Chapter 476-500

Chapter 476 - Owner of the Letter (3)

Kami membersihkan sisa staf hotel, dan para Hunter dari Haeyeon serta Awakened Management Office menjaga pintu masuk. Chief Song memberi tahu Guild Sesung atas nama Guildmaster bahwa dia tidak akan kembali malam ini. Siapa pun bisa tahu ada sesuatu yang terjadi, tetapi Sesung hanya membalas, dimengerti. Mungkin karena ini bukan pertama kalinya. Atau mungkin karena Guildmaster mereka adalah seseorang yang tidak perlu dikhawatirkan ke mana pun dia dibuang.

Kalau itu aku, aku akan berpikir, di sana dia bikin masalah lagi—kasihan Chief Song.

“Fasilitas mandinya bagus, tapi terlalu kosong.”

Tidak ada bangku, tidak ada telur atau sikhye. Memang tidak terjadi apa-apa, tetapi semua orang tetap menentang aku bergerak sendirian. Bukannya Chloe akan begitu saja masuk ke sini. Ini bukan ke kamar mandi sebentar, dan karena mandi sendiri butuh waktu, bukankah itu berbahaya—sampai di situ aku tidak berkutik, tapi dengan riwayatku menghilang dengan alasan mandi, aku harus menutup mulut.

Jadi akhirnya aku pergi ke sauna hotel bersama saudaraku. Aku juga merasakannya di dungeon Cina—kalau terjadi kekacauan dan kau harus bersembunyi, hotel mewah itu sempurna. Ada sebagian besar fasilitas dan amenitas, ditambah berbagai macam restoran. Dibanding supermarket besar atau department store, ada lebih banyak tempat untuk bersembunyi.

“Kita memang harus memecahkan skill yang menempel padamu,” kata Yuhyun dengan cemas saat kami meninggalkan sauna. “Tapi aku tetap tidak suka kau maju di depan. Aku juga tidak percaya Guildmaster Sesung.”

“Aku juga terganggu dia sedang bernegosiasi dengan mereka, tapi dia bukan tipe orang yang bisa dipengaruhi orang lain. Kalau ada, dia justru akan mengacaukannya. Apa pun proposal dari pihak Park Hayul, dia tidak akan menyerahkanku begitu saja.”

Bahkan jika nyawanya jadi taruhannya. Kalau dia tipe yang akan menyerah karena hal seperti itu, dia pasti sudah tunduk pada Crescent Moon sejak lama. Dia juga tidak akan bertahan dari gunungan masa lalunya.

Aku mempercayai Seong Hyunjae sejauh itu. Fakta bahwa dia telah mencoba dalam waktu yang sangat lama untuk berdiri tegak dan hidup di dunia yang dia pilih sendiri adalah kenyataan yang tak terbantahkan. Dia belum menjadi Transcendent; dia masih manusia.

“…Dia mungkin sengaja melemparkanku ke dalam kekacauan. Tapi hanya kalau dia yakin aku akan aman.”

Bahkan saat dia bertindak semaunya, dia bukan tipe yang bertindak tanpa antisipasi. Dia melakukannya karena dia bisa menanggung semuanya dan lebih dari itu. Menyebalkan dan membuat iri.

“Skill milik Park Hayul memang berguna, tapi tidak sepadan dengan mengorbankan seorang Hunter peringkat-S. Kalau kita bisa menangkap Hunter Chloe, ada banyak ruang untuk negosiasi. Masalahnya kita kekurangan pembenaran.”

Paling banter, tuduhannya adalah penipuan peringkat. Dan dia adalah Hunter asing. Sulit untuk memberinya hukuman lebih dari denda, deportasi, dan larangan masuk. Menangkapnya secara normal berarti kita harus mengirimnya pulang secara normal.

“Jadi kita harus menangkapnya sepelan mungkin. Atau mengarahkannya untuk melakukan sesuatu yang layak ditahan.”

Kalau kau menahan seorang Hunter asing peringkat tinggi dari Amerika secara tidak adil, tentu saja akan ada protes. Guild BurnCave juga akan melawan—dia adalah free Hunter domestik yang mereka pekerjakan untuk menemani mereka.

“Itu sebabnya kita sangat membutuhkan kerja sama Guildmaster Sesung.”

Kami memasuki kafe tempat semua orang berkumpul. Mereka berderet di sepanjang meja panjang. Seong Hyunjae juga duduk dengan secangkir kopi di depannya. Gyeol, yang sedang menyeruput sesuatu di meja depan Yerim, langsung terbang ke arahku. Aku mengusap kepala Gyeol dan duduk di kursi yang ditarik saudaraku. Perhatian sekali.

“Seperti yang kukatakan, Guildmaster tidak bisa mengungkap isi suratnya. Jadi aku yang akan memeriksa dan menyampaikan detailnya padamu.”

Dia harus diam, tetapi aku menyampaikan apa yang kubaca bukanlah pelanggaran. Surat itu seharusnya berisi tujuan mereka. Setelah kita tahu itu, memancing Chloe akan lebih mudah.

“Chief Song, apakah Anda setuju dengan ini? Secara teknis, ini agak ilegal.”

“Aku punya kewajiban melindungi para Hunter Korea,” kata Song Taewon datar. “Tuan Han Yujin sudah dirugikan, dan sebuah skill masih diterapkan padanya. Kerja sama dari Awakened Management Office adalah hal yang wajar. Secara prinsip, kita seharusnya menangkap secara terbuka dan mengajukan protes—”

“Itu akan jadi terlalu besar.”

Sama sekali tidak.

“Lebih penting lagi, kalau sampai tersebar bahwa Park Hayul bisa mengendalikanku, jujur saja, kita tidak bisa mempercayai pemerintah AS.”

Mereka mungkin senang melindungi Park Hayul dan membujukku untuk “Aku akan pindah kewarganegaraan ke AS~” Kalau aku mematikan Fear Resistance aku bisa bebas dari skill itu, tapi tetap saja—kita harus berhati-hati.

“Tuan, pakai ponselku,” kata Yerim sambil menyerahkannya. “Lebih mudah kalau kau punya aplikasi kamus khusus.”

“Terima kasih.”

“Akan kuberitahu Team Leader Seok untuk menyiapkan para penerjemah. Kalau mereka tidak tahu situasinya dan hanya menangani potongan-potongan kecil tanpa konteks, seharusnya tidak apa-apa, kan?”

“Mm, kalau ada bagian yang benar-benar tidak bisa, kita tanya. Kedengarannya oke.”

Lalu Chief Song bangkit dan mengambil borgol dari Inventory. Hah? Dia tidak mungkin berniat menangkap dia sekarang.

“Untuk keamanan. Kalau borgolnya rusak, atau kalau ada pergerakan mana di atas ambang batas, mereka akan memberi sinyal.”

“Aku yang membuatnya,” kata Myungwoo.

Apa?

“Kau menolak pemberianku terlalu sering!”

“Itu adalah dukungan untuk Awakened Management Office, bukan untuk individu.”

“Kalau begitu aku akan menyumbang sebuah sepeda ke MOHA.”

“Itu akan ditempatkan sesuai kebutuhan.”

Yang terdengar seperti: dia tidak akan mengendarainya. Memberikan donasi tidak sulit. Hanya saja tidak akan jatuh ke tangan Chief Song. Saat dia mendekat, Seong Hyunjae dengan patuh mengulurkan tangannya.

“Sudah lama.”

“Belum selama itu.”

Nada bicaranya datar, tetapi kau bisa mendengar subteksnya: tolong buat lebih sedikit masalah. Kapan terakhir kali dia memakai borgol. Pasti saat dia merusak pesawat, dan mungkin saat dia melakukan pertarungan palsu dengan Chief Song sebelum pergi ke Cina.

“Sekalian saja, pasang belenggu dan alat penyumpal. Dia juga tidak akan banyak membantu.”

Dia hanya akan menonton aku bergulat dengan surat itu. Penutup mata juga bagus.

“Selera Anda lebih kasar dari yang kukira, Tuan Han.”

“Lihat siapa yang bicara. Kau suka membelit orang dengan rantai. Belenggu itu bukan apa-apa.”

“…Apakah belenggu sungguhan boleh?” bisik saudaraku. Hei. Jelas itu lelucon.

“Tentu tidak. Apa kau masih ingin mengurungku.”

“Ya. Kalau kau tidak membencinya.”

Seolah itu hal yang jelas, kata Yuhyun. Bahkan Myungwoo setuju itu akan membuatnya lebih tenang. Yerim dan Tuan Noah juga punya ekspresi yang menunjukkan mereka tidak akan menghentikan kami kalau kami ingin mengurungnya sekarang juga. Setidaknya Chief Song akan menghalangi karena itu ilegal… kan? …Benarkah?

“Kalian tidak boleh mengurung orang.”

– Bahkan tidak di rumah besar untuk Ayah?

“Tidak, tidak boleh. Gyeol, kita tunggu di sini.”

– Aku marah. Teruskan begini dan aku akan jadi nakal.

Peri naga itu merajuk keras dan menyusup ke pelukan Yerim. Aku merasa bersalah—dan tertawa.

“Bagaimana kau akan jadi nakal.”

– Seperti Ayah. Makan banyak camilan, tidak makan, tidak olahraga, ikut orang asing, menghilang tiba-tiba.

“…Aku makan teratur. Dan aku dewasa soal orang asing. Menghilang tiba-tiba—itu salahku.”

Akhir-akhir ini aku sudah berolahraga. Jadi inilah kenapa mereka bilang kau bahkan tidak bisa minum air dingin di depan anak-anak.

“Ikut aku.”

Aku melengkungkan jari pada Seong Hyunjae dan berjalan duluan. Kali ini aku akan memastikan isi surat itu. …Kami bisa selesai sebelum tengah malam, kan?

“Terakhir! Selesai!”

Aku menjatuhkan pulpen dan melemparkan tanganku. Seong Hyunjae, bersandar di tempat tidur, bertepuk tangan. Borgolnya berkerincing.

“Selamat.”

“Lupakan itu—jangan pakai sepatu di atas tempat tidur. Kewarganegaraanmu itu Korea.”

“Borgol ini membuat melepas sepatu jadi merepotkan.”

Tentu. Bagaimanapun, menyelesaikan terjemahan memang bagus, tapi—

“…Ini cuma terlihat seperti surat salam.”

Ya. Aku sudah kerja setengah mati, dan isinya biasa saja. Aku sudah lama mendengar reputasimu, selamat atas kepulanganmu dari Cina dengan selamat, Korea belakangan ini bla bla, Hunter Kang Soyeong dan naga ini dan itu. Mayoritas basa-basi.

“Apakah ini teks vertikal, atau sandi… sesuatu semacam itu?”

Aku membalik surat itu. Aku menahannya ke arah cahaya—tidak ada apa-apa. Lilin? Jus lemon?

“Tidak mungkin ini saja.”

Ayolah. Harusnya ada lebih. Bahkan tidak menyebutku. Apa ini. Aku menatap tajam dan dia menggerakkan jempol kaki dari kaki yang disilangkan. Mendekat? Pertama tangan, sekarang kaki?

“Bukan terjemahannya—lihat suratnya.”

“Aku sedang melihat.”

“Bacalah. Dan pahami.”

Apa maksudmu— Aku menurunkan pandangan. Ini surat yang bisa dimasukkan ke Inventory. Bisa saja ini kertas hasil byproduct dungeon, tapi bisa juga item khusus. Dengan terjemahan sebagai panduan, aku membaca bahasa Inggrisnya.

“Ini hadiah untukmu.”

Baris terakhir yang kukira aneh. Hadiah—hadiah apa. Aku hendak bertanya apakah dia menerima sesuatu, ketika Seong Hyunjae menangkap pergelangan tanganku.

“Apa—”

Dan pemandangan berubah. Aku melangkah maju tanpa pikir—brak, menabrak tempat tidur.

“Aduh! Ilusi?”

“Memindahkanmu sepenuhnya itu tidak mudah.”

Dia terlihat seperti melayang di udara. Lalu dia melangkah turun dari tempat tidur transparan dengan natural. Di ruang kosong itu, kunang-kunang bertebaran. Satu mendekati kami.

[Halo, Tuan.]

“…Ini akan mempermalukanku karena membaca surat itu.”

“Itu tidak terhubung. Juga tidak menargetkan siapa pun. Ini sistem yang muncul saat kau membaca sampai akhir.”

Katanya hanya ada beberapa pola preset.

[Haruskah aku bilang, senang bertemu.]

Dari suaranya, sulit menebak gender. Ceria dan muda—tapi mungkin memang dibuat seperti itu. Saat aku tidak merespons, kunang-kunang itu hanya mengambang.

“Uh, halo.”

[…]

“Itu suratku,” katanya.

Benar. Sepertinya memproses tingkat respons tertentu dan bereaksi. Lalu—

“Prank yang sepele. Di atas itu semua, kau kurang persiapan. Latar belakangnya seharusnya bunga, dan kunang-kunangnya hot pink.”

Seong Hyunjae menatapku lurus. Apa? Aku benar. Aku berdeham dan melanjutkan tiruanku.

“Ayo langsung ke intinya. Atau haruskah aku menawarimu teh. Sebagai referensi, yang suka warna pink itu Seong Hyunjae, bukan Han Yujin.”

“Tidak jujur.”

“Aku sudah bilang aku tidak suka pink.”

[Kami berharap surat ini tiba padamu dengan selamat,] kata kunang-kunang itu. [Pertama, Tuan—seberapa banyak Anda tahu tentang dunia luar.]

…Seperti yang diduga, saudara Park Hayul juga tahu tentang para Transcendent. Mungkin berhubungan dengan Chatterbox.

“Aku tahu cukup banyak.”

[Kami menduga Anda telah melakukan kontak terdalam dibanding siapa pun di dunia kami.]

Pra-regresi, itu benar. Sekarang akulah yang lebih sering menghubungi mereka.

[Anda juga tahu bahwa intervensi dari luar semakin intens belakangan ini.]

“Tentu. Apa kau tahu tentang Chatterbox?”

[Seorang nabi datang baru-baru ini.]

Mengelak—jadi memang bukan siaran langsung. Kunang-kunang itu melanjutkan script-nya.

[Mereka berbicara tentang kiamat terjadwal dan keselamatan.]

Kultus klasik. Untuk saat ini, sang nabi dan saudara perempuan Park Hayul bukan orang yang sama.

“Apa kau tergoda?”

Aku merendahkan suara sebisaku. Kalau mereka bersekutu, itu akan merepotkan. Akan lebih baik kalau mereka saling bertempur.

[Apakah Anda tidak berpikir itu sepele.]

Kunang-kunang itu menjawab tenang.

[Anda pasti juga merasakannya.]

“Merasa apa.”

[Bahkan sebelum Awakening—bahwa kita berbeda.]

Tunggu. Tidak mungkin.

‘Apa kau seorang S–rank alami?’

Saudari Park Hayul?

“Berbeda, ya. Itu benar.”

Aku menjaga nada tetap stabil, tetapi jantungku berdegup kencang. Salah satu dari dua yang tersisa. Ini hanya dugaanku, tetapi jika dia berbicara sejauh ini, dan diam-diam membangun kekuatan, kemungkinan besar.

[Itu hanya fakta, bagaimanapun. Tapi kami bisa memberimu sedikit hiburan.]

Aku melirik Seong Hyunjae. Dari semua tawaran, “sesuatu yang menyenangkan” adalah umpan paling mungkin untuk menariknya. Merasa pikiranku, mata emasnya melengkung.

“Aku bahkan belum selesai mengendus yang ada tepat di depanku.”

“Suatu kehormatan,” katanya.

Aku kembali menatap kunang-kunang itu. Cahaya itu perlahan membesar dan berubah menjadi bentuk manusia.

Chapter 477 - Invitation

“…Kau terlihat lebih muda dari yang kubayangkan.”

Dia tampak seperti seorang wanita muda yang belum mencapai usia tiga puluh. Rambut emas berkilau tergerai sampai pinggangnya, dan matanya hijau cerah. Tidak cocok dengan gambaran kakak perempuan yang disebutkan Park Hayul. Yah, itu hanya gambaran yang kubuat sendiri dari kata-katanya…

“Kalau dia natural S–rank, dia bisa saja berusia empat puluhan.”

Aku punya natural S–rank di sampingku yang sebentar lagi harus berpura-pura lebih tua. Ubah sedikit stylenya dan bahkan Seong Hyunjae pun bisa lolos sebagai usia dua puluhan.

Tetap saja, ini mengejutkan. Aku mengira seseorang yang lebih matang dan berpengalaman. Kau tidak seharusnya menilai dari penampilan, tapi para natural S–rank yang kukenal—selain Seong Hyunjae ada Yuhyun dan Liette. Bahkan kalau aku tidak bisa objektif soal adikku, dengan Liette dan Seong Hyunjae aku mendapat firasat instan bahwa ada sesuatu yang berbeda sejak pandangan pertama.

Mungkin karena ini ilusi. Atau mungkin hanya tipe natural S–rank yang berbeda.

[Aku senang bisa bertemu denganmu seperti ini, meski hanya sebagai bayangan,]

katanya ceria.

[Aku melihatmu dari jauh, Tuan, dan langsung tahu—di antara para Hunter peringkat–S, kita ini istimewa.]

Cara bicaranya membuatnya tampak seperti natural S–rank—dan sekaligus tidak. Barusan dia bilang itu “sekadar fakta,” dan sekarang dia menekankan “istimewa.” Aku melirik bergantian antara Seong Hyunjae dan wanita itu. Hm.

“Kau bilang dia dan kau itu sama.”

“Betapa menyakitkan. Dan aku belum pernah melihat wanita itu,” katanya.

Belum pernah bertemu… tunggu. Dia bilang dia melihatnya dan merasa dia istimewa. Tapi apa mungkin benar–benar bisa merasakan itu dari jauh—sebegitu samar sampai tidak disadarinya?

“Kapan kau menyadari, dan bagaimana, bahwa Yuhyun dan Liette adalah natural S–rank—berbeda dari S–rank biasa?”

“Sampai aku bertemu langsung, aku tidak bisa yakin. Han Yuhyun—di pertemuan pertama dan terakhir para Hunter peringkat–S domestik. Liette—ketika dia disewa sebagai mercenary guild di Spanyol dan menyerang.”

“Kau langsung merasakannya?”

“Liette begitu penuh niat bertarung sampai aku merasakannya bahkan sebelum dia masuk ke garis pandangku. Han Yuhyun, sebaliknya, berada di suasana relatif damai; aku baru merasakannya saat dia berada dalam jarak dua atau tiga meter. Awalnya semua orang sedang berperilaku sebaik mungkin.”

Jadi kalau mereka menyembunyikan tekanan mereka, sulit mendeteksi natural S–rank dari jauh.

“Kalau begitu, kalau kau sedang bertarung, kau bisa memastikannya sepihak?”

Mata emasnya menyipit sebagai jawaban. Pertanyaan bodoh.

“Benar, benar. Kau tidak akan membiarkan seorang S–rank hanya menonton. Kecuali mereka spesialisasi stealth.”

“Sebagai tambahan—baik aku, maupun Han Yuhyun, maupun Liette, tidak punya sifat sebagai penonton.”

Nada suaranya sedikit dingin. Bukan marah padaku—lebih seperti wanita itu membuatnya jengkel. Tepatnya, klaim bahwa dia “seperti dirinya.”

“Aneh bagi natural S–rank untuk mengintip dan pergi.”

Aku menatap wanita yang mengaku natural S–rank itu, dengan senyum cerah sambil menunggu respons yang sudah diprogram. Orang mungkin berbeda, tapi tetap saja—mencurigakan. Jadi, kalau dia bukan natural S–rank—

“Apakah seseorang memberitahunya tentang natural S–rank.”

Ms. Hyunah dan para S–rank lainnya tidak yakin soal “natural S–rank.” Paling jauh, “lebih kuat, lebih mengancam.” Chief Song memang memperlakukan Seong Hyunjae sebagai sesuatu yang khusus, tapi itu mungkin terkait “sifat” Chief Song sendiri.

‘Seorang Transcendent?’

Kalau di atas urusan kultus, pihak Park Hayul juga terhubung ke Chatterbox, itu buruk.

“Istimewa, apanya—tidak, ‘istimewa’, kau bilang. Mengada–ada. Walaupun tentu saja aku memang istimewa dan brilian,” kataku sambil dengan berlebihan mengusap bawah daguku. Bukan seakan dia bisa melihat—ini ilusi. Kalau dia bisa, aku pasti sudah kabur karena malu.

[Aku tidak mengira Anda akan mengakui begitu mudah,]

kata bayangan itu sambil tersenyum.

Jelas bukan natural S–rank. Yuhyun atau Liette mencoba mengincar pengakuan dari Seong Hyunjae? Itu akan terlihat palsu dari satu pandangan. Tidak ada dari mereka yang menggerakkan alis atas pendapat orang lain. Kecuali Yuhyun kalau menyangkut aku.

[Jadi aku menyiapkan hadiah.]

Akhirnya, inti pembicaraan. Apa yang dia tawarkan pada Seong Hyunjae? Tidak mungkin hadiah biasa. Gambar wanita itu tercerai menjadi kunang-kunang. Pemandangan berubah.

“Itu…!”

Sebuah tangki silinder raksasa. Di aula luas berbalut hitam dan ungu, tangki itu berdiri di tengah. Sesuatu bergoyang elegan di dalam air. Rambut putih salju, sedikit keperakan, sirip, dan helaian yang melayang lembut.

“…The King of Harmless.”

Dia. Dalam gaun megah dan mengembang seperti gaun pernikahan, berputar seolah sedang menari. Wajah yang sangat familiar sampai hampir terasa menyenangkan sekarang.

“Itu… agak salah.”

Aku berbisik pada Seong Hyunjae. The King of Harmless menunjukkan senyum samar. Dua mata setengah menurun, yang satu lagi tertutup sampai hampir tak terlihat. Tenang, hening—dan justru karena itu rasanya tidak seperti dia.

Aku tidak mengenalnya sedalam itu. Tapi tampilan seperti burung hias jinak di dalam sangkar, bernyanyi dengan damai, tidak cocok untuknya sama sekali.

“Aku juga tidak mengenal Transcendent itu dengan baik,” gumamnya balik, menundukkan kepala sedikit ke arahku, “tapi rasanya seperti dekorasi.”

“Kalau ini palsu buatan The King of Harmless…”

Refleks aku melihat sekeliling. Chatterbox. Pasti dia. Tapi yang kulihat hanya sekelompok Hunter. Kalau dipikir, aku bahkan tidak benar–benar tahu seperti apa rupa Chatterbox.

“Kelihatannya ini di dalam dungeon.”

Para Hunter lebih buram daripada tangki. Mungkin ilusi yang ditenun dari ingatan seseorang di grup itu. Sudah pasti dungeon dengan intervensi Transcendent. Aku menjulurkan leher mencari sesuatu yang berguna—

[Aku akan memberimu sebuah undangan.]

“…!!”

Dingin menyentuh bahuku. Aku berputar, dan notifikasi Fear Resistance muncul.

“Ah, sial…”

Tengkorak dengan kulit kering menempel padanya. Bunga merah sebagai mata, pakis menjuntai dari mulutnya, kerudung hitam panjang berhias bunga mawar putih, dan wajah seperti mayat tua tepat di belakangku. Tubuhnya seperti tongkat serangga mengenakan setelan formal hitam.

Menjijikkan, ya—tetapi—

‘…Mungkin dipengaruhi oleh ingatan orang yang melihatnya.’

Bahkan sebagai halusinasi, itu menekanku. Mayat kering itu menyentuhku juga; ilusi ini pasti membuat kami mengalami sesuatu dari sudut pandang Hunter pemilik ingatan itu. Kerudung hitam itu bergoyang saat bergeser. Rasa dingin merayap di kulitku. Aku melirik Seong Hyunjae.

“Sedikit peringatan. Kau juga terkejut?”

“Aku terkejut,” ia berbohong tanpa berkedip.

[Kau takut padaku,]

katanya. Meski tampilannya aneh, suaranya cukup menyenangkan. Para Hunter yang masuk sudah menyebar membentuk lingkaran dari kejauhan.

‘Pemilik ingatannya seorang mata–mata, kalau begitu.’

Ditanam oleh pihak Park Hayul, sepertinya. Yang berarti, setidaknya pada titik itu, dua kubu tersebut tidak berada di sisi yang sama.

[Ini hanya boneka yang dibuat untuk dungeon,]

tambahnya. Seperti bola voli rookie—semacam avatar, bukan tubuh asli. Kalau begitu ia bisa memilih wujud apa saja; selera yang buruk.

‘Sembilan puluh sembilan persen Chatterbox.’

Memikirkan itu membuatku tambah jijik. Kalau pakaian itu pakaian berkabung, mungkin lebih baik daripada setelan pengantin. Dan kerudung itu panjangnya bermeter–meter. Melihat itu membuat kata–kata The King of Harmless soal balas dendam demi kepuasan diri terasa makin jelas.

Melakukan pernikahan dan pemakaman sendirian, ya.

Chatterbox mengulurkan lengan panjang. Jari–jari kurus seperti ranting terbuka, dan potongan seperti permata ungu berjatuhan lalu melayang di udara.

“Minta Tuanku untuk datang.]

Empat permata, masing–masing sedikit lebih besar dari kuku ibu jari, berputar dan berkilau. Mulut kering tanpa bibir itu membentuk senyum tipis.

Lalu dunia gelap. Kunang-kunang kembali, dan wanita pirang itu muncul di antara mereka. Permata ungu, seperti yang kami lihat tadi, berkilau di telapaknya.

[Seperti yang Anda lihat—sebuah undangan.]

“Undangan—seperti pesta?”

Mataku tak bisa lepas dari permata itu. Chatterbox berniat menarik para Awakener pihak Park Hayul juga ke sisinya. Rajin sekali, ya.

[Sebuah eksistensi dari luar dunia memberi kami sebuah proposal. Bisa dibilang pesta.]

Satu permata melayang mendekat dan berhenti di hadapanku. Aku otomatis mencoba mengambilnya, dan tanganku menembusnya. Tentu tidak nyata.

[Jika Anda ingin tumbuh, mendapatkan sesuatu yang berharga, memenuhi keinginan Anda.]

Tawaran klasik ala kultus, pikirku—tapi pihak satunya adalah Transcendent. Rookie sudah pernah membuka dungeon serupa untuk kami. Chatterbox ikut campur dan menghancurkannya, tapi kami mendapatkan banyak hal bagus.

Jadi mereka akan menyediakan dungeon seperti itu. Menggoda. Kalau kami mendapat banyak, mereka juga—itu adil. Tapi aku ingin mengambil banyak.

“Siapa pun bisa masuk hanya dengan undangan? Dan keamanannya?”

[Tidak ada bahaya bagi Tuan. Keselamatan semua tamu dijamin. Apa yang Anda dapatkan di pesta bebas dibawa pulang. Hanya—hadiah terakhir hanya bisa diperoleh dengan mengontrak Transcendent.]

Jadi itu alasan mereka memberikan undangan bahkan pada mata–mata. Kemungkinan besar, permata–permata itu sudah disebarkan luas ke para Hunter besar di AS dan Eropa. Dengan syarat begitu, siapa yang akan menolak.

[Jadi, Tuan, mohon hadir sebagai partner saya.]

“…Partner?”

[Ini pesta. Satu undangan untuk dua orang—pemegang undangan dan partnernya.]

Ada empat permata. Delapan orang. Yuhyun, Yerim, Tuan Noah, Seong Hyunjae… Bisakah Ms. Hyunah ikut? Chief Song tentu akan berkata tidak—kecuali kami melambaikan “perdamaian dunia.” Dan Liette, Ms. Evelyn? Apakah keikutsertaan minimal S–rank?

[Investigasi kami menemukan bahwa entah mengapa, para Hunter Asia Timur tidak menerima undangan.]

Karena para Filial Duty Addicts tidak bisa ikut campur di zona pengecualian.

[Kami percaya ada alasan khusus. Anda mungkin bisa menebaknya, Tuan.]

“Tidak juga. Aku ingin detailnya.”

Aku mencoba mendorong, tetapi ilusi itu tetap mengikuti skripnya.

[Anda bukan tipe yang melewatkan undangan Transcendent. Kami menunggu jawaban positif Anda.]

Dia tersenyum dan memudar. Kunang-kunang padam satu per satu, menyisakan hanya permata yang melayang di depanku, memancarkan cahaya seperti umpan.

“Undangan untuk bertukar partner, ya?”

Aku menatap kembali Seong Hyunjae, yang masih memegang pergelangan tanganku.

“Kalau kita hanya pergi untuk melihat dan melewatkan hadiah terakhir, aku tidak akan menghentikanmu. Apa kau berniat pergi?”

“Sulit dikatakan.”

Dia memasang senyum ambigu, seolah pikirannya berada di tempat lain.

“Pergi itu bagus. Kalau keselamatan memang dijamin, kita bisa melihat lebih dulu para Hunter mana yang akan memihak Chatterbox… Aku tidak tahu seberapa bagus hadiah terakhir itu, tapi paling tidak…”

Batu permintaan melintas di pikiranku. Mulutku terkatup, lidahku terasa kering. Mereka tidak mungkin menawarkan hadiah sebesar itu… tapi kalau aku bisa memegangnya sekali lagi.

‘…Tetap saja, menyelamatkan dunia.’

Itu yang utama. Aku menghela napas pendek. Para Transcendent tidak bisa membagikan hadiah sesuka hati; hadiah seperti itu tidak akan muncul lagi. Itu hadiah untuk seorang F–rank yang menaklukkan Venom and Curse Dragonkin sendirian—mungkin dengan bonus first–clear.

“Bagaimanapun, Chatterbox sedang aktif merekrut para Awakener. Aku sepenuhnya mengerti kenapa kau tidak memberitahuku—kau tidak ingin mengambil risiko melanggar kontrak dan kehilangan undangan.”

Alih-alih menjawab, Seong Hyunjae menunduk memandang wajahku.

“Anggap saja begitu.”

Apa maksudmu, “anggap saja.” Ilusi terhapus. Kamar kami kembali.

“Tetap saja, ini tak terduga. Dia menyebut dirinya natural S–rank, tapi rasanya bukan. Lebih seperti… wakil? Dia belum benar–benar melakukan kontak dengan Transcendent. Apakah ada natural S–rank asli di belakangnya?”

“Seorang wakil biasanya digunakan untuk melindungi diri.”

“Benar—ah, begitu kalau begitu.”

Kalau wanita itu hanyalah wakil, orang di baliknya kemungkinan bukan S–rank. Tentu saja, kadang kau memakai wakil untuk menipu publik. Tapi sulit membayangkan natural S–rank yang tinggal diam di balik layar. Yang paling penting—betapa sayangnya. Dengan stats seperti itu, bergerak langsung jauh lebih efisien.

“Melihat Park Hayul, kemungkinan besar itu Awakener dengan ability spesial. Stats rendah tapi grade skill tinggi, seperti aku. Jadi memakai wakil lebih aman.”

“Aku rasa akan jauh lebih baik kalau Tuan Han juga memakai wakil.”

“…”

Aku menutup mulut. Benar juga. Tidak perlu aku tampil di depan umum untuk menaikkan monster. Aku bisa mendorong seorang Hunter peringkat tinggi dan bekerja dari belakang, menyembunyikan identitasku…

“Aku serakah.”

Bagaimana aku harus bertahan hanya dengan melihat punggung orang lain dari balik tirai. Saudaraku akan berada di antara punggung itu. Aku tidak bisa melakukannya dua kali. Dan, yah, aku mendapat banyak dengan nekat maju sendiri.

“Dan aku tidak hanya punya skill menaikkan monster. Bagaimanapun, kita harus mempertimbangkan bahwa ‘kakak’ Park Hayul mungkin orang lain.”

“Kalau dia benar–benar seseorang dengan stats rendah…”

“…Dia mungkin jauh lebih berbahaya.”

Karena dia adalah seseorang yang, meski stats rendah, bisa memerintah Hunter peringkat atas. Aku menatap surat di tanganku. Apakah itu ditulis oleh orang itu—atau dituliskan olehnya.

Bagaimanapun, yang penting sekarang adalah undangan dari Chatterbox.

Chapter 478 - This Time, the Kidnapper (1)

Menangkap Hunter peringkat–S Chloe secara diam–diam.

Jelas saja, tidak mudah. Memancingnya keluar saja sudah sulit, dan begitu dia merasakan ada yang janggal, dia akan kabur secepat mungkin. Bahkan kelinci kecil yang lemah pun bisa melarikan diri dari predator. Kalau kau punya kemampuan serupa, kabur lebih mudah lagi.

Tambahkan syarat melakukannya secara senyap tanpa ketahuan, dan itu nyaris mustahil. Jika para S–rank mengepung dan target menghindar, kau bisa menghancurkan tiga atau empat gedung dengan mudah.

Tapi metode yang dibutuhkan ternyata sangat sederhana.

“Kirim Hunter peringkat menengah atau di bawahnya.”

Keesokan harinya, kami mengirim email yang sudah ditentukan dengan rekaman suara Seong Hyunjae. Balasan datang tak lama kemudian.

“Yang mereka inginkan sebagai balasan adalah kontrak dengan tandatanganku,” kata Seong Hyunjae setelah mengecek email itu. Dia tidak bisa memberi tahu kami detail kontraknya. Mungkin NDA tentang pesta itu, aturan hadir sebagai partner, jaminan keselamatan, hal-hal seperti itu.

Kami segera menentukan tempat pertemuan. Waktu sekitar tengah malam, dan Seong Hyunjae harus berdiri di tempat yang bisa terlihat dari luar—itu syaratnya. Chloe masuk sebagai free Hunter dari guild BurnCave seorang diri, tapi tampaknya dia masih punya beberapa pembantu di Korea.

“Mereka mungkin juga akan mencoba memastikan posisi Yuhyun, Yerim, Ms. Hyunah, dan Chief Song. Jadi kita berpencar seolah urusan sudah selesai. Untuk aku… apa aku harus keluar dengan keadaan goyah?”

Hanya dengan bersandar pada lengan Yuhyun saja sudah cukup meyakinkan. Aku akan membuat wajah sedikit pucat dan tampak terguncang.

Larut malam, Seong Hyunjae meninggalkan hotel lebih dulu bersama Chief Song. Lebih tepatnya, dia keluar dari pintu depan bersama Chief Song, lalu naik mobil yang menunggunya untuk kembali ke guild, sementara Chief Song menolak tumpangan itu dan pulang berjalan kaki. Berjalan memang lebih mudah dilacak, tapi tetap saja—pakai taksi kek, minimal.

Lalu aku menelepon Moon Hyunah dan menjelaskan situasinya.

[Kebetulan—aku lagi di luar sekarang. Kamu sudah baikan sama Seong Hyunjae?]

“Baikan? Kita bahkan tidak benar-benar bertengkar…”

Aku menoleh ke samping dan menurunkan suaraku.

“Tapi aku merasa dia punya rencana lain.”

[Rencana lain? Dia selalu begitu. Sok seperti dia satu-satunya yang tahu cara kerja dunia.]

“Benar? Dia memang merepotkan kadang-kadang.”

[Kadang-kadang—baik sekali kamu, lol.]

Ms. Hyunah tertawa.

“Cuma sopan santun. Tapi dia anehnya datar.”

Kalau dia menyembunyikan surat Chloe dariku dan menjauh untuk mendapatkan undangan Chatterbox, itu masuk akal—tapi rasanya berbeda. Dia bilang belum selesai mengutak-atik apa yang ada di depannya, tapi itu kalimatku. Dia menyembunyikan sesuatu. Sesuatu yang berkaitan denganku.

“Dia terus mendorongku bicara juga. Tapi aku tidak bisa membaca tujuannya.”

[Mau minum sambil curhat?]

“Tidak sampai sejauh itu…”

[Kau tahu bahkan Song Taewon pernah mengeluh padaku tentang dia. Dua tahun lalu, mungkin. Waktu dia dapat masalah dari Seong Hyunjae. Lebih dari sekali, malah.]

“Aku kadang juga menggerutu dengan Chief Song soal dia. Chief bilang perlakukan saja dia seperti bencana alam.”

[Zaman sekarang kamu malah jadi masalah yang lebih besar, kayaknya. Setidaknya Seong Hyunjae itu kuat! Dia tidak akan tumbang konyol.]

Aduh, nuraniku. Kalau aku bilang ingin menghadiri pesta Chatterbox, dia pasti menghela napas panjang lagi.

[Dia memang sulit dibaca, tapi aku sudah mengamatinya cukup lama untuk mengatakan ini.]

Tawanya mereda; ia bicara dengan jujur.

[Dia benar-benar ingin menjaga kamu. Caranya memang kotor kadang, tapi begitu.]

“Aku menolak gaya ‘perhatian’ seperti itu. Dan aku sudah bilang tidak mau perlindungan sepihak.”

[Dia berusaha memperlakukanmu lebih baik daripada biasanya, tidak seperti karakternya—tapi sifat dasar tidak akan berubah tanpa hantaman besar. Kalau tidak, dia cuma mundur setengah jalan lagi.]

“Kau menyuruhku memukul hidungnya? Apa itu mungkin.”

[Atau balas dorong. Waktu yang akan menjawab. Mungkin dia berubah nanti. Atau buang saja. Aku sarankan itu.]

“Buang ke mana. Ada tempat pembuangan?”

“Tidak ada,” dia tertawa.

[Kalau ada, kasihan Song Taewon pasti sudah melakukannya duluan! Tidak—dia tidak akan bisa dengan sifatnya. Kebanyakan orang tidak akan galau seperti kamu—mereka buang orang lain duluan.]

“Itu karena…”

Aku ragu sebentar, lalu berkata,

“Karena aku hebat.”

Suaraku menegang tanpa sengaja. Bahkan tanpa skill itu, tambahku dalam hati. Aku kira dia akan tertawa menggoda di telepon, tapi—

[Ya. Karena kamu luar biasa.]

Dia setuju seolah menyatakan fakta. Bukan pujian manis, bukan sanjungan—hanya fakta.

“…Kamu tahu aku suka banget sama kamu, kan, Ms. Hyunah?”

[Tentu. Love you, Hyung.]

“Kenapa turunin suara. A-apa tadi itu!”

Apa tadi itu! Pokoknya, aku memintanya memastikan gerakan kami terlihat dan segera menutup telepon.

“Aku bilang, kalau Unni sudah bilang oke, itu tingkat keberhasilan 100 persen,” Yerim berkata sambil mengangguk-angguk besar dari samping Yuhyun. Apa pun yang mereka diskusikan, Yuhyun tampak sedikit cemberut.

“Ada apa?”

“Tidak apa-apa. Hei, Han Yuhyun. Unni tidak tertarik begitu, jadi santai saja. Jangan khawatir.”

“Tidak khawatir.”

Dia menjawab tenang dan merapat di sisi tubuhku. Gyeol, yang tadi bersama Yerim, memanjat ke bahuku.

“Ayo pulang, Hyung.”

“Ya.”

– Ayah, apa Ayah suka orang tinggi?

“Tidak, aku juga suka kamu, Gyeol.”

Apa mereka membicarakan soal pengakuanku ke Ms. Chloe lagi. Sebelum keluar dari hotel, aku mematikan Fear Resistance. Aku menyentuh ingatan pra-regresi dan suasana hatiku langsung turun. Dengan wajah muram, diapit Yuhyun dan Yerim, aku keluar dan masuk mobil.

Kami tiba di Breeding Facility dan naik ke rumah. Chirp dan Belare diam—mungkin sudah tidur—tapi Peace dan Rang langsung datang ke pintu. Rang mungkin mengikuti Peace.

“Peace, Ayah keluar lagi sebentar.”

– Hrrm.

Ketika aku tidak melepas sepatu, Peace menggerutu tidak senang. Maaf ya baru pulang setelah beberapa hari terus keluar lagi. Mata Gyeol membesar panjang.

– Gyeol belum harus tidur!

“Tidak. Sudah terlalu malam. Aku tidak lama—tidurlah dulu.”

Aku menenangkan Gyeol dan menuju ruang resepsi di lantai satu. Seok Gimyeong sudah menunggu.

“Mereka harusnya berangkat sebentar lagi,” katanya sambil menunjuk monitor. “Semua kamera night-watch tersambung dengan baik.”

Kamera-kamera itu sudah dipasang di tempat janjian dengan Chloe. Kami menukar CCTV gedung dan lalu lintas, menempatkan kendaraan, dan meminimalkan titik buta. Meskipun mencurigakan, Chloe tidak punya alasan menghancurkan fasilitas umum. Itu hanya akan membuatnya kena tuduhan kriminal.

“Tidak akan terjadi apa-apa kan.”

Aku terlalu cemas untuk duduk diam. Tak lama kemudian, sebuah mobil muncul di monitor. Mobil itu berhenti, dan keluarlah seorang pria usia akhir dua puluhan berkacamata. Hunter peringkat menengah dari Sesung dengan skill support khusus. Dia melihat sekitar dan bersandar pada mobil.

“Hyung, duduk.”

“Ya, duduk saja tunggu.”

Aku menelan ludah dan membiarkan Yuhyun menarikku duduk di sofa. Sudah lewat tengah malam.

“Kenapa dia belum datang? Membuat orang menunggu!”

“Dia harus memastikan ini bukan jebakan.”

“Tapi ini sudah lewat waktunya. Tidak sopan!”

Yerim menatapku seolah itu mengejutkan.

“Jadi kamu sudah benar-benar move on? Kamu bilang dulu kamu sangat suka dia.”

“Walaupun aku suka dia…”

Tidak sebanyak orang-orang di sisiku. Yerim, tidur sana— aku bisa tidur siang nanti; kamu kemarin bolos sekolah— dan sebagainya. Hampir tiga puluh menit berlalu.

Saat rasa gugup mulai muncul, Chloe akhirnya muncul. Dia mendekati mobil perlahan dan memberi salam ringan. Hunter Sesung itu membuka tangan sedikit untuk menunjukkan tidak punya niat buruk, lalu mengulurkan tangan. Saat gestur jabat tangan itu dibuat, Chloe sedikit memiringkan kepala dan mengulurkan tangannya patuh.

Dan—keduanya menghilang dari layar seketika.

“Kita dapat dia! Ayo!”

Aku melonjak. Aku meminta Seok Gimyeong tetap memantau dan bergegas keluar. Kami masuk ke mobil yang sudah disiapkan, menuju lokasi—dan ponselku berdering dari Seok Gimyeong hampir bersamaan.

[Dua orang yang tampaknya sekutu Hunter Chloe baru tiba.]

“Mereka pasti kaget. Berapa banyak?”

[Dua—baru jadi tiga. Ada setidaknya lima atau enam yang mengecek posisi tiap S–rank, jadi kalau semuanya datang, mungkin hampir sepuluh.]

“Tidak semua akan datang. Kalau peringkat tinggi kena serang, mereka akan mengutamakan keselamatan sendiri.”

“Tuan, ini Mr. Noah,” kata Yerim dari kursi belakang, menunjukkan ponselnya.

“Mr. Noah, tiga orang muncul. Tidak terlihat ada yang lain. Jika mereka tampak peringkat menengah atau lebih rendah, tolong lumpuhkan mereka.”

[Baik.]

Mr. Noah sudah kembali ke gedung Breeding Facility bersama Myungwoo hari sebelumnya. Gedung itu juga diawasi, tapi para pengawasnya bukan S–rank—paling banter A–rank, lebih mungkin B–rank ke bawah. Dengan skill stealth Noah, keluar tanpa terlihat sangat mudah.

Bahkan kalau mereka kehilangan jejak Noah, mereka akan berpikir bisa menghadapi satu S–rank yang dikenal sebagai tipe support. Bagaimanapun, Mr. Noah memang tidak berencana mendekati Hunter Chloe.

“Kalau sedikit kasar, Hyung—jangan ikut campur,” kata Yuhyun sambil memutar kemudi. Metode kasar… mungkin saja.

“Kau harus bilang itu ke Yerim, bukan aku.”

“Kenapa! Aku juga Hunter!”

“Aku bilang—anak di bawah umur harus dilindungi. Di dunia yang aman, kalian bahkan tidak akan jadi Hunter.”

Monster tidak mengasihani anak-anak, jadi kau mau tak mau harus bertarung untuk jadi kuat—tapi di dunia normal, tidak.

“Kayak aku dan Han Yuhyun,” gumam Yerim. Kadang dia tampak benar-benar ingin melakukan apa pun yang Yuhyun lakukan. Rivalitas? Atau keluarga? Mungkin dua-duanya.

Sesampainya di lokasi, Mr. Noah sudah menunggu dengan tiga Hunter yang terikat kawat.

“Kerja bagus, Mr. Noah!”

“Tidak juga. Ketiganya tampak C–rank atau lebih rendah.”

Seong Hyunjae juga tiba, dan terakhir mobil Moon Hyunah.

“Aku menjemput Chief Song!” katanya. Chief Song turun dari kursi penumpang. Seong Hyunjae mengeklik lidahnya karena ditolak. Kenapa dia harus naik bersamamu—cobalah lebih baik secara rutin. Dia bilang dia sudah bersikap baik, tapi ya tetap saja.

“Mereka akan muncul lagi dalam sejam, jadi bersiaplah,” kataku sambil mengecek timer di ponsel. Para Hunter peringkat–S membentuk formasi mengelilingi titik tempat kedua orang tadi menghilang. Aku mundur. Tepat satu jam kemudian, sosok muncul dari udara kosong.

Chloe dan Hunter Sesung—terikat dan tak sadarkan diri. Hunter Sesung itu melepas kacamatanya, menampilkan wajah yang sangat kukenal.

“Myungwoo! Kau oke? Tidak terluka?”

Aku bergegas menghampiri. Dia tersenyum dan bilang dia baik-baik saja.

“Aku tidak terluka di dalam forge.”

Kami menggunakan forge milik Myungwoo untuk menangkap Chloe secara diam-diam. Myungwoo bisa memindahkan seseorang yang bersentuhan dengannya—badan atau barang—ke dalam forge. Dan di dalam forge ada Ismuar, yang bisa menaklukkan seorang Hunter peringkat–S. Tambahkan kacamata yang bisa membuatmu berubah menjadi orang lain, dan menipu Chloe tidak sulit.

Memang, orang-orang pernah melihat forge itu di ulang tahun Seong Hyunjae, tapi siapa yang akan mengira pembuat equipment satu-satunya di dunia yang setingkat S–rank-plus akan turun tangan langsung. Dengan stats rendah, mereka pasti mengira dia akan dijaga rapat agar aman.

Aku khawatir dia tetap terluka, tapi syukurlah dia baik-baik saja. Karena pihak lawan peringkat tinggi, dia bersikeras bahwa itu aman dan dia ingin pergi sendiri… Jadi begini rasanya mereka yang mengkhawatirkanku. Saatnya refleksi.

“Aku lebih khawatir padamu,” katanya.

“Hah? Padaku?”

“Kau ini fans. Dan kau bukan tipe yang mudah beralih ke orang lain.”

“Ah… ya.”

Melihat Chloe terbaring memang agak menusuk.

“Tapi kau jauh lebih berharga. Dan sekarang… aku punya terlalu banyak orang baik.”

Aku masih merasa berterima kasih atas kenyamanan yang pernah kuberikan, tapi itu tidak bisa sama seperti dulu. Murahan rasanya bilang kesuksesan membuat perasaan lama memudar—tapi.

“Ayo pindah dulu. Membangunkan Hunter Chloe di dalam forge lebih baik. Oke?”

“Ya. Kalau dia kabur, itu bahaya, jadi aku setuju.”

Kami membawa Chloe dan tiga Hunter lainnya ke Gyeonggi Breeding Facility, tempat sedikit kekacauan tidak akan membahayakan warga. Kami meninggalkan para Hunter peringkat menengah itu pada Hunter peringkat tinggi di lokasi dan Blue, lalu kami turun ke forge Myungwoo.

“Ini basement-nya?”

Besar. Langit-langit dan lantainya agak terbakar—mungkin bekas bertarung dengan Chloe. Dan terasa… aneh. Udara seperti menekan. Wajah yang lain juga mengeras sedikit demi sedikit. Mungkin karena ini bawah tanah.

Chapter 479 - This Time, the Kidnapper (2)

Dengan suara berkeretak, Iryn entah bagaimana sudah memanjat ke bahu Yuhyun dan menyala, seperti binatang marah yang mengembangkan surainya. Yuhyun merapat di sisiku, dan Yerim mengembuskan napas panjang.

“…Sesak.”

“Ya. Rasanya seperti tenggorokanku dicekik.”

Moon Hyunah setuju dengan Yerim.

“Sebelumnya tidak begini.”

Noah, yang pernah berada di basement forge sebelumnya, berkata. Bahkan di bawah tatapan menusuk para Hunter peringkat–S, Myungwoo tampak tak terganggu. Dia melirikku, tampak menyesal.

“Ini sangat mengganggumu? Aku belum bisa mengendalikannya dengan baik—maaf.”

“…Mengendalikan?”

“Sebelumnya, ‘pemilik’ hanya kata-kata. Aku hanya memiliki tempat ini.”

Mendengar itu, laci yang diberikan King of Harmless terlintas di pikiranku.

“Pemahaman ruang dan dominasimu meningkat?”

Mendengar pertanyaanku, mata Myungwoo membesar.

“Yujin, kau tahu soal itu?”

“Uh, sedikit. Kalau sempurna, kau bisa memanipulasi ruang sesukamu, begitulah katanya.”

“Betul. Aku masih sangat jauh. Tempat seperti ini, dalam arti tertentu, adalah dunia kecil buatan. Kasar dan jelas batasnya dibanding dunia nyata. Kau tahu bagaimana ekosistem buatan yang terisolasi tidak bertahan lama. Pemeliharaan butuh intervensi.”

“Laci dari King of Harmless juga butuh isi ulang mana.”

“Mana adalah sumber kekuatan yang mencipta dan mempertahankan sebuah dunia. Pada akhirnya, tanpa Source, kau bahkan tidak bisa membuat, apalagi mempertahankan dunia buatan seperti ini. Hanya Source yang menciptakan dunia sejati.”

King of Harmless juga mengatakan hal itu. Kau bisa membuat dunia mini semu seperti forge atau laci, tapi fondasinya tetap harus Source.

“Meski begitu, bisa mengendalikan tempat ini dengan sempurna akan…”

“…Seperti menjadi dewa?”

Aku memikirkan Rookie dan King of Harmless—mengubah pemandangan, membuat berbagai objek muncul di tempat. Bukan ilusi sederhana—kehendak mereka membuat benda nyata muncul dan lenyap.

“Kata-kata besar, tapi kira-kira begitu? Mahakuasa hanya dalam dunia kecil. Aku baru di ambangnya saja, tapi aku sudah menegakkan fondasi sebagai tuan sejati. Itu sebabnya orang yang sensitif terhadap mana merasa tidak enak berada di sini.”

Dia menatapku dan orang-orang di sekitarku.

“Karena aku terang-terangan menampilkan tanda—‘di bawah dominasiku’. Dunia luar itu milik umum; tempat ini bukan. Ini bukan sekadar masuk rumah orang—di sini, bahkan udara yang kalian hirup berada dalam kepemilikanku. Tentu saja terasa tidak nyaman. Seperti diawasi sampai ke pori-pori.”

Jadi itu sebabnya rasanya sesak di dada. Dia bilang dia bisa menyesuaikannya lebih baik kalau sudah terbiasa, dan kembali meminta pengertian kami. Lalu ia memberi isyarat agar aku duduk—dan sebuah kursi muncul.

“…Kau membuat itu?”

“Tidak. Aku belum sampai tahap menciptakan langsung. Aku hanya memindahkannya.”

“Aku dengar manusia tidak bisa melakukan transfer ruang.”

“Seluruh ruang ini milikku. Anggap saja seperti memindahkan furnitur di rumah miniatur.”

Mendorong kami untuk duduk, dia menyediakan kursi untuk yang lain juga. Milikku kursi berlengan lengkap; Yerim dan Noah mendapat kursi sederhana biasa. Tapi sisanya mendapat benda-benda berbeda: peti besar, tunggul pohon, batu besar—benda yang bisa diduduki, tapi jelas bukan kursi. Apa hanya ada tiga kursi? Kupikir ada lebih.

Merasa tidak enak karena mendapat kursi paling nyaman, aku ragu, dan Yuhyun mendudukanku lalu berdiri berjaga di sisiku. Iryn, yang melompat ke bahuku, berbisik kecil.

– Hyung, Iryn benci tempat ini.

“Benar-benar tidak nyaman?”

– Ada roh lain. Rasanya sangat tua; Iryn tidak suka. Di luar, Iryn yang pertama!

Sebagian karena ini wilayah Ismuar—dan sebagian lagi karena dia tidak suka bukan yang tertua. Dia gemetar dan mengibas ekornya dengan ketukan tajam.

“Lebih menarik dari yang kukira,” kata Seong Hyunjae, duduk di atas batu. Berkat Seeker’s Chain yang skala kekuatannya mengikuti penggunanya, dia memberi perhatian lebih sedikit pada Myungwoo dibanding para Hunter lain—dia butuh equipment untuk bawahannya, jadi dia memperlakukan Myungwoo dengan baik, tapi hanya sebatas itu. Sekarang dia menatap Myungwoo dengan minat besar. Akan mengeluarkan kebiasaan buruknya lagi.

“Sudah kubilang jangan usil dengan orang-orangku.”

“Katamu hanya ‘anak-anak saja’. Hunter Yoo Myungwoo seumuran denganmu.”

“Anak-anak itu sudah pasti, dan begitu pula orang-orang di Breeding Facility dan di gedung. Kenapa kau terus mencoba mendorong sana-sini?”

Benar sih, kadang hasilnya baik—tapi seringnya tidak. Dan dia sibuk. Sudah terlalu banyak gangguan yang mengendus-endus; aku tidak akan membiarkan kumbang raksasa ikut menempel. Aku menatapnya tajam, memperingatkan agar tidak melakukan hal bodoh. Dia mengangkat tangan, pura-pura polos.

“Kukira aku bisa akur luar biasa dengan Hunter Yoo Myungwoo. Sayang sekali.”

“Luar biasa apa. Kalian itu kebalikan total.”

Tidak ada secuil pun kesamaan di antara mereka.

“Aku ulangi: aku tidak akan melarangmu bermain-main dengan orang—kecuali anak-anak, non-Awakener, dan peringkat rendah. Kalau mereka Hunter peringkat tinggi.”

Di level itu, hidup mereka tidak akan hancur hanya gara-gara Seong Hyunjae. Asal tidak dipaksa.

“Tapi jangan di dekatku. Aku tidak akan melihat itu. Aku akan cungkil matamu dulu sebelum itu terjadi.”

“Kebanyakan orang bilang ‘sebelum tanah masuk ke mataku’.”

“Kenapa aku harus mempertaruhkan mataku sementara pelakunya masih duduk aman? Peribahasanya salah. Harusnya ‘sebelum tanah masuk ke matamu, bajingan’.”

Maksudnya: kalau terpaksa, aku kubur kau dulu. Bagaimanapun, aku harus memperingatkan Myungwoo agar berhati-hati.

“Dan apa yang kau lakukan duduk seenaknya seolah-olah tempat ini milikmu. Kau seharusnya pura-pura belum terlibat.”

Kalau Chloe tetap keras sampai akhir dan pihak Park Hayul menolak negosiasi, lebih baik dia tetap satu langkah menjauh. Jadi kubilang: lebih baik tidak datang; kalau harus, jangan bawa helikopter lagi; bahkan mobilmu—pakai yang biasa saja.

“Guildmaster Sesung nanti mungkin harus ‘menyelamatkan’ Hunter Chloe,” tambahku.

“Aku tidak yakin bisa bertindak natural.”

“Kalau begitu lakukan lagi ‘Aku datang menyelamatkanmu, Princess!’ itu.”

“Kau benar-benar melakukan itu?” tanya Yerim, duduk di sebelahku. Uh—

“Waktu Liette menculik Chief Han dan mencoba menciumnya? Apa kau juga pakai gaun?”

“Tentu saja tidak! Siapa yang bawa gaun ke dungeon!”

Tidak ada ‘gaun’ dalam equipment. Kau akan tersandung ujungnya saat bertarung. Ugh, kenapa aku membawa itu lagi. Karena orang paling kurang ajar sedunia barusan bilang dia tidak bisa berakting natural.

“Haruskah kita letakkan Guildmaster Sesung di luar?”

“Kalau begitu, aku juga tolong,” kata Myungwoo—tepat saat Chief Song mengangkat tangan.

“Membiarkan dia sendirian di luar akan membahayakan para Hunter yang ditangkap.”

“Aku sudah berjanji tidak akan membunuh mereka—bukan secara langsung, setidaknya—demi mendapatkan informasi,” kata Seong Hyunjae sambil condong ke depan, kedua lengan di lutut. Janji itu—dia maksud Ms. Min Jinsoo, mungkin. Kalau dia membaca ingatan, dia bisa tahu bagaimana mereka mati; mungkin ada kontraknya juga. Mendengar itu, kening Chief Song mengerut.

“Dulu, dari empat orang, salah satunya…”

Dia memutus kalimatnya—tidak pantas dibahas di sini—tapi aku bisa menebak. Selama dia tidak membunuh mereka sendiri. Ada tiga di luar; dia bisa membuat yang lain membunuh salah satunya. Rapi, bersih. Aku tidak tahu persis caranya, tapi kalau itu Seong Hyunjae, dia pasti bisa melakukannya tanpa cela—cukup bersih sampai Ms. Min Jinsoo tidak keberatan.

…Jujur saja, mengambil informasi dari mayat adalah cara paling mudah. Meski begitu—

“Kalian berdua tetap di sini. Kami bisa memasang layar agar kalian tak bisa terlihat.”

Begitu aku bicara, panel tipis muncul di depan Seong Hyunjae dan Song Taewon. Aku sama sekali tidak merasakan apa pun. Dia mengetuk panel itu; panel bergetar pelan, tapi kami tetap tidak bisa melihat gerakan di baliknya.

“Kau juga tidak bisa merasakan mereka?” tanyaku pada Yuhyun, berjaga-jaga.

“Ya. Tidak ada apa-apa.”

“Aku masih bisa mendengar suara,” kata Seong Hyunjae.

“Itu hanya mengaburkan pengenalan terhadap apa yang ada di luar,” jawab Myungwoo.

“Bisa kau pakai di luar juga?”

“Tidak. Ini bukan efek item—aku memelintir ruang sedikit. Panel itu sekaligus layar dan batas. Aku masih ceroboh, jadi harus menggambar garis yang terlihat.”

Dia benar-benar bisa melakukan apa saja. Kalau aku belajar darinya, mungkin aku bisa mengelola isi ulang mana untuk laci itu. Saat itu, sebuah kalung melayang keluar dari balik panel Seong Hyunjae. Yerim menangkap benda itu dengan cepat.

“Meminjamkannya pada nona kecil.”

“Terima kasih! Tapi Tuan Sesung juga bawa barang interpretasi?”

“Aku tidak fasih semua bahasa.”

Bahkan dia—dia pasti tidak tahu dialek terpencil, misalnya.

“Ms. Hyunah, bagaimana denganmu?”

“Mm, mungkin aku sembunyi juga, jaga-jaga. Karena aku mengenal Chloe lebih lama darimu, aku bisa pura-pura menjadi penyelamat, bukan dia.”

“Benar. Baik, lakukan begitu.”

