Chapter 051-075

 Chapter 51 - First, It’s a Date (2) 

“Rasanya terlalu merepotkan menambah orang hanya karena aku. Aku benar-benar tidak ingin menjadi beban.”

Kenyataannya, ini lebih karena aku tidak ingin bertemu dengan Seong Hyunjae, pemimpin Sesung Guild. Bukan hanya karena dia membuatku merinding, tapi yang lebih penting adalah kondisiku sekarang. Bahkan Yuhyun bilang aku terlihat agak aneh, jadi ada kemungkinan besar Seong Hyunjae juga akan menyadarinya.

Tentu, aku bisa saja menggunakan skill Lizard on the Wall dan bersikap seolah-olah tidak ada apa-apa, tapi tidak ada alasan bagiku untuk berjalan menuju bahaya dengan kedua kakiku sendiri.

“Beban apa? Sama sekali tidak!”

Kang Soyeong menatapku dengan ketulusan yang memenuhi matanya. Mata besarnya yang berkilau itu benar-benar indah. Seluruh wajahnya seperti definisi dari kata ‘menggemaskan.’ Dia kembali bicara, suaranya sama tulusnya.

“Ini kan untuk orang yang akan membesarkan anakku nanti!”

…Ya, aku pernah mendengar omong kosong ini sebelumnya. Tidak menyangka akan mendengarnya lagi secepat ini.

“…Mengatakan hal-hal seperti itu agak kurang pantas. Orang lain bisa salah paham kalau mendengarnya.”

“Tidak apa-apa. Semua orang memang mengatakannya begitu.”

Tunggu, apa?

“Semua orang…?”

Kang Soyeong mengangguk lucu.

“Yep! Hyunah unnie—maksudku, pemimpin Breaker Guild—pernah mengatakannya beberapa kali, dan tanpa kusadari, itu sudah tersebar ke mana-mana.”

Sial, Moon Hyunah! Apa maksudmu sudah tersebar ke mana-mana? Gosip macam apa yang sedang kamu sebarkan? Aku sudah bilang kepadanya berhenti bergosip tentang adikku, dan sekarang dia membicarakan aku? Yang membuat lebih parah adalah karena itu tidak sepenuhnya salah, yang membuatku ingin mencekiknya.

“Tetap saja, bukankah lebih baik memakai istilah seperti ‘mount’ atau ‘monster,’ atau bahkan ‘beast’? Menyebutnya anakmu sepertinya agak berlebihan.”

“Itu terdengar dingin sekali! Lagipula, mount tingkat tinggi itu sesuatu yang kau habiskan seluruh hidup bersamanya, seorang partner yang tidak bisa dengan mudah diganti. Aku akan merawat punyaku dengan cinta yang sesungguhnya, sama seperti aku merawat anakku sendiri. Hanya memikirkannya saja sudah membuat jantungku berdebar. Bayangkan betapa menggemaskannya bayi nagaku nanti.”

Pipinya sedikit memerah saat dia bicara. Aku tidak bisa bilang aku tidak mengerti perasaannya, tapi tetap saja… tetap saja…

“Kamu tidak perlu merasa terbebani! Kamu bahkan boleh meminta lebih kalau mau! Ada sesuatu yang kamu butuhkan? Mungkin aku kelihatannya tidak begitu, tapi aku sudah menabung banyak uang.”

Mengingat dia adalah hunter A-rank dari guild besar, tentu saja dia punya banyak uang. Tapi kalau aku benar-benar meminta sesuatu, aku akan merasa seperti bajingan yang mencoba memeras anak kecil. Tidak juga sih—yah, enam tahun lebih muda dariku. Belum genap dua puluh bahkan. Bagaimanapun, aku tidak terlalu butuh apa pun.

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku tidak membutuhkan apa pun.”

“Kalau begitu, setidaknya aku akan membantumu jalan-jalan di taman.”

“Tidak, sungguh, aku tidak bisa merepotkanmu soal itu.”

“Jangan khawatir! Semua orang akan senang membantu. Tapi kalau memang sangat mengganggumu, aku akan minta izin dari pemimpin guild.”

Dengan itu, dia langsung mengeluarkan ponselnya. Yah, tidak masalah juga sih, karena Yuhyun juga tidak akan mengizinkan.

‘…Walau aku memang agak ingin pergi ke taman bersama Peace.’

Tetap saja, bertemu dengan Seong Hyunjae sekarang berisiko. Kita tunggu lain kali saja, Peace.

“Ya, Guild Leader! Ya, ya.”

Sementara itu, Kang Soyeong sudah mengobrol dengan Seong Hyunjae. Suaranya jauh lebih ceria daripada yang kuharapkan.

“Guild Leader bilang kamu bisa datang kapan saja! Dia bahkan akan mengirim beberapa orang ke sini sekarang juga.”

Oh, begitu. Yah, masih ada satu rintangan lagi. Sambil tersenyum pada Kang Soyeong, aku mengeluarkan ponselku.

“Kalau begitu, aku akan minta izin dari Haeyeon Guild Leader. Aku tidak bisa asal pergi sesuka hati.”

“Tentu! Kamu harus lakukan itu.”

Dia tersenyum cerah sampai-sampai aku merasa agak bersalah. Tidak mungkin Yuhyun mengizinkannya. Aku meneleponnya, dan segera setelah itu Yuhyun menjawab. Aku menjelaskan sebentar situasinya dan bertanya,

“Ini masih terlalu cepat bagiku untuk keluar, kan? Tidak apa kalau kamu bilang tidak. Aku mengerti.”

Ayo, tolong cepat bilang tidak.

[Memang mungkin terlalu cepat, tapi kalau kamu merasa tidak apa-apa, kamu boleh pergi.]

…Apa? Tunggu sebentar.

“Maksudku, ini kunjungan ke guild lain. Kamu yakin aku boleh pergi?”

[Tentu. MKC tidak boleh, dan aku masih tidak tenang soal Breaker dan Hanshin, tapi Sesung aman.]

Yuhyun mengulangi bahwa tidak apa-apa untuk pergi. Tunggu, ini bukan Yuhyun yang kukenal. Apa aku salah menelepon?

[Aku mulai merasa bersalah karena membuatmu terkurung di dalam rumah terus. Mungkin udara segar akan baik untukmu. Lagipula tempat itu cukup terawat.]

…Baiklah, serius, ini tidak mungkin adikku. Dia tidak pernah seperti ini. Kenapa tiba-tiba berubah? Aku percaya padamu, sial. Dan sekarang sudah terlambat untuk bilang kalau aku tidak mau pergi lagi.

Saat aku melirik Kang Soyeong, dia tersenyum polos dan melafalkan, “Semua oke?” sambil memiringkan kepalanya. Ugh.

“…Kamu tidak khawatir atau cemas sama sekali?”

[Yah… tidak, aman kok. Kamu pasti merasa tercekik, kan? Itu akan jauh lebih aman daripada tempat lain, jadi jangan khawatir. Aku juga akan mengirim dua orang dari sisi kita untuk menemanimu. Nikmati saja waktumu.]

“…Uh… oke…”

Telepon berakhir. Adikku telah mengkhianati kepercayaanku. Kepalaku berdenyut karena syok.

‘…Apa Sesung memang seaman itu?’

Atau… apa ini karena Kang Soyeong? Bisa jadi adikku sudah naksir padanya? Apa dia serius menjual kakaknya sendiri demi terlihat baik di depan cewek?

“Aku senang kamu dapat izin! Aku akan mulai mempersiapkan perjalanan sekarang.”

Melihat kegembiraannya yang murni, aku mulai berpikir kalau masuk akal jika adikku sudah jatuh hati padanya. Lagi pula, lelaki mana yang tidak? Bahkan jika Yuhyun tidak tertarik, dia punya pesona semacam itu. Tidak yakin juga apakah dia punya perasaan pada Yuhyun, tapi kalau ada asap, pasti ada api.

Ya, tidak apa-apa. Aku hanya perlu berhati-hati. Mereka memang terlihat cocok. Lagipula, Yuhyun selalu terlihat kesepian di rumah besar itu. Mereka berdua bisa saja mulai pacaran lalu menikah. Keponakanku pasti lucu. Anak campuran biasanya imut dan cantik, kan. Akan bagus kalau mirip Yuhyun.

“Ya, aku titip padamu.”

Dan juga pada adikku.

“Kita sudah sampai~.”

Kang Soyeong bernyanyi kecil. Taman rooftop Sesung terletak di lantai 15 gedung kedua mereka, yang terhubung dengan gedung utama. Begitu dia membuka pintu kaca, aroma rumput segar masuk bersama angin.

Sudah lama sekali sejak aku pergi ke tempat seperti ini.

‘…Aku bahkan tidak ingat kapan.’

Memang ada dungeon dengan lingkungan hutan atau padang rumput, tapi itu tidak sama. Jalan-jalan santai di taman? Aku jelas tidak punya waktu untuk itu.

…Tidak, itu hanya alasan. Aku bisa menyempatkan waktu kalau benar-benar mau. Tidak butuh banyak waktu untuk mengunjungi taman terdekat. Lagipula, kamu bahkan tidak perlu pergi ke taman—kamu bisa berjalan begitu saja setelah keluar rumah.

Kamu bisa berjalan pelan, melihat sekeliling dengan mata segar, sesekali menengadah melihat langit. Melihat bentuk awan hari ini, seberapa tinggi pohon-pohon telah tumbuh di musim panas, mungkin membaca selebaran ditempel di dinding, atau memperhatikan semut yang berjalan di celah trotoar.

‘Yah, sekarang aku tidak bisa melakukan itu lagi, bahkan jika aku mau.’

Aku tidak bisa berkeliaran bebas sendirian lagi. Mungkin aku harus membuat tempat seperti ini di rumahku sendiri.

Taman rooftop itu luas. Meski terbuka dan lapang, pohon-pohon tinggi berjajar di tepinya cukup rapat sehingga menyamarkan kenyataan bahwa ini adalah rooftop. Jalur berjalan dirancang dengan baik, bedeng bunga ditata rapi, patung-patung tersebar di sana-sini, dengan air mancur dan bahkan rumah kaca kecil.

Dan tidak ada satu orang pun di sana.

“Tidak ada siapa-siapa.”

“Kami membatasi akses agar kamu bisa menggunakan tempat ini dengan bebas. Masih ada beberapa orang di sekitar sih, berjaga. Seseorang mungkin mencoba terbang masuk, soalnya.”

Siapa juga yang akan mencoba itu di tengah hari bolong? Tapi mereka memang teliti.

“Peace, lihat ini. Ada rumput.”

-Kkoong.

Aku menurunkan Peace ke rumput, tapi alih-alih berlari-lari, anak Flame Horned Lion itu justru menempel pada kakiku. Cuacanya bagus, sinar matahari lembut, pemandangannya indah, tapi dia tampaknya tidak tertarik sama sekali.

“Ada apa? Kamu tidak suka?”

-Kkiing.

“Lihat, ada kupu-kupu di sana.”

Bahkan kupu-kupu kuning kecil yang beterbangan pun tidak menarik perhatiannya. Pada titik ini, aku mulai khawatir. Apa traumanya lebih buruk dari yang kuduga? Apa ada terapis hewan?

“Apa yang harus kulakukan, Peace?”

Aku berjongkok, meraih lehernya, dan Peace langsung memeluk lenganku dengan kedua kaki depannya. Dia tampaknya ekstra lengket. Apa dia hanya tidak ingin jauh dariku?

‘Mungkin bukan soal diculik, tapi karena kami tiba-tiba terpisah?’

Dia tiba-tiba diambil dan dikurung sendirian untuk waktu lama. Dan karena dia cukup sensitif untuk merasakan skill emosi, meski dia tidur, dia mungkin menyadari sebagian dari apa yang terjadi di sekitarnya.

“Kamu tidak perlu mengalami itu lagi.”

Aku tidak tahu seberapa banyak yang dia mengerti, tapi aku mencoba menenangkannya.

“Lihat wanita itu? Kamu bisa merasakan betapa kuatnya dia, kan? Dia ada di sini untuk melindungimu.”

“Itu benar, Peace. Aku ada di sini, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Kang Soyeong ikut bicara, berjongkok di sampingku. Lalu, tanpa peringatan, dia menarikku ke dalam pelukan ringan. Pada saat yang sama, Peace menegang dan bulunya berdiri.

-Khrung!

“Tidak apa-apa, Peace. Wanita ini orang baik. Dia tidak mencoba menyakitiku.”

“Tepat sekali, kami dekat! Nih, lihat.”

Lalu dia mencium pipiku. Wah, tunggu, itu agak berlebihan… Apa ini karena dia orang asing? Afeksi fisiknya berlebihan.

-Grr?

Peace memiringkan kepalanya, memperhatikan kami, tampak bingung.

“Kamu bisa santai dan bermain sekarang, Peace. Kamu aman.”

Telinga merah kecil Peace bergetar. Akhirnya, dia melepaskanku dan mulai melihat-lihat dengan hati-hati. Karena dungeon Flame Horned Lion adalah daerah vulkanik, rerumputan hijau seperti ini mungkin pertama kalinya dia melihat.

Plop.

Kakinya menggores rumput. Bilah rumput yang baru dipotong tersebar ke segala arah. Dia mengendus udara, mencium baunya, lalu berputar kecil sebelum menatapku lagi.

“Kamu suka?”

-Kkiang!

Dia melompat-lompat kecil lalu mulai menjelajah. Dia belum berani menjauh terlalu jauh, tapi sepertinya dia akan pulih cepat.

“Aku rasa kamu sudah boleh melepasku sekarang.”

Kataku pada Kang Soyeong, yang masih memelukku. Ada penjaga di sekitar, jadi lebih baik kami menjaga jarak yang pantas.

“Kamu butuh bantuan berdiri?”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Seolah-olah aku tidak bisa berdiri sendiri. Aku mungkin terlihat seperti anak ayam sakit yang hampir tumbang, tapi aku bisa mengurus diriku sendiri, terima kasih.

Mengikuti Peace ke arah yang ia inginkan, kami berjalan santai. Dia melompat ke bedeng bunga penuh hydrangea, dan dalam sekejap, kelopak ungu muda itu beterbangan ke mana-mana. Bedeng bunga itu hancur dalam sekejap.

“Itu—”

“Tidak apa!”

Begitu aku membuka mulut, Kang Soyeong sudah tersenyum cerah sambil bicara.

“Jangan khawatir. Dia boleh merusak seluruh taman kalau dia mau. Kami bisa tata ulang nanti.”

Inilah kelebihan guild besar, mereka punya sumber daya. Peace juga terlihat sangat bahagia. Setelah efek skill Boeun hilang, kami harus sering-sering datang ke sini.

“Kalau boleh aku tanya, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mount tingkat tinggi tumbuh besar? Aku belum mendengar detail pastinya.”

Tanya Kang Soyeong hati-hati.

“Itu tergantung spesiesnya, jadi aku tidak bisa bilang pasti. Tipe dan rank berpengaruh, juga seberapa baik respons mereka terhadap pelatihan. Untuk naga dari dungeon S-rank, mungkin sekitar grade 2 atau 3?”

Kalau hanya muncul satu, kemungkinan besar grade 2, tapi kalau ada sarang, hampir pasti grup. Kang Soyeong mengangguk mendengar penjelasanku.

“Ya, itu spesies naga grade 3. Thornwing Rock Dragon. Untuk spesies dragon, stamina dan pertahanannya bagus sekali, dan stats keseluruhannya mengesankan.”

Dragon species biasanya lebih lemah dibanding draconic lain, tapi karena kemampuan terbangnya luar biasa, mereka sangat berguna sebagai mount.

“Itu punya tiga duri besar seperti ini yang menonjol dari sayapnya, dan mereka sangat lucu.”

“…Maaf?”

Apa dia baru saja menyebut duri sebesar rentangan tangannya lucu?

“Di ujung ekornya juga ada duri mirip sisik, dan itu bisa ditembakkan juga! Ukurannya sekitar sebesar lenganku, dan permukaannya dilapisi racun paralisis. Plus, meskipun itu naga, dia punya empat kaki, yang membuatnya semakin menggemaskan. Tubuhnya kokoh, dan sisiknya kuat. Sisiknya hitam dan mengilap, seperti untaian permata hitam yang dipoles. Indah sekali.”

Uh, jujur saja, yang bisa kubayangkan hanyalah kadal bersayap raksasa yang mengerikan dengan duri di seluruh tubuhnya. Naga hitam monster dengan penampilan mengintimidasi. Selera gadis ini agak… unik.

“Sejak raid pertama, aku sangat ingin menjinakkan salah satunya, dan tidak pernah terpikir aku akan mendapat kesempatan. Sejak aku mempelajari skill monster taming, rasanya aku berjalan di atas awan setiap hari. Ah, boleh aku memelukmu sekali lagi?”

“Tidak, tidak boleh.”

Jadi itu alasan dia sangat ceria sejak pertama kami bertemu. Dia benar-benar di awan sembilan sejak tadi. Aku yakin kalau aku mengatakan “Aku mencintaimu” setelah membantunya membesarkan mount, efek keyword akan aktif seketika.

Tetap saja, aku tidak tahu apa efek keyword-nya, jadi lebih baik tidak mengambil risiko. Aku tidak ingin dipanggil “Ayah” atau “Ibu” oleh calon adik ipar. Lebih baik berhati-hati dengan kata-kataku.

Saat aku sedang mempertimbangkan apakah aku harus menyebut Yuhyun atau tidak,

[Weakling’s Instinct memperingatkan Anda akan bahaya!]

Skill firasat itu, yang sudah memicu entah berapa kali hari ini, aktif lagi. Dan kali ini… sial, ini S-rank. Apa kalian tidak punya hal lain yang lebih baik selain muncul tiba-tiba?”

Chapter 52 - Chirp (1)

“Itu tidak mudah menahan dorongan untuk langsung berbalik. Rasanya seperti aku adalah tokoh utama film horor, pura-pura tidak mendengar derap langkah mencicit yang merayap dari belakang.

‘Aku masih menggunakan Lizard on the Wall.’

Untuk berjaga-jaga, aku sudah menggunakannya sejak sebelum tiba di Sesung Guild. Bahkan Yuhyun, yang mengenalku dengan baik, nyaris tidak bisa merasakannya, jadi tidak peduli seberapa tajam Seong Hyunjae, dia tidak seharusnya bisa menyadarinya dengan mudah. Maksudku, dia tidak akan sampai menempelkan hidung ke tubuhku dan mengendus-endus seperti yang dilakukan adikku, kan?

“Ah, Guild Leader!”

Baru setelah Kang Soyeong menyadarinya dan berbalik, aku akhirnya bisa ikut berbalik. Pria itu, yang jauh lebih muda daripada usia aslinya mendekati empat puluh, berpakaian sangat santai. Lengan kemejanya digulung, dan tidak ada dasi. Penampilannya begitu rileks sehingga aku tidak sanggup mengatakan sesuatu seperti, “Terima kasih sudah meluangkan waktu di tengah jadwal sibuk Anda.”

“Aku senang melihatmu tampak sehat. Aku cukup mengkhawatirkanmu.”

Wow, ekspresi dan nada suara yang baik sekali. Kalau aku sedikit lebih mudah terpengaruh, mungkin aku sudah tersentuh beneran.

“Maaf Anda harus datang jauh-jauh hanya untuk memeriksaku.”

Pikiranku yang berisi aku harap kau pergi saja kulunakkan menjadi kata-kata yang lebih sopan. Seong Hyunjae tersenyum menanggapi ucapanku. Semua S-rank memang begitu, tapi dia benar-benar tampan secara tidak masuk akal. Sial benar orang-orang yang punya segalanya.

“Aku tidak mungkin tidak datang setelah sudah sejauh ini. Lagipula, Han Yujin di sini adalah orang yang membesarkan anakku—”

“Terima kasih banyak atas perhatiannya!”

Sial, Moon Hyunah, serius, SUNGGUH! Apa aku harus hidup dengan orang-orang mengatakan ini padaku? Akan kubalas kau nanti. Tunggu saja. Kalau aku tidak balas dendam, aku bukan manusia.

Saat itu, Peace, yang mendengar teriakkanku, segera berlari. Dia menatap orang baru itu dari bawah.

-Kkwoong.

Merasa ada ketidaknyamanan, dia menempel ketat pada kakiku. Melihat itu, Kang Soyeong menunjuk ke arah Seong Hyunjae, mencoba meyakinkannya.

“Jangan khawatir, Peace. Ini pemimpin guild kami. Dia tidak… berbahaya… um, tidak menakutkan, maksudku… baik… um…”

…Gadis ini memang tidak bisa berbohong.

“Pokoknya, dia orang baik!”

Yah, dia mungkin orang baik untuk ukuran seorang pemimpin guild. Kalau Peace benar-benar mengerti apa yang kami katakan, dia pasti sudah mundur selangkah sekarang. Tapi karena dia tidak mengerti, dia hanya memiringkan kepala, bingung.

“Tidak apa-apa. Dia ada di pihak kita untuk sekarang. Kamu boleh bermain.”

“Kami berniat tetap berada di pihak yang sama ke depannya juga.”

Seong Hyunjae menambahkan dengan tawa ringan. Apa maksud “ke depannya” ini…? Apa Haeyeon dan Sesung sekarang bekerja sama? Yuhyun juga bertingkah aneh hari ini. Bahkan kalau dia masih muda dan impulsif, dia tetap seorang pemimpin guild. Tidak mungkin pengaruh Kang Soyeong saja cukup membuatnya begitu. Apa mereka sudah membuat semacam kesepakatan diam-diam?

“Itu sangat meyakinkan untuk didengar.”

“Kamu terdengar seperti tidak benar-benar percaya.”

“Aku menjalani hidup yang cukup berat, soalnya.”

Bahkan tanpa lima tahun sebelum regresiku, hidupku tidak begitu damai. Banyak orang mengincar uang sedikit yang kusimpan untuk anak-anak. Hidup itu keras, tahu.

“Adikmu, Han Yuhyun, begitu fokus melindungimu, tapi dia benar-benar seharusnya memberimu lebih banyak informasi.”

Seong Hyunjae mengklik lidah sambil menggeleng. Aku sempat ingin defensif, mengira dia akan menjelekkan Yuhyun, tapi aku menahan diri karena dia menyebut soal informasi.

Memang benar Yuhyun tidak memberitahuku banyak. Bahkan meski aku adalah orang yang diculik, aku masih tidak tahu bagaimana semuanya ditangani setelah itu. Setiap kali aku bertanya, dia hanya mengabaikannya dengan “Jangan khawatir, semua sudah diurus.”

Kalau aku tidak regresi dan hanya memperoleh skill monster taming, Yuhyun pasti akan menangani semua negosiasi sendiri, dan aku akan tetap tidak tahu apa-apa, terkurung dan tidak berdaya. Pikiran itu membuatku merinding.

“Adikku memang agak membuat frustasi, ya.”

“Padahal dulu dia tidak begitu.”

…Apa aku harus ajak Yuhyun minum lagi? Sepertinya kami berdua memang butuh percakapan jujur.

“Kalau tidak keberatan, maukah kamu duduk dan berbicara sebentar?”

Usul Seong Hyunjae setelah melihat ekspresiku yang agak masam.

Apa yang harus kulakukan?

Aku tidak berencana pura-pura bodoh selamanya. Tujuanku mungkin hidup tenang sebagai pemilik gedung, tapi aku tetap harus berusaha melindungi apa yang kumiliki.

Untuk saat ini, aku masih berada dalam pengawasan Haeyeon Guild, jadi aku tidak bisa bergerak gegabah. Memikat informan masa depan seperti Do Hamin itu mudah, tapi itu sebaiknya kulakukan setelah aku punya fondasi sendiri.

Aku bahkan belum memulai pembongkaran, apalagi konstruksi, jadi aku mungkin sebaiknya mendengar sedikit dari pemimpin Sesung Guild.

“Tentu, aku dengan senang hati.”

Aku mengangguk dengan senyum ala, aku tidak tahu apa-apa.

Kami pindah ke meja di bawah pergola di salah satu sudut taman. Kang Soyeong pamit, bilang dia akan membawakan minuman. Peace, yang masih belum sepenuhnya percaya pada Seong Hyunjae, memanjat ke pangkuanku alih-alih bermain. Setidaknya dia tidak lengket seperti sebelumnya, sepertinya jalan-jalan tadi membantu.

“Tindakan Han Yuhyun belakangan ini sulit dimengerti.”

Seong Hyunjae berbicara dengan nada santainya. Yah, Yuhyun memang agak kacau karena efek keyword, tapi apa itu semakin parah? Kupikir dia sudah membaik, terutama karena dia bahkan mengizinkanku keluar hari ini.

“Kalau itu sebelum kamu mendapatkan skill monster taming, aku bisa mengerti. Tapi sekarang, Han Yujin, kamu punya kekuatan lebih dari cukup untuk mengumpulkan pasukanmu sendiri dan berkembang. Kalau kamu membangun posisimu dengan benar, kamu bahkan bisa melampaui sebagian besar guild besar. Kamu sudah meletakkan fondasinya lewat negosiasi kemarin.”

Wow, dia benar-benar melebih-lebihkan. Bukan berarti aku tidak bisa kalau aku benar-benar mencoba.

“Tapi aku tidak terlalu ambisius. Seperti yang kukatakan sebelumnya, permintaan untuk mount akan berkurang seiring waktu.”

Pada perkataanku, Seong Hyunjae terkekeh pelan.

“Kamu benar-benar percaya itu?”

“…Bukankah itu tak terhindarkan? Kecuali orang-orang mulai melakukan hal gila seperti memakai mount tingkat tinggi sebagai barang sekali pakai.”

“Tentu saja tidak ada yang akan melakukan itu. Tapi mount tingkat tinggi—dan terutama yang terbaik dari yang terbaik—setara dengan hunter A-rank dan S-rank. Mereka bisa digunakan bukan hanya sebagai mount, tapi sebagai anggota tim atau bahkan unit monster lengkap.”

Yah, itu benar.

“Tapi hukum membatasi jumlah monster yang bisa dimiliki sebuah guild, kan? Bahkan Sesung tidak bisa memelihara lebih dari kira-kira lima top-tier mount.”

Taming bukan skill yang memungkinkan kontrol penuh seperti boneka atau robot. Bahkan Peace, monster yang telah kujinakkan, masih suka berulah dan tidak bisa ditebak.

Monster yang dijinakkan menganggap pemiliknya sebagai pemimpin dan tidak menyakitinya. Tapi hanya itu. Kalau tamers bisa mengendalikan monster sepenuhnya, mereka akan dianggap hunter yang memimpin pasukan monster ke dungeon, bukan spesialis yang menjinakkan dan menjualnya.

Karena itu, baik monster liar maupun jinak, jumlah yang boleh dimiliki sebuah guild dibatasi agar tetap bisa dikendalikan.

“Itu benar untuk sekarang. Tapi bagaimana dengan masa depan?”

Seong Hyunjae tersenyum misterius saat melanjutkan.

“Han Yujin. Hukum hanya ada karena negara dan masyarakat ada.”

“Yah, benar.”

“Sejak kemunculan dungeon pertama sampai sekarang, jumlah dan kesulitannya hanya meningkat. Untuk saat ini, kita masih punya sumber daya yang cukup untuk menanganinya. Akan menjadi lebih mudah setelah Awakening Centers beroperasi penuh. Tapi berapa lama menurutmu kelonggaran itu akan bertahan? Secara pribadi, kubilang lima tahun paling lama. Setelah itu, kamu akan mulai melihat perubahan besar.”

…Itu prediksi yang sangat akurat. Meski dalam timeline yang kutahu, lima tahun kemudian pun masih tidak ada perubahan pada hukum penjinakan monster. Tetapi dipikir-pikir, saat itu memang tidak ada alasan untuk mengubahnya. Karena tidak ada top-tier mount.

Level tertinggi skill taming saat itu hanya A-rank, jadi top-tier mount sangat jarang. Untuk mendapat yang level tinggi, kau harus menjinakkan monster B-rank atau lebih rendah lalu membesarkannya, dan tidak semua monster bisa tumbuh melewati rank-nya, jadi sebagian bergantung pada keberuntungan.

“…Jadi, maksud Anda, di masa depan, dungeon mungkin bisa dibersihkan hanya dengan monster?”

“Tidak sepenuhnya, tapi kemungkinan akan ada tim yang menjadikan monster sebagai anggota penuh. Kamu akan menjadi satu-satunya yang bisa secara konsisten membesarkan hunter S-rank dan A-rank… atau tepatnya, monster. Dan setelah kamu membangun posisimu, kamu bisa tumbuh jauh lebih besar daripada guild manapun.”

Aku punya firasat jelek kalau aku tidak akan bisa pensiun selamanya. Kenapa aku tidak memikirkan kemungkinan perubahan hukum? Tapi tetap saja, bukankah akan berbahaya kalau monster berkeliaran di luar dungeon? Itu masih lebih baik daripada dungeon level tinggi pecah terus, tapi tetap saja…

“Aku mulai merasa sedikit kewalahan.”

“Masih ada waktu, jadi kamu bisa perlahan membangun posisimu. Yang lebih penting, kecuali seseorang dengan skill serupa muncul, nilaimu akan terus meningkat. Kamu tidak perlu bersembunyi dan menahan diri lagi. Kamu bisa bertindak lebih bebas.”

“Lebih bebas?”

“Ya. Apa hal terburuk yang bisa terjadi kalau kamu sedikit menunjukkan kekuasaanmu? Skill-mu tidak tergantikan.”

Mata Seong Hyunjae menyipit senang saat berbicara.

“Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau. Bahkan jika bukan dengan guild yang sudah bernegosiasi denganmu, guild mana pun yang mampu menahan top-tier mount akan berlutut memenuhi permintaanmu. Bukan hanya dalam negeri, tapi luar negeri juga. Faktanya, guild luar negeri sudah mengantri berharap bisa menghubungimu. Mau kuberikan kontaknya? Kamu bisa menelepon kapan saja.”

“…Tidak, terima kasih.”

Dia bilang aku bisa meminta apa pun dari guild manapun? Apa ini? Tingkat power play macam apa ini. Orang-orang berkuasa memang tahu cara memainkan pengaruhnya. Aku sudah bahagia hanya dengan satu gedung, jujur saja.

“Itulah posisimu sekarang. Bayangkan saja kamu mengatakan, ‘Ah, aku terlalu lelah membesarkan bayi monster top-tier ini,’ dan para pemimpin guild akan mengantre, bertanya apa yang kamu inginkan. Mereka hampir memohon untuk mendapat giliran.”

Kedengarannya agak tidak etis… Orang ini punya kepribadian yang buruk, ya? Kenapa dia dudukkan aku di sini untuk mempromosikan gaya hidup tiran? Apa karena dia tidak terlibat langsung, soalnya kontraknya mencakup perawatan layak?

“Tidak mungkin Yuhyun tidak menyadari semua ini, tapi dia tetap memperlakukanmu seperti induk burung melindungi anaknya. Itu bukan dirinya.”

Seong Hyunjae tampak benar-benar bingung dengan perilaku Yuhyun. Yah, keyword… karena caretaker-nya orang yang sama, efeknya mungkin terlipat.

“Rank stat-ku cukup rendah, bagaimanapun. Bahkan jika aku punya posisi untuk menunjukkan kekuasaan, seseorang yang gila bisa saja menyerangku dan aku kehilangan kepala dalam sekejap.”

“Itu mudah diatasi dengan menjaga satu monster top-tier di sisimu. Faktanya, sudah ada pembicaraan di Haeyeon soal menggunakan bayi monster top-tier kedua mereka untuk perlindunganmu.”

“Begitu ya?”

“Bukankah Yuhyun memberitahumu? MKC yang akan menanggung biayanya sebagai kompensasi insiden penculikan.”

Bagus untukku, tapi Yuhyun, dasar licik, menyembunyikannya lagi. Dia mungkin berniat memberitahuku setelah semuanya selesai, tapi tidak ada salahnya memberi tahu lebih awal.

“Aku merasa semakin mirip Moon Hyunah.”

Melihat ekspresiku, Seong Hyunjae mengangkat bahu. Aku telah memblokir suara dengan skill, tapi sepertinya Moon Hyunah memberi tahu dia secara langsung.

“Tidak, ini agak berbeda. Aku juga sadar perilaku adikku berlebihan. Tapi dia melakukannya karena khawatir, dan setelah aku keluar dari Haeyeon, dia tidak akan bisa ikut campur lagi, jadi aku biarkan saja.”

“Aku menyarankan kalian bicara dengan benar.”

“Ya. Aku akan pastikan melakukannya.”

Saat kami terus mengobrol, Kang Soyeong kembali membawa minuman. Camilannya mewah dan lezat, meski sedikit kurang dibanding masakan Myungwoo. Memikirkan betapa sibuknya dia nanti begitu mendapat skill blacksmith membuatku sedikit sedih.

“Ini hanya tanda kecil.”

Seong Hyunjae menyerahkan sebuah kotak perhiasan kecil dengan sertifikat keaslian.

“Seperti yang mungkin sudah kamu dengar dari Soyeong, kami akan mengandalkanmu segera, jadi anggap saja sebagai ucapan terima kasih.”

Suap, ya? Sertifikatnya menunjukkan bahwa ini item S-rank. Meningkatkan magic dan memiliki efek skill barrier B-rank. Whoa. Meski barrier-nya B-rank, item dengan efek skill itu langka sekarang maupun di masa depan. Aku membuka kotak perhiasannya dan menemukan anting yang mirip dengan Black Fairy Earring yang hilang, kecuali batu merah alih-alih hitam.

“Ini terasa agak berlebihan.”

“Memang harus terasa berlebihan. Itulah gunanya. Dan ini.”

Kemudian dia mengeluarkan tulang sayap besar dari Inventory. Sudah dikeringkan dengan baik, dengan sedikit daging tersisa. Peace langsung menegakkan telinganya.

“Kebanyakan monster karnivora tingkat tinggi sepertinya menyukai tulang naga.”

Pertama kalinya kudengar. Tanpa ragu, Peace merebut tulang sayap naga itu dan langsung menggigitnya. Dia memeluknya dengan kaki depannya, jelas senang.

…Mungkin Seong Hyunjae tidak terlalu buruk.

Pagi-pagi sekali, aku menerima pesan yang mengonfirmasi pembelian akses eksklusif ke dungeon F-rank yang terletak dua puluh menit dengan taksi dari gedung Haeyeon Guild.

Itu dungeon yang kuajukan dua malam lalu. Tidak ada pesaing karena jarang ada yang mau membayar ekstra untuk mengajukan eksklusif dungeon F-rank bernilai rendah.

Begitu aku menerima pesan konfirmasi, aku menghubungi Yuhyun dan memberitahunya bahwa aku akan tinggal di rumah hari ini untuk istirahat. Aku bilang aku merasa agak tidak enak badan dan akan minum obat lalu tidur, yang berujung pada drama kecil untuk meyakinkannya agar tidak datang memeriksa. Aku juga memintanya merahasiakan dari orang lain karena akan merepotkan kalau mereka tahu.

“Kapan aku membeli ini?”

Mengobrak-abrik tas-tas yang setengah terkemas untuk mencari sesuatu untuk menutupi wajahku, aku menemukan topi pelindung matahari. Topi itu menutupi segalanya kecuali mataku, membuat siapa pun mustahil mengenaliku. Kenapa aku membeli ini? Apa matahari musim panas lalu sebegitu kasar? Atau apa aku punya alasan lain ingin menyembunyikan wajah?

Meski musimnya sedikit terlalu awal, ini awal musim panas, jadi memakainya tidak akan terlihat aneh.

Aku memastikan gate stone sudah kusimpan di Inventory dan memeriksa perlengkapanku dua kali. Tidak banyak, hanya peningkatan magic essence. Aku punya banyak potion dan tidak perlu membawa makanan darurat. Bahkan jika aku tidak keluar di tengah jalan dan menyelesaikan dungeon dalam satu kali jalan, itu tidak akan memakan waktu lebih dari satu jam dengan rank-ku sekarang.

‘Lingkungannya hutan, kan?’

Menurut halaman pelelangan dungeon, bagian dalamnya adalah hutan kecil, dan monsternya adalah Moss Monkeys. Tanpa skill jarak jauh, mereka agak merepotkan, tapi dengan tentakel 4 meterkku, aku bisa mengatasi mereka dengan cepat. Monster bosnya adalah kura-kura raksasa yang bersembunyi di kolam di ujung hutan.

Baik monyet-monyet gesit pemanjat pohon maupun kura-kura berperisai tebal itu membuat dungeon F-rank ini cukup menantang. Mungkin itu sebabnya halaman pelelangan menyarankan dungeon ini dibersihkan oleh tim yang mencakup E-rank atau lebih tinggi.

Mungkin akan kupersihkan sendiri. Kalau aku menguasai semua loot, itu akan lebih dari cukup untuk menutup biaya akses eksklusif.

-Grrr.

Saat aku mengambil topi dan melangkah ke ruang tamu, Peace, yang sedang menggigiti tulang sayap naga yang diberikan kemarin, menggeram rendah dan berlari padaku. Aku menepuk tanduknya sambil bicara menenangkan.

“Ayah cuma keluar sebentar. Jaga rumah ya? Aku tidak lama.”

-Kkiing.

“Dan coba jangan terlalu banyak merusak furnitur.”

Myungwoo akan pulang malam nanti, tapi untuk berjaga-jaga, aku meninggalkan Peace di ruang tamu setelah memberitahunya bahwa aku akan tidur siang. Aku juga bilang pada Myungwoo untuk menunggu sebelum pulang jika dia tidak bisa menghubungiku, karena aku tidak akan menjawab telepon. Walaupun Peace berperilaku baik, tetap berisiko meninggalkannya dengan seseorang rank F.

“Aku akan segera kembali.”

Aku khawatir dia mungkin mencoba mengikutiku, tapi untungnya, Peace duduk diam di depan pintu dalam, menatapku pergi. Anak baik sekali.

Sekarang, aku hanya perlu keluar tanpa masalah.”

Chapter 53 - Chirp (2)

“Screech.

Aku membuka pintu perlahan dan menyelinap keluar ke lorong. Kamera pengawas di lantai asrama masih hanya ada di pintu masuk, dan karena kamarku berada jauh di ujung koridor, aku bisa bergerak tanpa terlihat siapa pun berkat tikungan di lorong.

Setelah memeriksa sekeliling sekali lagi, aku menarik topiku hingga rendah dan memaksimalkan skill Lizard on the Wall.

Awalnya, itu hanya skill D-rank dengan efek minimal, tapi sekarang berbeda. Skill spesial untuk menyembunyikan diri itu sudah meningkat empat kali lipat. Bahkan A-rank pun akan kesulitan menyadap keberadaanku kecuali mereka benar-benar memperhatikan.

Tetap saja, untuk berjaga-jaga, aku sudah mengujinya semalam.

Berdiam diri di sudut lorong sambil menggunakan Lizard on the Wall, tak satu pun hunter A-rank yang lewat bolak-balik asrama menyadari aku ada di sana.

‘Yerim pergi ke Association, jadi aku hanya perlu menghindari adikku.’

Kalau ketahuan, terus kenapa? Seperti kata Seong Hyunjae, aku bisa mendorong batas sedikit lebih jauh. Aku tidak melakukan hal buruk, dan kalaupun Yuhyun menangkapku sedang menyelinap keluar, apa yang bisa dia lakukan? Mengurungku lagi seperti sebelumnya?

Kecuali jika ini sebelum negosiasi soal Monster Mounts, bahkan pemimpin guild Haeyeon pun tidak bisa seenaknya lagi terhadapku sekarang. Dia mungkin hanya akan mengomel, mengeluh kalau dia tidak bisa mempercayaiku, dan bertingkah kecewa, berpikir aku menyembunyikan sesuatu…

Tetap saja, lebih baik tidak ketahuan—repot.

Saat aku menuju elevator, kulihat salah satu hunter A-rank Haeyeon duduk membaca buku. Aku berdiri diam di sudut, memperhatikannya.

Pintu tangga darurat terkunci, dan menggerakkan elevator sembarangan akan mencurigakan. Jadi, aku hanya bisa menunggu—untuk pengantar makan siang.

Karena aku keluar sekitar jam makan siang, elevator tidak butuh waktu lama untuk tiba. Seorang pekerja kantin menyerahkan makan siang pada hunter itu. Aku memanfaatkan momen itu untuk menyelinap masuk ke elevator.

“Anda sudah bekerja keras. Selamat menikmati makan siangnya.”

Pekerja kantin itu kembali masuk elevator. Ada kamera CCTV di dalamnya, jadi ketika pekerja itu menekan tombol menuju lantai kantin dan menutupi panel, aku memanjangkan tendril untuk diam-diam menekan tombol lantai pertama. Untungnya, saat seseorang menekan tombol, lampunya menyala, jadi ini hanya terlihat seperti pekerja itu tidak sengaja menekan tombol yang salah.

Sesampainya di lantai pertama, ada pintu kaca antara lobi dan lorong. Ini bagian yang rumit. Aku tidak punya pilihan selain menunggu seseorang lewat.

‘Selama Yuhyun tidak muncul.’

Tolong jangan datang, sibuklah dengan pekerjaanmu. Kalau aku menunggu terlalu lama, Yerim mungkin kembali. Seseorang harus segera lewat.

Untungnya, tidak lama kemudian seorang hunter B-rank Haeyeon mendekat. Saat petugas keamanan membuka pintu kaca untuknya, aku segera menyelinap keluar. Meski ada A-rank di ruang keamanan, sepertinya mereka tidak menyadari apa pun di tengah lalu-lalang orang di lobi.

‘Tanpa skill spesial, bahkan A-rank atau S-rank pun akan kesulitan menyelinap masuk tanpa terdeteksi.’

Skill tipe penyamaran memang sangat langka. Satu-satunya orang yang diketahui punya skill stealth sempurna adalah Goblin. Biasanya, skill seperti itu hanya dimiliki monster, dan Goblin juga bukan manusia, jadi mungkin masalah kecocokan. Dan kalaupun ada manusia yang punya skill seperti itu, mereka pasti tidak akan mengumumkannya.

Setelah keluar gedung dengan aman, aku berjalan sekitar sepuluh menit. Lalu, aku membatalkan skill di antara gedung-gedung, membeli kacamata hitam dari toko terdekat untuk menutupi wajah, dan naik taksi.

Tak lama kemudian, aku tiba di dungeon F-rank, sebuah bangunan kecil tersembunyi di belakang bangunan besar lain. Sepertinya dulunya adalah tempat parkir kecil. Mengingat betapa sulitnya mendapatkan hadiah bagus dari dungeon F-rank, pemilik gedung ini benar-benar beruntung dungeon itu tidak muncul di dalam bangunan.

Mendekati bangunan yang diperkuat khusus itu, aku memasukkan kode yang kuterima sebelumnya ke keypad di samping pintu dan memindai chip pada lisensi hunter. Pintu terbuka, dan aku berjalan melewati lorong pendek sampai mencapai gate yang berdiri sendirian di ruangan kosong. Meski mereka menghormati permintaanku soal privasi, aku tahu kamera pengawas masih menyala. Mereka mungkin juga mencatat jumlah orang yang masuk.

Log masuk disimpan setidaknya sebulan, hanya untuk berjaga-jaga. Tidak ada yang akan mengeceknya, tentu saja.

‘Baiklah, masuk saja.’

Meski hanya dungeon F-rank, masuk sendirian tetap terasa aneh. Tanpa membuang waktu, aku melangkah melewati gate biru itu.

-Screech! Screeech!

Udara berubah seketika. Dari tengah pepohonan lebat, aku mendengar jeritan binatang tak dikenal.

Aku melepas topi, menggantungkannya pada tali di leherku, dan menyampirkannya di belakang. Kacamata hitam juga kulepas. Untuk monster di sini, tangan kosongku sudah cukup. Aku sempat mempertimbangkan memakai perlengkapan tambahan, tapi aku sudah memakai Black Fairy Earring, jadi aku hanya menambahkan gelang peningkat kekuatan. Karena anting itu hanya meningkatkan essence, tidak terlalu berguna di sini, dan aku malas memakai gear lain.

‘Mungkin aku harus menimbun perlengkapan peningkat stat proporsional.’

Situasi seperti ini bisa terjadi lagi. Target keyword effect memang masih sedikit, tapi semakin banyak monster yang kubesarkan, makin besar kemungkinan terjadi kecelakaan. Semoga tidak, tapi aku harus siap.

Rustle.

Aku merasakan gerakan di pepohonan atas. Segera, sebuah wajah kehijauan muncul dari balik daun.

-Screeech! Screeech!

Seekor moss monkey. Aku membidik monster itu dengan Extending Tendrils.

-Screech!

Karena ini monster dungeon F-rank, ia tidak punya peluang melawan dan tumbang tanpa perlawanan, meski masih hidup. Bahkan tersangkut cabang, jadi tidak jatuh ke tanah.

Sepertinya Extending Tendrils lebih efektif di sini dibanding Claw Slash. Pohon-pohon di sekitarku tingginya lebih dari 10 meter, tapi batangnya menipis ke atas, membuat monyet-monyet berbadan berat hanya bisa bergerak di bagian bawah. Tendrilku punya jangkauan cukup.

Kalau semua gagal, aku bisa selalu melempar batu. Aku mengambil satu, melapisinya tipis dengan racun sebagai percobaan, lalu melemparkannya.

Thud!

Dengan suara tumpul, monyet yang tergantung di cabang itu jatuh. Stat tinggi memang bagus. Biasanya, aku tidak punya kekuatan untuk menjatuhkan monyet dalam satu lemparan.

Entah karena batu itu atau racunnya yang meresap, moss monkey itu segera mati.

‘Apa aku harus mencari mana stone atau tidak?’

Aku benar-benar malas merogoh mayatnya. Sebelum regresi, aku tidak akan keberatan, tapi sekarang terasa merepotkan. Lagipula, aku tidak mau mengotori pakaianku.

‘Belum ada tanda apa pun?’

Aku mengecek Status Window beberapa kali, tapi tidak ada perubahan. Seekor moss monkey lain mendekat, jadi aku mematahkan lehernya dengan Extending Tendrils.

‘…Serius, cuma itu? Hanya konfirmasi dan tidak ada lagi?’

Di satu sisi, itu melegakan, tapi di sisi lain, menjengkelkan.

Lalu, itu terjadi. Akhirnya, sebuah jendela pesan muncul.

[┖¶ π┣Z □┻Λ ○┣ ┗┃□]

…Uh, ya? Tidak? Kamu bicara padaku? Kamu bilang ini bukan salahku? Apa lagi ini tiba-tiba?

Lalu muncul pesan lain. Kali ini bisa dibaca.

[Wish Stone ? Mythical-grade

Memberikan satu keinginan pilihan pengguna.]

Itu deskripsi item Wish Stone. Tapi kenapa muncul sekarang…?

Tunggu. Biasanya ada tiga baris. Ini cuma dua.

…Sial.

“Kau bilang tidak bisa menghidupkan orang mati!”

Bukannya begitu? Apa pembuat sistem bohong? Apa itu sebenarnya bisa? Apa?

“Sial, aku sudah curiga ada yang aneh saat kau bisa memutar waktu tapi tidak bisa menghidupkan satu orang…”

Aku tertipu, ya?

Aku marah sebentar, tapi cepat tenang.

Jujur saja, situasi sekarang jauh lebih baik daripada hanya menghidupkan Yuhyun waktu itu. Bukan cuma untukku, tapi secara keseluruhan.

Fakta bahwa penelitian Seok Hayan disebarkan secara adil berarti dunia ini akan jauh lebih aman lima tahun ke depan. Ditambah lagi, dengan Monster Mounts, masa depan pasti lebih baik daripada kekacauan yang seharusnya terjadi.

Jadi, aku tidak keberatan sebenarnya.

‘…Tapi itu memang bukan salahku.’

Alasan aku kembali ke masa lalu adalah karena pembuat sistem menipuku, jadi memang bukan salahku.

Yang berarti…

‘…Apa karena regresi ini ada sesuatu yang akan menjadi salahku?’

Apa ada masalah yang seharusnya kubilang “Oh, ini salahku” padanya? Apa itu sebabnya mereka mengatakan ini? Betapa perhatian.

Jadi, masalahnya apa?

Aku menunggu sebentar, tapi tidak ada pesan lagi. Saatnya merangkum.

Aku ditipu pembuat sistem untuk kembali ke masa lalu. Pembuat sistem tahu kehidupan praregresiku. Ada sesuatu yang akan salah karena regresi.

Begitu intinya.

Juga, kalau pembuat sistem mengirim pesan yang tidak terkait sistem, mereka tidak bisa memakai huruf yang benar. Aku sudah menduga waktu teksnya muncul secara vertikal.

Di dalam dungeon, batasannya sedikit lebih longgar, tapi mereka tetap hanya bisa mengirim pesan tidak langsung. Kalau mereka mencoba berkomunikasi langsung, hasilnya glitch seperti sebelumnya.

Singkatnya.

“Jadi, apa masalah yang akan muncul? Bisa jelaskan saja dengan jelas?”

Ini membuatku gila. Lalu muncul pesan lain.

[☞’≠’☜ ㅠㅠㅠㅠㅠ(._. )]

Kenapa tidak sekalian gambar? Jadi maksudmu mulutmu disegel dan kamu tidak bisa bicara?

“Aku tidak peduli kalau menyebabkan glitch seperti sebelumnya, bilang saja langsung!”

Aku masih berada di depan gate, dan aku memakai Lizard on the Wall sepenuhnya. Kecuali ada Lautitars atau semacamnya muncul, aku bisa keluar tanpa masalah.

Setelah aku berteriak, beberapa saat kemudian muncul pesan lain.

[Oh, sayangku, jangan marah. Kami mengerti frustrasimu. Ya, kami ingin menjelaskan semuanya, tapi kami tidak bisa. Untuk berbicara langsung, harus ada pengorbanan. Perlu persiapan juga. Terakhir kali, itu hanya rookie. Hanya waktumu yang diputar kembali. Dungeon terpisah. Kami mencoba menunda perkembangan mereka. Semakin banyak campur tangan, semakin cepat semuanya terbongkar. Lebih banyak informasi terungkap. Berbahaya. Butuh. Persiapan. Satu minggu. Dungeon.]

Serangkaian pesan membanjiri. Tunggu, pelan-pelan. Apa?

Hanya waktuku yang diputar kembali, dan dungeon tetap terpisah. Jadi, mereka seharusnya tetap memiliki tingkat kesulitan dan jumlah seperti lima tahun ke depan, tapi mereka mencoba memperlambatnya.

…Jadi, tingkat kesulitan dungeon akan meningkat lebih cepat daripada sebelum regresi? Apa-apaan ini? Dan apa maksudnya “terbongkar”? Ada sesuatu yang disembunyikan?

Sepertinya aku harus bersiap dan kembali ke dungeon dalam seminggu. Tapi dalam seminggu, efek Blessing akan hilang. Aku sudah bilang pada Yuhyun bahwa aku ingin menjalankan dungeon, jadi aku bisa memintanya lagi.

Saat itu juga, jendela pesan mulai bergetar dan terdistorsi. Sepertinya mereka benar-benar memaksakan diri untuk mengirim pesan ini.

Bahkan sekitarku mulai berkilau seperti udara panas di musim panas. Rasanya sesuatu yang besar akan muncul.

Untungnya, gate masih tidak aktif, jadi aku bisa keluar tanpa menggunakan gate stone.

Thud.

Sesuatu yang bulat dan putih jatuh dari langit. Itu menggelinding di tanah seperti mochi kecil, lalu terbalik dan membuka paruhnya lebar-lebar.

-Chirp!

…Apa ini? Imut sekali.

-Chirp!

Ia mencicit lagi. Dua kakinya melambai-lambai di udara. Tubuhnya diselimuti bulu halus lembut seperti biji dandelion, dengan mata hitam kecil dan paruh serta kaki kuning mungil… Bayi burung? Ukurannya hanya sebesar dua kepalan tangan. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, ini benar-benar makhluk yang tidak berbahaya.

-Chirp chirp!

Flap flap.

…Sial, lihat sayap kecil itu. Apa-apaan ini? Benar-benar muncul begitu saja? Tidak mungkin. Apa dia jatuh dari sarang di atas pohon?

Bingung, aku mengaktifkan skill Promising Talent.

[□□□□□ ? □□□ (Ethereal Being)

Grade Stat Saat Ini: F

Potensi Pertumbuhan Stat: □

Skill Awal Teroptimasi:

□□□□□□ Akan diperoleh setelah pertumbuhan

□□□□□□ Akan diperoleh setelah pertumbuhan

□□□□□□ Akan diperoleh setelah pertumbuhan

□□□□□□ Akan diperoleh setelah pertumbuhan

□□□□□□ Akan diperoleh setelah pertumbuhan

※□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□]

…Ini benar-benar glitch ya? Untuk sekarang, ini hanya bayi F-rank, dan itu saja informasi yang bisa kudapat. Tapi melihat jumlah skill awal teroptimasinya, ini jelas bukan monster biasa. Ada lima.

Bahkan Peace dan Yerim, yang bisa tumbuh ke A~S rank, hanya punya tiga atau empat skill. Kurasa si kecil ini rank-nya S? Meski aku tidak bisa memastikan hanya dari jumlah kotaknya.

‘…Apa yang harus kulakukan?’

Apa aku bisa membiarkan monster glitch seperti ini sendirian? Tapi membunuhnya… rasanya salah.

Saat aku ragu, bayi burung itu berhasil berdiri dan berjalan goyah menuju semak. Karena aku memakai Lizard on the Wall, dia tidak menyadariku. Sebaliknya, dia menemukan moss monkey mati dan mulai berjalan ke arahnya.

-Chirp chirp chirp chirp.

Dia mencicit, seolah bicara sendiri, dan hendak mematuk mayat itu. Tunggu! Itu beracun! Kalau dia menyentuhnya, dia akan mati seketika dengan stat F-rank!

“Jangan!”

-Chirp?

Aku berlari dan meraih tubuhnya sebelum dia mendekat. Ia membeku sesaat, lalu mengepakkan sayap kecilnya dengan panik.

-Chirp! Chirp! Chirp! Chirp!

“Tidak apa, aku tidak akan menyakitimu.”

Aku cepat menonaktifkan Lizard on the Wall dan menenangkannya. Untungnya, sepertinya dia tidak keracunan. Mata hitam kecilnya berkedip memandangku.

-Chirp!

“Ya, ya. Burung kecil yang baik. Cirp.”

Dia begitu lembut dan hangat. Imut sekali. Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku membawanya saja? Dengan ukuran seperti ini, aku bisa menyembunyikannya dengan mudah di dalam jaket.

Kalau seseorang bertanya dari mana aku menemukan ini… Aku akan bilang aku menemukannya di jalan. Ya, itu saja. Aku akan berpegang pada cerita itu.

“Mau mana stone? Kamu lapar? Walau mana stone C-rank mungkin terlalu kuat untuk tubuh F-rank.”

Bisa berbahaya. Tapi aku tidak punya mana stone F-rank. Yah, sebenarnya punya… Saat aku mendongak, kulihat moss monkey lain mengintip dari cabang.

Sepertinya aku harus menangkap yang satu ini tanpa menggunakan racun. Tunggu sebentar, burung kecil. Ayah siapkan makanannya.”

Chapter 54 - Chirp (3)

“-Screech!

Thud!

Kepala moss monkey itu pecah ketika jatuh dari pohon. Pada saat yang sama, si chirp kecil di kepalaku mengepakkan sayapnya.

-Chirp chirp! Chirp chirp!

Itu memberi isyarat bahwa moss monkey yang baru saja kubunuh memiliki mana stone.

Aku sudah memberinya makan dua mana stone F-rank, dan sejak itu, setiap kali aku membunuh monyet yang punya mana stone, dia mulai mencicit padaku minta tambah. Sepertinya dia bisa merasakan apakah ada mana stone atau tidak.

“Kamu ini rakus sekali, ya?”

Ini yang keenam, dan dia masih ingin lagi, berkepak-kepak antusias. Tidak seperti Peace, si kecil ini bahkan tidak menyentuh daging dan hanya makan mana stone.

-Chirp! Chirp!

“Baik, baik.”

Belum sampai tiga puluh menit sejak kami bertemu, dan dia sudah menempel padaku dan menuntut makanan. Mungkin dia terlalu muda untuk membedakan siapa yang siapa, menganggap siapa pun yang memberinya makan sebagai orang tuanya.

Mana stone moss monkey biasanya berada di dekat bagian belakang lehernya. Saat aku mengeluarkan pisau dan membelah kulitnya, burung kecil di kepalaku mulai melakukan tap dance.

-Chirp chirp chirp! Chirp!

Ugh, darah muncrat. Meski aku berusaha berhati-hati, tangan dan lengan bajuku sampai siku terkena darah monyet itu. Aku harus mencari kolam nanti untuk mencuci.

Si chirp kecil sekarang turun ke pundakku, dan aku menyerahkan mana stone itu. Meski kecil karena hanya F-rank, tetap saja cukup besar, dan aku tidak menyangka burung kecil itu bisa menelannya begitu saja, tapi dia berhasil, dengan susah payah.

-Chirp!

“Kamu masih mau lagi?”

-Chirp!

Aku tidak benar-benar mengerti apa yang dia katakan, tapi jelas belum kenyang. Baiklah, mari lihat seberapa banyak kamu bisa makan.

