Chapter 526-550

Chapter 526 - Statement of Intent (2)

Pintu tertutup di belakangku, dan sebuah koridor panjang terbentang di depan mataku. Saat aku mencapai pintu masuk, para Hunter Association akan berjaga, tetapi area ini dikosongkan demi keamanan. Hanya ada satu pintu yang memisahkan kami, dan di balik pintu itu ada Yuhyun dan Yerim, serta banyak orang yang berpihak padaku, namun entah kenapa aku merasa seolah ditinggalkan sendirian.

Aku melangkah satu langkah, perlahan. Bahkan sekarang, jika aku berbalik dan membuka pintu itu, aku tidak perlu maju sendirian. Mereka adalah orang-orang yang akan memelukku bahkan jika aku roboh.

‘…Dilindungi sebenarnya bukan pilihan yang buruk.’

Aku tetap akan menjadi F-rank yang membutuhkan perlindungan S-rank sampai akhir di mata publik, tetapi orang-orang berharga bagiku sudah mengenal Han Yujin dengan baik. Pengakuan dari orang-orang di sekitarku saja sudah cukup.

Tentu saja, jika begitu, aku akan tetap berada di belakang. Seperti sebelumnya, para S-rank akan memimpin dengan proaktif, dan Han Yujin hanya akan diam-diam dilindungi dan mengikuti dari belakang. Citra dari pertemuan Jepang pun lama-lama akan pudar dan tak bertahan lama.

Mungkin mereka semua akan baik-baik saja meski aku tidak maju. Bagaimanapun, mereka adalah para S-rank dengan kemampuan jauh lebih unggul dariku. F-rank seharusnya berlaku seperti F-rank.

‘Tapi rasanya tetap menjijikkan.’

Saat aku berbelok, para Hunter Association terlihat. Pintu menuju ruang konferensi tertutup. Kepalaku masih penuh pikiran. Segala macam kemungkinan berputar liar, tetapi sebenarnya…

Semua itu hanya alasan. Bukan alasan palsu—memang ada manfaatnya memperlihatkan pada para Hunter tingkat tinggi bahwa “hei, aku layak berdiri sejajar dengan kalian” dan juga mendapatkan dukungan dari orang-orang biasa. Dalam jangka panjang, itu juga akan menjadi titik balik bagi para Hunter tingkat menengah dan rendah.

Tapi alasan terbesarnya…

Aku berhenti di depan pintu dan menatap gagangnya.

Alasan terbesarku sejauh ini hanyalah alasan pribadi.

Karena aku ingin melakukan ini. Karena aku ingin pengakuan. Bahkan sekarang, semua orang mengkhawatirkan aku, tetapi jika aku mundur saja, keluargaku, orang-orang berharga bagiku, akan bisa merasa tenang. Namun meski begitu, kali ini aku ingin sedikit egois.

Aku ingin pengakuan bahwa aku bisa berdiri di samping Yuhyun, di samping para S-rank, berdiri sejajar dengan percaya diri. Aku ingin semua orang menganggap pemandangan itu sebagai hal yang wajar. Meskipun menganggapnya sebagai keserakahan, tetap saja…

Bukankah ini sebuah kesalahan? Apakah yang kulakukan ini sia-sia? Apakah aku akan menyesal? Bahkan dengan semua emosi negatif itu, aku mengulurkan tangan. Demi diriku sendiri. Tepat saat itu—

[Hyung.]

Aku mendengar sebuah suara. Aku cepat menoleh, tetapi selain para Hunter Association, tak ada siapa pun di sana. Apa aku berhalusinasi karena kurang tidur? Apa tubuhku sudah melemah hanya dalam satu hari?

— Cheep!

Sekarang bahkan suara Chirp—

— Cheep cheep.

Bagian atas kepalaku terasa berat. Segumpal kehangatan hinggap di atas kepalaku sambil mengepakkan sayapnya.

“Chirp!”

Jangan bilang anak ini teleport ke sini lagi. Karena dia bisa muncul kapan saja dan di mana saja, aku sudah melaporkannya pada Association sebelumnya, tapi tetap saja tidak baik jika dia terlihat.

“Saya minta maaf, tapi bisakah Anda mengantar Chirp ke ruang tunggu? Tolong serahkan dia pada Hunter Park Yerim.”

Salah satu Hunter Association berkata akan melakukannya dan membawa Chirp. Berkat itu, keteganganku sedikit mereda. Dengan perasaan yang jauh lebih ringan, aku membuka pintu. Aku tersenyum ke arah barisan reporter yang padat dan berjalan menuju podium.

Biasanya, konferensi pers terkait Hunter tingkat tinggi—terutama S-rank—cenderung hanya mengizinkan reporter yang bersikap ramah. Itu bagian dari pengelolaan citra para Hunter tingkat tinggi. Tentu saja, bahkan di antara mereka ada juga yang menulis artikel provokatif, tetapi karena ada penalti seperti dilarang menghadiri konferensi berikutnya atau tidak diberi akses wawancara, mereka biasanya menjaga diri.

Namun kali ini, pembatasan diminimalkan. Akibatnya, aku bisa melihat beberapa reporter yang familiar.

‘Kim Seungjun ada, tapi Park Haesin tidak.’

Yah, selain karena hubungannya dengan Yuhyun, tidak ada alasan bagi para brengsek yang dulu menggangguku—seorang F-rank biasa—untuk berada pada tingkat setinggi ini. Bahkan dengan pembatasan dilonggarkan, perebutan kursi pasti sengit. Begitu pula acara sebelumnya. Berkat itu, aku tidak bertemu mereka sampai sekarang. Ada pepatah, para penindas hanya menindas yang lemah—dan aku bukan lagi orang yang mudah mereka tindas.

Bagaimana hasil hari ini?

Aku memberi salam singkat lalu duduk di kursi yang telah disiapkan. Ketika aku menarik kursi dan duduk nyaman, aku melihat tulisan di ujung taplak meja putih yang menjuntai ke arahku.

[Hyung, jangan memaksakan diri. Tidak apa-apa.]

[♡Mister, semangat!♡]

Kapan mereka menulis ini? Jadi itu alasan mereka pergi duluan. Melihat bentuk hati yang jelas milik Yerim, dan karena ada satu lagi di bawah tulisan Yuhyun, pasti dia menirunya belakangan. Dan bintang-bintang kecil di sekelilingnya pasti Yerim yang membuat, lalu Yuhyun menggambar ulang. Aku bisa membayangkannya tanpa melihat jelas.

Bayangan Yerim menggerutu karena Yuhyun menirunya, dan Yuhyun berpura-pura tidak mendengar dengan wajah datar, terlintas jelas di kepalaku. Aku menahan tawa.

“Benarkah Direktur Han Yujin adalah orang pertama yang mendapatkan undangan party itu?”

Pertanyaan aman muncul lebih dulu.

“Di Korea, benar.”

Walaupun aku mencuri punyanya Chloe.

“Guild Leader Breaker mengatakan ia mendapatkan undangan dengan bantuan Direktur Han Yujin. Kami juga mendengar Guild Leader S-rank lainnya menerima bantuan dari Anda.”

“Awalnya, Korea—lebih tepatnya Hunter Asia Timur—tidak masuk daftar undangan.”

Itu juga benar. Tampaknya Chatterbox itu rasis. Meski dia bahkan bukan dari Bumi.

“Karena itu, aku menghubungi Tuan Chatterbox secara pribadi dan mendapatkan undangan.”

“Ada Hunter S-rank luar negeri yang mengklaim bahwa Anda mencuri undangan mereka.”

Wah, siapa itu? Seorang reporter melontarkan pertanyaan tajam, mengatakan itu dilakukan dengan cara tidak etis. Aku sedikit membelalakkan mata seakan terkejut.

“Metode apa yang mereka maksud?”

“Mereka tidak menyebutkan rinciannya, hanya mengatakan itu jelas sebuah jebakan.”

“Ah… begitu. Jadi seorang Hunter S-rank terjebak dalam perangkap dan undangan yang bahkan bisa dimasukkan ke Inventory dicuri darinya.”

Aku melanjutkan dengan ekspresi gelisah.

“Aku khawatir apakah pantas jika aku mengungkapkan detailnya di sini demi menjaga kehormatan orang itu, jadi aku lewatkan saja pertanyaan ini.”

Beberapa reporter terus mendesak. Mereka pasti ingin tahu bagaimana F-rank bisa merebut undangan dari S-rank. Aku menatap mereka dan menggantungkan kalimat, “Aku sih tidak keberatan, tapi…” Maknanya jelas: Kalau kalian memaksa dan orang itu malu lalu membalas, apa kalian bertanggung jawab? Akhirnya mereka diam.

Mungkin berkat wawancara Moon Hyunah yang mendukungku, suasana jauh lebih tenang daripada ketika kabar party Chatterbox pertama kali muncul. Tapi itu tidak berlangsung lama.

“Saat ini, tujuh Hunter S-rank Korea diketahui menerima undangan. Tidak berniat menyerahkan undangan Anda kepada Guild Leader Park Mingyu dari Hanshin atau Hunter Kim Seonghan dari Haeyeon? Ada juga Hunter Kim Minui, meski dia quasi-S-rank. Dan ada jauh lebih banyak Hunter A-rank.”

Intinya: kenapa F-rank ikut campur? Tapi mereka membungkusnya dengan sopan. Sebelum regresi, mereka akan langsung bertanya apakah F-rank bahkan layak mengikuti party S-rank.

“Hunter Kim Seonghan dari Haeyeon menolak menghadiri party. Meski Korea sudah stabil, tidak semua Hunter S-rank bisa pergi. Aku berencana menghubungi Guild Leader Hanshin langsung.”

“Jadi Anda akan menyerahkan undangannya?”

Apa?

“Ada undangan cadangan. Namun menurutku lebih aman jika dua Hunter S-rank tetap tinggal di Korea.”

Melihat kecenderungan Guild Leader Hanshin, kemungkinan besar mereka akan menolak. Karena aku menyebut namanya, aku sengaja memberi tameng agar ia tidak disalahkan.

