Chapter 126-150

Chapter 126 - Iryn (2)

Lampu langit-langit bersinar terang. Aku ingat pernah beberapa kali menggantinya sendiri. Ruang tamu itu tidak terlalu luas. Ada sofa, TV, dan jam dinding yang sudah berhenti.

“…Kenapa di sini? Dan tunggu dulu, jadi kamu punya semacam skill mental?”

Atau mungkin ini efek dari skill Spirit Contract.

[Ini tempat favorit Yuhyun!]

“Yuhyun?”

[Ya! Ini rumah tempat dia tinggal bersama Hyung. Karena itu Iryn juga menyukainya.]

Salamander itu berputar-putar seperti sedang mengejar ekornya sendiri. Dari suaranya saja aku bisa merasakan betapa ia menyayangi Yuhyun. Anak kecil ini salamander yang baik.

[Skill ini milik Hyung juga.]

Iryn berhenti berputar dan mendongak. Mata hitamnya berkilau seperti permata.

“Milikku?”

[Aku rasa Hyung belum bisa menggunakannya dengan benar sendiri, jadi aku bantu sedikit.]

“Aku tidak punya skill seperti ini.”

[Punya. Ini jenis kekuatan seperti itu.]

Tidak, ini lebih terasa seperti sesuatu milik tuannya si kadal ini… Aku tiba-tiba teringat zombie yang memanggilku penerus Diarma. Waktu itu, kupikir itu karena aku menyerap ciri khas Dragonkin Racun dan Kutukan.

‘…Apa mungkin aku sekarang bisa memakai sebagian skill Diarma lainnya?’

Tapi tidak muncul di skill window. Dan aku tidak tahu cara memakainya. Haruskah aku bertanya pada anak-anak pembangkang itu nanti?

Aku mengangkat kepala, melihat sekeliling ruangan lagi, merasakan nostalgia aneh. Katanya ini tempat kesukaan Yuhyun, tapi rasanya tidak tepat. Aku dulunya kabur dari sini karena tak tahan. Ke mana pun aku melihat, kenangan masa lalu membanjir begitu nyata sampai menyakitkan. Bukan hanya sudut rumah—bahkan cangkir putih polos, meja kosong, sampai sandal kamar mandi membuatku ingin kabur. Aku meninggalkan hampir semua barang, lari hanya dengan pakaian di badan.

Tapi sekarang… aku malah merasa kehilangan yang aneh.

“Iryn.”

[Ya?]

“Aku rasa Yuhyun akhir-akhir ini agak aneh. Ada hubungannya dengan kamu?”

[Pengaruh Iryn sedikit. Tapi kakakmu… banyak sekali.]

“Apa?”

[Tolong peluk Iryn.]

Aku mengangkat salamander itu seperti diminta. Hangat dan lembut, dengan tekstur empuk yang pas. Cocok sekali dipeluk saat musim dingin.

[Roh itu energi murni, tahu? Dengan menerima Iryn, Yuhyun jadi lebih jujur pada dirinya sendiri. Dan karena atribut apinya, dia jadi sedikit lebih… agresif? Sekarang dia punya kekuatan untuk menyingkirkan apa pun yang mengganggunya, jadi dia tidak menahan diri.]

“…Dia sebenci itu sama Seong Hyunjae?”

[Seong Hyunjae mungkin juga berusaha membunuhnya! Dia pasti menganggap kakaknya sangat berguna. Yuhyun merasakannya.]

Ekor Iryn bergoyang saat ia berbicara.

[Yuhyun banyak menahan diri, tapi sifat mereka mirip. Setelah merasakan efek ganda dari skill serangan, dia menangkap apa yang dipikirkan Seong Hyunjae. Dia pasti sadar bahwa Hyunjae mungkin memilih membunuh semua orang dan mengambil Hyung untuk dirinya sendiri.]

Kalau itu terjadi, Seong Hyunjae tidak akan selamat. Tepatnya, dia pasti mati di tanganku. Tapi saat bertanya-tanya apakah dia benar akan sejauh itu, Iryn mengangguk mantap. Padahal aku dua kali berbagi skill dengannya tanpa masalah.

“Jadi Yuhyun merasa tidak nyaman kalau dia ada. Sayang juga, tapi mungkin aku memang harus memastikan orang itu tidak dekat-dekat.”

[Tidak apa! Setelah Yuhyun tenang, dia akan merasa lebih baik kalau dia tetap ada. Selama Hyung berguna, dia akan terus melindungi Hyung. Dan semakin banyak orang yang bisa melindungi Hyung, semakin ringan beban Yuhyun.]

“Tapi dia bilang merasa kesepian, merasa aku diambil darinya.”

[Kalau begitu, jangan biarkan dia merasa kesepian! Bilang padanya kalau dia favorit Hyung.]

“Tentu saja adik kecilku yang terbaik. Mana bisa dibandingkan dengan Seong Hyunjae.”

[Katakan sering-sering! Ingat, kalian berdua pernah bertengkar hebat. Dia takut itu terjadi lagi, dan dia tidak tahu harus bagaimana. Yuhyun masih anak-anak!]

“Kamu malah lebih kecil.”

[Iryn lahir sudah punya banyak pengetahuan!]

“Kamu tetap bocah.”

Iryn mengetuk lenganku dengan cakar kecilnya, seperti anak kecil ngambek. Sangat lucu. Aku mengusap kepalanya, dan ia terkikik geli.

“Kupikir aku sudah cukup menunjukkan perasaanku. Ternyata belum.”

[Berapa kali Hyung bilang Hyung sayang dia? Atau suka dia?]

“Uh… yah, aku tidak bilang terang-terangan.”

[Kenapa tidak? Bilang saja banyak! Itu bukan bohong, kan? Itu sungguhan, jadi kenapa tidak bilang? Yuhyun akan suka! Kenapa Hyung menahan diri?]

“Bukan tidak mau… cuma rasanya canggung? Kita bukan anak kecil lagi. Hal-hal seperti itu jarang dilakukan waktu dewasa.”

Iryn menyipitkan mata menatapku, seolah menyalahkan. Hei, serius, itu bukan hal yang biasa dilakukan. Apalagi antar saudara. Orang tua dan anak yang sangat dekat mungkin iya. Dan meski aku membesarkan Yuhyun, kami tetap saudara.

[Hyung.]

“…Akan kucoba. Apa itu membantu?”

[Mungkin!]

“Mungkin,” ya. Dasar tidak bertanggung jawab. Aku mencubit pipi lembut salamander itu, dan ia menepuk-nepuk ekornya, mengadu kesakitan.

[Yuhyun selalu bersama Hyung! Lalu Hyung tiba-tiba pergi! Untuk benar-benar baik-baik saja lagi, semuanya harus kembali seperti dulu!]

Mendengar itu, aku memandang sekeliling rumah yang dulu kutinggalkan. Aku pergi, tapi sebenarnya Yuhyun lebih dulu pergi. Namun mungkin sebenarnya… dia tidak pernah benar-benar meninggalkan tempat ini.

Aku menghela napas. Dialah yang sukses, seharusnya dia menjalani hidupnya sendiri. Aku tahu aku bodoh, tapi rupanya Yuhyun tidak kalah keras kepala. Sepertinya darah memang lebih kental dari air, bahkan kalau peringkat kami berbeda. Tapi kami tidak perlu mirip dalam hal buruk ini.

“Maksudku, aku cuma punya satu adik yang harus kujaga. Tapi dia punya banyak hal dalam hidupnya—kenapa dia begini?”

[Tidak ada yang membenci dicintai, Hyung. Baik manusia atau apa pun. Kalau dia tidak pernah merasakan cinta itu, mungkin dia baik-baik saja. Tapi setelah dia tahu rasanya, dia tidak bisa melepas. Dan Hyung satu-satunya orang yang mencintai Yuhyun seperti itu!]

“Dia baru dua puluh. Kita tidak tahu masa depannya.”

[Tidak mungkin! Tidak ada masa depan tanpa Hyung!]

“Apa kamu mengutuk dia sekarang?”

Kenapa tidak punya masa depan? Tentu punya. Aku kembali ke masa lalu demi itu. Aku ingin melihat dia bahagia, menikah, hidup baik. Aku akan duduk bangga sebagai tetua keluarga di pernikahannya. Lalu… ah, Yerim juga. Itu kira-kira sepuluh tahun lagi. Kalau aku sudah lewat empat puluh, mungkin bisa… eh, aku masih tiga puluhan. Siapa pun yang menikahinya, kalau dia berani macam-macam, akan kubunuh.

“Aku ingin lihat mereka punya anak. Berarti aku perlu hidup dua puluh tahun lagi.”

[Hyung?]

“Jadi kalau aku menenangkannya dan meyakinkannya, semuanya akan baik-baik saja, kan? Dia tidak akan meledak setiap kali kamu pakai kekuatanmu, kan?”

[Tidak seburuk hari ini!]

Jadi… kadang-kadang tetap tidak stabil.

[Dia belum terbiasa dengan Iryn. Kalau parah, siram saja pakai air! Dia langsung tenang!]

Yerim, tolong tangani itu nanti.

“Hey, aku lihat skill-mu Spirit Contract. Bisa jelaskan itu apa?”

[Cuma kontrak spirit! Rank maksimal spirit sama dengan rank kontraknya. Hyung, hyung. Rank Iryn berapa?]

Mata hitamnya berbinar penasaran. Tidak bisa mengecek rank-nya sendiri?

“L-rank.”

[Wow, Iryn hebat! Luar biasa!]

Iryn bersorak gembira. Aku ikut memuji. Naik sampai L-rank memang hebat.

“Iryn kita nanti akan sangat kuat.”

[Ya! Iryn yang terkuat!]

“Pastikan kamu akur dengan Yuhyun. Kalian tidak akan memutus kontrak, kan?”

[Kecuali salah satu menghilang!]

Tumbuhlah besar, Iryn. Kalau kamu mencapai puncak, masa depan akan aman.

“Kira-kira butuh berapa lama sampai kamu mencapai kekuatan penuh?”

[Iryn baru lahir, jadi… sekitar seribu tahun!]

…Oke, itu sangat lama. Satu mimpi hancur sudah.

Aku mengusapnya sambil berjalan-jalan. Piring di dapur masih ada. Dua kursi di meja. Kalender tiga tahun lalu. Saat kubalik beberapa halaman, ulang tahunku dilingkari.

Aku menuju kamar. Meski sudah lama sejak aku ke sini, aku masih ingat tata letaknya seperti hafalan. Kutekan gagang pintu. Kamar itu tampak sama. Tidak seperti terakhir kali, kini ada jejak kehidupan—meja dengan buku pelajaran dan alat tulis.

“Rasanya seperti Yuhyun akan memanggil dari belakang.”

— ‘Hyung, lagi apa berdiri di situ?’

[Iryn bilang Yuhyun di luar, Hyung.]

“Ya. Aku harus kembali.”

Sebisa mungkin aku ingin melihat lebih lama, tapi siapa tahu apa yang terjadi di luar. Mungkin aku harus menyuruh Yerim menyiram Yuhyun nanti.

“Sampai bertemu lagi, Iryn.”

[Nanti Iryn bisa bicara di luar juga kalau sudah besar!]

“Baik, aku tunggu.”

…Sekarang bagaimana caranya keluar? Aku ingat kami harus menyetujui keluar bersama, tapi tidak berfungsi.

[Hyung?]

“Tunggu… sepertinya aku mulai mengerti…”

Coba ingat kembali ingatan Diarma. Waktu itu ada persetujuan bersama, jadi… Ah, yang ini tidak sama seperti versi si Kadal itu!

“Iryn, kamu mengutak-atik skill-nya…”

[Benarkah?]

“Ya.”

Tidak ada pilihan selain memahaminya bersama. Skill yang tidak diatur oleh sistem ternyata jauh lebih berbahaya.

Butuh waktu lama untuk mengurai skill ruang mental itu. Tapi setidaknya, aku belajar banyak. Jika berlatih, mungkin aku bisa menggunakannya tanpa bantuan Iryn.

Saat membuka mata, aku menatap langit-langit. Di dalam ruangan. Bukan di luar. Berapa lama aku pingsan? Cahaya redup menembus tirai—bukan malam. Aku ada di kasur. Kedua lenganku dipegang seseorang. Kutoleh ke kanan—Yuhyun. Ia tidur menghadapku, napas teratur.

Sepertinya dia baik-baik saja.

Di kiri, Yerim juga tertidur, memegang pergelangan tanganku sambil setengah menendang selimut.

‘Yerim juga baik-baik saja.’

Bagus. Berarti tidak ada keadaan darurat. Perlahan kupisahkan tanganku dari genggaman Yuhyun. Ia membuka mata setipis garis.

“…Hyung?”

“Ya, tidur lagi.”

Jangan bangun. Aku menepuknya pelan; ia kembali tidur, pasti sangat lelah. Untuk hunter S-rank sampai selelah ini, pasti ada pertempuran berat. Semoga Hong Kong masih utuh.

“Yerim, lepas tanganku, tidur saja.”

“Ugh… Guild Leader… sini kau…”

Yerim mengigau sambil berkelahi dalam mimpi. Yup, sepertinya mereka bertarung hebat. Syukurlah semuanya selamat.

Aku turun perlahan dari kasur. Tempat tidur besar itu cukup untuk tiga atau empat orang; melihat mereka tidur begitu tenang membuatku tersenyum.

‘Mereka tidur nyenyak sekali.’

Menggemaskan. Seperti malaikat kecil. Dan di lantai, meringkuk seperti malaikat sungguhan—Noah.

Noah, kenapa kamu tidur di lantai? Tempat tidur besar begini.

“Noah, sini tidur di atas.”

Noah bangkit sambil mengucek mata. Melihat tempat kosong yang kutunjuk, dia mundur.

“N-Tidak, aku sudah bangun sekarang.”

“Yerim tidak apa-apa, dan Yuhyun tidur tenang.”

“Tidak apa… aku mau cuci muka dulu.”

Noah menatap mereka dengan waspada lalu keluar kamar. Sepertinya memang terjadi kekacauan besar.

Setelah mengecek Chirp yang sedang tidur di keranjang kecil, aku keluar kamar. Ruang tamu luas dengan pemandangan laut melalui jendela besar. Masih di Hong Kong tampaknya. Mungkin hotel berbeda. Ada tangga menuju lantai dua. Kubuka TV; reporter dengan suara tegang muncul.

“…Wow.”

Tanah yang dulu padat kini lenyap. Area tempat hotel berdiri kini menjadi cekungan besar berisi air laut. Beberapa batu tampak meleleh lalu mengeras lagi. Reporter mengatakan tanahnya runtuh dan meleleh hingga sedalam sepuluh meter.

[“Seluruh Hong Kong terkejut melihat dampak insiden Kraken raksasa tersebut. Hotel □□□ hilang sepenuhnya, dan saat ini ada laporan orang hilang…”]

Jadi orang-orang pikir Kraken melakukan ini. Padahal Kraken tidak bisa menghancurkan daratan sejauh itu. Apa yang mereka lakukan sampai tanah hilang begini? Pantai hancur total.

“Kau sudah bangun.”

Seong Hyunjae turun dari lantai dua. Tidak mengejutkan melihatnya di sini, tapi…

“…Kenapa kau begitu? Mana healer-healer?”

Melihat luka di lehernya membuatku kaget. Apa yang terjadi pada tubuhnya di bawah pakaian?

“Maksudmu spirit itu? Api si young master sangat ganas. Ada efek memperlambat pemulihan, jadi butuh beberapa hari untuk sembuh total.”

Mirip efek bloodfire. Tapi mengejutkan ia terluka sama sekali.

“Lalu apa yang terjadi dengan Silencia’s Wings? Kau gadaikan?”

Dengan resistansi api S-rank, harusnya ia baik-baik saja.

“Aku meminjamkannya sebentar pada nona kecil itu.”

“…Apa?”

“Sayang jika itemku rusak kalau dia terluka oleh young master. Lebih baik aku yang menahannya.”

…Dia melindungi Yerim? Bahkan sampai terluka? Aku sudah tahu orang ini gila, tapi sekarang benar-benar gila.

Menatap wajahnya yang tersenyum, aku hanya berpaling. Sudah saatnya aku cuci muka.

Chapter 127 - The Association President (1)

Sssss!

Sebuah telur mendarat perlahan di atas wajan berlumur minyak.

“Setengah matang? Atau matang penuh?”

“Setengah matang, tolong.”

Aku menjawab, masih agak linglung. Tidak pernah seumur hidup aku membayangkan akan melihat Seong Hyunjae menggoreng telur untukku. Kalau sebelum regresi ada peramal yang memprediksi adegan ini, pasti sudah kubilang mereka omong kosong.

Tak lama kemudian, aroma bacon yang mendesis memenuhi udara.

“Mau kopi? Atau jus?”

Noah mengangkat sebuah keranjang berisi mangga, pisang, dan jeruk saat bertanya. Aku meminta jus, dan dia mulai mengupas buah itu dengan terampil. Blender berputar keras.

Di antara Noah dan Seong Hyunjae—dua-duanya absurd tampannya—aku merasa seperti sedang menonton iklan memasak 4D kelas premium. Kalau mereka buka kafe, bisnisnya pasti sukses besar bahkan kalau rasanya amburadul.

Ternyata, ini bukan hotel, tapi vila pribadi. Dengan keributan yang ditimbulkan Kraken, mereka memindahkan kami ke vila milik pribadi agar tidak menarik perhatian.

“…Apa maumu?”

Aku tidak bisa berhenti melirik bekas luka bakar yang terlihat di bawah kerah Seong Hyunjae. Sambil menusuk kuning telur setengah matang dengan garpu, aku bertanya. Ayo, katakan saja kamu melindungi Yerim karena ada sesuatu yang kamu inginkan.

“Itu dingin sekali, kau tahu.”

“Membantu kami sampai terluka hanya karena khawatir padaku… aku tidak percaya. Itu akan membuatku susah tidur seminggu, merasa tidak nyaman dan merinding.”

“Aku tidak pernah berpura-pura menjadi orang baik.”

“…Mood makananku hampir hilang barusan.”

Noah, yang duduk di sebelahku, juga terlihat tidak nyaman. Seong Hyunjae tersenyum tipis sambil melanjutkan bicara.

“Kalau sesuatu cukup berharga, aku cenderung murah hati. Lagipula, gagal melindungi aset sendiri itu memalukan.”

“Aku bukan asetmu, Seong Hyunjae. Itu cuma bercanda.”

“Aku selalu serius, sebenarnya.”

“Hentikan ucapan menyeramkan itu. Kalau kamu serius, aku harus kabur.”

“Aku beri kau satu hari ke depan sebelum aku datang mencarimu.”

Aku sama sekali tidak berniat bermain petak umpet denganmu, terima kasih. Meski kami bicara setengah bercanda, mendengarnya serius saja sudah membuatku tidak enak hati.

“Pokoknya, terima kasih sudah melindungi Yerim. Nanti akan kuberikan kompensasi untuk lukamu.”

“Abaikan saja bagian itu. Tidak perlu terima kasih. Aku hanya melakukan apa yang seharusnya untuk Han Yujin.”

“Apa sebenarnya maumu?”

“Untuk memastikan keadaan mentalmu tetap stabil selama mungkin, kurasa.”

“Dan tubuhku tidak kamu pedulikan?”

“Kalau kamu mengecil, akan lebih mudah untuk dibawa.”

Butuh beberapa detik bagiku untuk memproses itu, lalu aku mengerutkan kening. Aku tahu tubuh F-rank tidak banyak gunanya, tapi tetap saja, itu keterlaluan.

“Itu cara bicara yang kejam.”

Noah, tersinggung atas nama diriku, ikut bersuara. Tapi Seong Hyunjae bahkan tidak meliriknya. Laki-laki itu tampaknya memang punya ketidaksukaan khusus pada Noah.

“Kalau seseorang bicara denganmu, paling tidak lihatlah mereka.”

“Tidak perlu kalau pemiliknya ada di sini.”

…Apa-apaan ini? Aku ingin menjelaskan bahwa Noah bukan hewan peliharaan atau pelayan—dia manusia independen—tapi sepertinya tidak masuk ke otaknya sama sekali. Aku merasa malu karena sempat sedikit tersentuh atas fakta bahwa dia melindungi Yerim sampai terluka. Tipikal Seong Hyunjae, selalu menyebalkan.

“Noah, bisakah kau beri kami sedikit waktu?”

Setelah sarapan sederhana, aku bicara pada Noah.

“Tentu, aku tunggu di beranda.”

Setelah Noah pergi, aku membahas apa yang terjadi tadi malam.

“Kau berhasil membereskan semuanya?”

“Berkat dirimu. Beberapa hunter high-rank mencoba kabur, tapi tidak ada yang lolos. Dengan hotel tenggelam sepenuhnya, tidak akan mencurigakan kalau mereka tidak menemukan jasad.”

Seong Hyunjae menjawab dengan ekspresi puas.

Sebagian besar orang di hotel itu berakhir di tangan dia, baik mati maupun hidup. Karena dia mengumpulkan jasad juga, tampaknya Sesung punya hunter dengan skill mirip White Corpse milik Yerim.

“Pastikan informasi berguna dibagikan.”

“Kau bilang tidak tertarik urusan luar negeri dan tidak mau ikut campur. Kalau kau berubah pikiran, aku menyambutnya.”

“Aku masih tidak tertarik. Berikan saja ke Haeyeon.”

Aku sudah cukup sibuk dengan urusan Korea. Paling jauh aku akan ambil beberapa stamina potion dari Jepang dan mungkin sedikit hunter dari Cina.

“Kirim juga semua item yang mereka bawa.”

Item dalam inventory seseorang sulit disita. Kalau mereka mati, inventory dan item lenyap. Jadi saat pelelangan, aku dengan sengaja membuat mereka menampilkan itemnya. Sayang kalau hilang begitu saja.

“Kau teliti sekali. Mengagumkan.”

“Tolong hentikan nada posesif saat bicara soal aku.”

Kalau dia terus bersikap seperti punya aku, minimal tukar skill atau resource lah. Ini rasanya seperti dia mencoba merampokku mentah-mentah.

Saat kami sedang membahas urusan lain—

“Ugh! Han Yuhyun! Argh!”

Suara Yerim terdengar seperti baru melihat kecoa. Dulu dia memanggilnya “pria tampan dan capable”; sekarang? Perubahan drastis.

“Mister! Kapan Mister bangun?!”

Yerim berlari keluar dari kamar, langkahnya berat dan keras.

“Kalau kau tidak bisa merasakan F-rank bergerak tepat di sampingmu, ada masalah.”

“Aku cuma sangat lelah. Ada roti?”

“Ada. Tapi kamu selelah itu justru masalah. Berarti tubuhmu tertekan. Kalau menumpuk, bahkan S-rank bisa kolaps. Jangan memaksakan diri. Kau juga, Yuhyun.”

Aku berkata sambil melihat adikku berjalan ke dapur masih setengah mengantuk.

“Dan jangan masuk ke dungeon S-rank berdua saja.”

“Baik. Tapi Hyung, justru Hyung yang paling sering memaksakan diri.”

“Benar. Hyung sering pingsan. Dan Hyung F-rank pula.”

Sering? Tidak sesering itu… mungkin tiga kali? Itu tidak banyak.

“Tidak seperti kalian, aku tidak masuk dungeon tiap hari.”

“Belakangan ini Hyung sering masuk dungeon. Kalau Hyung tinggal diam di rumah, kami tidak akan khawatir.”

Yah… keadaan memaksaku, oke. Aku tidak merencanakan hidup seperti ini. Hidup jarang berjalan sesuai rencana.

“Hey, aku mau telur juga! Matang penuh!”

Yerim berteriak pada Yuhyun saat dia mengambil telur. Meski kesal, Yuhyun mengambil satu ekstra.

“Biar aku masak. Duduklah.”

“Aku bisa sendiri.”

Iryn muncul di bahu Yuhyun saat dia memegang wajan. Aku melambaikan tangan, tapi dia tidak bereaksi. Apa dia tidak hanya tidak bisa bicara, tapi juga kurang pintar? Mirip kadal biasa.

“Terima kasih sudah meminjamkan mantel kemarin, Guild Leader. Tapi jangan lupa bayar upahku!”

“Tentu.”

“…Apa yang kalian bicarakan?”

Aku bertanya saat melihat Yerim merobek roti santai.

“Aku bantu dia mindahin mayat-mayat kemarin. Itu bayaranku!”

“Apa? Kenapa kau menyuruh anak kecil melakukan itu?!”

“Itu cuma tugas angkut sederhana.”

“Sederhana, pantatku!”

Dengan bunyi tak, Seong Hyunjae menangkap ujung pisau dapur. Yuhyun meletakkan telur di meja di depanku. Keduanya telur setengah matang.

“Aku minta matang penuh!”

“Di sini hanya ada setengah matang.”

Yerim menggerutu sambil tetap memakan telur itu. Tapi tampaknya dia lebih akrab dengan Yuhyun daripada sebelumnya. Mungkin memang benar: pertengkaran membuat hubungan lebih dekat.

Seong Hyunjae melempar pisau dapur ke Yuhyun. Yuhyun menepisnya dengan garpu. Pisau itu berputar dan menancap setengah ke meja marmer.

“Kalian tidak terlalu tua untuk bermain pisau di meja makan?”

“Yang memulai adalah young master.”

“Yuhyun, aku tahu kau kesal, tapi jangan lempar pisau di dapur.”

“Baik, maaf.”

Lalu Yuhyun menatapku dengan mata seperti anak anjing yang dimarahi.

“…Aku salah kemarin. Hyung sudah menepati janji, tapi aku berbuat sesukaku. Maaf sebesar-besarnya.”

Adikku memang anak baik. Lihat dia minta maaf cepat begitu.

“Tidak apa. Tidak ada yang terluka, jadi tidak masalah.”

Seong Hyunjae mengangkat tangan diam-diam. Apa lagi sekarang? Tapi melihat luka bakarnya membuatku sedikit merasa bersalah.

“Tidak ada yang mati, jadi tidak apa. Luka kecil tidak masalah. Ada potion dan healer.”

“Wow, apa-apaan itu? Mister pasti tetap maaf-maaf saja bahkan kalau Han Yuhyun mengakhiri dunia.”

Hei, aku tidak se-gila itu… Kalau dunia berakhir, Yuhyun juga akan kesulitan, jadi aku harus mencegahnya.

“Dan itu sebagian efek spirit. Roh api memang begitu—membuatmu lebih impulsif dan agresif saat menggunakan kekuatannya. Karena kau belum terbiasa, jadi lebih parah.”

Um… apa aku harus lanjut? Iryn menatapku seperti menyuruhku bicara. Atau mungkin hanya menatap.

“Yah… meski kamu kadang salah, Hyung tetap sayang kamu, Yuhyun. Jadi jangan terlalu khawatir…”

Iryn, ini menyusahkan. Kalau aku malu, tamatlah aku. Tetap tenang, biasa saja. Untungnya Yuhyun hanya tersenyum malu-malu.

“Mister, aku bagaimana?”

“Tentu saja aku sayang kamu juga, Yerim. Tapi adikku selalu nomor satu.”

“Oh, jelas. Aku malah kaget kalau bukan.”

Jadi memang sejelas itu, ya. Saat itu, Seong Hyunjae melihat ponselnya lalu berdiri.

“Mereka sudah datang. Ayo, ayah anak-anak.”

Dia menuju pintu depan. Penasaran, aku mengikutinya. Saat pintu terbuka, aku melihat Kang Soyeong—dan…

— Kkyah!

“Peace?”

Peace melompat ke pelukanku.

— Kyuung.

“Ya ampun, bagaimana kamu sampai sini?”

“Aku yang membawanya.”

Kang Soyeong menjawab, terlihat lelah.

“Dia… tidak dalam mood terbaik tanpa Anda, Mr. Han. Tapi saat kubilang kita mau menemui Anda, sepertinya dia mengerti dan langsung menurut… Tapi aku tidak bisa membawa Blue.”

“Terima kasih. Benar-benar sangat membantu.”

Ia tersenyum lelah, bilang tidak apa. Aku harus segera menaikkan level Comet setelah pulang. Kasihan Blue.

“Noah ada juga ‘kan? Boleh aku bilang hai?”

“Oh, tentu. Dia ada di beranda.”

“Terima kasih!”

Dengan energi tiba-tiba, Kang Soyeong berlari ke beranda. Samar-samar aku dengar Noah terkejut. Jangan terlalu semangat, Soyeong. Sementara itu, Peace menggoyang-goyangkan ekornya bahagia di pelukanku.

“Aku ingin pulang lebih cepat, tapi butuh waktu. Maaf ya, Peace.”

— Kkyang?

Aku mengusap Peace dan menatap Seong Hyunjae.

“Terima kasih sudah repot-repot ke sini.”

Meskipun kebaikannya terasa mencurigakan, aku tetap berterima kasih.

“Kukira aku pantas mendapat tiga bintang sekarang.”

“Tentu, kau dapat.”

“Semoga alergimu terhadap air laut sudah hilang. Seperti yang kau tahu, ini pulau. Oh, dan untuk jelasnya, perjalanan ini tidak termasuk opsi tambahan atau tip.”

“Boleh aku membawa anak-anak dan peliharaan?”

“Tentu.”

Dengan syarat selonggar itu, bagaimana bisa kutolak? Sebenarnya sayang juga jauh-jauh ke Hong Kong hanya langsung pulang. Meski sedikit khawatir menarik perhatian, pemandu wisata super kompeten kami pasti bisa menanganinya.

“Benarkah? Kupikir kita akan langsung pulang! Tunggu, aku harus cari tempat wisata! Dan beli suvenir!”

Begitu aku bilang kami bisa jalan-jalan, Yerim langsung melompat kegirangan. Yuhyun juga terlihat senang. Bahkan Chirp yang masih tidur kami bangunkan, lalu kami berangkat bersama Noah dan Kang Soyeong.

Satu hari tidak cukup, jadi kami memperpanjang sampai keesokan harinya. Ada beberapa insiden kecil, tapi tidak ada yang serius. Dengan anak-anak sebanyak ini, perjalanan tanpa masalah itu mustahil.

Akhirnya, kami naik pesawat pulang.

Berita “penyelamatanku” oleh Guild Leader Haeyeon sudah menyebar di Korea, dan bandara penuh orang yang menunggu melihatku. Jauh lebih banyak dari perkiraanku.

‘Yah, aku sendiri yang memancing ini…’

Tetap saja, semua perhatian ini membuatku kewalahan. Mungkin aku harus bersembunyi di rumah sebulan penuh. Malu sekali.

Chapter 128 - The Association President (2)

[Dia adalah orang yang penting. Bahkan jika kita mengesampingkan signifikansi nasionalnya dan nilai dirinya dalam komunitas Hunter, dia tetap penting pada tingkat pribadi.]

Seok Gimyeong berbicara dari monitor laptop. Itu bukan siaran langsung; itu adalah video pra-rekaman. Suaranya tenang, dengan sentuhan kesedihan yang pas. Sebuah suara yang meresap bukan hanya ke telinga tetapi juga ke hati. Mereka pasti menginvestasikan banyak dalam peralatan suara.

Ia mengenakan setelan yang disetrika dengan sempurna dan bahkan sepasang kacamata tipis yang tidak perlu. Seok Gimyeong sudah dikenal memiliki citra intelektual, tetapi dengan tambahan pakaian dan gaya rambut yang tertata rapi, suaranya menjadi semakin persuasif. Dia mungkin bisa meyakinkan orang bahwa matahari mengelilingi Bumi, dan mereka akan mengangguk setuju.

‘Penipu itu, sungguh.’

Aku memang memintanya untuk secara samar mempersiapkan publik saat aku diculik, tapi ini berlebihan.

Aku melirik dokumen di atas meja lagi, yang mencakup artikel-artikel utama dan rangkuman reaksi publik. Lihat indeks saham yang menurun. Jika aku memasang opsi… apakah itu akan dihitung sebagai penipuan jika aku mengatur penculikan diriku sendiri?

‘Yah, kakek tua itu memang tahu bagaimana membakar opini publik menjadi kobaran api.’

Metodenya sederhana.

Pertama, kami pura-pura tetap tenang dan sopan, menahan amarah sementara Asosiasi melakukan hal yang sama. Tetapi aku, di sisi lain, bertindak seolah aku tidak bisa mengendalikan emosiku. Memang benar Asosiasi yang bersalah, dan Haeyeon punya hak untuk marah, tapi sikap Seok Gimyeong yang sedikit berlebihan menarik gelombang kritik terhadapnya.

Tepat ketika opini publik mulai mengarah ke, “Seok Gimyeong memang kebablasan, tapi Asosiasi sudah melakukan yang mereka bisa,” pidato permintaan maaf pun dirilis.

Itu adalah permintaan maaf yang sempurna, mengakui bahwa ia telah melampaui batas dan mengarah pada Asosiasi—meskipun sebenarnya itu ditujukan kepada publik—dengan membahas kekurangan Asosiasi, kesedihan Haeyeon, tragedi penculikan, dan kerugian nasional yang besar.

Dan sekali lagi, media meledak—kali ini dengan pembalikan sentimen total.

Dengan wajahnya yang dipoles dan suara yang terlalu menyenangkan, Seok Gimyeong dan media bersama-sama berhasil menanamkan rasa bersalah pada publik. Mereka mulai berpikir, “Dia memang agak berlebihan, tapi dia tidak salah, dan jika dipikir lagi, dia ada benarnya. Tapi aku terbawa suasana dan akhirnya mengkritiknya juga.”

Semua ini awalnya hanyalah masalah orang lain. Bahkan jika disebut kerugian nasional, itu bukan hal yang relevan secara pribadi bagi kebanyakan orang. Namun ketika rasa bersalah muncul, mereka tidak bisa hanya menonton dari pinggir lagi—mereka harus ikut bersuara untuk membersihkan hati nurani. Hal itu juga membuat mereka yang tidak terbawa arus dari awal bisa berdiri di posisi moral yang tinggi dan mengangkat suara mereka.

Dia sudah menjadi korban dalam situasi tragis, dan sekarang kita memperparah lukanya. Ini semua salah Asosiasi. Mari kita hancurkan akar masalahnya—Asosiasi. Narasi itu mudah dijual.

‘Dia pasti memberi tekanan kepada media juga.’

Melihat seberapa mulus semuanya berjalan. Haeyeon tak mungkin melakukannya sendirian; Sesung mungkin ikut membantu.

Dan hasilnya adalah seruan publik: “Kasihan Han Yujin. Kita seharusnya melindunginya. Bagaimana bisa kita membiarkan Hunter yang begitu berharga, yang seharusnya dilindungi negara, dijual seperti itu? Mari kita lindungi dia mulai sekarang!” Sialan.

Yang kuminta hanya membagikan brosur di lingkungan sekitar, tapi mereka malah menayangkan iklan berkualitas tinggi di TV publik. Dan aku adalah bintang utama iklan itu, bukan selebritas. Bagaimana aku bisa menunjukkan wajahku sekarang?

‘…Tapi sayang juga kalau tidak memanfaatkan kesempatan ini.’

Mungkin sebaiknya kugunakan juga. Aku mengelus Peace, yang berbaring di pangkuanku, kemudian menoleh pada pria yang duduk di bar anggur di sisi ruangan. Laptop dan tumpukan kertas di depannya pasti berisi informasi yang jauh lebih berbahaya daripada punyaku—semacam materi yang dikumpulkan dari hotel.

“Tuan Seong Hyunjae.”

Ia pasti menyadari tatapanku, namun ia berpura-pura tidak tahu saat menoleh padaku.

“Aku punya pertanyaan.”

“Aku takut tak bisa menjawab. Tuan muda mengancamku untuk tidak berbicara padamu atau bahkan mendekatimu.”

Yuhyun pergi ke pasar malam bersama yang lain. Saat aku bilang aku lelah dan akan melewatkannya, dia mencoba juga untuk tetap tinggal, tapi aku menyuruhnya pergi, mengatakan agar dia mengawasi anak-anak karena dia yang paling tua. Meski sejujurnya, aku hanya ingin mereka bersenang-senang bersama.

Aku bahkan menetapkan batas waktu agar mereka tidak cepat pulang. Semoga mereka empat orang itu bersenang-senang.

“Berhenti bicara omong kosong. Sejak kapan kamu peduli soal itu?”

“Kau tidak akan mengerti, karena kau tidak melihat amukan adikmu. Aku masih punya bekas luka bakar ini, bagaimanapun juga.”

“Kau berencana memanfaatkan luka bakar itu seumur hidup? Ngomong-ngomong, aku membicarakan Kepala Song Taewon.”

“Itu tidak akan mudah.”

Seong Hyunjae berdiri, mengambil sebotol anggur dan dua gelas, lalu berjalan mendekat. Tak satu pun dari kami akan mabuk karena ini, tapi aku tetap menerima gelas yang diberikannya.

“Dia tak ada duanya dalam hal keras kepala.”

“Dengar siapa yang bicara.”

“Ada perbedaan besar antara memelintir orang lain dan memelintir diri sendiri. Lagipula, aku tidak pernah menipu diriku sendiri.”

Betapa iri. Aku sudah berkali-kali berbohong pada diriku sendiri. Tiba-tiba aku ingin mematikan resistansi racunku. Bukan berarti aku bisa afford untuk mabuk sekarang.

“Aku penasaran, seberapa banyak kesabaran yang dimiliki Kepala Song. Dari apa yang kulihat sebelumnya, dia terlihat seperti seseorang yang sudah mengalami banyak provokasi.”

“Aku memang sudah mendorongnya berkali-kali.”

“Seberapa jauh kau sudah mendorongnya?”

“Sampai dia berlutut dan memohon di depanku.”

…Apa yang dia lakukan? Saat aku menatapnya tak percaya, pria yang bersandar di kursinya memperlihatkan senyum main-main.

“Apa yang kau lakukan?”

“Aku mengambil cuti karena ‘kesehatan buruk.’”

“…Tepat saat sebuah dungeon S-rank hampir pecah? Para Hunter S-rank lainnya pasti sedang fokus membersihkannya, dan Kepala Song tidak mungkin bisa meninggalkan tempat. Jadi, ada dua dungeon S-rank yang hampir pecah bersamaan?”

“Ditambah fakta bahwa Asosiasi terlalu melampaui batas, dan kau benar.”

Tampaknya Asosiasi Hunter telah menggigit lebih dari yang bisa mereka kunyah, mencoba memonopoli dungeon melebihi kapasitas mereka. Song Taewon pasti terjebak di tengah perebutan kekuasaan antara Asosiasi dan Seong Hyunjae.

“Lalu kenapa tidak membuat presiden Asosiasi berlutut saja? Kenapa menyasarnya pada orang yang tidak bersalah?”

“Dia tidak sepenuhnya tak bersalah. Bagaimanapun juga, alasan terbesar Asosiasi bisa tetap tinggi kepala adalah karena Kepala Song.”

Itu tidak salah. Sejujurnya, itu memang salahnya Song Taewon.

Dia tahu betul kekuatan yang dia miliki, namun dia memilih memainkan peran sebagai senjata patuh, terikat pada tali tipis pelayanan publik yang bisa putus kapan saja. Bagi kami yang dihalanginya, melihatnya menolak memutus tali itu sangat membuat frustrasi.

“Tetap saja, aku menunjukkan sedikit pertimbangan dengan turun tangan ketika keadaan menjadi sulit. Kalau tidak, aku akan tetap berdiam diri.”

“Pikirkan sedikit tentang korban sipil, bisakah?”

“Aku bukan orang yang mempertaruhkan keselamatan publik sementara ngotot mempertahankan dungeon yang tidak bisa mereka tangani. Asosiasi yang melakukannya.”

“Sepertinya perebutan kekuasaan itu cukup sengit.”

“Kalau dipikir lagi, aku bertanya-tanya apakah aku terlalu lunak.”

Kapan tepatnya itu terjadi? Hingga dua tahun setelah era dungeon dimulai, jumlah dungeon S-rank masih sedikit, jadi mungkin sekitar setahun hingga satu setengah tahun yang lalu? Mungkin saat jumlah dungeon berperingkat tinggi mulai meningkat mendadak.

Yuhyun pasti kesulitan di tengah kekacauan itu juga. Dia masih begitu muda.

“Itu masa ketika tuan muda cukup sering dijadikan sasaran.”

Seolah membaca pikiranku, Seong Hyunjae berkata.

“Orang dewasa yang kejam pada anak, huh. Yah, mereka memang tidak berubah.”

Kalau kupikir terlalu jauh, aku mungkin akan melemparkan diriku dari teras lantai dua ke kolam, jadi aku kembali fokus ke topik awal. Atau mungkin aku harus menuangkan anggur ini ke kepalaku saja.

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika aku menyeretnya keluar dari guanya, memaksanya ke posisi yang tidak nyaman, lalu terus menekannya? Apakah dia akan mencoba membunuhku?”

“Selama kau F-rank tanpa skill ofensif, dia tidak akan sejauh itu. Lebih mungkin kau akan melihatnya bertingkah konyol demi melindungimu.”

Kedengarannya… sangat masuk akal. Bahkan jika aku adalah musuh bebuyutannya, selama aku seperti warga biasa lainnya, dia tetap akan mencoba melindungiku. Itu tidak normal, tapi bagiku, itu kepribadian yang gila yang sangat kusukai.

Aku mempertimbangkan berbagai kemungkinan sambil menghabiskan anggurku.

Saat ini, sebagian besar tuduhan atas menghilangnya aku telah dibebankan pada Song Taewon. Seperti yang ia katakan padaku hari aku diculik, dia pasti secara sukarela menjadi kambing hitam. Asosiasi akan dengan senang hati menerima, memanfaatkan kesempatan untuk mengalihkan tanggung jawab. Itulah cara mereka melindungi Asosiasi.

‘Tidak akan kubiarkan.’

Maaf, Kepala Song, tapi lebih baik aku lihat Asosiasi itu terbakar.

Video itu sudah lama dijeda, menyisakan hanya suara lembut kertas yang dibalik. Masih ada satu hal lagi yang perlu kutangani. Aku mengetuk-ngetukkan pena pada kertas beberapa kali sebelum berbicara.

“Sepertinya skill-sharing masih aktif waktu aku pingsan saat insiden Babar. Apa kau mencoba membunuh orang-orang yang ada di sana?”

Atas pertanyaanku yang terdengar santai, Seong Hyunjae tersenyum.

“Yah, sepertinya tuan muda memang sudah menyadarinya.”

Jadi itu ya. Aku sudah menduga, tapi tetap saja merinding.

“Haruskah aku meminta maaf?”

“Tidak perlu. Itu salahku sendiri.”

“Aku sangat menyesal melanggar kepercayaanmu.”

“Aku tidak pernah mempercayaimu sejak awal.”

Aku hanya kecewa pada kecerobohanku sendiri.

“Biar kuperjelas. Jangan sentuh anak-anak itu. Tetap dalam batas yang wajar. Aku yakin kau tahu batas itu lebih baik dariku.”

“Tapi bukankah dia sudah dewasa?”

“Selama Yuhyun lebih muda dariku, itu tidak boleh.”

Bahkan jika aku mati sekarang, dia baru dua puluh lima. Paling tidak harus setelah dia mencapai tiga puluh.

“Lalu menurutmu batas-batas tuan muda itu seperti apa?”

“Kita orang dewasa bisa menyesuaikan seiring berjalannya waktu.”

“Seperti burung trinil, ya?”

Apa itu maksudnya? Pokoknya, aku memperingatkannya bahwa jika dia melakukan sesuatu yang gegabah, dia berisiko kehilangan item yang ada di depannya. Kalau aku jujur, aku ingin mengancamnya secara langsung, tetapi aku tidak bisa mengungkit permintaan terakhir itu.

Dia hanya memanjakanku karena aku F-rank. Jika dia tahu aku bisa tumbuh jauh lebih kuat darinya… apa dia akan membiarkanku hidup?

Setidaknya, mempertahankan hubungan longgar seperti sekarang akan mustahil.

“Kau punya nomor pribadi Kepala Song? Pinjamkan ponselmu.”

Aku tidak membawa ponselku sendiri, dan kartu namanya juga tidak ada. Sekarang jam berapa di Korea? Selisihnya kira-kira satu jam, kupikir. Seong Hyunjae membuka kunci ponsel dan memberikannya padaku. Saat aku menggulir daftar kontak, satu nama menarik perhatianku.

[My Item]

“Hentikan menempelkan istilah posesif pada segala hal.”

“Dan menurutku terlalu jauh untuk mengubah nama kontakku tanpa izin.”

“Kalau mau memberi label, bayar harganya.”

Harus setara dengan semua skill yang dia punya baru aku terima. Aku menemukan nomor Song Taewon dan menelponnya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengangkat dengan nada sopan namun waspada. Dia pasti mengenali nomor Seong Hyunjae—suaranya sudah terdengar lelah, seakan bersiap menghadapi hal buruk.

“Halo, Kepala Song. Sepertinya ini masa sulit bagimu.”

[…Tn. Han Yujin.]

“Maaf, tapi saya bukan Han Yujin. Saya hanya seorang pemeras tanpa nama.”

Dia terdiam sejenak, tegang. Aku sudah merasa agak bersalah, tapi mau bagaimana lagi? Aku tersenyum sambil mulai memerasnya.

Memasuki bandara bersamaku adalah Yuhyun dan Kang Soyeong. Yuhyun dikenali sebagai penyelamatku yang datang jauh-jauh dari Hong Kong, dan Kang Soyeong tercatat sebagai rekan dari Guild Sesung. Yerim dan Noah tidak punya catatan perjalanan resmi, jadi mereka pergi diam-diam dengan Peace dan Chirp. Dengan kemampuan terbang, teleportasi, dan menghilang, tentu saja mudah.

“Apakah aku terlihat lelah?”

Aku sengaja tidak tidur, berusaha tetap terjaga sepanjang penerbangan.

“Ya. Kau terlihat pucat, dan bibirmu pecah-pecah.”

“Aku ingin menambahkan memar di tempat yang terlihat.”

Membawa dua Hunter berperingkat tinggi bersamaku dan tidak memakai potion akan terlihat mencurigakan. Bukan berarti aku mau menghabiskan potion hanya demi menyembunyikan memar.

Aku menghela napas dan mematikan resistansi rasa takutku. Ketegangan yang menjalar itu bukan perasaan yang buruk. Korban yang baru saja diselamatkan dari pelelangan manusia bawah tanah.

“Yuhyun, tetap dekat. Seharusnya aku masih terlihat ketakutan, dan kau seharusnya tampak sedikit tegang juga. Tapi jangan menakuti orang-orang di sekitarmu.”

Harus seimbang, tepat.

Dengan Hunter dari Haeyeon dan Sesung membentuk barikade di sekeliling kami, aku melangkah ke kerumunan yang menunggu di bandara. Kilatan kamera muncul dari segala arah. Tempat itu ramai seperti pasar. Setelah ini selesai, aku benar-benar harus bersembunyi di rumah selama sebulan. Akan ribut untuk sementara waktu, tapi jika aku tetap tidak muncul, orang-orang akhirnya akan lupa.

“Tn. Han Yujin! Apakah Anda ingat wajah para penculik Anda?”

“Kabarnya Anda diselamatkan dari pelelangan awakener. Bisa ceritakan lebih banyak?”

“Apakah ada hubungan dengan Kraken di Hong Kong? Ada rumor bahwa pelelangan itu berlangsung di hotel yang tenggelam!”

Dari mana mereka mendapat informasi itu? Mungkin beberapa orang dari pelelangan itu membocorkannya. Aku menoleh menjauh, menggenggam lengan Yuhyun dan menghindari kamera dengan ekspresi lelah.

Aku sudah mempersiapkan diri, tapi pengalaman ini tetap saja tidak menyenangkan. Kemudian, Song Taewon muncul. Ditemani pejabat Asosiasi, ia berjalan melewati para reporter, yang membuka jalan baginya saat ia berhenti beberapa langkah di depan kami. Meski dihujani pertanyaan, ia tetap diam.

‘Dia terlihat enggan.’

Aku memerintahkannya datang ke bandara. Dengan ancaman halus bahwa jika tidak, aku mungkin mulai berbicara buruk tentang Asosiasi. Sebagai korban paling hot di Korea saat ini, kata-kataku bisa menjatuhkan siapa pun.

“Kepala Song Taewon.”

Di tengah tatapan menghakimi yang diarahkan padanya, aku tersenyum, mendekat dengan ekspresi hangat. Tekanan aura kuat miliknya menimpa tubuhku, namun aku bisa menahannya.

Suasana langsung hening, semua orang menajamkan telinga mendengar percakapan kami. Menatap mata Song Taewon, aku dengan sengaja mengeraskan suara.

“Terima kasih banyak.”

Chapter 129 - The Association President (3)

“Terima kasih.”

Gumaman terkejut menyebar di antara kerumunan, seolah tak seorang pun mengira kata-kata itu akan keluar dari mulutku. Dan tidak heran—mereka semua datang karena, secara resmi, penculikanku adalah kesalahan Song Taewon.

Semua orang mengira aku akan marah, membuat Song Taewon menundukkan kepala.

Adegan seorang Hunter S-rank dimarahi oleh korban akan menjadi tontonan yang sangat memuaskan, dan bahkan bisa meredakan sebagian kemarahan publik terhadap Asosiasi. Jika aku meraih kerahnya, kilatan kamera mungkin akan meledak seperti kembang api.

“Aku benar-benar… Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa…”

Tapi alur cerita yang begitu bisa ditebak… yah, meskipun aku bukan Seong Hyunjae, itu terlalu membosankan.

Sepertinya Song Taewon belum menyadari niatku. Tapi dia tahu aku merencanakan sesuatu, dan apa pun itu, pasti bukan hal baik bagi dirinya—atau lebih tepatnya, bagi Asosiasi. Aku bisa merasakan dingin tajam dalam tatapannya saat ia menatapku.

Lebih baik cepat saja.

“Memikirkan bahwa Anda menanggung rasa malu demi aku!”

“…Apa?”

“Bahkan mengambil semua kesalahan sebagai whistleblower internal hanya untuk menyelamatkanku?”

“Hyung, jangan ngomong hal seperti itu di sini.”

Yuhyun memelukku dari belakang, seolah ingin melindungiku. Aku memang tidak menyelesaikan kalimatku, tetapi semua orang bisa mengisi kekosongannya sendiri. Whistleblower internal, menyalahkan diri sendiri, penyelamatan—semuanya sudah cukup.

Orang-orang sudah tahu bahwa ada kolaborator di dalam Asosiasi Hunter yang terlibat dengan para penculik. Asosiasi lamban dalam melakukan penyelidikan yang layak, tapi semua orang tahu apa yang terjadi.

Jadi di sinilah aku, korban penculikan, secara terbuka menyebut Song Taewon sebagai whistleblower yang mengambil alih kesalahan. Dan orang yang saat ini memikul tanggung jawab paling besar? Tak lain dari Song Taewon sendiri.

Kambing hitam yang selama ini dihina dan diserang ternyata berada di pihak kebenaran. Kejutan!

“Tn. Han Yujin, sebenarnya apa yang Anda bicarakan?”

Baik Song Taewon maupun pejabat Asosiasi lainnya tampak bingung. Song Taewon melangkah mendekat, dan aku refleks menggigil. Itu mempermudahku menampilkan ekspresi takut dan terkejut.

“A-Aku minta maaf. Hanya saja… ini terlalu tidak adil…”

“Hentikan, hyung. Ini bukan sesuatu yang seharusnya kita campuri.”

Yuhyun mencoba menenangkanku. Sementara itu, para pejabat Asosiasi dengan cepat mulai memberi alasan.

“Tn. Han Yujin salah paham.”

“Sepertinya dia masih mengalami kebingungan akibat trauma penculikannya.”

Aku tidak menyela dan tidak berdebat. Aku hanya menatap mereka dengan ekspresi terluka dan bingung. Publik pasti akan mempercayai ceritaku daripada mereka.

Ketika sebuah institusi mengeluarkan pernyataan resmi dengan berkata, “Ini rahasia,” orang-orang otomatis berhenti mendengar. Tapi ketika sesuatu dilarang dibicarakan, rahasia tersembunyi, maka orang akan otomatis memasang telinga.

Dan ini korupsi Asosiasi Hunter. Siapa yang tidak tergoda?

“Ayo, hyung.”

“Tapi… bagaimana dengan Kepala Song Taewon…?”

“Dia akan baik-baik saja. Aku juga akan mencoba membantu.”

Dengan nada lembut, Yuhyun mencoba menarikku pergi saat aku melirik kembali ke arah Song Taewon. Mata kami bertemu, dingin tajam yang membuat bulu kudukku berdiri. Apa yang ia pikirkan di balik tatapan itu? Apakah ia ingin mencekikku seperti hari pertama kami bertemu?

Lalu, mulutnya yang terkatup rapat mulai bergerak. Bibirnya melengkung membentuk senyum tipis—senyum yang tajam, seperti memperlihatkan taring.

‘Kupikir dia datang dengan moncong pengaman.’

Ternyata tidak. Ia masih menunjukkan taringnya. Jika ia hanya menunduk dan menyerah, itu akan mengecewakan, jujur saja. Jika ia hanya meringkuk dan lupa bagaimana menggigit, apa alasan untuk terus memperhatikannya?

Jika mudah untuk mencabut cakar dan taringnya, dia tak akan menjadi seburuk ini sejak awal.

Aku meninggalkan bandara dan masuk ke mobil yang sudah menunggu. Aku mengambil ponsel dan menelepon Seok Gimyeong.

“Tolong rilis artikel-artikelnya dengan nada yang sangat provokatif. Perbudakan modern, harga awal lelang satu miliar dolar, kalangan elite mengoleksi para awakener—campurkan sedikit bumbu ke dalam kenyataan. Pastikan ceritaku ramai dibicarakan setidaknya selama seminggu.”

