Chapter 101-125

Chapter 101 - Curse Contract

Ini hampir bisa disebut sebagai tur wisata.

Kastel tua yang dulunya megah itu telah runtuh seolah-olah terkena pemboman terfokus. Hancur, terpotong, tergiling, dan terbakar—seperti tim pembongkaran profesional telah dikerahkan dan membersihkan semuanya dengan sempurna.

Danau yang dulunya tenang pun tidak terkecuali. Setelah Liette jatuh ke dalamnya beberapa kali, airnya yang biru berubah menjadi abu-abu keruh. Salamander di dalam air terkejut oleh asap beracun dan mengambang ke permukaan, hanya untuk tercabik oleh sisa-sisa pertempuran. Monster bos lantai pertama, yang muncul ketika jumlah monster turun di bawah titik tertentu, mengalami nasib yang sama.

Naga air yang sebelumnya mengangkat kepalanya dengan bangga digunakan sebagai pijakan oleh Liette sebelum didorong kembali ke air. Lalu, ia tersambar petir Seong Hyunjae, menghitam dan siap menyergap, tapi karena menghalangi, ia terbelah secara vertikal hanya dengan satu kata: “Mengganggu.” Semua itu bahkan tidak butuh tiga menit.

Padahal itu adalah mid-boss dari dungeon A-rank, tetapi dihabisi seperti punggung udang yang ditembak. Aku hampir merasa kasihan padanya.

Bagaimanapun, tempat wisata yang direkomendasikan Seong Hyunjae telah berubah menjadi pemandangan yang tidak ingin kulihat lagi, bahkan jika seseorang membayarku. Lihat semua mayat yang menumpuk di tepi danau. Untung dungeon bisa mereset dirinya; kalau tidak, Guild Sudam pasti akan mendapat sakit kepala besar… Oh, tunggu. Kami sudah menjatuhkan Guild Leader mereka. Tidak banyak masalah lagi yang bisa kami timbulkan pada mereka. Apa mereka masih hidup?

‘Dan memikirkan bahwa ada dua orang lagi seperti mereka.’

Aku bertanya-tanya siapa dua lainnya. Aku bisa membuat beberapa tebakan, tapi tidak yakin. Mereka mungkin berada di peringkat atas, tapi bisa saja mereka bahkan tidak ikut serta dalam pertarungan peringkat. Lagipula, bagi hunter seperti Liette, yang bepergian sendirian dan punya kepribadian yang tidak peduli hal-hal seperti itu, berpartisipasi dalam pertarungan peringkat mungkin tidak menarik.

Bertarung dalam arena terorganisir dengan aturan sangat berbeda dari kekacauan yang terjadi di sini.

“Sepertinya sudah mulai mereda, kan?”

Atas pertanyaanku, Noah sedikit memiringkan kepala.

—Tetap saja, mendekat sembrono bisa berbahaya.

“Kalau kita turun, lebih baik kita pergi ke Guild Leader Sesung.”

Seong Hyunjae lebih kecil kemungkinannya bertindak berdasarkan emosi dibandingkan Liette. Salah satunya, karena dia lebih tua.

—Kau tampaknya lebih akur dengan Guild Leader Sesung daripada yang kukira.

Komentar Noah itu datang bersamaan ketika ia menyesuaikan arah dengan sekali kibasan sayap. Betapa salah paham yang konyol.

“Itu murni hubungan bisnis. Begitu tidak ada lagi keuntungan satu sama lain, kita akan kembali menjadi orang asing.”

Jika aku masih hunter F-rank biasa seperti sebelum regresi, apakah pria itu bahkan akan memandangku? Kami bahkan tidak akan pernah berpapasan. Waktu itu, Seong Hyunjae mungkin tidak peduli padaku sama sekali. Aku hanya menganggapnya menyebalkan tapi mengagumkan dan bajingan total karena menjadi ranker nomor satu. Sekarang, dia bahkan lebih menjengkelkan karena betapa hebatnya dia.

Kenapa skill-ku harus bekerja begitu baik dengannya? Tidak, ini bahkan tidak berguna untuk diriku sendiri… Akan lebih baik kalau skill itu hanya bagus untukku. Masalahnya, skill itu terlalu berguna bagi orang lain.

Hhh, menjengkelkan.

“Mau cheesecake lagi?”

Karena dia membawa satu kue utuh, kurasa dia memang suka itu. Aku memberikan Noah sepotong lagi dan memasukkan satu potong ke mulutku juga. Kotak dan nampan kosong kulempar ke udara. Reset dungeon akan mengurus sampah itu.

Beberapa dungeon F-rank sebenarnya digunakan sebagai tempat pembuangan sampah. Ada kekhawatiran soal efek samping, tapi nanti kita lihat saja.

Seong Hyunjae dan Liette berdiri lebih dari seratus meter dari tempat kastel pernah berdiri. Area itu sedikit kurang hancur, jadi masih ada sisa-sisa bangunan di sana-sini.

Kalau diringkas, Seong Hyunjae keluar sebagai pemenang tipis.

Kekuatan serangan Liette memang tidak main-main, tapi itu hanya efektif jika terkena. Dan karena kecepatannya tidak jauh lebih unggul, dengan foresight bertarung milik Seong Hyunjae—skill curang itu—dia tidak bisa mendaratkan serangan signifikan.

Di sisi lain, Seong Hyunjae, yang bisa mengantisipasi setiap gerakannya, punya keunggulan jelas. Kalau bukan karena racun, sih.

‘Skill racun S-rank memang bukan main.’

Kalau Yuhyun, dia bisa membakarnya habis, tapi tampaknya skill Seong Hyunjae tidak cukup untuk menghapus semuanya. Racun itu menyebar seperti kabut, serangan area luas yang tidak bisa ditangani foresight. Seong Hyunjae tidak bisa mendekat dengan mudah, dan Liette bisa menghindari serangan jarak jauh. Pada akhirnya, itu bukan pertempuran antara keduanya, tapi penghancuran area sekitar.

Tetap saja, Liette lebih banyak terluka. Seong Hyunjae, si bajingan itu, sama sekali tidak terluka. Bahkan mantel putihnya tidak kotor. Apa dia punya skill kebersihan?

“Sudah aman untuk mendekat sekarang?”

Tanyaku ketika aku mendarat sedikit jauh darinya. Tatapannya beralih padaku, dingin dan tajam. Noah, setelah menghilangkan transformasinya, secara naluriah mundur selangkah.

“Tentu saja, silakan mendekat. Aku bahkan mungkin memintanya.”

Suaranya satu nada lebih rendah dari biasanya.

“Biarkan bayi naga itu di sana. Dia menggangguku, mungkin karena racunnya.”

Di samping itu, ada perbedaan stat. Noah tampak tidak nyaman, tapi aku tahu kenapa dia memanggilku, jadi aku berjalan mendekat.

Dari dekat, aku bisa melihat bahwa Seong Hyunjae tidak sepenuhnya baik-baik saja. Itulah mungkin alasannya memanggilku. Dia belum sepenuhnya lolos dari racun—dia terinfeksi. Tangan kirinya, yang memiliki luka kecil, terlihat berwarna berbeda.

“Item detoks tidak bekerja sebaik yang diharapkan, ya?”

“Kalau tidak bekerja, aku tidak akan setegap ini. Meski sama-sama skill racun S-rank, yang dari Venom and Curse Dragonkin jauh lebih kuat. Jika stat mereka sebanding, itu jadi lebih mematikan.”

Seong Hyunjae melingkarkan lengan kirinya padaku saat ia berbicara. Benar juga. Skill serangan sangat dipengaruhi oleh stat, jadi racun Liette kemungkinan lebih kuat dari Noah. Dan tipenya mungkin juga berbeda. Bahkan dengan item detoks S-rank, butuh waktu untuk menetralkannya.

Ketika ia menyebut Venom and Curse Dragonkin, sesuatu yang tadi kusimpan di belakang pikiran kembali muncul, dan aku refleks mengernyit. Saat itu, Liette melangkah mendekat. Pakaiannya robek di beberapa tempat, dan ia masih memiliki luka-luka yang belum sembuh sepenuhnya. Memegang botol potion kosong, ia berjalan mendekati kami dengan wajah agak memerah. Seperti sedang mabuk.

Dia memang terlihat dalam mood sangat baik, seperti orang yang agak teler.

“Apa, racunnya sudah hilang sepenuhnya? Itu sedikit mengecewakan.”

Liette menggerutu saat berhenti sekitar lima meter dari kami.

“Butuh potion lagi?”

“Tidak, sayang. Aku punya banyak. Sayang kalau dipakai habis-habisan. Potion-nya terlalu bagus, kau tahu. Tidak menyisakan kenangan seru.”

Kenangan seru, katanya. Serius?

“Ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa masuk dungeon tempat Dio Valsesis muncul?”

Waktunya terasa terlalu pas untuk kebetulan. Liette mengeluarkan potion baru dan menjawab.

“Pebble yang bilang padaku.”

Noah? Noah, yang tadi mendekat hati-hati seperti kucing waspada, langsung membeku. Ia melirik ke arah Seong Hyunjae.

Aku punya firasat. Salah satu hal yang diinvestasikan Seong Hyunjae pada Noah mungkin adalah title Dio Valsesis’s Twin.

Aku menatap pria di depanku. Dia tersenyum menjawab pertanyaan diamku.

“Aku akan langsung bilang kau benar.”

“Saat kau memberi tahu Noah tentang dungeon itu, kau tidak tahu kalau kau akan dibuang?”

“Aku bukan nabi.”

Jadi dia tidak sadar sampai saat itu. Jelas bahwa kultus itu memberikan title Valsesis pada Noah dan Liette melalui Seong Hyunjae. Mereka kemungkinan berniat menggunakan keduanya untuk menggantikan Seong Hyunjae dengan hunter S-rank lain.

Begitu Liette siap, mereka menunjukkan tanda-tanda mengerahkan MKC dan Sudam untuk menyingkirkan Seong Hyunjae. Kultus itu mungkin memang sengaja melakukan itu. Mereka mengenal Seong Hyunjae sejak lama, bahkan sebelum regresiku, jadi mereka pasti mengantisipasi respon seperti ini.

Satu-satunya faktor tak terduga, tampaknya, adalah aku.

‘Apa mereka tidak tahu title-ku?’

Kalau mereka tahu, mereka pasti menyerang saat aku tidak ada. Jika mereka berhasil menghabisi Seong Hyunjae, mereka mungkin bisa berhasil.

Meski aku bilang Seong Hyunjae unggul dalam pertarungan, jika dia diracun dan tertahan cukup lama, Liette bisa menang. Jika mereka bekerja sama dengan hunter lain dan mendapat tambahan dukungan, Liette akan jauh lebih unggul.

‘Jika Liette di garis depan dan Choi Seokwon serta Yun Kyungsu melindungi healer, support, dan hunter jarak jauh dalam tim yang terkoordinasi baik, itu akan sangat berbahaya.’

Tapi Liette berhasil lepas dari perintah Venom and Curse Dragonkin peringkat lebih tinggi. Dan dragonkin itu…

“Liette. Bisa jelaskan secara detail apa yang terjadi saat Dio Valsesis muncul? Ada sesuatu yang aneh?”

“Aneh? Selain dungeon-nya menghilang… Oh, ada monster bos lain sebelum Dio Valsesis muncul.”

“Monster bos lain?”

“Itu makhluk besar mirip harimau. Aku hampir membunuhnya ketika seekor naga hitam muncul dan mencabiknya. Naga emas juga muncul. Dan kemudian…”

Liette memiringkan kepala dan melanjutkan.

“Dio Valsesis mengejutkannya mudah dikalahkan. Dia tidak banyak menyerang. Itu agak aneh. Mungkin dia sedang sakit.”

Mudah dikalahkan, ya? Kata-katanya membuatku refleks menggertakkan gigi.

Rasanya memang agak aneh. Venom and Curse Dragonkin di dungeon S-rank lima tahun kemudian… dalam timeline itu, tingkat kesulitannya pasti jauh lebih tinggi, tapi Liette dan Noah berhasil memburu Dio Valsesis dengan aman.

Tentu saja, Liette kuat, dan skill Noah berguna. Tapi tidak cukup untuk menutupi jarak lima tahun.

‘Apalagi kalau memang ada monster bos lain sebelumnya. Ada kemungkinan Venom and Curse Dragonkin peringkat lebih tinggi sengaja memunculkan Dio Valsesis demi memberi title itu pada Liette dan Noah.’

Seseorang bisa membuat Venom and Curse Dragonkin muncul di dungeon. Sengaja.

Saat aku menyadari itu, seluruh tubuhku mendingin.

Itu adalah dungeon D-rank. Bahkan pada masa ketika monster aneh mulai lebih sering muncul, jarang sekali ada selisih tingkat kesulitan sebesar itu. Dalam dungeon yang kumasuki, Lautitars muncul, dan Yuhyun datang menyelamatkanku, seolah semuanya sudah direncanakan.

Ketika potongan-potongan itu tersusun, kesimpulannya membakar tenggorokanku hingga kering.

“…Tuan Seong Hyunjae, katakan padaku.”

“Apa yang ingin kau ketahui?”

“Apa pun yang kau ketahui tentang mereka.”

Seong Hyunjae memasang ekspresi dibuat-buat seolah ia sedang kesulitan.

“Bukankah sudah kukatakan aku tidak bisa memberitahumu?”

“Kalau kau terikat kontrak yang mencegahmu bicara, aku bisa memutuskannya.”

“Seperti yang kuduga, kau punya skill curse resistance.”

…Seperti yang diduga, ya. Ucapan itu mengembalikanku ke akal sehat, dan aku mundur selangkah. Seong Hyunjae menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Kau sudah menebaknya?”

“Jika kau bisa melampaui title SSS-rank seperti Dio Valsesis’s Twin, maka title-mu setidaknya SSS-rank. Dan karena aku tahu kau punya poison resistance, curse resistance juga mungkin. Kuduga ada satu atau dua lagi, mungkin terkait support atau resistance, mengingat tidak ada kemampuan ofensif atau kemampuan khusus. Sisanya mungkin level tinggi.

Dio Valsesis kebanyakan punya skill tipe summon, dan sisanya hanya sekitar S-rank. Tapi skill resistance-mu mungkin SSS-rank. Mungkin bahkan L-rank. Seperti itu?”

“Dan kupikir kau bukan nabi.”

“Hanya tebakan. Tapi senang ternyata benar.”

Pria ini benar-benar sesuatu. Aku mulai bertanya-tanya apakah aku gila ketika dulu memberinya kata-kata kunci itu.

“Tidak aneh bagimu bagaimana seseorang bisa mendapatkan title seperti itu? Kebanyakan orang menganggap itu mustahil.”

“Selama skill-nya bekerja dengan baik, aku tidak terlalu peduli asal-usulnya.”

Apa dia benar-benar tidak peduli? Aku yakin dia sudah menyelidiki masa laluku habis-habisan. Setidaknya sekarang lebih mudah meyakinkannya karena dia sudah tahu.

“Skill curse resistance-ku L-rank. Sekarang kau mau memberitahuku?”

“Maaf, tapi itu belum cukup.”

…Apa? Aku terkejut sesaat, tapi pada saat yang sama, sikap Yuhyun beberapa waktu lalu tiba-tiba masuk akal. Saat dia bertanya apakah curse resistance-ku juga L-rank, dia tampak sedikit kecewa. Sepertinya Yuhyun terikat kontrak kutukan yang sama dengan Seong Hyunjae.

“Itu kontrak kutukan L-rank? Dan apa harganya?”

“Tangan kananku dan satu mata.”

…Sial, Yuhyun. Kau menandatangani kontrak seperti itu?!

“Dan kau hanya menerima kontrak semacam itu begitu saja?”

“Risiko tinggi, hasil tinggi. Tidak terlalu berbahaya selama aku tetap tutup mulut. Selain itu… membosankan menjadi orang buta yang pura-pura bodoh sementara para bajingan licik itu melambaikan kartu nama mereka di wajahku.”

“Jadi, kau bersenang-senang?”

“…Tidak juga.”

Jawab Seong Hyunjae dengan nada murung. Dia tidak sedang berakting; dia benar-benar tampak kecewa.

“Aku mendapatkan beberapa hal, tapi tidak terlalu menyenangkan.”

“Bagaimana kalau gunakan kesempatan ini untuk memutus hubungan sepenuhnya?”

“Seperti yang kubilang, itu kontrak kutukan L-rank. Bahkan skill resistance L-rank tidak bisa memutuskannya. Jika kau menandatangani kontrak kutukan langsung, efeknya jauh lebih kuat dibandingkan dengan rank-nya.”

“Aku punya skill yang menggandakan efektivitas skill ketika berurusan dengan Venom and Curse Dragonkin.”

Matanya sedikit melebar saat ia menatap bergantian antara Liette dan Noah.

Jadi bahkan kontrak kutukan L-rank bisa diputuskan. Jika memang pihak yang membuat kontrak itu adalah Venom and Curse Dragonkin.

“Percaya diri itu bagus, tapi kau belum benar-benar mengujinya, kan? Dan kita bahkan tidak tahu pasti apakah yang menulis kontrak itu benar Venom and Curse Dragonkin.”

“Jadi kau hanya akan tetap bungkam? Hanya itu? Itu cuma lengan dan mata, bukan nyawamu. Tuan Seong Hyunjae, aku masih menahan banyak hal, kau tahu.”

Aku menyeringai.

“Jadi, keadaan hanya akan semakin menarik setelah ini.”

Aku memprovokasinya, bertanya apakah dia akan melewatkan kesempatan hanya karena kehilangan satu bagian tubuh. Pada pria yang mungkin lebih tahu nilai diriku dibandingkan aku sendiri.

Mata dingin dan kalkulatifnya sedikit melunak. Tangan yang tadi mencengkeram leherku terlepas, dan dia menepuk pipiku pelan.

“Kuharap itu bukan hanya omong kosong.”

“Tenang saja. Lagipula, kau yang memegang kendali. Yang lebih membuatku khawatir adalah kau akan tetap diam bahkan setelah kontraknya diputus.”

“Kau benar-benar berpikir aku akan melakukan hal sekecil itu? Tapi Yujin, ingat ini: bahkan jika aku berhasil bebas, aku mempertaruhkan lengan dan mataku untukmu.”

Dia menundukkan kepala ke arahku saat dia berbicara.

“Aku berharap kau membayar utang itu sepenuhnya.”

“Akan kuingat.”

Tapi pertama-tama, aku perlu mengajukan keluhan pada dewa mana pun yang membuatku harus berurusan dengan pria ini.

Chapter 102 - Ancient Dragonkin (1) 

“Semoga berhasil memecahkan kutukannya~! Aku akan pastikan untuk mengikat pita cantik di set lengan prostetik dan penutup mata barumu yang khusus dibuat!”

Liette berteriak penuh semangat. Tolong, jangan. Aku punya firasat buruk bahwa kalau kami gagal, sisa hidupku mungkin ikut dibuang. Sementara itu, Noah tampak seperti sapi gugup yang sedang diseret ke pasar, mondar-mandir dengan cemas. Dia terlihat seperti bisa menangis kapan saja.

“Sudah lama sejak aku berjudi. Rasanya sedikit mendebarkan.”

Kata Seong Hyunjae dengan wajah setegang bulu mata semut. Aku hampir merasa kasihan kalau dia benar-benar gugup. Tapi sungguh, pria ini lebih peduli pada kondisi hati nuraniku dibanding siapa pun di dunia.

“Bagaimanapun hasilnya nanti, kamu tetap akan membawa pulang semua yang kamu inginkan, tapi kamu masih saja melebih-lebihkan.”

“Kamu setidaknya akan membungkusnya untukku, kan?”

“Aku bahkan akan memberimu kuitansi.”

Tentu saja hasil terbaik bagi semua orang adalah jika kami berhasil memecahkan kutukan itu dengan bersih. Tapi kalau terjadi kesalahan, masih ada Elixir dan para System Creators yang bisa kami coba mintai bantuan. Apakah itu akan bekerja pada efek samping kutukan L-rank, aku tidak bisa memastikan.

Aku menarik napas panjang dan mengulurkan tangan.

“Berikan kontraknya. Akan kuhancurkan.”

Seong Hyunjae menarik kontraknya dari Inventory-nya. Itu adalah sebuah lempengan hitam tipis seukuran kertas A4, diukir dengan karakter-karakter yang tak bisa dibaca. Bukan kertas atau perkamen, tapi sesuatu yang sama sekali berbeda. Dia menyerahkannya padaku dengan tatapan penasaran, seolah menantangku mencoba merobeknya. Ugh, serius.

Seperti yang sudah kuduga, tidak peduli sekeras apa aku menekan, lempengan tipis itu tidak bergeming. Aku bahkan mencoba menusuknya dengan pisau, tapi tidak meninggalkan goresan sedikit pun. Sepertinya kontrak L-rank juga berarti durabilitas L-rank.

“…Mari kita coba melanggarnya saja. Aku tidak yakin sejauh apa jangkauan skill resistensi kutukan, jadi membungkuklah sedikit. Atau duduk kalau mau.”

Sepertinya aku harus menempel padanya, seperti saat menggunakan skill resistensi racunku. Untungnya yang dipertaruhkan adalah lengan dan matanya, bukan kakinya, atau ini akan jadi jauh lebih repot. Seong Hyunjae duduk di puing-puing bangunan yang hancur. Meski dia akan melanggar kontrak yang mengharuskan mempertaruhkan bagian tubuhnya, ekspresinya tetap benar-benar tenang. Apa dia sama sekali tidak khawatir?

‘Kalau Seong Hyunjae berhasil keluar dari ini dengan selamat, aku harusnya bisa memutus kontrak Yuhyun juga.’

Karena kemungkinan besar orang yang sama berada di balik keduanya, dengan syarat yang mirip.

“Kamu sedang memikirkan adikmu lagi.”

“…Maaf?”

Seong Hyunjae sedikit memiringkan kepalanya, menatapku dari bawah saat ia melanjutkan.

“Kalau aku selamat, kamu pasti langsung lari memutus kontrak Han Yuhyun juga, kan?”

“Berhenti membaca pikiranku.”

“Bagaimana aku tidak membacanya kalau semuanya tertulis jelas di wajahmu?”

Ada apa dengan wajahku? Aku mengulurkan tangan dan meletakkannya di bahu kanan Seong Hyunjae. Aku tergoda menggunakan kontak itu sebagai alasan untuk meraih belakang kepalanya lalu mencabut rambutnya seolah tidak sengaja. Apa folikel rambut S-rank juga lebih kuat?

“Aku tidak terlalu suka menjadi kelinci percobaan demi orang lain.”

“Yuhyun bahkan tidak tahu banyak hal. Dia terlihat seperti sudah selesai dengan mereka sejak awal.”

“Itu benar. Tuan muda memutus hubungan dengan cepat. Awalnya memang aneh, karena reaksinya begitu setengah hati, tidak seperti Liette yang benar-benar mengabaikan mereka. Kalau dipikir sekarang, pasti karena kamu, Han Yujin.”

Ah, jadi sekali lagi ini salahku. Hebat. Semua selalu jadi masalahku.

“Aku bilang sesuatu yang salah?”

“Tidak, teruskan.”

Setelah mengamati ekspresiku sebentar, Seong Hyunjae kembali bicara.

“Cara pendekatan mereka sederhana. Mereka mulai dengan mengiming-imingi informasi tentang item atau skill. Seperti, kalau kamu menyelesaikan dungeon ini dengan cara tertentu, kamu akan mendapatkan hadiah tertentu.”

Itu terdengar mirip dengan yang dikatakan Liette. Apakah mereka setahu para System Creators? Meski begitu, tampaknya akses mereka terbatas karena mereka tidak tahu banyak tentang diriku.

Di sisi lain, berbeda dengan System Creators yang hanya bisa mengirim pesan tidak langsung dari luar dungeon, orang-orang ini tampaknya bisa melakukan intervensi langsung di dunia kami.

“Setelah mereka memasang umpan dengan informasi, mereka menawarkan kontrak. Biasanya sederhana: kamu tidak boleh mengungkap identitas atau informasi apa pun tentang mereka. Tentu saja, aku menambahkan beberapa syaratku sendiri. Itu sebabnya aku bisa memberi tahu sebanyak ini.”

“Dan sebagai imbalan karena tutup mulut, mereka memberimu informasi yang lebih berguna? Kedengarannya terlalu murah hati.”

“Mereka punya alasan bagus untuk memberikan syarat ringan. Mereka itu para ‘Pemuja Bakti Orangtua,’ pada akhirnya.”

Saat dia bicara dengan suara rendah yang terkesan geli, tiba-tiba aku merasakan hentakan kuat dan sebuah jendela pesan muncul di depanku.

[Semua efek skill dilipatgandakan saat menghadapi Master of the Venom and Curse Dragon King □□□□□!]

Master of the Venom and Curse Dragon King. Tawa lolos dariku tanpa bisa kutahan. Jadi, kau toh.

Aku sama sekali tidak tahu ada master di balik semua ini, dan kupikir selama ini itu hanya nasib buruk. Tapi kadal menyedihkanmu menggigit adikku, jadi aku pasti akan menemuimu langsung dan menagih kompensasi. Setuju?

“Jadi, bagaimana aku bertemu bajingan ini?”

“Tidak ada catatan sebelumnya tentang dirimu. Jelas kamu menjalani hidup yang bersih, tapi kadang kamu terlihat seperti seseorang yang pernah membunuh satu atau dua orang.”

“…Omong kosong apa lagi sekarang?”

“Maksudku, aku menyukaimu.”

Seong Hyunjae tiba-tiba berdiri. Karena kaget, aku terhuyung, dan tangan besarnya menangkapku. Tangan kanannya, yang masih baik-baik saja. Matanya juga benar-benar normal. Tentu saja—efek skillku dilipatgandakan.

“Alasan mereka begitu longgar dengan syaratnya sederhana: tanpa bantuan mereka, kamu tidak bisa keluar dari dunia ini.”

Katanya sambil membantuku berdiri tegak.

“Dunia yang sebentar lagi akan lenyap. Singkatnya, mereka berkata, ‘Kalau kamu tidak mau mati, lakukan apa kata kami.’ Sungguh membosankan.”

“Apa maksudmu?”

Liette, yang masih duduk agak jauh di atas tumpukan puing, menyela.

“Bumi akan hancur? Kapan? Kalau aku tahu, aku bakal hidup lebih sembarangan.”

Kamu sudah hidup cukup sembarangan.

“Jadi, kalau kita membantu para Pemuja Bakti Orangtua itu, mereka akan membantu kita melarikan diri?”

“Kira-kira begitu. Tapi tidak sembarang orang bisa. Mereka bilang kamu harus punya Stats minimal S-rank—lebih baik S-rank tinggi—untuk menahan guncangan keluar dari dunia ini. Aku yakin tuan muda mundur setelah mendengar itu. Dia mungkin berpikir tidak ada peluang kakaknya yang berharga akan terbangun dengan Stats S-rank. Walaupun kita tidak bisa tahu pasti dengan skillmu, orang-orang dengan Stats menengah-ke-atas biasanya menunjukkan bakat bahkan sebelum terbangun, seperti kebanyakan atlet terkenal yang setidaknya berperingkat menengah.”

Sedangkan aku, aku hanya F-rank biasa. Yuhyun, kamu…

“Jadi rencana mereka memang ingin menghancurkan dunia ini?”

“Itu sudah runtuh dengan sendirinya. Akan ada lebih banyak dungeon, monster akan semakin kuat, dan akhirnya manusia tidak akan mampu menanganinya lagi.”

“Lalu apa tujuan kelompok aneh itu sebenarnya? Mereka bukan semacam tim penyelamat, kan?”

Kalau mereka memang tim penyelamat, apakah aku harus meyakinkan Yuhyun bergabung lagi?

“Tujuan mereka membiarkan dunia lenyap secara alami. Tugas mereka menghilangkan faktor apa pun yang mungkin mengganggu proses itu. Kenapa mereka menginginkannya? Aku tidak diberi tahu. Mungkin orangtua mereka ingin melihat dunia berakhir, sesuai nama kelompoknya.”

Sekarang aku penasaran seperti apa wajah orangtua mereka.

Setidaknya para System Creators tampaknya ingin dunia kami bertahan. Untuk mencegah dunia runtuh, kita harus terus menaklukkan dungeon sebelum meledak, artinya kita butuh hunter kuat.

Itulah sebabnya mereka ingin aku mengumpulkan para S-rank.

“Jadi ‘faktor’ yang mereka ingin hilangkan adalah hunter yang kuat?”

“Sepertinya begitu. Dilihat dari siapa saja yang pernah mendekati kami, tidak satu pun dari mereka adalah S-rank biasa. Jika mereka berhasil memikat seseorang, mereka menghilangkan potensi ancaman sekaligus menghapus faktor tertentu. Dua keuntungan sekaligus. Itu sebabnya mereka begitu gigih merekrut.”

“Kalau seseorang seperti kamu menjadi lebih kuat lalu mengkhianati mereka? Apa yang akan mereka lakukan?”

“Katanya hanya dengan menandatangani kontrak saja tidak membuat seseorang menjadi faktor tertentu, atau sesuatu seperti itu.”

Mendengar itu membuatku teringat saat Yuhyun diserang di dungeon bersalju. Terlibat dengan para Pemuja Bakti Orangtua tampaknya membuatmu menjadi target System Creators. Kurasa karena itu. Tanpa bantuan System Creators, kamu tidak bisa menjadi ‘faktor’ itu.

Bagaimanapun, Yuhyun sudah menandatangani kontrak, jadi mungkin dia bukan faktor itu lagi.

Tapi kalau begitu, kenapa mereka mencoba membunuhnya?

“Apa ada cara menghubungi mereka—”

Thud.

Tiba-tiba, tangan Seong Hyunjae mendorongku keras. Aku terlempar ke belakang, berguling kasar di tanah. Kepalaku berputar, tapi insting langsung mengambil alih, dan aku menggunakan skill Teacher. Aku arahkan pada Noah dulu, karena dia target paling aman. Dalam sekejap, aku mengerti situasinya.

Seong Hyunjae, yang tadinya berdiri jauh, kini memiliki luka besar di dadanya, tubuhnya berlumuran darah—pemandangan yang sangat asing.

Dan berdiri di tempat Seong Hyunjae sebelumnya… seseorang lain telah menggantikannya. Sebelum aku sempat mencerna siapa—

Crunch!

“Yujin!”

Rasa sakit membakar menjalar melalui tubuhku. Penglihatanku blur sesaat. Itu bahkan bukan serangan—rasanya seperti seseorang telah mencengkeram kakiku. Dalam sekejap, cakar menembus kakinya. Menahan jeritan, aku cepat berteriak.

“Jangan mendekat, Noah!”

Jika Seong Hyunjae saja tidak bisa menghindar sepenuhnya, Noah tidak mungkin selamat. Aku mengarahkan skill Teacher pada Seong Hyunjae dan Liette juga. Segera, aku bisa merasakan skill Combat Foresight milik Seong Hyunjae aktif.

“…Apa itu?”

Liette bergumam terkejut ketika ia menerima skill Seong Hyunjae melalui Teacher. Yang mengejutkannya bukan skillnya—tapi makhluk yang mencengkeramku. Seorang dragonkin. Monster tanpa celah.

Saat kami bertiga masih mencerna situasinya, dragonkin itu mengangkat tangan yang mencengkeramku.

“…Ugh.”

Saat cakar di kakiku berputar, erang tertahan lolos dari gigi yang terkatup. Bertahanlah, Noah. Jangan bergerak.

Aku memaksa tubuhku yang gemetar menopang diri dengan tangan, memiringkan tubuh untuk melihat dragonkin itu lebih jelas. Tanduk, ekor, sisik di seluruh tubuh. Tampak seperti campuran manusia dan naga, meski tanpa sayap. Aku mengaktifkan skill Promising Talent ke arahnya.

[Ancient Venom and Curse Dragonkin of 2nd-class – Vikus

Peringkat Stat Saat Ini: SS

Peringkat Stat Saat Terbangun: S

Skill Awal yang Dioptimalkan:

Dragon’s Scales (SS) – Diperoleh

Melted City (SS) – Diperoleh

Dragon Transformation (SS) – Gagal Diperoleh

Shadow Sorcery (S) – Diperoleh

Combat Amplification (S) – Diperoleh]

…Semua itu dan masih saja kelas 2. Luar biasa. Aku tidak menyangka potensinya mentok di S-rank. Tanganku mencapai Shard of Sharlos di leher. Tidak ada gunanya untuk penyembuhan sekarang, jadi mungkin harus kusimpan. Menggunakannya bersama Noah hanya memberi 30 menit.

‘Kalau ia ingin membunuhku, ia pasti sudah melakukannya.’

Seong Hyunjae bilang sebelumnya bahwa para Pemuja Bakti Orangtua menginginkanku ditangkap, bukan dibunuh. Liette juga bilang mereka berencana menculikku. Jadi kalau mereka bisa mengirim makhluk seperti ini, kenapa tidak sejak awal? Apa mereka panik setelah menyadari Seong Hyunjae memutus kontrak dan memutuskan mempercepat rencana?

Saat itu, dragonkin itu berbicara.

“□□□□□□□□□□.”

…Dia bicara? Aku tidak mengerti. Bahkan alat terjemahanku tidak bekerja.

Seong Hyunjae dan Liette, yang sudah menyembuhkan luka mereka, mendekat hati-hati. Noah tidak berlari, tapi memberikan skill support dari jauh. Tetap saja, pertarungan ini buruk bagi kami. Combat Foresight nyaris berteriak bahwa kami sial. Kami tidak sepenuhnya kalah, tapi bahkan jika mereka berdua bekerja sempurna, rasio kerusakan mungkin 70:30. Kami yang 70.

Ketegangan menebal, dragonkin itu memperlihatkan senyum memperlihatkan taring. Percikan racun mulai menyebar di sekitarnya.

‘Ini tidak bagus.’

Pesan tadi dan deskripsi sistem… Makhluk ini juga Venom and Curse Dragonkin. Efek Teacher akan dilipatgandakan.

‘…Skill Teacher.’

Kalau aku bisa menggabungkan Combat Foresight dengan insting si dragonkin sendiri dan mengirimkannya ke pihak kami, keunggulan akan berbalik. Noah dan Liette tidak menolak Teacher sebelumnya, dan meski dragonkin ini mungkin melawan, efek berlipat dua seharusnya cukup menahan.

Tidak ada pilihan lain. Begitu kupastikan, aku mengaktifkan Teacher padanya, memaksakan indranya ke pihak kami. Bersamaan, aku menggunakan Shard of Sharlos. Sakit kepala menghantam, tapi mungkin karena ia belum familiar dengan skill itu, perlawanan dragonkin lebih lemah dari dugaanku.

Begitu Seong Hyunjae dan Liette menerima indranya, posisi bertahan mereka berubah seketika.

Chrrrrk!

Rantai listrik melesat, melilit ke arah kaki dragonkin. Saat ia bergerak memblokirnya, pedang Liette menepis gerakannya.

Crackle!

Semburan listrik, yang difokuskan, melumpuhkan dragonkin untuk sesaat.

Clang!

Liette menebas cakar yang menembus kakiku. Sebelum rasa sakitnya benar-benar menyentuh otakku, Seong Hyunjae sudah ada di sana, menarikku mundur. Liette berjuang keras menahan dragonkin yang berusaha mengejar.

“Kau baik-baik saja?”

“…Masih hidup.”

Aku menghentikan penggunaan Shard of Sharlos. Retakan kecil muncul di serpihan yang meredup itu, tapi masih bisa dipakai. Aku mengambil serpihan baru dan menggantungnya di leher, lalu melihat kakiku. Cakar yang terpotong masih menancap. Darah terus mengalir di sepanjang kuku logam keabu-abunya.

…Aku harus mengobati luka ini agar berhenti berdarah. Tapi pertama-tama, cabut dulu cakar sialan ini… Sial. Kadal brengsek itu menyebar racun ke mana-mana, jadi aku tidak bisa mematikan resistensi racunku. Aku mengumpat dalam hati dan berkata pada Seong Hyunjae:

“Kalau aku pingsan, bangunkan aku bagaimanapun caranya.”

Kalau skillnya mati, Liette dalam bahaya besar. Bahkan sekarang dia hanya bertahan karena penyembuhan Noah. Tanpa Teacher, dia tamat.

“Tuan muda akan marah besar kalau tahu.”

“Demi kebaikan kita berdua, rahasiakan saja.”

Seong Hyunjae mengencangkan pegangan, lalu dengan suara mengerikan, dia mencabut cakar dari kakiku. Kurasa aku berteriak. Tapi aku tidak pingsan. Skill masih aktif. Rasa darah masih terasa di mulut.

Dalam sekejap ketika pandangan kabur, potion sudah dioleskan dan kakiku mulai sembuh. Sialan lizard bodoh itu. Kalau mau menangkapku, lakukan dengan bersih saja. Statku F, tahu? Aku bisa mati kehabisan darah. Dan jenis pemilik idiot macam apa mengirim kadal tolol seperti ini? Apa pemiliknya sama bodohnya?

“Aku punya dua Nullification Bead tersisa. Satu punya sekitar 10 menit, dan sudah kupakai sedikit, jadi sebut saja 17 menit tersisa. Kalau Noah memberikan miliknya, aku punya sekitar 27 menit. Lebih dari cukup, kan? Atau kamu bisa ambil satu dan hajar saja makhluk itu selama 10 menit sambil mengabaikan serangannya.”

Itu rencana yang solid. Saat aku bergumam sambil menahan sakit, Seong Hyunjae menatapku tajam.

“Kenapa menatapku begitu?”

“Aku rasa aku jatuh cinta padamu.”

“Bukannya kamu sudah bilang kamu jatuh cinta?”

“Apa aku tidak boleh jatuh cinta lagi?”

“Kamu benar-benar bersenang-senang ya? Lengan dan matamu baik-baik saja sekarang, bukankah itu cukup sebagai pembayaran?”

“Bagaimana bisa kamu menghargai diriku begitu murah? Menyakitkan sekali.”

“Sudahlah, fokus bunuh bajingan itu.”

Ini kadal peliharaanmu yang kedua yang akan kubunuh. Jadi kenapa kau tidak muncul saja, wahai pemilik sialan?

Chapter 103 - Ancient Dragonkin (2)

Clang! Screeeeech!

Suara logam dan cakar yang bergesekan bergema tajam, percikan api berhamburan di antara keduanya. Cakar-cakar yang sebelumnya hilang milik dragonkin itu tumbuh kembali dengan cepat, dan racun pekat merembes dari seluruh tubuhnya. Racun itu menyebar dengan cepat, sudah mencakup radius setidaknya seratus meter.

“Melted City”—itu pasti skill-nya. Itu skill racun SS-rank, tapi berkat jangkauannya yang luas, bahkan resistensi racun S-rank milik Noah pun mampu bertahan dengan baik. Dukungan Noah sangat membantu.

‘Liette memang luar biasa.’

Kekuatannya jelas kalah, begitu juga kecepatannya. Kesenjangannya pun tidak kecil—dalam kondisi normal, mustahil dia bisa menahan dragonkin seperti ini.

Tapi Liette melampaui batasnya, menahan dragonkin dengan keterampilan luar biasa.

Crunch.

Lengannya bergetar karena benturan antara pedangnya dan cakar dragonkin, tetapi tanpa goyah, Liette memutar tubuhnya dan melancarkan tendangan kuat yang dipenuhi skill miliknya, “Radiant Aura.” Begitu serangannya mendarat, skill penyembuhan Noah langsung memulihkan lengannya, memungkinkan dia mengangkat pedangnya lagi, dengan bilah yang kembali berdesis di udara.

Tebas, sembuh, patah, sembuh—siklus itu terus berulang.

Dari luar, tampak seperti serangan membabi buta yang hanya mengandalkan healing. Tapi sebenarnya, setiap luka dihitung dengan presisi dingin.

Tidak mungkin menghindari cedera ketika menahan dragonkin dari depan. Namun jika lukanya terlalu parah hingga tak bisa disembuhkan seketika, Liette tak akan mampu terus menahannya.

Karena itu, dia dengan sengaja mengatur tingkat kerusakan, tetap berada tepat di batas kemampuan penyembuhan Noah. Dia menyeimbangkan kekuatan dragonkin, daya tahannya sendiri, dan kemampuan healing Noah dengan ketelitian setingkat berjalan di atas tali. Itu adalah tampilan seni bela diri tingkat tinggi.

Meski aku dan Seong Hyunjae menyediakan fondasi melalui skill kami, tanpa insting bertarung alami Liette, semua ini mustahil terjadi. Melihatnya bertarung seperti itu hampir cukup membuatku lupa pada dendamku padanya.

“Noah punya skill peminjaman stat; paling cocok digunakan untuk magic, kan?”

Meski Liette tampak begitu menikmati pertarungan hingga bisa marah kalau diganggu, tidak baik membiarkan situasinya seperti ini terlalu lama. Bahkan seorang S-rank punya batas, terutama setelah baru bertarung melawan Seong Hyunjae.

“Boleh pinjam jam tanganmu? Ada fitur stopwatch?”

“Tentu.”

Dia menyerahkan sebuah pocket watch mahal, dan aku membungkusnya kuat-kuat di pergelangan tangan dengan rantainya agar tidak terjatuh. Aku tidak tahu seberapa jauh jangkauan Shard of Sharlos, tapi pakaian dan sepatuku baik-baik saja saat perburuan Babar, jadi jam ini juga seharusnya aman.

Dan…

“Kalian bisa menggunakan aku sebagai perisai.”

Itu meniadakan semua damage. Ada perisai yang lebih baik dari itu? Saat melawan Babar, aku tidak memikirkannya karena tidak menjadi target serangan langsung, tapi ini berbeda. Berdiri di sini dengan item sekuat ini tanpa memakainya akan sangat sia-sia.

Seong Hyunjae menggumamkan persetujuan kecil mendengar ucapanku.

“Saat berbagi efek skill, selama titik kontak tetap terhubung, efeknya terus aktif. Misalnya, kalau kamu memegang tangan kiriku lalu berpindah ke tangan kanan, efeknya masih ada, selama kita tidak benar-benar melepaskan kontak. Kamu bisa berkreasi sesukamu, asal jangan terlepas sepenuhnya.”

Aku sudah menguji ini dengan Noah saat memeriksa efek skill yang dibagikan.

“Tentu saja, kalau musuh menarikku, kita tamat. Seperti saat melawan Babar, damage nullification hanya aktif saat ada sejumlah besar damage yang masuk, jadi kalau hanya ditarik atau dipegang, itu tidak terpicu.”

Kalau ini item yang memblokir semua rangsangan eksternal, aku tidak akan bisa mendengar, melihat, atau merasakan apa pun. Itu bukan damage nullification—itu item yang bisa membuat orang gila. Bayangkan kehilangan seluruh indra sekaligus—siapa yang bisa tetap waras?

“Kabar baiknya, tangannya kelihatan tidak bisa menggenggam apa pun dengan normal. Kalau dia mencoba menangkapku dengan cakar itu, itu akan dianggap serangan, dan nullification akan aktif. Asal kita hati-hati, harusnya aman.”

Kalau dragonkin punya tangan normal, mungkin dia bisa merebut item itu, tapi dengan cakar seperti itu, rasanya kecil kemungkinan. Seong Hyunjae yang sedari tadi diam mendengarkan, lalu menggenggam pergelangan kiriku.

“Kau bisa menari?”

“Apa-apaan itu tiba-tiba?”

“Tidak ada yang lebih baik untuk menyelaraskan gerakan dan napas dengan partner selain menari. Tarian dan bela diri punya banyak persamaan. Pernah dengar Capoeira?”

Jadi dia bicara tentang bentuk tarian berpasangan, seperti ballroom dance atau semacamnya?

“Aku tidak pernah punya waktu untuk belajar, tidak seperti seseorang yang hidupnya santai seperti Anda, Mister.”

“Jangan khawatir. Kamu bisa mulai belajar sekarang.”

Tidak akan. Mengabaikan omong kosong Seong Hyunjae, aku memanggil Noah yang sedang terbang di atas sana dalam wujud naganya.

“Noah! Tolong pinjamkan stat magic-mu ke orang ini!”

Noah mengubah arah ke arah kami, dan Liette sedikit melonggarkan serangannya untuk mundur dan datang ke arah kami juga. Aku melihat mata Noah agak berkaca-kaca saat ia mendekat. Tidak perlu terlalu khawatir.

—Are you okay?

“Seperti yang kamu lihat, aku baik-baik saja.”

Maksudku, selain kenyataan bahwa aku tidak bisa minum penghilang rasa sakit, ini bukan sesuatu yang belum pernah kualami. Untuk sementara, Shard of Sharlos kutitipkan pada Noah—kalau sesuatu terjadi pada healer kami yang sedang mengatur timing penyembuhan dengan indra bersama, kami akan dalam masalah besar.

Noah meminjamkan stat-nya pada Seong Hyunjae, dan efek skill berbagi untuk double attack juga aktif. Sementara itu, Liette terus menarik dragonkin lebih dekat ke arah kami. Dia tidak tahu rincian skill atau itemku, tapi dia bergerak seolah semua ini memang bagian dari rencana.

Naga emas itu mundur ke tempat aman, dan begitu aku menekan stopwatch, aku mengaktifkan Shard of Sharlos. Mulai sekarang, kami punya sepuluh menit—tidak, tujuh menit.

Rantai listrik Seong Hyunjae menyambar, kini lebih kuat dari sebelumnya. Dia melangkah maju, menuju dragonkin yang tinggal beberapa meter lagi.

Sesaat sebelum kami memasuki area pertempuran, Seong Hyunjae tersenyum padaku.

“Boleh kita menari?”

…Serius, kenapa aku repot-repot regresi? Bisa tidak sih berhenti dengan dialog-dramatisnya?

Alih-alih menjawab, aku hanya menyaksikan—

Boom!!

Dengan dentuman memekakkan telinga, kilatan petir menyapu tanah. Liette sudah menghindar sejak awal, menduga serangan itu, tapi dragonkin terkena langsung, seluruh tubuhnya bergetar oleh listrik.

“□□□□!”

Meski efek skill dilipatgandakan, tampaknya tidak memberikan banyak damage. Dragonkin itu meraung entah apa, racun menetes dari tubuhnya saat ia menerjang ke depan.

Kalau bukan karena penyembuhan Noah, tubuh Liette pasti sudah dicabik oleh cakar-cakar tajam itu. Tapi Seong Hyunjae tidak menghindar—dia menahan serangan itu secara langsung, menggunakan lenganku. Dengan satu lengan menopang tubuhku, tangan lainnya menggenggam pergelanganku, gerakannya seperti sedang menari. Sialan.

“Wow, apaan itu, darling?!”

Liette yang baru saja menghindar dan mendekat lagi, berteriak kaget. Dragonkin juga tampak bingung, berhenti sesaat. Dalam momen itu, Seong Hyunjae menarik jarum emas panjang dari Inventory-nya.

—Krrrrk!

Kesal karena serangannya gagal, otot-otot dragonkin menegang. Cakar, taring, tanduk, dan ekornya—semua senjatanya—berdiri tegak saat ia melepaskan aura yang lebih mengancam.

Sementara itu, gerakan Seong Hyunjae tetap anggun, hampir seperti sedang menari.

“Listrik mentah mudah menyebar, kehilangan banyak kekuatannya.”

Thud! Ekor dragonkin yang dipenuhi duri menghantam tanah tempat aku berpijak beberapa detik lalu, tapi Seong Hyunjae menarikku keluar dengan mudah, memutarkan tubuhku untuk menghadang serangan cakar beracun berikutnya memakai tanganku. Aku benci mengakuinya, tapi timing-nya sempurna.

Saat dragonkin tersentak dari serangan yang gagal, Seong Hyunjae menancapkan jarum emas itu ke celah di antara sisiknya.

Benturan pedang, gesekan rantai—Liette dan Seong Hyunjae menekan dragonkin tanpa jeda, tak membiarkannya sempat mencabut jarumnya.

“Saat kamu ingin memusatkan kekuatan, kamu butuh sedikit persiapan ekstra.”

“Itu… atribut… yang sangat menyebalkan…”

Aku mulai merasa pusing. Setiap kali kakiku menyentuh tanah, tubuhku langsung ditarik lagi ke samping bahkan sebelum aku menyeimbangkan diri. Sial, apa gunanya tahu langkah musuh kalau tubuhku tidak bisa mengikuti?

—Kaaaah!

Dragonkin meraung dan menerjang seperti badak. Tanah retak dan pecah di bawah kakinya, bergetar di setiap langkah. Tapi itu tidak penting. Gerakannya yang besar menciptakan banyak celah, dan segera, tiga jarum lagi tertanam di punggungnya yang berduri.

“Namun, setelah kamu berhasil memusatkannya…”

Lalu dengan satu gerakan pergelangan tangan, rantai listrik Seong Hyunjae meledak, mengalir melalui jarum-jarum itu, meminimalkan kehilangan energi.

—Kyaaaah!

Kilatan cahaya tidak sebesar serangan pertama—hanya percikan kecil. Tapi tidak seperti sebelumnya, dragonkin itu kejang-kejang, memuntahkan darah.

Bahkan aku, yang merasakan sensasinya melalui Teacher, refleks meringis. Meskipun aku tidak merasakan sakitnya, cahaya yang menyilaukan dan sensasi listrik setajam pisau yang merobek tubuh cukup membuat mulutku kering.

“Tidak ada elemen lain yang punya daya hancur sebesar ini.”

Kata Seong Hyunjae pelan, penuh keyakinan. Memang mengesankan. Ini adalah Venom and Curse Dragonkin SS-rank—dengan ras dan skill seperti itu, jelas lebih kuat daripada Babar, monster kelas atas. Bahkan setelah menembus sisiknya dan menyerang bagian dalamnya secara langsung, untuk menundukkan makhluk kelas ini dalam satu hantaman…

Tapi monster itu belum mati. Melemah akibat badai racun yang menghancurkan tubuhnya, dragonkin itu masih memiliki kemampuan regenerasi luar biasa—atau mungkin skill penyembuhan. Meski gemetar, ia tetap berdiri.

Lalu—

Boom!!

Dengan suara seperti palu raksasa menghantam bumi, pedang Liette—yang dipenuhi skill-nya—menghantamnya dari belakang, bukan tipis seperti jarum, tapi berat dan padat seperti palu raksasa. Pedangnya menembus sisik lemah dragonkin, menusuk tengkoraknya, membelah bagian tengkuk dan menghancurkan tulang belakangnya.

Saat melepaskan pegangan pedangnya, Liette melompat ke belakang sambil berteriak penuh kemenangan.

“Bakar pedangnya sekalian!”

Logam, terutama senjata berkualitas tinggi, adalah konduktor skill yang luar biasa. Menanggapi teriakannya, rantai-rantai itu menari, dan petir kembali menyambar.

Cahaya menyala sekali lagi, liar dan ganas, menggeram saat menghantam tubuh dragonkin, melahap mangsanya.

—Krrrrrk.

Suara lirih, hampir tanpa kehidupan, lolos dari dragonkin. Tanpa Elixir, ini sudah berakhir. Saat cahaya di matanya mulai padam, aku bertemu pandang dengan tatapannya yang mati. Bibirnya bergerak, membentuk kata-kata yang tak terdengar.

‘Tidak ada cara untuk memahaminya?’

Mungkin ada petunjuk tentang tuannya. Aku memusatkan Teacher pada dragonkin, mencoba menggali lebih dalam, lebih jauh dari sekadar permukaan indranya. Tidak ada perlawanan dari makhluk sekarat itu, dan dengan efek skill yang dilipatgandakan, mungkin aku bisa…

Tiba-tiba.

[Terima kasih sudah begitu bersemangat untuk datang.]

Suara bergema di kepalaku. Dan seketika itu juga, semuanya menjadi gelap.

Untuk sesaat.

Saat aku membuka mata, aku berdiri di tempat yang tidak kukenal.

‘Apa ini?’

Seong Hyunjae, Noah, dan Liette hilang. Jam saku yang kupegang juga menghilang. Kalung penerjemah dan Shard of Sharlos juga lenyap, bersama semua itemku. Yang tersisa hanya pakaianku—yang belum diperbaiki, tapi celanaku yang seharusnya sobek kini utuh.

Aku melihat berkeliling, kebingungan. Di kejauhan, seseorang berdiri. Seorang pria—atau sesuatu yang menyerupai pria—dengan tanduk melengkung di kepalanya dan mata yang tidak manusiawi. Dia memakai sesuatu seperti seragam aneh, dengan bekas luka panjang di leher dan pergelangannya.

Aku mengaktifkan skill Promising Talent. Seperti di bengkel Myungwoo, informasinya tidak muncul dalam jendela Status, tapi langsung masuk ke pikiranku.

‘Venom and Curse Dragonkin. Lebih kuat daripada yang tadi kami lawan… mungkin SSS-rank? Tidak banyak yang bisa kudapatkan.’

