Chapter 451-475

Chapter 451 - Name (2)

“Apa pun namanya, dia pasti ingin Mr. Han Yujin yang memberikannya.”

“Itulah kenapa aku hanya minta saran.”

Agar aku bisa lepas dari warna dan spesies.

“Aku sudah berusaha keras, tapi untuk pink fairy dragon, aku tetap tidak bisa lepas dari ‘Cherry.’ Di sisi lain, aku juga tidak suka nama yang sama sekali tidak berhubungan. Apa kata asing untuk warna pink selain ‘pink’?”

“Rose, atau Rosa, Rosabi.”

“…Bukankah itu cuma ‘rose’?”

“Benar. Dalam arti ‘rose–colored.’”

Tapi bukankah mawar biasanya merah?

“Ms. Evelyn memberi nama pada Pegasusnya dengan nama yang tidak berhubungan. ‘Vare.’”

“Nakal sekali, ya dia.”

“…Hah? Oh, aku tidak menyalahkan Ms. Evelyn.”

“Maksudku Hunter Miller, bukan kamu.”

Hah? Ms. Evelyn? Apa maksudnya.

“Dia bilang itu tidak berarti apa-apa, tapi… apakah artinya buruk? Nama itu?”

“Tidak, mungkin itu anagram dari Minerva.”

Dia menjelaskan dengan baik bahwa Minerva adalah Athena, dewi kebijaksanaan dan perang. Bilangnya tidak berarti apa-apa, tapi itu nama bagus.

“Jadi kau bisa menamai seperti itu juga. Cocok untuk Monster Mount yang kau ajak bertarung…”

Mengambil nama dewa sepertinya tidak apa-apa. Kalau dipikir-pikir, saat Yerim pertama kali membangun imagonya, kami memilih Hermes.

“Kalau bicara warna pink, ada dewa apa yang terlintas?”

“Umumnya… Eros, Cupid.”

Malaikat bayi dengan busur itu? Cocok, tapi nama-namanya tidak terasa pas. Sementara itu, helikopter mencapai Sesung Guild. Bangunan yang ambruk di satu sisi sudah lama dibersihkan, dan proses rekonstruksi berjalan penuh. Kerugian finansial dan operasional pasti besar.

“Direktuuur Haaaan~!”

Dari helipad rooftop, Kang Soyeong melambaikan kedua tangan. Wajah cerahnya bersinar terang.

“Kudengar kau membawa Water Dragon?”

Mengabaikan guildmasternya sendiri, Soyeong bertanya padaku.

“Ya. Untuk Monster Mount Yerim.”

“Dan ada telur juga? Menurutmu itu dragon?”

“Bagaimana aku tahu.”

“Bisakah kau menetaskan telurnya? Mendapat telur dari Dark Dragon nest tidak begitu sulit. Bayi naga memang super langka, tapi telur naga tidak terlalu, jadi aku punya beberapa.”

“…Maaf?”

“Aku membelinya, dan karena terlalu berharga, aku bawa beberapa saat evakuasi. Satu telur Thornwing Rock Dragon, satu Parfalla Grassland Dragon, dan satu Six–Winged Ice Dragon.”

Bahkan kalau lebih umum daripada bayi naga, kau punya tiga? Dark Dragon, dan dua lainnya pasti A–grade atau lebih tinggi.

“Aku belum mencoba. Aku tidak punya metodenya. Dengan sifat skill-ku, menetaskan telur akan sulit.”

Karena aku tidak bisa menerapkan keyword. Mendengarnya, Kang Soyeong terlihat begitu kecewa sampai-sampai seperti mau menangis.

“Kalau begitu, mungkin kalau skill Director naik rank, penetasan telur jadi mungkin? Ayo kita naikkan rank skill–nya!”

…Itu L–grade, padahal. Aku menenangkannya, bilang setidaknya aku akan merawat telurnya. Apa yang harus kulakukan — menetaskan dengan tangan?

“Pada titik ini, rasanya kursi guildmaster Sesung sebaiknya kuserahkan pada Mr. Han Yujin.”

Diacuhkan seperti nasi basi oleh anggotanya, Seong Hyunjae bicara dengan nada pura-pura kasihan. Soyeong terkejut dan menegang.

“Guildmaster, apa yang Anda katakan!”

Jadi dia mempercayainya sebagai guildmaster dan—

“Kalau Anda menyerahkannya, berikan pada saya.”

—atau tidak.

“Dalam sepuluh tahun lagi. Aku masih mau bersenang-senang sekitar sepuluh tahun.”

Sambil tersenyum, Kang Soyeong menyatakan dia masih mencintai kebebasannya. Meski begitu, pada akhirnya dia mungkin tetap suka Seong sebagai guildmaster.

“Pokoknya, Director Han, kalau penetasan memang bisa, tolong! Tolong rawat anak-anakku dengan baik!”

“Tentu. Tapi tiga lagi — bukankah itu terlalu banyak?”

“Aku mampu memberi makan mereka!”

Katanya dengan yakin. Berencana membuat skuad naga? Dengan empat naga, dia bisa membersihkan dungeon S–class seorang diri tanpa Hunter lain.

Hampir melompat, Kang Soyeong menuntun kami turun. Dia terlihat sangat bahagia.

“Masih musim gugur, tapi taman mungkin agak dingin untuk Director. Hati-hati jangan masuk angin. Ada ruang tamu, atau ruang rapat kosong.”

“Yang penting tenang.”

“Yang paling tenang sebenarnya kediaman guildmaster. Mau kubawa ke sana?”

Mendengar itu, Seong mengangguk. Aku agak tidak enak datang dengan tangan kosong.

“Kali ini bukan di dalam gedung guild.”

Dia merendahkan suara.

“Cukup sederhana. Jauh lebih kecil juga.”

Kalau kediaman eksternal, mungkin rumah terpisah? Atau penthouse? Meski rumahnya di luar, portal penghubungnya ada di Sesung Guild. Tidak seperti sebelumnya, kami harus melewati tiga portal.

“Cukup jauh dari Sesung, ya?”

“Jangkauan portalnya dalam radius 1 km.”

“Meski begitu, sulit ditemukan.”

Kemungkinan besar tersamarkan. Plus, sekitar Sesung Guild ada banyak kawasan perumahan mewah — premium khas guild S–class. Banyak proyek redevelop juga.

Setelah keluar dari portal ketiga, sebuah area masuk luas muncul.

“Izin masuk~. Lain kali aku bawa tisu toilet.”

Dari pintu masuk saja, “sederhana” tidak terdengar tepat — mari lihat bagaimana dia membangun sarangnya. Aku masuk lewat pintu yang dibuka. Setelah melewati lorong yang surprisingly normal, masuk ke ruang tamu…

“…Sederhana, apanya.”

Aku berhenti sebelum melangkah lebih jauh. Apa-apaan lantainya.

“Apakah dalam kehidupan sebelumnya kau ikan? Atau putri duyung?”

Tidak ada aturan bahwa kau selalu manusia. Terpaku, aku menatap lantai ruang tamu.

Kali ini tidak ada akuarium raksasa. Sebaliknya, semua yang ada di bawah lantai adalah air. Seperti rumah di atas danau. Item penghalang transparan yang dulu menjadi tangki akuarium kini menutupi lantai ruang tamu. Ikan-ikan berenang tepat di bawah kakiku.

“Dengan rumah yang kecil, tidak ada tempat untuk akuarium.”

“Melepaskannya bukan pilihan? Dan itu apa.”

Satu sisi ruang tamu, yang sangat luas — tidak kecil — seluruhnya kaca. Di baliknya ada rumah kaca raksasa. Item lain, mungkin. Dia menjadikan seluruh taman sebagai konservatori kaca.

“Dengan rumah kecil, tidak ada tempat untuk kebun dalam ruang.”

“Sejak kapan kebun dan akuarium itu kebutuhan sehari-hari? Apa kau mengangkut semuanya?”

Selain itu, bagaimana dengan lantai ruang tamu. Terlalu transparan sampai membuatku gelisah. Aku buru-buru naik ke sofa. Seong mengambil kontrak Pegasus dari Soyeong dan meletakkannya di meja. Ketentuannya sama seperti milik Comet.

“Pegasus memang mahal sejak awal. Bahkan anak kelas atas yang tidak bisa tumbuh lebih lanjut harganya lebih dari satu miliar won. Pegasus dewasa mid–grade yang sudah jinak mulai dari ratusan miliar.”

Jika dihitung miliaran, tidak terlalu mahal juga. Kuda pacu saja harganya puluhan hingga ratusan miliar won — dan yang ini punya sayap. Populer dan langka, sampai-sampai uang saja tidak cukup untuk membelinya.

“Untuk saat ini anggap saja A–grade, dan kalau dia tumbuh jadi S–class, kami akan bayar biaya tambahan. Gimana?”

“Masuk akal.”

“Aku benar-benar memberimu harga murah, tahu. Hargai partner–mu.”

Ini bukan sesuatu yang bisa dibeli dengan uang. Sambil berceloteh, aku menandatangani kontrak. Aku benar-benar berhati lembut.

“Kalau kau mau nama yang berhubungan dengannya tapi tidak berdasarkan warna atau spesies — bagaimana kalau kau mulai dengan mengatur apa yang kau pikirkan tentang Changeling.”

Saat menandatangani di bawah namaku, Seong berkata begitu. Apa yang kupikirkan, ya.

“Mm, sejujurnya, aku merasa kasihan.”

“Kasihan?”

“…Ya. Bagaimana bilangnya — seakan dia lahir untuk apa yang aku inginkan.”

Itu tujuan awalnya. Pada dasarnya dia alat untuk menerapkan Final Recompense. Karena itulah aku berharap dia menyerupai Diarma.

“Kau bisa bilang, untuk akhir.”

Double–powered. Jika batu sihir Transcendent memberinya kekuatan besar — maka mungkin dia bisa menghentikan Source yang menelan dunia, dan aku bisa mencapai Yuhyun.

“Akhir, ya.”

“Fragmenmu ada di situ, tapi batu utamanya milik Diarma — seorang Transcendent. Kupikir kalau kupakai dia dengan tepat, aku bisa mengakhirinya.”

Aku tidak bisa menceritakan semuanya. Tetap saja, mengatakannya membuat dadaku terasa berat. Pada akhirnya, aku akan membunuh Changeling. Demi adikku. Kadal sial itu membunuh adikku duluan, tapi tetap — Changeling sendiri tidak ada hubungannya.

“Meski begitu, Changeling membantuku. Tanpanya, kami tidak bisa menghentikan King of Harmless. Kurasa dia tahu apa yang kupikirkan.”

Aku teringat pohon bersalju. Tempat yang harusnya kuraih di akhir segalanya.

“Jadi, untuk Mr. Han, Changeling semacam penutup.”

“Penutup, ya. Mungkin begitu.”

Lahir untuk membantu mencapai akhir yang kuinginkan. Tapi kemudian, aku memilih hidup sedikit lebih lama. Bukannya mengakhirinya setelah membawa adikku kembali, kami tetap melanjutkan — seperti ini.

“…‘Gyeol.’”

Yang kuinginkan adalah—

“Itu akan jadi Hangyeol.”

Agar semuanya tetap sama, agar semua orang tetap seperti adanya — untuk mencapai akhir tanpa kehilangan siapa pun.

“Kalau begitu namanya Seong Hangyeol.”

Kata Seong tanpa malu. Aku memutar leher; tengkukku sakit karena kesal.

“Tidak ada sehelai rambut pun kontribusimu, oke? Taruh sendok itu. Hanya Hangyeol.”

– Benar!

Suara setuju terdengar. Entah sejak kapan, pink fairy dragon itu muncul, melingkar di leherku, duduk di pundakku, dan mencicit.

– Dad, kenapa Dad sama makhluk itu lagi!

Dengan jelas tidak senang, Changeling — Hangyeol — mencambukkan ekornya dengan pukulan kecil yang tajam. Seong mengulurkan tangan ke arahnya. Mata emas bulatnya menyipit, warna pink pada sisiknya memudar. Seperti perubahan warna kulit? Changeling menggigit tangan Seong.

– Hangyeol benar-benaaar benci Seong!

Anak naga kecil berkilau perak itu menggantung dari tangan Seong sambil bergumam. Seong menggoyangkan tangannya pelan, tampaknya tidak merasa sakit. Benar, dia tidak punya kekuatan serang.

“Jangan ganggu anaknya.”

“Lebih seperti pura-pura jadi anak kecil.”

“Dia bahkan belum setahun, tahu? Kemari, Hangyeol.”

Dengan geraman kecil, Changeling kembali dan mengubur dirinya di pelukanku. Sisiknya kembali berwarna pink. …Apa dia pikir aku juga suka pink? Diarma, dragonkin, Seong — tidak ada yang pink.

– Ayo pulang, Dad!

“Iya, iya. Kita pulang. Kamu sudah selesai tidur?”

– Belum. Tapi Dad yang memberi namaku sendiri.

Katanya itu membuatnya lebih mudah bergerak. Aku seharusnya menamainya lebih cepat… Kalau tidak, namanya pasti ‘Pinkie.’ Jujur, ‘Pinkie’ tidak buruk juga.

– Pergi sana!

Hangyeol menggetarkan sayapnya dan menatap Seong seperti anak kucing marah. Kenapa dia membenci Seong sedemikian rupa?

“Jangan terlalu keras, Hangyeol. Dia tidak seburuk itu. Belakangan ini dia cukup baik, tahu?”

– Tidak, Dad. Dad saja yang tidak tahu!

“Hah? Tahu apa?”

– Dia itu…!

Dia terdiam, lalu menutup mulutnya dengan kedua kaki kecilnya.

– Lebih baik tidak bilang.

“Apa itu? Tidak apa, kau boleh cerita.”

– Tidak. Dad, hati-hati dia. Bagi dia, Dad itu sangat penting, jadi itu membuat Dad dalam bahaya! Kita ke Uncle, cepat!

Cepat, dia menepuk-nepuk pundak dan lenganku.

“Anaknya rewel — aku pulang saja.”

“Pergi sesaat setelah datang. Sakit hati aku.”

“Rumahmu juga tidak akan kemana-mana. Lain kali aku bawa hadiah housewarming—”

– Tidakaa!

Haruskah aku datang diam-diam.

“Tempatnya sempit; dalam banyak hal, saya sarankan Anda datang sendirian.”

– Tidak, Dad!

“Baik, baik.”

Aku menenangkannya dan bergerak ke pintu. Melihat Seong mengikuti dari belakang, sudut mata Changeling terangkat.

– Dad, dia ngikut.

“Stats Mr. Han itu F, Ms. Seong Hangyeol.”

– Namanya Hangyeol saja!

“Itu berarti aku harus melindunginya.”

Mendengar itu, Hangyeol menggetarkan sayapnya dengan marah. Changeling memang tidak punya tenaga untuk melindungiku. Menaikkan stat-ku akan membebaniku.

– …Aku benar-benar tidak suka dia.

Rasanya seperti melihat diriku dulu. Tidak ada hubungan darah, tapi dia memanggilku Dad — cukup adil.

Kembali di Sesung Guild, mata Kang Soyeong membelalak. Lalu wajahnya berseri cerah.

“Itu fairy dragon waktu itu! Hai, aku Kang Soyeong.”

– Halo, aku Hangyeol.

“Benarkah! Imut sekali! Director Han! Mau pergi sekarang? Tidak bisa tinggal agak lama?”

Berlawanan dengan apa yang dia bilang di helipad, Soyeong tampak ingin pindah ke Breeding Facility saat itu juga, dan mengikuti kami. Dia memang berencana melihat Water Dragon, jadi kami kembali bersama ke Breeding Facility. Di sana, Seok Gimyeong sudah menunggu.

Apa sekarang waktunya menamai Facility itu juga?

Chapter 452 - Name (3)

Seok Gimyeong terang-terangan tampak tidak senang bahwa Seong Hyunjae datang sampai ke sini. Kata-katanya cukup sopan, meskipun begitu.

“Untuk seseorang yang sibuk dalam banyak hal datang mengantar Director Han Yujin sendiri pulang — saya sangat berterima kasih, tetapi mohon percayakan beliau pada kami agar kami tidak merepotkan Anda lebih jauh ke depannya.”

Sopan… mm. Aku tahu dia tidak bermaksud “sibuk” dalam arti itu, tapi penekanannya terdengar agak aneh. Bagaimanapun, Seok Gimyeong pada dasarnya menyuruhnya untuk meminimalkan campur tangan dengan Facility. Seong Hyunjae tersenyum lembut padanya.

“Saya pikir Team Leader Seok Gimyeong akan tetap bersama Haeyeon seumur hidup.”

Uh… rasanya seperti, “Kau staf Haeyeon Guild, kenapa ikut campur — apa kau sudah pindah ke Facility?”

“Tentu saja saya berencana begitu. Ah, ini Mr. Seo Kyunghun, pegawai baru di Monster Mounts Breeding Facility. Dia membantu proses serah terima dari Haeyeon.”

“Senang bertemu, Guildmaster Sesung.”

Kyunghun-hyung membungkuk sedikit canggung. Dengan kata lain, dia sedang menegaskan bahwa Haeyeon cukup dekat untuk memasok tenaga baru ke Facility. Seong Hyunjae mengulurkan tangan kepada Seo Kyunghun.

“Semoga Anda segera menemukan pijakan. Jika ada hal apa pun terkait Director Han, hubungi saya kapan saja.”

Untuk “kenapa tidak cepat tinggalkan Haeyeon dan akrab dengan Sesung,” Seok memutar kembali dengan “kami sudah sangat akrab dengan Haeyeon,” dan Seong, pura-pura mengkhawatirkan Seo Kyunghun, kembali menyingkirkan Seok. Terjepit di antara keduanya, Kyunghun-hyung hanya terus mempertahankan senyum.

Politik kantor, huh.

Bagaimanapun, Seong Hyunjae pergi, dan Kang Soyeong menuju kandang.

“Untuk guildmaster Sesung mondar-mandir selincah itu — Director Han, tolong tolak dia sesekali. Tidak enak dilihat.”

“Ah, ya.”

“Tentu saja, Haeyeon itu keluarga, jadi berbeda. Itu justru disambut.”

“Ah, benar.”

“Itu dragon baru?”

Seok melihat Hangyeol, yang melingkar di bahuku.

“Ya. Sesung yang mengurus dokumennya.”

“Sesung lagi—”

“Soal Pegasus, ingat? Mereka setuju memproses semua dokumen untuk monster baru yang kami bawa kali ini.”

Untuk saat ini, kami memutuskan mendaftarkan Changeling, Hangyeol, sebagai monster biasa. Kami juga tidak akan mempublikasikan dulu bahwa dia bisa bicara. Jika tersebar bahwa ada monster yang bisa berbicara dengan manusia — kacau. Perhatian akan membanjir, dan banyak yang ingin mengamati dan “meneliti.”

Itulah kenapa ras goblin juga bersembunyi. Mereka akan harus muncul suatu hari nanti, tapi untuk saat ini kami mengumpulkan mereka di pedesaan dekat kampung halaman Yun Yun untuk pendidikan sosial. Supaya mereka bisa berbaur sebagai manusia seperti Yun Yun. Mereka sudah dalam bentuk manusia, tapi kebanyakan anak-anak terlalu polos.

“Ayo sapa, Hangyeol.”

Anak naga pink itu mengangkat tubuh mungilnya dan membungkuk sopan pada Seok dan Seo Kyunghun. Anak baik sekali.

“Tidak berat? Kondisi Anda juga belum sepenuhnya pulih.”

“Dia jauh lebih ringan daripada kelihatannya.”

Dari segi berat, dia hampir setara dengan Chirp. Chirp juga ringan untuk ukurannya karena bulunya.

“Jadi ada keperluan apa?”

Kupikir ini soal menamai Facility, tapi karena dia datang langsung, pasti ada urusan lain. Nama bisa dibahas lewat telepon.

“Untuk penamaan Monster Mounts Facility, dan mengecek fasilitas bangunan. Mr. Seo Kyunghun.”

“Ya. Mari kita naik dulu, Director.”

Mendengar “Director” dari Kyunghun-hyung masih terasa aneh. Kami meninggalkan parkiran bawah tanah dan naik.

“Posisi Mr. Seo belum ditentukan, bukan? Bagaimana kalau jadi Deputy Director?”

Seo Kyunghun langsung panik mendengar ucapanku.

“Untuk saat ini, dia ditempatkan di semacam sekretariat yang juga menangani perencanaan dan audit.”

“Ya. Dan mengingat sifat breeding facility, menurut saya deputy director harus seseorang yang bisa mengendalikan monster. Tentu saja, membiarkannya kosong juga tidak masalah.”

Baik Kyunghun-hyung maupun Seok langsung mengingatkanku bersamaan. Aku setengah bercanda, tapi memang tidak mustahil. Yang paling penting, aku tidak suka membiarkannya kosong. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi. Aku ingin anak-anak tetap aman meski aku tidak ada.

Meski Facility ke depannya kehilangan fungsi membesarkan monster, memiliki seseorang yang bertanggung jawab penuh berbeda dari tidak memiliki siapa pun.

“Interior kafe sebagian besar sudah selesai.”

Melintasi lobi lantai satu, Seo Kyunghun berkata. Cepat juga. Memang kalau uang mengalir, cepat jadinya.

“Mr. Do Hamin akan mengelola operasional, tetapi dia ingin menjalankannya sebagai joint venture dengan Anda, Director.”

“Karena pelanggan kebanyakan Hunter.”

Hamin tidak akan pernah mengambil tanggung jawab penuh sendirian. Dia benci mengambil pekerjaan melebihi kemampuannya. Sebelum regresi, dia selalu mengeluh bahwa dia ingin menjadi info broker untuk orang biasa, bukan Hunter.

“Lord, lama tidak bertemu!”

Saat kami masuk ke kafe, Do Hamin menyambutku dengan tangan terbuka lebar. Kim Minui dan Noah juga ada di sana. Minui memang bilang dia akan bekerja di sini.

“Mr. Noah, apa Anda juga membantu di sini?”

“Hanya kalau lagi senggang. Para hyung terus bilang mereka tidak tenang.”

Noah, memakai kemeja putih lengan panjang dan apron, keluar dari dapur. Karena Kim Minui awalnya B–grade, rupanya mereka khawatir. Kalau S–class seperti Noah ikut membantu sesekali saja, jumlah orang yang berani ribut pasti jauh berkurang. Tetap saja — S–class kerja shift kafe.

“Geumdong kita segera datang, kan?”

“Ya. Kau benar-benar memakai nama ‘Geumdong’?”

“Kenapa, ada masalah?”

Tidak ada masalah sih. Aku menurunkan Changeling dari bahuku dan memperkenalkannya ke semua orang.

“Dia baru. Namanya Hangyeol. Aku yang menamai.”

Kali ini pun, dia memberi salam sopan. Saat Mr. Noah mengulurkan tangan dengan “tolong bantu aku,” dia bahkan menjabatnya.

“Kita tambah satu boneka lagi. Tepat di sebelah ada galeri boneka, dan kita akan letakkan beberapa di kafe juga. Kita akan jual minuman dan dessert bertema. Kita butuh nama — apa nama kafenya? Mau aku yang buat?”

Aku cepat-cepat menggeleng. Lebih baik aku daripada Do Hamin.

“Mm, karena kita juga akan jual merchandise monster — Love & Peace.”

“Bagus. Kita bisa tulis dalam bahasa Inggris.”

“Keren, ya?”

“Mengapa tidak pakai nama yang sama untuk Facility?”

Seok mengangguk-angguk sampai tangannya ikut melambai.

“Dengan mengadakan kontes nama.”

Kupikir itu memang ada di list.

“Bagian ini kafe model hall biasa, dan di sana ada ruang-ruang.”

Hall-nya besar, dan area ruang terpisah juga luas.

“Untuk ruang-ruang itu, hanya bisa masuk dari lobi gedung. Peredam suaranya sempurna, tentu saja. Kami bahkan memakai byproduct dungeon — B–grade pun tidak bisa menguping.”

“Jadi dari A–grade ke atas tidak bisa diblokir?”

“Selama mereka tidak menempel ke dinding atau pintu, bahkan A–grade hampir tidak bisa mendengar. S–class juga tidak banyak. Kalau bicara pelan dari hall, S–class pun kesulitan; kami juga akan memutar musik di hall.”

Cukup menjamin kerahasiaan. Di luar ada kamera, dan desain ruangan mengurus sisanya.

“High–ranks punya ruang rapat sendiri. Ini untuk mid–low ranks. Terutama Hunter low–grade tanpa guild.”

Ruang rapat kedap suara dengan harga segelas kopi. Murah sekali.

“Kita jalankan dulu, kalau bagus, lantai dua akan dibuka. Ruang mall masih kosong. Gimana, Lord?”

“Terserah kalian.”

Untuk Hunter low–grade, punya tempat aman untuk berkumpul sangat berguna.

“Dan Anda, Lord, datang bekerja sesekali.”

“Apa? Aku?”

“Bawa bayi-bayi monster. Service, service.”

Mr. Noah saja sudah cukup jadi “service,” menurutku. Kami mengecek ruang-ruang, lalu kembali ke hall dan duduk. Dengan persiapan dapur selesai, Mr. Noah membawa jus tomat.

“Jangan bilang Mr. Noah yang akan jadi pelayan.”

“Tentu saja kebanyakan takeout. Bebannya akan kami minimalkan. Kalau sepi, kadang-kadang dia bisa bawa pesanan ke hall.”

Tidak akan pernah sepi. Dengan Mr. Noah berdiri di sana, rasanya seperti kafe di Prancis atau semacamnya.

“Sudah memutuskan nama Facility?”

Tanya Seok. Dia bilang, “kumasukkan shortlist dan kukirim~,” dan memang hanya beberapa. Berkat itu aku tidak perlu berpikir lama.

“Yang ini.”

Dodam.

Aku paling suka arti dodam–dodam — anak tumbuh baik dan tanpa masalah; pas sekali. Tapi dodam–dodam agak panjang, jadi Dodam saja cukup.

“Aku juga pikir itu bagus.”

Seok mengangguk puas.

“Mudah diterjemahkan ke bahasa Inggris juga. Kita lanjut dengan itu.”

Mengingatkan agar aku tidak lupa event peluncuran boneka Peace akhir pekan ini, Seok berdiri bersama Seo Kyunghun.

“Aku tidak lupa. Jangan khawatir.”

“Anda mungkin tidak lupa, tetapi tubuh Director Han mungkin tidak hadir.”

…Bukan berarti aku ingin absen. Aku akan menjaga diri, ya, ya. Setelah mereka pergi, aku sedang membahas menu kafe dengan Do Hamin ketika pintu kaca — yang sudah dibalik bertuliskan “Closed” — terbuka keras.

“Kuduga benar Mister! Aku pulang dari sekolah!”

Yerim masuk dengan penuh energi. Apa dia melihat kami dari luar? Harus lewat sini untuk ke parkiran, tapi matanya memang tajam.

“Oh? Dragon itu bangun?”

“Ya. Ini Hangyeol.”

“Mister Sesung?”

“Bukan, aku yang menamainya.”

Ketidakpercayaan di matanya menusuk dadaku. Aku benar-benar menamainya. Aku cuma diberi sedikit saran.

“Kalian mau buka? Haruskah aku kerja part–time?”

“Apa? Kok tiba-tiba part–time. Kamu bilang muak melakukannya.”

“Itu restoran barbecue yang bahkan tidak bayar. Aku selalu ingin coba kerja di kafe.”

Yerim bilang itu terdengar menyenangkan. Padahal tidak bakal menyenangkan.

“Bagaimana kalau jadi pelayan — seperti ini!”

Semburan air tipis memanjang, berputar, dan mengangkat gelas jus kosongku. Gelas itu melayang ke arah dapur.

“Dengan kontrol suhu aku bisa memanaskan atau mendinginkan semuanya~”

“Itu benar-benar praktis.”

Kekuatan yang terlalu bagus untuk kafe, tapi tetap saja. Dia juga bisa membuat es di musim panas.

“Aku bisa lakukan ini juga.”

Kali ini air membentuk mangkuk kaca. Lalu — crackle — langsung membeku.

“Ta-daa, mangkuk es serut! Bentuknya agak… ya begitulah, tapi. Akan kupelajari lagi.”

“Karyawan part–time yang sempurna!”

Do Hamin bertepuk tangan kagum.

“Musim panas, Hunter Park Yerim! Musim dingin, Hunter Han Yuhyun!”

“Berhenti mencoba memanfaatkan adikku.”

“Tips, Mister Hamin. Kalau dapat Mister, Guildmasternya ikut sendiri. Satu-plus-satu.”

“Kita bisa buka lantai tiga! Kalau Lord datang kita seret juga Mingyu. Kafe hotspot! Waralaba nasional!”

Apa yang dia omongkan. Efisiensinya nol. Mungkin bisa untuk event sekali-sekali.

“Jadi, ingat — rahasiakan dulu bahwa Hangyeol bisa bicara.”

Di perjalanan pulang, aku memastikan menyampaikan itu pada Yerim juga.

– Tolong jaga aku baik-baik, Aunt Yerim.

“Aku sudah tante? Sekarang?”

Dia menggerutu bahwa dia masih SMP, tapi tidak terlihat tidak senang. Bahkan dia tersenyum penuh. Yerim beres, Yuhyun harusnya baik-baik saja juga, kan? Masalahnya Peace. Saat kami masuk, Peace sudah menunggu di pintu, ekornya bergoyang. Seekor Horned Fox berada sedikit jauh, mengibaskan ekor juga.

Horned Fox itu ingin menempel pada Peace, tapi Peace sangat terganggu oleh dia. Apa Horned Fox itu hewan kawanan? Tampaknya dia sudah mengakui Peace sebagai pemimpin.

“Peace, ini Hangyeol.”

– Halo, aku Hangyeol.

Telinga Peace menegang tinggi.

– Hrrng.

Dia memang monster, tapi mendengar bahasa manusia dan namanya sendiri membuatnya bingung. Turun untuk sejajar dengan mata Peace, Changeling mendarat. Peace mengendus Hangyeol.

– Grrrnn—

– Baunya mirip Dad, kan?

“Benarkah?”

– Aku bersama Dad sepanjang waktu. Dan aku belum punya nama. Jadi sekarang aku mungkin masih terasa mirip Dad.

Mungkin karena itu — Peace tampak ragu, tapi tidak menunjukkan penolakan kuat. Begitu juga Horned Fox.

– Chirp!

Dan Chirp menyapa, seperti sudah mengenalnya. Saat Chirp menyapanya, Belare membalas dengan senyuman sss— khasnya.

Sepertinya Changeling akan diterima tanpa masalah, tapi kemudian—

– Halo, Uncle.

“Kubilang jangan panggil aku uncle.”

Kata Yuhyun dingin.

“Itu makhluk mau tetap berada di luar terus?”

“Namanya Hangyeol.”

“Bukankah itu terlalu dingin pada keponakanmu, Han Yuhyun?”

“Bagaimana mungkin itu keponakanku.”

Sambil melonggarkan dasinya, adikku memotong dengan tegas. Dia memang tidak suka sebelumnya, dan tetap tidak suka Changeling.

– Karena kau adik Dad.

Hangyeol bicara sangat sopan. Sisiknya berwarna perak tenang, dan mata emasnya menatap Yuhyun dengan sungguh-sungguh.

– Kau orang yang Dad cintai paling banyak. Hangyeol sangat mencintai Dad. Jadi aku ingin bergaul baik dengan uncle yang paling Dad cintai.

“…”

“Kau dengar itu, Han Yuhyun!”

“Aku tidak berniat akrab.”

Suaranya tetap ketus, tapi penolakannya tampak menurun.

“Ayo cepat mandi lalu makan malam. Kau bekerja keras.”

“Mm. Tidak terjadi apa-apa padamu setelah itu, kan? Kau baik-baik saja?”

“Aku baik.”

Aku sempat khawatir soal potion, tapi dia tampak baik-baik saja. Aku harus menjaga diri sampai bisa merawat kakiku sendiri.

Chapter 453 - Grand Opening

– Hrrng.

“Peace, yang baik.”

Aku menenangkan Peace yang sangat tidak senang itu dengan lembut.

“Ini cuma boneka, dan orang-orang yang suka Peace akan membawanya pulang.”

Aku sudah menduga, dan benar saja, Peace tidak suka boneka yang dibuat menyerupai dirinya. Dia mengabaikan boneka Yerim, jadi jelas dia tahu mana yang “dirinya.” Anak pintar.

“Kamu tidak suka karena mereka membuatnya tanpa kontrak hak potret?”

“Mister, secerdas apa pun Peace, dia tidak akan tahu itu. Bukannya dia cuma cemburu? Kayak anjing.”

Yerim menegurku.

“Begitu ya? Tidak ada yang bisa dibandingkan antara Peace kita dan boneka.”

– Kyang.

“Peace itu jauuuuh lebih lucu. Bulu lembut, hangat, pintar, manis. Kenapa Peace kita sempurna dalam segala hal? Tidak ada satu pun bagian yang tidak menggemaskan!”

– Grrrrrr.

“Boneka itu cuma boneka! Peace yang terbaik!”

Peace menggulingkan tubuhnya ke punggung di atasku, ekornya berkibas. Aku menggosok perutnya yang terbuka agak kasar, dan dia membuka mulutnya seperti tersenyum lalu mendengkur gemuruh. Ya Tuhan, lucu banget. Kedua kaki depannya yang berbulu menepuk-nepuk udara, gelisah. Ujung jari yang cantik, bantalan kaki yang lucu, bahkan cakar kecil yang keluar pun menggemaskan.

– Kyaa–ong.

Setelah aku memujinya sampai langit, dia puas dan berhenti mencoba menyerang bonekanya sendiri. Tetap saja, lebih baik aku menyerah soal memajang boneka Peace di rumah. Aku berencana menaruh setiap tipe; sayang sekali.

“Mereka sudah antre sejak kemarin, kau tahu?”

Min Sohwan masuk dan berkata. Antre?

“Untuk membeli boneka, tentu saja?”

“Untuk apa lagi.”

“…Kenapa antre. Stoknya banyak.”

Boneka itu akan dijual terus, dan photo card adalah edisi cetakan pertama, tapi aku dengar jumlah cetakan pertama saja besar. Bisa beli online juga.

“Hunter S–class itu populer seperti selebritas. Tapi mereka jarang muncul di TV. Hunter Park Yerim lebih mudah dilihat karena dia kembali sekolah, tapi yang lain tidak.”

“Ah, mereka ke sini untuk melihat Yuhyun.”

Layak untuk antre. Seberapa sering bisa melihat langsung guildmaster Haeyeon? Belakangan dia setidaknya pergi-pulang, tapi sebelum pindah, tempat tinggalnya ada di dalam guild — hampir mustahil dilihat. Bahkan sekarang, karena kantornya di sebelah, dia sering langsung masuk dari gedung guild, dan parkirannya privat.

“Dia jauh lebih menawan secara langsung daripada di TV. Yerim juga begitu.”

“Ada banyak juga yang target utamanya Peace dan Director.”

“Benar, Peace itu layak antre. Benar, Peace?”

Aku? Ya, aku memang jarang terlihat. Tidak ada yang bisa dilihat juga, sih.

“Karena ramai saat jam pulang, kami bagikan nomor antrean jam 6 pagi lalu membubarkan kerumunan. Hunter Park Yerim, tolong jaga aura serendah mungkin agar non-awakened tidak kaget. Akan melelahkan, tapi kami mengandalkanmu.”

“Tenang saja, unni. Aku sekolah — ini dasar~”

Min Sohwan sudah memeriksa semuanya dengan teliti. Baru masuk dunia Hunter dan sudah bekerja seperti profesional.

“Kami mengadakan kontes nama untuk Facility. Kalau mereka tunjukkan halaman entry kontes, mereka dapat kupon diskon 10 persen dan kesempatan undian hadiah.”

“Undian juga?”

“Sekali per boneka yang dibeli. Hadiahnya termasuk: boneka Peace ukuran ekstra besar, satu set lengkap photo card, boneka Peace reguler, piyama Peace & Chirp, payung dengan motif Chirp, tisu basah bermotif Peace.”

Apa? Ada payung juga?

“Hadiah pertama adalah model emas bantalan telapak kaki Peace.”

“Emas itu yang terbaik,” kata Min Sohwan. Harga emas masih tinggi. Ketika dungeon muncul dan mata uang tidak stabil, harga emas melonjak. Jika sebuah negara benar-benar runtuh, emas tidak menjamin keselamatanmu, tapi lebih baik daripada kertas. Tidak seperti permata lain yang tergantikan mineral dungeon, emas tetap bernilai.

Aku agak ingin satu.

Menjelang jam buka, kami menuju lantai toko. Toko itu sudah besar, tapi kami membuka unit sebelah sebagai ruang display khusus. Boneka Peace raksasa yang cukup besar untuk dinaiki orang dewasa, boneka Chirp yang belum dirilis, dan…

“Ugh, apa itu…”

Sebuah poster besar tergantung di sana. Dari foto-foto yang kami ambil waktu itu — Peace dan Yuhyun, dan aku juga. Aku tidak bisa mengangkat kepala karena malu.

“Ini terlalu besar… seperti iklan selebritas…”

“Memang begitu. Jangan malu, Mister — kau pernah muncul di TV!”

“Nikmati saja!” kata Yerim, lalu berdiri di depan posterku dan Peace dalam bentuk phase-shifted dan mengambil selfie. Aku pernah melihat ini… ah, Jepang. Ya — masih lebih baik daripada standing figure ukuran asli di trotoar.

“Kami akan membatasi masuk di sisi ini. Waktu foto jam 11.00–12.00 dan 15.00–16.00, dua sesi.”

Karena dia monster, foto dengan Peace dilarang.

“Satu-satunya event resmi hanya waktu foto, jadi di luar itu, Anda bebas bergerak. Tapi tolong tetap di dalam toko sebanyak mungkin.”

Hanya hari ini! kata orang dari Haeyeon. Lalu Kim Hayun mendekat, senyum puas tak bisa disembunyikan. Di kepalanya — telinga dan tanduk. Jadi itu…

“Headband Peace.”

“Ah…”

“Untuk staff only.”

Tidak dijual, rupanya. Selanjutnya mungkin akan ada kostum maskot penuh. Kim Hayun menyerahkan headband telinga dan tanduk Peace kepadaku dan Yerim. Yerim langsung mengambilnya, bilang itu lucu. Aku merasa umurku tiga puluh secara pengalaman hidup; ini… Tapi aku tidak bisa berdalih umur di depan Team Leader Kim, jadi kupakai juga.

– Kyang! ?

Dengan telinga merah berdiri dan tanduk emas kecil, Peace menatapku — lalu melompat kegirangan.

“Kau suka Dad punya telinga mirip Peace?”

– Kyang!

Dia mengitari aku, senang sekali melihatku lebih mirip dirinya. Mungkin sesekali kupakai saja. Tunggu sebentar.

‘…Kalau aku meniru rupa bayi monster, apa itu bisa membantu penerapan keyword atau pertumbuhan?’

Seperti mengecat bulu dengan warna sama, menambah telinga, ekor, sayap. Horned Fox mudah; Pegasus — sayap? Water Dragon… susah.

Sementara itu, toko dibuka. Melihat orang-orang masuk membuat sudut bibirku terangkat otomatis. Malu sih dalam hati, tapi tubuhku bereaksi seperti kehadiran pelanggan.

“…Rasanya aku seharusnya bekerja, bukan duduk.”

Yerim juga tampaknya merasakan hal yang sama.

“Rasanya seperti ada rombongan masuk. Kita harus ambil pesanan, antar makanan.”

“Kita tidak harus lagi.”

Tapi ini tokoku juga. Di sekeliling, kudengar “Peace lucu sekali!” Para staff sibuk memeriksa halaman event, menjelaskan, dan menerima pembayaran. Tampak agak kekurangan tenaga.

“Peace, tetap di sini.”

Kau punya banyak penggemar; jangan keluar. Aku meletakkan Peace di ranjang hewan berbulu lembut dan menuju meja kasir. Tatapan yang tadinya hanya mencuri-curi lihat ke arahku tiba-tiba menyerbu bersamaan. Malu sekali.

“Halo~ Mau cari apa?”

“Saya beli semua tipe boneka Peace — boleh foto dengan Anda?”

“Wah, pembeli besar! Maaf ya, foto hanya saat waktu foto. Toko sedang penuh; terima kasih pengertiannya~ Sebagai gantinya, akan kucarikan boneka paling lucu. Bagaimana yang ini? Mirip Peace.”

Terutama pipi bulat ini — sangat mirip Peace bayi.

“Antrean undian di sini! Silakan antre di belakang boneka Chirp raksasa! Kalau mau foto time, jangan lupa ambil tiket!”

Meski kami sudah bilang berkali-kali tidak boleh foto dulu, beberapa orang di galeri menyorongkan ponsel ke arah Peace. Yerim, yang sedang menandatangani untuk para fans, menciptakan tetesan air besar dan — whoosh — menyebarkannya seperti dinding sebelum kamera. Tembok air itu berkilauan putih saat membeku, menghalangi pandangan mereka.

“Tidak boleh foto!”

Orang-orang bertepuk tangan. “Unni, kami cinta kamu!” kudengar. Sekumpulan anak-anak yang terlihat usia SD mengerubungi Yerim, mata berbinar-binar, dan orang dewasa yang jauh lebih tua pun meminta tanda tangan.

“Peaaace!”

Tentu ada juga banyak yang bersorak untuk Peace. Ini acara peluncuran bonekanya, bagaimanapun. Dari balik garis pembatas, aku bahkan mendengar suara terisak, bilang betapa lucunya dia. Setiap kali Peace mengguling, bergerak, mengibas ekor, atau menegakkan telinga, suara “Lihat itu, astaga, lucu sekali” terus terdengar.

“Tolong menuju pintu keluar secara berurutan!”

Karena mereka tidak mau beranjak dari Peace, aku maju memandu ke luar. Melihatku, Peace melonjak dengan “kyang.” Sorakan pun meledak. Aku tahu dia lucu, tapi kalau kalian terus menahan di sini, yang lain tak bisa masuk.

Aku memberi isyarat memberi ruang, dan gumaman tiba-tiba mereda. Orang-orang di sekitar Peace menoleh, terkejut, lalu menyingkir.

“Kenapa berdiri. Duduk.”

Itu Yuhyun, terlambat karena pekerjaan. Ketika dia tersenyum padaku, bisikan lembut terdengar di mana-mana. Suasananya sangat berbeda dibanding ketika mereka melihat Yerim atau Peace.

“Ini tokoku juga. Kau lebih cepat dari dugaanku.”

“Ya. Selesai cepat.”

“Bukannya ini cuma beberapa foto?” katanya sambil menggiringku masuk. Dia menarik kursi di sebuah meja untukku, membisik agar aku tidak berdiri lama.

“Hunter Hoyeon sudah selesai prosesnya, jadi kita bisa operasi besok.”

“Benarkah? Yang lain bagaimana?”

“Beberapa hari lagi, tapi tidak ada masalah. Keluarga Hoyeon dapat izin masuk bersamanya.”

Kalau hanya Mr. Hoyeon, pasti lebih cepat, tapi dia ingin membawa keluarganya sekaligus, jadi agak tertunda.

“Sebaiknya fakta bahwa kita membawa healer A–grade dari militer asing tidak menyebar, jadi kita akan kamuflase dia sebagai orang Korea.”

Apa pun keadaannya, dia pernah menjadi Hunter di militer Tiongkok. Meski itu hanya kedok tipis, lebih baik disembunyikan. Kami akan mengobati kakiku dulu, menjauhkannya dari publik untuk sementara, lalu mengumumkannya sebagai healer baru A–grade Korea — dengan semua data pribadi ditutupi atas alasan “keamanan.”

“Semoga perawatannya berjalan baik… Kau tidak bisa memakai potion atau skill healing seenaknya.”

Duduk di sebelahku, suara Yuhyun terdengar khawatir. Dan tempat itu mendadak senyap. Tidak benar-benar senyap, tetapi dibandingkan tadi, terasa seperti ruang kelas.

“Jangan khawatir. Ini kaki, bukan jantung.”

Paling buruk, dipotong. Hidupku tidak terancam.

Untungnya, setelah beberapa saat, keheningan itu mulai mencair jadi keramaian lagi. Sekitar saat pemenang boneka Peace raksasa mendapat foto khusus dengan Peace dan sekitar separuh stok terjual—

“Unni! Aku cinta kamu!”

“Aku fans dari tim nasional!”

Tiba-tiba luar jadi riuh. Di tengah kerumunan, terlihat rambut merah mencolok. Moon Hyunah. Dia masuk dan menaruh tanaman ucapan selamat dengan bunyi gedebak.

“Hai, hyung.”

“Selamat datang, Ms. Hyunah!”

“Hai, Hyunah–unni!”

“Ya, Yerim. Headband-nya lucu. Young Master juga pakai?”

Aku mencoba memakaikan padanya, tapi langsung ditolak — manajemen citra untuk guildmaster.

“Bukankah seharusnya kalian juga buat acara pembukaan resmi untuk Facility, bukan cuma toko? Kudengar sudah dinamai.”

“Telat kalau begitu, kita sudah buka sejak lama.”

“Aku dengar kabar itu.”

Moon Hyunah mendekat dan bicara pelan.

“Pemulihan healer Haeyeon. Itu ‘kabar baik’ yang kau maksud?”

“Tajam seperti biasa. Ya, tepat sekali. Jika tidak ada kecelakaan, healer MKC tidak lagi jadi urusan Haeyeon.”

Mendengar itu, sudut bibir Moon Hyunah terangkat.

“Itu sudah cukup.”

“Bahkan tanpa bantuanmu?”

“Tidak masalah. Sepertinya kau membuat satu keajaiban lagi, hyung. Benar?”

“Mm, ya. Semacam itu.”

Wajahnya terlalu dekat. Secara refleks aku mencondongkan tubuh ke belakang; dia tersenyum cerah — sampai aku terpaku sesaat. Dia menepuk bahuku dan meluruskan tubuhnya.

“Telingamu merah.”

“Bukan, itu—”

“Bercanda.”

Apa?

“Kau suka aku, hyung?”

“Tentu saja aku suka. Maksudku — Ms. Hyunah sangat, uh, menarik. Itu saja. Jujur.”

Benar. Moon Hyunah tertawa lebar, dan Yuhyun serta Yerim langsung protes: “Hyung, bagaimana dengan aku?” “Mister, bagaimana dengan aku?” Kalian berdua jelas juga, obviously.

Dan kemudian seseorang yang tidak pernah kalah di kategori “lahir keren” muncul. Aku bertanya-tanya kenapa dia terlambat.

“Selamat atas pembukaan, Director Han.”

“Ruang VIP sudah dipersiapkan sempurna,” gumam Seong Hyunjae.

Dengan sesi foto jauh lebih heboh dari rencana dan acara peluncuran boneka Peace berakhir dengan aman keesokan harinya, aku diam-diam menuju Sesung Hospital.

Chapter 454 - I’m Hospitalized, But (1)

Kami menjadwalkan pemeriksaan penuh untuk dua malam tiga hari. Bukan rawat inap sungguhan, hanya untuk pamer — tapi tetap saja, aku baru pertengahan dua puluhan dalam tubuh ini dan aku harus dirawat demi pemeriksaan. Kalau mengikuti umur batinku, katanya memang mulai usia tiga puluh, sih?

Pokoknya, karena aku akan tinggal dua malam, aku berkemas. Yang artinya hanya ganti pakaian, kaus kaki, pakaian dalam, dan piyama. Mereka punya sikat gigi dan pasta gigi waktu itu.

Dan mungkin aku harus membawa makanan dan mainan anak–anak — serta beberapa alat latihan, siapa tahu diperlukan.

“Dad, ini semua barang Dad?”

Hangyeol mengangkat tas selempang besar. Dia berubah menjadi anak kecil untuk “membantu berkemas.” Sebagai fairy dragon, Changeling lemah secara fisik. Dalam bentuk naga kecil dia nyaris tidak bisa mengangkat benda yang lebih besar dari dirinya; bahkan dalam bentuk manusia dia hanya punya kekuatan remaja biasa.

“Itu berat, taruh saja.”

“Aku bisa membawa sebanyak ini.”

Isinya memang hanya pakaian. Ketika dia berubah menjadi manusia, Peace makin bingung bagaimana memperlakukannya. Dia duduk seperti penjaga dan menatap setiap gerakan Changeling. Monster yang juga orang, dan membawa banyak “auraku” — wajar dia bingung.

“Haruskah kita membawa sarang Chirp dan bantalan Peace juga? Bagaimana dengan perlengkapan mandi anak–anak?”

Mungkin aku tidak perlu memandikan siapa pun, tapi siapa tahu.

– Kiing.

Horned Fox merayap mendekati Peace dan duduk, hanya untuk dipukul ekornya Peace. Dia melompat mundur dan terbalik, perut menghadap atas, tapi Peace bahkan tidak melihat. Cinta bertepuk sebelah tangan total. Aku harus menamainya segera juga.

“Dad harus lebih memperhatikan Dad sendiri.”

Melihat tumpukan perlengkapan anak–anak yang makin banyak, Hangyeol berkata sambil menyipitkan mata.

“Aku tidak bisa masuk ke dalam Dad lagi. Begitu aku mendapat nama, aku terpisah!”

Dia menggerutu bahwa dia tidak menduga itu.

“Memberi nama membuatmu jadi makhluk independen?”

“Ya. Kurasa begitu. Aku juga tidak tahu, tapi sekarang aku bisa menolak perintah Dad.”

Perintah — hei, jangan begitu… Ngomong–ngomong, Venom dan Curse Dragonkin yang dibesarkan Diarma tidak punya nama. Peace tertulis sebagai Flame Horned Lion, Peace. Blue juga. Mungkin dia membiarkan mereka tanpa nama agar tidak jadi independen dan mengabaikannya.

“Jadi Dad harus hati–hati.”

Dia terlihat serius. Menggemaskan. Mata bulat besarnya benar–benar cantik. Yuhyun seperti malaikat kecil di usia itu. Semua anak lucu dan menggemaskan, tapi tentu saja anakku paling lucu bagiku.

Dan, jujur saja, orang asing pun dulu menganggap Yuhyun lucu. Sama halnya dengan Gyeol.

“Aku fairy dragon, jadi aku masih tidak menerima damage fisik, tapi sekarang aku bisa ditangkap. Ikatannya lebih lemah — kalau aku terlalu jauh, Dad tidak bisa memanggilku kembali!”

“Itu berarti kamu bisa diculik? Gyeol, bahkan kalau seseorang menawari makanan enak, jangan pernah ikut! Jangan bicara pada orang asing. Abaikan siapa pun yang minta petunjuk atau bantuan sebentar. Anak kecil harus menghindari orang asing, titik.”

Dunia jahat. Dan karena Hangyeol begitu cantik dan imut, makin bahaya.

“Bukan aku — Dad!”

Changeling menjerit.

“Gyeol tidak bisa membantu Dad! Kalau aku tidak ada di sana!”

“Dad orang dewasa; tidak apa–apa.”