“Hunter Kim Minui juga menolak karena kondisinya yang khusus.”

“Meski begitu, bukankah itu lebih baik daripada Direktur Han Yujin?”

S-rank, A-rank, bahkan B-rank—semua pasti setuju bahwa mereka lebih baik dariku. Penonton TV pun mungkin setuju, meski sebagian kecil akan menganggap itu pertanyaan kasar.

“Kalau ada Hunter yang lebih baik dariku.”

Aku tersenyum ke arah kamera.

“Akan kuserahkan padanya.”

“Jadi Anda sebenarnya tidak akan ikut, bukan?”

“Apakah Anda lebih mengutamakan Hunter Haeyeon?”

“Tidak. Syaratnya sederhana.”

Reporter menajamkan telinga mendengar kata “syarat”. Aku menjawab:

“Hunter yang bisa mencuri undangan party dari Hunter S-rank.”

Para reporter terdiam seketika.

“Hunter yang bisa bertarung dan mengalahkan Hunter S-rank. Atau Hunter yang bisa membuatnya tampak seperti itu.”

Mereka bilang rekaman itu manipulasi. Kalau memang ada yang bisa melakukan manipulasi itu—silakan tunjukkan.

“Bukan Hunter yang lebih baik dariku. Selama mereka bisa melakukan apa yang kulakukan, aku akan menyerahkan undangannya.”

Kalau aku tidak layak, ya sudah. Bawa seseorang yang layak. Tapi bagaimana? Semua orang di Korea yang memenuhi syarat itu justru ada di pihakku. Selain segelintir orang, tidak ada yang lain. Tidak ada.

“…Tapi bukankah Direktur Han Yujin mendapat bantuan dari Hunter S-rank?”

“Katanya Hunter S-rank itu jatuh ke dalam perangkapku, kan? Silakan tanya apakah aku mendapatkan bantuan dari S-rank. Dan kalau kalian bisa mendapatkan bantuan, ya silakan. Dengan cara apa pun. Kalau kalian memenuhi salah satu dari tiga syarat itu, aku dengan senang hati menyerahkannya.”

Untuk orang Korea, tentu. Mereka pasti menganggap lebih baik aku yang pergi daripada memberikan ke orang luar negeri.

Aku bisa merasakan kebingungan yang melanda para reporter. Apa yang kukatakan tidak salah. Opini publik menuntut agar undangan diberikan kepada orang yang lebih baik dariku. Maka aku bilang: ya, aku akan serahkan—kalau ada yang lebih baik dariku.

Betul, kan? Tidak ada alasan menyerahkan undangan pada seseorang yang lebih buruk dariku.

“Kalau begitu Anda berniat ikut party Chatterbox sendiri?”

“Jika tidak ada yang memenuhi syarat, tentu aku akan ikut. Dan…”

Aku menarik napas singkat.

“Aku memiliki kualifikasi untuk ikut.”

Aku menatap semua pandangan yang tertuju padaku. Benar. Ini undangan yang kudapatkan sendiri. Party ini pada dasarnya disiapkan melalui diriku. Bahkan dibandingkan dengan Seong Hyunjae, aku lebih berhak.

Bahkan Chatterbox pun mungkin menganggap akulah tokoh utama.

Benar, aku ini tokoh utamanya.

“Apa pendapat Anda tentang fakta bahwa Anda F-rank?”

“Aku sudah menunjukkan hasil. Dan aku yakin akan menunjukkan hasil yang baik ke depannya juga.”

Memang sedikit curang, tapi kemungkinan besar aku bisa bertahan sampai akhir. Chatterbox tidak akan senang kalau aku tersingkir terlalu cepat dan pulang. Dia pasti akan membantuku, bahkan mungkin melonggarkan aturan sedikit. Dan aku bisa menggunakannya untuk berkata, “Aku F-rank tapi menginjak-injak S-rank, hahaha.” Begitulah maksudnya.

Bahkan jika tidak, dia mungkin akan memberiku kesempatan tambahan, semacam babak kebangkitan. Sebaliknya, aku bisa menekannya dengan berkata, “Ah, aku tidak bisa, aku pulang saja.” Aku sudah menciptakan posisi di mana aku bisa melakukan itu.

“Bukankah itu kepercayaan diri yang berlebihan? Jika Anda hanya mengandalkan para S-rank, terutama adik Anda, Guild Leader Haeyeon—”

“Selain itu, aku akan menghadiri party sendirian.”

Informasi tentang format dua orang per tim sudah menyebar ke luar negeri. Mendengar ucapanku, para reporter kembali panik.

“Aku telah memperoleh undangan satu orang secara khusus.”

Tanda di leherku. Chatterbox mengatakan ia akan menerimaku meski tanpa undangan. Artinya, aku punya undangan satu orang.

“Apa alasan Anda tiba-tiba maju seperti ini?”

Seorang reporter yang kukenal sejak sebelum regresi bertanya.

“Selama ini, bukankah Direktur Han Yujin bertindak sesuai status F-rank? Anda bahkan menandatangani kontrak untuk menerima perlindungan Hunter S-rank. Lalu mengapa sikap Anda berubah tiba-tiba?”

Tatapannya penuh kecurigaan. Ini memang berbeda sekali dari citra publik yang kutampilkan selama ini.

“Seperti yang Anda katakan, aku F-rank. Secara ketat, tidak berbeda dari non-Awakened.”

Sama seperti sebagian besar orang di ruangan ini dan yang menonton TV.

“Ketika pertama kali masuk dungeon, aku sangat ketakutan. Aku gemetar berhari-hari tanpa bisa tidur dengan benar.”

Itu benar. Aku benar-benar F-rank biasa. Bahkan ada peserta raid yang terluka waktu itu. Monster bermunculan, teriakan dan jeritan, bau darah yang pekat memenuhi udara. Meski itu raid dengan banyak orang berpengalaman dan kemungkinan gagal sangat kecil, tetap saja itu sangat mengguncang.

Bukan tanpa alasan banyak Hunter tingkat rendah menyerah setelah raid pertama. Tapi aku tidak bisa menyerah—justru karena aku takut. Adikku melakukan pekerjaan yang sama.

“Dan seperti yang kalian tahu, banyak hal terjadi.”

Bahkan yang diketahui publik pun banyak.

“Aku berubah, wajar saja. Tidak mungkin tidak berubah.”

Bukan hanya enam bulan terakhir. Sudah lima tahun sejak aku Awakened.

“Khususnya akhir-akhir ini, sangat sulit. Aku harus berjuang mati-matian untuk bertahan hidup di antara para Hunter tingkat tinggi. Meski tidak kuceritakan, aku mengalami cedera serius. Tapi aku mempertahankan nyawaku dan kembali.”

Ada pertanyaan apakah pemeriksaan kesehatan itu karena cedera tersebut. Aku mengangguk sedikit.

“Aku memang lemah. Dari segi stat. Tapi aku berdiri di sini. Karena stat-ku F-rank, aku mudah menjadi target. Mungkin aku dianggap sebagai barang berharga yang jinak dan akan menyerahkan apa pun kalau diambil.”

Tidak ada yang mempertimbangkan perlawanan dariku. Aku memanfaatkannya juga. Mungkin aku bisa menggunakannya lagi nanti, tapi Chatterbox sudah mengenaliku dan pasti memberi tahu para pengikutnya. Begitu juga Hwang Rim. Begitu juga Chloe, dan beberapa Hunter dari pertemuan di Jepang.

“Jadi aku akan menunjukkan pada kalian. Bahwa bahkan F-rank akan menggeliat dan menggigit balik jika diinjak. F-rank juga bisa berubah. Tidak, bisa berkembang.”

Aku dikutuk karena F-rank, dan pada saat yang sama aku bisa mendapatkan rasa kedekatan dengan orang-orang yang juga F-rank. Orang biasa melawan para genius dan mencapai hasil—semua orang menyukai itu.

“Seorang F-rank bertahan di antara para S-rank. Bukankah itu kesempatan bagus? Stat-ku F, tapi jika kemampuanku bisa menyamai S-rank, aku akan menjadi lebih aman. Toh belum ada kasus penculikan S-rank.”

Bahkan Hunter A-rank biasanya aman. Yang dilindungi adalah identitas mereka karena keluarga dan kenalan.

“Sebaliknya, bukankah Anda akan lebih berbahaya jika hasil Anda buruk?”

“Kalau begitu aku akan terus diam-diam dilindungi. Tidak ada bedanya dari sebelumnya. Dengan kata lain, ini tantangan yang tidak merugikan bagiku.”

Aku tidak bisa jadi lebih berbahaya lagi. Aku sudah F. Sudah di dasar. Satu-satunya arah dari bawah adalah naik.

“Aku tahu betul betapa sulitnya keluar dari rank-mu. Terutama bagi rank rendah, tangga itu semakin curam dan kejam.”

Aku tahu itu lebih dari siapa pun.

“Tapi bukan berarti mustahil naik.”

Juga bukan berarti harus naik. Kita ini hanya orang biasa. Tapi ada perbedaan besar antara “tidak bisa” dan “ada seseorang yang pernah berhasil.” Sekecil lubang jarum, kemungkinan itu harus ada.

“Jadi aku akan berjuang mati-matian.”

Keserakahanku pribadi besar, tetapi tidak ada yang salah dengan itu. Aku tersenyum cerah sambil meminta dukungan mereka. Bahkan jika semua alasan lain dibuang, seorang F-rank di antara S-rank itu menarik, bukan? Lebih menyenangkan menonton satu pengecualian di tengah-tengah mereka daripada semuanya S-rank. Selama pengecualian itu bertahan, tentu saja.

Beberapa pertanyaan lagi tentang party ditanyakan. Namun mereka tidak bisa lagi menyerang poin terpenting—keikutsertaanku. Aku bahkan mengatakan akan menyerahkannya jika ada yang memenuhi syarat.

Walaupun begitu, keluhan pasti tetap muncul. Banyak juga orang yang berharap aku gagal. Tetap saja, aku meninggalkan ruang konferensi dengan hati yang jauh lebih ringan.