Yang ini tampaknya tidak cukup kuat untuk menjadi master dari Venom and Curse Dragon King. Mungkin peliharaan ketiga?

Di mana aku? Ini sepertinya bukan tubuhku yang dipindahkan. Item-itemku hilang, pakaianku baik-baik saja. Apa ini semacam skill mental? Skill manipulasi pikiran sulit digunakan bahkan pada rank tinggi.

‘Apa karena aku mencoba menggali lebih dalam?’

Dragonkin itu mulai berjalan ke arahku. Mata emasnya—mirip dengan milik Liette—menatapku dengan seksama, seolah mempelajarinya.

“Kamu sudah mengacaukan rencanaku lagi. Kerusakan yang kamu sebabkan tidak kecil. Karena aku terpaksa mengirim Vikus, rank-ku sempat turun.”

Dia berbicara. Vikus—itu pasti nama dragonkin yang baru saja kami bunuh. Dan rank menurun?

Belum sempat kupikirkan, aku mencengkeram kerahnya. Tentu saja tidak bergeming. Sial.

“Itu kamu? Kamu yang mengirim para Lautitar ke dungeon tempat aku berada?”

“Insiden itu benar-benar tidak terduga. Aku tidak menyangka Han Yuhyun akan mati semudah itu.”

Dia berbicara dengan santai.

“Saat itu, Han Yuhyun nyaris mendekati SS-rank. Bahkan di hadapan Venom and Curse Dragon, nyawanya tidak benar-benar terancam. Aku bahkan sengaja mengirim Lautitar tingkat rendah. Satu-satunya yang seharusnya mati hanyalah kamu, Han Yujin.”

“Apa maksudmu? Kalau kamu ingin membunuhku, kamu bisa saja mengirim monster A-rank, atau bahkan B-rank setelah gerbang menutup.”

“Kau pikir gerbang dungeon masih terbuka saat itu?”

Ucapannya membuat punggungku merinding. Berapa lama waktu berlalu setelah aku masuk dungeon sebelum gerbang menutup? Tidak lama memang, tapi satu jam jauh lebih pendek daripada yang kita kira. Dan…

Yuhyun masuk sendirian. Meski dia adalah Guild Leader dengan banyak healer, support, dan hunter kuat, dia datang sendirian. Itu membuatnya mustahil melindungi seorang hunter F-rank dan dirinya sendiri pada saat bersamaan.

“Aku membuat kontrak baru dengan Han Yuhyun. Syaratnya adalah dia diizinkan masuk ke dungeon yang sudah tertutup untuk menyelamatkan kakaknya. Tapi Han Yujin, selama kamu hidup, Han Yuhyun tidak akan pernah sepenuhnya bekerja sama dengan kami. Itulah sebabnya aku mengirim monster yang tidak bisa dia tangani, untuk memastikan dia gagal melindungimu. Han Yuhyun tidak pernah tahu itu kami yang mengirim monster itu—dia akan percaya itu hanya anomali dungeon yang menyebabkan kematianmu. Dia tidak punya siapa pun untuk disalahkan selain dirinya sendiri atas ketidakmampuannya. Dan seperti kebanyakan hunter S-rank, rasa tidak berdaya itu akan membuatnya mendambakan lebih banyak kekuatan, membuatnya jauh lebih mudah dikendalikan. Tapi.”

Dia menghela napas sebelum melanjutkan.

“Tidak ada yang bisa memprediksi bahwa, tidak peduli betapa berharganya kakaknya, Han Yuhyun akan menyerahkan hidupnya begitu saja.”

Jadi, mereka tidak berniat membunuh Yuhyun. Meski begitu, itu tidak mengubah apa pun. Yang menjadi lebih jelas hanyalah betapa lebih besar keinginanku untuk menghancurkan bajingan ini.

Chapter 104 - Master of the Venom and Curse Dragons (1) 

“Kau boleh menatapku sekeras yang kau mau, tapi menurutmu apa yang bisa kau lakukan?”

Bajingan itu mencibir, kata-katanya menusukku seperti jarum tajam. Sial, dia tidak salah. Sendirian, aku bahkan nyaris tidak bisa bertahan di dungeon F-rank.

“Setidaknya aku berhasil menumbangkan dua peliharaanmu. Salah satunya, kadal gendut berkepala tiga yang tidak berguna—aku iris dia dengan sangat rapi. Lihat tidak? Dan yang satunya lagi, kadal yang berjalan dengan dua kaki seperti badut sirkus, aku tusuk dari kepala sampai ekor dan panggang sampai gosong. Harusnya masih ada di sana. Kenapa kau tidak pergi dan mencicipinya?”

Sashimi kadal raksasa dan kadal panggang, kini tersedia! Andai aku bisa membawanya, sudah aku hantamkan langsung ke wajah bajingan ini. Sayang sekali aku tidak bisa.

“Beraninya kau.”

“Mengingat aku berdiri di depan sampah yang membiarkan kadalnya membunuh adikku, bisa dibilang aku sangat tenang. Tenang sampai membuatku kesal.”

Kenapa aku begitu lemah? Pembunuh adikku ada tepat di depan mataku, dan yang bisa kulakukan hanya bicara. Tidak heran Yuhyun tidak pernah memberitahuku apa pun.

Aku menggertakkan gigi, frustrasi. Tidak, aku tidak boleh meledak sekarang. Selama bertahun-tahun aku sudah jatuh sehancur-hancurnya, menggali lubang cukup dalam untuk mengubur diriku sendiri. Aku harus melupakan itu sekarang.

“Kalau kau sangat peduli pada adikmu, kenapa kau masih hidup?”

Tangan bersisik itu mencengkeram pergelangan tanganku—tangan yang tadi memegang kerahnya. Dia memutarnya seperti hendak mematahkannya, tapi rasa sakitnya terasa jauh. Sebaliknya, suaranya masuk ke telingaku, jelas dan tajam.

“Kalau saja kau tidak hidup, Han Yuhyun bisa bebas. Dia bisa menerima atau menolak tawaran kami, murni berdasarkan kepentingannya sendiri, tanpa harus memikirkan kerabat lemah sepertimu.”

Tiba-tiba aku teringat pada Seong Hyunjae. Dan Liette juga. Dibandingkan dua itu, aku harus mengakui bahwa Yuhyun… memang terlihat lebih terbebani. Tatapan khawatirnya padaku. Kemarahan, kecemasan, frustrasi di matanya—emosi yang tidak pernah kulihat pada Seong Hyunjae atau Liette.

…Bajingan ini benar-benar tahu bagaimana menusuk titik lemah. Sialan dia.

“Ya. Kakak F-rank, kan? Memang salahku masih hidup, ya?”

Aku mengangguk, mengakuinya.

“Tapi kau, kau tersandung dua kali oleh F-rank yang tidak berguna ini, bukan? Rank-mu sampai turun, dan tampaknya kau minimal pernah SSS-rank. Mungkin aslinya L-rank? Dan tetap saja kau terjebak menghadapi F-rank. Benar, aku lemah, tapi bukankah lebih sia-sia bagi sampah seperti kau tetap bernapas? Kau bahkan tidak pantas menghirup udara—”

Thud.

Dia menendangku, membuatku terlempar. Rasa sakit tumpul dari benturan dengan lantai menjalar ke seluruh tubuhku. Pergelangan tanganku berdenyut akibat dipelintir tadi. Ini bahkan bukan tubuhku yang asli, tapi sensasinya terasa sangat nyata.

“Kau juga ditipu Seong Hyunjae, ya?”

Aku menyeringai sambil mendorong tubuhku bangkit. Menyebut nama Seong Hyunjae membuat wajah bajingan ini mengeras. Ah, hormatku untuk Seong Hyunjae sebelum rewind. Apa pun yang dia lakukan, bagus sekali.

“Kau memberikan semuanya padanya, dan dia kabur setelah mengambilnya. Kau pasti mencoba memohon padanya, muncul jam 2 pagi seperti mantan kekasih yang putus asa, hanya untuk dipermainkan habis-habisan. Sungguh menyedihkan. Kenapa tidak kau ganti saja sebutan dragonkin-mu jadi ‘Loserkin’?”

“…Seong Hyunjae itu… tidak terduga. Seorang pria yang menghargai dirinya sendiri di atas segalanya, mengkhianatiku demi masa depan yang tidak pasti—”

“Kenapa semua hal selalu ‘tidak terduga’ bagimu? Tidak cukup S-rank di dunia ini, dan kau masih salah menilai setiap dari mereka? Bahkan Liette tidak bisa kau pancing dengan benar. Lebih baik kau lempar koin untuk mengambil keputusan.”

“Liette.”

Mata emasnya menyala marah saat dia mencondongkan tubuh, menatapku dari dekat.

“Bagaimana kau mematahkan perintahku atas Dio Valsesis?”

…Jelas sekarang bahwa para bajingan ini tahu jauh lebih sedikit daripada para pembuat sistem. Mereka tidak tahu skill atau title-ku.

“Dan bagaimana kau bertahan melawan Lautitars? Apa para ‘filial duty addicts’ itu membantumu?”

“Filial duty addicts?”

“Merekalah yang menciptakan dan mengelola sistem.”

Apa? Kenapa mereka disebut filial duty addicts? Apa benar seperti yang dikatakan Seong Hyunjae—bahwa orang tua mereka menginginkan dunia berakhir, dan para anak bertengkar karenanya? Jangan tarik keluargaku ke dalam drama keluarga kalian, bajingan.

“Kukira kau tidak bisa menyebut mereka.”

“Tidak di luar sana, tidak. Tapi di sini, kita berada dalam kesadaranku. Pikiranku tidak dibatasi. Secara teknis, ini kesadaranmu yang tumpang tindih dengan kesadaranku.”

Jadi ini memang tidak nyata. Sebuah mimpi sadar yang kuat? Skill mental. Meski aku tahu tubuh asliku tidak terluka, rasa sakit di pergelangan tanganku tidak menghilang begitu saja. Pikiranku percaya itu sakit karena aku melihatnya terpelintir.

Walaupun aku tahu ini tidak nyata, mengabaikan sensasi dalam pengalaman sejelas ini hampir mustahil.

“Kau suka menjawab semuanya, ya? Pasti sangat bosan.”

“Aku jarang terhubung langsung ke duniamu, dan sekalinya terhubung, hampir tidak ada orang yang layak diajak bicara. Anggap ini belas kasihan pada mangsa tak berdaya yang masuk ke dalam perangkapku.”

Belas kasihan, pantatku. Tapi ya, aku memang tidak berdaya, jadi aku menghela napas panjang tanpa sadar.

“Kau tahu orang-orang yang menciptakan sistem, jadi kau pasti terkait dengan mereka. Tapi F-rank sepertiku? Apa yang bisa kudapatkan dari mereka?”

“Kau pikir aku akan memberimu semua jawabannya?”

Bajingan itu mengangkat tangan kirinya, menunjukkan telapaknya. Tiga luka bersilangan ada di sana, dan salah satunya mulai terbelah. Sesuatu yang gelap merayap keluar dari dalam luka itu—sesuatu seperti bubur hitam yang bergerak. Ia menggeram pelan saat ukurannya membesar dengan cepat.

Thud!

Makhluk itu jatuh ke lantai dengan suara berat. Itu adalah Venom and Curse Dragonkin, sekitar dua kali ukuran seekor serigala, dengan empat kaki, sisik tebal, duri, dan ekor panjang. Tidak besar, tapi terasa setara S-rank.

‘Jadi semua luka itu berisi Venom and Curse Dragonkin?’

Dan hanya di bagian tubuh yang terlihat, ada setidaknya sepuluh luka seperti itu. Berapa banyak lagi yang tersembunyi di balik pakaiannya? Tidak heran dia disebut Master of the Venom and Curse Dragons. Bukan hanya Lautitars—bajingan ini punya kebun binatang penuh. Kolektor Venom and Curse Dragonkin.

“Seperti yang kukatakan, kita berada dalam kesadaranku. Aku bisa merobek pikiranmu untuk mencari informasi yang kuinginkan.”

Grrrrr

Dragon di sampingnya memperlihatkan taringnya seperti anjing penjaga terlatih. Aku bangkit goyah dan mundur beberapa langkah, tapi tidak ada jalan keluar. Aku mencoba membuka Inventory refleks, tapi tidak berfungsi.

“…Melawan F-rank dan mengambil semua itemku? Dan kau masih menyebut dirimu L-rank?”

“Aku terhubung dengan kesadaran Vikus, jadi aku tahu kau punya kemampuan damage nullification. Karena kau tidak menggunakannya sejak awal, pasti itu item. Kalau kau menggunakannya di sini, itu akan merepotkan. Jadi, aku membatasi aksesmu ke item dan Inventory selama skillku aktif. Setidaknya kubiarkan pakaianmu.”

Wah, murah hati sekali.

“Kau dapatkan item itu dari para pembuat sistem? Tapi nullification saja tidak cukup untuk membunuh Lautitars.”

“Kenapa kau tidak cari tahu sendiri, bajingan.”

Dragon itu bergerak. Sial, ini buruk.

Aku sangat muak dengan bau darah. Terutama darahku sendiri.

Saat darah membasahi lantai, aku mempelajari beberapa hal.

Satu: kalau kau terkena serangan fatal di sini, mungkin tubuhmu yang asli juga bisa mati. Itu sebabnya, meski terluka parah, tubuhku—terutama kepala dan torso—tetap relatif utuh. Tidak akan selamanya, tapi setidaknya untuk sekarang.

Dua: luka parah sembuh dengan cepat di sini, mungkin karena pikiranku menolak percaya bahwa itu nyata. Entah kenapa, kehilangan lengan atau kaki tidak terasa meyakinkan seperti luka kecil, jadi lengan itu tumbuh kembali hampir seketika. Aku cukup memejamkan mata, meyakinkan diri bahwa lenganku masih ada, membukanya, dan lenganku sudah kembali, lengkap dengan bajunya.

Tiga: menggali memori tertentu tidak semudah yang dikatakan bajingan kadal ini. Hal pertama yang dia temukan adalah memori saat aku pertama kali diserang monster. Lalu saat aku gagal mendapatkan skill level 10 dan hancur karenanya, dan ketika apartemen lamaku terasa terlalu besar dan kosong sehingga aku pindah. Dia bahkan menemukan Natal pertamaku yang kuhabiskan sendirian.

Akhirnya, dia menemukan satu memori yang benar-benar berguna—momen ketika aku menggunakan wish stone setelah membunuh Lautitars.

“Sebuah wish stone, ya. Dan kau menggunakannya untuk memutar waktu. Itu bisa saja menyulitkan.”

Bajingan itu menyeringai dengan cara yang sangat menyebalkan.

“Kau bisa mencoba mempertahankan keadaanmu sekarang selamanya, tapi sepertinya kau mendapatkan sesuatu untuk sementara waktu. Para filial duty addicts yang membantumu? Atau Han Yuhyun melakukan trik tertentu?”

“Mungkin saja kadal gendutmu bosan mengikuti perintahmu dan memohon untuk dibunuh, telentang sambil mengibas-ngibaskan ekornya. Dikhianati peliharaanmu, ya? Sepertinya dikhianati itu memang hobimu. Heh.”

Cakar-cakar di kaki yang menekan punggungku menancap lebih dalam.

“Kalau kau mendapatkan wish stone, berarti jelas kau membunuh Lautitars sendiri. Dan hadiah lain apa pun yang kau dapatkan… mungkin sebuah title? Pasti title tingkat tinggi yang terkait Venom and Curse Dragonkin. Itu mungkin alasan Liette dan Seong Hyunjae bisa memutus kontrak mereka dan tetap baik-baik saja.”

Bajingan itu mengeklik lidahnya kesal, ekspresinya menggelap.

“Bahkan sekarang, kau masih ngoceh, jadi kau pasti punya semacam resistensi mental juga. Apa lagi yang kau punya?”

“Kenapa kau terus bertanya padahal kau tahu aku tidak akan menjawab? Kau suka sekali buang-buang waktu, ya? Atau kau memang bodoh? Seperti peliharaan, seperti tuannya, ya?”

“Memang skill yang menyebalkan. Kalau kau F-rank biasa, aku sudah membongkarmu habis-habisan.”

“Mungkin kau seharusnya memblokir skill-ku juga, bukan hanya item.”

Tentu saja, kalau dia benar-benar melakukan itu, aku sudah tamat. Aku akan telanjang bulat di depan bajingan ini dan dia pasti tidak membiarkanku hidup. Sialan. Yang bisa kulakukan hanya bertahan.

“Kalau aku bisa memblokirnya, aku sudah melakukannya.”

Bajingan itu berbicara seolah itu gangguan kecil saja. Jadi dia bisa memblokir item dan Inventory, tapi tidak bisa menyentuh skill? Apa bedanya? Apa skill lebih terikat pada diriku? Sesuatu yang tidak bisa dipisahkan dari tubuh?

Tapi, apa itu penting?

‘Skill dan item bahkan tidak nyata di sini. Semua ini cuma ada di kepalaku, kan? Seperti mimpi. Kalau aku berpikir sesuatu ada, harusnya ada. Kalau aku berpikir tidak ada, maka tidak ada. Bukankah begitu seharusnya bekerja?’

Seperti bagaimana lenganku tumbuh kembali saat aku yakin lenganku masih ada.

“Jadi, bagaimana kau memblokirnya? Bukankah itemku seharusnya muncul kalau aku berpikir aku memilikinya? Ini semua di kepalaku, jadi kenapa aku masih lemah?”

“Itu semacam sugesti kuat. Aku membuatmu tidak bisa melepaskan diri dari keyakinan bahwa kau tidak punya item.”

Dia memang suka sekali menjelaskan.

“Itu seperti mencoba terbang dalam mimpi, tapi jatuh begitu kau sadar itu mustahil. Semakin kuat rasa realitasnya, semakin sulit melepaskan diri dari batasan apa yang kau yakini mungkin. Menguatkan keyakinan itu mempermudah mencegahmu menggunakan item dan Inventory.”

“Impresif. Jadi secara teori, aku masih bisa melakukan apa saja?”

“Secara teori, ya. Tapi menarik kemampuan yang belum pernah kau alami sebelumnya itu mustahil saat sensasinya terasa nyata seperti ini. Tidak mungkin F-rank tiba-tiba membayangkan dirinya sebagai S-rank. Tidak peduli seberapa liar imajinasimu, ada batasannya. Lebih penting lagi…”

Bajingan itu mengelus dagunya.

“Pendekatan ini tidak menghasilkan apa-apa. Aku harus mengubah taktik. Bagaimana kalau aku memunculkan mayat Han Yuhyun?”

“…Untuk apa kau menyebut itu?”

Kenapa sekarang?

“Aku tahu mayat itu menghilang ketika aku memutar waktu.”

“Seharusnya memang begitu. Tapi seperti yang kukatakan, Han Yuhyun membuat kontrak baru. Meskipun dia mati, tetap ada celah untuk mengintervensi karena kontrak itu.”

Aku menatap tangan yang ia gerakkan dengan malas. Kontrak? Intervensi?

“Lebih tepatnya, itu mungkin karena dia mati. Kalau dia hidup, dia akan langsung menyatu dengan versi dirinya yang sekarang di dunia ini, tidak memberi kesempatan untuk ikut campur. Tapi karena dia terikat kontrak dan mati, jauh lebih mudah untuk mengambil tubuhnya.”

…Butuh waktu beberapa detik bagiku untuk memahami kata-katanya. Jadi… apa maksudmu?

“Kau mengatakan… kau punya adikku?”

“Akulah yang membuat kontrak itu, tapi Bird that Counts the Stars yang mengambilnya. Dia menunjukkan minat yang tidak biasa dan mengambil tubuhnya. Aku tidak tertarik pada mayat.”

Rasa sakit dari cakar yang menancap punggungku tidak ada apa-apanya dibandingkan rasa sakit lain yang menyeruak dari dalam. Bajingan itu tersenyum, puas melihat reaksiku.

“Sepertinya topik ini jauh lebih efektif. Haruskah kita lanjut membicarakan Han Yuhyun?”

“…Aku tidak akan mendengarkan apa pun tentang dia dari mulutmu.”

Kepalaku terasa berat. Seperti melayang ringan.

“Meski begitu, reaksimu—”

“Kalau begitu kita buat sedikit lebih… langsung.”

Rumble!

Dengan suara menggelegar, kilatan cahaya menyambar udara.

Screeeam!

Dragon yang menindihku melompat mundur, tersambar petir. Bajingan itu juga terhuyung, nyaris tidak menghindari semburan listrik mendadak itu.

“Apa ini?!”

“Kau pikir ini pertama kalinya aku merasakan skill Seong Hyunjae?”

Aku berdiri, menepuk-nepuk debu dari pakaianku. Ini skill Terrifying Chick Class Teacher yang mematikan. Aku pernah merasakannya sepenuhnya—berulang kali. Setiap gerakan, aliran mana, kontrol halus dalam listrik—semuanya tertanam dalam tubuhku, seolah aku sendiri yang menggunakannya.

“Lebih mudah digunakan saat kepalaku sedikit pusing. Aku cukup membiarkan tubuhku mengikuti gerakan dari waktu itu.”

Semua sensasi dari dulu tertanam jelas dalam tubuhku.

Grrrr!

Dragon itu, setengah tubuhnya hangus, merangkak maju, menggeram. Aku melompat ke udara, membentangkan sayapku. Sayap emas, seperti milik Noah. Aku sudah berbagi indra dengan Noah berkali-kali selama latihan terbangnya dalam wujud naga, dengan Blue sebagai instruktur.

Bzzzt!

Masih melayang, aku melepaskan serangan listrik lain. Tanpa rantai atau jarum panjang untuk mengarahkannya, petir menyebar lebih bebas, tapi efeknya masih menghancurkan. Dragon itu menjerit lagi, kesakitan.

Tentu saja.

[Veteran F-rank]

[Lautitars’ Natural Enemy]

Dobel efek. Lalu, dobel lagi.

Aku menatap si bajingan master kadal itu dan menyeringai.

“SSS-rank, ya? Bahkan L-rank pun tidak masalah.”

Aku masih punya satu lagi. Kekuasaan yang kuserap—bukan hanya lewat indra bersama, tapi terukir langsung ke tubuhku—jelas dan tak terbantahkan, bahkan setelah hanya satu jam.

Darah yang membasahi tanah menghitam. Lalu menyala menjadi api hitam menyengat—Black Blood Flame.

Screeee!

Dragon itu, yang masih bertahan setengah hidup, berubah menjadi abu seketika. Bajingan itu terhuyung mundur, tidak mampu menahan panasnya.

Satu hadiah terakhir. Terlipat dua lagi.

“Terima kasih sudah memperlihatkan caranya.”

Yuhyun.

“Sekarang giliran aku mengobrak-abrik ingatanmu.”

Apa pun yang terjadi, aku akan datang menjemputmu, adik kecil.

 Chapter 105 - Master of the Venom and Curse Dragons (2)

“Serahkan dia.”

Noah berbicara di antara giginya yang terkatup. Meski aura luar biasa dari mereka yang jauh lebih kuat darinya masih menggantung setelah pertempuran, dia tidak mundur.

Melihat sikap keras kepalanya, Seong Hyunjae teringat pada momen tepat setelah dia mengalahkan Babar. Walaupun lawannya sama sekali berbeda, situasinya terasa agak mirip.

Namun, tidak seperti saat itu, kali ini tidak ada niat membunuh. Tentu saja, dia tetap tidak berniat menyerahkan pemuda yang digendongnya.

“Guild Leader Sesung.”

Mengabaikan suara gelisah yang memanggilnya, Seong Hyunjae terus menatap wajah Han Yujin yang tak sadarkan diri. Sesaat, dia merasa Yujin tampak muda. Mungkin sedikit lebih tua akan lebih cocok—sekitar… tiga puluh, mungkin.

“Hei, jangan mengabaikan adik orang.”

Liette, yang sedang memeriksa Dragonkin mati, mengerutkan satu mata ketika berbicara.

“Bukankah kau seharusnya mulai dengan mengajari adikmu sopan santun?”

“Apa?”

“Dia harus belajar untuk tidak menginginkan barang milik orang lain.”

“Aku memang mengajarinya untuk mengambil apa pun yang dia mau dengan cara apa pun.”

Liette melompat berdiri, mata emasnya berkilat-kilat, meski dengan senyum garang.

“Dan aku juga menginginkannya. Si kecil kita ini tampaknya punya cukup banyak kemampuan.”

“Yah, kau tak bisa menghentikan semut mengerubungi kotak permen.”

“Kenapa semut? Setidaknya bilanglah naga yang lewat.”

“Kita harus membaringkannya dulu, bukan?”

Noah, yang sempat tersentak saat kakaknya mendekat, mengumpulkan keberaniannya lagi dan menyela.

“Daripada itu, lebih baik kita selesaikan raid dan keluar. Waktu itu, dia butuh beberapa hari untuk bangun, dan ada healer di luar.”

“Ini baru lantai dua? Untuk si kecil yang rapuh, sepertinya aku harus memakai sedikit kekuatan.”

Liette, bertransformasi kembali ke bentuk naganya, mengayunkan ekornya yang panjang dengan percaya diri. Dengan kecepatan dan daya hancurnya, raid mungkin akan selesai dalam waktu singkat jika dia turun tangan.

— Mau naik?

“Ada beberapa hal yang harus kuurus, jadi aku serahkan itu padamu.”

— Hah? Oh, orang-orang itu masih hidup? Kenapa kau menyisakan mereka?

Miringkan kepala, Liette mengingat para hunter dari MKC dan Sudam dan bertanya.

“Mereka membuat kekacauan sebesar itu, jadi sebaiknya kita memanfaatkannya. Dua dari mereka adalah hunter S-rank, bagaimanapun.”

— Pelit sekali.

“Kalau berguna, gunakan saja. Mulai sekarang…”

Seong Hyunjae terhenti di tengah kalimat. Sebuah pikiran samar muncul namun segera menghilang seperti asap. Merasa tidak nyaman, dia menunduk lagi melihat Han Yujin.

Ke mana pun kau melihat, mayat naga dan jejak sisa-sisanya berserakan. Ukuran dan bentuknya bervariasi, tetapi semuanya berasal dari spesies Venom dan Curse Dragonkin.

— Grrrkkk

Seekor naga dengan tubuh panjang seperti ular menggeliat saat ditusuk oleh tombak dari api hitam. Lalu, menghalangi jalanku berdirilah wajah yang familiar.

Lautitars.

Raja Venom dan Curse Dragon menjerit mengerikan. Dia tampak lebih besar dan lebih kuat dibandingkan yang pernah kuhadapi sebelum regresi. Berapa banyak raja yang ada, sih? Lagipula, di kampung halamanku juga ada setidaknya beberapa.

“Kau benar-benar tidak punya trik selain mengirim hewan peliharaanmu. Betapa menyedihkannya seorang master.”

Kurasa tidak bisa disalahkan jika serangan utamamu adalah racun dan kutukan. Menghirup udara beracun yang pekat terasa seperti menghirup udara gunung segar bagiku.

Aku membentangkan sayapku dan melompat melewati Lautitars, memotong ketiga kepalanya dalam satu tebasan. Jika makhluk ini muncul di luar dungeon, seluruh benua harus ditinggalkan. Mereka mungkin akan berterima kasih karena dia tidak bisa terbang.

Thud.

Tanpa perasaan khusus, aku mengalihkan pandanganku pada sang master yang memuntahkan naga dan menghela napas dingin. Lalu, mengaktifkan Shadowless Day, aku memperkuat atribut sihir dan apiku.

Menuju makhluk yang mencoba mendorong pergi kabut putih itu—

Ssshhhh!

Hujan deras yang dingin mulai turun. Udara yang tadinya panas cepat mendingin, tetapi tidak cukup untuk menekan api hitam yang meledak di sana-sini, dan panas pun kembali.

Aku melesat menuju dirinya yang gerakannya telah terikat. Menggunakan Hermes’ Shoes untuk teleportasi memang rumit. Untuk kecepatan murni, sayapku lebih cepat.

“Tersandung oleh seorang F-rank.”

Aku memukulnya keras dengan tangan yang sudah berubah, dan dia berguling di tanah. Pemandangan yang amat menyenangkan.

“Sial!”

“Kehilangan semua hewan peliharaanmu satu per satu.”

Aku melipat sayapku dan mendarat di kepala makhluk bertanduk itu. Dia meluncurkan semacam skill serangan ke arahku, tapi dengan mudah kuatasi. Kalau soal skill melawan skill, aku jauh di atas.

“Dan sekarang sepertinya ingatanmu akan dicabik-cabik juga. Dengan begini, bukankah kau harus diturunkan ke minus-F rank atau semacamnya?”

Sssst! Cahaya memancar ketika salah satu lengannya mulai terbakar. Untuk mempermudah ekstraksi ingatan, aku menggunakan skill Terrifying Chick Class Teacher. Skill itu membantuku sampai ke sini, jadi mestinya efektif juga. Rank lawannya tinggi, tetapi berkat peningkatan efek skill-ku, aku berhasil menyelam masuk tanpa banyak perlawanan.

Di dalam kesadarannya, ingatannya menumpuk seperti debu yang telah terkumpul selama entah berapa ribu tahun. Aku menarik paksa beberapa fragmen.

Seperti yang kuduga, dia pernah berasal dari dunia lain.

‘Jadi orang ini semacam S-rank yang lahir alami.’

Salah satu jenis kuno Dragonkin, yang menguasai racun dan kutukan, yang hampir punah setelah diusir dari dunianya. Dia adalah tipe penyihir yang menjinakkan serta memadukan berbagai spesies naga untuk menciptakan spesies baru.

Itu memang menarik, tetapi bukan itu yang kucari.

“Pikirkan tentang Bird that Counts the Stars.”

Siapa dia, di mana dia, bagaimana menemukannya.

Kuraih lagi ingatannya. Kali ini, aku fokus pada skill-nya. Tampaknya skill mental ini hanya bisa dipecahkan jika kedua belah pihak menghendakinya. Itu berarti dia tidak bisa kabur. Informasi yang bagus.

Kubuang memori-memori tak berguna dan terus mencari.

“Aku sudah tahu bahwa jika dungeon tidak dihentikan dan terus meledak, dunia akan hancur.”

Ada memori tentang dunia-dunia yang telah lenyap. Ketika dungeon terus meledak dan monster mengalir keluar, sebagian besar manusia—tidak, sebagian besar makhluk hidup cerdas di dunia itu—menghilang. Area sekitar dungeon seolah dimakan, lalu akhirnya sepenuhnya diserap oleh sesuatu.

“Jadi, tidak selalu memerlukan dungeon. Ada dunia di mana monster berkeliaran bebas?”

Bahkan ada dunia yang tanpa sistem atau awakening. Mirip latar fantasi abad pertengahan, di mana orang-orang memiliki sihir atau ilmu pedang sejak awal. Ketika monster semakin kuat dan situasi tidak terkendali, dunia-dunia itu pun akhirnya dimakan oleh sesuatu.

Di dunia-dunia seperti itu, mereka yang menciptakan sistem—para bajingan bejat itu—menyamar sebagai dewa, memberikan petunjuk dan hadiah melalui oracle dan pencapaian untuk membantu para makhluk hidup cerdas. Tentu saja, dunia-dunia itu tetap berakhir hancur.

“Tidak ada satu pun cerita sukses?”

Aku mulai cemas. Kita tidak boleh membiarkan dunia ini runtuh. Setidaknya harus bertahan seratus tahun lagi—atau mungkin dua ratus, karena S-rank hidup lebih lama.

Mengabaikan pergumulan putus asanya, aku terus menggali. Memori tak berguna, memori lebih tak berguna lagi, lalu—Han Yuhyun.

Adikku, terlihat lebih tua dari sekarang, dengan ekspresi dingin. Sesaat, dadaku ikut mendingin. …Ini bukan dari saat mereka membuat kontrak.

[Kenapa kau menanyakan keberadaan Seong Hyunjae padaku?]

Tampaknya ini terjadi setelah Seong Hyunjae menghilang. Memorinya masih baru, dan gambar serta suaranya jelas. Tatapan dingin Han Yuhyun membuatku merinding saat dia menghilang dari pandangan.

Aku mencoba menarik kembali memori itu, tetapi lenyap di antara pecahan-pecahan lainnya. Saat aku berdiri terpaku sejenak, aku meraih Dragonkin itu dan merobeknya lagi.

Setelah mengaduk-aduk sekian banyak memori sampah, akhirnya kutemukan sesuatu yang aneh.

“Yang ketiga, sumur terdalam?”

Meski disebut sumur, gambaran yang muncul sama sekali berbeda. Lebih mirip lubang hitam, dengan cahaya mengalir masuk tanpa henti ke dalam kedalamannya.

Lalu.

“Yang kelima, pohon tempat salju turun.”

Sebuah pohon raksasa yang ukurannya tak bisa kubayangkan, dengan butiran seperti salju yang berjatuhan di sekitarnya. Di antara cabang-cabang yang menjulur tanpa batas, kulihat seekor burung terbang.

Dibandingkan ukuran pohonnya, burung itu begitu kecil hingga sulit terlihat jelas, tetapi ukurannya jelas lebih besar dari kebanyakan naga—burung putih.

Bird that Counts the Stars. Perasaanku mengatakan itu dia.

“Itu pohon tempat salju turun? Di mana itu?”

“Kau bilang kau tidak mau mendengarnya dariku.”

Dragonkin itu menggerutu sambil tertawa hampa.

“Untuk hal-hal bisa serumit ini. Tapi satu hal jelas, Han Yujin—kau adalah kuncinya.”

“Apa?”

“Kalau aku membunuhmu, dunia ini berakhir.”

Omong kosong. Dan bagaimana kau mau membunuhku, saat kau sudah setengah mati? pikirku, tepat ketika sebagian ruang mulai runtuh.

Wujud Dragonkin yang kupegang mulai menghilang. Retakan di udara melebar, serpihan-serpihan terlepas, berhamburan.

Setengah dari ruang—

Di balik bagian yang hancur itu, dalam ruang seperti kehampaan, seekor naga raksasa mulai bangkit. Di balik bentangan sayapnya, kulihat cahaya-cahaya tersebar. Tidak—itu bintang-bintang. Menyadari hal itu membuatku sedikit pusing.

“Ancient Venom and Curse Dragonkin, Diarma.”

Gumamku sambil melangkah mundur, semakin jauh ke dalam ruang mentalku sendiri. Inilah wujud asli sang master dari para Venom dan Curse Dragon, dalam bentuk penuh tanpa pembatas. Tidak seperti proyeksi melemah yang pernah kulawan, ini adalah dirinya yang sesungguhnya—Diarma, tanpa batasan. Seluruh tubuhku bergetar halus.

“Bagaimana mungkin ini diperbolehkan?”

— Biayanya adalah tidur panjang. Tapi membunuhmu pantas untuk itu.

“Kau benar-benar memasang target yang sangat rendah.”

Aku melontarkan sindiran, tetapi ujung suaraku bergetar. Naga itu bergerak. Cakarnya menjulur ke ruangku, seakan hendak menghancurkannya.

Thud!

Sesuatu memantul. Sebuah bola voli. Wajah bergambarnya meringut kesal.

Thud-thud!

— Pelanggaran!

Bola voli itu, si pemula, berteriak.

— Hei, kau di sana.

— Pelanggaran! Aku akan terhubung dengan Senior Droplet!

Dan kemudian, hujan mulai turun.

Ssshhhhh—

Api padam, dan udara beracun menghilang. Kelembapan berat memenuhi udara, dan dalam hujan itu, sosok raksasa muncul. Naga itu menegakkan duri-durinya dan mengaum.

— Mermaid Queen!

Dan seperti yang dikatakannya, itu adalah seekor putri duyung. Namun tidak seperti putri duyung mana pun yang pernah kubayangkan. Sisiknya yang biru berkilau dan sirip transparannya membuatnya sangat cantik, tetapi sekaligus mengerikan.

Inilah putri duyung paling terlatih dalam pertempuran yang pernah ada, tidak diragukan.

Crack.

Sisik di punggungnya bergeser dan beradu seperti sayap. Anting berkilau yang dipakainya terasa anehnya familiar. Di tangannya, sebuah tombak panjang terhunus, dan naga itu kembali mengaum.

— Si bejat yang dikurung telah keluar!

“Secara teknis, kita berada dalam kesadaran Honey. Kita tidak bisa keluar ke luar. Tidak akan pernah.”

Seperti seorang ksatria pemburu naga, ujung tombaknya diarahkan tepat pada makhluk itu. Dia menoleh padaku, dan mata safirnya yang dalam—tanpa bagian putih—berkilat dengan senyuman.

“Maukah Honey memberiku izin?”

“…Maaf?”

“Kau adalah master dari ruang ini, bagaimanapun.”

Aku melihatnya, lalu melihat naga di belakangnya. Izin?

“Adakah orang lain yang menginginkan kepala makhluk itu lebih putus asa dariku? Jadi, ya, aku akan bekerja sama.”

Begitu aku mengucapkan itu, ujung tombaknya melesat. Udara terasa seolah berada di bawah air, berat dan lambat.

— Krrrrraaaa!

Naga itu menerjang Mermaid Queen. Saat ia memasuki ruangku, ukurannya menyusut drastis. Kini, tubuhnya yang besar hanya sebesar Lautitars.

Bahkan tekanan menakutkan yang tadi mampu menyaingi resistensi ketakutanku sudah meredup secara signifikan.

“Bagaimana bisa begini?”

Tanyaku, menoleh pada Mermaid Queen. Dia pun telah menyusut hingga hanya sedikit lebih besar dari manusia.

“Walaupun ini adalah kesadaranmu, jika kami bertarung di sini dengan kekuatan penuh, Honey bisa dalam bahaya. Jadi, aku menyesuaikan tingkat risikonya dengan menghubungkan kita. Dan aku sudah bilang kita bekerja sama, bukan?”

Benar-benar kerja sama. Terima kasih. Dari lubuk hatiku.

“Diarma, mari kita mulai ronde kedua?”

Di tengah hujan, aku membuka sayapku. Naga itu, masih waspada terhadap Mermaid Queen, memperlihatkan taringnya.

— Bahkan dalam keadaan melemah, aku tidak akan sama seperti sebelumnya!

“Aku senang mendengarnya. Rasanya tidak seperti pertarungan sungguhan kalau aku tidak kehilangan setidaknya sedikit daging.”

Ini bukan ruang di mana aku bisa sekadar menghindari kematian tipis-tipis. Jadi, keluarkan semua yang kau punya dan cabik aku.

Kilatan petir turun bersama hujan dingin.

Udara beracun yang bisa melumat apa pun mengembus ke arahku dalam badai liar, merobek tubuhku. Aku melipat sayapku yang koyak dan mendarat di kepala naga itu. Darah mengalir di sisi matanya—tapi itu darahku. Darahku merembes ke celah antara sisiknya dan membakarnya.

Screech mengerikan, disusul bau daging terbakar.

Di celah sisik yang meleleh, aku menancapkan tombak dari darah beracun dan menurunkan petir lagi. Arus pekat itu meledak dengan cahaya menyilaukan.

Setelah menggerogoti dan melemaskannya sedikit demi sedikit—

Sebuah mana stone retak jatuh ke tanganku. Tidak terlalu besar. Hanya sedikit lebih kecil dari telapak tanganku, berwarna hitam keruh.

Drap. Drap.

Hujan masih turun. Aku berdiri di aliran darah yang tersapu air, menoleh pada Mermaid Queen. Dan aku bertanya padanya,

“Apakah kau tahu apa pun tentang Bird that Counts the Stars?”

Chapter 106 - The Lie

“Aku pikir kau akan bertanya dulu tentang bagaimana cara menyelamatkan dunia Honey.”

Dia berbicara seolah hal itu tak terduga. Mendengar itu, aku juga merasa urutanku salah, tapi aku tidak memperbaiki pertanyaanku. Bagaimanapun, aku bisa menanyakan keduanya. Hanya karena master dari Venom and Curse Dragon King mati bukan berarti skill ini akan langsung terlepas. Skill ini akan menghilang ketika aku memilih untuk pergi. Jadi masih banyak waktu.

“Future-Seeing Species, Silent White Bird. Dia tidak berpihak pada siapa pun, dia netral. Aku tidak tahu seberapa banyak yang kau dengar dari Diarma, tapi satu-satunya makhluk yang dia cintai dan ikuti adalah Origin yang namanya tidak boleh diucapkan.”

Sebuah pohon putih dan seekor burung putih di tengah salju putih. Gambaran dari fragmen memori Diarma muncul.

“Aku mengetahui tentang pohon dan burung itu dari Diarma. Nama pohonnya adalah-.”

“Shh.”

Mermaid Queen meletakkan ujung jarinya di bibirnya.

“Lebih baik tidak menyebut nama-nama itu, bahkan tanpa sengaja. Semakin sering dipanggil dan diketahui, semakin besar pula pengaruh mereka. Jadi tolong, Honey, usahakan untuk tidak memberi tahu orang lain tentang ini jika memungkinkan.”

Dia melanjutkan dengan nada seperti bernyanyi.

“Pohon tempat burung putih melipat sayapnya adalah Fifth Origin. Dia berkeliling di antara cabang-cabangnya, menyanyikan lagu dan menceritakan kisah yang tidak bisa kita dengar. Meski kita tidak tahu apakah dia benar-benar sedang berdialog dengan Origin.”

“Bagaimana aku bisa menemuinya? Bagaimana aku bisa mencapai tempat pohon itu berada?”

“Fifth Origin tidak lain adalah, hmm, harus kita sebut apa… alam semesta? Alam semesta tempat dunia Honey berada. Dialah pusat dan titik awal alam semesta. Banyak dunia tersebar mengelilingi Origin. Mirip seperti planet yang mengorbit matahari.”

Apa aku perlu melakukan perjalanan antariksa?

“Semakin dekat sebuah dunia ke Origin, semakin besar pengaruh kekuatan yang bocor darinya. Seperti panas dan cahaya matahari. Semakin dekat, kemampuan sihir dunia itu semakin kuat, dan semakin jauh, semakin melemah, sehingga sains berkembang untuk menutupi kelemahan itu. Ada pengecualian, tapi secara umum seperti itu.”

“Kalau begitu, dari duniaku, jaraknya dari Origin awalnya jauh… tapi sekarang menjadi lebih dekat? Begitu?”

Di dunia yang memperdebatkan apakah melengkungkan sendok itu supranatural atau tidak, tiba-tiba muncul skill. Apakah itu alasan perubahan mendadak itu? Mermaid Queen mengangguk atas pertanyaanku.

“Dunia-dunia sebelumnya entah ditelan oleh Origin atau melarikan diri, dan sekarang giliran dunia Honey.”

“Yah, kalau kita sudah mendekat, harusnya lebih mudah ditemukan, kan?”

“Terlepas dari jaraknya, itu mustahil dengan tubuh Honey yang sekarang. Meski tadi aku menjelaskannya sebagai dekat dan jauh, artinya berbeda dari biasanya. Yang lebih penting, kenapa Honey mencari Bird that Counts the Stars?”

“Dia membawa adikku.”

Mermaid Queen terdiam. Bola voli yang tadi berguling-guling berhenti bergerak.

“White Bird membawa adik Honey?”

“Ya. Dia bisa ikut campur karena dia terikat kontrak dengan Diarma.”

“…Dia tidak akan melakukan hal seperti itu tanpa alasan. Tapi aku bahkan tidak bisa menebak alasannya.”

Mermaid Queen berbicara seperti bingung.

“Aku akan mencoba menghubungi White Bird, tapi dia sedang pergi. Sudah cukup lama kami tidak bisa menemukannya di sekitar Origin.”

“Kau tidak tahu dia pergi ke mana?”

“Makhluk yang mengetahui masa depan lebih sulit ditemukan daripada siapa pun. Aku akan berusaha semampuku. Namun, Honey.”

Mata birunya, seperti mutiara, turun sedikit di ujungnya.

“Aku tidak bisa membawa kembali adikmu. Karena dia bukan lagi makhluk dari dunia itu, dia akan ditolak. Itu salah satu alasan kenapa para Filial Duty Addicts, yang bebas tidak seperti kami, tidak bisa langsung memasuki dunia Honey. Jika mereka memaksakan diri masuk, mereka akan terkikis oleh gaya penolakan itu, menjadi semakin lemah tanpa akhir.”

Suaranya yang lembut berlanjut.

“Adikmu lebih lemah dari mereka, jadi dia tidak akan bisa menahan gaya penolakan itu dan akan langsung lenyap.”

Hujan yang membasahi seluruh tubuhku akhirnya terasa dingin.

Ini terlalu berlebihan, sungguh. Aku tidak meminta hal besar. Ini sesuatu yang normal dan wajar. Aku hanya ingin membawa pulang adikku yang sudah meninggal, apakah satu hal kecil itu pun tidak mungkin?

Aku menunduk melihat magic stone retak di tanganku.

Semua memori yang dianggap tak berguna oleh master Venom and Curse Dragon King tetap ada di kepalaku. Bukan berarti ada solusi jelas di dalamnya. Tapi, mereka bisa menjadi pijakan untuk menemukan metode.

“Tolong bantu aku menemukan Bird that Counts the Stars.”

“Jangan khawatir. Kami juga ingin mengetahui alasan dia bergerak.”

Aku menghela napas pelan. Aku mengusap wajahku yang telah basah oleh air hujan dengan lengan bajuku, tapi tidak berubah. Masih basah kuyup, benar-benar seperti tikus yang terendam.

“Kalau begitu, biarkan aku bertanya pertanyaan yang seharusnya aku tanyakan sejak awal. Bagaimana caranya dunia ini tetap aman? Diarma bilang aku adalah kuncinya. Dan bagaimana dengan Origin?”

“Kami juga tidak tahu pasti apa sebenarnya Origin. Jika harus dijelaskan… haruskah kusebut sebagai dewa? Yang pasti, dia menciptakan dunia-dunia sekarang, namun pada saat yang sama, memakan anak-anaknya sendiri. Meski kami tidak bisa berkomunikasi dengannya, bukan berarti dia sepenuhnya tanpa kehendak. Kami yang mencoba menghentikan Origin diusir dan dipenjara.”

Anak-anak tak berbakti yang dipenjara. Di sisi berlawanan ada Filial Duty Addicts yang mencoba membantu Origin melahap dunia-dunia. Dipikir-pikir, mereka benar-benar anak yang terlalu berbakti, membantu orang tua yang mencoba memakan saudara-saudaranya.

“Untuk orang yang dipenjara, pengaruh kalian tampaknya cukup besar.”

“Di dunia Honey, bukankah hal itu tidak aneh—mempengaruhi luar padahal terkurung di kamar? Meski menyiapkan sistem untuk itu tidak mudah.”

Seperti internet? Dengan layanan pengiriman? Yah, jika ada beberapa makhluk seperti Mermaid Queen berkumpul, mungkin saja.

“Bahkan ketika melahap, Origin tidak langsung membuka mulut dan makan. Ketika makhluk yang memiliki magic stone—kristalisasi kekuatan Origin—menaklukkan dunia itu, dunia tersebut ikut terserap bersama magic stone-nya.”

“…Apakah aman menggunakan magic stone untuk berbagai keperluan seperti yang kita lakukan sekarang?”

“Tentu saja aman. Selain itu, monster-monster yang menjadi bagian dari skill dunia itu juga aman. Hal-hal seperti taming. Dan—.”

Ujung jari Mermaid Queen menunjuk ke tengah dadanya. Cahaya biru samar muncul dari sana.

“Bahkan untuk makhluk hidup yang bukan monster, jika mereka mengumpulkan kekuatan dalam jumlah tertentu, mereka mengembangkan magic stone. Itu juga aman.”

Jadi itu alasan Diarma memiliki magic stone. Aku belum mendengar tentang magic stone yang muncul dari Hunter level tinggi, mungkin itu hanya terjadi di SSS-rank atau lebih tinggi.

“Kami menyebutnya ‘melarikan diri’ sampai Origin lelah dan tertidur sambil kami menahan monster. Bukan berarti benar-benar aman. Tapi kami bisa membeli waktu yang cukup lama, kira-kira seratus tahun. Jika Origin yang terbangun menargetkan dunia lain terlebih dahulu, bisa lebih lama lagi.”

“Tidak ada cara untuk benar-benar aman?”

“Saat ini belum ada. Bahkan jika secara kebetulan kita menemukan cara untuk menghancurkan Origin, tidak ada jaminan dunia setelahnya akan tetap utuh. Jika kau menghancurkan matahari karena planet hampir terbakar karenanya, planet itu akan kehilangan cahayanya.”

Dengan kata lain, tidak ada pilihan selain melarikan diri. Tepat saat itu, bola voli yang berguling tadi memantul tinggi.

— Ada cara untuk menyerang Origin tanpa menghancurkannya! Jika kau memberikan cukup banyak kerusakan, Origin bahkan memuntahkan kembali beberapa dunia yang ditelannya dan tetap diam lebih lama!

“Pemula!”

Mermaid Queen, yang memanggil bola voli itu dengan nada menegur, sedikit mengernyit dan berkata padaku.

“Jangan memikirkan itu, Honey. Itu metode yang hanya mungkin dengan kemunculan yang sangat langka dari seorang transcendent, jadi lebih baik jangan berharap.”

“Seperti kalian?”

Mermaid Queen hanya menjawab dengan senyuman. Kalau dipikir-pikir, mereka tidak akan dipenjara dan dicap sebagai anak tak berbakti hanya karena mengintervensi. Kau harus benar-benar membuat orang tuamu babak belur untuk diusir keluar rumah dan dipenjara, kan?

‘Kurasa itu minimal butuh L-rank, dan karena Yuhyun hampir SS-rank dan butuh sekitar 10 tahun… 10 tahun per rank selama 30 tahun, itu tidak benar. Terlalu mudah.’

Karena butuh sekitar 5 tahun bagi A-rank untuk naik menjadi S-rank, maka S-rank butuh dua kali itu, dan SSS-rank butuh setidaknya dua kali lagi. Tidak, aku perlu mempertimbangkan bahwa Yuhyun lahir sebagai S-rank. Kecepatan pertumbuhannya pasti berbeda. Jika seseorang lahir di tingkat A-rank tapi punya potensi S-rank, bukankah dia akan mencapai S-rank dengan sangat cepat? Maka pengali waktu per rank bisa jauh lebih besar…

Yah, anggap saja mustahil. Lagi pula, melihat master Venom and Curse Dragon King saja, mereka bukan sekadar L-rank. Mengingat resistensi ketakutanku sempat terdesak oleh tekanan tubuh utamanya, mereka pasti L-rank tingkat atas.

“Apakah 50 S-rank cukup hanya untuk menahan monster seperti yang kalian minta untuk kukumpulkan? Tapi bahkan sebelum regresi, sudah ada lebih dari 50…”

“Perbedaan antara 50 orang yang tercerai-berai dan 50 yang berkumpul sangat besar. Dan Honey tidak akan menghindari menggunakan skill-mu, kan? Kami juga akan terus membantu Honey mulai sekarang. Mungkin itu sebabnya Diarma menyebut Honey sebagai kunci.”

Sambil mendengarkan suara lembutnya, aku kembali memainkan magic stone di tanganku.

Sudah pasti bahwa anak-anak tak berbakti itu bersedia membantu menyelamatkan dunia kita. Tidak ada alasan untuk menolak ketika mereka menawarkan bantuan.

Tapi 50 S-rank jelas bohong.

Aku sudah melihat berkali-kali dunia ditelan melalui memori Diarma. Jika itu bisa diselesaikan hanya dengan 50 S-rank, semua dunia itu seharusnya masih aman.

Kenapa mereka berbohong? Haruskah kutanya? Atau lebih baik menunggu dan melihat? Kalau mereka tiba-tiba menjauh dan berhenti membantu, aku yang akan rugi.

“Itu meyakinkan. Aku akan mengandalkan bantuan kalian mulai sekarang.”

Aku tersenyum pada Mermaid Queen.

“Ngomong-ngomong, apakah ini berarti Venom and Curse Dragonkin tidak akan muncul lagi di dungeon?”

“Tidak. Venom and Curse Dragonkin yang diciptakan Diarma sebenarnya minoritas. Namun, satu hal — karena dia mati, addict lain akan datang. Karena mereka bukan Venom and Curse Dragonkin, kau tidak bisa berharap keberuntungan yang sama seperti kali ini.”

Memang benar, kami sangat beruntung kali ini dalam banyak hal. Tidak, sebaiknya kukatakan itu semua adalah bekal yang ditinggalkan Diarma. Jika bajingan itu tidak mengirim Lautitars, aku tidak akan mendapatkan Title Dragon Slayer juga.

Pantas diterima.

“Jadi tolong perhatikan mereka yang lahir sebagai S-rank jika memungkinkan. Lebih baik lagi jika mendaftarkan mereka sebagai keyword.”

Yuhyun sudah terdaftar, dan Seonghan serta Liette sepertinya tidak akan berurusan dengan para addict bahkan tanpa pendaftaran.