Dia menatapku penuh ketidakpercayaan.

“Kekuatanku membebani Dad, tapi Dad bisa menggunakannya sebentar, kan? Dad bahkan bisa menggunakannya dalam grade lebih rendah. Kalau aku tidak ada, Dad bahkan tidak bisa itu!”

Benar, akan lebih berisiko dibanding saat Changeling tinggal di tubuhku. Tapi aku tidak bisa mengikatnya hanya demi keselamatanku.

“Tentu aku akan hati–hati. Aku bahkan tidak pergi sendirian. Jadi jangan terlalu khawatir dan… karena begini, apakah kita harus membuatmu pura–pura jadi manusia? Gyeol, kamu bisa terlihat seberapa muda?”

Kita bisa bilang aku mengadopsinya di usia TK atau kelas satu SD. Dan karena ada Noah, kita bisa bilang dia punya skill berubah menjadi naga.

“Tidak! Aku tidak mau sekolah!”

Sebelum aku selesai bicara, dia sudah menangkap maksudnya dan kembali ke bentuk fairy dragon.

“Kenapa tidak.”

– Aku harus jauh dari Dad setiap hari! Aku tidak suka.

Ini mengingatkanku pada Yuhyun. Saat pertama masuk SD, dia suka pergi bareng; saat aku masuk SMP, dia ngambek. Saat kami di sekolah yang sama, kadang dia menungguku pulang.

Aku menenangkan si naga kecil yang menempel padaku.

“Tidak sekarang, kalau begitu — ketika dunia sudah damai. Saat Dad tidak lagi dalam bahaya. Oke?”

– …Oke.

Dia bukan hewan biasa, jadi suatu hari aku harus membantunya berbaur dengan masyarakat. Tunggu — Black Dragon berbicara selayaknya manusia seperti Diarma. Apa mereka nanti lahir seperti Gyeol?

…Kalau begini terus aku bukan hanya jadi ayah monster; aku akan benar–benar jadi ayah tunggal dua anak. Bukan berarti aku berencana menikah juga, tapi hmm.

“Mister! Aku sudah berkemas— apa itu semua?”

Yerim menerobos masuk dan menatap tumpukan perlengkapan anak–anak.

“Kamu ketuk dulu sebelum masuk. Aku membawa semuanya.”

Peace, tentu saja, juga Chirp dan Belare. Dan Horned Fox juga.

“Itu cuma tiga hari. Dua, kalau tidak menghitung hari ini.”

Dia menggulung koper dan memasukkan mainan serta perlengkapan latihan ke dalamnya.

“Mereka punya bantalan di rumah sakit. Bantalan Peace terlalu besar.”

“Tapi dia sudah terbiasa.”

“Ini vas apa?”

“Belare suka meringkuk di dalamnya.”

Saat Yerim mengangkat vas itu, Belare meluncur mendekat dan masuk. Melalui kaca bening, sisik berpermata itu berkilau berantakan. Chirp mengepak melihatnya. Mungkin dia suka dan memintanya masuk.

Belare benar–benar tidak tumbuh, ya. Kenapa? Liet tidak mendesak karena sedang sibuk dengan Soyeong, syukurlah. Kalau kami hanya menjalankan dungeon khusus dragonification, mungkin kami tidak perlu mengirim Belare kembali. Naga tidak perlu mengayunkan pedang.

Saat kami membawa tas–tas itu ke ruang keluarga, Yuhyun masuk dan mengulurkan tangan.

“Biar aku bawa.”

Ringan. Dengan anak–anak mengikut, kami naik ke taman rooftop. Helikopter sudah menunggu.

– Kyarrrk.

Melihat helikopter, Horned Fox meratakan telinganya dan menggeram. Dia pasti punya trauma buruk tentang helikopter. Peace seperti biasa melompat naik ringan. Dia masih punya ekspresi “kenapa sih naik beginian.”

– Kiiing.

Setelah melihat Peace naik dan mondar–mandir, Horned Fox memejamkan mata erat–erat dan melompat masuk. Dia benar–benar, benar–benar menyukai Peace.

“…Kupikir kamu akan ada di sini.”

Di helipad Sesung Hospital ada wajah yang kukenal. Rambutnya yang memudar oleh matahari berkibar oleh embusan rotor. Katanya dia akan ke luar negeri — kupikir aku tidak akan melihatnya untuk sementara, tapi entah kenapa aku malah lebih sering bertemu dengannya dari sebelumnya.

Yah, ini rumah sakitnya, jadi.

“Aku akan berada dalam perawatanmu beberapa hari. Bukankah kamu terlalu senggang?”

“Aku terlalu senggang sampai sempat belanja.”

Seong Hyunjae mengacungkan photo card. Peace dalam phase–shift — dan aku.

“Kapan kamu beli itu!”

“Aku beli kedua versi phase–shifted. Peace lucu.”

“Y–yah, Peace memang lucu.”

Itu boleh.

“Bonekatnya bagus, kan? Maksudku — Peace asli tetap yang terbaik. Selalu. Merch-nya gila populernya. Banyak yang tanya soal piyama dan payung.”

Orang bahkan meminta kami menjual Peace ukuran jumbo. Jujur, kalau bukan karena perasaan Peace, aku mau satu. Chirp pasti tidak membenci boneka Chirp, bukan? Mungkin aku harus minta Chirp ukuran jumbo — super empuk.

Bahkan ruang VIP-nya bukan yang terakhir kupakai — tempatnya berbeda. Di balik pintu ganda ada ruang rawat luas. Tempat tidur, sofa, TV, meja — cukup mewah, tapi—

“Yah, cukup standar.”

Sebagian besar putih bersih. Aku khawatir tampilannya bakal seperti interior jet pribadi.

“Aku ingin menyesuaikannya dengan warna favorit Tuan Han, tapi ini rumah sakit. Pink lebih sulit dijaga kebersihannya — terutama yang gelap.”

“Itu bukan… mm, bahkan kalau aku suka, tidak ada orang yang mengecat semuanya satu warna.”

Dengan fairy dragon di pundakku memperhatikanku, aku menelan bagian “tidak suka.” Dia naga perak, tapi akhir–akhir ini dia lebih sering berwarna pink.

“Itu kamar mandi?”

Satu sisi ruangan terpotong huruf L, dengan pintu. Seong berjalan dan menekan remot. Dinding itu berubah transparan seketika. Di balik dinding kaca — taman dalam ruangan berukuran bagus.

“Kamu pasti akan menyeret kerumunan anak–anak.”

…Benar. Ada beberapa pohon dan rumput — sempurna untuk anak–anak berlarian. Untuk ruang VIP — ruangan rawat macam apa punya taman?

“Kamar mandinya di sini.”

Dia menggeser pintu di sisi berlawanan taman. Kamar mandi itu juga besar.

“Kami menghormati selera Anda sejauh mungkin.”

Warnanya pink. Syukurlah bukan pink mencolok — pastel lembut dengan putih. Desainnya… sebenarnya bagus. Tetap saja, bathtub pink raksasa agak berlebihan. Besarnya seperti kolam mini.

Ada kamar tamu di satu sisi, lengkap dengan kamar mandi sendiri. Sentuhan ramah anaknya yang paling kuhargai.

“Peredam suaranya tentu saja luar biasa. Dan…”

Dia mengeluarkan sesuatu sepanjang ujung jari dan memasukkan chip kecil, lalu menyalakannya.

[Hari terakhir sudah dekat!]

Suara terdengar dari perangkat itu. Bukan bahasa Korea. Aku mematikan item terjemahan dan mendengar bahasa Inggris.

[Tentu saja, Hunter peringkat tinggi yang menyerbu dungeon demi keserakahan mereka juga harus disingkirkan.]

Suara lain. Setidaknya tiga orang berbicara tentang bagaimana dungeon break harus terjadi dan raid harus dihentikan. Mereka menyelipkan omongan soal “kehendak Tuhan” dan “hukum alam.”

[Tapi yang paling jahat adalah Monster Mounts breeder.]

…Hah? Aku? Yuhyun mengernyit dan menatapku. Yerim, yang tidak punya item terjemahan, hanya memiringkan kepala.

“Apa yang mereka bilang? Dari raut Yuhyun, itu tentang Mister?”

“Mereka bilang aku jahat.”

Yerim melongo. Aku juga. Memang aku tidak hidup mulia, tapi “jahat” itu berlebihan. Agak memalukan juga karena ada Sesung guildmaster di sini.

[Menjinakkan monster dungeon dan menggunakannya untuk raid — itu seperti iblis merusak malaikat.]

“Kenapa malaikat dan iblis dibahas?”

“Mereka bilang aku…”

Terlalu malu untuk diterjemahkan.

“Mm, seperti iblis. Merusak… malaikat…”

“…Suaranya terdengar tua.”

Bilapun.

“Kalau mereka bilang ‘Han Yuhyun itu iblis dan Mister itu malaikat,’ aku masih bisa paham logikanya. Dia menumpuk lapis demi lapis mata hati untukmu.”

Apa salahnya Yuhyun-ku. Suara–suara itu terus bicara sementara Yerim menggerutu. Intinya — aku, sang Monster Mounts breeder — sangat berbahaya dan harus ditangani.

[Jika kita bisa mendidik ulang sang breeder, seperti para Hunter peringkat tinggi, mereka bisa jadi aset besar.]

[Dari awal, manusia menjinakkan monster adalah pengkhianatan terhadap Tuhan.]

[Sudah banyak Tamer.]

Jadi, bukan kill-on-sight? Ada yang bilang “bunuh saja,” tapi lebih sedikit. Pembicaranya lebih dari tiga — enam? tujuh?

“Aku menyebut para Fanatik Bakti itu kultus, dan sekarang kultus beneran berkeliaran. Dari mana ini?”

“Amerika Serikat. New Jersey.”

“Itu markas kultus?”

“Tidak. Kami belum sedalam itu.”

Pasti dia menanam orang di sana.

“Untuk sekarang hanya sebatas pendapat seperti itu ada — kami belum mengidentifikasi pemimpinnya. Ini baru muncul belakangan.”

Hanya setelah aku regres barulah “nabi” itu dapat kemampuan.

“Kalau kita serang dulu dan bersihkan—”

“Tunggu,” kataku ketika Yuhyun bergumam. “Kita tidak bisa keluar sekarang. Dan kalau ini di Amerika, itu besar.”

“Diduga menyebar ke negara lain juga.”

“Kamu dengar. Kita selidiki dan tunggu.”

“…Terlalu banyak orang menargetkanmu, hyung.”

Adikku menggerutu, dan Yerim mengangguk kuat. Ya, begitulah jadinya.

“Kami memperluas jangkauan ke luar negeri, tapi dibanding guild lokal intel kami pasti tertinggal.”

Kata Seong. Karena guildmaster sendiri tidak berada di negara–negara itu, ada batasan. Sejenius apa pun dia, Seong cuma punya satu tubuh.

“Jadi saya sarankan Anda cepat menemukan rekan di luar negeri. Setelah perawatan Anda selesai, mari kita segera bahas pertemuan itu.”

“Ya. Kita harus.”

Sebaiknya aku menyiapkan pondasi sebanyak mungkin sebelum gencatan senjata berakhir.

Chapter 455 - I’m Hospitalized, But (2)

“Kalau dengar kata ‘kultus,’ yang terpikir cuma orang–orang di jalan yang nanya ‘apakah kau tahu Jalan’ atau ‘qi-mu terlihat jernih.’”

Yerim, yang hari ini berjaga untukku, merobek bungkus burger sambil bicara. Di atas meja ada cola, kentang goreng, dan wing–drums. Sayangnya, aku harus puasa. S–class akan bergiliran berjaga di rumah sakit — Noah malam ini, Yuhyun besok, Moon Hyunah besok malam, dan Seong Hyunjae malam terakhir. Kalau jadwalnya meleset, Kim Seonghan dan Evelyn siaga.

Roster keamanan yang benar–benar mewah.

“Sebelum regresi — apa kita makan di ruangan sebelah?”

“Nggak, di sini saja. Makan saja.”

Pasti aku menatap tanpa sadar.

“Aku cuma bertanya apakah itu cukup untuk satu porsi makan. Kamu bisa pesan makanan rumah sakit.”

“Burger itu diam–diam makanan lengkap. Dan enak. Plus lebih mahal dari kelihatannya.”

“Meski begitu. Berapa harganya?”

“Dua belas ribu lima ratus won satu set.”

Apa–apaannya itu. Harga memang naik setelah dungeon, tapi itu mahal. Satu set bossam rapi dengan sup cuma sepuluh ribu. Dua belas ribu lima ratus dulu itu dua mangkuk gukbap.

“Aku jarang makan di luar, jadi… mahal juga. Kupikir murah. Itu kan fast food.”

Burger minimarket tiga–empat ribu, kan? Kentang dan cola mungkin empat ribu? Jadi burgernya delapan ribu. Memang kelihatannya lebih besar daripada versi minimarket. Yerim menggigit besar.

– Enak, Auntie?

“Mau coba?”

Setelah berpikir sebentar, Gyeol melompat turun ke meja. Dia mengambil satu kentang goreng.

– Aku boleh makan ini?

“Boleh.”

Karena tubuhnya kecil, kentang itu seperti baguette raksasa di tangannya. Dia membuka mulut dan menggigit ujungnya.

– Asiiin!

“Mau saus tomat?”

– Mungkin begini saja.

Yerim memencet sedikit saus, tapi setelah mencelup dan mencobanya, Gyeol tidak suka dan malah mengunyah kentangnya polos, duduk nyaman dan menarik kentang kedua seperti dia sudah menyukainya.

Kalau hitung ulang tahun, dia masih terlalu kecil — apa fast food boleh dimakan? Bayi harus hati–hati makanannya. Tapi dia bukan manusia.

“Aku tidak begitu tahu soal agama pemuja dungeon. Dulu banyak aliran kecil. Dari ‘dungeon break itu benar’ sampai ‘hak monster,’ dan banyak tipe kiamat juga. Dan banyak yang menjanji keselamatan.”

“Bukankah kultus zaman sekarang cuma aliran lama yang dikasih bumbu dungeon? ‘Akhir zaman’ dan ‘keselamatan’ tetap ada. Ada pula yang percaya alien, bukan monster.”

“Dulu mereka lemah, jadi mungkin mirip juga. Tapi tetap melakukan teror.”

Masalahnya sekarang ada S–class yang terlibat. Dan ‘tuhan’ yang mereka percaya cukup nyata untuk ikut campur langsung. Bukan tuhan sungguhan, tapi pasti terasa seperti itu.

“Banyak orang aneh di dunia. Dari semua hal, kenapa ingin dungeon break? Itu menyakiti orang.”

“Karena keyakinan mereka lebih penting daripada nyawa. Bahkan di luar fanatik macam itu, perang saja terjadi untuk hal lebih sepele.”

Ada banyak yang menyakiti demi keuntungan — dan banyak pula yang mempertaruhkan nyawa demi orang lain.

“Pokoknya masalahnya adalah para pengikut awam yang buta. S–class kemungkinan terkait dengan kelompok Filial Duty Addicts, jadi mereka akan bersikap tenang dulu. Paling parah, ya seperti tembakan kemarin.”

“Itu tidak bisa dibilang ‘tenang.’”

“Mereka tidak bisa membuat masalah yang mengancam nyawa. Tapi pengikut yang tidak punya hubungan langsung dengan para Transcendent tidak punya kendala apa pun.”

Membayangkannya saja membuat kepalaku sakit. Setidaknya di Korea, impor senjata api sulit; di luar negeri, mungkin kami sudah ditembaki peluru senapan mesin atau dilempari bom di Facility. Bahkan kalau hanya merusak bangunan, itu lebih baik — tapi ada non–awakened di Facility dan gedung. Memikirkannya saja membuatku mengernyit.

“Kami sudah membagikan rompi antipeluru dan item barrier grade rendah.”

Banyak Hunter mid–high grade ditempatkan di Facility dan gedung. Untuk Tim Seok Hayan, target paling jelas, kami menempatkan setidaknya satu Hunter A–grade penuh waktu. Tetap saja aku cemas.

“Kukira cukup dengan memblokir dungeon. Kenapa jadi begini.”

“Jangan menambah beban pikiran. Operasimu besok, Mister.”

– Chirp!

Chirp menjawab dan melayang ke meja. Dia mendekati Changeling dan menatap. Gyeol memiringkan kepala.

– Mau?

– Chirp.

– Nih.

Dia menarik satu kentang lagi dan memberikannya pada Chirp. Chirp membentangkan sayap kecilnya untuk meraihnya…

– Prii.

…mengepak dan menjatuhkannya, tentu saja dia tidak bisa memegangnya.

– Chirp–chirp!

Merasa kesal, dia mengepak. Chirp… burung menggunakan paruh dan kaki, bukan tangan. Biasanya kamu juga begitu.

“Memang merepotkan tanpa jari.”

Yerim menghabiskan burgernya. Saat Chirp terus mencicit, Belare meluncur naik ke meja juga.

– Sss.

– Pyaak!

Dua itu akur sekali.

Lalu bel berbunyi. Aku membuka pintu dengan remot, dan Mr. Hoyeon, memakai jas putih, masuk. Di belakangnya ada pria paruh baya yang terlihat seperti dokter.

“Halo, Pak.”

“Oh — halo.”

…Hah? Barusan dia berkata…

“Kamu bisa bahasa Korea?”

“Sedikit. Canggung.”

Dia mencampur bahasa Mandarin saat menjawab, katanya dia pernah belajar.

“Ini Dr. Kang Gyeongho, kepala Ortopedi.”

“Merupakan kehormatan bertemu Anda, Director Han.”

Sang dokter membungkuk sopan, membuatku merasa tidak enak. Aku membungkuk balik dan menjabat tangannya.

“Tolong jaga saya baik–baik. Anda awakened?”

“Ya. Lebih ke support skill daripada penyembuhan langsung.”

Dia punya skill yang berguna untuk operasi. Ternyata cukup banyak dokter praktik dengan skill begitu. Di luar negeri, ada yang punya skill seperti CT–scan. Kalau ada waktu luang, mereka pergi ke jalan dan memindai orang, mencari penyakit, lalu memberitahu — katanya hobi. Hobi yang bagus.

“Kalau tujuannya meminimalkan penggunaan potion dan healing skill, Dr. Kang yang terbaik.”

“Ah, Anda terlalu memuji.”

“…Itu tadi terdengar seperti bahasa Mandarin — Anda bisa juga?”

“Saya bisa mengerti.”

Orang–orang bertalenta. Dan mereka terlihat akrab, padahal belum bisa kenal lama.

“Sejak adanya awakener, banyak yang berminat pada pengobatan Timur. Qi tampaknya mirip mana, mungkin.”

Masuk akal. Mr. Hoyeon juga pernah bicara soal nadiku dan meridian.

“Saya akan menangani anestesi; Dr. Kang akan operasi. Saya membantu. Kami akan pakai sedikit healing skill di bagian dalam tapi menjahit luar secara normal, jadi Anda akan butuh tongkat jalan sebentar.”

“Akan ada bekas luka,” tambah Mr. Hoyeon. Bekas luka, terserah. Aku tidak peduli lagi. Tulang akan diperbaiki langsung, jadi harusnya tidak ada efek samping. Skill itu benar–benar luar biasa; dulu memperbaiki kerusakan sampai tulang sempurna itu mustahil.

Mereka menjelaskan jadwal besok dan pergi. Saat kubilang akan ada bekas luka, Yerim tampak sedih.

“Mister benar–benar tidak bisa pakai potion lagi?”

“Mana engraving-ku sudah stabil, jadi lebih baik dari dulu. Tapi tetap, lebih sedikit lebih baik. Beberapa bekas luka — biarlah. Sebelum dungeon, itu biasa.”

“Tidak tetap.”

– Betul, Dad. Aku juga sedih.

Astaga. Aku memang harus menghindari cedera, tapi itu tidak selalu tergantungku.

Sore harinya, Mr. Noah datang dengan Mingyu. Lingkar mata Mingyu gelap.

“Aku yang dirawat— kenapa kamu yang kelihatan lebih buruk.”

“Di dungeon terakhir — hauwam — banyak terjadi.”

Pantas aku tidak melihatnya; dia sibuk di bengkel begadang terus.

“Kurasa aku mulai merasakan domain pembuat dungeon. Aku ingin menjadikan bengkel sebagai domainku sepenuhnya, tapi tidak mudah.”

“Mmhm. Ya.”

“Aku pemiliknya, tapi orang lain yang membuatnya. Aku harus memahami ruang itu sepenuhnya dulu, tapi aku terhambat… jadi aku bongkar dan kupasang ulang sedikit demi sedikit. Akan makan waktu lama.”

Jadi… bukan hanya membongkar bangunan, tapi ruangnya sendiri — semacam itulah.

“Meski begitu, berkat bantuan murid baru, cengkeramanku pada ruang bengkel naik sedikit, jadi Icewood Spear harusnya naik ke SS–grade tingkat tinggi.”

“Benarkah?”

Kami mengincar SS–grade karena memakai magic stone SSS–grade, tapi dia memperingatkan bisa saja masuk SS menengah atau rendah. Tingkat tinggi?

“Yerim pasti senang!”

“Jangan bilang dulu, untuk jaga–jaga. Dengan magic stone SS–grade dari Jepang, mungkin kita bisa buat item non–senjata SS juga.”

Wah. Jadi begitulah pentingnya pelatihan master–apprentice, meski Mingyu menderita…

“Operasimu besok, kan? Semoga pemulihannya lancar,” kata Mr. Noah cemas.

“Ini bagian yang tidak vital. Jangan khawatir.”

“Kedengarannya kamu sangat lapar…”

Oh — perutku bergemuruh, ya? Mingyu ikut tampak bersalah.

“Kukira kamu tidak pakai anestesi. Kenapa tidak boleh makan?”

“Aku tidak yakin, tapi efeknya mirip anestesi. Dan — apa ya — sesuatu tentang aliran mana, jadi lebih baik puasa sehari.”

“Mm, memang alirannya berbeda kalau kenyang dan lapar.”

Karena akupunktur itu pada dasarnya skill? Tetap saja, aku lapar.

“Ngomong–ngomong, ini Changeling — fairy dragon, Hangyeol.”

Kupikir Mingyu belum pernah bertemu. Berpura–pura bisu, dia duduk tegak dan membungkuk.

– Halo, Uncle Mingyu. Aku Hangyeol. Tolong jaga aku, Uncle Noah.

“Halo.”

“Senang bertemu juga, Hangyeol.”

“Dia… seperti Grace, kurasa. Binatang yang… semacam kubuat.”

“Kalau begitu dua lagi akan lahir.”

Dia terlalu tahu banyak. Entah bagaimana aku akan punya tiga anak tanpa pernah pacaran.

Mr. Noah tinggal berjaga, dan Mingyu pulang duluan. Kusayangkan dia untuk tidur, tapi dia hanya menyeringai — membuatku makin cemas. Dia suka mengomeliku agar hati–hati dan istirahat, tapi dia sendiri…

Besok paginya, Yuhyun datang.

“Hyung…”

Matanya penuh iba karena aku puasa sejak kemarin.

“Setelah operasi selesai, makan apa pun yang kau mau, seharian.”

“Terima kasih.”

“Lalu setelah itu kita olahraga. Tolong.”

Dia memegang pergelangan tanganku, katanya aku terlihat makin kurus sehari ini. Sama saja.

“Kebugaran dasar itu penting. Kau harus menjaganya sejak umur dua puluhan.”

“Aku baik–baik saja sampai usia tiga puluh.”

“Kau harus hidup lama bersamaku.”

– Betul itu, hyung! Hidup lama dengan Yuhyun! Iryn nggak minta banyak, seribu tahun saja!

Iryn merayap ke punggung tanganku, berputar sekali, lalu berhenti dan melihat Changeling yang duduk rapi di sampingku. Gyeol berkedip, lalu mengangkat tangan dan melambaikan.

– Hai.

– Aku bukan pamanmu!

…Apa? Iryn memanggilku hyung, memang, tapi. Gyeol meratakan telinganya dan mengerutkan hidung.

– Aku juga tidak merasa kau pamanku. Aku cuma punya satu paman.

– Tapi kalau Yuhyun paman, maka Iryn juga!

– Tidak sama. Bodoh.

– Sama!

– Tidak. Dan kamu anak kecil.

– Kalau hitung dari telur, aku super tua!

– Kalau hitung magic stone, aku jauh lebih tua.

Antara telur spirit dan Diarma — sang naga mungkin hidup lebih lama. Dragonkin itu tidak muda, dan kalau menghitung masa lalu, Seong Hyunjae juga bukan anak muda. Mengomel, Iryn berjalan ke Yuhyun. Gyeol melirik untuk melihat reaksinya; ketika tidak ada, dia menegakkan kepala bangga lagi.

– Dad, kadal itu berisik. Kan?

Yah… sedikit.

Aku menyuapi adikku makan siang — dia ingin ikut puasa solidaritas — dan tidak lama kemudian, Mr. Hoyeon dan Dr. Kang datang ke ruangan.

“Tolong jaga dia baik–baik.”

Yuhyun membungkuk sepolos dan sepatut mungkin. Gyeol, meski tidak bisa bicara di depan orang, ikut membungkuk. Serasa kami mau operasi hidup–mati. Padahal hanya kaki.

“Kukira semua Hunter S–class itu keras kepala,” kata Mr. Hoyeon, memandang Yuhyun.

“Bahkan high–rank — mereka akan memohon perlakuan khusus keluarga seolah ada batang baja di leher mereka. Adikmu sangat baik.”

“Benar, adikku memang manis. Dia sangat mengagumkan sejak kecil.”

“Tutup matamu sebentar dan selesai sudah. Jangan khawatir.”

“Aku tidak khawatir.”

Aku bilang begitu, tapi jantungku berdegup sedikit kencang. Tanpa Fear Resistance, mungkin aku takut. Walaupun ini mirip anestesi, operasi tanpa anestesi itu… hmm, pikiran yang membuat risih.

Tak lama, aku dipindahkan ke ruang operasi, dan sesuai kata Mr. Hoyeon, aku menutup mata. Kesadaranku melayang sebentar — dan ketika kubuka mata, aku sudah kembali di kamar. Wow. Betulan.

Chapter 456 -  I’m Hospitalized, But (3)

“Sudah bangun?”

Seorang perempuan berjas putih tersenyum ke arahku. Wajah yang tidak kukenal. Lebih dari itu, tidak ada siapa pun di sekitarnya. Alih–alih menjawab, aku menarik pistol putih dan mengarahkannya padanya. Perlahan aku mendorong tubuhku tegak dan memindai ruangan lagi.

Ruang rawatnya tidak berubah.

“Curiga sekali, ya.”

“Aku baru keluar dari operasi — tidak mungkin adikku tidak ada di sini. Kecuali muncul dungeon S–class di dekat rumah sakit.”

Dan kalau memang sebahaya itu, tidak mungkin ada orang asing berdiri sendirian di sini.

“Bahkan kalau anak–anak disuruh keluar untuk istirahat, Yuhyun harusnya ada di sini. Ini bukan kenyataan, kan?”

Sebuah kursi berlengan muncul dan perempuan itu duduk. Sekaleng kacamatanya tiba–tiba ada di jarinya; dia mengenakannya ringan.

“Kalian sedang gencatan senjata.”

Aku mengatakannya rendah. Penembak itu dan yang lain — kenapa mereka terus melakukan hal begini.

“Aku bukan pihak mana pun.”

“…Bukan keduanya?”

“Secara teknis, aku di pihak Unfilial Children. Tapi mereka sudah banyak berubah sekarang.”

Kalau “sekarang” artinya baru–baru ini berubah… tidak mungkin.

“Bahasamu agak… kuno.”

“Hm? Aku sudah memperbarui bahasaku ke versi terbaru. Terdengar aneh?”

“Bukan. Kau bilang mereka berubah ‘sekarang.’ Nona, bahkan Young Chaos menggerutu dengan cara bicara seperti itu.”

“Itu kejam.”

Dia menggeleng.

“Aku jauh lebih muda dari Chaos. Yah, buatmu sama saja sih.”

“Jadi. Mulai dari siapa kamu.”

“Seorang penjaga mercusuar. Dalam istilahmu, itu yang paling dekat. Salah satu pembuat sistem yang asli.”

Kata sang Penjaga Mercusuar. Salah satu pencipta sistem pertama.

“Jadi kau… senior jauuuhnya si Rookie. Kenapa kau di sini?”

“Tidak terkejut sama sekali.”

“Untuk apa lagi. Aku sudah tahu garis besarnya. The Source mencoba menelan dunia, kalian membuat sesuatu bernama sistem untuk menghentikannya.”

“Sistem pertama hanya alat bantu, tapi sekarang mencoba bertindak sebagai pemimpin.”

“Kalau kita membongkar sistem sekarang, apa Transcendents berhenti ikut campur?”

“Tidak. Dan duniamu akan dalam masalah besar tanpa itu. Dungeon akan hilang.”

Dia melanjutkan penjelasannya.

“Monster akan keluar sekaligus. Akan terjadi kekacauan. Bahkan jika orang terbangun, low–rank akan mati dengan mudah, dan mid–high rank yang bertahan akan hidup dalam masyarakat yang runtuh. Kalau peradaban yang mereka nikmati hilang semalaman, bahkan awakener high–rank pun akan kerepotan — moral turun, efisiensi turun.”

Sebuah kiamat, benar–benar. Dengan dungeon seperti sekarang, kau harus mengakui kegunaan sistem.

“Selama Source ada dan berusaha melahap dunia, lebih baik ada sistem dasar yang tetap. Ada efek samping, tapi setidaknya sampai manusia beradaptasi. Sistem awalnya memang dirancang memudar setelah sekitar sepuluh tahun.”

“Aku juga dengar soal itu.”

“Jadi kami adalah pilihan terbaik.”

Penjaga Mercusuar mengatakannya dengan yakin — dan bangga.

“Agar manusia bisa melindungi diri. Agar mereka bisa melindungi dunia mereka. Kami memberi diri kami kepada sistem.”

“…Maksudmu bukan ‘kami menggiling para insinyur’ dalam arti harfiah, kan.”

“Itulah sebabnya aku hanya bisa bangun kalau ada bug atau pengecualian besar. Waktu sistem dunia ini membeku, aku terbangun sekali. Waktu itu aku menyerahkan Spirit’s Egg.”

Benar — di dungeon Jepang, Yerim bilang dia bertemu wanita bersetelan formal, bukan Rookie. Jadi itu adalah Penjaga Mercusuar.

“Jadi ada bug baru.”

“Kali ini agak rumit.”

Dia mengerutkan kening rapat–rapat.

“Sebuah dungeon telah menjadi worldified.”

“…Apa?”

“Dungeon yang dibuat sementara itu. Yang cuma punya dua makhluk sadar. Itu telah menjadi dunia yang benar–benar terpisah.”

Hanya dua orang, dungeon sementara. Jangan bilang—

“Dari info sebelum regresi, dungeon buatan… itu…?”

Suaraku sedikit bergetar. Dia mengangguk.

“Dungeon yang dibuat Rookie dan King of Harmless — dan Rookie lain — sudah ditutup. Biasanya, dungeon yang disegel akan meninggalkan perlindungan sistem, lalu Source menelannya.”

Dungeon — dunia di dalamnya dan para monsternya — adalah kekuatan Source. Kekuatan itu akan diambil kembali, katanya.

“Sistem hanya membungkus luapan Source dalam kemasan bernama dungeon. Atau, mungkin lebih pas disebut akuarium. Sebuah tangki besar yang menangkap air dan ikan yang meluap. Raider membersihkannya sebelum meluber.”

“Jadi dungeon yang tidak dikelola sistem — kekuatan itu harusnya kembali ke Source…”

“Itu tetap ada. Aku belum pernah melihatnya. Di semua dunia–Source, tidak pernah sekalipun.”

Pikiran pertamaku adalah lega. Dunia itu aman. Tapi kenapa.

“Aku tidak bisa memberitahumu alasannya. Hanya Source yang bisa menciptakan dunia… tapi kenapa dia mempertahankan kekuatan dungeon kecil berisi dua orang itu.”

“Kau tidak punya dugaan?”

“Satu adalah kehendak Source. Ada yang bilang dia punya ‘diri.’ Mungkin dia tiba–tiba ingin dunia mini.”

Konyol, akunya — dan sikapnya menunjukkan dia menganggap itu sangat tidak mungkin.

“Yang lain adalah keberadaan seseorang yang bisa membuat dunia menggunakan kekuatan Source… yang bahkan lebih mustahil.”

“Jadi kau bilang kau tidak tahu.”

“Kalau aku tahu pasti, aku tidak akan datang.”

Dia menatapku seperti bertanya, apa kau tahu sesuatu? Aku menatap balik.

“Aku baru tahu itu jadi worldified.”

“Kau sempat terhubung. Dengan dunia itu.”

“…Hah? Kupikir itu mimpi.”

Jadi bukan.

“Pokoknya, dungeon itu — dunia itu — akan baik–baik saja, selama para Transcendent tidak menyentuhnya, kan?”

“Kau tidak bisa menyentuh dunia yang baru lahir. Membrannya paling kuat saat itu; bahkan Young Chaos butuh seribu tahun untuk melubanginya.”

“Bagus.”

Jadi bukan hanya aku — tidak ada seorang pun yang akan bertemu mereka lagi. Rasanya campur aduk.

“Tapi kau sempat terhubung.”

“Aku ada di sana. Makhluk yang sama — percakapan silang sementara, terserahlah.”

Kaki kursi menggores lantai. Penjaga Mercusuar berdiri dan mencondongkan tubuh, menatapku tajam seakan ingin membedahku. Haruskah aku tembak saja.

“Bagaimanapun kulihat, kau hanya manusia.”

“Ini rumah sakit, mau tes DNA?”

“‘Nilaimu sebagai eksisten’ melonjak drastis, tapi akarmu biasa saja.”

“Aku anak pertama dari keluarga Han yang sangat biasa. Yang kedua yang spesial.”

Selain mereka, Seong Hyunjae dan Song Taewon memang spesial sejak lahir. Kepala Song itu spesial tanpa keinginan sendiri. Dia menghela napas panjang dan duduk lagi.

“Memikirkan bahwa kita harus membiarkan anomali seperti ini… Waktu terbatas; aku akan menambal sistem dan tidur lagi.”

“Kalau begitu ceritakan beberapa hal. Tentang Crescent Moon atau White Bird. Terutama Crescent Moon — mereka membuat orang repot sekali, bermain licik.”

Matanya membulat.

“Crescent Moon? Kalau pun ada, kebalikannya. Mereka juga sangat khawatir soal sistem. Mereka tidak suka mencampuri nasib manusia dengan dalih melindungi dari Source.”

…Orang yang salah? Karena mereka menyeret seseorang yang sangat normal dan memerasnya habis–habisan.

“Bahkan ‘alat bantu’ sekalipun menetapkan batas seseorang ketika diterapkan. Bahkan jika hilang setelah bertahun–tahun atau satu dekade. Oracle dengan sentuhan lebih ringan pun sama. Pada akhirnya, mereka yang dianggap menjanjikan oleh para Transcendent mendapat lebih banyak kesempatan.”

“Jadi Crescent Moon keberatan,” katanya menutup penjelasan — dan aku makin bingung. Maksudku, orang bisa berubah, tapi… sejauh itu?

“Crescent Moon awalnya manusia biasa — atau ras mirip itu, kan?”

“Tentu. Kami semua begitu. Aku tidak bisa berbagi detail orang lain, tapi… Crescent Moon itu disukai siapa pun.”

Aku mencoba membayangkan Crescent Moon prabegitu seperti yang ditunjukkan ubur–ubur. Disukai… hmm. Entah seleranya rusak, atau Crescent Moon sudah banyak berubah.

“Imut dan menggemaskan.”

Ya, yang pertama. Seleranya unik sekali.

“White Bird, sebaliknya, sulit dipahami. Sedikit bicara, sering berdiri melamun sendirian — aku tidak pernah tahu apa yang mereka pikirkan. Kami hampir tak pernah berinteraksi, lalu suatu hari mereka datang padaku dan berkata, ‘Chaos akan memberi pedang pada api, dan kau akan bertemu air muda.’”

Api kemungkinan Yuhyun, air Yerim?

“Mereka juga membuat beberapa permintaan yang tidak bisa kutolak. Karena mereka ras future–sight.”

Dia menggaruk pipinya dengan ujung jari.

“Aku sudah menyerahkan diri pada sistem, tapi aku masih sedikit takut kehilangan diriku. Tapi kalau White Bird berkata aku akan bertemu air muda di masa depan yang jauh… berarti diriku bertahan sampai saat itu. Kalau ramalan itu terjadi.”

Jadi dia harus bekerja sama.

“Untuk kepentingan egoisku sendiri. Itulah ras future–sight. Sebagian besar hidup mereka pendek.”

Si pendiam White Bird. Demi itu mereka menyiapkan banyak hal. Dan mereka hidup sangat lama — mungkin bicara sekali setiap berabad, bermilenium.

Dia berdiri lagi. Cahaya tipis menyebar dari ujung kakinya.

“Aku yakin ini ada hubungannya denganmu, tapi aku tidak punya waktu untuk menyelidikinya. Kemampuanku mungkin tidak sampai.”

“Tanya saja Rookie. Aku benar–benar hanya terseret masalah ini, oke? Chatterbox dan para Transcendent lain sudah mencoba mengacaukanku — kalau aku punya kekuatan meretas dunia, aku akan mulai dari mereka.”

“Segalanya memang bergerak dengan aneh, itu pasti. Semoga kita tidak bertemu lagi. Mm, tapi aku agak ingin juga. Enak rasanya bisa keluar sesering ini.” Dia tersenyum. “Lalu akan kuberitahu satu hal. Chatterbox tampaknya berencana membawa orang terkuat di duniamu.”

Dia menguping saat memeriksa sistem. Yang terkuat… Seong Hyunjae? Kultus itu sudah mendekatinya. Dia bukan tipe yang akan mudah jatuh, tapi sekarang aku jadi cemas…

Sambil berkata “sampai lain waktu,” Penjaga Mercusuar menghilang — dan mataku terbuka. Aku kembali di ruang rawat, dan kali ini Yuhyun berada di sisiku.

“Hyung, kau baik–baik saja? Ada yang sakit?”

“Uh… aku baik–baik saja.”

Aku berkedip. Tidak hanya tidak sakit, aku tidak merasakan satu kakiku sama sekali.

“Kami tidak bisa pakai painkiller, jadi kami buat mati rasa. Kau tidak akan bisa menggerakkannya seharian.”

Kata Mr. Hoyeon. Gipsnya naik sampai atas lutut, jadi aku tidak akan bisa bergerak walaupun merasa baik–baik saja.

“Operasinya berjalan lancar. Selain kaki yang mati rasa, kau baik–baik saja, tapi makan bubur hari ini. Dan minum obatnya. Ada jenis yang bisa melewati Poison Resistance.”

“Terima kasih, Dokter.”

“Gips ini hanya untuk mempertahankan kondisi mati rasanya; bisa dilepas besok. Setelah rasa baalnya hilang, berjalanlah hati–hati selama seminggu.”

Dr. Kang menunjukkan film tulang kakiku.

“Cantik sekali — maksudku, sempurna, kan?”

“Dipulihkan sempurna,” katanya puas. Disandingkan berdampingan, katanya kau bahkan tidak bisa membedakan mana kaki yang cedera. Matanya berbinar.

“Memang tidak bisa. Luar biasa!”

“Alignment–nya sulit, tapi aku punya support skill. Itu menunjukkan lokasi tepat di tubuh seperti papan puzzle.”

Dia bahkan bisa menjahit kulit dengan sempurna.

“Bekas lukanya tidak besar.”

Kalau merasakan sakit, tekan bel segera, kata mereka, lalu pergi.

“Mau kubawakan bubur? Mau sekarang?”

– Betul, Dad. Kamu pasti lapar.

Dari sofa, Gyeol melayang ke ranjang. Peace tidak naik — dia duduk di bawah. Yang lain, khawatir menyenggol kakiku, ada di taman dalam ruangan. Horned Fox menempel di kaca, menatap penuh kerinduan ke arah Peace.

“Aku belum terlalu lapar. Ah, Yuhyun — mau corat–coret?”

“Hah? Corat–coret?”

“Di gipsnya. Orang sering melakukan itu.”

Kapan lagi aku bisa mencoba ini. Hunter tidak pernah memakai gips; mid–grade saja tinggal pakai potion. Yuhyun memiringkan kepala seperti tidak paham.

“Nih, nih. Biasanya orang menulis ‘lekas sembuh’ atau ‘semangat’ dan semacamnya. Coba sekali.”

Setelah jeda singkat, dia mengambil pulpen dari Inventory. Setelah berpikir, dia menulis di gipsku.

[Love you, hyung]

…Sedikit memalukan. Toh besok dilepas. Menatap tulisannya, dia bertanya,

“Boleh tulis lagi?”

“Tentu.”

[Han Yuhyun hyung]

Lalu dia tampak puas. Melihat itu, Gyeol mengulurkan cakar kecilnya.

– Aku boleh menulis juga?

“Tentu. Ini pulpennya.”

Memegang pena seperti mainan, fairy dragon itu mencoret:

[Dad, be healthy]

Sejak kapan dia belajar Hangul. Tulisan itu goyah, tapi setiap huruf benar.

Setelah pulang sekolah, Yerim datang dan menulis, [Mister, berhenti diculik terus!]. Malamnya, Moon Hyunah datang dan, besar dan tebal, menulis, [Go, Monster Daddy!]. Orang sudah salah paham — apa harus begitu.

Chapter 457 - I’m Hospitalized, But (4)

“Aku bisa pakai pencarian dan kamus sekarang, tahu.”

Karena aku terjebak duduk di ranjang, aku bilang aku akan memanfaatkan kesempatan untuk menamai Horned Fox — Moon Hyunah menatapku, khawatir. Tapi Yerim sudah memberiku satu trik.

“Itu membantu kalau kau melihat saran nama orang lain dan arti kata.”

Seong Hyunjae juga membantu saat kami menamai Gyeol. Aku menyalakan tablet PC yang Yerim tinggalkan untukku agar “dipakai saat kamu bosan.” Dia memasang beberapa game — kebanyakan puzzle ringan, katanya.

“Aku juga kadang main ini.”

“Yang ini? Candy Shop PONG!?”

“Aku biasanya memakainya untuk membunuh waktu saat terjebak menunggu rapat dewan atau di Asosiasi.”

Penasaran, aku membukanya. Dengan latar toko permen penuh warna, terputar subtitle cerita: pemilik toko akan tutup karena usia tua, dan seekor anjing serta seekor kucing memutuskan menjalankan toko permen itu sebagai gantinya. Tapi seekor Ginger–Chocolate Dragon yang mengerikan mencuri semua permen, dan anjing serta kucing itu mengikuti bau busuk kuat yang ditinggalkannya.

“Jadi anjingnya membuat bom permen dan kucingnya memerintah tikus untuk mengumpulkan bahan.”

“Naik level dan kau bisa membuat senapan mesin taffy–stick dan rudal ubi kering juga.”

“Taffy aku mengerti, tapi kenapa ubi. Itu bukan permen.”

“Anjing suka ubi?”

Masuk akal. Di musim ubi manis, anjing–anjing jadi gendut dan berakhir di dokter hewan. Aku membuka peramban: nama rubah yang bagus… tidak ada. Jadi aku mencari nama kucing yang bagus sebagai gantinya.

“Luna, Coco, Pepper, Milky.”

Imut, tapi tidak cocok untuk Horned Fox.

“Yerim bilang mencari arti kata juga bagus. Dia rubah, jadi… rubah…”

Rubah. Ho dalam Sino–Korea. Banyak kata dialek juga. Yeowi, Yeosu, Yeongu, Yeongi, Migu, Yusu, Yeokoe, Gaeyeo, Yakkoengi…

“Ho–yeo? Hosu? Hoya? Bukan hogu. Horong, Horang.”

“Horong atau Horang terdengar imut. Horang mungkin membuat orang berpikir ‘harimau,’ meski begitu.”

“Tidak apa–apa juga, kan?”

Aku menatap Peace yang tergeletak di sofa dan, di bawah dalam pose yang sama, Horned Fox yang mengintip.

“Dia lengket pada Peace. Peace itu horned lion, dia Horned Fox. Tapi namanya ‘Horang’.”

Ucapkan “lion,” orang memikirkan “tiger.” Mari pasangkan nama mereka juga.

“Bagaimana menurutmu, Horang. Rang–ah.”

Horned Fox itu masih hanya mengintip Peace. Sepertinya dia belum mengenalinya sebagai namanya.

“Lihat dirimu — perkembangan karakter.”

Hyunah tertawa, terkesan pada “kemajuan besar”-ku. Apakah itu lompatan sejauh itu? Jujur saja, Chirp vs. Horang rasanya sama saja.

“Lifnil tidak akan masuk dungeon untuk sementara waktu, jadi aku harus menamainya juga. Water Buffalo akan pergi ke Haeyeon — mereka yang akan menamainya. Pegasus pergi ke Ms. Evelyn. Vare — katanya dari Minerva.”

Mendengar itu, Moon Hyunah membuat ekspresi lucu.

“Salah satu julukannya ‘Medusa.’”

“Oh, karena matanya? Tidak membatu, padahal.”

Bukankah Medusa membuat orang jadi batu? Kalau itu skill, raid akan mudah.

“Dia bilang begitu hanya di belakang orang. Mengungkap skill spesial itu sensitif. Lagipula, mitosnya Pegasus lahir dari Medusa.”

“Benarkah?”

“Dan Medusa dikutuk Athena — Minerva. Perisai yang dipakai untuk membunuhnya juga milik Athena. Dan dia menamai Pegasus itu ‘Athena’? Aku bilang padamu, dia licik.”

Jadi nama itu punya makna yang lebih rumit daripada yang kukira. Apa itu alasan Seong menyebutnya nakal?

“Apa ‘licik’ tidak berlebihan? Mungkin dia hanya memilih nama dewi.”

Itu bukan dewa aneh — dewi perang.

“Kau benar–benar tidak suka Ms. Evelyn ya, Hyunah.”

“Aku bilang kami tidak cocok. Temperamen. Seong Hyunjae hitam pekat di dalam, tapi Miller punya abu–abu lengket yang berbeda.”

Dia melambaikan tangan — tipe “ugh.”

“Di Sesung, Soyeong setidaknya anak anjing di antara serigala.”

Ucap “anak anjing,” kau membayangkan golden retriever besar. Jelas berbeda dari dua yang lain.

“Aku suka anak baik. Seperti Soyeong, atau Director Han.”

“Tunggu, kenapa aku.”

Bukan seolah aku hidup begitu bajik.

“Kenapa? Di levelmu, iya.”

Hyunah meluncur dari kursinya dan duduk di ranjangku, merangkul bahuku. Changeling, tergeletak di atas lututku, mengangkat kepala sambil memiringkannya.

“Dan kau imut.”

“Aku tiga puluh di dalam!”

Aku harus menjelaskannya padanya juga. Mengenal Hyunah, dia mungkin hanya bilang “oh, begitu” lalu lanjut.

“Kadang aku ingin menculikmu saja. Bagaimana, Director Han. Mau ikut aku?”

“Ikut kau ke mana…”

Mata Moon Hyunah menyipit, senyumnya nakal.

“Kalau begini terus aku akan salah paham.”

“Salah paham apa.”

“Yerim tidak apa–apa — adik kecilmu yang masalah.”

…Masalah dengan apa. Lalu Gyeol meluruskan tubuhnya dan mengibaskan ekornya. Peace turun dari sofa dan mendekat. Dan kemudian bel pintu berbunyi. Tidak perlu melihat untuk tahu.

Aku membuka pintu dengan remote; Seong Hyunjae masuk. Di tangannya — minuman cokelat… huh? Apa, susu kedelai cokelat? Gyeol mengerang uuuun dan menempel pada sisiku.

“Oops, apa aku datang terlalu cepat dan merusak suasana?”

Dia meletakkan susu kedelai di meja. Suasana apa…

“Kau memang mengganggu momen bagus.”

Hyunah menarikku ke arahnya. Tidak, tunggu.

“Kami tadi hanya menamai rubah!”

“Kemajuan bagus, tapi biarkan aku menamai anak kita, sayang.”

Bisikan rendahnya menggelitik telingaku.

“Kau menamai Sorok sendiri!”

“Kita harus merencanakan yang kedua. Hm?”

Ini pembicaraan monster, dan aku tahu itu, tapi… Seong mendekati ranjang; Hangyeol mengeluarkan suara uunnn. Peace naik dan duduk dekat kakiku.

“Sebagai satu–satunya pasanganmu, aku tidak boleh kalah. Bagaimana kalau kita mulai memikirkan yang kedua milik kita.”

“Apa, kapan kita punya yang pertama? Comet?”

“Comet itu kesayangan Soyeong. Yang pertama kita adalah—”

– Jangan!

Gyeol menjerit; Hyunah tertawa terbahak.

“Jadi dari sanalah anak menetas itu berasal.”

– Bukan! Gyeol tidak ada hubungannya dengan itu.

“Director Han punya terlalu banyak pengagum — itu masalahnya. Jadi, Director, siapa yang paling kau suka?”

“…Hah?”

“Tipe yang kau suka. Dua meter tingginya, misalnya.”

Tidak dua meter. Untuk tipeku…

“Aku suka orang yang suka padaku.”

“Apa itu. Siapa saja? Benarkah?”

“Tidak semua orang. Jujur saja, aku bukan dalam posisi bagus untuk berkencan atau menikah.”

Maksudku kasih sayang murni tanpa uang atau motif lain.

“Pertama, Yerim harus tumbuh dulu — dan mungkin aku harus hidup dengan Yuhyun tanpa batas. Lalu semua monster itu, dan ini berbahaya.”

Menghitung penculikan saja — sudah berapa kali sekarang. Bagiku sebagai target sudah biasa, tapi kalau dibalik, itu membuat gila. …Tiba–tiba aku merasa kasihan pada anak–anak itu lagi.

“Berapa banyak orang yang akan menerima semua itu dengan senang hati.”

“Tapi itu tidak berarti kau akan menyukai mereka.”

“Benar. Tapi mereka seseorang yang menerima semua kekuranganku. Tentu aku akan menyayangi mereka.”

Bagaimana tidak. Kau alami jatuh hati sendiri. Hyunah menatap, lalu berkata,

“Yerim dan adikmu harus menjaga matamu.”

“Hah?”

“Kalau kau jatuh pada orang yang salah, kau akan memberikan semua dan menangis sendirian.”

“Itu tidak akan terjadi. Aku tidak akan berkencan dengan siapa pun.”

“Hyung, aku cinta kamu.”

Dia mengatakannya serius. Hatiku tersentak.

“Oh, sudahlah, berhenti bercandanya. Peace, sini.”

Aku lolos, memeluk Peace, dan mengelusnya.

“Kalau bukan bercanda, mau datang padaku? Hm?”

“Kalau bukan bercanda — tapi ini bercanda.”