Aku menyisir seluruh hutan kecil itu, memburu lebih banyak moss monkey. Saat merampas dungeon, tidak perlu membunuh semua monster biasa. Selama lebih dari setengahnya dikalahkan dan boss monster dijatuhkan, dungeon dianggap selesai. Namun, Association menyarankan untuk menghabisi semua monster bila memungkinkan agar dungeon lebih stabil.

Karena mereka belum mengembangkan teknik untuk mengukur saturasi dungeon secara akurat, kau harus mengajukan laporan kalau keluar setelah hanya membunuh separuh monster.

Setelah tidak ada lagi tanda-tanda moss monkey, aku menuju kolam. Si chirp kecil, setelah melahap semua mana stone yang kuberikan, tampaknya sedang senang, mencicit pelan seperti sedang bersenandung.

“Kalau mana stone makanan normal, kamu sudah meledak dari tadi.”

Dia memakan semua yang kuberikan, jumlahnya bahkan lebih besar dari tubuhnya sendiri. Meski mana stone, tetap harus dicerna, jadi sepertinya tubuhnya menyerapnya cukup cepat.

-Chirp chirp chirp~ Chirp!

“Kamu rakus kecil.”

Burung ini bakal mahal biayanya. Mana stone F-rank saja tidak murah.

Kolam di tepi hutan cukup besar. Mengapung di air jernihnya tampak seperti daun teratai, dan di tengah kolam ada pulau hijau kecil.

-Gurgle…

Merasakan sesuatu, seekor moss turtle raksasa perlahan mengangkat kepalanya dari air. Taring panjang yang menonjol tampak cukup mengancam.

-Chirp! Chirp! Chirp chirp! Chirp! Chirp!

“…Kamu bikin aku pusing. Tenanglah.”

Begitu si chirp kecil melihat kura-kura itu, dia langsung heboh. Bukan ketakutan—lebih seperti menyuruhku membunuhnya. Dengan moss monkey, dia menunggu sampai setelah kubunuh baru minta mana stone, tapi sekarang, sepertinya mana stone kura-kura itu terlihat sangat menggoda baginya.

-Chirp chirp chirp!

“Baik, baik.”

Aku mengambil si chirp yang terlalu bersemangat dari kepalaku dan menggendongnya, khawatir dia jatuh. Sementara itu, kura-kura raksasa itu berenang perlahan mendekat, membelah air saat datang. Bagus, mendekatlah.

-Roar!

“Kenapa meraung?”

Whip!

Aku membelit leher panjangnya dengan Extending Tendrils dan,

Thud!

mencabutnya dengan keras, melempar kura-kura raksasa itu keluar air dan ke tanah. Ia meronta-ronta, terbalik. Tanpa membuang waktu, aku menyayat lehernya dengan pisau.

-Chirp chirp chirp! Chirp!

“Ya, ya. Tunggu sebentar—.”

[Amazing Achievement! Menyelesaikan dungeon F-rank sendirian dengan stat F-rank, skill serangan F-rank, dan kurang dari tiga item!]

…Hah? Dari mana pesan achievement ini muncul…?

[Gelar S-rank, ‘Miracle Rookie,’ diberikan!]

Beberapa jendela lain muncul dengan berbagai item. Tapi, tunggu dulu—apa ini?

“Miracle Rookie?”

Jadi, ini gelar yang kau dapat jika menyelesaikan dungeon sendirian dengan stat F-rank, skill serangan F-rank, dan item minimal? Kondisinya gila. Siapa yang bisa mendapat ini? Setidaknya biarkan orang memakai gear lengkap!

Yah, aku dapat juga sih.

‘Sepertinya sistem tidak menghitung stat dan skill dari Blessing.’

Mungkin saja orang lain bisa mendapatkannya jika mereka punya skill spesial atau peralatan dengan stat tinggi, tapi siapa yang akan mencoba hal seperti ini? Kalau kau cukup kuat untuk solo F-rank, kau pasti pergi menyerbu dungeon D-rank dengan tim. Dan siapa pun yang mampu membeli perlengkapan untuk solo F-rank pasti sangat kaya. Perlengkapannya saja bisa bernilai miliaran won.

-Chirp chirp! Chirp chirp!

Saat aku berdiri terpaku, si chirp kecil mulai meronta minta turun, melompat dan mengepak ke arah mayat kura-kura itu.

-Chirp!

Ya ampun, rakus kecil ini. Sekarang bulu-bulumu kena darah lagi. Aku cepat-cepat membelah perut kura-kura dan mengambil mana stone-nya. Untuk bos monster F-rank, ukurannya cukup besar. Sekitar dua ruas jariku—terlalu besar untuk ditelan burung kecil dalam satu kali.

-Chirp! Chirp!

“Tunggu. Akan kupotong kecil-kecil.”

-Chirp! Chirp!

Burung kecil itu menggigit ujung celanaku dengan paruh mungilnya saat aku hanya memegang mana stone tanpa memecahnya. Kenapa burung ini begitu serakah? Sambil mengklik lidah, aku menurunkan mana stone itu ke hadapannya.

“Lihat, ini terlalu besar.”

-Chirp!

Gembira melihat mana stone, dia mencoba menggigitnya. Tapi…

-???

Dia mengeluarkan decitan serak, berusaha menelan batu sebesar itu. Hei, mana bisa. Itu seperti mencoba memasukkan unta lewat lubang jarum.

“Kamu bakal tersedak. Berikan ke sini.”

Khawatir dia akan mencederai dirinya sendiri, aku menarik batu itu. Si burung kecil langsung membeku, jatuh terduduk ke tanah, lalu…

-Chiiiiiiirp! Chirp, chiiiiirp!

Dia menangis pilu, melihatku seakan aku melakukan pengkhianatan terbesar di dunia. Aku antara kesal dan gemas—dari mana datangnya anak babi kecil ini?

Aku cepat menghancurkan mana stone jadi potongan-potongan kecil dan menaburkannya di depannya. Seketika, dia langsung makan dengan senang hati, seakan tidak pernah menangis sebelumnya.

Setelah menonton si burung makan sebentar, aku membuka Status Window. Ada gelar barunya.

[Miracle Rookie (S)

Rookie hunter luar biasa yang menyelesaikan dungeon F-rank sendirian dengan stat minimal.

Hadiah item dungeon digandakan.]

…Wow, hadiah dungeon dua kali lipat? Itu hebat. Sangat hebat. Tapi aku tidak akan merampas dungeon lagi.

‘Apa gunanya gelar seperti ini kalau aku bahkan tidak akan memakainya?’

Ini akan jadi gelar luar biasa untuk hunter A-rank minimal. Apalagi di dungeon S-rank—dua kali mana stone S-rank, dua kali item S-rank, dua kali hadiah first-clear. Jackpot besar.

Tapi memberikannya pada seseorang dengan stat F-rank? Mereka bercanda?

‘Bahkan untuk hunter rank rendah, ini jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.’

Minimal, pendapatan berlipat dua, dan jauh lebih mudah menemukan tim. Kalau beruntung, bisa ikut C-rank raid.

Tetap saja, aku rasa gelar ini tidak pantas disebut S-rank.

Mungkin suatu hari, jika skill Blessing aktif lagi, aku bisa memanfaatkannya.

Item lainnya tidak terlalu spesial. Mungkin karena aku menyelesaikan dungeon sendirian, kualitasnya sedikit lebih baik, mendekati D-rank, tapi tetap item umum.

‘Apa aku akan mendapat gelar kalau solo dungeon rank lebih tinggi juga?’

Menggiurkan. Dengan kemampuan sekarang, aku pasti bisa solo dungeon D-rank. C-rank mungkin bisa juga, tapi areanya terlalu besar—butuh lebih dari satu atau dua hari untuk bersih sendiri. Karena durasi Blessing tidak lama lagi, lebih aman menargetkan D-rank saja.

‘Maaf, Peace, tapi sepertinya aku harus tetap di rumah lebih lama.’

Pass eksklusif mungkin masalah, tapi mungkin aku bisa mendapatkannya. Kalau tidak bisa, ya sudah. Tidak rugi mencoba.

“Kalau kamu sudah selesai makan, ayo cuci dan pulang.”

Aku mencuci tangan dulu lalu merendam baju luarku ke dalam air. Darah yang meresap perlahan menyebar dan menghilang. Sepertinya tidak akan bisa bersih sepenuhnya. Lebih baik dibilas saja dan beli baju baru nanti.

Aku juga menangkap si burung kecil dan mencelupkannya ke air. Ukurannya langsung mengecil setengah dari bulunya. Jadi semuanya hanya bulu, ya?

-Chirp chirp!

Aku sempat khawatir terlalu lama merendamnya, tapi dengan satu kibasan, dia kembali mengembang lagi. Praktis sekali.

Untuk berjaga-jaga, aku mencuci wajah juga. Air dingin membantu menjernihkan kepala, dan pesan dari tadi muncul kembali di pikiran.

‘Haruskah aku mulai bergerak lebih proaktif?’

Aku mengira tingkat kesulitan dan jumlah dungeon akan sama seperti sebelum regresi.

Ternyata tidak.

Meskipun mereka berusaha memperlambat, segalanya tetap berkembang lebih cepat dari sebelumnya.

‘Monster Mounts akan membantu sebagian, tapi… apa aku harus mulai fokus pada orang juga?’

Pembuat sistem—atau para pembuat, karena mereka bilang “kami”—memberiku quest mengumpulkan lima puluh S-rank. Itu mungkin petunjuk bahwa aku harus meningkatkan jumlah S-rank untuk bersiap menghadapi sesuatu. Jika aku bisa membantu orang-orang seperti Yerim atau Yu Myungwoo, yang awalnya tidak akan mencapai S-rank atau mendapatkan skill spesial, itu akan sangat memperkuat pasukan kita.

Tentu saja, aku tidak bisa menggunakan Optimized Awakening sering-sering karena cooldown 30 hari, tapi ada hal lain yang bisa kulakukan.

‘Special Skill Awakening Center.’

Aku sempat memikirkannya dulu tapi belum bergerak.

Sebuah fasilitas untuk menemukan skill optimal seseorang dengan Promising Talent, lalu menyediakan lingkungan yang tepat agar mereka bisa terbangun.

Kalau aku bisa membantu orang-orang membangkitkan skill yang cocok untuk mereka, bukan kemampuan tempur biasa yang kurang maksimal, itu pasti akan berguna jangka panjang. Bahkan kalau mereka tidak dapat skill teroptimasi, aku bisa tetap membesarkan mereka lewat Keyword seperti yang kulakukan pada Myungwoo kalau mereka punya potensi.

“…Masalahnya, aku cuma punya satu tubuh.”

-Chirp.

Aku mengomel sambil memeras bajuku. Sial, bagaimana aku bisa menangani semua ini sendirian? Membesarkan monster, memeriksa bakat orang, membantu mereka terbangun, memakai Keyword untuk menaikkan skill mereka, menghubungkan Goblin dan Seok Hayan di saat bersamaan.

Rasanya seperti mereka menyuruhku menggabungkan kerja pengasuhan anak dengan pekerjaan penuh waktu.

“Dan aku tidak bisa hanya duduk santai karena masa depan tidak pasti.”

Untuk apa membangun apa pun kalau dungeon S-rank pecah di dekatnya dan menghancurkan segalanya? Kalau dragonkin tingkat tinggi muncul, seluruh tempat bisa runtuh seperti istana pasir.

Kupikir aku bisa santai setidaknya lima tahun, tapi sial, kenapa hidupku begini sulit?

Tap tap.

Aku menepuk bajuku untuk mengeringkannya sedikit dan mengenakannya kembali. Aku membersihkan sol sepatu, menutupi wajah dengan syal, dan memasukkan si chirp ke dalam topi, menyembunyikannya di bawah kain.

“Jangan keluar, apa pun yang terjadi.”

-Chirp!

Suara cicitannya terdengar seperti anak ayam biasa, jadi orang akan mengira aku membawa burung biasa. Seseorang yang tidak paham monster mungkin hanya menganggapnya bayi burung dari spesies besar.

Setelah memastikan si burung tetap tersembunyi, aku keluar melalui gate di samping kolam.

Saat melangkah keluar dari gedung manajemen dungeon, aku memeriksa ponsel. Karena berada di dalam dungeon, aku tidak menerima panggilan apa pun, dan pesan yang masuk hanya dari nomor tak dikenal. Kalau ada yang sadar aku hilang, ponselku pasti sudah berdering tanpa henti.

Sebelum kembali ke Haeyeon Guild, aku mampir ke toko baju dan membeli kemeja baru. Aku sengaja memilih yang agak longgar, menyelipkan si chirp di dalam pakaianku dan memakai Lizard on the Wall agar tidak terlihat oleh penjaga toko. Untungnya, mereka tidak menyadari keberadaanku maupun si chirp.

‘Chirp, tolong jangan bersuara.’

Selama dia diam, tidak masalah.

Untungnya, setelah makan mana stone kura-kura, si chirp tampak puas dan tertidur.

Aku kembali ke asrama dengan cara sama seperti saat pergi, dan tiba di lantai asrama tanpa masalah. Hunter di pintu masuk kini meletakkan bukunya dan sedang merajut. Dengan stat tinggi, tangannya bergerak sangat cepat.

Di depan pintu kamarku, aku memeriksa keadaan sekitar sebelum menonaktifkan skill. Aku melepas topi dan kacamata hitam, dan memindahkan si chirp kembali ke dalam topi.

Sekarang tinggal masuk.

‘…Apa aman meninggalkan bayi burung dan kucing dalam satu ruangan?’

Tiba-tiba aku khawatir. Meski Peace adalah jenis unicorn, dia tetap kucing besar dan karnivora, dan si chirp jelas bayi burung.

…Apakah aku akan masuk dan melihat genangan darah? Apa aman membesarkan mereka bersama? Apa Peace akan mengerti kalau diajar untuk tidak menyakitinya?

‘Tidak semua monster itu karnivora, dan pasti ada hubungan predator-mangsa di antara mereka.’

Aku harus mempertimbangkan ini kalau nanti memelihara banyak monster. Kalau aku meninggalkan Peace menggerogoti tulang sayap naga di depan bayi naga yang seharusnya kami besarkan… itu akan canggung.

“Apa yang harus kulakukan?”

Aku jelas tidak bisa masuk begitu saja tanpa persiapan. Dengan statku sekarang, aku bisa menahan Peace dengan mudah, tapi aku cuma punya satu tubuh. Akan sulit menenangkan Peace dan si chirp kalau mereka sama-sama heboh. Haruskah aku memanggil hunter di pintu masuk?

Tidak, lebih baik seseorang yang sudah dikenal Peace. Kapan Yerim pulang? Mungkin aku harus meneleponnya. Saat aku hendak mengecek ponsel, aku merasakan seorang S-rank mendekat.

“Hyung? Katanya mau tidur gara-gara masuk angin. Kenapa berdiri di sini?”

“…Dan kenapa kamu di sini? Aku bilang jangan datang.”

“Aku nggak berniat bangunin hyung. Aku cuma—”

-Chirp.

Si chirp bersuara. Yuhyun melirikku, lalu menatap topi yang kupegang. Yah, ketahuan lebih cepat dari dugaanku.

“…Itu anak ayam?”

“Aku menemukannya.”

Itu tidak bohong. Aku memang menemukannya. Kebetulan saja itu di dalam dungeon.

-Chirp chirp.

“Kamu menemukannya?”

“Ya, seseorang meninggalkannya di lorong. Mungkin tersesat. Pokoknya, aku menemukannya.”

“Dan hyung yakin itu anak ayam?”

Adikku menyipitkan mata, curiga.

“Itu bukan ayam biasa…”

Sudahlah, cepat atau lambat harus dijelaskan juga. Aku membuka kain penutup si chirp dan menunjukkannya.

“Itu bayi monster.”

“Apa?”

“F-rank. Lemah. Mungkin seseorang tidak tega membunuhnya dan meninggalkannya. Lagipula, aku kan membesarkan monster.”

Seperti orang yang meninggalkan anak anjing di shelter atau kafe hewan. Jangan tinggalkan hewan peliharaan kalian, manusia.

“…”

“Pokoknya ikut saja ceritanya.”

Yuhyun menghela napas pelan. Kenapa dia yang menghela napas? Aku yang membesarkannya, tahu.

“Meski F-rank, tetap monster. Hyung harus menjinakkannya. Aku panggil orang besok.”

“Terserah. Mumpung kamu di sini, bantu aku menenangkan Peace.”

“Menenangkan?”

“Kalau aku masuk bawa ini, Peace mungkin mengira aku bawa camilan hidup.”

Aku menjelaskan situasinya dengan cepat dan membungkus kembali si chirp sebelum membuka pintu. Peace sudah merasakan keberadaanku dan aku mendengar langkahnya mondar-mandir di balik pintu dalam.

“Peace, kamu sudah ber—…”

Aku hendak bertanya, lalu cepat mengganti kata-kataku.

-Squeak!

Mengabaikan permintaan perhatiannya, aku berjalan ke ruang tamu. Ruang yang lebih besar lebih aman.

“Sekarang, Peace, jangan menyerang.”

Ucapku sambil mengangkat topi. Peace terus menatap topi itu, telinganya tegak, matanya membelalak.

“Itu bukan makanan, itu adikmu.”

Perlahan, aku membuka kain dan memperlihatkan si chirp.

-Chirp!

Kepala putih bundarnya muncul. Ia mencicit lagi, dan mata Peace makin melebar.

“Ini ad—”

-Grrr…

Ah, kurasa dia tidak melihatnya sebagai adik. Peace memperlihatkan taring dan langsung melompat ke arah topi.

Sesaat sebelum giginya menyentuh topi—

Smack.

Yuhyun mencengkeram kuduknya. Lalu,

Whip—

Dia melemparkannya?! Apa-apaan—

…Han Yuhyun, dasar bajingan!”

Chapter 55 - Chirp (4)

“Apa yang kau lakukan?!”

Ledakan amarah tiba-tiba meletup dalam diriku. Tentu saja, Peace sama sekali tidak terluka. Dia mendarat ringan di tanah.

Tapi itu bukan berarti Yuhyun bisa seenaknya melemparnya begitu saja. Lihat—dia begitu terkejut sampai diam membeku.

“…Hah? Apa…?”

Bahkan Yuhyun tampak bingung. Dia sama sekali tidak tahu kenapa aku berteriak. Melihat ekspresi itu justru membuatku semakin marah.

Kalau kupikir-pikir, orang ini memang tidak pernah benar-benar peduli pada Peace. Memang, dia pernah mencoba membunuhnya dulu karena tidak tumbuh, tapi saat itu dia hanya menganggapnya monster biasa. Tapi sekarang, Peace akan menjadi Monster Mount miliknya nanti!

“Kenapa kau melemparnya begitu?!”

–Cuit!

“Hah? Dengan stats C-rank, dia bahkan tidak akan merasakan—”

“Jadi menurutmu kau bisa melempar siapa saja yang stats-nya tinggi?! Menurutmu itu alasan yang masuk akal?!”

–Cuit?!

“Bukan begitu maksudku, tapi…”

“Jangan meremehkanku—duduk!”

–Cuit!

Yuhyun cepat-cepat duduk di sofa. Entah kenapa, Peace ikut duduk di sebelahnya juga.

Melihat mereka berdua duduk berdampingan dengan mata membulat menatapku membuat sudut bibirku sedikit berkedut. Tidak, aku harus menahannya. Mereka kelihatan lucu sekali.

“Hunter Kang Soyeong bilang Peace akan menjadi partner seumur hidupnya. Bahkan sebelum dia membawanya masuk, dia bilang akan merawatnya seperti anaknya sendiri. Dan tentu saja, dia sangat tertarik pada Peace. Para hunter dari Breaker dan Hanshin juga sama. Mereka bertanya macam-macam dan bilang untuk menghubungi mereka kapan saja kalau aku butuh bantuan. Guild master Sesung bahkan membawa hadiah untuk Peace. Lalu kau?”

Semakin aku bicara, semakin aku kesal. Kau memang membayar makanannya, itu saja, hal paling minimum, tapi selain itu, apa yang sudah kau lakukan untuknya, hah?

“Dia itu seperti ikan yang sudah kau tangkap, ya? Hah?”

–Cuit?

“Bukan itu…”

“Lalu apa? Lihat mataku dan jelaskan, Han Yuhyun.”

–Cuit!

Kenapa burung ini terus ikut menyahut?

“Aku tidak mengabaikannya. Tentu saja aku peduli. Dia Monster Mount kelas atas, tentu aku bersemangat. Aku menantikan dia tumbuh jadi dewasa. Tapi, uh… gimana ya ngomongnya… Bahkan peralatan terbaikku, aku tetap merawatnya, tapi aku tidak… memberikan hadiah atau semacamnya—”

“Peralatan? Kau bilang dia peralatan?”

Yuhyun mengalihkan pandangannya lagi.

“…Sepertinya aku benar-benar salah paham.”

“Kau menganggap Peace seperti peralatan?”

–Cuit?

“Aku salah.”

Dari cara dia bicara saja sudah jelas dia tidak mengerti. Dia berperilaku persis seperti waktu kecil. Yah, dia memang baru dua puluh tahun.

“Aku tidak meminta kau merawatnya seperti anak kecil seperti yang dilakukan Hunter Kang Soyeong. Tapi setidaknya, kau harus menganggapnya sebagai partner mandiri, bukan sesuatu yang bisa kau pakai seenaknya. Kau tahu dia belum sepenuhnya jinak.”

“Aku tahu… tapi setelah beberapa dungeon lagi, itu akan beres… Tidak, kau benar. Aku salah. Aku akan lebih baik.”

Jawabannya tidak terlalu meyakinkan, tapi aku juga tidak bisa memaksanya untuk lebih peduli dari yang sanggup dia lakukan. Mungkin aku harus membuat mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Seperti yang dia bilang, setelah beberapa dungeon lagi, mungkin rasa kebersamaannya akan tumbuh, atau semacam itu.

“Peluk dia.”

“…Peluk siapa?”

“Menurutmu siapa? Peace.”

Yuhyun melirik Peace, yang duduk di sebelahnya dan tampak tidak terlalu terkesan. Peace melirik balik, lalu menoleh padaku.

–Kiung.

“…Kurasa dia tidak suka.”

“Dia suka dipeluk.”

Dia memang sudah lebih besar, tapi dia masih terus minta digendong, sampai aku kewalahan.

Yuhyun ragu-ragu, mengulurkan tangan ke Peace, yang langsung merinding sedikit.

“Tidak apa-apa, Peace. Dia tidak akan melemparmu.”

–Kuung.

Mereka berdua terlihat sangat canggung, tapi cukup menyenangkan melihatnya. Aku berharap mereka bisa lebih dekat sebelum tingkat kesulitan dungeon naik. Saat aku duduk di sebelah Yuhyun, Peace langsung mencoba naik ke pangkuanku.

“Tidak.”

Aku menahannya dengan lenganku, dan telinganya langsung merosot turun saat dia menatapku penuh iba.

–Kiing.

Lalu, entah kenapa, dia menoleh ke arah si cuit kecil dan mengibas sedikit ekornya.

–Kuung, rengek.

“Apa? Kau tidak akan menyerang Chirp lagi?”

Untuk berjaga-jaga, aku mengambil Chirp, yang tadi kuletakkan, dan menunjukkannya pada Peace. Alih-alih menunjukkan giginya, dia menjilatnya sedikit. Lalu dia menoleh padaku sambil memiringkan kepala.

–Kiang.

–Cuit!

“Good boy, Peace~.”

Begitu kupuji, dia kembali mencoba naik ke pangkuanku. Kali ini, aku membiarkannya, dan dia menggulung diri dengan puas.

Mungkin dia mengira aku menolaknya tadi karena dia menyerang Chirp sebelumnya.

“Biarpun dia pura-pura kalem, jangan pernah tinggalkan mereka berdua. Anak ayam itu tidak akan selamat.”

“Tentu.”

Tidak bisa menaruh burung dan kucing bersama.

“Ngomong-ngomong, kau bebas minggu depan? Aku mau cek skill-mu, naik level, dan membawa Peace ke dungeon juga.”

Belum lagi, aku harus bicara dengan para pencipta sistem. Yuhyun mengecek jadwal di ponselnya dan mengangguk.

“Seharusnya bisa. Aku akan siap.”

Baiklah, dungeon run minggu depan beres. Sekarang, aku hanya perlu membeli exclusive dungeon pass untuk E dan D-rank.

Aku hanya punya empat hari tersisa dari durasi skill Blessing. Karena aku tidak mau masuk dungeon di hari terakhir, secara efektif aku hanya punya tiga hari. Kalau tidak ada kompetitor di bidding exclusive, aku harusnya bisa mendapatkan keduanya dalam 24 jam dan merampungkan raid tepat waktu.

Aku menantikan title apa yang akan kudapat kali ini. Tolong, berilah sesuatu yang berguna.

[Bangunan OOO akan dihancurkan besok, dan fasilitas pembiakan monster akan dibangun di tempatnya. Meski banyak yang menyuarakan kekhawatiran tentang membiakkan monster dalam jumlah besar di pusat Seoul—]

TV menayangkan segmen tentang pembiakan monster. Gedung di samping Haeyeon Guild akan dikosongkan sepenuhnya hari ini dan pembongkaran akan dimulai besok. Ada beberapa masalah kecil, tapi semuanya berjalan cepat karena kompensasi yang besar.

‘Jadi mereka membangun fasilitas dua lantai dan menghubungkannya ke gedung sepuluh lantai asli, huh.’

Aku merebahkan diri di sofa, melihat blueprint yang baru kuterima. Peace berada di punggungku, dan Chirp di atas kepalaku. Akan jadi masalah kalau yang lain juga ingin naik. Bahkan dengan efek Blessing, durabilitas tubuhku paling tinggi hanya D-rank menengah. Hidden stats-ku mungkin masih F-rank. Aku bisa menahan Peace, tapi kalau yang lainnya ikut naik, habis aku…

Mungkin aku harus mulai minum tonik herbal yang dikirim Kim Seonghan.

‘Katanya fasilitas pembiakan itu akan selesai dalam dua minggu. Itu mungkin?’

Bahkan jika sebagian besar pekerjanya awakened dan memakai by-product dungeon, itu terdengar terburu-buru. Para komentator TV juga sedang membahas kecepatan pembangunan dan potensi masalahnya, tapi pendapat umum bilang tidak mustahil.

‘Mereka memperkuat fondasi alih-alih membuat basement, dan mereka menaruh ruang latihan serta pembiakan di lantai satu. Sebagian besar waktu akan habis di pengerjaan fondasi.’

Peace mungkin kecil, tapi ada monster lain yang tubuhnya sangat besar, bahkan saat masih bayi. Lantai satu akan punya ruang untuk ukuran dewasa. Sel monster dewasa itu menghabiskan sebagian besar anggaran pembangunan.

Sementara itu, lantai dua akan menjadi tempat tinggalku. Jauh lebih kecil dari lantai satu, tapi karena menggunakan material dungeon, bahkan jika lantai satu runtuh, lantai dua akan tetap utuh. Mereka juga berencana memasang mini portal sebagai pintu masuk. Sisa ruang di atap akan dibuat taman kecil, sesuai permintaanku.

Pada dasarnya, mereka menggelontorkan banyak sekali uang.

Bangunan yang akan terhubung ke fasilitas pembiakan lebih standar. Hanya akan dipoles sedikit, tidak ada perubahan besar. Fasilitas pembiakan sendiri akan dibuat berlapis ganda, dan aksesnya melalui gedung yang tersambung. Remodelling-nya akan memakan waktu lebih lama daripada membangun fasilitas pembiakan itu.

‘Bukannya Goblin sebentar lagi kembali?’

Aku harus bertemu Seok Hayan untuk menyerahkan informasi. Aku bertanya-tanya apakah Myungwoo ingin ikut.

‘Akan lebih mudah kalau dia tetap jadi blacksmith guild.’

Mengetahui Myungwoo, dia mungkin ingin tetap di Haeyeon, tapi aku tidak bisa mencegahnya.

‘Aku harus membawa Do Hamin juga. Untuk Special Skill Awakening Center…’

Setelah aku mencapai level 20, aku akan bilang aku membuka skill terkait. Aku perlu membangkitkan dua atau tiga orang dengan optimized initial skills untuk membuktikan skill-nya bekerja.

Pria tampan luar biasa dari siaran itu terlintas di benakku. Apa tadi namanya?

Tapi lingkungan seperti apa yang dia butuhkan untuk membangkitkan optimized initial skill? Kalau skill-nya terkait penampilan, dia sudah berada di lingkungan sempurna. Kalau dia terus berakting di film dan semakin populer, bukankah dia akan terbangun dengan sendirinya?

‘Kebanyakan orang dengan special skills terbangun saat melakukan pekerjaan yang berhubungan dengan skill itu.’

Atau mereka terbangun saat berada dalam situasi hidup-mati dan selamat menggunakan skill itu. Aku penasaran apakah monster akan mundur jika terpikat oleh ketampanannya. Situasinya benar-benar rumit. Mungkin aku harus mencari orang lain.

[Han Yujin, yang dikenal sebagai ‘Monster Daddy’ karena skill pembiakan monsternya, dan singa bertanduk api muda, Peace—]

Sial. Mereka menayangkan siaran lamaku lagi. Kenapa mereka terus menayangkannya? Kalau mau terus diputar, setidaknya berhenti memanggilku “Monster Daddy.”

–Cuit!

Chirp kecil mencuit ke arah TV. Apa dia mengenaliku?

–Cuit cuit!

“Hey, kau mau ke mana? Itu bukan aku.”

Kurasa burung ini agak… lamban. Yah, dia cuma F-rank, jadi tidak bisa dibandingkan dengan Peace yang C-rank.

Saat Chirp mengepak bersemangat di depan TV, aku mendengar pintu terbuka. Pasti Myungwoo.

“Kau sudah pulang.”

“…Apa itu?”

“Aku menemukannya. Itu monster, tapi cuma F-rank, jadi tidak berbahaya.”

–Cuit cuit!

“Lucu, sih.”

“Kan?”

Yuhyun hanya menghela napas saat melihat betapa lucunya Chirp. Memang, sejak kecil dia tidak pernah tertarik pada hewan.

Chirp, yang sudah menyerah pada TV, kini mengepak putus asa, tidak bisa naik ke sofa. Aku mengangkatnya sambil otomatis mengecek progres pengasahan pisau Myungwoo.

[Sharpening 10,000 blades (Progress: 8,266/10,000)]

Hampir selesai. Dalam empat hari lagi akan beres.

“Kau sudah mengasah lebih dari delapan ribu pisau sekarang, kan?”

Myungwoo terlihat terkejut mendengar ucapanku.

“Bagaimana kau tahu?”

“Hari pertama kau mengasah seribu, dan setelah itu sekitar 400 sampai 500 sehari. Kau juga sesekali bilang berapa banyak yang kau lakukan, jadi aku kumpulkan saja.”

“Kau memperhatikan itu?”

Myungwoo benar-benar tersentuh. Susah sekali menghadapi orang ini. Bahkan komentar sepele bisa membuatnya emosional. Aku tidak seluhur yang dia pikirkan.

“Aku akan ikut ke workshop di hari terakhir. Aku penasaran skill apa yang akan keluar, dan karena aku yang memulainya, aku harus ada di sana sampai akhir.”

“Yujin…”

Mulai lagi dia.

“Tidak peduli apa yang terjadi, aku tidak akan pernah melupakan apa yang telah kau lakukan untukku.”

“Aku hargai itu.”

“Aku akan membalasmu sepanjang hidupku.”

Itu berlebihan, sebenarnya. Masakkan saja lauk untukku sesekali. Camilan juga boleh. Atau roti. Apa saja, sebenarnya.

…Sial, apa aku harus memintanya tinggal saja? Empat hari lagi… aku akan menangis rasanya.

“…Myungwoo.”

“Ya?”

“…Tidak, bukan apa-apa.”

Sial. Aku mulai terdengar seperti pacar yang terlalu lengket. Mungkin lebih baik malu sekarang daripada menyedihkan nanti. Ya, tidak apa-apa kalau aku sedikit malu. Makanan itu penting.

Mendekap si cuit kecil erat-erat, aku membuka mulut.

“Nanti saat kau pindah… apa kau masih bisa memasak untukku sesekali? Apa saja juga tidak apa-apa.”

Aku bahkan tidak pilih-pilih, jadi tolonglah.

Myungwoo membeku. Apa aku kebablasan?

“Uh… tunggu, apa aku terlalu lama tinggal di sini? Maaf kalau aku merepotkan—”

“Tidak, tidak! Aku senang kalau kau tetap tinggal!”

Sudahlah. Kalau aku tidak bilang apa-apa, makananku akan turun dari surga ke neraka dalam empat hari, dan aku tidak sanggup.

“Aku tidak bisa makan apa pun selain masakanmu sekarang!”

“…Apa?”

“Jadi tolong, terus buatkan lauk untukku…”

Myungwoo, yang tadi berdiri terpaku, mulai tertawa kecil. Jangan tertawa. Aku tahu ini lucu, tapi jangan.

“Itu bukan masalah besar sama sekali! Tentu, jangan khawatir. Aku akan membuat apa saja yang kau mau. Kau punya permintaan khusus?”

“…Apa saja juga tidak apa-apa.”

“Baik. Kalau kau menginginkan sesuatu, bilang saja!”

Myungwoo menuju dapur dengan wajah sangat puas. Tapi bagaimana kalau dia sibuk nanti? Memang dia tidak perlu benar-benar menepati janji itu, tapi knowing him, dia pasti akan berusaha keras.

Aku merasa malu dan sedikit bersalah, tapi juga bahagia.

Keesokan siangnya, aku berhasil memenangkan exclusive dungeon pass untuk dungeon E dan D-rank. Karena aku sudah membawa Peace ke ruang latihan di pagi hari, aku tidak butuh alasan lain. Myungwoo belum pulang, jadi aku meninggalkan Peace di dalam kandang ruang tamu dan Chirp di keranjang di kamarku, lalu mengunci pintunya. Aku mengirim pesan ke Myungwoo bahwa aku tidur dan jangan menggangguku.

Berdoa agar tidak ketahuan lagi, aku menyelinap keluar sama seperti kemarin.

Kali ini, dungeon E-rank memiliki lingkungan gua bawah tanah. Secara pribadi, aku benci gua, tapi ini dungeon terdekat yang bisa kubeli exclusive pass-nya.

“Ugh, lembap sekali.”

Begitu aku melangkah melewati gerbang, bau apek bercampur udara basah dingin langsung menyerbu. Cacing cahaya melayang di antara cahaya redup. Dan kemudian—

[(′ ? ? ) ? O┣┗┗＝｜○!! ? (· ?·)]

“…Oh, hai. Senang bertemu denganmu.”

Apa itu tadi cara menyapa?

Chapter 56 - Venom and Curse Dragon of the Night (1) 

Aku sudah melepas antingku sebelum masuk dungeon, jadi satu-satunya perlengkapanku hanyalah sebuah pisau. Itu pisau ramping, mirip dengan yang kupakai waktu itu di dungeon F-rank untuk mengambil mana stone—lebih seperti alat serbaguna daripada senjata.

Aku tidak yakin apakah kali ini juga akan ada batas tiga item, tapi untuk saat ini, aku memutuskan untuk menyisakan satu cadangan. Karena semua perlengkapanku hanya meningkatkan Magic, kalau aku benar-benar perlu menggunakan item, mungkin lebih baik memakai potion. Aku bahkan membawa high-grade health potion untuk keadaan darurat.

–Kriik, keriik.

Di antara cahaya kunang-kunang, aku melihat antena panjang bergerak-gerak. Tak lama kemudian, seekor serangga besar muncul, dan aku tidak bisa menahan diri untuk meringis.

Dungeon E-rank ini terkenal dengan lokasi yang bagus, tingkat kesulitan rendah, dan hadiah yang cukup lumayan, tapi tetap banyak dihindari. Dijuluki “Sarang Kecoa”, memang sebegitu tidak menyenangkannya.

Monster di sini bukan kecoa sungguhan, tapi bentuknya sangat mirip. Aku tidak pernah datang ke dungeon ini di kehidupanku yang sebelumnya. Ugh, aku benar-benar benci ini. Lupakan mana stone; aku akan membersihkan dungeon ini secepat mungkin dan keluar.

–Skit skit.

“Sial, jangan mendekat. Pergi sana.”

Aku bahkan tidak mau menggunakan Tendril, jadi aku menjatuhkannya dengan Spiked Trap.

[° ? ° ┒┷○┰┖馬 ○=∥￦━┖馬 ? ??]

…Bisakah kau pergi juga? Tidak ada hal lain yang bisa kau lakukan? Kenapa dengan ocehan aneh itu?

Monster biasa di dungeon ini, Flatback Beetle hitam, itu bodoh dan rakus. Mereka lebih bodoh daripada kecoa sungguhan dan akan menelan apa pun yang kau letakkan di depan mereka, bahkan jika itu beracun. Resistensi racun mereka yang tinggi memang menyebalkan.

Tapi tetap saja mereka cuma monster E-rank. Mereka tidak akan bisa menahan racun Blackie, dan dengan empat kali dosis, mereka akan meleleh dengan mudah.

Aku mengeluarkan sebongkah besar daging monster dari Inventory. Aku tidak yakin apakah ini akan dihitung sebagai penggunaan item, tapi sekalipun iya, ini hanya penggunaan keduaku. Aku sengaja menyiapkan potongan daging segar yang paling besar yang bisa kutemukan. Masih meneteskan darah.

“Umpan racun buat kecoa, tentu saja.”

Aku memotong sekitar sepertiga daging dan meletakkannya di tengah jalan. Lalu, aku menyebarkan sticky poison di sekelilingnya, menutupi lantai, dinding, bahkan langit-langit menggunakan Tendril untuk memastikan tidak ada celah.

–Skit skit skit.

Ugh, mereka datang. Sekelompok besar serangga hitam berlarian menuju daging, antena panjang mereka bergerak ke kanan dan kiri. Aku mundur, dan mereka langsung menyerbu umpan tanpa ragu.

–Criiik!

–Criiik!

Begitu mereka menginjak racun, mereka terbalik dan kejang-kejang. Tapi itu tidak menghentikan yang lain. Mereka memanjat tubuh rekan mereka yang mati, mengambil daging, dan—

Plop. Mereka pun ambruk, kaki berkedut, terkena racun dari daging.

Tidak butuh waktu lama untuk membuat daging itu habis.

–Skitter.

Krek, kunyah, krauk.

Ugh, mereka memakan sesamanya. Aku tahu monster ini memang begitu, tapi melihatnya langsung tetap menjijikkan. Tumpukan mayat beracun menumpuk, dan yang memakan bangkai juga ikut tumbang.

Beberapa serangga menyerbu ke arahku, tapi aku menjatuhkan mereka dengan Spiked Trap.

‘Beberapa trap lagi, dan semuanya akan musnah.’

Semakin cepat aku selesai, semakin cepat aku bisa pulang mandi.

Sial, aku benar-benar benci ini! Kenapa mereka bertelur saat mati? Dan kenapa larvanya langsung menetas? Dan di atas itu, mereka saling makan lagi! Dan bayi-bayinya seukuran kecoa sungguhan, tapi jumlahnya luar biasa banyak—ugh, aku mau muntah.

‘Pantas orang-orang menghindari tempat ini.’

Dan sekarang aku harus melewati kekacauan itu untuk mencari mana stone? Serius, aku benci monster serangga. Mereka menjijikkan, cairan tubuh mereka menjijikkan, sering beracun, membawa parasit, dan berkembang biak terlalu cepat.

Aku tidak akan mendekati dungeon penuh serangga lagi. Sial, semua ini hanya demi title bodoh.

‘Boss di sini seharusnya laba-laba.’

Ia memiliki racun, tapi karena E-rank, tidak terlalu berbahaya. Catatan dungeon bilang untuk berhati-hati pada jaringnya. Biasanya ada tiga atau empat ekor, kadang ada bayi laba-laba juga.

Tolong, jangan ada bayi laba-laba. Tolong jangan.

Aku bergumam lirih sembari melangkah lebih jauh ke dalam gua.

Dindingnya lembap dan berbau lumut. Cahaya redup masuk dari celah di langit-langit tinggi. Di bawah cahaya itu ada jaring raksasa, dan tiga laba-laba besar.

Dan bayi laba-laba tak terhitung jumlahnya.

‘Ah, sial. Serius?’

Jumlahnya sangat banyak. Terlalu banyak. Garis-garis merah-hitam di tubuh mereka bergerak-gerak seperti segumpal massa hidup. Seharusnya aku membawa korek atau sesuatu untuk membakar mereka. Meskipun api biasa tidak akan banyak berguna, tapi tetap saja…

Tiba-tiba aku merindukan adikku. Andai saja aku punya skill api… Atau kalau Yerim ada di sini, dia bisa membekukan semuanya. Orang-orang dengan skill AoE benar-benar beruntung.

Sambil menggerutu, aku melapisi pintu masuk dengan racun. Aku menutup jalur kabur mereka, meski laba-laba jarang meninggalkan jaringnya, jadi mungkin tidak perlu.

Aku mengambil batu dari tanah, melapisinya dengan racun, lalu melemparkannya ke jaring.

Thunk, snap.

Batunya menembus jaring, melarutkan benang saat masuk, tapi akhirnya tersangkut. Saat jaring berkontraksi, laba-laba itu cepat-cepat memintal benang baru, menenun kembali dengan kecepatan yang mengesankan.

Sial, sepertinya aku harus terjun langsung.

‘Aku tidak punya cukup mana untuk memakai Spiked Trap pada semua bayi laba-laba.’

Apa aku harus membunuh semuanya untuk clear dungeon? Sepertinya aku harus masuk dekat… dan meracuni atau menginjak mereka sampai mati.

Menghela napas, aku mengaktifkan Lizard on the Wall. Laba-laba terbesar, yang menatapku dari tengah jaring, menggerakkan delapan matanya dengan bingung ketika aku menghilang.

–Ssshhk.

Dua laba-laba besar lainnya juga mencari-cari, tapi mereka tidak bisa menemukan aku. Aku mendekat ke gumpalan jaring putih, menggunakan Spiked Trap pada masing-masing dari tiga laba-laba.

–Criiik!

–Ssshhk!

Laba-laba sialan itu mengamuk, terjerat di jaring mereka sendiri. Bayi-bayi laba-laba itu, terkejut, berlarian seperti tetesan air, beberapa terinjak dan meletus.

Pop. Pluk.

Rasanya saat mereka meletus di bawah kakiku membuat bulu kudukku berdiri. Aku mengulurkan tendril, menusuk cangkang laba-laba besar dan menyuntikkan racun. Mereka bergetar sebentar lalu diam. Salah satu laba-laba menjatuhkan mana stone, jadi aku mengambilnya dengan tendril. Berkat title Miracle Rookie, aku mendapat dua.

Tolong, semoga layar achievement muncul. Tolong pintu keluar muncul. Tolong…

“…Masih tidak ada. Apa aku benar-benar harus membunuh semua bayi laba-laba?”

[ ? (· ?·)┘☆π∈┃○★]

Saat keadaan akhirnya tenang, pesan aneh itu muncul lagi. Aku tidak bisa mengatakan apa pun tanpa memicu omong kosong ini.

“Kalau kau tidak punya pekerjaan lain, kenapa tidak kau lengkapi saja deskripsi skill yang samar-samar itu? Berhenti menguntitku.”

[Tuturu…]

…Apa sih maksudmu?

Menelan sumpah serapahku, aku mengejar bayi laba-laba yang berlarian, menghancurkan mereka satu per satu. Yuhyun, Yerim, aku merindukan kalian. Mereka pasti bisa menyelesaikan ini dalam satu serangan.

Untungnya, sepertinya aku tidak perlu membunuh semuanya. Saat jumlah mereka menipis, pintu keluar akhirnya muncul. Dan kemudian,

[Pencapaian luar biasa! Anda telah berhasil menyelesaikan dungeon E-rank seorang diri dengan Stats F-rank, skill serangan F-rank atau lebih rendah, dan menggunakan kurang dari lima item!]

Jadi batasnya lima item kali ini, huh.

[Title S-rank, ‘Veteran F-rank’, diberikan!]

Veteran F-rank? Aku benci title itu. Tidak peduli seberapa terampilnya seseorang, tidak mungkin F-rank bisa solo dungeon E-rank tanpa bantuan perlengkapan kuat.

Aku juga F-rank yang menyedihkan di kehidupan sebelumnya, tapi… Sudahlah. Buat apa mengeluh soal masa lalu? Mari cek Status Window.

[Veteran F-rank (S)

Seorang manusia super dengan pengalaman tak tertandingi sebagai Hunter F-rank.

Melipatgandakan efek semua skill serangan yang Anda miliki.]

…Wow, serius, benar-benar, sungguh.

Aku menatap ke atas langit-langit. Yah, langit-langit gua.

Sial. Aku bahkan tidak punya skill serangan!

Sekarang aku punya dua title yang tidak berguna.

‘Maksudku, keduanya sangat bagus, Miracle Rookie dan Veteran F-rank, dan jelas keduanya level S-rank, tapi…’

Apa ini?

Melipatgandakan efek semua skill serangan? Double dungeon rewards dari Miracle Rookie itu hebat, tapi yang ini—bayangkan betapa rusaknya efek ini kalau aku B-rank! Sudah pasti overpowered, dan orang-orang bakal berteriak soal balance.

Kalau Natural Enemy milik Lautitars SS-rank hanya menggandakan efek terhadap tipe Venom dan Curse dragon saja, title ini bahkan tidak punya batas target. Satu-satunya alasan ini hanya title S-rank adalah karena hanya F-rank yang bisa mendapatkannya. Kalau tidak, mungkin sudah jadi L-rank atau semacamnya.

Tidak ada gunanya bagiku.

Aku punya sepuluh skill, tapi semuanya support dan resistance! Wow! Kalau dihitung dua title itu juga, jadi dua belas, tapi ha ha ha.

‘Karena wording-nya bilang “skill yang Anda miliki”, mungkin tidak berlaku untuk skill dari equipment. Mungkin berguna nanti setelah Blessing terakhir aktif.’

Untuk mengetesnya, aku mengulurkan tendril. Huh, sekarang jelas lebih dari empat meter. Jadi, dalam hal kekuatan skill, aku setara A-rank.

‘Dengan sticky poison, kecuali seseorang punya poison resistance S-rank, bahkan S-rank pun akan mati. Spiked Trap itu D-rank, jadi tidak akan sekuat itu, tapi…’

Selama mereka tidak punya curse resistance tinggi, aku bisa menetralkan A-rank. Stats-ku mungkin rendah, tapi dari segi skill, aku bisa mengalahkan hunter A-rank dalam pertarungan langsung.

Yah, tidak penting juga ketika aku hanya punya dua hari tersisa.

Kurasa aku akan jadi tidak terkalahkan selama tujuh hari sekali kalau aku menerapkan keyword pada hunter atau monster A-rank ke atas.

‘…Bukan tidak mungkin memanfaatkannya, tapi…’

Kalau aku benar-benar mau, aku bisa membuat title ini berguna.

Dengan menjinakkan monster dengan rank yang tepat, menerapkan keyword, lalu membunuhnya setiap tujuh hari. Terutama untuk cursed venom dragon tipe Blackie, dengan kombinasi ini, bahkan C-rank bisa bertarung setara A-rank ke atas.

Tapi.

‘Kalau aku bisa melakukan hal seperti itu, aku tidak perlu kembali ke masa lalu.’

Venom dan Curse Dragon tidak umum, dan aku tidak cukup berhati dingin untuk merawat dan memanjakan monster selama berhari-hari hanya untuk menusuknya dari belakang pada akhirnya. Apa yang harus kulakukan? Berterima kasih untuk mana stone-nya lalu menghabisinya? Tidak, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan orang normal.

Kalau aku bisa melakukan hal seperti itu, aku pasti sudah menerima kematian Yuhyun, berharap kekuatan dari Wish Stone, dan hidup nyaman.

Bahkan tanpa ingatan dari masa lalu, itu tetap pilihan yang akan menghancurkan mental. Aku melepaskan itu.

Menghela napas panjang, aku memeriksa hadiah dungeon.

‘Oh, high-grade health potion.’

Dan aku mendapat dua, berkat double rewards. Biasanya ini hanya muncul di dungeon A-rank, dan bahkan di dungeon B-rank pun hanya diberikan sebagai hadiah first-clear. Apa aku bisa mendapatkan elixir dari solo-clear D-rank?

‘Bahkan kalau kau bukan hunter F-rank, hadiah ini membuat solo clear layak dilakukan.’

Untuk dungeon ini, bahkan hunter C-rank dengan skill serangan yang tepat bisa menyelesaikannya sendirian. Tapi rasanya aku mendapat hadiah tambahan sebagai F-rank. Ini terlalu bagus untuk ukuran solo-clear standar.

Item lainnya juga setara hadiah dungeon C~B-rank. Dan tentu saja, dobel. Aku bahkan tidak mengambil mana stone, tapi hasilnya tetap lumayan. Aku mendapat empat perlengkapan C-rank berkat efek Miracle Rookie. Title itu memang bagus sekali. Andai saja aku bisa masuk dungeon level lebih tinggi, aku akan berenang dalam hadiah. Sayang sekali.

‘Apa title-title ini bagian dari semacam seri “double”?’

Miracle Rookie menggandakan hadiah, Veteran F-rank menggandakan efek skill serangan. Kalau D-rank menggandakan stats? Meski itu tidak akan terlalu berguna bagi—aku. Lebih baik kalau menggandakan efek skill support. Dengan itu, aku bisa membesarkan monster dua kali lebih cepat dan melakukan optimized awakening dua kali sebulan. Menerapkan keyword juga akan dua kali lebih mudah.

Tolong, title D-rank nanti semoga menggandakan skill support. Berikan aku sesuatu yang berguna sekali saja.

“Kapan kau keluar?”

Myungwoo terlihat terkejut saat aku pulang. Aku mengangkat kantong belanja di tanganku.

“Baru pergi ke minimarket. Kau tidak dengar aku keluar?”

Demi alibi kokoh, aku membatalkan Lizard on the Wall di depan pintu, keluar lagi dari apartemen, lalu pergi ke toko di lantai satu dengan hunter yang berjaga di pintu masuk.

“Aku tidak perhatikan sama sekali. Kau beli apa?”

“…Racun kecoa.”

“Apa? Ada kecoa di sini?!”

“Tidak, tidak ada. Ini hanya untuk menenangkan hati.”

Begitu melihatnya di rak, aku langsung mengambilnya tanpa berpikir. Kemasan itu bahkan tertulis bisa digunakan untuk membasmi laba-laba. Pest control memang hal terbaik di dunia.

Aku langsung menuju kamar mandi dan mandi lama sekali. Aku belum pernah dengar ada orang tertular penyakit dari monster dungeon E-rank, tapi aku tetap memakai body wash sampai hampir habis. Sejujurnya, aku ingin menyiram diriku dengan disinfektan.

Setelah selesai mandi, aku mengumpulkan Peace dan Chirp dan menyiapkan makan malam mereka.

“Chirp, aku sudah bilang ini bukan untukmu.”

–Cuit!

Aku harus mencabut Chirp dari botol bubuk mana stone C-rank. Kenapa burung sekecil ini begitu terobsesi dengan mana stone? Saat kuberikan mana stone F-rank, dia mencuit tidak puas tapi tetap menelannya. Aku memang mengambil beberapa mana stone E-rank tadi; mungkin akan kuberikan satu.

“Nih, Chirp.”

–Cuit cuit cuit!!

Wow, dia senang sekali. Aku memecahkan mana stone E-rank boss monster itu, dan Chirp hampir menari kegirangan. Peace, di sisi lain, hanya makan sebanyak yang dia butuhkan dan mengabaikan sisanya. Yang satu ini agak aneh. Chirp melahap dua mana stone E-rank dalam sekejap, lalu melingkari sayapnya di sekitar botol bubuk C-rank.

–Cuit cuit cuit cuit cuit.

“Itu bukan punyamu.”

Mungkin aku harus mencoba memberinya mana stone tingkat lebih tinggi. E-rank sepertinya baik-baik saja; besok akan kubawa beberapa dari dungeon D-rank.

‘…Apa ini?’

Aku tidur lebih awal karena besok ada dungeon lagi, tapi terbangun karena lonjakan mendadak Weakling’s Instinct. Apa Yerim datang menyerbu dapur lagi? Stats S-rank, skill poison… Tunggu, skill curse? Apa?

Aku langsung duduk tegak, sepenuhnya sadar, dan layar pesan muncul di depanku.

[Ketika menghadapi Dio Valsesis, semua efek skill akan digandakan!]

Apa-apaan?! Dilipatgandakan? Venom and Curse dragon?! S-rank?! Apa dungeon S-rank muncul di kamar tidurku? Kenapa sunyi sekali? Pikiranku kacau, tapi berkat Fear Resistance, tubuhku tetap tenang.

Begitu pikiranku jernih, Weakling’s Instinct bekerja maksimal, memberiku informasi. Dengan akurasinya yang meningkat, aku menemukan lokasi musuh bahkan sebelum membuka mata.

Aku melompat dari tempat tidur, langsung melempar Spiked Trap.

“Halo—ugh!”

…Kenapa ada orang jatuh?

Chapter 57 - Venom and Curse Dragon of the Night (2) 

Apakah dia menggunakan skill tipe stealth atau tidak, aku tidak bisa benar-benar melihat wujudnya. Tapi siluetnya jelas manusia. Dia bahkan sempat bicara.

Hunter S-rank dengan skill stealth?

Aku tidak punya ingatan tentangnya.

Sambil tetap mengawasi siluet yang terbaring di lantai, aku mendekati keranjang tempat Chirp berada. Chirp tertidur lelap, benar-benar tidak sadar apa yang sedang terjadi. Begitu aku mengangkatnya, siluet itu langsung bangkit berdiri.

“Whoa, mendebarkan. Sayang, apa barusan itu? Resistensi kutukanku S-rank, tapi itu baru lepas setelah aku memakai perlengkapan resistance-ku.”

Suara seorang wanita. Resistensi kutukan S-rank, huh? Sebenci apa pun aku mengatakannya, dia itu monster.

Menurut Weakling’s Instinct, stats-nya S-rank, dia punya skill racun dan kutukan S-rank, skill serangan jarak dekat SS-rank, dan bahkan title SSS-rank… Apa-apaan ini? Aku belum pernah dengar hunter seperti dia. Dan title apa yang punya tiga huruf S?

Tentu saja, itu bisa saja seperti title L-rank milikku, yang tidak memberi kekuatan ofensif, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Karena…

[Awakened ? Liette

Stat rank saat ini: S

Maksimal kemungkinan stat rank: S

Optimized Initial Skills

Severance of Eternity (SS) Diperoleh

Path of the Sword (S) Diperoleh

Radiant Aura (S) Diperoleh

Flowing Cloud (A) Diperoleh]

Severance, sword, aura. Tidak ada satu pun skill itu yang ada hubungannya dengan kutukan atau racun. Itu berarti skill racun dan kutukannya kemungkinan berasal dari title SSS-rank.

“Apa yang kau tatap, sayang?”

…Cara bicaranya, uh. Dan namanya juga. Apa dia orang Barat?

‘Stats-nya saja sudah gila, skill-nya lebih gila. Kalau ada sistem peringkat hunter sekarang, dia pasti di puncak.’

Spesialisasi close combat dengan title kutukan dan racun SSS-rank. Dia mungkin juga punya skill stealth. Mengingat skill Natural Enemy milik Lautitars aktif, title SSS-rank-nya pasti berhubungan dengan Venom dan Curse Dragon. Dio Valsesis, ya? Aku tidak pernah dengar monster itu, tapi dari namanya saja sudah terdengar merepotkan.

“Hey, sayang? Kau beku karena kaget? Mau jawab atau tidak?”

“Kalau kau punya urusan denganku, kau harusnya menelepon dulu dan membuat janji di siang hari, Nona Liette.”

“Oh?”

Segera setelah seruan terkejutnya, siluet itu menjadi jelas. Senyum cerah muncul di wajah wanita yang keluar dari bayangan. Rambut hitam pendeknya dipotong rapi untuk memudahkan bergerak, dan matanya berwarna emas mencolok.

Mata emas. Beberapa hunter kelas tinggi memang punya perubahan fisik sesuai skill atau atribut, tapi warna mata itu memiliki kilau metalik yang terlalu tidak alami untuk manusia.

“Bagaimana kau tahu namaku? Dan bukankah stats-mu F-rank, tanpa skill serangan?”

Dia tidak terlihat seperti orang Asia, tapi dia berbicara bahasa Korea dengan lancar. Mungkin karena item yang tergantung di lehernya—alat penerjemah yang kadang muncul dari dungeon S-rank.

“Hunter harus selalu punya beberapa rahasia.”

“Beberapa rahasia? Kau menyembunyikan lebih dari sekadar ‘beberapa’. Skill yang kau pakai tadi, itu minimal SS-rank, kan? Dan sepertinya kau punya skill yang bisa membaca informasi lawanmu. Kau tadi fokus sekali membaca sesuatu, kan?”

Jadi, memakai Promising Talent di depan hunter S-rank itu jelas ketahuan, ya. Aku meletakkan Chirp kembali ke keranjangnya dan tersenyum kecil padanya.