“Siapa dua orang lainnya yang belum kutemui?”

“Kami tidak tahu pasti. Karena Filial Duty Addicts yang melakukan kontak lebih dulu, informasi itu tersembunyi. Kami hanya tahu ada lima orang dan siapa saja yang sudah Honey temui.”

Melihat bagaimana Seonghan kabur dan mereka mengganggu Yuhyun, tampaknya dua lagi itu entah tidak mengontrak atau menolak. Si bajingan naga itu benar-benar tidak kompeten. Kuharap penggantinya akan sama, meski rasanya sulit membayangkan ada yang lebih tidak kompeten darinya.

Setelah beberapa pertanyaan tambahan, dan setelah memintanya menaruh magic stone retak itu dalam Inventory-ku, aku meninggalkan ruang dalam kesadaranku.

Saat aku membuka mata, kulihat langit-langit samar. Tampaknya bukan di luar dungeon, dan kastil lantai pertama sudah hancur. Lantai dua mungkin?

“Han Yujin!”

Noah memanggilku hampir terisak. Entah kenapa matanya selalu basah setiap kali aku melihatnya. Saat aku mengangkat kepala, kulihat Liette duduk di bingkai jendela raksasa yang hanya tinggal bingkai. Ketika mata kami bertemu, dia tersenyum kecil sambil melambaikan tangan. Sedikit ke sampingnya, aku bisa melihat Seonghan juga.

“Semuanya baik-baik saja? Aku tidak tidur terlalu lama, kan?”

“Tidak, belum sehari pun. Boss lantai dua hanya muncul saat bulan berada di tengah, jadi kami sedang menunggu.”

Sepertinya mereka sudah menghabisi semua monster biasa. Cepat sekali.

Aku bangkit duduk. Saat memeriksa Inventory-ku, [Cracked Magic Stone] ada dalam daftar. Master dari Venom and Curse Dragon King.

‘…Apa kontrak Yuhyun terputus otomatis?’

Karena beberapa kontrak tingkat tinggi tetap aktif bahkan setelah caster-nya mati, aku harus memeriksanya nanti ketika keluar. Catat itu.

…Wajah adikku tampak samar di pikiranku. Bukan Yuhyun yang sekarang, tapi wajah dari memori si bajingan kadal itu terus muncul. Meski mereka orang yang sama. …Tidak sepenuhnya sama, tapi tetap.

“Yujin, apa kau sakit di mana pun?”

Aku menggeleng pada pertanyaan Noah. Kalau aku kesakitan, itu mungkin lebih baik. Rasanya menyebalkan betapa baik-baiknya kondisiku. Aku bahkan tidak minum potion, tapi tidak ada bekas luka sekalipun di tubuhku. Tentu saja tidak ada, karena aku sebenarnya tidak berada di sana, tapi tetap saja.

“Mau minum sesuatu?”

Seonghan, yang entah kapan sudah mendekat, mengulurkan tumbler. Aku mengambilnya dan meneguk sedikit, dan rasa jeruk yang kaya memenuhi mulutku.

“Kau tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa aku muak dengan potion rasa jeruk, tapi kau memberiku jus jeruk?”

“Lalu, rasanya tidak enak?”

“Tidak, enak.”

Pasti jus yang harganya menggelikan. Saat aku melanjutkan menyesap, tatapan Seonghan terpaku padaku. Pandangan mengamatinya selalu menyebalkan kapan pun aku menerimanya. Seperti sedang dilucuti bulat-bulat. Dia memang benar-benar menguliti orang sampai ke akar-akarnya juga.

“Kenapa menatap begitu?”

“Aku sedang memastikan tidak ada masalah.”

“Aku sudah bilang aku tidak terluka di mana pun.”

“Terkadang kau tidak menyadarinya sendiri. Aku tidak mau terjadi apa-apa padamu. Lebih baik sehat, luar dan dalam.”

“Aku benar-benar tak tahu mau bilang apa lagi soal betapa kau perhatian. Siapa pun yang melihat akan berpikir kau itu guardian-ku, Seonghan. Atau kau butuh aku tetap sehat supaya aku bisa membayar kembali hutangku? Debitur yang bisa diperas habis?”

“Daripada itu, aku menganggapmu sebagai item custom-made yang dikirimkan surga padaku karena aku hidup dengan baik.”

…Bajingan gila ini baru saja bilang dengan mulutnya sendiri bahwa dia hidup dengan baik. Ugh.

“Yujin bukan item.”

Noah memprotes, tapi langsung diabaikan. Tidak apa-apa, Noah. Kita sama-sama buruk.

“Item luar biasa yang siap membunuh yang kau miliki ini merasa lelah. Ayo kita selesaikan raid dan keluar cepat. Bukankah boss monster sebentar lagi muncul?”

“Seperti yang kau inginkan.”

Seonghan membungkuk berlebihan dan berbalik. Dia benar-benar orang yang menjengkelkan, tapi entah kenapa, rasanya aku sedikit lebih baik.

Alih-alih menggali hal-hal yang tidak berguna, aku harus melakukan apa yang bisa kulakukan semaksimal mungkin. Setelah menatap daftar Inventory sekali lagi, aku berdiri.

Chapter 107 - Cracked Magic Stone (1)

Lantai dua dungeon, seperti lantai pertama, memiliki sebuah kastil dan danau. Namun, kastilnya sudah setengah runtuh, dan danaunya menjadi dangkal serta berlumpur. Selain perbedaan suasana antara malam dan siang, tanaman-tanaman air yang melimpah membuatnya terlihat menyeramkan.

Yang muncul di atasnya adalah seekor naga air yang sirip-siripnya tampak bermutasi menjadi sayap. Baik latar maupun boss monster-nya, apakah ini semacam versi berkembang dari lantai pertama? Bagaimanapun juga, meski itu spesies naga, levelnya hanya A-rank, jadi tidak seberapa. Bukan berarti seseorang dengan kekuatan tempur F-rank berhak berkata begitu.

“Noah, bagaimana kalau kau mencoba melawannya sendirian? Hanya memakai hydrokinesis, tanpa memakai racun atau skill lain. Karena ini tipe naga terbang, kupikir ini akan jadi pengalaman bagus dalam banyak hal.”

Akan sia-sia jika membiarkan yang lain mengurus ini ketika aku sudah mengaktifkan skill My Kid Is The Best. Noah mengangguk dan berubah menjadi naga sebelum terbang. Kupikir Seonghan akan mengomentari bagaimana aku bilang ingin cepat keluar, tapi dia mengejutkanku dengan tetap diam.

Perburuan boss monster oleh Noah memakan cukup banyak waktu. Walaupun dia sudah mulai terbiasa dengan hydrokinesis, pertarungan berlangsung di udara dan dia pada dasarnya bukan tipe petarung jarak dekat. Meski begitu, melihat dia berhasil memotong napas naga air itu membuatku bangga.

“Kira-kira sekarang jam berapa di luar?”

“Seharusnya fajar mulai menyingsing.”

Bahkan belum 24 jam — benar-benar cepat. Semua ini berkat Noah dan Liette yang bisa berubah menjadi naga. Sebenarnya, hanya untuk melewati lantai satu dan dua saja biasanya memakan lebih dari satu hari.

Ketika boss monster mati, gerbang muncul. Setelah keluar nanti, aku perlu mampir dulu ke toko pakaian terdekat. Kalau aku kembali ke Breeding Facility dengan kondisi seperti ini dengan banyak mata yang melihat, itu pasti akan sampai ke telinga Yuhyun. Bagian atas masih mending, tapi celana yang robek dan berlumuran darah ini secara langsung mengiklankan bahwa aku diserang, jadi aku harus menyembunyikannya.

“…Apa itu sekarang?”

Aku sedang memuji Noah karena bertarung dengan baik ketika Liette, yang menghilang sebentar, kembali sambil menyeret sesuatu. Tak lain tak bukan, orang-orang yang diikat berjejer seperti ikan asin. Choi Seokwon dan Yun Kyungsu yang kusut-balau ada di antara mereka.

“Bukannya kau membunuh mereka semua?”

“Kau hidup lebih baik kalau menyisakan.”

Ironis sekali berasal dari seseorang yang menghabiskan ratusan juta untuk jam yang bahkan bukan item. Tapi mereka semua Hunter berlevel tinggi, jadi sayang kalau hanya dibunuh. Terutama bila kita bisa memanfaatkan kelemahan mereka.

Bahkan ada dua S-rank di antara mereka.

“Bagian terakhir tur itu belanja, kan? Aku akan ikut boros sekali saja.”

“Turis plin-plan sekali, tadi bilang tidak akan membeli apa pun.”

“Kalau pelanggan berubah pikiran, Pak Pemandu harus dengan senang hati melakukan penjualan. Pelayanannya cukup buruk di sini.”

“Bilang buruk bahkan setelah aku menawarkan mata dan lenganku dengan begitu tulus, eh. Sepertinya aku tak punya pilihan selain menawarkan seluruh—”

“Aku menolak.”

Tak perlu. Kalau mau memberi sesuatu, berikan saja skill. Liette juga tampak puas melihat orang-orang yang diikat, mungkin sudah mengatur sesuatu untuk diterima. Walaupun Sudam besar, MKC mungkin akan lebih banyak mendapat keuntungan.

‘Setelah keluar nanti, pertama cek kontrak Yuhyun dan…’

Aku harus memilah ingatan Diarma dengan hati-hati. Mungkin karena aku menariknya langsung dari kesadaran, ingatan-ingatan itu tetap hidup meski jumlahnya besar.

Saat kami melewati gerbang, aku merasakan angin hangat. Lalu kulihat langit yang mulai cerah. Langit berwarna ungu samar, di mana kegelapan dan cahaya bercampur.

…Kenapa aku bisa melihat langit? Ini seharusnya di dalam ruangan. Tapi kami berada di luar.

Bangunan dungeon yang cukup besar telah lenyap sepenuhnya. Tidak, masih ada sisa-sisanya. Karena berada di lokasi terpencil di samping dungeon A-rank, tidak ada orang di bangunan sekitarnya… sekarang juga tidak ada bangunan lain. Sebagai gantinya ada barikade, orang-orang, dan—

“…Yuhyun?”

Yuhyun duduk di kursi yang diletakkan tepat di depan gerbang. Meski hanya kursi plastik biasa, keberadaannya bagaikan kaisar di atas takhta. Dengan kata lain, berat. Baik ekspresi dinginnya maupun aura yang dipancarkannya. Dia bahkan memegang pedang panjang terhunus. Bukankah senjata seharusnya dijauhkan?

Di sampingnya ada Peace, sedikit lebih besar dari bentuk ascension-nya. Dia juga tampak tidak senang. Setidaknya Chirp di kepala Peace—

—Chirp!

Entah kenapa dia ikut, tapi tidak seperti dua yang menjaga suasana tegang, dia dengan riang mengangkat sayapnya memberi salam. Tak jauh dari mereka berdiri Kepala Song Taewon dengan wajah lelah.

“Sepertinya kita ketahuan. Yah, Young Master pasti mengawasi seperti elang. Dengan dua S-rank Hunter, bahkan mengerahkan Hunter tingkat tinggi lainnya.”

Seonghan berbicara seolah ini bukan urusannya. Hei, kalau kau menebak ini akan terjadi, bisa saja memberi aku bocoran. Supaya aku menyiapkan mental. Berbeda dari Seonghan yang santai, Noah sedikit tegang.

“Kakak.”

Yuhyun berdiri dari kursinya. Tatapannya bergerak perlahan dari kepalaku ke bawah, berhenti di celanaku yang robek. Yah, tertangkap basah.

“Ini satu-satunya tempat aku terluka.”

Tubuhku yang sebenarnya, maksudku. Apa yang terjadi dengan bajingan naga itu, yah, itu tidak nyata. Walaupun si bajingan naga itu benar-benar mati, tapi pokoknya… lebih baik disembunyikan selamanya. Katakan saja Droplet yang membunuh bajingan naga itu.

“Kaus itu, bukankah dari Leader Guild Sesung?”

Padahal itu item dungeon, tapi tampak biasa saja—kau punya mata yang bagus sekali.

“Ah, soal itu…”

Aku mulai menjelaskan tapi tersendat. Situasinya agak… canggung untuk dijelaskan jujur di depan adikku. Haruskah kukatakan saja kotor lalu aku pinjam? Padahal aneh sekali bagi seorang Hunter mengganti pakaian hanya karena kotor di dungeon.

Saat itu juga, orang-orang yang terikat mulai dilemparkan keluar dari gerbang satu per satu. Saat aku menyingkir, Liette melompat keluar melewati tumpukan orang itu.

“Sudah lengkap—Oh? Apakah ada dungeon break di dekat sini?”

Tidak, tapi adikku hampir break sekarang. Ketika Liette muncul setelah orang-orang terikat itu, mata Yuhyun yang sudah tajam menjadi kemerahan.

Aku sempat ingin berteriak bahwa aku tidak tahu apa-apa dan Seonghan memakai aku sebagai umpan! Tapi kalau aku lakukan itu, atmosfernya akan berubah seperti 1st Ranking Tournament, jadi lebih baik ditahan.

“…Apa yang terjadi?”

Dengan ekspresi menahan setiap tetes kesabarannya, Yuhyun bertanya pada Seonghan.

“Aku menyelamatkan seorang putri yang diculik dan diserang oleh seekor naga, lalu kami berdansa. Ah, tapi aku tidak dapat ciuman. Putrinya agak dingin.”

Apa kau gila, kenapa harus ada ciuman? Pada jawaban yang tidak masuk akal itu, ekspresi dingin Yuhyun mulai retak. Adikku yang bingung menoleh padaku, meminta penjelasan atas omong kosong ini.

“Uh… itu omong kosong, tapi juga benar…”

Bahkan saat aku sendiri mengatakannya, aku merasa itu konyol. Memikirkan bahwa semua itu benar-benar terjadi. …Tidak, bagaimana bisa jadi begini? Semua ini gara-gara Seonghan dan Liette. Kalau separah ini hanya dengan dua S-rank lahir bawaan, dan masih ada dua lagi? Kepalaku sudah mau pecah.

Jangan-jangan nanti kita malah membuat drama yang lebih kacau dari ini.

“Aku naganya!”

Liette menyela dengan tangan terangkat tinggi. Song Taewon mendekat sambil membawa borgol.

“Perdagangan kontrak ilegal, masuk secara ilegal, dan…”

Song Taewon menoleh padaku dan bertanya.

“Barangkali terkait pelanggaran seksual—”

“Ah, tidak! Kenapa kau tiba-tiba…”

Cepat sekali kau mengambil kesimpulan. Song Taewon memasang ekspresi paham yang tidak perlu.

“Kalau berubah pikiran, hubungi kami kapan saja. Untuk Hunter, stat rank jauh lebih penting daripada gender—”

“Ya, saya mengerti. Terima kasih atas perhatiannya, tapi saya baik-baik saja.”

Mari bicarakan hal seperti itu setidaknya jangan saat adikku ada. Menelan napas, aku mengalihkan pandang ke Liette, yang matanya membulat manis.

“Liette.”

“Ya, sayang? Mau pergi menyendiri?”

Apa yang kau rencanakan? Tentu saja, dia tidak berniat menerima borgol dengan tenang.

“Pelanggaran tetap pelanggaran, jadi ikut saja dengan baik.”

“Kenapa harus?”

“Kalau kau bikin ribut di sini, kau akan benar-benar dilarang masuk selamanya. Kalau kau mau menitipkan baby monster padaku, jalani hukuman properly. Aku tidak menerima cara ilegal, jadi datanglah secara resmi. Kau tidak akan dipenjara juga, karena kau S-rank.”

“Hmmmm, baiklah.”

Walau menggembungkan pipi kesal, dia patuh mengulurkan kedua tangan. Aku penasaran monster macam apa yang ingin dia titipkan. Pasti bukan magical beast biasa.

Song Taewon, yang berhasil menangkap Liette, menatapku dengan mata sedikit berkaca. Mungkin dia tidak menyangka bisa membawa Liette dengan mudah. Noah pun matanya berbinar.

Sekarang.

“Yuhyun.”

“Seonghan pasti tahu kalau kita akan diserang, apakah kakak juga tahu?”

“Kira-kira.”

Aku mendengar hembusan napas kecil.

“Pulang dulu.”

Apa yang kau rencanakan setelah mengusirku? Tatapan Yuhyun ke orang-orang terikat itu dan ke Seonghan tidak bagus. Ini jelas bukan suasana yang cocok untuk berbicara. Dan Seonghan juga tidak akan menghindarinya. Lihat saja tatapannya, matanya bahkan tersenyum.

Apa yang harus kulakukan? Bertahan? …Bayangan masa depan di mana aku diangkat dan dibawa pulang dalam 3 menit muncul dalam pikiranku. Ugh.

“…Ayo pulang bersama.”

“Apa?”

“Ada hal yang harus kubicarakan secara terpisah, dan juga…”

Juga, juga…

“…Aku cemas.”

Akulah korban di sini. Aku diculik naga, kakiku terluka, dan pemandu wisata itu benar-benar penipu. Saat melewati sisi Yuhyun, aku mengambil Chirp dari kepala Peace. Sambil membelai Peace yang mendengkur dan menekan tubuhnya padaku, aku lanjut bicara.

“Walaupun aku terlihat baik-baik saja, sebenarnya tidak benar-benar baik.”

Aku mengirim sinyal diam bahwa aku hanya bertahan berkat skill fear resistance. Setengahnya benar, bagaimanapun juga. Dalam banyak hal, semua ini bukan hal yang seharusnya ditanggung seseorang dengan stat F-rank.

“Jadi maukah kau ikut denganku? Banyak orang lain, tapi kau tetap orang yang paling aku percaya, Yuhyun.”

Tak sanggup mengatakannya sambil menatap wajahnya, aku malah menatap Chirp. Chirp kita, selalu menggemaskan.

“…Baiklah.”

Kena juga. Sesuai dugaan, adikku yang baik hati.

“Ini belum selesai.”

Ucap Yuhyun, menatap tajam ke arah Seonghan sambil memasukkan senjatanya ke Inventory.

“Itu akan sangat mengecewakan. Tenangkan adikmu dengan baik dan hubungi aku. Atau datang bersama, tidak masalah. Kalian berdua selalu diterima.”

Hentikan menyiram bensin ke api, bajingan. Untungnya, Yuhyun berbalik tanpa berkata lebih banyak.

“Noah, kau bisa pulang sendiri, kan?”

“…Bisa.”

Entah kenapa jawabannya terdengar lesu. Padahal tadi dia semangat sampai kakaknya diborgol, kenapa tiba-tiba murung? Aku masuk mobil bersama Peace yang mengecil.

Tujuannya adalah rumah Yuhyun, bukan rumahku. Karena Myungwoo bisa muncul kapan saja, rumah Yuhyun lebih nyaman untuk membicarakan soal Filial Duty Addicts. Aku harus meminta Myungwoo menetapkan titik kemunculan tetap. Biasanya di ruang tamu, tapi kadang dia muncul di tempat aneh.

“Hey, kau…”

Saat aku keluar setelah mandi dan ganti baju, si kadal api sedang menggigiti sepotong kain. Itu adalah kemeja Seonghan yang kupinjam tadi.

“Aku perlu mengembalikan itu.”

Tapi aku tidak ingin menghentikannya. Setengahnya sudah dimakan juga. Lahap sekali.

“Kemari dan duduk.”

Aku memanggil Yuhyun sambil menuju sofa. Peace naik ke pangkuanku seolah itu hal wajar, dan Chirp duduk di atasnya.

“Kenapa kau membawa Chirp?”

“Dia ikut.”

Yuhyun berkata sambil duduk di sebelahku. Kadal yang telah selesai makan merangkak naik ke tubuh adikku.

“Periksa apakah kontrak dengan Filial Duty Addict masih utuh.”

Mendengar itu, mata Yuhyun membesar.

“Bagaimana kakak… Jangan bilang si bajingan Seonghan-!”

“Aku tanya, dan dia jawab. Dan mereka itu akrab dengan sistem, bagaimana mungkin mereka tidak tahu?”

Meski mereka tidak menjelaskan dengan benar pada pihakku. Setelah kudesak, Yuhyun mengeluarkan kontrak itu dari Inventory. Sebuah lempeng hitam mirip milik Seonghan. Meski si bajingan kadal itu mati, kontraknya tidak batal.

“Akan kubatalkan sekarang.”

“Tapi kakak, curse resistance kakak itu L-rank.”

“Skill-ku punya efek ganda terhadap master Venom and Curse Dragon King. Aku sudah mencobanya pada Seonghan. Lengan dan matanya terikat, tapi bisa dilepaskan dengan baik.”

“Itu agak mengecewakan.”

“Apa syarat kontrakmu?”

“…Kedua mata.”

…Bajingan sialan ini.

“Hey! Han Yuhyun!”

“Tunggu, kakak! Kakak akan melukai diri sendiri!”

Tangan yang benar-benar memukul punggungnya terasa panas. Pergelangan tanganku sedikit ngilu. Yuhyun mengulurkan potion sambil memperhatikan reaksiku.

“Aku masih muda saat itu, dan syaratnya tidak sulit. Seonghan juga mempertaruhkan lengan dan matanya, kan?”

“Aku tidak peduli apa yang dipertaruhkan orang itu, semua anggota tubuhnya sekalipun. Kau benar-benar—!”

“Kakak juga berbohong padaku dan terluka saat masuk dungeon.”

“Aku hanya tertusuk di kaki sedikit. Apa itu sama dengan mata? Dua-duanya pula, hey kau!”

Saat aku menghentakkan kakiku karena kesal, Peace menggeram pada Yuhyun. Chirp juga mencicit keras. Lalu si kadal Yuhyun mendesis balas.

Berkat mereka, aku agak tenang.

“Ayo putuskan kontraknya dulu. Kemari.”

Aku meraih dan memeluk kepala Yuhyun. Tapi saat harus mengatakan kata-kata untuk memutus kontrak itu, lidahku seakan berhenti. Seharusnya tidak apa-apa. Seonghan juga baik-baik saja.

Bajingan kadal, kenapa dia harus meminta kedua mata? Apa yang hendak dia lakukan pada anak yang bahkan belum dewasa? Seharusnya kuancam dia agar membatalkannya sebelum kubunuh.

“Kakak?”

“Uh, aku siap jadi katakanlah.”

“Aku tahu tentang Filial Duty Addicts.”

Dengan suara retakan kecil, kontrak yang dikeluarkan itu hancur. Aku buru-buru memegang wajah Yuhyun dan memeriksa matanya.

“Kau baik-baik saja?”

“Aku bisa melihat dengan jelas.”

“Jangan pernah lakukan hal gila seperti itu lagi.”

“Baik.”

Satu kekhawatiran hilang. Sekarang, darimana aku harus mulai menjelaskan dan seberapa banyak yang harus kukatakan?

Chapter 108 - Cracked Magic Stone (2)

Aku mengeluarkan magic stone retak dari Inventory. Seolah merasakan sesuatu, Peace menunjukkan kewaspadaan dengan geraman kecil. Chirp juga menatap dengan mata bulat. Meski matanya memang selalu bulat.

“Magic stone…?”

Ucap Yuhyun, sedikit mengerutkan alisnya. Seperti Peace, dia tampak tidak nyaman — mungkin ada energi tidak menyenangkan yang bocor dari magic stone retak itu, sesuatu yang tidak bisa kurasakan.

“Itu milik orang yang membuat kontrak denganmu.”

“…Apa?”

Ekspresinya, yang tadinya hanya ragu, berubah tajam. Dia tampak terkejut sekaligus marah. Dilihat dari gigi yang terkatup keras, jelas yang terakhir.

“Kenapa kakak punya itu? Bisa bertemu seseorang yang mampu membuat kontrak kutukan L-rank… sial!”

“Yah, bisa dibilang kami bertemu. Tenang dan dengarkan dulu.”

“Sialan Seonghan itu, kalau dia bahkan tidak bisa melindungi kakak dengan benar—!”

Dia menggeram seolah siap langsung menyerbu Guild Sesung saat itu juga, tapi tidak benar-benar berlari keluar. Sebaliknya, dia menoleh padaku dengan mata penuh kekhawatiran dan kecemasan.

“…Kakak benar-benar hanya terluka di kaki? Jujur saja, kakak.”

Tanya Yuhyun sambil menggenggam pergelangan tanganku. Aku meyakinkannya bahwa aku baik-baik saja saat dia terus bertanya apakah aku terkena kutukan atau skill lainnya. Tubuhku yang sebenarnya memang hanya terluka di kaki.

Sambil menenangkan adikku, aku menjelaskan apa yang terjadi. Mengabaikan bagian penculikan mendadak, aku menjelaskan bagaimana kami melawan serangan MKC dan Sudam, dan setelah aku melepaskan kontrak Seonghan, para dragonkin muncul.

“Master dari Venom dan Curse Dragon King memakai skill mental untuk menangkapku, tapi pencipta sistem muncul dan menyelamatkanku. Menyentuhku melanggar aturan tertentu, jadi mereka membunuh master si kadal itu dan memberiku magic stone ini.”

Bahwa mereka menyelamatkanku itu benar. Melihat wajah Yuhyun yang masih kaku, aku melanjutkan.

“Aku memang sedikit dalam bahaya, tapi berkat itu kita bisa menangkap si bajingan kadal. Hasilnya bagus, kan? Jadi santai sedikit.”

“Sedikit?”

“Itu bukan tubuhku yang asli, dan pihak sistem datang segera. Mereka benar-benar memperhatikan kita, tahu?”

Aku harus memastikan Droplet dan si newbie tutup mulut jika mereka bertemu dengannya.

“Lagipula semuanya sudah selesai tanpa masalah. Lebih penting, kau juga tahu kalau dunia kita nggak akan bertahan lama, kan?”

“…Kurang lebih aku dengar.”

“Kau pasti juga dengar kalau ada cara untuk lolos kalau berada di peringkat atas S-rank.”

“Aku dengar, tapi karena tidak relevan denganku, aku tidak terlalu ingat.”

Ini omong kosong. Aku tahu nilai-nilaimu luar-dalam. Seseorang secerdas dirimu tidak mungkin lupa informasi sepenting itu.

“Bagaimana bisa kau tidak ingat! Kenapa kau menolak mentah-mentah, bukannya pura-pura bekerja sama dulu seperti Seonghan, untuk jaga-jaga?”

Yuhyun menatapku dengan sedikit kesal.

“Kalau aku mau menerima itu, aku tidak akan menjauh dari kakak sejak awal. Aku tidak perlu melakukannya.”

“Tapi kalau kau sendirian, kau bisa aman.”

Waktu itu juga, kalau saja dia tidak menjagaku. Rahangku mengunci tanpa sadar. Perutku sedikit sakit.

“…Meski tanpa kakak, dia itu bajingan menyebalkan. Aku tidak akan terus bekerja sama dengannya juga.”

“Dia terlalu banyak bicara dan bodoh pula. Dia jelas bukan seseorang yang layak diajak urusan lama-lama.”

Aku tertawa kecil.

“Tapi berkat dia, aku bisa belajar cara menyelamatkan dunia juga. Yah, bukan benar-benar menyelamatkan, tapi kalau kita mengelola dungeon dengan baik dan bertahan, katanya kita akan aman sekitar seratus tahun.”

“Seratus tahun?”

“Ya. Tidak mudah karena kesulitan dungeon akan terus naik, tapi kalau kita bisa bertahan sekitar lima tahun, kita dapat seratus tahun damai~. Setelah seratus tahun kita tidak tahu apa yang terjadi, tapi apakah aku masih hidup nanti?”

Tapi Yuhyun akan hidup, dan mungkin akan bisa meninggalkan dunia ini. Aku hanya perlu menyiapkan jalannya.

Yah, mungkin saja orang-orang dunia kita juga akan mampu bertahan lagi setelah seratus tahun. Saat itu mereka sudah mengumpulkan pengalaman dan informasi.

“Bajingan itu bicara seolah peluangnya kecil, tapi kita hanya perlu bertahan?”

“Ya. Aku yakin. Kita sudah menyingkirkan master kadal yang jadi penghalang, dan para pencipta sistem bilang mereka akan membantu, jadi seharusnya tidak terlalu sulit. Yang paling penting, kita punya monster mount. Kita akan membesarkan monster dengan baik, dan Myungwoo akan membuat senjata. Kita akan mencari orang-orang dengan bakat skill khusus — kau sudah dengar tentang Seok Hayan, kan? Kalau hasil penelitian tim mereka keluar, itu akan sangat membantu mengelola dungeon.”

Bahkan di telingaku sendiri, suaraku terdengar ringan dan cerah.

“Kita hanya perlu berjuang lima tahun lagi. Lalu dengan nyaman, apa yang akan kita lakukan? Ada sesuatu yang kau ingin lakukan?”

Tatapannya yang kaku akhirnya melunak.

“Hmm, bagaimana denganmu?”

“Aku? Yah…”

Pohon putih dan burung putih terlintas di kepala.

“Mungkin aku akan pergi jalan-jalan. Aku tidak pernah pergi kecuali study tour sekolah.”

“Kedengarannya bagus.”

Aku menatap wajah adikku yang tersenyum. Untuk sekarang, aku hanya harus memikirkan apa yang ada di depan mata. Banyak yang harus dilakukan. Menumpuk.

“Beri nama pada spirit-mu. Kau belum memberinya nama, kan?”

Kadal api itu berputar di sekitar bahu Yuhyun. Meski masih spirit muda, itu adalah api paling murni yang lahir dari telur. Si bajingan master kadal itu tahu banyak tentang spirit karena dia penyihir dari dunia tanpa sistem.

Kondisinya saat menetas bagus, dan kecocokannya cukup baik dengan Yuhyun sehingga mereka bisa langsung berkontrak. Kalau dia bisa lepas dari kerangka sistem, dia bisa jadi lebih kuat jauh lebih cepat dibanding sebelum regresi.

“Jangan asal kasih nama, pikirkan baik-baik dan tanya pendapatnya juga.”

“Haruskah sampai sejauh itu?”

“Hey, kau tahu betapa berharganya itu? Kedepannya akan sangat membantu, jadi rawat dengan baik.”

“Aku sudah memberinya makan dengan baik. Bahkan melahap puluhan miliar nilai equipment sekaligus waktu aku lengah di ruang penyimpanan.”

…Pasti menelan beberapa item high-grade. Magic stone high-grade akan lebih baik daripada item. Kadal api yang berbahaya. Saat itu, aku menerima pesan. Kulihat, dari Seok Gimyeong.

[Akan sangat dihargai jika Anda bisa memberi tahu Guild Leader untuk menjawab teleponnya.]

“Team Leader Seok bilang suruh jawab telepon.”

Tak ada getaran bahkan. Apa dia mematikannya total? Mendengar itu, Yuhyun menarik ponselnya dengan enggan dan mengangkat telepon. Dari suara samar yang kudengar, sepertinya ada keluhan tentang hancurnya bangunan dungeon A-rank dan sekitarnya. Juga, kabarnya ada pembicaraan karena kami kabur begitu saja setelah menyebabkan kekacauan besar.

“Aku akan kembali sebentar lagi.”

“Tidak apa-apa.”

“Demi kedamaian lima tahun lagi, jangan buat musuh yang tidak perlu. Kita butuh kekuatan banyak orang, jadi jika bisa berhubungan baik, lakukan saja. Tidak sulit hanya menunjukkan muka.”

Meski membuat ekspresi sangat enggan, dia bangkit berdiri. Melihatnya, kupikir mungkin Yuhyun, seperti Liette, memang secara alami tidak cocok bergerak sendirian. Kalau aku tidak ada, mungkin dia akan begitu. Dalam banyak hal, aku telah menahannya.

Setelah Yuhyun pergi, aku meletakkan Peace dan Chirp di sofa dan berdiri. Mereka mengikuti dengan langkah kecil saat aku menuju kamar mandi. Ketika aku menutup pintu untuk menghalangi mereka, terdengar rintihan dan cicitan protes.

“Tunggu sebentar.”

Aku berdiri di depan wastafel setelah menenangkan mereka. Magic stone retak, dan satu lagi. Aku mengeluarkan satu magic stone lain dari Inventory. Magic stone SS-rank milik dragonkin.

Master dari curse dragons. Diarma menggabungkan magic stone untuk menciptakan curse dragons baru. Aku tahu caranya karena melihat skill-nya. Meski aku tidak yakin bisa melakukannya.

‘Dasarnya tidak buruk.’

Dragon Slayer dan Perfect Nurturer. Kalau mengabaikan efek skill sistem dan hanya melihat karakteristiknya, keduanya cocok untuk membesarkan spesies naga.

‘Kekuatan penekan yang mampu mengendalikan bahkan saat memegang magic stone curse dragon. Kekuatan untuk menumbuhkan. Dan terakhir, kombinasi… harusnya bisa dengan teacher skill.’

Skill yang bisa menghubungkan dua hal berbeda. Memiliki tiga hal ini berarti ada potensi.

Bagian yang kurang mungkin bisa dilengkapi dengan magic stone Diarma. Sama seperti bagaimana Diarma dibantu oleh teacher sejenis saat masih kecil.

‘Jadikan magic stone dragonkin sebagai inti.’

Stat spesies naga yang lahir berdasarkan rata-rata magic stone, bervariasi tergantung kemampuan penyihirnya. Jadi tidak masalah mana yang jadi utama, tapi aku tidak ingin menggabungkannya fokus pada si bajingan Diarma itu. Meski sekarang hanya magic stone mati, bajingan yang menyentuh adikku itu cocok dijadikan bahan.

Semakin dekat ke jantung magic stone diletakkan, semakin baik efeknya. Aku membuka kancing bajuku dan mengambil pisau pendek. Tubuh yang terlihat di cermin halus tanpa luka. Setelah regresi, aku bisa menerima potion dan healing tanpa batas. Tapi luka yang akan kubuat sekarang tidak bisa disembuhkan. Si bajingan Diarma itu juga penuh luka meski rank-nya tinggi.

Aku menusukkan ujung pisau di atas tempat jantungku berdetak. Ketika kutempelkan magic stone retak itu pada luka, ia menyerap darah, memperlebar luka, lalu menetap di dalam. Tidak terlalu sakit. Peace menggaruk pintu, mungkin mencium bau darah.

“Tidak apa-apa, Peace.”

Sejauh ini berjalan lancar. Aku menggerakkan mana sambil menelusuri ingatan Diarma. Setelah menghabiskan beberapa potion mana, aku menekan magic stone putih di atas luka hitam. Magic stone hitam menelan yang putih seperti memakannya. Lalu lukanya tertutup, meninggalkan bekas kecil.

Aku menghela napas tipis. Untuk sekarang, berhasil. Meski aku belum tahu jenis naga seperti apa yang akan lahir. Tiba-tiba, aku mengeluarkan sebuah botol kaca dari Inventory. Magic stone merah di dalamnya bergetar pelan.

“Halo, Blackie.”

Kalau nanti lahir dengan selamat, akan kubiarkan kau keluar juga.

—Groooowl

Setelah beres membersihkan semuanya, begitu aku membuka pintu kamar mandi, Peace langsung menempel padaku. Chirp, dengan stat rendahnya, tampak bingung, mungkin tidak bisa mencium bau darah.

“Aku baik-baik saja, sungguh. Tidak apa-apa. Chirp, sini juga.”

Aku mengangkat keduanya dan kembali ke sofa ruang tamu.

Kepada Yuhyun aku bilang tidak terlalu sulit untuk bertahan, tapi tentu saja itu tidak benar. Lima puluh orang S-rank tidak akan cukup. Kualitas lebih penting daripada kuantitas.

Yang menguntungkan, aku punya kemampuan untuk membesarkan Hunter. Ditambah lagi, sekarang aku punya pengetahuan juga. Jadi pasti ada kemungkinan.

‘Kenapa para unfilial children menyuruhku mengumpulkan 50 orang bukannya membesarkan mereka?’

Merenungkan hal ini, aku membuka Status Window. Entah kapan mereka menyentuhnya lagi, menghapus hal-hal kecil seperti panah dan teks “fighting”. Di antara skill, aku memeriksa skill final recompense.

[Final Recompense (L) — Ketika target pengaruh keyword mati, menerima skill dan stat mereka dengan efisiensi dua kali lipat

Durasi 7 hari

※Tidak dapat ditumpuk]

Dua kali lipat, dan karena ini Venom dan Curse Dragonkin, dua kali lipat lagi. Aku menyentuh bekas luka di bawah pakaianku. Aku masih tidak mau memakai cara ini. Tapi aku butuh setidaknya satu jalan terakhir. Cara untuk melindungi adikku, dan untuk pergi mencarinya.

“Karena besok akan lebih sibuk, bagaimana kalau kita istirahat dengan baik hari ini?”

Aku berbaring di sofa, memeluk Peace dan Chirp.

Keesokan harinya, aku tidak bisa kembali ke Breeding Facility sampai sore. Aku harus terikat seharian dengan urusan setelah kejadian MKC dan Sudam.

Dua S-rank Hunter berkonspirasi untuk membunuh Hunter S-rank lain.

Tentu saja, itu bukan masalah biasa. Meski belum bocor ke publik, ini jenis kejadian yang akan diberitakan berkali-kali di berita jam 9. Karena itu, Chief Song Taewon terlihat lelah sepanjang hari meski dia Hunter S-rank. Sepertinya kelelahan mental tidak bisa dihindari.

Karena aku menyelesaikan wawancara dengan Seonghan kemarin, hari ini giliranku. Mengabaikan soal kontrak Seonghan dan Filial Duty Addicts, aku menjelaskan dengan cara yang sama seperti yang kuceritakan pada Yuhyun kemarin. Dalam kasus Liette, ditangani sebagai dia mengundurkan diri setelah mengetahui kebenaran saat bekerja di MKC.

“Sudam mungkin akan menanggung sebagian besar dakwaan sebagai dalang.”

Ucap Chief Song Taewon dengan helaan napas berat.

“MKC masih punya dukungan kuat, jadi meski mereka akan terpukul, mereka tidak akan runtuh.”

“Mereka hidup enak sekali. Apakah Leader Guild Sesung juga akan diam saja?”

Ketika nama Seonghan disebut, ekspresi Chief Song Taewon makin menggelap. Dia pasti sangat merepotkan.

“Mana bisa? Akan ada perang bawah tanah untuk sementara waktu. Dia sudah mencakar MKC karena penculikan Anda, dan sekarang dia dapat satu kasus besar lagi…”

Helaan napasnya begitu berat seperti bisa menenggelamkan tanah. Melihat Chief Song Taewon seperti itu, aku mengeluarkan kalimat santai.

“Pihak Asosiasi akan membiarkannya, kan?”

“Ya. Mereka tidak suka keseimbangan antar guild besar terganggu. Mereka ingin kompetisi terus berlangsung.”

“Meski begitu, mengabaikan tindakan kriminal yang jelas. Sebagai Hunter, tidak bisa tidak membuat kepercayaan pada Asosiasi runtuh.”

“…Dalam hal itu, yang bisa saya lakukan hanyalah meminta maaf, tanpa mampu memberi lebih.”

Suaranya yang berat terdengar pahit. Benar saja, membiarkan Asosiasi dalam kondisi sekarang akan merugikan banyak hal. Saat Hunter harus semakin kuat dan bersatu, mereka justru akan menghambat.

‘Kalau Seonghan sebelum regresi memilih jalan bertahan dan menahan dungeon, mungkin dialah orang yang membunuh Song Taewon.’

Meski itu pemborosan seorang Hunter S-rank, akan lebih menguntungkan untuk meruntuhkan Asosiasi dan membuat Haeyeon mengambil alih Korea demi menciptakan masyarakat berpusat Hunter. Dia bisa saja mencoba menjelaskan cerita dalam dan membujuknya, tapi apakah tidak berhasil? Atau ada alasan lain?

“Jujur, tidak meyakinkan kalau Presiden Asosiasi itu non-awakened. Kalau Chief Song Taewon yang jadi Presiden Asosiasi, akan terasa lebih bisa diandalkan.”

Mendengar ucapanku yang diselingi tawa kecil, kerutan muncul di antara alis Chief Song Taewon. Tanpa menjawab, dia pindah ke pembahasan detail mengenai kompensasi.

Dari reaksinya yang jelas-jelas dingin, aku merasa tidak akan mudah menariknya ke pihak kami.

Dan ketika aku pulang, Myungwoo tergeletak di lantai ruang tamu.

Chapter 109 - Blue Bird

“Myungwoo!”

Pikiran pertamaku saat melihatnya adalah bahwa ini pasti akan terjadi. Setiap kali kami bertemu aku selalu bilang padanya untuk tidur dan istirahat yang benar, tapi dia terus saja mengulang bahwa dia baik-baik saja, dan sekarang lihat hasilnya! Haruskah aku menelepon 119, tidak, apakah lebih baik memanggil healer?

Aku meletakkan Peace dan Chirp lalu mendekati Myungwoo sambil mengeluarkan ponselku.

“Kau baik-baik saja? Tidak terluka di mana pun, kan?”

Setidaknya tidak ada bau darah. Tetap saja, karena dia mungkin terluka saat pingsan, aku mengeluarkan potion tanpa mencoba buru-buru mengangkatnya. Myungwoo memutar kepalanya sedikit sambil mengeluarkan suara lemah, tampaknya tidak pingsan.

“Mana… potion…”

Ah, kehabisan mana. Itu agak melegakan. Saat aku cepat-cepat memberinya mana potion, warna pucat di wajahnya sedikit membaik.

“Haruskah aku ambilkan air? Atau bagaimana kalau kau dirawat di rumah sakit beberapa hari untuk benar-benar istirahat?”

Aku bahkan mempertimbangkan untuk memaksanya dirawat. Tapi tidak ada gunanya mengikatnya ke ranjang karena dia tetap bisa masuk bengkel tempa.

“…Aku baik-baik saja. Konsumsi mananya hanya jauh lebih besar dari yang kuduga… Potionku habis…”

“Kebohongan ‘aku baik-baik saja’ itu lagi!”

Ini benar-benar melelahkan. Aku membantu Myungwoo yang masih lemah dan tersandung ke sofa.

“Kau sudah makan? Kapan terakhir kali kau tidur?”

“Aku sempat tidur sedikit saat pingsan…?”

Jawab Myungwoo sambil meminum potion mana lain. Dan dia tersenyum seolah melakukan sesuatu yang baik.

“Kau bukan pegawai perusahaan super-eksploitatif yang lembur wajib Senin sampai Minggu, jadi kenapa kau menyiksa dirimu sendiri secara sukarela? Buat jadwal dan pulang tepat waktu. Istirahat di akhir pekan.”

“Baik.”

Entah kenapa jawabannya kali ini lebih mudah dari biasanya. Bertanya-tanya tentang perubahan sikapnya, aku memperhatikan ekspresinya, dan dia kembali tersenyum. Wajah itu terasa familiar. Ah, benar.

“Kau sudah menyelesaikan apa yang bilang sedang kau buat?”

“Sudah.”

Sepertinya sudah cukup pulih untuk bergerak dengan benar, Myungwoo berdiri. Lalu dia mengeluarkan sebuah item dari Inventory.

Yang muncul adalah sebuah pedang indah. Bilahnya transparan seperti kaca, dengan cahaya biru lembut berputar di dalamnya. Meski terlihat lebih dekoratif daripada praktis, karena ini item, kekuatan yang tertanam di dalamnya pasti tidak lemah.

“Kau membuat senjata?”

“Ah, bentuk dasar Dragon Heart adalah pedang.”

“…Apa?”

“Desainnya sesuai seleranya.”

Aku tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Saat itu juga, dengan kepakan halus, seekor burung kecil muncul. Burung berbulu biru kecil dan bulat yang bisa muat dalam satu tangan.

-Peep

“Seleranya.”

-Peep peep

Aku semakin tidak mengerti. Secara refleks, aku menerima pedang yang disodorkan Myungwoo.

[Eunhye • L-rank

Pedang yang lahir dari magic stone Dragon Lord dan Master Blacksmith Sharlos.

Contractor • Han Yujin]

Hmm… hmmmm…

Pertama, apa-apaan nama ini? L-rank… apa? Dragon Lord? Master Blacksmith? Sharlos, seperti bahan manik itu? Magic stone… Dragon Heart… Dan kenapa aku jadi contractor kalau aku tidak ingat membuat kontrak?

“…Magic stone transparan yang kau tunjukkan sebelumnya ternyata bukan SS-rank.”

Melihat bilah transparan itu mengingatkanku. Magic stone SS-rank si dragonkin berwarna putih buram.

“Ya. Itu magic stone L-rank. Lebih tepatnya, magic stone dengan nama khusus — Sharlos’s Dragon Heart. Katanya peringkatnya lebih tinggi dari magic stone L-rank biasa?”

Wow… begitu ya. Ya. Wow, jadi tahu hal baru.

“Um… langsung lompat peringkat seperti ini, maksudku tiba-tiba L-rank…”

“Itu material dengan grade yang tak bisa kutangani dengan kemampuanku sekarang, tapi Ismuar adalah spirit yang diciptakan oleh Sharlos. Berkat itu, meski aku sangat kesulitan, aku bisa menyelesaikannya! Aku masih tidak bisa menangani material SS-rank untuk hal lain. Tapi keahlianku meningkat banyak kali ini, jadi aku mungkin bisa membuat item SS-rank rendah sebentar lagi.”

Tuan Sharlos, membuat spirit dan memberikan magic stone L-rank. Bengkel tempa sepertinya miliknya juga — benar-benar seperti pohon pemberi.

“Biasanya lebih nyaman jika diubah menjadi gelang atau cincin. Sebagai senjata, satu-satunya sifatnya adalah benar-benar tidak bisa pecah.”

Untuk L-rank? Aku mencoba mengubahnya menjadi gelang. Ia berubah begitu aku memikirkannya, tetapi… dua rantai transparan dengan permata biru bergelantungan di mana-mana — ini norak sekali.

“Ini agak…”

“Itu seleranya.”

-Peep

Burung biru itu mendarat di punggung tanganku dan memiringkan kepala. Ini dibuat dari Dragon Heart, jadi kenapa wujudnya burung? Apa Sharlos seekor Blue Dragon?

“Um… Eunhye?”

-Peeep

“Bisa dibuat sedikit lebih sederhana?”

Saat burung biru itu berbunyi, permata-permata bergelantungan itu menghilang, menyisakan rantai saja. Tidak, satu permata tetap ada. Burung itu berkicau piip-piip seolah yang itu tidak boleh dihilangkan. Cincin… tidak cocok, coba kalung — muncul kalung permata yang berkilauan menyilaukan. Ini burung atau gagak? Atau memang selera Sharlos semasa hidup begitu? Dragon terkenal suka perhiasan, tapi apakah dragon dari dunia lain sama?

Yah, gelang lebih baik.

“…Namanya benar-benar terdengar seperti nama orang.”

“Aku bukan yang menamainya.”

Jelas Myungwoo, bahwa nama itu muncul secara alami.

“Saat ini dia hanya punya satu skill. Skill damage nullification yang sama seperti manik Sharlos sebelumnya. Namun, ini bukan sekali pakai dan rank-nya bisa diatur. Saat magic power penuh, bisa dibilang full charge, durasi maksimum untuk damage nullification L-rank sekitar satu jam, dan seperti sebelumnya, level rank tak terbatas secara teori sekitar sepuluh menit? Magic power yang habis bisa diisi kembali dengan memberinya magic stone.”

Karena manik Sharlos kemungkinan adalah fragmen Dragon Heart, aku menduga efek skill-nya akan mirip. Tapi damage nullification L-rank selama satu jam, dan bisa diisi ulang dengan magic stone? Itu gila.

“Tapi menyerap magic stone memakan waktu cukup lama, dan kau harus memberinya minimal magic stone S-rank, jadi yang terbaik hanya dipakai saat perlu.”

“Magic stone S-rank tidak sulit didapat, tapi berapa lama waktu penyerapannya?”

“Kalau kosong total, sekitar seminggu?”

“Itu tidak lama sama sekali! Wow, kalau Hunter S-rank memakai ini—”

“Skillnya tidak berlaku untuk siapa pun selain contractor.”

Penyiraman air dingin yang kutakutkan pun jatuh. Tapi kenapa? Myungwoo menggaruk belakang kepalanya dan menjelaskan saat aku memandangnya tidak terima.

“Tanpa batasan begitu, tidak bisa dipasangkan dengan L-rank… Ini bukan sekali pakai dan ini lebih dari sekadar barrier, kan? Kau bisa bergerak bebas sambil meniadakan hanya damage di atas level tertentu. Ditambah maksimum rank-nya tidak terbatas.”

Itu benar. Tapi… tidak, kalau hanya contractor yang bisa memakai, lebih baik efeknya untukku saja. Aku punya skill ganda untuk resistensi racun kutukan juga.

Item yang sangat bagus. Sekarang dengan durasi yang diperpanjang juga, aku harus memberi tahu Leader Guild Sesung bahwa nilainya meningkat lagi jauh lebih besar.

“Karena ini tipe growth, mungkin akan muncul skill atau efek baru di masa depan tapi…”

Wajah Myungwoo tiba-tiba menjadi serius. Ekspresiku juga ikut berat. Apa ada efek samping?

“Kenaikan stat point… tidak mungkin.”

“…Hah?”

“Bahkan dengan item S-rank, karena mereka punya skill terpisah, kenaikan stat itu sekunder, atau hanya item ambang batas S-rank yang kadang punya efek kenaikan stat. Kenaikan stat… dianggap murah, bisa dibilang. Bahkan antar item rank sama, kalau punya kenaikan stat, dianggap kualitas rendah. Mulai SS-rank ke atas, bisa dibilang tidak ada item peningkat stat sama sekali.”

“…Begitu.”

Pantas item peningkat stat S-rank sulit didapat. Aku juga bertanya-tanya kenapa tidak ada, padahal tidak banyak yang akan memakainya. Sayang juga.

“Meski begitu, ini sudah luar biasa. Tidak, skill damage nullification jauh lebih menakjubkan! Aku hanya bertanya kemungkinan, tapi tidak menyangka kau membuatnya sesempurna ini. Dengan material dan waktu seperti ini…”

Saat keterkejutanku mereda, rasa haru muncul. Pada saat yang sama, gelang di tanganku terasa terlalu berat. Ini terlalu banyak, sungguh.

“Kau bisa memakainya sendiri. Itu awalnya diberikan padamu. Untuk melakukan sejauh ini demi aku—”

“Ada kata-kata lain selain yang seperti itu.”

Myungwoo memotong tegas. Aku menatapnya terkejut. Wajahnya berseri-seri dengan bangga. Ekspresi dan matanya menunjukkan kepuasan penuh.

Melihat itu, aku tahu apa yang harus kukatakan.

“Terima kasih. Benar-benar.”

“Tidak ada apa-apanya.”

“Sungguh, terima kasih.”

“Sudah, tidak perlu.”

“Myungwoo, kau yang terbaik. Kau luar biasa.”

“Aku juga merasa cukup luar biasa. Ah, tapi memang sangat sulit.”

“Istirahatlah saat bekerja mulai sekarang. Tolong.”

Myungwoo mengangguk sambil tersenyum. Sikapnya cerah dan ringan, seolah beban besar terangkat.

“Masih, jangan pergi sendirian. Kau sudah tahu dari mencobanya sebelumnya, kan? Bahkan dengan skill damage nullification, kontak sehari-hari tidak masalah. Tentu saja itu memang hasil yang kuinginkan, kemampuan bertahan dalam kondisi kontak fisik.”

“Ah, aku tahu.”

Akan mudah menyeretku kabur karena penanganan kasar tidak masalah. Tapi aku tidak akan pergi sendirian, dan lebih dari itu, aku senang tidak akan dalam bahaya meski masuk dungeon begitu saja sekarang. Yuhyun juga tidak akan terlalu khawatir lagi.

“Eunhye, aku mengandalkanmu.”

-Peep

Burung biru yang mendarat di pergelangan tanganku berkicau seolah menjawab. Saat itulah aku menyadari Chirp duduk terpaku di kakiku. Dia terlihat agak terkejut. Kenapa? Apakah dia menyadari magic stone yang dia incar berubah menjadi item?

“Chirp?”

-…Chirp

Apa dia menatap gelang… bukan, burung itu? Saat itu, Eunhye melayang mendekati Chirp. Chirp melonjak dan memanggil dengan suara yang anehnya agresif.

-Chirp!

-Peep peep peep

-Chirp chirp!

Lalu Chirp mulai mengepakkan sayap mungilnya. Begitu keras hingga terlihat menyedihkan. Burung biru yang memperhatikan Chirp terbang kembali ke pergelangan tanganku. Lalu menghilang seolah meleleh masuk ke permata gelang. Jadi itulah alasan satu permata tidak bisa dihilangkan.

-Chirp… chirp

“Ah, Chirp! Kenapa kau menangis!”

Tetes air mata yang lebih besar dari mata hitam kecilnya berguguran sedih. Bahkan saat aku cepat-cepat mengangkatnya dan mencoba menenangkannya, dia terus mengeluarkan cicitan pilu.

