Chapter 276-300

Chapter 276 - Ru Ga Pheya

Statistik ubur-ubur itu memang sedikit lebih rendah daripada milikku, tetapi tanpa diduga, ia tidak terdorong mundur. Apakah senjatanya luar biasa hebat? Pasti jauh di atas peringkat SS, jelas.

— Hup!

Pada saat itu, si Changeling melemparkan bom yang kuberikan sebelumnya ke arah Raja Tanpa Bahaya. Karena tak bisa mundur karena perebutan kekuasaan, ubur-ubur itu merengut dalam-dalam. Dengan suara "puff", King of Harmless terdorong mundur.

“Perlawanan api memang luar biasa. Bom hampir tidak berpengaruh pada mereka. Terutama jenis yang memancarkan panas.”

Aku mengambil bom lain dan melemparkannya sambil menggunakan teleportasi. Bom yang kulempar kali ini tidak terlalu kuat. Namun bom itu meledak dengan semburan panas dan cahaya, membuat King of Harmless tidak bisa memperkirakan pendekatanku.

Aku langsung menutup jarak di samping ubur-ubur itu dan mengayunkan pedangku. Pakaian putih murninya robek, dan sesuatu seperti cairan tubuh kebiruan memercik. Namun untuk serangan mendadak, lukanya dangkal. Entah karena sudah hidup lama atau apa, ia dengan cekatan menangkis serangan yang sulit dihindari itu hanya dengan cedera ringan.

Tentu saja, aku tidak punya alasan untuk memujinya. Kebalikannya.

“F-rank umur 30 tahun dipermainkan seperti ini. Sungguh membuang-buang waktu bertahun-tahun!”

Memalukan sekali untuk gelar Transcendent. Berapa umur makhluk ini sebenarnya? King of Harmless menggertakkan giginya dan bergeser ke samping. Kabut tebal menghalangi pandanganku. Namun hanya sesaat—api yang kuayunkan ringan menyapunya bersih.

“Jadi itu sebabnya kau terlambat.”

Seong Hyunjae tersenyum padaku. Apa, apa-apaan. Bagaimana dia, kapan?

“Kenapa kau di sini! Kau hanya meng—”

Sret. Ketika aku teralihkan oleh Seong Hyunjae, sebuah pedang bersisik datang menebas lenganku. Peringatan dari Battle Intuition membuatku cepat memutar tubuh, tapi pakaian tetap sedikit robek. Seong Hyunjae sudah menghilang. Palsu. Dasar ubur-ubur tidak bertulang sialan.

“Mister!”

Suara familiar terdengar lagi. Meski tahu itu palsu, aku refleks terpaling dan melirik. Aku benar-benar harus membakar seluruh kabut sialan ini.

Aku memperluas api dan memanggil petir turun. Crack, boom! Dengan suara keras, kabut menyebar seakan didorong pergi. Karena kabut tersusun dari butiran air halus, aku sempat berpikir apakah bisa ku-elektrolisis—tapi itu masih di luar kemampuanku saat ini. Sihir ubur-ubur itu bercampur juga, membuatnya makin sulit ditangani.

Tetap saja, kabut tetap kabut.

Fssshhhh─

Skill Yerim, Cold Sigh, digunakan dengan dosis mana yang murah hati. Kabut Yerim bercampur dengan kabut King of Harmless dan langsung membeku ketika suhu diturunkan. Crackle crackle, kabut itu mengeras menjadi serpihan es halus yang berjatuhan ke lantai.

Itu menghabiskan banyak mana, tapi tidak perlu mengambil ramuan. Aku bisa merasakan mana yang terkuras mengisi kembali dengan cepat. Sepertinya berkat Grace’s Mana Spring.

“Cantik, kan? Serasa ada di pesta.”

Aku tersenyum melihat King of Harmless, yang mengumpulkan sisa kabut seperti perisai di sekelilingnya. Kristal es yang tersebar berkilauan lembut ke segala arah. Mereka berderak di bawah kakiku setiap langkah.

Ubur-ubur yang dulunya bersinar lembut dengan cahaya warna-warni kini tampak benar-benar kusam. Warnanya meredup menjadi biru pucat.

“Kenapa diam? Kau tahu banyak. Masih ada waktu, jadi bicara. Cobalah hidup sedikit lebih lama.”

Siapa tahu, mungkin dia akan berkata, ‘Sebenarnya, jiwamu terlihat sangat murni sampai aku ingin berbagi sedikit kebijaksanaan~’ lalu menumpahkan info berguna. Dulu aku cukup sering didekati orang-orang di jalan sebelum wajahku dikenal. Saat semuanya memburuk, bahkan tipe-tipe seperti itu berhenti datang.

“Tidak punya skill serangan yang layak, ya. Hanya menampilkan ilusi.”

“Kau tidak bisa menggunakannya, dasar idiot.”

King of Harmless menggerutu kesal.

“Memakai kekuatan yang terlalu besar untuk tubuhmu itu pada dasarnya bunuh diri. Pikirkan memasukkan air sebanyak satu danau ke dalam kantong kulit kecil. Pop, meledak. Aku bisa melemahkan skill-nya, tapi agar efektif, aku butuh kapasitas paling tidak sebesar sumur.”

Setelah penjelasan ramah itu, ia menyeringai.

“Kau juga. Menurutmu berapa lama tubuhmu akan bertahan?”

“Apa?”

“Berapa banyak skill S-rank ke atas yang kau punya? Kau mungkin punya L-rank juga. Bilang. Kau akan membunuhku juga. Paling tidak puaskan rasa penasaranku.”

Aku menatap si ubur-ubur itu, lalu membuka mulut. Ia tidak mungkin melarikan diri, jadi lebih baik aku mempelajari semuanya. Apa pun yang mungkin keluar.

“Dua title L-rank. Lima skill L-rank yang terikat pada title itu.”

Wajah King of Harmless langsung berseri. Mata berkabutnya berubah menjadi hitam pekat, berkilauan dengan cahaya.

“Aku menginginkannya! Aku ingin menganalisisnya! Dari ujung rambutmu sampai ujung kakimu—luar dalam, setiap bagian!”

“…Lumayan penasaran juga untuk seseorang yang mau mati.”

“Untuk hidup lama, biasanya ada tiga jenis. Mereka yang tidak punya pikiran, seperti batu atau pohon. Mereka yang punya tujuan hidup untuk didedikasikan sepenuhnya, seperti unfilial children. Dan terakhir…”

Kabut yang tersisa berputar. Sebuah tongkat dihiasi belasan kabel logam merah gelap muncul menggantung di depan ubur-ubur itu. Kelihatannya berbahaya. Saat menghadapi lawan dengan skill atau senjata yang tidak dikenal, langkah terbaik adalah menghindar dulu dan bertanya belakangan.

Aku hampir langsung menggunakan teleportasi, tapi—

“?!”

“Rasa ingin tahu! Kekaguman! Keinginan untuk menggali segala sesuatu di dunia!”

Satu kabel merah gelap melesat menembus ruang dan menancap di kakiku. Aku mencoba membakarnya dengan blood flame Grace, tapi tidak bergerak. Karena aku memakai Grace di SSS-rank, berarti ini senjata minimal L-rank.

— Dad!

Changeling menjerit terkejut dan mencengkeram kabel itu dengan kaki depannya. Tapi yang bisa dilakukannya hanya mengepakkan sayap—tidak banyak membantu. Skill-ku maupun serangan ubur-ubur itu tidak mempengaruhinya. Sepertinya bahkan dia tak bisa menggunakan kekuatan fisik langsung. Apa ini karena sifat ras phantasmal?

Masih ada belasan kabel lainnya. Aku menggertakkan gigi dan memaksa menggunakan skill teleportasi. Daging tercabik, dan kabel kedua menghantam titik di mana darahku tadi tercecer.

Sambil menyembuhkan lukaku, aku teleportasi lagi sambil melepaskan arus dan Cold Sigh sekaligus. Entah karena efek tongkat itu atau bukan, Battle Intuition tidak bekerja dengan baik. Aku bisa merasakan serangan datang, tapi tidak tahu dari arah mana.

Swoosh! Sebuah kabel membelah udara, mencoba mengikatku lagi. Bahkan dengan Grace di Myth-rank, aku tidak bisa mencegah tubuhku terikat. Meningkatkan perlindungan lebih tinggi akan berisiko besar pada mana-ku. Meski Grace’s Mana Spring, itu masih muda—kemungkinan tidak tak terbatas.

Mengandalkan sensasi dari arus listrik dan Cold Sigh yang kusprei ke sekitar, aku nyaris menghindari kabel itu. Deteksi mana lebih cepat daripada mata. Satu keberuntungan: sepertinya ia tidak bisa mentransportasi kabel langsung ke dalam tubuhku.

‘Pasti karena resistansi magikku.’

Itu berlaku juga untuk teleportasi dan skill lain. Misalnya, bahkan jika Yerim mencoba membekukan kelembapan di dalam tubuh musuh, itu sama sekali tidak akan berhasil jika musuh sekitar B-rank. Menggerakkan sihir sendiri dalam ruang yang sudah jenuh oleh sihir musuh sangat sulit kecuali perbedaannya besar. Untuk target di bawah C-rank, lebih baik langsung membekukan mereka jadi satu balok besar tanpa kendali halus.

“Hanya sekali saja, biarkan aku membedahmu. Tolong? Ini permintaan terakhirku.”

Ubur-ubur itu berkata sambil mengendalikan kabel dari tongkat. Ia pun tidak baik-baik saja. Tubuhnya meleleh, mungkin karena memaksakan kekuatan melebihi stats yang diturunkan. Salah satu lengannya sudah menetes seperti lumpur dan lenyap.

Jika aku bertahan sedikit lagi, ia akan mati sendiri.

“Seakan-akan aku akan mengabulkan permintaan terakhir makhluk aneh sepertimu hanya karena kau cantik! Ngh, tapi hei, kalau kau benar-benar mau—bagaimana kalau kau mati dulu? Mengabulkan permintaan yang mati itu lebih pantas!”

Sebuah kabel melesat ganas, nyaris menggores pergelangan kakiku. Aku mengubah Grace menjadi tongkat dan membelitkan tongkat itu pada kabel. Kabel logam merah gelap itu melilit staf semi-transparan itu, seakan keduanya terbuat dari kristal. Bahkan senjata si ubur-ubur tidak bisa mematahkan Grace.

“Kau hanya pakai teleportasi untuk menyerang, ya?”

Penarikannya dilakukan secara normal—berarti teleportasi hanya berlaku saat menyerang. Aku mencoba menarik kabel untuk mencuri tongkatnya, tetapi beberapa kabel langsung menyerbu sekaligus.

“Kejam.”

Aku cepat mengubah Grace menjadi rantai dan menariknya dari kabel itu, lalu membentuknya kembali menjadi perisai lebar. Berpura-pura memblokir dengan perisai, aku teleportasi ke sisi luarnya.

Crash! Crack!

Kabel-kabel yang telah berteleportasi ke tempatku tadi menghantam keras. Kau pikir aku benar-benar akan mencoba memblokir sesuatu seperti itu dengan perisai ketika aku tahu kau memakai teleportasi?

Mungkin karena mencoba mengendalikan terlalu banyak kabel sekaligus, King of Harmless limbung hebat. Lengan kanannya, bahunya, bahkan sebagian pinggangnya hilang. Bagian bawah tubuhnya, tersembunyi dalam kabut, juga tampaknya tidak utuh.

Thud. Aku menepis kabel yang mengendur dengan Grace, kembali menjadi tongkat. Usaha terakhirnya memang impresif, tapi akhirnya sudah terlihat.

“Sudah lama aku mempertaruhkan hidup. Kau tidak tahu bagaimana menghargai ketulusan seseorang.”

“Mempertaruhkan hidup hanya berhasil di fiksi. Di dunia nyata, sembilan dari sepuluh mati. Dan aku masih baik memberi angka satu.”

Kabel-kabel logam yang sebelumnya meronta kini tergeletak lemas di lantai. Tongkat itu meredup lalu menghilang. Ada sedikit rasa sayang, tapi melihat King of Harmless yang sekarat, sepertinya memang tidak layak dipakai. Dengan stats aslinya, itu pasti senjata yang luar biasa. Siapa yang bisa bertahan dari belasan kabel yang berteleportasi dari segala arah?

Aku melangkah perlahan. King of Harmless masih berdiri, tapi keberadaannya jelas memudar.

“Aku ingin membedahmu seperti Diarma. Tidak mau menerima skill tipe mental?”

Aku mencobanya, tapi tidak berhasil. King of Harmless tertawa kecil.

“Namamu. Katakan namamu.”

“Kau sudah tahu. Han Yujin.”

“Ru Ga Pheya. Raja dari ras yang sangat tua.”

Ru Ga Pheya melanjutkan, seperti sedang bernyanyi.

“Ketika kabut menyebar, orang-orang semua bersembunyi di rumah. Tutup jendela, kunci pintu, segel celah-celah dengan lumpur. Satu pemalas ketiduran dan melewatkan waktunya. Ketika kabut menghilang dan orang tua pulang, si anak berteriak, ‘Pencuri!’ dan menusuk mereka dengan tombak.”

Kisah lama, dongeng tua. Satu tangan yang tersisa—tentakelnya—mengisyaratkan padaku.

“Dekatlah. Biarkan aku menyentuhmu sedikit saja. Akan kuberi cerita sebagai gantinya.”

Apakah benar aman? Dia tidak menyembunyikan trik terakhir? Aku melirik Changeling yang kini bertengger di pundakku, lalu melangkah mendekati King of Harmless—Ru Ga Pheya. Ia mengulurkan tentakel tipis dan menyentuh pundakku.

“Aku tidak menyangka akan mati seperti ini, tapi ternyata tidak seburuk yang kubayangkan. Tapi tetap saja, aku menyesal. Han Yujin. Bahkan sekarang, aku ingin memilikimu.”

Sebuah tentakel menyentuh bagian belakang leherku. Aku mengernyit spontan.

“Hei, itu menjijikkan.”

“Bertahan sebentar saja. Berkat mana imprint, aku rasa aku bisa melihat-lihat tanpa melakukan hal-hal aneh. Kau juga penasaran dengan kondisimu, kan?”

“Kau benar-benar tidak berniat macam-macam?”

“Mau kita buat kontrak? Sisa waktuku kurang dari sepuluh menit.”

Ru Ga Pheya menarikku setengah ke dalam pelukannya dan menggerakkan tentakel menuruni punggungku. Gerakan licinnya merayap turun benar-benar membuat kulitku merinding.

“Meski begitu, skill support memberi beban lebih kecil pada tubuh. Artinya kau bisa memakai skill tingkat tinggi meski stats rendah. Tapi bukan berarti tidak ada efek.”

Suaranya terlalu tenang untuk seseorang yang sedang sekarat.

“Kau juga punya skill tipe mental. Fear Resistance. L-rank?”

“Ya.”

“Skill resistansi mental L-rank pada seseorang dengan stats F-rank—kemungkinan besar skill yang dimasukkan dengan sengaja oleh Unfilial Children. Kau mendapatkannya sebagai reward, kan? Reward bisa disesuaikan dalam rentang tertentu. Memiliki Fear Resistance membuatmu lebih mudah dikendalikan. Ketika tidak ada rasa takut, kewaspadaan otomatis memudar.”

Lalu seperti mempertanyakan kemungkinan lain, Ru Ga Pheya berbisik.

“Skill Nurturer-mu juga L-rank, kan? Naga itu sesuatu yang kau besarkan. Itu memastikannya. Dari skill Diarma… wow. Mengesankan.”

“Ya. Benar.”

“Aku benar-benar harus hati-hati. Kalau Crescent Moon tahu tentangmu, mereka akan menyukainya. Mereka akan ingin menjadikanmu fondasi untuk membesarkan lebih banyak Transcendent. Tentu saja, aku juga. Sayang sekali. Terlalu sayang.”

Teringat, King of Harmless memang bilang ia mengenal Crescent Moon.

“Orang seperti apa Crescent Moon itu? Katamu dulu kalian bekerja bersama.”

“Ah, ya. Aku dulu agak netral. Crescent Moon, hmm… untuk sekarang, mereka mencoba menyelamatkan dunia. Lebih tepatnya, mereka ingin melenyapkan Source. Aku pikir Source membuat segalanya lebih menarik, jadi kami berpisah. Akan rugi jika itu lenyap sebelum kami tahu apa itu sebenarnya.”

Orang ini benar-benar tidak cocok dengan nama Pecinta Bakti. Dia hanya berpihak pada Source karena merasa menarik.

“Sambil mencegah Source memakan seluruh dunia dengan terus-menerus menaikkan Transcendent, mereka juga mencari seseorang yang mungkin bisa menghancurkan Source. Rupanya mereka sangat berharap pada Little Moon.”

“Pada Little Moon?”

“Ya. Awalnya, mereka mencoba menjadikannya Transcendent langsung, tapi Little Moon menolak. Sepertinya mereka sangat peduli, karena mereka tidak meninggalkan dan memindahkannya ke dunia lain. Tapi ditolak lagi. Tetap saja, tidak menyerah, mereka bahkan menyembunyikannya agar tidak diganggu Transcendent lain.”

Setelah itu, Ru Ga Pheya mendesah kecil dan roboh. Aku langsung menangkap dan menopangnya. Bagian bawah tubuhnya telah benar-benar hilang, dan kabut yang menopangnya turut lenyap.

“Kau seharusnya hidup lebih lama dariku, tapi kau juga tidak akan bertahan lama. Umur manusia di duniamu sekitar seratus tahun, kan? Kau bahkan tidak akan mencapai setengahnya. Mungkin lebih sedikit. Skill-mu pada akhirnya akan menggerogotimu. Kau butuh setidaknya stats S-rank untuk berada di zona aman.”

“Itu target yang tinggi sekali.”

“Tubuhmu tidak pernah terasa aneh? Pernah, kan? Seperti penglihatan kabur, lengan atau kaki mati rasa, kehilangan pendengaran atau sentuhan, atau tidak bisa bicara.”

“Ya, penglihatanku… sebentar.”

“Tuh, kan? Aku bilang juga. Kau sudah punya masalah. Kau agak kurus untuk manusia dari duniamu, bukan?”

“Tidak segitunya…”

“Dan soal kecepatanmu.”

Sebuah tentakel menyodok dadaku.

“Kau lumpuh karena Fear Resistance. Kalau tidak, aku bisa mengambilmu.”

Sayang, sayang sekali. Ru Ga Pheya mengeluh lagi dan lagi. Tubuh King of Harmless kini hampir sepenuhnya transparan. Rasanya bisa lenyap dari tanganku kapan saja.

“Sistem… apakah Unfilial Children benar-benar mencoba menyelamatkan duniaku?”

“Sistem—Chatterbox yang paling tahu. Sampaikan salam kalau bertemu. Unfilial Children, hmm… coba bujuk rekrutan baru. Yang itu mungkin belum sepenuhnya terpengaruh.”

“Chatterbox? Yang membantumu—”

“Senang bertemu denganmu. Aku ingin sekali melihat apa yang akan terjadi padamu, tapi… setidaknya aku menyaksikan sesuatu yang benar-benar mempesona di akhir. Jadi tidak terlalu buruk.”

Lalu selamat tinggal. Dengan perpisahan singkat itu, sisa tubuh Ru Ga Pheya berubah menjadi air dan tumpah. Tetesan jernih menyelip di antara jari-jariku. Di tengah genangan kecil di lantai, aku melihat sebuah magic stone. Mungkin karena mati dengan stats yang diperkecil, ukurannya kecil dan tampaknya SS-grade. Kilau beraneka warna samar bergerak di permukaannya.

Aku menatap kosong, tidak langsung mengambilnya, dan melangkah mundur. Meski skill Changeling masih aktif, aku bisa merasakan seluruh kekuatanku terkuras.

Aku tidak melawan. Aku hanya jatuh ke tanah.

— Dad, here.

Kaki depan kecil berwarna perak mengulurkan sebuah orb mungil. Itu adalah ingatan Yuhyun, yang kutitipkan pada Changeling karena tidak bisa masuk ke Inventory. Begitu aku mengambilnya, emosi yang kutahan langsung meluap.

Aku menggigit bibir bawahku kuat-kuat. Tidak apa-apa. Aku bisa kembali sekarang. Tidak apa-apa.

Chapter 277 - When You Accept It (1)

“…Di luar, semuanya baik-baik saja, kan? Kalau terlalu banyak waktu berlalu, semua orang pasti khawatir.”

Ubur-ubur brengsek itu bilang ia memaksa masuk, menciptakan celah. Ia tidak langsung pergi ke luar, tapi menyerang lewat dungeon—meski begitu, tetap saja, siapa yang tahu. Atas pertanyaanku yang pelan, Changeling mengangguk dan mendarat di depanku.

— Tempat ini semacam retakan, jadi waktu hampir tidak berlalu. Ada sedikit dampak pada dunia Daddy, tapi tidak apa-apa.

“Sedikit?”

— Tempat Daddy tinggal aman.

“…Kalau begitu bagaimana dengan tempat lain?”

Naga bersisik perak dengan semburat merah muda itu duduk seperti manusia, meletakkan kedua kaki depannya dengan manis di depan dadanya. Mata besarnya yang berkedip pelan seperti sedang bertingkah lucu.

— Sulit menutupi seluruh dunia dengan sempurna, jadi aku membuat negara tempat Daddy tinggal lebih tebal. Yang lainnya sedikit lebih tipis.

“Walaupun lebih tipis… apakah itu tidak apa-apa?”

— Masih ada sisa kekuatan perlindungan asli. Kalau itu hilang sepenuhnya, mungkin tingkat kesulitan dungeon di negara lain akan naik lebih cepat?

Lebih cepat, ya. Mereka memang bilang semuanya akan jadi lebih cepat karena regresi.

“Kapan kekuatan asli itu hilang?”

— Aku juga tidak tahu. Bisa hilang dalam beberapa hari, atau bisa bertahan beberapa tahun. Celahnya masih terbuka, jadi Daddy harus hati-hati. Kalau Daddy tetap di negara Daddy, Daddy akan aman. Aku membuatnya sangat kokoh.

Changeling mengibaskan ekornya, meminta agar aku mempercayainya. Yah, sekalipun negara lain runtuh, negara kami tidak akan selamanya aman. Bukan seperti kami hidup di pulau terpencil—monster bisa menyeberang dengan mudah. Bahkan kalau memang pulau, monster terbang tetap bisa datang.

Tetap saja, kalau bukan karena anak ini, mungkin semuanya sudah runtuh.

“Kau bagus sekali.”

Saat aku mengelus kepalanya, ia menekuk telinganya ke belakang, puas. Dengkur lembutnya terdengar persis seperti anak kucing.

Aku menatap Changeling kosong-kosong. Rasanya hampa. Meski kekuatan Changeling masih bekerja, aku merasa seperti telah mundur ke bawah F-rank, seperti semua kekuatanku terkuras habis. Aku mencoba untuk tidak memikirkannya terlalu jauh. Semuanya sudah selesai. Masalah ini berakhir. Semua orang selamat, tidak ada masalah besar yang terjadi.

“Sekarang… aku harus kembali.”

— Perisainya belum benar-benar stabil. Tunggu sedikit lagi.

“Ya. Begitu perisai stabil, kau tidak bisa memakai kekuatan itu lagi, kan?”

Aku tidak benar-benar mengharapkan apa-apa. Itu kekuatan yang bahkan King of Harmless sampai terkejut. Kalau bukan satu kali pakai, pasti terlalu curang. Seperti wish stone sekali pakai, mungkin. Seperti yang kuduga, Changeling mengangguk.

— Aku hanya bisa menggunakan kemampuan asliku.

“Kemampuan asli?”

— Kemampuan membuat ilusi jadi nyata. Seperti yang kupakai pada Daddy sekarang. Tapi aku tidak bisa membuatnya sesempurna ini.

Walaupun tidak sempurna, itu tetap akan sangat berguna bagiku.

“Seberapa banyak yang bisa kau lakukan?”

— Cukup untuk memakai kemampuan satu orang dalam waktu singkat? Orang terkuat—Uncle—terlalu sulit. Daddy tidak akan sanggup menahannya. Kemampuan para penjaga masih bisa, tapi tetap akan membebani Daddy. Begitu juga para Hunter S-rank lainnya di sekitarmu.

Mendengarnya membawa kembali kata-kata Ru Ga Pheya. Bahwa aku tidak akan hidup lama karena stats-ku tidak bisa menahan skill-ku.

Tidak terlalu mengejutkan. Aku pernah mendengar hal serupa sebelum regresi. Tentang para Hunter yang terlalu banyak memakai skill bertipe pertarungan dan mati karena kelelahan. Para Hunter peringkat tinggi memiliki stats dasar tinggi—artinya ketahanan fisik mereka memungkinkan untuk memaksakan diri sesekali. Tapi Hunter menengah dan terutama peringkat rendah sangat berisiko.

Tetap saja, kupikir skill-ku bertipe support dan tidak berdampak fisik langsung, jadi kupikir aku baik-baik saja. Tipe healing katanya tetap sehat bahkan kalau skill-nya di atas stats, jadi kupikir support juga sama. Tapi rupanya tidak. Lima puluh tahun… itu terlalu singkat. Aku seharusnya hidup lebih lama dari Yuhyun. Aku tidak tahu apakah itu berarti lima puluh tahun dari sekarang atau lima puluh tahun sejak aku mendapat title L-rank. Kalau lima puluh tahun dari sekarang, berarti umur tujuh puluh lima—tidak terdengar begitu singkat.

Setidaknya stats Myungwoo terus meningkat. Mungkin itu semacam pertimbangan dari Sharlos, berharap penerusnya tidak mati muda. Orang yang baik.

“Jangan bicara macam-macam di luar. Simpan saja apa yang kau lihat dan dengar di sini.”

— Aku harus tidur untuk sementara waktu, jadi aku tidak bisa bicara. Tapi Daddy.

“Kalau aku cuma main aman dan dunia berakhir, aku bahkan tidak akan bertahan lima tahun. Kalau aku berhasil menyelamatkannya, mungkin aku akan dapat item yang memperpanjang umur atau semacamnya. Atau mungkin aku akan menemukan cara lain. Kalau mereka bisa menghidupkan orang mati, memperpanjang umur seharusnya bukan hal besar.”

Aku tidak berniat mati cepat. Tapi aku juga tidak ingin hanya dilindungi oleh orang-orang yang khawatir padaku. Begitu mereka tahu, akan ada banyak yang mencoba menghentikanku melakukan apa pun.

— Jangan berlebihan.

“Tentu saja aku tidak akan berlebihan. Setelah pulang, aku akan makan makanan sehat. Juga olahraga.”

Bahkan jika ada yang membuat ramuan stamina, seharusnya aku menghindari lembur. Dan, hmm.

‘Bujuk rekrutan baru.’

Karena dunia kami hampir musnah, aku harus memakai itu sebagai ancaman dan bujukan. Rekrutan baru itu mencoba membantu kami, jadi aku agak merasa tidak enak… tapi aku tidak punya pilihan. Kalau para Transcendent mulai curiga karena insiden ini—kalau Crescent Moon terbangun—kami tidak akan sanggup menghadapinya.

Jujur saja, aku tidak peduli apa yang terjadi di dunia lain. Biarlah Unfilial Children melakukan skema mereka—selamatkan dunia kami saja dan selesai. Jangan berani-berani memakai anak-anakku atau aku untuk menyelamatkan dunia lain. Bajingan.

‘Bagaimana kalau kita sebenarnya sudah memenuhi syarat untuk menyelamatkan dunia kita tanpa sadar?’

Sebelum regresi, Yuhyun lebih kuat dari para penjaga SS-rank. Dan Yuhyun yang sekarang punya potensi berkembang lebih cepat lagi. Karena aku punya skill-ku. Yang lain juga sama.

Aku tidak tahu seberapa sulit dungeon akan jadi, tapi sekitar dua tahun lagi, kami mungkin bisa menghadapi monster SS-rank—mungkin bahkan SSS-rank. L-rank? Itu mungkin mustahil. Bahkan di dunia tempat para penjaga dimusnahkan, L-rank tidak pernah muncul.

Kalau tidak adanya informasi tentang monster L-rank yang membuat mereka tidak muncul, berarti sampai akhir hanya SSS-rank yang muncul. Kalau begitu, kami bisa menanganinya dengan kekuatan kami sendiri, tanpa bantuan Unfilial Children. Asalkan kami punya waktu yang cukup.

‘Para bajingan Unfilial itu bahkan tidak memberi tahu tingkat persiapan apa yang dibutuhkan untuk benar-benar melindungi dunia kami.’

Itu hal yang bisa mereka beri tahu, kan? Kenapa menyembunyikannya? Apakah tujuan mereka sebenarnya memakai kami untuk menyelamatkan dunia lain juga? Kalau mereka mengakui kami sudah cukup untuk menyelamatkan dunia kami sendiri, mungkin kami berhenti mendorong diri kami demi mereka.

Fakta bahwa orang-orang yang disebut Pecinta Bakti memberi informasi lebih banyak daripada para bajingan yang mengaku berada di pihak kami—bagaimana itu masuk akal? “Kumpulkan 50 S-rank dan kami akan mengurus sisanya!” Ya. Seolah kami percaya itu. Kalau mau dipercaya, bertindaklah seperti orang yang bisa dipercaya.

Tapi aku tidak punya kekuatan untuk mengejar mereka dan memaksa jawabannya… Jadi, seperti kata Ru Ga Pheya, satu-satunya pilihan mungkin benar-benar mendekati Rookie. Mungkin aku harus membawa hadiah. Kira-kira mereka suka apa.

Saat aku memikirkan masa depan yang menyebalkan itu, aku justru merasa lebih tenang. Tidak ada yang lebih baik daripada menyibukkan diri agar tidak terlalu memikirkan hal lain. Jadi—

— Chirp!

“…Hah?”

Itu… tidak masuk akal. Tidak mungkin Chirp ada di sini—

— Chirp chirp!

“Chirp?!”

Benar-benar Chirp. Anak burung putih bundar itu tiba-tiba muncul dan sedang berusaha keras menelan magic stone itu. Astaga!

“Chirp! Jangan!”

Itu magic stone milik Ru Ga Pheya. Batu yang tergeletak di lantai—Chirp berusaha mendorongnya ke dalam paruhnya sekuat tenaga. Ia bahkan memakai sayapnya, dan hanya ujungnya yang masih terlihat. Aku langsung berdiri dan menyambar tubuhnya panik.

— Chirrp.

“Chiiirp!”

Terlambat. Apa yang akan kau lakukan kalau terjadi sesuatu?! Biasanya, bahkan magic stone A-rank terlalu besar untuk Chirp telan bulat-bulat, tapi karena batu Ru Ga Pheya luar biasa kecil, dia berhasil memakannya sendirian. Aku membalik Chirp dan mengguncangnya pelan, tapi dia hanya mengepak-ngepak dan tidak menunjukkan tanda ingin memuntahkannya.

— Chirrp chirrp!

“Tidak apa-apa kan? Bagaimana kau bisa datang ke sini?! Bukankah aku bilang untuk menunggu diam?!”

— Sangat sulit datang ke sini.

Changeling, yang kini bertengger di pundakku, berkata.

— Skill teleportasi ruang benar-benar, um—Daddy!

Changeling tiba-tiba terkejut, dan aku merasakannya juga. Penglihatanku gelap sesaat, dan tekanan mengerikan menghantam seluruh tubuhku. Seperti diremas dari semua arah oleh tekanan laut dalam.

— Chirp.

Cahaya kembali ke penglihatanku. Serpihan salju putih melintas di ujung hidungku.

— Daddy, lihat!

Salju turun. Tanpa henti. Chirp melayang lembut di antara salju itu. Aku pernah melihat tempat ini sebelumnya.

Seekor burung putih terbang di tengah salju putih. Dan di kejauhan, pohon raksasa. Pohon putih dengan cabang tak terhitung.

Bahkan sebelum aku sepenuhnya memahami apa yang terjadi, dadaku mencengkeras.

Ini—apakah mungkin…

— Dengan stats Daddy sekarang, Daddy bisa bertahan di sini, tapi tetap saja, membawa Daddy ke tempat seperti ini…

Aku tidak punya banyak waktu lagi untuk mempertahankan ilusi. Kita harus kembali sebelum itu.

Begitu mendengar suara Changeling, aku mulai berjalan. Chirp terbang di depan. Salju menumpuk di kakiku. Baru beberapa langkah, tapi nafasku sudah mulai berat.

Dan kemudian aku melihatnya.

“…”

Mulutku terbuka. Aku mencoba memanggil nama adikku, tapi tidak ada suara yang keluar.

Di sana dia berbaring, tenang. Seolah sedang tidur. Wajahnya sedikit pucat.

Aku—

“…Ugh.”

Jujur saja, aku belum benar-benar merasakannya. Mungkin ini efek Fear Resistance. Menumpulkan kenyataan. Bahkan ketika aku memeluk adikku yang tak lagi bernapas—itu hanya sesaat. Dan kemudian aku bertemu lagi dengan adikku yang sangat hidup.

“…Hah… uhh…”

Yuhyun tertawa, menangis, marah—berdiri di sampingku sepanjang waktu. Kehangatannya di tangan. Tatapannya, suaranya, napasnya—aku merasakannya semua begitu jelas.

Dia ada di sana, hidup, di depanku. Jadi bukankah ini semua hanya khayalan? Bukankah aku yang salah? Mungkin ini semua mimpi, delusi—aku sudah gila, dan tidak ada apa pun yang benar-benar terjadi pada kami.

“…Ah…”

Semua jalan melarikan diri runtuh. Kenyataan di depan mataku menusuk dadaku. Waktu yang kuhabiskan berpura-pura baik-baik saja menyapu seluruh tubuhku.

Aku jatuh berlutut di salju. Kuulurkan tanganku. Ujung jariku seperti membeku.

Begitu dingin—namun dia tidak terasa seperti mayat. Pipi itu lembut, tak bercacat, begitu sempurna, begitu bersih.

Hatiku hancur.

“…Dia benar-benar…”

Dia mati. Dia benar-benar mati.

…Aku tidak ingat apa yang kukatakan di akhir. Aku harap aku tidak menyalahkanmu. Aku harap aku tidak berkata kasar. Andai saja aku bisa mengatakan hal terbaik padamu di akhir.

Tapi saat itu, aku—aku kepadamu. Kau tersenyum padaku sekali lagi, dan aku…

“Aku seharusnya bilang semuanya akan baik-baik saja…”

Bahwa aku akan baik-baik saja karena kau menyelamatkanku, terima kasih. Maafkan aku. Aku mencintaimu.

Bahwa aku mencintaimu, berulang-ulang.

— Daddy. Daddy harus kembali sebelum Daddy kembali ke F-rank.

Changeling bilang aku tidak bisa bertahan di sini dalam tubuh ini. Aku memeluk tubuh adikku erat-erat.

“Bagaimana… bagaimana aku bisa meninggalkan Yuhyun di sini…”

— Daddy tidak bisa membawanya. Itu hanya tubuh—dia tidak akan bertahan. Atau, Daddy, mungkin… tetaplah di sini sekarang—

“Tidak.”

Aku bisa mengakhiri semuanya di sini. Aku bisa memakai skill Yuhyun untuk mengirimnya pergi. Tapi adikku…

“Aku harus… membawanya pulang.”

Aku memikirkan Yuhyun, bahagia kembali ke rumah. Betapa ia pasti ingin pulang. Semua tahun yang panjang itu. Menghabiskannya sendirian, di tempat yang bahkan bukan rumah baginya. Sampai akhir.

Jadi kita harus pulang. Bahkan jika hanya sekarang. Bahkan jika Yuhyun tidak bisa merasakan apa pun, atau tahu apa pun… Jika aku bahkan tidak bisa melakukan itu untuknya, maka aku…

“Ayo pulang, Yuhyun. Akan kubawa kau entah bagaimana caranya.”

Kalau aku menunggu sedikit lebih lama, maka—

— Chirp.

— Daddy.

“Hanya sedikit lagi, sedikit lagi saja…”

Pasti ada cara untuk membawamu dengan aman. Jadi apa pun yang terjadi, aku akan membawamu pulang.

Chirp naik ke kepalaku. Changeling menyentuh pundakku dengan cakarnya. Agar aku tidak terluka oleh teleportasi. Jadi aku melepasnya. Aku berdiri, mengulang-ulang dalam hatiku bahwa ini akan jadi terakhir kalinya aku melepaskan adikku.

“Aku akan kembali.”

Lain kali, kita akan pergi bersama. Apa pun yang terjadi.

Penglihatanku memudar. Sosok adikku menghilang.

Salju putih berjatuhan. Padang bersalju itu, kembali sunyi tanpa pengunjung mendadak, kembali hening. Langit di atas, dipenuhi cabang-cabang luas, kosong tanpa satu helai daun pun. Sayap putih yang dulu melayang di langit telah lama lenyap.

Hanya angin yang kadang berhembus, menari bersama serpihan salju. Dan di tengah angin itu, sebuah orb kecil tersapu arus. Setengah tertimbun salju, ia berguling pelan terbawa hembusan. Ia menggelinding ke sana kemari hingga—tap—menyentuh ujung sebuah tangan.

Orb kecil yang berkilau itu berpendar sekali… lalu lenyap begitu saja.

Chapter 278 - When You Accept It (2)

Aku kembali ke ruang kosong tempat hanya genangan dangkal yang tersisa—yang merupakan sisa dari King of Harmless. Tanganku masih dingin. Kaku seperti anggota tubuh mayat yang tak memiliki aliran darah. Salju yang menempel padanya berubah menjadi tetesan dan menetes turun. Menetes dari lengan bajuku, dari ujung rambutku.

— Chirp chirp.

— Daddy.

Aku ingin menjawab, tapi bibirku tak bergerak. Seluruh tubuhku terasa berat, seperti dipenuhi kapas basah. Aku tidak tahu bagaimana harus bergerak, jadi aku hanya berdiri terpaku, dan akhirnya berkata:

“…Aku tidak apa-apa.”

Aku tidak apa-apa. Aku bisa kembali. Aku sudah mendapat satu kesempatan—pasti akan ada yang kedua.

“Aku tidak apa-apa. Benar-benar.”

— Chirrp.

“Chirp, apa kau bisa kembali dengan selamat? Ini mungkin berbahaya.”

Kemungkinan besar ia akan keluar melalui dungeon asli. Aku tidak tahu apakah itu benar-benar berbahaya bagi Chirp. Aku dengan lembut menangkup bayi burung yang melayang itu dengan kedua tangan.

“Aku tidak tahu apa sebenarnya dirimu, atau apa tujuanmu.”

— Chirp.

“Tapi terima kasih.”

Apa pun dirimu, satu hal yang pasti adalah kau membawaku ke Yuhyun. Chirp mengepakkan sayap putih kecilnya. Fakta bahwa dia tahu persis di mana Yuhyun berada—apakah itu berarti dia terhubung dengan White Bird? Dia punya bulu putih, jadi mungkin dia berasal dari jenis yang sama.

White Bird yang membawa Yuhyun.

Aku masih tidak tahu alasannya. Awalnya aku marah dan membenci. Tapi sekarang, aku bahkan merasa bersyukur.

Jika Diarma yang mengambilnya, aku tidak bisa membayangkan bagaimana perlakuan yang akan diterima adikku. Tapi White Bird membawanya pergi dengan lembut, tanpa satu luka pun. Jika dia terus melindungi Yuhyun seperti itu—sampai aku datang untuk membawanya kembali.

Dan jika, ketika waktunya tiba, dia tidak menghalangi—aku akan sangat berterima kasih.

“…Myungwoo pasti khawatir. Ayo cepat kembali.”

— Chirp!

Chirp memiringkan kepalanya. Apa dia tidak mengerti?

“Myungwoo, maksudku Myungwoo! Kau makan semua magic stone itu di rumahnya. Kau ingat, kan? Pergilah ke Myungwoo.”

Chirp! Dengan itu, Chirp menghilang. Semoga dia berhasil kembali dengan selamat.

— Aku harus tidur sekarang, Daddy.

Changeling terbang ke depanku, menatap langsung ke mataku.

“Kau juga, terima kasih. Benar-benar.”

Bahkan setelah mengetahui perasaan yang kumiliki saat membuat magic stone itu, Changeling menatapku dengan hangat melalui mata emasnya, dan itu membuatku merasa bersalah. Changeling mengayunkan ekor panjangnya. Sayapnya yang bergetar berkilau seperti prisma.

— Ini tidak akan lama. Aku akan menyegel imprint mana-nya lagi. Hati-hati, Daddy.

“Aku baik-baik saja. Jangan khawatir.”

Wujud bayi naga perak itu memudar seperti ilusi. Seketika, pemandangan di sekitarku berubah. Burung-burung berkicau di antara pepohonan hijau. Dan kemudian—

“Hyung!”

Yuhyun.

“Mister!”

Dan Yerim.

— Kyang!

“Mr. Han!”

Peace dan Noah berlari ke arahku.

“Chief Han juga keluar dengan selamat… Tidak ada yang tertinggal, kan?”

Moon Hyunah melihat ke sekelilingku tanpa alasan.

“Sepertinya kau keluar agak terlambat.”

Seong Hyunjae meneliti tubuhku tajam dari atas ke bawah.

“Apa ini, hyung…”

Ekspresi Yuhyun menggelap saat melihat lengan bajuku yang robek dan lubang di celanaku. Celananya berlumur darah, meski lengannya hanya robek. Benar.

“Mister, apa Anda terluka?!”

— Grroooowl.

“Akan langsung kuobati!”

“Tidak, aku baik-baik saja. Yuhyun, Yerim, sungguh, ini bukan apa-apa.”

Aku tersenyum sambil berkata aku baik-baik saja. Dan rasanya hampir seperti benar. Yuhyun mengerutkan kening sambil memeriksa tubuhku. Yerim bergabung, dan Peace menggosokkan tubuhnya ke kakiku yang terluka. Noah dan Moon Hyunah juga menyampaikan kekhawatiran mereka.

Sesakan di dadaku, beban berat itu—akhirnya mulai mereda. Ya. Aku baik-baik saja. Aku harus baik-baik saja.

“Yuhyun.”

Adikku. Dia menatapku sambil manyun, merengut. Merengut lagi.

“Apa yang kau hilangkan, aku…”

Tenggorokanku tersendat di tengah kalimat. Tunggu, tanganku. Kedua tanganku…

Kosong.

“…Hyung?”

Hilang. Aku jelas membawanya di tanganku. Sampai aku pergi ke sana. Tapi saat aku memeluk Yuhyun. Saat aku memegangnya… apa yang kulakukan? Rasa dingin merayap kembali ke anggota tubuhku, dadaku menghimpit lagi. Tidak, tidak mungkin.

“Ada apa, hyung.”

“Mister? Ada yang terjadi saat kita pergi?”

Ujung jariku bergetar. Aku bahkan tidak menyadarinya. Bahwa orb yang berisi ingatan adikku telah terguling dari tanganku. Bagaimana aku bisa melakukan kesalahan sebodoh itu…

Aku kehilangannya. Setelah meninggalkan adikku—aku bahkan kehilangan ingatan itu. Pada akhirnya, aku kembali dengan tangan kosong. Benar-benar kosong. Bahkan itu pun… bahkan itu pun tidak bisa kupertahankan.

Retak. Sesuatu di dalam diriku patah. Benang tipis yang kupaksakan untuk kupegang.

“Aku… aku minta maaf…”

“Hyung, ada apa—”

“Yuhyun, tolong, hanya sebentar saja…”

Jangan lihat. Aku harus pergi dari sini. Aku harus lari. Aku bahkan tidak tahu kenapa, aku hanya harus melarikan diri.

“Hyung!”

“Lepas, lepas, lepas!”

Aku menepis tangan Yuhyun saat ia mencoba menahanku. Aku terhuyung mundur, bergerak seperti orang yang berusaha kabur dari sesuatu. Aku tidak bisa bernapas. Rasanya seperti seseorang menjejalkan tinju ke tenggorokanku.

“Sir, mohon tenang. Yerim, kamu juga. Hunter Noah, hentikan dia.”

“Minggir!”

“Kau mau apa sih lari-lari begitu!”

Seseorang mengangkatku saat aku terhuyung tanpa arah. Langkah panjang membawaku pergi dengan cepat.

“Bernapas.”

“Gah—huff—kuh… ugh…”

Sebuah tangan menepuk dan mengusap punggungku. Tapi aku tetap tidak bisa bernapas dengan benar. Rasanya seperti tenggorokanku akan robek kapan saja. Aku ingin memuntahkan sesuatu, tapi tidak ada yang keluar. Semuanya tersumbat. Seperti mencoba memaksa batu besar melewati lubang sebesar koin. Sakit. Sakit sekali.

“Han Yujin. Yujin-ah.”

“Huuuh… ngh, ugh…”

“Tidak apa-apa menangis. Tidak ada yang bisa mendengar di luar.”

Mataku kering, dan tenggorokanku masih terasa tercekik. Hanya suara serak patah yang keluar.

Aku tidak baik-baik saja. Sama sekali tidak. Bagaimana aku bisa? Bagaimana seharusnya aku? Bagaimana aku bisa tidur, makan, bernapas? Bagaimana aku… terus hidup?

Bagian dalamku terbakar. Seperti aku menelan api. Itu berubah menjadi abu. Tidak—mungkin sudah lama menjadi abu, hanya menyisakan reruntuhan.

Sebuah helaan napas patah keluar, bahkan bukan tangisan yang layak. Bagaimana aku masih hidup seperti ini? Aku berantakan. Benar-benar berantakan.

“…Hyung.”

“Ugh, haah…”

Yuhyun berdiri di depanku. Aku mencoba menghindar, tapi tangan yang memegangku tak goyah.

“Hyung.”

Adikku menurunkan tubuhnya. Ia berlutut di depanku, menatapku dengan mata lembut, tanpa berkata apa pun, tanpa mendesak, hanya menunggu.

“…Koff! Hahh, huuh…”

Dengan tatapan itu, napas yang tersumbat akhirnya pecah keluar. Tenggorokanku masih perih, dan setiap helaan terasa seperti melelehkan bagian dalam dadaku. Tangan yang memegangku perlahan melepaskan. Saat aku terkulai, Yuhyun menangkapku. Aku mencengkeram lengannya balik.

Helaan napasku yang patah berubah menjadi tangisan. Tangisan kasar dan terputus-putus seperti hewan sekarat. Aku menangis seperti sedang sekarat. Aku mengeluarkan semuanya—semua yang kupendam begitu lama. Sampai aku menjadi cangkang kosong.

Dan bahkan setelah itu—

“Yuhyun, aku…”

Tidak semuanya hilang. Masih ada sesuatu. Lebih banyak dari yang kuduga. Hal-hal yang telah terkumpul selama waktu yang sebenarnya tidak terlalu panjang ini.

Cukup sehingga aku tidak benar-benar hancur, cukup untuk masih bisa bicara.

“Aku tidak baik-baik saja…”

“…Ya, hyung.”

“Aku benar-benar tidak baik-baik saja, dan mungkin aku tidak akan… dalam waktu yang lama.”

Mereka bilang luka sembuh. Tapi beberapa bekas luka kau bawa seumur hidup. Mereka bisa memudar sampai kau hampir lupa—tapi terkadang mereka memburuk lagi. Terkadang berdenyut, terbuka kembali. Seperti katanya luka lama nyeri saat hujan, sesuatu yang tampak kecil bagi orang lain bisa menjadi badai bagiku.

“Aku… Yuhyun…”

Aku tidak akan pernah lupa. Aku akan menguburnya di hatiku dan menumpuk hal-hal di atasnya, tapi itu tidak akan hilang. Ia akan muncul tiba-tiba, menghantam dadaku, membuatku goyah.

“Aku akan terus terluka, terus kesusahan. Dan mungkin itu akan membuatmu—dan semua orang—khawatir. Aku ingin bilang aku baik-baik saja. Seharusnya aku baik-baik saja…”

“Tidak apa-apa, hyung.”

Yuhyun memelukku.

“Tidak apa-apa untuk tidak baik-baik saja. Tidak apa-apa terluka. Tentu saja, aku berharap hyung tidak terluka—tapi hyung tidak perlu memaksakan diri.”

Ia berbisik lembut, penuh kasih.

“Aku mencintaimu apa pun yang terjadi, hyung. Bahkan jika hyung begitu lelah hingga ingin menyerah pada semuanya. Apa pun yang hyung pilih atau putuskan.”

“…Maaf, Yuhyun. Aku…”

“Tidak apa-apa.”

Setelah jeda singkat, Yuhyun melanjutkan.

“Sejujurnya… rasanya menyakitkan melihat hyung menderita. Tapi aku juga… senang.”

“…Hah?”

“Aku senang hyung memberitahuku. Bahwa hyung bersandar padaku.”

Aku mengangkat kepalaku. Yuhyun tersenyum tipis.

“Jadi aku malah merasa bersalah, hyung. Apa itu membuatmu merasa tidak nyaman.”

“Tidak. Tidak, sama sekali tidak. Aku juga akan senang kalau kau memberitahuku semua yang menyakitimu.”

Senyumnya melebar. Aku tidak punya banyak kekuatan tersisa, tubuhku terasa lemas, tapi hatiku terasa lebih ringan. Seperti sedang berendam dalam air hangat. Riak halus dan jernih menyapu diriku.

Aku menghela napas panjang dan tersenyum balik. Tidak apa-apa untuk tidak baik-baik saja.

“Bolehkah aku mengulurkan tangan?”

Suara Seong Hyunjae terdengar dari belakang. Saat aku menoleh, kulihat ia memegang sebuah item peredam suara. Berdiri tegap, melindungi kami.

“Kau masih punya tangan untuk diulurkan?”

“Tentu saja.”

Ia mengulurkan lengan yang dulu pernah hilang. Aku menggenggamnya dan berdiri. Lalu aku mengulurkan tangan padanya—pada Yuhyun. Dia tidak butuh bantuan untuk berdiri, tapi dia tetap menggenggam tanganku dan bangkit bersamaku.

“Kalau begitu, terima kasih.”

Rasa malu datang terlambat. Wajahku pasti kacau sekali. Aku tidak ingat kapan terakhir menangis seperti itu. Sebelum Seong Hyunjae bisa berkata apa pun, aku buru-buru berjalan, bilang bahwa yang lain pasti khawatir.

“Mister!”

— Grruh, ?

“Mr. Han, Anda sudah baikan?”

Yerim, Peace, dan Noah berlari mendekat dengan Moon Hyunah tak jauh di belakang. Ia juga menatapku dengan cemas. Memalukan—tapi juga, aku merasa bersyukur.

“Aku hanya mengalami banyak hal belakangan ini. Dan sebelum keluar, aku bertemu ubur-ubur itu. Yang menjatuhkan kita ke dungeon aneh itu.”

“Hyung!”

Wajah Yuhyun memucat. Yerim dan Noah juga panik. Dan kemudian mereka mulai mengomel. Maksudku, ayolah, kali ini aku benar-benar cuma korban. Aku bahkan tidak memulai apa pun!

“Jadi beast itu melindungiku. King of Harmless juga sudah mati.”

Aku menjelaskan secara singkat bahwa seekor beast, lahir dari magic stone yang kubuat, menggunakan kekuatan besar—meski hanya sekali pakai—dan menyelesaikan situasinya. Tatapan Seong Hyunjae mengandung sesuatu yang bermakna, tapi dia tidak berkata apa-apa.

“Pertama, mari selesaikan dungeonnya. Kita tidak tahu berapa banyak waktu yang berlalu di luar.”

“Ini, Mister.”

Yerim membuat gumpalan air sebesar baskom dan menyodorkannya padaku.

“Wajah Mister berantakan.”

“Terima kasih.”

Setelah mencuci wajah dengan air hangat nyaman itu, sebuah handuk diberikan padaku. Noah menyembuhkanku dengan skill, untuk berjaga-jaga, dan Peace membesarkan tubuhnya untuk berjaga di sampingku.

“Hei, Mister.”

Yerim, yang bilang wajahku terlihat sangat lelah, berbisik pelan saat ia menyuruhku naik di atas Peace.

“Kali ini… sepertinya ada hubungannya dengan Han Yuhyun, jadi aku menahan diri, tapi… aku juga ingin ikut.”

Aku tak bisa menahan senyum mendengar kata-katanya—bahwa lain kali dia tidak akan mau ketinggalan.

“Ya, tentu kau harus ikut. Aku akan sedih kalau Yerim kita tertinggal.”

Yuhyun naik di belakangku, seperti hendak melindungiku, dan kami berangkat. Karena dungeon-nya A-rank, kelompok kami saat ini akan menyelesaikannya dengan cepat. Semua orang menyebar ke berbagai arah untuk mempercepat.

Mungkin memikirkan kondisiku, Peace berjalan sangat pelan, hampir tanpa goyangan. Bersandar pada tubuh Yuhyun di belakangku, rasa kantuk menyergap. Ini rasa lelah yang menenangkan, seperti setelah menangis sepuasnya.

‘Aku harus memberitahu mereka semuanya.’

Pada sebanyak mungkin orang—setidaknya adikku. Bahkan jika Unfilial Children melarang sampai akhir sekalipun, aku tetap akan memberitahunya. Selama dunia tidak langsung kiamat saat aku melakukannya, aku akan tetap melakukannya.

Bahwa kau menyelamatkanku.

Aku tidak ingin cerita tentang masa-masa menyakitkan itu. Tapi aku ingin mengatakan bagaimana aku bisa berada di sini sekarang. Bagaimana kami bisa bersama lagi.

Dan bahwa aku bahagia sekarang—meski tubuhku penuh luka.

“Nanti saat kita keluar, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Ucapku dengan mata setengah terpejam. Selain jeritan monster sesekali, semua—hembusan angin, bayangan hijau yang bergeser—terasa damai.

“Kalau begitu aku juga akan bilang sesuatu, hyung. Ada sesuatu yang belum pernah kukatakan.”

“Hah? Apa itu? Kau tahu, kau tidak perlu memaksakan diri.”

Aku merasakan Yuhyun menggeleng.

“Itu tentang aku.”

“Kau?”

“Ya. Bagian diriku yang kubenci.”

Apa… apa ini tiba-tiba? Rasa kantukku langsung hilang. Aku cepat menoleh, memutar tubuh untuk melihat Yuhyun.

Chapter 279 - Stepping Outside (1)

“Aku tidak membencinya, Yuhyun.”

Meskipun ini adalah dungeon A-Rank, aku duduk dengan punggung menghadap ke belakang untuk berjaga-jaga kalau ada serangan mendadak, jadi aku tidak bisa melihat ekspresi Yuhyun. Ketika aku mengetuk punggungnya ringan, ia memutar kaki yang tadinya terjulur ke arah ekor Peace ke samping dan membiarkannya menggantung sambil menoleh ke arahku.

“Kau sudah tahu aku berbeda dari orang lain, hyung.”

“Yeah, aku tahu.”

“Aku mencoba menyesuaikan diri dengan standarmu. Jangan buat wajah seperti itu. Aku juga memilih ini. Sama seperti hyung.”

Sangat wajar membuat kompromi dan menyesuaikan diri kalau ingin hidup bersama seseorang. Tetap saja, aku tidak suka adikku harus melakukannya karena aku. Mungkin itu cuma sifat egoisku sendiri.

“Aku puas dengan diriku sekarang. Aku bisa bersama hyung seperti ini. Tapi kadang… rasanya sesak.”

Mata Yuhyun meredup berat. Aku teringat apa yang dikatakan Seong Hyunjae dan Water Spirit tentang sifat asli Yuhyun.

“Yah, kau tidak harus terus menahannya setiap saat, kan? Dungeon seharusnya cukup aman.”

“Bagaimana kalau aku kehilangan kendali dan tidak bisa kembali? Sekarang aku sudah terlatih, hyung, seperti binatang buas yang sudah dijinakkan setelah mencicipi darah. Tentu saja, aku bukan anjing. Aku tidak patuh, tapi aku bisa mengikuti aturan masyarakat sampai batas tertentu.”

“…Liette juga melakukan apa pun yang dia mau, tapi dia mengikuti hukum dasar.”

Apa Yuhyun tidak bisa seperti itu juga? Aku bisa mengurusnya dan membersihkan kekacauan kalau perlu. Jika orang-orang di Haeyeon benar-benar peduli pada Yuhyun, mereka akan menerima kalau dia sedikit lebih bebas. Tapi Yuhyun menggeleng singkat pada ucapanku.

“Aku bahkan tidak tahu aku sebenarnya dalam keadaan seperti apa. Aku sudah menahannya sejak kecil. Tapi, hyung.”

Iryn tiba-tiba muncul dan menengok bolak-balik antara aku dan Yuhyun. Dia menepuk-nepuk ekornya gugup. Yuhyun melanjutkan.

“Hyung yang pasti tidak akan baik-baik saja.”

“…Aku?”

“Yeah, aku akan baik-baik saja.”

— Yuhyun bukan orang jahat!

Iryn berteriak sambil melompat ke pelukanku. Bagaimana dia bisa bicara?

“Kau bisa bicara sekarang, Iryn?”

— Selama aku berada di dalam hyung. Aku bisa merasakan kekuatan yang mirip mana hole dari hyung.

“Oh, apa ini karena Grace membentuk Mana Spring?”

— Pokoknya, Yuhyun bukan jahat!

“Yeah, yeah. Dia tidak jahat. Kenapa Yuhyun harus jahat?”

Kejadian dari Hong Kong terlintas di pikiranku. Yuhyun pernah bertanya apa yang dikatakan Iryn waktu itu. Apa dia khawatir aku akan tahu tentang percakapan ini sekarang?

“Maksudmu kau akan menyakitiku? Karena aku alasan kenapa kau harus terus menahan diri?”

Jika sesuatu yang ditekan itu terlepas, dia mungkin ingin menghapus akar penyebabnya.

“Aku punya Grace, jadi meskipun kau mau, menyakitiku tidak akan mudah.”

Aku mengatakannya dengan nada bercanda sengaja, dan Yuhyun mengulurkan tangannya.

“Tunggu sebentar, hyung.”

“Hah? Mmph!”

Mulut dan hidungku tertutup. Tentu saja, aku tidak bisa bernapas.