[Bukan tugas sulit, tapi apa kau yakin? Kupikir kau tidak suka jadi bahan gosip.]

Oh, ayolah. Dia yang menciptakan panggung ini, dan sekarang pura-pura khawatir. Apa dia berkata begitu karena tahu Yuhyun ada di sampingku? Kakek licik.

“Kadang dalam hidup, kau harus melakukan hal yang tidak kau suka. Aku percaya kau akan menanganinya dengan baik. Dan jangan lupa memanfaatkan kesempatan ini untuk meningkatkan citra Haeyeon.”

[Tentu saja. Serahkan padaku.]

“Dan ada beberapa hal lagi yang perlu diselidiki… tapi itu nanti kita bicarakan langsung.”

Panggilan berakhir, dan Yuhyun, yang memperhatikanku dari kursi sebelah, bertanya dengan khawatir.

“Hyung yakin soal ini? Kalau gosipnya sudah menyebar, akan sulit menghapus semuanya nanti.”

“Dan kamu yang sengaja merusak reputasimu sendiri sambil tahu itu, bicara begitu?”

“Aku tidak peduli soal hal seperti itu.”

“Aku juga.”

Kalau tidak mau lihat, jangan lihat. Sesederhana itu. Meski tentu saja, aku harus mengawasi situasinya.

Lagian, kalau aku ingin menarik orang lain ke depan, setidaknya aku harus siap lenganku patah dalam prosesnya.

Aku mengecek video bandara yang sudah diunggah. Wow, aku memang terlihat menyedihkan. Dengan pria-pria tinggi besar di kedua sisiku, aku terlihat makin kecil dan kurus. Agak memalukan.

‘Tapi ini efektif.’

Untuk publik—dan untuk Kepala Song Taewon. Bukankah ini gambaran sempurna dari warga sipil tak berdaya yang seharusnya ia lindungi? Korban lemah yang hanya ingin hidup damai, namun terseret ke dalam urusan para awakener. Lupakan konteksnya—lihat permukaannya saja, tolong.

Malam itu, Asosiasi Hunter merilis pernyataan resmi tentang kecurigaan yang muncul hari itu.

Mereka mengakui bahwa ada sebagian kebenaran terkait whistleblower, menjelaskan bahwa Presiden Asosiasi dan beberapa pejabat kunci telah menggunakan Kepala Song Taewon untuk secara tidak langsung membantu menyelesaikan kasus penculikanku. Mereka menambahkan bahwa Song Taewon secara sukarela menerima kesalahan demi kelancaran penyelidikan.

Song Taewon sendiri muncul dalam konferensi pers, dengan tenang mengonfirmasi cerita tersebut. Ia mengakui bahwa masuk akal jika Tn. Han Yujin salah paham.

‘Seperti anjing.’

Itu bukan hinaan. Aku melempar bola padanya, dan dia membawanya kembali ke majikannya dengan patuh. Dan aku yakin dia bahkan tidak mengibaskan ekornya. Hanya menjalankan tugas, bukan karena ingin.

Tetap saja, untuk saat ini, serangan publik terhadap Song Taewon berhasil dialihkan.

“Ayo kita bersihkan semuanya sebelum momentum ini hilang.”

“Padahal kupikir kita hanya akan memotong bagian yang benar-benar busuk.”

Ucap Seok Gimyeong sambil menonton siaran yang sama.

“Siapa yang memasang panggungnya sejak awal? Sekarang kita sudah sejauh ini, sekalian saja kita selesaikan. Aku tidak bisa melakukan ini untuk kedua kalinya.”

Dan aku tidak punya kekuatan untuk itu juga.

Keesokan harinya, semua media dipenuhi oleh ceritaku.

Mereka menelusuri masa kecilku, mencoba mengungkap setiap detail hidupku bahkan sebelum aku bangkit. Ini sungguh memalukan.

[Dia masih anak-anak saat membesarkan anak lain. Luar biasa melihat bagaimana dia merawat adiknya dengan begitu baik.]

Di layar TV, seseorang yang mengaku mengenalku sedang diwawancarai. Aku tidak ingat orang ini sama sekali—siapa dia? Ceritanya disusun sangat cantik, lengkap dengan narasi tragis tentang seorang anak laki-laki yang kehilangan orang tuanya, lalu membesarkan calon Hunter S-rank sebagai adiknya. Popularitasku melonjak. Mereka bahkan menambahkan sedikit simpati untuk Yuhyun.

Meski bangkit sebagai S-rank, dia masih terlalu muda sehingga semua orang ingin memanfaatkan dirinya, memaksanya menjauh dari satu-satunya keluarga yang ia punya—orang yang membesarkannya. Hunter muda yang harus mengabaikan kakak yang bak orang tua saat membangun gildenya. Setelah tiga tahun perjuangan keras, akhirnya dia mengubah Haeyeon menjadi salah satu guild besar…

Sial, adikku yang malang. Apa yang dipikirkan kekuatan-kekuatan itu, membuatnya awaken sebelum dia tumbuh sepenuhnya? Dia masih di bawah umur waktu itu. Siapa pun yang menindasnya pantas mati.

Dan di tengah itu semua…

[Penyelundupan item dungeon! Termasuk peralatan S-rank!]

Banner berita mendadak muncul. Seorang eksekutif Asosiasi Hunter tertangkap menyelundupkan item dungeon ke luar negeri.

Item dungeon, terutama peralatan berperingkat tinggi, sangat dilarang diekspor tanpa izin khusus. Demi keamanan nasional dan manajemen dungeon, menjaga stok dalam negeri sangat penting.

Meski warga asing bisa membeli item berperingkat tinggi melalui lelang resmi, mereka dikenakan pajak dan biaya tinggi. Selain itu, peralatan S-rank selalu diprioritaskan untuk Hunter domestik, sehingga hampir tidak pernah ada ekspor item S-rank.

Namun seorang eksekutif Asosiasi telah menjual item langka tersebut ke luar negeri. Ketika Asosiasi sudah tenggelam dalam skandal penculikan, pengungkapan penyelundupan item ini ibarat menyiram bensin ke api besar.

‘Awalnya, kasus ini baru akan terungkap dua tahun lagi.’

Ini berkat whistleblower Han Yujin, dengan bantuan operasi pencarian Haeyeon dan Sesung. Melacak informasi lama mudah ketika aku sudah tahu apa yang akan terjadi. Mengingat wajah dan detail memang melelahkan, tapi kami berhasil.

Dan ini baru permulaan.

Apakah mereka berhenti pada penyelundupan item? Tentu tidak. Ada korupsi dalam transaksi dungeon, eksploitasi Hunter rendah, produksi ilegal by-product dungeon, dan lainnya. Dengan sistem yang masih berkembang, banyak celah, dan uang yang sangat besar, puluhan kasus korupsi bermunculan dalam waktu singkat.

Meski hanya setengahnya yang bisa terungkap sekarang, itu sudah lebih dari cukup.

“Sudah waktunya Anda bersiap untuk mengundurkan diri. Ini alasan yang sempurna, bukan?”

Seorang direktur Asosiasi Hunter, yang datang menemuiku langsung, menatapku tajam. Bahkan tanpa resistansi takut, tatapannya hanya terasa seperti tiupan angin.

“Sejujurnya, aku ingin membiarkan semuanya meledak begitu saja, tapi demi transisi yang mulus, lebih baik Anda menunjuk penerus sendiri.”

“Menurutmu ini akan berakhir hanya dengan denda?”

“Biasanya iya. Tapi sekarang, korupsi apa pun yang terkait Asosiasi Hunter pasti akan digoreng habis-habisan.”

Terutama jika pelakunya pejabat Asosiasi. Dalam kondisi biasa, hanya ada beberapa artikel kritis dan sedikit teguran. Tapi sekarang, ketika semua orang membawa obor, mereka ingin melihat seseorang dibakar hidup-hidup. Kambing hitam sudah dilemparkan, dan sebentar lagi yang tersisa hanya abu.

“Kamu berencana mengganti Asosiasi dengan orang-orangmu dan mengambil alih?”

“Tidak sama sekali. Aku tidak punya ‘orang-orangku.’”

Dengan bantuan Yu Myungwoo, Seok Gimyeong mengubah penampilannya dengan kacamata, dan ia menunjukkan daftar kandidat kepadaku.

“Mereka adalah beberapa anggota pendiri awal Asosiasi Hunter. Mereka jauh lebih kompeten daripada para eksekutif saat ini. Jika Anda pensiun, Anda bisa tenang karena mereka akan menangani semuanya dengan baik.”

Direktur itu mengernyit, jelas tersinggung. Ada juga daftar orang-orang yang berprestasi di masa depan.

Meski tidak bisa mengganti semua, memasukkan orang-orang kompeten akan membawa perubahan baik. Setidaknya lebih baik dari keadaan sekarang.

“Apa yang akan terjadi jika terungkap bahwa kau memaksa mereka keluar lewat pemerasan?”

“Aku tidak akan punya~ masalah sama sekali. Aku bukan pejabat publik, hanya seseorang yang menjalankan monopoli swasta. Paling buruk, aku hanya membayar denda.”

Negara dan publik berada di pihakku. Akan ada kritik, tentu, tapi tidak akan besar. Lagipula, mengingat nilainya, bahkan jika aku melakukan pembunuhan, aku mungkin hanya akan mendapat tahanan rumah dengan pesan sopan, “Tolong terus besarkan monster-monster itu, ya.”

Ini tidak adil, tapi aset yang tidak tergantikan harus diperlakukan seperti itu. Dan sekarang setelah Yuhyun, dengan Peace, memecahkan rekor penyelesaian dungeon S-rank tercepat, tidak mungkin mereka membiarkanku pergi.

“Jadi tolong, buat keputusan yang bijak segera. Tinggalkan jabatan ini dengan citra yang masih bagus agar Anda bisa mengejar peluang baru.”

Mungkin kursi Majelis Nasional, seperti yang mereka semua suka. Lebih baik ambil tawaran itu selagi aku masih baik hati.

Direktur itu, yang baru saja diberi batas waktu, menggertakkan gigi dan berkata, “Anda akan mendengar kabar dari saya segera,” lalu pergi. Masih ada berapa banyak lagi?

— Kyuu?

Peace melompat dan menangkap bola di udara. Chirp berusaha mengejarnya, tapi hanya bisa mengepak di lantai tanpa bisa terbang.

— Ciap, ciap!

Comet, yang menggantung pada tali di langit-langit, mengepakkan sayapnya seolah meminta bola juga. Aku melempar satu ke arahnya, tapi—

— Cekrek!

Peace menangkapnya duluan sebelum sempat sampai.

— Kieek!

“Peace, biarkan adik-adikmu kebagian juga.”

— Grrr.

Mengabaikanku, Peace menggosokkan tubuhnya ke kakiku dengan manja. Mungkin karena kami berpisah lama, dia jadi sangat lengket. Aku mengelusnya, lalu melempar bola kecil ke Comet, yang langsung menangkapnya dan berputar di udara seperti percikan emas kecil. Chirp, melihatnya, mengepakkan sayapnya.

— Ciap-ciap!

“Mau kubelikan gelang terbang?”

— Ciap!

Aku mengeluarkan item terbang yang kupesan dari Myungwoo untuk Chirp. Saat dipasang di kakinya, gelang itu akan membuatnya melayang, meski tidak selincah Peace atau Comet.

— Ciap-ciap!

Chirp terangkat, terlihat seperti balon putih kecil. Aku meminta Myungwoo membuat mode terbangnya lembut dan aman, jadi alih-alih terbang seperti burung, dia hanya melayang dan bergoyang di udara.

— Ciap!

Chirp tampak senang, melayang sebentar sebelum mendarat dengan lembut di atas kepalaku.

‘Liette akan segera bergabung, jadi itu satu anggota keluarga lagi.’

Liette saat ini menjalani masa hukumannya dengan membantu Asosiasi dalam penyerbuan dungeon. Jika dia tidak mengambil dungeon S-rank menggantikan Song Taewon, Song Taewon tidak akan bisa ikut campur dalam kasus penculikanku. Mungkin itu akan lebih mudah untukku…

Klek.

Saat itu, terdengar suara pintu terbuka. Tidak mungkin itu Myungwoo pada jam segini.

“Itu kamu, Yuhyun? Sudah makan?”

Kuduga itu Yuhyun dan berjalan ke arah pintu, tapi Peace tiba-tiba melompat ke depan, berubah ke ukuran remaja-dewasanya.

— Grrrr.

Berarti bukan Yuhyun. Aku cepat-cepat mengaktifkan resistansi takut dan mengeluarkan ponsel. Pengunjung itu akhirnya muncul—dan itu tak lain dari Song Taewon. Bagaimana dia dapat kunci? Apa Han Shin memberikannya?

“Muncul tanpa pemberitahuan. Cukup mengejutkan.”

“Ini semua berkat kekacauan yang Anda buat, Tn. Han Yujin.”

Suaranya berat oleh kelelahan. Sepertinya ada para petinggi yang mengomel padanya. Aku tak bisa menahan senyum kecil.

“Aku minta maaf, tapi tidak seperti Pemimpin Guild Sesung, hanya berlutut tidak cukup untuk membuatku mundur.”

Chapter 130 - The Association President (4)

Jika kata-kata bisa mengambil bentuk fisik, kata-kata yang keluar dari mulutku saat ini akan setajam pisau yang baru diasah. Mereka mengiris luka lama dan rasa malu yang bisa membuat orang paling tenang sekalipun meringis. Namun ekspresi Song Taewon tidak bergeser sedikit pun.

Aku sempat berharap, meski hanya sedikit, bahwa dia akan marah.

‘Tapi lagi pula, seseorang yang sudah melalui neraka bersama Seong Hyunjae tidak akan bereaksi hanya karena beberapa kata tajam dariku.’

Lagipula, Seong Hyunjae sendiri pernah berkata bahwa Song Taewon bukan orang yang mudah dihadapi. Satu-satunya alasan dia datang ke sini adalah karena aku sudah mengguncang Asosiasi. Kalau aku mencoba menargetkannya secara langsung, dia tak akan berkedip. Tetap keras kepala seperti biasa, dia adalah tipe yang paling sulit dihadapi—seseorang yang sepenuhnya puas tetap terbelenggu pada posisinya.

Cangkir kosong bisa diisi. Tapi “cangkir”-nya lebih mirip tangki raksasa yang tidak bisa dikosongkan dengan paksa, dan tidak mudah untuk dijungkirbalikkan. Aku mencoba menendangnya sendiri, tapi usahaku bahkan tidak membuat riak sedikit pun di permukaannya.

“Kau tampak lebih dekat dengan Guild Leader Sesung daripada yang kuduga.”

“Sama sekali tidak. Hubungan kami kering, murni urusan bisnis. Tidak lebih dari itu.”

Dia hanya menyebalkan tapi berguna, jadi aku tahan saja. Jangan salah paham, tolong.

“Jadi, ada keperluan apa kemari? Atasanmu memohon padamu untuk membungkamku?”

“Ulurkan tanganmu.”

Ulurkan tanganku? Aku mengulurkannya, dan dia menjatuhkan sebuah kunci persegi panjang kecil ke telapak tanganku. Itu adalah kunci portal. Lalu dia menaruh kunci lain di atasnya, yang terlihat seperti kunci pintu depan. Keduanya ternoda darah segar samar. Kelihatannya seperti properti dari film horor.

“Eksekutif Asosiasi itu diam-diam membuat beberapa kunci cadangan. Mereka mengklaim tidak ada yang lain, tapi tetap berhati-hatilah untuk sementara waktu.”

Jadi ini bukan dari Han Shin. Membuat kunci tambahan—betapa lucunya mereka.

“Pemilik aslinya masih hidup?”

“Tentu saja. Itu ada di Inventory mereka, jadi aku harus… melakukan sedikit pekerjaan.”

Sedikit pekerjaan, katanya. Kedengarannya orang itu adalah awakener. Aku mengangkat pandanganku dari kunci di tanganku dan menatap Song Taewon. Mata gelapnya yang tanpa ekspresi tidak menunjukkan apa pun. Namun dia sudah memberiku kunci-kunci itu, memprioritaskan keselamatanku.

“Kau memprioritaskanku daripada pemilik kunci. Aku tersentuh. Akan lebih baik lagi kalau kau menyimpan kesempatan yang kuberikan itu untuk dirimu sendiri daripada menyerahkannya kembali ke Asosiasi.”

Andai saja dia mempertahankannya untuk dirinya sendiri.

Kalau dia akan berperilaku seperti anjing berkalung, kenapa tidak menyerahkan kalungnya padaku sekalian? Bukan berarti aku tidak berterima kasih atas kunci-kunci ini, tapi sedikit tambahan tidak akan membuatku protes.

“Han Yujin.”

Apakah dia menangkap maksud asliku? Nadanya, yang sebelumnya sopan dan profesional, kini menajam, cukup menakutkan jika bukan karena resistansi rasa takutku.

Dia melangkah maju, meletakkan tangan besar di bahu kiriku. Peace, yang sudah tegang sejak tadi, memperlihatkan taringnya.

“Tidak apa-apa, Peace.”

— Grrr.

Setelah aku menenangkannya, Peace menutup mulutnya meski tetap waspada di sampingku. Song Taewon mengalihkan pandangannya dari Flame-Horned Lion kembali padaku.

“Kau punya banyak alasan untuk percaya diri. Bagaimanapun, kau memiliki beberapa beast yang sangat terlatih.”

Genggamannya di bahuku perlahan mengencang. Belum menyakitkan, tapi kalau dia mau, dia bisa menghancurkan bahuku dalam sekejap.

“Tapi kau terlalu rapuh untuk memainkan peran sebagai pengendali.”

“Itu supposed to surprise me? Bukankah preferensimu sesuatu yang halus, kendali yang begitu tipis hingga bisa putus hanya dengan satu sentakan? Atau ingin kukenalkan pada rantai yang benar-benar kuat?”

Kalau dia benar-benar menginginkan belenggu yang kuat untuk menahannya, dia tak perlu jauh-jauh berada di sini denganku. Seong Hyunjae akan dengan senang hati mengikatkannya dengan tali baja.

Tapi Song Taewon—aku curiga, tidak, aku yakin—menginginkan sesuatu yang mendekati normal. Seutas tali tipis yang bisa melilit dirinya yang abnormal, sesuatu yang stabil dan aman. Hanya saja benda seperti itu tidak ada. Mungkin aku harus mencari Gleipnir. Lagipula, Fenrir secara teknis juga sejenis anjing.

“Selain itu, peran yang kau paksakan pada dirimu sendiri itu juga tidak begitu kokoh, kan? Tidak ada yang bisa memaksamu masuk ke sana kalau kau sendiri tidak memilih untuk membungkuk dan merangkak ke dalamnya.”

“Meski tidak kuat, itu tidak akan hilang. Bahkan jika sebagian bagiannya rusak, semuanya akan dibangun kembali secepat jaring laba-laba yang diperbaiki ratusan laba-laba sekaligus.”

Dia benar. Tak peduli seberapa banyak aku melemahkan atau mengacaukan sistemnya, itu tak akan runtuh—kecuali muncul tiran S-rank gila yang bersedia membakar seluruh struktur sampai hangus. Dan tiran seperti itu langka di zaman modern. Di abad pertengahan mungkin, tapi sekarang, dunia terlalu nyaman untuk dihancurkan begitu saja.

Konon, orang kelas menengah zaman sekarang hidup lebih nyaman daripada raja zaman dahulu. Daripada membuat sistem baru, lebih mudah menikmati hasil kapitalisme yang diperoleh dari dungeon.

“Sementara kau, Mr. Han Yujin… kau akan lenyap hanya dengan satu gigitan.”

“Anak-anakku tidak menggigit.”

“Tapi aku menggigit.”

Keduanya menatap kunci bernoda darah di tanganku. Jadi itulah alasan dia membawanya dengan noda darahnya masih menempel. Pesan kecil, ya? Maaf, Chief Song. Kukira kau datang dengan moncong, ternyata hanya tali di lehermu.

“Aku mungkin terlihat rapuh, tapi aku sudah melalui banyak hal. Beberapa bekas gigitan tidak masalah. Dan kau sudah menggigitku sekali sebelumnya, bukan?”

“Itulah yang membuatnya jadi masalah.”

Dia melepaskan bahuku dan mundur selangkah. Kenapa itu masalah?

“Puaslah dengan pembersihan sebagian Asosiasi.”

Nadanya kembali formal. Apakah dia datang untuk memperingatkan, menyuruhku menerima apa yang ada lalu mundur? Dia benar-benar sayang pada kandangnya.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Meski dia selalu tampak mengintimidasi, sekarang dia terasa seperti tembok raksasa. Seolah aku membakar gunung untuk mengusir seekor harimau, hanya untuk harimau itu berkata agar aku berhenti bermain api sebelum kembali ke guanya.

‘Pembersihan ini memang akan memperbaiki Asosiasi dibanding hidupku sebelumnya.’

Tapi itu saja tidak cukup. Dungeon akan meningkat lebih cepat kali ini, dan kalau Asosiasi lambat merespons, mereka tetap akan menghambat guild. Terutama karena mereka dulu terlalu ikut campur dalam menyeimbangkan kompetisi antar guild—menerapkan regulasi tidak perlu.

Mengatakan “Tidak boleh ada monopoli” mungkin masuk akal dalam kondisi normal, tapi tidak ketika dunia berada di ambang kehancuran. Jika Asosiasi ingin bertahan dan tidak ditelan seperti sebelumnya, mereka butuh seseorang yang kuat dan cepat beradaptasi di puncaknya.

Aku menatap lurus pada Song Taewon sambil menghela napas.

Seorang awakener S-rank yang terbelenggu oleh masa lalunya, memaksa diri masuk ke peran yang tidak cocok dengannya. Sangat tidak egois namun sekaligus egois, melihat seseorang sebesar dirinya mencoba masuk ke dalam lubang sekecil itu.

‘Tetap saja, posisi sebagai Presiden Asosiasi masih berada dalam “kandang”-nya, bukan?’

Dia bukan berada di posisi rendah sekarang. Pekerjaannya mengikatnya pada lapangan, lebih banyak menerima perintah daripada memberi. Mungkin dia merasa bahwa naik terlalu tinggi berarti kehilangan kendali atas dirinya sendiri.

Aku tak tahu apa yang benar-benar terjadi di kepalanya yang penuh kontradiksi itu.

“Kalau begitu, mumpung kau di sini, bagaimana kalau minum? Kita bisa pesan bir draft ke sini.”

Alisku naik sedikit ketika mendengar ucapan santai itu.

“…Kau sedang ingin melakukan itu? Sekarang? Aku lewat.”

“Benarkah? Padahal aku berniat menggosipkan Seong Hyunjae. Tidak mau ikut?”

Tidak banyak orang yang mau ikut bergosip denganku soal itu, apalagi orang biasa. Aku menelepon pos keamanan gedung untuk memesan minuman sambil terus membujuknya. Song Taewon mengerutkan kening tapi tidak pergi.

“Tidak ada masalah, hanya minum. Kau tahu aku punya poison resistance, jadi jangan khawatir. Jangan bekerja terlalu keras. Istirahatlah.”

Aku meyakinkan seseorang lewat telepon, mengatakan semuanya baik-baik saja, benar-benar baik, tidak perlu khawatir. Sepertinya Yuhyun mendengar bahwa Song Taewon berkunjung. Tidak lama kemudian Yerim mengirim pesan menanyakan apakah aku baik-baik saja, bahkan Moon Hyunah pun menanyakan hal yang sama. Seong Hyunjae diam—mungkin sibuk dalam dungeon. Kalau dia menelepon, akan kukatakan kami sedang melakukan sesi roasting Seong Hyunjae.

“Bayangkan kalau suatu hari, saat Seong Hyunjae dan Chief Song berada bersamaku, aku mengatakan Chief Song terlihat seperti kakak yang lebih tua. Kau pikir itu akan membuatnya sakit hati?”

“Aku lebih baik tidak hadir.”

“Kenapa? Tidak ingin melihatnya?”

“Itu hanya akan membuat perutku mual.”

Nada suaranya kasar, tapi ada sedikit kelonggaran di ekspresinya. Meski kami tidak bisa mabuk, birnya dingin dan camilannya lumayan.

“Meski begitu, dia bukan tipe yang akan benar-benar balas dendam terang-terangan.”

“Dia juga bukan tipe yang menghindarinya.”

“Aku tak bisa membayangkan dia menyimpan dendam soal hal kecil seperti itu.”

“Itu bukan dendam. Dia hanya punya kebiasaan membalas dendam tiba-tiba saat orang tidak mengharapkannya.”

Aku bertanya-tanya apakah dia pernah mengalaminya sendiri. Dia mengenal Seong Hyunjae jauh lebih lama dariku, jadi pasti ada banyak alasan untuk menyimpan dendam. Tapi dia tampak tak terpengaruh. Atau mungkin justru karena dia berbicara soal itu sekarang berarti dia sudah terlalu lama menahannya.

— Cheep!

Chirp, yang sejak tadi terbang kecil di sekitar kami, mendarat tepat di atas kepala Song Taewon. Bukan di situ, Chirp. Namun bahkan dengan seekor burung kecil di kepalanya, Song Taewon tetap minum dengan tenang.

Percakapan kami pun terus berlanjut dengan hal-hal sepele. Tidak ada yang menyentuh topik pribadi, seolah ada kesepakatan tak terucap. Aku mencoba sedikit mengarahkan pembicaraan ke posisi Presiden Asosiasi, tapi Song Taewon selalu mengganti arah pembicaraan dengan mulus.

Di TV, ada laporan mengenai seorang eksekutif Asosiasi Hunter korup lainnya. Meski pelanggarannya terlihat kecil dibanding skandal penyelundupan item S-rank, opini publik masih memanas. Seruan agar orang itu mundur bermunculan. Bahkan ada desas-desus soal pembentukan tim investigasi khusus untuk menyelidiki korupsi Asosiasi.

Mereka yang punya “tulang” tersimpan dalam lemari pasti tidak bisa tidur nyenyak. Siapa pun yang punya dosa besar pasti cemas menunggu kapan giliran mereka dieksekusi opini publik.

Dan tentu saja, mereka yang sudah menerima “peringatan” dariku berada dalam kondisi paling gelisah.

“Kita tidak bisa membiarkan ini terus terjadi. Kita harus mengalihkan perhatian publik.”

Poin yang valid. Biasanya isu kecil bisa tenggelam, tapi saat ini setiap kesalahan kecil langsung mencuat karena perhatian publik terkunci pada Asosiasi sejak insiden penculikanku.

Tapi bagaimana?

“Skandal kencan selebritas tidak akan cukup.”

Tak ada yang bisa mengalahkan sensasionalnya penculikan Beast Tamer. Cerita tentang pelelangan manusia bernilai miliaran dolar dan bumbu-bumbunya tidak tertandingi.

Lalu salah satu dari mereka berbicara pelan:

“Lepaskan saja sebuah dungeon.”

Dua pria lainnya terpaku. Tapi rasa terkejut mereka cepat mereda.

“Bisa kita atur waktunya?”

“Itu dungeon ilegal A-rank yang seharusnya sudah diselesaikan lebih dari sepuluh hari lalu. Raid tertunda karena kekacauan ini, tapi akan pecah dalam dua atau tiga hari.”

“Jadi kalian menahannya menunggu waktu yang tepat?”

“Tidak ada yang mengalihkan perhatian publik sekuat dungeon break.”

Tidak peduli seberapa besar skandalnya, itu tidak akan mengalahkan ancaman langsung terhadap nyawa orang banyak. Kehilangan sebuah dungeon A-rank memang disayangkan, tapi posisi Asosiasi memungkinkan mereka menutupinya.

Dungeon break tingkat tinggi setelah sekian lama pasti langsung mendominasi berita.

— Kyuuu.

Peace menggosokkan kepala pada dadaku, enggan pergi. Dia menempel sebentar, lalu melirik Yuhyun sebelum turun.

“Hati-hati, Peace.”

— Grr!

Peace menggeram pelan lalu berjalan ke sisi Yuhyun. Adikku menatapku khawatir.

“Tidak akan lama. Jadi tinggal saja di rumah dan jangan buat masalah.”

“Aku ini kakak, tahu.”

Dia benar-benar bertingkah seperti waliku. Ini bukan pertama kalinya, sih.

“Dengan perhatian media sebesar ini, aku tidak berencana ke mana-mana. Aku akan tetap di rumah—kecuali ada dungeon pecah di dekat sini atau semacamnya.”

“Serius, Mister, jangan cari masalah!”

Yerim ikut menimpali cemas. Benar-benar anak-anak. Usia mental mereka setengah dari aku.

“Kalian yang harus hati-hati. Yerim, ini raid S-rank resmi pertamamu, dan ini bukan dungeon level rendah.”

Setelah Hong Kong, Yuhyun memutuskan bahwa Yerim sudah berkembang cukup untuk menangani dungeon S-rank. Dengan pengalaman lebih, dia bahkan bisa menangani dungeon S-rank menengah, tergantung lingkungan.

Jadi ini adalah debut resminya.

Yerim-ku, kau sudah tumbuh besar. Baru dua bulan sejak kau terbangun, dan sekarang sudah di sini. Perkembanganmu sungguh luar biasa, dibantu kekuatan Mermaid Queen.

“Jangan khawatir! Aku sudah duel dengan Guild Leader. Aku cukup kuat.”

“Itu tiga lawan satu.”

Yerim mengerutkan alis.

“Seong Hyunjae hanya menahan kalian. Noah cuma dukungan. Aku yang kerja paling berat! Dan kau punya buff dari Guild Leader!”

“Ada attribute buff, stat sharing, dukungan Noah dan Seong Hyunjae, mantel tahan api, dan lingkungan mendukungmu. Dan di tengah-tengah pertarungan aku harus mengamankan Hyung, jadi aku kehilangan buff Hyung. Bahkan begitu saja hasilnya seri.”

“Aku baru dua bulan, kau tiga tahun! Dan Seong Hyunjae mundur untuk melindungi Hyung. Jadi jelas itu dua lawan satu! Noah cuma support!”

Astaga, lucu sekali mereka.

“Baik, jangan bertengkar di dungeon. Yuhyun, Yerim, aku sayang kalian. Peace juga. Ingat, keselamatan dulu. Jangan terburu-buru, dan Yerim, belajar sebanyak mungkin.”

“Siap.”

“Oke.”

“Serius, jangan bertengkar. Hati-hati.”

Dengan Peace ikut, mereka bertiga masuk mobil. Sambil menggendong Chirp yang hinggap di kepalaku, aku melihat mereka pergi. Jangan mengamuk lagi, Yuhyun. Biarkan Yerim belajar.

‘Ngomong-ngomong, baru sedikit yang menjawab.’

Dari semua eksekutif Asosiasi yang kuminta untuk mundur, hanya empat yang setuju. Aku memberi mereka tenggat sampai besok, tapi kalau mereka tetap membandel, aku harus menendang mereka keluar dengan paksa. Benar-benar berharap mereka akan mundur dengan manis.

Kabar tak terduga itu datang malam harinya.

Chapter 131 - Attraction (1)

Setelah melepas kepergian Yuhyun, Yerim, dan Peace, alih-alih kembali ke Breeding Facility, aku menuju ke bengkel Myungwoo. Meskipun bukan Golden Forge dari dunia saku, studio di dalam gedung ini bekerja dengan sangat baik. Menariknya, Myungwoo hampir tidak mengeluarkan uang sendiri untuk peralatannya — para Hunter yang pergi berbelanja bersamanya tahu persis apa yang harus dibeli.

Peralatan yang lebih khusus, seperti tungku mana, disediakan oleh guild-guild besar — Haeyeon, Sesung, Breaker, MKC, Hanshin, dan lainnya turut berkontribusi. Biayanya sebenarnya tidak cukup besar untuk memerlukan kontribusi dari guild-guild penting itu, tapi lebih kepada berbagi pengakuan atas proyek tersebut.

“Halo, Tuan.”

Ketika aku memasuki bengkel, seorang wanita awal 30-an menyapaku. Itu adalah Seo Dongbaek, mantan anggota Tim Manajemen Peralatan Sesung, yang pindah ke sini untuk menjadi asisten dan murid Myungwoo, sama seperti Lee Minseok dari Tim Manajemen Peralatan Haeyeon yang sedang bekerja di sana.

“…Tuan?”

“Ah, maksudnya pemilik gedung. Do Hamin terus memanggilmu begitu, dan akhirnya melekat.”

Dasar Do Hamin — tidak bayar sepeser pun untuk sewa tapi malah memulai tren tidak perlu. Gedung ini masih memiliki banyak ruang kosong tanpa pemasukan. Untungnya, guild-guild yang bekerja sama menanggung manajemennya, menyisakan pajak sebagai satu-satunya beban. Mungkin aku harus mempertimbangkan membuka kafe di lantai satu.

Di balik dinding pengaman dalam bengkel yang luas, Myungwoo sedang menempa sesuatu yang tampak seperti logam merah tembus cahaya. Dentingan ritmis memenuhi udara ketika ia membentuk logam itu dengan alat yang lebih mirip beliung tumpul daripada palu. Menyaksikan logam itu meregang seperti permen taffy di bawah keahliannya sungguh memikat. Pergelangan tangannya, jauh lebih tebal dan kuat dibanding saat pertama kali bertemu, bergerak presisi saat ia membalik alat itu dan mematahkan logam dengan bunyi nyaring. Tanpa ragu, ia meraih logam panas membara itu dengan tangan kosong dan melemparkannya ke tungku mana kecil di depannya.

Dengan desisan, logam cair itu melayang seperti tetesan merah. Kini Myungwoo memegang sesuatu yang mirip jarum panjang. Ia membungkus tetesan itu dengan jarum tersebut, memindahkannya ke pelat kerja, dan mematahkannya menjadi bulatan-bulatan kecil sempurna seperti manik-manik.

Seluruh proses mengalir mulus, setiap gerakan tepat dan bermakna.

Setelah mengumpulkan manik-manik itu ke dalam wadah bulat pipih dan mengocoknya sekali, Myungwoo menoleh ke arahku. Aura seorang master pengrajin memancar darinya dengan intensitas yang hampir membutakan.

“Di sini panas, ayo keluar.”

kata Myungwoo sambil mengusap keringat dengan handuk yang diberikan Seo Dongbaek.

“Kau sedang membuat apa?”

“Anak panah.”

“Anak panah? Jadi manik-manik itu ujung panah sebelum dibentuk?”

“Itu ujung panah transformasi. Bisa berubah menjadi tipe penusuk, peledak, atau kait. Juga bisa menyimpan mana atau kekuatan elemen.”

Meskipun aku belum pernah benar-benar memanah, hanya dengan mendengarnya saja sudah membuatku terkesan. Myungwoo menenggak air dingin yang disiapkan untuknya, lalu menatapku dengan mata menyesal.

“Aku berharap bisa membuat perlengkapanmu dulu.”

“Perlengkapan yang menambah stats itu kelas rendah, kan? Itu mudah didapat di pasar, jadi lebih baik fokus ke senjata berperforma tinggi yang meningkatkan rasio. Waktu dan bahanmu berharga.”

“Meski begitu, tipe skill spesial akan berguna.”

“Tolong buatkan senjata dan perlengkapan lain dulu. Anak panah ini pesanan dari Sesung?”

“Iya. Kupikir ini proyek cepat, jadi kuselesaikan dulu.”

Aku bertanya-tanya berapa harga anak panah itu. Aku mengingatkannya untuk memasang harga yang pantas — Sesung sangat kaya, lagipula.

Entah karena panas atau pengaruh skill-nya, meski wajah Myungwoo kecokelatan, ekspresinya memancarkan kebahagiaan tulus. Cukup untuk mengangkat suasana hati siapa pun yang melihatnya.

“Ketika aku bekerja dengan logam, rasanya seperti aku kembali ke masa kecil. Inilah yang disebut benar-benar hidup — melakukan apa yang kusukai, menghasilkan uang, dan dihormati. Kadang rasanya seperti lebih dari yang pantas kuterima.”

Memiliki kekayaan dan pengakuan sambil mengejar passion — itulah hidup ideal.

“Kalau saja aku tidak mengkhawatirkanmu, semuanya akan sempurna.”

“Dan kenapa aku dibawa-bawa?”

“Bagaimana mungkin tidak?”

Myungwoo mengerutkan kening, alisnya kini lebih tebal dari sebelumnya. Ya, rekam jejakku…

“Hidup itu penuh kejadian, kau tahu. Kau hampir menandatangani kontrak perbudakan dan dijual waktu itu, ingat?”

“…Kau benar-benar tahu cara membuat orang tak bisa berkata-kata.”

Kami cocok jadi grup pendukung penyintas perdagangan manusia. Dunia bisa begitu kejam. Dengan skill dan nilai gabungan kami, kami bisa membeli negara kecil.

Setelah mengobrol lama dengan Myungwoo, aku pergi mencari Noah di rooftop, tapi mampir dulu ke tim Seok Hayan. Kipas komputer berputar di bawah hembusan AC. Sebuah pseudo-gate dungeon berdiri di sudut — peralatan yang harganya absurd.

“Ugh, Tuan. Chirp juga di sini. H-halo, Chirp.”

— Chirp.

Seok Hayan menyapaku seperti zombie dari balik tumpukan berkasnya. Yang lain tampak sama setengah mati. Di kunjungan siang hari, mereka hampir selalu seperti ini. Rupanya otak mereka bekerja paling baik di dini hari. Meski aku paham preferensi mereka bekerja saat fajar, mereka seharusnya tidur layak kalau begadang. Mereka punya rumah bagus untuk ditempati. Aku merasa seperti majikan yang mengeksploitasi.

“Tuuuuuan, lihat ini.”

Zombie nomor 3 menyeret langkah melewati Seok Hayan ke arahku. Ia menyodorkan data penuh angka, teks Inggris, dan grafik, tapi apa yang bisa kupahami dari itu? Matematika dan bahasa Inggris bukan keahlianku.

“Mana di gate berfluktuasi dalam kurva konsisten. Dan di sini, tepat setelah melewati titik ini, ia berubah sementara menjadi bentuk bola. Lalu, dengan mensubstitusikan distribusi mana sekitar ke dalam nilai berdasarkan grade gate—?”

Ia menjelaskan dengan ramah, tapi aku tidak memahami satu pun kata.

“Secara teoretis, kita bisa mengukur tingkat kejenuhan gate dengan akurat! Selain itu, kita juga bisa menemukan lokasi gate.”

Seok Hayan sedikit mengangkat kepala, memandang dengan mata setengah tertutup.

“Secara teoretis?”

“Kami masih kekurangan data eksperimen… Kami butuh lebih banyak batu magic. Beri kami batu magic.”

“Akan bagus kalau punya sekitar lima perangkat pengukur mana lagi. Semakin banyak, semakin akurat.”

“Kudengar ada sampel mana baru di AS, bisa kita dapatkan tidak, Yesus?”

Dulu mereka hanya pengumpul data sederhana, sekarang zombie-zombie ini berkicau seperti anak burung lapar. Tapi mereka menunjukkan hasil — mana bisa kutolak?

Setelah menyuruh para zombie itu istirahat layak, aku menuju rooftop. Di sana aku menemukan seorang pemuda pirang platinum berdiri di pinggiran pagar tipis, mengawasi Breeding Facility. Kehadirannya masih memancarkan aura etereal. Ia bergeser sedikit, lalu menoleh padaku sambil tersenyum.

Meski tahu dia akan baik-baik saja jika jatuh, aku tetap khawatir — di mataku, ia tampak sepenuhnya manusia.

“Halo, Yujin.”

Noah melompat turun dengan anggun dan menyapaku dalam bahasa Korea, bukan bahasa asing. Ia belajar dengan rajin, jelas berniat menetap di Korea. Sungguh murid teladan.

“Di sini tidak ada tempat teduh, apa kau tidak kepanasan? Cuaca makin panas akhir-akhir ini.”

“Sama sekali tidak. Cahaya matahari ini bagus untuk berjemur.”

Berjemur? Jadi dia naik ke rooftop untuk itu? Karena sifat reptilnya? Apakah itu berarti dia sensitif dingin?

Setelah mengobrol ringan, aku menatap Breeding Facility di bawah.

“Andai aku punya skill terbang juga. Aku bisa langsung turun.”

Myungwoo membuatkan item terbang untuk Chirp, tapi itu hanya mungkin karena ukuran dan berat Chirp yang kecil. Katanya, material yang dibutuhkan meningkat sesuai berat objek yang ingin diterbangkan — gelang kecil bisa sebesar ban.

“Tapi kau punya aku.”

“Hah?”

“Aku akan membawamu.”

Meski agak terkejut saat ia tiba-tiba mengangkatku, ini bukan pertama kalinya. Harusnya aku sudah terbiasa. Noah melompat ringan ke udara. Dengan satu kepakan sayap, kami turun perlahan.

Tak lama, kakiku menyentuh rumput taman rooftop. Sangat praktis. Noah menggeleng malu saat kuucapkan terima kasih. Meski banyak berkembang sejak pertama kami bertemu, pujian dan rasa terima kasih masih membuatnya kikuk.

— Kyaawoo!

Saat kami mendarat, Blue terbang menghampiri, mengakuiku, lalu menabrakkan kepalanya ke Noah. Tampaknya ia menganggap Noah — kuat dan bisa terbang — sebagai teman. Mereka sering latihan terbang bersama.

‘Comet juga dekat dengannya, mungkin karena sama-sama spesies Dragon.’

Ia cukup populer, meski tidak sebagai manusia. Sama seperti Kang Soyoung dan Moon Hyunah.

“Bagaimana kalau kau jalan-jalan dengan Blue? Undang-undang sudah berubah.”

Amandemen undang-undang khusus pembiakan monster disahkan kemarin. Sudah lama tertunda, tapi setelah kusebutkan bagaimana penundaan itu membuat masalah, prosesnya dipercepat.

Sekarang, monster boleh bergerak bebas hampir di mana saja jika ditemani Hunter yang mampu menaklukkannya, kecuali lokasi tertentu seperti rumah sakit dan fasilitas lansia. Selain itu, monster bersertifikasi tidak memerlukan Hunter pendamping, walau mendapatkan sertifikasi tidak mudah.

Saat ini, Peace, Chirp, Blue, dan Noah semuanya bersertifikat. Meski Noah bukan monster, ada keluhan soal dia terbang di pusat kota dalam bentuk Dragon, dan karena belum ada hukum terkait, dia disertifikasi sementara sebagai monster aman.

“Itu tidak boleh. Aku diberitahu untuk tidak meninggalkan sisi Yujin saat Peace tidak ada.”

kata Noah tegas. Aku bertanya-tanya Yerim atau Yuhyun yang memberi perintah itu.

“Jadi Noah, kau terikat karena aku. Kalau begitu, ada hal yang ingin kau lakukan?”

“Kalau begitu… tolong bantu aku belajar bahasa Korea.”

Sungguh murid teladan. Aku mengangguk, senang membantu.

Menjelang malam, beberapa anggota Asosiasi yang telah kuancam — atau lebih tepatnya, kubujuk — menghubungiku. Ada yang langsung setuju, ada yang memberi syarat agar kuberikan rekomendasi. Apa pun itu, semua yang menghubungi setuju mundur dari posisi mereka, menyatakan tanggung jawab atas keadaan saat ini.

“Karena itu, aku terjebak di sini setidaknya seminggu.”

kataku kepada Song Taewon lewat telepon, sambil menonton beritaku di TV.

“Lagipula aku tidak punya tempat untuk pergi. Aku bahkan tidak bisa ambil SIM karena diculik. Padahal sudah bayar biaya pendaftaran. Mulai level Intermediate Hunter ke atas, lokasi ujian terpisah, dan biaya ujian praktik lima juta won.”

[Karena itu SIM yang disesuaikan untuk Hunter. Agak berbeda dari SIM biasa.]

“Tuan Song, Anda pasti mendapatkan SIM sebelum Awakening, apa Anda harus ulang ujian lagi?”

[Ya. Aturannya berubah tidak lama setelah itu, jadi aku ikut ujian ulang awal tahun lalu.]

“Apa ujian praktiknya sangat sulit?”

[Anda tidak akan bisa lulus untuk level Advanced Hunter.]

Aku bertanya-tanya seperti apa ujiannya. Bersandar di sofa, aku melanjutkan percakapan ringan. Song Taewon ternyata pendengar yang baik. Saat membicarakan hal-hal biasa, ia tampak normal.

‘Di saat seperti ini, aku tidak merasakan sisi dirinya yang bengkok.’

Bahkan, ia tampak lebih stabil dan terhormat dibanding S-class lainnya. Kalau aku berkata, “Kalau kita tidak menghentikan dungeon, dunia akan berakhir, kita butuh bantuanmu,” mungkin dia akan menjawab, “Tentu, aku akan membantu.”

Tapi sifat aslinya tetap misteri. Mungkin ia menginginkan akhir dunia yang wajar melalui kehancuran teratur. Bisa saja dia menjadi musuh nantinya. Meski dia bukan tipe yang melawan terang-terangan, tetap lebih aman menahan diri dalam bercerita.

Beep!

Peringatan terdengar dari ponselku, dan breaking news muncul di layar TV.

[A-class Estimated Advanced Dungeon Break Occurred!]

Lokasinya di Distrik Gangseo. Tapi tidak pernah ada dungeon break di Seoul pada waktu ini. Aku merasa curiga dan berbicara pada Song Taewon.

“Di mana lokasinya? Kalau kau dekat, datang ke sini saja. Ini yang paling cepat.”

Lalu lintas akan langsung ditutup, menciptakan kemacetan. Jam makan malam membuatnya lebih buruk. Asosiasi akan mengirim helikopter, tapi itu memakan waktu.

Aku menutup telepon dan bergegas keluar. Dungeon break yang tidak terduga. Apakah kami melewatkan dungeon baru, atau… seseorang sengaja memicunya?

Aku meragukan kemungkinan kedua, tapi tetap saja.

Tak lama, Song Taewon datang, dan Noah berubah menjadi naga. Setelah mendapat arahan dari Seok Simyung, kami terbang ke langit senja.

“Apa kalian sudah mendapat laporan tentang jenis dungeon ini?”

“Boss monster belum muncul, dan melihat kondisi monster biasa, tampaknya A-class.”

jawab Song Taewon. Sedikit melegakan. Meski S-class, dua S-class bisa menanganinya, tapi kerusakan di sekitar yang jadi masalah. Kami bisa mengamuk di dalam dungeon, tapi di luar ada warga. Kami harus berhati-hati.

“Noah, tolong hindari memakai racun sebanyak mungkin.”

— Baik.

Racun Noah berpotensi menimbulkan kerusakan sekunder besar. Sangat berbahaya digunakan di luar dungeon, terutama dekat permukiman.

“Han Yujin, kau tidak perlu ikut.”

“Untuk berjaga-jaga. Dan menurutku ini sengaja. Waktunya terlalu sempurna.”

Sebagian besar S-class Hunter sedang berada di dungeon. Khususnya, tidak ada satu pun S-class dengan skill elemen area luas yang bisa menangani banyak monster biasa sekaligus. Dengan kata lain, ini kondisi ideal untuk memaksimalkan kerusakan.

“Dungeon break bisa ditunda dengan mengirim Hunter.”

Penaklukan dungeon Yuhyun dan Yerim sudah dijadwalkan selama beberapa hari. Mungkin seseorang menunggu sampai mereka pergi sebelum memicu ini. Hanya spekulasi, tapi waktunya mencurigakan.

Ekspresi Song Taewon mengeras. Tidak butuh lama untuk mengetahui siapa yang paling diuntungkan bila dungeon break terjadi sekarang.

Tak lama kemudian, lampu merah barikade terlihat. Syukurlah, dungeon gate berada di daerah pegunungan, meski permukiman tidak jauh. Ada sekolah dasar di dekatnya. Kalau bukan malam, ini akan jadi bencana.

“Bagaimana kalau kita tulis kontrak dulu?”

Aku mengeluarkan kontrak dan pena dari inventory dan menyerahkannya kepada Song Taewon. Ia memandangku penuh tanya.

“Tidak ada yang aneh, hanya pernyataan bahwa selama skill sharing, kau tidak akan menggunakan skill ofensif pada Hunter lain. Tentu saja, kalau kau diserang duluan, itu pengecualian.”

Aku terlalu cemas untuk berbagi tanpa perlindungan.

“…Skill seperti apa sebenarnya?”

tanya Song Taewon setelah membaca sekilas. Memang skill apa?

“Melipatgandakan efek skill ofensif.”

Matanya sedikit menyipit, tapi ia menandatangani kontrak itu. Mari selesaikan ini cepat sebelum kerusakan meluas.

Chapter 132 - Attraction (2)

Binatang itu berbaring meringkuk, diam seperti batu. Tidak ada mangsa yang cocok di area ini. Tertarik hanya pada magic stone daripada darah dan daging hangat, ia memilih untuk tidur daripada membuang energi.

Setelah beberapa bulan, akhirnya sesuatu yang bisa dimakan muncul. Meskipun tidak sepenuhnya memuaskan, itu cukup untuk meredakan rasa laparnya, jadi beast itu perlahan membuka matanya. Ketika tubuhnya yang kaku mulai mendapatkan kembali vitalitasnya,

— Grrrr.

Sebuah geraman puas lolos saat ia merasakan sesuatu. Mangsa baru. Sebuah magic stone yang padat dengan kekuatan magis, tak tertandingi oleh serpihan kecil yang tersebar di sekitarnya. Biasanya, makhluk yang membawa batu semacam itu akan menjadikan sang pemburu sebagai mangsa. Namun kali ini berbeda.

Mangsa yang menggugah selera namun sangat lemah.

Beast itu tidak dapat menahan kegembiraannya saat ia memperlihatkan taringnya.

Dungeon break terjadi dalam beberapa tahap. Monster tidak keluar sekaligus, tetapi muncul berurutan, terbagi berdasarkan lantai dan jenis. Namun urutannya acak — lantai terakhir atau boss monster bisa muncul terlebih dahulu.

Area permukiman tetap sunyi. Semua lampu mati. Evakuasi berlangsung cepat, tidak meninggalkan suara atau cahaya yang dapat memancing monster. Sebaliknya,

Boom, Bang!

Ledakan dan kilatan cahaya meledak terus-menerus di dalam area yang dibarikade. Aku tidak tahu Hunter mana yang sedang bertarung melawan monster yang membanjiri itu, tapi aku berharap mereka aman. Dengan keberuntungan, mungkin itu Hunter A-rank yang kebetulan berada di dekat lokasi.

“Red Pix Bees, antara A~B rank, tapi sepertinya lebih ke B-rank.”

Beberapa lebah besar seukuran serigala yang berpatroli di perimeter mendekati kami. Mereka menyerang dengan sengat tajam seperti tombak, tetapi

Crack.

Tangan Song Taewon menangkap sengat lebah dan mematahkannya. Hampir bersamaan, tangan lainnya merobek sayapnya dan memelintir tubuh bersegmennya sebelum melemparkannya.

Thwack!

Lebah yang dilempar dengan brutal itu menabrak kawannya yang mendekat, dan keduanya meledak. Sengat yang patah melesat seperti proyektil, menembus lebah lainnya. Tanpa menggunakan skill atau senjata khusus, ia menyingkirkan tiga dalam sekejap.

Tubuh bagian bawahnya nyaris tidak bergerak. Ia menangani monster yang bisa dengan mudah membelah dan melarutkan Hunter ber-rank rendah itu dengan santai.

“Melihat rank monster normalnya, sepertinya memang A-rank dungeon break.”

Mempelajari kawanan lebah seperti awan itu dengan mata menyipit, aku melanjutkan.

“Dilihat dari jumlahnya, ini minimal mid-rank, mungkin bahkan high-rank. Entah ini lantai pertama atau lantai kedua, tapi boss-nya pasti Queen Bee. Dia akan muncul dengan beberapa drone. Sumber pendapatan utama dari dungeon ini adalah madu dan sarang lebah. Itu bahan yang mahal. Jika kita telusuri, kita bisa menemukan pemilik dungeon ini.”

Jumlahnya tidak akan besar. Mereka telah memicu sesuatu yang cukup berharga. Jika kita berhasil membersihkan ini dan memulihkan gate yang rusak, dungeon ini bernilai cukup besar untuk menutupi kompensasi kerusakan dengan cepat.

“Lalu, skill-nya?”

[ Pihak lain telah menolak. ]

Pesan itu lagi. Song Taewon menolak skill penguat kekuatan. Ia berbicara terus terang.

“Itu tidak diperlukan dalam situasi ini.”

Dia benar, tetapi Hunter high-rank mana pun — bahkan orang biasa — pasti akan menerima sekadar rasa ingin tahu kalau diberi tahu bahwa skill mereka akan menjadi lebih kuat. Mereka pasti ingin tahu seberapa besar peningkatan kekuatannya… tapi orang ini tidak tertarik, rupanya.

“Kalau begitu, terima ini. Kau tidak punya skill terbang.”

Kita tidak tahu kapan Hunter dengan skill terbang akan tiba. Aku menggunakan skill Teacher pada Noah dan Song Taewon. Pada saat yang sama, aku merasakan sedikit resistansi dari Song Taewon. Dibandingkan Seong Hyunjae, presence-nya lebih kecil, tetapi bebannya lebih besar. Ia tampaknya tidak suka berbagi sensasi dan meresistansi secara naluriah.

“Noah, aku serahkan padamu.”

— Yes. Akan lebih cepat kalau aku menggunakan poison.

Benar, tetapi karena ini monster serangga beracun yang bisa terbang, jika mereka tidak mati seketika akibat poison dan kabur ke kawasan pemukiman, itu akan menjadi bencana. Aku menekankan lagi bahwa ia tidak boleh menggunakannya kecuali benar-benar perlu.