“Itu jurus pamungkasanku. Lumayan kecewa waktu tidak berhasil.”

“Masalahnya cuma aku memang pasangan buruk untukmu. Skill itu benar-benar menetralkan resistensi kutukan S-rank milikku—mengagumkan.”

Skill Natural Enemy dari Lautitars telah menggandakan efek kutukan itu. Aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa kali lipat efeknya.

“Jadi, boleh kutafsirkan kau tidak punya niat jahat?”

Chirp ada tepat di sebelahku, dan Peace serta Myungwoo juga tidak jauh. Menghindari pertarungan adalah pilihan terbaik. Dan dengan level skill-nya, bahkan jika Yuhyun datang, aku tidak yakin kami bisa menang. Ahli close combat dengan racun dan kutukan S-rank… Dia mematikan.

Untungnya, dia tampaknya tidak berniat bertarung.

“Tentu tidak. Lagipula, kita benar-benar pasangan yang buruk satu sama lain. Kau sadar, kan, saat aku lepas dari kutukanmu, aku mencoba menyerangmu dengan skill kutukanku sendiri?”

Aku tidak menyadarinya. Sepertinya terlalu tidak berarti untuk bisa mempengaruhiku dengan resistensiku yang tinggi.

“Resistensi kutukanku cukup tinggi.”

Aku mengangkat bahu seolah itu bukan apa-apa. Liette mengangkat tangan.

“Skill kutukanku berbasis kondisi, jadi tidak terlalu berguna dalam pertarungan. Tapi itu sama sekali tidak bekerja—menyebalkan sekali.”

Kebanyakan skill kutukan hunter memang bersifat kondisional. Seperti mengunci Inventory atau enforcement kontrak. Kutukan ofensif sederhana seperti Gamdung’s Thorn Trap biasanya hanya ada pada monster. Tunggu—apa ini tentang…?

“…Apa kau datang karena aku memutus kontrak itu?”

“Bingo! Jadi kau yang melakukannya, ya?”

Kau datang sejauh ini hanya demi itu? Aku menatapnya, bingung, dan Liette buru-buru menambahkan penjelasan.

“Yah, itu bukan satu-satunya alasan. Aku juga datang untuk meminta bantuan. Jujur saja, aku tidak menyangka kau yang memutus kontraknya. Aku tadinya hanya mau tanya-tanya apakah kau tahu sesuatu. Tapi setelah melihat skill-mu… itu jebakan untuk MKC, kan?”

Bukan. Tapi aku memasang wajah “siapa tahu”.

“Itu rumor yang beredar?”

“Mereka bilang Sesung dan Haeyeon bekerja sama memasang jebakan itu. Ngomong-ngomong, apa kita akan berdiri terus di sini?”

Liette berjalan santai ke tempat tidur dan dengan seenaknya mengangkat satu kaki panjangnya untuk duduk di tepi ranjang. Hei, kau.

“Lepaskan sepatumu.”

“Oh, benar.”

Dia patuh menendang sepatunya. Kaos kakinya bergambar kucing.

“Lucu, kan? Kubeli di Dongdaemun.”

“Oh. Ya.”

“Sayang, kau kering sekali. Ini saatnya kau naik ke ranjang.”

Dia berbaring menyamping dan melambaiku untuk mendekat. Cahaya bulan—atau lebih tepatnya, cahaya dari gedung seberang—membuat ruangan terasa lembut. Tetap saja, aku tidak berminat berbagi ranjang dengan hunter S-rank asing, apalagi yang punya skill memotong jarak dekat SS-rank.

Setelah ragu sebentar, aku berjalan mendekati ranjang. Aku tidak berbaring; hanya duduk di sisi lain.

“Biasanya, memutus kontrak ilegal bukan sesuatu yang perlu diperiksa.”

Ada alasan kenapa disebut ilegal. Kadang pihak lain punya resistensi kutukan atau item anti-kutukan. Untuk apa repot-repot memastikan pembatalan?

Liette tersenyum canggung.

“Soalnya bisnis itu baru mulai.”

“Baru mulai?”

“Ya. Toko itu baru buka belum lama. Tentu saja aku memperhatikannya. Aku baru mendapatkan skill kutukan itu sepuluh hari lalu.”

Sepuluh hari? Hanya itu?

“Boleh tahu bagaimana kau dapat skill itu?”

“Sayang, kau banyak bertanya sekali. Kau bahkan tidak mendekat.”

“Karena kau sudah tahu rahasiaku, mari sepakat untuk saling tutup mulut soal urusan masing-masing.”

“Rahasia? Maksudmu stats dan skill-mu? Bukannya guild master Haeyeon dan Sesung sudah tahu?”

“Mereka tidak tahu.”

Mata emas besarnya berkedip, terkejut.

“Mereka tidak? Serius? Itu tidak kuduga.”

“Cukup adil, kan?”

Meskipun “kartu” milikku hanya setengah fakta, begitu dia tahu aku punya skill spesial, dia pasti bisa menebak kalau aku punya sesuatu yang unik. Jadi aku tidak menawarkan terlalu sedikit.

“Hm…”

“Selain itu, aku tahu skill-mu berasal dari title.”

“Wow, kau bisa periksa status-ku juga? Kejam sekali. Baiklah, aku mendapatkan title itu dari mengalahkan boss dungeon S-rank.”

“Dio Valsesis?”

“Kalau kau sudah tahu, kenapa masih tanya?”

Liette manyun.

“Title SSS-rank Dio Valsesis’s Twin. Kau hanya bisa mendapatkannya dengan mengalahkan naga kembar Dio dan Valsesis bersama saudara kandung. Adikku juga hunter S-rank.”

Tentu saja, syaratnya setimpal dengan title kelas tinggi semacam itu.

“Bisa bilang dungeon mana itu?”

“Itu dungeon ilegal di China, tapi…”

Liette mengernyit sedikit sebelum melanjutkan.

“Kau tidak akan percaya, tapi dungeon itu menghilang setelah kami clear.”

“Menghilang?”

“…Kenapa kau tidak kaget? Aku tidak bohong.”

“Aku percaya.”

Venom dan Curse Dragon kembar, Dio dan Valsesis. Tidak mungkin dungeon dengan boss seperti itu tidak terdengar kabarnya setelah lima tahun. Jadi jelas…

Itu dungeon yang seharusnya muncul lima tahun kemudian.

Para admin sistem pasti menghapusnya setelah mereka clear dungeon itu.

‘Itu sebabnya tidak ada informasi tentang hunter hebat ini.’

Aku pernah mendengar tentang hunter close combat perempuan, meski namanya berbeda. Banyak hunter memakai nama alias, jadi pasti dia. Hunter S-rank tidak begitu banyak, dan skill serta gender yang cocok membuatnya jelas.

Dengan kata lain, di timeline asli, Liette tidak mendapatkan title Dio Valsesis’s Twin. Dungeon itu belum muncul.

…Aku bertanya-tanya apakah ada kasus lain seperti ini.

“Benarkah? Kau percaya?”

Liette merayap mendekat. Dari dekat, dia cantik sekali. Untuk sesaat, aku terpikat oleh wajahnya, dan sebelum sadar, lengannya sudah melingkari pinggangku.

“Sayang, kau agak aneh.”

“…Apa maksudmu?”

Dia menarikku lebih dekat, lengannya mengerat di pinggangku, dan menunduk untuk mencium bahuku.

“…Apa kau juga dragonkin?”

“Aku manusia.”

“Tapi ada sesuatu tentangmu… seperti kerabat? Tidak, lebih seperti… seseorang yang bisa menjatuhkan Dio Valsesis dengan mudah… Kehadiran yang kuat?”

…Apa ini karena skill Gamdung? Tidak, mungkin karena efek Natural Enemy atau title Dragon Slayer. Bahkan Gamdung ketakutan padaku, jadi tidak heran Liette bisa merasakannya.

“Kau agak… menggairahkan.”

“…Apa?”

“Bau tubuhmu enak. Kau pakai cologne?”

Aku memang memakai banyak body wash. Tapi itu bukan masalahnya—dia terlalu dekat.

“Bisakah kau mundur sedikit?”

“Benarkah kau dua puluh lima? Kau dingin sekali.”

“Aku tahu siapa yang harus kuwaspadai. Sekarang, langsung saja ke inti urusanmu.”

Aku sudah mendapatkan semua informasi yang kubutuhkan, dan waktunya dia pergi. Liette manyun dan menarik lengannya, kemudian menjatuhkan diri ke ranjang.

“Kau membosankan sekali. Aku kira kau lucu waktu kulihat di TV. Ngomong-ngomong, kenapa wajahmu tidak berubah? Stats-mu cukup tinggi. Kau sudah tampan seperti ini, tapi kalau stats-mu tinggi, biasanya penampilanmu meningkat.”

“Aku tidak dapat enhancement apa pun.”

Aku memang terlihat begini sejak dulu.

“Benar juga, kau bilang baru saja awaken. Bagaimanapun, aku datang untuk memintamu mengurus satu monster untukku.”

“Kalau itu saja, telepon aku di siang hari. Kau pasti bisa dapat nomorku.”

Belakangan ini aku dibombardir panggilan dari berbagai nomor, jadi jelas hunter S-rank bisa mendapatkan nomor itu. Mata Liette membesar, seolah terkejut.

“Kau pura-pura tidak tahu? Semua guild memperhatikanmu, sayang. Apalagi saudaramu, dia memperingatkan semua orang agar tidak menghubungimu langsung.”

Jadi Yuhyun melakukan itu, huh?

“Tapi bagimu boleh datang langsung?”

Dia menyeringai nakal.

“Asal tidak ketahuan, kan? Kau lihat skill-ku. Aku tidak berniat menunjukkan wajahku. Aku tidak tahu kau bisa membaca status hunter S-rank. Aku berencana menyelinap masuk, memeriksa reaksimu, dan perlahan menarikmu masuk.”

Masuk diam-diam memang lebih aman daripada telepon yang jejaknya bisa dilacak.

“Jadi kau mau aku mengurus bayi monstermu?”

“Tepat sekali. Kalau aku menyerahkannya secara terbuka, semua orang akan tahu aku terlibat denganmu. Tidak bisakah kau membuat saluran tidak langsung? Aku bukan satu-satunya yang putus asa.”

Dia berusaha bertingkah manis dengan wajah memelas. Saluran tidak langsung, huh.

“Kau pakai SNS?”

“Hah?”

“Aku akan membuat akun segera. Banyak guild dan hunter menggunakannya, jadi aku akan follow dulu dan menghubungimu dari sana. Setelah akunku jadi, posting sesuatu yang berhubungan, dan kita tetap berkomunikasi lewat itu. Beri aku ID-mu sekarang.”

“Oh, aku sudah lama tidak mengurus akunku. Ini ID-ku.”

Dia mengeluarkan selembar perkamen dan pena dari Inventory, menuliskan ID-nya, lalu merobek kertasnya dan memberikannya padaku.

“Terima kasih, love you~.”

Mendengarnya mengatakan “love you” begitu santai membuatku sempat mempertimbangkan untuk memakai Keyword Application padanya. Dengan efek dua kali lipat, itu mungkin berhasil hanya dengan beberapa kata. Bahkan Gamdung mengerti dengan cepat, jadi kalau dia seseorang yang memahami kasih sayang, prosesnya akan berjalan cepat. Haruskah kupakai? Itu akan mengisi salah satu slot S-rank, dan aku bisa memberinya buff pertumbuhan sesekali. Tapi… apakah itu terlalu banyak?

Mungkin aku harus memastikan dulu apakah keyword bisa bekerja padanya.

“Kau punya seseorang yang kau anggap seperti pengasuh? Seperti seseorang yang membesarkanmu?”

“Hah? Tidak, tidak punya. Aku membesarkan adikku, sebenarnya. Ngomong-ngomong, bukannya kau juga membesarkan adikmu?”

“Ya, semacam itu…”

Aku memang membesarkannya. Tapi pada akhirnya, kurasa…

“Dia akhirnya awaken sendiri dan menjalani hidupnya sendiri.”

Semua serentak terjadi. Ujian masuk kuliah, kelulusan, masuk universitas—saat itu aku pikir tugasku akan selesai.

Oh, benar. Aku ingat sekarang. Rekening tabungan yang kusimpan untuk uang kuliah. Aku tidak pernah sempat menggunakannya, jadi uang itu tetap di sana. Aku mencairkannya sebelum bertemu Awakening Broker. Tidak heran saldoku lebih besar dari yang kuingat.

“Sayang?”

Aku tiba-tiba merasa lelah dan berbaring di ranjang.

“Kalau kau sudah selesai, silakan pergi. Aku perlu tidur.”

“Kau benar-benar mau tidur begitu saja?”

“Ya. Selamat malam.”

Aku menutup mata. Aku bisa merasakan Liette berdiri di atasku, memperhatikanku.

“Han Yujin, aku akan mengunjungimu lagi.”

“Tidak, terima kasih.”

Aku merasakan sentuhan ringan di dahiku. Suara sepatu dipakai dan pintu tertutup menyusul. Akhirnya, Weakling’s Instinct mereda.

Hening.

Aku membuka mataku lagi.

‘…Jadi para admin sistem memang bekerja.’

Mereka bukan hanya mencegah perkembangan, tapi juga menghapus dungeon yang muncul terlalu cepat. Bahkan setelah dungeon itu clear. Itu pasti pertama kalinya dungeon itu muncul, jadi aku penasaran hadiah apa yang dia dapatkan. Harusnya tadi kutanya juga.

‘Hadiah-hadiahnya pasti meningkat seiring naiknya tingkat kesulitan dungeon selama lima tahun. Tapi dibanding title itu, sebagian besar item langka mungkin tidak terlalu berkesan.’

Dio Valsesis’s Twin. Title SSS-rank, yang berarti tidak pernah terlihat dalam lima tahun setelahnya. Setidaknya berdasarkan pengetahuanku.

Dia bilang dia setengah naga, jadi mungkin title itu menyampaikan sebagian kekuatan Dio Valsesis padanya. Dan karena title itu twin title, adiknya pasti mendapatkan hadiah yang sama.

‘Kalau mereka mengalahkan boss itu sendiri, di dungeon ilegal, kemungkinan besar mereka tidak terikat dengan guild mana pun. Dengan dua S-rank, mereka masih bisa menangani segalanya. Liette tipe close combat, jadi mungkin adiknya tipe support atau healer? Tidak, kalau dia healer S-rank, aku pasti sudah dengar. Mungkin support.’

Atau mungkin tipe long-range atau magic.

Bagaimanapun, mereka berdua berada di level yang tidak bisa diukur. Membiarkan mereka bebas berkeliaran terlalu berbahaya, belum lagi sayang sekali.

Satu-satunya alasan Liette bahkan meminta bantuanku adalah karena dia butuh sesuatu dariku. Tapi aku tidak yakin itu akan berlangsung lama.

‘Dan Keyword Application tidak akan berhasil pada Liette.’

Dia berhubungan dengan Venom dan Curse Dragon, jadi keyword seharusnya mudah diterapkan, tapi dia bilang dia tidak punya siapa pun yang dia anggap pengasuh. Itu berarti aku harus mendekati adiknya.

Mengingat siapa kakaknya, aku bisa menebak seperti apa kepribadiannya. Setidaknya, dia mungkin mendengarkan kakaknya.

Karena dia juga tipe Venom dan Curse Dragon, Keyword Application seharusnya bekerja cepat.

‘Aku harus meminta Liette memperkenalkanku padanya.’

Sekarang, apa yang harus kupasang sebagai foto profil SNS-ku? Peace atau Chirp?

Chapter 58 - Pretending to Forget (1)

Sebuah danau kecil terbentang di tengah hamparan padang hijau luas.

Lingkungan danau populer karena kaya akan sumber daya berharga, tetapi itu biasanya untuk dungeon C-grade ke atas. Dungeon D-grade ke bawah memang memiliki nilai, tetapi pertarungan di bawah air terlalu merepotkan untuk hunter level rendah.

Tanpa skill yang relevan, kau harus menyiapkan perlengkapan dan item khusus, yang bisa menyebabkan kerugian jika terjadi kesalahan. Karena itulah, tidak sulit memenangkan lelang dungeon D-grade ini.

“Pemandangannya lumayan bagus.”

Permukaan air yang sebening kristal memantulkan langit biru terang. Saat angin bertiup lembut, rerumputan bergoyang, menari mengikuti irama, dan riak kecil menyebar seperti sebuah lagu di permukaan air.

Bahkan sebelum aku regresi, ketika aku hanya sibuk bertahan hidup, ada momen ketika pemandangan dungeon terasa anehnya memikat. Sekarang, dengan lebih banyak waktu, aku mulai bertanya-tanya.

Untuk menciptakan sesuatu seperti ini dan menatanya ulang setiap kali—hanya makhluk sekelas dewa yang bisa melakukannya.

‘Tapi para administrator sistem tidak terlihat seolah-olah mereka mahakuasa.’

Kalau kupikir lagi, hari ini mereka sepi sekali. Apa mereka sibuk? Aku memang merasa terganggu dengan ocehan mereka, tapi rasanya agak sepi tanpa satu pun sapaan.

‘Dalam beberapa hari, mungkin aku bisa benar-benar berbicara dengan mereka.’

Ayo selesaikan dungeon ini dan pergi dari sini. Ini sudah pelarianku yang ketiga tanpa izin. Tidak heran kalau mereka mulai curiga. Aku harus cepat menyelesaikan dan kembali.

Aku bergerak mendekati danau. Menggunakan skill Lizard on the Wall, tetap tidak ada perubahan pada air.

‘Monster biasa di sini adalah spesies mutasi.’

Mereka terlihat seperti belut, bisa bergerak sampai batas tertentu bahkan di luar air.

Item yang kupakai hari ini adalah Black Fairy Earring dan Mana Potion. Aku tidak berniat masuk ke dalam air sama sekali.

Berlutut di tepi danau, aku mencelupkan tanganku ke dalam air.

Sticky venom.

Sudah merupakan racun C-grade yang kuat, kekuatannya digandakan sekali, lalu digandakan lagi berkat title Veteran. Racun mematikan itu perlahan mulai menyebar ke seluruh air. Air yang tadi jernih kini mulai berubah menjadi abu-abu tipis.

“Aku merasa sedikit bersalah soal ini.”

Memang, ini di dalam dungeon; targetnya monster; dan semuanya akan di-reset setelah dungeon selesai.

Tetap saja, rasanya seperti melakukan sesuatu yang salah. Menggunakan racun untuk memancing itu ilegal. Perangkat setrum juga dilarang. Cintai alam, lindungi lingkungan.

— Ribbit ribbit.

Tak lama kemudian, terdengar suara seperti kodok, dan seekor belut sepanjang 3 meter meloncat keluar dari air.

BYUR!

GELAGAP!

Belut yang menyusul keluar danau terlempar ke luar, menggeliat sebentar sebelum mati. Yang berada dekat sumber racun bahkan tidak sempat bergerak sebelum mati mengapung.

Racunnya bekerja dengan sangat baik. Terlalu baik—seakan-akan aku membuang limbah beracun ke selokan ilegal.

‘Ini harusnya cukup.’

Aku menarik tanganku dari air dan menunggu sebentar. Belut berbagai ukuran terus meloncat dan mengapung ke permukaan. Untuk danau sekecil ini, jumlahnya sangat banyak.

— KROAR!

Ketika lebih dari setengah belut mati, seekor belut biru mengangkat kepalanya dari pulau kecil di tengah danau.

[Spesies Naga Air Grade 6 — Blue Eel

Grade Stat Saat Ini: C

Potensi Awakening Stat Grade: C

Initial Optimized Skills:

Water Cannon (C) Diperoleh

Tail Whip (C) Diperoleh]

Spesies naga, ya? Meskipun secara teknis belut. Spesies naga air grade 6 dengan stats C-grade berarti level terendah dari monster C-grade. Tetap saja, sebagai naga, bangkainya akan lebih berharga daripada mana stone-nya. Aku membatalkan skill Lizard on the Wall untuk memancingnya naik ke darat.

— Grraa.

Belut biru itu melihatku. Ia mengangkat kepalanya, lalu meluncur kembali ke air dengan gerakan anggun, cakar ber-siripnya membelah air.

“Ayo, sini.”

Mana stone akan kuberikan untuk Peace, dan kulit serta tulangnya untuk Myungwoo. Bahan ini mungkin sedikit terlalu murah untuk skill SS-grade, tapi bagus untuk latihan.

— Grrrr.

Belut biru itu berenang dengan penuh semangat, tapi kecepatannya mulai melambat.

— Gr… r…

Sisiknya mulai berubah abu-abu. Oh tidak. Itu tidak terlihat bagus. Akhirnya, ia bahkan tidak berhasil mencapai tepi danau tempatku berdiri.

— Kyaaek!

Gurgle.

…Beristirahatlah dengan tenang.

Belut biru itu mengeluarkan suara kematian dan tenggelam. Meski racunnya kuat, kupikir racunnya sudah cukup tercairkan sehingga ia bisa bertahan. Aku sempat mempertimbangkan memakai Extending Tendrils untuk mengambilnya, tapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Menggunakan monster yang sudah keracunan rasanya salah.

Saat itu juga, gerbang keluar muncul di tepi danau.

Sekarang, aku ingin tahu title apa yang akan kudapat kali ini.

…Hmm. Tidak ada window pesan muncul.

“…Halo, para pencipta sistem?”

Apa ini lag? Rasanya aneh karena mereka begitu sepi—mungkin ada masalah komunikasi.

[Great Achievement! Seorang Hunter F-grade telah berhasil menyelesaikan dungeon D-grade seorang diri menggunakan kurang dari lima item dan tanpa skill serangan di atas F-grade!]

Oh, akhirnya, jendela achievement… meski agak terlambat.

‘Tetap tidak ada respons detail, ya.’

Setelah menunggu sedikit lagi, jendela pesan lain muncul.

[Silakan pilih:

Tough (S)

Untraceable (S)

Quick (S)]

Tiba-tiba ada pilihan? Aku belum pernah dengar bisa memilih title sebagai hadiah achievement. Apa mereka membutuhkan waktu lama mempersiapkan ini?

‘Yah, terima kasih untuk pilihannya, tapi akan lebih baik kalau mereka menampilkan deskripsi.’

Tetap saja, dari namanya saja aku bisa menebak maknanya. Kemungkinan masing-masing mengacu pada pertahanan, stealth, dan agility atau sesuatu seperti teleportasi. Mungkin mereka sengaja membuat namanya sederhana agar mudah dimengerti.

‘Kelihatannya semuanya bagus untuk melindungi diri.’

Aku berharap ada efek ganda untuk special skill, tapi untuk solo-clear dungeon D-grade, ini agak pelit. Title S-grade lagi? Aku berharap sesuatu seperti SS-grade. Ini agak mengecewakan.

Bagaimanapun, aku harus memilih satu. Tapi mana?

‘Skill pertahanan S-grade bagus, tapi boost stat tidak banyak berguna bagiku.’

Memang karena title S-grade, boost-nya besar. Tapi dengan stats dasarku tetap F-grade, tidak akan banyak berubah. Skill shield Black Fairy Earring mungkin lebih berguna.

‘Tapi karena pencipta sistem repot memberi pilihan, kemungkinan ini title berbasis skill, bukan sekadar peningkatan stat.’

Skill defense S-grade bagus untuk pertarungan singkat, tapi untuk pertarungan panjang, aku hanya akan jadi kura-kura lumpuh. Aku tidak punya opsi serangan. Jika dalam ruangan, mengunci pintu saja sudah cukup menjebakku.

‘Mengingat aku tidak menghadapi monster jahat, stealth atau agility lebih baik.’

“Quick” tampaknya lebih seperti peningkatan kecepatan daripada teleportasi. Jadi stealth pilihan terbaik. Lihat saja betapa bergunanya Lizard on the Wall sejauh ini.

Title S-grade dengan skill stealth harusnya minimal A-grade. Tetap saja, aku harus memastikan.

“Apakah title ‘Untraceable’ setidaknya punya skill stealth A-grade?”

[˙~˙;;;]

Ah, begitu. Tidak boleh bilang, ya.

“Kalau ‘Quick’ punya skill teleportasi, kirimkan emotikon.”

Hening. Jadi tidak ada teleportasi. Baiklah, pilih stealth.

Aku memilih Untraceable dari ketiga title itu.

[Untraceable (S)

Seorang Hunter F-grade yang membersihkan dungeon D-grade sendirian adalah master stealth?

Hidden Picture (A)

Dan bonus satu lagi! (S)]

Deskripsinya terasa seperti mereka berusaha keras menyesuaikannya dengan achievement. Pasti dua title lainnya punya format serupa. Hidden Picture mungkin skill stealth-nya, dan One More Bonus… apa itu? Namanya aneh, tapi S-grade.

‘Pasti dua title lainnya juga seperti ini.’

Skill terkait defense dan agility, plus satu bonus. Sesuatu seperti itu.

[Hidden Picture (A)

Kau menjadi sulit dikenali, bahkan ketika seseorang secara aktif mencarimu.]

Hidden Picture tampaknya mirip Lizard on the Wall, di mana kau tidak benar-benar hilang, tapi sulit diperhatikan. Dan One More Bonus…

[One More Bonus (S)

Kau dapat membagikan satu title atau skill di bawah S-grade dengan orang yang sedang kau kontak langsung.

Cooldown: 15 hari untuk setiap skill.

※ Tidak termasuk skill One More Bonus.]

…Wow, tunggu dulu. Ini poin utamanya? Aku bisa membagikan skill dan title? Di bawah S-grade? Apa saja S-grade yang kupunya?

“Mereka pasti mendengar ketika aku mengeluh merasa tidak berguna.”

Aku agak tersentuh.

Mari lihat, title S-grade yang baru-baru ini kudapat adalah Miracle Rookie dan Veteran F-rank. Double loot dan double efek skill serangan. Sial.

Kalau saja aku tahu, aku akan memilih skill defense.

‘Karena harus bersentuhan langsung, dungeon tertinggi yang bisa kubawa orang lain mungkin hanya kelas menengah.’

Dengan Black Fairy Earring, aku bisa memakai skill shield B-grade. Stealth tidak berguna dalam pertarungan kacau. Jika saja aku punya skill defense A-grade atau lebih, aku bisa menangani dungeon high-tier! Sayang sekali.

Tetap saja, kalau dungeon S-grade pecah, skill ini akan berguna untuk menyelesaikannya cepat. Dengan tingkat kesulitan dungeon yang cepat meningkat, skill ini akan sangat penting nanti.

Lalu ada Hidden Picture, dan dua skill support yang tampaknya tidak berguna. Dan skill Promising Talent.

‘Para pencipta sistem jelas mendorongku untuk membesarkan para hunter.’

Cooldown Optimized Awakening adalah 30 hari. Aku mungkin bisa menggunakannya sampai tiga kali sebulan. Cooldown One More Bonus adalah 15 hari.

Masalahnya, skill ini hanya bisa diterapkan pada seseorang yang sudah kupasangi keyword, dan skill My Kid Is The Best adalah L-grade, jadi tidak bisa dibagikan. Artinya, aku tidak bisa menggunakannya, atau hanya bisa pada orang yang telah kupasangi keyword. Melihat pencipta sistem sengaja menambahkan One More Bonus, kemungkinan besar yang terjadi adalah yang kedua.

Sekarang, pertanyaannya: kepada siapa skill ini harus kuberikan?

‘Aku masih harus merahasiakan Optimized Awakening, jadi aku butuh seseorang yang bisa dipercaya.’

Jika skill ini ketahuan, akan menjadi masalah besar.

Monster Mount hanya dicari guild besar dan hunter level tinggi. Tapi dengan Optimized Awakening, orang tanpa awakening dari seluruh dunia akan memohon padaku untuk menggunakannya sekali saja.

Jujur saja, aku seperti kupon lotere yang belum tergores.

Sejak kemunculan orang yang terbangun, setiap orang pasti pernah memiliki pikiran yang sama. Bayangkan seseorang yang bisa “menggaruk” kupon itu untukmu dan meningkatkan peluang menang. Tentu saja, orang-orang akan mengantri.

Dan dengan batas pemakaian, hanya membayangkannya saja sudah membuat kepalaku pusing.

‘Di luar para hunter high-tier yang sering menghilang lama ke dungeon, satu-satunya pilihan sekarang adalah Myungwoo.’

Tidak ada seseorang yang perlu segera ku-awaken, jadi aku akan terus mengamati dan menunggu momen yang tepat.

Ketika aku kembali ke rumah, sebuah paket telah tiba saat aku keluar. Itu adalah ponsel baru yang kupesan.

Yang lama rusak ketika aku diculik, dengan sudutnya terkelupas. Tapi yang paling penting, kualitas kameranya buruk.

“Oke, Peace. Lihat sini. Jangan mendekat.”

— Grrrng.

Aku tidak bisa mengambil foto jika kau menempel di kakiku.

“Dan kau, Chirp, kenapa kau ada di dapur lagi?”

— Chirp chirp chirp!

Sejak kuberi kau makan mana stone di dapur, kau terus menyelinap ke sana, mencicit-cicit.

“Chirp, sini.”

— Chirp!

“Aku punya bubuk mana stone.”

Begitu kutaruh jar bubuk mana stone C-grade di meja—

Tap tap tap tap

Terdengar suara langkah kecil bergegas. Burung kecil itu mengepakkan sayapnya dan mulai melompat-lompat di bawah meja.

— Chirp chirp chirp!

Kau suka makan sampai segitunya, ya? Aku memotret Chirp yang berusaha naik ke meja. Haruskah kubuat video?

— Chirp!

Setelah melompat-lompat sebentar, Chirp tiba-tiba berhenti. Lalu dia menoleh tajam. Matanya terpaku pada Peace, yang duduk di kakiku.

— Chirp chirp chirp.

Entah kenapa, Chirp mulai mendekati Peace. Dan kemudian—

“Wah, lihat itu.”

Dia mulai memanjat tubuh Peace. Peace menatapku bingung.

— Kiing.

“Tahan sebentar.”

Burung kecil ini tidak sebodoh yang kukira. Cerdas juga.

— Chirp!

Setelah akhirnya memanjat hingga ke atas kepala Peace, Chirp mengepakkan sayap mungilnya dengan bangga, seolah menyatakan kemenangan. Peace menatapku dengan tatapan memohon, seolah berkata, “Tolong lakukan sesuatu pada hama kecil ini.”

“Tunggu sebentar saja.”

Ini terlalu lucu. Aku harus mengabadikannya.

— Chirp, chirp.

Duduk di atas kepala Peace, Chirp menatap ke arah meja. Mengembangkan sayapnya dengan tekad bulat, dia seperti bersiap untuk lompatan besar. Jaraknya lumayan jauh. Apa dia akan baik-baik saja?

— Chirp-chirp!

Dan kemudian—boing! Dia melompat! Lalu,

Pantul, pantul.

Dia nyaris berhasil mengaitkan diri ke tepi meja, memantul dua kali sebelum akhirnya berguling dan berhenti. Wah, dia berhasil.

— Chirp chirp chirp!

“Chirpku, kamu makin pintar sekarang.”

Baru kemarin kau bahkan tidak bisa membedakan antara TV dan kenyataan. Yah, memang benar-benar baru kemarin. Aku mengambil lebih banyak foto ketika dia memeluk jar mana stone itu dan menghancurkan mana stone F-grade untuk diberi padanya.

— Chirp!!

Apa ini? Kau menggerutu bukannya langsung makan. Anak ini semakin pilih-pilih.

“Kau tidak mau? Kalau begitu aku ambil.”

— Chirp!!

Begitu kusentuh mana stone itu, dia cepat-cepat melahapnya lalu memeluk jar itu lagi.

“Peace, lihat adikmu. Dia akan mencoba menelan seluruh jar itu kalau dibiarkan.”

— Kiang.

Peace menepuk kakiku dengan cakarnya, seolah berkata dia tidak ada hubungannya dengan kekacauan itu dan hanya ingin dielus. Jar itu adalah makanannya, dasar anak aneh.

Kut Biarkan Chirp dengan jar cintanya sementara aku mengangkat Peace dan duduk di sofa. Aku sudah menginstal aplikasi media sosialnya.

‘Sudah lama.’

Aku tidak pernah benar-benar memakainya sebelumnya. Aku membuat akun ketika itu sedang populer, tetapi segera menyerah karena tidak punya apa pun untuk diposting. Untuk foto profil, aku memakai salah satu foto Peace dan Chirp yang baru kuambil. Sangat lucu. Lalu aku mengunggah beberapa foto lama Peace saat masih kecil, dan video Chirp menggelinding dan memeluk jar.

Haruskah aku menambahkan hashtag?

‘Ah, sederhana saja.’

Pertama, aku mengikuti akun guild Haeyeon, lalu Sesung, Breaker, Hanshin, bahkan MKC. Aku juga mengikuti Asosiasi Hunter dan melihat bahwa ada akun marketplace juga.

Saat aku sedang asyik melihat-lihat—

2.155 followers.

Seketika, jumlah pengikutku naik dari 0. Kenapa cepat sekali? Bahkan akun guild sudah mengikuti balik. Jumlah komentar juga meningkat.

— Peace!!! Ini kakakmu!!!! ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

— OMG lucu banget ㅠㅠㅠㅠㅠ Apa itu gumpalan bulu ㅠㅠㅠㅠㅠ

— Tunggu, ini benar akun Han Yujin? Kamu dapat monster baru????

— Kelihatannya seperti kue beras yang ingin kumakan!!!!

— Aku mati… Lihat bayi Peace… Ambil aku♡

Hmm, anak-anakku memang menggemaskan. Untuk menghindari kecurigaan pada akun Liette, aku harus mengikuti setidaknya seratus orang. Akan terlihat aneh jika hanya mengikuti hunter, jadi aku harus melihat akun beberapa selebritas terkenal. Siapa yang populer sekarang?

Saat aku mencari-cari dalam ingatanku, sebuah pesan baru muncul. Lebih dari separuh bertanya apakah ini benar-benar aku. Satu pesan terlihat paling menonjol, penuh kegembiraan.

— Halo!! Ini Park Hayul! Kita bertemu di stasiun siaran dulu! Maaf mengirim pesan tiba-tiba, tapi aku harus menyapa! Apa Chirp monster barumu? Lucu banget ㅠㅠㅠㅠㅠ

Stasiun siaran? Park Hayul? Siapa itu? Aku membuka akunnya dan langsung mengingatnya.

Pria dengan skill Face Optimization itu.

Chapter 59 - Pretending to Forget (2)

‘Itu skill Triple A, bukan?’

Rasanya sayang kalau dibiarkan tidak terpakai, tetapi aku tidak pernah terpikir untuk menggunakan skill Optimized Awakening yang hanya bisa diaktifkan sebulan sekali. Aku bahkan tidak berniat menerapkan keyword. Tapi sekarang, karena aku bisa menggunakan Optimized Awakening hingga tiga kali sebulan…

‘Skill khusus peringkat-A juga tidak banyak jumlahnya.’

Sekalian saja mulai membangun koneksi.

-Halo. Ya, ini yang baru kubawa masuk^^

Begitu kukirim pesan itu, balasannya langsung datang.

-OMG, kau membalasㅠㅠㅠㅠㅠㅠ Terima kasih banyak! Aku menonton siaran itu dan sangat terharu!! Peace sangat imut, dan Chirp benar-benar cinta murni!!!

-Ah, ya. Terima kasih.

-Mimpiku adalah bisa awaken dan bergabung dengan Haeyeon Guild! Aku ingin menjadi alas kaki Peace!!!

Aku akan segera keluar dari Haeyeon, tapi… Kenapa alas kaki, sih?

‘Apa aku harus membalas apa?’

Aku tidak bisa begitu saja berkata, “Ya, semangat menjadi alas kaki.”

-Untuk bisa awaken itu tidak mudah, bagaimanapun^^

Setidaknya untuk saat ini. Begitu Awakening Center bermunculan, orang sembarangan pun bisa awaken lalu berlarian mencoba jadi Hunter. Akan kacau. Dulu benar-benar berantakan.

-Benarㅠㅠㅠㅠ Aku sudah mencoba segalanya tapi tidak berhasilㅠㅠ Jadi aku menemui broker awakening!!

Apa?

-OMG, aku tidak boleh bilang ituㅠㅠ Ini rahasia:)

Astaga, anak ini…

‘Pasti ada sesuatu yang salah terjadi di dungeon.’

Pantas saja aku tidak ingat pernah melihat wajahnya. Mungkin dia terluka parah atau… mungkin mati. Pasti salah satu dari itu.

Sekarang, apa yang harus kulakukan dengannya?

-Broker awakening itu penipu.

-Penipu?

-Ya. Jadi jangan temui broker apa pun.

Percakapan yang tadinya real-time tiba-tiba terhenti.

-Mereka sudah sampai…

Sial. Broker macam apa yang dia temui? Kebanyakan memang mundur jika kau bilang tidak mau uangmu kembali, tapi ada beberapa bajingan yang sejak awal berniat membunuh targetnya. Mereka membeli izin akses eksklusif, masuk dungeon, dan begitu mereka membunuh seseorang di dalamnya, tidak ada jasad, tidak ada bukti.

Memang, kalau sering dilakukan, nanti ketahuan juga, tapi untuk sekarang, menyeret warga sipil ke dungeon bahkan tidak dianggap pembunuhan. Hanya kecelakaan yang disayangkan.

Kalaupun tertangkap, hukuman terburuknya hanya penangguhan lisensi Hunter. Dan karena sebagian besar broker adalah Hunter peringkat rendah, bukan kerugian besar bagi mereka.

-Kau di mana? Siapa brokernya?

-Dekat Wonhyo Bridge di Yeouido, sebuah dungeon peringkat D. Aku tidak tahu nama mereka, tapi ada campuran Hunter C-rank dan D-rank. Pemimpinnya Hunter C-rank.

Bagus sekali. Kalau ada C-rank dalam tim, mereka akan lebih rapi dalam menutup semuanya karena mereka punya lebih banyak yang dipertaruhkan jika ketahuan. Dia tidak akan bisa kabur begitu saja.

-Apakah aku bilang saja ingin membatalkannya?

-Jangan dulu, tunggu sebentar. Kapan mereka akan masuk?

-Seluruh tim belum ada di sini. Pemimpin tim mengirim pesan padaku tadi, katanya dia akan terlambat sekitar 30 menit.

Tiga puluh menit. Wonhyo Bridge tidak jauh dari sini. Haruskah aku menghubungi seseorang dari Haeyeon Guild? Atau…

‘Mungkin aku jemput sendiri saja.’

Tidak perlu rumit. Aku tinggal menggunakan Thorn Trap, lalu bersembunyi dengan Hidden Picture, dan mengeluarkannya diam-diam.

-Kau di dalam gedung?

-Tidak, aku di dalam van di luar.

Sepertinya pemimpin tim sudah mengamankan izin akses. Kau butuh kata sandi dan chip lisensi Hunter untuk masuk, jadi mereka belum bisa masuk untuk saat ini.

-Mereka menyuruhku mematikan ponsel demi manajemen penggemarㅠㅠㅠㅠ

-Dengarkan saja dan tetap tenang.

Ini bukan tugas sulit, dan aku bisa sekaligus membuat dia berutang budi padaku. Lebih aman bagi dia untuk tetap tersembunyi, tapi kalau aku datang dan bilang aku begitu khawatir sampai datang secara pribadi, dia mungkin langsung luluh. Dia sangat ingin menjadi Hunter? Kalau begitu aku jadikan saja dia ujung depan.

Tidak butuh waktu lama untuk sampai di sana karena ini jam sibuk dan banyak orang. Di dekat gedung dungeon Wonhyo Bridge peringkat D, ada sebuah van mencurigakan yang parkir di pinggir jalan. Van hitam, jendela gelap.

‘Pemimpin tim belum muncul?’

Gedung dungeon berada di dalam gang. Aku bisa menggunakan Thorn Trap dan menarik Park Hayul keluar saat mereka melewati gang.

‘Atau mungkin aku menyelamatkannya tepat sebelum mereka masuk dungeon?’

Akan lebih dramatis. Tidak buruk menyelamatkannya setelah mereka masuk. Gerbang dungeon tetap terbuka selama satu jam, dan di dalam, aku bisa menggunakan skill serang sepuasnya. Skill perisai dari Black Fairy Earring juga bekerja pada orang lain, jadi tidak ada risiko Park Hayul terluka.

Waktu terbaik untuk bertindak adalah saat mereka memperlihatkan niat asli mereka. Park Hayul mungkin masih ragu apakah harus percaya padaku atau tidak saat itu.

Mari putuskan sesuai perkembangan situasi.

‘Aku juga harus menguji seberapa jauh skill tersembunyiku bekerja.’

Haruskah kupakai pada Yuhyun? Aku harus menjelaskan bagaimana aku mendapat title untraceable ini. Mungkin bilang saja mendapatnya karena kecelakaan. Belakangan ini saudaraku terlalu protektif. Seorang F-rank dengan perlindungan sebanyak ini dari S dan A-rank? Selain Holy Lady, tidak ada yang seberuntung ini.

-Screech!

Saat itu, sebuah mobil berhenti mendadak di pinggir jalan. Akhirnya, mereka datang.

Aku meluruskan punggungku dan melepaskan diri dari dinding. Pintu mobil terbuka, dan seorang pria besar keluar.

Saat melihat wajahnya, aku tak bisa menahan senyum kecil.

‘…Wow, benar-benar kejutan.’

Ternyata aku bertemu seseorang yang pernah kubunuh. Pengalaman yang mendebarkan. Rasanya ingin menyapanya sambil tersenyum lebar.

Hei, kita pernah bertemu empat tahun lalu… atau mungkin setahun lagi dari sekarang. Kau hampir membunuhku, dan aku menyayat lehermu. Kenangan manis, bukan? Benar?

Orang-orang lain yang keluar dari van juga wajah-wajah familiar. Orang kedua yang kubunuh, ketiga, keempat, kelima, keenam. Park Hayul pasti sudah mati saat itu.

‘Aku tidak menyangka ini. Atau lebih tepatnya, tidak terpikirkan.’

Tentu saja mereka hidup. Mereka yang dulu mati. Mereka yang kubunuh.

Tingkat kelangsungan hidup awal untuk Hunter F-rank memang rendah. Di tahun pertama, tanpa pengalaman atau perlengkapan yang layak, separuh dari mereka kabur, dan dari sisanya, separuhnya mati atau mengalami cidera permanen.

Singkatnya, bahkan bagi mereka yang melangkah masuk dungeon dengan tekad, kemungkinan 50% untuk keluar dalam keadaan diangkut. Dan ketika aku menjadi Hunter, Awakening Center baru saja bermunculan, jadi ada ledakan pemula, menciptakan situasi kacau dengan banyak masalah sosial.

‘Pantas saja Yuhyun begitu muak.’

Waktu itu, pasti sulit baginya mengurusku. Terlalu banyak mata mengawasi, dan opini publik buruk. Mencoba membantuku diam-diam tidak mungkin.

Kalau kupikir lagi, rasanya seperti ada operasi yang menargetkanku. Terlalu ekstrem untuk sekadar kerjaan beberapa reporter sampah. Aku target sempurna—F-rank yang nyaman, mudah dieksploitasi dan digoreng, dan kesempatan terbaik untuk menjatuhkan reputasi Haeyeon Guild.

Entah pemerintah, asosiasi, atau guild pesaing, tidak memanfaatkanku adalah tindakan bodoh.

Bagaimanapun juga, meski kacau, aku bertahan hidup. Bahkan tanpa tim proper, aku berhasil melewati tahun pertama dan stabil setelah dua tahun.

Dan Final Recompense. Skill yang mentransfer skill dan stats target padaku dengan efisiensi dua kali lipat selama satu jam jika mereka mati setelah menerima keyword.

Penerapan keyword untuk title Nurturer sangat mudah. Tinggal membelikan kopi, ngobrol sedikit, senyum cerah, menyemangati beberapa kali. Saat masuk dungeon, biasanya aku sudah menerapkan keyword pada satu dua orang.

“Cepat masuk. Sembunyikan wajahmu baik-baik, VIP kita.”

Park Hayul menurunkan hoodie-nya seperti diperintahkan. Dia juga memakai kacamata hitam.

…Sumpah, aku tidak menerapkan keyword demi menggunakan Final Recompense. Kecuali ketika aku membunuh bajingan-bajingan itu. Itu hanya buff pertumbuhan 10%, tapi lumayan, jadi kupakai. Ada beberapa orang di antara mereka yang ingin kupertahankan.

Sebagian besar mati. Dan aku bertahan.

Skill buff aktif, plus Final Recompense. Saat aku terancam, Final Recompense aktif, dan berkat itu, aku selamat.

Jadi, ya… Begitulah, tapi itu masa lalu…

Fakta bahwa aku membunuh para bajingan itu, dan mereka menyiksaku? Semua itu tidak terjadi lagi sekarang.

Aku mengikuti mereka diam-diam. C— sampai D-rank. Bahkan berdiri tepat di samping mereka pun, mereka tidak menyadari keberadaanku. Bahkan saat kami masuk gedung, dan saat kami berdiri di gerbang dungeon.

“Semua siap?”

“Perlengkapan lengkap.”

Ini dungeon D-rank tingkat atas, jadi mereka bersiap dengan baik. Dungeon D-rank tingkat atas lebih kecil daripada C-rank tingkat bawah, tetapi bisa memberikan profit hingga 50% lebih banyak, sehingga lebih efisien. Waktu yang dibutuhkan seperempatnya, dan lebih aman. Jika ingin jackpot, C-rank lebih baik, tapi untuk penghasilan stabil, D-rank paling ideal.

Dungeon yang kumasuki bersama bajingan-bajingan ini juga dungeon D-rank tingkat atas. Mereka memancingku dengan tawaran masuk dungeon D-rank. Meski aku pernah terbakar oleh kebaikan palsu, aku cukup bodoh untuk jatuh lagi. Waktu itu aku tidak punya pilihan selain menerima apa pun yang datang.

“Ini dungeon, ya!”

Begitu mereka melewati gerbang, Park Hayul berseru penuh semangat. Aduh, anak ini…

Whack!

“Ah!”

Seorang Hunter menendang tulang keringnya. Lalu, dengan suara rendah, memperingatkannya.

“Kau pikir kau selebriti? Apa, mau beriklan ke monster juga? Diam dan jangan menarik perhatian.”

“…Ya.”

Anak itu benar-benar tidak punya naluri bahaya. Wajar bagi orang non-awakened. Jika kau belum awaken, berarti kau belum pernah mengalami dungeon break. Kau masih manusia modern yang damai. Konsep dungeon dan monster tidak terasa nyata.

Itulah alasan banyak Hunter pemula mati segera setelah Awakening Center mulai bermunculan. Ledakan awakener baru menurunkan kualitas pelatihan, itu juga faktor lain.

“Kita masuk jam 3. Tandai pintu masuk.”

Pemimpin tim berbicara. Dungeon ini adalah daerah berbatu dengan beberapa cabang di lembah. Tidak serumit labirin, tapi menandai jalan membantu menghindari jalan memutar.

Aku mengikuti Park Hayul yang patah semangat saat mereka bergerak perlahan.

-Sssss!

Crack!

Dari dinding batu, seekor monster yang tampak seperti campuran ular dan ulat besar menerjang keluar.

Thunk!

Pembawa perisai menangkis monster itu saat menyerang.

Wham!

Dan penombak di belakang perisai menusuk kepala monster itu dengan presisi. Darah berhamburan di udara saat tubuh panjang itu, menggelepar seperti ikan tangkapan, segera lemas. Satu lagi datang, lalu satu lagi. Proses berburu menjadi mekanis.

Tim itu punya pemimpin C-rank di depan, pengguna perisai dan tombak di sisi, seorang Hunter defensif C-rank di belakang, dan orang support merangkap pengangkut barang.

Secara keseluruhan, tim beranggotakan tujuh orang yang sangat seimbang.

‘Mereka mungkin berburu sekitar satu jam.’

Mereka tidak akan menunjukkan warna asli sebelum gerbang menutup.

Tim Hunter C-rank, Gosan. Saat kutemui dahulu, mereka sudah beroperasi dua setengah tahun. Sekarang, baru satu setengah tahun — tim menengah yang mapan. Dengan dua C-rank, mereka bisa saja membuat guild, tapi mereka tetap menjadi spesialis dungeon D-rank dan menghasilkan nama.

Citra publik mereka juga bagus. Tidak ada yang tahu bisnis sampingan mereka.

“Hari ini bagus untuk magic stone.”

Orang support itu mengayunkan alat pendeteksi magic stone ke sana ke mari. Mata Park Hayul mengikuti gerakan itu ketika perut monster ular-ulat itu dibelah satu per satu. Untuk orang non-awakened, dia menahan diri dengan cukup baik.

Tim Gosan, dalam bisnis sampingannya, menargetkan orang non-awakened kaya dan Hunter berperingkat rendah. Mereka menggunakan citra baik mereka untuk menarik orang yang punya banyak uang di rekening atau mudah dimanipulasi.

Park Hayul sedang naik daun sebagai selebriti. Dari akun media sosialnya, dia baru debut, tapi wajahnya sudah terkenal, dan dia punya peran cukup besar dalam film mendatang. Jika mereka mengelolanya dengan baik, mereka bisa memeras banyak uang.

Tapi sepertinya mereka berakhir membunuhnya, entah sengaja atau tidak. Rencana awal mereka pasti membuatnya tetap hidup untuk dimanfaatkan.

Mereka akan memakai skill pemimpin tim untuk mencuci otaknya.

[Awakener: Kim Yongjin

Current stat grade: C

Potential stat grade: C

Optimized initial skill

Acquired: Smash (C)

Acquired: Puppeteer’s String (D)

Failed to acquire: Kick (D)]

Puppeteer’s String. Skill khusus peringkat D. Seperti apa hidupmu sampai skill awalmu adalah skill cuci otak?

Skill mental memang lebih lemah dibanding skill lain pada peringkat yang sama. Pada D-rank, bahkan F-rank bisa menahannya selama kondisi mereka stabil.

Itulah kenapa bajingan-bajingan ini memancing F-rank dan orang non-awakened ke dungeon dan mengacaukan mereka sampai kondisi mental mereka tidak stabil. Begitu skill Puppeteer menancap, mereka tidak perlu khawatir apa pun lagi dan tinggal memeras target itu habis-habisan.

Tidak heran Tim Gosan tidak pernah membentuk guild dan hanya fokus pada dungeon D-rank ke bawah. Mengapa mempertaruhkan nyawa kalau bisa meraih uang mudah? Selama citra publik mereka dijaga, itu sudah lebih dari cukup.

Setelah menempuh lembah untuk beberapa saat, kami tiba di area luas. Bukan akhir dungeon, hanya titik tengah. Sudah sekitar satu jam.

“Istirahat sebentar.”

Pemimpin tim, Kim Yongjin, berkata. Begitu dia bicara, para pengguna perisai dan Hunter defensif memeriksa sekitar. Mereka memang tim yang terkoordinasi.

“Namamu Park Hayul, kan?”

Kim Yongjin melepas sarung tangan berdurinya dan mendekati Park Hayul yang berdiri canggung. Hayul mengangguk.

“…Ya.”

“Kau benar-benar tampan. Setiap kali kulihat, aku terkesan. Dengan wajah begitu, kau pasti dapat banyak CF kalau film itu rilis.”

“Kita belum tahu apakah film itu akan sukses. Dan juga, aku ingin jadi Hunter—”

“Orang kaya memang menyebalkan!”

Whack!

Tinju Kim Yongjin mendarat di wajah Park Hayul. Dia pikir dia menahan pukulannya, tapi tubuh kurus Hayul tidak kuat dan bergoyang seperti ilalang tertiup.

“Dengan wajah begitu, kau harusnya bersyukur dan fokus menjual tampangmu!”

“Ah, bos. Jangan pukul wajahnya.”

“Tenang, itu bisa sembuh pakai potion.”

Mereka tertawa saat Park Hayul berdiri membeku. Darah menetes dari salah satu lubang hidungnya. Bahkan dengan hidung berdarah, dia tetap tampan.

“U-um, permisi…”

“Kau pikir dia tahan berapa lama?”

“Aku bilang tiga puluh menit, seratus ribu won.”

“Selebriti lebih kuat dari kelihatannya. Aku bilang satu jam. Lima ratus ribu.”

Dulu, saat aku baru menjadi Awakener, taruhan paling rendah untukku adalah lima jam. Semua kenangan ini kembali membanjir.

“Um, permisi sebentar…”

Park Hayul mulai mundur perlahan. Mereka tertawa melihatnya. Gerbang sudah tertutup. Bahkan kalau masih terbuka, orang non-awakened seperti dia tidak mungkin mencapai gerbang dengan selamat. Mereka menunggu gerbang menutup bukan karena takut dia kabur, tapi karena takut ada yang datang menyelamatkannya. Dia figur semi-terkenal, bagaimanapun.

“Kita mulai dengan mematahkan kaki saja?”

“Jangan terlalu parah. Cukup yang bisa disembuhkan potion.”

Suasananya ringan, tetapi entah bagaimana Hayul tetap berakhir mati.

“T-tolong… Ack!”

Seorang Hunter D-rank menendang perut Park Hayul. Ketika dia terhuyung ke belakang—

Thud.

Aku menangkapnya.

“Apa-apaan?!”

Hunter yang menendangnya langsung mundur. Yang lain mengambil posisi bertahan.

“Apa apaan?”

Aku tidak memakai topi, dan aku melepas kacamata hitam, menonaktifkan Lizard on the Wall sambil tersenyum. Mata Park Hayul membelalak.

“H-huh—!”

“Diam di sini. Dan kalau bisa, tutup matamu.”

Karena setelah ini… mungkin terlalu berat untuk ditonton oleh orang non-awakened.

Chapter 60 - Pretending to Forget (3)

“Hunter Han Yujin!”

Park Hayul berteriak, suaranya penuh kelegaan sekaligus kekhawatiran. Pada saat yang sama, ekspresi para Hunter yang bersiap siaga berubah menjadi terkejut.

“Tidak mungkin… apa itu benar Han Yujin?”

“Apa yang Han Yujin lakukan di sini? Kudengar Pemimpin Guild Haeyeon menjaganya begitu ketat sampai dia tidak pernah terlihat!”

“Sial, apa itu berarti Han Yuhyun juga ada di sini?”

Kelompok itu mulai melihat-lihat sekitar, jelas panik. Wajar saja mereka mengira aku tidak datang sendirian. Padahal aku memang datang sendirian.

“Apakah Pemimpin Guild Haeyeon benar-benar ikut datang?!”

Wajah Park Hayul, dengan darah kering dari mimisan menodai kulitnya, langsung bersinar antusias. Bahkan setelah dipukuli, anak ini tetap mengidolakan para Hunter. Benar-benar pengabdian yang luar biasa.

“Aku sendirian.”

“Hah? Tapi—!”

“Tutup saja matamu.”

Aku melangkah ke samping dan mengaktifkan skill perisai dari Black Fairy Earring ke arah Park Hayul. Dia berteriak sesuatu sebagai balasan, tapi aku menyalakan barrier maksimal, yang bahkan memblokir suara, jadi aku tidak bisa mendengar apa pun. Barrier ini peringkat B, jadi selama aku tidak ceroboh, dia tidak akan terluka sedikit pun. Mungkin sebaiknya aku menghindari penggunaan racun.

“…Sendirian?”

Kim Yongjin bergumam tidak percaya. Sangat mencurigakan.

“Kalau aku tidak sendirian, kau pikir tidak akan ada seseorang yang sudah melompat keluar sekarang? Seperti yang kalian tahu, posisiku cukup terlindungi, bukan?”

Banyak orang bakal panik kalau melihat aku berkeliaran seenaknya seperti ini. Kata-kataku membuat kelompok itu menghela napas lega.

“Si F-rank ini pasti sudah gila.”

Salah satu Hunter D-rank mulai melangkah mendekat ke arahku, tetapi Kim Yongjin mengangkat lengannya untuk menghentikannya.

“Tunggu. Ada sesuatu kalau dia sepercaya diri itu. Fakta bahwa dia mengikuti kita tanpa ketahuan saja sudah menunjukkan dia tidak biasa.”

“Tapi stats-nya jelas F-rank, kan? Dia disertifikasi oleh Asosiasi.”

“Meskipun pakai perlengkapan bagus, paling banter dia C-rank. Dia itu berkah tak terduga yang jatuh di hadapan kita.”

Berkah tak terduga? Berkah yang sebenarnya adalah Chirp kecil kita. Bulat, menggemaskan, dan selalu menggelinding kemana-mana.

“Yah, kurasa sebaiknya kukatakan senang bertemu lagi. Ini pertemuan pertama, tapi sebenarnya bukan yang pertama. Kalian tahu maksudku.”

Kelompok itu menatapku dengan bingung, seakan aku sedang bicara ngawur.

“…Aku melihatmu di TV, tapi…”

“Tidak, kita pernah bertemu langsung. Sebenarnya, aku kembali ke masa lalu. Mengejutkan, bukan?”

Mengatakan itu kepada orang-orang yang kubunuh empat tahun lalu terasa anehnya memuaskan. Benar-benar mempertegas keadaan. Yuhyun kembali terlalu cepat sampai rasanya seperti tidak nyata.