— Grrr

Peace berhenti di tempat dan menggeram waspada. Grace muncul dengan bunyi beep. Iryn memukul tangan Yuhyun dengan kaki depannya.

— Dia tidak bermaksud jahat! Yuhyun, berhenti!

“Seperti yang kuduga, kau tidak bisa menahan hal seperti ini.”

Tangannya lepas dari wajahku. Aku menarik napas panjang dan menepuk punggung Peace untuk menenangkannya.

“Bahkan mengambil Grace dari hyung tidak akan sulit. Kau terlalu tidak waspada terhadapku. Kalau aku mendekat pura-pura tidak punya niat buruk, hyung pasti akan melepaskan Grace dan memberikannya padaku sendiri.”

Aku tidak punya bantahan. Jika Yuhyun berkata, ‘Hyung, pinjamkan Grace sebentar,’ aku mungkin akan berkata, ‘Oh, oke,’ dan memberikannya. Secara realistis, aku tidak punya cara untuk menghentikan adikku kalau dia benar-benar ingin menyakitiku. Satu-satunya pilihan mungkin bersembunyi di bawah perlindungan Hunter S-Rank lain.

“Lebih baik jangan melakukan hal yang berbahaya… tapi tetap saja, ini kau, Yuhyun. Dan kau masih punya ingatanmu. Apa kau benar-benar akan mencoba menyakitiku? Kau?”

Ketika aku mengatakan aku percaya padanya, mata Yuhyun melunak.

“Itulah kenapa ini berbahaya, hyung. Hyung adalah segalanya bagiku. Hanya hyung. Jadi bagaimana aku bisa membiarkan hyung begitu saja? Aku mungkin akan—”

Sebuah senyum muncul di bibirnya. Bukan senyum yang biasanya kulihat. Lebih seperti senyum sebelum dia menarik senjata dan masuk ke pertarungan. Tidak, bahkan lebih dalam dan gelap daripada itu.

“Aku akan menghabisimu. Tidak menyisakan apa-apa selain abu. Bersih, dengan sangat hati-hati. Dengan begitu, aku tidak perlu khawatir apa pun terjadi pada hyung. Tidak ada yang bisa mengambil hyung dariku.”

Aku menatap Yuhyun, lupa untuk berkedip.

“Dan aku mungkin juga tidak akan bertahan. Aku akan membakar semuanya. Kedengarannya gila, tapi mungkin itu yang kuinginkan. Diriku yang tidak lagi ditekan.”

Itulah kenapa aku membencinya. Gumam Yuhyun pelan.

— Hyung! Yuhyun sama sekali tidak membencimu! Itu karena dia terlalu mencintaimu! Manusia mungkin sulit mengerti, tapi ini benar-benar umum di antara Fire Spirits!

Uh… Iryn. Sepertinya aku mengerti kenapa Water Spirit sangat terkejut, mengatakan Fire Spirits berbahaya. Apa ini benar-benar umum? Kau tidak asal ngomong untuk membela Yuhyun, kan? Atau mungkin beda kalau sesama Fire Spirits?

“Jadi ini… apa namanya. Semacam destruktif diri sendiri, mungkin…?”

Jujur saja, aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Kalau bukan karena yang kudengar dari Seong Hyunjae dan Water Spirit, aku pasti akan sangat terkejut.

— Memang seperti itulah api, hyung!

Iryn memegang tanganku dengan kaki depannya dan membela Yuhyun dengan penuh semangat, memuntahkan banyak penjelasan dan alasan.

— Setelah membakar semuanya, api padam dengan sendirinya. Yuhyun lebih dekat dengan kami daripada manusia. Dia lahir seperti itu! Ini hanya insting. Ini bukan hal buruk. Hyung tidak takut pada Yuhyun, kan?

“Kenapa aku harus takut? Tunggu, apa kau khawatir soal itu juga?”

“Tidak lagi.”

“Jadi sebelumnya iya.”

“Meskipun hyung menerimaku, aku tidak mau sengaja menguji batasnya. Itu sesuatu yang bisa kutahan.”

Tiba-tiba, aku teringat insiden-insiden yang pernah Yuhyun lakukan. Untuk apa yang dia lakukan padaku—yah, itu sudah kulepas—tapi di Hong Kong, dia bertarung habis-habisan dengan Yerim, meledakkan Fasilitas Penahanan Khusus, memburu dan membunuh para tahanan, bahkan pergi mencari Choi Seokwon untuk membunuhnya. Sebenarnya, semakin kupikirkan, sebagian besar itu karena berhubungan denganku, jadi mungkin dia memang sangat baik dalam menahan diri… atau mungkin tidak juga, hmm.

“Chief Song pernah bilang orang harus siap kehilangan satu lengan untuk menghadapi Yuhyun.”

“Dia Hunter S-Rank, jadi itu tidak masalah. Dan hyung, hyung sudah tidak terlalu merasa tidak nyaman lagi, kan?”

Yuhyun menundukkan pandangannya sedikit saat menambahkan, “Dulu hyung membencinya.” Yah, dulu aku memang tidak tahu banyak tentang Hunter. Setelah berguling-guling di lapangan, aku baru benar-benar mengerti betapa agresifnya para Hunter tipe combat-rank tinggi—terutama tipe offense.

Bahkan di luar offense-rank tinggi, ada saja manusia yang memang menyebalkan sejak awal. Dibandingkan orang-orang seperti itu, Yuhyun bersih. Dia tidak mengganggu yang lemah tanpa alasan, hanya menyala dengan semangat bertarung terhadap yang kuat.

“Aku mencintai adikku apa pun jenis orangnya. Semua baik-baik saja.”

“Yeah. Tapi aku tidak suka diriku sendiri. Aku takut apa yang sudah kutekan bisa meledak keluar, jadi aku lebih suka menghapusnya saja—”

— Tidak, Yuhyun! Kalau kau tumbuh lebih besar, kau akan baik-baik saja!

Iryn berteriak sambil menepuk ekornya.

— Kau masih muda dan hanya menekan semuanya, jadi kau belum bisa mengendalikannya. Tapi nanti, kau akan baik-baik saja!

“Benarkah dia akan baik-baik saja?”

Aku bertanya, dan Iryn cepat mengangguk.

— Yeah, hyung! Dan dia akan jadi lebih kuat. Yuhyun menekan semuanya terlalu banyak. Api seharusnya tidak begitu. Kalau terus begitu, itu akan terdistorsi. Untung sekarang semuanya sudah sedikit lebih cerah!

Pada kata-kata Iryn, bayangan adikku sebelum regresi muncul dalam pikiranku. Api yang dilumuri racun hitam legam, dan satu lagi dengan warna biru jernih. Yang hitam masih lebih kuat, tapi jika itu benar-benar berubah menjadi api biru, akankah dia menjadi jauh lebih kuat?

“Aku puas dengan keadaan sekarang.”

— Yuhyun, hyuuung! Dia bisa aman juga! Jadi hyung, Yuhyun—!

Yuhyun merebut kadal merah itu dari tanganku. Suara Iryn terputus, dan mulutnya hanya bergerak tanpa suara.

“Aku hanya ingin jujur pada hyung, jadi aku mengatakannya. Jangan khawatir soal itu.”

“…Bagaimana aku bisa tidak khawatir?”

“Tidak ada cara lain juga. Dan aku suka keadaan sekarang. Aku tidak ingin meninggalkan risiko seperti kemungkinan menyakitimu.”

Kata-kata terakhirnya menusukku keras. Risiko itu adalah dirinya yang asli, tapi dia tidak ingin meninggalkannya.

“Kalau begitu, janji satu hal. Bahwa kau tidak akan menekan dan mengikat dirimu lebih dari yang sudah kau lakukan.”

“Aku sudah bilang. Aku suka keadaan sekarang. Tapi kalau aku bisa menghilangkannya…”

Fwoosh, sebuah api kecil muncul. Iryn menggeliat liar di tangan Yuhyun. Dia bisa merembes melalui orang dan benda, tetapi begitu ditangkap oleh kontraktornya, dia tidak bisa melarikan diri.

“Iryn juga menentangnya. Begitu pula aku. Mari tunggu sedikit lebih lama, seperti yang dia bilang. Mungkin semuanya akan membaik begitu kau tumbuh lebih jauh.”

Pada ucapanku, Yuhyun mengangguk enggan. Tidak adakah cara aku bisa membantu? Haruskah aku, meskipun tidak nyaman, pergi berkonsultasi dengan para bajingan Unfilial Children itu? Mereka mungkin lebih tahu tentang ini dari siapa pun.

Saat itu juga, sesuatu tiba-tiba menerobos keluar dari balik pepohonan. Sebuah sosok melompat jauh dan mendarat di depan Peace—dia tidak lain adalah Moon Hyunah. Dia lebih cepat dari perkiraan. Kami berempat telah berpencar untuk membersihkan monster di arah berbeda. Apa dia bisa menyelesaikan buruannya lebih cepat daripada Yerim, yang punya skill terbang dan teleportasi, dan Noah, yang bisa melakukan partial transformation? Aku terkejut—lalu melihat lengannya. Lengan bajunya tersayat panjang.

“Kau terluka?”

Ini adalah dungeon A-Rank. Apa monster di atas rank bisa muncul? Apa itu alasan dia kembali lebih cepat? Pada pertanyaanku, Moon Hyunah menyeringai dan menunjuk ke arah Yuhyun.

“Anak muda ini mengamuk tadi.”

“Ah…”

“Dia langsung menarik pedangnya. Temperamennya memang tidak pernah berubah. Matanya kosong, tapi dia masuk ke pose menyerang dengan tenang. Sudah lama aku tidak merinding seperti itu.”

“…Maaf.”

Aku begitu tidak sadar, sampai tidak menyadarinya. Atau mungkin Seong Hyunjae menggunakan item peredam suara saat itu. Sepertinya aku sempat mendengar Yuhyun berteriak menyuruh seseorang minggir. Mungkin saat itu.

“Hyung mungkin tidak sadar, tapi itu cukup kacau. Semua orang benar-benar peduli padamu.”

“Aku sedang tidak sadar waktu itu… Terima kasih sudah bergerak cepat.”

“Tidak perlu terima kasih. Tentu saja hyung tidak ingin menunjukkan kelemahan di depan anak-anak. Dan kalau semua orang panik, situasinya akan makin kacau. Selain itu, aku sudah melihat banyak wajah seperti wajah Chief Han, terutama di awal-awal. Itulah kenapa aku bisa bereaksi cepat—karena sudah terbiasa.”

Yang dimaksud “awal-awal” pasti saat dungeon pertama kali muncul. Saat banyak orang mati, terluka, atau menghilang. Aku bisa membayangkan Hyunah saat itu, mencoba menenangkan orang-orang.

“Tapi kau kembali lebih cepat dari yang kuduga.”

“Aku mengurusnya secukupnya dan kembali. Kita tidak harus menangkap semuanya, kan? Yang lain akan membereskannya. Atau anak muda ini mau pergi?”

“Aku tidak akan meninggalkan hyung.”

“Jangan begitu. Beri sedikit ruang, ya? Aku perlu bicara dengan Chief Han. Kau juga mendapat bantuanku tadi. Sepertinya saran itu bekerja dengan baik.”

Saran? Saat aku menatapnya bingung, Moon Hyunah menjelaskan.

“Yang kulakukan hanya memperpanjang kalimat ‘tenang’. Saat kondisimu memburuk, anak muda ini sangat cepat gelisah. Itu hanya memperburuk keadaan. Chief Han terlihat seperti seseorang yang membutuhkan orang dekat yang tenang untuk tetap bersamanya dan menenangkannya.”

Pantas saja aku merasa Yuhyun terlihat anehnya sangat tenang, padahal kondisiku kacau. Kalau aku jadi dia, aku pasti panik dan menuntut penjelasan—tapi dia tidak bertanya apa pun. Aku benar-benar merasa lega Hyunah ada di sana mengurus semuanya.

Tanpanya, sejujurnya, semuanya pasti jauh lebih sulit.

“Pergilah, Yuhyun. Peace dan Ms. Hyunah ada di sini, tidak apa-apa.”

Adikku menatap Moon Hyunah dengan jelas tidak puas. Tapi tanpa banyak bicara, dia turun dari punggung Peace.

“Yuhyun juga bilang terima kasih sudah membantu.”

“Ya? Jangan dipikirkan, anak muda~”

Berpura-pura tidak melihat lambaian kecilnya, Yuhyun menyuruhku berhati-hati dan pergi. Aku pikir hal yang ingin dibicarakannya pasti berkaitan dengan Sigma. Dia tampaknya cukup terikat dengan orang itu.

“Seong Hyunjae tidak bilang apa-apa?”

Tanyaku sambil memberi isyarat pada Peace untuk mulai berjalan lagi. Moon Hyunah berjalan di sampingku.

“Bilang apa?”

“Soal Sigma.”

“Oh, orang itu. Hm. Aku tidak berniat membahasnya.”

Dia mengacak-acak rambut merahnya seolah menyadari betapa kusutnya pikiran itu.

“Sudah jelas dia tidak kembali. Aku hanya ingin menyisakan sedikit harapan.”

“Dia menitipkan pesan padaku—jadi kau juga tidak akan bilang soal itu?”

Pada ucapanku, alisnya berkerut. Ekspresinya campuran antara senang dan jengkel.

“Ugh, ya ampun. Pertama-tama… dia hidup, kan?”

“Yes. Pasti.”

“Kalau begitu katakan.”

“Dia bilang dia akan terlambat.”

Dia menatapku sejenak, lalu tertawa kecil.

“Baiklah. Jadi begitu.”

“Dia menyeberang dengan selamat ke dunia lain. Aku tidak tahu di mana, tapi dia bilang kami akan bertemu lagi.”

“Kalau begitu, dia akan kembali. Tidak perlu khawatir.”

Dia meregangkan tubuh dengan lega, lalu bertanya:

“Jadi, yang ingin kubicarakan—kau ingat tim Seok Hayan? Aku butuh bantuanmu untuk terhubung dengan mereka. Diam-diam, di belakang layar, supaya tidak terlihat kalau Chief Han terlibat. Aku pernah mencoba menghubungi mereka sebelumnya, tapi ditolak. Katanya demi keamanan.”

“Kau bisa bilang langsung saja.”

“Itu tidak mendesak waktu itu. Dan aku tidak mau Chief Han terlihat terikat secara terang-terangan.”

Aku agak bingung atas kekerasannya menjaga rahasia itu.

“Aku bisa membantu dalam berbagai hal. Aku sudah bilang sebelumnya, aku ingin Breaker tetap independen.”

“Aku tahu, tapi… hmm.”

Moon Hyunah ragu sejenak sebelum berbicara.

“Mungkin sulit bagi Chief Han untuk mengerti, tapi aku bukan hanya diriku sendiri.”

“Maaf?”

“Aku Hunter perempuan.”

Yah, itu jelas. Aku sudah tahu.

“Kalau Seong Hyunjae membuat kesalahan, orang bilang ‘makanya, Guild Leader Sesung seperti itu~’. Kalau Han Yuhyun membuat kesalahan, orang bilang ‘itulah Guild Leader Haeyeon~’. Tapi kalau aku bikin kesalahan, orang bilang, ‘makanya Hunter perempuan tidak becus.’”

“Uh… benar juga…?”

“Suka atau tidak, aku dianggap sebagai representasi. Kalau aku gagal, itu mencoreng semua Hunter perempuan. Karena itulah Moon Hyunah harus menjadi Hunter S-Rank yang tidak kalah dari siapa pun. Aku tidak boleh terlihat kurang atau tidak kompeten.”

“Itu agak menyebalkan,” tambahnya.

“Uh, tapi kau hidup seenaknya kan? Rambutmu dan semacamnya.”

“Ayolah, hal seperti itu tidak dihitung. Aku Hunter S-Rank. Kalau kau terlihat lemah, mereka akan mencabikmu. Tapi kalau kau terlihat kuat, mereka tidak akan berani menyentuh. Itu sebabnya aku kadang juga bertindak macam-macam.”

Jadi itu alasan kenapa dia berada di antara para S-Rank alami seperti Yuhyun dan Seong Hyunjae.

“Tentu saja, hal seperti itu cocok untukku juga. Menghancurkan sesuatu di bawah kakiku. Tapi tidak ada yang sempurna, meskipun aku merasa aku luar biasa. Tetap saja, kalau aku tidak berpura-pura sempurna, orang-orang di sekitarku yang terluka. Sama juga dengan yang lain. Semua putus asa tidak ingin menunjukkan celah. Meskipun dunia sudah berubah, tetap saja lebih sulit bagi kami.”

“Jadi itu sebabnya…”

“Sederhananya, kalau aku, seorang perempuan, menerima bantuan satu arah dari laki-laki seperti Chief Han, itu menjadi kelemahan—bukan hanya untukku, tapi untuk semua Hunter perempuan. Itu sebabnya aku menolak tawaran Seong Hyunjae juga. Kami harus berdiri dengan kaki sendiri. Apa pun yang terjadi.”

Moon Hyunah tersenyum, mengatakan bahwa setidaknya, independensi Breaker harus tetap bersih.

“Jadi apa pun yang berkaitan dengan guild—sepenuhnya rahasia, OK? Agak disayangkan juga kalau menolak bantuan sama sekali.”

“Yes, aku akan menyelipkannya sepenuhnya tanpa jejak.”

Aku mengangguk, meski aku tidak bisa bilang aku benar-benar mengerti. Tapi, ya, generalisasi seperti itu memang terjadi di mana-mana…

“Aku hanya berharap Yerim tidak perlu menanggung beban seperti ini. Tapi itu tidak akan mudah. Dia jauh lebih dewasa dari usianya. Tapi keadaan pasti akan membaik.”

Sambil berkata kami akan sibuk setelah keluar nanti, dia tersenyum.

Tak lama kemudian, Yuhyun dan tiga lainnya kembali juga. Tidak sulit menemukan bahan untuk stamina potion. Boss monster dihabisi dalam sekejap, dan sebuah gerbang menuju luar pun muncul.

Chapter 280 - Stepping Outside (2)

‘…Aku ngantuk.’

Rasa kantuk keluar. Terlelap sebentar-sebentar hanya membuatku semakin mengantuk. Begitu kami keluar, aku akan langsung pergi ke hotel untuk tidur seperti batu. Semoga tidak terlalu banyak waktu yang berlalu.

‘Masih belum ada kabar dari Rookie.’

Mungkin dia sibuk membersihkan kekacauan. Pokoknya, aku hanya ingin tidur. Ada banyak hal yang harus kupikirkan, tapi otakku tidak bekerja dengan baik saat ini. Aku menguap lagi dan turun dari punggung Peace. Meskipun Peace sudah mengecil, dia pasti merasakan betapa lelahnya aku—dia tidak merengek ingin digendong, hanya menggosokkan tubuhnya dengan lembut padaku.

“Uuuhm, Mister.”

Yerim mendekat dan menatap wajahku. Aku merasa bersalah membuatnya terlalu khawatir. Aku hendak mengatakan aku hanya mengantuk sekarang, tetapi kemudian aku menyadari dia ragu-ragu. Dia ingin mengatakan sesuatu… ah.

“Kau mendapatkan Spirit Egg itu dengan selamat?”

“Yes!”

Yerim berseri-seri seolah menunggu pertanyaan itu, lalu merendahkan suaranya lagi. Jelas dia merasa bersalah karena bahagia sementara aku tidak merasa enak. Dia tidak perlu begitu, tentu saja. Sekali lagi, aku bersyukur Hyunah sudah turun tangan.

Aku tidak ingin meninggalkan Yerim, tetapi aku juga tidak ingin dia melihat sisi diriku yang seperti itu. Dia masih muda. Tidak baik anak-anak melihat sisi tidak stabil dari orang dewasa—terutama wali mereka. Yerim mungkin Hunter S-Rank, tapi untuk anak biasa yang tidak bisa melakukan apa pun, pengalaman seperti itu hanya memperburuk kecemasan mereka.

Jauh lebih baik tumbuh tanpa harus belajar membaca suasana dan menelan ketakutan.

Jika aku tidak ingin mengucilkannya tapi juga tidak ingin membuatnya cemas, aku harus berbuat lebih baik. Tetap saja, aku merasa lebih ringan sekarang.

“Itu melegakan. Coba lihat. Apa bentuknya sama di sini juga?”

Di luar dungeon pasti akan terlalu banyak mata, dan kami harus menunggu sampai tiba di hotel untuk melihatnya lagi, jadi mungkin aku merasa tidak sabar. Ketika aku bertanya penasaran, Yerim kembali tersenyum cerah dan mengeluarkan telur itu dari inventory-nya. Telur kecil berbentuk oval itu bertengger lembut di kedua tangannya. Warna biru tuanya beriak seperti ombak.

Tergantung bagaimana cahaya matahari mengenainya, telur itu berkilau seperti permata yang terbuat dari air. Benar-benar indah.

“Aku harus menggunakan semua poinku, tapi aku tidak menyesal sama sekali.”

Dia tersenyum cerah, mengatakan dia senang sudah menabung dengan rajin. Aku menerima telur itu dari tangannya, dengan matanya yang penuh kegembiraan.

[Blue Egg ? SSS-Rank]

Jendela deskripsi telur itu persis sama seperti telur merah tempat Iryn menetas.

“Itu rookie pelit sekali. Dia hanya membantu memindahkan item, tapi tetap mengambil semua poinmu.”

“Oh, orang yang muncul di area pertukaran poin—bukan pria voli itu.”

“Yang dengan telinga anjing, kan?”

“Bukan. Itu kakak perempuan yang lebih tua memakai setelan. Dia bilang transfer seperti ini biasanya tidak diizinkan, tapi dia membuat pengecualian. Lalu mengambil semua poinnya.”

“Perempuan bersetelan? Siapa itu?”

Siapa di antara anak-anak tidak berbakti itu yang memanggilku ‘unnie’? Apa itu si rusa? Atau Rookie sedang terlalu sibuk dan mengirim orang lain menggantikannya.

“Kau ingin spirit seperti apa?”

“Asal kuat dan sehat, aku sudah senang! Lebih baik lagi kalau dia kuat. Spirit bisa lenyap kalau terluka terlalu parah, tahu. Aku akan melindunginya dengan baik, tapi tetap saja.”

Aku teringat apa yang dikatakan Changeling tentang tumbuh sesuai harapanku. Changeling memiliki sifat yang memungkinkan elemennya berubah, dan meski sebagian besar spirit tidak bisa mengubah sifat dasarnya, mungkin aku bisa memberi sedikit pengaruh positif—setidaknya sedikit.

…Walau aku tidak tahu bagaimana caranya. Mungkin kalau aku mengelusnya dan bilang, “Lahir yang kuat, sehat, dan kokoh,” itu akan berhasil. Aku mengelus telur itu beberapa kali dan memasukkannya ke inventory untuk sekarang.

“Yuhyun, kau juga menukar poinmu dengan baik?”

“Yeah. Aku menukarnya untuk sebuah skill.”

Dia tidak menjelaskan detailnya, tapi dari ekspresinya, sepertinya dia puas. Jika itu senjata, mungkin dia akan menjelaskan lebih banyak, tapi skill—terutama ketika ada banyak Hunter S-Rank di sini—bukan sesuatu yang bisa dibicarakan sembarangan.

“Tapi bagiku, hanya status window yang muncul. Tidak ada perempuan bersetelan itu, atau pria voli itu juga.”

“Benarkah? Kalau begitu, mungkin kasus Yerim memang khusus, jadi seseorang muncul langsung.”

Ketika Yuhyun juga mulai membahas pertukaran poin, entah bagaimana Peace tampak mengerti. Dia dengan bangga menepukku dengan kaki depannya—

—Kkiang!

—dan membuka sayapnya. Itu skill yang dia gunakan di dunia yang hancur.

“Peace! Wow, kau juga menukar poinmu!”

—Grrr, kkiwoong

“Kau pintar sekali. Hebat—kerja bagus!”

Seperti yang kuduga, anakku memang jenius. Dia bahkan menyelesaikan pertukaran poin sendirian. Moon Hyunah bilang dia menukar poinnya untuk skill juga. Dia tersenyum, mengatakan itu skill yang bagus, meski ekspresinya seperti ingin sesuatu yang lebih mencolok.

“Kenapa kita tidak bisa membawa senjata Lambda? Mereka harusnya masukin beberapa bonus sekalian.”

Di sisi lain, Noah tampak ragu-ragu untuk bicara.

“Aku dapat skill juga.”

Tapi dia melirik ke arah Yuhyun, bukan aku… mungkin dia menukar poinnya dengan skill miniaturisasi? Memang tidak berguna dalam combat, tentu saja, tapi kalau itu benar-benar keinginannya, sesuatu untuk dirinya sendiri, maka itu pilihan terbaik.

“Nanti, mau tunjukkan padaku?”

“Yes…”

Dia tersenyum kecil, ragu, jelas berpikir dia mengambil skill yang tidak berguna. Hanya memberitahunya bahwa itu tidak apa-apa mungkin tidak cukup. Mungkin aku harus memikirkan cara menggunakan skill miniaturisasi. Jika dia menunjukkannya, kami bisa memikirkan bersama.

“Kenapa Seong Hyunjae sangat diam? Tidak bawa apa-apa?”

Kalau kau dapat sesuatu yang bagus, ayo bagi. Sini—kataku, dan Seong Hyunjae memberiku tatapan bermasalah.

“Bukankah Han Yujin sudah mengambil semuanya dariku?”

“Maaf?”

“Bahkan setelah memberikan semua yang kumiliki padamu, itu masih belum cukup? Apa lagi yang harus kuberikan?”

“Tunggu, bentar dulu. Maksudmu apa…”

Aku bahkan belum menukar poinku? Aku cepat membuka status window dan melihat penanda P di bagian bawah belum hilang.

[536,345,700P]

…Apa-apaan. Tidak, serius—tunggu, sebanyak itu?

“M-mengapa poinku sebanyak ini?!”

“Untuk merawat partnermu.”

“Dia sudah pergi dari tempat itu! Maksudku, kalau kau menguras Rookie habis-habisan… Tapi kenapa semua poinnya ada padaku?”

“Itu hadiah untuk perburuan sukses.”

Apa? Oh… apa itu dari membunuh Seong Hyunjae di akhir? Jadi jika kau menghabisi seseorang, poin mereka berpindah ke tanganmu? Tetap saja, ini gila. Lebih dari 500 juta—ini mungkin bisa membuatku mendapatkan senjata SS-rank. Aku harus menipu atau memohon pada Rookie untuk memberiku sesuatu. Aku akan menangis kalau kehilangan semuanya. Aku akan tidak bisa tidur seminggu penuh.

Selagi aku di sana, aku membuka inventory juga. Kupikir sebagian besar item pasti sudah hilang—

‘Sial… hampir semuanya masih ada.’

Inventory-ku penuh. Ada cookies dan bom yang kubeli dengan poin, juga item yang kubeli atau kuterima di dunia yang hancur. Bahkan wildcat series pun masih ada.

“…Apa ada yang lain membawa item dari dunia lain?”

“Me!”

Hanya Yerim yang mengangkat tangan. Itu pasti Spirit Egg. Jadi aku satu-satunya yang membawa semuanya keluar? Serius? Secara fisik? Bagaimanapun, aku bersyukur dan hendak mengeluarkan sebuah item ketika—

[Points are required to apply items to reality.]

Sebuah message window muncul. Ya jelas tidak gratis. Item yang dibeli dengan poin bisa dikeluarkan, tetapi item dari dunia yang hancur memerlukan poin tambahan untuk digunakan di dunia nyata. Dan jumlahnya juga cukup besar.

Aku memutuskan untuk membiarkannya dulu dan mencoba bernegosiasi dengan Rookie sebelum menggunakannya.

“Baiklah, ayo keluar. Semua pasti lelah—ayo istirahat dan pulang.”

Begitu mendengar kata “pulang,” aku langsung ingin kembali saat itu juga. Mungkin aku bisa istirahat total selama seminggu atau semacam itu. Aku hanya ingin selonjor di rumah. Makan sesuatu yang enak. Oh benar, Chuseok sebentar lagi juga.

…Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku tidak akan menghabiskannya sendirian. Aku bahkan tidak ingat apa yang biasanya orang lakukan di Chuseok. Haruskah aku membuat hanbok? Aku bisa memakai apa saja, tapi Yerim pasti tidak punya. Oh, dan Noah juga pasti tidak punya.

Sambil berpikir mungkin aku harus langsung naik pesawat, aku melangkah melewati gerbang dungeon. Saat aku melintas, langit biru cerah memenuhi pandanganku.

Whoa. Sekelilingnya berantakan. Benar-benar hancur total.

“…Apa bertahun-tahun berlalu saat kita di dalam?”

“Tidak juga. Lihat itu? Bagian itu tidak mungkin lebih dari sehari.”

Yerim bergumam kaget sementara Moon Hyunah melangkah maju. Dia mengusap batang pohon yang patah di pinggir jalan dan mengangguk.

“Masih lembap.”

“Hati-hati, ada racun yang terciprat di dekatnya. Jelas belum lama.”

“Itu bekas cakaran monster di sana. Ukuran cakarnya setidaknya sepuluh sentimeter. Bipedal—dan mungkin ada tiga?”

“Hyung, hati-hati. Masih mungkin ada yang tersisa. Tanah di sana belum kering. Kalau begitu, mereka tidak bisa pergi jauh.”

Kecuali Yerim, yang masih kurang pengalaman, semua orang cepat menilai situasi. Kesimpulan: terjadi serangan masal monster di area ini. Dan mereka monster rank tinggi.

“Kita diberi tahu kalau Hunter A-Rank dari Amaterasu Guild akan berjaga di gedung dungeon saat kita masuk. Tapi sekarang tidak ada satu pun di sini—ini jelas bukan situasi normal.”

Itu berarti mereka tidak bisa menunggu kami keluar. Monster S-Rank pasti muncul, dan pembersihan masih berlangsung. Jika semuanya sudah beres, pasti ada seseorang dikirim untuk menyambut kami.

“Ponsel… mungkin juga tidak selamat.”

Tentu saja, kami meninggalkannya sebelum masuk. Tapi brankas penyimpanan bahkan hilang tanpa jejak. Pasti terkubur entah di mana, tapi meskipun menemukannya, kecil kemungkinan masih berfungsi.

“…Ada yang ceroboh membawa dompet ke dalam dungeon?”

Hening. Yeah, jelas tidak ada juga. Kupikir kami bisa istirahat begitu keluar—tapi apa ini? Bencana macam apa?

“Noah oppa dan aku akan menyisir area.”

Yerim berkata sambil terbang naik.

“Yeah, tolong lakukan. Please. Oh, Hunter Noah—jangan transformasi penuh menjadi naga. Kau bisa dikira monster.”

“Yes. Hati-hati, Yujin.”

Noah hanya membuka sayapnya dan terbang ke langit. Mereka berdua bergerak ke arah berlawanan sementara kami memutuskan maju. Peace membesar lagi dan membiarkanku naik di punggungnya.

Dalam perjalanan, hampir tidak ada bangunan atau aspal yang utuh. Sepertinya ada monster raksasa yang menginjak area ini tanpa ampun. Dan di sana-sini—

“…Mungkin aku tidak seharusnya membiarkan Yerim pergi.”

—ada mayat-mayat.

Jika monster muncul secara tiba-tiba, tentu saja akan ada korban manusia. Kenapa aku tidak memikirkan itu?

“Jangan terlalu khawatir. Dia bukan baru terbangun kemarin, dan Park Yerim cukup tajam untuk tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi begini. Lagipula, dari udara dia tidak akan melihat detail sebanyak kita di darat.”

“Yeah, mungkin, tapi tetap saja…”

Area ini memiliki banyak bangunan kayu, jadi sebagian besar benar-benar ambruk. Mencari sistem komunikasi yang masih berfungsi tampak mustahil.

“Sebenarnya aku masuk dengan tubuhku dan makan berbagai hal, tapi semua orang pasti puasa selama beberapa hari, kan? Yuhyun, apa kau tidak lapar?”

“Tubuhku dalam keadaan yang sama seperti saat masuk.”

Berapa lama sebenarnya waktu yang berlalu? Tidak ada kalender atau jam? Aku meminta Peace berhenti di depan bekas rumah penduduk.

“Tuan Seong Hyunjae. Coba gunakan magnet itu lagi. Pada rumah ini. Mungkin ada sesuatu yang bisa memberi tahu kita tanggalnya.”

Seong Hyunjae mendekat dan mengeluarkan Seeker’s Chain.

“Rasanya benar-benar seperti kita sudah kembali.”

“Kenapa waktu itu kau pakai benang? Masih absurd meskipun kupikirkan lagi.”

Sekalipun tidak punya rantai, ayolah. Rantai emas itu berputar dan memercik listrik di atas bangunan yang runtuh. Arus kuat menghantam rantai itu.

Tack, tadak! Tack!

Berbagai benda logam mulai menempel pada rantai. TV, kipas angin—oh, sebuah ponsel. Sudah rusak jadi tidak menyala. Di antara tumpukan itu, aku melihat kalender. Kalender yang diputus satu lembar setiap hari. Kaitnya pasti terbuat dari logam, jadi ikut tertarik.

“Sepertinya sudah dua hari.”

Dengan asumsi pemilik kalender tidak lupa merobek halaman. Saat itu, Yerim terbang kembali.

“Mister! Ada sekelompok orang di sana. Mereka membuat barikade—kelihatannya para Hunter.”

“Benarkah? Bagus, Yerim.”

Aku menembakkan flare untuk memanggil Noah dan mulai bergerak ke arah yang ditunjukkan Yerim. Tak lama kemudian, barikade yang dimaksud terlihat. Ada Hunter di sana, tetapi—

“Apa yang terjadi di sini?”

Semua tampak kacau. Kebanyakan Hunter A— hingga B-rank, sebagian besar terluka dan sangat kelelahan. Ketika aku bertanya dengan item terjemahan, salah satu Hunter menjawab.

“Monster muncul. Di seluruh negara.”

“Di seluruh negara? Apa dungeons pecah bersamaan?”

“Ah, tidak. Mereka hanya… muncul begitu saja.”

Apa maksudmu begitu saja? Jangan bilang ini efek samping dari bajingan ubur-ubur itu menyerang dungeon? …Korea… apakah aman?

Chapter 281 - Stepping Outside (3)

“Mohon jelaskan lebih detail. Tidak, hubungkan saja aku dengan Amaterasu Guild dan Tokyo.”

Aku khawatir tentang Myungwoo dan anak-anak. Bahkan jika mereka bisa melarikan diri ke bengkel, kalau monster menyerang tiba-tiba, akan sulit merespons dengan cepat. Bagaimanapun, Myungwoo tidak memiliki banyak pengalaman combat nyata. Dan aku meninggalkan Chirp dan Belare bersamanya, jadi dia juga tidak akan mencoba kabur sendirian.

Mungkin aku seharusnya memaksa kami melakukan lebih banyak raid dungeon untuk pengalaman. Kuharap mereka baik-baik saja. Kalau para bajingan guild itu tidak melakukan tugas mereka melindungi tamu, aku akan menenggelamkan mereka satu per satu ke Samudra Pasifik.

“Um… Kami tidak bisa menghubungi mereka.”

“Maaf? Kalian tidak punya ponsel?”

“Base station komunikasi hancur.”

Sial. Yah, memang susah tetap utuh dengan kekacauan seperti ini.

“Radio juga mati? Bagaimana dengan telepon satelit?”

Perjalanan helikopter dari Tokyo ke sini butuh tiga jam. Bahkan dengan bantuan Noah, mungkin akan memakan waktu yang sama.

Bukan waktu yang lama, tapi aku tetap gelisah. Bisa saja semua ini perjalanan sia-sia, jadi aku harus memastikan dulu sebelum bergerak.

“Yah, kami punya perangkatnya, tapi baterainya…”

“Seong Hyunjae!”

Aku cepat menoleh ke Seong Hyunjae.

“Kalau aku pernah terdampar di pulau terpencil, aku selalu berharap itu bersama partnerku! Listrik adalah yang terbaik!”

“Hyung! Bagaimana dengan aku!”

“Mister, air minum itu penting!”

“Aku bisa mengeluarkanmu seketika!”

“Hah? Kenapa kalian semua ingin ikut aku ke pulau terpencil? Tinggallah di rumah dan nikmati AC. Kau juga, Noah.”

Kenapa mencari masalah? Bukan aku serius juga. Aku mengambil telepon satelit dari seorang Hunter Jepang dan menyerahkannya dengan hati-hati ke Seong Hyunjae.

“Hanya ini satu-satunya, jadi tolong jangan sampai rusak.”

“Kukira sudah kubilang itu tidak mudah.”

“Tapi aku tidak bilang itu tidak mungkin. Guild Leader Seoseong juga harus memastikan keluarganya baik-baik saja, kan.”

Sekali ini saja, Seong Hyunjae yang luar biasa! Ini menguntungkan semua orang, kan?

Seong Hyunjae menerima telepon satelit itu dan memeriksa spesifikasi baterainya. Lalu dia mulai mengisi ulang dayanya, mengendalikan magic-nya dengan hati-hati. Jujur saja, kemampuannya memang mengesankan.

Sambil dia mengisi baterai, kami mendapat penjelasan situasi dari penjaga Jepang.

“Jadi monster muncul tiba-tiba sekitar jam 10 pagi hari ini?”

“Y-Ya. Kami terus mencoba menghubungi Amaterasu Guild, tapi tidak dapat penjelasan detail. Mereka bilang bahkan monster SS-rank muncul dan mereka mencoba mengalihkan jalur monster menuju laut.”

Jangan bilang mereka mencoba mengusirnya ke arah negara kami. Dia bilang mereka menghabiskan baterai telepon satelit untuk lari dan meminta bantuan. Jadi sekarang mereka bertahan dengan barikade dan parit di area yang relatif terbuka.

‘Berapa jam yang dibutuhkan untuk keluar dari Black Ox Forest Dungeon? Sekitar jam 10 pagi itu waktu si bajingan ubur-ubur itu muncul.’

Pasti gara-gara itu, si bajingan sialan.

“Apakah monster baru terus muncul sejak saat itu?”

“Tidak pasti, tapi… kudengar monster tidak muncul lagi di area yang sudah diarahkan pergi.”

Sepertinya barrier baru yang dibuat Changeling bekerja. Syukurlah hanya satu gelombang. Kalau tidak, kami bahkan tidak punya kesempatan bereaksi sebelum dunia kiamat. Jepang saja sudah terlihat setengah hancur.

Saat baterai cukup terisi, Seong Hyunjae menyerahkan telepon satelit itu padaku.

Setelah memberikan rasa terima kasihku yang besar dan tulus, aku menerima nomor Amaterasu Guild dan menelepon. Awalnya, anggota Amaterasu Guild terdengar acuh, tapi mereka langsung panik saat aku menyebutkan identitasku.

[Ya! Hunter Yu Myungwoo aman. Sebagian besar monster telah dihalau keluar Tokyo.]

Diusir, bukan dieliminasi, ya. Lalu bagaimana dengan orang-orang di luar ibu kota? Jangan bilang mereka berencana mendorong semuanya keluar Jepang lalu selesai begitu saja.

“Kalian jelas-jelas mendorong monster ke arah Samudra Pasifik, kan?”

“Uh… tergantung situasi…”

Anak-anak ini… jawaban apa itu?

“Tolong hubungkan aku dengan Kantor Manajemen Awakened Korea. Kementerian Dalam Negeri dan Keamanan.”

Tak lama kemudian, panggilan terhubung ke Korea, dan aku mendengar suara kaku Kepala Song Taewon. Hanya mendengarnya saja sudah membuat bayangan wajah lelahnya muncul.

“Chief Song! Sudah lama!”

[…Anda menghubungi kami tepat sebelum masuk dungeon untuk konfirmasi.]

“Dua hari itu lama, ayolah.”

Rasanya lebih seperti dua minggu.

“Bagaimana situasi di Korea? Semua aman?”

[Aku tidak bisa mengatakan banyak lewat telepon, jadi hanya informasi publik yang bisa kusampaikan. Monster yang muncul di dalam negeri sebagian besar B-rank dan ditangani dengan cepat. Ada kerusakan, tetapi relatif kecil mengingat tiba-tiba kejadiannya.]

“Itu benar-benar melegakan.”

[Blue sangat berperan besar. Kecepatan berburu miliknya luar biasa.]

Sepertinya Blue bersenang-senang. Kalau hanya monster B-rank, dia pasti memperlakukan mereka seperti mainan. Dengan kecepatan terbangnya yang menakjubkan, dia bisa berburu lebih cepat daripada Hunter S-rank mana pun di Korea.

[Tidak ada kerusakan pada Breeding Facility maupun Haeyeon Guild.]

“Oh iya, kau membawa anak domba itu? Bukankah dia lucu?”

[…]

“Chief Song?”

[Insiden signifikan melibatkan Hunter Liette dan Hunter Kang Soyeong… yang menginjak-injak gedung ○○○ dan area sekitarnya.]

Suaranya terdengar bingung harus menjelaskannya bagaimana. Menginjak, ya. Apa mereka berubah jadi naga dan menari-nari?

[Tidak ada korban karena evakuasi selesai, tapi karena respons berlebihan, Breaker Guild dan Sesung Guild akan dimintai pertanggungjawaban. Namun Hunter Kang Soyeong mengaku bahwa dialah yang memprovokasi dan meminta tagihan ditujukan hanya ke Sesung Guild. Dia bilang guild leader kami pasti akan menerimanya.]

“Ah…”

Entah mana yang benar, tapi Soyeong memang orang baik. Karena Moon Hyunah yang sementara mengurus Liette, dia seharusnya bertanggung jawab. Membuat kesalahan begini saat mereka mencoba mandiri jelas tidak ideal. Tapi membiarkan Sesung menanggung semuanya…

Karena sepertinya Seong Hyunjae mendengar semuanya, aku meliriknya. Dia mengangkat bahu dengan pasrah.

“Anak baik kita Soyeong benar-benar terlalu percaya padaku.”

“Dia bilang percaya sepenuhnya pada wajah dan kemampuan Sesung Guild Leader. Katanya sisanya harus dibuang ke tempat daur ulang.”

Kata Yerim. Wajah termasuk, ya. Bisa dimengerti.

“Chief Song, bagaimana garis pantai? Maksudku pantai timur. Aku tahu pantai barat juga mengkhawatirkan, tapi…”

Setelah jeda singkat, Song Taewon menjawab.

[Bergantung situasi, kami berencana mengeluarkan perintah evakuasi untuk seluruh pantai timur.]

Itu saja sudah menunjukkan apa yang mereka pikirkan tentang Jepang. Mereka pasti mengantisipasi Jepang tidak mampu menangani banjir monster dan monster akan menyeberang ke Korea.

Aku menghela napas. Karena pantai barat tidak disebut, monster di Jepang pasti berperingkat sangat tinggi. Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja… merepotkan memang. Tentu saja, aku tidak akan bekerja gratis.

“Aku tadinya berencana langsung pulang, tapi sepertinya harus tinggal sehari lagi.”

[Asosiasi Hunter lebih memilih jika setidaknya Hunter Han Yujin dan Hunter Yu Myungwoo kembali duluan. Bukan naik pesawat, terlalu berbahaya—naik kapal, di bawah perlindungan Hunter Park Yerim.]

“Ah, aku trauma kapal sejak insiden ledakan kapal pesiar itu. Juga alergi air laut. Chief Song, tolong sampaikan salamku pada anak domba kita. Tolong. Dan belikan dia camilan. Tagihkan ke breeding facility saja. Biaya transport juga boleh. Naik taksi, itu permintaanku. Haruskah aku membawa oleh-oleh? Mungkin kawat S-rank?”

[…Kuharap Anda kembali dengan selamat.]

“Sudah terpikir nama untuk anak domba itu? Kalau masih bingung, aku bisa—Chief Song? Chief Song?”

Huft, dia memutuskan sambungan dengan dingin. Pasti sibuk. Wajar.

Setelah selesai menelepon, aku melihat ke arah kelompok. Meski aku tidak bilang apa pun, mereka pasti sudah mendengar semuanya.

“Kita langsung menuju Tokyo. Ada yang ingin pulang dulu?”

“Aku khawatir tentang anak-anak, tapi kapal akan butuh lama, kan? Dan sepertinya tidak ada penerbangan. Hyung, ayo cepat pergi, tolong.”

Kata Moon Hyunah dengan wajah cemas. Song Taewon bilang tidak ada kerusakan besar, tapi dia tetap gelisah. Juga tentang Liette.

Karena kami tidak bisa menggunakan mobil, kereta, atau helikopter, kami terbagi antara Peace dan Noah. Untungnya, Peace baru saja mendapat skill terbang.

Para Hunter Jepang juga ingin ikut, tapi tidak mungkin. Aku menyuruh mereka bersembunyi baik-baik—pembersihan monster tidak akan lama.

“Mister, ada kawanan monster di sana.”

Saat terbang menuju Tokyo, Yerim menunjuk ke bawah. Sekelompok monster berlari di sepanjang jalan. Dungeon break memang pernah terjadi, tetapi pemandangan ini tetap memberi rasa tidak nyaman.

Seekor ular raksasa memanjat gedung apartemen tua, seekor binatang mengunyah bus seperti mainan, dan seekor unicorn hitam berlari di pasar yang hancur dengan derap kuku berat. Rasanya sangat tidak nyata.

Meski kami terbang tinggi, tidak semua monster mengabaikan kami. Beberapa monster tipe terbang muncul dari awan, mengatupkan paruh dan menampakkan taring. Tentu saja, mereka segera terbakar hitam atau membeku dan jatuh ke tanah.

Dengan gemuruh keras, petir menyambar, dan seekor monster burung raksasa lainnya jatuh. Sampai sejauh ini, hanya monster A-rank ke bawah yang muncul. Tetap saja, itu ancaman besar di luar dungeon. Kita semua hanya terbiasa dikelilingi Hunter S-rank—itu tidak normal.

Mengikuti jejak menuju Tokyo, kami terbang sambil aku memeriksa inventory lagi dengan tenang.

‘Untungnya, sepertinya ini bisa kita tangani dengan mudah.’

Selama aku bernegosiasi dengan benar, semua akan baik-baik saja. Inventory-ku penuh, tapi sayangnya tidak banyak senjata atau perlengkapan. Kebanyakan sudah kuberikan pada Sigma.

Karena inventory Sigma tidak benar-benar kosong, aku sempat mengambil beberapa item kembali karena masalah ruang, tapi tidak ada yang istimewa.

‘Wildcat Series semuanya dari si newbie, kecuali sepatunya. Apa mereka akan mencoba mengambil kembali?’

Itu item yang hebat bahkan tanpa memperhatikan statistik, jadi sulit untuk melepasnya. Pistol yang bisa memberikan damage S-rank atau lebih tinggi selama kau menuangkan cukup mana, jaket yang memberi efek stealth, sepatu yang memungkinkanmu berjalan di dinding seperti tanah rata—semuanya sangat berguna. Belum termasuk sarung tangan dan sabuk… huh?

‘…Apa-apaan, kenapa ada dua item tambahan?’

Aku ingin mengeluarkannya dan memeriksa, tapi aku butuh Reality Points juga untuk itu. Dan sekarang aku bahkan tidak bisa mengumpulkan poin lagi—pelit sekali.

Kami bertemu beberapa monster lagi sebelum tiba di Tokyo. Dengan kepadatan penduduk yang tinggi, pasti ada banyak monster, dan kemungkinan ada monster rank tinggi juga, tapi kota itu ternyata lebih utuh daripada perkiraanku. Mungkin karena mereka punya banyak Hunter S-rank.

Bekas pertempuran terlihat di mana-mana—bangunan runtuh, jalan rusak, mobil ditinggalkan. Jalanan sepi, seolah semua sudah dievakuasi.

“Ada monster!”

Saat itu, seseorang berteriak. Orang non-awakened pasti sudah dievakuasi, jadi itu pasti Hunter. Yerim cepat menggunakan teleportasi dan mendekati Hunter yang berteriak itu.

“Itu bukan monster!”

“Apa?”

“Uh, aku Hunter! Kami Hunter! Korea!”

“Ah, uh, dragon!”

“Doragon? Uh, yes!”

Meski kasar, mereka tampaknya saling mengerti. Yerim bagus juga dalam bahasa asing. Melihat situasinya, mereka mungkin dari Amaterasu Guild, dan mereka segera menghubungi guild mereka. Tak lama kemudian, sekelompok anggota Amaterasu Guild berlari mendekat.

“Shishio sedang mengalihkan monster SS-rank ke arah pantai. Untuk sekarang, silakan menuju hotel.”

“Suruh dia datang ke sini sekarang juga. Kita bisa bereskan ini dengan rapi.”

“…Maaf?”

“Kalau dia tidak muncul dalam sejam, kami akan meninggalkan negara ini.”

Tentu saja, itu bukan sesuatu yang benar-benar bisa kulakukan. Kalau monster lebih kuat dari S-rank menyeberang ke Korea, itu bencana besar. Lebih baik Jepang menanganinya sendiri. Anggota Amaterasu Guild itu, panik oleh kata-kataku yang percaya diri, tetap mengangguk.

“Yujin!”

Saat kami kembali ke hotel, Myungwoo menyambutku hangat. Belare dan Chirp tentu saja sudah kembali dengan selamat.

“Kau baik-baik saja, Myungwoo? Tidak terluka?”

“Aku baik-baik saja. Tapi pagi ini, Chirp sempat hilang…”

“Ah, dia mencariku. Sekarang dia bisa teleport ke dalam dungeon.”

Mendengar itu, Myungwoo menghela napas lega dan tersenyum. Lalu dia cepat menoleh kanan-kiri.

“Kau akan langsung kembali ke Korea? Suasananya buruk di sini. Situasinya serius, jadi kau harus hati-hati, Yujin.”

Menurunkan suaranya, dia mengatakan mereka mungkin mencoba menjadikanku sandera.

“Ada empat Hunter S-rank di sini saat ini. Mereka tidak akan membiarkanmu pergi.”

Seperti yang dikatakan Myungwoo, dalam kondisi Jepang saat ini, setiap Hunter peringkat tinggi sangat berharga. Dia bilang bandara sudah ditutup dan feri dihentikan. Sepertinya dia mendapat banyak informasi.

“Jangan khawatir. Aku punya cara bagus untuk mengurus ini.”

“…Kau tidak akan melakukan sesuatu yang berbahaya lagi, kan?”

“Tidak. Oh, dan Grace mendapat skill baru—lihat nanti.”

“Skill baru?”

Mata Myungwoo yang khawatir langsung berubah menjadi penasaran. Dia memang suka hal seperti ini. Tapi tidak ada tentakel. Aku menarik garis tegas di sana.

“Hey, kalian di sana. Sudah hubungi Shishio?”

“Ah, kami sudah mengirim permintaan. Tolong tunggu sebentar.”

“Dan kumpulkan seratus Hunter. Yang cepat saja.”

Mau itu monster S-rank atau SS-rank, aku akan menghabisinya semua dalam satu serangan bersih. Ini layanan premium pamungkas—gratis, dan sangat murah hati.

Chapter 282 - It Burns Cleanly (1)

Secara alami, Shishio tidak bisa datang segera. Masih banyak yang harus dipersiapkan, dan untuk Mister Lion King, yang kubutuhkan darinya hanyalah tanda tangan untuk kontrak guna menutupi biaya tenagaku. Tapi bukan berarti aku hanya berkata, “Tentu, aku akan menunggu dengan sabar”.

“Kalian benar-benar kurang patriotisme. Di sini aku menawarkan bantuan meski sedang khawatir akan negara tercintaku.”

Aku benar-benar mengancam akan pergi kapan saja dan memperlakukan para anggota Amaterasu Guild seperti bukan apa-apa.

“Tidak boleh ada Hunter tingkat menengah. Hanya level tinggi. Kita butuh tepat seratus Hunter yang bisa tetap hidup bahkan saat monster S-rank dan lebih tinggi mengamuk. Kalau syarat itu tidak terpenuhi, kita tamat.”

“Apakah benar-benar ada cara untuk menyelesaikan ini…”

“Kalau tidak percaya padaku, lupakan saja. Aku bisa langsung pulang ke Korea.”

Kataku, sambil mataku memandangi sebuah item dalam inventory.

[Wide-Area Bait — SS-Rank

Satu set umpan yang dapat menarik semua monster SS-rank ke bawah dalam radius 200km. Tersedia dalam 10 aroma, 10 buah.

Sekali pakai]

Tidak mungkin mencakup seluruh Jepang, tentu saja, tapi jika kita bisa mengetahui lokasi monster S-rank ke atas dan menggunakannya di tempat yang tepat, kita bisa mengumpulkan mereka di satu titik. Jika ada yang terlalu jauh dari jangkauan, kita bisa menarik mereka secara terpisah.

“Kalian tidak punya semacam satelit pengintai? Apa pun itu, periksa lokasi monster S-rank ke atas saat ini. Mereka semua harus berada dalam radius 200km.”

“Dalam radius 200km?”

“Aku tidak bertanggung jawab untuk yang lolos. Juga, aku butuh lokasi di mana tidak masalah jika semuanya diledakkan habis. Setelah kalian tahu posisi monster, pilih area pusat dalam radius itu—meski tidak ideal, buat saja jadi ideal.”

Bahkan jika itu Tokyo. Tempat itu harus dievakuasi dan dikosongkan. Dari raut wajah para anggota Amaterasu Guild, mereka mulai memahami garis besar rencana itu.

“Sudah dikonfirmasi ada lima monster SS-rank, tapi bagaimana mungkin mengumpulkan mereka sekaligus…”

“Itu tidak banyak. Bergerak cepat sebelum kerusakan semakin parah. Untuk monster S-rank ke atas yang berada di luar radius—tarik masuk semampu kalian.”

Saatnya bekerja, semua. Para Hunter Jepang tampak gelisah, jelas tidak mempercayai aku, tapi mereka mulai bergerak. Mereka tidak berada dalam posisi untuk menolak, bahkan jika ini seperti berpegangan pada seutas harapan yang rapuh.

Karena kami tidak berada di dalam dungeon, kami bisa menggunakan semua peralatan modern. Melacak lokasi monster tidaklah sulit. Bahkan monster SS-rank pun akan kesulitan kabur dari jet supersonik, kecuali mereka punya skill teleportasi instan atau semacamnya.

Di kehidupanku sebelumnya, ketika monster SS-rank terlalu kuat untuk ditangani lolos dari dungeon, jet dikirim untuk menarik perhatian mereka. Bom biasa tidak mempan, tetapi cukup membuat monster kesal.

“Oh, dan monster level tinggi biasanya mengabaikan drone! Kalian perlu memasukkan magic stone tingkat tinggi setidaknya. Tapi umpan terbaik adalah Hunter level tinggi. Saat menarik monster SS-rank, pastikan memakai magic stone minimal S-rank. Dan Yuhyun.”

Setelah memberi instruksi, aku menoleh pada adikku.

“Kau mulai istirahat sekarang.”

“Aku tidak lelah. Aku baik-baik saja.”

“Tetap istirahat. Kau bintang utama kali ini, jadi harus dalam kondisi terbaik.”

Dengan kondisi kami sekarang, Yuhyun adalah yang paling cocok. Yerim juga bisa, tapi jika ingin memaksimalkan jangkauan umpan, kami harus berburu di daratan, bukan dekat laut.

“Aku akan meminta mereka mengosongkan lantai atas dan bawah kamarmu juga. Akan mengganggu kalau ada orang.”

“Kau tidak apa-apa padahal. Bukannya tadi bilang mengantuk? Ayo ikut aku.”

“Aku harus tetap di sini memastikan semua bekerja. Dan masih harus menandatangani kontrak saat pemimpin Amaterasu Guild datang. Aku akan menjemputmu saat semuanya siap.”

Setelah mengirim adikku ke kamar tamu, Yerim mengangkat tangan dengan mata berbinar.

“Mister, bagaimana dengan aku? Haruskah aku membantu memancing monster?”

“Tidak, biarkan mereka yang melakukan itu. Monster tidak berlari 200km dalam sekejap, jadi kita butuh bantuan untuk bertahan sampai semuanya berkumpul.”

Kami harus mengecek distribusi monster, tapi kurasa kami harus bertahan sekitar satu jam. Monster S-rank tidak terlalu masalah—monster SS-rank yang mengkhawatirkan.

“Tolong kumpulkan juga informasi sedetail mungkin tentang monster SS-rank, tidak hanya posisi saat ini. Terutama penampilan mereka. Jika bisa, ambil foto atau video lalu kirimkan padaku.”

Akan bagus jika aku mengenali mereka. Dengan begitu, aku bisa menghitung kecepatan mereka dan menempatkan umpan agar mereka tiba tepat setelah semuanya siap. Satu atau dua masih oke, tapi jika lima muncul bersamaan—meski dengan banyak Hunter S-rank, itu tetap berbahaya.

“Yerim, kau juga istirahat. Begitu juga kau, Noah. Mau makan sesuatu?”

Di sisi lounge yang luas, makanan sudah disiapkan. Harusnya aku memberi makan Yuhyun sebelum mengirimnya pergi. Makan sebelum tidur tidak bagus, sih. Para staf hotel bergerak dengan hati-hati, mengawasi kami. Kasihan, terjebak bekerja di situasi seperti ini. Tapi dibanding di luar, di sini jauh lebih aman.

–Chirp!

Chirp bersuara, jelas meminta makanan setelah melihat hidangan prasmanan.

“Tidak. Kau sudah makan terlalu banyak.”

Dia mungkin sudah memakai sebagian besar energi dari magic stone, tapi tetap saja—untuk berjaga-jaga. Sebagai gantinya, aku menaruh Belare di atas meja dan memberinya magic stone.

–Chirrr.

–Sssit.

Belare mengambil batu itu sambil terus mengawasi Chirp. Kupikir Chirp akan mencoba merebutnya, tapi ternyata dia patuh. Anak baik sekali.

“Kau anak baik sekali, Chirp. Bahkan tahu bagaimana sabar.”

Saat aku memberikannya magic stone C-rank sebagai hadiah, dia langsung menyambar dengan paruh dan menelannya. Lalu, tampak senang, dia mulai berlari kecil mengelilingi meja bersama Belare.

“Daging lagi, ya?”

“Ya, daging! Apa mereka punya makanan Korea? Masakan Drosia tidak buruk, tapi aku rindu nasi.”