Hyunah itu orang baik; aku tidak selevel. Serius, dia membuat pikiranku melayang jauh. Aku bilang aku suka orang yang suka padaku, tapi kalau jujur, seseorang yang bisa kuandalkan… akan menyenangkan. Kokoh.

Kadang aku juga ingin dilindungi. Aku sudah dewasa, tapi mungkin aku tumbuh mandiri terlalu cepat. Kadang. Kadang–kadang.

Hyunah salah satu yang paling bisa diandalkan, dan aku bisa mendukungnya dalam banyak hal juga. Yerim suka dia, dan kupikir bahkan Yuhyun pun akan oke dengannya… tapi tetap saja, jelas ini hanya omong kosong.

“Kalau begini terus, wajah Han Yujin akan tercetak permanen.”

Seong, terdengar hampir iba padaku, menahan Hyunah. Hyunah berdiri dan berbicara lembut padaku.

“Kenapa menganggap itu bercanda. Kamu benar–benar menarik. Jadi — sukai siapa pun yang Yujin suka. Tidak apa. Seperti yang kamu bilang, orang yang kamu sukai pasti akan mencintaimu.”

“…Ayolah, itu tidak selalu benar.”

“Percaya diri!”

Dia menepuk punggungku pelan.

“Dan kalau meleset satu dua kali, ya sudah. Banyak orang yang akan menyukaimu!”

– Betul, aku suka Dad juga.

“Aku juga suka Mr. Han Yujin.”

– Bukan yang itu. Tidak.

Ini makin memalukan. Aku batuk beberapa kali entah kenapa.

“Mm, kalau begitu kau harus pergi, Ms. Hyunah?”

“Karena orang itu sudah datang, aku harus.”

– Auntie boleh tinggal? Daripada itu?

Changeling menatapku memohon. “Auntie,” ya. Apa dia mengira “bibi” artinya wanita yang lebih tua dari Dad?

“Oh astaga, kamu suka Auntie? Seong Hyunjae anehnya tidak populer di kalangan anak–anak.”

“Soyeong suka aku sejak pertama lihat.”

“Dia salah.”

“Di Hari Anak tahun lalu—”

“Kau menyuap mereka dengan hadiah!”

Dia menyangkal, tapi anak–anak memang suka wajah cantik juga. Tapi kalau terlalu besar, bisa menakutkan.

“Ah — di antara Hunter yang kita bawa dari Hamstern, aku kenal satu.”

“Benarkah?”

“Tidak terlalu dekat. Aku kadang bertemu dia di negara berbahasa Inggris. Chloe Alger — Hunter high–rank, agak aneh. Menyenangkan.”

…Oh.

“Hunter Chloe Alger? Tingginya sekitar dua meter?”

“Kau mengenalnya?”

Wow. Tunggu. Aku menyentuh pipiku dengan telapak tangan. Tidak kasar.

“Kulitku rusak tidak? Air Tiongkok tidak cocok… aku operasi juga.”

“Hm? Kelihatan baik–baik saja.”

“Aku harusnya pakai face pack yang Yerim kasih. Dia datang kapan? Riasan bisa menolong kan?”

“…Director Han?”

“Mr. Han?”

Keduanya — Hyunah dan Seong — menatapku bingung.

“Jadi tipe Director Han benar–benar dua meter?”

“Jadi maksudnya ‘hampir dua meter kalau dibulatkan naik’?”

“Aku cuma penggemar! Kami tidak saling kenal, dan aku tidak pernah melihatnya langsung. Maksudku — lewat layar. Seperti selebritas.”

“Chloe memang kadang streaming, tapi belum ada subtitle Korea. Sejak kapan kau jadi fans?”

Bukan dari livestream — aku melihatnya di TV. Sebelum regresi. Hyunah memiringkan kepala; Seong memberiku tatapan “jangan–jangan.”

Hyunah bilang akan butuh beberapa hari sebelum dia tiba karena urusan paperwork monster, lalu pergi. Mungkin aku harus mulai merawat diri. Olahraga juga. Ah, kakiku. Aku harus tenang dulu. Tubuh bagian atas mungkin — atau lemak perut. Tidak banyak sih, tapi hmm.

“Sepertinya kau suka dia sekali.”

Saat aku menepuk perut tanpa sadar, Seong mengeluarkan pulpen dari Inventory. Gyeol menggembungkan pipinya dan menatapnya seperti anjing penjaga.

“Itu acara favoritku. Program survival dungeon. Menyenangkan, tapi yang paling penting, dia memperlakukan Hunter low–grade sebagai rekan setim biasa dan santai dengan mereka. Mungkin demi TV, tapi tetap saja.”

Itu menenangkan. Terutama saat Hunter low–grade menjelaskan dungeon mereka dengan detail dan memandu mereka, dan dia memuji mereka dengan tulus — itu luar biasa. Sebagai Hunter upper–rank, dia bisa saja menghancurkan dungeon itu tanpa info; tapi dia sungguh–sungguh menjelajah dan menguji cara bertahan hidup bersama di dungeon mid–low.

“Saat dia mengunjungi Korea, dia mengadakan special mengundang Hunter low–grade. Aku melamar. Tidak lolos.”

Aku benci TV waktu itu, tapi aku ingin bertemu dia. Kalau dia datang ke Korea sekarang — untuk peralatan broadcast? Masih tidak bisa syuting dalam dungeon. Kalau aku bertemu dia, aku harus menyebutkannya.

Seong menulis di bagian kosong gipsku:

[Semoga tetap sehat — dari seorang fans Mr. Han Yujin]

Apa itu. Terlalu bisa dipercaya.

“Kau, fans?”

“Berkat Mr. Han, aku mengalami banyak hal menyenangkan. Dan aku cukup menyukaimu. ‘Fans’ itu adil.”

“Tanda tangan ini?” Dia mengeluarkan lagi photo card itu. Cukup sudah.

“Yang lebih penting, tidak terjadi apa–apa kan? Baru sehari, tapi — tidak ada orang aneh mendekatimu?”

“Tentu tidak.”

Aku memeriksa wajahnya. Dia tidak terlihat berbohong, tapi dia tipe yang bisa memalsukan ekspresi apa saja.

“Kau harus jujur. Setidaknya untuk sementara.”

Mendengar Chatterbox saja membidiknya sudah membuatku tegang — sungguh. Dia bilang “tentu saja” dia akan jujur, tapi kegelisahan itu tidak hilang mudah.

Chapter 458 - Disciples (1)

Setelah memeriksa kakiku lagi, kami melepas gipsnya. Saat rasa kebasnya hilang, rasa berdenyut lumayan kuat mulai terasa.

“Bertahanlah sebegitu! Rasa sakit mencegahmu berlebihan.”

Pak Hoyeon mengatakannya sambil menatap Seong Hyunjae — tapi tentu saja maksudnya aku.

“Hati-hati berjalan beberapa hari ke depan.”

“Baik.”

“Dua yang terakhir terlalu muda. Andai saja aku sepuluh tahun lebih muda.”

“…Maaf?”

Apa dia bilang itu — pada Seong Hyunjae? Bahkan sepuluh tahun lebih muda pun masih beda satu zodiak penuh. Ya, kalau yang satu umur dua puluh dan yang satu pertengahan tiga puluh itu “panggil polisi”, tapi akhir tiga puluhan dan lima puluhan — terserah, sih.

“Sebuah kehormatan.”

Seong tersenyum lembut. Pak Hoyeon mengusap dagunya sambil bergumam “hmm.”

“Kupikir lagi, selisih dua puluh tahun di usia kita itu pas. Mau pacaran?”

Bukannya lebih dari dua puluh, ya.

“Maaf, aku sudah ada janji.”

“Dengan siapa. Dia? Kamu benar-benar menyebar ke mana-mana. Jadi cemburu.”

Meskipun kamu bilang cemburu… Lebih penting lagi, dia blak-blakan sekali pada Seong. Mungkin soal umur. Sekarang aku agak penasaran apa yang akan dia bilang pada Chief Song. Saat Pak Hoyeon mengulurkan tangan, Seong — seolah sudah menunggu — menyerahkan sebuah kartu. Jari-jari keriput itu menjepit kartu itu dan menggoyang-goyangkannya.

“Aku belum punya nomor telepon. Akan kubelikan minum lain kali.”

“Kau yang traktir?”

Orang ini uangnya sampai busuk.

“Harus sesuai dengan wajah ini.”

Lalu dia mengibaskan jas putihnya dan berbalik tanpa ragu. Pintu terbuka dan tertutup.

“Kau benar-benar akan membiarkan dia mentraktirmu?”

“Bukannya aku yang harus mentraktir dia? Pasanganku berutang budi padanya.”

“Dia calon anggota Haeyeon — kenapa guildmaster Sesung yang harus begitu? Dan kalau kau mau memakai aku sebagai alasan, aku menolak.”

Seong memang sepertinya punya selera ke yang lebih tua…

Akhirnya aku keluar dari rumah sakit. Aku menghubungi Haeyeon dan menatap Seong.

“Kau benar-benar tidak punya pengakuan apa pun untuk disampaikan padaku, kan?”

“Banyak, tentu saja.”

Begitu percaya diri sampai aku hampir mengira dia bilang “tidak punya” bukan “punya banyak.”

“…Seperti apa, tepatnya.”

“Yang paling baru — dessert yang kumakan saat makan siang bukan dessert diet.”

“Kau bilang itu pakai pemanis nol kalori!”

“Pak Han harusnya menambah sedikit berat. Itu bagus untuk Anda.”

“O-oke, cukup hal kecilnya. Maksudku hal penting, tentang aku atau para Transcendent.”

“Itu hal yang ditukar.”

Walaupun kami bertukar… aku sudah mengungkap sebagian besar dari apa yang bisa kuungkap. Apa pun yang besar yang kusimpan adalah hal yang tak bisa kukatakan.

“Aku tidak punya apa-apa.”

“Maka aku juga tidak.”

Aku menatap senyumnya yang tidak meyakinkan itu. Peri naga memanjat pundakku dan berbisik.

– Abaikan saja, Dad.

Dia terlalu cerdik untuk diabaikan. Dan aku juga tidak bisa memaksa dia bicara. Aku mengeluarkan tongkat dari Inventory.

“Kalau kau berjalan pakai tongkat, orang akan curiga.”

“Mingyu menambahkan opsi tak terlihat.”

Aku masih belum bisa berjalan benar-benar alami. Dengan potion dan healer di sekitar dan tidak ada kebutuhan untuk “menghemat” sumber daya, ‘kakiku sakit’ akan terdengar seperti alasan bodoh. Tapi kalau bilang itu kutukan atau efek skill yang tidak bisa dipulihkan potion, itu akan terlalu heboh.

“Lagipula aku tidak bakal banyak berjalan sendirian. Aku hati-hati.”

“Aku bisa menggendongmu.”

Helikopter Haeyeon sedang dalam perjalanan, jadi aku sebenarnya bisa berjalan ke atap yang dijaga. Tapi kakiku memang agak sakit — menggiurkan.

“Kalau begitu, aku merepo—”

– Gyeol juga di sini, Dad!

Peri naga itu bergetar mengepakkan sayapnya dan melompat ke lantai. Dia menatap tajam ke arah Seong — dan tubuhnya membesar seketika. Seorang Seong Hyunjae dengan rambut perak bernuansa merah muda menatapku dari tepi tempat tidur. Peace memiringkan kepala sambil mengeluarkan suara hrrng bingung.

“Aku yang menggendongmu. Kau tidak perlu itu.”

Tidak, hei kamu… Gyeol merentangkan tangan hendak mengangkatku — tapi dia peri naga, tubuhnya besar, kekuatannya lemah. Tentu saja dia hanya bisa mengangkatku sedikit beberapa kali dengan susah payah sebelum wajahnya mengerut.

“Dad…”

Dia hampir menangis, bilang dia tidak bisa mengangkatku. Aku harus menenangkannya…

“Tidak apa-apa, kemari. Kembalilah jadi peri naga — atau manusia kecil, setidaknya.”

Melihatnya persis seperti Seong membuatku tidak nyaman. Wajah itu, hampir menangis, dengan mata bulat…

“Rasanya aneh melihat diriku sendiri begitu.”

“Apa — kau juga pernah memanggilku Dad waktu itu, ingat.”

Aku memeluknya setelah dia kembali jadi peri naga. Dia tidak akan ingat apa yang terjadi di dunia pikiran. Mendengar ucapanku, bibir Seong melengkung. Perasaan buruk muncul.

“Tunggu se—”

“Dad.”

Mata Gyeol membulat. Lalu dia menjerit, seperti terkejut:

– Aku benci itu!

“Kirain Pak Han ingin mendengarnya.”

“Tidak ingin!”

– Panggil Uncle dan Aunt saja, Dad. Atau Dad bisa naik Peace.

“Mereka akan segera datang.”

Bahkan dengan pelana, Peace tidak mudah dinaiki. Aku berdiri dengan tongkat dan meminta Seong membantu berkemas. Tak lama kemudian, Yuhyun dan Yerim datang, keduanya bertanya apakah aku baik-baik saja.

“Hanya agak berdenyut; aku bisa bergerak. Mereka bilang rasa sakitnya sengaja dibiarkan.”

“Baik. Jaga diri, Mister.”

“Betul, hyung.”

Seandainya aku benar-benar bisa. Bukannya aku ingin terluka.

Di rumah, sehari kemudian, rasa sakitnya telah banyak berkurang. Aku tidak bisa bergerak bebas, jadi aku bekerja dengan santai sambil menjaga anak-anak. Yah — ‘santai’ itu bohong. Tumpukan pekerjaan menunggu.

Selain itu—

“Ada dungeon C-grade dekat Universitas Pendidikan Nasional Seoul.”

Kata Yuhyun. Waktunya minimal masuk dungeon.

“Dekat. Kita buat cepat saja. Gyeol, kamu tinggal di rumah dengan Chirp, Belare, dan Horang. Pamanmu, bibimu, dan Peace ada di sini — tidak perlu khawatir tentang Dad.”

– …Baik.

Dia menjawab agak murung. Tidak seperti sebelumnya, dia tidak bisa lagi masuk ke tubuhku, dan membawanya menemui Rookie agak membuatku khawatir. Dia lahir dari magic stone milik Diarma dan para vassal dragonkin para Filial Duty Addicts — seperti pada Yuhyun, sistem pertahanan otomatis mungkin aktif. Itu menangkis sebagian besar serangan, tapi tetap saja. Rookie adalah Transcendent.

“Mister, ini.”

Yerim memberiku sunscreen. Berusaha merawat kulit sekali saja — kenapa serumit ini. Karena mereka S-class, Yerim dan Yuhyun cukup cuci muka dan selesai. Yerim hanya memakai masker sesekali untuk bersenang-senang — menakuti Chirp atau Belare dengan masker hitam, semacam itu. Diam-diam aku bertanya pada tim styling Haeyeon; “ini yang paling mild,” dan mereka memberiku satu set lengkap.

Pagi, malam, mata, leher — macam-macam, tapi akhirnya aku memakai yang dasar.

“Kok tiba-tiba rajin? Sunscreen saja dulu kamu benci.”

Yerim menyipitkan mata.

“Mister, jangan-jangan — suka seseorang?”

“Apa? Tidak.”

Aku sudah menyukai dia sejak sebelum regresi; bukan hal baru. Dan maksud Yerim pasti ‘suka’ yang berbeda.

“Jangan-jangan Mr. Hoyeon?”

“…Dia bukan cuma selevel anak, dia selevel kelahiran telat. Dia hebat, tapi jelas bukan.”

Bukan Ms. Hyunah, bukan White, bukan Liet — dan tiba-tiba kau pilih Mr. Hoyeon?

“Tidak banyak wajah baru… Min Sohwan unni, kalau begitu?”

“Bukan. Sudah kubilang — aku tidak berencana pacaran.”

“Orang yang bilang begitu biasanya yang paling cepat pacaran dan menikah, tahu.”

Kalau soal usia, ya, aku yang paling duluan di antara kami — tapi aku tidak punya rencana atau kandidat.

Aku menyuruhnya berhenti mengada-ada dan pergi ke dungeon. Mengetuk, melalui gerbang — dan alih-alih hamparan salju, terbentang padang rumput luas. Sebuah danau besar berada di satu sisi.

[Honeeey~!]

Sebuah bola voli muncul dari udara, boing–boing–boing mendekati kami.

[Halo, Honey! Adik Honey! Tetesan Kecil! Kitty!]

Memanggil Yerim “tetesan kecil” membuatnya terdengar seperti penerus Mermaid Queen. Dia memang mewarisi kekuatannya sampai tingkat tertentu.

[Kami bekerja keras mengubah ruang ini untuk Honey juga. Sekarang kalian bisa tinggal lebih lama dari sebelumnya, dan waktu mengalir lebih cepat daripada di luar!]

Waktu lebih cepat daripada di luar — cocok sekali untuk latihan.

[Tentu saja, aku hanya bisa menyediakan ruang. Lord Chaos pengecualian, seperti yang kubilang sebelumnya!]

Tidak masalah, si bola voli memantul.

“Terima kasih sudah memikirkanku.”

[Sama-sama!]

Aku menepuk bola voli yang berputar; pong, ia memantul tinggi ke langit. Lumayan lucu, sebenarnya.

“Kau membawa yang ketiga juga.”

Dengan suara yang asing tapi akrab, Young Chaos muncul — dalam bentuk dewasa. Tubuh setinggi Seong Hyunjae, wajah mirip Yuhyun tapi lebih matang. Rambut panjang terikat satu bergerak pelan.

“Itu jarang — tampilan dewasa?”

“Ada urusan cepat.”

Chaos berubah kembali menjadi anak laki-laki. Rambutnya ikut memendek. Yang dewasa pasti bentuk aslinya.

“Kau tipe melee, kan? Rambut panjang tidak mengganggu?”

Hunter melee hampir tak pernah memanjangkan rambut. Rambut lebih sulit dikendalikan daripada tubuh dan bisa jadi kelemahan. Bahkan non-melee lebih suka rambut pendek — monster bisa menarikmu.

“Itu untuk pemula. Setelah melewati level tertentu, rambut panjang mengalir atau pakaian menjuntai tidak masalah. Kau bisa menggunakannya dalam pertarungan.”

Pemula, ya.

“Rambut adikku juga tidak mengganggu. Hanya saja rambut pendek itu norma di tempat kami. Benar, Yuhyun.”

“Hyung bilang dia suka pendek.”

“T-tadi itu — aku juga bilang semuanya cocok untukmu.”

Waktu itu pikiranku sedang kacau…

“Panjang juga bagus — bagus. Cocok untukmu, sir.”

Saat aku mencari alasan, Yerim mengangkat tangan.

“Aku bagaimana? Aku kebanyakan ranged.”

[Aku sangat mengenal jalur magic!]

Bola voli itu berputar masuk.

[Aku sarankan rambut panjang — dan tentakel atau sirip!]

Rambut aku paham — tapi tentakel dan sirip? Kenapa tentakel lagi.

“Rookie, kau suka tentakel?”

[Aku punya sirip juga. Sirip menyimpan mana dengan baik. Rambut dan sirip bisa menyimpan mana di luar tubuh dan digunakan paralel. Lalu kau bisa mengatur mana lebih fleksibel. Tapi Little Droplet masih terlalu awal.]

“Rambut panjang itu ribet.”

Yerim mengerutkan kening.

“Aku benci tentakel, dan sirip… apa tidak ribet? Dengan pakaian. Sayap saja bagaimana?”

[Sayap juga bagus.]

“Kayak Noah-oppa — muncul dan hilang?”

[Tentu. Kau butuh kontrol level itu agar bisa dipakai.]

“Kalau begitu aku mau sayap! Cara dapatnya bagaimana?”

[Little Droplet harus membuatnya. Dengan mana.]

Yerim menutup mulut rapat-rapat. ‘Aku tidak tahu caranya’ terpampang di wajahnya.

[Meskipun lama, dalam seratus tahun.]

“Tidak lama,” kata Rookie — dan Yerim bilang, “uh…” Seratus tahun itu satu umur manusia, biasanya.

“Kalau begitu mari periksa kondisi tubuhmu dulu dengan benar.”

Sebuah tongkat kayu panjang muncul di tangan Young Chaos.

“Pukulan adalah yang terbaik.”

“…Maaf?”

Pak! Aku terlonjak, tapi Yuhyun — dan Yerim — tampak tidak terganggu.

“Itu memukul mereka! Jangan keras! Aku menolak kekerasan! Hukuman fisik sudah dilarang di sekolah!”

“Kenapa dilarang.”

“Karena hak asasi ma—”

“Kalau begitu kalian juga kena pukul.”

…Hah? Yuhyun dan Yerim berdiri di depanku. Merasakan ketegangan itu, Peace tumbuh ke ukuran remaja.

“Jangan kakakku.”

“Mister itu sensitif. Dia baru operasi kaki.”

Anak-anak. Aku menghargainya, tapi lindungi diri kalian juga. Chaos menatap mereka — lalu melemparkan kalimat:

“Itu bagus untuk kesehatan.”

“…Apa?”

“Untuk kesehatan?”

“Aku bisa memukul pas persis. Memang sakit, tapi akan melancarkan darah dan sedikit memperbaiki aliran mana.”

Seperti pijat? Mendengar itu, Yuhyun dan Yerim menatapku.

“Hyung… itu bagus untukmu.”

“Mister, bisa tahan sedikit?”

Cepat sekali berubahnya. Dan jujur, aku sedikit tergoda.

“Aku tidak apa-apa. Tapi pelan untuk anak-anak. Mereka sudah sehat.”

“Kalau aku pelan, aku tidak mulai.”

“Oh ayolah! Siapa zaman sekarang ya— huh!”

Whiiing — tongkat itu membelah udara. Pukulannya meleset dari lenganku hanya beberapa helai rambut; Peace memperlihatkan giginya.

– Grrrrr.

Pandangan Young Chaos bergeser ke Peace.

“Bagus. Kamu dapat juga.”

Pak, tidak! Itu kekerasan terhadap hewan! Sebelum aku bisa berteriak pada Peace untuk lari, hukuman rotan itu dimulai.

Chapter 459 - Disciples (2)

Itu hanya tongkat kayu. Sama sekali tidak terasa seperti senjata ber-grade. Namun—

Crack!

Tidak satu garis pun muncul di antara gigi Peace. Sang Flame Horned Lion menggigit tongkat yang diacungkan dengan keras, dan Young Chaos mengibaskan pergelangan tangannya seperti sedang bermain joran, mencambuk tongkat itu ke atas. Peace, terangkat ke udara, melepas tongkat itu dan mencoba membuka sayapnya — tapi tangan Young Chaos sudah lebih dulu mencengkeram tengkuknya.

– Kyarrng!

Begitu cepat sampai aku maupun Peace tidak bisa mengikutinya. Gumpalan bulu merah beterbangan jauh.

“Ah, Peace!”

Dalam sekejap, Peace mengecil menjadi titik merah dan— splash — jatuh ke danau. ‘Peace benci air!’ terlintas di kepalaku, dan Young Chaos sudah berbalik padaku.

“Kau boleh pakai senjata. Aku sedang S–class sekarang — coba bertahan.”

Pada saat yang sama, pandanganku gelap — thunk — terdengar suara hantaman. Yuhyun sudah berdiri di depan aku. Aku buru-buru mengaktifkan Teacher pada adikku; Ruler’s Sword menahan tongkat kayu yang turun.

Wow… dan itu membuat SS–grade terlihat tidak ada artinya.

“Kenapa kau menghalangi, sih?”

Kau tadi bilang itu sehat dan seakan-akan tidak akan menghentikannya. Mendengar kata-kataku, adikku menoleh padaku.

“Bagaimana aku bisa hanya berdiri melihat hyung dipukul.”

Katanya tubuhnya bergerak duluan sebelum pikirannya — dan entah kenapa dadaku terasa sesak.

“Yuhyun…”

Adikku — terlalu baik untuk dunia ini.

“Kalian berdua sedang apa.”

“Mereka begitu di rumah, seperti, setiap saat. Mengganggu banget.”

Yerim bergumam bahwa Mister Han Yuhyun itu masalah, tapi Mister lebih parah.

“Si ketiga hidup paling susah.”

“Betul!”

Kekuatan berkumpul di tongkat kayu itu. Walau keduanya sedang S–class, Ruler’s Sword perlahan terdesak. Jadi seperti ini perbedaan efisiensi penggunaan kekuatan. Kudengar tanah berderak di bawah kaki Yuhyun. Tanah dan rumput menggumpal di bawah tumitnya yang menahan dan perlahan terangkat.

Jelas dia tidak bisa mundur karena aku, jadi aku cepat-cepat bergeser ke samping. Begitu aku keluar dari jalur, Young Chaos menghentakkan tekanan — dalam satu ledakan. Apa, masih bisa tambah dari situ?

Screee— kaki Yuhyun terseret dan tongkat itu melenceng ke samping. Seperti ular hidup, ia melengkung licik ke arah pinggang Yuhyun. Pada momen itu keseimbangannya goyah di bawah tekanan berat. Meskipun sudah bersiap, serangan semacam itu sulit dihindari — tapi tanpa berkedip, Yuhyun mengubah Ruler’s Sword menjadi pedang lentur.

Bilahan hitam itu memanjang seketika. Kak–a–kak! Tongkat itu menggores bilah lentur. Dengan pedang lentur yang mudah membengkok, menahan serangan bermuatan seperti itu sangat sulit. Salah waktu sedikit, bilahmu akan terdorong balik dan malah memotongmu sendiri.

Jadi Yuhyun hanya menepis sedikit garis serangannya. Pada saat yang sama, ujung pedang lentur itu menggigit tanah; dia merelakkan tubuhnya dan memendekkan pedang kembali menjadi longsword relatif pendek. Tubuhnya mengikuti pedang yang menyusut secara alami, seolah ditarik oleh pegangan di tangannya. Ia mencondong jauh ke samping dan—

Screee—!

Ujung tongkat merobek regalia di pinggangnya, menciptakan sobekan panjang. Hanya terserempet saja sudah begitu — pak! Anak ini bisa celaka!

“Bukankah itu terlalu berlebihan!”

“Untuk si kedua, ini minimum yang harus dia hindari.”

Tongkat yang masih memanjang itu langsung berbalik arah. Menggunakan pedang yang tertanam sebagai poros, Yuhyun memutar tubuh miringnya setengah lingkaran dengan putaran cepat. Dalam sekejap ia bergeser dari kiri ke kanan pedang — dan saat ia tegak kembali, telapak Young Chaos menempel pada pommel Ruler’s Sword.

Thunk!

Terdesak oleh telapak Chaos, pedang itu menancap lebih dalam ke tanah; telapak yang menghantam pommel meluncur turun ke pergelangan tangan Yuhyun. Bahkan dengan kecepatan S–class, sulit diikuti. Tidak ada waktu untuk tubuh bereaksi!

Pergelangan tangannya tertangkap — dan seketika berikutnya, sebuah tendangan masuk. Tubuh kecil itu menyelinap masuk ke jarak Yuhyun dan menghantam dadanya, sementara tangan yang mencengkeram pergelangan pedang memutar. Tanpa penopang, tubuhnya terpental seperti boneka kain.

Crash!

Yuhyun terdorong lebih dari sepuluh meter dan menghantam pohon. Crack! Batang tebal patah seperti alang-alang. Yuhyun!

“Hei, tunggu — aw!”

Aw! Bahkan setelah bersiap, aku tak bisa melihatnya bergerak sama sekali.

“Untuk si pertama, aku bahkan tidak tahu dari mana harus mulai.”

Chaos muncul di depanku seperti hantu, mengklik lidahnya, lalu mengayunkan tongkat. Mungkin dia menyesuaikannya denganku — serangannya terlihat. Aku mundur terburu-buru dan menarik pedangku.

“Mata Anda mengikuti dengan cukup baik.”

Whish! Tongkat itu menghantam pinggangku. Rasa perih membuat suara “urk” keluar dariku.

“Tubuhmu itu seperti siput.”

“Yah, aku sudah melihat banyak hal— ow!”

Aku mencoba menangkis, tapi benar-benar jadi seperti orang mengibaskan pedang tanpa teknik. Dengan S–class di sekeliling dan efek Teacher, mataku jadi terlalu kritis. Dalam kepalaku, aku tahu persis bagaimana menangkis serangan itu.

Tapi tubuhku masalahnya.

Putar bilah begini untuk menepis, langkah begitu untuk menghindar. Rencana hebat — tapi aku lambat. Kurang kekuatan, kecepatan, dan kelenturan.

“Itu baru beberapa hari sejak — urk — operasi!”

“Dan kau sudah latihan rutin?”

…Aku tidak bisa berkata apa pun bahkan kalau punya sepuluh mulut. Aku berniat mulai, tapi kupakai kaki sebagai alasan dan belakangan ini… ya. Dan aku memang belum sepenuhnya pulih. Setidaknya aku sudah peregangan bagian atas tubuh.

“Mister…”

Yerim memandangku dengan belas kasihan yang menusuk hati. Aku melempar Teacher padanya juga, dan bahkan aku kasihan pada diriku sendiri.

Di mata Yerim, serangan itu terlihat seperti ketukan main-main — dan aku sama sekali tidak bisa menahan, cuma panik… Ah, serius, kok bahkan itu tidak bisa kuhindari, menyedihkan sekali. Ini sudah mulai tragis. Yuhyun, setelah menata napas, menatapku dengan penyesalan; Peace, setelah kembali, merengek. Bahkan Rookie gelisah tak nyaman.

“…Yang pertama.”

“…Ya.”

“Duduk saja di sini.”

[Betul, Honey. Aku buatkan kursi.]

Rookie memunculkan kursi berbulu putih lembut. Mengambang, tanpa kaki.

“Aku masih bisa—”

“Hyung, duduk. Ada memar di sini.”

Yuhyun mendudukkanku dan memeriksa pergelanganku. Peace, dalam wujud roh, berlari kecil ke kakiku dan menatapku cemas.

“Ada memar di tempat lain? Nih — di lenganmu juga.”

“Kakek, kau harus pelan pada Mister.”

“Aku sudah pelan. Dan memar membuatmu sembuh lebih kuat. Aku memukul pas batasnya — jangan khawatir.”

Seperti membentuk kapalan, ya. Chaos menatapku seolah berkata ‘apa yang harus kulakukan denganmu’, lalu berbalik ke Yerim.

“Sir, Yerim itu masih muda!”

Untukku dan Yuhyun mungkin tidak apa-apa, tapi mohon hati-hati dengan Yerim—!

“Begitu, yang ketiga?”

“Aku ini Hunter S–class, tahu?”

Yerim menarik tombaknya.

“Dan kau harus belajar kerja tubuh. Kalau Kakek paling kuat, tentu saja ini kesempatan!”

“Ayo!” teriaknya — dan Chaos sudah di depan wajahnya seolah teleport. Yerim buru-buru menahan tongkat yang menusuk lurus seperti tombak. Ujung tongkat meluncur, memutar, lalu menghantam ke atas.

“Ugh!”

Yerim tersentak, bahunya tertusuk keras.

“Tubuh bagian bawahmu tidak punya kekuatan.”

Tongkat yang dijatuhkan mengenai kakinya yang goyah. Chaos berseru bersamaan:

“Pakai tombakmu sebagai tongkat penopang!”

Yerim, yang jatuh karena kaki tersapu, cepat-cepat menegakkan tombak secara vertikal dan menancapkannya untuk menopang tubuhnya. Dia bisa saja menghindari serangan itu dengan skill, tapi karena ingin belajar kontrol tubuh, dia tidak memakai apa pun selain tubuh dan senjata.

Setelah menekan Yerim beberapa kali, Chaos melirik Yuhyun.

“Yang ketiga, kau mencoba meniru si kedua.”

“Hah? Tidak! Kenapa aku!”

“Karena dia yang terkuat — di sekitarmu, yang ketiga. Tombak bisa terasa mirip dengan pedang.”

Ya — dari orang-orang di sekitar Yerim, yang paling pantas ditiru memang Yuhyun. Seong terutama memakai rantai, jadi abaikan; Hyunah si Great Spear, tapi gayanya terlalu berbeda. Ada pengguna tombak lain di tim Yerim, tapi karena dia selalu melihat Yuhyun… wajar kalau pengaruhnya kecil.

Leher Yerim memerah.

“Aku tidak sengaja, tapi… karena aku banyak melihatnya, jadi… mungkin tanpa sadar…”

“Tombak dan pedang itu berbeda. Pedang punya sisi tajam; tongkat tombak tidak.”

Katanya Yerim punya kebiasaan mengayunkan tombak untuk “mengiris.”

“Itu naluri — meniru seseorang yang lebih kuat darimu. Apalagi kalau kau pikir orang itu ramah padamu, kau mengambil kebiasaannya. Salah satu alasan si kedua jarang mengambil pengaruh dari siapa pun selain si pertama adalah itu.”

Karena dia sudah cukup kuat, dan tidak ada orang kuat lain yang dia anggap ramah. Mungkin sedikit kontak netral dengan Chief Song… Anak itu tidak ramah pada siapa pun — bahkan nyaris tidak tertarik…

“Haruskah aku memperbaikinya?”

“Ada dua jalan. Perombakan penuh untuk jalur tombak — atau gunakan pedang juga.”

“Yang kedua! Kenapa tidak jago dua-duanya.”

“Ambil terlalu banyak, jatuh semua — tapi dua tidak apa-apa. Kalau begitu, tarik pedang. Ada cadangan?”

“Ada.”

Yerim mengeluarkan pedang dari Inventory. Dia tidak sering memakai longsword, tapi posturnya mengejutkan cukup rapi. Dan ya — ada jejak Yuhyun di dalamnya. Mata Yerim berbinar; ini menyenangkan baginya.

“Beban di kaki! Perhatikan pijakanmu!”

Ka–gang! Tongkat itu menghantam pedangnya dan Chaos menyahut dengan koreksi.

“Penerbangan dan teleport membuat kendali tubuh bawahmu berantakan.”

“Baik!”

Ia mengetuk kaki dan lengan Yerim di sana-sini, memperbaikinya, lalu memanggil Yuhyun. Jadi dia bisa menangani keduanya sekaligus. Sepertinya begitu. Tanpa ragu, Yuhyun menerjang tanah. Saat jarak menutup, Chaos menjentikkan batu dengan ujung kakinya. Batu itu melompat; ia menghancurkannya keras dengan siku dan melemparkannya ke Yuhyun.

Yang seperti itu harusnya mudah dihindari—

Crack!

—dan saat mencapai adikku, batu itu mendadak hancur. Apa-apaan. Bukan skill… pemecahan tepat waktu dengan kontrol murni? Serius? Butiran pecahannya tersebar seperti pasir dan menutupi pandangan, Chaos menutup jarak begitu cepat. Yerim sudah meringkuk karena pukulan keras di sisi tubuhnya.

Dan Yuhyun—

“Urk!”

—menghindari pukulan bahu tapi menerima pukulan di pinggang. Anak-anak ini…

“Pelan sedikit!”

Kata-kataku masuk telinga kiri keluar telinga kanan saat tongkat kayu di tangan Young Chaos semakin sibuk. Ya Tuhan.

“Turunkan mana tubuh ke paling minimum.”

Setelah serangkaian pemeriksaan, dia menyuruh Yuhyun dan Yerim berbaris. Keduanya berdebu, rambut berantakan. S–class atau tidak, hatiku sakit. Entah berapa kali mereka berguling di tanah. Rasanya ingin menangis.

“Bayangkan mengonsentrasikannya di satu tempat. Tempat di mana magic stone akan terbentuk, bisa dibilang. Kalian belum punya, tapi ketika manusia mencapai grade tertentu, magic stone terbentuk.”

Ia mengetuk dadanya.

“Dalam bentuk humanoid, biasanya jantung atau kepala. Kepala terlalu berbahaya, jadi kumpulkan di jantung.”

“Uh… aku merasa lebih lemah, Kakek.”

“Kalau mana turun, kemampuan fisik otomatis ikut turun. Tapi kalian tetap S–class — lebih kuat dari low–rank. Dalam kondisi itu — lari.”

“Lari?”

“Kelilingi danau lalu kembali. Tanpa mana — hanya tubuh kalian. Untuk menguasai kekuatan secara efisien, mulai dari nol. Terutama mereka yang sejak awal terlalu kuat.”

“Pergi,” katanya, dan keduanya langsung berlari. Dengan mana diminimalkan, kecepatan mereka jelas menurun. Anakku, bekerja keras sekali…

“Yang pertama, buka bajumu. Bunny, lepaskan sandaran kursinya.”

[Baik!]

Saat aku melepas bagian atas bajuku, Chaos mendekat dan memeriksa punggungku.

“Ini sudah stabil. Syukurlah, belum terpuntir lagi.”

“Benarkah? Syukurlah.”

“Melihat tingkah si kedua, dia masih belum bilang apa pun.”

“Hah?” Lalu — oh, soal umur hidup.

“Bagaimana aku harus mengatakannya.”

“Kau belum bilang ke siapa pun?”

“Belum. Tidak ada yang tahu, tentu saja. Tolong rahasiakan terus ke depannya. Aku memohon padamu.”

“Baiklah.”

Young Chaos menekan punggung dan tengkukku beberapa kali — cukup keras untuk membuat perih — lalu memberi isyarat agar aku memakai baju lagi.

“Kau harus membawa satu orang itu juga.”

“Satu orang itu?”

“Bulan kecil.”

…Jadi Seong Hyunjae. ‘Bulan kecil’ terdengar sangat berbeda dari ‘saat dia bulan kecil dulu.’

“Kalau dia masih belum bilang apa pun, maka — apa dia serius.”

“Serius tentang apa?”

“Atau sebaliknya.”

Apa sebenarnya maksudmu. Tolong sertakan subtitle untukku juga.

Chapter 460 - Disciples (3)

“Apa yang kalian bicarakan waktu di dungeon hotel? Dan ‘bawa dia’ — jangan bilang kau mau mengajari Seong Hyunjae juga?”

Kenapa dia, dari semua orang. Dia sudah sangat kuat. Tentu, tidak buruk kalau dia lebih kuat, tapi tetap terasa terlalu cepat untuk santai soal dia. Para Filial Duty Addicts mengincarnya, urusan Crescent Moon juga masih ada.

Dan sebelum itu, aku sudah berkali-kali memohon padamu untuk mengajari anak-anak kita! Favoritisme. Perlakuan khusus.

“Kau hampir memukul kepalanya dengan lobster — sejak kapan kau menyukainya sejauh itu? Atau dia memberimu sesuatu? Dia menawari apa? Hah? Kau dapat apa?”

“Aku tidak dapat apa pun.”

“Lalu kau mau mengajarinya cuma-cuma? Itu keterlaluan, aw!”

Keningku perih. Young Chaos menepuk dahiku dengan ujung jarinya dan mengklik lidah.

“Kenapa aku mengajari master rantai.”

Master rantai, ya. Tidak salah, tapi mendengarnya begitu membuat Seong terdengar seperti perajin rantai tradisional Korea. Dia memang orang Korea, tapi wajah itu lebih cocok memegang rantai. Sebut “master rantai” dan kau membayangkan pertapa gunung yang membuat rantai seumur hidup. Aset Budaya Takbenda No. sekian, atau semacamnya.

“Dia punya terlalu banyak hal menumpuk — itu bukan sesuatu yang kau ajari, itu sesuatu yang kau kikis darinya.”

“…Dikikis?”

“Dorong dia terus sampai ambang kematian, terus-menerus.”

“…Dia tidak separah itu.”

Seberapa banyak kau berencana memukuli pria itu. Kesan pertamanya buruk, tentu, tapi secara teknis itu bukan Seong Hyunjae yang sekarang. Yang sekarang… relatif sopan, kan.

“Di umurku, bicara soal baik dan jahat… si ketiga mencoba menjatuhkan si kedua ke dalam.”

“Hah?”

Aku melirik ke arah danau, tapi mataku tak bisa melihatnya. Aku meraih Peace dan memakai Teacher — dan melihat Yerim jatuh ke air.

“…Si ketiga yang jatuh.”

“Si kedua menghindar.”

Di danau, Yerim mengibaskan kedua lengan. Aku tidak bisa mendengarnya, tapi dia berteriak sesuatu. Bagaimanapun, Yuhyun sudah berlari jauh di depan. Yerim hampir naik ke tepi, lalu berubah pikiran dan mulai berenang lurus menyeberangi danau.

“Itu juga bagus. Si ketiga cocok dengan air. Bergerak di bawah air dengan mana diminimalkan akan membantu.”

Benar. Mungkin kami harus membeli kolam yang dulu kami pinjam untuk tinggal sementara Mar. Atau memasang kolam renang di taman rooftop, bukan pemandian terbuka.

Berenang memang lebih lambat daripada berlari, tentu, tapi kecepatan Yerim cukup bagus — dan karena ia menyeberangi tengah danau, bukan memutarinya, dia tidak akan terlalu tertinggal dari Yuhyun. Bukan lomba juga.

“Kalau kau mau menjaga pria itu tetap dekat, bawa dia secara rutin. Aku akan memeriksanya.”

“Maksudmu bagian ‘menumpuk’ itu. Mengecek tidak apa — tapi kau cuma ngecek, kan?”

Kau tidak akan menentukan dia dalam kondisi buruk dan mencoba ‘menangani’ dia, kan.

“Benar. Keputusannya ada padanya.”

Saat itu, Yuhyun sudah kembali duluan. Dia telah berlari jauh, tapi tidak tampak terengah. Yerim tiba tidak lama setelahnya, basah kuyup. Dia melotot pada Yuhyun dan menyibak rambut yang menempel di wajahnya.

“Lari lagi.”

Kata Young Chaos. …Hah?

“Lagi? Kau mau membuat mereka lari seharian?”

“Hanya berlari akan terlalu lama. Bunny.”

[Siap!]

“Naikkan bukit di samping danau.”

Rumble. Ruang bergetar; sebuah bukit rendah menggembung di tepi danau. Dua sekop melayang ke arah Yuhyun dan Yerim. Oh, tidak.

“Isi danau.”

“Pak!”

Aku menciptakan masalah! Anak-anak, maafkan aku!

“Dan tanpa mana kali ini.”

…Ini latihan. Penting, aku bilang pada diriku sendiri — dan dadaku tetap nyeri melihatnya. Berat sekali. Mungkin wajahku suram; anak-anak mencoba menenangkanku.

“Itu tidak masalah, Mister, jangan khawatir.”

“Iya, hyung. Kami baik-baik saja. Istirahat saja.”

“…Jangan memaksakan diri terlalu keras.”

“Kami harus.”

Chaos menyela datar.

“Kosongkan tubuh kalian sampai tidak bisa bergerak.”

“Sejauh itu?”

“Dari titik itu, tubuh mulai menopang diri dengan murni mana. Untuk percepatan kontrol dan sensitivitas, tidak ada yang bisa mengalahkan metode ini.”

Kalau dia bilang begitu. Aku menatap punggung mereka, mata panas, saat mereka menuju bukit itu. Dasar-dasarnya memang brutal. Sebuah helaan napas lolos.

[Honey, mau camilan?]

Rookie memantul pelan. Tidak ada camilan.

“Aku mau tanya soal ini. Barang ini.”

Aku mengeluarkan Drawer ke-71 dari King of Harmless dari Inventory. Wajah yang digambar di bola voli itu terguncang keras melihat kubus tersebut.

“King of Harmless memberikannya padaku — ini aman?”

[Satu momen!]

Tentakel-tentakel muncul dari bola. Ugh. Mereka merayap dan mengetuk-ngetuk kubus di tanganku.

[Hmm, benda ini mengenali Honey sebagai pemilik. Ruang di dalamnya sepertinya tidak besar.]

“Mereka bilang kau bisa masuk berkali-kali — benar? Aku tidak akan masuk lalu terjebak, kan?”

[Benar. Tapi batas mana terbatas. Tanpa isi ulang, sekitar tiga puluh kali per orang? Itu batasnya. Tidak seperti Blacksmith’s Forge, ini hanya brankas sederhana — dibuat kasar.]

Subspace betulan — “dibuat kasar,” katanya.

[Aku tidak bisa melihat detail bagian dalam. Jadi untuk pertama kali, paling aman Honey masuk sendirian.]

“Hanya aku?”

[Ya. Kita tidak tahu apa yang ada di dalam. Honey punya item penangkal-damage dan sebagai pemilik drawer, Honey bisa keluar kapan saja — Honey aman.]

Kalau ada monster pun, aku tinggal keluar. Jadi pakai Grace sekitar L–grade dan lihat-lihat.

[Drawer grade SSS–grade? Kalau begitu hanya menyimpan item grade SSS ke bawah — makin tidak masalah!]

Sampai SSS–grade — ya, aku sangat aman. Aku punya resistensi racun dan kutukan juga.

[Jangan dipakai di dalam dungeon kalau bisa. Dungeon juga ruang penyimpanan buatan sistem — sinyal bisa bersilangan. Seperti bagaimana si pandai besi bisa menjangkauku lewat Forge.]

“Baik. Terima kasih.”

[Sama-sama! Aku bisa mengecek sampai level itu, jadi tanya kapan pun~]

Akan kucoba di rumah. Apa isinya ya? Kalau ada item SSS–grade, itu luar biasa. Aku memasukkan kembali drawer-nya dan bertanya pada Rookie:

“Ada kabar lain? Tentang para Transcendent.”

[Jarak dari sisi Honey masih terlalu jauh. Terasa seperti mereka sedang mengatur sesuatu!]

Karena itu mereka mengincar Seong. Tunggu — kalau begitu mungkin…

“Pihak Chatterbox — mereka tidak tahu banyak soal aku yang sebelum regresi, benar?”

[Kami juga tidak tahu banyak tentang Honey waktu itu. Honey baru menarik perhatian di akhir… karena bukan target ‘butuh kewaspadaan’.]

Nada Rookie terdengar menyesal.

“Aku punya dua S–class lahir alami di sekitarku, padahal.”

[Banyak juga orang seperti itu selain Honey. Dari waktu itu — hmm, oh! Dragon Rider. Di Korea, selain S–class, dia yang paling lengkap tercatat.]

Benar. Soyeong dekat dengan Seong, dan setelah menjadi guildmaster sementara dia juga sering berhubungan dengan Yuhyun. Lalu ada Hyunah dan Chief Song. Bahkan kalau Seong dan Chief Song pernah bertemu denganku sebelum regresi, Soyeong tetap punya kontak yang lebih sering dan lebih lama.

Ada juga Seok Gimyeong, healer kelas tinggi, dan lainnya. Jadi pihak pembelot tidak banyak tahu tentang diriku sebelum regresi.

“Bisakah kau usulkan metode seperti ‘duel adil’?”

[Kami bisa lempar gagasan itu. Mereka tidak akan mudah menerima, sih.]

“Kalau begitu, Rookie — bagaimana kalau ini?”

Rookie memantul-pantul mendengar idenya.

[Kedengarannya bagus! Tapi bukannya itu merugikan Honey?]

“Tidak, sama sekali tidak. Tapi jangan bilang aku yang mengusulkan — buat seolah itu idemu.”

[Baik!]

Ini aman, dan kelihatannya merugikan kami padahal sebenarnya menguntungkan. Semoga mereka terpancing.

“Uuuuuu…”

Dengan setengah bukit hilang, Yerim yang pertama tumbang. Ia tergeletak seperti kehilangan kemampuan bicara.

“Uuuuuu.”

“Pak! Yerim kelihatan sangat kelelahan!”

“Dia masih punya tenaga untuk menggerutu.”

“Itu menggerutu? Itu?”

“Dia ngedumel karena kalah dari si kedua. Mengumpat dia.”

Bagaimana bisa dia tahu? Bahkan Yuhyun sudah melambat mengayunkan sekop. Keringat mengalir di dahinya. S–class — dengan skill api pula.

Young Chaos berjalan ke arah Yerim yang tergeletak dan mengetuk jari-jarinya yang berkedut dengan ujung tongkat.

“Coba bangun, yang bungsu.”

“…Nngh.”

“Yerimmm…”

“Usahakan sampai kau bahkan tidak bisa menggerakkan jari.”

Saat ia berkedut, sekop Yuhyun membentur batu. Ia tersandung keras dan satu lutut jatuh. Ah, adikku. S–class yang bahkan tidak bisa menghancurkan batu!

“Yuhyun! Kalau terlalu berat, baring saja!”

“…Aku masih kuat.”

Dia bangkit lagi dan menggali mengitari batu itu. Regalianya sudah lama ia lepaskan; lengan kemejanya tergulung. Tangannya — sampai atas pergelangan — penuh tanah. Ia memanggul tanah itu dan berjalan ke danau — tidak sampai tersandung, tapi jelas melambat.

“Pak, apa Anda tidak kasihan pada anak-anak?”

“Aku kasihan melihatmu mengibaskan pedang tadi.”

“Uugh…”

Yerim mengerang setuju. Dengan kekuatan terakhir ia mengangguk — lalu benar-benar diam.

“Yerim!”

Dia masih bernapas, kan? Untuk memastikan, Chaos menusuk bahunya dengan ujung tongkat.

“Bagus. Sekarang, lepaskan mana perlahan. Cukup untuk berdiri dan bergerak.”

Dada Yerim naik turun besar. Mengatur napas, ia mulai bergerak. Ujung jarinya bergerak dulu; lalu ia menekan tanah, mengangkat tubuh, duduk.

“Fuh — ini sensasi aneh. Ini tubuhku tapi… eh, aku yang menggerakkan, tapi rasanya seperti memainkan boneka…?”

“Fokus pada aliran yang meresap ke setiap sudut. Kau sudah memakai tubuh itu sepanjang hidupmu, jadi sensasi bergerak terlalu alami — kau tidak pernah merasakannya. Tidak ada yang hidup sambil memikirkan bagaimana tubuh bekerja, satu per satu.”

Benar. Kau hanya “berjalan,” hanya “memegang” — kau tidak menganalisis tekukan lutut, besarnya tenaga, seberapa jauh jari melengkung. Tidak perlu. Kadang kau sadar nafas atau posisi lidah, tapi itu saja.

Yerim berdiri penuh. Sedikit goyah, ia mengambil sekop lagi.

“Lanjut?”

“Lewati menyekop. Kelilingi danau perlahan dalam keadaan itu. Jaga perhatian pada tubuh dan mana.”

“Baik!”

Setelah ia berjalan beberapa lama, giliran Yuhyun jatuh — dua lutut kali ini. Ia mengembuskan napas panjang dan mencoba bangkit, tapi kaki — bahkan lengannya — bergetar jelas. Meski begitu, dengan tubuh gemetar itu, ia memaksa berdiri — mengambil beberapa langkah — lalu tumbang total. Aku bisa menangis.

Chaos memeriksanya, dan urutannya sama seperti Yerim. Malam ini, mereka akan makan makanan restoratif. Samgyetang, mungkin.

Baru setelah mereka mengelilingi danau beberapa putaran, ia mengizinkan mereka mencabut batas mana. Menggunakan hanya cukup untuk bergerak, mereka hidup kembali seketika.

“Wah, hidup lagi rasanya!”

Yerim memutar-mutar lengannya. Melihat mereka seperti baru seminggu bertahan hidup di alam liar, aku berpikir mungkin Seong juga harus diguling-gulingkan sedikit. Orang dewasa harus memberi contoh.