Moon Hyunah menghilang di balik panel juga. Awalnya terasa aneh saat panel-panel itu muncul, tapi lama-lama rasanya seperti dinding. Juga bagian dari kemampuan Myungwoo?

‘…Jadi hanya aku yang tersisa.’

Untuk membujuk Chloe. Yerim tidak bisa, dan aku tidak bisa menyuruh Yuhyun atau Mr. Noah. Bisakah aku melakukannya. Aku menelan ludah, mengencangkan bahu, dan menyilangkan kaki.

“Bangunkan dia. Bagaimana kau membuatnya pingsan, omong-omong?”

Aneh melihat seorang S–rank tak sadarkan diri selama ini. Hunter peringkat–S tidak mudah pingsan kecuali terluka parah… Yuhyun tetap tenang bahkan waktu itu.

“Aku memelintir aliran mananya.”

“Kau bisa melakukan itu?”

“Mana Ismuar jauh lebih kuat, dan ini wilayahku. Di luar aku tidak bisa. Karena itu penangkapannya cepat, tapi membuatnya tak sadarkan diri butuh waktu lebih lama.”

Dia bilang sempat mempertimbangkan memberi luka besar, tapi lalu memikirkan aku. Tuh kan—baik. Dia menyentuh bagian belakang leher Chloe. Mata Chloe yang tertutup langsung terbuka.

“…Tidak kusangka kalian memakai pandai besi itu.”

Dia berkata tenang dan mendorong tubuhnya duduk, masih terikat. Tatapannya yang dingin menemukanku.

“Mengirim teman ber–stats rendah sendirian itu berbahaya, bukan?”

“Aku yang menawarkan diri.”

Myungwoo berjalan perlahan melewatinya dan menghampiriku.

“Tentu saja Yujin mengkhawatirkanku. Tapi aku bosan jadi orang yang hanya duduk menonton.”

Padahal kau bahkan ikut ke dungeon Cina. Kau banyak membantu, tapi tetap saja.

“Lebih sedikit dari yang kuduga,” kata Chloe sambil menggerakkan mata menilai ruangan. Tampaknya dia tidak bisa merasakan tiga orang yang tersembunyi.

“Itu urusan kami,” kata Noah sambil berdiri dari kursinya, suaranya dingin. Secara teknis ini urusan Breeding Facility, seperti katanya. Yuhyun dan Yerim memang milik Haeyeon—tapi yang paling penting, mereka keluargaku.

“Apapun tujuanmu, kau mengambil Tuan Yujin dari kami.”

“Benar! Tuan itu bahkan tidak begitu sehat.”

“Hanya dengan menjadi bagian dari kelompok itu sudah cukup alasan untuk tidak membiarkanmu hidup.”

Saksi atau bukan—tidak penting. Dalam situasi lain, Yuhyun pasti sudah mencabut pedangnya; suaranya sedingin es. Udara berputar oleh amarah dari saat aku menghilang.

Di tengah itu semua, Chloe menatap lurus hanya padaku.

“Kau lebih dicintai daripada yang kuduga.”

“Syukurlah.”

Aku tersenyum. Ucapannya “aku tidak suka kau” dulu sangat menusuk, tapi sekarang—tidak lagi, anehnya. Sulit terus terluka ketika orang-orang berharga bagiku berdiri menopangku sekuat itu.

“Maukah kau mempertimbangkan bekerja sama denganku.”

“Tidak.”

Jawaban jelas.

“Aku korban. Aku rasa aku berhak mendapatkan kompensasi.”

“Sebutkan.”

“Pertama, Park Hayul. Hapus skill-nya. Itu permintaan, bukan kompensasi. Untuk kompensasi—semua undangan dari Chatterbox. Itu cukup.”

“…Chatterbox?”

“Transcendent yang mengeluarkan undangan itu. Aku punya info sedikit lebih banyak darimu. Kebetulan aku sedang mencari cara mendapat undangan itu.”

Aku bicara seolah aku sudah tahu, agar tidak terlihat seperti belajar dari Seong Hyunjae. Aku mengayunkan kaki, ujung jari kaki mengarah ke atas.

“Seperti yang kau tahu, pihak kami tidak menerima apa pun. Anggap saja ada sedikit dendam dengan Chatterbox. Kekanak-kanakan—menolak tawaran pertama, jadi tidak ada tawaran kedua.”

Tidak sepenuhnya bohong. King of Harmless, yang menyeretnya, memang memberiku tawaran.

“Maaf, aku tidak bisa menjawabmu.”

Nada Chloe tetap datar.

“Aku sungguh menyesal soal situasi skill Park Hayul, tapi sekarang aku tahu faksi Director Han lebih besar dari yang kukira, aku semakin sulit mundur.”

“Sepertinya kau ingin tetap memakai aku. Sulit menentukan siapa penjahatnya.”

Wajahku mendingin dengan sendirinya. Pada akhirnya—S–rank. Kata-kata Park Hayul terngiang di kepala. Para S–rank di sekitarku—aku punya alasan mempercayai mereka, setelah melewati begitu banyak bersama-sama. Skill tipe pikiran itu sangat bergantung konteks. Dan Yuhyun—aku sama sekali tidak waspada terhadapnya.

Tapi Chloe berbeda. Sejak awal dia lebih dekat ke musuh. Itu membuatnya jauh lebih tidak nyaman sekarang.

“Kalau begitu mungkin aku akan menjadi penjahat sungguhan. Aku sudah jadi penculik—ayo kita resmikan.”

Aku tersenyum padanya.

“Setelah kau menghilang, kolegamu datang menyelamatkanmu. Tentu saja kami menahan mereka.”

Ekspresinya mengeras.

“Mereka masih tidak terluka. Tapi sejujurnya, aku tidak punya alasan membiarkan kru penculikku tetap lengkap.”

Ketenangan di matanya menjadi dingin. Aku juga tidak menginginkannya—tapi orang-orangku lebih penting.

Chapter 480 - This Time, the Kidnapper (3)

“Mereka tidak ada hubungannya.”

“Ah, begitu. Sama seperti aku~ Aku juga sama sekali tidak ada hubungannya. Satu-satunya bahasa Cina yang kutahu cuma nǐ hǎo.”

Apa arti xièxiè lagi.

“Aku memang kenal Park Hayul. Pernah menolongnya waktu situasinya berbahaya. Kalau dipikir-pikir, itu benar-benar membalas budi dengan permusuhan.”

Menyelamatkan dia, dan dia menjualku. Memang, aku menolong dengan tujuan tertentu, dan dia menderita karena aku tidak menghubunginya… Sejujurnya, itu bukan sepenuhnya salahku, tapi nuraniku tetap tergores. Pasti gara-gara skill itu. Aku memang kasihan pada apa yang dia alami. Tidak ada alasan untuk itu, tapi tetap saja… Semoga skill itu segera dicabut.

“Hunter Chloe. Rasanya buruk ketika orang-orang di sekitarmu terancam, kan? Bagiku dan orang-orangku juga begitu. Jelas.”

“…Aku sadar.”

“Kalau kau tahu, kenapa melakukan ini. ‘Jangan lakukan pada orang lain apa yang kau benci’—itu norma dasar hidup bermasyarakat, bukan? Masyarakat ada berdasarkan prinsip itu. Kau tidak ingin mati? Aku juga tidak. Jadi jangan saling bunuh. Kau tidak ingin dicuri? Aku juga tidak. Jadi jangan mencuri. Itu kesepakatannya.”

Jangan lakukan pada orang lain apa yang tidak ingin dilakukan padamu. Tapi kau melakukannya? Maka pihak yang kena tidak punya alasan untuk menahannya.

“Kau memukul orang yang tidak melakukan apa-apa dan berkata ‘tidak ada pilihan’? Omong kosong. Sejak awal, ini hal yang seharusnya kau ajukan sebagai kerja sama. Bukan penculikan.”

“Situasi saat itu—”

“Situasi apapun, aku tetap akan menolak. Tentu saja.”

Aku memotongnya. Kau kira aku gila sampai mau menerima? Hmm… mungkin aku akan sempat goyah sedikit—karena Yun Yun terlibat. Tapi Yuhyun dan semua orang di sekitarku pasti akan melampaui penolakan mutlak sampai fisik mengurungku demi berjaga-jaga.

Dan kalau aku tahu Demon King akan meledak dari Yun Yun pada akhirnya, aku juga akan menolak. Kemungkinan besar aku akan diam-diam menyelamatkan Goblin terlebih dahulu, lalu meminta saran atau bantuan Rookie dan sang elder tentang Yun Yun.

Mana pun jalannya, itu tidak akan melibatkan melempar tubuhku sebagai tumbal.

“Aku setuju bahwa melemparku ke sana adalah cara tercepat dan termudah—bagimu. Kau bisa menonton tanpa gores. Kalau kupikir seperti itu, makin menyebalkan jadinya.”

Mereka tidak tahu Rookie atau sang elder, dan mereka tidak benar-benar memahami hubunganku dengan Goblin—jadi tentu saja mereka tidak mempertimbangkan metode lain. Mereka mungkin percaya kami tidak akan pernah bekerja sama. Kalau mau menyebut hasilnya “bagus”, silakan: Goblin diselamatkan, militer setengah hancur jadi tidak ada invasi asing, para Hunter yang ditawan dibebaskan, dan Aliansi Murim mendapat kesempatan membangun sistem Hunter yang layak. Kami juga membawa pulang banyak barang berharga.

Tapi fakta bahwa aku—dan orang-orang berhargaku—hampir dalam bahaya tidak hilang begitu saja.

“Aku tidak meminta banyak. Yang kuinginkan itu sederhana.”

Aku menatap Chloe langsung.

“Aku ingin orang-orang yang kucintai hidup aman dan bahagia. Itu saja. Tidak lebih.”

Sungguh.

“Aku akan melakukan apa pun untuk itu.”

“Director Han.”

Chloe membuka mulut—lebih tenang dari yang kuduga.

“Untuk keinginanmu terwujud, dunia harus aman.”

“Menyelamatkan dunia? Luar biasa. Tetapi kereta tidak boleh mendahului kuda. Jika menyelamatkan dunia berarti orang-orangku harus dikorbankan, aku lebih memilih kami semua jatuh bersama-sama.”

Mana mungkin aku mengorbankan anak-anakku. Apa untungnya menyelamatkan dunia yang mengambil mereka dariku. Aku bukan seseorang yang agung; aku bukan pahlawan. Kalau dunia akan kiamat besok, dan satu-satunya cara menghentikannya adalah kehilangan orang-orang yang kucintai, maka aku akan menghabiskan hari itu dengan mereka, bahagia.

Berterima kasih, berkata aku mencintai mereka, memeluk mereka, lalu tidur.

Tentu saja, itu hanya jika memang benar-benar tidak ada jalan lain. Kalau masih ada, aku akan berjuang menyelamatkan dunia tanpa kehilangan siapa pun. Lebih baik kita semua hidup panjang.

“Tidak mudah melindungi semua orang.”

Dia berbicara seolah menenangkanku.

“Bahkan sebelum dungeon muncul, kemalangan dan kecelakaan selalu terjadi. Dan sekarang—seberapa pun kita mencoba dan berjaga, kita bisa kehilangan rekan kapan saja. Director Han, Anda tidak punya banyak pengalaman menaklukkan dungeon, jadi mungkin ini tidak terasa nyata bagi Anda.”

“Oh, ini sangat nyata.”

Begitu nyata sampai aku sempat merasa akan gila.

“Lalu? Jadi apa.”

“…Maaf?”

“Sulit atau mustahil—itu tidak penting. Aku akan mencengkeram kerah Grim Reaper kalau perlu. Sudah kubilang—aku akan melakukan apa pun.”

Jadilah rasional; realitasnya memang begitu; tidak ada yang bisa dilakukan. Sudah berkali-kali kudengar itu, dan tetap saja itu menjadi rintangan. Namun meski begitu, aku bisa sampai sejauh ini.

Aku berdiri. Saat aku melangkah satu langkah maju, semuanya menegang—mereka pasti khawatir Chloe akan menyerangku. Dia pun pasti merasakannya.

“Aku Stat F–rank. Skill-ku bagus? Ya. Tapi sehebat apa pun skill itu, mereka tidak membawaku sampai titik ini sendirian. Untuk sembilan puluh sembilan dari seratus orang seperti aku, perjalanan berakhir dengan diseret pergi, dikurung, lalu digunakan. Aku hampir berakhir seperti itu berkali-kali.”

Hampir dikurung, hampir dijual—dan benar-benar dikurung serta dipakai di Cina. Setengah tahun yang benar-benar gila.

“‘Kau beruntung punya adik peringkat–S yang bisa melindungimu,’ mungkin kau akan berkata. Yuhyun.”

“Ya, Hyung.”

“Kau masih ingin mengurungku, bukan?”

“Kalau Hyung mengizinkan—sekarang juga.”

“Tuh kan? Sebagai kakak yang membesarkannya, aku jamin itu 100 persen tulus.”

Aku duduk kembali dan menyilangkan kaki.

“Sekarang giliranmu, Hunter Chloe.”

“Apa—”

“Ceritakan padaku betapa mulianya tujuanmu, dan apa yang sudah kau upayakan untuk itu. Aku sudah memberitahumu segalanya. Pipiku masih panas karena tamparanmu, dan kau masih berani menyuruhku menerima tanpa perlakuan baik, apalagi kompensasi—jadi setidaknya biarkan aku dengar alasanmu.”

Aku sempat ragu mau berpura-pura menyedihkan atau menyerang balik; karena aku sudah membuatnya marah, lebih baik lanjut yang keras. Simpati terhadap stats rendah hanya bertahan sampai batas tertentu. Diam-diam aku mengaktifkan teacher skill pada Yuhyun—untuk membaca keadaan Chloe lebih jelas.

Aku hanya tahu dia dari TV; aku tidak bisa mengklaim mengenalnya sungguh. Bahkan kalau itu disebut “reality” TV, itu tetap rekaman yang diedit. Dan bahkan teman dekat jarang mengerti inti seseorang.

‘Dia jelas menyayangi rekan-rekannya.’

Tapi dari apa yang dia ucapkan padaku, dia mungkin bisa mengorbankan mereka demi keyakinannya. Jika tindakannya sesuai kata-katanya. Aku memainkan ponsel sambil menatapnya.

“Pertama, aku minta maaf karena salah menilai Anda, Director Han.”

Mendengar satu kata ‘maaf’ yang sederhana dan tulus malah terasa pahit. Akan mudah kalau orang terbagi jelas menjadi baik dan buruk. Tapi kebanyakan orang kompleks. Bahkan Yuhyun—bagiku dia manis, lucu, dan menggemaskan, tapi Guildmaster Sudam sampai menggeretakkan gigi terhadapnya. Tentu saja orang itu salah. Hm. Contoh buruk. Yuhyun itu baik, jadi kita pakai contoh Seong Hyunjae saja. …Manusia memang rumit.

“Tapi Anda tidak bisa sepenuhnya memahami Hunter dan dungeon dalam beberapa bulan.”

Ya, aku tidak bisa bilang kalau aku mengalami regress. Di matanya, aku masih pemula sombong yang hanya beruntung punya skill spesial dan teman-teman S–rank. Masuk akal, dari luarnya.

Yerim bergerak gelisah, tampak seperti ingin berteriak, Mister justru yang paling berpengalaman!

“Kami bukan organisasi vertikal.”

Aku menahan wajahku tetap datar. Baiklah—mari dengar jenis kelompok apa mereka.

“Kami tidak berkumpul untuk keuntungan. Kami adalah para pembantu sederhana.”

“Pembantu?”

“Ya. Sebagai pembantu, kami mengulurkan tangan saat bantuan terkait Hunter dibutuhkan.”

Pembantu. Dari kata itu saja, terdengar seperti kelompok relawan.

“Bagiku, kalian cuma penculik. Oh—apa kalian diskriminasi wilayah? Asia—meski Cina juga Asia. Apa kalian benci orang Korea?”

“Tentu tidak.”

“Membantu orang memang bagus. Tapi kenapa kalian ‘mengulurkan tangan’ dengan memotong tangan orang lain, bukan tangan kalian sendiri.”

“Soal itu… yang bisa kukatakan cuma aku minta maaf.”

Keras kepala. Dia minta maaf—tapi hanya itu. Itu perlu, dia tidak menyesal, dan dia tidak akan memberi kompensasi.

“Kalau kalian bukan vertikal—bagaimana dengan ‘kakak perempuan’ yang disebut Park Hayul?”

“Dia memberi nasihat. Tindakan bergantung pada penilaian masing-masing.”

Aku teringat Park Hayul bilang dia disuruh kembali, dan dia menolak. Mereka bisa bertindak bebas sampai sejauh itu—dan masih mempertahankan struktur tersembunyi?

‘Orang dengan Keyword pasti tidak bisa melakukan tindakan yang merugikan kakak itu.’

Kalau tidak, kelompok itu pasti sudah ambruk. Si pirang dari surat—mungkin bukan dia. Atau dia memang sengaja berpura-pura longgar.

“Kalau aku tanya detail, kau akan bungkam, kan.”

“Benar.”

“Kalau begitu, anggap saja—karena kalian menyebut diri pembantu—kalian tidak bermusuhan dengan kami. Asalkan kalian memberi kompensasi dan mencabut skill itu.”

“Maaf, tapi—”

“Ada tiga.”

Aku sengaja membuka kunci ponsel dan mengetuk layar.

“Nomor 1, nomor 2, nomor 3. Bagaimana? Dengan tiga orang, kehilangan satu tidak masalah, kan?”

“Director Han.”

“Aku menawarkan jalan damai. Kalau alasanmu meyakinkan, mungkin aku akan mengalah. Tapi seperti kubilang, orang-orangku lebih penting daripada dunia. Jadi tentukan.”

Chloe terdiam. Mata tenangnya sedikit bergetar. Aku pun goyah. Dari sini tidak bisa menelepon, jadi ancamanku kosong—tapi menggunakan nyawa manusia sebagai sandera tetap membuatku tidak nyaman.

“Aku tidak meminta banyak—hanya undangan. Nomor berapa yang kau suka? 3?”

Saat jariku melayang di atas tombol, tubuhnya tersentak. Pada saat yang sama, kaki Yuhyun menekan pahanya agar dia tetap duduk. Crack— sebuah pedang panjang menghantam lantai tepat di depannya.

“Kau bilang beberapa pengorbanan tidak apa-apa demi dunia. Itu membuatku terlihat seperti satu-satunya penjahat, bukan?”

“…Aku akan memberimu bagianku dari undangan.”

“Dan kau menguliahi aku seolah aku tidak tahu apa-apa.”

“Undangan itu hanya benda.”

Jadi—tidak ada keterikatan emosional. Aku meletakkan ponsel di sandaran kursi dan mengulurkan tangan.

“Bebaskan para tawanan.”

“Salah satu dari mereka—tidak langsung. Aku jamin hidupnya.”

“Tolong—ketiganya. Sebagai gantinya, aku akan memberikan satu undangan sekarang dan aku akan tetap di sini, tanpa melawan.”

Aku berpikir sejenak, lalu mengangguk. Dia menggerakkan tangan terikatnya ke belakang, mengeluarkan permata kecil, dan melemparkannya ke atas. Yuhyun menangkapnya dan menyerahkannya padaku. Tidak ada kontrak—diberikan semudah itu. Mungkin karena itu miliknya sendiri.

[Party Invitation]

“Bagaimana cara memakainya?”

“Daftarkan, lalu akan ada kontak untuk tanggalnya. Kau bisa mengganti pengguna yang terdaftar.”

“Terima kasih—untuk sekarang.”

Aku memasukkannya ke Inventory. Nanti aku akan memastikannya aman lewat Rookie sebelum digunakan. Untuk saat ini, dua kursi sudah aman.

“Undangan lainnya punya pemilik. Seperti yang kukatakan, kami bukan organisasi vertikal; aku tidak bisa menuntut orang lain menyerahkannya.”

“Bagaimana dengan Park Hayul?”

“Sama.”

Tetap saja, dia tidak sekeras sebelumnya. Mungkin dia merasa kalau dia terus mengunci diri, aku akan menghantam langsung. Kurasa dia sempat meremehkanku. Mengingat betapa aku panik dan bahkan sempat mengaku, masuk akal.

“Bisakah setidaknya kau memberiku cara untuk menghubungi orang-orangmu—terutama ‘kakak’ itu?”

“…Aku tidak bisa berjanji.”

Keraguan jelas melintas di wajahnya—perubahan paling kuat sejauh ini. Sepertinya dia benar-benar tidak bisa mengambil tindakan yang bisa merugikan kakak itu.

“Kalau begitu, kita sudahi dulu.”

Aku berdiri dan menatap Myungwoo. Dengan anggukanku, dia mendekati Chloe dan menjatuhkannya lagi.

“Kedua kali lebih mudah, ya.”

“Aku belum sepenuhnya melepasnya. Sekarang apa? Kau harus mencabut skill itu.”

“Mm. Kita lihat nanti.”

Memancing itu soal memberi dan mengambil. Kami keluar dari forge untuk berdiskusi tentang langkah selanjutnya. Rencana awal masih terlihat paling baik.

“Kalau begitu, aku serahkan padamu. Terutama padamu, Tuan Seong.”

Dan kami pun bubar.

Chloe membuka mata. Berbeda dari ruangan asing saat dia pingsan sebelumnya, tubuhnya kini bebas. Dia langsung berdiri—dan melihat pria yang duduk di kursi.

“…Guildmaster Seong.”

Seong Hyunjae menampilkan senyum lembut.

Chapter 481 - This Time, the Kidnapper (4)

Pencahayaan tidak langsung saja yang menyala, menyisakan ruangan dalam keadaan remang. Tanpa jendela, tidak ada cara untuk mengetahui apakah sekarang siang atau malam. Chloe cepat memeriksa kondisinya sendiri. Pakaiannya tidak berubah, dan aliran mana-nya masih terganggu. Dilihat dari tingkat rasa lapar yang menggerogoti, paling banyak baru dua hari berlalu.

Pada saat yang sama, sebuah pikiran tajam melintas di benaknya — orang-orang yang telah ditangkap.

Awalnya, Chloe hanya berencana melakukan hal sederhana: mengantarkan surat kepada Seong Hyunjae dan menerima balasannya. Mengingat siapa pria itu, mereka sepakat mengirim seorang Hunter peringkat tinggi, tetapi tidak ditetapkan bahwa Chloe yang akan pergi.

Sebuah pertemuan satu lawan satu dengan Pemimpin Guild Sesung. Jika dia bisa menarik minatnya, itu akan sangat mudah. Jika tidak, dia adalah tipe orang yang bahkan mendapatkan audiensi pribadi — apalagi panggilan telepon langsung — akan sangat sulit. Sambil memikirkan metode, datanglah permintaan dari Guild Burn Cave untuk meraid dungeon Gold Hamster.

Seekor monster peliharaan yang diinginkan oleh Direktur Monster Mounts Breeding Facility, Han Yujin. Karena syaratnya juga termasuk menerima dan memelihara Monster Mounts, ia pasti bisa bertemu Han Yujin, dan melihat situasinya, ada kemungkinan besar Hunter S–class akan menemaninya untuk melindunginya. Tetap saja, tidak ada jaminan Seong Hyunjae akan muncul. Dan sekalipun dia muncul, kemungkinan dia akan memberi perhatian pada Hunter yang membawa surat itu lebih kecil lagi.

Tetapi bagaimana jika ada Hunter S–class yang menyembunyikan peringkatnya dengan mengaku lebih rendah?

Chloe tidak berniat menyembunyikan peringkatnya lama-lama. Pada dasarnya, berpura-pura memiliki peringkat Hunter lebih rendah — terutama memalsukan peringkat stat tinggi menjadi rendah — adalah hal yang sulit. Karena stat berlaku setiap saat, kekuatan sebenarnya mudah terpeleset tanpa sengaja. Kecuali benar-benar menghindari interaksi dengan orang lain sepenuhnya atau berbohong begitu teliti hingga bisa menipu diri sendiri, menyembunyikan bahwa seseorang S–class dalam jangka panjang nyaris mustahil.

Jadi dia memutuskan menggunakan kesempatan ini untuk mengungkap peringkat tersembunyi yang harus dia umumkan dalam waktu dekat juga. Melaporkan peringkat lebih rendah belum dikenai hukuman apa pun, jadi tidak akan jadi masalah besar. Rencananya adalah menemani Guild Burn Cave dan menjatuhkan cukup banyak petunjuk untuk memberi kesan S–class. Namun sebelum itu terjadi, Han Yujin justru terlebih dahulu menunjukkan ketertarikan pada Chloe.

Itu di luar dugaan, tetapi setelah meninjau D&L Company yang direkomendasikan Han Yujin, Chloe menghubungi Guild Sesung. Melalui kantor sekretaris, ia bisa berbicara langsung dengan Seong Hyunjae, bahkan berhasil bertemu dengannya secara pribadi sebelum jamuan makan malam untuk menyerahkan surat itu. Dalam prosesnya, ia mendengar bahwa Han Yujin memiliki perasaan terhadapnya lebih dari sekadar rasa suka, tetapi ia tidak memedulikannya.

Seorang Hunter F–class dengan skill khusus, berada di bawah perlindungan para Hunter S–class. Berdasarkan lingkungan itu dan informasi yang tersebar, sosok Han Yujin dalam bayangan Chloe adalah bunga rumah kaca. Park Hayul pernah berkata, “Yujin hyung itu luar biasa! Ini rahasia jadi aku nggak bisa bilang,” tetapi sebelum kebangkitannya, Park Hayul punya rasa sayang tanpa syarat terhadap para Hunter, jadi Chloe mengabaikannya.

Namun dia pernah dicabut paksa dan diseret keluar dari rumah kaca itu, jadi keadaannya pasti tidak stabil. Sangat mungkin ketergantungannya pada para Hunter S–class di sekelilingnya meningkat, dan ia mungkin terpaku pada keselamatannya sendiri. Dengan dugaan-dugaan itu, Han Yujin yang ditemuinya jauh lebih cerah daripada yang Chloe bayangkan.

Dia menyeret satu gerombolan Hunter S–class dan memperlakukan Hunter S–class lawan dengan kelengahan yang tampak hampir kekanak-kanakan. Tidak peduli berapa banyak orang kuat di sisinya, kalau dia sendiri F–class, dia bisa berada dalam bahaya kapan saja. Dan dia memang sudah pernah mengalaminya. Namun Chloe tidak menemukan sedikit pun kehati-hatian dalam dirinya.

Sulit dipahami, tetapi melihat sikap para Hunter S–class di sekitar Han Yujin membuat semuanya terasa masuk akal. Keluarganya — Han Yuhyun dan Park Yerim — bahkan Moon Hyunah bersikap sangat, bahkan memalukan, baik kepadanya. Jika seseorang ditinggikan seperti itu, mungkin ia melupakan betapa menakutkannya dunia.

Kekhawatiran Chloe tentang kemungkinan diculik ke China memudar dengan sendirinya. Setelah jamuan makan, Han Yujin menyatakan perasaannya, tetapi tampaknya dia lebih memikirkan Seong Hyunjae daripada dirinya, jadi Chloe merasa itu hanya akan berlalu. Namun—

“…Apa yang terjadi pada tiga orang yang ditahan Han Yujin?”

Masih duduk di atas ranjang tanpa turun, Chloe berbicara dengan postur terjaga, ketegangan menggulung seperti ia bisa melarikan diri kapan saja.

“Aku sudah berjanji tidak akan kabur.”

Han Yujin yang ia temui lagi tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Dia bukan lagi herbivora jinak yang dilindungi, bahkan dicekik, di antara para predator. Dia menggenggam binatang-binatang yang jauh lebih besar dan kuat darinya dan menampakkan taring dengan mata beracun.

Seolah — meski itu mustahil — dia telah mengalami kehilangan orang-orang di sisinya. Chloe sudah sering melihat wajah itu, mata itu. Jika dia merasa terancam, dia tidak akan ragu untuk membunuh. Karena itu dia menyerahkan undangan itu.

“Pemimpin Guild Sesung.”

Tak tenang, Chloe memanggilnya lagi. Bibir yang sebelumnya tertutup longgar itu terbuka.

“Jangan terburu-buru.”

Suaranya adalah gambaran kelonggaran, kebalikan dari dirinya.

“Hunter Alger adalah tamuku.”

Seong Hyunjae berdiri dari kursinya. Kenaikan tinggi mata secara mendadak membuat bahu Chloe mengecil refleks. Dia juga S–class. Namun tekanan yang dirasakannya terasa anehnya jauh lebih kuat. Seolah setiap bayangan yang terselimut di ruangan remang itu berada di bawah kekuasaan pria tersebut.

“Aku hanya mengantar tamuku.”

“Maksud Anda…”

“Aku tidak membuatnya berlari, dan aku tidak menyeretnya pergi.”

Sebuah tangan berbalut sarung tangan putih mengambil botol air bening di atas meja. Air dituangkan ke dalam gelas.

“Kalau aku mengumumkan bahwa aku akan membawa tamuku bersamaku, apa masalahnya?”

Ia menawarkan gelas itu. Chloe menerimanya refleks.

“Jadi Anda mengatakan Anda mengambilku dari Han Yujin secara adil — terang-terangan.”

“Dia memang tidak terlalu senang.”

Mata emasnya menyipit sedikit. Chloe bisa membayangkannya dengan mudah. Ekspresi Han Yujin yang hancur di teras taman kembali melintas di benaknya juga.

“Lalu yang tiga orang itu?”

“Mereka bukan tamuku.”

Ringan, tapi tegas — jawaban Seong Hyunjae. Ia berbalik dan duduk kembali. Chloe membasahi mulutnya yang kering sedikit. Bagi Pemimpin Guild Sesung, tiga Hunter peringkat menengah tidak memiliki nilai sama sekali. Dia tidak akan peduli sedikit pun apa pun yang terjadi pada mereka.

“Tentu saja, tamuku bisa tenang.”

Santai dan amat percaya diri. Seolah apa pun yang mungkin dilakukan Han Yujin dan para Hunter S–class di sekelilingnya bukan hanya gagal menghalangi — bahkan tidak akan menjadi gangguan.

“Aku minta maaf, tapi aku tidak bisa tenang selama tiga orang itu ditahan.”

“Pikirkan baik-baik. Bagaimana memperlakukan mereka.”

Jika Chloe sepenuhnya terlindungi, maka tiga Hunter yang tersisa justru lebih sulit disentuh. Mereka bisa digunakan untuk mengancam, tentu saja. Namun—

“Jika Han Yujin mencoba menarikku jatuh, apa yang akan Anda lakukan?”

“Hunter Alger.”

Bersandar pada sandaran kursi, Seong Hyunjae memiringkan kepalanya sedikit. Sudut bibirnya terangkat lembut, namun bagi yang melihat itu adalah senyuman yang menyejukkan tulang belakang. Di udara berat itu, suaranya yang rendah bergetar.

“Untuk sampai ke sini, tidak ada benturan.”

Dia hanya berjalan masuk diam-diam, mengambil apa yang dia inginkan, dan berjalan keluar. Bertarung dan menang untuk merebut sesuatu itu, sebenarnya, mudah. Yang paling sulit adalah mengambil tanpa melakukan apa pun.

Sebuah kemampuan yang hanya mungkin jika seseorang berdiri dalam superioritas mutlak.

Chloe menelan ludah tanpa sadar. Dia mengira pria ini berbeda dari Hunter S–class lainnya. Tapi sekarang, dia sedikit — menakutkan. Pada saat yang sama, dia merasa lega. Faksi Han Yujin berada pada tingkat yang akan sulit ia hadapi. Tiga Hunter S–class dan bahkan seorang pandai besi tidak biasa dengan kemampuan aneh. Hanya mengingat saat ia diseret ke dalam bengkel terkenal itu dan menghadapi roh api sudah membuat kulitnya merinding.

Namun jika Pemimpin Guild Sesung mau bekerja sama—

Gelas yang sebelumnya dia pegang dengan kedua tangan sekarang cukup ditopang dengan satu. Melihat itu, ujung mata Seong Hyunjae melunak. Ketegangan udara mengendur dengan sendirinya.

“Aku bahkan melihat kalian berdua bertengkar langsung, tapi benarkah kamu sudah berselisih dengan Han Yujin?”

“Begitulah. Bukan sesuatu yang terlalu penting.”

Seolah dia sama sekali tidak menyimpan dendam pada Han Yujin, Seong Hyunjae berbicara. Mana yang lebih sulit — ketika kedua belah pihak memburuk, atau ketika hanya satu pihak yang kecewa? Yang pasti, bagi pria ini, yang terakhir jauh lebih menyedihkan. Tidak peduli seberapa keras kau meronta, jika kau tidak bisa memengaruhinya sama sekali, apa yang lebih sia-sia dari itu? Terutama ketika, baru kemarin, dia akan tersenyum padamu seperti itu.

“Aku juga dengar Anda mudah kehilangan ketertarikan pada orang. Tidak banyak hal yang bertahan lama bagi Anda.”

“Aku hanya jujur pada diriku sendiri.”

“Meskipun begitu, Han Yujin bertahan, bukan? Bahkan ada rumor dia hanya kalah dari Song Taewon.”

Chloe memperhatikan ekspresi Seong Hyunjae dengan saksama, seolah ingin menangkap maksud pastinya. Apakah dia benar-benar kehilangan minat? Di teras taman, tidak terlihat demikian. Jika pun ada, justru sebaliknya.

“Han Yujin itu — menyenangkan.”

Mata Seong Hyunjae melengkung jauh lebih lembut. Kegembiraan tulus berkilat di sana, dan dia tersenyum seperti anak laki-laki polos dan ceria. Chloe tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dan menarik napas tajam. Dia tidak pernah membayangkan Pemimpin Guild Sesung bisa menampilkan ekspresi seperti itu.

“Dalam banyak hal, dia benar-benar sesuai seleraku. Aku sangat menyayanginya.”

“…Dan sekarang, tidak?”

Tidak ada jawaban kembali. Dalam mata yang masih tersenyum itu, serpihan dingin tampak berkilat sesaat. Chloe menenggak sisa air dalam gelasnya.

“Aku akan menganggap ini sekadar bantuan untukku.”

“Keramahtamahan pada tamu.”

“Jika Anda memberi jawaban positif, Anda harus meninggalkan Korea juga. Bolehkah aku meminta Anda pergi bersamaku?”

Jika dia pergi sepenuhnya dari Korea, bahkan Han Yujin pun akan terbatas. Jika dia menjaga ketiga orang itu tetap aman, Chloe bisa mengatakan bahwa dia akan memberi jawaban setelah berdiskusi. Dia bisa membeli waktu dan membuat rencana.

“Proposal pasangan — untuk pesta itu, bukan.”

Ekspresi Seong Hyunjae tiba-tiba berubah suam-suam kuku. Chloe langsung menegang. Memalukan betapa sensitif tubuhnya bereaksi terhadap setiap perubahan ekspresi dan gerakan pria itu meski mereka sama-sama S–class, tetapi itu bisa dimaklumi juga.

“Kau terlihat muda. Dengan Hunter S–class, kau tidak bisa menilai usia dari penampilan, tapi paling dua puluh tahun. Paling banyak, dua puluh satu atau dua?”

“…”

“Aku tidak bermaksud berdiri berdampingan dengan anak kecil. Anak-anak bukan seleraku.”

“Tapi balasannya—”

Seong Hyunjae berdiri. Kata-kata Chloe terputus. Dia melangkah mendekat, lalu menundukkan kepala untuk menatapnya dari atas.

“Jika aku harus punya pendamping, aku akan memilih yang itu.”

“…Maaf?”

“Jangan bilang kau bahkan tidak memberiku pilihan? Ada empat undangan, jadi aku mengira kau sudah menyiapkan empat, tentu saja.”

Dengan nada menggoda, Seong Hyunjae mengulurkan tangan. Di tengah temaram, sarung tangan putih itu tampak mencolok. Terguncang, Chloe menatap tangan yang terulur itu.

“Itu bukan keputusan yang bisa kuambil. Di atas semuanya, undanganku diambil oleh Han Yujin.”

“Itu sama sekali tidak penting.”

Suaranya jatuh rendah.

“Yang kubutuhkan hanya persetujuan Chloe Alger.”

Dia bisa melakukan apa pun yang dia mau — selama orang di hadapannya menyetujui. Jemari Chloe berkedut. Dia akhirnya mengerti mengapa bahkan para Hunter berperingkat tinggi pun terjerat oleh Pemimpin Guild Sesung, dan mengapa reputasinya begitu besar.

Seseorang yang tampak sempurna mengulurkan tangan lebih dulu, dan kau bisa memengaruhi orang itu. Kebanyakan orang memiliki keinginan untuk diakui, dorongan untuk naik lebih tinggi. Jadi ketika sebuah tangan diulurkan dari puncak tertinggi, hanya sedikit yang tidak menganggapnya manis.

“…Aku juga butuh bantuan Pemimpin Guild Sesung.”

Itu terasa tidak menyenangkan, tetapi dia butuh bantuan sekarang. Chloe mengulurkan tangan sebagai balasan dan menjabat singkat. Seong Hyunjae mundur selangkah dan berbicara.

“Pertama, kita beri kau makan. Atau kau ingin mandi dulu?”

“Aku isi perut dulu. Ini kediaman Anda, Pemimpin Guild Sesung?”

“Tentu saja tidak. Begitu kau melangkah keluar, akan ada orang yang menunggu. Saran dariku — setelah kau keluar dari bangunan ini tanpa sepatah kata, aku tidak akan bisa membantu dengan apa pun yang terjadi selanjutnya.”

“Akan kuingat.”

Chloe bangkit, menundukkan kepala dalam salam sopan, dan melangkah keluar. Dari kejauhan, terdengar samar suara pintu. Ujung jari Seong Hyunjae melepas sarung tangan putih itu. Percikan api menyambar; abu robek jatuh ke lantai.

“Tidak terlalu menghibur.”

Dia sempat berharap sedikit, karena dia adalah seseorang yang disukai Han Yujin. Tidak buruk, tapi tidak menarik juga. Mungkin akan lebih menyenangkan menerima undangan Hoyeon sebagai gantinya. Dan lebih dari itu—

Pintu terbuka dan seseorang masuk.

“Kami sudah menemukan lokasinya.”

Bantes berkata dengan sikap hormat formal. Mereka adalah para kolaborator Chloe yang tidak tertangkap.

“Berikan sekitar separuh dari mereka kepada Hunter Alger sebagai hadiah. Sisanya, biarkan tetap utuh, kurang lebih. Dengan begitu Ms. Min Jinsoo akan lebih mudah bekerja. Bagaimana dengan pihak Amerika Serikat?”

“Kami sedang menyelidiki menggunakan deskripsi yang diberikan Direktur Han Yujin.”

Seong Hyunjae tidak bisa mengungkap isi surat itu. Tapi Han Yujin bisa. Untuk seorang Hunter S–class yang sebegitu mencolok, informasi akan segera muncul ke permukaan. Kedinginan dalam ekspresi Seong Hyunjae sedikit mencair. Dia tidak berniat mengambil bagian Han Yujin. Tetapi dia juga sama sekali tidak berniat melewatkan bagiannya sendiri.

Chapter 482 - Host of the Gathering (1)

Bbaeaeng.

Sorok menekan kepalanya ke batang pohon dan menggosoknya, mengeluarkan embikan kesal. Setiap kali ia membenturkan kepalanya — thunk, thunk — sebuah bekas kecil muncul di kulit kayu. Tanduk kecil dan bulat yang tumbuh sepanjang hampir satu jari itu masih lembut dan lentur. Tanduk itu terbungkus kulit halus berbulu tipis, yang pasti terasa gatal sekali.

Saat tanduk itu tumbuh lebih besar, kulit itu akan terkelupas dalam sobekan-sobekan kasar. Monster mungkin berbeda-beda, tentu saja, tetapi kemungkinan prosesnya mirip.

“Hati-hati, nanti kamu terluka — jangan digosok terlalu keras.”

Sebagian besar pohon di halaman latihan Breeding Facility berasal dari dungeon. Pohon biasa tidak akan tahan lama menghadapi kelakuan para anak-anak ini, jadi kami mendapat izin dari Asosiasi dan menggantinya dengan kayu dungeon. Untuk berjaga-jaga kalau mereka berkembang biak, kami tidak menanam spesies yang sama.

Itu pohon dungeon berkelas tinggi, cukup kokoh sehingga Sorok menanduknya pun tidak berdampak apa-apa — tetapi aku khawatir tanduknya yang masih lembut bisa terluka. Bahkan dengan potion, kau tidak bisa menghapus ingatan tentang rasa sakit.

Karena omelanku, Moon Hyunah melangkah mendekat dan mengangkat Sorok dengan satu tangan. Dia menendang dan mengembik protes.

“Anak yang kuat, satu ini.”

Sambil tertawa, Ms. Hyunah menggaruk sekitar kepala anak rusa itu dan pangkal tanduknya. Pasti tepat di titik gatal — Sorok langsung tenang.

“Dia tumbuh pesat dalam waktu singkat. Awalnya seperti tidak akan tumbuh sama sekali, lalu tiba-tiba bam.”

“Dia mulai tumbuh setelah Songi pergi ke Mr. Song.”

Aku mengatakan itu sambil memeriksa sayap Vare. Bayi Pegasus itu masih belum pandai mengatur sayap panjangnya, jadi bulu-bulunya sering kusut atau kotor. Kadang monster lain menginjaknya dan merusak bulu sayapnya.

“Walaupun dia pergi, bukankah dia tetap datang ke Facility tiga kali seminggu? Dia belum tumbuh sepenuhnya.”

“Kami tidak tahu pada awalnya. Kami juga tidak bisa bilang pada dia. Dari sudut pandang Sorok, temannya tiba-tiba hilang.”

Kupikir dia menganggap anak domba itu menyebalkan, tapi dia justru cepat sekali melekat. Monster bayi kadang keluar sebentar untuk pelatihan, jadi di hari pertama Sorok masih tenang. Tapi ketika sehari berlalu dan Songi belum kembali, dia mulai mondar-mandir di depan pintu nursery.

Dia mengembik protes padaku dan menarik-narik pakaianku, mencoba menyeretku ke luar. Biasanya dia malas bahkan berjalan ke ruang latihan; kali ini dia berlari kecil melintasi lantai pertama Facility dan keluar lewat pintu depan, mengitari bangunan dan bahkan keluar hingga ke jalan. Dia berdiri lama di sana, menatap para Hunter yang keluar masuk, lalu — entah apa yang dia pikirkan — dia berbalik dan kembali dengan sendirinya.

“Kupikir dia ingin pergi mencari Songi, tapi para Hunter terasa terlalu kuat baginya. Jumlahnya juga banyak.”

Dia pasti terbiasa dengan para Hunter Facility, tapi tidak dengan yang ada di gedung. Setelah itu, Sorok mulai tumbuh terlihat jelas. Sama saja bahkan setelah Songi kembali keesokan harinya.

“Kurasa pertumbuhan itu butuh pemicu — alasan. Sorok tidak punya alasan untuk tumbuh sejak awal.”

Kenyang, aman, damai. Monster bayi lainnya tetap tumbuh dalam lingkungan yang sama, tapi Sorok — mungkin dia memang tidak berniat tumbuh sama sekali. Mungkin dia sudah sadar bahwa menjadi besar hanya berarti lebih banyak repot.

“Perubahan memang begitu.”

Ms. Hyunah mengangguk sambil menurunkan Sorok.

“Kalau hidupmu tidak kekurangan apa pun, kamu cenderung menetap. Itu bukan hal buruk, jujur saja — malah membuat iri. Aku sendiri ingin menghabiskan masa tua dengan tenang.”

“Sekarang belum?”

“Kamu harus bergerak selagi badan masih kuat — sayang kalau tidak. Itu aku. Kamu, Hyung, bisa istirahat cukup lama.”

Aku… cukup sehat juga, tahu — mengatakannya terasa mengusik hati nurani sedikit. Tapi aku memang bukan tipe yang diciptakan untuk bermalas-malasan.

“Aku juga paham bahwa kau harus siap kehilangan sesuatu.”

Kami meninggalkan kandang. Aku mengeluarkan ponsel untuk melihat waktu. Hampir jam makan siang.

“Dan aku tahu betul — terkadang tak peduli sekeras apa pun kau berusaha, hasilnya memang tidak akan berhasil.”

Bahkan kalau kau mempertaruhkan nyawa dan menerjang maju, tidak semua hal bisa berhasil. Jelas saja.

“Ucapan Chloe masih mengganggumu?”

“Kurasa aku terlihat seperti terlalu keras menggenggam idealisme. Bukan berarti aku akan mengubah pikiranku.”

“Kalau begitu ya sudah. Kalau sesuatu benar-benar berharga, entah kamu mempersiapkan diri atau tidak — hasilnya tetap sama.”

“…Benar juga.”

Realistis atau tidak, ini sesuatu yang tidak bisa aku kompromikan. Untuk apa khawatir dari awal tentang sesuatu yang tidak akan pernah bisa kuterima. Kami memberi salam singkat pada Hunter yang berjaga di pintu masuk Facility dan melewati jalur penghubung menuju gedung.

“Mereka minta kita datang mencicipi menu kafe. Mau coba juga, Ms. Hyunah? Tidak yakin bakal bisa dimakan.”

“Aku lebih rewel daripada kelihatannya.”

“Kalau begitu aku harus membawamu.”

Aku bercanda sambil tersenyum, tapi di dalam aku merasa sesak. Secara objektif, lebih banyak orang akan memihak Chloe daripada aku. Mengorbankan sebagian demi menyelamatkan dunia — itulah standar umum. Berapa banyak yang akan memilih “persetan dengan pengorbanan, mari mati ramai-ramai”? Tidak, kecuali mereka bukan pihak yang akan dikorbankan.

‘Akan bagus kalau ini bisa selesai hanya dengan, “dia orang jahat,” sesederhana itu.’

Tentu saja, bagiku — bagi kami — mereka adalah pelaku. Jadi tidak, aku tidak akan berkata, “Ah, jadi kau punya tujuan penting, ya~,” lalu memaafkan. Dunia tidak bekerja seperti itu juga.

“Aku memang merasa kagum ketika orang berkata mereka bertindak demi banyak orang.”

Aku mendongak ke langit. Tidak secerah lima tahun kemudian, tapi tetap jauh lebih bersih dari masa lalu.

“Tapi aku rasa aku tidak bisa memperluas pandanganku sejauh itu. Aku tipe yang sudah puas hanya dengan menjaga baik-baik apa yang ada tepat di depanku.”

“Itu normal.”

Ms. Hyunah tiba-tiba berhenti dan menatap ke bawah padaku.

“Kau memperlakukanku seperti aku sesuatu yang istimewa, Hyung.”

“Kau memang sesuatu yang istimewa.”

“Aku hanya hidup menggenggam apa pun yang muncul tepat di hadapanku. Terus hidup begitu, lama-lama ya menumpuk.”

Moon Hyunah tersenyum agak canggung.

“Waktu aku bangkit, bukan berarti aku tiba-tiba menggenggam tujuan mulia nan murni dan maju ke depan. Aku panik duluan. Setidaknya aku tidak sendirian, jadi aku cepat menguasai diri dan bergerak — tapi aku tetap membuat banyak kesalahan.”

Ia mengangkat bahu, mengatakan bahkan sekarang struktur guild masih menjengkelkan.

“Si Young Master juga sama. Dia menjadi kepala guild besar di usia begitu muda, tapi tujuannya — meski terdengar kecil — hanyalah melindungimu.”

“…Dia hanya melihatku — dan akhirnya menjaga dunia.”

“Ya. Tujuan memang penting, tapi apa yang kau lakukan lebih penting. Kau melindungi keluargamu — dan akhirnya menyelamatkan dunia juga. Sulit melihat jauh sejak awal. Ada tahapannya. Tapi untuk Seong Hyunjae, rasanya dia memang sejak lahir bergerak mengikuti rencananya sendiri.”

“Itu — yah, sebenarnya tidak juga. Ada Sigma.”

Mendengar itu, Ms. Hyunah meledak tertawa.

“Benar! Itu benar sekali. Anak itu jelas terasa muda. Dia bilang dia tinggal di Solemnise juga secara tidak sengaja. Akan menyenangkan kalau dia ikut kita.”

Dia terdengar menyesal. Rasanya masih sulit mempercayai keduanya orang yang sama, tapi bahkan Seong Hyunjae pun pernah berada di tahap tak terpoles. Apa pun yang dia katakan, dia selalu terkontrol sempurna, seperti memakai topeng — tapi Sigma punya titik lemah yang bisa dicolek. Aku agak ingin menemuinya lagi.

Kami mulai berjalan lagi. Saat memasuki pintu belakang gedung yang terhubung ke Facility, beberapa Hunter menyapa kami. Suara konstruksi berisik dari satu sisi. Bank dan minimarket rencananya akan menempati area itu.

“Ngomong-ngomong, kamu baik-baik saja soal ini, Ms. Hyunah? Kau mengenalnya.”

“Hm? Oh, aku tidak apa-apa. Dia bukan anak-anak seperti Yerim, dan dia juga S–class. Di level itu, kau mengurus urusanmu sendiri.”

“Tetap saja, kalau kalian dekat, pasti canggung.”

“Aku lebih dekat denganmu, Hyung. Dan yang benar-benar dalam bahaya waktu itu adalah Director Han, jadi aku di pihakmu.”

Orang memang bertabrakan kalau tidak cocok — mau bagaimana lagi, katanya.

“Hunter jadi lebih keras karena kami Hunter, tapi sejujurnya semua orang bertarung dalam hidup. Bahkan anak kembar pun bisa berbeda. Kamu sendiri, Hyung — apa kamu baik-baik saja? Kau tidak terlihat baik-baik saja.”

“Sebegitu kelihatannya?”

“Sedikit. Sebenarnya, cukup jelas.”

…Begitu ya. Aku menggosok pipiku dengan telapak tangan tanpa alasan.

“Di dalam aku kusut sekali, tapi jawabannya cuma satu. Jadi aku baik-baik saja.”

Toko suvenir di sebelah kafe juga tampak cukup ramai hari ini. Fasilitas untuk warga sipil hanya bisa diakses dari pintu luar gedung. Kafe juga begitu. Tentu saja, pintu staf terhubung dari dalam gedung. Aku masuk bersama Ms. Hyunah.

“Bukannya kafe ini seharusnya bertema Peace?”

Moon Hyunah menangkap tatapan dengan boneka hamster raksasa dan berkata begitu. Dan apa semua foto yang dijejalkan di dinding itu? Gold Hamster dan hamster biasa bercampur semua. Foto hamster biasa bahkan ada namanya.

“Hey! Do Hamin! Ini kafe hamster?”

Do Hamin, yang sedang menyusun miniatur hamster di etalase, memandangku seperti aku mengoceh.

“Hamster tidak suka banyak orang asing.”

“Apa?”

“Aku tidak memajang anak-anak di luar.”

“Lalu kenapa dekorasinya semua hamster!”

“Peace ada di situ.”

Hamin mengangguk ke arah dinding seberang. Ada boneka Peace dan dekorasinya, foto-foto, lengkap. Tetap saja — porsi hamster lebih banyak!

“Puas-puasin matamu — Geumdong berlapis emas~ Aku lagi bikin versi ukuran asli dari emas murni.”

“Kau gila. Dan aku gila karena berbisnis denganmu.”

“Mau kopi? Aku belajar latte art hamster. Kami juga punya kue hamster.”

“Bagaimana dengan Peace!”

“Tuan tanah, itu kau yang belajar.”

Dasar anak kurang ajar. Minui keluar dari dapur dan membungkuk pada aku dan Moon Hyunah.

“Untuk sekarang, aku yang mengelola dapur!”

Tidak meyakinkan sama sekali. Mereka bilang akan mempekerjakan karyawan penuh waktu yang proper, tapi apakah benar aman membiarkan begini? Untung aku pemilik gedung. Begitu kami duduk, Hamin mencoba menyodorkan ponselnya ke wajahku untuk pamer Geumdong — aku tendang dia keluar.

“Maaf, Ms. Hyunah. Kurasa tidak ada yang layak dimakan keluar dari sini… Apa kita pesan makanan saja?”

“Kamu kasar sekali! Tunggu saja, Lord!”

“Janji, kau boleh menantikannya!” seru Hamin dengan percaya diri yang konyol. Bahkan meja penuh pajangan hamster. Ini mudah dicuri… Benda-benda di etalase juga kadang hilang.

“Halo, Mr. Yujin.”

Pintu terbuka dan Noah muncul. Dia langsung menuju dapur — jadi kepercayaan diri Hamin ternyata karena Noah ada. Orang itu membuat semua orang bekerja keras.

“Hey! Kamu yakin bisa menggaji Mr. Noah?”

“Dia bukan pekerja paruh waktu — dia guru! Prancis itu surganya dessert, kan?”

“Aku tidak sejago itu.”

Noah merendah, tetapi masakannya memang terlihat solid. Rupanya mereka mengajak Myungwoo dulu, tapi ditolak — terlalu sibuk. Sudah tentu sibuk, dasar tidak tahu malu. Sementara itu, Minui membawa minuman.

“…Teh barley?”

“Team Leader Seok menyuruhku membuat Director Han minum air sebanyak mungkin. Dan harus memperhatikan suasana hati Guild Leader juga. Apa yang harus kubawa untuk Breaker Guild Leader?”

“Air paling bagus. Aku mau air botolan — banyak esnya.”

Tetap saja, di sebuah kafe — teh barley? Air es muncul di depan Ms. Hyunah juga.

“Kurasa aku akan memperbaiki citraku sedikit.”

Aku membalas pesan dari Yuhyun yang bertanya apakah aku sudah makan. Aku di kafe, hyung.

“Aku terlalu bertumpu pada citra F–class.”

“Orang kebanyakan melihatmu sebagai sosok lemah dan menyedihkan. Orang tua meninggal dini, skill hebat tapi stat rendah, sering diculik.”

“Jadi para Hunter luar negeri, termasuk Chloe, cenderung meremehkanku. Di Jepang juga begitu.”

Yang mana sangat wajar. Ms. Hyunah menenggak airnya sekaligus.

“Di dalam negeri juga sama. Dengan manajemen citra dan pengontrolan info, sebagian besar orang berpikir para S–class hanya memanjakanmu. Mereka tidak tahu kenyataannya terbalik. Itulah sebab banyak Hunter yang tidak suka padamu.”

“Katanya aku ikut campur tanpa tahu tempatku. Kalau aku F–class, aku harus bersikap seperti F–class dan mengurung diri di Facility membesarkan monster. Aku bisa membayangkannya. Do Hamin, kakakku dalam perjalanan!”

“Aduh, Guild Leader bikin gugup. Beliau jarang makan di luar.”

Minui meringis.

“Dia bukan pilih-pilih, hanya selektif. Dia mengurus makanannya sendiri — dan membuang apa pun yang dibuat dari bahan yang sedikit saja tidak prima. Karena itu, staf pengadaan Guild Leader dulu sibuk setengah mati.”

Begitu rupanya. Kalau kupikir-pikir, apa pun yang dikirim ke rumah selalu segar. Tapi dia makan apa pun yang kubawa dengan tenang. “Jangan bertahan dengan hal yang kau benci”… Kalau kukatakan itu, makan di luar akan jadi susah. Dan makan di luar bersama adalah hal yang disukai Yuhyun.

Kalau Guild Leader datang, jangan hubungi aku — aku hanya akan menonton dari jauh, kata Minui.

“Kalau kau tampil percaya diri, orang akan melihatnya dengan dua cara. Para S–class menyuruhmu, atau kamu sok karena punya dukungan S–class.”

“Itu pandangan umum, ya. Untuk citra publik — kurasa tidak perlu diubah. Cukup kalau mereka percaya aku memang dekat dengan anak-anak kita.”

“Soal itu jangan khawatir. Haeyeon sudah bekerja keras — dua kakak-adik paling penuh kasih di dunia, ditambah Yerim dan Peace, membuatmu jadi keluarga penuh cinta. Kami bahkan membocorkan sedikit cerita ‘di balik layar’ soal penculikan China.”

Tidak bisa tidur, Guild Leader Haeyeon baru tersenyum lagi setelah kakaknya kembali, dan sebagainya. Seok Gimyeong benar-benar bekerja keras. Bukankah dia Team Leader HR? Belakangan rasanya dia siap menelan seluruh tim PR.

“Yang ingin kuubah adalah citra di antara para Hunter — terutama peringkat tinggi. Kalau kita hanya tetap fokus pada raid dungeon seperti sebelumnya, tidak apa-apa. Tapi pihak sana sedang menarik para Hunter. Dan Hunter peringkat tinggi punya kecenderungan kuat mengabaikan yang lemah.”

Bukan hanya peringkat tinggi. Orang tidak terbangkitkan pun begitu. Masalahnya, bagi Hunter peringkat tinggi, F–class bukan hanya lemah — mereka setingkat hamster. Jika seorang anak berkata pada orang dewasa kekar, “Di depan berbahaya,” mereka setidaknya akan memperhatikan. Tapi kalau hamster mencicit, “Bahaya!” mereka akan mengedikkan bahu dan berpikir, “Mungkin ada kucing,” lalu mengabaikannya.

“Itu tidak akan mudah. Kami mengenalmu langsung, tapi yang lain tidak. Orang tidak percaya hal yang belum mereka alami.”

“Jadi kita kumpulkan mereka dan tunjukkan.”

Terutama para Hunter S–class yang mungkin menerima undangan Chatterbox. Kami harus membuat mereka benar-benar paham bahwa kami bukan pihak yang bisa diremehkan, atau kami tidak akan bisa mencegah mereka pergi. Tidak bisa menghentikan semua — tapi kami bisa mengurangi jumlahnya. Mengadakan acara sendiri secepat mungkin… Rasanya berat.

“Hyung, bukankah kafe ini hanya punya makanan manis?”

Yuhyun masuk, terdengar khawatir. Seolah menjawab pertanyaannya apakah kafe ini punya menu makan siang layak, hidangan non-dessert pun datang.

“Ini tidak akan dijual, sih.”

Dessert akan menyusul setelah kami makan. Dengan bantuan Noah, makanannya ternyata cukup enak.

Masih belum ada kabar dari Seong Hyunjae keesokan harinya. Sebagai gantinya, artikel spekulatif bermunculan bahwa Chloe Alger mungkin bergabung dengan Sesung. Dia adalah Hunter luar negeri berperingkat tinggi yang kompeten, jadi tentu saja reaksinya positif. Dan aku menelepon Shishio.

“Halo, Mr. Shishio. Apa Anda kebetulan punya pulau tak berpenghuni cadangan?”

Sebaiknya dengan bangunan tempat kami bisa mengadakan pertemuan. Kapal pesiar itu, ya ampun, harganya tidak manusiawi. Dan akan sayang kalau ada yang merusaknya.

Chapter 483 - Host of the Gathering (2)

“Aku berharap tutorku kembali untuk saat-saat seperti ini.”

Yerim menggerutu bahwa menjadwal ulang akan lebih mudah — sekolah menuntut kehadiran yang tepat.

“Tapi libur musim panas sebentar lagi.”

“Itu masih lebih dari sebulan lagi. Mahasiswa enak — mereka bisa bolos seenaknya.”

“Secara teknis, mereka tidak bisa. Yuhyun itu pengecualian. Kalau kamu terus bolos sekolah atau kerja, kamu akan dipecat.”