“Lima tahun penuh! Ah, aku bertemu kalian empat tahun lalu, setahun dari sekarang. Setelah itu, kita tidak pernah bertemu lagi. Karena aku membunuh kalian. Senang sekali bertemu lagi. Karena toh kalian akan mati, bisakah kalian membantuku sedikit dan bertindak sebagai tempat pengakuan dosa?”

Sekalian saja aku melepaskan uneg-uneg.

“…Apa sih yang dia omongkan? Dia gila?”

“Aku tahu aku terlihat seperti orang gila, tapi sakit juga kalau kalian bilang begitu terang-terangan. Dan kalian juga bukan contoh kesehatan mental. Kalau aku ini lima puluh, kalian itu lima ratus. Terutama kau, Kim Yongjin, kau benar-benar psikopat. Jujur saja, dulu aku agak menyesal membunuhmu terlalu mudah.”

Mendapat kesempatan kedua seperti ini… seharusnya aku berterima kasih pada langit. Ya, itu mungkin membuatku kelihatan benar-benar gila. Bukannya aku menikmati membunuh orang. Tapi terkadang, hidup melemparmu ke situasi yang membuatmu kehilangan kendali. Walaupun secara teknis semua yang terjadi di antara kami tidak pernah terjadi, bajingan-bajingan ini menghancurkan banyak hidup, dan akan menghancurkan lebih banyak lagi. Itu tidak berubah.

“Tapi berkat kalian, aku bisa kembali menata hidupku.”

Di tahun kedua, aku akhirnya stabil. Aku tidak bisa membentuk tim permanen, tapi aku tidak kesulitan mencari Hunter kompeten untuk kerja sama… Tunggu sebentar. Kalau kupikir lebih jauh… itu terjadi tepat saat MKC runtuh dan Haeyeon mengambil alih posisi mereka.

Itu juga waktu ketika semuanya mulai tenang setelah Awakening Center berdiri. Haeyeon tidak menggangguku sebanyak sebelumnya, setidaknya sampai dungeon mulai kacau. …Apa mungkin adikku mengirim orang untuk mengawasi?

Dan ketika Yuhyun sendiri berlarian masuk dungeon mencariku, itu tepat saat Haeyeon menjadi nomor satu di Korea, dan tugasnya sebagai Pemimpin Guild mulai berkurang.

“Hmm, sepertinya orang tidak boleh punya terlalu banyak waktu luang.”

Kalau dia sibuk bertarung dengan guild lain, dia tidak akan punya waktu untuk melakukan sesuatu yang gila seperti datang tepat sebelum gerbang dungeon ditutup. Paling-paling, dia hanya akan mengirim dua Hunter A-rank.

“Orang itu benar-benar tidak waras.”

Aku bisa mendengar mereka berbisik tentangku, seolah sedang menonton orang sinting. Tidak adil sekali. Keadaanku masih cukup stabil, kok.

“Aku memang tidak ingat nomor lotre, tapi aku benar-benar kembali ke masa lalu. Mau aku beri sesuatu yang menarik? Penasaran Hunter S-rank apa saja yang akan muncul nanti? Atau mungkin dungeon baru yang panas? Bagaimana dengan pasar saham? Oh, Lee Dongwan, saham yang baru kau beli itu bakal jadi sampah sebulan lagi.”

Orang itu benar-benar suka mengeluh. Bahkan setahun kemudian dia masih memarahi orang soal itu.

Pokoknya—

“Senang bisa melihat kalian lagi begini. Kalian mungkin tidak tahu bagaimana rasanya, tapi ketika kau kembali dan semua hal yang terjadi seolah tidak pernah terjadi, rasanya benar-benar aneh. Awalnya aku mencoba tidak memikirkannya. Aku hanya ingin hidup tenang. Dan yang paling penting, aku tidak ingin memikirkan bagaimana semua orang yang mati karenaku sekarang berjalan-jalan hidup-hidup… Aku berusaha tidak memikirkannya.”

Bukan sekadar orang yang kukenal. Aku bertahan hidup karena mereka. Dan aku mewarisi ingatan mereka. Ketika melihat tubuh mereka di hadapanku, pikiran mereka tentang diriku membanjiri kepalaku. Dengan Yuhyun, aku mendapat potongan acak karena ingatannya panjang. Tapi bagi banyak orang, yang muncul adalah memori detik-detik terakhir sebelum mereka mati. Itu tidak pernah gagal muncul.

Kalau itu hanya orang yang kukenal biasa-biasa saja, mungkin masih bisa diterima.

Tapi kalau itu orang yang peduli padaku, itu hampir tidak tertahankan.

Kalau mereka orang baik, tidak punya kenangan buruk tentangku… suara mereka memanggil namaku terus terngiang selama berhari-hari. Rasanya seperti akan gila kalau aku tidak memaksa diri melupakannya.

Tapi sekarang, mereka semua hidup lagi. Bagaimana aku menjelaskan rasanya?

Perasaan itu terkubur selama bertahun-tahun. Tidak seperti Yuhyun, yang masih mengenaliku.

Orang-orang itu bahkan tidak tahu siapa aku sekarang.

Sama seperti orang-orang di depanku ini.

Haruskah aku merasa senang? Sedih? Haruskah aku bilang maaf? Atau terima kasih? Bahkan sebelum itu—apa aku berhak menghubungi mereka? Bertemu mereka? Karena pada akhirnya, aku hidup karena mereka mati.

Tidak ada yang bisa kutumpahi soal ini. Jadi aku pura-pura lupa.

“Bagaimana menurut kalian? Beberapa dari mereka benar-benar orang baik. Aku sampai berminggu-minggu mabuk, separuh tidak sadar karena itu.”

Seolah mereka tidak mau mendengarnya lagi, kelompok itu mulai membentuk formasi tempur. Setidaknya balaslah sedikit, dasar tidak sopan. Aku menghela napas dan menghunus pedang melengkung yang kudapat dari dungeon D-rank sebagai hadiah.

“Kepung dan habisi dia!”

Atas perintah Kim Yongjin, dua Hunter berperisai mengepung dari kanan dan kiri. Seorang Hunter defensif C-rank mengaktifkan skill-nya dan cepat bergerak menutupi belakangku. Aku meraih kerahnya dan melemparkannya ke tanah.

Boom!

Lalu aku menancapkan bilah melengkung itu ke dahi si pemegang perisai kiri dan merebut perisainya, melemparkannya ke arah yang kanan.

Crunch!

“Guh!”

Perisai itu hancur seketika, dan Hunter yang memegangnya terpental ke belakang karena tidak bisa menahan benturannya.

“Apa-apaan?!”

Saat para Hunter D-rank panik, Kim Yongjin langsung berbalik dan mencoba kabur. Cepat sekali menilai situasi, ya?

Thorn Trap.

“Ugh!”

Kim Yongjin tersungkur seperti katak kena lemparan batu. Aku menebas kaki Hunter defensif yang berusaha bangkit lalu menggunakan Thorn Trap pada para Hunter lainnya.

“Mungkin aku harus menelepon seseorang? Hmm? Yongjin?”

Aku melangkah ke arah Kim Yongjin yang gemetar.

“Aku masih ingat nomor ponselmu. Tapi harus bilang apa? Kau tidak tahu siapa aku. Tapi aku tidak bisa pura-pura tidak tahu selamanya. Orang-orang itu juga tetap menjalani hidup mereka. Mereka belum terbangun, tapi begitu Awakening Center dibuka, mereka akan menjadi Hunter, seperti kalian, dan masuk dungeon. Seperti kekacauan itu.”

Aku menebas satu kaki Kim Yongjin dengan rapi dan melepaskan Thorn Trap.

“Aaaagh! Ugh, kau… bajingan, apa sebenarnya kau ini?!”

“Aku tidak harus bertanggung jawab atas semuanya hanya karena aku kembali ke masa lalu. Lagipula, secara teknis semua itu tidak pernah terjadi. Tapi ingatannya tetap ada. Kalau aku terus berpura-pura tidak terjadi, aku sama saja sampah.”

Apa yang harus kulakukan?

Aku mengaktifkan Thorn Trap lagi, kali ini menyematkan tubuh Kim Yongjin ke tanah, lalu mengeluarkan botol kecil berisi bubuk magic stone dari Inventory. Aku menebarkannya santai ke sekeliling. Monster yang tersisa di dekat sini belum dibersihkan. Mereka akan datang cepat atau lambat, tertarik oleh bau darah dan bubuk magic stone.

“Semoga kita tidak bertemu lagi.”

Aku menghela napas pelan dan berbalik. Aku melirik Park Hayul—yang jelas-jelas tidak menutup mata seperti disuruh, dan sudah muntah-muntah karena melihat semuanya.

Aku berjalan mendekatinya dan membatalkan barrier.

“Kau baik-baik saja?”

“…Y-ya, aku baik-baik saja.”

“Kelihatannya tidak.”

“Kita harus keluar dari sini. Monster akan datang kalau mencium bau darah.”

“Y-ya, tentu.”

Aku menuntun Park Hayul kembali mengikuti jalan yang tadi kami lalui.

“Kalau kupikir lagi,” gumam Park Hayul lemah, “seharusnya aku benar-benar mendengarkan saat kau mencoba memperingatkanku…”

Kami hampir kembali ke dekat gerbang dungeon ketika Park Hayul, yang mulai lebih tenang, bicara lagi. Sepertinya dia mengira aku tadi sedang membujuk kelompok itu dengan kata-kata. Mungkin karena dia tidak mendengar apa pun dari dalam barrier.

“Aku bukan sedang membujuk mereka,” kataku. “Aku hanya bicara sendiri. Jangan dipikirkan. Kudengar mereka sudah menyakiti banyak orang.”

“Benarkah?”

“Ya. Dan satu hal lagi—semua yang terjadi hari ini harus dirahasiakan. Seharusnya aku tidak berkeliaran begini. Juga, skill Stealth-ku itu rahasia.”

Wajah Park Hayul kembali bersinar penuh antusiasme. Mengejutkan betapa cepat dia pulih. Mungkin kenyataannya belum benar-benar terasa baginya. Ada orang seperti ini—seolah baik-baik saja saat kejadian, tetapi dua atau tiga hari kemudian mereka baru hancur dan menangis.

“Aku tidak tahu Hunter Han Yujin sekuat ini! Ada dua C-rank, dan kau mengalahkan mereka seperti bukan apa-apa! Apa sebenarnya stats-mu itu B-rank atau lebih tinggi?”

“Tidak, bukan. Tapi kemampuanku itu rahasia juga.”

“Tentu!”

“Kau bisa menjaga rahasia, kan?”

“Pasti! Kau bisa mengandalkan aku!”

Percaya dirinya sampai menggemaskan. Aku tersenyum meyakinkan, meski tidak benar-benar mempercayainya.

Aku sudah memutuskan untuk merekrutnya, tapi aku tidak akan percaya penuh sebelum tahu lebih banyak tentangnya. Itulah kenapa aku memastikan dia melihat semuanya.

Awalnya, rencananya hanya menunjukkan Stealth dan Thorn Trap, tapi situasinya berkembang agak… intens.

Setelah melihat semua itu, dia pasti sangat ingin bercerita. Dia berada di industri yang selalu penuh gosip dan percakapan. Celebrities suka berbincang, dan wajar kalau ingin berbagi cerita.

‘Sekarang setelah semuanya jadi lebih dramatis, mulutnya mungkin akan lebih gatal lagi.’

Kalau dia tidak bisa menahan diri, ya sudah, selesai.

Di luar sana, semua orang mengira aku aman dan terkekang di dalam Haeyeon Guild. Aku tidak menunjukkan diri sama sekali saat datang. Bahkan saat naik bus, aku tetap bersembunyi. Kalau Park Hayul bicara, aku pastikan hanya dia yang melihat, dan orang lain tidak akan percaya apa pun yang dia katakan.

‘Kalau dia bisa menjaga mulutnya, aku akan mempertahankannya. Kalau tidak, aku gunakan saja dia sebagai iklan jalanan untuk skill spesialku, lalu selesai.’

Aku punya tiga skill spesial A-rank, jadi setidaknya salah satunya pasti berguna. Semoga semua usaha ini tidak sia-sia.

“Aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana berterima kasih. Aku selalu percaya para Hunter itu orang baik. Kau tahu, mereka melindungi kita dari dungeon break, kan?”

…Mungkin semua usaha ini memang sia-sia. Park Hayul tetap tersenyum cerah saat berkata begitu.

“Bolehkah aku memanggilmu hyung? Kau lima tahun lebih tua dariku. Aku dua puluh tahun.”

“Ah, tentu.”

Usianya sama dengan Yuhyun, tapi kenapa mereka begitu berbeda? Dua puluh itu masih muda, tapi tetap saja…

“Bisakah kita bertukar nomor—?”

“Belum sekarang. Dan pastikan untuk menghapus semua pesan yang kukirim begitu kau keluar dari dungeon. Lebih baik hapus semua jejak soal broker awakening ini.”

Mungkin aku harus memastikan benar-benar dia menghapusnya. Tapi apakah itu bisa dipulihkan? Aku tidak bilang langsung bahwa aku datang menolong, tapi tetap saja.

“Dan jangan hubungi aku dulu. Kalau ketahuan kau menghubungiku, itu merepotkan.”

Wajah Park Hayul mengerut seperti anak anjing ditinggalkan.

“Berapa lama?”

“Sekitar dua minggu. Aku yang akan menghubungimu dulu.”

“Aku akan menjaga rahasia dan menunggu dengan sabar. Tolong, jangan lupa aku. Tolong.”

Padahal kami baru saling kenal sebentar, tapi dia sudah sebegitu putus asanya. Dia mungkin akan mengikuti perintah keyword apa pun yang kuberikan tanpa ragu.

“Aku akan memasang barrier lagi untukmu. Tunggu di sini diam-diam sementara aku menyelesaikan dungeon.”

“Baik, hyung! Hati-hati!”

Dia melambai antusias sambil tersenyum polos. Aku menghela napas. Ya… dia sepertinya tidak cocok untuk dunia ini.

Sesampainya di rumah, aku mandi dan berganti pakaian. Selama itu, jumlah pengikut di SNS-ku naik puluhan ribu. Banyak komentar dari luar negeri juga. Aku menghapus pesan-pesan dengan Park Hayul dan mengunggah video lama Peace saat masih bayi.

Aku juga melihat pesan dari Yuhyun dan Yerim.

[Hyung, apa hyung sekarang pakai SNS?]

[Ahjussi! Ahjussi! Ahjussi!! Tolong follow aku balik!]

Ternyata Yerim pakai SNS juga.

[Ya.]

[Apa akunmu?]

Aku membalas, dan setelah beberapa saat, aku ragu sejenak, jemariku menggantung di atas keypad.

Lalu perlahan, aku mengetik nomor yang tidak pernah kulupakan. Aku menekan tombol panggil, dan seseorang mengangkat.

[Halo?]

Itu suara yang familiar. Suara yang kupikir tidak akan pernah kudengar lagi. Suara yang kukira sudah pudar dari ingatan, tapi rupanya masih jelas.

‘Apa maksudmu tidak ada tim yang mau menerimaku? Kau tahu aku tidak diterima di mana pun.’

‘Tidak apa-apa, jangan khawatir, Yujin. Ini akan berlalu. Beri saja waktu.’

Semua kenangan yang terkubur kembali memenuhi kepala. Aku tidak sadar aku ingat sebanyak itu. Tertawa rasanya lebih mudah daripada menangis saat ini.

“Maaf. Sepertinya aku salah sambung… Semoga harimu menyenangkan. Selalu.”

Aku menutup telepon.

Untuk sekarang, aku harus memikirkan cara menangani Awakening Center yang akan segera dibuka. Aku tidak bisa membiarkan kekacauan itu terulang.

[Yuhyun, kau punya waktu? Aku perlu bicara. Ini penting.]

[Apa mendesak? Ada seseorang di sini sekarang.]

[Siapa?]

Tidak ada balasan sejenak. Lalu, pesan tak terduga muncul dari orang yang sama sekali berbeda.

[Tidak apa. Naik saja dan kita akan bicara.]

Itu Pemimpin Guild Sesung. Lalu Yuhyun mengirim pesan lagi.

[Kau tidak perlu datang.]

[Tidak, aku akan datang.]

Ini menyangkut seseorang yang terkait dengan semua ini. Lebih baik dua orang daripada satu.

Chapter 61 - Preparation Complete (1) 

Han Yuhyun dan Seong Hyunjae. Keduanya menatapku. Ekspresi Yuhyun jelas berkata, “Kenapa kita tidak bicara berdua saja?”, sementara Seong Hyunjae diam-diam mendesakku untuk segera mengeluarkan apa pun yang ada di kepalaku.

Aku duduk diam sejenak, menahan diri sebelum akhirnya membuka mulut.

“Ini mungkin terdengar mendadak, tapi apa pendapat kalian tentang Awakening Center?”

“Awakening Center?”

Ekspresi mereka langsung menunjukkan pertanyaan besar: kenapa aku tiba-tiba membahas ini.

“Ya. Masih ada sekitar tiga bulan sampai pengumuman resminya, kan? Kurasa sekarang mereka sedang memasang fasilitas internal. Kalau bisa… bisakah kalian ceritakan lebih detail soal fasilitas di sana?”

Tentu bukan karena aku tidak tahu. Berita saat itu mengulang-ulang penjelasan rinci tentang semuanya. Keduanya saling bertukar pandang sebelum Seong Hyunjae akhirnya angkat bicara.

“Fitur utama Awakening Center adalah item A-rank, Fantasy Maze. Itu item bertipe mental yang menciptakan ilusi yang tidak bisa dibedakan dari kenyataan bagi targetnya. Tapi seperti kebanyakan item dan skill mental, item itu tidak bekerja dengan baik jika Willpower seseorang berada sedikit di atas rata-rata. Bahkan dengan Willpower E-rank, banyak orang menyadari ketidaknormalannya. Tapi bagi orang non-Awakened, ilusi itu memungkinkan mereka mengalami ancaman realistis dalam lingkungan aman—yang bisa memicu Awakening.”

Metode yang digunakan Awakening Center sangat sederhana. Mereka memperlihatkan ilusi serangan monster agar peserta mengalami “kebutuhan untuk bertahan hidup” dan terbangun. Walau memang ada kasus trauma psikologis, itu tetap metode yang relatif aman dan andal.

Dan wajar saja, sebagian besar orang yang terbangun melalui cara itu memperoleh skill bertipe combat atau combat-support. Pemicu Awaken-nya adalah “serangan”.

“Butuh rata-rata 17 menit per orang untuk terbangun, dan karena risiko tekanan mental, batas waktu maksimalnya 30 menit. Asosiasi saat ini punya lima Fantasy Maze, dan masing-masing bisa membuat ilusi untuk tiga puluh orang sekaligus.”

“Artinya sekitar 150 orang bisa terbangun setiap 30 menit.”

“Tidak semua akan terbangun, jadi jumlah sebenarnya sedikit lebih rendah. Tapi rencananya, setidaknya 1.000 orang per hari untuk tahap awal, dengan target meningkat jadi 3.000 per hari dalam enam bulan.”

Bahkan jika hanya 1.000 orang per hari yang terbangun, itu 10.000 orang dalam sepuluh hari dan 30.000 dalam sebulan. Jika rasionya sama seperti masa depan yang kukenal—1 dari 100 orang jadi Hunter—berarti 200 Hunter baru.

Dan kalau tetapan waktu tetap sama seperti dulu… mereka mencapai angka awal 1.000 orang itu hanya dalam dua hari. Di bawah tekanan publik, jumlahnya naik jadi 3.000 hingga 4.000 per hari. Mereka bahkan tidak tutup di akhir pekan. Aku masih ingat berita besarnya: “Awakening Center Melewati 100.000 Awakening dalam Bulan Pertama!”

Yang berarti 1.000 Hunter pemula muncul hanya dalam sebulan. Sebagai seseorang yang berada DI pusat kekacauan itu, aku tak bisa menahan diri untuk mengernyit.

“Tidak terlalu banyak, menurutmu? Dungeon sekarang saja sudah dikelola dengan aman.”

“Bahkan dengan 30.000 orang Awaken setiap bulan, hanya sekitar sepuluh yang benar-benar berarti. Jadi secara praktis, itu tidak banyak.”

…Ya, dari sudut pandangnya, seseorang harus minimal B-rank agar dianggap berguna. Bahkan masyarakat umum menganggap Hunter itu “nyata” kalau mereka minimal C atau D-rank. Aku, seorang F-rank, masih selalu dipandang sebagai “F-rank tak berguna”, jadi berdebat lebih jauh hanya akan memalukan.

“Meski begitu, ratusan orang akan memperoleh lisensi Hunter setiap bulan. Itu berarti banjir Hunter rendah-rank yang akan masuk dungeon.”

Akan lebih baik kalau mereka yang bertalenta biasa menyerah saja. Tapi masalahnya—mereka tidak menyerah. Terutama di masa-masa awal Awakening Center, hampir tidak ada yang mundur. Orang-orang sekitar menyemangati mereka, dan media hanya memberitakan kisah sukses.

“Kualitas pelatihan pasti menurun, dan akan terjadi kelangkaan item-item low-grade.”

Pada awalnya, Awakening Center bahkan tidak menyediakan dana bantuan atau program dasar. Pelatihan yang awalnya seminggu langsung dipangkas menjadi tiga hari, lalu akhirnya menjadi satu hari.

“Aku mengerti apa yang hyung khawatirkan.”

Kata Yuhyun. Seong Hyunjae, yang tadinya merapatkan kedua tangannya, perlahan melepaskannya.

“Para ‘Hunter amatir’ akan membanjiri pasar, masuk dungeon tanpa persiapan, lalu banyak dari mereka yang mati. Tapi Han Yujin, kita tidak bisa berbuat apa-apa. Gagasan bahwa “siapa pun bisa menjadi Awakened dengan mudah” terlalu menarik bagi publik.”

Itu benar. Melihat antrean orang yang berkemah berhari-hari di depan Awakening Center saja sudah cukup untuk membuktikannya.

“Tapi kalau kita batasi hanya seratus orang per hari demi keselamatan? Itu akan menghasilkan sekitar tiga puluh Hunter baru per bulan—jumlah yang bisa dikelola aman. Tapi menurunkan kapasitas menjadi sepertiga puluh dari kemampuan sebenarnya akan membuat dukungan publik hancur.”

Jadi ini masalah politik.

“Kita juga tidak bisa berbohong dan bilang hanya seratus orang per hari yang mungkin. Sudah terlalu banyak Hunter yang tahu cara kerja Fantasy Maze. Dan meski Awakening Center resmi membatasi jumlahnya, begitu metodenya bocor, pusat-pusat Awakening privat akan bermunculan. Asosiasi memang mengatur item dan skill mental C-rank ke atas, tapi menurutmu semua orang akan patuh? Pada akhirnya, tidak ada cara menghentikan banjir Hunter rendah-rank yang tidak siap.”

“Kalau begitu banyak orang terluka atau mati, dampaknya ke masyarakat akan besar. Bahkan guild besar bisa terseret.”

Itu memang apa yang terjadi.

“Kami sadar. Karena itu kami berniat menyediakan kambing hitam.”

Kata Yuhyun.

Kambing hitam. MKC langsung muncul di kepalaku. Dalam timeline asli, mereka bertahan tiga tahun lagi… Tapi apakah ini yang keduanya rencanakan? Menjadikan MKC sebagai korban?

‘Yuhyun, sebenarnya dulu yang jadi korban awal adalah aku dan Haeyeon Guild.’

Benar Haeyeon tidak runtuh, tetapi tiga guild besar dijadikan kambing hitam, kalau tidak salah ingat. Pemerintah dan asosiasi melempar tanggung jawab ke mereka melalui artikel sensasional, menyalahkan guild karena memonopoli dungeon mudah, tidak membantu Hunter baru, dan memeras Hunter rendah-rank.

Detailnya samar karena waktu itu aku sibuk dipukuli, tapi kira-kira seperti itu.

MKC memang target yang bagus.

“Selain itu, bahkan tanpa mempertimbangkan pemilu, tetap saja ada kebutuhan untuk menghasilkan banyak Awakened.”

Tambah Seong Hyunjae.

“Dungeon mungkin aman untuk sekarang, tapi kita tidak tahu sampai kapan. Jumlah Hunter tinggi-rank terlalu sedikit. Untuk menghasilkan cukup Hunter tinggi-rank dari kelompok sekecil itu, tidak ada pilihan selain memperbanyak Hunter rendah-rank.”

Yuhyun melanjutkan.

“Yang pemerintah dan asosiasi inginkan adalah lebih banyak Hunter tinggi-rank. Industri berbasis by-product dungeon berkembang pesat. Tapi by-product paling berharga kebanyakan berasal dari dungeon high-rank. Meski dungeon high-rank dalam negeri dikelola dengan baik, tidak semuanya bisa di-clear tepat waktu kecuali beberapa yang hadiah khususnya sangat berharga. Penyebabnya hanya satu—kurangnya Hunter high-rank. Dungeon yang tertunda itu adalah kerugian, dan segera kita akan bisa ikut lelang dungeon luar negeri di negara-negara yang tidak bisa mengelola dungeon mereka. Jadi mereka ingin meningkatkan jumlah Hunter high-rank secepat mungkin.”

Keduanya tampaknya percaya bahwa sedikit pengorbanan sekarang akan membuahkan hasil besar di masa depan.

Tidak salah. Sekitar setahun pertama memang kacau, tetapi akhirnya stabil. Jumlah Hunter mid dan high-rank meningkat, industri dungeon pun berkembang.

Aku menghela napas tanpa sadar.

“Hyung, jangan terlalu—”

“Kalau kita bisa membuat orang kehilangan minat pada Awakening Center dengan sendirinya, dan kalau kita bisa menemukan Hunter high-rank lebih cepat daripada Awakening Center, tidak akan ada masalah.”

Tatapan Seong Hyunjae berubah sedikit—terlihat ketertarikan yang tajam. Sementara Yuhyun tampak sangat terpukul.

“Tunggu, hyung! Apa yang hyung rencanakan?”

“Sepertinya Han Yujin berkata bahwa dia bisa melakukannya.”

“Kau dengar dengan benar.”

Thud!

“Hyung!”

Yuhyun bangkit berdiri. Sepertinya dia sudah menebak apa yang akan kukatakan. Melihat ekspresinya, dia tampak siap menyeretku keluar dari ruangan. Karena itu aku senang melakukannya di depan Seong Hyunjae.

“Tenang dan duduk. Aku memang berencana memberitahunya.”

“Tapi—”

“Reaksi tuan muda justru membuatku semakin penasaran.”

Tidak ada yang besar, sebenarnya.

“Aku berencana membuat Awakening Center khusus.”

Aku memberi isyarat pada Yuhyun untuk duduk. Dia menatapku kesal, tapi akhirnya duduk lagi dengan wajah merengut keras.

“Awakening Center khusus?”

“Ya. Seperti namanya, itu pusat yang khusus menangani Awakening dengan special skill. Awakening Center resmi hanya menghasilkan skill bertipe combat untuk saat ini.”

“…Apa itu benar-benar mungkin?”

“Tentu. Skill-ku memungkinkan aku mengidentifikasi potensi Awakening seseorang yang belum terbangun dan optimized initial skill mereka. Kalau kau tahu skill awal optimalnya, memicu Awakening itu sangat mudah.”

“…Hyung, sungguh…”

Gumam Yuhyun, hampir seperti mengeluh. Aku memang tidak berniat mengungkap ini, tapi keadaan memaksa.

“…Bisa mengidentifikasi tanpa batasan apa pun?”

“Tentu. Tanpa batasan. Dari F-rank sampai lebih tinggi dari S-rank. Walau aku hanya melihat nama skill, jadi efeknya harus kutebak.”

Wajah Seong Hyunjae menegang serius.

“Jadi begitu kau menemukan Park Yerim?”

“Katakan saja itu kebetulan sebelum aku memperoleh skill tersebut. Demi menjaga kredibilitasku. Lagipula, menemukan Hunter S-rank selalu soal keberuntungan, bukan?”

“Jadi rencananya adalah membuat orang beralih dari Awakening Center umum ke pusat khususmu?”

“Benar. Caranya sederhana. Kita batasi kapasitas ke sekitar 100 orang per hari. Lalu kita tekankan bahwa kalau mereka Awaken di pusat umum, mereka bisa kehilangan special skill sebenarnya.”

Tentu saja, mereka masih bisa mendapatkannya sebagai skill level 10, tetapi itu sangat sulit. Untuk naik level, mereka harus clear dungeon, yang berarti fokus pada kemampuan bertempur.

“Aku akan mengumpulkan orang-orang dengan special skill terlebih dahulu. Idealnya, orang dengan stats rendah tapi special skill tinggi. Mayoritas peserta Awakening Center itu F-rank. Orang-orang ini akan jadi F-rank biasa kalau lewat proses umum. Tapi kalau mereka Awaken dengan skill sesuai aptitude, mereka bisa jadi C-rank atau bahkan B-rank. Itu cerita yang akan kita jual.”

Awakening Center umum? Kalian akan mengubur potensi kalian! Kalian bisa menjadi B-rank, atau bahkan A-rank! Lihat tukang besi SS-rank dengan latar belakang F-rank! Mau jadi Awakened, kan? Jangan gegabah—kalian bisa kehilangan skill SS-rank di dalam diri kalian!

Sesuatu seperti itu.

“Bahkan dengan batas 100 orang, tetap akan banyak orang tidak sabaran.”

“Nanti kalau sistem sudah terbentuk, kita umumkan rencana peningkatan kapasitas. Aku bisa mengecek status window orang dengan cepat, sisanya staff pusat akan menangani. Itu akan memberi kita waktu.”

Hanya butuh 10 detik untuk mengecek satu orang. Kalau didigitalisasi, aku bisa memeriksa lebih dari 100 orang per jam—dan hanya satu-dua dari seratus yang butuh konseling khusus.

“Kalau kita bisa menahan gelombang awal, situasinya tidak akan parah. Awakening Center resmi juga harus dibatasi 1.000 orang per hari. Dan pastikan mereka tutup di hari libur dan pulang jam lima. Bahkan… ayo jadikan jam kerja mereka dari jam 10 sampai 4 dengan istirahat makan siang dua jam.”

Kerjaan impian.

“Kalau begitu, kita harus memberi asosiasi sesuatu sebagai kompensasi.”

“Biarkan mereka buka cabang di lokasi ramai. Aku akan membantu menemukan Awakened berpotensi tinggi. Ada special skill yang bisa hilang kalau melalui Awakening umum. Contohnya lihat aku—betapa menggiurkannya itu? Bahkan bisa kutambahkan program perjalanan luar negeri sesekali. Dengan semua ini, rasanya justru aku yang harus diberikan kompensasi.”

Beast Tamer. Memang tidak benar-benar ada, tapi skill selevel itu saja setara dengan penemuan Hunter S-rank baru. Dan apa kabar Myungwoo?

Di antara ribuan F-rank yang akan terkubur di Awakening Center umum, mungkin ada bakat luar biasa tersembunyi. Dan akulah yang mencarinya.

“Kalau pemerintah dan asosiasi punya otak, mereka seharusnya membuat iklan layanan masyarakat agar orang mengunjungi pusat Awakening khusus dulu.”

“Itu masuk akal.”

Seong Hyunjae tersenyum kecil. Yuhyun menghela napas panjang, seolah seluruh beban dunia di pundaknya.

“Aku suka idenya. Mungkin nanti kita dapat beberapa keuntungan tambahan. Terutama soal perjalanan luar negeri tadi.”

“Itu terlalu berbahaya.”

Yuhyun langsung mengernyit. Bahkan aku mengakui opsi perjalanan itu agak berlebihan. Aku terbawa suasana saat bicara.

“Kalau begitu kita hanya berbagi data Awakening dalam negeri. Sistem antrian saja.”

“Diserahkan pada keberuntungan, ya. Baguslah. Kita harus menjadwalkan rapat serius untuk ini. Kalau saja ada cara agar Breaker dan Hanshin tidak ikut campur.”

Tuan sombong satu ini. Bagiku pribadi, lebih baik jika dua guild itu ikut serta.

“Oh ya, aku juga berencana memasukkan dukungan untuk Hunter rendah-rank sebagai bagian dari pembayaran saat aku menaikkan Monster Mount mereka. Baik dalam negeri maupun luar negeri.”

Keduanya tampak terkejut. Ya, aku tidak bisa membawa uang setelah aku mati, jadi kenapa tidak dipakai untuk hal yang bermanfaat? Pendidikan layak dan perlengkapan yang baik bisa menyelamatkan nyawa.

Kalau aku bisa melakukannya dengan mudah, tak ada alasan untuk tidak melakukannya.

“Follow aku balik di SNS, Boss!”

Goblin muncul entah dari mana di tengah malam.

“Oh! Dan ini hadiah!”

Dengan suara ceria, dia memberiku boneka. Rambut merah, bentuknya seperti rubah, dengan tanduk emas… Tunggu, Peace?

“Itu versi standar 30cm, dan punyaku versi limited 50cm!”

Versi standar? Limited edition? Apa-apaan ini? Dari labelnya, sepertinya dibeli dari Jepang.

“Tunggu, ini…?”

“Itu boneka Peace! Lucu, kan?”

“Lucu, tapi kenapa kau bawa ini dari Jepang? Mereka menjual boneka tanpa izin? Bukankah itu ilegal?”

“Mereka menjualnya sebagai boneka Flame Horned Lion cub, tapi itu cuma alasan.”

Ya, secara teknis mereka bisa bilang itu monster generik, jadi aku tidak bisa berbuat banyak… Tapi orang Jepang memang… Mereka pasti akan mulai membuat boneka Chirp juga nanti.

Goblin terus merengek minta di-follow balik, jadi aku mengecek akunnya. Postingan pertama yang muncul adalah foto dia memakai kostum beruang teddy.

“…Disney Land?”

“Aku tidak sempat ke Universal Studios!”

Pantas dia lama—dia benar-benar bersenang-senang.

“Kelihatannya kau bersenang-senang.”

“Tentu saja! Tapi aku bekerja keras juga!”

Goblin memberiku sebuah tablet. Melihat SNS-nya, sepertinya dia bekerja sambil liburan. Namun datanya benar-benar penuh. Dia juga mensurvei banyak dungeon. Yah, selama dia bekerja dan bersenang-senang, itu baik.

“Itu Chirp! Kue beras kecil!”

—Chirp!

“Kue beras kecil peminum marble yang sedang jatuh cinta! Tada~ lihat ini!”

—Chirp Chirp Chirp Chirp!!

Hah? Kenapa Chirp tiba-tiba panik…? Aku mengalihkan pandang dari tablet dan melihat Goblin sedang menyodorkan sepotong mana stone pada Chirp. Batu itu berwarna perak. Mana stone A-rank.

“Hei, tunggu!”

—Chirp!!

Begitu mendengar suaraku, Chirp langsung menelan batu itu dalam satu tegukan. Dasar rakus! Bagaimana kalau terjadi sesuatu?!

“Jangan beri dia itu!”

“Kenapa? Dia makan dengan baik kok. Jangan bilang kau membuat kue beras kecil ini kelaparan?”

—Chirp!

Chirp berkicau sambil melahap sisa mana stone. Dasar. Aku segera mengangkatnya dan memeriksa tubuhnya. Status Windownya tidak berubah, dan dia tampak baik-baik saja—syukurlah.

“Kau itu F-rank, tapi menelan mana stone A-rank? Bagaimana kalau kau sakit?”

—Chirp!

“Aku tidak memarahimu. Aku cuma khawatir. Mengerti? Pengetahuan kita tentang biologi monster masih minim. Kita harus berhati-hati. Kita bahkan tidak punya metode perawatan yang tepat.”

—Chirp!

Kau tidak mengerti satu pun kata-kataku, ya? Wajar, kau masih bayi.

“Dan kau, Goblin, jangan seenaknya memberi mana stone A-rank. Dan jangan memberi makanan ke monster orang lain tanpa izin. Tanyakan dulu. Mengerti? Ini berlaku untuk semua monster, hewan peliharaan, bahkan anak kecil.”

“Kau terdengar seperti nenekku.”

Nenek? Nenek apa? Jangan bilang keyword gadis ini akan memaksaku jadi nenek setelah drama “kakek” waktu itu.

Yah… dengan ini, aku sudah siap menangani Seok Hayan.

Chapter 62 - Preparation Complete (2)

“Akhirnya kamu membalas aku. Apa aku boleh mulai berharap?”

Mata Seok Hayan berkilat saat ia duduk di kursi di hadapanku. Hari ini, ia mengenakan long dress cerah, tipe yang biasa terlihat di resort musim panas. Anting berbentuk nanas besar menggantung di telinganya.

“Pertama, lihat ini.”

Aku menyerahkan sebuah tablet berisi data tentang sebuah dungeon Jepang. Jari-jarinya yang putih menyapu layar beberapa kali, dan mata Seok Hayan perlahan membesar.

“Ini…”

Jarinya bergerak lebih cepat, pandangannya naik-turun memindai layar. Setelah beberapa saat, Seok Hayan meletakkan tablet itu di atas meja, menarik napas dalam-dalam, lalu berbicara.

“Apakah data ini diselidiki dengan menyeluruh?”

“Ya. Aku menjaminnya.”

“Begitu banyak data dalam waktu sesingkat ini… Dan kamu mengaturnya dengan begitu sistematis.”

“Ada yang perlu dilengkapi?”

“Kamu tidak seharusnya menanyakannya padaku. Aku baru sempat menyelidiki beberapa dungeon domestik saja. Hunter Association belum terlalu kooperatif. Bisa dimaklumi, karena aku pun masih belum sepenuhnya siap untuk apa pun. Itu sebabnya aku ingin mendirikan lab penelitian.”

“Ngomong-ngomong, apakah Guild Haeyeon sudah menghubungimu soal lab itu?”

Seok Hayan mengangguk.

“Pamanku bilang dia bersedia membantu. Tapi aku tidak ingin berafiliasi dengan satu guild saja. Aku tidak ingin hasil penelitianku tentang dungeon dieksploitasi untuk tujuan komersial semata. Bukan berarti aku mengira Guild Haeyeon akan melakukannya, tapi menurutku informasi dungeon seharusnya bisa diakses semua orang, selama mereka membayar harga yang wajar.”

“Pola pikir yang terpuji. Aku sependapat. Tapi jika kamu menghasilkan sesuatu yang berharga, akan sulit melindunginya sendirian.”

Alisku sedikit berkerut mendengar kata-kataku.

“Ya, benar juga. Menurutmu, bekerja sama dengan Guild Haeyeon akan lebih baik?”

“Itu bukan pilihan buruk, tapi aku punya saran lain.”

“Dari kamu, Han Yujin?”

“Ya. Kamu tahu kami sedang membangun fasilitas pembiakan monster, kan?”

“Tentu. Aku melihat lokasi konstruksinya saat datang ke sini. Ah, jangan-jangan!”

Dengan bang, Seok Hayan memukul meja.

“Aku melihatnya di berita! Fasilitas pembiakan monster dan bangunan di sebelahnya akan berada di bawah perlindungan lima guild selama lima tahun ke depan, kan? Apa kamu menawarkan tempat itu sebagai lab penelitianku?”

Tajam seperti biasa. Tak perlu penjelasan panjang.

“Benar. Setidaknya untuk lima tahun ke depan, keselamatanmu akan terjamin. Akan ada Hunter A-rank yang berjaga, dan jika darurat, kamu bisa langsung mendapat dukungan dari Guild Haeyeon di sebelah.”

Tentu, begitu hasil penelitian mulai keluar, itu saja tidak akan cukup.

‘Hunter S-rank akan sangat dibutuhkan.’

Kakak-beradik Liette akan sempurna. Mereka tidak terafiliasi dengan guild mana pun, dan kemampuan mereka luar biasa. Aku sudah mem-follow mereka. Setelah beberapa komentar bolak-balik, aku akan menghubungi mereka secara resmi.

‘Pilihan terbaik tentu monster tingkat atas.’

Monster jauh lebih kecil kemungkinannya untuk terpengaruh atau berkhianat dibanding manusia. Mereka juga tidak perlu pergi untuk raid dungeon. Masalahnya, saat ini lebih sulit menemukan monster tingkat atas dibanding Hunter S-rank. Baru ada dua sejauh ini—Peace dan satu lagi yang sedang dalam perjalanan dengan kapal.

Guild yang mampu menaklukkan dungeon S-rank tidak akan mudah melepaskan bayi monster yang mereka dapatkan dengan susah payah. Kalau terdesak, mungkin aku akan menugaskan monster yang seharusnya menjadi guardian-ku sendiri. Tidak masalah, karena nanti akan banyak anak-anak (monster) yang berkumpul di sekelilingku.

Untuk sekarang baru Haeyeon, tapi begitu guild lain mulai mengirim bayi monster, mereka akan menjaganya lebih ketat, mengingat situasinya. Seburuk-buruknya menyebutnya, para anak itu bisa berfungsi sebagai semacam sandera. Atau sebut saja… leverage monster?

“Yang lebih penting, tempat itu akan menjadi lokasi yang didatangi guild-guild top dari seluruh dunia. Terutama para Hunter yang sering menangani dungeon tingkat tinggi dengan informasi terbatas. Karena mereka datang sebagai pihak yang membutuhkan, tidak sulit untuk memperoleh informasi dari mereka. Aku juga berencana membantumu dalam hal itu. Selain itu, karena hasil penelitianmu akan paling berharga bagi Hunter berlevel tinggi, Seok Hayan, kamu bisa membangun koneksi dengan mereka juga. Tergantung bagaimana kamu mengelolanya, labmu bisa berkembang besar tanpa bantuanku.”

Bukan hanya lab—sebuah institusi independen yang besar sangat mungkin terbentuk.

“Ah…”

Seok Hayan membeku.

“Uh, benarkah? Itu benar, bukan?”

“Semua Hunter S-rank akan datang setidaknya sekali. Terutama jika mereka ditugasi monster tingkat atas, mereka harus datang sendiri karena khawatir.”

Atau mereka akan mengirim beberapa Hunter A-rank minimal.

“Um, jujur saja aku tidak terlalu bagus dalam hal seperti itu…”

gumam Seok Hayan ragu-ragu.

“Kakekku punya banyak koneksi, jadi aku tidak perlu banyak meminta bantuan bahkan saat menyelesaikan gelarku. Jadi bernegosiasi sambil membawa hasil di tangan, bukan sekadar presentasi di pertemuan riset, rasanya… yah, aku lebih nyaman mengurung diri di lab berhari-hari.”

“Tapi kamu memberikan proposal padaku, kan?”

“Oh, itu bukan benar-benar proposal. Aku hanya langsung maju saja. Dan aku menganggapmu sebagai sesama peneliti.”

Benar juga, dia memang meneriakiku “Ayo meneliti bersama! Ayo kolaborasi!” tanpa ragu.

“Jangan khawatir. Kamu tidak harus menangani semuanya sendirian. Dan kamu memang seharusnya tidak.”

Sungguh sayang jika Seok Hayan harus mengurus detail kecil. Selain itu, negosiasi harus ditangani oleh ahlinya.

“Kamu tidak akan menjalankan lab itu sendirian, kan?”

“Tentu tidak! Oh, kamu mau melihat ini?”

Seok Hayan menunjukkan ponselnya. Layarnya menampilkan foto dirinya bersama lima orang lain yang tampaknya orang asing. Usia mereka bervariasi—ada yang sebaya dengannya, ada yang lebih tua hingga paruh baya.

“Ini D-Mate. Kelompok penelitian dungeon dan awakener yang sudah berjalan dua tahun.”

“Kelompok penelitian?”

“Ya. Aku belum menyebutkan data yang kamu berikan. Tapi jika kamu tidak keberatan, bolehkah aku mengajak teman-temanku? Mereka pasti akan menyukainya.”

Aku memperhatikan foto itu lebih dekat. Pria tua berambut kelabu dan wanita paruh baya terlihat familiar. Mereka adalah peneliti yang pernah bekerja dengan Seok Hayan di Dungeon Persons. Aku samar-samar mengingat mereka dari beberapa kali kemunculan di TV bersama Seok Hayan sebagai perwakilan.

“Kalau mereka orang yang kamu percaya, silakan.”

“Itu terdengar berat sekali.”

“Berat? Itu lab milikmu, bagaimanapun juga.”

“Tapi kamu membantu begitu banyak sampai rasanya aku tidak bisa seenaknya. Oh, yang ini Jaiden. Dia lebih tertarik pada awakener dibanding dungeon, jadi kalau banyak Hunter tingkat tinggi datang ke sana, dia mungkin akan membayar untuk bisa nongkrong. Begitu dia mendengarnya, dia akan begadang dua-tiga hari mencari ‘Jesus’.”

(TL Note: Penasaran apakah dia mencari seseorang yang punya kekuatan mengubah air menjadi anggur)

Wajah Seok Hayan bersinar saat memperkenalkan anggota lainnya. Suaranya ceria seperti lagu. Mereka tampaknya tim yang sangat kompak.

‘Kalau aku hanya memberi sedikit dukungan, mereka pasti bisa mengurus sisanya dengan baik.’

Ternyata sudah ada kelompok penelitian. Kalau dipikir-pikir, aneh jika seseorang dengan passion dan kemampuan seperti dia tidak melakukan apa-apa selama ini.

“Bawa saja tabletnya.”

“Apa tidak apa-apa? Kamu tidak takut datanya bocor?”

“Ini hanya dungeon di Jepang. Dan aku ingin kamu meneliti sesuatu selain aturan generasi dungeon terlebih dulu. Seperti saturasi mana.”

“Tapi bukankah aturan generasi itu yang paling mendesak?”

“Iya, tapi untuk sementara. Ada hal yang harus aku pastikan dulu.”

Ada masalah Liette, dan aturan generasi dungeon mungkin berubah dari masa depan asal. Aku akan memeriksanya saat bertemu pihak system dalam beberapa hari.

Kali ini, semoga mereka menjelaskan semuanya dengan jelas.

Saat aku pulang, aku menemukan Yu Myungwoo mondar-mandir gelisah di ruang tamu. Ia memutari meja di tengah ruangan seperti sedang melakukan ritual.

[Sharpen Blades 10,000 times (Progress: 9,839/10,000)]

Tersisa kurang dari dua ratus. Akan selesai hari ini.

“Kamu segelisah itu?”

Myungwoo langsung berhenti. Matanya merah, mungkin karena semalaman tidak tidur.

“…Kupikir aku terlalu cepat. Bagaimana kalau aku terburu-buru dan hasilnya skill aneh D-rank atau lebih rendah?”

“Tidak akan terjadi.”

Aku berkata tegas, lalu mengambil Peace dan menuju kamar untuk mengambil Chirp. Aku menaruh Chirp di kepalaku dan menggendong Peace. Keduanya ingin menempel padaku, cukup merepotkan. Setidaknya Chirp bisa disibukkan dengan botol mana stone selama satu-dua jam, tapi Peace tidak punya itu. Semoga saja dia tidak terus meminta digendong setelah dia besar nanti.

“Tapi… kalau hasilnya tidak berguna, itu pasti mengecewakan, kan…?”

“Jangan terlalu patah semangat, bahkan kalau itu terjadi.”

Tentu saja dia akan mendapat skill SS-rank, tapi sekalipun error system merusaknya, tidak mengubah kenyataan bahwa Yu Myungwoo itu luar biasa. Dengan arah yang tepat, kapan pun dia bisa sukses dan hidup nyaman.

“Bukan, maksudku… kamu akan kecewa…”

kata Myungwoo dengan wajah muram. Hah? Aku?

“Aku? Tidak, aku tidak akan kecewa.”

Ketika aku mengatakan itu, wajah muramnya berubah menjadi putus asa total.

“Kamu… tidak mengharapkan apa pun, ya…?”

“Bukan, bukan begitu. Tentu aku berharap. Kalau tidak, mana mungkin aku menunggu untuk pergi bersamamu di hari terakhir? Hanya saja, bagiku, bahkan kamu yang sekarang sudah luar biasa. Bahkan jika kamu tidak punya skill, aku tidak akan kecewa. Bukan cuma aku—Yerim saja selalu menguras kulkas kita, kan?”

Suatu hari, dia menahanku dan berkata, “Jangan pernah sebarkan rumor kalau Myungwoo jago masak. Kita bahkan tidak cukup makanan untuk diri kita sendiri!” lalu membahas soal makanan itu lebih dari satu jam. Aku tidak tahu kenapa dia mengatakan itu padaku, bukan pada Myungwoo.

“Jujur, kalau kamu masuk bisnis makanan daripada jadi Hunter, kamu pasti sukses besar. Kamu mungkin tidak ingin membuka restoran besar karena sibuk dan melelahkan, tapi kafe bisa. Kamu bisa mempekerjakan orang untuk membuat minuman, dan kamu cukup membuat pastry atau kue untuk dijual. Pasti akan ada antrean panjang, bahkan bisa buka franchise. Aku bisa memberimu tempat kapan saja.”

Aku akan sedih jika Myungwoo terlalu sibuk, jadi aku menolak restoran besar. Itu pasti penuh sesak.

“...Aku menghargai sarannya, tapi itu bukan hal yang benar-benar ingin kulakukan.”

“Benarkah?”

Tak kusangka. …Apa dia tidak suka memasak? Aku tidak pernah melihat tanda-tanda begitu.

“Tenangkan diri dan ayo pergi. Kamu harus menyelesaikannya.”

“Ya.”

Saat Myungwoo menuju pintu depan, ia tiba-tiba berhenti dan menoleh padaku.

“Apa pun hasilnya, aku sangat berterima kasih. Aku sungguh-sungguh. Jadi selama kamu tidak kecewa, aku juga akan baik-baik saja.”

“Aku tidak akan kecewa.”

Saat kujawab lagi, ekspresinya langsung cerah.

Kami pergi ke tim manajemen peralatan bersama. Tentu, ada Hunter A-rank yang mendampingi kami. Entah bagaimana, aku kembali menggendong Peace sambil membawa Chirp. Peace menolak lepas dariku. Mungkin karena aku sibuk belakangan ini dengan dungeon dan urusan lain, jadi aku kurang memperhatikannya. Hari ini dia keras kepala, jadi aku bawa saja.

Akibatnya, anggota tim manajemen peralatan menatap kami aneh, tapi terserahlah. Seharusnya tadi aku menaruh Chirp di bahu, bukan di kepala. Tapi Chirp kurang pandai menjaga keseimbangan di bahu.

Ruang crafting tempat Myungwoo bekerja sekarang jauh berbeda dari pertama kali aku datang. Ada dua rak besar baru, semuanya tertata rapi, dan pencahayaannya diganti menjadi lebih terang. Kursi di depan mesin pengasah juga terlihat lebih nyaman dan lebih baik dari sebelumnya.

“Sepertinya orang-orang memperhatikanmu.”

Myungwoo menggaruk belakang kepalanya dengan canggung.

“Ya. Mereka sangat mendukung. Suatu hari, Pak Minseok melihatku mengasah bilah dan bertanya apakah aku ingin bergabung dengan tim manajemen. Katanya masalah kekuatan bisa diatasi dengan peralatan yang tepat.”

Sudah jelas begitu melihatnya.

“Aku bilang, kamu itu luar biasa.”

Ia tersenyum sedikit, agak malu, tapi terlihat lebih tenang.

Yu Myungwoo mengambil tempatnya di depan mesin pengasah. Aku mengambil kursi lama yang disingkirkan dan duduk. Begitu mesin dinyalakan dan mulai bekerja—

“Chirp!”

Chirp terkejut, mengepakkan sayap, dan jatuh dari pangkuanku ke Peace. Setelah sempat terbalik, ia kembali tegak dan mencoba melompat ke mesin, tapi cepat-cepat kutahan. Sepertinya ia lebih penasaran daripada takut.

“Diam dulu.”

Sementara itu, Myungwoo mengasah bilah dengan cekatan. Gerakannya masih presisi, cepat, dan mulus, tanpa jeda.

[Sharpen Blades 10,000 times (Progress: 9,843/10,000)]

Angka di Status Window terus naik. Peace terlihat tidak begitu peduli, tapi Chirp menonton proses itu dengan paruh sedikit terbuka. Aku bertanya-tanya apakah dia mengerti apa yang sedang terjadi. Meski tidak, pemandangan itu tetap memukau.

Tanpa sempat merasa bosan, angkanya melewati 9.900. Sembilan ratus sepuluh, dua puluh, tiga puluh.

Biasanya, dia akan istirahat setelah mengasah empat puluh atau lima puluh bilah, tapi hari ini dia tidak berhenti sedetik pun. Aku sedikit khawatir dia berlebihan dan akan jatuh sakit, tapi karena ini yang terakhir, seharusnya tidak apa-apa.

Dan akhirnya—

Clang.

Bilah ke-sepuluh ribu jatuh ke tumpukan bilah di lantai.

(Progress: 10,000/10,000)

Persyaratan di Status Window menghilang. Aku menatap Yu Myungwoo, yang berhenti bergerak. Secara kasat mata, tidak ada perubahan. Tapi matanya terpaku pada ruang kosong di depannya. Ia sedang membaca pesan yang tidak bisa kulihat.

Berhasil? Apakah skill-nya muncul?

Rasa cemas yang sebelumnya tidak kurasakan tiba-tiba merayap.

“Myungwoo?”

Tolong, katakan sesuatu. Lalu aku mendengar tarikan napas tajam. Air mata tebal jatuh ke lantai. Mesin sudah berhenti sepenuhnya, dan bilah-bilah berserakan memantulkan cahaya.

Aku menunggu. Tidak lama.

Kursinya bergeser keras, dan Yu Myungwoo berdiri. Ketika ia menoleh padaku, wajahnya cerah, tanpa jejak air mata.

Penuh keyakinan.

“Yujin.”

“Ya?”

Suaranya tenang. Suaraku, sebaliknya, bergetar.

“Aku mendapatkan skill SS-rank.”

Begitu ia mengatakannya, sebuah senyum langsung muncul di wajahku. Walaupun aku sudah memprediksinya, rasanya seperti aku sama sekali tidak tahu, dan aku tidak bisa menahan tawa. Aku benar-benar bahagia tanpa perlu berpura-pura.

“Selamat.”

Aku tidak berkata banyak. Itu sudah cukup. Seolah menyampaikan hal yang sama, ia ikut tersenyum.

Chapter 63 - Preparation Complete (3)

Aku langsung pulang ke rumah. Terlalu banyak orang hanya sejarak satu pintu di ruang crafting untuk bisa mengobrol dengan detail.

-Chirp-!

Chirp, yang bertengger di atas meja, menatap Myungwoo dengan serius. Entah kenapa, ia tampak sangat terkesan. Aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi di dalam kepala mungil itu.

“Sudah malam. Kau mau makan apa untuk makan malam?”

tanya Myungwoo santai, seolah dia tidak baru saja mendapatkan skill SS-rank. Tapi bukan berarti tidak ada yang berubah.

Kecemasan yang dulu selalu muncul di wajahnya bahkan karena hal kecil kini benar-benar hilang. Bukan hanya ekspresinya yang lebih cerah, tapi ada ketenangan jelas dalam gerak-gerik dan suaranya.

Seolah dia menjadi orang yang benar-benar berbeda, meski tampak sama persis. Mengingat situasinya, masuk akal, tapi tetap saja.

“Masalah makan malam itu urusan belakangan, bukan?”

gerutuku sambil duduk di sofa, memeluk Peace. Kenapa dia belum menjelaskan skillnya? Yang kulihat hanya nama skillnya, dan sekarang aku mati penasaran. Kupikir dia akan langsung menjelaskannya begitu sampai rumah, tapi dia justru terlalu santai.

“Duduk dan jelaskan semuanya padaku.”

Atas desakanku, Myungwoo tersenyum puas. Jangan-jangan dia sengaja menunda untuk membuatku gelisah.

“Maaf. Kau pasti sangat penasaran,”

katanya minta maaf, tapi rasanya tidak tulus sama sekali. Ia duduk di sebelahku di sofa.

“Skillnya bernama ‘Master of the Golden Forge.’ Seperti yang kubilang, ini skill SS-rank.”

“Forge? Dari namanya, sepertinya skill khusus yang terkait dengan crafting. Betul?”

“Ya.”

Myungwoo mengangguk dengan bangga. Jadi, benar itu skill crafting. Namanya sudah cukup jelas, tapi aku sempat khawatir kalau yang keluar adalah sesuatu yang aneh.

“Ini skill yang memungkinkan aku membuat item. Bukan hanya senjata dan armor, tapi apa pun yang mengandung logam, termasuk aksesori.”

Selama mengandung logam, dia bisa membuat apa saja. Seperti yang diharapkan, jauh lebih mengesankan daripada dugaanku.

Mata Myungwoo bergerak seolah sedang membaca deskripsi skill yang muncul di udara.

“Tidak ada batasan grade item yang bisa kubuat.”

“Tidak ada batas?!”

Bukankah itu terlalu overpower? Aku pikir skill SS-rank paling jauh hanya bisa membuat item SS-rank.

“Tidak ada batasan, tapi di levelku sekarang, mungkin aku tidak bisa membuat apa pun di atas grade rendah. Ada sesuatu yang disebut proficiency.”

“Proficiency?”

“Ya. Semakin tinggi tingkat proficiency-nya, semakin besar kemungkinan membuat item high-grade. Dan kualitas material juga penting. Ada sesuatu bernama ‘The Beginner’s Compendium for Blacksmiths,’ tapi itu hanya mencakup item hingga A-rank. Katanya itu hanya referensi, dan aku harus menggunakan kekuatanku sendiri saat membuat item serius.”