“Benar juga. Ada apa saja makanan Korea di sini—ah, lebih baik aku pinjam dapurnya? Kau bagaimana, Noah?”

“Aku makan apa saja yang ada. Aku tidak pilih-pilih.”

“Tetap saja, kalau kau ingin sesuatu, bilang saja. Meski aku tidak bisa membuat banyak.”

Setelah berpikir sebentar, Noah berkata,

“Kalau begitu, aku juga mau makanan Korea. Makanan rumah. Yang sederhana saja, seperti yang biasa Mister Yujin makan.”

Sederhana, katanya. Kalau aku sendirian, makananku seadanya sekali. Myungwoo, seperti halnya sudah tugasnya, mengikuti aku ke dapur dan mengosongkan para staf.

“Kita sebenarnya tidak keluar hanya setelah dua hari.”

Ada nasi, jadi kami tinggal membuat lauk. Sambil aku mengambil telur, wajan, dan garam, Myungwoo cepat menyiapkan bahan untuk sup.

“Ada masalah, dan dungeon itu… berubah seperti virtual reality. Seperti video game. Karena itu, waktu berjalan lebih cepat. Kau tahu kan bagaimana game bergerak lebih cepat dari waktu asli? Jadi, kami berada di sana lebih dari sepuluh hari.”

“Selama itu?”

“Yeah. Hampir dua minggu, sebenarnya. Tapi sementara yang lain masuk seolah meminjam tubuh avatar game, aku masuk dengan tubuh yang asli.”

Thunk, sepotong daging terpotong di talenan.

“Dan tentu saja, hanya kau, Yujin.”

Nada suara Myungwoo turun. Aku bahkan belum mulai bicara bagian pentingnya, dan dia sudah begini. Tidak bagus.

“Tidak, dengar. Kali ini benar-benar bukan salahku. Aku tidak mau semua itu terjadi. Sungguh.”

Serius. Tapi Myungwoo tetap tidak terlihat senang. …Kalau aku menyuruhnya memeriksa ukiran mana, dia pasti marah besar. Aku perlu membicarakannya, tapi dia pasti marah. Karena ukiran itu sesuatu yang kupilih sendiri, kalau aku jelaskan detailnya, dia akan benar-benar meledak.

Ada telinga di sini, jadi tunggu sampai kami pulang. Meski dia memarahiku nanti, aku pantas menerimanya.

“Oh, dan tempat itu juga punya mana gun.”

“Senjata api?”

“Ya. Nanti aku keluarkan satu dan berikan padamu. Ada senjata yang bisa mengeluarkan firepower terlepas dari rank selama kau memasok mana. Kalau kita bisa membuatnya di dunia kita, itu akan sangat berguna.”

Karena batas mana, Hunter rank rendah tidak bisa menandingi firepower A atau S-rank, tapi bahkan F-rank bisa mencapai kekuatan C-rank. Itu saja sudah membuat dungeon level rendah lebih aman. Hunter tipe support juga bisa punya cara menyerang yang masuk akal.

“Hunter tingkat tinggi tetap lebih baik memakai senjata yang dibuat khusus untuk kemampuan mereka, tapi untuk Hunter kelas menengah ke bawah, ini sangat membantu.”

“Aku penasaran bagaimana cara membuatnya. Boleh kubongkar?”

“Tentu! Bongkar saja!”

Dia terlihat sedikit lebih ceria sekarang. Nanti, saat pulang, aku akan mencoba mengeluarkan beberapa item dunia lain dan bicara tentang ukiran itu juga. Kalau bisa meyakinkan dia bahwa itu untuk keselamatanku, mungkin dia tidak akan marah besar.

Saat kami memasak, Moon Hyunah kembali setelah menghubungi Breaker Guild. Dia sudah lama tidak makan makanan Korea, jadi dia meminta sesuatu yang pedas. Seharusnya aku memberi makan Yuhyun sebelum mengirimnya. Apa aku harus memanggilnya ke bawah sekarang? Mungkin dia sudah tidur.

“Wow, kuahnya luar biasa. Aku tidak boleh minum sekarang, kan?”

“Kau tidak mabuk juga.”

Menjawab begitu, Moon Hyunah tertawa.

“Aku masih punya sedikit poin, jadi kutukar. Tidak banyak. Cuma dapat dua botol.”

“Kalau begitu simpan.”

“Nanti kalau kita sudah kembali, aku akan ajak Chief Song minum. Tidak akan kuberitahu kalau itu alkohol yang bahkan S-rank bisa mabuk.”

“Kalau begitu aku ikut. Yerim, jelas, kamu tidak boleh.”

Yerim, yang ingin ikut bicara, mendengus dan mengambil sesendok besar nasi. Jika kita berhasil membuat Chief Song mabuk, mungkin kita bisa memaksanya menandatangani kontrak untuk merawat anak domba. Kalau tidak pun, kita mungkin bisa bicara jujur dengannya. Tapi, kalau dia kuat minum, dua botol tidak akan cukup. Kalau aku tahu sebelumnya, sudah kubawa lebih banyak.

Aku mengelus Peace di pangkuanku dan ikut makan beberapa suap. Sudah lama sejak terakhir aku makan nasi putih—benar-benar enak. Saat sedang makan, para Hunter Jepang kembali membawa foto monster SS-rank.

“Untungnya, tidak ada yang bertipe terbang.”

Selain satu, aku mengenali monster-monster itu. Yang tidak kukenal pun tidak terlihat seperti bisa terbang.

“Terus pantau lokasi mereka. Apakah kita sudah punya lokasi pilihan?”

“Ya! Kami sedang mempertimbangkan tiga lokasi.”

“Jangan hanya fokus meminimalkan kerusakan langsung. Pikirkan jangka panjang. Meski ada fasilitas penting, abaikan. Pilih tempat yang bisa menarik monster terbanyak dengan aman.”

Orang sering merusak segalanya dengan mencoba menyelamatkan hal-hal tidak penting. Seorang Hunter Jepang menjawab bahwa dia akan mengingat itu dan memberitahuku bahwa pemimpin Amaterasu Guild akan tiba dalam tiga puluh menit.

Hanya mendengar bahwa Shishio sedang datang saja sudah membuat jantungku berdebar. Apa yang bisa kuperas darinya sampai orang-orang bilang aku benar-benar memerah habis dia? Pertama, aku akan membuatnya menyerahkan daftar seluruh perlengkapan yang dia punya. Kalau tidak ada yang menarik… dungeon dan gear apa yang akan muncul di Jepang selanjutnya?

“Aku benar-benar penasaran bagaimana Direktur Han akan melakukan ini. Apa aku bisa membantu?”

“Tentu kita butuh bantuanmu, Hyunah. Mau ikut melihat gudang Amaterasu Guild nanti?”

“Aku mau!”

Untuk bertahan sampai monster masuk jangkauan tertentu, bantuan Hunter S-rank sangat penting. Untungnya, ada banyak yang mampu. Seperti Seong-seseorang yang duduk di sana.

‘…Tapi serius, dia begitu diam.’

Aku menoleh dan melihat Seong Hyunjae, yang duduk di ujung lounge. Dia tampak tidak biasanya diam sejak di dungeon Black Ox Forest. Dia tidak bertanya tentang Changeling atau magic stone. Dia tidak bicara kecuali aku mulai duluan.

Sama saja setelah keluar. Biasanya dia akan menjadi orang pertama yang maju, tapi kali ini dia selalu mundur. Bahkan saat aku bicara hal tidak penting, dia tidak bereaksi. Dia tipe yang biasanya bercanda, berkata seperti, Merupakan kehormatan terpilih olehmu, menggoda anak-anak, atau bercanda bahwa tempat wisata berikutnya adalah pulau terpencil. Dia bahkan tidak ikut menyela saat aku menelepon Chief Song, juga hanya berkomentar sekali tentang Soyeong. Dia bahkan tidak mengucapkan hal seperti, Oh, aku tidak tahu kau berbagi hal seperti itu dengan Yerim. Akan kuingat itu.

Pria yang biasanya melaju sampai ronde ketiga berhenti sebelum ronde pertama.

Bahkan sekarang, selain menghubungi Sesung Guild, dia tidak terlibat dan duduk terpisah dari semua orang. Siluetnya duduk di depan jendela besar dengan secangkir kopi di sampingnya, terlihat seperti foto majalah. Tapi ada yang tidak beres. Canggung. Aneh.

Akhirnya, aku tidak tahan lagi, menurunkan Peace, dan berjalan menuju meja tempat Seong Hyunjae duduk. Tidak mungkin dia tidak menyadari kehadiranku, tapi dia baru menoleh setelah aku berdiri tepat di sampingnya.

“Apakah ini karena Crescent Moon?”

Jika seseorang tidak tahu situasinya, mereka tidak akan mengerti apa maksudku. Yang lain duduk cukup jauh.

“Siapa pun akan merasa kacau.”

Memaksa seseorang yang jelas tidak menginginkannya untuk ditarik kembali berulang-ulang, menghapus ingatan mereka, mengulang hidup berkali-kali. Jika itu Seong Hyunjae, kupikir dia mungkin menertawakannya—tapi justru karena dia Seong Hyunjae, dia bisa jadi lebih marah.

Seong Hyunjae, yang hanya menatapku sejenak, mengeluarkan sebuah item dari inventory. Dengan jari-jari panjangnya, dia mengetuk item peredam suara ke meja.

“Kau khawatir tentangku?”

“Khawatir? Apa yang kukhawatirkan, seseorang seperti aku. Aku hanya—”

Aku berhenti di tengah kalimat.

“…Ya. Aku khawatir.”

Sejujurnya.

“Dan semakin kupikirkan, semakin aku marah. Bukan padamu, Seong Hyunjae, tapi pada Crescent Moon sialan itu. Karena aku ikut terseret juga, meski bukan urusan langsungku, tetap saja membuatku kesal.”

Tidak peduli seberapa mulia tujuannya, dari sudut pandang orang yang menderita, itu tetap menyebalkan.

“Sigma kabur—apakah itu benar-benar membantumu, Seong Hyunjae? Jika kita tidak bisa menghantam Crescent Moon, maka semua usaha itu sia-sia. Pada akhirnya, special quest itu tidak ada hubungannya dengan kita melarikan diri.”

Kalau dipikir-pikir, itu malah menghambat. Jika kami tidak melindungi Sigma, monster tidak akan mengejar kami, dan makhluk berkepala kuda itu tidak akan muncul. Jika kami langsung memasang disk, rookie akan membuka jalan keluar. Tentu, kau membantu di sana-sini dan memberi kami poin ekstra, tapi kalau itu saja, itu tidak cukup.

“Bahkan tanpa special quest, Han Yujin—kau tidak akan meninggalkannya.”

“Yah, ya. Maksudku, aku juga agak bertanggung jawab. Lagipula… jujur saja, kalau dia tidak sangat mirip denganmu, aku bahkan tidak akan terlibat. Aku pikir dia itu kau, dan itulah alasan aku terseret.”

Secara teknis, mereka orang yang sama, tapi tetap saja. Jika aku tidak mengenal Seong Hyunjae, aku mungkin hanya lewat sambil berpikir, Wah, mirip sekali dengan Sesung Guild Leader, lalu selesai. Aku tidak akan masuk dungeon bersamanya juga.

Aku berniat duduk di kursi seberangnya, tapi akhirnya hanya duduk di tepi meja. Kalau aku duduk dengan benar, sudut pandangku akan otomatis lebih rendah darinya, dan aku tidak mau itu terjadi sekarang. Secara psikologis aku tahu aku dalam posisi rendah, tapi setidaknya secara fisik aku ingin merasa setara… meski sebenarnya itu tidak membuatnya lebih baik.

“Kau tidak menyentuh kopimu. Ini cuma pajangan? …Ugh, rasanya buruk sekali. Astaga, ini benar-benar jelek.”

Apa-apaan ini? Lidahku hampir mati. Saat aku menyuruhnya tidak minum itu, mata Seong Hyunjae melengkung tersenyum.

“Aku belum mendapatkan ingatannya, jadi aku tidak tahu seluruh detailnya. Tapi hubunganku dengan Crescent Moon kemungkinan besar kontrak yang sangat kusut dan terbentuk selama beberapa putaran—sulit diputus. Bisa dibilang kita memotong satu benang dari simpul itu.”

“Jadi meski semuanya kusut, kita memotong sebagian tengahnya, dan itu memberimu peluang untuk bebas?”

“Tidak akan mudah, tentu saja.”

Benang yang terlilit berlapis-lapis tidak langsung terurai hanya karena satu tersayat. Tapi itu lebih baik daripada tidak ada celah sama sekali.

“Itu melegakan.”

“Anggap saja terima kasih untuk itu.”

“Untuk apa? Aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan. Selain itu, meski bukan kau, Seong Hyunjae, kalau itu orang lain di sekitarku… aku juga tidak akan mau mereka diambil.”

Semua omong kosong tentang transcendents, mengawasi dari atas dan menarik tali—melelahkan. Ya, kalian kuat. Tapi aku sudah memukul mundur dua dari kalian. Apa kalian pikir aku tidak bisa melawan yang ketiga?

“Mereka juga tidak akan bisa mendekat untuk sementara, jadi jangan terlalu stres. Dan kalau itu kau, Seong Hyunjae, kau pasti baik-baik saja.”

Mereka bilang Crescent Moon sedang tertidur sekarang. Pasti karena Seong Hyunjae. Seong Hyunjae sebelum regresiku tidak mati. Jika dia mati atau ditarik keluar dunia, dia tidak akan mempertahankan ingatannya.

Dia dilaporkan hilang, jadi mungkin dia terkena serangan. Tapi rasanya bukan karena dia dikalahkan Crescent Moon begitu saja. Lebih mungkin dia memberi pukulan balik.

“Memang masa lalu yang tidak kuingat itu menggangguku.”

Mata emas itu menatapku.

“Tapi yang sedang kupikirkan sekarang adalah hal lain.”

Huh? Apa lagi?

 Chapter 283 - It Burns Cleanly (2)

“Ada apa?”

Tidak ada jawaban. Setelah jeda singkat, yang keluar justru sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan.

“Kau harus beristirahat.”

“Aku sudah cukup istirahat, baik di dungeon maupun setelah keluar. Aku bahkan hampir tidak melakukan apa pun.”

Aku hanya menggerakkan mulut. Memang sedikit mengantuk, tetapi sekarang aku baik-baik saja.

“Jangan alihkan topik.”

Seong Hyunjae sedikit mengerutkan alis. Ekspresi itu… tampak seperti ia sedang kesulitan. Itu justru membuatku semakin penasaran. Apakah ini sesuatu yang ia ragu untuk katakan? Kenapa? Dia bukan tipe yang peduli reaksi orang lain.

…Ah, mungkin.

“Karena aku terlihat sangat lemah? Itu alasannya?”

Sekarang setelah aku membuka semua kebusukan dalam diriku, mungkin dia berpikir ini semua tidak akan berhasil. Dulu, aku pasti sudah merasakan dingin di dada, berpikir aku gagal memenuhi standar Seong Hyunjae lagi. Tapi sekarang, aku baik-baik saja. Tidak sepenuhnya tanpa rasa apa pun—tapi aku tidak menciut seperti dulu.

Bagaimanapun juga, dia masih memperhatikanku. Dia tidak pergi. Kalau dia ingin pergi, dia sudah mengatakannya langsung ke wajahku.

“Aku tidak pernah sempurna, dan ke depannya juga tidak akan. Kau tahu itu. Jadi kalau ada sesuatu yang ingin kau katakan, katakan saja. Tidak ada lagi yang bisa dihancurkan, dan aku rasa aku bisa menerima apa pun itu sekarang.”

“Kenapa begitu?”

“Maaf?”

“Aku ingin membuka semuanya dalam dirimu. Sampai bagian yang paling dalam.”

Mendengar kata-kata pelan itu, aku tiba-tiba ingin lari. Fear Resistance-ku bahkan tidak aktif. Ini murni insting.

“Aku bisa melakukannya. Kapan saja.”

Nada santainya—hampir seperti tidak peduli—justru membuatnya lebih mencekam. Bukan ancaman. Bukan menakutkan. Tapi seluruh naluriku mengatakan—itu berbahaya. Tapi sekaligus—

“Kau tidak akan melakukannya. Tidak perlu pura-pura.”

Pada jawabanku, Seong Hyunjae terdiam sejenak, lalu menghela napas panjang, berlebihan. Suasana berubah drastis.

“Kukira si young master bukan tipe yang sabar, tapi ternyata begitu.”

“Seong Hyunjae, kau sendiri juga bukan tipe yang suka menahan diri. Kalau menahan terlalu lama, kau bisa sakit sendiri.”

“Untungnya, aku cukup kuat menanggungnya, sebagai S-rank. Tapi kalau aku tidak menahan diri…”

Tatapannya menyapu tubuhku.

“Tidak akan ada banyak yang tersisa dari Han Yujin. Mungkin cuma remah-remah.”

“Kau sepertinya punya banyak hal yang ingin kau gali.”

“Cukup banyak sampai butuh daftar.”

Masuk akal. Tentu dia ingin tahu kondisi magic stone di dadaku, kenapa aku sampai terpuruk begitu. Seharusnya aku tidak punya luka parah tersisa. Orang tuaku—itu sudah lama berlalu. Aku sudah berdamai dengan adikku. Bahkan jika masa depan terasa tidak pasti, aku makan dengan baik, hidup dengan baik.

Memang ada beberapa hal mencurigakan. Hanya dengan fakta bahwa partner-ku yang sensitif ini menahan diri sejauh ini saja sudah hebat. Dengan masalahnya sendiri yang menumpuk, seseorang wajar saja akan meledak—tapi dia tetap menahan diri.

Aku tidak bisa menahan senyum.

“Tidak pantas membiarkan partner tercintaku terbakar dari dalam. Maaf sudah membuatmu menunggu lama.”

“Kedengarannya seperti kau berniat berbicara.”

“Ya.”

Jika the Unfilial Children memaksa bahwa aku hanya boleh mengungkap regresiku pada satu orang, aku tidak akan ragu memilih Yuhyun. Tapi jika aku harus memilih secara rasional dan logis, orang itu haruslah Seong Hyunjae.

Karena dia jauh lebih berkaitan dengan timeline sebelum regresi dibanding aku.

Kenangan yang tidak terserap, Crescent Moon yang sedang tidur, Changeling, insiden dengan Chief Song. Dan orang yang kemungkinan besar mencoba menyelamatkan dunia sebelum regresi—adalah Seong Hyunjae. Crescent Moon pasti memaksanya menghilang, tapi aku ragu dia pergi begitu saja tanpa melakukan apa pun.

‘Aku harus memberitahunya setidaknya tentang Crescent Moon.’

Itu menyangkut kebebasannya.

“Unfilial Children bilang aku tidak boleh membicarakannya, tapi aku tidak berencana nurut lagi. Aku harus lihat dulu efeknya seperti apa, tapi aku akan bicara.”

“Padaku?”

“Yang pertama tetap Yuhyun. Itu tidak bisa diganggu gugat. Tapi setelah itu—kau, Seong Hyunjae.”

Dia tampak terkejut. Tapi jelas bukan tidak senang. Bahkan seperti ada senyum tipis.

“Untuk Han Yujin menempatkanku tepat setelah young master—sebuah kehormatan.”

“Oh, jangan besar kepala. Itu hanya untuk situasi ini, oke? Aku punya lebih dari satu anak di sekitarku, jadi jangan pikir kau lebih tinggi dari mereka.”

Sambil menggerutu tanpa alasan, aku menatap mata Seong Hyunjae. Biasanya, momen seperti ini—kayuang saling encar begini—tidak akan pernah terjadi. Rasanya… aneh. Dalam cara yang bagus.

“Katanya permen manis bagus untuk memperbaiki suasana.”

Aku mengeluarkan sebuah stoples permen bintang dari inventory dan menawarkan satu pada Seong Hyunjae.

“Ini enak sekali.”

Permen berbentuk bintang berwarna pink, berkilauan. Namanya Warm Star Candy—bisa membuat bagian dalam tubuh terasa hangat dan nyaman. Seong Hyunjae menatapnya sebentar, lalu mengambilnya dan memasukkannya ke mulut. Aku harus menyuruh seseorang membuang kopi itu—hanya duduk di sana, tidak berguna.

Tak lama kemudian, suara gaduh terdengar di pintu masuk lounge. Aku bahkan tidak perlu menoleh.

Akhirnya dia datang.

“Kau berencana mengumpulkan semua monster dan menghabisinya sekaligus?!”

Dengan suara menggelegar, seorang pria besar menghampiriku. Aroma logam yang tajam menyambar hidungku. Dia tampaknya tidak terluka, tapi Amaterasu Guild pasti sudah babak belur.

“Apa itu bahkan mungkin?”

“Untuk seseorang yang minta tolong, gaya bicaramu tinggi sekali.”

Wajah Shishio mengerut kesal mendengar kata-kataku. Harga dirinya tersenggol. Tapi kalau Jepang runtuh seperti ini, dia terpaksa meninggalkan semuanya dan menyelamatkan diri ke luar negeri. Ya, dia S-rank—banyak negara mau menerimanya. Tapi hari-harinya bermain jadi raja selesai sudah.

Setidaknya dia bisa membawa item-itemnya. Tapi memulai dari nol tanpa dungeon sendiri tidak mudah. Setiap negara sudah punya guild besar dan menengah yang mapan. Menjadi bagian tengah mungkin bisa, tapi untuk seseorang yang terbiasa duduk di puncak? Jelas tidak memuaskan.

“…Dan kau berharap kami mempercayaimu begitu saja padahal metode itu bahkan belum pasti?”

“Kalau tidak percaya padaku, mau apa? Haruskah aku pulang ke Korea? Selain itu, kau yang minta bantuan, tapi bertingkah seolah aku harus membuka seluruh kartuku… itu logika maling.”

Sebagian skill-ku pasti akan kelihatan. Aku akan memakainya di depan umum, jadi tidak mungkin sembunyi total. Tapi meminta penjelasan lengkap? Itu bukan posisi orang yang sedang tenggelam.

“Kalau seseorang melempar tali, kau pegang dan panjat, apa pun bentuknya. Kalau begitu, mari kita buat kontraknya. Bersih dan sederhana—satu hadiah per monster.”

“Per monster?”

“Ya. Satu item SS-rank per monster SS-rank. Satu item S-rank atau kepemilikan dungeon per monster S-rank. Tentu saja, aku yang memilih apa yang kuambil. Wah, aku benar-benar murah hati. Jujur saja, meski aku minta dua kali lipat, kalian seharusnya sujud terima kasih.”

Wajah Shishio semakin terpelintir. Para Hunter Jepang di sekelilingnya juga kelihatan tidak senang.

“Kau berencana menyapu semua perlengkapan SS-rank Jepang?!”

“Cuma lima. Apa yang kau ributkan? Kalian pasti punya dua kali lipatnya. Dan aku akan mengambilnya setelah. Item-item yang kalian punya sekarang mungkin tidak cocok untuk anak-anakku. Oh, dan tambahkan klausul bahwa kalian wajib melaporkan semua item SS—dan S-rank terbaru secara detail. Aku harus melihat pilihannya.”

“Apa? Dasar kau—!”

Laporan detail item SS dan S-rank. Itu klausul yang bisa menghancurkan reputasi guild. Artinya memberikan semua data item termasuk kelemahannya. Di Jepang, tempat guild saling makan satu sama lain, itu benar-benar tak terbayangkan.

“Hadeh, aku pulang saja ah, takut~”

Aku mengeklik lidah dan menarik kursi, lalu duduk santai. Peace melompat ke pangkuanku, memperlihatkan taringnya kepada Shishio, sementara Yerim dan Noah berdiri di sisi kiri dan kanannya seperti bodyguard. Myungwoo dan Moon Hyunah menatap penuh kewaspadaan. Seong Hyunjae tampak sangat terhibur.

“Mungkin kau harus kembali ke habitat aslimu, Tuan Shishio. Sabana Afrika sedang bagus-bagusnya. Sepertimu cocok sekali.”

Grrrk—aku bisa mendengar giginya bergemeletuk. Urat-urat di leher tebalnya menegang. Waduh, lihat saja tangannya. Seperti siap memukul. Taruhan lengan itu bisa meninju tembok.

“…Kalau kau gagal menangani ini—”

“Kalau gagal, aku ganti rugi. Syaratnya: eliminasi lima monster SS-rank yang muncul di Jepang saat ini. Kalau aku gagal, aku beri kau lima item SS-rank sebagai kompensasi.”

Aku tidak akan gagal. Tapi bahkan jika ada yang salah, aku tidak peduli. Aku tidak menetapkan tenggat waktu, dan kalau Amaterasu Guild hancur, mereka tidak bisa menagih kontraknya. Rasanya aku sedikit—sekecil bulu semut—merasa bersalah.

“Termasuk Flame Horned Lion.”

“Anakku tidak. Tapi aku tambahkan bonus: saat kita menangkap Flame Horned Lion di masa depan, aku prioritaskan membesarkan monster mount yang sesuai keinginanmu.”

Saat aku menatapnya seperti, puas sekarang?, Shishio mendengus tapi mengambil kontrak. Entah dari mana, tapi kualitasnya SS-rank.

“Klausul pelaporan item itu…”

“Itu wajib. Kalau tidak, siapa tahu apa saja yang kalian sembunyikan.”

“Buat rahasia.”

“Tentu. Tambahkan saja. Penalty juga boleh kalau mau.”

Kami menyusun kontrak, menambahkan berbagai pasal. Item SS-rank memang besar, tapi kepemilikan dungeon S-rank jauh lebih besar. Satu per monster S-rank. Aku tidak tahu ada berapa, tapi tentu saja kami tidak bisa mengelola semuanya. Kalau bukan dungeon bernilai tinggi, kami ambil hadiah first-clear lalu jual atau lempar ke pembeli luar negeri.

“Amaterasu bukan satu-satunya guild di Jepang. Minta semua guild besar dan menengah tandatangan. Termasuk guild baru di masa depan. Semua guild yang memenuhi standar menengah internasional di Jepang harus tunduk pada kontrak ini.”

Mereka mungkin mencoba celah hukum, jadi guild kecil tidak kusentuh. Shishio tampak seperti mau meledak, tapi tetap membuat telepon dan memanggil semua pihak.

“Kau benar-benar punya masalah temperamen.”

Ya, wajahnya memang begitu.

Pemimpin guild Jepang lainnya berkumpul dengan cepat. Beberapa diwakilkan. Mereka semua menatapku saat menandatangani kontrak.

Sementara itu, persiapan terus berjalan. Seratus Hunter A-rank ke atas yang memiliki kemampuan bertahan atau menghindar kuat sudah dikumpulkan, dan lokasi semua monster S-rank ke atas telah dipetakan.

“Operasi penarikan sedang berlangsung untuk menggiring monster SS-rank ke dalam radius 200km.”

“Pastikan mereka tiba paling terakhir, dan posisinya paling jauh dari titik pusat.”

Saat hari mulai gelap, aku menuju kamar tamu tempat Yuhyun beristirahat.

“Yuhyun, aku masuk.”

Aku memberi tahu keberadaanku dan membuka pintu. Adikku duduk di kursi ruang tamu. Ia mengenakan pakaian upacara Thunderbird, memegang pedang yang diletakkan melintang di pangkuannya. Sepertinya ia sedang memeriksa perlengkapannya—senjata lain berserakan di sekitarnya. Matanya yang setengah tertutup perlahan terangkat. Dia tersenyum, tapi ada ketajaman di balik itu, seperti bilah yang diasah sempurna.

“Aku bilang kau harus istirahat.”

“Aku sudah. Baru bangun sedikit tadi.”

“Tidak terlihat seperti sedikit.”

Yuhyun berdiri. Gerakannya ringan sekali. Ia menarik sebuah wire dari inventory, mengibaskannya sekali—dan semua senjata di sekitar tersapu dan tersusun rapi.

“Kau sudah siap?”

“Ya. Kita bisa berangkat sekarang.”

“Kalau begitu ayo.”

“Tidak khawatir?”

Tanyaku saat kami keluar kamar bersama.

“Ada lima monster SS-rank.”

Dengan kemampuan Yuhyun sekarang, satu saja sudah hampir mustahil. Meskipun efek skill serangannya digandakan, statnya tetap S-rank—itu sama saja mempertaruhkan nyawa. Tapi tidak ada sedikit pun ketegangan dalam dirinya. Malah terlihat sedikit bersemangat.

“Kau tidak akan menaruhku dalam bahaya.”

“Aku menghargai kepercayaanmu, tapi tetap saja.”

“Kalau kau bilang akan melakukan ini sendiri atau dengan orang lain, aku pasti khawatir. Tapi kau memintaku.”

Anak satu ini benar-benar… Aku mengangkat tangan dan mengacak sedikit rambutnya.

“Kau benar—tidak ada bahaya sama sekali. Kau hanya perlu bersenang-senang.”

“Oke.”

“Perjalanan ke sana agak jauh, jadi makan malam dulu. Mau apa? Aku masak.”

“Apa saja. Aku suka semuanya.”

Saat kami turun ke lounge, kontras atmosfirnya benar-benar terasa. Shishio dan para anggota Amaterasu Guild terlihat seperti negara mereka sudah hancur. Mereka berbisik-bisik sambil sesekali melirik kami.

Sementara kelompok kami—

“Tidak ada kesan SS-rank yang mengesankan, ya. Haruskah aku ambil yang ini?”

“Unni, bagaimana dengan sabuk ini? Opsinya bagus.”

Mereka sibuk membolak-balik daftar item yang tersedia. Yerim, yang masih kekurangan perlengkapan S-rank, tampak paling senang.

“Hunter Noah, kenapa cuma duduk?”

“Benar! Kalau diberi kesempatan ambil, ambil lah!”

“Tidak, aku hanya…”

“Yang ini bagaimana? Kalau kita modifikasi sedikit, akan cocok untuk bentuk air.”

“Myungwoo! Lihat punyaku juga! Sepatu ini—bisa kita desain ulang? Mungkin lepas aksen logamnya?”

Melihat mereka semua asyik berbelanja begitu, rasanya hangat di hati. Aku menepuk bahu Noah dan menyuruhnya pilih yang ia suka.

“Aku butuh bantuanmu juga nanti, Noah, jadi aku merasa lebih tenang kalau kau juga dapat sesuatu.”

“Ah, baik. Kalau begitu aku akan lihat-lihat.”

“Silakan ambil banyak. Mereka bilang tempat ini penuh monster S-rank, jadi makin banyak yang kita bawa pulang, makin bagus. Kau bagaimana, Partner? Tidak ada yang menarik?”

“Ada busur yang lumayan.”

“Perhatianmu pada anggota guild patut dipuji. Kau bisa kirim daftarnya ke Soyeong juga. Kalian butuh banyak perlengkapan untuk monster mount.”

Ternyata karena ketertarikan mereka pada monster mount, Amaterasu Guild punya cukup banyak perlengkapan high-grade untuk itu.

Saat aku menuju dapur untuk menyiapkan makan malam, Myungwoo dan Moon Hyunah ikut membantu. Seong Hyunjae juga menyusul, lalu yang lainnya ikut—sampai akhirnya kami harus mengusir semua yang berusia di bawah dua puluh karena dapur bukan tempat untuk mereka.

Setelah makan besar, kami berangkat menuju lokasi.

Menuju tanah yang sebentar lagi akan terbakar—secara spektakuler.

Chapter 284 - It Burns Cleanly (3)

“Wow, begitu banyak bangunan yang masih bagus.”

Aku melihat sekeliling area itu dengan pura-pura menyesal. Tidak sampai selevel ibu kota, tapi ini adalah distrik perkotaan yang cukup maju. Evakuasinya sepertinya sudah selesai—sunyi ke segala arah. Di bawah langit yang semakin gelap, tidak ada satu pun cahaya terlihat.

Berbalik, aku melihat barisan seratus Hunter tingkat tinggi Jepang memenuhi jalan empat lajur.

“Mic.”

Sebuah mic disodorkan ke tanganku yang terulur. Tes, tes—bagus, suaranya keluar. Aku memanjat sebuah bollard di trotoar yang dipasang untuk menghalangi kendaraan. Sekarang aku bisa melihat orang-orang di belakang juga. Aku memang tidak pendek, tapi tetap saja. Melihat ketegangan di wajah semua orang, mereka benar-benar bersiap menghadapi monster SS-rank.

“Para Hunter Korea yang terhormat, dan para Hunter Jepang yang… kurang terhormat. Kenapa kalian melotot ke sana? Kita semua tahu kalian tidak suka aku. Kalau ada yang benar-benar berpikir, ‘Terima kasih banyak sudah membantu kami~’, silakan angkat tangan.”

Tidak ada yang melakukannya. Meski ada yang merasa begitu, pasti terlalu malu untuk menunjukkannya. Apalagi dengan Pemimpin Guild Amaterasu tepat di depan, wajahnya hampir meledak karena marah.

“Biarkan aku jelaskan singkat. Lihat benda ini? Si kecil ini adalah umpan area luas yang memancing semua monster di sekitar. Yang ini, uh, baunya stroberi.”

Aku menekan bola merah kenyal itu sedikit untuk menunjukkan.

“Sebentar lagi, aku akan mengaktifkan umpannya, dan kalian hanya perlu bertahan sekitar tiga puluh menit. Bisa jadi sampai satu jam. Monster SS-rank bisa mencapai kecepatan sekitar 200 km/jam, jadi seharusnya tidak lebih lama dari itu.”

Ada monster lambat seperti katak raksasa dari sebelumnya, tapi kebanyakan sangat cepat. Tubuh mereka yang besar membuat mereka bisa meloncat ratusan meter sekali lompatan.

“Hunter S-rank akan melindungi kalian sebaik mungkin, jadi jangan coba melarikan diri—tetap di tempat lebih aman. Kalian semua berpengalaman, kan? Para support di sana akan menumpuk buff, jadi tetap berkelompok dan bertahan.”

Dengan para Hunter S-rank ikut serta, kami mungkin hanya bisa kehilangan sekitar sepuluh orang maksimal—lebih dari itu akan jadi masalah. Aku menatap kelompok itu sambil mengecek Skill Window-ku. Skill yang akan kugunakan kali ini bukan hanya efek ganda pada skill serangan, tapi juga—

[Look How Talented My Kid Is (SS) – Saat menyemangati target yang terkena Keyword di depan setidaknya lima makhluk cerdas yang memahami keyword tersebut, stat dan efek skill target meningkat sebesar jumlah makhluk cerdas tersebut dalam persentase (maksimum 100%)

Durasi: 30 menit

Cooldown: 10 hari

※ Tidak dapat diterapkan jika target atau makhluk cerdas di sekitar menyadari efek keyword.]

Skill ini meningkatkan stat dan efek skill hingga 100 persen—menggandakannya. Sampai sekarang aku belum pernah benar-benar menggunakannya, dan aku ragu-ragu karena takut keyword-nya ketahuan.

‘Kalau aku bilang “Aku cinta kamu,” ya jelas ketahuan.’

Yuhyun akan sadar langsung, dan begitu juga semua orang di sekitarnya. Jadinya skill ini cuma bisa dipakai sekali seumur hidup.

‘Bagaimana kalau aku menjelaskan skill-nya sebelumnya?’

Tentu saja dengan penjelasan yang berbeda. Kalau aku bilang skill ini aktif lewat sesuatu yang bukan keyword “cinta”, mungkin berhasil. Dan kalau gagal, tinggal pura-pura skill itu tidak pernah ada. Tapi sepertinya celah seperti ini masih diperbolehkan.

“Jadi sekarang, biarkan aku jelaskan skill-nya. Tuan Lion King, jangan merasa terlalu pahit karena detail itemmu dibongkar—skill-ku juga akan kuungkap. Yang ini benar-benar harta karun yang kusembunyikan selama ini, disimpan rapat-rapat. Dan aku bahkan tidak dibayar untuk ini.”

Aku sengaja memberi nada kesal saat menjelaskannya.

“Ini skill support yang menggandakan stat dan efek skill target.”

Keheningan langsung turun. Beberapa orang membeku, yang lain tampak seperti mempertanyakan apakah mereka mendengar dengan benar. Menggandakan stat dan skill? Efisiensi seperti itu memang gila. Bahkan Shishio hanya berkedip, tidak bisa berkata-kata.

Saat semua orang masih terpaku, yang pertama bereaksi adalah Yuhyun.

“Apa yang kau lakukan, hyung?!”

Dia berlari ke depan dan menarikku ke belakangnya, mendengus marah. Aku tahu dia khawatir.

“Ini pasti ketahuan juga saat aku memakainya. Tenang. Syaratnya ketat.”

Kecuali aku tidak berniat memakainya sama sekali, orang akan tahu pada akhirnya. Ini hanya bisa aktif jika ada puluhan saksi agar efeknya maksimal. Aku menenangkan Yuhyun sambil menjelaskan.

“Skill ini hanya bisa digunakan pada seseorang yang punya ikatan mendalam denganku. Kalian tahu aku bisa merawat monster, kan? Ini satu set dengan itu—skill tipe nurturing. Itu sebabnya ada batasan umur juga. Hanya bekerja pada orang di bawah tiga puluh.”

Awalnya aku ingin bilang “lebih muda dariku,” tapi aku teringat Moon Hyunah, jadi kuganti ke tiga puluh, jaga-jaga. Yuhyun masih punya lima tahun, jadi aman. Dan kalau perlu, tinggal bilang skill-nya naik level dan batasnya melebar.

“Jadi sayangnya, aku tidak bisa menggunakannya pada Pemimpin Guild Sesung.”

Sebenarnya karena aku tidak akan memakai keyword-nya. Seong Hyunjae hanya menatapku tanpa berkata-kata. Dia sensitif sekali; aku sempat mempertimbangkan untuk meninggalkannya di hotel. Tapi kemampuannya terlalu berharga.

“Kalau begitu, artinya aku memenuhi syarat, kan?”

“Ya. Yerim, tentu saja kau juga. Begitu juga kau, Hunter Noah. Tapi cooldown-nya hanya membolehkan aku memakainya pada satu orang dalam satu waktu.”

Kalau tidak ada batasan, aku akan memakainya pada Yerim, Noah, Peace, dan bahkan Hyunah untuk sekali sapuan besar.

“Untuk mengaktifkannya, aku harus memberi sorakan penuh kasih sayang dan memeluk target di depan setidaknya seratus orang. Itu sebabnya aku meminta kalian semua berkumpul. Ya, agak memalukan.”

Kalau aku mengatakan sesuatu yang penuh kasih sayang, bahkan “Aku cinta kamu” pun tidak akan terlihat mencurigakan.

“Karena butuh banyak saksi, skill ini tidak bisa dipakai di dalam dungeon. Ada juga batas waktunya. Hanya tiga puluh menit—jadi kalau kupakai sebelum masuk dungeon, belum tentu kami menyelesaikan lantai pertama.”

Aku menegaskan bahwa skill ini tidak berguna di dungeon. Setelah banyak keterbatasan menumpuk, tatapan hangat dari sekelompok Hunter itu mulai mendingin ke tingkat yang masuk akal. Yuhyun pun tampak lebih tenang. Tidak bisa dipakai di dungeon, ada batas umur, dan tidak ada yang bisa memaksaku memakainya. Untuk efek segila itu, nilai praktisnya rendah.

Buff super kuat tapi hampir tidak bisa dipakai—ya, semacam itu.

“Singkatnya, setelah skill aktif pada Pemimpin Guild Haeyeon, kalian semua harus mundur secepat mungkin mengikuti jalur yang ditetapkan. Kalau begitu, mari mulai persiapan.”

Pada sinyalku, para Hunter support melontarkan buff sekaligus. Lalu mereka naik ke kendaraan yang sudah disiapkan dan meninggalkan area. Mereka yang baru pergi dan para Hunter yang akan mundur nanti akan berkumpul kembali di tempat perlindungan di balik gunung. Itu titik terjauh dari jalur masuk monster SS-rank.

Beberapa waktu berlalu. Sebuah flare ditembakkan, dan sesaat setelahnya, aku mengangkat umpan berbau stroberi itu dan menekannya kuat-kuat. Pop—bola itu meledak.

–Grrngh!

Peace mengembang­-kempiskan hidungnya dan menggelengkan kepala keras-keras. Aku berdiri di sampingnya, mengaktifkan Grace dan memperbesar ukurannya.

“Yuhyun, jangan maju kecuali benar-benar perlu. Tidak usah repot dengan yang kecil-kecil.”

Yang penting adalah monster SS-rank. Suasana tegang samar menyelimuti area, dan segera, umpannya mulai menunjukkan efek.

–Grrrr… keh!

“Ada satu!”

Tombak Moon Hyunah menembus kepala monster yang tiba-tiba menerjang. Pada saat yang sama, Yerim berlari maju sambil membawa peta yang sudah diterjemahkan.

“Unni, mau taruhan denganku?!”

teriaknya ceria sambil meledakkan semua hidran yang ditandai di peta. Semburan air itu naik dan berubah menjadi puluhan panah es yang menghujani monster-monster yang mendekat.

“Jangan boros energi! Cukup bertahan!”

“Tenang saja!”

“Aku main aman!” teriak Yerim.

Ini bukan waktu bermain! Tapi bahkan saat aku berteriak, petir meledak di belakangku, dan seekor naga emas terbang ke langit. Shishio dan para Hunter S-rank Jepang ikut bergerak.

“Apa status monster SS-rank?!”

“Ah, A, B, C, D, dan E semuanya mulai bergerak! Mereka menuju ke sini lurus, masih di jalur yang diperkirakan!”

“Terus laporkan posisi dan kecepatan mereka.”

Sampai sekarang, bagus. Buuum—suara bangunan runtuh bergema. Seekor monster seukuran rumah melompat tinggi ke udara dan menghantam tanah, tapi langsung terpental berkat geyser yang muncul begitu menyentuh tanah. Kabut dingin menyebar, memperlambat pergerakan monster, lalu mereka disapu Moon Hyunah yang melaju dengan motornya, tombak terhunus.

“Ugh, rusak lagi! Yang baru!”

Tidak seperti motor dari Lanchea, ini motor biasa—tidak tahan lama dan segera hancur. Noah terbang mengitari seratus Hunter tingkat tinggi, menjaga mereka. Bila ada monster terbang yang datang, ia menghabisinya atau mengarahkannya ke Hunter S-rank lain.

Chimp—dengan suara nyaring, rantai emas menjaga perimeter dengan anggun. Monster di bawah A-rank bahkan tidak bisa menembus garis itu; mereka langsung hangus. Monster S-rank bertahan sedikit lebih lama, tapi hasilnya sama.

“Tidak ada monster SS-rank yang menyimpang dari jalur. B bergerak paling cepat, C agak tertinggal.”

“Perkiraan selisih waktu tiba?”

“Kurang dari 10 menit.”

“Itu masih bisa dikelola.”

Teknologi modern memang hebat. Kami berhasil memasang tracker pada mereka dan memakai drone untuk merekam—tidak ada yang lolos. Tracker D rusak, tapi yang lain tampaknya tidak peduli ada benda mekanis kecil menempel. Karena tidak berbasis mana, mungkin terasa seperti debu.

Tumpukan mayat monster semakin tinggi. Tidak ada satu bangunan pun yang tersisa utuh. Jalanan terbelah-belah, dan motor terakhir sudah tercabik dua.

“B tiba dalam lima menit!”

Saatnya tiba. Seratus Hunter tetap di posisi tanpa ribut. Aku menaikkan volume mic.

“Maaf mengganggu pertempuran, tapi tolong kecilkan suaranya sedikit. Kalau tidak bisa, ya sudahlah.”

Tidak mungkin meredam suara monster kepala copot. Memang memalukan mengatakan ini, tapi aku tidak punya waktu untuk malu. Aku menoleh ke arah Yuhyun yang berdiri di sampingku. Dia menatapku balik dengan senyum cerah.

“Adikku ini ganteng, kan? Dari dulu sampai sekarang.”

“Aaaagh, Mister! Aku tidak perlu dengar ini, kan? Aku tutup telinga!”

Apa? Ini benar kok.

“Dia baik, sangat baik. Tidak pernah kurang dalam apa pun sejak kecil. Kadang aku masih tidak percaya anak sebagus ini adikku sendiri. Tumbuh sempurna tanpa cacat, dan memperlakukan hyung satu-satunya dengan sangat baik.”

“Apa yang kau lakukan, hyung! A-Aku tidak tahan lagi!”

Eh? Tapi kalau kupikir lagi, ini rasanya kurang seperti ‘sorakan’.

“Kau percaya padaku dan menerima hal berbahaya seperti ini tanpa ragu. Tapi aku tahu kau akan melakukannya dengan baik. Yuhyun, aku cinta kamu, adikku. Hyung selalu percaya dan bergantung padamu.”

Tepat saat kata “cinta” keluar, aku menariknya ke pelukan erat. Apakah skill-nya aktif?

“Yuhyun?”

“Ya, hyung.”

Dia mengangguk kecil. Bagus, berhasil.

“Mundur! Semua mundur sekarang—ikuti rute!”

Dengan teriakan itu, aku mengeluarkan dua mini-mini cookie.

“Peace!”

Peace menggigit satu cookie dan langsung mengecil. Begitu ia memakai Phase Shift, dia terlihat seperti boneka gantungan kecil. Kalau kami tidak berhasil menjatuhkan semua monster SS-rank dan waktu habis, Peace akan tinggal untuk melarikan kami. Dia jauh lebih cepat dari Yuhyun.

Lalu aku makan cookie kedua dan mengangkat Peace, memeluknya. Yuhyun cepat mengangkatku dan Peace yang sudah kecil, lalu menyelipkan kami ke kantong dada pakaian di bawah jubah Thunderbird-nya. Jubah yang longgar itu membantu menyembunyikan kami. Selain berbagi efek skill serangan yang digandakan, aku juga mengaktifkan skill Teacher padanya.

Aku bisa melihat semua orang mundur dengan cepat.

“Hati-hati, Guild Leader!”

Yerim muncul dengan teleportasi, lalu hilang lagi. Noah dan Moon Hyunah berseru singkat lalu mundur. Seong Hyunjae juga, melilit monster yang mengejar dengan rantai dan melemparkannya sebelum bergabung dengan kelompok mundur.

Sebelum mereka benar-benar meninggalkan area—

–Kyaaaah!

Dengan raungan sengit, seekor makhluk raksasa muncul. Ia berlari cepat—bulu hitamnya berkibar liar, dan beton serta aspal di bawah cakarnya tercabik dengan suara gerusan. Saat ia berhenti, hentakannya saja membuat puing bertebangan seperti daun kering tertiup angin.

Pada saat itu juga, Yuhyun bergerak.

Daun willow biru terbentang, dan dia melangkah ringan ke atas salah satunya, mengulurkan satu tangan. Dari ujung jarinya, api biru gelap menyala. Api kecil—tidak lebih besar dari lilin hias, berkedip lembut sambil bercampur dengan daun willow yang jatuh.

–Grrrr…

Itu bukan pose mengancam, tapi monster itu tetap melangkah mundur seolah merasakan sesuatu. Lalu—woosh. Api kecil yang menyentuh tanah langsung meledak ke langit. Dinding api terangkat, menghalangi monster mengejar yang lain. Yuhyun berdiri di depannya, senyum tipis di bibirnya.

“Aku mulai sekarang, hyung. Pegangan yang kuat. Kau mungkin sedikit pusing.”

“Aku sudah mengalami atraksi pesawat Hunter Noah. Jangan khawatir.”

Di belakang monster hitam itu, sosok lain muncul—seekor dragonkin bersisik gelap. Dua, lalu yang ketiga. Kehadiran mereka yang mengerikan menebal di udara, sampai-sampai terasa hampir seperti tekanan fisik. Di tengah tekanan itu, Han Yuhyun dengan tenang menghunus pedangnya.

Chapter 285 - It Burns Cleanly (4)

Semua tiga monster yang tiba lebih dulu adalah monster yang kuingat. Mereka pernah muncul di dungeon berlevel peningkatan kesulitan setelah regresiku. Mereka SS-rank, tetapi saat itu, para Hunter memiliki kapabilitas yang lebih tinggi dibanding sekarang, jadi semuanya pernah berhasil dibersihkan. Bahkan Yuhyun dikatakan hampir mencapai SS-rank kala itu.

“Yang mirip panther hitam itu bisa teleportasi jarak pendek, jadi hati-hati. Dia juga sangat cepat secara alami. Dragonkin itu melemahkan senjata apa pun yang disentuh giginya atau cakarnya—apa pun di bawah S-rank akan patah seketika. Yang mirip kumbang besar itu mengeluarkan asap yang meledak saat bersentuhan, tapi dengan resistansi apimu sekarang, kamu bisa mengabaikannya.”

Dengan skill Promising Talent, aku hanya bisa melihat nama skill mereka. Aku terlalu tahu banyak untuk berpura-pura itu satu-satunya sumber, tapi toh sebentar lagi aku akan menjelaskan semuanya pada Yuhyun.

“Kalau kamu bisa mengikuti kecepatannya, si panther itu target paling mudah. Yang kumbang itu keras dan tahan api, jadi menyebalkan, tapi serangannya tak akan bekerja padamu.”

Sebelum aku selesai bicara, Yuhyun sudah melesat ke arah monster-monster itu dengan gerakan mulus seperti melayang. Pisau di tangannya justru mengarah ke kumbang itu. Saat sosok mengancam itu mendekat, si kumbang bergetar hebat.

Skkkk— Cangkangnya yang keras bergesekan, dan asap mulai merembes keluar. Asap itu menyebar seketika, mengenai bukan Yuhyun, tetapi dua monster lainnya.

–Ghrrngh!

Si panther mengayunkan cakarnya—dan boom! Asap itu meledak. Berbeda dengan dragonkin yang bisa menahannya, si panther memiliki pertahanan yang relatif rendah dan mengeluarkan jeritan kesakitan. Asap itu menyebar begitu cepat dan luas sehingga bahkan teleportasi jarak pendek tak sempat menyelamatkannya.

Ledakan itu tidak cukup untuk mematikan monster SS-rank lain, tetapi cukup untuk mengacaukan langkah mereka. Terjebak dalam kobaran api, si panther menggeleng-gelengkan kepala, lalu tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, seolah menyadari sesuatu—namun sudah terlambat.

Melalui dinding api, pedang Han Yuhyun menembus tepat bagian atas kepala si panther. Dengan tambahan skill peningkatan kecepatan dari pakaian upacara yang ia kenakan, serangan mendadak itu tepat sasaran. Monster SS-rank yang terkenal begitu cepat sampai hampir mustahil dikenai serangan itu justru membuka titik vitalnya dan menerima serangan langsung.

–Krrgh!

Si panther mengeluarkan raungan patah dan mencoba melawan. Namun api yang merambat sepanjang bilah yang tertancap jauh lebih cepat. Api biru gelap itu membakar bulu hitamnya, menyusup ke daging dan tulang, dan dalam sekejap, kepala—yang ukurannya beberapa kali lebih besar dari manusia—berubah menjadi abu dan tersebar.

Thud! Tubuh panther jatuh ke tanah. Tanpa menoleh sedikit pun, Yuhyun menjejakkan kaki pada daun willow dan melompat ke udara.

–Kyaaaah!

Si dragonkin, dan monster baru yang tampak seperti campuran monyet dan anjing, menerjang manusia kecil yang cukup muat di satu telapak mereka. Melihat salah satu dari mereka jatuh dalam sekejap hanya membuat mereka makin buas.

Menyadari terlambat bahwa asapnya membantu musuh, si kumbang berhenti mengeluarkannya. Udara mulai jernih, dan langit sudah gelap. Meski tanah seharusnya gelap karena hilangnya tenaga listrik dan manusia, api biru gelap tersebar memberi cahaya lebih terang dari sinar bulan.

Daun-daun willow yang terselubung api melayang lembut di udara. Raungan binatang, gesekan cakar di aspal, suara gigi beradu—tidak satu pun tampak menyentuh daun-daun itu. Mereka melayang santai, seolah tak peduli. Pemandangan itu terasa tidak nyata.

Setiap tempat yang disentuh daun itu, api menyala—dan enggan padam. Tanah dengan cepat tenggelam dalam api biru gelap. Bulu, sisik, cangkang, bahkan daging di dalam—semuanya terbakar. Para monster mengamuk, mengejar Yuhyun dengan kegilaan penuh, tetapi bahkan tepi jubah upacaranya pun tak bisa mereka sentuh.

–Kyaak!

–Kiirrk!

Di bawah bobot monster SS-rank yang begitu besar, monster berperingkat lebih rendah hanya diinjak dan terbakar hidup-hidup. Mereka tampak seperti ngengat yang terbang ke api. Monster S-rank dan ke bawah yang terpancing oleh umpan semuanya musnah tanpa Yuhyun perlu menggerakkan jari. Api menyebar semakin luas saat melahap mayat-mayat mereka.

Api itu tumbuh—seperti sedang memakan mereka, menelan seluruh kota.

Whip! Yuhyun menghindari serangan monster dengan gerakan minimal dan mengeluarkan sebuah wire. Dilihat dari mana pun, itu bukan barang dunia ini. Pasti ia menukarnya dengan point.

‘Apa dia menukar sisa point setelah membeli skill?’

Wire dari dunia itu memang luar biasa. Kuat, tahan lama, tanpa embel-embel aneh, dan harganya tak terlalu mahal.

Wire panjang itu melesat dan melilit moncong dragonkin.

–Ghhrrk!

Pada saat yang sama, Yuhyun menarik wire itu dengan keras dan menghantamkan tumitnya ke mulut dragonkin. Crack! Sisiknya penyok dalam, dan kepala dragonkin terbanting ke tanah.

–Kiiii!

Saat Yuhyun fokus pada dragonkin, monster monyet-anjing menerkam memanfaatkan celah. Cakaran depan panjangnya lebih tajam dari banyak bilah senjata. Setiap cakar memiliki skill berbeda—ibarat senjata tersendiri.

Bukan hanya tajam. Cakar itu membawa racun, paralisis, penekanan penyembuhan, pengurangan pertahanan, bahkan gangguan penglihatan—lima efek sekaligus. Sekali terkena, tanpa healer tingkat atas, tamat riwayatmu. Benar-benar monster SS-rank. Aku sudah menjelaskan semuanya pada Yuhyun, jadi kupikir dia akan menghindar—

Crack!

Namun alih-alih menghindar, Han Yuhyun menarik wire itu ke atas dengan kekuatan brutal. Moncong dragonkin terangkat separuh jalan, dan taring yang terbuka itu membentur cakar monster monyet-anjing.

Clang! Suara keras terdengar saat retakan muncul di sepanjang cakar monster monyet-anjing. Taring dragonkin punya kekuatan melemahkan senjata. Efek itu bekerja juga pada cakar monster tersebut.

–Krrrk!

Monster monyet-anjing mundur karena kaget, tapi Yuhyun sudah menerjang. Senjata utamanya, cakar depan kanan, belum pulih, jadi ia menyerang dengan yang kiri. Cakar kiri itu tidak punya kemampuan apa pun—sekadar cakar biasa.

Pisau itu menebasnya bersih. Tanpa kehilangan momentum, Yuhyun menancapkan pedang ke arah rahang monster itu dari bawah. Saat bilah itu masuk, api membungkusnya, membakar darah dan meresap ke bawah kulit. Slash! Tengkorak monster monyet-anjing itu terbelah memanjang.

Yuhyun menendang tubuh monster yang ambruk itu keras-keras.

–Kirrik.

Mayat yang beterbangan itu terpukul oleh tanduk tebal si kumbang. Pada saat yang sama, leher dragonkin yang masih terikat wire terpenggal.

RUMBLE!

Lalu tanah bergetar hebat. Bumi bergetar, dan semburan panas meledak ke atas.

“Yang telat datang sudah sampai. Ingat monster itu harus dipenggal tiga kali?”

“Ya.”

Sebuah kepala baru tumbuh cepat dari batang leher dragonkin yang terpenggal. Monster itu hanya bisa dibunuh dengan dua cara—memenggalnya tiga kali atau mencabik seluruh tubuhnya sampai hancur total. Yang pertama jauh lebih mudah.

Monster terakhir adalah yang tidak kukenal. Ia relatif lambat dan kikuk, dan menurut pengamatan di Jepang, ia cenderung menggali tanah—tetapi hanya itu informasi yang ada.

–Kuruk, kruk…

Monster panjang berwarna tanah dengan empat kaki menerobos ke atas dari bawah tanah. Monster tipe batu, mungkin? Jika ya, api tidak akan efektif. Dan benar saja, ia tidak terlalu terpengaruh oleh api yang menutupi tanah.

“Agak merepotkan.”

“Tidak sama sekali.”

Jawab Yuhyun dengan nada tenang, hampir cuek. Seolah tidak ada perlu mengkhawatirkan hal seperti itu.

“Ini yang terakhir, kan?”

“Ya. Itu yang terakhir.”

“Baik, kalau begitu.”

Dan lalu api itu meledak di sekitar Yuhyun. Seolah semua yang terjadi sampai sekarang hanyalah pemanasan, api biru gelap itu meledak keluar dengan kekuatan mengerikan. Penuh dengan mana padat, ditarik sampai batas maksimum.

Tanah meleleh. Udara terdistorsi, dan panasnya membuat seakan langit pun bisa mencair. Dalam sekejap, ketiga monster yang tersisa—dan semua monster peringkat rendah yang bersembunyi di dekatnya—ditelan gelombang biru gelap itu.

Itulah akhirnya.

–Kraaaah, kyaaa!

Kepala dragonkin, dan bahkan tubuhnya, terbakar habis, beregenerasi, lalu terbakar lagi. Bahkan kalau ia bisa beregenerasi puluhan kali, bukan hanya tiga, hasilnya sama saja. Si kumbang pun tidak bertahan. Ia memang punya resistansi api, tapi itu tidak berarti apa pun di sini. Api kecil mungkin padam—tapi api besar menelannya bulat-bulat.

Monster batu terakhir pun meleleh. Ia menggeliat dan mencoba masuk lagi ke bawah tanah, tetapi bahkan tanah yang ia gali sudah meleleh dan menyala.