Dia Pemimpin Guild — pada dasarnya bos — jadi tidak bisa dipecat. Tetap saja aku lebih suka kalau dia masuk sekolah dengan rajin. Aku melirik kakakku di sebelah; dia tersenyum seperti, “Apa?”

“Kamu pernah mencoba masuk sekolah?”

“Aku pernah pergi sekali.”

Artinya dia tidak pernah mengikuti satu pun kelas. Yerim menatap Yuhyun seperti ingin menusuk dengan mata, penuh iri. Setelah aku menenangkan Yerim, Gyeol mulai menggerutu berikutnya.

– Ayah selalu bilang aku harus tetap di rumah!

“Itu karena kita tidak pernah tahu. Aku akan segera kembali, jadi bersikaplah baik. Chirp juga tidak bisa ikut karena berbahaya.”

Gyeol menyipitkan mata, lalu tiba-tiba berkata:

– Kurasa Chirp sering menyelinap keluar.

“Hah? Chirp?”

– Iya. Sepertinya dia menggunakan teleportasi. Kadang dia membawa Belare juga.

…Jadi itu sebabnya dia tidak bikin masalah akhir-akhir ini — jangan bilang. Aku kembali ke ruang tamu dan mengangkat Chirp, yang duduk diam dengan manis.

– Chirp!

“Chirp, kamu pergi keluar tanpa sepengetahuan Ayah?”

– Chirp!

“Kamu tidak, kan? Hm?”

– Chirp chirp!

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan. Dia mengepakkan sayap-sayap halusnya dan mencicit panjang… Saat aku tetap menggendongnya, Belare mendesis protes. Mungkin Belare, seperti Sorok, tidak tumbuh karena terlalu menyukai hidupnya sekarang.

Bagaimanapun, aku tidak bisa benar-benar menghentikan Chirp yang bisa teleportasi.

“Jangan menyelinap keluar. Itu berbahaya. Mengerti?”

– Chirp!

Kalau dia tetap menyelinap dan berkeliaran, yang bisa kulakukan hanya berdoa agar dia kembali dengan selamat. Setidaknya dengan teleportasi, orang lain — bukan hanya aku — tidak bisa mudah menahannya.

“Kalau kamu pergi, jangan bawa Belare. Lebih mudah kabur kalau cuma kamu, Chirp.”

Dia tidak akan mengerti, tapi tetap kukatakan saja.

“Gyeol, awasi Chirp baik-baik untuk Ayah.”

– Baik, Ayah.

“Peace, kamu juga.”

– Kiang

– Kiiang!

Horned Fox yang duduk di sebelah Peace menyalak menirukan. Bahkan anak harimau itu ingin meniru suara Peace. Aku menyuruh Chirp lagi untuk tetap diam lalu melepaskannya. Menugaskan penjaga tidak akan banyak membantu dalam praktik… benar-benar bikin pusing. Mungkin aku harus meminta Myungwoo membuatkan item pelindung khusus untuk Chirp.

Dalam perjalanan pergi, aku mengantar Yerim ke sekolah.

“Aku pergi dulu!”

“Ya — belajar yang rajin.”

Tatapan dari para siswa yang masuk bertebaran, jadi aku buru-buru menaikkan jendela. Teman-teman sekelas Yerim pasti ada di sekitar — aku mendengar mereka membombardirnya dengan pertanyaan.

“Oh, itu Pemimpin Guild Haeyeon! Mister-ku bahkan belum punya SIM.”

“Serius? Aku ingin melihatnya langsung!”

“Tidak ada yang perlu dilihat — itu cuma Han Yuhyun.”

“Hei, Park Yerim, kamu dulu—”

“Tidak, aku tidak!!”

Yerim menjerit seperti jiwanya terbakar. Teriaknya memudar saat mobil melaju. Aku menuju dungeon peringkat rendah terdekat saat pesan masuk dari Mr. Song.

[Mr. Han Yujin, CSAT sebentar lagi.]

Jelas dia tidak bermaksud aku harus ikut ujian — maksudnya, tolong jangan bikin masalah sampai saat itu. Dia jelas yakin aku dan Seong Hyunjae akan membuat keributan.

[Jangan khawatir. Tidak akan terjadi apa pun sebelum CSAT ^^]

Kapan ujian tahun ini ya? Aku melirik kakakku yang menyetir.

“Kamu akan dikerahkan pada hari CSAT, kan?”

“Ya. Kalau ada dungeon break, kita harus bersihkan secepat mungkin. Wilayahnya ditentukan lewat undian. Tahun lalu hanya ada tujuh Hunter S–class, jadi masing-masing mendapat satu kota metropolitan — kecuali Incheon — dan satu pergi ke Jeju. Chief Song tetap di Seoul.”

Seoul punya peserta ujian terbanyak, tapi juga Hunter berperingkat tinggi paling banyak. Jadi pada hari CSAT, para S–class disebar ke seluruh negeri. Kemungkinan break lebih kecil sekarang, tapi tetap saja — berjaga-jaga.

“Tahun ini ada sembilan Hunter S–class kalau tidak menghitung Minui. Apa Liet masuk hitungan? Kita lebih banyak sekarang, dan Yerim belum lama bangkit, jadi kita bertiga bisa pergi bersama. Cobalah dapat Jeju atau Busan. Gwangju juga bagus.”

Hanya sehari, dan kalian standby selama ujian, tapi bisa sekalian jadi perjalanan keluarga kecil-kecilan.

Kami tiba di dungeon, mengetuk, lalu masuk. Kali ini bukan hutan musim dingin — tetapi ladang ilalang dengan sungai lebar membelah.

[Halo, Honey! Saudara Honey!]

Bola voli memantul ke arah kami, dan Young Chaos, yang bertengger di akar besar yang mencuat, menoleh dari memancing. Kami membungkuk sopan; dia mengangguk balik.

[Saudara Honey, aku sering melihatmu!]

Sejak mereka mulai pelajaran dengan Elder, Yuhyun dan Yerim datang kapan pun mereka bisa. “Dungeon kelas” ini tidak bisa tetap terbuka selamanya, jadi hanya beberapa hari sekali — tapi kalau bisa, mereka akan datang setiap hari.

“Ini dari Chatterbox, kan?”

Aku menunjukkan undangan yang kami dapat dari Chloe kepada si pemula. Tunas-tunas kecil menjulur dari bola voli — berwarna merah muda berkilau.

“…Apa dengan tatapan itu.”

[Honey sepertinya sangat membenci tentakel.]

Cantik, kan? si pemula menggoyang-goyangkan satu dan butiran serbuk seperti serbuk sari beterbangan. Warnanya berdenyut gelap dan terang, mencolok sekali. Kalau pun begitu, aku justru makin tidak suka.

[Itu kekuatan Chatterbox.]

Memeriksa undangan — permata itu — si pemula berbicara.

[Setelah kamu terdaftar di undangan, pemilik undangan bisa memindahkanmu ke lokasi tertentu. Sebagai gantinya, keselamatanmu dijamin, dan ada klausa bahwa mereka akan mengembalikanmu ke tempat asal jika kamu mau.]

“Bisakah dipercaya?”

[Secara fisik — tidak ada kehilangan nyawa, dan tidak ada kerusakan permanen yang mengganggu kehidupan sehari-hari. Secara mental — kepribadian harus tetap utuh. Jadi — untuk sekarang, ya! Kalau kamu melewati batas itu, mungkin saja ada kerusakan, tapi—]

Jadi meski anggota tubuhmu terpotong, tidak apa-apa selama mereka memasangnya kembali. Tapi kalau kamu tidak kuat, kamu bisa bilang ingin kembali dan selesai. Mereka tidak mengumpulkan para S–class hanya untuk minum teh dengan damai, jadi syaratnya tidak mencurigakan.

“Kalau Hunter kita mendaftar di sini?”

Mata yang digambar di bola voli berputar penuh.

[Tidak ada batasan, tapiii — Honey, ini Chatterbox!]

“Aku tahu; karena itulah aku datang memastikan. Kalau terlalu berbahaya, aku juga tidak akan pergi. Aku akan mengacau dari luar.”

Kumpulkan para Hunter S–class dalam satu ruangan — aku harus membujuk atau mengancam: “Kalian tidak akan dapat apa-apa dengan pergi.” Idealnya, kami bisa menghentikan mereka menghadiri sekaligus menyusup ke acara itu sendiri. Si pemula berputar dan melompat.

[Bagaimana kalau kita tanya langsung?]

“Hah?”

[Mereka akan tahu begitu pihak Honey mendaftar juga. Kalau kita beri tahu Chatterbox lebih dulu, mereka tidak punya alasan nantinya. Lebih aman, kan!]

“Benar juga. Lakukan. Dan soal hal lain yang kuminta?”

[Aku sedang membocorkannya sedikit-sedikit! Aku kembali sebentaaaar~]

Bola voli itu mengembalikan undanganku dan menghilang. Itu pesta mereka untuk mengumpulkan orang, tapi kurasa Chatterbox tidak akan menolak kehadiran kami. Bahkan jika mereka tidak bisa menyentuh kami, mereka masih bisa mengumpulkan informasi.

Kami juga — ini soal siapa memberi lebih sedikit dan mengambil lebih banyak.

Splish.

Terdengar suara air. Young Chaos mengangkat pancingnya. Aku melihat apakah dia menangkap sesuatu — tidak ada apa pun di ujung tali. Bahkan mata kail pun tidak. Meski tanpa pemberat, talinya tetap tegang. Dengan Elder, dia bisa saja menangkap ikan dengan tali biasa yang lunglai — ketika aku memikirkan itu, pancingnya tersentak keras.

Splaash — air memercik tinggi.

“Uh!”

Yuhyun mengangkatku dan melompat mundur. Belum satu detak pun berlalu — papapap! Tempat di mana kami berdiri berantakan seperti dihantam hujan peluru. Belum sempat aku menatap tanah dan daun yang beterbangan, kakakku sudah berputar.

Tung! Ruler’s Sword muncul di tangannya dan menepis batang pancing yang meluncur seperti anak panah.

“Jangan gunakan Grace.”

“Maaf?”

Young Chaos, yang sudah berada di dekat kami dalam sekejap, meraih pancing yang terpental dan berkata demikian. Jangan gunakan Grace — aku segera melemparkan skill Teacher pada Yuhyun.

“Kalau begitu — bahaya!”

Masih menggendongku dengan satu tangan, Yuhyun menangkis sabetan pancing yang melenting seperti cambuk dengan pedangnya. Pada saat yang sama, tubuhku terguncang hebat. Dengan rentetan serangan dan tepisan serta hindaran cepatnya, aku hampir tidak bisa mengeluarkan kata.

“Lihat si sulung — bicara saja tidak bisa. Bergetar semua.”

“Kalau begitu, kamu — memegang — aku—!”

“Aku memakai satu tangan. Jangan gerakkan setengah badanmu saja.”

Mudah diucapkan! Aku ragu itu mungkin, tapi Yuhyun berusaha keras agar tidak ada goncangan yang sampai padaku. Dia juga harus berhati-hati agar tidak mencengkeramku terlalu kuat.

“Seperti kuduga, si sulung paling cocok.”

Menyeret ujung pancing di tanah, Young Chaos menyeringai. Aku menghargai pelajarannya — walaupun caranya tetap brutal.

Karena syaratnya adalah “bertarung sambil membuat F–class yang kamu gendong terkena dampak seminimal mungkin,” Yuhyun mulai terlihat lelah tidak lama kemudian. Melindungiku akan lebih mudah — tapi membuatku bahkan tidak terguncang? Terlalu sulit.

“Itu tidak efisien — itulah sebabnya.”

Young Chaos melompat ringan ke belakang. Aku turun dari Yuhyun dan buru-buru mengambilkan air untuknya.

“Minum. Kamu tidak apa-apa?”

“Ya. Terima kasih, hyung.”

“Seberapa tidak efisien, tepatnya?”

“Menurut standarku — sangat.”

…Wajahku meringis sendiri. Tolok ukur itu tidak adil.

“Bagaimana dengan standar rata-rata S–class?”

“Bisa mengikuti seperti ini saja sudah mustahil.”

Jadi bukan buruk — luar biasa. Aku mengeluarkan sapu tangan dan menyeka keringat tipis di dahi kakakku. Tidak mudah membuat seorang S–class kelelahan secepat itu. Mungkin kontrol halus jauh lebih sulit daripada sekadar menghamburkan mana.

“Kamu tidak apa-apa, hyung? Aku mungkin memeluk terlalu keras tanpa sadar.”

“Aku baik-baik saja.”

“Kamu akan memar sedikit. Aku tahu kamu khawatir soal si sulung, tapi kubilang — kamu tetap harus mendorongnya dalam batas wajar. Terlalu melindungi akan membuatnya lemah.”

Dia berkata sambil mengurut bahuku sendiri. Apakah “tukang pijat terampil” itu Elder? Mendengar itu, Yuhyun mengalihkan pandangan.

“Waktu tidak ada apa-apa… aku tidak terlalu…”

“Tahu kok.”

Young Chaos melangkah mendekat. Aku refleks mencoba kabur, tapi Yuhyun menangkapku.

“Maaf, hyung.”

Kamu tidak perlu— aaagh! Tunggu dulu!

[Honey!]

Si pemula muncul ceria, lalu berputar ketika melihatku lemas tidak berdaya. Dia menciptakan kursi empuk. Terima kasih banyak.

“Duduk yang tegak, si sulung.”

Di dunia dengan healer… Tapi karena aku tidak bisa memakai potion atau skill penyembuhan dengan benar, aku tegakkan tubuh yang melorot. Kenapa postur buruk lebih nyaman bagi tubuh manusia? Desainnya aneh. Kalau nyaman, bukankah seharusnya baik untukmu?

“Bagaimana hasilnya?”

[Jadi, mereka setuju terlalu mudah! Aku tahu mereka kesal pada Honey, tapi…]

Si pemula terdengar tidak tenang.

“Itu juga bukan merugikan Chatterbox. Hadiah akhir hanya diberikan jika kau menandatangani kontrak dengan orang itu, ingat?”

Tanpa batasan begitu, seseorang bisa menangkap hadiah lalu kabur.

[Tetap saja rasanya mereka merencanakan sesuatu.]

“Semakin aman tampaknya, semakin banyak alasan untuk ikut. Kalau cuma menonton dari luar, tidak ada yang berubah.”

Kalau datang setelah pestanya selesai, itu sudah terlambat.

[Aku sudah memverifikasi syarat keamanan untuk Honey dan semua peserta. Tidak ada batasan soal mengirim pulang orang juga.]

“Ada hal lain? Ada Transcendent lain yang tertarik?”

[Mereka penasaran, tapi hanya yang berwenang yang bisa ikut campur. Chatterbox akan ikut campur di pesta Chatterbox — tapi aku tidak akan bisa!]

“Ikut campur — seperti di dungeon China dan Jepang?”

[Iya. Bahkan menghubungiku pun akan sulit.]

Jadi tempatnya mungkin dungeon yang dibuat Chatterbox. Dengan jaminan hidup, itu akan mirip dungeon Jepang.

“Katanya pasangan harus berdua — dua orang per tiket. Apa itu berarti orang harus bergerak dalam tim?”

[Bagaimana aku tahu.]

Kalau ini satu lawan satu, aku tidak boleh pergi. Aku tidak bisa menghadapi S–class sendirian. Tapi kalau berbasis tim, aku bisa berguna. Melihat setiap undangan mencakup dua orang, rasanya seperti tim; kalau kami mengumpulkan cukup banyak, aku akan ikut — kalau tidak, mungkin sebaiknya mengirim terutama S–class.

‘Yuhyun akan paling cocok dengan Mr. Noah; Ms. Hyunah… Ms. Evelyn mungkin tidak cocok.’

Skill Ms. Evelyn paling cocok denganku — dia bisa mengunci musuh dari jauh. Yerim juga bagus, tapi kurasa lebih baik mengirimnya bersama Seong Hyunjae. Yunyun benci bertarung, jadi tidak. Mr. Song pasti menolak. Liet A–class, tapi paling cocok dengan So–yeong.

“Mereka bilang kapan dimulai?”

[Hmm…]

Si pemula memantul, jelas-jelas tidak ingin mengatakannya.

[Kalau Honey setuju, Chatterbox akan menghubungimu langsung.]

“Aku? Seperti cara King of Harmless menghubungiku dulu?”

[Iya. Hanya komunikasi sederhana, tidak ada pengaruh satu sama lain. Kalau Honey memanggil saat sendirian, dia akan muncul.]

Mendengar itu, Yuhyun mengernyit.

“Benar-benar aman?”

[Tentu. Bahkan membuat kontrak pun tidak mungkin. Meski begitu, kurasa tidak ada keuntungan dari bertemu…]

“Baik. Aku tetap ingin mencoba bicara.”

Sulit membuatnya membatalkan dendam, tapi aku harus mencoba.

Shishio menghubungiku keesokan harinya dan dengan riang menawarkan untuk meminjamkan sebuah pulau. Kebetulan, seorang Pemimpin Guild yang pernah kuinjak-injak sebelumnya punya vila di pulau tak berpenghuni. Cukup besar dan jauh dari daratan, kadang digunakan untuk pelatihan guild. Fasilitasnya ada, tapi tidak ada yang tinggal — jadi “tak berpenghuni” memang tepat. Mr. Shishio memang teladan sejati para Pecandu Bakti Orang Tua… Aku bilang juga apa.

Rumor tentang pertemuan Monster Mounts menyebar cepat juga — para anggota Guild Burn Cave yang kembali banyak membantu. Pertanyaan sudah mulai masuk ke Facility dan Haeyeon.

“Aku tadinya berencana meminta bantuan Pemimpin Guild Sesung, tapi aku akan mengadakannya dengan kekuatanku sendiri sebisa mungkin.”

Saat kutanya apakah anggaran Breeding Facility sanggup, Brother Kyunghoon tampak sedikit bingung.

“Tempatnya yang paling bermasalah — tapi itu sudah kamu atasi.”

“Ya. Kapal pesiar harganya tidak manusiawi.”

Akan baik-baik saja kalau kami selamat tanpa cedera, tapi terlalu boros untuk acara sekali pakai.

“Catatan biaya untuk pertemuan S–class sangat langka. Bahkan Asosiasi Hunter hanya pernah berhasil mengumpulkan semua Pemimpin Guild domestik sekali.”

Jadi kami mungkin harus meminta data pada Sesung juga. Dengan menghela napas, aku mengeluarkan ponselku.

Chapter 484 - Host of the Gathering (3)

Aku refleks ingin langsung menelepon Seong Hyunjae — lalu berhenti. Bukan kali ini. Kalau aku menelepon dari nomorku, panggilannya pasti langsung dialihkan ke kantor sekretaris, toh.

“Boleh pinjam ponselmu? Kamu punya nomor Guild Sesung tersimpan, kan?”

“Tentu. Atau aku bisa langsung menghubungkanmu ke tim sekretariat Dodam.”

“Tolong pakai kami lebih sering,” kata Seo Kyunghoon sambil tersenyum. Selain tugas inti, memang tidak banyak yang kutitipkan pada mereka — sebagian besar hal masih kupercayakan pada Haeyeon.

“Bukankah terlalu banyak kalau aku membuang tugasku padamu juga? Bukankah kalian masih kekurangan staf?”

“Kami punya cukup tenaga untuk menangani panggilan. Sampai jumlah staf penuh, Haeyeon masih meminjamkan orang. Tapi kami harus bisa mandiri secepatnya.”

“Tidak akan lama,” tambahnya dengan yakin. Aku sempat khawatir Seok Gimyeong akan menguras tenaganya habis-habisan, tapi ternyata pekerjaan itu justru cocok dengannya lebih dari dugaanku. Melihat ekspresinya yang cerah membuatku ikut merasa lega.

Menggunakan ponsel Brother Kyunghoon, aku menelepon kantor sekretaris Pemimpin Guild Sesung. Stafnya cukup panik ketika menyadari bahwa aku yang menelepon. Dia bahkan bertanya kenapa aku tidak menelepon Seong Hyunjae langsung, tapi akhirnya dia mengalihkan panggilan dengan tenang.

[Agak menyedihkan — rasanya seperti kita tiba-tiba menjauh.]

“Jangan pura-pura bodoh.”

Kalau aku menelepon lewat kantor sekretaris, dia pasti bisa menebak situasinya. Seperti dugaan, Seong Hyunjae langsung ke inti.

[Kau ingin materi untuk pertemuan yang diadakan Dodam.]

“Betul.”

[Dan kau mau transaksi — bukan bantuan.]

“Tepat. Karena itu aku bahkan mengurus tempatnya sendiri.”

Akan mudah kalau kuserahkan pada Seong Hyunjae. Tetapi kalau begitu, tuan rumah sebenarnya bukan aku — melainkan Pemimpin Guild Sesung.

“Kau pasti punya arsip pesta ulang tahun dan juga intel luar negeri. Aku ingin membeli sebanyak mungkin — idealnya semuanya.”

Aku pernah bergerak bersama kerumunan Hunter S–class berkali-kali — tapi itu orang-orang yang menyukaiku. Hunter yang datang kali ini berbeda. Tentu mereka akan membuat masalah. Mereka pasti bertabrakan — dan keras. Hotel setengah hancur atau kapal pesiar karam itu masih kasus ringan. Ya, kejadian kapal pesiar itu nyaris sepenuhnya ulah Seong Hyunjae; sampai titik itu, keadaannya lumayan terkendali.

Jadi agar bisa mempersiapkan segalanya dengan benar, aku perlu tahu sebanyak mungkin.

[Kira-kira uang saku Director Han cukup untuk itu?] katanya dengan sedikit tawa. …Hanya untuk persiapan saja aku sudah keluar uang banyak.

“Kau tidak mau uang, kan. Kalau bisa selesai dengan uang, aku sudah senang.”

Aku miskin, aku miskin. Tidak sungguh-sungguh, tapi aku memang tidak yakin cukup modal. Tentu, aku bisa meminjam dengan mudah, tapi kalau sampai ketahuan aku mengambil pinjaman, Yuhyun bakal sakit hati. Dan aku tidak mau meminta bantuan kakakku — dan seharusnya memang tidak.

[Kalau bukan uang — rincian lengkap Status Window Director Han.]

“Aku menolak.”

Aku tidak gila sampai membocorkan semua itu. Nada bicaraku tetap tenang, tanpa celah.

“Kau sudah tahu sebagian besar. Aku tidak akan memberimu hadiah gratis.”

[Aku serius.]

“Jangan bercanda.”

Aku melirik Brother Kyunghoon. Dia langsung mengerti dan keluar diam-diam.

“Kalau barter informasi, mari yang seputar Monster Mounts. Atau aku bisa rekomendasikan dungeon luar negeri. Di atas ada banyak arsipnya.”

Dungeon yang belum muncul. Dungeon sumber daya langka setara Stamina Potion masih jauh, tapi aku bisa mendorong si pemula agar mempercepat kemunculannya. Kalau tidak pun, itu informasi berharga. Untuk wilayah jauh seperti AS atau Eropa, Haeyeon belum bisa menjangkau dan memperoleh hak pun nyaris mustahil — menyerahkannya pada Sesung bukan ide buruk. Mereka bahkan sudah punya cabang di AS.

“Terus terang, soal jumlah dan kualitas intel, kurasa apa yang sudah kuberikan sebelumnya sudah seimbang. Semua info terkait Transcendent sudah kulempar padamu.”

[Kau tidak berharap aku berkata, ‘Kalau begitu ini akan kuberikan gratis’, kan?]

“Tidak boleh sampai terlihat ‘Pemimpin Guild Sesung memberi bantuan pada Director Breeding Facility’.”

Kali ini, aku tidak berniat bergantung pada kakakku — atau pada Haeyeon. Shishio punya sinergi keyword denganku, dan aku punya andil besar menyelesaikan masalah Jepang. Akan terlihat bagus kalau Director Breeding Facility langsung bernegosiasi dengan Guild Amaterasu.

[Director Han Yujin.]

Suaranya turun — dalam dan berat.

[Buatkan proposal resmi dengan format standar lalu kirimkan ke Kantor Sekretaris Guild Sesung.]

Dan dia menutup telepon begitu saja. Aku menatap ponselnya, tak berkutik.

“…Itu cukup adil.”

Dan kemungkinan bukan dia yang akan menanganinya — seorang sekretaris atau manajer lainlah yang akan mengurusnya. Bahkan kalau aku meneleponnya langsung, dia akan bicara lebih sedikit lagi dan menyuruhku menghubungi kantor sekretaris, lalu menutup telepon. Tetap saja — menyebalkan.

“Sialan memang.”

Iya, bahkan para pemimpin guild terbesar luar negeri jarang mendapat akses langsung pada Pemimpin Guild Sesung yang agung — tapi tetap saja, sialan. Dia bahkan belum menduduki peringkat No. 1 di Rankings.

Saat kuminta template proposal setelah mengembalikan ponsel, Seo Kyunghoon berkata bahwa aku tidak perlu menyusunnya sendiri.

“Kalau Anda jelaskan garis besarnya, saya yang akan kirim ke Sesung. Karena diminta mengirim ke kantor sekretaris, berarti tidak terlalu rahasia.”

“Benar juga.”

Apa pun yang bisa membocorkan pengetahuanku sebelum regresi bisa kusamarkan. Rasanya canggung mendelegasikan, tapi aku mengangguk patuh. Benar — aku juga punya tim sekretaris.

Mungkin karena tiga sandera masih di tanganku, Chloe tetap diam. Dia tidak bergerak dan tetap berada di Sesung.

Sementara itu, Song Taewon makin tegang setiap hari. Songi memutuskan tinggal di Facility sampai CSAT selesai.

“Ini masa paling sensitif bagi Chief Song,” kata Moon Hyunah sambil memeriksa daftar minuman untuk acara.

“Bahkan Seong Hyunjae jadi relatif lebih jinak sekitar waktu ini.”

“Serius?”

“Aku tidak tahu detailnya — tapi mereka pernah bertengkar parah sekali. Waktu itu dia ada di luar negeri dan mengumumkan sepihak bahwa dia akan kembali pada subuh hari CSAT. Itu satu-satunya saat Chief Song pergi sendiri dan menyeretnya kembali — padahal dia tidak bilang tidak akan pulang.”

“Terke— ya, sebenarnya tidak mengherankan.”

Dengan nilai-nilai Mr. Song, itu masuk akal. Sekumpulan murid berbakat sedang menghadapi ujian yang akan sangat memengaruhi masa depan mereka. Hanya memikirkan kemungkinan dungeon, monster, atau Hunter bisa mengganggu, sudah cukup membuatnya gelisah setengah mati.

Aku harus berkelakuan baik sampai hari CSAT.

“Baik, selesai. Saya beri harga promo.”

“Terima kasih~”

Alkohol itu pedang bermata dua, tapi tetap tidak cukup kuat membuat Hunter peringkat tinggi mabuk total. Dan dengan S–class di mana-mana, tidak ada Hunter peringkat tinggi yang akan membiarkan dirinya mabuk sampai hilang kendali. Mereka pasti menjaga diri. Dan kalau pun ada sedikit gesekan, tidak masalah.

Kami menandatangani kontrak dan bersiap pergi.

“Bagaimana responsnya?”

“Bagus. Tapi mereka tidak bisa sembarangan menyentuh — soalnya yang memegang aku.”

Dengan gaya dramatis, Ms. Hyunah membuka pintu.

“Mereka mau tawarkan apa? Uang? Kursi? Mereka tidak bisa datang membawa senjata SS–class.”

Ini produk yang menargetkan Hunter menengah sampai tinggi yang kaya. Untuk saat ini memakai alkohol biasa, tapi saat penelitian berkembang, kami akan membuat minuman yang memabukkan lewat mana, bukan alkohol. Itu tidak akan merusak kesehatan — permintaan dari orang kaya non–awakened pasti luar biasa.

Pebisnis mana yang tidak menginginkan itu? Tapi lawannya adalah Hunter S–class — dan seorang Pemimpin Guild — Moon Hyunah.

“Kalau ada yang datang bilang, ‘Akan kami putuskan seluruh kepemilikan Breaker Guild!’, akan langsung kuberikan. Tapi itu tidak mungkin.”

“Keuntungan first–mover itu penting, tapi pada akhirnya yang lain juga bisa mengembangkan produk serupa.”

Seseorang akan mencicipi lalu membongkar rahasianya, sudah pasti. Tanpa akses ke yang asli, butuh waktu lama. Lagi pula, kata Ms. Hyunah, ingatan Lambda memberinya dasar tentang pembuatan minuman. Dalam jangka panjang, lebih menguntungkan jika dikaitkan dengan guild S–class.

Akhirnya, keserakahannya akan menjatuhkannya — tapi tetap saja.

“Kita sudah memasang umpan. Mulai sekarang pertarungan tanpa senjata — saham, ekuitas, merger–akuisisi, hukum blablabla. Rumit. Tidak cocok untukku.”

“Aku juga belakangan begini. Mengatur orang itu tidak alami bagiku.”

Aku tergoda menjalankan tim seperti tim raid sebelum regresi, tapi demi perekrutan baru, hierarki harus jelas. Kata Seok Gimyeong, memisahkan tegas antara urusan kerja dan pribadi juga lebih baik untuk staf. Tepat — ini bukan klub hobi. Kalau para eksekutif terlalu akrab, bercanda sambil gandengan tangan, kesannya tidak bisa diandalkan.

“Andai kita bisa hanya melakukan hal yang kita mau. Tapi untuk melakukan itu, kita juga harus melakukan hal yang kita benci — dan tidak mahir.”

“Tepat. Andai bisa sehat tanpa olahraga.”

“Itu beda. Kamu masih latihan? Sudah agak berotot?”

“Tanganmu jauhkan. Dan — tidak, tidak ada, tidak ada!”

Kalau aku berusaha, aku bisa kembali ke kondisi sebelum regresi. Ms. Hyunah harus ke tim riset, dan aku perlu meminta Myungwoo soal perlindungan untuk Chirp, jadi kami menuju gedung bersama. Di TV besar di lobi yang seperti lounge Hunter, Song Taewon muncul — kaku dan canggung seperti biasa.

[Harap lapor dalam masa deklarasi sukarela.]

Itu pengumuman meminta para awakener tak terdaftar di antara peserta ujian untuk menghubungi Asosiasi Hunter dalam batas waktu. Karena Inventory atau skill bisa dipakai untuk menyontek, para awakener harus ujian terpisah dengan pengawasan Hunter.

“Kasihan juga. Kapan undiannya?”

“Tahun lalu, Chief Song sendiri keliling ke para Pemimpin Guild membagikan nomor undian. Tahun ini, kantor kementerian yang mengundi dan mengirimkan. Choi Seokwon — yang dapat Jeju — sempat protes soal urutan kunjungan.”

Apa yang perlu diprotes — Jeju itu luar biasa. Sebelum ke bengkel, aku mampir ke tim riset juga. Kukira sebagian besar keluar di siang hari, tapi ternyata banyak yang ada di sana. Dan—

“Noah?”

“Halo.”

Noah duduk di meja — memakai kacamata — menekuni beberapa dokumen.

“Kamu ada masalah mata?”

“Tidak. Hunter S–class sudah punya penglihatan tajam, dan setelah draconification makin tajam. Khususnya untuk terbang — jadi membaca dekat dalam waktu lama agak tidak nyaman. Jadi Whitey membuatkan lensa khusus.”

Itu memburuk setelah dia mendapat skill Radiant Dragonkin. Dia bisa mengontrolnya, tapi fokus lama melelahkan.

“Dan kamu kerja paruh waktu di sini juga?”

“Belajar. Kupikir berguna mempelajari teori mana dan skill.”

Karena tim riset satu gedung, dia belajar macam-macam. Rajin seperti biasa. Seok Hayan melihatnya dengan mata hangat. Aku tiba-tiba teringat saat Ms. Hayan bilang ingin aku belajar di bawahnya. Peneliti di sekelilingnya juga terlihat hangat — tapi ada sedikit kilatan menakutkan. Seorang S–class dengan skill khusus — tentu Noah menggoda. Cemas, aku berbisik padanya.

“Kalau ada yang terasa aneh, keluar. Atau panggil aku.”

“Jangan khawatir. Aku ini S–class.”

Ya juga. Noah punya sisi tegas. Tapi bagiku dia tetap terlihat lembut.

Aku keluar lab bersama Noah, bukan dengan Moon Hyunah, lalu menemui Myungwoo. Saat kujelaskan soal Chirp, Myungwoo tampak bingung.

“Aku tidak bisa memblokir teleportasi dengan levelku sekarang. Aku buat dulu item perlindungan. Chirp tidak bisa menggunakannya situasional, dan aura penolak-kerusakan permanen… paling C–class, mungkin B–class kalau kupaksakan.”

Kami bisa melakukannya hanya karena Chirp kecil; item itu juga perlu diisi mana secara berkala.

“Terima kasih — kuberikan padamu. Lalu, aku ingin meningkatkan kontrolku atas ruang Drawer. Bisa?”

Myungwoo terdiam dan menatapku lekat-lekat.

“Dilihat dari kondisimu — bisa.”

“Kondisiku?”

“Stats-mu F–class, tapi karena Grace kamu punya banyak mana, ditambah kamu punya engraving. Untuk seorang maker, lebih baik memulai dengan stat fisik rendah.”

“Benarkah? Tidak untuk S–class?”

“Benar. Lebih tepatnya, semakin besar selisih antara stat fisik dan sensitivitas mana, semakin baik. Di peringkat tinggi, dua-duanya meningkat, tapi perbedaan antara 1 dan 10 jauh lebih besar daripada antara 99 dan 100. Kalau Noah yang kedua, kamu yang pertama.”

Kesimpulan — masih ada harapan. Aku tidak butuh banyak; cukup bisa mempertahankan Drawer!

“Apa yang harus kulakukan?”

“Kerja kasar.”

“…Hah?”

“Pengulangan sederhana.”

Dia mengatakannya begitu saja. Imaji jelas tentang Myungwoo yang mengasah pedang langsung muncul di kepalaku. Benar sekali.

“…Haruskah aku mengasah pisau juga?”

“Untuk memahami benda berbasis mana, mulailah dengan membongkarnya. Lalu pasang kembali. Ulangi itu — terus-menerus — maka kamu akan mendapat feel-nya.”

Dan berapa kali “terus-menerus” itu? Jalan penderitaan rasanya terbentang panjang.

“Datang kalau ada waktu — akan kuajarkan cara membongkar dan merakit item. Pasang juga model mana di dalam Drawer itu.”

“Ba–baik. Terima kasih.”

Ada peralatan di basement yang mirip perlengkapan crafting item. Mempertahankan Drawer… aku harus bisa.

Noah mengantarku kembali ke Facility. Aku masuk ke ruang Director dan menutup pintu. Aku mengecek penampilan di cermin kamar mandi kecil, lalu duduk di sofa. Proposal untuk Sesung sudah dikirim, Shishio bekerja sama dengan baik, dan persiapan lain tidak ada masalah besar, jadi—

“Chatterbox.”

Begitu aku mengucapkan nama itu, tuan rumah pesta muncul. Seorang Transcendent dengan tailcoat hitam rapi, topeng putih, dan veil hitam menjuntai panjang. Bibir terukir di topeng itu melengkung membentuk senyum.

“Han Yujin.”

“Haruskah kukatakan — sebuah kehormatan akhirnya bisa bertemu.”

Aku membalas senyumannya.

Chapter 485 - The Hosts

Aku sengaja menutup mata perlahan lalu membukanya lagi. Namun Chatterbox sama sekali tidak bereaksi.

‘The King of Harmless tidak mungkin berbohong.’

Artinya Chatterbox yang ada di sini hanyalah avatar tanpa kekuatan nyata. Avatar yang bahkan tidak bisa mengenali apa yang ditinggalkan The King of Harmless padaku. Aku melonggarkan sedikit genggaman pada bel darurat di tanganku.

Si Rookie memang menjamin keselamatanku, tapi tetap saja ada kemungkinan. Jika aku menekan bel darurat, sinyalnya akan langsung sampai pada Yuhyun, Yerim, dan Mister Noah. Yuhyun dan Mister Noah berada di gedung Haeyeon dan Breeding Facility, dan Yerim ada di peternakan bersama Mar. Jadi ketiganya — terutama Yerim — akan tiba dalam sekejap. Karena Grace adalah item yang memiliki kesadaran sendiri, aku juga menyimpannya dalam inventory, jadi semakin banyak alasan untuk bersiap.

“Aku tidak punya dendam khusus padamu. Untuk sekarang, setidaknya.”

Aku membuka mulut dengan ringan. Chatterbox pernah membantu The King of Harmless, tetapi saat ini aku tidak merasa apa pun terhadap The King of Harmless. Bagaimanapun, aku sendiri yang membunuh The King of Harmless, dan apa yang dia tinggalkan adalah sesuatu yang patut kusyukuri.

“Hanya saja Mister Chatterbox bersikeras ingin balas dendam. Dari posisiku, itu cukup tidak adil.”

Aku menatap lurus ke lubang mata di topeng itu. Di baliknya hanya ada kegelapan pekat — tak terlihat apa pun. Apakah dia bahkan punya bola mata? Ada sesuatu yang berkilau samar, seperti kabut hitam yang menggenang; tanpa Fear Resistance, bulu kudukku pasti berdiri.

Chatterbox perlahan mengangkat satu lengan. Tidak seperti ilusi dari surat itu, tangan dengan sarung tangan putih tampak biasa saja. Bukan tubuh aslinya anyway; dia bisa mengubah penampilannya sesuka hati. Dengan ujung jarinya, dia merapikan dasi frill merah berlapis di lehernya.

“Jadi kau menyebutnya kesalahpahaman.”

Sikap dan suaranya mengejutkan — sopan. Justru itu membuatnya semakin mengancam. Orang-orang yang gila tapi tetap tenang biasanya yang paling berbahaya.

“Meskipun kekuatan The King of Harmless melemah, aku jauh lebih lemah darinya. Seperti yang kau lihat, statku F–rank.”

Aku sedikit merentangkan kedua tangan.

“Raja Venom dan Curse Dragonkin ditangani oleh Mermaid Queen. Aku kebetulan mendapatkan magic stone-nya secara tidak sengaja.”

Itu sesuatu yang mustahil secara common sense dan terdengar konyol. Jadi anggap saja begitu, lalu kembali seperti semula. Menutup dungeon biasa tidak sulit. Masalah Crescent Moon memang tersisa, tapi kalau Chatterbox juga menarik tangan, aku akan sangat berterima kasih.

“The King of Harmless juga dibunuh oleh Transcendent lain. Masa lalu dan masa kini saling tumpang tindih, dan seorang Transcendent dari zaman lama ikut campur. Ada dua — satu tubuhnya seperti kuda, satu lagi seperti harimau, atau mungkin kucing.”

Itu bukan kebohongan mutlak. Masa lalu memang tumpang tindih dengan masa kini, dan Transcendent memang muncul. Dan The King of Harmless mati oleh tanganku berkat kekuatan Changeling. Changeling tidak akan ada tanpa Diarma, jadi mengatakan The King of Harmless mati karena Transcendent juga tidak salah. Bahkan Seong Hyunjae yang mensponsori segalanya.

“Kalau dua Transcendent itu masih ada, kenapa tidak menyalahkan mereka saja?”

Jangan mengejar F–rank tak bersalah. Mulut yang digambar di topeng itu masih tersenyum. Lubang matanya tetap gelap tak terbaca. Bukan wajah asli — topeng.

“Kalau kau menyerahkan ingatanmu, aku bisa mengecek apakah itu benar.”

“Aku menghargai privasi, jadi tidak. Aku menyuruhmu berpikir dalam batas common sense. Kalau tidak—”

Aku menelan ludah sebentar lalu melanjutkan.

“Jadi kebenaran tidak penting bagimu. Hanya—”

“Kami sedang mengadakan pemakaman.”

Suara Chatterbox meninggi.

“Di tempat terakhir dia tinggal, dengan para pelayat memenuhi aula. Seperti apa budaya pemakaman kalian. Aku akan melakukan apa pun yang akan menyenangkan kabut tercintaku. Dan untuk penutupnya.”

Satu kaki panjang naik ke atas meja. Seolah tubuhnya ditarik oleh seutas benang dari atas, tubuh Chatterbox meluncur di atas meja lalu berhenti tepat di depanku. Cukup dekat hingga ujung sepatunya menyentuh ujung sepatuku. Tubuh bagian atasnya menunduk. Gerakannya saja tampak seolah dia memberi hormat sopan.

“Apa yang paling kau sayangi. Masih adikmu yang itu?”

Pada pertanyaan selembut bisikan itu, hatiku langsung mendingin. Pada akhirnya, pemakaman adalah untuk mereka yang ditinggalkan. Seperti kata The King of Harmless.

“Ngomong apa sih.”

Bagi Chatterbox, kebenaran tidak penting. The King of Harmless mati di sini, dan aku ada di sana. Itu saja cukup. Cukup untuk mengadakan pemakaman.

“Semua orang paling menyayangi dirinya sendiri.”

Kujawab dengan tawa lembut.

“Sama seperti Mister Chatterbox, yang alih-alih menangkap pelaku sebenarnya, justru mengadakan pemakaman.”

Bersandar penuh pada sandaran sofa, aku mengangkat tangan. Sebuah kubus muncul mengambang di atas telapak tanganku. Kegelapan yang beriak di lubang mata topeng menoleh ke arah kubus itu.

“Drawer milik The King of Harmless.”

“Drawer milik The King of Harmless.”

Kami mengatakannya bersamaan. Dia mengenalinya? Bisa saja hanya tebakan.

“Aku pemilik Drawer ini sekarang.”

Chatterbox terdiam mendengar implikasinya. The King of Harmless menyerahkan Drawer itu padaku secara langsung. Aku perlahan duduk tegak dari posisi bersandar dalam. Topeng putih dan wajahku mendekat sedikit.

“Dia mengatakan ini padaku. Aku sangat senang.”

Tak ada napas, tak ada suara — seperti mayat.

“Putih, sangat putih. Rambut yang melambai seperti berenang, sirip yang terbuka seperti kelopak bunga. Dalam kabut yang bertebaran, dia tertawa.”

Dada di balik kemeja putih tidak bergerak sama sekali.

“Dia menatapku terakhir kali, tersenyum padaku, dan suara yang menyambut akhir itu hanya untukku seorang.”

Jika pemakaman itu bukan untuk The King of Harmless, tapi untuk Chatterbox—

“Katakan namamu. Maka aku menjawab. Han Yujin. Lalu dia mengatakan ini.”

Aku berbisik pada telinga yang bahkan tidak ada.

“Ru Ga Pheya.”

Di akhir hidupnya, Chatterbox tidak ada di sana. Dalam mata Ru Ga Pheya, hanya ada Han Yujin. Aku melengkungkan bibir perlahan.

“Aku bahkan tidak tahu nama asli Mister Chatterbox.”

Karena Ru Ga Pheya tidak memberitahuku. Tidak menyebutmu sama sekali. Tidak ada wasiat, tidak ada warisan. Satu-satunya orang yang menerima sesuatu hanyalah aku. Bukan Chatterbox.

Aku kembali bersandar. Chatterbox membeku seperti patung. Lalu mulut pada topeng itu melebar. Retak, terbelah, memanjang dalam tawa besar. Di dalamnya tampak warna merah mentah — tanpa gigi, tanpa lidah, tanpa tenggorokan. Hanya merah. Dan semakin merah.

“Si bungsu dari Maze yang terputus, penyihir dengan sangkar burung. Gi Os Sanus.”

Sebuah suara, disentuh sedikit oleh kegembiraan, berbicara.

“Chatterbox—siapa sangka aku akan mendengar sebutan itu lagi. Maze telah diam dan penyihir menyembunyikan rahasianya. Tetapi kabut kesayanganku—”

Tawa rendah merembes dari balik topeng.

“Selalu rakus tanpa habis. Untuk Ru Ga Pheya, kuceritakan begitu banyak kisah. Mengadakan pesta teh dan menari, sedikit sopan agar dia tidak cepat bosan. Kabut itu terus mencariku, meminta bantuanku, berceloteh bahagia. Namun pada akhirnya—hup—dia lolos dari genggamanku.”

Karena dia kabut. Kabut tidak bisa ditangkap dan diikat.

“Sangkar burungku kokoh dan indah, tetapi celahnya terlalu banyak.”

“Itu sebabnya kau mencoba tangki itu. Tapi bahkan begitu, yang kau jebak hanya tiruan.”

Tangan Chatterbox terulur. Aku tidak bisa menghindar, jadi ujung sarung tangan itu menyentuh pipiku.

“Aku adalah Chatterbox.”

Dia mendefinisikan dirinya. Membuang masa lalunya, menciptakan ulang dirinya mengikuti The King of Harmless.

“Kau adalah hal terakhir yang dia lihat.”

Suara Chatterbox kembali tenang. Mulut yang tadi terbelah menutup lagi. Satu tangan lainnya terulur ke arah tangan yang memegang Drawer. Aku refleks menyimpannya ke dalam inventory, tapi dia menangkap pergelangan tanganku. Tenaganya tidak kuat. Masalahnya aku jauh lebih lemah.

“Kau menyentuhnya, bukan? Tentu saja. Kalau dia menyukaimu cukup untuk mengajarkan nama dan menyerahkan Drawernya, kau pasti memeriksa setiap bagian.”

Tangan bersarung itu mengusap pipiku, turun ke leher. Sentuhannya seperti menilai kondisi barang yang akan dibeli. Tangan satunya menyentuh lengan bawah, siku, dan lainnya. Tanganku yang memegang bel darurat berkedut refleks. Menyadari itu, Chatterbox tersenyum.

“Kau akan meminta bantuan?”

Nada suaranya terdengar—penasaran siapa yang akan datang duluan. Dia mungkin sudah tahu siapa orang dekatku, tapi tetap bertanya. Dan pembicaraan kami bahkan belum selesai.

Lubang mata hitam pekat itu seperti menatap dalam diriku. Aku tidak bisa membaca tatapan apa pun, tetapi rasanya tidak menyenangkan — bahkan seperti kasih sayang yang menyimpang.

“Warisan yang ditinggalkan kabutku.”

…Kau benar-benar gila. Aku yang sengaja mendorongnya ke arah ini, tapi tidak menyangka dia akan mengatakan sesuatu seblak-blakannya.

“Aku harus melestarikan sebanyak mungkin. Di mana dia menyentuhmu. Apa dia berbisik di telingamu? Rambutnya, matanya. Menambah sedikit tidak masalah. Dia berambut panjang. Akan kucuci sampai seputih salju, kutambahkan mata, sirip, dan tentakel.”

“Kau benar-benar orang gila. Mau bikin aku masuk tangki juga?”

“Kau bukan kabut; sangkar burung sudah cukup. Aku akan membawamu setelah pemakaman selesai.”

“Siapa bilang begitu.”

“Han Yujin tidak menyayangi dirinya sendiri, bukan?”

Senyuman pada topeng itu melengkung menjadi ejekan yang jelas.

“Katamu semua orang paling menyayangi dirinya sendiri, tapi kau sendiri malah menjadikan dirimu umpan begini, dan bahkan tidak meminta bantuan.”

“…Kita hanya sedang berbicara. Untuk apa aku minta bantuan.”

Tangan yang turun dari bahuku bergerak naik ke tengkuk, tepat di bawah telinga, menekan ringan. Panas langsung menyala.

“Sebuah janji.”

“Itu kekuatan kecil. Kalau diperingkatkan, sekitar F–rank. Setara Han Yujin, jadi tidak melanggar.”

Hanya sulit dihapus, bisik Chatterbox. Jemarinya menggambar garis panjang sampai ke tengkuk.

“Itu tanda bahwa kau tamuku. Kau akan tetap diterima meski tanpa undangan.”

“…Sungguh murah hati.”

“Sesuai kontrak, keselamatanmu di pesta itu terjamin. Ini juga perjanjian antara dua Transcendent. Sampai pesta berakhir, aku tidak akan menyentuh Han Yujin.”

Artinya setelah pesta — setelah pemakaman — selesai, itulah awalnya.

Aku menggenggam pergelangan tangan Chatterbox saat tangannya menjauh dari tengkukku. Telapak tangannya terasa dingin di bawah jari-jariku.

“Kalau kau sudah tahu semuanya, aku katakan satu hal: kalau kau ingin aku tetap utuh, jangan sentuh sekelilingku. Hunter biasa masih bisa kumaklumi. Tapi kalau kau turun tangan sendiri, aku akan menghancurkan Drawer lebih dulu.”

Aku tidak merasa akan kalah melawan Hunter manusia biasa. Paling tidak, aku bisa mempertahankan hidupku. Selain itu, meminta dia untuk tidak datang sama sekali tidak akan berhasil. Mendengar itu, Chatterbox memiringkan kepalanya sedikit.

“Apakah Han Yujin tidak menyukai Han Yujin, barangkali?”

“Bukan begitu. Aku hanya memakai semua kartu yang kupunya.”

Lagipula, Chatterbox sendiri yang menyebut Transcendent dan menjamin keselamatan di pesta. Dia bahkan menyebut kontrak antara dua pihak; untuk sekarang, aku bisa merasa aman.

“Kapan pestanya dimulai.”

“Jika kau mau, aku bisa menyesuaikannya dengan jadwalmu.”

“Sangat perhatian. Kalau begitu, aku mau beberapa undangan tambahan.”

“Jumlah yang bisa kukirim sudah habis. Sayangnya.”

Kalau begitu, aku harus mendapatkannya dari pihak Park Hayul atau dari para Hunter yang dia undang.

“Aku berencana mengadakan pertemuan kecil sebelum pesta Mister Chatterbox.”

Aku berbicara sedikit lebih lama dengannya. Menyesuaikan jadwal sangat mudah. Chatterbox tetap sopan sepanjang percakapan, bahkan ramah. Tentu saja, keramahan itu ditujukan pada jejak Ru Ga Pheya — bukan pada manusia bernama Han Yujin.

“Jaga tubuhmu tetap utuh.”

Dengan perpisahan yang mengerikan itu, Chatterbox lenyap. Sebuah helaan napas panjang lolos dariku. Padahal kami hanya mengobrol panjang, tapi rasanya seperti habis berlari seharian.

“…Kalau mereka tahu soal ini, semuanya akan ribut lagi.”

Apakah aku membenci diriku sendiri? Dimarahi soal self-love oleh Transcendent gila… situasiku benar-benar konyol. Tapi ya, begitulah—

‘Mungkin satu batang rokok saja.’

Kalau aku sikat gigi dan mandi setelahnya, mereka mungkin tidak sadar. Aku tahu ini tidak boleh, tapi tetap kuambil kotak rokok dari inventory. Hanya saja—

“Aku tidak punya api.”

Tidak ada korek, tidak ada apa pun. Sebelum regresi, aku selalu bawa benda untuk membuat api karena sering keluar-masuk dungeon, tapi sekarang tidak perlu. Aku juga tidak akan menghabiskan poin untuk itu, jadi kuletakkan lagi kotaknya. Sebagai gantinya, aku mengambil ponsel dan menelpon.

“Yuhyun, kamu sibuk?”

[Tidak. Ada apa?]

“Aku cuma… ingin melihatmu.”

Ucapan konyol, mengingat kami bahkan bertemu pagi ini, tapi adikku bilang dia akan segera datang. Aku berdiri, mengambil Grace dan memakainya, lalu berdiri di depan cermin kamar mandi. Dari bawah telingaku turun hingga tengkuk, tanda merah itu masih jelas. Seperti pola sederhana—atau mungkin huruf.

“…Merepotkan sekali. Buat apa dia melakukan ini.”

Tidak bisa kubuat menghilang? Perlahan aku menggosok tanda itu. Aku bisa merasakan mana… Saat aku menarik sedikit kekuatan sihirku dan menutupinya, tanda itu perlahan menghilang dari pandangan. Atau lebih tepatnya, tetap ada — hanya tidak terlihat.

“Hyung.”

Di tengah itu, Yuhyun tiba. Dia langsung mengerutkan dahi, berjalan cepat, dan mengulurkan tangan.

“Apa ini.”

“Hah? Kamu bisa lihat?”

“Samar.”

“…Aku tidak bisa melihatnya.”

“Itu disembunyikan, tapi dengan mana sebesar ini, Hunter peringkat atas bisa melihatnya. Rasanya seperti skill Stealth peringkat rendah. Jadi apa yang terjadi.”

“Itu seperti undangan Chatterbox. Katanya aku bisa datang tanpa undangan.”

Aku katakan tidak ada yang serius dan Chatterbox menjamin keselamatan di pesta.

“Aku mencoba bilang aku bukan pembunuh The King of Harmless, tapi tentu dia tidak percaya.”

“Kalau begitu bukankah lebih baik kamu tidak pergi?”

“Aku perlu bersiap untuk setelah pesta berakhir. Aku tidak mau disergap tanpa info apa pun.”

Aku menatap wajah adikku.

“Maaf.”

“Kenapa minta maaf sama aku, hyung.”

“…Iya. Rapat Kepala Breeding Facility tetap berjalan sesuai rencana. Aku sudah atur jadwalnya dengan Chatterbox, jadi aku bisa kirim undangan resmi juga.”

Untuk saat ini, fokus pada hal yang harus dilakukan segera. Masih banyak sekali yang harus ditangani.

Chapter 486 - Come On In, Everyone (1)

“Harap tiba di area yang ditentukan sebelum jam 5 pagi pada hari–H, dan sampai ujian berakhir pada hari ujian, Blue dan Peace tidak boleh terbang dalam keadaan apa pun. Kecuali dalam keadaan darurat, Peace harus tetap berada dalam bentuk terfluidisasi, dan pastikan Blue tidak meninggalkan Breeding Facility.”

Chief Song Taewon, yang datang ke Guild Haeyeon, memperingatkan kami dengan suara kaku. Bahkan jika Monster Mounts sudah menjadi hal yang akrab, mereka tetap menakutkan ketika dilihat langsung. Harimau dan singa membanjiri berbagai jenis media hingga terasa terlalu biasa, tetapi jika kau bertemu salah satunya di jalan, kau tetap akan terlonjak kaget. Jadi Chief Song mengingatkan kami berkali–kali agar kami tidak menciptakan situasi di mana peserta ujian mungkin terkejut.

“Sesuai permintaan, Hunter Park Yerim akan mendampingi Hunter Han Yuhyun.”

Sebagai gantinya, wilayahnya ditetapkan menjadi Busan tanpa undian. Jumlah dungeon berbanding lurus dengan populasi, jadi itu adalah tempat yang paling mungkin mengalami dungeon break. Secara praktis, itu juga harus mencakup hingga Changwon. Pada tahun pertama setelah dungeon muncul, CSAT sendiri dibatalkan, dan sejak itu tidak pernah terjadi dungeon break pada hari ujian. Meskipun begitu, jika sesuatu terjadi pada hari CSAT dan dampaknya membesar…

“Jika CSAT dibatalkan karena dungeon break, ujian akan dijadwalkan ulang dalam waktu satu bulan.”

Jadi hari ujian akan mundur. Berkat itu, komite penyusun soal juga memiliki tim cadangan. Jika mereka sial, orang–orang itu harus tetap terkunci selama satu bulan lagi. Chief Song menjelaskan rincian pencegahan lain dengan saksama dan juga menyerahkan ringkasan tertulis.

“Director Han Yujin, selama Anda menangani manajemen Monster Mounts, Anda boleh bergerak bebas.”

“Tentu. Anda bekerja sangat keras.”

Mendengar ucapanku, Chief Song menggeleng kecil, wajahnya menunjukkan kelelahan.

“Tidak.”

“Anda sudah sibuk, dan Anda masih datang langsung seperti ini. Bukankah seharusnya Asosiasi yang menangani ini sejak awal?”

“Saya secara pribadi hanya menangani Hunter S–rank; pemberitahuan resmi untuk guild dan Hunter lain dikirim oleh Asosiasi. Dan…”

Chief Song sempat ragu sedikit, lalu melanjutkan.

“Secara pribadi, saya menyambut ini.”

Kali ini dengan suara yang lebih kecil dari sebelumnya. Ekspresinya tidak berubah, tetapi rasanya seperti Chief Song sedikit malu.

“Tentu saja, saya tidak seharusnya berpikir seperti itu—”

“Apa salahnya! Jika itu pekerjaan yang Anda suka, Anda akan lebih bersemangat dan lebih efisien.”

Aku cepat menyela dan menaikkan suaraku. Membantu para siswa menghadapi ujian jauh lebih sesuai dengan sifat Chief Song daripada mengatur Hunter berperingkat tinggi. Jika Hunter dan Source tidak terkait dalam hidupnya, mungkin ia akan menjadi guru, bukan polisi.

Mungkin wajah kaku yang ia kenakan sekarang akan tak terbayangkan saat itu—selalu menyunggingkan senyum lembut. Tetap baik hati, tetapi tidak lagi menyembunyikan kehangatannya. Lebih banyak memaafkan dirinya sendiri, terbuka menyukai apa yang ia sukai.

“Tetap saja, jangan berlebihan. Bahkan S–rank tidak tak terbatas. Yang paling penting adalah menjaga kondisi Anda tetap stabil pada hari–H. Tahun ini, Seonghan dan Liette juga akan tetap berada di Seoul, tetapi Anda lebih meyakinkan daripada siapa pun, Chief Song.”

Liette sebenarnya lebih mengkhawatirkan, sungguhan.

“Ya. Terima kasih.”

Apakah Chief Song sangat sensitif menjelang musim CSAT karena itu salah satu hal yang tersisa yang menyentuh kehidupan sehari–hari orang biasa? Biasanya, ia lebih banyak berurusan dengan Hunter berperingkat tinggi. Tentu, menghentikan Hunter berperingkat tinggi agar tidak membuat masalah juga melindungi kehidupan sehari–hari orang non–awakened, tetapi yang langsung dan tidak langsung pasti terasa berbeda. Ia mungkin juga senang melakukan siaran terkait ujian, meskipun ekspresinya tetap kaku dan canggung.

“Kalau aku nanti ikut CSAT bagaimana? Ada ketentuan khusus, tapi kudengar ikut ujian bagus untuk citra publik.”

Yerim mengangkat tangan dan bertanya.

“Kau akan pergi ke wilayah yang ditentukan dan mengikuti ujian di pusat ujian khusus. Jika kau harus berhenti di tengah ujian karena tugas Hunter, nilaimu akan menjadi rata–rata nilai ujian percobaan ditambah bonus. Namun, jika jumlah Hunter S–rank saat kau ikut CSAT lebih banyak dari sekarang, kau mungkin tidak dipanggil.”

Dengan jumlah S–rank saat ini, kehilangan satu Yerim tidak akan jadi masalah besar. Mendengar itu, Yerim tampak sedikit kecewa.

“Aku ingin mendapatkan sorakan hari ujian. Kalau S–rank, kalian bahkan tidak bisa memantau kami dengan benar kecuali kalian juga S–rank, jadi apa aku tidak boleh ikut di pusat ujian biasa?”

“Tidak.”

“Yerim, kami semua akan ikut denganmu. Aku juga meminta agar Yuhyun ditempatkan di Seoul.”

Tak bisa dihindari kalau pusat ujiannya akan berbeda dari tempat biasa yang penuh peserta ujian, tapi kami akan membawa sebanyak mungkin orang.

“Benar, selama kau punya ijazah setara SMA, tidak banyak pembatasan untuk mengikuti CSAT, kan? Haruskah aku ikut juga bersamamu?”