“Boleh aku cuci muka?”

Yerim membentuk setetes air — ingin membilas muka — dan bentuknya bukan droplet sederhana seperti biasa.

“Lihat, Mister!”

Air itu membentuk belahan bola bersih, seperti dipahat — bahkan dia membuat pegangan. Bentuk itu bertahan tanpa goyang sedikit pun, seperti ada mangkuk tak terlihat.

“Biasanya berantakan! Efeknya cepat banget.”

“Jangan sombong. Itu tidak akan bertahan lebih dari beberapa jam.”

Walaupun diberi peringatan — bahwa ini hanya sensitivitas mana sementara — Yerim tetap berseri. Yuhyun menarik sedikit api dan matanya ikut berbinar.

“Kalau kami terus latihan, kami bisa melakukan ini secara normal, kan?”

“Kalian bisa.”

“Tolong terus ajari kami!”

“Aku juga — tolong.”

Mereka membungkuk; Young Chaos mengangkat bahu.

“Terserah. Aku sudah janji — aku akan mengecek kalian meski kalian tidak meminta.”

Suaranya datar, tapi jelas dia tidak membencinya. Lain kali, aku harus membawa sesuatu yang dia suka.

Chapter 461 - I’m a Fan! (1)

[Kalau begitu kita pakai dungeon ini!]

kata Newbie. Tidak mudah bagi kami bertiga—termasuk aku—untuk mencocokkan jadwal demi latihan Yuhyun dan Yerim. Kami masing-masing punya pekerjaan, dan terutama, sekali memulai dungeon run kami akan pergi berhari-hari. Jadi Newbie memutuskan bahwa untuk satu dungeon khusus, Yuhyun dan Yerim boleh masuk ke sini berdua saja.

[Cukup simpan kunci ini. Tidak seperti Honey, siapa pun bisa masuk selama mereka punya kuncinya, jadi jangan sampai hilang! Dan tidak seperti Honey, itu hanya berlaku pada si pemegang.]

Sebuah benda datar, persegi, mirip permata biru diserahkan pada Yuhyun dan Yerim. Keduanya yang menerimanya tampak sangat lelah. Setelah melepaskan mana yang mereka tekan, mereka mengalami satu ronde lagi dengan Young Chaos.

“Terima kasih, Newbie. Elder, mulai sekarang kami akan mengandalkan Anda juga. Anda butuh sesuatu? Tinggal bilang. Haruskah kubawakan camilan atau apa?”

Mengajari kami tanpa bayaran mengajar. Dan bukan sekadar anak SKY—ini kelas dunia, literal nomor satu. Anak-anak kami tentu luar biasa juga, tapi dibandingkan Young Chaos, mereka seperti murid yang selalu peringkat satu nasional. Di SMA itu hebat; di SMP orang mungkin menganggap mereka jenius.

“Kau capek? Mau kupijat bahumu?”

Chaos melirikku.

“Urus tubuhmu sendiri. Berolahragalah.”

“Tentu saja harus. Sudah jelas.”

“Kecepatan.”

“Hah?”

Young Chaos meraih pergelangan tanganku. Tubuhku menekuk mengikuti tarikannya. Ujung jari kecil namun kuat itu menyentuh keningku dan mengetuk ringan.

“Pertama, kau punya terlalu banyak kasih sayang.”

“Tidak parah-parah amat…”

“Tentu, menyukai lebih baik daripada membenci. Aku tidak bicara benar atau salah. Kalau kebencian membesar, seseorang menderita, jadi bahkan sesederhana itu, itu merugikan, bukan?”

Setelah melihat tak terhitung dunia, suaranya muda tapi tidak muda.

“Jadi aku tidak akan menghentikanmu memeluk bahkan yang aneh-aneh. Tapi urus dirimu juga. Kau juga.”

“Aku bilang, aku benar-benar akan olahraga.”

“Hargai dirimu dulu. Rasanya canggung. Untuk mencegah orang lain khawatir, ingin terlihat selalu menyenangkan, berpikir kalau hanya aku yang sedikit susah tidak apa-apa. Banyak orang akhirnya terbiasa menekan semuanya begitu saja.”

“Itu…”

“Tapi kalau kau terus begitu lalu lelah, sakit, dan akhirnya salah arah—apa gunanya semua itu? Bersandarlah lebih pada orang-orang yang kau suka. Sama seperti kau tidak ingin kehilangan mereka, mereka juga tidak ingin kehilanganmu. Kalau mereka akan pergi hanya karena kau sedikit mengeluh atau bilang sesuatu yang mereka tidak suka, maka mereka tidak pantas disukai sejak awal.”

…Menunjukkan aku kesulitan—ya, itu memang sulit. Bahkan sejak kecil, sebelum ada dungeon atau apa pun.

“Dunia ini, lihatlah, tidak semudah itu. ‘Aku tidak mau dengar kau bilang kau kesulitan’—itu malah berkah bandingkan yang lainnya. Ada orang yang bahkan memakai itu sebagai kelemahan.”

“Mati begini, mati begitu—sama saja.”

Yah, itu agak… ekstrem.

“Kalau kau akan layu karena memendam hal seperti itu, maka meledaklah dan saling cekik. Setidaknya kalian tidak akan mati.”

“Mudah bilangnya.”

“Anehnya, berpura-pura itu lebih mudah. Bukan berarti jangan menahan diri. Tahanlah secukupnya. Tahan setengah dan kau orang baik, tapi kalau kau menahan semuanya, hmm, apa sebutannya.”

[ Kaki keset! Mereka bilang kaki keset! ]

Newbie tiba-tiba ikut menyela.

“Benar, seperti dengan sukarela menyodorkan kepala ke mulut harimau. Hanya karena tidak ada jalan kabur jelas bukan berarti kau harus menawarkan kepalamu untuk digigit.”

“Hey, aku tidak sampai menahan diri sejauh itu.”

“Pertama, apa cuma kau yang harus menahan dan menyembunyikan semuanya?”

Uh, yah. Itu…

“Kalau aku sendirian, aku benar-benar tidak akan menahan, tapi ada banyak orang bergantung padaku… Lagipula, aku sudah cukup bikin masalah dan menjatuhkan beberapa orang juga, tahu.”

Aku tidak menahan dan aku juga menyeret banyak orang. Banyak juga yang kubongkar isi perutnya. …Dipikir-pikir, tidak banyak yang berakhir jadi milikku. Tapi aku punya gedung, dan dipanggil Direktur Fasilitas Pembiakan—itu sudah banyak.

Chaos menyipitkan mata lalu menjepit telingaku dan memuntir. Ow. Sungguh.

“Beri sedikit dari kasih sayang itu pada dirimu juga.”

Aku bahkan dapat satu tamparan di punggung. Young Chaos melambaikan tangan, menyuruhku mengirim anak-anak pergi, dan Newbie berkata, Sampai jumpa lagi, Honey! Lalu sekeliling bergeser.

“Ayo selesaikan ini cepat dan pulang beristirahat. Kau pasti capek—mau kubantu habisi monsternya?”

Saat aku menarik pistol, Yuhyun dan Yerim menggeleng bersamaan.

“Tidak perlu, hyung. Hyung tunggu saja bersama Peace.”

“Betul, Mister. Walau aku dua kali lebih capek dari sekarang, aku masih lebih cepat dari Mister.”

– Khrng.

Peace membesarkan tubuhnya seolah mengiyakan. Monster di sini memang lambat, jadi aku pun bisa menanganinya. Aku bisa isi ulang mana lewat Grace dan menembak dari jauh.

Yerim melesat pergi, bilang akan menyapu semua, dan Yuhyun mendudukkanku di punggung Peace.

“Seperti Elder bilang, urus dirimu duluan, hyung. Kami benar-benar baik-baik saja.”

“Baiklah.”

Aku mengangguk dan membelai tengkuk Peace.

‘…Bahkan kalau kau bilang beri kasih sayang ke diriku juga.’

Jujur saja, itu tidak mudah. Aku sudah cukup baik. Sudah banyak berubah dan banyak dapat. Tapi masa lalu tidak berubah, dan tetap jelas, tidak bisa dihapus.

Di atas semua itu, setelah pernah kehilangan sekali—kalau saja aku tidak F–rank, kalau saja aku tidak lemah. Dan kalau saja aku tidak ada. Untuk sepenuhnya lepas dari pikiran seperti itu… masih sulit. Aku hanya orang biasa, tidak ada yang bisa kulakukan, dan aku tidak boleh menyalahkan diri, tapi tetap saja.

‘Setidaknya sampai aku membawa adikku kembali…’

Akan sulit. Sampai saat itu, kurasa aku tidak akan bisa benar-benar menyukai diriku.

‘Aku jadi iri lagi.’

Pria itu di dungeon—di dunia barunya sekarang—dia akan berbeda. Dia berhasil menyelamatkan adiknya sepenuhnya, juga berdamai. Dia pasti hidup dengan baik tanpa bayangan keraguan. Bagus untuk dia. Harusnya aku menempelinya lebih erat dan memberinya beberapa pukulan lagi.

“Yuhyun, kau tidak membenci dirimu lagi kan, tidak peduli apa pun kau?”

Adikku mengedip dan menatapku, lalu tersenyum lembut.

“Iya. Karena hyung menerima aku.”

“Apa pun yang terjadi mulai sekarang, aku akan tetap begitu. Jadi jangan menyiksa dirimu percuma.”

Aku… suatu hari nanti aku juga akan bisa mengakhirinya.

Kami menyelesaikan dungeon dengan cepat dan keluar, dan beberapa pesan menumpuk di ponselku.

[ Saat makan, dia tiba-tiba melompat. Sekitar 50 cm sampai 1 m 15 cm tinggi. Apakah ini perilaku abnormal? ]

Chief Song menghubungiku lagi karena Song-i. Melompat saat makan itu normal. Artinya rasanya enak. Ayah rookie yang singkat tapi rajin.

“Bagaimana—bukankah ini sempurna? Maksudku tempat dia tinggal.”

Sebuah ruangan luas terbentang di depan kami. Menyebutnya ruangan terasa aneh, tapi secara teknis memang begitu.

“Aku menyiapkan buket dulu, tapi mungkin makanan lebih baik? Ugh, aku sangat bersemangat. Jantungku deg-degan. Dia tidak akan membencinya, kan? Semoga dia menyukainya. Ruangannya terasa terlalu kecil!”

“Bukankah ini sudah sangat besar?”

“Hamster liar punya wilayah gerak beberapa kilometer! Yang kecil itu menjelajah 3 km, dan Geumdong kita bahkan lebih besar!”

Do Hamin menepuk dadanya—masih kurang besar, rupanya. Kamar Geumdong di depan kami awalnya untuk keperluan komersial. Hampir dua puluh pyeong ruang terbuka, dilapisi tanah dan pasir tebal. Untuk menyerupai lingkungan dungeon Gold Hamster sedekat mungkin, kami menanam rumput, menaruh pohon kecil, batu, bahkan membuat kolam buatan—habitat raksasa—dan dia bilang sempit. Salah satu dinding memakai kaca khusus, jadi ruangan itu dipenuhi cahaya alami. Pengaturan suhu lengkap.

“Dan bunga itu hasil budidaya dungeon, kan.”

“Kudengar monster tipe pengerat suka, tapi lingkungan dungeon beda! Masih kurang, benar-benar kurang. Kenapa Afrika, dari semua tempat! Hampir tidak ada yang bisa kita bawa!”

Do Hamin meratap soal ingin membawa tanaman, pasir, dan air dari dungeon Geumdong. Tapi membawa pasir dari dungeon Afrika jelas tidak mudah. Paling banter, beberapa jenis tanaman akan ikut datang bersama Geumdong.

“Jangan khawatir. Mereka bilang kau bisa menabur bubuk batu sihir pada serangga atau kacang dari dungeon.”

“Tapi untuk adaptasi diet—tetap saja, daerah asal, lingkungan, air, suhu rata-rata dungeon itu, perubahan musim atau siang–malam, dll.—kita tidak tahu apa pun—!”

Andai saja seseorang menutup mulut Do Hamin.

“Monster itu kuat. Dia boss–class D–rank, lebih kuat darimu.”

“Perubahan lingkungan mendadak menyebabkan stres! Kau tahu berapa banyak hewan mati saat transportasi jarak jauh!”

“Dia di kelas satu di pesawat.”

Do Hamin menggerutu lagi soal perubahan tekanan. D–rank, kataku, D–rank. Dia lebih kuat dariku. Kalau kami bertarung tanpa gear, aku kalah. Bahkan kalau kami berdua menyerangnya, kami kalah.

“Aku tahu kau suka hamster, tapi…”

Bahkan Noah tampak sedikit kewalahan. Seperti dia hendak bertemu tipe ideal yang dipendam sepuluh tahun, bukan hamster.

“Kau bahkan menata rambut dan memakai baju baru demi hamster?”

“Kesan pertama itu penting.”

“…Kalau begitu kenapa tidak pakai baju emas? Dia mungkin suka karena warnanya cocok.”

“Hah! Harusnya! Kenapa bilangnya sekarang!”

Do Hamin mengklik lidah dan memberi Noah tatapan waspada.

“Aku benar-benar minta maaf, tapi sampai Geumdong terbiasa denganku, bisakah kau tidak mendekatinya?”

“Tentu. Jangan khawatir.”

Noah mengangguk dengan senyum damai. Seolah hamster akan menganggap Mr. Noah sebagai sesama jenis. Bahkan kalau dia bisa bicara dengan binatang—dia naga dan itu tikus. Aku menarik Do Hamin yang merengek saat dia ingin mengutak-atik rumah Geumdong lagi.

“Kau sendiri agak mengilap.”

“Aku? Yah… Kelihatan ya?”

“Kau juga menata rambut. Dan kau berdandan habis-habisan—kenapa mengomentariku.”

“Hey, aku mau bertemu orang. Ini kontrak pertamaku ke luar negeri.”

Itu sama saja dengan hamster?

“Walaupun rank-nya rendah, karena ini monster dari luar negeri, dia harus melalui karantina. Kalau kau menunggu di sini, mereka akan membawanya.”

“Tentu saja aku ke bandara!”

Ya sudah. Karena itu kami datang menjemput bersama Mr. Noah.

“Dia akan turun di sisi landasan, langsung karantina di sana, lalu menuju Hunter Association. Dia harus didaftarkan.”

Mendengar Noah akan mendampinginya, Do Hamin memberikan tatapan waspada lagi.

“Sebuah topi… bisakah kau pakai? Sorban juga boleh.”

Orang ini… Tapi Mr. Noah yang baik menerima permintaan tidak masuk akal itu.

“Maaf, Mr. Noah. Kalau bukan karena cultist, aku akan kirim Hunter high–rank yang layak untuk mengawal.”

Bandara ini penuh pengunjung luar negeri, membuatku tidak tenang. Hunter Association juga target teror besar.

“Tidak apa. Melindungi orang-orang di sini adalah tugasku.”

Mr. Noah benar-benar malaikat.

Aku memasangkan Mr. Noah dengan Do Hamin dan ikut menuju bandara juga. Yuhyun sudah ikut, tapi—

“Yerim, kau ikut juga?”

Yerim muncul juga di area parkir.

“Iya! Bukankah kau penasaran? Hunter yang begitu kau idolakan sampai kau berdandan, Mister.”

“…Tidak, bukan begitu.”

Aku tidak berniat memberi tahu mereka, tapi baik Yuhyun maupun Yerim mencium kecurigaan dari betapa aku serius berdandan dan akhirnya mengetahuinya. Yuhyun, berdiri di sisi mobil, bicara dengan wajah merengut.

“Hyung, hyung tidak pernah repot begitu untuk bertemu aku.”

“Kau keluarga, keluarga! Aku lihat kau tiap hari!”

“Meski aku keluarga. Mister, saat kita makan di luar atau jalan, kau selalu pakai apa saja.”

“…Tidak apa-apa kan sesama keluarga?”

“Tidak? Mungkin di rumah, tapi kalau kita keluar aku tetap usaha.”

B-benarkah? Tapi mau pakai apa pun, Yuhyun dan Yerim selalu terlihat rapi.

“Maaf. Aku akan lebih perhatian nanti.”

“Tidak perlu, hyung. Aku suka hyung yang santai.”

“…Itu berbeda dari yang baru saja kau bilang.”

“Maksudku aku ingin hyung tidak peduli pada orang lain. Urusan siaran tak bisa dihindari, tapi kalau pertemuan pribadi, kenapa berdandan? Kalau ada yang omong jelek soal itu, aku yang urus.”

“Itu langsung,” tambah Yuhyun. Huh, apa dia tidak suka aku berusaha terlihat bagus untuk orang lain? Jujur saja, aku juga tidak suka kalau Yuhyun atau Yerim begitu. Anak-anak kita sudah keren seperti itu.

“Ini bukan murni pertemuan pribadi—ini kontrak. Mereka datang dari luar negeri, dan, yah, aku ingin membawa kesan bagus.”

“Kau selalu bagus. Keren.”

“Terima kasih.”

Tapi Yuhyun bilang apa pun yang kulakukan bagus, jadi…

Saat kami sampai di bandara, selain Moon Hyunah, bahkan Seong Hyunjae sedang menunggu. Karena Hunter high–rank asing masuk negara untuk kontrak khusus, bahkan Chief Song muncul.

“Hyung! Hyung benar-benar dandan cantik hari ini!”

“Tidak seheboh itu… Kenapa kalian berdua ada di sini lagi?”

“Mereka bilang ini cinta pertama Han Yujin—mana mungkin aku tidak penasaran?”

“Bukan, oke!”

Kenapa tiba-tiba jadi cinta pertama! Di perkataan Seong Hyunjae, Ms. Hyunah menyeringai lebar.

“Pada titik ini ya cinta pertama. Atau kedua? Hm?”

“Hanya penggemar, penggemar. Yuhyun, Yerim, bukan begitu. Kenapa kalian menatapku seperti itu.”

Dan sekalipun itu cinta pertama, apa kalian harus datang bergerombol begini! Kenapa sih, serius.

Chapter 462 - I’m a Fan! (2)

Tim yang berhasil menangkap Gold Hamster adalah aliansi dua guild, Burn Cave dan Mud Bull. Mud Bull adalah guild menengah di Afrika Tengah yang menangani pembelian tiket masuk dungeon Gold Hamster dan pemanduan. Burn Cave adalah guild besar dari Amerika, dan bukan hanya tim strategi dungeon serta para Hunter tempur utama mereka, tetapi Tamer-nya juga milik mereka.

Namun, Chloe Alger tidak termasuk dalam kedua guild itu. Laporan mengatakan ia direkrut sebagai Hunter freelance.

Mereka mengirimkan nama dan afiliasi setelah tiba di Korea, tetapi laporan pertama yang kuterima sebelumnya telah dianonimkan. Gold Hamster adalah tiket menuju kontrak Monster Mounts Breeding Facility. Tentu saja, akan ada pihak yang mencoba mencurinya.

“Saat ini, para Hunter yang telah tiba adalah guildmaster Burn Cave dan anggota guildnya, ditambah seorang Hunter freelance — satu S–rank, lima A–rank, dan tiga B–rank.”

Kata Chief Song. Tatapannya turun ke sepatuku, lalu naik lagi.

“Bahkan tanpa mempertimbangkan hak tingginya, tinggi Mr. Han Yujin tiba–tiba—”

“Oh, ayolah, Chief Song. Pahami situasinya!”

Moon Hyunah memotong kata–kata Song Taewon.

“Hal seperti itu seharusnya pura–pura tidak kau sadari.”

“…Maaf?”

Chief Song tampak bingung, menatap bergantian antara aku dan Ms. Hyunah. Yah, um. Mungkin Chief Song… tidak tahu, tapi…

“Jika Anda bertambah sekitar tiga sentimeter dalam seminggu, kemungkinan besar itu akibat peningkatan peringkat stat, jadi konfirmasi diperlukan. Tidak perlu disembunyi—”

“Itu insole penambah tinggi, insole penambah tinggi!”

Tengkukku panas karena malu. Aku tahu S–rank yang sering melihatku akan menyadarinya, tapi kupikir mereka akan membiarkannya lewat tanpa komentar.

“Kalau kutambah sedikit saja, dengan sepatu aku bisa lewat 180… Soalnya mereka semua dua meter dan berbadan besar, tahu? Apalagi Hunter Amerika—bukan main.”

Di antara Hunter high–rank Amerika, banyak yang sudah 190 cm dan lebih dari 100 kg bahkan sebelum awakening. Ada juga kejadian dungeon burst dekat stadion dan dua tim football—yang terkenal bertubuh besar—awakened secara massal. Akibatnya, rata–rata tinggi Hunter high–rank di AS sekitar dua meter.

Satu kerumunan orang yang lebih tinggi satu kepala dariku… dan ada seseorang yang kusukai secara pribadi, jadi aku ingin terlihat sedikit kurang kecil. Dan dalam negosiasi kontrak perawatan Monster Mounts, kalau aku terlalu mungil, mereka mungkin meremehkanku.

“Ah… begitu. Kupikir gaya berjalan Anda agak tidak alami.”

Chief Song mengangguk kecil, tampak seperti akhirnya paham.

“Maafkan saya.”

“Tidak, tidak apa. Ha ha…”

…Mungkin harusnya kubuka saja.

“Itu karena tinggi badan?”

Begitu aku melewati Chief Song, adikku memiringkan kepala. Dia terlihat tidak mengerti kenapa aku peduli pada tinggi badan.

“Kukira itu insole penyangga supaya lebih nyaman berjalan.”

“…Ini untuk tinggi.”

Yuhyun, kau bisa hidup selamanya tanpa mengetahui hal seperti ini. Hunter mana ada yang pakai insole yang mengganggu pergerakan. Yerim membisikkan, “Semangat, Mister,” pelan. Biasanya aku tidak punya banyak keluhan. Tapi Hunter Amerika benar–benar terlalu besar; menurut standar non–awakened atau Hunter rank rendah, aku sama sekali tidak kecil.

“Kalau terlalu kecil, mungkin diremehkan. Mr. Seong Hyunjae, Anda ingin menambahkan sesuatu?”

Aku bicara sambil melepas sepatu. Kalau terasa tidak natural, lebih baik tidak kupakai.

“Kalau kau khawatir diremehkan, sebaiknya pelihara jenggot.”

“Hah? Jenggot?”

“Kau akan terlihat sedikit lebih dewasa.”

Atas kata–kata Seong Hyunjae, Ms. Hyunah mengangguk.

“Masuk akal. Sekarang saja, paling–paling kau terlihat seperti anak SMA.”

“A-aku ini dua puluh lima, tahu?”

“Mereka di sana lebih besar dan terlihat lebih dewasa. Orang banyak berubah di akhir belasan. Bahkan Liette terlihat lima tahun lebih tua dibanding kamu.”

Kupikir itu hanya beda aura. Haruskah aku tempel jenggot palsu atau semacamnya.

“Burn Cave mungkin merasa terancam, jadi tidak semua orang di sini bisa menemani Mr. Han Yujin.”

Chief Song berkata pada para S–rank. Bahkan tanpa menghitung PNS Song Taewon — berapa orang ini. Mereka hanya punya satu S–rank, dan kami punya empat.

“Dia kakakku.”

Mata Yuhyun berkata jelas kalau dia pasti ikut.

“Aku datang untuk bertemu kenalan.”

“Aku juga cukup akrab dengan guild itu.”

“Apakah aku yang kecil ini benar–benar bisa jadi ancaman?”

“Aku masih SMP — aku lima belas,” kata Yerim, pura–pura ringkih. Chief Song menelan helaan napas.

“Baiklah… aku akan menanyakannya pada guild Burn Cave. Jika mereka menolak, mohon diterima.”

Beliau mengambil ponsel dan berjalan ke arah jendela. Kalau mereka menolak—meski kemungkinan kecil, kecuali mereka hanya mempercayakan satu mount. Seperti perkiraan, Chief Song segera mengangguk.

“Hanya satu orang yang boleh berada di sisi Mr. Han Yujin. Yang lain, mohon jaga jarak.”

“Ayo undi saja dengan adil!”

Yerim melotot pada Yuhyun saat ia bicara. Ia sudah kalah gunting–batu–kertas berkali–kali. Di pertandingan terbaru, kami bahkan mengizinkan penggunaan skill… Yerim pakai Mist, Yuhyun pakai percepatan, mereka saling menutup pandangan dengan droplet dan menguapkannya jadi kabut dan saling tutup lagi—kacau. Akhirnya mereka gunting–batu–kertas sambil ditutup mata, dan pemenangnya tetap Yuhyun.

Itu semua berkat Iryn yang bertindak sebagai mata Yuhyun. Begitu Yerim mengetahuinya belakangan, dia mengamuk dan bersumpah membalas setelah spirit milikku lahir.

“…Silakan ambil masing–masing satu.”

Untuk adil, Chief Song menyembunyikan empat batang kayu di tangannya dan menyodorkannya. Yang mengambil ujung bertanda tidak lain adalah Moon Hyunah.

“Aku selalu sangat beruntung soal beginian!”

“Hyung…”

Yuhyun manyun, dan Yerim sangat kecewa.

“Kita cuma jaga jarak. Kenapa kalian begini.”

Bukan seakan mereka diusir. Dan ini juga bukan urusan besar.

“Aku khawatir partnerku terseret oleh cinta pertamanya.”

“Ah, itu bukan cinta pertama.”

“Aneh. Seminggu lalu kau masih merah–merah dalam pelukanku.”

“Ms. Hyunah!”

“Salahku punya partner yang begitu populer.”

“Apa boleh buat, Direktur Han kita begitu imut. Ayo minum.”

Aku begitu terpana sampai rasanya mata, hidung, mulut, dan telingaku tersumbat semua. Kalian ini yang ngomong! Kalau soal popularitas, kalian yang berebut peringkat teratas.

Pokoknya, Ms. Hyunah akan berada di sisiku, dan empat lainnya menyebar — Yuhyun dengan Chief Song, Yerim dengan Seong Hyunjae — untuk berjaga dari dua sisi. Seharusnya tidak terjadi apa–apa, tapi tetap saja.

Dan tak lama kemudian—

‘…Ini bukan main.’

Para pria besar masuk satu per satu. Tinggi rata–rata mereka benar–benar lewat dua meter. Wow, lihat leher mereka yang tebal. Bahu mereka. Terutama pria di depan tampak hampir tidak nyata. Posturnya tampak dua kali, tidak, tiga kali tubuhku.

“Hyung, fokus.”

Bisik Ms. Hyunah. Maksudku, tetap saja — dia raksasa. Aku dikelilingi orang tinggi dan tegap setiap hari, tapi ini lain. Dia bukan hanya tinggi tapi juga besar, sampai aku ragu dia bisa lewat pintu rumah biasa tanpa miring. Mungkin tersangkut. Kau perlu rumah dua kali lebih besar. Pintu besar, langit–langit tinggi, sofa besar, meja makan besar, tempat tidur besar. Bed king–size pun terlihat seperti single untuknya.

“Saya Jason Bron, Guildmaster Burn Cave.”

“…Saya Han Yujin, Direktur Dodam Breeding Facility.”

Jason mengulurkan tangan. Ya jelas, tangannya besar. Saat ia berdiri di depanku, aku tidak bisa melihat siapa pun lain. Aku bahkan harus mendongak untuk melihat wajahnya.

“Terima kasih sudah datang sejauh ini. Pertama, apakah kita duduk…”

Apa lounge ini punya kursi yang bisa dia duduki? Ruangan ini memang untuk Hunter high–rank, jadi barang–barangnya besar, tapi dia di luar standar. Wow, pria ini bahkan sebelum awakening pasti sudah bisa melindas Hunter rank rendah. Apa dia makin besar setelah awakening? Mungkin sejak awal sudah dua meter.

Saat aku melongo sebentar, Jason menyapa Moon Hyunah juga. Lalu mengangguk pada Chief Song dan Seong Hyunjae, dan menyapa Yuhyun serta Yerim. Menemui Chief Song sekaligus Seong Hyunjae, ya. Seratus persen karena Seong Hyunjae.

“Jadi, Anda ingin melihat fasilitas breeding?”

Aku memaksa mengingat jadwal kunjungan guild Burn Cave yang sudah disampaikan padaku. Tapi raksasa di depanku terus mengganggu pikiranku. Pandangan mataku penuh dada. Mungkin selisih 40 cm? Ini benar–benar seperti anak kecil dan orang dewasa.

“Ya. Kami juga membawa seekor monster muda untuk dititipkan pada Direktur Han.”

Jason tersenyum lebar. Itu tidak ada di pesan—jadi mereka sengaja menyembunyikannya. Ya, supaya tidak dicuri… Dengan bahu selebar samudra, bahkan kepalanya terlihat kecil.

“Pertama, kita perlu menyusun kontrak. Anda sudah menerima draft dasarnya, kan? Karena aku yang meminta Gold Hamster kali ini, aku bermaksud meminimalkan syarat tambahan. Anda juga harus menandatangani kontrak keamanan selain kontrak perawatan — ini fasilitas tempat staf biasa dan monster muda tinggal. Dan aku sendiri F–rank.”

Untung mulutku masih bekerja otomatis. Saat kami pindah ke meja yang disediakan dan duduk, barulah aku bisa benar–benar melihat yang lain selain Jason. Hunter yang berdiri agak jauh juga besar, tapi setelah melihat Jason, mereka tampak normal.

Dan di paling belakang ada wajah yang kukenal. Chloe Alger. Duduk di sampingku, Moon Hyunah melambaikan tangan kecil padanya. Chloe tersenyum dan melambai balik.

Wow, dia benar–benar datang.

“Direktur Han?”

“Ah, iya. Ini — pertama, kontrak keamanan.”

Aku menyerahkan kontrak yang sudah kupersiapkan pada Jason. Aku tidak boleh terlalu jelas. Kami pada dasarnya orang asing, lagipula. Meski begitu, mataku terus mengintip ke samping. Dia setinggi dan sebesar pria di sebelahnya. Rambutnya yang dipotong pendek berbeda dari penampilannya di TV.

“Dan ini kontrak perawatan Monster Mounts. Monster apa yang akan Anda titipkan?”

“Seekor beruang hitam. Sayangnya bukan S–rank, tapi boss dungeon A–rank yang kekuatannya setara S–rank rendah.”

Oh, kurasa aku pernah melihat itu di TV. Saat Jason memeriksa kontrak, aku kembali mencuri pandang ke samping. Ah, kami bertatapan. Pria di sebelah Chloe berbisik sesuatu pelan. Apa katanya?

“Mereka bilang Direktur Han benar–benar kecil.”

Ms. Hyunah menerjemahkan untukku. Y–yah, dengan Ms. Hyunah di sampingku dan raksasa di depanku, aku terlihat lebih kecil dari biasanya.

“Aku juga dengar, ‘Apa dia benar dua puluh lima?’ ‘Bukannya lima belas?’”

Lima belas agak berlebihan… Aku masih lebih tinggi dari Yerim untuk sekarang. Tapi dibanding Jason… aku tidak bisa protes kalau mereka bilang aku anak SD.

“…Kalau aku berdiri sendiri, aku tidak sekecil itu.”

“Benar. Aku pun tegang melihatmu berjabat tangan.”

Aku normal, terima kasih. Jason menandatangani kontrak dan tersenyum padaku.

“Sepertinya Anda tertarik dengan Hunter Chloe Alger.”

“Eh? Ah, yah. Aku kebetulan melihatnya di internet.”

Belum ada subtitle bahasa Korea, tapi ada siaran terkait Hunter. Begitu Ms. Hyunah bilang padaku, aku langsung mencarinya. Karena syuting di dalam dungeon tidak diizinkan, isi videonya lebih ke dungeon break sekarang. Seperti bagaimana merespons saat dungeon burst, cara membaca jejak monster untuk menilai kecenderungan, dan bagaimana menghindarinya.

Sebelum regresi pun dia kebanyakan membuat siaran bertema survival seperti itu.

“Kutatap sangat informatif. Tampak berguna bahkan bagi orang non–awakened.”

“Betul. Itulah alasan kami merekrut Hunter Chloe Alger. Untuk memahami kebiasaan dan perilaku Gold Hamster guna menangkapnya.”

Jason bilang dia sangat membantu.

“Setelah menonton siaran itu, aku ingin memberi tahu beberapa hal pada Hunter Chloe Alger — atau mungkin, aku ingin membantu.”

Saat kutolehkan kepala, Chloe sedang menatapku. Ah, malu. Tenang — kalau aku terlihat terlalu bersemangat hanya karena beberapa video, akan aneh.

“Chloe! Direktur Han ingin bilang sesuatu.”

Moon Hyunah mengangkat tangan dan memanggil Chloe. Tunggu, tunggu. Chloe melangkah mendekat dengan langkah panjang.

“Ah, jadi — kami sedang mengembangkan peralatan untuk syuting di dalam dungeon. Sudah dalam tahap uji coba. Karena Anda melakukan siaran, kupikir Anda mungkin tertarik…”

“Di Korea?”

Chloe terdengar sedikit terkejut.

“Sudah tahap uji — cepat juga.”

Ada tempat di AS yang sedang mengerjakan hal serupa. Sebelum regresi, mereka yang merilis duluan.

“Karena tujuan siaran Anda tampaknya baik, um, kami ingin menyediakan peralatannya dari pihak kami. Itu juga promosi yang bagus. Pelanggan Anda banyak.”

“Anda terlalu memuji. Itu terlihat begitu hanya karena populasinya besar.”

Senyumnya yang ceria sama persis seperti sebelum regresi. Aku benar–benar ingin bertemu dengannya setidaknya sekali… Tidak seputus asa dulu, tapi tetap saja, aku senang. Dia masih terlihat seperti orang baik. Hunter high–rank yang meluangkan waktu untuk membuat siaran yang membantu yang lemah—kebanyakan hanya berhenti pada membasmi monster secara langsung, tapi dia membantu orang melakukan sesuatu sendiri.

Jadi aku ingin ikut membantu — bukan hanya karena rasa suka pribadi.

Chloe menerima tawaranku dengan senang hati. Kami berdiri untuk pergi ke Association dulu sebelum menuju fasilitas breeding.

‘Apa yang harus kulakukan soal keyword.’

Aku tidak berniat menerapkan keyword pada Chloe, tapi kalau aku bisa memberinya skill optimasi, itu akan membantu. Untuk sekarang, mungkin aku cek saja berapa banyak skill optimasi yang dia punya. Memanfaatkan tubuh Ms. Hyunah dan Jason yang menutupi pandanganku, aku diam–diam menggunakan Promising Talent pada Chloe.

[Awakened – Chloe Alger

Current Stat Grade S

Awakening–capable Stat Grade A–S]

…Hah? Tunggu, dia bukan A–rank?

Chapter 463 - I’m a Fan! (3)

Aku merasakan sebuah tatapan. Tanpa sempat merapikan pikiranku yang kusut, aku menyembunyikan seluruh tubuh. Skill Promising Talent yang belum sempat kuperiksa sepenuhnya padam, dan terdengar tawa Moon Hyunah.

“Kalau begini kita bakal kehilangan Direktur Han. Bahkan tidak kelihatan.”

“Aku yang normal di sini, aku.”

Aku protes bahwa merekalah yang terlalu besar sambil menyelinap keluar dari belakang Jason. Chloe masih menatapku, tapi sepertinya ia tidak tahu persis apa yang kulakukan. Ia memiringkan kepala sedikit dan perlahan mengalihkan pandangannya.

‘S–rank.’

Dia bukan A–rank. Chloe Alger. Mulutku kering. Tidak mungkin—tidak, jangan langsung lompat ke kesimpulan. Hunter menyembunyikan peringkat bukan hal langka. Bahkan Yuhyun pernah menyamar sebagai B–rank Kim Minui. Jadi sangat mungkin Chloe menyembunyikan peringkatnya.

Bukan karena Filial Duty Addicts atau kakaknya Park Hayul, tapi memang sejak awal dia S–rank. Baik sebelum regresi maupun sekarang.

‘…Tapi ini bukan sesuatu yang bisa kuabaikan.’

Untuk permulaan, masuk negara dengan peringkat palsu adalah kejahatan. Kalau orang lain, aku sudah diam–diam memberi tahu Chief Song dan selesai, tapi sialnya.

‘Mungkin ada alasan penting dia harus menyembunyikan bahwa dia S–rank.’

Kontrak yang mengikat, pemerasan, seseorang yang harus ia lindungi. Awakening sebagai S–rank tidak selalu bagus. Karena langka, kamu menonjol, dan semakin banyak yang mengincarmu. S–rank itu sendiri bisa mengatasi, tapi orang di sekitar mereka tidak bisa.

Jika Yuhyun misalnya B–rank, dia tidak perlu menjaga jarak dariku. Hunter mid–rank muda adalah target yang bagus, tapi dibanding high–rank—apalagi S–rank—tidak ada bandingannya. …Jika dia tidak lahir sebagai S–rank, bahkan si kadal itu tidak akan mendekat.

‘Chief Song memang bisa dipercaya, tapi…’

Pada saat yang sama, sifatnya yang lurus masalahnya. Kecuali ada keadaan luar biasa, hukum selalu nomor satu. Dan kalau S–rank melanggar hukum? Hampir pasti dia tidak akan berpaling.

“Hyung, sini.”

Entah sejak kapan, Yuhyun muncul di sisiku dan menarikku. Kakiku tanpa sadar mengikuti Chloe dan rombongan Burn Cave.

“Kita tidak bisa naik kendaraan yang sama.”

“Uh, iya.”

“Mister, Anda benar–benar suka Hunter unnie itu ya.”

Bisik Yerim. Aku memang suka, tapi… Rombongan Burn Cave naik ke limo yang sudah menunggu. Dengan tubuh sebesar itu, mobil biasa pasti sempit. Saat aku sadar, bukan hanya Yuhyun dan Yerim, tapi juga Moon Hyunah, Seong Hyunjae, dan Song Taewon menatapku lurus.

“Hyung, ini lebih serius dari yang kukira?”

Kelihatannya mereka kira aku melamun karena fangirling. Chief Song tidak tampak menyadari apa pun, tapi Seong Hyunjae—

‘…sepertinya menyadari sesuatu.’

Mata yang tadinya jelas datang untuk menonton drama kini tenang. Saat mata kami bertemu, sudut bibirnya terangkat sedikit.

“Kalau dipikir lagi, kita punya janji kencan, bukan. Di akuarium.”

Itu maksudnya bertanya apakah kami perlu bicara berdua. Dengan akuarium, apa maksudnya rumahnya? Moon Hyunah menyenggol lengan Seong Hyunjae dengan sikunya.

“Sepertinya kencanmu dengan Hyung tertunda sampai Chloe kembali ke negaranya. Gimana tuh.”

“Aku tidak akan mengejar Hunter Chloe sepanjang hari. Tapi aku memang harus menjamu, jadi tidak langsung.”

“Tentu, tentu, ‘setelah dia pulang, setelah dia pulang.’”

“Ms. Hyunah, serius! Aku akan menepati janji dalam tiga hari. Aku akan menghubungimu.”

Dia paham ‘ada masalah, tapi aku perlu menyelidikinya dulu,’ kan?

“Terima kasih sudah meluangkan waktumu yang berharga. Aku akan bersiap menerima Anda dengan baik.”

Jadi Seong Hyunjae juga akan menyelidiki. Dia pasti melakukannya dengan diam–diam agar Chloe tidak sadar. Moon Hyunah bertanya apakah aku suka akuarium. Mengikuti Mr. Noah, lalu dengan Yuhyun, Yerim, dan Seong Hyunjae, aku memang sering pergi.

“Ms. Hyunah, mau pergi bareng lain kali?”

“Terima kasih atas ajakan kencannya, tapi aku lebih suka memancing daripada melihat ikan yang terjebak.”

“Kau suka mancing?”

“Aku suka menyelam dan menusuk. Bukan yang kecil—yang besar. Duduk bengong itu membosankan.”

Itu sih bukan memancing lagi, tapi berburu.

Aku tidak perlu ke Association, jadi kuputuskan langsung ke fasilitas breeding. Seong Hyunjae dan Moon Hyunah kembali ke guild mereka, menyisakan Song Taewon untuk menemani kami.

‘…Pertama, aku coba bicara lebih banyak dengan Ms. Chloe.’

Aku tidak bisa tiba–tiba berkata, Peringkat aslimu sepertinya S–rank. Nanti dia menjawab, Ada alasannya. Kalau benar, tidak apa—tapi itu masalah kalau melibatkan Transcendent atau keluarganya Park Hayul.

‘Haruskah bertemu empat mata?’

Umpan selalu paling efektif. Atau cara lain…

“Hyung.”

Duduk di sebelahku, Yuhyun bicara dengan suara berat.

“Aku menentang Awakened high–rank.”

“…Hah?”

Saat kutoleh, ekspresinya gelap. Hampir merajuk.

“Kalau mereka lebih kuat dari Hyung, itu bisa berbahaya.”

“Uh… ya jelas, tapi kenapa tiba–tiba?”

“Kalau Hyung pacaran, kalian akan sering berdua, dan aku tidak bisa menjamin keselamatan Hyung.”

…Apa? Seperti biasa, Yerim—yang duduk di sisi lain—langsung ikut.

“Dia benar, Mister. Ada kekerasan pacaran atau kekerasan rumah tangga, tahu. Sekarang potion bisa menghapus jejak dengan mudah, itu bahaya. Dan Mister baru ketemu dia hari ini.”

Hei, kekerasan pacaran apa. Tapi masuk akal. Kalau sendirian lalu dia pakai kekerasan dan minum potion, tidak ada yang tahu. Itu… baru terasa menyeramkan.

“Benar. Kalian berdua tidak boleh pacaran dengan S–rank atau di atasnya. Carilah seseorang yang lebih lemah dari kalian.”

“Nanti kalau aku cukup umur, aku akan jadi yang terkuat, jadi jangan khawatir.”

“Baiklah. Bukan berarti aku mau pacaran.”

Yerim menjawab dengan percaya diri, dan Yuhyun setengah hati. Soal Yuhyun pacaran, aku sudah menyerah sejak lama.

“Jadi Hyung juga harus pacaran dengan yang lemah.”

“…Tidak. Aku bahkan mengurus tubuhku sendiri susah—bagaimana kalau pasangan F–rank?”

Aku sudah cemas dengan orang non–awakened di sekitarku; menambah satu risiko lagi tidak mungkin.

“Masih, Hunter high–rank terlalu berbahaya.”

“Yuhyun, buatku tidak banyak beda antara mid–rank dan high–rank. S–rank atau C–rank, mereka tetap melihatku seperti camilan kecil.”

Dengan gear dan item memang beda, tapi dalam kehidupan sehari–hari tanpa penjagaan, sama saja. Mendengar itu, Yuhyun menghela napas panjang.

“Hyung suka Hunter itu sebanyak itu?”

“Kau cuma lihat videonya, kan? Tapi tetap suka? Ketemu langsung bikin makin suka? Mau confess?”

Anak–anak ini, sungguh. Aku sudah bilang bukan begitu… Tunggu.

“Sebuah pengakuan…”

Gumamku membuat mata mereka langsung membesar.

“H-hah—tunggu, Mister. Aku bercanda!”

“Hyung, sungguhan? Hyung bahkan belum kenal dia. Kalau, kalau sampai menikah, dia bisa pindah ke rumah kita, atau menyuruh kita pindah!”

“Mister! Sekarang orang pacaran dan nikahnya umur tiga puluh! Maksudku umur di KTP!”

Mereka masing–masing memegang lenganku. Di kursi depan, Chief Song melirik ke belakang.

“Tidak, tidak. Umur tiga puluh atau dua puluh lima, aku tidak pacaran atau menikah.”

“Tapi Hyung bilang mau confess!”

“Hyung… Hyung tidak akan mengusirku, kan?”

“Han Yuhyun sudah dewasa, tapi aku masih muda!”

“Usir kalian? Tidak akan! Tidak akan pernah! Aku tidak pacaran.”

“Benarkah? Aku tidak apa kalau Hyung pacaran nanti saat aku sudah besar. Sekarang rasanya terlalu cepat.”

“Aku tidak punya energi buat pacaran.”

Aku benar–benar tidak punya bandwidth itu. Dan kalau aku pacaran sekarang, aku pasti langsung diputus.

“Aku sudah kewalahan mengurus kalian berdua dan anak–anak. Menambah satu orang lagi tidak sanggup.”

Hanya—

“Aku cuma ingin confess sekali.”

“Hyung!”

“Mister!”

“Cuma kata–katanya saja, hanya kata–kata, hanya mengucapkan, hanya itu.”

Aku mencintaimu. Dengan kesalahpahaman seperti ini, bukankah ini kesempatan bagus? Situasi di mana aku bisa bilang “Aku mencintaimu” secara natural. Dengan itu saja akan sulit mengaplikasikan keyword, tapi kalau berhasil, bagus; kalau tidak—

‘Setidaknya aku bisa cek apakah dia terkait dengan kakaknya Park Hayul.’

Kalau Chloe tumbuh berkat skill sang kakak—maka seperti Park Hayul, akan muncul pesan bahwa aplikasi keyword tidak mungkin. Jadi hanya dengan confess, aku bisa menyingkirkan satu kemungkinan.

‘Tergantung reaksinya, aku juga bisa tahu apakah Transcendent terlibat.’

Kalau itu ulah Chatterbox atau kultus, bukankah mereka akan menerima confessku? Kalau aku di posisi mereka, aku tidak akan melewatkan kesempatan seperti itu. Kalau tidak ada pesan “aplikasi tidak mungkin” dan confess ditolak, maka Chloe mungkin hanya punya alasan pribadi untuk menyembunyikan peringkat.

Kuharap begitu.

“Jujur, bukan berarti aku, hem, sama sekali tidak punya perasaan. Jangan lihat aku begitu.”

Mereka menatapku seolah aku lelaki busuk yang mau meninggalkan anak dan menikah lagi.

“Aku cuma ingin mengatakannya dengan bersih dan mengakhiri penyesalan. Dan tidak mungkin Ms. Chloe menerima confessku.”

“Kenapa tidak?”

“Karena itu Hyung, tentu dia akan menerima.”

Mereka benar–benar menilai terlalu tinggi.

“Melihat nilai Mr. Han Yujin, kemungkinan diterima sangat tinggi.”

“…Maaf?”

Suara tak terduga. Aku tidak menyangka Chief Song akan ikut.

“Saya meminta Anda mempertimbangkan dengan matang hubungan dengan Hunter high–rank dari luar negeri.”

“Tidak, aku bilang aku tidak memikirkan pacaran.”

“Saya juga khawatir akan keselamatan Hunter Chloe.”

Tatapan Song Taewon bergeser ke Yuhyun dan Yerim.

“Tolong bertindak bijak.”

“…Aku hanya akan menyampaikan perasaan dan selesai. Benar–benar.”

Yah, ini… Aku benar–benar tidak punya maksud apa pun. Ini hanya pemeriksaan.

Meski aku sudah tegaskan bahwa aku tidak berniat pacaran, sepanjang tur di fasilitas breeding, Yuhyun dan Yerim menempel padaku, menghalangi Chloe mendekat. Chief Song bahkan tidak menghentikan mereka.

“Saya pernah mendengar rumor, tapi kalian memang sangat dekat.”

Bahkan Jason tampak heran melihat tingkah dua S–rank itu. Berkat itu, semua orang makin yakin bahwa bukan hanya aku menyukai Chloe Alger, tapi aku jatuh cinta pada pandangan pertama. Chloe sendiri tidak bereaksi banyak, tapi Hunter lainnya terus melirik dan berbisik.

Kalau memang tidak ada yang salah dengan Chloe, aku harus minta maaf nanti. Aku akan mengganti kerugiannya… aku benar–benar merasa bersalah.

“Setelah monster besar melewati ukuran tertentu, mereka dipindahkan ke peternakan Gyeonggi–do.”

“Bisakah kami melihat itu juga?”

“Tentu. Akan kupanggilkan.”

Di luar rumor soal Chloe, pekerjaan berjalan tanpa masalah. Karena dia datang dengan Chloe, aku bertanya–tanya apakah Jason atau guild Burn Cave juga terlibat, tapi tidak tampak ada yang mencurigakan. Untuk seorang S–rank, Jason justru sangat sopan.

Masalahnya mulai setelah tur berakhir.

[Hyung, jadi Hyung benar–benar mau confess?]

Dimulai dari pesan Ms. Hyunah—rupanya Yerim sudah memberitahunya—

“Lord! Kudengar kau jatuh cinta pada pandangan pertama!”

“Mr. Yujin, apa itu benar?”

Do Hamin dan Mr. Noah juga bergegas datang begitu mendengar rumor.

“…Hanya confess, hanya itu. Confess untuk melepas penyesalan! Kau sana urusi hamster yang kau cintai mati–matian itu.”

“Geumdong–nim kami sudah beradaptasi dengan baik. Lebih baik tidak mendekat selama masa adaptasi. Lihat, bukankah dia menakjubkan? Lihat bulunya—kilau, kilau! Setelah perjalanan pesawat pun masih berkilat—benar–benar mematikan. Tangan dan kakinya! Pantatnya! Pantat bundarnya! Dia makan sangat baik. Lihat ceker depannya, ceker depannya—dia memegang makanan begitu dan mengunyahnya, memasukkannya ke kantung pipi. Bukankah dia makhluk paling imut? Oh, kantung pipinya, oh sungguh. Saat penuh imut, tapi saat dia mendorongnya keluar pakai ceker depan! Grrr!”

Aku tidak boleh menyebut Geumdong atau kata hamster di depan Do Hamin untuk sementara. Lalu Seok Gimyeong datang dengan wajah cemas dan bertanya serius apakah aku benar–benar bermaksud begitu.

“Menurutku Anda masih terlalu muda untuk berpacaran. Anda tidak sedang memikirkan pernikahan juga, kan?”

“…Tidak.”

“Saya percaya cinta persaudaraan Anda, tapi romansa dan pernikahan bisa mempengaruhi hubungan keluarga—”

“Aku bilang tidak.”

Seok Gimyeong terus saja—tidak ada manfaat pacaran terlalu dini, fasilitas breeding belum sepenuhnya stabil jadi pacaran akan jadi gangguan, menikah itu sebaiknya saat waktu tepat, dan zaman sekarang orang menikah lewat umur empat puluh—dan setelah berkali–kali menanyai apakah aku sungguh tidak berniat pacaran, baru ia pergi.

Tim Seok Hayan mengirim pesan menanyakan apakah itu benar, staf fasilitas ikut bertanya, bahkan Myungwoo muncul dari bengkel larut malam dan bicara serius padaku.

“Aku juga pikir Hunter high–rank asing bukan pasangan yang cocok. Terutama, kau baru bertemu dia hari ini.”

“…Tidak, sungguh.”

“Yujin, banyak orang baik di dunia. Jadi mari putuskan dengan hati–hati.”

Melihat mata tulus dan cemas itu membuatku merasa bersalah tanpa sebab. Bukan seperti itu. Aku benar–benar tidak pacaran.

Dan keesokan paginya—

“Hotel paling bagus tentu saja.”

