jika ingatanku hilang, membawaku pergi akan lebih mudah.

Fwoosh—api menyala dan melahap kabut. Han Yuhyun mundur. Wujudnya mulai kabur.

“Kenapa tidak menyerah saja?”

Berat kembali terasa di bahuku. Ekor Changeling bergoyang kuat.

[Aku tidak mengerti.]

Suara si bajingan ubur-ubur datang, kosong dan tidak percaya.

[Bagaimana kau bisa membawa masa lalu seperti itu? Kau seorang regressor! Orang-orang yang mengulang hidup mereka biasanya jauh lebih rapuh. Tentu saja. Setelah mereka tahu kesempatan bisa datang lagi, mereka lebih mudah menyerah.]

“Kau salah besar.”

Rumah lama itu menghilang, digantikan kabut yang merambat. Hanya karena hidup diputar kembali, karena mendapat kesempatan lain—

“Itu bukan memutar kembali. Itu terus berjalan. Kalau bukan karena rentang waktu yang menyiksa itu, diriku yang sekarang tidak akan ada.”

Jika lima tahun itu terhapus bersih, diregresi seolah tidak pernah terjadi—maka hal yang sama hanya akan terulang lagi.

Regresi tidak memberiku kesempatan baru. Pengalaman itulah yang menciptakan kesempatan.

Adikku yang memberikannya.

Pasti menyakitkan. Pasti berat. Tapi Yuhyun tersenyum melewatinya. Dan kau ingin aku membuang itu? Apa kau gila?

“Kalau kau tidak bisa menahanku di sini, penuhi kontraknya, King of Harmless.”

Tidak ada jawaban. Sebagai gantinya, sebuah bola kecil muncul di hadapanku. Aku segera meraihnya, menggertakkan gigi. Saat kugenggam erat-erat, kabut menebal.

Shhhhh!

Suara seperti ular merayap terdengar. Sepertinya dia tidak berniat menyerah, bahkan setelah kalah taruhan. Memang seharusnya begitu. Aku menebarkan Blue Willow Leaves dengan semburan listrik. Pada saat yang sama, aku menggunakan skill teleportasi. Masih kaku, tapi cukup untuk menghindari serangan yang datang.

“Dia mencoba menghalangi penglihatanku dengan kabut.”

Setelah teleportasi ke udara, aku menginjak salah satu daun willow dan mengubah arah. Sebuah tentakel mencuat dari kabut dan mencabik kasar tempat yang baru saja kujangkiti. Udara bergetar dengan dengungan dalam.

“Itu percuma!”

Arus samar menjulur, menggali jauh ke tempat-tempat di luar jangkauan pandang. Bekerja seperti radar. Berkat kemampuan deteksi mana yang meningkat, sekarang ini memungkinkan. Aku mendeteksi gumpalan tentakel yang meliuk di dalam kabut. Cukup menjijikkan.

Aku juga tidak kesulitan menemukan tubuh utama King of Harmless. Aku mencoba menggunakan pergerakan ruang, tapi seperti yang kuduga, itu masih terlalu sulit. Mungkin tidak bisa digunakan dengan benar tanpa sifat rasial sebagai dasarnya. Sebagai gantinya, aku membuat sayatan panjang di lengan bawahku.

Darah yang mengucur menyala menjadi api hitam. Tiba-tiba, aku teringat api biru gelap yang pernah menyebar.

“…Sekarang ini hanya milikku.”

Black Blood Flame berputar dengan kekuatan mengerikan. Tentakel yang mencoba menjangkaiku meleleh bahkan sebelum menyentuh. Aku menarik lenganku ke belakang dan melemparkan api darah itu, kini membentuk sebuah tombak panjang.

KWA-GWA-GWAANG—

Tombak api itu merobek lubang besar saat menembus kabut. Di balik kabut yang tercerai-berai seperti kawanan domba dikejar serigala, aku melihat King of Harmless. Sebuah penghalang kemerahan menyebar di depan si ubur-ubur bajingan.

KWAANG!

Ledakan memekakkan telinga terdengar. Api hitam yang bercampur racun dan panas tersebar ke segala arah. Bahkan sebagian besar Hunter S-Class tidak akan berani mendekati badai api itu, tetapi aku melompat masuk tanpa ragu. Tanpa Grace pun, aku percaya pada resistansi api adikku yang luar biasa tinggi.

CRACKLE

Petir menghantam penghalang si ubur-ubur yang melemah, dan aku langsung menancapkan pedang dari api darah ke dalamnya. Penghalang itu tidak mampu menahan dan hancur. Ubur-ubur itu menjerit tajam dan mengayunkan sebuah pedang besar bermotif emas untuk menahan seranganku.

“Lihat dirimu! Kau pikir kau bisa bertahan berapa lama lagi?”

“Lebih lama darimu.”

Sekitar seratus tahun lebih. CLANG, pedang besar dan pedangku beradu dengan kekuatan brutal.