“Mister? Ya! Ikut ujian denganku!”

“Kalau begitu aku juga, hyung.”

Mendengar ucapan Yuhyun, wajah Yerim mengkerut tajam.

“Tidak! Kalau Anda dapat nilai bagus, itu merepotkan, Guild Leader!”

“Aku bisa tidak mengerjakan soal. Aku tidak berencana kuliah lagi.”

“Benar, semakin banyak semakin meriah. Kita bisa makan bekal bareng.”

“Kalau Anda berjanji menyerahkan kertas kosong, tidak apa–apa!”

Yerim kembali berseri–seri dan mengangguk. Aku sebelumnya agak merasa bersalah karena tidak cukup memanjakan Yuhyun, tetapi memikirkan kami masuk ke pusat ujian bersama–sama membuatku bahagia. Yuhyun dan aku hanya ikut menemani, tapi tetap saja.

“Apakah ada kejadian aneh belakangan ini?”

Sebelum pergi, Chief Song melihatku sambil bertanya. Lebih tepatnya, pandangannya tertuju ke turtleneck dan perban di bawah telingaku.

“Tidak ada yang istimewa.”

Untungnya, cuaca sudah mulai dingin. Ini musim di mana memakai turtleneck penuh tidak terlihat aneh. Chief Song menatapku diam sejenak, lalu berbalik pergi. Melihat punggungnya, aku mengusap area leherku tanpa alasan jelas. Bukannya aku tidak akan memberi tahu dia; hanya saja dia sedang sangat sibuk sekarang.

“Halo, Hunter Noah! Director Han!”

Begitu Noah dan aku keluar ke area parkir Guild Sesung, Kang Soyeong berlari menghampiri dan menyapa dengan ceria. Dari pertama kali kami bertemu setelah regresi hingga sekarang, dia tidak pernah tidak ceria. Kadang kupikir Soyeong mungkin orang yang paling bahagia karena aku regresi.

“Tadi lancar tidak macet? Bagaimana kalau pulangnya terbang? Aku akan ambilkan mobilnya!”

Matanya berbinar–binar saat berkata begitu. Kudengar bentuk naga penuh Noah sudah berubah, tapi dia belum melihatnya dan sangat ingin melihat.

“Tidak begitu jauh.”

“Itu juga ramah lingkungan! Oh, dan Hunter Noah harus menunggu di lantai satu dulu. Untuk sementara waktu, katanya Director Han juga harus mengikuti aturan.”

Soyeong menurunkan suaranya.

“Aslinya, Hunter S–rank yang tidak termasuk dalam guild tidak boleh datang berkunjung seperti ini. Selain Chief Song, bodyguard Director Han satu–satunya pengecualian.”

Chloe terlintas di benakku, tapi dia masih tercatat sebagai A–rank secara publik.

“Aku akan menjaga Hunter Noah dengan baik, jadi jangan khawatir dan lakukan urusanmu~ Hunter Noah, sudah makan?”

“Sudah.”

“Kalau begitu bagaimana dengan teh atau camilan cepat—atau terbang?”

“…Maaf?”

“Kau mungkin bosan!”

Saat kami naik ke lobi, Evelyn sedang menunggu. Ia mengangguk kecil padaku.

“Saya ditugaskan bertanggung jawab atas keselamatan Director Han di dalam guild. Silakan ikuti saya.”

“Ya, terima kasih.”

Aku meninggalkan Noah dan mengikuti Evelyn menuju elevator. Ini guild orang lain, tapi sudah lama tidak terasa seperti mengunjungi “wilayah orang lain” seperti ini. Kalau dipikir lagi, tujuan kunjungan pertamaku kemari dulu hanya untuk jalan–jalan di taman. Sangat personal. Noah dan aku bahkan terbang langsung ke taman.

“Mm, Hunter Evelyn.”

“Ya, Director Han.”

“Bekerja sama dengan Breaker Guild Leader tidak nyaman bagimu, kan?”

Kupikir aku harus memancing sedikit obrolan. Bukan hanya Hyunah, tapi Evelyn pun pasti tidak terlalu senang…

“Saya menyambutnya.”

“Oh, begitu?”

“Skill dan gaya bertarung Breaker Guild Leader cocok dengan saya.”

Kata Evelyn sambil menekan tombol elevator. Ya, itu masuk akal.

“Tapi Breaker Guild Leader sedang ngambek pada saya belakangan ini.”

“…Ngambek?”

“Sepertinya beliau tidak menyukai saya.”

“Bukan tidak menyukai… dia hanya bilang kalian tidak cocok.”

“Begitu.”

Dengan senyum tipis, Evelyn masuk ke elevator. Seperti yang kuduga, pasti ada sesuatu yang terjadi antara mereka, tapi menggali lebih jauh akan tidak sopan.

“Kalau begitu, apakah kalian bisa berdamai lagi?”

“…Maaf?”

“Aku masih sangat menyukainya.”

Matanya, dengan senyum rapuh yang sedikit sedih, tertuju padaku. Aku tahu Evelyn bukan orang dengan kepribadian biasa, tetapi karena wajahnya yang tenang dan rapi, ada aura sendu yang aneh.

“Breaker Guild Leader adalah seseorang yang sulit untuk tidak disukai.”

“Yah, benar. Aku juga berpikir begitu. Mm, jadi sebelumnya semuanya baik–baik saja? Antara kalian.”

“Aku bahkan memanggilnya unnie dengan nyaman.”

“Ah…”

“Dulu, maksudku.”

“…Maaf?”

Bukankah Evelyn lebih tua? Ketika elevator berhenti dan kami keluar, Evelyn terlihat jelas menampilkan kekecewaan.

“Apakah karena aku menyembunyikan umurku? Sepertinya di Korea umur itu penting.”

Aku tidak merasa Hyunah akan tersinggung hanya karena itu. Tetapi Evelyn tampak yakin itu alasannya. Aku akan senang kalau mereka berdamai… Tapi di mana dan bagaimana mereka bertemu? Di luar negeri? Atau Evelyn pernah tinggal di Korea sebelumnya?

“Kalau begitu tolong hubungi saya saat Anda hendak kembali, Director Han.”

“Terima kasih.”

Evelyn bahkan membukakan pintu untukku dan membungkuk sopan sebelum pergi. Setidaknya untuk saat ini, dia bersikap sangat lembut untuk seorang Hunter S–rank.

‘…Aku tidak tahu.’

Selain menggunakan skill padaku, dia tidak punya kesalahan lain. Soal menembak panah ke Seong Hyunjae—yah, bahkan aku mungkin ingin mencoba itu sekali. Sikap dan nadanya lembut juga. Tetapi berdasarkan reaksi Hyunah dan apa yang dikatakan Yerim dan Soyeong, dia memang seseorang yang tidak boleh kami lengah.

“Tidak ada siapa–siapa.”

Ruang resepsi yang kutu juhi kosong. Aku duduk dan meletakkan tas kerja di atas meja. Tidak, harusnya kutaruh di kursi sebelah? Atau lantai? Haruskah kubuka dokumennya dulu? Atau nanti setelah dia datang dan kami saling menyapa? Setelah bimbang sebentar, aku menaruh tas itu di kursi di samping.

‘Pemandangannya bagus, sih.’

Masih ada sedikit waktu sampai jadwal pertemuan. Jadi bukan karena Seong Hyunjae terlambat, tapi tetap saja rasanya aneh. Minimal kupikir seseorang akan membawakan teh.

‘Jadi rasanya begini.’

Berpindah dari perlakuan istimewa menjadi diputuskan hubungan dalam semalam. Masih cukup ringan. Dibandingkan adik kesayangan tiba–tiba kabur dari rumah dan memutus kontak, ini tidak ada apa–apanya. Dan ini bahkan bukan yang sebenarnya. Meskipun suatu hari nanti mungkin terjadi.

Saat jarum jam tepat menyentuh waktu yang dijanjikan, pintu terbuka. Aku menatap kosong ketika Seong Hyunjae masuk, lalu buru–buru berdiri. Chloe menyusul di belakangnya. Hah? Tidak ada pemberitahuan kalau dia juga akan ikut.

“Halo, Guild Leader Sesung.”

“Sepertinya tim sekretaris Dodam agak kurang kompeten.”

Seong Hyunjae memulai dengan serangan. A–apa. Ia berkata begitu seolah tidak ada apa–apa lalu duduk di hadapanku.

“Aku akan berdiri.”

Ucap Chloe lalu mundur satu langkah di belakang kursi Seong Hyunjae. Aku kembali duduk untuk sementara.

“…Aku tidak mengerti kenapa aku harus mendengar itu dari Guild Leader Sesung.”

Kenapa membawa–bawa tim sekretarisku. Bukannya menjawab, Seong Hyunjae mengangkat tangan dan menunjuk ke lehernya. Leher… turtleneck? Sementara Seong Hyunjae mengenakan setelan…

“Ini pakaian yang kupilih.”

Dan semi–formal juga bisa diterima. Apa dasi itu sepenting itu? …Mungkin saja. Aku memang disarankan tampil full formal, tapi kupikir ini cukup. Tatapannya berubah jelas tak percaya.

“Sepertinya mencuri waktuku adalah hal yang ringan dan mudah bagi Director Han.”

“Bukan begitu maksudku…”

Ini perlakuan biasa, ini perlakuan biasa. Aku mulai mengerti kenapa beberapa orang ingin menajamkan pisau untuknya. Mengganggu sekali.

“Berpakaian sesuai tempat dan orang adalah aturan dasar kehidupan sosial. Aku berusaha keras menyambutmu dengan sopan.”

Mata terang pucatnya mendingin.

“Dan Director Han.”

“…Maaf. Tapi aku tidak bisa langsung ganti pakaian sekarang, kan. Untuk hari ini, bagaimana kalau—”

“Tidak mustahil.”

Seong Hyunjae mengeluarkan ponselnya.

“Akan kupanggilkan pakaian.”

“Maaf?”

“Agar kau bisa berganti.”

Di sini. Bahkan Chloe sedikit mengernyit. Apa ini, penyalahgunaan kekuasaan? Begitu aku ingin memaki, aku juga sadar dia sedang mengecek apakah aku menyembunyikan sesuatu. Tapi setidaknya kirim pesan rahasia, bodoh! Memang sebagian ini untuk menunjukkan pada Chloe bahwa hubungan kami retak—tapi tetap saja.

Aku menggertakkan gigi dan memaksa menenangkan diri. Benar, bajingan itu dulu bahkan membuat Chief Song berlutut. Kepribadiannya selalu busuk.

“Seperti yang Anda bilang, seseorang harus berpakaian sesuai tempat dan orang, jadi kupikir ini sudah memadai.”

Aku mengangkat senyum tipis dan melanjutkan.

“Karena Anda tipe yang suka menutup telepon sepihak, kupikir Anda sudah membuang sopan santun sejak Zaman Kegelapan.”

Kusentuh ringan bagian leher turtleneck.

“Aku khawatir akan overdressed untukmu, sebenarnya. Tidak kusangka standar Anda begitu berubah–ubah. Aku akan lebih berhati–hati nanti.”

Bagaimanapun juga, sikapmu yang buruk duluan—mendengar itu, Seong Hyunjae mengangkat tangan untuk setengah menutupi mulutnya. Mata bulan sabitnya sekilas melirik leherku.

“Tentu saja, maksudku aku akan menyesuaikan diri dengan Guild Leader Sesung.”

Kau bukan satu–satunya yang berharga—aku juga berharga. Coba putuskan telepon sepihak lagi, dan lain kali aku datang pakai jeans. Sepatu kets dan jaket lapangan, bagaimana?

“Director Han, kau tetap sama seperti biasanya.”

Ia berkata tenang, seolah tidak terpengaruh. Bahkan aku hampir tertipu melihatnya langsung; Chloe pasti tidak menyadari apa pun.

“Jadi, untuk hari ini akan kuabaikan.”

Artinya, dia memaafkan karena aku belum menyesuaikan diri dengan hubungan kami yang berubah. Jauhkan tatapanmu dari leherku kalau ingin terlihat tulus. Kalau Chloe tidak ada, dia pasti sudah memaksaku diperiksa.

Begitu dia selesai berbicara, Chloe melangkah maju seolah menunggu giliran.

“Director Han Yujin, apakah ketiga orang itu aman.”

Aku menatapnya. Sampai segitunya kau tinggal di Sesung untuk memastikan?

“Aku tidak yakin apa maksudmu, tapi karena kau menanyakan mereka, aku jawab. Akhir–akhir ini semuanya tenang di sekitarku.”

“Aku dengar Anda akan mengadakan pertemuan di sebuah pulau di Jepang.”

“Ya. Kalau Anda mau, aku bisa mengirimkan undangan juga untukmu, Ms. Chloe.”

“Ada orang lain selain aku yang ingin hadir.”

Ucapannya membuat telingaku menegang. Entah bagaimana dia membujuk mereka, tapi sepertinya pihak kakak Park Hayul akan datang sendiri. Dan itu sangat kusambut.

Chapter 487 - Come On In, Everyone (2)

“Aku tidak yakin kami akan punya kursi cadangan, tapi bisakah kau memberiku daftarnya, tolong.”

Aku menatap Chloe setenang mungkin. Wajahnya tenang sampai benar–benar tanpa ekspresi. Tiba–tiba saja, aku bertanya–tanya apa sebenarnya yang ia pikirkan.

“Kami tidak berniat mengungkap siapa saja yang akan hadir.”

“Biaya rata–rata per Hunter S–rank sekitar ₩30 miliar. Tiga orang saja sudah sekitar ₩100 miliar. Dalam dolar, sekitar $80 juta.”

Itu angka yang diberikan oleh Kantor Manajemen Awakened. Secara ketat, biaya itu termasuk kerusakan, dan kapal pesiar yang hilang adalah bagian terbesar. Mereka hanya membagi harga penuh kapal pesiar plus biaya tambahan dengan jumlah Hunter S–rank; kenyataannya bagianku pasti jauh lebih kecil. Biaya kapal pesiar itu akan ditanggung oleh Seong Hyunjae.

“Kau mungkin mengira aku pelit soal beberapa miliar di sana–sini, tapi tidak ada alasan membakar uang tanpa tujuan. Aku bukan filantropis. Apalagi untuk orang–orang yang, terus terang saja, sudah sangat bergelimang uang.”

Dan aku benar–benar perlu berhemat. Pulau tak berpenghuni itu tidak ada apa–apanya dibanding kapal pesiar, tetapi rumah besar dan fasilitas lainnya tidak murah. Bahkan jika kau bilang ‘kami meminjamnya’, menjaga semuanya tetap utuh itu hampir mustahil. Shishio menyuruhku memakai tempat itu dengan bebas sambil tertawa besar dan murah hati, tapi kami tetap membayar biaya resmi yang pantas.

Belum lagi biaya dekorasi kamar, restoran, dan ballroom, biaya tenaga kerja yang tak terhitung, transportasi, dan sebagainya. Ada lebih banyak lubang penguras uang daripada yang dibayangkan. Memang tidak sampai menguras tabunganku habis, tetapi gedung dan Breeding Facility juga punya biaya operasional; aku tidak bisa sembarangan menghamburkan uang.

“Jadi aku tidak akan menyebarkan undangan kepada wajah dan nama yang bahkan tidak kukenal.”

“Bukankah kau ingin pihak kami berkunjung?”

Aku memberi Chloe senyum lembut dan sopan.

“Tentu saja aku ingin mengundangmu. Aku masih menyukaimu, Ms. Chloe.”

“…Tidak perlu mengatakan hal yang tidak kau maksud.”

“Aku benar–benar maksud. Aku tidak sedemikian plin–plan. Aku bukan orang kecil hati yang langsung berubah pikiran hanya karena ditolak. Ah, kecuali itu membuatmu tak nyaman. Kalau begitu, aku akan menyimpannya dalam hati tanpa sepatah kata pun! Dan menyukaimu diam–diam, hanya di dalam hati.”

Bibir Chloe menegang sedikit ketika ia menatapku yang tersenyum. Jika kau bertanya apakah itu tulus atau tidak—yah, aku masih menyimpan sedikit rasa untuknya. Selama beberapa hari terakhir, kupikir aku sudah menyingkirkan semuanya setelah hari itu, tetapi melihatnya langsung dan berbicara begini membuat hatiku sedikit berdebar. Aku tidak akan pernah lagi menyukainya sesuci sebelum regresi, tapi tetap saja…

“Aku perkirakan setidaknya sepuluh undangan akan pergi ke Amerika Serikat. Bagaimana menurutmu?”

“Mereka memiliki Hunter S–rank terbanyak saat ini, jadi itu masuk akal.”

“Tolong kirim undangan itu melalui aku.”

Jadi dia akan menyelipkan dirinya di antara mereka. Bahkan jika sepuluh undangan dikirim, tidak berarti tepat sepuluh orang yang datang. Kebanyakan S–rank adalah pemimpin guild besar. Tentu, mereka akan membawa beberapa pendamping. Jika bermain aman, jumlahnya sekitar tiga puluh orang.

Bersandar di kursi, aku merapatkan jari–jariku santai di atas meja.

“Dan apa manfaatnya bagiku?”

“Aku akan mengangkat skill Park Hayul.”

“Kau bicara seolah memberi aku bantuan untuk sesuatu yang seharusnya dilakukan begitu saja.”

“Untuk mengangkat skill itu, aku perlu melakukan kontak langsung denganmu, Director Han. Jadi aku ingin jaminan keselamatan.”

Di acara ramai, dia bisa mendekat dalam penyamaran dan, tanpa kusadari, mencabut skill itu.

‘Promising Talent berisiko dipakai pada S–rank, tapi Park Hayul A–rank.’

Apa pun bentuk yang ia ubah, kecuali ia juga mengganti status windownya, akan mudah ditemukan. Aku memasang wajah enggan dan mengangguk kecil.

“Mengingat masalah yang ditimbulkan skill itu, sebenarnya aku tidak ingin menerimanya—tapi justru karena masalahnya sebesar itu, aku tidak ingin menunda terlalu lama.”

“Terima kasih.”

“Tapi bukan berarti aku mengakhirinya di sini. Sampai aku menerima kompensasi yang pantas dan permintaan maaf sebagai korban, tidak ada cara menghindari ketidaknyamanan bersama.”

Di sisi lain, itu berarti bahwa jika mereka menundukkan kepala sekarang pun, rekonsiliasi tidak mustahil. Mengingat apa yang kualami, aku berhak memutuskan mereka sebagai musuh bebuyutan, tetapi situasinya tidak begitu sederhana. Pada titik ini, tidak ada gunanya orang–orang yang berusaha menyelamatkan dunia saling bermusuhan. Meski begitu, aku tidak bisa sekadar bilang, Ah, tidak apa–apa~—aku tidak hidup sendirian.

Aku sudah memakai mereka sebagai umpan sekali; apa yang menjamin aku tidak akan melakukannya lagi? Sampai semuanya dibereskan, kerja sama mustahil, apalagi karena ketidakpastian membuatku resah.

“Akan kusampaikan posisi Director Han dengan jelas.”

Chloe menjawab patuh. Tentu aku tidak bisa membaca pikirannya, tapi perbedaannya dengan yang dulu terasa pahit. Sepertinya aku bukan lagi mangsa mudah.

‘Kami berpisah dari Seong Hyunjae, tapi kami bertahan tanpa didorong ke bawah.’

Mungkin mereka sudah merevisi penilaian mereka: bukan anak burung yang disangga S–rank. Aku memang perlu mengubah citraku di antara Hunter berperingkat tinggi—agar mereka melihat Han Yujin sendiri, bukan S–rank yang mendukungku.

“Tolong benar–benar tutupi identitasmu.”

Aku mempertahankan senyum ringan ketika menambahkan:

“Aku tidak akan bertanggung jawab atas kecelakaan apa pun yang mungkin terjadi ketika Hunter peringkat tinggi berkumpul. Aku akan mencatatnya juga pada undangan: perselisihan pribadi harus diselesaikan secara pribadi.”

Ada sebuah pulau kecil tak berpenghuni di dekatnya, nyaris hanya sebongkah batu, dan sedikit lebih jauh, dungeon ber–rank rendah sudah siap. Pertengkaran tak terhindarkan, jadi seperti pada pesta ulang tahun Seong Hyunjae, rencananya: jika ingin bertarung, lakukan di luar. Dan jika sesuatu terjadi—yah, itu bukan urusanku. Mereka bukan anak–anak; mereka Hunter berperingkat tinggi yang sudah dewasa, jadi urus urusan mereka sendiri.

“Aku mengerti. Kurangnya jaminan keselamatan adalah sebagian alasan mengapa aku meminta beberapa undangan.”

Untuk Park Hayul—aku tidak ingin menyakiti anak itu, tapi… Secara objektif, tanpa emosi… objektif, objektif. Seolah tidak ada hubungannya denganku. Bahkan jika mereka bilang akan menghapus skillnya, dia masih bisa terseret lagi. Jadi, aku tidak berniat menyentuhnya, tapi… hmm, jangan dipikir terlalu jauh. Kalau dia datang, aku hanya akan menyapanya, itu saja. Kalau perlu, aku bisa mematikan Fear Resistance sebentar.

Bagaimanapun, aku sangat penasaran berapa banyak yang akan datang.

“Kalau begitu aku pamit dulu.”

Chloe menundukkan kepala sedikit. Normalnya, pertemuan ini memang direncanakan sebagai pertemuan satu lawan satu dengan Seong Hyunjae, jadi itu masuk akal. Refleks, aku melirik ekspresi Seong Hyunjae. Tenang, dengan sedikit senyum; dia tidak terlihat senang.

“Kau bisa tinggal, tidak masalah.”

Kataku pada Chloe, berusaha tidak tampak gugup.

“Saya khawatir ini bukan tempat saya.”

“Tidak, kau tidak perlu… Seperti yang kukatakan, aku masih menyukaimu, Ms. Chloe.”

Mataku, yang berkata Tolong tetap di sini, diabaikan dingin. Dia berbalik dan pergi. Kudengar pintu terbuka dan tertutup, dan aku meluruskan posisi tubuh yang setengah bangkit dalam kegugupan tadi.

Tetap saja, pihak lawanku adalah Seong Hyunjae—jika aku bersikap terlalu acuh setelah pertengkaran, itu tampak mencurigakan. Dengan orang lain di sekitar, itu satu hal; tapi jika kami akan berdua saja, aku harus menunjukkan sedikit ketidaksenangan. …Dan jujur saja, aku memang tidak senang.

“Director Han.”

Seong Hyunjae memanggilku.

“Lepas, atau dilepaskan. Mana yang kau pilih.”

“Kau bicara seolah itu satu–satunya pilihan. Sekarang sudah cukup dingin, dan sebagai F–rank yang rapuh, aku lebih memilih menambah pakaian daripada melepasnya. Mari bicara bisnis.”

Aku membuka tas kerjaku dan mengeluarkan dokumen. Aku punya tablet PC, tapi untuk sekarang, kertas masih terasa lebih formal.

“Kau sudah menerima proposalnya. Yang kuinginkan adalah catatan tentang pertemuan Hunter berperingkat tinggi dan informasi tentang Hunter S–rank. Kantor Manajemen Awakened dan Asosiasi Hunter sudah bekerja sama. Tetapi untuk intel luar negeri, Sesung yang terbaik baik dalam kualitas maupun kuantitas.”

Lalu aku mengeluarkan undangan dari inventory dan meletakkannya di sisi mejanya.

“Ini undangan untuk Guild Leader Sesung.”

Tangannya menarik kartu itu ke hadapannya. Ia mengetuknya—tok, tok—pelan dengan ujung jarinya.

“Jika aku menyesuaikan dengan situasi di mana aku tak perlu bersikap sopan, aku sudah menempelkanmu di kursi dengan cekikan.”

“Aku bertemu Chatterbox.”

Dengan Chloe pergi, tidak perlu lagi menyindir atau menyembunyikan sesuatu. Mendengar ucapanku, ekspresinya makin masam.

“Itu tidak berbahaya. Dia bilang itu hanya undangan. Kami hanya mengatakan akan menghadiri pesta yang ia adakan. Aku juga mendapatkan jaminan keselamatan yang kokoh.”

“Dilihat dari caramu bicara, kau pergi sendirian lagi.”

“Kau mengenalku dengan baik.”

“Aku tidak. Jadi katakan semuanya, dari awal sampai akhir.”

“Aku sudah bilang semuanya.”

Mata emas itu menatap lurus padaku. Entah kenapa, tatapannya terasa menghakimi.

“…Bagaimana kalau Dungeon bahan Stamina Potion kedua? Itu di Australia, jadi kami akan mundur. Kau bisa mengambil seratus persen untuk dirimu sendiri.”

“Kapan.”

“Sekitar dua tahun?”

“Terlalu lama. Kalau begitu, aku akan merobek bajunya.”

“Maaf?”

“Jika aku menunjukkan rasa tidak puas secara terang–terangan dan tetap membiarkanmu pergi tanpa memeriksa apa pun, bukankah itu mencurigakan.”

“Kau bisa saja mencoba bersikap baik sekali saja. Akses prioritas ke data pembiakan Monster Mounts, kalau begitu. Untuk satu tahun ke depan.”

“Sesung bukan tempat penitipan anak. Aku akan tetap menyerahkan itu padamu, Director Han.”

“Aku mencoba menghindari pengasuhan anak skala dunia seorang diri dengan membagi intel. Cobalah terima jumlah yang wajar.”

Kami sudah sepakat membuatnya terlihat begitu, tetapi dia benar–benar rewel kali ini. Berguna, ya, tetapi bukan intel yang benar–benar krusial untuk pertemuan. (Aku toh akan membocorkan sedikit pada Haeyeon.)

“Kau menerima proposalnya lalu menolak semuanya, aku harus bagaimana. Begitu kami duduk begini, bukankah ini tahap di mana hanya penyesuaian kecil yang tersisa? Ketiga—”

“Untuk intel Monster Mounts, ketika aku menginginkannya, Director Breeding Facility akan memberi penjelasan langsung.”

Ucapnya sambil lalu. Tapi rasanya penekanannya ada di bagian akhir.

“Itu hanya untuk satu tahun, paling banyak tiga kali.”

“Dua belas.”

“Bukan triwulan—bulanan? Empat. Apa yang kau tatap itu, harus kubalik meja ini?”

Setelah negosiasi bolak–balik sebentar, kami sepakat pada enam kali. Aku juga datang dengan frekuensi segitu, jadi tidak berlebihan. Setelah regresi, aku sudah datang ke sini lebih dari tiga kali.

“Sepertinya kau rukun sekali dengan Ms. Chloe. Aku tidak menyangka dia akan mempercayaimu begitu mudah.”

“Ketika seseorang merasa dirinya istimewa bagi seseorang, mereka sering kali membuka diri tanpa kesulitan.”

“Istimewa?”

“Sederhananya, kau menunjukkan sisi yang tidak kau tunjukkan pada orang lain.”

Apa yang kau lakukan. Apa kau menangis, atau apa. Berbagi rahasia pribadi memang cara bagus untuk mempererat hubungan. Berbisik, Aku hanya memberitahumu—dan tingkat kesukaan mereka naik, merasa begitu penting bagimu.

Kadang itu mengarah pada rasa meremehkan, tapi antara Seong Hyunjae dan Chloe, itu tampaknya mustahil. Terlebih lagi, saat seseorang seposisi dia memperlakukanmu dengan istimewa, sulit untuk tidak terpengaruh. Apalagi jika keadaanmu sendiri tidak bagus—itu akan terasa sangat menenangkan.

“…Kau orang jahat.”

“Aku tidak pernah sengaja bersikap baik. Aku tidak pernah membutuhkannya.”

“Kalau begitu, aku yang akan jadi orang jahat.”

Jadi kau hanya baik bila kau sedang ingin atau ketika seseorang menarik perhatianmu. Memang hebat sekali.

Setelah beberapa saat, Seong Hyunjae keluar duluan, dan aku mengenakan kemeja. Aku menambahkan perban cadangan dari tasku ke leherku dan membuang turtleneck ke tempat sampah. Sayang sekali.

Banyak orang tertarik dengan pertemuan yang diadakan oleh Monster Mounts Breeding Facility Director, tetapi jelas tidak semua S–rank di dunia bisa hadir. Bagaimana jika dungeon muncul? Satu–satunya tempat dengan manajemen dungeon benar–benar stabil adalah Korea, dan bahkan di sana tidak semua orang akan pergi.

Gelombang pertama undangan berjumlah tiga puluh. Aku berencana mengirim sekitar tiga puluh lagi.

“Aku perkirakan sekitar dua ratus sampai paling banyak tiga ratus Hunter berperingkat tinggi.”

Aku memberi tahu Shishio melalui monitor. Karena pulau itu berada di Jepang, aku yang menanggung biayanya, tetapi Amaterasu Guild yang menangani persiapan tempat. Tentu saja, gaya interior sesuai pilihan kami. Kalau tidak, kami bisa berakhir dengan wallpaper bergambar singa emas.

“Akan ada lebih banyak A–rank daripada S–rank. Bagaimana perkembangannya?”

[Tentu saja, sempurna!]

Shishio berbicara penuh percaya diri. Lalu ia menunjukkan beberapa foto dan video. Karena awalnya dimiliki oleh guild S–rank, rumah besar di tengah pulau itu sangat megah. Dari luar saja, itu terlihat kurang seperti Jepang dan lebih seperti mansion Eropa kuno. Banyak kamar, fasilitas listrik sendiri. Sayang kalau harus diledakkan. Ada kolam terpisah dan bahkan pantai. Sudah mulai dingin, jadi mungkin tidak dipakai.

Katanya pembersihan kamar dan penataan sudah hampir selesai. Dari fotonya, kamar–kamar itu rapi seperti suite hotel.

[Jika menghitung rumah utama dan bangunan tambahan, totalnya tujuh puluh lima kamar.]

Bahkan dengan rumah sebesar itu, tidak berada pada tingkat hotel besar. Lebih seperti vila untuk guild besar. Jadi kami memutuskan menyewa satu hotel terdekat sepenuhnya. Jika mereka mau berbagi kamar, manor itu cukup, tetapi tipe ini bukan tipe yang mau sekamar.

“Terima kasih sudah mengurus ini dengan baik.”

[Ini tidak ada apa–apanya! Tapi kalau kamu benar–benar ingin berterima kasih padaku…]

Shishio tiba–tiba menurunkan suara.

[Aku punya satu permintaan.]

“Coba katakan.”

Kalau tidak berlebihan, harusnya kupenuhi. Kami harus akur ke depannya. Shishio berdehem kecil.

[Ketika tidak ada orang… b–bolehkah aku memanggilmu… mom.]

“…”

…Uh, …mm. Bukankah efek keyword itu seharusnya mulai memudar? Aku hampir memaki, tapi menahannya dan memaksakan senyum. Kami harus tetap rukun. Dekatkan hubungan sebelum efeknya memudar. Itu rencana, itu rencana.

“A–aku rasa… tidak ada alasan untuk melarang…”

Hidupku. Begitu aku memberi izin, Shishio dengan malu–malu—ahhhh! Pokoknya, begitulah. Hidup di dunia ini memang tidak mudah, ya…

Chapter 488 - Come On In, Everyone (3)

“Alarm merah apanya. Kalau memang dimaksudkan sebagai peringatan, harusnya dari awal menyala merah menyala.”

Aku menggerutu sambil menatap ponselku. Sebuah artikel di halaman depan portal menarik perhatianku—sesuatu tentang hawa dingin samar antara Guild Sesung dan Monster Mounts Breeding Facility—dan aku tidak bisa menahan diri untuk mengkliknya. Isinya murni dugaan: belakangan kedua pihak tidak akur~. Yah, kami memang sengaja bersikap begitu, jadi tentu saja orang akan berkata demikian.

“Tidak ada yang ‘ditinggalkan’ siapa pun.”

Nada di beberapa artikel terkait membuatku sebal. Bahwa Breeding Facility akan baik–baik saja tanpa Sesung. Jujur saja, berpisah dari Haeyeon jauh lebih berbahaya. Tentu saja itu tidak akan pernah terjadi selama Yuhyun adalah Guild Leader Haeyeon.

“Benar, jadi Ayah, ayo kita keluarkan artikel sendiri juga!”

Gyeol mengibas pakaian dari pengering dengan tangan kecilnya, sungguh–sungguh seperti biasa. Anak–anak memang menggemaskan. Mengingatkanku pada Yuhyun saat masih kecil.

“Katakan Ayah yang membuang Guild Sesung duluan! Dan bahwa kita sudah berpisah selamanya.”

Bagaimana menurut Ayah? Mata emasnya berkilat. Dia cuma akting, oke.

“Rumor bodoh seperti ini tidak layak dikhawatirkan. Dan Sesung terlalu berguna untuk dibuang, bahkan kalaupun aku mau.”

Aku meletakkan ponsel dan memasukkan cucian ke keranjang. Pengering atas berbunyi menandakan handuk sudah selesai. Dunia benar–benar sudah menjadi nyaman. Kalau saja ada mesin yang bisa melipat cucian. Yang bisa melipat kaus kaki dan pakaian dalam dengan sempurna juga.

Kkeung.

Aku keluar dari ruang cuci membawa keranjang dan Peace berlari kecil menghampiri, ekornya bergoyang, ingin membantu. Dia tampak iri karena Gyeol bisa ikut mengerjakan pekerjaan rumah dalam bentuk manusianya. Tapi Peace, bulumu rontok. Jadi ruang cuci terlarang baginya. Meski begitu, bulu kemerahan kadang tetap menempel di cucian. Belakangan, bulu hitam dan abu-abu ikut muncul.

“Dari sudut pandang Gyeol, kita bisa saja tanpa mereka.”

“Mereka sangat berguna.”

Dan bahkan kalaupun mereka tidak berguna—pada titik ini, aku tidak bisa begitu saja mengangkat bahu dan pergi. Suka atau tidak, aku ingin Seong Hyunjae sebagai manusia hidup sesuai kehidupan yang ia mau. Dia sudah terlalu lama terseret sana–sini. Bukan berarti aku punya solusi brilian.

Atas kata–kataku, Gyeol menghela napas panjang dan lembut.

“Kenapa kau benci Seong Hyunjae begitu banyak?”

“Karena dia berbahaya bagi Ayah.”

“Akhir–akhir ini, dia baik–baik saja.”

“Tidak. Dia tidak.”

Yah, dia memang mengancamku lebih dari sekali. Akan membaik seiring waktu. Aku selesai membereskan cucian dan sedang menyiapkan makanan anak–anak ketika ponselku berbunyi. Seo Kyunghoon.

[Ada daftar finalnya. Haruskah kami kirim ke rumah Anda?]

“Tidak, aku akan keluar sebentar lagi. Kirim ke Kantor Direktur saja.”

Kami memprioritaskan undangan untuk Hunter peringkat-S yang menyatakan ingin hadir. Akibatnya, di luar Korea, batch pertama yang benar–benar dikirim ke luar negeri jumlahnya bahkan tidak mencapai dua puluh. Sepuluh di antaranya pergi ke pihak Chloe; pada praktiknya, kurang dari sepuluh S–rank yang menghubungi lebih dulu.

Kesombongan “kami S–rank besar; mereka pasti mengirim undangan sendiri.” Kebanyakan dari mereka telah diperlakukan seperti bangsawan selama bertahun–tahun. Orang yang terpisah—tidak sebanding dengan orang biasa, atau bahkan dengan Hunter mid-rank dan A–rank.

Baru empat tahun sejak dungeon dan Hunter muncul, namun perlakuan VIP sudah mengakar. Sejujurnya, mereka memang luar biasa.

[Sesuai permintaan, kami menyusun mereka berdasarkan urutan kontak. Mereka yang menghubungi lebih dulu diberi tanda khusus.]

Dengan kata lain, di antara S–rank, merekalah yang terutama ramah padaku, kurang terjebak elitis, atau sekadar cepat tanggap. Aku harus menghafal profil mereka. Berteman dengan mereka hanya akan membantu.

Sebaliknya, yang ragu–ragu dan menghubungi terlambat, dengan enggan, harus kuingat dalam cahaya berbeda. Tipe yang mudah terpancing provokasi. Jika aku Seong Hyunjae, aku tidak repot mengingat satu per satu—aku ratakan saja semuanya. Benar–benar membuat iri.

“Tidak ada nama mencurigakan?”

Sesung, Awakened Management Office, Hunter Association, bahkan Amaterasu telah berbagi info mereka tentang Hunter peringkat tinggi luar negeri. Tim sekretarisku bekerja keras mencocokkan dan menyusun dengan daftar peserta. Haeyeon juga ikut membantu dengan intel mereka.

[Beberapa Hunter S–rank menghapus rekam jejak masa lalu, tapi identitas mereka saat ini semua jelas.]

Di beberapa negara lebih mudah daripada di Korea untuk menyembunyikan masa lalu, jadi beberapa high–rank menghapus sejarah mereka. Korea punya kasus seperti itu sebelum regresiku juga.

[Sebaliknya, sekitar sepertiga Hunter pendamping peringkat A atau di bawahnya tidak jelas.]

“Itu banyak. Sepertinya cukup banyak yang berencana membawa… tambahan.”

Bisa saja mid–rank atau low–rank yang tidak dikenal, tapi lebih mungkin mereka adalah Hunter dengan skill istimewa, seperti Do Hamin atau Park Hayul. Pesta ini akan… meriah.

Aku mengakhiri panggilan dan bergegas keluar. Tamu–tamu datang dari jauh; aku akan melakukan yang terbaik untuk menyambut mereka.

Karena pulau tempat pertemuan diadakan tidak jauh, mayoritas S–rank Korea akan hadir. Bahkan Chief Song memutuskan datang kali ini. Dia pernah bepergian ke luar negeri karena Seong Hyunjae, tapi waktu itu dia kebanyakan menyelinap keluar diam–diam. Sebagai satu–satunya S–rank yang berafiliasi negara, meninggalkan posnya saja bisa memicu gosip. Orang bahkan menyuruhnya mengurangi raid dungeon kalau bisa.

Namun kini Korea relatif lebih aman, dan mungkin karena CSAT berakhir tanpa insiden, dia bisa meluangkan waktu. Tentu saja, alasan utamanya adalah melindungi S–rank Korea.

“Sejujurnya, aku lebih suka kau tinggal kali ini, Yerim.”

“Aku selalu ingin mencoba terbang melintasi Laut Timur setidaknya sekali.”

Yerim mengatakannya seolah menantangku untuk mencoba mencegahnya.

“Itu karena aku khawatir. Kau kuat, tapi orang dewasa tetap orang dewasa karena suatu alasan. Kau bisa terluka dengan cara lain.”

Kalau itu pertarungan kekuatan bersih, aku akan lebih sedikit khawatir. Pulau di tengah laut, bagaimanapun. Tapi dunia penuh orang–orang picik dan kotor. Dan bertarung melawan sesama manusia, bukan monster—Yerim masih terlalu muda. Bahkan bagi orang dewasa pun bukan ide bagus.

“Aku juga punya skill teleport. Aku akan menghindari masalah sebisa mungkin. Atau aku akan menempel pada Hyunah unnie.”

“Benar, Hyunah ada. Dan tampaknya Liette hadir. Jika keduanya tidak dekat, tetaplah pada Chief Song.”

“Baik!”

Ketiganya menenangkan, masing–masing dengan caranya sendiri.

“Kalau begitu aku akan meminta Mr. Seonghan lagi kali ini.”

Aku menatap Kim Seonghan, sedikit menyesal. Dia tersenyum seolah itu bukan apa–apa.

“Aku sebenarnya lebih suka menjaga rumah. Aku tidak suka menjadi pusat perhatian, sejujurnya. Jadi percayakan saja padaku.”

Apa itu naluri defender? Guild Leader Hanshin, Park Mingyu, juga mengirim kabar bahwa dia tidak akan datang. Kudengar dia memang tidak suka meninggalkan Korea. Mungkin itu sebabnya Seong Hyunjae pernah berkata Hanshin bisa dipercaya. Jika kau bertekad melindungi rumahmu sendiri, kau tidak akan terseret Filial Duty Addicts.

“Jadi hanya Hunter Kim Seonghan dan Hunter Park Mingyu yang tersisa di Korea. Hunter Evelyn masih belum dipastikan.”

Kemungkinan dia akan hadir. Aku akan senang kalau dia datang. Untuk saat ini, dia ada di pihak kita.

“Kudengar kau dan Guild Leader Hanshin dulu tidak akur. Bagaimana sekarang?”

Aku bertanya pada Seonghan. Tidak mungkin ada yang cari gara–gara hanya karena dia satu–satunya S–rank yang tinggal.

“Ah, yah…”

Terlihat sedikit kikuk, ia melanjutkan.

“Kami pernah jadi rekan kerja.”

“Maaf? Benarkah?”

“Ya. Dan, mungkin saja aku bisa menjadi Guild Leader Hanshin. Dulu A–rank Hunter tidak banyak.”

Selain itu, dia adalah A–rank dengan stat kelas atas dan kualitas S–rank. Jika Park Mingyu tidak ada, chairman Hanshin pasti akan mencoba memasukkan A–rank bertipe defender seperti Seonghan sebagai keluarga. Karena dia termasuk Awakened awal, apakah dia bangkit sebelum Park Mingyu? Lalu Park Mingyu bangkit, dan Seonghan tersingkir…?

“Kalau begitu bukankah harusnya kau yang menghindari Guild Leader Hanshin? Bukan tipe orang yang akan melakukan itu juga, sih.”

“Aku tidak tahu detailnya, tapi sepertinya fakta bahwa aku hampir jadi Guild Leader Hanshin itu mengganggunya. Dia ingin aku menyembunyikan pekerjaan lamaku juga. Tapi sekarang, anehnya, keadaannya lebih baik.”

Tidak lama setelah dia menjadi S–rank, Seonghan bahkan mendapat panggilan untuk berdamai. Dia tidak punya dendam, jadi dia setuju. Kukira akan ada lebih banyak kewaspadaan begitu dia naik ke S–rank—mengejutkan.

“Aku ingin bertemu Guild Leader Hanshin suatu saat.”

Kalau dia dukungan sekuat Seonghan, aku harus memastikan dia dijaga dengan baik dalam berbagai hal.

Sebagai tuan rumah, aku berangkat lebih dulu. Tentu saja Yuhyun dan Yerim ikut. Peace ikut, tapi anak–anak lain tinggal di Breeding Facility; acara penuh S–rank terlalu berbahaya. Aku ingin meninggalkan Gyeol juga, tapi—

Gyeol akan terbang menyusul Ayah!

“Gyeol, Ayah bilang itu berbahaya.”

Tidak berbahaya! Hunter S–rank tidak akan menyakitiku! Mereka tidak bisa menyakitiku!

“Mereka masih bisa menculikmu.”

Aku tetap tidak mau! Aku akan ikut Ayah!

Kalau kutinggal, dia akan kabur mengejarku—dia sekeras itu. Aku tidak punya pilihan selain membawanya, dengan janji keras bahwa apa pun yang terjadi, dia harus bertingkah seperti monster F–rank biasa. Rang menangis lirih, tipis, karena berpisah dari Peace, tapi mau bagaimana. Dia tidak kebal serangan luar seperti Gyeol. Entah bagaimana dia merasakan kami akan pergi berhari–hari, bukan berjam–jam; anak pintar.

“Peace, pergi bilang Rang supaya baik–baik saja dan menunggu, oke?”

Krheung.

Peace berjalan santai ke arah rubah bertanduk.

Kiiing, kyaeng! Kiyang!

Grrr.

Kaki depan Peace menekan kepala rubah kecil itu, membuatnya gepeng di lantai. Uh, bukan begitu maksudku.

“Bagaimana kalau menggosokkan tubuh atau menjilatnya, seperti yang kau lakukan padaku? Hm? Pelan.”

Kkiang.

Peace malah berputar dan datang padaku, menggesekkan kepala manis–manis. Lalu dia menyalak pendek dan ketus ke arah si harimau kecil. Tidak tahu apa dia bilang, tapi anak rubah itu mengibaskan ekornya patuh. Pokoknya… kelihatannya sudah tenang.

Aku bilang pada Chirp dan Belare untuk bersikap baik, lalu meninggalkan Breeding Facility. Pesawat berangkat dari Bandara Gimpo dan segera tiba di Jepang.

“Guild Amaterasu mulai lagi.”

Yerim menatap lewat jendela pesawat.

“Mereka berkumpul memakai seragam.”

“Seragam terserah saja…”

Tentu, pakai apa pun sesuka mereka. Tapi beberapa menit sebelum mendarat, tiba–tiba aku tidak ingin turun dari pesawat.

‘Dia bilang hanya kalau tidak ada orang…’

Dia tidak akan mengucapkan omong kosong itu di depan orang lain. Benar? Shishio itu guild leader; dia tahu pentingnya menjaga muka. …Walaupun kalau dia tahu, dia tidak akan berkata begitu sejak awal. Baiklah, Seong Hyunjae pernah mengatakan hal serupa. Dan dia masih lebih baik dibanding Shishio. Ah, nasibku ini.

“Hyung, kenapa?”

Pasti aku mengernyit tanpa sadar; Yuhyun bertanya.

“Apakah ini membuat hyung stres?”

“Hm? Sedikit.”

Lebih dari gerombolan S–rank yang akan turun, satu kalimat Shishio lebih membebani pikiranku.

“Jangan terlalu khawatir, hyung.”

Adikku berbicara lembut.

“Itu kan pulau. Kalau perlu, sapu bersih semuanya.”

“Tidak, Yuhyun. Tujuan kita adalah undangan.”

“Kalau banyak kursi tiba–tiba kosong, mereka akan memberikannya ke kita juga.”

…Itu memang terdengar mungkin.

“Kalau mereka berpihak pada Chatterbox, kita harus menyingkirkan mereka bagaimanapun.”

Dalam satu sisi, itu sederhana dan pasti. Benar—kalau tidak ada satu pun S–rank tersisa untuk dikontrak, bahkan Filial Duty Addicts pun akan kesulitan mencampuri dunia kita.

“Tetap saja, itu bisa menyebabkan masalah tingkat nasional, dan bahkan S–rank yang tidak peduli bisa jadi bermusuhan, jadi jangan lakukan dulu. Dan bahkan kalau Chatterbox mundur, dungeon tetap ada.”

“Aku akan hati–hati, tentu.”

Aku tahu kau akan, tapi—kau terlihat terlalu senang. Liette bahkan bilang tidak apa–apa menghancurkan semuanya di sana dan mengirim pesan bahwa dia akan hadir. Ini bukan ajang tawuran, kataku. Untuk sekarang.

“Apakah kau sangat suka bertarung melawan Hunter?”

“Lebih dari itu, kau ada di sini. Kau tuan rumahnya.”

Dia tersenyum cerah. Ini bukan pertarungan biasa—dia akan menginjak orang yang cari masalah denganku, demi aku. Wajar kalau dia suka ide itu. Mungkin kita harus mengorbankan manor… bahkan pulaunya.

“Yerim, kalau pulaunya meledak, tolong tangani penyelamatan.”

“Jangan khawatir~ Aku akan stok banyak potion.”

“Peace, Ayah mengandalkanmu juga.”

Kkiang!

Aku juga, Ayah! Aku bisa menggendong Ayah dan terbang!

Itu namanya penyalahgunaan. Sementara itu pesawat mendarat. Di antara dua barisan Hunter berseragam, Shishio berdiri bersinar seperti matahari. Gaya rambut surai singa emasnya yang berduri membuatnya semakin menyilaukan.

“Direktur Han Yujin!”

Suaranya menggelegar. Dia melangkah maju hendak memelukku, tapi Yuhyun maju menghalangi. Sedikit kikuk, Shishio menatapnya.

“Sudahkah Anda baik–baik saja.”

Dia berbicara anehnya sopan—dan hangat—kepada Yuhyun. Yerim dan Yuhyun memandangnya penuh curiga, dan aku…

‘Kalau aku… itu… maka, bagi Yuhyun, Shishio akan jadi…’

Aku harus memaksa pikiranku berhenti berkembang liar. Tidak. Sama sekali tidak. Adikku tidak punya kepon—tidak ada hal seperti itu!

Chapter 489 - Come On In, Everyone (4)

“Terima kasih atas kerja samanya, Guild Leader Amaterasu.”

Aku menyingkirkan pikiran konyol itu dan menjaga nada bicaraku tetap profesional. Wajah Shishio langsung berubah menjadi tampak sedih sekali. Hei, kita tidak sedekat itu di depan umum. Secara pribadi pun tidak, sebenarnya. Hanya saja efek keyword bekerja terlalu baik.

“…Direktur Han Yujin.”

…Jangan pasang wajah anak anjing terlantar begitu! Apa yang sebenarnya kau harapkan dariku? Apa kau pikir aku akan memanggilmu dengan manis, Sudah lama, Shishio, lalu memelukmu hangat? Tetap saja, aku tidak bisa terus bersikap kaku. Efek keyword akan segera hilang; sebelum itu, aku perlu menumpuk goodwill sebanyak mungkin… ya… haah.

Dia itu guild leader yang berguna dalam seratus hal. Ini perlu. Ayo pura–pura aku sedang main drama murahan.

“Aku… sangat merindukanmu. Aku lega melihatmu sehat.”

Menahan rasa geli menyengat di kulit, aku berusaha tersenyum alami. Mendengar itu, ekspresinya langsung bersinar lagi.

“Tapi lehermu—apa kau terluka?”

“Tidak, hanya pegal otot karena latihan.”

Hari ini aku memakai patch obat, bukan perban. Dia menyodorkan potion, tapi kutolak, bilang bahwa potion bekerja lebih baik saat kau berlatih tanpa bergantung padanya.

“Direktur Han, Anda benar–benar terlalu rapuh. Ini bukan tempat untuk mengobrol—ayo segera kita beri Anda makan!”

Dia tiba–tiba mengulurkan tangan; Yuhyun menepisnya dengan lengannya, dingin dan tegas. Yerim menatapnya dengan wajah paling kesal.

“Jangan sentuh hyung-ku.”

“Tidak, tapi…”

“Yuhyun, jangan terlalu keras. Dia sudah bekerja keras untuk kita.”

Begitu aku memihaknya, Shishio langsung bersemangat dan berbalik memimpin jalan. Menempel dekat seolah hendak melindungiku, Yuhyun berbisik pelan.

“Dia… kelihatannya aneh.”

“Orang bisa berubah tiba–tiba. Katanya wajar berubah setelah hampir mati.”

Dalam kasus Shishio, itu karena keyword, tapi sikapnya sendiri mungkin ada hubungannya dengan ibunya… mungkin. Apa bocah singa ini dulu kurang ajar pada ibunya? Atau—hmm—dia tadi sangat sopan pada Yuhyun. Mungkin ibunya meninggal saat dia kecil. Anak–anak kadang berhenti memakai honorifik tanpa maksud apa–apa.

Sebuah limusin besar meluncur di antara anggota Amaterasu berseragam. Shishio sendiri membukakan pintu dan menatapku sambil bersinar. Giginya putih sekali. Menyilaukan.

“Jalur laut dan helikopter—semuanya sudah disiapkan sempurna! Ada sepuluh helikopter militer 15–seat dan sepuluh yang 25–seat, jadi daya angkut kita lebih dari cukup.”

Seratus lima puluh dan dua ratus lima puluh tempat duduk. Lebih dari cukup untuk memindahkan semua tamu sekaligus. Aku iri betapa mudahnya dia bisa memakai perlengkapan militer untuk acara pribadi.

“Direktur Han.”

Di tengah dia bangga menjelaskan semua yang ia siapkan, wajah Shishio mendadak berubah serius. Ada masalah? Suaranya berat.

“Aku ingin hubungan kita diakui oleh Guild Leader Haeyeon—”

“A—apa yang kau bicarakan!”

Mendadak aku berseru, membuat Peace dan Gyeol di pelukanku tersentak dan mendongak. Yuhyun dan Yerim juga kebingungan.

“Tidak, itu—itu jelas tidak boleh!”

Diakui apa, tepatnya—apa kau gila!?

“Apakah aku terlalu terburu–buru.”

“Bukan terburu–buru! Itu hanya—tidak. Sama sekali tidak.”

“…Apa yang dia bilang, hyung.”

Yuhyun, matanya penuh jijik, menatap Shishio.

“Apa yang Guild Leader itu bilang? Suasananya sudah aneh dari tadi.”

Bahkan Yerim, yang tidak punya item terjemahan, ikut bertanya. Tidak, begini, itu…

“Kau dan Guild Leader Amaterasu itu bukan apa–apa, kan? Jadi pengakuan apa?”

“Uh, kami jadi lebih dekat saat mempersiapkan acara. Dulu kami musuhan, tapi sekarang sudah berdamai, semacam itu.”

“Tapi kau baru saja bilang tidak.”

“Masih terlalu dini. Bahkan belum setahun sejak kekacauan. Kau tahu?”

Aku lebih baik mati daripada bilang dia menganggapku sebagai… ibu. Bagaimana bisa orang itu mengeluarkan omong kosong begitu di depan orang banyak…! Tarik napas. Saat keyword hilang, dia akan sadar.

“Tidak mudah. Aku sudah menduga. Apalagi Guild Leader Haeyeon sayang sekali pada Direktur Han. Dia mungkin merasa seperti kehilanganmu padaku.”

“…Hyung, dia ngomong sampah.”

“Dia memang selalu hebat ngomong sampah semacam itu.”

“Apa sih yang dia bilang? Aku juga mau item terjemahan. Kenapa Guild Leader Amaterasu tidak pakai satu?”

“Hunter Park Yerim, ini. Hadiah.”

Shishio, seolah sudah menunggu kesempatan, memberikan Yerim item terjemahan, lalu berkedip.

“Aku menghargai dukunganmu untuk aku dan Direktur.”

Begitu mengerti ucapannya, Yerim langsung mundur dan menempel di sisiku.

“Ih, menjijikkan. Apa sih yang dia bilang? Bahkan setelah diterjemahkan, tetap masuk akal pun tidak.”

“…Aku juga tidak tahu.”

Aku mau meledak. Pengakuan apanya. Lalu apa setelah mendapatkannya? Berpura–pura tidak ada apa–apa, aku menenangkan Yuhyun dan Yerim sebisanya.

Dengan perasaan ngeri bahwa bom berikutnya bisa jatuh kapan saja, kami makan dan menuju pulau. Dari helikopter, pulau itu terlihat cukup besar. Pantai panjang dengan dermaga, jalan lebar menuju manor. Estate megah—rumah utama dan dua bangunan tambahan—terlalu bagus untuk dihancurkan. Alih–alih taman depan, ada lapangan latihan luas. Karena ini milik guild Hunter, tentu saja—area untuk pemanasan. Berkat itu, helikopter besar bisa mendarat tepat di depan manor.

Shishio turun lebih dulu dan menyodorkan tangan. Mengabaikannya, Yuhyun merapatkan lengannya di pinggangku dan membantuku turun. Aku mungkin F–rank, tapi aku juga pria dewasa biasa. Aku pernah wamil. Aku bisa turun sendiri.

“Rasanya seperti rumah dari film Barat lama.”

Yerim berkata saat kami masuk. Eksteriornya klasik; interiornya benar–benar antik. Tangga besar bercabang dua di aula utama sangat mencolok.

“Akan sempurna kalau ada singa duduk di tiap ujung lantai atas.”

Shishio bergumam penuh harapan. Jangan lihat aku—aku tidak memasang singa. Langit–langitnya tinggi, lampu gantung berkilauan, dan di sana–sini ada emas berdaun. Sepertinya pemilik sebelumnya punya selera mirip Shishio. Tidak ada singa, tapi ada naga: tapestry raksasa tergantung di dinding tengah antara dua tangga. Soyeong pasti suka.

“Kau bilang tidak masalah meski bangunannya hancur, kan?”

“Kalau pun kau bilang tidak, apa kau bisa mencegahnya.”

Dia terdengar seperti itu wajar sekali.

“Dengan S–rank berkumpul, setidaknya satu bangunan pasti boom!”

Aku menghargai kejujurannya. Mungkin karena efek keyword, dia bahkan lupa bahwa dia sendiri pernah meledakkan salah satu gedung guild-nya.

Setelah menunjukkan kami berkeliling, Shishio pergi dengan enggan. Dia terlihat ingin aku menahannya di sana, tapi aku pura–pura tidak sadar. Kalau dia tidak bilang omong kosong soal ingin “diakui Yuhyun”, mungkin dia sedikit lucu. Kamar kami berada di suite khusus paling atas rumah utama.

“Aku ulangi lagi—kalian berdua sama sekali tidak boleh ikut campur.”

Aku melepas mantelku. Sedikit dingin untuk ruangan indoor.

“Aku tidak bisa terlihat seperti dilindungi S–rank.”

“Tenang saja.”

Yerim langsung menjawab; Yuhyun tampak tidak senang.

“Hyung benar–benar harus turun sendiri? Kalau mereka memutuskan kau tidak tidak berbahaya, justru bisa makin riskan.”

“Keadaannya sudah berubah. Dan kita punya emergency shelter.”

“Kalau mereka mencegahmu mengeluarkan barang dari Inventory, itu percuma.”

Segel Inventory tidak bekerja padaku, tapi mereka bisa secara fisik membatasi gerakanku. Item itu harus dipegang untuk digunakan; tahan tanganku dan sumbat mulutku, selesai sudah.

“Kalau kita memikirkan semua kemungkinan, kita tidak bisa melakukan apa pun. Dan aku akan pakai Grace. Kalau mereka membawa ancaman yang tidak bisa ditangani Grace—lihat situasi dan masuk.”

“Ya, Han Yuhyun. Biarkan Mister melakukan tugasnya. Toh kita tetap mengawasi, kan? Kalau benar–benar bahaya, aku teleport dan tarik dia keluar.”

“…Hyung sudah hebat tanpa harus sejauh ini.”

Yuhyun bergumam kesal.

“Bahkan Guild Leader Amaterasu tadi memperhatikan wajahmu.”

“Itu membuatku terkejut juga. Mister, apa sih yang kau lakukan?”

…Aku bilang dia bisa memanggilku ‘mom’ kalau tidak ada orang. Aku tidak ingin punya anak manusia tambahan yang lebih besar dariku. Monster saja cukup.

“Peace, tetap di kamar jaga–jaga. Kau juga, Gyeol.”

Aku akan baik, Ayah.

Gyeol mengedipkan mata besarnya, selucu boneka.

“Tidak. Aku yakin kau tidak akan diam. Kau ribut sekali hanya untuk ikut kemari.”

Tapi Ayah lebih keras kepala! Paman juga bilang begitu, kan? Ayah tidak memikirkan kalau Ayah bisa bahaya, jadi Gyeol harus kuat.

“Hyung memang begitu.”

Yuhyun setuju. Gyeol menyilangkan tangan pendeknya, bangga.

Jadi aku bisa diam kalau benar–benar perlu.

“…Kalau kau tidak bisa menahan diri, kau kena hukuman nanti.”

Baik. Aku akan bertengger di bahumu seperti boneka dan diam.

Apa benar bisa begitu. Membawa monster bayi di bahu masih masuk akal… Aku mengangkat tangan dan melepas patch di leherku. Lalu aku menarik mundur mana milikku yang menekan sihir Chatterbox. Begitu kulakukan, Yuhyun dan Yerim sama-sama mengernyit, bahkan Peace dan Gyeol mengisut hidung.

Grrr.

Ayah, ini rasanya jorok…

“Serius?”