“Jelas. Cuaca dingin begini, luar ruangan itu terburuk. Hyung, mau hotel seperti apa? Akan kusewa satu gedung penuh!”

Seong Hyunjae dan Moon Hyunah maju membantu rencana confessku. Kalian senang ya? Hah? Kalian benar–benar kelihatan sangat menikmati ini!

Chapter 464 - I’m a Fan! (4)

“Aku bilang, aku bakal ditolak.”

Aku mengatakannya sambil merapikan, di laptopku, karakteristik monster-monster yang pernah kurawat sejauh ini. Duduk di samping laptop dan menatap tajam Seong Hyunjae, Hangyeol menggerutu, bertanya kenapa Ayah bakal ditolak.

– Kalau Ayah suka seseorang, aku juga suka mereka.

“Begitu ya, Hangyeol. Sebenarnya, Ayah juga agak suka Seong Hyunjae.”

– Kecuali yang itu. Kecuali yang itu, yang berbahaya bagi Ayah.

Ketidaksukaan khusus Hangyeol pada Seong Hyunjae mungkin berasal dari saat-saat dia mengancam kami. Dia pernah bicara soal membelah kami ketika dungeon burst, dan bahkan mencoba menyentuhku di kapal pesiar.

“Ini akan jadi kantor Direktur?”

Moon Hyunah melihat-lihat sekeliling sambil berbicara. Ini adalah salah satu ruangan kosong di lantai satu fasilitas breeding.

“Mereka bilang kami butuh kantor Direktur. Selama ini aku bekerja dari rumah, tapi sekarang kami punya staf.”

Aku juga harus mulai datang dan pulang seperti pekerja normal. Hidupku terlalu tidak teratur. Untuk saat ini aku baru membawa meja, meja kecil, dan sofa. Bahkan belum ada nameplate. Kupikir aku juga harus mencetak kartu nama baru.

“Pokoknya, yang akan kulakukan hanya mengakui perasaan. Itu saja.”

“Konsep macam apa itu? Chloe bisa saja bilang oke, lho.”

“Menurutmu begitu? Maksudku murni, tanpa maksud lain.”

Moon Hyunah menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Hyungnim itu imut, tapi…”

Dia menjatuhkan diri ke sofa dan melanjutkan.

“Kalau ditanya apakah Hyungnim akan terlihat menarik bagi Chloe, jujur saja, susah bilang iya.”

“Ya jelas. Pada dasarnya hanya aku yang mengenalnya sepihak. Sulit bahkan untuk mengklaim ‘cinta pada pandangan pertama’. Kesan pertama, apa pun kata orang, sebagian besar berdasarkan rupa, dan di beberapa sisi aku dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

Seakan belum cukup susah pergi sendirian, aku bahkan muncul dengan latar belakang mencolok berupa Yuhyun, Seong Hyunjae, dan Song Taewon. Apa wajahku saja bisa terekam? Jadi ditolak itu wajar — kalau tidak ada motif tersembunyi.

“Tapi kamu mengatakannya dingin sekali. Kemarin kamu linglung, dan semalam perasaanmu langsung dingin?”

“Aku masih suka Ms. Chloe. Aku juga ingin tetap menyukainya.”

Chloe pasti tidak tahu, tapi ketika aku sedang berjuang, programnya sangat menghiburku. Banyak orang selain aku pasti terbantu. Meski regresi menghapus kejadian-kejadian itu, aku masih mengingatnya jelas.

“…Mencurigakan.”

Sepertinya Ms. Hyunah mulai merasa sikapku aneh.

“Sebagai dukungan untuk cinta pertama Han Yujin–gun.”

Seong Hyunjae datang dan duduk di ujung meja, lalu menyodorkan sebuah USB. Hangyeol memperlihatkan taringnya seolah siap menggigit tangannya kapan saja. Tenang, Nak.

“Itu bukan cinta pertamaku. Cinta pertamaku sudah lama menolakku.”

Aku mencolokkan USB itu ke laptop. Di dalamnya ada data tentang Chloe Alger.

“Itu cepat sekali.”

Dia bilang akan menghubungi dalam beberapa hari, tapi dia membawa informasinya hanya dalam satu hari. Itu berisi bukan hanya profil pribadinya, tapi juga pergerakan terbarunya. Kubaca pelan-pelan, lalu menghela napas panjang. Tidak ada yang mencurigakan dalam isi datanya. Tapi—

‘1 cm.’

Dia lebih tinggi dari sebelum regresi. Selisih kecil, tapi masalahnya, pada titik waktu ini levelnya seharusnya lebih rendah daripada Chloe yang kukenal. Memperhitungkan itu, selisihnya sedikit lebih banyak. Sekitar 2 cm.

‘…Jadi lebih aman menganggap grade stat-nya naik.’

Atau dia mendapatkan skill yang memengaruhi tubuh. Itu juga bisa terjadi, memang. Grade bisa naik. Skill bisa didapat. Aku berubah, sekelilingku berubah — tidak ada aturan yang melarang orang lain berubah juga.

Hanya saja, perubahan itu tidak mudah. Jika aku tidak punya ingatan — jika aku hanya regresi dengan skill yang sama — seberapa banyak aku bisa berubah dibanding masa lalu? Berubah tanpa gangguan bukan hal mudah.

“Han Yujin–gun.”

Seong Hyunjae mencondongkan tubuhnya sedikit.

“Sepertinya ada bagian yang berbeda dari yang kamu ingat.”

“…Ya.”

“Kalian ngomongin apa sih, kayak punya rahasia pribadi.”

Moon Hyunah menggerutu meminta penjelasan. Untuk menjelaskan detailnya, aku harus bicara soal sebelum regresi. Aku mengusap wajah seperti sedang membasuh, lalu menyisir rambut ke belakang.

“Aku belum yakin.”

Dengan hati berat, aku melanjutkan.

“Ada kemungkinan Hunter Chloe terhubung ke Park Hayul, atau ke orang yang menyerang Association baru-baru ini.”

“…Chloe?”

“Ya. Itulah kenapa, untuk memeriksa, aku harus ditolak.”

Moon Hyunah menyilangkan tangan. Saat tangan Seong Hyunjae terulur ke arahku, Hangyeol menamparnya dengan ekornya.

“Jangan terlalu kecewa. Kamu tidak bisa menilai seseorang hanya dari penampilan.”

“Belum pasti, kan.”

“Tunggu, jadi kamu bilang Hyungnim pura-pura suka Chloe?”

“…Bukan pura-pura. Bukan secara romantis, tapi sebagai sesama manusia, aku memang suka dia. Aku memang fans.”

“Ya, rasanya tidak seperti akting. Tapi mengaku untuk lihat apakah ada rencana tersembunyi — itu metode yang agak aneh.”

“Semua orang pikir aku suka Ms. Chloe seperti itu, jadi aku mengikuti situasinya.”

Aku tidak bisa bicara tentang keyword. Jika keyword terblokir, itu pihak Park Hayul. Jika tidak terblokir tapi dia mencoba mendekatiku atau melakukan gerakan mencurigakan, itu Filial Duty Addicts. Jika bukan keduanya, mungkin aku bisa sedikit tenang. Setelah itu aku tetap harus menggali soal peringkatnya.

“Aku tidak merasa Ms. Chloe tipe orang yang mau pacaran denganku hanya karena kondisiku. Bukankah begitu?”

“Sejauh yang kukenal, tidak. Chloe itu — bagaimana ya — agak mirip Chief Song.”

“Chief Song?”

“Kubilang sebelumnya dia itu tidak biasa. Chloe tidak sejauh Chief Song, tentu saja, tapi untuk Hunter high–rank, dia cukup peduli pada kepentingan umum. Dia juga tidak suka Hunter yang sok kuasa.”

“…Dia terdengar seperti orang baik.”

“Yah, di sana juga banyak diskriminasi. Lebih sedikit dari dulu, tapi tetap ada. Ada saja yang bilang, ‘pahlawan Amerika itu kulit putih.’”

Tidak semuanya, tapi kebanyakan Hunter terkenal dan populer di AS memang kulit putih. Ada rumor orang-orang mendapat perlakuan istimewa meski kemampuan mereka mirip atau sedikit lebih rendah.

“Jadi, etikanya agak kaku, dan kupikir kecil kemungkinan dia bekerja sama dengan orang yang menculik atau menembak Direktur Han — tapi, hmm. Seperti kata Seong Hyunjae, tidak bisa menilai isi hati seseorang. Ada orang yang luar dalamnya sama sekali beda.”

“Bahkan Guildmaster Breaker pernah kena. Jadi—”

“Tutup mulutmu, Seong Hyunjae. Sebelum aku jahit.”

Alis Moon Hyunah tertekuk tajam sambil menggeram. Mungkin dia juga pernah kena tipu.

“Bisa saja ini cuma salah pahamku.”

“Jadi intinya, kalau kamu ditolak dengan bersih, berarti tidak ada motif tersembunyi?”

“Untuk sekarang, ya. Kalau mereka mengincarku, ini kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan.”

Walau disebut gencatan senjata dengan Filial Duty Addicts, kedua pihak bilang kontak sederhana tidak apa-apa. Mereka tidak akan menolak kesempatan mendekatiku.

“Mereka mungkin mengira ini jebakan, tapi perilakuku juga bisa terlihat sangat natural.”

“Aku sempat tertipu, jadi aku bisa menjamin itu.”

“Aku bilang itu asli.”

Dengan semua keributan ini—‘dia suka,’ ‘dia mau confess,’ semua orang ikut ribut dan aku menyangkal keras—akan sulit bagi mereka mengira kami mengatur ini bersama. Kenyataannya, aku hanya bergumam soal mungkin confess sekali.

“Sepertinya rumor tersebar luas.”

“Yup. Seluruh guild kami tahu.”

“Soyeong bilang dia mau menangkap buketnya.”

“Ah, Liette bilang dia mungkin akan bergerak sebelum terlambat. Hati-hati. Kunci pintumu malam-malam.”

Apa lagi itu. Tapi artinya dia tidak akan mendekati orang yang sudah memiliki hubungan? Kukira dia tidak peduli — mengejutkan juga.

“…Aku satu hal, tapi aku benar-benar kasihan pada Ms. Chloe. Kalau ini kesalahpahaman, aku harus sujud minta maaf.”

“Kamu bilang kamu tidak akting. Dan kamu F–rank, plus lebih muda, jadi tak apa. Kalau Chloe itu Hunter low–rank atau kalau gendernya terbalik, aku akan suruh kamu berhenti diam-diam.”

Mengatakan ini hanya akan jadi kejadian ringan, Moon Hyunah mengibaskan tangan. Dia bilang Chloe pasti akan menganggapnya lucu.

“Mohon rahasiakan ini dari yang lain. Bukan hanya Yuhyun dan Yerim — Chief Song juga.”

Kalau Yuhyun dan Yerim tahu, mereka pasti langsung membocorkannya. Chief Song pun tidak pandai berpura-pura.

“Tenang saja. Jadi, hotel mana? Mau kupanggil orkestra?”

Pengakuan tetaplah pengakuan, katanya, masih bersemangat.

“Y–ya. Ms. Chloe tahu kepribadian Anda, jadi lakukan sesukamu. Aku akan diseret ke sana-sini oleh kalian lalu didorong untuk confess.”

Dan — ini agak canggung untuk dibahas, tapi aku harus bersiap.

“Sepertinya stat Ms. Chloe lebih tinggi dari yang diketahui. Dia mungkin bukan A–rank, tapi S–rank.”

“Apa?”

Mata Moon Hyunah membesar. Bahkan Seong Hyunjae belum sampai ke dugaan itu.

“Dibanding Chloe Alger saat dia A–rank, Chloe Alger yang sekarang lebih tinggi sekitar 2 cm.”

“Jadi itu alasanmu percaya diri setelah melihat berkasnya.”

“Kalian ngomongin apa?”

“Aslinya, bahkan lima tahun kemudian, Chloe Alger masih 1 cm lebih pendek dari sekarang.”

“…Lima tahun kemudian?”

“Aku sebenarnya datang dari lima tahun di masa depan.”

“Apa yang dikatakan Han Yujin–gun itu benar.”

Seong Hyunjae mendukungku. Moon Hyunah menunduk sedikit, menyangga dagu, menatap kami bergantian. Kesunyian singkat berlalu.

“…Ya sudah. Aku sudah lihat semuanya — sejak dungeon muncul, semua hal aneh terjadi. Kita bahkan pergi ke dunia lain; perjalanan waktu bukan apa-apa. Intinya, kamu tahu lima tahun masa depan.”

“Banyak yang berubah, though. Awalnya aku tidak bisa membesarkan monster. Tidak ada fasilitas breeding. Monster Mounts S–rank pun belum ada bahkan lima tahun ke depan.”

“Kalau begitu sekarang jauh lebih baik! Itu cukup buatku.”

Punggungnya melurus lalu bersandar ke sofa.

“Ada saran buatku?”

“Tidak. Mungkin hanya ‘hati-hati dengan media play’? Kenapa menurutmu aku tahu soal insiden itu.”

“Mm. Baik.”

Dan dia tidak bertanya lebih jauh. Aku merasakan hal itu juga di Achates — Ms. Hyunah paling setia pada masa kini. Pada momen yang sedang dia jalani. Jadi, dia tidak punya keterikatan pada masa depan yang hilang. Bahkan setelah guild Breaker jatuh sebelum regresi, dia tetap akan berjalan dengan caranya sendiri. Sama seperti sekarang.

“Perubahan tubuh besar dari A ke S, itu mencurigakan. Apa ‘mereka’ bisa mengubah A–rank jadi S–rank? S–rank jadi SS?”

“Itu akan sulit. Dan aku sudah membantu Hunter Kim Seonghan naik ke S–rank, ingat.”

“Ah, benar.”

“Itu karena aku menemukan kondisi pertumbuhannya — tapi itu sendiri tidak mudah. Kondisinya ketat.”

Aku juga memberinya tanggal aku regresi. Bilang akan menyiapkan sesuatu yang meriah, Moon Hyunah pergi duluan. Hangyeol menatap Seong Hyunjae seolah menyuruhnya cepat pergi juga.

“Apakah kamu akan membersihkan orang-orang sekitar saat kamu confess?”

“Ya. Resistensi Ketakutanku akan kumatikan untuk berjaga-jaga, karena skill itu belum hilang. Itu membuatnya terasa lebih realistis.”

Kalau dia terhubung ke Park Hayul, dia mungkin mencoba mengendalikan diriku. Mengaku pada S–rank yang kusuka dengan Fear Resistance mati—bukankah aku terlihat menyedihkan? Ditolak itu hasil normal. Rasanya sedikit sedih. Bukan berarti aku benar-benar tidak ingin pacaran secara normal.

“Bahkan jika satu dari sejuta peluang dia mau pacaran, aku akan mundur.”

Tetap saja, Yerim menenangkan dan berkata, “Mister, bersiap-siap dulu—semangat,” sementara Yuhyun tampak tidak bisa membayangkan aku akan ditolak. Jika dilihat dari kondisi, mungkin.

“Kamu bicara seolah tahu kondisiku.”

“…Iya.”

“Kamu pernah bilang kalau aku menikah kamu akan menyingkir.”

“Benarkah? Han Yuhyun benar-benar bilang begitu?”

Yerim melihat kami bergantian, tidak percaya.

“Waktu itu kupikir kalau hyung bahagia, tak apa.”

“Dan sekarang kamu tidak mau?”

“…Iya.”

Yuhyun mengangguk, tampak menyesal. Lebih baik begitu daripada memaksakan diri.

“Dan dia orang yang tidak begitu kita kenal. Aku tidak sepenuhnya menolak.”

“Mister, itu seratus persen bohong.”

“Kalau orangnya dapat dipercaya, menurutku tak apa.”

“Memangnya ada? Untuk melewati standar Guildmaster, paling tidak itu Peace.”

“Ya, Peace tidak apa.”

Yerim dan aku menatap Yuhyun bersamaan. Uh… dia kelihatan serius.

“Wow… Han Yuhyun.”

“Yuhyun, setidaknya pertimbangkan perbedaan spesies.”

Tentu saja, aku memang percaya pada Peace. Lagipula aku yang membesarkannya.

“Kalau itu setara dengan Peace—dia tidak akan pernah menyakitimu.”

“Benar, benar.”

Saat kami berbincang, mobil tiba di hotel. Meski ini pengakuan yang pasti akan ditolak, jantungku tetap berdegup kecil.

Chapter 465 - Even Good People (1)

Kami menyewa seluruh hotel dan bahkan benar-benar mengundang orkestra. Secara resmi, itu adalah jamuan untuk Burn Cave yang telah datang dari jauh. Tentu saja, setelah semua keributan itu, tidak ada satu pun peserta yang tidak tahu bahwa semua ini diatur agar Direktur Fasilitas Pembiakan Monster Mounts bisa membuat kesan baik pada Chloe Alger. …Betapa memalukan.

Setidaknya acara ini tidak meledak menjadi gelombang artikel gosip. Sebelum regresi, guildmaster Haeyeon pasti sudah menyebar komentar seperti “orang tak dikenal mengejar Hunter high–rank luar negeri, memalukan negara,” dan sebagainya. Tapi sekarang hanya orang-orang yang tahu saja yang bergosip; di luar, semuanya tenang. Sistem PR Hunter high–rank benar-benar licin. Bukan berarti aku ini high–rank.

“Hangyeol, kamu sama sekali tidak boleh bicara, dan kamu harus berperilaku seperti bayi monster biasa.”

Fairy dragon yang bertengger di bahuku mengangguk-angguk. Aku sudah memberi tahu Seong Hyunjae dan Moon Hyunah tentang Chloe, jadi keduanya akan bersiap kalau terjadi sesuatu. Meski begitu, aku tetap merasa tidak tenang memikirkan aku dan Chloe akan sendirian walau sebentar.

‘Park Hayul mungkin sudah menebak sesuatu tentang Grace.’

Aku melepas Grace di depannya. Saat itu dia terlihat tidak mengerti, tapi siapa yang tahu. Selain itu, bahkan dengan Grace, aku tidak bisa menghentikan penculikan atau sesak napas.

‘Tapi kalau aku punya Changeling, aku setidaknya bisa membeli sedikit waktu.’

Menambah statistikku untuk sementara. Untuk itu, fairy dragon harus terlihat tidak berbahaya. Seperti Chirp, dia terdaftar sebagai monster F–rank, jadi aku hanya perlu menyembunyikan bahwa dia bisa mengerti dan berbicara.

Aku bergabung dengan Myungwoo dan Mr. Noah, yang datang dengan mobil lain, dan masuk ke hotel. Di lobi yang sunyi, hanya staf hotel yang menunggu. Sebelum menuju ruang jamuan, kami naik ke sebuah suite. Seok Gimyeong, yang tiba lebih dulu, menyerahkan pakaian yang sudah disiapkan.

“Direktur Han, saya khawatir karena Anda tampak seperti pria yang mencintai terlalu dalam.”

Saat dia membantuku berpakaian, Seok Gimyeong berbicara dengan suara rendah. Dengan nada lembut yang begitu dekat di telingaku, bahkan daun telingaku terasa gatal.

“Ada orang-orang yang, sekali jatuh cinta, akan menerjang api dan air.”

“Aku tahu ini bukan waktuku untuk berkencan. Bahkan jika aku mencintai seseorang, Yuhyun dan Yerim yang utama. Jadi aku tidak berniat melakukannya. Tidak pantas.”

“Mendengar Anda mengatakan itu justru membuat saya semakin khawatir. Anda bukan seseorang yang akan berkencan dengan ringan.”

Dia mengangkat dasi dan melingkarkannya di leherku. Aku punya tangan, tahu.

“Secara egois, saya ingin Direktur Han terus menaruh Guildmaster di tempat pertama, selalu.”

Bertentangan dengan suaranya yang lembut seperti madu, mata di balik lensanya itu sangat tenang dan dingin. Jika, entah bagaimana, aku berubah menjadi seseorang yang membahayakan Yuhyun atau Haeyeon, Seok Gimyeong akan bergerak untuk menyingkirkanku tanpa sedikit pun ragu. Hal itu, anehnya, membuatnya lebih dapat dipercaya.

“Katamu begitu pada orang lain, kamu bakal dikutuk habis-habisan.”

Kalimat itu pada dasarnya artinya ‘tolong habiskan seluruh hidupmu mendukung adikmu.’

“Pantas saja, kalau sedikit kutukan bisa membuat Anda tetap di sini. Tapi karena Direktur Han begitu menyayangi adik Anda, meminta seperti ini saja seharusnya cukup, bukan?”

Bibinya melengkung, sebuah senyum lembut muncul. Dasi itu ditarik, pas—tepat benar. Jika hanya celaan, dia akan menahannya; kalau perlu, dia bisa dengan mudah melangkah ke kriminalitas. Yah, kalau aku di posisinya pun aku tidak akan melepas begitu saja. Dengan apa yang sudah kita dapatkan sejauh ini—kalau orang lain mengambilmu…

‘Lebih baik menghancurkan sesuatu daripada kehilanganmu.’

Jika aku melakukan untuk guild lain, atau untuk Hunter lain, hal yang kulakukan untuk Yuhyun dan Haeyeon… itu hanya akan menjadi ancaman.

‘Kalau dipikir lagi, lingkungannya memang sudah diatur dengan baik.’

Biasanya, guild besar lain akan membenci kedekatanku dengan Haeyeon dan berusaha memisahkan kami. Aku bahkan bilang di awal, “Fasilitas Pembiakan Monster Mounts bersifat netral~,” dan sekarang aku terang-terangan memihak adikku. Dan tetap saja, tidak ada yang mempersoalkan, karena Sesung memang berencana pergi ke luar negeri, dan Breaker lebih merepotkan sebagai guild independen. Hanshin cenderung mengurung diri sebelum regresi dan sekarang juga diam. MKC dan Sudam—yang akan menjadi paling agresif—rubuh sejak awal. Association sesekali menggerutu, tapi bisa diabaikan.

“Selama Kepala Tim Seok tetap loyal pada Haeyeon dan Guildmasternya, aku bahkan tidak perlu meminta.”

Dia selesai merapikan kerahku dan mundur selangkah.

“Akhir saya mungkin bukan akhir Haeyeon, tapi akhir Haeyeon adalah akhir saya.”

Jika dia jatuh, Guild Haeyeon tetap ada; jika Haeyeon jatuh, dia jatuh bersamanya. Secara teknis, itu hanya perusahaan tempat dia bekerja—kata-kata besar. Tapi tidak salah juga. Jika Haeyeon tidak bisa bertahan, dunia pada dasarnya berakhir. Bukan berarti Seok Gimyeong tahu sedalam itu.

“Kalau begitu, aku mengandalkanmu—ke depannya juga.”

Di ruang tamu, Yuhyun dan Yerim sudah keluar.

“Hyung, ini.”

Yuhyun menyelipkan sapu tangan—pocket square—ke saku dadaku. Yerim juga melambai-lambaikan saputangan.

“Kalau kamu menangis, pakai ini. Mau cadangan?”

Jadi itu maksudnya. Kenapa aku harus menangis.

“Mereka punya makeup waterproof, tahu. Katanya tidak akan luntur meski kamu menangis.”

“…Hyung tidak akan menangis.”

“Tidak apa-apa. Bilang saja kalau terlalu berat. Ditolak itu tetap saja putus cinta. Orang-orang pergi liburan patah hati, ‘kan? Haruskah kami kosongkan beberapa hari? Pekerjaan yang menumpuk waktu aku di Cina sudah kuselesaikan.”

“Mau ke Jeju? Atau Busan—kalau putus cinta harus ke laut.”

Apa yang terjadi saat aku ganti baju sampai kalian menyiapkan paket patah hati begini. Dan Yuhyun masih tidak terlihat yakin bahwa aku akan ditolak. Hangyeol berputar kecil di atas meja, seperti ingin ikut berkomentar juga.

“Untuk sementara, makan apa pun yang kamu mau.”

“Ayo café–hopping bareng. Katanya makanan manis bisa membantu suasana hati.”

Aku sangat menghargai perhatian mereka, tapi bukan itu masalahnya, anak-anak. Aku tidak bisa menjelaskan sekarang, jadi aku hanya mengangguk canggung.

“Itu masuk ke Inventory.”

Myungwoo mengulurkan botol kaca kecil. Di dalamnya ada helai bersinar seperti permen.

“Mirip rambut naga—dibuat dari madu dungeon yang memunculkan lebah itu.”

Dungeon itu baru dibersihkan, jadi madu segar tersedia di pasaran. Dia pasti sibuk, tapi tetap membuatkan ini untukku.

“Terima kasih.”

“Semangat.”

Aku bahkan belum mengaku—kenapa tatapan kalian seperti itu.

“Hamin–hyung bilang kalau kamu ditolak dan kembali, dia akan membiarkanmu melihat Geumdong–nim dari dekat.”

Mr. Noah juga memberiku tatapan iba yang sama. Tidak perlu, terima kasih.

“Minui–hyung bilang dia akan mencarikan blind date juga.”

Orang itu lebih baik mengurus lubang tiga meter miliknya dulu. Di lantai jamuan, kami melihat Moon Hyunah dan Chief Song sedang mengobrol di lorong. Ms. Hyunah menyapaku ceria.

“Kenapa tanganmu kosong? Kamu harusnya bawa buket.”

Tahu semuanya tapi masih bisa akting senatural itu. Chief Song melihatku dan orang-orangku, lalu berbicara dengan wajah kaku.

“Jika Mr. Han Yujin mulai berpacaran dengan Hunter Chloe dan terjadi sesuatu padanya, Guild Haeyeon akan menjadi target pertama penyelidikan kami.”

“…Maaf? Itu tidak adil! Aku sudah jadi tersangka dari awal? Pernah dengar asas praduga tak bersalah?”

“Mencegah konflik antar Hunter high–rank paling baik dilakukan sebelum terjadi. Terutama dalam kasus ini, bisa menjadi isu internasional. Mohon bertindak bijak.”

“…Itu terlalu berlebihan. Lagipula kami tidak akan pacaran. Jangan khawatir tanpa alasan—Chief Song, rilekslah dan nikmati hidangannya.”

“Itu bukan ‘tanpa alasan.’”

Dia serius—bahkan di dalam mobil sebelumnya, dan sekarang—dia benar-benar terlihat yakin bahwa kemungkinan besar Chloe dan aku akan pacaran. Kenapa.

“Pikirkan. Pada pertemuan pertama, Yuhyun, aku, dan Seong Hyunjae semua ada di sana. Apa aku bahkan terlihat? Betul?”

Pada perkataanku, alisnya sedikit berkerut.

“Dibandingkan ketiganya, Anda adalah pilihan yang optimal.”

Yah, tentu—tunggu, apa?

“Eh? A–aku?”

“Ya.”

Mendengar itu, Ms. Hyunah mendengus, “Oh, itu benar,” sambil tertawa.

“Betul, Hyungnim. Seong Hyunjae bagus untuk dikagumi dari jauh, tapi kalau harus pacaran dengannya? Seratus dari seratus bakal mundur. Young master terlalu muda, dan meskipun tidak bicara soal umur—apa dia bisa punya hubungan normal? Kalau dia punya waktu buat pacaran, dia akan memaksa kamu latihan. Chief Song hampir sama. Dia yang paling bagus dari bertiga, tapi dia tetap akan lebih memperhatikan S–rank daripada pasangannya. Kamu bakal meledak.”

“W–well…”

“Sebaliknya, Direktur Han kita ini tipe yang pacaran dengan tekun. Selama tidak diculik, dia bahkan akan menyiapkan bekal makan siang tiap pagi.”

Yerim mengangguk, “Itu benar.”

“Bahkan kalau mereka semua seusia—Han Yuhyun jelas paling buruk, dan pekerja negeri itu bakal super menyesakkan. Kurasa Sesung Mister masih mendingan sedikit. Tapi kalau ditambah loyalitas, Mister nomor satu!”

“Tentu hyung yang terbaik.”

Yuhyun memberi tatapan seperti, kenapa ini perlu dibahas. Aku… tidak punya bantahan kuat.

“Tapi—bagaimana dengan Mr. Noah!”

“Aku?”

“Dia ganteng, masih muda, baik hati, dan punya banyak waktu untuk pacaran! Dan ada Myungwoo. Umurnya pas, badannya makin bagus, kemampuannya nomor satu, dan soal bekal makan siang? Aku bahkan tidak bisa dibandingkan. Kadang sibuk, tapi dia lembut dan perhatian.”

“Aku tidak selembut itu.”

“Aku juga tidak begitu, Yujin.”

Apa sih yang kalian bicarakan.

“Pokoknya, artinya di dunia ini ada banyak orang baik. Giliran aku tidak akan tiba.”

Dan yah—Yuhyun ada batas spesies, Seong Hyunjae terlalu berbahaya—tapi Chief Song terlihat baik. Hidup modern penuh orang sibuk. Bahkan jika dia sibuk, melihat bagaimana dia merawat Song–i, dia pasti menyisihkan waktu dan memperlakukan pasangannya dengan baik. Jadi aku berharap dia berkencan, kalau dia mau.

Meninggalkan Hangyeol dengan Yerim, aku pergi mencari Seong Hyunjae. Di sampingnya—setelan ala film hitam–putih klasik—berdiri seorang pria paruh baya.

“Ini pertama kalinya Anda bertemu Direktur Han.”

Seong Hyunjae memperkenalkan pria di sisinya.

“Ini Idel Vantes. Tidak punya jabatan khusus, tapi bisa dibilang dia aide-ku.”

Aku pernah mendengar namanya beberapa kali. Seorang Awakened D–rank yang hampir tidak pernah muncul di muka publik.

“Dia begitu pemalu sampai anggota guild Sesung pun jarang bertemu langsung. Di luar—mungkin hanya Chief Song.”

“Saya hanya menundukkan kepala karena peringkat saya rendah. Dunia Hunter ini sangat keras.”

Untuk seseorang yang berkata begitu, dia sangat tenang berdiri di samping Seong Hyunjae. Sebagai aide, dia pasti berurusan dengan Hunter high–rank. Mungkin dia punya skill ketahanan mental seperti aku. Dengan stat grade rendah, itu penting untuk berada di dekat Guildmaster Sesung. Di antara para Hunter, kemauan saja tidak cukup untuk menjaga mulut tetap tertutup.

“Senang bertemu dengan Anda, Direktur Han Yujin. Saya sudah ingin bertemu Anda sejak lama.”

Vantes memberi senyum hangat dan uluran tangan.

“Tolong terus jaga Guildmaster.”

“Ah, ya. Dan tolong, jaga dia juga.”

Saat aku membungkuk, dia menghentikanku.

“Jangan mudah menundukkan kepala.”

“…Maaf?”

“Direktur Han berdiri di samping Guildmaster. Saya, di sisi lain, berada di bawahnya.”

“Itu benar, tapi…”

“Kerendahan hati itu baik. Tapi jangan pernah tunduk di hadapan binatang.”

“…Binatang?”

“Ya. Kebanyakan Hunter high–rank mengikuti kekuatan. Hierarki di dunia Hunter sepenuhnya kekuatan. Yang kuat membersihkan dungeon lebih berbahaya lebih cepat dan merebut lebih banyak. Jadi saat beberapa berkumpul, nalurinya adalah saling menakar. Wajar saja pertarungan meletus.”

Dia terkekeh pelan, menyinggung pesta ulang tahun Guildmaster sebagai contoh.

“Jika tuan rumah dari kumpulan Hunter high–rank dipandang rendah, pestanya tidak akan menjadi apa-apa selain perkelahian.”

“…Guildmaster Sesung memang menghancurkan kapal pesiar itu.”

“Alasan masih tersisa sedikit ketertiban sebelum itu adalah karena Guildmaster kuat.”

Benar—para Hunter di pesta itu memang mengikuti aturan tertentu. Masalahnya justru tuan rumah yang menenggelamkan kapal.

“Sejarah Awakened masih pendek, jadi kita tidak punya banyak data. Tapi selain pesta Guildmaster, ada beberapa kumpulan Hunter high–rank di luar negeri. Saya akan mengirimkan materi terkait.”

“Ya, terima kasih.”

Saat aku bertanya bagaimana cara menjadi tuan rumah untuk pertemuan S–rank, dia bilang akan memperkenalkanku pada seorang ahli. Jadi ini Idel Vantes.

“Anggap jamuan malam ini sebagai latihan.”

Seong Hyunjae menatapku perlahan.

“Lupakan dulu soal Hunter Chloe.”

“Kalau aku terlihat terlalu tidak peduli, bukankah akan mencurigakan?”

“Jarak yang lebih besar justru terlihat lebih alami.”

Mungkin benar.

“Berdirilah di depan saya. Jaga sedikit jarak dan tampak seperti Anda memimpin saya. Malam ini, saya akan menjadi perhiasan Anda.”

“Aku merasa tidak enak. Bukankah aku terlihat seperti pelayan yang menunjukkan jalan?”

“Jangan pedulikan yang di belakang. Tatap lurus ke depan. Seorang pelayan selalu memperhatikan gerak tuannya. Yang terkuat, sebaliknya, tidak perlu memperhatikan siapa pun.”

“Bagaimana dengan tamu?”

“Itu tugas pelayan—menemukan masalah, memverifikasi, dan memberi tahu dengan tenang. Tuan cukup mengangguk atau menggeleng, selesai.”

Apa ini kaisar. Seong Hyunjae bisa bertindak sesuka hati—tapi aku tidak. Rasanya berlebihan, tapi aku memutuskan untuk mengikuti saran itu.

“Malam ini hanya makan malam, jadi cukup perhatikan saat masuk. Setelah duduk, makan saja dengan nyaman.”

Dengan ketukan pintu, staf memberi tahu bahwa semua tamu sudah duduk. Aku melirik ke belakang pada Seong Hyunjae, lalu bergerak. Hal seperti ini benar-benar bukan keahlianku.

Saat kami masuk ke ruang jamuan, kepala orang-orang langsung menoleh bersamaan. Aku mengambil semuanya seolah itu hal biasa—seolah terjadi setiap hari—dengan senyum ringan, dan menuju kursiku. Jangan pedulikan pria di belakangku. Anggap saja dia tidak ada. Jika aku bisa berjalan tanpa gentar dengan Guildmaster Sesung di punggungku, itu akan terlihat sangat natural. Sungguh perhiasan yang luar biasa.

Aku memberi Chloe satu tatapan senetral mungkin, memberi salam singkat pada semua yang berkumpul, dan duduk. Bagus. Sepertinya oke. …Mungkin?

Chapter 466 - Even Good People (2)

Sudah pasti bahwa para anggota Burn Cave memperlakukanku dengan berbeda. Mereka mendengarkan sedikit lebih dekat apa yang kukatakan dan memperhatikan sedikit lebih teliti bagaimana aku bergerak. Seperti yang dikatakan Seong Hyunjae, orang tidak akan menghabiskan perhatian untuk seseorang yang terlihat tidak berarti. Bayangkan seorang selebritas terkenal dan orang lewat biasa berjalan di jalan yang sama. Berapa banyak mata yang tertahan pada orang biasa itu? Hal yang sama berlaku dari sisi negatif. Jika seseorang terlihat mengancam sambil memegang pisau, semua orang akan menjauh sambil pura-pura tidak melihat—namun tetap tidak bisa tidak mengawasi dari jauh.

Han Yujin adalah F–rank dan punya satu skill yang unik, tapi dari luar, dia berada di bawah perlindungan para S–rank. Karena kami bukan fasilitas independen tapi terlihat mengikuti kata-kata para S–rank di sekitar kami, permintaan pemeliharaan sering kali tidak datang kepadaku tapi ke para guild—terutama Haeyeon.

Hasil itu alami. Jika seekor singa membawa seekor kelinci di bawah lengannya, berapa banyak orang yang akan menghampiri kelinci itu dan bertanya, “Bisakah kamu membantuku sebentar?” Kebanyakan akan bertanya pada singanya dulu. “Bolehkah aku meminjam kelincinya sebentar?”

‘Tapi karena Seong Hyunjae memberikan kesempatan padaku—’

Hal itu akan membuat mereka berkedip. Yuhyun dan Yerim menempel denganku sepanjang tur, tapi mereka keluarga. Yerim juga masih muda. Dan keduanya lebih sering menunjukkan diri sedang melindungiku.

Tapi Seong Hyunjae menempatkanku di depan. Bukan keluarga—hanya hubungan kontrak—dan tetap saja Guildmaster Sesung melakukan itu. Dengan kata lain, itu seperti mengatakan bahwa Han Yujin berdiri di tempat yang Guildmaster Sesung anggap layak diberi penghormatan.

‘Pada akhirnya aku masih menumpang pamor Seong Hyunjae, tapi…’

Kusisihkan sedikit rasa tidak enak yang muncul. Sampai di titik ini juga karena aku bekerja keras. Tiga bulan lalu, apakah Seong Hyunjae akan mengakomodasiku seperti ini? Alih-alih menempatkanku di depan, dia akan menjagaku di sisinya dan berkata, Kelinci ini punya banyak trik; kalau ada urusan, bicaralah melalui aku. Semacam itu.

Jadi, katakanlah, sepuluh persen dari ini adalah kekuatanku sendiri. Benar begitu.

“Aku bisa menjamin pertumbuhan sampai A–rank, jadi mohon jangan khawatir.”

Aku tersenyum pada Jason.

“Kurasa berita sudah sampai padamu, Guildmaster Burn Cave—skill yang memeriksa informasi pada orang non–awakened.”

“Ah, ya. Sebenarnya itu sudah cukup tersebar sekarang.”

Bahkan ada orang-orang yang menjual informasi itu sampai ke Cina. Aku sudah memberi tahu Hunter Association soal hal-hal Awakening Center, jadi aku tidak pernah berpikir rahasia itu akan bertahan lama. Saat ini, kebanyakan Association nasional dan para guildmaster besar mungkin sudah tahu.

“Itu memperlakukan bayi monster sebagai non–awakened, jadi kami bisa memeriksa rentang stat yang bisa tumbuh. Monster yang kau bawa dijamin bisa tumbuh setidaknya sampai A–rank.”

“Begitukah?”

“Ya. Selain itu—”

Aku menyesap air. Sepanjang percakapan, aku berusaha tidak melirik ke arah Seong Hyunjae. Jika aku terlihat seperti sedang mencari persetujuannya bahwa aku melakukannya dengan baik, maka semuanya sia-sia. Anggap saja dia tidak ada.

“Aku juga bisa mengetahui metode untuk mematangkan monster sampai dewasa penuh.”

“…Maaf?”

Wajah Jason menunjukkan keterkejutan. Anggota guild lainnya langsung memusatkan perhatian padaku. Bunyi peralatan makan berhenti; sejenak suasana hening.

“Tentu saja, syaratnya tidak mudah. Untuk monster high–rank, memenuhi syarat itu bisa memakan waktu bertahun-tahun. Meski begitu, jalannya ada.”

“…Maksudmu mungkin untuk mendapatkan mount high–rank tanpa melalui Monster Mounts Breeding Facility.”

“Ya. Karena kalian adalah tamu luar negeri pertamaku, aku memberikan sedikit bocoran. Tidak lama lagi, akan diadakan pertemuan kecil untuk para Hunter high–rank yang membutuhkan mount. Kalian pasti melihat siaran dari Cina.”

“Informasi yang kau sebutkan saat itu…”

“Satu-satunya breeder Monster Mounts di dunia sedikit lelah.”

Kukatakan dengan ringan, seolah itu bukan hal besar.

“Aku merasa tidak enak membuat orang menunggu tanpa batas. Jadi aku memutuskan untuk membuka informasinya.”

Beberapa Hunter menelan ludah kering. S–rank mungkin menginginkan mount, tapi bagi A–rank itu seperti mimpi. Siapa tahu kapan giliran mereka akan datang. Butuh bertahun-tahun hanya untuk memberikan satu mount pada setiap S–rank di dunia. Dan setelah itu pun masih akan ada banyak pesaing. Tapi sekarang ada cara untuk membesarkan satu sendiri.

Bagaimana mungkin mereka tidak tergoda.

Para guildmaster besar juga akan menginginkannya. Tidak peduli seberapa besar sebuah guild, biasanya mereka hanya punya satu S–rank; bahkan lima tahun kemudian, tidak ada yang mencapai dua digit. Sisanya A–rank. Jika kalian bisa memasangkan tiap A–rank dengan mount high–rank, kekuatan kalian naik drastis.

“Karena butuh persiapan, jadwalnya belum ditentukan.”

“Ada syarat untuk hadir?”

“Susah dikatakan. Tapi aku akan mengirim undangan pribadi. Kalian klien yang berharga.”

“Terima kasih.”

Jika aku menebar umpan, mereka akan berkumpul sendiri. Aku tidak bisa menunjuk dan memanggil duluan, tapi tidak apa kalau mereka datang sendiri.

‘Dan aku tidak bisa berjalan dengan Seong Hyunjae nanti.’

Aku hampir melirik lagi. Tetap saja, karena ini informasi penting, dengan umpan seperti ini… Dia tidak butuh semua itu, padahal. Aku sampai jijik sendiri cemburunya. Dia terlihat seperti seseorang yang bisa melempar tubuh itu ke mana saja dan menelan sebuah negara. Apakah dia selalu seperti itu? Apa itu sebabnya dia menarik perhatian Crescent Moon? Terlalu menonjol memang melelahkan.

“Kudengar kau sangat sibuk.”

Sementara itu, Jason berbicara pada Myungwoo. Dia datang ke Korea untuk mount, tapi tidak mungkin dia tidak tertarik pada Myungwoo. Begitu senjata SS–rank Yerim selesai, itu akan membalikkan meja. Dia masih mempertimbangkan apakah akan mengumumkannya.

“Kudengar kau menolak undangan maupun kunjungan.”

“Aku belum menerima komisi luar negeri. Dan aku tidak suka acara seperti ini.”

B–benarkah? Mata Myungwoo melirik ke arahku.

“Aku datang karena Direktur Han mengundangku.”

Pandangan kembali padaku. Berbeda dari tadi, aku agak malu. Myungwoo menjaga sikap agak kaku dan dingin. Ada sesuatu yang membuatnya bad mood sebelum datang…? Tidak, dia baik-baik saja. Dia bahkan memberiku rambut naga madu itu.

Percakapan berputar ke sana kemari lalu menyinggung Noah juga.

“Banyak yang masih bingung dengan langkah tiba-tiba Guildmaster Arc.”

Sepertinya dia mendapat banyak tawaran. Karena Arc lebih sering menangani komisi dukungan daripada serangan langsung, guild menengah-besar semua meratapinya. Jika itu hanya guild S–rank biasa, mereka akan menganggapnya hilangnya satu pesaing, tapi Mr. Noah itu… spesial.

“Aku berencana tetap di Korea.”

Saat ditanya apakah dia akan kembali, Noah tersenyum samar.

“Tentu saja aku tidak bisa berjanji keadaan tidak akan berubah. Tapi apa pun yang kulakukan mulai sekarang, aku adalah Hunter yang dimiliki Direktur Han Yujin.”

Aku jadi malu lagi. Jujur, aku menerima jauh lebih banyak daripada yang kuberikan. Setidaknya dia akur dengan orang-orang Building—itu bagus. Secara refleks, aku melirik ke samping dan bertemu mata Yuhyun. Dia menyipitkan mata dan tertawa tanpa suara. Dari sisi lain, aku bisa mendengar Yerim mengobrol pelan dengan Ms. Hyunah.

“Direktur Han Yujin.”

Jason menatapku.

“Kau tidak bisa lagi disebut sekadar breeder mount.”

Kupikir apa yang harus kukatakan, lalu hanya tersenyum.

Sebuah buffet dessert telah disiapkan di lounge luas. Moon Hyunah menyusun sepuluh botol minuman keras di atas meja putih.

“Ini anggur spesial yang dibuat dari buah yang tumbuh di dungeon.”

Sambil berseri-seri, dia membungkuk kecil.

“Bahkan Awakened high–rank bisa merasa sedikit mabuk. Ah, Chief Song—ini akan mendapat lisensi resmi, jadi jangan khawatir. Dan ini investasi pribadi, bukan produk guild Breaker.”

Jadi mereka sudah membuatnya. Sepertinya mereka meneliti berdasarkan alkohol yang dibawa keluar dari dunia di dalam dungeon. Minuman keras kelas Hunter pasti menghasilkan keuntungan besar, tapi ini pasti umpan mencolok. Jika dia membuat sesuatu yang bisa membuat para patron Breaker ngiler, tapi membingkainya sebagai investasi pribadi…

‘Itu kartu yang bagus untuk mengguncang orang.’

Dan bisa dipakai dalam berbagai cara.

“Aku ingin mensponsori minuman untuk pertemuanmu nanti, Direktur.”

“Dengan senang hati.”

Sangat cocok untuk promosi.

“Yerim, bukan kamu.”

Aku cepat menahan tangan Yerim yang menyelinap ke arah gelas anggur. Dia menyipitkan mata dan menggerutu.

“Masih lama sekali sampai aku dewasa!”

“Waktu berlalu cepat.”

Aku harus segera mematikan Fear Resistance—mungkin sebaiknya aku minum sedikit. Apa itu akan berpengaruh padaku? Saat aku mengangkat gelas, Yuhyun sudah menuangkan sebotol di atasnya seolah menunggu.

“Jangan terlalu banyak.”

“Tenang.”

Aku juga tidak terlalu suka anggur—ugh.

“Hyungnim harus minum yang ini. Yang itu pahit.”

Moon Hyunah menunjuk label lain. Yuhyun mengambil gelasku, meneguknya sendiri, lalu menuangkan yang baru untukku. Yang ini lebih manis.

“Sejujurnya, aku dan Guildmaster punya umur mental yang mirip. Sejujurnya—aku mungkin lebih tua.”

Yerim bergumam sambil meminum jus stroberi. Changeling—entah sejak kapan dia pindah ke bahu Yerim—mengambil seteguk kecil dan, tampaknya sangat puas, merentangkan kaki depannya meminta lagi.

‘Ini waktu yang tepat untuk mengatakannya.’

Kepalaku penuh. Aku mengosongkan gelas dan melihat ke arah Chloe yang berdiri di sana.

“Mau aku ikut?”

Yuhyun berbisik. Siapa yang menyeret adik laki-lakinya untuk mengaku cinta? Itu cari masalah.

“Aku baik-baik saja.”

“Atau kamu bisa bilang di sini. Apa harus pergi ke tempat pribadi?”

“Yuhyun, pengakuan publik itu tidak boleh.”

“Tidak boleh?”

“Kalau bisa, kamu mengatakannya empat mata di tempat yang suasananya bagus. Lalu, idealnya, setelah sedikit pra-kencan. Menyerbu dengan ‘Aku suka kamu’ tiba-tiba itu… yah, itu yang akan kulakukan, tapi—itu tidak boleh.”

Setelah beberapa pertemuan, makan, kopi, dan sedikit kedekatan—baru saat itu. Aku memanggil Changeling padaku, menarik napas dalam, dan melangkah keluar. Saat aku mendekati Chloe, tatapan penasaran terkumpul. Leherku terasa memerah.

“Hunter Chloe Alger.”

“Ya, Direktur Han.”

Chloe menatap ke bawah padaku dengan sedikit senyum di matanya.

“Bisakah kau meluangkan waktu sebentar? Kau mengunjungi D&L, pengembang perlengkapan filming.”

“Itu berharga. Terima kasih telah mengizinkan kunjungan itu.”

“Tidak masalah. Sebagai investor, itu publikasi yang bagus.”

Berhenti melihat, kalian semua. Aku mengusulkan kami bergeser dengan alasan bicara soal pekerjaan. Selain Yuhyun, Chief Song menatapku khawatir, tapi tidak menghentikan kami. Semua orang kecuali Seong Hyunjae dan Moon Hyunah masih mengira Chloe itu A–rank. Dan dengan Grace ditambah Changeling, aku bisa mempertahankan kemampuan S–rank dalam waktu singkat.

“Tolong jangan keluar gedung hotel.”

Tepat sebelum kami keluar lounge, Chief Song memperingatkan. Aku bilang tentu saja, lalu melirik pada Seong Hyunjae dan Moon Hyunah. Keduanya memberi sinyal kecil. Dengan dua orang itu, bahkan jika sesuatu terjadi, tidak akan ada yang perlu dikhawatirkan.

Aku melangkah ke koridor dan mematikan Fear Resistance. Jantungku mulai berdebar kencang. Aku seharusnya membawa Peace. Ini gila. Aku sudah malu. Telingaku panas. Wajahku pasti terlihat konyol.

Pembicaraan pekerjaan. Mulai dengan pekerjaan, lalu di tengah, hanya sedikit. Menenangkan napas, aku memimpin menuju tempat yang sudah dipilih. Chloe mengikuti dan membuka suara.

“Sayang sekali siaran langsung tidak mungkin.”

“…Ya. Tapi dungeon bisa disebut dunia lain. Kalau kita punya komunikasi di dalamnya, itu berarti kita bisa keluar masuk tanpa gerbang—itu masalah.”

Aku membuka pintu kaca dan melangkah ke taman teras. Itu ruang luar kecil di antara gedung-gedung. Tidak terlihat dari bawah, tapi sebagian terlihat dari atas. Aku berjalan ke tempat yang bisa terlihat. Pada titik ini, Seong Hyunjae dan Moon Hyunah mungkin sudah meninggalkan lounge dan naik.

“Aku terkesan Hunter high–rank seperti Anda membuat siaran tentang pengetahuan evakuasi untuk Hunter low–rank dan orang non–awakened.”

“Ada yang lain juga.”

“Tapi tidak ada yang mengusahakannya seperti Anda.”

“Itu lebih mudah difilmkan karena aku high–rank, hanya itu.”

Chloe menjawab dengan rendah hati.

“Jika filming di dalam menjadi mungkin, kuduga itu akan lebih banyak dungeon high–rank?”

Aku menyelidik ringan. Mulutku agak kering. Aku benar-benar harus membawa Peace.

“Aku akan merekam dungeon high–rank juga, tapi aku lebih suka meninggalkan catatan dungeon tingkat menengah hingga rendah. Dibandingkan high–rank, data攻略 mereka kurang. Low–rank saja kesulitan hanya untuk clear; high–rank bisa melewatinya terlalu mudah.”

Benar. Terutama dungeon low–rank, bahkan bertahun kemudian data攻略 yang detail hampir tidak ada—orang menganggap menghabiskan waktu di sana sebagai pemborosan. Low–rank menderita; begitu mid–rank, kau bisa melewatinya tanpa masalah.

“Tujuan yang… bagus.”

Baik sebelum regresi maupun sekarang, itu tidak berubah. Aku mengangkat kepalaku dan menatap mata Chloe langsung. Yang memenuhi dadaku adalah ketakutan, bukan gugup—tapi dari luar, itu akan terlihat seperti aku takut mengungkapkan hati.

“Jadi—aku menyukaimu, Ms. Chloe. Ini terlalu dini untuk diucapkan, dan akan terdengar tiba-tiba. Dengan keadaanku, aku tidak tahu kapan punya kesempatan lagi. Jadi tolong anggap ringan dan biarkan berlalu. Aku mencintaimu, Ms. Chloe. Aku menghormatimu.”