Api itu menyentuh dan melelehkan semuanya. Namun sama sekali tidak melemah. Panas luar biasa itu menyebar ke seluruh kota seperti kebakaran raksasa. Tidak satu pun monster yang terpancing oleh umpan berhasil lolos. Ini adalah tanah api di mana tidak ada yang bisa bertahan.

Tak ada jejak masa lalu yang tersisa. Semuanya meleleh bersama, rata dan hangus menjadi abu.

Senyum samar muncul di bibir Yuhyun. Aku menatap wajah adikku yang puas itu, lalu tersadar kembali.

“Hei, tunggu—apa apinya tidak akan menyebar ke area lain? Jangan sampai kena gunung!”

“Aku bisa mengendalikannya sejauh itu. Kau bilang kotanya sendiri tidak masalah.”

“…Kamu bisa mengendalikan penyebarannya juga?”

“Itu punyaku.”

Seperti yang dikatakan Yuhyun, api terdekat melesat—kemudian mulai padam. Tanah yang meleleh perlahan mendingin dan mengeras menjadi bentuk bulat mulus. Tempat yang dilalui api, tidak menyisakan apa pun. Hanya tanah hitam memanjang tanpa akhir.

Sebuah rasa dingin—bukan rasa takut, tapi sesuatu yang lain—merambat di tulang belakangku.

“Kalau ini dibiarkan menyebar ke luar kota… menurutmu sejauh apa—”

“Tidak yakin. Tapi kurasa setidaknya dua kali lipat dari yang barusan.”

Ucap Yuhyun dengan nada penuh kegembiraan. Dia benar-benar terlihat bahagia.

“Itu level minimumnya? Masih kurang dari tiga puluh menit, kan? Hati-hati, tanahnya panas. Kita harus menyuruh Peace duluan.”

Panasnya sudah mereda sedikit, tetapi tanah yang hangus tak akan dingin begitu cepat. Aku mengirim Peace lebih dulu. Dengan satu kepakan, ia keluar dari sakuku, dan—ugh, dia terlalu lucu. Harusnya aku bilang minta ponsel. Aku perlu menghemat mini-mini cookie ini, jadi entah kapan aku bisa memberinya lagi. Dia terlihat seperti peri. Peri naga.

–Kkyaang!

Peace berputar salto di udara lalu kembali seperti memanggilku mengikuti. Ia memperbesar tubuhnya ke ukuran remaja dan menggeram rendah. Aku naik ke punggungnya.

“Yuhyun, kamu kelihatan besar banget dari sini!”

Aku pernah melihatnya makan cookie beberapa kali, tapi belum pernah benar-benar melihat dari dekat seperti ini. Yuhyun tertawa dan mengulurkan tangan—dan Peace menggeram. Kurasa itu terasa mengancam karena dia mencoba menyentuh kami saat kami kecil. Menurutku lucu, tapi Peace membatalkan efek cookie dan kembali ke ukuran penuh.

“Waugh—Peace!”

Aku langsung tenggelam dalam bulu merah.

“Hyung?”

–Nngh.

“Tidak, tidak, aku baik-baik saja.”

Aku mencoba mendorong bulu itu dan berdiri, tetapi kemudian aku membatalkan cookie-ku sendiri dan kembali ke ukuran normal.

“Hati-hati!”

Platform tempat aku berdiri tiba-tiba terlalu sempit, dan aku terhuyung—Yuhyun cepat menangkapku.

“Aku masih memakai Grace.”

“Meski begitu, ada bagian yang belum sepenuhnya mengeras—kau bisa tenggelam.”

Setelah aku duduk benar di punggung Peace, Yuhyun sedikit bersandar padaku. Dia sudah begitu sejak tadi, dan ya, dia memang dalam suasana hati yang bagus.

“Hyung, tentang skill itu. Aku rasa ada efek tambahan.”

“Hah? Seperti apa?”

“Aku selalu suka bertarung melawan monster di dungeon. Apalagi saat bisa memakai skill seranganku sesuka hati—rasanya selalu menyegarkan.”

Yuhyun memang tidak punya banyak hobi, tapi bertarung adalah pengecualiannya. Untuk seseorang yang biasanya tenang, dia punya sisi agresif yang kuat.

“Tapi kali ini, aku belum pernah merasa sebagus ini sebelumnya. Kurasa bukan hanya peningkatan stat—mungkin skill itu punya efek emosional juga.”

Dia menatapku dengan ekspresi seperti anak anjing, ekor nyaris bergoyang. Katanya, rasanya berbeda dari waktu di Hong Kong. Hmm… mungkin saja skill ini memang memiliki efek sampingan semacam itu. Maksudku, nama skill itu saja sudah memuji target, kan? Dan siapa yang tidak suka dipuji?

“Mungkin hanya karena aku berkata hal-hal bagus padamu. Itu saja sudah bisa membuatmu merasa lebih baik.”

“Mungkin.”

Yuhyun memiringkan kepala. Bagaimanapun, dia tampak benar-benar segar dan sedikit girang. Sepertinya membakar seluruh kota membuat suasana hatinya sangat baik.

Sayang sekali aku tak bisa mengumpulkan seratus orang untuk memakai skill ini di dalam dungeon. Dia jelas sangat menikmatinya… Haruskah aku beli pulau pribadi dan membiarkan dia bermain sepuasnya?

“Kita harus mengumpulkan magic stone SS-rank. Jangan sampai ada yang diam-diam mencuri satu dan pura-pura bilang tidak ada drop.”

“Mungkin batu-batunya terkubur di tanah.”

“Itulah kenapa aku bawa alat deteksi.”

Dengan begitu banyak kegunaannya, tidak boleh ada satu batu pun terbuang. Aku mengaktifkan detektor mana stone tingkat tinggi yang kubawa, dan sinyal muncul di mana-mana. Gila, banyak sekali. Lima batu SS-rank muncul, dan ada tumpukan batu S-rank juga.

“Yang paling dekat tepat di depan sana. Sepertinya mengalir ke situ saat tanah meleleh.”

Yuhyun menusuk titik yang kutunjuk dengan pedangnya dan mengungkit tanahnya. Gumpalan tanah yang masih lunak terlempar, memperlihatkan mana stone yang berkilau. Saat kami menuju batu kedua, terdengar suara helikopter mendekat. Dari atas, orang-orang mulai melompat turun.

Semua Hunter—Jepang.

“Kalian sudah bekerja dengan baik.”

Yang terakhir turun, Shishio mendarat dengan wajah penuh wibawa palsu.

“Kami akan menghormati kontrak. Namun, mengenai klausul yang menyatakan kalian harus mengantarkan dengan aman—urk!”

Bang! Sebuah peluru melesat tepat melewati rambut seperti surai singanya. Ditembakkan oleh seorang F-rank, tapi dengan magic bullet S-rank. Aku tersenyum sambil mengarahkan pistol Lynx padanya.

“Tidak sangka kau benar-benar mencoba trik murahan seperti itu. Kukira kau ini Raja Singa yang perkasa.”

Wajah Shishio memerah seperti tomat. Wah, lihat itu—ternyata dia bisa malu juga.

“Guild-ku lebih penting daripada kehormatanku! Jika perlu, seorang raja harus rela berkubang dalam lumpur paling menjijikkan!”

“Oh, jadi kau bukan singa. Kau babi. Maaf. Mau kusarankan kubangan yang bagus?”

“K-Kau bajingan! Aku membiarkanmu karena skill-mu, tapi sekarang—!”

“Aku tidak mengerti bahasa babi.”

Sang babi mengerang. Aku mengabaikannya dan menoleh pada Yuhyun.

“Bagaimana menurutmu? Sepertinya dia membawa semua S-rank yang dia bisa. Dan ini sudah lewat tiga puluh menit.”

“Kita lihat saja dari sini.”

Dengan senyum di matanya, Yuhyun menenangkanku seperti tidak ada apa-apa.

Kuat, bisa diandalkan—ya, itulah adikku.

Chapter 286 - Predator (1)

“…Aku cukup yakin durasi skill itu seharusnya 30 menit.”

Karena kami bersikap begitu tenang, si brengsek Shishio menatap kami dengan ekspresi curiga dan bertanya. Para Hunter Jepang lainnya melirik sekitar dengan gugup. Melihat tanah meleleh seperti itu pasti membuat mereka takut. Bagaimanapun, kekuatan yang menjatuhkan lima monster SS-class dengan begitu mudah—berapa pun jumlah Hunter S-class pun tak akan bisa dibandingkan.

Kalau sekarang aku bilang, “Bercanda~,” lalu kabur, situasinya akan menjadi bencana. Itu sama saja mengakui bahwa penjelasan yang kuberikan soal skillku adalah kebohongan. Yang akan membuat hidupku jadi dua kali lebih melelahkan. Sudah cukup banyak orang yang mengejarku; apa aku perlu menambah lagi?

“Itu tepat 30 menit~ Aku sudah menjelaskan semuanya dengan jujur, tanpa sedikit pun kebohongan.”

“Apa? Kalau begitu apa yang membuatmu begitu percaya diri?!”

“Adikku.”

Mereka menatapku seperti aku sedang melontarkan omong kosong. Wajar—di pihak kami hanya ada satu Hunter S-class. Tentu saja ada Peace bersama kami, tapi karena dia harus melindungiku, dia tidak benar-benar dihitung sebagai kekuatan tempur. Di sisi lain, mereka punya Hunter S-class kuat, Shishio, plus dua Hunter S-class lainnya. Salah satunya orang yang bertarung dengan Yerim.

Jepang memiliki total lima Hunter S-class, dan tiga di antaranya ada di sini. Ditambah enam Hunter A-class. Sepertinya ada supporter dan healer, plus defense-type untuk melindungi mereka.

‘Ini mengingatkanku pada Choi Seokwon dan Yun Kyungsu.’

Mereka juga bergegas seperti ini untuk menangkapku. Untungnya, Liette tidak ikut waktu itu, jadi Seong Hyunjae menghancurkan mereka dengan mudah. Tapi kali ini, tidak ada yang mundur, jadi ini sebenarnya lebih berbahaya daripada waktu itu. Aku percaya Yuhyun, tapi itu tidak berarti aku bisa benar-benar santai. Bahkan Yuhyun bilang si brengsek Shishio itu tidak akan mudah dilumpuhkan. Secara teknis, dia bilang menangkapnya akan menyebalkan, tapi tetap saja.

“Ehem! Han Yujin. Kami telah menyiapkan item resistansi api, jadi akan lebih baik bagimu untuk menyerah daripada melawan. Kau sangat menyayangi adikmu, bukan? Jika kau menyerah dengan tenang, aku akan menjamin keselamatan kalian berdua. Kami akan mengumumkan bahwa kau dan Flame Horned Lion tewas oleh monster SS-class, dan Guild Leader Haeyeon menandatangani kontrak untuk merahasiakan itu—maka kita tidak perlu menumpahkan darah!”

“Hmm, maaf. Aku minta maaf.”

“Meminta maaf? Kalau begitu—”

“Kupikir kau babi, tapi ternyata kau anjing kampung. Menggonggongnya bagus sekali. Guk guk.”

“A-Apa…!”

“Kalau kulihat lagi, bulu kekuningan itu—benar-benar terlihat seperti anjing kampung. Nggak percaya aku baru sadar sekarang. Salahku.”

Ugh, akhir-akhir ini mataku agak buram. Mungkin aku butuh kacamata baru. Mereka bilang orang tidak bisa meludah pada wajah yang tersenyum, jadi aku memberinya senyum lebar—dan dia mulai menggeram seperti anjing rabies. Kurasa Jepang tidak punya peribahasa itu. Negara yang suram.

“Ha, baiklah! Aku mencoba mengambilmu dengan cara baik-baik, tapi kau memilih akhir terburuk!”

Si brengsek Shishio menggeram marah dan mengeluarkan senjatanya—sebuah pedang raksasa, Azure Dragon Sword. Mungkin aku menggodanya terlalu jauh.

“Hyung.”

Yuhyun maju selangkah. Dia menoleh padaku dan tersenyum lembut.

“Di Guild Amaterasu ada beberapa pedang S-class, kan?”

“Hah? Ya.”

“Boleh aku mengambil beberapa?”

“Tentu saja boleh! Kamu yang menumbangkan hampir semua monster tadi. Ambil saja semuanya kalau kamu mau.”

“Baik. Terima kasih.”

Tapi kenapa dia tiba-tiba… Ah, jangan bilang—

‘Skill yang dia gunakan di Hong Kong.’

Aku tidak melihatnya waktu itu karena aku pingsan, tapi aku penasaran dan pernah bertanya padanya seperti apa skill itu. Apa dia akan menggunakannya? Dan kali ini bukan dengan senjata A-class, tapi S-class?

‘…Habis sudah.’

Kalau begitu, mereka tidak punya peluang. Bukan melawan Yuhyun—tapi para brengsek Jepang itu.

“Kau bocah sombong! Ucapkan salam perpisahan pada adikmu selagi kau bisa!”

“Wow, dari cara bicaramu, seolah ini duel satu lawan satu yang adil. Padahal kau membawa satu kawanan penuh.”

“T-Tutup mulut! Setelah aku menangkapmu, aku akan memperbaiki mulutmu itu!”

“Permisi, ada yang punya anjing ini? Menggonggong terus. Pasti anjing rumahan seseorang. Banyak gonggong, tidak ada gigit.”

Berkeliaran bersama kawanan dan menggonggong tanpa henti—terlalu jelas. Shishio tampak ingin menyerangku daripada Yuhyun. Itu akan bagus sekali untukku. Peace pasti sampai ke aku dulu, dan saat idiot itu terganggu, Yuhyun bisa menangani sisanya dengan nyaman.

Tapi tampaknya seorang guild leader tetaplah guild leader—dia hanya menggertakkan gigi. Ujung Azure Dragon Sword menghantam tanah dengan bunyi berat, dan Shishio mengaktifkan skillnya. Sebuah domain melingkar luas mulai terbentuk.

Tanganku terasa hampa. Mikrofon atau speaker akan sangat sempurna sekarang.

“Ehem, izinkan aku memberikan pengumuman singkat. Guild Leader Shishio dari Amaterasu memiliki skill yang cukup mengesankan. Dalam radius tertentu: meningkatkan pertahanan sekutu, menurunkan kecepatan dan pertahanan musuh. Dan terakhir, efek jebakan yang mengguncang tanah dan mencengkeram pergelangan kakimu!”

“K-Kau bajingan!”

Aku memeras otakku untuk mengingat semua itu. Dia bahkan bukan top 10 dalam ranking keseluruhan, jadi seharusnya dia berterima kasih aku masih ingat dirinya.

“Apa namanya tadi? Piggy Mud Pit?”

“Itu Lion’s Domain!”

“Piggy Mud Pit, alias Lion Entah-Apa. Sama saja, kan?”

Sejujurnya, aku meragukan itu nama skill sebenarnya. Pasti dia bikin supaya terdengar keren. Setiap kali aku menyindir, dia bereaksi—sangat memuaskan.

Sementara itu, berbagai senjata menghujani area sekitar Yuhyun. Bersama pedang A-class—

‘…Bukankah itu terlalu boros?’

Sebuah pedang panjang S-class dengan kilau pucat tertancap ke tanah. Di sampingnya ada sebuah belati—juga S-class. Mengabaikan tombak Yerim karena itu dibuat khusus, hanya ada lima belas senjata S-class buatan lokal. Belati kecil itu bahkan tidak dihitung sebagai senjata praktis, lebih seperti alat pendukung, jadi tidak masuk hitungan—tapi tetap saja sangat langka.

Berikutnya, belati besar berbentuk paku, Rundel Dagger, muncul di samping belati itu. Itu juga S-class. Dia pernah menunjukkannya padaku dan bertanya apakah aku ingin memakainya untuk pertahanan diri. Aku menolaknya, menganggap itu pemborosan.

‘Sebenarnya, aku ingin bilang padanya untuk mengembalikan pedang panjang itu.’

Tidak, tidak apa-apa. Kita punya banyak senjata S-class. Gudang senjata Amaterasu Guild sekarang milikku. Tidak apa-apa.

Senjata-senjata yang tertancap itu bergetar lembut. Para Hunter Jepang, termasuk Shishio, menatap ke arah Yuhyun, mencoba memahami apa yang ia rencanakan.

“Menaruh semuanya begitu, tapi kau hanya punya dua tangan!”

Shishio berteriak penuh percaya diri ketika dua Hunter S-class Jepang lainnya bersiap. Strategi mereka jelas—dua orang itu akan memaksa Yuhyun masuk ke domain Shishio. Domain itu cukup luas, dan jika mereka bisa mendorongnya masuk, mereka akan unggul.

Yuhyun melirik ke arahku sekali, lalu dengan gerakan kecil pada jarinya—api bangkit lembut, dan pedang-pedang di sekelilingnya mulai meleleh.

“A-Apa yang dia lakukan?!”

Kagu bergumam panik. Hunter Jepang lainnya juga tampak terguncang. Senjata-senjata berharga itu meleleh, termasuk yang S-class. Kalau dia bukan musuh, Hunter mana pun akan berteriak bahwa dia sudah gila.

Skill support spesial Han Yuhyun—Blade Predator.

Sesuai namanya, skill ini melelehkan senjata tipe pedang dalam api, memakannya. Jika senjata itu berasal dari inventory miliknya sendiri, berapa pun gradenya, bisa dilelehkan.

Sepintas, skill ini terlihat tidak berguna—lebih dari itu, skill yang seharusnya tidak pernah digunakan.

‘Senjata yang terkena skill ini akan naik satu grade.’

Dengan kata lain, senjata A-class menjadi S-class, dan senjata S-class menjadi SS-class.

Chiiiik! Logam yang meleleh mendesis dan menggelegak. Logam cair itu bergerak melingkar di sekitar Yuhyun, bersinar merah panas.

Sebuah garis merah terbentuk dari tiga senjata S-class dan enam A-class yang meleleh bersama. Garis itu bergoyang dan berubah bentuk sesuai kehendak tuannya. Sebagiannya berubah menjadi bentuk pedang panjang ramping, dan sebuah tangan putih menggenggam bilah yang begitu panas sampai manusia biasa tidak bisa mendekat.

Sebuah pedang SS-class. Diperkuat oleh senjata-senjata lain yang dilelehkan, kekuatan efektifnya melampaui SS-class normal—senjata terkuat yang ada.

Yuhyun pernah bilang kalau dia belum pernah memakai skill ini dengan benar, karena memakai senjata A-class sebagai bahan sekali pakai saja terlalu boros—apalagi S-class. Itu sebabnya aku tidak pernah melihatnya selama ranking battle sebelum regresi. Bahkan dulu, aku hanya membaca nama skillnya sekilas lalu melanjutkan. …Apa Yuhyun pernah memakainya waktu itu? Pedang apa yang dia pegang saat akhir?

Aku menggigit lidah. Jangan tenggelam dalam pikiran sekarang.

Menggenggam pedang itu, Yuhyun menghentakkan kakinya dengan kekuatan eksplosif. Tanpa menghindar ataupun mundur, ia menerjang langsung ke domain skill Shishio.

“Apa dia gila?!”

Salah satu dari mereka berteriak. Mereka jelas mengira akan menyeretnya masuk—tidak pernah terpikir bahwa dialah yang akan masuk sendiri. Bahkan Shishio terlihat terkejut, meskipun cepat-cepat memasang kuda-kuda, menunjukkan statusnya sebagai yang terkuat di Jepang. Tanah bergetar, mencoba mencengkeram pergelangan kaki Yuhyun.

“Blue Willow Leaves.”

Apa dia sebodoh itu sampai terperangkap oleh skill yang sudah dia ketahui? Daun-daun tersebar dan langsung menyala. Melangkah di atas api itu, Yuhyun melesat menuju Shishio seketika. Bahkan dengan kecepatan yang seharusnya berkurang, berkat equipment-nya, gerakannya hampir sama cepat seperti biasa. Dalam jarak dekat, penalti itu hampir tidak terasa.

“Sekali kena, dia selesai!”

Tapi debuff pengurangan pertahanan tetap berlaku. Shishio mengayunkan Azure Dragon Sword dengan lebar seperti baling-baling. Itu terlihat lebih seperti perisai bundar. Jika Yuhyun menyentuhnya sembarangan, dia akan ditebas atau terpental. Tampilan itu memang mengerikan—tapi Han Yuhyun menambahkan putaran pada gerakannya, menginjak daun willow yang terbakar dengan satu kaki dan memutar seluruh tubuhnya dengan kekuatan besar.

KWAGAGAK─!

Puing-puing meledak keluar. Itu adalah Azure Dragon Sword—hancur menjadi pecahan. Pedang merah membara itu menambahkan gaya putaran pada serangan ke bawah dan menghancurkannya. Dari segi kekuatan mentah, sebenarnya tidak ada perbedaan besar. Jika ada, Shishio mungkin lebih unggul sedikit.

Tetapi senjata S-class tidak bisa menahan bilah SS-class—terutama pedang SS-class tingkat atas.

“Guh!”

Yuhyun menerobos pecahan Azure Dragon Sword, memutar tubuhnya seperti penari, dan menendang dada Shishio tepat sasaran. Tanpa senjata dan tanpa pertahanan sesaat, Shishio terlempar jauh.

“Shishio-sama!”

Dua Hunter S-class menerjang Yuhyun, sementara para supporter dan healer di belakang mengaktifkan skill mereka. Tapi Han Yuhyun bukan tipe yang menunggu lawan bergerak.

Sisa logam cair dari senjata yang dilelehkan bergerak di udara. Charruk, lebih dari selusin jarum tipis terbentuk, dan Yuhyun mengumpulkannya lalu melemparkannya tanpa ragu.

“Blokir!”

Hunter tipe pertahanan yang berjaga maju ke depan. Meskipun mereka hanya A-class, mereka bisa menahan serangan Hunter S-class dengan skill mereka. Apalagi hanya kumpulan jarum tipis. Dua Hunter mengangkat perisai mereka penuh percaya diri dan mengaktifkan skill—

“Guhk!”

“Argh!”

Jarum-jarum itu menembus perisai. Lebih tepatnya, melelehkannya. Meski tipis, jarum-jarum itu membakar dan melarutkan apa pun di jalurnya, menyisakan lubang sebesar kepalan anak kecil. Kalau itu yang terjadi pada perisai berlapis skill, tak mungkin orang-orang di belakangnya selamat.

Hunter tipe pertahanan tumbang satu per satu, dan supporter serta healer yang bersembunyi di belakang mereka menemui nasib sama.

“Matilah!”

Segera setelah Yuhyun melempar jarum-jarum itu, Kagu melancarkan tebasan. Serangan itu membelah udara, tapi terpantul kuat oleh lengan Yuhyun yang tertutup equipment. Mata Kagu membelalak kaget.

“Pertahanannya… seharusnya sudah—”

Seharusnya lengannya terluka parah, karena pertahanannya menurun. Aku sempat bingung juga, sampai aku ingat—

‘Si kumbang sialan itu!’

Asap ledakan dari si kumbang muncul di pikiranku. Equipment Thunderbird memiliki efek meningkatkan pertahanan dalam tumpukan setiap kali terkena serangan. Berapa kali si kumbang meledak tadi? Berkali-kali. Lagi dan lagi. Pada titik ini, tumpukan defense di equipment Yuhyun pasti sudah maksimal.

Durasi di tumpukan maksimal: satu jam. Dan setiap kali terkena lagi, durasinya bertambah sepuluh menit.

Pada akhirnya, jurang lumpur Shishio tidak punya efek nyata pada Yuhyun. Tanah jebakan dinegasikan oleh Blue Willow Leaves, dan debuff pada kecepatan serta pertahanan semuanya ditutupi oleh equipment.

‘Pantas saja dia langsung berlari masuk.’

Yuhyun menerjang Kagu yang goyah setelah serangannya gagal. Ada kilau aneh di udara—mungkin dia mencoba mendidihkan sekitar dengan skill—tapi tentu saja, itu tidak mempan pada Yuhyun. Tidak seperti ketika bertarung dengan Yerim, warna kulitnya tidak berubah sama sekali. Dia hanya mengayunkan pedangnya dalam tebasan dalam dan bersih.

Clang! Bilah-bilah itu bertabrakan, dan pada detik berikutnya, pedang Kagu terbelah dua. Yuhyun memiringkan sedikit pedangnya dan menebas lengan lawannya. Lengan yang memegang pedang terbelah itu jatuh ke tanah dengan bunyi thud.

“Uaaaagh!”

“Sialan, Kakuto!”

Hunter S-class lainnya menggeram dan melayangkan pukulan. Dengan knuckle-duster, pukulan itu mengoyak udara—tapi Han Yuhyun sudah menghilang. Tanpa menoleh pada Hunter yang mengejarnya, dia bergerak menuju Shishio, yang baru saja mengeluarkan tombak baru. Di belakang Yuhyun, api berkobar. Hunter S-class itu refleks mundur, dan dalam jeda singkat itu, Yuhyun menutup jarak dan mengayunkan pedangnya ke Shishio.

“Itu pedang—guh! Apa-apaan ini!”

Tombak itu kembali terpotong, hampir terlalu mudah. Tidak ada cara untuk menahannya—hanya bisa menghindar. Dengan senjata selebar itu, benturan langsung dengan pedang adalah kerugian. Shishio mundur selangkah, menghindari sisi pedang, dan menggenggam dua pisau di kedua tangan.

Melihat gerakannya, Shishio jelas telah berlatih seni bela diri lama sebelum menjadi Hunter. Seperti binatang liar, ia menerjang agresif lalu mundur cepat dengan gerakan terlatih. Tapi dipaksa menghindari setiap serangan membuatnya dalam posisi tidak menguntungkan. Terlebih karena Yuhyun—

“Guh!”

Menggunakan pedang panjang sebagai senjata utama, dan terus-menerus mengubah bentuk senjata di tangan lainnya. Senjata itu berubah menjadi tombak panjang dan menusuk, lalu menjadi cambuk-pedang fleksibel yang mencambuk tak terduga—

Whirr! Senjata itu berubah menjadi wire panas membara, melilit pergelangan kaki Shishio. Yuhyun menggenggam wire itu dan melompat tinggi ke udara. Shishio mencoba menahan tarikan itu dan menebas wire dengan pisaunya, tetapi sekali lagi, senjatanya yang hancur.

Masih menggenggam pergelangan kaki Shishio, Yuhyun melempar pedang panjangnya ke belakang dengan keras. Thud! Bunyi benturan keras terdengar, diikuti suara daging dan tulang terbelah. Itu Hunter S-class yang mencoba menyerang Yuhyun melewati api. Mereka mencoba menahan pedang terbang itu dengan senjata mereka—tetapi senjata dan tubuh mereka ditusuk lurus.

“Ini benar-benar… tidak masuk akal!”

Shishio berteriak tak percaya. Pedang yang menembus Hunter S-class Jepang itu meleleh, meluncur kembali ke tangan tuannya, lalu membentuk bilah lagi. Menatap mata dingin tanpa ekspresi di atasnya, Shishio tertawa lemah. Wajahnya jelas menunjukkan bahwa dia tidak pernah membayangkan kekalahan.

Dengan bilah mengarah ke bawah, Yuhyun turun. Tepat sebelum mencapai tanah, ia menginjak daun willow rendah, melelehkan tanah di bawahnya, dan menusukkan pedang ke Shishio. Shishio menghindari bilah itu dengan susah payah dan mencoba menyerang balik dengan pisau, tetapi—

“Ugh!”

Pergelangan kakinya yang terikat wire panas tidak bisa bergerak. Entah sejak kapan, ujung lain wire itu tertanam dalam-dalam ke tanah. Bersama panasnya sendiri, api Yuhyun menekan wire itu ke bawah tanah, menambatkannya seperti ke batu.

Wire yang sebelumnya menarik bongkahan tanah berhenti bergerak, dan momentum Shishio juga terhenti. Memanfaatkan momen itu, Yuhyun menghantam ulu hatinya dengan lutut. Keluhan tertahan keluar saat pisau yang coba ia gunakan untuk melawan hancur menyedihkan melawan pedang panjang itu.

“Kuaaagh!”

Tangan yang memegang pisau terbelah hingga punggung tangannya. Yuhyun memutar pedangnya, menghantam tulang kering Shishio, lalu menusuk kaki lainnya dengan tombak.

“Guh, kuhk…”

Saat Shishio ambruk ke tanah dengan dentuman berat, Yuhyun menendangnya keras. Kemudian, dengan telapak kakinya menekan kuat ke tenggorokan pria itu, ia berkata dingin:

“Dia adikku.”

“Khrr… guh.”

“Dia Hyung-ku.”

Seolah berkata, bagaimana beraninya kau mencoba mengambilnya, dia menekan leher Shishio lebih keras.

“Yuhyun, jangan bunuh dia! Dia punya banyak hutang yang harus dibayar.”

Dia adalah orang berharga yang akan bekerja keras mengumpulkan item dan menyerahkannya dalam waktu lama. Sekarang, bagaimana kita harus menulis kontrak itu…

—Hyung!

Saat itu, suara kecil datang dari dekat belakang leherku.

“Ri—”

—Shh! Yuhyun bisa mendengar.

Iryn, entah bagaimana, sudah berada di sampingku, berbisik lembut.

—Hyung, dengarkan dulu untuk sekarang.

…Apa yang sedang terjadi tiba-tiba?

Chapter 287 - Predator (2)

Iryn menjulurkan hanya ujung moncongnya dari dalam kerah bajuku, berusaha agar tidak terlihat oleh Yuhyun. Sementara itu, Yuhyun sedang sibuk mematahkan kedua lengan Shishio untuk menundukkannya sepenuhnya. Dia tampaknya tidak menyadari percakapan kami.

– Api Yuhyun sedang tidak stabil sekarang. Maksudku api Yuhyun.

Api kecil berwarna merah berkedip di ujung hidung Iryn.

– Biasanya, warnanya akan merah biasa. Maksudku kalau hyung tidak ada. Tapi karena dia ingin tetap bersama hyung, dia terus menekannya menjadi hitam.

Itu adalah hasil menekan sifat aslinya untuk bisa menyesuaikan diri dengan masyarakat.

– Kalau terus begitu! Dia pasti akan tumbuh atau berubah menyesuaikan itu pada akhirnya.

Kenangan sebelum regresi muncul tanpa permisi. Black-Blood Flame, ternoda racun, yang menyala dari luka-luka yang dia buat sendiri. Waktu itu, aku hanya menganggapnya sebagai skill yang kuat. Tidak suka melihatnya harus berdarah, tapi aku tidak pernah memikirkan lebih jauh tentang api itu.

Tapi sekarang… perasaan seperti apa yang harus dia alami untuk berakhir seperti itu. Pikiran itu menusuk dadaku seperti duri. Rasanya sakit, seperti ada yang mencakar bagian dalam diriku.

– Hyung?

“Ya.”

Aku mengembuskan napas panjang. Peace menoleh padaku dengan khawatir. Aku mengelus bulu lembut di sekitar lehernya dan tersenyum pahit.

“Itu tidak boleh terjadi.”

Tidak kali ini, Yuhyun.

“Kamu berubah lagi sekarang.”

Api itu bersinar biru. Sejak dia tahu aku sebenarnya tidak mati waktu itu.

“…Kenapa berubah, ya?”

Suaraku sedikit bergetar. Bagaimana kalau… itu hanya karena aku—orang yang membuat Yuhyun menekan dirinya—sempat menghilang sebentar?

– Karena hyung sangat menyayanginya.

“Apa?”

Saat itu, Yuhyun menoleh ke arah kami. Iryn cepat-cepat menyelam kembali ke dalam pakaianku. Aku masih harus mendengar lebih banyak darinya.

“Yuhyun! Coba periksa para Hunter Jepang itu untukku? Kalau guild mereka melemah terlalu banyak, itu hanya jadi merepotkan. Dan tidak akan banyak yang bisa kita peras juga. Sembuhkan secukupnya agar mereka tetap hidup. Dan catat jumlah serta grade potion yang kamu pakai—nanti kita tagihkan.”

Kalau Amaterasu Guild jadi terlalu lemah dan memicu perang guild acak di Jepang, itu juga merugikanku. Lebih baik membiarkan si singa itu tetap bertingkah seperti raja sambil mengirim upeti kepada kami selama bertahun-tahun.

“Baik, hyung.”

“Terima kasih!”

Yuhyun mengangguk dan berjalan menuju para Hunter Jepang yang terkapar. Ada banyak, jadi mungkin akan makan waktu. Iryn kembali mengintip.

– Kalian sudah baikan, tinggal bersama, dan hyung terus mempercayainya juga, kan? Itu sebabnya dia bisa sedikit melepaskan diri. Dan juga…

Iryn melirik ke atas seolah gugup sebelum melanjutkan.

– Hyung jangan salah paham. Hyung tidak boleh salah paham soal ini!

“Hah? Salah paham apa?”

– Yuhyun hanya menerima orang-orang yang terhubung dengan hyung. Dari seratus, tidak, seribu, tidak, bahkan seratus ribu sekalipun, kamu sembilan puluh sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan! Yang satu sisanya itu orang lain. Tapi semuanya tetap berasal dari hyung, jadi hyung seratus persen! Sungguh!

…Kenapa kamu berusaha keras sekali membenarkan itu. Iryn terus berbisik dengan mata memohon agar aku setuju.

“Aku tidak akan salah paham. Kalau Yuhyun punya orang lain yang dekat dengannya, itu hal bagus.”

– …Kenapa?

Mulut Iryn ternganga.

– Hyuuung, kenapa hyung tidak marah?! Dia peduli, meski sedikit saja, pada orang selain hyung!

“Yah, kebanyakan manusia memang hidup dengan berbagai macam hubungan.”

– Kalau untuk seseorang yang benar-benar kamu suka, itu tidak boleh begitu! Begitulah kami! Kami hanya boleh melihat satu orang, murni!

Iryn merengek seperti tidak bisa memahami bagaimana aku bisa berpikir begitu. Hm, sekarang aku mulai khawatir kalau roh api punya bawaan sifat seperti ini. Jangan-jangan roh air nanti juga aneh. Aku menenangkan Iryn yang merajuk, mengatakan bahwa manusia berbeda.

– Aku tahu manusia berbeda. Makanya aku tahan, meski hyung tidak hanya melihat Yuhyun.

“Yuhyun juga manusia. Kalau dia bisa akrab dengan orang lain, biarkan saja. Tapi tentu saja aku tidak akan memaksanya.”

Kalau adikku manusia biasa, aku pasti berharap dia dikelilingi banyak orang, bertemu seseorang yang baik, membangun kehidupan yang bahagia. Tapi sekarang, terasa seperti itu hanya keinginanku yang egois.

Selama dia bahagia, itu cukup. Tidak ada aturan bahwa seseorang harus punya banyak teman, jatuh cinta, menikah, punya anak. …Meskipun itu juga tidak buruk. Tapi yang paling penting adalah apa yang dia inginkan sendiri. Hidup seperti yang kamu mau, selama tidak menyakiti orang lain—itulah hidup terbaik.

“Tapi… orang-orang yang Yuhyun sayangi sekarang. Bisa beri tahu aku siapa saja?”

Aku melirik ke arah Yuhyun seolah menyelidik. Kalau ada sedikit saja bagian dirinya yang peduli pada orang lain, aku ingin tahu.

– Itu satu dari seratus ribu! Hanya satu! Dari itu, sekitar delapan puluh persen adalah Peace dan Park Yerim. Tapi aku tidak suka Park Yerim.

Ekor kecilnya berkedut di balik pakaianku. Mungkin efek elemen? Aku mulai khawatir air spirit nanti akan konflik lagi. Yuhyun dan Yerim juga dulu sempat kaku. Tapi sekarang, Yerim jelas, bahkan Yuhyun pun peduli padanya. Entah kenapa aku merasa bangga.

– Sisanya Yu Myungwoo, Noah, beberapa anggota Haeyeon Guild. Dan juga Moon Hyunah, Seong Hyunjae, dan Chief Song Taewon—sedikit saja. Tapi semuanya tetap karena hyung! Aku yakin! Kalau bukan karena hyung, dia tidak akan peduli sama sekali!

Aku bilang tidak perlu menjelaskan begitu rinci—tapi Iryn tetap menatapku penuh harap, seolah ingin aku cemburu.

“Hm, mungkin aku memang sedikit sedih kalau Yuhyun menyayangi orang lain selain aku.”

– Kan?! Bukan berarti dia benar-benar suka mereka. Tapi tetap saja. Hyung merasa sedikit sedih, kan?

“Ya. Tapi jangan pernah bilang ke Yuhyun. Aku tidak apa-apa.”

Iryn mengangguk, tampak puas. Lalu dia mulai berbicara tentang api Yuhyun lagi.

– Sedikit saja, tapi sekarang dia punya orang lain yang bisa dia andalkan, dia jadi lebih ringan. Karena itu warnanya berubah sedikit. Sekarang, warnanya bukan hitam atau biru. Ada di antara keduanya. Semestinya benar-benar biru! Lalu dia mungkin mendapat kekuatan spesial.

Seperti Blood Flame? Entah hitam atau biru, sepertinya dia harus selaras sepenuhnya dengan salah satunya untuk bisa berkembang dengan benar. Maka tentu saja harus biru. Menyakiti diri sendiri bukan jalan.

“Bagaimana agar warnanya bisa sepenuhnya biru?”

– Aku tidak tahu pasti. Tapi warnanya jadi hitam karena Yuhyun terlalu banyak menahan diri. Jadi, temui Yuhyun saat dia tidak menahan apa pun!

“…Kedengarannya berbahaya. Untukku dan untuk Yuhyun.”

Fakta bahwa adikku menahan dirinya—itu bukan hal yang bisa dibawa ke terapi anonim. Orang normal akan berkata, “Laporkan saja segera.”

– Waktu dia pikir hyung mati, Yuhyun bisa tetap waras, kan? Jadi meski dia tidak menekan diri, suatu hari nanti dia tidak akan menyakiti hyung terlalu parah! Kalau masih seperti dulu, aku tidak akan memintanya seperti ini.

Di Achates, Yuhyun telah menunggu. Aku merasa bersalah, sekaligus bangga, dan… tunggu.

“‘Menyakiti lebih sedikit’? Bukan ‘tidak menyakiti sama sekali’?”

– Itu tidak mungkin kecuali Yuhyun berubah menjadi makhluk yang sepenuhnya berbeda, hyung. Api, selama membakar, pasti menghanguskan. Hyung bisa tahan segitu, kan?

“Uh, yah, bisa sih.”

– Tapi jangan terlalu terluka! Seperti waktu itu, saat hyung masuk ke dalam tubuhku. Masuklah ke dalam Yuhyun saja!

Yang dia maksud adalah waktu aku memakai skill Diarma untuk masuk ke dalam pikiran seseorang. Aku sudah pernah menggunakannya pada Seong Hyunjae, jadi seharusnya bisa juga pada Yuhyun. Memang aku tidak akan mati di dalam sana.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya dengan baik, tapi baiklah. Kalau itu berarti aku bisa memeriksa keadaan Yuhyun dengan aman…”

– Tidak aman, sebenarnya.

Iryn memiringkan kepalanya sedikit.

– Kalau aman, aku tidak akan diam-diam bilang ke hyung begini. Hyung tidak mati, tapi mungkin terseret.

“Apa yang terjadi kalau aku terseret?”

– Hyung tidak bisa keluar lagi. Aku tidak tahu pasti. Mungkin hyung akan tinggal bersama Yuhyun selamanya?

Kalau itu Yuhyun yang sekarang, dia pasti melarangku karena berbahaya. Tapi bagaimana dengan versi dirinya yang tidak menahan apa pun? Pokoknya, makhluk kecil ini… dia benar-benar memihak Yuhyun. Bahkan sambil bilang ini tidak aman, dia melihatku seperti, “Hyung pasti tetap melakukannya, kan?” Lumayan meyakinkan, sih.

“Kita lakukan setelah pulang. Masih berbahaya di sini.”

Para Hunter Jepang lain, yang bukan dari Amaterasu Guild, pasti sedang menggeretakkan gigi di belakang sana. Bukan berarti mereka bisa melakukan apa pun, tapi tetap saja, lebih baik tidak lengah.

“Aku sudah bereskan semuanya.”

Yuhyun kembali. Logam cair yang berputar di sekelilingnya telah berkurang setengah.

“Rasanya sayang. Apa semuanya akan hilang?”

“Ya. Itu menghilang pelan-pelan. Semakin sering kupakai, semakin cepat lenyap.”

– Aku habiskan! Biar aku makan!

Iryn berteriak, dan Yuhyun mengangguk. Kadal merah itu langsung menerkam logam cair yang menyala dan mulai menelannya dalam potongan besar.

“Semua Hunter S-class masih hidup.”

“Kerja bagus. Sekarang mari buat kontraknya.”

Aku turun dari punggung Peace. Saat aku mendekati Shishio dengan langkah ringan, wajahnya mengerut tegang. Meski kedua lengannya patah, dia memaksa duduk tegak.

“Sayang sekali. Kukira kita punya hubungan yang baik. Bahkan sekarang, aku ingin rukun denganmu, Tuan Shishio.”

Aku ingin memerasmu lama sekali. Dengan tulus. Aku mengeluarkan kontrak dari inventory—kontrak SS-class yang kubeli dari dunia virtual. Kontrak SS-class jarang di wilayah kami, tapi relatif umum di tempat mereka. Mungkin itu sebabnya tidak terlalu mahal untuk kumaterialisasikan.

“Baik. Aku menyelamatkan nyawa tiga Hunter S-class, termasuk Tuan Shishio. Hanya itu saja sudah cukup banyak yang harus kubalas, bukan begitu?”

“…Kenapa kamu?”

“Maaf?”

“Kenapa kamu yang maju?! Yang mengalahkanku dia!”

Shishio berteriak, menatap Yuhyun yang berdiri di sampingku seperti penjaga. Jadi itu masalahnya.

“Yuhyun, mau kamu yang urus?”

“Tidak. Hyung lakukan saja apa yang hyung mau.”

Memang lebih baik kalau aku yang mengurus urusan seperti ini. Tidak ada untungnya mempublikasikannya. Bahkan kalau aku bilang “Amaterasu menyerang duluan, jadi berikan semuanya sebagai ganti kupelihara nyawamu,” itu tetap bisa jadi masalah. Yang terpenting, aku punya resistansi kutukan, jadi aku bisa mengaku tidak tahu apa-apa kalau keadaan berubah jelek.

“Kau dengar, kan? Mari kita selesaikan sebelum orang lain berdatangan.”

“…Monster itu.”

“Oh, ayo. Jangan panggil adik orang monster.”

“Kalau itu bukan monster, lalu apa! Tidak—kau lebih parah! Bagaimana bisa kau menggunakan seseorang seperti dia sebiasa itu?!”

“‘Menggunakan’? Itu kasar sekali. Adikku cukup baik untuk membantu saat kuminta.”

Shishio tampak ingin meledak karena tidak percaya.

“Sial, kita sama-sama Hunter S-class! Tapi dia—dia tidak bertarung. Dia berburu! Dia tidak melihat kami sebagai predator selevel, dia melihat kami sebagai…”

“Buruan?”

Saat aku melanjutkan kalimatnya, wajah Shishio makin menegang. Mengaku sebagai singa pasti jadi kebanggaannya—ini pasti memukul harga dirinya.

“Itu cuma berarti adikku hebat. Tidak perlu heboh begitu.”

“Dia berbeda! Dia bukan seperti Guild Leader Seseong!”

“Tentu saja beda. Dia orang lain. Sekarang berhenti berteriak, mari mulai kontraknya. Pertama. Mulai sekarang, Amaterasu Guild akan memberikan informasi lengkap tentang semua dungeon di wilayah kekuasaannya. Termasuk item, jelas.”

Mata Shishio membelalak.

“A-Apa…!”

“Kedua. Sepuluh persen pendapatan bulanan Amaterasu Guild akan dibayarkan sebagai kompensasi di akhir bulan. Selama tiga puluh tahun. Kurasa aku terlalu murah hati.”

Ini karena aku terlalu baik. Apa sih artinya sepuluh persen. Tapi mereka butuh anggaran untuk mempertahankan guild sementara kami mengelola dungeon-dungeon Jepang. Penyebalan jarak negara-negara yang terlalu dekat. Kalau dungeon pecah dan monster melintas, itu jadi urusan kami juga.

“Oh, dan ‘Amaterasu Guild’ di sini berarti guild mana pun yang dipimpin Tuan Shishio atau yang setara. Ganti nama atau bubar dan buat ulang tidak akan membebaskanmu. Untuk jaga-jaga, kami juga masukkan kasus di mana wakil guild leader adalah Shishio dan lebih dari tiga puluh persen anggota inti sama dengan Amaterasu Guild sebelumnya.”

Tidak boleh memberi celah sedikit pun. Realistisnya, pria itu tidak akan turun sebagai guild leader, jadi “guild yang dipimpin Shishio” sudah cukup.

“Ketiga. Setiap bulan, Amaterasu Guild akan menyediakan tiga item atau hak atas dungeon sebagai kompensasi. Aku tentu yang memilih. Kirim daftar lengkapnya. Ini juga untuk tiga puluh tahun.”

“I-Ini gila! Apa kau ingin merampas semua item dan dungeon kami?!”

“Tenang saja, aku akan biarkan kalian punya cukup untuk bertahan hidup. Kau tidak seharusnya melakukan hal memalukan tadi. Keempat. Amaterasu Guild tidak boleh menyakiti guild Korea. Jika guild Korea menyerang duluan, kalian harus melaporkannya ke Korean Hunter Association dan meminta mediasi. Klausul ini permanen.”

“Aku tidak akan terima—ugh!”

Yuhyun mendorong tombak yang masih menancap di kaki Shishio dengan ujung sepatunya. Luka yang sudah berhenti mengalir mulai mengalir lagi.

“Kami tidak peduli Jepang, jadi jangan khawatir. Klausul ini hanya untuk memastikan kalian tidak macam-macam. Terakhir, Amaterasu Guild harus mendukung Han Yujin, Direktur Monster Breeding Facility, dan Han Yuhyun, Guild Leader Haeyeon, jika diminta. Baik tenaga maupun sumber daya. Ini juga permanen.”

Aku menambahkan berbagai detail ke dalam kontrak.

“Cukup sampai sini. Mengingat apa yang kau lakukan, aku bisa saja menelanjangimu sepenuhnya dan membuatmu bekerja sampai mati, tapi aku terlalu lembut. Kau bisa berterima kasih. Toh kau sudah menundukkan kepala—apa namanya itu, dogeza? Yang menempelkan dahi ke tanah.”

“Tidak, tung—urk!”

Kaki Yuhyun terangkat dan tumitnya menghantam kepala Shishio. Dengan bunyi berat, wajah Shishio terbenam ke tanah, dan dia menggeram rendah penuh frustasi. Masih tidak mau melepaskan harga diri, ya?

“Boleh tidak aku bunuh saja? Kurasa dia pasti akan dendam pada hyung.”

Kata Yuhyun, kakinya masih menekan kepala Shishio.

“Sayang. Aku hanya akan tambahkan klausul detail soal keselamatanku. Ini kontrak grade SS—tidak ada yang bisa melanggarnya sekarang.”

Kecuali aku. Aku menandatangani duluan, lalu memberikan pena pada Shishio. Wajahnya penuh amarah, tapi dia menggertakkan gigi dan mengambil pena itu.

“Aku lebih baik…”

“Mati?”

“Aku tidak akan mati! Balas dendam seorang lelaki tidak terlambat bahkan setelah sepuluh tahun!”

Dan dia menandatangani semuanya sekaligus. Itulah semangat yang kusuka. Aku menyimpan salah satu dari dua salinan kontrak ke dalam inventory, lalu tersenyum cerah.

“Dengan ini, semuanya dimaafkan. Mari akur mulai sekarang. Lupakan masa lalu, lepaskan kebencian dan dendam—cinta selalu menang, Tuan Shishio.”

Karena sekarang kami terikat kontrak, mungkin aku bisa menyisipkan keyword padanya. Tapi tidak berhasil dalam sekali coba. Sebaliknya, Shishio memasang ekspresi seperti baru menggigit sesuatu yang asam. Hanya karena bercanda sedikit. Santai dong.

Chapter 288 - Enjoyed It Thoroughly and Left (1)

Krek. Dengan suara mengerikan, tombak itu ditarik keluar dari kaki Shishio. Lalu, seolah telah menyelesaikan tugasnya, tombak itu meleleh dan lenyap.

“Andai saja aku bisa mempertahankannya dalam bentuk senjata.”

Tombak yang baru saja menghilang itu adalah senjata grade SS. Kalau bisa disimpan sebagai senjata permanen, itu pasti jadi skill yang terlalu kuat. “Gabungkan beberapa pedang grade S dan beberapa pedang grade A untuk membuat senjata grade SS”—jika hal seperti itu mungkin, para Hunter grade S dari seluruh dunia akan berlari datang membawa semua senjata yang bisa mereka kumpulkan. Itu bahkan berarti kamu bisa menggabungkan senjata grade A menjadi senjata grade S.

Batasan waktu memang membuatnya seimbang, tapi tetap saja rasanya sayang.

‘Kalau level skill naik, mungkin bisa jadi lebih efisien.’

Sifat skill itu sendiri membuatnya sulit dinaikkan. Dasar dari pertumbuhan skill biasanya adalah sering memakai dan membiasakan diri. Bahkan dengan buff dari My Kid Is The Best, kau tidak bisa menumbuhkan skill tanpa menggunakannya. Mungkin aku harus membuff skill itu lalu mencoba mencairkan banyak senjata grade menengah hingga rendah.

“Grr, aku tidak akan mundur seperti ini!”

Shishio menggeram seperti villain kelas tiga sambil menuangkan potion ke kakinya.

“Itu terlalu jelas, kekanak-kanakan, dan jujur saja agak menyedihkan.”

“…Apa?”

“Kalau kau mengaku sebagai Hunter terbaik di Jepang dan Lion King, maka bertindaklah seperti itu. Akan jauh lebih keren kalau kau menerimanya dengan anggun dan menertawakannya.”

Shishio terhuyung bangkit dengan ekspresi bingung total.

“Bagaimana aku bisa menertawakannya!”

“Cengeng sekali. Setidaknya pura-pura baik-baik saja. Dengan begitu orang-orang akan bilang, ‘Wow, bahkan setelah disayat begitu hebat, dia masih tenang. Pasti dia punya kekuatan tersembunyi. Amaterasu memang luar biasa~.’ Bukankah begitu?”

“Maksudku, itu…”

“Senyuuum~. Ayo. Keren dan berani! Katakan bersamaku. ‘Hal seperti ini sama sekali tidak mengusikku! Aku adalah Guild Leader hebat dari Amaterasu!’ Coba.”

“…Apa-apaan yang kau suruh aku lakukan!”

Maksudmu apa yang kusuruh? Moral harus tinggi supaya orang bekerja dengan efisien. Kalau kamu menyelam ke dungeon dengan benar, aku dapat lebih banyak keuntungan. Daripada berpikir, Walaupun aku buat uang, semuanya akan dirampas juga, lebih baik berpikir, Tidak apa-apa kalau sebagian diambil! Pola pikir seperti itu membuat eksploitasi jauh lebih mudah.

“Jangan merajuk, sadar diri dan rapikan semuanya. Muncul di siaran dan umumkan dengan gagah bahwa kau menyelamatkan Jepang dari krisis. Aku akan maklumi sedikit bumbu cerita. Toh bukan pertama kalinya.”

Saat aku menenangkannya, sambil berpikir Ini dia saatnya memulai yel-yel ‘Hidup Lord Shishio’, dia pergi dengan kesal untuk mengurus para anggota guildnya. Lebih baik mengendalikan satu orang yang sudah terikat kontrak daripada membiarkan orang acak naik jadi penguasa dunia Hunter Jepang. Jadi lakukan yang terbaik.

Tak lama kemudian, helikopter yang sebelumnya mengevakuasi kami kembali, setelah kelompok Shishio ditinggalkan. Para healer yang baru dikirim mengobati yang terluka. Mereka menawarkan untuk mengirimkan helikopter untuk kami juga, tapi karena kami punya Peace, kami bilang kami akan mengurusnya sendiri. Duduk berhadap-hadapan dengan mereka sekarang pasti canggung.

“Agak mengejutkan Guild Leader Seoseong tidak menghentikan mereka. Dia pasti tahu. Apa dia sengaja membiarkannya terjadi?”

Aku sudah terang-terangan mengatakan berapa lama durasi skill anakku, jadi bukan tidak mungkin dia bisa menebak mereka akan menyerang setelah 30 menit. Tetap saja, kukira dia akan menghentikannya setidaknya sedikit, apalagi dengan empat Hunter grade S di pihak kami. Kalau tidak, aku harus terus menempel pada Yuhyun demi memperpanjang durasi skill serangannya.

“Pada akhirnya semuanya berjalan sesuai keinginan kita, jadi kurasa tidak apa membiarkan mereka pergi. Tapi Yuhyun, pastikan ambil sebanyak mungkin pedang grade S. Kau tidak punya satu pun sekarang, kan?”

“Ya. Rasanya agak kosong.”

Jawab Yuhyun sedikit murung. Senjata grade S memang tidak umum, dan pedang itu sudah bersamanya sejak pertama kali ia mendapatkannya, jadi wajar kalau ia merasa terikat. Mungkin aku bisa memakai poinku untuk memberinya pedang grade SS. Aku ingin dia membawa banyak senjata grade S atau yang lebih tinggi sebagai cadangan. Berbahaya kalau dia selalu kehabisan senjata tiap kali memakai skill itu.

“Oh iya, levelmu naik? Kau menumbangkan lima monster grade SS. Tidak dapat title atau apa pun?”

“Level-nya memang naik, tapi tidak ada yang lain.”

Tidak mungkin. Aku harus memaksa sesuatu keluar dari para makhluk baru nanti. Memang dia mendapat buff dari Hunter grade S, tapi tetap saja—dia menumbangkan lima monster grade SS sendirian, dan tidak dapat apa pun? Konyol sekali. Setidaknya satu title grade SSS semestinya muncul!

“Aku akan pastikan semua urusanmu beres.”

Dan Flame Biru juga. Iryn bilang itu berbahaya, tapi itu karena dia tidak tahu tentang skill milikku. Dia tidak mengerti bahwa aku bisa menangani dan merasakan kekuatan secara langsung di dalam realm mental. Di dunia nyata, aku tidak bisa melawan Yuhyun sama sekali, tapi di dalam mental, itu cerita berbeda. Tidak peduli seberapa luar biasanya adikku, dia tidak akan semudah itu menelanku bulat-bulat.

Tapi kalau aku ingin menunjukkan sisi itu, aku harus memberitahunya dulu. Tentang apa yang terjadi sebelum regresi.

‘…Tapi tidak mungkin aku bisa memberitahunya soal skill Final Recompense.’

Yang itu, benar-benar tidak boleh Yuhyun tahu. Kalau dia tahu dia harus mati agar aku… mendapat kekuatan seperti itu—tidak bisa diprediksi pilihan apa yang akan dia buat lain kali terjadi situasi seperti dengan Choi Seokwon.

Aku memang tidak berniat tertangkap lagi, tapi kalau pun dia mulai curiga sedikit saja, aku akan mengungkap keyword dan menetralkan skill itu. Sayang kehilangan buff pertumbuhan, tapi aku tidak boleh membiarkan Yuhyun mendapatkan cara melindungiku dengan mengorbankan nyawanya.

‘Aku harus mulai menyusun apa yang bisa kukatakan… dan seberapa banyak.’

Tiba-tiba, tenggorokanku kering. Seberapa banyak, seberapa rinci aku harus bercerita… Apa cukup kalau aku hanya bilang aku regresi? Tapi aku harus bilang bahwa Yuhyun telah melindungiku, dan bahwa dia tetap… Aku harus mengatakannya. Tapi aku tidak mau.

Aku merasakan skill Fear Resistance-ku aktif.

“Hyung. Haruskah kita pergi juga?”

“Hah? Oh, ya.”

Saat aku sadar kembali dan melihat ke atas, sebagian besar yang terluka sudah dipindahkan ke helikopter.

“Ayo kita ambil sisa batu sihir grade SS dan pergi.”

Aku berkata sambil mengambil detektor batu sihir dan mulai berjalan. Masih ada tiga tersisa, kan?

“Hyung! Kau terluka?!”

Tiba-tiba Yuhyun menangkapku. Mendengar teriakannya, Peace juga mendekat panik.

“Mana mungkin. Aku baik-baik saja.”

“Tapi barusan hyung pincang!”

“…Apa?”

Kepalaku kosong seketika. Pincang? Tidak mungkin.

“Kau pasti salah lihat. Nih. Aku baik-baik saja.”

Aku sengaja melangkah beberapa kali untuk menunjukkan. Tentu saja, aku baik-baik saja. Yuhyun memiringkan kepala.

“…Hyung tidak sedang menyembunyikan rasa sakit, kan?”

“Tidak. Kenapa harus kusembunyikan? Kalau aku terluka, aku tinggal pakai potion. Mungkin kau salah lihat karena aku kehilangan tenaga. Dengan stats F-grade, kakiku pasti sudah mulai goyah sekarang. Ah, begitu kubilang, aku jadi makin capek.”

“Aku akan membuat hyung istirahat, meski harus memaksa. Peace.”

Saat Yuhyun memanggil, Peace yang tadi dalam bentuk ethereal kembali membesarkan tubuhnya. Dia menggeram lembut dan mendorongku dengan moncongnya. Aku naik.

“Hyung, berikan detektornya juga. Aku yang cari sisanya.”

Aku mengangguk dan menyerahkan item itu pada adikku.

– Kkuooong

“Aku tidak sakit, Peace.”

Aku memang tidak. Aku menunduk melihat kaki kananku. Sebenarnya tidak perlu diperiksa—itu benar-benar baik-baik saja, tanpa luka sedikit pun. Tapi berlawanan dengan alasanku tadi, kemungkinan Yuhyun salah lihat sangat kecil.

Rahanku mengeras tanpa sadar. Gerahamku mengunci.

‘Apa ini karena aku mengakui bahwa itu benar-benar terjadi?’