“Seperti ada serangga besar menempel di lehermu.”

Yerim mundur; Yuhyun maju menyentuh leherku.

“…Aku ingin merobeknya sekarang.”

“Kalau kau lakukan itu, aku mati. Aku sendiri tidak terlalu bisa merasakan—apa rasanya berbeda jauh dibanding saat manaku menekannya?”

“Ya. Tadi samar pun sudah mengganggu, tapi sekarang… menyebalkan sekali.”

“Tidak terlalu buruk buatku, tapi bulu kudukku meremang.”

“Yerim, mundur lebih jauh. Coba lihat apakah kau masih bisa merasakannya dari jarak.”

Dia mundur sesuai permintaan, lalu membuka jendela dan terbang ke luar. Dari sekitar seratus meter jauhnya, dia melambai, lalu kembali ke dalam dengan blink.

“Aku masih bisa merasakannya samar dari jauh itu.”

“Bagus. Lalu ini juga.”

Aku mengeluarkan undangan Chatterbox.

“Kalau kau memakai undangannya, akan ada jejak mana. Jangan tanda tangani kontraknya.”

Yerim menggunakannya. Kontrak tak terlihat pasti muncul; matanya bergerak seperti membaca sesuatu.

“Itu mirip! Tidak—pasti sama.”

“Cukup jelas untuk dideteksi?”

“Ya.”

Sempurna. Itu akan membuat semuanya lebih mudah. Aku menutupi tanda Chatterbox dengan manaku lagi dan menempelkan patch baru.

“Lama tidak bertemu, bro besar!”

Yang pertama tiba dari Korea adalah Moon Hyunah. Selain minuman keras yang kukirim lebih dulu, dia membawa batch wine baru. Dan satu orang lagi—Lab Director D&L Bio, Song Eunjin. Yang dia bawa adalah prototype Stamina Potion.

“Sudah lama, Direktur Han.”

“Ini bisa berbahaya—kenapa datang sejauh ini?”

“Kapan lagi aku bisa ke luar negeri? Sulit bagi non–Awakened bepergian dengan aman.”

Dia tersenyum cerah. Saat pertama bertemu, dia penuh tekad tapi wajahnya ada bayangan gelap; sekarang dia terlihat bercahaya.

“Kotak ini konsentrasinya 70, lalu 50, 30, dan 10. Untuk orang biasa, sekitar 5 harusnya cukup.”

Konsentrasi 50 bahkan lebih dari cukup untuk raid dungeon S–rank, katanya.

“Kebanyakan 70 dan 50, dan selain beberapa, kami taruh dalam wadah biasa seperti yang Anda minta. Tapi kalau untuk ditunjukkan pada Hunter, bukankah packaging dungeon lebih baik?”

“Mereka bisa menukarnya.”

Inventory sangat bagus untuk trik semacam itu. Pada demo produk buatan dungeon dulu, seorang spy perusahaan rival menukar barang diam–diam dan bilang itu tidak berfungsi, membuat acara kacau. Atau mereka ‘kehilangan’ barang dan menggelapkan sisanya. Jadi saat memamerkan prototype yang masuk Inventory, standar umumnya adalah memakai wadah dari dunia kita sebagai pengaman. Mereka belum melakukannya secara luas, tapi tetap saja.

“Tolong tinggalkan pulau sebelum S–rank luar negeri tiba.”

“Bukankah lebih baik kalau aku jelaskan sendiri?”

Dia ingin mempresentasikan Stamina Potion secara langsung, tapi situasinya akan terlalu berbahaya bagi non–Awakened. Tidak lama kemudian, Myungwoo dan Noah datang, dan menjelang matahari terbenam, Chief Song datang bersama Liette.

Keesokan harinya, tamu–tamu dari luar negeri mulai berdatangan satu per satu.

Chapter 490 - I Don’t Have Much to Offer (1)

Di sebuah bandara yang tidak terlalu besar, pesawat terus mendarat satu demi satu. Kebanyakan bukan pesawat komersial, melainkan jet pribadi dengan berbagai bentuk, dan hanya sedikit penumpang yang tampak keluar dari badan pesawat. Paling banyak kurang dari sepuluh; paling sedikit, hanya satu orang yang bahkan tidak repot turun lewat tangga dan langsung melompat turun. Song Taewon mengamati mereka dalam diam.

“Chief Song Taewon, bukankah Anda juga datang sebagai tamu kali ini?”

Berdiri di sampingnya, Shishio berkata bahwa tak perlu repot, karena Amaterasu Guild sudah mengurus semuanya. Namun Song Taewon tetap memeriksa setiap tamu yang datang.

“Kemungkinan acara ini berakhir dengan tenang sangat kecil, jadi saya perlu menyiapkan dokumentasi.”

“Menyiapkan?”

“Jika berubah menjadi insiden internasional, untuk melindungi Hunter negara kita. Tolong backup semua rekaman video sesering mungkin.”

“Dan kalau muncul bukti yang merugikan Hunter Korea, lalu apa?”

“Mencegah itu terjadi adalah tugas saya.”

Song Taewon menjawab datar. Shishio memandangnya seolah ia sangat menarik.

“Sama seperti yang kudengar—benar–benar unik. Hunter S–rank yang bertindak seperti pegawai negeri biasa.”

“Saya seorang pegawai negeri sebelum saya seorang Hunter.”

“Tidak pernah tergerak untuk meninggalkan pekerjaan penjaga yang membosankan dan ikut mengamuk seperti yang lain?”

“Saya tidak menikmatinya.”

“Tidak mungkin! Dikasih kulit kucing pun, di dalamnya tetap harimau.”

“Tidak banyak Hunter S–rank yang suka menunggu.”

“Hm?”

Song Taewon menengadah menatap langit.

“Ketika bandara mencapai kapasitas maksimum—”

Sebelum ia selesai, sesuatu jatuh lurus dari ketinggian yang memusingkan. Dan—

KWAANG!

Aspal tebal terbelah, pecahan beterbangan tinggi ke udara. Dengan tenang, Song Taewon mencatat sesuatu.

“Eric Diquaire dari Prancis. Tagihkan biaya perbaikan bandara padanya.”

“Seseorang yang Anda kenal?”

“Saya belum bertemu langsung. Dia Guildmaster Turschen Guild—yang melayangkan protes ke Korean Hunter Association soal afiliasi Hunter Noah Luhir. Dia kemungkinan besar akan cari gara–gara dengan Director Han Yujin dan Haeyeon Guild, jadi masukkan dia dalam daftar pemantauan.”

“Kalau begitu, akan kuingat juga.”

Mendengar itu, Song Taewon melirik Shishio sekilas. Antusiasme Guildmaster Amaterasu dalam memperlakukan Han Yujin dengan baik terasa aneh. Mereka sudah membuatnya menderita cukup banyak, dan hanya karena berharap dia akan membesarkan Flame Horned Lion untuk mereka, tidak menjelaskan kenapa ia sededikasi ini. Apakah ada alasan lain yang belum terungkap?

“Selama aku masih bernapas, tak ada satu jari pun akan menyentuh Director Han Yujin!”

Dengan tawa keras, Shishio menatap tajam si Hunter Prancis yang berjalan menuju mobil yang sudah menunggu.

‘…Kepribadiannya yang simpel memang berperan besar, tapi tetap saja.’

Dia memang terlihat bukan tipe pendendam. Di antara Hunter S–rank, ada beberapa dengan sifat santai seperti itu. Dengan kekuatan dan kemampuan yang cukup untuk hidup seenaknya, kalau sedang tidak mood, mereka bisa melupakan kerugian besar sekalipun dalam sekejap.

Bagaimanapun, tidak ada ruginya seseorang bersikap ramah pada Han Yujin. Sambil memeriksa para Hunter yang turun dari pesawat yang baru mendarat, Song Taewon membuka suara.

“Tuan Han Yujin memintaku menyampaikan bahwa Anda tidak perlu datang di hari pertama, Guildmaster.”

“Kenapa tidak!”

Alih–alih menjawab, Song Taewon melepas ear–piece dan mic yang tersambung, lalu menyerahkannya pada Shishio.

“Director Han Yujin!”

[Hanya satu hari, hanya satu hari. Lihat? Aku sedang jadi anak baik. Aku butuh Hunter S–rank yang bisa diandalkan untuk menyambut tamu tak diundang yang datang terlambat masuk pulau. Dan Mr. Shishio, Anda benar–benar bisa diandalkan!]

“Kalau begitu, baiklah.”

[Terima kasih! Seperti yang kuduga, Mr. Shishio memang yang terbaik!]

“Hahahaha! Tentu saja!”

Dengan wajah berseri, Shishio mengembalikan alat komunikasi pada Song Taewon. Ada sedikit rasa perih, seperti tertusuk sesuatu yang seharusnya tidak menimbulkan sensasi apa pun, saat Song Taewon memasang ear–piece itu kembali. Satu orang lagi masuk ke lingkaran Han Yujin.

Saat itu juga, sebuah pesawat yang ia kenali memasuki landasan. Jet pribadi itu melaju di jalan bandara, melambat, lalu berhenti lembut. Bahkan sebelum tangga mencapai pintu, pintunya sudah terbuka dan seseorang melompat turun dengan ringan. Rambut pirangnya berkibar seperti ekor saat Kang Soyeong meregangkan tubuh dengan kedua tangan terulur.

“Rasanya kayak dikurung seminggu penuh! Chief Song! Halo!”

Kang Soyeong meloncat mendekati Song Taewon, lalu menurunkan suara untuk berbisik.

“Itu benar–benar bukan tempat untuk manusia. Baru dua jam, tapi udaranya menyesakkan sekali~. Halo juga, Guildmaster Shishio~ suka gaya rambutmu!”

Saat itu tangga sudah sampai, dan penumpang lainnya mulai turun. Melihat mantel hitam–merah yang sangat familiar itu, alis Song Taewon bergerak sedikit—hampir tak terlihat. Desas–desus telah menyebar diam–diam bahwa Guildmaster Sesung menghadiahkan Silekia’s Wings pada Direktur Dodam. Namun menampakkan Silekia begitu mencolok saat turun dari pesawat sama saja dengan menyatakan bahwa rumor itu omong kosong. Bukan hanya itu, hal itu juga akan meredam rumor tambahan tentang kedekatan dua pihak tersebut.

Ketika informasi palsu terbongkar, cerita yang terhubung padanya otomatis kehilangan kredibilitas juga.

Mengikuti Guildmaster Sesung menuruni tangga, Evelyn dan Chloe juga turun dari pesawat. Tatapan Seong Hyunjae menyentuh Song Taewon terlebih dahulu, lalu Shishio di sebelahnya. Melihat itu, Evelyn berkata pelan.

“Aku akan jalan duluan.”

Seolah tak ingin ada hubungannya dengan hal itu, ia segera berbalik. Chloe juga mengikutinya. Kang Soyeong, yang membaca suasana, segera minggir.

“Mm, aku harus ketemu Liette, jadi aku pergi dulu.”

Saat Kang Soyeong berlalu, Seong Hyunjae melangkah mendekati Song Taewon dan mengangkat bahu ringan.

“Semua orang tak punya hati.”

“Guildmaster Seong, Anda juga menuju pulau…”

Song Taewon mulai bicara, lalu berhenti dengan ekspresi menahan diri. Di antara tamu yang menuju pulau, ada beberapa wajah yang ia kenal. Seong Hyunjae pasti jauh lebih mengenal mereka.

“Kalau boleh, harap tunggu sebentar dan pergi bersamaku.”

Mendengar itu, mata emas itu melengkung tipis. Bagi orang asing, itu pasti terlihat seperti senyum lembut. Namun Song Taewon bisa dengan mudah melihat bahwa Seong Hyunjae sedang tidak dalam mood bagus. Ditambah lagi, bahkan Kang Soyeong bilang atmosfernya terasa menyesakkan sepanjang perjalanan kemari.

Pulau itu sudah menjadi panggung adu urat syaraf di antara tamu. Mengirim Seong Hyunjae sendirian sama saja seperti melempar granat dengan pinnya dicabut.

“Pernahkah aku menolak permintaanmu, Chief Song?”

Sudah banyak, tapi Song Taewon menelan kata–kata itu. Saat itu, Shishio menyela.

“Benarkah rumor bahwa Anda sudah bersikap dingin pada Director Han Yujin, Guildmaster Seong?”

“Pertanyaan yang terlambat.”

“Tidak, maksudku itu kabar baik dari sudut pandang Director Han. Yang penting, tampaknya urusannya beres bersih—syukurlah!”

Sambil menyeringai, Shishio berkata ia sempat khawatir. Menahan napas panjang, Song Taewon menegurnya.

“Aku yang akan mengurus keadaan di sini, jadi tolong cek helipad, Guildmaster Shishio. Sekarang kemungkinan besar sudah mulai ada perselisihan soal giliran naik helikopter. Bisa jadi beberapa Hunter menolak naik bersama yang lain.”

“Itu bisa terjadi.”

Dengan anggukan, Shishio berjalan pergi. Melihat salah satu Hunter yang baru tiba sedang melirik ke arah mereka—lebih tepatnya, ke arah Seong Hyunjae—Song Taewon berkata,

“Jika Anda bersedia menunggu, silakan tunggu di dalam.”

“Bukankah mereka semua wajah–wajah yang sudah lama kukenal? Disambut di sini tidak buruk.”

“Ada orang yang tidak senang melihat Guildmaster Seong.”

“Keceplosan yang menyakitkan. Padahal aku hidup dengan terhormat, lho.”

Sedikit mengernyit, Song Taewon mengeluarkan daftar tamu dari Inventory dan memeriksa siapa saja yang belum datang. Satu–satunya penghiburan: Seong Hyunjae tidak akan memulai provokasi duluan. Berdiri diam saja sudah cukup bagi seseorang untuk memulai keributan—tapi itu bisa ia blokir lebih dulu.

“Bukankah Anda bisa tidak datang? Kudengar Anda sudah atur agar menerima informasi Monster Mounts lebih awal.”

“Director Han memberiku undangan langsung—mana mungkin kutolak?”

“Tapi Anda sedang mengabaikannya sekarang.”

“Apakah Anda sudah mengecek bagian belakang leher?”

Mendengar itu, ekspresi Song Taewon mengeras lagi. Ia sudah merasa tidak enak sejak tadi. Han Yujin bilang itu hanya tanda undangan biasa, namun firasatnya buruk.

“Walau ditutupi dengan mana Han Yujin, itu tetap mengganggu.”

“Itu berbahaya lagi?”

“Seperti biasa. Dia pasti tidak menjaga dirinya.”

Merepotkan sekali. Mata Seong Hyunjae menipis membentuk senyum.

Beberapa pesawat mendarat dan lepas landas lagi, mengosongkan tempatnya, dan pesawat lain mengisi ruang kosong itu. Suara bandara terus berdengung tanpa henti di telinga dua pria itu. Beberapa Hunter melirik ke arah Seong Hyunjae, tapi untungnya tak ada yang mendekat; mereka berlalu.

Lalu satu pesawat lagi mendarat. Lagi, tanpa tangga, seorang Hunter melompat turun. Berpakaian seperti baru pulang liburan—kemeja Hawaii mencolok, celana pendek, bahkan kacamata hitam. Sandal pantai yang tak peduli musim berbunyi tak–tak di atas aspal.

“Guildmaster Seong!”

Hunter itu—Hwang Rim—melepas kacamatanya dan tersenyum cerah. Pada saat yang sama, tatapan Song Taewon mendingin.

“Sudah lama. Anda juga, Chief Song. Ah, bukankah kita sempat berpapasan waktu itu? Aku lihat Anda dari jauh.”

Dengan sikap santai, Hwang Rim mendekati keduanya.

“Hunter Hwang Rim tidak ada dalam daftar.”

Suara Song Taewon dingin. Menyangkutkan kacamatanya ke baju, sudut bibir Hwang Rim terangkat.

“Aku menerima undangan dengan nama Amerikaku. Richard Hwang—kukira Anda akan mengenalinya.”

“Hunter A–rank, maksud Anda.”

“Menyebut diriku S–rank di luar negeri itu ribet. Pemilik nama itu memang A–rank.”

Tersenyum sampai matanya berkerut, Hwang Rim mengeluarkan kotak rokok dari Inventory.

“Minum dan rokok itu sepaket, kan? Aku datang untuk berdagang, jadi jangan terlalu kaku.”

Kesempatan promosi sebesar ini tidak boleh dilewatkan, katanya sambil bercanda.

“Kali ini, aku hanya pedagang biasa, bukan Hunter S–rank.”

Dia merentangkan tangan, mengatakan ia datang ringan, lalu berputar setengah langkah menghadap Seong Hyunjae.

“Kudengar kau mulai kebiasaan burukmu lagi.”

“Kenapa banyak sekali orang yang suka mengoceh soal urusan orang lain.”

Seong Hyunjae menjatuhkan kelopak matanya, tampak bosan. Tanpa gentar, Hwang Rim memasang wajah ingin tahu.

“Tentu saja cuma gosip, bukan?”

“Kau berdiri di depanku masih utuh, bukankah itu jawabannya.”

Kalau bukan gosip, kau tak akan berdiri di sini—mendengar itu, Hwang Rim tertawa keras.

“Tidak mudah bosan, ya. Wooni kita kangen sekali padamu sampai dia merana. Perlu upaya besar untuk mencegahnya ikut dalam kondisi begitu buruk.”

“Kedatangan Hunter Hwang Rim juga bukan keputusan bijak.”

“Aku hanya memanjakannya, tahu. Yang lebih penting, Guildmaster Seong.”

Kotak rokok itu mengetuk dasi Seong Hyunjae.

“Mau sebatang?”

“Aku berhenti.”

“Aduh. Papan iklan berjalan menolak—mengecewakan sekali.”

Kotak metal itu, yang tadi ringan di ujung jemarinya, menghilang seperti trik sulap. Jemarinya berklik.

“Terlalu lama menahan diri bisa bikin sakit, lho.”

“Bukannya malah sebaliknya.”

“Kalau sesuatu berharga bagiku, biasanya berharga juga bagi orang lain. Apalagi kalau menarik perhatian Guildmaster Seong—orang lain pasti akan merebutnya dalam sekejap.”

Hwang Rim mundur selangkah lebar.

“Aku hanya penonton, tapi aku cinta kedamaian. Lebih mudah bagi semua orang bila ada pemilik yang jelas, kan?”

Mengatakan ia akan menjajakan barang dagangannya, Hwang Rim pun pergi. Keheningan singkat tercipta, dan Song Taewon menahan napas panjang.

“Dia juga memegang kewarganegaraan AS, dan secara resmi, penculik Breeding Facility Director Han Yujin bukan Hunter Tiongkok.”

“Aku tahu.”

“Jangan bunuh dia hanya karena impuls.”

Mendengar peringatan itu, Seong Hyunjae memiringkan kepala, bingung.

“Bukankah itu harus Anda sampaikan pada orang lain, kalau Anda ingin mencegah pulau itu dipenuhi tumpukan abu bertanda Richard Hwang?”

“…”

“Aku tidak terlalu tersinggung, kok.”

Merasa pusing mendadak, Song Taewon menyalakan mic-nya lagi.

“Bagaimana situasi di pulau?”

[Sepertinya seorang Hunter Prancis cari gara–gara.]

Suara Han Yujin terdengar ringan.

[Aku tidak bisa lihat dari sini, tapi satu orang tidak masalah. Ah, ada asap. Kudengar ledakan juga.]

Semua itu memang terlalu mudah ditebak. Meski begitu, Song Taewon tetap tak bisa menahan helaan napas yang lolos.

Chapter 491 -  I Don’t Have Much to Offer (2)

“Kalau sulit mendarat, suruh saja mereka melompat.”

Berdiri di atas tiang kayu di dermaga yang jauh dari mansion, Han Yuhyun berkata. Setiap kali angin laut bertiup, ikat pinggang longgar dari pakaian upacaranya dan hiasan bulu di sana bergetar ringan. Melalui perangkat komunikasi, pilot helikopter menjawab dengan nada bingung.

[ Tapi mereka tamu undangan, dan kebanyakan adalah Hunter peringkat tinggi. ]

“Mendarat tepat di depan mansion tidak diizinkan. Kalau mereka tidak mau turun, putar balik ke daratan utama. Kalau mereka tidak mau kembali, mereka akan melompat sendiri.”

[ Kalau begitu, keluhan pasti akan meningkat. ]

“Itu yang kuinginkan.”

Dengan tenang, Han Yuhyun memperhatikan helikopter yang mendekati pulau. Sesuai keinginan Hyung-nya, di dalam mansion dia hanya akan mengawasi. Tapi berperan sebagai saringan kecil di dermaga seharusnya tidak masalah. Mereka yang turun di dermaga karena permintaan pilot dan berjalan sopan menuju mansion tidak perlu disentuh. Bahkan tatapan tidak senang pun bisa ia maklumi.

Namun, jika mereka membuka mulut dan memuntahkan ancaman sambil menarik senjata—Han Yuhyun mengganti saluran komunikasi.

“Hyung, selama aku tidak membunuh mereka, tidak apa-apa, kan?”

[ Hah? Kenapa? Sudah ada yang mulai cari ribut? ]

“Tidak, belum. Aku rasa akan ada.”

[ Ya wajar. Tapi ingat, yang wajar-wajar saja. Dan jangan berani jadi yang pertama menyerang. ]

“Baik. Jangan khawatir.”

Saat itu juga, seseorang melompat dari helikopter yang mendekati dermaga. Menggunakan skill, Hunter itu melayang ringan seperti bulu ke atas pasir dan melirik ke arah Han Yuhyun.

“Ikuti jalan.”

Hunter itu mengangguk kecil dan mulai berjalan. Mereka yang melompat setelahnya melakukan hal yang sama. Mereka tidak terlambat dan bahkan tiba lebih cepat dari jadwal. Itu saja sudah menunjukkan bahwa Hunter peringkat tinggi itu tipe yang lebih santai.

Para Hunter dari helikopter kedua yang datang sesaat kemudian juga tidak banyak mengeluh.

“Tamu akan segera tiba.”

[ Ya? Tidak berpengaruh juga—aku terkurung di kamarku. Cuma membayangkan harus berdiri di depan semua orang saja sudah memalukan. ]

Mendengar suara Hyung-nya yang menggerutu, sudut bibir Han Yuhyun terangkat sedikit.

“Itu cocok di Hyung.”

[ Yerim bilang jangan percaya omonganmu soal itu. ]

“Kenapa? Aku serius.”

[ Jujur saja, apa pun yang kupakai, kau akan bilang bagus. ]

“Tidak.”

[ Tidak? Benarkah? ]

“Dalam cuaca seperti ini, sebaiknya Hyung berpakaian hangat. Dan baju yang terlalu tidak nyaman juga tidak baik. Dan yang paling kusukai adalah…”

[ Apa? ]

“Piyama.”

[ Jadi kau menyuruhku tetap di rumah saja. Yerim, jangan setuju sama dia. Gyeol, kenapa kau mengangguk se-serius itu. Baiklah, piyama yang kau beli memang lucu, tapi… Oh. Huh. ]

Setelah jeda singkat, Han Yujin bicara lagi.

[ Sepertinya Hunter Prancis sudah sampai. Aku akan kirim Noah. Bilang pilot helikopter itu untuk menurunkan orang itu di dermaga. ]

“Aku sudah melakukannya.”

[ Apa? Pantas saja aku tidak dengar suara helikopter! Pokoknya, tangani di sana kalau bisa. ]

Dia sudah siap kalau pulau itu akan babak belur, tapi akan merepotkan kalau mansionnya runtuh terlalu awal.

[ Sepertinya aku harus bilang ke Shishio untuk tidak datang hari ini. Dia pasti akan coba ikut campur bilang mau melindungiku. ]

Screeeech–! Sebuah motor melaju kencang di jalan lalu berhenti panjang dengan derit ban. Noah turun dan melihat ke arah Han Yuhyun sekali. Lalu dia bersandar diam-diam pada motornya. Han Yuhyun menatap sekilas, lalu kembali memandang langit.

[ Hah? Sepertinya aku dengar suara Soyeong. Pasti Guildmaster Sesung. Chief Song, apa yang dilakukan Seong Hyunjae—tunggu, dia mematikan mic. ]

Han Yujin bergumam, berharap orang itu tidak membuat masalah lagi.

[ Chief Song juga berat hidupnya. Aku ingin mengirim dia liburan terpisah—tidak apa-apa kalau semuanya kacau setelah hari pertama, tahu. ]

“Dia bukan tipe yang kabur dari kekacauan.”

[ Benar juga. Dia akan khawatir terus dan tidak bisa benar-benar istirahat. Apalagi kalau dia meninggalkan Seong Hyunjae—dia mungkin akan nelpon setiap jam untuk mengecek. ]

Meskipun Han Yujin terdengar sangat simpati, Han Yuhyun berpikir dalam hati, dan karena itulah ini sangat nyaman. Hyung-nya bisa melempar beban mengurus Seong Hyunjae kepada Song Taewon juga. Memang sudah seperti pengetahuan umum di dunia Hunter Korea: kalau Chief Achates Defense Bureau dikirim ke Guildmaster Sesung, keadaan biasanya langsung tenang. Orang lain tidak perlu repot, Song Taewon pasti membereskannya. Berkat itu, reputasi buruk Seong Hyunjae justru lebih tinggi di luar negeri daripada di Korea.

Selain itu, itu membuat Han Yuhyun bisa melempar pekerjaan menyebalkan juga, jadi dia biasanya sedikit mengalah demi Song Taewon. Masalahnya adalah belakangan orang-orang bilang, “Direktur Breeding Facility juga bekerja.” Insiden kali ini sedikit meredam pembicaraan itu, tapi tetap saja.

“Hyung, apa Hyung tidak bisa pura-pura tetap berselisih dengan Guild Sesung dulu?”

[ Hah? Memangnya perlu sampai begitu? ]

“Itu lebih praktis.”

[ Itu juga lebih mudah untuk Seong Hyunjae. Secara eksternal aku tetap akan terlihat sebagai Direktur Breeding Facility yang lemah dan tidak berbahaya. Setelah ini selesai, aku tinggal bilang hubungan kami kembali baik. ]

Lips Han Yuhyun menipis sedikit. Dia tidak suka. Kenapa banyak hal aneh menempel pada Hyung-nya? Hyung-nya memang paling tidak biasa, jadi bukan tidak masuk akal—tapi dia tetap membencinya.

Thud!

Pasir pantai menyembur tinggi. Tamu baru tiba. Kali ini hanya satu orang—sepertinya tipe yang menolak naik bersama orang lain. Benar saja, Hunter itu langsung menatap Han Yuhyun dengan mata menyala marah.

“Kau, ya.”

“Aku ingin kita tetap pada level ‘tidak akrab, tapi baik-baik saja’. Kalau butuh guild besar yang ramah selain Haeyeon, Breaker jauh lebih baik.”

“Kau yang menghentikan helikopter di sini, ya, bocah?”

“Hyung-ku juga suka Guildmaster Breaker.”

Total diabaikan, Hunter itu terhenti sejenak, lalu melihat ke Noah. Noah yang sibuk membalas pesan—Kita baru sampai, aku sudah di jalan menuju pulau, kau di mana, apa aku ikut Sister Liette?—melihat sekilas seolah berkata apa sih, lalu kembali fokus ke ponselnya.

“Tidak, kenapa aku harus menyukai Guildmaster Breaker? Kudengar dia orang baik, tentu. Satu-satunya yang kusukai hanyalah Hyung-ku. Iya, serius. Yerim bilang dia lagi sakit perut? Biarkan saja, dia drama itu.”

Ekspresi Hunter itu berubah makin buruk tiap detik. Sejak bangkit menjadi S-rank, belum pernah ia diabaikan begini—tidak sekalipun. Biasanya justru sebaliknya. Di mana-mana ia dielu-elukan, diperlakukan bak raja. Bahkan jika lawannya juga S-rank, sambutan sedingin ini pertama kalinya.

“Hey!”

Saat Hunter itu membentak, Han Yuhyun menunjuk jalan dengan satu jari—gestur sederhana yang berarti, jalan—lalu melanjutkan bicara lembut di komunikasinya.

“Kau dengar? Tidak, tidak penting. Cuma… kau tahu kan?”

Di ujung jari Han Yuhyun, sebuah greatsword hitam pekat muncul. Pada saat yang sama, Hunter itu menerjang dengan kecepatan kilat, merendah, dan menendang tiang tempat Han Yuhyun berdiri. Tumit brutal itu hampir menghancurkan tiang ketika Han Yuhyun memutar bilah bersarung di tangannya. Tap—dengan suara ringan, sarung pedang itu ditembakkan ke bawah.

Crack.

Sarung pedang menghantam tanah di depan tiang, dan—

Clang!

—menangkap kaki Hunter itu. Sarung pedang yang membungkus Sword of the Ruler, senjata SS-rank yang masih bisa berkembang, bukan barang biasa. Sebagai rumah bagi kekuatan pedang itu, sarungnya memiliki ketahanan tinggi dan kemampuan menyerap benturan. Sarung itu menggores tanah dan meluncur sedikit ke belakang, tapi tiang kayu tidak mendapat satu gores pun.

Gagal menghancurkan pijakan Han Yuhyun, Hunter itu menggeram dan melompat ke atas.

“Mm, jangan khawatir.”

Tubuh Han Yuhyun miring ke belakang. Ia menghindari pukulan yang datang dengan mudah, menjejak sisi tiang yang licin tanpa pijakan seperti atraksi, bergeser, lalu kembali berdiri di atas—kini di belakang punggung Hunter. Itu murni akrobat, tanpa skill.

Hunter itu mendarat di tiang sebelah dan mencoba berputar, tapi tangan Han Yuhyun lebih cepat. Sword of the Ruler melengkung dalam busur panjang dan menusuk kerah baju Hunter dengan cekatan. Kalau kain biasa, itu pasti robek. Tapi sayang baginya, gear kelas tinggi mampu menahan tarikan itu.

Dan splash! Hunter itu terlempar dan jatuh ke air. Melengkung seperti joran, Sword of the Ruler membengkok ke arah berlawanan dan menyentil sarung pedang di bawah tiang. Sarung itu melesat tinggi dan meluncur kembali ke bilah pedang dengan presisi saat pedang itu kembali lurus ke bentuk longsword.

“Pwah!”

Hunter yang basah kuyup muncul ke permukaan, terengah. Melangkah di atas tiang-tiang untuk berdiri di depannya, Han Yuhyun menonaktifkan mikrofonnya sebentar.

“Sebelum kau berenang lagi, akan kupotong lengan dan kakimu.”

Karena Hyung-nya sudah memberikan batasan, ia tidak punya niat membunuh. Hunter S-rank tidak akan mati meski kehilangan anggota tubuh. Kalau ia jatuh ke laut dalam keadaan begitu dan tidak punya skill bergerak di air, ia memang bisa tenggelam—tapi itu bukan pembunuhan langsung oleh Han Yuhyun.

Hunter itu mengernyit dalam, tapi tidak bicara. Dia sudah dengar rumor bahwa Guildmaster Haeyeon kuat untuk usianya. Tapi ini jauh di luar dugaan. Dari bentrokan singkat saja dia tahu dia tidak bisa menang. Tanpa menjawab, dia naik dari air, berbalik ke jalan, dan pergi. Sementara itu, para penonton yang baru datang ramai mengobrol, beberapa mengeluh karena pertarungan terlalu cepat selesai.

“Sudah beres. Ya, tidak satu rambut pun kusentuh.”

[ Bagus! Tapi keselamatanmu yang utama—kalau terasa berbahaya, jangan menahan diri. ]

Beberapa insiden serupa menyusul. Kadang seorang Hunter S-rank menyerang bersama bawahan A-rank, tapi S-rank lainnya hanya menonton.

“Ugh!”

Seorang Hunter, tendangan brutal menabraknya, meluncur membelah pasir panjang dan menghantam batu karang. Thoom—retakan dalam membelah batu itu.

“Energinya berapi-api sekali, anak itu.”

“Umurnya dua puluh dua atau dua puluh tiga? Memang usia darah panas.”

Seorang A-rank paruh baya sekitar empat puluh dan seorang S-rank tiga puluhan tertawa sambil berjalan menuju jalan setapak. Meski Hunter peringkat tinggi cenderung punya hak istimewa dan harga diri tinggi, perbedaan antar individu tetap besar. Terutama antara mereka yang hidup sebagai orang biasa sebelum kebangkitan dan mereka yang tumbuh di dunia yang berubah sejak remaja—beda mereka jauh. Tentu saja, ada juga orang tua kekanak-kanakan dan anak muda yang dewasa sebelum waktunya.

“Kerja bagus, Guildmaster Haeyeon.”

Seorang Hunter melambai saat lewat di dermaga. Han Yuhyun menunduk sedikit sebagai balasan. Beberapa Hunter berbicara pada Noah juga—khususnya penasaran dan tidak percaya bahwa ia meninggalkan Prancis untuk Korea, untuk Breeding Facility pula, dan bertanya kenapa.

“Karena tempat itu cocok denganku.”

Noah menjawab sopan tapi singkat dan tidak banyak bicara. Helikopter lain tiba. Lagi-lagi, tampaknya karena tidak mau naik dengan orang lain, seorang Hunter turun sendirian ke pasir. Begitu melihatnya, Noah berdiri dari posisi setengah duduk di motornya. Han Yuhyun juga berbicara singkat.

“Dia datang.”

[ Ya? Kalau dia lewat dengan tenang, biarkan saja. ]

Mengiyakan, Han Yuhyun mematikan mic. Hunter Prancis itu—Eric—melirik Han Yuhyun sekilas, lalu berjalan cepat langsung menuju Noah.

“Hunter Noah Luhir.”

Eric berbicara dengan ekspresi tersinggung jelas.

“Kenapa kau mengabaikan semua pesan untuk kembali? Aku bisa mengerti kau pergi ke negara Asia Timur kecil entah apa itu, tapi merendahkan diri di bawah seorang F-rank yang bahkan bukan guild-mu? Apa kau masih waras?”

“Itu bukan urusan Guildmaster Turschen.”

“Bukan urusanku? Kau mempermalukan dunia Hunter Prancis!”

Mendengar itu, justru Han Yuhyun, bukan Noah, yang alisnya sedikit berkerut. Dia tidak suka cara Eric merendahkan afiliasi Han Yujin. Noah, di sisi lain, tetap tenang.

“Itu bukan sesuatu yang perlu kupedulikan.”

“Apa?”

“Aku Noah Luhir, Hunter dari Dodam Breeding Facility.”

“Hunter S-rank di tempat yang bahkan bukan guild?”

“Itu tempat yang luar biasa sampai aku ingin tinggal.”

Seolah berkata, apa masalahnya, Noah menatap Eric. Eric mengembuskan napas kuat, tidak percaya.

“Kalau kau tidak mau kursi guildmaster, Prancis punya banyak! Kalau tidak, Inggris atau Amerika penuh guild besar! Kau akan diterima di mana pun—jadi kenapa!”

“Karena itu yang kuinginkan.”

Noah menatap Eric dengan sedikit iba.

“Seperti katamu, aku akan diterima di mana pun. Dan aku bisa membuat guild kapan pun. Aku sehebat itu—jadi kenapa kau bersikeras tentang ‘nama baik’ku? Guildmaster guild besar yang ada banyak, Hunter S-rank juga banyak.”

Bahkan Liette menerima Noah—bukan Noah sang guildmaster Prancis, tapi Noah dari Breeding Facility. Bagi Noah, gelar semacam itu tidak berarti banyak. Standarnya adalah Liette, dan Liette adalah Free Hunter. Tidak punya dukungan guild, tidak punya afiliasi, dan sering dipandang rendah. Tapi tidak ada manusia hidup yang bisa memperlakukannya ringan.

Eksistensinya sendiri adalah status dan posisi.

Mendengar kata-kata Noah, wajah Eric memerah dengan amarah.

“Kau…! Hunter tipe support!”

“Dan Guildmaster Turschen—melihat syarat yang kau ajukan, keuangan guild-mu tampaknya kurang sehat.”

Sebenarnya, syarat itu tidak buruk. Tapi jauh dari cukup untuk mengambil Noah.

“Aku tidak menjawab karena kalau tersebar, dunia Hunter Prancis bisa terlihat murah. Bagaimanapun, aku masih memegang kewarganegaraan Prancis.”

Tolong tahu diri. Pada kalimat tenang itu, Eric kehilangan kesabaran terakhirnya dan menarik senjata. Noah menghindar ringan, dan sebuah battle-axe raksasa menghantam motor.

KWAANG!

Dengan ledakan dahsyat, motor itu hancur dan asap tebal membubung.

Dalam detik yang sama, Noah mundur mulus, wajah tenang, dan mengenakan sepasang half-gauntlets dari rantai halus—gear bahasa isyarat parsial hadiah dari Yu Myungwoo.

“Seperti katamu, kau masih di bawah Prancis. Ikut dengan tenang.”

Eric menyala dengan niat—kalau Noah tidak mengikuti, dia akan menyeretnya dengan paksa. Menonton seperti penonton dari seberang sungai, Han Yuhyun mendengar suara Hyung-nya.

[ Yuhyun. ]

“Ya, Hyung.”

[ Hwang Rim datang. Hunter Tiongkok itu. ]

Mata Han Yuhyun menyipit saat ia menatap melampaui laut.

Chapter 492 - I Don’t Have Much to Offer (3)

Crunch, bangkai sepeda motor yang terbakar remuk di bawah sepatu tempur. Eric menyimpan kapak perangnya ke dalam Inventory dan sebagai gantinya mengeluarkan sepasang belati— sebuah stiletto dan sebuah kukri— satu di tiap tangan. Kecuali Noah berubah sepenuhnya menjadi naga, kapak perang tidak cocok untuk target kecil yang gesit. Stiletto itu berputar sekali di atas buku-buku jari Eric, berputar dengan pameran.

“Akan kupelupas sisikmu.”

Noah Luhir memiliki keterampilan High-rank Dragonkin Transformation. Tidak seperti support-type biasa, kemampuan tempurnya akan meningkat. Khususnya, kulit naga pada dasarnya adalah armor.

Namun Eric juga seorang Hunter S-rank berpengalaman. Tergantung pada tipe dragonkin, tipe bersisik seperti Noah memiliki celah yang, jika dikorek, bisa menurunkan pertahanannya secara mengejutkan. Sesekali muncul dragonkin kuat di dungeon S-rank yang dikelola oleh Turschen Guild, dan dia memiliki cukup banyak pengalaman tempur. Dia bahkan telah memenggal kepala monster S-rank— Undead Dragon— berkali-kali. Yang lebih mengganggunya sekarang adalah—

Eric melirik ke arah Guildmaster Haeyeon yang berdiri di atas tiang dermaga.

“Kau tidak ada di daftar. Di mana Chohwaun?”

Guildmaster Haeyeon hanya fokus berbicara dengan seseorang lewat komunikasi. Tak ada tanda dia akan ikut campur. Dalam kasus itu, tak ada yang perlu dikhawatirkan. Eric mengarahkan stiletto setipis jarum itu seperti sebuah pin besar dan mengaktifkan sebuah skill: Tail-Chase. Itu adalah skill dukungan tempur yang mempermudah melacak gerakan target tertentu. Selanjutnya, dia mengambil sebuah pil kecil dari Inventory dan menyelipkannya ke dalam pipi. Itu adalah item antidot kuat yang larut perlahan dan bekerja selama sekitar satu jam. Ditambah dengan cincin ketahanan racun yang dia kenakan, dia bisa menahan beberapa skill racun S-rank.

Dan, sesuai dengan reputasinya sebagai Hunter Prancis terkenal yang menangani undead, dia juga dilengkapi gear ketahanan kutukan. Dua senjata di tangan Eric membawa skill pengurangan penyembuhan. Senjata itu sendiri memiliki opsi yang memperlambat regenerasi. Ideal untuk menghadapi undead yang terus beregenerasi— dan sangat efektif juga terhadap Hunter dengan self-healing.

Sebaliknya, Noah tidak mengeluarkan apa pun selain chain half-gauntlets miliknya. Sikap ringan dan hampir kasual itu membuat kening Eric berkerut.

“Sekarang kau sudah mengikat dirimu pada afiliasi tertentu, aku tidak punya alasan untuk lunak!”

Ini tidak seperti dulu, ketika dia bergerak berdasarkan permintaan guild lain. Saat itu, bahkan jika dia merasa support-type terlalu tinggi hati, dia menelannya; kalau hubungan memburuk, dia mungkin tidak mendapat bantuan saat diperlukan. Tapi sekarang Noah milik sebuah Breeding Facility dari negara entah di mana— organisasi yang absurd.

Screee— Eric menekan dengan kakinya dan serpihan logam yang sebelumnya bagian dari motor itu melengkung. Jemarinya memutar dan— Tong!— dia menendang serpihan logam itu dengan keras. Benda itu melesat seperti bintang lempar; Noah memiringkan kepalanya sedikit saja dan membiarkannya melintas. Di saat yang sama, Eric menyerbu Noah secara langsung.

Tangan Noah menangkap tusukan stiletto. Sebagian rantai pada gauntlet itu melesat keluar dan dengan dering keras, melilit ujung tajamnya. Walau serangan itu tertahan, Eric tak gentar— dia menarik kembali stiletto dan, dalam gerakan yang sama, menyapu kukri. Meski dihitung sebagai belati, kukri itu membawa bobot seperti pedang panjang saat membelah udara— dan tubuh Noah terjungkal ke langit.

Jika kau menghindar dengan melompat, kau mudah terkunci pada titik pendaratan yang bisa diprediksi dan dirugikan. Terbang pun memiliki jeda kecil ketika memulai. Namun alih-alih membentangkan sayap sepenuhnya—

Boom–!

—Noah mengembang­kan sayapnya secara kasar sekejap. Sepasang sayap besar meledak dari punggungnya, mendorong massa udara, lalu lenyap; dengan dorongan itu, Noah melayang mulus melewati kepala Eric. Begitu dia mendarat di belakang musuh— tanpa menoleh—

Thwack!

“Kh!”

—dia mencambukkan ekornya dan menghantam. Eric terhuyung, terdorong mundur oleh pukulan yang tak terjaga ke punggungnya. Bahkan menghadapi rangkaian serangan tak terduga, Eric tidak panik— dia menjejak dan berlari cepat, membuka jarak sebelum kembali menghadap Noah.

“Jadi transformasi dragonkin itu cukup merepotkan.”

Dia pernah melawan humanoid dragonkin berkaki dua sebelumnya. Tapi lawan yang bisa memodifikasi sebagian tubuhnya secara spontan seperti ini— itu pertama kalinya. Noah menarik kembali ekor panjangnya dan menatap Eric dalam diam.

‘Memang… ini membantu.’

Kemampuan mengubah sebagian tubuh secara lincah seperti ini sebagian besar berkat Han Yuhyun. Liette juga punya skill dragonkin transformation, tetapi dia hampir tidak punya bakat mengajar— tipe yang berkata, kau akan paham setelah tubuhmu mengalami beberapa kali. Han Yuhyun, mungkin karena dia seorang Guildmaster atau terpengaruh oleh protektornya, Han Yujin, memberi tips detail dan mengadakan latihan yang benar-benar instruktif.

“Tapi kau tidak punya skill serangan yang layak!”

Kau tidak bisa menutupi selisih statistik dan skill begitu saja. Menarik ketegangan, Eric merendahkan tubuhnya, lalu melompat menyerang Noah.

[Chief Song bilang dia datang untuk menjual rokok.]

“…Apa?”

Alis Han Yuhyun terangkat tajam. Sudah cukup menyebalkan bahwa pria itu memberikan rokok pada Hyung-nya— dan sekarang dia datang untuk menjualnya?

[Aku tahu, itu konyol… Untuk sekarang, sepertinya Chohwaun tidak datang bersamanya.]

“Baik. Aku urus di sini.”

[Hei, tunggu sebentar. ‘Urus’ bagaimana maksudmu.]

“Kalau dia datang dengan kakinya sendiri, itu sama saja minta dibunuh.”

Dengan nada fakta semata dari Han Yuhyun, Han Yujin menghela napas pendek.

[Dia ada di daftar, dan dia punya kewarganegaraan AS. Dan secara resmi, China bekerja sama menyelamatkanku, ingat. Terlalu banyak mata mengawasi tempat ini, jadi tidak boleh.]

“Kalau begitu apa perlu kuhentikan helikopternya? Kalau dia sendirian, mendaratkan dia ke karang terdekat, misalnya.”

[Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja, tapi— untuk hari ini, tahan dulu, oke?]

Han Yujin menenangkan adiknya. Ada orang-orang yang tahu cerita sebenarnya tentang apa yang terjadi di China. Jadi, agar tidak dipandang rendah, mereka tidak bisa membiarkan Hwang Rim pergi tanpa balasan. Mereka harus memberinya pelajaran— hanya saja bukan di hari pertama. Dibujuk Hyung-nya, Han Yuhyun mengangguk meski kesal.

“Baik.”

[Bagaimana dengan Hunter Prancis itu?]

Han Yuhyun melirik samping. Noah memutar setengah lingkaran dengan mudah, menghindari serangan. Lalu dia meraih Eric. Saat Eric mencoba menyelinap di tepi serangan, cakar tajam memanjang dan menggores bahunya.

“Tidak perlu khawatir.”

Noah seharusnya bisa menangani itu— dan dia akan melakukannya.

Thoom! Sebuah mace berat menghantam pasir. Pasir memuncrat seperti bom meledak. Eric segera meninggalkan belatinya. Gerakan Noah sendiri tidak sulit dilacak. Masalahnya adalah perubahan parsial yang tak terduga.

Cakar, sayap, ekor— semua muncul dalam sekejap dan lenyap sama cepatnya. Dengan tipuan yang dicampur, mengantisipasi dan merespons menjadi membuat gila. Lebih baik menyeruduk dengan kekuatan murni.

“Kau cuma bisa mencakariku!”

Di seluruh tubuh Eric, tonjolan seperti batu bermunculan. Terutama lengannya— seolah terbungkus permukaan bebatuan keras. Skill itu memperlambat gerakannya tetapi sangat meningkatkan pertahanan. Berkat itu, dia bisa memblokir cakaran Noah hanya dengan menghalangi kasar memakai lengannya.

“Tanpa kekuatan serangan, kau cuma setengah S-rank!”

Kau tidak bisa mengalahkan boss monster dengan hanya menghindar. Dungeon hanya bisa ditaklukkan dengan membunuh monster. Tentu combat-type dihargai. Tanpa support dan healer memang merepotkan— dengan mereka, raid lebih mudah dan aman, tetapi hanya sampai batas tertentu. Tanpa combat-type, penyelesaian mustahil.

“Support-type tidak bisa melakukannya sendirian!”

Rrrrrrrip! Di mana pun mace itu menyapu, pasir terkoyak dan ombak yang datang tersendat mundur. Noah menjejak ujung mace dengan ujung jarinya dan naik, menyeimbangkan rapi, mengikuti arah gaya itu untuk salto cepat dan mendarat.

“Tidak salah.”

Meski agak disayangkan. Noah melirik sekitar. Beberapa Hunter yang baru datang menyaksikan duel dari kejauhan. Noah kembali melompat ke udara, membentangkan sayap, meluncur di angin, dan mendarat di depan salah satu Hunter.

“Kau A-rank combat-type, benar?”

“Eh? Ah, ya.”

Hunter A-rank itu berkedip dan mengangguk. Noah mengenalinya ketika membantu Han Yujin menyortir daftar tamu. Dia orang Inggris. Noah tersenyum lembut.

“Mau menekan seorang S-rank, sekali saja? Kebetulan orang Prancis.”

A-rank itu ragu. Rekan-rekannya menyemangati.

“Kau A-rank— meski kalah, kami maklumi.”

“Ya, dan kalau kau menang, dungeon berikutnya kami alokasikan untukmu.”

Seorang Hunter S-rank Inggris terbahak berkata demikian. Bibir Eric melengkung mendengar celoteh mereka.

“Kau ingin menyeret A-rank biasa untuk mengeroyokku?”

“Aku hanya mendukung. Aku ini support-type, lagipula.”

Eric mendengus; A-rank itu terlihat canggung— tapi tak ada ruginya, jadi dia maju. A-rank itu menjelaskan singkat skill miliknya. Noah membisikkan sesuatu sebagai balasan.

“Jadi kau punya skill penyembuhan juga.”

Masih belum sepenuhnya yakin, A-rank itu maju. Saat dia menghunus longsword, skill support terbentang untuknya. Mana di area itu bergolak kuat. Arus mana— kekuatan magis— menjadi hampir dua kali lebih lancar dari biasanya, dan mata A-rank itu membesar. Sebelum sempat menikmati, Eric menyerbu seperti banteng.

“Bahkan dengan support, A-rank! Kalau kau menjatuhkanku sekali saja, akan kuanggap kau menang!”

“Gah!”

A-rank itu tersentak mundur dari mace yang diperkuat dan menakutkan. Noah naik dengan sayap terbentang dan berteriak:

“Aktifkan semua skill-mu!”

“Tuan?”

“Jangan khawatir soal mana.”

Gerakan A-rank itu jelas meningkat. Dia menggunakan skill dukungan tempur yang biasanya dia hemat sedemikian rupa karena biaya mana. Namun mana-nya tidak mau habis. A-rank itu, sambil menghindari mace Eric, tiba-tiba mundur dan mengisi senjatanya dengan skill serangan. Sihir pekat menyelimuti longsword dan memanjang lebih dari satu meter.

“Untuk A-rank kuat juga, tapi lambat!”

Hunter S-rank mana yang akan kena tebasan yang jelas-jelas diisi tenaga dan dilepas dari posisi diam seperti itu? Eric mencibir dan bersiap menghindar. Saat itu—

“Urk!”

Tubuhnya tiba-tiba melambat. Skill pertahanan yang menyelubunginya dengan armor batu tiba-tiba menebal dan menjadi lebih berat. Pertahanannya memang naik— tapi kecepatannya turun lebih jauh. Pada saat yang sama—

Kra-k-k-k-k!

A-rank itu mengayun. Sihir terkonsentrasi yang diperkuat oleh dukungan Noah menghantam dada Eric lebih keras lagi.

KWAANG!

Benturan terdengar, tetapi armor batu yang diperkuat itu tidak retak sedikit pun. Sebaliknya—

“Ugh!”

Splash! Tubuh Eric terpental mundur dan terjun ke laut. Dia bangkit terhuyung, tetapi semua orang jelas melihat dia jatuh.

“Seorang A-rank menjatuhkanmu!”

Hunter S-rank Inggris itu terbahak sampai membungkuk. Cemooh yang lain jelas terlihat.

“Aku menjatuhkannya— berarti aku menang, kan?”

A-rank itu, gembira tapi takut akan pembalasan, buru-buru kembali ke rekan-rekannya. Wajah Eric memerah, dan dia menatap Noah dengan marah.

“Kau, apa yang kau lakukan padaku!”

“Kami akan menagih Turschen Guild untuk motor yang hancur itu.”

“Ini belum selesai!”

Eric tampak siap menyerang lagi; Noah menatapnya dari atas, dingin. Sayapnya mengepak— dan dia menukik langsung ke arah Eric. Eric bersiap, menekuk lutut, siap menerima hantaman langsung. Tepat sebelum mereka bertabrakan, Noah merentangkan kedua tangan, berjarak satu meter.

Jangle— dengan dentingan logam, rantai gauntlet melesat keluar dan saling membelit panjang. Pada saat yang sama, ekor Noah mencambuk mace Eric. Mace itu tidak bergerak— sebaliknya, Noah menggunakan pantulan itu untuk berayun melewati kepala Eric dan mendarat di belakang punggungnya.

Meninggalkan rantai-rantai itu tetap terentang ke depan—

“Ghk!”

—rantai itu mencekik leher Eric. Pelat batu mencengkeram lehernya seketika untuk menahan cekikan.

“Segini saja— urk.”

Tanpa goyah, Noah berubah penuh menjadi naga. Tertindih beban, Eric terjengkang keras dan— splash— naga dan manusia lenyap ke bawah laut.

“…Dia tidak muncul?”

Sekitar sepuluh menit kemudian, Hunter A-rank itu berkata, bingung. Pada saat itu, sebuah helikopter baru tiba.

“Guildmaster Haeyeon! Halo~”

Kang Soyeong melompat turun ke pasir dan melambaikan kedua tangan ke Han Yuhyun. Evelyn dan Chloe juga turun ke pantai. Kening Han Yuhyun sedikit berkerut ketika melihat Chloe.

“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi. Motornya hancur berkeping-keping.”

“Ikuti jalannya.”

Evelyn merapikan roknya yang kusut karena lompatan, lalu berjalan menuju jalan setapak. Chloe mengikuti diam-diam, tetapi Kang Soyeong tetap tinggal sebentar dan menoleh ke sekeliling.

“Halo, Mr. William! Sister Lucy!”

Melihat wajah-wajah familiar di antara para Hunter Inggris, Kang Soyeong menyapa ceria.

“Hai, Sayang! Kudengar Dragon Rings sedang menghujani mu belakangan ini?”

“Dragon Rings! Tapi kenapa kalian semua berdiri di sini?”

“Ah, jadi begini—”

Saat Hunter Inggris itu mulai menjelaskan, sesuatu yang keemasan menerobos permukaan air. Seekor naga emas menghambur keluar, menebarkan tetesan air saat ia menyeret Eric dan membantingnya ke pantai. Kang Soyeong berseru, wajahnya bersinar.

“Mr. Noah!”

Eric batuk dan bangkit. Tanpa melirik ke arahnya, Kang Soyeong berlari kecil menuju Noah.

“Kau yang terbaik! Keren sekali! Tolong beri aku tumpangan sekali saja! Ke mansion! Sekali saja!”

“Halo, Ms. Soyeong.”

Noah berbicara sambil berubah ke bentuk dragon-human.

“Kau basah. Sepertinya aku punya handuk… di suatu tempat.”

“Aku akan bersih-bersih di mansion.”

“Kalau begitu ikut denganku! Kebetulan aku menuju ke sana juga!”

Walaupun semua orang adalah tamu yang akan pergi ke mansion, dia tetap bersinar seolah itu keberuntungan besar, berkata betapa itu kebetulan. Noah tampak sedikit kikuk— tapi tidak keberatan.

“Kalau begitu aku berangkat dulu.”

“Ya.”

Noah memberi anggukan singkat pada Han Yuhyun, lalu berjalan menuju jalan setapak bersama Kang Soyeong. Para penonton, berpikir semuanya sudah selesai, mulai berpencar. Tersisa sendiri, Eric mengertakkan gigi— lalu berteriak ke arah Han Yuhyun.

“Aku pulang!”

Han Yuhyun mengabaikannya mentah-mentah. Setelah beberapa saat menggerutu, Eric meminta helikopter yang membawa tamu berikutnya untuk menurunkan tangga— dan benar-benar pergi. Tinggal lebih lama hanya membuatnya jadi bahan ejekan. Tentu saja, meski pergi, orang-orang akan tetap membicarakan Hunter S-rank yang dijatuhkan seorang A-rank.

“Tidak ada apa-apa di sisimu, kan?”

[Ya. Masih tenang sejauh ini. Aku menukar Hyun-ah dan Yerim sebelum Ms. Evelyn tiba. Bukan, bukannya aku tidak percaya Hyun-ah. Aku percaya, hanya saja tidak nyaman— au, au!]

“Hyung?”

[Aku baik-baik saja— ah. Hwang Rim harusnya tiba sebentar lagi.]

Belum selesai Han Yujin berkata, helikopter lain muncul. Han Yuhyun mengganti saluran komunikasi dan menghubungi pilot. Helikopter itu melambat dan melayang— di atas laut, bukan pantai. Pintunya terbuka, dan Hwang Rim muncul dengan kemeja Hawaii berkibar.

“Dia datang.”

Han Yuhyun berkata singkat. Melayang di atas air membuatnya jelas bahwa dia tidak disambut, tetapi Hwang Rim dengan santai membuka parasol. Dia melompat turun ringan; tepat sebelum menyentuh air, dia memutar parasol itu dan berdiri di atasnya seperti perahu kecil. Entah itu item atau bukan, parasol itu menopang berat badan Hwang Rim yang cukup besar dan mengapung.

Mata Han Yuhyun menajam, dan Sword of the Ruler muncul di tangannya.

[Yuhyun, kalau bisa, cukup—]

“Aku hanya menyapa.”

Rattle— Sword of the Ruler memanjang seperti ekor naga. Dipenuhi mana pemiliknya, bilah fleksibel itu menyapu lebar dan—

Shhhhhhh— menunggangi permukaan air yang dihantam, sebuah gelombang besar terangkat dan menerjang lurus ke arah Hwang Rim.

Chapter 493 - I Don’t Have Much to Offer (4)

“Aku harusnya membawa papan selancar, mungkin.”

Melihat gelombang besar menerjang, Hwang Rim berbicara dengan malas. Sebuah pita kain merah panjang tergantung dari tangannya. Ia menjentikkan pergelangan tangannya dengan keras dan— pararak— ujung kain itu mengembang setengah lingkaran. Pada saat yang sama, gelombang itu menghantam turun.

Shwaaah— gelombang dan kain merah itu bertabrakan. Seakan-akan itu adalah pelat baja solid, kain itu menerima hantaman air laut tanpa satu riak pun bergeser. Ombak pecah dan cipratan terlempar ke mana-mana— depan dan belakang, atas dan bawah, tanpa pandang bulu. Air yang jatuh terbelah oleh kain tersebut, tetapi ia tidak bisa menghentikan permukaan laut yang bergolak hebat.

Parasol yang terbalik itu bergoyang begitu keras hingga tampak siap terjungkal lagi. Hwang Rim menekan ujung parasol yang hampir vertikal dengan satu kaki. Splash— air yang terbelah melompat tinggi, mencoba menyusup ke bagian dalam parasol, tetapi setiap kali ujung berlawanan dari kain itu berayun, air tersebut terpukul menjauh dengan rapi.

Setelah gejolak panjang, laut akhirnya tenang, dan di balik gelombang yang mereda, daun-daun hijau menari di udara.

“Tidak perlu perlakuan khusus.”

Sambil tertawa, Hwang Rim menatap Han Yuhyun, yang berdiri di atas sehelai daun willow. Tatapan yang diarahkan kepadanya tak kurang dari dingin beku.

“Kenapa kau di sini.”

“Aku datang untuk berdagang, tapi ini bukan sesuatu yang boleh dijual pada anak-anak, jadi aku tidak bisa memberi sampel. Tentu saja, aku sudah mendapat izin untuk hadir. Jadi, ini.”

Hwang Rim mengangkat ponselnya, mengatakan bahwa ia akan menunjukkan email dari Dodam. Sword of the Ruler mencambuk ke arahnya. Ujung melengkung pedang itu mengetuk— memukul ponsel dengan bersih, menggores garis panjang di tangannya. Splish— ponsel yang terpukul itu langsung tenggelam ke laut. Menyaksikannya, Hwang Rim memasang ekspresi tersinggung.

“Kau tidak boleh merusak barang milik orang lain, Guildmaster Haeyeon.”

“Kau tidak menahan atau menghindar— dan kau melewatkannya.”

Han Yuhyun menjawab dingin. Tidak mungkin seorang Hunter S-rank gagal menghindari pedang yang diayunkan terang-terangan tepat di depan wajahnya. Dan dengan anggota badan lengkap, merebut ponsel itu sebelum jatuh ke air sangatlah mudah. Mendengar kata-kata Han Yuhyun, Hwang Rim mengangkat bahu lebar-lebar.