Aku mengedip setelah menutup mata sejenak. Sebuah jendela pesan muncul.

[Target berada di bawah pengaruh skill serupa lainnya! Penerapan keyword tidak memungkinkan.]

Benar. Tentu saja.

Chapter 467 - Even Good People (3)

“Apa kita tidak seharusnya memberi tahu anak-anak sekarang?”

Moon Hyunah bertanya sambil menekan tombol lift.

“Atau setidaknya Chief Song. Bahkan jika Hyungnim ditolak bersih, kita masih harus memeriksa rank-nya.”

Melaporkan rank Hunter yang lebih rendah bukanlah masalah besar. Sebaliknya—berpura-pura lebih tinggi—itu tabu. Jika seseorang memasuki dungeon yang tidak bisa ditangani, itu membahayakan bukan hanya dirinya tapi juga timnya.

Tapi kasus ini berbeda. Kunjungan itu untuk menemui seorang Stat–F yang sudah beberapa kali menjadi target. Bahkan jika ada keadaan tertentu, setidaknya Chief Song atau Hunter S–rank yang memiliki kontrak perlindungan dengan Monster Mounts Breeding Facility seharusnya diberi tahu.

“Masih terlalu cepat.”

Pintu lift menutup dan lift melesat naik ke lantai paling atas.

“Benar juga—jika bukan siapa-siapa lagi, young master pasti akan menghunus pedang dulu dan bertanya nanti. Dan Hyungnim mungkin gagal. Dia bisa saja hanya bicara soal kerjaan dan kembali.”

Terkekeh, Moon Hyunah bersandar miring pada dinding lift. Lalu senyumnya hilang. Dia mendengarkan bunyi lembut bel lalu berbicara rendah.

“Jadi benar Han Yuhyun yang salah—bagian tentang kembali ke masa lalu.”

“Jika bukan alasan sebesar itu, dia bukan tipe yang akan meninggalkan masa kini—atau orang-orang di sekitarnya—semudah itu.”

“Dan selain itu. Terkadang dia terasa… putus asa. Sekarang jauh lebih sedikit. Seperti—bagaimana ya mengatakannya—seperti orang tua yang kehilangan anak.”

Han Yujin baru bangkit sebagai Awakened selama setengah tahun lebih sedikit, tapi dia sangat memahami para Hunter. Dan pada saat bersamaan, dia terlalu mengkhawatirkan Hunter S–rank Han Yuhyun. Meskipun dia sudah merawat adiknya sejak kecil, meskipun adiknya jauh lebih kuat darinya. Dan bukan seolah dia tidak memahami kemampuan S–rank.

Pintu lift terbuka. Mereka langsung menuju tangga darurat. Tanpa tamu atau staf, tempat itu sunyi.

“Dia bilang lima tahun kemudian. Bahkan jika itu tidak ada hubungannya denganku sekarang, aku penasaran—tapi bagaimana aku menanyakannya.”

Dengan alis sedikit mengernyit, Moon Hyunah membuka pintu darurat dengan kunci yang sudah diterimanya sebelumnya. Sebuah tangga remang muncul.

“Hyungnim masih punya beberapa bagian yang goyah.”

Mereka melesat menaiki tangga dalam sekali hembusan. Langkah mereka hampir tak terdengar. Pintu terkunci menuju atap terbuka. Matahari sudah lama terbenam; langit hitam pekat.

“Luka karena kehilangan sesuatu yang benar-benar penting tidak mudah sembuh.”

Bahkan jika kau kembali. Selama ingatan—pengalaman—tetap ada, semuanya tidak mungkin sama seperti sebelumnya.

“Apalagi dalam kasus Hyungnim, di saat genting dia akan membuang nyawanya tanpa pikir panjang. Dia tidak akan kehilangan dua kali. Dia hampir tidak bisa menahannya.”

Dengan ekspresi getir, Moon Hyunah berjalan ke tepi atap. Dari sini kau bisa melihat ke bawah ke arah taman teras tempat Han Yujin menuju. Jaraknya cukup jauh, sehingga bahkan Hunter S–rank tidak mungkin mendengar percakapan, tapi membaca gerak bibir dan ekspresi bukan hal sulit.

Jarak antara lounge dan teras cukup panjang, dan Yujin berjalan pelan, jadi baru sekarang Han Yujin melangkah masuk ke ruang taman. Wajah tegangnya terlihat jelas bagi keduanya. Dia menoleh sedikit, lalu berhenti di dekat pagar teras.

“Jika dia ingat tepat tinggi badannya, berarti dia sangat menyukainya.”

“Dia juga kelihatan takut.”

“Tentu saja. Putus cinta lebih baik. Setidaknya orang yang kau suka tetap sama. Oh, dia bicara—masih tentang soal siaran.”

Dia sedikit membungkuk untuk mengintip ke bawah—tubuhnya tiba-tiba berputar kuat dan—

Plak!

Tangan yang terangkat menangkap sesuatu. Sedikit darah muncul di tempat cengkeramannya menekan. Sebuah panah.

“Ada apa.”

Matanya menajam. Tembakan itu datang dari seberang. Dia menyapu deretan gedung di balik jalan delapan jalur dengan tatapan dingin.

“Apa sekarang tren menembak? Kau tidak butuh aku, kan? Atau harus kuberitahu orang-orang di bawah.”

Ujung jarinya menyentuh bibir atap. Pada saat bersamaan, Searcher’s Chains terentang—tidak berkelap-kelip listrik seperti biasa, tapi seutas rantai pucat keperakan yang mencambuk ke depan. Moon Hyunah melompat ke udara dan—tap—menjejak rantai itu, melompat lebih tinggi lagi. Dia mendarat di atap seberang dalam sekejap.

Seolah sebagai jawaban, samar-samar niat membunuh menusuk udara. Tanpa ragu, dia berlari ke arahnya. Ke gedung di belakang—melompati celah lebih dari sepuluh meter dalam satu lompatan—menarik sebuah tombak panjang—lalu berhenti total.

Seseorang berdiri di bawah bayangan panjang gedung sebelah. Busur di tangan, tidak berusaha sedikit pun menyembunyikan kejahatan itu. Di balik lensa kacamatanya, matanya melengkung dengan senyum.

“…Apa.”

Wajah Moon Hyunah mengerut tajam.

“Kenapa kau ada di sini.”

“Halo, Breaker Guildmaster.”

Evelyn Miller menyapanya dengan santai. Moon Hyunah melempar panah di tangannya. Dhak! Panah itu menggores ujung sepatu Evelyn dan menancap ke lantai. Bulu panahnya bergetar. Aroma darah samar.

“Ini bercanda macam apa. Jangan bilang kau menyerahkan diri sebagai pelaku pengeboman Association.”

“Apakah aku terlihat seperti penggemar Chief Song Taewon?”

Masih tidak punya selera soal manusia, ya—pada jawaban lembut itu, wajah Moon Hyunah mengeras.

“Kau tahu aku tidak suka bau logam dan bubuk mesiu.”

“Tidak peduli.”

Dia menjawab datar.

“Seperti yang kau bilang, aku memang tak punya selera soal manusia. Aku bahkan tidak tahu apa yang benar dan yang palsu.”

“Masih ngambek?”

“Tidak. Kita hanya tidak cocok. Sifat kita. Aku suka anak-anak yang jujur.”

Kakinya mundur setengah langkah.

“Aku suka kamu.”

“Berhenti ngomong sampah.”

“Bagaimana aku tidak suka kamu, Moon Hyunah. Dan karena itulah.”

“Jadi kau menembakku? Baik. Aku pergi.”

Tidak ada gunanya memperpanjang. Dia tidak akan mendapat alasan. Moon Hyunah langsung berbalik tanpa penyesalan. Tapi suara Evelyn membelit langkahnya.

“Kalau kau melompat, aku jatuhkan kau.”

Jari-jari pucat menarik busur. Tanpa anak panah. Tapi Moon Hyunah tahu persis seberapa cepat daging bisa robek dari jari-jari itu. Dengan Inventory, anak panah bisa muncul di tangan Hunter dalam sekejap. Evelyn lebih cepat lagi: menarik dan melepaskan nyaris jadi satu.

Bahkan bagi Hunter S–rank, kecepatan itu sulit ditangkap, dan kekuatan panah yang ditempeli skill bukan hal sepele. Tanpa skill terbang, menghindar di udara akan sulit untuk Moon Hyunah.

“Beri aku alasan.”

Dia tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya. Evelyn mengangkat bahu sedikit.

“Aku hanya diminta menahannmu sebentar.”

“Diminta—oleh siapa—jangan bilang Seong Hyunjae?”

“Siapa lagi.”

“…Apa yang sedang direncanakan pria itu.”

Moon Hyunah meraup rambutnya kasar. Bahkan mata Evelyn, untuk sekali ini, tampak setuju.

“Aku juga penasaran. Dia membuka kotak permen, melirik sekilas, lalu menutupnya dan hanya mengguncangnya. Biasanya dia akan mencoba satu dari setiap rasa dan membuang sisanya.”

Bahkan jika jumlahnya banyak, jika rasanya mirip, dia akan meninggalkannya di tengah.

“Mungkin dia ingin permennya keluar sendiri.”

“…Terserah. Aku lebih baik jalan saja daripada berjongkok di sini.”

Dengan seringai buas, Moon Hyunah melompati pagar atap. Alih-alih melompat ke gedung berikutnya, dia langsung turun—jatuh—dan menghilang di antara bangunan.

Aku tidak berharap banyak. Bahkan, karena kupikir peluangnya tinggi, seperti ini—seperti ini. Kutelan napas kecil. Aku menyalakan kembali Fear Resistance. Getaran di dadaku mereda, tapi kusut emosinya tetap tinggal.

Benar. Bisa saja terjadi seperti ini. Hal seperti ini memang terjadi.

Kalau dipikir-pikir, orang-orang—setidaknya—semuanya baik-baik saja sejauh ini. Orang-orang yang kukenal sebelumnya, semuanya baik. Dengan Yuhyun, tentu saja, semuanya jadi lebih baik. Mereka yang bersamaku di dungeon—kami tidak sedekat sebelumnya, tapi hubungan kami tersambung kembali dengan baik. Aku bisa membalas budi mereka juga. Bahkan dengan hubungan buruk seperti Seok Gimyeong dan Kim Seonghan, dan semua orang di Haeyeon, kali ini semuanya berjalan baik. Mereka yang telah menyakitiku atau mengancamku sebelumnya sudah membusuk sebelum regresi atau benar-benar orang asing.

Jadi kadang memang begini. Jika sesuatu bisa berubah ke arah yang lebih baik, itu juga bisa berubah ke arah yang lebih buruk.

‘…Sejak awal, ini hanya sepihak dariku.’

Dan dia tetap orang baik. Aku tidak tahu mana yang lebih baik—bahwa “persona siaran”-nya palsu, atau semuanya memang benar.

“…Aku hanya ingin mengatakannya.”

Pandangan mataku jatuh tanpa bisa kutahan. Perutku serasa mual. Aku ingin mengambil rokok yang masih tersisa di dalam Inventory dan menyalakannya. Seharusnya aku minum lebih banyak.

Tidak—ini bukan waktunya. Sadarkan diri. Kesimpulannya sudah jelas.

Pesan yang sama seperti Park Hayul muncul. Maka, seperti Park Hayul, Chloe kemungkinan besar mendapat bantuan dari “kakak perempuan” itu. Aku belum tahu siapa dia, tapi untuk sekarang, dia tampak terpisah dari kultus—Filial Duty Addicts.

‘Mereka menculikku ke Cina, tapi tidak melakukan apa-apa selain itu.’

Mungkin mereka membuat kesepakatan dengan militer Cina. Jadi—meskipun aku diculik, masih terlalu dini menyebut mereka musuh pasti. Jika bukan faksi Chatterbox, masih ada ruang untuk negosiasi. Tidak banyak orang yang ingin dunia berakhir.

“Direktur Han Yujin.”

“…Ya.”

“Karena kau berbicara jujur, aku juga akan menjawab dengan jujur.”

Kepalan tanganku mengencang refleks. Akan jadi apa. Persuasi? Atau—

“Aku tidak suka orang seperti kamu.”

“…Eh?”

Kaget, aku mengangkat kepalaku yang tadi menunduk. Di bahuku, sayap Hangyeol berdesir. Uh, aku pernah mendengar “Aku tidak suka kamu,” tapi—

“Tidak pantas menilai seseorang yang baru nyaris tidak kau kenal, tapi aku tidak bisa melihatmu dalam pandangan yang baik.”

“A–apakah begitu?”

Apa aku melakukan hal buruk? Di depan umum aku… ya… sempat diculik sedikit… Karena aku lemah? Tapi dia bukan tipe yang membenci seseorang karena itu.

“Menuntut, demi hak mount, demi sesuatu yang tidak lebih dari monster tipe peliharaan—itu tidak sesuai dengan nilai-ku.”

Nada Chloe mendingin sedikit. Itu… yah…

“Aku tidak mengkritik kemewahan secara buta. Tapi memperlakukan kekuatan unik—bukan sekadar komoditas—dengan enteng demi penggunaan pribadi—aku merasa jijik terhadap itu.”

…Sekarang aku paham kenapa Ms. Hyunah bilang dia agak mirip Chief Song. Chief Song juga pernah waspada padaku. Dengan alasan berbeda, tapi tetap saja.

“Itu bukan untuk main-main—aku membutuhkannya.”

“Apakah Gold Hamster itu punya kemampuan spesial?”

“…Tidak.”

Itu memang peliharaan. Aku menggunakannya untuk menarik Do Hamin, tapi meski kukatakan hal itu, rasa jijik Chloe tidak akan berubah. Aku memang memperlakukannya enteng. Dan aku tidak bisa mengungkapkan kemampuan Do Hamin; alasan apa pun akan terdengar seperti, “Aku ingin mengambil hati seseorang yang kukenal.”

“Aku tidak punya pembelaan soal itu.”

Mendekap fairy dragon yang menepuk-nepuk ekornya marah, aku menenangkannya. Yah—setidaknya bukan alasan lain. Sama seperti aku menyukai Chloe dari menonton siarannya, Chloe bisa saja tidak menyukaiku dari melihat hanya sebagian kecil tindakanku…

“Terima kasih sudah terus terang.”

Yah—ditolak, bersih. Begitu bersih sampai aku hampir tak percaya dia terikat dengan sisi Park Hayul. Bagaimana jika, sebenarnya, ada belasan orang yang bisa memberi growth buff? Para Unfilial Children membuat keributan besar seolah “Nurturer” itu sangat langka sehingga kupikir hanya ada dua kemampuan itu.

Tetap saja, menyembunyikan rank adalah fakta. Sampai sejauh itu… Tunggu.

“Kalau begitu—kenapa kau datang ke sini?”

Jika dia sudah tidak menyukaiku sebelum bertemu, itu tidak masuk akal.

“Kau tidak punya alasan menerima permintaan penangkapan Gold Hamster…”

Membantu menangkap hamster, lalu meskipun bukan anggota guild, memalsukan rank untuk datang jauh-jauh ke Korea—tetap saja aneh. Jika dia punya urusan lain, dia bisa datang secara terpisah. Kecuali jika kau menemui aku—seorang Stat–F—atau Awakened low–rank atau non–awakened yang rentan, menyembunyikan rank bukan masalah besar. Ini bukan seperti Jepang, dengan duel berhadiah.

Jadi kenapa datang ke sini.

Saat itu pintu kaca terbuka. Wajah yang kukenal masuk. Chloe bergeser ke samping, dan Seong Hyunjae berjalan mendekatiku.

“…Apa ini.”

Fairy dragon di pelukanku merapatkan telinganya, waspada.

“Haruskah aku menawarkan penghiburan dahulu?”

“Langsung ke intinya.”

Aku tidak bisa memahami ini.

“Kalian berdua saling mengenal? Dari sebelumnya?”

“Tidak. Tapi Hunter Chloe datang bukan untuk menemui Anda—dia datang untuk menemui saya.”

“…Kamu?”

“Jika itu menyangkut Direktur Han Yujin, lebih mudah mendekati Guildmaster Sesung.”

Chloe menjawab. Jadi—jadi begitu. Tapi, apa. Kapan kalian bertemu, dan apa yang kalian bicarakan. Aku ingin mundur, tapi ada pagar. Kalau perlu, aku akan lompat. Aku melihat bergantian pada keduanya.

Chapter 468 - Even Good People (4)

“Pertama-tama…”

Aku menelan ludah. Angin yang menyapu punggungku tiba-tiba terasa dingin. Sekarang sudah November, dan malam-malam mulai cukup menusuk. Saat aku regresi, itu masih awal musim panas.

“Seberapa banyak… kau tahu… dan sejak kapan?”

Moon Hyunah tidak ada di sini. Tidak ada tanda-tanda dia akan muncul. Dia bukan tipe yang meninggalkanku tanpa alasan—jadi pasti ada sesuatu yang menahannya.

“…Brengsek, kau bersenang-senang, ya?”

Jika kau sudah mempersiapkan cukup untuk memisahkan Moon Hyunah dariku, maka pada akhirnya—

“Kau menghubunginya setidaknya sebelum banquet. Lalu kau hanya menonton? Untuk melihatku ditolak?”

“Untuk saat ini, jawabanku adalah aku tidak melihat apa pun.”

Mata Seong Hyunjae menurun sedikit.

“Aku naik ke atap sesuai rencana, memastikan posisimu dari sana, berpisah dengan Moon Hyunah, lalu turun ke sini. Jadi sejak titik itu, aku tidak melihat atau mendengar apa pun. Kau tidak, misalnya, mulai pacaran, kan.”

“…Tidak.”

Aku memang akan ditolak pada akhirnya, tapi dia benar-benar menendangku bersih-bersih.

“Lebih dari itu—kita keluar dengan sengaja, dan kau melepaskan perhatianmu dari kami. Kau mempercayai Ms. Chloe sebegitu banyak?”

Meskipun ada jarak, dari atap kau bisa menyerang Chloe dalam sekejap jika diperlukan. Tapi berjalan santai ke dalam, naik lift turun—itu tidak masuk akal. Bahkan jika dia luar biasa, dia tidak punya kemampuan menembus dinding.

“Aku mempercayaimu.”

“Kau tutup mulut, dan—brengsek. Maaf, Gyeol. Mari kita tutup telingamu.”

Saat aku mencoba menutupi telinganya yang terangkat, Gyeol menggeleng. Ketika aku berbisik sebentar saja, kumohon, dia memasang ekspresi manyun seperti tidak bisa menolak, lalu menarik ujung telinganya sendiri dengan kedua kaki depannya. Sangat lucu sampai kepalaku yang kusut sedikit mereda.

“Aku tahu kau tidak tahu malu. Oh, benar—mengetahui dan tetap tidak curiga sekali pun membuatku yang idiot. Kau mengirimkan berkas itu dengan obscenely cepat. Apakah sejak itu? Apa kalian bertemu hari itu juga?”

Baiklah—kau tidak wajib melapor padaku jika bertemu Chloe atau siapa pun. Bahkan sekarang ini bukan kau menipuku; kau hanya tidak memberitahuku. Kau bisa saja tetap bungkam sampai akhir—mungkin aku harus berterima kasih karena kau maju duluan seperti ini.

Tetap saja, aku tidak hanya kecewa—aku marah. Belakangan ini dia sangat memperhatikanku—mungkin itu sebabnya. Aku pasti terjebak ilusi bahwa dia akan selalu membantu dan memberitahuku apa pun. Padahal dia tidak punya alasan untuk itu.

“Terserah.”

Aku menghela napas panjang.

“Aku pikir aku sudah terlalu nyaman denganmu. Disiram air dingin begini ya bagus.”

Dia hanya menaikkan alis sedikit.

“Jika ini keputusan yang kau buat demi tujuanmu sendiri, aku bisa mengerti—jadi katakan.”

Jika pihak seberang bilang, Ada cara pasti memutus Crescent Moon (Female), aku bisa paham. Jujur saja, jika seseorang berkata, Aku akan membawa adikmu kembali dan menjaga orang-orang berhargamu tetap aman, aku akan tergoda juga.

“Aku kira kau akan menangkapku.”

“Apa, serius? Dan aku bilang aku hanya akan mengerti, bukan membiarkan. Jika kau menghalangi jalanku, apa kau pikir aku akan lunak karena itu kau? Untuk sekarang, kita berada di pihak yang sama jadi aku memperlakukanmu hati-hati—kalau kau di pihak lain, kau yang pertama kutendang.”

Sampai aku menyingkirkan pria itu, aku tidak akan bisa tidur nyenyak. Sungguh. Kemampuan terlepas, dia tahu terlalu banyak. Saat aku memikirkannya, dadaku terasa dingin.

Dua S–rank. Grace ada di pergelangan kakiku, dan si terkutuk Seong Hyunjae tahu itu. Lounge cukup jauh, tapi satu tembakan ringan dan mereka akan tiba dalam sekejap. Apakah Jason ada di pihak Chloe juga? Tanpa Moon Hyunah—tiga, mungkin empat.

Aku bisa berbagi dua kali skill serangan. Dia tahu itu. Skill Mr. Noah—aku belum bisa pakai. Itu sangat kuat, tapi cooldown-nya panjang. Jika kupakai, pada dasarnya kami menang—jadi mungkin…

“Tuan Seong Hyunjae.”

Jika aku ingin menangkapmu, aku harus memastikan. Untungnya saat itu malam, dan bulan bersinar.

“Waktu itu, aku cukup menahan diri padamu.”

“Kau bicara begitu dan bagaimana aku tidak merasa tersanjung.”

“Jadi keluarkan dengan jujur. Apa yang sedang kau rencanakan.”

“Aku mendapat sebuah proposal.”

Dia mengeluarkan sepucuk surat dari Inventory. Kertas dan amplopnya tampak seperti byproduct dungeon.

“Sebelum banquet dimulai. Tepatnya, sebelum kau turun tadi.”

Sarafku yang tegang sedikit mengendur. Jika itu waktu yang dimaksud, aku bisa paham kenapa dia tidak memberitahuku. Tidak ada waktu, dan daripada mengubah rencana, masuk akal untuk memastikan Chloe dulu. Aku mendorong Chloe tanpa tahu apa-apa mungkin justru memberikan bacaan yang lebih bersih.

“Bagaimana dengan Ms. Hyunah.”

“Hunter Miller juga tidak tahu situasinya. Dia hanya tidak punya alasan untuk menolak.”

Jika dia tidak ingin, dia bahkan tidak akan menerima permintaanku, katanya. Dia memang guildmaster—tapi dia juga S–rank. Yerim ada di Haeyeon, tapi bukan berarti Yuhyun bisa memerintahnya.

Jadi dia menyuruh Evelyn memisahkan Moon Hyunah.

“Tidak punya alasan menolak—padahal dia bahkan tidak tahu situasinya?”

“Jika terjadi insiden, tanggung jawab ada pada Guildmaster. Sayangnya, tampaknya mereka tidak banyak bentrok. Atau mungkin mereka pindah lokasi?”

Jadi—itu berarti dia menyiapkan papan catur agar Evelyn bisa menantangnya dengan nyaman? Kukira hanya Ms. Hyunah yang tidak menyukai Evelyn, tetapi mungkin Evelyn juga tidak menyukai Ms. Hyunah. Dan apa-apaan ‘sayangnya’ itu. Mengompori mereka agar bertarung?

“Aku tidak menanyakan bagaimana kau menjegal Ms. Hyunah—aku bertanya kenapa.”

Jika kau memisahkannya untuk menunjukkan surat itu, bagus. Tunjukkan. Tapi dia memasukkan kembali surat itu ke Inventory. Dan kemudian—

“…!”

Pergelangan tanganku sudah ada dalam genggamannya sebelum mataku bisa mengikuti. Dia menarik ringan, seperti putaran dansa—satu langkah setengah—dan aku berpindah dari pagar ke dekat pintu kaca. Fairy dragon menggeram lembut, dan dia melepaskan genggamannya. Cahaya dari pagar menjatuhkan bayangan berat di wajahnya.

“Agar aku bisa mengatakan ini hanya kepadamu.”

“…Kau bilang kita berpisah? Kau berjalan menjauh?”

“Kau memang suka hal-hal negatif.”

“Kalau begitu perjelas sikapmu. Kalau kau datang padaku seperti ini tanpa pemberitahuan, apa yang kau harapkan dariku. Katakan persis apa maumu—jelas.”

“Jadilah egois.”

Suaranya datar.

“…Hah?”

“Atau bagaimana kalau aku hapus saja kepalamu.”

“…Omong kosong macam apa itu.”

Chloe, yang berdiri sedikit jauh, mengernyit. Jika dia mirip Chief Song, bahkan jika dia tidak suka aku, dia tidak akan membiarkan S–rank mengancam F–rank begitu saja. Ironisnya, dia mungkin akan melindungiku dari Seong Hyunjae.

“Maksudku dorongan itu memang ada. Sudah cukup lama sejak kita pulang dari Cina.”

Ujung bibirnya terangkat—senyum sempurna.

“Aku sudah menunggu, katakanlah—keributan yang tepat.”

“Aku benar-benar tidak mengerti.”

“Jika aku yang mengatakannya duluan, itu tidak berarti.”

“…Aku benar-benar tidak tahu apa yang kau mau, tapi kau menunggu aku melakukan sesuatu?”

“Ya.”

Tatapannya turun padaku, dingin sedetik. Pada saat bersamaan, aku ingin mencekal kerahnya dan menuntut jawabannya. Sial—apa dia dewa kuno apa? Lempar beberapa teka-teki samar, menonton, dan kalau aku berjalan di jalur yang diinginkannya, dia akan menepuk kepalaku?

“Kenapa aku harus melakukan apa yang kau mau.”

“Bukan hanya aku.”

Sekarang suaranya berubah menjengkelkan lembut.

“Banyak orang menginginkannya.”

“…Aku benar-benar ingin memukulmu.”

“Untuk tujuan itu, kupikir—kenapa tidak aku saja yang jadi villain.”

Dalam satu putaran, dia mengatakannya hampir seperti bercanda.

“Seru juga.”

“Kau gila.”

Kupikir dia sudah berubah—tapi dia sama. Tak terbaca, tak terikat, tak tertebak. Dan apa sebenarnya yang kau ingin aku lakukan? Apa aku melakukan sesuatu yang menyinggungmu? Aku punya banyak kekurangan, benar—tapi aku sudah berusaha. Jika itu masih tidak cukup, yah, belah saja perutku.

“Aku tidak mengikuti percakapan ini, tapi tolong jangan berbuat semena-mena. Terutama dalam posisi Guildmaster Sesung—kerusakan sampingannya terlalu besar.”

Chloe menyela, wajah serius. …Sampai mengatakan itu? Mungkin dia benar-benar bukan di pihak Park Hayul.

“By any chance, Ms. Chloe—apa Anda tahu sesuatu tentang penculikan saya ke Cina?”

Aku melemparkan pancingan samar. Dia tidak akan mengaku dengan pertanyaan seperti itu—

“Aku merasa bersalah tentang itu.”

“…Hah?”

“Wah, itu tidak kuduga.”

Bahkan Seong Hyunjae tampak agak terkejut dan menoleh padanya. Chloe berbicara tenang, seakan tidak pernah berniat menyembunyikan apa pun.

“Secara resmi aku datang untuk menyampaikan surat kepada Guildmaster Sesung. Secara pribadi, aku ingin memeriksa kondisi Direktur Han.”

“Eh—tapi Anda bilang tidak suka saya?”

“Perasaan pribadi terlepas dari itu—Anda adalah korban.”

“Apakah Anda… mengaku ada hubungan dengan para penculik? Bolehkah saya merekam ini?”

“Aku tidak terlibat. Aku hanya tidak menghentikannya.”

Jadi dia merasa bersalah karena tahu tetapi tidak mencegahnya.

“Aku juga sepakat bahwa itu solusi dengan dampak paling kecil. Jika Direktur Han hanya diculik, itu memungkinkan kami menyingkirkan risiko tertentu dalam militer.”

“…Aku ingin mendengar sedikit lebih banyak.”

“Hwang Rim yang menghubungiku dulu.”

…Apa? Aku setengah menduga—tapi jadi benar dia bukan di pihak militer.

“Dia bilang jika militer mendapatkan kendali penuh atas Goblin King (Female), ketegangan dengan Murim Alliance akan runtuh total. Itu tidak bisa diterima. Selain itu, portal jarak jauh sangat mungkin menyebabkan invasi negara lain.”

Jika dipikir-pikir, menakutkan. Jika mereka melepaskan Hunter undead melalui portal jarak jauh… dan China punya banyak Hunter high–rank tak dikenal—orang-orang akan tak berdaya menghadapi undead high–rank yang muncul entah dari mana.

“Jadi mereka menculikku untuk menarik Hunter Korea? Mereka bisa saja meminta kerja sama.”

“Itu akan menjadi perselisihan antarnegara.”

Tidak salah. Karena aku diculik, Hunter Korea bisa datang ke Cina dan membuat keributan tanpa banyak protes.

“Dan juga, hanya jika Direktur Han diculik barulah kami bisa pergi ke Nosando secara alami. Rencana menangkap Hunter Korea di sana akan memungkinkan dilakukan.”

“Kalian berhasil—tapi kalau gagal, bukankah kami saja yang dikorbankan?”

“Hunter Korea lebih kuat dari dugaan. Awalnya Hwang Rim dan sebagian faksinya akan bekerja sama—tapi ternyata tidak diperlukan.”

…Jadi itu sebabnya Hwang Rim membawa Cho Hwawoon dan pergi saat itu. Para goblin kabur, dan mereka membuat Yun Yun mengamuk—jadi urusannya selesai?

“Boleh Anda mengatakan semua ini pada saya?”

“Jika kondisi Anda stabil, aku berencana mengatakannya sebelum pergi. Aku juga punya surat dari Hwang Rim. Mau Anda terima?”

Mengamati wajahku dengan saksama, Chloe bertanya. Aku menghela napas ringan dan mengulurkan tangan. Jujur saja, mendengar Ms. Chloe bilang dia tidak suka aku itu lebih mengejutkan. Hwang Rim hanya kenangan lewat. Dia mengeluarkan surat dari Inventory dan memberikannya padaku. Aku bertanya-tanya sampah apa yang dia tulis, tapi untuk sekarang, kusimpan.

“Jadi kesimpulannya—kalian menculikku atas niat baik?”

“Itu, tentu saja, salah.”

Dia memotong kata-katanya tegas. Lalu—mungkin—

“Apakah Anda, kebetulan, sudah memutus hubungan dengan ‘kakak perempuan’ Park Hayul—yang bahkan namanya belum kuketahui?”

“Tidak.”

…Apa itu.

“Aku tidak bisa memberi tahu lebih banyak. Jika Anda mencari pembalasan, aku mengerti. Tapi aku akan melawan.”

Dia membungkuk padaku untuk banyak ketidaksopanannya, lalu melihat ke Seong Hyunjae.

“Tolong beri jawaban sebelum aku meninggalkan negara ini.”

Lalu Chloe berbalik, membuka pintu kaca, dan pergi. Perasaanku bahkan lebih aneh daripada saat System Message muncul. Metode buruk untuk niat baik—itu menggores lebih keras di dadaku. Lebih mudah jika dia benar-benar jahat.

“Satu tambahan.”

Seong Hyunjae menoleh padaku.

“Bahkan orang baik bisa menjadi musuh kapan saja.”

“…Aku tahu. Banyak dari orang yang menghina aku mungkin sebenarnya orang baik dan ramah.”

“Dan siapa pun yang berniat melukaimu—apa pun yang ada dalam diri mereka—mereka adalah musuh.”

Kata pria yang baru saja rela menjadi villain. Kalimat yang ingin kusimpan—jadi kau juga bisa begitu—kutahan dalam hati.

Chapter 469 - Selfish

Apa pun itu, hal ini membuat semuanya jelas. Aku membalikkan badan dari Seong Hyunjae dan mendorong pintu kaca. Aku akan memberitahu Chief Song tentang peringkat Chloe dan menahannya. Tidak ada alasan untuk hanya berkata, “Hati-hati di jalan,” lalu membiarkannya pergi. Jika kami menahan Chloe, pihaknya akan menghubungi. Entah niat mereka baik atau tidak, setidaknya skill yang Park Hayul pasangkan padaku harus dicabut. Tidak bisa seseorang memperlakukanmu begitu lalu berpura-pura tidak.

Aku berjalan menyusuri koridor yang sunyi. Seong Hyunjae tidak mengikuti. Perutku terasa panas, dan aku berhenti.

“…Gyeol, mau jalan duluan?”

– Tidak.

Aku tidak bisa merokok di depan anak kecil. Jadi aku menyandarkan punggung ke dinding dan berdiri diam sejenak.

‘Diriku yang sekarang jauh lebih… baik.’

Tapi kalau aku masih diriku sebelum regresi—Han Yujin F-rank—maka aku tidak akan mendengar Chloe mengatakan dia tidak menyukaiku. Sebaliknya, alih-alih melihat rumor buruk tentangku, dia mungkin akan memandang seorang Hunter F-rank yang berjuang keras untuk bertahan hidup.

‘…Jadi aku hanya melakukan sesuatu yang bodoh dan mendapat kata-kata yang lebih baik tidak kuketahui.’

Dia berniat memberitahuku semuanya. Tidak, dia bilang dia akan mengatakannya sebelum meninggalkan negara ini—kalau aku mendengarnya saat itu, akan lebih sulit untuk merespons. Lalu kenapa dia mengatakannya sekarang? Ah—mungkin dia sadar dari pembicaraanku dengan Seong Hyunjae bahwa aku sudah mengetahui siapa dia. Aku menekannya—bertanya apakah dia bekerja sama dengan pihak itu.

‘Kalau begitu aku harus bergerak—cepat.’

Dia bilang dia akan melawan. Artinya dia akan kabur, kan? Skill—apa skill Chloe lagi? Dia biasanya menyiarkan dungeon peringkat menengah dan rendah, jadi tidak ada yang menonjol. Skill itu tentang bertahan hidup atau menyelesaikan dungeon sambil menggunakan kekuatan high-rank sesedikit mungkin.

Aku mulai berjalan lagi. Lounge masih agak jauh, dan seseorang berdiri di lorong.

“…Chief Song.”

Itu Song Taewon. Mungkin dia keluar karena khawatir—F-rank dan Hunter high-rank, bagaimanapun juga. Tiba-tiba aku teringat Seong Hyunjae yang berkata dia mempercayaiku. Mungkin dia mempercayai Chief Song, bukan aku.

“Mr. Han Yujin.”

“Sesuai rencana, aku ditolak.”

Mendengar kata-kataku, ekspresinya goyah. Tidak—dia terlihat kaget melihat wajahku.

“…Pertama, aku minta maaf. Aku tidak pandai menghibur dalam situasi seperti ini.”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Matanya tidak percaya padaku.

“Lebih penting lagi—apakah Ms. Chloe kembali ke lounge?”

“Dia tidak lewat sini.”

“Maaf?”

“Dia keluar melalui koridor lain di depan. Dia sendirian, jadi aku tidak menghentikannya—apakah ada masalah?”

Aku kosong sesaat, lalu mengusap wajahku dengan tangan. Tentu saja. Dia bahkan bukan dari Burn Cave—kenapa dia harus berlama-lama. Dia sudah ketahuan—jadi dia akan langsung bersembunyi. Kenapa aku hanya membiarkannya berbalik dan pergi. Sial, aku benar-benar…

“Aku akan memanggil yang lain.”

Entah apa yang dia lihat dariku, Chief Song buru-buru berbalik, dan aku menarik lengan bajunya.

“Bukan itu. Bukan begitu. Aku hanya—sangat bodoh. Dan aku bahkan tidak seharusnya masih berdiri di sini.”

“…Menurutku berkencan itu tidak apa-apa.”

“…Apa?”

“Tidak apa-apa memberi dirimu ruang sebanyak itu.”

Dia mengatakannya dengan serius.

“Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang akan Anda katakan, Chief.”

“Aku seorang pegawai negeri.”

“Orang menyebut pegawai negeri itu mangkok nasi besi, bukan badan besi.”

“Aku juga S-rank.”

“Meski begitu. Aku tidak pernah membayangkan Anda akan menyuruhku meluangkan waktu untuk berkencan.”

Entah kenapa, aku tertawa. Aku merosot duduk dengan punggung ke dinding. Mengejar sekarang—kesempatanku menangkap Chloe kecil. Lebih baik menunggu saat dia datang meminta jawaban dari Seong Hyunjae. Kalau dia mau bekerja sama.

“Anda tidak benar-benar menyukaiku, Chief.”

“Aku khawatir saja.”

“Kalau begitu duduklah. Leherku bisa copot.”

Aku menepuk karpet. Setelah ragu, dia duduk di sampingku. Ruang, ya. Ruang itu menyenangkan. Tapi ini benar-benar bukan waktunya.

“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Seong Hyunjae.”

“Aku sudah mengamatinya hampir empat tahun, dan aku juga tidak tahu.”

“Kalau aku S-rank, sudah seratus kali aku pegang kerahnya dan kutoyor dia.”

“Saranku—perlakukan dia seperti bencana alam. Seperti sambaran petir yang kebetulan menimpa.”

“…Kalau begitu, Anda dasarnya penangkal petir, Chief.”

“Aku minta maaf aku tidak bisa menjadi penangkal petir yang layak untukmu.”

Sopan—dan tetap tulus. Kenapa dia meminta maaf untuk itu.

“Kalau mau dicari-cari, akulah yang lari sambil mengibaskan payung di atas kepala.”

“Kalau bisa, aku berharap kau tidak begitu. Dan jangan terlalu memikirkannya.”

“Anda bisa tidak memikirkannya?”

Dia terdiam. Garis di antara alisnya semakin dalam.

“Meski begitu, menurutku kau tidak perlu memerhatikan suasana hati Guildmaster Sesung. Abaikan saja dia seperti yang kau lakukan di aula banquet.”

“…Maaf?”

Mengabaikannya? Waktu itu, dialah yang memulai—

“Tapi untukku melakukan itu agak…”

“Bahkan kalau kau mencoba menjaga jarak, itu tidak mungkin. Aku harus memikirkannya karena posisiku—tapi kau bisa membiarkannya.”

“Bagaimana kalau aku berhenti peduli dan dia pergi selamanya?”

“Maka akan damai.”

Tidak salah, tapi, hmm.

“Guildmaster Sesung itu—berguna. Kita membutuhkannya.”

“Kau sendiri cukup mampu.”

“Maaf? Aku—uh, kalau termasuk Haeyeon Guild, mungkin dari segi kekuatan. Tapi luar negeri…”

“Kau punya Amaterasu Guild dan Murim Alliance. Kau juga punya fasilitas dan Hunter Myungwoo. Mengembangkan kekuatanmu tidak sulit. Tentu lebih mudah mengandalkan Sesung yang sudah mapan—tapi kau tidak kalah dibanding mereka.”

Itu penilaian yang murah hati. …Atau aku meremehkan orang-orang di sekitarku. Seharusnya tidak.

“Um, Chief Song.”

“Ya.”

“Ms. Chloe terhubung dengan orang-orang yang menculikku—tunggu, sebentar! Dia sudah pergi. Sudah terlambat!”

Aku menangkapnya sebelum dia melonjak berdiri. Wajahnya, yang mengeras, menatapku.

“Kau tahu dan bertemu dengannya?”

“Tidak—hanya sedikit curiga. Maaf. Tapi aku sudah bilang pada Seong Hyunjae dan Ms. Hyunah. Juga—mereka bilang menculikku bukan karena niat jahat. Anda tahu Goblin King (Female)—katanya itu untuk menghentikan bahaya kalau militer mendapat kendali penuh.”

“Kejahatan tetap kejahatan, apa pun alasannya.”

Dia berkata datar.

“Tapi kalau mengorbankan satu dua orang bisa menyelamatkan banyak?”

“Aku maju duluan.”

“…Anda bilang tidak apa-apa jika Anda dikorbankan? Karena itu hidup Anda sendiri?”

“Kau mungkin menganggapku tidak konsisten, tapi—aku tidak percaya pengorbanan diri itu hal yang benar.”

Tak terduga. Mungkin Chief Song tidak begitu menyukai dirinya sendiri. Karena dia merasa dirinya makhluk asing, dia pikir tidak apa-apa mengorbankan dirinya demi orang lain.

“Aku suka Anda, Chief.”

“…”

“Menurutku Anda orang yang benar-benar baik.”

“…Tapi aku tidak bisa membendung keputusan seseorang yang sudah dipikirkan matang. Aku bisa mencoba membujuk. Tapi mengorbankan orang lain demi mereka—tidak pernah.”

“Mm. Tapi Anda bisa—diam dan melihat?”

“Setidaknya, aku tidak bisa. Dan karena posisiku, aku tidak bisa membiarkan Hunter high-rank yang terhubung ke kejahatan besar berkeliaran. Jadi maafkan aku, tapi aku akan mengeluarkan surat pencarian untuk Hunter Chloe.”

“Tolong tahan sebentar. Dia bilang dia akan datang meminta jawaban dari Guildmaster Sesung. Kalau dia mau bekerja sama, itu lebih baik daripada pencarian membabi buta. Jika Anda mengeluarkannya sekarang, dia hanya akan bersembunyi lebih dalam.”

Dia bilang baik, dan keheningan kembali turun. Gyeol menggosokkan kepalanya di tengkukku untuk menghiburku. Kekacauan di kepalaku cukup mereda. Tapi aku tetap tidak mengerti Seong Hyunjae. “Jadilah egois”? Apa dia benar-benar akan mengkhianatiku? Dia bilang dia berharap aku memegangnya—artinya kalau aku menempel, dia tidak akan pergi? Itu bahkan lebih menyebalkan.

“…Aku ingin memegang kerah Seong Hyunjae.”

“Kalau itu kau, dia akan membiarkannya.”

“Karena aku F-rank dan bukan ancaman.”

“Peringkat tidak penting. Kalau dia tidak mau, orang non-awaken sekali pun tidak akan bisa menyentuhnya.”

“Itu…”

“Hunter Han Yuhyun, Hunter Park Yerim, Hunter Noah, dan Hunter Moon Hyunah—juga.”

Nada suaranya tenang, seperti menyatakan fakta. …Dan itu benar. Ya, bukan aku tidak tahu.

“Ehh…”

“…Ngomong-ngomong.”

Dia ragu, lalu berbicara.

“Apakah Hunter Chloe punya perasaan pada Guildmaster Sesung—”

“Tidak.”

“Itu kadang terjadi—maafkan aku.”

Apa dia mengira Ms. Chloe mencampakkanku lalu pergi ke Seong Hyunjae? Aku memang sempat ceplas-ceplos soal ingin memegang kerahnya.

“Dia bilang aku harus egois. Menurut Anda itu maksudnya apa?”

“Untuk hal itu, menurutku dia benar.”

“Wow… Tapi aku juga ingin menyuruh Anda egois, Chief.”

Aku tidak seburuk dia, kan? Aku melakukan apa yang harus dan protes kalau perlu. Kalau aku harus lebih egois dari ini—apa, dia menyuruhku menelan Sesung? Atau isyarat—dia akan pergi ke pihak Park Hayul atau Chatterbox, jadi aku harus mengambil sisanya dan melahap semuanya? Sesung tanpa Seong Hyunjae lebih tidak berguna daripada Seong Hyunjae tanpa Sesung. Kalau mau memberi—beri dua-duanya.

“Apa sih yang orang itu tidak suka dari diriku?”

“…Maaf?”

“Begitu aku mulai terikat, seperti dia menunggu, dia—”

Aku buru-buru menutup telinga Gyeol.

“Itu omong kosong. Kalau mau memperlakukanku baik, perlakukan baik; kalau tidak, ya perlakukan saja buruk. Tidak ada konsistensi. Omong kosongmu berlimpah—kau bisa menyanyi lagu panen sepanjang tahun. Chuseok sudah lama lewat; apa kau mau terus begini sampai pertengahan musim dingin juga? Sekalian tanam gandum dan jelai? Yah, kau punya rumah kaca besar di rumah, jadi akan hijau sepanjang tahun. Kalau memang begini, kenapa menanam bunga—tanam padi saja.”

“…Begitu.”

“Kado ulang tahunku tahun depan traktor. Kalau kau muncul dengan mobil lain, akan aku bajak. Kalau aku masuk rumah sakit karena stres, pelakunya Seong Hyunjae. Tolong tangkap dia.”

“Itu akan sulit. Kau juga tidak boleh merusak mobil seseorang tanpa alasan. Dan menurutku Guildmaster Sesung itu sangat menyukaimu. Kalau tidak, dia tidak akan menunjukkan ketertarikan sama sekali.”

…Aku tahu, tapi tetap saja—serius. Aku menyerahkan Gyeol pada Chief Song dan melonjak berdiri.

– Ayah!

“Aku hanya akan memegang kerahnya.”

Dan berteriak supaya dia paham. Apa pun itu, pertama aku harus melihat wajahnya.

Sebuah lempeng biru tipis memancarkan cahaya lembut. Huruf-huruf yang terukir di dalamnya bukan milik dunia ini. Tapi pemiliknya bisa memahami artinya. Lempeng itu menghilang seketika. Saat itu juga, rasa dingin menyapu tengkuk Seong Hyunjae. Sepanjang garis merah tipis, beberapa tetes darah muncul.

“Kau merasa sedikit menyesal? Tidak menghindar.”

Bertengger di pagar teras, Moon Hyunah menurunkan tombaknya. Lalu dia mencabut sisa-sisa benang seperti sarang laba-laba yang menempel di tubuhnya.

“Pantas saja kau membiarkan mereka pergi begitu saja—kau memasang sesuatu yang aneh. Baru pertama kali aku melihat item seperti ini.”

“Itu hadiah ulang tahun.”

“Hm? Ah, Hunter Myungwoo? Barang bagus. Hunter mid-rank saja butuh setengah hari untuk lolos dari ini. Jadi, Hyungnim itu…”

Taman teras sudah kosong. Duduk di pagar, Moon Hyunah menatap punggung Seong Hyunjae.

“Dari sepi begini kurasa tidak ada apa-apa—tapi apa rencanamu. Hm?”

“Bisa dibilang—aku ingin kau dan Hunter Miller berdamai. Kalian mungkin akan sering bertemu.”

“Sering apa. Para Guildmaster saja hampir tidak bertemu sekali sebulan.”

Sekali sebulan saja dianggap sering. Guildmaster—Hunter S-rank—hampir tidak punya interaksi pribadi. Satu dungeon S-rank bisa membuatmu terkurung berminggu-minggu, dan perselisihan di luar bisa tidak terkendali. Dari semuanya, Moon Hyunah yang paling banyak bergaul; S-rank lainnya biasanya tetap di guild masing-masing.

Belakangan, mereka sering bertemu karena Han Yujin.

“Kalau kau acting Guildmaster Sesung, kau harus bertemu dengannya dari waktu ke waktu.”

“…Apa?”

Alisnya terangkat.

“Kau bilang akan pergi ke luar negeri—apa kau benar-benar pergi selamanya?”

“Soyeong masih muda. Untuk beberapa waktu, kami akan menitipkannya pada Hunter Miller.”

“Director Han akan kecewa. Jangan bilang kau menyeretku ke sini cuma untuk bilang itu? Dia mundur sendiri kalau kau bilang.”

Mendengar ekspresinya yang skeptis, bibir Seong Hyunjae terangkat.

“Aku memperkenalkan Vantes pada Han Yujin.”

“…Apa lagi yang kau rencanakan.”

“Team Leader Seok itu mampu, tapi dia tipe yang bisa menggiling habis Han Yujin demi Haeyeon.”

“Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tapi—”

Dengan alis mengernyit, Moon Hyunah melanjutkan.

“Waktu dulu kau bilang mau membantuku—memang ada alasan lain, tapi alasan utama aku menolak adalah karena kau seperti itu. Kau tidak sekadar membantu; kau menggiring orang ke sana kemari.”

Itu tidak berhenti pada beasiswa atau sedikit biaya hidup. Dia menata seluruh jalan hidup—sekolah mana, jurusan apa, bahkan pekerjaan setelah lulus. Tapi dia tidak memaksa langsung. Dia mengatur lingkungan supaya orang itu mengira pilihan itu datang dari dirinya sendiri.

“Anak muda mungkin tidak sadar, tapi Seok Gimyeong sadar—dan dia sangat membencinya. Kau pikir dia membencimu tanpa alasan? Beruntung minatmu tidak bertahan lama. Kau bukan dewa yang bermain dengan takdir manusia—menjijikkan.”

“Itu murni niat baik. Dan aku sudah menahan diri akhir-akhir ini.”

“Kau masih melakukan hal-hal mencurigakan begitu terlihat. Hei, kalau kau terus mengguncang toples permen, semuanya bisa pecah.”

“Aku tahu. Tapi kalau kau meluncur ke arah tebing, meski beberapa hal pecah, bukankah harus tetap diubah arah.”

Dia menggaruk belakang kepalanya.

“Tidak salah—tapi apa kau mencoba membuat Hyungnim berdiri sendiri atau apa. Dia banyak mengandalkan Guildmaster Sesung, tapi tidak akan ada perubahan drastis hanya karena kau pergi.”

Paling banter dia sedikit kecewa.

“Jangan menyiksa orang secara acak karena kau bosan mati tanpa Han Yujin dan tanpa Song Taewon. Walaupun sepertinya Chief akan sering bepergian lagi.”

“Akan sepi. Itu sebabnya aku menunggu.”

“Apa—menunggu Hyungnim tidak memegangmu dan hanya bilang selamat tinggal?”

Dia menjawab dengan senyum tanpa suara. Masih ada beberapa hari. Menurut sifat Han Yujin, dia tidak akan bilang semuanya; dia akan memendam sendiri. Dia mungkin mencoba menahan, atau menyerah. Mungkin mencoba membujuk setengah hati, gagal, dan menghunus pisau.

Bagaimanapun, karena kata partner berbobot, pengkhianatan akan terasa.

“Aku tidak terbiasa dibenci.”

“Memangnya mau kubawakan dengan truk.”

“Mereka tidak penting. Apa peduliku apa yang dipikirkan batu-batu di taman bunga.”

“…Kau benar-benar menyebalkan. Membuatku kangen Moon (Female). Dia lucu, tidak seperti ular licik yang satu ini. Dan kalau tidak mau dibenci, tinggal berperilaku saja.”

“Bisa saja.”

Mungkin bukan lima tahun—mungkin satu-dua tahun lagi, ketertarikannya pada Han Yujin akan pudar. Lalu itu tidak akan penting. Tapi duduk diam untuk mempertahankan tempat karena masa depan yang tidak pasti bukan sifat Seong Hyunjae.

“Tapi melihatnya marah padaku juga menyenangkan.”

“Chief Song itu paling tidak S-rank. Director Han—jangan keterlaluan…”

Suaranya terpotong. Tak lama, pintu kaca terbuka keras. Han Yujin melangkah ke taman teras.

“…Ms. Hyunah?”

“Sudah dibuang dengan selamat, Hyungnim?”