Setidaknya kali ini, aku mendapatkan kesempatan.

“Hyung!”

Saat aku kembali ke ruang tunggu, Yuhyun yang keluar menyambutku. Rasa kantuk langsung menyerang. Yuhyun menopangku, dan Yerim, Hyunah, Noah, serta Seong Hyunjae mengatakan sesuatu, tetapi aku sudah tidak mendengarnya. Aku langsung tertidur begitu saja.

Tapi tidak apa-apa. Karena di tempat ini, bahkan jika aku tidur tanpa daya dan tanpa waspada, mereka akan melindungiku.

Chapter 527 - Nap

Tangan Han Yuhyun mengelus lembut dahi Han Yujin, yang sedang menggunakan pahanya sebagai bantal. Gerakan itu sama persis seperti ketika kakaknya merawatnya saat ia sakit flu sewaktu kecil. Sofanya jauh lebih besar dibandingkan saat itu, tetapi bagi keduanya terasa lebih sempit daripada dulu. Seolah benar-benar melupakan kehadiran orang lain, pandangan Han Yuhyun hanya tertuju pada kakaknya.

“Ya, jadi Guild Leader tidak bisa menjawab telepon sekarang.”

Yerim berkata dengan suara pelan, dengan Chirp bertengger di atas kepalanya.

“Aku juga tidak mau membangunkan Mister.”

[Dimengerti. Sepertinya tidak apa-apa untuk sementara waktu. Responnya juga tidak buruk. Jika Direktur Han Yujin melakukannya dengan baik, ini sebenarnya bisa menguntungkan, tapi…]

Seok Gimyeong di ujung telepon menggantungkan kalimatnya. Baginya, sulit mempercayai kemampuan Han Yujin. Begitu pula dengan banyak orang yang menonton siaran. Sebagian besar setidaknya menerima bahwa ia memang memenuhi syarat untuk ikut party tersebut. Meski ada yang bersikeras bahwa klaim memperoleh atau mencuri undangan itu bohong, mereka berada dalam kelompok minoritas.

Namun, hampir tidak ada yang berharap Han Yujin akan bersinar. Bahkan orang yang berpihak padanya kebanyakan menganggap ini tindakan gegabah. Ada suara yang mengatakan Han Yujin sebaiknya dicegah ikut karena khawatir padanya. Bahwa meski keselamatan dijamin, bersaing di antara S-rank terlalu berbahaya.

[Kalau begitu, jika ada masalah aku akan menghubungi Hunter Park Yerim.]

“Baik. Aku akan mengirim pesan saat Mister bangun.”

Ketika Park Yerim menutup telepon, ia menatap Han Yujin, lalu Han Yuhyun.

“Aku lagi baik hati karena Mister.”

“Yerim kita sudah besar.”

“Aku bilang kan, kalian berdua benar-benar tidak bisa tanpa aku, unnie. Kalau sudah menyangkut Mister, dia akan membuang Haeyeon dan segalanya.”

Karena Haeyeon sejak awal dibentuk untuk melindungi Han Yujin, tidak aneh jika sewaktu-waktu ia meninggalkannya dan menghilang. Orang mungkin bertanya bagaimana dengan orang-orang yang ditinggalkan, tetapi Han Yuhyun bukan tipe yang peduli pada hal begituan.

Moon Hyunah memandang Park Yerim dengan penuh kasih.

“Waktu pertama kali melihat Han Yuhyun, aku pikir dia agak tidak biasa, tapi setidaknya untuk anak SMA dia cukup rapi, jadi citranya baik. Tapi setelah hyung-nim menerimanya, makin lama jadi makin aneh.”

Dulu meski kurang kemampuan sosial dan cenderung blak-blakan, ia tidak terlihat aneh. Bahkan ketika ia canggung dalam hubungan antar manusia, itu masih wajar karena ia muda. Tapi sekarang—lebih tepatnya, Han Yuhyun saat berada di sisi Han Yujin tak terlalu berusaha menyembunyikan sisi abnormalnya. Bagi Han Yuhyun, itu memang perilaku yang normal.

“Aku juga tidak benar-benar mengerti tuan muda.”

Seong Hyunjae setuju dengan ucapan Moon Hyunah. Ia juga sebelumnya hanya melihat permukaan.

“Satu-satunya yang menciptakan manusia bernama Han Yuhyun dan menerima penuh Han Yuhyun yang bukan manusia hanyalah Han Yujin.”

“Kalau kau bicara begitu, hyung-nim juga terdengar aneh.”

“Sejujurnyaaa, Mister memang agak sedikit aneh. Itu sebabnya Han Yuhyun jadi makin begitu. Melihat mereka berdua saja rasanya membuatku meledak sepuluh kali sehari.”

“Kau benar-benar berat ya, Yerim.”

“Dulu kupikir aku mungkin akan berakhir dengan orang asing, bukan dengan spesies lain.”

Anggap saja mereka spesies yang benar-benar berbeda dan semuanya baik-baik saja, kata Park Yerim.

“Multi-spesies mungkin akan datang setelah multikulturalisme. Kalau elemental-ku lahir nanti, karena aku sudah terbiasa menghadapi Han Yuhyun, mungkin aku bisa merawatnya lebih baik.”

“Iryn juga cukup unik.”

“Benar. Cara berpikirnya sangat berbeda dari kita.”

“Kapan elementalnya lahir?”

“Telurnya sudah hampir transparan. Kurasa akan lahir kalau sudah berubah sepenuhnya jadi seperti tetesan air.”

Park Yerim tersenyum, mengatakan ia berharap itu segera terjadi. Lalu ia menoleh ke Noah.

“Noah oppa, tentang Liette unnie… boleh dibicarakan?”

“Ya. Aku dan kakakku juga sangat berbeda. Bahkan sejak kecil aku tidak benar-benar mengerti dirinya. Rasanya seperti hidup bersama singa atau harimau.”

“Benar, Liette memang seperti binatang buas. Sama seperti Guild Leader Sesung.”

Moon Hyunah berputar setengah lingkaran dan menatap Seong Hyunjae. Seong Hyunjae tersenyum elegan seperti model di foto.

“Itu karena dia sudah tua.”

“Kau kejam sekali.”

“Karena sudah cukup tua, dia bisa berpura-pura normal dengan sempurna. Saat aku melihat Dal, perbedaannya sangat jelas. Ugh, menyeramkan.”

“Padahal wajahnya sama.”

“Dal lebih kenyal. Lebih lucu. Punya sedikit rasa malu dong, kau hampir empat puluh.”

“Benar juga. Dal… oppa? terasa lebih muda.”

“Aku juga merasa begitu. Dia lebih nyaman daripada Guild Leader Seong.”

“Salah satu sekutuku sedang tidur…”

Seong Hyunjae menatap Song Taewon yang berdiri diam di dekat pintu. Song Taewon mengalihkan pandangannya. Moon Hyunah yang tertawa kecil melihat itu merapikan rambutnya.

“Kita tidak bisa membantu hyung-nim.”

Mendengar ucapannya, suasana cerah tadi berubah berat.

“Kita paling hanya bisa membereskan setelahnya. Langsung turun tangan tidak mungkin. Itu akan membuat semuanya sia-sia. Ini mengingatkanku saat hyung-nim menawarkan bantuan padaku dulu.”

Posisi mereka telah berbalik. Moon Hyunah tersenyum pahit.

“Pada akhirnya, sekarang hyung-nim jadi semacam perwakilan F-rank. Mau tidak mau.”

Jika Han Yujin berhasil, itu akan menjadi “F-rank juga bisa.”

Jika gagal, itu akan menjadi “F-rank ya tetap F-rank.”

“Diskriminasi rank memang parah. Aku tidak tahu detailnya, tapi hanya melihat Mister saja, banyak orang yang meremehkannya.”

“Ya. Tapi kalau ditelusuri lebih dalam, ini jadi rumit. Saat Awakeners dan rank muncul, bentuk diskriminasi lain justru berkurang.”

Baru sekitar empat tahun sejak Awakeners muncul. Tapi penelitian terkait berlangsung di banyak bidang.

“Ada banyak diskriminasi berdasarkan ras, kewarganegaraan, gender, kelas sosial, dan seterusnya. Dan setelah sesuatu menetap, sulit untuk diubah. Saat seseorang berada di kelompok rendah, ia langsung berada di posisi sosial yang tidak menguntungkan. Untuk bisa naik, usaha yang dibutuhkan jauh lebih besar dibanding yang ada di atas.”

Di negara maju, tingkat pendidikan dan hidup rata-rata kadang setara kelas atas di negara berkembang.

“Tapi Awakening tidak punya diskriminasi seperti itu. Seseorang bisa masuk 1 persen teratas dunia dalam semalam. Meskipun diskriminasi sosial masih ada, kemungkinan besar ke depannya orang hanya akan melihat rank murni.”

Moon Hyunah mengangkat bahu sedikit.

“Jadi ada cukup banyak orang yang tertarik pada Awakeners dan kesetaraan sosial, tapi…”

“Hampir tidak mungkin menghilangkan diskriminasi sepenuhnya.”

Kata Seong Hyunjae.

“Seperti ketika sistem kelas hilang dan kekayaan menjadi rank turun-temurun baru. Kecuali kemampuan orang menjadi setara dan distribusi sumber daya benar-benar adil.”

“Itu masalah besar. Namun karena rank Awakening tidak terikat pada kelompok tertentu atau keturunan, banyak yang menganggap diskriminasi rank lebih bisa diterima.”

S-rank bisa lahir dari keluarga F-rank, atau sebaliknya. Bahkan sekarang, banyak keluarga memiliki rank yang beragam.

“…Bagaimanapun, yang bisa kita lakukan hanyalah mendukung Mister.”

Ucap Park Yerim dengan lesu.

“Meski kita bisa membantu, tetap harus hati-hati.”

“Benar. Selama kita S-rank.”