“Ada apa, kenapa begitu.”

-Chirp, chirp

Dia terus mencicit dan mengepakkan sayap… Apa dia menangis karena tidak bisa terbang? Dia tidak masalah Blue atau Comet terbang, tapi mungkin melihat burung lain memicunya? Tapi sayap Chirp terlalu kecil dibanding tubuhnya. Kebanyakan bulu halus tanpa bulu terbang yang tepat.

“…Hey, Myungwoo.”

“Ya?”

“Kalau punya waktu, bisakah kau membuat item terbang untuk Chirp? Bisa mengapung pelan saja sudah cukup.”

“Baik. Aku bisa membuatnya cepat.”

Kesediaannya yang mudah membuatku merasa sangat tenang dan bersyukur. Bagaimana aku hidup tanpa dirimu, sungguh.

“Sekarang aku harus benar-benar menata workshop produksi item.”

Setelah menenangkan Chirp, aku makan malam dengan Myungwoo untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Lauk yang disiapkan sudah enak tentu saja, tapi makanan yang baru dimasak begitu luar biasa sampai membuatku ingin berdecak. Secara alami aku terpikir tentang Yuhyun dan Yerim, tapi karena Myungwoo tidak terlalu suka keduanya, aku menahan diri. Yerim kadang datang mengambil lauk dengan hati-hati, tapi membawa Yuhyun juga akan terlalu berat untuk Myungwoo. Andai saja Yuhyun bisa sedikit lebih ramah pada Myungwoo. Meski semuanya salah sejak kesan pertama.

“Membuat Eunhye membuatku menyadari sesuatu — sistem tampaknya tanpa diduga justru menahan orang.”

“Kau menyadarinya?”

“Yah, memakai skill di bengkel tempa berbeda dari di luar. Tidak ada status window juga. Kau sepertinya sudah tahu, Yujin.”

“Ah, aku pernah beberapa kali melampaui sistem juga.”

Ingatan master kadal sangat membantu terutama dalam hal itu.

“Khususnya, kau tidak boleh begitu saja percaya jendela deskripsi skill. Bagaimana bilangnya, kalau itu kemampuan membuat api, deskripsinya hanya ‘bisa membakar sesuatu’. Padahal bisa memasak, mengusir dingin, menerangi kegelapan, dan sebagainya. Ditambah lagi ada deskripsi yang tidak akurat.”

“Bukan hanya itu, skill sebenarnya adalah kemampuan milikku sendiri.”

Myungwoo mengangguk dan berkata:

“Meski ada skill window dan skill bekerja saat kau memakainya, tanpa window rasanya sama sekali berbeda. Yang paling utama, dalam sistem aku mustahil membuat item L-rank. Tapi dengan menggabungkan kekuatan Ismuar dan menemukan cara mengendalikan magic power, itu menjadi mungkin. Bisa dibilang kami melampaui skill yang ditetapkan?”

Untuk menyadarinya sejauh itu. Myungwoo memang luar biasa. Meski aku juga berhasil memakai kemampuan Diarma, tapi tidak mungkin tanpa ingatannya dan magic stone.

“Jadi aku berpikir melatih orang-orang berbakat yang tidak punya skill pembuatan item.”

“Melatih mereka?”

“Ya. Membuat tim lebih baik daripada aku membuat item sendirian, kan? Pertama aku ingin mengusulkannya pada Tuan Lee Minseok dari Haeyeon. Meski dia hanya punya skill perbaikan, itu tetap kemampuan menangani item. Ditambah lagi dia jauh lebih berpengalaman daripada aku.”

Mengajar skill, huh. Itu standar di dunia tanpa sistem. Menerima murid berbakat dan mengajarkan kemampuan khusus.

“Mungkin bisa dilakukan di bengkelmu. Akan kukirim orang-orang yang kutemukan punya bakat terkait juga.”

“Hanya kalau berhasil, karena belum pasti.”

“Ah, dan mumpung kita keluar, ayo naik level.”

Sudah berapa hari sejak aku memakai skill My Kid Is The Best? Sudah lama. Myungwoo mengangguk, bilang dia sedang bebas.

Kalau kita pergi, mungkin aku harus menyeret Yuhyun sekalian. Agar mereka bisa lebih dekat juga. Aku penasaran apakah dia sudah memberi nama spirit-nya.

Chapter 110 - Greetings (1)

“Senang bertemu dengan Anda, Hunter Yu Myungwoo!”

“Anda bahkan lebih mengesankan secara langsung!”

“Katakan saja apa yang Anda butuhkan! Perlu material apa?”

Suara gemerincing bel kecil terdengar dari segala arah. Ketika Myungwoo, yang selama ini mengurung diri, akhirnya menampakkan diri, semua Hunter di gedung langsung mengerubutinya. Hunter peringkat rendah tidak berani ikut berkumpul, jadi awalnya hanya sekitar sepuluh orang, tapi seiring kabar menyebar, mereka berdatangan hingga kini lebih dari tiga puluh Hunter A-rank memenuhi lobi. Aku melihat beberapa wajah familiar dari Haeyeon di antara mereka.

Karena hanya Hunter yang memiliki izin masuk yang bisa memasuki lobi dalam, kemungkinan ada lebih banyak lagi di luar. Mata mereka semua penuh hasrat akan perlengkapan S-rank.

Myungwoo sempat sedikit kikuk, tapi segera dengan percaya diri memilih para sukarelawan untuk dipakai belanja material. Rasanya menghangatkan hati melihatnya mengomandoi para Hunter A-rank hanya dengan ujung jarinya.

Myungwoo kita, benar-benar yang tertinggi dari yang tinggi.

“Kalau begitu aku pergi dulu.”

“Hati-hati. Keselamatan nomor satu.”

Dengan manik Sharlos dan kemampuan melarikan diri ke bengkel tempa jika diperlukan, seharusnya tidak ada masalah. Begitu Myungwoo pergi, sebagian besar orang langsung mengejarnya. Namun beberapa tetap tinggal dan menatapku dengan ekspresi seolah aku bisa jadi penggantinya.

Saat itu, Yerim muncul dari pintu menuju tempat parkir. Meskipun masih muda dan tidak memiliki penampilan yang terlalu mengintimidasi, para Hunter di sekitarnya secara alami memberi jalan. Dengan langkah ringan tanpa ada yang menghalanginya, Yerim datang padaku dengan senyum cerah.

“Mister~ Oh? Itu gelang baru. Cantik! Tapi kurang cocok dengan bajumu. Kau harus diserasikan juga.”

“Itu terlalu merepotkan.”

Bukan seperti aku butuh mengelola citra lewat siaran seperti para Guild Leader. Yerim yang sedang memeriksa gelang itu, melihat ke sekelilingku.

“Noah tidak ada.”

“Kenapa? Ada perlu sesuatu?”

“Tidak, dia hanya cantik saja. Berkilauan. Ah, kau tahu? Katanya Soyeong melihat Noah latihan terbang waktu dia datang menjenguk Comet, dan dia melamun seharian. Belakangan dia terus bergumam ‘Tidak, aku punya Comet’ setiap kali ada sesuatu. Dia pasti sangat suka.”

Itu bisa dimengerti. Meski Comet akan tumbuh menjadi spesies naga S-rank, tetap tidak bisa dibandingkan dengan Noah. Tentu saja Noah itu manusia, tapi… Tidak, justru lebih baik mungkin karena dia manusia dan bisa diajak bicara? Aku ingin menunjukkan Liette pada Kang Soyeong juga. Penasaran bagaimana reaksinya.

“Kau bilang mau pergi ke fasilitas isolasi khusus?”

“Ya. Kau tidak perlu ikut.”

Atmosfernya akan berbeda dari pusat penahanan biasa, jadi aku agak ragu membawa anak. Tapi Yerim mengangkat alis seolah bertanya apa maksudku.

“Kalau aku ada, aku bodyguard-mu. Itu yang kita cantumkan di kontrak.”

Saat penculikan membuat kontrakku dengan Yerim batal, aku berniat mengurus dokumennya tapi tidak ingin memperbaruinya. Kupikir kami tidak perlu sesuatu seperti kontrak untuk mengikat kami. Dia akan membantuku tanpa itu. Tapi Yerim ingin membuat kontrak baru, dan kali ini kami menetapkan syarat bahwa dia akan melindungiku saat diminta.

Melihat ke bawah pada Yerim yang akan mengikutiku ke mana pun, aku tiba-tiba memperhatikan anting-anting yang bergoyang di telinganya.

‘The Earrings of the Mermaid Queen of Changlang, ya.’

Seperti Droplet, anting Ratu Mermaid itu, desainnya sangat mirip. Terutama permata biru itu terlihat seperti mineral yang sama persis, hanya ukurannya berbeda. Meski aku tidak bisa menilainya dengan tepat, baik warna maupun potongannya identik.

‘Jika Myungwoo bisa mengajarkan skill-nya pada orang lain yang berbakat, para anak durhaka itu juga pasti bisa.’

Jika anting itu benar-benar milik Droplet, skill-nya pasti berhubungan dengan air dan es. Aku penasaran kemampuan yang lain apa. Tidak tahu soal si pendatang baru, tapi Rusa, Serigala, Pohon… masih belum bisa kuraba kekuatannya. Ada Droplet tapi kenapa tidak ada sesuatu seperti Flame?

Pokoknya, aku harus memeras semuanya.

“Aku perlu bertemu Yuhyun juga, tapi dia tidak menjawab.”

Kataku sambil mengeluarkan ponsel saat kami memasuki area parkir. Aku harus memberitahunya soal gelang dan tentang pergi ke dungeon bersama Myungwoo.

“Guild Leader? Kau sudah tanya Mister Kim Seonghan atau Team Leader Seok?”

“Belum. Haruskah aku menelepon?”

Saat kubuka kontak, Yerim mencondongkan leher untuk melihat.

“Kau simpan nomorku sebagai apa?”

“Yerim.”

“Kau benar-benar seperti orang tua, Mister. Semua cuma nama saja.”

Apa? Apa lagi yang seharusnya kutulis selain nama? Yerim merampas ponselku dan menggulir daftar kontak.

“Guild Leader cuma ‘Kakak’? Tidak kusangka. Oh? Ini apa? ‘Skill’? Siapa itu?”

“Seonghan.”

“…Leader Guild Sesung?”

“Ya.”

“Bahkan bukan namanya, bagaimana dia jadi ‘Skill’?”

“Karena dia memang itu.”

“Wow, diperlakukan seperti skill,” Yerim tertawa. Katanya itu terlalu sepi, lalu dia mulai merekomendasikan aplikasi sementara aku mengambil kembali ponselku dan menelepon Kim Seonghan. Saat kutanya lokasi Yuhyun, aku mendapat jawaban yang tidak terduga.

“Fasilitas isolasi khusus?”

[Ya. Dia pergi sekitar satu jam yang lalu.]

Kenapa dia ke sana? Saat ini, para Hunter A-rank termasuk Yun Kyungsu ditahan di fasilitas isolasi khusus. Choi Seokwon dari MKC dikirim ke pusat penahanan terpisah, sementara sisanya dijadwalkan untuk hukuman berat.

Walaupun kunjungan itu masuk akal karena aku terlibat, kenapa dia tidak menjawab? Apakah telepon diblokir di sana? Tidak, aku sudah mengirim pesan sejam lalu. Perasaanku agak tidak enak.

“Guild Leader sekarang di fasilitas isolasi khusus?”

“Ya. Kita harus cepat. Rasanya tidak bagus.”

“Haruskah aku panggil Soyeong? Kapal akan lebih cepat daripada mobil.”

…Hmm, soal itu.

“Aku sudah dapat tiket tapi tidak pernah kecelakaan!”

“…Baiklah. Tolong.”

Semoga ada helm cadangan.

Spirit api dalam wujud kadal kecil melingkari pergelangan kaki majikannya secara diam-diam. Lalu dengan mulus, ia turun ke lantai dan meresap masuk. Hanya meninggalkan sedikit bekas gosong samar, pergerakan spirit itu melalui dinding berlapis tidak terdeteksi siapa pun kecuali sang majikan yang memberi perintah.

Duduk di kursi ruang tunggu, Han Yuhyun menatap pria yang berdiri di seberang meja dengan senyum samar. Song Taewon menghela napas tak sabar.

“Tanpa menjadi korban sendiri, kunjungan ke tahanan fasilitas isolasi khusus tidak memungkinkan. Bahkan untuk saudara kandung.”

“Ketat sekali. Aku hanya punya beberapa pertanyaan.”

“Itu bisa jika para tahanan setuju, tapi baik Yun Kyungsu maupun para Hunter lain menolak semua kunjungan.”

Apa mereka mau menerima? Meski dia tersenyum, jelas bagaimana Han Yuhyun ingin menangani para tahanan. Song Taewon berbicara pada pemuda yang merepotkan dengan cara berbeda dari Seonghan itu.

“Jadi silakan kembali sekarang.”

“Karena sudah sejauh ini, aku akan menunggu kakakku. Dia dijadwalkan datang hari ini, kan?”

“…Baiklah.”

Meski sedikit ragu, Song Taewon mengangguk. Setelah Han Yujin, pihak yang terlibat langsung, tiba, akan sulit mencegah kunjungan. Tapi di saat yang sama, Han Yuhyun akan menjadi jauh lebih mudah dikendalikan di depan kakaknya.

‘Hampir terasa aneh.’

Han Yuhyun menunjukkan perubahan paling mencolok, tapi dia bukan satu-satunya. Liette diam-diam masuk tahanan, dan Seonghan—apa pun niatnya—memperlakukan Hunter pemula itu dengan sangat baik. Park Yerim sudah jelas, dan berkat tunggangan monster, dia juga cukup dekat dengan Moon Hyunah, dari yang kudengar.

Apa pun alasannya, ini fenomena yang disambut baik bagi Song Taewon. Han Yujin yang berada di pusat semua itu, adalah seseorang yang bisa diajak bicara.

Saat dia baru saja menarik napas—

BOOM!

Suara sesuatu meledak, dan

RUMBLE—

Suara sesuatu runtuh, pecah, dan terbakar terdengar. Ketika telepon darurat di dinding berdering, Song Taewon mengangkat gagangnya, tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Suara panik dari ujung telepon mengatakan bagian fasilitas tahanan telah runtuh, dan suara itu terdengar jelas oleh Han Yuhyun.

“Sepertinya mereka bosan dipenjara dengan tenang.”

Dengan nada tenang, hampir lembut, Han Yuhyun bangkit dari kursinya. Sesuatu berwarna merah berkedip samar dari kakinya lalu menghilang. Song Taewon menoleh pada Hunter muda itu dengan wajah tegang.

“Tidak perlu mengkhawatirkan itu. Mereka berada dalam pengekangan, jadi para Hunter fasilitas akan cukup.”

“Aku meragukannya.”

Ledakan lain terdengar. Han Yuhyun mengeluarkan pedang panjang dan ramping dari Inventory. Cahaya merah menetap pada salah satu matanya.

“Jika penyegelan Inventory rusak, pengekangan tidak ada artinya. Sebagai Hunter S-rank dan A-rank, mereka pasti membawa banyak potion high-grade dan perlengkapan resistensi kutukan.”

Bahkan dengan pengekangan tidak manusiawi fasilitas isolasi, mereka bisa bebas jika bisa memakai potion. Hal yang sama berlaku untuk pembatasan terkait kutukan.

“…Aku penasaran bagaimana kau begitu yakin penyegel itu rusak.”

“Dengan keributan sebesar itu, bukankah jelas? Jadi aku akan membantu.”

Han Yuhyun bergerak menuju pintu masuk. Song Taewon secara refleks menghalanginya. Jika dia membiarkan dia lewat, tidak satu pun Hunter termasuk Yun Kyungsu akan selamat.

“Bantuan tidak diperluka—”

“Chief Song. Jika kau tidak ingin melihat dirimu atau orang tak bersalah terluka, evakuasi mereka.”

“Itu ancaman?”

“Aku sedang menahan diri. Kalau tidak, urus saja dengan Seonghan. Jika dia menangani semuanya dengan bersih di dungeon, masalah ini tidak perlu terjadi. Mungkin dia memang sengaja menyisakannya untukku?”

Akhirnya Song Taewon menyingkir. Sebenarnya, tidak akan aneh jika mereka semua mati di dungeon. Daripada menambah korban dengan menghentikan Han Yuhyun, lebih baik mengevakuasi orang-orang seperti yang dia katakan.

Meski sampai pada kesimpulan itu, ekspresi Song Taewon tetap kelam. Tatapannya pada pria muda yang berjalan santai keluar, bahkan tidak bisa lebih dingin.

Binatang lepas kendali. Monster tanpa bahkan kalung untuk menahan mereka.

Itu semakin menjijikkan karena dirinya sendiri termasuk di dalamnya. Song Taewon menggertakkan gigi dan bergerak menangani keadaan.

Skill Hunter Kang Soyeong sungguh luar biasa. Tidak hanya itu, kombinasi dia dan Yerim sangat hebat. Saat kami terjebak sinyal atau jalan ditutup, dia akan langsung mengangkat dan terbang bersama seluruh motornya, jadi kami benar-benar tidak punya hambatan. Meski perutku sedikit teraduk, kami tiba di fasilitas isolasi khusus yang terpencil itu dalam waktu yang sangat singkat.

“Sepertinya Guild Leader sudah membuat masalah.”

Sebagian bangunan fasilitas isolasi sudah runtuh. Untungnya, area sekitarnya berupa tanah kosong demi keamanan. Tapi api menyebar. Aku bisa melihat mobil pemadam di kejauhan, tapi mereka tidak bisa mendekati area terbakar. Jika mereka terjebak pertarungan para Hunter, hanya akan menimbulkan korban tak bersalah.

“Yerim, bisa padamkan apinya?”

“Bisa! Soyeong, bisakah kau bawa Mister—”

“Tidak, aku ikut masuk.”

Mendengar kata-kataku, mata Yerim membesar.

“Mister, kau gila?”

“Gunakan kata yang lebih baik. Aku punya item itu. Jangan khawatir dan tolong urus apinya. Terima kasih sudah mengantarku, Ms. Soyeong. Tolong tetap jauh agar tidak terseret.”

“Aku terima terima kasihnya dalam bentuk kontak Noah, dan aku akan menonton saja!”

Kang Soyeong mengeluarkan ponselnya dengan semangat. …Apa kau merekam sekarang? Yang lebih penting, kontak Noah — dia belum menyerah? Aku mengerti, tapi tolong pikirkan Comet juga.

Meski ada barikade dan para Hunter fasilitas menjaga, mereka tidak menghentikan Hunter S-rank Yerim. Aku juga bisa masuk sebagai pendamping Yerim.

Menggunakan gelang itu dan masuk ke bangunan yang tampaknya sudah dievakuasi hampir seluruhnya, aku melihat mayat hangus.

“Yerim, kau ke area yang apinya menyebar.”

“Bukannya ini pertama kalinya aku lihat mayat.”

“Hey! Tetap saja, tidak ada bagusnya melihat hal seperti itu!”

Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya menghindari melihatnya, aku ingin dia melihat lebih sedikit. Walau aku mengomel, Yerim pura-pura tidak mendengar dan melayang-layang memadamkan bara api dengan es. Sementara itu, mayat lain muncul. Kali ini aku ingat wajahnya. Salah satu Hunter yang menyerang di dungeon waktu itu.

‘…Yuhyun, dasar bocah.’

Berlaku seolah dia akan membiarkannya begitu saja. Saat aku melangkah lebih jauh menghindari reruntuhan bangunan, seseorang melompat turun di depanku.

“Kenapa kau datang begitu cepat?”

Yuhyun menatapku dari atas dengan wajah tersenyum.

“Maksudmu cepat! Kau membunuh mereka semua? Bagaimana dengan Yun Kyungsu?”

“Napaknya seharusnya sudah berhenti sekarang. Jangan khawatir. Sesung Guild Leader bersikap terlalu lunak, itu yang aneh — mereka mencoba melarikan diri, jadi ini hasil yang wajar.”

Semangat daur ulang Seonghan membuatku terkejut juga, tapi melarikan diri? Saat aku menatap ragu, saudaraku tersenyum tanpa malu.

“Ayo pergi sekarang. Jam berapa ini? Makan siang?”

“Dia masih hidup.”

Apa? Kata-kata tiba-tiba Yerim membuat Yuhyun dan aku menoleh bersamaan. Yun Kyungsu berdiri di tempat yang dilihat Yerim. Dengan leher setengah putus.

“Tidak, apa dia mati? Tapi dia bergerak. Ada apa ini?”

Yerim memiringkan kepala dan dahi Yuhyun mengernyit. Lalu Yun Kyungsu membuka mulutnya.

“Halo!”

Suara seorang wanita yang asing.

Chapter 111 - Greetings (2) 

Pemandangan kepala yang bergoyang-goyang sambil berbicara itu benar-benar aneh. Aku pernah melihat undead di dungeon sebelumnya, tapi belum pernah melihat yang benar-benar bisa bicara.

“Apakah itu… zombie? Jenis yang menular kalau menggigitmu?”

“Hyung, tetap di belakang. Kita tidak tahu benda itu apa.”

Yuhyun melangkah maju, berdiri di depanku. Zombie itu, atau apa pun itu, membuka mulutnya lagi untuk berbicara.

“Berantakan sekali, semuanya. Sebentar.”

Lalu, bentuk Yun Kyungsu mulai berubah.

“Oh my god, itu edisi terbatas Bunny-Bunny Bear!”

“…Hyung?”

Yerim berseru penuh kegembiraan, sementara Yuhyun bergumam bingung. Aku terdiam, tak mampu memproses apa yang sedang terjadi.

Di kejauhan, di balik reruntuhan bangunan yang ambruk, berdirilah Yuhyun. Tapi itu versi dirinya yang lebih tua—lebih tajam, lebih tinggi, lebih dewasa. Tanganku secara refleks meraih dan memegang lengan Yuhyun yang ada di sampingku. Adikku yang berusia dua puluh lima tahun itu tersenyum lembut.

Siapa pun yang berada di balik ini pasti punya selera humor yang rusak. Atau mungkin ini hanya aku. Sepertinya masing-masing dari kami sedang melihat hal yang berbeda.

“Hyung, kau baik-baik saja?”

tanya Yuhyun dengan cemas, tapi aku tak bisa mengalihkan pandanganku. Ia melangkah lebih dekat, kini sekitar sepuluh langkah jauhnya.

Itu palsu. Kalau ada yang tahu, itu aku. Tak mungkin aku tidak mengenalinya.

“…Haruskah aku… menanganinya?”

Yuhyun—tidak, benda yang menyamar sebagai dirinya—berkata, dengan sengaja tidak melihat dirinya sendiri.

“…Tidak.”

Meskipun itu bukan nyata, mana bisa aku… Sialan. Aku tidak tahu apa itu “Bunny Bear”, tapi tidak terlihat seperti manusia, jadi mungkin aku bisa meminta Yerim untuk mengurusnya… Tidak, lebih baik aku sendiri saja…

“Apakah penampilan ini… sulit untuk diajak bicara?”

Benda itu berbicara lagi, dengan suara yang sama persis seperti dia. Yerim menjerit di sampingku, “Lucunya! Kayak pow-pow menggemaskan!”

“Kalau kau tahu itu masalah, ubah sekarang juga.”

Aku mengertakkan gigi. Jujur saja, aku lebih suka Yun Kyungsu dengan kepala goyang daripada ini. Benda sialan itu hanya tertawa pelan.

“Seperti yang mungkin kau tebak, ini bukan bentuk yang kuinginkan. Ini bentuk yang ingin kau lihat.”

“…Jangan tersenyum dengan wajah itu.”

Batas kesabaranku hampir habis, tapi untungnya, ia berubah lagi. Tubuhnya mengecil, menjadi jauh lebih kecil. Tapi meskipun ukurannya berubah, target yang ditirunya tetap sama. Masih Yuhyun. Kini dia membuatku gila dengan cara yang sepenuhnya berbeda.

“Oh god, ini gila…”

Dia lucu sekali. Adikku, sekitar enam atau tujuh tahun, tersenyum manis. Rambutnya lembut seperti anak anjing, pipinya bulat dan kemerahan. Tangan kecil, jari mungil, bahkan kaki imutnya… Kalau dia benar-benar seperti ini, aku bisa mengangkat dan menggendongnya. Yuhyun kecil…

“Y-Yuhyun. Pegang aku, cepat.”

“Apa?”

“Aku merasa akan kabur. Wow, benar-benar…”

Aku ingin mengacak rambutnya. Ingin memeluknya. Ingin mencubit pipinya. Walaupun aku tahu itu hanya mayat, aku ingin berlari dan memeluknya saat itu juga. Bagaimana bisa sesuatu begitu berharga dan lucu?

“Mister, apa yang sedang kau tatap?”

“…Yuhyun kecil.”

“Gasp! Aku mau lihat! Aku mau lihat versi kecilmu juga, Mister! Bunny-Bunny Bear, transform! Oh, tidak berhasil. Kalau begitu menari!”

Yerim melambaikan tangan, lalu mengeluarkan ponselnya. Untuk berjaga-jaga, aku mencoba mengambil foto, tapi yang muncul hanya zombie. Sial. Video juga tidak berhasil. Sial.

“Yuhyun…”

“Hyung, aku ada di sini.”

Mendengar suara Yuhyun yang sedikit kesal, aku menoleh. Setelah melihat versi enam tahun, melihat adikku yang dua puluh tahun rasanya aneh. Dulu dia sekecil itu… kapan dia tumbuh sebesar ini?

“Yuhyun kita sudah besar sekali.”

“Mister, sadarlah. Kau benar-benar bengong.”

“Tapi dia lucu.”

Sekali saja, bolehkah aku… mengacak rambutnya sekali? Tentu saja tidak. Aku bahkan tidak tahu makhluk itu apa. Aku harus sadar.

“Apakah bentuk ini juga sulit untuk diajak bicara, Hyung?”

“Yuhyun!”

“Hyung!”

“Mister!”

Yuhyun dan Yerim menahan tubuhku bersamaan. Sial, aku harus menenangkan diri. Tapi aku tidak bisa. Mungkin aku harus memejamkan mata. Tapi aku bahkan tidak punya foto dari masa itu, dan yang ini bergerak, berkedip, berbicara.

Hatiku sakit. Ini terlalu lucu. Lihat sepatu kecil itu. Aku ingin membelikannya sesuatu yang enak. Meskipun aku tahu itu tidak nyata… sial, ini tidak berbeda dengan foto atau video yang juga bukan kenyataan. Ada sesuatu yang bisa diberikan untuk dimakan?

“Ini tidak berhasil. Hyung, aku akan kembali ke penampilan aslinya untuk percakapan ini.”

“Apa? Tunggu!”

Yuhyun kecil menghilang, berganti menjadi mayat Yun Kyungsu yang kaku dan bergerak tersentak-sentak. Adikku kecil…

“Izinkan aku memperkenalkan diri lagi, semuanya. Aku semacam penerus Master Kadal itu.”

Mayat itu berbicara. Yuhyun mengerutkan alis, dan Yerim memiringkan kepala bingung.

“Itu membuat suara pow-pow, tapi aku tidak mengerti apa pun.”

Jadi Yerim tidak bisa memahaminya. Sepertinya hanya orang yang akrab dengan Para Anak Tak Berbakti yang bisa mendengar kata-katanya.

“Butuh waktu lama juga. Kurasa tidak banyak warisan untuk diserahkan.”

“Tidak banyak yang bisa diwariskan karena ia sudah mati. Aku bisa mampir karena kontraknya masih terhubung pada manusia. Bisa beri tahu siapa yang berhasil membunuh si Kadal?”

“Kenapa aku harus memberitahu?”

“Sepertinya begitu. Kau mungkin juga tidak tahu banyak tentangku… Bukan sifatku untuk bertindak gegabah. Bagaimana kalau kita bermain sedikit?”

Untung Diarma tidak membagikan terlalu banyak informasi. Terutama hal-hal sebelum regresi, atau tentang diriku. Sungguh melegakan.

Sepertinya kontrak-kontrak sebelumnya berpindah ke zombie ini. Aku juga harus mengurus Choi Seokwon—baik membunuhnya atau membuatnya membunuh diri sendiri. Kurasa ada orang lain yang terikat kontrak, juga.

“Game seperti apa?”

“Aku belum memutuskan. Pertama, aku harus melihat-lihat keadaan di sini.”

“Tidak ada alasan bagi kami untuk menerima ‘game’ itu.”

Zombie itu mengangkat bahu.

“Atau kalian ingin terus menghalangiku? Aku bukan tipe yang menahan diri. Tapi dengan matinya Master Kadal itu dan tidak tahu apa yang sedang terjadi, aku belum siap sepenuhnya. Tapi bukan berarti aku tidak bisa melakukan apa-apa.”

Kepala Yun Kyungsu mengembuskan napas panjang, bergoyang-goyang sampai aneh karena tidak jatuh. Benar-benar mengerikan.

“Aku tidak datang untuk bekerja keras, jadi mari kita main game yang cepat dan aman. Satu ronde—suit, lomba labirin, duel, apa saja. Setelah itu, aku anggap urusanku selesai dan pergi, dan kalian bisa kembali menghentikan dungeon. Bagaimana?”

Zombie itu menunjuk dadaku.

“Penerus Diarma.”

“Itu terdengar menyeramkan.”

Aku mengintip ke arah Yuhyun, tapi dia tidak bereaksi. Sepertinya, seperti Yerim, dia tidak bisa mendengar apa yang kudengar.

“Master Kadal itu agak bodoh. Tapi kemampuannya lumayan. Menggabungkan Venom dan Curse Dragonkin adalah skill miliknya. Aku tidak tahu bagaimana dia mempelajarinya, tapi dia berhasil.”

Cara ia berbicara menunjukkan bahwa zombie ini berada di atas Diarma dalam hierarki. Bisa saja itu gertakan atau sekadar merendahkan karena persaingan di antara mereka, tapi lebih aman menganggap musuh lebih kuat.

‘Pasti ia punya jenis skill ilusi atau mental.’

Kadal itu juga menggunakan skill serupa untuk memancingku. Para Anak Tak Berbakti ini tampaknya sangat bergantung pada skill tipe mental. Aku harus meminta Myungwoo membuatkan item resistensi. Sayang sekali, aku tidak bisa memeras para bajingan tak tahu terima kasih itu.

“Aku sibuk dengan urusan dungeon, jadi aku tidak akan membuang waktu. Tapi aku akan menunggu jawaban setelah mendengar aturan game-nya.”

“Baik, itu bisa. Dan sampaikan pesan ini pada para anak tak berbakti lainnya. Kalian saling berhubungan, kan?”

Setelah sedikit ragu, aku mengangguk. Dengan kekuatan Diarma, menyangkalnya akan terlihat jelas sebagai kebohongan.

“Tentu saja. Untukmu… Kau punya spesimen yang sangat cocok tepat di sampingmu. Potensi luar biasa, spirit tunduk padanya. Aku menyukainya. Bagaimana kalau kita mempertaruhkan dia dalam game?”

“Berhenti bicara omong kosong dan pergi kalau sudah selesai.”

Kenapa para bajingan ini selalu mengincar adikku? Zombie itu menyeringai dan tiba-tiba ambruk. Pada saat yang sama, Yuhyun dan Yerim menoleh padaku.

“Aku hanya mendengar suara pow-pow. Tapi sepertinya Mister bicara dengannya. Apa yang dikatakannya? Apa kita akan kena wabah zombie?”

“Tidak. Setidaknya… kurasa tidak? Mungkin tidak.”

Aku tidak bisa yakin. Sebuah dungeon gate muncul, bagaimanapun. Zombie mungkin bukan hal yang mustahil.

“Apa yang kau dengar, Yuhyun?”

“Hanya kalau itu penerus dan sesuatu tentang lepas dari kontraknya. Ia bertanya apakah aku ingin membuat kontrak baru, yang kutolak. Bagaimana dengan hyung?”

“Aku…”

Yerim menatapku dengan mata besar penuh rasa ingin tahu, dan aku terdiam. Aku harus memberinya tahu nanti, tapi Sang Ratu Duyung pernah memperingatkan bahwa semakin banyak orang tahu, semakin besar pengaruhnya. Aku harus memeriksa dulu apakah aman untuk berbagi informasi.

“Kita bicara setelah kembali—”

“Tunggu!”

Mayat itu tiba-tiba melompat. Dalam gerakannya yang kasar, kepalanya akhirnya terlepas dan menggelinding di tanah. Tapi suara itu tetap terdengar.

“Hampir lupa memberi kalian hadiah kecil. Mengingat nilai pemilik tubuh ini, kalian seharusnya bisa mendapatkan sesuatu yang cukup bagus. Semoga beruntung.”

Dan setelah itu, tubuh Yun Kyungsu meleleh. Di atas sisa-sianya, sebuah gate muncul—sebuah dungeon gate yang hampir overload. Yuhyun bergerak mendekatinya, tapi aku cepat menariknya.

“Hey! Siapa yang tahu apa yang ada di dalam!”

“Aku akan keluar kalau terlihat berbahaya. Aku punya gate stone.”

“Kalau begitu biarkan aku yang masuk! Aku punya item pemberian Myungwoo.”

“Hunter Park Yerim, tolong jaga hyung.”

Adikku yang keras kepala mengabaikanku, melepaskan peganganku dan menyerahkanku kepada Yerim, yang langsung menggenggam kedua bahuku.

“Bahkan dengan item penolak damage, kau tetap akan tersedot masuk. Lihat? Kau tidak bisa mendekat.”

…Baiklah. Yuhyun meraih gate itu, tapi ia seperti menabrak tembok padat.

“Kelihatannya seperti gate overload, tapi rasanya tidak aktif.”

“Hampir seperti disegel. Ada seseorang di dalam?”

Rasanya tidak mungkin. Bagaimanapun, kami tidak bisa masuk.

“Mari mundur dan bersiap untuk dungeon break.”

Keduanya mengangguk. Aku mengambil ponselku untuk menghubungi Chief Song Taewon, melangkah mundur—

Rumble!

Gate itu bergetar. Lalu, air menyembur keluar dari dalamnya.

Yuhyun meraihku dan melompat ke udara. Yerim cepat mengaktifkan skill terbangnya. Dengan suara menggelegar, air terus memancar keluar, dengan cepat membanjiri dan menelan bangunan fasilitas isolasi. Tempat gate berada berubah menjadi pusaran air yang mengaduk tanah.

Dalam waktu singkat, sebuah danau kecil terbentuk. Di tengahnya, seperti mata menyeramkan, gate itu mengapung. Apakah itu bahkan dungeon gate? Gate itu melayang beberapa saat sebelum tenggelam ke bawah permukaan.

Kami menjauh dari kekacauan itu, pindah ke tepi danau.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

tanya Kang Soyeong, berdiri di tepi air. Beberapa orang di dekat barikade sempat tersapu, tapi untungnya itu air biasa, jadi mereka bisa berenang kembali.

“Aku ingin menjelaskan, tapi aku sendiri tidak tahu.”

Tidak terlihat ada monster, hanya air yang mengalir tanpa henti. Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat dungeon break seperti ini. Biasanya, hanya monster yang keluar.

Chief Song Taewon datang dan meminta laporan, tapi aku tak punya banyak hal untuk dikatakan. Tidak ada dari kami yang tahu bagaimana menangani danau yang terus membesar. Lalu, Kang Soyeong bersuara.

“Bukankah danaunya makin besar? Jelas lebih besar dari sebelumnya.”

Dia benar. Danau itu tumbuh perlahan tapi pasti. Dengan kecepatan itu, tidak ada yang tahu seberapa jauh air akan merambah.

“…Jujur saja, akan lebih mudah kalau yang keluar itu monster.”

Ekspresi Chief Song mengeras. Semua orang terlihat sama tegangnya. Pada saat itu, Yerim mengangkat tangannya bersemangat.

“Karena airnya sudah keluar, mungkin sekarang kita bisa masuk lewat gate? Biar aku yang cek! Aku punya anting Ratu Duyung dengan buff bergerak dalam air!”

Tidak, Yerim, kau tidak boleh masuk sendirian.

Chapter 112 - Ruler of Water (1)

“Yerim, bahkan kalau air adalah keunggulanmu, kamu tetap tidak boleh masuk sendirian. Orang lain pasti punya item mobilitas bawah air juga.”

Karena tidak ada yang tahu lingkungan seperti apa yang akan mereka hadapi dalam raid dungeon pertama mereka, para hunter berperingkat tinggi biasanya melengkapi diri dengan item seperti itu.

“Dan selain itu, aku—”

“Kamu lebih-lebih lagi. Tidak boleh!”

Yerim memotongku dengan tegas.

“Itu dungeon yang dibuat oleh zombie itu. Bagaimana kalau sesuatu yang imut seperti sebelumnya muncul lagi? Lalu kamu pasti bakal langsung terpikat lagi, kan, Mister?”

“Tidak, maksudku, mungkin aku tadi… agak terlalu… tapi, kamu tahu, itu mendadak banget, dan aku lengah…”

Tiba-tiba saja, sebuah kenangan samar dari masa lalu muncul kembali dengan jelas. Kalau itu terjadi lagi, aku pasti akan bereaksi jauh lebih tenang…

“Sepuluh Peace baby dragon. Berbulu, bulat, main kejar-kejaran ekor di padang rumput hijau yang cerah.”

Ugh.

“Semuanya bergerombol, dengan Chirp bertengger di salah satu kepala mereka. Chirp berkicau sambil mengepakkan sayapnya lucu dan kayak menari-nari.”

“Tunggu, sebentar.”

Hanya membayangkannya saja membuatku tersenyum tanpa bisa ditahan. Kalau itu muncul tepat di depanku, aku mungkin benar-benar lepas kendali. Seharusnya tidak begitu, tapi… terlalu imut. Peace mungkin masih kecil sekarang, tapi dulu dia bahkan lebih kecil—lebih bulat, berguling-guling telentang, mengibas-ngibaskan ekornya yang mungil. Dengan Chirp menari… sial. Ini terlalu mematikan. Hatiku sakit lagi.

“Yerim, itu curang banget.”

“Dengan guild leader kecil memeluk Peace di lengannya, seperti dia begitu besar sampai harus pakai dua tangan. Dan dengan Chirp di atas kepalanya juga.”

“Aku akan mengikat tanganku kalau itu bisa mencegahku lari.”

“Kalau dia minta kamu menandatangani kontrak yang tidak adil bagaimana? Atau menyuruhmu menyerang rekan-rekanmu?”

“Itu bakal terlalu jelas. Dari imut langsung jadi creepy.”

Mendadak rasanya seperti seember air es disiramkan kepadaku. Kalau dia mencoba memanfaatkan penampilan imut itu secara terang-terangan, aku pasti akan marah. Tidak, aku pasti akan benar-benar marah. Membayangkannya saja sudah menjijikkan.

Melihatku dengan saksama, Yerim mengangkat bahu.

“Kamu tegas juga soal ini.”

“Itu bukan hal mengejutkan. Jelas aku benci hal semacam itu. Pokoknya, kamu sama sekali tidak boleh pergi sendiri. Hmm, Yuhyun, bawah air itu kurang ideal untukmu, kan?”

“Tidak banyak bedanya untuk pertarungan jarak dekat.”

Tetap saja, kekuatannya akan berkurang. Keunggulannya dalam serangan jarak jauh akan hilang, dan meskipun dia punya teknik pedang, baik kecepatan maupun kekuatannya akan menurun di bawah air.

Dungeon apa pun yang menunggu nanti, satu hal yang jelas—akan banyak sekali air. Danau itu saja masih terus meluas. Seorang hunter yang mahir di bawah air jelas diperlukan. Kim Seonghan lebih defensif, racun Liette akan ternetralisir, Noah akan melemah, dan Moon Hyunah juga tidak cocok untuk bawah air…

“Bagaimana dengan guild leader kita?”

Kang Soyeong mengusulkan.

“Kita akan bergerak sepanjang rantainya juga, jadi seharusnya tidak masalah di bawah air. Dan kalau itu air murni, selaku nonkonduktor justru bisa membantunya berkonsentrasi. Apa perlu aku menghubunginya?”

Dengan skill yang dimilikinya, dia jelas berguna, meski agak menyebalkan. Apakah orang itu bahkan punya kelemahan? Kenapa dia sempurna dalam segala hal? Taruhan, organ dalamnya pun nonkonduktor. Tidak penting—dia pasti akan dengan santai menyelesaikan semuanya.

“Ya, silakan.”

Setelah panggilan singkat dari Soyeong—

Tat-tat-tat—

Sebuah helikopter muncul di langit. Setelah mengitari danau sekali seolah melakukan survei, pintunya terbuka, dan seorang pria bersetelan tiga potong—seperti mau pergi ke pesta mewah—melompat turun. Meski ketinggiannya lumayan, Seong Hyunjae mendarat selayaknya hanya menuruni satu anak tangga, merapikan rambutnya yang tertiup angin. Menyebalkan sekali.

“Sepertinya kalian menikmati tur danau. Sampai-sampai kalian mengundangku untuk menjelajahi danau baru ini. Sebagai pemandu wisatamu, aku bangga.”

“Aku kasih rating setengah bintang dari lima. Sepertinya kamu belum cek.”

“Aduh. Aku harus membuat tur baru untuk memulihkan kehormatanku. Bagaimana kalau ke laut selanjutnya?”

“Ah, aku baru ingat, aku alergi air laut.”

“Oh? Aku tak tahu.”

“Baru saja berkembang, kebetulan.”

Dan masih akan banyak alergi lain muncul nanti. Hyunjae menyerahkan kantong plastik bersegel berisi pakaian dan handuk tambahan yang kami minta Soyeong bawakan. Item dungeon atau pakaian berbahan bagian monster memang praktis, tapi aku tidak mau menambah utang kepada orang ini. Pakaian biasa bisa kubuang tanpa rasa bersalah.

“Sudah susah-susah aku mengerjakan ini sendiri, tapi ratingnya pelit sekali?”

“Tidak menyangka kamu akan datang sendiri. Baiklah, satu setengah bintang.”

Kupikir dia akan menyuruh orang lain. Kedermawanannya yang berlebihan dan tidak diminta itu lebih mirip kutukan daripada bantuan. Setelah aku menjelaskan situasinya, dia melirik Yerim dan Yuhyun.

“Kalau nona kecil, jelas. Tapi kau juga ikut, young master?”

Alis Yuhyun terangkat tajam.

“Masalah?”

“Seorang young master basah kuyup… lumayan sebagai hidangan pembuka. Aku sering penasaran seberapa baik kau menyala kalau dalam keadaan seperti itu.”

“Aku sudah berburu banyak belut listrik di rawa, jadi santai saja.”

Berhenti memancing anak itu hanya karena kamu dua kali usianya, wahai orang dewasa palsu.

“Tolong coba bertingkah seperti orang dewasa, bisa?”

“Sayangnya, masa percobaan gratisku sudah berakhir.”

“Setidaknya harus seminggu. Kok cepat sekali. Berapa harga versi berbayarnya—”

“Itu apa, hyung?”

Yuhyun memotongku, terdengar kesal. Entahlah, aku cuma merasa perlu mengatakannya. Yerim menatap bergantian antara aku dan Hyunjae dengan ekspresi yang sama seperti Yuhyun.

“Kalian dekat juga ya dengan Guild Leader Sesung, Mister.”

“Kami tidak dekat.”

“Kami dekat.”

“Jangan mengada-ada.”

“Aku tambahkan seminggu ekstra untuk masa percobaanmu.”

“Baik. Anggap saja kami dekat untuk seminggu ke depan.”

Begitu aku mengatakannya, langsung terasa seperti ditipu. Dia benar-benar mengubahnya jadi versi berbayar. Tidak bisa kuambil kembali juga, karena membiarkan orang ini mengganggu anak-anak jelas bukan pilihan. Dengan perasaan agak tidak enak, aku mendekati Chief Song Taewon.

“Chief, sebaiknya Anda tetap di sini.”

“Ya. Karena ini mirip dungeon break, tidak tahu kapan monster akan muncul. Seorang hunter kelas-S harus tetap berjaga.”

“Kalau kekurangan tenaga, hubungi Hunter Liette. Bilang saja itu permintaan dariku, dia pasti membantu sekali. Noah juga berguna. Bilang saja aku yang minta. Tapi mohon jangan satukan mereka berdua. Kalau memanggil Noah, bisa pertimbangkan Hunter Kim Seonghan atau… mungkin Moon Hyunah? Perlu aku bagikan kontak Noah?”

“Tidak perlu. Saya sudah mengingat semua kontak hunter kelas-S yang ada di negara ini.”

Tentu saja, pegawai negeri yang bisa diandalkan. Bagus.

“Jadi Anda benar-benar akan ikut bersama mereka, Han Yujin?”

Aku tersenyum canggung melihat kekhawatirannya.

“Ada satu orang dewasa di sini yang tidak bertingkah seperti orang dewasa, jadi aku tidak bisa membiarkan mereka pergi sendiri. Dan ada alasan lainnya juga.”

“Hati-hati. Dan… terima kasih.”

“Tidak perlu. Ini memang hal yang seharusnya.”

Sebuah senyum kecil muncul di wajah Chief Song yang biasanya kaku. Pasti melegakan mengingat kurangnya personel. Setelah mengucapkan selamat tinggal, aku menuju tepi air.

“Jangan langsung masuk ke gerbangnya.”

Bahkan dengan tiga hunter kelas-S yang berkumpul, masuk secara sembrono ke dungeon yang mencurigakan tanpa informasi apa pun tetap berbahaya. Filial Duty Addicts memang tidak bisa masuk ke dunia kami secara fisik, tapi mereka berhasil mengirim monster kelas-SS.

Dan air yang tidak berhenti mengalir ini masalah lain.

“Percayakan saja pada aku, Mister!”

Yerim menarik lenganku penuh percaya diri dan membawaku masuk ke air. Item mobilitas bawah air punya banyak tingkatan—ada yang memungkinkan gerakan bebas total, bahkan lebih mudah daripada di daratan, sementara item tingkat rendah hanya memungkinkan bernapas.

Anting-anting Yerim adalah yang terbaik, memungkinkan dia meluncur sambil menyeretku dengan kecepatan luar biasa. Skill terbangnya juga membantu. Danau ini belum terlalu besar, jadi tidak butuh waktu lama sampai kami melihat gerbangnya. Ada arus lembut mengalir dari baliknya.

“Kalian lambaaat.”

Pamer. Ya sudah, dia pantas mendapatkannya. Yuhyun dan Seong Hyunjae segera menyusul. Setelah memastikan semuanya siap, aku mendekati gerbang dan mengetuknya tiga kali. Tampilannya tidak berubah, tapi arus itu berhenti.

Berhasil.

“Mari masuk. Di dalam akan dingin.”

“Dingin?”

Kalau sama seperti terakhir, pasti begitu. Untuk berjaga-jaga, aku menyuruh Yuhyun dan Seong Hyunjae masuk dulu, baru aku masuk bersama Yerim. Begitu kami melangkah masuk, angin es seolah membekukan kami.

“Ugh, bahkan dengan item resistansi dingin pun tidak banyak membantu.”

“Tanpa itu, pakaian basah kita pasti sudah membeku kaku. Tapi lihat—ini semua bersalju, bukan air. Apa mencair?”

Aku ingin menjelaskan, tapi pertama-tama, aku perlu berganti pakaian. Untung aku siap. Saat aku mendirikan tenda, Yuhyun mengeluarkan kadal api untuk menghangatkan kami. Jauh lebih baik. Sekarang, saatnya berganti pakaian untuk cuaca dingin—

BRUK!

“Aku bilang, diam! Bola voli itu bukan musuh!”

Bunyi ‘duk’ dan ‘gedebug’ terdengar saat tenda kena hantaman.

“Newbie, tahan!”

Ya ampun. Setelah mengganti pakaian kering dan mengenakan mantel tebal yang sudah kupersiapkan, aku keluar dari tenda. Tidak bisakah mereka memilih tempat yang lebih hangat?

Di luar, Yerim dan Hyunjae sedang mengamati makhluk bola voli itu dengan ekspresi penasaran. Satu tampak ingin menendangnya, yang lain tampak ingin membedahnya.

[Honey, honey, honey! Aku kenal orang itu!]

Newbie memantul di sekitar Hyunjae, yang mengawasinya dengan waspada. Hati-hati, itu penuh listrik.

[Kali ini dia melepas aku cepat! Yah, dia tahu tentang si Lizard itu, bagaimanapun!]

“Bagaimanapun, bisa hubungkan aku dengan Droplet?”

[Baik, sir!]

Bola voli itu memantul mendekat. Sebelum aku sempat meminta Yuhyun menjelaskan, semua suara dari luar hilang. Suara dewasa menggantikannya.

[Halo, Honey.]

Untuk sesaat, bayangan Mermaid Queen melintas dalam pikiranku—ombak biru gelap yang seolah memuat keberadaannya. Aku menarik napas kecil sebelum Bicara.

“Kau tahu penerusnya ada di sini?”

[Tentu.]

“Mereka bilang ingin bertaruh, dan sebelum pergi meninggalkan gerbang dungeon aneh sebagai ‘hadiah’.”

[Mereka biasanya tidak bermusuhan, tapi kalau sesuatu menarik perhatian mereka, mereka bisa berbahaya.]

…Zombie itu menunjukkan minat pada Yuhyun. Ini mengkhawatirkan.

“Kau tahu sesuatu tentang dungeon yang mereka tinggalkan? Air terus keluar darinya.”

[Aku bisa memikirkan satu kemungkinan. Tapi mungkin agak rumit untuk Honey tangani.]

“Maka bantu kami.”

[Kau tahu aku tak bisa melakukan itu.]

Ya, ya. Kamu punya banyak yang bisa kamu berikan. Keluarkan saja.

“Meskipun kau membantu soal si Lizard, aku yang benar-benar mengalahkannya. Dan selain magic stone, aku tidak mendapatkan apa pun. Seharusnya ada kompensasi yang tertunda.”

[Itu kejadian off-record, dan bukankah kau memperoleh skill-nya?]

“Aku cuma menggabungkan kemampuan yang sudah kumiliki. Kalau itu kau sebut hadiah, rasanya sangat tidak sepadan. Aku tidak meminta banyak.”

Aku menoleh pada Yerim, yang sedang menusuk-nusuk batas penghalang dengan ujung tombaknya.

“Satu skill-mu yang bisa menyelesaikan situasi ini, tolong.”

[…Skill-ku?]

“Ya, wahai Mermaid Queen of Changlang. Es atau air, salah satu pun cukup.”

Keheningan melayang. Jadi anting-anting Yerim memang dari Droplet. Setelah jeda, dia berkata:

[Anting yang dipakai anak itu milikku dari masa mudaku.]

“Kalau begitu, bantu dia sekalian.”

Meski hunter kelas-S, Yerim masih muda dan relatif rentan. Dan dia bukan tipe yang diam menunggu dilindungi. Aku tidak punya pilihan. Aku harus memastikan dia bisa melindungi dirinya.

[Honey, itu permintaan yang cukup menuntut. Tapi… aku tidak bisa menolak.]

“Terima—”

[Ini transaksi. Jangan berterima kasih.]

Nada suaranya tegas dan dingin. Rasa bersalah? Kalau itu menyisakan ruang untuk dimanfaatkan nanti, lebih bagus. Aku tidak akan bertanya alasannya—dia tidak akan menjawab.

[Aku tidak bisa memberikan skill itu sepenuhnya. Hanya terbatas satu kali penggunaan. Tapi kalau diterima dengan benar, itu akan sangat berguna. Kau mengerti ini, Honey.]

“Aku yakin ini tipe ‘belajar melalui pengalaman’, kan?”

[Tidak akan mudah. Semua bergantung pada bakat dan usaha anak itu.]

“Bagaimana kalau sepuluh kali?”

Aku tidak meragukan Yerim, tapi satu kali terasa sedikit. Namun Droplet menolak—bahkan satu kali pun katanya sudah sangat murah hati.

[Bahkan penguasaan sebagian pun sudah lebih dari cukup.]

Sebuah permata muncul di depanku, sangat mirip dengan permata biru pada anting Droplet. Saat aku meraihnya, jendela deskripsi muncul.

[Ruler of Water ? Mythic Grade

Kekuatan yang memungkinkan Mermaid Queen of Changlang menguasai seluruh air di dunia.

Terbatas satu kali penggunaan]

Melihat peringkatnya, bahkan satu kali pun jelas bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh. Sekali lagi terasa betapa jauhnya keberadaan makhluk transenden.

Chapter 113 - Ruler of Water (2)

“Ngomong-ngomong, apa ini aman untuk orang-orang di sekitarnya?”

Sebuah item skill sekali pakai dengan grade mythic. Dengan nama megah seperti “Ruler of Water”, kekuatan yang bisa dilepaskannya jelas bukan main-main. Yerim, sebagai penggunanya, akan baik-baik saja, tapi kami yang lain? Jika terkena, mungkin bahkan tulang kami tidak akan tersisa. Paling bagus, Seonghan mungkin bisa bertahan beberapa menit.