Karena tubuhku baik-baik saja, berarti masalahnya mental. Dalam satu sisi, sebenarnya tidak aneh. Akan masuk akal kalau aku jadi terbiasa pincang tanpa sadar. Yang aneh justru bagaimana aku bisa berjalan normal sampai sekarang tanpa satu pun tanda. Rasanya seperti tubuhku dipaksa mengingat rasa sakit yang sudah kulupakan sepenuhnya. Mataku menyipit tipis.

Kalau aku mematikan Fear Resistance sekarang, aku pasti tenggelam dalam ketakutan. Memori yang ditunjukkan si ubur-ubur sialan itu mulai merayap, dan isi dadaku terasa perih. Aku ingin berpura-pura tidak terjadi apa-apa seperti biasanya.

‘Pelan saja, pelan.’

Tidak ada seorang pun di sekitarku yang akan menyalahkanku kalau aku dalam keadaan buruk. Dan kalau ada yang mencoba, ada juga orang-orang yang akan menanganinya diam-diam.

Tetap saja, kakiku tidak terluka, dan secara teknis luka itu tidak pernah terjadi di timeline ini, jadi sulit dijelaskan. Kalau aku tetap sadar, aku tidak akan pincang.

Yuhyun kembali setelah mengumpulkan tiga batu sihir grade SS terakhir. Sementara itu, kelompok Shishio sedang mundur. Helikopter meraung saat terbang menjauh ke langit.

“Hyung, ini.”

Yuhyun menyerahkan semua batu itu, lalu naik ke belakangku. Peace mengembangkan sayapnya lebar-lebar.

“Kau benar-benar tidak serakah, ya.”

“Hyung bilang akan mengurusku.”

Ya, memang aku bilang begitu.

Kami langsung menuju area evakuasi tempat yang lain berada. Bahkan tanpa skill kecepatan, terbang bersama Peace sangat cepat. Kami tiba sedikit lebih cepat daripada helikopter Shishio.

“Mereka sudah pergi.”

Hanya tersisa jejak-jejak yang dulunya merupakan tempat perlindungan. Bangunannya lenyap, dan seorang Hunter Jepang berdiri di tanah berlumpur yang tersisa setelah air banjir surut. Saat dia melihat kami, dia gemetar dan berteriak.

“K-Kawan-kawan Anda pergi ke Tokyo!”

Tokyo? Jangan bilang ada sesuatu terjadi pada Myungwoo.

“Ada apa?!”

Shishio, yang tiba beberapa detik kemudian, berteriak. Seorang Hunter dengan memar di wajahnya cepat menjawab.

“Para Hunter Korea baru menyadari bahwa Anda pergi bersama yang lain, Tuan Shishio, dan bilang itu tidak bisa diterima. Mereka mengambil alih shelter, menyita para sandera, dan bergerak menuju markas Amaterasu Guild di Tokyo!”

Baru sadar katanya. Aku merasa sedikit kasihan pada Shishio. Pada titik ini, kemungkinan besar gedung Amaterasu sudah kosong melompong.

“Hiik! Berangkat sekarang!”

Helikopter-helikopter itu langsung lepas landas lagi tanpa benar-benar mendarat. Saat cahaya lampu helikopter menjauh dan kami bersiap pergi juga, seorang Hunter Jepang memanggilku.

“Um, Hunter Han Yujin, mereka bilang Anda pasti lelah, jadi Anda boleh mengambil waktu sebentar.”

“Siapa yang bilang?”

“Guild Leader Seoseong. Dia bilang dia akan mengurus semuanya. Ada hotel yang masih utuh di dekat sini.”

Dia pasti sudah memperkirakan bagaimana situasinya. Kalau Seong Hyunjae bilang dia akan mengurusnya, mungkin benar.

“Tidak, aku akan pergi sekarang.”

“Ah, kalau begitu, tolong pergi ke bandara terdekat. Dia bilang dia sudah menyiapkan private jet untuk Anda.”

Sudah? Belum dua jam pun sejak para monster ditarik. Kalau bandara di dekat sini, itu area migrasi monster, jadi pesawat Jepang pasti tidak bisa dipakai. Dia pasti menghubungi Korea.

Aku hendak bilang tidak perlu, tapi Yuhyun bersikeras naik pesawat lebih nyaman dan mengubah arah menuju lokasi yang ditunjukkan. Benar juga, kami butuh pesawat itu untuk pulang. Sekalian pindahkan ke Tokyo dulu.

“Hah, betulan deh.”

Dan markas Amaterasu Guild yang kami datangi—setengahnya hancur total. Bangunan utama yang berbentuk kastil Jepang lenyap sepenuhnya, bangunan belakang juga tidak selamat. Di lahan kosong tempat bangunan utama pernah berdiri, para anggota guild Amaterasu berjajar, terlihat gelisah. Sepertinya kelompok Shishio belum tiba.

“Tuan! Kami tidak menyentuh ruang penyimpanan item!”

Yerim terbang ke arah kami dan berteriak cerah.

“Kerja bagus.”

Noah dan Hyunah, tentu saja, tidak punya luka sedikit pun. Seong Hyunjae juga, seperti biasa, utuh tanpa goresan.

“Berkat Anda, kami bisa sampai dengan mudah.”

“Sudah larut malam, seharusnya kalian istirahat.”

“Anda menyiapkan pesawat karena Anda tahu kami akan datang langsung, dan sekarang Anda bilang begitu?”

Saat itu, suara helikopter terdengar. Diikuti suara gedebuk—seseorang melompat turun terburu-buru. Tidak perlu ditebak siapa.

“Apa-apaan ini?!”

Itu Tuan Shishio. Dia begitu murka sampai bukan hanya wajahnya, tapi bahkan lehernya memerah.

“Istana Singaku!”

…Uh, ya.

“Patung singa emasku!”

Kupikir aku pernah dengar kalau itu dibuat sepenuhnya dari emas. Karena mineral langka dari dungeon makin banyak, nilai permata lain turun cukup jauh, tapi harga emas masih stabil. Pasti mahal sekali.

“Guild Leader Han Yuhyun, kenapa orang itu baik-baik saja?”

Yerim melirik ke arah Shishio dan bertanya. Dia sudah diobati, itu sebabnya. Semua anggota tubuhnya tidak utuh sebelumnya.

“Hyung bilang buat menjaga tetap hidup.”

“Tuan, sungguh, tak perlu terlalu lembut pada orang macam begitu.”

Bukan begitu, Yerim. Bertani dan beternak selalu lebih untung daripada berburu dan meramu. Dan orang ini? Dia tumbuh sendiri dan menyerahkan panennya.

“Melakukan hal seperti ini dan masih—!”

“Sepertinya kau sudah lupa apa yang kukatakan.”

Teriakan Shishio terputus oleh suara tenang Seong Hyunjae. Shishio tersentak dan langsung menutup mulut. Sepertinya memang ada sejarah di antara mereka. Aku tidak tahu detailnya, tapi apa pun itu, mungkin bukan kenangan manis bagi Lion King.

“Jangan terlalu keras padanya. Kalau kau hancurkan terlalu parah, tidak ada yang tersisa untuk dimakan.”

“Ada beberapa guild Jepang lain yang terlibat juga.”

“Oh, yang itu—”

“Besok aku beri daftarnya. Setelah kau istirahat.”

Padahal dia sudah menggali semuanya duluan. Sekarang aku penasaran. Pasti guild yang cukup besar, kan? Meninggalkan Shishio yang masih mengepul marah, kami menuju hotel.

Chapter 289 - Enjoyed It Thoroughly and Left (2)

Lima batu sihir grade SS disusun berjajar di atas meja. Warnanya pada dasarnya putih, tetapi masing-masing memiliki rona berbeda. Ukurannya juga sedikit bervariasi.

“Mister, aku juga! Tolong biarkan aku membantu lain kali!”

Yerim berkata sambil memainkan batu yang memancarkan cahaya biru. Semoga saja tidak ada lain kali. Akan jauh lebih baik kalau monster grade SS tidak pernah muncul dari dungeon.

“Aku juga ingin mencobanya. Boleh, Direktur Han? Usia ku masih jauh dari tiga puluh.”

“Tentu saja Hyunah juga bisa.”

“Guild Leader Seoseong, sayang sekali. Skill itu tidak mempertimbangkan usia fisik? Kalau Seong Hyunjae mengubah gaya, mungkin bisa.”

Moon Hyunah berkata sambil terkikik. Kalau dia berdandan lebih santai dan mengubah gaya rambutnya… hmm, aku sebenarnya ingin melihat itu.

“Kalau hanya batasan usia, maka aku harus menerimanya.”

Seong Hyunjae menatapku dengan sedikit penyesalan. Tatapannya seakan bertanya apakah ada syarat lain selain usia.

“Tidak ada yang bisa dilakukan soal usia manusia. Kalau kau berusia dua puluhan, tentu akan berhasil. Aku juga kecewa.”

Saat aku menjawab, aku mencoba menenangkan Chirp, yang dari tadi rewel tanpa henti.

– Chirp! Chir! Chirp!

“Chirp, tidak. Tenang. Kau tidak akan bisa menelannya sendirian.”

Chirp mengepak dan meronta di tanganku. Dia pernah makan batu sihir ubur-ubur dan baik-baik saja, jadi memberinya yang grade SS mungkin tidak berbahaya… tapi tetap saja, lebih baik berhati-hati. Lagi pula, maaf, Chirp, tapi ayahmu tidak bisa memberimu batu grade SS kapan pun kau mau. Pamanmu bekerja keras untuk menangkapnya.

“Nanti aku beri yang grade S.”

– Chii chirrp! Chirp!

“Aduh, iya, iya, aku tahu. Kamu kesal. Maaf.”

Saat Chirp terus menangis, Belare, terlihat panik, melilit tubuhnya pada salah satu batu sihir dan menyeretnya mendekat.

– Ssshit, shhk!

– Chirpchirp!

Astaga, mereka lucu sekali. Kalian berdua benar-benar dekat, ya. Bagaimana aku bisa mengirim Belare ke Liette nanti? Haruskah aku bilang nurturing-nya gagal saja dan bayar penalti? Chirp juga tidak akan mampu memakannya, jadi aku meletakkannya dan dia memeluk batu yang Belare bawa dengan sayapnya, mengeluarkan suara pilu. Dia menoleh padaku, seolah meminta aku memecahkannya untuknya, tapi tidak, Chirp.

“Kau akan mengubah semuanya menjadi perlengkapan?”

Myungwoo bertanya sambil memeriksa batu-batu itu.

“Ya. Itu sepertinya pilihan terbaik. Dan kita berlima.”

Walaupun Yuhyun melakukan paling banyak, yang lain juga sangat membantu. Dan aku bisa pakai poinku untuk memberi sesuatu yang ekstra untuk Yuhyun. Mendengar itu, Myungwoo menghela napas pendek.

“Jadi kau meninggalkan dirimu sendiri, ya.”

“Tidak, aku—”

“Karena kau F-rank dan tidak butuh, kan?”

“…Bukankah aku sudah menerima sepuluh tahun kebaikan…? Oh, dan aku juga dapat senjata grade S baru.”

Meski rookie itu bisa saja datang mengambilnya kembali kapan saja. Meski terlihat tidak puas, Myungwoo tetap membereskan batu-batu itu. Chirp, kesal karena batu yang dipeluknya diambil, memprotes dengan keras.

“Setelah aku mengecek properti masing-masing batu, aku akan menetapkannya. Putuskan kepemilikan di antara kalian. Tentu saja, kalian harus membayar bahan dan biaya pembuatan juga.”

“Apakah aku akan kembali berhutang? Kau menerima cicilan, kan?”

Yerim bertanya, dan Myungwoo melirikku sebelum menjawab.

“Aku beri diskon. Miss Park Yerim itu bisa dipercaya. Noah juga.”

“Aku tidak apa-apa. Aku masih punya banyak uang.”

“Kau harus menabung selagi bisa. Kau juga tidak terlalu suka masuk dungeon.”

Noah mengangguk malu-malu.

“Ya. Tapi ada pekerjaan kecil yang bisa kulakukan, bahkan di luar dungeon.”

“Noah, jangan bilang kau kerja paruh waktu?”

Aku seharusnya menjaga dia lebih baik! Mendengar reaksiku, Noah menggeleng cepat.

“Ada penawaran, memang. Bahkan yang tidak terkait Hunter, seperti iklan.”

“Kalau ada iklan bagus, ambillah saja. Kamu akan terlihat bagus melakukan apa pun.”

Layar TV pasti akan berpendar dengan wajahnya. Aku masih menyesal dia menolak pemotretan perhiasan. Yuhyun juga bilang dia tidak tertarik iklan. Popularitas Yerim pasti meroket setelah insiden Jepang, jadi kami memutuskan memilih iklan yang cocok untuknya dan mengerjakannya nanti.

“Kau juga dapat banyak tawaran, Yujin?”

“Oh, kau tahu… karena soal kaki. Kebanyakan ingin aku tampil dengan anak-anak, tapi aku kurang suka syuting dengan monster kecil.”

Lebih baik menghindari tempat ramai penuh warga sipil non-awakened.

“Ah! Mister, anak-anak ingin kau upload lebih banyak video! Bagaimana kalau buka channel?”

“Hah? Channel?”

“Kayak livestream!”

“Park Yerim, jangan ganggu dia.”

“Aku cuma bertanya, ih?”

Channel, maksudnya syuting dan unggah sendiri? Sejak syuting di dungeon jadi mungkin, beberapa Hunter grade menengah-rendah jadi terkenal melalui siaran begitu. Hunter peringkat tinggi biasanya melakukan media yang lebih profesional, bahkan beberapa jadi terkenal global. Aku juga punya Hunter favorit dulu.

“Aku berencana ke bengkel—kapan waktu keberangkatan kita?”

“Sekarang? Masih banyak yang harus diurus, jadi paling cepat besok siang.”

“Semakin lama batu sihir dibiarkan, semakin sulit menentukan propertinya. Kalau tidak diperlakukan spesial, sifat aslinya perlahan memudar. Itu tidak masalah kalau hanya untuk sumber daya, tapi kalau mau dibuat item, lebih baik yang segar.”

Itu baru pertama kali kudengar. Dia terdengar sangat profesional—cukup keren.

“Sepertinya ada racun dan kutukan juga. Mau membantu?”

“Ya, tentu aku harus membantu.”

Noah menjawab sambil berdiri.

“Aku punya skill resistensi juga.”

“Yujin, kau harus istirahat. Dan Grace tidak melindungi dari panas biasa. Kau bisa terkena luka bakar suhu rendah.”

Mengatakan itu, Myungwoo pergi bersama Noah menuju bengkel.

“Tidurlah, seperti kata Hunter Myungwoo, hyung.”

Yuhyun, duduk di sampingku, berkata. Sejak tiba di hotel, dia terus menyuruhku istirahat, tapi aku benar-benar tidak merasa ingin tidur. Rasanya aku akan mimpi buruk kalau tidur sekarang.

“Aku belum mengantuk. Kau tidak lelah?”

“Aku sudah banyak istirahat. Dan aku tidak akan bisa tidur sekarang.”

Ya, dia masih tegang. Ini bukan raid dungeon yang harus bertempur berhari-hari, tapi dia melawan monster grade SS lalu bertarung dengan Hunter grade S juga. Sulit tidur kecuali benar-benar tumbang seperti di Hong Kong atau Achates.

‘Haruskah aku coba salah satu skill yang kubeli pakai poin?’

Skill itu murah untuk gradenya dan terlihat berguna, jadi aku membelinya sebelum menuju Medsang. Aku membuka skill window dan melihat dua skill baru itu.

[Pat Pat (B) – Menenangkan target ketika Anda menepuk punggung mereka dengan lembut. Efek menjadi lebih kuat berdasarkan tingkat kepercayaan dan kasih sayang target terhadap caster.

※ Jika target menyimpan dendam terhadap caster, efek sebaliknya dapat terjadi.]

[Lullaby (A) – Membuat target tertidur melalui tindakan yang sesuai. Efek menjadi lebih kuat berdasarkan tingkat kepercayaan dan kasih sayang target terhadap caster.

+20% pemulihan selama tidur, aktivasi pertumbuhan kecil.

※ Jika target menyimpan dendam terhadap caster, efek sebaliknya dapat terjadi.]

Aku membelinya untuk digunakan pada monster, tapi tidak ada aturan yang melarang menggunakannya pada manusia.

“Yuhyun, kemari sebentar.”

Aku menarik adikku ke dalam pelukan dan menepuk punggungnya lembut. Yerim dan Moon Hyunah langsung mengerutkan dahi, bertanya-tanya apa yang kulakukan hanya lewat ekspresi.

“Yuhyun sayang, waktunya tidur. Anak baik, sudah malam, ayo tidur.”

“Hyung, apa yang…”

Mata bingungnya perlahan mengedip ke arahku. Oh, dia mulai mengantuk.

“…Hyung.”

“Tidak apa. Tidurlah.”

[Title ‘Perfect Nurturer’ memperkuat efek skill pada target keyword!]

Karena ini skill tipe nurturing, titlenya ikut aktif. Lalu mata Yuhyun tertutup sepenuhnya. Kepalanya jatuh pelan ke arahku, seluruh tubuhnya rileks. Napasnya halus dan stabil.

“Wow, Mister! Apa tadi itu?!”

“Dia benar-benar tidur? Di sini? Han Yuhyun?”

“Itu skill, ya? Aku tidak pernah membayangkan Young Master tertidur selemah itu. Ini mengejutkan.”

Ketiganya mendekat, terkejut, tapi Yuhyun tidak bergerak sama sekali. Biasanya dia akan langsung terbangun—dia benar-benar tidur lelap.

“Itu skill. Tertulis efeknya makin kuat kalau target punya kepercayaan dan kasih sayang tinggi pada caster, tapi aku tidak menyangka akan sekuat ini.”

“Kepercayaan dan kasih sayang? Ya jelas dia langsung tumbang. Ini Han Yuhyun. Kau bisa membawanya pergi dan dia tidak akan sadar.”

Ah—Yerim tiba-tiba melompat bangun. Dia mendekat ke kami, tapi Yuhyun tetap tertidur.

“Aku antar dia ke kamarnya, Mister. Boleh, kan? Dia terlalu berat untuk hyung angkat. Sekali ini saja!”

“Uh… tentu.”

Bukan aku tidak bisa mengangkatnya, tapi kalau Yerim ingin membantu, tidak ada alasan menolak. Terlihat sangat senang, Yerim mengangkat Yuhyun dengan hati-hati. Aku khawatir bajunya atau kakinya akan terseret, tapi dia melayang sedikit agar tidak menyentuh lantai.

“Unnie! HP-mu! Cepat!”

“Iya, iya!”

“Foto dan video juga!”

“Sudah. Wow, Yerim kita hebat~”

“Guild Leader Han Yuhyun, pingsan total dalam pelukanku!”

“…Jangan bocorkan. Kalian juga, Hyunah.”

“Satu foto saja, ya?”

“Tidak.”

Meski ada keributan begitu, Yuhyun tetap tertidur pulas. Skill itu terlalu kuat. Mungkin karena kumainkan dua skill sekaligus. Aku harus hati-hati menggunakannya.

Yerim, menggendong Yuhyun, sengaja menuju tangga, bukan elevator. Moon Hyunah mengikuti di belakang sambil merekam semuanya.

Saat ketiganya menghilang, langsung hening. Hanya Chirp yang bersuara pelan.

“Sepertinya menidurkan anak-anak akan jauh lebih mudah nanti. Peace, kau mau tidur juga? Mau aku tidurkan?”

– Grmph.

Peace, yang kini duduk di kursi tempat Yuhyun tadi duduk, menggeleng. Benar-benar seperti mengerti semuanya.

“Aku belum siap tidur, tapi apa kau bisa beri daftarnya sekarang? Bagaimana kau bisa menemukan semua itu dalam waktu sesingkat itu?”

“Aku memakai metode yang tidak bisa kau lakukan.”

“Masih kesal aku menyembunyikan sesuatu? Aku bilang aku akan memberitahumu.”

Dia berdiri, bertanya apakah aku mau minum. Tidak ada orang lain di lounge, tapi ada bar self-service dengan minuman dan camilan. Peace mengikutiku.

“Mau jus apel? Atau anggur? Aku menolak teh dan kopi karena repot. Kalau tidak jawab, kau dapat air putih.”

“Sama seperti kau.”

“Tiba-tiba ingin minum air, ya.”

Aku menuang jus apel ke dua gelas. Saat aku meletakkan keduanya di meja, Seong Hyunjae berdiri. Dia berjalan mengitari meja mendekat kepadaku tanpa mengatakan apa-apa, langkahnya mantap. Secara refleks, aku mundur selangkah. Peace menggeram pelan. Chirp dan Belare, yang tadi menepuk-nepuk gelas jus, menoleh.

“Apa?”

“Kaki kananmu.”

“Aku baik-baik saja.”

“Kau hanya berkonsentrasi berjalan dengan benar supaya terlihat baik-baik saja.”

…Ah, sial. Kau benar-benar terlalu tajam. Bagaimana kau sadar? Bahkan Yuhyun dan yang lain tidak menyadarinya.

“Aku hanya lelah, itu saja. Tidak ada apa-apa. Kau bisa cek sendiri kalau mau.”

“Ini dia,” kataku, menaikkan kaki ke kursi dan menggulung celana. “Lihat? Tidak ada luka sedikit pun.”

“Senang sekarang?”

Aku berkata yakin, tapi Seong Hyunjae sedikit mengernyit.

“Sudah lama sejak aku merasa sesal seperti ini.”

“Aku lebih terkejut itu pernah terjadi. Kau bukan tipe yang menoleransi perasaan seperti itu.”

“Chief Song dulu begitu.”

“Ah.”

Poin yang valid. Chief Song kita memang tidak tertandingi dalam urusan itu.

“Tetap saja, aku lebih baik daripada dia, kan? Aku setidaknya mencoba berubah. Untuk Chief Song, aku bahkan tidak tahu harus apa. Mungkin kalau bisa menaruh bayi kambing ke tangannya, itu bisa membuka celah.”

Seong Hyunjae meraih dan menurunkan celanaku kembali. Lalu dia pergi ke bar dan menuang segelas susu. Saat dia menyerahkannya padaku, aku sadar susu itu hangat.

“Aku merasa seperti anak lima tahun.”

“Anak lima tahun mungkin lebih menurut.”

“Kau tidak pernah dengar istilah ‘the terrible fives’? Tapi Yuhyun memang anak manis sih.”

Meski menggerutu, aku tetap minum susu itu. Tidak enak terus-menerus menolak saat dia sedang menjagaku begini. Walaupun aku tidak ingin tidur, aku bisa setidaknya berbaring.

“Kalau begini terus, harusnya aku meminta Young Master menjagamu lagi. Kau benar-benar perlu istirahat, Han Yujin.”

“Tempat Guild Leader Seoseong itu hotel juga, ya?”

“Selain kau, tidak ada yang pernah diizinkan tinggal. Aku cukup tersinggung sebenarnya. Bahkan orang luar hampir tidak pernah masuk. Young Master pernah sekali, dan Chief Song Taewon beberapa kali.”

“Bisakah kau tidak menyiksa Chief Song?”

“Dia yang datang menyiksa aku. Salah dia muncul di luar jam kerja.”

Di luar jam kerja—hanya mendengarnya saja sudah sakit. Masalah dungeon dan awakener tidak kenal jam kantor, jadi bahkan setelah Seong Hyunjae pulang kerja, orang-orang pasti tetap pergi ke rumahnya jika ada masalah mendesak. Bukankah dia bahkan pernah berlutut di tempat orang itu? Ugh, aku ingin menangis memikirkannya.

“Aku mau tidur. Aku benar-benar pergi. Terima kasih untuk susunya.”

“Sama-sama.”

“Kakiku benar-benar tidak apa-apa, oke?”

“Kalau begitu tutup mulutmu. Tidak ada yang akan menyadarinya selain aku.”

Sebal sekaligus menenangkan memiliki intuisi setajam itu.

Boom!

Tiba-tiba, ledakan terdengar dari lantai atas. Itu pasti adikku yang terbangun. Apa seseorang mengganggunya alih-alih menidurkannya dengan benar? Lebih baik aku segera naik dan menenangkannya.

Chapter 290 - Enjoyed It Thoroughly and Left (3)

‘Pahit.’

Aku memakan buah akar itu mentah—sesuatu yang kubawa pulang dari Dungeon Black Ox Forest. Itu digunakan sebagai bahan untuk ramuan stamina, dan memang, bahkan dimakan mentah pun masih ada efeknya. Rasanya, bagaimanapun, benar-benar menjijikkan.

‘Aku merasa sedikit lebih segar sekarang.’

Selain sempat terlelap sebentar di dungeon, aku belum tidur dengan benar. Tubuhku sudah babak belur, belum lagi kelelahan mentalnya. Aku memang harus beristirahat… tapi mungkin aku baru bisa tidur setelah pulang.

Setelah mandi dan pergi ke ruang tamu, aku melihat Yuhyun duduk di sana. Dia menatapku dengan ekspresi merajuk.

“Masih marah? Aku bilang aku nggak akan melakukannya lagi.”

Aku hampir membakar seluruh hotel di tengah malam.

“Aku nggak tahu efeknya bakal sekuat itu. Jujur saja, aku terharu karena kamu mempercayai aku sedalam itu. Bahkan Hyunah dan Yerim nggak bereaksi sekuat kamu.”

Mendengar kata-kataku, ekspresi Yuhyun sedikit melunak.

“Jangan pakai itu ke aku di luar rumah. Dan bahkan di rumah, hanya kalau Park Yerim ada.”

“Tapi bagaimana kalau Yerim ada di dungeon? Aku paham bagian pemulihannya, tapi efek aktivasi pertumbuhannya—”

“Nggak. Sama juga waktu kamu pakai skill itu ke Park Yerim.”

Sayang sekali. Bahkan peningkatan ringan pun akan sangat membantu. Saat aku mengangguk setuju, akhirnya dia tersenyum.

Kami mengetes skill penenang dan tidur itu dengan bantuan Yerim dan Hyunah. Ternyata, S-rank tidak mudah terpengaruh. Hyunah bisa melepaskan diri cukup cepat, dan Yerim, meskipun dia ingin tidur, tetap bisa menggeliat keluar dari pelukanku.

Yuhyun, di sisi lain, kewalahan bahkan dengan skill tidur saja. Tetap saja, cukup mudah mencegah skill itu aktif sama sekali. Selama aku tidak memeluk atau menepuk punggungnya, aku tidak bisa memaksanya tidur.

“Itu bakal super berguna buat bayi-bayi monster. Yerim bahkan bilang dia mau aku menidurkannya kalau aku nggak terlalu capek.”

Katanya rasanya sangat nyaman. Tidur itu penting. Dia selalu bilang sulit tidur nyenyak. Dan bahkan jika kamu tidur sangat dalam, kamu masih bisa bangun kalau terjadi sesuatu. Melihat ekspresiku yang putus asa, Yuhyun ragu sejenak, lalu membuka mulut.

“…Hanya di rumah. Dan kalau aku bangun dan kamu nggak ada di sana, aku nggak akan menerima skill itu lagi.”

“Baik, baik. Aku nggak akan pergi ke mana pun saat kamu tidur. Kalau ada hal penting, aku bakal bangunin kamu dulu.”

“Kamu cukup istirahat? Kamu sebenarnya bisa tidur lebih lama.”

“Aku sempat gelisah, tapi aku baik-baik saja. Bukannya aku kelihatan sehat?”

Mengatakan aku tidur nyenyak akan jadi bohong. Harus meminimalkan kebohongan. Saat aku mengakui bahwa aku gelisah, Yuhyun menatapku dengan cemas.

“Kamu nggak bisa pakai skill itu ke dirimu sendiri?”

“Nggak. Lucu kan kalau bisa? Tapi aku makan buah dari dungeon itu, yang punya efek pemulihan, kamu tahu yang itu.”

Aku bercanda sedikit, bilang itu bekerja dengan baik. Yuhyun menatapku dengan saksama, lalu berdiri.

“Meski begitu, begitu kita pulang, kamu harus tidur dengan benar. Seharusnya aku beli skill itu juga. Waktu kamu pakai ke aku, rasanya enak banget sampai aku nggak bisa melawan. Mengingatkan aku pada masa kecil juga.”

“Waktu kamu kecil, kamu selalu langsung tidur begitu aku membaringkanmu. Mungkin itu sebabnya skill itu bekerja sangat baik sekarang.”

Dulu dia selalu tertidur sangat mudah di pelukanku, meskipun sentuhanku pasti canggung. Tidak pernah terpikir olehku bahwa dia mungkin kesulitan tidur. Tapi—waktu aku pergi ke karyawisata sekolah… waktu itu… aku ingat adikku memegangi kerahku, tertidur lelap begitu aku kembali.

“…Yuhyun.”

Suaraku sedikit bergetar. Lidahku terasa kaku. Tapi aku harus bertanya, sekarang.

“Setelah kamu pergi dari rumah… apa kamu bisa tidur dengan baik?”

“…Nggak.”

“Itu berat, kan? Tentu saja berat.”

“Nggak, nggak, hyung. Aku—”

“Jangan bohong. Aku yakin itu sama sakitnya buat kamu.”

Setelah jeda panjang, akhirnya aku mendengar “Iya,” lirih. Seperti mencabut duri yang sudah lama tertancap dalam. Tidak sesakit yang kubayangkan.

“Itu juga sangat berat buatku. Setelah kamu pergi, pikiranku berantakan. Dan lebih dari apa pun… aku takut. Takut nggak akan bisa melihatmu lagi.”

“Maaf. Aku benar-benar minta maaf, hyung.”

“Kenapa kamu minta maaf? Itu bukan salahmu. Dunia tiba-tiba berubah. Sini, adikku. Kamu sudah melalui banyak hal.”

Aku menarik Yuhyun—yang menunduk—ke dalam pelukan.

“Aku juga takut, hyung. Sangat takut…”

“Ya. Aku tahu. Hyung tahu kamu takut.”

Itu adalah benang pertama yang kami uraikan. Keduanya belum punya keberanian untuk membicarakan semuanya. Tapi untuk sekarang, segini sudah cukup.

“Sekarang waktunya tidur dengan benar.”

“Aku tidur jauh lebih baik daripada dulu. Rumah itu nyaman.”

“Meski kita bawa pulang monster nokturnal lagi, aku sudah punya skillnya, jadi nggak bakal terlalu berisik. Peace, kemari. Chirp dan Belare juga. Chirp, berhenti menunggangi Belare terus. Kamu bisa terbang, tahu.”

“Kamu juga nggak akan begadang lagi, kan? Aku lumayan marah soal insiden naga hitam itu.”

Sambil bicara, aku mengangkat Peace, dan mengumpulkan Chirp dan Belare untuk menuju kamar kami. Ekspresi Yuhyun tampak tenang. Punyaku mungkin sama. Masih banyak yang harus kami hadapi—tapi rasanya kami akhirnya benar-benar maju selangkah.

Satu-satunya masalah… adalah adikku, yang tidak bisa kubicarakan semuanya, masih terluka.

“Kamu harus sedikit merilekskan wajahmu. Dari kerutan itu kamu bisa bikin bendungan.”

Duduk di hadapanku, wajah Shishio benar-benar kacau—seperti dugaan. Tapi tidak seperti kemarin, dia tidak tampak marah. Lebih seperti benar-benar lemas. Lelaki yang tampaknya akan bangkit sambil berteriak bahkan setelah dipukul seratus kali itu kini hanya duduk. Agak menyedihkan.

Untuk menyelesaikan urusan di Jepang, aku menjadwalkan pertemuan pribadi dengan Shishio. Semua orang khawatir saat aku bilang aku akan pergi sendirian, tapi itu di dalam hotel, kami punya kontrak, dan aku membawa Peace, jadi tidak ada bahaya nyata. Yuhyun dan Yerim juga ada di dekat situ. Mereka tidak akan bisa mendengar pembicaraan, tapi kalau ada suara keras, mereka pasti langsung masuk.

‘Kalau aku ingin menerapkan keyword, lebih baik tanpa orang lain.’

Seseorang mungkin menyadari perubahan ketika keyword aktif, jadi aku harus berhati-hati. Aku berusaha tidak lagi menerapkan keyword pada manusia sejak Noah, tapi kali ini sudah terlanjur, dan membiarkan Shishio begitu saja akan sia-sia. Dia juga tidak bisa melukaiku lagi.

Jika target nurturer ternyata tidak cocok, aku bisa menghitungnya sebagai satu centang di daftar Touched dan selesai. Tapi kalau dia lumayan, aku bisa mempertahankan hubungan baik dan memanfaatkannya jangka panjang. Either way, tidak ada ruginya.

“…Kamu menyuruhku melonggarkan ekspresi padahal tikus-tikus guild sudah mulai merangkak naik?”

“Mereka merangkak naik? Bajingan yang mana?”

Mungkin dulu, tapi sekarang Amaterasu milik aku. Siapa mereka pikir mereka? Shishio menggerutu dengan cemberut.

“Mereka bilang mereka ingin aku bertanggung jawab atas kegagalanku. Gerakan ini dipimpin dua guild yang pemimpinnya Hunter S-class. Dan karena S-class lain di Amaterasu belum pulih sepenuhnya, aku dalam posisi lemah.”

Healer sudah mengobati mereka, tapi keduanya mengalami cedera serius dan masih dirawat. Yang satu tidak boleh menggunakan lengan yang disambung kembali untuk sementara waktu, yang lain diperintahkan beristirahat setidaknya sebulan. Hanya Shishio yang bisa bergerak, karena luka tusuknya sembuh cepat. Melihat kondisinya, dia pasti punya semacam skill regenerasi.

“Bukannya para bajingan itu ada di daftar? Mereka cuma berdiri di belakang tanpa melakukan apa pun dan sekarang bertingkah tidak tahu malu.”

Mungkin mereka bahkan sengaja mendorong Shishio untuk melakukannya. Kalau berhasil, mereka tidak perlu berbagi apa pun denganku, dan kalau gagal, mereka punya alasan untuk menginjak Amaterasu. Dari yang kulihat, Shishio tidak mendengarkan para pembantu dekatnya dengan baik, jadi dia mudah dimanipulasi.

“Mereka mencoba mengklaim bahwa mereka dipaksa bekerja sama oleh Amaterasu. Tapi dari sudut pandangku, mereka cuma buang muka dan lari. Sudah sering aku melihat pengecut seperti itu. Benar-benar berbeda dari seseorang seperti kamu, yang mengambil tanggung jawab secara langsung.”

“Hmph. Begitulah seharusnya kamu bicara.”

“Kalau kalian bersatu dengan satu tujuan, maka semua orang harus menanggung tanggung jawab yang sama atas hasilnya. Tapi sekarang mereka mencoba memotong komandan dan berpura-pura tidak ada hubungannya? Ada batas untuk seberapa pengecut seseorang. Bahkan aku ikut marah melihatnya.”

Shishio mengangguk setuju. Dia pasti merasa pahit dan frustrasi dengan keadaan ini. Kami juga tidak akan selamanya jadi orang luar—membiarkan ini membusuk tidak akan membawa hasil baik. Kalau dibiarkan, itu akan berubah menjadi dendam jangka panjang.

Karena itu lebih baik memberinya sesuatu yang bisa dia koyak. Sesuatu untuk melampiaskan, dengan stempel pembenaran moral di atasnya. Dia tidak bisa marah padaku secara benar—bagaimanapun, dia yang memulai langkah busuk itu. Tapi para pengkhianat itu? Itu cerita lain. Kalau kubuat dia terlihat sebagai korban yang benar dan polos, dia bisa mengamuk terhadap mereka sepuas hati—melampiaskan bahkan bagian yang sebenarnya tertuju kepada aku.

“Jujur saja, aku nggak membencimu, Shishio. Kamu memperlakukanku dengan baik. Aku pikir kamu itu dermawan dan berani. Itulah sebabnya aku terkejut kemarin. Rasanya itu bukan kamu.”

Aku menatapnya dengan ekspresi aku mempercayaimu. Shishio batuk kecil penuh rasa bersalah.

“Itu…”

“Dan ternyata benar, itu bukan Shishio yang asli.”

“…Hah?”

“Orang-orang di daftar itu. Bukannya mereka cuma memaniskan kata-kata dan menipumu? Berbicara soal melakukan ini demi Jepang. Kamu cinta negaramu—tentu saja kamu tidak bisa menolak.”

“M-Mereka memang mencoba membujukku…”

“Bahkan jika Amaterasu berbagi sedikit keuntungan denganku, tetap saja itu guild nomor satu di Jepang. Tidak ada alasan mempertaruhkan diri. Tapi tetap saja, kamu mengumpulkan semua Hunter S-rankmu dan maju! Sementara para bajingan lain cuma duduk di belakang menunggu madu, dan sekarang menyalahkanmu!”

Brak! Aku membanting meja. Aduh. Tanganku sakit. Peace, yang duduk dipangkuanku, menatapku seperti, Kamu baik-baik saja?

“Bagaimana kamu bisa sebaik itu?”

“Ah, tidak…”

“Punya hati sebesar itu juga masalah. Kamu bahkan mencoba menutupi tikus-tikus itu. Dan mereka—astaga, aku benar-benar kesal.”

Shishio tersentak, tangan besarnya sedikit gemetar. Dia memang tampaknya orang yang baik di dasar hatinya.

“Aku senang aku bilang ke adikku untuk menyisakanmu hidup. Aku tahu kamu bukan orang jahat.”

“…Bukannya kamu bilang karena aku berhutang banyak?”

“Itu juga—tapi masa iya bilang ‘kamu orang baik’ di situasi itu? Tetap saja, aku lega lukamu tidak parah. Adikku lumayan kuat, kan?”

Aku seharusnya tidak tersenyum di sini, tapi aku tidak bisa menahannya. Shishio menatapku seperti aku aneh.

“…Bahkan jika dia keluargamu, apa itu tidak mengganggumu?”

“Aku pada dasarnya membesarkannya. Tidak peduli rank-nya, dia itu adik tersayangku. Ngomong-ngomong, dia bilang sesuatu yang menarik—katanya dia melihat Guild Leader Haeyeon dan Guild Leader Seoseong sebagai dua hal yang sangat berbeda. Bisa ceritakan lebih banyak?”

Aku penasaran apa pendapatnya—bukan hanya soal Yuhyun, tapi juga soal Seong Hyunjae. Mendengar pertanyaanku, Shishio menggaruk kepala, lalu mulai berbicara.

“Guild Leader Haeyeon itu pemburu. Guild Leader Sesung itu peternak. Keduanya memandang rendah orang lain, tapi cara mereka memperlakukan berbeda.”

Berburu dan beternak. Semakin kupikirkan, semakin cocok rasanya. Yuhyun tidak menunjukkan ciri menggunakan manusia dan mempertahankan mereka sebagai stok ternak. Lihat saja Yun Kyungsu dan Choi Seokwon. Di sisi lain, Seong Hyunjae menjaga keduanya tetap hidup—dan beberapa lainnya—selama mungkin. Tapi itu tidak terasa seperti menghargai nyawa manusia. Beternak, ya… itu lebih cocok.

“Guild Leader Haeyeon lebih berbahaya untuk sesaat, tapi dalam jangka panjang… Guild Leader Sesung…”

Shishio mengernyit dan melanjutkan.

“Dia tampak dermawan, tapi kalau ada hal yang tidak sesuai standarnya, dia akan memotongnya tanpa ragu. Seperti mencekik perlahan. Dia bisa melepaskanmu dengan acuh tak acuh, atau menghancurkanmu habis-habisan. Semuanya tergantung suasana hatinya… dan itu lebih buruk. Kamu akhirnya mengamati suasana hatinya tanpa sadar.”

Saat mendengarnya, aku menelan ludah. Tidak kusangka akan merasa satu frekuensi dengan seorang S-rank. Aku mulai lupa perasaan itu belakangan ini, tapi sekarang semuanya kembali.

“Dan kamu bisa begitu santai di sekitar Guild Leader Sesung. Dengan stats F-rank pula. Kamu benar-benar aneh.”

“Tidak mudah mencapai titik di mana aku bisa memanggilnya partner, tahu. Bahkan sekarang, dia… jujur saja hanya banyak bersabar dengan aku.”

Kalau memakai perumpamaan Shishio, aku mungkin sudah berubah dari ternak liar bernilai guna menjadi hewan peliharaan rumah. Atau lebih dermawan: anak umur lima tahun. Masih manusia, dengan potensi berkembang—jadi masih ada harapan.

Meski orang dewasa penuh pun bisa jauh lebih buruk daripada anjing terlatih.

“Permisi.”

Meja disajikan dengan makanan ringan. Milikku sederhana—milik Shishio seperti pesta kecil. Melihat banyaknya yang dia makan, dia jelas punya skill regenerasi. Berbeda dari healing yang memakai mana, regenerasi tubuh membakar energi tubuh. Jadi dia pasti perlu makan banyak.

“Meski begitu, cukup mengejutkan bahkan Guild Leader Sesung menerima bantuanku.”

Setelah staf keluar, aku menusuk salad dengan garpu dan melanjutkan.

“Pernah dengar cerita singa dan tikus?”

Bahkan jika aku hanya bergerak setengah mengikuti rencana Seong Hyunjae, dia mengakui bahwa melepaskan Sigma itu jelas membantu.

“Singa bermurah hati membiarkan tikus kecil hidup. Sang singa tidak mengharapkan apa pun sebagai balasan—karena bagi singa, itu bukan apa-apa. Tapi ketika sang singa terjebak dalam jaring, tikus itu menggigiti sampai lepas.”

Aku mengetuk garpu perlahan ke pinggir piring. Suara lembut terdengar.

“Kalau tidak keberatan.”

Aku bertemu tatapan Shishio dan tersenyum ramah.

“Maukah aku menggigit jaring itu untukmu, Tuan Singa?”

“…Apa?”

“Itu artinya aku ingin kita akur. Aku juga nggak merasa enak kalau membiarkan ini begitu saja.”

Sepuluh persen profit—artinya semakin baik Amaterasu berjalan, semakin aku untung. Begitu juga item dan dungeon.

“Mari kita lempar semua kesalahan ke mereka.”

“Lempar ke mereka?”

“Iya. Kamu bilang ada dua Hunter S-rank, kan? Katakan bahwa merekalah yang menyerang kami. Bahwa Guild Leader Haeyeon, yang mengalahkan lima monster SS-rank dan menyelamatkan Jepang, disergap pengecut oleh para bajingan itu tepat setelah pertarungan melelahkan! Dan Amaterasu—dengan gagah berani menghalangi mereka! Bahkan jika mereka memakai cara kotor, para Hunter Amaterasu tidak tega melukai sesama warga Jepang. Bagaimana mungkin patriot seperti Shishio membunuh S-rank Jepang lain? Tapi para bajingan itu tidak punya batasan seperti itu. Karena mereka, dua wakilmu tumbang—dan tetap saja kamu bertahan sampai akhir!”

“…Itu sepenuhnya bohong.”

“Siapa bilang? Aku korbannya. Kamu punya bukti itu tidak terjadi? Meski mereka punya bukti atau saksi—dan? Dengan teknologi zaman sekarang, semuanya bisa dipalsukan dengan skill dan item.”

Tinggal menyangkal saja sampai mereka menyerah.

“Dan pikirkan—kenapa kami memilih pihak Amaterasu? Tidak ada alasan. Justru itu yang membuat pernyataan kita makin kredibel.”

“…Rasanya agak licik.”

“Dibanding para bajingan yang mendorongmu ke sini dan sekarang meninggalkanmu? Ini hampir seperti jalan suci. Kalau saja mereka bilang, ‘Kita tanggung bersama,’ semua ini tidak perlu. Tapi tidak. Pengkhianat pantas ditampar.”

Kubilang Shishio berdiri untuk negaranya, sementara para bajingan itu mencoba memanfaatkan patriot sejati. Shishio mengangguk. Bahkan tidak jauh-jauh dari kebenaran.

“Aku berharap kamu tetap di posisi itu, Shishio. Kita negara tetangga. Bayangkan jika guild busuk yang tidak becus mengambil alih guild nomor satu Jepang—aku tidak bisa tidur memikirkannya.”

“Jelas. Tentu saja.”

“Kalau begitu ayo kita mulai siaran. Umumkan, dan sikat dua bajingan S-rank itu di udara. Kalau kita bantu, gampang. Peras guild-guild di daftar itu untuk kompensasi, teriak ‘Hidup Guild Amaterasu yang Agung,’ dan tambahkan ‘Hidup pemimpin guild tercinta kami Shishio’ juga.”

“Hm. Hm.”

“Amaterasu tetap yang terkuat, dan aku dapat ketenangan. Dua burung, satu batu.”

Atau mungkin seluruh kandang burung sekalian. Shishio mengangguk seperti boneka goyang—cukup lucu. …Aku harus meneteskan obat mata nanti. Tapi dia patuh dan mengikuti kata-kataku. Bagus. Lagipula kami sudah menandatangani kontrak. Sekarang dia milikku.

“Kita akan pulang sebentar lagi, jadi ayo selesaikan cepat sebelum makan malam. Bagaimana kalau tos? Untuk masa depan cerah Shishio tercinta!”

“…Itu hal yang umum di Korea?”

“Hm?”

“Nggak, uh, akan kusiapkan segera.”

“Ya. Kurasa banyak slot siaran kosong sekarang. Mungkin radio juga bisa?”

Sepertinya kita bisa menyerang habis-habisan guild di daftar itu secara terbuka. Begitu aku kembali ke Korea, aku bisa memoles cerita, menyepuh Haeyeon dengan emas, dan bikin kehebohan nasional. Hanya membayangkan merazia gudang perlengkapan mereka saja sudah bikin jantungku deg-degan. Aku mengambil beberapa suap lagi sebelum meletakkan garpu.

“Kamu makan sedikit sekali.”

“Itu normal buatku. Tentu saja terlihat sedikit dibanding kamu, Shishio.”

Orang ini makan daging per kilogram. Tapi tetap saja, menyenangkan melihat orang makan lahap.

“…Ini aku bilang karena benar-benar khawatir.”

Ucap Shishio ragu. Khawatir—apa keyword-nya sudah bekerja? Tidak boleh tampak seperti memeriksa status window.

“Hati-hati dengan Guild Leader Sesung. Kamu bilang dia menerima bantuanmu dan menyebutmu partner. Aku mungkin tidak selevel dia, tapi aku tetap Hunter S-rank. Siapa pun yang mencoba memengaruhi kami melewati batas tertentu—itu memicu reaksi penolakan naluriah. Kebanyakan Awakener S-rank benci dipengaruhi orang lain. Dan Guild Leader Sesung mungkin lebih sensitif lagi.”

“…Dia memang super sensitif.”

“Kalau suatu saat dia merasa kamu memengaruhinya terlalu banyak—kalau dia merasa tidak nyaman—dia bukan tipe yang akan menahan itu.”

Saat aku mendengarnya, dingin menjalar di tulang belakangku.

“Bagaimana kalau dia menahannya?”

“Aku ragu dia akan membiarkannya menumpuk. Justru itu bakal jauh lebih berbahaya.”

Aku belum melihat Seong Hyunjae hari ini. Aku menarik napas dalam-dalam dan berdiri dari kursi.

Chapter 291 - Enjoyed It Thoroughly and Left (4)

Atas perintah Shishio, para anggota Guild Amaterasu bergerak cepat. Orang yang paling senang dengan rencanaku ternyata tidak lain adalah Kiyoshi, penasehat sekaligus pemimpin de facto Amaterasu. Kami pernah bertemu sebelumnya. Dia telah berusaha keras menghentikan pemimpin guild-nya agar tidak melampaui batas sambil berdiri di samping Shishio.

Dia pasti kesulitan juga kali ini.

“Terima kasih banyak, Tuan Han!”

Kiyoshi mengungkapkan kegembiraannya, mengatakan bahwa semuanya akan berjalan lancar berkat diriku. Aku merasa sedikit bersalah.

“Yah, aku juga diuntungkan, bagaimanapun.”

“Aku memang mencoba membujuknya, memperingatkan bahwa Guild Amaterasu mungkin akan menjadi satu-satunya yang harus menanggung semua akibat… tapi tidak berhasil.”

Yah, dia memang tipe yang tidak mau mendengar hal lain begitu dia sudah memutuskan.

“Kamu bekerja keras. Tapi bagaimana akhirnya kamu…”

…mengurus anak besar yang kelewat gede? Atas pertanyaanku, Kiyoshi menurunkan suara untuk menjawab.

“Ini masih pilihan yang lebih baik.”

“Ah, begitu.”

Dia pasti bermaksud bahwa membiarkan Amaterasu duduk di posisi puncak adalah skenario terbaik. Seberapa parah dua Hunter S-Rank lainnya sampai begini? Menyedihkan juga.

‘Apa lebih baik punya orang seperti ini di dekatnya?’

Aku menatap pria paruh baya itu yang tampak punya kesan baik. Awalnya, aku hanya berencana mengambil dungeon lalu pergi, jadi aku tidak menyelidiki orang-orang di sekitar Shishio. Tapi sekarang, mungkin lebih baik menjaga seseorang yang kompeten di dekatnya. Kalau dia mencoba kabur dari kontrak nanti, aku bisa menanganinya waktu itu. Yang lebih penting—

[Shishio (S)]

Shishio juga ada di daftar pengaruh yang telah lengkap. Aku tidak mengira “Shishio” adalah nama aslinya, tapi dia terdaftar seperti itu. Mungkin sistem mencatat berdasarkan bagaimana aku memanggil dan menganggapnya?

Aku penasaran bagaimana dia dikenali. Aku bilang omong kosong soal “cinta” sekitar empat kali, jadi mungkin berdasarkan hal terakhir yang kuucapkan. Dia tiba-tiba mulai mengurusku, bahkan bilang aku tidak makan banyak. Itu kebalikan dari perilaku seorang guardian, tapi mungkin dia memang agak rapuh? Kebanyakan orang memang terlihat lemah dibandingkan Shishio, tapi tetap saja—Yuhyun dan Yerim juga berusaha menjagaku, jadi siapa tahu.

“Aku pastikan akan bilang ke Guild Leader Amaterasu untuk mendengarkan perkataanmu, Tuan Kiyoshi.”

“Maaf? Ah, terima kasih, tapi kurasa dia tetap tidak akan benar-benar mendengarkan.”

“Yah, dengan semua yang terjadi kali ini, kurasa dia tidak akan mengabaikanmu seperti sebelumnya. Ini kontakku, kalau ada apa-apa silakan hubungi. Anehnya, aku cocok dengan Guild Leader-mu, jadi kami putuskan untuk tetap berhubungan mulai sekarang.”

Setidaknya selama sebulan ke depan, dia seharusnya bersikap baik. Melihat sikapnya, sepertinya dia memang punya hubungan cukup baik dengan guardian-nya. Kiyoshi tampak agak bingung tapi menerima kontakku. Tolong bekerja keraslah agar guild-mu makmur lagi.

Semuanya berjalan lancar. Dua Hunter S-Rank yang bersekongkol untuk menghancurkan Amaterasu ditangkap dalam sekejap. Tak perlu orang banyak—Shishio cukup menghadang mereka secara fisik, dan Yerim membekukan mereka. Selesai.

Kemudian, dua Hunter S-Rank itu diikat, dibuat berlutut, dan daftar guild yang bekerja sama dilambaikan saat siaran dimulai.

Siaran itu mengatakan persis seperti yang kusuruh. Bahwa Guild Leader Haeyeon dari Korea telah mengalahkan lima monster SS-Rank yang mendorong kepulauan Jepang ke ambang kehancuran, memenuhi layar dengan pujian. Rekaman referensi juga ditampilkan.

“Menakjubkan! Tidak ada satu pun jejak kota yang tersisa!”

“Semuanya meleleh! Ini pemandangan luar biasa~”

Rekaman itu, tentu saja, hanya menunjukkan kondisi setelah pertempuran. Tetap saja, itu mengesankan. Perbandingan antara foto kota dulu dengan kehancuran sekarang secara alami memicu decakan kagum.

Kemudian muncul cerita bahwa dua Hunter S-Rank telah menyerang Guild Leader Haeyeon yang baru saja menyelamatkan Jepang. Kutukan meledak dari segala arah. Mereka memang tamu yang sudah diatur, tapi mereka marah dengan penuh semangat sehingga terlihat nyata.

Tapi apa siaran seperti ini benar-benar boleh? Rasanya seperti acara variety show.

Yuhyun bahkan tidak berpura-pura memberi kesaksian—dia terlihat sangat kesal dan tidak tertarik—jadi aku yang maju menggantikannya.

“Kami sekali lagi mengonfirmasi bahwa Guild Leader Amaterasu adalah seseorang yang dapat dipercaya. Ia menunjukkan sikap sempurna sebagai pemimpin guild teratas Jepang.”

Agak sakit sih berbohong terang-terangan seperti itu di TV. Tapi dengan menjilat sedikit saja, aku dapat satu, dua, tiga, empat item S-Rank… dan banyak uang hadiah. Kali ini aku akan memakaikan Yerim perlengkapan S-Rank dari ujung kepala sampai kaki.

Aku berjabat tangan dengan Shishio dan mengakhiri siaran dengan senyum lebar, menyatakan bahwa kami akan melanjutkan rasa percaya dan persahabatan ke depannya. Dan akhirnya—

“Aku benar-benar boleh pilih apa pun?”

tanya Yerim, suaranya penuh kegembiraan. Wajahnya cerah dan berkilau seperti benar-benar bersinar.

“Tentu! Perlengkapan S-Rank apa sih yang tidak ada di sini? Ambil semuanya.”

“Mister, Anda yang terbaik! Guild Leader, Anda juga terbaik sekarang! Maksudku, aku juga bisa mengalahkan monster SS-Rank sendirian kalau aku punya buff-nya!”

Di hadapan kami terhampar berbagai macam perlengkapan. Semua A-Rank ke atas. Tidak hanya dari Amaterasu, tapi hampir semua item dari guild menengah hingga besar dalam daftar ikut dibawa ke sini.

Hanya perlengkapan inti yang sedang dipakai guild masing-masing yang dikecualikan. Kalau kamu mengambil semuanya, masa depan pendapatan mereka hilang. Setidaknya kamu harus meninggalkan satu cangkul agar mereka bisa menggali.

“Tidak sebanyak yang kukira untuk S-Rank. Hanya tiga senjata itu. Tapi kamu sudah punya senjata, jadi fokus ke perlengkapan lain, Yerim.”

“Oke!”

Bahkan tiga senjata itu pun bukan barang cadangan—masing-masing punya pemilik asli. Tidak ada yang membiarkan perlengkapan S-Rank tergeletak tanpa dipakai.

“Hanya ada satu longsword. Bagaimana menurutmu?”

Dia mengangkat pedang bergaya longsword standar. Bilahnya lebih dari satu meter, dengan dasar perak-putih dan semburat hitam. Penjaga, gagang, dan pommel semuanya hitam. Desainnya simpel hampir tanpa ornamen.

“Sword of the Silance River. Mari lihat… Ada peningkatan penetrasi dan efek paralisis parsial. Paralisisnya B-Rank, jadi mungkin tidak terlalu mempan pada monster yang biasa kamu lawan. Tapi opsinya lumayan.”

Itu bukan senjata yang istimewa untuk S-Rank. Setelah pulang ke Korea, aku harus segera pergi ke pemula dan minta mereka menyerahkan satu pedang.

Yuhyun menerima pedang itu dan mengayunkannya ringan beberapa kali.

“Tidak buruk untuk dipakai sementara. Lebih baik dari sebagian besar A-Rank.”

Dia memeriksa berat dan keseimbangannya, memutarnya sekali, lalu memasukkannya ke Inventory.

“Selain itu, punyaku tetap lebih baik.”

“Yah, tentu saja. Karena perlengkapan utama yang sedang dipakai dikecualikan, kualitasnya ya begitu-begitu saja. Lihat saja apakah ada yang bisa kau berikan pada anggota guild-mu. Kalau nanti dapat yang lebih baik, ya ambil lagi.”

“Mister, seperti yang kukatakan kemarin, aku harus memilih berdasarkan opsi magic dan kecocokan dengan skill-ku, kan?”

tanya Yerim sambil memegang gelang.

“Iya. Untuk sekarang. Tapi setelah semua perlengkapan terbaikmu lengkap, kamu butuh perlengkapan cadangan tergantung situasi. Setiap dungeon punya karakteristik berbeda, dan kamu tidak selalu bisa memilih ke mana kamu pergi. Item resistansi berbagai jenis itu dasar banget.”

Yuhyun mungkin harus bertarung di bawah air, dan Yerim bisa saja berakhir di gurun. Jadi mereka perlu perlengkapan yang cocok untuk pertarungan yang tidak sesuai dengan preferensi mereka. Yerim masih bisa menempel pada atributnya sekarang, tapi nanti dia akan meraid dungeon baru tanpa info.

“Aku ingin perlengkapan detox atau healing yang lebih tinggi… tapi tidak ada di sini.”

“Tunggu… Hmm, bahkan di daftar hanya ada yang B-Rank. Mereka bilang A-Rank dibutuhkan untuk raid di dungeon yang berhubungan dengan atribut Jepang.”

“Perlengkapan resistansi tingkat tinggi memang langka ya.”

“Ya, umumnya begitu.”

Bahkan A-Rank pun jarang, apalagi S-Rank. Seingatku, masih belum ada item resistansi racun S-Rank.

“Myungwoo, apakah benar sesulit itu membuat perlengkapan detox atau healing S-Rank?”

Aku memang punya beberapa, tapi aku tidak bisa masuk semua dungeon dengan itu, jadi akan bagus kalau anak-anak masing-masing punya satu. Myungwoo menoleh saat memeriksa item yang dipajang.

“Masalah utamanya adalah material.”

“Material?”

“Iya. Kamu ingat kan kubilang kemarin bahwa setiap magic stone punya trait sendiri? Kalau kamu tarik trait itu dengan benar, mereka menjadi skill yang menempel pada item. Tapi jarang ada batu yang cuma punya satu trait.”

Dia mengambil sebuah magic stone dan lanjut menjelaskan.

“Yang ini punya trait Defense Boost, Flame Resistance, Physical Regeneration, Poison Resistance, dan Instant Acceleration. Ini S-Rank. Sekarang, kalau kita bisa membuat perlengkapan di mana semua trait itu jadi skill S-Rank, itu luar biasa. Tapi sayangnya itu mustahil. Bahkan mengekstrak satu saja sebagai skill S-Rank itu sulit. Seperti mencoba memasukkan lima trait ke satu wadah S-Rank.”