“Kejam sekali. Aku datang karena diberi izin. Apa Director Dodam bilang aku tidak boleh menginjakkan kaki di pulau?”

Alis Han Yuhyun mengerut sedikit, lalu— seolah enggan— dia melemparkan ear-piece dan mic ke arah Hwang Rim. Menangkapnya, Hwang Rim berbicara ke mic.

“Salam, Director Han.”

[Tidak ada pedagang keliling yang diperbolehkan.]

Han Yujin membacakan kalimat itu seperti membaca buku, jelas dan datar.

“Itu barang-barang kelas atas.”

[Aku tidak peduli, tidak ada pedagang keliling yang diperbolehkan.]

“Selama acara, untuk kontrak apa pun yang ditandatangani, sepuluh persen profit.”

[Lima puluh dari gross.]

Wajah Hwang Rim mengerut.

“Itu perampokan di siang bolong.”

[Dibandingkan perampokan sungguhan ketika kau menculik seseorang utuh-utuh? Kalau tidak suka, serahkan semua gross receipts.]

“Kudengar Breaker Guildmaster hanya mengambil beberapa sampel dan menganggap lunas. Aku bahkan membawa yang terbaik untuk menyajikan hidangan pen—”

Di tengah kalimat, Hwang Rim memiringkan parasolnya. Sword of the Ruler melintas, tepat di sisi parasol yang goyah, dan— pfoom— menghantam permukaan air.

“Jangan tawarkan hal-hal yang tidak berguna pada Hyung-ku.”

“Adik kecil yang sensitif.”

[Diam, pedagang keliling.]

Han Yujin mengeklik lidahnya dan melanjutkan.

[Aku tidak akan menghalangi kunjunganmu. Tapi kalau kau berbalik dan pulang diam-diam begitu saja, aku juga tidak akan mengejarmu. Bukan berarti aku akan mengabaikanmu selamanya— aku benci meninggalkan utang terbengkalai.]

“Dan kalau aku tidak berbalik?”

[Jangan harap kau bisa pergi dengan semua anggota tubuh utuh.]

“Bengis sekali.”

Menggerutu bahwa mereka berlebihan, senyum Hwang Rim menipis dan suaranya merendah.

“Jangan begitu, Xiaojin tersayang. Kita punya kenangan manis, bukan.”

[Kau ngomong apa sih— sial. Item penerjemah itu bekerja terlalu bagus. Kau mencampur berapa bahasa sekarang.]

“Aku sangat merindukanmu, tahu. Kau dingin sekali.”

[Tentu saja, lakukan sesukamu. Mau kutinggalkan satu lengan atau satu kaki.]

“Menyisakan setengah anggota tubuhku— apa ini cinta?”

[Cukup. Serahkan komunikasi itu pada Guildmaster Haeyeon. Aku sudah bicara.]

Jika dia langsung berbalik, mereka akan berpura-pura tidak melihatnya— semata-mata karena tidak ingin menambah masalah. Mendengar kata-kata Han Yujin, Hwang Rim menyerahkan alat komunikasi itu kembali ke Han Yuhyun dengan wajah tak puas.

“Hyung.”

[Untuk sekarang, biarkan dia menginjak pulau dalam keadaan satu potong.]

“Baik.”

Han Yuhyun menjawab dan memutus mic. Jika dia berjalan masuk dengan kekuatannya sendiri, itu sudah dianggap “satu potong.” Tanpa ragu, dia mengayunkan pedangnya. Pada saat yang sama, Hwang Rim memutar kain merah yang kendur itu dalam lingkaran dan mengangkatnya. Cipratan meledak saat kain basah itu melambung seperti gada.

Tong! Bilah hitam bertemu kain merah, dan— chiiii— uap mendesis ke udara. Namun hanya sesaat. Air laut yang meresap ke beberapa meter kain menguap dalam sekejap, dan kain itu mulai terbakar.

“Lumayan.”

Setidaknya itu A-rank— armor berkualitas tinggi menutupi tubuhnya, dan salah satu ujung kain itu terus dicelupkan ke laut untuk mempertahankan kelembaban. Meski begitu, kain itu tak akan bertahan; api melahapnya cepat.

Rrrrip!

Akhirnya, kain yang tebal terjalin itu terbelah, dan bilah hitam membengkok dan menebas parasol. Shhhhaa! Berpusat pada titik tebasan, laut terbelah dan menyembur tinggi ke dua sisi. Air yang terangkat— lebih dari sepuluh meter— jatuh kembali, dan—

“…”

Sebuah garis tipis muncul di antara alis Han Yuhyun. Daun-daun willow hijau bertebaran di depan matanya— bukan miliknya. Berdiri di atas daun-daun yang sama seperti punya Han Yuhyun, Hwang Rim menyeringai lebar.

“Jangan melotot begitu. Skill ini lebih rumit dari kelihatannya.”

“Kau mencuri skill orang lain.”

“Aku tidak mencuri— aku hanya menyalin, paling jauh.”

Alih-alih menjawab, Han Yuhyun mengarahkan Blue Willow Leaves miliknya dan memusatkan perhatian pada aliran mana. Dua set daun terbang lewat satu sama lain— dan saat ia merasakan mana yang tertanam di dalamnya, ekspresinya menjadi lebih dingin. Itu jelas-jelas skill yang sama— dan berada dalam kondisi yang sama persis dengan miliknya saat ini.

Berbagi skill yang sama bukan hal langka. Terutama skill resistansi atau skill rendah, ratusan bahkan ribuan Hunter bisa saja memiliki entri yang persis sama. Tetapi kecuali ketika skill baru diperoleh, cara orang menggunakannya akan menyimpang.

Bahkan dengan skill identik, ia berubah perlahan seiring tumbuh bersama penggunanya. Efeknya mungkin sama, tapi aliran kekuatan, distribusi mana— semua itu pasti berbeda. Seperti semua orang berjalan dengan dua kaki, tetapi gaya berjalan setiap orang berbeda.

Namun daun willow hijau Hwang Rim adalah kembaran— identik dengan Blue Willow Leaves Han Yuhyun saat ini. Bahkan Han Yuhyun kemarin dan hari ini pun akan berbeda. Sensasi itu, pelanggaran instingtif terhadap keunikan dirinya, membuat genggaman pedangnya mengetat tanpa sadar.

“Jadi skill terbang itu juga dicuri.”

“Itulah sebabnya. Dan ini salinan, kataku. Barang tiruan— cukup umum, bukan.”

Han Yuhyun menarik napas panjang. Han Yujin pernah memakai skillnya— bahkan skill masa sebelum regresi— tapi rasanya sama sekali berbeda. Han Yujin adalah Han Yuhyun— dan pada saat yang sama, dia adalah Han Yujin.

Keluarga dekat. Lebih erat lagi— kembar. Serupa sekaligus jelas terpisah. Namun benda ini— ini adalah Blue Willow Leaves milik Han Yuhyun sendiri, merusak keunikannya.

Dia ingin menghapusnya saat itu juga.

Dia hanya ragu sejenak— lalu melesat maju. Dia ingat jelas Hyung-nya berkata agar membiarkan pria itu lewat. Tapi Han Yujin tidak akan pernah menyuruh adiknya menelan rasa jijik yang murni dan naluriah tanpa syarat.

Ujung kaki Han Yuhyun meluncur di sepanjang daun-daun yang berkibar seolah meluncur di permukaan. Gerakan Hwang Rim, sebaliknya, menunjukkan tanda-tanda jelas ketidakbiasaan.

Kang!

Di langkah terakhir, menggunakan akselerasi dari skill ceremonial-garb miliknya, Han Yuhyun menutup jarak dalam sekejap. Hwang Rim nyaris menangkis bilah itu dengan gagang tombak— tapi hanya sesaat.

Cra-ck-ck—

Retakan melesat sepanjang gagang tombak. Tanpa memakai teknik, hanya kekuatan, Han Yuhyun mendorongnya mundur dan menatap tepat ke arahnya. Di mata gelap itu, api dingin menyala; bibir Hwang Rim tertekuk.

‘Jadi dia memang cukup berbahaya.’

Dia tidak pernah mengira Han Yuhyun akan mudah. Namun kekuatan mentah pria itu lebih dari yang dia perkirakan. Bentuk tubuhnya bukan kecil— kalaupun besar— tapi tetap tidak sebanding dengan miliknya. Namun tekanan lawan nyaris menyamai miliknya.

Sedikit gangguan. Ekspresi Hwang Rim mendingin samar. Selain itu, Blue Willow Leaves adalah mimpi buruk untuk dipakai sebagai pengganti skill terbang. Han Yuhyun menarinya seperti seseorang yang berlari di tanah datar— tapi mengendalikan daun-daun liar itu agar mengikuti jalur, lalu mendarat tepat di titik yang tepat pada waktu yang tepat, adalah trik sirkus.

Manuver tiga dimensi, dengan platform dan pengguna bergerak cepat— dan permukaan pijakan yang kecil.

Hunter yang cukup bagus mungkin bisa melompatinya satu per satu seperti melompati batu pijakan; tetapi mengalir melintasinya dengan alami adalah cerita lain. Han Yuhyun pengecualian; skill itu sendiri tidak dirancang sebagai pengganti terbang.

Saat Hwang Rim ragu, bahkan mundur pun sulit—

Crack!

Gagang tombak itu pecah seluruhnya. Tombak S-rank yang kokoh itu pun tak bisa menahan Sword of the Ruler, setengah defense-type atau tidak. Bilah yang membelah gagang itu meneruskan tebasannya dan menggores dada Hwang Rim. Dia tidak menghindar— sebaliknya dia menuangkan pertahanan ke dadanya dan membiarkan dirinya terlempar turun.

Splash! Menyisakan butiran darah di udara, Hwang Rim lenyap di bawah permukaan. Hanya Blue Willow Leaves milik Han Yuhyun yang tersisa. Dengan wajah datar, dia menyelimuti bilah pedangnya dengan api. Api biru gelap menyusuri pedang dan membakar semua jejak darah.

“Menyerah, menyerah!”

Setelah berenang agak jauh di bawah air, Hwang Rim muncul dan berteriak.

“Sebagai penebusan, aku akan berenang ke pulau seperti ini~.”

Han Yuhyun berbalik tanpa menjawab. Dengan gerakan yang begitu anggun hingga nyaris sempurna, dia menapaki daun-daun itu dan menghilang menuju pulau dalam sekejap.

“Seong Hyunjae, Han Yuhyun, dan Liette. Tiga orang itu, kau bilang.”

Bergumam pada dirinya sendiri, Hwang Rim juga mulai berenang santai menuju pulau.

Sebagian besar tamu telah tiba di mansion. Meski penuh sesak oleh Hunter high-rank, pertarungan belum pecah— mengejutkan. Sebagian karena ini masih fase saling menakar dan memeriksa, tetapi sebagian besar karena kehadiran Han Yuhyun yang menjaga dermaga. Dengan melewati dia, mereka, pada dasarnya, sudah menunduk sekali.

Aib Hunter Prancis itu juga membantu.

“Meski diikat oleh support S-rank, bagaimana bisa kau kalah dari A-rank lalu pulang?”

“Dan itu hanya satu A-rank.”

“Tentu, tim A-rank bisa menantang dungeon S-rank bawah— tapi menghadapi Hunter S-rank, bukan monster? Kau butuh banyak tim berkoordinasi sempurna.”

Pada level yang sama, monster besar jauh lebih mudah dilawan. Lawan seukuran manusia terlalu kecil sehingga, kecuali kerja sama tim luar biasa, aksi menyerang bersama justru lebih sulit. Dalam praktik, A-rank mengalahkan Hunter S-rank nyaris mustahil. Dalam kondisi terburuk, S-rank bisa menghilang, menarik mereka satu per satu, dan menyingkirkan semuanya.

Secara teknis, dia hanya tersungkur sekali, jadi Eric mungkin merasa tidak adil— tetapi kisahnya sudah berubah menjadi dia kalah. Para Hunter Inggris, khususnya, sangat bersemangat, membesar-besarkannya. Mereka membanggakan bahwa A-rank dari guild mereka menang, dan di sela-selanya, mereka juga menyebut Noah.

“Bayangkan meremehkan support yang bisa membuat A-rank mengalahkan S-rank. Pantas saja Hunter Noah meninggalkan Prancis untuk Korea!”

“Kudengar Turschen Guildmaster bahkan mengajukan protes ke Korea.”

“Bodoh. Itu patriotisme yang dipersenjatai.”

Bukan hanya Hunter asing, bahkan orang Prancis pun tidak memandang baik protes Eric. Noah pergi memang disayangkan, tetapi tidak ada yang ingin menciptakan preseden membelenggu Hunter high-rank yang kebebasan berpindah negaranya biasanya terjamin.

Dengan gosip segar dan suasana cukup hangat, helikopter terakhir mendarat di depan mansion. Seong Hyunjae dan Song Taewon turun. Mengeluh bahwa ruangan dalam terlalu pengap, para Hunter di bar taman menoleh pada dua pria itu. Keduanya terkenal— tentu saja Seong Hyunjae, dan juga Song Taewon— dan berbagai emosi terlihat di mata para pengamat.

“Tidak kau temui Guildmaster-mu, Hunter Soyeong?”

“Tidak apa-apa, karena Chief Song ada di sini. Mr. Noah kabur, dan Sister Liette terjun ke laut.”

Menggerutu, Kang Soyeong pura-pura tidak melihat Seong Hyunjae. Tidak terganggu oleh tatapan setajam jarum, Seong Hyunjae berjalan menuju interior mansion. Song Taewon, sebaliknya, tidak bisa menyembunyikan bayangan di wajahnya. Ia berusaha tidak menunjukkannya, tetapi ada terlalu banyak hal yang membuatnya khawatir.

“Cobalah tersenyum. Beberapa penggemarmu pasti ada di sini.”

“…Aku tidak punya.”

“Tapi kau menerima buket bunga itu.”

“Aku tidak membutuhkannya.”

Seong Hyunjae melirik ringan ke sekitar. Dia mengenali beberapa wajah. Seorang Hunter menatapnya dengan garang; Seong Hyunjae tersenyum, dan segelas anggur pecah.

“Tolong jangan.”

“Bahkan tersenyum pun tidak boleh? Nanti kau memasangkan moncong padaku.”

“Kalau kau bersikeras, aku tidak akan menghentikanmu.”

Jika dia menutup mulut, lebih sedikit orang yang akan memulai pertengkaran. Di pintu ruang utama, Han Yuhyun dan Park Yerim berdiri dengan daftar tamu. Han Yuhyun berbicara dengan mekanis.

“Hanya A-rank ke atas yang boleh masuk. Jika kalian menggunakan skill combat-type atau menghunus senjata, kalian akan segera dikeluarkan.”

“Halo, Chief Song— dan Sesung— ah, Guildmaster!”

Mengecek daftar, Park Yerim menyapa mereka.

“Ini kontrak sederhana. Jika Anda adalah orang yang tercantum di daftar, silakan tanda tangan. Penalti kontraknya adalah ujung telinga kanan Anda akan memerah.”

Keduanya menandatangani dan masuk. Moon Hyunah, yang tiba lebih awal, melambai ceria.

“Chief Song! Terima kasih sudah bekerja bahkan di sini. Dan untuk Sesung Guildmaster—”

Dia melangkah ke arah Seong Hyunjae dan menepuk lengannya dengan siku.

“Mereka bilang setelah Hyung-nim, sekarang Chloe. Sepertinya cukup banyak ‘kenalan’ lamamu muncul di sini.”

“‘Kenalan’, betapa dramatis.”

Seong Hyunjae memasang wajah lelah. Moon Hyunah terkekeh, terhibur, dan menyerahkan segelas anggur padanya.

“Sedikit promosi. Chief Song, Anda juga, tolong. Jujur saja, Anda lebih baik daripada Seong Hyunjae— lebih langka.”

“Sedang bertugas— maksudku, dalam situasi yang bisa terjadi apa pun, aku benar-benar tidak boleh—”

“Ini ringan kok. Hanya sedikit. Sekali saja, ya?”

Walau ragu, Song Taewon menerima gelas itu. Moon Hyunah menuangkan anggurnya sendiri. Lalu dia melempar botol itu ke Seong Hyunjae untuk melayan dirinya sendiri. Sementara itu, para Hunter dari luar juga masuk ke dalam. Han Yuhyun dan Park Yerim ikut masuk, menutup pintu di belakang mereka.

Chapter 494 - So Hand It Over, Then (1)

Aula utama itu sangat luas, dan meja-meja bundar berisi empat kursi ditempatkan berjauhan. Semakin banyak tubuh yang dijejalkan bersama, semakin mudah baku hantam meletus, dan ada pasangan–pasangan yang akan mendengus hanya karena lengan baju bersentuhan. Jadi tiap meja memiliki kartu nama yang disusun dalam kombinasi yang relatif damai. Tidak harus benar-benar duduk di tempat yang ditentukan, tapi begitu tanda “ini tempatmu” diletakkan, orang cenderung tetap berada di dekatnya tanpa berpikir.

“Chief Song sudah pasti, tapi kenapa aku harus ditempatkan di sebelah Seong Hyunjae juga.”

Moon Hyunah menggerutu. Meski meja itu berisi empat kursi, hanya ada tiga kartu nama: Seong Hyunjae, Song Taewon, dan Moon Hyunah. Moon Hyunah menarik kursi untuk Seong Hyunjae dan menunduk dengan sopan palsu.

“Silakan duduk, Yang Mulia.”

“Baik sekali. Apakah Breaker Guildmaster akan menjadi pangeranku hari ini, kalau begitu.”

“Tren zaman sekarang, sang putri melakukan semuanya sendiri, klik–klik–klik. Sekarang, untuk putri kedua kita yang bekerja keras juga.”

Saat ia menarik kursi, ucapan Moon Hyunah membuat Song Taewon tak tahu harus membalas apa; ia ragu-ragu. Bahkan setelah bertahun-tahun berinteraksi dengan keduanya, mengikuti percakapan aneh mereka tidak pernah mudah. Apalagi karena, berbeda dengan Seong Hyunjae, mengabaikan Moon Hyunah begitu saja tidak mudah, yang membuatnya semakin menyulitkan.

“…Terima kasih, tapi berdiri memberiku pandangan lebih baik ke seluruh aula.”

“Tuh kan? Semua gara-gara si pertama. Yang pertama bertindak seenaknya, jadi yang kedua makin kaku.”

“Keji sekali. Aku sangat menghargai dan mencintai putri kedua kita.”

“Bicaramu manis. Chief Song, tambah minum?”

“Tidak.”

“Kenapa tidak ambil satu gelas lagi. Sungguh, sesekali kau perlu sedikit mabuk ringan. Kalau tidak, kau tidak pernah mengeluarkan apa pun dari dalam dirimu.”

Terlalu banyak minum memang buruk, tentu saja, tapi dalam hidup, kau harus sesekali melonggarkan pintu— kalau tidak, hal yang baik berubah menjadi racun keras yang membandel, katanya, lalu ia mengisi penuh gelas Song Taewon dengan anggur.

“…Tidak hari ini.”

“Akan kubuatkan sesuatu yang benar-benar keras dan kuhidangkan dengan layak suatu hari nanti.”

“Dan di mana putri bungsu kita.”

Mengetuk nameplate dengan ujung jarinya, Seong Hyunjae berbicara. Moon Hyunah mengangkat gelasnya, membasahi bibirnya sedikit, dan menjawab pelan.

“Sesung Guildmaster tidak perlu tertarik. Betapapun menggemaskannya putri bungsu kita. Jauhkan pandanganmu.”

“Bukankah wajar jika yang sulung mencintai yang bungsu.”

“…Jangan merusak suasana. Cinta, apalah. Kalau Director Han itu saudaraku, aku pasti menganggapnya lucu— tidak, kalau dia benar-benar adikku, aku pasti menepuk punggungnya sekali sehari.”

Merinding, Moon Hyunah mencubit pangkal hidungnya, lalu memalingkan kepala untuk memindai aula.

“Yerim kita populer.”

Seperti yang ia katakan, banyak Hunter menunjukkan minat pada Park Yerim. Video Hunter muda yang baru terbangun dengan santai menjatuhkan S–rank berpengalaman sudah lama mendunia. Ditambah lagi, Park Yerim adalah Hunter S–rank pertama yang menjadi bagian dari personal guild, bukan organisasi besar yang punya agenda. Jadi beberapa Hunter mendekat untuk menawarkan syarat-syarat yang lebih manis.

“Ah, aku tidak bisa bahasa Inggris~.”

Park Yerim menepis mereka semua.

“Kami tentu bisa menyediakan item penerjemah.”

“Item itu tidak menerjemahkan teks. Ganti dulu bahasa negaramu ke bahasa Korea, baru hubungi aku. Aku hanya bisa menulis Hangul.”

Ia menggeleng, menyatakan tidak ada rencana belajar bahasa Inggris atau Prancis. Yerim melompat ke udara dan menghilang, dan sederetan tatapan mengikuti kepergiannya. Sebagian murni karena suka— dia memang menggemaskan. Meski sebagian besar Hunter high–rank, khususnya S–rank, cenderung berusia dua puluhan, remaja sangat langka. Di antara S–rank, Park Yerim adalah yang termuda.

“Apakah pandai besinya tidak hadir?”

“Dia memang high–rank sebagai Hunter, tapi bukan combat–type. Terlalu berisiko mengirimnya ke sini.”

“Stats Director Breeding Facility juga rendah.”

Beberapa orang mencari Yu Myungwoo. Karena ia menghasilkan senjata S–rank, tak terhitung banyak Hunter yang menghubunginya, tapi ia nyaris tidak menerima pesanan luar negeri. Bahkan untuk Hunter domestik, ia membagi-bagikan gear secara acak ketika mood-nya bagus, jadi mereka yang ingin membangun relasi pun berdatangan.

Bukan berarti tidak ada keluhan soal sikapnya, tapi di mana-mana, yang membutuhkan selalu yang paling ingin menjalin hubungan. Jadi meski dicueki, orang mengangkat bahu— beginilah para artisan.

Namun tuan rumah hari ini adalah Director dari Monster Mounts Breeding Facility, jadi tentu saja yang paling banyak ditunggu adalah kemunculan Han Yujin. Terlebih lagi, rumor di kalangan Hunter mengatakan ada cara untuk membesarkan Monster Mounts high–rank tanpa skill khusus. Karena itu, harga anak monster— yang sudah meroket— naik lagi setengah kali lipat. Tim-tim yang berspesialisasi menangkap monster newborn high–rank bahkan bermunculan belakangan ini.

“Bukankah sudah waktunya dia keluar.”

“Mungkin tidak. Stats-nya F–rank.”

Beberapa Hunter bergumam bahwa mungkin dia hanya akan mengirim video atau siaran langsung. Bahkan dengan banyak S–rank di sekitar, bagi F–rank untuk muncul di depan aula penuh high–rank asing bukan hal mudah. Dengan sering terpapar, kau bisa terbiasa pada upper–ranks dan rasa takut memudar; tapi menghadapi orang asing setingkat itu, kau mengecil lagi. Hanya karena anjing besarmu sendiri terlihat lucu dan tidak menakutkan, bukan berarti geraman anjing besar asing juga lucu. Jadi lebih baik tidak muncul daripada tampak menciut.

Dengan pembicaraan seperti itu, sedikit keluhan mulai muncul. Kalau mereka belum diperiksa di dermaga sebelumnya, seseorang mungkin sudah berteriak bahwa mereka dibuat menunggu terlalu lama.

Saat suasana semakin tak nyaman— screee. Pintu terbuka. Itu pintu di puncak tangga besar melengkung ganda di tengah aula bagian dalam. Tempat yang sempurna untuk menarik perhatian semua orang. Pintu berhias itu terbuka lebar, dan seseorang keluar.

Srrr– sebuah kerudung panjang berdesir, menyeret lantai. Kerudung hitam panjang tiga atau empat meter, dihiasi mawar putih; wajah di bawahnya tersembunyi di balik topeng putih. Busana formal hitam dengan dasi frill putih. Bunga merah terselip di saku dada, dan tangan bersarung putih menggenggam ranting pakis yang menjuntai.

Sebagian besar menatap sambil berpikir, huh, pakaian yang tidak biasa. Tapi di beberapa sudut, reaksi jelas berbeda.

“Menyembunyikan wajah itu langkah bagus.”

“Apa urusan kerudung itu.”

Hunter yang tidak mengenali pakaian itu bergumam. Tidak terduga, tentu, tapi ya sudah— begitulah reaksi umum. Hunter dengan selera pakaian tetap sangat umum, dan bahkan jika kau ingin berpakaian sederhana, gear kadang memang terlalu mencolok.

“Hyung–nim terlihat sangat malu.”

Moon Hyunah berbisik. Ketika ia menambahkan bahwa anehnya itu cocok pada orangnya, Song Taewon mengangguk bahwa memang agak cocok, tapi Seong Hyunjae, dengan wajah keras, tidak berkata apa pun.

Chatterbox.

Tidak sulit menebak kenapa Han Yujin datang berpakaian seperti Chatterbox— untuk memisahkan mereka yang mengenalinya. Jika seseorang muncul dengan pakaian seperti itu entah dari mana, mereka yang tahu akan, tanpa sadar, bereaksi berbeda dari kerumunan.

Dia tahu itu, dan tetap saja tidak menyukainya.

“…Tidak terlihat bagus di mataku, sama sekali.”

“Untuk sekali ini kau pelit pujian. Atau seleramu memang benang merah muda hot–pink?”

Bakal kacau kalau itu bocor— pasti banyak orang datang memakai warna pink mencolok— Moon Hyunah tertawa, tapi tidak seperti biasanya, Seong Hyunjae tidak menjawab. Dan ketidaksukaannya—

“Halo, semuanya.”

—memuncak ketika topeng itu dilepas dan Han Yujin memperlihatkan wajahnya. Dari cara jarinya mencubit tepi topeng putih itu dan mengelupasnya, hingga caranya membungkuk— setiap gerakan memancarkan keanggunan yang tidak biasa. Bahkan ketika wajahnya muncul dari balik topeng putih pucat itu, ia tersenyum.

“Pertama, terima kasih sudah datang sejauh ini.”

Ia berjalan perlahan menuju pagar balkon dan, menyelipkan jari di bawah dasi frill, menariknya. Dasi berfrill itu jatuh lembut di kakinya, dan kancing kerah kemejanya perlahan terbuka satu per satu. Tap, tap. Tiba tepat di pagar pada waktunya, ia mengangkat tangan bersarung dan mengusap pelan bagian belakang lehernya.

Ia menekan ringan di bawah telinga, lalu tangan itu meluncur turun. Dan— srrrk— pola merah mulai muncul. Panjang dan jelas hingga ke tengkuk, tanda itu memaku semua tatapan pada tempatnya.

Para Hunter high–rank— terutama para S–rank— lupa bernapas sejenak saat menatap. Mereka semua merasakan sensasi dingin merayap. Mirip saat menghadapi monster kuat, tapi berbeda. Seluruh tubuh menegang dan bulu kuduk berdiri— tetapi tidak seperti monster, ini bukan sesuatu yang bisa mereka hadapi.

Itu seperti seekor tikus di treadmill, yang tak tahu apa-apa tentang dunia luar, tiba-tiba bertemu tatapan sesuatu yang sangat besar dari atas.

Dan ketidaksenangan Seong Hyunjae—

“…”

—mencapai batas. Bukan hanya aura dari sigil itu yang membuatnya terganggu, seperti yang dirasakan yang lain. Itu juga, ya— tapi hanya dia yang tahu apa arti sigil merah itu.

Bukan pengetahuan dari memorinya. Namun entah kenapa, dia mengerti. Tanda pada tubuh Han Yujin—

Magician’s Sacrifice.

Begitu dia tahu, panas menggelegak di dalam perutnya. Jijik tanpa ingatan bercampur dengan jijik saat ini, dan mulutnya tertekuk begitu kuat hingga ia mengangkat tangan menutupinya. Jantungnya yang menghentak terasa asing, seperti milik orang lain.

“…Apa itu.”

Tidak bisa mengalihkan tatapannya dari Han Yujin, Moon Hyunah bergumam, alisnya berkerut dalam. Song Taewon juga terpaku pada Han Yujin sampai tidak menyadari keadaan Seong Hyunjae. Tangan yang bertumpu di meja mengepal tanpa ia sadari; bibirnya menipis, dan suara gemeretak halus dari gigi yang terkatup terdengar.

Keduanya sudah diberi tahu sebelumnya. Meski begitu, sulit untuk tetap tenang.

Dalam udara yang berat, Seong Hyunjae menghela napas perlahan. Kata-kata Hwang Rim terlintas di benaknya. Senyum miring muncul di bibirnya.

‘Aku juga cukup…’

Terlena. Sekalipun tidak ada ingatan, keberadaan bernama Seong Hyunjae telah, dalam arti tertentu, dijarah sejak lama. Segalanya.

Tidak ada ingatan. Skill dan title tumpang tindih, dicuri, sehingga ia tidak bisa memegang yang ganda. Rantai yang melilitnya adalah ulah sang perampok.

Dan sekarang pun begitu. Hidup dan matinya saat ini pernah hilang, lalu dikembalikan.

Senyum miring itu melembut menjadi senyum ringan. Dengan tatapan yang cukup lembut untuk disebut sayang, Seong Hyunjae menatap Han Yujin.

‘Efeknya bagus.’

Meski memalukan dan merepotkan setengah mati. Chatterbox, pakaian formalmu oke. Dasi frill— memberatkan, tapi ya sudah, itu formalwear. Topengnya… baiklah, kuterima. Tapi kerudung? Kerudung dengan mawar? Tidak pernah kubayangkan aku akan mengenakan kerudung mawar di kepalaku sendiri, sesuatu yang tidak akan kupakai seumur hidup. Sialan Chatterbox, seleranya apa sih?

Awalnya, aku tidak berniat memakai kostum Chatterbox sendiri. Aku berencana memakai stand–in atau boneka. Tinggi dan bentuk tubuhku tidak setipis batang lidi bahkan dengan korset, lagipula. Tapi setelah Chatterbox meninggalkan tanda padaku, memakai kostum itu menjadi pilihan paling efektif.

‘Aku harusnya bisa menyaring hampir semuanya.’

Sambil tersenyum, aku melihat ke orang-orang di bawah dari balik pagar balkon. Kamera dipasang di setiap sudut aula. Dengan analisis rekaman itu, kami bisa dengan mudah mengidentifikasi siapa saja yang pernah berhubungan dengan Chatterbox.

Mereka yang bereaksi pada kostum saja adalah orang-orang yang pernah bertemu dengannya langsung. Mereka yang bereaksi pada sigil adalah orang-orang yang menerima undangan dan menandatangani kontrak. Bahkan dari sini, beberapa reaksi terlihat menonjol dari kerumunan.

‘…Mungkin aku berlebihan membuat kekuatan Chatterbox dalam tanda ini.’

Aku menahan mana di sekitar sigil sebanyak mungkin dan, dengan bantuan Mr. Noah, membuat jejak Chatterbox terasa lebih kuat. Mr. Noah menjauh sambil memasang wajah “ini agak berlebihan,” dan reaksi Hunter lainnya melebihi perkiraan.

Kalau begini, bisa-bisa ada yang mencabut senjata mengarah padaku— jadi aku cepat-cepat menaikkan mana-ku. Saat energiku menimpali dan memudarkan sigil, udara yang tegang mengendur seketika. Meski begitu, melihat para Hunter yang masih menatap waspada— hrrk, korset ketat— aku menghela napas dan bergerak sepanjang pagar balkon.

“Sepertinya aku sempat mengejutkan kalian sedikit. Tentu saja, bagi para Awakened high–rank, hal seperti ini tidak ada apa-apanya.”

Chatterbox bukan satu-satunya di luar sana. Dunia luar dipenuhi berbagai tipe transcendent. Dari yang pernah kutemui, Chatterbox adalah yang paling menjengkelkan— menggoda sarafmu tanpa henti.

Sebelum aku menuruni tangga, aku melepas kerudung itu. Pada saat yang sama, Blue Willow Leaves berkibar, dan Yuhyun melompat ringan melewati pagar untuk mendarat di belakangku. Dia menangkap kerudung yang jatuh, dan di balik lindungan kain itu, tangannya bergerak cepat ke punggungku dan menggunting korsetnya. Di saat bersamaan, korset yang mengendur itu lenyap tanpa jejak. Iryn masuk dan menelannya.

Ah, lega. Nah— di antara wajah-wajah ini, siapa yang memegang undangan?

Chapter 495 - So Hand It Over, Then (2)

Dengan langkah yang terasa jauh lebih ringan, aku menuruni tangga. Korset memang menyiksa, tentu saja, tapi kerudungnya juga terasa berat. Setiap kali aku menjejakkan kaki, tatapan-tatapan mengikuti gerakanku. Berbagai emosi berbaur di mata-mata itu, namun sulit menemukan bahkan satu pun tatapan yang meremehkanku.

Apa aku harus berterima kasih pada Chatterbox untuk itu? Meski begitu, suasana ini bukan sepenuhnya kekuatanku sendiri. Yah, akulah yang memanfaatkan seorang transcendent untuk menciptakan situasi ini— yang, kalau dipikir, juga bisa disebut kemampuan manusia.

Mengumpulkan para S–rank di sekitarku juga adalah kemampuanku. Kebanyakan orang bahkan tidak bisa membayangkan bahwa akulah yang bergerak proaktif.

Tap, aku menuruni anak tangga terakhir— dan di balik pintu yang masih terbuka, seekor naga kecil berwarna perak muncul. Mengepakkan sayapnya yang tipis dan berkilau, Changeling itu terbang padaku dan hinggap di bahuku. Untuk menyesuaikan suasana, Gyeol mengubah warna sisiknya menjadi perak dingin hari ini. Tetap saja imut. Alih-alih bicara, Gyeol menggesekkan kepalanya dengan manja di sepanjang leher dan pipiku.

“Kalian semua sangat diam. Kalian pasti punya banyak pertanyaan.”

Aku melemparkan topeng dan pakis yang kupegang, entah ke mana saja. Para Hunter yang berada dekat mask yang menggelinding itu refleks menjauh. Itu hanya topeng biasa. Untuk Hunter high–rank, saraf kalian tampaknya sensitif sekali. Sambil mengusap bagian bawah rahang Gyeol dengan jari, aku berjalan maju. Satu, dua— pada para Hunter yang menyingkir, aku memberikan senyum terima kasih.

“Karena hari ini hari pertama, silakan santai dan nikmati acara ini.”

Aku menangkap tatapan seorang Hunter yang reaksinya padaku berbeda dari yang lain. Dia segera memalingkan pandangan. Dia hanya tersenyum pada kostum Chatterbox— yang mungkin berarti dia belum pernah bertemu Chatterbox secara langsung dan hanya menerima undangan lalu menandatangani kontrak.

Mari lihat… dia orang Jerman, ya? Analisis video penuh akan memakan waktu, jadi mungkin harus kupancing dia nanti. Untuk saat ini, aku kembali pada Hunter–Hunter di sekelilingku. Belum ada yang berani maju duluan.

‘Park Hayul memang tidak ada di sini, kan.’

Rasanya berisiko menyalakan Fear Resistance di tengah kerumunan ini. Tapi kalau kupasang terus, siapa tahu skill Park Hayul bisa menarik trik apa. Memang dia bilang akan menghapus efeknya, tapi bagaimana aku— percaya… percaya dia. Sialan skill tipe mental. Pokoknya, itulah alasan verifikasi identitas lewat kontrak diwajibkan.

Ada cukup banyak A–rank yang tidak masuk ke aula utama— kemungkinan Hunter dengan identitas palsu selain Park Hayul. B–rank ke bawah dilarang total. Dengan kata lain, A–rank yang diizinkan masuk ke sini bisa dianggap tersaring dari daftar tersangka.

“Apa sebenarnya aura tadi itu?”

Seorang Hunter bertanya dengan sopan luar biasa.

“Melihat ekspresi para S–rank di sekitar Director Han, sepertinya mereka pun sama sekali tidak tahu.”

“Itu sesuatu yang aku dapatkan secara pribadi.”

Hunter yang bertanya tampak terkejut, tapi tidak menekan lebih jauh. Inilah alasan aku tidak memberi tahu siapa pun bahwa aku memperkuat tanda Chatterbox. Jika Yuhyun, Yerim, Hyun–ah, Chief Song— bahkan Seong Hyunjae— tidak menunjukkan reaksi khusus, para S–rank lain tentu saja akan mengira para S–rank itu yang mendapat tanda itu untukku.

Seperti melihat seekor anak anjing muncul mengenakan kalung berlian— wajar saja kau pikir pemiliknya yang memakaikan. Dalam akal sehat mereka, seorang F–rank tak mungkin sanggup melakukan itu.

“Anggap saja, hm, tanda perhatian. Pemilik sigil ini memperlakukanku dengan sangat istimewa.”

Tidak bohong. Dia mencoba menangkap dan membunuhku, dan sekarang dia ingin menangkap dan menyimpan diriku. Tentu saja, ekspresi dan intonasi suaraku mengatakan aku menerima banyak sekali perhatian positif.

“Ada juga sejumlah pertukaran. Bisa dibilang kami teman dari seorang teman.”

Kalau dia King of Harmless, aku akan memperlakukannya seperti teman. Jika Chatterbox tidak melukai siapa pun dan mengadakan pemakaman normal untukku dan orang-orangku, aku bahkan akan datang dan memberikan uang belasungkawa.

“Aku tidak bisa menjelaskan rinciannya, tapi kalau rasa penasaran kalian menyala, hubungi aku secara pribadi.”

Begitu satu orang membuka mulut, yang lain mulai lebih santai dan ikut berbicara. Kewaspadaan itu hanya berlangsung sesaat; begitu jelas bahwa sigil itu bukan kekuatanku sendiri, banyak wajah berubah menjadi oh, tentu saja. Sebaliknya, beberapa benar-benar menanggapi serius bahwa aku, seorang F–rank, membuat kesepakatan pribadi dengan sesuatu yang berbahaya.

“Kalau kau memanggil orang ke sini lalu menakut-nakuti mereka, bukankah kau harus mulai dengan permintaan maaf.”

Mungkin karena suasana sudah lebih cair, keluhan pun muncul. Kanada, ya? Aku ingin undangan tersebar merata, tapi S–rank yang bisa hadir ke sini sebagian besar datang dari negara-negara maju. Negara-negara yang relatif lemah kehilangan banyak S–rank, dan lingkungannya terlalu keras untuk ditinggalkan terlalu lama. Kalau sistem Hunter sebuah negara tidak stabil, mengurus dungeon sendiri saja sudah menghabiskan semua tenaga, tidak ada ruang untuk melakukan perjalanan ke luar negeri.

Jadi Hunter yang hadir di sini berasal dari masyarakat yang cukup stabil, dengan jumlah S–rank yang cukup banyak untuk ditinggalkan beberapa tanpa masalah. Tidak adil. Mereka yang punya akan semakin punya— sebelum maupun sesudah dungeon, kenyataan itu tidak berubah.

“Ah… aku tidak menyadarinya.”

Aku menatap Hunter Kanada itu dengan tulus dan penuh penyesalan.

“Kau merasa terancam, ya. Kupikir S–rank tidak akan keberatan. Aku dengan tulus meminta maaf. Ada yang lain perlu permintaan maaf?”

Siapa? Aku melambaikan tangan— tentu saja tidak ada yang maju. S–rank mana di dunia yang mau berkata, aku ketakutan oleh F–rank. Alih-alih menuntut maaf dariku, terdengar cekikikan kecil; tengkuk Hunter Kanada itu memerah.

“Maksudku, jelas saja aku tidak terganggu.”

“Tentu saja. Lalu kenapa menyalahkanku, Mr. Phil Otis. Ah— kecuali…”

Aku memberinya senyum lembut.

“Kau benar-benar ketakutan? Bahkan sebelum awakening-mu. Phil Otis, pemain hoki Kanada. Atau— mantan pemain hoki yang dikeluarkan.”

Aku mati-matian menghafal wajah dan profil semua S–rank yang hadir. Harus berterima kasih pada Seong Hyunjae untuk infonya… yah, itu barter sih. Tetap saja, terima kasih.

“Kau—”

Wajah Mr. Otis berubah dari malu menjadi marah. Pada saat yang sama, suasana para S–rank di sekitarnya mendingin. Mereka menjadi diam, napas tenang, mata menyala— seperti predator yang mencium bau mangsa.

Tidak ada yang memihak Phil Otis, dan tidak ada yang protes untuk membelanya. Kebanyakan S–rank sangat individualistis. Mereka hampir tidak pernah membantu sesama S–rank. Bahkan, ketika satu dari mereka goyah, mereka hanya menonton.

Lalu begitu titik lemah muncul jelas, mereka menerkam dan merobek tenggorokan.

Mereka seperti kucing besar soliter, bukan hewan kawanan. Bagi mereka, seorang S–rank adalah pesaing— hampir musuh yang dapat mengancam kapan saja. Jika ada kesempatan menjatuhkan satu, tancapkan gigi tanpa ragu.

“…”

Mengetahui suasana itu, Otis tidak bergerak gegabah. Ia bisa menjadi Hunter Prancis kedua— atau lebih buruk. Hunter Prancis itu hanya dilihat sedikit saksi dan bisa cepat pergi untuk memulihkan muka; yang ini tidak.

Dan dia bahkan tidak bisa memakai alasan bahwa dia A–rank yang ditingkatkan S–rank— dia berhadapan dengan F–rank murni.

‘Di tempat ini, aku memang lemah.’

Tapi justru karena itu, risikonya lebih besar baginya. S–rank menekan F–rank itu normal; sebaliknya adalah aib.

Aku memilah data Phil Otis dalam kepalaku. Bisa terlihat— kepala panas. Gegabah. Berkat itu, kemampuan dia lebih banyak diketahui daripada kebanyakan— dia sering menembakkan skill sembarangan, tanpa memedulikan siapa yang melihat. Dia juga berkali-kali mengganggu warga sipil non–awakened. Hm— sempurna.

“Meski begitu, kau sudah sangat baik.”

Aku melanjutkan, menatapnya dengan penuh kasih yang merendahkan.

“Kau bisa duduk diam dan bersikap. Kau benar-benar berkembang, Mr. Shy Boy.”

Shy Boy— julukan yang ia dapat setelah mengaku bahwa ketika dia masih atlet hoki raksasa, dia memakai kekerasan pada gebetannya yang mungil karena dia terlalu malu dan takut ditolak. Omong kosong macam apa itu. Shy Puck lebih cocok.

Krek— terdengar giginya bergemeletuk. Menyerang F–rank dalam keadaan emosi akan konyol, tapi pergi begitu saja akan lebih memalukan lagi. Jadi dia menjentikkan item tersembunyinya ke depan— dan menyerangku.

Thud— sebuah kaki menghantam lantai. Berkat Terrifying Chick Class Teacher, gerakannya kuperhatikan satu per satu— melalui kamera dan monitor, lewat mata Noah di ruang pengawasan. Untuk S–rank, dia tidak terlalu cepat. Wajar. Membunuhku hanya akan memperburuk keadaan.

Cukup ringan— cukup untuk menampar lawan stat F–rank selevel non–awakened dan menjatuhkannya. Dan kebiasaan men charge lurus. Berkat itu, item dungeon-ku aktif tepat waktu, di tempat yang tepat.

Shhrrip— sebuah jaring halus selebar sarang laba-laba terbentang di depanku. Item buatan Yu Myungwoo. Hunter high–rank bisa melepaskannya tanpa banyak masalah— tapi Shy Boy sedang menahan kekuatan sebaik mungkin. Jadi—

“Urk, apa-apaan ini!”

Si Shy Boy yang besar itu membeku di tempat, terbungkus jaring dari kepala sampai kaki. Momen itu, ketika kakinya terikat, langsung kupakai. Aku mencabut pistol. Tidak ada waktu untuk mengisi lama. Tapi aku tidak perlu meledakkan kepalanya— cukup bang!

Dan tap! Peluru sihir menghantam dahinya tepat sasaran. Hanya meninggalkan sedikit kemerahan— tapi suara dan rasa sakitnya— tamparan klasik di jidat. Terdengar tawa cekikikan di sana-sini. Saat Shy Boy berdiri terpaku, aku memutar pistol dan memasukkannya kembali ke Inventory.

“Jangan cari gara-gara dengan orang dewasa, anak kecil.”

Tawa meledak, kini tanpa ditahan. Shy Boy menggeram, mencabut belati, dan memotong jaring yang menempel di tubuhnya. Dan bahkan tanpa sinyal Noah— dia cepat-cepat menggambar X dengan jarinya. Sepertinya tidak ada hubungan dengan Chatterbox. Dalam hal itu— bagus.

“Removal.”

“Removal!”

Tepat sebelum Shy Boy menyerang lagi, Yerim muncul. Ia memercikkan sampanye non–alkohol khusus anak di bawah umur ke lantai— dan Shy Boy menginjaknya lalu terpeleset. Kecepatan pembekuan cairan Yerim tampaknya makin cepat. Tentu saja, dia masih S–rank— meski ikan busuk tetap ikan— dan dia kembali seimbang cepat, tapi Yerim tidak datang untuk menonton.

Dia merendah sekejap, menanamkan kedua tangan dan satu kaki, lalu mencambukkan tendangan ke pergelangan kaki Shy Boy. Meski dia juga S–rank, Yerim kalah tipe maupun bentuk tubuh. Namun tendangannya, dengan dorongan kedua tangan yang menahan, menghantam pergelangan kaki yang baru saja menemukan keseimbangan—

Thwack! Shy Boy terhuyung keras. Yerim segera bertumpu hanya pada tangan dan, seperti handstand, melesat dan menendang dagunya.

“Ghk!”

Kedua kakinya menghantam lurus ke dagu. Tubuh Shy Boy terlempar ke belakang; Yerim berputar bersih dan mendarat ringan. Wow— teknik jarak dekat Yerim benar-benar membaik. Dahulu, rangkaian serangannya sering putus; sekarang mengalir mulus.

Para Hunter menjauh cepat, dan Shy Boy melayang tak terhalang, meluncur jauh.

“Kau tidak boleh mencabut senjata. Silakan menuju keluar dengan tenang~”

Mendengar kata-kata Yerim, Shy Boy melonjak bangkit sambil mendengus.

“Dia yang mencabut dulu!”

“Yang benar saja, Mr. Shy Boy.”

Aku mengeklik lidah, murni kecewa.

“Kau ingin diperlakukan setara dengan F–rank? Jelas aku pengecualian. Kalau peraturan diterapkan, aku bahkan tidak boleh ada di sini.”

A–rank dan ke bawah dilarang. Mengusap dagunya dengan punggung tangan, Shy Boy menilai suasana. Dia sudah mempermalukan dirinya cukup, jadi lebih baik mundur sekarang— tapi jelas dia ingin menyelamatkan harga dirinya. Atau mungkin dia pikir Yerim sasaran empuk. Jika dia menekan S–rank, dia bisa merebut kembali sedikit wibawa— dia menatap Yerim tajam.

“Pintunya arahnya sebaliknya.”

Yuhyun berkata datar.

“Bukan—”

“Arahnya sebaliknya.”

Keheningan singkat turun antara Yuhyun dan Shy Boy. Disebut battle of wills pun bisa— tapi hanya Shy Boy yang tegang; Yuhyun terlihat tidak lebih dan tidak kurang dari sekadar menjalankan tugas. Ekspresinya berkata: ini hari pembuangan sampah yang bisa dibakar, mari keluarkan.

Akhirnya, Shy Boy berbalik. Dia menghilang lewat pintu, dan mereka yang tersisa segera menarik perhatian seolah tak terjadi apa-apa. Tetap saja, setelah ini, Phil Otis— dan guild-nya— akan menciut di banyak bidang.

‘Korea memang unik dalam banyak hal.’

Keberadaan Chief Song sangat besar pengaruhnya. Biasanya, kecuali suatu negara memaksakan hierarki kaku seperti militer Tiongkok, S–rank tetap individualis. Di Korea pun, porosnya adalah Song Taewon. Yuhyun nyaris tidak berinteraksi dengan S–rank lain, tapi dia harus berurusan dengan Chief Song minimal sebagai kewajiban kinerja. Bahkan jika Hyun–ah sangat sosial dan mengenal banyak Hunter luar negeri, sebelum regresiku satu-satunya S–rank yang sering kami temui adalah Chief Song. Seong Hyunjae datang sebagai tambahan Chief Song.

Untuk Seong Hyunjae— tidak usah dibahas. Apa gunanya punya banyak kenalan S–rank kalau bahkan anggota guild-nya sendiri, Ms. Evelyn, memberi aura “tolong anggap kita orang asing di luar sana.” Chief Song-lah alasan dia diizinkan masuk.

‘Dan aku sendiri…’

Sekarang, pengaruhku juga cukup besar. Malu mengatakan ini sendiri— tapi fakta adalah fakta. Tidak ada tempat lain di mana para Hunter S–rank bisa menyatu sebaik di sekitarku.

Yerim melirikku sejenak untuk memastikan aku baik-baik saja, lalu pergi. Dia ingin tetap dekat, tapi tidak hari ini, tidak di sini.

“Kudengar Anda berencana memproduksi senjata api. Itu prototipenya?”

“Ya, bisa dibilang begitu. Seharusnya berguna bagi Hunter peringkat rendah.”

Punyaanku cukup bagus bahkan untuk S–rank. Meski begitu, waktu charge membuatnya sulit dalam pertarungan nyata. Berkat kekonyolan Shy Boy yang sangat publik, tidak ada lagi yang mencari gara-gara denganku. Sebaliknya, aku menerima berbagai pertanyaan— kebanyakan tentang Monster Mounts— dan,

“Anda pasti kesal dengan Sesung Guildmaster.”

—pertanyaan aneh seperti itu. Kenapa bertanya begitu. Dia bahkan terlihat seperti merasa… senasib denganku. Hm… apa dia juga pernah dicampakkan? Tidak— menurut Seong Hyunjae, dia hanya “kehilangan minat.”

“Itu hal yang biasa. Jangan terlalu dipikirkan.”

“Ah… y–ya…”

Hunter lain ikut menimpali. Sial kau, Seong Hyunjae— kenapa aku harus mendengar omong kosong ini. Paling tidak di Korea, yang paling menderita hanya Chief Song; bagi Yuhyun dan Hyun–ah itu hanya gangguan sejenak. Mr. Noah juga, dan Ms. Soyeong— bukan naga, jadi tidak peduli. …Seok Gimyeong tampaknya masih menyimpan dendam, sih.

“Tolong buka pengiriman internasional untuk merchandise Dodam.”

“Maaf? Ah, ya.”

Sejak kami mulai menjual produk Breeding Facility, aku selalu mendengar permintaan seperti itu di mana pun. Selanjutnya datang pertanyaan tentang bagaimana Peace bisa memanifestasikan bentuk tak berwujud.

“Sepertinya karena dia dari awal memiliki skill Gigantification.”

Itu jawabanku, meski aku tidak tahu pasti alasannya. Selain bahwa Peace memang menginginkan skill itu.

Suasana aula cukup bagus. Mr. Noah dan para Hunter high–rank Haeyeon menganalisis video dengan tekun dan sesekali mengonfirmasi padaku— tentu lewat mata Noah. Jarak memang membatasi, tapi Terrifying Chick Class Teacher bisa dimanfaatkan dengan cara ini juga. Nyaman sekali. Andai saja aku bisa mengganti nama skill itu, pasti sempurna.

Para Hunter yang tidak punya pertanyaan tidak mendekat; mereka mengobrol di kejauhan dengan rekan guild dan kenalan mereka. Karena semua high–rank, percakapan normal pun terdengar jelas meski suara tidak ditinggikan.

‘Orang-orang yang diduga pernah kontak dengan Chatterbox sama sekali tidak mendekat.’

Apa mereka waspada? Aku masih belum bisa mengidentifikasi pihak Park Hayul. Chloe sedang menyesap anggur sendirian, tenang. Haruskah aku mendekati Chloe— atau. Aku menoleh ke meja tempat Seong Hyunjae duduk. Di sela-sela kerumunan, aku melihatnya. Begitu aku melihat, beberapa orang langsung menyingkir. Tatapan ingin tahu mengalir deras.

‘Ayolah.’

Apa yang kalian harapkan dariku. Meja tempat Seong Hyunjae duduk terbuka jelas di hadapanku; Chief Song menggeleng cepat padaku. Itu seperti permohonan— tolong jangan. Hyun–ah, sebaliknya, bersinar dengan antisipasi.

“Aku di pihak Director Han Yujin.”

…Siapa yang berbisik barusan. Dan mau apa dengan deklarasi itu. Seong Hyunjae, sambil memutar gelas anggurnya dengan malas, menatapku. Lalu ia tersenyum— cemerlang. Dia memang tampan— seperti jamur beracun yang memukau. Tidak— lebih cocok ular berbisa. Lebih baik kuhindari. Aku mulai berbalik menuju Chloe saja—

“Director Han Yujin.”

Seong Hyunjae memanggilku. Ah, tidak terima kasih. Liette, kapan kau datang. Masih lama…?

Chapter 496 - So Hand It Over, Then (3)

“Ya, Sesung Guildmaster. Silakan menikmati waktunya~”

Aku menampilkan senyum cerah dan berbalik dengan bersih. Aku bukan anjing— aku tidak perlu berlari hanya karena seseorang memanggil. Lewat begitu saja seperti ini akan lebih baik dalam beberapa hal—

“Kelihatannya kamu ngambek.”

Seong Hyunjae mengatakannya dengan sedikit tawa. Dasar manusia sialan. Kalau dia bilang begitu, aku jadi kelihatan apa!? Kalau aku benar-benar mengabaikan dan pergi sekarang, itu akan terbaca sebagai oh, dia masih marah karena dicampakkan. Aku sudah bersusah payah menciptakan suasana— tidak boleh kubiarkan sia-sia.

‘Apa lagi yang membuatnya tidak puas kali ini, sampai harus mengacaukan situasi.’

Atau mungkin dia memanggil untuk membantu— tapi dia bisa saja diam. Hari ini aku tidak butuh dia.

“Kalimat macam apa itu.”

Tetap tersenyum ramah, aku berbalik kembali padanya. Orang-orang yang tadinya hanya mendengarkan kini ikut mengarahkan pandangan. Mengintip dari jauh masih sopan, tapi beberapa bahkan memakai skill terbang. Ada pula yang naik ke tangga; satu–dua melompat ke atas meja.

Seru, ya? …Kalau ini bukan urusanku, aku juga akan di sana, mengunyah popcorn sambil bilang oh, Seong Hyunjae mulai lagi.

“Aku masih menyukai Sesung Guildmaster, lho. Anda adalah sumber pemasukan berharga bagiku— maksudku, seorang pelanggan.”

Kalau aku kesal di sini, aku kalah— lebih baik tampak rileks dan tak terpengaruh.

“Bukankah Anda yang masih punya perasaan tersisa, Guildmaster?”

Aku memiringkan kepala seolah sungguh ingin tahu.

“Kita bahkan sudah tanda tangan kontrak agar aku menyediakan sebanyak mungkin informasi yang Anda inginkan— aku tak pernah membayangkan Anda repot-repot datang sejauh ini.”

Aku baik-baik saja, tapi Anda terlihat seperti yang masih sibuk memikirkannya— itu intinya. Pandangan orang-orang sibuk bolak-balik antara aku dan Seong Hyunjae. Luar biasa— aula penuh S–rank sombong tampak seperti menemukan tontonan gosip di gang belakang. Tentu saja, itu lebih karena lawannya adalah Seong Hyunjae.

“Kalau Anda butuh sesuatu, silakan hubungi kapan saja. Selain Haeyeon, Anda klien terbesarku— sebagian besar permintaan bisa kupenuhi.”

“Kalau begitu.”

Masih dengan senyum tipis, dia membuka mulut— dan alih-alih bicara, ia mengangkat gelasnya. Sisa merah gelap terakhir menghilang; jakun di lehernya naik dan turun. Melihat itu, aku mengerti kenapa Hyun–ah ingin memakainya sebagai billboard berjalan. Mengganggu, tapi efektif.

Gelas kosong itu turun ke meja tanpa suara.

“Tuangkan untukku.”

…Menuangkan minuman sebenarnya bukan hal besar. Tapi Seong Hyunjae bukan bosku, bukan guruku, bukan senior. Dia hanya rekan transaksi— seorang presdir perusahaan— dan seharusnya setara. Dia memang lebih tua, tetapi hari ini aku mengabaikannya.

“Maaf, aku sedang tidak minum alkohol sekarang.”

Kalau aku menuang untuknya, tentu dia akan menuang balik untukku, dan hubungan kami bukan satu arah— tapi aku tidak bisa minum, jadi… jawabanku memutar. Bisa saja kami saling melayani, ya— tapi aku yang menuang dulu tidak akan terlihat bagus. Dan siapa tahu dia mau menuang balik atau tidak.

“Kalau begitu, sepertinya aku salah paham.”

Nada suaranya lembut, seperti membujuk.

“Aku meminta layanan dari Director Han. Bukankah kau bilang bisa memenuhi sebagian besar permintaan.”

Godaan untuk langsung mengacungkan jari tengah lalu pergi begitu saja sangat besar. Maaf, para S–rank sekampung— anjing peliharaan kalian sedang menggonggong. Seekor anjing beneran setidaknya imut.

Bagaimanapun, ini posisi sulit. Dia terus berusaha menempatkanku di bawahnya, dan di mata sebagian besar orang itu terlihat wajar. Jadi si bajingan itu bisa bergerak sesuka hati, sementara aku harus hati-hati agar tidak terlihat kalah. Menyebalkan—

Pop, terdengar bunyi gabus. Anggur kembali memenuhi gelas kosongnya. Song Taewon.

“Jaga sikap.”

Dengan presisi sempurna, ia menuang— lalu meletakkan botol dengan kerapian ala militer. Tatapan hitam beratnya terarah pada Seong Hyunjae, yang membalas menatap.

“Untuk Chief Song menuangkan langsung untukku— aku tersanjung.”

Ujung jarinya meluncur perlahan mengikuti bibir gelas. Satu lingkaran penuh, lalu tekanan sedikit lebih kuat— gelas itu miring, hampir tumpah. Ia memutarnya lagi, menyeimbangkan sempurna— kemudian,

“Ups, salahku.”

Tuk— gelas itu jatuh. Merah menyebar cepat di atas kain putih. Sudut bibirnya terangkat, lambat dan halus.

“Sayang sekali.”

Ia menangkap gelas itu lagi dengan sentuhan ringan dan menegakkannya, lalu kembali menatapku. Kosong, kata matanya. Aku hampir menyemburkan tawa.

‘…Dasar tempramen jelek.’

Ingatan muncul tiba-tiba— menyenangkan sekali. Tidak lama lalu, bahkan. Apa ini kontes siapa yang lebih brengsek? Aku mengangkat tangan kananku ke samping. Sekelompok tatapan mengikutinya.

Dia sudah membalikkan papan, ya— tapi tidak sepenuhnya. Han Yujin yang menarik perhatian S–rank sekarang adalah aku yang telanjang. Bukan kekuatan Chatterbox, bukan skill lain— hanya Han Yujin, dan bagaimana aku menghadapi Sesung Guildmaster.