“…Ya.”

Dia mengangguk dan berjalan mendekati Seong Hyunjae. Di belakangnya, Song Taewon masuk sambil menggendong fairy dragon, dan berhenti di pintu kaca.

“Mr. Seong Hyunjae.”

Seong Hyunjae menatapnya. Dia kira tidak akan mendengar darinya sampai besok atau lebih. Matanya yang berkerut penuh kemarahan. Tersinggung, terluka, kesal, jengkel.

“Aku tidak menduga kau kembali secepat ini.”

“Tutup mulutmu. Ngomong-ngomong—hari ini kau bilang akan jadi aksesori. Aksesori tidak punya mulut, tahu?”

“Itu benar.”

Dia memiringkan kepala sedikit dan tersenyum.

“Ya, Master.”

Sebuah jari telunjuk panjang menyentuh bibirnya sebentar dan turun. Han Yujin menarik napas dalam. Bahunya sedikit naik.

“Aku tadinya mau memaki saja, tapi lalu—”

Dia menghela napas panjang lagi.

“‘Jadilah egois,’ kau bilang? Itu artinya ‘lakukan sesukamu,’ kan. Karena kau bilang begitu, aku akan lakukan. Aku tidak peduli apa yang kau lakukan.”

Menatap matanya langsung, Han Yujin berbicara.

“Aku—sial. Aku ingin Seong Hyunjae menjadi yang terakhir. Hidup saja di dunia ini. Melakukan segala aksi gila yang penuh keegoisan. Aku ingin itu, dan aku akan mewujudkannya. Apa pun rencanamu—aku tidak peduli. Itu yang aku inginkan.”

Dia mengatupkan gigi—dia tidak akan peduli pada sisi pria itu.

“Dan Anda juga, Chief Song!”

Berdiri satu langkah ke belakang, Song Taewon tersentak refleks.

“Hidup panjanglah, pokoknya—aku ingin melihat Anda hidup baik. Aku hanya ingin melihat itu. Ms. Hyunah—sepertinya Anda akan baik-baik saja, tapi aku berharap Anda bahagia.”

“Oh, terima kasih.”

Mendengar itu, dia tersenyum. Lalu dia kembali menyipitkan mata dengan tajam dan menatap Seong Hyunjae.

“Aku akan melakukan sesuai keinginanku. Kau yang mulai cari gara-gara. Jadi kalau mau bekerja sama, bekerja samalah; kalau tidak, enyah. Tentu saja, kalau kau menghilang sendiri, aku akan menemukanmu entah bagaimana, memegang kerahmu, dan menyeretmu kembali.”

Bagaimanapun caranya.

“Aku beri kau sehari. Waktu untuk kabur.”

Setelah mengucapkannya, tengkuknya memerah sedikit.

“Ah, sial. Pokoknya begitu. Ms. Hyunah, boleh aku minum lagi?”

“Tentu. Ambil saja semua yang tersisa di open kitchen lounge.”

“Terima kasih.”

Mengalihkan tatapan dari Seong Hyunjae, dia mengeluarkan ponsel.

“Hey, Yuhyun. Di open kitchen masih ada wine. Yang dibawa Ms. Hyunah. Ambil semua yang tersisa. Aku perlu agak mabuk hari ini. Apa? Aku diputusin—jelas! Aku baik-baik saja, tapi mobilmu?”

Saat bicara dengan adiknya, Han Yujin menoleh pada Song Taewon.

“Chief Song, apa Hunter S-rank boleh minum dan mengemudi?”

“…Belum ada aturan, tapi tidak.”

“Kalau begitu hanya Yerim. Dia punya SIM.”

“Sebaiknya tidur di hotel.”

“Benar—ini hotel. Yuhyun, ayo naik ke kamar. Bawa winenya dan ke elevator. Ya—ayo hibur hyung-mu.”

Han Yujin pergi. Song Taewon mengikutinya. Moon Hyunah mengangkat bahu dan menatap Seong Hyunjae.

“Jadi? Aku tidak tahu detailnya, tapi tampaknya tidak berjalan sesuai yang kau kira.”

“…Aku bisa gila.”

Tangan Seong Hyunjae naik menutupi wajahnya.

Chapter 470 - Letter (1)

Kepalaku berdenyut. Aku sempat terpikir menyalakan Poison Resistance, lalu kubiarkan tetap mati. Kapan lagi aku bisa merasakan hangover? Akan sulit minum sebanyak tadi malam lagi. Lagipula, aku ingin melamun sedikit lebih lama.

‘…Malu sekali.’

Aku memeluk bantal besar dan menenggelamkan wajahku. Bahkan dengan kepala terasa berat, kejadian semalam kembali dengan sangat jelas. Tidak ada satu pun bagiannya yang tidak memalukan.

‘Apa aku sudah mabuk sejak di lounge?’

Mungkin. Aku memang menghabiskan segelas. Dan semalam, uh… Tujuanku hanya mabuk ringan supaya tidak mulai ngoceh aneh-aneh. Tapi winenya lumayan enak, dan rasa hangatnya terasa nyaman.

‘Maksudku—menyukai seseorang itu bukan hal buruk, kan?’

Rasanya aku terus mengulang kalimat itu. Apa buruknya; itu lebih baik daripada membenci, kan? Ugh, terlalu jelas semua. Yuhyun terus bilang, “Hyung, semua yang hyung bilang benar,” Myungwoo memastikan aku makan sambil minum, dan Mr. Noah bilang, “Aku juga suka kamu, Yujin.” Di satu titik Yerim mencoba menyelinap masuk bersama Gyeol. Aku tendang mereka keluar.

Lalu Yuhyun bilang aku terlihat cukup mabuk dan membawaku ke kamar tidur, dan… Kurasa aku bilang masih ada alkohol sisa dan kami harus menghabiskannya. Pada akhirnya, aku mematikan Poison Resistance karena mulai gelisah—dan pasti langsung blackout. Aku tidak bilang hal aneh apa pun, kan. Untuk berjaga-jaga, aku mengecek daftar Keyword. Han Yuhyun—masih ada, utuh.

‘…Mari minum secukupnya saja.’

Aku mengangkat kepala dengan susah payah dan melihat adikku tidur di sampingku. Dia melepas jaketnya tetapi hanya melonggarkan dasinya. Entah kenapa, pemandangan itu terasa menghangatkan. Kalau dia kuliah seperti orang biasa, ini kira-kira umur dia untuk melakukan ini. Anak kuliahan banyak acara minum-minum, kan?

“Apa-apaan kamu minum sebanyak ini—dan tetap berhasil pulang,” pasti aku akan mengomel, lalu memandikannya dan menidurkannya. Tapi semalam aku sendiri juga mabuk. Meski begitu, Yuhyun tampaknya hanya mabuk ringan—apa dia minum lagi setelah filmku terputus? …Jangan-jangan aku yang menyuruhnya minum.

Aku menyalakan Poison Resistance dan duduk. Mungkin karena alkoholnya spesial, hangover samar masih tersisa.

‘…Sekarang kepalaku lebih jernih, rasanya makin memalukan.’

Aku terlihat sekonyol apa. Stat–F berteriak pada seorang S–rank—manusia terkuat—bahwa aku akan membantu sesuka hati dan kalau dia kabur aku akan menyeretnya kembali… Sial, bagaimana aku menghadapi Seong Hyunjae. Atau Ms. Hyunah. Atau Chief Song… Uuuugh. Meski begitu—mm—aku tidak menyesal. Kalau aku kembali ke saat itu, aku akan mengatakan hal yang sama. Hanya saja lebih tenang.

‘Ya. Ini yang ingin kulakukan, jadi terserah.’

Mendorong orang lain untuk “hidup dengan baik”—tanpa persetujuan bisa jadi tindakan egois. Hasilnya tidak selalu baik. Tapi dia yang bilang aku harus egois duluan, bukan? Aku hanya memenuhi permintaanmu—jadi diamlah. Katakan apa pun yang kau mau padaku; hadapi aku sesukamu!

Tiba-tiba aku teringat ucapan Seong Hyunjae tentang “fondasimu sudah tertanam kuat.” Itu juga di hotel—meski bukan yang ini. Memang benar aku tidak pernah punya banyak keyakinan pada diriku sendiri. Yang kupercayai adalah… hal-hal yang ditinggalkan adikku padaku. Skill yang milikku, tapi tidak benar-benar milikku. Hal-hal yang kudapat dari skill itu.

‘Tanpa semua itu…’

Aku menyukai Chloe bukan hanya karena aku penggemar siarannya, tapi karena dia mengakui usaha tanpa memandang peringkat. Dia bilang informasi yang dikumpulkan Hunter F–rank dari dungeon bisa berguna. Aku—tanpa perbandingan, terpotong oleh keadaan—aku sebagai Hunter F–rank—sebenarnya punya kemampuan yang lumayan. Aku menjual cukup banyak tips pada Do Hamin dengan harga yang bagus. Di lingkungan yang lebih keras aku harus mengasah tubuh dan pikiran lebih banyak, dan alami saja, aku menumpuk sedikit pengalaman lebih daripada yang lain.

Jadi kupikir—kalau aku bertemu Hunter Chloe dan bicara, mungkin dia akan melihat keberhargaan diriku… Mm, kalau dipikir sekarang, itu agak memalukan. Dengan pola pikir itu, aku bahkan melamar menjadi tamu di programnya.

‘Tapi aku yang sekarang malah dapat “aku tidak suka kamu” lebih dulu.’

Itu mungkin berubah kalau dia tahu keadaannya. Tapi tetap saja—bagaimana ya mengatakannya…

‘Tidak buruk.’

Awalnya membuatku terkejut; sekarang agak terasa melegakan. Bahwa Han Yujin pasca-regresi yang mendapat penilaian buruk. Aku memang lebih baik sekarang, secara objektif. Seratus dari seratus orang pasti memilih Han Yujin yang sekarang. Tapi tetap saja, diriku yang lama—aku yang tidak punya apa-apa—bekerja keras.

‘Dan diriku di dunia lain itu mungkin hidup dengan baik juga.’

Tanpa satu pun skill spesial. Dia memang tidak berakhir sebagai F–rank, tapi tetap saja—low-rank.

Jadi mungkin bahkan diriku yang tanpa apa-apa pun pantas untuk sedikit dipercaya. Jangan biarkan diriku goyah setiap kali Seong Hyunjae berulah. …Tidak goyah itu sulit. Tapi aku yakin tentang apa yang ingin kulakukan.

Bahkan kalau Seong Hyunjae benar-benar pergi.

‘…Itu tetap membuatku kesal.’

Dia benar-benar menghapus namanya dari kontak dan menyerahkan ponselnya padaku. Dia menerima kata “partner” dan bilang dia akan menunggu meski aku masih kurang. Hei—bahkan belum setahun! Belum setengah tahun. Waktu itu tanggal 30 Agustus dan sekarang baru November! Orang menilai hasil paling cepat per kuartal—tidakkah kau bisa memberi tiga bulan! Kalau menghitung waktu yang mengalir berbeda di dungeon, ya sekitar tiga bulan, tapi tetap saja!

Seharusnya aku memegang kerahnya benar-benar. Bukan seolah-olah aku sedang clingy.

“…Hyung?”

Aku sedang meninju bantal tak berdosa ketika mata Yuhyun terbuka.

“Tidak apa—tidur lagi.”

Dia bangun duduk dengan linglung. Dia menarik dasinya hingga terlepas dan merapikan rambutnya yang berantakan.

“…Aku tidak suka ini.”

“Apa, hangovernya? Benar, ini pertama kalinya.”

Alkohol yang memengaruhi S–rank baru saja dirilis, dan di dungeon waktu itu kami tidak bisa minum dengan bebas.

“Rasanya tidak enak.”

“Bukan itu—kehilangan kendalinya. Aku tidak terlalu mabuk, tapi aku agak melenceng.”

“Hah? Kelihatannya baik-baik saja. Tidak ada yang rusak.”

Itu tidak sekuat itu, jadi bahkan untuk S–rank seperti Yuhyun—dan untukku sebelum mematikan Poison Resistance—itu hanya sedikit mengangkat suasana.

“Kalau aku sendirian tidak apa-apa, tapi aku bisa melukaimu.”

“Hei, aku punya Grace. Kalau kamu khawatir, aku akan menyalakan Grace saat minum bersamamu.”

“Rasa berada di bawah pengaruh skill tipe mental—aku tidak suka. Itu lemah, tapi aku tidak mau minum lagi.”

“Ya? Padahal aku ingin minum bersamamu sesekali.”

“Kalau hanya denganmu, hanya di rumah. Tempat yang benar-benar aman.”

Di luar itu, tidak mungkin—dia sedikit mengerutkan dahi.

“Kau baik-baik saja, Hyung?”

“Aku? Ya. Rasanya seperti… lebih ringan.”

Aku melanjutkan, malu.

“Kurasa aku bilang ini juga semalam, tapi—menyukai apa pun itu tidak apa-apa, apa pun hasilnya.”

Selama kau menyukainya, rasanya baik; bisa menghibur—intinya itu perasaan positif. Tentu saja bisa menyakitkan juga. Bagiku memang sakit. Tapi tetap saja, aku tidak berniat menyesalinya. Sekalipun aku kehilangan semuanya lagi, kalau aku kembali lagi, aku akan mencintai semua orang lagi.

Bahkan Seong Hyunjae—dia bukan… mm… Aku memang mengalami segala macam hal buruk, tapi ada momen-momen yang menyenangkan, dan itu enak, dan ya, waktu itu juga enak, dan tempat itu cocok denganku… Tentu saja Myungwoo yang terbaik, tapi dia terlalu peduli dengan kesehatanku. Fakta bahwa makanan sehat bisa terasa enak itu menakjubkan, sih.

“Tentu aku tidak akan jatuh cinta buta dan menyerahkan isi perutku—tapi aku akan melakukan sesukaku.”

Tidak jauh berbeda dari sebelumnya, tapi… bagaimana ya mengatakannya. Mungkin aku menggerakkan diriku sedikit lebih dekat ke tengah. Mendengar itu, wajah Yuhyun menggelap.

“Oke, Hyung. Dia juga orang asing.”

“…Apa?”

“Park Yerim bilang karena dia Hunter high-rank yang bekerja keras, dia tidak akan bisa sering datang ke Korea. Aku masuk dungeon juga, jadi beberapa hari sebulan tidak apa untukku.”

“Hei, bukan begitu.”

“Tapi tidak boleh sendirian. Bawa Peace minimal. Masukkan dalam kontrak—”

“Aku bilang aku diputusin!”

Apa sih yang dikatakan bocah ini.

“Dan dia tidak suka aku!”

“Tidak mungkin Hunter high-rank membencimu. Itu pertemuan pertama kalian dan kau tidak melakukan apa pun padanya.”

Anak-anak Durhaka memang bilang Hunter high-rank suka tipe sepertiku.

“Mana mungkin semua orang menyukaiku. Dan Ms. Chloe terhubung pada Park Hayul.”

Mulutnya langsung terkatup. Aku merasakan keganasan yang muncul dan buru-buru menenangkannya.

“Dia sudah menghilang! Aku sudah bilang ke Chief Song.”

“…Sejak kapan kau sadar.”

“Aku curiga tidak lama setelah kami bertemu—tunggu!”

Dia menarikku dan membantingku ke ranjang. Hei—hei!

“Tidak, tidak ada yang berbahaya terjadi—akh! Hei!”

“Aku kira Guildmaster Sesung dan Guildmaster Breaker akan menonton saja.”

“Yuhy—augh!”

Sakit!

“Kau bilang orang lain tidak boleh ikut campur saat kau mengaku, jadi aku menahan diri.”

Tangannya menekan bahuku. Sakitnya sampai aku menjerit. Ini mungkin kamar terbaik dengan ukuran besar dan kedap suara, tapi tetap tidak bisa meredam jeritan—pintu pun terbuka keras.

“Yujin?”

“Mr. Yujin!”

“Itu hanya pijatan sederhana.”

Anak durhaku ini berkata dengan sangat tenang.

“Aku belajar dari profesional. Jangan khawatir.”

Kapan? Jangan bilang gurunya Chaos yang tua itu.

“Sepertinya dia terlalu kesakitan.”

Mendengar Noah, Yuhyun menjawab tegas,

“Hyung melakukan hal berbahaya lagi.”

“Ah…”

“Itu bagus untukmu. Yujin, kau akan ceritakan nanti, kan?”

Myungwoo yang pertama berpaling, dan Noah menutup pintu, agak meminta maaf.

“Tidak—hff! Aaaagh, Yuhyun—agh! Pelan—!”

Aduh, Hyung bisa mati, dasar anak! Itu sangat menyakitkan—tapi juga melegakan. Saat tubuhku lemas seperti mie, adikku menatapku, tidak puas.

“Ugh—itu baru kecurigaan, dan aku mempersiapkannya dengan benar. Jujur sulit memastikan, jadi aku hanya menggali dan berencana memberitahumu segera. Tapi Ms. Chloe keburu mulai bicara duluan.”

Dia bilang dia tidak berniat menyembunyikannya—tapi biasanya dia akan memberitahuku lalu pergi segera. Mungkin dia akan mengirim surat yang disampaikan di bandara sebelum keberangkatan. “Baca ini setelah aku pergi,” semacam itu. Jadi aku harus memastikan. Berkat itu, kami punya peluang menangkapnya.

“Seong Hyunjae menyadarinya sebelum aku bicara, dan Ms. Hyunah juga ada di sana. Dan kalau kau dan Yerim tahu, kalian pasti menunjukkannya. Hanya itu—bukan bermaksud menyembunyikannya.”

“Baik. Haruskah aku ikut kelas akting?”

“Kau tidak perlu sejauh itu… meski itu akan membantu.”

Itu bagus untuk pergaulan. Yuhyun tidak pernah perlu berakting dan menyesuaikan diri, tapi itu punya kegunaan. Seperti saat aku ditangkap. Meski tidak terasa seperti akting.

Aku bangkit dengan sempoyongan, mandi, lalu pergi ke ruang tamu. Yerim, yang tidur di kamar lain, datang membawa Gyeol saat mendengar suara. Room service sudah datang dan tersaji di meja.

“Aku memang menyukainya. Bahkan sebelum regresi.”

Aku menjelaskan secara singkat tentang Chloe. Aku benar-benar menyukainya, jadi pengakuanku tidak sepenuhnya bohong.

“Dia memang merasa bersalah sudah menggunakan diriku.”

Aku menyampaikan apa yang Chloe katakan, tanpa bagian tentang Seong Hyunjae. Untuk dia… aku harus menemuinya lagi dan memastikan niatnya. Dan meminta bantuannya menangkap Chloe. Kalau dia setuju. Kalau dia menolak—maka aku harus menangkap Seong Hyunjae juga, bagaimanapun caranya.

“Apa-apaan sih dia. Penculikan ya penculikan. Mister sudah susah payah.”

Yerim merengut.

“Kalau dia menyesal, dia tidak boleh bilang dia tidak suka Mister!”

“Urusan pribadi dan umum itu berbeda.”

“Yujin, kau tidak ragu, kan?”

Myungwoo sedikit mengernyit.

“Bagaimanapun juga, kau dirugikan. Surat itu saja sudah membuatnya jadi kaki tangan yang jelas.”

“Benar. Dan hanya dengan tahu soal Hwang Rim saja sudah tidak menyenangkan.”

Mr. Noah mendukungnya. Memang benar. Aku mengeluarkan surat yang katanya dikirim Hwang Rim dari Inventory. Aku membuka amplopnya…

“…Ini ditulis dengan hanja.”

Apa orang ini berpikir setiap orang Korea otomatis bisa membaca aksara klasik? Raja Sejong sudah menciptakan Hangul sejak lama dan kau masih menulis surat dengan aksara klasik? Bahkan suratnya pun menyebalkan.

“Kita panggil penerjemah? Seseorang yang bisa membaca aksara klasik?”

Memanggil seseorang menimbulkan masalah keamanan. Haruskah aku meminta bantuan Teacher Hoyeon.

“Kalau pakai aplikasi penerjemah, kita bisa mendapat intinya.”

Yerim mengangkat ponselnya.

“Kau harus input karakternya satu per satu.”

“Ada fitur mengenali teks di kertas.”

“Benarkah?”

“Taruh di meja.”

Aku tahu aplikasi penerjemah itu ada—tapi ponsel bisa langsung menerjemahkan surat? Yerim mengarahkan ponselnya ke surat itu. Lalu, secara kasar, isi surat mulai muncul diterjemahkan.

Chapter 471 - Letter (2)

“Aku bisa membacanya, tapi agak aneh.”

“Itu penerjemah gratis.”

Setelah salam pembuka yang biasa, muncul omong kosong yang mengucapkan selamat atas kepulanganku dengan selamat.

“Apa? Kau khawatir? Setelah kabur tanpa satu pun peringatan? ‘Aku tidak akan lupa waktu luar biasa yang kita habiskan bersama’… Apa penerjemahnya yang bermasalah.”

Ciiiit—Yuhyun meremukkan garpunya. Mr. Noah mengerutkan alis, dan Myungwoo juga mengerut.

“Dia benar-benar anak haram.”

“Yerim, bilang begitu menghina anjing.”

Anjing itu manis sekali.

“‘Kalau kita bertemu lagi aku akan mencintaimu lebih da…’ Apa ini. Terjemahannya benar-benar kacau, ya?”

“Uh, ini sepertinya maksudnya dia akan ‘memanjakanmu,’ kurasa,” kata Mr. Noah, melihat surat itu dari dekat.

“Kau bisa bahasa Cina?”

“Sedikit. Ini sesuatu yang pernah kakakku tulis saat kami berada di dungeon Cina…”

Ah. Tapi apa sih yang dilakukan Hwang Rim. Aku yakin penerjemah berperan besar, tapi bahkan kalau diperhitungkan, ini tetap tidak normal.

“Cho Hwawoon… baik-baik saja. Kaki Anda—Yerim, jangan lihat bagian ini.”

Bajingan itu—maaf, anjing—sepertinya ingin memotong kakiku. Pantas saja marah besar. Yang memotong itu Yuhyun, jadi kenapa aku? Apa dia marah karena tertembak?

“Kita harus bunuh dia waktu itu,” ujar Yuhyun pelan, suara dan ekspresinya sedingin es. Kalau Cho Hwawoon ada tepat di hadapannya sekarang, dia mungkin langsung mengayun ke leher tanpa ragu.

“Aku juga tidak berniat menyuruhmu menyelamatkannya. Hwang Rim sepertinya tidak menyimpan banyak dendam, tapi Cho Hwawoon tidak akan begitu.”

Dia memang bajingan sejak awal. Setelah dipermalukan seperti itu, pasti dia menggertakkan gigi sampai sekarang. Kalau kami bertemu lagi, salah satu dari kami tidak akan pulang. Dalam kasus itu, jelas kami yang memenggal kepala Cho.

“Untuk sekarang… ini cuma surat salam.”

Isi, kertas, amplop—tidak ada yang spesial. Hanya sampah seperti, kita bersenang-senang waktu itu, Cho Hwawoon akan menangkap dan membunuhmu, dia juga baik-baik saja, ayo bertemu lagi, kau bekerja keras~. Tetap saja, aku harus minta Teacher Hoyeon melihatnya untuk berjaga-jaga. Terjemahannya tidak benar, mungkin ada isi tersembunyi.

“Jadi Hunter Chloe bekerja sama dengan orang-orang yang menculik Mister, dan orang-orang itu bekerja sama dengan Hwang Rim—begitu, kan?” kata Yerim, mengangkat alisnya naik-turun.

“Ya. Semacam itu. Lebih tepatnya, King of Harmless dan militer Cina menangkap Goblin King, Hwang Rim merasa Goblin King dalam bahaya dan meminta bantuan kakak perempuan Park Hayul, dan si kakak menyuruh Park Hayul menculikku. Dan Hunter Chloe terhubung ke pihak Park Hayul.”

Hasilnya, militer terpukul keras. Artinya Hwang Rim berperan sejauh itu, tapi bagaimana dengan Cho Hwawoon? Kalau dia tahu, sulit dibayangkan dia diam saja—mungkin Hwang Rim menyembunyikannya. Aku menelepon Yun Yun dulu.

[Hai, Boss Mister Kim!]

“Hei, hai. Kalian baik-baik saja?”

[Tentu! Kami dapat beberapa anak lagi!]

[Yang Mulia! Aku juga Mister Kim!]

[Aku mau lihat kucingnya!]

[Aku bisa video call!]

[Boss Mister Kim! Aku makan enak!]

[Enak sekali!]

[Aku suka jajangmyeon! Dan tteokbokki!]

[Aku tidak terlalu suka jelly soba tadi…]

[Ya, kupikir itu bakal super enak. Mengecewakan!]

Aduh telingaku. Setelah aku kembali ke Korea, aku membelikan goblin semua makanan yang mereka inginkan seperti janji. Lebih tepatnya, aku menanggung tagihannya. Yun Yun memulai video call, dan goblin-goblin yang berdesakan muncul di layar. Kebanyakan terlihat seperti anak-anak, beberapa orang dewasa. Mereka berubah dengan baik, terlihat seperti manusia biasa di luar. Hm, yang itu agak terlalu bulat. Seperti keluar dari buku bergambar.

[Diam! Ssst! Kita sedang telepon!]

Saat Yun Yun berteriak, para goblin menutup mulut—meski hanya sebentar. Sulit memang jadi Yun Yun.

“Seseorang yang terlibat urusan Cina masuk ke Korea.”

Para goblin masih berisik, tapi ekspresi Yun Yun mendingin seketika. Lalu, fwooo—dia mengembus panjang, bahunya naik-turun.

[Jangan marah, jangan marah.]

“Aku cuma bilang untuk hati-hati, jadi jangan stres. Nanti kuberi fotonya juga.”

Hunter Chloe ada di pihak yang mencoba menghentikan militer, tapi karena dia terhubung dengan Hwang Rim, tidak ada salahnya waspada. Dia tidak akan memakai para goblin, tapi… hmm.

‘…Dia membiarkan aku diculik juga.’

Aku tetap sulit menyebutnya orang jahat. Tapi seperti kata Chief Song dan yang lain, setidaknya terhadapku, dia tidak bisa disebut baik. Demi kepentingan yang lebih besar, dia bisa saja bersikap sama terhadap goblin.

“Tidak ada masalah besar, kan?”

Yun Yun menyeringai. Seolah memang tidak mungkin ada. Melihat goblin-goblin berisik di sekitar, pasti mereka sudah membuat kekacauan lebih dari sekali.

“Jangan bikin masalah yang tidak bisa dibereskan pakai uang.”

[Oke! Aku juga punya banyak uang.]

“Ada batasnya. Kalau kurang, jangan mencuri.”

Aku bisa membantu. Guild besar juga bisa. Meski goblin tidak bisa bertarung, mereka bisa mendukung dengan baik. Goblin high-rank bahkan bisa teleport, jadi berguna di dalam dan luar dungeon.

[Di negara lain juga?]

“Tidak.”

[Lalu bagaimana dengan harta karun yang tenggelam? Katanya ada banyak kapal harta karun!]

“Uh… boleh tidak ya?”

Tidak tahu. Dan dari mana mereka dengar itu. Tetap saja, aku menyuruh mereka berperilaku untuk sekarang dan menutup telepon dengan Yun Yun. Lalu aku menghubungi Chief Song. Dia mengangkat hanya setelah beberapa kali dering.

“Chief Song, ada sesuatu semalam?”

Seperti telepon dari Seong Hyunjae.

[Tidak. Para anggota BurnCave sudah kembali ke penginapan masing-masing, dan Hunter Chloe Alger hanya mengajukan laporan aksi solo ke Asosiasi. Kami tidak tahu keberadaannya, tetapi sejauh ini tampaknya tidak ada perilaku bermasalah.]

Hunter Chloe kemungkinan besar berniat mengambil jawaban dari Seong Hyunjae lalu meninggalkan negara. Dia masih belum melakukan kesalahan yang jelas. Selain mengaku terhubung pada penculik, kami bahkan tidak punya alasan untuk menangkapnya.

[Anda baik-baik saja, Mr. Han Yujin?]

Tanya Chief Song. Suaranya datar, tapi jelas dia benar-benar khawatir.

“Ya, aku baik. Bahkan merasa lebih ringan.”

[Syukurlah. Kalau begitu mengenai Guildmaster Sesung—]

“Aku akan menemuinya.”

Aku butuh pembicaraan yang benar. Dia mungkin menolak bertemu, tapi. Hanya saja…

‘…Apa aman pergi sendiri.’

Bahkan sampai siang tadi, aku pasti akan pergi begitu saja, sendirian, ke rumah atau guild Seong Hyunjae. Karena tidak terpikir dia akan menyakitiku.

‘Melihat semua yang terjadi padaku sebelumnya, aku memang terlalu lengah.’

Tapi tetap saja. Aku tidak bisa tidak mempercayainya. Belakangan dia benar-benar memperlakukanku dengan baik. Dan bahkan sekarang.

[Aku akan menemani Anda.]

Kata Chief Song. Aku menelan ludah lalu menjawab.

“Tidak apa. Aku benar-benar baik sekarang.”

Aku menolak, bilang lebih baik bertemu sendirian, lalu menutup telepon. Seong Hyunjae itu agak—tidak, sangat—menyebalkan, sulit dibaca, keras kepala, dan terlalu sempurna; jujur saja, aku cemburu; keluhanku banyak. Tapi tetap saja, dia salah satu orang berhargaku. Seperti yang lain, aku menyukainya. Kalau dia pergi tiba-tiba, aku akan sangat kesepian.

Jadi aku masih ingin percaya. Apa pun hasilnya, itulah yang kurasakan. Bahkan kalau dia benar-benar menjadi musuh, dia tidak akan sampai mengancam nyawaku. Jadi harusnya aman, kan?

“Hunter Chloe datang ke Korea untuk mengantar sesuatu pada Seong Hyunjae. Dia akan datang mengambil jawabannya, jadi kalau kita mau menangkapnya, arahkan ke momen itu.”

Keempat orang di depanku mengangguk serempak. Gyeol mengibaskan ekornya. Gyeol, kamu tetap di rumah denganku. Myungwoo, kalau kamu terluka akan berbahaya besar.

“Aku akan pergi menemui Seong Hyunjae dulu.”

“Kau benar-benar mau pergi sendiri?” tanya Yuhyun khawatir.

“Kalau Chloe datang mengambil jawabannya, bukankah itu berarti Guildmaster Sesung bisa terlibat? Dan Chief Song juga menawarkan untuk menemani.”

Aku memang sengaja membuatnya samar, tapi tentu saja dia menangkapnya.

“Itu belum pasti.”

“Artinya ada kemungkinan. Tidak.”

“Dia benar, Mr. Yujin. Haruskah aku menemani? Aku bisa pakai skill stealth. Jika aku bersembunyi dari awal di sudut tempat pertemuan, bahkan Guildmaster Sesung akan sulit menyadarinya,” kata Mr. Noah.

“Tidak. Dan aku tidak berpikir Guildmaster Sesung akan menyakitiku. Kalau aku salah, maka…”

Kuharap tidak.

“Bantu aku waktu itu. Yuhyun, Yerim, aku mengandalkan kalian. Myungwoo, kamu juga. Kalau harus berhadapan dengan Sesung Guild, bantu aku.”

“Tentu saja.”

“Jangan pernah memaksakan diri. Yang penting keselamatan, Hyung.”

“Aku memang ingin bertarung langsung dari kemarin. Aku setuju saja!”

“Aku cuma bilang; kemungkinannya kecil.”

Jangan keluarkan tombakmu, Yerim. Yuhyun dan yang lain terus mengkhawatirkanku, tapi aku menenangkan mereka—hanya kali ini. Jujur, aku ragu Seong Hyunjae akan gegabah. Tapi mereka mendengarkanku juga.

– Ayah, aku benci Ayah!

Hangyeol benar-benar merajuk.

– Aku tidak benar-benar benci, tapi Ayah jahat!

“Semua akan baik-baik saja. Tetaplah dengan Paman dan Bibi. Jadi anak baik.”

– …Ini benar-benar bisa berbahaya. Aku akan bersembunyi dengan baik, jadi ajak aku. Aku bisa diam.

Saat rengekan kekanak-kanakan tidak berhasil, dia mencoba membujuk dengan tenang. Tetap saja, aku ragu dia akan sungguh-sungguh diam.

“Mau Ayah pesan es krim? Kamu bilang itu enak sebelumnya.”

– Aku tidak tertipu makanan.

“Es krim hotel lebih enak.”

Apa room service menyediakan es krim? Yerim mengangkat fairy dragon yang merajuk itu.

“Tolong hati-hati dan kembali, ya.”

– Uuuuuugh.

Astaga, butuh waktu lama untuk menenangkannya. Aku meminta maaf pada Gyeol, lalu menuju kamar mandi sambil menelepon Seong Hyunjae. Kukira dia tidak akan mengangkat, tapi dia menjawab sangat cepat.

“Kamu masih di hotel? Mari bertemu sebentar. Aku akan datang sendiri.”

[Kau bahkan tidak memberiku waktu menyiapkan mental. Kejam.]

“Sudah semalam. Dan yang perlu mempersiapkan diri itu aku, bukan kamu.”

Apa-apaan setelah menjebakku begitu. Dia bilang dia baru tahu belakangan, tapi tetap saja. Tidak mungkin tidak ada waktu untuk memberi peringatan.

[Sarapan.]

“Sudah. Barusan.”

[Kalau begitu mari minum teh.]

Sebuah meja teh di bawah bunga wisteria terlintas di pikiranku. Waktu itu, di sana, Seong Hyunjae menjagaku dan membantuku sepanjang waktu. Aku juga mendapat banyak poin.

“Boleh. Waktu dan tempat?”

[Di dalam hotel ini. Aku akan kirim pesan setelah persiapan selesai.]

“Baik.”

Aku meletakkan ponsel dan mengambil sikat gigiku. Di cermin, seorang pria berambut kusut menatap balik. Mungkin karena pencahayaan, wajahku tidak terlihat buruk.

“…Terserah.”

Mari pergi dengan hati ringan. Apa pun yang dilakukan Seong Hyunjae, apa yang kami punya tidak hilang. Bahkan jika dia benar-benar mengkhianatiku, itu tidak akan separah saat Yuhyun kabur dari rumah. Waktu itu aku hampir runtuh. Kali ini aku setidaknya akan mendengar alasan yang benar.

Dan apa pun yang terjadi, apa yang ingin kulakukan tidak akan berubah. Hanya sedikit lebih sulit. Mungkin bahkan tidak sesulit itu. Aku tidak sendirian sekarang. Aku akan dihibur dan ditopang oleh orang-orang di sekitarku dan menyeret Seong Hyunjae kembali dari tengkuk.

Aku berpakaian lebih ringan dari kemarin tapi tetap rapi, lalu keluar kamar. Yuhyun bilang dia akan mengantarku dan ikut. Untuk suit-suit tadi—lupakan saja. Stats adalah stats. Yerim benar saat mengeluh kami seharusnya undi saja. Dia tidak pernah kalah.

“Jangan terlalu khawatir soal Guildmaster Sesung,” kata Yuhyun saat kami berdiri di depan elevator. “Aku tidak suka dia, tapi aku tahu hyung bergantung padanya. Tapi hyung akan baik-baik saja tanpa dia. Hyung punya aku, dan yang lain. …Kalau hyung merasa aku kurang, aku akan berusaha lebih keras.”

“Kekurangan dari mana. Sama sekali tidak,” kataku, menepuk lengan adikku sambil tertawa. “Aku percaya kalian—semua dari kalian. Terutama kamu, Yuhyun; kamu akan ada di pihakku apa pun yang terjadi. Jadi aku akan baik-baik saja. Mungkin sulit sebentar, tapi hanya itu.”

Aku bisa bangkit lagi sebanyak yang diperlukan. Bahkan saat adikku pergi, bahkan waktu itu, aku tidak menyerah. Hal seperti ini tidak akan menghancurkanku.

“Aku kuat. Jujur, aku lebih khawatir tentang Seong Hyunjae.”

Apa sih yang dipikirkan orang itu. Kami turun lift dan tiba di tempat pertemuan. Adikku bilang akan menunggu di luar, tapi aku menenangkannya—kembali sebelum makan siang—dan mengirimnya pergi. Menarik napas panjang, aku melangkah masuk.

Chapter 472 - Letter (3)

‘Sesuai dugaan.’

Sebuah ballroom, atau sesuatu yang mirip. Pencahayaan keseluruhan agak redup dengan satu area terang di tengah. Meja-meja bundar dan kursi-kursi telah dipinggirkan, hanya satu yang tersisa di tengah. Dan aroma bunga serta tanaman hijau. Bukan hanya meja—setiap sudut dipenuhi bunga segar. Berapa biaya seluruh bunga itu.

‘Dia memang mungkin sangat suka bunga.’

Chief Song bilang dia menerima cukup banyak bunga selama bertahun-tahun untuk mengisi beberapa truk, dan ada taman dalam ruangan di rumahnya. Di sisi lain, Yuhyun dan Ms. Hyunah bilang mereka tidak pernah menerima bunga. Ms. Soyeong bilang kadang dapat satu dua. “Rasanya seperti peringatan. Mafia melakukan itu,” katanya sambil meringis.

Meja di tengah itu juga dihiasi bunga. Sebuah rak bertingkat lima dipenuhi dessert. Satu set teh elegan, dan rangkaian bunga menjuntai sampai lantai. Di baliknya berdiri Seong Hyunjae. Aku sering bertanya-tanya: kenapa repot-repot sejauh ini. Oke, dia hanya perlu memberi perintah—para bawahannya yang mengerjakan.

‘Dia pasti membayar mahal.’

Seperti, seratus ribu won per jam. Hm, menggiurkan juga. Upah harian sebesar gaji sebulan. Para sipil pasti bersedia mengurus pekerjaan seperti ini, apalagi kalau melibatkan seorang Hunter S–rank pasti ada tambahan risiko. Menyusuri karpet tebal, aku tak tahan untuk bertanya:

“Berapa banyak yang kau bayar untuk tenaga kerja ini?”

“…Yah. Aku tidak tahu.”

“Kau pasti punya anggaran, kan.”

“Uang jajan. Aku tidak membuat anggaran untuk hobi ringan. Bukankah begitu juga untukmu, Mr. Han?”

“Tidak sama sekali. Bahkan segelas tteokbokki kaki lima pun aku catat di buku pengeluaran. Aku bahkan menetapkan batasan untuk camilan bulanan.”

Sama saja sewaktu dewasa. Meski hanya membeli kopi di hari dingin, aku akan berpikir, berapa sisa uang belanja bulan ini. Sekarang asetku terlalu berantakan untuk dihitung, jadi aku biarkan, tapi aku tidak pernah menghamburkan uang untuk hobi pribadi. Tentu aku mengecek dulu kira-kira berapa biayanya, berapa yang sudah aku keluarkan.

“Tapi ya, sekalipun kau bangkrut, kau bisa bangkit cepat, Mr. Seong.”

Bahkan kalau seluruh Awakener dan dungeon lenyap, dia bisa masuk dunia hiburan. Zaman sekarang Hunter tingkat atas disebut bangsawan baru, tapi sebelumnya, bintang hiburan juga disebut bangsawan. Kewarganegaraannya Korea, tapi kalau kau letakkan dia di Hollywood, dia akan cocok seperti aktor cilik yang menang penghargaan sejak lahir.

Sudah akhir musim gugur mendekati musim dingin, tapi meja itu beraroma seperti musim semi. Aku berhenti di depannya.

“Kemarin aku terlalu terbawa suasana.”

Aku menatap kedua matanya yang keemasan langsung.

“Itu karena aku suka padamu, Mr. Seong. Makanya aku marah, kecewa, kesal.”

Kalau tidak ada rasa suka, aku pasti hanya berpikir, ah, merepotkan, lalu selesai. Kalau aku tidak pernah melangkah masuk garis itu, aku tidak akan tiba-tiba didorong keluar. Kalau sahabat dekat tiba-tiba bilang, aku pindah hari ini, tentu saja kau terkejut. Kau akan sakit hati karena dia tidak memberitahu, dan khawatir ada sesuatu terjadi. Tapi kalau itu orang asing di lingkungan sekitar, kau hanya berpikir, oh rumah itu pindah, selesai.

“Aku juga sangat menyukaimu, Mr. Han.”

Seong Hyunjae mengangkat teko teh.

“Kalau itu tulus, kau bisa menunjukkan surat itu padaku. Dan beri tahu apa yang sebenarnya ingin kau lakukan.”

Teh mengalir ke dalam cangkir.

“Kau cuma bilang menerima tawaran dan tidak menjelaskan apa pun secara detail.”

Karena mereka yang menyeretku ke Cina, aku bereaksi sensitif, tapi bisa saja itu bukan apa-apa—misalnya cuma undangan makan. Mungkin kakak Park Hayul menyukai Seong Hyunjae. Dia populer di kalangan wanita lebih tua. Bahkan Crescent Moon lebih tua dariku, kalau dipikir.

“Surat ini?”

Dia meletakkan teko dan mengeluarkan surat itu. Aku menyodorkan tangan refleks—tentu saja dia tidak memberikannya.

“Ada batasan, jelas.”

“Kontrak? Ya, mereka pasti tidak akan mengirim hal penting tanpa perlindungan. Mungkin semacam, jangan ungkapkan atau tunjukkan isinya pada orang lain. Sini.”

Kontrak, besar amat. Semoga bukan SSS–rank ke atas. Aku merentangkan tangan untuk memeluknya, dan dia meletakkan surat itu di meja.

“Kalau kontrak dilanggar, Chloe akan pergi.”

Ah… tentu saja. Sekalipun kami menutup bandara, seorang Hunter S–rank bisa melintasi perbatasan dengan mudah. Dia bisa berenang ke Cina atau Jepang.

“Lalu apakah kau akan bekerja sama menangkap Hunter Chloe?”

“Mungkin saja.”

Bajingan itu melengkungkan bibirnya dengan senyum menyebalkan.

“Mereka tidak membuat syarat sederhana. Tentu ada pengecualian.”

Jari telunjuknya mengetuk–ngetuk di sebelah surat.

“Aku tidak berkewajiban mempertaruhkan nyawa. Kalau kemampuanku tidak bisa melindungi surat dan surat itu direbut, itu bukan pelanggaran.”

“Hey, Seong Hyunjae, kalau kau tidak mau mati, serahkan surat itu.”

Tetap tidak. Klausul pengecualian seperti itu praktis tidak berguna. Bagaimana caranya aku harus mengambilnya. Rayu dia lalu bawa dia ke Elder?

“Kalau kau punya waktu, mau kencan denganku? Ada dungeon dengan aliran air bagus di dekat sini.”

Aku akan memperlakukanmu dengan baik.

“Itu undangan yang langka, tapi kita belum jadi pergi ke akuarium, jadi aku tolak.”

“Kau bisa ganti rugi itu di tempatmu.”

Dia memasang wajah kecewa, seperti menderita panjang. Sungguh, dia benar-benar akan jadi idola di Hollywood. Lihat ekspresi manis-manis menjijikkan itu.

“Baiklah, kita pergi ke akuarium. Lebih baik lagi, bagaimana kalau kita pergi berlima.”

“Kalau satu saja Hunter S–rank menemanimu ke pertemuan ini, hanya mengeluarkan surat dari Inventory bisa dianggap pelanggaran.”

“…Merepotkan sekali. Jadi kau hanya bisa mengeluarkan surat kalau tidak merasa terancam.”

“Kira-kira begitu. Seperti yang kau lihat, meletakkannya di meja tidak masalah sekarang. Gyeol juga tidak ikut.”

“Itu Gyeol. Kalau begitu lebih baik kita tangkap Hunter Chloe dulu dan periksa isinya nanti.”

Bagaimana aku bisa mengambil surat itu sendirian. Bahkan ketika surat itu ada di meja dan dia berdiri tiga empat langkah jauhnya, itu mustahil. Dia bisa menindihku sebelum tanganku menyentuh meja.

“Dia bilang akan datang mengambil jawabannya, tapi dia mungkin tidak datang sendiri.”

“Lalu aku bisa minta Haeju… tidak, mubazir.”

Kalau Seong Hyunjae tetap di pihak kami, lebih baik kontrak tidak dilanggar entah Chloe datang atau tidak. Kami bisa memeras lebih banyak informasi. Jadi yang terbaik adalah memastikan isi surat tanpa melanggar.

‘…Tidak ada cara. Tidak ada cara.’

Stat F–rank, tidak punya skill serang, meski aku punya berbagai barang, tapi lawanku adalah S–rank alami yang menjijikkan kuat dengan insting bertarung tajam. Dengan kemampuanku, mengambil apa pun dari Seong Hyunjae tidak mungkin. Itulah kenapa dia bisa begitu santai sambil menjaga kontrak tetap utuh.

Aku harus mengambil surat dalam situasi di mana dia yakin aku tidak bisa mengambilnya. Seperti, jangan buka pintu—tembus saja. Jangan pecahkan juga, dan tidak boleh teleport.

Mata emasnya melengkung dengan senyum santai.

“Kalau kau bisa mengambilnya dengan aman, bagaimana kalau kutambah syarat: aku akan bekerja sama.”

Dia mempermainkanku—tunggu.

“Sikap percaya dirimu itu menyebalkan.”

Aku mengerutkan dahi dan menjejak kedua kaki. Pura-pura tidak melihat surat itu, aku melirik sekilas lalu—

Brak!

Aku menghantam meja sekuat tenaga. Surat yang tadinya dalam jangkauan lenyap seketika saat meja miring keras. Brak, hiasan bunga dan bahkan menara dessert jatuh ke lantai bersamaku. Aku terjerembap panjang di karpet, tertimbun taplak meja dan rangkaian tanaman. Pahaku berdenyut karena menghantam meja dalam lari penuh.

“Bukan metode yang layak dipuji.”

Aku mengangkat kepala dari tumpukan bunga. Rantai emas muncul, menopang teko dan cangkir. Setetes pun teh tidak tumpah. Garpu dan pisau berdenting halus.

“Setidaknya aku mencoba sesuatu.”

Aku duduk di antara tumpukan bunga. Dengan satu hentakan ujung sepatu, Seong Hyunjae memiringkan meja roboh itu kembali. Seperti ditarik benang tak terlihat, meja itu tegak kembali dengan rapi. Teko dan cangkir berbaris turun dengan sendirinya.

“Seperti yang kau lihat, aku tidak bisa mengambil surat dengan paksa. Jadi bagaimana dengan taruhan. Dari cara kau menyetel syarat, sepertinya mungkin.”

“Kalau ada kemungkinan sekecil apa pun aku kalah, itu mustahil.”

“Kalau begitu buat saja yang tidak bisa aku menangkan. Kalau aku menang, kau berikan surat itu utuh, bisa dibaca. Kalau aku kalah, aku beri kau satu hal apa pun yang kau mau. Tapi hanya yang berlaku untukku. Bukan hal seperti ‘serahkan Breeding Facility’, ‘buat Myungwoo menempa senjata’, atau ‘ubah sifat Gyeol.’”

Kalau dia membuat taruhan yang mustahil dia kalah dan aku tetap menang, itu seperti kalah karena kekuatan tak tertahan. Celah semacam itu mungkin saja diizinkan, makanya dia bisa mengeluarkan surat itu dan meletakkannya di depanku.

“Cukup menggoda.”

“Kau bisa memintaku berpihak padamu. Kau bahkan bisa membawaku saat kau meninggalkan Korea.”

Mendengar itu, matanya menyipit sesaat. Apa dia membaca itu sebagai, ‘Kalau kau pergi ke pihak Park Hayul atau mana pun, bawa aku.’

“Syaratnya apa pun yang aku mau, bukan apa yang kau mau.”

“Sama saja. Jadi, bagaimana?”

“Permainannya.”

“Mm, kejar-kejaran. Kita tidak akan lama, sepuluh menit. Aku sama sekali tidak akan melewati pintu itu, tidak akan memecahkan dinding, langit-langit, atau lantai.”

“Kau tidak punya item teleport?”

“Aku tidak bisa beli dengan poin yang tersisa. Dan blink tidak bisa menembus penghalang tertutup. Lagi pula, ini cuma sepuluh menit—apa kau bilang kau tidak bisa menangkapku kalau aku lari ke luar. Kalau aku mendapat bantuan siapa pun, aku kalah. Termasuk monster.”

Dia sedikit memiringkan kepala. Dengan kekuatanku saja, aku tidak bisa menghindarinya sepuluh menit.

“Terlalu tidak adil untukku, jadi bukan satu tapi tiga ronde. Bagaimana?”

“Bahkan lima menit pun cukup bagiku.”

Dia menatapku lekat-lekat. Tentu saja mencurigakan.

“Kau bilang kau membakar sebagian besar poin di nightmare dungeon.”

“Dan sebelum itu, aku menghabiskan semuanya untuk membeli pedang Yuhyun. Aku tidak bisa beli item sekali pakai SSS–rank juga.”

“Kau sungguh-sungguh berniat membunuh Chief Song waktu itu.”

Sepertinya dia mengingat kembali item-item yang kupakai. Paling banter, Mini–Mini Cookie mungkin bisa berguna.

“Hadiah dungeon kali ini juga bukan untuk dirimu.”

“Kau terlalu tahu banyak.”

Dia mengambil jam saku dari Inventory dan meletakkannya di meja. Kontrak muncul berikutnya.

“Bahkan kalau aku menang, jangan ‘langgar kontrak lalu tetap menolak menyerahkan surat’.”

“Aku tidak setia sampai mau kena penalti. Kalau kalah karena aku kurang kuat, aku terima.”

Untuk berjaga-jaga, kalau aku menang akan langsung menyalakan Curse Resistance. Kami menandatangani kontrak masing-masing. Tepat setelah itu—

Klenk–

“Ugh, tunggu!”

Rantai menjeratku. Aku terangkat ringan ke udara sementara bunga-bunga berjatuhan.

“Satu ronde.”

“Kau harus beri aku waktu pakai perlengkapan!”

“Aku beri tiga menit. Tidak dihitung dalam waktu.”

Sangat murah hati. Tepat sebelum rantai melepaskanku, aku memakai sebuah item. The King of Harmless’s 71st Drawer. Pemandangan berubah seketika. Langit biru di atas, dan di bawah—

“Apa—!”

Byur! Siraman besar. Sial, karena ini ubur-ubur! Kenapa air! Aku memang menyalakan Grace, tapi itu tidak mencegah air masuk ke mulut. Tidak asin, sih.

“Sial—pfft—ubur-ubur!”

– Squee! Squeak!

Katamu ini laci! Mungkin Grace juga terkejut—dia langsung keluar. Aku mengibas-ngibaskan tangan, tapi bahkan mengapung pun sulit. Aku buru-buru mengeluarkan wire dan melemparkannya ke arah pohon yang samar terlihat. Cess—wire itu membelit otomatis pada batang, dan aku menarik tubuh ke daratan dengan kabel itu.

“Uhuk— hampir— mati…”

Aku bisa keluar sekarang juga, tapi itu berarti kalah. Basah kuyup seperti tikus tenggelam, aku ambruk di atas rumput. Sepatuku dua-duanya hilang… padahal mahal.