“Kalau semua ada di dalamnya, maka… oh, seperti tidak ada cukup porsi masing-masing trait untuk menjadi skill S-Rank? Seperti kamu butuh 100 poin untuk satu trait agar jadi S-Rank, tapi masing-masing cuma mengambil 20 poin?”

“Persis. Meski kenyataannya distribusinya tidak sesimetris itu. Untuk batu ini, Defense Boost sekitar 60, Physical Regeneration sekitar 35. Kalau kubuat item dari ini, mungkin keluar sebagai Defense Boost A-Rank dan Physical Regeneration C-Rank. Dan itu kalau bahan tambahannya sangat cocok dan prosesnya berjalan mulus. Biasanya malah dapat Defense Boost B-Rank.”

Jadi untuk membuat item resistansi racun S-Rank, kita butuh batu SS-Rank dengan konsentrasi trait racun yang sangat tinggi. Pantas langka sekali.

“Kamu sudah seperti ahli sekarang, Myungwoo.”

“Aku memang ahli. Satu-satunya.”

“Baru beberapa bulan, tapi bicaramu seperti sarjana yang sudah meneliti item dungeon selama sepuluh tahun.”

“Itu agak memalukan. Tapi ya, karena itu aku sedang menguji cara menggabungkan magic stone dengan material lain. Kalau berhasil, sepertinya akan mungkin membuat gear S-Rank dari material S-Rank.”

“Wow, artinya kamu bisa memproduksi perlengkapan S-Rank secara rutin. Batu S-Rank lumayan sering muncul.”

“Kita belum sampai sana, masih jauh. Aku masih harus mencobanya dengan batu SS-Rank.”

Itu berarti perlengkapan SS-Rank juga mungkin. Aku menantikannya. Myungwoo mengambil beberapa perlengkapan dan menghilang—mungkin menuju forge.

Yerim terus membawa berbagai item untuk kutunjukkan, dan Yuhyun memeriksa pilihan dengan teliti. Ada cukup banyak perlengkapan untuk tunggangan monster, jadi kami bahkan memanggil Peace untuk mencoba beberapa. Yerim bersemangat mengatakan dia akan mencari sesuatu untuk Blue juga. Tapi Noah tidak terlihat termotivasi.

“Noah, kamu tidak mau memilih sesuatu?”

“Myungwoo hyung akan memodifikasi perlengkapan yang cocok untukku. Jadi aku bisa menggunakannya saat berubah. Aku sudah punya perlengkapan untuk bentuk manusianya.”

“Itu hebat. Perlengkapan yang bisa dipakai saat kamu berubah pasti langka.”

“Iya. Aku sangat berterima kasih.”

Noah mengerjap dengan mata abu-abu pucatnya saat dia menatap perlengkapan di dekatnya.

“Aku pikir Myungwoo hyung benar-benar luar biasa. Satu-satunya, seseorang yang tidak bisa digantikan siapa pun di dunia.”

“Benar? Tidak ada yang bisa melakukan apa yang dia lakukan. Bahkan jika pembuat item lain muncul nanti, akan sulit bahkan untuk mendekati, apalagi melampaui dia.”

Dia memang punya bakat dan skill sejak awal, dan sekarang dia punya sponsor kuat. Mendengar itu, Noah mengangguk pelan. Entah kenapa dia terlihat sedikit murung. Aku berharap dia ceria. Haruskah aku menyarankan konseling? Kalau dipikir lagi, dia pada dasarnya mengalami kekerasan rumah tangga dalam waktu lama… Harusnya memang ada konselor khusus untuk Hunter.

‘Tapi ke mana perginya Seong Hyunjae?’

Moon Hyunah juga tidak terlihat. Apa mereka tiba-tiba ada urusan bersama? Ponselku yang kutinggalkan di gedung dungeon hancur, jadi aku tak bisa menghubungi. Mengganggu sekali. Aku hampir meminta Guild Amaterasu melacak mereka ketika pintu tiba-tiba terbuka.

“Aku tidak terlambat, kan?”

Itu Moon Hyunah. Untuk berjaga-jaga, aku melirik ke belakangnya, tapi tidak ada siapa pun yang mengikuti.

“Tidak banyak di sini untukku ambil, jadi aku hanya akan mengambil beberapa hadiah untuk anak-anak.”

Sebagai pemimpin guild besar, dia berada di posisi yang sama seperti Yuhyun—tidak ada perlengkapan di sini yang layak ditukar.

“Kamu tidak melihat Guild Leader Sesung, kan?”

Atas pertanyaanku, Moon Hyunah mengangguk dan berjalan mendekat.

“Aku melihat. Pria itu pergi.”

“…Maaf?”

“Dia pergi lebih awal. Mungkin sekarang sudah menuju Laut Timur.”

Apa-apaan? Aku merasa terkejut sekaligus bingung. Pergi? Sendirian? Yah, mungkin memang ada sesuatu yang mendesak. Dia juga tidak punya alasan harus memberi tahu aku. Akan aneh kalau Guild Leader Sesung melaporkan setiap gerakannya pada orang luar.

Tapi… pergi begitu saja? Tanpa sepatah kata?

“Dia bilang untuk memberikannya padamu.”

Moon Hyunah mengeluarkan sesuatu dari Inventory. Itu adalah benda dekoratif dengan benang melilit bingkai lingkaran dan bulu-bulu menggantung.

“…Apa ini?”

“Sebuah dreamcatcher!”

teriak Yerim sambil teleport mendekat.

“Cantiknya!”

“Dreamcatcher? Apa itu?”

“Kalau kamu gantung, itu seharusnya menghalangi mimpi buruk dan membantu kamu mendapat mimpi indah.”

“…Ayolah.”

Aku mengernyit tanpa sengaja. Yerim memiringkan kepalanya bingung, dan baik Yuhyun maupun Noah ikut mendekat.

“Tidak apa-apa, hanya saja…”

Apa yang harus kukatakan? Ini perasaan yang terlalu rumit untuk dijelaskan. Aku menelan gumpalan di tenggorokanku dan memasukkan si dreamcatcher ke Inventory.

“Dia tidak bilang apa-apa lagi? Bagaimana dia terlihat?”

“Dia sudah bad mood cukup lama. Tapi aku belum pernah melihat dia menunjukkannya sejelas itu.”

“Itu bad mood? Kupikir dia hanya berusaha terlihat keren.”

Yerim memiringkan kepalanya lagi.

“Aku juga ragu awalnya. Biasanya, kalau dia kesal, dia langsung menyelesaikannya.”

“Benar. Dia entah menutup orang itu di tempat atau memberi peringatan.”

Noah setuju dengan Moon Hyunah. Mendengarnya membuatku makin aneh. Jangan-jangan dia pergi karena terlalu sulit menahan diri di dekatku. Tidak apa-apa. Benar-benar tidak apa-apa. Tapi kenapa harus meninggalkan hadiah sebelum pergi? Mending dia marah saja sekalian.

“Jangan terlalu dipikirkan, hyung. Kalau kamu merasa itu mungkin karena kamu, hati-hati saja. Lebih baik tidak bertemu untuk sementara.”

“…Tidak perlu hati-hati, sungguh.”

Dia bahkan mundur sendiri agar tidak membuat masalah.

“Lupakan saja orang yang pergi itu dan selesaikan pilihanmu. Ayo pulang. Aku rindu udara Korea sampai rasanya mau menangis.”

Ayo pulang saja. Pulang dulu. Lalu baru pikirkan yang lain.

Tidak seperti saat kami tiba, bandara saat kami pulang sangat sepi. Wajar, karena kerusakan akibat monster belum ditangani sepenuhnya. Guild Amaterasu sibuk membersihkan, jadi hanya Shishio dan beberapa orang yang datang mengantar.

“Tak tahu kapan kita akan bertemu lagi, tapi jaga diri. Beri kabar kalau dapat sesuatu yang bagus.”

Seperti mendapatkan item SS-Rank, misalnya. Mendengarnya, Shishio mengangguk dan menggaruk rambut gondrongnya.

“Banyak yang terjadi dalam waktu singkat.”

Dia melihat ke arah Peace yang meringkuk di pelukanku, lalu kembali menatapku. Cara dia melihat Peace penuh rasa tak rela. Peace menggeram rendah, jelas tidak senang.

“Aku tidak yakin harus bilang ini atau tidak.”

“Kalau ragu, lebih baik tidak usah bilang.”

“Kamu mengingatkanku pada seseorang.”

Oh tidak, jangan bilang dia akan bicara soal guardian. Aku penasaran tapi juga tidak mau mendengarnya. Ekspresinya… terlalu sayu.

“Ibuku kecil dan rapa—”

“Selamat tinggal! Terima kasih! Mari kita tidak bertemu lagi!”

Yup, persis seperti yang kukira. Aku bertindak seolah tidak mendengar dan langsung berbalik menuju pesawat. Kenapa harus itu!? Aku tidak akan pernah ke Jepang lagi!

Chapter 292 -  Item Manual (1)

[Memeriksa status distribusi monster saat ini.]

Sebuah pengumuman mengalir melalui kabin. Meskipun sebagian besar monster telah dipancing keluar dan dimusnahkan menggunakan umpan, Jepang belum sepenuhnya dibersihkan. Masih ada sejumlah besar monster yang tersisa, dan di antara mereka ada beberapa tipe terbang. Hampir tidak ada monster yang bisa menandingi kecepatan dan ketinggian sebuah pesawat, tetapi kewaspadaan tetap diperlukan selama lepas landas dan mendarat.

“Hyunah, sebentar.”

Aku memanggilnya, menanyakan apakah dia bisa meluangkan waktu. Setelah kami tiba di Korea, semuanya akan menjadi sibuk, dan tidak akan ada kesempatan lagi seperti sekarang.

“Ada apa?”

“Uh, aku mau konsultasi. Boleh?”

Dia bilang tentu saja, dan memberi isyarat agar aku mengikutinya ke tempat yang disiapkan seperti ruang resepsi. Ketika Yuhyun dan Yerim terlihat penasaran, dia mengibaskan tangan, mengatakan bahwa ini percakapan orang dewasa.

“Jadi, apa yang mau kamu bicarakan?”

Sebuah botol bir diletakkan di meja seakan itu hal paling alami di dunia. Apa kami sedang mengejar suasana meski tidak berencana mabuk?

“Ada… banyak di kepalaku.”

Itu bukan hal yang bisa dibicarakan dengan mudah. Terutama soal yang melibatkan Yuhyun dan Seong Hyunjae. Tapi Moon Hyunah sudah mengenal mereka berdua sejak lama. Dia juga seorang Hunter S-Rank seperti mereka.

“Sejujurnya, aku ingin bicara dengan Seong Hyunjae tentang Yuhyun. Tapi waktunya tidak pernah pas. Dan kalau aku bertanya pada Yuhyun kenapa Seong Hyunjae bersikap seperti itu, dia mungkin cuma bilang untuk mengabaikannya.”

“Lagipula, Young Master mungkin tidak begitu tahu tentang Seong Hyunjae. Dia tidak peduli.”

“Tetap saja, bukannya mereka cukup dekat? Dia bahkan pernah meninggalkanku di Guild Sesung.”

“Dekat? Tidak sama sekali. Kalau aku jadi dia, aku juga akan melakukan hal yang sama. Seong Hyunjae punya kendali penuh atas guild-nya. Tidak seperti aku atau mendiang Choi Seokwon. Lebih tepatnya, tidak ada pilihan lain.”

Dua gelas diletakkan di atas meja. Dia membuka bir dan menuangkannya ke gelas. Sebuah kantong almond dibuka dan disebar sebagai camilan.

“Pertama-tama, Young Master tidak punya siapa pun untuk diajak ngobrol santai kecuali yang berhubungan dengan kakaknya. Itu menurutku. Jadi, dia mungkin jauh lebih dekat dan akrab dengan Yerim daripada Seong Hyunjae. Mereka bahkan bertengkar soal kakaknya kadang-kadang.”

“Mereka bertengkar di rumah sesekali, tapi mereka juga melakukannya di luar?”

“Iya. Kebanyakan lewat telepon atau pesan. Cukup kekanak-kanakan—menunjukkan betapa mudanya Young Master sebenarnya. Dan menurutku Yerim merasa lebih nyaman karena itu. Bagaimanapun juga, itu rumah orang lain. Kadang-kadang, lebih mudah merasa dekat ketika bisa saling ribut dan bertabrakan, ketimbang diperlakukan terlalu baik sepanjang waktu.”

Ucapannya membuat dadaku sedikit nyeri.

‘Yerim pasti juga merasa tidak nyaman dalam beberapa hal.’

“Akan aneh kalau dia tidak begitu. Tapi, dari sisi kakakmu, keseimbangannya bagus. Menurutku pas.”

Ucapannya membuatku sedikit lega. Senang rasanya mengetahui bahwa, setidaknya dari sudut pandang orang luar, Yuhyun bergaul dengan baik bersama Yerim. Almond ini enak. Rasa wasabinya tajam membuatku ingin mengambil lagi.

“Jadi, yang membuatmu khawatir itu Seong Hyunjae dan Young Master?”

“Ya. Dan aku juga agak khawatir tentang Yerim. Dan Noah bahkan lebih lagi. Aku juga memikirkan bagaimana cara membujuk Chief Song.”

“Kamu seperti orang yang menjaga lima anak lahir setahun sekali.”

“Tapi mereka berdua lebih tua dariku. Pokoknya, untuk sekarang, ini soal Yuhyun dan Pemimpin Guild Sesung.”

“Tapi bukannya Young Master punya banyak orang di sisi Haeyeon untuk ditanya? Seperti Seok Gimyeong atau Kim Seonghan—orang-orang yang sudah bersamanya sejak pendirian guild. Ada juga Hayun. Mereka pasti lebih tahu tentang dia dibanding aku atau Seong Hyunjae.”

“…Benar juga.”

Sudah pasti orang-orang itu—terutama Seok Gimyeong—mungkin tahu luar dalam tentang Yuhyun. Tapi entah kenapa, rasanya jadi agak canggung untuk bertanya sekarang. Seharusnya aku bertanya tepat setelah regresi. Waktu itu lebih mudah bicara dengan mereka. Haruskah aku mencari Ketua Tim Kim Hayun?

Atau, seperti saran Iryn, mungkin aku harus mengamati Yuhyun melalui domain mentalnya.

“Yuhyun itu… masih bisa ditangani. Tapi aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana soal Seong Hyunjae. Kamu lebih tahu dia daripada aku, kan, Hyunah?”

“Yah, mungkin sedikit? Atau telepon saja Soyeong. Bagaimana dengan Chief Song? Soal Young Master juga. Orang yang paling banyak berurusan dengan mereka berdua jelas Song Taewon. Dia sudah bentrok dengan mereka berkali-kali, jadi dia mungkin tahu hal-hal yang tidak diketahui orang lain di sekitar mereka.”

Mendengar bahwa Song Taewon mungkin melihat sisi berbeda dari mereka membuatku secara refleks mengangguk. Dia berada di posisi unik—mengelola Hunter S-Rank dengan otoritas sebagai pejabat publik. Aku mungkin bisa mendengar pandangan tentang mereka berdua yang tidak akan kudapatkan dari tempat lain.

“Nanti kalau sudah kembali, ayo minum bertiga.”

“Bukannya kamu bakal sibuk?”

“Kamu pikir aku tidak bisa meluangkan waktu segitu saja? Kita harus membuat Chief Song kita mabuk setidaknya sekali! Haruskah kita ganti botolnya dulu? Lebih aman. Yang mahal, yang belum pernah dia minum.”

Moon Hyunah tertawa ceria, bercanda. Almond rasa honey butter ini—yang ini juga enak.

“Kamu tampak lebih dekat dengan Chief Song daripada yang kukira. Jujur saja, aku rasa kalian cocok, ah—!”

Sebuah almond melayang dan mendarat di dahiku. Moon Hyunah berbicara santai.

“Director Han, aku lebih suka pria yang lebih muda.”

…Begitu ya. Aku menyapu bubuk dari dahiku. Lebih muda, huh. Tidak mungkin. Tidak mungkin…

“…Mm, idealnya, selisih usia di bawah lima tahun, tapi menurutku kamu bisa diandalkan, Hyunah. Setidaknya angka depannya sama. Kalau selisihnya lebih dari sepuluh tahun, aku pasti menolak, sih. Jadi aku mendukung—”

“Oh, ayolah. Apa yang sedang kamu bayangkan, hyung.”

Almond lain terbang. Kali ini aku berhasil menghindar.

“Kamu bilang suka pria yang lebih muda. Di antara Hunter S-Rank dalam negeri yang lebih muda darimu…”

“Pfft, apa menariknya Han Yuhyun sampai aku mau pacaran dengannya? Ketemu dia untuk urusan kerja saja sudah cukup mengganggu.”

“Kenapa tidak?”

Dia tampan. Secara objektif.

“Oh, kalau begitu mungkin Noah? Kamu selalu terlihat tertarik padanya!”

“Yang itu juga, tapi apa yang harus kulakukan dengan anak-anak ayam kecil itu. Meskipun lebih muda, mereka harusnya minimal seumuranmu, Director Han.”

“…Maaf?”

Ke—kenapa aku tiba-tiba masuk pembicaraan ini. Aku tiga puluh tahun secara batin, tahu!

“Bukan begitu, aku—”

“Sekarang kupikir-pikir, aku tersinggung. Kamu sama sekali tidak mempertimbangkanku, Director Han.”

Moon Hyunah berdiri dan berjalan mengitari meja ke arahku. Salah satu lututnya naik ke sofa panjang, dan dia mencondongkan tubuh di atasku. Secara refleks, aku menelan ludah.

“Jadi aku bahkan tidak masuk dalam radar kamu, begitu?”

Suaranya rendah, berat, tapi matanya tersenyum lembut. Otakku terasa mengering jadi lembaran putih kosong.

“A-ah, b-bukan begitu. Maksudku, aku ini F dalam stats.”

“Orang lebih penting daripada stats.”

“T-tentu, tapi aku…”

Tawa lolos dari bibir Moon Hyunah saat dia menatapku. Tidak bisa menahan diri, dia tertawa keras lalu menjatuhkan diri di sampingku, melingkarkan lengannya di bahuku.

“Kenapa kamu gugup sekali! Director Han kita ini serius menggemaskan!”

“…Maaf? Uh, iya?”

“Kalau kamu adik laki-lakiku, sudah kubuat manja habis-habisan. Tapi adikku yang sebenarnya itu seperti babi hutan liar yang turun gunung setelah kelaparan! Begitu dia bangkit nanti, dia pasti minimal tipe pertahanan B-rank.”

"B–begitu ya?"

Apa adiknya Hyunah juga bangkit? Sepertinya pernah kudengar. Pasti bukan S-rank kalau aku tidak ingat jelas—mungkin B-rank seperti yang dia bilang.

“Hyung, apa kamu pernah pacaran? Kamu suka tipe yang bagaimana? Kalau mau ikut campur urusan orang lain, kamu juga harus terbuka.”

“…Maaf. Aku tadi mengatakan sesuatu yang tidak perlu.”

“Jadi, siapa orangnya?”

Meski dia bertanya begitu…

“Aku belum pernah pacaran, tapi aku pernah menyatakan perasaan dan ditolak.”

Peruntungan cintaku tidak ada. Kalau aku membaca ramalan, mungkin tertulis aku ditakdirkan hidup sendiri. Seorang dukun pernah bilang aku bahkan tidak seharusnya ada di dunia ini. Aku jadi penasaran apakah ada dukun yang bisa mendeteksi regresi.

Moon Hyunah terus menekan, menanyakan tipe idealku. Tipe ideal, huh… yah…

“Kepribadian mungkin yang paling penting. Ada seseorang yang aku suka secara pribadi. Maksudnya, sebagai sesama manusia.”

“Oh, siapa? Orang yang kamu nyatakan cinta lalu menolakmu? Tidak mau coba lagi? Akan kubantu.”

“Aku bilang hanya sebagai manusia, kan? Aku bahkan belum pernah benar-benar bertemu mereka.”

Bisa dibilang aku hanya penggemar. Aku ingin bertemu sekali, jadi aku mencoba, tapi tidak berhasil. Moon Hyunah tersenyum cerah sambil menepuk bahuku.

“Siapa sih orang yang sampai Director Han kita tidak bisa temui? Pasti bukan orang biasa. Apa aku kenal? Biar kubuatkan pertemuan.”

“Bukan begitu. Aku hanya… banyak kekurangan, jadi aku bahkan tidak membiarkan pikiranku melayang sejauh itu.”

“Apa sih yang kurang dari kamu, hyung!”

“…Tinggi mereka sekitar 25 sentimeter lebih tinggi dariku.”

Moon Hyunah terdiam. Hening sejenak.

“Mm, sabar ya. Mungkin dia tipe orang yang tidak peduli soal itu.”

“Aku cuma penggemar. Kami bahkan tidak punya alasan untuk bertemu.”

Bagaimana kami sampai ke topik ini… …salahku, ya. Lidahku selalu jadi biang masalah.

“Pokoknya, aku tetap harus bertemu Pemimpin Guild Sesung ketika pulang ke Korea, tapi aku tidak tahu harus mendekatinya bagaimana. Aku hanya berharap dia mau jujur dan memberitahuku apa yang mengganggunya, tapi aku tahu aku bukan dalam posisi menuntut… tetap saja, aku tidak bisa diam saja, dan itu membuatku khawatir.”

Begitu juga dengan Yuhyun. Pada akhirnya, mungkin semua ini karena aku lemah. Mungkin mereka menyimpan semuanya karena mengira aku tidak bisa menanganinya. Dan itu… menyakitkan.

Moon Hyunah menatapku dengan ekspresi agak aneh.

“Sejujurnya, aku ingin bertanya kenapa kamu repot-repot khawatir soal orang itu. Dia tipe orang yang bisa mengurus perasaannya sendiri bahkan kalau kamu tinggalkan sendirian. Aku yakin kamu satu-satunya orang di dunia yang khawatir tentang Seong Hyunjae. Kebanyakan orang khawatir tentang orang-orang di sekitarnya, bukan dirinya.”

“Aku tahu dia hebat, tapi tetap saja.”

“Yah, kamu juga memanjakan Young Master. Kamu itu tidak biasa.”

Mengatakan dia tidak punya saran tentang itu, Moon Hyunah menghabiskan birnya dalam satu teguk.

“Mau tanya siapa pun, jawabannya sama. Biarkan dia. Kebanyakan orang justru lebih khawatir tentang kamu, Director Han, karena kamu malah khawatir soal Seong Hyunjae.”

Dulu, aku pasti berkata begitu juga—kenapa repot-repot memikirkan Pemimpin Guild Sesung? Tapi mungkin karena aku tahu apa yang terjadi dengan Crescent Moon. Pada akhirnya, ini masalah yang tidak bisa dijawab siapa pun selain diriku sendiri.

Di tengah percakapan, pengumuman masuk bahwa pesawat akan segera lepas landas, dan pesawat mulai bergerak. Aku membuka pintu untuk kembali ke tempat duduk, dan melihat Yuhyun serta Yerim mengintip.

“Ada apa sih kalian penasaran begitu?”

“Soalnya, Mister. Kami dengar tawa dan begitu… walau tidak jelas.”

Begitulah kemampuan peredam suara—sepertinya tidak bisa menahan pendengaran S-Rank. Moon Hyunah, yang keluar di belakangku, tertawa dan berkata,

“Director Han suka orang yang tingginya lebih dari dua meter!”

“Kapan aku bilang begitu?!”

“Kamu bilang kan? Seseorang yang tingginya 25 sentimeter lebih tinggi darimu.”

Memang tidak salah, tapi tetap saja—tidak! Mendengar itu, Yuhyun dan Yerim langsung membeku, lalu serempak berteriak,

“Hyung, aku masih tumbuh!”

“Aku lagi masa pertumbuhan utama!”

“Tidak perlu kalian setinggi itu! Tumbuh dengan baik bagus, tapi kalian berdua sudah yang terbaik apa pun yang terjadi.”

Dua meter itu terlalu berlebihan, sungguh. Meski secara fisik, tinggi memang menguntungkan bagi Hunter S-Rank. Tapi untuk Yuhyun, dan terutama Yerim yang lebih berfokus pada kekuatan sihir, tidak apa-apa kalau stats fisik mereka tidak paling unggul. Yerim mungkin tetap akan lebih tinggi dariku. Tidak ada Hunter S-Rank yang bertubuh pendek.

Karena Moon Hyunah berteriak seperti pesawat mau jatuh, bahkan Myungwoo dan Noah ikut mendengar soal dua meter itu. Aku begitu malu sampai ingin lompat dari pesawat.

“Aku juga masih bisa tumbuh! Saat aku transform, tinggiku lebih dari dua meter!”

“Kamu sudah lebih dari cukup, Noah. Mau kamu dua meter atau tiga meter, kamu selalu terlihat luar biasa.”

“Stats-ku naik, tapi aku tidak yakin bisa sampai dua meter.”

“Hei, dua meter itu agak berlebihan, kan? …Tapi, mungkin cocok sih.”

Cocok, huh. Aku iri. Si Myungwoo itu mungkin sudah lewat 180. Pokoknya, yang penting bukan tinggi—tapi kepribadian dan karakter. Serius, Hyunah.

Saat kami gaduh sejenak, pesawat dengan aman meninggalkan wilayah udara Jepang. Mereka bilang Korea tidak mengalami banyak kerusakan, tapi aku tetap khawatir. Setelah kembali, aku harus menemui orang-orang yang kuminta Do Hamin temukan. Kejadian ini tidak terjadi di kehidupan sebelumnya—semoga saja mereka semua baik-baik saja.

“Lagi lihat-lihat senjata?”

Aku kembali ke ruang resepsi karena ingin mengambil almond lagi, dan melihat Yuhyun membentangkan senjata-senjata yang kami dapatkan di Jepang di atas meja. Sebuah longsword, shortsword yang lebih pendek, dan sebuah pisau utilitas yang bahkan tidak dianggap senjata.

Itu cukup untuk mengganti apa yang kami habiskan lewat skill, tapi tetap saja hasil akhirnya nol, agak mengecewakan.

“Kalau ini di dalam dungeon, kita mungkin sudah dapat setidaknya satu senjata SS-Rank.”

Aku bergumam, menyesal, dan adikku tersenyum. Apa yang lucu?

“Aku pasti akan memeras satu buat kita, jadi percaya saja.”

“Jangan berlebihan.”

“Berlebihan? Ini memang reward yang pantas. Kita punya tumpukan poin sisa, dan kalau mereka bilang habiskan saja, aku akan mogok. Minimal, point shop harus buka lagi—”

[◐▼◐∥Welcome! To the Point Shop!∥◑△◑]

Jjararang~ Bersama jingle musik, point shop muncul. Apa-apaan!?

“Hyung?”

“Uh, tidak. Kenapa ini… muncul…”

Kenapa masih ada? Meski senang, rasa dingin menyelinap di punggungku. Apa sistem dari dunia itu mengikuti diriku ke sini? Apa itu sebabnya aku masih punya poin sisa? Apa ini aman? Apa tidak akan menimbulkan masalah?

“Point shop… benar-benar muncul.”

“Apa?”

Dan ini point shop yang benar-benar sama seperti dulu, lengkap dengan semua item. Aku menelan ludah. Aku punya lebih dari 500 juta poin sekarang. Cukup untuk membeli satu senjata SS-Rank. Skill tidak efisien dan tidak bisa ditransfer, jadi—senjata. Jelas senjata.

“Pedang, tipe longsword…”

Longsword SS-Rank mulai dari 230 juta poin. Sesuatu untuk Yuhyun. Sesuatu yang cocok dengan skill-nya…

[Sword of the Corrupting Sovereign (SS) – 455.000.000P]

Satu pedang menarik perhatianku. 455 juta poin. Pedang hitam sempurna, gelap pekat. Hitam yang terlihat seperti memancarkan cahaya sendiri. Seperti api hitam.

‘…Apa dulu ada pedang seperti ini?’

Dulu, aku sudah menyisir semua senjata SS-Rank di item shop, bahkan yang tidak mungkin kubeli. Terutama pedang—aku sudah memeriksa semuanya dengan penuh hasrat. Aku yakin aku tidak pernah melihat pedang ini. Kalau iya, aku tidak akan melupakannya.

Apa ini rilis baru?

Aku membuka jendela deskripsinya.

[Sword of the Corrupting Sovereign – SS-Rank

Pedang pertama Young Chaos. Dibuat dari mencabut tanduk seekor naga hitam yang telah melahap Iron River.]

‘…Siapa itu Young Chaos?’

Aku tidak tahu, tapi kedengarannya mengesankan. Mengingat harganya, aku membuka info detailnya—

[Deskripsi untuk item ini memerlukan 30.000P!]

“HEY!!”

“A-ada apa?”

“Toko item sialan ini! Deskripsi saja bayar poin sekarang! Aku tidak minta diperlakukan seperti bangsawan, tapi minimal kasih layanan dasar dong! Ini lebih buruk dari toko elektronik licik!”

Apakah ini semacam perlakuan VIP untuk SS-Rank?! Tapi aku tidak bisa mengambil risiko salah beli item ratusan juta poin. Tidak ada pilihan lain, aku bayar sambil hampir menangis.

[Pedang ini tidak akan meleleh dalam api di bawah L-Rank. Punya sifat melahap logam cair.

Saat membuat pedang, Young Chaos menghancurkan hati biru naga hitam untuk menghiasi bilah, tapi seiring waktu, hati itu berhenti berdetak.

Jika hati naga hitam dihidupkan kembali, senjata ini bisa tumbuh sampai L-Rank.]

Whoa, L-Rank. Mataku membesar—tapi tidak ada petunjuk bagaimana menghidupkan hati itu. Kalau sudah bayar 30.000 poin, minimal kasih tahu caranya! Haruskah aku tanya Rookie?

[Skill yang diterapkan saat ini: total 3.

Element Optimization (S) – Mengoptimalkan pedang ke satu atribut pilihanmu. Bisa diubah sekali setiap 30 hari.

Tail of the Black Dragon (A) – Sementara berubah menjadi bilah berantai seperti cambuk. Panjang maks: 5 meter.

Mute and Blind (A) – Sementara menonaktifkan penglihatan dan pendengaran musuh. Efektivitas dan durasi bergantung pada stats target.

Dua skill tambahan bisa dibuka melalui pertumbuhan.]

Tidak ada detail untuk skill tambahan. Untuk opsi stats lainnya, pedang ini punya Magic paling tinggi, tapi tetap seimbang.

‘Efeknya tidak sangat detail, tapi kalau bisa disesuaikan atributnya, itu bagus. Dua skill lainnya juga kelihatan bagus.’

Yang paling menarik adalah fakta bahwa pedang ini bisa tumbuh. Sifat melahap logam cair mungkin bisa bersinergi dengan skill tipe pedang pemakan. Tapi harganya membuatku ragu.

‘Aku mungkin bisa meminta Rookie menukarnya dengan sesuatu yang lebih baik… tapi mereka mungkin menolak. Dan aku tidak tahu berapa lama item shop ini akan menempel padaku.’

Ya. Menabung terlalu lama lalu kehilangan semuanya nanti akan lebih buruk. Sudahlah, beli ini saja! Aku sudah mantap, tapi ujung jariku tetap gemetar. Bayangkan kalau nanti muncul, “Dengan 400 juta poin, aku bisa beliin kamu pedang SSS-Rank, sayang~!” atau semacamnya. …Tidak mungkin, kan? Kalau itu terjadi, aku minta refund.

Aku menelan ludah dan membeli Sword of the Corrupting Sovereign. Poinku turun dari lebih 500 juta ke hanya 80 juta dalam sekejap. Masih hampir 100 juta—disimpan untuk darurat…

[Ingin mendengar penjelasan yang lebih detail?

YES / NO]

Huh? Apa mereka menawarkan layanan ekstra karena aku belanja besar? Tidak ada alasan menolak, jadi aku menerima. Seketika, sekeliling menjadi gelap.

Chapter 293 - Item Manual (2)

“Hi.”

Dia adalah seorang anak laki-laki yang terlihat berusia sekitar dua belas tahun. Dia mengenakan jubah panjang yang menggantung di tubuh kecilnya dan membawa sebuah longsword yang tersarung di sabuk bermotif. Rambut hitam ikal. Kulit pucat. Mata merah. Duduk di atas batu besar, anak itu menyerupai adik laki-lakiku.

Begitu melihatnya, aku mengatupkan gigi secara refleks.

“…Lagi-lagi memakai penampilan adikku.”

“Karena.”

“Aku tahu.”

Aku sudah mendengarnya dari si ubur-ubur. Sesuatu tentang penampilan yang familiar membuatnya lebih mudah masuk ke dunia ini, atau apa pun itu. Pedang itu—benar-benar jebakan, ya. Rasanya seperti mengiklankan dirinya sendiri dengan berkata “Pilih aku!” Tapi aku tidak menyangka itu akan langsung menyebabkan error sistem atau item shop. Tidak setelah changeling memblokirnya tepat waktu.

“Belum lama sejak si ubur-ubur mati, dan sudah ada rekrutan baru?”

“Oh, kamu memanggilku rekrutan? Terima kasih.”

Anak itu tertawa keras. Imut. Sialan. Jangan tertipu. Itu cuma tampilan luar—dia tidak benar-benar imut.

“Cepat saja bilang apa tujuanmu datang. Adikku—”

Sosok anak itu menghilang. Sebelum aku sempat menyadarinya, tubuhku miring. Hanya satu ketukan ringan di kakinya, dan seluruh kekuatanku lenyap seperti aku ini sebatang kayu. Pada saat bersamaan, dia memegang lenganku dan bahuku, lalu menurunkanku ke lantai dengan lembut.

Mengatakan dia menjatuhkanku dan membaringkanku begitu saja sama sekali tidak tepat. Aku tidak merasakan sedikit pun benturan. Saat dia menepuk kakiku, itu bahkan tidak terasa lebih kuat dari sebuah sentuhan ringan. Dan meskipun lantainya jelas keras, punggungku menyentuhnya lebih lembut daripada kasur.

Rasanya begitu tidak nyata sampai pikiranku kosong.

“…Skill?”

“Itu teknik. Artinya sedikit berbeda.”

Anak itu mencondongkan tubuh sedikit, menatapku dari atas sambil berbicara. Jika artinya berbeda, berarti ini bukan skill berbasis sihir, tapi kemampuan murni—sesuatu seperti itu? …Sebuah rasa dingin merayap naik di tulang punggungku.

“Kenapa kamu kurus sekali? Seperti sudah lama tidak makan benar.”

Dia menggulung lengan jubahnya yang lebar dan menempelkan tangan ke dadaku. Seperti sedang melakukan pemeriksaan medis. Lalu dia mengerutkan wajah.

“Siapa yang mengukir mana engraving-mu? Tidak ada kehalusan sama sekali, cuma ditancap asal-asalan.”

…Orang yang melakukannya adalah Guard paling berpengalaman dan paling terampil. Tapi ada sesuatu dari atmosfer ini yang terasa aneh. Kukira dia mungkin Filial Duty Addict baru, tapi tidak ada sedikit pun permusuhan. Justru, dia tampak khawatir padaku. Seperti anak yang lebih besar mengomel pada balita yang bermain terlalu dekat dengan tepi air.

“Balikkan badan.”

“…Hah?”

“Tengkurap.”

Aku ragu sejenak, lalu berbalik. Bajuku terangkat dalam satu gerakan cepat.

“Um, kupikir adikku mungkin akan khawatir.”

“Jangan khawatir. Dia tidak akan tahu. Kamu harus meluangkan waktu saat membuka mana veins. Kalau kamu meledakkannya sekaligus seperti ini, itu terlalu berat untuk ditangani. Bahkan untuk primal mana source, ini ceroboh.”

“…Primal mana source?”

“Juga disebut born S-Rank. Untungnya sempat disegel—kalau tidak, tubuhmu pasti sudah rusak. Kalau dibiarkan seperti ini, perlahan-lahan indramu akan tumpul, sensitivitas mana akan teramplifikasi berlebihan, dan akhirnya kamu jadi gila.”

Itu… menakutkan. Aku tidak tahu ada efek samping berbahaya seperti itu.

“Aku akan menyesuaikannya supaya terbuka bertahap. 100.000 poin.”

“…Maaf?”

“Aku tidak bekerja gratis.”

Kalau yang dia katakan benar, itu memang sepadan. Dia tidak sedang menipuku, kan? Saat aku mengangguk, sebuah prompt muncul menanyakan apakah aku ingin menghabiskan 100.000 poin. Begitu kuterima, sebuah sensasi hangat menyentuh punggungku.

“Ini tidak memperbaiki akar masalahnya, sih. Kalau kamu ingin hidup lama, kamu harus menundukkan kepala dan tetap diam. Tapi kalau kamu tipe anak seperti itu, kita tidak akan bertemu seperti ini.”

“Aku memang harus hidup lebih lama dari adikku.”

“Kalau kamu primal mana source, kecuali kamu berada di lingkungan yang sangat miskin mana atau sengaja membakar life force, kamu akan hidup setidaknya dua ratus tahun.”

Yah, bagus sih adikku punya umur panjang, tapi aku sendiri tidak terlalu percaya diri. Dua ratus tahun itu agak berlebihan.

“Bagaimana caranya untuk hidup dua ratus tahun lagi?”

“Kalau kamu menjaga tubuhmu, bisa ditambah dua puluh lagi.”

“Pelit banget. Aku kasih kamu tambahan satu juta poin.”

“Kalau kamu mau memperpanjang umur dalam kondisi sekarang, kamu harus mengikat dirimu pada seseorang yang jauh lebih kuat. Tapi tidak banyak yang mau menerimamu.”

“Aku cukup populer, kok.”

Si ubur-ubur saja sangat tertarik padaku.

“Itu bukan masalahnya. Kalau kamu masih hidup sepuluh tahun lagi, aku akan membantumu.”

Tangan yang membelai punggungku itu begitu nyaman sampai terasa seperti pijatan hangat. Kelopak mataku mulai terpejam sendiri.

“Selesai.”

“…Sudah?”

Aku bangkit duduk, sedikit kecewa. Anak itu mengulurkan satu tangan. Di atas telapaknya, sebuah pedang hitam pekat muncul. Sword of the Corrupting Sovereign.

“Nih. Ini pedangku.”

Kalau pedang ini milik anak ini—

“…Young Chaos?”

“Cukup memalukan dipanggil ‘young’ di usia segini.”

Aku menerima pedang yang ia berikan. Sarungnya terbuat dari kulit halus dan terasa agak hangat. Aku spontan ingin menariknya keluar, tapi Young Chaos menghentikanku.

“Itu pedang yang jahat. Berbahaya buatmu.”

“Itu hidup?”

“Sekarang sedang tidur, tapi mengigau dalam tidurnya.”

“Menarik sekali. Apa karena ada hati yang ditanamkan di dalamnya?”

“Itu seluruh tubuhnya masih ada di sana.”

“Hah? Tapi deskripsinya bilang dibuat dari tanduk.”

“Aku pakai tanduknya sebagai dasar, lalu mengambil hatinya. Memotong sayapnya, menguliti sisiknya, mengupas kulitnya, dan menggunakan tulangnya sebagai tungku. Aku menumpuk daging berlemaknya dan menyalakan api.”

Whoosh—sebuah api seperti asap hitam berputar di sekelilingnya.

“Melilitkan bilahnya dengan sisik yang meleleh, menempa, lalu melilitkannya lagi. Sampai lima gerobak sisik hitam meresap sepenuhnya ke bilah empat kaki itu. Kulitnya menjadi sarung, taring terbesarnya menjadi tang, dan sayap serta cakarnya menjadi gagang. Terakhir, aku menghancurkan hatinya dan mengukirnya ke dalam bilah untuk menyelesaikannya. Pedang yang merupakan naga hitam itu sendiri.”

…Itu terdengar jauh lebih luar biasa dari yang kubayangkan. Maka masuk akal kalau menghidupkan kembali hati naga hitam bisa membuatnya tumbuh hingga L-rank. Kalau begitu…

“Naga hitam itu, L-rank?”

“Mungkin. Susah sekali membunuhnya. Dia bersarang di pegunungan yang terbuat dari perunggu dan baja hitam, melelehkan logam dengan apinya sendiri untuk membuat sungai, lalu melahapnya untuk beregenerasi. Kami harus meledakkan seluruh gunung dulu.”

Sambil bernostalgia, Young Chaos duduk kembali di batu dan menatapku.

“Tanya apa pun tentang pedangnya. Aku datang sebagai manual.”

“Bagaimana dengan hal lain?”

“Tidak. Aku sudah bicara terlalu banyak. Di luar cakupan manual item.”

Jadi hanya topik yang terkait pedang yang boleh. Aku ragu sejenak sebelum akhirnya bicara.

“Aku ingin tahu lebih banyak tentang pembuat pedang itu, pemilik aslinya.”

“Usaha yang bagus, tapi tidak.”

“Bagaimana pedang itu berakhir di item shop? Sepertinya itu tidak ada di sana sebelumnya.”

“Itu sedikit rumit… anggap saja investasi.”

Aku mencoba bertanya banyak hal, memaksakan agar terdengar terkait pedang, tapi sebagian besar ditolak. Pada akhirnya, aku bertanya hal yang paling ingin kutahu.

“Bagaimana cara menghidupkan kembali hati naga hitam?”

“Lama juga baru sampai situ. Harusnya ada fragmen hati naga hitam di item shop. Tumbuhkan.”

“Tumbuhkan?”

“Seperti magic stone itu.”

Anak itu menunjuk dadaku.

“Bagian depan sudah penuh, jadi belahlah punggungmu dengan pedangku dan masukkan fragmen hati itu.”

“Itu tidak berbahaya, kan? Aku bilang aku harus hidup lebih lama dari adikku.”

“Itu mirip menumbuhkan magic stone gabungan.”

Kalau begitu, tentu saja aku harus melakukannya. Aku langsung membeli fragmen hati naga hitam dari item shop. Hanya sepuluh ribu poin.

“Kalau begitu, kupercayakan padamu.”

Aku menyodorkan pedang itu dengan sopan, tapi Young Chaos tidak mengambilnya.

“Berikan pada pemilik barunya.”

Ya ampun… mungkin Yuhyun bisa melakukannya? Membayangkan aku harus membujuknya saja sudah membuat kepalaku pusing.

“Kamu tidak bisa melakukannya saja?”

“Tidak.”

“Lalu orang lain? Kami punya beberapa S-Rank. Bahkan ada born S-Rank.”

“Tidak. Itu bagian dari syarat.”

Tidak ada yang bisa kulakukan. Tapi ini tetap jauh lebih baik daripada tidak tahu caranya membuat pedang itu tumbuh. Aku hanya perlu merayunya nanti.

“Pokoknya, terima kasih. Aku akan memanfaatkannya dengan baik.”

Aku membungkuk dalam-dalam. Dari yang bisa kutangkap, ini mungkin senjata yang awalnya L-rank, hanya diturunkan jadi SS-rank untuk dikirim padaku. Aku benar-benar berterima kasih. Andai Para Anak Durhaka juga sebaik ini. Memang agak mengkhawatirkan karena aku tidak tahu alasan sebenarnya, tapi karena dia memperbaiki mana engraving-ku, untuk sekarang aku sungguh berterima kasih.

Mata merah itu menatapku diam-diam saat aku membungkuk. Lalu dia menghela napas panjang, berlebihan.

“Andai saja kamu mulai di dunia yang kaya mana. Jauh lebih baik. Tidak hanya untukmu, tapi juga adikmu.”

“Adikku juga—seberapa besar bedanya?”

“Besar sekali, jelas. Kalau ada banyak mana, primal mana source akan secara alami mencapai S-rank stats di usia sepuluh dan tumbuh jadi SS-rank sekitar usia dua puluh. Tapi duniamu itu miskin mana, jadi kamu mungkin hanya sedikit lebih baik dari manusia biasa. Kamu pada dasarnya menyia-nyiakan masa pertumbuhanmu.”

Itu… kerugian besar. Jadi Yuhyun seharusnya sudah SS-rank? Menyebalkan sekali.

“Tapi di lingkungan seperti itu, akan sulit juga bagimu untuk bertindak sebagai nurturer.”

Young Chaos melangkah mendekat. Entah sejak kapan, aku membungkukkan punggungku. Lalu aku merasakan tangan lembut mengusap kepalaku.

“Sampai jumpa berikutnya.”

Dan sekelilingku cerah seketika. Aku berkedip. Yuhyun berdiri di depan, menatap wajahku dengan ekspresi khawatir.

“Hyung, kamu tidak apa-apa?”

“Hah? Oh.”

“Tadi kamu tiba-tiba berdiri diam tanpa bicara apa-apa. Kamu masih capek, ya?”

“Tidak, ah!”

Pedang Sovereign! Aku cepat-cepat melihat tanganku, tapi kosong. Panik, aku membuka Inventory—syukurlah. Pedangnya ada. Aku menarik keluar bilah hitam pekat itu dan dengan bangga menunjukkannya pada adikku.

“Lihat ini, Yuhyun.”

“Hah? Dari mana hyung dapat pedang?”

“Aku bilang point shop muncul, kan? Aku baru saja membelinya. Ini pedang SS-rank.”

Mata Yuhyun membesar. Merasa bangga, aku menyerahkannya agar dia bisa memeriksa. Yuhyun mengambil pedang itu. Dia menggenggam gagangnya dan menariknya keluar dengan diam. Bilahnya hitam—begitu hitam sampai tidak memantulkan cahaya. Namun, kegelapan itu seakan memancarkan cahaya sendiri.

Bahkan tanpa melihat deskripsinya, orang bisa tahu ini bukan senjata biasa hanya dari tampilannya. Saat aku melihat Yuhyun memeriksanya dengan saksama, sudut bibirku terangkat sendiri. Aku menahan diri agar tidak bertanya pendapatnya.

Setelah beberapa saat, Yuhyun menghembuskan napas pelan, seperti kewalahan.

“Menyeramkan.”

“Hah?”

“Aku sudah memegang senjata SS-rank, tapi ini rasanya berbeda. Lebih berat.”

Pedang hitam itu ia julurkan ke depan. Dari ujung jarinya, api muncul. Api biru tua menyapu bilah pedang, dan di bawahnya, pola biru samar muncul sekejap sebelum menghilang. Bilah itu menebas udara dengan suara tajam, berputar setengah putaran sebelum ujungnya berhenti lembut di atas telapak tangannya. Dengan memegang pedang itu dengan kedua tangan, Yuhyun kembali menatap senjatanya yang baru, mempelajarinya dengan seksama.

“Tapi sungguh… aku benar-benar suka.”

Suaranya kabur, hampir seperti sedang mabuk ringan. Lalu dia tiba-tiba tersenyum cerah. Aku ikut rileks, ekspresi tegangku mencair.

“Itu aslinya senjata L-rank.”

“L-rank?”

“Iya. Sudah turun level seiring waktu. Tidak meleleh dalam api di bawah L-rank, dan bisa tumbuh. Sekarang punya tiga skill—tapi kalau tumbuh, dapat dua lagi. Dan karena aslinya L-rank, bisa jadi skill yang sekarang ikut naik level.”

Itu sangat mungkin. S-rank dan A-rank skill biasanya tidak terikat pada senjata L-rank. Yuhyun menatapku dan pedang itu dengan takjub, pandangannya bolak-balik.

“Hyung… terima kasih. Benar-benar terima kasih.”

“Kenapa berterima kasih? Kan sudah kubilang aku bakal urus senjatamu.”

“Tapi hyung juga tidak dapat itu gratis… Hyung yakin cuma menghabiskan poin?”

“Tentu saja! Itu harganya 455 juta poin. Pedang SS-rank lainnya sekitar dua sampai tiga ratus juta. Ini yang paling mahal. Kamu suka?”

“Suka banget. Ini bahkan tidak bisa dibandingkan dengan senjata apa pun yang pernah kupakai. Hyung terbaik!”

Bagian tentang menumbuhkan hati pedang itu akan kubicarakan kalau sudah sampai rumah. Yuhyun tersenyum cerah, mengatakan bahwa dia sangat penasaran dengan skill pedangnya.

“Kalau panjang maksimalnya lima meter, mungkin susah dipakai awalnya, tapi aku ingin mencobanya.”

“Tahan dulu. Jangan pakai di sini.”

“Aku harus latihan di dungeon. Apa aku harus ambil dungeon rank rendah dan masuk saja?”

“Aku juga harus ikut, jadi kita masuk bareng.”

Aku harus menemui si rookie, memberi tahu soal regresi, dan memeras reward untuk monster SS-rank yang kami kalahkan.

Sementara Yuhyun terus memeriksa pedangnya berulang kali dan aku tersenyum bangga melihatnya, pesawat memasuki wilayah udara Korea. Sebuah pengumuman berbunyi bahwa kami akan segera mendarat. Hanya beberapa hari berlalu di dunia nyata, tapi bagiku rasanya seperti bertahun-tahun. Aku berpikir bahwa setibanya di rumah, aku akan menghabiskan satu hari penuh hanya untuk istirahat.

“Mister, lihat ke sana!”

Yerim berteriak. Penasaran, aku menoleh ke jendela tempat ia menunjuk.

“…Astaga apa itu.”

Sebuah pesawat yang sebagian hancur terlihat. Area sekitarnya juga berantakan. Kupikir mungkin muncul monster, tapi kudengar Korea sudah dibersihkan dengan cepat. Tetap saja, pemandangan itu terlihat sangat baru.

Sebagian pesawat gosong hitam, dan tanah di sekitarnya hangus. Jangan-jangan…

“Itu kelihatannya ulah Seong Hyunjae, kan?”

Moon Hyunah muncul di sampingku. Melihat bekas-bekasnya, dia berkata hampir pasti itu perbuatannya. Mulutku menjadi kering.

…Apa yang telah dia lakukan?

Chapter 294 - Outside (1)

Di dalam menara itu, raja dunia dipenjara.

Awalnya, itu hanya sebuah desa. Desa yang dibangun oleh mereka yang melarikan diri ke gurun kekurangan segalanya. Dan sudah sewajarnya begitu. Di atas segalanya, sumber daya yang paling dibutuhkan adalah air.

Pemimpin mereka, seorang shaman, melakukan ritual untuk menarik air. Untuk mempertahankan satu aliran kecil saja, dia harus terus-menerus memanipulasi mananya tanpa bergerak dari tempat itu. Dengan cara inilah desa itu bertahan dan perlahan tumbuh, tetapi semuanya dibangun di atas pengorbanan sang shaman.

Jika shaman itu menghilang, desa itu pun akan hilang. Umur manusia tidak abadi, jadi para penerus selalu dibutuhkan. Anak-anak yang menunjukkan bakat dalam menangani mana dilatih, dipuji tanpa henti sebagai calon pemimpin dan pelindung desa.

Dan begitulah, shaman baru lahir, mati, lalu lahir lagi, berulang-ulang—hingga suatu hari, seorang anak muncul dengan bakat yang begitu luar biasa hingga tidak ada presedennya.

Aliran kecil berubah menjadi sungai. Hutan tumbuh, dan tanaman berlimpah. Tidak seperti para shaman sebelumnya, yang hanya mampu menarik air, anak itu mulai mengubah lingkungan itu sendiri, menggunakan kendali mana yang begitu halus hingga manusia biasa tidak mungkin menirunya. Hujan turun tepat pada waktunya, angin bergerak sesuai perintah. Anak itu menciptakan boneka-boneka raksasa dari tanah dan batu, membentuk tanah dengan membuat mereka bergerak.

Tanah yang subur dan hijau itu meluas, dan desa tumbuh menjadi kota. Pada saat yang sama, orang-orang menjadi takut kehilangan harta berharga mereka. Jika anak itu menghilang, kota itu akan runtuh. Bahkan jika mereka bekerja keras sepanjang hari hanya mengandalkan aliran kecil, panen mereka tidak akan mencapai setengah dari yang mereka miliki sekarang.

“Kami akan melindungimu.”

Rumah kecil sang shaman tumbuh semakin besar. Tembok tinggi dibangun mengelilingi mansion itu. Orang luar dilarang mendekat.

Secara alami, anak itu dilarang keluar. Berbeda dengan shaman sebelumnya, anak itu memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat kota tetap makmur meskipun berkeliaran bebas, tetapi dengan alasan tradisi dan bahaya dari luar, mereka dikurung di dalam rumah.

Tidak peduli seberapa lembut anak itu, ketidakpuasan perlahan tumbuh. Namun saat banyak orang mengulangi kata-kata yang sama, sang anak akhirnya percaya dan mengikutinya sebagai kebenaran.

Namun pada akhirnya—

“Ada harta karun tersembunyi di gurun.”

Terlepas dari upaya warga kota, kabar tentang perubahan misterius itu menyebar luas. Harta yang memegang kekuatan kemakmuran, yang mengubah gurun menjadi hijau. Ini bukan legenda lama atau rumor kosong. Banyak saksi telah melihat dengan mata mereka sendiri bagaimana tanah itu berubah sepenuhnya hanya dalam satu dekade lebih.

Tentu saja, para penguasa tamak mulai muncul. Pada awalnya, orang asing mulai mengunjungi kota lebih sering. Lalu terdengar kabar bahwa pasukan mulai bergerak. Para warga berbondong-bondong meminta sang anak, yang kini berusia dewasa namun tidak berubah penampilan, untuk menggunakan kekuatannya melindungi kota.

Sesuai permintaan mereka, sang anak menciptakan boneka-boneka kuat. Sebagian hanya berukuran beberapa puluh sentimeter dan sangat cepat, sementara lainnya sangat besar dan mengesankan, mencapai puluhan meter tingginya.

Pasukan tidak berani menyerang. Sebaliknya, para penguasa mengirim utusan ke mansion tempat sang anak tinggal. Pada suatu malam yang gelap, melewati mata para penjaga dalam keheningan, seorang utusan mendekati sang anak dan bertanya,

“Kenapa seseorang dengan kekuatan sepertimu dikurung di tempat seperti ini?”

Meskipun sang anak bisa pergi kapan saja dan hidup bebas, menikmati segala yang ditawarkan dunia, dia menjawab seolah itu hal paling wajar di dunia.

“Jika aku seorang diri menahan, maka semua orang bisa bahagia.”

Anak-anak berbakat selalu diajari hal ini, agar shaman dapat diikat turun-temurun. Dengan pengorbanan satu orang, semua bisa hidup. Itulah hal yang benar. Sebuah pencapaian yang mulia dan agung.

Mendengar itu, sang utusan menjawab,

“Kota ini paling banyak hanya memiliki sepuluh ribu orang. Tapi dalam sebuah bangsa besar, ada puluhan juta. Menurut logikamu, bukankah orang-orang dari kota kecil ini harus dikorbankan demi bangsa besar itu?”

Sang anak ragu, lalu perlahan mengangguk. Utusan itu benar.

Para penguasa membangun struktur menjulang tinggi untuk sang anak. Bagian dalamnya dihiasi dengan mewah, sementara bagian luarnya disegel agar tak seorang pun bisa masuk. Di ketinggian yang mustahil, mereka meninggalkan satu jendela kecil. Mereka memuja sang anak sebagai raja terbesar di dunia dan mengharapkan kemakmuran abadi.

Seiring berjalannya waktu, dunia menjadi semakin makmur. Jangkauan kekuatan sang anak semakin luas, hingga akhirnya seluruh dunia menikmati anugerahnya.

Lebih dari sekadar kenyamanan—boneka-boneka kecil mengambil alih pekerjaan yang dulu dilakukan manusia. Ini adalah surga di mana orang hanya perlu menikmati hidup.

Ratusan tahun berlalu, lalu lebih dari seribu. Raja di menara itu menjadi sosok legenda. Setiap tahun, festival diadakan untuk menghormatinya, dan rasa syukur dipersembahkan, tetapi tidak ada seorang pun yang mempertanyakan kenyataan keberadaannya.

‘Salju turun.’

Di luar jendela yang sangat tinggi itu, kepingan salju menari lembut di angin. Beberapa akhirnya melayang masuk.

Interior menara yang dulu mewah telah lama menjadi lapuk dan pudar. Dinding berlapis sutra telah membusuk, dan pilar kayu berukir halus telah runtuh. Hanya menara itu sendiri, dibangun dari batu terkuat dan dibuat dengan keahlian tertinggi pada masanya, yang tetap berdiri—menyimpan jejak waktu namun tetap kokoh.

Dengan kekuatan sang anak, semuanya bisa dipulihkan persis seperti dahulu. Bahkan bisa dibuat lebih mewah. Namun dia tidak menggunakan kekuatannya untuk dirinya sendiri. Semua kemampuan di luar bertahan hidup digunakan untuk orang-orang di luar.

Karena itulah hal yang benar dan pantas dilakukan.

Walaupun dia memandang rindu pada secuil langit di balik jendela itu, dia tidak pernah mencoba mengambilnya untuk dirinya sendiri. Dia hanya menyambut kepingan salju yang masuk secara alami. Karena itu dia menyukai musim dingin. Tidak seperti air hujan, salju bisa menumpuk dan dapat dia genggam dengan tangan.

Waktu berlalu lagi. Dunia itu selalu memiliki magical beasts. Namun pada suatu titik, binatang-binatang itu mulai menjadi lebih kuat. Boneka-boneka itu mengangkat senjata dan mengalahkan mereka, tetapi kerusakan terus meningkat. Ketidakpuasan rakyat bertambah, dan sang anak mulai merasa cemas. Suatu malam—

[Anda memiliki kekuatan yang luar biasa mengesankan.]

Cahaya bulan merembes masuk melalui jendela. Warnanya perak, terlalu terang dan tajam untuk sebuah bulan sabit kecil di langit.

[Anda seorang diri, di dunia ini.]

Cahaya bulan berbisik lembut. Suaranya sangat baik dan indah. Sang anak menatap, terpikat.

[Lalu kenapa Anda meringkuk sendirian di sini?]

“K-Karena… itu adalah hal yang benar.”

Saking lamanya dia tidak berbicara, rasanya canggung. Apakah dia berbicara dengan benar? Tidak yakin, sang anak tetap tergagap menceritakan dirinya. Cahaya bulan bergetar dengan tawa lembut.