Itulah yang mereka tonton. Jadi—

“Anggur.”

Nada hampir–menguasai membuat S–rank terdekat sempat terhenti. Sejak mereka bangkit, seberapa sering mereka mendengar perintah— dari F–rank? Pernah? Keraguan itu hanya sekejap; kemudian, patuh, anggur diberikan padaku.

“Kalau itu maumu.”

Aku berjalan mendekati meja, menarik pisau tipis dari Inventory. Kutancapkan pada gabus dan— memutarnya— mengitari meja bundar. Setiap mata mengikutiku— mata dia dan semua orang.

“Sesuai yang Anda inginkan.”

Pop— gabus terlepas. Aku mengangkat botol tinggi dan menuangkannya. Rosé— butiran merah muda tercurah. Di atas rambutnya yang memudar warnanya.

“Salahku.”

Ucapku ringan, tanpa menghentikan aliran. Dia menatapku tanpa mengangkat alis. Bahkan alis dan bulu matanya ikut tertimpa tetesan. Orang normal pasti berkedip— perih— tapi dia tidak bergerak sedikit pun, seperti patung.

Lewat rambut, menyusuri pipi, turun ke bawah rahang. Mengalir hingga tengkuk; anggur meresap ke kemeja dan dasinya. Ketika botol habis, aku melemparkannya ke belakang. Ini sama dengan menarik kerah seseorang dan menamparnya— perang terbuka.

Mungkin aku terlalu jauh— tapi dadaku berdebar sedikit. Wajahku mungkin menunjukkan sedikit antusiasme. Di sekeliling kami, udara mendingin. Aku tampak gila. Nekat.

“Kalau dipikir lagi.”

Aku menatap matanya erat.

“Itu bukan salahku, kan. Anda hanya bilang ‘tuangkan’.”

Dan aku menuangkan. Dia mengaitkan satu jari, menyapu anggur dari dagunya— dan menjilatnya dengan ujung lidah.

“Manis.”

“Saya senang Anda puas.”

Andai berakhir di sini. Thunk— lenganku dicengkeram dalam gerakan yang bahkan mata Noah pun nyaris tak menangkap. Mungkin jeda mikro dari kamera. Aku ditarik maju; saat aku terjatuh sedikit, dia menangkapku di bahu, menstabilkanku. Tinggiku kini sejajar tepat di bawahnya. Gyeol mengepak panik sebelum aku jatuh, lalu— melihatku tertahan— hinggap rapi di pinggir meja. Anak baik. Dia menahan diri.

“Kita harus membalas Direktur kita.”

Dia mengulurkan tangan pada meja. Seseorang melempar botol tanpa perlu diminta. Aku harus minta.

“Di bagian leher.”

Begitu pelan hingga S–rank terdekat pun tak akan mendengar— hampir seperti bisikan, selembut napas.

“Kau tahu artinya.”

“…Apa?”

Tangan yang menahan bahuku bergeser; ujung jarinya menyentuh titik tempat sigil itu berada.

“Ketika aura busuk itu membengkak, aku mengerti. Aku… Seong Hyunjae tidak mengetahui sigil itu.”

Keningku berkerut pada implikasinya. “Seong Hyunjae” tidak tahu— artinya, di tempat lain yang bukan dunia ini, versi dirinya yang lain pernah bersentuhan dengan Chatterbox? Tak aneh. Dunia ini pasti bukan satu-satunya yang pernah diusik Chatterbox si Maniak Bakti.

Tapi—

“…Kamu baik-baik saja?”

Aku menyesuaikan bisikku. Kalau semua yang tersimpan itu tumpah— bahaya. Kau bilang kau tidak bisa menahannya.

Alih-alih menjawab— Tink!— leher botol di tangannya terpotong. Dia hanya menyentilnya dengan ibu jari, tapi terbelah bersih seperti digunting. Dia menuang ke gelas kosong.

“…Tidak ada serpihan kaca? Mau membunuhku gara-gara sedikit anggur.”

“Kau pikir aku tidak bisa mengendalikan sebegitu saja.”

Aku benci anggur merah. Rasanya sepat. Dia tahu aku tidak suka, tapi tetap mengisi gelas sampai penuh. Saat botol dimiringkan, tetesan merah memercik dan mengenai wajah serta kerah bajuku. Seratus persen sengaja. Akurat pula— setengah gelas membasahi tubuhku. Kemeja putihku beralih warna merah.

“Minum.”

Dengan senyum lembut, dia melepaskanku. Menyiramku— nilainya 4,5 dari 5. Aku mengangkat gelas dan meminumnya. Menjijikkan. Siapa orang bodoh yang memberinya anggur merah. Ada white wine, tahu. White.

Aku menahan dorongan untuk membalas menyiram kepalanya, menghabiskan isinya, dan meletakkan gelas.

“Benar-benar manis.”

Manis memuakkan. Mungkin cukup— dia tidak menekan lebih jauh. Apakah dia berusaha merusak rencanaku, membantuku, atau memainkan permainan ketiga? Bahkan lima puluh tahun pun rasanya tak cukup untuk memahami kepala orang ini.

‘Aku harus bicara dengannya nanti soal tanda Chatterbox.’

Dan mengecek apakah dia stabil. Aku tidak ingin bertemu Seong Hyunjae lain yang bukan yang kukenal.

Ketika aku berbalik, Chief Song mendekat; Gyeol melompat kembali ke bahuku. Untungnya, Yuhyun dan Yerim menahan diri. Nanti akan kupuji mereka. Gyeol juga, tentu.

“Lap.”

Chief Song mengeluarkan handuk besar dari Inventory dan mengulurkannya.

“Kenapa Anda punya handuk?”

Handuk dari by–product dungeon, pula— barang mewah— muncul dari Inventory Song Taewon. Astaga.

“…Itu untuk Song.”

Ia ragu sejenak.

“Song suka mengunyah kain yang terbuat dari by–product dungeon… Ini barang dari Biro, sudah direbus dan dicuci.”

“Ah— benar. Kain biasa bisa, tapi dia memang lebih suka bahan dungeon.”

Ini untuk Song dikunyah— apa aku boleh menyeka anggur dengannya? Dicuci lagi nanti juga tidak masalah.

“Akan kucuci dan kukembalikan.”

“Tidak. Simpan saja.”

Tatapannya, saat ia melipat handuk itu, tertuju pada leherku. Seakan dia punya ribuan pertanyaan— tapi ia berbalik tanpa suara. Lalu, karena ukurannya cukup besar untuk menutup tubuh Song, dan setengahnya masih bersih, ia menyerahkannya pada Seong Hyunjae. Betapa baiknya.

“Hyung–nim, rekamannya.”

Moon Hyunah menyelinap dan berbisik.

“Dapatkan persetujuan objek rekam.”

“Judul ‘Rosé Disiram ke Kepala Sesung Guildmaster’ pasti laku keras?”

Hm— aku akan beli satu. Mungkin laku dua kali lipat dari anggur yang dia minum.

“Akan tetap laku tanpa trik. Tapi untuk lini khusus nanti, label novelty seperti itu tidak buruk. Anda cukup bersemangat, Ms. Hyun–ah?”

“Aku awalnya tidak peduli sama sekali— tapi aku dipaksa belajar dan dicuci otak.”

Katanya, seorang guildmaster harus tahu dasar–dasarnya, dengan nada seperti seseorang yang betul-betul menderita.

“Itu bukan dasar. Bukan bakatku.”

“Sama.”

Saat aku bilang kau akan menderita terus mulai sekarang juga, dia pura-pura manyun. Aku, setelah adegan barusan tetapi tetap mengobrol seperti hari biasa— itu meninggalkan kesan bagi para Hunter yang menyaksikan. Beberapa jadi lebih menyukaiku; beberapa makin sensitif. Apa pun itu, kesimpulan mereka tampaknya sama: Director Dodam Breeding Facility bukan orang yang bisa diremehkan.

Sekarang waktu yang tepat untuk masuk fase berikutnya. Baru aku memikirkan itu—

“Monster!”

Teriakan datang dari luar. Nah, mulai.

“Guildmaster Haeyeon.”

Saat kupanggil, Yuhyun berlari ke dinding luar, menarik kawat dan menyapu dalam busur panjang. Fwiiip— terdengar bagai udara terrobek, tirai dekorasi panjang di sepanjang dinding jatuh serempak. Ujung kawat menekan kontrol.

Screee— dinding mulai terbuka. Memang dirancang agar aula dan taman bisa digabung menjadi satu ruang besar. Langit di luar mulai temaram, dan di bawahnya terlihat monster basah berkeliaran. Sebagian besar Hunter di luar adalah mid– hingga high–rank— beberapa monster sudah mati. Sepertinya tidak banyak yang berperingkat tinggi.

“…Apa itu.”

Seseorang, melihat ke arah laut, bergumam.

“Hati-hati, Hyung.”

“Apapun itu, tampaknya berbahaya.”

Yuhyun dan Yerim bergerak ke sampingku seketika. Jauh di luar, tempat tak ada apa-apa sebelumnya, sebuah gundukan kecil muncul.

Hm. Ini tidak seperti yang kupesan. Liette, apa yang kau lakukan.

Chapter 497 - So Hand It Over, Then (4)

Rencanaku sederhana. Pertama, menunjukkan kepada para Hunter high–rank yang berkumpul di aula bahwa aku bukan mangsa empuk meski tanpa perlindungan S–rank. Sampai tahap itu berjalan lancar. Selanjutnya, aku akan membuat mereka memverifikasi kemampuan praktisku secara langsung— tetapi kemudian—

“Sayang, hadiah!”

Entah sejak kapan, Liette muncul dan melemparkan sebuah kerang besar pada Kang Soyeong. Soyeong menangkapnya, membukanya, dan berseri.

“Mutiara biru!”

“Di mana adikku? Sayang juga dapat hadiah!”

Yuhyun menangkap kerang yang terbang ke arahku dan membukanya untukku. Di dalamnya tergeletak sebuah mutiara merah muda. Sudah kubilang aku tidak suka warna pink. Lebih penting lagi— aku memberi isyarat pada Liette untuk mendekat.

“Itu apa.”

Saat aku berbisik, Liette menyeringai.

“Monster.”

Maksudku, aku bisa lihat itu monster. Hanya saja bukan yang kuingat.

Kalau ingin meninggalkan kesan pada para Hunter, apa pun kata orang, pertarungan adalah yang paling efektif. Jadi aku memberi Liette umpan jarak luas dan memintanya menyeret beberapa monster dari laut sekitar. Seperti Hong Kong, perairan Jepang jelas memiliki dungeon— dan lebih besar dari Hong Kong, jadi lebih banyak.

Karena dungeon muncul di tempat orang berkumpul, sebagian besar terbentuk dekat pantai meski berada di laut, tapi kadang ada yang jauh di dasar dan tak terdeteksi lalu meledak. Untungnya, monster dari dungeon bawah laut kebanyakan tidak naik ke daratan— kadang mereka bahkan tidak bisa.

Aku sudah memintanya menarik monster-monster yang bersembunyi diam, tetapi makhluk itu—

‘…Tidak terlihat seperti S–rank.’

Jangan bilang— SS–rank yang gagal kami tangkap dulu? Saat dungeon Forest of the Black Ox diutak-atik King of Harmless, beberapa monster SS–rank muncul di Jepang. Kami menggiring dan menangani semua yang berkeliaran di daratan, tapi kalau ada SS–rank tipe air yang sejak awal muncul di laut… kami memang tidak akan tahu keberadaannya— sampai sekarang.

‘Aku cuma mau mengeluarkan beberapa monster S–rank lalu bilang, “Tamu-tamu, mohon mundur~,” sementara kami yang mengurusnya…’

Hidup tak pernah sesuai rencana. Lebih dari itu— makhluk apa itu? Kura-kura raksasa?

“Itu bukan S–rank!”

Teriak Shy Boy. Sepertinya dia bertemu makhluk itu saat hendak meninggalkan pulau sepenuhnya.

“Salah satu monster SS–rank yang muncul di Jepang?”

“Kalau itu tipe air, masuk akal kenapa kita tak menemukannya. Tapi kenapa muncul sekarang?”

Yah— itu… bukan niatku.

“Mungkin merasa terancam karena begitu banyak Hunter S–rank berkumpul.”

Anggap saja begitu.

“Kalau begitu bukankah Director Han bisa pakai skill pamer itu.”

…Skill pamer? Maksudmu skill yang kupakai menangkap SS–rank itu. Waktu itu aku jujur. Aku bahkan cuma menyebut hal-hal yang kusyukuri sebagai adik dan tidak menyebut satu pun kelebihan sebagai Hunter. Bagaimana bisa itu disebut “pamer.” Tidak adil.

“Skill pamer?”

Seorang Hunter tampak bingung, tapi yang lain jelas mengenalinya. Tidak hanya satu dua yang hadir saat kami memakai My Kid Is The Best— tentu kabarnya sudah menyebar. Dengan cukup banyak orang, skill itu bisa menghabisi monster SS–rank sendirian. Tapi itu akan sia-sia.

“Ada yang salah dengan telingaku?”

Aku meninggikan suara dengan sengaja, menatap lurus Hunter yang pertama kali menyinggung skill-ku.

“Tadi terdengar seperti seorang Hunter S–rank mau melempar monster pada F–rank. Masa iya, kan.”

Masa iya, masa iyaa, masa iyaaak begitu. Kalian punya kebanggaan S–rank, kan, masa iya begitu. Mendengar ucapanku, S–rank itu tersentak dan menggeleng cepat.

“Bukan begitu— lagipula, waktu itu kau cuma pakai skill-nya; Guildmaster Haeyeon yang bertarung.”

“Dia tepat di sebelahku. Itu situasi darurat, pantas mengambil risiko. Tapi di sini, dengan puluhan S–rank berkumpul…”

Aku menghela napas panjang, tidak percaya. Hunter itu gelagapan, dan mereka yang tadi mengangguk soal menggunakan— bukan skill pamer— skill bocah kita, ikut mengalihkan pandangan.

“Tentu saja, kami tidak bermaksud membahayakan Director Han—”

“Tapi!”

Aku menepuk tangan sekali untuk mengatur ulang suasana.

“Kalian, pertama dan terutama, adalah tamuku. Sebagai tuan rumah, aku memang tidak menjanjikan perlindungan dari monster, tapi aku juga tidak bisa pura-pura tidak melihat.”

Sambil berkata begitu, aku mengulurkan tangan pada Yuhyun. Dia menyerahkan komunikator padaku.

“Ada sedikit perubahan rencana. Ya, tolong turun bersama Mr. Noah.”

Mohon tunggu sebentar, semuanya, kataku sambil tersenyum. Sementara itu, semua monster kecil di area sekitar sudah dibersihkan. Aku naik ke atas petak bunga agar lebih terlihat. Yerim berdiri di bawah dan di sisi bersama Yuhyun seperti menjagaku, lalu berbisik kecil:

“Mister, kali ini aku, aku.”

Soalnya Guildmaster yang melakukannya waktu itu, dan kita di tepi laut— begitu dalihnya— tapi maaf.

“Aku akan menghindari memakainya sebisa mungkin. Kalau terpaksa, aku akan memanggilmu, Yerim.”

Menangkap SS–rank sendirian mustahil bagiku. Aku hanya bisa berperan sebagai pendukung. Tapi bahkan dalam “dukungan,” aktif beraksi dan memakai satu skill lalu mundur itu sangat berbeda.

Terutama dengan skill bocah kita— keputusan pengguna hampir tidak berpengaruh. Itu lebih dari sekadar support— lebih seperti item sekali pakai. Itu tidak cocok sekarang.

Aku harus menunjukkan situasi di mana akulah yang memimpin.

“Yuhyun, jangan biarkan siapa pun yang mencurigakan mendekatiku.”

Kalau perlu, paksa. Aku tidak mengatakan sisanya karena Yerim di sini— tapi adikku pasti mengerti. Sekarang kami di luar aula, Park Hayul bisa saja melakukan ke— bodohan— apa pun— pokoknya waspada.

“Hah? Pandai besi.”

Yu Myungwoo keluar bersama Noah. Orang-orang tampak bereaksi; Liette, santai saja, melempar sisa kerang hadiah pada Noah.

“Hadiah!”

Noah menangkap kerang-kerang itu seperti sudah biasa. Liette mungkin mengerjai adiknya, tetapi setiap pergi jauh, dia selalu membawa oleh-oleh. Banyak yang aneh dan merepotkan— tapi tetap. Dia memang menyayangi Mr. Noah… sepertinya.

“Itu noda apa?”

tanya Myungwoo saat mendekat.

“Tumpah sedikit anggur.”

Kalau dipikir, Seong Hyunjae tidak terlihat. Ganti baju? Aku memang menyiramnya lumayan banyak.

Myungwoo mengeluarkan sebuah senjata dari inventory— tidak lain adalah Icewood Spear milik Farmine. Bentuk dasarnya mirip sebelumnya, tapi kini bersinar biru lebih dalam. Di dalam permata Mermaid Queen, kulihat sesuatu yang putih melayang seperti kabut.

Dia menyerahkan tombak itu padaku.

[Icewood Spear that Blossomed in the Abyssal Sea – SS–rank

Sebuah tombak yang ditempa oleh pengrajin terampil dari cabang icewood tua. Ia memuat kekuatan bercampur dari Deep Sea’s Sovereign dan garis keturunan King of Harmless. Keseimbangan kedua lautan saat ini tidak seimbang.]

Dengan naiknya rank, namanya juga berubah. Kini menjadi Icewood Spear that Blossomed in the Abyssal Sea, meski kadang berubah menjadi Icewood Spear Shrouded in Harmless. Seiring peningkatan, permata Mermaid Queen— yang awalnya hanya ornamen— sepenuhnya menyatu dengan tombak. Tetapi karena keseimbangan kekuatan Deep Sea dan Harmless belum tepat, kami belum bisa memanggil keduanya bersamaan.

Menurut Myungwoo, kekuatan dua lautan di tombak itu akan menyatu jika Yerim yang memimpinnya. Setelah pemilik senjata bisa menguasai keduanya sempurna, mereka akan melebur dengan sendirinya.

‘Lalu rank-nya bisa naik lagi, katanya.’

Tatapan terpaku pada tombak di tanganku. Semua orang tahu Myungwoo yang membuat Icewood Spear S–rank. Aku mengangkat tombak itu dengan sengaja dan menyerahkannya pada Yerim. Dia terbang ringan, menerima tombak itu, dan tersenyum cerah. Tombak panjang itu berputar sekali di ujung jarinya, memancarkan cahaya biru lembut.

“Ini benar-benar SS–rank!”

Seruan itu memicu kehebohan di sana-sini.

“SS–rank?!”

“Bukannya itu S–rank?”

Senjata SS–rank yang diketahui publik hanya Seeker’s Chain. Mungkin ada yang lain tetapi belum dipublikasikan, seperti Sword of the Ruler milik Yuhyun, tapi secara resmi Icewood Spear ini menjadi senjata SS–rank kedua.

“Aku ingat Icewood Spear milik Farmine itu S–rank.”

Seorang Hunter tak bisa menahan diri untuk bertanya. Pandangannya melirik Yerim, lalu turun ke Myungwoo.

“Kalau begitu, kalau senjata itu bisa naik jadi SS–rank— apakah berarti senjata bisa dinaikkan rank-nya?”

Cepat tanggap. Mendengar itu, para Hunter makin gaduh. Myungwoo mengangguk tenang.

“Ya, itu mungkin.”

Keserakahan mulai berkilat di mata mereka. Sebagian besar S–rank memang punya senjata S–rank. SS–rank berbeda. S–rank saling memerhatikan, menelan ludah. Dalam keheningan yang menegang itu, Myungwoo lanjut santai:

“Dengan kemampuan saya saat ini, saya tidak bisa menciptakan senjata SS–rank baru. Tetapi saya bisa meningkatkan senjata S–rank. Tidak bisa menjamin selalu menjadi SS–rank, tetapi performanya pasti meningkat— setidaknya S–rank tingkat atas, mendekati SS–rank.”

Keheningan menyelimuti. Mereka mendengarkan seperti anak domba, menahan napas. Pertama Korea. Kedua Korea. Negara lain— hampir tidak terpengaruh. Jika mereka mendapatkan senjata SS–rank ketiga, mereka bisa mendapatkan keunggulan besar dalam ekosistem Hunter nasional mereka.

Antara Hunter domestik dan Hunter negara tetangga, tatapan haus darah berkilat. Jika mereka tidak bisa mendapatkannya— mereka akan menggagalkan yang lain.

“Di sini ada voucher slot upgrade perlengkapan.”

Ta–da— aku mengeluarkan selembar kertas dari inventory. Tatapan menusuk-nusuk seolah ingin menembusnya.

“Ini awalnya mau jadi hadiah spesial hari terakhir— tapi situasinya berubah. Ah, tentu kalian harus menyiapkan material dan biayanya. Ini hanya slot prioritas. Seperti kalian tahu, Hunter Yu Myungwoo jarang menerima pesanan.”

Tidak ada gratisan— tidak pernah.

“Tapi dengan ini, kalian bisa menyerahkan senjata kalian langsung— saat itu juga— di tempat!”

Dan itu saja sudah luar biasa. S–rank punya banyak uang— tidak heran mereka santai soal “bayar biaya upgrade.”

“Syaratnya sederhana. Tim yang menangani monster yang diduga SS–rank itu— hei, berhenti di situ! Bergerak sendiri langsung gugur.”

Beberapa S–rank yang hampir berlari langsung berhenti mendadak. Pendengar yang baik. Aku benar-benar merasa seperti Terrifying Chick Class Teacher sekarang. Piip, piip, S–rank.

“Sebagai tuan rumah, aku akan memberikan slot upgrade pada yang menyingkirkan monster SS–rank yang mengganggu acara kita. Tenang dan dengar semua syaratnya. Jangan keluarkan senjata dulu!”

Terlalu banyak anak— kelas ini kelebihan kuota.

“Sulit menilai kontribusi kalau kalian menyerbu bersama— jadi pakai format tim. Maksimal tiga S–rank per tim. Kalau percaya diri, solo silakan. A–rank ke bawah bebas. Dan yang penting adalah urutan.”

Aku mengambil memo dan pena dari inventory. Di setiap lembar kutulis angka 1 sampai 10, lalu membuka kipas kertas itu.

“Lelang dimulaaaai~.”

“Lelang?” Kebingungan muncul di beberapa kantong kerumunan. Apa— kalian kira gratis?

“Setiap tim punya tiga puluh menit. Kalau tidak bisa menyelesaikan tepat waktu atau cedera berat, giliran berpindah ke tim berikutnya. Kalau monster belum mati oleh Tim 10, Tim 1 mendapat kesempatan kedua.”

Kalau yakin bisa one–shot, ambil giliran pertama. Kalau mau target yang sudah dilemahkan, incar posisi tengah. Kalau tampak berbahaya, belakangan lebih aman.

“Kalau dua putaran penuh gagal, sisanya dapat nomor lewat undian khusus— gratis.”

Total enam ratus menit— sekitar sepuluh jam, jadi hampir subuh besok. Aku mengangkat satu lembar bernomor “1” tinggi-tinggi.

“Uang tunai, properti, hak pengelolaan dungeon diterima! Item lebih baik! Perlengkapan A–rank ke atas, consumable S–rank ke atas saja~ Nomor 1— siapa mau mencoba pertama!”

Kukibas-kibaskan kertas itu. Nomor 1 sebenarnya agak merugikan. Tiga puluh menit mungkin tak cukup untuk membunuh boss S–rank. Tapi hanya ada sepuluh jatah total.

“Satu juta dolar!”

Penawar pertama muncul. Satu juta— sekitar satu miliar won? Uang receh bagi S–rank— pelit, pelit.

“Satu koma lima juta.”

Menyedihkan. Seharusnya aku pakai orang boneka.

“Sepuluh juta!”

“Ya, sepuluh juta. Masih uang jajan anak-anak~.”

Ayo, keluarkan item, dong. Lalu Moon Hyunah mengangkat tangan.

“Sepuluh juta dan Mini Lake of Summer!”

Mini Lake of Summer adalah consumable S–rank yang menciptakan danau sesuai ukuran yang diinginkan pengguna dalam radius 1 km. Durasi satu hari. Mungkin terlihat tak berguna— tapi tergantung monster dan medan dungeon, itu bisa sangat berharga.

“Item S–rank muncul! Tapi Guildmaster Breaker, Anda tidak boleh ikut. Nanti terlihat seperti pancingan. Maaf— silakan coba peruntungan di undian gratis.”

“Kejam sekali, Director Han. Bukankah kenalan harus diperlakukan lebih baik.”

Dia menggerutu tapi mengangguk. Berkat itu—

“Sepuluh juta dan Tilnisol’s Dagger, A–rank.”

Yang lain mulai menambah item. Pasti dia sengaja membuka jalan.

“Tiga puluh juta plus antidote A–rank dan bow A–rank— ada yang lebih tinggi?”

Busur bagus. Aku akan cek spesifikasinya dan, kalau cocok untuk Yerim, kuberikan sebagai senjata tambahan. Antidote A–rank juga langka. Consumable high–rank tidak pernah cukup. Meski aku punya, aku tak bisa menemani setiap raid.

Nomor 1 terjual dengan harga cukup bagus. Tapi untuk Nomor 2—

“Nomor 2— kalian bisa menonton pertarungan Nomor 1, mempelajari info monster, lalu maju!”

Jelas lebih diminati daripada Nomor 1. Dalam suasana panas, jatah Nomor 2 terjual seharga lima puluh juta, dua consumable S–rank, dan dua perlengkapan A–rank. Berikutnya Nomor 3—

“Nomor 3— titik manisnya! Lewat itu makin bahaya~”

Uang tunai saja mencapai seratus juta dolar. Tentu saja, nilai item lebih besar dari uang.

“Ring S–rank! Ada lagi? Tidak? Maka Nomor 3— terjual untuk Mr. Alberto dari Italia!”

Nomor 4 dan bahkan Nomor 5 ditutup dengan harga tinggi. Hunter yang hati-hati memilih nomor akhir. Dengan hanya tiga puluh menit, beberapa pasti hanya menguji dan mundur, berharap giliran kembali— jadi Nomor 10 pun terjual lebih mahal dari perkiraan.

“Nomor 10 terakhir— terjual!”

Susah menahan senyumku. Terima kasih banyak. Murni untung. Dan selain itu—

‘Peluang berhasil sangat rendah.’

Melihat ukuran dan bentuknya, besar kemungkinan itu tipe defensif seperti katak raksasa dulu. Kalau begitu, kekuatan serangan S–rank nyaris tak cukup. Bahkan dengan dukungan lumayan, tanpa pelipatgandaan damage seperti skill-ku, memberi luka fatal amat sulit.

Dan kalau ternyata itu cuma S–rank besar— meski mereka menang slot upgrade, mereka tak bisa langsung memakainya. Untuk upgrade ke perlengkapan SS–rank dibutuhkan magic stone SS–rank.

Hasil terbaik— kita simpulkan, “memang harus kita yang mengurus,” lalu kami sendiri yang menyelesaikannya. Dua manfaat sekaligus.

‘Menusuk sedikit nurani.’

Tetap saja— untuk berjaga-jaga.

“Ingat urutan kalian, ingat aturannya— dan semoga beruntung!”

Kalau kalian berhasil, kami akan bekerja sama dengan bersih dan bahkan memberi bonus. Semangat!

Chapter 498 - So Hand It Over, Then (5)

Rencananya lawan adalah monster SS–rank, jadi para Hunter yang memenangkan slot tantangan mulai mencari kerja sama dari S–rank lainnya. Kebanyakan dari mereka mungkin belum pernah sekalipun menyelesaikan dungeon bersama S–rank lain. Tidak ada salahnya mencoba menyelaraskan tangan sekarang, kan— latihan bagus untuk masa depan.

“Kau mau aku mendukung? Aku tak pernah melayani siapa pun seumur hidupku!”

“Aku hanya akan memakai sebagian perlengkapanku. Aku tidak akan memperlihatkan semuanya dengan begitu banyak mata melihat.”

“Dua perlengkapan S–rank. Minimal segitu. Tidak suka, lupakan.”

Dan sebagian besar pembicaraan berlangsung seret dan canggung. Ya— itu normal. Berapa tim yang benar-benar bisa bekerja sama dengan mulus? Satu? Dua?

“Ayo makan malam.”

Tidak peduli apakah para S–rank sedang tarik–menarik atau tidak, Yuhyun berbicara.

“Tidak. Kita tonton— setidaknya sampai malam.”

Aku tidak berencana begadang, tapi aku harus melihat putaran pertama. Mendengar itu, adikku memasang wajah tak senang.

“Kalau begitu aku ambilkan makanan sederhana. Tetap berada di dekat Park Yerim.”

“Ambil saja yang sudah ada. Kebanyakan hanya perlu dipanaskan atau bisa langsung dimakan.”

Kami tak bisa mempertahankan para koki di sini, jadi sebagian besar makanan sudah dipersiapkan. Ada bahan segar juga, tapi yang siap makan pun cukup. Setelah berkata akan membawa Peace juga, Yuhyun pergi.

“Gyeol, kamu mau istirahat dulu?”

Saat kutanya, Gyeol menggeleng kuat–kuat. Dia tidak bisa bicara, dan pasti bosan. Nanti saat Yuhyun kembali, aku harus memberinya makan sesuatu.

“Kamu dekat dengan adikku, kan?”

Di sisi lain, Liette menghampiri Myungwoo. Tidak seperti Noah, dia punya full–dragonization besar dan skill Kang Soyeong, jadi mungkin dia tidak butuh banyak perlengkapan— atau mungkin memang wataknya— tapi tidak seperti Hunter lain, dia berbicara tanpa ragu. Karena nada suaranya agak menyelidik, Myungwoo sedikit mengernyit. Yang bereaksi lebih keras justru Noah.

“Itu bukan urusan Kakak.”

“Aku sedang mencoba bersikap ramah juga.”

Mendengar itu, wajah Noah penuh kecurigaan. Lalu dia cepat–cepat menarik Myungwoo untuk masuk ke dalam.

“Mr. Yujin, kami masuk dulu. Ayo.”

“Aku tidak apa–apa.”

Kata Myungwoo, tapi Noah, yang waspada pada Liette, setengah menyeretnya masuk gedung. Tersisa sendirian, Liette sedikit manyun.

“Itu tidak baik.”

“Kakak harus mendekat lebih lembut!”

Kang Soyeong menimpali di sebelahnya.

“Kakakku super baik pada teman–temanku, tahu. Kecuali yang laki–laki. Dan Kakak harus jago mundur juga. Belikan camilan lalu menghilang!”

…Jangan–jangan Liette benar–benar sedang mencoba memperbaiki hubungan dengan Mr. Noah? Mengikuti saran Ms. Soyeong? Entah Ms. Soyeong meyakinkannya atau dia memutuskan sendiri— tapi lihat itu, bahkan Liette bisa berubah.

“Bagaimana kalau kamu memuji Mr. Noah banyak–banyak dulu.”

Ikut campur sedikit, aku bicara. Liette menoleh padaku.

“Aku bilang dia lucu setiap saat.”

“Maksudku dari kemampuan. Dia hebat dalam banyak hal.”

Mata Liette berkedip pelan. Hei, jangan bilang kamu mengira dia tidak hebat dalam apa pun.

“Dia masak lebih enak dariku.”

“Bukan pakai standar Kakak!”

“Dia benar, Kak. Turunkan standar ke normal!”

Raut wajah Liette berkata kenapa harus begitu.

“Dia adikku. Tentu saja standarku harus berlaku.”

…Mungkin selama ini bukan dia meremehkan— tapi justru kebalikannya, dan itu masalahnya. “Kak, bukan begitu—” kata Soyeong, menarik Liette pergi.

“Liette memang menyayangi Mr. Noah, kurasa. Kadang yang paling berharga justru diberi standar paling tinggi.”

“Kau tahu orang tua yang memaksa anak belajar terlalu keras? ‘Tentu saja anakku minimal bisa segini.’”

Yerim mengangguk. Kalau orang tua itu seberbakat Liette, lebih susah lagi. Si anak biasa saja, tapi akan merasa kurang. Anak harus diperlakukan dengan standar anak— tetapi itu tidak mudah. Semua orang bertindak dari standar diri sendiri secara tidak sadar— dan orang tua tetap manusia sebelum mereka menjadi orang tua.

Dan pada saat yang sama, wali adalah orang dewasa— jadi beban untuk berusaha lebih ada pada si dewasa. Kau boleh tidak tahu dan boleh salah, tapi salah tetap salah. Bahkan kalau Mr. Noah nanti benar–benar baik–baik saja, Liette pun harus berubah.

“Kau dan Yuhyun sama–sama terlalu baik, tahu— kadang aku khawatir. Bahwa kalian melakukan apa yang kukatakan bahkan saat kalian tidak mau.”

“Bukannya kebalikan? Mister, kau memanjakan Guildmaster Han Yuhyun terlalu jauh.”

“Ayolah, kalau aku benar–benar memberikan semuanya yang Yuhyun mau…”

Kita tidak akan berdiri di sini. Hmm. Yuhyun itu kasus khusus. Fakta bahwa dia bisa hidup sebagai manusia sampai sekarang, dan menjalani kehidupan seperti ini sekarang— itu juga karena aku. Jadi aku mengalah pada adikku— mungkin itu wajar saja.

Karena Yuhyun memberikan semuanya padaku dulu. Sampai dia bilang dia membenci dirinya sendiri— tidak menyisakan dirinya, semuanya.

…Kalau dipikir begitu— kalau dia benar–benar tak bisa menahan diri, mungkin mengorbankan satu lengan tidak apa–apa.

“Yerim, aku ingin kamu selalu mengutamakan dirimu. Nomor satu selalu Park Yerim.”

“Bagiku, itu jelas.”

Dia menutup mulut sebentar, lalu melanjutkan.

“Soalnya cuma ada aku. Kalau aku tidak ada, orang–orang yang penting bagiku semua hilang. Tapi kalau aku mengingat mereka, mereka tidak akan hilang, katanya.”

“…Siapa?”

“Guru. Waktu SD.”

“…Orang baik. Sini, peluk.”

“Nih.”

Yerim membuka tangan lebar. Kami berpelukan erat. Gyeol ikut melingkarkan tangan mungilnya di leherku. Beberapa Hunter menatap seperti kami aneh— terserah. Yerim, Yuhyun… aku benar–benar harus hidup lama.

“Rasanya seperti aku tidak boleh mengganggu.”

Suara Hwang Rim terdengar. Tidak jauh darinya, Song Taewon— yang tadi mengawasi para Hunter bersiap— juga mendekat. Aku melepaskan Yerim dan menoleh.

“Kau hilang— kupikir kau sudah berakhir di perut monster.”

“Seorang Hunter kecil mengusirku dari pintu karena namaku berbeda.”

“Memang berbeda.”

Yerim menaikkan sudut matanya, melotot pada Hwang Rim.

“Dan pakaianmu melanggar dress code.”

“Tidak ada dress code di undangan. Tidak adil.”

Serius, apa itu yang dia pakai. Kemeja Hawaii dan celana pendek, dan kenapa kakinya telanjang.

“Keluar dari militer lalu semua wibawa hilang, ya. Ke mana sepatumu. Tidak hanya menjual rokok— apa kau gadaikan baju di badan juga?”

Dia mengibas–ngibaskan kemeja setengah keringnya.

“Untuk Jin kita, hanya seratus dolar.”

“Tidak beli. Pergi.”

“Celana seribu.”

“Kenapa mahal sekali? Fashion desainer?”

“Bawahan lebih mahal dari atasan.”

Apa sih yang dia ocehkan. Saat Hwang Rim selangkah maju, mata Chief Song menyipit. Yerim menutup mulut dan menggenggam pergelangan tanganku, siap men–teleport. Melihat itu, Hwang Rim membuka tangan dan tersenyum.

“Aku benar–benar mau jualan.”

“Anjing liar pun tidak bakal beli itu.”

“Aku sungguh—”

Dia meloncat mundur. Di saat bersamaan, api menghantam tempat dia berdiri dan menghitamkan tanah.

— Kkiang!

Peace menempel di kakiku, dan Yuhyun mendarat di tanah gosong itu.

“Boleh kubunuh sekarang?”

“Bukan di depan Chief Song.”

Di kejauhan, Hwang Rim melempar senyum tanpa suara. Dia jelas tidak datang untuk jualan rokok; apa maunya.

“…Mari kita lihat dulu monsternya. Chief Song, ikut?”

“Aku tetap di sini.”

Benar— banyak Hunter tinggal, dan yang lebih penting, Seong Hyunjae ada di sini. Peace membesar. Yuhyun naik di belakangku, dan Yerim terbang bersama kami.

“Besar sekali.”

Di lebih dari seratus meter dari pantai, sebuah monster menonjol seperti kubah di laut. Tipe kura–kura, sesuai dugaan— bagian yang muncul di atas permukaan seperti tempurung raksasa. Bersinar dengan kilap logam kusam, memantulkan cahaya senja— jelas bukan lawan enteng.

“Bersiap!”

Moon Hyunah, yang sudah berada di pantai, berteriak. Dia memegang timer— sebagai S–rank yang tidak ikut raid, dia diminta mencatat waktu.

Tim pertama— dua S–rank dan lima A–rank— menggenggam senjata masing–masing.

“Jangan pakai skill dulu— ke garis mulai! Mulai!”

Duk! Ujung tongkat tombaknya menghantam tanah, dan tim itu menyerbu monster. Shhrrip— alih–alih skill terbang, lingkaran–lingkaran bundar muncul di atas air. Mereka melompat di atas rantai lingkaran itu seperti batu pijakan sementara para tipe support mengeluarkan skill. Yuhyun membuka tas makan.

“Aku panaskan ini.”

“Han Yuhyun, aku juga, aku juga. Es di minumannya, boleh?”

“Tidak. Aku kedinginan.”

“Minuman soda tetap pakai es meski dingin.”

“Kau minum susu.”

Hei, aku juga mau soda… Sementara itu, S–rank pertama yang sampai mengayunkan palunya keras. Warhammer berlapis skill itu menghantam tempurung dan—

Tong!

“Ugh!”

Palunya dan sang Hunter terpental tinggi begitu saja. Efek pantulan sangat kuat. Semacam skill. Licin— sangat licin.

Suara air berhenti. Dengan jubah di bahu, Seong Hyunjae melangkah keluar dari kamar mandi. Rambutnya masih basah. Itu lebih cocok untuk Han Yujin. Dia lebih suka lawan dengan celah untuk dijaga dan diatur. Entah itu manusia, monster, atau bukan keduanya.

“Aku tidak ingat meminta pelayan mandi.”

Seseorang berdiri di tengah ruang tamu suite. Bentuknya seperti manusia, tetapi rasa yang terpancar darinya bukan manusia. Lebih tepatnya— lebih mirip skill atau item.

[Kenapa kau berbaur.]

Ia bertanya. Seong Hyunjae bergerak mendekat.

“Kalau kau tamu, sebutkan dulu namamu.”

[Mengklik karena frustrasi, mengamuk karena tak berdaya— hal seperti itu tidak cocok untukmu.]

Tangannya menutup leher makhluk itu. Ia menggeliat seolah ingin lolos, mana tajam mencakar tangan yang menggenggamnya. Luka tipis menggores tangan, pergelangan, dan lengan bawahnya. Darah merah bermunculan dan mengalir, tetapi alisnya tidak bergerak sedikit pun saat ia memandangi benda itu.

“Bukan Chatterbox, sepertinya.”

Mana–nya menyusup ke dalam makhluk itu. Percikan emas melompat saat ia menelusurinya dalam–dalam, seakan membedah.

“…Bukan Crescent Moon juga.”

Namun Crescent Moon dikatakan memiliki banyak anak. Itu bisa saja salah satunya.

“Di sisi ini saja sudah terlalu banyak yang harus dikhawatirkan.”

Ia mengangkat tangan satunya ke kepala makhluk itu. Jarinya mencengkeram dan menekan. Alih–alih darah, cairan hitam pekat merembes. Dengan kekuatan stabil, ia mencengkeram dan merobek— zzzch.

[Kenapa kau menjaganya dekat.]

Saat tubuhnya perlahan terkoyak, ia terus berbicara.

[Keinginan apa pun, terserahmu. Remeh di bawah kakimu. Makhluk seperti itu.]

“Kau salah.”

“Riiip—” bagian yang terkoyak jatuh dan menumpuk di kakinya. Perlawanan semakin kuat; darah menetes dari lengannya dan membasahi kakinya.

“Kenapa aku harus tidak suka merasa marah, sesak, jengkel.”

Ia berbicara seperti seseorang yang sedang bersenandung.

“Itulah hidup. Kalau yang kau rasakan hanya bahagia, kau hanya orang gila.”

Apakah seseorang yang hanya merasa datar, emosi sederhana, bisa disebut normal? Jadi ya— dia pasti pelan–pelan menjadi gila. Mungkin sudah lama begitu.

“Banyak yang ingin aku— mungkin sebagian besar ingin aku— berdiri di atas, tak terguncang.”

Bangun, hancurkan, bangun lagi. Dan di dunia itu, semua yang berurusan dengannya— meski dia tak punya ingatan— pasti selalu memperlakukannya begitu.

“Aku sendiri sangat senang dengan semua bagianku.”

Seseorang mungkin tidak suka— tetapi bagi Seong Hyunjae, itu bukan kemunduran. Itu bernapas, dalam banyak warna.

Bahkan kalau dia jatuh ke dasar dan berguling dalam nestapa— jika itu hasil tindakannya sendiri, dia akan menikmatinya. Asalkan dia tetap Seong Hyunjae dalam bentuk apa pun.

Ssschrk— bagian terakhir terbelah memanjang menjadi dua. Yang ia robek terkulai seperti genangan kecil ter hitam.

[Justru begitu.]

[Semakin cepat kau runtuh.]

[Datanglah mencariku.]

Makhluk itu lenyap. Pada salah satu pecahan yang tersisa, crack— percikan melompat. Pecahan manik yang hancur gosong hitam.

“Banyak hama meski cuacanya buruk.”

Menyemprotkan ramuan pada lengannya yang basah darah, dia bergumam. Haruskah dia mandi lagi, atau keluar saja begini? Han Yujin dan Song Taewon akan memberi reaksi menyenangkan.

Terutama Han Yujin— yang akan mengkhawatirkannya. Ia mengembuskan napas panjang. Sayangnya beruntung bahwa Han Yujin itu F–rank. Jika dia lebih kuat, akan jauh lebih sulit menahan diri seperti sekarang.

Dia ingin memeras segala yang bisa ia rasakan melalui Han Yujin— bukan hanya yang positif, tapi juga yang negatif.

“Jadi hiduplah lama, tolong.”

Sambil tersenyum, dia memasukkan sebagian mana yang baru saja ia rampas ke dalam sebuah magic stone tua. Untuk Han Yujin dan untuk dirinya, waktu yang tersisa tidak terlalu banyak.

Chapter 499 - So Hand It Over, Then (6)

Aula itu, kini tanpa para aktor utamanya, terbaring sunyi. Dengan tidak ada siapa pun di dalam, hanya sisa–sisa pesta yang terserak yang tersisa. Dari dinding terbuka, senja merembes panjang dan rendah, membiaskan cahaya di atas meja–meja bernoda. Di puncak tangga, ujung kerudung panjang tersangkut dan melingkar di jari kaki Seong Hyunjae.

Dia selalu akan menjadi yang terakhir yang tertinggal. Mengambil lebih dari siapa pun seakan itu hal yang wajar, lalu menyaksikannya kembali tergerai dari sela jarinya seperti pasir. Lagi dan lagi. Berdiri di tepi senja, tepat sebelum semua tergelincir ke dalam kegelapan. Namun dirinya sendiri tak pernah benar–benar mencapai malam.

Dan ke dalam cahaya temaram itu, malamnya datang. Bersandar dengan kedua lengan di pagar, Seong Hyunjae tersenyum. Song Taewon mendongak padanya dengan sedikit kerutan di antara alisnya. Seong Hyunjae memandang mata hitam itu dari atas dengan rasa senang yang jelas.

“Tolong coba untuk tidak berkeliaran sendirian, kalau bisa dihindari.”

“Apakah digit pertama umurku hilang saat aku pergi.”

“Aku lebih memilih menggembalakan anak kecil.”

Song Taewon menyeberangi aula, berjalan dengan langkah mantap. Seong Hyunjae, sebaliknya, turun perlahan menyusuri pegangan tangga; bahkan sebelum ia mencapai setengahnya, Song sudah tiba lebih dulu di bawah. Mata Song melirik ke bekas samar di tangan Seong. Beberapa luka memanjang dari balik manset kemejanya hingga ke bagian dalam pergelangan tangan.

“Apa yang terjadi.”

“Ada tamu mampir. Tidak serius.”

“Jika jejaknya tersisa bahkan setelah memakai ramuan, mungkin itu tipe kutukan.”

Song mengulurkan tangan, meminta izin tanpa kata.

“Director Han Yujin sedang pergi sebentar, jadi izinkan aku memeriksanya sementara.”

Karena Infiltrate meniadakan skill lawan, itu punya efek juga pada racun dan kutukan, selama asalnya dari skill. Jika skill sudah selesai bekerja— seperti kehilangan anggota tubuh— tak ada yang bisa dilakukan; tetapi untuk efek berkelanjutan seperti penyembuhan yang melambat, penetralan sementara memungkinkan.

“Itu hanya penanganan sementara, jadi kita tetap butuh Director Han— tapi untuk saat ini harusnya bisa kutangani.”

Bukan dispel penuh. Begitu Infiltrate ditarik, kutukannya tetap; jika bagian yang sama terluka lagi, penyembuhannya kembali melambat. Kecuali—

“…Kecuali seseorang menelan kutukan itu sendiri.”

Dengan kekuatan asli yang dimiliki Infiltrate. Wajah Song sedikit meredup; Seong menjawab seolah bercanda.

“Aku dijadikan objek uji coba, begitu.”

“Itu bukan maksud saya saat ini.”

Song menjawab kaku dan meletakkan tangannya di luka itu. Pada saat bayangan hitam seperti gelap mekar di telapaknya—

Crack!

Sebuah percikan melompat; bayangan itu bergerak liar, membelah punggung tangan Seong. Song menarik skillnya dan mundur selangkah. Terkejut, ia melihat darah langsung membanjir dan menyelimuti tangan itu dalam sekejap.

“Barusan…”

“Aku mengerti. Kalau dipikir–pikir, memang mirip.”

Tanpa terganggu, Seong mengeluarkan ramuan dan menuangkannya di luka itu. Luka menutup; darah tersapu aliran ramuan. Dia mengibaskan tangannya sekali untuk menyingkirkan basahnya.

“Tak perlu repot.”

“Apa— yang terjadi.”

“Aku bilang tidak ada apa–apa.”

Dia melanjutkan turun. Song menangkap bahunya. Saat Seong menoleh padanya, tangan Song langsung terlepas. Mata emas itu melengkung, terhibur, saat Seong menatapnya.

“Kau mengkhawatirkanku. Bukan hanya tentang apa yang akan kulakukan— tapi juga tentang diriku.”

“…Pak?”

“Sejauh ini, kau sudah cukup terkena warna Han Yujin.”

Tak terhindarkan, karena seseorang yang memperlakukan Seong dengan natural, sebagai manusia.

“Entah itu dunia tua tanpa lampu sekalipun, atau kota modern yang terang— malam tetap malam.”

“Tolong beri tahu apa yang terjadi. Jangan bilang ini… soal… akumulasi itu lagi.”

“Itu, kau tak perlu khawatir. Elder kami memberiku cara yang lumayan.”

“Young Chaos?”

“Kali ini aku tidak akan merepotkan salah satu dari mereka.”

Song meneliti senyum lembut di wajah Seong. Jika sang transenden, Young Chaos, telah membantu, ada alasan untuk percaya. Namun entah kenapa, rasa tak enak tetap ada.

“Lebih dari itu— jangan terlalu lengah.”

Seong membalikkan tubuh sepenuhnya, dan melangkah naik satu anak tangga.

“Kau tahu lebih baik dari siapa pun bahwa minatku tidak selalu mengarah ke hal baik.”

Kau harus lebih mengkhawatirkan Han Yujin. Pada bisikan lembut itu, alis Song sedikit naik.

“Akhir–akhir ini, dorongan untuk membunuh young lord atau young lady semakin kuat.”

“Kau tidak akan—”

“Ingat kembali dungeon di Cina.”

Terus terang, itu menyenangkan. Sedikit memabukkan. Senyum di bibirnya semakin dalam.

“Kalau dia kehilangan adik yang dia sayangi seperti hidupnya sendiri, bagaimana reaksi Han Yujin. Membayangkannya saja menyenangkan, bukan?”

“Tidak sedikit pun.”

Salah satu kaki Song meluncur mundur, naik satu anak tangga. Dia ingin mundur, tetapi kaki lainnya tidak bergerak.

“Dan itu tugasku menghentikannya.”

“Jangan khawatir. Sayangnya, aku sudah membuat janji— untuk tidak pernah menyentuh adik Director Han. Dan Han Yujin itu satu–satunya.”

Dia menghela napas pendek.

“Melihat dia begitu keras berusaha menarik adiknya ke dalam pelukannya— itu menyenangkan, pemandangan yang bagus. Dalam kasus ini, bahkan kau bisa cemburu— bukankah dia terlalu memanjakannya.”

“…Kau hanya berpura–pura.”

“Mungkin lebih baik Han Yujin dari dalam dungeon tidak keluar. Kalau dia keluar, aku akan sulit menahan diri.”

Dengan satu ‘cadangan’ tersedia, dia mungkin akan melakukan hal yang seharusnya ditahan. Tak seharusnya seseorang memiliki dua dari orang yang sama, bagaimanapun— Seong kembali berbalik dan melompat ringan ke bawah. Song menatap punggungnya, linglung, lalu membuka mulut.

“Jangan keluar sendirian! Dan kita harus memeriksa lukamu dengan benar!”

Rasa tak enak menyambar dadanya, tetapi untuk saat ini, mengejar Seong lebih penting. Ia bergegas turun dan meninggalkan aula.

“Sialan!”

Dengan teriakan marah, seorang Hunter terpental dan tercebur, wajah lebih dulu, ke laut. Splash! Jika ini musim panas, suaranya pasti menyegarkan.

“Tim itu juga gagal.”

Mari lihat— ini tim ketiga. Dan tetap saja, tidak ada sedikit pun goresan di cangkang kura–kura itu. Cangkangnya berkilau halus dan bersih, tanpa noda.

[Great Carapace–Type Peringkat–1 – Sunken Sea–Shell

Stat Class Saat Ini SS

Stat Class Potensial S–SS

Skill Pemula yang Dioptimalkan

Blessing of the Sea (SS) – Diperoleh

Soaked Water Armor (SS) – Diperoleh

Gulp–Gulp (S) – Diperoleh

Wave Whip (S) – Diperoleh]

Bahkan namanya saja sudah teriak kokoh, dan skill–skillnya juga terlihat kokoh. Syukurlah skill serangannya tidak sekuat itu, tetapi seperti katak raksasa sebelumnya, masalahnya adalah serangan kami tidak bisa masuk sama sekali. Seperti dugaan, monster SS–rank tidak mudah. Namun—

‘Mungkin sebenarnya mudah攻略.’

Melihat skill–skillnya, aku sudah cukup punya ide bagaimana menanganinya.

“Yerim.”

“Ya, Mister.”

“Coba intai sedikit buatku?”

Mereka bekerja keras di sana, tapi maaf aku harus bilang— peluang mereka mengalahkan kura–kura itu hampir nol. Jika ingin menyelesaikannya dalam tiga puluh menit, rute harus ditata sebelumnya. Tak lama kemudian, Yerim kembali membawa info yang tepat. Pas sekali.

“Bagus. Yuhyun, menurutmu bisa menembus cangkang itu? Tanpa buff dariku atau Blade–Eater.”

Dia menggeleng sedikit.

“Cangkangnya sendiri keras, dan terendam penuh air— kupikir akan sulit. Aku juga tidak bisa pakai Last Gate.”

“Seperti dugaanku?”

“Ya. Maaf.”

“Maaf kenapa— justru lebih baik bagiku.”

Kalau kita dapat magic stone SS–rank atribut air, aku bisa membuat gear untuk Yerim. Sempurna. Bahkan tanpa melihat wajahnya, aku merasa kura–kura itu sangat menggemaskan. Mendatangkan profit dan magic stone— sungguh makhluk tersayang.

Shhhhhh—!

“Gah!”

“Urgh!”

Arus mengamuk di sekitar kura–kura, menyapu para Hunter. Dihantam ombak, para Hunter terpental dan tercebur. Kita seharusnya melakukan ini di pertengahan musim panas. Sambil disiarkan juga.

Bagaimanapun, sepertinya tidak akan ada hal luar biasa.

“Ayo segera kembali. Ms. Hyun–ah sedang mengawasi; nanti kita tanya soal kemampuan tiap tim.”

“Aku mau tinggal sedikit lagi. Karena ini pertarungan air, aku rasa bagus untuk ditonton!”

“Baiklah— jangan terlalu lama.”

Kura–kura itu tidak bergerak banyak— sedikit mengecewakan— tapi tetap berguna untuk dipantau. Aku sendiri, yah, sudah sering menonton di TV. Bagus juga Yerim melihat lebih banyak.

Dengan kebanyakan Hunter berkumpul di pantai, mansion terasa kosong. Di dekat dinding yang masih terbuka, kulihat Seong Hyunjae dan Song Taewon berdiri. Jadi dia benar–benar pergi mandi— kemeja tipis dan celana bahan. Bukannya anak kecil— kenapa rambutnya masih basah? Kemejanya pun masih basah… tunggu. Kenapa lengan bajunya digulung? Udara terasa agak tidak enak.

“Yuhyun, bagaimana wajah Chief Song.”

“Kaku.”

Biasanya begitu, tetapi tetap saja. Peace melipat sayap dan meluncur turun sepanjang taman bunga. Kami turun dan berjalan mendekati keduanya.

“Apa yang terjadi.”

Dengan orang–orang di sekitar, aku bertanya seformal mungkin. Chief Song, yang sedang memeriksa lengan Seong, menoleh menjawabku.

“…Katanya ada serangan.”

“Serangan?”

Siapa yang— siapa— jumlah tersangka bisa dihitung dengan satu tangan. Chief Song tampaknya berpikir hal serupa.

“Katanya penyerang hanya memakai skill jarak jauh, jadi dia tidak bisa memastikan wajahnya.”

“Begitukah? Aku bertanya sebagai tugas tuan rumah, tapi— apakah kau baik–baik saja?”

Seong mengangkat kedua lengan. Goresan–goresan tipis masih tertinggal.

“Hanya beberapa goresan.”

“Goresan… begitu…”

Mencurigakan. Meski dangkal, bisa tergores sebanyak itu dan membiarkan penyerang lolos? Meski skill dari jarak jauh, tidak mungkin dia tidak mengejar. …Apa kondisi tubuhnya lebih buruk dari perkiraanku? Mengenali jejak Chatterbox adalah satu hal— hal ini menggangguku.

“Kau sudah memakai ramuan, tapi lukanya masih— tipe kutukan?”

“Sepertinya tidak terlalu kuat— tapi kalau kau mau memelukku, aku tidak menolak.”

“…Tidak, terima kasih.”

Apa sih— ada orang yang melihat. Jadi sekarang dia buang semua aktingnya? Tetap saja, aku bilang dengan pelan padanya untuk menghubungiku kalau ada apa–apa.

“Ada tersangka?”

“Siapa tahu. Aku punya banyak pembenci, tanpa sengaja— tapi cukup berani untuk datang langsung…”

Dia menatapku terus. …Apa.

“…Aku punya alibi. Banyak saksi.”

“Sayang sekali.”

Jadi masih punya tenaga bercanda. Aku khawatir percuma.

“Tidak usah dipikir— ayo masuk.”

Yuhyun bertanya apakah aku tidak lelah. Ya— kenapa aku harus khawatir soal orang itu. Mungkin hanya salah satu Hunter yang dendam padanya. Tapi tetap saja, rasa tak enak menggantung.

“Aku lebih suka Guildmaster Sesung tidak berakhir ditusuk tengah malam. Boleh kuminta kau mengawasinya?”

“Tenang saja. Akan kujaga.”

Chief Song menjawab dengan mantap. Maaf merepotkan sejauh ini dari rumahmu. Meski tanpa diminta pun dia pasti mengawasi Seong. Mengawasi, bukan menjaga. Aku melirik Seong sekali lagi dari samping dan berbalik.

Peace melompat naik tangga dengan ringan. Bahkan jika tempat ini dipakai para Hunter high–rank, masa tidak ada elevator? Selama aku di sini aku tidak perlu olahraga lagi.

“Terima kasih atas kerja kerasnya, semua~”

Aku membungkuk saat memasuki ruangan penuh layar monitor. Salah satu Hunter yang memeriksa rekaman menghampiri.

“Ini daftar seleksi pertama.”

Ini para Hunter yang diduga menerima undangan Chatterbox. Orang–orang di sini semuanya A–rank, baik untuk memeriksa gerak–gerik para high–rank secara detail, maupun yang lebih penting, demi keamanan. Breaker bekerja sama dengan Haeyeon. Bahkan tanpa mendengar detailnya, semuanya sangat proaktif.

“Terima kasih. Bagaimana dengan yang menghubungi kita?”

“Sejauh ini, lima. Dua soal Monster Mounts, tiga bilang ingin menanyakan soal sigil di leher Anda.”

“Temui semua lima dulu.”

Soal Mounts bisa jadi alasan saja. Aku menelusuri daftar dan lima orang itu— dan Yuhyun langsung mengambilnya dari tanganku.

“Besok saja. Lagipula kebanyakan orang ada di pantai.”

“Baik, baik.”

“Kau harus mandi dan ganti baju.”

Dia terlihat tidak suka aku terlalu sibuk akhir–akhir ini. Gyeol ikut mengangguk, dan Peace mengeluarkan kkiang pelan seolah setuju. Karena besok bakal sibuk, mungkin memang harus tidur lebih awal hari ini. Begitu masuk suite, Gyeol menjerit.

— Be! nar! Benar! Benci! Itu!

Tidak ada subjek, tapi jelas siapa yang dia maksud.

“Kenapa, ayahmu yang kena basah lebih parah.”

— Itu tidak apa–apa.

“Dan, jujur saja— itu menyenangkan.”

Siapa lagi yang akan menuangkan wine ke kepala Seong Hyunjae kalau bukan aku. Terlepas dari itu—

‘Bertengkar dengan Seong Hyunjae sendiri itu… cukup menyenangkan.’

Bukan cuma menyiram— aku ingin menjambaknya dan bertarung betulan setidaknya sekali. Mustahil dengan kekuatanku sekarang, tentu saja. Aku melepas jaket, mengambil ponsel dari meja, dan mengirim pesan.

[Apa arti sigil di leherku?]

Sampai aku keluar dari kamar mandi— dan bahkan setelah itu— tidak ada balasan.

Chapter 500 - I’m a Hunter

“Sayangnya, tidak ada satu pun tim yang berhasil menamatkan Special Raid Event melawan Giant Turtle!”

Para Hunter yang gagal menamatkannya tampak murung, tetapi para penonton yang hanya menonton dari luar justru menyeringai lebar. Kalau mereka tidak perlu memikirkan pencitraan, mereka mungkin sudah bertepuk tangan mendengar pengumumanku.