Noah, yang berputar mengelilingi perimeter, berbalik. Song Taewon mencabut sebuah dagger dan memposisikan lengannya seperti menarik busur. Otot-ototnya menegang, menonjol seolah akan merobek pakaian, lalu ia melepaskan dagger itu ke arah kawanan lebah.

Dagger itu, diselimuti cahaya biru samar, menembus puluhan lebah dalam garis lurus. Seperti laser beam dari film sci-fi, itu merobek lebah-lebah itu sebelum akhirnya tertancap pada rahang keras seekor serangga.

Thud, thud, seperti nyamuk yang ditepuk, mayat-mayat itu berjatuhan. Sementara itu, Noah mencapai kawanan itu.

— Woooong.

Dengungan keras menghantam telingaku. Melihat lebah-lebah itu berkumpul dengan cepat, Song Taewon sedikit merendahkan lututnya.

“Aku pergi.”

Dengan THUD, ia menendang punggung Noah dan menerjang ke dalam kawanan. Hanya benturan tubuhnya saja sudah menghancurkan lebah seperti daun dalam topan. Baik dulu maupun sekarang, bagi mata orang biasa, pemandangan ini pasti tidak masuk akal.

— Yujin, aku akan menangkapmu!

Noah memutar tubuhnya. Lengan bersisiknya menangkapku lembut saat aku jatuh tanpa perlawanan. Membentangkan sayap lebar, ia melintasi kawanan lebah dengan kecepatan mengerikan.

Crack, crunch.

Setiap benturan dengan sayap Noah merobek tubuh merah berbintik itu. Mereka mencoba menggigit dengan rahang mereka dan menyengat dengan sengatnya, tetapi untuk serangga beracun A~B rank yang lemah kekuatan fisiknya dibanding rank-nya, menembus sisik dragon S-rank adalah mustahil.

Baik tubuh Noah maupun Song Taewon adalah senjata yang sangat mematikan. Lebah-lebah yang tampak rapuh itu terus berguguran.

Sayap emas itu mendadak membelok, mengubah arah. Turun lalu naik lagi, Song Taewon mendarat tepat di punggung dragon sebelum melompat lagi. Menghancurkan lebah-lebah di bawah kakinya, ia terbang ke tengah-tengah kawanan yang kacau, menciptakan gelombang kejut melingkar di sekitarnya.

Gu-gu-guk

Dengan suara berat, lebah-lebah dalam radius sepuluh meter langsung tercabik-cabik. Noah cepat terbang ke arah Song Taewon yang kehilangan pijakan. Berkat skill Teacher, mereka bekerja sama tanpa cela.

‘…Aku akan mati.’

Dan aku mabuk gerakan. Item damage nullification menahan tekanan gravitasi dari gerakan berkecepatan tinggi, tetapi tidak bisa menghentikan motion sickness. Tentu saja.

— Apakah kau baik-baik saja, Yujin?

“…Aku baik-baik saja karena ini sebelum makan malam.”

Setidaknya kalau aku muntah, hanya asam lambung yang keluar. Lain kali, aku harus minum obat mabuk dulu. …Apakah poison resistance mencegahnya? Tolong, seseorang buat obat mabuk yang tidak diblokir oleh poison resistance.

Sementara itu, lebah-lebah yang tersisa cepat berkurang. Karena mereka tipe terbang, aku paling khawatir mereka kabur melewati barikade, tetapi anehnya, tidak ada satu pun yang mencoba pergi. Apakah mereka punya rasa kebersamaan yang kuat?

— Kupikir lebah-lebah itu terus mengikutiku.

Kata Noah sambil menghantam lebah dengan ekornya. Benarkah begitu? Ugh.

Lalu, gate yang terdistorsi itu bersinar. Boss akan muncul.

Benar saja, lebah raksasa bermunculan dari gate. Drone dengan tubuh sebesar perut beruang dan cangkang keras seperti armor. Di antara mereka adalah Queen Bee, dipenuhi duri beracun yang tajam.

Aku segera menggunakan skill Promising Talent. Mereka semua A-rank. Salah satu skill Queen Bee menarik perhatianku. Swarm’s Trust, S-rank. Sepertinya multi-target buff.

“Queen Bee punya skill buff kelompok, kalahkan dia dulu! Juga, mereka tidak bisa terbang.”

Song Taewon melompat, menggunakan beberapa lebah tersisa sebagai pijakan. Mencapai area di atas Queen Bee, ia jatuh lurus ke bawah.

KWA-GWA-GWANG!

Di bawah serangannya yang menghancurkan bahkan duri beracun dan karapas merah itu, sebuah lubang besar tercabik di tubuh Queen Bee. Bahkan Hunter S-rank akan menerima beberapa damage dari duri beracun itu jika mengenai kulit, tetapi Song Taewon muncul tanpa luka sedikit pun.

Sebelum ia bertabrakan dengan Queen Bee, bayangan hitam samar muncul, memberikan perlindungan. Seolah ia menyerap skill lawan.

‘Apakah itu skill damage nullification?’

Hampir tidak ada yang diketahui tentang skill Song Taewon. Ia tidak pernah ikut ranking battle, dan ia menghindari program Hunter kecuali untuk urusan resmi. Tapi jelas dia combat-oriented.

— Groooan.

Melihat ratu mereka dihancurkan dalam sekejap, para drone menggigil sambil mengepakkan sayap kecil yang tidak bisa mereka gunakan untuk terbang. Sengat beracun Queen Bee menjawab mereka. Ujung kaki Song Taewon menyapu sengat-sengat patah di tanah. Duri-duri itu melayang berbaris sebelum ia menendangnya dalam rangkaian gerakan terhubung mulus.

Thwack, crack

Drone yang tertembus beberapa duri runtuh, dan sisanya menyerang manusia kecil itu.

Song Taewon bisa menangani mereka sendirian, tetapi Noah juga turun. Kemudian, selusin lebah tersisa berdesakan mengejar Noah.

“Benarkah mereka mengikutinya?”

Mengapa? Karena mereka sesama tipe terbang? Noah, setelah menurunkanku, berbalik menghadapi lebah yang menyerang.

— Tolong tunggu sebentar. Aku akan menyelesaikan mereka cepat.

Sayapnya yang terbentang lebar mengepak kuat. Lebah-lebah itu, dengan sayap tipis mereka, kehilangan kontrol dalam angin kuat itu dan terbalik. Mengendalikan angin yang ia ciptakan dengan terampil, Noah mengumpulkan lebah-lebah itu di satu tempat dan mengayunkan cakar pada santapan yang telah ia siapkan.

Mungkin khawatir mereka akan datang ke arahku, ia mengumpulkan dan menyingkirkan semuanya sekaligus dengan rapi. Ia benar-benar semakin mahir bertarung dalam bentuk dragon.

Kemudian, salah satu drone tiba-tiba menerjangku. Bukan menuju Noah, tetapi tepat ke arahku, mengulurkan kaki depannya yang bercakar tajam.

— Berani sekali kau!

Dengan geraman ganas, ekor emas panjang mencambuk seperti cambuk. Cakar yang hampir mengenai hidungku terpenggal dan hancur, dan cakar tajam menusuk kepala lebah itu. Karapasnya yang lebih keras dari pelat baja robek seperti kertas.

Noah memandangku sambil menahan drone yang gemetar dengan tiga kaki tersisa.

— Apakah kau baik-baik saja?

“Ya, tapi…”

Mengapa ia menyerangku, mengabaikan Song Taewon yang membunuh ratu? Untuk menghabisi mangsa yang lebih lemah dulu? Setelah Noah benar-benar menghabisi drone itu, ia berdiri sangat dekat denganku. Mata bersinarnya yang lembut melengkung menenangkan. Saat satu sayap terentang protektif,

Crack!

— Kugh!

Darah muncrat. Sebuah beast besar muncul tiba-tiba dan mencakar dada Noah, dan tubuhku dicengkeram kuat dalam rahangnya. Aku sempat melihat dragon emas itu berguling sambil menyembur darah.

“Noah! Ugh.”

Gigi bergerigi itu tidak bisa menembus kulitku, bahkan pakaianku tetap tak robek, tetapi aku tidak bisa keluar dari rahangnya. Beast tak dikenal itu melompat dengan aku di mulutnya, menciptakan jarak dengan cepat. Saat pesan Fear Resistance muncul, aku berpikir, “Ini agak menyusahkan,” ketika…

— Kang! Kyaaaang!

Beast itu menjerit menyedihkan dan terguling. Lepas dari mulutnya, aku ikut menggelinding di tanah. Beberapa tetes darah muncul ketika kulitku tergores aspal. Impact sebesar ini tidak dinetralkan? Aku harus memakai potion sebelum Yuhyun tahu.

‘Dia menggunakan Silent Scream.’

Skill Noah yang menggandakan rasa sakit dari luka ke lawan. Saat aku bangkit, aku menggunakan Promising Talent pada beast besar berbentuk serigala itu.

[ Rank 1 Lycanthrope — King of the Black Rock

Current Stat Rank: S

Awakening Potential Stat Rank: S

Optimized Initial Skills

Black Mist (SS) acquired

Severing Claws (S) acquired

Gigantification (A) acquired ]

‘…Kenapa makhluk ini muncul sekarang?’

Dia jelas muncul lebih dari satu tahun kemudian. Itu monster yang tiba-tiba menerobos ketika kami sedang menangani dungeon B-rank yang baru ditemukan dan meledak di dekat sini. Aku masih ingat tim pembasmi A~B rank seluruhnya dimusnahkan karenanya.

‘Apakah ia tertarik karena A-rank dungeon break?’

Dijuluki Voracious Wolf. Ia sulit diburu karena kecepatan dan daya tahannya, tetapi mudah dipancing karena obsesi gilanya terhadap magic stone high-grade, sehingga korban sipil biasanya rendah.

Tapi mengapa beast ini, yang sama sekali tidak tertarik pada manusia lemah, menargetkanku?

— Grrrr!

Meski air liur menetes karena rasa sakit, serigala itu berdiri lagi. Mata biru gelapnya tampak menyala. Anjing gila itu menerjangku seketika. Cakar depannya menancap di kakiku, dan moncongnya menyentuh dadaku, tepat di area jantung.

Saat itu, sesuatu terlintas di pikiranku.

‘Magic stone Dragonkin!’

Apakah ia merasakan magic stone SS-rank yang tertanam di dadaku? Sial. Walaupun sudah rusak, magic stone Diarma, yang setidaknya L-rank atau lebih tinggi, bercampur di sana.

‘F-rank dengan magic stone SS-rank atau lebih tinggi…’

Betapa mangsa yang lezat dan mudah. Aku mengerti kenapa matanya langsung terbalik, dasar anjing gila. Apa lebah-lebah itu juga mengejarku karena magic stone ini? Sial, aku tidak pernah menyangka efek samping seperti ini. Dalam ingatanku tidak ada. Diarma, brengsek itu, hanya menanam magic stone yang lebih lemah dari miliknya, jadi dia tidak akan pernah mengalami ini.

— Grrr.

Taring tajam itu menggores dadaku, tapi sia-sia. Pakaian yang sayangnya terkena cakar itu robek, tapi tubuhku tidak. Tetap saja, napas panasnya, air liur yang menetes, dan tatapan seolah aku kacang keras yang harus dipecahkan, membuatku mual. Namun aku tidak perlu menahannya lama.

Thwack!

— Kruk!

Anjing gila itu terlempar oleh tendangan keras. Kemudian, tangan Song Taewon meraih lenganku dan menarikku berdiri dalam satu gerakan mulus. Tatapannya cepat menyisir tubuhku.

“Aku baik-baik saja. Bagaimana dengan Noah?”

“Dia baik. Aku memintanya menjaga gate.”

Karena baru satu lantai yang keluar, kita butuh seseorang untuk menjaga gate. Serigala itu, tampaknya tidak terluka—tidak seperti lebah-lebah yang mati seketika—menatap Song Taewon sambil mengembang­kan bulu. Bulu hitam itu mengeras, memantulkan kilau kusam.

“Itu skill SS-rank, sulit ditembus. Jangan menolak kali ini.”

Alih-alih menjawab, Song Taewon menarikku mendekat. Skill itu pun dibagikan, dan serigala yang makanannya diganggu itu meraung ganas.

Chapter 133 - Attraction (3)

Serigala berkaki empat itu bangkit ke dua kaki. Ukurannya, yang tadi dengan mudah membawa seorang manusia di dalam mulutnya seperti permen karet, mulai mengecil. Bulunya mengeras lebih jauh, berubah menjadi pelat-pelat seperti baju zirah. Cakarnya yang memanjang menyerupai beberapa scimitar yang ditarik sekaligus.

Bulan purnama akan menjadi latar belakang yang sempurna. Sayangnya, ini hanya bulan setengah, dan cahayanya redup.

— Grrrr.

Lycanthrope itu, meski kini lebih kecil, tetap menjulang dua kali tinggi Song Taewon saat ia menatapku. Lebih tepatnya, menatap dadaku. Ya, pasti terlihat sangat menggugah selera.

“Bentuk Lycan berspesialisasi dalam pertarungan satu lawan satu. Sangat keras, tidak punya kelemahan elemen, memiliki kecepatan ledakan yang lebih cepat daripada bentuk serigalanya, dan ukuran yang lebih kecil mengurangi area serangannya.”

Aku mengambil ponselku—syukurlah masih utuh—memberi tahu Association tentang kemunculan monster S-rank, dan bergumam, “Kuharap kau bertahan sampai akhir, ponselku.”

‘Song Taewon menangkapnya juga di kehidupanku sebelumnya.’

Karena monster itu begitu cepat dan jarang menargetkan warga sipil, aku diberi tahu untuk tidak ikut campur karena Yuhyun dan Seong Hyunjae lebih berbahaya. Kekuatan mereka bisa membakar seluruh desa.

“Aku hanya perlu mempertahankan kontak?”

tanya Song Taewon, matanya terpaku pada Lycan itu.

“Ya. Tapi aku tidak bisa memegangmu. Seperti yang kau tahu, stat-ku rendah, jadi aku tidak tahu kapan genggamanku akan lepas.”

Karena aku tidak punya kekuatan untuk bertahan, aku tidak punya pilihan selain dibawa-bawa, ya.

“Aku sudah menaikkan damage nullification ke SS-rank, jadi kau bisa menggunakan aku sebagai perisai.”

Mendengar perkataanku yang menyiratkan bahwa aku bisa berguna jika digunakan dengan benar, tatapan Song Taewon beralih padaku. Tunggu, kalau kau mengalihkan pandangan sekarang…

Scratch, dengan suara cakar menggesek tanah, Lycan itu menerkam. Song Taewon nyaris tidak bergerak dari tempatnya, mengulurkan lengan bebasnya ke arah cakar depan yang tajam. Lengannya, diselimuti bayangan hitam, memutar sedikit, masuk ke bawah cakar.

Rip.

Cakar itu merobek kemeja musim panas tipis dan masuk ke kulitku. Garis merah muncul di lenganku, dan darah memercik. Meski menerima goresan nyata dari cakar yang diperkuat skill S-rank, lukanya dangkal. Skill-nya dinetralkan oleh bayangan berputar, menyisakan hanya kekuatan fisik.

Thud, tangan Song Taewon mencengkeram pergelangan tangan Lycan itu. Urat-urat menonjol saat jari-jarinya yang menekuk menancap di bulu. Skill pertahanan SS-rank, Black Mist, juga ternetralisir.

— Keeek!

Lycan yang terkejut itu mencoba menarik kembali lengannya, tetapi Song Taewon lebih cepat. Crack, lengan binatang itu terpelintir dan ditarik. Lalu, tendangan lutut kuat, juga diselimuti bayangan, menghantam sendi dari arah berlawanan. Suara retakan keras terdengar.

Dalam sekejap mata, lengan anjing itu menjadi rusak dan terkulai.

— Kyarrk!

Lycan itu, nyaris menarik lengannya yang hancur, melompat mundur dan menggeram. Song Taewon menyapu ujung jarinya ringan. Darah dan daging yang menempel jatuh.

“Aslinya, itu skill dengan jangkauan yang sangat sempit. Tidak bisa digunakan di dua tempat atau lebih secara bersamaan.”

gumamnya. Sepertinya dia sedang membicarakan penetralan skill lawan. Itu akan terlalu kuat kalau jangkauannya lebih luas.

Menggendongku dengan satu lengan seolah menakupku, Song Taewon bergerak. Berat tubuhnya berpindah ke kakinya. Sebuah skill yang mengendalikan massa tubuh dan senjata.

Skill itu menjadi dua kali lipat.

Crash!

Dengan tekanan luar biasa, aspal hancur. Bahkan tanah di bawahnya ikut ambles. Bahkan untuk S-rank, itu kekuatan yang sulit dicapai dengan ukuran dan berat manusia, terutama saat berdiri diam.

Di tengah serpihan hitam yang berhamburan, tubuh Song Taewon melesat ke arah Lycan itu. Serigala itu secara refleks merunduk untuk menghindarinya. Tepat saat Song Taewon tampak akan melintas begitu saja melewatinya,

Grab!

Tangan terjulurnya mencengkeram tenggorokan Lycan itu. Kakinya, yang berputar satu lingkaran penuh di udara, menghantam punggung berbulu hitam itu.

— Kyaak!

Tulang belakang serigala itu cekung, hampir pecah, dan tubuhnya menggembung, memuntahkan darah dan jeritan.

Whirr

Saat ia berbalik untuk melarikan diri, sebuah kawat tiba-tiba melilit lehernya. Tentu saja, itu bukan kawat logam biasa. Tapi itu juga bukan senjata yang pantas untuk S-rank. Ini barang umum yang bahkan digunakan Hunter tingkat menengah hanya sebagai alat bantu.

Saat kawat itu mengencang, Lycan itu cepat mengayunkan cakarnya. Tepat sebelum cakarnya menyentuh kawat, cahaya hitam mengalir melalui kawat itu.

Clang!

Kawat logam yang seharusnya langsung putus itu setengah terbelah tapi tetap bertahan. Terkejut, Lycan itu terseret maju. Song Taewon menarik kawat itu ke bawah dan secara bersamaan mengangkat kakinya.

Crack!

Tumitnya yang turun merobek hampir separuh leher tebal serigala itu seperti mata kapak. Lycan itu nyaris memutar tubuhnya, menghindari kematian seketika.

Meski merupakan monster S-rank dengan tubuh kuat dan tahan, ia dihancurkan tanpa senjata apa pun. Menghadapi kekerasan sepihak ini, Lycan itu berguling di tanah, lidahnya terjulur.

— Kyaaaang!

Sebuah tangan berlumuran darah menghantam ke atas dan mencengkeram rahang bawah serigala itu saat ia menampakkan taringnya dengan membangkang. Rahang atas dan bawah ditekan bersamaan, dan pergelangan tangan tebal Song Taewon berputar dalam lingkaran besar.

Thud!

Kepala Lycan itu dihantamkan ke tanah, terbalik. Pecahan aspal tersebar seperti darah. Lutut Song Taewon menekan leher serigala itu, dan tangannya memelintir lengan yang tersisa.

— Kruk, krrr!

Meski stat mereka tidak identik, keduanya sama-sama S-rank. Seharusnya ada perbedaan kekuatan yang sebanding dengan perbedaan ukuran yang lebih dari dua kali lipat, tapi Lycan itu tertekan tanpa bisa bergerak, hanya kakinya yang berjuang.

Itu karena berat Song Taewon saat ini lebih besar daripada Lycan itu.

Dengan punggung yang patah, tendangan Lycan tidak bisa mencapai, dan Song Taewon tanpa ragu mematahkan lengan yang tersisa. Lalu, ia mengeluarkan pisau, memberikan bayangan hitam dari skill penetralan pada ujungnya, dan menusukkannya ke bawah rahang Lycan.

Crunch.

Pisau itu menembus dari bawah rahang ke atas kepala. Lalu, pisau itu diputar, dan gerakan yang tersisa di bawah lutut Song Taewon perlahan menghilang.

Di tengah bau darah yang pekat, Song Taewon menjatuhkan pisau dan berdiri. Karena aku digendong dengan satu lengan, aku ikut terangkat bersamanya.

“Sekarang kau harus menyelesaikan urusan dengan gate itu, kan?”

kataku, mengamati ekspresi Song Taewon. Wajahnya masih terlihat datar dan tenang. Dari luar, ia tampak acuh pada pembagian skill. Tidak seperti keserakahan Seong Hyunjae, ia lebih terlihat waspada dan ingin menjauh.

Jadi, seharusnya dia melepaskanku sekarang.

‘Kenapa dia tidak bergerak?’

Tatapannya yang gelap dan cekung beralih padaku. Matanya perlahan turun ke dadaku, berhenti pada luka yang terlihat di antara pakaian yang robek.

“Luka seperti apa itu?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Kalau tidak ada apa-apa, itu tidak akan tetap ada. Kau punya akses ke healer dan potion. Selain itu, Guild Leader Haeyeon tidak mungkin membiarkannya begitu saja.”

Yah… itu benar sekarang.

“Itu luka yang Yuhyun tidak tahu. Aku tipe yang hemat potion, tahu?”

“Kalau dia tidak tahu, itu pasti baru. Kau kehilangan bajumu di dungeon danau.”

Jika lukanya dari sebelumnya, banyak orang pasti sudah melihat, dan Yuhyun pasti sudah mendengarnya, begitu maksudnya?

“Orang bisa terluka kadang-kadang.”

“Tidak umum untuk ditusuk di dada.”

katanya, mengambil potion. Potion itu mengalir di atas bekas luka, tetapi tidak ada perubahan.

“Serigala itu terus menargetkanmu. Lebah-lebah itu juga terlihat mengejarmu, bukan Hunter Noah. Bahkan satu drone sampai memisahkan diri untuk menyerangmu.”

Apa yang kau lakukan? Suaranya berat, penuh tekanan.

“Kau tidak wajib menjawab, tapi…”

Tangan Song Taewon mencengkeram lenganku kuat. Tolong tenang dan mari selesaikan ini dengan berbicara baik-baik.

“Kau tetap tenang bahkan di depan monster, bukan hanya Hunter peringkat tinggi. Apakah ketidaknormalanmu yang tidak merasa takut itu juga karena skill?”

Aku tidak datang ke sini untuk diinterogasi. Tampaknya merupakan kesalahan bertindak terlalu normal bahkan saat serigala itu menggerogotiku, mencoba memakanku. Seharusnya aku pura-pura sedikit takut.

Saat aku tidak menjawab, Song Taewon mencengkeram leherku.

“Skill-ku bernama Seeping Plunder. Saat bertarung, kontak singkat memungkinkan aku menetralkan sebagian skill lawan untuk sesaat, tetapi dengan waktu, aku bisa mencapai efek yang lebih besar.”

“…Tunggu sebentar.”

Saat firasat buruk merayapi tubuhku, Song Taewon menggunakan skill-nya padaku. Efek kontrak aktif secara bersamaan, tetapi…

‘…Ini sia-sia.’

Penalti kontrak adalah kelumpuhan sementara. Itu cukup waktu bagi Hunter sekutu untuk menarikku jika aku diserang. Tapi sekarang, aku sendirian, dan aku tidak bisa lepas dari cengkeraman keras Song Taewon.

Aku tidak mempertimbangkan bahwa seseorang yang menerima skill-ku akan menyerangku. Jika mereka menggunakan skill ofensif padaku di sudut, tidak akan ada orang yang menyelamatkanku, skill akan berlanjut, dan tidak ada penalti. Aku harus mengecualikan diriku sendiri dari klausa “sesama Hunter” di kontrak.

Saat aku belajar bahwa menulis kontrak memang sulit, Song Taewon pulih dari kelumpuhan. Dan skill yang sempat berhenti itu berlanjut kembali. Karena itu diarahkan pada sebuah skill, bukan Hunter, damage nullification-ku tidak bekerja.

“Ini, efeknya…”

“Itu bisa menurunkan rank salah satu skill lawan.”

Terkejut, aku membuka status window-ku.

[Fear Resistance (L)(SSS) — Menetralkan intimidasi di bawah grade Legendary]

Rank dari skill Fear Resistance-ku telah turun. Karena rank L masih ada, sepertinya ini sementara.

(SS)

Rank itu turun lagi, dan segera, turun ke S-rank. Mungkin karena sekarang sama rank-nya dengan Song Taewon, aku merasa sedikit dingin. Masih bisa ditangani.

“Seberapa jauh kau bisa menurunkannya?”

“Biasanya sekitar tiga level.”

Lalu, karena saat ini efeknya dua kali lipat…

(A)

Jantungku tenggelam. Sial, tunggu.

“Aku akan menjelaskan, jadi tolong berhenti sampai di sini.”

Song Taewon sama sekali mengabaikanku. Lalu turun ke B, lalu C. Bau darah tiba-tiba membuatku mual. Jantungku berdebar sedikit lebih cepat. Sial.

“Durasi berbeda bergantung pada rank lawan. Aku belum pernah menggunakannya pada S-rank, tapi itu bertahan sekitar setengah hari pada A-rank. Untuk F-rank, kupikir setidaknya tiga hari.”

“Jadi, apa kau akan mengancamku untuk mengungkap semuanya yang kusimpan?”

“Jadi berhentilah menjadi toko item berjalan untuk monster. Sebelum aku menghancurkanmu.”

“Hah?”

Song Taewon melanjutkan dengan tenang.

“Aku sudah sepenuhnya memahami mengapa Guild Leader Sesung tertarik padamu. Kau sangat berguna. Sampai titik terlalu merangsang. Aku bahkan merasakan sedikit keinginan untuk mencoba berburu monster bersamamu.”

Dia mungkin tidak benar-benar bermaksud ‘monster’. Noah, tolong jangan datang ke sini.

“Pada saat yang sama, aku berpikir aku tidak boleh membiarkanmu sendirian.”

“Aku akan perbaiki kontraknya dan menggunakannya dengan benar.”

“Tunjukkan sedikit ketakutan. Cukup untuk menolak diseret ke tempat berbahaya. Dan cukup untuk membuatku tidak ingin mencelakaimu.”

Tekanan yang menindas tiba-tiba menguat. Tubuhku bergetar tanpa kendali. Tapi lebih kuat lagi adalah skill Teacher. Saat aku merasakan kekuatannya secara langsung, seluruh tubuhku menggigil, dan aku merasa dicekik secara mental.

Aku cepat menonaktifkan skill itu, akhirnya bisa bernapas. Aku tidak bisa menggunakan Teacher tanpa Fear Resistance.

“Song Taewon. Entah aku merasa takut atau tidak, aku akan melakukan apa yang perlu kulakukan.”

kataku sambil mengatupkan gigi. Aku bertahan lima tahun tanpa skill Fear Resistance. Jika aku akan tinggal di rumah hanya karena aku sedikit takut, aku sudah melakukannya sejak dulu.

Bagaimanapun juga, hal yang paling kutakuti bukanlah ancaman Hunter S-rank.

“Dan orang yang benar-benar takut itu kau, Song Taewon. Berhenti menggunakan orang lain sebagai alasan. Kau ingin menyingkirkanku karena kau tertarik padaku.”

Dia mencampurkan orang lain dalam alasan-alasannya, tapi pada akhirnya, Song Taewon sendirilah yang merasakan dorongan dan keinginan untuk mencelakaiku. Aku mengulurkan tangan dan meraih kerahnya. Saat mata kami bertemu, aku merasakan ketakutan begitu kuat hingga membuatku mual.

“Jujurlah saja. Katakan apa yang ingin kau lakukan. Tapi kau harus memilih. Jika kau ingin mempertahankan posisimu sekarang, aku akan menghapus pengaruhmu. Karena kau menghalangi. Jika kau ingin hidup normal, maka jadilah pegawai negeri biasa.”

“Kau punya kemampuan untuk melakukan itu?”

“Aku akan mengakalinya. Aku akan mengurungmu di pekerjaan buntu dan menggunakan segala cara untuk mencegah orang meminta bantuanmu. Karena kau pegawai negeri, kau harus mengikuti perintah dari atas, benar?”

Itu tidak akan mudah, tapi jika Song Taewon bertindak seperti pegawai negeri sejati, itu tidak mustahil.

“Bersikaplah baik, dan lupakan semua yang terjadi hari ini.”

“…Kau benar-benar merepotkan.”

gumamnya, meletakkan tangannya di pergelangan tanganku. Lebih tepatnya, pada gelangku. Jantungku berdebar keras. Jari-jari tebalnya mencengkeram gelang itu. Pada saat yang sama, seekor burung biru muncul.

— Beep! Beep!

Segera setelah pekikannya yang tinggi, seolah memberi peringatan,

Whoosh!

Api tiba-tiba meledak. Api merah tua memisahkan Song Taewon dan aku, dan tak mampu menahan panas yang meluas melampaui jangkauan skill Plunder-nya, Song Taewon melepaskanku dan cepat mundur.

— Beep beep!

Grace mendarat di pergelangan tanganku. Di sebelahnya, seekor kadal merah, Iryn, muncul.

“Iryn? Bagaimana kau…”

— Kau bilang tidak akan keluar. Apa yang kau lakukan di luar, hyung?

“…Yuhyun?”

Suara yang keluar dari kadal itu jelas suara Yuhyun.

Chapter 134 - Attraction (4)

“Bagaimana kamu…”

Suaraku menghilang ketika kakiku mendadak melemas. Beban dari semua yang kualami akhirnya menumpuk sekaligus, dan aku hampir jatuh—namun lengan Yuhyun menangkapku…?

Lizard kecil itu entah bagaimana telah mengambil bentuk humanoid. Meski tidak sepenuhnya menyerupai manusia, seperti Ismuar, tubuhnya terbentuk dari api.

“…Kamu bahkan bisa melakukan ini?”

— Ini kemampuan yang kudapat dari insiden Hong Kong. Tapi terlalu menguras tenaga untuk dipertahankan lama-lama.

“‘Menguras?’ Seberapa banyak?”

— Untuk satu hal, tubuh asliku benar-benar tidak terlindungi…

“Apa kamu sudah gila, Han Yuhyun?! Kembali ke sana sekarang juga! Kamu sedang berada di dalam dungeon S-rank!”

— Jangan khawatir. Dengan hanya anggota guild di sekelilingku, dungeon lebih aman daripada di luar saat ini. Lagipula, ada dua S-rank di sana. Peace dan Park Yerim akan melindungi tubuhku demi hyung.

Adikku bicara santai, tapi kata-katanya membuat hatiku mencelos. Mempertahankan spirit dari jarak sejauh ini tidak mudah; dia pernah bilang itu tidak akan aktif kecuali merasakan Grace. Apa dia tidak melihat luka di dadaku? Begitu mendengar suara Yuhyun tadi, aku refleks menutupinya.

— Aku hanya bisa mempertahankan asimilasi penuh sekitar tiga puluh menit paling lama. Iryn juga akan kembali tertidur setelahnya. Hyung, hubungi leader guild Sesung.

Yuhyun berkata sambil aku melihat Song Taewon menepis api yang masih menempel di bajunya.

“Bukankah Seong Hyunjae seharusnya masih di dalam dungeon?”

— Dia pergi ke luar negeri setelah Hong Kong tapi kembali pagi ini. Hunter Evelyn yang menangani dungeon sebagai gantinya.

Jadi ada Hunter S-rank lain dari Sesung yang mengurus raid menggantikan Seong Hyunjae. Entah apa yang sedang dia lakukan, tapi setidaknya dia menepati janji memberi info ke Haeyeon.

“Yah, aku memang berencana menghindari Seong Hyunjae selama tiga hari, jadi menelepon dia… mungkin bukan ide terbaik… Noah juga ada di dekat sini.”

— Hunter Noah tidak akan cukup. Chief Song Taewon paling berpengalaman bertarung melawan Hunter S-rank dibanding siapa pun di negara ini. Dia spesialis pertarungan melawan manusia. Sebagai tipe support, hyung tidak akan tahan tiga menit melawannya.

Tiga menit? Menyakitkan juga dengarnya. Tetap saja, aku benar-benar tidak ingin berhadapan langsung dengan Seong Hyunjae. Aku menelan ludah dan melirik Song Taewon. Ketika mata kami bertemu, tubuhku merinding.

— Hubungi dia sekarang juga.

Yuhyun menciptakan tombak api sambil berbicara. Suaranya yang rendah terdengar menegang.

— Apa pun yang terjadi, dia tidak akan membiarkannya begitu saja.

Saat itu, Song Taewon mulai bergerak. Tanpa Teacher skill, gerakannya hampir mustahil diikuti. Yang bisa kurasakan hanya tanah bergetar di bawah kakinya.

Bang!

Tombak api menancap ke tanah, menciptakan dinding api. Yuhyun menghilang dari sisiku. Merasakan panas yang berkobar di sekeliling, aku mengeluarkan ponsel. Aku benar-benar tidak ingin melakukan ini, tapi tak ada pilihan lain.

Telepon tersambung cepat. Seong Hyunjae menjawab dengan nada santai khasnya, meski ada sesuatu yang terasa sedikit berbeda hari ini. Mendengar suaranya saja sudah membuatku gugup. Jika harus bertemu langsung, mungkin aku akan pura-pura menekan nomor yang salah.

“…Bisakah kau meluangkan waktu datang ke area dungeon break? Kalau kau sibuk, tidak apa-apa.”

[Apakah Chief Song tidak cukup? Bahkan untuk lycanthrope S-rank, seharusnya tidak terlalu sulit. Kudengar Noah juga bersamamu.]

Kau sangat update ya. Lycanthrope S-rank itu sudah jadi daging cincang.

“Masalahnya Chief Song. Kau bilang dia tidak akan membunuhku karena aku F-rank, tapi kali ini, Seong Hyunjae, analisismu meleset.”

[Apakah itemku terlalu menggoda?]

“Aku lebih memilih item terkutuk itu tidak pecah jadi serpihan. Datang dalam sepuluh menit.”

Aku memang tidak percaya Song Taewon akan membunuhku. Tapi mengenalnya, dia mungkin akan mematahkan satu-dua tulang untuk memberikan pelajaran. Mungkin karena Fear Resistance turun, membayangkannya saja membuat kakiku nyeri.

Lebih baik kakiku tetap utuh—mudah-mudahan dia kasihan.

‘Apa aku harus nekat pakai Teacher skill?’

Yang terlihat hanya api dan reruntuhan beterbangan. Dalam kondisi sekarang, informasi skill itu bisa membuatku pingsan, tapi sepertinya lebih baik daripada alternatifnya. Dengan Fear Resistance C-rank, menghadapi Seong Hyunjae langsung mungkin akan membuatku blackout. Mungkin pura-pura mati bukan ide buruk.

Kalau aku berbaring saja, mungkin Song Taewon akan membiarkanku. Dia bukan beruang, tapi… katanya pura-pura mati di depan beruang bisa membuatmu dimakan juga?

‘Sudah tak ada pilihan.’

Sebelum Seong Hyunjae tiba, aku memutuskan buang ekspektasi. Pertama, aku memakai Teacher skill pada Yuhyun dan Iryn. Seketika tubuhku terasa seperti terbakar. Mulutku kering oleh tekanan. Dengan Fear Resistance L-rank, seharusnya rasanya seperti melihat api dari kejauhan, tapi sekarang seperti berdiri tepat di depannya, hanya terpisah beberapa langkah.

Dan Song Taewon…

‘…Betapa mengerikannya.’

Walau sedang diterjang api, tatapannya tetap setenang es.

Dengan efek ganda skill hilang, jangkauan kemampuan plunder-nya menurun. Meski begitu, sepertinya dia memakai equipment tahan api, karena kobaran yang mencoba membakar tubuhnya hanya meninggalkan sedikit luka.

Bukan berarti dia tak terluka. Di bahunya ada luka cekung dalam, mungkin akibat hantaman tombak api Yuhyun.

Krek. Kakinya menghentak tanah, melempar bongkahan aspal ke udara. Api yang mencoba menghabisi Song Taewon malah melelehkan bongkahan hitam itu.

Saat itu, sebuah tangan berbayang hitam menebas dada Yuhyun. Karena bukan tubuh asli, tidak ada darah. Dia juga tidak merasakan sakit. Meski begitu, bentuk Yuhyun sekarang sebenarnya adalah sebuah skill. Api merah yang terbelah dalam itu sulit pulih, dan alis merahnya berkerut menahan rasa tidak nyaman.

‘Kalau begini, dia tidak akan bertahan lima belas menit.’

Tanpa tubuh fisik, Yuhyun tidak bisa menggunakan sebagian besar skill atau equipment. Dia hanya bisa mengandalkan kekuatan bakar murni, yang menguras energi lebih cepat. Sementara itu, skill Song Taewon terus mengikisnya.

Yah, kalau terpaksa, dia bisa saja pingsan.

Aku memakai Teacher skill pada Song Taewon lagi. Penglihatanku kabur. Napasku berat, tapi aku masih sadar.

‘Song Taewon masih tidak menolak, ya.’

Aneh, tapi aku tetap meneruskan sensasi Song Taewon pada Yuhyun. Yuhyun menghindari tendangan dan menghantamkan lengannya keras. Api membentuk massa seperti gada yang menghantam Song Taewon, membuatnya terpental.

Tubuh Song Taewon berputar di udara, kakinya menabrak sisi sebuah bangunan malang.

Crash.

Dindingnya retak dan sebuah lubang besar terbentuk. Debu beton berhamburan, sprinkler menyala, dan uap tebal mengepul ketika air bertemu api. Dalam kabut panas itu, keduanya kembali bertarung.

Bangunan itu pasti roboh malam ini.

Setiap benturan kekuatan membuat perutku bergolak seperti mabuk laut. Akhirnya, aku hanya terpuruk di tempatku berdiri. Aku berharap pingsan sebelum Seong Hyunjae datang, tapi sepertinya tekadku terlalu kuat. Apa aku pura-pura mati saja?

— Hyung!

Tiba-tiba, Yuhyun berteriak. Aku juga merasakan kehadiran mengancam. Sial.

Rumble.

Tanah bergetar. Sial benar.

Belum sempat aku bangkit, seekor monster mirip tikus tanah raksasa menerobos aspal retak. Apa ini monster lantai pertama atau kedua? Aku sempat lupa kalau aku magnet monster.

— Squeeeeee!

Tikus tanah itu menjerit seperti melihat makanan lezat. Mungkin memang begitu. Tepat sebelum cakarnya mencapai aku—

Boom!

Kepalanya meledak terbakar, matang seketika. Seekor lagi di belakangku kepalanya ditembus pisau yang terbang. Yang roboh ke arahku dengan lubang besar di kepala, tubuhnya diseret menjauh oleh kawat yang melilitnya.

Thud. Aku menatap mayat monster itu jatuh ke samping, nyaris menimpaku. Aku agak terpaku. Tapi Chief Song, bukannya tadi kau bilang ingin menghancurkanku?

‘Efisien juga, sih.’

— Hyung, kau tidak apa-apa?

Yuhyun muncul kembali di sampingku, apinya membakar seekor tikus tanah lain yang muncul. Aku sudah sering melihat monster, jadi tidak terlalu menakutkan—hanya membuat gugup. Aku tetap tidak bisa berdiri. Tanah terus bergetar… Setelah ini, mungkin seluruh area butuh rekonstruksi.

“Mereka tipe yang bergerak bawah tanah, jadi Hunter Noah tidak bisa menghentikan mereka tanpa racun.”

Song Taewon berkata sambil mencengkeram leher tikus tanah lain dan menghancurkannya. Entah sejak kapan, ada luka bakar panjang melintang di dahinya turun ke sudut mata kanan. Melihatnya saja sakit, tapi dia tidak bereaksi sama sekali.

“Han Yujin.”

Otot lengannya menegang saat ia mencabut tulang belakang monster itu dan melemparkannya, langsung menancap ke mata tikus tanah lainnya. Pada saat bersamaan, injakan kakinya mematahkan seekor lagi yang muncul dengan jeritan melengking.

Saat Song Taewon mendekat, Yuhyun menatapnya tajam. Aura apinya ganas, tapi nyala itu tampak mulai melemah.

“Kemarilah. Aku akan melindungimu.”

Dia mengulurkan tangan yang masih berlumuran darah dan serpihan daging. Fakta bahwa dia terdengar tulus justru membuatnya makin menyeramkan. Yuhyun menarikku setengah ke dalam pelukannya, wajahnya cemberut.

— Apa yang sebenarnya terjadi, hyung? Tadi sepertinya Chief Song berusaha melepas gelangmu, sekarang dia bilang mau melindungi hyung?

“…Kurasa kami semacam berdiskusi soal kehidupan.”

Kurang-lebih seperti ‘berhenti meliuk kayak pretzel dan bantu kerjaku,’ sementara dia, dengan hidupnya yang kusut sendiri, memutuskan ikut campur dalam hidupku. Kalau kupikir lagi, kalau tadi Song Taewon mencabut lidahku, mungkin aku tidak bisa protes.

Pertemuan pertama kami juga lumayan akrab. Lalu mobilnya rusak dan leherku dicekik… Sebenarnya tidak banyak berubah, ya? Sepertinya menjaga sedikit rasa takut itu penting. Kalau tidak, kau bisa berakhir seperti ini.

“Aku minta maaf, tapi sekarang aku terlalu takut padamu, jadi aku lewat dulu.”

“Dalam situasi ini, rasa takut itu normal. Tapi dimakan monster akan lebih buruk.”

Song Taewon bicara seperti menenangkan korban bencana.

“Bagaimana kau tahu mana yang lebih buruk? Ditangkapmu mungkin lebih buruk daripada masuk perut monster.”

“Jika kau patuh dan mengikuti instruksiku, aku tidak perlu menyentuhmu.”

Kata-kataku tadi kembali menggigitku. Sementara itu, lebih banyak tikus tanah muncul. Mereka tidak berani mendekati api, tapi berkumpul berkelompok agak jauh.

— …Aku akan keluar secepatnya.

Yuhyun yang mulai pudar menatapku cemas.

“Tidak perlu. Aku baik-baik saja.”

Tubuh Yuhyun mengecil. Ia kembali menjadi lizard, Iryn, lalu mendarat di bahuku sebelum meresap ke kulitku seperti tato.

Song Taewon berjalan di jalanan yang porak-poranda menuju aku. Aku bahkan tak punya tenaga untuk bangkit, jadi aku hanya menatapnya dari bawah. Meski malam musim panas, tubuhku merasa dingin. Sejujurnya, aku gemetar.

“Aku hanya warga sipil ketakutan. Tolong perlahan.”

“Jika kau tetap diam di situ, aku tidak punya alasan untuk mengganggumu.”

“Bagaimana dengan minum bir bersama, ngobrol hal-hal tidak penting, gitu?”

“Tidak saat jam kerja.”

“Apakah tetangga-tetanggamu juga kau perlakukan sebaik ini?”

“Kau bukan tetangga yang baik untuk diajak akrab.”

“Kalau begitu aku tidak akan jadi tetangga yang baik kalau aku terlalu takut.”

Song Taewon menunduk dan mengangkatku dengan lembut.

“Jadi, kau tetap tidak mau meneleponnya?”

“Aku akan. Dan aku juga akan terus melakukan hal-hal yang Chief Song benci. Kau juga akan tetap melakukan hal-hal yang aku benci, kan? Tapi karena aku warga sipil, para S-rank seperti kalian harus sedikit lebih lembut padaku.”

Thunk!

Alih-alih menjawab, dia menendang bongkahan aspal, menghancurkan kepala seekor tikus tanah yang mencoba mendekat. Makhluk ini bisa menggali tanah dan merusak kota kalau lolos dari barikade. Untungnya, untuk sekarang, semua fokus padaku.

Pada titik ini, aku mungkin akan terkenal sebagai item wajib untuk mengurangi kerusakan dungeon break.

“Aku masih belum tahu bagaimana harus menghadapi dirimu, Han Yujin. Kadang kupikir akan lebih mudah kalau aku singkirkan kau saat ini juga.”

Nada tenangnya justru membuatnya terdengar lebih mengerikan. Menahan rasa takut yang merayap, aku memilih kata-kataku dengan hati-hati.

Boom!

Guruh menggelegar. Cahaya menyilaukan melesat, memusnahkan segerombolan tikus tanah. Jeritan mereka tenggelam dalam dentuman bersahut-sahutan.

Dalam sekejap, monster-monster itu jadi bangkai. Bersamaan dengan itu, sebuah vila dan dua rumah di dekatnya meledak seperti popcorn.

“Chief Song.”

Seong Hyunjae melompat ringan di atas aspal retak, mendekati kami. Sebuah senyum tipis menghiasi wajahnya saat ia melihat ke arah kami.

“Kalau kau mengambil sesuatu, kau harus mengembalikannya pada pemiliknya yang sah. Menurut undang-undang barang temuan, pegawai negeri bisa menerima biaya temuan, bukan? Item milikku kebetulan sangat langka dan sangat bernilai.”

Ia berbicara dengan nada menyebalkan khasnya, seolah baru mendapat jackpot. Untuk sekali ini, aku merasa seolah Song Taewon dan aku punya perasaan yang sama.

Chapter 135 - Attraction (5)

Dentuman menggelegar terdengar ketika dinding luar gedung, yang sejak tadi hanya bertahan seadanya, akhirnya runtuh. Api yang tersebar berderak saat melahap segala yang ada di jalurnya, sementara aroma logam darah bercampur dengan bau menyengat dari daging yang terbakar.

Menyebutnya medan perang bukanlah berlebihan. Sebenarnya, dungeon break memang pada dasarnya adalah zona perang. Pada masa puncak Dungeon Shock, mereka bahkan mendeklarasikan keadaan mirip darurat militer.

Namun kali ini, ancamannya bukan monster—melainkan para hunter.

“Han Yujin adalah seorang manusia.”

Song Taewon menyatakan dengan tegas.

“Tentu saja dia manusia. Apa kamu baru menyadarinya? Apa selama ini kamu memperlakukan Han Yujin sebagai sesuatu yang bukan manusia? Itu keterlaluan.”

Tunggu, kamu adalah orang pertama yang membicarakan soal ‘item’ tadi.

Seong Hyunjae mulai melangkah maju perlahan. Seiring jarak di antara kami menyempit, rasa dingin yang menempel di kulitku semakin tajam. Untuk apa AC kalau ada situasi seperti ini?

Meski tidak sampai membuat jantungku berhenti, rasa dingin yang merayap di tulang belakang membuat ujung jariku mati rasa.

Crot. Tumit sepatunya menginjak genangan darah. Seong Hyunjae berhenti sekitar tiga meter dari kami dan menatap Song Taewon. Tangan bersarungnya terulur, membuat gerakan memanggil yang malas-malas.

“Serahkan dia.”

“Aku tidak punya alasan untuk melakukan itu.”

“Dan kamu juga tidak punya alasan untuk mempertahankannya.”

“Han Yujin pada dasarnya adalah warga sipil dengan statistik F-rank dan tanpa kemampuan tempur. Saat dungeon break, melindunginya adalah tugasku.”

Seong Hyunjae terkekeh pelan. Saat aku berpikir betapa dinginnya senyum itu—

“Ugh…”

Aura yang menekan, yang sebelumnya masih terasa bisa ditahan, tiba-tiba memperlihatkan taringnya dan menghancurkan seluruh tubuhku. Rasanya seperti kepalaku ditekan ke dalam air; bernapas pun nyaris tak mungkin. Aku reflek memalingkan muka dan menutup mata. Berkat Teacher yang masih aktif, aku masih bisa melihat Seong Hyunjae melalui sudut pandang Song Taewon.

“…Apa yang dia lakukan?”

Seong Hyunjae memperhatikan diriku dengan rasa ingin tahu. Sepertinya dia tidak tahu soal efek skill Song Taewon, atau mungkin juga tidak tahu tentang skill Fear Resistance milikku.

“Itu reaksi alami ketika menghadapi hunter S-rank. Tolong kendalikan auramu.”

“Han Yujin.”

Saat dia memanggil, aku memaksa menoleh lagi. Tatapan kami bertemu, dan tubuhku kembali bergetar. Ekspresinya yang sedikit cemberut anehnya membuatku merasa lega. Walaupun aku merasa bersalah karena memanggilnya ke sini, kali ini memang dia yang harus menjadi ‘penjahat’.

Song Taewon sedang bimbang tentang diriku—apakah aku adalah seseorang yang harus dilindungi, atau bahan berbahaya yang harus diamankan. Kenyataannya lebih kompleks, tapi setidaknya begitu gambaran kasarnya. Aku harus membuatnya condong ke satu sisi.

“Maafkan aku, tapi… Guild Leader Seong.”

Suaraku bergetar tanpa bisa dikendalikan. Tidak ada yang akan mengira aku sedang berakting—karena aku memang tidak sedang berakting. Dia benar-benar menakutkan.

“Tolong… pulanglah… kumohon…”

Bibir Seong Hyunjae sedikit terbuka sebelum dia tersenyum tanpa berkata apa-apa. Kecerdasan brengsek yang terlalu cepat itu memang menjengkelkan, tapi di saat-saat seperti ini justru berguna. Skill Combat Prediction itu sangat menyebalkan.

Karena wajahku tidak terlalu terlihat dari sudut Song Taewon, aku membalas dengan senyuman tipis. Kalau sudah sejauh ini, kami memang harus berpura-pura. Dan sepertinya Seong Hyunjae cukup senang ikut bermain.

Clank

Sebuah rantai emas melesat ke arahku, tepat menuju leherku. Ujungnya ditangkap oleh tangan Song Taewon.

“Apa yang kau lakukan?”

“Bukannya jelas? Mengambil barang hilang.”

“Tidak dengar dia memintamu pergi?”

“Aku tidak melihat alasan untuk menuruti permintaannya.”

Dia sengaja mengabaikan pendapatku, dan tangan yang memegang rantai itu mengencang. Percikan muncul dari logam yang tertarik. Orang biasa pasti sudah tersengat hebat, tapi bayangan yang menyelimuti tangan Song Taewon menelan arus listrik itu.

Lonjakan ketegangan membuat tubuhku kembali bergetar. Ya Tuhan, aku ingin pulang. Situasi seperti ini benar-benar bukan untukku.

“Kau bisa berjalan?”

tanya Song Taewon. Berjalan mungkin sulit, tapi merangkak mungkin bisa.

“Tinggalkan saja aku di sini.”

Aku tetap tidak akan mati. Song Taewon mengerutkan alis, tapi melepaskanku. Aku langsung jatuh tersungkur. Cara dia memperhatikanku, memastikan aku bernapas, terlihat tulus. Dia seperti versi upgrade dari seseorang yang menyebabkan penyakit sekaligus menyembuhkannya.

“Masih bertekad tidak mau pergi?”

“Aku akan pergi setelah mengambil apa yang kubutuhkan.”

“Han Yujin sudah menolak. Jika kau memaksa, aku akan menanggapinya dengan setimpal.”

“Tidak masalah bagiku. Sudah lama, bukan?”

Dia jelas menikmati ini. Tiba-tiba aku merasa kasihan pada Song Taewon. Apakah Fear Resistance bisa memengaruhi hati nurani juga? Sejak rank skill itu turun, aku terus merasa bersalah. Haruskah aku berhenti di sini?

“Chief Song, aku akan ikut dengan Guild Leader Seong. Itu memang aku yang memanggilnya.”

“Tidak. Tetap di tempat.”

“Tapi tak perlu bertarung hanya karena—”

“Tetap diam.”

Nada perintah yang begitu berat langsung memberitahuku satu hal—lelaki ini sama sekali tidak berniat mendengarkan. Bahkan jika aku berteriak bahwa aku akan pergi sendiri dan bahwa aku dan Seong Hyunjae sebenarnya akrab, dia hanya akan mengulang, “Tidak, tidak bisa.”

Dia mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti pelindung pergelangan dan mengenakannya. Melihat waktunya dipakai, sepertinya itu item berdaya tahan listrik. Mungkin dia juga memakai item tahan dingin baru.

“Tidak sopan membiarkanmu duduk di tanah begitu saja. Lain kali, setidaknya akan kusiapkan kursi.”

Apa maksudmu… ‘lain kali’?

Dan kemudian rantai itu meledak.

Mata rantai terputus, berubah menjadi puluhan pisau kecil yang melesat dengan listrik menyala-nyala.

Beberapa sudah hampir mengenai tubuhnya; Song Taewon mengayunkan tangan berselimut bayangan untuk menangkisnya sambil bergerak menghindar. Lalu ia mengambil bangkai seekor mole dan melemparkannya ke udara.

Craaaash!

Petir menyambar tepat saat itu, memanggang tubuh monster menjadi abu. Rantai yang hancur kembali menyatu. Di balik debu yang tersisa, Seong Hyunjae meluncur ke depan. Mereka begitu dekat hingga ujung sepatu mereka hampir bersentuhan; tangan bersarung itu memancarkan listrik.

Meski cahaya menyilaukan meledak tepat di depan wajahnya, Song Taewon tidak mengedip. Ia mencoba menangkap dan memutar pergelangan Seong Hyunjae, namun Seong Hyunjae bergerak lebih cepat. Pada saat yang sama, rantai itu menyerang luka di bahunya dari belakang. Saat memutar tubuh untuk menghindarinya, tumit sepatu Seong Hyunjae terangkat menghantam dadanya.

“Aku hanya ingin bertanya satu hal.”

ucap Seong Hyunjae santai sambil menangkap rantai yang terbang di sampingnya.

“Bagaimana Young Master bisa berada di sini? Di Korea, satu-satunya orang yang bisa meninggalkan luka bakar seperti itu pada Chief Song hanyalah Young Master kami.”

Dia memiringkan kepala, tidak mencegah Song Taewon menggunakan potion.

“Dia tidak mungkin keluar dari dungeon, dan dia pasti tidak akan meninggalkanmu. Apa dia mendapatkan kemampuan menarik yang belum kuketahui?”