“Kita tidak usah peduli soal itu! Aku masih tidak mengerti. Maksudku, aku tidak benar-benar bodoh, tapi tetap saja aku tidak mengerti. Dulu di sekolah, ada bullying juga, membandingkan rumah siapa di mana dan pekerjaan orang tua apa, dan aku diganggu karena tidak punya orang tua.”

“Siapa bajingan itu?”

“Aku menang kok dalam berkelahi! Intinya, aku tidak mengerti kenapa orang begitu. Aku sekarang S-rank dan hidup nyaman, tapi aku tidak berniat mendiskriminasi orang yang bukan S-rank.”

Moon Hyunah merentangkan kedua tangan dan menarik Yerim ke dalam pelukan. Karena dorongannya, Chirp terangkat sedikit ke udara, dan tangan Moon Hyunah mengacak rambut Yerim dengan kasar.

“Yerim kita memang paling benar!”

“Unnie, sakit!”

— Cheep.

Chirp yang melayang turun hinggap di kepala Seong Hyunjae.

“Itu pemikiran idealis. Tapi karena berbagai masalah ada, perubahan juga terjadi. Dunia yang sempurna justru akan berhenti bergerak.”

“Lihat saja orang bengkok itu. Bukankah dia begitu karena bosan saja?”

“Itu memang membosankan juga.”

Seong Hyunjae menatap ke arah Han Yujin. Tatapannya sangat lembut.

“Tidur bukan hal buruk. Tapi tetap saja, bukankah seseorang paling indah ketika sedang bergerak?”

“Tolong ada yang jahit mulut Seong Hyunjae. Kau hanya bilang begitu karena kau bersenang-senang.”

“Tidak sama sekali. Meski tentu saja, Han Yujin membuatku bahagia.”

Seong Hyunjae mendekati sofa dan mengulurkan tangan ke arah Han Yujin. Han Yuhyun, yang sejak tadi memandangi kakaknya tanpa berkedip, menepis tangan itu. Sikapnya seperti mengusir nyamuk yang mendekati kakaknya. Seong Hyunjae mencoba lagi, tapi hasilnya sama.

“Hunter Seong Hyunjae, biarkan dia tidur.”

Song Taewon yang sudah tak tahan menghentikannya.

“Aku tidak bermaksud membangunkannya, tentu saja, tapi aku iri pada tuan muda.”

“Jangan pura-pura iri.”

Seong Hyunjae mendekati Song Taewon dengan ekspresi nakal. Song Taewon menatap Moon Hyunah, yang kemudian meraih bagian belakang leher Seong Hyunjae.

Setelah itu percakapan ringan berlanjut, sesekali berat. Mereka semua adalah Hunter S-rank yang setiap menit waktunya sangat berharga. Namun mereka membiarkan waktu berlalu sambil menunggu. Seolah mereka bersedia memberi satu hari, dua hari, tiga hari, atau lebih.

“Yerim, kau membekukan sela-sela Jenga itu.”

“Tidak kok. Sekarang giliran ahjussi pegawai negeri.”

“…”

“Seperti dugaan, bahkan Chief Song Taewon tidak kuat menahannya.”

“Lihat, lihat, ada bekas lembap di sini.”

“Aku benar-benar tidak melakukannya. Benar kan, Noah oppa?”

“Dari yang kulihat… itu struktur yang seharusnya tidak bisa bertahan.”

“Kemampuan kontrol nona muda makin memukau setiap hari. Sangat alami.”

“Terkadang Han Yuhyun saja tidak sadar—ah, bukan aku. Tidak adil ini.”

Walau menggerutu, Park Yerim mengangkat bahu dengan bangga. Membekukan kelembapan di udara dengan sangat halus hingga bahkan S-rank paling sensitif pun sulit menyadarinya. Karena itu, kekuatannya hanya cukup untuk menahan balok kayu ringan sebentar saja.

“Bagaimana Mister?”

Mendengar pertanyaan Park Yerim, Han Yuhyun—yang tanpa lelah terus menatap kakaknya—menjawab pelan. Kepalanya masih tak terangkat.

“Sepertinya sebentar lagi bangun. Tadi bergerak sedikit.”

“Kalau Mister bangun, ayo makan banyak hal enak hari ini. Es krim, makarons, apa saja.”

“Ya.”

Beberapa saat berlalu, dan Han Yujin membuka mata. Melihat adiknya yang tersenyum lembut, ia ikut tersenyum mengantuk.

“Hyung, sudah bangun?”

“…Ya. Baru saja.”

Ekspresi Han Yujin menegang sesaat sebelum ia buru-buru bangun. Tergesa-gesa, ia bertatapan dengan semua orang yang menatapnya dan spontan berhenti.

“Um, sebelum aku tertidur…”

“Mister, mau makan apa?”

“…Hah?”

“Hyung-nim lapar kan? Mari kita pergi ke vila dan makan. Seong Hyunjae bilang dia akan memasak.”

“Guild Leader Breaker bilang dia juga mau.”

“Aku akan bantu juga. Haruskah kita panggil Myungwoo hyung? Dia pasti datang. Dia telepon tadi.”

Han Yujin hanya bisa berkedip bingung. Han Yuhyun merangkul bahunya.

“Kenapa? Hasilnya buruk? Karena itu…”

“Tidak, sama sekali tidak! Semua orang menerima keikutsertaan hyung-nim.”

“Team Leader Seok juga bilang tidak ada yang khusus. Dia bilang akan menghubungi kalau ada masalah, tapi sejauh ini tenang.”

“Tidak ada masalah dari Awakener Management Office atau Hunter Association. Association justru menerima dengan positif.”

Kepala Han Yujin sedikit miring. Ia belum yakin apakah itu benar atau sekadar mereka menghiburnya. Tapi melihat Song Taewon pun berkata begitu, sepertinya memang benar.

“Kalau begitu, jadi…”

— Cheep!

“Benar, Chirp. Noah, kalau tidak merepotkan, saat kau menjemput Myungwoo, bisa bawa anak-anak kita juga?”

“Ayo pergi bersama, Noah oppa. Aku juga ingin membawa Mar. Unnie, di vilamu ada kolam kan?”

“Ada. Besar.”

“Kalau begitu, kami pergi dulu.”

Park Yerim berjalan menuju pintu bersama Noah, lalu kembali lagi sambil berkata, “Ah, benar.”

“Mister, tadi Mister keren.”

“Hah? Uh, terima kasih.”

“Aku juga, Yujin. Kau keren.”

“…Ya, terima kasih.”

Setelah keduanya pergi, Han Yujin menggerakkan matanya, berpikir “padahal tidak sama sekali.” Kepalan tangannya yang tanpa sadar menggenggam mulai sedikit mengendur. Moon Hyunah mengeluarkan ponselnya, berkata akan menyiapkan bahan makanan.

“Aku akan buat apa pun yang hyung-nim mau makan. Sebut saja.”

“Kalau aku… Yerim suka daging.”

“Barbeku sudah pasti! Maksudku hyung-nim sendiri. Bukan Yerim atau tuan muda, tapi hyung-nim.”

“Aku benar-benar tidak pilih-pilih.”

“Hyung tidak suka makanan amis. Dia lebih suka makanan Korea daripada Barat, tapi suka bakery.”

“Bukan, aku tidak terlalu suka roti… hanya memakannya karena ada saja.”

“Bagus. Makanan Korea yang tidak amis.”

“Ah, Kepala Song suka sashimi dan semacamnya! Kepala Song juga akan datang kan?”

“…Ya. Sepertinya aku harus hadir agar lebih tenang.”

“Jangan begitu, santai saja.”

“Lalu bagaimana dengan aku?”

“Kau bilang mau masak, Seong Hyunjae. Tentu kau harus datang.”

Dengan wajah jauh lebih cerah, Han Yujin berdiri. Ia merogoh ponselnya, namun memasukkannya kembali.

“Hari ini mari kita matikan ponsel.”

Seong Hyunjae membuka pintu, dan Moon Hyunah melangkah maju seolah memimpin jalan. Han Yujyun mengikuti di belakang Han Yujin saat ia melangkah keluar. Semua orang meninggalkan ruangan, dan Song Taewon menutup pintu sebagai yang terakhir.

Chapter 528 - Before the Party (1)

[Busur panjang SS-rank yang diungkap hari ini, Flowing Afterimage, adalah senjata resmi SS-rank kedua setelah rantai milik Guild Leader Sesung.]

Salah satu hadiah party Chatterbox diumumkan hari ini—tak lain adalah senjata SS-rank. Secara resmi, Noble Seeker’s Chain milik Seong Hyunjae masih dikenal sebagai satu-satunya senjata SS-rank. Pada kenyataannya, Ruler’s Sword milik Yuhyun dan Icewood Spear milik Yerim juga merupakan senjata SS-rank, tetapi itu tidak diketahui publik. Mungkin ada senjata tersembunyi lainnya juga. Seong Hyunjae, suka pamer seperti biasanya, memamerkan senjata SS-ranknya sejak awal, tetapi umumnya lebih menguntungkan merahasiakan hal seperti itu. Jika seorang A-rank secara kebetulan mendapatkannya, senjata itu bisa dengan mudah dicuri darinya.

[Produk-produk yang tidak kalah mengesankan dari Flowing Afterimage akan diungkapkan secara berurutan.]

Suara mengalir dari ponsel di tanganku, menyampaikan reaksi terkait party Chatterbox. Tidak banyak Hunter S-rank yang menggunakan busur, tetapi mengatakan hadiahnya “tidak kalah mengesankan” berarti pedang atau tombak SS-rank mungkin akan muncul juga nanti.

‘Hunter S-rank yang tidak dapat undangan pasti sedang gila-gilaan.’

Evelyn, yang awalnya menunda keikutsertaannya, mungkin akan berubah pikiran. Ia memang tampak sangat menginginkan senjata, sesuai statusnya sebagai Hunter S-rank. Guild Leader Hanshin juga menolak kemarin—aku bertanya-tanya apa yang dia pikirkan setelah ini. Mungkin dia akan menghubungiku lagi.