[Itu tergantung pada kehendak penggunanya. Ada risiko mereka mungkin mabuk sesaat oleh kekuatannya, jadi sebaiknya tidak diberikan kepada siapa pun yang menyimpan dendam terhadap Honey.]

Apa aku pernah melakukan sesuatu yang salah pada Yerim? Sejauh yang kuingat, tidak ada. Untuk Yuhyun, kalau perlu, aku akan melindunginya dengan tubuhku sendiri, dan Seong Hyunjae… dia mungkin bisa bertahan hidup sendirian.

“Seberapa banyak yang bisa kukatakan tentang dua faksi itu dan dungeon ini? Harusnya tidak masalah kalau kusebutkan bahwa tingkat kesulitan dungeon mungkin meningkat.”

Lagipula, jumlah dungeon berperingkat tinggi memang sudah meningkat dalam beberapa tahun terakhir.

[Sebaiknya jangan membahas kami dan para Filial Duty Addicts. Jika kamu harus menyebutkan kami, gunakan bahasa tidak langsung. Semakin banyak orang tahu, semakin lemah resistensi dunia Honey, yang membuat intervensi dari luar jadi lebih mudah. Ini seperti orang asing yang takkan pernah diizinkan masuk rumah seseorang, tetapi disambut jika mereka selebritas dari TV, meskipun tetap saja orang asing.]

“Lalu kenapa si Kadal itu menyuruhku merahasiakannya? Bukankah akan lebih baik kalau orang-orang tahu?”

[Sederhana. Mereka lebih lemah dari kami. Jika kami tidak terkurung, kami sudah akan mengurus mereka. Ketika kekuatan kami untuk turun tangan semakin kuat, kami bahkan bisa menangkap dan melenyapkan seseorang seperti Diarma meski terkurung. Tapi melakukan itu berarti menghancurkan dunia Honey. Para Filial Duty Addicts menahan diri demi melindungi diri mereka sendiri, sementara kami menahan diri demi melindungi dunia.]

Jadi, jika pengaruh salah satu pihak tumbuh di dunia kami, keduanya akan hancur—itulah sebabnya mereka berhati-hati satu sama lain.

Namun dengan regresi dan apa yang dilakukan Diarma, kekuatan untuk turun tangan telah meningkat, seperti yang disebutkan Ratu Duyung. Itu mungkin sebabnya mereka bisa membuat dungeon untukku. Bahkan zombie itu meninggalkan “hadiah” yang cukup besar.

Setelah memastikan bahwa aman untuk berbagi informasi umum tentang dungeon dan situasinya, suara Ratu Duyung memudar.

[Karena dia telah memberimu sebuah skill, Droplet akan tidak dapat dihubungi untuk sementara karena ia harus membayar harganya. Ada hal lain yang ingin Honey ketahui?]

Newbie memantul naik turun saat berbicara. Ada hal lain?

“Tadi, kamu mengenali Seong Hyunjae, pria itu di sana. Apa itu dari sebelum regresi?”

Wajah di bola voli itu mengangguk.

“Bisakah kamu ceritakan sedikit lebih banyak?”

[Aku tidak tahu terlalu banyak. Yang melakukan kontak dengan Chain adalah Crescent Moon, tapi dia sedang tidur.]

Jadi Seong Hyunjae adalah Chain, ya? Lalu kenapa aku Honey? Apa hubungannya madu denganku?

“Apakah Droplet atau yang lain tahu?”

[Tidak. Saat itu, masih sulit berinteraksi langsung dengan manusia di dunia Honey. Aku tidak tahu kenapa Crescent Moon melakukan apa yang dia lakukan, tapi yang pasti Chain membantu memutus kontrak si Kadal itu. Mungkin ada transaksi lain juga, tapi Chain terseret dalam regresi Honey, dan Crescent Moon sedang tidur, jadi tidak ada yang tahu.]

Apa yang sebenarnya dilakukan pria itu sebelum regresi? Memutus kontrak dengan si kadal… Apa dia mencoba menyelamatkan dunia? … Tidak cocok dengan dirinya. Mungkin alasan lain—bosan, mungkin.

“Tidak terlalu membantu. Kamu harus memberikan sesuatu sebagai gantinya.”

[Apa?]

“Sesuatu yang berguna. Skill atau item. Tidak punya atribut api? Atau penyembuhan juga bagus. Pokoknya kasih sesuatu.”

Aku mengguncang bola voli itu. Lupakan soal rasa bersalah, berikan sesuatu untuk anak-anak.

[H-Honey, kamu sudah menerima sebuah skill.]

“Itu bukan pemberianmu, kan? Sekarang berikan sesuatu dan pergilah tidur.”

Andai saja salah satu dari “orang-orang” ini benar-benar mengerti aku—sepertinya aku harus mulai memeras Deer dan Wolf berikutnya, belum lagi Tree.

[Kalau aku tidur, pemeliharaan sistem jadi sulit!]

“… Aku lupa soal itu. Baiklah, tapi bantu dengan cara lain.”

[Aku memberimu item khusus ketika kamu menangkap katak itu, bukan? Aku akan terus menyesuaikan item dan skill sesuai kebutuhan Honey mulai sekarang. Itu bisa kulakukan.]

“Hanya kalau aku ada di dekat?”

[Honey adalah satu-satunya yang terhubung. Biasanya sistem berjalan otomatis, dan kami hanya memantau masalah. Tapi karena dungeon-mu lebih mudah diakses, kami bisa memilih item hadiah dalam kasus tersebut.]

Jadi aku harus ikut setiap raid dungeon S-class mulai sekarang, ya? Tapi aku sibuk membesarkan anak-anak; aku akan ikut sesekali saja. Tidak, mungkin kami bisa mencoba dungeon S-class tingkat tinggi. Kalau aku membawa seluruh tim, masing-masing mungkin mendapat item atau skill S-class atau lebih.

Setelah mengingatkannya agar tidak lupa soal skill dan item khusus, aku melepaskan bola voli itu, dan Newbie memantul menjauh sambil merengek.

[Kembali ke dungeon asal dalam sepuluh menit!]

Yerim, yang mengejar bola voli yang melarikan diri, berbalik padaku dengan mata berbinar.

“Apa itu tadi? Dan kita sekarang ada di mana? Ini tidak seperti dungeon biasa, dan tidak ada monster.”

“Aku sendiri juga penasaran.”

“Bukankah Yuhyun sudah menjelaskan?”

Saat kutanya, Yuhyun mengangkat bahu.

“Aku bilang itu tidak akan membahayakanmu, jadi jangan khawatir.”

Itu penjelasan yang terlalu minim. Aku menjelaskan pada mereka berdua bahwa tempat ini adalah ruang untuk menghubungi pengelola sistem dan bahwa bola voli yang melarikan diri itu adalah pengelola sistem tersebut. Seong Hyunjae, yang sudah tahu tentang para Filial Duty Addicts, tampak mengerti, sementara Yerim ternganga.

“Wow, sistemnya dijalankan bola voli!”

“Rahasiakan, ya.”

“Pantas saja dunia ini bulat!”

… Dari mana itu datang? Apa pun itu, aku harus membatasi orang yang tahu tentang pengelola sistem dan tempat ini seminimal mungkin. Seong Hyunjae sudah terlibat, Yerim perlu tahu karena mendapat skill, tapi yang lain… Noah dan Liette mungkin perlu tahu karena mereka pernah mendengar tentang Filial Duty Addicts. Akan kulihat nanti.

“Yerim, ini item dengan skill sekali pakai.”

Aku menyerahkan permata yang diberikan Droplet kepada Yerim. Dia mengambilnya, melihat kemiripannya dengan permata di antingnya, dan terkejut lagi.

“Ini… ini! Lihat gradenya!”

“Jangan dipakai dulu. Dengarkan aku dulu.”

“Oh, tapi Mermaid Queen! Jadi dia itu pengelola sistem? Makanya dia punya skill sehebat ini?”

“Ya, ya. Sekarang tenang dan dengar—”

“Mermaid Queen! Aku memakai antingnya dengan baik! Tapi wow, kau luar biasa! Aku jadi penggemar mulai sekarang!”

Tolong sedikit tenang; waktu kita tinggal kurang dari sepuluh menit. Saat kupikir Yerim sudah agak tenang, dia mulai menekan permata itu ke lekukan dekoratif di tongkat tombaknya.

“Hei, itu bisa rusak!”

“Tombakku kuat. Ini pas banget di sini. Selesai!”

Permata itu masuk pas, seperti katanya. Tapi kenapa tidak minta bantuan Myungwoo ketimbang asal menekan begitu saja?

“…Sekarang dengarkan.”

“Siap!”

Bagus, setidaknya dia responsif. Aku menunduk agar sejajar dengannya dan menjelaskan.

“Yerim, skill bisa dipelajari dari orang lain, seperti memasak atau bermain alat musik.”

“Itu berbeda, kan? Kamu bisa mencoba memasak atau main musik walaupun tidak tahu caranya. Rasanya akan aneh, atau suaranya akan jelek. Tapi tidak ada orang yang bisa langsung terbang saat pertama mencoba.”

“Tapi kamu perlu alat musik untuk memainkannya, kan? Dan untuk memasak perlu api dan peralatan.”

Skill membutuhkan sihir sebagai alat dasar untuk digunakan dengan benar. Selain itu, sifat sihirmu harus cocok dengan skill tersebut. Seperti mencoba memainkan seruling dengan drum, atau memotong daging dengan tutup panci.

“Kamu punya bakat yang cocok dengan skill ini. Tentu saja, itu saja tidak cukup untuk langsung mempelajarinya. Tapi Yerim, kamu sudah punya skill yang mirip, kan? Rasakan aliran sihir Mermaid Queen saat mempelajari kemampuannya dan terapkan pada skill-mu sendiri.”

“…Itu skill yang sama sekali berbeda. Apa benar bisa?”

“Bisa. Jangan terikat oleh skill atau deskripsi sistem. Itu kekuatanmu sendiri. Kalau mereka benar-benar berbeda, lalu kenapa? Kamu bisa menggunakan panci untuk membuat suara dan stik drum untuk mengempukkan daging, kan? Tidak beda dengan memainkan musik piano di atas biola.”

Ekspresi Yerim terlihat berpikir, meski sulit menilai apakah dia benar-benar paham. Jujur saja, aku juga tidak yakin penjelasanku tepat. Aku hanya improvisasi berdasarkan ingatan Diarma…

“Sekarang, lupakan sistem. Fokus saja pada kekuatanmu sendiri.”

“Aku tidak begitu paham, tapi aku akan coba!”

Yerim menjawab penuh semangat. Sayang hanya ada satu kali kesempatan menggunakan skill itu, tapi setidaknya dia tidak akan pulang dengan tangan kosong.

Aku melihat ke arah Yuhyun dan Seong Hyunjae, keduanya tenggelam dalam pikirannya masing-masing. Untuk mengendalikan spiritnya dengan benar, Yuhyun juga harus melampaui batas skill. Apa dia sudah memberinya nama?

Untuk Seong Hyunjae… membiarkannya tanpa bantuan rasanya sayang. Haruskah aku bantu dia juga? Dia bisa mengurus dirinya sendiri. Kalau Yuhyun sudah dua kali lebih kuat darinya, baru kupikirkan lagi.

“Kita akan kembali ke dungeon asal sebentar lagi. Bersiaplah.”

Aku mengaktifkan kembali gelang yang kupause dan mengatur ke level S-class. Belum sempat aku selesai bicara, Yuhyun dan Yerim sudah masing-masing menggenggam salah satu lenganku.

“Hati-hati, hyung.”

“Nanti saat air masuk, kamu bisa terseret.”

“Lalu aku harus pegang di mana? Leher kalian?”

Duduk diam saja, tolong.

Sekitar tiga menit kemudian, hutan bersalju itu mencair dan berubah menjadi hamparan putih bersih.

Air jernih setinggi pergelangan kaki beriak, dan tetesan-tetesan air beragam ukuran melayang di udara. Pemandangan asing, tidak seperti dungeon mana pun.

“Mister, ayo kita ikat saja!”

“…Apa?”

“Pergelangan tangan Mister. Ada yang bawa tali?”

Aku hanya bercanda soal mengikat diri—kenapa dia benar-benar melakukannya? Mendengar itu, Seong Hyunjae langsung mengeluarkan Seeker’s Chain. Luar biasa.

“Aku bisa menjamin daya tahannya.”

Lalu, Yuhyun mengeluarkan tali kulit.

“Ini kekang Peace, tapi ukurannya bisa diatur.”

“Mister mau yang mana?”

“Tidak salah satu pun. Aku tidak akan lari jauh sebelum kalian menangkapku, jadi tidak perlu mengikatku.”

Mendengar itu, Yerim mengembung kesal dan melayang ke udara. Kenapa kecewa?

“Apa tetesan air ini?”

“Jangan sentuh.”

Tapi tepat setelah kukatakan itu, tangan Yerim menyentuh tetesan sebesar apel. Itu pecah, dan matanya membesar.

“Oh, ini…!”

“Kamu baik-baik saja?!”

“Itu kenangan menang taruhan es krim…”

Apa? Kenangan? Seong Hyunjae menyentuh tetesan sebesar bola sepak dan sedikit mengangkat alis.

“Umur empat belas, mungkin? Kenangan masa kecil.”

Masa kecil? Sulit dibayangkan. Jadi menyentuh tetesan air membuatmu melihat kenangan masa lalu?

“Oh! Ini dari pertama kali aku bertemu Mister! Dan yang ini piknik musim semi!”

“Hentikan, Yerim! Bagaimana kalau… kamu menyentuh kenangan buruk?”

Semoga saja ini tidak memunculkan kenangan sebelum regresi. Saat aku mencoba menghindari tetesan yang melayang, kulihat Yuhyun juga menjulurkan tangan. Kenapa semua orang seperti ini? Tapi dia tersenyum, berarti itu bukan kenangan buruk.

‘Si zombie itu memang punya kemampuan mental.’

Dan sesuatu dengan air, jelas. Karena Mermaid Queen memberikan skill Ruler of Water, air ini pasti nyata, bukan ilusi.

“Mister, coba satu!”

“Tidak, terima kasih.”

Tapi sulit menghindari semuanya. Karena aku tidak punya mata di belakang kepala, satu tetesan akhirnya menyentuh sikuku dan pecah.

Adegan yang muncul adalah halte bus. Yuhyun, terbungkus mantel, telinga dan pipinya merah, melihatku dan tersenyum.

‘Kenapa kamu keluar dalam dingin begini?’

‘Karena ini ulang tahunmu.’

Kenangan singkat. Tapi sekarang aku mengerti kenapa Yerim terus menyentuhnya.

“Itu Natal! Pohonnya cantik banget!”

… Mungkin satu lagi. Zombie ini benar-benar tahu cara memancing orang. Sepertinya aman, jadi satu lagi saja.

Aku menyentuh tetesan terdekat.

Sebuah ruang tamu kecil muncul. Aku berdiri di tengah, mengecek tanggal. 25 Desember, Natal—ulang tahun Yuhyun. Tapi rumah itu dingin dan sunyi, cuma aku seorang diri.

Begitu aku menutup mata, Yerim berteriak.

“Itu bohong!”

“Yerim!”

Hembusan udara dingin menyebar, membekukan tetesan-tetesan air yang melayang dan menjatuhkannya ke tanah. Yerim perlahan mendarat di atas es yang dibuatnya. Untungnya belum membeku sepenuhnya, jadi aku segera berlari dan memeluknya.

“Tidak apa-apa, Yerim. Itu hanya kenangan lama. Sudah berlalu. Jangan dipikirkan.”

Dia tampak hendak menangis, tapi tidak ada air mata. Hanya menggigit bibir dan menyembunyikan wajah di dadaku.

Sialan zombie itu. Menjebak kami supaya lengah, hanya untuk menyerang seperti ini.

“Yerim, dengan skill yang kamu dapat, kita akan hancurkan semuanya. Sapu bersih.”

“…Iya.”

Aku menepuk punggung Yerim sambil menggertakkan gigi. Setelah si kadal, sekarang zombie ini. Mereka benar-benar menguji kesabaranku.

Chapter 114 - Ruler of Water (3)

Tetesan-tetesan itu mulai naik kembali, perlahan memenuhi tempat-tempat di mana rekan-rekan mereka yang membeku dan hancur tadi berada, seolah tak terjadi apa-apa, melayang santai ke segala arah.

Seong Hyunjae mengangkat satu tangan, mengirimkan percikan kecil yang berkelip dari ujung jarinya. Sebuah aliran cahaya tipis menyebar darinya.

Krekle—

Partikel-partikel emas mengelilingi satu tetesan dan melompat ke tetesan berikutnya. Dengan cepat, cahaya itu menyapu, menelan setiap tetesan satu per satu dalam reaksi berantai.

Pop! Pop!

Dalam sekejap, semuanya meledak. Pemandangan cahaya dan serpihan air yang terpencar itu sungguh memukau, memenuhi ruang dengan kilauan pecahan. Suara keras tetesan yang menghantam permukaan bergema, membersihkan area di sekitar kami—untuk sesaat.

Melihat tetesan-tetesan baru kembali naik, bibir Seong Hyunjae terangkat.

“Ini tidak akan selesai dengan cara biasa.”

Sepertinya memang begitu. Haruskah kami menguapkan semua airnya? Sang Ratu Duyung memang bilang ini agak rumit. Ini lebih dari sekadar rumit—lebih mudah jika ada monster saja untuk dibabat gelombang demi gelombang.

Haruskah kami menggunakan skill-nya sekarang? Tidak masalah kalau lantai ini satu-satunya, tapi kalau masih ada lanjutannya… lebih baik menunggu.

Belum sempat aku menyelesaikan pikiran itu, Yerim melepaskan diri dari pelukanku dan mengangkat tinggi tombak esnya.

“Ayo kita bekukan semua airnya!”

“Airnya?”

“Ya. Tetesan-tetesannya naik dari air di tanah, kan? Kalau kita membekukannya semua, mungkin mereka tidak bisa keluar.”

Dia menatapku dengan ekspresi penuh semangat. Dan baru beberapa saat lalu, dia hampir menangis. Yerim kecilku memang cepat bangkit.

“Kamu yakin? Sepertinya ini memanjang sejauh mata memandang.”

“Aku punya banyak ramuan mana! Ayo lakukan sampai aku muak rasa jeruk dan apel, seperti kamu!”

Dia memang bisa diandalkan. Hanya saja jangan memaksakan diri terlalu keras.

Yerim melesat ke depan, melayang ketika ia mulai membekukan air di bawahnya. Dengan suara retakan, air yang diselimuti kabut itu mengeras menjadi lembaran es putih. Es di bawah kakiku semakin dingin, menebal saat menyebar.

Di atas permukaan beku yang halus itu, tetesan-tetesan di sekitar kami juga membeku, berubah menjadi butiran bulat sebelum sempat jatuh.

‘Sepertinya Yerim dan Seong Hyunjae bekerja dengan baik… bersama, kurasa.’

Memikirkan semua cara skill mereka bisa digabungkan agak membuatku merinding. Tetap saja, Moon Hyunah akan jadi pasangan yang lebih cocok untuk Yerim. Dia juga sudah cukup dekat dengan Yerim. Aku harus mencari cara agar dia bisa berkembang lebih jauh.

“Yuhyun, sudah memberi nama rohmu?”

“Belum.”

Mungkin karena tahu kami membicarakannya, kadal api itu tiba-tiba muncul dan berputar di bahu Yuhyun.

“Kadal ini sangat pilih-pilih. Semua nama ditolak.”

Apa dia buruk dalam memberi nama? Atau dia memilih nama-nama aneh?

“Ngomong-ngomong, hyung, sepertinya hyung cukup dekat dengan Ketua Guild Sesung.”

“Sudah kubilang, kami tidak dekat.”

Kenapa kamu ikut Yerim?

“Kami murni rekan bisnis yang bekerja sama karena saling menguntungkan. Kalau aku tidak berguna baginya, dia akan menyingkirkanku tanpa ragu. Dan berlaku sebaliknya.”

Masalahnya, sepertinya aku tidak akan menjadi tak berguna baginya dalam waktu dekat. Aku butuh kerja sama Seong Hyunjae, bukan hanya karena skill-nya, tapi juga untuk persiapan masa depan.

“Tapi hyung mengakui dia sekutu yang berguna. Bukankah kalian dulu cukup dekat?”

Yuhyun sedikit mengernyit mendengar komentarku.

“Dekat… tidak juga. Hati-hati di dekat dia. Jangan ikut masuk dungeon atau apa pun bersamanya. Jauhi saja. Sekali saja sudah lebih dari cukup.”

“Sekarang ini tidak perlu terlalu khawatir.”

Aku menjelaskan tentang perlengkapan yang Myungwoo buat untukku dan jimat perlindungan yang Seonghan beri. Efek nullifikasi S-to-A rank harusnya cukup untuk menjaga keselamatanku dalam dungeon peringkat tinggi, asalkan kugunakan dengan bijak.

Tanpa kata, Yuhyun mengambil pergelangan tanganku dan melepas gelang itu.

“Uh…”

Wow, dia melepasnya terlalu mudah. Yah, aku memang hampir tak punya pertahanan.

–Ciit!

Seekor burung biru kecil muncul dari permata gelang itu dan mencicit keras, mematuki tangan Yuhyun dengan marah. Saat tidak membekas, ia mengecilkan mata dan berteriak lebih nyaring.

Lalu—

–Ssssss.

Kadal api itu tiba-tiba menerjang dan menggigit kepala burung biru itu.

–Ciiiit!!!

“Jangan makan Grace!”

Untungnya, Yuhyun menghentikannya, atau mungkin sang kadal sadar burung itu bukan makanan, karena ia meludahkannya kembali dengan ekspresi jijik. Grace yang gemetar mendarat di tanganku dan mematuki roh itu dengan marah.

“Kamu akan digigit lagi kalau terus begitu. Sini. Burung pintar.”

–Ciiit! Ciiit!

“Ya, ya. Kadalnya jahat. Kadal yang sangat jahat.”

Grace, masih sangat tersinggung, kembali ke tanganku sambil mengeluarkan pekikan.

–Kadal jahat! Kadal jahat!

“…Bisa bicara?”

“Itu pertama kalinya kudengar dia bicara.”

Sepertinya “kadal jahat” adalah satu-satunya yang bisa dia ucapkan, karena dia terus mengulanginya. Setelah Yuhyun mengembalikan gelang itu, Grace terbang ke permatanya. Jadi dia memang mendapatkan skill seiring pertumbuhan; sekarang dia bahkan bisa bicara.

“Jangan terlalu percaya pada item, apalagi melawan manusia.”

“Aku tahu. Tapi Ketua Guild Sesung hanya akan bertindak kalau menguntungkannya, dan dia akan membiarkanku sendiri sampai sesuatu yang lebih berharga muncul.”

Memangnya apa yang lebih berharga? Kalau aku adalah item, rank-ku minimal L. Dengan resistance racun dan kutukan, boost skill ofensif, buff pertumbuhan, perolehan skill baru, kenaikan stat dan skill, perisai penangkal damage, pengasuhan monster, dan bahkan kemungkinan hibrida venom dan curse dragon… belum lagi skill Promising Talent dan Terrifying Chick Class Teacher. Kalau aku benar-benar item, aku pasti diperlakukan penuh kehati-hatian—terlalu berharga untuk dipertaruhkan.

…Kadang aku merasa sayang juga aku bukan item sungguhan. Akan lebih simpel, dan aku bisa punya resistensi serta buff konstan tanpa harus berbagi skill. Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar berharap aku adalah item.

“Kalau aku item dungeon, aku akan memberikannya padamu.”

“…Ngomong apa sih, hyung?”

“Hanya sayang saja.”

Sementara itu, es telah membentang sejauh mata memandang, membekukan hampir semua tetesan kecuali beberapa di kejauhan. Tetesan baru juga tidak muncul, mungkin karena permukaan es.

“Mister! Di sini jalannya buntu!”

Yerim berteriak sambil melambaikan tangan. Sepertinya ada penghalang transparan yang menghalangi jalan, meski ruang di baliknya terlihat masih berlanjut. Yuhyun menangkapku saat aku hampir terpeleset menuju Yerim.

“Mungkin kita harus membawa Peace.”

Benar juga. Tidak terpikir karena dia sering dalam bentuk roh di rumah, jadi aku lupa membawanya masuk dungeon.

“Ini cukup kokoh. Menurutmu ini akhir dungeon?”

Tampak seperti penghalang dungeon biasa, tapi semakin dekat, terasa ada yang janggal.

Di balik penghalang transparan itu, air beku meluas tanpa henti. Skill Yerim memang luas, tapi ini jauh melampaui batasnya. Ditambah lagi, penghalangnya tidak bisa dihancurkan.

“Ini bukan dinding dungeon.”

Seong Hyunjae tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama. Ini—

“Cermin.”

Sebuah cermin yang tidak memantulkan kami. Namun, kalau memikirkan seluruh dungeon sebagai cermin, masuk akal—tetesan-tetesan itu memantulkan kenangan. Si zombie juga menggunakannya untuk menunjukkan memori masing-masing dari kami.

Sekarang aku mulai paham jenis Filial Duty Addict baru apa yang sedang kami hadapi.

“Cermin? Tapi ini transparan.”

“Lihat baik-baik. Semuanya persis sama, kecuali kita. Lihat, permukaan es yang retak di sana—terpantul persis.”

“Oh, benar! Terus sekarang bagaimana?”

Pertanyaan bagus. Masih belum ada reaksi. Aku melihat sekeliling dan menemukan beberapa tetesan lagi di kejauhan.

“Yerim, hancurkan yang terakhir itu.”

“Siap!”

Dengan jawaban sigap, Yerim menembakkan pecahan es, menghancurkan sisa tetesan. Seketika, permukaan cermin mulai beriak. Yuhyun menarikku mundur, Yerim bersiap di depan, dan Seong Hyunjae ikut mundur beberapa langkah.

“Sepertinya membekukan semuanya adalah langkah yang tepat!”

Begitu semua tetesan pemantul kenangan hancur dan tidak ada lagi yang muncul, cermin itu bereaksi. Ini berarti—

“Bersiaplah; sesuatu dari salah satu memori kita mungkin muncul.”

Aku tidak khawatir tentang Seong Hyunjae, tapi aku memperingatkan Yuhyun dan Yerim. Jujur saja, aku yang paling berbahaya di sini. Haruskah aku memejamkan mata?

Riak pada cermin semakin besar dan liar. Kami mundur sedikit lagi. Sesaat, bayangan kami sendiri muncul di permukaannya.

Lalu cahaya biru menyebar.

“Tunggu, anting itu!”

Mata Yerim membelalak. Sebuah anting yang familiar berayun pelan, dan dari cermin muncul sosok duyung raksasa bersisik biru.

Memegang tombak panjang dan membuka sayap bersisiknya, dia tak lain adalah Sang Ratu Duyung dari Changlang.

‘…Sial.’

Jadi cermin ini memanggil lawan terkuat dari memori kami. Yerim jelas melihat hal yang sama, jadi ini sudah pasti. Kami dalam masalah besar. Tetesan-tetesan terkutuk itu benar-benar jebakan.

Mata Sang Ratu Duyung perlahan terbuka, bola mata biru pekat itu menatap kami dengan dingin. Meski bukan tiruan sempurna, tekanannya tetap luar biasa. Dia adalah monster yang kekuatannya jauh melampaui kemampuan kami saat ini. Paling-paling, kami bisa menahannya cukup lama untuk kabur dengan bantuan gelang.

“Yerim, gunakan skill itu!”

Yerim, yang sempat terpaku, langsung siaga, menggenggam tombaknya erat. Permata yang tertanam di tombaknya mulai bersinar.

Rintik… rintik…

Hujan mulai turun.

Di balik tirai hujan yang semakin lebat, aku bisa melihat punggung Yerim. Meski tubuhnya kecil dan tampak rapuh, kehadiran yang terpancar darinya sangat besar—hampir menakutkan. Jika dia berbalik, intensitasnya mungkin membuat lututku gemetar. Bahkan Yuhyun dan Seong Hyunjae tak bisa mengalihkan pandangan.

Es kini telah mencair, dan air membasahi pergelangan kaki kami.

“Ini… bukan sekadar efek visual.”

Suara Yerim ringan, namun sarat kekuatan. Sang Ratu Duyung palsu menatapnya, ujung tombaknya bergerak sedikit. Dengan satu gerakan pelan itu saja, seluruh dungeon bergetar. Namun itu saja.

Kekuatan yang bisa membelah tanah menghilang seketika. Aku tidak mengerti apa yang terjadi. Yerim juga memiringkan kepala, dikelilingi butiran air yang bersinar.

“…Mister, aku tidak benar-benar mengerti. Skill-nya bergerak sendiri.”

Suaranya menyentakku kembali sadar. Aku melihat bergantian antara Sang Ratu Duyung palsu dan Yerim. Hujan turun di sekitar keduanya, tapi ketebalan dan kecepatannya berbeda.

Keduanya memakai kekuatan yang sama. Kalau begitu…

‘Aku mungkin tidak sanggup menahan ini, tapi…’

Risiko lebih baik daripada menyia-nyiakan kesempatan. Aku memakai skill Terrifying Chick Class Teacher pada Yerim. Dan yang kurasakan adalah air.

Hanya air. Bukan sekadar air—melainkan sensasi menyeluruh, seakan setiap sel, setiap helai rambut, setiap tetes darahku tenggelam di dalamnya.

“Hyung!”

Suara Yuhyun terlambat sedetik. Lengannya menopangku ketika tubuhku ambruk. Wow, ini intens. Apa Yerim tidak apa-apa?

“A-aku b-baik.”

“Baik dari mana! Apa yang hyung lakukan?”

Ya, memakai skill.

“Mister! Jangan pakai skill itu!”

Yerim juga berteriak. Tapi ini masih bisa kutahan. Sayang kalau dilewatkan.

“…Sudah kubilang aku baik-baik saja. Hei, kau, teman yang baik.”

Aku mendongak pada Seong Hyunjae, yang tampak tidak senang.

“Skill… Battle Foresight. Dengan bantuan skill itu, Yerim akan lebih mudah mempelajari skill serupa dengan yang sedang ia gunakan. Idealnya, aku pakai Teacher skill pada Ratu Duyung palsu itu, tapi itu mungkin membuatku mati.”

Alis Seong Hyunjae terangkat.

“Kalau aku menolak, kau pasti langsung pingsan.”

“Jangan begitu. Kita kan teman satu minggu.”

“Aku tidak pernah punya teman seumur hidup.”

Menyedihkan sekali. Meski enggan, dia tetap mengaktifkan Battle Foresight. Dan saat itulah air bergerak.

Sang Ratu Duyung dan Park Yerim, dua Ruler of Water, menggerakkan kekuatan mereka bersamaan. Apa yang sebelumnya tak bisa kupahami kini tampak jelas.

Setiap tetes hujan, setiap molekul kelembapan di udara berada di bawah kendali Yerim. Air membawa banyak unsur. Seluruh ruang ini menunggu komando lembut dari ujung jarinya yang kecil.

Sang Ratu Duyung palsu berusaha memperluas kekuasaannya, namun sia-sia. Dia seperti bangsawan kecil yang berdiri di hadapan seorang ratu dengan pasukan jutaan. Jarak kemampuan mereka amat jauh.

Begitu Yerim merasakan bagaimana cara bergerak—

Selesai.

KRAK!!

Cermin itu hancur. Semua cermin di dungeon pecah, pecahannya berhamburan. Air beriak di lantai dungeon, hujan masih turun.

Yerim berbalik, memerintah dengan kehadiran seluruh air di sekitarnya. Dan melihat ekspresinya, dia marah.

 Chapter 115 -  Even If You Tell Me to Rest (1)

“Mister.”

Suara berat itu mengirimkan getaran halus di dadaku. Kekuatan tingkat mythic yang menyertainya membuat resistansi ketakutanku tidak berguna. Mematikan skill teacher dengan cepat membuatnya sedikit lebih baik.

“Aku sudah bilang jangan pakai skill itu, kan?”

Itu jelas Yerim yang berdiri di depanku, tapi rasanya seperti orang yang sama sekali berbeda. Dia memancarkan aura intimidasinya yang mengingatkanku pada Mermaid Queen, membuatku sulit berinteraksi dengannya dengan santai seperti biasanya.

Tapi wow, durasi skill Ruler of Water memang lama sekali.

“Aku tidak memakainya sekarang. Hei, Yerim.”

“Ya?”

“Kelihatannya kamu masih bisa menggunakannya. Kenapa tidak kamu biasakan sedikit lagi daripada berdiri begitu saja—”

Sebuah gelombang besar menerjangku—atau rasanya begitu. Aku sadar dia bahkan belum benar-benar marah tadi. Dia hanya sedikit mengerutkan alis, tapi jantungku langsung menciut.

“Oh, uh…”

Tanpa berpikir, aku meraih lengan Yuhyun, tergagap. Tenang. Semuanya berakhir baik, jadi kenapa aku panik?

“Kamu sudah tahu akan ada dampaknya pada dirimu sebelum memakai skill teacher, kan?”

“Aku memang… tahu. Tapi itu bagian dari pekerjaan, kan? Tidak ada yang masuk dungeon berharap keluar tanpa goresan. Ingat katak itu? Aku sampai pingsan berhari-hari waktu itu.”

Dibandingkan waktu itu, kali ini aku masih bisa membuka mata lebar.

“Ini berbeda.”

Suara Yerim tegas. Tatapannya yang menusuk tetap berat dan mengintimidasi. Sudah lama aku tidak merasakan dingin seperti ini merayap di tulang belakang.

“Kita tidak perlu memakainya kali ini, beda seperti waktu katak itu. Kita pasti menang tanpa itu.”

“Tapi kalau kamu bisa sedikit lebih memahami Ruler of Water—”

“Mister.”

… Tidak pernah aku menyangka mendengar kata itu bisa sebegitu menegangkannya. Aku ingin bilang agar dia memanfaatkan waktu ini untuk membiasakan diri dengan skill Ruler, tapi nanti dia makin marah. Meski begitu, rasanya sayang sekali.

“Yuhyun, bantu aku sedikit.”

Frustrasi, aku menoleh pada adikku untuk jadi penengah. Tapi tatapan yang dia berikan sedingin Yerim.

“Kali ini, aku ada di pihak Hunter Park Yerim.”

Oh, uh… Jadi kamu juga marah? Apa intimidasi Yerim tidak mempan pada Yuhyun? Atau dia menahan diri pada Yuhyun? Mengingat peringkatnya, mungkin dia menahan diri. Yerim benar-benar sudah terampil mengendalikan kekuatannya.

Sayangnya dia memakainya untuk memarahiku.

“Aku tahu kamu melakukannya dengan niat baik. Tapi kamu tidak bisa seenaknya begini. Memang tidak terjadi apa-apa kali ini, untungnya. Tapi bahkan sekarang aku masih bisa merasakan betapa besarnya kekuatan Ruler of Water itu. Dan kamu menerima kekuatan itu tanpa menjadi pengguna itemnya? Kalau itu terlalu berat, kamu seharusnya mematikannya, bukan malah menyeret Sesung Guild Leader! Kamu sudah gila?”

“Yerim, tenang—”

Kamu menyeramkan sekali sekarang. Rasanya seperti berdiri di tepi tebing, menatap laut badai, ombak menghantam kakiku, dan kapal besar tenggelam di kejauhan.

Menyadari ini tidak akan berhasil, aku menoleh pada Seong Hyunjae sebagai pilihan terakhir.

“Uh—”

“Aku juga ada di pihak nona muda.”

Kenapa dia juga? Dengan frustrasi, aku menatapnya, menuntut penjelasan tanpa kata. Balasannya kelewat blak-blakan.

“Kalau kamu bertindak berlebihan dan terluka, itu kerugian bagiku. Kamu masih berutang padaku, bunganya belum dibayar, dan kamu belum menunaikan satu pun dari tiga permintaan yang dijanjikan. Bagian hakku masih banyak.”

“Kau berutang padanya, Mister? Berapa?”

“Dan apa soal dia membantumu tiga kali?”

Yerim dan Yuhyun langsung menyerangku dengan pertanyaan. Aku sudah tahu Seong Hyunjae tidak 100% peduli soal diriku, tapi kenapa dia harus menyebutnya sekarang? Jelas-jelas dia melakukan ini untuk mengacaukanku.

“Itu, uh… bukan uang. Bukan hal besar.”

“Kalau bukan hal besar, lalu apa?”

“Tidak mungkin bukan hal besar.”

Hebat. Tidak ada sekutu sama sekali. Atau lebih tepatnya, mereka harusnya sekutuku, tapi tidak ada yang berpihak kepadaku. Gate sudah terbuka, mungkin aku bisa kabur pelan-pelan. Begitu aku mengambil satu langkah mundur, kurasakan air melilit kakiku. Saat aku tersandung, udara—atau tepatnya, kelembapannya—menyanggaku seperti sofa empuk.

Wow, lihat kontrol air Yerim. Sungguh mengharukan… walaupun dipakainya untuk menahanku entah kenapa. Setidaknya dia latihan.

“Aku rasa Mister harus menenangkan kepala. Kamu belum lama terbangun, tapi sudah mengalami terlalu banyak dalam waktu singkat. Mungkin kamu jadi kebal terhadap bahaya.”

“Kamu juga belum lama terbangun.”

“Semua stat-ku S-rank. Mental fortitude-ku juga tinggi, tahu? Tapi kamu itu hampir seperti warga sipil biasa, warga sipil biasa!”

Lima tahun pengalaman, tapi tetap saja aku dimarahi. Yuhyun menimpali memperkuat ucapan Yerim.

“Hunter Park Yerim benar. Bagaimana kalau hyung benar-benar istirahat sebentar?”

“Istirahat? Aku masih punya banyak hal. Monster, asosiasi menekanku, kontak luar negeri, dungeon dengan Myungwoo…”

Aku masih harus membantu Yuhyun dengan skill dan spirit-nya, bersiap menghadapi zombie sialan itu, mengamankan dungeon bahan stamina potion, menyelesaikan beberapa dungeon S-rank untuk hadiah khusus, membantu Moon Hyunah, Kim Seonghan, dan Noah tumbuh, menyelesaikan masalah Liette, mencari S-rank natural lainnya, melihat apakah Song Taewon bisa jadi Kepala Asosiasi, menangani Choi Seokwon dari MKC, membawa Do Hamin… Aku yakin masih ada satu lagi.

Begitu banyak. Kenapa semuanya jatuh ke aku?

“Aku akan menahan Asosiasi.”

“Tapi kalau begitu, mereka bisa menaikkan batas masuk Awakening Center.”

“Kalau mereka waras, tidak akan. Kalau kamu bilang butuh istirahat, Hunter Yu Myungwoo pasti membantu, Sesung dan Breaker juga tidak akan keberatan. Itu juga bentuk perlindungan.”

“Menekan Asosiasi bisa jadi hiburan yang menyenangkan, terlepas dari kondisi Yujin.”

Kalau itu definisi hiburan baginya, apa yang dia lakukan di waktu luangnya selama ini? Tapi kalau mereka menjagaku, bagus juga. Masih lama sebelum Awakening Center buka, jadi selama Asosiasi tidak ganggu, aku bisa santai. Mengurangi beban. Baguslah.

“Ambil waktu, Mister. Ada yang mengejarmu?”

Nada Yerim melembut. Sebuah tangan dingin menempel di dahiku.

“Aku akan mencoba mengambil waktu.”

“Bukan ‘mencoba’. Kamu harus menjaga dirimu dulu. Yang tadi itu? Aku tidak suka.”

“Baik. Maaf.”

Kalau kejadian serupa terjadi lagi, aku mungkin melakukan hal yang sama. Yang membuatku makin merasa bersalah. Aku hanya ingin Yerim cepat kuat dan aman. Itu egois.

Hujan mulai mereda, dan tekanan di sekitar Yerim memudar, efek item akhirnya berakhir. Wajah cemberutnya sama sekali tidak menakutkan—justru menggemaskan.

“Jadi, bagaimana kontrol airnya? Kamu merasa menyerap banyak?”

“Aku belum yakin. Harus latihan sebelum sensasinya hilang. Mungkin aku harus mengurung diri di water dungeon selama beberapa hari.”

“Jangan lebay.”

Yerim melirikku tajam.

“Siapa kamu sampai bisa bilang begitu, Mister?”

Berusaha menghindari interogasi mengenai utang pada Seong Hyunjae dan tiga bantuan itu, aku keluar dari dungeon. Danau itu lenyap, hanya meninggalkan kawah besar dan wajah lelah Song Taewon.

Kehilangan seluruh fasilitas penahanan khusus—pasti dia bingung harus mulai dari mana. Ini jelas seperti sambaran petir baginya. Tapi setidaknya amukan Yuhyun bisa diam-diam ditutupi.

“Sepertinya kalian menaklukkan dungeon dengan selamat.”

“Ya. Itu dungeon unik, jadi nanti akan kujelaskan caranya.”

Jawabku sambil mengeringkan rambut dengan handuk. Begitu kau tahu caranya, tidak terlalu sulit untuk—eh, tidak. Akan sulit. Kalau pemburu lain masuk dan harus menghadapi Yuhyun atau Seong Hyunjae di akhir, siapa yang bisa selamat? Aku menatap gate yang mulai memudar birunya… lalu menghilang.

“...Kelihatannya tidak perlu penjelasan.”

Syukurlah. Song Taewon menghela napas, tidak mampu menyembunyikan kelelahan menghadapi anomali lain.

“Dungeon yang langsung hancur setelah terbentuk, lalu lenyap begitu saja… aku akan sibuk dengan ini.”

“Dungeon sulit memang lebih baik begini. Atau jadikan fenomena geologis saja, air naik-turun. Tidak ada jejaknya.”

“Itu tidak mungkin.”

Song Taewon menjawab pahit. Kemudian dia melihat Yuhyun dan Seong Hyunjae yang juga sedang mengeringkan tubuh.

“Ada… konflik interpersonal di dalam?”

“Tidak. Tidak ada masalah.”

Hanya aku yang kena marah sedikit saja. Setelah mengangguk sopan, Song Taewon pergi. Dia sibuk, dan nanti pasti makin sibuk. Dibandingkan itu, aku mungkin benar-benar punya waktu luang.

‘Orang itu jelas lebih cocok berada di puncak daripada bekerja mati-matian seperti ini.’

Kalau Asosiasi bisa berjalan seperti pseudo-guild dengan S-rank sebagai kepala, masalah sumber daya akan cepat selesai. Dengan kepala sipil, tidak heran pemburu tinggi enggan masuk.

Melihat punggung Song Taewon menjauh, aku memanggil Yuhyun dan Seong Hyunjae.

“Kita harus menangani Choi Seokwon. Minimal para bawahannya.”

Aku menjelaskan secara singkat alasan dungeon ini muncul. Selama kontrak Choi Seokwon dengan Filial Duty Addicts masih aktif, kami tidak bisa membiarkannya bebas.

“Susah menyentuhnya langsung di luar dungeon. Apalagi setelah keributan yang dibuat Young Master.”

“Keributan apa? Bukti apa? Yang kulihat hanya jejak kaki berlumpur.”

Meski kubilang begitu, jelas Choi Seokwon akan meningkatkan kewaspadaan. Membunuhnya diam-diam hampir mustahil.

“Kalau begitu, aku akan mengajukan kunjungan resmi supaya aku bisa—”

“Kau sedang liburan, hyung.”

Yuhyun memotong dengan tegas.

“Kami akan mengurusnya, jadi tenang dulu.”

Mudah dikatakan. Dengan Yerim ikut menatapku tajam, akhirnya aku mengangguk. Beberapa hari ke depan aku akan berpura-pura istirahat.

-Vrrr

Robot vacuum bulat berkeliling ruang tamu, Chirp menungganginya sambil mencicit seolah menyuruhnya cepat. Aku tidak bisa menggunakannya dulu karena Blue selalu menepuknya seperti lalat.

‘Lucu.’

Aku mengunggah video Chirp naik vacuum ke SNS. Follower-ku makin banyak. Komentar dan pesan menumpuk, tapi tidak kubaca, hanya unggah saja.

Aku duduk di sofa. Peace langsung melompat ke pangkuanku, menunggu. Kugaruk lehernya, dan dia langsung terguling sambil mendengkur puas.

TV menayangkan liputan dungeon danau kemarin. Petugas Asosiasi berbicara panjang lebar, membosankan. Aku ganti saluran, tapi tidak ada yang menarik.

‘Tidak ada yang baru.’

Sisi buruk dari regresi. Meski dulu tidak sempat menikmati hiburan, semua tren tetap familiar. Saat hidup sebagai hunter mulai stabil, aku sempat mengejar banyak acara dan VOD.

Lalu apa sekarang? Membaca buku? Yerim latihan di dungeon, Yuhyun sibuk urusan kemarin, mungkin aku harus ikut Myungwoo belanja… tapi dua hari penuh memang belanja apa?

“Baiklah, jalan-jalan.”

Kuraih Peace, memanggil Chirp. Dia terpeleset turun dari vacuum sambil mencicit pendek, jadi kuangkat dan kutaruh di punggung Peace.

Keluar rumah, seorang hunter penjaga memperhatikanku. Mereka tidak berjaga seketat ini sebelumnya, jadi pengawasan meningkat.

“Hanya ke taman rooftop.”

Kukatakan tujuanku dan naik ke rooftop. Matahari masih lembut karena masih pagi, tapi nanti pasti makin panas.

-Kyyaa!

Baru beberapa langkah, Blue terbang dengan sayap terbentang. Peace menunjukkan giginya, dan Blue yang terkejut mendarat pelan di depanku.

-Kyaoo.

“Kamu baik-baik saja? Tidak terlalu kesepian?”

Kulihat rumah Blue sudah dipasang rapi di sudut taman. Semoga dia tidak kesepian. Mungkin aku bisa mencarikan hunter yang cocok untuknya. Kalau dia punya rider tetap, Peace dan Blue bisa bergantian menemaniku. Ada Noah juga.

Mungkin aku bisa menyebutkan hal ini pada Moon Hyunah? Dia pasti tertarik. Kalau dia dan Yerim bekerja bersama nanti, mount terbang akan sangat berguna.

Memikirkan itu, aku menelpon Moon Hyunah. Tapi begitu tersambung, suara asing menjawab.

[Ya, Han Yujin? Ada perlu apa?]

“Huh…? Bukannya ini ponsel Breaker Guild Leader?”

[Semua panggilan masuk sementara ini dialihkan ke kantor keamanan. Panggilan untuk Han Yujin juga lewat keamanan. Karena Anda sedang liburan.]

…Apa-apaan? Nomorku diapakan? Aku bahkan tidak boleh menangani panggilan?

“Bisakah sambungkan ke Breaker Guild Leader? Hanya ingin mengajak main kalau dia ada waktu.”

Mereka menyambungkan. Sambil bertanya-tanya apakah telepon disadap, aku hanya mengundangnya dengan nada santai. Dia setuju, dan aku menghela napas setelah menutup telepon.

‘Ini ulah Yuhyun, Yerim, atau keduanya?’

Bahkan mungkin lebih banyak. Anak-anak itu benar-benar tidak percaya aku bisa menjaga diri.

Tidak lama, Moon Hyunah tiba. Melihat Peace dan Blue dengan mata berbinar sekaligus serakah, dia tiba-tiba berkata,

“Kau tahu reputasi adik-adikmu lagi merosot belakangan ini?”

…Apa lagi sekarang?

Chapter 116 - Even If You Tell Me to Rest (2)

Jadi, Yuhyun tidak memiliki reputasi yang baik?

‘Apa karena dia meledakkan gedung dungeon waktu itu?’

Dia memang membersihkan area sekelilingnya terlalu bersih. Atau mungkin karena dia dan Peace menghancurkan Asosiasi tepat setelah menyelesaikan dungeon? Tapi itu pun sesuatu yang sudah kutahan. Lalu ada juga insiden karantina kemarin, yang pasti memancing omongan. Dan waktu menangani Noah, Kepala Song Taewon sampai mengevakuasi orang-orang. Meskipun itu sudah cukup lama, aku memang bertemu dengan Kepala Song waktu aku diculik.

‘Tapi ini… sebagian besar salahku, kan?’

Ah, sial.

“…Seberapa parah?”

“Kau benar-benar tidak pernah lihat internet, ya?”

Moon Hyunah memandangku agak terkejut, lalu berbalik.

“Yerim bilang kau harus istirahat karena sedang libur. Harusnya aku tidak bilang apa-apa.”

Langkah panjangnya melaju di sepanjang jalur taman, dan aku cepat-cepat memberi isyarat pada Blue di sampingku. Blue melompat maju, menghadang jalannya.

-Kyakyak

“Kau melatihnya dengan baik.”

“Bukan dilatih, lebih ke Blue sangat memperhatikan gerak-gerikku. Untungnya. Sekarang sudah mulai, jadi jelaskan semuanya.”

“Aku tidak menyangka kau tidak tahu apa-apa. Apa rencanamu selama liburan?”

Aku memang tidak merencanakan apa pun. Hanya memikirkan Yuhyun saja sudah—

“Kau punya hal yang ingin dilakukan? Hobi, mungkin?”

Hobi… Aku tidak punya apa-apa belakangan ini.

“Mungkin aku hanya akan bermalas-malasan di rumah. Jalan-jalan sesekali. Puas?”

“Kering sekali. Padahal wajahmu tidak begitu.”

“Langsung saja tentang Yuhyun.”

“Muka muram seperti itu malah kelihatan lucu.”

Lucu apanya. Aku memang terlihat muda di samping Moon Hyunah, tapi aku tetap lebih tua darinya. Kupikir dia akan memandangku sebagai senior, tapi dia justru memperlakukanku seperti junior. Jadi penasaran dia itu senior seperti apa dulunya.

“Berhenti berputar-putar.”

“Kau mau aku bilang apa yang tidak disukai Seong Hyunjae?”

“Hal-hal membosankan dan merepotkan?”

“Lebih dari itu.”

Aku penasaran, tapi tidak mau terus ditarik-ulur. Aku memanggil Blue kembali. Griffon itu, sebesar anjing besar, mengibaskan ekornya dengan semangat. Meski ukurannya besar, ekspresinya tetap tampak ceria.

“Alasan aku mengajakmu ketemu hari ini adalah karena ingin membicarakan sesuatu tentang Blue.”

“Blue? Denganku?”

Moon Hyunah condong mendekat, penasaran. Breaker Guild masih belum pernah mendapatkan anak monster. Kalaupun mereka mendapat monster tingkat lanjutan, belum tentu kapan mereka bisa mendapatkan anak monster kelas atas.

“Ya. Rasanya sayang kalau dia hanya jadi penjaga rumah. Dan aku rasa Blue akan cocok bekerja denganmu.”

Aku mengumpan dengan senyum ramah. Sebenarnya aku berniat memberikannya dengan mudah, tapi ini salahmu sendiri, Hyunah.

“Tentu saja, sayang kalau disia-siakan! Jadi, apa mau—minta apa saja, bilang saja!”

Melihat wajahnya yang berbinar diterpa sinar matahari musim panas membuatku ingin berkata, “Tidak perlu apa-apa, rawat saja Blue dengan baik.” Dia terlihat terlalu bahagia.

“Pertama, selesaikan dulu penjelasanmu tadi.”

“Jangan bilang siapa pun aku yang memberitahumu, meski dia akan mengetahuinya juga nanti. Oh, dan hati-hati. Bisa-bisa aku berkelahi dengan adikmu.”

“Kau masih punya elixir, kan?”

“Ada banyak orang tua yang mengawasi, jadi aku tidak bisa memakainya sembarangan—tunggu dulu, kau bilang aku akan kalah?”

“Bukan begitu.”

Tapi Yuhyun memang akan menang. Moon Hyunah terlihat kesal, tapi mulai menjelaskan.

“Kau tahu kami menjaga citra publik, kan? Hunter berperingkat tinggi bisa melakukan banyak hal selama tidak ada orang non-awaken yang terluka. Kalaupun terluka, penyelesaian yang bagus bisa membuat semuanya hilang.”

Aku tahu itu. Hanya dengan menonton berita, jelas bahwa kecelakaan akibat hunter hampir tidak pernah diliput. Yang ditonjolkan adalah penyelesaian dungeon yang sukses, waktu clear yang cepat, dan manajemen dungeon yang aman.

Baru tiga tahun sejak Dungeon Shock, jadi pemerintah ingin menenangkan publik. Dengan ancaman dungeon saja sudah membuat orang cemas, mereka tidak mau menambah kekhawatiran dengan memperlihatkan risiko para hunter berperingkat tinggi. Jadi mereka tutupi sebisa mungkin.