Saat dia melirik ke arahku, aku mengucapkan tanpa suara, “Tidak usah dipikirkan.” Ketertarikannya kepada adik orang lain itu sungguh tidak perlu.

Kemudian Song Taewon bergerak lagi. Pijakan beratnya meretakkan tanah. Saat Seong Hyunjae melompat menghindar, tubuh Song Taewon menerjang seperti panah. Statistiknya sudah S-rank, dan dengan kontrol massa, kecepatannya menjadi seperti kilat. Selain itu, berada di udara tanpa skill terbang membuat menghindar lebih sulit.

Clang!

Namun entah bagaimana, rantai yang mengembang berhasil menahan serangannya. Ujung lainnya, melilit pergelangan tangan, menyeret bongkahan beton besar. Dengan suara menggesek, benda sebesar truk itu meluncur. Gerakan Song Taewon tertahan; ia menendang tanah dan memutar tubuh, tumitnya turun tepat ke arah kepala Seong Hyunjae.

Craaaash!

Tendangan itu hanya menyentuh kerah baju Seong Hyunjae, namun tanah di bawah mereka hancur luluh. Kali ini, bongkahan beton yang tertarik ke rantai terbang menghantam ke arah Seong Hyunjae. Ia menghindar nyaris tanpa jarak tersisa, mata emasnya menyipit dalam senyuman.

Dengan ledakan cahaya berikutnya, serpihan beton terhambur seperti pasir. Di tengah badai debu itu, lintasan hitam menebas rantai dan bergerak ke arah lelaki itu. Tinju dan telapak tangan bertabrakan. Karena kekuatan fisik murninya lebih rendah daripada Song Taewon yang menambah massa, Seong Hyunjae tidak menahan paksaan itu dan mundur seperti dorongan angin. Sambil mundur, dia melemparkan pisau dari entah mana. Song Taewon menangkisnya dengan punggung tangan, lalu memutar pergelangan dan memukul gagangnya keras, membuat pisaunya kembali menuju pemiliknya.

Dengan hentakan keras, pisau itu—momentumnya terbalik total—meleset di bahu Seong Hyunjae dan membelah tiang lampu.

Semua itu terjadi dalam sekejap. Bang! Bang! Bang! Petir menyambar beruntun, dan Song Taewon mundur cepat menghindari cahaya yang membakar segalanya.

‘Untuk kekuatan dan kecepatan pertarungan jarak dekat, Song Taewon memang unggul.’

Meski begitu, serangannya tetap sulit mendarat. Pasti karena Combat Prediction. Tentu saja, kalau jurang kekuatannya terlalu besar, prediksi pun tak berguna. Bahkan jika seseorang mengatakan “Aku tembak kamu sekarang,” lalu menembakkan peluru, manusia biasa tetap tak bisa menghindar. Namun perbedaan kecepatan antara dua orang ini tampaknya cukup kecil sehingga dengan sedikit peringatan saja, gerakan bisa disesuaikan.

‘Pria itu benar-benar curang.’

Entah kenapa aku merasa sebal. Tanpa Combat Prediction, dia pasti sudah kena pukul satu dua kali. Merasa ingin mentransmisikan sensasinya ke Song Taewon, aku menggunakan Teacher pada Seong Hyunjae. Begitu aku merasakan kehadirannya secara langsung, hawa dingin menembus tubuh, tapi masih bisa ditahan—

“Ugh…”

Pandangan menggelap. Saat kembali, debu dan batu berguling di hadapanku—aku sempat pingsan. Seong Hyunjae menolak skill itu. Kejam sekali.

“Han Yujin!”

“Kalau dia sejauh itu, apa kita akhiri saja permainannya?”

Seong Hyunjae mengeklik lidahnya dan berbicara. Song Taewon menatapnya tajam.

“Apa yang kau lakukan?”

“Bukan aku yang melakukan sesuatu, melainkan…”

Rumble

Dari bawah—bukan dari atas—ratusan helai cahaya seperti ular listrik meledak keluar. Tanah benar-benar terbalik saat bilah-bilah listrik merajalela.

“Itu item kecilku yang lucu.”

Tarian listrik yang hampir tak terkendali itu memburu Song Taewon seperti berburu kelinci. Dia pernah bilang kekuatan melemah jika disebar; lalu ini apa? Meski begitu, mungkin memang melemah—karena beberapa helai yang melilitnya tidak membuat luka parah.

Crash!

Berlari ke arah gedung, Song Taewon menerobos dinding. Puing-puing yang jatuh menenggelamkan ular-ular listrik itu. Cahaya yang semula agresif akhirnya mereda, melilit beberapa batang besi yang tersingkap dari beton.

“Bagaimana kalau kita akhiri di sini?”

Cahaya memercik lagi. Namun petir itu bukan menyerang Song Taewon, melainkan sesuatu di belakangnya. Baik Song Taewon maupun aku menyadari ketidaknormalan itu.

Craaash! Thud!

Darah memercik. Batang besi dan serpihan logam melesat seperti anak panah ke arah Song Taewon, ditembakkan oleh gaya sangat besar.

Bukan satu-dua. Banyak gedung yang runtuh di sekitar kami, dan yang terdekat cukup tinggi. Secara alami, logam yang tersedia sangat banyak. Serangan itu mustahil dihindari seluruhnya. Hanya seseorang seperti Song Taewon yang bisa menangkis sebagian besar; siapa pun selain itu pasti akan menjadi landak berdarah.

“…Bagaimana kau melakukannya?”

Dengan batang besi menembus bahu, pinggang, dan kakinya, Song Taewon bertanya. Dari belakangnya, rantai emas merayap keluar.

“Sederhana. Magnetisme. Aku membuat rantainya menarik logam.”

Jadi arus listrik yang tersebar luas tadi adalah untuk itu? Petir itu bukan gagal menyerang Song Taewon, tetapi sengaja diarahkan ke rantai? Bagaimana itu mungkin?

Mengertakkan gigi, Song Taewon mencabut batang besi di tubuhnya. Mungkin karena efek listrik, luka-lukanya menyatu dan tidak mengeluarkan banyak darah. Seong Hyunjae menonton tanpa ekspresi sebelum berbalik, sama sekali tidak khawatir akan serangan dari belakang.

“Kalau begitu, Han Yujin.”

Saat dia mendekat, Seong Hyunjae memperhatikan luka di dadaku. Lalu dia mengangkat tubuhku yang lemas.

“Sepertinya kita perlu bicara sedikit. Kamu masih bisa berbicara?”

“Untungnya, menggunakan lidah tidak membutuhkan banyak tenaga.”

Tekanan berat itu masih ada, tapi sekarang bisa kutahan. Song Taewon berdiri diam, menonton kami. Apa yang ada dalam pikirannya? Aku menelan napas dan mematikan Teacher.

Setelah berjalan sedikit, kami menemukan mobil yang terparkir di pinggir jalan. Dulunya itu adalah mobil sport mewah, tapi sekarang bentuknya sudah setengah hancur, dihajar runtuhan. Sudah pasti harus di-scrap.

“…Sepertinya aku parkir di tempat yang buruk.”

gumam Seong Hyunjae dengan nada kecewa kecil, dan entah kenapa aku merasa geli.

Chapter 136 - One After Another

“Ya, area dungeon break. Mobil guild leader rusak, jadi tolong kirimkan yang baru. Mereka menanyakan jenis mobil apa yang Anda inginkan.”

“Ada yang kamu mau?”

“Apakah garasinya punya semua jenis mobil di dunia?”

“Kalau mobil itu sedang dijual, bisa dibilang sudah ada di garasi.”

Orang ini memang luar biasa. Haruskah aku meminta traktor? …Apa aku benar-benar harus? Godaan untuk mencobanya semakin besar. Tapi karena aku sendiri yang akan merasa tidak nyaman mengendarainya, aku memilih sesuatu yang cukup praktis.

Setelah mengakhiri panggilan, aku mengembalikan ponsel Seong Hyunjae. Ponselku sendiri rusak. Grace memang bisa melindungiku dari dampak langsung ledakan kekuatannya, tapi dia tidak bisa melakukan apa pun terhadap kerusakan tidak langsung. Mungkin aku juga perlu membeli item tahan listrik. Peralatan elektronik selalu menjadi korban.

“Apa maksudmu magnetisme? Kamu bisa memanipulasi listrik sesukamu? Apa kamu bahkan mengisi baterai ponselmu sendiri?”

“Mencolokkannya ke charger jauh lebih mudah daripada mempertahankan skill sambil mengatur voltase dan arus. Tidak sesederhana yang kamu bayangkan.”

Jadi memang tidak mustahil. Aku bertanya-tanya seberapa presisi kontrolnya. Apa saja kemungkinan aplikasi manipulasi listrik? Aku mencoba memikirkannya tapi menyerah. Terlalu lelah. Tubuhku seperti spons yang diperas; aku hanya ingin pulang dan tidur.

Thunk!

Tiba-tiba, terdengar sesuatu jatuh dengan berat. Aku memaksa membuka mata yang hampir tertutup dan menoleh.

— Yujin!

Itu Noah. Naga emas itu mendarat di atas bangkai raksasa yang tampaknya adalah boss dungeon A-rank. Bukankah itu tempat mobil sport tadi? Yah, tidak perlu memikirkan kantor barang rongsokan lagi.

— Apa kau terluka?

Noah menatapku dengan cemas ketika Seong Hyunjae memegangku. Meski matanya lembut, sayap yang setengah terbuka dan cakar yang siap menyerang menunjukkan ketegangannya, seolah dia bisa menyerang kapan saja. Namun dibandingkan Seong Hyunjae atau Chief Song Taewon, keberadaan Noah terasa lebih jauh. Mungkin karena efek keyword.

“Aku baik-baik saja. Hanya lelah.”

— Tapi ada luka di dadamu.

Seharusnya aku ganti baju. Noah menggunakan skill penyembuhannya padaku. Meski rank skill penyembuhan tunggalnya hanya B, luka di dadaku tidak berubah. Hanya goresan-goresan dari berguling di tanah yang hilang. Noah tampak bingung, dan rasa ingin tahu Seong Hyunjae semakin kuat.

— Skill-ku… sepertinya tidak bekerja. Mungkin rank-nya terlalu rendah…

“Tidak, Noah, kamu cukup terampil untuk disebut healer yang baik. Skill penyembuhan satu target B-rank itu sangat berharga. Lukanya hanya… istimewa.”

“Apa yang istimewa?”

Kata-kata yang terdengar seperti gumaman untuk dirinya sendiri itu membuat bulu kudukku berdiri. Aku benar-benar merindukan Fear Resistance rank tinggi milikku.

— Dengan ini jatuh, gate-nya sudah stabil. Kita harus kembali sekarang.

kata Noah, menjulurkan cakarnya. Aku ingin sekali langsung pulang.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Noah. Tapi aku sudah memanggil mobil, jadi aku akan naik itu saja.”

Dalam kondisiku sekarang, aku tidak berani pulang dengan digenggam dan terbang oleh Noah. Itu akan sangat menakutkan tanpa pengaman yang tepat. Meski Noah tidak akan menjatuhkanku, dan Grace ada di sini, rasa takut tetap saja takut.

“Dan kalau tidak merepotkan, bisakah kamu menyembuhkan Chief Song Taewon? Dia cukup parah terluka.”

— Apa lukanya separah itu?

Noah memiringkan kepala, terkejut.

— Dia terlihat sangat kuat, bahkan melawan monster S-rank sekalipun.

Aku hanya bisa tersenyum tipis. Kami memang mengurus monster itu dengan cepat, tapi ada seseorang yang jauh lebih monster dari monster itu.

“Tolong bantu dia.”

— Tapi aku tak bisa meninggalkanmu sendirian di sini…

Mata abu-abu terang itu menyipit, menatap tajam ke arah Seong Hyunjae. Aku paham kekhawatirannya, tapi apa yang bisa kulakukan?

“Aku sendiri yang memanggil Sesung Guild Leader, jadi jangan khawatir.”

— …Baiklah. Hati-hati di perjalanan.”

Naga emas itu ragu sejenak sebelum mengepakkan sayapnya dan terbang kembali ke langit malam. Meskipun ada potion, Chief Song tidak akan sembarangan meminumnya. Dengan keadaan yang sebagian besar terkendali, dia kemungkinan hanya menggunakan potion tingkat rendah untuk pertolongan pertama.

Untuk menangani luka akibat skill serangan keras Yuhyun dan Seong Hyunjae, potion grade tinggi diperlukan. Dia pasti akan menghemat itu dan memilih healer saja.

“Setahu saya, Han Yujin seharusnya tidak menerima luka seperti itu.”

kata Seong Hyunjae, yang sejak tadi mengamati luka dadaku.

“Aku sedang memotong daun bawang di dapur dan pisaunya meleset.”

“Apakah kamu ingin mengatakan bahwa kamu memasak dengan peralatan yang bisa membuat luka yang tak bisa disembuhkan skill B-rank?”

“Daun bawangnya S-rank.”

“Boleh kubelah untuk melihatnya?”

Dia tidak berbicara tentang daun bawang. Bulu kudukku berdiri.

“Aku mati kalau begitu, dasar gila.”

“Aku bisa mengendalikan diri dengan cukup baik, jangan khawatir.”

“Tidak, terima kasih. Turunkan aku. Aku akan naik taksi.”

Seolah ada taksi yang mau masuk ke area ini. Belum lagi ponselku mati. Apa ada telepon umum di sekitar sini? Seong Hyunjae menurunkanku. Kakiku masih lemas, tapi aku bisa berdiri.

Saat aku baru hendak mencari minimarket terdekat, Seong Hyunjae memutar tubuhku dengan menarik bahuku. Tatapannya, meski berada di level mata seperti biasa, terasa jauh. Enaknya jadi tinggi.

“Kamu sangat dingin hari ini.”

“Aku rasa tidak memaki seseorang yang ingin membelah dadaku sangatlah murah hati.”

“Tadi kamu memaki.”

“Itu hanya menyatakan fakta.”

“Kalau begitu, Yujin yang baik.”

Senyumnya benar-benar menakutkan. Satu-satunya alasan aku tidak lari hanyalah karena percuma; aku seperti kutu mencoba kabur. Seharusnya tadi aku memilih opsi penerbangan yang tidak stabil. Tapi kemungkinan besar, dia tidak akan membiarkanku pergi. Noah mungkin akan menjadi korban berikutnya setelah Chief Song. Dan setelah itu, namaku pasti ikut masuk daftar.

“Apakah keadaanmu hari ini gara-gara Chief Song?”

“Aku hanya merasa lelah akhir-akhir ini. Banyak kesibukan.”

Sepertinya Seong Hyunjae tidak tahu detail skill plunder Chief Song. Mungkin dia hanya menganggapnya skill yang meniadakan damage saat bertarung.

“Begitu ya. Seharusnya aku lebih memperhatikan.”

“Kamu terlalu sibuk untuk itu. Cukup meninggalkanku sendirian sudah lebih dari cukup. Lebih baik lagi, sekarang juga.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Tidak untuk hubungan kita.”

Seharusnya aku tidak memanggilnya tadi. Yuhyun, ini salahmu…

“Bagaimana Yuhyun datang ke sini?”

“Mungkin kamu tidak dengar, tapi Haeyeon Guild Leader sedang melakukan raid dungeon. Api itu cuma akibat ledakan gas. Sepertinya seseorang lupa mematikan katup saat evakuasi.”

“Lidahmu terlalu aktif untuk seseorang yang katanya kelelahan.”

Meski masih tersenyum, jelas dia tidak akan membiarkan ini begitu saja. Namun semua pertanyaannya sulit kujawab. Skill Chief Song tidak boleh kubocorkan, dan skill Yuhyun juga tak bisa kuceritakan detailnya. Magic stone di dadaku juga tidak bisa kuceritakan.

Hening sejenak. Seong Hyunjae menatapku lama, lalu akhirnya berbicara.

“Kalau begitu, tidak ada pilihan lain.”

Pada saat itu, lututku lemas. Napasku tersengal, pikiranku kosong. Ketika pandanganku jernih kembali, aku melihat kedua tanganku menekan tanah. Napasku terdengar jauh.

“Yujin.”

Seong Hyunjae berlutut di satu kaki, merendahkan tubuhnya. Dia mengelus kepalaku seperti mengelus anjing, lalu mengangkat wajahku. Bahkan dalam kondisi kacau, mata kami bertemu. Senyuman lembut itu menyampaikan teror yang dalam.

“Yujin, kamu harus menjawab dengan jujur.”

Suara lembut itu terasa seperti perintah absolut. Ujung jariku menggores tanah.

“Bagaimana kamu mendapat luka di dadamu?”

“Magic stone… milik Diarma.”

Begitu aku menyebut magic stone Diarma, kepalaku sedikit jernih. Diarma. Dan Mermaid Queen. Kenangan saat itu membanjir.

Venom and Curse Dragonkin yang bisa menelan bintang dan penguasa air itu.

Sial. Aku… aku sudah menghadapi berbagai hal bahkan dengan statistik F-rank. Tekanan ini bukan apa-apa. Memang, skill fear resistance sangat membantu, tapi semua pengalaman itu tidak hilang.

‘Dia cuma S-rank. Itu tidak ada apa-apanya dibanding lautan.’

Aku mengertakkan gigi. Aku berusaha melawan tekanan itu, tapi tidak mudah. Dalam fiksi, ini selalu diselesaikan dengan kemauan kuat, tapi kenyataan jauh lebih dingin.

“Berhenti keras kepala dan bicara. Itu akan lebih mudah.”

Itu tawaran yang menggoda.

Tidak dapat dipungkiri perbedaan rank. Aku tidak bisa melawan sendiri. Stat-ku hanya F-rank, dan perbedaan antara aku dan Seong Hyunjae sangat besar. Aku juga tidak punya item pertahanan mental yang memadai.

F-rank tidak cukup. Jadi rank yang lebih tinggi harus menghadapi rank yang lebih tinggi.

‘Bangsat, Seong Hyunjae.’

Dalam tekanan yang menghancurkan itu, aku menggerakkan sihirku. Skill mental Diarma. Targetnya bukan orang gila di depanku. Aku belum bisa menggunakannya dengan benar, dan tidak mungkin berhasil pada dia tanpa persetujuan. Targetnya adalah diriku sendiri.

Dengan susah payah, aku menarik sebagian efek skill itu untuk memanggil kembali memoriku. Kenangan Diarma dan Mermaid Queen saling berhadapan. Keberadaan mereka yang luar biasa.

S-rank? Itu hanya sumur dibanding lautan.

Dan kemudian lautan itu menelanku. Sumurnya tersapu, dan aku ikut terbawa.

“Kuh, hak!”

Sial. Aku benar-benar gila. Seharusnya aku berhenti pada ingatan Diarma sebelum dia berubah menjadi naga sepenuhnya. Sesaat, aku benar-benar tidak bisa bernapas. Aku jatuh total ke tanah, wajahku basah oleh air mata, menatap Seong Hyunjae. Kali ini, dia benar-benar terkejut.

“Apa yang kau tatap, dasar S-rank pura-pura?”

Apa yang kau tertawakan, brengsek. Seong Hyunjae mengangkatku lagi. Rasanya seperti jiwaku hancur. Peace… tidak ada di sini. Aku ingin memeluk Chirp. Chirp, ayahmu sekarat.

— Chirp!

“…Chirp.”

Dia benar-benar datang. Serius. dengan tangan gemetar, aku menangkup si anak ayam kecil yang melayang di hadapanku. Rasa hangat dan lembutnya menenangkan detak jantungku.

“Jadi benda itu benar-benar punya skill perpindahan ruang, ya.”

“Urus saja urusanmu sendiri.”

— Chirp chirp!

“Chirp, terima kasih sudah mencariku, tapi kamu tidak boleh muncul begitu saja. Itu berbahaya.”

Kalau dia muncul di tengah pertempuran, itu akan berbahaya. Aku harus melatihnya untuk tidak memakai skill perpindahan ruang sembarangan, tapi bagaimana caranya?

Saat aku memberi makan Chirp magic stone, mobilnya tiba. Sopirnya segera turun dan membuka pintu belakang. Begitu aku duduk, rasanya ingin langsung pingsan, tapi aku tahan. Sebaliknya, aku menatap tajam ke Seong Hyunjae yang duduk di sampingku.

“Kalau kamu punya hati nurani, turun.”

“Kita langsung menuju guild.”

Mengabaikanku, Seong Hyunjae memberi instruksi pada sopir. Tunggu, ini tidak berarti dia membawa aku ke Haeyeon, kan?

“Kamu harus menurunkanku dulu. Apa aku disuruh naik taksi pulang?”

“Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian dalam kondisi seperti ini. Aku akan menjagamu sebentar.”

“Kamulah yang paling berbahaya!”

— Chirp!

“Terima kasih sudah begitu menyanjung S-rank.”

“Sudahlah. Turunkan aku di pinggir jalan.”

Mau bisa jalan atau tidak, aku akan merangkak pulang kalau perlu. Atau setidaknya biarkan aku menelepon Haeyeon sekali saja.

“Kondisiku memang buruk, tapi kalau aku istirahat di rumah, aku baik-baik saja. Lagipula, kenapa kamu harus khawatir?”

“Biar aku menyelesaikan satu hutang.”

“Dua. Urusan Noah juga sekalian diselesaikan dengan bersih.”

“Tuntutanmu cukup besar.”

Seong Hyunjae tampak sedikit tidak puas. Sayangnya, itu memang dua. Mengetahui dia bersalah, dia tidak bertahan lama dan menyetujui.

Untungnya, mobil berbelok ke arah fasilitas penangkaran. Noah sudah tiba lebih dulu dan menunggu cemas di area parkir.

“Yujin!”

Noah berlari dan menopangku. Dia langsung menatap tajam ke Seong Hyunjae.

“Kenapa dia terlihat lebih buruk daripada sebelumnya?”

“Seperti biasa, Yujin memaksakan diri. Biarkan dia istirahat.”

Ini semua salahmu. Sebelum pergi, Seong Hyunjae melirik luka di dadaku.

“Aku penasaran alasan apa yang akan kamu berikan pada young master.”

“Tunggu—kau mau memberitahunya?!”

Bangsat itu menghilang ke dalam mobil tanpa menjawab. Alasan apa yang bisa kuberikan? Masih beberapa hari sebelum Yuhyun keluar dari dungeon, jadi aku harus menutupinya dengan kulit palsu atau semacamnya.

“Kau terluka di mana pun, hyung?”

Begitu aku keluar dari kamar mandi, setelah membersihkan tubuh yang penuh luka, adikku muncul. Iryn, yang kembali mengambil bentuk dari tato itu, bertengger di bahuku, menatap bergantian antara aku dan Yuhyun.

Sepertinya dia memakai gate stone, dasar bocah.

Chapter 137 - Snow is Falling (1)

‘Aku seharusnya membawa pakaian ke kamar mandi.’

Biasanya aku tidak repot melakukannya, terutama karena ini kamar mandi dalam yang terhubung langsung ke kamarku. Setidaknya ada handuk besar, tapi bahkan setelah membungkusnya sampai ke dada, situasinya tetap terasa canggung. Tetap saja aku menutupinya—apa lagi yang bisa kulakukan?

“Bisakah kamu keluar sebentar supaya aku bisa ganti baju?”

“Kenapa?”

Mata adikku meneliti tubuhku dengan saksama, mencari luka. Seluruh situasi ini terasa absurd—kami ini saudara, bagaimanapun juga. Aku dulu memandikannya saat dia kecil, dan kami sudah berkali-kali pergi ke pemandian umum bersama.

“Hanya saja… aku merasa agak canggung, tahu?”

Dibandingkan adikku yang bertubuh sangat bagus, tubuhku jauh lebih biasa. Bukannya aku tidak terawat, tapi kalau dibandingkan dengannya… yah.

“Kamu terlihat baik-baik saja.”

“Hanya saja… aku malu, oke? Setidaknya tolong menghadap ke sana. Iryn, kamu juga—pergi ke sana.”

Iryn terbang menghampiri Yuhyun, tapi adikku tetap tidak bergerak. Dia pasti merasakan ada yang tidak beres. Tidak punya pilihan lain, aku menggenggam handuk erat-erat dan berjalan menuju lemari pakaian. Di bawah tatapannya yang tak berkedip, aku cepat-cepat mengenakan piyama, berhati-hati menyembunyikan luka di dadaku. Ini hadiah dari Yerim yang belum pernah kupakai—apa yang dia pikirkan dengan desain anak ayam seperti ini?

“Tidak mungkin semua orang menggunakan gate stone bersama-sama, kan? Kamu datang sendirian? Bagaimana dengan Peace dan Yerim? Dan di dungeon S-rank pula.”

Tanyaku setelah berbalik, sudah berpakaian lengkap. Hanya bertanya saja sudah membuatku mengernyit. Apa ada guild leader yang bertindak seceroboh itu?

“Park Yerim bilang aku harus pergi. Peace mungkin setuju, meski dia tidak bisa bicara. Dengan dua S-rank, informasi dungeon yang akurat, dan anggota guild berpengalaman, mereka harusnya baik-baik saja. Lingkungannya sangat cocok dengan Yerim.”

Itu cukup melegakan.

“Yerim benar-benar mengizinkanmu pergi? Bukannya dia juga ingin ikut?”

“Kami menyelesaikannya secara damai dengan suit.”

“Bagus.”

Mereka benar-benar pengertian, mencapai kesepakatan tanpa bertengkar. Walau dengan perbedaan fisik mereka, Yerim jelas tidak diuntungkan. Pasti gerakannya terlalu mudah ditebak.

“Pokoknya, semuanya berjalan lancar setelah kamu pergi.”

Kataku sambil mengambil ponsel lama dari laci. Untung aku menyimpannya; ponselku yang sekarang pasti sudah tidak bisa diselamatkan. Semua foto dan video anak-anak… hilang. Seharusnya kupindahkan ke cadangan.

“Tidak ada masalah sama sekali?”

“Tidak ada. Dungeon break ditangani dengan sempurna.”

Dari nadanya, sepertinya Yuhyun belum bicara dengan Seong Hyunjae atau siapa pun. Aku meliriknya lalu cepat-cepat mengirim pesan pada Seong Hyunjae.

[Jangan bilang ke Yuhyun.]

Balasannya datang seketika.

[^^]

…Apa maksudnya itu? Hanya emotikon, tapi rasanya ingin kutampar juga.

[Aku serius. Jangan bilang.]

Noah sudah aman, dan ponsel Song Taewon pasti mati seperti punyaku. Dia gampang dibujuk nanti. Tinggal membuat Seong Hyunjae tutup mulut. Kalau bisa, mulutnya ingin kujahit permanen.

“Sedang kirim pesan ke siapa?”

Tepat saat balasan Seong Hyunjae muncul, Yuhyun mendekat. Aku buru-buru menekan tombol daya, tapi Yuhyun merebut ponselku. Suaranya datar.

“Kemungkinan besar ada masalah.”

“Bukankah cukup bahwa aku berdiri di sini tanpa kurang suatu apa pun?”

“Kamu tidak terlihat tanpa kurang suatu apa pun.”

“Aku cuma lelah.”

Saat aku bilang ingin tidur lebih awal, Yuhyun mengangguk tapi langsung membuka kunci ponselku. Tidak mungkin dia bisa—

“Hey! Bagaimana kamu tahu pola kunci ponselku?!”

“Kamu pernah membukanya di depanku. Aku mengingatnya.”

“Kenapa kamu mengingatnya?! Dan kenapa kamu membuka ponsel orang lain?! Kembalikan!”

Aku mencoba merebutnya, tapi percuma. Aku sudah kelelahan, dan ini makin menguras energi. Saat aku terengah-engah, Yuhyun membaca pesan-pesan dengan Seong Hyunjae, matanya menyipit.

Selesai sudah hidupku. Buluk dingin menjalar di punggung.

“…Chirp!”

Ayolah, pakai spatial movement dan selamatkan ayahmu. Aku mendengar Chirp dari ruang tamu saat ia melayang ke arahku. Tapi sebelum sempat mendekat, adikku sudah menangkapku. Belum tentu juga Chirp bisa memindahkan tubuhku dengan spatial movement.

“Hyung.”

“Itu cuma Seong Hyunjae yang seperti biasa… sok aneh.”

“Dia bertanya soal kondisimu.”

“…Apa?”

“Kamu bahkan demam.”

Demam? Aku tidak menyadarinya. Yuhyun menyentuh keningku untuk mengecek suhu, lalu membawaku duduk di ranjang. Chirp mendarat di pangkuanku. Chirp, bisakah kamu membawa ayah ke tempat lain? Tapi menghilang sekarang hanya memperburuk keadaan.

“Tubuhmu masih tubuh manusia biasa, hyung. Kamu tidak bisa memaksakan diri terus tanpa konsekuensi.”

Saat dia berbicara, Yuhyun mengeringkan rambutku yang basah. Rasanya seperti masa lalu, meski peran kami terbalik sekarang.

“Aku tidak terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini.”

“Monster itu minimal A-rank. Kamu seharusnya mengungsi, bukan terlibat. Chief Song Taewon dan Hunter Noah sudah cukup kuat. Kenapa kamu harus turun tangan?”

“Yah… aku tidak terlalu berpikir waktu itu.”

Dia benar; sebenarnya aku tidak perlu ikut campur. Tapi karena aku ikut membantu, kami berhasil menghindari korban sipil meski ada serangga beracun terbang dan monster penggali. Tanpaku sebagai umpan, puluhan orang mungkin lolos melewati barikade. Kami juga mungkin tidak bisa menangkap anak serigala itu dengan mudah—bisa saja melarikan diri.

‘…Apa aku harus jadi umpan resmi untuk dungeon break?’

Aku tidak mau, tapi menutup mata akan membuatku merasa bersalah. Jika aku bisa menyelamatkan nyawa dengan sedikit risiko… Sial. Untung manajemen dungeon membaik, jadi kejadian seperti ini jarang. Begitu alat pelacak gate buatan tim Seok Hayan selesai, dungeon break tak terdeteksi pun bisa dicegah.

Tolong, Seok Hayan, cepat selesaikan. Aku tidak ingin tanggung jawab lagi. Memikirkannya saja capek.

“Matikan resistance racunmu supaya bisa minum obat.”

Kata Yuhyun, mengeluarkan dua tablet dari inventory-nya.

“Obat apa itu?”

“Penurun demam dan pereda nyeri. Utamanya untuk magic overload, tapi bisa juga untuk demam biasa.”

“Itu mahal, kan? Ada obat biasa di dapur.”

“Tidak seberapa.”

Kalau yang bilang itu seseorang yang menganggap makan sepuluh juta won sebagai hal biasa, itu tidak menenangkan sama sekali. Kalau ini obat berbasis mana untuk hunter S-rank, harganya pasti ribuan.

Aku menelan pil itu dengan mana potion, bukan air. Karena ini obat khusus hunter, efeknya langsung terasa, seluruh tubuhku terasa lebih ringan. Rupanya aku memang demam. Bedanya terasa sekali. Rasa kantuk menyerang, dan sebelum aku sempat mengaktifkan kembali resistance racunku, aku kehilangan kesadaran.

“Selamat tidur, hyung.”

Suara Yuhyun memudar saat aku tertidur. Dasar anak sialan…

— Chirp chirp.

Burung kecil itu bertengger di dada Han Yujin, berkicau pelan. Han Yuhyun menatap kakaknya yang tertidur.

Satu pil memang penurun demam dan pereda sakit. Tapi pil lainnya adalah obat penenang dari dungeon S-rank, digunakan hunter level tinggi yang kesulitan tidur setelah raid karena indra mereka terlalu tajam.

Selain membuat tubuh rileks, obat itu juga menenangkan pikiran, memastikan tidur yang dalam dan nyata. Meski efeknya menggoda, Yuhyun membelinya tapi tidak pernah menggunakannya sendiri. Dia tidak suka kehilangan kendali atas tubuhnya, bahkan saat tidur.

“Kamu terlalu percaya.”

Gumamnya, meski jika kakaknya menolak atau melawan, dia pasti akan lebih marah. Yuhyun menekan nomor di ponselnya. Pihak di ujung sana menjawab cepat.

“Ada apa?”

[Kenapa tanya aku soal kakakmu?]

“Dia sudah tidur.”

[Kamu menidurinya paksa, kan?]

Nada tajam itu menunjukkan orang itu langsung tahu. Tanpa membantah, Yuhyun bertanya.

“Bagaimana dengan Chief Song Taewon?”

[Bagaimana si muda bisa ada di sana?]

Pertanyaan dijawab dengan pertanyaan. Yuhyun menjawab tenang.

“Aku tidak ada di sana. Karena itu aku bertanya.”

[Kirimkan satu ikat bawang hijau S-rank dari dapur. Aku penasaran rasanya bagaimana.]

“…Kamu bicara apa sih?”

[Kalau kamu memang tidak ada di lokasi, berarti benar-benar ada bawang hijau S-rank.]

Komentar tidak masuk akal itu membuat Yuhyun mengernyit.

“Tolong jelaskan soal Chief Song Taewon. Kita harus merencanakan langkah selanjutnya.”

[Tidak perlu khawatir soal Chief Song.]

Nada santai Seong Hyunjae berlanjut.

[Dia gagal melindunginya. Dari aku, pula. Karena itu, sekarang Song Taewon akan bertekad menjaga Han Yujin dengan lebih ketat.]

Melihat seekor domba bermain dengan serigala pasti membuat siapa pun gelisah. Mungkin dia sempat berpikir domba itu sebenarnya serigala. Tapi setelah digigit, jelas domba itu memang domba. Seekor anjing penjaga akan melindunginya mati-matian.

[Walau dalam usahanya melindungi, dia bisa saja malah melukai. Meskipun berpura-pura jadi anjing penjaga, serigala tetaplah serigala.]

Haruskah dia mengirim pesan belasungkawa pada Chief Song untuk pergolakan batinnya? Mengabaikan tawa rendah di seberang sana, Yuhyun berbicara.

“Apa yang kakakku minta jangan kamu beri tahu padaku?”

[Oh, jadi dia memang berniat menyembunyikannya darimu.]

Nada simpatik itu membuat Yuhyun menghela napas, menahan amarah. Ada sesuatu yang orang itu tahu, sementara dia tidak. Itu saja sudah membuat bulu kuduknya berdiri.

Tapi Seong Hyunjae bukan seseorang yang bisa dia singkirkan begitu saja, meski dia mampu. Pria itu sudah menjadi bagian penting dalam hidup Han Yujin. Kalau Seong Hyunjae hilang, siapa tahu seberapa jauh kakaknya, yang sudah berada di batasnya, akan memaksakan diri.

Fakta bahwa Seong Hyunjae berguna dan kompeten tidak bisa dibantah. Selama dia tetap berpihak pada Yujin, Yuhyun tidak punya pilihan selain mentoleransinya.

“…Tolong beritahu.”

Kali ini, permintaannya yang tenang dan menahan diri mendapat jawaban yang tepat.

[Luka di dadanya.]

“Luka?”

[Bahkan skill penyembuhan B-rank tidak bisa menyembuhkannya.]

Jika itu hanya luka biasa, bahkan skill penyembuhan rendah pun bisa menghilangkan bekasnya. Artinya ini bukan luka biasa.

Yuhyun merapatkan rahangnya dan menyentuh dada Han Yujin.

— Chirp!

Burung kecil itu mematuk jarinya, seolah berkata, ‘Jangan sentuh pengasuhku’, tapi Yuhyun menyingkirkan Chirp perlahan. Anak ayam itu terguling lalu menempel di pipi Yujin, berkicau protes.

— Chirp! Chirp chirp!

“Diam.”

Meski kecil kemungkinan Yujin bangun, kalau Chirp terus berkicau di telinganya, bukan tidak mungkin. Yuhyun mengetuk paruh kecilnya, lalu membuka kancing piyama kakaknya. Seperti kata Seong Hyunjae, di sana ada luka kecil. Dekat jantung, sayatan kecil seperti dibuat pisau. Luka baru yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Mengernyit, dia mengeluarkan potion kelas tinggi, hanya untuk memastikan. Tapi bahkan potion kelas tinggi tidak bisa menghapus luka kecil itu.

“Apa ini…”

[Sepertinya Han Yujin sedang melakukan sesuatu yang menarik lagi, tapi dia tidak berniat memberitahuku. Yang kutahu hanya bahwa ini terkait magic stone. Kalau kamu fokus, kamu mungkin merasakan sedikit energi magic stone di sekitar luka itu.]

Mengikuti kata-katanya, Yuhyun meletakkan jari pada luka itu dan berkonsentrasi. Memang ada energi asing yang samar.

Tiba-tiba, dia teringat bagaimana semua monster menyerbu Han Yujin. Monster bisa merasakan magic stone jauh lebih jelas daripada manusia. Bahkan detektor magic stone dibuat meniru kemampuan itu. Yang berarti, bagi monster, Han Yujin…

‘Tubuhnya mungkin F-rank, tapi magic stone yang dibawanya kelas tinggi… Dia mangsa.’

Jika dia bisa merasakannya walau samar, ini jelas bukan magic stone menengah atau rendah. Bahkan bagi S-rank dengan deteksi mana tajam, sulit mendeteksi magic stone yang berada dalam tubuh monster. Jika magic stone S-rank tertanam cukup dalam, bisa mustahil dideteksi.

Jadi jika energi ini bisa dirasakannya sejernih itu… minimal S-rank, atau bahkan lebih tinggi…

‘Apa yang sedang kamu coba lakukan, hyung.’

Dia menutup telepon dengan hati berat. Ponselnya jatuh lembut ke ranjang.

Saat aku membuka mata, penglihatanku dipenuhi butiran salju putih yang turun perlahan. Begitu melihatnya, aku tahu ini mimpi. Salju turun tanpa henti, cabang-cabang memanjang dalam warna putih.

Sebuah pohon tempat salju jatuh.

‘Kupikir memang sudah waktunya ini muncul dalam mimpiku.’

Sampai sekarang, aku tidak pernah benar-benar bermimpi tentang Yuhyun atau diriku sebelum regresi. Mungkin karena skill resistance ketakutanku.

Tapi sekarang skill itu menurun. Saat aku lengah sedikit saja, semuanya menerjang sekaligus—sungguh tidak adil. Sepertinya aku tidak akan tidur nyenyak selama beberapa hari. Kurasa efek skill ini berlangsung sekitar tiga hari. Karena efeknya dua kali lipat, mungkin bertahan lebih lama. Ada banyak yang harus kulakukan, dan ini benar-benar bencana. Chief Song Taewon, kamu keterlaluan. Tidak bisakah skill-mu dibatalkan?

‘Tapi tempat ini tidak buruk.’

Namanya juga mimpi, pasti tidak persis seperti kenyataan, tapi aku mencoba melihat sekeliling sebagai persiapan. Aku tidak bisa menggerakkan tubuhku, tapi bisa mengarahkan pandangan. Hamparan salju itu luas dan sunyi, sepenuhnya kosong. Serasa aku berdiri di tengah padang bersalju tak berujung.

Lalu aku melihat sesuatu. Sosok kecil di antara akar besar pohon yang terbuka.

Kupikir tempat ini tidak buruk… tapi rupanya ini benar-benar mimpi buruk. Meski begitu, aku tidak bisa memalingkan mata. Persis seperti mimpi buruk pada umumnya.

Chapter 138 - Snow is Falling (2)

Pohon tempat salju jatuh. Sumber kelima.

Tempat di mana Bird that Counts the Stars telah membawa tubuh Yuhyun.

Namun tidak ada tanda-tanda burung berbulu putih itu. Sebagai gantinya, aku melihat adikku terbaring diam di hamparan salju.

Di antara akar-akar besar pohon itu—akar setebal jajaran pegunungan yang membeku—terbaring tubuh manusia yang tampak sangat kecil. Mungkin karena ini mimpi, semuanya terlihat begitu jelas.

‘…Bukankah dia kedinginan?’

Itulah yang pertama terlintas di kepalaku. Aku tahu orang mati tidak bisa merasa kedinginan. Tapi ini mimpi. Dalam mimpi, mungkin dia masih hidup.

Wajahnya hanya sedikit pucat, seolah dia hanya tertidur. Tidak terlihat ada luka. Butiran salju putih menempel di tubuhnya seperti selimut tipis.

Mungkin kalau aku mencoba membangunkannya, dia akan membuka matanya.

‘Yuhyun.’

Namun aku tidak bisa mendekat. Bahkan tidak bisa bicara. Ini tidak perlu menjadi seperti mimpi buruk klise. Aku sudah melalui cukup banyak momen di kehidupan nyata di mana aku tidak bisa melakukan apa pun selain menonton. Jadi setidaknya dalam mimpi, biarkan aku bergerak.

Aku juga tidak meminta banyak.

Berdiri membeku sambil berkedip bodoh seperti itu membuat dadaku terasa sakit. Salju terus turun, melayang perlahan di udara seakan tidak akan pernah berhenti.

Di antara butiran salju itu, satu yang berukuran besar melayang ke arahku.

— Chirp!

…Hah?

— Chirp chirp!

Itu bukan butiran salju—itu Chirp. Sayap kecilnya mengepak dengan bersungguh-sungguh saat ia melayang ke arahku. Kalau dipikir-pikir, Chirp juga burung putih.

Seekor burung putih terbang di antara salju putih.

— Chirp!

‘Chirp.’

Dia mendekat dan berkicau padaku. Aku masih tidak bisa bergerak untuk mengangkatnya. Ada apa dengan tubuhku? Apa aku hanya pengamat tanpa bentuk, seperti dalam mimpi pada umumnya?

Chirp berputar di depan wajahku sebelum kembali terbang pergi. Tubuhnya yang kecil bergetar saat ia menggoyangkan salju dari bulu-bulunya, lalu perlahan turun. Ia terjatuh di atas salju yang menumpuk, bangkit, lalu berjalan kecil menuju tempat Yuhyun berbaring.

— Chirp — chirp!

Anak ayam itu melompat-lompat melewati gundukan salju, napasnya berat setiap kali ia mendarat. Kenapa dia tidak terbang? Apa dia sudah menghabiskan semua mana dalam itemnya?

Item dengan efek khusus menggunakan mana pengguna atau mana dari magic stone tertanam di dalamnya. Jenis kedua dibuat untuk pengguna tanpa mana atau dengan mana sangat rendah. Skill terbang membutuhkan banyak mana, jadi item Chirp mungkin yang tipe itu.

Melihat dia bisa menggunakan spatial movement, kapasitas mananya jauh lebih besar dari dugaan. Tapi ya—ini hanya mimpi.

— Chirp, chirp!

Akhirnya Chirp sampai di sisi Yuhyun. Dia memanjat lengan kakakku yang terkulai, lalu naik ke dadanya.

Dadaku ikut sesak saat melihat rambut hitam Yuhyun bergoyang ketika tersentuh kepala Chirp yang kecil. Tapi hanya itu. Mungkin hanya angin.

— Chirp!

Berdiri di atas dada Yuhyun, Chirp menatapku. Iya, Chirp, aku tahu. Dia tidak akan bangun.

Aku menutup mata. Suara Chirp bergema saat aku membukanya lagi.

— Chirp chirp.

“Chirp.”

Aku bangkit dan menangkup Chirp, yang duduk di sebelah bantal. Kenapa bulunya basah? Cahaya dari layar yang berfungsi sebagai jendela redup. Hujan turun di taman, suara rintiknya terdengar dari speaker.

“Kamu pakai skill spatial movement lagi untuk pergi keluar?”

— Chirp.

Paruh kecil Chirp menusuk telapak tanganku, seperti menandakan dia lapar. Melihat betapa lesunya dia, dia pasti menggunakan skill itu lagi. Bagaimana kalau kamu celaka karena pergi sendirian?

“Kamu tidak boleh pergi sendiri. Nanti ada orang jahat yang menangkapmu.”

Aku memberinya magic stone sambil menegurnya, meski dia tidak mengerti. Kalaupun seseorang menangkapnya, selama dia punya cukup mana, dia bisa kembali dengan spatial movement. Skill itu sungguh tidak ternilai.

‘Sebenarnya sejauh apa sih si kecil ini bisa berpindah?’

Dia bisa pergi sampai Hong Kong, berarti jaraknya sangat jauh. Meski bisa saja dia tidak melakukannya dalam satu kali teleport. Untuk saat ini aku mengeringkan bulu Chirp dengan selimut. Jangan sampai masuk angin… tunggu, ini musim panas.

Mimpi itu sempat membuatku yakin sedang musim dingin. Kenapa harus tempat bersalju? Tempat itu begitu sepi dan dingin. Setidaknya biarkan aku bergerak. Biarkan aku memeluknya sekali saja.

“Walaupun musim panas, kita tetap harus mengeringkanmu.”

— Chirp!

Aku mengangkat Chirp dan mengambil handuk kering. Setelah mengelap bulu putihnya dengan hati-hati, aku menggunakan pengering hewan peliharaan untuk mengeringkannya sepenuhnya.

“Kamu sudah bangun?”

Begitu suara pengering berhenti, suara adikku terdengar. Ingatan tentang kejadian kemarin langsung kembali. Aku benar-benar lupa. Aku mencabut pengering, mengembalikannya ke laci, lalu menghadap adikku sambil menggendong Chirp. Aku juga mengaktifkan kembali skill resistance racunku.

“Seong Hyunjae bilang sesuatu padamu?”

“Ya.”

Dia masih terlihat agak waspada padaku. Memang jangan memberikan obat tidur pada orang tanpa izin. Tapi…

“Kenapa kamu bawa-bawa obat tidur? Susah tidur?”

“Itu bukan untukku. Tidurku hanya ringan, bukan tidak ada.”

“Kamu tidur nyenyak di Hong Kong. Walau hunter S-rank, kamu tetap butuh tidur yang benar.”

Yuhyun terdiam mendengar ucapanku.

“…Kamu tidak marah?”

“Yah, beri tahu saja dulu lain kali. Sepertinya memang efektif.”

Walaupun mimpi itu menyulitkan, aku tidur sangat dalam. Itu menghilangkan banyak kelelahan yang menumpuk.

“Hyung.”

“Jadi apa tepatnya yang dia katakan? Dia juga tidak tahu detailnya.”

“Kenapa kamu terus menghindari tatapan?”

Apa aku begitu? Aku memang belum menatap wajah Yuhyun.

“Kamu marah, kan?”

“Aku tidak marah. Setidaknya bukan soal itu.”

“Lalu apa?”

Aku mengangkat kepala dan menatapnya. Dia terlihat sangat muda. Usia dua puluh lima memang belum tua, tapi dia tampak lebih muda lagi. Aku tersenyum melihat ekspresinya yang sekaligus cemberut dan cemas.

“Aku cuma sedikit merasa bersalah. Aku bilang akan cerita semuanya, tapi malah menyembunyikan lagi. Kemari, Yuhyun.”

Aku menariknya ke pelukan singkat sebelum melepasnya.

“Sekarang jam berapa? Ayo bicara sambil sarapan.”

Sarapan sangat sederhana. Saat Yuhyun menawarkan bantuan, aku menolaknya. Setelah bertahun-tahun mengurus rumah, hal seperti ini sudah otomatis. Yang kulakukan hanya memindahkan lauk dari kulkas ke piring. Satu-satunya masakan yang kulakukan hanyalah menggoreng telur, dan nasi tinggal dicuci dan ditekan tombol di rice cooker.

“Tajam sekali indera orang itu. Bisa menyadari kalau ini berkaitan dengan magic stone.”

Aku mengklik lidah setelah mendengar laporan Yuhyun tentang pengamatan Seong Hyunjae.

“Itu kombinasi—magic stone retak dari Diarma dan stone Dragonkin SS-rank.”

“…Itu aman? Mengandung sesuatu seperti itu di dalam tubuhmu?”

“Itu aplikasi skill tertentu. Menggabungkan magic stone untuk menciptakan Dragonkin baru. Kalau berhasil, hasilnya harusnya makhluk S-rank yang loyal padaku.”

Tapi karena tidak ada reaksi sampai sekarang, itu menggangguku. Meskipun waktu fusi berbeda-beda tergantung rank, ini sudah terlalu lama tanpa perkembangan apa pun.

“Dan ada efek samping tak terduga: monster-monster jadi tertarik padaku.”

“Lukanya akan sembuh setelah Dragonkin itu keluar?”

“Tidak. Itu permanen.”

“Hentikan penggunaan skill itu. Sekarang.”

Nada Yuhyun tidak membuka ruang untuk negosiasi.

“Tapi sayang kalau melewatkan kesempatan… Luka kecil tidak akan memengaruhi hidupku.”

“Yang ingin kulakukan sekarang adalah mengeluarkan benda itu dari tubuhmu.”

Dia menggerutu soal kebiasaan perawatanku sambil mengambil paprika shishito kukus dengan sumpit. Aku memperhatikannya saat dia menggigitnya, melihat sedikit sentakan di wajahnya.

“Enak, kan?”

“…Ya.”

“Itu Myungwoo yang buat.”

“…Oh.”

Nada itu mengatakan semuanya. Dia sebelumnya menolak makan masakan Myungwoo, bilang tidak perlu. Mungkin sikapnya mulai melunak.

“Coba juga yang lain. Kalau kamu suka, akan kupacking untuk kamu bawa pulang.”

“…Tidak perlu.”

Ada sedikit nada manja di suaranya. Setelah paprika, dia hanya menyentuh telur goreng. Kenapa tidak makan dengan benar?!

“Kamu butuh makan seimbang.”

Aku mendorong bagianku telur ke arahnya. Hanya telur tidak cukup sebagai lauk. Apa aku harus mengambil rumput laut?

“Ngomong-ngomong, resistance ketakutanku sekarang C-rank.”

“…Apa?”

“Chief Song Taewon punya skill yang bisa menurunkan abilitas orang lain.”

Walau aku menyesal menyeret Song Taewon ke masalah ini, Yuhyun perlu tahu. Kalau tidak sengaja kena, skill-skillnya bisa ikut terdampak. Jika efek A-rank berlangsung setengah hari, efek S-rank akan bertahan setidaknya satu jam, mungkin lebih lama.

Penurunan resistance seperti itu bisa fatal.

“Dia punya kemampuan seperti itu? Dan penurunannya separah itu?”

“Itu karena aku membagi efek double attack-ku dengannya. Biasanya hanya turun sekitar tiga peringkat. Tapi bahkan itu cukup untuk membuat S-rank jadi C-rank. Hati-hati. Butuh kontak lama untuk berpengaruh, jadi tidak terjadi di tengah pertarungan, tapi tetap saja…”

“Tidak ada lagi berbagi skill. Kamu tahu itu berbahaya.”

“Nanti aku buat kontrak resmi dulu.”

Walau perlu beberapa revisi.

Setelah makan, Yuhyun membereskan meja. Anak yang pengertian sekali. Kenapa dia masih single? Mungkin karena dia terlalu sempurna?

[Berita terbaru: Semalam terjadi dungeon break di area Gunung ** di Gangseo-gu, Seoul.]

TV dipenuhi liputan dungeon break tadi malam. Semua saluran berita, kecuali stasiun program reguler, membahas kejadian itu tanpa henti. Semua berita tentang diriku menghilang.

Wajar, karena ini dungeon break pertama dalam sekian lama.

‘Tidak boleh menganggap perkembangan ini otomatis menyelesaikan semuanya.’

Dungeon break itu disengaja. Kalau itu terungkap, kami seperti sengaja lompat ke kobaran api. Kenapa menggantungkan rencana pensiun damai hanya untuk gantung diri dengan tali sendiri?

‘Harus menelusuri peredaran madu itu dan mencari siapa yang mengabaikan peringatanku.’

Yang pintar-pintar mungkin pura-pura patuh dengan saranku untuk pensiun. Menelusuri jaringan distribusi madu masih prioritas, tapi pikiranku terus kembali pada Seong Hyunjae.

‘Sesung pasti punya hunter yang bisa mengekstrak informasi dari hidup maupun mati.’

Buktinya mereka bisa mengambil mayat dari Hong Kong. Tidak bisa minta bantuan Yerim, dia butuh 7–10 hari lagi untuk keluar dungeon. Terlalu lama menunggu.

Umpan apa yang cocok? Mungkin membuka sedikit tentang fusi magic stone. Kasih sedikit gambaran soal kemungkinan membuat monster tunggangan khusus—dia pasti tertarik.

‘Monster tahan listrik rank tinggi pasti sulit dicari.’

Untuk Guild Leader Sesung, pasti minimal S-rank. Tentu saja aku tidak benar-benar akan membuatkannya hanya demi melacak pengedar madu bodoh itu. Cukup menanam gagasan bahwa itu mungkin. Lagipula skill itu belum tentu berhasil, dan aku belum jelas seberapa besar kontrol yang kumiliki dalam kustomisasi monster.

Memang agak manipulatif… tapi orang sekaya dia bisa menanggung sedikit kekecewaan.

Yuhyun keluar dari dapur, melirik TV, lalu duduk di sofa.

“Kamu tidak perlu mengecek guild? Dungeon break pertama setelah sekian lama pasti membuat semua orang sibuk.”

“Secara resmi aku masih di dungeon. Kalau orang tahu aku memakai gate stone, itu masalah. Jadi aku menjaga hening sampai raid selesai. Kamu akan tetap tinggal di rumah sampai resistance ketakutanmu pulih, kan?”

Aku menghindari tatapannya—yang jelas-jelas menganggap bahwa tentu saja aku akan tinggal di rumah.

“Tidak, aku harus bergerak. Mereka sengaja melakukan dungeon break ini untuk menutupi jejakku dari kejadian semalam—bagaimana aku bisa diam saja? Lagipula C-rank fear resistance sudah cukup untuk hidup normal. Kebanyakan orang tidak punya resistance sama sekali.”