Jadwal party belum diumumkan. Aku berharap mereka mulai saja segera, meski sepertinya tidak akan menundanya terlalu lama. Aku ingin menyelesaikan semuanya dan kembali sebelum ulang tahun Yuhyun. Jam tangan yang kupesan hampir selesai, jadi mungkin itu akan menjadi hadiah ulang tahunnya. Tidak, seharusnya aku memberikannya begitu tiba, lalu memikirkan hadiah ulang tahun lainnya.

“Akan lebih bijak untuk meningkatkan keamanan.”

Kata Song Taewon.

“Hunter S-rank asing mungkin akan mendekati Anda untuk mendapatkan undangan.”

“Untuk sementara waktu, Anda sama sekali tidak boleh sendirian. Bahkan di Breeding Facility pun tidak. Kalau tidak, sesuatu seperti yang terjadi dengan Park Hayul bisa terulang.”

Jika aku diculik lagi bahkan sebelum menghadiri party, itu akan menjadi aib besar. Aku mungkin harus meminta maaf secara resmi sambil mengatakan aku akan tinggal diam di rumah.

Aku meletakkan ponsel di atas meja yang menempel pada dinding dan berdiri di depan Song Taewon. Baik aku maupun Chief Song memakai pakaian olahraga ringan.

“Kalau begitu, saya mohon bimbingannya.”

Aku membungkukkan kepala pada Chief Song. Bahkan dengan stat F-rank, berlatih tetap lebih baik daripada tidak melakukan apa pun. Aku tidak tahu berapa banyak waktu yang tersisa sebelum party, tetapi sampai saat itu, aku memutuskan untuk menerima pelatihan dari S-rank. Aku juga berencana sering mengunjungi Elder.

Karena aku akan pergi lagi untuk party, aku harus menyelesaikan sebanyak mungkin pekerjaan sebelumnya, membuat semua orang sibuk—bukan hanya para Guild Leader tetapi juga Yerim. Meski begitu, mereka semua setuju untuk bergiliran menyediakan waktu untukku. Chief Song juga menawarkan diri melatihku ketika datang untuk mengantar Little Song. Aku sungguh berterima kasih.

Tentu saja, semua ini tidak akan membuat kemampuan fisikku meningkat pesat. Lebih tepatnya, aku akan belajar trik-trik bertahan hidup melawan Hunter S-rank. Bahkan S-rank tetap manusia, jadi pasti ada kelemahannya—aku akan belajar bagaimana memanfaatkannya, entah bagaimana.

“Apakah ini benar-benar aman?”

Song Taewon menekan lantai yang agak empuk dengan ujung jarinya.

“Jangan khawatir. Ini ruang latihan yang bahkan bisa dipakai oleh baby monster F-rank. Mereka bilang ini dibuat dengan byproduct dungeon, jadi kokoh tetapi penyerapan guncangannya sangat baik.”

“Kalau begitu, Han Yujin.”

Song Taewon menatapku lurus-lurus dan melanjutkan.

“Cobalah menjatuhkan saya dengan cara apa pun.”

“Uh, saya boleh melakukan apa saja?”

“Ya. Anda boleh menggunakan item juga.”

Suara Song Taewon tenang, tetapi ketenangan itu justru menegaskan kepercayaan dirinya. Keyakinan bahwa apa pun yang kulakukan, ia bisa menanggapinya. Pada kenyataannya, pada jarak ini, aku akan dijatuhkan sebelum bisa melakukan sesuatu dengan benar. Bahkan mataku tak akan mampu mengikuti pergerakannya.

“Chief Song.”

Aku menatapnya dan berkata:

“Saya sudah memasang bom di Hunter Association.”

“…Maaf?”

“Tolong mundur selangkah. Bom itu memiliki batas jarak, tetapi dari sini saya bisa meledakkannya kapan saja. Association cukup dekat.”

“Han Yujin, apa ini…”

Meski bingung apakah harus mempercayaiku atau tidak, Song Taewon mundur selangkah.

“Association sudah melakukan banyak tindakan bermasalah. Mereka bilang sudah berbenah, tapi itu hanya sebagian, jadi saya menyembunyikan bom sebagai jaga-jaga.”

“…Ini benar?”

“Benar. Karena itu wilayah yang sering dilewati Hunter, meski meledak, luka-lukanya hanya ringan. Tapi tetap akan membuat kekacauan. Itu bagian dari tujuanku. Jadi jangan bergerak.”

Ekspresi Song Taewon menegang mendengar nada seriusku. Melihat itu, aku tersenyum.

“Jadi, saya menang?”

“Di mana tepatnya lokasi bom itu?”

“Tidak ada bomnya. Saya tidak akan sampai melakukan terorisme. Saya masih punya akal sehat.”

“…”

Kecurigaan melintas di wajah Chief Song.

“Gedung Association yang baru dan Awakening Center—”

“Itu runtuh karena dungeon break.”

Aku dan Liette sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu. Song Taewon menghela napas pendek dan mengatakan akan melakukan pemeriksaan keselamatan tambahan. Dia benar-benar tidak percaya padaku. Meski mungkin itu artinya dia mempercayaiku dengan cara yang salah.

“Han Yujin… kumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang Hunter S-rank yang hadir nanti. Sesung akan bekerja sama juga.”

“Aku sudah menyerahkan daftar para peserta Gathering yang kami temukan pada Sesung.”

Aku mempertimbangkan apakah aku juga harus meminta bantuan Hwang Rim. Sebagai taipan Tiongkok yang bergerak di bidang rokok untuk Hunter, telah menetap di Amerika, dan bahkan memiliki sponsor Transcendent, tentu dia tahu banyak hal.

“Dan untuk pelatihan improvisasi melawan Hunter S-rank, lebih baik meminta Guild Leader Sesung. Saya akan fokus pada stamina dan pertarungan jarak dekat.”

“Guild Leader Sesung memang yang terbaik dalam merespons.”

Aku sebenarnya percaya diri bisa menahan Yuhyun, Yerim, dan Noah hanya dengan kata-kata. Di sisi lain, sekalipun aku mengancam akan meledakkan Sesung Guild seperti tadi, Seong Hyunjae tidak akan berkedip. Hyunah juga akan sulit dihadapi, dengan caranya sendiri.

“Serang saya secara fisik.”

Kata Song Taewon. Serang secara fisik? Pandanganku jatuh pada bahu dan dadanya yang lebar, dan aku menelan ludah. Rasanya aku tidak akan menang meski Chief Song hanya berdiri diam. Jika aku menyerang dengan seluruh tenaga, aku hanya akan mental dan memar sekujur tubuh.

Bagaimana dulu aku bisa nekat menyerangnya saat aku belum terbangkitkan dan tidak punya Fear Resistance? Aku pasti benar-benar hilang akal saat itu. Benar-benar dikuasai amarah.

“Kalau begitu…”

Aku perlahan mendekati Chief Song. Tapi sungguh, apa yang bisa kulakukan tanpa senjata? Pegang lengannya dan memelintirnya… ya, tidak mungkin. Menarik dan melemparkannya? Hm. Untuk sekarang, kupilih menekuk siku, membuat ujung runcing, dan menusuk ulu hatinya.

“Aduh.”

Tanganku. Bahkan bahuku ikut kesemutan. Rasanya seperti mengetuk tembok beton, bukan tubuh manusia.

“Hati-hati. Bukankah Anda bilang memakai potion dilarang?”

“Ya, tapi sungguh, saya tidak tahu harus mencoba apa. Mungkin kalau memakai senjata.”

“Silakan gunakan senjata.”

Kalau begitu, tentu aku tidak akan menolak—tapi begitu aku menarik senjata, pandanganku berputar. Tahu-tahu langit-langit ada di atas wajahku, dan punggungku menempel lantai. Belatiku melayang jauh, dan lengan Chief Song menekan tubuhku. Wow.

“Sepertinya pertarungan jarak dekat memang mustahil.”

“Itu hasil yang wajar. Jadi buat mereka lengah sebanyak mungkin. Biasanya, mereka akan menjatuhkan Anda secukupnya seperti saya sekarang. Hunter dari rank yang lebih tinggi mungkin mematahkan dua dari empat anggota tubuh Anda, tetapi terhadap Han Yujin, tidak perlu sejauh itu.”

Mereka akan berpikir menahan seperti ini sudah cukup.

“Tentu saja, ada juga orang yang sengaja menyiksa yang lemah. Anda harus menilai lawan sebanyak mungkin dan bereaksi sesuai keadaan. Bisakah Anda lepas dari saya sekarang?”

Aku mencoba mendorong lengannya. Tidak bergerak. Aku menendang, tetap tidak berguna.

“Setelah membuat mereka lengah, saya mungkin bisa pakai flashbang atau makan Minimini Cookie, tetapi tanpa item, mustahil kabur hanya dengan kekuatan sendiri, kan?”

“Teknik bisa mengimbangi perbedaan kekuatan sampai batas tertentu, tetapi sulit antara F-rank dan S-rank. Namun, memperkuat otot Anda akan membuat penggunaan item lebih mudah.”

—Baaah.

Little Song, yang entah sejak kapan sudah mendekat, menjawab untukku. Lalu ia mendorong kepala kecilnya pada lengan Chief Song yang menahanku. Chief Song sedikit gelagapan dan menarik lengannya.

“Ini bukan perkelahian.”

“Kenapa tidak main dengan Sorok?”

Sorok yang jauh lebih besar berdiri di belakang Song kecil. Little Song memang tumbuh, tetapi Sorok tumbuh jauh lebih cepat, jadi perbedaan ukuran mereka kini lebih dari dua kali lipat. Saat dewasa, Fire Mountain Black Sheep tetap sedikit lebih kecil.

“Kami main kok. Nih begini.”

—Baaah.

Aku memeluk Song dan berguling di atas matras. Ekor kecilnya berkedut-kedut, tampak menikmati.

“Stamina Han Yujin sendiri cukup baik.”

“Benarkah? Anak-anak selalu memperlakukanku seolah aku sudah lewat tujuh puluh tahun.”