Jadi alih-alih membatasi grade item, skill ini bertumpu sepenuhnya pada kemampuan dan proficiency. Bahkan setelah membuatnya grind untuk membuka skillnya, mereka tetap membuatnya grind.

Tapi…

“…Deskripsi skillnya sepertinya sangat detail, ya?”

Dari penjelasannya saja sudah terdengar panjang. Dan apa-apaan ini kompendium? Bukankah ini terlalu baik?

“Benar, kan? Jauh lebih detail daripada skill Sharpen Blades. Mungkin karena ini skill SS-rank?”

…Aku tiba-tiba ingin menunjukkan padanya deskripsi satu baris dari skill L-rank milikku. Hei, kalian para System? Bukankah ini terlalu timpang? Aku bisa mengerti deskripsi singkat untuk skill resistance, tapi bukankah skill ‘My Kid Is The Best’ terlalu minim informasi?

“Dari yang kudengar, grade skill tidak berhubungan dengan panjang deskripsi.”

Lihat skill Yuhyun. Deskripsi ‘Blue Willow Leaves’ hanya satu kalimat: “Menciptakan banyak daun willow untuk membingungkan musuh.” Itu saja.

“Kalau begitu mungkin karena ini skill khusus? Penjelasan dasarnya saja lima halaman. Kompendiumnya lebih dari tiga ratus halaman.”

Wow. Luar biasa. Mereka hampir membuatku gila dengan deskripsi skill yang super pendek, tapi mereka memberinya satu buku utuh? Bukankah mereka yang selalu berpura-pura tertarik padaku? Jangan-jangan Myungwoo adalah target sebenarnya, dan aku hanya diperlukan untuk membantunya mendapatkan skill crafting SS-rank ini? Mereka benar-benar bersikap ramah tanpa alasan. Rasanya dikhianati.

“Yah, punya penjelasan rinci itu hal baik.”

“Dan ada satu bundel material di dalam Inventory-ku juga.”

Hei, System folks! Ini sudah terang-terangan pilih kasih! Mereka benar-benar memberinya segalanya. Myungwoo mengeluarkan sebuah kantong kecil dari Inventory. Ukurannya seperti tas selempang kecil. Setidaknya mereka tidak memberinya terlalu banyak.

“Ini subspace pouch.”

“…Subspace?”

“Katanya bisa menampung hingga satu ton. Keren, kan?”

Myungwoo terkagum-kagum. Satu ton dalam benda sekecil itu… apakah ini seperti Inventory cadangan? Ada item ruang penyimpanan di luar sana, tetapi aku belum pernah mendengar yang seperti ini.

“Lihat ini. Ini unicorn horn—material S-rank. Dan ini serpihan hidden star, ore SS-rank. Aku terlalu takut menggunakannya sekarang. Sepertinya semuanya S-rank ke atas.”

“Itu… luar biasa sekali…”

Memang bagus mendapat material high-grade gratis, tapi… yah, lebih baik daripada tidak mendapatkannya, kan? Dengan satu ton material S-rank ke atas, dia bisa meningkatkan proficiency dengan cepat dan langsung membuat item S-rank. Bagus juga.

-Chirp chirp!

Chirp, yang ada di meja, mulai berlari ke arah Myungwoo tapi malah terguling turun dari pinggir. Tidak, sepertinya dia sengaja menargetkan kantong itu, bukan Myungwoo.

“Apa ada mana stone juga di dalamnya?”

“Mana stone? Mari lihat…”

Myungwoo mengobrak-abrik isi kantong dan mengeluarkan sebuah kristal transparan. Besarnya sedikit lebih besar dari kepala anak kecil.

-Peep peep! Chirp chirp! Peep peep!

“Masukkan lagi! Cepat!”

“Oh, baik.”

Begitu kristal itu menghilang, Chirp yang tadi meronta seperti orang gila langsung terkulai di lantai, benar-benar hancur hati. Seperti kehilangan sebuah kerajaan, bukan sekadar sebuah batu. Luar biasa betapa banyak emosi bisa terlihat dari mata sekecil itu.

-Peep… peep…

“Sini, Chirp.”

-Peep…peep…

Kasihan sekali. Saat kuangkat, tubuhnya langsung lemas seperti boneka basah.

“Apa itu tadi?”

“Hanya SS-rank mana stone.”

Mana stone SS-rank seharusnya berwarna putih. Apa mereka menyebutnya putih karena transparan? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Chirp, kau harus menahan keserakahanmu. Hari ini aku sudah memberimu mana stone D-rank, kan?”

-Peep…

“Akan kuberikan mana stone grade lebih tinggi saat kau sudah lebih besar.”

Kalau dia memang bisa tumbuh, itu pun.

Karena bug, taming Chirp gagal. Aku bisa menerapkan keyword, tapi Status Window-nya tetap muncul sebagai □□. Tentu saja aku tidak bisa melihat syarat pertumbuhannya, dan aku tidak bisa memakai skill ‘My Kid Is The Best’ padanya seperti skill taming.

Yah, tidak masalah meski dia tetap F-rank. Tidak memberatkan biaya makan. Tapi kalau dia mencoba makan mana stone SS-rank lagi, bahkan orang terkaya di dunia bisa bangkrut.

“Ngomong-ngomong, stat-ku naik juga.”

kata Myungwoo santai sambil memasukkan kantong itu kembali ke Inventory.

“Stat-mu? Tapi levelmu tidak naik, kan? Tidak ada efek peningkatan stat di skill atau title?”

“Ya. Mereka naik begitu aku mendapatkan skillnya, tanpa efek tambahan.”

Grade stat ditentukan dengan membandingkan nilai stat dengan level. Kalau level belum naik, tapi stat naik, berarti gradenya meningkat.

“…Mari hitung. Berapa rata-rata statmu, selain magic?”

“Sekitar 21, sepertinya?”

21… Itu…

“Kamu E-rank. Dan E-rank tinggi.”

Sudah hampir bisa dianggap D-rank. Dengan pertumbuhan sedikit lagi, dia mungkin bisa mencapai D-rank. Aku belum pernah mendengar skill yang meningkatkan grade stat seseorang sebelumnya.

“Jadi aku E-rank sekarang?”

tanya Myungwoo dengan senyum cerah. Pria ini benar-benar penuh anomali.

“Stat-mu memang E-rank, tapi sebagai Hunter, kamu setidaknya B-rank. Dengan proficiency lebih tinggi, kamu bisa diakui sebagai A-rank. Tapi S-rank membutuhkan kemampuan menaklukkan dungeon S-rank, jadi mungkin agak sulit.”

Itu syarat yang tidak masuk akal. Hanya kemampuan tempur yang bisa membuat seseorang S-rank.

Pokoknya, sekarang saatnya memikirkan langkah selanjutnya.

“Apa yang ingin kamu lakukan, Myungwoo?”

Sudah waktunya mempertimbangkan masa depan.

“Kamu satu-satunya yang punya skill pembuatan item. Dan skillmu SS-rank tanpa batasan grade item. Kamu sosok yang tidak tertandingi di dunia Hunter.”

“Rasanya malu kalau kau bilang begitu.”

kata Myungwoo kikuk.

“Itu fakta. Item S-rank langka. Bahkan saat menaklukkan dungeon S-rank, biasanya hanya dapat byproduct S-rank seperti mana stone, tapi item jarang muncul. Terutama senjata dan armor—begitu langka sampai hampir tidak terlihat kecuali dapat bonus first-clear.”

“Item itu hanya muncul saat first-clear?”

“Muncul juga saat clear biasa, tapi umumnya begitu. Sejauh ini, hanya lima belas senjata S-rank ditemukan di negara ini, dan belum ada senjata SS-rank sama sekali.”

Dalam lima tahun, jumlahnya meningkat karena banyak dungeon S-rank bermunculan. Tapi bahkan saat itu, total senjata SS-rank yang diketahui masih di bawah tiga puluh. Terakhir yang kudengar adalah pengumuman senjata SS-rank ke-28. Armor dan equipment kecil lebih banyak, jumlahnya ratusan.

“Bahkan hanya membuat senjata S-rank secara konsisten saja sudah cukup untuk membuatmu terkenal. Tidak tak tergantikan, tapi cukup langka. Dan kalau kamu bisa membuat senjata SS-rank, kamu akan mendapat perhatian lebih besar daripada aku. Mount hanya support, tapi senjata langsung meningkatkan kemampuan Hunter.”

Kecuali kau Kang Soyeong yang outlier, jika harus memilih antara mount dan senjata, Hunter akan memilih senjata seratus dari seratus. Senjata berarti raid dungeon lebih cepat, lebih aman, dan lebih kuat. Tidak perlu berpikir panjang.

“Dan kalau kamu bisa membuat senjata di atas SS-rank, maka kamu, Yu Myungwoo, akan menjadi satu-satunya orang yang bisa meningkatkan kemampuan Hunter S-rank.”

Rata-rata, memiliki perlengkapan dua grade di atas rank seseorang bisa meningkatkan rank efektif satu tingkat. Tapi ada batasan—F-rank dengan perlengkapan S-rank hanya bisa mencapai kisaran D-rank atas. Rank lain juga begitu.

B-rank dengan set lengkap S-rank bisa mencapai A-rank. A-rank dengan set SS-rank, secara teori, bisa mencapai tingkat S-rank.

Tapi itu batasnya. Perlengkapan SSS-rank belum pernah ada.

“Tidak ada yang bisa menyaingimu. Semua Hunter S-rank akan mati-matian ingin mengambil hatimu. Dipilih oleh Yu Myungwoo berarti menjadi Hunter terkuat di dunia. Hunter stat SS-rank pertama! Bukankah itu luar biasa? Benar-benar yang terbaik.”

Saat aku mengatakannya, baru terasa jelas kenapa mereka memberinya begitu banyak keuntungan. Tanpa batasan grade item, dia bahkan bisa membuat item L-rank. Belum lagi wish stone dan item mythical.

Equipment mythical. Lupakan SSS-rank—dia mungkin bisa membuat Hunter L-rank. Karena hubungan antara grade equipment dan rank Hunter di atas S-rank hanya teoritis…

“Bukankah kamu terlalu melebih-lebihkan?”

“Aku hanya menyebutkan fakta objektif. Tapi menurutku kamu tidak bisa langsung independen. Prioritas utama adalah keselamatanmu, lalu sumber material. Kamu butuh banyak latihan untuk membangun proficiency.”

Kamu bisa membeli material dan menjual item buatanmu. Tapi itu hanya buang-buang waktu. Awalnya, kamu hanya bisa membuat item grade rendah, dan item low-grade tidak terlalu laku. Hunter low-rank tidak punya daya beli besar. Dan jumlah Hunter tidak banyak karena Awakening Center belum berdiri.

Jadi jauh lebih efisien menerima dukungan, dapat material dalam jumlah besar, dan membuat item latihan sebanyak-banyaknya.

“Jalan paling mudah adalah bergabung dengan guild besar. Setelah mereka memastikan skillmu, mereka akan memberi dukungan penuh, dan kamu akan berkembang cepat. Mereka juga akan menangani semua urusan lain. Kamu hanya perlu fokus membuat item.”

Mungkin itu pilihan paling nyaman bagi Myungwoo—baik secara mental maupun fisik.

“Tapi kalau kamu tidak tertarik bergabung guild dan ingin membuat bengkel item independen, tempat yang tidak akan diganggu siapa pun, aku bisa membantumu. Tidak, aku ingin berinvestasi.”

Ini bukan lagi seperti dulu, hanya membantu. Yu Myungwoo bisa pergi ke mana pun dan disambut.

“Invest?”

“Ya. Kau tahu aku berencana keluar dari Haeyeon, kan? Jadi… aku mengajakmu ikut denganku. Hanya tawaran, tidak memaksa. Bergabung guild jelas lebih nyaman.”

Aku lebih suka kalau Myungwoo tidak bergabung dengan guild. Jika dia bergabung, guild itu pasti akan mencoba memonopoli item buatannya—terutama yang S-rank ke atas. Mungkin oke kalau jumlah dungeon meningkat perlahan seperti lima tahun sebelumnya, tapi dalam situasi sekarang, monopoli buruk. Paling berbahaya, mereka bisa mencoba mengontrol jumlah item untuk mempertahankan nilai premium.

“Kalau kamu masuk guild, aku lebih suka ke Haeyeon. Demi aku.”

Setidaknya di Haeyeon, aku bisa ikut campur. Aku bisa menambahkan klausul dalam kontraknya agar mereka tidak memonopoli atau membatasi produksi item.

“Kalau aku independen, meski dengan bantuanmu, tetap banyak hal yang harus kutangani sendiri, kan?”

tanya Myungwoo dengan tenang.

“Mungkin. Yang bisa kuberikan hanya tempat aman, material, pendanaan, dan koneksi Hunter yang akan datang padaku. Tapi jika kamu membuat beberapa item high-grade, kabar akan menyebar cepat. Begitu kamu memproduksi item S-rank ke atas, kamu akan mengendalikan semuanya dan bisa beroperasi sesuka hati… meski itu mungkin melelahkan.”

Hunter terkenal akan datang satu per satu, mencoba memanfaatkan situasi. Kalau kamu punya sifat mudah tertekan, itu bisa sangat menyiksa. Dan kalau kamu terlihat sedikit saja rentan, akan ada tipe Hunter sombong tak berotak yang mencoba menindasmu.

Mungkin aku harus menyuruhnya bergabung Haeyeon saja.

“Lakukan yang membuatmu nyaman.”

Dia sudah cukup menderita. Aku tidak bisa memintanya lebih jauh.

“Jujur saja aku tidak menyangka akan mendapat skill sehebat ini.”

kata Myungwoo sambil menggaruk kepalanya.

“Tapi kalau yang kau bilang semua benar, aku bisa jadi lebih besar daripada guild besar asalkan aku berusaha, kan?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu, tidak perlu dipikir lagi. Sudah cukup aku diam di rumah sekali.”

Saat ia berdiri, aku merasa sedikit bersalah. Apa dia menyalahkanku karena tidak membiarkannya keluar sebelumnya? Atau dia bicara soal waktu dia diculik?

“Kalau sesuatu seperti itu terjadi lagi. Lain kali…”

Ia menggantungkan kalimatnya, lalu tersenyum.

“Mau lihat forge-ku?”

“…Apa?”

Aku boleh melihatnya?

Chapter 64 - Senior? 

“Apa itu bukan skill-mu? Kedengarannya seperti sesuatu yang nyata.”

“Itu memang nyata.”

“…Nyata?”

Maksudnya apa? Ini bukan seperti api atau es yang tiba-tiba muncul dari udara kosong—ada pandai besi dengan forgenya? Ini pertama kalinya aku mendengar skill seperti itu.

“Lebih tepatnya, skill ini memungkinkan aku masuk ke subspace tempat Golden Forge berada.”

“Wow…”

Wow. Apa lagi ini? Ini benar-benar berbeda dari skill-skill yang kukenal.

‘Ini lebih mirip item daripada skill.’

Seperti item jebakan S-rank, Gingerbread House, atau item pertahanan SS-rank, Silent Darkroom. Keduanya adalah item spesial yang baru muncul jauh di masa depan.

Tapi skill yang menciptakan bangunan? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Skill biasanya berupa kemampuan tak berwujud. Mereka bisa mengumpulkan energi atau elemen untuk membentuk sesuatu yang sederhana, tapi forge? Dengan tungku dan landasan? Apa itu masuk akal?

“Bagaimana cara masuknya?”

Tanyaku sambil berdiri.

“Begini saja.”

Myungwoo mengulurkan tangannya kepadaku. Jadi sesederhana memutuskan untuk masuk? Aku meletakkan Peace di kandangnya dan menaruh Chirp di sofa.

Aku masih ragu soal kestabilannya, tapi itu justru membuatku makin ingin ikut. Selain itu, efek Final Recompense masih tersisa cukup waktu.

“Bisakah orang lain ikut juga?”

“Kalau aku menginginkannya.”

“Kalau begitu ini bisa dipakai sebagai tempat persembunyian juga. Mungkin bahkan bisa menyimpan persediaan darurat di dalamnya?”

Kataku sambil menggenggam tangannya. Jika subspace tempat forge itu aman, itu bisa jadi tempat berlindung yang sempurna saat keadaan darurat.

Saat aku merasakan sensasi seperti melewati gerbang dungeon, pemandangan di depanku berubah.

Sinar matahari mengalir melalui jendela besar, menerangi bagian dalam ruangan. Hal pertama yang menarik perhatianku adalah nyala api di dalam tungku besar. Api berwarna emas itu membara tanpa membakar kayu atau sehelai jerami pun—hanya menyala begitu saja.

Dindingnya, anehnya, terbuat dari lilitan cabang dan akar pohon. Udara dipenuhi aroma kayu dan api. Palu, penjepit besar, dan berbagai alat lainnya tergantung di dinding.

Ini adalah forge pandai besi tua dan tradisional. Di tengah ruangan, di atas landasan besar, terdapat seikat bunga dan sebuah catatan. Benar-benar tak terduga.

“…Apa itu buket bunga?”

“Tidak tahu.”

Myungwoo berjalan ke landasan dan mengambil catatannya. Ada sesuatu tertulis di sana, tapi bukan dalam Hangul, bukan aksara Cina, dan bukan alfabet. Bentuk hurufnya belum pernah kulihat sebelumnya.

“Sepertinya ini ditujukan untukku.”

“Untukmu, Myungwoo? Bisa kau baca?”

“Um… isinya, ‘Selamat datang, penerus. Semoga berkah api dan logam cair menyertaimu.’”

Jadi ini memang lebih mirip item daripada skill. Melihat ada kata penerus, tampaknya ada senior misterius yang meninggalkannya untuk dia.

“Kalau aku disebut penerus, apa itu berarti seseorang pernah punya skill Master of the Golden Forge sebelum aku?”

Myungwoo bertanya sambil memiringkan kepalanya.

“Sulit dibilang. Baru tiga tahun sejak para Awakened muncul, jadi kita tidak punya garis senior-junior yang jelas. Dan tidak pernah ada peralatan yang dibuat dengan skill ini muncul ke publik. Setidaknya di dunia kita, kamu mungkin yang pertama.”

Saat aku berbicara, aku teringat para pengelola sistem. Apakah salah satu dari mereka pernah memiliki skill Master of the Golden Forge? Dan apakah mereka menyiapkan item ini untuk pemegang skill berikutnya? Apa itu mungkin?

‘Siapa mereka sebenarnya? Daftar pertanyaan untuk mereka semakin panjang.’

Saat itu, Myungwoo membalik catatan itu untuk melihat bagian belakangnya.

“Di sini ada tulisan juga… Ismuar?”

Whoosh!

“Mundur!”

Api di tungku tiba-tiba menyembur naik. Aku buru-buru maju untuk melindungi Myungwoo, tapi dia malah maju selangkah.

“Yujin, harusnya kamu yang mundur! Grade stat-mu sekarang lebih rendah.”

…Yah, efek Final Recompense masih aktif. Tapi tentu aku tidak bisa mengatakan itu.

“Aku punya skill item barrier pelindung, ingat? Yang diberikan Leader Guild Hanshin.”

Aku berencana menggunakannya untuk Myungwoo, tapi—

“Kau memang berniat memakainya untukku, kan?”

…Kapan dia jadi setajam ini? Tapi stat-ku sekarang di atas B-rank, jadi aku sebenarnya tidak butuh barrier B-rank itu—

“Tidak juga, tapi… semacam itu. Tapi lihat itu!”

Aku menunjuk ke arah api yang menyembur. Api itu mulai membentuk sesuatu menyerupai manusia. Bergeser antara bentuk bulat seperti anak kecil dan bentuk tinggi seperti orang dewasa, sebelum akhirnya menetap pada sesuatu di antara keduanya.

Tak lama, api itu mengambil wujud yang hampir tak bisa dibedakan dari manusia.

Meski jelas terbuat dari api, jadi tetap tidak mungkin disalahartikan sebagai manusia sungguhan. Apa ini item lain?

“Salam, Master.”

…Barusan dia bicara?

“Itu bicara?!”

Myungwoo sama terkejutnya denganku. Makhluk yang bisa bicara? Ini pertama kalinya aku melihat yang seperti ini, kecuali para pengurus sistem. Dan aku belum pernah melihat mereka secara langsung.

“Aku adalah spirit Ismuar, lahir dari napas terakhir sang Creator.”

“…Ada spirit?”

“…Aku tidak tahu.”

Aku menggeleng menjawab pertanyaan Myungwoo. Apa spirit benar-benar ada? Spirit seperti Salamander atau Sylph cuma muncul di game atau novel, bukan di dunia nyata. Aku belum pernah mendengar ada Awakened dengan skill memanggil spirit.

Tapi sekarang, tiba-tiba ada spirit? Apa lagi ini?

Saat kami masih syok, spirit bernama Ismuar itu menatap kami dengan mata emas tanpa emosi. Apakah ini makhluk hidup sungguhan?

‘Coba aku pakai Promising Talent.’

Aku mencoba menggunakan skill itu, tapi Status Window tidak muncul. Sebaliknya, informasi muncul langsung di kepalaku.

‘…Spirit api, sangat kuat, bisa mengendalikan api. Sudah dewasa sepenuhnya. Contractor-nya adalah orang di sebelahku. Apa ini?’

Informasinya tidak muncul dalam jendela kotak seperti biasanya, tapi langsung ditransmisikan ke pikiranku. Rasanya samar dibanding membaca tulisan. Seberapa kuat makhluk ini? Rasanya minimal A-rank. Tapi aku tidak bisa mengetahui skill apa saja yang dimilikinya. Selain kemampuan mengendalikan api sesuka hati, aku tidak tahu banyak. Dan sepertinya serangan fisik tidak akan mempan.

Apa yang terjadi sebenarnya? Apa sistemnya error?

Dengan gugup, aku membuka status window-ku sendiri.

Tidak muncul apa pun. Aku bahkan tidak bisa merasakan informasi mengenai diriku sendiri. Tidak ada rank, level, skill, atau title.

Seolah aku tiba-tiba dilempar ke dalam ruangan gelap dan tertutup.

“…Myungwoo, bisa buka status window-mu?”

“Status window?”

Myungwoo berhenti sejenak, lalu matanya membesar.

“Tidak muncul! Apa status Awakened bisa dibatalkan?!”

“Tidak, punyaku juga tidak bisa dibuka. Tapi sepertinya skill masih bekerja. Stat-ku juga sepertinya tidak berubah. Hanya… tampilan sistemnya saja yang hilang. Inventory… Aku tidak bisa melihat isinya, tapi aku masih bisa mengeluarkan dan memasukkan barang.”

Aku mengeluarkan dan memasukkan kembali botol bubuk mana stone. Biasanya, aku bisa melihat daftar isinya, tapi sekarang tidak muncul.

“Syukurlah skill-nya tidak hilang, tapi… apa ruang ini penyebabnya?”

“Kemungkinan besar.”

Mungkin karena ini adalah subspace sehingga berada di luar jangkauan sistem. …Tapi bukankah Awakening sendiri termasuk dalam sistem? Jika kemampuan kami tetap ada meski tanpa tampilan sistem, apa itu berarti sistem dan Awakening adalah hal yang terpisah?

…Ini makin membingungkan.

“Tolong sebutkan namamu, Master.”

Ismuar, yang mengambang diam, berbicara lagi. Atau lebih tepatnya, mulutnya tetap tertutup, tapi suaranya terdengar.

“Namaku? Yu Myungwoo.”

“Yu Myungwoo. Apakah Anda ingin menerima pelatihan dasar yang dipersiapkan oleh Creator?”

“Pelatihan dasar?”

“Benar. Ini hanya pelatihan dasar, jadi jika Anda sudah cukup ahli sebagai pandai besi, Anda tidak membutuhkannya. Namun jika Anda pemula, pelatihan ini akan membantu Anda berkembang dengan cepat.”

Siapa pun senior misterius ini, dia sangat perhatian, melihat betapa lengkap persiapan untuk penerusnya. Andai saja aku punya senior seperti itu.

“Tentu saja, aku akan mengikutinya.”

Begitu Myungwoo setuju, pandangan Ismuar beralih kepadaku.

“Api milikku aman hanya bagi contractor. Jika Anda tidak memiliki resistansi panas yang tinggi, Anda bisa terluka bakar atau mati.”

Tempat kerja ini terbuat dari kayu. Apa ini aman?

“Aku akan menunggu di luar.”

“Baik. Oh, bawa ini.”

Myungwoo menyerahkan buket bunga itu padaku. Kalau ditinggal di sini, mungkin akan terbakar. Beberapa detik kemudian, aku sudah kembali di ruang tamu sendirian.

“Chirp!”

Chirp, yang tadinya duduk manis di sofa, mengepakkan sayap dan menyapaku. Peace mengibas-ngibaskan ekornya dari balik dinding kaca. Dilihat dari reaksi mereka, waktu di sini dan di subspace berjalan pada kecepatan yang sama.

‘…Aku ingin masuk dungeon sekarang juga dan mencari jawaban.’

Meski aku tahu yang kudapat hanya pesan “kami tidak bisa memberitahu,” tetap rasanya menyebalkan. Tapi tinggal beberapa hari lagi.

‘Sebelumnya, aku harus memastikan Yuhyun tidak masih marah.’

Dia belum menjawab panggilanku sejak kemarin. Mungkin dia sibuk… tapi aku yakin dia marah. Haruskah aku membawanya bunga?

“Bunga apa ini sebenarnya?”

Aku menatap buket di tanganku. Ada lima bunga besar, sepuluh yang berukuran sedang, dan banyak bunga kecil. Tak satu pun terlihat familiar.

Aku bukan ahli bunga, tapi aku yakin bunga-bunga ini bukan dari dunia ini. Yang paling besar memancarkan cahaya samar, dan beberapa bunga kecil berwarna emas dan terasa dingin serta keras seperti logam. Saat kupetik salah satu kelopaknya, ternyata bukan logam. Bunga yang menyerupai anggrek bulan bahkan sesekali bergerak sendiri.

Ini jelas bukan bunga biasa, tapi tidak memunculkan jendela deskripsi seperti byproduct dungeon seharusnya.

Tapi memang indah.

“Bisa dicampur dengan es?”

Yerim, yang membawakanku semacam frappe, bertanya sambil melirik gelas di depanku. Itu adalah ramuan mana yang dituangkan ke dalam gelas berisi es.

“Seharusnya bisa.”

“Rasanya seperti jeruk. Kamu belum bosan?”

“Sudah.”

Bagaimana tidak? Bahkan sejak awal aku tidak terlalu suka. Sekarang setelah meminumnya seperti air, rasanya makin tidak enak.

Aku menghela napas dan melihat sekeliling.

Untuk menemukan pemegang skill awal spesial B-rank ke atas, kami menyewa satu kafe di lantai satu sebuah gedung yang ramai. Selain Yerim, ada satu Hunter A-rank dan tiga Hunter B-rank. Salah satu Hunter B-rank itu dulu bekerja paruh waktu di kafe, jadi dia yang menyiapkan berbagai minuman.

“…Apa aku harus mencoba mencampur ramuan mana dengan kopi?”

“Kayaknya bakal enak banget. Gimana jus jeruk asli? Yang kuat.”

“Aku bosan jeruk juga… dan apel.”

“Kalau begitu kenapa tidak pesan ramuan mana custom saja?”

“Itu ide bagus.”

Mungkin mahal, tapi kalau aku terus minum seperti ini dua tiga hari lagi, aku pasti muntah.

“Haruskah aku memakai equipment peningkat magic saja? Mana pool-ku kecil sekali sampai aku harus minum terlalu sering.”

Tapi rasanya membatasi. Lagi pula, ini musim panas. Aku menggerutu sambil menatap keluar jendela. Orang-orang berjalan di jalanan. Target kami adalah siapa pun dengan skill spesial B-rank ke atas. Kami juga tidak boleh melewatkan yang punya stat A-rank ke atas.

Tapi kami belum menemukan siapa pun.

“Satu C-rank lagi. ‘Persuasive Eloquence.’”

“Ah, bukankah itu guru SMP EVS? Mereka cukup terkenal. Katanya pelajaran mereka sangat mudah dipahami. Kudengar mereka mendapat banyak tawaran dari tempat les.”

Sepertinya mereka memang menemukan jalannya.

“Ada lebih banyak C-rank daripada perkiraanku. Bukannya D-rank lebih banyak?”

“Ya. Sekitar setengahnya punya skill E-rank ke atas.”

Yerim memiringkan kepala.

“Kalau punya skill E-rank ke atas, bukannya mereka bisa dapat lisensi Hunter? Tapi hanya sekitar 1% Awakened yang menjadi Hunter.”

“Itu karena… sebagian besar Awakened sebelumnya punya skill bertipe combat.”

Sulit memastikan dari survei singkat tadi pagi, tapi sepertinya kebanyakan aptitude orang bukan untuk combat. Aku jarang memperhatikan C-rank ke bawah sebelumnya, jadi aku tidak menghitung rasio mereka, tapi sekarang setelah kupikirkan, ini cukup jelas.

Seratus tahun lalu mungkin beda, tapi berapa banyak orang modern yang berbakat dalam pertarungan? Apalagi negara kita sudah damai lebih dari lima puluh tahun, selain wajib militer. Hampir tak ada orang yang pernah menggunakan senjata sungguhan. Kecuali mereka yang berlatih olahraga seperti memanah, kendo, atau menembak—itu pun hanya hobi. Tidak umum.

“Kalau lebih dari setengah punya bakat yang di atas rata-rata, berapa banyak dari bakat itu yang akan condong ke pertarungan? Mungkin sangat sedikit.”

“Ya, kalau lihat dari pilihan pekerjaan juga begitu.”

Yerim mengangguk.

“Karena dipaksa Awaken dengan skill bertipe combat, sebagian besar dari mereka akhirnya FF-rank. Dan stat F-rank… yah, semua tahu rata-rata orang modern kurang bugar.”

Kalau F-rank dibagi seperti plus dan minus, pasti banyak yang F-minus.

“Agak mengejutkan, tapi ternyata memang banyak orang yang punya bakat berharga tapi tidak pernah tahu nilainya.”

Pemegang skill awal C-rank yang baru lewat tadi itu mungkin akan mendapatkan skill support combat F sampai E-rank kalau mengikuti Awakening Center seperti biasa.

“Karyawan kantoran itu, yang di sana, dia punya skill C-rank terkait menyanyi. Ingat waktu kita pergi ke stasiun TV dan bertemu penyanyi yang bersuara bagus? Salah satu dari mereka punya skill awal yang persis sama.”

“Benarkah?”

Yerim bertanya penuh semangat sambil melihat pria yang kutunjuk.

“Kita beri tahu saja? Biar dia debut!”

“Bukannya jadi entertainer tidak mudah meski suaranya bagus?”

“Tetap lebih baik daripada hidup tanpa tahu bakat sendiri.”

Setelah menyeruput frappenya, Yerim tiba-tiba menatapku dengan khawatir.

“Tapi… bukankah artinya bakal makin berat buat kakak kalau banyak sekali orang dengan skill E-rank ke atas? Kakak mungkin harus membantu separuh dari seratus orang yang kita temui.”

“Ah… Benar juga.”

Aku belum memikirkannya.

Chapter 65 - Q&A(1)

“Hmm, kupikir aku hanya perlu memastikan Awakening untuk mereka yang punya skill C-rank—tidak, B-rank atau lebih tinggi—dan hanya memberi saran untuk yang lain. Aku memang berencana mempekerjakan orang untuk membantu… Sebenarnya, kalau sebanyak itu orangnya, kenapa bukan Association saja yang mengurus? Aku tinggal kirim data saja, seperti, ‘Hei, ini skill awal yang sudah dioptimalkan,’ lalu biarkan mereka tangani. Toh aku hanya tahu nama skill-nya.”

Kenapa aku harus melakukan semuanya? Tidak mau. Kalau aku hanya membantu yang B-rank ke atas saja, Association mungkin akan mengeluh, tapi mereka bisa menganggap itu sebagai biaya tenaga kerjaku.

“Biar orang lain saja yang mengurus, orang lain.”

“Kakak tegas juga ya, untuk seorang laki-laki.”

“Siapa orang waras yang mau mengambil kerjaan tambahan?”

Yerim membelalakkan mata secara berlebihan.

“Orang yang ada tepat di depanku. Makanya Guild Leader marah sama kakak.”

“…Yuhyun? Dia masih marah?”

“Dia lagi bad mood parah. Jujur, aku paham sih Guild Leader khawatir sama kakak, tapi itu berlebihan. Bahkan kalau kakak menumpuk beberapa skill lagi, tidak ada yang berubah. Itu seperti mengubah bongkahan emas yang semua orang inginkan menjadi bongkahan emas yang lebih besar—tetap saja semua orang menginginkannya.”

Dia ada benarnya. Entah orang tahu atau tidak kalau aku bisa memprediksi grade Awakening dan skill, mereka yang ingin mengusikku tidak akan berubah.

“Ya, dia memang berlebihan, tapi aku tetap harus menenangkannya. Kita harus masuk dungeon bersama.”

“Hey, kenapa tidak manfaatkan kesempatan ini untuk meluruskan semuanya? Bilang padanya supaya berhenti ikut campur. Lalu ikut aku saja!”

…Apa maksudmu, ikut kamu? Kamu juga bagian dari Haeyeon.

“Kakak bisa masuk dungeon denganku! Aku bisa menaklukkan dungeon level rendah sendirian sekarang!”

Yerim berkata percaya diri. Dia memang bilang hampir mencapai level 30. Kalau Yuhyun terlalu sibuk, mungkin aku memang harus pergi dengannya.

“Kamu punya waktu?”

“Aku Hunter S-rank, ingat? Jadwalku aku yang tentukan sendiri! Bilang saja kapan.”

“Hei, kamu harus mempertimbangkan Hunter lain yang bekerja denganmu. Hanya karena kamu S-rank, bukan berarti boleh bersikap begitu.”

“Aku akan kasih tahu mereka. Kapan kita pergi?”

“Hmm… Tunggu. Aku tanya Yuhyun dulu.”

Aku mengirim pesan ke Yuhyun, bilang kalau dia sibuk, aku akan masuk dungeon bersama Yerim. Balasannya datang cepat. Dia tidak menjawab teleponku beberapa hari ini, tapi sekarang langsung balas?

[Tidak perlu. Aku sudah kosongkan waktu.]

“Katanya dia ikut.”

“Tuh kan!”

Yerim merengut seperti antusiasmenya diambil.

“Kalau begitu, pergi sama aku lain kali!”

“Baik, lain kali.”

“Dan ayo ke tempat yang pemandangannya bagus, bawa bekal makan siang!”

Kita mau piknik? Yah, untuk dungeon level rendah memang rasanya seperti itu.

Setelah mandi dengan ramuan mana dan menghabiskan energiku sepanjang sore, aku akhirnya menemukan dua orang dengan skill spesial B-rank. Karena Awakening resmi baru akan dimulai setelah konstruksi selesai, Hunter yang berjaga di luar hanya mencatat informasi kontak dan nama mereka.

Aku harus mengumpulkan setidaknya selusin orang dalam dua minggu. Semoga besok seproduktif hari ini.

‘Besok harusnya di boulevard, kan?’

Menyewa lokasi lantai satu yang strategis itu tidak mudah. Uang bisa membeli banyak hal, tapi tetap saja.

“Peace, Chirp, kalian baik-baik saja waktu aku pergi?”

Aku ingin membawa mereka berdua, tapi undang-undang belum mengizinkan. Padahal aku tidak pergi sendirian—ada Hunter A-rank bersamaku—lalu kenapa tidak boleh? Aku harus menekan Association supaya mereka bekerja.

“Kakak sudah pulang?”

Saat aku memberi makan anak-anak, Myungwoo tiba-tiba muncul begitu saja. Sama seperti kemarin, dia terlihat mengerikan.

Dia akan tumbang kalau terus seperti ini.

“Kenapa tidak santai dulu? Tidak perlu terburu-buru.”

Meski tampak sekarat, Myungwoo tersenyum lebar.

“Aku ingin membuat setidaknya satu item A-rank sebelum konstruksi selesai. S-rank adalah tujuan.”

“Bukankah itu terlalu memaksa?”

“Layak kok. Lebih baik daripada saat masa depan terlihat suram. Dulu, aku tidak benar-benar hidup. Ini baru namanya hidup.”

Itu memang hidup. Mendengarnya berkata begitu, aku tidak bisa membantah lagi. Aku harus pastikan dia minum tonik yang dikirim Kim Seonghan.

Setelah memakai habis skill Promising Talent, aku menemukan tiga orang lagi dengan skill spesial B-rank. Ada juga satu orang dengan stat B-rank yang bisa jadi Hunter combat. Kami mungkin bisa menemukan lebih banyak kalau tidak hujan di tengah jalan. Aku belum memasukkan cuaca ke variabel.

‘Tempat ramai memang bagus, tapi sepertinya lebih efisien pergi ke tempat yang punya kelompok besar, seperti perusahaan atau sekolah, supaya tidak perlu cek berulang.’

Setelah aku menyampaikan hasil Awakening skill spesial nanti, aku harus bernegosiasi resmi dengan Hunter Association dan pemerintah untuk melakukan tur nasional… dibatasi satu atau dua kali seminggu saja. Aku tidak mau ambil lebih banyak pekerjaan lagi. Tidak.

“Peace, kita akan masuk dungeon hari ini.”

-Grrr

Kataku sambil mengelus leher Peace.

“Itu tempat asalmu dulu. Kamu masih ingat? …Meskipun mungkin bukan pengalaman bagus.”

Dari sudut pandang Peace, manusia membunuh keluarganya dan menculiknya. …Bisakah Yuhyun dan dia akur suatu hari nanti?

“Kita tidak mungkin menghentikan raid dungeon. Bahkan nanti ada kelompok aktivis yang memperjuangkan hak monster.”

Mereka berpendapat karena dungeon adalah fenomena alami, harus ada area perlindungan monster di luar dungeon. Konyol. Apa mereka pikir monster akan tinggal damai di zona yang ditentukan? Kita mungkin bisa mencoba hidup berdampingan kalau bisa berkomunikasi. Tapi monster menyerang manusia begitu melihat.

“Tapi adikku itu bukan orang jahat… Meskipun kamu mungkin melihatnya sebagai penjahat utama. Aku pastikan dia memperlakukanmu dengan baik.”

Aku memeluk Peace dan menepuknya. Semoga dia tidak mengingat dungeon itu. Dia tidak menunjukkan permusuhan pada Yuhyun, jadi mungkin sudah lupa.

“Chirp!”

Saat aku memeluk Peace, Chirp mulai berlari mengitari kakiku, meminta digendong juga.

“Kamu tidak boleh ikut. Ini dungeon D-rank, terlalu berbahaya.”

“Chirp?”

“Tidak.”

Aku berkata tegas, dan Chirp tampaknya mengerti, terlihat kecewa. Belakangan ekspresinya makin beragam. Dia juga mulai tertarik pada hal-hal selain makanan.

“Diam di sini dan jadi anak baik.”

“Chirp chirp…”

Aku meletakkan Chirp di keranjangnya dan pergi keluar bersama Peace.

[Aku menunggu di parkiran.]

Aku mengirim pesan pada Yuhyun dan berjalan keluar. Hunter yang berjaga di dekat lift tersenyum menyambutku.

“Mau turun sekarang?”

“Ya, aku akan menunggu di parkiran.”

Tanpa aku angkat jari, dia menahan lift dan menekan tombol untukku. Aku tidak boleh terbiasa dengan ini, tapi semua orang terlalu sopan.

Saat tiba di parkiran, aku melihat Yuhyun sudah menunggu. Wajahnya kaku. Sepertinya merajuk.

“Hati-hati.”

Hunter yang turun bersamaku mundur, membaca suasana.

“Ceria sedikit. Mau mengumumkan ke dunia kalau kamu marah padaku?”

“Aku tidak marah.”

“Lalu apa?”

“…Apa aku punya hak untuk marah?”

Dia membuang wajah. Apa-apaan itu? Masa puber terlambat?

“Kalau ada yang mengganjal, bicaralah.”

“Seolah kau akan benar-benar jujur padaku.”

Aduh. Tidak bisa aku bantah. Tapi dia juga tidak akan percaya kalau aku jujur sekalipun.

“Dan kamu juga tidak memberitahuku segalanya. Diam demi melindungi itu sama saja.”

“Aku bilang bukan marah. Aku hanya kecewa pada diriku sendiri, jadi jangan pusing.”

Oh, tentu saja aku bakal pusing. Yuhyun membuka pintu belakang untukku. Tidak ada siapa pun di sekitar, syukurlah.

“Kapan kamu akan berhenti begitu?”

“Aku masih mencoba mencari tahu apa yang harus kulakukan denganmu. Sejujurnya, aku tahu aku tidak mampu menangani kakak. Aku akui itu. Aku juga tahu ikut campur urusan kakak itu kelewatan.”

Yuhyun berkata begitu dari kursi sopir. Mendengar kata-katanya membuatku merasa aneh. Aku sebelumnya bukan orang spesial dibandingkan adikku.

“…Tidak harus kamu ngomong begitu. Kita saudara. Apa pun situasinya, wajar saling mengkhawatirkan.”

“Tapi itu kenyataannya. Seharusnya aku akui kalau kakak di luar jangkauanku, tapi aku tidak mau, makanya aku begini. Jangan pikirkan.”

Dia memotongku dan menyalakan mobil.

Aku tidak tahu harus berkata apa. Tidak mungkin aku bilang “lanjut saja ikut campur,” tapi aku juga tidak suka membiarkannya merasa begitu. Dan soal dia tidak mampu…

…Apa salahnya adik khawatir pada kakaknya? Dan sebaliknya. Dalam kasusku, memang seperti kucing yang khawatir pada harimau. Tapi bukan tidak mungkin.

Kami sampai di dungeon cukup cepat karena jaraknya dekat. Lingkungan hybrid pantai dan hutan di bawah manajemen Haeyeon. Monster normal muncul di hutan, dan boss-nya muncul di pantai.

-Growl!

Begitu monster muncul, Peace melompat dari pelukanku. Monster itu, Olgor yang seperti gabungan monyet dan kucing, memperlihatkan giginya pada Peace.

“Ada tidak sih kasus monster akur seperti Tooth Moles?”

“Biasanya tidak, kalau spesiesnya berbeda. Di dungeon high-rank di mana berbagai spesies rank serupa muncul bersama, biasanya kita paksa mereka saling bertarung.”

“Oh begitu. Kamu tahu banyak.”

Aku mengangguk dan melirik Yuhyun, mencoba menilai suasananya. Aku harus gunakan kesempatan ini untuk bicara serius.

[Siap berbicara!]

Ya, bicara. Tunggu—sebentar—

Saat jendela pesan muncul, sekeliling tiba-tiba gelap. Lalu cahaya kecil seperti kunang-kunang mulai bermunculan.

“…Yuhyun?”

Aku tidak bisa melihatnya maupun Peace. Apakah aku di ruang yang berbeda?

‘Aku tidak bisa melihat apa pun.’

Cahaya-cahaya itu beredar, tapi hanya itu. Tidak ada apa-apa—hanya kegelapan.

“Hey?”

Kalau kalian mau menyeretku ke sini, setidaknya bilang sesuatu.

Seolah menjawab, cahaya-cahaya itu berkumpul dan membentuk jendela persegi panjang. Keyboard Hangul muncul. Seperti layar smartphone raksasa.

Deer: Hi, darling!

Tree: Senang bertemu lagi! Bagaimana kabarmu?

Newbie: Halo!!

Wolf: Hai, sayang!

Droplet: Kamu bisa melihat ini? Kamu bisa, kan? Semoga tampilannya benar.

Teks muncul satu per satu. Ini… chat? Jendela chat?

‘Ada lima orang.’

Aku ragu sejenak lalu mulai mengetik.

Honey: Halo.

…Apa-apaan julukan ini? Bisa diganti tidak? Ada menu pengaturan tidak?

Deer: Ooooh, si manis kita! Kamu sampai dengan selamat! Kirim ciuman selamat datang~.

Wolf: Kamu pasti punya banyak pertanyaan, kan? Tanya saja!

Droplet: Maksudku, tidak semuanya! Maaf ya, Honey. Abaikan dua yang itu. Newbie akan memblokir mereka nanti. Aku mulai dari hal-hal penting dulu.

Akhirnya ada satu yang terlihat normal.

Droplet: Ada batas informasi yang bisa kami berikan. Koneksi antara pihakmu dan pihak kami sangat sempit. Biasanya benar-benar tertutup. Kami memaksa jalurnya terbuka sekarang, jadi kalau informasinya kebanyakan, koneksi akan putus.

Honey: Obrolan santai juga dianggap informasi? Bisa aku pakai nama asli, bukan julukan ini?

Droplet: Obrolan santai tidak apa-apa. Nama dianggap informasi, jadi tidak boleh. Yang penting, identitas Honey harus disembunyikan dulu.

Honey: Dari apa?

Deer: Dari dia yang namanya tak boleh disebut! ^▽^

Apa ini, Voldemort?

Droplet: Bloknya ternyata belum bekerja. Tapi Deer tidak sepenuhnya salah. Nama membawa banyak informasi. Kalau kita membahasnya terlalu jauh, pihak lain akan menyadarinya.

Honey: Apa ini terkait dengan dungeon?

Droplet: Tepat sekali! Jumlah dan kekuatan dungeon yang meningkat adalah tindakan memperluas pengaruh. Tapi jangan khawatir. Honey hanya perlu melakukan satu hal.

Honey: Maksudmu meningkatkan para S-rank, kan?

Itu satu-satunya hal yang mereka minta secara langsung.

Tree: Benar lagi! Tepatnya, kamu hanya perlu menerapkan keyword dan mengumpulkan tepat 50 orang.

Droplet: Tidak apa kalau lebih.

Newbie: Setelah itu, biarkan sisanya pada kami!

Droplet: Kami tidak bisa menjelaskan semuanya lengkap, tapi percayalah. Cukup penuhi Skill Window-mu dengan 50 orang. Itu saja.

Benarkah 50 cukup? Meski begitu, kalau aku terus memakai keyword dan mempercepat pertumbuhan mereka, mereka akan jauh lebih kuat dari S-rank yang ada. Beberapa bahkan bisa mencapai SS-rank kalau tumbuh cukup.

Honey: Tidak bisa ganti keyword ke sesuatu yang lebih mudah?

Seperti dulu, “Semangat ya.”

Droplet: Kami tidak menentukan keyword. Kami memeriksa skill-mu lalu menamai dan menjelaskannya sesuai itu.

Deer: Aku yang menamai title skill “Perfect Nurturer”! Bukankah sempurna?

Jadi kau pelakunya.

Honey: Tidak juga. Kalau begitu, bisakah kalian setidaknya memberi deskripsi lebih detail?

Droplet: Begini, Honey, ada dua alasan. Pertama, kami juga tidak sepenuhnya memahami skill atau kemampuan manusia. Itu seperti menemukan kelinci baru, memeriksanya, lalu memutuskan, “Kupingnya panjang, lompat-lompat, makan rumput. Kita sebut dia kelinci.” Hanya begitu. Kami tidak punya kemampuan atau waktu untuk menyelidiki lebih dalam.

Tree: Untungnya sudah banyak data yang ada, jadi kami mengelola Skill Window sebisa mungkin. Tapi kasusmu, Honey, benar-benar pengecualian.

Droplet: Ya, title “Perfect Nurturer” itu yang pertama.

Deer: Itu sebenarnya □□□□□!

Wolf: □□□□□□□□□!!

Droplet: Singkirkan dua itu sekarang juga!

[Maaf atas gangguan sementara di chat.]

Si Droplet benar-benar jadi korban sini.

Chapter 66 - Q&A(2)

Droplet: Maaf soal tadi. Mereka memang kasar, tapi mereka sangat ahli.

Tree: Ini seperti air yang terlalu lama menggenang—mulai membusuk. Kita tidak melakukan penggantian air di sini, tahu~. (Catatan TL: “Stagnant Water” adalah istilah untuk orang yang memainkan sebuah game terlalu lama.)

Droplet: Alasan kedua adalah bahwa ini pada dasarnya hanya sistem dukungan untuk pemula.

Honey: Pemula?

Droplet: Ya. Di duniamu, coba pikirkan—bagaimana jika suatu hari tiba-tiba kamu mendapat kemampuan untuk terbang? Bagaimana kamu bisa menyadarinya? Tidak banyak orang yang akan tiba-tiba berpikir, “Ah, aku harus mencoba terbang sekarang!”

Itu benar. Kecuali anak kecil, orang dewasa biasa yang mencoba terbang dengan tubuh kosong mungkin akan berakhir di rumah sakit jiwa.

Droplet: Karena itu kami menerapkan sistem yang paling sesuai untuk orang-orang di duniamu—status window. Sistem mirip game yang menampilkan level, stats, skill, dan hadiah dalam kotak rapi.

Tree: Tapi karena ini hanya untuk pemula, pada akhirnya sistem ini akan menghilang.

Droplet: Kami akan memantau tingkat adaptasi dan secara bertahap menghapusnya selama kurang lebih sepuluh tahun, dimulai dari mereka yang sudah Awakening, dimulai dari skill window.

Honey: Haruskah benar-benar dihapus? Tanpa status window, para awakener berikutnya bahkan tidak akan menyadari bahwa mereka sudah Awakening.

Sistem ini sangat memudahkan.

Droplet: Jangan khawatir soal itu. Saat ini, orang-orang belum sepenuhnya selaras dengan kemampuan mereka karena belum beradaptasi. Bahkan jika mereka merasakannya, mereka mungkin bingung apakah itu nyata atau hanya imajinasi.

Tree: Bahkan sekarang, S-class bisa sedikit mendeteksi kemampuan orang lain. Ketika sistem menghilang, kepekaan itu akan semakin tajam. Beberapa orang yang sangat sensitif mungkin bahkan bisa mendeteksi stats dari mereka yang belum Awakening. Itulah alasan skill Promising Talent milik Honey dianggap lebih rendah dari kegunaan sebenarnya.

Aku memang sudah curiga bahwa Promising Talent terlalu bagus untuk skill S-class. Jika kemampuan untuk mengonfirmasi status window menjadi hal umum, satu-satunya fungsi tersisa adalah efek optimalisasi Awakening sebulan sekali, yang memang pas untuk S-class.

Tree: Selain itu, meski sistem pemula memberikan panduan yang nyaman, itu juga sebuah batasan yang memberi dinding.

Droplet: Seperti di game, kamu hanya bisa beroperasi dalam kerangka yang ditentukan sistem. Memiliki grade dan skill yang jelas mungkin terasa nyaman awalnya, tetapi setelah ditetapkan, sulit untuk keluar dari batas itu.

Tree: Seorang awakener F-class tidak akan pernah menjadi S-class. Sistem menetapkan batas pertumbuhan F-class, dan sekeras apa pun mereka berusaha, B-class adalah batasnya. Bahkan, pada masa awal sistem, ada mekanisme keselamatan yang membuat F-class sulit mengembangkan skill atau stats kecuali pengecualian. Tetapi dalam dunia tanpa sistem, bukan tidak mungkin seorang biasa menjadi yang terkuat di dunia.

Droplet: Orang terus berubah. Tidak ada yang tetap—bahkan stats atau skill.

Tree: Dan kami, sistem ini, tidak sempurna. Belakangan ini, akurasinya sedikit menurun karena Honey.

…Karena aku?

Newbie: Benar! Bisakah Honey mengurangi penggunaan skill Promising Talent? Bahkan 20% saja sudah sangat menolong! Aku merasa mau mati karena terlalu banyak kerja! (ㅠ◇ㅠ)

Tree: Setiap kali kamu memakai Promising Talent pada orang baru, kami harus memeriksa dan menetapkan prediksi rank serta skill. Kami mencoba mengatur waktu sebaik mungkin, tapi tetap saja berat. Kami tidak punya waktu tak terbatas dalam sehari.

Honey: …Aku minta maaf.

Aku tidak sadar kalau mereka mengerjakannya secara manual dan real-time.

Honey: Akan kukurangi setengahnya.

Droplet: Tolong lakukan. Jika akurasi turun terlalu jauh, itu juga akan menjadi masalah bagimu, Honey.

Benar. Aku tidak mau salah menangani skill orang.

Honey: Apa ada cara membuat nama skill lebih intuitif?

Droplet: Untuk skill baru, bisa saja, tapi untuk skill yang sudah tersimpan di sistem, sulit. Kami hanya bisa mengubah yang sedikit. Selain itu, skill yang benar-benar baru sangat langka.

Tree: Faktanya, hampir tidak ada.

Hampir tidak ada, ya? Dengan jumlah awakener saat ini yang belum banyak, kelangkaan itu berarti memang ada dunia lain.

Seperti tempat si pemilik Golden Forge sebelumnya tinggal.

Honey: Ngomong-ngomong, skill Golden Forge Master punya deskripsi yang luar biasa detail. Bahkan ada item yang menyertainya.

Tree: Ah, itu karena pemilik skill sebelumnya memberikan upaya ekstra. Ada harga yang harus dibayar, dan ada pengorbanan. Itu dilakukan untuk masa depan orang lain.

Droplet: Dia orang baik. Seperti semua pandai besi hebat, dia juga koki yang hebat.

Tree: Aku merindukannya. Orang baik pergi terlalu cepat.

Harga itu pasti nyawanya. Mengingat skill itu diwariskan dalam bentuk item, sifat spesial skill-nya pasti berperan.

Tree: Aku tidak bisa menjelaskan detailnya, tapi itu kasus yang sangat langka. Hampir tidak mungkin untuk kemampuan lain.

Droplet: Dan itu hanya terjadi sekali, jadi pemegang skill berikutnya akan biasa saja.

Myungwoo benar-benar beruntung.

Droplet: Kami bisa menulis deskripsi skill yang lebih detail, tapi seperti yang kami bilang tadi, title Perfect Nurturer adalah yang pertama. Kami tidak punya informasi tentang itu.

Tree: Bahkan title Nurturer yang biasa pun sangat langka untuk rank-nya.

Newbie: Benar! Ini pertama kalinya aku melihat title Nurturer juga!

Seorang Nurturer? Mengejutkan juga.

Honey: Bukankah cukup menjadi wali dari awakener S-class?

S-class memang langka, tapi tidak sampai sedikit itu, dan banyak dari mereka yang masih punya orang tua. Kupikir pasti lebih banyak yang punya title Nurturer, walau tidak menunjukkannya seperti aku.

Tree: Tidak sesederhana itu. Untuk menjelaskannya, aku harus bicara tentang awakener ber-rank lebih tinggi. Honey punya waktu?

Droplet: Ya. Ini informasi yang memang harus Honey tahu.

Tree: Title Nurturer hanya didapat jika seorang awakener S-class alami menganggapmu sebagai nurturer mereka.

Honey: Alami?

Tree: Saat kamu memakai Promising Talent, prediksi grade Awakening muncul, kan? Jika itu S, bukan A atau A~S, maka itu S-class alami. Hanya ada lima orang seperti itu di antara para awakener saat ini… dan Honey sudah bertemu tiga.

Yang kutahu sejauh ini adalah Yuhyun dan Liette. Satunya pasti Seong Hyunjae. Jadi semua S-class lain yang kutemui ternyata memiliki expected grade A~S?

Droplet: Benar bahwa manusia tidak lahir dengan kemampuan yang sama. Bahkan sebelum awakener muncul di duniamu, selalu ada orang yang sangat berbakat. Dari mereka yang sangat berbakat itu, expected stat grade S adalah anomali. Dalam sistem, grade S adalah batas spesies utama. Skill bisa melampaui itu karena melampaui batas fisik, tetapi stats tidak. Melampaui batas itu mungkin, tapi sulit dan perlu waktu panjang—setidaknya satu dekade.

Memang benar, stat grade maksimum adalah S. Itulah sebabnya tidak ada hunter SS-grade bahkan lima tahun kemudian.

Droplet: Dan expected grade Awakening hanyalah grade awal untuk awakener baru yang masih bisa berkembang. Promising Talent hanya mengoptimalkan Awakening, bukan menentukan maksimum atau batas. Jadi A~S adalah maximum awakening stat untuk spesies itu.

Tree: Singkatnya, S-class alami adalah penyimpangan. Mengingat besar populasi dunia Honey, cukup mengejutkan sudah ada lima. Biasanya hanya dua atau tiga dalam satu generasi. Dan outlier seperti itu tidak cocok dengan sesamanya.

Droplet: Bahkan awakener A~S cenderung meremehkan mereka yang lebih lemah. Tetapi S-class bisa sampai tidak menganggap sesamanya sebagai sesama. Di sisi lain, orang lain, terutama mereka yang biasa saja, secara naluri merasa tidak nyaman di dekat S-class. Mereka merasa terintimidasi, tidak nyaman, dan perbedaan kecil itu sangat signifikan.

Tree: Sulit menjadi orang tua yang baik jika kamu bahkan takut pada anakmu sendiri.

Membaca itu, aku teringat masa kecil. Yuhyun itu lucu. Aku tidak ingat pernah merasa tidak nyaman.

Tree: Itulah mengapa title Nurturer langka. Selain itu, mereka yang memilikinya cenderung hidup lebih singkat.

Honey: Apa?