C-rank itu sudah termasuk keberanian luar biasa untuk standar manusia. Wajah Yuhyun menggelap mendengar itu. Walau aku merasa bersalah mengurungnya di rumah, dia harusnya memanfaatkan kesempatan ini untuk istirahat.

“Kalau begitu aku ikut.”

“Bukannya Guild Leader Haeyeon seharusnya masih dalam raid?”

Alih-alih menjawab, Yuhyun menghubungi seseorang. Sesaat kemudian, Seok Gimyeong muncul sambil menyeret seorang pria berusia awal dua puluhan.

“Tunggu, bukannya Guild Leader harusnya di dalam dungeon sekarang?”

Kim Minui, hunter B-rank Haeyeon yang sebelumnya merekomendasikan bar kepada Kim Seonghan, menatap Yuhyun dengan bingung. Yuhyun menatapnya sambil tersenyum lembut.

“Pinjam identitasmu selama seminggu.”

“Apa?”

“Ini musim liburan, dan kamu sedang mengambil cuti.”

“Tapi… aku sudah berencana pergi ke Eropa…”

Saat Kim Minui mundur, Yuhyun mengeluarkan sepasang kacamata. Seok Gimyeong menyerahkan sebuah pil.

“Tidur sebentar saja.”

“Tapi aku sudah pesan semuanya—pesawat, hotel…”

“Kompensasi tiga kali lipat dan liburan tambahan.”

Dengan menggerutu, Kim Minui menerima pil itu. Maaf, Minui. Aku akan berusaha meminimalkan ulah adikku, jadi bertahanlah.

Chapter 139 - A Seeping Fragment (1)

“Melibatkan seorang hunter B-rank untuk jalan-jalan? Ini bisa jadi insiden penculikan kita yang ketiga.”

Yuhyun tersenyum ramah sambil memayungi kepalaku. Bagi siapa pun yang melihat, ia tampak seperti Hunter Kim Minui.

“Kalau ada yang cukup bodoh mencoba sesuatu, aku akan menyambut mereka dan membakar mereka sampai ke akar-akarnya. Jadi tolong jangan khawatir, Han Yujin.”

“Kau sama menenangkannya dengan adikku.”

Aku menahan tawa saat berjalan di depan. Dalam perjalanan menuju tempat parkir, beberapa hunter menyuarakan kekhawatiran, mempertanyakan apakah seorang hunter B-rank cukup sebagai pengawal.

“Hunter Kim Minui lebih dari mampu.”

Mata penasaran tertuju pada Yuhyun. Bagi mereka, ini pasti aneh—Kim Minui hanya B-rank, spesialisasi support, dan seolah baru pertama kali bertemu denganku. Kenapa aku begitu percaya padanya?

Tapi menjaga jarak tidak akan membantu. Ini kesempatan sempurna untuk meningkatkan posisi Minui. Bukankah aku orang paling berjejaring akhir-akhir ini?

Mobil Kim Minui adalah compact impor kuning yang lucu. Stiker pengemudi pemula menampilkan karakter imut—ia baru saja mendapat SIM.

“Bahkan pengharum udaranya menggemaskan.”

Boneka Disney Minnie menggantung di salah satu sisinya. Jadi ini selera anak muda zaman sekarang? Membandingkannya dengan mobil Yuhyun yang serba minimalis membuat hatiku sedikit tenggelam.

“Kau punya hobi?”

“…Hobi? Tidak terlalu.”

Jawab Yuhyun sambil menyalakan mesin.

“Ada sesuatu yang kau nikmati? Atau ingin coba?”

“Lingkungannya tidak terlalu mendukung untuk itu.”

Nada tenangnya membuatku menyesal mengangkat topik itu. Tapi mungkin nanti, saat situasinya berubah, adikku akan belajar untuk lebih santai. Tapi jangan sampai seperti Seong Hyunjae atau Liette. Para S-rank bukan panutan. Haruskah aku berharap pada dua lainnya?

‘Aku harus menemukan mereka. Semoga saja mereka orang baik.’

Aku sudah cukup menderita. Beri aku sedikit jeda. Liette pasti akan muncul sebentar lagi—apa aku harus menghadapinya saat fear resistance-ku menurun? Rasanya aku sudah cukup gelisah.

Prioritas pertama adalah mengganti ponselku yang rusak. Saat TV dan internet dipenuhi berita baru, aku langsung dikenali begitu masuk dan keluar dari toko telekomunikasi. Bahkan seorang nenek memegang tanganku, menepuk-nepuk sambil mengungkapkan simpati.

Malu, aku cepat-cepat menyelesaikan kartu SIM baru dan kembali ke mobil untuk menelepon Guild Leader Sesung. Mengejutkan, ia tidak menjawab. Sedang sibuk? Setelah percobaan kedua gagal, aku menelepon Kang Soyeong.

[Halo, Han Yujin!]

“Halo, Soyeong. Kau tahu di mana Guild Leader Sesung? Dia tidak mengangkat.”

[Guild Leader secara resmi sedang dalam raid dungeon sekarang.]

“Aku melihatnya tadi malam.”

Petir yang muncul tiba-tiba pasti menarik perhatian banyak orang—mereka sedang menutupi jejak.

Asosiasi pasti dengan senang hati mengklaim kredit. Berita TV menyebut penyelesaian dungeon break semalam dilakukan oleh tim Song Taewon dan para hunter asosiasi.

Tapi tidak ada hunter lain yang terlihat. Meski monster S-rank muncul, tidak ada yang berani turun tangan, dan mereka bahkan tidak punya healer.

[Oh, begitu. Namamu tidak disebut, jadi aku tidak tahu. Akhir-akhir ini, kalau Guild Leader bergerak aneh, 99% pasti berhubungan denganmu, Han Yujin.]

Sebegitu seringnya? Kupikir belakangan ini aku memang agak tidak terduga. Biasanya semuanya mengikuti jadwal.

[Kalau mendesak, datang saja ke guild. Akan kucoba menghubunginya.]

“Tolong lakukan.”

Semakin cepat kami mendapat petunjuk, semakin baik. Setelah menutup telepon, aku mencoba menghubungi Song Taewon, tapi tak terjawab. Mungkin ia belum mengganti ponselnya. Bukan hanya ponselnya—semua kartunya pasti hangus.

“Ayo ke Sesung.”

“Aku tahu kita belum selevel, tapi tetap saja membuat frustrasi. Andai kau tidak perlu meminta bantuan Sesung.”

Gerutu Yuhyun sambil memutar setir. Dalam hal raid dungeon di Korea, kalau Yerim bergabung dengan tim S-rank, Haeyeon bisa menyaingi Sesung. Tapi di area lain, kami masih jauh tertinggal. Fakta bahwa guild milik seorang remaja tumbuh sebesar ini saja sudah luar biasa.

“Kau baru dua puluh tahun. Bagaimana mungkin anak kecil membangun dari nol dan mengejar orang dewasa yang sudah mapan? Guild Leader Sesung sudah sukses sebelum awakening.”

“Kudengar dia tidak pernah kesulitan secara finansial.”

“Kau tahu pekerjaan sebelumnya?”

Bukan karena aku tertarik pada Seong Hyunjae secara pribadi, tapi aku penasaran. Apa benar dia blasteran? Kalau ia tinggal di Korea, wajah seperti itu pasti menonjol sebelum awakening. Jadi mungkin ia tinggal di luar negeri?

“Tidak tahu. Dan aku tidak peduli.”

“Masih, sebagai sesama hunter S-rank, ada baiknya… yah, aku tak bisa bilang harus berteman. Tapi dia partner bisnis yang bagus.”

Banyak hal bisa dipelajari darinya soal memimpin guild. Ia sangat kompeten.

“Jangan terlalu dekat. Kau bisa tertular kebiasaannya.”

“Aku tidak dekat dengannya.”

“Bagus. Kalau mau berteman dengan leader guild, Moon Hyunah pilihan yang lebih bagus. Untuk teman, ada Noah. Soyeong juga oke. Sebaiknya anak muda berkumpul dengan anak muda. Abaikan generasi tua.”

Membayangkan Yerim dan anak-anak berkumpul membuatku tersenyum. Sangat menyegarkan dan menenangkan.

“Setelah semua ini berakhir?”

Semuanya terjadi dalam sekejap—lengan Yuhyun terulur padaku. Sebuah pedang panjang muncul, memotong sabuk pengamanku, berputar di atas kepalaku sebelum menembus pintu mobil dan tertanam di jalan. Dan kemudian—

Screeeech!

Ban melolong di atas aspal.

Bang!

Sesuatu menghantam mobil kuning itu dengan kekuatan dahsyat. Dalam waktu bersamaan, pedang Yuhyun menyerap benturan dan menangkis kendaraan yang melaju.

Crash!

Melalui pintu yang terbelah, kulihat truk besar terbelah dua. Han Yuhyun memelukku dengan satu tangan, menghancurkan pintu mobil, dan melompat keluar. Kami mendarat di atas truk yang kini miring, sementara ia menilai kekacauan di jalan.

“Wow, sialan.”

Masih linglung, aku melihat jelas bahwa truk itu menargetkan mobil kami—tepat kursi penumpang. Ini yang terjadi begitu aku keluar rumah dengan hunter B-rank? Kalau benar-benar bersama Kim Minui divisi support, ia tak akan bisa melindungiku. Tanpa Grace, aku pasti cedera parah atau langsung mati.

‘Cepat sekali mereka bergerak, tapi kesempatan ini memang terlalu bagus untuk dilewatkan.’

Apa mereka sudah menunggu selama ini? Jantungku berdebar, mungkin karena fear resistance yang menurun. Saat Yuhyun mengecek sopir truk, aku menelepon Haeyeon untuk penanganan kecelakaan dan kendaraan pengganti. Lalu menelusuri jalan lagi.

“Supirnya mati.”

“Benarkah? Yuhyun—maksudku, Hunter Kim Minui—bisakah kau bantu orang-orang yang terjebak di mobil?”

Truk raksasa itu memicu beruntun, menjepit beberapa mobil yang tak bisa menghindar. Yuhyun terlihat tidak senang, tapi saat kusebut Grace, ia melompat turun. Ia kembali sambil membawa payung.

“Tunggu di sini, di tempat yang terlihat.”

Ia bersikeras membuka payung dan menyerahkannya padaku sebelum mendekati sedan yang terbalik. Ini musim panas—kenapa tidak apa–apa sedikit basah? Itu menyegarkan.

Dengan intervensi Yuhyun, situasi cepat terkendali. Ia mencabik pintu mobil yang remuk untuk menyelamatkan orang. Hati-hati memindahkan korban, ia menggunakan potion mid-level jika situasinya kritis. Ia memindahkan kendaraan yang menghalangi jalan agar ambulans bisa masuk.

Tak lama, ambulans dan polisi tiba. Di antara paramedis ada seorang awaken rendah. Meski jarang ada awakener rank tinggi, ada belasan firefighter awaken menengah di seluruh negeri. Kebanyakan terbangun di TKP kecelakaan dan memilih tetap sebagai pemadam.

“Terima kasih atas kerja kerasnya, Hunter.”

Setelah menyapa tim medis, Yuhyun kembali dan berbagi payung denganku sambil berbisik rendah,

“Siapa menurutmu? Asosiasi?”

“Mungkin terkait rumah lelang. Mereka juga punya dendam.”

“Keduanya pantas, tapi ini gila. Bahkan kalaupun ingin membalas dendam, bukankah terlalu cepat melakukan pembunuhan?”

“Mereka kehilangan hotel seluruhnya. Beberapa pasti ingin membalas.”

Inilah sebabnya mereka menyuruhku selalu ditemani minimal A-rank, sebaiknya S-rank.

Tak lama, orang Haeyeon dan departemen kecelakaan hunter tiba. Karena ini hanya kecelakaan lalu lintas, Song Taewon tidak datang.

Setelah memastikan semuanya, Haeyeon mengambil alih jenazah sopir. Hunter Kim Seonghan—yang sudah lama tak kulihat—mendekat.

“Halo, Seonghan.”

“Apakah Anda baik-baik saja?”

Setelah memastikan kondisiku, ia tidak bicara banyak dan kembali mengurus jenazah. Ia masih perhatian, tapi… sikapnya padaku berubah.

‘Benar juga, dia sudah tidak mengirim hadiah atau tonik akhir-akhir ini.’

Hanya untuk yakin, aku memeriksa status window. Namanya masih tercantum. Tapi sikapnya jelas berbeda.

“Kim Seonghan.”

Aku memanggilnya saat ia turun dari truk dibantu Yuhyun.

“Ya?”

“Ingat saat kau bilang aku mengingatkanmu pada kakekmu?”

“Ah… Ya.”

Ia mengangguk, tampak agak malu.

“Saya minta maaf atas pernyataan aneh itu.”

Minta maaf? Artinya…

“Kau tidak berpikir begitu lagi?”

“Tidak. Masih ada sedikit kemiripan, tapi Anda orang yang benar-benar berbeda.”

Jawabannya tegas. Orang yang berbeda, ya.

‘Apakah efek melihatku sebagai caregiver asli memang ada batas waktunya?’

Tapi Yerim, Peace, dan Chirp masih sama padaku. Bedanya, aku menelantarkan Kim Seonghan. Ia yang selalu memperhatikanku, sementara aku jarang menemuinya. Akhir-akhir ini kami bahkan tidak bertemu.

‘Apa keyword itu hanya memberi dorongan sementara, lalu sisanya tergantung padaku?’

Mungkin terlalu OP kalau efeknya abadi, apalagi hanya L-rank.

Melihat kapan ia berhenti mengirim hadiah, efeknya berlangsung sekitar dua bulan. Apa yang lain juga berubah? Dengan Yuhyun… dia adikku, jadi sulit dilihat. Aku harus tanya Yerim nanti.

‘Aku harus lebih perhatian dengan Hyunah.’

Aku harus memperkuat hubungan sebelum efek keyword hilang.

Sambil menyesali mobil Minui yang hancur, kami tiba di Sesung. Kang Soyeong yang menyambut langsung membelalakkan mata saat melihat Yuhyun—atau Kim Minui.

“Kau pasti baru.”

“Ini Hunter Kim Minui dari Haeyeon, hunter B-rank.”

“B-rank? Han Yujin, kau gila atau nekat?”

“Aku percaya padanya. Sekarang, di mana Guild Leader Sesung?”

“…Ikut saya.”

Soyeong melirik Yuhyun dengan ragu sepanjang jalan. Setelah melewati keamanan dan mengenakan gelang penyegel inventory, kami memasuki area yang dijaga ketat. Di sana Soyeong berhenti.

“Maaf, hunter Haeyeon tidak bisa masuk lebih jauh.”

Yuhyun langsung mengerutkan kening. Tapi Soyeong tidak goyah. Dengan ekspresi tegas, ia menegaskan bahwa akses dibatasi bagi yang tidak berwenang.

“Hunter Kim Minui, silakan tunggu di sini.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu masuk sendirian.”

“Aku tidak sendirian. Soyeong ada, dan… mungkin ada sesuatu yang lain juga.”

Seperti seekor kadal kecil tertentu. Aku mendekati Yuhyun dan menggenggam tangannya sebentar. Saat Soyeong tidak melihat, Iryn merayap ke tanganku, naik ke bahu, dan berubah menjadi tato.

“Tunggu di sini dengan tenang.”

“Baiklah. Hati-hati. Kalau terjadi sesuatu, kita pakai yang nomor sebelas.”

Pasti yang ia maksud kontrak Hong Kong satu-satunya yang tersisa. Apa isi klausul kesebelas? Aku harus mengeceknya nanti.

Aku menepuk bahunya dan mengikuti Soyeong lebih dalam.

“Guild Leader terlihat aneh pagi ini.”

Saat kami hanya berdua, Soyeong berbicara.

“Seperti sedang melamun, atau mungkin habis mimpi buruk. Dia bilang untuk mengizinkan Anda masuk jika Anda datang, tapi nadanya… aneh.”

Ia memperingatkanku untuk berhati-hati hari ini sambil mengeluarkan mini-portal key.

Mungkin Seong Hyunjae juga mengalami mimpi buruk seperti diriku.

Apa yang dia mimpikan?

Chapter 140 - A Seeping Fragment (2)

“Ini adalah kediaman pribadi Guild Leader di dalam guild. Apa Anda membawa item pelacak lokasi?”

“Tidak, tidak ada.”

Meski aku punya spirit.

Begitu berdiri di ambang pintu, keraguan mulai muncul. Dengan Fear Resistance yang masih C-rank dan kejadian kemarin yang masih segar di ingatan, reaksi ini terasa wajar. Suasana hatinya juga katanya buruk. Jujur saja, aku tidak mengharapkan sambutan hangat.

“Ngomong-ngomong, apa kalian punya Hunter yang bisa mengekstraksi informasi dari mayat?”

“Maaf? Mayat?”

Kang Soyeong mengerjap bingung. Aku menyinggung hal itu dengan harapan bisa mendapat kerja sama tanpa harus langsung berurusan dengan Seong Hyunjae, tetapi ekspresi bingungnya tampak tulus. Sepertinya bidang keahliannya hanya urusan domestik dan operasi strategi dungeon.

Lebih jauh ditanya, ternyata ia tidak tahu banyak soal insiden Hong Kong. Ia hanya tahu bahwa Seong Hyunjae membantuku saat penyelamatan. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain bertemu langsung dengannya.

Melihatku menghela napas panjang, Kang Soyeong menatapku prihatin.

“Kalau Anda khawatir, bagaimana kalau datang lagi besok?”

“Aku mau saja, tapi ini mendesak. Aku perlu bertemu dengannya secepat mungkin.”

Seharusnya kemarin aku langsung meminta kerja samanya, tapi rasa lelah benar-benar mengalahkanku. Selain itu, aku sebenarnya ingin meminimalkan waktu bersamanya. Sekarang aku yang menanggung akibat keputusan kemarin. Andai saja bisa kuserahkan ke diriku yang besok.

“Masalahnya, Guild Leader sebenarnya belum memberikan izin untuk kunjungan Anda.”

“…Maaf? Tidak ada izin?”

“Bukan! Lebih tepatnya, kami tidak bisa menghubunginya.”

Jawaban cerah Kang Soyeong membuatku ternganga. Apa-apaan ini?

“Dia tidak menjawab panggilan, dan kami terlalu takut untuk mengeceknya langsung. Jadi kami bertanya-tanya ke orang lain, dan mereka bilang cukup izinkan saja Anda masuk. Jadi… ya, beginilah.”

“Tunggu… Apa benar kalian bisa mengizinkan orang luar masuk tanpa izin yang benar?”

“Tidak apa-apa! Aku sudah koordinasi dengan kepala keamanan dan lainnya—semua sudah beres.”

…Sesung, apa ini benar-benar boleh? Meski aku F-rank menghadapi S-rank—salah satu yang elit—memang tidak ada risiko keselamatan. Bahkan kalau Seong Hyunjae sepenuhnya tanpa pertahanan, aku tetap tak bisa menyakitinya meski ingin.

“Mereka bilang suasana hatinya buruk, tapi dia tidak akan memakan siapa pun, kan? Tidak mungkin sampai tak bisa Anda temui.”

“Bahkan di perusahaan biasa pun, karyawan tidak mengunjungi rumah CEO untuk urusan non-pekerjaan.”

Benar juga. Dan ini murni urusan pribadi—membebani anggota guild Sesung tidak pantas. Mereka yang mengizinkanku sejauh ini tanpa izin saja sudah sangat baik. Aku menunduk ringan pada Kang Soyeong.

“Terima kasih atas pertimbangannya.”

“Sama-sama. Kalau bisa, coba perbaiki suasana hati Guild Leader. Dan beri tahu aku bagaimana keadaannya.”

Ah, jadi itu alasannya mereka begitu mudah mengizinkan—untuk mengumpulkan informasi tentang mood-nya. Sebelum melangkah masuk portal, aku mengaktifkan item Nullification milikku. Magic stone yang pernah kuberikan padanya mungkin belum sepenuhnya dicerna, tapi harusnya bertahan setidaknya satu jam.

Portal itu mengarah pada sebuah pintu. Aku menekan belnya, tapi tidak ada respons. Rasa cemas mulai merayap. Dengan kunci dari Kang Soyeong, aku masuk.

“Seong Hyunjae? Kau di sini?”

Rumah yang mengesankan. Aku menelusuri sekeliling sambil melangkah lebih dalam. Area tengahnya punya langit-langit terbuka, seperti lobi hotel. Di tengahnya ada taman kecil dengan tangki air silinder yang menggantung dari atas.

Cahaya menari di permukaan air yang beriak. Kaca tangkinya begitu bersih sampai terlihat seperti air itu menggantung di udara. Ikan-ikan warna-warni berenang di dalamnya. Bagaimana mereka merawat ini? Membersihkannya pasti menyiksa.

“Di mana sih dia?”

Berapa lantai ini? Dengan tinggi langit-langit seperti ini, setidaknya dua, mungkin tiga. Tangki airnya tidak masuk akal besarnya.

“Hidup sendirian di rumah sebesar ini. Kenapa tidak menikah?”

Tidak, sebenarnya demi keselamatan siapa pun yang berpotensi menjadi pasangannya, lebih baik tetap lajang. Siapa pun yang berakhir dengan pria itu harus punya kemampuan setingkat Liette untuk bertahan—sungguh malang. Membayangkan pasangan seperti itu saja sudah menakutkan.

Bos

an berkeliling, aku duduk di bangku taman. Dia pasti tahu aku di sini—setidaknya beri tahu aku posisinya.

“Bisakah kau beri tahu lantai berapa kau berada!? Dan arah mana!”

Sebagai F-rank, ini sudah menguras tenagaku, dan sekarang aku harus menyisir mansion ini? Masih tanpa respons. Dengan enggan bangkit untuk mulai mencari di lantai satu, sesuatu bergerak di antara tanaman.

“…Apa dia memelihara monster di taman juga?”

Aku mundur refleks ketika sesuatu mirip ular muncul—sebuah rantai emas. Syukurlah aku tidak perlu berkeliling lagi.

Chrrrk?

Seeker’s Chain melingkari tubuhku dan menarikku ke depan. Aku terjerembab, diseret di lantai.

“Serius, kau gila—ugh, hey! Seong Hyunjae!”

Tangga, sial, tangga! Tubuhku dipanting dan terbentur, pasti memar nantinya. Kakiku bisa dipakai—dia bisa tinggal menuntun. Kenapa harus begini?

Setelah turun seolah tiada akhir, kami sampai di dasar—lalu naik tingkat lain. Lalu koridor panjang. Aku ingin memaki sampai suara habis. Apa dia sedang menggunakan tubuhku sebagai alat pel? Padahal semuanya sudah mengkilap tanpa noda.

Akhirnya, setelah lebih banyak diseret, kami sampai di ruang luas yang menghadap ke tangki air di bawah. Hujan menepuk lembut kaca langit-langit. Aku tidak perlu menoleh untuk mengenali sensasi dingin itu—keberadaan mengerikan yang memenuhi ruangan.

Menakutkan, tapi aku harus bicara.

“Aku juga punya kaki, dasar bajingan.”

Keluhanku disambut keheningan. Biasanya dia akan membalas dengan kalimat sinis, bilang lupa kalau kakiku ada, tapi kini diam. Bahkan rantai yang mengikatku tidak mengendur. Dia tidak melepasku.

Sebuah getaran dingin merayap naik ke tulang belakangku, terlambat satu detik. Menyadari bahaya, aku mengangkat kepala.

Seong Hyunjae berdiri di tengah ruangan. Lantai kaca nyaris tak terlihat, seolah dia berdiri langsung di atas air. Ia memiringkan kepala sedikit, menatapku dengan mata yang gelap tidak biasa.

“…Bisa kau bicara sedikit?”

“Han Yujin.”

Rantai itu bergerak lagi, menyeretku mendekat, ke atas tangki air. Air dalam itu tepat di bawah hidungku. Taman jauh di bawah terlihat menakutkan lewat lapisan air yang kabur. Kaca itu tampak sangat tipis—apa benar ada kacanya?

“Kau adalah kakak laki-laki Haeyeon young master.”

Seong Hyunjae bergumam, seolah teringat. Nada suaranya seperti ragu terhadap identitasku.

“Apakah kau mengalami demensia di umur segini?”

Diam lagi. Lalu lantai di bawahku hilang.

“A-apa, ngh!”

Dengan suara plup lembut, aku jatuh ke dalam air, rantai menarikku turun. Tidak bisa bergerak, aku tenggelam sampai dasar. Dalam kepanikan, aku menatap ke atas, melihat orang gila itu berdiri di permukaan. Sial, aku tahu kaca itu pasti item khusus.

Nafasku terputus. Gelembung udara naik ke atas.

‘Tenggelam… tidak dihitung sebagai damage, ya.’

Setidaknya itu informasi baru. Dan kontrak klausul kesebelas tidak berguna di sini. Iryn dalam bentuk tato tidak bisa melihat atau mendengar apa pun tanpa kondisi tertentu. Tidak ada skill yang aktif, bahkan shield dari anting juga gagal.

Meski aku percaya Seong Hyunjae tidak akan membiarkanku mati—

Ikan kuning biru menyelinap lewat pandanganku yang mulai kabur. Setidaknya jelaskan kenapa, dasar gila. Dengan pikiran itu, kesadaranku memudar.

Ada sensasi ketidaksesuaian yang tidak nyaman.

Ada yang salah. Menyadari itu, Seong Hyunjae mengecek tanggal. Agustus—musim panas. Waktu yang sama seperti dalam ingatannya. Tapi ia ingat sedang menjalani penaklukan dungeon periode ini. Kenangan samar itu berubah total ketika ia mendengar sesuatu dari Kang Soyeong.

“Semoga Comet cepat besar. Latihannya sebentar lagi.”

Seong Hyunjae menatapnya, tak paham. Dengan senyum tetap, Kang Soyeong mundur keluar kantor tanpa mengubah ekspresi.

Ketidaksesuaian itu semakin menjadi. Di antara keanehan-keanehan kecil, ia merasakan sesuatu mendekati kemarahan ketika mendengar bahwa ia berada di lokasi dungeon break semalam. Ia tidak ada di sana—mendengar kebohongan itu memicu sesuatu di dalam dirinya. Tidak bisa melampiaskannya di dungeon, ia pulang.

Saat mencoba menenangkan pikiran, ponselnya berbunyi. ‘My Item’. Nama itu menarik. Bagian dirinya ingin mengangkat karena penasaran, tapi tahu itu hanya akan menambah gangguan, jadi ia menahan.

Tak lama kemudian, seseorang masuk ke rumahnya. Bel pintu berbunyi, dan Seong Hyunjae menghubungkan ponselnya ke sistem keamanan rumah. Wajah di kamera pintu depan tidak dikenal. Namun entah kenapa—juga familiar.

Seorang pria muda, tampak usia pertengahan dua puluhan, menggunakan kunci untuk masuk.

[Seong Hyunjae? Kau di sini?]

Saat menjelajah, pria itu berhenti di depan taman, memandang tangki air sebelum bergumam pada dirinya sendiri.

[Tinggal sendirian di rumah sebesar ini. Kenapa tidak menikah?]

Apa maksudnya? Lalu dia berteriak soal lantai berapa ia harus mencari, dan rasa penasaran Seong Hyunjae tumbuh. Ia mengirim Seeker’s Chain. Saat terbelit rantai, pria itu terkejut tapi tidak takut. Justru memaki.

Kefamiliaran itu dengan Seeker’s Chain… Saat ditarik ke hadapannya dan tatapan mereka bertemu—tidak lewat layar—ia teringat.

Han Yuhyun. Dan tentu saja…

“Han Yujin.”

Ia mengencangkan rantai, mendekatkan pria itu. Air beriak tepat di bawah hidung Han Yujin, tubuhnya sedikit gemetar, tampaknya ketakutan.

Kakak laki-laki Haeyeon Guild Leader. Non-Awakened. Informasi dalam ingatannya jelas, tetapi Han Yujin di depannya Awakened. Dilihat dari ketidakmampuannya melawan rantai, stat-nya rendah. Dan anting merah itu—

‘Kenapa Han Yujin punya itu?’

Meski desainnya umum, Seong Hyunjae mengenal item itu, karena ia sendiri yang mendapatkannya. Opsi peningkatan magic-nya tidak berguna, tapi skill shield B-rank sangat berharga. Ia tidak pernah memberikannya atau menjualnya.

Bingung, ia menonton saat Han Yujin mengejeknya lagi. Ajaibnya, itu tidak mengganggunya. Tapi menurunkan semangatnya terlihat perlu untuk bisa berbicara dengan benar.

Seong Hyunjae membuka bagian khusus item yang menahan air itu. Tepat di area tempat Han Yujin berada. Ditarik rantai, Han Yujin tenggelam. Ia menatap ke atas dalam panik. Meski sekarat, ia tidak berontak, hanya menatap seolah bertanya kenapa.

‘Apa dia pikir… aku tidak akan membiarkannya mati?’

Ekspresinya menyiratkan itu. Tapi kesadarannya segera menghilang. Dibiarkan begitu saja, ia akan mati. Pikiran bahwa itu tidak buruk muncul sesaat, tapi—

Seeker’s Chain bergerak, menarik Han Yujin keluar dari air.

‘…Bajingan ini benar-benar gila.’

Membuka mata, aku menahan sumpah serapah, mengingat kembali momen sebelum aku tenggelam. Tatapannya saat itu mengandung rasa ingin tahu samar, suaranya seakan sedang mengingat sesuatu.

‘Apa ini masalah memori?’

Dementia jelas tidak mungkin, tapi ada sesuatu yang salah dengan ingatannya tentangku. Mungkinkah ingatan sebelum regresi bercampur? Itu akan jadi bencana. Aku bangkit. Rambutku masih basah, tapi pakaianku sudah diganti. Betapa… perhatian. Atau mungkin dia tidak mau sofanya basah.

“Sudah berapa lama?”

Tanyaku pada Seong Hyunjae yang duduk di seberang.

“Sekitar 30 menit.”

Aku mengambil ponsel dari meja dan mengirim pesan pada Yuhyun. Untungnya selamat—berkat waterproof, aku tidak perlu ganti ponsel dua hari berturut-turut.

“Kau ingat apa pun tentangku selain nama dan wajahku?”

“My item.”

“Buang kata ‘my’-nya, bisa?”

“Jadi benar kau.”

Ternyata ia tidak benar-benar ingat—lebih seperti menyimpulkan. Nada yang berubah menunjukkan ia mungkin mencampur ingatan pra-regresi, tapi sebenarnya ini lebih seperti seluruh ingatannya tentangku terhapus. Meski kedua versi dirinya tetap dia, Seong Hyunjae yang tidak mengingatku adalah masalah besar.

“Hubungan seperti apa yang kita punya?”

“Kita mengakui kegunaan masing-masing dan sepakat untuk saling memanfaatkan.”

Dan selain itu—

“Aku turis yang kesal, dan kau pemandu wisatanya.”

“…Apa?”

“Aku juga memelihara salah satu hewan peliharaanmu. Kau menyelamatkanku dari seekor naga sekali, dan entah bagaimana kita berakhir menari bersama. Kau bahkan mempertaruhkan salah satu mata dan lenganmu untukku. Kita pergi ke lelang bersama, kau sebagai pelanggan dan aku sebagai barangnya. Dan jangan lupa soal telur—sunny side up.”

“Ini omong kosong?”

“Aku memberi fakta murni. Dan kita juga menangkap dua monster SS-rank bersama.”

Mata Seong Hyunjae membesar sebelum ia tertawa kecil. Atau aku salah lihat—tampaknya ia terlihat lebih muda dari biasanya.

“Sudah kubilang aku jatuh cinta padamu?”

“Kau juga memberiku mawar.”

“Kapan?”

“Saat aku meratakan gedung asosiasi yang baru. Kau tidak ada, tentu saja. Aku mengundangmu menonton, tapi kau menolak.”

“Itu salahku.”

Ia tertawa keras sekarang. Reaksinya bagus, tapi kemudian apa?

“Seong Hyunjae, ini mungkin agak berlebihan untuk diminta karena ini seperti pertemuan pertama kita lagi, tapi bisakah kau mempercayai aku sekali ini saja?”

Karena sepertinya aku perlu melihat lebih dalam isi rumahnya.

Chapter 141 - A Seeping Fragment (3)

Tentu saja, tidak ada respons seperti, “Baik, aku akan mempercayaimu.” Yang kembali padaku hanyalah tatapan penuh campuran rasa ingin tahu dan kecurigaan, seolah ia sedang mempertimbangkan trik apa yang sedang ku siapkan.

“Aku punya skill mental. Aku ingin menggunakannya untuk membantumu memulihkan ingatanmu. Tapi karena stat-ku rendah, aku tidak bisa mengaktifkannya tanpa persetujuan pihak lain.”

“Jadi maksudmu aku harus dengan sukarela membiarkanmu menggunakan skill mental padaku.”

“Pada dasarnya, ya.”

Ekspresi Seong Hyunjae tidak terlihat senang. Wajar saja, itu reaksi yang masuk akal. Siapa yang bahagia mendengar seseorang bicara tentang membongkar isi kepalanya? Kalau dia tipe hunter yang tempramental, mungkin dia sudah mengayunkan pisau sambil berkata, “Mari kita mulai dengan memecahkan tengkorakmu dulu.”

“Betapa lengahnya aku terhadapmu sampai kamu bisa membuat permintaan konyol seperti ini dengan begitu bebas.”

“Aku hanya menawarkan bantuan dari niat baik. Bahkan mengambil risiko pribadi. Kamu tahu, bagaimanapun juga, aku ini aset yang sangat berharga, Guild Leader Sesung.”

“Berharga sampai bahkan aku tidak mampu ‘membelimu’?”

“Bahkan jika kau menyerahkan seluruh Guild Sesung sekalipun, tetap tidak cukup. Jadi menyerahlah.”

“Percaya diri sekali, ya.”

“Cukup dengan penghindaranmu.”

Aku bicara langsung.

“Kalau kamu tidak tertarik, maka hiduplah seperti ini saja.”

Aku memang punya sedikit penyesalan, dan aku memang butuh kerjasamanya sekarang, tapi Seong Hyunjae yang sekarang sama sekali tidak menyadari hal itu. Jadi aku memutuskan untuk mengambil posisi tegas.

Mendengar provokasiku, matanya menyipit, dan hawa dingin mengisi ruangan. Wah, rumah ini terasa dingin mendadak. Sampai merinding juga. Mungkin aku harus secara halus mengingatkan bahwa membunuhku di sini bukan ide bagus.

“Mari kita tenang dulu dan lihat ini.”

Aku mencari sebuah artikel tentang diriku di ponsel, lalu mendorongnya ke arahnya. Artikel itu berisi detil fasilitas penangkaran, tunggangan monster, sampai informasi terkait Myungwoo. Seong Hyunjae mengambil ponsel itu dan membaca dalam diam.

“Jadi ‘Comet’ yang disebut Soyeong itu ini.”

“Naga bayi yang imut, bukan? Aku juga punya beberapa skill berguna lain yang belum kuungkap. Misalnya, ada satu skill yang menggandakan efek skill serangan.”

“Tidak terlalu berguna bagi hunter berperingkat rendah.”

“Yah, aku bisa membaginya dengan orang lain. Ingat saat aku bilang aku membantu menjatuhkan monster SS-class? Skill itu sangat berguna saat itu.”

“Kalau begitu, kenapa aku tidak mengikatmu saja.”

Seong Hyunjae mendorong ponsel kembali ke arahku dengan ringan sambil sedikit memiringkan kepala.

“Kenapa aku tidak menjinakkan dan mengikatmu?”

“Resistance kutukanku L-grade, jadi itu tidak akan mudah.”

“L-grade?”

Mata pucatnya menunjukkan sedikit keterkejutan. Menarik melihat reaksi seperti itu dari seseorang yang hampir tidak tahu apa-apa tentang diriku.

“Dan resistance racunku cukup tinggi juga. Oh, ya, aku juga membatalkan kontrakmu dengan kadal kecil itu. Kamu mungkin ingin mengeceknya.”

“Jadi itu maksudmu tentang mempertaruhkan mataku dan lenganku.”

“Layanan yang hebat, bukan? Aku bisa langsung pergi dari sini sekarang tanpa masalah. Aku bisa hidup dengan baik sendiri. Kamu yang akan kehilangan.”

“Untuk seseorang yang mengklaim tidak punya masalah, kamu terdengar cukup gigih.”

“Mungkin aku sentimental. Jadi, izinkan aku membuat satu tawaran terakhir.”

Aku mengangkat satu tangan sedikit.

“Terimalah skill-ku.”

Ada begitu banyak hal yang tidak dia ketahui tentang situasi saat ini. Dia bukan tipe orang yang akan mundur dari hunter F-grade hanya karena sikap hati-hati.

Tidak butuh waktu lama bagi Seong Hyunjae untuk mengangguk.

“Sudah lama aku tidak berjudi.”

“Kamu bilang itu kurang dari sebulan yang lalu.”

Jangan ketagihan. Saat aku berkata begitu, kewaspadaan yang tersisa dalam ekspresinya memudar, dan dia tersenyum.

Terakhir kali aku menggunakan skill ini, aku punya bantuan Iryn. Jadi ini pertama kalinya aku menggunakannya sendiri. Aku khawatir apakah aku bisa melakukannya dengan benar, tapi mungkin karena sebelumnya aku kesulitan mematikannya, kali ini surprisingly mudah menciptakan ruang mental.

Saat aku membuka mata, aku melihat sebuah ruangan yang dipenuhi cahaya dari jendela besar. Seorang pria berdiri membelakangiku, siluet tubuhnya diselimuti cahaya. Saat ia melihatku, matanya melengkung dalam senyum tipis.

“Halo, Han Yujin.”

“Apa-apaan sambutan santai ini?”

Rasa cemas yang kusimpan kalau-kalau terjadi hal buruk bukan hanya mereda—tapi langsung membeku dingin. Mungkin tadi aku agak khawatir, tapi ternyata itu pemborosan energi yang benar-benar tidak perlu. Apa aku harus pergi sekarang saja?

“Aku tidak menyangka ini juga. Kalau aku mengejutkanmu, maaf.”

“Aku tidak kaget, tapi aku memang hampir mati.”

“Wah, betapa kasar dariku.”

“Tidak ada masalah serius. Aku hanya diseret dengan rantai, merangkak naik tangga, hampir tenggelam di tangki air—kira-kira begitu saja.”

“Ini benar-benar tak termaafkan. Kamu bahkan bersusah payah datang ke rumahku, dan yang kuberikan hanya air.”

Memberi air? Yah, aku memang banyak menelan air, itu benar.

“Jadi apa yang sebenarnya terjadi? Apa kamu bisa keluar dari sini sekarang?”

“Kurasa semuanya dimulai sekitar dua bulan lalu ketika aku mulai merasa ada yang aneh.”

Seong Hyunjae sedikit memiringkan kepala saat bicara. Dua bulan lalu. Seperti yang kuduga, ia mulai merasakan efek regresiku.

“Awalnya hanya rasa incongruity samar, lalu suatu subuh, sebuah memori jelas muncul: fakta bahwa kemampuanku memanipulasi gaya magnet masih lemah.”

Matanya, berwarna keemasan pekat, menatapku. Jelas bahwa bahkan Song Taewon tidak tahu bahwa Seong Hyunjae bisa memanipulasi gaya magnet. Bukan karena ia tidak menggunakannya—tapi karena ia belum bisa mengendalikannya dengan benar.

“Jangkauan dan kekuatannya tidak bisa diremehkan.”

Jika ia sudah cukup mahir menggunakan skill itu pada level setinggi ini, pasti sebelumnya ia pernah menggunakannya dalam skala kecil. Mustahil mengendalikan skill elemental sesulit itu langsung sempurna sejak awal, bahkan jika itu atribut bawaanmu.

“Kenangan samar lainnya yang sempat kulupakan mulai kembali, tapi cepat menghilang lagi seperti pasir. Dan saat mencoba mengejarnya, aku berakhir dalam kondisi ini.”

Apakah sebagian memorinya sebelum regresi bocor saat ia mencarinya? Aku tidak yakin. Aku harus menanyakan para bajingan itu nanti.

“Jadi kamu bisa keluar sekarang?”

“Tentu saja, kan? Kalau kamu membatalkan skill-nya, harusnya selesai.”

Jadi dia memang terjebak. Dan dia tetap bertingkah casual seperti itu.

“Ada yang muncul di pikiranmu?”

“Hanya bahwa Han Yujin memang cocok berusia sekitar tiga puluh.”

Betapa tidak bergunanya memori itu. Tapi fakta bahwa dia bisa menyebut tepat usiaku berarti dia mempertahankan sebagian memori pra-regresi. Meski tampaknya sulit baginya untuk mengingat detailnya sendiri.

“Aku tidak bisa menemukan alasan kenapa memori yang campur-aduk ini bercampur begitu aneh. Skill-ku itu foresight pertempuran, bukan foresight masa depan.”

“Mungkin skill-mu sedang mencoba naik level. Foresight masa depan lumayan juga sebenarnya.”

“Skill tipe ramalan bukan gaya-ku. Dan aku tidak mau menjadi peramal.”

Jawabnya tenang. Masih terlalu cepat untuk bicara tentang regresi. Aku bahkan belum bilang pada Yuhyun. Untuk sekarang, cukup kujelaskan sebagai melihat masa depan. Dan selagi ada kesempatan, aku mungkin bisa mendorong lebih jauh sedikit.

“Aku ingin membantumu mengingat.”

Kalau kupisahkan seperti pada Diarma, sesuatu pasti muncul. Aku mengubah tangan kananku. Cakar naga tajam berlapis sisik emas muncul, dan Seong Hyunjae memandangnya dengan rasa ingin tahu.

“Aku tidak tahu kamu punya bakat seperti ini.”

“Ini dunia mental, kan? Aku tidak bisa melakukan semuanya, tapi aku bisa menggunakan kemampuan yang pernah kualami melalui skill orang lain.”

Stat Yuhyun pre-regresi yang digandakan, plus skill-ku yang menggandakan efek serangan. Meski aku tidak bisa memakai efek ganda dari skill Dragonkin Venom dan Curse, ini lebih dari cukup untuk menghadapi Seong Hyunjae. Dan…

“Mari kita beri kamu minum air dulu sebelum mulai!”

Setetes air besar terbentuk di udara. Saat jatuh dan mengguyurnya, Seong Hyunjae tampak terkejut sesaat, lalu tersenyum dengan ujung bibir terangkat.

—

Awalnya, aku jelas unggul. Meski Seong Hyunjae adalah hunter yang berada puncak ranking, tetap ada jarak lima tahun antara kami. Selain itu, aku bisa menggunakan foresight pertempurannya juga. Dua skill identik yang saling membatalkan saat bertabrakan, tapi cukup dengan mengikat foresight-nya saja sudah memberiku keuntungan.

Berkat itu, aku berhasil merobek salah satu bahu Seong Hyunjae—sebuah kemenangan kecil. Tapi pada titik itu, masalah sebenarnya dimulai.

Seong Hyunjae mulai mengingat memori pertarungannya sebelum regresi. Ia bahkan cepat menyesuaikan diri dengan dunia mental, mengubah lingkungan semaunya. Aku mencoba mengikuti, tapi mungkin karena mental strength atau stat magic tubuh asli memengaruhi ruang ini, sulit bagiku untuk menyamainya.

Crash!

Saat kilat menyilaukan penglihatan, sekeliling berubah. Sekarang kami berada di lembah tebing curam. Tubuhku jatuh, tapi aku segera mengembangkan sayap dan mendarat di batu. Lalu, crack! Aku hancurkan batu itu dan melompat ke atas.

Rantai cahaya emas terbang ke arahku. Merasakan tekanan intens, aku cepat menciptakan dinding es untuk menghalanginya.

Crack-crack-crack.

Rantai itu menggali es. Lalu, dengan kilau menyilaukan, dinding itu meleleh menjadi air sebelum—

Boom! Boom-boom-boom!

Ledakan besar terjadi. Ledakan hidrogen. Gila, orang ini sedang melakukan elektrolisis air. Barrier yang kubuat buru-buru nyaris menahan, tapi akhirnya retak dengan suara krrrack.

“Bisakah kamu berhenti melakukan itu?!”

Seong Hyunjae tersenyum kecil. Sebuah gelang dengan permata biru menggantung di pergelangan tangannya. Itu Grace, yang dia curi saat aku lengah setelah unggul di awal. Sekarang, dengan dia memamerkannya begitu, aku bahkan tidak bisa memakai kemampuan pembatalan item tersebut.

“Ini lebih baik daripada meledakkan seluruh sungai, kan?”

“Sialan, waktu itu aku benar-benar hampir mati!”

Kalau Yerim tidak berhasil teleportasi di detik terakhir, habislah aku. Setelah itu, aku bersumpah tidak akan memakai skill es dan air milik Yerim lagi. Saat digabung dengan magic, kekuatan ledaknya absurd.

Meski aku juga bisa memakai skill petir Seong Hyunjae, aku tidak bisa melakukan hal-hal seperti dia. Meskipun aku merasakan skill itu langsung melalui skill teacher, ada batasan meniru. Serangan petirku hanyalah hantaman langsung sederhana, sedangkan orang itu terus melakukan hal-hal gila, seperti menggandakan kekuatan seranganku dan membalikannya padaku.

Bahkan dengan tambahan lima tahun penguasaan atribut bawaan di atas itu, ini curang. Murni curang.

‘Haruskah aku pakai Blood Flame?’

Aku melapisi tanah dengan Black Flame saat berlari ke arahnya. Untuk membalik keadaan, aku harus mengambil kembali Grace.

“Han Yujin, kamu benar-benar perlu belajar ilmu bela diri.”

Ia menangkis cakar nagaku dengan mudah menggunakan tangan bersarung. Ia meraih lenganku, mencoba membantingku, tapi aku menggunakan ekorku untuk menekan tanah dan memutar tubuh, lolos dari cengkeramannya. Di saat bersamaan, aku menyebarkan racun ke arahnya.

“Tolong netralkan itu untukku.”

Seong Hyunjae bergerak ringan menghindar, posisinya kini tepat di belakangku. Sial, aku bahkan tidak bisa menonaktifkan skill resistance racunnya. Jangkauan pergerakannya terlalu luas.

“Ugh, minggir!”

Dengan sekali gerak, Seong Hyunjae menginjak ujung ekor berduri yang kuayunkan, hanya menggunakan ujung sepatunya, lalu melompat ke belakang memperlebar jarak.

“Kamu yang menyerang duluan, Han Yujin.”

Ujung mantel panjangnya menyapu pipiku saat ia melewatinya—seperti mengejek. Fine, aku pakai Blood Flame. Aku mengeluarkan belati dan membuat sayatan panjang di lenganku. Di saat bersamaan, Seong Hyunjae mengeluarkan potion dan menyiramkan ke lukanya. Sepertinya potion kelas tinggi, darah berhenti dan luka tertutup seketika.

“Blood Flame-mu cukup merepotkan.”

Sial, jadi ini caranya ia mencegah Blood Flame? Tentu saja ia tak bisa melakukan ini dalam pertempuran resmi yang melarang potion, tapi aku tak terpikir sama sekali soal ini.

“Kamu juga ingat Black Blood Flame?”

“Sedikit. Tapi memori itu juga mungkin hilang setelah aku keluar dari sini.”

Pada suatu titik, aku mencoba menghentikan skill mental dan pergi, tapi Seong Hyunjae menghentikanku, berkata bahwa memorinya tentang tempat ini mungkin juga hilang. Mungkin terkait alasan kenapa versi dirinya di luar tidak dapat mengingat versi dirinya di dalam.

“Blue Willow Leaves!”

Daun tak terlihat tersebar di udara. Saat beberapa berkumpul tepat di depan mata Seong Hyunjae, aku menonaktifkan transparansinya. Pandangannya tertutup sesaat, dan aku menggunakan kesempatan itu untuk menggores lenganku lagi, mencampur racun dengan darah.

Api dan racun adalah oposisi alami. Black Blood Flame cukup kuat untuk membakar racun kelas SS sekalipun. Tapi jika racunnya dicampur darah terlebih dahulu, lalu dinyalakan, itu menjadi senjata luar biasa yang tetap mempertahankan sifat racunnya.

Sebuah bilah Black Blood Flame, ditempa dari darah beracun. Aku melebarkan sayap, melesat ke arah Seong Hyunjae, lalu mengayunkan bilah itu.

Clang!

Seeker’s Chains terbelah dalam satu tebasan. Saat api gelap menyelimuti bilah itu, Seong Hyunjae mengulurkan tangan. Apa—tangan itu juga berpendar hitam?

“Apa… apa itu?!”

Blood Flame-ku padam begitu saja. Segera setelahnya, tangannya yang lain mencengkeram kerahku.

“Urgh!”

Aku mendapat hantaman lutut langsung ke ulu hati. Sambil tercekik, aku mengaktifkan Silent Scream.

“Agh… skill itu benar-benar menjengkelkan.”

“Itu cuma rasa sakit. Jangan lebay—kamu bahkan sudah minum obat pereda nyeri.”

Meskipun efek Silent Scream digandakan, dia sudah menelan obat pereda nyeri terkuat. Walau obat itu menumpulkan sensasi dan punya efek samping, tampaknya tidak banyak menghambatnya. Tapi fakta bahwa dia masih merasakan sakit—berarti itu pasti sangat menyakitkan.

Cara dia mengatasi skill yang tak terhindarkan dengan menenggak obat sakit—benar-benar menjengkelkan.

“Ngomong-ngomong, yang hitam barusan—bukankah itu skill Song Taewon?”

Saat aku mencengkeram lengannya yang menarik kerahku untuk membebaskan diri, aku bertanya. Di saat sama, aku melempar tombak Blood Flame ke arahnya. Tombak itu meledak kecil di tangannya.

“Ya, itu ‘Permeating Plunder.’”

“Jadi kamu bahkan mencuri skill orang lain sekarang? Kamu benar-benar manusia busuk.”

Mencuri kemampuan mencuri? Gila. Pada kata-kataku, Seong Hyunjae sedikit mengernyit, seolah mencoba mengingat sesuatu.

“Aku tidak mencurinya. Sepertinya itu diberikan padaku.”

“Diberikan? Dari Song Taewon? Omong kosong. Aku bertaruh nyawa bahwa kau mencurinya.”

“Kalau begitu aku bertaruh salah satu item-ku bahwa itu hadiah.”

“Berhenti memakai kata ‘ku’! Baiklah, ayo buktikan—hulurkan satu tangan!”

Aku mengaktifkan Shadowless Day kembali, tapi sekali lagi, arus cahaya di sekitar kakinya membubarkan bayangan. Luar biasa.

“Tidak ada yang berhasil!”

“Kamu sadar aku menelan obat pereda nyeri terus, bukan? Dan setiap kali resistance-ku melewati ambang tertentu, aku minum lagi.”

Ucapan santainya tentang menjejali diri dengan obat pereda nyeri membuatku ingin meledak. Sebagai balasan, aku menyelimuti tanah dengan Black Flame dengan sapuan cakar naga, menghancurkannya. Batu-batu yang meleleh memercik, dan Black Flame bergerak menuju Seong Hyunjae, mengubah tanah di bawahnya menjadi lahan gosong.

Di tengah panas menyengat itu, Seong Hyunjae tersenyum. Lalu lingkungan berubah.

Dengan cipratan air, kakiku terendam. Sebelum aku sempat bereaksi, aku teleport.

“Sialan, Seong Hyunjae, bajingan!”

“Ya, Ayah.”

Kaget oleh suara cerianya, aku hampir terpeleset kembali ke air. Apa-apaan—orang gila ini membuat kami berdua terdengar seperti idiot. Rasanya jengkel dan geli sekaligus. Tapi momen itu cepat menghilang saat suara listrik berderak memenuhi udara.

BOOM! BOOM-BOOM-BOOM!

Rangkaian ledakan besar meledak sepanjang aliran sungai. Dalam pusaran panas dan magic, barrier-ku hancur, dan pandanganku kabur. Sungai pegunungan yang damai kini menjadi tanah tandus tanpa sehelai rumput pun.

Clink-clink.

Suara samar terdengar sesaat sebelum aku mengayunkan api. Dari balik Black Flame, rantai menembak ke arahku. Aku cepat membentuk bilah Blood Flame dan memotongnya, tetapi rantai yang terbelah berputar keras dan menyerang balik.

Flap!

Clang!

Aku melebarkan sayap, menepis rantai yang menyerang dari belakang. Tapi setelah itu, sebuah tangan mencengkeram salah satu sayapku dan memutarnya dengan kekuatan brutal.

“Untung aku tidak punya sayap.”

“Ya, hoki sekali—ow, hey, stop!”

Saat ia memutarnya lebih keras, seolah ingin merobeknya, aku menyelimuti sayapku dengan racun. Racun itu membuat Seong Hyunjae melepas sayapku, tapi ia kemudian melingkarkan satu lengan ke leherku dari belakang dan menarikku erat. Aku menginjak kakinya sekuat tenaga, tapi berkat obat pereda nyeri, ia tidak bereaksi sama sekali.

“Bisakah kamu membiarkan aku menusukmu sedikit supaya aku bisa melihat memori foresight masa depan itu? Aku akan mengingat semuanya begitu keluar dari sini. Ini akan menguntungkan kita berdua.”

“Kalau aku minta baik-baik, apakah kamu akan menusuk dirimu sendiri untukku, Han Yujin?”

“Tidak. Kamu gila?”

Ada banyak memori yang benar-benar tidak ingin kulihatkan pada siapa pun. Seong Hyunjae menyandarkan dagunya di atas kepalaku. Enak benar jadi tinggi.

“Aku juga tidak mau.”