“Karena Anda adalah Hunter S-rank yang lebih sering berurusan dengan Hunter level tinggi. Bahkan di mataku, Han Yujin terlihat rapuh. Namun, hanya dengan merawat dan menangani baby monster, tingkat aktivitas fisik dasar Anda cukup tinggi.”

Itu benar. Kalau dipikir-pikir, bukankah aku sudah sangat sering bergerak? Semua perlakuan kejam yang kuterima rasanya jadi tidak adil.

“Tentu saja, banyak bergerak berbeda dengan pelatihan formal. Anda harus melakukan keduanya secara seimbang.”

Pada akhirnya, dia menyuruhku olahraga juga. Aku kembali berguling dengan Song. Ketika aku mencoba rebahan total, Song Taewon mengangkatku. Setelah itu, kurasa aku hampir mati. Chief Song terus bilang aku tidak akan mati. Kejam sekali.

“Halo, Boss Kim! Akhir-akhir ini sering banget lihat Anda di TV!”

Yun Yun mengunjungi Breeding Facility. Di belakangnya, tiga orang bersetelan rapi berdiri, masih memakai topeng goblin dan pakaian berwarna cerah. Wajah mereka agak ambigu soal gender, tetapi tampaknya manusia.

“Halo, Direktur Dodam. Aku Yun Shin.”

“Wah, kalian benar-benar terlihat seperti manusia!”

Yerim berseru kagum, matanya membelalak.

“Kau bahkan tidak menambahkan Kim!”

Yun Shin—entah goblin sepatu karet atau sepatu kulit—tersenyum lebar.

“Aku menemukan cara luar biasa!”

Yun Yun menjelaskan bangga.

“Kim-nya dibilang di dalam! Aku bilang ‘Direktur Dodam’ dan di dalam aku bilang ‘Kim!’”

Sepertinya memang tidak mungkin menghapus kata Kim sepenuhnya. Bagaimanapun, karena itulah kedengarannya tidak mencurigakan. Dengan skill transformasi, mereka juga bisa berubah cukup mudah.

“Aku Yun Seul.”

“Aku Yun Gi.”

Satu manik-manik… dan satu lagi gerabah? Tiga ini adalah murid teladan dari sekolah masyarakat manusia-goblin. Tapi aku masih khawatir membiarkan mereka masuk dunia manusia, jadi kupekerjakan mereka sebagai staf Breeding Facility. Kami kekurangan staf, dan ketiganya adalah goblin high-rank, jadi pemikiran tentang keamanan staf non-awakened saja membuatku merasa mereka sangat diinginkan.

“Aku senang bertemu kalian bertiga. Tolong bantu kerja sama dengan baik.”

“Ya, Direktur Kim—Direktur!”

“Ini cookie yang bisa mengecilkan siapa pun yang memakannya. Seperti yang kita pakai di China.”

Aku memberikan masing-masing dua Minimini Cookie.

“Jangan kalian makan sendiri!”

Ketiga goblin itu langsung membeku. Tatapan berbinar mereka mengingatkanku bahwa mereka memang tetap goblin sejati.

“Simpan baik-baik di inventory. Kalau terjadi keadaan darurat, berikan pada manusia non-awakened atau Hunter low- hingga mid-rank lalu evakuasi mereka. Hanya boleh dipakai saat bahaya.”

Yun Yun bisa teleport membawa orang dewasa, tetapi goblin biasa tidak bisa—bahkan yang high-rank sekalipun.

“Baik!”

“Tidak bisakah kami mencoba satu saja? Kan ada dua.”

“Benar, ada dua.”

“Tidak. Tapi ada snack di ruang istirahat situ. Silakan makan—tidak, tiga masing-masing.”

Goblin-goblin itu bersorak dan langsung menghilang. Tidak masalah jika mereka makan semuanya, tapi nanti mereka bisa jadi ingin makan snack setiap hari.

“Aku lebih suka goblin dalam wujud asli. Apa ini tidak menyesakkan?”

Yerim berkata, melihat goblin-goblin itu berlari. Yun Yun mengangguk cepat.

“Ya, banyak goblin tidak suka aturan masyarakat manusia. Mereka kesulitan pura-pura jadi manusia juga. Tapi kalau tidak bisa sama sekali, mereka bisa tinggal di desa! Tapi kalau di luar, tidak bisa.”

“Nanti saat goblin sudah diketahui publik dan jumlahnya meningkat, kita mungkin bisa membuat beberapa penyesuaian.”

Untuk saat ini, goblin tidak punya pilihan selain beradaptasi saat masuk ke masyarakat. Meski begitu, kupikir mereka bisa berbaur cukup mudah mengingat kemampuan mereka. Selain itu, mereka tidak agresif, membuat orang lebih mudah menerima. Kalau mereka bertemperamen dan berkemampuan seperti monster tempur, banyak orang akan takut. Bahkan aku tidak akan membawa mereka ke Breeding Facility dengan mudah.

Aku sedikit khawatir soal keamanan, tapi adanya Yun Yun sebagai penjamin mengatasi itu. Yun Yun, semangatlah. Jadi pemimpin kawanan tidak mudah.

“Boss Kim, tolong jaga mereka ya. Kalau butuh bantuanku, bilang saja!”

Ucap Yun Yun dengan ekspresi agak dewasa.

“Ya. Kalau mereka membuat sedikit keributan di Breeding Facility atau gedung, tidak apa-apa.”

“Tapi party itu benar pesta makan-makan? Ada banyak makanan? Aku S-rank juga!”

“Uh… kupikir bukan jenis pesta yang kamu bayangkan. Kemungkinan besar Hunter S-rank akan saling bertarung.”

“Ah, kalau begitu aku tidak ikut. Boss Kim, kamu tidak apa-apa? Kamu super lemah, dan manusia bilang party itu berbahaya. Tapi kamu kelihatan kuat di TV! Meski aku tidak bisa nonton baik-baik karena Kim-Kim yang terluka.”

“Yah… aku memang sejak awal kuat, tahu? Kau lupa? Aku yang bunuh boss dungeon waktu itu.”

“Benar! Itu kan! Boss Kim memang lemah tapi kuat!”

Yun Yun tertawa dan menepuk tangan.

“Selamat jalan, Boss Kim! Menang semuanya!”

“Ya, aku akan menang semuanya.”

Karena sudah memberitahu soal goblin, aku tinggalkan para pendatang baru itu dengan Gyeonghun dan menuju Haeyeon Guild bersama Yerim. Para reporter masih berkeliaran di sekitar gedung, jadi kami langsung melompati tembok. Aku memakai skill Stealth dan Yerim terbang. Karena itu memang cara dia pergi dan pulang biasanya, tidak mencurigakan.

Di Haeyeon Guild, bukan hanya Team Leader Legal, Kim Hayun, tetapi juga pakar hukum terkait Hunter sudah menunggu. Mereka di sana untuk menyusun kontrak dengan Chatterbox.

Chapter 529 - Before the Party (2)

“Aku akan di luar.”

Seolah ia benar-benar tidak suka suasana di dalam ruangan, Yerim mundur sedikit. Dengan ekspresi ngeri, ia cepat membuka pintu dan keluar. Jujur saja, aku juga ingin mundur. Meja itu penuh sesak dengan buku-buku dan tumpukan berkas. Di antara celah buku-buku tebal, aku bisa melihat lebih dari seratus pita penanda yang menempel rapat. Bukan hanya satu atau dua buku seperti itu.

Jika hanya meja yang penuh masih mending, tapi berkas, buku, dan tumpukan dokumen juga bertumpuk mengelilinginya. Bukankah orang-orang zaman sekarang melakukan semuanya di komputer? Salinan fisik memang lebih mudah dibaca dan lebih cepat ditangkap sekilas. Laptop itu pasti juga penuh dengan segala macam materi.

“Um… halo. Banyak sekali di sini.”

“Kami mengumpulkan sebanyak mungkin studi kasus, terutama dari Amerika.”

Kata Team Leader Kim Hayun.

“Karena baru sekitar empat tahun sejak dungeon muncul, tidak banyak materi terkait.”

Jadi ini belum banyak. Untuk kasus Amerika, pasti ada jauh lebih banyak di laptop daripada yang dicetak. Dan semuanya dalam bahasa Inggris. Yuhyun, tolong aku. Myungwoo, Rookie, buat item terjemahan juga.

“Karena Anda bilang ingin mencegah bagian mana pun yang bisa berdampak buruk pada Direktur Han Yujin, kami memberi perhatian khusus pada hal itu.”

Pengacara dari Hunter Association berkata sambil tersenyum.

“Mengelola citra Hunter Korea adalah salah satu tugas utama Hunter Association.”

Pintar sekali bicara untuk sesuatu yang hanya berlaku bagi Hunter rank tinggi. Bukankah Hunter Association itu sendiri yang dengan mudah melempar kambing hitam? Mengingat kejadian sebelum regresi, aku juga tidak begitu menyukai pengacara itu, tetapi aku membutuhkannya sekarang, jadi aku balik tersenyum. Ya, mungkin dia salah satu dari orang-orang yang ikut bersih-bersih.

“Meskipun Anda mempersiapkan kontrak dasar sebelumnya, akan lebih baik meminta masing-masing Guild Leader hadir dalam negosiasi sesungguhnya. Apa yang tertulis di atas kertas pasti berbeda dengan kenyataannya.”

Kata pengacara dari Sesung. Hunter Association membantu mengumpulkan materi Amerika, tetapi bantuan Sesung sangat besar.

“Khususnya Guild Leader kami—keterampilan hukumnya sekelas profesional.”

Sepertinya memang begitu.

“Tim hukum Sesung juga sangat berpengalaman.”

Pengacara Sesung tersenyum dengan ekspresi setengah tercerahkan. Mereka bilang Seong Hyunjae banyak membuat masalah di luar negeri. Jadi mereka yang harus membereskan semuanya… benar-benar bisa diandalkan. Mereka pasti dibayar mahal, kan?

“Anda menyetujui siaran video tanpa izin, tetapi itu hanya terkait pelanggaran hak potret sederhana, benar?”

“Ya. Itu, juga hak publisitas.”