Droplet: Bukan karena alasan supernatural—mereka lebih sering dibunuh. Orang tidak bisa menyentuh S-class, jadi mereka menyerang keluarga mereka. Banyak S-class yang punya sedikit sifat tiran. Dunia Honey cukup stabil soal itu, jadi itu melegakan.

Tiran, huh. Mereka tidak terlalu berbeda dari para guild leader. Bukan hanya Yuhyun, tapi dua lainnya juga tidak terlihat luar biasa aneh.

Honey: Kalian bilang aku bertemu tiga S-class alami, tapi aku tidak merasa mereka berbeda. Memang aku punya fear resistance, tapi sikap mereka baik-baik saja.

Yuhyun jelas. Liette terlalu berlebihan dalam kebaikan. Seong Hyunjae, tanpa efek Dragon Slayer, juga lembut.

Tree: Yah, itu karena itu kamu.

Droplet: Stats-mu rendah, jadi kamu bukan ancaman, tapi special skill-mu tinggi. Awakener combat ber-rank tinggi menyukai itu. Jika itu S-class, mereka akan merasakannya lebih kuat. Ada satu orang lagi seperti itu selain kamu.

Yu Myungwoo? Atau Saintess? Ingat, Saintess sangat populer di kalangan hunter top. Dia seperti ibu dari semua hunter.

Tree: Membayangkannya saja lucu. Dulu aku punya anak-anak seperti itu □□□□□□□□□□□□. Ah, maaf. Kebablasan.

Droplet: Newbie, terima kasih sudah memotong cepat.

Newbie: Sama-sama!

Blok informasi itu pasti karena terlalu berbahaya. Deer dan Wolf memang punya vibe berbeda.

Tree: Cerita kami tidak penting. Hanya nostalgia.

Droplet: Tapi Honey harus hati-hati dengan awakener ber-rank tinggi. Mereka memang akan menyukaimu secara naluriah, tapi perbedaan kekuatan yang besar membuat kebaikan mereka bisa berubah jadi kekerasan kapan saja. Banyak dari mereka yang egois dan gegabah, jadi berbahaya. Kami harap Honey bisa mengumpulkan para S-class dengan selamat.

Tree: Ya. Utamakan keselamatan. Walaupun butuh sedikit lebih lama tidak apa. Sekitar lima tahun mungkin? Awalnya kalian punya sepuluh tahun, tapi seperti yang kamu tahu, lima tahun sudah hilang.

Droplet: Toh Honey tidak akan menemukan solusi lain tepat waktu, jadi jangan stres soal hilangnya lima tahun itu.

Honey: Baik.

Lima tahun itu cukup. Saat Peace tumbuh sepenuhnya, dia sendiri akan menjadi salah satu dari mereka. Dan satu bayi monster top-class akan datang segera. Aku mungkin bisa mendapatkan satu dari Sesung. Ditambah dua bersaudara Liette dan pemimpin Breaker—itu delapan. Kalau Kim Seonghan tumbuh aman, itu sembilan.

Aku mungkin bisa mengumpulkan semuanya dalam dua atau tiga tahun.

Honey: Apakah monster dihitung dalam 50?

Aku bertanya untuk berjaga-jaga. Jika hanya manusia, mungkin lebih sulit.

Droplet: Selama mereka memenuhi kriteria keyword, itu boleh.

Bagus. Satu hal berkurang dari beban pikiran.

Tree: Ada pertanyaan lain?

Hmm, apa lagi?

Aku sudah cukup mengerti mengapa mereka tertarik padaku. Mereka tidak menjelaskan secara detail, tapi mereka bilang tugasku hanya mengumpulkan 50 S-class. Aku dapat cukup informasi tentang sistem. Skill, awakener… oh, dungeon.

Honey: Apakah aturan kemunculan dungeon masih sama seperti sebelumnya? Aku sedang menyelidikinya.

Newbie: Sama! Satu-satunya perbedaan adalah kecepatannya meningkat. Kadang dungeon yang harusnya muncul lima tahun lagi muncul sekarang, tapi kami berusaha menanganinya secepat mungkin!

Aku hanya perlu menyesuaikan kecepatannya.

Honey: Apa sulit mendapatkan informasi tentang monster atau dungeon?

Tree: Terlalu dekat dengan inti, jadi berbahaya. Kamu akan tahu cepat atau lambat, mau atau tidak.

Droplet: Benar. Honey pada akhirnya akan tahu semuanya. Saat waktunya tiba.

……Aku tidak terlalu ingin tahu sebenarnya. Kata-kata mereka terdengar mengancam.

Benarkah tidak ada pertanyaan lain? Kalau aku tanya soal orang-orang itu, pasti mereka akan menolak. Mereka sudah memblok informasi sekali. Sepertinya aku sudah dapat semua yang penting.

Honey: Hanya satu hal lagi. Bisakah aku berbicara kepada adikku tentang sistem? Dia sangat cemas, dan aku ingin punya seseorang untuk berbagi beban. Karena kami sedang di dungeon bersama, kalau kalian bisa mengirim jendela pesan padanya, itu akan membantu.

Kalau Yuhyun menerima pesan dari sistem, dia pasti percaya.

Tree: Adikmu? Tunggu sebentar. Menyebarkan informasi itu berisiko, jadi tidak bisa banyak… hanya memberi tahu bahwa kami membantu itu bisa. Saat aku beri sinyal, kami kirim pesan sederhana. Bagaimana dengan “ㅅㅅㅌ”?

Honey: Ya, terima kasih banyak.

Semoga ini bisa menenangkan Yuhyun.

Newbie: Honey benar-benar sayang adiknya! Senang melihat kakak-adik sedekat ini˘▽˘

Bukan kakak-adik beda gender. Itu adik laki-laki.

Deer: Cintaku!! Jangan cuma peduli sama adikmu, panggil aku “Eonni” juga!♡ε♡

Wolf: Aku mau dipanggil “Oppa”!!

Newbie: Kalian tidak tahu malu. Aku yang seharusnya jadi oppa di sini!

……Apa yang mereka bicarakan?

Honey: Aku laki-laki.

Jendela chat hening sejenak. Lalu—

Droplet: Ya ampun ya ampun ya ampun!!!!! Aku menang! Newbie, ambil gergaji! Saatnya potong tanduk si Deer! Woohoo!!

Maaf, tapi apa karakter Anda baru berubah?

Droplet: Dendam seribu tahun akhirnya terbayar!

Kalau sudah seribu tahun, wajar kalau meledak.

Newbie: Kita benar-benar mau memotongnya?

Droplet: Kalau sudah taruhan, harus ditepati! Apa yang dipertaruhkan si Wolf? Diam saja? Dua-duanya kabur? Ah, maaf Honey. Tentu kamu laki-laki. Aku memang sudah tahu. Maaf untuk taruhannya. Dua makhluk itu ngeyel sekali, aku sampai terpancing.

Honey: Tidak apa.

Tree: Kalau Honey tidak ada pertanyaan lagi, kami kirimkan kembali, ya? Padahal masih ingin mengobrol.

Honey: Ya, ini belum terlalu lama kan?

Tree: Seharusnya?

“Seharusnya” tidak meyakinkan. Semoga belum berhari-hari. Aku agak cemas.

Newbie: Tidak lama! Aku tidak yakin, tapi paling lama 30 menit?

…Itu lebih lama dari yang kuduga.

Honey: Ada cara mempersingkat waktunya?

Newbie: Sulit, karena koneksinya sudah terbentuk. Mau kami kirimkan sekarang?

Honey: Ya.

Tetap saja, 30 menit harusnya aman. Sekarang aku bisa menjelaskan sistem pada Yuhyun.

Cahaya yang membentuk jendela chat dan keyboard mulai buyar, dan kegelapan perlahan memudar. Pemandangan di depanku berubah.

Menjadi padang tandus.

Hutan yang tadi berada di antara pantai telah hilang. Laut kini terlihat jelas.

‘Apakah semuanya… terbakar?’

Abu beterbangan ditiup angin, membuatku sedikit ngeri.

-Kraargh!

Sebuah raungan tiba-tiba terdengar. Secara refleks aku menoleh dan melihat makhluk sebesar singa raksasa berwarna merah keemasan, berlari ke arahku.

Aku spontan mundur selangkah dan mengaktifkan skill Promising Talent.

[Second-class Unicorn Variant — Flame Horned Lion (Remaja) Peace

Current Stat Grade: B

Potential Growth Stat Grade: A~S

Optimized Initial Skills

Flame Breath (S) Akan diperoleh setelah Growth

Blazing Charge (A) Akan diperoleh setelah Growth

Gigantification (A) Akan diperoleh setelah Growth

Fire Resistance (A) Diperoleh

※Pertumbuhan tidak mungkin tanpa bantuan dari dewasa.]

……Peace, apa itu kamu?

Chapter 67 - Conversation

“Apa—!”

Tiba-tiba, aku ditarik ke dalam pelukan kuat dari belakang. Lengan kokoh itu memelukku begitu erat sampai benar-benar sakit. Tidak, serius, ini sakit!

“Berhenti! Longgarkan sedikit!”

Aku tahu kamu kaget, tapi ini berlebihan—

“Aduh, hey!”

Tubuhku terangkat begitu saja, dan Yuhyun mengangkatku ke atas bahunya. Aku mencoba melawan, tapi percuma. Sudah jelas.

“Yuhyun! Peace!”

Yah, masuk akal kalau adikku tidak mau mendengarkan, tapi bahkan Peace hanya menatapku. Dia mengikuti di belakang kami sambil memasang ekspresi muram. Dan wow, dia sangat tampan. Dia memang belum tumbuh sepenuhnya, tapi kakinya sudah panjang dan ramping, surai dan ekornya tebal dan mewah, dan dia terlihat luar biasa gagah. Tanduknya lebih berkilau, taring-taringnya lebih panjang dan tajam.

Pemandangan yang benar-benar menghangatkan hati.

“Ayolah, turunkan aku! Aku paham kamu khawatir, tapi ayo bicara baik-baik, oke?”

“Apa lagi yang perlu dibicarakan?”

Suara Yuhyun tegang, seperti sedang menahan amarah.

-Grrrr!

Dan sekarang Peace ikut menggeram setuju? Senang sih kalian sudah makin akur selama aku hilang tadi, tapi Peace, ayahmu sedang diculik nih. Bahkan kalau yang melakukannya adalah pamanmu sendiri, ini tetap penculikan. Tapi kita mau ke mana, sih? Sepertinya menuju pantai.

“Yuhyun, aku akan jelasin semuanya. Tenang dulu dan dengarkan aku.”

“Tutup mulutmu sebelum kubekap!”

Setelah teriakan histerisnya, aku mendengar suara giginya bergemeletuk.

Aku tertegun.

Aku mengerti dia pasti sangat terkejut karena aku tiba-tiba menghilang. Aku pun akan panik kalau aku di posisinya. Tapi dia bahkan tidak mau mendengarkan sedikit pun.

…Dia tidak benar-benar akan membekapku, kan?

“Dengarkan aku sekali ini saja. Sebenarnya—”

“Mau lihat aku benar-benar hilang kendali?”

Kelihatannya dia sudah hampir sampai titik itu.

“Cukup!”

“Tidak, apa yang—?”

“Hal-hal di luar dungeon bisa aku maafkan, tapi ini… Ini tidak mungkin kebetulan, tidak dua kali! Kenapa setiap kali kamu masuk dungeon, selalu ada yang aneh terjadi?!”

Ya, dari sudut pandang Yuhyun, pasti terlihat seperti itu. Dia tidak tahu aku menyelinap masuk dungeon sebelumnya. Dari sudut pandangnya, aku hanya pernah masuk dua dungeon, dan dua-duanya ada kejadian gila—pertama monster out-of-rank muncul, lalu aku tiba-tiba hilang.

Pantas saja dia kalut.

“Aku akan jelaskan—”

“Tidak perlu.”

Ayolah, dengar dulu.

“Aku—”

“Ini peringatan terakhir. Diam.”

Kalau aku bicara lagi, dia benar-benar mungkin membekapku. Lebih baik aku diam dulu dan bicara lagi nanti setelah dia tenang.

Suara ombak makin terdengar jelas, dan akhirnya Yuhyun berhenti berjalan.

— Grooowl

Suara geraman rendah, seperti rintihan tertahan, terdengar dari suatu tempat. Monster?

“Aku pikir aku bisa menahannya. Kamu mulai menemukan tempatmu dan menyesuaikan diri dengan baik. Tapi ini… Ini di luar batas yang bisa kutangani. Aku pikir lebih baik aku menahan diri.”

Kata-katanya terdengar baik, tapi tindakannya bertolak belakang.

“Kamu benar, tapi aku tidak bisa.”

Yuhyun akhirnya menurunkanku. Peace mendekat dan menggesekkan leher tebalnya ke pinggangku.

— Grrrr

Kenapa dia tiba-tiba jadi besar begini? Sambil mengelus Peace, aku menoleh dan melihat seekor monster dengan empat kakinya terputus. Itu adalah boss monster dungeon ini. Kepalanya mirip burung elang, dan kadang mulutnya membuka sedikit, mengeluarkan suara lemah.

Kenapa dibiarkan hidup?

“Aku akan membuatnya seolah-olah kamu mati di sini.”

“…Apa?”

“Karena aku tidak bisa mengendalikanmu saat kamu hidup, aku akan pura-pura kamu mati. Terlalu banyak yang dipertaruhkan dan aku tidak bisa menanganinya sendiri. Mengatakan bahwa aku gagal melindungi satu rekan di dungeon D-rank akan merusak reputasiku, tapi…”

“…Bukan cuma reputasi, kamu juga bakal dicurigai.”

Tidak ada yang akan percaya kalau hunter combat S-rank dengan pengalaman tiga tahun kalah dan kehilangan rekan di dungeon D-rank. Bahkan bercanda pun tidak lucu.

“Terus, bagaimana dengan akibatnya? Seperti yang kamu bilang, kamu mempertaruhkan banyak hal.”

“Aku tidak peduli.”

Pemimpin guild itu menjawab dengan sembrono. Dia benar-benar seperti orang bodoh yang rela menghancurkan masa depannya sendiri. Apa aku salah mendidiknya?

Sekarang dia kelihatannya mulai sedikit tenang, jadi aku akan mencoba membujuknya baik-baik.

“‘Tidak peduli’? Kalau kamu ceroboh, Haeyeon bisa runtuh lebih cepat daripada MKC. Itu masalah yang lebih besar daripada menculikku.”

“Kamu tidak perlu memikirkan itu. Lagipula, aku sudah menyiapkan sesuatu untuk mengurangi kecurigaan.”

Itu? Maksudnya… monster itu?

“Untuk meyakinkan orang, seharusnya aku memotong salah satu anggota tubuhmu, tapi aku tidak tega. Tapi aku butuh setidaknya sedikit darah dan daging. Sea Rutoom tidak cukup besar untuk menelan seseorang utuh, jadi mereka mencabik mangsanya.”

Yuhyun menjelaskan dengan tenang. Aku benar-benar tidak ingin setuju dengan orang-orang yang bilang adikku gila, tapi… karena dia tidak tega memotong anggota tubuhku, berarti dia tidak sepenuhnya gila.

Aku memeluk leher Peace dan mundur selangkah. Bahkan Peace tampak gelisah, seolah merasakan suasana tegang.

“Jangan pikir untuk menyentuhku.”

“Maaf. Tapi tidak akan sakit; aku punya pereda nyeri. Dan kamu bisa sembuh langsung dengan potion high-level.”

“Kalau kamu minta maaf, ya jangan lakukan! Aku bilang aku akan jelasin! Kamu lebih peduli pada kondisi tubuhku daripada apa yang aku mau? Kamu kira aku akan berterima kasih atas perlindungan paksa seperti ini? Kita baru saja mulai akur lagi, dan kamu mau mengulang semuanya dari awal?”

“Memang kamu berencana menerimaku?”

“…Apa?”

Apa lagi ini?

“Aku bodoh karena berharap. Atau mungkin aku cuma tidak tahu malu. Yang kamu inginkan hanyalah membangun pondasi stabil secepat dan seaman mungkin.”

“Tidak, aku tidak tahu kamu sedang bicara apa.”

“Jangan pura-pura tidak tahu. Skill Beast Tamer itu—apa kamu benar dapat di level 10? Sejak kamu memutuskan memelihara anak Flame Horned Lion tanpa ragu, aku sudah curiga. Kamu bukan tipe yang akan mengambil beban besar tanpa pikir panjang, bahkan kalau biayanya kecil bagiku.”

Yah… itu memang benar. Tidak peduli seimut atau selucu apa, tidak mungkin aku langsung memutuskan memelihara hewan yang biaya makannya satu juta won per hari. Apalagi sebagai hunter F-rank baru yang hidup sebagai warga biasa. Begitu tahu biayanya, aku seharusnya langsung berkata, ‘Tidak mungkin, aku tidak bisa memeliharanya.’

Tatapan Yuhyun makin dingin saat aku tidak bisa membalas.

“Kamu pernah jujur padaku tentang apa? Bahkan saat kamu hilang tadi, kamu tidak terkejut sama sekali. Soal skill, aku bisa maklum. Hunter memang menyembunyikan sebagian skill mereka, dan hanya karena kita keluarga, bukan berarti harus selalu blak-blakan.

Tapi kejadian seperti hari ini, yang bahkan aku tidak bisa mengerti atau kendalikan…”

Yuhyun menoleh ke samping. Secara refleks, aku ikut melihat.

Hutan habis terbakar total.

“…Siapa yang bisa tahan?”

Semua alasan yang tadi kusimpan di mulut langsung terhenti. Aku harus bicara, tapi—

“Masih ada yang kamu sembunyikan? …Aku tidak tahu lagi. Sejak kamu bilang kamu mencintaiku, aku mulai ragu. Awalnya menyenangkan, lalu terasa aneh. Kamu tiba-tiba minta maaf—sejak kapan kamu begitu? Tapi tetap saja, aku pikir tidak apa-apa. Semuanya terlihat membaik, jadi aku mencoba mengabaikannya. Seolah kita kembali seperti dulu.”

“Yuhyun.”

“Seolah kamu adalah dirimu yang dulu sebelum hubungan kita rusak, tapi juga seperti orang lain sepenuhnya. Aku tidak tahu lagi.”

Kupikir keluarga tetaplah keluarga, meski sudah jauh. Aku tidak mengira Yuhyun akan merasakan ketidaknyamanan sebesar itu. Kupikir kalau aku minta maaf dan membantu di sana-sini, itu cukup.

Aku salah.

“Memang benar aku menyembunyikan banyak hal. Seperti yang kamu curigai, aku sudah berencana memelihara Peace sejak pertama melihatnya. Dan skill yang kupakai untuk mengawaken orang lain—itu bukan Awakening biasa, tapi Awakening yang dioptimalkan. Awakening estimasi stat Yerim aslinya hanya antara A sampai S. Dia lebih mungkin jadi A-rank, tapi aku membuatnya jadi S-rank.”

Aku menghela napas kecil.

“Aku juga masuk dungeon diam-diam. Aku membawa Chirp dari dungeon itu. Aku punya skill stealth A-rank dan bisa berbagi beberapa skill-ku dengan orang lain. Aku juga punya resistance terhadap racun, kutukan, dan ketakutan.”

“Aku sudah tahu soal racun.”

“Kamu tahu?”

“Hunter Park Yerim membaca memori hunter D-rank itu. Mereka sudah mencari ke mana-mana, tidak ada penawar, dan item Warden’s Fruit tidak berfungsi, jadi itu mencurigakan.”

“Untuk menambahkan, itu L-rank.”

“Pereda nyeri tidak akan bekerja kalau begitu.”

“Aku bisa mematikan skill-nya.”

“Skill resistance?”

“Ya. Kalau aku coba matikan dua kali berturut-turut, skill itu akan nonaktif. Tapi jarang ada alasan melakukan itu.”

“Kamu mengujinya waktu mabuk, kan?”

Punk kecil ini benar-benar tajam. Aku bodoh kalau mengira bisa menyembunyikan banyak hal darinya.

“Aku juga punya skill yang menggandakan reward dari dungeon, dan satu lagi yang menggandakan efek skill serangan. Tapi tidak terlalu berguna bagiku. Stats-ku masih F, dan aku tidak punya skill serangan.”

“…Status window-mu benar-benar aneh.”

“Kan? Bahkan kalau aku bilang dari awal, kamu pasti tidak akan percaya.”

Aku tidak bisa menahan tawa kecil. Yuhyun juga tersenyum tipis.

“Skill sharing hanya bekerja saat aku bersentuhan dengan orangnya. Cooldown-nya 15 hari.”

Aku tidak menyebutkan efek dari “My Kid Is The Best” dan “Look How Talented My Kid Is.” Juga tidak menjelaskan “Final Recompense” dan “Lautitars’ Natural Enemy.” Aku ingin bilang soal regresi, tapi—

[˙⌒˙ ]]∞[[ ˙=˙ ☞ ˙≠˙]

Sebuah pesan muncul, menyuruhku diam. Jangan menyebut simbol ∞. Itu pasti maksudnya regresi. Benar, kalau kubilang itu, aku akan membocorkan terlalu banyak soal sistem.

“Dan alasan aku menghilang tadi ada hubungannya dengan pembuat sistem.”

“Pembuat sistem?”

Ekspresi Yuhyun benar-benar terkejut. Akhirnya, wajahnya sedikit melunak.

“Aku berakhir membantu pembuat sistem. Aku ingin ceritakan lebih banyak, tapi tidak boleh. Tapi aku ingin kamu tahu, jadi aku minta mereka mengirim pesan padamu. Itu bentuk konsonan sistem. Tolong kirim sekarang.”

Tatapan Yuhyun bergeser ke udara kosong. Dia pasti sedang melihat message window. Ekspresinya seperti orang yang baru saja melihat dunia lain.

“Jadi… benar ada yang membuat sistem?”

“Ya. Akan aneh kalau itu muncul begitu saja.”

“Itu benar, tapi…”

“Ini sesuatu yang hanya boleh kuberitahu kamu. Rahasia dari semua orang. Jangan sampai ada yang tahu.”

Hening beberapa detik. Wajah Yuhyun tampak sedikit cerah.

“Skill-skillmu juga terkait sistem?”

“Tidak semuanya. Tapi seperti yang kubilang, aku tidak bisa menjelaskan detailnya. Yang jelas, skill-ku memang bukan skill normal.”

“…Baik. Tapi kenapa kamu? Bukannya berbahaya?”

“Tidak berbahaya. Aku cuma melakukan hal yang memang sudah kulakukan.”

Hanya mengumpulkan S-rank. Saat ini, kamulah yang paling berbahaya, adikku.

Tiba-tiba aku teringat peringatan Droplet bahwa awakener berlevel tinggi bisa berubah dari sayang menjadi kekerasan. Cocok sekali.

“Kalau kamu ingin tahu hal lain, tanya saja. Jangan disimpan sendiri.”

Setelah terdiam sejenak, Yuhyun menjawab dengan nada putus asa.

“…Maaf. Dulu aku yang mengeluh kamu tidak mempercayaiku, tapi ternyata justru aku yang tidak mempercayaimu.”

“Tidak, siapa pun pasti akan kehilangan akal setelah apa yang terjadi hari ini. Dan benar aku menyembunyikan banyak hal. Dan Peace, aku juga minta maaf padamu. Kamu pasti takut, ya? Aku sendiri tidak menyangka akan diculik begitu cepat.”

-Grrrr

Peace mendengkur halus dan melihat bolak-balik antara aku dan Yuhyun. Tiba-tiba, tubuhnya mengecil. Tidak, bukan mengecil—dia kembali ke bentuk anak.

[Level 2 Unicorn Subspecies? Flame Horned Lion (Infant) Peace

Current Stat Rank: C]

Bahkan status window menunjukkan dia kembali jadi bayi, dan rank-nya turun ke C.

“Peace, kamu…”

-Kyuu!

Dia menggaruk kakiku dengan kaki depan, meminta digendong. Dasar nakal, jangan bilang—

“Kamu sebenarnya sudah dewasa, tapi pura-pura jadi bayi?”

-Gyaarr!

Dia memasang wajah polos seolah tidak tahu apa-apa. Saat kuangkat seperti yang dia mau, ekornya bergoyang.

“Kapan dia tumbuh?”

“Sesaat setelah kamu menghilang.”

Jadi dia bahkan tidak butuh bertarung untuk tumbuh. Dia menahannya dengan sengaja. Sejak kapan?

Aku membuka window skill “My Kid Is The Best” milik Peace.

[Sisa Waktu Hingga Bentuk Dewasa (71:22)]

71 jam?! Terakhir kulihat masih lebih dari seratus jam! Bahkan setelah aku menatapnya lama, waktu tidak berkurang. Jadi memang normalnya begitu. Apa ini efek latihan? Aku memang bermain banyak dengan Peace setelah efek skill selesai.

Nanti harus kuceck di rumah.

“Ada yang salah?”

“Tidak. Tapi aku penasaran kenapa Peace tidak tumbuh sampai sekarang. Apa dia dapat skill terkait?”

“Aku tidak tahu soal skill, tapi kalau dia tumbuh, kamu tidak bisa menggendongnya lagi. Dia suka digendong, kan?”

Hanya karena itu?

“Meski begitu, Peace, kalau kamu tumbuh dewasa, kasih tahu dulu.”

-Kyuu

Kalau ini karena latihan, dia mungkin tumbuh sebelum cooldown “My Kid Is The Best” selesai. Rasanya sudah sedih saja.

Sambil mengelus Peace, aku menatap Yuhyun. Saat mata kami bertemu, dia terlihat sedikit canggung. Hah… pada akhirnya, ini memang salahku. Membayangkan dia selama ini khawatir sampai segitunya membuatku merasa bersalah.

“Dengar ya, Yuhyun. Kamu adalah orang yang paling kupercayai di dunia ini. Bahkan kalau kamu menempatkan nyawaku dalam bahaya, aku akan berpikir kamu pasti punya alasan. Dan itu tidak akan berubah.”

Kecuali seseorang mati demi aku dan hidup kembali atau regresi, itu tidak akan berubah.

“Jadi jangan terlalu khawatir. Kamu boleh ikut campur kalau mau. Kamu adikku. Tapi jangan berlebihan. Kalau kamu berlebihan, aku yang bakal marah. Termasuk mengurungku—itu tidak boleh.”

“…Hyung.”

Yuhyun mendekat dan memelukku. Peace yang terjepit di antara kami mengeluarkan suara kecil.

“Kalau kamu butuh bantuan, bilang saja. Tapi jangan memaksakan diri.”

“Tenang saja. Aku tidak akan berlebihan.”

Selama aku hanya melakukan yang diminta sistem, tentu saja. Jangan sampai aku mengambil pekerjaan tambahan lagi.

Chapter 68 - Blue(1)

[“Jangan khawatir. Aku tidak akan berlebihan □.”]

[“Akhiri saja dia dan ayo □.”]

[“Tidak bisakah kamu □ sedikit?”]

[“Tetap saja, kamu bahkan tidak bisa menaikkan satu level □ pun.”]

[“Jangan □! Peace!”]

[“Apa macam □ omong kosong yang kamu □□. Bukan, bukan begitu.”]

[“Aku tahu. Bahkan jika kamu menyelinap keluar, pastikan untuk □□. Lagipula tidak ada hal □□ yang bisa dilakukan untuk sementara waktu.”]

Sepasang mata merah, tanpa bagian putih, dengan cepat memindai teks yang melayang di jendela. Sementara itu, lebih banyak notifikasi muncul satu per satu.

[Awakener Naredd Passamuha 10th Level Skill Requirement Satisfied]

[First Clear of I-25 Dungeon]

[Special Clear of I-3 Dungeon B-2 Accomplished]

‘Newbie’ dengan cekatan menggerakkan ujung sirip bersegmen mereka untuk memeriksa informasi aptitude Naredd Passamuha sambil secara bersamaan menangani reward first clear dan special clear. Karena tidak ada syarat khusus untuk reward-nya, sistem secara otomatis memprosesnya setelah diterima. Namun, skill level 10 harus dipilih dan dihubungkan secara manual sesuai aptitude dan kondisi saat ini.

Saat melakukan itu, jendela chat Han Yujin menghilang. Dia sudah keluar dari dungeon.

Setelah menyelesaikan beberapa tugas lainnya, Newbie melambaikan sirip panjang dan pipih mereka dan keluar menuju ruang istirahat.

Di sana, duduk di atas kursi putih berbentuk bulan sabit, ‘Droplet,’ yang pernah menjadi sumber air di dunia masa lalu, sedang memainkan sepotong tanduk rusa yang patah. Tanduk kristal bening itu memancarkan cahaya redup.

“Itu menegangkan.”

Newbie menghembuskan napas saat mereka merapatkan sirip lalu duduk di depan Droplet.

“Aku hanya bisa melihat sebagian dari apa yang Honey katakan, jadi aku tidak tahu persis apa yang terjadi. Suasananya benar-benar tidak enak. Aku senang semuanya tampak berakhir dengan baik kali ini, tapi bukankah adik Honey masih agak berbahaya?”

Droplet memberikan senyum ambigu pada komentar Newbie.

“Efek keyword skill Perfect Nurturer dan kenyataan bahwa itu berlaku berkali-kali adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, jadi sulit bagi kami untuk memprediksi. Tapi dia sudah menyelamatkan nyawa Honey sekali. Dengan arahan yang tepat, kurasa dia akan menjadi pelindung yang paling dapat diandalkan.”

Meski begitu, ekspresi Newbie tidak juga membaik. Alih-alih, kerutan di wajah mereka semakin dalam.

“Aku tetap merasa lebih nyaman dengan Hero klasik. Sistem lebih cocok dengan ramalan daripada game bagaimanapun juga. Tentu, dunia yang paling tidak menyusahkan adalah yang sudah berkembang menjadi realitas virtual penuh.”

“Kalau sudah sampai ke realitas virtual, itu berarti sudah berada di tepi kehancuran.”

“Benar! Itu sebabnya aku paling suka alur cerita Hero dan Demon King! Bermain sebagai dewa juga menyenangkan. Lain kali, aku ingin menjadi dewa ayam goreng dan bir. Makanan di dunia itu cenderung hambar. Ayam goreng, ayam pedas, ayam kecap, ayam daun bawang, fire chicken…”

Newbie sedang menyebutkan berbagai jenis ayam ketika mereka tiba-tiba menatap Droplet seolah baru mengingat sesuatu.

“Tapi bagaimana dengan Blacksmith? Bukankah dia juga kemungkinan? Jujur saja, Honey itu membuatku khawatir sekaligus membuatku merasa bersalah, jadi bisakah kita mengganti target?”

“Itu berbeda dengan Shallos. Orang itu sudah menjadi pandai besi selama ratusan tahun, tapi Myungwoo bahkan belum membuat satu cangkul pun. Bahkan dengan hadiah Shallos, butuh setidaknya 30 tahun untuk menempa peralatan level mythic. Kita tidak punya waktu sebanyak itu.”

Droplet memutar tanduk rusa itu di tangannya sambil berbicara.

“Kalau-kalau Honey gagal, kita akan menyelundupkan Blacksmith ke dunia berikutnya. Yang dia butuhkan hanyalah waktu.”

“Kalau Honey?”

“Sebanyak apa pun kita menginginkannya, menurutmu Honey akan menerima? Tidak dengan title itu.”

“Yah… ya. Dia akan menolak. Kalau kita berusaha membawanya secara paksa, itu terlalu berbahaya….”

Telinga panjang Newbie yang bergetar itu merosot turun. Lalu—

“Masalah tim ini hanya waktu, kan? Selamat, selamat!”

Seorang wanita tembus pandang seperti hantu tiba-tiba muncul. Dengan tawa riang, sang hantu memanjangkan lehernya ke arah Newbie.

“Kenapa murung begitu, Newbie?”

“Skill ini terasa tidak menyenangkan saja.”

“Aku dengar. Memang tidak biasa. Tapi Honey mungkin akan menganggapnya sebagai kelegaan, bukan masalah.”

“Kau pikir begitu?”

“Tentu! Lebih baik ada sedikit harapan daripada tidak sama sekali. Selain itu, dengan kecepatan ini, kau juga akan segera kehilangan title ‘Newbie’ itu!”

Mendengar itu, Newbie menepukkan kedua siripnya.

“Kau benar! Betul juga! Ah, aku ingin mendekorasi kamar Honey. Bagaimana harusnya? Mereka bilang orang-orang di dunia itu menyukai Natal! Pohon besar, rusa kutub, pria tua berbaju merah!”

“Ya, ya. Kita harus memanfaatkan situasi sebaik mungkin. Jangan murung lagi. Mari angkat gelas untuk merayakan lebih awal!”

Segelas minuman bening muncul di tangan hantu itu. Dia mengangkatnya sedikit dan tersenyum.

“Untuk para penjahat terpenjara!”

“Setelah skill diterapkan, mereka bisa tumbuh melalui pelatihan biasa.”

[Time Remaining Until Adult Form (71:01)]

Setelah sekitar tiga puluh menit melempar bola dengan intens, waktu itu berkurang sekitar dua puluh menit. Efisiensinya jauh lebih rendah. Tetap saja, dengan dua atau tiga jam perhatian setiap hari, periode pertumbuhan dua bulan bisa dipersingkat menjadi sekitar satu bulan.

Tapi tetap saja.

‘Jangan ambil lebih banyak pekerjaan. Jangan ambil lebih banyak pekerjaan.’

Mari pura-pura aku tidak tahu tentang ini kecuali benar-benar darurat. Jika orang-orang tahu, mereka akan terus-menerus memintaku memperhatikan anak-anak mereka, dan aku akan terjebak dalam jaringan permintaan bantuan dan permainan kekuasaan. Belum lagi suap yang diselipkan di antara mainan anak-anak mereka.

Tapi mungkin aku harus memberi tahu Yuhyun. Aku tidak bisa membiarkan dia kehilangan akal lagi karena berpikir aku menyembunyikan sesuatu.

“Dia tidak seperti ini ketika kecil. Kurasa menjadi hunter tidak bagus untuk kesehatan mentalmu. Peace, jangan berubah.”

-Kyuu!

“Tapi jangan tetap sekecil ini selamanya juga.”

Aku sama sekali tidak tahu dia sudah tumbuh ke tahap remaja. Tunggu, jadi penguatan kami benar-benar tidak berguna? Itu hanya dirancang untuk menahan hingga C-rank, jadi kalau dia B-rank, dia bisa saja keluar kapan pun dia mau. Tapi dia tetap diam di dalam.

“Peace-ku, kamu anak yang sangat baik.”

-Gyarung

Setidaknya sekarang aku tidak perlu terlalu khawatir dia menyerang Chirp.

Karena aku sudah berada di ruang pelatihan, aku bermain dengan Peace sedikit lebih lama sebelum kembali ke atas. Begitu aku membuka pintu depan, aku mendengar suara TV. Apa Myungwoo pulang lebih awal untuk sekali ini?

Tapi tidak ada siapa pun di ruang tamu. Kecuali Chirp.

“…Chirp?”

-Chirp!

Chirp, duduk di sofa dengan remote di sebelahnya, menoleh padaku. Tidak mungkin, kan? Chirp tidak menyalakan TV sendiri, kan? Dan bagaimana dia bisa naik ke sofa? Saat melihat sekeliling, aku melihat keranjang tempat Chirp berada terbalik di bawah sofa.

Apa dia mendorong keranjang itu dan menggunakannya sebagai pijakan? Tidak bisa dipercaya.

“…Anakku ini jenius.”

Lihat itu—dia bahkan menekan remote dengan kakinya. Haruskah aku memasukkannya ke TV? Ada acara pencarian bakat untuk hewan, tidak ya?

“Chirp-ku, menonton TV sendirian. Apa yang kamu tonton? Seru?”

-Chirp, Chirp, Chirp! Chirp, Chirp!

Dia berkicau seolah menjelaskan sesuatu, tapi tentu saja aku tidak mengerti apa pun. Bukankah ada item untuk menerjemahkan bahasa monster?

“Ya, ya, kau pintar sekali.”

Aku menaruh Peace di sofa dan mengambil sebuah mana stone dari inventory.

“Ini mana stone dari boss dungeon D-rank yang ditangkap Yuhyun.”

Karena berasal dari dungeon D-rank level tinggi, ukurannya cukup besar. Hampir seperti mana stone C-rank biasa. Jadi tentu saja, aku berharap dia akan bersemangat.

-Chirp

Tapi Chirp hampir tidak bereaksi.

“…Chirp? Kamu tidak sakit, kan?”

Salah satu tanda pertama hewan tidak sehat adalah tidak nafsu makan. Apa monster bisa dibawa ke dokter hewan?

“Kamu benar-benar tidak mau makan—”

-Chirp!

Oh, dia makan. Dengan paruh kecilnya, dia dengan cepat melahap pecahan mana stone seperti sebelumnya dia tidak bersikap masa bodoh.

-Chirp, Chirp, Chirp!

Lalu dia mengepakkan sayapnya dengan gembira dan—

-Thud!

—tergelincir dari sofa. Meski ada keranjang di dekatnya, dia meloncat-loncat, mencoba naik kembali.

…Apa makan mana stone membuatmu tambah bodoh?

Kapal yang membawa tiga anak monster yang dibeli Guild Haeyeon tiba di Pelabuhan Incheon. Satu adalah top-tier, dan dua lainnya high-tier.

Sebelum dimuat ke kapal, mereka dianggap bernilai hanya sebagai hewan peliharaan langka. Tapi mereka adalah hewan peliharaan dengan biaya makan sangat tinggi hingga hampir tidak sepadan. Bahkan kolektor hewan langka yang kaya pun biasanya hanya membeli monster mid-tier atau low-tier. Yang high-tier atau lebih sulit dikelola tanpa hunter peringkat menengah yang berjaga.

Tapi sekarang, situasinya berubah total. Terutama anak monster top-tier itu—yang sedang dibidik oleh guild-guild besar dunia—para hunter Haeyeon sudah berkerumun di dermaga bahkan sebelum kapal berlabuh. Sepertinya semua orang hadir kecuali dua tim yang sedang berada di dungeon.

“Haeyeon mungkin butuh lebih banyak hunter, menurutmu tidak?”

Berdiri di tepi dermaga, aku berbicara sambil menatap ke laut. Udara dipenuhi bau asin laut. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat laut di luar dungeon. Aku jarang punya alasan untuk datang. Hidup terlalu sibuk.

“Yerim harus mulai menantang dungeon S-rank segera, jadi kita perlu membentuk tim S-rank baru.”

Kita tidak bisa selamanya beroperasi sebagai kelompok elit kecil. Semakin banyak dungeon yang harus kita tangani, semakin tidak cukup personel kita saat ini. Kita harus merekrut bukan hanya A-rank, tapi juga B dan bahkan C-rank.

“Kita akan mulai memperluas setelah kita menyelesaikan MKC.”

Yuhyun, yang melihat ke arah yang sama denganku, menjawab.

“Hunter Park Yerim akan membentuk timnya sendiri.”

“Sendirian? Guild tidak akan membentuk tim untuknya?”

“Tim S-rank memang begitu. Hunter S-rank harus memilih anggota timnya sendiri. Aku juga begitu. Jika guild ikut campur, hanya akan membuat pembentukan tim yang tepat menjadi lebih sulit.”

“Tidak banyak A-rank yang tidak terikat guild, dan merebut mereka dari tim atau guild lain tidak mudah. Yerim kita bakal kesulitan ya?”

Jika kita menemukan A-rank dengan aptitude combat, haruskah aku diam-diam memberi tahu Yerim? Jika mereka tipe combat, dia bisa membawa mereka ke dungeon dan membantu mereka awaken alih-alih menunggu Awakening Center dibuka. Skill combat lebih mudah dioptimalkan untuk awakening bagaimanapun juga.

“Oh, ngomong-ngomong, Hyung. Ini, ambil.”

Yuhyun mengeluarkan sebuah kalung dari inventory dan menyerahkannya padaku.

“Apa ini?”

Begitu aku melihat charm logam kecil yang menggantung di rantainya dan desainnya, aku tahu apa itu, tapi aku pura-pura tidak tahu. Item itu masih sangat langka.

“Itu item penerjemah. Setelah fasilitas pembiakan dibuka, kita akan kedatangan tamu dari luar negeri, jadi kamu akan membutuhkannya.”

“Kamu bilang kamu memblokir orang-orang agar tidak menghubungiku, tapi kamu memberiku ini…”

Aku terharu. Anak ini benar-benar sudah berubah. Dia sangat perhatian. Seharusnya aku mencoba bicara dengannya lebih awal.

“Dari mana kamu dengar itu?”

“Guild leader Sesung menyebutkannya sekilas.”

Yah, sebenarnya, itu Liette yang memberitahuku.

“Terima kasih. Aku akan memakainya dengan baik.”

Aku memang sudah berencana mencari item seperti itu.

“Lama tidak bertemu, Hyung!”

Saat itu, suara familiar memanggil. Saat aku menoleh, guild leader Breaker, Moon Hyunah, melangkah ke arah kami dengan langkah panjangnya. Wajahnya berseri-seri seperti bocah nakal.

“Anak-anaknya tiba dengan selamat?”

“Kapalnya baru saja berlabuh. Karena tidak ada kabar apa pun, aku rasa semuanya baik-baik saja.”

Yuhyun menjawab. Moon Hyunah meliriknya sebentar sebelum berbalik dan berdiri tepat di sampingku.

“Semuanya berjalan baik?”

“Ya.”

Hanya menyelinap ke beberapa dungeon, mendapatkan beberapa title baru, membunuh beberapa orang, dan hampir dikurung oleh adikku. Sepertinya beberapa hari ini cukup penuh kejadian. Tapi semuanya berakhir baik, jadi tidak apa-apa.

Hal-hal seperti ini terjadi ketika kau hidup. Dan hei, aku seorang regressor.

“Kalau kamu membawa tiga sekaligus, bukankah akan ada setidaknya satu yang tersisa?”

“Tidak akan ada yang tersisa.”

Yuhyun menjawab tegas.

“Aku tidak bertanya padamu.”

“Kamu tidak punya otoritas.”

“Dingin sekali. Tapi Hyung akan mendapatkan yang top-tier, kan? Itu rencananya.”

Apa itu sudah diputuskan? Moon Hyunah mengaitkan lengannya ke lenganku dan merapat lebih dekat. Sudah cukup panas, tolong jangan menempel begitu.

“Bagaimana, Hyung? Mungkin kau bisa meminjamkannya padaku sesekali. Sayang sekali kalau monster top-tier hanya diam di sisimu. Kalau kau membiarkanku membawanya masuk dungeon untuk pengalaman, itu menguntungkan kita berdua, kan?”

Itu benar. Jujur saja, akan sangat sayang kalau hanya kusimpan di sisiku.

“Kamu benar, tapi tidak ada alasan harus pergi ke Breaker.”

“Kenapa tidak? Yuhyun, Yerim, bahkan Hyunjae punya atribut, tapi aku tidak. Selama itu cepat dan kuat, itu saja yang kubutuhkan.”

“Menurutmu hanya hunter S-rank yang memakai mount? Bahkan anggota tim raid S-rank butuh mount untuk membersihkan dungeon dengan cepat.”

Mungkin di masa depan, tapi sekarang pun kita tidak bisa menyediakan satu mount untuk setiap hunter A-rank.

“Selain itu, mount bisa dipakai sebagai pengganti hunter S-rank.”

Mendengar itu, ekspresi Moon Hyunah merengut.

“Jangan pelit begitu. Pinjamkan padaku, sekali saja juga cukup. Aku benar-benar ingin tahu seberapa besar bedanya ketika kekuatan charge dari mount top-tier ditambahkan ke serangan. Aku sangat penasaran!”

Memang normal hunter combat high-rank terobsesi meningkatkan stats, tapi sampai datang jauh-jauh untuk memohon? Dia pasti sangat ingin tahu.

“Akan kupinjamkan sekali atau dua kali. Tapi tidak gratis.”

“Tentu! Aku tidak sebegitu tidak tahu malunya. Apalagi ini Hyung—aku akan membalasnya dengan benar. Tinggal sebutkan.”

Saat itu, Yuhyun yang sedang menelepon menutup teleponnya dan berkata,

“Mereka baru saja selesai menurunkan monster-monsternya.”

“Benarkah?”

Akhirnya, aku bisa melihat mereka. Aku penasaran seperti apa mereka.

Chapter 69 - Blue (2)

Ada tiga monster yang tiba, tetapi kami hanya tertarik pada dua. Aku bisa melihat bayi-bayi monster itu meringkuk di dalam kandang besar mereka.

[Level 3 Unicorn Species · White Shadow Unicorn (Infant)

Current Stat Rank: E

Potential Growth Stat Rank: A

Optimized Initial Skills:

Shadow Running (A) — Diperoleh saat tumbuh

Powerful Charge (A) — Diperoleh saat tumbuh

Enhanced Gallop (B) — Diperoleh saat tumbuh

*Pertumbuhan hanya mungkin di area tertentu.]

Di dalam salah satu kandang, dua monster saling merapat. Mereka tidak lain adalah Shadow Unicorn, pasangan terkenal yang selalu bepergian bersama, satu hitam dan satu putih. Status Window Black Shadow Unicorn identik dengan White Shadow Unicorn.

Pertumbuhan hanya mungkin di area tertentu, ya? Monster-monster ini punya syarat yang cukup sulit untuk mencapai kedewasaan. Area tertentu itu kemungkinan berada di dalam dungeon, dan menemukan tempat itu serta tinggal cukup lama untuk mereka tumbuh akan membutuhkan banyak tenaga dan waktu.

“Jadi ini Shadow Unicorn! Mereka punya kekuatan charge yang luar biasa untuk mount high-rank! Hei, Haeyeon Guild Master, tidak bisakah kau menyisakan satu untukku?”

Moon Hyunah tampak menyesal, mengatakan bahwa meskipun mereka high-rank, stats mereka membuat mereka ideal sebagai mount. Dengan buff Enhanced Gallop, mereka mungkin lebih baik untuk charge besar dibanding beberapa monster top-tier. Tidak semua monster top-tier cepat, bagaimanapun juga.

Di kandang lain, seekor monster kecil seukuran anjing sedang menatap ke sekitar dengan rasa ingin tahu.

[Level 2 Griffin Species · Golden Griffin (Infant)

Current Stat Rank: C

Potential Growth Stat Rank: A~S

Optimized Initial Skills:

Ruler of the Wind (S) — Diperoleh saat tumbuh

Golden Arrow (A) — Diperoleh saat tumbuh

Wind Resistance (A) — Diperoleh

Sharp Roar (B) — Diperoleh saat tumbuh

*Pertumbuhan mungkin setelah mengonsumsi sejumlah monster tertentu.]

“Sejumlah monster tertentu” itu kemungkinan merujuk pada beast magis lainnya. Kalau itu benar, syarat pertumbuhannya relatif mudah untuk monster top-tier. Hanya saja tergantung berapa banyak “sejumlah” itu dan grade monster apa yang dibutuhkan.

Meskipun ini Golden Griffin, bulunya yang lembut berwarna krem, mungkin karena masih bayi. Kepalanya seperti elang kecil, dan tubuhnya lebih mirip kucing gemuk daripada singa, dengan sayap besar dibanding ukuran tubuhnya. Atribut angin, ya? Ada hunter S-rank yang memiliki atribut itu, meski dia orang asing.

“Griffin juga bagus, tapi aku lebih tertarik pada kekuatan charge daripada serangan terjun cepat.”

Meskipun berkata begitu, mata Moon Hyunah berkilat penuh hasrat saat melihat Golden Griffin itu. Spesies Griffin memang monster kuat dengan kemampuan yang luar biasa. Dalam pertarungan udara, mereka hampir tak tertandingi, hanya naga yang benar-benar menjadi ancaman. Great Birds mungkin sedikit lebih cepat, tapi mereka tidak bisa menandingi daya tahan Griffin dalam benturan langsung.

“Ini token kepemilikannya.”

Seorang hunter A-rank dari Haeyeon, yang sepertinya sudah menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk mendapatkan serta melindungi monster-monster ini, mengeluarkan tiga token dari Inventory.

Yuhyun langsung menyerahkannya padaku.

“Aku mengandalkanmu lagi.”

“Serahkan saja padaku.”

Tidak banyak yang perlu dikhawatirkan dari Unicorn Hitam dan Putih karena mereka herbivora dan cukup jinak. Griffin satu-satunya yang sedikit mengkhawatirkan, tapi dengan Peace ada, seharusnya baik-baik saja. Saat aku memegang token itu, monster-monster tersebut langsung menoleh ke arahku bersamaan. Unicorn masih tampak sedikit ketakutan, tapi mata Griffin bersinar cerah penuh kehidupan. Warna birunya begitu indah, seperti permata yang dalam dan bercahaya.

“Unicorn-nya sepasang jantan-betina, dan Griffinnya betina.”

Yuhyun memberitahuku. Jadi mereka punya gender yang jelas. Peace kita masih belum jelas, begitu pula Chirp. Mungkin aku harus membawa Chirp ke ahli penentu jenis kelamin ayam, atau mungkin spesialis burung.

Kreeeak

Kandang Griffin adalah yang pertama dibuka. Tanpa sedikit pun rasa takut, bayi Griffin itu melompat keluar dan mengibaskan diri.

–Screee!

Ia mengeluarkan suara gembira.

–Scree, scree!

Seolah senang bisa keluar dari kandang, ia melompat-lompat dan melebarkan sayapnya lebar-lebar. Setelah merenggangkan tubuh, ia menatapku dan unicorn bergantian, memiringkan kepala seperti sedang menentukan siapa yang akan didekati lebih dulu.

“Jangan menyerang unicorn.”

Tidak mungkin dia mengerti, tapi aku tetap mengatakannya. Seperti legenda di dunia kita, Griffin dungeon juga menyukai kuda—sebagai mangsa, tepatnya. Dengan perbedaan rank, aku sama sekali tidak boleh membiarkan Unicorn Hitam dan Putih berada satu tempat dengan Griffin.

Semakin banyak bayi monster yang kupelihara, semakin merepotkan.

–Screech!

Griffin itu, dengan ekor singa berbulu yang berkedut, berbalik menghadapku. Mata birunya masih berkilau, dan paruhnya yang sedikit terbuka tampak seperti sedang tersenyum. Meski diculik tiba-tiba dan dibawa melintasi laut, ekspresinya benar-benar polos.

–Scree! Scree!

Ia bersorak nyaring dan melompat ke arahku. Sayapnya cukup besar, jadi aku bertanya-tanya apakah ia belum bisa terbang. Tapi begitu terpikir begitu, sayapnya yang pucat seperti susu itu membentang.

Flap

Griffin itu terbang ringan, sampai setinggi mataku. Sama seperti dengan Peace, jendela pesan muncul.

[Title ‘Perfect Nurturer’ meningkatkan efek item ‘Ownership Token.’

Makhluk yang dijinakkan menunjukkan kasih sayang kepada nurturer.]

“Kamu benar-benar lucu, ya?”

Wujud kecilnya memang menggemaskan, tapi ekspresi seperti anak anjing yang senang bermain benar-benar membuatnya semakin menggemaskan. Aku memasukkan ownership token ke Inventory dan membuka tanganku.

“Kemari.”

–Scree?

Griffin itu memiringkan kepala, berputar sekali di udara, lalu menukik ke arahku.

“Hati-hati!”

“Hngh!”

Yuhyun cepat-cepat menangkap Griffin dari sayapnya, tapi paruh kerasnya tetap menggores dadaku cukup keras. Karena Griffin C-rank menabrak dengan kecepatan penuh, kalau Yuhyun tidak menangkapnya, tulang rusukku mungkin sudah patah.

“Nih, minum ini.”

Moon Hyunah menyodorkan potion yang sudah terbuka.

“Aku tidak butuh potion mid-rank sebenarnya…”

“Aku tidak pakai yang low-rank.”

Oke. Aku mengerti, tapi tetap terasa boros. Aku harus mulai meninggalkan kebiasaan belanja F-rank, tapi itu sulit. Masih, karena gratis, aku meminumnya.

“Hyung tidak boleh menangani Griffin langsung.”

Yuhyun berkata dengan dahi berkerut.

“Tidak seperti Peace, dia sepertinya kurang bisa mengontrol kekuatannya, jadi Hyung bisa terluka parah.”

–Screee!

Griffin itu, masih tergantung di udara karena dipegangi sayapnya, mengayun-ayunkan empat kakinya. Melihat ekspresinya yang polos, sepertinya ia tidak berniat menyakitiku.

“Bukan dia tidak bisa mengontrol kekuatannya. Dia terbang dengan sangat terampil, kan? Kemungkinan dia tidak sadar betapa lemahnya aku.”

Kalau dia tidak terampil mengontrol tubuhnya, dia tidak akan bisa terbang begitu mudah. Bukan hanya terbang—dia bahkan bisa melayang stabil dan berputar.

“Mungkin dia tidak pernah mempertimbangkan bahwa dia bisa lebih kuat dari makhluk lain. Dia pasti hidup dikelilingi hunter mid-rank paling tidak, kalau bukan monster lain.”

Karena tidak ada niat jahat dan dia sudah dijinakkan, aku hanya perlu mengajarinya. Masalahnya, aku tidak bisa menjelaskan dengan kata-kata.

Kalau tidak bisa dijelaskan, ya harus ditunjukkan.

“Kalian punya potion high-rank?”

Tanyaku sambil menggulung lengan baju kanan. Mid-rank pasti cukup, tapi untuk jaga-jaga. Yuhyun langsung bereaksi.

“Tunggu, Hyung. Apa yang akan Hyung lakukan?”

“Aku akan mengajari si kecil Griffin ini betapa lemahnya aku.”

“Dan mengajarinya berarti—”

“Kamu pegang saja anak itu dan jangan ikut campur. Kalau kamu mengganggu, malah makin lama.”

Raut wajah Yuhyun jelas tidak senang. Dia pasti sudah menebak apa yang akan kulakukan.

“Tidak perlu sejauh itu. Kita bisa meminta orang lain melakukannya.”

“Kenapa menyeret F-rank yang tidak bersalah? Aku yang bertanggung jawab merawat monster ini.”

Selain itu, akan sulit mengajarinya jika tidak ada rasa kasih sayang. Dengan efek title milikku, ini harusnya cepat selesai.

“Hyung benar.”

Moon Hyunah berkata sambil menggoyangkan potion high-rank yang ia keluarkan.

“Kau akan mengurus berbagai monster nanti, jadi jangan mulai membebankan pekerjaanmu pada orang lain sekarang. Dan Haeyeon Guild Master, aku tahu kau peduli pada adikmu, tapi dia juga seorang hunter, tahu? Hunter sering diserang monster. Bahkan jika dia punya posisi khusus, dia tetap terlibat dalam dunia hunter, jadi jangan terlalu protektif begitu. Atau kau berencana mengurungnya selamanya?”

Memang dia sempat berniat begitu. Ini saja sudah versi dirinya yang lebih baik.

Mungkin merasa sedikit bersalah, Yuhyun tidak membantah lagi dan hanya diam. Ekspresinya tetap masam, jadi nanti harus kuberi perhatian ekstra agar dia tidak berulah lagi.

“Kamu anak yang baik.”

Aku mengulurkan tangan ke Griffin, yang menatapku dengan mata bulat cerah. Meski sedang digantung di udara, ia tersenyum kecil dan mengibaskan ekornya. Sepertinya dia punya kepribadian yang bagus.

–Screee!

Ia memanjangkan leher dan—

Crack! / Chomp!

“Aduh!”

Ia menggigit tanganku tanpa peringatan. Aku sengaja berteriak keras dan menarik tanganku paksa sambil mundur. Aku menghindari kontak mata, memalingkan wajah.

–Screee

Potion high-rank dituangkan ke luka di tanganku, di mana dagingnya robek sampai tulang terlihat. Potion mid-rank sebenarnya cukup. Tapi potion high-rank benar-benar luar biasa, menyembuhkan luka itu seketika. Barang mahal memang terbaik.

“Kau baik-baik saja?”

Moon Hyunah bertanya sambil menutup botol potion. Aku mengangguk dan berbalik.

Griffin itu menatapku dengan mata membelalak shock. Melihat reaksinya, dia sepertinya cepat memahami keadaan.

“Tidak boleh menggigit. Sakit.”

Aku bicara lembut sambil mengulurkan tangan lagi. Paruhnya terbuka refleks, lalu tertutup kembali. Kali ini, ia memegang tanganku erat dengan kedua kaki depannya. Cakarnya yang terbuka menancap ke kulitku.

“Aduh!”

Aku menjerit lagi dan cepat-cepat memalingkan wajah.

–Kyuuu

Kali ini, Griffin mengeluarkan suara kecil yang jelas terdengar menyesal. Aku merawat tanganku lagi dan menunggu sebentar. Setelah mengabaikannya sekitar sepuluh menit, aku menoleh kembali. Griffin yang tadinya menunduk kini cepat-cepat mengangkat kepalanya.

–Screee!

Aku tersenyum dan mendekat lagi. Saat aku mengulurkan tangan, griffin itu tidak menggigit atau mencengkeramnya. Aku mengelus kepala dan bawah paruhnya.

–Screee, screee!

“Bagus, bagus. Kamu anak baik.”

Saat aku mengelus ujung paruhnya, ia sedikit membuka paruh. Aku perlahan memasukkan jariku ke sela itu. Ia menggigit, tapi perlahan tekanan menggigitnya bertambah.