“Itu untuk perdamaian dunia.”

“Itu terlalu sepele. Jika Han Yujin berlutut dan memohon dengan tulus, mungkin akan kupikirkan.”

“Setelah lembur berdiri semalaman di pabrik, lututku sakit kalau cuaca mendung. Kenapa kamu saja yang berlutut, hunter S-class yang kuat? Kita pura-pura saja aku yang melakukannya.”

“Apa nilai lutut S-class bagiku?”

Komentarnya menyebalkan, dan dia menepuk pundakku pelan.

“Kamu sudah menghafal semuanya, kan?”

“Ya, aku hafal semua. Tapi apakah aku bisa mentransfernya dengan baik atau tidak, itu masalah lain.”

Skill teacher. Aku memakainya sepanjang pertarungan untuk menanamkan sense pertempuran pra-regresi Seong Hyunjae ke diriku. Untuknya, yang akan melupakan semuanya begitu kembali ke luar. Dan aku bisa menyalurkannya ke orang lain juga.

“Kamu ingat hal lain? Mau satu ronde lagi?”

“Silakan saja.”

“Kali ini, cukup satu tusukan, atau tiga kalau aku sedang baik hati, atau mungkin sepuluh sekalian. Oh, dan kembalikan Grace juga.”

Tentu saja, Seong Hyunjae sepenuhnya mengabaikan permintaanku.

Chapter 142 - A Seeping Fragment (4)

Aku benar-benar muak dengan air pada titik ini, tetapi danau yang memantulkan pegunungan putih bersalju itu memang indah. Jadi, tempat ini adalah…

“Swiss, katamu? Jadi, kamu memang berada di luar negeri.”

“Aku tidak akan bilang aku tinggal di sana, lebih seperti aku sedang bepergian.”

“Hidupmu cukup santai, rupanya.”

“Itu masa ketika tinggal terlalu lama di satu tempat terasa sangat membosankan.”

Aku masih belum berhasil memperoleh ingatan apa pun dari Seong Hyunjae. Lebih penting lagi, aku tak bisa memaksa diri lebih jauh. Aku bisa merasakan bahwa memaksakan diri untuk melanjutkan akan berbahaya. Mana tubuhku sudah habis, dan mungkin ada efek samping lain juga.

‘Saat melakukannya dengan Diarma, aku baik-baik saja, jadi kupikir kali ini akan baik juga.’

Tapi waktu itu bukan aku yang menggunakan skill—itu Diarma. Dan saat bersama Iryn, itu hanya percakapan tenang. Seharusnya aku mempertimbangkan itu, tapi aku terlalu terjebak dalam kesan bahwa aku bisa menandingi Seong Hyunjae.

Tetap saja, aku sudah mendapatkan sesuatu dari semua ini, jadi aku harus memanfaatkannya.

“Tidak akan kamu katakan sebelum kita pergi?”

“Katakan apa?”

“Hal yang kamu sembunyikan.”

“Yah, yang mana? Ada lebih dari satu atau dua.”

“Kebenarannya—bukan jawaban sepele tentang foresight masa depan itu.”

Ucap Seong Hyunjae. Mengingat aku telah menggunakan kekuatan setara dua kali stat S-grade dan bahkan memakai Black Blood Flame, tidak mungkin dia tidak menyadarinya. Di dunia mental, seseorang hanya bisa menggunakan kemampuan yang mereka ketahui dan alami. Tapi kekuatan yang kugunakan tidak ada di masa sekarang.

Aku menepisnya sebelumnya dengan mengatakan, “Itu karena aku bisa melihat masa depan.” Tapi bahkan aku sendiri merasa itu terdengar aneh. Bukan berarti aku akan menjelaskan lebih jauh.

“Tidak ada alasan bagiku untuk memberitahumu.”

“Aku tidak akan mengingatnya juga.”

Suaranya lembut, hampir terdengar seperti membujuk. Jarak usia kami sudah cukup jauh, tetapi intonasinya membuatnya terasa seperti ia menganggapku jauh lebih muda.

“Itu malah membuatku semakin tidak percaya. Bagaimana aku tahu kamu tidak menipuku?”

“Kalau aku mampu mengingat, menurutmu aku akan membiarkanmu begitu saja? Sekarang ini, aku pasti sudah mengorek semuanya darimu dengan sangat teliti.”

Dia tidak salah. Pada saat yang sama, aku bertekad untuk tidak pernah lagi menggunakan skill mental pada Seong Hyunjae. Aku bodoh karena berpikir aku bisa menang dengan mudah, dan ternyata aku sangat keliru. Aku hampir saja membiarkan memoriku sendiri dikupas habis.

“Jadi ini benar-benar tempat untuk mengaku. Menyimpan sesuatu sendirian terlalu lama tidak baik.”

“Kamu benar-benar bersikap baik mendadak. Kehangatanmu yang luar biasa ini membuatku terharu sampai ingin menangis.”

“Aku selalu baik.”

“Kamu lupa apa yang terjadi semalam? Haruskah aku menghadiahkanmu perlengkapan merajut untuk mencegah demensia?”

“Aku menghargai perhatianmu, tapi kalau itu hadiah ulang tahun, aku lebih suka produk jadinya.”

Mungkin aku harus merajutkan syal hot pink sepanjang lima meter untuknya.

Seong Hyunjae tidak menekan lebih jauh dan hanya menunggu. Seseorang yang tidak akan mengingat apa pun—itu anehnya justru menarik. Dia akan mendengarkan dengan baik, dan memberikan reaksi yang pantas. Bahkan kami bisa membicarakan rencana masa depan.

‘Para bajingan tidak tahu berterima kasih itu bilang aku tidak boleh bicara soal regresi, tapi kalau dia tidak mengingatnya, tidak masalah.’

Duduk di batu, aku menoleh untuk melihat ke arah Seong Hyunjae.

“Tidak ada yang spesial.”

Dia tidak akan mengingatnya juga. Dan jika aku terus diam, dia mungkin akan berusaha memaksaku mengatakannya. Dalam hal itu, lebih baik aku sendiri yang bicara duluan.

“Aku regress. Dari lima tahun di masa depan ke masa sekarang, menggunakan sebuah item.”

“Begitu.”

Seong Hyunjae menjawab seolah aku baru saja mengatakan sesuatu yang sangat biasa. Seperti itu hal yang terjadi kira-kira sebulan sekali. Karena itu, rasa sesak di tenggorokanku akibat ketegangan sedikit mereda. Aku mulai bicara lebih santai, seolah itu bukan apa-apa.

“Kamu tidak punya pertanyaan? Misalnya apakah Guild Leader Sesung hidup atau mati? Aku bahkan bersedia menjawab satu atau dua secara cuma-cuma.”

Saat aku bicara, cahaya halus terbentuk di ujung jarinya yang panjang, bergerak seakan benar-benar mengikuti kehendaknya.

“Lima tahun penuh, kurasa.”

Apakah dia sedang bicara soal tingkat penguasaan skill? Apakah itu berarti dia mengasumsikan dirinya masih hidup lima tahun kemudian?

“Yah, kamu masih hidup. Tapi kamu menghilang.”

“Itu agak tidak terduga.”

“Sebelum kamu menghilang, ada kecurigaan bahwa kamu membunuh Chief Song Taewon.”

Seong Hyunjae memiringkan kepala sedikit melihat tatapanku yang mencoba memancing jawaban, seperti bertanya apakah dia benar-benar melakukan pembunuhan.

“Aku tidak bisa memikirkan alasan kenapa aku melakukan itu.”

“Mungkin karena dia menghalangi rencanamu membongkar Hunter Association?”

“Akan membosankan tanpa penonton. Dan lebih penting lagi, bukankah Association terlalu remeh untuk ditukar dengan hal seperti itu?”

Remeh, katanya. Ya, S-class memang tidak sebanyak kerikil di jalan, jadi itu tidak sepenuhnya salah. Melihat fakta bahwa dia meninggalkan leader MKC dan Sudam hidup-hidup, tampaknya dia tidak sepenuhnya mengabaikan individu berbakat, bahkan jika mereka bukan sekutunya. …Walaupun mengingat bagaimana dia tampaknya tidak menganggap mereka sebagai manusia, mungkin kata “individu” itu harus dihapus.

“Meski begitu, dengan skill plunder-mu itu, sepertinya tidak sepenuhnya tidak terkait.”

Tidak mungkin seseorang yang waras akan memberikan skill utama mereka begitu saja. Belum lagi aku tidak tahu bagaimana dia mendapatkannya. Ada beberapa tebakan, tentu saja.

“Kenapa tidak tanya langsung pada Chief Song? Lihat apakah dia punya alasan untuk memberimu skill lalu mati.”

“Kalimat seperti itu pasti akan membuatku dicekik lagi.”

Dia mungkin akan menatapku seolah aku sudah gila. Mungkin aku harus bertanya hanya untuk melihat reaksinya. Aku penasaran.

“Dan selain itu… kalau tidak ada lagi yang ingin kamu tanyakan, ayo keluar. Kamu toh tidak akan mengingat apa pun.”

“Han Yujin.”

“Ya, dan tidak seperti sekarang, hidupku cukup damai.”

Tidak ada yang layak dibicarakan. Bagi dia, ceritaku pasti membosankan. Saat aku berdiri dari batu itu, barulah Seong Hyunjae bicara.

“Selamat karena sudah berdamai dengan adikmu.”

Untuk sesaat, pikiranku kosong, dan aku tidak yakin apa yang kurasakan. Keheningan yang mengikutinya terasa panjang sekaligus pendek.

“…Ingatanmu.”

“Aku tidak mempertahankan apa pun.”

“Lalu apa, kamu serius ingin banting setir jadi peramal?”

“Kalau seseorang punya kesempatan kembali ke masa lalu, bukankah wajar memprioritaskan penyesalan terbesar mereka? Dan penyesalan itu kemungkinan besar adalah sesuatu yang mereka sesali di masa depan. Melihat situasinya, regresimu tampaknya terjadi sekitar dua bulan lalu, dan sekitar waktu itu juga hubungan dingin antara kamu dan adikmu tiba-tiba berubah.”

Aku tidak bisa membalas serangkaian pengamatannya yang tenang itu. Memang benar bahwa Yuhyun muncul tepat setelah regresiku, tapi bahkan jika tidak, aku tetap akan langsung berlari ke Haeyeon Guild. Aku tidak akan bisa menahannya tanpa melihatnya sendiri.

Setelah itu semuanya akan berjalan hampir sama seperti sekarang.

“Kecenderungan ekstremmu untuk melindungi adikmu, sampai bisa menerima apa pun yang ia lakukan…”

Seong Hyunjae terdiam dan menoleh ke arahku. Akan bagus kalau dia menutup mulutnya. Kali ini, dia benar-benar melakukannya, dan aku sungguh bersyukur.

“…Aku menyeretmu ke semua ini dengan regress tanpa persetujuanmu. Tidak bencikah kamu? Kamu pasti bekerja keras selama lima tahun itu.”

“Aku memang merasa kasihan pada diriku yang dulu.”

Dia berdecak sambil berpura-pura simpati, ekspresinya seperti sedang merasa iba.

“Hidup membosankan seperti itu, mendengarkan ocehan kadal bodoh. Bagaimana aku bisa bertahan dalam keadaan seperti itu?”

Itu orang yang sama, tahu. Aku ingin menghapus rasa bersalah sekecil apa pun yang sempat kurasakan padanya. Kupikir dia akan merasa menyesal kehilangan lima tahun itu, tapi tidak kusangka dia malah menghina versi dirinya sendiri sebelum regresi. Kasihan sekali Seong Hyunjae sebelum regresi.

“Lain kali, mari lanjutkan percakapan ini di luar. Aku ingin mendengarnya lebih detail.”

“Mimpi saja.”

Seolah aku akan benar-benar menceritakannya. Kalau bukan karena dia tidak akan mengingat ini, aku tidak akan mengatakannya sekarang—aku akan diam sampai… yah, sampai aku tercabik mungkin. Sungguh, kenapa orang ini rusak sekali? Aku sungguh pikir aku bisa menang kali ini, tapi kemudian memori pertempuran pra-regresinya mulai muncul.

Kupikir menggandakan stat Yuhyun dan memperkuat skill seranganku cukup, tapi ternyata memori Seong Hyunjae juga diperkuat dengan buff. Tentu saja. Dan melihat betapa absurdnya buff-nya, dia mungkin terhubung entah pada para bajingan tak tahu terima kasih atau para psikopat pemuja bakti itu, jadi gap stat-nya tidak jauh berbeda.

‘Kalau begitu Yerim pasti juga sangat kuat di ruang mental.’

Karena dia punya memori dari skill Mermaid Queen. Kenapa Yuhyun tidak punya yang seperti itu? Aku harus memberinya sesuatu juga.

Sambil menggerutu dalam hati, aku melepaskan skill. Saat sosok Seong Hyunjae menghilang, kesadaranku mulai kabur sejenak ketika—

Sebuah tangan.

Seseorang meraih pergelangan tanganku. Lalu suara yang sangat familiar mengikuti.

“Halo, Han Yujin.”

Mata berwarna emas menyipit ke arahku. Tunggu sebentar. Apa maksudnya orang itu pergi dan kemudian yang ini masuk? Apa-apaan ini?

“Ini tidak bisa dibiarkan.”

Kang Soyeong menatap mantap pria yang berdiri di depannya. Kim Minui dari Haeyeon Guild. Hunter kelas B spesialis support. Sebaliknya, Kang Soyeong adalah hunter kelas A bertipe combat yang bahkan tanpa skill Dragon Rider pun mampu bertahan.

Jadi secara alami, Kim Minui seharusnya tidak sebanding dengan Kang Soyeong. Tatapannya yang tajam seharusnya membuatnya menciut seperti tikus di hadapan ular.

Tapi Kang Soyeong justru merasa sebaliknya. Tatapan dingin yang menatap baliknya itu, meski sedikit, terasa menggentarkan. Apa dia punya semacam skill khusus? Sulit dipercaya Han Yujin akan mempercayakan dirinya pada hunter B-rank biasa untuk menemaninya keluar, jadi itu terlihat cukup masuk akal. Atau mungkin rank aslinya berbeda.

“Tolong tunggu di sini. Bukankah kamu juga menerima pesan dari Han Yujin yang mengatakan semuanya baik-baik saja?”

“Itu hanya pesan teks. Siapa pun bisa mengirimnya kalau mereka mengambil ponselnya.”

“Apakah kamu menuduh Guild Leader kami menekan Han Yujin? Itu sangat kurang ajar.”

“Bisakah kau mengatakan dengan pasti, Kang Soyeong, bahwa Guild Leader-mu tidak akan menyakitinya? Dengan sungguh-sungguh?”

Pertanyaan dingin itu membuat Kang Soyeong terdiam. Dia memang tidak percaya Guild Leader-nya akan menyakiti Han Yujin. Tapi kalau perlu, dia tidak akan ragu bertindak.

“Yah, sekalipun benar, Guild Leader Seong Hyunjae bukan tipe yang berbohong menggunakan pesan palsu. Dia akan mengatakannya langsung.”

Setidaknya itu yang bisa dia pastikan.

“Alih-alih pura-pura mengirim pesan atas nama Han Yujin, dia mungkin akan bilang, ‘Masuk saja kalau kau khawatir, tapi mungkin butuh waktu lama untuk bicara.’”

“Kalau begitu aku akan masuk.”

“Bukan, maksudku itu untuk meyakinkan bahwa tidak terjadi apa-apa. Jadi tidak, kamu tidak boleh masuk.”

Saat keduanya terus berdebat, seorang hunter Sesung mendekati mereka.

“Itu cukup, Hunter Kim Minui. Silakan izinkan saya mengantar Anda ke ruang resepsi supaya dapat menunggu dengan nyaman.”

Kim Minui dan Kang Soyeong bahkan tidak menoleh. Sebaliknya, Kim Minui melangkah ke depan, menghadap Kang Soyeong yang menghalangi jalannya. Gerakan itu membuat hunter Sesung bereaksi.

“Aku tidak bisa membiarkan gangguan lebih lanjut. Mohon maafkan saya.”

Saat tangan hunter itu hendak menyentuh bahu Han Yuhyun, pergelangannya ditangkap. Dengan gerakan tajam, Han Yuhyun menarik hunter itu ke depan dan dengan tangan lainnya mencengkeram lehernya.

“Urgh!”

“Apa yang kau lakukan?!”

Pegangan yang makin mengencang di leher hunter itu membuat Kang Soyeong panik. Dia mengangkat kakinya untuk menendang kaki Han Yuhyun dan menjatuhkannya, tetapi sebelum dia bergerak, hunter yang diseret itu diangkat, menghalangi tendangannya.

Tap-tap. Tendangan yang dialihkan itu jatuh sia-sia ke lantai. Menggunakan kaki tumpu sebagai poros, dia berputar penuh dan mengirimkan serangan tebasan tangan ke belakang leher Han Yuhyun. Namun pada saat tangannya sampai, Han Yuhyun sudah tidak ada di sana.

Thud!

Hunter yang dilempar berguling di lantai. Sebelum dia sadar, Han Yuhyun sudah bergerak dan berdiri di tempat Kang Soyeong tadi berdiri. Ia memandangnya—yang kini berada di posisi semula—dan menepuk-nepuk tangannya seolah tidak terjadi apa-apa. Tatapan mereka bertemu, dan keduanya terpaku sesaat melihat apa yang baru saja terjadi.

“Berikan saja kunci portalnya. Kamu bahkan bisa bilang aku mengambilnya dengan paksa kalau mau.”

“Tunggu, maaf—”

“Kalau aku tekan bel dan mereka tidak buka pintu, aku akan berbalik dan pergi dengan tenang.”

Tidak mungkin. Itu pikiran pertama yang muncul di kepala Kang Soyeong saat ia menggigit bibir bawahnya. Haruskah dia memanggil bala bantuan? Tapi menggunakan kekuatan untuk menahannya bukan pilihan—ada Han Yujin yang membuat segalanya kompleks. Mereka berdua tampak memiliki hubungan dekat, dan membuat Han Yujin kesal adalah risiko yang tidak bisa dia ambil.

Sejujurnya, bagi Kang Soyeong, menjaga hubungan baik dengan Han Yujin lebih penting daripada posisi apa pun dalam Guild.

Selain itu, bukankah Guild Leader—satu-satunya orang yang bisa memarahi dia—juga akan memprioritaskan itu? Sudah pasti.

“…Aku akan coba menghubungi Guild Leader sekali lagi.”

Dan kalau dia tidak menjawab, yah, dia harus membiarkan orang ini masuk. Kang Soyeong cepat-cepat mengeluarkan ponselnya dan menelepon. Kali ini, panggilan yang sebelumnya tak terjawab itu akhirnya diangkat. Setelah penjelasan singkat, izin untuk membiarkannya masuk diberikan. Kang Soyeong menghela napas panjang.

“Ini kunci mini portalnya. Jangan lupa mengembalikannya.”

Dia menyerahkan kuncinya pada Han Yuhyun dan membantu hunter yang masih linglung bangun. Keduanya hanya bisa menatap diam-diam saat Han Yuhyun melangkah pergi tanpa ragu sedikit pun.

“…Dilihat dari mana pun, dia tidak terlihat seperti hunter B-rank.”

“Sama sekali tidak.”

Kalau pria itu B-rank, apalagi support-class, mereka berdua mungkin harus menurunkan diri menjadi C-rank.

‘Kim Minui dari Haeyeon.’

Dari mana orang seperti itu tiba-tiba muncul? Dan kenapa dia menyembunyikan peringkatnya? Kang Soyeong memiringkan kepalanya bingung, tak mampu mengalihkan pandangan dari lorong tempat pria itu menghilang.

Chapter 143 - A Seeping Fragment (5)

“Pintu di balik mini portal terbuka tanpa perlawanan apa pun, tanpa memerlukan verifikasi tambahan. Han Yuhyun melepas kacamatanya dan memasukkannya ke dalam inventory. Jika itu Seong Hyunjae, dia pasti akan segera mengetahuinya juga.

Rumah itu luas, tetapi menemukan lokasi Han Yujin tidaklah sulit. Dia hanya perlu menuju ke arah di mana spirit-nya berada. Saat mulai berjalan, ia membangunkan Iryn. Menggabungkan sebagian indranya dengan spirit tersebut, pemandangan sekitar segera terlihat.

Han Yujin sedang tertidur. Wajahnya terlihat sangat pucat. Dia masih tidak sadarkan diri, dan lokasinya telah berubah sejak sebelumnya. Sebenarnya apa yang terjadi?

“Seperti yang kuduga, itu memang kamu, Tuan Muda.”

Han Yuhyun, yang tanpa sadar menggertakkan gigi, berhenti di tempat, terkejut. Saat mengamati kakaknya melalui Iryn, kesadarannya sendiri sedikit tumpul. Ketika indranya kembali, dia melihat sebuah taman dalam ruangan kecil dan sebuah tangki berisi air biru berkilau. Di baliknya berdiri Seong Hyunjae.

Han Yuhyun tidak ragu menunjukkan amarahnya. Matanya menyala dengan amarah dingin, dan bibir Seong Hyunjae melengkung membentuk senyum tipis.

“Aku ingin mengatakan tidak ada apa-apa, tetapi itu akan menjadi kebohongan yang terlalu jelas. Sepertinya kamu sudah menyadarinya, Tuan Muda.”

“Apa yang sudah kau lakukan?”

Suaranya yang rendah menggeram, seolah siap menerkam pria di depannya. Sebagai balasan, Seong Hyunjae menjawab dengan ringan.

“Aku tidak begitu ingat.”

Krek. Retakan samar terbentuk di bawah kaki Han Yuhyun. Meski begitu, dia tetap menahan diri untuk tidak menyerang. Dia tahu sebagian kesalahannya juga karena meninggalkan Han Yujin dalam keadaan rentan dan tanpa perlindungan.

“Hentikan omong kosongnya. Aku akan membawa kakakku pergi.”

“Jika kau pergi begitu saja sekarang, bukan kau yang akan dirugikan, bukan? Dia pasti punya alasan datang sejauh ini.”

Mata pucat itu menyipit dengan senyum tipis, seolah bertanya apakah dia salah.

“Sepertinya Tuan Muda datang untuk meminta sesuatu yang melampaui kemampuannya.”

Han Yuhyun mengembuskan napas pelan.

“Apa kau sedang mencoba memulai pertengkaran denganku?”

“Aku hanya menyatakan fakta.”

Seong Hyunjae mulai berjalan perlahan. Langkahnya, yang terbungkus sandal dalam ruangan, melewati jalur di tengah taman.

“Aku tidak akan mengganggu terlalu lama.”

“Kau masih muda, jadi kau akan menjadi lebih kuat di masa depan. Tapi meski begitu…”

Tatapan Seong Hyunjae tertuju pada Hunter di depannya, yang masih sangat muda. Jelas bahwa dia sedang menahan diri, menahan dorongan untuk menerkam.

“Nanti pun, kau tetap akan menjadi adik. Seseorang yang harus dilindungi, dijaga.”

Tangan Han Yuhyun mengepal erat.

“Bukankah itu alasan kau membiarkanku sendiri? Karena kakakmu yang tersayang butuh seseorang untuk berbagi bebannya, seseorang yang bisa dia andalkan. Han Yujin punya kebiasaan buruk mencoba melindungi siapa pun yang dia anggap sebagai miliknya, hampir secara membabi buta.”

“…Itu hanya sementara.”

“Aku akan mengulanginya lagi. Kau akan selalu hanya menjadi adik. Dan keras kepalanya Han Yujin bukan sesuatu yang bisa dengan mudah berubah. Jadi daripada melakukan sesuatu yang tidak perlu, lebih baik untuk kakakmu jika kau bertingkah manja saja padanya—”

Thunk.

Meskipun itu hanya benturan tinju dengan telapak tangan, suara berat bergema di seluruh ruangan. Seong Hyunjae bermaksud menahannya dengan mudah, namun wajah Han Yuhyun semakin menegang. Seluruh tubuhnya ingin merobek leher pria itu. Mereka cukup dekat untuk dijangkau. Namun tak ada yang lebih mengerti daripada dirinya sendiri bahwa itu mustahil.

“Ketika kakakku tidak lagi membutuhkanmu, sebaiknya kau pergi dengan tenang.”

“Membuangku setelah digunakan? Kejam sekali. Tapi dengan Tuan Muda masih bersikap begitu menggemaskan, sepertinya posisiku akan aman untuk sementara waktu.”

Suara gigi yang bergemeretak terdengar jelas. Meski membuatnya marah, Han Yuhyun sangat memahami bahwa perilaku Han Yujin tidak akan mudah berubah. Dalam beberapa hal, Han Yujin tampak lebih peduli melindungi adiknya sekarang—padahal Yuhyun jauh lebih sulit untuk disakiti—dibanding ketika dia benar-benar rapuh dulu.

Itu aneh. Rasanya menyenangkan, tetapi sekaligus membuatnya gelisah.

“Pembagian peran yang tepat bukan hal buruk, kan? Apalagi ketika aku menawarkan diri untuk menanggung sebagian bebannya.”

Mengapa pria itu terus memancing amarah? Mendengar nada santai itu, panas naik di sekitar Han Yuhyun. Dia tidak bisa menahan diri lagi. Dia ingin memanggil Iryn dan meninggalkan luka bakar di wajah Seong Hyunjae. Lebih baik di tempat yang mudah terlihat.

“Inilah sebabnya kau masih seorang anak. Aku ingin memanjakan temperamen panasmu, tapi api dilarang keras di taman.”

Segera setelah itu—

Swoosh.

Sebongkah air deras dari tangki mendadak mengguyur mereka berdua.

‘Satu saja sudah lebih dari cukup—kenapa harus ada dua?’

Secara teknis, hanya ada satu tubuh fisik. Tapi apa yang sebenarnya terjadi dengan orang ini? Dia seharusnya “menyatu”, namun di sini dia berfungsi seperti dua sosok terpisah.

“Um… Seong Hyunjae?”

“Aku belum lengkap, tapi ya.”

Kemungkinan besar itu adalah Seong Hyunjae pra-regresi yang berbicara.

“Boleh aku tahu apa yang sedang terjadi?”

Awalnya aku mengira orang yang menenggelamkanku tadi hanyalah fragmen memori pra-regresi yang muncul sebentar ketika kesadaran Seong Hyunjae saat ini surut. Tapi ini terasa sangat berbeda—seolah mereka benar-benar terpisah.

“Aku mendengar bahwa kalian akan menyatu. Katanya, orang yang peka mungkin merasa ada disonansi, tapi…”

“Kau bisa mengatakan ini bukan hanya disonansi, tapi penolakan total.”

“…Maaf?”

“Baik diriku yang sekarang maupun diriku sebelum regresi merasakan disonansi yang sangat kuat ketika dua dunia mulai bergabung. Jadi alih-alih menyatu, kami justru terbelah. Tentu, ini bukan pemisahan sempurna—aku pada dasarnya kumpulan fragmen.”

Ekspresi Seong Hyunjae, jarang sekali, tampak sedikit tersinggung. Dia menolak dirinya sendiri setelah merasakan bukan sekadar kepekaan, tetapi rasa asing total? Tentu saja hanya dia yang bisa melakukan sesuatu seaneh itu, dan entah bagaimana, itu cocok untuknya.

“Jadi, apakah ini akan berlangsung selamanya?”

“Tidak.”

Wajahnya yang tidak puas terlihat jelas lebih muda. Meski penampilannya tidak banyak berubah, dia tampak seperti seseorang yang akan terlihat sama sepuluh tahun lalu maupun sepuluh tahun mendatang.

“Pada akhirnya, semuanya akan terserap. Aku bahkan sudah hampir tidak punya ingatan tentang lima tahun menjelang penyatuan. Memori sampai titik ini masih utuh karena ‘aku’ juga sepenuhnya mengingatnya.”

“Jadi itu sebabnya kau terasa lebih muda.”

“Lebih muda?”

“Kau terasa seusiamu. Akhir tiga puluhan bukan disebut tua di zaman ini.”

Dia memang masih di masa puncak. Apa pun itu, jika semuanya menyatu, seharusnya tidak akan ada masalah besar.

“Baiklah, aku pergi dulu. Nikmati waktumu.”

Lepaskan pergelangan tanganku. Tolong. Tetapi bukannya melepas, fragmen muda itu justru menarikku lebih dekat. Jika dia tidak memiliki banyak ingatan pra-regresi, mungkin aku bisa mengalahkannya, tetapi tubuhku rasanya sudah setengah mati—aku tidak bisa mengambil risiko.

“Tidak berhati.”

“Kau yakin mau bilang begitu? Setelah mengikatku dengan rantai dan menenggelamkanku saat pertama bertemu? Semua niat baikku sudah habis.”

“Aku memang menyelamatkanmu, mengeringkanmu, bahkan membiarkanmu berganti pakaian. Dan aku mengizinkanmu tinggal di dalam diriku.”

“Itu untuk menyelamatkanmu—”

“Itu bukan aku, Han Yujin.”

…Benar juga. Tatapannya yang miring terasa sangat mengganggu. Tidak heran dia sedang tidak dalam mood baik. Jika aku berada di ambang terserap dan lenyap, aku juga akan kacau. Secara mental, jelas dia lebih muda.

“Haruskah aku minta maaf, kalau begitu?”

“Berikan sesuatu yang lain.”

“Apa?”

“Tubuhmu.”

“Maaf, itu tidak mungkin. Kau dan yang satu lagi bisa main suit untuk memperebutkannya. Aku bisa jadi wasit kalau mau.”

Itu mungkin menyenangkan untuk ditonton. Aku bertaruh pada Seong Hyunjae yang sekarang menang sembilan dari sepuluh kali. Fragmen itu menyeringai mendengar jawabanku.

“Mengambil alih tubuhku yang sekarang tidak memungkinkan. Tapi…”

Ujung jarinya menyentuh dadaku. Ia menelusuri bekas luka di bawah pakaianku.

“Kau punya sesuatu yang cukup layak sebagai penggantinya, bukan?”

“…Apa? Hei, tunggu sebentar.”

Apa yang dia incar sebenarnya?

“Mana stone kelas-SS itu mungkin retak, tapi masih menyatu dengan mana stone kelas-L.”

“Itu sudah sangat cukup.”

“Cukup? Kau gila? Seluruh Sesung Guild pun tidak bisa membayar benda ini!”

Mana stone SS sudah satu hal, tetapi batu Diarma tidak bisa diganti apa pun. Bagaimana mungkin fragmen yang tidak punya daya tawar berani mengincarnya?

“Dalam kondisi sekarang, batu itu tidak bisa bangkit dengan benar.”

Nada yakin itu membuatku merinding.

“Bagaimana kau tahu? Bukannya kau bilang tidak punya ingatan?”

“Itu tidak sepenuhnya hilang. Aku masih ingat sedikit tentang si kadal bodoh itu.”

Apakah dia jujur? Entahlah. Tapi sudah lama mana stone itu tidak bereaksi.

“Jadi rencanamu apa? Kalau kuberikan batu itu, apa akan muncul semacam tiruan Seong Hyunjae—ugh! Tidak! Sama sekali tidak!”

Hanya membayangkannya saja sudah membuatku mengumpat. Tidak mungkin. Lebih baik kubelah dadaku sendiri dan kuambil batunya. Satu Seong Hyunjae saja sudah terlalu banyak dalam hidupku. Meski fungsional, dia tetaplah Seong Hyunjae.

“Begitu menolaknya? Akan bagus kalau semulus itu, tetapi tidak mungkin.”

Mungkin dia benar. Tapi bagaimana jika ternyata bisa… Sial, aku tidak bisa menghilangkan bayangan itu. Aku menggelengkan kepala keras-keras.

“Kenyataannya, itu akan menjadi makhluk lain, lebih mirip beast ajaib.”

“Kalau begitu kenapa kau tidak membiarkan dirimu diserap saja sekarang?”

“Menyerah bukan gayaku.”

Cara dia tersenyum sangat mirip versi dirinya yang sekarang. Yah, mereka memang orang yang sama. Aku mengerutkan kening sebentar lalu berbicara.

“Jadi, kau menjamin keberhasilan sintesis beast ajaib?”

“Benar. Masalah utama sekarang adalah mana stone tingkat tinggi itu tidak utuh. Mana-nya perlahan bocor.”

Ia menjelaskan bahwa jika ia menstabilkan mana tersebut, beast itu akan selesai dalam waktu satu bulan. Tidak ideal, tetapi membiarkan mana stone itu terbuang percuma lebih buruk. Dan meskipun ini hanyalah fragmen Seong Hyunjae dengan lima tahun memori sebelum regresi, dia tetaplah Seong Hyunjae, jadi statistik beast itu pasti meningkat.

…Meski aspek “Seong Hyunjae”-nya menyebalkan.

Keputusannya cepat. Lebih baik punya satu kartu tambahan.

“Baik, aku setuju. Apa yang harus kulakukan?”

“Bawa aku keluar bersamamu. Aku akan berpindah ke mana stone sendiri.”

“Kau tidak akan mencoba mengambil alih tubuhku, kan?”

“Kalau itu mungkin, aku sudah memilih tubuh yang lebih kokoh.”

Maaf kalau tubuhku rapuh. Meskipun menurutku masih di atas rata-rata.

Dengan fragmen Seong Hyunjae ikut, aku menghentikan skill tersebut. Kesadaranku kabur sejenak sebelum aku membuka mata lagi.

“Ugh…”

Pandangan mataku buram. Aku cepat-cepat mengambil mana potion dan meminumnya, tetapi semuanya masih tampak kabur. Sepertinya penglihatanku menurun. Semoga ini hanya sementara.

Tentu saja, seluruh tubuhku seperti rongsokan—sendi-sendifku sakit semua. Setelah menenggak beberapa vitality potion, akhirnya aku bisa berdiri. Mana stone di dadaku… tidak tampak berubah.

‘…Kalau begini aku benar-benar bisa mati.’

Bahkan bicara terasa sulit. Melihat aku terbangun di ranjang, bukan sofa, sepertinya Seong Hyunjae sudah kembali. Tapi di mana dia? Tepat saat aku bertanya-tanya—

Swoosh.

Suara air mengalir samar terdengar. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi bayangan tangki raksasa langsung terlintas di kepalaku. Dengan tertatih, aku keluar dari kamar, dan tiba-tiba Iryn muncul, menatapku sebentar, lalu bergerak mendahului, seolah memimpin jalan.

Pasti Yuhyun. Siapa lagi?

Mengikuti Iryn, aku turun tangga, hampir terpeleset beberapa kali. Tidak bisakah mereka memasang lift? Ketika akhirnya aku tiba di taman, aku melihat tangki itu sudah hilang, dan dua orang, basah kuyup, berdiri di tempatnya.

“Yuhyun!”

“Hyung, kau tidak apa-apa?”

Yuhyun melepaskan kerah Seong Hyunjae dan menoleh padaku. Ugh, tanah berubah menjadi lumpur setelah disiram air. Mengerikan untuk dibersihkan. Kenapa orang membuat fasilitas seperti ini di dalam rumah? Padahal ada taman rooftop yang sangat rapi di luar.

“Kau bisa menunggu sedikit lebih lama. Kenapa harus turun tangan dan membuat dirimu basah kuyup? Seharusnya kau lebih merawat fasilitas rumahmu.”

“Aku rasa sistem pemadam api bekerja dengan baik.”

Hmm. Sepertinya adikku sangat marah. Wajar saja. Mengingat apa yang dilakukan Seong Hyunjae padaku, sedikit membakar taman bukan masalah besar. Meski aku tidak yakin apakah Yuhyun tahu detailnya.

“Ngomong-ngomong, Han Yujin.”

Seong Hyunjae tiba-tiba menunjukku.

“Berapa jariku sekarang?”

“…Tiga.”

Meski buram, aku bisa melihat itu.

“Salah.”

“Apa? Sudah jelas itu tiga.”

Aku menarik tangannya lebih dekat. Apa-apaan? Tetap tiga.

“Kenapa kau bohong—”

“Fakta bahwa kau perlu menarik tanganku mendekat untuk memastikan berarti penglihatanmu memang buruk sekarang.”

Komentar ular licik itu membuat Yuhyun menatapku dengan mata terbelalak cemas. Dua orang ini benar-benar merepotkan.

Chapter 144 - Hive Removal (1)

“Itu hanya karena aku terlalu memaksakan diri. Kadang memang terjadi.”

Bukan berarti itu hal yang umum, tetapi fenomena seperti ini bisa terjadi ketika seseorang memaksakan diri melampaui batas kemampuannya. Tentu saja, tidak peduli seberapa besar tekad untuk memaksakan kekuatan di luar batas, biasanya itu mustahil—hal seperti ini lebih sering terjadi ketika monster tertentu menyedot mana dan vitalitasmu.

“Healer tidak banyak membantu; istirahat saja sudah cukup.”

Mungkin. Ini seperti penurunan sementara pada stat penglihatan. Kalau, misalnya, ini permanen… apa aku harus pakai kacamata? Naik level lebih banyak mungkin bisa membantu memulihkannya sedikit.

“Kenapa kau memaksakan diri seperti itu?”

Han Yuhyun bertanya, menatap tajam ke arah Seong Hyunjae seolah dia sudah mengidentifikasi siapa pelakunya. Yah, memang salah orang itu, tapi setengahnya juga karena aku tidak bisa menahan diri.

“Aku menggunakan mental skill pada Seong Hyunjae dan sedikit kebablasan.”

“Jadi ini salah Guild Leader Sesung?”

“Tidak persis begitu, tapi anggap saja begitu.”

Akar masalahnya adalah Seong Hyunjae yang terlalu sensitif. Tapi mungkin itu juga alasan dia mempertahankan sebagian ingatan dari sebelum regresiku. Melihat bagaimana ia mengingat hal-hal saat bertarung, bagian-bagian yang dia serap sepertinya belum sepenuhnya menyatu atau hilang.

Aku sangat ingin mengorek lebih jauh, tetapi aku tidak bisa menangani konsekuensinya. Haruskah aku mencari seseorang dengan skill hipnosis?

“Kenapa kau ganti baju lagi? Dan kenapa rambutmu basah?”

“Itu karena seseorang mengikatku dengan rantai, menyeretku ke lantai tiga, lalu mencemplungkan aku ke dalam tangki air.”

Alih-alih menjawab, Han Yuhyun menyibak poni basah yang menempel di dahinya. Sementara itu, kadal api di bahunya berkedip-kedip dengan nyala kecil. Aku buru-buru menghentikannya ketika dia mulai melepas gelang inventory yang tersegel dari pergelangannya. Mungkin aku terlalu jujur.

“Hei, kita sedang di dalam ruangan. Kalau kau mengeluarkan senjata di sini, bangunannya bisa runtuh. Pikirkan pegawai biasa yang bekerja di Sesung.”

Aku mencoba menenangkan adikku sembari melirik kembali ke arah Seong Hyunjae yang juga basah kuyup.

“Pokoknya, sekarang semuanya baik-baik saja berkat aku. Kau hampir tenggelam—yah, tidak juga, tapi hampir. Tenanglah, Yuhyun. Setelah semua yang terjadi, aku tetap membantunya.”

“Sayangnya, aku tidak ingat apa pun.”

“Jangan pikir kau bisa lepas begitu saja hanya karena tidak ingat. Tolong lacak jalur penjualan madu monster itu. Dan kalau ada hunter yang bisa mengekstrak informasi dari mayat—dan pasti ada—kirimkan ke Haeyeon.”

Aku harus memeriksa mayat sopir truk. Atas permintaanku, Seong Hyunjae mengeluarkan ponselnya.

“Setelah kita menangkap pelakunya, suasana akan memanas untuk sementara waktu.”

“Aku tidak berniat membakar mereka jadi abu, kau tahu. Semoga ini cukup dengan membakar atap tua saja—lebih dari itu merepotkan. Dan juga, tolong siapkan baju ganti untukku dan adikku.”

“Sesuai perintah.”

Jujur saja, dia sangat berguna. Itulah alasan aku menoleransinya.

Setelah mencuci lumpur di kakiku di kamar mandi, aku berganti pakaian. Kasihan ikan tropis itu. Mereka tidak bersalah—pemilik mereka saja yang bencana.

“Hyung.”

Adikku memanggilku setelah keluar dari kamar mandi. Dia memilih mandi cepat untuk membilas air berlumpur yang menyiprat tinggi saat ledakan air tadi.

“Kau masih… menganggapku anak kecil?”

“Kenapa mendadak begitu? Yah, kau memang masih muda.”

“Maksudku, sebagai seseorang yang bisa kau andalkan.”

“Tidak ada orang yang lebih kupercayai selain keluargaku sendiri, kalau itu maksudmu.”

Meski begitu, ekspresi Han Yuhyun sama sekali tidak terlihat puas.

“Kalau sesuatu yang sulit dan rumit terjadi, siapa orang pertama yang akan kau hubungi?”

“Yah─”

“Jujur.”

Yuhyun menatap langsung ke mataku saat berkata begitu. Jujur saja, kalau aku benar-benar harus jujur…

“…Aku mungkin akan mencoba tidak melibatkanmu.”

Kemungkinan besar, aku akan menghubungi Seong Hyunjae, Para Pengabdi Bakti Anak, atau mungkin Seok Gimyeong atau Chief Song Taewon terlebih dahulu.

“Bukan cuma kamu—Yerim, Noah, atau Myungwoo juga tidak akan kuberitahu kalau aku bisa menghindarinya. Bukan soal kepercayaan, hanya saja aku tidak ingin menyeret kalian ke masalah.”

Walaupun mereka para hunter Rank-S, mereka tetap anak-anak. Kalau para orang dewasa Rank-S bisa menanganinya, tidak perlu membuat anak-anak ikut menderita. Sejujurnya, kalau dunia ini tidak meledak setiap hari, aku ingin mereka fokus sekolah dulu sebelum berburu dungeon—seperti jalur karier biasa.

Terutama Yerim—meski memang perlu melatihnya karena kita tidak tahu apa yang akan terjadi, aku masih merasa khawatir. Meski dia sepertinya lebih suka dungeon daripada sekolah… yah, mungkin jangan bolos terlalu sering.

“Aku tidak suka cara berpikirmu itu, hyung.”

“Yuhyun.”

“Aku lebih kuat darimu. Apa pun yang terjadi, kemungkinan aku tetap aman lebih besar. Aku tidak akan terluka dengan mudah. Aku bisa melindungi diriku. Tapi tetap saja, menurutku kau terlalu mengkhawatirkanku.”

…Sebegitu parahkah? Kalau aku benar-benar berlebihan, aku tidak akan membiarkannya masuk dungeon sama sekali. Meski aku memang lebih suka dia tidak masuk.

“Wajar saja mengkhawatirkan adikmu.”

“Terkadang rasanya seperti peran kita terbalik. Seperti saat dulu aku menyembunyikan kebenaran karena takut kau akan terluka… waktu itu. Dan bagaimana jika karena aku menjauh darimu─”

“Itu bukan begitu. Aku tidak menyalahkanmu sama sekali.”

Kita bahkan belum mencapai titik di mana semuanya tidak bisa diperbaiki. Tentu, itu mengejutkan ketika dia tiba-tiba meninggalkanku dan berpura-pura tidak mengenalku, tapi masih ada harapan waktu itu. Retakan sebenarnya muncul setelah pusat-pusat awakening didirikan.

“Tidak peduli apa kata orang, Yuhyun, kaulah orang terpenting bagiku. Itu sebabnya aku memang mengakui aku lebih sering mencoba melindungimu. Tapi kau juga begitu, bukan? Keinginan untuk melindungi seseorang. Itulah alasan kau menjauh dariku waktu itu.”

“…Itu benar, tapi tetap saja.”

“Jadi, coba pahami posisiku juga. Aku akan berusaha tidak menyembunyikan hal-hal darimu lagi. Aku tahu kau sedang cemas—Iryn memberitahuku.”

“Iryn? Dia bicara?”

Yuhyun menatap kadal yang melingkar di pergelangannya, terlihat sedikit terkejut.

“Iya. Aku menggunakan mental skill padanya. Bisa dibilang versi evolusi dari teacher skill.”

“…Apa yang dia katakan?”

Ekspresi Yuhyun menegang sedikit. Apa dia pikir si kadal membocorkan semacam rahasia?

“Nah… dia bilang aku harus lebih sering menunjukkan kasih sayang padamu. Dengan begitu, kecemasanmu mungkin berkurang.”

“Itu saja?”

“Iya. Atau kau menyembunyikan sesuatu?”

Karena Iryn selalu bersamanya, tidak bisa dipungkiri kemungkinan ada beberapa pelanggaran privasi. Mungkin hal yang sangat pribadi… sesuatu tentang preferensinya… jadi aku penasaran juga. Dia berpura-pura tidak punya hobi, tapi siapa tahu dia suka selebriti tertentu. Apa dia main game? Yerim bilang dia suka game dekorasi di ponsel.

“Tidak, aku tidak menyembunyikan apa pun.”

“Benarkah? Wajahmu tidak meyakinkan.”

“Aku bilang tidak.”

Yuhyun buru-buru memalingkan kepala. Dari cara dia bertingkah, jelas dia sedang menyembunyikan sesuatu. Keluarga atau bukan, privasi seharusnya dihormati… tapi apa sih? Semoga sesuatu yang lucu, seperti hubungan rahasia.

Aku mengambil ponselku dan mencari nomor Song Taewon. Menyebalkan sekali semuanya buram begini. Apa aku harus pakai kacamata sementara? Kali ini dia mengangkat telepon—entah dia punya ponsel baru atau menyambungkan ulang nomornya. Ketika kutanya apakah bisa bertemu soal kejadian kemarin, dia menjawab bahwa dia sedang berada di lokasi dungeon break.

“Kalau begitu tidak apa-apa kalau aku datang ke sana?”

[…Ya. Tapi tempatnya tidak menyenangkan.]

Meskipun tidak banyak korban, lokasi kecelakaan memang tidak akan menyenangkan. Setelah menutup telepon, aku hendak keluar ketika Yuhyun memegang lenganku.

“Kau bilang penglihatanmu buruk. Biar aku bantu.”

“Aku bukan buta. Aku masih bisa jalan.”

Memang aku tersandung beberapa kali di tangga, tapi di tanah datar aku baik-baik saja.

“Kalau kau tidak bisa melihat sama sekali…”

“Apa?”

“Tidak. Lupakan.”

Meski dia mencoba menutupinya, mudah menebak apa yang dia pikirkan. Orang ini, yang dulu sengaja tidak memulihkan kakiku. Itu belum terjadi, tapi tetap…

“Aku tidak akan buta, Yuhyun. Aku tidak mau tidak bisa melihatmu, dan mereka semua juga.”

Bagaimana bisa aku tidak melihat betapa lucunya anak-anak ini? Kalau aku kehilangan itu, 80% kebahagiaan hidupku hilang. Bahkan sekarang saja rasanya menyebalkan tidak bisa melihat jelas. Aku harus mampir membuat kacamata.

Saat kami keluar lewat mini-portal, Kang Soyeong dan beberapa hunter Sesung menunggu. Apakah karena aku meminta pakaian? Wajah mereka menunjukkan kecemasan halus.

“Kau baik-baik saja, kan?”

Kang Soyeong bertanya, ekspresinya seperti memohon agar aku mengatakan “iya”. Aku tidak sepenuhnya baik—sebenarnya jauh dari itu—tapi aku tidak bisa menjelaskan semuanya.

“Yah, tangkinya meledak, begitu saja.”

“Oh, begitu! Tangkinya… tunggu, tangki itu tidak bisa meledak tanpa alasan…”

“Itu karena pembiasan cahaya. Ada api di taman bawah tangki, jadi kami menggunakannya untuk pemadaman.”

“Ah… begitu…”

Ya sudah, cukup sampai situ. Tapi entah kenapa, bukan hanya Kang Soyeong—semua hunter terus menatap Yuhyun. Padahal dia terlihat sebagai Kim Minui sekarang, jadi kenapa? Ada masalah dengan efek item kaca mata?

Bahkan setelah kami keluar gedung Sesung, tatapan-tatapan aneh itu terus mengikuti Yuhyun—atau Kim Minui. Mereka tidak mendekat, tapi terus memerhatikannya intens.

“Kau melakukan sesuatu tanpa kuketahui?”

“Tidak. Tidak ada apa pun. Aku bahkan mendapat izin sebelum masuk kediaman pribadi Guild Leader Sesung.”

Lalu kenapa semua ini? Apa karena kecelakaan jalanan? Sebagai hunter support, dia menangani TKP dengan terlalu mudah.

“Permisi, Hunter Kim Minui. Kalau tidak keberatan, maukah Anda menerima kartu nama ini?”

Kami bahkan bertemu pegawai guild lain yang membagi kartu nama di parkiran. Mendekati hunter yang sudah punya guild biasanya tidak sopan—apalagi rank tinggi, karena bisa memicu konflik. Tapi Kim Minui adalah B-Rank kelas support, jadi mereka merasa bisa mencoba peruntungan.

Kupikir mereka menganggap stats-nya terlalu tinggi untuk B-Rank support setelah melihatnya membersihkan TKP kecelakaan. Kasihan Kim Minui—hidupnya akan sulit.

Kami menolak kartu itu dengan sopan dan mampir membuat kacamata. Setelah selesai, kami menuju lokasi dungeon break. Area itu masih ditutup karena mungkin masih ada monster tersisa.

Saat malam, semuanya tampak kacau, tetapi di siang hari, benar-benar seperti medan perang. Hujan sudah berhenti, tetapi langit masih mendung, membuat bangunan runtuh dan jalan retak terlihat semakin suram. Rasanya seperti adegan film kiamat.

Meski sebenarnya, mungkin dunia benar-benar menuju ke sana.

“Kalian datang.”

Song Taewon melihat kami dan mendekat. Tatapannya berhenti di wajahku.

“Itu kacamata minus?”

“Ya. Ini… sesuatu yang kubutuhkan untuk saat ini.”

“Apa yang terjadi kali ini…?”

Dia terdiam sebentar, menatap sekeliling.

“Untuk saat ini, mari pindah ke tempat lain.”

“Ada minimarket di dekat sini. Sepertinya mereka dievakuasi tanpa mengunci pintunya. Ayo ke sana.”

Di dalam, ada meja dan kursi. Ada serpihan besar di sana-sini, tapi kaca dindingnya untungnya tidak pecah. Aku mengambil kopi dan meletakkan beberapa lembar uang basah di kasir.

“Ini cukup, kan?”

Kataku, menyerahkan kopi itu pada Song Taewon. Itu salah satu promo beli dua gratis satu, jadi harganya kurang dari dua ribu won per kopi. Aku bayar dengan selembar sepuluh ribu.

Begitu kami duduk, Song Taewon segera bertanya apakah sesuatu telah terjadi lagi.

“Tidak ada yang serius.”

“Itu karena Guild Leader Sesung.”

Yuhyun, yang duduk di sampingku, langsung menyela. Pada saat yang sama, wajah Song Taewon mengerut sedikit.

“Ini tentang kejadian semalam?”

“Tidak, semalam dia mengantar kami pulang dengan selamat tanpa masalah. Tapi hari ini, kami harus mengunjungi rumah Guild Leader Sesung─”

“Hyung masuk sendiri dan mendapat masalah.”

Nada Yuhyun seperti merajuk.

“…Kau masuk sendirian?”

Dengan helaan napas, Song Taewon menanggapi. Lalu keduanya menatapku dengan ekspresi hampir sama. Sudahlah, kenapa mereka seperti ini? Aku mengerti kalau Yuhyun, tapi Pak Song menatapku seperti itu… sedikit menekan, tolong jangan begitu.

“Aku baik-baik saja—kecuali mataku. Yang lebih penting, aku berencana menyelidiki dungeon break kemarin.”

Aku melanjutkan sambil menusukkan sedotan ke kopiku.

“Pak Song, apakah Anda berniat bekerja sama, menghalangi, atau tetap netral?”

Song Taewon, yang diam menatapku, membuka bungkus sedotannya. Setelah menyeruput kopi, barulah dia menjawab.

“Aku sudah bilang bahwa aku akan melindungimu.”

Jadi kalau aku mempertaruhkan keselamatanku, dia mengatakan dia akan berada di pihakku. Baiklah, aku terima perlindungannya.

“Omong-omong, ini hanya misalnya.”

Agak aneh menanyakannya, tapi aku tidak bisa menahan diri.

“Kalau—misalnya—sebelum Anda mati, Anda memberikan sesuatu yang sangat berharga kepada Guild Leader Sesung sebagai hadiah… apa alasannya?”

“…Maaf?”

Song Taewon menatapku seperti aku orang aneh, tampak sangat bingung. Bahkan Yuhyun menatapku dengan tatapan “kau kenapa, sih?”. Bagaimana aku harus menjelaskannya?

Chapter 145 - Hive Removal (2)

“Sesuatunya yang sangat langka… seperti sebuah item. Misalnya, sebuah senjata SSS-rank.”

Aku menambahkan penjelasan di bawah tatapan tajam yang menusukku dari dua arah. Jika kemampuan Permeating Predation diubah menjadi sebuah item, nilainya mungkin setidaknya setara dengan itu. Saat ini, kemungkinan besar kemampuannya berada di tingkat S-rank, dan pada saat Song Taewon meninggal—jika dugaanku benar—kemampuannya mungkin sudah meningkat menjadi SS-rank.

Dan berdasarkan spekulasiku, kemampuan untuk memberikan skill sebagai “hadiah” mungkin benar-benar merupakan salah satu efek dari skill Predation saat mencapai SS-rank. Untuk sekarang, skill itu hanya menurunkan level skill target, tetapi jika berkembang lebih jauh, mungkin benar-benar akan menjadi “predation”—mampu mencuri sepenuhnya. Jika digunakan pada diri sendiri, mungkin bisa memungkinkan transfer skill sebagai efek kebalikan.