“Seperti yang diharapkan dari monster kelas SS, ini memang tidak mudah sama sekali. Sebagai gantinya, kami akan membagikan suvenir kepada para peserta berbayar. Silakan menuju ke sana dan antre di tempat Hunter Noah.”

Noah dan para Hunter kelas A lainnya membagikan suvenirnya.

“…Handuk?”

“Itu adalah Handuk Peringatan Penamaan Dodam Breeding Facility. Kalau soal suvenir, handuk itu klasik, kan~? Dibuat dari by–product dungeon, kualitas top–tier yang bahkan bisa masuk ke inventory!”

Kami punya banyak handuk peringatan biasa, tapi yang dari by–product dungeon jumlahnya terbatas. Sebenarnya aku berencana memberikan itu pada hari terakhir. Seharusnya aku sisihkan beberapa untuk Chief Song.

“Selain itu, layanan pengiriman internasional untuk Dodam gift shop dimulai minggu depan, jadi mohon nantikan dan bantu sebarkan. Sekarang, kita akan mulai drawing lot challenge. Seperti kemarin, batas waktunya 30 menit!”

Meski kali ini gratis, tidak banyak tim yang mendaftar. Mayoritas berpendapat raid itu pada dasarnya mustahil. Beberapa Hunter veteran mencoba menarik monster itu keluar dari air, berpikir itu akan melemahkannya, tapi Giant Turtle tidak bergeming. Bahkan saat ia sedikit bergeser, ia justru bergerak makin ke dalam; ia menolak keras menampakkan tubuhnya lebih dari batas tertentu.

“Kalau ini sungai, kita masih bisa memblokir hulu dan hilir, tapi ini laut.”

“Danau pun boleh — kita bisa coba mengurasnya.”

“Maksudmu, Caspian atau Baikal?”

Para Hunter bilang satu–satunya cara mengalahkan monster itu adalah memancingnya masuk ke tanjung melengkung yang cekung, menutup pintu masuknya, lalu memompa keluar airnya. Tentu saja, monster itu tidak akan diam saja menunggu air surut. Ia akan mencoba menerobos penghalang untuk kabur. Dan untuk menguras air sebanyak itu sebelum ia berhasil kabur, kami mungkin butuh setidaknya tiga Yerim.

Pada dasarnya mereka bilang itu tidak mungkin.

‘Semua petunjuk sudah ada di atas meja.’

Sementara itu, tim pertama menantang memukul cangkangnya beberapa kali dengan berbagai senjata, lalu menggeleng dan mundur. Sambil menonton, sekali–sekali aku mengecek ponselku.

‘Apa ponselku tenggelam kena wine?’

Tidak mungkin aku memakai sesuatu tanpa kemampuan water resistance dasar. Atau apa itu hancur saat penyergapan kemarin atau semacamnya?

“Hyung, jangan lupa yang kau janjikan.”

Moon Hyunah datang dan menepuk ringan bahuku.

“Ya, ya. Tentu. Kalau kita berhasil, itu milikmu, Ms. Hyunah.”

Saat ia tersenyum dan hendak pergi, tatapannya berhenti pada suatu titik di pantai. Sejak semalam, meja dan kursi sudah ditata berbaris di atas pasir, dipenuhi makanan, minuman, dan banyak alkohol. Dengan kata lain, penonton.

Di antara mereka, Evelyn duduk dengan anggun sambil memegang segelas wine. Dengan beach dress panjang, cardigan panjang, kacamata hitam, dan topi pantai putih bertepi lebar, rasa musim langsung menguap begitu melihatnya. Dia terlihat seperti foto dari edisi liburan bulan Agustus.

Ekspresi Hyunah sangat jelas menunjukkan bahwa dia tidak menyukai penampilan Evelyn. Aku bertanya–tanya apakah aku bisa menanyakan alasannya.

“Hanya ingin tahu — apa Ms. Evelyn sangat mengganggumu?”

“Dia menantang.”

“Hah?”

“Ada caranya mereka melakukannya.”

Apa. Aku penasaran, tapi Hyunah berbalik dan pergi. Aku ragu untuk bertanya lebih jauh.

‘Aku juga tidak suka bajingan itu.’

Hwang Rim, si brengsek itu. Seperti biasa, dia berkeliaran dalam kemeja Hawaii, mendatangi setiap meja seperti salesman. Dan kenapa semua kancing bajumu terbuka lagi? Aku tidak tahan lagi dan mengambil pengeras suara.

“Hey, tukang dagang! Berhenti di situ dan pergi, sekarang juga!”

Hwang Rim membentuk hati dengan tangannya ke arahku.

“Yup, love you too!”

Dasar anak— aku sudah menjaga bahasaku tetap bersih demi anak–anak akhir–akhir ini, tapi serius, ugh. Apa dia benar–benar hanya datang untuk menjual rokok? Dia mempromosikannya dengan sangat tekun sampai membuatku bingung.

Tim kedua menyerah cepat, lalu giliran ketiga — giliran kami.

“Agak canggung turun tangan sendiri, tapi seperti janji, aku tidak akan memakai skill itu.”

Itu karena protes bahwa kalau skill anak kami — bukan, bukan skill Palbul — dipakai, hasilnya akan terlalu mudah. Bukan berarti aku berniat menggunakannya.

Tim kami adalah aku, Yuhyun, Yerim, dan Peace. Ah, dan Gyeol. Aku akan merindukan buff Mr. Noah, tapi kami butuh flight, dan Mr. Noah tidak punya Fire Resistance. Kalau kami harus pakai serangan ganda, Yuhyun harus mendekat.

Kami menuju garis awal dan naik ke punggung Peace, aku dan Yuhyun bersama.

“Ready!”

Mr. Noah mengangkat bendera tinggi, lalu menurunkannya dengan kuat. Di saat yang sama, aku gunakan teacher skill pada mereka bertiga.

“Yuhyun, serang! Kita harus memancingnya ke lokasi!”

Aku berteriak melalui pengeras suara. Sebenarnya, aku bisa bilang singkat dan dia sudah paham, tapi dalam acara seperti ini aku harus menunjukkan diri seolah sedang mengarahkan secara aktif.

Peace membuka sayap dan menembus udara melewati turtle dalam sekejap, dan dari punggungnya, Yuhyun melompat. Putaran mulus — Ruler’s Sword menukik ke bawah. Dan langsung ke—

KWAANG!

Tepat sebelum mengenai, dengan akselerasi instan dari Regalia ditumpuk di atasnya, ia menghantam cangkang dengan kekuatan brutal. Dengan dentuman keras, shhhiiiik– uap mengepul seperti awan. Api merah menyala, menguapkan uap itu, lalu menggelap menjadi biru–hitam dan membalut Ruler’s Sword saat pedang itu menghantam punggung turtle lagi.

BANG!

Cangkang yang diselimuti panas kehilangan kilaunya sejenak. Saat retakan–retakan halus mulai terlihat samar—

Guuuurrrk, guruk!

Pusaran air muncul kira–kira di area yang kami asumsikan sebagai kepala turtle. Laut bergejolak keras sekejap, dan cangkang yang kering tadi kembali lembap. Pulih sempurna, berkilat halus lagi.

“Oh, tapi tadi sempat retak sedikit.”

“Itu pertama kalinya, kan?”

Para Hunter penonton bergumam. Karena serangan monster itu tidak terlalu berbahaya, beberapa orang dengan skill flight atau levitation bahkan mendekat ke area itu. Aku tidak akan tanggung jawab kalau mereka kena bakar.

– Grrrrrk.

Mungkin merasa terancam, monster itu menggeram dari bawah air.

“Jadi tetap tidak bisa kalau begini, ya?”

“Ya.”

Melompat ke udara dengan Blue Willow Leaves, Yuhyun menjawab.

“Selama dia terus menyerap air laut, akan sulit.”

“Baiklah, kalau begitu kita tarik saja!”

Yuhyun dan Yerim menarik busur mereka, dan aku membidik dengan wildcat rifle. Monster yang lama berada di luar setelah Dungeon Break cenderung kurang agresif dibanding di dalam dungeon. Yang tipe defensif seperti itu bahkan lebih jinak — tapi tetap saja monster adalah monster.

Crunch! Thud! Thump!

Serangan kecil dan cepat menghujani cangkang, membuatnya perlahan berbalik menghadap kami. Lalu, shaaaa– ia membelah air dan mulai berenang mengejar kami dengan kecepatan lumayan.

“Mereka mau ke mana itu?”

“Mereka ke air yang lebih dalam?”

“Support–type yang bisa kasih flight! Ayo buff aku!”

“Ada yang punya papan? Aku hanya butuh pijakan.”

Para penonton mulai ribut mengikuti kami. Bagus — kami memang butuh penonton. Kami menuju sebuah pulau kecil tak berpenghuni di dekat situ. Jauh lebih kecil dari pulau tempat manor, nyaris hanya bongkahan batu, tapi masih lebih besar dari turtle. Di tengahnya ada cekungan — begitu masuk, sulit untuk keluar cepat.

“Mereka mau memancingnya ke sana?”

“Tapi itu tidak bakal naik ke darat.”

Saat kami mendekati pulau kecil itu, banyak komentator dadakan memberikan saran. Lihat saja. Aku sengaja menarik sebuah item dari inventory dan mengayunkannya besar–besaran, lalu menggunakannya ke arah pulau itu.

Mini Lake of Summer. Item dari Moon Hyunah. Saat kupakai, pulau itu—

Rrrruuuumble

—memunculkan danau besar. Lebih dari separuh pulau hilang, dan air laut mengalir masuk ke danau itu. Pulau itu pada dasarnya menjadi bagian dari laut.

“Tidak mungkin!”

Seorang penonton yang cepat tanggap berteriak. Benar sekali. Danau itu cukup dalam dan terhubung penuh ke laut, jadi turtle masuk tanpa ragu. Begitu ia memasuki tengah pulau—

“Yerim! Bersiap mengurasnya!”

—aku membatalkan item itu. Seperti saat ia terbentuk, danau itu lenyap seketika. Sebagai gantinya, pulau itu — tanah padat — kembali.

– Gururuk!

Air laut yang tadi mengisi langsung tumpah balik, mengalir deras dari permukaan tanah yang kini lebih tinggi menuju laut. Giant Turtle, kini lebih dari setengah tubuhnya akhirnya terekspos di atas permukaan, panik mengibas. Seketika, air yang menggenang di sekitarnya—

ShaaAA–!

—terpental ke atas, setiap tetesnya.

“Aku tak bisa menguras lautan, tapi sebanyak ini tak ada apa–apanya!”

Dengan ayunan tombaknya, Yerim melempar air itu hingga tak tersisa.

“Han Yuhyun!”

Aku berteriak bersamaan, dan seolah sudah menunggu tanda itu, Yuhyun menjejak udara. Busur di tangannya meloncat ke tanganku, dan aku menarik talinya kuat. Panah itu mencapai turtle sekejap sebelum Yuhyun dan—

POOM!

—meledak, menyebarkan bubuk hitam pekat. Item desikan kuat. Itu tidak akan berpengaruh saat turtle terendam, karena item itu bukan grade tinggi, tapi sekarang—

Sssssiiiik–

—cukup untuk mengeringkan tubuhnya. Tentu saja api Yuhyun akan bekerja lebih baik, tapi kami harus menghemat mana; selain itu, aku juga harus bergerak sedikit sendiri.

Saat desikan itu menyerap sisa kelembapan, serangan Yuhyun jatuh menghantam turtle. Merasa terancam, sambil meronta menuju laut, Giant Turtle menarik keempat kaki dan kepalanya masuk ke cangkang. Tapi bilah hitam itu tidak mengincar kepala atau anggota tubuh — sasarannya adalah karapas keras.

KWA–KWA–KWA–BOOM!

Ruler’s Sword, diselimuti api, membelah cangkang yang telah kering. Berbeda dari sebelumnya, saat bahkan membuat retakan tipis pun sulit, kini cangkang berwarna perunggu kusam itu pecah dengan suara sobekan saat pecahan berhamburan. Mendarat di atas punggung turtle, Yuhyun mengangkat pedang lagi. Lengan baju Regalia tergeser ke belakang, dan otot–otot tebal tampak menonjol di pergelangan tangan serta punggung tangannya yang menggenggam hilt. Di balik pakaian, pasti tiap otot dari lengan, bahu, hingga punggung menegang.

Dia menanamkan kakinya dan mengayunkan pedang lebar sekali lagi.

KWAANG!

Api menjulang tinggi, dan aroma daging terbakar memenuhi udara.

– Guruk! Grrrk!

Tanpa air, Giant Turtle tidak lebih dari monster kelas S yang kokoh. Saat cangkangnya — baju besinya — tidak mampu menahan, kepala dan kakinya keluar lagi. Saat ia tetap berusaha merayap menuju laut—

Slaaash–

—sebuah bilah melintas dan menebas kepalanya seketika. Kepala turtle terguling, dan tubuh raksasanya ambruk dengan bunyi berat, kehilangan tenaga. Api menyelimuti tubuh Yuhyun, menangkis semburan darah, dan ia menjejak Blue Willow Leaf untuk kembali padaku.

“Sudah selesai, hyung.”

Pada senyumnya yang malu–malu minta dipuji, aku berteriak keras.

“Kerja bagus! Kau luar biasa! Terima kasih atas hard carry–nya!”

Dan tentu saja, aku tidak lupa Yerim dan Peace.

“Yerim, timing–mu sempurna! Kontrol airmu terasa makin tajam ya?”

“Memang! Jelas lebih halus sekarang!”

“Terima kasih, Peace, good boy. Kamu hebat sekali.”

– Grrrr.

Para penonton menatap dengan wajah campuran antara menyesal dan kagum.

“Kenapa kita tidak terpikir!”

“Aargh, aku punya item mirip juga.”

Ada yang menyesal karena harusnya itu bisa jadi clear mudah, sementara yang lain berkata—

“Belum setengah jam berlalu.”

“Koordinasi mereka gila. Apa karena mereka satu guild?”

—sejujurnya, bahkan dengan item itu, menyelesaikan secepat dan sebersih itu tetap sulit. Dan tentu saja—

“Walaupun saudaranya, dia mengikuti komandonya terlalu baik, kan?”

“Ada F–rank yang nekat menyerbu SS–rank?”

“Flying–type Monster Mounts memang yang terbaik.”

—ada berbagai komentar. Bagian tentang aku sangat memalukan sampai aku hampir mematikan teacher skill. Beruntung turtle itu tidak terlalu agresif; kalau tidak, aku mungkin hanya menjadi penghalang — ada yang menyinyir begitu — tapi secara keseluruhan lebih banyak pujian. Tidak hanya kali ini — sejak pesta itu aku sering menunjukkan bahwa aku menangani Hunter kelas S dengan santai dan mudah. Berkat itu, orang–orang tampaknya yakin itu bukan gertakan kosong yang didukung Hunter lain, atau keberuntungan sekali lewat.

“Kalau begitu, Equipment Upgrade Voucher akan diberikan kepada Guild Master Breaker, yang menyediakan item penting untuk clear ini!”

Ada sedikit gerutuan bahwa voucher itu akan kembali ke Korea, tapi tidak banyak. Ini pertandingan yang adil, dan lebih baik begitu daripada senjata kelas SS jatuh ke negara rival.

Hunter dari Haeyeon tiba dengan helikopter dan mulai mengevakuasi mayat monster raksasa itu. Mereka segera mengamankan magic stone kelas SS yang paling penting, dan memeriksa bagian lain yang bisa dipakai sebagai material. Kalau ini terjadi di dalam dungeon, hadiah tambahan sistem pasti akan sangat menarik. Sama seperti di Jepang — sayang sekali.

Meninggalkan mayat itu, kami kembali ke pulau utama. Pantai tempat orang–orang berkumpul di kejauhan…

‘…Apa.’

Orang–orang membentuk dua barisan, dan di antara mereka berdiri Seong Hyunjae. Memegang buket besar bunga matahari. Bukankah bunga matahari sedang tidak musim? Dari mana dia mendapatkannya? Dan yang paling penting, apa yang dia rencanakan!?

“…Peace, turun sebentar.”

Kalau ini untuk orang lain, aku tidak peduli apakah itu bunga matahari atau tanaman pemakan manusia, tapi jelas itu ditujukan padaku. Apa dia benar–benar membuang semua kedok? Buket rekonsiliasi? Atau cara baru untuk mengacaukanku? Seong Hyunjae menatapku yang melayang di udara dan berkata:

“Selamat.”

“…Hah?”

“Karena diakui sebagai Hunter.”

Sesaat, aku kehilangan kata–kata. Benar — ya. Aku sudah regress, awakening, dan mengalahkan beberapa monster, tapi aku belum pernah melakukan dungeon resmi atau raid monster resmi. Sejauh yang orang tahu, aku hanya ikut sebagai breeder yang membesarkan monster. Di Jepang, aku hanya menggunakan skill anak–anak kami.

Tapi sekarang, tak terhitung Hunter sudah menyaksikanku. Terlepas dari apakah mereka menyukaiku atau tidak, setiap dari mereka akan mengakui bahwa Han Yujin adalah Hunter. Bukan hanya gelar di kartu registrasi, tapi rekan Hunter yang masuk dungeon dan menamatkannya.

“Be…nar juga.”

Setelah regress, aku berniat hidup tenang. Aku tidak terlalu peduli dengan label itu, tapi tetap terasa aneh.

“Hyung.”

Dengan Blue Willow Leaves, Yuhyun turun dari punggung Peace. Ada nada menyesal di matanya saat ia menatapku. Api mekar di antara tangannya.

“Maaf aku tidak menyadarinya. Bagiku, hyung sudah menjadi Hunter sempurna sejak lama sampai aku… tidak memperhatikannya.”

“Tidak perlu minta maaf. Itu wajar — kita tidak hanya masuk dungeon satu atau dua kali bersama.”

“Meski begitu, aku ingin memberikan bunganya duluan.”

Api biru–hitam membentuk mawar, dan api merah membentuk bunga yang membungkusnya. Aku jelas memakai Grace, tapi agar tidak mencolok di depan Hunter lain, Yuhyun membungkus tanganku bersama buket api itu. Dengan begitu ia bisa memberikan Fire Resistance padaku.

Buket megah itu bergoyang seolah hidup. Percikan yang melayang tampak seperti kelopak beterbangan.

“Terima kasih, Yuhyun.”

“Sekarang giliranku.”

“Kalau begitu padamkan apinya dulu,” kata Yerim, membentuk titik–titik air. Dia mencoba membuat yang mewah, tapi buket es hasil akhirnya adalah sekumpulan krisan putih sederhana.

“Harusnya aku bawa pewarna makanan! Hey, ayo dong! Esnya mencair.”

“Ya, Yuhyun. Sulit mempertahankan bentuk sedetail itu.”

Menjaga api sedetail itu bukan tugas mudah. Belum lagi, sampai belum lama ini, dia bahkan tidak bisa menggunakannya sebagai senjata. Mendengar ucapanku, Yuhyun mengangguk dan membiarkan buket itu meleleh. Api sempat membungkus tanganku sekali, lalu padam pelan. Yerim segera menyodorkan buket es yang dibungkus shawl.

“Nanti aku akan buat mawar — eh bukan, apa itu — peony! Pokoknya yang besar dan megah buat hyung!”

“Terima kasih. Cantik sekali.”

Gyeol, di pundakku, menggeliat lalu terbang kecil menggosokkan kepalanya ke pipiku. Peace, terseret suasana, mengeong rendah dan mengibaskan ekornya.

“Mr. Yujin, saya juga, bunganya…”

Mr. Noah terlihat canggung, berdiri sedikit jauh dari Seong Hyunjae, dan Chief Song bahkan tampak lebih kikuk dari biasanya. Mereka mungkin merasa seharusnya ikut memberi ucapan selamat, tapi sebagai pegawai negara — dan mengingat pengakuan sebagai Hunter bukan sesuatu yang harus dirayakan oleh Chief Song — situasinya rumit bagi mereka.

“Tidak apa–apa! Kalian berdua!”

Pikirannya saja sudah lebih dari cukup. Chief Song, tolong jangan stres. Aku berjalan menuju pantai dan turun dari Peace. Seong Hyunjae, seolah menunggu, mengulurkan buket itu padaku.

“Ini agak membingungkan.”

“Bertindaklah seperti biasanya. Aku ini memperhatikan staf dan para pemangku kepentingan, tahu.”

…Yakah. Yah, Soyoung memang bilang dia tidak pernah lupa ulang tahun atau hari peringatan. Memutus minat pribadi bukan berarti dia memperlakukan orang lain dengan dingin — itu tidak sesuai gaya Seong Hyunjae. Dia hanya tidak sevroyal dulu.

…Tapi buket? Ini bukan ulang tahunku. Dan bahkan kalau dia mengirim hadiah, kudengar untuk ulang tahun Yuhyun atau Ms. Hyunah dia hanya menyuruh kantor sekretaris. Soyoung mendapatkannya langsung, tapi dia anggota guild. Lagipula, di sini tidak ada kantor sekretaris.

Tapi aku tidak bisa menolaknya begitu saja, jadi aku menerimanya. Lalu buket itu terbakar. Tentu saja, pelakunya Yuhyun.

“Buketku juga mencair, hey!”

“Ini adil.”

Abu dan air meleleh menetes di tanganku.

“Terima kasih, tetap saja. Ngomong–ngomong — kenapa kau tidak membalas.”

Bagian terakhir itu nyaris tidak terdengar, bibirnya hampir tidak bergerak.

“Aku mematahkannya.”

Dengan jawaban itu, Seong Hyunjae berbalik duluan. Jadi ponselnya memang rusak. Setidaknya sepertinya tidak terjadi hal yang lebih buruk. …Meski fakta bahwa dia bilang dia mematahkannya, bukan bahwa itu rusak, cukup mengganjal. Apa dia menerima pesan sampai membuatnya menghancurkan ponsel?

Penulis menambahkan beberapa Extra Story untuk Chapter 500. Selamat menikmati

CSAT Side Story (1)

“Mar! Kita pergi ke laut!”

– Kkyurur!

“Air laut itu asin! Dan besar banget! Danau Cina itu besar, tapi ini level lain.”

Yerim, setengah basah dan mengambang dalam bola air, memegang sirip depan Mar dan menggoyangnya seperti jabat tangan penuh semangat. Mereka berdua berputar dalam lingkaran kecil dengan antusias seolah mereka menari.

“Ada yang belum dipacking?”

Mengangkat duffel bag, Yuhyun bertanya padaku.

“Tidak. Hotel pasti menyediakan sebagian besar. Kita hanya butuh pakaian dan barang anak–anak.”

Uang memang nyaman. Kalau kami butuh sesuatu, tinggal beli di tempat. Tapi tidak ada yang menjual perlengkapan monster, jadi bagasi anak–anak jauh lebih besar. Karena mereka banyak, kami mendapat SUV hari ini. Di samping mobil, aku melihat Noah.

“Mr. Noah, Anda ditempatkan di Jeju, kan?”

“Ya. Setelah ujian, bolehkah saya pergi ke Busan? Sepertinya tidak jauh.”

“Tentu, tidak masalah. Akan kukirimkan alamat hotelnya.”

Untuk Mr. Noah, itu hanya penerbangan singkat dengan bentuk dedikasinya. Kami semua masuk mobil dan menuju bandara. Secara resmi, kami hanya harus tiba di area penempatan sebelum jam 5 pagi hari H, tapi kami memilih berangkat sore sebelumnya. Kalau bukan karena kesibukan persiapan event, kami mungkin datang sehari atau dua hari lebih awal.

‘Nanti kita bisa pergi hanya untuk liburan lagi.’

Suatu hari, saat benar–benar ada waktu kosong.

Di bandara, Chief Song sudah menunggu. Dia tampak sangat lelah — kudengar dia sedang susah tidur akhir–akhir ini.

“Aku bilang tidak perlu menjemput.”

“Tidak, ini tugas saya.”

“Nih, silakan ambil ini.”

Aku mendekat dan menyelipkan root–fruit ke tangannya. Itu pada dasarnya bahan stamina potion.

“Itu tidak pantas.”

“Oh, ayolah, ini bahkan bukan produk legal dan tidak punya harga. Anda harus isi tenaga untuk besok.”

“Saya bisa bertahan sehari.”

“Aku sudah mematikan Grace, sungguhan!”

Aku memaksa menyelipkan root–fruit itu ke sakunya meski dia menolak. Saat kusebut bahwa kalau aku sedikit memaksa pergelangannya bisa patah, dia tidak tahan terlalu lama. Dalam kondisi selelah itu, menghadapi F–rank keras kepala sepertiku pasti melelahkan.

“Tidak ada anggota keluargaku yang ikut CSAT. Jadi tidak apa–apa. Isi tenaga dan mari selesaikan besok dengan sempurna. Anggap saja aku memberi Anda camilan~ Seperti kaleng kopi.”

Setelah dibujuk beberapa kali, Chief Song menggumamkan terima kasih pelan. Hhh, bagaimana aku nanti memberi stamina potion sungguhan padanya. Mungkin kubilang saja itu “program perawatan khusus untuk wali Monster Mounts muda”.

“Tolong pastikan mengikuti semua arahan yang kukirim sebelumnya, dan patuhi instruksi dari koordinator lokal.”

Dengan ucapannya itu, kami naik pesawat. Tidak lama setelah lepas landas, ada pengumuman bahwa kami akan segera tiba di Gimhae Airport.

“Itu cepat banget.”

“Mister, pernah ke Busan sebelumnya?”

Sambil memberi Mar camilan, Yerim bertanya.

“Belum. Ini pertama kalinya aku naik pesawat domestik juga. Saat SMA kami tidak pergi study tour, dan di SMP kami pakai bus sewaan. Yuhyun, kau pernah ke sana untuk kerja, kan?”

“Ya. Untuk raid dungeon.”

Hunter kelas S memang terkonsentrasi di Seoul, tapi tentu dungeon ber–rank tinggi muncul juga di wilayah lain. Kalau penduduk lokal tidak mampu menangani dungeon itu, Hunter kelas S harus turun tangan.

“Untuk raid di luar wilayah ibukota, kami biasanya naik helikopter dan pulang segera setelah clear. Kalau terlalu jauh, kami pakai jet pribadi.”

“Kedengarannya melelahkan.”

“Meski begitu, kebanyakan Hunter lebih suka pulang ke guild daripada istirahat di wilayah lain.”

Wajar. Kecuali untuk perjalanan luar negeri atau negara sebesar benua, istirahat di guild jauh lebih nyaman untuk tubuh dan pikiran. Apalagi setelah bertarung. Dan Yuhyun tidak bisa tidur nyenyak jauh dari rumah.

Pesawat pun mendarat. Saat kami turun, sebuah kendaraan yang sudah disiapkan berhenti di depan.

“Halo, saya Jung Woomin, koordinator CSAT dari Busan Branch Hunter Association.”

“Saya Cho Byungchan.”

Staf Association itu membungkuk. Di depan Yuhyun dan Yerim, ketegangan dan rasa segan tampak jelas, tapi rasa penasaran lebih besar lagi. Mereka terus mencuri pandang — ke Peace dan Tiger di kakiku, Mar dalam bola air, Chirp dan Belare di lenganku, dan Hangyeol di bahuku.

“Hunter Han Yuhyun dan Hunter Park Yerim, harap datang ke Busan Branch Hunter Association sebelum pukul 6:30 pagi besok. Director Han Yujin, apakah Anda memerlukan pengawalan tambahan?”

“Tidak, Peace sudah cukup.”

Kalau perlu, aku bisa memasukkan anak–anak ke drawer dan kabur.

“Baik.”

“Um, kalau boleh, saya ingin bertanya satu hal pribadi?”

Tanya Jung Woomin.

“Tentu, silakan.”

“Apakah Monster Mounts shop akan buka di Busan juga? Kira–kira kapan?”

Uh… aku belum memikirkannya. Tapi aku tidak mau menghancurkan harapan di matanya. Kami memang berencana membuka cabang.

“Belum ada kepastian, tapi kemungkinan dalam tahun ini.”

“Semoga cepat, ya! Memesan online beda rasanya dengan melihat langsung.”

Sambil tersenyum, dia menambahkan bahwa Peace plushies sangat lucu dan dia berharap produk lainnya lebih banyak. Peace kami memang populer, ya.

Kami pergi ke hotel dekat Haeundae. Rasanya berlebihan, tapi seluruh hotel disewa. Karena ini tugas resmi, guild yang akan menanggung biayanya. Pembebasan pajak hanya berlaku untuk Hunter kelas S secara pribadi; Haeyeon Guild tentu tetap membayar pajak. Tetap saja, membebankan biaya seperti ini terasa… tapi kami pada dasarnya sedang mempekerjakan dua Hunter kelas S.

“Bisa kita langsung ke laut sekarang?”

“Setelah kita taruh barang. Dan kita perlu makan malam.”

Aku menenangkan Yerim yang bersemangat saat kami naik ke kamar. Di balik jendela kaca besar, laut malam terbentang — hitam dan berkilau.

“Mar, itu laut!”

– Kkyuu.

“Tapi cuma kelihatan hitam pekat.”

Chirp melompat ke sofa, dan Belare mengambil remote. TV menyala, memperlihatkan wajah yang familier. Dia sering muncul di TV akhir–akhir ini.

[Jika terjadi Dungeon Break, nomor daruratnya adalah─]

Chief Song menjelaskan dengan tenang Hunter kelas S mana yang ditugaskan di wilayah mana, dan bagaimana cara evakuasi.

“Mungkin karena sudah sering muncul beberapa hari ini, Chief Song sedikit lebih rileks sekarang.”

“Itu tidak bertahan lama, katanya. Tahun lalu saat liputan CSAT dia seperti itu, tapi pidato Chuseok tahun ini super kaku. Sama juga untuk Lunar New Year.”

“Kau menonton semuanya?”

“Yah, dia kan ganteng. Ada anak–anak perempuan di kelasku yang fans Chief Song — mereka saling kirim potongan klip. Bahkan foto candid. Ada seseorang yang pernah dimarahi karena mencoba menguntit dia. Katanya berbahaya. Dia bilang itu menakutkan, tapi sekarang dia ingin dimarahi sekali lagi.”

Chief Song memang cukup populer. Setelah makan malam, kami pergi ke pantai. Yerim dan Mar langsung berlari ke bibir air.

“Jangan terlalu jauh!”

“Oke!”

– Kkyur!

Byur, byur. Mereka berdua menyelam tanpa ragu. Meski cuacanya dingin, tentu tidak ada orang lain yang berenang. Meski begitu, banyak yang jalan–jalan di tepi pantai.

– Kyeng, kraang!

Tiger berlari di pasir, lalu menjatuhkan diri di depan Peace. Dengan pantat ke atas, ia mengibas ekor kencang, lalu berguling memperlihatkan perutnya sambil menggesekkan punggung ke pasir. Lalu ia bangkit lagi, membungkuk, melompat kecil mengajak bermain, mengulang–ulang pose bermain itu.

– Gyarrurur.

– Krhng.

Peace menatapku seolah jengkel.

“Jangan begitu — mainlah dengannya.”

Sepertinya dia tidak membencinya sepenuhnya, Peace ragu sejenak, lalu melompat maju. Tiger menggonggong kecil senang, berlari di sampingnya dan menabrakkan kepala ke bahu Peace secara main–main. Ia mencakar, bergumul lembut, dan menggigit tanpa menekan, menempel seperti anak anjing penuh energi; bahasa tubuh Peace menerimanya, meski agak kaku.

‘Dipikir–pikir, Peace tidak pernah punya teman bermain yang mirip.’

Chirp dan Belare memang bermain, tapi spesiesnya lain. Comet juga beda. Blue memang singa seperti Peace, tapi dia suka terbang — dan kepalanya burung. Pernah ada serigala, tapi mereka menghindari Peace. Melihat mereka bermain canggung tapi tulus, aku senang Rangi datang.

– Kkyururuk!

“Kau mau ke mana— ugh, asin!”

Yerim dan Mar bermain riang di ombak. Chirp dan Belare bermain pasir. Chirp mematuk tumpukan pasir, mencoba membentuk gundukan, tapi—

– Kyaang!

Berlarian, kaki belakang Tiger menginjak tumpukan kecil itu dan menghancurkannya.

– Ppiyak!

Mengabaikan protes Chirp, Rangi kabur mengejar Peace lagi. Saat Chirp menumpuk pasir lagi, Belare melingkarkan tubuhnya di dasar tumpukan untuk menopangnya.

Semuanya bermain dengan sangat baik. Melihat mereka membuatku ingin menaikkan penguasaan King of Harmless’s drawer secepatnya. …Tapi aku hanya memahami setengah, atau sebenarnya 10 persen, dari penjelasan Myungwoo. Katanya body memory paling efektif, jadi aku berlatih kalau sempat — belakangan aku sibuk.

“Tidak dingin?”

Saudaraku, berdiri di sebelahku, bertanya. Hangyeol meletakkan kaki depannya di tengkukku.

“Sedikit begini tidak apa–apa. Mau jalan sebentar?”

Tidak terlalu jauh, tentu. Kalau Rangi membuat masalah, Peace akan mengurusnya, tapi tetap lebih aman dekat. Banyak orang… sangat banyak. Entah sejak kapan, kerumunan lumayan besar berkumpul untuk menonton kami. Uhh. Monster bayi memang menarik perhatian.

“Mohon jangan terlalu dekat.”

Beberapa Hunter Haeyeon yang sudah datang lebih dulu ke hotel, bersama staf dari Busan Branch, menjaga orang–orang agar tidak mendekat. Aku sudah mengalami adegan ini berkali–kali, tapi tetap saja memalukan setiap saat.

“Kalau kita terlalu lama di sini, nanti merepotkan.”

“Tidak apa–apa. Kita memang datang untuk membantu.”

Betul juga. Untung bukan musim panas.

“Peace–yaaa!”

Seseorang berteriak kencang memanggil Peace. Aku juga mendengar, “Kami cinta kamu!” Peace kami memang sangat lucu. Nama Yuhyun dan Yerim — dan sedikit namaku — terdengar. Memalukan sekali. Aku tidak akan pernah terbiasa.

“Giant Mar!”

ShaaAA–! Yerim yang sedang membentuk figur air, membuat Mar raksasa hampir 10 meter. Lalu, chrchrchr– dia membekukannya. “Waaah,” sorakan terdengar. Bentuknya agak gepeng dan simpel, tapi lumayan bagus.

“Bagaimana, Mister!”

“Keren banget!”

Lalu muncul hati raksasa, Peace raksasa, Chirp raksasa, Bunnybear raksasa, dan seterusnya di sepanjang pantai. Tidak, jangan buat yang mirip aku!

“Oh, jadi kita muncul di TV?”

[Ya, HBS menayangkan liputan CSAT sepanjang hari.]

Itu channel Hunter, tapi karena Hunter kelas S dikerahkan untuk CSAT, mereka fokus pada konten terkait. Sepertinya kamera pernah mengarah ke pantai.

“Di sana bagaimana? Mr. Noah, bukankah ini pertama kalinya di Jeju?”

[Hotel kami juga punya pemandangan laut yang bagus. …Minui–hyung agak berisik.]

Kata Noah pelan. Korea memang asing baginya, dan karena Kim Minui hanya punya otorisasi kelas S terbatas, mereka pergi ke Jeju bersama. Kalau bukan karena jadwal upgrade senjata Yerim, Myungwoo mungkin juga ikut.

“Kalau dia ganggu, tinggalkan saja begitu ujian selesai.”

[Ya, saya memang mempertimbangkannya.]

Minui pasti sangat berisik. Untuk Mr. Noah yang baik hati mengatakan ia akan meninggalkannya tanpa ragu?

“Birnya enak?”

Yerim bertanya sambil bermain air.

“Tidak.”

“Eeeeh. Lalu kenapa minum?”

Onsen outdoor — dan barnya — sebenarnya sudah tutup jam segini, tapi dibuka khusus untuk kami. Yerim memesan, “Satu red bean bingsu!”

“Ini kerja, tapi tetap menyenangkan. Birnya benar–benar tidak enak?”

Gelas Yuhyun hampir tidak berkurang. Dia miringkan kepalanya.

“Sejujurnya, aku tidak terlalu mengerti rasa alkohol lain juga.”

“Itu memang tidak enak. Soju agak manis, tapi tetap saja.”

“Aku tetap suka minum bersama hyung.”

“Aku juga, jelas.”

Seandainya kami bisa hidup seperti ini setiap hari. Dulu kami tidak punya uang; sekarang kami punya uang, tapi tidak punya waktu luang.

“Kau harusnya beli rash guard baru. Itu jelas kekecilan.”

“Tidak apa–apa.”

“Kita beli yang pas tahun depan.”

Kita pasti akan datang ke laut lagi. Idealnya setiap tahun, lagi dan lagi. Nanti kalau kita ajak semua yang tidak ada di sini, pasti lebih seru. …Kecuali Chief Song. Dia pasti kelelahan. Meski mungkin dia agak menikmatinya juga.

Aku sempat terpikir menelepon Seong Hyunjae, lalu tidak jadi. Pasti dia baik–baik saja. Mungkin bersama Ms. Chloe dan tidak bisa mengangkat.

“Hati–hati di luar.”

“Ya, kami akan kembali dengan selamat!”

“Mm, aku pergi. Hyung, tidur lagi saja.”

– Kkiang!

Yerim, Yuhyun, dan Peace berangkat pagi–pagi. Aku bilang mau ikut, tapi mereka melarang, jadi aku hanya mengantar sampai pintu, lalu kembali rebahan. Di balik jendela besar, laut berubah merah muda oleh matahari pagi. Indah sekali.

“Langit dan lautnya cantik banget.”

– Kelihatan enak.

“Kau lapar? Mau kupesan room service?”

Hangyeol menggeleng. Chirp dan Belare masih tidur nyenyak, dan Tiger setelah duduk di dekat pintu tempat Peace pergi dengan mata mengantuk, kembali gulung dan tidur lagi. Aku tertidur sebentar lagi, lalu bangun, dan menyalakan TV.

– Uuugh.

Begitu layar menyala, Hangyeol menggigil seperti melihat sesuatu yang mengerikan. Di Hunter channel, Seong Hyunjae muncul.

“Kenapa orang itu bagus juga di kamera.”

– Mengganggu dari pagi.

Dengan wajah hangat dan ramah, dia menyapa staf di Hunter Association Gwangju Branch. Sekarang jam berapa — lewat sedikit dari jam tujuh? Sekitar satu jam sebelum CSAT.

[Siswa–siswi, semoga kerja keras kalian membuahkan hasil yang terbaik.]

Pesan penyemangat biasa, tapi dia terlihat terlalu normal sampai membuatku sedikit merinding. Bagi masyarakat umum, itulah citra standar Triple–S Guild Master. Setelah itu, Moon Hyunah muncul. Para siswa yang datang lebih awal ke sekolah bersorak melihatnya.

Biasanya, Hunter ber–rank tinggi menjauh dari lokasi ujian kecuali ada Dungeon Break, demi kondisi siswa, tapi menyemangati adalah pengecualian. Untuk mencegah protes, aturannya ketat: kalau ada satu siswa atau orang tua di lokasi itu yang menolak, Hunter tidak boleh datang. Meski begitu, persaingannya ketat.

Alasannya jelas — keamanan. Dengan Hunter kelas S berjaga gratis di dekat sekolah, hampir tidak ada yang menolak.

[Baiklah, lakukan ujianmu dengan baik.]

Suara Ms. Hyunah lembut — jauh lebih lembut dari biasanya.

[Unni! Kami sayang unni!]

[Aku akan dapat nilai bagus dan, um, mencoba masuk guild unni sebagai staf minimal!]

Beberapa siswa tetap di luar, mungkin datang lebih awal untuk melihat Ms. Hyunah. Dia tersenyum dan berkata agar mereka segera masuk.

[Di luar dingin. Masuklah sekarang. Coba kulihat tangan kalian, sudah merah semua.]

Mereka menjawab antusias “Ya!”, tapi sedikit yang benar–benar bergerak. Ayo, masuklah. Siaran berpindah ke beberapa lokasi lain, dan Yerim muncul juga.

[Kakak–kakak, kalian pasti bisa!]

Sungguh lucu. Park Mingyu juga muncul sebentar, tapi Yuhyun tidak muncul. Saudaraku selalu bicara lembut padaku, tapi… wajar dia tidak ikut. Mr. Noah juga sepertinya menolak difilmkan. Sebagai gantinya, Kim Minui muncul dengan konyol, “Aku mendukung kalian semua!”

[Para Hunter di seluruh Korea akan melakukan yang terbaik untuk menjaga keselamatan semua peserta ujian. Harap tetap tenang dan kembali dengan hasil yang kalian harapkan.]

Kali ini Chief Song agak kaku. Pesan terakhir, di depan gedung Seoul Hunter Association, berasal dari Song Taewon, menutup rangkaian pesan Hunter kelas S untuk CSAT. Klip Chief Song sebenarnya tayangan ulang dari malam sebelumnya. Tidak banyak yang menonton siaran langsung pagi–pagi.

Waktu mulai CSAT makin dekat. Aku memesan room service dan makan sambil menonton wajah–wajah familiar muncul di TV.

“Oh, itu Yuhyun.”

Tidak seperti Yerim, dia tidak di lokasi ujian; dia menunggu di Busan Branch Hunter Association. Dia benar–benar terlihat seperti patung. Tampan, tapi sama sekali tidak ada gerakan sia–sia. Caption bawah menampilkan insiden kecil — peserta terlambat dibantu polisi, dll. Hal biasa tiap tahun.

Tayangan Yuhyun selesai, lalu Mr. Noah — oh!

[Dengan jalan terblokir kecelakaan, Hunter Noah Luhir sedang mengangkat bus berisi peserta ujian ke lokasi.]

Di layar, naga emas mengangkat bus bertuliskan “Waaai.” Mr. Noah terbang ringan melewati kemacetan dan kecelakaan, lalu menurunkannya di depan sekolah. Kemudian ia kembali ke bentuk manusia untuk membantu membersihkan lokasi.

Waktu Hunter ber–rank tinggi sangat mahal, itulah masalahnya; kalau tidak, begitu mereka turun tangan, selesai jauh lebih cepat daripada memanggil tow truck. Apalagi Hunter S–class — bahkan kalau truk besar terguling, mereka bisa menegakkan dan memindahkannya dengan mudah.

‘Karena itu mereka sering dijatuhi community service daripada denda.’

Para Hunter tidak suka itu, tentu saja. Selain beberapa insiden kecil, tidak ada kejadian besar, dan akhirnya CSAT dimulai. Aku berharap sepenuh hati semuanya berakhir dengan aman dan baik.

CSAT Side Story (2)

Bel terakhir CSAT berbunyi, bergema jauh melewati kampus. Tak lama kemudian, para peserta ujian keluar beramai–ramai, dengan segala macam ekspresi. Ada yang masih menyesal, ada yang tampak ringan seperti bulu, tapi semuanya telah meletakkan beban berat.

Wajah Song Taewon, yang tegang sejak pagi, akhirnya sedikit melunak. Para Hunter kelas S yang ditugaskan ke berbagai wilayah melaporkan tidak ada insiden berarti. Kalau semua kembali dengan selamat, akhirnya ia bisa bernapas lega.

“Ayo makan yang benar, Pak. Anda hanya minum secangkir kopi sejak subuh.”

Seorang Hunter dari Awakened Management Office berkata. Song Taewon ragu sebentar, lalu menggeleng.

“Ada tempat yang harus saya kunjungi dulu.”

Ia mengendarai mobil dinas ke Monster Mounts Breeding Facility. Kepala perawat sedang pergi, tapi staf yang berjaga menyambutnya dengan ramah.

“Jangan khawatir — Sorok dan Songi bermain bersama dengan baik.”

Saat ditanya bagaimana kondisi anak domba itu, staf tersebut tersenyum.

“Saya rasa fasilitas ini memang cocok untuknya. Dia juga punya teman di sini.”

“Mungkin begitu. Tapi, Chief Song, domba itu cukup keras kepala. Monster atau bukan, Songi tidak akan melakukan apa pun yang tidak dia inginkan.”

“Dia… memang begitu.”

“Dan dia tidak penakut. Kalau dia tidak mau ikut Anda waktu itu, Chief, dia pasti sudah lari.”

“…Saya lega mendengarnya.”

Walau berkata begitu, dia tidak mengerti kenapa domba kecil itu memilih mengikutinya. Staf itu mengambil kunci kandang Songi dan berpamitan untuk membiarkan kawanan serigala bermain. Mengikuti jalur yang sudah ia kenal, Song Taewon masuk ruang hewan. Sebelum ia mencapai kandang, suara tap–tap–tap kecil menghampirinya, seolah Songi tahu ia datang.

Ia mengetukkan kunci, memasukkan kode, dan membuka pintu — dan di sana berdiri domba hitam kecil itu, mengibaskan ekor pendeknya.

– Baa.

Dia berputar dua kali dengan lompatan kecil, lalu mengangkat kaki depannya, menepuk celana Song Taewon. Ia jongkok.

“Kau baik–baik saja?”

– Baaa.

“Akan ada waktu seperti ini lagi.”

Dia tentu tidak mengerti bahasa manusia, tapi Song Taewon berbicara pelan dan tenang.

“Pekerjaan selalu yang utama. Kadang aku harus pergi tanpa peringatan, dan mungkin ada hari–hari aku tidak kembali sampai beberapa malam. Atau lebih lama — atau selamanya.”

Songi mendorong kepalanya, meminta dielus. Dengan tangan yang mulai terampil, ia mengusap kepala dan leher domba kecil itu, menggaruk titik–titik yang membuatnya menggeliat.

Dia tahu rasanya menyukai sesuatu, melekat pada sesuatu yang berharga. Justru karena itulah dia selalu menolak — dan bisa menolak.

“…Aku bukan orang kuat.”

Karena itu ia harus mengikat dirinya semakin ketat. Selama ini ia menjaga sosok bernama Song Taewon dalam diam.

Tapi kini, dengan kecemasan dan keganjilan tanpa nama yang makin tajam, ia mulai goyah. Jika suatu hari dia gagal menahan diri dan menjadi monster yang bahkan memakan Hunter terkuat—

“Aku dengar anak–anak hewan mudah lupa.”

Ia mengangkat domba itu dan berdiri. Seolah menunggu, Songi mulai mengunyah dasi kerjanya.

“Itu melegakan.”

Meski berkata begitu, ada seujung rasa enggan. Akankah sisa kenangan masa kecil tertinggal? Potongan samar yang muncul sesekali. Lupa adalah yang terbaik — ia percaya itu benar — namun merasakan kehangatan kecil di pelukannya, ia berjalan pelan.

“Dalam beberapa hari, aku harus pergi sebentar lagi.”

Hunter kelas S akan berkumpul di Jepang. Saat dia kembali, sepertinya sudah waktunya mencari mobil baru; dia tidak bisa naik transportasi umum dengan Songi. Lalu… kalau situasi terus stabil, mungkin dia perlu pindah rumah.

Jika — dengan suatu keajaiban — Korea terus stabil, mungkin suatu hari ia pindah ke rumah kecil dengan halaman yang lebih luas. Ia sempat membayangkan itu — lalu buru–buru menghapusnya. Bibirnya mengeras, seolah merasa bersalah.

“Di saat seperti ini, aku bersyukur bukan guild master!”

Di kursi putar, Park Yerim berseru riang. Di meja sebelah, Han Yuhyun sedang mengetik laporan untuk Awakened Management Office.

“Kau tetap harus nulis kalau kau datang sendirian, master atau bukan.”

“Ah, kalau begitu aku bersyukur masih di bawah umur~ Benar, aku harusnya juga bikin laporan tahun lalu.”

Entah Yerim ngoceh atau tidak, jari Yuhyun mengetik cepat. Yerim memutar kursi lagi, lalu meluncur mendekat, menumpukan siku di meja panjang dan dagu di atas tangan. Menatapnya dalam posisi duduk tidak ideal, dia bicara lagi.

“Hey, Han Yuhyun.”

Tidak ada jawaban. Dia bahkan tidak menoleh. Hanya suara ketikan ritmis. Tapi tahu dia mendengarkan, Yerim tetap lanjut tanpa takut.

“Aku sebenarnya tidak terlalu tahu apa bedanya kau. Kau memang ketus kalau tidak ada Mister, tapi cuma itu. Jadi aku rasa aku harus memahami lebih baik. Versi Yuhyun tanpa Mister — benar–benar tanpa dia.”

Mereka bilang dia berbeda dari orang biasa. Dia pernah dijelaskan sebagai S–class bawaan lahir. Tapi Yerim tidak bisa merasakan bedanya — tidak pada Yuhyun, tidak juga pada Seong Hyunjae atau Liet. Liet memang guardian buruk bagi Noah, tapi baginya dia hanya unni kuat dan berani. Seong Hyunjae terasa aneh dan berbahaya, tapi memperlakukan Mister dengan baik — dan kadang lucu.

“Kalau hyung tidak ada, aku akan…”

Yuhyun memilih kata, lalu bicara.

“Bagiku, kemampuan seseorang, penampilan, usia, gender, sifat, ras, status sosial — semua tidak berarti apa–apa. Tidak ada bedanya sama sekali antara satu orang dan yang lain. Sama antara manusia dan hewan, atau manusia dan pohon atau batu.”

Tanpa perantara Han Yujin, dia tidak bisa mengkategorikan apa pun. Dia mengenali bentuk, ya. Tapi seperti batu bulat atau batu runcing berguling di jalan — tidak berarti apa–apa bagi pejalan yang tidak peduli.

“Kalau harus kubagi, hanya jadi apa yang mudah terbakar dan apa yang tidak. Selain itu tidak berpengaruh padaku, sama sekali.”

Ketikan berhenti. Dia mengambil pena dan menandatangani layar.

“Kalau hyung tidak ada, aku mungkin bahkan tidak bicara pada orang. Tidak ada alasan.”

Untuk berbicara, seseorang harus mengakui orang lain sebagai entitas mandiri. Kalau tidak, itu hanya bicara pada diri sendiri. Yerim mengernyit.

“Jadi, kalau Mister tidak ada… kau cuma tidak akan berinteraksi sama sekali?”

“Kalau aku hidup sampai awakening. Biasanya orang akan menganggapku mengerikan — tidak, mereka akan mencoba membunuhku. Sebelum aku tumbuh besar. Karena aku berbahaya. Kalau aku selamat sampai awakening, aku akan mulai membakar. Apa pun.”

Dia bicara datar, seperti tentang orang lain. Bukan untuk menyakiti siapa pun — hanya seperti bernapas. Saat syaratnya terpenuhi, api menyala. Itu saja. Fenomena.

“…Tapi itu bukan dirimu yang sekarang.”

“Karena hyung ada. Aku menghadapi dunia melalui dia. Han Yuhyun yang terlihat seperti manusia sepenuhnya adalah makhluk yang hyung bentuk. Tanpanya, aku akan berbeda sama sekali.”

“Aku tidak sepenuhnya paham, tapi intinya — kau cuma melihatku melalui Mister? Bukan sebagai ‘Park Yerim yang asli’?”

Yerim manyun, agak tersinggung. Yuhyun menoleh.

“Benar. Tapi tidak ada ‘Park Yerim yang asli’ di mataku.”

“…Hah?”

“Yerim yang murni hanya ada sesaat setelah kau lahir. Setelah itu, banyak orang dan lingkungan membentuk dirimu sekarang. Dan semua orang selain aku melihatmu lewat lensa mereka masing–masing.”

“Uhh… itu terdengar filosofis?”

“Itu hanya fakta sederhana. Aku hanya berbeda karena aku hanya dipengaruhi hyung. Tapi hyung dipengaruhi berbagai hal eksternal, jadi melalui dia aku bisa tampil seperti manusia. Di saat yang sama, orang menilai aku dengan standar mereka sendiri.”

Dia memakai wajah manusia dan meniru cara manusia; sebagian orang mendekat, yakin mereka bisa berbagi perasaan dengannya seperti manusia biasa. Sebagian memperlakukannya seperti anak kecil karena umur. Mereka menciptakan versi Han Yuhyun di kepala mereka berdasarkan prasangka dan akal sehat mereka, lalu bicara tentang itu di siaran dan artikel.

Yerim mengacak rambutnya, merusak gaya rambut yang ditata untuk TV.

“…Ya sudahlah! Aku suka dirimu yang sekarang. Maksudku aku suka — sebagai keluarga. Tidak ada makna lain! Sama sekali!”

“Aku juga suka diriku yang hyung bentuk.”

Senyum lembut muncul di bibirnya. Melihatnya begitu, sulit menganggapnya bukan manusia. Dia menangis, tertawa, marah — semuanya. Saat ia menjelaskan atau mengajar seperti ini, jelas ada bayangan Han Yujin di dalamnya. Sosok orang yang baik.

“Dan Han Yuhyun yang Han Yujin lihat menganggap Park Yerim menyebalkan, mengganggu, kadang melelahkan — tapi bisa dipercaya, membantu, dan umumnya tidak berbahaya. Boleh ada di rumah kami. Jika dijumlahkan… itu kesan positif.”

“…Apa?!”

Yerim yang tadinya mendengar sambil setengah mengangguk, langsung membuka mata lebar. Iryn, entah sejak kapan muncul, menepuk tangan Yuhyun dengan kaki depannya, tampak kesal.

“Tunggu, jadi kau…! Kau bisa suka seseorang selain Mister?”

“Itu sangat berbeda dari hyung. Aku juga suka makanan yang dia buat.”

“Uh… oke. Jadi aku bahkan tidak dianggap manusia? Tapi tapi! Dari semua orang selain Mister, aku yang pertama, kan?”

Yuhyun mengangguk. Jika ada orang yang bisa ia sebut memunculkan sesuatu mirip emosi positif:

“Selain hyung, cuma kau.”

“Aku tidak tahu ini patut dirayakan atau tidak, tapi rasanya agak menyenangkan~ Ngomong–ngomong, bagaimana dengan Peace?”

“Hyung bilang jangan memperlakukannya seperti barang, jadi aku sedang belajar. Dia agak mirip denganku.”

“…Kita jangan bilang itu ke Mister. Pokoknya, kau aneh. Aku benar–benar tidak paham. Semua orang sama bagimu? Aku tidak bisa bayangkan.”

“Tidak paham itu normal. Bahkan hyung kesulitan menerimaku.”

“Kadang aku merasa jatuh ke Wonderland.”

Yerim menjatuhkan tubuh di atas meja. Saat dia mulai merasa terbiasa dengan dungeon dan Awakened, hal aneh lain selalu muncul. Bola voli menjalankan sistem, Han Yujin regress, dan berbagai ras non–manusia berkeliaran.

“Kalau saja ini seperti ‘dia bukan manusia, dia murni api,’ aku mungkin bilang, ya ya, kau bukan anak kecil lagi, tsk tsk.”

Seperti: dia baca terlalu banyak manga.

“Aku tidak pernah bilang ke Mister — dia pasti panik dan memaksaku tinggal di tempat aman — tapi kadang aku takut. Apa yang akan terjadi pada kita?”

“Setidaknya, kau akan hidup sampai akhir. Hyung akan melindungimu bagaimanapun caranya.”

“…Aku tidak mau sendirian lagi, tapi aku juga tidak mau mati. Mister tidak boleh tahu ini.”

Dia menghela napas panjang. Dia tahu dunia ini — dan dunia dungeon — berbahaya. Tapi setelah awakening, jadi kuat, dan mampu menghindari banyak bahaya, semuanya terasa baik–baik saja.

“Akhir–akhir ini aku agak takut. Bagaimana kalau aku… kabur? Kau akan tetap bersama Mister sampai akhir. Aku juga sayang dia, tapi aku tidak yakin bisa seperti kamu.”

Apapun yang terjadi — mempertaruhkan nyawa tanpa ragu. Apakah itu cinta sebesar itu? Yerim juga merasakan: tanpa Han Yujin, Han Yuhyun mungkin tidak bisa hidup.

“Aku berbeda. Menyukai hyung itu sekunder — itu hasil alami dan tak terhindarkan.”

Dia bicara tenang. Api yang kehilangan bahan bakar akan padam. Jika Han Yujin memerintahkannya untuk hidup, mungkin dia bakal memaksa dirinya untuk melakukannya. Tapi itu hanya sementara; pada akhirnya, api meredup. Itulah dirinya.

“Tapi kau, Yerim — kau bisa kabur.”

“…Meski harus meninggalkan Mister? Bukankah kamu benci hal seperti itu?”

“Kau tidak akan kabur mudah. Kalau itu terjadi, itu pilihan terakhir, dan hyung pasti ingin itu. Tetap hidup.”

Sunyi. Yerim menggeser jarinya di meja.

“Aku pernah berpikir kalau aku sendirian lagi, aku tidak bisa kembali seperti dulu. Jadi mungkin bahkan kalau aku sendirian lagi, aku akan tetap bisa hidup.”

Mungkin. Dengan banyak luka — lalu memulai lagi. Tapi tetap—

“Aku ingin keadaan tetap seperti ini.”

Dengan suara ceria yang sedikit dipaksakan, Yuhyun mengangguk. Mereka dua orang berbeda, bertolak belakang, bahkan sifat dasar mereka berbeda — tapi saat ini, hati mereka sama.

“Aku juga. Andai hyung sedikit lebih menjaga kesehatannya.”

“Kakek dulu low–rank, kan? Tidak bisa bikin Mister jadi kelas S?”

Yerim melompat dari kursi.

“Kau sudah selesai dengan laporan, kan? Ayo! Aku tiba–tiba kangen Mister.”

Yuhyun pun merasa sama. Mereka berdua bergegas keluar bersama.

Mobil berhenti di depan hotel. Begitu mereka turun, sosok kesayangan muncul di balik pintu kaca. Han Yujin, yang menunggu mereka di lobby, tersenyum secerah matahari. Yerim hampir menerjang masuk.

“Kami pulang!”

Yuhyun mempercepat langkah menuju saudaranya.

“Tidak ada apa–apa, kan?”

“Ya, aku istirahat enak. Selamat datang kembali, kalian berdua!”

Memuji kerja keras mereka, Yujin membuka kedua tangan. Seperti biasa, Yerim memeluk salah satu lengannya, dan Yuhyun menempel di sisi lainnya. Dengan mereka di kedua sisi, wajah Yujin terlihat begitu bahagia — membuat siapa pun yang melihat ikut tersenyum.

“Kalian makan siang layak?”

“Aku makan enak, tapi Yuhyun bilang dia makan convenience meal lagi.”

“Yuhyun.”

“Tapi itu bento delivery. Hyung tidak ada. Ready meal buatanku lebih bergizi.”

“Dasar pelit, memanggil orang dan memberinya makanan begitu.”

“Jangan tertipu, Mister. Itu bento super mewah.”

“Yerim makan apa saja.”

Yujin dengan cepat menggenggam kedua tangan mereka sekaligus.

“Yuhyun, jangan ngomong begitu. Yerim, sudahlah. Kita jauh–jauh datang ke sini, jangan mulai bertengkar.”

Dia mengayunkan tangan mereka besar–besar dengan gaya main, menenangkan keduanya.

“Mr. Noah bilang dia sedang otw. Ms. Hyunah juga ke sini.”

Penerbangan mereka besok pagi, jadi dia berseri, “Ayo bersenang–senang malam ini.” Senyum lebar bermekaran di wajah Yuhyun dan Yerim.

CSAT Side Story — selesai.