[Jika itu benar-benar keinginan Anda, maka telanlah dunia ini.]

“…Apa?”

[Berbagai dunia tidak terhitung jumlahnya. Jumlah yang tak terbayangkan lahir lalu lenyap. Dunia ini kecil—hanya ada 4,1 miliar makhluk cerdas. Seperti Anda hanya satu dari 4,1 miliar, dunia ini juga hanya satu dari tak terhitung lainnya.]

Seperti sang anak, seperti desa kecil dahulu, seperti kota itu.

[Jika Anda menelan dunia ini, Anda akan memperoleh kekuatan untuk menyelamatkan banyak dunia lain yang sedang memudar. Itu adalah hal yang benar—bukankah Anda berpikir begitu juga?]

Sang anak mengangguk. Kata-kata cahaya bulan itu benar.

“Bagaimana cara aku menelan sebuah dunia?”

[Tanamkan kekuatan Anda ke seluruh dunia dan bunuh setiap makhluk cerdas. Maka dunia itu akan menjadi bawahan Anda, dan Anda dapat menelannya. Anda sudah hampir mencapainya.]

Itu bisa dilakukan hanya dengan tekad. Sang anak tidak ragu. Tidak ada alasan untuk ragu. Dia sudah raja dunia—seorang dewa. Tanpa siapa pun di sisinya untuk berdiri bersama atau berbagi hatinya, dia tidak gentar meratakan semua yang telah ia kelola demi ideal yang lebih tinggi.

Boneka-boneka yang tersebar di seluruh dunia mulai bergerak. Orang-orang, yang telah mempercayakan bahkan perlindungan diri kepada boneka-boneka itu, tidak bisa melawan sama sekali.

Maka, satu dunia tertelan.

“Tidak berhasil…”

Rookie menghela napas. Bulu lembut berwarna krem di telinganya merosot turun. Sistem seluruh dunia telah berhenti. Dia tidak bisa mengaksesnya dengan benar.

Sistem itu telah diganggu oleh campur tangan Chatterbox, dan King of Harmless telah menggali masuk dan merusak sebagian darinya. Lalu semuanya diblokir oleh kekuatan misterius yang sangat kuat. Rookie mengerang dan merosot ke kursi bundar.

Di sekelilingnya adalah hamparan salju putih, dengan salju masih turun. Reruntai es berkilau melayang lembut di udara.

“Apa yang harus kulakukan, dia bakal marah. Aku akan dimarahi lagi.”

Bayangan mata hitam yang terangkat tajam muncul jelas di benaknya. Dia akan menatap tajam dan berkata bahwa dia tidak melakukan pekerjaannya dengan benar. Mengeluh soal kompensasi. Rookie menggoyang-goyangkan kakinya cemas sambil memeriksa item apa yang bisa dia tawarkan sesuai otoritasnya.

“Memang betul error sistem menyebabkan kerusakan. Tidak bisa melakukan pertukaran poin dengan benar. Dan Honey pasti akan memprioritaskan adiknya Honey lagi, kan?”

Meskipun pada akhirnya itu akan diambil dari dirinya, dia tidak bisa menahan senyum kecil. Ujung telinganya bergerak.

“Harus memberi sesuatu untuk Honey juga, tapi mereka selalu meminta barang untuk orang lain. Apa aku bilang saja kalau tidak banyak yang bisa kuberikan?”

Rookie mengobrak-abrik barangnya, lalu tiba-tiba menyentuh kepalanya sendiri. Mungkin karena dia seorang Nurturer? Dia teringat tatapan yang melihat wujud aslinya seperti sesuatu yang menggemaskan. Suara yang berkata terima kasih.

“…Akan baik-baik saja.”

Tidak akan terjadi hal buruk. Dan meskipun terjadi, tidak ada yang bisa dilakukan. Memang mengecewakan mengingat semua usaha, tapi itu akan menjadi salah satu dari banyak pengorbanan kecil seperti biasanya.

Meski berpikir begitu, Rookie tidak bisa melepaskan matanya dari sistem yang membeku itu.

“Susah sekali.”

Dia memperbaikinya, tetapi butuh waktu lama untuk memulihkannya sepenuhnya. Dia tidak punya petunjuk bagaimana menembus blokade itu. Sambil mencoba berbagai metode dengan frustasi—

[Kamu bekerja keras.]

Sebuah jendela pesan muncul. Telinga Rookie langsung berdiri.

“…Siapa?”

[Senior yang amat sangat jauh.]

Sebuah siluet samar muncul di balik jendela pesan. Tampak seperti perempuan berbaju bisnis. Mata merah Rookie melebar.

“Tunggu, jadi… apa Anda salah satu pencipta sistem…?”

[Salah satunya.]

“Tapi aku dengar semua pencipta sistem asli diserap ke dalam sistem.”

Untuk menyelesaikan sistem—sebuah hukum baru yang mengatur banyak dunia. Mendengar itu, wajah samar itu tersenyum.

[Sistem sedang berhenti. Bisa dibilang ini waktu istirahat. Ini hanya bagian kecil darinya. Jadi hanya aku yang terjaga. Oh, dan aku yang melakukan kompensasi poin untukmu.]

“Maksudmu kompensasi poin untuk grup Honey?”

[Apa yang diblokir pada akhirnya akan terhubung kembali. Tapi, Rookie.]

Meskipun hanya pesan teks, bobot dalam suaranya terasa jelas.

[Sistem dibuat untuk memberi setiap dunia sebuah kesempatan.]

“…Maaf?”

[Pada dasarnya, itu adalah panduan untuk perubahan mendadak, dan lebih dari itu, dukungan bagi mereka yang memiliki potensi. Kami ingin itu menjadi harapan yang diberikan secara merata untuk semua dunia.]

Bantuan bagi mereka yang ingin bertahan hidup.

[Tapi lihat keadaan sekarang. Berapa banyak dunia yang sudah dikorbankan? Mengatakan bahwa semuanya menjadi lebih mudah dikelola jika lebih banyak transcendents berbagi visi—itu tidak salah. Memang.]

Namun pada akhirnya—

[Kalau begini terus, apa bedanya kalian dengan Primordial Ones?]

“Aku hanya…”

[Kamu mengikuti kata-kata bulan sabit. Aku tahu. Tapi, Rookie, jangan mudah menyerah. Jika ada seseorang yang ingin bertahan hidup, bantulah sampai akhir. Itulah siapa kita. Sistem adalah panduan dan penolong—bukan pengambil keputusan.]

Rookie berkedip. Meninggalkan hal-hal kecil. Menyerah jika peluangnya kecil. Menggunakan sumber daya dan kekuatan untuk mendukung tempat yang memiliki potensi lebih tinggi. Itulah jalan yang dia percayai dan ikuti selama ini.

“Tapi kalau itu berarti menyelamatkan lebih banyak dunia…”

[Nilai tidak sesederhana itu. Kita juga tidak seharusnya menentukan nilai itu sendirian. Rookie, bisakah kau benar-benar menukar semuanya dengan rasio satu banding satu? Tidak ada satu pun hal yang membuat hatimu lebih condong? Saat mempertimbangkan dua nyawa dengan nilai kemampuan yang sama, tidakkah kau pernah condong ke satu sisi?]

Rookie tidak bisa menjawab. Jika semua orang menyuruhnya menyerah pada dunia yang sedang ia pikirkan sekarang… jika mereka mengatakan itu pilihan yang lebih baik… bisakah dia mengikuti dengan mudah?

[Rookie, jangan lupa.]

Kekacauan sistem yang kusut itu mulai pulih dengan cepat. Rookie menatap gerakannya, seolah sedang tersihir. Dia mengamati dengan intens, seolah ingin mengukirnya ke matanya.

[Alasan kami menciptakan sistem. Jangan melewati batasnya. Dan hentikan mereka yang mencoba melakukannya.]

Siluet yang tadinya samar menjadi semakin kabur. Hampir setengahnya larut menjadi kabut.

[Ah, Chaos minta info kontakmu.]

“Hah? Chaos?”

[Ada pria tua di pihak First Primordial. Tidak tahu apa yang merasukinya, tapi coba hubungi dia.]

Kehadirannya lenyap sepenuhnya. Rookie menatap kosong sistem yang kini telah pulih.

Salju entah kapan berhenti turun.

Chapter 295 - Outside (2)

“U-Uhm, apa yang harus kulakukan.”

Rookie melihat sekeliling. Hanya dia satu-satunya di tempat ini. Sistem telah dipulihkan. Meskipun dia masih tidak bisa terhubung ke dunia Han Yujin, hal itu pun akan segera kembali terhubung. Jadi situasi darurat sudah berakhir. Dia akhirnya bisa sedikit rileks dan beristirahat sebentar.

“…Sistem.”

Alasan sistem diciptakan. Para pencipta sistem asli. Dia tidak bisa berpura-pura tidak mendengar kata-katanya. Dia bisa merasakan dengan jelas hatinya goyah. Namun tetap sulit menerima bahwa dirinya telah salah. Rookie menggelengkan kepala. Dia tidak bisa membuang waktu yang begitu panjang dalam sekejap.

Meskipun begitu.

Tiba-tiba berdiri, Rookie berputar-putar di hamparan salju sebelum mengangkat satu tangan. Lengan bajunya yang mengalir seperti sirip melorot, memperlihatkan ujung jarinya, yang mengaduk udara. Sebuah lubang bundar muncul di langit.

[Katamu akan sibuk untuk sementara—ada apa? Apa kau sudah selesai memulihkan sistem?]

“…Belum.”

Rookie menjawab pertanyaan Tree dengan sebuah kebohongan, hampir secara tidak sadar. Dia menutup wajahnya dengan lengan baju yang lebar dan melanjutkan bicara.

“Kau bilang dunia-dunia milik First Primordial tidak perlu dikelola.”

[Ya, aku bilang begitu. Tidak ada Unfilial Children ataupun Filial Duty Addicts di sana. Sistem dasar tetap ada, tapi berjalan otomatis tanpa campur tangan seorang manajer.]

Rookie memang mendengar hal yang sama. Bahwa dunia-dunia itu tidak membutuhkan intervensi.

“Bagaimana dengan Chaos?”

[Chaos?]

“Ya. Kudengar dia berada di pihak First Primordial.”

[Ah, young Chaos. Benar. Aku juga tidak tahu detailnya, tapi young Chaos memang ada di sana. Katanya dia satu-satunya transcendent yang mengelola dunia-dunia milik First Primordial. Pedang tertua. Master of the Nine Stars. Myth Hunter. Twilight of the First Primordial. Ada banyak rumor lain juga, tapi itu semua sudah sangat lama.]

“Sudah berapa lama yang lalu?”

[Sangat lama hingga hampir tidak ada transcendent yang pernah melihatnya langsung. Mungkin seumuran dengan Crescent Moon, White Bird, atau Gardener? Kalau Mermaid Queen, mungkin pernah melihatnya saat dia masih newbie.]

Tree di balik lubang melambaikan tangan dengan santai.

[Yang jelas, dia bukan seseorang yang perlu kau khawatirkan. Selama kau tidak menginjakkan kaki di dunia-dunia First Primordial, kau tidak akan bertemu dengannya. Tapi kenapa tanya tiba-tiba?]

“Aku melihat sesuatu yang berhubungan dengannya saat memulihkan sistem. Namanya belum pernah kulihat sebelumnya, jadi aku penasaran siapa dia.”

[Oh begitu. Dia mungkin juga mengenal para pencipta sistem asli. Ah, sepertinya ada hal lain yang terjadi. Kalau begitu, tetap semangat, Rookie! Andai saja lebih banyak orang yang bisa mengutak-atik sistem. Mungkin pandai besi itu punya potensi.]

Manajemen dan operasi sistem dasar bisa dilakukan oleh yang lain juga. Namun transcendent yang mampu menyelam jauh ke dalam sistem dan melakukan pekerjaan pemulihan sangatlah langka. Rookie memberikan senyum kecil yang setengah tersembunyi dan melambaikan tangan, menutup lubang itu.

“…Apa yang harus kulakukan.”

Sepertinya dia jauh lebih mengesankan daripada yang dibayangkan. Rookie ragu sejenak, lalu menggerakkan sistem. Bahkan di dunia First Primordial, sistem tetap ada, jadi membangun koneksi tidaklah sulit.

Mengikuti aliran magis yang rumit, sebuah jalur terbentuk, dan hubungan antar-sistem tercipta. Rookie menoleh sekeliling lagi, sedikit tegang. Jika dia melakukan kontak langsung dari sini, para transcendent lain mungkin akan menyadarinya.

‘Aku akan membuat ruang virtual terpisah… Tapi itu akan membuatku lebih rentan terhadap serangan luar.’

Rookie menciptakan ruang virtual dekat dunia Han Yujin, yang telah terputus dari sistem dan perhatian semua orang. Semacam dungeon palsu. Di antara fungsi sistem, dungeon adalah yang paling mudah digunakan sebagai jalur. Rookie menarik napas panjang, membuat sebuah avatar, lalu memasuki dungeon itu.

Itu adalah hutan kecil. Cahaya matahari musim panas berkilau di sepanjang aliran sungai.

“…Young Chaos?”

Tidak ada jawaban. Dia sudah menghubungkan diri ke sistem milik First Primordial dan mengirim pesan, jadi Chaos seharusnya bisa masuk kapan saja. Rookie menunggu sejenak, lalu memeriksa portal.

“Halo?”

Tok, tok. Suara ketukan terdengar seperti seseorang mengetuk pintu. Rookie mengirim pesan seolah berbicara dengan awakener biasa, bukan sesama transcendent.

[Young Chaos? Itu kamu?]

[Iya.]

[Lalu kenapa tidak masuk saja?]

[Aku tidak bisa melakukan trik-trik kecil seperti itu. Kau harus membantuku.]

[Trik kecil?!]

Rookie menggerutu namun tetap membantunya masuk. Seorang anak laki-laki bermata merah muncul di hadapannya.

“Yeah, yeah. Kelinci.”

“…Kau terlihat seperti adiknya Honey?”

“Itu cara aku dipersepsi.”

Rookie menatap Chaos dengan penuh rasa ingin tahu. Berbeda dengan yang dia dengar, dia tampak seperti manusia biasa.

“Kenapa kau memintaku menghubungimu?”

“Aku tidak bisa melakukan trik-trik kecil—trik seperti yang kalian kelinci lakukan. Jadi aku butuh bantuan, dan aku minta info kontakmu.”

“Butuh bantuan apa? Kau seharusnya bisa mengelola fungsi sistem dasar, minimal. Hal yang lebih dari itu, aku harus menyelinap—”

“Aku bahkan hampir tidak bisa melakukan dasar-dasarnya.”

Mata Rookie membesar.

“Benarkah? Itu mudah. Mau aku ajari?”

“Para pencipta sistem asli saja menyerah mengajariku. Aku tidak berniat belajar.”

“Tapi kalau kau tidak bisa mengoperasikan sistem, bagaimana kau mengelola dunia-dunia First Primordial?”

Rookie bertanya dengan takjub. Chaos tersenyum.

“Aku menerobos masuk.”

“…Hah?”

“Kalau sepertinya Primordial akan menelan sesuatu, aku menerobos masuk, bersihkan semuanya, lalu keluar lagi. Tidak ada transcendent lain di sana, dan kalau ada yang lahir, aku usir. Jadi meskipun sebagian kekuatan pelindung tiap dunia rusak, tidak masalah.”

“…Itu benar-benar bisa dilakukan?”

“Bisa.”

Jawabannya ringan. Rookie yang kebingungan menutup mulutnya dengan lengan bajunya. Itu metode yang bahkan tidak pernah dia bayangkan. Tidak—bahkan bagi seorang transcendent, itu nekat hingga hampir bunuh diri. Bahkan King of Harmless melemah ketika memaksa masuk ke dunia yang bukan miliknya.

“Kalau begitu… secara teori, kau bisa melindungi dunia milik Primordial lain dengan cara yang sama.”

“Aku tidak boleh. Kalau perlindungan hilang, itu hanya akan menjadi medan pertempuran para transcendent. Metodeku hanya berhasil karena ada tempat yang bisa kularikan. Kalau aku memenggal semua serigala penyerang, mereka hanya akan menatap domba yang tidak dijaga tanpa mendekat. Tapi kalau seluruh gunung berubah menjadi padang rumput dan semua mangsa lain lenyap, mereka akan menunjukkan taring.”

Kecuali kau berniat memusnahkan semuanya, kau harus meninggalkan jalan keluar.

“Kalau para transcendent bekerja sama, itu juga membuat pusing untukku. Lagi pula, aku hanya turun tangan pada saat terakhir—mengelolanya lewat sistem jauh lebih baik. Jika kau mengikuti aturan, tentu saja.”

Mata merah itu menatap langsung Rookie. Tanpa emosi kuat, namun entah bagaimana terasa seperti teguran. Rookie mengangkat lengan bajunya lebih tinggi, menyembunyikan separuh wajahnya. Dua pasang mata merah dengan warna serupa namun berbeda itu saling bertemu.

Menghindari tatapan, Rookie mengganti topik.

“Kau memintaku membantu karena…”

“Kesepakatan awalnya adalah meminjamkan salah satu pedangku.”

Chaos mengernyit sedikit, tidak senang.

“Andai aku tahu hasilnya akan begini, aku akan membuat syarat untuk menyerahkan pedang itu langsung. Aku tidak suka Future-Seers.”

“Future-Seers?”

“Itu tidak berarti aku akan ragu melakukan apa yang kuinginkan. Kelinci kecil, bantu aku menghubungi anak bernama Han Yujin itu.”

Rookie menggeleng cepat, bingung.

“Aku tidak bisa sekarang! Tapi—apa kau benar-benar memberikan pedangmu pada Honey?”

“Iya. Pedang itu mungkin berakhir di tangan adiknya.”

“Bagaimana? Kapan? Kau bilang tidak bisa menggunakan sistem, tapi kalau kau memberi pedang, berarti kau bisa mengirim pesan juga, kan?”

“Waktu itu, ada manajer lain yang membantuku. Sepertinya sekarang tidak bisa dilakukan. Tapi tidak akan ada masalah langsung.”

Chaos sedikit memiringkan kepala. Sebuah pedang muncul di tangannya, dari gagang hingga ujung sepenuhnya putih—sebuah longsword bermata tunggal.

“Tamu tak diundang.”

Saat dia berbicara, Rookie merasakannya juga. Lalu—

KWAANG—!

Ruang bergetar. Retakan hitam membelah langit dengan suara mendesis. Sesuatu seperti cakar tajam merobek awan dan menerjang ke tepi hutan. Sebuah geraman penuh amarah lolos dari celah itu.

[Di mana kamu, di mana kamu bersembunyi!]

“Chatterbox!”

Rookie melompat, memperlihatkan taring kecil tersembunyi.

[The King of Harmless—kabut kesayanganku!]

“K-Kembalilah! Dia tidak ada di sini!”

[Berikan dia padaku! Sang Nurturer—setiap anak dari sang Nurturer! Kau pasti melihatnya, bukan? Kau membantu mereka, kan?! Tidak mungkin para non-transcendent itu bisa memenjarakan dan membunuhnya sendirian! Itu kau!]

Langit terbelah semakin lebar. Racun kental merembes keluar, dan dengan raungan menggelegar, layar tipis merah pucat menyelimuti langit dengan kekuatan brutal. Layar itu, turun dengan berat dari langit, disambut oleh Chaos, yang mengangkat pedang putihnya.

Tanpa sedikit pun goyah, pedang itu menebas udara. Hembusan angin lembut bergerak mengikuti garis lurus panjang yang ia buat. Seketika, layar itu mulai surut. Seperti dihantam gelombang raksasa, ia robek, terlipat, dan terdorong jauh ke ujung langit.

“Merepotkan.”

Chaos menurunkan pedangnya.

[…Kamu.]

“Young Chaos. Bahkan di usia seperti ini, dipanggil ‘young’ itu memalukan—tapi karena berbagai keadaan, jadinya begini.”

[Kenapa… kau ada di sini. Seharusnya kau tidak pernah meninggalkan First Primordial.]

Suaranya retak karena terkejut. Bibir Chaos melengkung dalam senyum miring.

“Hanya jalan-jalan. Mau mencoba menyerang?”

Keheningan singkat menyusul. Geraman rendah bercampur napas kasar. Namun akhirnya Chatterbox mundur. Kehadirannya menghilang, dan langit yang retak perlahan mulai pulih. Saat Rookie menatap kosong, dia tiba-tiba berteriak ke arah Chaos.

“Kau seharusnya menyingkirkannya saja! Itu berbahaya! Dia mengejar Honey!”

“Tidak bisa.”

“Apa? Apa kau lebih lemah dari Chatterbox?”

“Dasar kelinci bodoh.”

Chaos mengetukkan buku jarinya ke kening Rookie. Rookie meringis, mengusap bagian merah di kepalanya dengan wajah hampir menangis.

“Anak zaman sekarang tidak tahu apa-apa. Dulu, aku berburu para transcendent yang terlihat sedikit kuat dan membunuh mereka. Tapi setelah banyak hal terjadi, aku membuat ikrar—kecuali seseorang menunjukkan permusuhan duluan atau masuk ke dunia First Primordial tanpa izin, aku tidak akan menyerang.”

“Tapi Chatterbox yang menyerang dulu!”

“Targetnya kau.”

Pedang putih itu jatuh dari tangan Chaos dan menghilang. Dia merapikan lengan bajunya yang mengalir dan duduk di atas tunggul pohon.

“Yah, aku punya waktu. Aku akan menunggu sampai kau siap.”

“Ah, baik.”

“Buatkan aku secangkir teh.”

“…Kau tidak bisa membuatnya sendiri?”

“Aku tidak bisa. Sudah kubilang, aku tidak melakukan trik kecil. Satu-satunya hal yang bisa kubuat adalah pedang.”

“Itu bukan trik!”

Rookie berteriak dengan suara melengking, tetapi tetap memanggil meja dan set teh, menuangkan secangkir dengan sopan.

‘Mungkin ini hanya kekhawatiran yang berlebihan, tapi kupikir lebih baik berjaga-jaga. Hati-hati, Chief Song.’

Song Taewon menatap landasan udara, mengingat kata-kata Moon Hyunah. Teleponnya singkat. Hanya peringatan bahwa kondisi Guild Leader Seong Hyunjae tidak baik. Jika peneleponnya warga sipil biasa, itu bisa diabaikan. Namun ini adalah Moon Hyunah, Guild Leader Breaker, yang menghubungi langsung.

Di antara para Awakened awal, dia salah satu yang bisa dianggap cukup dekat dengan Seong Hyunjae. Sebagai Hunter S-Rank dan guild leader, dia telah beberapa kali bentrok dengannya. Mengingat itu, peringatan pribadi darinya sama sekali tidak bisa dianggap enteng.

Song Taewon segera mengosongkan bandara tempat Seong Hyunjae dijadwalkan tiba. Untungnya, karena insiden kemunculan monster mendadak, semua penerbangan telah dihentikan, jadi dia hanya perlu memulangkan sedikit staf yang tersisa di bandara.

“Kamu yakin bisa sendirian?”

Kang Soyeong bertanya dengan cemas. Di sampingnya, melingkar, adalah Thornwing Rock Dragon, Comet. Karena keributan yang terjadi bersama Liette, dia sempat ditahan, tetapi dalam situasi seperti ini di mana monster mungkin masih tersisa, mereka tidak bisa menyisihkan dragonkin yang bisa terbang. Berkat janji untuk hanya melakukan patroli udara, dia segera dilepas kembali.

“Aku lebih suka sendirian.”

“…Kau tidak marah padaku, kan? Maksudku, aku tahu kau tidak akan marah karena hal seperti itu, tapi siapa tahu. Kalau memang marah karena aku, tolong kirim pesan cepat saja. Aku akan sembunyi di Breaker.”

“Aku rasa bukan itu.”

“Benar? Tetap saja, tolong janji akan menghubungiku, Chief Song! Tolong! Kalau kau membantuku, aku tidak akan ngebut dulu untuk sementara!”

Setelah mengulang permohonannya sekali lagi, Kang Soyeong naik ke punggung Comet. Meski belum tumbuh sepenuhnya, naga hitam itu sudah sedikit lebih besar dari griffon Blue. Ia melebarkan sayap panjangnya, dan dengan satu lompatan ringan, terbang dalam sekejap, menghilang di kejauhan.

Song Taewon menatap punggung sang naga yang menjauh sebelum kembali menatap ke depan. Waktu kedatangan pesawat semakin dekat. Ia menyesuaikan sabuk pada sarung tangan yang membungkus hingga pergelangannya dan mengembuskan napas pendek. Ketegangan yang berbeda dari saat memasuki dungeon menjalar di tengkuknya. Dari luar, ia tidak bergerak seperti patung, tetapi di dalam, emosi saling bertaut dan berputar.

Tak lama, pesawat muncul dengan deru keras, menurunkan ketinggian. Dengan semua penerbangan di seluruh dunia dihentikan, tidak perlu memeriksa siapa yang mungkin ada di dalamnya. Roda pendaratan menyentuh landasan. Dengan suara gemuruh besar, ban hitam itu berputar cepat. Pesawat yang melaju di landasan perlahan berhenti.

Song Taewon berdiri teguh, menjaga posisinya, memperhatikan pria yang turun dari pesawat.

“Sudah lama. Tidak menyangka akan ada penyambutan.”

Haruskah dia merasa tersentuh? Nada suaranya ringan. Namun Song Taewon merasakan tubuhnya semakin tegang.

“Kenapa kau kembali sendirian.”

Tidak ada jawaban. Sebaliknya, mata emas muda itu melengkung dalam senyum kecil.

“Belum cukup lama untuk disebut lama. Jika ada masalah, katakan sekarang juga.”

Dia tidak bisa membiarkan keberadaan berbahaya lewat begitu saja. Itulah maksud kata-katanya. Senyuman Seong Hyunjae semakin dalam.

Chapter 296 - Disturbance

Tumit sepatunya mengetuk ringan landasan pacu yang mulus. Seong Hyunjae dengan santai menoleh, memindai area sekitar.

Hening. Selain para kru yang turun dari pesawat, tidak ada tanda-tanda kehidupan. Seluruh bandara kemungkinan dalam keadaan serupa. Mungkin masih ada orang di menara kontrol. Tapi mereka pun pasti sudah mengungsi.

“Aku bilang apa pun, sepertinya hasilnya tidak akan berubah.”

“Akankah Anda memberikan penjelasan?”

“Tidak.”

Seong Hyunjae tersenyum seolah benar-benar terhibur. Tanpa mengalihkan pandangannya darinya, Song Taewon tetap mengawasi para kru yang bergerak masuk ke bagian dalam bandara.

“Kalau seseorang memulai pertengkaran seperti ini dan aku tidak menanggapinya, bukankah usaha Chief Song jadi sia-sia?”

“Yang perlu Anda lakukan hanya mengatakan bahwa Anda tidak akan menimbulkan masalah dan bisa mengendalikan diri.”

“Hanya itu? Beberapa kata saja?”

“Ya.”

Song Taewon menjawab dengan tenang. Namun ia sama sekali tidak berharap Seong Hyunjae akan mengatakan hal seperti itu. Jelas dia sedang dalam suasana hati yang buruk—dia bukan tipe orang yang mengatakan “Aku baik-baik saja” dalam kondisi begitu. Mundur begitu saja tidak cocok dengannya.

Seorang Hunter S-Rank yang menunjukkan perilaku abnormal tidak boleh dibiarkan bergerak bebas. Tapi ia juga bukan seseorang yang bisa diyakinkan dengan logika. Pilihan terbaik adalah menenangkannya sebanyak mungkin, di sini dan sekarang.

“Kenapa Anda tidak kembali bersama Han Yujin?”

Begitu semua kru menghilang masuk ke dalam bandara, Song Taewon berbicara.

“Aku tidak tahu Han Yujin perlu wali. Aku ditipu—dia bilang dia dua puluh lima.”

“Apakah dia selamat?”

Mata emas yang tadi tersenyum samar kini memudar menjadi dingin. Song Taewon diam-diam mengamati Seong Hyunjae yang tak menjawab.

Ia sudah mendengar gambaran kasar dari Moon Hyunah. Tidak ada masalah fisik dengan Han Yujin. Namun jelas, ada sesuatu yang terjadi—setidaknya antara keduanya.

Kalau hanya masalah kehilangan ketertarikan, itu justru lebih mudah. Tapi reaksi ini—sikap yang tidak seperti biasanya—apa maksudnya?

Ini asing. Begitu asing hingga ia tidak ingin menggali lebih jauh. Dan tidak perlu. Ia adalah Chief Song Taewon dari Awakened Management Bureau. Peran itu berada di atas segalanya.

“Hunter Seong Hyunjae, mohon jawab mengenai kondisi Anda saat ini.”

“Bagaimana kalau aku memilih untuk diam?”

“Akan kuanggap Anda berada dalam kondisi pasca-dungeon dan aku akan menangani Anda sesuai prosedur.”

“Tidak persis sama seperti itu rasanya. Tapi baiklah.”

Seong Hyunjae mengalirkan mana dengan ringan. Arus halus bergerak di udara seperti napas.

Song Taewon menegang. Ini lebih mudah daripada percakapan rumit. Percakapan sering membawa kepada pemahaman—dan itu justru sesuatu yang ingin dihindari.

Kakinya menghentak tanah. Landasan pacu—dibangun untuk menahan dampak lepas-landas dan pendaratan pesawat—retak samar di bawah tekanan. Dalam sekejap, Seong Hyunjae menghilang dari pandangan.

Crack!

Suara tajam terdengar saat tinju dan telapak bertabrakan. Song Taewon menahan serangan langsung itu.

Menahan kekuatan dalam pukulan itu, Song Taewon menatap Seong Hyunjae dengan bingung.

“…Apa yang Anda lakukan?”

Tidak ada skill, tidak ada teknik—hanya pukulan mentah sederhana. Membingungkan.

“Kukira aku sedang bersikap sopan, memberimu kesempatan untuk melampiaskan.”

Creeeak—sepatu Seong Hyunjae berputar di tanah saat ia melanjutkan dengan tendangan. Lagi, tidak ada arus listrik besar, tidak ada dering rantai.

Song Taewon menangkis tendangan itu dengan lengan bawahnya. Meski seluruh berat tubuhnya tertuju, ia tak bergeser sedikit pun. Seong Hyunjae menyeringai dan mundur ringan.

“Sasaran pukul yang kokoh, rupanya.”

“Sebetulnya apa—”

“Tak kusangka aku berakhir membantu perawatan diri seorang pegawai negeri di siang bolong.”

Seolah tragis, Seong Hyunjae menampilkan ekspresi dramatis.

“Yang terhormat Chief Song Taewon, tunjukkan gigimu yang sebenarnya.”

Ia mengangkat pergelangan tangan, mengecek waktu.

“Penerbangan berikutnya seharusnya tiba hari ini. Mungkin tiga atau empat jam. Sebelum itu, sebaiknya kau menyingkirkan risiko apa pun.”

“…Dalam situasi sekarang, tidak mungkin menimbulkan cedera besar pada Hunter S-Rank. Ada kemungkinan insiden seperti di Jepang bisa terjadi di Korea.”

“Percaya diri sekali. Bagaimana ya… Memang benar aku menyukai Han Yujin.”

Seong Hyunjae berkata sambil menyentuh dagunya dengan jari yang melengkung. Luarannya tampak tenang, seperti sedang berpikir.

“Dia sosok yang sangat langka, satu-satunya, dan mempesona. Kurasa tidak ada yang lebih berharga bagiku—masa lalu atau masa depan. Bahkan kalau dia merepotkan, aku bersedia melindungi dan memaafkan sebagian besar hal. Karena dia layak.”

Song Taewon, tetap waspada, mengamati geraknya.

Ia tahu ini. Saat Seong Hyunjae menyukai sesuatu—menilai sesuatu berharga—dia menjadi murah hati. Dia memberikan waktu, perhatian, dan perlakuan hati-hati.

Namun dengan Han Yujin, terkadang dia tampak… berlebihan.

“…Apa Anda mengatakan Anda bosan dengannya?”

“Kalau begitu, semuanya akan jauh lebih mudah.”

Chrrk—rantai logam berderak.

“Bahkan jika aku bosan, nilainya tetap ada. Aku bisa saja terus menyayanginya seperti sebelumnya.”

Tapi bahkan itu sekarang sulit dilakukan.

“Aku hanya… sedikit bingung.”

Tatapan Seong Hyunjae terkunci pada Song Taewon.

“Apa yang harus kulakukan.”

Song Taewon merapatkan giginya tanpa sengaja. Kenapa. Kenapa sekarang.

Tiba-tiba wajah Han Yuhyun muncul di benaknya. Versi dirinya yang belum pernah dilihat sebelumnya—yang ia kira tidak akan pernah ada. Senyum murni. Kepedulian hangat. Sikap biasa yang tulus.

“Chief Song Taewon.”

“…Bukankah Anda selalu melakukan apa pun yang Anda mau?”

“Bagaimana kalau sekarang aku tidak bisa.”

Seong Hyunjae berbicara seperti memprovokasi. Tidak—itu pasti provokasi. Seperti mengibaskan kain merah di depan banteng.

“Sebanyak apa pun aku menyukai sesuatu, aku yang utama. Itu milikku, sesuatu yang kusayangi, dan aku yang memegang kendali.”

“Aku mengerti.”

Song Taewon bergeser sedikit. Kekuatan masuk hingga ke ujung kakinya. Ia tidak ingin mendengar lebih banyak.

Namun ia tetap tidak menyerang. Keinginannya harus selalu ditekan—sesuatu yang harus diredam, kotoran yang harus disingkirkan.

“Kau tanya kenapa aku kembali sendirian? Aku melarikan diri.”

Dengan tawa samar, Seong Hyunjae berkata,

“Rasanya aku mungkin tidak bisa menahan diri untuk tidak menyentuhnya.”

“Kau?”

“Ya. Jadi, Song Taewon, kau harus bertindak.”

Sebelum aku mencabik-cabik anak domba rapuhmu.

Seolah menerima perintah, Song Taewon langsung menerjang. Seperti tali kekang yang putus, ia menerkam lawannya tanpa ragu. Tidak perlu berpikir lagi. Han Yujin adalah pihak yang lemah—yang harus dilindungi. Dan Seong Hyunjae bilang dia akan mengancamnya.

Ia bisa bergerak dengan kejelasan sempurna.

Crack! Percikan terbang. Song Taewon menerobos arus maut, cukup kuat membakar daging dan melelehkan tulang.

Ia memang punya item resistansi listrik, tetapi rank-nya jauh lebih rendah. Namun cukup untuk mencegah luka fatal—dan itu sudah memadai.

Menahan petir beracun yang diarahkan ke titik vital, bayangan gelap menetralisir skill tersebut. Pada saat yang sama, ia menarik pisau dan menebas leher Seong Hyunjae.

Clang! Namun rantai emas menyembur keluar dan menghentikan ayunan itu. Dalam hal kekuatan mentah, pisau berat itu unggul, tetapi kualitas senjata berbeda jauh.

Pisau itu patah, dan tangan Seong Hyunjae melesat ke arah tubuh Song Taewon. Song memutar tubuhnya cepat, mengangkat lutut untuk menahan serangan itu.

Jika mereka bertabrakan langsung, Seong Hyunjae yang akan menerima kerusakan. Close combat Song, diperkuat skill, sulit ditahan tanpa skill defensif bahkan bagi sesama S-Rank. Telah terlambat untuk mundur. Alih-alih menghindar, Seong Hyunjae membalik telapak tangannya.

Crack—tanah keras retak saat ia menjejak. Tubuhnya melenting ke udara, memanfaatkan momentum dorongan itu, seolah hanya menyentil lutut Song Taewon.

Namun Song Taewon tidak akan membiarkannya terbang di atas kepala. Ia menarik lututnya turun, memutar pergelangan tangan, menembakkan sesuatu yang tajam. Suara sayatan mengiringi senjata itu membelah udara dan daging, sementara rantai emas turun seperti ular berbisa.

Crash!

Ujung rantai menghantam tanah. Lagi—CRACK, BAM! Serangan mengejar Song Taewon saat ia menghindar. Tak bisa membalas dengan senjata, ia membungkus tangan dan lengan bawahnya dengan bayangan predator dan menangkap rantai emas itu.

Rantai itu menegang. Percikan listrik menari di sepanjangnya, namun ditelan bayangan hitam.

“Monster’s spikes?”

Masih memegang ujung rantai, Seong Hyunjae mengangkat lengan lainnya. Empat duri tertanam di pergelangan tangannya.

Tanpa mengalihkan pandangan dari Song Taewon, ia menggigit duri-duri itu dan menariknya satu per satu. Duri terlepas dari daging dan jatuh berderik. Darah membasahi lengannya nyaris seketika.

“Masih ada racunnya, tapi lemah.”

Song Taewon menarik napas panjang. Menanam kaki, ia menarik rantai dengan sekuat tenaga. Seong Hyunjae tampak hampir tertarik, tapi—snap! snap!—rantai itu pecah berkeping-keping.

Pecahan rantai melesat ke arah tarikan.

Boom! KABOOM!

Fragmen itu menghantam badan pesawat terdekat.

Dayanya seperti bom meledak, tapi Song Taewon menepis serpihan itu dengan tinjunya dan kembali menyerang. Namun langkahnya dihentikan oleh petir mengerikan.

KR-RRRMMM!

Cahaya menyilaukan menyebar luas. Dengan raungan ganas, energi besar membungkus tubuh Song Taewon. Melawan kilau itu, ia menghentakkan kaki ke tanah. Beton khusus terangkat, membentuk dinding yang menahan arus.

Pada saat yang sama—

“Guh!”

Seong Hyunjae sudah ada di belakangnya dan menendangnya lurus di punggung. Benturan itu melontarkan Song, menghantam beton dengan suara menggelegar.

Menyipitkan mata melawan cahaya, Song berguling refleks untuk menghindari serangan lanjutan. Chhhk—rantai menikam tanah seperti tombak di tempat ia baru saja berbaring.

“…!”

Rantai itu mendadak berbelok dan menusuk lengannya.

Menghindari serangannya saja sudah sulit. Kemungkinan besar Seong Hyunjae memang sengaja menerima duri beracun itu sejak awal.

Rantai yang menusuk lengannya menarik dengan ayunan lebar. Tubuh Song terhempas, menabrak pesawat dan merobek badan pesawat hingga setengah sebelum jatuh ke reruntuhan. Petir menyambar lagi. Song Taewon menghindar, menelan darah yang mendesak naik. Aroma daging terbakar memenuhi udara.

Di balik asap, seseorang berdiri tegak. Selain memerah di bagian lengan, Seong Hyunjae tidak memiliki satu luka pun. Song benar-benar merasa lega. Ia bangkit, menyebarkan potion ke tubuhnya.

“Kalau partner-ku melihatku begini, pasti aku kena ceramah.”

Gerakannya saat menyambut rantai yang kembali—indah. Bahkan rambutnya yang acak-acakan tampak seperti sengaja ditata. Ia tampak benar-benar terpisah dari kekacauan sekeliling.

“Jangan mendekati Han Yujin.”

Beside him, serpihan pesawat berderak saat ia melangkah.

Seong Hyunjae menatapnya diam-diam. Pandangannya tertarik pada amukan yang mendidih di mata Song Taewon—kontras tajam dengan wajah keras, retak, dan dingin itu.

“Kalian berdua ternyata mirip.”

“Apa maksud Anda.”

“Apa yang kau inginkan dariku, dan betapa rapinya kau mengikat semuanya dalam dirimu.”

Mata Song Taewon sedikit berkedut. Di belakangnya, sesuatu runtuh dengan suara keras.

“Bagaimanapun, terima kasih. Menghajarmu sedikit membantu meredakan mood-ku.”

“Tunggu—”

“Aku masih berdiri di sini.”

Tangan dan kakinya kembali menegang. Tapi Song Taewon tidak maju lagi. Jika temperamennya sudah mendingin, itu cukup. Saat ia ragu, Seong Hyunjae menaikkan alis dan berbalik.

“Jadi ini bukan masalah serius?”

“Ya, Guild Leader Seong sudah kembali, dan Chief Song juga aman.”

Aku mendengar kabar itu dari lounge bandara. Seong Hyunjae sudah tiba, dan sempat berkelahi dengan Song Taewon yang menunggunya. Itu saja yang mereka mau beri tahu. Mengelus Peace di pangkuanku, aku mencoba menenangkan pikiranku yang kalut.

‘Syukurlah mereka berdua baik-baik saja, tapi tetap saja.’

Tidak mungkin Chief Song memulai pertarungan duluan. Apa yang kau lakukan, Seong Hyunjae? Frustrasi, aku menenggak minuman di sampingku.

“Dan sekarang aku harus duduk di sini menerima ucapan selamat!”

“Itu tiga hari yang lalu, Yerim.”

Memang terasa lama bagiku juga.

Mendengar jawabanku, Yerim yang sedang ditangani koordinatornya mengembungkan pipi kesal. Aku ingin langsung pulang, tapi persiapan acara penyambutan sudah berjalan, untuk merayakan kemenangan dalam pertandingan persahabatan melawan Jepang—dan sekarang mereka tidak membiarkanku pergi. Dengan kejadian monster akhir-akhir ini, suasana sedang suram, jadi mereka bilang kami membutuhkan sesuatu yang meriah.

Menoleh, kulihat Yu Hyun dan Hyunah sibuk menerima laporan kejadian terbaru. Haeyeon Guild tidak mengalami masalah besar, tapi Hyunah berkerut karena ulah Liette yang sembrono.

“Aku kasihan pada Soyeong.”

Tetap saja, mungkin karena hal-hal yang akan datang, Breaker Guild tidak menuntut tanggung jawab bersama. Aku tidak peduli soal perayaan—aku hanya ingin ini cepat selesai dan pulang.

Chapter 297 - Can’t Reach Them (1)

Di tanganku ada ponsel baru. Tidak ada data penting, jadi aku hanya mengunduh ulang daftar kontak, juga foto dan video yang kuambil di Jepang. Backup memang penting. Terutama untuk orang sepertiku yang tidak tahu kapan ponselnya bisa melayang entah ke mana.

[Anda mungkin sudah dengar, tetapi saya sekarang di bandara. Apa Anda baik-baik saja? Saya dengar Anda selamat, tapi saya tetap khawatir.]

Pertama, aku mengirim pesan pada Chief Song Taewon. Situasinya masih darurat nasional, dan kudengar beliau bahkan belum bisa pulang dari tempat kerja. Tak lama kemudian, balasan datang.

[Aku baik-baik saja.]

Tidak terdengar meyakinkan. Melihat tanda-tanda pertarungan, sepertinya kecil kemungkinan beliau keluar tanpa luka—apa beliau bahkan sempat menerima perawatan yang benar? Tapi apa pun yang kukatakan, beliau pasti hanya akan terus mengulang bahwa beliau baik-baik saja. Pada akhirnya, aku menelan semua kata tambahan dan hanya mengirim: Tolong jaga diri baik-baik.

Kalau saja potion stamina pernah dibuat, aku ingin memenuhi seluruh ruangan di rumah Chief Song dengannya. …Meskipun itu bisa saja membuatnya lembur lebih parah.

Kali ini, aku membuka kontak ‘Partner Guy’.

[Kenapa kau pertama—]

[Mungkin aku harus—]

[Kalau kau marah—]

Aku mengetik dan menghapus pesan berkali-kali. Ada banyak sekali yang ingin kutanyakan, tapi tetap saja, untuk saat ini…

[Apakah kau baik-baik saja? Aku tahu kau bukan orang yang mudah terluka, tapi tetap saja.]

Bukan hanya kondisi fisiknya yang kumaksud. Aku menunggu sebentar untuk balasan, lalu mengirim satu pesan lagi.

[Terima kasih untuk hadiah itu.]

Entah kenapa aku kesal karena dia masih sempat memikirkan untuk menjagaku di tengah semua itu, tapi tetap saja aku mengucapkan terima kasih dulu. Kalau kami bertemu langsung, mungkin aku sudah menarik kerah bajunya, tapi lewat tulisan begini aku bisa tetap tenang. …Walaupun jujur saja, aku tidak punya alasan jelas untuk marah. Tapi entah kenapa, aku tetap merasa kesal, dan aku tidak tahu kenapa.

‘…Tidak ada balasan.’

Mungkin dia belum mendapatkan ponsel baru. Tapi dengan suasana hati seperti itu, siapa yang berani memberinya ponsel? Tetap saja, aku terus memainkan ponselku. Saat itulah seseorang menyerahkan pakaian padaku. Setelan jas. Mereka bilang, Mohon tampilkan citra yang dapat dipercaya bagi warga yang menonton di TV, atau sesuatu seperti itu, tapi rasanya sesak. Bukankah pakaian kasual yang nyaman lebih menenangkan?

Tetap saja, aku menuruti dan masuk ke bilik ganti sementara di samping untuk berganti pakaian.

“Peace, jangan sekarang. Bulumu nanti nempel.”

-Kkueung.

“Iya, anak pintar. Tunggu sebentar ya. Kita sebentar lagi pulang.”

“Hyung.”

Saat aku menenangkan Peace yang ingin manja, Yuhyun datang setelah selesai berbicara dengan Kim Hayun.

“Mau aku yang pasangkan?”

“Hah?”

“Dasi hyung.”

Dia mengambil dasi yang tersampir di lenganku bersama jaket.

“Ini pertama kalinya aku mengikatkan dasi orang lain, jadi mungkin agak canggung.”

“Kau tidak bisa mengikat dasi… yah, wajar sih, sudah tiga tahun.”

Dulu aku yang mengikat dasi sekolahnya. Aku sudah mengajarinya, tapi dia bilang dia tidak pandai. Tapi sejak itu, dia pasti sudah belajar lebih dari cukup. Mendengar kata-kataku, Yuhyun tersenyum.

“Aku ingat persis cara hyung mengajariku.”

“Apa? Yuhyun, kau… yah, memang aneh juga kalau kau tidak belajar.”

Mengikat dasi tidak sulit. Tetap saja, dia masih sangat kecil waktu itu—dan sekarang pun masih muda—jadi kalau dia bilang dia tidak bisa, mungkin aku akan percaya lagi. Meski begitu, adikku dengan cekatan mengikatkan dasiku.

“Aku terus mengikatnya seperti yang hyung ajarkan.”

“…Ayah yang mengajarkanku dulu.”

Waktu itu, kami sejauh orang asing, tapi dia tetap mengajariku. Jujur saja, aku tidak sepenuhnya membencinya. Aku memang berharap dia lebih memperhatikan kami. Dia memberi kami perawatan dasar, dan aku mencoba puas dengan itu, tapi tetap saja…

Sekarang setelah aku tahu lebih banyak, rasanya… itu tidak adil untuk dua-duanya.

“Jangan terlalu menyalahkan mereka. Mungkin mereka tidak bisa apa-apa.”

“Aku tidak. Sama sekali tidak.”

“Kukira kau tidak suka mereka?”

“Aku masih kecil waktu itu. Sekarang kalau kupikirkan… aku bersyukur. Karena hyung adalah hyung-ku. Itu saja sudah cukup.”

Kata-katanya dengan senyum membuat dadaku sesak. Dia adikku, tapi dia benar-benar baik…

“Ugh, serius. Kalau dia adikku, kupikir pasti, Dasar anak ini mau mencekikku, dan kulempar jauh-jauh. Ih, merinding aku membayangkannya.”

“Aku benar-benar sengsara hidup dengannya, tahu. Setiap kali dia begitu, aku sampai tidak bisa cerna makanan~”

…Yerim, bukankah kau yang paling banyak makan di rumah? Tetap saja, menjaganya memang menyenangkan.

“Sudah lama, jadi biar aku juga mengikat satu. Sana ganti baju.”

Yuhyun mengangguk dan mengambil pakaian yang disiapkan untuknya lalu masuk ke bilik ganti. Dia keluar dengan cepat dan menyerahkan dasinya padaku. Dulu jatuhnya lebih rendah di lehernya. Sudah delapan tahun sejak terakhir kali aku mengikatkan satu untuknya, jadi jariku sedikit kaku.

“Selesai. Yerim, mau aku ikatkan juga?”

“…Hah?”

Yerim yang sedang memandangi kami menoleh sebentar pada Yuhyun, lalu menjawab.

“Mau!”

“Kalau dipikir-pikir, seragam sekolah kalian ada dasi ya?”

“Itu yang otomatis, jadi aku tidak tahu cara mengikat yang biasa. Seragam musim panas juga tidak punya dasi.”

Yang pakai karet itu, ya? Waktu aku sekolah juga bisa memilih begitu, tapi kupikir bakal melar, jadi aku pakai dasi biasa. Yerim, sekarang dengan riasan dan rambut rapi, keluar setelah berganti. Aku mengikatkan dasi warna cerah yang cocok dengannya. Jariku sudah terbiasa lagi, jadi tidak canggung kali ini.

“Kau bagaimana, Hyuna?”

“Dengan senang hati. Sini, hyung-nim.”

Moon Hyunah menggoyangkan dasinya sambil tersenyum. Saat kami berdiri dekat, kejadian di pesawat tiba-tiba muncul di kepala. Aku mengabaikannya waktu itu sebagai hal yang mirip saudara, tapi sekarang aku sangat sadar. Pada akhirnya, aku tidak bisa menatap mata Hyunah, cepat-cepat mengikat dasinya, lalu berbalik. Hanya aku yang malu, rasanya makin memalukan.

“Noah juga!”

“Hah?”

“Cepat. Myungwoo, jangan ikat punyamu dulu.”

“Aku ikut hanya sebagai liburan kecil, jadi aku tidak berencana pakai dasi.”

“Tidak bisa. Pakailah dasi.”

Kalau aku tenggelam, semua ikut tenggelam. Aku mengikat dasi Noah, dan karena Myungwoo bilang dia tidak pakai baju formal, aku mengubah bagian atas bajunya menjadi simpul rapi saja. Dan yang terakhir—yah, sebenarnya tidak ada “terakhir”. Kalau Seong Hyunjae ada di sini, dia pasti sudah datang sejak tadi. Mungkin waktu aku menawarkan mengikat dasi Yerim. …Atau mungkin dia cuma akan ngambek sambil mengawasi dari jauh lagi.

“Director Han.”

Saat itu, Ketua Tim Legal Kim Hayun menghampiriku. Ia tiba-tiba menyerahkan sesuatu.

“Untuk boneka Peace ukuran asli.”

“Hah? Oh, dasi.”

“Kebetulan saya sedang memeriksanya sebelum datang. Kami berencana membuat beberapa aksesori yang bisa dipakai boneka. Topi silk mini itu sangat lucu.”

Uh… kedengarannya menggemaskan. Aku menerima dasi itu. Dasi hitam polos dengan satu bordiran emas berbentuk tapak kaki Peace.

“Peace, ayo pakai dasi juga~”

-Kkiang!

Aku mengikatkannya longgar di leher Peace agar tidak terlalu ketat. Sangat lucu.

“Ada satu set lengkap termasuk kerah putih juga, tapi tidak saya bawa.”

Semakin lucu lagi.

-Ppyak.

Chirp turun dan hinggap di atas kepala Peace, mengepakkan sayap. Apa dia bilang dia mau juga? Maaf, Chirp, belum ada ukuranmu. Haruskah aku pesan? Tapi tubuh Belare akan membuatnya mustahil kecuali talinya diikat kencang.

“Ayo, Peace. Bodo amat bulumu nempel. Kau pakai dasi, jadi kau harus tampil juga!”

-Gyareureung.

Saat aku membuka tangan, Peace mendengkur dan langsung melompat ke pelukanku. Sangat lucu—kenapa dia bisa selucu ini? Sepertinya aku pernah lihat hanbok untuk hewan peliharaan—haruskah aku pesan satu untuk Peace? Akan tidak nyaman tidak ya? Atau mungkin aksesori kepala saja, seperti… apa namanya lagi? Itu pun sudah cukup.

“Semua sudah siap?”

Seseorang berteriak—entah dari stasiun TV atau Asosiasi. Karena kemunculan monster massal, seluruh negara disarankan tetap di dalam rumah dan jam malam diberlakukan, jadi ini praktis siaran nasional. Yerim akan maju lebih dulu untuk pernyataan singkat tentang kemenangan melawan Jepang, lalu Yuhyun dan Moon Hyunah akan menyampaikan informasi tentang monster Jepang.

Jepang menghadapi monster jauh lebih kuat daripada Korea, dan kami membantu mereka mengatasi krisis. Dengan bingkai seperti itu, orang-orang akan lebih tenang. Pendekatan yang bagus. Dengan para Hunter S-Class hebat kembali selamat, tidak ada yang perlu dikhawatirkan—begitu pesannya.

“Hunter Park Yerim, lewat jalur ini. Ya, kau duluan. Karena ini siaran langsung, kita cek skrip sebentar.”

“Apa aku harus menghafal? Tidak bisa cukup bilang, ‘Aku pulang selamat, dan aku menang!’?”

“Kami hanya akan tambahkan sedikit. Tidak lama.”

Yerim menggerutu tapi tetap mengangguk. Staf mengerubungi Yuhyun dan Hyunah juga. Melihat semua itu, aku menelan ludah tanpa sadar. Aku tidak perlu ikut tampil. Aku bisa diam-diam mengamati dari belakang.

…Padahal aku masuk siaran Jepang dengan baik-baik saja.

“…Ugh.”

-Kkuung?

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Rasanya aneh, seolah kakiku mulai sakit. Padahal Resistance-ku aktif, tapi ada hawa dingin samar. Mungkin karena aku akhirnya mengakui bahwa kenangan yang kusimpan jauh-jauh seolah tidak pernah terjadi itu ternyata nyata. Rasanya seperti pengalaman itu terukir kembali ke tubuhku.

Jellyfish itu mungkin memberikan Fear Resistance untuk mengendalikanku lebih mudah, tapi tanpa itu, aku tidak akan sanggup bertahan. Tidak ideal bergantung padanya, tapi… untuk sekarang aku membutuhkannya.

“Director Han, mohon ke sini juga.”

“Ah, ya.”

Saat aku melangkah maju, aku menggertakkan gigi. Mendekati waktu sebelum regresi, saat pikiranku berkabut, aku tidak benar-benar merasakan sakit—tapi mengapa terasa lebih sakit sekarang? Aku berulang kali meyakinkan diri bahwa aku baik-baik saja, bahwa aku tidak punya luka sedikit pun, dan akhirnya aku memang merasa lebih baik.

“Hyung, kenapa?”

Yuhyun langsung menyadari dan mendekat.

“Kram. Tadi sempat kesemutan, tapi sudah tidak apa-apa.”

“Hyung, kekurangan kalsium ya? Mau kupijit?”

“Aku baik-baik saja! Kurang olahraga saja.”

“Kalsium?”

“Jangan lupa vitamin D juga, Young Master!”

Aku menghentikan Yuhyun yang ingin memeriksa kakiku. Dia dan Peace sama-sama menyuruhku menurunkan monster itu dari gendongan, tapi aku menolak. Memegang Peace justru membuatku tenang.

Saat melangkah ke posisi yang disiapkan, kilatan kamera menyala bertubi-tubi. Karena bahkan jurnalis tidak bisa keluar tanpa Hunter atau pengawalan Hunter tingkat menengah, jumlah mereka tidak banyak. Cahaya-cahaya itu membuat kepalaku sedikit berdenyut. Aku mengelus Peace perlahan.

“Halo! Kami pulang dengan selamat!”

Yerim berseru cerah dengan senyum lebar. Sorakan meledak, dan Taegeukgi berkibar di belakang para reporter. Dia bilang itu menyebalkan, tapi jelas dia senang disambut begitu, karena dia melambai-lambai bersemangat. Kilau itu jauh mengalahkan kilatan kamera.

Setelah Yerim, Yuhyun dan Moon Hyunah juga menyelesaikan wawancara mereka. Lalu, Asosiasi Hunter menyiapkan konferensi pers untuk penjelasan lebih detail. Mereka jelas ingin kami ikut, tapi aku menolak dengan alasan lelah, dan meninggalkan Moon Hyunah sebagai perwakilan. Hyunah butuh eksposur media positif sebanyak mungkin sekarang.

‘…Masih tidak ada balasan.’

Sudah lumayan lama, tapi tetap tidak ada kabar dari Seong Hyunjae. Apa dia tidak melihatnya, atau sengaja mengabaikanku? Apa dia sedang memprotes agar aku jujur dulu sebelum bicara dengannya? Aku juga tidak berniat menunda lama-lama.

“Yuhyun, besok aku mau masuk dungeon level rendah.”

Ucapku saat kami naik ke mobil yang menunggu. Yuhyun duduk di sampingku, jelas tidak senang.

“Besok? Hyung harus istirahat.”

“Ada yang ingin kutanyakan pada seorang rookie. Kalau F-rank saja, cepat selesai.”

“Tidak tahu apa yang bisa terjadi.”

“Untuk sementara waktu akan aman. Aku yakin.”

Changeling katanya sedang diblokir lebih ketat di Korea. Yuhyun mengangguk walau tidak puas.

“Baik. Aku ikut. Sekalian mau coba pedangku.”

“Pedang yang kau bawa dari Jepang? Kudengar tidak terlalu bagus.”

Yerim menoleh dari kursi depan.

Dia memang S-class, jadi kalau kecelakaan pun mobilnya yang hancur, bukan dia—tetap saja.

“Yerim, duduk yang benar kalau di mobil.”

“Hyung yang beliin.”

“Apa? Apa jenisnya, Guild Leader-nim! Aku mau ikut juga!”

“Hunter Park Yerim, Anda dijadwalkan menghadiri acara. Jadwalnya sudah menumpuk.”

“Kukira Guild Leader harus menemani juga!”

“Kami sudah umumkan bahwa beliau perlu istirahat setelah memburu beberapa monster SS-class, tapi sepertinya tidak ada yang mendengar.”

“Aku juga buru monster S-class!”

Meski menggerutu, Yerim tetap duduk dengan benar.

“Mister harus syuting iklan juga.”

“Hyung perlu istirahat.”

“Ada banyak tawaran sponsor. Perlu sesuatu? Kalau makanan, mau kubagi-bagi di sekolah?”