‘Kalau begitu, rumor tentang memberikan hadiah itu mungkin benar.’

Tentu saja, ini hanya spekulasiku.

“Aku tidak memiliki apa pun yang akan diinginkan oleh Sesung Guild Leader.”

“Itu mungkin terjadi di masa depan, kan?”

“Kemungkinannya sangat rendah. Hunter yang berafiliasi dengan pemerintah tidak memiliki kepemilikan atas item yang diperoleh selama raid dungeon. Meskipun kami mungkin mendapatkan prioritas akses, item dengan level seperti yang Anda bicarakan berada jauh di luar kemampuan saya untuk membelinya.”

“Apa? Kenapa kalian tidak punya kepemilikan? Bukannya normal kalau item reward langsung masuk ke Inventory kalian, dan kalian tinggal menyimpannya?”

Biasanya, reward kelompok seperti magic stone atau material lainnya dikumpulkan dan dibagikan sesuai sistem pembagian yang sudah diatur, bahkan untuk tim pribadi, tetapi reward pribadi berbeda. Apa pun yang kamu terima itu milikmu. Item yang masuk langsung ke Inventory juga sulit dilacak.

Tentu saja, kalau kamu masuk guild atau tim yang buruk, mereka mungkin akan mengancammu untuk mengosongkan inventory—tapi itu sudah tindakan kriminal. Tapi hunter pemerintah tidak punya kepemilikan?

“Aku juga dengar kalau pembagian hasil dungeon untuk kantor pemerintah rendah. Bukankah itu agak berlebihan?”

“Itulah mengapa tidak banyak hunter yang berafiliasi dengan Awakener Management Office. Salah satu alasan manajemen para Awakener dialihkan ke Hunter Association adalah karena ini.”

Song Taewon menjelaskan dengan tenang. Meskipun ketentuan Asosiasi tidak sebagus guild, setidaknya mereka menyediakan kebutuhan dasar. Untuk hunter berperingkat tinggi, mereka bahkan menawarkan kondisi yang lebih baik.

“Sebuah institusi nasional hanya dalam nama… tidak, apa memang karena itu institusi nasional? Tetap saja, bukankah setidaknya kalian harus diizinkan menyimpan reward pribadi? Biaya perlengkapan itu pengeluaran terbesar, kan?”

Aku tiba-tiba teringat bahwa Song Taewon tidak mengeluarkan senjata yang sesuai dengan rank-nya semalam. Memang, dia bertarung dengan baik menggunakan senjata mid-tier, tapi bukan karena dia benar-benar tidak punya senjata lebih baik, kan? Pasti karena senjata mid-tier saja sudah cukup.

“Kamu minimal punya satu senjata S-rank, kan, Pak Song?”

“Aku punya senjata A-rank.”

…Ah, sial. Mataku tiba-tiba terasa panas. Setidaknya dia punya A-rank. Senjata S-rank memang langka di negara ini, tapi tolonglah. Korea hanya punya delapan hunter S-rank. Tidak bisakah pemerintah longgar sedikit dan menyediakan satu senjata S-rank untuk seseorang seperti dia?

“Rasanya nasionalismeku turun drastis.”

“Itu karena aku orang yang menyusahkan.”

Song Taewon berbicara seolah sedang membicarakan orang lain. Posisi kepala kantor Awakener Management Office sebenarnya direncanakan untuk orang lain. Tetapi kemunculan mendadak seorang Awakener S-rank yang tetap berada di lembaga publik mengacaukan rencana tersebut.

Mereka tidak bisa memperlakukan seorang Awakener S-rank dengan buruk. Selain sangat berharga bagi negara, mereka juga harus mempertimbangkan pandangan pemerintah asing dan para hunter internasional. Ditambah lagi, di masa kacau, memiliki seorang hunter S-rank secara resmi berafiliasi dengan pemerintah sangat menguntungkan untuk PR. Menampilkan seseorang yang berada di puncak piramida dengan pesan, “Lihat betapa amannya negara kami!” jelas strategi yang ampuh.

Jadi, posisi direktur diberikan kepadanya. Tetapi tampilan seorang pria muda yang belum berpengalaman—tanpa koneksi akademis atau jaringan—duduk di posisi setinggi itu pasti menjadi duri bagi banyak orang.

Mengingat usia rata-rata untuk posisi seperti itu lebih dari lima puluh tahun, dengan resume mengilap di mana-mana, bisa dimaklumi. Baik secara positif maupun negatif, situasinya pasti menonjol. Dari perspektif mereka, mungkin terlihat seperti keberuntungan buta.

Seorang anak muda yang tiba-tiba terbangun sebagai S-rank dan mendapat posisi di atas para veteran berpengalaman yang membangun karier seumur hidup? …Ya, tidak aneh kalau para petinggi melihatnya sebagai musuh bersama.

‘Kupikir dia menerima perlakuan buruk ini karena dia tidak punya ambisi.’

Tentu saja, kalau Song Taewon menunjukkan ambisi yang tepat, mereka tidak akan berani meremehkannya secara terbuka, walau mungkin masih bergosip di belakang. Dia juga pasti tidak akan berada di lapangan seperti ini.

“Administrasi sekarang ingin memperkuat Awakener Management Office, tetapi Asosiasi tampaknya terlalu punya banyak koneksi untuk membiarkan itu terjadi.”

Jadi Asosiasi pada dasarnya mengambil alih manajemen para Awakener, dan Song Taewon disisakan untuk mengurus hal-hal seperti membersihkan kekacauan setelah hunter berperingkat tinggi. Aku tidak terlalu paham politik, tapi terdengar seperti ada pertarungan kekuasaan besar.

‘Apa restrukturisasi Asosiasi belakangan ini ada hubungannya?’

Pemerintahan saat ini memang bekerja dengan baik. Fakta bahwa situasi stabil dalam tiga tahun saja membuktikan bahwa respons awal mereka efektif. Masih banyak negara di luar sana yang situasinya berantakan.

Tapi setelah situasi tenang, pasti muncul orang-orang yang ingin mengambil keuntungan. Selebihnya, cerita sudah cukup jelas.

“Kamu sudah banyak menderita dalam berbagai hal.”

Sebagai seseorang yang juga punya adik laki-laki yang sering disalahpahami sebagai angkuh atau arogan, aku tidak bisa tidak merasa simpati. Aku melirik ke arah Yuhyun yang sedang memainkan sedotan yang masih terbungkus. Dia bahkan belum meminum kopinya.

“Mau saya ambilkan yang lain? Atau untuk Pak Song juga?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Yuhyun menggeleng, bersikeras bahwa dia tidak membenci kopi. Toh kafein tidak punya banyak efek bagi mereka berdua, jadi mungkin aku seharusnya mengambil sesuatu yang lain. Tapi kopi terasa seperti pilihan standar dalam situasi pekerjaan.

“Bagaimanapun, ini hanya hipotetis. Maksud saya, jika Pak Song memberikan hadiah kepada Sesung Guild Leader.”

“…Ulang tahunnya sebentar lagi.”

Song Taewon menjawab dengan enggan. Aku tidak menyangka dia mencatat ulang tahun Seong Hyunjae, apalagi peduli. Jawabannya cukup mengejutkan.

“Bukan soal itu. Kamu bukan tipe yang merayakan ulang tahun.”

“Aku merayakannya untuk menghindari masalah yang tidak perlu.”

…Apa sebenarnya orang seperti Seong Hyunjae itu? Apa dia membuat keributan kalau orang tidak merayakan ulang tahunnya?

“Itu lebih baik daripada memberi celah bagi dia untuk mengeluh.”

Yuhyun—yang bicara dari sebelahku—juga tampak tidak senang. Serius, apa ini?

“Dia benar-benar akan menyimpan dendam kalau kamu tidak merayakan ulang tahunnya? Dia bukan anak kecil.”

“Bukan begitu, tetapi dia kadang-kadang mengungkit keluhan lama secara acak.”

“Dia akan pakai alasan seperti, ‘Aku masih kesal karena diabaikan saat ulang tahunku,’ untuk membuat permintaan tidak masuk akal.”

Keduanya memasang ekspresi lelah yang sama, seolah mereka mengalami ini semua secara langsung. Haruskah aku juga mencatat ulang tahunnya? Semoga memberikan skill Predation tidak termasuk kategori hadiah ulang tahun.

Kalau aku bertanya langsung, “Kenapa kamu memberikan skill-mu kepada Sesung Guild Leader?” kemungkinan besar aku akan mendapat tatapan datar lengkap dengan, “Aku tidak tahu, dan berhenti membuat omong kosong.” Situasi macam apa yang membuatnya melakukan hal seperti itu? Kenapa memberikannya? Apakah mereka saling mengeluh bersama selama beberapa tahun lalu tiba-tiba akrab?

Sebagai gantinya, aku mengubah pertanyaanku.

“Apakah mungkin menggunakan skill Predation pada diri sendiri?”

“Aku belum pernah mencobanya, jadi aku tidak yakin.”

Jika bisa, mungkin skill itu diberikan secara langsung. Jika tidak, berarti dia butuh bantuan orang lain atau sebuah item. Memintanya mengujinya sekarang agak keterlaluan—skill itu menurunkan level skill, bagaimanapun.

“Tampaknya itu memungkinkan.”

Tunggu, apa?

“Ini memungkinkan saya menentukan durasi skill ketika digunakan pada target S-rank. Terima kasih atas sarannya.”

“Oh… uh, sama-sama.”

Ya, sepertinya dia menggunakan skill itu pada sebuah skill yang tidak terlalu ia perlukan. Jika bisa digunakan pada diri sendiri, kemungkinan besar skill itu ditransfer secara langsung. Belum pasti, tapi arahnya ke sana.

“Apakah ada cara untuk membatalkan skill itu? Ini sedikit merepotkan.”

“Tidak ada. Apa menurutmu rasa tidak nyaman itu disebabkan oleh persepsimu sendiri? Kamu tampaknya masih bisa bergerak tanpa banyak masalah meski berada dalam kondisi itu.”

Song Taewon berkata sambil melirik mataku, lalu ke arah kacamata yang kupakai. Tidak, terima kasih banyak—aku benar-benar kesulitan! Kalau tidak bisa dibatalkan, aku harus menanggung ini beberapa hari—menyedihkan sekali.

Setelah membahas beberapa langkah berikutnya, kami menuju “Happy Hamster Den” milik Do Hamin. Papan nama toko tua itu bersandar di dinding dekat pintu masuk. Waktu kami masuk, tumpukan kotak paket hampir menutupi pandangan.

“Ugh, Lord itu sebaiknya tetap jauh!”

Do Hamin, yang sedang mengurutkan barang, tidak repot-repot menyembunyikan kejengkelannya. Wajar. Entah itu landlord atau Lord sungguhan, keduanya memang sebaiknya dijauhkan—terutama Lord sungguhan, karena kalau bertemu, itu basically tiket satu arah keluar dari dunia ini.

“Hamin, aku butuh bantuanmu lagi kali ini.”

“Aku sibuk mengurus anak-anak.”

Do Hamin memeluk sebuah tas berisi rumput kering atau sesuatu semacam itu. Apa hamster makan rumput?

“Ayolah. Kita punya kesepakatan bahwa kamu akan membantu kalau diperlukan. Cukup lacak lokasi sekitar lima atau enam orang dalam interval satu jam.”

Mungkin bahkan lebih. Mendengar permintaanku, wajah Do Hamin langsung mengerut dalam-dalam.

“Satu orang saja sudah merepotkan!”

Skill Do Hamin, Connected Threads, tidak langsung menunjukkan lokasi hanya dengan diaktifkan. Ada proses tertentu—ia harus memasukkan identifier unik dari item yang digunakan target setidaknya selama satu tahun, lalu mengikuti perhitungan berdasarkan identifier itu untuk menentukan lokasi.

Hasilnya, menggunakan skill itu berkali-kali dalam waktu singkat membuatnya merasa seperti dikerjai berhari-hari tanpa henti. Jika item aslinya tersedia, prosesnya lebih mudah. Untuk kasus orang hilang, kebanyakan agen detektif tidak bisa mendapatkan item tersebut, jadi mereka memakai identifier saja.

“Harusnya aku menambahkan batas penggunaan dan jumlah target di kontrak!”

“Aku akan berusaha menyediakan item fisik sebanyak mungkin.”

“Melacak lima atau enam orang setiap satu jam akan membuatku terbaring lemas beberapa hari.”

“Tentu saja, semua biaya aku tanggung, dan kalau kamu bekerja sama dengan baik ke depannya…”

Ah, benar itu. Aku mendekat dan berbicara lembut kepada Do Hamin yang tampak merana di mejanya.

“Aku akan dapatkan satu gold hamster untukmu.”

“Golden hamster? Aku sudah punya banyak.”

“Bukan golden—gold. Hamster dengan bulu emas sungguhan. Itu boss monster dari dungeon D-rank di Afrika Tengah. Ukurannya dua sampai tiga kali hamster biasa, bulunya berkilauan seperti emas murni. Di tengkuknya ada garis perak, matanya biru seperti permata, dan sangat pintar.”

Meskipun gold hamster kecil dan defensinya rendah, sifat agresif dan skill serangannya kuat untuk rank-nya, membuatnya sangat sulit ditangkap. Untuk sekarang, bulunya saja pasti dijual dengan harga selangit. Dalam sekitar dua tahun lagi, itu akan menjadi monster peliharaan super populer—meskipun sangat mahal.

“…Hamster emas? Tapi itu monster.”

“Hanya D-rank, jadi masih bisa ditaklukkan. Biayanya memang tidak main-main, tapi untuk seseorang seperti Do Hamin, itu sepadan. Jadi bagaimana? Mau aku usahakan?”

“Hamster liar pasti lebih bahagia di habitat aslinya.”

“Itu boss monster, jadi mau tidak mau akan diburu.”

“…Deal!”

“Baik, kalau begitu. Kamu akan membantu tanpa mengeluh mulai sekarang, kan?”

“Jangan sampai aku mati kelelahan.”

Tenang saja, aku akan menjaga kesehatannya. Mungkin aku harus bertanya pada Seonghan dari mana dia mendapatkan jamu herbal dan membaginya dengan tim Seok Hayan juga.

Menangkap seekor gold hamster hidup dari dungeon di Afrika Tengah tidak mudah. Bahkan sebelum dungeon muncul, wilayah itu sudah kacau. Mendapatkan hak masuk ke dungeon itu saja sudah sulit. Lalu, karena itu boss monster, seorang tamer harus masuk sendiri ke dalam dungeon dan menjinakkannya di tempat. Menangkapnya saja tidak akan menyelesaikan dungeon.

‘Tunggangan monster hidup pertama yang ditangkap di luar negeri harus ditukar dengan gold hamster.’

Meski begitu, guild mana pun yang mampu menangani mount tingkat tinggi seharusnya bisa melakukannya. Semoga sukses saja bagi guild yang akhirnya mengambil pekerjaan itu.

Setelah memberi kabar pada Seok Gimyeong dan melatih Blue, waktu cepat berlalu hingga malam. Ada momen singkat ketika Noah, mengira Yuhyun adalah Kim Minui, sempat memperlihatkan gigi seolah ingin menggigitnya. Namun setelah menyadari siapa itu sebenarnya, Noah langsung tenang. Aku pun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajaknya makan malam.

“Jadi, kamu akan tetap sebagai Kim Minui sampai raid dungeon selesai?”

“Dan kamu akan tetap bersama Yujin?”

“Tidak mungkin dia kembali ke rumahnya sendiri.”

Aneh bagi seorang Kim Minui untuk tinggal di rumah seorang guild leader. Sementara aku, seorang F-rank, bisa dengan mudah dicitrakan sebagai seseorang yang butuh pendampingan B-rank support hunter, akan sangat konyol jika “Kim Minui” melindungi seorang guild leader S-rank.

Walaupun aku merasa sedikit tidak enak terhadap Noah, yang sudah diundang makan malam, aku tidak mengeluarkan makanan yang disiapkan Myungwoo. Sebagai gantinya, aku memasak sesuatu yang sederhana. Keduanya mencoba membantuku, tapi kubilang untuk duduk saja karena malam ini mereka adalah tamu.

“Noah, kalau kamu ingin secara resmi menjadi hunter yang berafiliasi dengan Korea, kamu harus menaklukkan setidaknya satu dungeon S-rank. Bagaimana kalau pergi bersama Yuhyun?”

Dungeon danau itu hanya A-rank, jadi tidak dihitung untuk sertifikasi S-rank. Hunter luar negeri yang ingin pindah afiliasi ke Korea tanpa dukungan guild harus menaklukkan dungeon dengan rank yang sama dengan sertifikasi yang mereka incar, dengan mereka sebagai pusat raid. Walau Noah S-rank, dia tipe support dan tidak punya tim saat ini, jadi menaklukkan dungeon S-rank sendirian akan sulit. Tidak mustahil bagi S-rank tingkat bawah, tetapi juga tidak ada alasan untuk membuatnya sesulit itu.

“…Tidak, aku tidak apa-apa. Aku tidak perlu segera mendapat sertifikasi S-rank.”

Noah melirik Yuhyun dengan canggung sambil menggigit ujung sumpitnya. Kalau dipikir-pikir, dia cukup mahir menggunakan sumpit. Jika mereka berdua raid dungeon bersama, mungkin mereka akan akrab seperti Peace dan Noah. Tapi kompatibilitas kemampuan mereka—racun dan api—kurang bagus. …Mungkin itu sebabnya mereka sulit rukun.

Setelah makan malam, malam berlalu tanpa kejadian berarti. Aku tidur bersama Chirp, tapi tetap sulit memejamkan mata. Lebih baik kalau Peace ada—Chirp terlalu kecil. Selain itu, penglihatanku semakin buram setelah melepas kacamata, membuatku semakin gelisah.

‘Tolong, kembalikan resistensi takutku…’

Aku berguling ke sana kemari lama sekali sebelum akhirnya menyerah dan bangun. Besok akan sangat sibuk, jadi aku benar-benar perlu tidur. Setelah berpikir sejenak, aku mengambil Chirp dengan satu tangan dan bantal dengan tangan lain, lalu pergi ke kamar tamu tempat adikku menginap.

“Ayo tidur bareng.”

“Hah?”

“Aku tidak bisa tidur karena tidak bisa melihat dengan jelas.”

Alasan itu benar-benar tidak masuk akal, tapi lebih baik daripada mengatakan bahwa aku terus memikirkan kematianmu dan takut kamu muncul dalam mimpiku lagi. Kalau aku tidur dekat adikku yang masih hidup dan sehat, pasti aku akan merasa lebih tenang.

Dan memang berhasil—malam itu tidak ada mimpi yang tidak perlu.

Keesokan paginya, seorang hunter yang bisa mengekstrak informasi dari mayat tiba di Sesung, bersama dengan dokumen terkait penjualan monster honey.

Chapter 146 - Hive Removal (3)

“Kurasa ini akan berguna ke depannya, jadi aku memutuskan untuk menyiapkannya dengan benar.”

Kata Seok Gimyeong dengan ekspresi puas. Tempat yang ia siapkan tidak lain adalah ruangan yang kupakai selama insiden penculikan Hong Kong. Ruangan itu telah diubah menjadi semacam ruang operasi.

Pintu masuknya diganti dengan mini-portal, dan dinding-dindingnya dilapisi peredam suara serta fitur keamanan. Selain itu, ruangan ini juga dilengkapi fasilitas makan dan istirahat, jika sewaktu-waktu kami perlu tinggal beberapa hari di dalamnya. Ada juga berbagai perangkat lain, tapi selain barang-barang yang mudah dikenali seperti komputer, aku sama sekali tidak tahu kegunaan sebagian besar dari mereka.

“Kamu tampaknya bersenang-senang sekali dengan ini. Dan kapan tepatnya kamu mendapatkan mini-portal lainnya?”

“Aku punya satu cadangan. Sejujurnya, aku merasa pekerjaan seperti ini jauh lebih menyenangkan.”

Ucap Seok Gimyeong sambil mendorong kacamatanya—padahal kacamata itu bahkan tidak memiliki lensa minus. Kenapa belakangan ini semua orang tiba-tiba memakai kacamata?

Beberapa saat kemudian, orang-orang dari Sesung tiba. Salah satunya adalah pria yang membawa koper, dan yang lainnya adalah wanita berusia sekitar pertengahan hingga akhir empat puluhan yang bertumpu pada tongkat. Tongkatnya memiliki gagang hitam ramping dengan ukiran pola perak. Ujungnya, yang menyentuh lantai, memancarkan cahaya samar secara berkala, menandakan bahwa itu bukan tongkat biasa.

“Nona Min Jisoo memiliki gangguan penglihatan.”

Pria itu menjelaskan terlebih dahulu, dan Min Jisoo berbicara sambil menghadap langsung ke arah kami.

“Halo semuanya.”

Pandangan matanya bergerak tanpa ragu—pertama ke arah Yuhyun, lalu padaku, dan terakhir ke Seok Gimyeong. Kemampuannya untuk mengarahkan tatapan dengan tepat tanpa melihat jelas kemungkinan berasal dari kekuatan tongkat itu. Mungkin itu adalah item dungeon.

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Min Jisoo. Saya Han Yujin.”

Ia tersenyum cerah ke arahku.

“Saya sudah mendengar tentang Anda dari Tuan Seong Hyunjae. Katanya kalian dekat.”

Kata-kata “Tidak sama sekali” sudah naik sampai ke lidahku, tapi kutahan kembali. Sebagai gantinya, aku bertanya hal lain.

“Bukankah Anda bagian dari Guild Sesung?”

Ia menyebut sang guild leader dengan nama, bukan jabatannya. Mendengar pertanyaanku, Min Jisoo mengangguk.

“Aku tidak punya kemampuan khusus selain skill-ku, jadi aku hanya membantu saat diperlukan.”

Ia memperkenalkan diri, menjelaskan bahwa ia kehilangan penglihatannya di usia awal tiga puluhan dan terbangkitkan setelah terjebak dalam dungeon break awal. Ia menemukan skill-nya saat berjalan di antara mayat manusia dan monster. Namun, secara publik hanya diketahui bahwa skill-nya dapat mengekstrak informasi dari mayat monster.

“Awalnya, aku juga mengira itu saja kemampuan skill-ku. Jadi sesekali aku menerima permintaan dari Hunter Association untuk menyelidiki monster.”

Lalu suatu hari, Seong Hyunjae mendekatinya, bertanya apakah ia bisa mengekstrak informasi dari mayat manusia juga.

“Bukankah Anda ragu? Jika Guild Leader Sesung memaksa Anda…”

“Tidak sama sekali.”

Min Jisoo tersenyum hangat saat menjawab.

“Tentu, aku merasa tidak tenang pada awalnya. Tapi aku lebih bersemangat karena bisa melakukan satu hal lagi. Terutama hal yang tidak bisa dilakukan orang lain. Bagaimana bisa aku tidak tergoda oleh itu?”

Ia menjelaskan bahwa setelah pernah tiba-tiba kehilangan kemampuan untuk melakukan hal-hal biasa, kini ia sangat menghargai bahwa orang-orang mencarinya untuk sesuatu yang hanya bisa ia lakukan. Ia senang bisa dibutuhkan.

Meski begitu, ia mengakui memiliki kekhawatiran tentang membaca ingatan orang mati, jadi ia membatasi pekerjaannya hanya pada kriminal yang telah menyakiti orang lain. Skill-nya menampilkan informasi sebagai teks, seperti membaca novel, sehingga membebani mental jauh lebih sedikit. Ia juga mengungkapkan bahwa tidak bisa melihat mayat secara langsung membuat pengalaman itu terasa kurang nyata.

“Namun alasan sebenarnya aku menerima tawaran itu dengan mudah adalah… yah, Tuan Seong Hyunjae itu sangat tampan.”

“…Maaf?”

“Aku pernah menyentuh wajahnya, tahu. Sempurna. Aku yakin dia akan terlihat jauh lebih rupawan jika bisa dilihat.”

Yah, aku sih… ya, dia memang tampan, tapi tetap saja…

“Memutuskan hanya dari meraba wajah dan memegang tangannya itu terdengar agak dangkal, bukan? Meskipun dia tampan, bukankah dia tetap memberikan kesan menakutkan?”

“Oh, aura bahaya itu jelas ada. Kalau tidak, mungkin aku sudah menyerahkan hati dan jiwaku juga. Tapi jika seseorang setampan itu memperlakukanmu dengan lembut, siapa yang bisa menolak?”

Min Jisoo tertawa lepas, mengatakan bahwa kalau bukan karena rasa bahaya itu, ia mungkin sudah pindah ke Sesung. Setidaknya sepertinya Seong Hyunjae dan Sesung memperlakukannya dengan baik. Mengingat betapa berharganya kemampuannya, tentu saja mereka melindunginya dengan ketat dan menyembunyikan skill-nya dari publik.

Ia menyebutkan bahwa awalnya Haeyeon seharusnya mengirimkan mayat yang ingin dibacanya, tapi kali ini ia meminta untuk datang langsung.

“Aku ingin bertemu denganmu—orang yang paling banyak dibicarakan akhir-akhir ini.”

“Rasanya risikonya tidak sebanding, ya.”

Mendengar diriku disebut sebagai “orang yang paling banyak dibicarakan” rasanya agak memalukan. Saat ia meminta izin untuk menyentuh wajahku, aku menundukkan kepala sedikit. Sentuhannya lembut dan hangat.

“Dan aku dengar ini bukan terakhir kalinya kita bertemu.”

“Jika kita bisa menjaga hubungan jangka panjang, itu akan sangat menguntungkan dan menyenangkan bagi kami.”

Semoga saja kita bisa menghindari memakai skill Yerim selama mungkin—setidaknya sampai dia dewasa.

Min Jisoo, bersama Seok Gimyeong dan hunter Sesung yang menemaninya, menuju lokasi tempat mayat itu disimpan. Rupanya skill hunter yang bersamanya menciptakan efek buram, membuat orang sulit mengingat Min Jisoo dengan jelas. Bukan benar-benar menghilang, tapi membuat keberadaannya terasa samar bagi orang lain.

“Kita harus meminta bantuannya saja mulai sekarang.”

“Yerim tidak akan suka.”

Saat kami memilah dokumen bersama, Yuhyun berkomentar.

“Dia pasti bilang, ‘Kenapa pakai orang lain kalau ada aku?’”

“Yerim memang punya skill terkait, tapi dia masih di usia di mana seharusnya pergi ke sekolah dan bermain dengan teman, bukan melakukan hal-hal seperti ini. Meskipun, ya… usia itu memang saat kegiatan aneh jauh lebih menarik daripada belajar.”

Segala hal selain belajar pasti terasa menyenangkan baginya. Tetap saja, aku tidak bisa membiarkannya terlalu tenggelam dalam penyerbuan dungeon. Apa ada semacam klub hunter untuk anak SMP dan SMA?

Tak lama kemudian, Do Hamin datang dan langsung diseret untuk membantu menyortir dokumen. Seperti yang diungkapkan Seok Gimyeong, kami memang perlu membentuk tim yang layak—kekurangan tenaga sudah keterlaluan.

“Seperti dugaan, sebagian besar madu dikirim ke luar negeri. Jepang dan Cina memakan porsi terbesar… dan tabel ini, hmm…”

“Itu buku catatan pembelian dan penjualan, Pak.”

Jelas Do Hamin.

“Kamu tahu cara membacanya?”

“Aku dulu punya toko, tentu saja tahu. Banyak perlengkapan hamster yang diimpor, tahu? Pasar luar negeri masih lebih beragam sejauh ini.”

Ia kemudian bercerita panjang tentang bahan alas tidur, suplemen, dan lain-lain. Karena dia sangat paham, dia bisa menangani ini. Ketika kuberikan catatan ekspor dan jalur penjualan untuk ia selidiki, wajahnya langsung seperti mau menangis. Benar-benar, hamster emas itu investasi yang sangat layak. Merekrutnya benar-benar langkah jenius.

Bahkan sebelum regresiku, Do Hamin berjalan di garis berbahaya sebagai perantara informasi pasar gelap, bekerja efisien di antara para hunter. Kemampuannya itu masih sama. Tapi kali ini, aku harus memastikan ia terlindungi agar bisa hidup damai. Pasti ia sangat tertekan sampai harus menutup toko hamsternya dan bersembunyi demi keselamatan.

Proses penyortiran dokumen berjalan lambat, dan sekitar satu jam kemudian, Seok Gimyeong kembali bersama Min Jisoo dan rombongannya.

“Orang yang mempekerjakan sopir truk itu tampaknya seorang hunter bernama Kim Junbae.”

“Oh, kebetulan orang ini?”

Do Hamin mengangkat selembar kertas.

“Ada hunter dengan nama yang sama di sebuah guild kecil yang bertugas mengangkut madu di dalam negeri.”

“Coba kulihat.”

Kim Junbae adalah D-rank dan tidak memiliki ciri mencolok. Meski begitu, kemungkinan besar dia orangnya. Bahkan jika tidak terkait langsung dengan sopir truk, dia sudah terlibat dalam penyelundupan hasil dungeon, jadi kami sudah punya cukup alasan untuk menangkapnya.

“Kita mulai dari kelompok ini dulu.”

“Haruskah kita mengirim orang diam-diam?”

Atas saran Seok Gimyeong, aku menggeleng.

“Bukan diam-diam—kita lakukan secara terbuka. Ini tugas Kepala Kantor Manajemen Awakener.”

“Kalau dilakukan terang-terangan, bukankah mereka akan langsung bersembunyi?”

“Mereka akan panik seperti tikus di rumah terbakar. Dan kita punya Pak Do Hamin untuk melacak mereka.”

Dengan memantau pergerakan para tersangka utama dalam Association, kami bisa menemukan mereka yang terhubung dengan jaringan penyelundupan madu. Ketika guild kecil yang tidak ada hubungannya dengan Association tiba-tiba digerebek dan panik, mereka pasti menunjukkan diri.

Setelah itu, barulah kami mengirim orang secara diam-diam untuk membersihkan sisanya.

“…Kamu bilang lima atau enam orang, tapi ini lebih dari dua kali lipat.”

Sambil menepuk bahu Do Hamin yang merajuk, aku mengeluarkan ponsel.

“Kita harus memperlakukan Pak Song dengan baik atas semua usahanya.”

Bukan berarti dia akan menerimanya, tapi aku ingin meminta Myungwoo membuatkan perlengkapan S-rank untuknya. Kalau saja ada cara untuk memberikannya secara resmi.

Guild Dongju Rotary, tempat Kim Junbae terdaftar, berada di daerah tenang pinggiran kota, dekat perbatasan Seoul dan Incheon. Apa nama guild itu diambil dari nama ketuanya, Dongju?

“Tidak perlu kamu ikut sejauh ini, kan?”

Song Taewon menatapku sambil sedikit menyipitkan mata saat kami turun dari mobil.

“Kasus ini juga terkait dengan pihak kami. Kejahatan yang menargetkan hunter sering ditangani bekerja sama dengan guild terkait, bukan? Karena kasus ini menyangkut Haeyeon, Hunter Kim Minui ada di sini. Tapi dari pihakku, karena kami bukan guild melainkan fasilitas terkait hunter, tidak ada yang lebih cocok dariku untuk ikut datang.”

Aku sengaja menghela napas seolah menyesali kurangnya tenaga. Meskipun, memang benar kami kekurangan staf. Kebanyakan staf di fasilitas penangkaran dan gedung bukan sebenarnya karyawan kami. Aku hanya pemilik gedung.

“Bagaimana dengan Hunter Noah?”

“Noah sedang sibuk dengan tugas lain.”

Noah sedang siaga, siap menangkap siapa pun yang mencoba kabur setelah mendengar kabar tentang penggerebekan. Dengan kemampuan penyamaran dan mobilitasnya, Noah terlalu berharga untuk dikirim ke urusan remeh seperti ini. Meskipun dia tipe support di dungeon, di luar dungeon dia mungkin salah satu hunter terbaik yang ada. Terutama ketika bekerja sama dengan Do Hamin—mereka bertiga merupakan kombinasi sempurna untuk stealth, mobilitas, dan pengumpulan informasi.

Cepat, diam-diam, dan akurat—saking bagusnya, aku hampir merasa bersalah.

“Dengan Hunter Kim Minui yang bisa diandalkan di sini, kamu tak perlu khawatir. Aku hanya akan mengamati diam-diam. Lagi pula, dengan Pak Song yang memimpin, semua ini akan selesai dalam sekejap.”

Ucapku sambil menarik Yuhyun—yang saat ini dalam penyamaran sebagai Kim Minui—dari lengannya. Song Taewon melirik Yuhyun sebentar sebelum mengangguk, seolah menerima kenyataan.

“Amankan dan blokir jalur pelarian.”

Atas komando Song Taewon, para hunter yang datang bersamanya bergerak ke posisi masing-masing. Mereka bukan dari Association, tapi dari Kantor Manajemen Awakener. Walau jumlahnya sedikit, mereka semua adalah hunter tempur peringkat menengah ke atas, lebih dari cukup untuk menangani guild kecil.

Sisa tim menyebar berjaga di posisi mereka sementara Song Taewon mendekati pintu masuk sendirian. Satu-satunya masalah hanyalah kemungkinan ada yang kabur—yang bodoh cukup untuk keluar dan melawannya secara langsung pasti akan dibereskan dengan mudah. Bahkan, bergerak sendirian mungkin justru memudahkannya menghindari tembakan kawan.

Ia menekan bel pintu, tapi tak ada jawaban. Lampu yang terlihat dari jendela mendadak dimatikan dalam kepanikan. Sepertinya mereka mengenali wajahnya dari kamera dan memutuskan untuk kabur.

KRAK

Song Taewon meraih pintu tertutup itu dan merobeknya seperti kertas. Siluetnya lenyap masuk ke dalam kegelapan bangunan.

“Itu… tindakan perusakan properti—!”

Teriakan itu tidak bertahan lama. Sebaliknya, suara benda pecah bergema dari dalam bangunan.

“Menurutmu berapa lama ini akan berlangsung?”

“Kurang dari tiga menit.”

Jawab Yuhyun, meneliti gedung dari atas ke bawah.

“Ada sembilan orang total—lima di lantai bawah dan empat di atas, sepertinya sedang terburu-buru melakukan sesuatu.”

“Kamu bisa tahu sebanyak itu?”

“Kalau gerakan mereka cukup besar, kamu bisa menangkapnya bahkan tanpa fokus penuh. Lima di bawah… sekarang mereka selesai.”

Ada suara keras lagi, seperti pintu berat dihancurkan, disusul suara auman samar. Kemudian, hening.

“Sekitar dua menit ya?”

Empat di lantai atas kemungkinan punya waktu untuk mengirimkan peringatan. Syukurlah, pesan itu sepertinya tersampaikan, karena ponselku mulai berdering.

[Mereka mulai bergerak.]

Itu dari Seok Gimyeong. Pada saat bersamaan, lampu bangunan yang tadinya dimatikan mulai menyala kembali. Para hunter yang menjaga jalur keluar masuk bergerak masuk, memborgol para kriminal yang telah dilumpuhkan. Ketika kami naik ke lantai dua, kami melihat Song Taewon berdiri di depan sebuah brankas terbuka. Ada sedikit noda darah di sarung tangan yang ia kenakan, tapi tidak ada tanda perlawanan berarti.

“Kamu tidak terluka, kan?”

“…Aku baik-baik saja.”

Tentu saja dia baik-baik saja, tapi tetap saja aku harus bertanya. Meskipun mereka hanyalah pelaku kecil dan ini hanya semacam pemanasan baginya, perkelahian tetaplah perkelahian. Aura yang mengelilinginya terasa agak menakutkan. Menelan ludah, aku mendekati brankas.

“Jangan sentuh.”

“Tenang saja. Ngomong-ngomong, Pak Song, ada beberapa item tidak bertuan di sini. Anda tertarik—”

“Tidak.”

Jawaban itu muncul seketika, tegas dan final. Di antara barang-barang yang kudapatkan dari Hong Kong seperti Magos’s Shawl dan perlengkapan kecil lainnya, aku memberikan pisau kepada Yuhyun dan beberapa perlengkapan kepada Yerim. Karena tubuh hanya bisa memakai beberapa item sekaligus dan item harus cocok dengan karakteristik pengguna, masih banyak yang tersisa.

Karena aku mendapatkannya secara gratis, kukira bisa dianggap tidak berharga dan ditawarkan pada Song Taewon, tapi mungkin itu terlalu membahayakan celah hukum. Secara teknis, itu barang rampasan juga.

“Baiklah kalau begitu. Kalau nanti aku menemukan item bagus, akan kutawarkan padamu dengan diskon. Bagaimana?”

“Diskon berlebihan juga melanggar hukum.”

…Apa aku harus masuk dungeon bersama dia supaya kami bisa langsung berbagi hadiah hasil raid? Tapi sebelumnya, kami harus mengubah kontrak hunter layanan publik dulu. Mereka benar-benar harus mengizinkan hunter pemerintah menyimpan item pribadi! Itu harus diubah, tidak bisa tidak.

Aku bahkan menawarkan untuk mentraktirnya makan malam, tapi dia menolak juga. Bekerja sama dengan pegawai negeri itu sungguh merepotkan.

“Tidak apa-apa! Tidak ada bukti bahwa Dongju Rotary terhubung dengan kita!”

Seorang pria paruh baya berbicara dengan percaya diri ke ponselnya, meski ekspresinya menunjukkan kegelisahan. Guild kecil yang bertanggung jawab mengangkut madu dari dungeon yang jebol itu telah dilacak terlalu cepat. Artinya jaringan informasi lawan tidak main-main.

“…Tetap saja, untuk berjaga-jaga, hapus semua bukti secepat mungkin.”

Menutup panggilan, pria itu buru-buru meninggalkan rumahnya. Ia mengemudi menuju sebuah vila yang didaftarkan atas nama orang lain. Di dalam vila itu terdapat sebuah brankas tempat ia menyimpan kontrak ilegal terkait dungeon, batu sihir, dan item yang ia dapatkan sebagai imbalan.

‘Tidak mungkin mereka menemukan tempat ini.’

Tetap saja, lebih baik menyingkirkannya. Tidak, akan sayang jika dihancurkan—lebih baik dipindahkan saja. Vila ini sudah terlalu sering dipakai, meningkatkan risiko terbongkar. Saat ia masuk, ia bahkan tidak menyalakan lampu. Ia buru-buru menuju brankas tersembunyi di balik dinding ruang tamu dan membukanya.

KRAASH!

“A-apa—apa yang terjadi?!”

Jendela ruang tamu pecah, dan pria itu membeku ketakutan. Sebelum ia sempat bereaksi, sebuah tangan tak terlihat menutup mulutnya.

“Diam.”

Suara halus dan menyenangkan berbicara, namun membawa tekanan dingin yang membuat pria itu terpaku. Ia bahkan tidak bisa bergerak untuk melawan tekanan tak terlihat itu.

Figur tak terlihat itu bicara lagi.

“Dapat.”

[Sebuah mobil telah dikirim ke lokasi Anda. Target berikutnya adalah—]

Dengan suara lirih seperti kepakan sayap, tubuh pria itu terangkat dari tanah.

Chapter 147 - Hive Removal (4)

"Kamu Han Yujin, kan? Kamu jauh lebih tampan secara langsung daripada di TV."

Aku tersenyum dan berterima kasih atas pujiannya, meskipun kata-kata mereka terasa agak berlebihan. Saat membeli ponsel dan kacamata pun sama—banyak orang yang mengenaliku. Mengingat betapa sering aku muncul di TV sampai merasa lelah, ini jelas hasil yang tak terhindarkan, meskipun akhir-akhir ini aku mulai tersingkir dari berita karena serangkaian dungeon break.

‘Tetap saja, diperhatikan seperti ini rasanya… tidak nyaman.’

Supermarket besar itu ramai menjelang waktu makan malam. Banyak orang menatapku sambil berbisik-bisik. Berbeda dengan sebelum regresiku, reaksi yang kuterima kini sebagian besar bersifat positif, tapi meskipun tahu itu, kenangan masa lalu tetap menghantuiku.

Thunk.

Seketika genggamanku melemah, dan kotak pasta yang kupegang jatuh ke lantai. Yuhyun—yang sedang menyamar sebagai Kim Minui—mengambilkannya, dan seseorang di dekat kami menghampiri dengan wajah khawatir.

“Anda tidak apa-apa? Anda kelihatan kurang sehat.”

“Ah… aku hanya masih gugup di tempat ramai. Apalagi kalau banyak orang melihat ke arahku—rasanya agak… menakutkan.”

Aku tersenyum kecil, berusaha meredakannya, lalu menambahkan,

“Yah, melihat apa yang telah kualami, wajar saja, bukan?”

Tatapan simpati langsung mengalir dari wajah mereka. Tidak mengherankan—sekadar diculik saja bisa membuat seseorang trauma, apalagi dijual di rumah lelang.

“Benarkah tidak apa-apa Anda keluar sendiri seperti ini?”

“Aku harus mulai membiasakannya, jadi aku memutuskan untuk belanja sendiri. Terima kasih atas perhatiannya.”

Kisah seseorang yang berusaha bangkit dari pengalaman kelam—kedengarannya memang bagus. Mereka menyemangatiku dan bahkan membantu mengusir orang-orang yang terlalu banyak menatap. Melihat itu rasanya membuatku agak tidak nyaman.

“Kau sedang akting, kan? Kau tidak benar-benar merasa tidak enak, kan?”

Setelah kerumunan menipis, Yuhyun bertanya pelan.

“Tidak apa-apa. Aku sudah beristirahat dengan baik, kan.”

Aku sudah bersantai nyaman dalam kemewahan dan diperlakukan dengan sangat baik. Jujur saja, diculik itu tidak seburuk itu. Tidak ada rasa bersalah, tidak ada tanggung jawab, hanya menikmati waktu santai. Kalau levelnya sama seperti sebelumnya, aku bahkan tidak keberatan kalau itu terjadi setiap tiga bulan. Lagipula, uang sampingannya lumayan.

Aku menuju bagian daging dan memasukkan daging sapi kualitas terbaik ke keranjang. Lalu kupilih makanan laut—tentu yang paling mahal dan paling segar.

“Sudah lama kita tidak belanja bersama.”

Rasanya seperti hampir sepuluh tahun berlalu dari sudut pandangku.

“Kalau ada yang ingin kau makan, bilang saja.”

“Apa saja boleh. Terserah hyung.”

“Kau benar-benar seperti waktu kecil. Bedanya, sekarang tidak ada batasan anggaran.”

Dan ini bukan uangku, jadi lebih bagus lagi. Di kasir, aku mengeluarkan kartu yang Seong Hyunjae berikan padaku saat di Hong Kong. Sampai dia memintanya kembali, aku akan memanfaatkannya sepuasnya. Masalahnya, jarang sekali aku punya kesempatan untuk menggunakannya.

Setelah selesai berbelanja, kami pergi ke salah satu vila milik Haeyeon. Tentu saja, properti itu terdaftar atas nama orang lain. Di dapur yang luas dan mewah, kami menata belanjaan, dan tak lama kemudian Noah datang. Begitu dia menonaktifkan stealth, rambut emasnya berkilau samar di bawah cahaya bulan. Tanpa skill stealth, menyelinap di waktu apa pun akan jauh lebih sulit.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Noah.”

Saat kusambut di pintu, Noah tersenyum cerah. Meski umurnya hanya setahun di bawah Yuhyun, entah kenapa dia terasa jauh lebih muda. Mungkin karena bentuk naganya memberi kesan polos dan menggemaskan.

“Terima kasih sudah membantu tanpa banyak bicara. Kalau kau menginginkan sesuatu, apa pun itu, cukup bilang.”

Aku akan merasa terlalu bersalah kalau memanfaatkan dia tanpa memberi imbalan apa pun. Tapi setiap kali kutanya, dia selalu bilang tidak perlu.

“Tidak ada yang kuinginkan sekarang, tapi…”

Noah tampak ragu-ragu, suaranya melemah. Kata “sekarang” membuatku penasaran.

“Oh? Jadi memang ada sesuatu?”

Akhirnya! Noah melirik sekilas ke dalam vila dengan mata abu-abu pucat itu sebelum melanjutkan.

“Nanti… saat kakakku keluar dari dungeon, dia mungkin akan tinggal di Korea untuk sementara… Apakah dia boleh tinggal di rumahmu?”

“Tentu saja.”

Kenapa tidak? Sekarang setelah dipikir-pikir, raid dungeon Liette memakan waktu jauh lebih lama dari biasanya. Mungkin karena dia pergi bersama para hunter Asosiasi. Kalau dia masuk sendirian, dia pasti selesai lebih cepat berkat kemampuan transformasinya.

“Akan kubuatkan batas agar Liette tidak menerobos masuk seenaknya.”

“Ah, tapi jangan sampai hyung terluka karenaku.”

“Tenang saja. Selama ada monster-monster pelindungku, bahkan Liette pun tidak akan bisa menyentuhku.”

Setelah anak-anak ini besar, apa lagi yang harus kuhiraukan? Meskipun sebenarnya, Liette tidak pernah benar-benar melukaiku. Dia hanya… agak agresif dalam pendekatannya. Selama kami tidak sendirian, semuanya aman.

Persiapan makan malam ditangani oleh Yuhyun dan Noah. Meski sudah kukejar-kejar ingin membantu karena merasa bersalah, mereka tetap memaksaku duduk. Anak-anak ini terlalu manis—hampir membuat dadaku sesak.

“Kakakku tidak bisa memasak.”

Noah berkata sambil menata pasta di panci seperti kelopak bunga. Dia terlihat cekatan, tapi rupanya tidak menurun ke adiknya.

“Dia terlalu kreatif… suka memasukkan hal-hal aneh.”

“Ah…”

Itu sangat terdengar seperti Liette. Sangat mudah membayangkan dia menaburkan bahan acak hanya karena penasaran.

Melihat Yuhyun dan Noah memasak berdampingan sudah bisa membuatku kenyang sebelum makan. Anak-anak ini tumbuh begitu baik. Bahkan Noah, yang tidak kubesarkan sendiri, tetap tumbuh hebat meski punya kakak seperti itu. Benar-benar anak yang patut dipuji.

“Anak-anakku memang sempurna, kan?”

Yuhyun memang sedang menyamar sebagai Kim Minui, tapi tetap saja dia adikku. Lalu aku menoleh pada barisan pria yang berlutut di depan kami. Mereka adalah para staf Asosiasi Hunter yang menunjukkan gerak-gerik mencurigakan segera setelah serangan ke guild Dongju Rotary. Ada enam orang: empat pejabat Asosiasi, satu sekretaris wakil presiden, dan satu tangan kanan salah satu anggota dewan.

Noah yang menangkap mereka satu per satu dan menyeret mereka ke sini, membuat mereka harus berlutut. Tapi pemandangan itu… agak membuat mual. Mereka semua pria paruh baya dengan tampang tidak menyenangkan.

“Kenapa kalian diam saja? Aku tidak membungkam kalian.”

“Berani sekali kau—”

“Tentu saja. Betapa baiknya kau, sampai khawatir begitu. Percaya diri sekali.”

Dilihat dari sudut manapun, aku memang sedang melakukan penculikan. …Sayangnya, korbanku adalah para pria paruh baya.

“Kalau kalian keluar nanti dan berteriak bahwa Han Yujin menculik dan mengancam kalian, menurut kalian siapa yang akan percaya? Aku ini korban penculikan paling menyedihkan se-nasional sekarang.”

Itu citra yang kubentuk.

“Kisah tragis tentang seorang pria yang kehilangan orang tua sejak dini, putus sekolah, membesarkan adiknya sendirian, lalu harus berpisah dengannya selama bertahun-tahun karena bahaya dungeon. Baru saja mendapatkan skill bagus dan ingin hidup normal, malah difitnah, dipenjara, diculik oleh pengkhianat negara, dan dijual di rumah lelang. Dari kalian semua, siapa yang kisah pilunya bisa menyaingi punyaku? Sepertinya berita tentang aku yang berjuang melawan agorafobia pasti sudah menyebar.”

Kalau mereka mencoba menuduhku menculik, orang-orang hanya akan berkata, “Mereka berusaha memfitnahnya lagi.” Selama tidak ada bukti, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Dan siapa yang mau percaya omongan mereka? Reputasi Asosiasi sudah hancur.

“…Berpura-pura lemah untuk menipu orang!”

“Aku memang lemah. Kalau aku S-rank, mana mungkin ada yang kasihan padaku?”

Ini bekerja justru karena aku posisi warga sipil ringkih di dunia para monster berbentuk manusia. Dan lagi, ini bukan kebohongan—90% kisah hidupku memang seperti itu.

Saat itu, Seok Gimyeong muncul sambil terlihat sangat puas.

“Tamu-tamu kita sebentar lagi sampai.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Ada masalah?”

“Tentu saja tidak—”

“Seok Gimyeong! Kau kan? Aku teman sepupu—!”

Salah satu pria yang berlutut tiba-tiba berdiri sambil berteriak. Aku dan Seok Gimyeong menoleh bersamaan.

“Kau kenal dia?”

“Tidak sama sekali.”

“Tapi dia bilang kenal sepupumu.”

“Dalam urusan bisnis, keluarga dianggap orang asing.”

“Seok Hayan juga?”

“Anak-anak pengecualian.”

Seok Hayan memang terlihat muda, tapi dia lebih tua dariku. Pria itu akhirnya duduk lagi dengan wajah malu. Aku tidak merasa tidak enak—teman sepupu bukan siapa-siapa.

Kami mulai menata meja makan. Sebentar kemudian, tamu-tamu yang dimaksud tiba. Kebetulan jumlah mereka juga enam.

“Oh, Direktur Pengelolaan Dungeon. Aku sudah menduga kau akan membuat masalah, tapi sengaja memicu dungeon break? Kau benar-benar berani.”

Tamu termuda, Choi Youngjun, menepuk tangan sambil mencibir. Wajah Direktur Pengelolaan Dungeon memerah padam. Entah malu, entah marah.

“Aku sudah dengar detailnya, tapi… memicu dungeon break? Sulit dipercaya.”

“Selalu ada orang yang menjual negaranya demi uang, tak peduli zaman apa pun.”

Mantan Direktur Hunter Market, Yoo Ohchan, dan mantan Direktur Pengelolaan Dungeon, Choi Eunyeong, duduk sambil mendesah. Tiga tamu lainnya juga merupakan mantan staf senior Asosiasi Hunter.

Mereka adalah orang-orang yang bekerja di garis depan saat dunia kacau oleh kemunculan dungeon. Tentu saja bukan hanya mereka berenam—banyak rekan mereka yang juga bertahan di Asosiasi hingga kini. Meski jajaran pimpinan telah berganti, sebagian besar staf lama masih ada.

“Kalian boleh duduk. Bahkan narapidana hukuman mati pun diberi makan.”

Enam pejabat Asosiasi yang berlutut itu duduk dengan wajah tegang, sementara enam mantan pejabat Asosiasi menatap mereka tajam seperti pisau.

“Benar kau tidak berniat ikut campur di Asosiasi Hunter, Han Yujin?”

tanya Choi Eunyeong curiga.

“Kalau aku ikut campur juga, aku bisa mati kelelahan. Kalian sendiri lihat, kekurangan tenaga kami sudah parah sampai aku harus turun tangan langsung.”

“Haeyeon mungkin merasa berbeda.”

Dia melirik Seok Gimyeong.

“Seperti yang kukatakan, kami hanya bekerja sama karena kekurangan staf. Tentu saja kami menerima kompensasi. Untuk saat ini, kompensasinya adalah… kesempatan duduk dalam pembicaraan ini.”

“Kami tidak meminta banyak. Haeyeon hanya ingin menyerap saham MKC.”

Seok Gimyeong masuk dengan timing sempurna.

“Asosiasi sudah lama menopang MKC demi keseimbangan, padahal prestasi mereka buruk dan saham mereka terus jatuh. Kami hanya ingin memperbaikinya.”

“Jadi imbalannya: dukungan kami untuk Haeyeon mengambil alih MKC?”

“Tidak sesederhana itu.”

Senyuman tipis muncul di bibir Seok Gimyeong. Ia lalu melirik ke arah Yuhyun.

“Tiga hunter S-rank. Koneksi kuat dengan fasilitas penangkaran monster. Potensi pertumbuhan Haeyeon jauh melampaui MKC. Kami hanya meminta perlakuan yang adil.”

Dia menjelaskan bahwa sangat tidak masuk akal bahwa alokasi dungeon dan prioritas item Haeyeon masih diperlakukan sama seperti ketika mereka hanya punya satu S-rank. Bahkan Sesung pun sudah menambah S-rank, dan sudah saatnya dilakukan penyesuaian besar.

“Itu memang tidak adil. Tapi… anggap saja pembicaraan ini tidak pernah terjadi.”

kata Choi Eunyeong tegas. Yang lain mengangguk.

Itu tidak masalah.

Mereka tidak bisa menghapus apa yang mereka dengar. Dengan mengakui ketidakadilan, mereka akan memprioritaskan memperbaikinya. Dan mereka akan mulai menerima bahwa pertumbuhan Haeyeon tidak bisa dihentikan. Secara tidak langsung, ini akan melunakkan sikap mereka terhadap alokasi dungeon dan item Haeyeon.

“Sekarang, mari kita bahas apa yang akan kita lakukan dengan mereka.”

Enam pejabat Asosiasi langsung menegang. Sementara enam mantan anggota menatap mereka tajam.

Saat fajar menyingsing, negara kembali diguncang.

[Dungeon Break Disengaja!!]

Baru tiga tahun sejak kekacauan dungeon. Kebanyakan orang masih ingat ketakutannya. Dungeon break tetap menjadi bencana aktif.