“Aduh!”

Aku bertindak seolah sakit, dan Griffin langsung mengendurkan gigitan.

–Screee

“Bagus. Tidak boleh menggigit terlalu keras. Sakit.”

Saat aku menyentuh paruhnya lagi, ia menggigit ringan, cukup untuk memegang jariku tanpa menyakitinya.

“Kamu boleh melepasnya sekarang.”

Yuhyun akhirnya melepaskan sayap Griffin. Bayi Griffin itu mengepak ke udara, ragu sebentar, lalu menaruh satu cakar depan di dadaku, bukan menubruk. Pintar sekali.

Aku merentangkan tangan dan memeluknya.

–Screee! Screee!

“Jangan meronta. Kuku tetap disimpan. Bagus. Yuhyun, anak ini belum punya nama… kupikir begitu.”

Ini orang yang tidak memberi Peace nama meski sudah sebulan bersamanya. Tidak mungkin dia memberi nama monster-monster baru ini.

Apa sebaiknya kupanggil dia apa? Aku melihat ke bawah, dan dia berkicau gembira, menatapku dengan mata biru cemerlang itu.

“Blue.”

–Screee!

Lucunya. Dia lembut dan hangat. Unicorn akan kupanggil Black dan White saja. Pendek, sederhana, mudah dipahami. Lebih mudah dipanggil saat bertempur.

“Senang bekerja sama denganmu, Blue.”

–Screee!

Saat dia menggesekkan paruh kuningnya ke wajahku, aku juga menempelkan pipiku padanya.

Klik!

Terdengar suara kamera ponsel. Moon Hyunah rupanya mengambil foto. Dia tersenyum sambil mengarahkan ponselnya padaku.

“Jangan ambil foto tanpa izin.”

“Oh, jangan terlalu kaku. Aku hanya ingin pura-pura kita dekat. Mau foto bareng?”

“Tidak, terima kasih. Tolong hapus fotonya.”

“Kenapa kau hanya bersikap seperti ini padaku? Bagaimana dengan adikmu?”

Kenapa bawa-bawa Yuhyun? Saat aku menoleh, Yuhyun bahkan tidak memegang ponsel. Dia mengaitkan adikku lagi tanpa alasan.

“Serahkan ponselnya.”

“Mau ditukar dengan fotoku?”

Tidak, terima kasih. Setelah memaksa dia menghapus foto itu, aku mendekati kandang unicorn. Dua foal itu menatapku dengan kepala miring bersamaan, seperti anak kembar. Mereka juga sangat lucu. Ya begitulah bayi-bayi hewan pada umumnya.

–Screee! Screee!

Tiba-tiba, Blue terbang keluar dari pelukanku. Lalu—

Bang!

–Neigh!

–Snort!

Ia menabrak kandang unicorn. Suara keras itu membuat kandang bergetar, dan unicorn-unicorn ketakutan berlari ke sudut.

“Blue! Tidak!”

–Screee!

Blue mencakar kandang unicorn dengan kedua cakarnya. Saat kandang tidak bergeming, ia menoleh padaku seolah meminta bantuan. Sepertinya unicorn terlihat seperti makan siang yang lezat baginya.

“Mereka bukan makananmu, nakal.”

Aku menariknya dari kandang, dan meski menggerutu, ia menurut dan kembali bersarang di pelukanku. Ya ampun, aku harus benar-benar berhati-hati dengan ketiga makhluk ini.

Demi keselamatan, unicorn dipindahkan secara terpisah. Bahkan setelah keributan itu, pandangan Blue ke arah unicorn masih tajam, jadi tampaknya memang lebih aman mengurus unicorn dan Griffin secara terpisah ke depannya. Sulit bagi makhluk dewasa, apalagi bayi, untuk menahan naluri mencari daging kuda.

“Kau yakin benar-benar bisa membawanya pulang?”

Yuhyun bertanya sambil melihat Blue yang menempel padaku. Barusan saja dia berteriak-teriak keras saat aku mencoba memasukkannya ke kandang.

“Kita tidak bisa memisahkan mereka selamanya. Lebih baik langsung perkenalkan dia pada Peace.”

Semoga mereka akur. Sebagai saudara. Atau mungkin sebagai sesama betina?

Chapter 70 - Blue (3)

Aku berencana meminta bantuan salah satu penjaga yang bertugas hari ini, untuk berjaga-jaga, tetapi Yuhyun bersikeras ikut karena dia sedang punya waktu luang. Aku mengiyakan tanpa berpikir sebelum tiba-tiba teringat pada Myungwoo.

‘Dia seharusnya sudah berada di bengkel sekarang.’

Akan menjadi masalah kalau dia tiba-tiba muncul begitu saja, dan akan lebih parah kalau Yuhyun sadar dia tidak ada di rumah. Tidak mungkin seorang S-rank tidak menyadari apakah ada seseorang di dalam rumah atau tidak.

Mungkin aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba membuat mereka akur. Akan bagus kalau Myungwoo membuatkan senjata untuk Yuhyun lebih dulu. Terutama jika itu SS-rank atau lebih tinggi.

“Kau ingat Yu Myungwoo? Temanku.”

“Dia sebenarnya bukan temanmu, kan? Kau bilang kalian saling kenal sejak kecil, tapi aku tidak pernah mendengarnya. Aku bahkan memeriksa, dan dia tinggal di tempat lain.”

Kata Yuhyun sambil menekan tombol elevator.

“Kapan kau sempat memeriksa itu?”

“Kau tidak akan membawa orang luar ke rumah tanpa melakukan pengecekan latar belakang.”

Memang benar, tapi tidak umum mengecek tempat tinggal seseorang saat mereka masih kecil.

“Tetap saja, kami teman. Kita tidak hanya bertemu sehari dua hari.”

Haruskah aku memberitahu Myungwoo sebelum dia mendapatkan kemampuan untuk mengecek sendiri? Aku bisa saja bilang kalau kami dulu tidak saling kenal. Bukan berarti aku mencoba menipunya—malah sebaliknya—jadi meskipun aku bilang kami bukan benar-benar teman, harusnya tidak masalah.

“Pokoknya, perlakukan dia dengan baik.”

“Kenapa harus begitu?”

“Aku tidak bisa bilang banyak tanpa izinnya, tapi dia seseorang yang bisa sangat membantu untukmu.”

Sangat, sangat membantu. Bukan cuma diperlakukan baik—dia layak dipuja.

“…Skill apa yang dia dapatkan?”

“Kau cepat.”

“Tidak ada alasan lain. Dia orang biasa. Kudengar dia dulu sering turun ke tim manajemen peralatan untuk mengasah pisau setiap hari, tapi dia tiba-tiba berhenti beberapa hari lalu. Dia pasti mendapat skill saat itu. Itu berarti mungkin skill khusus… melihat situasinya….”

Mata Yuhyun sedikit menyipit.

“…Tidak mungkin?”

“Apa pun yang kau pikirkan, kemungkinan lebih besar dari itu.”

Skill crafting tanpa batasan. Bahkan aku tidak menyangka, padahal aku sudah tahu nama skill-nya.

“Jadi bersikaplah baik. Myungwoo tidak akan bergabung dengan guild mana pun. Dia akan tetap bersamaku.”

“Denganmu?”

“Ya. Aku bilang padanya akan lebih mudah jika dia masuk guild, tapi dia ingin tetap independen. Jadi jangan coba-coba merekrutnya.”

Aku berkata tegas saat kami melangkah masuk ke elevator yang tiba. Tapi dia tidak menjawab. Saat aku melirik, dia terlihat tenggelam dalam pikirannya.

“Kau tidak akan mencoba apa pun, kan?”

“Skill apa sebenarnya yang dia miliki?”

“Kau tidak akan menjawabku?”

“…Baiklah.”

Yuhyun mengangguk berat hati. Sebagai guild leader, wajar kalau dia ragu memberi jawaban tegas. Meskipun aku memintanya, dia masih bisa saja menahan diri lebih lama. Dia terlalu lembut.

Kami berjalan menyusuri lorong dan akhirnya sampai di depan pintu. Blue, yang berada di pelukanku, masih diam untuk saat ini.

“Mereka tidak mungkin sama sekali tidak bertengkar, jadi ikut campur kalau mulai terlalu keras.”

Dengan Chirp, perbedaan stat terlalu besar untuk pertarungan yang adil, jadi Peace harus menahan diri. Tapi kali ini berbeda. Setelah mereka tumbuh, kemampuan mereka akan mirip, jadi lebih baik menetapkan hierarki sekarang selagi muda. Peace dan Blue akan bersamaku hampir sepanjang waktu, kecuali saat aku masuk dungeon, jadi penting untuk menyelesaikan ini. Jika mereka berkelahi saat dewasa nanti, aku tidak akan sanggup mengurusnya.

“Peace, Ayah pulang.”

Saat aku masuk ke ruang depan dan membuka pintu dalam, Peace yang menunggu menatapku. Tidak, dia sedang menatap Blue. Biasanya ekornya yang merah bergoyang, tapi kali ini diam.

“Ini mendadak, tapi ini adik kecilmu.”

–Screee!

Blue mengeluarkan pekikan seolah merespons, matanya yang penuh rasa ingin tahu terpaku pada Peace. Saat aku melepas sepatu dan melangkah masuk, Peace yang sebelumnya diam seperti membeku mulai mencakar kakiku dengan kaki depannya. Dia ingin digendong.

“Tunggu sebentar. Blue, kau harus turun.”

Aku mencoba menurunkan Blue ke sofa, tetapi dia mencengkeram lenganku dengan kukunya.

–Screee! Screech!

“Tidak, kau harus lepaskan.”

Saat Blue sedang membandel, Peace melompat ke sofa. Dia lalu menggigit sayap Blue dan—

Whip!

—melemparkannya ke belakang. Aku pernah melihat adegan ini sebelumnya.

–Screech!

Blue mengepakkan sayapnya panik untuk menyeimbangkan diri. Sementara itu, Peace masuk ke pelukanku.

–Grrr

Dia mengibaskan ekornya yang berbulu dan memandang baby Griffin itu dengan mata emasnya, seolah berkata, “Ini tempatku.”

–Screee?

–Grrrr

–Screee! Screee!

Berdiri di sofa, Blue menundukkan kepala dan menggoyang-goyangkan pinggulnya yang terangkat. Sepertinya dia bersiap menerkam. Mudah-mudahan dia tidak menabrak punggungku. Yuhyun ada di sini, jadi dia akan menghentikannya, tapi tetap saja.

–Screech!

Dengan pekikan keras, Blue melompat ke Peace. Dan—

Thump!

–Screech!

—Peace menepuk paruh kuningnya dengan kaki depannya. Baby Griffin itu berputar di udara lalu jatuh di sofa.

–Scree, Kyuuu

Blue merengek, memegangi paruhnya dengan cakarnya. Sepertinya Peace tidak memukulnya terlalu keras.

–Kyuuu

“Blue, kau tidak apa-apa?”

–Screee!

Mendengar suaraku, Blue langsung bangkit seolah tidak terjadi apa-apa. Kau memang tangguh, Blue. Tapi pasti sakit, karena dia tidak mencoba menyerang Peace lagi.

“Peace, dia adik perempuanmu, jadi perlakukan dia dengan lembut.”

–Kyuu?

Peace memiringkan kepala seolah tidak mengerti ucapanku. Gerakannya polos… tapi rasanya dia hanya berpura-pura.

“Baiklah, kau juga. Turun.”

–Grrr

“Pergi sapa adikmu.”

Dengan enggan, Peace turun dari sofa. Aku mundur, meninggalkan mereka berdua. Blue, yang tampak agak tegang, mulai meloncat-loncat penuh energi.

–Screee! Screee!

Saat Blue melompat-lompat dengan bersemangat, Peace memperhatikannya dengan saksama sebelum mengangkat satu kaki depannya. Blue langsung membeku.

–Kyuuu

–Grr, Woof!

Dengan gonggongan singkat, Blue langsung duduk diam di sofa. Apa pun yang mereka “bicarakan”, Peace menekan paruh Blue dengan cakarnya. Lalu dia menoleh padaku seolah meminta persetujuan.

Semuanya berakhir lancar tanpa ada kekacauan. Sesuai dugaan, Peace kita memang bisa diandalkan.

“Kerja bagus! Kamu anak yang pintar.”

–Kyuu!

Dengan bangga, Peace berlari padaku, dan aku mengangkatnya ke pelukan. Blue, yang mengikuti di belakang, menatap Peace di pelukanku sebelum menjatuhkan diri di kakiku. Sedikit menyedihkan melihat dia murung, tapi Peace tetap nomor satu.

“Kalau seperti ini, sepertinya kita tidak perlu khawatir. Peace memang pintar, kan?”

Aku tersenyum sambil menoleh ke Yuhyun. Sekarang yang tersisa hanya memperkenalkan Blue pada Chirp, tapi aku tidak yakin bagaimana hasilnya nanti.

Saat aku hendak pergi mengambil Chirp, Yu Myungwoo keluar dari dapur. Entah karena stat yang meningkat atau kerja keras, tubuhnya tampak lebih berisi dan sedikit lebih tinggi, membuatnya terlihat seperti orang yang sangat berbeda dari pertama kali aku bertemu dengannya.

Yang paling mencolok, warna kulitnya berubah. Roh itu bilang kontraknya aman, tapi kenapa dia terlihat makin gosong?

“Kau selesai lebih awal hari ini?”

“Kau bilang kau membawa monster baru, jadi aku keluar untuk berjaga-jaga.”

Sambil berbicara, dia menatap Yuhyun, bukan Blue. Orang-orang sistem bilang para Awakeners high-rank suka pada orang dengan stat rendah dan skill khusus, jadi coba sedikit lebih ramah, Yuhyun.

“Lama tidak bertemu.”

Adikku tersenyum, tapi jelas itu senyum formal.

“Tidak banyak alasan bagi kita untuk bertemu.”

Jawaban Myungwoo lebih dingin dari dugaanku. Masuk akal kalau dia tidak punya perasaan baik terhadap Yuhyun. Dia dianggap tidak ada saat kami masuk dungeon, dan Yuhyun juga pernah menguncinya di rumah ketika aku diculik.

Harusnya aku bilang lebih awal agar Yuhyun memperlakukannya dengan baik.

“Jadi itu yang baru?”

“Ya. Dia Golden Griffin, Blue. Dua lainnya unicorn, jadi kutinggal di ruang pelatihan. Kandang di sini terlalu kecil, dan kau tidak bisa menyatukan Griffin dan kuda.”

“Dia baik-baik saja dengan Peace?”

“Peace kita sudah membuatnya patuh. Mereka baik-baik saja, tapi aku khawatir soal Chirp.”

Dengan stat F-rank dan tubuh kecil, satu serangan saja bisa fatal. Myungwoo mengeluarkan kalung dan gelang dari kulit dan logam.

“Nih, coba ini.”

Saat aku mengambilnya, jendela deskripsi sederhana muncul.

[Safe Breeding Collar · B-rank

Pemakai kalung tidak dapat menyerang pemakai gelang.]

“Itu bisa memblokir serangan sampai level stat C-rank. Awalnya kubuat untukmu, tapi karena gelangnya menyesuaikan otomatis, kau bisa memakainya pada Chirp.”

“Kau bisa membuat barang seperti ini? Hebat sekali.”

Wow, dia bisa membuat item efek khusus juga. Aku tahu dia bisa membuat apa saja dari logam, tapi ini mengesankan. Dia terlalu serbaguna, rasanya seperti curang.

“Bukan apa-apa.”

Kata Myungwoo, tapi jelas senang dengan pujianku. Tapi kenapa dia terus menatap Yuhyun, bukan aku?

“Crafting item khusus cukup mengesankan.”

“Itu baru permulaan. Aku bisa membuat item sederhana sampai A-rank, jadi S-rank tidak jauh lagi.”

“Sebagai guild leader, sulit untuk tidak tertarik dengan hal seperti itu.”

“Tapi aku masih jauh di bawah level Yujin.”

“Kemampuan kakakku memang mengejutkan.”

Kenapa aku ikut dibahas? Mereka berdua tersenyum, tapi suasananya tidak terasa ramah… Aku harus mengambil Chirp sekarang.

–Chirp!

–Screee!

Chirp berjalan kecil, memakai gelang yang menyusut otomatis seperti cincin burung. Blue, memakai kalung, mengikuti dari belakang seperti anak anjing mengejar bola, menabok-nabok Chirp dengan kaki depannya.

Boing!

Blue mencoba menindih Chirp, tetapi cakarnya ditahan penghalang berbentuk gelembung. Serangannya tidak tembus, tapi dia tetap senang menabok Chirp berkali-kali.

–Screee! Screee!

–Chirp, Chirp

Menggemaskan sekali. Aku mengeluarkan ponsel untuk merekam, tapi hanya sempat mengambil foto. Dua pria itu masih berbicara di belakang.

“Tentu saja, Yujin yang menyarankannya lebih dulu. Aku ada di sini juga karena Yujin.”

…Haruskah aku membelikan Blue daging beast magis? Itu bisa membantu pertumbuhannya, jadi mungkin pilihan terbaik. Guild mana yang mengelola dungeon dengan beast magis lagi?

“Kakakku memang seperti itu. Baru-baru ini—oh, kau mungkin belum dengar.”

“Tidak apa. Jika aku tidak bisa terlibat dalam urusan Yujin, itu karena kekuranganku. Tapi itu tidak akan jadi masalah lagi. Aku juga akan keluar dari Haeyeon Guild. Kau mungkin kecewa ketika Yujin pergi.”

“Sebagai keluarga, tidak masalah bagiku apakah dia berada di guild atau tidak.”

Kenapa mereka terus membicarakan aku di belakangku? Aku bisa merasakan duri di kata-kata mereka. Kalau begini terus, mereka akan makin tidak akur.

“Kalian berdua tidak ada urusan? Mungkin sebaiknya kalian pergi dulu.”

Kalau suasananya begini, lebih baik mereka pergi. Setelah mengusir keduanya, aku memberi makan anak-anak. Untungnya, Blue makan semua jenis daging monster tanpa masalah. Aku harus bolak-balik untuk memberi makan unicorn dan menggunakan keyword pada mereka.

‘Akan lebih mudah setelah fasilitas pembiakan selesai nanti.’

Letaknya di lantai bawah, dan dengan portal, akan mudah bolak-balik. Sekarang saat aku akan meninggalkan dorm, rasanya sedikit sedih. Tempat ini lumayan nyaman.

‘Mungkin aku harus tanya apakah aku boleh mempertahankannya.’

Kamu tidak pernah tahu kapan akan berguna.

‘Teman-teman Seok Hayan dari grupnya akan segera datang. Setelah mereka tiba dan aku selesai mengatur datanya, aku akan memanggil Goblin dan memintanya pergi ke China kali ini.’

Aku sudah menemukan tiga belas orang dengan skill khusus optimasi B-rank atau lebih tinggi. Aku juga masih berhubungan dengan Liette melalui SNS, dan aku sudah meminta dia mengirim adiknya setelah fasilitas pembiakan dibuka.

‘Aku harus segera menghubungi Do Hamin juga. Ada orang lain lagi?’

Kurasa tidak, tapi rasanya seperti aku melupakan sesuatu. Apa ada seseorang? Tidak tahu. Kalau penting, pasti aku ingat nanti.

“Blue! Tidak!”

Aku mengangkat baby Griffin yang kepalanya terjebak dalam tabung es krim. Paruhnya, kini berlumuran hitam dan putih, mengeluarkan pekikan gembira.

“Kapan kau belajar membuka kulkas!”

–Screee!

“Peace dan Chirp saja tidak menyentuh makanan manusia! Kau monster, bagaimana kalau kau sakit!”

–Screee?

Sial, memarahinya hanya membuat suaraku habis. Baru sehari, tapi Blue sudah… aku hampir merindukan masa ketika Peace hanya mengunyah perabot.

Pada malam pertama, dia merusak wastafel dan selang shower saat aku memandikannya, merobek sekitar tiga puluh handuk karena melompat-lompat kegirangan, dan menghancurkan lampu. Saat makan malam, dia melompat ke meja dan menyapu semua makanan dengan sayapnya. Saat mencoba melahap makanan yang jatuh, bulu krimnya ternoda sup dan saus, jadi aku harus memandikannya lagi.

Tentu saja, dia tidak mandi dengan tenang. Tidak seperti Peace, dia suka air—terlalu suka sampai membuat keadaan lebih buruk.

Untungnya, dia tidur tepat pukul 9 malam. Malam hari tenang. Dan kemudian dia bangun jam 9 pagi, berteriak minta keluar dari kandang.

Dia bertengkar dengan Peace, mengejar Chirp, merusak meja, mencakar sofa, dan meninggalkan bekas cakaran serta paruh di seluruh dinding dan langit-langit…

Dan sekarang dia menyerbu freezer saat aku lengah.

“Diam supaya aku bisa bersihkan paruhmu. Kalau terus bergerak, ini akan belepotan ke bulumu.”

–Screee!

Dia berguling, memperlihatkan perut dan mengibaskan ekornya. Mata biru besarnya dan paruh yang terbuka lebar tampak seperti tertawa. Dia terus menepuk tanganku dengan cakarnya, tetap saja menggemaskan. Haa, kurasa aku selama ini terlalu dimanja oleh anak-anak yang lain.

“Peace, kau memang gentleman sejati.”

Aku mengelus Peace yang menempel manja di sampingku. Selain merusak beberapa furnitur, tidak banyak masalah. Chirp lemah, jadi dia tenang. Dan adikku Yuhyun adalah anak yang benar-benar baik.

“Aku harus menitipkan Blue pada hunter lain.”

Kalau aku meninggalkannya sendirian di kandang, aku takut dia akan menjerit seharian penuh. Meskipun dorm punya peredam suara bagus, ada batasannya.

Setelah beres-beres, aku mengajak Blue keluar bersamaku. Aku punya pertemuan dengan Hunter Association tentang Awakening Center sekitar waktu makan siang. Semoga pembicaraannya berjalan lancar.

Chapter 71 - Blacksmith’s Debut (1)

“Ahjussi, Ahjussi, Ahjussi!!”

Begitu aku membelokkan sudut, aku berpapasan dengan Yerim, yang baru saja keluar dari lift. Dia bilang dia akan menaklukkan dungeon peringkat B, dan sepertinya dia sudah selesai. Rambutnya masih agak basah, dan dia mengenakan pakaian latihan santai berupa kaus lengan pendek tipis dan celana pendek, kemungkinan setelah mandi di ruang perawatan.

“Itu monster baru yang kau bawa!”

“Ya, ini Blue, seekor Golden Griffin.”

“Lucu banget! Boleh aku gendong?”

Peace mungkin akan membencinya, tapi Blue seharusnya baik-baik saja. Dia bahkan sudah menatap Yerim dengan rasa ingin tahu.

— Screeech!

Aku mengangkat Blue dari pelukanku, dan dia langsung mengepakkan sayap, terbang ke arah Yerim dengan antusias. Yerim membuka kedua tangan dan memeluk Blue erat-erat.

“Lucunyaaa~! Bulunya lembut banget! Dan baunya kayak es krim!”

Yah, dia memang baru saja menghabiskan satu bak penuh es krim.

— Screech! Screeech!

“Peace punya jeli warna emas, tapi yang ini jelinya warna pink! Lihat bantalan cakarnya, aku pengen gigit! Blue~.”

Seolah tahu kalau dia sedang dipuji, ekor Blue mulai bergoyang liar, berputar seperti kipas. Meski setengah singa dan setengah elang, kelakuannya seperti anak anjing manja.

“Jujur saja, kemampuanmu memberi nama itu… tua sekali.”

“…Apa?”

“Peace masih bisa dimengerti, tapi Chirp? Dan sekarang Blue? Unicorn kamu juga kau sebut White dan Black. Kamu ngasih nama kayak anjing kampung—kayak Putih dan Hitam. Benar-benar vibes bapak-bapak.”

“Itu… sederhana, intuitif, dan mudah diingat.”

Sederhana dan praktis—itu nama terbaik… atau mungkin itu benar gaya orang tua. Tapi aku bahkan belum tiga puluh saat regresiku!

“Jadi, kau mau ke mana? Ruang latihan?”

“Aku mau bertemu seseorang dari Hunter’s Association.”

“Ah! Kalau begitu aku ikut! Akhir-akhir ini aku cuma keluar sama Ketua Guild! Aku seharusnya jadi orang yang melindungimu, Ahjussi.”

“Kau sibuk menghabisi dungeon.”

Dan ke depannya dia hanya akan semakin sibuk. Dia harus membentuk tim S-class miliknya sendiri. Aku harus lebih banyak membantunya.

Setelah menitipkan Blue pada hunter yang bertugas hari ini, kami turun ke bawah. Ketika aku berhadapan dengan Yuhyun, aku tak bisa menahan perasaan bahwa belakangan dia tidak melakukan banyak hal dibandingkan Yerim. Terutama untuk tugas penting seperti penaklukan dungeon. Saat kami pergi bersama, itu lebih seperti jalan-jalan santai baginya daripada tantangan nyata.

“Kau akhir-akhir ini menghindari dungeon? Bukankah kau harus mengurus dungeon S-class?”

Jika strategi dungeon S-class sudah lengkap, tim A-class bisa menanganinya, tapi jika tidak, hunter S-class wajib turun tangan. Meski dungeon S-class milik Haeyeon masih sedikit, bukan berarti dia boleh bermalas-malasan.

“Aku berencana masuk dungeon dalam sepuluh hari.”

Yuhyun menatapku dengan mata khawatir.

“Begitu aku masuk dungeon S-class, aku akan menghilang setidaknya seminggu, jadi aku menundanya selama mungkin. Terakhir kali aku menjauh darimu juga sebagian besar karena periode dungeon S-class. Begitu aku di dalam, aku tidak bisa menjagamu.”

Dengan strategi yang tepat, dungeon S-class memakan waktu minimal seminggu. Jika itu run pertama, bisa memakan waktu lebih dari sebulan. Dan kalau afinitasnya buruk, dua minggu lebih bahkan dengan informasi lengkap.

Harus pergi secara berkala untuk waktu lama adalah salah satu kelemahan terbesar guild dengan hunter S-class sebagai pemimpin. Bukan hanya ketua guild, tapi hunter tingkat tinggi lainnya juga akan pergi bersamaan. Tidak ada komunikasi, tidak bisa keluar di tengah dungeon. Nantinya, setelah guild tumbuh, akan ada dua hunter S-class untuk menutupi kelemahan ini, tapi sekarang masalah itu masih ada.

“Sekarang aku ada di sini, kau bisa masuk tanpa khawatir, Yuhyun.”

Yerim memeluk lenganku dan tersenyum.

“Aku akan menjaga Ahjussi baik-baik. Kau sudah cukup sibuk dengan dungeon, jadi kenapa tidak istirahat sepuluh hari dan jalan dengan aku? Kau bisa mengecek skill-ku juga. Bagaimana kalau kita ke dungeon bareng? Atau mungkin ke escape room? Aku selalu ingin mencoba, tapi terlalu mahal.”

Escape room, ya. Aku juga belum pernah ke sana.

“Yuhyun, kau pernah ke sana?”

“…Apa itu?”

…Seorang pemuda dua puluh tahun tidak tahu apa itu escape room? Aku hampir menangis. Ini masa-masanya kau harus mengikuti tren, tahu.

“Kenapa kau tidak ikut kami?”

“Tapi aku ingin pergi hanya dengan Ahjussi!”

“Dia juga belum pernah ke sana.”

“…Baiklah. Lagipula kita tidak akan cuma pergi sekali. Kalau tidak ada halangan, kita pergi hari ini?”

“Kalau semuanya lancar, ya.”

Aku mengangguk ringan dan masuk ke mobil.

Kami berkendara sebentar dan tiba di tempat yang bukan Hunter’s Association, melainkan Awakening Center, yang belum dibuka. Tidak seperti gedung asosiasi, tempat ini berada di pinggiran Seoul, dirancang untuk mengambil alih fungsi asosiasi jika terjadi keadaan darurat.

Bangunan Awakening Center berbentuk kubah bundar dengan gedung tambahan berfungsi sebagai Hunter’s Association kedua. Secara teknis, Awakening Center dibangun belakangan, tapi bagi publik, ini dikenal sebagai Hunter’s Association Baru.

“Aku akan cari kafe bagus sementara kalian di dalam!”

Yerim melambai ceria saat kami pergi.

Berdiri di bawah matahari terang, memandangi gedung baru yang mulus itu, aku merasa sedikit tidak nyaman. Tidak ada kenangan bagus di sini. Hanya yang buruk. Tangga halus yang nyaris tak terinjak itu terasa sangat familiar. Tidak ada kerumunan, tidak ada spanduk berkibar, tidak ada reporter.

Sunyi.

“Kenapa tidak masuk?”

Yuhyun menoleh padaku, bingung saat aku berhenti.

“Hanya melihat-lihat.”

Aku menjawab santai dan terus berjalan. Aku tidak pernah ingin kembali ke sini, tapi ternyata rasanya tidak seburuk yang kubayangkan. Mungkin karena kejadian masa lalu tidak terjadi, atau mungkin karena skill ketahanan rasa takutku.

“Omong-omong, aku bilang kepadamu untuk bersikap baik pada Myungwoo, tapi kenapa kau malah memulai pertengkaran dengannya?”

Aku bertanya saat kami menaiki tangga. Bagaimana kalau dia menolak membuatkan senjata?

“Aku bukan bertengkar. Aku menguji bagaimana perasaannya padamu. Ada sesuatu yang kau sembunyikan darinya. Kalau itu sesuatu yang bisa membuatnya membencimu, kita tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

“Kau cepat sekali setuju waktu aku bilang jangan menyentuh dia.”

“Skill-nya terlalu bagus; itu membuatnya berbahaya.”

“Myungwoo bukan tipe seperti itu, dan aku akan jujur padanya segera.”

“Kalau sesuatu berjalan salah, pastikan kau memberitahuku. Jangan disembunyikan.”

“…Baik.”

Aku tidak berpikir hubungan kami akan memburuk sampai tahap permusuhan. Tapi jika, seandainya, semuanya berjalan sangat buruk, Myungwoo memang bisa berbahaya.

Seharusnya baik-baik saja… tapi aku seharusnya memperlakukannya lebih baik.

Aku membuka pintu dan masuk. Interiornya benar-benar kosong. Meja panjang masih tertutup plastik. Kalau seperti ini, kenapa mereka tidak bertemu saja di gedung utama asosiasi? Hanya ada satu orang berdiri dekat lorong menuju bagian dalam gedung.

Kami bergabung dan berjalan menyusuri koridor.

“Ini inti dari Awakening Center, Awakening Room.”

Setelah berjalan cukup jauh, pemandu berhenti di lobi melingkar. Ada lima pintu mengelilingi kami, tidak termasuk pintu masuk. Dulu tempat ini terasa kecil, tapi sekarang, dengan kondisi kosong, terlihat cukup luas.

Awakening Room di dalam masih belum selesai. Setelah melihat-lihat, kami menuju tempat presiden Hunter’s Association dan para pejabat menunggu.

“Hunter A-rank dan B-rank yang Anda kirim telah berhasil mengalami awakening.”

Wakil presiden, yang tampak lebih muda dari presiden, berkata sambil menyerahkan profil dua hunter padaku.

Saat mencari seseorang dengan special skill, aku juga mengirim latent combat potential hunter peringkat A dan B ke asosiasi. Ini untuk membuktikan skill-ku dan mendapatkan kerja sama terkait Awakening Center.

Melihat datanya, hunter A-rank memperoleh dua dari tiga skill optimal, sementara hunter B-rank memperoleh ketiganya. Seperti dugaan, aptitude tempur membuat awakening skill optimal lebih mudah.

“Seperti yang Anda lihat, lima dari enam skill yang Anda sebutkan sebelumnya berhasil diperoleh. Mengikuti saran Anda, kami memprediksi kemampuan berdasarkan nama skill dan membuat skenario yang sesuai. Sayang sekali kami tidak bisa mendapatkan skill B-rank untuk Kang Donghoon, tapi kami telah menyaksikan langsung kemampuan skill pengecekan status Anda sebagai non-awakened.”

“Jadi, saya bisa mengharapkan respons positif.”

Aku sudah melempar umpan berupa hunter elit. Sekarang saatnya melihat apa balasannya.

“Jika Anda berhasil membuat seseorang dengan special skill mengalami awakening dengan aman, kami tidak punya pilihan selain bekerja sama.”

Presiden menambahkan.

“Faktanya, kami akan menyambut ide membatasi akses Awakening Center hanya bagi mereka yang sudah menjalani status check oleh Anda, Hunter Han Yujin. Bagaimana kalau menjadikannya fasilitas untuk memastikan latent aptitude?”

“Itu… agak berlebihan, menurut saya.”

Apa mereka berencana membuatku bekerja sampai mati?

“Aku tidak bisa menangani banyak orang karena stat-ku sekarang rendah. Level skill memang tinggi, tapi grade stat-ku kecil. Jika Anda menerapkan aturan bahwa orang hanya bisa masuk Awakening Center setelah saya mengecek mereka, saya yang akan disalahkan… Kalian tidak sedang menjadikan itu tujuan, kan?”

“Haha, tentu saja tidak.”

Presiden melambaikan tangan, tapi aku tidak bisa sepenuhnya percaya. Kalau itu tetap menjadi pilihan atau layanan privat, mungkin aku bisa menghindari dimaki karena hanya menangani seratus atau dua ratus orang per hari.

“Kami hanya tidak ingin potensi terbuang karena awakening yang salah.”

“Yah, pada akhirnya itu pilihan mereka. Kita tidak bisa menyelamatkan semua orang.”

Aku sudah cukup melakukan bagian

ku.

Selain kenyataan bahwa mereka berusaha menjejalkan lebih banyak pekerjaan padaku, asosiasi cukup kooperatif. Rasanya mereka mengingatkanku seratus kali agar tidak merusak apa pun di escape room. Yerim dan Blue mulai bercampur dalam pikiranku—meskipun setidaknya Yerim bisa mengerti saat kuajak bicara.

“Ahjussi, ayo datang lagi lain kali! Hanya kita berdua!”

Jangan mengada-ada.

Kami kembali ke Haeyeon dan, sebelum naik ke asrama, aku mampir ke ruang latihan tempat para unicorn berada. Yerim dengan antusias ikut.

“Halo, Whitie, Blackie, apa kabar~? Yang mana yang betina?”

“Yang hitam.”

“Yang ini, ya? Cantiknya. Sini.”

Yerim mengulurkan tangan ke unicorn hitam—eh, Blackie. Ya sudah lah, apa pun. Bagaimanapun, unicorn kecil berwarna hitam itu menegakkan telinganya dan menggigit tangan Yerim yang terulur.

“Haha, geli! Blackie~.”

“Jangan biarkan dia menggigit atau itu akan jadi kebiasaan. Memang hanya geli bagimu, tapi orang yang belum awaken bisa kehilangan jari.”

“Oh, benar. Tidak! Nakal, Blackie!”

— Snort!

Ketika Yerim mengetuk ringan kepalanya, Blackie terkejut dan mundur. Dia melihat sekeliling, lalu lari dan bersembunyi di belakangku. Unicorn putih ikut bersembunyi.

“Hey! Kenapa kalian sembunyi? Ahjussi itu lebih lemah dari kelingkingku!”

Itu keterlaluan. Aku memang lemah, tapi tidak selemah itu.

Setelah memberi makan unicorn, aku mengecek Blue. Hunter yang mengawasinya menatapku penuh simpati dan berkata, “Anda pasti punya banyak beban.” Aku hanya lega tidak perlu khawatir soal uang lagi—kalau kami masih kekurangan uang, mungkin aku sudah menangis.

“Peace, Chirp, kalian baik-baik saja?”

— Bark!

— Chirp!

Ketika Peace menggonggong dengan gagah, Blue terbang turun dari pelukanku. Yah, setidaknya Blue belajar sesuatu.

Setelah membereskan side dish yang diminta Yerim, memberi makan hewan, dan makan malam, aku menyadari Myungwoo masih belum muncul. Bahkan setelah Blue dan Chirp tertidur, dan Peace mulai mengantuk, dia belum juga datang.

‘Aku bahkan tidak bisa menghubunginya.’

Golden Forge pasti memiliki semacam penghalang ruang, seperti dungeon, karena ponselku tidak berfungsi ketika dia ada di dalam. Kecuali dia keluar sendiri, aku tidak punya cara untuk menghubunginya.

Dia mungkin masih di forge, kan? Kadang dia begadang, tapi dia selalu keluar untuk makan. Dia harus makan dengan benar, terutama dengan pekerjaan fisik seperti itu. Kenapa dia belum keluar?

Aku gelisah sepanjang malam, dan pagi-pagi Blue berkokok seperti ayam, membangunkanku. Saat aku sedang mempertimbangkan cara untuk menghubunginya di dalam subspace, Myungwoo akhirnya muncul.

“Hei! Kalau kau mau tinggal di forge selama itu, setidaknya beri tahu aku! Aku khawatir sesuatu terjadi padamu!”

“Maaf.”

Dia memang minta maaf, tapi wajahnya berseri-seri. Meski lingkar matanya gelap, ekspresinya cerah. Aku bisa tahu sesuatu yang bagus terjadi.

“Aku tidak bisa berhenti di tengah-tengah.”

Saat dia berbicara, Myungwoo mengeluarkan sesuatu dari inventory-nya. Sebuah tombak sepanjang dua meter, mata dan gagangnya memancarkan aura biru dingin. Itu jelas bukan senjata biasa.

“Itu…”

“Nih.”

Saat aku menerima tombak itu darinya, jendela deskripsi item muncul.

[Farmine’s Icewood Spear ? S-rank

Tombak yang ditempa oleh artisan terampil dari cabang icewood kuno. Menyimpan hawa dingin yang kuat.]

Sebuah senjata S-rank.

Peningkatan persentasenya tidak begitu besar untuk stat-ku, tapi skill baru ditambahkan.

[Ice Attribute Enhancement (S)]

Ice Attribute Enhancement. Dan ini S-rank. Saat aku memfokuskan skill “My Kid Is the Best” pada Yerim, dia mendapat Ice Attribute Enhancement A-rank, tapi ini S-rank.

…Apa Yerim sudah menabung banyak, ya?

“Kau akhirnya membuat senjata S-rank!”

Aku mengirim tatapan penuh kekaguman pada Myungwoo, dan dia mengangkat bahu.

“Kebetulan berhasil di percobaan pertama. Begadang semalaman memang berat, tapi nanti akan lebih mudah.”

“Aku tidak menyangka kau akan berkembang secepat ini. Dengan laju seperti ini, kau akan membuat senjata SS-rank dalam waktu dekat.”

“Itu mungkin sulit. Ismuar hanya bisa membantu sampai S-rank. Tapi aku sedang mengerjakan sesuatu yang lain.”

Kupikir memang sulit mencapai SS-rank. Tapi ini saja sudah lebih dari cukup. Benar-benar luar biasa.

“Tidak ada alasan untuk menahan diri lagi. Saatnya kau debut.”

Awalnya, kami berencana dia debut sebagai pandai besi setelah membuat senjata A-rank, tapi Myungwoo menolak, bilang dia mau menunggu sampai bisa membuat S-rank.

“Ya. Aku siap sekarang.”

Myungwoo mengangguk sambil tersenyum. Saat aku tersenyum balik, aku teringat sesuatu yang terus kutunda.

Aku harus jujur sebelum terlambat.

“Myungwoo, ada sesuatu yang belum kukatakan padamu.”

“Apa?”

“Nah, sebenarnya… kita sebenarnya tidak saling kenal sebelumnya. Sepertinya aku yang salah.”

Aku mencoba menjelaskan, sambil menambahkan sedikit alasan.

“Begitu ya?”

Myungwoo menjawab. Dan hanya itu. Tunggu dulu. Itu saja reaksimu?

Chapter 72 - Blacksmith’s Debut (2)

“Hm, bukan seolah aku mencoba menipumu. Rupanya kita memang belum pernah bertemu sebelum berpapasan di Hunter’s Association. Kurasa itu berarti kebohongan, tapi bukan disengaja.”

Aku memainkan tombak itu di tanganku, kata-kataku saling bertabrakan. Kupikir akan mudah untuk menjelaskannya sebagai salah paham, tapi kurangnya reaksi darinya sungguh tidak terduga. Bukankah seharusnya dia setidaknya sedikit terkejut?

“Kalau pun kau berbohong, itu tidak masalah.”

“…Hah?”

“Kalau ternyata kau berbohong, aku justru akan berterima kasih padamu.”

Myungwoo tersenyum saat mengatakan itu. Berterima kasih? Untuk apa?

“Kenapa kau begitu panik? Lihat aku—Yu Myungwoo, dengan skill crafting SS-rank.”

Dia merentangkan kedua lengannya dan melanjutkan.

“Kau yang membuat ini terjadi. Kau mengambil hunter F-rank biasa dan mengubahnya menjadi seperti ini.”

…Yah, itu secara teknis tidak salah, tapi menerimanya begitu saja tanpa merasa sedikit pun bersalah rasanya aneh.

“Memang aku membantumu, tapi mendapat skill SS-rank itu karena usaha dan bakatmu.”

“Apa gunanya permata kalau terjebak dalam kerikil? Aku dulu berguling-guling di lumpur, hampir tenggelam.”

“Yah, tetap saja…”

“Jangan merendah. Kau tidak adil. Apa pun yang orang lain katakan, aku ada di sini karena kau. Bakat dan usaha tidak berarti tanpa kesempatan yang tepat. Dan aku adalah buktinya.”

Saat dia berbicara, Myungwoo menepuk pundakku dengan ramah. Hanya saja, kekuatan di balik tepukan itu sedikit lebih besar dari perkiraanku.

“Ugh, itu sakit—”

— Grrrrr

Aku terpeleset mundur, memegangi pundakku, ketika tiba-tiba terdengar geraman rendah. Dengan kaget, aku melihat Peace menampilkan taringnya. Blue setengah mengepakkan sayapnya, dan bahkan Chirp menatap tajam ke arah Myungwoo.

Aku sudah merasa firasat buruk kalau tidak segera menghentikan ini.

“Tidak, tidak! Tidak sakit! Hanya bercanda, bercanda. Peace, turunkan taringmu, dan Blue, lipat sayapmu. Chirp, kau mau apa? Semua, tenang.”

Terutama kau, Peace. Kau sudah kenal Myungwoo sudah berapa lama? Dan kau menggeram hanya karena hal sepele begini?

“Myungwoo itu teman, teman.”

Untungnya, mereka kembali tenang seperti biasa. Aku menghela napas lega dan menatap Myungwoo lagi.

“Maaf, sepertinya mereka salah paham.”

“Bukan, itu salahku. Aku tidak mengendalikan kekuatanku dengan benar.”

“Itu karena kau memukul logam seharian. Kau harus istirahat.”

“Bukan itu. Stats-ku naik.”

“…Apa?”

Stats-nya naik lagi? Apa dia punya sistem berbeda atau apa? Kenapa mereka terus meningkat? Myungwoo mengangguk ke arah tombak yang sedang kupegang.

“Itu terjadi sebagai hadiah setelah aku membuat item S-rank pertamaku. Itu juga terjadi setelah aku membuat item A-rank, tapi waktu itu tidak sampai membuatku kesulitan mengontrol kekuatan. Kali ini naiknya cukup banyak, jadi aku masih menyesuaikan diri.”

Apa benar ada hal seperti itu? Apakah ini bagian dari sistem asli, atau semacam perlakuan khusus? Apa pun itu, ini cheat.

“Ayo hitung stats-mu.”

Setelah menjumlahkan semua angka yang diberikan Myungwoo, aku membaginya untuk mendapatkan rata-rata… dan…

“…Kau di peringkat C.”

Sepertinya dia sudah mencapai D-rank setelah membuat item A-rank itu. Jadi, kalau begini, saat dia membuat item SS-rank, dia akan mencapai B-rank, dan saat dia membuat item SSS-rank, dia A-rank? Mungkin saat dia membuat item L-rank, dia akan mencapai S-rank?

Jadi, Myungwoo itu protagonisnya, dan aku sidekick-nya, ya? Dia akan pergi keliling dunia memakai perlengkapannya sendiri untuk melakukan segalanya.

‘Bukankah ada sesuatu yang bisa menaikkan stat-ku?’

Dan bukan sesuatu yang buruk seperti menggiling hidup orang lain dan kesehatan mentalku demi peningkatan kekuatan sementara seminggu.

“Kalau begini, kau akan naik dari F-rank ke S-rank.”

“Maksudku, aku ragu, tapi siapa tahu.”

Myungwoo menatap tangannya. Waktu pertama kali aku bertemu dengannya, tangan-tangan itu pucat dan terlihat lemah, sama seperti seluruh dirinya. Tangannya mungkin hanya mengeras sedikit karena memegang pena.

Tapi sekarang mereka kuat.

Tangannya dipenuhi kapalan tebal, dan jari-jarinya jauh lebih berotot, dengan bekas luka samar dari cedera kecil yang belum hilang sepenuhnya. Tangan itu sekarang terlihat seperti milik pandai besi veteran yang sudah bekerja lebih dari setahun.

“Siapa sangka aku akan menjadi seperti ini? Jadi, F-rank berubah menjadi S-rank itu tidak mustahil. Siapa tahu, kan?”

Kupikir Myungwoo memang punya bakat sejak awal, tapi kemudian kata-kata manager sistem terngiang di pikiranku. Mereka bilang bahwa tanpa batasan sistem, bahkan orang biasa bisa tumbuh menjadi yang terkuat di dunia.

Sistem diperkirakan akan menghilang dalam sepuluh tahun lagi. Saat itu terjadi, tidak aneh kalau orang tanpa bakat bawaan sekalipun bisa mencapai A-rank, bahkan S-rank.

“Ya, kau tidak pernah tahu.”

Itu benar. Aku sendiri tidak pernah menyangka hidupku akan jadi seperti ini.

“Sekarang mari kita tunjukkan pada mereka betapa banyak hal yang tidak mereka tahu.”

Aku mengeluarkan ponselku dan membuka kontak yang penuh nama. Saat aku menggulir, senyum muncul di wajahku.

Presiden Hunter’s Association bereaksi dengan tidak percaya saat kukabari, bilang dia akan datang ke sini segera. Antusiasmenya bahkan lebih besar daripada saat aku menelepon tentang skill milikku sendiri.

Masuk akal. Sumber pendapatan utama Hunter’s Association berasal dari produksi dan penjualan berbagai item, termasuk potion dan perlengkapan. Meski asosiasi bertanggung jawab atas item terkait kutukan, spesialisasi Myungwoo adalah crafting gear.

Dan itu belum termasuk hadiah terbesar—Hunter Market.

Biaya lelang dari item S-rank ke atas saja sudah menguntungkan, tapi kemampuan memasok gear high-grade secara rutin adalah keuntungan yang jauh lebih besar. Hunter dari seluruh dunia akan berdatangan, dan reputasi saja sudah akan membuat nilai market meroket.

Tentu saja, apakah semuanya akan berjalan sesuai harapan presiden adalah urusan lain.

Tak lama kemudian, ponselku mulai berdering dan berdenting dengan pesan. Entah bagaimana, kabar sudah menyebar, dan ponsel Myungwoo juga sibuk.

“Itu nomor dari Leader Guild Breaker.”

Aku memeriksa nomor yang masuk ke ponsel Myungwoo yang terus menerima panggilan.

“Guild Leader?”

“Ya. Sepertinya mereka sudah dengar kau membuat tombak. Ada hunter S-rank di guild mereka yang memakai tombak.”

Icewood Spear bukan dibuat untuk menerjang langsung ke pertempuran. Tombak itu cocok sekali untuk Yerim. Bonus stat magic-nya juga tinggi.

“Kalau kau pikir itu merepotkan, sekarang saat yang tepat untuk mengganti nomor. Atau kalau tidak, setidaknya ganti ponsel.”

Ponselnya kelihatan sudah tiga tahun lebih.

“Untuk sekarang, yang menghubungi hanya asosiasi dan guild. Tapi kalau masuk berita, bahkan saudara jauhmu akan meneleponmu.”

Myungwoo masih tampak belum sepenuhnya memahami situasinya. Tidak lama lagi dia akan sadar.

“Ahjussi! Dan Myungwoo-oppa kita!”

Yerim menerobos masuk ruang rias, tempat dia bersiap, dengan tangan terbuka lebar. Sebelum salah satu dari kami sempat bereaksi, Myungwoo langsung diseret staf. Pakaian lamanya sudah kekecilan, jadi dia mendapat makeover total dari ujung rambut sampai ujung kaki.

Setelah Yerim dan aku nongkrong sekitar satu jam, Myungwoo kembali, tampak kikuk.

“Oh, wow. Kau terlihat seperti orang yang benar-benar berbeda. Bukankah begitu?”

“Ya, seperti melihat seseorang untuk pertama kalinya.”

Aku hanya setengah bercanda, tapi kalau dibandingkan saat pertama bertemu, dia memang tampak seperti orang yang berbeda. Wajahnya sebagian besar sama di balik potongan rambut baru yang rapi, tapi ekspresinya berubah total. Dan tentu saja tubuhnya berubah. Tidak ada lagi kesan lemah dan sakit-sakitan. Bukan hanya lebih tinggi, tapi lengannya jauh lebih berotot di balik kemeja musim panas yang pas badan.

Punggungnya tegap, bahunya lebar. Kalau hanya melihat dari belakang, bahkan orang tuanya mungkin tidak mengenalinya.

“Mereka bahkan memakaikanku makeup… Terlihat jelas, ya? Aneh, tidak?”

“Tidak, terlihat natural. Kau terlihat bagus.”

“Ya! Keren banget, benar-benar bikin jatuh hati!”

Yerim, yang akan segera menghabiskan semua uangnya, terlalu bersemangat. Senjata S-rank itu akan masuk lelang tanpa harga dasar, dan sebagai hunter pemula yang bahkan belum pernah masuk dungeon S-rank, tidak mungkin dia bisa membelinya sendiri.

Yerim malangku. Dia baru mulai menghasilkan uang, dan sekarang sudah hampir tenggelam dalam hutang. Meskipun dia akan melunasinya cukup cepat.

“Sepertinya kau siap.”

Yuhyun masuk, saling memberi salam singkat dengan Myungwoo sebelum memberi isyarat agar aku mendekat. Ketika aku menghampiri, dia bertanya pelan,

“Kau sudah memberitahunya?”

“Sudah. Dia bilang tidak apa-apa. Bahkan kalau itu bohong, dia bilang tidak masalah.”

“Syukurlah.”

Yuhyun mengangguk, lalu melirik Myungwoo dengan ekspresi sedikit lebih lembut.

“Sekarang pastikan kau memperlakukannya dengan baik. Jadilah teman yang baik.”

“Akan kucoba.”

Itu 100% jawaban tidak tulus.

Ruang konferensi pers Hunter Association sudah dipenuhi reporter. Meskipun detail pengumumannya belum dirilis, rumor tampaknya sudah menyebar.

Di ruang tunggu yang terhubung ke aula, wajah-wajah yang kukenal sudah menunggu.

“Hey, kita bertemu lagi!”

Itu Moon Hyunah, Leader Guild Breaker.

“Halo, Han Yujin. Apa kabar?”

Kang Soyeong, hunter A-rank dengan skill Dragon Rider dari Sesung Guild, juga menyapaku dengan senyuman cerah saat dia mendekat.

“Guild Leader kami sedang dalam raid dungeon sekarang. Dia mungkin keluar dalam satu atau dua hari, tapi sayang sekali. Dia bakal kaget banget begitu mendengar ini.”

“Begitu ya. Jadi dragonnya belum menetas.”

Atas pertanyaanku yang pelan, dia menghela napas dan menatapku dengan cemas.

“Melihat lamanya prosesnya, kurasa sarangnya berjalan lancar, tapi aku hanya berharap semuanya kembali dengan selamat.”

“Aku yakin mereka akan baik-baik saja.”

Dungeon yang mereka taklukkan sudah lama dipetakan sepenuhnya, jadi seharusnya tidak ada masalah tak terduga.

Sambil mengobrol sebentar dengan Soyeong, Myungwoo langsung dikerumuni orang-orang. Aku sempat ingin mendekat, tapi akhirnya kubiarkan dia menghadapinya sendiri. Ini bukan kali pertama hal seperti ini terjadi, dan karena dia sudah memutuskan untuk berdiri sendiri, dia harus terbiasa.

‘Lagipula dia tidak kelihatan terlalu tidak nyaman.’

Dari yang kulihat, dia menghadapinya lebih baik dari perkiraanku. Myungwoo kita tumbuh begitu banyak, luar dalam, dalam waktu singkat. Aku selalu tahu dia bisa mendapatkan skill SS-rank, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan berubah sejauh ini.

Melihatnya membuatku tersenyum bangga.

“Kau tidak ikut bergabung?”

Aku bertanya pada Yuhyun yang berdiri di sampingku. Bahkan Soyeong tadi sudah ikut mendekati Myungwoo.

“Apa gunanya sekarang?”

“Maksudmu apa? Kau seharusnya bekerja, Guild Leader.”

“Lebih cepat kalau aku menyuruhmu membujuk dia daripada mencoba merayunya sendiri.”

Apa sih yang dia omongkan?

“Hey, pekerjaanmu ya pekerjaanmu. Jangan tarik aku.”

“Kau tidak mau membantu?”

…Yah, memang tidak, tapi tetap saja. Dasar tidak tahu malu. Tapi itu masih lebih baik daripada hanya berdiri tanpa melakukan apa pun.

Tidak lama kemudian, Myungwoo dan para anggota Asosiasi melangkah keluar ke aula konferensi pers. Aku tidak bisa ikut, jadi aku menonton dari monitor. Myungwoo ternyata fotogenik.

Setelah perkenalan dan salam singkat, Myungwoo, tanpa sedikit pun gugup, tersenyum saat mulai berbicara.

[Skill yang kudapatkan adalah skill crafting SS-rank, Master of the Golden Forge.]

[Apakah skill forging ini hanya memungkinkan Anda membuat item berbahan logam?]

[Selama mengandung logam, aku bisa membuatnya.]

Jawabannya tenang dan mantap. Aku merasa bangga.

[Apa peringkat tertinggi item yang bisa Anda buat? Karena ini skill SS-rank, apakah Anda bisa membuat item SS-rank?]

Alih-alih menjawab, Myungwoo mengeluarkan Farmine’s Icewood Spear. Aura biru dingin yang melingkupi tombak itu langsung membungkam ruangan. Appraiser asosiasi maju ke mikrofon.

[Farmine’s Icewood Spear adalah senjata S-rank, dengan skill S-rank, Ice Attribute Enhancement. Hunter’s Association Korea menjamin keasliannya.]

Senjata S-rank dengan skill S-rank. Kamera mulai berkedip-kedip menangkap momen senjata S-rank keenam belas negara ini diumumkan. Setelah jeda singkat, Myungwoo kembali berbicara.

[Tidak ada batasan pada grade item yang bisa kubuat.]

Kali ini, keheningannya berlangsung lebih lama.

“Wow, itu gila.”

Moon Hyunah bergumam, menonton monitor bersamaku. Fakta bahwa tidak ada batasan crafting itu bukan sesuatu yang kami ungkapkan ke Asosiasi. Kami hanya bilang Myungwoo bisa membuat senjata S-rank dengan skill crafting SS-rank.

Sekarang aku sedikit kecewa Seong Hyunjae tidak ada di sini. Aku ingin sekali melihat ekspresi orang itu.

[Jadi, maksud Anda bisa membuat item di atas S-rank, bahkan item SS-rank?]

[Ya, karena skillku tidak memiliki batas. Namun, crafting item SS-rank ke atas membutuhkan pengalaman lebih. Tapi aku sudah membuat senjata S-rank dalam waktu singkat, jadi item SS-rank tidak jauh. Suatu hari, aku akan bisa memasoknya secara rutin.]

Aku bisa mendengar seseorang menelan ludah dengan keras. Semua hunter yang mendengarnya, terutama yang high-rank, pasti jantungnya berdegup kencang.

Bagaimana tidak? Berita ini luar biasa.

Senjata SS-rank. Mungkin lebih dari itu. Bahkan aku, dengan stat F-rank, merasa bergetar, jadi aku tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan mereka yang akan benar-benar menggunakan gear itu.

Saat pertanyaan demi pertanyaan terus berdatangan, ruang tunggu tetap dalam keheningan berat. Bahkan Moon Hyunah menjadi diam, tenggelam dalam pikirannya.

Semua orang terlihat serius dan muram, sementara aku di sini berusaha keras untuk tidak menyengir lebar. Tapi aku tidak bisa menahannya. Aku mungkin sudah ragu mengumumkan ini jika stats Myungwoo masih F-rank, tapi sekarang dia C-rank. Pada C-rank, dengan perlengkapan yang tepat, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dan dia bisa membuat gear S-rank untuk dirinya sendiri. Kalau keadaan benar-benar buruk, dia bisa kabur ke dalam forge.

Ah, benar-benar, aku sudah tidak punya kecemasan lagi. Myungwoo kita benar-benar luar biasa.

Saat aku duduk sambil tersenyum menatap monitor, Yerim muncul. Dia adalah pemilik baru Icewood Spear. Karena Haeyeon Guild telah banyak membantu, kami memutuskan menjual senjata S-rank pertama itu padanya hanya seharga 100 miliar won.