“Tapi belakangan, Haeyeon Guild tidak mendapatkan perlakuan yang sama. Tidak dibahas terang-terangan di berita, tapi ada rumor di sana-sini, bahkan artikel online yang mengkhawatirkan kondisi Haeyeon Guild Leader.”

Jadi opini publik sedang memburuk? Ini mengingatkanku pada reaksi buruk setelah Awakening Center dibuka sebelum regresi. Banyak korban dari para awakener yang kurang terlatih, dan kritik diarahkan pada beberapa guild dan para hunter berperingkat tinggi. Haeyeon termasuk. Dan aku juga ikut kena.

Tapi sekarang tidak ada alasan untuk itu.

“Apa tujuan mereka?”

“Mungkin kau?”

“Aku?”

“Mereka mungkin ingin menangkapmu. Kau bekerja sama dengan guild besar, menyatakan netralitas, dan menjaga profil rendah tanpa tampil banyak di publik. Pikirkan saja. Betapa menariknya kau bagi Asosiasi?”

Moon Hyunah memiringkan kepala, mengetuk-ngetukkan jarinya.

“Kau umpan sempurna untuk mengendalikan hunter peringkat tinggi. Dengan stat F-rank, kau mudah dikendalikan. Mereka pasti sangat ingin mengikatmu dengan cara apa pun. Jadi hati-hati dengan Song Taewon. Bisa saja suatu hari kau bangun dalam kandang sebagai bahan eksperimen.”

“Tidak mungkin mereka sejauh itu. Ada hukum, dan Kepala Song bukan tipe orang yang melanggarnya.”

“Tidak mencurigakan kah menurutmu? Adikmu yang patuh padamu belakangan ini membuat orang khawatir. Tapi dia S-rank, jadi mereka tidak bisa mengekangnya. Jadi bukankah masuk akal kalau kau yang dimintai tanggung jawab? Lihat ini.”

Moon Hyunah menunjukkan sebuah artikel di ponselnya, gambarnya memenuhi seluruh layar. Foto Yuhyun dan aku, dengan Peace di pelukanku. Diambil saat kami berjalan dari Haeyeon ke Breeding Facility.

“…Bukannya ini pelanggaran privasi?”

“Kau kan hampir seperti figur publik.”

Aku meringis saat dia menunjukkan komentar-komentarnya. Rasanya tidak ingin melihat.

-Haeyeon Guild Leader dan adiknya tidak akur, kan?

-Nggak percaya dia kelihatan kayak umur 20. Lol

-Han Yuhyun cakep. Senyumannya lebih bagus~♡

-Nggak nyangka S-rank jalan santai begitu.

Kebanyakan terkejut melihat sikap baru Yuhyun yang lebih ramah. Banyak komentar tentang hubungannya denganku, terutama karena aku F-rank. Orang bilang, “Dia beda kalau dengan keluarga.” Karena dia biasanya jaga imej dan nyaris tidak pernah menunjukkan ekspresi di TV.

Artikel lain muncul, dengan foto saat kami keluar dari dungeon hari itu. Gambarnya menunjukkan aku berdiri di depan Yuhyun.

-Bukannya kakak Han Yuhyun itu F-rank? Apa dia cuma menutupi adiknya karena adiknya S-rank?

-Lol, F-rank nutupin S-rank? Ngakak.

-Peace lucu banget! Peace!!!

-Hunter S-rank keluar dungeon se-tenang itu.

“Jadi ini umpan untuk memancing aku muncul?”

“Mungkin? Cocok kan?”

“Pas sekali untuk membuatnya terlihat meyakinkan.”

Kalau mereka terus menyusun seperti ini dan Yuhyun membuat insiden besar—atau mereka mengaturnya seolah dia yang melakukannya—opini publik bisa berubah. Dan bukannya bekerja sama, mereka malah menyulitkan. Menyenangkan sekali.

“Adikmu tidak akan diam saja, tapi dia masih muda. Jadi apa yang akan kau lakukan?”

“Oh, aku sedang liburan.”

Moon Hyunah terlihat terkejut.

“Kau cuma akan menonton?”

“Yuhyun tidak akan mudah tertipu.”

Ada banyak masalah sebelum regresi, tapi dia tumbuh dengan baik. Dia tidak terobsesi dengan bakti, dan ini hanya konflik antarmanusia, jadi setidaknya dia tidak akan terluka secara fisik. Lagipula dia sekarang Guild Leader, jadi lebih baik daripada diriku dulu.

“Kalau sudah benar-benar parah, aku akan turun tangan dan membalikkan meja di menit terakhir.”

“Aku tahu kau akan melakukan hal seperti itu.”

Moon Hyunah tertawa kecil, menepuk pundakku pelan. Sakit. Peace menggeram, membuatnya mundur dengan dramatis sambil mengangkat tangan.

“Bahkan di dalam Asosiasi Hunter pun ada kubu berbeda. Ada yang ingin memperketat kontrol atas hunter peringkat tinggi, ada yang ingin mereka lebih bebas. MKC sepertinya sedang dapat dukungan dari Asosiasi juga.”

“MKC?”

“Ya. Guild leader mereka sudah punya otoritas terbatas, dan belakangan banyak kegagalan, jadi Asosiasi mudah ikut campur. Mereka mungkin menggunakan kesempatan ini untuk memasang kendali agar lebih mudah menangani guild besar lainnya. Sebenarnya Sudam juga menghadapi hal yang sama sampai kemarin ketika mereka dihancurkan. MKC mungkin tidak akan jatuh semudah itu, dengan adanya Seong Hyunjae.”

Ia tertawa, mengatakan MKC mungkin akan berakhir diserahkan ke Asosiasi. Katanya juga mereka sudah mengambil banyak dari MKC, dan Haeyeon serta Sesung sedang membagi sisa sudam.

“Jadi, kau cuma akan menonton semuanya?”

“Kalau aku turun tangan, yang berada di belakangku justru makin senang. Mungkin aku harus berhenti saja sekalian.”

“Kau selalu diterima kapan saja. Blue juga di sini.”

-Kyaw!

Blue membuka sayapnya sebagai respon, membuat ekspresi Moon Hyunah melunak lagi. Dia pasti akan merawat Blue dengan baik.

“Apa yang tidak disukai Seong Hyunjae?”

Saat kami berjalan, aku bertanya sambil duduk di meja bawah paviliun.

“Tidak ada yang spesial. Dia hanya terlalu sadar diri karena terlihat muda.”

Moon Hyunah menyandarkan dagunya sambil tersenyum miring.

“Dia sering disangka masih muda sejak sebelum terbangun, jadi itu agak mengganggu. Makanya dia memilih tampilan yang lebih berat. Pakaian, gaya rambut. Tapi bukankah menurutmu cara bicaranya agak berlebihan?”

“Cara bicara berubah?”

“Ya, sekitar sebulan lalu. Dulu tidak terlalu ringan, tapi sekarang cocoknya untuk orang usia empat puluhan. Dan terdengar natural, seolah dia selalu bicara begitu.”

Meski dia sadar soal wajah mudanya, rasanya tidak mungkin dia akan mengubah cara bicara. Dan sebulan lalu… bukannya itu tepat setelah aku regresi?

‘Tunggu. Bukankah usia empat puluh itu usia Seong Hyunjae sebelum aku regresi?’

Memang spekulasi, tapi kalau dia mengambil sifat dari dirinya di masa depan… Kalau dia tidak hanya mengambil gaya bicara—kalau dia benar-benar mengingat sesuatu…

‘…Kalau begitu dia tahu jauh lebih banyak dariku.’

Tidak ada bandingannya. Dia punya hubungan dengan Crescent Moon juga. Meski ini cuma firasat…

…Orang itu. Kalau ada yang bisa mengingat, ya dia. Sungguh menyebalkan.

“Kenapa wajahmu begitu? Kau kelihatan tidak enak badan.”

“Seong Hyunjae menyebalkan.”

“Tidak bisa disangkal.”

Haruskah aku memastikan? Bagaimana cara bertanya? Apa kau punya ingatan masa depan? Kedengarannya seperti kultis. Mungkin lebih baik bertanya kenapa dia mengganti cara bicara.

“Kalau kau senggang, ayo keluar. Aku traktir yang enak.”

“Sekalian mampir ke Asosiasi.”

“Bukannya kau sedang liburan?”

“Iya. Aku tidak akan melakukan apa pun.”

Kecuali mereka mulai duluan. Apa mereka akan bergerak atau tetap diam?

“Boleh kalau kita ajak Noah juga?”

“Anak dari Breeding Facility itu? Tentu!”

“Dia manusia. Jangan ditargetkan.”

Noah memang punya banyak penggemar… penggemar yang aneh.

Langit yang cerah di pagi hari berubah kelabu menjelang makan siang, tampak siap turun hujan.

Han Yuhyun melonggarkan dasi di lehernya, menatap langit abu-abu lewat jendela. Dia membuka kancing teratas kemejanya dan menarik napas pelan.

Daya tahannya sudah dilatih, tapi dia tidak bisa menahan sesak yang kadang muncul begitu kuat. Seperti lentera yang berkedip di depan gunung kering. Satu langkah saja, dan semuanya bisa terbakar.

Dan kalau api sudah membesar, lentera tidak bisa kembali. Mungkin sekarang lentera itu sudah meleleh.

‘Lima tahun lagi harusnya masih bisa kutahan.’

Dia berbalik, bergumam pada dirinya sendiri. Akan ada orang-orang yang mengerutkan dahi melihat penampilannya yang kacau, tapi itu yang dia mau. Kalau dia ingin membersihkan orang-orang yang punya ambisi busuk, lebih baik membuat mereka tidak nyaman.

Dengan langkah ringan, dia menuju orang-orang yang menunggu kedatangannya.

Chapter 117 - Even If You Tell Me to Rest (3)

Setelah makan siang, kami diseret ke sebuah kafe di mana Kang Soyeong bergabung dengan kami. Meja itu benar-benar penuh dengan es serut bertopping mangga berlapis-lapis, pancake tebal, waffle yang ditumpuk dengan buah dan es krim, cheesecake, tiramisu, dan entah apa lagi.

Apa kami bisa menghabiskan semua ini?

“Noah, bolehkah aku mencoba menunggangu sekali saja?”

tanya Kang Soyeong dengan mata berbinar. Noah, memegang sendok di mulutnya, menatapku gugup dari samping. Dia tampak tidak nyaman dengan permintaan Kang Soyeong. Jujur saja, mereka berdua tampak cukup serasi jika berdiri berdampingan seperti itu.

…Tunggu dulu, kalau begitu bagaimana dengan Yuhyun? Kang Soyeong mungkin tidak tertarik pada Noah secara romantis, tapi perasaan bisa berkembang tanpa terduga. Haruskah aku campur tangan? Yah, karena Noah tampak tidak nyaman dengannya, mungkin aku tidak perlu melakukannya.

“Noah bukan tunggangan, Nona Kang. Tidak pantas terus meminta seperti itu.”

Kang Soyeong mengangguk kecil, meminta maaf.

“Comet juga ada di sini, jadi sebenarnya aku tidak boleh… tapi aku tidak bisa berhenti memikirkannya.”

“Makan saja es serutmu. Noah, coba ini. Enak sekali.”

“Ya.”

Mungkin karena tatapan intens yang diarahkan padanya, Noah tampak agak terintimidasi. Serius, orang-orang ini perlu tenang sedikit.

“Nona Kang, apakah Anda ingat kapan tepatnya cara bicara Pemimpin Guild Sesung berubah?”

Aku bertanya pada Kang Soyeong untuk memastikan. Karena Moon Hyunah tidak sering berinteraksi dengan Seong Hyunjae, ada kemungkinan itu terjadi lebih dari dua bulan lalu. Atas pertanyaanku, Kang Soyeong memiringkan kepalanya sambil berpikir.

“Oh, kalau dipikir-pikir, iya, dia memang berubah. Kapan ya? Sekitar satu setengah bulan lalu? Mungkin belum sampai dua bulan… rasanya beberapa hari sebelum Yerim diakui sebagai S-Class.”

…Tepat saat aku regresi. Bisa saja hanya kebetulan, tapi tetap saja.

“Kau melihat ada perubahan lain? Atau alasan mengapa dia tiba-tiba mengubah cara bicaranya?”

“Alasan? Kurasa tidak ada alasan tertentu. Semuanya terasa sangat alami. Perubahan lain… um…”

Tatapan Kang Soyeong berhenti padaku.

“Aku agak khawatir karena dia terlihat sangat… tertarik padamu, Tuan Han Yujin.”

“Apa?”

“Pemimpin Guild tampaknya sangat bersenang-senang, tapi perhatian seperti itu jarang berakhir baik. Dan jujur saja, Pemimpin Guild kami bukan orang yang paling ramah, kan? Tapi dia sangat lunak padamu. Aku cukup terkejut kemarin. Tentu, dia bisa saja muncul untuk dungeon unik, tapi dia bahkan mengurus permintaanmu. Dan caranya bersikap… dia terlihat cukup dekat denganmu.”

“Kami tidak dekat. Kami hanya berpura-pura selama seminggu.”

Enam hari lagi. Kang Soyeong memainkan garpunya, tatapannya melunak.

“Kali ini, dia terlihat lebih terhibur… Demi Comet, aku harap kau berhati-hati.”

“Dia benar. Berurusan dengan Hyunjae dan Yuhyun secara santai itu berbahaya. Bahkan Yerim tampak khawatir. Demi Blue kita, kita harus berhati-hati.”

Sudah bilang “Blue kita”, ya? Bahkan Noah mengangguk.

“Aku setuju. Aku pikir kehati-hatian perlu saat menghadapi Pemimpin Guild Sesung.”

Aku menghargai kekhawatiran mereka, tapi apa yang bisa kulakukan?

‘Kalau perlu, akulah yang harus bergerak duluan.’

Sejujurnya, aku lebih suka melihat wajahnya hanya di TV. Es serut ini enak sekali, meskipun begitu. Es susunya sangat lembut.

Rintik hujan meluncur di jendela besar kafe. Di tengah suara hujan yang lembut, kami bercanda dan mengobrol ringan. Kebanyakan Noah dan aku hanya mendengarkan, tapi tidak buruk. Menyenangkan melihat Moon Hyunah dan Kang Soyeong menikmati diri mereka. Dan menyenangkan memikirkan Yerim menjadi bagian dari kelompok mereka.

Aku bertanya-tanya apakah Yuhyun punya satu atau dua teman. …Punya tidak ya? Mereka sebaya, jadi mungkin aku harus bertanya pada Noah apakah dia mau berteman dengan adikku. Maksudku, dia memang melakukannya dengan baik sekarang, tapi jujur saja—umur dua puluh, seharusnya menikmati kehidupan kampus, bukan bolak-balik dungeon.

“Noah, pernah terpikir untuk sekolah?”

“Sekolah?”

Noah memiringkan kepala, dan Kang Soyeong berseru.

“Aku akan ikut seleksi masuk universitas khusus tahun depan. Mau ikut? Aku mungkin tidak akan menghadiri banyak kelas sih. Bagaimana denganmu, Tuan Han Yujin? Walaupun kau B-rank, dengan pengaruh skillmu, mungkin saja.”

Apa gunanya kuliah sekarang? Dan tidak banyak universitas yang menyediakan jalur khusus hunter tingkat lanjut, jadi aku bisa saja berakhir sebagai junior adikku. Tidak mungkin aku tahan itu, meskipun kemungkinan bertemu dengannya kecil. Aku menggeleng, tapi bahkan Moon Hyunah ikut menimpali.

“Kau tidak perlu ikut kelas; kau bisa mengganti kredit dengan dungeon. Tetap dapat ijazah. Tidak ada salahnya punya gelar. Dalam posisimu, itu bisa berguna.”

Mendengar bahwa aku tidak perlu hadir di kelas membuatku sedikit goyah. Masih banyak waktu sampai tahun depan, jadi mungkin akan kupikirkan. Kalau aku masuk, aku akan pastikan bukan universitas yang sama dengan Yuhyun.

Beep—

Tiba-tiba alarm keras berbunyi di ponselku. Bukan hanya punyaku, tapi semua ponsel di kafe meraung bersamaan. Itu peringatan darurat terkait dungeon.

“Ada yang meledak di suatu tempat?”

Moon Hyunah berdiri dan memeriksa ponselnya. Aku melakukan hal yang sama. Itu adalah pemberitahuan tentang seorang hunter berperingkat tinggi yang mengamuk, membatasi akses ke area tertentu.

Itu kejadian langka tepat setelah raid dungeon, tapi ada sesuatu yang janggal. Aku membuka portal berita, dan sebuah tajuk berita mendesak muncul.

“…Bajingan-bajingan gila.”

gumamku tanpa sadar, dan ekspresi Moon Hyunah menunjukkan bahwa dia berpikiran sama.

“Katanya Pemimpin Guild Haeyeon bentrok dengan Asosiasi dan menghancurkan sebagian gedung baru Asosiasi Hunter. Sepertinya Asosiasi bergerak lebih agresif dari yang diduga.”

“Mereka kelewatan. Aku harus ke sana.”

“Katanya ini masa liburanmu. Lagi pula, adikmu mungkin saja tidak ada di sana.”

kata Moon Hyunah bermakna. Dia benar. Foto itu menunjukkan bagian bangunan yang terbakar, tapi itu efek yang bisa dilakukan siapa saja, bukan cuma Yuhyun. Kalau ada petir dari langit, itu lain cerita. Api sangat umum terjadi.

“Kalau ini tuduhan palsu, aku tidak bisa diam saja. Dan melihat adikku tidak dihitung sebagai bekerja.”

“Mau aku ikut?”

“Bisakah kau coba hubungi Yuhyun? Aku tidak bisa terhubung. Noah, mau bantu?”

“Tentu. Aku dengan senang hati membantu.”

Dengan pembatasan lalu lintas diberlakukan, terbang akan lebih cepat. Dan dengan Noah di sampingku, risiko bahaya lebih rendah. Bahkan jika ada racun, kebanyakan orang tidak akan bisa mendekat.

Setelah mengirim pesan singkat, aku keluar dari kafe. Noah berubah ke bentuk naga. Orang-orang yang lewat terkejut, beberapa menjatuhkan payung dan lari. Maaf ya. Meski beberapa yang nekat mulai mengambil foto.

Setelah aku naik ke punggung Noah, dia membuka sayap panjangnya dan terbang ke langit. Sisiknya lebih licin dari biasanya karena hujan, membuatnya agak tidak stabil. Tapi memasang pelana di manusia rasanya aneh. Kalau aku jatuh, dia akan menangkapku. Lagipula, ada Grace.

Saat kami terbang melewati gedung-gedung, aku menelepon. Suara yang paling tidak ingin kudengar hari ini menjawab bahkan sebelum aku bicara.

[Young master berada di luar jangkauan saya.]

“Benarkah?”

[Saya menghargai anggapan tinggimu, tapi saya tidak bisa tahu segalanya hanya duduk diam. Sepertinya kau sedang membuat masalah lagi.]

“Kalau kau begitu khawatir, kenapa tidak datang membantu? Helikoptermu terlihat bagus.”

[Menyedihkan sekali kalau kau menganggapku serendah itu, Han Yujin. Kalau kau sungguh menginginkan bantuanku, datang dan minta secara sopan.]

“Sudah menemukan item yang lebih bagus dariku, ya?”

[Kalau itu benar, kau sudah berdiri di depanku sekarang. Aku tidak akan menahan diri untuk kedua kalinya.]

“Untungnya aku yang terbaik.”

Meski kukatakan dengan ringan, aku tahu itu bukan lelucon. Noah menoleh, tampak khawatir. Aku menenangkannya. Maksudku, kalau ada orang lain yang seaneh aku, aku sendiri akan mempertanyakannya pada para dewa.

‘Dia sepertinya tidak akan ikut campur, tapi dia juga tidak akan diam saja.’

Kalau utang ini terus menumpuk, aku harus mulai merencanakan kabur. Aku ingin menghubungi Do Hamin tapi teringat bahwa ponselnya rusak oleh Yuhyun. Dia juga kehilangan dompet waktu dungeon-crawling dengan Peace, jadi dia mungkin sedang mengurus ulang lisensi Hunter dan SIM-nya juga.

-Itu di sana?

Pada kata-kata Noah, aku menyimpan ponsel dan melihat ke depan. Di kejauhan, asap mengepul dari sebuah gedung. Gedung baru Asosiasi, di samping Awakening Center. Sepertinya mereka hanya menghancurkan sebagian dari bangunan dua lantai itu, mungkin karena sayang menghancurkan bangunan utama. Hujan sudah hampir memadamkan api, hanya menyisakan asap.

‘Ck, pelit sekali.’

Jika Yuhyun benar-benar mengamuk, gedung utama pasti sudah jadi puing. Foto berita benar-benar dilebih-lebihkan. Aku merasa kesal dan mengirim pesan lain. Sebentar lagi aku tiba.

[Bagaimana kalau hancurkan Awakening Center juga? Gedung bundar itu. Aku tanggung jawab.]

Saat itu juga, sebuah helikopter mendekat. Seorang Hunter memberi isyarat agar kami turun, tapi aku mengabaikannya dan mengambil foto serta video untuk kukirim ke Seok Gimyeong.

-Kuhancurkan saja helikopternya?

“Jangan dulu. Kita turun dulu.”

Kami mendarat dekat bangunan yang rusak, dan aku mengambil selfie sebagai bukti. Sepertinya adikku tidak ada di sini, rekamku. Meski tidak bisa kukirim ke Haeyeon karena sinyal diblokir, selama ponselku selamat, itu cukup.

“Tuan Han Yujin.”

Seorang pria berjas hitam mendekat, tapi dia membeku saat Noah kembali ke bentuk manusia sambil menatapnya tajam.

“Aku hanya datang mencari adikku tersayang. Apa Anda tahu di mana dia?”

Sepertinya tidak kutemukan. Berita bilang dia ada di sini. Aku bertanya sambil tersenyum, tapi tatapan yang kudapat sangat dingin. Kejam juga.

Lebih banyak personel mengelilingi kami. Diam-diam aku memindai level mereka—tiga A-rank, sisanya B ke bawah.

“Anda tidak bisa tetap di sini. Silakan ikut kami.”

“Aku penasaran—ada orang di dalam gedung itu?”

“Semua telah dievakuasi. Seperti yang diberitakan, Pemimpin Guild Haeyeon Han Yuhyun—”

“Kalau begitu, di mana adikku?”

Jadi menurut kalian dia cuma memukul tembok? Rapikan ceritamu sedikit.

“Dia sedang melarikan diri.”

“Ini konyol.”

“Mengingat hubungan keluarga, tentu sulit diterima. Kami akan menjelaskan rinciannya setelah berpindah tempat.”

“Rincian? Dari yang kulihat, gedung ini hampir rata.”

“Maaf?”

“Maksudku, jelas bukan ulah adikku. Sepertinya ada dungeon yang belum terdeteksi pecah di sekitar sini.”

Mereka menatapku—sepenuhnya bingung, seperti tidak mengerti sepatah kata pun.

“Kalian belum melihatnya, ya? Naga hitam raksasa itu.”

Bahkan Noah ikut melirik sekitar, kaget. Idiot-idiot ini tetap bingung.

“Serius, kalian kecil hati sekali. Kalau mau melaporkan Pemimpin Guild Haeyeon mengamuk—”

Boom!

Ledakan keras menggema. Aku melanjutkan tanpa berkedip.

“Inilah tingkat kehancuran yang kumaksud.”

Bahkan tanpa melihat, ekspresi ternganga di sekitar sudah cukup jelas. Suara bangunan runtuh dan puing jatuh terus berlanjut.

-Dan sebuah geraman rendah yang menggetarkan udara.

“S-Sial! Dungeon Break!”

“Tipe naga, minimal dungeon A-rank!”

“Noah, bisakah kau pastikan semua orang di sini pingsan dengan aman?”

Dengan naga S-rank di sini, berbahaya jika low-rank panik. Noah menerjang para Hunter yang berlarian. Satu per satu, mereka roboh tidak sadar. Gerakannya begitu cepat sehingga, bagi mataku yang berstat rendah, dia seperti gelombang emas yang bergetar.

Setelah memastikan tidak ada orang lain, aku berbalik. Di atas reruntuhan Awakening Center, duduklah Venom and Curse Dragonkin hitam raksasa itu, menundukkan kepala ke arahku.

Dengan Awakening Center hancur, mungkin aku bisa memperpanjang liburku sedikit.

-Hey, aku bersenang-senang, tapi kamu yakin ini tidak apa-apa?

“Tentu. Kita sudah menangani Dungeon Break. Asosiasi seharusnya berterima kasih.”

Judul berita “Pemimpin Guild Haeyeon mengamuk” hanyalah laporan palsu. Bukti dari para idiot pingsan ini dan jejak naga itu akan membuktikannya. Mereka yang tahu mungkin akan curiga pada Liette, tapi aku bisa saja menyangkal. Dan tentang Dungeon Gate yang menghilang tiba-tiba? Gerbang memang pernah hilang sebelumnya, jadi bisa saja terjadi lagi.

“Tidak ada orang di gedung sebelah, kan? Kenapa tidak kita ratakan sekalian, naga jahatku? Supaya rapi.”

-Seperti yang Anda inginkan, Tuan Putri! Ini sebagai bayaran jasa menjaga, ya?

“Aku akan merawatmu sepenuh hati.”

Dengan tawa menggelegar, naga itu bangkit berdiri, ekornya menghantam tanah, sisiknya bergetar.

Krek. Tanah merintih menahan tekanan.

Boom!

Naga itu menerjang bangunan dengan satu hantaman kuat. Semua jendela pecah sekaligus. Pecahan kaca berkilau saat berhamburan, tapi tidak ada waktu untuk mengagumi. Struktur raksasa itu retak seperti gula rapuh, baja dan beton hancur saat bangunan itu roboh.

“Hati-hati.”

Noah menarikku ke belakang dan menepis puing dengan lengannya. Liette menginjak sisa reruntuhan, menghancurkannya jadi debu. Bagus sekali. Memuaskan sekali.

“Dungeon Break memang berbahaya. Untung ada Hunter S-rank Noah di sini.”

Noah berkedip, lalu tersenyum kecil.

Hujan terus turun. Meski ini musim panas, aku khawatir masuk angin. Saat itulah aku melihat mobil-mobil berdatangan. Beberapa di antaranya ambulans. Dan di antara orang-orang yang turun, kulihat Yuhyun. Dia mendekat dan menahan payung di atasku.

“Kenapa berdiri di tengah hujan?”

“Lihat sekitar. Tidak ada tempat berteduh.”

“Kau harusnya setidaknya bawa payung.”

Di tengah kehancuran, kami bertukar omongan ringan yang tidak sesuai suasana. Orang-orang sibuk menangani para Hunter yang pingsan. Aku menoleh saat merasakan tatapan familiar. Kepala Song Taewon. Dia juga tidak pakai payung. Aku tersenyum ramah, dan wajahnya yang basah hujan langsung mengeras.

Meskipun teknisnya ini masa liburku, sepertinya aku tidak akan bisa menghindari sesi interogasi lagi. Kapan aku bisa libur sungguhan.

Chapter 118 - Special-Grade Bait (1)

Mungkin karena langit kelabu muram dan latar belakang bangunan-bangunan yang runtuh dan hangus, mata Song Taewon terlihat bukan hanya letih; mata itu tampak nyaris menyeramkan. Mengingat posisinya, dia punya segala alasan untuk lelah, tetapi tatapannya melampaui sekadar kelelahan. Itu seperti melihat seekor harimau kelaparan yang dihantam badai, namun masih menyisakan cukup tenaga untuk satu lompatan terakhir. Dan targetnya tidak lain adalah aku.

Kalau bukan karena Fear Resistance, tatapan itu mungkin membuatku merinding.

‘Tetap saja, kurasa Song Taewon tidak terlibat dalam kekacauan ini.’

Jika dia tipe orang yang suka merancang tipu daya dan menuduh secara sembarangan, hidupnya pasti jauh lebih mudah. Dia tidak akan bertingkah seperti biksu yang mengikat diri dengan aturan, padahal dia seorang pejabat tinggi sekaligus hunter S-rank.

Sebagai mantan warga biasa, aku bisa menghargai rasa tanggung jawabnya, tapi di saat yang sama aku bisa memahami kenapa Seong Hyunjae menerobos segalanya dengan kekuatan seperti itu. Pria itu bisa sangat menyebalkan karena terlalu kaku.

‘Akan sangat sulit berurusan dengannya.’

Melihat betapa tajamnya cara dia menilai kondisiku, aku bahkan tidak merasa ingin menggunakan skill Keyword padanya. Sejujurnya, menyingkirkan dia akan menjadi jalan paling cepat dan mudah. Tanpa Song Taewon, Asosiasi Hunter akan kehilangan kekuatannya dengan sendirinya.

Tapi meskipun begitu, aku tidak ingin dia mengalami akhir yang sama seperti sebelum regresiku. Apa yang harus kulakukan? Aku sempat ingin membuka percakapan, tapi Song Taewon berbalik dan pergi. Dia bertukar beberapa kata dengan orang-orang yang memasang penghalang di sekitar puing-puing dan menghilang di baliknya.

Ada sesuatu yang menyedihkan dari bahunya yang lebar namun penuh beban itu.

“Yuhyun, kau tidak menyadap teleponku, kan?”

Aku berbalik dan bertanya.

“Tidak. Dan kalaupun aku mau, jammer sinyalnya tidak mencakup radius yang luas. Selain itu, dampaknya terlalu besar, jadi penyadapan tidak memungkinkan.”

Mengingat orang-orang yang berkomunikasi denganku, aku bisa melihat alasannya.

“Tidak ada yang protes soal pemblokiran telepon?”

“Mereka setuju karena itu hanya selama masa liburanmu. Bahkan Sesung dan Breaker sepakat. Aku berencana menangani semuanya sementara kau istirahat.”

Yuhyun melirik bangunan yang runtuh itu.

“Sepertinya Pemimpin Guild Breaker tidak bisa menutup mulutnya.”

“Dia tidak berniat memberitahuku, tapi aku memaksanya.”

“Apa yang kau korbankan kali ini?”

Tatapannya menajam saat memandangku. Aku mencoba terlihat santai agar tidak menimbulkan kecurigaan, tapi adikku tidak terlihat senang. Dia pasti merujuk pada harga yang harus kubayar untuk kekacauan ini.

“Oh, hanya seperti biasa. Aku tidak berniat membuat keributan kali ini, tapi mereka bermain terlalu kotor.”

Kalau mereka benar-benar habis-habisan membakar gedung itu, mungkin Yuhyun akan kesal, menatap apinya, lalu tenang. …Atau tidak juga. Dia mungkin tetap akan sibuk membereskan kekacauan. Bagaimanapun, untungnya dia tidak datang sendiri dan meratakan tempat itu.

“Baiklah.”

Aku sudah bersiap disemprot, tapi adikku mundur dengan mengejutkan. Aneh. Saat itu, mobil lain tiba. Seorang pria keluar dengan kamera mahal dan mulai memotret reruntuhan gedung. Saat aku bertanya-tanya apakah dia reporter, orang lain turun dari mobil itu, membawa buket bunga besar.

Aku belum pernah melihat orang itu sebelumnya, tapi aku bisa menebak dari mana dia berasal.

“Tuan Han Yujin.”

Buket itu disodorkan padaku. Mawar. Tetesan hujan yang menempel pada kelopaknya membuatnya terlihat semakin segar.

“Pemimpin Guild Seong Hyunjae meminta saya menyampaikan penyesalan beliau karena tidak bisa menghadiri pertunjukan yang begitu spektakuler ini secara langsung.”

“Oh, begitu.”

Mendengar ini dan hanya mengirim utusan… Tidak seperti dia.

‘Jadi alasan “sibuk” itu bukan cuma alasan, ya.’

Pasti ada alasan lain kenapa dia tidak datang. Apa yang sedang dia lakukan? Aku hendak menerima buket itu begitu saja ketika—

Whoosh—

Mawar itu terbakar hebat.

“Kau tidak boleh menerima barang begitu saja, hyung.”

“Benar. Buket itu berbahaya. Tidak tahu apa yang bisa disembunyikan di dalamnya.”

Noah, apakah kau pernah menerima buket dengan pisau di dalamnya? Bahkan kalau ada senjata pun tidak apa-apa. Aku bisa menusuk jariku sedikit dan menagih penghapusan hutang.

“Kalian berdua akur sekali. Kenapa tidak jadi teman saja?”

Aku melontarkan saran ringan, dan Yuhyun serta Noah sama-sama mengerutkan alis. Wow, ekspresi mereka bahkan mirip. Mungkin kalau mereka terus bersama, mereka akan akrab. Anak laki-laki sering jadi teman setelah beberapa kali berkelahi, kan?

Hanya memikirkan mereka nongkrong bersama saja membuatku senang. Mereka pasti jadi duo visual yang menarik. Apa yang biasanya dilakukan anak muda untuk bersenang-senang?

“Dia juga mengirim satu barang lagi.”

Anggota Guild Sesung itu sempat terkejut sebentar karena buketnya terbakar, tapi ia tetap menarik sebuah kotak kecil dengan tenang. Memang harus tidak mudah panik kalau bekerja untuk Seong Hyunjae.

“Jangan bakar yang ini.”

Kataku pada Yuhyun, lalu cepat-cepat mengambil kotaknya. Di dalamnya ada sebuah jam tangan.

“Itu jam hunter yang bisa disimpan dalam inventory Anda.”

Aku memang berniat membeli satu.

“Aku tidak menyiapkan panggung ini, tapi dia bersikeras membayar biaya masuk, jadi akan kuterima.”

Jam hunter dibuat dari material dungeon dan dirakit satu per satu, jadi mahal dan butuh waktu pemesanan. Jadi aku akan menerimanya dengan senang hati—

“…Aku juga memesan satu.”

gumam Yuhyun pelan. Ah—tunggu—

“Terima kasih atas niatnya, tapi tidak perlu.”

Aku menutup kotak itu dan mengembalikan jamnya seperti membuang barang sampah. Tidak butuh. Anggota Sesung itu sedikit bingung, tapi mundur tanpa protes.

Aku ingin bicara dengan Song Taewon sebelum pergi, tapi dia sibuk menangani lokasi. Karena aku melaporkannya sebagai dungeon break A-rank atau lebih tinggi, mereka akan sibuk untuk sementara waktu. Mereka mungkin memeriksa area memastikan tidak ada monster tersisa, karena aku hanya menangani boss monster, naga raksasa itu.

Aku merasa sedikit bersalah. Memalsukan laporan itu salah, tapi karena Asosiasi yang memulai dengan artikel palsu, anggap saja impas.

“Maaf, tapi hanya ada satu kursi tersisa.”

kata Yuhyun pada Noah tanpa raut penyesalan sedikit pun. Lalu dia menarik lenganku dan mendorongku masuk ke kursi penumpang mobil. Dia tidak sengaja membawa mobil dua kursi kan…?

Sebelum aku sempat bicara pada Noah, mobilnya sudah berjalan. Yah, dia bisa pulang sendiri, tapi agak kejam juga meninggalkannya begitu saja.

“Kau bilang kau akan istirahat dengan tenang.”

Saat melaju di jalan yang lebih sepi dari biasanya karena pembatasan akses, Yuhyun akhirnya bicara. Dia bilang “baiklah” tadi, tapi sepertinya dia tidak sepenuhnya menerima.

“Secara resmi, aku tidak melakukan apa pun. Aku hanya datang mencari adikku.”

“Hyung.”

“Lalu, apa rencanamu? Mengorbankan reputasimu?”

Terdengar suara ban berdecit ketika ia menepi. Aku merasa ingin memeluk Peace atau Chirp. Tanganku rasanya hampa.

“Kalau kuberitahu, kau akan ikut campur lagi.”

“Aku akan ikut campur mau kau beri tahu atau tidak.”

Tatapannya tajam. Aku benar-benar ingin membelai bulu hangat Peace sekarang.

“Bukankah lebih baik kau mendengar langsung dariku daripada mencarinya sendiri?”

“Bagaimana kalau kau biarkan aku membawamu pulang? Aku bahkan akan membiarkanmu memeluk Peace dan Chirp.”

Dia jelas bicara tentang rumahnya. Kalau dia memblokir mini-portal, aku tidak bisa bergerak. Aku selalu bisa menyuruh Peace memecahkan jendela dan kabur, sih.

“Terserah.”

“…Apa?”

“Setidaknya beri tahu aku. Aku penasaran.”

Setelah hening sejenak, suara Yuhyun sedikit melunak.

“Ada orang-orang di Asosiasi, atau yang berafiliasi dengannya, yang mencoba membuat kesepakatan dengan negara asing.”

“Dengan negara lain?”

“China atau Rusia, kemungkinan besar, tapi aku tidak yakin. Dan target mereka adalah kau.”

“Menurut Hyunah, pemerintah Korea juga ingin mengendalikan aku.”

“Itu masih diperdebatkan. Kau kooperatif, jadi ada dorongan kuat untuk tidak memprovokasimu.”

Masuk akal. Mereka tidak ingin aku kabur ke luar negeri dan membuat masalah di sana. Aku akan diterima dengan tangan terbuka.

“Sepertinya fakta bahwa kau bisa memprediksi level awakening orang yang belum terbangun sudah bocor. Ditambah kemampuan menjinakkan monster, kemungkinan membangun pasukan awakener menjadi sangat menggoda bagi diktator mana pun. Terutama karena anak muda yang belum terbangun lebih mudah dilatih.”

Jadi mereka berniat mencuci otak anak-anak untuk membuat pasukan awakeners? Manusia benar-benar mengecewakan. Aku tidak menyangka mereka akan mempertimbangkan hal seperti itu. Menjijikkan.

“Siapa pun dalangnya, mereka pasti ditawari sesuatu yang cukup besar untuk menjual semuanya.”

Tidak mengejutkan, mengingat sebelumnya ada orang yang rela menjual negaranya.

“Meski begitu, tidak mudah mendekatiku. Aku selalu dikelilingi hunter S-rank.”

Dengan Noah siaga dan Peace di dekatku, belum lagi gedung Haeyeon penuh hunter S-rank tepat di sebelahku, mendekatiku bukan hal mudah. Bahkan saat aku keluar, hampir selalu ada S-rank di sampingku belakangan ini.

“Dengan kondisi sekarang, hampir mustahil. Kalau tidak, aku sudah mengurungmu sampai semuanya beres.”

“Kedengarannya kau tidak bermaksud meminta izinku. Ada orang lain yang terhubung denganku, tahu.”

“Terserah. Mereka mungkin juga setuju.”

Ya, mungkin. Mereka pasti sering menjengukku. Asal bukan Seong Hyunjae yang datang.

“Jadi, karena mereka tidak bisa mendekatiku, mereka menyerangmu?”

“Lebih tepatnya, aku memancing mereka. Pemimpin Guild Sesung adalah orang pertama yang tahu bahwa informasi tentangmu bocor. Menyelundupkan pengguna skill langka ke luar negeri hampir setara dengan pengkhianatan, jadi kalau ketahuan, itu bisa sangat merugikan Asosiasi. Dia meminta kerja samaku.”

“Bagaimana dia tahu?”

“Aku tidak yakin, tapi sepertinya Pemimpin Guild Sesung punya koneksi luar negeri. Banyak dan dalam.”

Tidak mengejutkan. Mengingat bahwa Seong Hyunjae sudah bekerja sama dengan Lizard Master sejak ia terbangun, tidak mustahil kalau dia punya hunter berkekuatan tertinggi yang dia kendalikan di seluruh dunia, seperti Noah.

…Mungkin aku harus khawatir dengan masa depanku. Haruskah kuputus sekarang selagi bisa? Tapi dia terlalu berguna.

“Aku sengaja menciptakan alasan bagi mereka untuk menyerangku, karena kuduga mereka akan mendekat jika aku tampak rentan.”

“Sejak kapan? Saat kau dungeon-crawling dengan Peace?”

“Kira-kira waktu itu.”

“Jadi belum lama. Tunggu, waktu kau keluar dari dungeon danau itu kau berpura-pura?”

Yuhyun tersenyum.

“Tidak. Aku hanya tidak begitu menahan diri.”

Bukan tidak menahan diri sama sekali—hanya tidak terlalu menahan.

“Dan pertarunganmu dengan Noah?”

“Waktu itu aku benar-benar menahan diri.”

“…Tapi insiden pusat penahanan itu berlebihan. Kasur lateks yang kubeli terbakar sebelum sempat kupakai.”

“Kasur lateks? Mau kubelikan lagi?”

“Aku bicara tentang Yun Kyungsu.”

Aku berencana memakai Keyword padanya dan menjaganya.

“Oh, orang itu.”

Yuhyun mengetuk setir dengan jarinya.

“Aku mendengar sesuatu dari Hunter Liette.”

“Dari Liette? Apa katanya?”

“Bukan hal besar. Insiden pusat penahanan itu tidak ada bukti, jadi jangan khawatir. Itu hanya excessive force, begitu saja.”

Yuhyun lalu mengatakan ada hal-hal kecil lain yang bisa dikritik orang. Dia tidak melakukan sesuatu yang terlalu drastis dengan sengaja, tapi provokasinya cepat memancing reaksi. Mereka mulai menumpuk tuduhan untuk meningkatkan tekanan.

Mengencangkan jerat di leher Han Yuhyun berarti memudahkan mereka mendekatiku.

“Tapi merusak reputasimu seperti ini bisa berdampak jangka panjang. Akan sulit bagiku untuk hanya diam saja. Jadi mari kita akhiri bersih.”

Kening Yuhyun berkerut lebih dalam saat mendengar saranku.

“Ayo pulang. Akan kubiarkan kau pergi dalam seminggu.”

“Hei, tunggu!”

Dan butuh usaha besar untuk membujuk adikku setelah itu.

Di sebuah taman rooftop, perlengkapan syuting disiapkan mengelilingiku. Dengan semua mata tertuju padaku, aku gugup sambil mengelus Peace yang duduk di pangkuanku. Seorang selebritas pria dan wanita duduk di hadapanku, tersenyum hangat.

“Itu penerbangan yang luar biasa.”

-Kyaa!

Mengerti bahwa pujian itu ditujukan padanya, Blue mengepakkan sayapnya dengan bangga. Lalu mereka menanyakan beberapa pertanyaan padaku, yang kujawab dengan canggung sopan. Mereka terpukau oleh jawabanku, meski pujiannya terasa agak berlebihan untuk siaran.

Saat itu, di tengah sedikit keributan, kamera menoleh ke arah jalan setapak terdekat. Saat kulihat, seorang pemuda tinggi mendekat. Itu Yuhyun. Tatapannya bertemu denganku, dan dia memberiku senyuman paling cerah. Sekeren biasanya—dia memang adikku.

“Sepertinya aku datang sedikit lebih awal. Tidak tahu kalian masih syuting.”

“Ini siaran langsung, sebenarnya.”

“Oh, begitu?”

Yuhyun pura-pura terkejut, matanya membesar. Kedua selebritas itu tampak panik dan bertanya apakah dia tidak keberatan tampil di TV. Tentu saja, Pemimpin Guild Haeyeon tersenyum cerah dan meyakinkan mereka.

“Kalian terlihat sangat dekat.”

“Kami hanya punya satu sama lain sebagai keluarga. Dia adik yang sangat kubanggakan, meskipun satu kelemahannya adalah dia terlalu mengkhawatirkanku.”

“Ada apa dengan mengkhawatirkanmu, hyung?”

“Tapi aku tidak suka kau dikritik gara-gara aku…”

Aku berhenti bicara dengan sengaja, menatap Yuhyun dengan ekspresi sedih. Tidak sulit memunculkan wajah menyesal. Dengan desahan kecil, aku menggumamkan, “Ini semua salahku,” memancing selebritas pria bertanya, “Ada apa sebenarnya?”

“Ada pembicaraan akhir-akhir ini tentang Pemimpin Guild Haeyeon yang agak… keras.”

Aku menjelaskan bahwa itu semua karena dia terlalu mengkhawatirkanku. Aku menekankan bahwa aku hanyalah F-rank, nyaris seperti orang biasa. Seorang kakak laki-laki bagi pria S-rank yang sangat menyayangiku. Kami sangat dekat.

“Kalau saja aku lebih kuat, rumor-rumor ini tidak akan muncul. Itu semua salahku.”

“Jangan bilang begitu, hyung. Aku baik-baik saja.”

Itu memang benar, tapi percakapan seperti ini di kamera rasanya agak memalukan. Kedua selebritas itu tampak terharu. Mengingat betapa dekatnya Yuhyun padaku, mereka pasti merasa tertekan, tapi menyembunyikannya dengan baik. Profesional sejati.

Saat momen mengharukan itu berlanjut, seorang tamu tak diundang muncul—Song Taewon.

“Hunter Han Yujin, saya menangkap Anda atas tuduhan menghasut penyerangan terhadap Junhwan Jeon dan delapan lainnya, serta pelanggaran terhadap Dungeon Gate Special Law.”

Chapter 119 - Special-Grade Bait (2)

Rating-nya pasti akan meroket.

Saat wawancara dengan satu-satunya Beast Tamer di dunia, Pemimpin Guild Haeyeon muncul, lalu tiba-tiba sebuah penangkapan diumumkan. Dan semua ini terjadi di siaran langsung televisi.

Kalau saja aku bisa menonton adegan ini di TV, pasti luar biasa. Sayangnya, karena ini terjadi padaku, aku tidak bisa menikmatinya sambil makan popcorn.

Ah, hidupku. Menghela napas dalam hati, aku mematikan skill Fear Resistance. Seketika, tatapan Song Taewon terasa jauh lebih berat padaku.

“A-Apa maksudnya, penangkapan…?”

Aku berdiri, berpura-pura panik. Peace, yang tadi duduk di pangkuanku, melompat turun sambil merengek pelan. Blue memiringkan kepala, tidak mengerti situasinya.

“Um, aku cuma…”

Song Taewon mengeluarkan borgol yang dilengkapi kunci inventory. Sudah lama aku tidak melihat benda ini. Pertama kali sejak regresiku, sebenarnya. Kupikir hidup seperti ini sudah berakhir, tapi sekarang aku diborgol di siaran langsung TV. Luar biasa hidupku.

“Apa yang kau lakukan?”

Yuhyun berdiri di depanku, suaranya sedingin es. Aktingnya sangat sempurna.

“Kalau Anda tidak mendengar, akan saya ulang—”

“Aku mendengar omong kosongmu dengan sangat jelas. Kau menempelkan tuduhan yang tidak masuk akal pada seorang hunter F-rank yang bahkan baru bangkit dua bulan.”

“Jika dia tidak bersalah, dia akan segera dibebaskan. Sekarang, tolong minggir.”

Ketegangan di antara mereka meningkat sedikit demi sedikit, dan aku tidak bisa menahan sedikit gemetar. Setidaknya aku tidak perlu berpura-pura takut.

“Yuhyun, tenanglah. Mungkin… mungkin aku memang melakukan sesuatu yang salah.”

“Hyung!”

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi jangan ikut campur hanya karena aku. Kau seorang pemimpin guild.”

Dengan ekspresi ketakutan, aku melangkah maju. Kameranya dapat mengambil gambar dengan jelas, kan? Ini sudah cukup memalukan, jadi lebih baik sekalian memastikan citranya melekat. Lihat betapa manusiawinya aku—bahkan sebagai keluarga S-rank.

Saat aku bergerak mendekati Song Taewon, Yuhyun menangkap lenganku. Itu sudah cukup. Aku hendak menoleh untuk menenangkannya, tetapi tatapan di wajahnya membuat dadaku sesak. Dia agak berlebihan.

“Tidak apa-apa… aku akan segera keluar.”

“Tidak bisakah kau tidak pergi? Biar aku yang urus.”

Ayolah, Yuhyun. Kita sudah sepakat bahwa kau harus tetap menunjukkan hormat pada hukum meskipun kau marah.

“Aku tidak ingin membebanimu… Maaf.”

Aku menundukkan kepala, memaksakan suara menyesal. Mungkin karena aku mematikan Fear Resistance, aku benar-benar merasa tidak nyaman. Saat aku melepaskan tangan Yuhyun, Peace menghampiriku.

-Grr…

Ia merintih sedih, persis seperti latihan. Peace-ku, begitu pintar. Aku berlutut untuk mengelusnya.

“Anak baik, Peace. Daddy akan segera kembali, jadi tunggu dengan baik.”

-Kyuu…

“Blue, jangan buat masalah.”

-Kyoo?

Blue memiringkan kepala, seolah tidak mengerti. Ekspresinya yang clueless menjadi kontras sempurna dengan Peace. Memang agak berlebihan untuk adegan perpisahan hanya karena ditahan sebentar, tapi sedikit drama tidak ada salahnya untuk apa yang akan terjadi.

Setelah elusan terakhir pada Peace, aku berbalik pada Song Taewon. Borgol mengunci pergelangan tanganku, dan seolah sesuai naskah, wajah-wajah yang kukenal bermunculan.

“Yujin!”

“Tuan Yujin!”

Myungwoo dan Noah berlari, wajah mereka campuran terkejut dan tidak percaya. Sudah kubilang mereka tidak perlu ikut campur, tapi mereka bersikeras ingin mengantarku.

“Kenapa mereka harus memborgolmu? Mereka pikir kamu sekuat apa sih?”

“Bukankah ruang bawah itu pengap? Tidak ada jendela pula…”

Noah, yang pernah merasakan kurungan, terdengar benar-benar mengkhawatirkan kualitas ventilasi, apalagi di musim panas. Myungwoo langsung menggerutu soal tidak adanya dehumidifier.

“Aku akan menjengukmu secepatnya.”

“Aku juga.”

“Tapi serius, kenapa pakai borgol? Ada S-rank di sini, bukannya itu berlebihan?”

Myungwoo melirik Song Taewon dengan tajam. Semua orang berakting dengan sangat baik… atau mereka memang benar-benar serius?

“Aku baik-baik saja. Terima kasih sudah khawatir. Dan terima kasih juga, Tuan Noah.”

“Waktunya pergi.”

Song Taewon meraih lenganku.

“Hyung!”

-Graa!

“Yujin!”

“Tuan Yujin!”

…Oke, cukup, kalian berdua. Orang-orang bakal mengira aku dibawa menuju eksekusi. Dengan Song Taewon menyeretku, rombongan kecilku mengikuti di belakang. Bahkan kru kamera ikut mengekor, jelas tidak mau ketinggalan gambar. Jalan menuju area parkir berada di ruang terbuka, dan beberapa orang menatap ketika aku lewat. Sulit juga mempertahankan ekspresi ketakutan terus-menerus. Harusnya aku menyelimuti diriku dengan coat.

Untungnya, kendaraan yang menunggu bukan mobil kecil, melainkan mobil polisi khusus yang diperkuat untuk hunter. Meskipun tetap tidak akan tahan dari hunter tempur menengah, setidaknya terlihat profesional.

Aku naik ke dalam di bawah tatapan iba teman-temanku. Kuharap semuanya berjalan sesuai rencana.

Itu adalah pemandangan yang aneh.

Pemuda yang berdiri di tengah hujan itu hanyalah manusia biasa, seseorang yang bisa dihancurkan dengan sedikit tekanan saja, seperti tanah basah.

Namun di kedua sisinya berdiri makhluk yang bahkan Song Taewon pun kesulitan hadapi. Dan anehnya, mereka memandangnya dengan penuh kasih, seperti anjing-anjing setia.

Awalnya, hal itu membuatnya terkejut. Lalu curiga. Mungkinkah mereka memperlakukan F-rank yang mudah dikendalikan ini sebagai peliharaan? Mungkin mereka memasang tali dan memperlakukannya seperti mainan.

Namun manusia biasa di antara para monster itu—Han Yujin—justru yang paling tidak normal.

Tatapan Han Yujin dipenuhi kasih sayang yang jelas. Dia melihat para monster itu dengan kelembutan, kehangatan, dan sedikit kekhawatiran.

Seperti manusia melihat manusia lain.

“…Dipahami. Saya akan membuat pengumuman secepat mungkin.”

Menutup telepon, Song Taewon menghela napas singkat. Siaran langsung barusan memberi dampak besar. Seorang F-rank, hampir seperti warga sipil, diseret oleh S-rank hunter—sensasi besar, apalagi dikelilingi keluarga, hewan peliharaan, dan teman-temannya.

‘Untung tidak ada anak-anak.’

Kalau Park Yerim hadir, ledakan publik pasti lebih besar lagi. Sejauh ini, keluhan sudah menumpuk.

Song Taewon mengusap dagunya. Seorang manusia yang memperlakukan monster seolah anaknya sendiri dan terlihat puas dengan itu. Dia masih tidak tahu bagaimana harus memperlakukan makhluk seperti itu.

Ia menghela napas lagi dan melangkah pergi.

‘Aku lebih memilih untuk tidak terluka.’

Jelas, borgol bukan dibuat untuk kenyamanan. Dan karena ini untuk hunter, ukurannya sangat berat. Aku menggerak-gerakkan pergelangan tanganku di atas meja, menggoyangkannya karena tidak nyaman.