Suara Yerim bersemangat. Reaksi publik pasti bagus, tapi orang aneh selalu ada, jadi Haeyeon harus mengelola ketat. Kalau ada yang bicara ngawur, balas tegas—kalau ada yang melewati batas, lempar saja ke dungeon… meski aku tidak bisa, tetap saja, itu yang kuinginkan.

Yuhyun dan Yerim turun di Haeyeon Guild. Mereka menekankan agar aku jangan melakukan hal lain dan langsung pulang beristirahat. Sesampainya di gedung Breeding Facility, Myungwoo langsung diseret oleh para pandai besi yang sudah menunggunya. Dan Noah—

“Kalau begitu, hati-hati ya, Mr. Yujin.”

Dia mengantarku sampai rumah, lalu mengucapkan selamat tinggal. Kupikir dia membeli skill Miniaturization.

“Kau pergi sekarang? Uh, mau masuk dulu minum teh?”

“Tidak, Anda pasti lelah. Silakan beristirahat.”

Dia menolak, lalu berdiri seolah memastikan aku masuk rumah dengan aman. Aku meliriknya sebentar, lalu masuk melalui portal mini. Aku ingin menanyakan soal skill yang kupikir dia beli, tapi jelas sekali aku menghindar membahasnya.

“Rasanya benar-benar seperti sudah lama sekali.”

Begitu masuk rumah, seluruh ketegangan menghilang dari tubuhku. Memang terasa lama bagiku. Peace, tampak senang kembali ke rumah, melompat turun dari pelukanku dan berlari kecil. Chirp dan Belare mengikutinya. Aku menjatuhkan tubuh ke sofa dan menyalakan TV. Konferensi pers Asosiasi Hunter sedang berlangsung.

Rumah memang paling nyaman. Besok aku akan masuk dungeon dan memberi tahu Rookie tentang regresi… Aku mengecek ponsel. Ada pesan dari Yuhyun dan Yerim menanyakan apakah aku langsung pulang tanpa mampir ke mana pun. Itu saja. Aku mengirim balasan singkat dan meletakkan ponselku.

Chapter 298 - Can’t Reach Them (2)

Akar buah, bahan untuk stamina potion, telah dikirim ke D&L Bio melalui Haeyeon Guild. Ada tiga fasilitas produksi potion di Korea, tetapi Haeyeon hampir tidak punya kepemilikan di satu pun.

Salah satunya milik pemerintah, dan dua lainnya dimiliki bersama oleh Hunter Association, Sesung, MKC, dan Breaker. Ketika MKC runtuh, Haeyeon berhasil mendapatkan sedikit celah, tetapi itu tidak cukup untuk memberi pengaruh nyata.

Jadi, mereka memutuskan untuk membuat fasilitas produksi potion yang benar-benar baru dari nol.

“Ya, stamina potion bisa dibuat hanya dengan healer peringkat rendah. Selama skill Purification mereka peringkat D atau lebih tinggi. Sisanya bisa diatur seperti lab potion biasa.”

[Tingkat persyaratan itu tidak sulit. Bagian tersulit dari produksi potion adalah mendapatkan healer.]

Kata Song Eunjin, kepala laboratorium riset D&L Bio.

Untuk membuat life potion, kau membutuhkan healer yang sesuai dengan tingkat potion-nya. Healing, Purification, dan Detoxification—tiga skill ini wajib, dan jika seorang healer memiliki skill tambahan dalam kategori yang sama, itu lebih baik lagi.

Jadi, banyak individu awakener dengan stat rendah tapi skill healer berperingkat tinggi tertarik ke lab potion. Itu jalur yang aman dan menguntungkan.

Tetap saja, awakener healer yang memiliki ketiga skill penting tersebut di level tinggi sangatlah langka, jadi tidak sembarang orang bisa mendirikan lab potion.

Di sisi lain, mana potion hanya membutuhkan refined magic stones, jadi lebih mirip produksi massal. Tapi harganya hampir sama saja dengan magic stones itu sendiri.

“Untuk sekarang, tolong buat prototipe secepat mungkin. Kami akan mengimpor lebih banyak material dari Jepang segera.”

Lion King tampaknya cukup kooperatif, jadi pengelolaan dungeon seharusnya lancar. Bahkan dia bertanya kemarin apakah kami tiba dengan selamat.

…Masih terasa tidak menyenangkan dalam banyak hal, tetapi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya. Aku tidak mendengar apa-apa. Tepat sebelum naik pesawat, aku tidak mendengar apa pun.

[Potion tipe baru, huh? Aku menantikan responsnya.]

“Itu pasti jadi hit.”

Dan untuk sementara waktu, itu akan jadi monopoli. Bukan berarti aku berencana memanfaatkannya—tapi guild-guild seluruh dunia pasti akan mengawasinya.

‘Andai dungeon lain dengan bahan stamina potion bisa muncul lebih cepat.’

Bahkan jika kami menjalankannya setiap kali reset, permintaan masih kemungkinan besar melebihi suplai. Aku harus menanyakannya pada Rookie.

Setelah mengakhiri panggilan dengan ucapan terima kasih, aku menguap panjang dan mengambil salah satu akar buah dari Inventory.

Apa aku tidur sekitar dua jam? Tubuhku lelah, tapi tidak bisa tertidur. Kalau malam ini terulang lagi, mungkin aku perlu resep obat tidur atau sesuatu.

‘Dungeon-nya dijadwalkan siang.’

Yuhyun pergi ke guild pagi ini bersama Yerim. Meskipun dia bilang, Aku sedang istirahat karena lelah memburu monster SS-class, kegaduhan nasional membuatnya mustahil untuk tidak muncul sebagai guild leader. Dia juga pulang lebih larut dari yang kuperkirakan kemarin.

Aku mengunyah buah itu, menelannya, lalu melihat ponselku lagi.

Sejak tadi malam sampai pagi ini, aku menerima banyak pesan. Mayoritas dari pihak Haeyeon, tapi ada juga permintaan kunjungan dari Jepang, Asosiasi, dan Seok Hayan. Tapi tidak ada dari Seong Hyunjae. Apa dia semarah itu? Jujur saja, kalau memang begitu, justru lebih mudah menghadapinya.

“Setidaknya dia bisa bilang masih hidup atau sudah mati.”

Haruskah aku menghubungi Soyeong?

Ini baru sehari. Tapi dengan produksi stamina potion sedang berjalan, kami perlu membahasnya. Atau mungkin kumakan semuanya sendiri saja. Sambil mengomel pada diri sendiri, aku bangkit dari tempat duduk.

“Peace, ayo ke gedung.”

-Kyaang!

Begitu kupanggil, Peace langsung meloncat mendekat. Chirp dan Belare sedang menonton TV di sofa.

Belare… aku memang harus membesarkannya. Kalau sudah dewasa, kemungkinan Liette akan membawanya. Kalau aku harus melepasnya, aku harus mencarikan teman baru untuk Chirp sebelum itu terjadi.

“Kalian berdua tinggal di sini dan jaga rumah. Jangan bikin masalah.”

-Ppyak!

-Shiit!

Mereka selalu menjawab dengan baik.

Aku keluar dari gedung Breeding Facility, tetapi hari ini Noah tidak terlihat. Dia tidak bilang akan pergi—apa dia masih di rumah?

Aku menyeberang ke gedung sebelah bersama Peace dan menuju lab Seok Hayan. Aku menyuruh Peace menunggu di luar dan masuk sendirian, menemukan para zombie terkulai seperti biasa.

Jendela-jendela ditutup tirai gelap, dan selain beberapa lampu, ruangan itu remang-remang.

“…Hayan?”

“Gyaah! Profesor!”

Seok Hayan, yang sedang terkulai di meja, terbangun dengan teriakan kecil. Setelah melirik sekeliling dan melihatku, dia tersenyum malu.

“Aku mimpi kuliah pascasarjana. Selamat datang, Director Haaan—yaawn—n.”

Dia menguap di tengah sapaan, tampak sangat kelelahan. Katanya uji lapangan untuk alat deteksi dan analisis Gate hampir selesai, jadi harusnya tidak ada pekerjaan berlebih belakangan ini.

“Nih, makan ini.”

Aku memberinya sepotong kecil akar buah. Seok Hayan langsung memasukkannya ke mulut, dan matanya melebar.

“Itu langsung bikin aku segar! Apa ini, Lord? Ada lagi? Ini yang paling efektif yang pernah aku coba!”

“Jangan dipakai berlebihan. Yang penting, ada apa?”

“Ah, ya.”

Seok Hayan mengernyit dan membawaku ke ruang tamu terpisah. Di sana pun ada asisten zombie yang terkulai di sofa, jadi dia membangunkannya dan mengusirnya keluar.

“Dungeon gates sedang bertingkah aneh.”

“Maaf?”

“Detektornya bekerja sempurna, tapi hasilnya aneh.”

…Apa ini terkait dengan amukan si ubur-ubur sialan itu? Ekspresiku ikut menjadi serius.

“Tolong jelaskan lebih detail.”

“Benarkah? Oke, pertama, biar kutunjukkan grafik—”

“Dengan istilah yang bisa kupahami.”

Seok Hayan yang tadi sempat bersemangat kini cemberut. Tidak, sungguh—meskipun dia menjelaskan, aku takkan mengerti.

“Tingkat saturasi dungeon melambat drastis.”

“Maaf? Tingkat saturasi?”

“Ya. Sederhananya, kemungkinan dungeon break sekarang jauh lebih kecil. Datanya belum cukup untuk akurasi penuh, tapi berdasarkan investigasi selama satu-dua hari ini, itu sekitar tiga kali lebih lambat. Misalnya, dungeon yang dulu harus dibersihkan sebulan sekali, sekarang cukup tiga bulan sekali.”

…Itu tidak mungkin. Artinya—

“Jadi kalau kita sedikit mengabaikan manajemen dungeon pun tidak masalah? Dengan kata lain, sekarang lebih aman?”

“Tepat. Untuk saat ini, setidaknya. Kami belum tahu apakah tingkat reset juga melambat, tapi tingkat saturasi jelas turun. Aku begadang semalaman menghitung datanya.”

Aku memandang kosong wajah Seok Hayan beberapa saat. Apa yang terjadi sebenarnya?

‘Apa ini karena Changeling?’

Mungkin Korea yang dilindungi secara khusus menyebabkan perubahan kondisi dungeon. Lalu bagaimana dengan dungeon luar negeri?

“…Tolong lakukan investigasi lebih menyeluruh.”

“Tentu. Kami sudah mulai mengumpulkan data dari dungeon gate seluruh Seoul.”

Jika dungeon benar-benar stabil, itu berita bagus. Aku harus mendapatkan konfirmasi pasti dari Rookie dulu.

“Ngomong-ngomong, kau tahu Guild Leader Breaker, kan?”

“Jelas. Dia sudah beberapa kali berkunjung. Tapi aku menolaknya. Kepercayaan investor itu penting, tahu. Tidak boleh membocorkan data.”

“…Tunggu, apa Hyunah meminta data?”

“Tidak, sama sekali tidak. Dia hanya bilang berharap bisa bekerja sama di masa depan.”

“Tolong terima tawaran itu.”

Seok Hayan memiringkan kepala bingung.

“Dengan Breaker?”

“Dengan Moon Hyunah… bukan Breaker.”

Hening sesaat. Lalu Seok Hayan berbicara pelan.

“Guild Leader Moon Hyunah berencana mandiri, bukan?”

“Kau tahu?”

“Ini institut riset dungeon dan Hunter, ingat? Selain itu, karena Myungwoo, banyak Hunter peringkat tinggi bolak-balik ke sini, jadi rumor selalu beredar. Oh, dan tentang kafe itu—ada wacana untuk menjadikannya ruang pertemuan Hunter. Diperluas sedikit dan ditambah ruang kedap suara.”

Seperti pusat pertukaran informasi?

Dulu Do Hamin menjalankan tempat seperti itu—sebelum regresi? Atau setelah? Intinya, mirip. Mayoritas tamunya Hunter peringkat rendah, tapi mereka punya telinga, dan kabar penting pasti menyebar.

“Itu ide yang bagus. Dan karena Minui yang punya kafe, tidak banyak insiden yang akan terjadi.”

Dia setidaknya Hunter semi S-class, jadi orang-orang sok berkuasa tidak akan berani datang. Masalah terbesar Do Hamin dulu selalu pertikaian antar Hunter. Apalagi kalau Hunter peringkat menengah bikin rusuh, dia harus tutup toko sehari penuh.

‘Dia benar-benar benci kalau aku datang.’

Katanya aku menarik masalah. Tapi kalau dia punya info bagus, dia tetap menyelipkannya padaku.

Tidak mungkin Kim Minui memikirkan ide itu—pasti Do Hamin. Mungkin dia akan melakukan hal serupa lagi. Rasanya aneh memikirkannya.

“Aku pribadi menyukai dan mendukung Guild Leader Moon Hyunah, tapi… kau pikir dia akan berhasil?”

“Itu tidak mudah. Breaker didukung konglomerat besar, salah satu yang terbesar di Korea dan terkenal di luar negeri juga. Mereka akan semakin mencengkeramnya sekarang, apalagi setelah MKC runtuh.”

Tentu mereka tidak ingin melepaskannya. Kudengar sponsor MKC sedang mencoba membuat guild Hunter sendiri. Untuk mengelola dungeon S-class, mereka membutuhkan Hunter S-class, jadi meski sudah ditolak berkali-kali, mereka terus mendekati Yerim—bahkan mencoba mendekati Noah.

Tapi aku memastikan mereka tidak akan pernah mendapatkan Hunter S-class.

Jika mereka berhasil membentuk guild hanya dengan peringkat A ke bawah, mereka akan mulai melobi hak mengelola dungeon S-class melalui guild menengah. Itu kesempatan mereka untuk outsourcing apa yang tidak bisa mereka lakukan sendiri—dan tidak mungkin aku biarkan.

Kalau mereka mencoba merekrut S-class luar negeri, aku berniat turun tangan dengan Monster Mount atau bahkan meminta bantuan Myungwoo untuk mensabotase mereka.

Tidak ada Hunter S-class waras yang mau menetap di wilayah yang sudah dikuasai guild raksasa. Kecuali mereka kriminal atau semacamnya.

“Aku ingin membantu Guild Leader Moon Hyunah lebih langsung, tapi dia menolak. Dia juga meminta agar kerja sama antara kau dan dia sepenuhnya dipisahkan dariku.”

“Ya, itu masuk akal. Bahkan di sisi kami, hal seperti itu kadang masih terjadi.”

Tanpa perlu penjelasan lebih lanjut, Seok Hayan mengangguk, sudah paham. Bagaimana dia bisa cepat mengerti?

“Kalau kau bertemu langsung dengan Guild Leader Moon Hyunah, kau akan lihat—dia punya banyak info yang menarik bagi tim risetmu.”

“Informasi? Mendengar kau bilang begitu saja sudah bikin jantungku berdebar. Ngomong-ngomong, ada kabar dari Goblin?”

Dia berganti topik.

“Data dalam negeri dan Jepang cukup untuk pengukuran dan deteksi dungeon gate, tapi untuk menetapkan aturan pembentukan dungeon dan lingkungan dalamnya, kami butuh lebih banyak data.”

“Aku juga penasaran, tapi kalau dia tidak menghubungiku dulu, aku tidak bisa apa-apa. Dan dengan kondisi China sekarang…”

Wabah monster ini terjadi serentak di seluruh dunia. Jepang paling parah, Korea paling ringan. Situasi negara lain bervariasi—beberapa hanya melihat monster tingkat rendah hingga menengah, sementara yang lain melihat sampai munculnya S-class.

Mendengar itu, Seok Hayan mengernyit dalam dan memainkan kacamatanya.

“Kenapa monster tiba-tiba mulai muncul secara alami di luar dungeon? Kalau ini terulang lagi, itu bencana besar.”

“Y-Yah… pasti sekarang sudah aman. Sepertinya.”

Aku tahu penyebabnya, tapi menjelaskannya… susah.

Setelah keluar dari lab, aku makan siang bersama Myungwoo, yang begadang dikejar-kejar tim pandai besi. Ternyata saat aku pergi beberapa hari, salah satu mini mana meledak. Dia tertawa, bilang mereka mencoba sesuatu yang baru.

“Kau perlu menyesuaikan persepsi tentang mana?”

“Iya. Aku mau masuk dungeon nanti, jadi mungkin besok atau lusa, bisa tolong lihat?”

Young Chaos sudah menyesuaikan imprint manaku, tapi katanya tetap bagus jika aku punya item untuk mengontrol sensasi mana.

Tubuhku… terlalu rapuh untuk kualitas imprint itu. Maksudku, kupikir aku lebih kuat dari pria dewasa rata-rata, tapi tetap saja.

Myungwoo mengangguk, bilang kapan saja bisa. Kalau dia melihat imprint itu, pasti wajahnya yang tersenyum akan langsung berubah.

“Oh, dan ini. Grade-nya rendah, sih.”

Aku mengeluarkan beberapa senjata api peringkat E dan D. Ada pistol, ada rifle.

Point shop tidak berubah, jadi aku masih bisa membeli item. Senjata-senjata di Inventory-ku terlalu berperingkat tinggi, jadi lebih baik beli senjata rendah untuk dibongkar atau diuji.

“Ini kelihatan seperti senjata biasa. Mereka pakai mana, bukan peluru?”

“Mereka bisa menembakkan peluru mana murni, tapi juga bisa memakai amunisi biasa. Kalau begitu, performanya berubah tergantung jenis peluru.”

“Hmm, pasti berguna untuk Hunter peringkat rendah. Tapi biaya mana potion dan amunisi bisa jadi masalah. Kurasa konsumsi mereka lebih besar daripada senjata biasa.”

“Aku berencana mensubsidi sebagian.”

Dengan uang luar negeri yang segera mengalir, tidak ada gunanya membiarkannya menumpuk. Lebih baik dipakai saat bermanfaat.

Sampai waktunya bertemu Yuhyun, aku menghabiskan waktu di Breeding Facility mengecek anak-anak. Berlawanan dengan perasaanku, aku sebenarnya tidak pergi lama, jadi semuanya baik-baik saja. Blue, tentu saja, dan bahkan Comet sedang patroli mencari monster tersisa.

“Ayahmu bahkan belum memberi nama padamu.”

-Meeeh.

Volcanic Black Lamb mengibaskan ekornya yang pendek. Setidaknya dia butuh nama jika aku ingin membantunya tumbuh. Apa Chief Song benar-benar tidak akan mengambilnya? Aku sudah dapat persetujuan dari Haeyeon juga. Mungkin aku benar-benar perlu membuatnya mabuk dan memaksanya menandatangani kontrak.

“Sorok, kamu kelihatan gemukan. Kamu tidak cuma tidur-tiduran kan?”

-Biyaaaang.

“Kamu tetap harus bergerak. Mari lihat…”

Aku mengecek log perawatan Sorok. Asupan makanannya meningkat stabil. Wajar, kalau tubuhnya membesar, makanannya bertambah—tapi dia menolak total untuk berolahraga. Hampir tidak bergerak sekali pun sehari. Saat aku memaksa Sorok berjalan satu putaran, ponselku berdering. Adikku.

“Tolong buat Sorok jalan satu putaran dulu.”

“Baik. Tapi dia benar-benar tidak mau bergerak.”

Aku menitipkan Sorok pada handler dan pergi bersama Peace. Tujuannya dekat—sebuah dungeon peringkat E. Aku mendapat izin dari tim yang dijadwalkan membersihkannya dan mengambil alih.

“Hati-hati, hyung. Tidak seperti kita belum pernah mengalami insiden.”

“…Iya, aku tidak bisa menyangkal itu.”

Memang tidak banyak waktu aku masuk dungeon tanpa sesuatu terjadi. Aku mengetuk gerbang dungeon dengan canggung.

Yuhyun masuk duluan, dan aku mengikutinya bersama Peace.

“Huh…”

Hamparan rawa gelap terbentang di depan kami. Ranting-ranting menjuntai dan tanaman merambat tebal memenuhi pandangan. Apa preferensi Rookie berubah?

“Kayaknya mereka mendekor ulang. Rookie? Mister Rookie? Volleyball?”

Yuhyun, sambil memindai sekitar dengan tenang, berbicara.

“Ini dungeon peringkat E.”

“Apa?”

“Dungeon yang kita ambil alih. Karena peringkatnya rendah, kita hanya melihat ringkasan infonya. Tertulis area rawa. Dan di sana.”

Yuhyun mematahkan ranting menjuntai dan melemparkannya ke semak.

-Kek!

Seekor katak sebesar kepala manusia melompat, tertembus bersih oleh ranting itu.

“Monster yang sama juga.”

“Tunggu sebentar, berarti…”

Artinya kami bukan di dungeon Rookie. Aku panik melihat sekeliling. Tidak mungkin—kenapa kau menghilang lagi dariku, rookie?

 Chapter 299 - The Difference Between Two People (1)

Tanahnya lembek. Rawa besar dan kecil mengeluarkan aroma lengket seperti resin. Semakin besar dan lebar rawa itu, warnanya semakin pucat; semakin kecil, semakin gelap—hingga yang kecil-kecil mengingatkan pada kubangan tar. Karena ini dungeon peringkat rendah, rawa-rawanya tidak mengandung racun atau zat berbahaya. Malah, lumpurnya bersih dan berkualitas baik, dan kalau aku ingat benar, dulu lumpur ini dijual dengan harga yang cukup mahal.

Tetap saja, lumpur adalah lumpur—kaki mudah tenggelam, berjalan merepotkan, dan pakaian hampir pasti kotor. Dan sementara semua itu terjadi, monster-monster akan menyerbu sambil mencipratkan air, jadi pada akhir raid, semua orang tanpa kecuali akan terlihat seperti habis berguling-guling di kandang babi.

Tidak setetes pun air berlumpur mengenai ujung celana Yuhyun.

-Kkuek!

-Guwek!

Katak-katak besar berkokok bising sementara daun-daun willow bergetar di atas mereka. Ujung sepatu Yuhyun melangkah ringan di atas daun yang mengambang rendah, hampir menyentuh rawa. Kelihatannya seperti ia sedang melayang di atas permukaan air. Tidak ada terperosok atau kaki yang tenggelam.

Ka-ga-gak—suara seperti sisik keras saling beradu terdengar ketika Sword of the Ruler berubah bentuk. Pada bilah hitam pekat yang sebelumnya mulus, muncul retakan-retakan seperti sisik. Sesuai nama skill-nya, sekarang bentuknya mirip ekor panjang tipis milik reptil.

Sekejap kemudian, bilah yang memanjang itu menyapu dalam busur lebar. Kekuatan dari ayunan itu saja membuat rawa beriak, dan katak-katak yang berkumpul di sana terpotong bersih oleh tepi tajamnya. Yuhyun mengayunkan lengannya lebar dan menarik kembali bilah seperti cambuk itu. Charrr, pedang hitam itu kembali ke bentuk asalnya.

“Aku butuh banyak latihan.”

Pada komentarku, adikku mengangguk.

“Gerakanku masih terlalu besar. Seharusnya aku bisa mengubah arah hanya dengan sedikit flick pergelangan tangan, tapi sekarang, orang bisa langsung melihat ke mana aku membidik.”

“Tidak mudah terbiasa begitu cepat. Dan panjangnya juga tidak tetap—kamu bisa menyesuaikannya, kan?”

Tidak disetel lima meter atau semacamnya—panjangnya bisa berubah bebas. Artinya, dia harus bisa mengendalikannya di semua panjang. Itu sudah jadi tipe pedang yang sulit digunakan. Meskipun punya bilah, fleksibilitasnya membuatnya lebih mirip cambuk dibanding pedang fleksibel biasa. Ayunan ceroboh bisa merusak senjatanya sendiri.

“Dengan monster-monster ini, aku bahkan tidak bisa menguji skill paralisisnya dengan benar.”

“Mereka mati hanya dengan terserempet. Lagipula, efeknya berbeda tergantung rank target, kan? Kamu harus mengujinya pada monster atau Hunter peringkat S.”

Saat aku berkata begitu, tatapan Yuhyun mengarah ke Peace yang sedang menggendongku. Merasa ada yang tidak beres, Peace menggeram rendah.

“Hunter lebih baik daripada monster—mereka bisa menjelaskan efek skill dengan kata-kata.”

“Coba tanya Seonghan, dia tipe defense. Oh iya, skill apa yang kamu beli?”

“Tipe support area luas.”

“Hah? Tipe support?”

Yuhyun melangkah mendekatiku, menapaki daun willow lalu akhirnya menjejak tanah yang lebih kering.

“Skill serangan atribut api memang murah, tapi kurasa aku tidak membutuhkan lebih banyak lagi. Dengan kontrolku yang meningkat, aku bisa menghasilkan efek serupa bahkan tanpa skill-skill itu.”

Benar juga, kalau sudah bisa memanipulasi api dengan presisi tinggi, tak perlu skill serangan atribut api tingkat rendah. Menembakkan api seperti panah, menjadikannya senjata, menginfuskan ke senjata—semua itu mungkin. Yerim juga sepertinya tidak perlu skill serangan atribut tambahan kecuali yang punya efek khusus tambahan.

“Aku juga tidak tertarik pada skill ofensif lainnya. Mereka menghabiskan banyak poin untuk rank-nya, tapi yang benar-benar menggangguku adalah bagaimana mereka menentukan gerakanmu. Skill support tidak masalah, tapi skill ofensif memaksa tubuhmu bergerak dengan cara tertentu. Akhir-akhir ini… rasanya tidak enak.”

Kata adikku sambil mengerutkan sedikit alisnya. Benar, skill yang didapat dari awakening sesuai dengan kecenderunganmu, tapi membeli skill dengan poin itu berbeda. Kalau kau belum pernah menyentuh busur seumur hidup, lalu tiba-tiba jadi pemanah jenius hanya karena membeli skill, rasanya aneh. Kau akan bertanya-tanya apakah itu benar-benar kemampuanmu sendiri.

Kekuatan gratis memang tampak bagus, tapi bagi seseorang sepeka Yuhyun—apalagi dia sudah melampaui batas skill biasa—itu pasti mengganggu.

“Ya, skill support itu bagus. Tidak selalu ada Hunter support bersamamu dalam pertempuran. Bagaimana dengan skill healing? Ada yang seperti itu?”

“Ada satu, tapi butuh terlalu banyak poin. Kurasa memang tidak cocok untukku.”

Sepertinya memang tidak. Dulu dia bilang ingin jadi dokter waktu kecil, tapi sekarang… yah, mungkin dia bisa mendisinfeksi luka pakai api.

“Kalau area luas, apa mirip skill-nya Yerim atau Shishio? Peringkat apa? S-rank?”

“Tidak, SS-rank. The Last Door, Melted Down.”

Skill SS-rank? Pasti mahal sekali poinnya. Dari namanya terdengar seperti skill berbasis api. Mungkin dia dapat diskon besar karena kompatibilitas. Ketika aku bertanya, Yuhyun mengonfirmasi bahwa untuk rank SS, harganya relatif murah.

“Tapi tetap menghabiskan hampir semua poinku.”

“Kamu melakukan yang tepat! Tidak seperti kamu akan memakai poin itu untuk hal lain—lebih baik dipakai dengan sempurna. Apa efeknya?”

“Dalam jangkauan, semua efek skill atribut api meningkat 20%. Untuk target tertentu, efek skill non-api berkurang 20%. Melelehkan atau membakar medan dalam jangkauan mengakumulasi peningkatan stat, dan terakhir, skill ini mengurangi pertahanan bahan logam dan mineral.”

Ini skill support area luas yang benar-benar mendorong penggunaan kemampuan api. Sayang debuff-nya hanya berlaku untuk skill atribut target, tapi itu sudah keuntungan besar. Plus ada bonus akumulasi stat. Karena pembakaran medan akan terjadi selama bertarung, peningkatan stat-nya hampir otomatis. Efek terakhir—melemahkan pertahanan bahan logam dan mineral—juga sangat bagus; monster tipe itu biasanya punya pertahanan sangat tinggi.

“Itu luar biasa. Dengan itu, bahkan dungeon yang tidak cocok dengan atributmu akan lebih mudah.”

“Ya. Kupikir itu skill terbaik yang bisa kubeli dengan poin.”

“Kamu pilih dengan sangat bagus! Tapi kenapa tidak kau pakai di Jepang?”

“Tidak perlu. Dan kalau kupakai pada orang, efeknya akan ketahuan.”

Benar juga. Monster tidak bisa bicara. Dan untuk skill support area luas seperti ini…

“Kamu bisa menetralkan skill support area luas milik orang lain dengan skill itu.”

“Menetralkan?”

Yuhyun memiringkan kepala, bingung. Jelas ini pertama kali dia dengar. Wajar—skill support area luas itu langka, dan menetralkannya terkenal sangat sulit. Sampai ranking match ketiga baru orang-orang tahu caranya.

“Kalau dipakai biasa, skill area luas akan saling menumpuk. Tapi kalau kamu sengaja membuat sihir dari kedua skill saling berbenturan dan bercampur, mereka menetralkan satu sama lain. Kamu butuh kontrol mana yang luar biasa untuk melakukannya.”

“Ah… memang ada beberapa kasus skill ofensif saling membatalkan kalau bertabrakan langsung, meski itu sangat jarang.”

“Secara teknis, semua skill bisa dinetralkan oleh skill serupa. Tapi sengaja melakukannya hampir mustahil. Tapi untuk skill support area luas… apa ya, katanya karena strukturnya stabil, seperti formasi, jadi memungkinkan untuk menetralkannya dengan sengaja.”

Aku tidak ingat detailnya. Yang jelas, itu sangat sulit, jadi aku tidak memberitahukan pada Yerim. Tidak ada teman latihan juga. Tapi sekarang ada. Mendengar penjelasanku, Yuhyun mengangguk serius.

“Coba latih bareng Yerim. Biasanya lebih baik menumpuk efeknya, tapi kalau skill lawan terlalu kuat, mutual nullification lebih efektif. Kalau kontrolmu cukup, kamu bahkan bisa menetralkan skill satu peringkat lebih tinggi.”

“Oke, aku bicara dengan Park Yerim. Monster di sini terlalu lemah, jadi tidak ada alasan menguji pedang lagi—aku akan habisi semuanya sekaligus. Hyung pakai Grace, kan?”

“Iya. Tidak masalah lagi. Myungwoo sudah mengonfirmasi skill barunya. Kalau setara SS-rank, harusnya bisa melindungiku selama seminggu penuh.”

Skill baru Grace: Fountain of Young Mana. Bukan seperti mana hole yang bisa menghasilkan mana tanpa batas. Seperti air mancur, ada batasnya.

Rank S, sebulan. SS-rank, seminggu. SSS-rank, dua puluh empat jam. Rank L ke atas tidak diukur jelas, tapi sekitar setengah hari, dan Myth-rank sekitar satu jam. Tapi katanya kalau digunakan berlebihan pada tingkat Myth, bisa merusak sumbernya, jadi harus hati-hati.

Selama tidak ada Transcendent yang terlibat, SS-rank lebih dari cukup, praktis menghilangkan batas waktu. Selain itu, aku akhirnya bisa mengucapkan selamat tinggal pada mana potion.

“Jangan menahan diri. Habisi semuanya.”

“Ya. Mari cepat keluar.”

Yuhyun berbalik sambil tersenyum. Daun willow biru kembali menyebar di atas rawa. Sosoknya cepat menjauh. Alih-alih menghunus pedang, api menyelimuti kakinya dan naik ke atas. Api merah biasa berubah menjadi nila tua.

-Kkueeek!

Seekor katak besar melompat ke udara. Air berlumpur terciprat tinggi, tapi tidak menyentuh Yuhyun. Api itu melahap air seketika dan menyebar. Rawa mendidih, dan pepohonan serta semak padat terbakar hebat.

Aku berkedip perlahan melihatnya. Api itu tidak akan pernah berubah menjadi hitam lagi. Dan tidak boleh.

‘…Masih tidak ada pesan.’

Aku berharap, tapi tidak ada pesan dari Rookie. Apa perlindungan Changeling bahkan memblokir interferensi sistem? Kalau begitu, aku tidak tahu kapan komunikasi bisa dilakukan lagi.

…Menjelaskan pada Yuhyun juga.

‘Ini bukan hal baik kalau terus tertunda.’

Sampai kapan aku akan menunda? Setelah keluar dungeon—lalu apa? Tidak, aku sudah memutuskan akan mengatakan yang sebenarnya. Tidak peduli apa kata Rookie, setidaknya pada Yuhyun. Aku sudah berjanji aku akan memberitahunya apa pun yang terjadi. Entah aku bisa bertemu Rookie lagi atau tidak, itu tidak penting.

Aku akan memberitahunya.

Rawa yang dipenuhi panas mengering dengan cepat. Peace membentangkan sayap dan mengangkat tubuhku sedikit dari tanah. Dari rawa terbesar di tengah, monster boss—buaya—muncul, tapi langsung dilahap api. Rawa berubah menjadi tanah tandus, dan gate muncul. Saat api memudar, Peace turun kembali ke tanah.

“Sudah selesai, hyung.”

Saat Yuhyun mendekat, aku turun dari punggung Peace. Kakiku goyah. Jelas-jelas benar-benar lemas.

“Hyung!”

-Khrrng.

Ekspresi Yuhyun langsung penuh kekhawatiran. Peace juga menatapku seakan bertanya apakah aku baik-baik saja.

“Kamu benar-benar oke? Ini kaki yang sama lagi!”

“Yuhyun.”

“Kita ke rumah sakit. Kalau sakit tanpa cedera, itu bahkan lebih—”

“Aku memang cedera.”

Mata Yuhyun melebar. Lalu ekspresinya menjadi bengis.

“Kapan. Siapa yang melakukannya.”

“Tiga tahun di masa depan.”

“…Apa?”

“Mungkin bukan tepat tiga tahun. Dua tahun dan… pokoknya beberapa tahun ke depan.”

Aku menunduk melihat adikku yang terlihat kebingungan. Tenggorokanku terasa perih di dalam.

“Aku terluka cukup parah. Setelah sembuh pun, aku masih pincang. Sekarang aku baik-baik saja. Karena itu sebenarnya tidak terjadi. Tapi mungkin karena kepalaku tetap mengingatnya, rasanya masih sakit sedikit, dan kadang aku masih pincang.”

“Apa… maksudmu. Itu…”

“…Itu lima tahun di masa depan.”

Setelah mengatakannya, aku tidak bisa melanjutkan. Yang kulihat hanya tanah hangus menghitam. Mungkin bagian dalamku terlihat sama persis.

“Jangan lanjutkan.”

“…Yuhyun.”

“Kalau itu hal yang sulit untuk kau ucapkan, aku tidak mau mendengarnya.”

Suaranya tegas dan mantap. Tapi begitu Yuhyun menolak mendengarkan, mulutku justru bergerak sendiri.

“Aku harus mengatakannya. Kalau kupendam, itu akan membusuk di dalam.”

“Kalau itu untukku, aku tidak mau mendengarnya. Aku akan pura-pura sudah mendengar. Tapi kalau itu untukmu, hyung—kalau itu cerita demi dirimu—tolong ceritakan.”

Untukku, huh. Aku mencoba mengumpulkan kata-kata yang ingin kukatakan.

“Kamu ingin tahu apa yang kusembunyikan, kan?”

“Ya. Tapi tidak apa-apa kalau tidak. Kamu tidak harus bilang semuanya.”

Aku menarik napas dalam. Hal yang paling ingin kukatakan—untuk diriku sendiri.

“Kamu mati menyelamatkanku, Yuhyun.”

Lebih dari apa pun.

“…Kamu mati? Dasar brengsek.”

Mataku panas. Tenggorokanku menegang, tapi aku tidak tersedak. Suaraku justru meninggi.

“Itu jebakan, tapi kamu tetap masuk! Kamu—kamu! Lima tahun dari sekarang, kamu adalah yang terbaik di Haeyeon. Hunter terbaik dari semuanya. Lalu kamu begitu saja mati!”

“Hyung.”

“Kamu mati. Lalu muncul sebuah item. Wish Stone, katanya bisa mengabulkan apa saja. Tapi itu tidak bisa menghidupkan orang mati…”

Unfilial Children memperdayaiku. Tanganku mencengkeram baju Yuhyun lebih kuat.

“Jadi aku membalik waktu. Ingat? Hari ketika kita tertangkap Haeyeon saat ingin menemui Awakening Broker. Hari itu—aku kembali ke hari itu.”

“Ya. Tentu aku ingat.”

“Aku punya skill aneh, aku tahu banyak tentang Hunter dan monster, dan Unfilial Children mendekatiku—semuanya, semua itu, karena aku regresi. Aku kembali ke masa lalu, dan… itu semua berkat kamu, Yuhyun. Karena kamu…”

Lalu, aku tidak bisa bernapas. Tapi Han Yuhyun itu—adikku yang itu—sudah tidak ada di dunia ini. Lidahku mati rasa. Aku tidak bisa berkata apa pun lagi. Seluruh tubuhku dingin, seperti dilempar ke padang salju beku.

Aku mengangkat kepala, sedikit gemetar. Melalui penglihatan kabur, aku melihat Yuhyun tersenyum.

“Terima kasih, hyung.”

Suaranya penuh kehangatan dan kepuasan.

“Karena kembali padaku.”

“…Yuhyun, kamu…”

“Aku serius. Dan itu cukup. Lebih dari cukup.”

Seluruh kekuatanku hilang. Yuhyun memelukku erat, seakan menyangga tubuhku.

“Kamu senang aku kembali?”

“Ya, sangat. Menyelamatkanmu itu sudah pasti, tapi jujur saja… aku benci memikirkan meninggalkanmu sendirian.”

Mendengar kata-kata itu, aku teringat adik yang tersenyum padaku. Wajah seseorang yang tidak punya penyesalan, seperti dia telah melakukan semuanya dengan benar. Bedanya jelas—versi dirinya di masa depan sudah benar-benar melepaskan segalanya tentangku. Dia menekan habis keinginannya sendiri sampai hilang sepenuhnya.

Aku memeluknya erat.

“…Ya. Jadi jangan mati duluan lagi. Tidak untuk kedua kalinya.”

“Aku akan mencoba.”

“Jangan mencoba—pastikan.”

“Baik, hyung. Tetap saja, bisa memutar balik waktu sungguh luar biasa. Itu sebabnya kau berubah begitu cepat. Dan hal-hal aneh lainnya—semua itu karena kau tahu masa depan.”

Yuhyun tampak benar-benar senang. Bahkan sedikit bersemangat. Aku tersenyum kembali. Untuk sekarang, ini sudah cukup. Aku sudah melangkah beberapa langkah ke depan, dan berhenti. Sekarang, saatnya memberitahu Seong Hyunjae juga.

Chapter 300 - The Difference Between Two People (2)

“Kalau begitu, kita langsung saja.”

Kalau dia tidak mengangkat telepon, aku sendiri yang akan menerobos masuk. Bagaimanapun juga, aku harus memberitahunya. Aku hanya akan memberi tahu Seong Hyunjae bahwa aku telah regresi dan tentang hubungan dengan Crescent Moon. Tidak perlu penjelasan panjang. Saat aku melangkah, Yuhyun berbicara.

“Ngomong-ngomong, kakimu… boleh aku tanya soal itu?”

“…Hah? Oh, itu…”

Mungkin ekspresiku menegang tanpa kusadari, karena Yuhyun tampak khawatir.

“Tidak, aku cuma penasaran. Kalau kamu masih pincang meski sudah diobati…”

Suaranya melemah. Tentu saja Yuhyun akan mengira aku sudah diobati. Mungkin dia membayangkan aku terluka begitu parah sampai bahkan healer kelas teratas tidak bisa sepenuhnya menyembuhkannya. Dia juga pasti punya banyak pertanyaan lainnya. Tapi dia tidak menanyakan apa-apa lagi. Sebaliknya, dia memperhatikanku dengan cermat.

“Maaf. Kamu pasti sangat menderita, tapi aku terlalu sibuk merasa bahagia. Tapi aku benar-benar tidak apa-apa. Kalau kamu khawatir aku akan terpengaruh, jangan.”

“Ya. Oke.”

Aku tersenyum lagi. Seperti yang dia katakan, Yuhyun memang benar-benar baik-baik saja. Dan dia akan terus begitu. Kecemasan yang dulu dia rasakan tentang meninggalkanku sudah banyak berkurang. Sikapnya—mengatakan tidak apa-apa meski aku tidak menceritakan semuanya—tidak terasa dipaksakan atau ditekan berlebihan. Tentu dia masih peduli padaku, tapi dia telah mendapatkan ketenangan.

Dan itu akan terus tumbuh dan berubah.

Jadi pada akhirnya, adikku… adik-adikku sudah berubah.

Mereka orang yang sama. Mereka adalah orang yang sama. Tapi Yuhyun yang berdiri di hadapanku sekarang, di usia dua puluh lima tahun, akan menjadi orang yang sepenuhnya berbeda. Banyak hal sudah berubah. Bahkan skill-nya berbeda. Orang-orang di sekitarnya pun ikut berubah. Selain itu—penampilannya juga mungkin akan berubah. Mungkin dia akan tumbuh sedikit lebih tinggi, terkadang warna matanya sedikit berubah, bahkan ekspresinya pun berubah.

Aku pura-pura tidak menyadarinya, meski aku merasakannya setiap hari. Tapi aku tidak bisa terus berpura-pura.

Mereka orang yang sama, tapi berubah—dan terus berubah—adik-adikku, yang sangat aku cintai.

“Aku memang melukai kakiku, tapi Yuhyun, kamu menghabiskan lima tahun penuh melindungiku.”

Bahkan Yuhyun yang berada di depanku sekarang pasti akan melakukan hal yang sama kalau aku tidak berubah. Dia akan berjalan di jalan penuh duri itu, membakar dirinya dari dalam, sama seperti sebelumnya.

“Waktu itu, aku jauh lebih lemah dari sekarang. Stat-ku masih terjebak di F, dan skill-ku menyedihkan. Karena itu aku jauh lebih kesusahan daripada kamu sekarang. Itu berat. Benar-benar berat.”

Yuhyun hanya tetap setia di sisiku, seperti biasa. Aku—begitu banyak hal—lingkungan kami, keadaan kami—semuanya telah berubah. Sama seperti banyak orang dan kejadian lainnya.

Aku mulai berjalan perlahan menuju gate di kejauhan. Tanah tandus yang mengering perlahan-lahan kembali menyerap kelembapan. Mungkin karena mata air bawah tanah belum kering, tanah perlahan menjadi lembap lagi. Beberapa lubang sudah mulai terisi air. Entah karena semua kotoran terbakar, atau karena abu berfungsi seperti filter alami, genangan air itu sangat jernih. Rawa keruh itu hilang sepenuhnya.

“…Lukanya dari kutukan atau semacamnya? Seperti jebakan itu juga—kalau para bajingan itu benar-benar menargetkanmu secara serius… Tetap saja, aku puas. Aku akan tetap puas, hyung. Kamu peduli padaku dan mencintaiku cukup untuk kembali seperti ini. Benar. Aku yakin.”

Kata Yuhyun, menempel di sisiku, seakan dia yang paling mengenalku. Menyamakan langkahku, dia berusaha keras memberi alasan-alasan agar aku tidak merasa bersalah. Mendengarkan suara itu, aku yakin—sekarang masih bukan waktunya memberi tahu lebih jauh.

Orang yang menghabiskan lima tahun itu. Orang yang seharusnya kupeluk dan kutangisi. Orang yang seharusnya kutanya, “Kenapa kamu melakukan itu?” Orang yang harus kupeluk erat dan kukatakan, “Kamu sudah melalui begitu banyak. Terima kasih. Maaf.”—itu adalah adik yang kutinggalkan.

Aku tidak bisa membebani Yuhyun yang satu ini dengan semua itu. Tidak boleh. Aku harus melihat Yuhyun ini sebagai dirinya sendiri.

“Aku tidak apa-apa dengan itu. Jadi pikirkan dirimu dulu, hyung.”

Dan lebih dari apa pun, aku bisa membayangkan dengan sangat jelas bagaimana Yuhyun yang ini akan bereaksi jika mengetahui kebenaran—dan karena itu aku belum bisa mengatakannya.

Aku tidak bisa menyerahkan adikku. Aku tidak bisa melepaskan bahkan sepotong pun darinya. Bahkan jika adikku, bahkan jika Yuhyun mati-matian memintaku untuk… tidak peduli apa pun yang bisa kulepaskan, itu satu hal yang sama sekali tidak bisa. Tidak untuk siapa pun di dunia ini.

Dan kalau dia tahu, dia akan menekannya lagi. Dia akan khawatir, cemas… dan dia masih belum sepenuhnya stabil. Warnanya masih berada di antara, bukan hitam maupun biru. Setidaknya sampai itu stabil, aku tidak mau menambahkan beban apa pun.

‘Andai saja dia menjaga dirinya lebih baik.’

Saat ini, tidak diragukan lagi bahwa Yuhyun akan menyuruhku melepaskannya. Untuk menyerah padanya. Tapi aku juga tidak dalam posisi untuk menegurnya soal itu.

“Pikirkan dirimu sendiri sedikit juga, Yuhyun.”

“Yang paling menderita pasti kamu, hyung. Jadi kenapa? Kamu masih di sini sekarang, masih hidup. Waktu itu… ya, kurasa aku memang benci meninggalkanmu sendirian.”

Bukan itu.

Aku menelan kata-kata itu dengan senyuman dan menepuk lengan Yuhyun pelan. Tetap saja, rasanya jauh lebih baik daripada memendam semuanya—setidaknya sedikit sudah keluar. Aku mengangkat Peace, yang sedari tadi mengitari kakiku sambil mengawasi dengan cemas. Dan begitu aku mengangkatnya, Yuhyun langsung memasang ekspresi tidak senang.

“Meski hanya psikosomatis, kamu bilang kakimu terasa tidak enak. Turunkan dia.”

“Sampai segini tidak apa-apa. Jangan galak pada anaknya hanya karena kamu sekarang pamannya. Ya kan, Peace? Paman Yuhyun jahat, ya?”

Aku memegang kedua kaki depan Peace dan menepuk Yuhyun pelan dengan mereka. Peace menggeram rendah.

“Dia sudah dewasa penuh sejak lama. Dan kenapa aku jadi pamannya?”

“Baiklah, baiklah, aku menyerah soal panggilan ayah. Wahai Guardian of Peace tercinta, Peace-mu sangat baik dan menggemaskan~ Peace, mau ke Daddy? Tidak? Jangan memperlihatkan gigi ke Daddy, oke.”

“…Kamu mengingatkanku pada masa kamu bekerja di rumah sakit hewan.”

“Waktu itu aku populer, baik dengan hewan-hewan maupun para pemiliknya, kan? Rasanya sudah lama sekali. Sudah lebih dari sepuluh tahun.”

“Belum selama itu… Oh.”

“Umurku, kalau berdasarkan apa yang kurasakan, itu tiga puluh. Ah, rasanya lega sekali akhirnya bisa bilang itu keras-keras! Yuhyun, sekarang kamu sepuluh tahun lebih muda dariku. Kamu benar-benar masih anak-anak, bayi. Yerim? Dia hampir seperti putriku. Myungwoo itu adik bungsuku. Aku bahkan lebih tua daripada Hyuna. Tapi jujur saja, dia terasa lebih dewasa dariku. Dan coba tebak—jarak umurku dengan Guild Leader Sesung lebih kecil dibanding jarak umurmu denganku. Bahkan aku seumuran dengan Chief Song juga, kan?”

Aku tertawa keras melihat wajah Yuhyun yang kebingungan.

“Kalau… kalau kamu tiga puluh, maka… kamu tetap hyung-ku, kan?”

“Tentu saja aku tetap hyung-mu, adikku kecil Yuhyun! Mau aku lima atau sepuluh tahun lebih tua, aku tetap hyung-mu.”

Tidak peduli seberapa banyak hal berubah mulai sekarang, itu tidak akan berubah. Bahkan kalau entah bagaimana aku menjadi lebih muda darinya—aku tetap hyung-nya.

“Oh, benar. Aku akan memberi tahu Guild Leader Sesung soal regresi juga.”

“Apa? Kenapa? Park Yerim saja tidak?”

Yuhyun tampak jelas tidak senang mendengarnya. Setidaknya dia masih memperhatikan Yerim.

“Yerim juga akan kuberitahu, kalau bisa. Tapi ini sesuatu yang harus Guild Leader Sesung ketahui lebih dulu. Ada beberapa informasi yang harus kusampaikan padanya.”

Karena aku tidak bisa menyebut Crescent Moon tanpa izin, aku hanya melewatinya begitu saja. Alis Yuhyun mengernyit semakin dalam.

“…Apa kalian dekat?”

“Hah?”

“Maksudku, apa kamu dekat dengan Guild Leader Sesung? Sedekat apa? Jangan bilang kalian bahkan lebih dekat daripada sekarang—”

“Hey, sama sekali tidak. Sebelum regresi, aku tidak punya kemampuan apa-apa. Aku cuma Hunter F-rank biasa. Guild Leader Sesung sama sekali tidak tertarik padaku.”

“Tidak mungkin.”

Yuhyun mengerutkan kening, seolah menganggap aku berbohong.

“Dia tahu tentang kita, tentang hubungan kita, dan masih tidak tertarik padamu? Satu-satunya alasan Guild Leader Sesung tertarik padaku dulu adalah karena kamu. Begitu dia tahu tentangmu, fokusnya langsung bergeser. Sama seperti sekarang. Dia sudah tidak tertarik padaku dan terlalu fokus padamu.”

“Mungkin lebih dari separuh ketertarikannya itu karena skill-ku.”

“Bahkan tanpa skill, kamu unik. Tidak mungkin dia tidak penasaran sedikitpun.”

Ada benarnya. Nurturer itu sangat langka, jadi kalau Seong Hyunjae tahu tentangku, dia mungkin akan merasa tertarik. Tapi berbeda dengan sekarang, dia mungkin tidak melihatnya sebagai sesuatu yang perlu dia libatkan diri secara pribadi. Mungkin hanya mengecek identitasku, menyimpulkan bahwa Yuhyun akan terus melindungi Korea, lalu selesai.

“Yang jelas, kami benar-benar tidak punya hubungan. Guild Leader Sesung meninggalkan Korea lebih awal dan bahkan menghilang. Mana mungkin aku bisa dekat dengan orang yang bahkan tidak tahu keberadaannya?”

“Benarkah?”

Yuhyun mengangguk, tampak lega. Dia jelas senang mendengar Seong Hyunjae pergi ke luar negeri.

“Dia memang selalu lebih tertarik pada urusan luar negeri daripada Korea. Sebagian besar anggota inti guild-nya juga orang asing. Dia akan berangkat kapan?”

“Tidak tahu. Keadaannya sekarang benar-benar berbeda. Kamu tidak khawatir sama sekali soal dia, mengingat dia menghilang?”

“Kenapa aku harus khawatir? Mati atau hidup, tidak ada hubungannya denganku. Kalau dia mati, aku hanya penasaran penyebabnya. Oh, tunggu—apa aku yang membunuhnya?”

“…Dia mungkin masih hidup.”

Dia pasti hidup, kalau dia mengingat timeline sebelum regresi.

“Kamu tidak penasaran soal orang lain? Kalau aku jadi kamu, aku pasti tanya macam-macam.”

“Kamu bilang kamu bersamaku. Kamu bilang aku berada di puncak Haeyeon, jadi guild-nya juga baik-baik saja. Selain itu… Bagaimana Park Yerim?”

“Yerim juga aman. Lingkungan awaken-nya tidak ideal, jadi dia A-rank, tapi dia tetap Hunter terkenal.”

Tentu, dibandingkan sekarang, banyak hal berbeda—lebih buruk, terutama. Aku tidak menjelaskan lebih jauh. Yerim harus mendengar itu lebih dulu.

Tatapan Yuhyun sempat beralih ke Peace. Tapi dia tidak bertanya apa pun. Karena aku bilang aku tidak punya skill khusus, dia pasti menebak sendiri apa yang terjadi pada Peace. Mungkin dia pikir aku menjualnya sebagai peliharaan langka. Dengan biaya perawatannya yang tinggi, kalau dia diambil oleh seseorang seperti Shishio, mungkin dia akan dirawat dengan baik.

“Banyak hal berubah dalam lima tahun itu. World Hunter Rankings dimulai, dan jumlah Hunter S-rank domestik bertambah. Tapi bahkan tepat sebelum aku regresi, sebagian besar dari mereka masih selamat. Aku ingin membawa mereka lebih awal, tapi aku tidak tahu identitas mereka.”

Jumlah S-rank memang meningkat, tapi begitu Awakening Center dibangun, identitas Hunter tinggi dilindungi ketat. Dengan meningkatnya tingkat bahaya dungeon, Hunter top sering jadi target negara atau guild asing, jadi banyak yang beroperasi dengan alias dan penampilan berbeda. Yerim, misalnya, tidak punya orang tua dan terpisah dari keluarga pamannya, jadi identitasnya tetap dikenal.

“Kalau begitu—itu berarti ada beberapa Hunter S-rank yang mati, selain aku?”

“Ya, benar. Bahkan sekarang, dua orang sudah menyeberangi Sungai Styx. Tentu, tidak semua orang selamat selama lima tahun itu.”

“Chief Song?”

“…Bagaimana kamu tahu?”

“Lebih mengejutkan kalau dia bisa hidup selama itu, mengingat betapa sering dia menahan diri.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa. Bagian diriku ingin memukul punggung Yuhyun—Kamu benar-benar merasa pantas mengatakannya?

“Kali ini dia akan baik-baik saja.”

“Semoga.”

Sebentar, aku pikir aku salah dengar. Adikku wajah dingin ini, mengkhawatirkan Chief Song? Tentu, Yuhyun itu baik, tapi pada orang lain… dia cukup cuek.

“Dia tidak tergantikan. Kalau Korea stabil, kamu juga lebih nyaman.”

“Itu alasannya? Tetap saja, berarti kamu memang menghormati Chief Song.”

“Aku rasa kebanyakan Hunter S-rank merasa begitu. Ada alasan Guild Leader Sesung memperhatikannya. Bahkan kalau ada puluhan atau ratusan ribu Awakened S-rank, tidak ada yang seperti Chief Song Taewon. Siapa lagi yang melakukan hal gila—tidak, hal aneh seperti dia?”

Itu benar. Insiden Awakening Center belum terjadi, jadi jurang antara Asosiasi dan guild belum terlalu dalam, tapi tetap saja, aku tidak berpikir Seong Hyunjae yang membunuh Song Taewon. Itu terjadi di dalam dungeon, dan Hyunjae ada di dekatnya… mungkin terkait Crescent Moon atau Transcendent lain.

Kami keluar dari gate dan mengambil barang-barang dari loker penyimpanan. Aku mengeluarkan ponsel dan, tanpa berpikir terlalu lama, menelepon Seong Hyunjae. Tapi seperti sebelumnya, ponsel itu berdering terus dan akhirnya masuk voicemail. Ini tidak akan selesai kalau kita tidak bicara! Menghilang begitu saja tidak akan menyelesaikan apa pun!

“Yuhyun, bisa aku pinjam ponselmu?”

Mungkin dia akan mengangkat kalau itu nomor lain. Kalau iya, aku akan makin marah. Yuhyun menyerahkan ponselnya.

“…Kontakmu selalu sesedikit ini?”

Sepertinya dia belum melakukan backup. Namaku, Park Yerim, Team Leader Seok, Team Leader Kim, Wakil Guild Leader, dan Kantor Sekretaris. Hanya itu. Wakil Guild Leader kemungkinan Kim Seonghan. Dia sudah mengganti datanya, huh.

“Untuk panggilan eksternal, lewat Kantor Sekretaris. Tinggal telepon dan tekan kecepatan panggil. Kalau tidak tersimpan, kamu bisa sebut saja. Ada nomor khusus untuk komunikasi eksternal.”

Benar juga, kalau langsung terhubung, nomormu akan terbuka. Lewat Kantor Sekretaris lebih aman. Aku menelepon kantor sekretaris Haeyeon dan meminta disambungkan ke nomor Seong Hyunjae. Kali ini, panggilan terhubung. Jadi dia memang mengabaikan panggilanku saja—!

[Ini kantor sekretaris Guild Leader Sesung.]

“…Hah? Bukannya ini nomor ponsel Seong Hyunjae?”

Kenapa tiba-tiba aku berbicara dengan kantor sekretaris? Orang itu menjelaskan dengan sopan bahwa kecuali beberapa kontak, ponsel Guild Leader dikelola oleh kantor.

“Kalau begitu… ada cara untuk menghubungi Guild Leader sekarang?”

[Kami mohon maaf. Beliau tidak menerima panggilan eksternal saat ini.]

Jadi panggilan internal masih diterima, ya. Seperti kalau aku menelepon dari dalam kantor Sesung, dia akan menjawab? Bagaimanapun, mereka bilang tidak bisa menyambungkan secara langsung. Benar-benar ketat. Aku menghela napas dan mengembalikan ponsel pada adikku.

“Seong Hyunjae, serius…”

“Dia tidak ingin bicara denganmu. Biarkan saja.”

“Sumpah, rasanya aku ingin menukar lima bom dengan poin lalu melemparkannya ke rumahnya. Biar dia keluar.”

“Itu pemborosan poin. Aku akan menyalakan apinya.”

“Itu terlalu tidak sopan pada Chief Song.”

Stat-ku F, memasang bom masih lebih jinak daripada S-rank bertarung. Aku mencoba menelepon lagi dengan ponselku sendiri, hanya untuk berjaga-jaga—tapi sama saja. Aku menggertakkan gigi dan mengetik pesan dengan keras. Layar sentuh itu tidak pernah terasa memuaskan.

[Kalau aku tidak mendengar kabar darimu sebelum jam 3 besok, aku akan datang langsung.]

Aku benar-benar akan membawa bom.

“Kira-kira Yerim sudah selesai bekerja? Ayo makan di luar! Yang benar-benar makan keluarga!”

Secara teknis, kami sudah makan di luar terus, tapi rasanya berbeda kalau makan keluarga yang tepat di Korea. Hanya memikirkannya saja—aku merasa bahagia. Makan malam yang damai, tempat Yuhyun dan Yerim akan tersenyum, dan Peace akan tiduran nyaman di pangkuanku.