“Nilai satu-satunya Direktur Monster Mount Breeding Facility di dunia tentu sangat besar. Begitu pula Hunter S-rank lainnya.”

“Karena itu saya sudah jelaskan.”

“Namun, kompensasi atas kerugian mental dan material dari siaran video masih ada. Bagian ini harus dihitung terpisah.”

“Jika memungkinkan, bolehkah kami memasukkan bagian ini?”

Aku mengangguk. Aku harus menggunakan segala yang bisa digunakan.

“Khususnya, menunjukkan keadaan yang menunjukkan bahwa Direktur Han Yujin memperoleh undangan dapat dianggap sebagai masalah serius.”

“Pada dasarnya, itu membuat Hunter S-rank menargetkan seseorang dengan stats F-rank, yang praktis dianggap warga sipil.”

Mereka bilang hal itu bisa dianggap tindakan disengaja karena situasinya mudah diprediksi, bahkan tanpa klausul kerahasiaan.

“Secara luas, ini juga bisa dianggap melanggar frasa ‘menjamin keselamatan peserta.’”

“Apakah mereka menentukan batas waktu dan lokasi untuk jaminan keselamatan itu?”

“…Maaf? Tidak, yah, mereka menyebutnya party. Lokasi dan tanggal belum diputuskan. Ini sebelum kehadiran.”

“Direktur Han Yujin menderita kerugian dari video party Chatterbox—yang pada dasarnya merupakan iklan. Dengan kata lain, video itu dibuat untuk tujuan promosi party, ditujukan untuk para peserta party. Jadi jika mereka tidak menjelaskan batas cakupannya, Chatterbox harus menjamin keselamatan Direktur Han Yujin. Lebih jauh lagi, Anda bisa menuntut biaya perlindungan keselamatan Direktur Han Yujin.”

A-apa begitu? Tapi mereka bilang karena cakupan jaminan keselamatan sempit, siaran video saja tidak cukup untuk dianggap sebagai pelanggaran. Namun jika seseorang menyerangku untuk menargetkan undangan itu, Chatterbox harus memberikan kompensasi.

“Tidak meninggalkan dampak fisik memang satu hal, tetapi ‘mempertahankan diri’ terlalu samar. Bagian ini harus dilengkapi lebih lanjut.”

Klausul jaminan keselamatan dianalisis sampai ke tingkat membedah setiap huruf. Bahkan Chatterbox mungkin akan terperanjat jika mereka ada di sini sekarang. Yah, mereka pasti mengirim pengacara juga. Siapa sangka pertempuran dengan Transcendent dimulai dengan para pengacara.

Banyak waktu berlalu, dan Team Leader Kim Hayun mematikan alat perekam. Pengacara Sesung menyerahkan USB padaku.

“Kami akan mengirim materi utama dan buku terkait ke Dodam.”

“A-apakah saya harus membaca semuanya?”

“Jika memungkinkan. Memang disimpan sebagai file, tetapi teks di atas kertas tetap membantu konsentrasi lebih baik daripada monitor.”

“Kami sarankan Anda beristirahat sepenuhnya sehari sebelum negosiasi.”

Team Leader Kim Hayun berkata sambil tersenyum.

“Ini mengejutkan, tapi sangat menguras stamina.”

“Betul. Dan sarapanlah dengan makanan yang mudah dicerna.”

…Bukan otak? Yah, katanya stamina penting untuk belajar juga. Aku saja sudah cukup lelah sekarang. Saat aku keluar lebih dulu, Yerim—yang membawa kursi dan duduk di luar—melihatku dengan mata mengantuk.

“Peredam suaranya bagus jadi aku tidak dengar isinya, tapi dari suara yang bocor saja rasanya seperti kelas sekolah.”

“Ayo pulang tidur siang. Kepalaku juga pening. Kamu ada urusan malam ini?”

“Tidak. Aku jauh lebih bebas daripada Guild Leader. Han Yuhyun agak kasihan. Dia bahkan pergi pagi-pagi tanpa sarapan bersama hari ini.”

Belum lama sejak ia pergi beberapa hari ke Jepang, dan sekarang dia tidak tahu lagi berapa lama harus meninggalkan guild. Untungnya, karena sifat guild Hunter, Guild Leader memang sering pergi menaklukkan dungeon, jadi ada sistem untuk itu. Kalau ini perusahaan biasa, pasti menyusahkan.

“Untungnya Kim Seonghan ada. Tim Seonghan juga sudah lengkap.”

Tugas terbesar adalah memindahkan dungeon yang kemungkinan tumpang tindih dengan tanggal party dan periode penaklukan agar tim Kim Seonghan bisa mengatasinya. Terutama dungeon S-rank, Yuhyun harus mengajarkan metode penaklukan secara rinci dan memberi arahan. Karena Yuhyun sering memimpin dan menyapu dungeon sendirian, bahkan rekan satu timnya belum pasti pernah menghadapi monster S-rank tertentu.

Akan ada tugas lain juga. Intinya, dia tidak bisa tidak sibuk. Kasihan sekali adikku. Baru juga dua puluh tahun.

“Tapi dia kelihatannya berencana membuang penaklukan dungeon sama sekali pada akhirnya. Kalau frekuensinya berkurang, dia bisa menghabiskan lebih banyak waktu denganmu.”

“Jujur saja, baik Yuhyun maupun kamu sebenarnya belum usia untuk masuk dungeon. Kalau dunia sudah aman, kalian harusnya sekolah, bukan dungeon.”

Jika bisa dialihkan, lebih baik dialihkan kepada orang dewasa.

Aku menggunakan skill Stealth dan melompati tembok lagi. Mendarat di taman bunga Breeding Facility yang menempel pada tembok, aku melepaskan Stealth. Trek lebar melingkari bangunan Breeding Facility yang berbentuk lingkaran, dibuat untuk latihan baby monster. Mereka akan berlari sementara aku mengikuti dengan sepeda. Bahkan dengan sepeda, sulit menyamai mereka. Apalagi unicorn yang sekarang sudah pergi—mereka benar-benar luar biasa.

“Mau balapan denganku?”

Yerim berkata, melompat ringan ke trek. Dengan beberapa langkah saja, jarak langsung melebar.

“Aku bahkan tidak bisa mengejarmu sebelum kamu terbangkitkan, Yerim.”

“Aku bahkan tidak tahu waktu itu kalau kamu mengikutiku.”

“Kamu sangat cepat.”

“Orang-orang bilang aku harus masuk atletik. Paman juga sempat bilang tidak.”

“Kalau ada yang kamu ingin lakukan, kamu bisa melakukannya mulai sekarang. Tidak ada yang tahu masa depan.”

Jika dunia menjadi aman dan dungeon menghilang, Hunter juga akan hilang. Yerim memutar badannya ke arahku dan tersenyum.

“Jangan khawatir, aku akan melakukan yang kumau. Aku punya uang untuk hidup seumur hidup, tahu.”

“…Kamu sudah melunasi semua hutangmu?”

“Belum. Tapi Myungwoo bilang kalau suatu saat aku tidak perlu memakai senjataku lagi, dia akan mengembalikan biaya produksinya. Hanya padaku.”

Anak Myungwoo itu… sangat membuatku terharu. Dia memang pernah bilang begitu. Dengan uang itu, sekalipun Yerim tiba-tiba menjadi unawakened, tidak perlu khawatir. Uang memang penting. Aku sendiri juga sudah mendapat lebih banyak daripada yang kugunakan di Japan Gathering, dan kekhawatiran biaya hidup—

“Mister!”

Tiba-tiba Yerim berteriak dan men-teleport ke arahku. Bersamaan dengan itu, clang—suara logam tajam terdengar di telingaku. Dari benturan senjata yang saling beradu, tubuhku tersentak mundur. Saat aku refleks menggunakan skill Teacher pada Yerim, aku melihat penyerang bertopeng dengan hanya mata yang terlihat. Mereka mendorong tongkat panjang yang menahan tombak Yerim dan melayangkan tendangan. Saat Yerim menghindar ke belakang, tangan penyerang itu mencengkeram leherku.

“Hei, kau!”

“Yerim, ah. Tunggu!”

Yerim, yang mulai melepaskan kabut dingin, berhenti bergerak.

“Kamu… mau undangannya?”

“Ya. Lagian itu tidak terlalu berguna buatmu juga.”

Mendengar itu, mata Yerim berkilat marah.

“Aku bisa menangkap mereka!”

“Ya, tapi tunggu sebentar.”

Jika Yerim menyerang, tidak mungkin aku bisa menyembunyikan Grace. Memang aku bisa menangkap bajingan ini dan membungkamnya, tapi ada alasan lain juga.

“Di sini ada beberapa Hunter S-rank, dan kamu cukup berani.”

“Sekarang hanya ada satu anak di sini. Sepertinya mereka tidak menyadarinya. Kalau kamu bikin ribut, aku akan bawa orang ini dan lari.”

Tidak ingin membuat keributan besar, penyerang itu menyuruhku menyerahkan undangannya. Dari rasa percaya diri mereka, kemungkinan mereka punya skill terbang atau teleport seperti Yerim. Mereka pasti sudah mengawasi dari jauh dan menyerang ketika melihat celah.

“Undangan milikku untuk satu orang. Dan agak spesial.”

Aku melepaskan mana yang ditumpuk di atas tanda Chatterbox. Alis penyerang itu sedikit berkerut.

“Inilah yang kamu rasakan tadi. Seperti yang kukatakan di konferensi pers, aku mendapatkannya secara khusus. Kamu pasti sudah dengar rumor dari Japan Gathering.”

Meski begitu, kalau aku bilang tidak bisa dialihkan, mereka tidak akan percaya. Itu sebabnya aku tidak bilang di konferensi pers bahwa undangan itu hanya bisa kupakai. Akan terdengar seperti alasan saja.

“Jadi aku tidak tahu apakah mereka akan menerimanya kalau orang lain yang memakainya.”

“Kamu kan F-rank?”

“Rank tidak penting untuk koneksi. Sebagai gantinya, aku bisa meminta undangan cadangan pada Chatterbox.”