Saat aku memberi tahu adikku bahwa aku akan menjadi umpan untuk mengungkap korupsi di Asosiasi, tentu saja dia menentang. Butuh banyak kontrak dan surat pernyataan untuk meyakinkannya.

‘Kalau aku sampai mengalami luka berdarah, aku janji akan diam dan tidak mengeluh lagi.’

Myungwoo dan Noah masing-masing memegang satu salinan kontrak itu. Yang awalnya hanya “Aku baik-baik saja” berubah menjadi kontrak persetujuan medis. Bahkan kalaupun aku terluka, aku bisa sembunyi-sembunyi pakai potion, tapi idealnya tidak terluka sama sekali. Kalau mereka tahu, tiga kontrak itu akan dilemparkan padaku. Dan kalau Yerim ada di sini, pasti jadi empat.

Creak.

Pintu logam berat terbuka, dan Song Taewon masuk ke ruang interogasi. Wajahnya tetap sekeras biasanya. Dengan wajah sekelas S-rank, dia mungkin terlihat lebih ramah kalau sedikit melunak, tapi mungkin ekspresi dingin cocok dengan pekerjaannya.

“Kamu membawa pistol.”

“Itu untuk non-awakened.”

Jawabnya datar. Seperti dia butuh pistol untuk warga sipil. Sebuah batu pun cukup.

“Aku mulai dengan mengatakan bahwa aku tidak bersalah. Kita tidak direkam, kan?”

“Tidak ada rekaman atau pengawasan. Apakah naga hitam itu Hunter Liette?”

“Itu hanya monster yang lewat.”

“Walau masalah Han Yuhyun memang ditangani dengan buruk, kau sudah terlalu jauh.”

“Apa yang harus kulakukan kalau bangunannya runtuh kebetulan? Mereka tinggal membangunnya lagi.”

“Setengah dari itu uang pajak.”

Untuk sesaat, rasa bersalah menusukku. Uang pajak, ya. Benar juga.

“…Aku B-rank, jadi aku bayar pajak penuh. Aku juga akan bekerja internasional dan bayar lebih banyak lagi. Haeyeon menawarkan untuk mengurus pajakku, tapi aku lebih memilih bayar dengan jujur.”

Aku akan hidup nyaman dengan pendapatan cukup. Apa gunanya uang terlalu banyak? Aku akan jadi pembayar pajak berpendapatan tinggi yang patuh, jadi berikan aku kelonggaran, oke?

Hening sejenak. Song Taewon, duduk di depanku, berbicara dengan ekspresi sulit dibaca.

“Aku belum memutuskan untuk bekerja sama. Aku bisa saja membebaskanmu sekarang.”

Untuk menjadi umpan, aku harus keluar dari perlindungan sempurna yang kumiliki. Tentu, aku bisa berkeliaran seperti orang bodoh, tetapi itu jelas-jelas jebakan. Siapa pun bisa curiga.

Karena itu, metode yang dipilih adalah penahanan. Pusat tahanan hunter milik Asosiasi berada di bawah kontrol mereka, dan jika Song Taewon meninggalkan posnya, yang tersisa hanya hunter tingkat menengah dan bawah.

Itu membuatnya jadi tempat yang sangat mudah untuk seseorang menyusup dan membawa kaburku. Selain itu, hunter kadang melakukan percobaan kabur, jadi kalau aku hilang, mereka bisa menganggapnya biasa. Beberapa hari lalu, aku bahkan meminta Noah menjatuhkan beberapa hunter dan memalsukan laporan gate untuk memberikan alasan.

“Kau tidak bisa mundur sekarang.”

Setelah aku ditahan, Song Taewon pasti akan melindungiku karena aku penting, jadi kerjasamanya penting. Dia harus meninggalkan posnya sebentar agar ‘penculikan’ terjadi.

“Aku membantumu memotong bagian busuk Asosiasi.”

“Aku tidak setuju meningkatkan reputasi Guild Haeyeon atau menciptakan ketidakpercayaan pada Asosiasi. Kalau kau menghilang sekarang, dampaknya akan besar. Dan karena kau memastikan semuanya disiarkan di TV, mereka tidak akan bisa menutupinya.”

Suara Song Taewon dingin. Benar, aku memang berharap mendapat bonus dari ini.

“Aku mengorbankan diriku. Bukankah harusnya aku mendapat sesuatu sebagai balasan? Kalau Asosiasi tidak korup, semua ini tidak terjadi. Mereka sendiri yang mulai.”

“Meningkatkan citra Guild Haeyeon dalam siaran itu tidak cukup? Mari kita jaga agar hilangnya dirimu tetap rahasia.”

“Kau terlalu protektif, Tuan Song. Kau tahu Asosiasi melakukan banyak hal kotor. Mereka bahkan berencana membuka Awakening Center tanpa persiapan yang tepat. Apa kau benar-benar ingin berpihak pada mereka? Sebagai pegawai negeri, bukankah kau harus mengutamakan warga?”

Asosiasi itu sampah, meski kasusnya belum terjadi. Masalahnya ada pada para pejabat tak kompeten di atas.

Dulu tidak seburuk ini. Sistem marketplace item resmi dan registrasi hunter adalah langkah bagus. Sistem lelang dungeon juga dibuat dengan baik.

Tapi setelah semuanya stabil, mereka menyingkirkan administrator berpengalaman. Para petinggi sekarang bahkan belum enam bulan menjabat.

“Warga, huh?”

Senandung mengejek muncul di sudut bibir Song Taewon.

“Kalau Asosiasi kehilangan kekuasaan, yang pertama bertindak seenaknya adalah para hunter S-rank. Bukankah itu yang kau inginkan, Tuan Han Yujin? Mengkhayal bahwa kau setara dengan mereka.”

Suaranya berat dan tajam, menusuk. Tanpa Fear Resistance, aku mungkin sudah terhimpit tekanan.

“Kau salah paham.”

Benar, tanpa Asosiasi yang mengganggu, anak-anak itu mungkin lebih bebas bermain, tapi…

“Aku baik-baik saja dengan Asosiasi kalau mereka dikelola dengan benar, dengan pejabat kompeten seperti Anda di puncak, Tuan Song.”

Tatapannya makin dingin. Haruskah aku memakai Grace? Sepertinya belum perlu.

“Hanya karena aku S-rank?”

“Itu tidak sesederhana itu—”

Clang.

Kursiku terseret ketika Song Taewon menarik kerahku, menarikku ke depan. Aku berkedip, setengah terangkat melewati meja. Refleksnya cepat sekali.

“Apa yang sebenarnya kau inginkan?”

“Perdamaian dunia?”

Tatapannya menunjukkan dia bisa mencekikku kalau aku bercanda sekali lagi.

“Aku ingin banyak hal, tapi tidak ada yang bisa kucapai.”

“Ambisi seperti apa yang tidak bisa kau capai bahkan dalam posisimu?”

“Hal-hal yang sederhana.”

“Sebutkan satu.”

“Ada banyak, tapi akhir-akhir ini… aku berharap Yuhyun bisa pergi sekolah seperti anak normal. Punya teman, mungkin berkencan. Mungkin pulang sedikit mabuk dan aku bisa memarahinya. Aku belum pernah melihatnya mabuk.”

Sepertinya aku tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk berkata, “Kenapa kamu minum sebanyak itu?”

Untuk pertama kalinya, ekspresi dingin Song Taewon melembut.

“Itu…”

“Tidak penting sebenarnya. Tapi siapa yang akan mewujudkannya?”

Untuk membuatnya terjadi, aku harus membalikkan dunia, mungkin jadi dewa. Padahal yang kuinginkan hal-hal sederhana yang akan terjadi secara alami kalau aku bisa hidup baik-baik saja.

Aku tersenyum melihat wajahnya yang tampak sedikit terguncang.

“Tuan Song, tidak peduli kau memaksakan dirimu naik mobil kecil, naik subway, atau membawa pistol… aku tetap menginginkan hal-hal yang selalu kuinginkan. Tapi beberapa hal memang tidak bisa.”

Cengkeramannya longgar, dan aku merapikan kerah sambil duduk kembali.

Jelas dia masih terjebak dalam hidup pra-kebangkitannya. Seperti harimau yang percaya dirinya kucing rumahan, mencoba memasukkan kaki raksasanya ke dalam kotak kecil yang dulu muat seluruh tubuhnya, tidak mampu bergerak maju.

‘Bagaimana caranya menarik dia keluar dari itu?’

Bukan berarti aku lebih baik. Aku kembali ke masa lalu untuk kesempatan kedua, tapi aku juga belum sepenuhnya let go. Setidaknya aku mencoba beradaptasi. Mungkin Song Taewon butuh regresi untuk bisa move on?

“…Aku akan bekerja sama.”

“Oh, kalau begitu kenapa tidak pergi kencan malam ini? Aku sibuk diculik.”

“Aku juga akan bertanggung jawab atas hilangnya dirimu. Meskipun aku tahu betapa pentingnya dirimu dan riwayat penculikanmu, meninggalkan posku adalah pelanggaran berat.”

…Pria ini, serius.

“Kau benar-benar ingin dimarahi sebanyak itu? Kau sudah kena marah, tahu.”

Song Taewon tidak menjawab. Tapi dari ekspresinya, jelas dia tidak keberatan memikul tanggung jawab berat. Mungkin dia bahkan menyambutnya.

Pria ini juga cukup rusak, ternyata. Begitulah rasanya.

Panggung sudah siap, tapi tidak ada jaminan semuanya akan terjadi segera. Aku bertanya-tanya apakah aku harus menunggu lama di pusat tahanan, tapi untungnya, tamu yang kutunggu muncul keesokan malam.

Chapter 120 - Special-Grade Bait (3)

Tempat pertama yang aku kunjungi setelah menyelesaikan rencana penculikan tidak lain adalah sebuah toko hamster kecil yang lusuh bernama “Happy Hamster Haven.” Itu tidak terlihat seperti tempat yang mendapat banyak pelanggan. Di dalam, aku menemukan Do Hamin.

Tampaknya pekerjaan utamanya adalah menjalankan toko hewan peliharaan itu, sementara bisnis investigasi pribadinya adalah pekerjaan sampingan. Meskipun pekerjaan sampingannya menguntungkan, toko hewan peliharaan itu menghabiskan semuanya. Di dalam, toko itu ternyata rapi, dengan segala sesuatu ditata berdasarkan kebutuhan hamster. Aku dengan mudah berhasil mendapatkan Do Hamin.

“Aku hanya membantu orang menemukan orang lain, itu saja!”

Tidak sulit membujuknya. Berbeda dengan Do Hamin yang kukenal sebelum regresi, yang ini jauh lebih lembut, bahkan tampak penakut, mungkin karena dia belum banyak menderita.

“Kau sudah menarik terlalu banyak perhatian. Jika ini terus berlanjut, tak lama lagi kau harus mengkhawatirkan nyawamu.”

Ketika aku menyebutkan nama-nama orang yang mungkin mulai memburunya—berdasarkan apa yang ia ceritakan padaku sebelum regresi—wajahnya langsung pucat. Aku menawarinya perlindungan, gaji tetap, dan kesempatan bekerja di bawahku, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk mengangguk setuju.

“Kalau kau mengizinkanku membuka toko hewan peliharaanku di gedungmu.”

Meski aku menyebutkan bahwa orang biasa tidak akan bisa mengaksesnya, dia hanya mengangkat bahu, katanya sebagian besar bisnisnya dilakukan secara online. Rupanya, ia menjual produk hamster hampir dengan harga grosir. Setelah itu, Do Hamin mulai rileks dan menghabiskan waktu lama menceramahiku dengan penuh semangat tentang pesona berbagai jenis hamster. Itu membosankan, tapi pada akhirnya, aku berhasil mendapatkan kesetiaannya tanpa banyak kesulitan.

“Mau sedikit?”

Sekarang, aku cukup yakin Do Hamin sedang melacak lokasiku saat kami berbicara. Menunjuk ke kotak makan yang dibawa Myungwoo saat berkunjung, aku menawarkan sebagian pada Song Taewon.

“Aku lewat saja.”

“Padahal enak, lho.”

Aku sudah makan malam, dan hanya ada beberapa camilan tersisa. Aku sudah memakan setengahnya, tapi semua yang dibuat Myungwoo memang lezat. Yakgwa buatannya terutama luar biasa. Mungkin kalau aku memberi Song Taewon sedikit, wajah kerasnya itu bisa sedikit melunak.

“Kau terlihat sangat santai. Meskipun penculikanmu adalah tujuan mereka, dan mereka kecil kemungkinan melukaimu langsung, jangan lengah.”

“Kau khawatir padaku? Kau mungkin punya banyak keluhan terhadapku, tapi kau begitu perhatian.”

“Aku tidak punya keluhan. Dengan posisiku, wajar jika aku mengkhawatirkan keselamatanmu.”

Itu adalah jawaban kaku, hampir seperti robot. Sejak percakapan kami di ruang interogasi, dia tampak semakin kaku saat berada di dekatku. Song Taewon pergi setelah memberikan peringatan hati-hatinya dengan sikap sopan dan profesional seperti biasa.

Aku sedang mengunyah yakgwa terakhir dan mengerjakan teka-teki silang ketika pintu tiba-tiba terbuka lagi. Apa frasa untuk “kata-kata dengan makna tersembunyi”?

“Hunter Han Yujin, karena keadaan eksternal, Anda akan dipindahkan ke fasilitas penahanan lain.”

Pria yang masuk mengenakan seragam fasilitas penahanan, menandakan bahwa dia salah satu hunter di fasilitas itu.

“Sayang sekali, aku baru mulai betah dengan ruangan ini. Bekerja lembur di jam segini, ya?”

“Kejahatan tidak mengenal siang atau malam.”

“Kau pasti punya pekerjaan berat.”

Meletakkan penaku, aku berdiri. Pria itu mengulurkan borgol untukku. Aku mengulurkan tangan dengan patuh dan berbicara.

“Adikku, Haeyeon Guild Leader Han Yuhyun, golongan darahnya AB. Aku golongan darah B. Golongan darahmu apa?”

Pria itu menatapku seolah aku bicara ngaco, lalu aku merasakan skill Curse Resistance-ku aktif. Itu adalah sinyal—mengatakan golongan darah Yuhyun adalah hal yang dilarang sesuai syarat kontrak pertama.

Makna pelanggaran Kontrak #1 adalah: “Para penculik sudah datang.”

Aku menggunakan kontrak-kontrak itu sebagai metode komunikasi dengan memanfaatkan Curse Resistance, agar aku bisa memberi tahu Yuhyun tentang situasiku bahkan tanpa kontak telepon. Aku bahkan sudah menuliskan daftar kondisi kontrak dan menyimpannya di dalam Inventory kalau-kalau aku lupa. Dan karena Curse Resistance melewati inventory lock, aku selalu bisa mengaksesnya.

‘Rasanya aku sudah memakai jatah kontrak seumur hidup untuk ini…’

Untuk menghindari konsekuensi berlapis, aku mengikat segala macam syarat acak pada kontrak-kontrak itu.

“Ayo.”

Saat aku digiring keluar, aku bertemu hunter lain, tapi tak satu pun dari mereka bereaksi. Fasilitas penahanan itu dijaga ringan karena diperuntukkan bagi hunter, tapi aneh bahwa tak seorang pun bereaksi. Apakah mereka diberi tahu kebohongan bahwa aku dipindahkan? Atau mereka semua terlibat?

Semoga itu yang pertama. Aku hanya bisa menerima begitu banyak pembusukan.

Noah Luhir terbang tanpa suara melintasi langit malam. Sisik emasnya yang cemerlang tidak kehilangan kilau meski dalam kegelapan, tapi dia menggunakan skill Stealth-nya. Salah satu skill dari title Dio Valsesis’s Twin, “Dragon in the Mist,” mengaburkan wujudnya cukup untuk mengelabui indra hunter A-rank sekalipun.

[Dia baru saja meninggalkan fasilitas penahanan.]

Suara Do Hamin terdengar melalui headset tipis di telinga Noah. Diselimuti kabut tipis, sang naga perlahan berputar-putar di atas fasilitas. Matanya menangkap sebuah mobil memasuki jalan di bawah.

— Target terlihat.

Saat mobil itu melaju, Noah dengan mudah menyamai kecepatannya hanya dengan sekali kepakan. Ia melaporkan nomor plat dan terus membuntuti kendaraan itu. Akhirnya, mobil itu berhenti di pinggir jalan yang sepi, dan orang-orang di dalamnya berganti ke mobil lain.

Ketika Han Yujin muncul, Noah secara naluriah menundukkan kepalanya sedikit. Ia bisa dengan mudah menculik Yujin, tapi menahan diri sambil mengawasi dari jarak sedekat itu membuat sisiknya gatal karena cemas.

— Mereka memindahkannya ke mobil lain. Nomor plat XXX XXXX. Melanjutkan pengejaran.

Mobil itu menempuh perjalanan cukup lama sebelum tiba di bandara. Mobil itu berhenti di area terpencil, di mana seorang wanita asing menghampiri dan memegang lengan Yujin. Begitu ia menyentuhnya, keduanya menghilang.

— Sepertinya mereka menggunakan skill teleportasi!

[Tunggu, sekitar 300 meter ke timur laut. Sekarang?]

Mengikuti arahan Do Hamin, Noah bergerak. Tampaknya mereka masuk ke dalam ruangan, karena Noah tidak bisa melihat mereka dari udara. Ia akhirnya menemukan mereka lagi di dekat jet pribadi. Noah dengan cepat melaporkan tanda pengenal pesawat itu.

— Sepertinya mereka bersiap lepas landas. Aku akan terus mengikuti.

[Terima kasih, Noah.]

Itu suara Yuhyun. Naga emas itu hinggap lembut di atas pesawat.

Dunia benar-benar mempermudah para kriminal zaman sekarang.

Dapatkan rank bagus, terbangun, dapatkan kekuatan dan skill praktis, dan ada banyak orang biasa yang bisa dieksploitasi. Tidak heran beberapa awakener tertarik pada kejahatan.

Jika dungeon tidak pernah muncul dan hanya awakener yang ada, itu akan menyebabkan masalah sosial serius. Dan meskipun dungeon memberi awakener tempat untuk melampiaskan dorongan mereka, itu tidak menghentikan mereka melakukan kejahatan.

‘Teleportasi memang skill yang hebat untuk kegiatan shady.’

Space-warping adalah yang ideal, tapi satu-satunya orang yang pernah kulihat memiliki skill itu adalah Goblin. Bahkan teleportasi jarak pendek sudah lebih dari cukup untuk melakukan kejahatan tanpa jejak.

Seperti bagaimana mereka membawaku sampai ke pesawat ini.

‘Aku tidak menyangka akan keluar negeri secepat ini.’

Kupikir mereka akan membawaku lewat laut, tapi ternyata mereka menyiapkan jet pribadi. Mereka benar-benar all-out. Aku melirik hunter wanita yang duduk di seberangku di kabin mewah dan luas itu.

“Permisi, boleh aku tanya kita mau ke mana?”

“Hong Kong.”

Tidak terlalu jauh, kalau begitu. Hong Kong berada dalam jangkauan gate jarak jauh Yun Yun, kan? Karena Noah mengikuti, aku bisa mengandalkannya kalau keadaan memburuk.

‘Aku juga punya Grace dan skill perisai dari anting.’

Aku berhasil mempertahankan antingku dengan alasan itu tindakan pencegahan jika aku butuh cara mempertahankan diri. Aku menyimpan Grace di dalam Inventory lalu memasangkannya diam-diam di pergelangan kakiku, tersembunyi di balik pakaian.

Saat aku duduk berpura-pura pasrah, pesawat mulai bergerak perlahan.

‘Perjalanan luar negeri pertamaku, dan ini penculikan.’

Tanpa paspor, dan secara teknis, masuk secara ilegal. Aku berencana “diculik” sekitar tiga hari, jadi kalau sempat, aku ingin membeli beberapa suvenir. Mungkin aku bisa meminta mereka meminjami uang.

Pesawat mendarat ketika aku berusaha menahan diri agar tidak ketiduran.

Hong Kong adalah salah satu tempat yang paling parah terkena dungeon break. Alasannya adalah China memaksa merekrut sebagian besar hunter high-rank Hong Kong ke daratan. Dengan sedikit hunter high-rank yang menangani dungeon, beberapa dungeon pecah, dan karena wilayahnya kecil, setiap insiden menghancurkan area perkotaan.

Karena ketidakstabilan itu, perekonomian mereka juga anjlok. Kudengar sentimen anti-China jauh lebih kuat dibandingkan sebelum dungeon muncul. Bisa dimengerti.

“Selamat datang, Hunter Han Yujin.”

Saat aku turun dari pesawat, seorang pria paruh baya berwajah ramah menyambutku dengan senyum cerah. Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi sebagai korban penculikan. Dia bahkan melepaskan borgolku langsung, meski mereka memasang gelang pengunci Inventory.

“Aku Henry Gregson.”

Gregson, pria berwajah Asia, mengulurkan tangan untuk berjabat. Apa-apaan ini?

“Sekarang kau sudah di sini, silakan buat dirimu senyaman mungkin.”

“…Uh, oke.”

Membuat diriku nyaman…? Omong kosong apa ini? Apa dia ingin aku mengembangkan sindrom Stockholm? Tidak ada pemeriksaan keamanan ketika kami keluar dari bandara, dan sebuah limusin sudah menunggu. Sopirnya tersenyum sopan sambil membukakan pintu.

…Kalau aku bilang aku ingin jalan-jalan, apa mereka akan memberiku tur lengkap dan bahkan menanggung biayanya? Apa ini? Haruskah aku membeli suvenir untuk anak-anak?

“Aku harus bilang, aku agak bingung. Aku sudah diculik, dan Anda, Tuan Gregson, adalah penculiknya… kan?”

Gregson tertawa terbahak-bahak saat masuk ke limo bersamaku. Tentu saja, dia tidak sendirian—seorang hunter lain, kemungkinan bodyguard-nya, ikut masuk.

“Kalau kau C-rank, ini tidak akan sehangat ini. Tapi tidak perlu mengganggu seseorang yang pada dasarnya adalah warga sipil.”

Gregson kemudian memperkenalkan dirinya sebagai seorang “manajer awakener,” seseorang yang merekrut awakener menjanjikan di negara miskin atau berkembang dan mencarikan mereka pekerjaan.

“Kelihatannya seperti perdagangan manusia.”

“Hanya biaya perantaranya saja yang agak tinggi. Aku menaruh harapan besar bahwa biaya untuk Hunter Han Yujin akan jadi yang terbesar sejauh ini.”

Aku punya banyak hal yang ingin kukatakan tapi sekaligus tidak punya apa pun untuk dikatakan. Dia benar-benar kurang ajar. Aku ingin membunuhnya dan pulang. Menahan dorongan untuk memanggil Noah saat itu juga, aku bertanya padanya,

“Jadi, Anda dalang penculikanku, Tuan Gregson?”

“Sama sekali tidak. Sayangnya, aku hanya broker kali ini. Orang yang menangkap dan mengantarmu adalah orang lain.”

Jadi bukan dia. Pasti seseorang dari pihak lokal yang terhubung ke Association. Sekarang, Haeyeon dan Sesung pasti sedang mengikuti jejaknya satu per satu.

Kami melewati jalan-jalan yang dipenuhi bekas kehancuran, dan limusin berhenti di depan hotel megah. Saat aku melangkah masuk ke lobi berkilauan itu, aku makin bingung. Ini sama sekali bukan seperti yang kubayangkan. Bukan berarti aku lebih memilih penjara kumuh daripada hotel bintang lima, tapi…

“Tolong beristirahatlah dengan baik setelah perjalanan jauh.”

Pedagang budak itu menampilkan senyuman lain dan mengatakan padaku untuk meminta apa pun yang kubutuhkan. Aku mencoba meminta smartphone dengan fitur menelepon, tapi itu ditolak.

Dia membawaku ke suite menakjubkan dengan pemandangan luar biasa. Penginapan pertamaku di suite hotel bintang lima, dan ini karena aku diculik. Hidup memang tidak bisa ditebak. Yuhyun, hyung-mu baik-baik saja di sini, jadi jangan terlalu khawatir.

“Untuk memastikan kau tidak terganggu, kami akan menempatkan penjaga di luar. Silakan menikmati fasilitas hotel sesuka Anda. Anda boleh menggunakan kolam renang, pusat kebugaran, lounge, dan fasilitas lainnya.”

“…Uh, oke.”

Sial, aku hampir mengucapkan terima kasih. Dengan instruksi terakhir untuk beristirahat, pedagang budak itu meninggalkan ruangan. Tunggu, dia benar-benar meninggalkanku sendirian? Aku tidak bisa kabur sendiri, tapi tetap saja—apa-apaan ini?

Bertanya-tanya apakah Noah ada di dekat sini, aku mencoba menuju teras, tapi pintunya terkunci rapat. Setelah beberapa kali mendorong dan menarik tanpa hasil, aku menyerah—hanya untuk melihat selembar kertas ditempelkan di kaca dari luar.

[Apakah kamu baik-baik saja?]

Tulisannya berantakan, seperti anak kecil yang baru belajar menulis bahasa Korea. Aku tidak bisa melihatnya, tapi itu Noah.

‘Aku baik-baik saja. OK.’

Mengerakkan bibir tanpa suara, aku mengangguk, berpikir mungkin ada kamera keamanan.

[Hati-hati. Aku di sini.]

Di sini? Tunggu, apa dia berencana tinggal di teras sepanjang waktu? Dia harusnya tidur. Aku tidak bisa mengatakan apa pun padanya, jadi aku hanya tersenyum.

Di sofa, aku menyembunyikan tanganku di balik bantal dan mengambil sebatang Tilira dari Inventory, mematahkannya. Bukan Tilira twig yang diberikan Yuhyun—itu syarat kontrak kelima.

Curse Resistance aktif. Makna kontrak ini sederhana: “Aku aman dan baik-baik saja.”

Keesokan paginya, setelah tidur nyenyak di kamar mahal ini, aku mendapat tamu. Wajah yang sangat familiar yang tidak kusangka akan kulihat di sini.

“…Apa yang kau lakukan di sini?”

“Aku tamu, tentu saja.”

Sesung Guild Leader menjawab.

Apa-apaan maksudnya itu?

Chapter 121 - Cleaning is Best Done with Water (1)

Han Yujin telah hilang.

Pada pukul 9 pagi, begitu jam besuk dimulai, Pemimpin Guild Haeyeon menerobos masuk untuk menemui adiknya, hanya untuk menemukan sel yang kosong. Amarahnya terasa jelas. Petugas penjara yang bertanggung jawab, yang dicekal kerahnya oleh Han Yuhyun, terbata-bata dan gemetar, menjelaskan bahwa ada perintah untuk memindahkan Han Yujin.

Namun, kendaraan yang membawa Han Yujin keluar dari fasilitas itu entah bagaimana menghilang.

Asosiasi Hunter pun kacau, dan pos-pos pemeriksaan sementara bermunculan di mana-mana. Portal berita dibanjiri artikel. Sebuah wawancara dengan Pemimpin Guild Haeyeon, menangkap kondisi terpukulnya, muncul di berita terkini.

— Di mana Han Yujin, satu-satunya Monster Breeder di dunia?

— Dia kemungkinan sudah meninggalkan negara ini.

— Konsekuensi tragis dari sistem manajemen Asosiasi Hunter yang tidak memadai.

— Nilai ekonomi dan sosial dari skill Monster Breeding.

Menjelang siang, seluruh negeri heboh. Cuplikan penampilan Han Yujin di TV beberapa waktu lalu serta siaran langsung terbarunya diputar berulang kali. Sementara sebagian orang hanya mengungkapkan kekhawatiran atas hilangnya dia, sentimen utama berfokus pada nilai Han Yujin.

Manfaat ekonomi yang ia hasilkan dari membesarkan monster, meningkatnya stabilitas dalam manajemen dungeon, bagaimana para hunter asing berebut menitipkan monster muda mereka padanya… bahkan harapan pemasukan devisa.

Setiap media sibuk tanpa henti membahas bagaimana hilangnya Han Yujin dapat menyebabkan kerugian besar bagi negara.

Lalu, pada sore hari…

“Aku seharusnya melindunginya. Aku berjanji akan melindunginya…”

Park Yerim, yang baru keluar dari dungeon dan baru mengetahui berita itu setelahnya, memohon sambil menangis di depan kamera. Ia membagikan sedikit tentang hubungannya dengan Han Yujin, terisak sambil meminta siapa pun penculiknya agar mengembalikan “Mister” dengan selamat.

Yu Myungwoo juga menyatakan kekhawatiran untuk sahabatnya, wajahnya muram dipenuhi kecemasan. Minat terhadap kasus orang hilang itu terus berkembang, seperti bola salju yang menggelinding, semakin membesar.

“Kenapa Hong Kong?!”

Dengan wajah yang tidak lagi menampakkan bekas air mata, Park Yerim berteriak.

“Aku juga mau pergi! Aku akan menyelamatkannya, dan sekalian jalan-jalan! Bukannya ada Di○neyland di Hong Kong?”

“Itu ditutup akhir tahun lalu karena dungeon break A-rank.”

Mendengar kata-kata Seok Gimyeong itu, Park Yerim tampak kecewa. Dia memang ingin pergi ke taman hiburan bersama Yujin. Saat ia menggerutu, Han Yuhyun, yang sedang menatap serius lembaran kontrak yang tersebar di meja, akhirnya mengangkat kepala.

“Kamu tidak tahu masalah apa yang bisa muncul. Jangan anggap enteng.”

“Itu justru alasan kenapa aku merasa perlu pergi. Aku punya skill teleportasi dan terbang, jadi aku bisa menyelinap ke pesawat seperti Noah. Aku bisa membawanya pulang dengan cepat.”

“Kamu tidak punya skill stealth. Kalau ketahuan, kamu bisa membuat kakakku berada dalam bahaya yang lebih besar.”

Tanpa skill stealth, pengalaman Park Yerim memang tidak cukup untuk menyembunyikan diri dengan baik. Mendengar kata-katanya yang dingin itu, Yerim memonyongkan bibir dan menghela napas berat.

“Aku penasaran apakah Mister makan dengan benar. Kita harus menghancurkan asosiasi atau apa pun itu dan membawanya pulang secepatnya. Tiga hari, cukup kan?”

“Kami hampir selesai melacak orang-orang yang terlibat bersama tim Kepala Song.”

Jawab Seok Gimyeong.

“Tapi untuk membereskan semuanya dengan tuntas, kita harus bergerak hati-hati. Bisa butuh dua atau tiga hari lagi.”

“…Aku bisa saja pakai skill-ku.”

White Corpse. Jika ia menggunakan skill yang bisa mengekstrak ingatan dari mayat itu, akan jauh lebih mudah dan cepat menangkap orang-orang yang terlibat dalam penculikan Han Yujin. Tetapi Han Yujin sangat tegas melarangnya menggunakan skill itu kecuali benar-benar tidak ada pilihan lain. Ia bahkan membuat Yerim berjanji untuk tidak menggunakannya kecuali sangat mendesak.

“Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan Pemimpin Guild Sesung sekarang?”

Park Yerim hendak mengusulkan untuk menghubungi Kang Soyeong, berpikir bahwa melibatkan pria itu mungkin bisa mempercepat segalanya.

“Ehm…”

Do Hamin, yang duduk di depan peralatan komunikasi, ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara.

“Barusan… kami mendapat kabar dari Tuan Noah.”

Semua orang menatapnya. Do Hamin, yang belum terbiasa berada di depan para hunter top-tier dan S-rank, mendorong naik kacamatanya dengan gugup.

“Sepertinya… Pemimpin Guild Sesung ada di Hong Kong.”

“…Maaf?”

Suara Han Yuhyun dipenuhi ketidakpercayaan. Mata Park Yerim juga melebar.

“Dan ternyata… dia menginap di hotel yang sama dengan Tuan Han Yujin.”

“Wow, orang itu memang cepat bergerak! Oke, aku pasti ikut!”

Park Yerim berteriak, dan kali ini Han Yuhyun tidak berusaha menghentikannya.

Melalui dinding kaca, sinar matahari pagi memenuhi ruangan. Room service yang tertata rapi di meja berisi sarapan sederhana—scrambled eggs, bacon, sosis, jamur panggang. Ada juga segelas besar jus mangga yang kental.

Aku menusuk sosis montok dengan garpu dan memandang pria yang duduk di hadapanku. Ia berpakaian kasual sampai-sampai terlihat konyol, membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar tamu di sini.

‘Harusnya aku buat kontrak kemunculan Seong Hyunjae juga.’

Bukannya aku peramal atau apa, tapi siapa yang menyangka dia akan muncul di sini? Dia bahkan masuk ke kamar dengan keycard hotel, tanpa ribut, tanpa suara. Itu berarti dia mendapat keycard kamarku dari si pedagang budak. Aku rasa dia bisa saja merebutnya, tapi dia terlihat terlalu rileks untuk itu.

“Apa kamu tahu tentang orang-orang yang mengincarku karena kamu bersekongkol dengan mereka?”

Ketika aku bertanya apakah dia ada di pihak mereka, menipu aku dan yang lainnya, Seong Hyunjae tersenyum santai.

“Sama sekali tidak. Aku hanya tamu yang diundang. Mereka bilang mereka mendapat item langka dan menyarankan aku datang melihatnya.”

“Dari semua orang, mereka mengundang Pemimpin Guild Sesung? Haeyeon tidak dapat undangan?”

“Yang diundang bukan Pemimpin Guild Sesung.”

Telurnya lembut.

“Aku di sini sebagai proxy.”

“Proxy untuk dirimu sendiri, kurasa?”

Seong Hyunjae tidak menjawab. Pandangannya berhenti pada perangkat peredam suara di atas meja sebelum ia bicara lagi.

“Kulihat kamu membawa dua hunter S-rank dari luar negeri.”

Noah Luhir dan Evelyn Miller. Jika dia berhasil menarik mereka, pengaruhnya di luar negeri mungkin lebih besar daripada posisi Sesung di Korea. Bisa jadi “Seong Hyunjae yang asli” sebenarnya berbasis di luar negeri.

Aku tidak pernah terlalu memikirkannya karena aku memang tidak peduli soal luar negeri.

“Aku sudah menunjukkan banyak hal padamu, jadi kenapa kamu tidak membuka sedikit kartumu?”

“Bukankah cukup aku ada di sini sendiri?”

“Oh, benar. Jadi kamu bukan proxy. Ngomong-ngomong, sebelum awakening, kamu kerja apa? Aku benar-benar penasaran.”

Sangat sedikit yang diketahui tentang masa lalunya. Ia dikatakan berkewarganegaraan Korea, tapi sejarah sebelum awakening-nya samar. Dengan fitur wajah yang terang, bahkan ada rumor ia mungkin orang asing atau keturunan campuran. Ada juga rumor bahwa ia adalah kriminal tingkat tinggi yang diampuni karena ia awakening sebagai S-rank. Karena Guild Sesung berkembang begitu cepat, banyak orang berasumsi ia sudah kaya sebelum awakening.

Dan itu baru permulaan. Prestasinya setelah awakening bahkan lebih luar biasa.

Hunter terkuat di dunia, peringkat nomor satu. Pemimpin guild terbaik di Korea. Rumor bahkan mengatakan ia punya kekuatan tersembunyi di luar negeri dan bersekutu dengan para fanatik bakti maupun para pemberontak tak tahu diri.

Profilnya layak tokoh utama, cocok untuk seseorang yang ditakdirkan menyelamatkan dunia dalam cerita fiksi. Kecuali kepribadiannya. Dan mungkin usianya. Walaupun ada pengecualian, biasanya tokoh utama adalah anak muda panas kepala.

‘Dalam kenyataan, seseorang yang berpengalaman, mapan, dan kapabel jauh lebih mungkin menyelamatkan dunia daripada anak ingusan.’

Bagaimana jika aku tidak kembali ke masa lalu? Mungkin pria luar biasa itu akan berhasil menjaga dungeon dan menjamin penangguhan selama seratus tahun. Bahkan kalau tidak, kepulanganku langsung mengubah lima tahun kerja keras Seong Hyunjae menjadi sia-sia.

Aku merasakan secuil rasa bersalah.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku bilang aku membuatmu mengalami kerugian besar?”

“Apakah itu deklarasi perang?”

Untuk pertama kalinya, matanya bersinar geli. Melihat itu, semua rasa bersalahku hilang. Mengatakan “Maaf, perjalanan waktuku menghancurkan rencanamu,” hanya akan menghiburnya.

“Aku berencana liburan tiga hari di sini sebelum pulang.”

Aku meletakkan garpu di piring kosong dan bertanya apakah dia punya rencana sendiri. Semoga dia tidak menghalangi jalan pulangku.

“Aku berniat menggunakan salah satu dari tiga permintaan itu.”

Dari semua waktu, dia harus mengungkit itu sekarang.

“Apa yang kamu mau aku lakukan?”

“Honeypot.”

Kenapa honeypot lagi?

“Han Yujin adalah umpan yang sangat bagus.”

“Aku tahu. Jadi, kamu ingin menangkap apa?”

“Bukan menangkap—membersihkan.”

“Kamu terlihat seperti orang yang tidak pernah membersihkan meja seumur hidupmu.”

“Dalam beberapa kasus, menghilangkan semuanya adalah bentuk pembersihan. Hasilnya sama saja.”

Bukan cara bersih-bersih tradisional, jelas. Intinya, “tukang bersih-bersih ekstrem” itu ingin aku memainkan peran barang berharga untuk memancing targetnya keluar.

“Apa yang terjadi kalau aku benar-benar dijual?”

“Aku akan memastikan untuk memenangkan lelangnya.”

“Dan lalu menambahkan biayanya ke utangku?”

“Aku berniat memasukkannya sebagai biaya operasional, tapi kalau kamu bersikeras membayarnya—”

“Tentu saja itu biaya operasional.”

Aku meneguk sisa jus mangga, menilai situasinya.

Seong Hyunjae tampaknya membenci bisnis “perdagangan awakener” ini. Jelas bukan karena alasan moral seperti “perdagangan manusia itu salah.” Dia hanya merasa itu menjijikkan dan ingin menghapusnya.

“Selain itu, transaksi sederhana tidak menarik.”

“Apakah kesenangan satu-satunya prinsip hidupmu? Cobalah mengejar sesuatu yang lebih membangun.”

“Aku sudah punya semua yang lain.”

Hebat, selamat buatmu. Menyebalkan.

Bagaimanapun juga, meski alasan kami berbeda, aku juga mendukung menghabisi para bajingan yang memperlakukan orang seperti barang dagangan. Itu mengingatkanku pada kontrak budak yang dipaksakan pada Yu Myungwoo. Aku penasaran di mana para bajingan itu sekarang.

Meski mengikat seseorang dengan kontrak penipuan itu sudah kejam, tetap tidak sebangsat penculikan dan penjualan manusia. Bahkan kalau aku secara teknis adalah umpan dalam operasi bersih-bersih ini, tidak ada alasan untuk bersikap lunak.

“Aku punya rencana yang lebih… eksplosif. Mau dengar?”

Dua burung sekali lempar, plus bakar sarangnya. Dan Hong Kong adalah tempat yang sempurna untuk itu.

Seong Hyunjae mendengarkan penjelasanku dan tertawa keras.

“Bagaimana aku harus mengekspresikan kasih sayangku padamu?”

“Kasih sayang apanya. Kamu sudah mengaku dua kali. Mulai basi, jadi coba cara lain. Daripada cuma kata-kata, kenapa tidak kamu lakukan sesuatu yang nyata?”

“Mawar sudah terbakar, jam sudah dilempar. Apa lagi sekarang?”

“Ugh, sudahlah. Kasih aku uang buat beli oleh-oleh.”

Setelah diseret ke sini tanpa membawa apa pun. Seong Hyunjae, masih sambil tersenyum, menyerahkan sebuah kartu dari dompetnya. Semoga limitnya tinggi. Apa yang harus kubelikan untuk anak-anak?

Setelah bermalas-malasan sepanjang hari dan memesan makan malam lewat room service, akhirnya aku keluar dari suite dan pergi ke lounge. Staf hotel sangat perhatian. Dari menekan tombol lift hingga membuka pintu lounge dan bahkan menarik kursi untukku, mereka melakukan segalanya.

Aku menikmati teh dan macaron, memandangi pemandangan kota yang redup, ketika Gregson mendekat, ekspresinya tetap ramah seperti biasa. Ia berkomentar bahwa aku tampak lebih santai, katanya aku terlihat lebih tenang daripada kemarin.

“Pelayanannya memang luar biasa. Tapi aku masih khawatir soal apa yang menanti nanti.”

“Ke mana pun Anda pergi, Anda akan menerima perlakuan yang sama atau bahkan lebih baik, jadi jangan khawatir.”

Sambil bercakap dan tertawa dengan pria yang berniat menjualku, aku memperhatikan sekelompok orang memasuki lounge. Di antara mereka ada seorang pria tua, dilindungi rombongannya, menatapku penuh minat. Pria lain dengan bodyguard hunter juga masuk tak lama kemudian, tatapannya terpaku padaku.

Kurasa mereka para tamu. Menjijikkan, tapi untuk saat ini, aku harus memainkan peran barang dagangan yang sopan, jadi aku membalas tatapan mereka dengan senyuman ramah. Ah, semoga operasi bersih-bersih segera dimulai.

Setelah si pedagang budak pergi, para tamu itu terus mendekatiku, bahkan mulai mengajakku bicara. Merasa muak, aku kembali ke kamar.

“Haa, kangen anak-anak. Peace, Chirp?”

— Chirp.

…Hah? Apa aku cuma membayangkan?

— Chirp.

Suara burung kecil yang familiar terdengar lagi. Lalu, sebuah bola putih berbulu berlari kecil melintasi karpet lembut dan berhenti di kakiku. Mata hitamnya menatapku, paruhnya membuka dengan cicitan gembira.

— Chirp, chirp!

…Kenapa dia ada di sini?!

Chapter 122 - Cleaning is Best Done with Water (2)

Pikiranku langsung kosong, tapi tubuhku bergerak cepat. Aku meraih Chirp dan menyalakan TV, menaikkan volumenya. Lalu aku membungkus Chirp dengan handuk. Aku tidak yakin apakah ada kamera pengawas di sekitar sini, tapi kalau ketahuan, bagaimana aku harus menjelaskannya? Mengatakan, “Oh, anak burung ini tiba-tiba terbang masuk entah dari mana,” jelas tidak akan berhasil—foto dirinya sudah tersebar di media sosial.

— Chirp, chirp, chirp!

Terbungkus dalam handuk, Chirp mulai menangis. Sepertinya dia lapar. Aku tidak bisa membiarkan orang tahu bahwa aku bisa mengakses Inventory di sini. Melihat sekitar, aku menarik selimut dan menutup kami berdua. Tapi sungguh, bagaimana Chirp bisa sampai ke sini? Apa aku sedang bermimpi?

Aku tidak membawa banyak batu sihir untuk memberinya makan karena sebagian besar kutinggal di rumah. Aku berhasil memberinya makan dua batu D-rank, tapi Chirp terus menangis menyedihkan.

“Chirp, tahan sebentar saja, oke? Tapi… kamu benar Chirp, kan?”

— Chirp chirp chirp! Cheep-cheep! Chirp-cheep!

Dia pasti sangat kelaparan. Tapi batu sihir terakhir yang kumiliki hanyalah batu S-rank yang disiapkan untuk mengisi kekuatan Grace. Haruskah aku keluar untuk mencari batu sihir?

— Cheep…

“Chirp, Chirp?!”

Chirp tiba-tiba lemas, tangisannya meredup seperti balon yang kehilangan udara. Panik, aku mengeluarkan batu sihir S-rank itu, dan meskipun masih lemah, Chirp langsung menggigitnya dengan semangat luar biasa.

— Chirp.

Akhirnya, setelah menghabiskan seluruh batu S-rank, Chirp menyandar dan mengepakkan sayapnya dengan ekspresi puas.

— Chirp!

“…Semoga kamu tidak sakit perut.”

— Cheep-cheep!

Dia kembali penuh energi dan mencicit bahagia. Syukurlah, sepertinya dia baik-baik saja.

“Chirp, bagaimana kamu bisa sampai ke sini?”

— Chirp?

“Jangan bilang kamu tiba-tiba dapat skill teleportasi?”

Untuk berjaga-jaga, aku mengaktifkan skill Promising Talent, tapi Status Window-nya masih sama seperti sebelumnya. Tentu saja mungkin saja dia mendapatkan skill di luar kemampuan awalnya, tapi teleportasi agak terlalu jauh.

‘Kalau ini memang Chirp, orang-orang di rumah pasti panik setengah mati.’

Mungkin aku juga harus membuat “Kontrak Kemunculan Chirp” seperti yang kulakukan dengan Seong Hyunjae. Siapa yang menyangka dia muncul di sini, bahkan lebih tidak terduga daripada kemunculan pria itu? Tapi aku jelas tidak bisa menyimpannya bersamaku, dan aku juga tidak bisa begitu saja menyerahkannya ke Noah.

— Chirp!

Setelah kenyang, Chirp mulai mengantuk sambil mencengkeram lengan bajuku dengan paruh kecilnya, seolah tidak ingin berpisah. Yah, sepertinya aku tidak punya pilihan.

‘Aku harus meminta bantuan Seong Hyunjae.’

Aku bisa saja mengklaim bahwa dialah yang membawa Chirp diam-diam kepadaku. Tapi bagaimana Chirp berhasil menemukanku di sini masih sebuah misteri yang cukup mengkhawatirkan… sekaligus sedikit menggemaskan. Chirp jelas bukan burung biasa. Kalau dia terus begini, aku bisa benar-benar kerepotan.

Di kolam dangkal anak-anak, Chirp berenang dengan gembira. Meskipun airnya cukup dalam untuk anak burung seukuran dirinya, dia ternyata pandai berenang.

‘Rasanya benar-benar seperti sedang liburan.’

Di bawah langit cerah, infinity pool itu seolah menyatu dengan lautan. Tidak ada siapa-siapa di sekitarku, hanya staf hotel, para pengawal, dan beberapa pengawas. Ketika aku bilang ingin waktu sendirian, mereka langsung mengosongkan seluruh area kolam. Aku bahkan belum masuk ke air, hanya duduk menikmati pemandangan—rasanya sangat menyegarkan.

‘Pantas saja orang rela bayar mahal untuk liburan.’

Meski dalam kasusku, ini lebih seperti penculikan. Pelayanannya sudah luar biasa sebelumnya, tapi sekarang setelah aku “kooperatif”, mereka makin memanjakanku… Dan karena ini “istirahat yang terpaksa”, aku bahkan tidak merasa bersalah meninggalkan tugas-tugasku di Korea. Ini bukan salahku, bagaimanapun juga.

“Mungkin nanti malam aku akan mampir ke bar.”

Orang-orang bilang atmosfer dan pemandangan malamnya luar biasa. Tetapi menonaktifkan resistensi racunku hanya untuk minum jelas bukan ide bagus. Andai Peace dan Blue bisa ikut juga. Bukan benar-benar liburan sih… tapi rasanya kurang tanpa mereka.

“Ini jus mangganya~”

Seorang staf hotel menyerahkan segelas jus dengan suara ceria. Suaranya terdengar muda. Saat aku menoleh, terlihat seorang pegawai wanita pendek tersenyum cerah.

“Jadi Chirp benar-benar ada di sini, ya.”

“…Maaf?”

“Itu aku, Yerim.”

Begitu mendengar bisikannya, penampilan pegawai hotel itu mulai berubah. Masih memakai seragam yang sama, tapi tubuhnya mengecil dan wajahnya berubah menjadi anak SMP. Dengan kacamata tanpa lensa, Yerim menyeringai.

“Ini item yang dibuat Myungwoo semalam. Dengan ini, aku terlihat seperti orang yang ditunjuk. Syarat pemakaiannya agak rumit, dan tidak bekerja pada orang yang sudah pernah melihat wajah asliku, tapi lumayan berguna.”

Yerim menjelaskan sambil memainkan kacamatanya. Kelihatannya memang item yang bagus, walau dengan keterbatasan.

“…Di mana pegawai hotel yang kamu tiru?”

“Oh, dia sedang istirahat di tempat aman. Tidak boleh dia sadar.”

Bagus, jadi dia tidak membunuh siapa pun. Item yang bisa meniru orang biasanya punya syarat mengerikan. Myungwoo sih tidak mungkin membuat yang begitu, tapi aku tetap khawatir.

“Kita kabur saja sekarang? Aku bisa pakai skill teleportasiku.”

Yerim berbisik sambil melirik sekeliling. Normalnya memang tidak ada alasan untuk tetap di sini. Target kita adalah Asosiasi Korea, bukan para pedagang manusia luar negeri ini. Tapi…

“Tidak. Aku perlu berada di sini beberapa hari lagi.”

Yerim memiringkan kepala, bingung mendengar jawabanku.

“Beberapa hari? Jangan-jangan Mister mau liburan di sini…”

“Maksudku, memang aku istirahat, tapi bukan itu alasannya. Tepat sekali kamu datang. Aku memang mau memanggilmu. Aku butuh bantuanmu untuk sesuatu.”

“Bantuanku? Kita mau menghancurkan tempat ini?”

Yerim kecilku, selalu penuh semangat. Kita memang akan menghancurkannya, sih.

“Kamu banyak latihan skill akhir-akhir ini?”

“Ya. Aku lumayan bisa menangani air sekarang. Tidak sehebat yang dipakai di Lake Dungeon, tapi aku sudah berkembang.”

“Tidak sehebat itu, katanya. Skill itu grade mythic. Hampir mustahil dikuasai sepenuhnya. Bahkan bisa menggunakan sedikit saja sudah luar biasa. Lihat saja aku.”

Tanpa bakat alami seperti Yerim, kebanyakan orang bahkan tidak bisa meniru apa yang dia lakukan hanya dengan satu kali penggunaan. Aku bilang padanya bahwa dia sudah bekerja keras dan aku bangga padanya, membuatnya memerah malu dan tersenyum kecil.

“Aku akan tetap dekat, jadi panggil saja kalau butuh bantuan.”

“Jangan cuma dekat—jalan-jalan juga. Bukannya ada Di○neyland?”

“Itu sudah tutup.”

Sudah tutup? Korban dungeon break. Bahkan Patung Liberty juga pernah terbelah jadi dua sekitar waktu ini.

“Oh iya, Pemimpin Guild juga datang.”

“Apa?”

Yuhyun? Kaget, aku melirik ke arah staf hotel, tapi tidak ada satu pun yang kukenal.

“Bagaimana dengan tugas-tugasnya di Korea?”

“Mereka ambil konsep ‘adik menyelamatkan kakak’~”

Lumayan, sih. Yerim mengambil gelas kosong dan pergi. Sekarang, di mana Yuhyun bersembunyi?

Jumlah tamu hotel terus meningkat. Anehnya, tidak banyak pemimpin guild hunter. Sebagian besar adalah pejabat tinggi dan tokoh perusahaan. Karena sulit mencari monster muda, skill Monster Breeding membutuhkan banyak kerja sama antar guild. Menemukan individu yang belum awakening juga butuh upaya untuk scouting, rekrutmen, hingga awakening.

Bagi guild yang fokus pada raid, mengelola urusan seperti ini jelas merepotkan. Jauh lebih mudah membayar dan menitipkan monster muda ke aku. Posisi netralku dan rencana pembangunan fasilitas breeding membuat semuanya lebih mudah.

‘Walau kalau semua skill-ku terbongkar, situasinya bisa berubah.’

Kalau semua skill-ku terungkap dan aku masuk lelang, para S-rank terkenal dari seluruh dunia pasti akan muncul. Semoga tidak sampai begitu.

“Anehnya, transaksi sejenis ini dilakukan di ballroom hotel biasa. Kalau dengar perdagangan manusia dan lelang, kupikir tempatnya akan lebih gelap.”

“Itu tidak cocok dengan zaman ini.”

Gregson menjawab dengan senyum sopan.

“Kalau Anda menginginkan suasana yang lebih tradisional, itu bisa diatur.”

“Tidak, konsep modern seperti ini lebih baik.”

“Suasana tradisional” pasti maksudnya borgol di kaki, pakaian compang-camping, dan pedagang budak dengan cambuk. Tidak, terima kasih.

“Sebenarnya, aku punya usulan.”

Saat aku duduk di depan pedagang budak itu, wajahnya berubah menjadi ekspresi ingin tahu.

“Aku mau beberapa hak veto.”

“Hak veto?”

“Ya. Meskipun aku menerima situasiku, aku tetap tidak mau berakhir dengan sembarang orang. Dan skill-skillku bekerja lebih baik kalau aku mau. Kalau dipaksa, efisiensiku menurun.”

Nyatanya, orang memang merawat hewan lebih baik kalau merasa nyaman.