Benar-benar harga murah. Bahkan senjata S-rank biasa tanpa skill spesial pun akan mulai dari 100 miliar di lelang.

Wajah Yerim bersinar bahagia saat dia memeluk Icewood Spear itu.

[Terima kasih, Hunter Yu Myungwoo. Dan terima kasih juga, Hunter Han Yujin!]

…Kenapa aku ikut disebut? Dan itu belum selesai.

[Meskipun kerja sama Haeyeon Guild sangat penting untuk membantuku mendapatkan skill SS-rank, dermawanku yang terbesar adalah Hunter Han Yujin. Menyebutnya hanya dermawan saja tidak cukup—]

Myungwoo! Ini siaran langsung! Aaaaah, matikan monitornya! Atau setidaknya suaranya! Berhenti bicara!

Aku bisa merasakan tatapan-tatapan tajam dari segala arah. Aku ingin merangkak masuk ke lubang dan mati karena malu.

Chapter 73 - Blacksmith’s Debut (3)

Pidato dedikasi penuh perasaan yang bisa saja menjadi penghormatan untuk kedua orang tuanya akhirnya berakhir. Itu akan sempurna kalau saja namaku tidak menggantikan tempat di mana seharusnya nama orang tuanya disebut. Tetap saja, itu mengharukan, dipenuhi ketulusan dari mantan F-rank yang telah berubah total.

…Pada titik ini, aku rasa aku baik-baik saja kalau dikurung sebulan. Sungguh, bagaimana Myungwoo bisa melakukan ini dengan begitu santai? Kalau aku orang tuanya, aku pasti sudah menangis bangga… tapi kami hanya teman… bahkan bukan teman masa kecil yang sudah saling kenal dua puluh tahun, baru dua bulan!

‘Ugh… Semua orang menatap kami seperti mereka bertanya-tanya hubungan macam apa yang kami punya…’

Dan bukan hanya di sini—di sisi lain monitor, para reporter di konferensi pers juga sudah mengajukan pertanyaan yang menyertakan namaku.

Ugh… baiklah. Tidak apa-apa. Myungwoo melakukan ini dengan niat baik. Aku hanya perlu menahan sedikit rasa malu. Sayang sekali spotlight-nya tidak beralih seperti yang kuharapkan.

Saat seorang blacksmith yang tidak memiliki batas crafting muncul, kupikir aku akan tertutupi. Tapi ternyata, yang terjadi malah sebaliknya. Myungwoo, kenapa kau tidak mengambil semua perhatian itu sendiri alih-alih membaginya padaku?

Beberapa saat kemudian, konferensi pers berakhir, dan Myungwoo serta Yerim kembali ke ruang tunggu. Yerim memeluk Icewood Spear tanpa memasukkannya ke inventory, sementara Myungwoo berjalan langsung ke arahku sambil tersenyum cerah.

Berbeda dengan sebelumnya, tak ada seorang pun yang berusaha menghentikannya. Semua orang hanya menonton diam-diam, seolah mereka sudah menyetujui ini sejak awal.

“Bagaimana penampilanku?”

Dia bertanya sambil menyeringai lebar. Bagaimana? Apa lagi yang bisa kukatakan?

“Kau melakukannya dengan sangat baik.”

Apa aku harus merusak suasana dengan mengomel sekarang? Tentu tidak. Jadi aku ikut tersenyum.

Jujur saja, dia memang tampil bagus. Tidak melewatkan hal penting. Bahkan cukup lihai menjawab pertanyaan guild, dengan mengatakan bahwa karena baru saja mendapatkan skill-nya, dia tidak berencana bergabung dengan guild mana pun dulu, tapi terbuka terhadap dukungan—jawaban yang kabur tapi rapi.

“Tapi bukankah kau agak berlebihan memberi aku begitu banyak kredit? Ini kan momenmu bersinar.”

Myungwoo melihat sekeliling sebelum kembali bicara.

“Aku melakukannya dengan sengaja.”

“…Hah?”

“Tentu saja, setiap kata yang kuucapkan itu tulus, tapi menekankannya di depan umum memang sengaja.”

…Apa ini benar orang yang sama yang dua minggu lalu begitu pemalu dan pendiam? Apa ini efek samping skill?

“Uh… kenapa?”

“Agar tidak ada yang berani macam-macam denganmu.”

Suaranya jelas, memastikan semua orang mendengarnya.

“Itulah alasan aku tidak mengumumkan apa pun sampai aku bisa menunjukkan item S-rank. Senjata S-rank punya bobot yang cukup untuk membuat pesan itu menancap.”

Dia tampak bangga, dan meski aku agak terkejut dan sedikit bingung, aku tak bisa tidak merasa tersentuh.

“Terima kasih. Benar-benar.”

Kata-kata itu keluar dengan sendirinya. Bagaimana aku tidak berterima kasih? Dia pasti ingin diakui lebih cepat, tapi dia menunggu. Bahkan saat akhirnya mendapat sorotan, dia tidak mengambil semuanya untuk dirinya sendiri.

Dia memberi begitu banyak sampai rasanya aku tidak pantas menerimanya. Apa lagi yang bisa kukatakan?

“Heh, segini saja bukan apa-apa.”

Sekarang dia tampak sedikit malu, dan itulah Myungwoo yang kukenal.

“Orang-orang akan terlalu takut menggangguku sekarang, berkat kau.”

Aku berkata setengah bercanda, tapi itu memang benar. Siapa yang ingin memusuhi blacksmith yang bisa membuat senjata yang meningkatkan kemampuan hunter? Kalau aku diculik lagi, para hunter dari atas sampai bawah akan berebut untuk memperlakukanku dengan baik demi berjaga-jaga kalau mereka nanti butuh sesuatu dari Myungwoo.

Memang, seseorang mungkin mencoba menculikku untuk memaksa Myungwoo membuat perlengkapan langka, tapi itu langkah berisiko tinggi. Kalau gagal, mereka tidak akan bisa pulih dari akibatnya.

“Kau benar-benar sekutu yang solid.”

Meski aku bisa merasakan tatapan-tatapan penuh niat tersembunyi menusuk ke arahku.

Hunter pembuat perlengkapan pertama di dunia, yang debut bersama senjata S-rank kelas atas!

Master of the Golden Forge, Yu Myungwoo, tidak memiliki batasan grade item yang bisa dibuat!

Lupakan batas crafting, bakat dewa telah muncul!

Hunter F-rank berubah menjadi SS-rank dalam semalam!

Rahasia mendapatkan skill SS-rank?!

Rekaman konferensi pers itu langsung memenuhi portal utama, dan segera artikel tentang Myungwoo membanjiri setiap situs. Ranking pencarian real-time dipenuhi namanya, “Master of the Golden Forge,” “Icewood Spear,” “S-rank equipment,” “SS-rank equipment,” dan “No crafting limits.” Namaku juga muncul, tapi aku pura-pura tidak melihatnya.

Kolom komentar pun meledak. Ada beberapa komentar negatif, tapi mayoritas hanyalah kekaguman. Karena yang menjadi pusat perhatian bukan hunter mid atau high-rank, melainkan F-rank, sorotannya bahkan lebih besar. Banyak orang bertanya bagaimana seorang F-rank bisa mendapatkan skill sehebat itu.

‘Dengan suasana seperti ini, orang pasti akan menyerbu Awakening Center untuk memastikan special skill mereka dulu.’

[Master of the Golden Forge, Yu Myungwoo. Hunter blacksmith pertama di dunia menarik perhatian besar baik dalam negeri maupun internasional.]

TV yang kubiarkan menyala memutar berita lain tentang betapa hebatnya Myungwoo, untuk kesekian kalinya. Teruskan saja, teruskan.

“Wow, Yerim, lihat ini. Mereka bicara tentang cara pasti mendapatkan skill SS-rank.”

Yerim, yang tadi bermain dengan Blue dan hampir mematahkan sandaran sofa single-seat, meledak tertawa. Yerim, sofa itu baru kita beli kemarin.

“Apa metodenya? Aku juga mau banyak skill keren!”

“Kau tahu kan dunia lagi heboh tentang skill SS-rank ‘Master of the Golden Forge’? Kalau kau dapat skill top-tier seperti itu, hidupmu langsung berubah. Tapi biasanya sulit sekali untuk awakening—kenapa mereka menambahkan banyak detail tidak berguna?”

“Ugh, ini cuma clickbait. Mereka pasti akan ngoceh panjang lebar, bicara tentang ini-itu, cuaca dan kesehatanmu, lalu mengakhiri dengan ‘skill SS-rank itu luar biasa’, dan selesai.”

Yerim melempar Blue begitu tinggi sampai hampir menyentuh langit-langit.

— Screech!

“Tapi kupikir kau tidak suka melihat hal-hal seperti ini, Ahjussi. Waktu semua artikel tentangmu keluar, kau bahkan hampir tidak melirik TV.”

“Ini beda.”

Waktu itu, aku menghindari internet selama berhari-hari. Kenapa aku harus melihatnya? Bahkan kalau artikel-artikelnya positif, pasti ada komentar benci. Meskipun Messiah sendiri turun ke bumi dan melakukan mukjizat, pasti ada orang yang bilang itu palsu, menyebutnya pembuat sensasi yang mengira dirinya Yesus atau semacam itu. Jadi aku tetap menghindari apa pun yang menyebutku.

Meskipun semuanya sudah “reset,” aku sudah cukup sering jadi bulan-bulanan. Tidak perlu cari masalah lagi. Bahkan komentar di sosial mediaku sendiri jarang kubaca.

“Yujin. Ada item yang kau butuhkan? Yang kau inginkan?”

Mungkin malu setelah semua pujian di TV, Myungwoo tidak bisa memandang layar lagi dan melirikku, bertanya apakah aku butuh sesuatu. Sesuatu yang kubutuhkan…

“Yah, aku cuma bisa memakai item yang menambah stat secara flat… tapi itu buang-buang waktu dan material untuk dibuat sengaja.”

“Kalau efek spesial?”

“Efek spesial? Hmm…”

Efek spesial, ya? Apa yang berguna? Mungkin sesuatu yang membantu pertumbuhan anak-anak? Atau cara mentransfer skill atau title ke orang lain tanpa kontak fisik? Kalau itu mungkin, itu akan jadi OP sekali.

“Kalau efek spesial seperti itu bisa dibuat begitu saja, kan?”

“Tidak. Materialnya menentukan. Untuk memberi skill tertentu pada item, aku butuh material yang mendukung efek tersebut. Seperti Icewood Spear, yang dibuat dari material dengan atribut dingin kuat.”

Jadi tidak serba bisa, ya.

“Ada material yang bisa mentransfer skill?”

“Saya tidak tahu material seperti itu.”

“Kalau skill pertahanan? Bukan barrier yang memblokir semuanya, termasuk sekutu, tapi sesuatu yang bisa meningkatkan pertahanan fisik. Bahkan kalau hanya bertahan satu atau dua jam.”

Akan sangat berguna memiliki peningkatan pertahanan yang membuat tubuhku setidaknya setara A-rank. Dengan begitu, aku bisa berbagi skill ofensif dengan aman tanpa khawatir menembus barrier standar.

“Material paling umum yang kutemui memang terkait pertahanan. Aku bisa coba membuatnya.”

“Jangan memaksakan diri. Itu bagus kalau ada, tapi bukan keharusan.”

Meskipun tingkat kesulitan dungeon meningkat cepat, masih ada lebih dari setahun sebelum dungeon high-grade mulai pecah. Kalau aku bisa melatih anak-anak dengan baik sampai saat itu, tidak akan ada kebutuhan membagikan skill begitu.

Lebih baik kalau aku tidak harus mempertaruhkan tubuh F-rank ini sama sekali.

Sudah sebulan sejak raid dungeon pertamaku setelah regresi. Artinya cooldown “My Kid Is the Best” sudah berakhir. Waktu berjalan cepat.

Untuk Yerim, tidak perlu berpikir panjang. Aku memilih skill Cold Resistance (A) untuknya.

Dengan Icewood Spear barunya yang memberinya skill ice attribute enhancement, skill resistensi adalah wajib. Skill resistensi elemental biasanya naik level dengan cepat, jadi akan bagus kalau dia mendapatkannya dan menaikkannya ke S-rank secepat mungkin.

Seperti biasa, Yerim hanya perlu satu level-up lagi untuk memenuhi syarat.

Di sisi lain, memilih untuk Myungwoo tidak sesederhana itu.

‘Aku sama sekali tidak tahu skill mana yang terbaik hanya dari nama.’

Ada terlalu banyak skill yang terdengar seperti bisa menjadi special.

[Optimized Skills yang Belum Diambil

Hammer Mastery (A)

Delicate Fingers (A)

Fire Resistance (A)

Metal Classification (A)

Sharpen Blades (A)]

Ini lima skill optimal yang belum diambil. Selain Fire Resistance, semuanya tampaknya terkait crafting. Dan keempatnya terlihat berguna.

‘Haruskah aku biarkan dia mengambilnya berurutan saja?’

Tidak ada gunanya berpikir terlalu jauh ketika aku tidak bisa melihat deskripsi skill detail. Selain itu, cooldown “My Kid Is the Best” hanya satu bulan, jadi aku bisa membantunya mendapatkan semuanya akhirnya.

Aku memutuskan mengambil Hammer Mastery terlebih dahulu. Saat kupilih, syaratnya muncul. Tidak seperti Master of the Golden Forge, syaratnya hanya lima level-up. Sepertinya semua syarat lain sudah terpenuhi. Mungkin sesuatu seperti “pukul sesuatu dengan palu seribu kali.”

“Myungwoo, pastikan kau level up sebelum stat grade-mu naik lagi. Akan lebih sulit untuk level up kalau grade-nya bertambah.”

Kukatakan itu saat menonton Myungwoo mengungkep iga. Itu terlihat enak sekali. Fakta bahwa hunter kelas dunia memanggang makanan untukku membuatku agak merasa bersalah.

“Ya, aku berencana level up selagi masih relatif mudah.”

“Yerim akan libur sekitar sepuluh hari, jadi bagaimana kalau kita pergi bersama saat itu?”

“Aku setuju.”

Meskipun stat Myungwoo sudah C-rank, dia bukan hunter tempur, dan levelnya rendah, jadi kami sebaiknya memilih dungeon D-rank yang rendah. Kupikir, apa dia bisa memakai forge di dalam dungeon?

“Forge punya fasilitas hidup, kan?”

“Ya, di lantai dua.”

“Nanti kalau stat-mu naik dan kau bisa masuk dungeon lebih tinggi, itu akan sangat berguna. Punya tempat aman untuk istirahat itu berkah.”

Dungeon high-grade membutuhkan waktu berhari-hari, bahkan berminggu-minggu untuk dibersihkan, dan kau harus melewati area penuh monster mengerikan. Tempat istirahat aman akan terasa seperti surga, bahkan bagi hunter tempur high-rank paling tangguh sekalipun.

Kalau forge bekerja di dalam dungeon, Myungwoo pada dasarnya adalah all-rounder. Aku tergoda untuk memintanya ikut raid dungeon bersama Yuhyun. Meskipun dia mungkin tidak punya waktu karena harus membuat gear.

Setelah Yerim dan Myungwoo, berikutnya yang cooldown “My Kid Is the Best”-nya berakhir adalah Peace.

[Waktu Tersisa Hingga Bentuk Dewasa: 56:15]

Berkat semua waktu yang kami habiskan untuk latihan, hanya tersisa 56 jam—sekitar dua setengah hari. Dengan skill itu, kami bisa mengurangi waktu hingga tiga kali lipat, artinya bisa selesai dalam sehari.

Aku sudah mengenakan gear fokus Health dan Strength, memenuhi ruang latihan dengan perlengkapan, dan menyiapkan potion pemulihan.

“Baiklah, Peace. Mari kita selesaikan ini cepat.”

— Screech!

Peace mengibaskan ekornya dengan semangat.

Dan begitu sehari penuh berlalu, aku merasa setengah mati.

“…Peace, bisa ambilkan ponselku?”

Aku tergeletak di ranjang portabel. Kupindahkan ponselku ke suatu tempat agar tidak rusak saat latihan, tapi aku tidak ingat di mana. Bahkan kalau ingat, aku tidak punya tenaga bangun.

Masih dalam bentuk cub, Peace mengambil ponselku dan meletakkannya dengan lembut di tanganku. Anak pintar. Kadang aku heran apakah dia mengerti bahasa manusia.

“Baru lewat jam tujuh.”

Sudah waktunya makan malam. Aku harus memberi makan anak-anak dan makan juga. Aku akan memejamkan mata tiga puluh menit lalu naik.

Tapi saat kubuka mata lagi, sudah jam sebelas. Sial. Peace memanjat ke ranjang dan menyelip di sampingku, memiringkan kepala seolah bertanya kenapa aku tidak bangun lebih cepat.

“Kau tidak lapar? Kau seharusnya membangunkanku.”

— Grrr…

Aku hampir menelepon Myungwoo ketika ingat ponselku kumatikan karena terlalu banyak panggilan, jadi aku menghubungi kantor manajemen asrama. Mereka menghubungkanku ke interkom rumah. Untungnya, Myungwoo tidak sedang di forge.

[Tenang saja. Aku sudah memberi makan mereka. Aku juga sudah memberi tahu unicorn bahwa kau tidak bisa datang hari ini.]

“Benarkah? Terima kasih!”

[Jagalah dirimu.]

Begitu katanya—padahal dia sendiri yang harus menjaga diri. Tapi apa pun itu, aku lega. Sekarang stat Myungwoo C-rank, dia bisa mengurus Blue juga. Betapa nyamannya.

Aku menutup telepon dan berguling turun dari ranjang portabel. Peace melompat turun. Ugh, punggungku…

“Peace, kau belum selesai tumbuh kan?”

— Grrr?

“Biar kucek. Bisa kau membesar sekali saja? Tolong?”

Aku memberi isyarat padanya, memohon. Peace melangkah mundur, lalu gelombang energi seperti api—meski tidak panas—mengelilinginya saat dia tumbuh.

Dia bahkan lebih besar dari bentuk remajanya. Dua kali lebih besar.

Tubuh merah menyala yang megah dengan surai emas mengalir elegan. Meski tubuhnya lebih besar, dia tidak tampak berat atau lamban. Bentuknya ramping dan lincah, lebih mirip macan tutul daripada singa atau harimau. Telinganya yang runcing dan ekor tebalnya masih memberinya sedikit kesan seperti rubah.

[Second Evolutionary Stage Unicorn Subspecies ? Flame-Horned Lion, Peace

Current Stat Grade: S

Growth Potential: A~S

Optimized Initial Skills

Flame Breath (S) acquired

Blazing Charge (A) acquired

Gigantification (A) acquired

Fire Resistance (A) acquired]

“Bagus! Stat S-rank dan semua skill awal didapat!”

Karena ini hanya pertumbuhan dan bukan awakening optimal penuh, aku sedikit khawatir, tapi semuanya berjalan baik. Peace, kau sudah dewasa sekarang. Aku mengulurkan tangan, dan Peace menekan kepalanya ke tanganku. Kepalanya saja sudah cukup besar untuk memenuhi pelukanku.

“Peace kita, kau tampan sekali.”

— Grrr…

Bahkan dengkurannya sekarang terdengar sangat berbeda dari sebelumnya. Mungkin aku harus membawa Peace saat Yuhyun mengerjakan dungeon S-rank berikutnya. Tapi mungkin masih terlalu cepat. Apa pun itu, aku harus memberitahunya.

Setelah mengirim pesan pada Yuhyun tentang pertumbuhan Peace yang sudah selesai, tidak lama kemudian dia muncul di ruang latihan.

Chapter 74 - Chick Class Teacher (1)

“Bukankah dia lebih besar daripada Flame-Horned Lion yang kulihat di dungeon?”

kata Yuhyun, menatap Peace. Meski belakangan dia agak menjaga jarak, melihat Peace tumbuh sepenuhnya tampaknya cukup mengangkat suasana hatinya.

“Benarkah?”

“Ya. Ukurannya bervariasi tergantung pada stats makhluk itu, tapi aku belum pernah melihat yang sebesar ini. Bukan berarti aku sudah menaklukkan dungeon itu lebih dari dua kali.”

Bahkan monster dengan rank dan spesies yang sama tidak identik. Stats dan skill mereka sedikit berbeda.

Dan ukuran yang lebih besar biasanya berarti stats yang lebih baik. Mendengar Peace luar biasa, aku tidak bisa menahan rasa bangga.

“Dia juga mendapatkan semua optimized initial skills. Flame Breath, Blazing Charge, Gigantification. Dia sudah punya Fire Resistance.”

“Mengesankan. Tidak semuanya bisa menggunakan semua skill itu.”

“Tuh kan? Sudah kubilang Peace kita tumbuh sangat baik.”

Saat aku hendak memeluknya lagi, Peace mengecil, seolah memang menunggu kesempatan itu. Dalam sekejap, dia kembali ke bentuk kecilnya. Tapi kali ini, status windownya berbeda.

[Second Evolutionary Stage Unicorn Subspecies ? Flame-Horned Lion, Peace

Current Stat Rank: A]

Tidak ada lagi label “cub”, dan stat rank-nya sekarang A bukannya C. Dia masih memiliki semua skill-nya. Meskipun bukan S-rank lagi, dia tetap bisa diandalkan, bahkan dalam bentuk kecilnya.

“Sini.”

— Grrr!

Peace melompat ke pelukanku, dan Yuhyun menatapku seolah tidak percaya dengan apa yang ia lihat.

“Kau tidak merasa terlalu memanjakannya? Dia sudah tumbuh penuh.”

“Apa salahnya? Dia ingin digendong.”

Kami akan berpisah selama beberapa hari saat masuk dungeon, jadi apa salahnya dia sedikit manja? Selain itu, meski tubuhnya terlihat dewasa, dari usia dia masih muda. Tidak bisakah aku memperlakukannya seperti anak kecil?

“Berikan aku owner’s token.”

Yuhyun mengulurkan tangan. Tentu saja, masuk akal menyerahkan taming token itu, tapi aku masih ragu saat mengeluarkannya.

“Kau harus memperlakukan Peace kita dengan baik.”

Kataku, menyerahkan token itu dari inventory.

“Kau tidak berencana langsung membawanya ke dungeon S-rank kan? Biarkan dia istirahat untuk yang ini dan latihan dulu di dungeon A— atau B-rank. Kau perlu menaikkan levelnya juga. Aku akan minta Myungwoo membuatkan beberapa peralatan untuknya. Pastikan dia makan dengan baik di dungeon, dan kalau dia tidak mau mendengar, bersabarlah. Dia cukup paham kalau kau jelaskan dengan baik. Kalau dia terluka, sembuhkan segera—dia belum pernah terluka dalam pertarungan sebelumnya, jadi itu bisa membuatnya stres.”

“…Hyung.”

“Hmm?”

“Peace jauh lebih kuat daripada dirimu. Kau tidak perlu khawatir.”

“Bagaimana aku tidak khawatir? Aku juga mengkhawatirkanmu, tahu?”

Bagaimana kalau dungeon-nya error dan sesuatu seperti Lautitars muncul lagi? Tolonglah, para system manager, lakukan pekerjaan kalian. Yuhyun masih muda—kalau dia bertemu wyrm tier atas sekarang, dia mungkin tidak bisa kabur. Lima tahun itu perbedaan besar.

Aku juga perlu mempercepat pertumbuhannya. Belum ada skill baru—fokus ke pertumbuhan dulu. Cooldown untuk “My Kid Is the Best” sudah selesai, jadi aku bisa memakainya pada Yuhyun sebelum dia masuk dungeon S-rank.

Yuhyun mengambil token itu dan menyimpannya di inventory. Selama itu, Peace tetap tenang dalam pelukanku. Seolah tidak ada yang berubah.

“Sini.”

Atas perintah Yuhyun, telinga Peace bergerak dan dia ragu-ragu, jelas kesal, tapi tetap berjalan ke arah Yuhyun. Dia menatapnya dengan ekspresi menantang sebelum cepat kembali padaku.

“Yah, setidaknya dia mendengarkanmu.”

Taming tidak memberikan kontrol penuh terhadap monster. Ini lebih seperti, ‘Aku pemimpin, jadi ikuti aku.’ Aku sempat khawatir, tapi tampaknya Peace akan patuh pada perintah Yuhyun. Mungkin waktu yang mereka habiskan bertarung bersama di dungeon membangun semacam ikatan.

Meskipun, hubungan mereka masih agak kaku.

“Bukankah sudah kukatakan untuk lebih memperhatikan Peace? Kalian tinggal di gedung yang sama dan kau hampir tidak memperhatikannya. Pastikan kau menugaskan seseorang untuk unicorn setelah mereka menerima token-nya.”

“Aku tahu. Tapi tidak akan ada masalah dengan Peace. Kami sudah membuat semacam kesepakatan.”

“Kesepakatan?”

“Peace setuju membantu seseorang yang tidak terlalu bisa diandalkan dengan meningkatkan stats-nya.”

…Kapan mereka membuat kesepakatan seperti itu? Pasti selama tiga puluh menit di dungeon itu. Sekarang aku penasaran apa yang mereka lakukan saat aku tidak ada.

“Halo, Mr. Kim Seonghan.”

Aku menyapanya saat kami memasuki ruang latihan hunter upper-rank. Di dalamnya ada berbagai mesin latihan. Mereka tampak biasa dari luar, tapi setiap alat diperkuat untuk daya tahan dan menahan beban besar. Bahkan lantai diberikan perlakuan untuk mengurangi berat agar bisa menangani tekanan.

Kim Seonghan turun dari shoulder press machine. Otot-ototnya yang terbentuk jelas terlihat di balik kaos tipisnya. Aku tidak bisa menahan sedikit rasa iri. Mungkin aku juga harus mulai berolahraga.

“Ada apa kau ke sini?”

Dia mendekat dengan senyum lembut. Aku masih belum terbiasa dengan keramahan Kim Seonghan. Efek keyword itu memang luar biasa. Dia sudah meminta maaf karena salah menilainya bahkan sebelum keyword diterapkan, tapi tetap saja…

“Tidak ada hal penting. Aku hanya ingin berterima kasih atas semua bantuanmu.”

Tentu saja alasan sebenarnya adalah aku ingin menggunakan skill “My Kid Is the Best”. Terakhir kali, aku memberinya growth buff sebelum masuk dungeon, tapi kali ini aku berencana memberinya sebuah skill. Unyielding Body atau Regeneration adalah pilihan bagus.

Saat aku tersenyum dan mengaktifkan skill-nya, sebuah pesan muncul.

[Target Kim Seonghan telah memenuhi persyaratan minimum untuk growth.]

…Hah? Apa ini?

[Dengan penerapan skill My Kid Is the Best, target memenuhi syarat untuk tumbuh ke S-rank.]

…Tunggu, apa? Dia sudah bisa tumbuh ke S-rank?

“Ada apa? Kau merasa tidak enak badan?”

tanya Kim Seonghan, menatapku dengan khawatir saat aku berdiri terpaku.

“Oh, tidak. Aku hanya perlu memikirkan sesuatu…”

[Target Kim Seonghan telah memenuhi salah satu growth condition berikut:

— Kalahkan bos dungeon A-rank dalam satu serangan.

— Berburu monster S-rank sendirian.

— Berpartisipasi dalam mengalahkan monster SS-rank dengan sepuluh hunter atau kurang.

*Bahkan bila tidak ada kondisi yang terpenuhi, target tetap bisa tumbuh ke S-rank dengan memenuhi growth requirement maksimum.]

Pesan lain muncul setelah jeda singkat. Para sistem hari ini bekerja lembur, ya?

‘Jadi kalau dia memenuhi growth condition pada tahap minimum requirement, dia bisa naik rank langsung. Tapi kalau tidak terpenuhi, dia hanya akan tumbuh perlahan seiring waktu?’

Dalam timeline asli, Kim Seonghan tetap A-rank bahkan lima tahun kemudian. Bahkan dengan growth buff, butuh tiga sampai empat tahun untuk mencapai stats S-rank. Jadi, mau tidak mau kami perlu memenuhi kondisi itu.

‘Tapi menghabisi bos dungeon A-rank dalam satu tebasan?’

Dia hunter defensive. Bahkan kalau dia tipe ofensif, mustahil bagi A-rank one-shot bos A-rank. Menaklukkan monster S-rank solo jelas tidak mungkin.

Untuk berpartisipasi mengalahkan monster SS-rank… yah, saat ini belum ada monster SS-rank.

Setahuku, boss dungeon S-rank level tertinggi hanyalah mid-tier S-rank. Bahkan monster avian low-tier tidak lebih dari 1st tier, kalau aku ingat. Liette mungkin pernah menghadapi sesuatu di tingkat SS-rank, tapi itu jauh dari jalur normal.

‘Haruskah aku memberinya skill saja dan menunggu monster SS-rank muncul?’

Entah kapan itu akan terjadi. Dalam timeline asli, butuh sekitar tiga tahun. Bahkan kalau muncul lebih cepat, aku harus terlibat karena buff My Kid Is the Best hanya bertahan tiga hari, dan membutuhkan sepuluh hunter atau kurang. Bagaimana kami bisa membunuh boss dalam tiga hari? Kecuali kami menunggu dungeon break…

Semua opsi tampak sulit.

“Mr. Kim Seonghan, apakah kau punya attack skill?”

“Ya. Aku punya skill close-combat A-rank. Tapi karena aku hunter defense-oriented, skill itu tidak sekuat yang kau kira.”

Kim Seonghan, yang masih melihatku khawatir, menjawab.

Dia punya attack skill. Dalam hal ini, aku bisa memakai title Veteran F-Rank untuk menggandakan efektivitas skill serangannya.

‘Kalau aku memberinya title itu, melengkapinya dengan gear S-rank, dan meminta Yerim memberi buff, kami mungkin bisa menumbangkan boss A-rank dalam satu serangan… tapi itu berarti aku harus masuk dungeon A-rank.’

Dan karena skill itu skill serangan jarak dekat, aku harus berada di dekatnya. Memang, kalau kami one-shot boss, aku tidak akan langsung bahaya, tapi apakah tubuh F-rank-ku bisa menahan hentakan serangannya? Itu pasti serangan fisik murni, jadi seberapa besar recoil-nya?

Mungkin aku harus menunggu monster SS-rank muncul. Tetap saja, Kim Seonghan adalah hunter defensive S-rank. Tidak seperti Yerim yang masih baru, dia berpengalaman dan sudah berkali-kali bekerja sama dengan Yuhyun. Kalau mereka berdua pergi dungeon bersama, aku takkan terlalu khawatir. Itu tim yang kuat.

‘Tapi dungeon A-rank… harus kulakukan?’

Pada akhirnya, aku hanya mengobrol sebentar dengan Kim Seonghan dan tidak menggunakan skill My Kid Is the Best padanya.

Jika tampak mustahil, aku bisa memberikan skill saja, tapi situasinya berada di batas. Masuk dungeon A-rank tidak terdengar terlalu berbahaya.

‘Ada sekitar lima S-rank yang bisa kupanggil sekarang.’

Ada Yuhyun, Yerim, Peace, dan Liette kalau kuminta bantu. Moon Hyunah mungkin datang kalau kuberi janji meminjamkan Griffon. Itu enam orang, termasuk adik lelaki Liette.

Untuk dungeon A-rank rendah, tidak perlu semua. Empat cukup—dua untuk raid, dua untuk melindungiku.

‘Yang kubutuhkan hanya sesuatu yang melindungiku saat pertarungan boss.’

Apa ada sesuatu seperti itu?

“Yujin.”

Saat aku mencoba mengingat apakah ada item yang cocok, Myungwoo tiba-tiba memanggilku.

“Nih. Ambil ini.”

“Hah? Apa ini?”

Dia memberikan gelang logam tebal padaku.

[Unnamed Bracelet ? Unfinished

Meski tidak lengkap, gelang ini menyimpan kekuatan luar biasa.]

Apa…? Aku menatapnya, menunggu penjelasan, dan Myungwoo, tampak sedikit malu, mulai bicara.

“Ingat waktu kau bilang ingin item yang meningkatkan physical defense? Itu tidak mudah dibuat.”

“Tidak usah terlalu dipikirkan.”

“Gelang ini salah satu barang eksperimenku, tapi bisa dipakai. Ini item sekali pakai yang membuatmu kebal terhadap semua damage selama 10 menit.”

Dengan panik, aku membuka status window. Sebuah skill baru muncul.

[Incomplete (Unfinished)]

Skill itu tidak memiliki nama, rank, atau deskripsi.

“Secara teori, tidak ada batas rank serangan yang bisa diblokir. Dengan bantuan Ismuar, aku memastikan itu bisa menahan serangan api S-rank.”

“Tunggu, kau…”

Aku kehilangan kata-kata. Kenapa dia selalu membuat hal-hal mustahil? Item yang meniadakan semua damage tanpa batas rank serangan? Aku hanya menginginkan sedikit pertahanan untuk tubuh F-rank-ku. Kalau aku bisa mencapai pertahanan C-rank saja, aku sudah akan merayakan.

Tapi ini? Ini menakutkan. Kalau bukan karena Fear Resistance, aku mungkin mundur sambil berkata, “Aku tidak pantas menerima ini!”

“…Meskipun item sekali pakai, ini bukan main-main.”

“Itu semua karena materialnya. Aku tidak bisa membuat lebih banyak karena tidak ada persediaan.”

“Material seperti apa yang kau pakai?”

“Itu rahasia dulu.”

Myungwoo hanya tersenyum, mengatakan aku akan tahu nanti. Apa ini material L-rank? …Tidak mungkin kan?

“Jangan buang material mahal seperti ini. Simpan untuk yang lebih penting.”

Dia hanya tersenyum tanpa menjawab. Sial, sekarang aku khawatir. Tetap saja, aku percaya dia tidak akan melampaui batas. Ingat, aku F-rank!

Bagaimanapun, sekarang setelah aku punya gelang ini, aku bisa menerapkan double attack effect pada Kim Seonghan. Sepuluh menit sudah lebih dari cukup. Hanya tinggal satu masalah.

‘Yuhyun, S-rank. Hunter defensif S-rank.’

Dia pasti mengerti kalau kujelaskan dengan benar.

“Jadi kau bilang Kim Seonghan bisa tumbuh ke S-rank jika dia memenuhi kondisi tertentu?”

Yuhyun memandangku dengan tidak percaya.

“Ya. Dia sebenarnya mampu awaken sebagai S-rank, jadi dia sudah memenuhi syarat minimum growth, dan kondisi-kondisinya muncul.”

Setelah aku menjelaskan growth condition itu, ekspresi Yuhyun menggelap.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang. Wajar untuk kondisi growth S-rank—itu sulit. Pilihan paling memungkinkan adalah mengalahkan monster SS-rank, tapi itu belum ada di sini, jadi kita harus mencarinya ke luar negeri—”

“Yuhyun.”

“Ya?”

“Aku di sini, ingat?”

Kataku sambil menunjuk diriku sendiri. Yuhyun memiringkan kepala, bingung.

“Ada apa denganmu?”

Apa maksudnya ada apa denganku?

“Double attack skill. Dan aku bisa membagikannya, ingat? Asalkan ada kontak fisik. Dengan gear S-rank dan buff Yerim, Kim Seonghan harusnya bisa one-shot boss A-rank.”

Yuhyun butuh waktu memproses kata-kataku, lalu mengernyit tajam.

“Kau gila?”

“Kasarnya, iya.”

“Apa yang akan kau katakan pada seseorang dengan stats F-rank tanpa skill combat atau defensive yang ingin masuk dungeon A-rank?”

“Hmm, mungkin ‘Orang ini sudah benar-benar hilang akal.’”

Atau, ‘Apa dia punya keinginan mati? Masuk dungeon D-rank saja dia bisa mati kalau mencari jalan cepat. Ini buang-buang duit.’

Atas jawabanku, Yuhyun menyilangkan tangan, menatapku seperti berkata, “Tuh kan?” Tapi kasusku berbeda.

“Aku punya skill barrier B-rank.”

Terima kasih, anting.

“Dan kalau dua hunter S-rank berpengalaman menempel padaku, tidak akan ada bahaya di dungeon A-rank rendah. Aku sudah dapat persetujuan Moon Hyunah.”

Aku belum menjelaskan detailnya, hanya bertanya apakah dia bisa membantuku tiga hari masuk dungeon, dan dia setuju langsung. Sayang sekali, Liette tidak ada di negara ini.

“Yerim sudah menyelesaikan sepuluh dungeon tanpa kecelakaan, jadi dia siap untuk A-rank. Peace sudah dewasa penuh. Kau dan Kim Seonghan, plus beberapa A-rank, aku rasa kita bisa.”

Itu empat S-rank. Lineup overpower untuk dungeon A-rank, hampir konyol. Sebenarnya pemborosan resources, tapi layak untuk membantu satu hunter mencapai S-rank.

“…Baik, tapi bagaimana dengan boss? Skill serangan Kim Seonghan jarak dekat. Dia harus berlari dan menghantam boss. Tubuh F-rank-mu tidak akan bisa menahan itu. Karena harus kontak fisik untuk berbagi skill, kau tidak bisa memakai barrier biasa.”

“Untuk itu, aku punya ini.”

Aku menunjukkan gelang itu dan menjelaskan efeknya. Yuhyun terdiam. Ya, aku tahu. Myungwoo memang luar biasa.

Kami berdebat lama, apakah aku harus mengungkap semua skill-ku, apakah efeknya terlalu kuat, apakah itu akan berguna, dan apakah rencana ini masuk akal. Pada akhirnya, aku menang.

Meski Yerim dan Myungwoo memanggilku gila, dan Kim Seonghan awalnya menolak, semuanya akhirnya tersusun rapi.

…Kenapa persiapannya lebih sulit daripada raid dungeon-nya?

Chapter 75 - Chick Class Teacher (2)

Karena baik Haeyeon maupun Breaker tidak memiliki banyak waktu tersisa dalam masa tenggang untuk menangani dungeon S-class, mereka harus menjadwalkan dungeon A-class untuk hari berikutnya.

Lagipula, tidak banyak yang perlu dipersiapkan. Itu dungeon A-class bawah dengan informasi lengkap, diperkirakan dapat diselesaikan dalam tiga hari, atau mungkin dua jika semuanya berjalan lancar.

Kami tiba di gedung manajemen gerbang di depan dungeon A-class bawah yang dikenal sebagai “City of Black Golems.” Begitu aku keluar dari mobil dengan Peace di pelukanku, sebuah mobil sport merah mengilap berhenti tepat di sebelah kami, parkir dengan presisi seperti seseorang yang telah berlatih selama sepuluh tahun.

Orang yang keluar dari mobil sport itu tidak lain adalah Moon Hyunah, guild leader Breaker. Ia mengenakan racing suit ketat, dengan utility belt untuk membawa beberapa perlengkapan kecil. Ransel yang diselempangkan di bahunya pun tidak terlalu besar.

Pakaian itu, belt itu, bahkan ransel itu, mungkin semuanya adalah item dungeon atau dibuat dari produk sampingan dungeon. Meskipun ia mengenakan lengan panjang dan celana yang tidak cocok dengan cuaca, itu tidak penting karena suhu di dalam dungeon berbeda.

Bahkan Yuhyun mengenakan coat. Aku ingat itu item S-class, tapi tidak terlalu ingat detailnya.

“Hei!”

Bang! Moon Hyunah menendang pintu mobil hingga tertutup dan mengangkat satu tangan untuk melambai. Mobil itu pasti mahal. Dia terlalu kasar padanya.

“Memikirkan untuk berlari-lari di dungeon sambil membawa kelereng kaca saja sudah bikin aku bersemangat, meski ini cuma A-class. Semoga saja tidak pecah.”

“Kita tidak akan berlari-lari sambil membawanya. Kalau kita menaruhnya diam-diam di tempat aman, itu tidak akan pecah.”

“Ugh, membosankan. Hei, Yerim!”

“Halo, unnie!”

Keduanya berpelukan dengan senyum akrab—yah, tidak juga. Yerim meraih lengan Moon Hyunah dan memutarnya, sementara Moon Hyunah dengan mudah melepaskan diri dan menjepit Yerim dalam headlock.

“Oh? Kau sudah jadi lebih kuat, ya?”

“Ack, ack, aku menyerah!”

Mereka benar-benar akrab. Yerim berteriak, “Aku sayang unnie! Tolong, lepaskan aku!” Enak sekali bisa mengucapkan “Aku sayang kamu” semudah itu. Aku sendiri masih harus menggunakan keyword untuk Moon Hyunah.

“Apa yang kau tatap begitu keras? Iri?”

Yuhyun bergumam omong kosong. Leherku tidak sekuat itu, tahu.

Sementara itu, sebuah mobil lain tiba. Dan orang yang keluar adalah Seong Hyunjae, guild leader Sesung. Seperti biasa, ia mengenakan coat stylish yang tidak cocok dengan musim, membuatnya lebih terlihat seperti pengusaha muda daripada hunter.

Aku mengenali coat merah gelap itu. Itu item SS-class, [Wings of the Fire Dragon, Silekia], hadiah dari penaklukan pertama dungeon S-class Volcanic Rain. Fire resistance-nya S-class, yang sempat merepotkan Yuhyun saat ranking match.

‘Tapi bagaimana sebenarnya item hadiah dungeon dibuat?’

Apa benar administrator sistem yang membuatnya secara manual? Meskipun ada armor dan lainnya, kebanyakan item high-grade terlihat seperti barang modern, mungkin disesuaikan untuk dunia kita. Dan itu selalu lebih mahal. Coat atau vest lebih berharga daripada cloak atau armor.

“Apakah aku yang terakhir tiba?”

Seong Hyunjae mendekat dengan sedikit senyum. Jujur saja, tidak perlu dia datang.

Saat kami menghubungi Sesung untuk meminta izin menaklukkan dungeon A-class yang sangat cocok ini di bawah manajemen mereka, mereka memberikannya, tapi sayangnya, tamu yang tidak dibutuhkan ikut juga.

Hunter S-class di Korea memang santai sekali.

“Hei, pinjamkan aku Peace sebentar. Aku ingin adu putaran dengan orang itu.”

kata Moon Hyunah, menatap Seong Hyunjae dengan tekad kuat.

“Veteran harus dengan veteran. Jangan pikir bisa menyeret anakku yang masih berkembang ke urusanmu.”

“Walau masih berkembang, dia S-class.”

“Tidak, terima kasih.”

Kami bahkan belum mulai menaklukkan dungeon, tapi mereka sudah mencoba menyelesaikan urusan pribadi. Aku memeluk Peace erat-erat saat Seong Hyunjae mendekat, menatapku dari atas dengan ekspresi terhibur.

“Banyak hal menarik terjadi saat aku tidak ada.”

“Itu—”

“Kenapa kau tidak menghubungi Yu Myungwoo sendiri? Aku yakin kau punya nomornya.”

Sebelum aku bisa menjawab, Yuhyun menyela. Dia tahu betul, seperti aku, bahwa Myungwoo akhir-akhir ini mematikan ponselnya. Selain itu, tidak menguntungkan Haeyeon kalau Sesung dan Myungwoo menjadi lebih dekat.

Seong Hyunjae mengalihkan pandangannya ke Yuhyun, yang berdiri di sampingku.

“Aku selalu heran setiap melihatmu, young master. Bagaimana kau bisa menahan diri selama tiga tahun penuh?”

“Urus saja urusanmu sendiri.”

“Kedua bersaudara ini benar-benar luar biasa untuk sesuatu yang disebut ‘urusan keluarga.’”

Hah, mereka ini benar-benar tidak berhenti. Aku bertanya-tanya apakah Yerim berikutnya. Melirik ke belakang, aku melihat Kim Seonghan memegang bagasi dengan canggung. Dia juga terlihat agak kewalahan.

Mungkin inilah alasan kenapa hunter S-class jarang membentuk tim bersama. Bahkan saat tingkat kesulitan dungeon meningkat, mereka tetap menjaga jumlah tim seminimal mungkin, mungkin bukan hanya karena kurangnya hunter.

“Yuhyun, ayo kita mulai. Guild leader Seong, bisakah kita akhiri ini?”

“Kau bisa memanggilku dengan santai.”

Apa aku harus memanggilmu Ahjussi seperti Yerim?

Selain Kim Seonghan, tidak ada hunter A-class lain dalam tim ini. Kami punya lebih dari cukup firepower untuk menangani dungeon A-class bawah. Rasanya juga tidak adil menyeret hunter A-class lain.

Pikirkan—ada tiga guild leader. Satu dari guild kami, satu dari guild tetangga, dan satu dari guild seberang kota. Siapa pun bawahan yang dilempar ke situ pasti berubah menjadi pesuruh. Barusan saja, Moon Hyunah hampir melempar tasnya pada Kim Seonghan, tapi dia berhasil menghindar dan menegaskan dia harus membawa barangnya sendiri.

Hunter A-class biasa tidak akan bisa melakukan apa yang kulakukan, jadi lebih baik mereka tidak datang. Tidak perlu membuat mereka terseret ke tengah pertarungan antar paus dan hancur seperti udang.

Para S-class masuk ke gerbang lebih dulu, sementara Peace, Kim Seonghan, dan aku menunggu sekitar sepuluh menit sebelum memasuki dungeon.

[○┣┗┗＝┃○!!]

Ya, ya.

Tidak seperti cuaca di luar, udara di dalam sejuk, dan kami disambut oleh kota yang hancur. Bukan kota modern. Dinding-dinding runtuh dan rumah-rumah yang hanya menyisakan kerangka, serta kastil berbalut kabut di kejauhan, mengingatkanku pada Eropa abad pertengahan. Namun, aku mendengar bahwa gaya arsitektur seperti ini tidak ditemukan di era mana pun di dunia kita.

‘…Apa ini sisa dunia lain?’

Jejak peradaban seperti ini hanya bisa ditemukan di dungeon tingkat tinggi. Dungeon tingkat rendah biasanya hanya memiliki lingkungan alami.

‘…Apa itu?’

Di antara puing-puing, aku melihat bekas panjang seperti parit, seolah sesuatu yang sangat besar mengeruk tanah dengan excavator raksasa. Ada lima parit ini, masing-masing sepanjang 20 hingga 30 meter, terbentang ke berbagai arah. Seolah-olah ada binatang raksasa yang mencakar tanah.

Berserakan di sekitar parit-parit itu ada sisa-sisa monster, begitu tercabik hingga mustahil mengenali bentuk aslinya.

“Hei! Hei!”

Moon Hyunah mendekat padaku dengan senyum cerah, memegang tombak putih raksasa di tangannya. Itu terlihat seperti tiang listrik yang dicabut dari tanah.

“Aku tidak akan bertarung dengan Seong Hyunjae, tapi bisakah kau meminjamkan Peace?”

“…Lagi, kenapa?”

“Aku belum pernah bisa memakai mount monster sepenuhnya di dungeon high-level sebelumnya. Monster mid-level tidak bisa menahan kekuatanku. Tidak perlu menunggu Blue tumbuh, ayo kita selesaikan ini hari ini, ya?”

Sebenarnya bukan ide buruk. Peace bisa mendapat pengalaman berharga di dungeon A-class. Tapi—

“Peace bagian dari Haeyeon. Kalau mau minta bantuan, minta pada orang yang benar, bukan yang salah.”

Yuhyun menyela dengan senyum. Dia benar—Moon Hyunah perlu izin darinya, bukan dariku.

Tersinggung, Moon Hyunah menggembungkan pipinya seperti anak kecil, tapi matanya sama sekali tidak polos. Itu mata pejuang berpengalaman yang telah bertahan melalui banyak medan perang.

“Aku tidak membuang kata-kata pada orang yang—”

“Ayo jalan.”

Aku memotongnya dan melangkah pergi. Dia benar-benar pandai bicara. Yerim, yang sudah punya lidah tajam, bisa makin parah kalau terlalu sering dengan Moon Hyunah.

“Peace.”

— Kkyang!

Tanpa perlu instruksi tambahan, Peace melompat dari pelukanku dan mulai tumbuh. Tidak sepenuhnya ke bentuk dewasa, tapi berada di antara remaja dan dewasa. Stats di status window meningkat ke S-class.

Kalau dia lebih besar lagi, dia akan mudah menjadi target, jadi ukuran ini pas sekali. Peace-ku memang pintar.

Moon Hyunah, yang tadi menggerutu, langsung berhenti dan matanya bersinar melihat transformasi Peace. Bahkan Seong Hyunjae, yang menonton dengan tertarik, mendekat.

“Dia lebih kecil dari yang kuduga. Apa dia bisa mengatur ukurannya sesuka hati?”

“Ya, seperti yang kau lihat.”

Aku mengeluarkan saddle untuk mount monster dari inventory dan memasangnya di punggung Peace. Itu item A-class dengan opsi pengurangan berat dan peningkatan kecepatan. Seperti semua item dungeon, saddle itu menyesuaikan ukuran Peace secara otomatis.

Rasanya pahit harus memasang saddle. Meski Peace adalah top-tier battle mount dan biasanya tidak perlu membawa kargo, tetap saja…

“Unnie! Aku boleh ambil semua mana stone-nya, kan?!”

Yerim terbang sambil berteriak riang. Aku sempat bertanya-tanya apa yang ia lakukan di dekat sisa monster, tapi ternyata dia sedang mengumpulkan mana stone.

“Tentu saja, ambil sesukamu.”

Dengan izin dermawan Moon Hyunah, Yerim berseri-seri. Mengumpulkan mana stone A-class itu pasti akan membantu mengurangi utangnya cukup banyak.

Karena monster sekitar sudah dibersihkan, kami segera bergerak maju. Dengan stats-ku yang memprihatinkan, aku tidak punya pilihan selain menaiki punggung Peace.

City of Black Golems adalah dungeon dua lantai, dengan monster utama golems dan undead. Mereka kokoh dan kuat, tapi lambat, dan serangan jarak jauh mereka hanya melempar batu, membuat mereka target sempurna bagi kami.

Kadang-kadang muncul low-grade lich, tapi mereka hanya spesialis racun dan kutukan, jadi tidak masalah.

Untuk membersihkan lantai pertama, kami harus menghabisi pasukan undead yang muncul setelah membasmi sejumlah monster di sekitar kota.

“Mereka lambat banget!”

Yerim tertawa saat dengan anggun mendarat di atas golem setinggi tiga meter. Tidak ada ketegangan atau rasa takut—dia benar-benar seperti sedang piknik.

Di sekelilingnya melayang Cold Sigh, kabut putih yang membekukan musuh di tempat, diperkuat oleh buff dari Icewood Spear-nya, mengunci puluhan golem.

Saat mereka membeku di udara—

KWA-GWA-GWANG!!

Tombak Moon Hyunah menghantam.

Tanah terbelah, pusaran angin berhamburan, dan golem-golem keras itu hancur berkeping-keping, bertebaran seperti dedaunan jatuh. Brutal sekali, sampai-sampai kasihan pada monster itu.

“Moon Hyunah itu monster bahkan tanpa mount.”

kataku sambil menurunkan teropong. Jika dia menggabungkan kekuatannya dengan mount top-tier, tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Dengan tingkat kesulitan dungeon ini, dia bahkan bisa one-shot kebanyakan boss S-class.

“Kekuatan yang terfokus di ujung tombaknya tidak tertandingi.”

kata Yuhyun, yang duduk di belakangku. Aku sangat sadar betapa lemahnya bagian belakang tubuhku, tapi dia tidak perlu menempel sedekat itu. Selalu protektif berlebihan.

“Tapi gerakannya mudah dibaca, jadi dia akan mudah dihindari. Meski aku belum pernah bertarung dengannya.”

“Moon Hyunah itu cukup lurus dalam banyak hal. Itu sebabnya dia dan Yerim jadi tim yang bagus. Bagi Moon Hyunah, musuh yang tidak bisa menghindar mungkin justru target yang paling mudah.”

Seong Hyunjae, yang berjalan sedikit di depan, menimpali.

Skill crowd control Yerim, terutama dengan kabut beku yang diperkuat, memang luar biasa. Jika dia menambahkan Shadowless Day di atas itu, skill-nya benar-benar tak terkalahkan.

Lihat saja dia sekarang. Dia membekukan undead, yang lebih lemah dari golem, hanya dengan Cold Sigh, dan—

Swaaaash!

Tidak perlu tombak Moon Hyunah. Pale Rain Yerim turun dan menghancurkan mereka. Pecahan es yang bertebaran berkilau indah di bawah sinar matahari.

Yerim cepat mengeluarkan pendeteksi mana stone, mengumpulkan batu-batu itu, lalu terbang pergi untuk membekukan kelompok golem berikutnya. Dia benar-benar bersenang-senang.

“Melawan young master sepertinya lebih menyenangkan daripada Moon Hyunah.”

komentar santai Seong Hyunjae sambil menonton monster dimusnahkan.

“Lepas coat itu dan aku akan spar denganmu.”

Kenapa Yuhyun menanggapi itu? Moon Hyunah, yang sebelumnya bertengkar dengan Seong Hyunjae, dan Yerim, yang berdebat dengan Yuhyun, baru saja tenang, dan sekarang dua orang ini mulai lagi.

Astaga, Seong Hyunjae. Jangan mulai membuka coat-mu.

“Golem bergerak di barat laut. Kalau kau tidak datang hanya untuk jalan-jalan, Guild Leader Seong, bisakah kau bantu sedikit?”

“Aku bilang panggil aku dengan santai.”

“Seong Hyunjae, tolong. Aku ingin menyelesaikan dungeon ini cepat dan pulang ke anak-anak. Aku akan sangat menghargai kerja samamu.”

Tidak perlu terlihat begitu tersiksa, Kim Seonghan. Aku tidak benar-benar kehabisan stamina.

“Karena kau memintanya dengan begitu sopan, mana mungkin aku menolak?”

Seong Hyunjae tersenyum ramah dan berbalik. Bagus. Sekarang pergilah. Meskipun dia akan kembali sebentar lagi.

“Hei, kenapa kau masih menanggapi dia? Bagaimana kalau kalian berdua mulai bertarung di sini? Kau mau menyeretku ke tengah masalah kalian?”

“Tentu saja tidak. Kami akan menunggu sampai Yerim dan Moon Hyunah kembali dan sampai setidaknya kami berada di jarak aman.”

Dengar itu. Dia tidak bilang “kami tidak akan bertarung.” Yah, sepertinya itu alasan kenapa S-class tidak menahan diri dalam ranking match. Kemampuan bertarung tinggi, kemampuan kerja sama rendah, ya?

“Tidak ada healer di sini. Jangan lakukan itu. Bahkan kalau ada Saint yang siaga, aku tidak ingin melihat salah satu dari kalian terluka karena hal bodoh.”

“…Baiklah. Tapi Seong Hyunjae tidak akan berhenti memprovokasiku.”

“Bukankah dia terlalu tua untuk bertingkah begini? Kenapa dia seperti itu?”

Setelah Seong Hyunjae cukup jauh, aku menggerutu pelan. Aku masih bisa mentolerir kelakuan Yuhyun karena dia masih muda—dua puluh itu umur di mana orang penuh energi, ingin menguji kekuatan, dan gampang hilang kesabaran.

Tapi orang itu? Bukankah dia sudah terlalu tua untuk itu?

“Hunter S-class jarang berkumpul dalam satu dungeon. Ini kesempatan sempurna untuk mengukur stats satu sama lain. Kita tidak akan belajar banyak dari monster di dungeon A-class ini, jadi semua orang ingin sparring, bukan hanya Seong Hyunjae, tapi juga Moon Hyunah dan aku.”

“Yah, jangan. Simpan untuk saat aku tidak ada.”

Seharusnya aku mencari cara untuk membuat Seong Hyunjae tidak ikut. Ugh, Peace satu-satunya yang berkelakuan baik.

Bahkan setelah itu, para S-class masih terus menajamkan pisau, ingin berkompetisi. Bahkan Yerim, yang jelas paling lemah, membanggakan bahwa dia bisa menang kalau perbedaan stats disamakan.

Terjebak di tengah mereka, apa yang bisa kulakukan selain berusaha keras menjauhkan mereka satu sama lain?

“Yerim, ada kelompok undead tersebar di timur. Kau yang paling cepat, bisa kau urus?”

“Ada kumpulan golem bagus di antara dinding reruntuhan. Moon Hyunah, bagaimana kalau kau yang urus?”

“Yerim dan Moon Hyunah sudah banyak bekerja, jadi bagaimana kalau kau yang pergi, Yuhyun?”

“Seong Hyunjae, kau terlihat bosan. Bagaimana kalau kau jalan-jalan sebentar? Ada sesuatu yang bergerak di balik bangunan runtuh itu. Ya, itu dia, Seong Hyunjae. Cukup jauh?”

Setelah mengoceh seperti itu, akhirnya kami mencapai pusat kota, di mana kabut yang menyelimuti kastil tua mulai menghilang.

Woooaaaarrr—

Dengan raungan mengerikan, gerbang kastil terbuka, dan pasukan undead mulai merayap keluar. Di sana-sini, golem hitam raksasa, sekitar dua kali ukuran yang sebelumnya, bercampur dalam barisan itu.

Jumlah mereka luar biasa banyak, tapi aku tidak merasakan sedikit pun ketegangan. Tentu saja tidak.

Sekarang, siapa yang harus kukirim kali ini?