Pengungkapan bahwa ada pihak yang sengaja memicunya membuat seluruh negeri marah besar.

[Direktur Pengelolaan Dungeon Mengaku Lakukan Transaksi Ilegal!]

[Wakil Presiden Asosiasi Hunter Terkait Dungeon A-Rank “Hive” dan Penyelundupan Produk Dungeon!]

[Reshuffle Besar: Anggota Dewan Asosiasi Hunter Mengundurkan Diri Massal!]

[Direktur Pengelolaan Dungeon Ditahan: Siapa Penggantinya?]

[Riwayat Korupsi Lama Asosiasi Terungkap—Para Serangga yang Tergiur Madu.]

Berhari-hari, berita dan koran dipenuhi dengan kasus ini.

Mereka yang menerima syarat dariku mundur dengan tenang dan meminta maaf secara publik. Meski tetap dikritik, mereka tidak menjadi sasaran kemarahan nasional. Sementara enam orang yang membantah dan tertangkap basah bersama rekan mereka langsung ditangkap.

Karena kasus ini belum pernah terjadi sebelumnya, tidak ada hukum yang tepat untuk mengadilinya, tapi mereka kemungkinan besar akan diperlakukan seperti pengkhianat negara. Mereka beruntung kali ini tidak ada korban besar. Kalau ada… mungkin hukuman mati pun dianggap terlalu ringan.

‘Semoga orang-orang baru nanti tidak bikin masalah.’

Untung aku punya kontrak untuk jaga-jaga. Semoga tidak perlu dipakai. Aku hanya butuh mereka bertahan lima tahun tanpa menghancurkan semuanya.

Sekarang perombakan dasar sudah selesai, aku ingin memperbaiki hubungan buruk antara Kantor Pengelolaan Awakener dan Asosiasi. Tapi apa aku benar-benar harus ikut turun tangan lagi? Sayang sekali kalau bakat Song Taewon terus terbuang hanya untuk bersih-bersih kekacauan orang lain.

Setelah melihat kemampuannya langsung, aku tahu dia punya potensi luar biasa. Skill Predation miliknya bisa berkembang menjadi sesuatu yang dahsyat. Bahkan peningkatan jangkauan sedikit saja akan membuatnya nyaris tak terkalahkan dalam pertarungan satu lawan satu.

Kalau dia diberi perlengkapan yang layak dan lingkungan untuk tumbuh sepenuhnya…

Tentu saja dia mungkin tidak tertarik. Haruskah aku menguji penerapan keyword padanya?

“Comet! Kau ambil kacamataku lagi!”

-Screech!-

Comet, yang akhir-akhir ini sering bangun siang hari, terbang sambil mencengkeram kacamataku. Aku meraih, tapi hanya menangkap udara. Dia terbang ke mana? Aku bahkan tidak bisa melihat jelas.

-Chirp!-

“Jangan dekatkan kakimu ke kakiku, Chirp! Ah, meja—!”

“Hati-hati, hyung.”

Yuhyun, yang entah kapan mendekat, mengambilkan kacamataku. Comet menggeliat tak senang dalam genggamannya. Kacamata memang merepotkan; mungkin aku harus beralih ke lensa kontak.

“Kapan matamu kembali normal?”

“Kalau aku cukup istirahat, sebentar lagi… mungkin?”

Yuhyun mengerutkan kening mendengar jawabanku. Aku memang beristirahat kemarin, tapi hari ini aku harus keluar. Baru saja aku menerima kabar bahwa Liette telah menyelesaikan raid dungeon-nya dan kembali.

Chapter 148 - Dragon Siblings (1)

Sebelum keluar rumah untuk menemui Liette, aku secara kebiasaan mengecek sebuah situs informasi hunter Jepang.

‘Dungeon dengan bahan ramuan stamina potion sudah mulai dibersihkan.’

Seperti yang dijanjikan, para pengkhianat itu telah memicu dungeon agar muncul lebih awal. Beberapa hari lalu, dungeon itu dilelang di Jepang, dan hari ini mereka mulai membersihkannya.

Itu adalah dungeon dua lantai dengan lantai pertama berupa hutan A-rank. Nilainya awalnya biasa saja—sampai ditemukan bahwa buah akar dari pepohonan di hutan pusat lantai pertama adalah bahan stamina potion.

‘Mereka tidak memeriksa buah akarnya, jadi penemuannya terlambat.’

Jadi, rencananya adalah membiarkan mereka membersihkan dungeon dulu, lalu membeli hak dungeon itu setelahnya. Begitu stamina potion bisa dibuat, melatih anak-anak akan jauh lebih mudah. Tentu, aku tidak bisa membiarkan mereka memaksakan diri hanya karena ada potion.

“Kira-kira bagaimana keadaan Yerim dan Peace sekarang. Terus terang saja, tidak adil kalau kamu keluar duluan.”

“Kalau aku tidak keluar, siapa tahu seperti apa keadaanmu sendirian.”

“Maksudmu apa? Aku mengelola semuanya dengan baik, tahu.”

Yuhyun mengernyit dan merebut kacamataku langsung dari wajah. Pertama Comet, sekarang dia!

“Hey, aku tidak bisa melihat jelas tanpa itu!”

“Kau bilang tadi kau baik-baik saja.”

“Penglihatan bisa menurun seiring usia! Banyak orang pakai kacamata, oke! Berikan kembali!”

Krek.

Sebuah suara patah terdengar. Tidak mungkin… Anak ini barusan—?

“Ups. Tidak sengaja aku patahkan.”

“…Itu bukan tidak sengaja.”

“Kacamata memang rapuh dari sananya.”

Dia mengatakannya tanpa rasa bersalah sedikit pun.

“Aku harus keluar sebentar lagi, dan ini malah menyusahkan!”

“Aku akan membantumu.”

“Tidak, terima kasih.”

Memberi masalah lalu menawarkan solusi? Walaupun aku tak bisa melihat benda jauh jelas, bukan berarti aku tidak bisa mengenali benda di dekatku. Mungkin kali ini aku harus beralih ke lensa kontak. Mana yang lebih berbahaya saat diserang—kacamata atau lensa? Ada benda di mata mungkin lebih buruk.

“Kau marah?”

Yuhyun mengikutiku seperti anak anjing tersesat sambil bertanya. Lihatlah pria dewasa ini bertingkah seperti anak kecil—apakah dia pikir itu akan terlihat lucu? Tentu saja itu lucu. Karena mataku tidak bisa melihat jelas, aku jadi makin mengingat masa lalu. Tangan dan kakinya dulu sekecil itu, matanya besar dan bulat. Jujur saja, dia memang menggemaskan, bahkan secara objektif, bukan hanya karena dia adikku.

“Aku tidak marah. Tapi jangan rusakkan lagi.”

Saat itu, ponselku berdering. Di mana aku menaruhnya? Sepertinya di meja.

“Ini.”

Yuhyun menaruh ponsel itu di tanganku. Nomornya tidak tersimpan—siapa ini? Setelah kujawab, terdengar suara asing.

[Ini Han Yujin?]

“Benar, ini saya. Siapa ini?”

Tidak banyak orang yang tahu nomor ini. Ternyata penelepon adalah seorang hunter dari Awakener Management Office.

[Hunter Liette sedang berada dalam kondisi agitasi ekstrem.]

“Liette?”

Ternyata Chief Song Taewon sedang tidak ada karena kekacauan di Hunter Association. Karena ini melibatkan hunter S-rank, mereka memilih solusi yang lebih tenang dengan menghubungiku. Mereka pasti tahu aku pernah menenangkan Liette saat insiden dungeon danau.

[Kami akan sangat menghargai bantuanmu. Kalau kami memakai kekuatan, kerusakan bisa sangat besar.]

“Ah, baik. Saya akan segera ke sana.”

Meng ingat betapa besar kekacauan yang dia buat saat berkonflik dengan Seong Hyunjae, tingkat gangguan yang dia timbulkan memang level lain. Saat aku menutup telepon, Yuhyun memandangku tidak senang.

“Kenapa selalu kamu?”

“Tidak mungkin mengirim hunter S-rank lain. Kamu dan Seong Hyunjae secara publik masih ‘di dalam dungeon.’”

Kim Seonghan, yang baru naik ke S-rank tipe pertahanan, kemungkinan tidak cukup. Moon Hyunah, Choi Seokwon, dan Park Mingyu pun tidak akan mampu menghadapi Liette. Mengingat abilitas racunnya, paling masuk akal kalau aku saja yang pergi.

“Kondisimu lemah, resistansi rasa takutmu sedang turun.”

“Yah, aku bisa menanganinya.”

Karena Liette termasuk Venom dan Curse Dragonkin, efek skill-ku akan jadi dua kali lipat. Meski begitu, level keseluruhan skill-ku mungkin bahkan tidak mencapai A-rank. Chief Song Taewon, tolong jangan sentuh Fear Resistance-ku lagi. Bukan berarti aku mau stats lain diturunkan sebagai gantinya.

Mengabaikan omelan Yuhyun, aku keluar rumah. Tentu aku tidak lupa menghubungi Noah. Lebih baik membawanya ke rumah untuk berjaga-jaga.

“Yujin.”

Setelah menerima pesanku, Noah datang dengan cepat, dan kusebutkan situasinya.

“Jadi, aku ingin kamu tetap di rumah.”

“Tunggu dulu, hyung.”

Yuhyun menyela lagi, masih tidak puas.

“Kalau aku ada di sini, tidak apa-apa, tapi kalau aku tidak ada, tidak mungkin. Kau sudah pernah diserang di rumah sebelumnya. Rumah yang tidak bisa langsung memanggil bantuan itu berbahaya.”

Mendengar itu, Noah tampak sedih. Meski akhir-akhir ini Noah sama sekali tidak menunjukkan permusuhan, kekhawatiran Yuhyun tetap masuk akal, mengingat apa yang pernah terjadi sebelumnya.

“Tapi kau sendiri sudah lihat—betapa baiknya Noah. Dia sudah banyak membantu.”

Tetap saja, aku tidak bisa menolak permintaan sesederhana memberi tempat aman saat Liette ada di luar sana. Itu tidak benar.

“…Kalau begitu bagaimana dengan rumah Haeyeon? Di sana juga aman.”

“Oh, ide bagus.”

Meskipun dulu Liette sempat menyelinap ke asrama, tidak mungkin dia bisa menerobos rumah Yuhyun yang punya mini-portal. Dan soal keamanan, Yuhyun jauh lebih andal dariku.

Yang terpenting, kalau mereka tinggal bersama, mungkin hubungan mereka bisa membaik. Jujur, rumah Yuhyun selalu terasa dingin. Punya teman sebaya mungkin akan memberi suasana hidup.

“Noah, bagaimana? Rumah adikku luas dan nyaman. Dan aman.”

Aku berharap mereka bisa tinggal bersama untuk sementara. Tapi Noah ragu dan perlahan menggeleng.

“Aku tidak mau merepotkan Hunter Han Yuhyun. Tidak apa-apa kalau hanya beberapa hari, tapi aku tidak bisa terus lari dari kakakku.”

Jawaban itu mengecewakan, tapi masuk akal. Noah tidak bisa lari selamanya. Cepat atau lambat, mereka harus berhadapan. Jika Noah benar-benar ingin lari, aku akan membantunya, tapi menyelesaikan hubungan itu mungkin lebih baik dalam jangka panjang.

Karena aku mungkin akan kembali ke rumah dengan Liette yang tidak stabil, aku menyarankan Noah untuk tetap tinggal di sini dan mengaktifkan mini-portal untuknya. Tapi sekali lagi Noah menolak.

“Aku ikut dengan hyung.”

“…Kamu yakin?”

Noah mengangguk mantap.

“Iya. Untuk berjaga-jaga. Aku punya skill pemulihan dan support, jadi aku akan berguna.”

“Kalau itu saja alasannya, tidak perlu. Hunter lain juga pasti akan ada.”

“Kalau kakakku benar-benar mau bertarung, dia akan menyerang healer dan support dulu.”

Itu memang strategi dasar, tapi benarkah dia akan melakukannya di luar dungeon? Lalu kulihat wajah Noah—serius sekali. Benar juga… kalau Liette, dia mungkin akan melakukannya. Statusnya sebagai free hunter S-rank membuatnya mudah bertindak sembrono.

“Kalau mulai terasa berbahaya, mundur. Aku akan baik-baik saja.”

“Iya.”

Alih-alih membeli kacamata baru, aku menggunakan Teacher skill pada Yuhyun dan pergi ke dungeon tempat Liette berada. Barikade sudah dipasang, dan suasananya tegang, tapi sekelilingnya masih utuh. Tidak ada bangunan yang hancur, dan fasilitas dungeon hanya rusak ringan—hanya pintunya yang jebol.

Ini… mengejutkan. Dia cukup menahan diri?

Tapi begitu kulihat Liette berdiri dengan tangan terlipat, bulu kudukku berdiri. Dalam panas musim panas pun, udara di sekelilingnya terasa dingin. Di sampingku, Noah membeku. Aku bisa mendengar dia menelan air liur. Yuhyun maju, melindungi kami.

“Halo, sayang.”

Mata emas dengan pupil menyerupai reptil memantulkan senyum samar. Dia memang sedang tersenyum, tapi yang kurasakan hanyalah ancaman. Tetap saja, aku tidak bisa diam, jadi aku berusaha tetap tenang.

“Ada masalah apa? Di mana para hunter yang masuk bersamamu?”

“Mereka akan keluar nanti. Kecuali dua orang menyebalkan—mungkin sudah mati.”

Taring mirip ular terlihat di sela bibirnya. Dua orang menyebalkan, ya? Sepertinya ini ulah mereka. Kemungkinan besar mereka dari Asosiasi. Berani-beraninya memancing marah hunter S-rank di dalam dungeon. Apa mereka setidaknya punya Fear Resistance S-rank?

“Bukankah tidak apa-apa kalau mereka mati karena kecelakaan dungeon? Tenangkan diri dan tunjukkan monster yang kau ingin kubantu.”

“Tentu, sayang. Setelah aku berurusan dengan direktur pengelolaan dungeon itu.”

…Jadi dia menyuruh anak buahnya mengganggu Liette. Bisa kubayangkan kesalahan macam apa yang terjadi. Hunter free S-rank itu target menggiurkan. Tapi mengganggunya tanpa otak—apa mereka lupa betapa menakutkannya S-rank?

“Orang itu sudah ditahan. Dia tidak akan melihat dunia luar lagi seumur hidupnya.”

“Di luar atau di dalam, membiarkan sampah itu bernapas saja sudah kriminal~ Seret dia ke sini sebentar. Biar aku melampiaskan sedikit, lalu selesai.”

“Aku ingin membantumu, tapi masalahnya terlalu besar sekarang. Mungkin nanti kau bisa menyelinap dan memukulnya—aku akan pura-pura tidak lihat.”

Mendengar penolakanku berkali-kali, alis Liette berkedut. Noah dan aku secara refleks saling merapat. Sial, apa yang dilakukan orang-orang bodoh itu padanya? Apa mereka bersikap sok hebat karena dia butuh mereka di dungeon? Atau mereka bilang hal bodoh tentang gendernya?

“…Dia kelihatannya sangat marah. Menurutmu bagaimana?”

bisikku.

Dengan suara gemetar, Noah menjawab pelan,

“Mungkin setengah-setengah. Kakak juga semakin marah kalau bosnya terlalu mudah.”

“Kau tidak apa-apa?”

“Iya… Setidaknya dia tidak marah kepadaku.”

Benar, saat insiden dungeon danau, dia menyerangnya langsung. Dan saat itu dia sedang dalam mood bagus.

“Ugh, ini menyebalkan sekali─”

Begitu dia menggerutu kecil—

Clang─!

Suara benturan pedang bergema. Liette melompat ke arah Yuhyun. Tapi serangan itu sama sekali tidak menggerakkan Yuhyun, dan reaksi tenangnya justru membuat mata Liette berbinar.

“Kuduga—kau bukan orang biasa, ya? Siapa kamu? Aku belum pernah melihatmu!”

Berbeda dengan Song Taewon, Liette tidak mengenali Yuhyun. Yah, mereka memang jarang bertemu. Dengan gerakan rapi, Yuhyun memutar pedangnya untuk menepis serangan lalu mendorong Liette menjauh.

“Ayo akhiri di sini.”

“Siapa namamu? Umurmu berapa? Kamu lumayan cute.”

Mata Liette berkilau penuh minat. Aku tidak bisa membiarkan ini. Apalagi kalau menyangkut adikku.

“Berhenti! Kalau kau bikin masalah lagi, aku tidak akan membantu dengan monster!”

“Oh sayang, jangan cemburu.”

Cemburu dari mana, coba!?

“Kalau kamu terus begini, aku tidak akan membantumu sedikit pun, dari kepala sampai kaki. Jadi diamlah.”

“Santai~ nanti aku memanjakanmu. Atau kamu suka yang agak kasar?”

Bisakah dia tolong tidak mengucapkan itu di depan anak-anak? Dan itu adikku, astaga. Haruskah aku menutup telinga Noah?

Sebelum aku sempat melakukan apa pun, Yuhyun mengayunkan pedangnya. Dengan suara tajam, Liette memutar tubuhnya menghindar, dan bagian bangunan dungeon di belakangnya terbelah rapi seperti tahu.

“Jangan pernah sentuh dia.”

geram Yuhyun, membuat mata Liette melebar.

“Oh my, kalian pacaran? Kukira tadi kamu cemburu karena aku, aku senang sekali, tapi ternyata bukan. Tapi hubungan seperti ini juga menarik! Aku suka!”

“HEY!”

Kepalaku berdenyut. Apa maksudnya hubungan seperti ini!? Tidak ada hubungan apa pun! Itu adikku, dasar gila!

“Kau salah paham! Jangan bicara aneh di depan anak-anak!”

“Hah? Begitu? Jadi dia lebih muda dari kelihatannya, ya.”

Liette tertawa keras sambil merentangkan kedua tangan seperti sayap. Di tangannya ada dua pedang—satu panjang, satu pendek. Pandangan matanya jelas-jelas mengatakan dia berniat untuk serius.

Alasan “melepaskan stres” tadi jelas cuma alasan. Dia hanya ingin bertarung. Biasa.

“Bagaimana kau akan membereskan kekacauan ini!?”

“Oh ayolah.”

Dengan senyum nakal, kabut racun mulai keluar dari tubuhnya. Sialan.

“Kau kira aku peduli?”

Tentu saja tidak. Liette adalah orang pertama yang memanfaatkan keuntungan sebagai hunter S-rank. Selama tidak ada korban sipil, biasanya orang menutup mata. Menahan diri? Dia pasti sudah menukarnya dengan permen sejak lama.

“Semuanya, menjauh—atau sini, mendekat!”

Untung perimeter barikade cukup luas untuk mencegah racun menyebar keluar. Tapi ada beberapa hunter yang masih berkeliaran. Saat mereka ragu-ragu, kabut tipis itu mulai menyebar seperti kabut, dan satu per satu orang mulai tumbang.

Kulihat Yuhyun membungkus pedangnya dengan api untuk membakar racunnya, lalu aku berlari ke arah para hunter yang jatuh. Aku harus mengumpulkan mereka agar buff resistansi racunku bekerja lebih efektif.

“Noah, tolong!”

Tapi sebelum aku selesai berteriak, Liette sudah berada tepat di depan Noah, yang menjaga jarak dari racun. Sang kakak berdiri di depan adik yang membeku, tersenyum seperti predator yang menemukan mangsanya.

“Kerikil kecil kita ini… agak merepotkan, ya? Bagaimana kalau kamu tidur dulu?”

Noah tersentak mundur. Aku mempertimbangkan harus turun tangan atau tidak ketika—

SCREEEECH!

Suara rem sepeda motor melengking keras.

“Noah!”

Suara nyaring seorang gadis terdengar. Sebuah motor besar meluncur ke arah Liette, diikuti kilatan logam. Tepat sebelum motor itu terbelah bersih menjadi dua, Kang Soyeong melompat, mendarat lincah, dan menarik Noah menjauh.

“Kau tidak apa-apa?”

“…U-um, iya?”

“Aku dengar beritanya, aku khawatir, jadi aku datang. Itu pasti kakakmu, ya?”

Kang Soyeong menyibakkan rambutnya dan menatap Liette dengan tatapan tak gentar. Liette bertepuk tangan kecil sambil mengeluarkan suara waaah senang.

“Aduh, gadis kecil yang lucu!”

“Halo, Liette! Aku Kang Soyeong. Aku anggota nomor satu fanclub Noah di Korea!”

…Sejak kapan dia punya fanclub!?

Chapter 149 - Dragon Siblings (2)

High-ranking hunters biasanya sangat menarik. Di antara mereka, para hunter S-rank berada di level yang menyaingi para selebritas. Mereka kaya, luar biasa kuat, dan melindungi dunia dari ancaman dungeon break.

Secara alami, orang-orang seperti itu sangat populer. Ditambah lagi, manajemen citra yang ketat diterapkan untuk meredakan kecemasan publik.

Dengan kata lain, tidak mengherankan kalau mereka punya banyak penggemar. Aku sudah mendengar tentang ini bahkan sebelum regresiku.

‘Apa Kang Soyeong membuatnya sendiri?’

Noah belum banyak terekspos, dan dia bahkan belum terdaftar resmi sebagai hunter Korea. Tetap saja, fakta bahwa ia bisa berubah menjadi naga jelas membuat heboh.

‘Kuharap Yuhyun juga punya fan club.’

Aku agak penasaran. Sebelum regresiku, hunter paling populer di Korea menurut siaran-siaran hunter adalah si menjengkelkan Seong Hyunjae. Lebih tepatnya, dia fenomena global. Apa pun kata orang, menjadi langganan peringkat teratas cukup untuk membuat seseorang tampak memikat. Orang cenderung menyukai dan mengingat siapa pun yang berada di posisi pertama.

Ugh, tetap saja menjengkelkan.

Whoosh—

Api membakar kabut beracun di udara saat Yuhyun menyeret hunter terakhir yang keracunan ke arahku. Aku menghargai bantuannya, tapi…

“Bukannya kamu harus mengecek keadaan Noah?”

“Itu kan kakaknya. Dia yang akan mengurusnya.”

“Hey, paling tidak pura-puralah peduli pada Noah? Lihat ke sana. Aku nggak bisa lihat apa yang terjadi.”

Kamu setuju untuk jadi kacamata hidupku. Apa gunanya kalau kamu cuma menatapku?

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tidak perlu melihat.”

Iya, iya. Kenapa tidak sekalian oleskan ludah ke bibirmu waktu berbohong? Aku meraih wajahnya dan memaksa dia menoleh. Dia tidak menolak, dan akhirnya aku bisa melihat jelas tiga orang yang saling berhadapan.

Liette berdiri seperti ratu kegelapan, memancarkan aura memerintah, sementara Kang Soyeong dipenuhi tekad dan tak menunjukkan tanda-tanda mundur. Dan Noah—dia benar-benar menonjol di antara mereka bertiga, berkilau di bawah sinar matahari. Hari yang bagus.

“Sweetie, kamu S-rank?”

“A-rank!”

“Dan kamu sama sekali tidak terlihat terintimidasi?”

“Berkat sifat skill-ku, aku tidak merasakan tekanan saat berhadapan dengan dragonkin. Liette, sepertinya kamu juga mirip dragonkin.”

Oh, masuk akal. Kang Soyeong tampak sangat percaya diri saat menghadapi Noah, jadi aku menduga ia punya skill yang menetralkan rasa takut atau menciptakan kedekatan dengan dragonkin.

Mendengar jawabannya, mata Liette menyipit dengan senang. Rasa penasarannya, yang sudah jelas terlihat, tampak semakin dalam.

“Hanya karena kamu tidak takut bukan berarti bahaya tidak nyata. Mungkin kamu harus lebih berhati-hati, gadis kecil.”

“Itu benar.”

Yuhyun menoleh kembali padaku saat berbicara. Ya, aku sudah tahu itu, terima kasih.

“…Kang Soyeong, tolong mundur.”

Itu suara Noah. Aku tidak bisa melihatnya jelas—ayo, putar lagi kepalamu, Yuhyun.

“Aku menghargai bantuanmu, tapi ini berbahaya.”

“Jangan khawatirkan aku.”

Jawab Kang Soyeong dengan percaya diri.

“Aku tinggal menaikimu saja!”

“…Apa?”

“Kalau aku menunggangi dragonkin, stat kami digabung. Kalau cocok, bisa sampai 100 persen! Itu artinya kami jadi lebih kuat dari kebanyakan hunter S-rank!”

Mata Kang Soyeong berkilau saat menatap Noah. Jadi skill Dragon Rider miliknya menggabungkan stat. Karena Kang Soyeong A-rank dan Noah S-rank, stat gabungan mereka pasti bisa melampaui Liette. Bahkan Comet yang bisa tumbuh menjadi S-rank pun bisa menandingi banyak hunter S-rank.

“Jadi, tolong biarkan aku menaikimu!”

Suaranya penuh kegembiraan dan antisipasi. …Dia datang ke sini untuk membantu Noah, atau sebenarnya mau memanfaatkan kesempatan buat menungganginya? Kalau ia memakai skill Dragon Rider, mereka berdua pasti bisa menghadapi Liette.

“Sweetie, berarti itu juga bisa bekerja padaku?”

Sebelum Noah bisa menjawab, Liette memotong. Noah menegang, sementara Kang Soyeong memiringkan kepalanya dengan penasaran.

“Karena kamu dragonkin, sepertinya bisa.”

“Kalau begitu, apa aku harus membiarkanmu menaikiku?”

“Huh?”

Liette sudah melangkah maju, berdiri tepat di depan Kang Soyeong. Ia tersenyum lembut, tapi sudut bibirnya cukup untuk membuat siapa pun merinding. Sisik-sisik hitam muncul samar di tangannya saat ia melambai dengan anggun di depan wajah Kang Soyeong.

“Bagaimana? Kamu ingin melihat transformasiku?”

“Si–Sisik hitam… Aku sudah menduga, tapi tetap saja.”

Tatapan Kang Soyeong terpaku pada tangan Liette yang setengah berubah, ia menelan ludah gugup. Ya ampun, lihat dia.

“Hey, bukankah kita seharusnya turun tangan dan menjauhkan Kang Soyeong dari sana? Kamu cuma berdiri saja?”

“Dia tidak terlihat akan menyerang, jadi untuk apa?”

Jawab Yuhyun dingin.

“Masih saja, bukannya kamu harus membantunya? Kalian nggak dekat?”

“Kami tidak dekat. Kami bahkan jarang bertemu.”

Yuhyun menjawab seolah tidak mengerti kenapa aku bertanya. Serius? Ya, mungkin mereka tidak dekat sekarang, tapi mereka bisa jadi teman nanti. Ini kesempatan bagus untuk mendapat poin.

“…Apa kamu mirip Noah?”

Kang Soyeong ragu-ragu menatap bergantian antara Noah dan Liette sebelum bertanya hati-hati. Senyum Liette makin lebar—tawanya tanpa suara tapi jelas.

“Sangat~ berbeda.”

“Seperti apa… bentukmu?”

“Melihat adalah percaya.”

Dengan langkah ringan, Liette mendadak melompat mundur. Hei, tunggu dulu.

“Jangan di sini!”

“Tenang, sweetie. Aku akan mengecil!”

Seolah itu membantu. Bahkan kalau mengecil, dia masih lebih tinggi dari kebanyakan pria. Tubuhnya mulai berubah, mengembang cepat saat massa hitam menggumpal ke luar. Kepala, ekor, empat tungkai muncul, disusul suara shrrrk ketika sisik hitam-merah menutupi seluruh tubuh. Deretan duri mengerikan menonjol gagah.

Memang lebih kecil dari terakhir kulihat, tapi bahkan setengah ukuran aslinya saja tubuh naganya sebesar truk raksasa.

Naga hitam itu, benar-benar menggambarkan kata “liar”, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Boom—!

Ujung ekornya yang bergoyang santai menghancurkan sebagian bangunan dungeon. Kalau ukurannya masih penuh, bukan hanya sebagian—seluruh bangunan pasti hancur. Dan itu akan memperparah masalah Hunter Association yang sudah kacau. Yah, sebenarnya ini sudah memperparah masalah mereka sekarang.

— Bagaimana, sweetie?

Mata emas Liette mengedip genit. Dari sudut pandang penonton, itu ekspresi bikin merinding. Berdiri di depan sana, tubuh Kang Soyeong bergetar. Bukan takut—ekspresinya berkata jelas.

“Unnie, aku cinta padamu!!”

Dia hilang akal.

“Kamu sempurna! Kamu cantik! Kamu yang terbaik!”

Yep, benar-benar hilang. Sepertinya dia siap untuk mundur dari fan club Noah dan langsung bergabung dengan fan club Liette detik ini juga. Di belakangnya, Noah memasang ekspresi pasrah seperti, “Iya, kakakku memang seperti ini.” Wajah orang yang sudah pernah melalui ini berkali-kali.

“Kakimu—kaki besar dan kuat itu! Begitu tebal dan kokoh! Dan cakar-cakarmu—besar, tajam, dan megah! Duri-duri itu benar-benar sempurna dan luar biasa! Ya Tuhan, ada berapa banyak, dari punggung sampai ekor? Bahkan leher tebalmu memukau! Kamu begitu cantik, tidak masuk akal!”

Naga hitam itu, yang tampak seperti mimpi buruk hidup, terkekeh puas. Kang Soyeong, serius—apa filter yang kamu pakai sampai bisa bilang itu cantik?

— Mau naik, kecilku Soyeong? Kakak besar akan memberimu tumpangan.

“Ya, ya! Aku mau naik!”

Saat Kang Soyeong mengangguk semangat, aku tersentak. Tidak, tidak, ini tidak boleh terjadi.

“Kang Soyeong, tunggu!”

Skill Dragon Rider menggabungkan stat penunggang dan tunggangan. Kalau stat A-rank Kang Soyeong digabung dengan monster kuat seperti Liette, dia akan jadi tak terkendalikan.

Selama dia tidak mengaktifkan skill Rider, semuanya baik-baik saja. Tapi sekarang dia sudah terpesona. Dia tidak dalam kondisi untuk melawan godaan Liette. Dalam keadaan begini, dia pasti akan mengaktifkan skill-nya tanpa pikir panjang.

“Skill itu, stat-nya—!”

Saat aku bergegas panik, kakiku tersandung kaki salah satu hunter yang pingsan. Aku limbung, tapi Yuhyun menangkapku dan melompat maju, mendarat di dekat Noah. Tapi saat itu, Kang Soyeong sudah berada di punggung Liette.

“Tenang dulu, Kang Soyeong! Menggunakan skill Rider sekarang sama saja menyiram bensin ke api!”

Ingatanku berkilas ke saat Yuhyun dan Seong Hyunjae kehilangan kendali setelah mendapat buff double attack. Situasi ini bisa separah itu, bahkan jika stat Kang Soyeong tidak menambah kekuatan Liette sampai 100 persen sekalipun. Tapi dengan Liette sudah gatal ingin berkelahi, memberi buff padanya sama saja mengundang bencana.

“Tapi ini mungkin satu-satunya kesempatan seumur hidup!”

Wajah Kang Soyeong penuh kegembiraan.

“Aku punya skill SS-rank sudah lama tapi tidak pernah kupakai dengan benar! Dan sekarang ada naga sekuat dan secantik ini tepat di depanku!”

Ekspresi dan suaranya seperti mimpi hidupnya akan terwujud. Jelas, menghentikannya hampir mustahil.

“Noah, jaga adikku.”

Suara Yuhyun rendah, kemudian ia melompat menuju Kang Soyeong yang di atas naga. Tapi Liette lebih cepat.

Scratch!

Cakar naga merobek tanah, tubuhnya berputar cepat saat ekor menghantam udara dengan kekuatan penuh. Kekuatan itu, dikalikan ukuran tubuhnya, cukup untuk menumbangkan hunter S-rank sekalipun.

Alih-alih melawan hentakan ekor, Yuhyun menapak duri ekornya dan menggunakan dorongan itu untuk mundur sambil memutar tubuh hingga mendarat aman. Sementara itu, Noah berubah ke bentuk naganya dan mengangkatku ke udara.

“Aku minta maaf tentang kakakku…”

“Itu bukan salahmu, Noah. Jujur saja, sepertinya kamu yang paling sering menderita karena dia.”

Wajah Noah terlihat gelisah. Ya, jelas ini bukan pertama kalinya Liette membuat kekacauan. Dengan sifatnya, dia pasti bikin berbagai insiden bahkan sebelum jadi hunter.

“Aku seharusnya membuat kesan yang lebih baik untuk Kang Soyeong…”

“Itu bukan salahmu. Selera Kang Soyeong memang… unik. Secara objektif, kamu jauh lebih keren. Suruh sepuluh orang acak pilih, sembilan pasti memilihmu.”

Sungguh, Noah jauh lebih cantik. Bentuk naganya yang emas berkilauan, anggota tubuhnya ramping dan halus, sisiknya berkilat rapi. Kepala kecil dan mata abu-abu bulatnya membuatnya makin menawan.

“Tidak peduli apa kata orang, aku memihakmu, Noah. Aku tidak akan menukar kamu dengan sepuluh Liette.”

Kalau ada sepuluh Liette, dunia tamat.

“Pindahkan semua orang ke tempat aman! Liette, jangan mencelakai warga sipil!”

Yuhyun sempat menatapku sekilas sebelum bergegas menyelamatkan para hunter pingsan.

— Ini luar biasa, sweetie!

Suara gembira Liette terdengar. Sepertinya skill Rider sudah aktif, melihat reaksi mereka. Saat ekornya berputar lagi, sisa bangunan dungeon runtuh seperti rumah kartu.

“Benar, Unnie? Luar biasa, kan?”

— Yup! Apa memakai skill racunku menyakitimu?

“Skill Dragon Rider membuat penunggang kebal terhadap serangan naga!”

— Oh, betapa menggemaskannya!

Ini mengerikan.

“Jangan gunakan skill racunmu!”

Aku melirik sekeliling untuk memastikan semua orang sudah dievakuasi. Semoga pihak Association melakukan tugasnya meskipun sedang kacau.

‘Tapi serius, bagaimana kita menghentikan ini?’

Aku tidak tahu seberapa besar stat Kang Soyeong yang ditambahkan ke Liette, tapi dari reaksi mereka, persentasenya cukup tinggi. Itu berarti Yuhyun saja mungkin kesulitan menangani Liette. Karena efek skill double attack belum bisa dibagikan, apa aku sebaiknya coba pakai Teacher skill pada Liette?

‘Kalau ini berubah jadi pertempuran penuh, kerusakannya akan besar.’

Mungkin aku sebaiknya hubungi Seong Hyunjae dan suruh dia jemput hunter-nya yang mengamuk ini. Tapi bahkan dia tidak akan bisa menghentikan duo pengacau ini tanpa menghancurkan setengah kota.

— Ayo, sweetie!

“Unnie, ayo jalan-jalan!”

“Kalian mau ke mana!?”

“Jalan-jalan!”

Jalanan akan hancur total!

Saat Yuhyun sibuk mengevakuasi orang-orang, aku mengalihkan perhatian dan menggunakan Teacher skill pada Noah juga. Naga hitam itu menginjak tanah, membuat bumi bergetar. Ke mana mereka berniat pergi?

“Tenang—kugh, batuk, batuk!”

Agh, berteriak saja melelahkan. Masalah terburuk sekarang adalah penglihatanku, tapi secara keseluruhan, kondisiku masih buruk. Aku minum potion mana untuk membasahi tenggorokan, dan Noah ragu sebelum berbicara.

“Ada… satu cara untuk menghentikan kakakku.”

“Benarkah? Cara apa?”

“Nah…”

Setelah Noah menjelaskan caranya, aku langsung menelepon seseorang. Sementara Yuhyun dan Noah bekerja sama untuk mengalihkan perhatian Liette dan Kang Soyeong, sebuah mobil akhirnya tiba. Yang keluar dari kendaraan itu tidak lain adalah Song Taewon.

“Hunter Liette.”

Wajah Song Taewon tampak lelah seperti biasa saat ia mengangkat sesuatu di tangannya untuk diperlihatkan pada kami.

— Shh-shh!

Seekor ular kecil seperti permata berkilau gemerlapan saat menggeliat gelisah dalam genggaman besar Song Taewon. Melihat itu, Liette langsung membeku di tempat.

— Belare!

“…Hentikan amukan ini segera dan kembali ke bentuk manusia.”

Song Taewon memerintahkan.

Naga hitam itu mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke arah makhluk emas kecil itu. Melihat hewan peliharaan kesayangan kakaknya dipertontonkan begitu saja, Noah sedikit gemetar, sayapnya bergetar halus.

Chapter 150 -  Dragon Siblings (3)

— Mister Pegawai Negeri, bukankah menggunakan peliharaan seseorang untuk mengancamnya itu benar-benar kotor? Anda seharusnya seorang pejabat publik!

“Ini hanyalah permintaan agar Anda berperilaku secara rasional.”

Secara teknis, menyandera seekor beast adalah bentuk tekanan, tetapi meminta seseorang berhenti menghancurkan kota jelas tidak bisa disebut ancaman. Liette menggeram, getaran terdengar dari tenggorokannya, dan sebagai respons, ular permata di tangan Song Taewon memperlihatkan taringnya. Racunnya yang berkilau menetes dari gigi tajamnya, namun bayangan hitam menetralkannya seketika. Ular kecil itu mendesis marah, menggeliat dan memutar tubuhnya dengan frustasi.

Sama seperti pemiliknya, sepertinya ia punya temperamen yang berapi-api.

“…Um, apakah ini akan dilaporkan ke guild?”

Kang Soyeong, yang tampak seperti seseorang yang tertangkap di razia DUI setelah semalaman pesta, perlahan turun dari punggung Liette. Setidaknya ia tampak menyadari bahwa ia sudah keterlaluan.

“Ya.”

“Uh, tapi belum ada kejadian buruk yang benar-benar terjadi, kan?”

Tatapan Song Taewon menyapu bangunan dungeon yang sebagian hancur dan tanah yang kini terlihat seperti baru terkena gempa. Aspal dan trotoar rusak begitu parah hingga tak tersisa bentuk aslinya.

Dihantam tatapan sunyi namun tegas itu, wajah Kang Soyeong langsung merosot putus asa. Meski Liette adalah penyebab utama, Kang Soyeong tentu tidak sepenuhnya bebas dari kesalahan atas kekacauan yang disebabkan transformasi Liette.

“Tuan Song, tidak bisakah Anda membiarkan saya lolos kali ini saja? Saya sudah menumpuk banyak tilang ngebut bulan ini, dan kalau dapat penalti lagi, saya mungkin kehilangan hak lelang untuk peralatan! Saya butuh peralatan itu untuk Comet!”

“Tidak ada pengecualian.”

Song Taewon memotong tajam. Sikap teguhnya benar-benar memperlihatkan betapa penting dirinya. Siapa lagi yang bisa menegakkan aturan begitu keras pada hunter A-rank? Dan lupakah kita pada S-rank—menghadapi seorang hunter S-rank hampir mustahil dilakukan orang lain.

Lihat saja dia sekarang. Siapa lagi yang berani mengangkat seekor peliharaan dan menghadapi langsung hunter S-rank dalam bentuk naga, bersisik tajam seperti zirah berduri? Orang normal pasti ketakutan hingga tak bisa bicara.

‘Pantas saja ada negara yang hunter S-rank-nya bertindak seperti raja.’

Apalagi di negara kecil yang hanya punya satu hunter S-rank. Tidak ada cara untuk mengekang atau mengganti mereka. Merekrut free hunter untuk menyeimbangkan kekuatan saat dungeon overflow bukanlah tugas mudah.

“Mister Han Yujin!”

Terhalang oleh ketegasan Song Taewon, Kang Soyeong mengalihkan perhatiannya padaku. Karena Fear Resistance-ku diturunkan, aku mundur ke tempat aman setelah turun dari Noah. Kini Kang Soyeong menghampiriku cepat-cepat, mata biru cerahnya menatap memohon.

“Bisakah Anda membicarakan ini pada pemimpin guild kami?”

“…Apa?”

“Anda dekat dengannya, kan? Saya benar-benar butuh hak lelang itu! Tanpa itu, saya tak bisa menyaingi Hyunah, bahkan kalau saya punya uang. Peralatan S-rank diprioritaskan untuk hunter S-rank, dan tanpa hak lelang pemimpin guild, saya tidak punya peluang!”

Peralatan S-rank untuk mount? Itu membuatku memikirkan Yuhyun—mungkin dia juga butuh yang seperti itu. Sebelum aku sempat memikirkannya lebih jauh, Kang Soyeong buru-buru menambahkan,

“Itu didesain untuk monster terbang.”

Ah, pantas saja Moon Hyunah tertarik. Mungkin karena aku pernah menyiratkan ingin menitipkan Blue padanya.

“Saya tidak dekat dengannya. Kenapa tidak minta saja pada Pemimpin Guild Sesung langsung?”

“Poin disiplin untuk pelanggaran citra publik itu tidak bisa dihapus, tahu. Tidak ada gunanya. Satu-satunya pengecualian adalah pemimpin guild kami.”

Kang Soyeong cemberut. Yah, benar bahwa guild besar sangat ketat dalam mengelola citra hunter peringkat tinggi. Kecelakaan di luar dungeon lebih sulit ditangani dibandingkan yang di dalam. Itu menciptakan celah yang bisa dimanfaatkan siapa saja.

“Kalau begitu, saya tak bisa bantu. Saya sudah bilang saya tidak dekat dengannya.”

“Itu tidak benar! Tolong, sekali saja! Apa pun yang Anda minta, saya akan lakukan! Bahkan saya bersihkan rumah Anda pun boleh!”

Ada apa dengan bersih-bersih? Apa dia sebegitu bencinya?

“Cukup, Hunter Kang Soyeong.”

Yuhyun, yang datang ke sisiku, berbicara dingin. Nada suaranya begitu beku hingga aku mulai mempertanyakan rumor skandal asmara dulu—mungkin hanya gosip. Atau karena sekarang dia sedang memakai wujud Kim Minui. Bersikap hangat saat menyamar bisa menimbulkan kesalahpahaman, jadi lebih baik dingin.

“Saya akan menyampaikan pesannya.”

Aku tersenyum sopan pada Kang Soyeong yang tampak patah hati. Mengingat skill-nya, punya hutang budi darinya tidak akan merugikan.

“Jangan berharap terlalu banyak, ya.”

“Terima kasih!”

Kang Soyeong berseri-seri dan membungkuk dalam, seolah seluruh masalahnya sudah selesai. Padahal aku sudah bilang jangan berharap banyak…

“…Kenapa kamu repot-repot meladeni dia?”

gumam Yuhyun pelan.

“Selain itu, ini urusan guild lain. Tidak ada untungnya bagi kamu.”

“Aku cuma menyampaikan pesan. Apa ruginya?”

Lagipula tidak mungkin Seong Hyunjae benar-benar mau membantu.

Saat ini, Liette sudah kembali ke bentuk manusianya. Rasa tak puasnya tampak jelas—melirik sekilas saja membuatku merinding. Namun Song Taewon bahkan tidak berkedip. Dia pasti sudah sangat terbiasa menghadapi hal seperti ini—sayangnya.

“Lepaskan Belare, dan bagaimana kalau kita selesaikan ini dengan bertarung, Mister Pegawai Negeri?”

“Jika Anda menimbulkan keributan lagi, saya akan mendeportasi Anda.”

“Kejam sekali, seperti biasa.”

Liette menyeringai garang, ekspresinya seolah siap menerkam Song Taewon kapan saja. Tapi dia diam saja, kemungkinan besar karena khawatir pada keselamatan ular permata itu. Sepertinya dia sangat menyayanginya. Karena bisa berubah, dia mungkin tidak bermaksud menjadikannya mount—mungkin ia punya fungsi lain.

‘Ular permata… apa sifatnya?’

Monster ini belum pernah muncul di dungeon domestik. Aku rasa aku pernah melihatnya sekilas di acara khusus “Beautiful Monsters”.

“Tapi Pebble.”

Liette memiringkan kepala, melihat ke arah Noah yang masih melayang di udara dalam bentuk naga. Sisik di leher Noah meremang, mata abu-abunya gelisah dan tak bisa menyembunyikan ketegangannya.

“Aku benar-benar terkejut kamu menyerahkan monster yang kubesarkan pada orang lain. Aku mengajarimu cara menemukannya, kalau-kalau kamu butuh, dan kamu malah melakukan ini?”

— Kau mengajariku agar aku bisa merawatnya saat kau tidak ada.

Noah gemetar, tapi tetap menjawab.

— Kau terlalu sembrono, Kak. Bahkan saat Mister Han Yujin mencoba menghentikanmu, kau tidak mendengarkan sama sekali.

“Kenapa bertingkah seolah ini hal baru? Ini bukan pertama atau kedua kalinya aku melakukan itu.”

— Hanya karena aku sudah terbiasa bukan berarti aku menyukainya. Dan aku Noah, bukan Pebble.

Noah berbicara sambil menggertakkan gigi, membuat Liette terkekeh kecil. Ia menekan ujung kakinya ke tanah sebelum tiba-tiba melompat ke udara.

“Noah!”

Aku refleks mencoba berlari ke arahnya, tapi Yuhyun menarik lenganku dan menahanku. Suaranya pelan namun memperingatkan: itu berbahaya. Suara geraman naga terdengar, dan tangan bersisik hitam mencengkeram sayap emas Noah.

Thud!

Tubuh besar Noah dijatuhkan ke tanah. Liette memutar tangannya, mencengkeram sayap dan leher adiknya seperti macan tutul yang menerkam mangsanya.

“Adikku yang kecil, kamu makin manis saja, ya?”

— Grrrr…

Ekor Noah menghantam ke arah Liette, tapi dia menepisnya begitu saja. Cakarnya menggores tanah, tubuhnya berusaha berbalik, tapi cengkeraman Liette pada sayap dan lehernya semakin kuat.

“Hey! Liette! Lepaskan dia!”

“Apa yang akan kamu lakukan kalau aku tidak? Jangan khawatir. Kalau aku ingin membunuhnya, sudah selesai dari tadi.”

Jangan khawatir?! Bagaimana bisa tidak khawatir?! Namun aku tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman Yuhyun. Seperti dugaan, aku tidak bisa menggerakkannya sama sekali. Di saat itu, Kang Soyeong—yang sempat terpaku shock—akhirnya bergerak.

Sebuah bilah melengkung muncul di punggung tangannya. Tidak punya gagang, dan selain bagian luar yang berupa mata pisau, bentuknya mirip bumerang.

Sisi tumpul senjata itu menempel di punggung tangannya, memutar mengelilingi seluruh tangan saat lengannya mengayun lebar.

Whizz—

Bilah berputar itu melesat ke arah Liette. Seluruh permukaannya tajam, mustahil ditangkap tanpa terluka parah.

Clang!

Liette menangkapnya di udara tanpa goresan sedikit pun pada sisiknya. Pada saat yang sama, Noah memanfaatkan sayapnya yang bebas untuk mengepak kuat. Dorongan besar itu memaksa Liette melepaskan cengkeraman pada lehernya dan mundur selangkah.

“Sweetie, kamu memihak adikku?”

“Aku datang untuk membantu Noah sejak awal.”

Jawab Kang Soyeong tanpa malu. Walau, mengingat betapa melencengnya dia sebelumnya, agak sulit dipercaya.

“Noah, ke sini!”

Aku tak bisa mendekat, jadi harus memanggilnya. Setelah ragu sejenak, Noah kembali ke bentuk manusia dan mendekat ke sisiku. Dengan Yuhyun dan Song Taewon di dekat kami, Liette takkan bisa menyerang sembarangan.

Liette melirik Noah yang sedang menyembuhkan bekas cekikan di lehernya, lalu kembali menatap Kang Soyeong.

“Kamu lebih suka adikku daripada aku, manisku?”

“Tidak, tidak! Unnie, kamu yang terbaik! Sudah pasti.”

“Lalu?”

“Tapi aku juga suka Noah. Dan tentu saja, aku cinta Comet juga.”

“Serakah sekali.”

Sungguh, aku tak menyangka itu. Kupikir satu dragonkin peringkat tinggi saja sudah cukup baginya, tapi sekarang dia ingin semuanya.

“Apa itu salah?”

Mata lebar Kang Soyeong berkilau biru, namun panas di dalamnya sama sekali tidak cocok dengan warnanya yang dingin.

“Aku mencintai naga yang kuat dan indah. Aku ingin memiliki semuanya.”

“Kamu akan melebihi kapasitasmu. Kamu seharusnya hanya mengambil sebanyak yang bisa kamu tangani.”

“Aku tidak peduli apakah aku berlebihan. Bahkan kalau aku mati karenanya, aku tidak mau melepaskan.”

Suara dan ekspresinya penuh nafsu mentah. Itu gila, tapi Kang Soyeong tidak malu sedikit pun. Keinginannya benar-benar berlebihan. Bahkan dengan Comet, yang kelak akan menjadi naga S-rank, dia sangat beruntung punya skill Rider. Tanpanya, hunter A-rank seperti dia tidak mungkin bisa mengendalikan mount S-rank. Dan sekarang dia terang-terangan menyatakan ingin Noah dan Liette juga.

Menampilkan ambisi merah menyala sejelas itu…

Mata emas Liette menyipit sebelum meledak dalam tawa keras.

“Kamu menggemaskan!”

Dia meraih Kang Soyeong dalam pelukan kuat, mengacak-acak rambutnya yang berkilau warna serupa matanya.

“Bagaimana bisa kamu ingin melahap lebih dari yang bisa kamu kunyah! Manis sekali, kamu bisa mati karenanya~.”

“Kalau mati pun tidak apa-apa!”

“Tentu, tentu. Tapi perut manis kita ini masih terlalu kecil.”

Liette mengetuk perut Kang Soyeong ringan.

“Haruskah kakak membuat Soyeong kita jadi S-rank?”

“Benarkah? Kedengar—”

“Tidak!”

Noah berteriak panik, dan aku ikut kalang kabut. Apa yang dia pikirkan?! Satu saja sudah masalah, sekarang mau menambah lagi?

“Kakakku terlalu berbahaya!”

“Benar, Kang Soyeong! Selain itu, kamu bagian dari Guild Sesung. Kamu butuh izin pemimpin guild dulu!”

“Bukankah dia akan mengizinkannya? Jadi S-rank itu hal bagus.”

Masih terbungkus pelukan, Kang Soyeong memiringkan kepala, sungguh tak tahu takut. Noah menggeram rendah, mata menyipit tajam, sangat tidak seperti biasanya.

“Lepaskan Hunter Kang Soyeong, Kak.”

“Ambil sendiri, adikku.”

“Wah, jantungku rasanya berdebar. Sepertinya aku benar-benar menyukai… hal seperti ini.”

Kang Soyeong memerah sambil tersenyum penuh semangat. Dia terlihat sangat bahagia hanya karena terjebak di antara dua naga. Benar-benar tanpa harapan.

Sementara Kang Soyeong gembira seperti anak kecil, Noah terlihat sangat serius. Namun ia tidak bisa menyerang kakaknya sembarangan, jadi ia hanya mengepal tangan erat-erat.

Jurang kekuatan itu terlalu besar.

Noah, dulunya seorang A-rank supporter, dan Liette, seorang combatant S-rank sejak lahir—jaraknya seperti elang emas dan alap-alap.

“Noah.”

Aku meraih lengannya. Kekakuan di ototnya sedikit mereda, dan ia menoleh padaku. Mata abu-abunya berkilau, menahan air mata. Ia pasti sangat tertekan.

“Aku… aku ingin menghadapi kakakku. Aku tidak mau lari lagi.”

“Aku tahu.”

Noah sangat takut pada Liette, benar-benar dilumpuhkan rasa takut. Meski begitu, dia melangkah maju untuk melindungiku di depan Yuhyun dan sekarang mencoba melindungi Kang Soyeong. Dia mungkin paling memahami betapa jauhnya kekuatan mereka. Tetap saja, dia tidak menyerah.

“Kalau begitu, mau coba?”

“…Apa?”

“Tunggu sebentar, Hyung.”

Yuhyun mengerutkan kening dan menggenggam lenganku lebih kuat. Dia pasti sadar aku ingin membagikan skill double attack pada Noah.

“Tidak.”

“Noah akan baik-baik saja.”

“Meski begitu, tidak. Kamu serius mau terus melakukan ini?”

“Hanya kali ini. Lagi pula, Noah sudah banyak membantu kita, kan?”

Aku berusaha menenangkan Yuhyun sambil melirik ke arah Liette. Dengan penglihatan buram begini, aku bahkan tidak bisa melihat jelas.

“Liette, bagaimana kalau kamu dan Noah duel yang benar? Tapi aku akan membuff Noah. Kalau tidak, jarak kekuatan kalian terlalu jauh.”

“Kamu?”

“Ya. Kalau kamu menang, aku tidak akan ikut campur urusan Kang Soyeong. Selain itu, aku akan membantu meyakinkan Pemimpin Guild Sesung untukmu.”

Mendengar itu, ekspresi Liette berubah tertarik, sementara Noah tampak benar-benar panik.

“M-Mister Yujin! Aku tidak mungkin menang dari kakakku!”

“Kamu tidak tahu sebelum mencoba. Percayalah.”

“Baiklah, sweetie! Kita mulai sekarang?”

“Tidak mungkin. Kita butuh persiapan. Tunggu dulu. Aku akan tentukan tanggal dan beri tahu nanti.”

“Jangan lama-lama~.”

Liette tersenyum penuh percaya diri. Ya, bahkan dengan buff, Noah akan sulit menang. Tapi tunggu saja. Pemenang duel antar saudara ini pasti Noah.