“Biarkan barang dagangan menilai para pembeli. Bukankah itu bisa menambah hiburan? Dan karena aku baru melihat mereka hari ini, aku akan menilai berdasarkan item yang mereka bawa.”

“Menilai berdasarkan item, ya.”

“Zaman sekarang segalanya tentang item, bukan uang. Aku ingin melihat seberapa bagus mereka mendapatkan item langka dan seberapa murah hati mereka menawarkannya.”

“Mereka tidak akan mengeluarkan item high-grade.”

“Tentu saja aku tidak akan mengambilnya. Ini hanya pertunjukan. Nah, dengarkan dulu…”

Tidak sulit meyakinkan Gregson. Sebenarnya, idenya tidak buruk. Bahkan bagus—selama dia tetap tidak tahu niat sebenarnya.

Mereka boleh saja menjual “hak milikku”, tapi aku juga tidak akan melewatkan kesempatan mengambil keuntungan.

“Semua persiapan sudah selesai?”

“Tentu.”

Jawab Seong Hyunjae sambil melirik ke arah laut. Samudra di balik kaca besar tampak sangat dekat. Ombak lembut bergulung di bawah langit yang sedikit berawan. Semoga saja tidak hujan malam ini.

Pesta lelangku dijadwalkan malam ini. Aku sudah menawarkan diri sebagai umpan, menerima rencana Seong Hyunjae, bahkan menambahkan beberapa ide sendiri, tapi tetap saja aku merasa menyesal. Hampir saja aku mengumpat.

“…Aku mau dua permintaan, bukan satu. Aku tidak mau rugi.”

“Akhir-akhir ini, orang-orang yang merasa ditipu mengisi waktu mereka dengan jalan-jalan bersama hewan peliharaan dan alat latihan. Kamu kelihatan menikmatinya.”

Chirp memang terlalu lucu waktu bermain. Kapan dia melihat itu? Astaga. Aku sudah berjanji menjalani hidup tenang setelah kembali ke masa lalu, tapi lihatlah bagaimana jadinya. Aku ingin bertanya pada para dewa ke mana hidupku ini menuju.

— Chirp.

Chirp mengepak di dalam pelukanku. Aku mengusap kepala bulat kecilnya ketika seorang pria berusia tiga puluhan mendekati kami. Normalnya, tidak ada yang berani mendekat kalau aku sedang bersama Seong Hyunjae, jadi siapa orang ini?

“Hyung.”

Satu kata saja sudah cukup untuk mengenalinya, meski suaranya disamarkan. Beberapa detik kemudian, penampilannya berubah. Itu Yuhyun. Seong Hyunjae, yang langsung memahami situasinya, tersenyum miring.

“Jadi tuan muda ikut datang juga.”

“Kamu benar-benar menjalani sandiwara konyol ini?”

Mengabaikan Seong Hyunjae sepenuhnya, Yuhyun berbicara. Kacamata itu terlihat cocok padanya.

“Jadi dia bukan staf hotel. Lalu siapa?”

“Peserta lelang.”

“Jadi kamu benar-benar menangkap seseorang dan mengubah penampilannya.”

“Hunter Noah membantu.”

Dengan skill stealth Noah, menculik seseorang diam-diam memang mudah. Apalagi kalau dilakukan oleh dua hunter S-rank.

“Kalian berdua bekerja sama dengan baik. Pertahankan pertemanannya.”

“Berhenti bicara tidak jelas. Kamu seharusnya pergi begitu ada kesempatan. Dan sekarang malah ada lelang?”

“Kalau terjadi apa-apa, Seong Hyunjae yang harus memenangkan tawarannya.”

Yerim sangat ingin “membeli Mister”, tapi dia masih punya banyak hutang. Syukurlah Yuhyun datang sebagai peserta, karena Seong Hyunjae harus pergi di tengah acara. Kalau ada orang asing yang menang, dia bisa saja kabur seketika, tapi tetap saja menyebalkan.

“…Seharusnya aku mencegahmu jadi umpan sejak awal.”

“Hey, aku baik-baik saja. Makan cukup, tidur cukup.”

Aku menjalankan rencana dengan sempurna dan tetap sehat, tapi kerutan di dahi adikku tidak berkurang. Yah, aku tahu ini tidak normal, bahkan meskipun hidupku memang selalu aneh…

“Kamu seharusnya menikmati situasinya sedikit, tuan muda.”

“Kalau keluargamu terjebak dalam situasi seperti ini, apa kamu akan menikmatinya? …Lupakan.”

Kalau itu Seong Hyunjae, dia mungkin akan membuat acara ini lebih heboh lagi hanya demi bersenang-senang.

“Kita duduk dan makan siang bersama dulu.”

Seafood di sini enak sekali dan tidak amis sama sekali. Setelah semuanya selesai, kami bahkan bisa jalan-jalan sebentar. Dan aku pasti akan memaksimalkan limit kartu yang diberikan padaku.

Aku memanggil Yerim dengan alasan butuh bantuan, dan kami menghabiskan sore yang menyenangkan sampai waktu makan malam. Adikku masih sempat menggerutu, tapi suasana hatinya lumayan membaik. Mungkin setelah kembali nanti, aku juga harus merencanakan jalan-jalan bersama yang lain.

Akhirnya malam tiba, dan cahaya kota berkilauan di tengah kegelapan. Aku memegang mikrofon di ballroom hotel megah itu.

“Hadirin sekalian, terima kasih telah bergabung malam ini. Seperti yang Anda ketahui, saya adalah item lelang spesial malam ini.”

Kepada seluruh peserta, akulah yang akan memandu lelangku sendiri.

Chapter 123 - Cleaning is Best Done with Water (3)

Pemandangan malam Hong Kong sungguh menakjubkan. Bintang-bintang di permukaan tanah telah tercabik kejam berkali-kali, namun tetap saja tak terhitung banyaknya cahaya yang tersisa. Noah menatap lingkaran cahaya itu dengan kedua matanya.

Angin laut bercampur berat dalam hembusan angin yang lewat. Walaupun matahari sudah terbenam, udara masih pengap, tetapi pada saat yang sama, bisikan sejuk dari pendingin ruangan menyapu kulitnya.

Merasakan kontras suhu itu, ia mengamati orang-orang yang berkumpul.

“Mohon jangan terlalu terkejut bahwa produk ini bisa bicara. Bagaimanapun juga, saya masih manusia, sama seperti Anda semua.”

Walau mungkin beberapa di antara kalian menganggap ada kasta bahkan di antara sesama manusia. Bertanya-tanya kenapa seorang rakyat jelata berani bicara di hadapan kalian.

Meski begitu, para tokoh besar yang sesungguhnya tidak ada di sini. Mereka yang terlalu tinggi statusnya untuk datang langsung telah mengirim para tangan kanan terpercaya. Dan para tangan kanan itu sendiri adalah figur yang berpengaruh.

“Tidak perlu membuang waktu untuk menjelaskan detail produk ini. Jika Anda lupa, silakan arahkan pandangan sedikit di atas kepala saya.”

— Chirp!

Saat aku menunjuk ke arahnya, Chirp mengepakkan sayap dan berkicau. Beberapa orang tak bisa menahan senyum. Chirp kita memang selalu menggemaskan.

Aku memutar mikrofon yang didesain dengan lekukan halus dekoratif, bukan bentuk besar yang biasa, di antara jariku. Di meja yang disiapkan untukku, terdapat gelas berisi ramuan mana.

Kebanyakan negara membuat ramuan mereka sendiri, jadi rasanya pun berbeda-beda. Tiongkok punya berbagai jenis teh, Inggris punya teh hitam, Rusia memiliki ramuan rasa vodka—aku sudah mendengar semuanya. Tapi kenapa kita hanya punya apel dan jeruk? Harusnya mereka mulai impor rasa lain. Meski sepertinya tidak akan.

Setelah meneguk beberapa kali ramuan rasa mangga, aku menurunkan Chirp di sampingku. Tetap tenang, kecil.

“Anda semua seharusnya sudah menerima panduan untuk lelang hari ini.”

Aku bisa merasakan semua tatapan mengikuti setiap gerakanku. Tidak nyaman. Aku memang tidak pernah suka menjadi pusat perhatian.

Aku memejamkan mata sebentar. Di bawah kakiku, seluruh dunia berkilau. Ini mulai terasa seperti pengalaman yang cukup menyegarkan.

“Anda sudah tahu aturan lelangnya, tentu saja. Namun, berbeda dari lelang biasa, produk ini diberi tiga hak veto. Bisa saja kupakai semua, atau tidak sama sekali.”

Anggap saja itu sebagai sedikit penghalang demi produk yang kooperatif. Aku menambahkan beberapa kata santai untuk memperhalus penjelasan.

“Hak veto ini bisa digunakan bukan hanya untuk menolak penawar yang tidak kusukai, tetapi juga untuk mengutamakan penawar peringkat dua sampai empat yang menurutku menarik. Jadi, untuk pertama dan satu-satunya kali, silakan berusaha sedikit untuk menarik perhatian produk.”

Ini bukan kesempatan yang biasanya kalian punya. Bisa dibilang ini peluang yang lumayan bagus.

“Namun, karena sebagian besar dari Anda di sini tidak akan menjadi pemilik sebenarnya, aku akan menilai berdasarkan item. Di dunia saat ini, item berperforma tinggi adalah simbol kekayaan tertinggi. Mini-portal menggantikan lift, jaket dengan skill pertahanan menggantikan rompi antipeluru. Dan yang paling penting, kita bisa mengukur kemurahan hati calon pemilik berdasarkan kualitas item yang mereka siap berikan kepada orang yang melayani mereka.”

Aku tidak suka orang pelit.

“Jadi, semua orang—tolong jangan ragu menampilkan item paling mengesankan Anda.”

Meskipun kalian tidak akan mendapatkannya kembali. Yah, kalau kalian berhasil selamat hari ini dan mendapatkan kembali kebebasan, jangan ragu menghubungi untuk menanyakannya kembali.

Gumaman rendah menyebar di antara kerumunan. Tak ada yang langsung maju, saling bertukar pandangan. Mereka ragu, bukan hanya karena mereka harus menyerahkan item langka untuk sementara, tetapi juga karena mungkin lebih baik sama sekali tidak memulai persaingan untuk hak veto.

Dalam situasi seperti ini, yang dibutuhkan adalah…

“Betapa sombongnya.”

…seseorang untuk memanaskan suasana. Walau penyampaian dialog itu agak dramatis.

Ketika Seong Hyunjae melangkah maju, kerumunan terbelah seperti ikan yang melihat hiu. Ada pemburu S-rank lain di tempat itu, tetapi kelasnya berbeda. Awalnya aku tidak berniat memintanya melakukan ini, tetapi rupanya dia cukup bosan untuk melakukannya.

“Oh, ya? Begitukah?”

Clink.

Sial, aku bisa hilang akal. Dengan suara berbahaya itu, rantai emas halus melilit leherku seperti ular. Memegang ujung rantai dengan ringan di antara jarinya, ia menyunggingkan senyum puas.

“Produk harus bersikap lebih sopan.”

Tatapan matanya dan nada suaranya merendahkan, seolah ia sedang memandang sesuatu yang tak berharga di bawah kakinya. Apa-apaan peran menyimpang ini?

‘…Wow, semua orang tampak menyukainya.’

Para tamu terlihat sangat terhibur oleh penampilan Seong Hyunjae. Mungkin mereka menganggap sikap menantangku menjengkelkan tetapi terhalang oleh aturan veto, sehingga mereka menikmati melihat seseorang “mengajariku sopan santun.”

Dengan suara logam, rantai yang longgar di antara kami tiba-tiba menegang. Karena reaksinya bagus, aku harus ikut bermain. Tidak terlalu berlebihan. Harus tampak sedikit gentar, tapi tidak sepenuhnya tunduk—cukup menantang agar tetap menarik.

“Kita tidak benar-benar orang asing, bukan? Bukankah agak kejam tidak memberi sedikit kelonggaran?”

“Kau sudah kurang ajar sejak pertemuan pertama kita. Tampaknya kebiasaan itu tidak mudah hilang, bahkan setelah sampai sejauh ini.”

“Kalau bisa dibereskan dalam beberapa hari, itu bukan kebiasaan.”

“Itulah kenapa aku membantumu menghilangkannya. Karena kita bukan orang asing.”

Senyumnya setajam tatapannya yang menyipit. Berpura-pura gentar, aku mengalihkan pandangan. Tepat saat rantai itu menarik lebih keras, seakan ingin menarikku mendekat—

“Cukup sampai di situ.”

Sebuah tangan menangkap rantai itu, menghentikannya. Ada sejenak ketegangan. Tangan itu milik Yuhyun, entah bagaimana ia bisa mendekat tanpa kusadari. Meski bagi yang lain, ia tampak sebagai orang lain.

Tapi sungguh, Yuhyun, kenapa kau ikut campur? Sedikit improvisasi boleh saja, tapi menambah peran baru seperti ini membuat seluruh rencana kacau.

“Ini di luar dugaan. Aku belum dengar kalau Tuan Ian Holton adalah pemburu high-rank. Aku bahkan tidak mengira dia sudah terbangun.”

“Kebangkitan bisa terjadi semalam, dan tidak ada alasan bagiku memberi tahumu, Tuan Seong Hyunjae.”

Tatapan mereka beradu tajam.

Meskipun aku tidak merasakannya, tampaknya ada sesuatu lebih dari sekadar kata-kata dan tatapan yang saling bersinggungan. Orang-orang di sekitar perlahan mundur, beberapa berjuang menyembunyikan ekspresi takut.

Aku memintanya memanaskan suasana, dan sekarang dia hampir membalikkan seluruh panggung. Rencanaku berantakan.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Han Yujin?”

“Uh, ya…”

Mendengar adikku bicara dengan bahasa formal terasa aneh. Ini semua salah Seong Hyunjae. Seharusnya dia cukup maju, melempar satu item, lalu pergi.

“Terima kasih, Tuan Holton. Anda sangat baik.”

“Menyerah bahkan sebelum mengeluarkan item—bukankah itu terlalu mudah?”

“Menurutku, Sesung Guild Leader terlalu keras. Dan jangan lupa, aku punya hak veto.”

Dengan ekspresi yang jelas berkata “Sekarang minggir”, Seong Hyunjae melepas rantai itu. Rantai itu melenting, ujungnya jatuh mengenai dadaku.

“Maka pakai saja.”

Meski pertarungan peringkat global belum dimulai, mereka yang tahu bisa mengenali bahwa ini adalah senjata terkenal, dan gumaman kagum menyebar pelan di ruangan. Senjata S-rank sangat langka. Di antara item yang dimiliki orang-orang di ruangan ini, hampir tidak ada yang bisa menandingi nilai Seeker’s Chain.

Dengan kata lain, soal item, permainan hampir berakhir sejak awal.

‘Setelah aksi itu, orang-orang akan beranggapan Seong Hyunjae otomatis mendapat veto.’

Artinya, satu pesaing kuat praktis tersingkir, dan kemunculan item semahal itu akan membuat orang lain tidak segan mengeluarkan item mereka.

Di tengah gumaman itu, Yuhyun juga mengeluarkan sebuah gelang dari Inventory miliknya.

“Maaf atas kurangnya persiapan; aku tidak membawa banyak.”

Lebih tepatnya, dia tidak punya item S-rank yang bisa ia pamerkan tanpa membuka penyamarannya. Meski Yuhyun mungkin kurang dikenal daripada Seong Hyunjae, orang-orang di sini pasti sudah meneliti dirinya sebagai adikku.

“Meski hanya A-rank, aku lebih suka yang ini.”

Tuan Holton mendapat poin dariku hanya dengan gelang A-rank itu. Sekarang, bukankah ini tampak bisa diatur? Tepat setelah aku menerima gelang itu—

Fwoosh.

Syall biru panjang melayang turun ke kepalaku.

“S-rank Magos’ Shawl of Tides! Ingat namaku, Kiera Grady!”

Whoa, syal S-rank! Item kain, jenis yang Myungwoo tidak bisa buat! Yerim, aku dapat perlengkapan S-rank untukmu.

Aku mengambil syal itu dengan senyum lebar, sungguh-sungguh senang.

“Nona Kiera Grady, Anda benar-benar berani. Tolong catat namanya.”

Seorang asisten dengan tablet mencatat item dan nama pemiliknya. Tentu saja, mereka tidak akan mendapatkannya kembali.

Berikutnya, seorang pria Tiongkok mengulurkan gelang sambil menekankan bahwa itu bukan A-rank, melainkan S-rank. Wah, orang-orang ini memang luar biasa—begitu banyak item S-rank. Bahkan para peserta yang bukan awakener pun mengeluarkan item yang bahkan para pemburu tidak bisa dapat dengan mudah.

Inilah alasan para pemburu mid-rank dan low-rank bangkrut, menenggelamkan semua pendapatan mereka hanya untuk gear agar bisa bertahan.

“Oh, yang ini cardigan jubah. Item praktis seperti ini selalu menyenangkan, terutama karena aku bisa memanfaatkannya juga.”

Mereka enggan mengeluarkan senjata, tapi dengan adanya Myungwoo, aku tidak membutuhkannya. Lebih baik dia fokus membuat senjata daripada membuang waktu untuk gear yang lebih mudah didapat.

“Aku menerima kuantitas juga. Aku lebih suka banyak A-rank daripada satu S-rank.”

Jika aku ingin membangun tim untuk Yerim, aku butuh banyak gear A-rank. Kim Seonghan pun belum bisa melengkapi timnya sepenuhnya. S-rank memang terbaik, tapi melengkapi satu tim penuh dengan S-rank jelas belum realistis.

Jadi, A-rank sangat diterima!

“Kita sudah punya lima pasang anting. Aku benar-benar terkesan dengan semua orang hari ini.”

Sambil menyesap sekali lagi ramuan rasa oolong, aku menambahkan anting silver ring ke tumpukan item yang terus bertambah di meja. Chirp menatap gunungan item itu dengan tajam.

Kurasa nilai seluruh item ini mungkin melebihi harga diriku sendiri. Seeker’s Chain saja pasti bernilai luar biasa. Mungkin aku tidak bisa menyimpannya, tetapi…

Saat suasana semakin panas, Seong Hyunjae menghilang perlahan. Setelah skill Teacher-ku meningkat, aku tahu persis ke mana ia pergi.

“Terima kasih sekali lagi atas kemurahan hati Anda. Terutama Tuan Marcel Bardot dan Tuan Sergei Arshavin.”

Aku memastikan menyebut beberapa yang paling dermawan. Menghafal semua nama dan wajah ini melelahkan, tapi demi item sebanyak ini, itu layak.

Langit telah menggelap. Seong Hyunjae kini berdiri di rooftop hotel. Noah mengikutinya dari atas. Bagian belakang setelan formalnya yang sesuai dress code berkibar ditiup angin.

‘Mari kita mulai.’

Meski ia tidak bisa mendengarnya, aku berbisik untuk diriku sendiri. Seolah mendengarnya, ia mulai bergerak. Percikan cahaya muncul di sekelilingnya. Dengan gerakan ringan dari tangannya, petir menyambar dari bawah. Hampir bersamaan, Noah melemparkan sebuah perangkat berbentuk payung ke udara dan menghindar.

BRAK!

“Itu suara guntur?”

“Tidak ada ramalan hujan tadi.”

Suara menggelegar mengguncang aula lelang, membuat keributan, meski aku tak memperdulikannya.

Mata dan telingaku terpaku pada arus ganas yang menyebar.

Listrik itu membungkus perangkat yang Noah lemparkan, melontarkan kilatan seperti anak panah ke segala arah. Batang penangkal petir telah dipasang di gedung-gedung dalam radius beberapa kilometer, masing-masing tanpa kabel pentanahan.

Dalam sekejap, arus listrik itu menyambar target-targetnya, gedung-gedung yang cukup tinggi. Arus itu menyebar dan memantul, menenggelamkan gedung-gedung sekitar, besar dan kecil, ke dalam kegelapan satu per satu, sesuai kehendak sang pengendali.

Lampu-lampu padam.

Mungkin karena busananya, pria yang mengendalikan kegelapan itu tampak seperti seorang konduktor.

Dan segera, semuanya gelap gulita—kecuali satu cahaya.

“Hadirin sekalian, sekarang…”

Hotel itu berdiri menjulang, bersinar terang. Aku meminta Gregson memastikan semua lampu di tiap ruangan dinyalakan dan tirai dibuka sebelum mengirim semua staf pergi untuk lelang ini. Sang pedagang budak setuju dengan senang hati, mengira itu akan mempercantik pertunjukan.

Dan kini, hotel itu berdiri sendirian, mempesona, benderang, menjadi mercusuar yang menggoda ke arah lautan.

“Waktunya memulai acara utama.”

Aku mendekati meja yang dipenuhi item. Semua mata tertuju padaku, tetapi tatapanku melewati mereka, menembus jendela kaca besar yang kini tertutup kegelapan, dan lebih jauh lagi.

Ke arah lautan, di mana air hitam sedang bangkit.

Sebuah dinding air gelap melonjak, seperti air terjun yang dibalik. Aku tak bisa menahan senyum.

“Berapa harga awalnya tadi? Sepuluh miliar dolar?”

Murah sekali. Lebih murah dari kapal selam nuklir.

Aku menyerahkan mikrofon kepada juru lelang profesional. Menenggak segelas lagi ramuan mana, aku mengangkat Chirp. Dan kemudian Noah turun di sepanjang dinding hotel.

CRASH!

Dinding kaca pecah, item-item di meja lenyap ke dalam Inventory-ku, dan Yuhyun meraihku—semuanya dalam satu detik yang sama.

Energi beracun bangkit dari tubuh naga yang tak terlihat karena stealth.

“Ugh!”

“Itu racun, mundur!”

Yuhyun menerjang langsung ke dalam kabut racun tanpa ragu sambil membawa aku. Begitu ia berada di punggung Noah, cakar sang naga menggores lantai saat ia mengubah arah tajam, melesat melalui jendela yang hancur.

Baru saja kami keluar dari gedung, dinding air muncul tepat di depan kami. Sayap Noah mengepak kuat, membawa kami naik tajam, menembus gelombang raksasa itu dan nyaris lolos.

Guruh…

Hotel yang sebelumnya bersinar kini ditelan oleh dinding air yang menjulang. Cahaya terakhir dari pemandangan malam lenyap, menenggelamkan semuanya ke dalam kegelapan total.

Chapter 124 - Cleanup Complete

Dungeon biasanya muncul di tempat orang tinggal. Namun sesekali, dungeon muncul di bawah laut, jauh dari daratan.

Menemukan dungeon bawah laut, tentu saja, hampir mustahil. Akibatnya, dungeon seperti itu pasti akan pecah, meninggalkan monster yang tetap berada di bawah laut atau merangkak naik ke darat.

Di antara monster itu ada jenis-jenis akuatik—makhluk yang secara alami hidup di air, di kedalaman lautan. Terutama untuk monster bos, begitu mereka lolos ke laut luas, memburunya menjadi sangat sulit.

Tidak seperti di dalam dungeon, di mana monster menyerang begitu kondisi tertentu terpenuhi, makhluk-makhluk ini muncul dan menghilang sesuka hati, membuat mereka sulit dilacak.

“Besar sekali.”

Monster sebesar hotel itu sendiri sedang merangkak naik ke pantai di bawah langit malam. Setiap tentakelnya, dipenuhi ratusan cawan hisap, menghancurkan apa pun yang dilewatinya. Itu adalah makhluk merah gelap, perpaduan grotesk antara gurita dan cumi-cumi.

Simbol kehancuran Hong Kong—monster laut raksasa tingkat dua, Kraken.

Pertama kali terlihat akhir tahun lalu, tetapi karena tetap berada di bawah air, upaya untuk menghabisinya ditinggalkan. Ia adalah bos dungeon S-rank. Selama sekitar satu tahun ke depan, ia akan melayang tenang di antara pulau-pulau Hong Kong. Namun ketika sebuah dungeon pecah dan orang-orang dievakuasi dari garis pantai, meninggalkan hanya satu bangunan yang menyala sebagai tempat perlindungan sementara bagi para hunter, perilakunya berubah.

Makhluk yang sebelumnya berdiam di bawah air gelap itu mulai bergerak.

‘Setelah itu, Kraken akan mengamuk selama lebih dari setengah tahun, menghancurkan pantai-pantai Hong Kong.’

Ia muncul tanpa peringatan, dan jika situasi menjadi tidak menguntungkan, ia akan mundur ke laut, membuatnya hampir mustahil diburu. Pada saat akhirnya dibunuh, ia telah tumbuh menjadi SS-rank, mungkin karena terlalu lama hidup di laut.

Hong Kong, yang sudah tidak stabil, benar-benar hancur di bawah ancaman Kraken selama setengah tahun.

“Yerim, bersiaplah.”

Aku meminjam headset dari Noah dan menghubungi Yerim. Andai saja perangkat seperti ini juga bisa digunakan di dalam dungeon. Namun sejauh ini, tidak ada alat komunikasi yang bekerja dalam batas dungeon.

[Ya, Mister!]

“Produk sebandel ini saja mencoba memberi perintah—apa Anda akan menerima itu, Tuan Seong Hyunjae?”

[Tentu saja, item yang dipamerkan dan barang pribadiku diperlakukan sangat berbeda.]

“Aku bukan milikmu.”

Buang nada memiliki itu.

Sementara itu, hotel yang sebelumnya tenggelam muncul kembali dari air. Lampunya mati total, sebagian besar kaca rusak, tetapi bangunannya sendiri masih cukup utuh. Konstruksi yang cukup kokoh.

“Seperti yang kukatakan, langkah pertama untuk menaklukkan Kraken adalah menariknya sepenuhnya ke darat.”

Begitu ia kembali ke laut, tidak ada yang bisa kita lakukan. Pertahanan dan tingkat regenerasinya meningkat, dan menghadapi monster di lautan luas adalah tantangan bahkan bagi hunter yang ahli dalam pertempuran bawah air.

Dengan buff skill dua kali lipat, kami bisa melelehkannya seketika, tetapi tetap saja, menyeretnya sepenuhnya ke darat dan menahannya adalah yang paling aman. Jika ia mencoba kabur, situasinya bisa rumit.

“Baiklah, mari mulai.”

Untuk menyelaraskan waktu, aku menghubungkan indra Yerim dan Seong Hyunjae melalui skill Terrifying Chick Class Teacher milikku. Yerim, yang mengambang dekat hotel, mengangkat massa air ke udara. Seong Hyunjae mengirim arus listrik melalui air tersebut.

Setiap tetes berkilau dengan cahaya. Awan bola-bola cahaya kecil mulai turun menutupi bangunan basah seperti lampu-lampu kecil.

Biasanya listrik akan menyebar, tetapi di sini arus itu terperangkap dalam setiap tetes, membentuk bola cahaya yang dikelilingi cangkang es murni dengan air laut di dalamnya.

“Kelihatannya seperti dekorasi Natal.”

Aku mengeluarkan selendang biru dari inventory dan menggunakannya untuk mengeringkan Chirp, sambil menonton hotel bercahaya indah di bawah. Tertarik oleh cahaya itu, Kraken mulai bergerak.

Kraken tertarik pada satu-satunya titik cahaya dalam kegelapan.

Pantai Hong Kong sebelumnya dipenuhi cahaya, membuat makhluk itu tenang dalam waktu lama. Tetapi agar ia tertarik ke sini, kami menebarkan mana stone A-rank di air dekat hotel dan mematikan semua cahaya lainnya.

‘Untung umpannya berhasil. Mereka yang datang untuk membeli budak akan menjadi korban Kraken.’

Jika Kraken ditangani, pembersihan selesai.Kami menyingkirkan para pedagang manusia, menyelamatkan masa depan Hong Kong, dan mengumpulkan banyak item. Tiga sasaran dalam satu kali tebas.

Dengan cahaya magisnya yang luar biasa, hotel pasti terlihat seperti permata yang memikat bagi Kraken. Makhluk itu mengulurkan tentakel panjangnya menuju bangunan, melilitnya seolah memeluk kekasih yang tak ditemuinya selama seratus tahun.

Crrrack.

Dinding tak mampu menahan tekanan itu, retakan menyebar seperti urat. Di bawah cahaya yang memukau, permukaan licin makhluk moluska raksasa itu berkilau. Pemandangan aneh dan menyeramkan. Natal dan monster laut raksasa tidak cocok sama sekali.

“Kamu mau sesuatu untuk ulang tahunmu?”

Ucapan tentang Natal membuatku memikirkan hal itu. Yuhyun, yang sedang menatap Kraken dengan sedikit mengernyit, menoleh padaku.

“…Aku belum memikirkannya.”

“Kalau kepikiran, bilang saja.”

Sudah terlalu banyak ulang tahun yang kami lewatkan.

“Kapan ulang tahunmu, Noah?”

Noah, yang mendengarkan sambil memasang telinga, menoleh, mata abu-abunya menatapku sambil tersenyum malu.

— 5 April.

“Itu bulan yang sama dengan Yerim. Di Korea, itu Hari Penanaman Pohon.”

[Ulang tahunku 30 Agustus, omong-omong. Sudah dekat.]

…Dan kenapa kamu ikut-ikutan? Kami sedang bicara ulang tahun anak-anak. Bisa tidak bertingkah sesuai umur? Aku harus apa dengan ulang tahunmu?

“Kenapa tidak kamu gunakan waktu itu untuk fokus pada pekerjaanmu? Kita harus bergerak sebentar lagi. Bagaimana dengan rantainya?”

Aku bertanya sembari melepas Seeker’s Chain dari leherku, memeriksa deskripsi itemnya sekarang setelah menjadi milikku.

[Elegant Seeker’s Chain ? Contract Holder’s Rank +1 (Hingga Mythic rank)

Rantai yang ditempa dari cahaya bulan sabit paling gelap. Terlihat seperti logam tetapi pada dasarnya adalah cahaya.]

‘…Bulan sabit, ya.’

Itu terkait dengan rogue yang dikenal sebagai “Patricide.” Meski belum pasti orangnya sama. Mermaid Queen juga dijuluki rogue, tapi dia lebih seperti setetes air saja.

‘Tetap saja, kemungkinan besar bulan sabit ini adalah Crescent Moon itu.’

Lagipula mereka menyebutnya chain, bukan? Dan rantai ini meningkatkan rank satu tingkat di atas pemakainya. Mana ada hal seperti itu? Karena Seong Hyunjae S-rank, item ini pada dasarnya menjadi senjata SS-rank. Konyol. Astaga, rasanya orang ini saja sudah merusak keseimbangan dunia. Tolong ada yang patch bug ini.

[Cukup lempar saja, nanti kembali sendiri.]

“Kamu tahu sesuatu tentang Crescent Moon?”

[Crescent Moon? Kuharap bukan yang di langit. Tidak, aku tidak tahu.]

Jadi dia belum kontak. Haruskah aku hipnotis dan tanya apakah dia punya visi masa depan? Apa yang dia lakukan sebelum aku kembali ke masa lalu?

Aku melempar rantai itu, dan benda itu meluncur seperti ular berenang di udara. Wow, benda ini benar-benar gila. Dia memang punya segalanya.

Mengklik lidahku, aku menatap monster yang melilit hotel.

Karena atribut mereka, Yerim dan Seong Hyunjae tidak cocok melawan Kraken. Kulit licinnya memberi pertahanan luar biasa saat basah, membuatnya tahan beku dan nyaris tak menghantarkan listrik seperti karet. Serangan fisik juga tidak banyak mempan.

Dulu, orang-orang kesulitan luar biasa mengubah makhluk ini menjadi seafood kering.

‘Aku sempat mempertimbangkan skill racun, tapi…’

Racun S-rank dengan kekuatan dua kali lipat akan memiliki efek samping parah. Dan untuk memengaruhi makhluk sebesar ini, aku perlu menuangkannya banyak sekali, terlalu berbahaya di luar dungeon.

Aku sudah memikirkan pendekatan lain, tapi karena ada Yuhyun…

“Noah, bisa awasi Chirp untukku?”

— Ya, serahkan padaku.

— Chirp!

Aku menyerahkan Chirp pada Noah, yang memegangnya dengan cakar bersisik. Chirp mengeluarkan chirp tak senang, mungkin karena tidak suka dipegang cakar bersisik. Yah, kamu sendiri yang datang jauh-jauh ke sini.

“Spirit-nya?”

“Ini.”

Kadal api itu menyala, muncul di tangan Yuhyun. Bentuknya masih sama seperti sebelumnya, kecuali ada tanduk kecil yang tumbuh di kepalanya.

Iryn. Spirit api itu, setelah lama bandel menolak, akhirnya menerima nama, dan cahaya merahnya tampak sangat kuat di malam hari.

“Yang satu ini adalah spirit pertama di dunia kita.”

Ismuar bukan bagian dari dunia kita, karena itu tidak bisa keluar dari dungeon.

“Meski apinya sudah lebih murni dari skill api mana pun, menjadi yang pertama memberinya keunikan tambahan. Bahkan jika spirit baru lahir nanti, tidak ada yang akan menyamai Iryn.”

Menurut pengetahuan yang kupetik secara paksa, spirit pertama adalah awal dan raja dari semua spirit. Tentu saja dunia ini tidak bekerja seperti dunia lain di mana spirit lahir dari energi sihir dan alam. Tapi aku yakin ini akan menjadi kekuatan khusus bagi Yuhyun.

“Jadi, lupakan skill biasa untuk sementara dan coba rangkul Iryn. Skill itu cuma kerangka.”

Aku mengaktifkan Terrifying Chick Class Teacher pada Yuhyun, membiarkannya berbagi perspektif Yerim. Dia masih mengendalikan air di sekitar Kraken, menggunakan es dan air meski tak punya skill air sejati.

Saat dia menggunakan item skill Ruler of Water dulu, aku berharap bisa menghubungkan indra Yuhyun padanya, tapi kemungkinan besar dia akan langsung pingsan. Semoga ada kesempatan lagi nanti. Sayang sekali.

“Ayo.”

Boom!

Seolah merespons, hotel itu ambruk sepenuhnya. Reruntuhan menempel pada kaki dan tubuh Kraken.

— Screech!

Kraken menggeliat, tetapi bebatuan basah yang menempel sudah mulai membeku di bawah kendali Yerim. Jika ia mencoba merobeknya, ia akan melukai kulitnya sendiri.

Aku memberi peringatan pada Yerim dan Seong Hyunjae untuk mundur dan menyinkronkan indra dengan Yuhyun untuk berjaga-jaga. Tidak bagus jika kami terseret dalam kekacauan ini.

Blue Willow Leaves.

Daun biru berhamburan saat Yuhyun melilitkan satu lengan di pinggangku dan melompat dari punggung Noah. Aku mendengar suara runtuhan hancur di bawah kakinya. Bola-bola cahaya meledak satu per satu ketika tentakel tebal menebas udara.

“Iryn.”

Kekuatan sejati spirit muncul ketika namanya dipanggil oleh kontraktornya.

Api kecil berbentuk salamander itu mengembang seperti bunga mekar di ujung jari Yuhyun. Merah seperti darah, kelopaknya terbang satu per satu ke udara.

Api merah menyala terang, hampir seperti bukan berasal dari dunia ini.

“Susah dikendalikan.”

Saat melangkah ringan dari daun ke daun, Yuhyun menggerutu. Satu kelopak api yang tak bisa dikendalikannya jatuh ke mobil mewah terparkir di bawah. Hanya serpihan kecil api itu saja sudah membuat mobil itu menjadi abu dalam hitungan detik. Kerangka hangusnya runtuh, hancur menjadi debu.

…Itu agak berlebihan. Itu tadi cuma percikan kecil.

“Hey, hati-hati. Noah, menjauhlah sejauh mungkin!”

Api yang berkumpul di ujung jarinya memanjang, membentuk sesuatu. Sebuah pedang—tidak, lebih panjang dari itu. Lebih seperti bilah bulan sabit.

Baru setelah skill Blood Flame-nya berevolusi, Yuhyun bisa membentuk api menjadi senjata seperti ini. Api biasa tidak bisa mempertahankan bentuk dengan stabil.

Aku mendongak, melihat matanya berubah merah pekat, dengan senyum samar tersungging di bibirnya.

Dia terlihat sangat puas, api itu akhirnya menuruti kehendaknya—sesuatu yang lama ia perjuangkan.

— Screech.

Kraken yang fokus pada bola-bola cahaya tersisa, kini menoleh ke arah kami. Mata besar dan kacaunya bergerak gelisah, seolah merasakan kekuatan api Yuhyun. Tetapi berat tubuhnya membuatnya sulit mundur.

Ia ragu sejenak, lalu dua tentakel terpanjangnya melesat ke arah kami seperti tombak.

Ketika tentakel raksasa itu, masing-masing setebal beberapa tiang listrik, meluncur melalui udara, Yuhyun mengayunkan bilah api bulan sabit itu dengan mudah.

Ssssk.

Dengan desis lembut, api itu hanya menyentuh permukaan salah satu tentakel, namun—

— Screech!

Tentakel Kraken melarut seketika, seperti dilemparkan ke matahari. Pemandangan itu seperti es yang dilemparkan ke tungku raksasa.

Yuhyun melemparkan tombak api yang menghantam tubuh bulat Kraken.

— Grrrr…

Seekor salamander kecil muncul di ujung tombak api itu, mengedipkan mata hitamnya sambil menggeram. Api itu menyebar seperti gelombang raksasa, melahap monster laut itu seluruhnya. Tidak tersisa apa pun kecuali bekas hangus di tanah, dan Iryn turun perlahan ke atasnya, menjilat sisa-sisa mana stone dengan puas.

‘…Ternyata aku bahkan tidak butuh buff dua kali lipat.’

Ini bos SS-rank, tetapi terasa terlalu mudah.

Spirit kecil itu mendekati Yuhyun, yang baru saja mendarat. Kamu menakutkan sekali, nak kecil.

“Kamu mau melepasku sekarang?”

Aku mengetuk lengan yang masih melingkar di pinggangku, dan Yuhyun sedikit memiringkan kepalanya.

“Aku berpikir… mungkin kamu sebaiknya hilang saja. Untuk selamanya.”

Tidak ada subjek dalam kalimat itu, tetapi aku tahu maksudnya. Dia masih belum menyerah.

“Aku tidak terluka, kamu tahu.”

“Tapi kesempatannya terlalu bagus untuk dilewatkan.”

“Kesempatan, ya. Dengan Yerim, Noah, dan Seong Hyunjae di sini, kamu kira ada yang percaya aku terseret serangan Kraken?”

“Aku bisa membungkam ketiganya.”

“Silakan coba. Terutama yang terakhir; dia bahkan tidak akan peduli padamu.”

“Sekarang dia akan mendengarkan. Atau aku bisa menghilangkannya sekalian. Jujur, itu pilihan yang lebih baik. Bukankah kamu setuju Sesung Guild Leader itu berbahaya?”

Aku menatap adikku, yang meminta persetujuanku. Matanya masih merah pekat. Iryn kini duduk di pundaknya, matanya hitam.

Sebuah hawa dingin menjalari punggungku ketika firasat buruk menyergap.

Ada sesuatu yang sangat, sangat tidak beres.

Chapter 125 - Iryn (1)

‘Apa ada semacam efek samping?’

Atau mungkin “penyakit” adik kecilku terpicu karena aku mendorongnya terlalu keras. Kalau itu yang terjadi, sebenarnya itu melegakan… Yah, benarkah melegakan? Mungkin malah lebih mudah ditangani jika itu efek samping.

Pokoknya.

“Ayo kita jalan-jalan sebentar lalu pulang. Masih banyak yang bisa dilihat di sini.”

Kesempatan langka untuk berfoya-foya pakai kartu orang lain.

“Tentu. Tapi aku akan mengurus Seong Hyunjae dulu.”

“…Hei, kalau aku hilang, aku nggak bakal bisa jalan-jalan, tahu.”

“Jangan khawatir. Kita punya item buatan Yu Myungwoo.”

Yuhyun tersenyum sambil melepas kacamatanya dan memakaikannya padaku. Yah… benar juga, sih. Meski itu butuh seseorang yang rela pura-pura jadi aku. Sebenarnya, hilang dan hidup lebih tenang seperti itu terdengar tidak buruk.

Sejenak, aku hampir tergoda, tapi buru-buru kuusir pikiran itu. Terlalu banyak yang sudah aku mulai; aku tak bisa meninggalkannya begitu saja. Setidaknya, tidak sebelum semua dungeon selesai. Dan aku masih perlu mencari cara untuk membawanya kembali.

“Hey… Ada apa dengan matamu?”

— Sudah selesai semuanya?

Noah turun melayang ke arah kami, tepat saat aku merasakan Yuhyun bersiap untuk bergerak. Hei, dasar bocah!

“Noah!”

Aku buru-buru mengaktifkan skill Teacher pada Noah dan memaksanya menerima sensasi yang sedang dirasakan Yuhyun.

Dengan kepakan keras, Noah melesat menembus udara seperti panah, memotong langit. Terkejut, ia berputar tajam dan naik lagi.

“Apa yang kau lakukan?!”

“Aku cuma mau menakutinya sedikit.”

“Jangan menakut-nakuti dia sama sekali!”

Aku mencoba segera membatalkan skill berbagi itu, terutama efek serangan ganda. Tapi sebuah jendela pesan muncul.

[Target telah menolak permintaan.]

…Sial. Yuhyun pasti melihat pesan itu juga, karena ia tersenyum kecil, bibirnya melengkung.

“Skill seperti ini biasanya nggak bisa dibatalkan tanpa persetujuan. Misalnya saja, kau bisa membatalkan skill terbang di tengah udara.”

Ia menjelaskan dengan suara yang tidak perlu selembut itu. Aku sudah tahu, tapi aku tidak sadar kalau itu juga berlaku untuk skill yang dibagikan secara tidak langsung.

Dengan Noah, aku bisa membatalkannya hanya dengan melepas tangan. Dengan Seong Hyunjae… yah, aku selalu pingsan setiap kali. Tunggu… jadi waktu insiden Babar itu, skill tetap aktif bahkan setelah aku tak sadarkan diri?

…Wow, itu berbahaya sekali. Dan dia tetap diam saja dan keluar dungeon tanpa membuat keributan. Kurasa dia memang lebih baik… lebih… Tidak, aku tidak jadi meneruskan itu.

— Yujin, kau baik-baik saja?!

— Cirp!

Naga itu, yang tadi naik berputar tinggi, kini berbalik dan meluncur kembali ke arah kami.

“Jangan ke sini!”

Aku berkata pada Noah, yang memandangku cemas. Adik kecilku sedang tidak normal. Yuhyun berkata dengan nada merajuk.

“Belakangan ini, aku merasa orang-orang mengambilmu dariku, dan rasanya sepi.”

“Tidak ada yang mengambilku. Aku cuma punya satu adik kecil.”

“Tapi kau punya banyak teman dekat. Aku cuma punya kau.”

Itu… agak mengkhawatirkan, jujur saja.

“Hey, kenapa kau nggak berteman sama Noah? Atau hang out sama Kang Soyeong. Buatlah teman, jalin hubungan, berkencan. Aku mengerti kalau ada jarak sama orang non-awakened atau rank rendah, tapi masih banyak kok yang setara denganmu.”

Contohlah Yerim sedikit.

“Kau nggak mengerti, makanya kau bicara begitu.”

Sambil bergumam, ia menarik sebilah pedang tipis dari Inventory-nya. A-rank. Biasanya ia tidak menggunakannya. Ia melempar pedang itu ke tanah, agak jauh.

Dug.

Pedangnya menancap. Disusul pedang besar, belati, scimitar, dan berbagai senjata lain, semuanya ditancapkan mengelilinginya.

“Apa… yang kau lakukan?”

Skill Teacher tidak bisa membaca pikiran. Hanya memprediksi gerakan tubuh dan aliran mana. Kalau seseorang mengeluarkan pancing, aku tak bisa tahu dia mau memancing atau memukul seseorang.

“Itu skill yang nggak efisien, jadi jarang kupakai. Memakai senjata high-grade untuk sekali pakai itu agak sayang.”

Agak, katanya.

“Apa pun itu, jangan pakai skill itu. Buang-buang. Dan ayo kita coba selesaikan ini dengan bicara.”

“Kau mau terus pakai skill Teacher? Itu mengganggu.”

“Kau mau menyelesaikan ini dengan bicara?”

“Tidak. Sama sekali tidak. Sakit, ya, kalau skill ditolak?”

“Iya, banget.”

“Maaf, hyung.”

Dengan senyum kecil, Yuhyun menatapku, mata merahnya berkilat saat aku melepaskan skill Teacher darinya. Dia tampak puas.

“Aku akan menyelesaikannya cepat.”

Seong Hyunjae, lari. Menghentikan adik kecilku sekarang rasanya tidak mungkin. Hidupmu bukan urusanku, tapi aku tak mau buang-buang skill.

Saat itu, Fire Salamander melingkar di leher Yuhyun, pindah ke bahu yang lain. Tidak seperti biasanya, matanya yang hitam menatapku lurus-lurus. Sensasi tidak enak menusuk tengkukku lagi.

“Iryn.”

Saat kupanggil, spirit itu berkedip. Refleks, hampir seperti kebiasaan, aku memakai skill Promising Talent.

[Spirit of the First Flame — Iryn

Tingkat Stat Saat Ini: C

Potensi Tingkat Stat: F

Skill Awal: Spirit Contract (L)

Contractor — Han Yuhyun]

Status window yang dulu seperti layar item kini berubah seperti milik awakener atau monster. Skill awal L-grade? Spirit Contract, dengan contractor Han Yuhyun. Tidak mungkin skill L sepele. Efek macam apa itu?

“Hey, kadal, sini sebentar.”

“Hyung?”

Jelas si kadal ini sumber masalah. Aku meraih Iryn, yang miringkan kepala tanpa menolak. Karena ia tak bisa bicara, tidak ada cara untuk menanyainya langsung.

Setelah ragu sesaat, aku memakai skill Teacher. Seketika, rasa panas seperti tubuhku dipenuhi api menyerangku.

Meski terlihat seperti kadal kecil yang muat di telapak tangan, apa yang kurasakan adalah lautan api tak berujung. Seperti berdiri di gurun yang pasirnya diganti nyala merah yang menjilat.

“Kau…”

Ini lebih serius daripada yang kukira. Berusaha menenangkan diri, aku fokus pada skill, seperti ketika aku menembus dragonkin di dungeon danau.

Dan seperti saat itu…

“Hah?”

Pandangan gelap, lalu terang lagi. Aku berdiri di ruang tamu yang asing namun akrab… rumah yang dulu kutinggali bersama Yuhyun, sebelum dungeon muncul, sebelum ia awaken.

[Halo!]

Di ruang tamu, seekor salamander kecil bundar sebesar kucing menyapaku ceria.

“Iryn?”

[Yap, benar. Ini aku, Iryn!]

Spirit api itu menjawab penuh semangat, mulutnya menyeringai lebar.

Park Yerim mengangkat kepalanya. Skill yang diterapkan padanya hilang. Meski tak bisa membagikan penglihatan seperti Terrifying Teacher Chick Class Teacher, ia dapat merasakan bahwa sesaat sebelum skill menghilang, Han Yuhyun menyerang seseorang dengan niat mengintimidasi.

“Ada monster lain muncul?”

“Kalau begitu, dia tidak akan buang waktu intimidasi.”

Seong Hyunjae menimpali sambil melihat reruntuhan. Kalau itu monster, Yuhyun pasti langsung membakar tanpa basa-basi. Jadi siapa yang dia ancam?

Yerim melayang.

“Mister!”

Tanah gersang yang disapu air dan dihancurkan Kraken hampir tidak bisa dikenali. Dan di sana, memeluk kakaknya yang tak sadarkan diri, ada Han Yuhyun.

“Apa yang terjadi?!”

Saat Yerim mendekat cemas, seekor naga emas melayang turun, menghalangi.

— Tunggu dulu!

— Chirp, chirp!

“Noah? Chirp?”

— Haeyeon Guild Leader tampak… aneh. Dia terlihat baik-baik saja, tapi karena dia tidak mendengarkan Han Yujin, ada yang tidak beres.

— Chirp!

“Dia nggak dengar Mister? Itu aneh!”

— Dia juga bilang mau mengurus Seong Hyunjae.

“Itu sih normal.”

— Dia juga mengancamku, tapi itu juga normal, jadi aku bingung.

“Eh? Jadi dia menyerangmu, Noah? Itu jelas aneh! Dan Chirp juga ada di sini! Plus, dia melakukannya tepat di depan Mister!”

Yerim mendarat agak jauh dari Han Yuhyun. Mata merah itu menatapnya. Tidak ada niat membunuh, hanya kesal, tapi Yerim tahu instingtif bahwa ia tidak boleh mendekat.

Ia bertanya pada Noah kenapa Han Yujin pingsan.

— Aku tidak tahu. Haeyeon Guild Leader sendiri tampak terkejut.

“Syukurlah. Setidaknya dia tidak sampai mencelakai kakaknya.”

— Dia mencoba menolak skill Teacher…

“Wah, dia benar-benar hilang akal.”

— Dia berencana membungkam kita, dan dengan Yujin pingsan, dia bisa menyerang kapan saja. Tetap waspada.

“Membungkam kita? Dia kira itu mudah?”

Yerim menggenggam Icewood Spear. Seong Hyunjae mengangkat alis.

“Ini bisa merepotkan.”

“Tapi kita bertiga. Aku tahan dia; kalian serang belakang kepalanya.”

Percaya diri, Yerim berkata. Seong Hyunjae menjawab ringan.

“Tidak semudah itu, anak kecil. Untuk mengalahkan Kraken, Han Yuhyun mendapat efek skill serangan ganda. Itu bertahan sampai dipisahkan dari Han Yujin. Dan dia punya item yang meniadakan damage dan resist racun.”

“…Itu curang banget.”

Yerim teringat Kraken yang berubah jadi abu dalam sekejap. Ia sendiri mungkin terluka parah kalau kena api Yuhyun.

Namun ia tidak mundur. Sebaliknya, ia makin siap.

“Noah, bisa pinjamkan sedikit magic stat?”

Shadowless Day menyebar ke arah Han Yuhyun. Bersamaan dengan itu—

— Whoosh!

Api meletup di sekitar Yuhyun, membentuk penghalang. Panasnya menghisap kelembapan udara. Yerim mengklik lidah.

“Sebelum kena bayangannya saja aku sudah menguap! Padahal aku yakin bisa mengurus Guild Leader kesayangan kita. Kau siap?”

“Aku kecewa kalau kau menyuruhku mundur.”

Jawab Seong Hyunjae dengan senyum tipis. Mantel merah gelap, Silencia’s Wings, menyelimuti suit-nya. Bulu emas Golden Griffin berkilau di jarinya.

Tanpa ragu, ia menerobos masuk ke area api. Panas intens meski dengan resistensi S-rank menyambutnya saat ia mengibaskan bulu itu.

Bulu Griffin memanggil angin. Dengan whoosh besar, api terbelah, membuka jalan. Lalu—

Boom!

Sambaran petir jatuh. Tapi tak mengenai targetnya—hanya terpental oleh belati yang ditancapkan di tanah. Tanah dan batu beterbangan, dan belati itu meledak, serpihannya menghujani Seong Hyunjae.

Crackle!

Ia mengayunkan chain untuk menangkis, tapi mustahil menahan semuanya. Garis merah tipis muncul di punggung tangan dan ujung telinganya, dan satu serpihan menancap di bahunya. Serangan yang mengorbankan A-rank weapon, digandakan efek skill—S-rank biasa pasti sudah berlubang-lubang.

Han Yuhyun bersiap melanjutkan serangan, menarik longsword. Namun—

“Kapan…?”

Gerakannya melambat. Shadowless Day menahannya.

Seong Hyunjae tahu Yerim memakai Pale Rain begitu ia membuka jalan. Esnya meleleh sebelum menyentuh api, tapi batu-batu kecil di dalamnya tetap melesat, menghantam bayangan.

Dalam momen sekejap ketika petir membelah tanah dan mengaburkan pandangan.

Menghambat hunter S-rank saja sudah prestasi besar.

“Aku memang tidak berniat banyak bergerak.”

Han Yuhyun melirik kakaknya yang pingsan. Api yang tadi sempat terbelah kini membara lagi, merah menyala.

Senjata yang ditancapkan di sekelilingnya bergetar pelan. Mata merahnya, kini berkilau emas samar, menatap Seong Hyunjae.

“Aku siap merobek hama paling menjengkelkan.”

“Wah, sepertinya tuan muda kita lebih posesif dari yang kukira.”

“Kenapa aku harus peduli dengan pendapat pencuri?”

Yang tersisa hanya amarah dan keinginan menghukum. Lalu—

Rumble.

Tanah bergetar. Dengan suara retak keras, bumi runtuh.

Semburan air meledak dari tanah, berpilin seperti naga. Baik Han Yuhyun maupun Seong Hyunjae menatap pilar air yang menjulang.

Pada saat bersamaan, Yerim berteriak.

“Han Yuhyun, dinginkan kepalamu sedikit!”