“Tunggu, apa aku bisa mengatur lokasi?”

Seekor ubur-ubur tidak keberatan permukaan air, tapi aku keberatan. Dengan Grace, aku lebih memilih lubang api. Meski api juga berbahaya kalau kehabisan oksigen. Lebih penting lagi, apa-apaan laci jenis apa ini…

“Sebuah laci…”

– Squee.

Saat aku bangkit, sebuah bangunan besar terlihat. Di mana ini—Mediterania, mungkin? Sebuah vila terang tiga lantai seperti resort. Pulau kecil dikelilingi air, tapi danau itu tidak lebar. Seolah berada dalam bola salju, dunia ini membulat dan tertutup.

“…Ini ‘kecil’ seperti tungku Myungwoo itu ‘kecil’?”

Katamu penyimpanan sederhana. Tidak besar.

“Grace, masuk dulu. Bisa saja berbahaya.”

Siapa tahu ada apa. Untuk menghabiskan sepuluh menit, lebih baik tidak menjelajah. Membayangkan betapa paniknya Seong Hyunjae sekarang membuatku agak puas. Mana mungkin dia menebak aku mendapat item seperti ini. Mungkin ini L–rank. Dan pemberinya pun musuh yang tidak punya alasan berlaku baik. Kecuali dia peramal, tidak mungkin dia tahu.

Aku cukup menunggu santai sepuluh menit lalu keluar.

“Kalau ini bisa kupakai terus, ini bisa jadi vila pribadi yang bagus.”

Cuaca bagus, air bersih. Tidak tahu seperti apa bagian dalamnya. Apa mengisi ulang mana akan sulit. Aku berjalan ke pintu depan dan mengintip ke dalam.

‘…Hah?’

Sesuatu bergerak. Apa itu.

Chapter 473 - Inside the Drawer

“Yu…”

Tidak, tidak mungkin adikku ada di sini. Tapi sosok yang muncul di balik gerbang depan vila itu terlihat persis seperti Yuhyun. Bahkan pakaian yang dipakainya sama persis seperti saat makan malam kemarin.

“Halo, Master.”

“A-a—apa yang kau bilang!”

Dengan penampilan seperti itu! Bahkan suaranya sama persis! Makhluk yang menyerupai adikku itu tersenyum.

“Aku No. 71.”

“Uh, jadi kau semacam sistem pengelola di sini atau apa? Yang lebih penting—kenapa kau terlihat seperti itu!”

“Pengaturan tampilan default adalah orang yang paling disukai Master.”

Maksudku, tentu saja aku suka adikku, tapi—! …Tunggu.

‘Jadi ini Yuhyun yang sekarang.’

Yang paling aku sukai. Bukan saat dia kecil, bukan versi yang lebih dewasa—tapi versi yang sekarang. Itu masuk akal. Anak itu sudah banyak berubah. Sekarang dia mudah tersenyum, kadang bahkan manja, jauh lebih sedikit menunjukkan kecemasan. Yang paling penting, dia bilang dia mulai menyukai dirinya sendiri.

Han Yuhyun tidak seperti manusia lain. Bahkan setelah mengakui dan menerima itu, aku tetap khawatir—apa dia benar-benar bisa baik-baik saja. Dia hidup, dan harus hidup, di tengah masyarakat manusia.

Tapi memaksanya hidup sambil membenci diri sendiri, menekan sifat alaminya, pura-pura tidak melihat dan menutupinya—itu jelas kejam. Benar kan? Selama dia tidak menyakiti orang lain, dia tidak harus memaksakan diri untuk cocok. Dan terutama, kalau kami menyesuaikan diri agar bisa hidup bersama, maka semua harus memberi, bukan hanya dia.

Jadi sudah pasti aku lebih menyukai Yuhyun yang sekarang. Dia mungkin hanya akan makin baik. Kadang dia mungkin mundur atau tersesat, tentu saja, tapi dia bisa kembali. Pakaian itu juga memang cocok untuknya.

Pokoknya.

“Ubah saja jadi orang lain. Misalnya…”

Yerim jelas tidak mungkin, dan Mr. Myungwoo atau Mr. Noah bakal terlalu berlebihan. Ms. Hyunah berbicara seformal itu padaku pasti super canggung. Chief Song memang sopan bahkan biasanya, tapi dipanggil ‘Master’ olehnya… agak… Bagaimana kalau kupilih si brengsek Hamin—tidak, tunggu.

“Bisakah kau berubah jadi Seong Hyunjae?”

Dia juga memanggilku Master kemarin, jadi sekalian saja aku kerjai Sesung Guildmaster itu. Mendengar perintahku, No. 71 tampak bermasalah.

“Dengan kapabilitas Master saat ini, mengubah pengaturan tidak memungkinkan.”

“…Apa? ‘Master’ tapi kau bahkan tidak bisa melakukan itu, serius.”

Sulit ngomel ketika wajahnya adalah wajah adikku.

“Karena pemahaman dan dominasi spasial Master sangat rendah.”

“Seberapa rendah ‘rendah’ itu?”

“Kurang dari 0,01 persen.”

…Dan aku ini Master, huh. Bahkan penyewa kontrakan punya porsi lebih besar dari itu. Ini benar-benar seperti rumah orang asing. Aku melangkah masuk melalui gerbang dan melihat sekeliling. Halaman yang cukup luas itu dipenuhi pepohonan bunga yang belum pernah kulihat. Hanya tanaman—tidak ada burung, lebah, atau kupu-kupu yang bergerak sama sekali. No. 71 di depanku juga tidak terasa seperti makhluk hidup.

“Kalau begitu, setidaknya ubah cara kau memanggilku. Panggil saja namaku.”

‘Hyung’ bakal aneh.

“Pemahaman spa—”

“Ya, ya. Tidak bisa. Paham.”

Mungkin harus kututupi wajahnya. Kasih masker atau apa.

“Kau ini sebenarnya apa?”

“Boneka perawatan untuk Drawer No. 71.”

“Jadi bukan makhluk hidup?”

“Itu berbasis artificial spirit, tapi sulit menyebutnya organisme hidup.”

Apa lagi itu artificial spirit.

“Di dalam sini ada yang berbahaya? Dinilai dari standar F–rank.”

“Jika Master tidak menyentuh duluan, maka aman.”

Jadi si ubur-ubur memang mengelola drawer ini dengan baik. Aku merasa sedikit bersalah karena sempat menuduhnya berbahaya. Ya, kalau dipikir, dia makhluk yang cukup sopan. Dibanding si kadal kecil, dia bangsawan. Yang bawel itu masalahnya.

Harusnya sudah sekitar sepuluh menit. Tidak apa terlambat sedikit. Memang tidak boleh lama-lama, tapi aku bisa melihat-lihat sekitar tiga puluh menit.

“Beri tahu aku kalau sudah lewat tiga puluh menit sejak aku masuk. Bisa?”

“Ya. Bisa.”

“Ah, tidak ada perbedaan waktu dengan luar, kan?”

“Tidak ada. Untuk mengubah aliran waktu, dominasi ruang Master harus mencapai minimal 80 persen.”

Jadi itu juga bisa. Rookie memang mengubah aliran waktu dungeon. Aku menyeberangi halaman dengan kaus kaki basah. Ugh, lembap. Menjijikkan. No. 71 diam-diam mengikutiku, lalu berjalan lebih dulu menaiki tangga depan dan membuka pintu. Begitu mirip sampai aku hampir bilang, terima kasih, Yuhyun. Gerak dan cara bicaranya saja yang berbeda.

Membuka pintu sisi kanan dari lorong panjang mengungkap ruang tamu luas. Di balik kaca besar dari lantai ke langit-langit, halaman tampak cerah dan bersih. Lantainya mengilap seperti marmer, dan bola-bola cahaya berbagai ukuran mengambang alih-alih lampu gantung.

“Tidak ada item di sini.”

“Inilah tempat untuk beristirahat. Sofa dan kursi memiliki fungsi pemulihan stamina, dan pencahayaan memberi efek menenangkan. Selain itu, makanan yang diletakkan di meja akan mempertahankan kesegaran dan suhu selama tiga hari.”

Bagus. Aku sempat ingin duduk, tapi aku terlalu basah, jadi tidak jadi. Fitur pemulihan itu akan berguna dalam banyak hal, tapi sayang kalau harus kuambil.

“Aku hanya bisa mengambil tiga barang dari sini, kan?”

“Benar. Itu adalah setelannya.”

“Kalau dominasi ruang itu naik?”

“Jika Master menjadi penguasa penuh Drawer 71, semua batasan hilang.”

Semua batasan hilang! Jadi bisa ambil semuanya? Jantungku berdebar—tapi.

“Bagaimana caranya menjadi penguasa penuh?”

“Master harus dapat memahami ruang ini secara sempurna dan bebas memodifikasi, membongkar, dan menciptakannya.”

Singkatnya: jadi level Transcendent. Bagaimana caranya. Myungwoo bilang dia bisa melihat struktur mana di dungeon Rookie, tapi bagiku itu cuma pohon, langit, tanah. Tapi tetap saja mungkin aku harus bertanya pada Myungwoo.

Aku meninggalkan ruang tamu dan masuk ruangan berikutnya. Yang kedua adalah ruang studi penuh buku. Setelah No. 71 bilang aman, aku menarik satu buku dan membukanya.

“Mm… Pasti isinya bagus.”

Ini tulisan apa.

“Ruang studi memiliki fungsi meningkatkan fokus. Jika Master membaca di meja itu, isi buku bisa diingat lebih lama.”

Aku harus bawa Yerim ke sini! Kalau aku bisa membawa seluruh ruang studi ini, para pelajar ujian pasti antre.

“Mengambil barang dibatasi tiga, tapi menggunakannya di sini? Menggunakannya di sini tidak apa-apa?”

“Benar. Namun, kalau barang dikonsumsi dengan cara diserap tubuh, itu masuk hitungan tiga.”

“…Aku tadi minum air.”

“Air danau bukan item.”

Berarti aku bisa membawa anak-anak ke sini. Tapi Rookie bilang tanpa isi ulang mana, batasnya sekitar tiga puluh kali penggunaan. Itu per orang, jadi kalau bawa Yuhyun dan Yerim, cuma sepuluh.

Sayang sekali. Benar-benar sayang. Rencananya aku ambil beberapa item dan pakai drawer ini sebagai tempat darurat, tapi tempat ini jauh lebih bagus daripada dugaanku!

“Bagaimana cara mengisi ulang mana ruang ini?”

“Master bisa mengisinya. Namun, koneksi saat ini terputus.”

“…Dan untuk menyambungkannya lagi aku butuh dominasi ruang itu, kan?”

“Ya. Untuk isi ulang sederhana butuh setidaknya 5 persen. Dan sekali isi ulang setara sepuluh magic stone SSS–rank.”

Rakus. Untung aku punya Fountain of Young Mana. Tanpanya, aku jadi mumi pun tidak cukup mengisi satu persen.

Kali ini aku langsung menuju pintu di ujung lorong. Air biru menyebar seperti tirai saat dibuka. Seluruh dinding—sekitar tiga lantai tingginya—adalah satu panel kaca tanpa bingkai. Ada teras yang menghadap ke danau.

“Rasanya benar-benar seperti resort.”

“Drawer 71 mendekati tempat istirahat. Ini juga telah direnovasi mengikuti standar dunia terbaru Master.”

Jawab No. 71. Aku sudah menduga—ini memang tempat istirahat. Apakah renovasinya dilakukan sebelum diberikan padaku? Sangat perhatian sekali. Tidak heran tata ruangnya terasa familier. Mengingat tubuh bawah King of Harmless, kursi cekung seperti piala lebih nyaman daripada kursi datar. Interiornya pasti ramah tentakel. Apa pun maksudnya.

“Karena itu, grade item yang disimpan juga sederhana, dan grade drawer ini juga lebih rendah.”

Katanya sekitar SSS–rank. Bagiku terasa seperti L–rank. Aku akan menukar salah satu skill L–rankku demi ini kapan saja… kecuali, tidak ada yang rela kugadaikan. Awalnya aku mengeluh skill resistansiku seperti mutiara untuk babi, tapi ternyata sangat berguna. Curses dan poison tentu saja, dan Fear Resistance punya seribu kegunaan. Untuk skill anak-anakku, tak perlu dibahas. Satu-satunya Final Recompense…

‘Mungkin… aku bisa hidup tanpa yang itu.’

Aku ingin pura-pura skill itu tidak ada selamanya. Aku masih bisa balas dendam tanpa menggunakannya. Aku sudah memakainya sekali dan banyak untung, tapi… semoga tidak pernah aktif lagi.

“…Kalau ini resort, itemnya pasti tidak terlalu berguna.”

Bukan senjata atau armor—kemungkinan besar item aneh-aneh. Bentuknya seperti keranjang piknik, jubah pantai, kacamata hitam, pelampung bebek.

“Apakah levelnya makin naik kalau grade-nya lebih tinggi?”

“Benar. Ruang ini meluas, dan grade item yang dapat disimpan juga naik. Deteksi, pelacakan, dan penghancuran juga makin sulit.”

“Tunggu, jadi drawer ini bisa ditemukan dan dihancurkan?”

“Transcendent kelas pencarian SSS–rank bisa.”

Jadi ini tidak bisa dipakai sebagai bunker melawan Transcendent. Sayang sekali. Tapi dunia kami bahkan tidak punya SS–rank. Hanya monster sesekali yang muncul SS–rank. Kira-kira di mana posisi tungku Myungwoo. Rookie bilang drawer ini dibuat ‘sederhana’ dibanding tungku itu, jadi mungkin level L–rank ke Myth–rank.

Kalau dibandingkan, Golden Forge adalah fasilitas khusus profesional; drawer ini hanya vila dan penyimpanan.

“Apa lagi di lantai satu?”

“Ruang makan, kafe, dan kamar mandi.”

“Lantai dua?”

“Ruang keluarga, tiga kamar tidur, dan tiga kamar mandi.”

“Lantai tiga?”

“Kolam renang, lounge, dan fasilitas rekreasi. Ada juga loteng dan ruang bawah tanah.”

Lantai satu sampai tiga terdengar normal. Loteng mungkin tidak istimewa; yang penting pasti ruang bawah tanah.

“Ayo ke ruang bawah tanah.”

Dan aku harus belajar dari Myungwoo kalau perlu—menaikkan dominasi ruang itu ke 5 persen apa pun caranya. Sayang kalau tempat sebagus ini cuma dipakai beberapa kali. Ini hampir seperti vila portable. Apa bisa kubuat agar orang lain juga bisa masuk? Ini sempurna sebagai tempat istirahat untuk anak-anak setelah dungeon. Transcendent bisa membuat hal seperti ini—enak ya hidup mereka.

Ah, kecuali Elder. Mermaid Queen sepertinya bukan tipe ilmuwan seperti Rookie atau si ubur-ubur. Sama juga dengan Deer dan Wolf. Tree mungkin agak mirip.

‘Rookie sekarang sering berpihak padaku. Bagaimana dengan Unfilial Children lainnya.’

Semakin banyak yang mendukung kami, semakin baik. Lain kali aku bertemu Rookie, aku harus menanyakan tentang Mermaid Queen. Dia yang paling banyak terlibat dengan kami. Dia bahkan memberi skill ke Yerim, dan Rookie memanggil Yerim si Droplet kecil.

Tidak ada tangga menuju basement. Tepatnya, tangga di dalam bangunan hanya dekorasi. Sebagai gantinya ada portal.

“Dengan dominasi ruang lebih tinggi, Master bisa bergerak langsung ke mana pun.”

Ugh, lagi-lagi dominasi ruang. Aku menggunakan portal menuju basement. Tapi alih-alih laboratorium redup, ruangan cerah dan ceria menyambut. Deretan lemari pajang berdiri, dan kubus-kubus tersusun di dalamnya.

“Itu semua item, kan? Kan?”

Dari luar terlihat sama, tapi pasti tiap kubus berisi item berbeda. Menahan senyum lebar yang hampir meledak, aku bertanya. No. 71 mengangguk. Karena wajahnya seperti Yuhyun, jadi makin terlihat manis! Kenapa cuma tiga! Tapi tetap menyenangkan.

“Ada katalog? Kalau aku asal ambil, bisa bahaya.”

“Dalam bentuk kubus, mereka aman.”

“Benarkah?”

Aku buru-buru membuka lemari terdekat. Ada label seperti nameplate di rak, tapi aku tidak bisa membacanya. Saat aku mengangkat satu kubus, detail item langsung masuk ke kepalaku.

‘A–rank, Seven–Color Turtle Carapace.’

Item material. Banyak juga material di sini. Ah, aku bisa bawa Myungwoo ke sini untuk latihan. Asal barang jadinya tidak keluar, kan. Aku mengambil kubus berikutnya. Buah pohon Philo’ol, S–rank. Apakah lemari ini khusus material? Aku membuka lemari seberangnya dan memeriksa kubus di dalam.

“Sepatu SS–rank!”

Equipment! Opsi—tidak muncul detailnya sebelum diambil, ya. Haruskah kupakai langsung? Aku meletakkannya dan mengambil kubus lain.

“Ini juga SS–rank! Tapi… sendok?”

Apa ini. Masa senjata? Mungkin makanan rasanya lebih enak kalau dimakan pakai sendok ini. Ada equipment, tapi juga benda-benda aneh. Benar-benar penyimpanan berbagai barang tidak penting. Ada tas juga. Tas yang kubeli di Solemnise berguna, tapi—

Setelah memeriksa beberapa lemari lain—

“Skill!”

Dari A–rank sampai SS–rank—lemari penuh skill cube. Aaaaah, sayang sekali! Skill! Huh, baris ini peningkatan stats? Meningkatkan base stat? Boleh begitu? Mungkin karena efeknya permanen, kenaikannya kecil sehingga tetap S–rank, tapi tetap saja!

“Hanya tiga—kenapa cuma tiga! Ubur-ubur! King of Harmless! Kejam sekali kau!”

Seperti kue beras dalam lukisan! Kakiku menginjak lantai sendiri saking gemasnya. Dalam waktu bersamaan, alarm berbunyi dalam pikiranku. Tidak hanya King of Harmless—Transcendent lain pasti bisa membuat hal seperti ini juga.

‘…Kalau Chatterbox menggunakan item seperti ini untuk meningkatkan para Awakener…’

Tidak butuh waktu lama untuk menyamakan level mereka dengan kami. Memang tetap ada batasnya, tapi kami tidak boleh lengah.

Tapi serius—bagaimana aku harus memilih. Terlalu banyak pilihan.

“Ada saran? Tidak, lebih baik aku bawa anak-anak… Tunggu, bukannya tiga puluh menit sudah lewat?”

Aku sudah keluyuran lama sekali—kenapa tidak ada pemberitahuan. Aku menoleh ke No. 71; dia menggeleng.

“Tersisa dua puluh tujuh menit empat puluh lima detik.”

“…Apa? Tunggu!”

Tidak mungkin baru dua menit lima belas detik lewat! Hanya jatuh dan merangkak keluar dari air saja hampir sepuluh menit!

“Kau bilang waktu di sini sama dengan luar! Maksudmu baru dua menit lewat?”

“Tepat dua menit enam belas detik.”

“…Nurunin sepuluh detik waktu kita bicara barusan? Baru dua menit enam belas detik? Maksudku di dunia aku!”

No. 71 terdiam sejenak, lalu menjawab.

“Dua menit enam belas detik adalah satuan waktu King of Harmless. Dalam satuan dunia Master, satu jam dua puluh tujuh menit sembilan belas detik telah berlalu.”

Aku tahu—lama sekali! Satuan waktu King of Harmless—artinya aliran waktu mereka berbeda. Tapi satu setengah jam masih lumayan. Dengan enggan aku meletakkan kubus itu dan buru-buru keluar.

Chapter 474 - Owner of the Letter (1)

Itu tepat di titik tempat aku memakai drawer. Yang berarti itu adalah titik sedikit di atas lantai. Tidak terlalu tinggi, dan aku sudah bersiap, jadi aku mendarat ringan. Aku juga memastikan untuk mematikan Curse Resistance. Kelopak bunga menempel di kaus kakiku yang masih basah kuyup. Putih, pink, kuning, ungu pucat—kelopak di mana-mana.

Kelopak, bukan bunga utuh.

Aku menelan kata-kata, Butuh waktu; apa kau menunggu lama. Aula itu sama temaramnya seperti sebelum aku masuk drawer. Hanya suasananya yang terasa aneh berubah. Aku mengedip pelan. Seong Hyunjae duduk bersandar lesu di kursi. Kelopak bunga bertebaran di seluruh tubuhnya, dan di bawah kakinya yang terjulur panjang terdapat tumpukan batang-batang biru–hijau yang baru saja disobek.

Seperti kuburan tulang, melintas begitu saja di kepalaku. Kelopak-kelopak cerah dan lembut tercecer ke segala arah, sementara batang-batang panjang itu ditumpuk bertabrakan. Dia pasti mengumpulkan semua dekorasi bunga di sekitar kami; jumlahnya cukup untuk menimbun kaki kursi dan lebih banyak lagi.

“Kau pasti sangat, sangat bosan.”

Jika dia membakar bunga-bunga itu atau menghancurkan meja, aku tidak akan terkejut. Jika hotel ini terbuka sampai terlihat langit biru, aku mungkin hanya akan menepuk dahiku. Kalau seseorang menghilang tanpa kabar dalam waktu lama, wajar kalau marah. Bisa saja merusak apa pun di sekitar. Tapi ini terasa… tenang tapi gila.

Aku menelan ludah tanpa berpikir. Setelah jeda singkat, Seong Hyunjae berbicara.

“Sudah 1 jam, 27 menit, dan 51 detik sejak kau menghilang, Tuan Han. Dan sekarang, tepat satu setengah jam.”

Klik. Tutup jam saku di tangannya menutup. Ia duduk tepat di luar batas cahaya, jadi wajahnya tidak begitu terlihat. Bayangan menutupinya dengan rapat.

“Karena jenuh, aku bahkan mencoba ramalan bunga. Untungnya, ada banyak sekali bunga.”

Duduk begitu saja, mencabuti kelopak satu per satu. Rantai pasti diam-diam membungkus tumpukan dan menaruhnya di kakinya. Akan lebih baik kalau dia hanya menghancurkan semuanya. Kalau bukan karena Fear Resistance, pasti bulu kudukku berdiri.

“Aku tidak bermaksud terlambat. Satu setengah jam itu tidak terlalu lama. Kita sedang bermain kejar-kejaran—kau pasti menebak aku bersembunyi sengaja.”

Aku tidak mengira dia khawatir. Saat aku menghilang pertama kali, dia pasti terkejut tapi terhibur. Lalu ketika mulai kelamaan, mungkin agak jengkel.

“Tentu saja.”

Dia menyilangkan satu kaki yang menjuntai di atas yang lain dan melanjutkan.

“Aku mengira kau mendapatkan sesuatu yang bahkan aku tidak tahu. Tapi manusia—otak ini.”

Ujung jarinya mengetuk pelipisnya pelan.

“Punya imajinasi. ‘Bagaimana kalau,’ ‘mungkin,’ ‘jangan-jangan,’ ‘andaikan’—dan seterusnya. Aku dulunya juga manusia, jadi itu bukan satu jam yang menyenangkan.”

“Aku… minta maaf.”

“Aku sudah bilang sebelumnya. Aku tidak terbiasa dan tidak suka dirampas.”

“Itu bukan milikmu, sebenarnya.”

“Bukan hanya benda—orang juga bisa direbut, begitu pula hubungan. Bukankah kau juga berpikir posisimu sebagai wali adikmu telah direbut.”

“…Memang direbut. Itu bukan salah paham.”

“Menurutku, itu tidak pernah direbut, bahkan sekali pun.”

Mata pucatnya tetap sama, tapi sudut bibirnya terangkat sedikit.

“Dan menunggu, seperti yang kuduga, tidak cocok denganku.”

Terutama menunggu sambil tidak tahu apa pun dan tidak bisa melakukan apa pun. Suaranya relatif ringan, tapi firasatku mengatakan dia jauh lebih tidak senang daripada yang pernah kulihat.

“Aku melakukan itu bertahun-tahun. Tidak pernah jadi lebih mudah—setiap kali tetap membuat marah.”

Pikiran itu membuatku tambah bersalah. Kupikir hanya karena dia tidak suka menunggu panjang. Lagipula sekarang kami menyebut diri partner—kalau aku tiba-tiba hilang, tentu akan… merepotkan—meskipun dia sendiri juga menyembunyikan banyak hal. Bagaimanapun, aku menang, kan? Suasana tidak tepat untuk meminta surat itu sekarang juga.

“Mm, aku tadi sempat minum. Kami menghabiskan wine pemberian Ms. Hyunah. Mau rokok?”

Padahal hotel ini non–smoking. Ia memiringkan kepala sedikit dan melengkungkan jarinya. Gaya yang sangat arogan, tapi untuk sekarang aku yang harus mengalah. Aku mengambil kotak rokok dari Inventory dan melangkah mendekatinya.

“Kau basah.”

“Aku jatuh ke air.”

“Aduh, dan cuacanya dingin.”

“Di sana hangat.”

Aku membuka kotak itu. Aku mengambil sebatang, lalu satu lagi.

“Itu tidak baik untuk keseh—”

“Asap rokok lebih buruk.”

Berhenti mengomel— aku menyelipkan satu ke bibirnya. Aku jarang bisa menyentuh area itu di sekitar anak-anak, dan akhir-akhir ini Gyeol selalu mencoba mengikuti apa pun yang kulakukan.

Aku tidak punya korek—bagaimana menyalakannya? Dia memetik satu bunga yang belum tercabut kelopaknya. Di sekitar bunga besar berwarna pink pucat itu—

Pzzzt—

Sebuah percikan muncul. Api melingkar luwes di sekitar kelopak. Bunganya tampak cukup lembap sehingga api biasa tidak mungkin menyala seperti itu.

Memegang bunga menyala itu di antara kami, ia menyalakan kedua rokok. Ini terakhir kalinya. Benar-benar yang terakhir.

“Itu dari King of Harmless. Penggunaan terbatas.”

Aku memperhatikan asap melayang saat berbicara. Dia tampak hampir tidak mendengarkan. Dia memegang rokok dengan jarinya—sangat tidak layak dilihat anak-anak. Dia pasti mencabutnya dari tangan mereka sambil berkata mereka akan meniru. Bahkan orang dewasa pun mungkin tergoda—penjualan rokok pasti melonjak. Kelihatannya seperti iklan. Iklan super mahal.

Abu jatuh dari jari tangannya yang lain. Api yang membakar batang bunga padam. Dia tetap tidak terlihat puas.

“…Mau pergi ke akuarium? Akan kubelikan es krim.”

Kenapa aku menenangkannya— tapi aku memang sangat terlambat.

“Apa yang harus kulakukan pada Han Yujin.”

Ia bergumam seperti berbicara pada diri sendiri. Melakukan apa.

“Tinggalkan aku. Aku bisa hidup baik-baik saja sendiri. Tidak semua hal berjalan sesuai yang kau mau. Lihat saja Chief Song, misalnya.”

“Kau mengingatkanku pada seseorang yang berusaha mati-matian memberi seekor anak kambing sebagai hadiah.”

“…Itu— itu untuk membantunya, sedikit saja. Dan Chief Song, yah, kau tahu. Apa yang terjadi sebelum regresi.”

Aku tidak mencoba membentuk seseorang dari nol. Aku memang berharap dia menjaga dirinya lebih baik, tapi kalaupun tidak, setidaknya dia harus hidup.

“Tidak mudah membuat seseorang menjadi seperti yang kau inginkan sambil menghormati mereka.”

“Maaf, ‘seperti yang kau inginkan’ dan ‘menghormati’ tidak bisa berjalan bersamaan. Pertama, buang dulu gagasan bahwa kaulah yang memimpin.”

Dia adalah S–rank alami, dan bahkan tanpa memorinya dia telah hidup lama, mendekati level Transcendent. Tentu saja kebanyakan orang tak akan terasa setara baginya. Jujur saja, memanggilku ‘partner’ mungkin sesuatu yang dia putuskan untuk diterima, bukan pengakuan sejati.

‘Seseorang yang hidup seperti itu selama ratusan tahun tidak akan berubah dalam semalam.’

Belum setengah tahun.

“Menghormati seseorang sambil mengabaikan risiko adalah menaruh kereta di depan kuda.”

“Itu… benar.”

“Jika Park Yerim, seorang non–Awakened, mengatakan dia akan masuk dungeon.”

“Tentu saja aku akan menghentikannya.”

Dan aku juga mencoba menghentikan Yuhyun yang S–rank dari masuk dungeon. Bukan berarti aku tidak menghormati mereka… tapi melakukan apa yang mereka inginkan… Di sisi lain, menghentikan mereka berarti membuat mereka menuruti keinginanku… Ini sulit.

Kalau orang asing mungkin bisa—tapi membiarkan orang dekat, orang yang kau sayangi, begitu saja, hampir mustahil. Meskipun alasannya untuk mereka, pada akhirnya tetap keinginanmu juga.

Dia hanya mengambil satu tarikan tipis lalu hanya memegang rokok itu. Milikku, di sisi lain, sudah hampir habis. Aku melihat sekeliling, tidak yakin harus bagaimana, dan dia mengulurkan telapak tangannya.

“…Hei, jangan begitu.”

Masa dia mau memadamkannya pakai tangan. Dia S–rank, jadi bara rokok mungkin tidak apa-apa, tapi tetap saja—aku meringis, dan dia mencubit ujung rokoku dan mematikannya. Debu abu menempel di ujung jarinya yang putih. Lalu dia meremukkan rokoknya sendiri di genggamannya. Saat ia membuka tangan, hanya jejak abu yang tersisa; kosong.

Benar, Inventory. Aku memasukkan puntungku ke Inventory juga.

“Tidak menyenangkan, tapi katakanlah itu satu jam yang membuahkan hasil.”

Ucapnya ringan. Membuat apa, tepatnya. Apa yang dia pikirkan. Dia bangkit, dan batang-batang seperti tulang itu berdenting mengenai sepatunya.

“Uh, ramalan bunga—apa hasilnya?”

Aku penasaran dan juga khawatir apa yang dia simpulkan sendirian selama satu setengah jam itu. Menatapku dari atas, ia tersenyum lewat matanya.

“Gadis kecil itu menelepon.”

“Hah? Yerim?”

“Dia tidak bisa menghubungi Tuan, dan bertanya apakah aku merusak ponselku lagi. Dia bilang untuk menyampaikan padamu bahwa makanan penutup di sini terkenal enak, jadi makan sebelum pulang.”

Dan kemudian—senyuman matanya sedikit lebih dalam.

“Aku bilang padanya Tuan Han tidak ada di sini.”

“Th—tidak boleh begitu! Lalu, apa kata Yerim?”

“Dia bertanya apa maksudku, jadi aku ulangi, tidak di sini—dan kemudian dia berteriak memanggil Han Yuhyun.”

Ternganga—dia bilang ke Yuhyun? Tunggu—kalau begitu anak-anak sekarang! Dia melanjutkan tanpa terganggu.

“Ketika dia bertanya di mana kakaknya, aku jujur mengatakan aku tidak tahu dan bahwa Tuan Han meninggalkan tempat ini sekitar dua puluh menit yang lalu.”

Dua puluh menit yang lalu—padahal lebih dari satu jam. Mereka pasti benar-benar panik. Seong Hyunjae!

“Kau terlalu jujur tanpa alasan!”

“Aku hanya menyampaikan fakta.”

Aku merampas ponselku. Untungnya basah tapi masih hidup. Puji syukur untuk teknologi anti air.

“Kau benar-benar ingin ditarik kerahmu, ya?”

“Mereka tidak datang ke sini; pasti langsung mencarimu.”

“Karena Chloe— Yuhyun!”

[Hyung!]

Dia mengangkat telepon bahkan sebelum nada sambung selesai. Ada getaran di ujung suaranya.

[Hyung di mana, hyung baik-baik saja?]

“Aku baik-baik saja. Di hotel.”

[…Apa?]

“Aku memang menghilang sebentar, tapi tidak ada yang menculikku. Kau tahu tungku milik Myungwoo—ini mirip itu. Drawer yang diberikan King of Harmless.”

Aku cepat-cepat menambahkan, Seong Hyunjae juga tidak tahu, sambil terdengar suara gigi bergemeletuk. Jangan sampai hotel terbakar.

[Aku… aku pikir hyung berjalan sendirian kembali ke kamar dan…]

“Kau pasti khawatir. Sulit menculikku dengan sekumpulan Hunter di sekitar. Lagipula, kalau bukan Seong Hyunjae yang membawaku, aku pasti langsung menelponmu.”

Aku tidak akan keluyuran sendirian tanpa Gyeol.

“Apa situasinya? Kau tidak mengumumkan aku diculik, kan?”

[Tentu tidak. Kami pertama menghubungi kantor MOHA dan Asosiasi untuk memeriksa bandara dan melacak gerak Chloe Alger. Hanya Chief Song Taewon di MOHA dan sedikit orang di Asosiasi yang tahu.]

“Bagus. Pulang dulu. Minta hanya Chief Song yang datang ke hotel—tinggalkan Asosiasi.”

Meski mereka berniat menjaga rahasia, begitu menyangkut bandara, kebocoran mungkin terjadi. Karena situasinya sudah begini, lebih baik manfaatkan apa yang ada.

[Kau tidak sendirian, kan?]

“Tidak. Aku tepat di depan Sesung Guildmaster.”

“Jangan khawatir, Young Master. Akan kujaga kakakmu baik-baik. Santai saja,” katanya.

[…Baik sementara ini. Jangan bergerak sedikit pun, Hyung.]

Telepon terputus. Aku langsung menelpon Yerim.

[Misteeerrr!!]

[Daaad!!]

Yerim setengah memarahi sambil bilang Gyeol hampir menangis saking cemasnya. Ah, anak-anak. Padahal tidak terjadi apa-apa. Oh—kalau begitu… tentu saja.

[…Yujin, kau.]

Seperti yang kuduga, Myungwoo marah. Suaranya berat, menakutkan.

[Apa sebenarnya—!]

“Tidak, sungguh—tidak terjadi apa-apa kali ini!”

[Kami sangat khawatir, Tuan Yujin. Hyung, tenang dulu.]

Mereka bersama. Rasanya tidak adil kali ini, tapi karena aku sudah terlalu sering membuat mereka khawatir, aku menunduk. Salahku, sepenuhnya. Terakhir, aku menelpon Chief Song. Hal pertama yang kudengar adalah helaan napas berat.

“Itu… salah paham. Benar-benar.”

[Untuk sekarang, saya lega. Apakah Hunter Seong Hyunjae berada di sisi Anda.]

“Ini agak disayangkan untuk Chief Song Taewon,” kata Seong Hyunjae, dengan nada yang tidak terdengar menyesal sama sekali.

[…Anda tidak boleh melapor kejahatan palsu.]

“Palsu? Aku hanya berkata jujur. Mungkin terjadi sedikit salah paham di tengah jalan.”

Tidak sepenuhnya salah, dan itu yang membuatku makin kesal. Tetapi sepertinya membuat orang lain jengkel sedikit sudah memperbaiki suasana hatinya. Setelah telepon terakhir, aku menatapnya.

“Bagaimanapun, aku menang.”

“Aku mengakui.”

Dia mengangguk sedikit, mengambil surat itu, dan meletakkannya di telapak tanganku. Semoga saja isinya bukan sesuatu yang sepele.

Chapter 475 - Owner of the Letter (2)

Aku membuka amplop yang sudah robek itu. Ketika aku perlahan membuka surat di dalamnya—

“…Ini dalam bahasa Inggris.”

“Sudah jelas ini dalam bahasa Inggris.”

Itu surat dari AS, dan suka atau tidak, bahasa Inggris adalah lingua franca global.

“Aku bisa baca Inggris, maksudku… Ini tertulis Sesung, dan Guildmaster. Uhm, we are, sesuatu sesuatu. Hunter… skill… use…”

…Sudah hampir satu dekade sejak terakhir kali aku belajar. Aku bisa menangkap kata dungeon, item, Inventory—kata–kata yang terkait Hunter. Aku memicingkan mata dan fokus, tapi nyaris tak ada yang bisa kupahami. Mungkin aku harus belajar Inggris lagi. Atau aku bisa bergabung dengan Yerim dan menjadikan bahasa Korea sebagai lingua franca dunia.

“Jangan cuma membiarkanku melongo. Kau berjanji aku bisa tahu isi surat ini dalam keadaan bisa dibaca. Itu harusnya termasuk layanan terjemahan juga.”

“Kau sudah membaca sebagian.”

“Maaf? Aku tidak mengerti apa pun.”

“Kau membaca ‘Sesung Guild’ dan ‘Hunter’ dan namaku. Hal–hal yang kau baca sendiri, Tuan Han.”

“Itu cuma sepotong kecil!”

Tetap saja, aku memang, setipis bulu hidung pun, mengenali sedikit sekali dari isinya. Seharusnya tadi aku bilang, semuanya, jelas dan lengkap. Aku menyipitkan mata dan menatap tajam Seong Hyunjae.

“Baik, terserah. Ponsel sekarang punya penerjemah gambar, tahu?”

“Bagus.”

“Meski terjemahannya kaku, aku bisa cek kamus. Bahasa Inggris tidak sulit untuk dicari artinya.”

Nilai bahasa Inggrisku dulu tidak buruk. Tidak sampai peringkat nasional seperti Yuhyun, tapi cukup layak. Aku meletakkan kertas surat itu di meja dan mulai dari kalimat pertama. Mm, salam pembuka. Bukan ‘hi’ atau ‘hello,’ tapi mirip. Lalu lanjut meminta maaf karena tidak mengirim hadiah ulang tahun. Jadi mereka tahu aku pendendam soal ulang tahun yang terlewat bahkan lintas benua. Yah, memang banyak Hunter asing yang datang. Dan kemudian… bagian ini diterjemahkan aneh.

“…Bisakah kau saja yang menafsirkannya?”

“Aku sudah membayar harga taruhan. Jika aku membantu lebih aktif lagi, aku akan melanggar kontrak.”

Itu benar. Aku juga tak bisa membawa surat ini ke penerjemah. Aku tidak boleh menunjukkannya pada siapa pun kecuali diriku sendiri. Kalimat ini terasa janggal, jadi aku akan cek kamus… Ugh, bolak–balik halaman itu merepotkan. Aku mengeluarkan buku catatan dan pena. Dengan ritme seperti ini aku bisa begadang semalaman.

“Kau tidak kedinginan.”

“Kita di dalam ruangan. Dan masih musim gugur.”

“Basah seperti itu kau bisa masuk angin.”

“Aku akan ganti baju. Kenapa arti kata ini banyak sekali. ‘Brass’? Kenapa ada ‘brass’ di sini—ini tentang item, ya?”

“Sebuah idiom.”

“Hah? Ah, maksudnya maknanya berubah.”

Aku ingin melempar surat itu. Dan sekilas, bahasanya terasa berputar–putar, tidak langsung—seperti gaya Seong Hyunjae.

“…Kau tidak menerima taruhan sambil berpikir aku tidak akan bisa membaca surat ini walaupun berhasil mengambilnya, kan.”

“Jangan berpikir sejauh itu. Dan…”

Kalimatnya menggantung. Jangan bilang dia tidak menyadari kemungkinan aku tidak bisa membacanya.

“Hey, kalau kau lama bermasalah dengan belajar selama sepuluh tahun, ya begini jadinya!”

“Kemampuan orang berbeda–beda. Jangan dipikirkan.”

Dia tidak salah, tapi kalau datang dari dia, rasanya mengesalkan. Aku menggerutu dan terus menerjemah—ketika lembaran itu hilang dari meja. Dia mengambilnya dan langsung memasukkannya ke Inventory.

“Apa yang kau lakukan.”

“Orang yang diizinkan untuk melihat surat ini adalah—”

Brak! Pintu terbuka keras, setengah hancur.

“Hyung!”

“—hanya Tuan Han Yujin.”

Yuhyun. Cepat sekali. Dia melintasi ruangan dalam langkah–langkah besar dan merengkuhku erat sebelum aku bisa menoleh.

“Kau akan membuat bajuku basah. Aku baik–baik saja, jangan khawatir.”

“…Hyung.”

“Ya, Yuhyun.”

“Kau bau asap.”

Suaranya langsung menjadi dingin. Ah—lupa.

“Bukan, ini…”

“Dari cara kau panik, kau memang merokok.”

Sial, seharusnya aku bilang Seong Hyunjae yang merokok dan baunya nempel. Yuhyun melepaskanku dan mundur. Dengan tatapan seperti ingin menguliti, ia menyapu tubuhku dari kepala sampai kaki.

“Kenapa basah. Sepatumu.”

“Aku jatuh ke air—bukan karena Seong Hyunjae. Di dalam drawer. Sepatunya hilang waktu itu. Sepatu pantofel mudah terlepas.”

Dia menadahkan tangan.

“Serahkan.”

“…Apa?”

“Rokoknya.”

“Ah, itu. Sudah habis.”

“Ada lebih dari sepuluh batang tersisa di wadahnya. Semua?”

Dia ingat. Ketika aku ragu, matanya makin tajam. Seong Hyunjae jelas tidak berniat campur tangan.

“…Hei, itu cuma barang mewah. Aku bukan anak kecil. Aku tiga puluh, sungguh.”

“Hyung.”

“Aku tidak berencana banyak merokok. Anggap saja sebagai obat darurat. Aku punya Poison Resistance—siapa tahu. Bisa saja suatu saat perlu. Dan itu akan dijual bebas sebentar lagi.”

Itu akan menyebar cepat dan mudah dibeli. Mendengar itu, dia mengerutkan dahi tetapi menarik kembali tangannya.

“Kalau kau merokok lagi saat bukan satu–satunya pilihan.”

“Aku tidak akan.”

“Aku juga akan merokok.”

“Hei!”

Aku spontan memprotes.

“Kenapa kau ikut merokok, itu buruk untukmu!”

“Aku S–rank. Dibandingkan kau, ini tidak ada apa–apanya.”

“Kau masih muda! Kenapa meniru kebiasaan merokok begitu saja!”

“Kalau begitu kau tinggal tidak merokok.”

Dia tidak bergeser sedikit pun. Memang benar aku bisa tidak merokok—tapi tetap saja. Aku benar–benar harus berhati–hati mulai sekarang. Aku mengangkat lengan dan mencium lenganku. Tidak tercium terlalu kuat bagiku.

“Sebau itu?”

“Jauh berbeda dari biasanya.”

“Benarkah? Tuan Seong, punya parfum?”

Dia menunjukkan telapak tangan kosong. Kelihatannya seperti tipe yang selalu membawa satu parfum. Kalau tidak Myungwoo, Yerim dan Tuan Noah akan mencium bau ini—bagaimana ini—Yuhyun melihat ke petal yang berserakan di lantai.

“Gunakan Grace. Kekuatan level S–rank.”

Ruler’s Sword, entah kapan sudah di tangannya, berubah menjadi bentuk pedang–cambuk dan menyapu lantai dalam lingkaran. Whoosh—petal yang terangkat terbakar dengan raungan. Api–api kecil kemudian turun seperti hujan di atas kepala dan bahuku.

“Bau gosongnya lebih kuat. Itu akan menutupi.”

Abu dari petal menempel di seluruh tubuhku. Aku tampak seperti berguling di perapian.

“Jalan keliling hotel seperti ini dan kita akan dapat komplain.”

Aku harus mandi dan ganti baju, cepat. Saat itu, seekor griffin emas menghancurkan pintu yang sudah nyaris rontok dan menerobos masuk.

“Mister!”

– Dad!

– Kyawww!

Yerim dan Gyeol mencariku bersama Blue. Atau mungkin, seperti sebelumnya, mereka langsung pergi ke Gyeonggi Breeding Facility kalau–kalau aku mencoba kabur dari Korea dengan menunggang Blue. Karena Yuhyun sampai duluan, pasti dia menyisir area sekitar. Myungwoo dan Tuan Noah mungkin menuju Bandara Incheon?

“Aku tidak terluka dan benar–benar baik–baik saja, jadi jangan khawatir.”

“Kau tidak benar–benar baik–baik saja.”

Yerim melompat turun dari punggung Blue. Gyeol langsung meluncur ke arahku.

– Daaad!

“Kau kena abu.”

– Itu makhluk itu yang melakukannya! Eh?

Mata emas menatap mata emas. Warna Gyeol tampak sedikit lebih pekat.

“Bukan. Kali ini bukan salah Seong Hyunjae… tidak sepenuhnya. Dia tidak menculikku atau menahanku.”

Dia hanya pura–pura jujur lalu memicu kesalahpahaman. Dan kesalahpahaman itu membuat semua orang kalang–kabut mencariku. …Aku memang ingin menamparnya sekali.

– Grrrk.

“Blue, kau tidak boleh masuk sejauh ini. Kau tidak merusak apa pun, kan?”

Mendengar itu Blue mengepak, dan Yerim memalingkan muka. Jadi memang merusak. Ya, mana mungkin mereka membuka pintu depan dengan sopan. Pasti menghantam jendela panorama.

Tak lama kemudian, Myungwoo dan Noah datang bersama Chief Song. Aku buru–buru menjelaskan begitu bertemu mata dengan Myungwoo.

“Kali ini benar–benar kesalahpahaman! Sesung Guildmaster salah paham!”

“Aku hanya menyampaikan fakta.”

“Kau pikir kau boleh merasa tersaingi? Kita sedang main kejar–kejaran, aku terlalu pandai bersembunyi, dan kau bilang aku menghilang!”

“Baiklah. Bukan seperti aku akan memakannya.”

Myungwoo mengangkat tangan, memberi isyarat untuk menenangkan diri.

“Kenapa bajumu basah?”

“Aku jatuh ke air. Panjang ceritanya—nanti akan kuceritakan dengan benar.”

Aku harus menunjukkan drawer itu dan bertanya apakah dia bisa membantu. Pasti mirip dengan forge.

“Kalian datang bersama Chief Song?”

“Kami menjemput beliau. Lalu lintas di sini kacau sekali.”

Tuan Noah menjawab. Ya, tentu lama jika Chief Song datang sendiri. Dia tidak punya skill terbang, tidak ada gerakan alternatif seperti Yuhyun. Berlari di jalanan ramai itu berbahaya. Dan meloncat di antara gedung bisa memicu gugatan “Anda mencakar façade bangunan kami.” Hunter S–rank lain punya tim hukum khusus dan uang berlimpah; sementara Chief Song… harus hati–hati.

“Aku mau naik subway.”

Entah bagaimana dia menangkap tatapanku yang penuh belas kasihan, Chief Song membela diri.

“Bahkan biasanya, kalau harus bergerak di area ramai yang tidak bisa dikendalikan, aku naik subway.”

Dia mungkin tidak punya helikopter seperti Seong Hyunjae, tapi dia bisa naik sepeda motor seperti Ms. Soyeong, kan? Sesuatu yang besar dan berat akan cocok untuknya, tetapi entah kenapa, bayangan pertama di kepalaku adalah skuter kecil yang bulat. Tapi motor hitam yang elegan akan sangat cocok dengannya.

“Sebuah helikop—”

“Tidak.”

“Maka motor—”

“Tidak.”

“Untuk keselamatan publik, transportasi yang lebih cepat itu perlu, bukan?”

“Dalam keadaan darurat, kami mengerahkan helikopter.”

Benar. MOHA tentu punya helikopter. Hanya tidak untuk dipakai harian. Bahan bakarnya mahal. Tapi motor besar masih bagus, lho. Motor hitam.

“Kau tidak terlihat berniat menganggap ini laporan palsu biasa.”

Chief Song melihat bergantian antara aku dan Seong Hyunjae.

“Benar. Tolong catat sebagai ‘untuk saat ini mereda’. Jangan ungkapkan detailnya—buat saja terdengar mencurigakan.”

Hunter S–rank muncul di mana–mana, tampak seperti insiden besar, lalu ditutupi diam–diam. Itu akan terdengar sangat mencurigakan.

“Kau berencana menipu Hunter Chloe?”

Aku mengangguk pada pertanyaan Yuhyun.

“Lebih tepatnya, pihak kakaknya. Hunter Chloe melihat aku mencurigai Seong Hyunjae. Lalu keesokan harinya, kalian semua membuat keributan, jadi mereka akan mengira sesuatu terjadi.”

Aku tidak tahu seberapa kuat jaringan intel kakaknya. Tapi jika mereka ikut campur di China, mereka tidak mungkin tidak tahu situasi kita sekarang.

“Terutama terkait aku dan Sesung Guildmaster. Mereka mungkin bahkan tahu aku datang menemuinya.”

Tidak ada tamu lain, tapi staf hotel banyak. Mereka menyiapkan meja ini, bunga–bunga ini, dan layanan teh. Banyak kesempatan informasi bocor.

“Ide ini mendadak muncul, jadi belum ada rencana detail—tapi tidak ada ruginya membuat seakan–akan pihak kita sedang bermasalah. Minimal bisa membuat mereka lengah.”

Aku menatap Seong Hyunjae.

“Maukah kau bekerja sama?”

“Kalau aku menolak di sini,” katanya sambil menyapu kami dengan pandangan santai, “bukankah itu akan menjadi menarik.”

“Jangan bicara yang aneh.”

“Pihak mana yang akan dipilih Chief Song Taewon?”

Kening Chief Song berkerut sedikit.

“Aku akan menengahi. Tolong hindari tindakan ceroboh.”

“Jadi akhirnya, aku tidak punya sekutu. Betapa kesepian.”

“Kami tidak berniat melawanmu, oke?”

Mendengar ucapanku, dia tersenyum dengan matanya.

“Kau berencana pergi dengan patuhkah, Nona Cinderella?”

Ya, aku berlumur abu. Aku menutup mulut rapat–rapat daripada menjawab. Dia memang tidak boleh melepas kami dengan mudah. Saat suasana miring aneh, Yuhyun maju mendekat ke sisiku. Yerim, setelah mengusir Blue keluar, berdiri di sisi lainku.

Seong Hyunjae tersenyum kecil dan mengembuskan napas pelan.

“Tuan Han masih ada urusan denganku.”

“Ya, benar.”

Kami masih harus menyelesaikan penerjemahan surat itu. Hanya dengan mengetahui isinya kami bisa memutuskan langkah selanjutnya.

“Pertama, mandilah dulu, dan sebagai ganti waktu teh yang hancur, aku akan mengundangmu makan malam. Aku bisa memberimu waktu sampai tengah malam.”

Apakah dia mengatakan aku bisa memakai waktu itu untuk meyakinkan dia? Atau hanya menawarkan untuk membantu menyelesaikan isi surat?

“Baik. Tapi aku ingin pergi sekarang.”

Aku menyapu abu dan petal dari lenganku.

“Seolah–olah semuanya belum selesai. Anggap saja aku tidak bisa kembali ke Breeding Facility.”

Belum selesai aku mengucapkannya, Gyeol sudah menggerutu.

– Mau pergi sendiri lagi, Dad? Tidak!