“Bagus, kalau begitu—”

“Turunkan aku dulu.”

Penyerang itu melirik Yerim. Aku menyuruh Yerim mundur lebih jauh. Meski tidak suka, Yerim memperlebar jarak, dan penyerang itu melepaskanku. Di leherku pasti ada bekas. Harus ada.

“Berapa yang mau kamu bayar?”

“…Apa?”

“Kita selesaikan saja dengan uang. Kamu pikir mudah menculikku begini, mengancamku, lalu menyuruhku menghubungi Chatterbox? Itu akan jadi neraka.”

Penyerang itu kaget. Yerim mendesis marah sambil bilang ia akan mengejar sampai mati. Bajingan ini pasti meremehkanku karena stat F-rank. Hunter S-rank mengancam, dan aku akan menyerahkan undangan begitu saja, jadi mereka menutupi wajah karena yakin bisa lari setelahnya. Hunter rank rendah-menengah yang pernah mereka temui—atau hampir pasti semua—pasti seperti itu.

“Berapa…”

“Pertama, keluarkan item yang kamu punya sebagai uang muka. Apa yang kamu bawa? Keluarkan saja di sini. Ah, aku tidak bisa mengambilnya lebih cepat daripada kamu bisa menahannya. Jangan tegang di depan F-rank stats.”

Aku mendesaknya. Lagipula, jika memang Hunter S-rank, item kecil-kecil tidak akan merugikan mereka. Kalau ada senjata S-rank yang mungkin jadi hadiah partisipasi—kan ada senjata SS-rank sebagai hadiah utama.

“Orang yang mau membeli undangan sedang banyak. Karena kamu sudah datang jauh-jauh, aku kasih kesempatan spesial.”

Meski merasakan ada yang aneh, Hunter S-rank itu mulai mengeluarkan isi inventory-nya. Saat bersamaan, aku mengeluarkan kontrak dan mengisi isinya.

“Aku akan menerima uang muka dan meminta undangan cadangan pada Chatterbox. Kalau gagal, uang muka kukembalikan. Begitu saja sudah cukup ‘kan?”

“Gagal?”

“Ah, hanya untuk berjaga-jaga. Kalau gagal, aku kompensasi dua kali lipat.”

“Mister, tidak bisakah kita bertarung saja?”

Yerim menggerutu. Tunggu sebentar. Lalu sesuatu yang merah jatuh ke topeng penyerang. Seekor kadal api ringan seperti tak berbobot mendarat diam-diam dan kemudian—

Woosh!

“Argh!”

Api pun menyala dan menutupi penglihatan penyerang. Sesudah itu, Yuhyun menendang penyerang sambil menarikku ke dalam pelukannya.

“Han Yuhyun, itu punyaku!”

Yerim menerkam penyerang sementara Yuhyun memelukku erat.

“Itu apa?”

“Uh, pelanggan? Yuhyun, tolong foto leherku. Pakai ponsel. Foto dan video.”

“…Lehermu?”

“Ada bekas, kan? Makin lama makin bagus. Dan tanganku sedikit tergores waktu aku jatuh tadi. Ada luka lain tidak? Semua ini uang.”

Meski bingung, Yuhyun mengambil ponselnya. Sementara itu, Yerim menghajar penyerang itu habis-habisan. Meskipun mereka Hunter berpengalaman, kemampuan pertarungan tangan kosong mereka tetap mengungguli Yerim. Tapi udara dingin yang mencoba membekukan bagian-bagian tubuh mereka dan arus air yang berputar tajam menutupi kekurangan tersebut.

Bahkan ketika mereka mencoba menyerang Yerim—

Splash!

Tetesan air memblokir di depannya. Tegangan permukaan dan daya apung menurunkan kekuatan serangan sambil membeku dan menahan, jadi meski kemampuan bertarungnya unggul, mereka tidak bisa menyentuh Yerim dengan benar.

Akhirnya, penyerang itu melompat ke udara. Karena ini area terbuka, jika mereka benar-benar ingin kabur, mengejar bahkan dengan teleportasi pun akan sulit. Saat mereka mencari celah untuk lari, bayangan emas muncul di atas kepala mereka. Itu Noah. Naga emas itu berputar dan menghantam penyerang tepat dengan ekornya.

Wham!

Penyerang yang terpukul keras jatuh menghantam tanah. Ah, kita harus perbaiki lantai lagi. Harus kubebankan pada Chatterbox juga.

“Bagus, Noah! Mana bisa kamu kabur begitu saja!”

Sementara itu, Yerim menciptakan massa air besar, menggerakkannya di atas penyerang yang jatuh itu, lalu membekukannya. Lalu—crash! Ia menambah gaya gravitasi seperti palu raksasa. Retakan menyebar di lantai yang sudah rusak. Pasti sakit sekali.

—Aku sudah lapor pada Chief Song juga!

Noah berteriak. Noah pasti sudah memberi tahu Yuhyun juga.

“Kirimkan yang kamu foto tadi ke tim legal.”

Aku tidak tahu siapa mereka, tapi jelas Hunter asing, dan aku harus berterima kasih karena menyerangku. Entah S-rank atau F-rank, Hunter asing mencoba mencuri undangan milik Hunter Korea? Kalau mereka Korea, mereka pasti otomatis mendukungku.

Aku segera mengumpulkan item-item yang berserakan di tanah juga. Terima kasih banyak, Mister Penyerang. Sepertinya kalau ada satu-dua lagi datang, juga boleh.

Dengan munculnya Hunter S-rank yang menargetkanku, terjadi lagi kehebohan besar. Seperti dugaan, sebagian besar reaksi kali ini berpihak padaku. Meski masih ada yang berkata, “Makanya F-rank jangan punya undangan.”

Dan dua hari kemudian, perwakilan Chatterbox terbang dari Amerika. Itu adalah hari yang benar-benar mengerikan.

Chapter 530 - Before the Party (3)

‘Ya Tuhan, aku sekarat…’

Begitu aku masuk ke ruang istirahat, aku langsung jatuh tengkurap di atas sofa sepanjang tubuhku. Gyeol dan Peace mendekat, menanyakan apakah aku baik-baik saja. Tentu saja Peace hanya merengek, tapi tetap saja. Aku menjawab bahwa aku baik-baik saja sambil menarik bantal sofa untuk kupakai sebagai alas kepala dan berguling untuk berbaring.

‘…Ini agak membuat mental down.’

Aku sudah bersiap sebaik mungkin, tapi hanya sedikit bagian di mana aku bisa benar-benar ikut menyela. Saat berkonsultasi dengan para pengacara kita, mereka bersikap penuh pertimbangan dan menjelaskan semuanya dengan sederhana demi aku, tapi pihak lawan tentu tidak memberikan pertimbangan seperti itu. Mereka bahkan mendorong materi berbahasa Inggris kepadaku seolah itu hal yang wajar. Mereka memang memberikan versi terjemahannya, tapi karena mereka bebas menggunakan bahasa Inggris, aku sering terlambat mengikuti alurnya karena sibuk mencari terjemahan.

Sebaliknya, pengacara mereka bisa langsung membaca bahasa Korea. Kalau begitu pakai bahasa Korea saja! Tentu saja, mereka tidak punya alasan untuk melepaskan alat yang menguntungkan bagi mereka.

—Ayah, apakah Ayah sangat lelah?

—Kkyaang.

“Tidak, hanya saja… aku baru menyadari bahwa dunia para profesional itu sangat berbeda.”

Rasanya seperti ambang batas dasarnya saja sudah berbeda. Yah, Team Leader Kim sudah bilang sebelum mulai bahwa inilah alasan orang-orang mempekerjakan pengacara, jadi Direktur Han tidak perlu terlalu khawatir. Ya, tentu saja—ahli memang ahli. Bahkan ahli pun pasti akan kacau kalau keluar dari bidang mereka.

Tetap saja, aku mulai berpikir mungkin aku harus belajar bahasa Inggris. Tidak, bergantung pada Myungwoo dan Rookie mungkin lebih cepat… Kenapa orang tidak memakai satu bahasa saja? Mari persatukan bahasa di era desa global ini. Dengan bahasa Korea.

—Ayah kelihatan demam.

Naga peri itu menyentuh dahiku dengan tangannya yang kecil.

“Mungkin karena tegang seharian. Aku tidak apa-apa.”

Sudah berapa jam mereka menahanku? Mulai dari pagi, sekarang sudah hampir malam. Dan ini bahkan belum selesai sepenuhnya. Astaga. Jadi ini alasannya mereka menyebutnya pertempuran stamina. Setelah makan siang dan masuk sesi sore, aku begitu lelah sampai otakku tidak bisa bekerja dengan benar. Mereka bahkan cukup khawatir untuk menyuruhku beristirahat lebih dulu. Walau ini juga waktunya menyelesaikan dan melanjutkan besok…

Apa mereka waras? Berapa banyak halaman yang keluar dari konten yang bahkan tidak sepanjang itu saat diringkas? Mereka bisa mengubah satu lembar dokumen menjadi buku seribu halaman. Menakutkan. Pengacara itu menakutkan. Jenis ketakutan yang bahkan Fear Resistance tidak berguna menghadapinya.

Gyeol, yang sejak tadi memperhatikanku, mengambil ponsel di meja. Karena ia terlihat ingin punya satu setelah melihat ponsel Peace, aku juga membelikan satu untuk Gyeol. Bentuknya ponsel lipat agar ia mudah menggunakannya meski dalam bentuk naga peri. Ia membuka ponsel itu separuh, menaruhnya di meja, dan mulai mengetik dengan sangat terampil.

—Orang jahat itu dikeluarkan hari ini.

“Aku bilang jangan berselancar internet kalau bisa.”

—Itu berita utama, jadi aku melihatnya.

Mungkin aku seharusnya memblokir internet waktu memberinya ponsel. Tidak seperti Peace, Gyeol bisa membaca hangul. Aku juga mengeluarkan ponselku dan memeriksa dokumen yang sudah tertata rapi. Ada banyak perbincangan soal kompensasi, dengan banyak klausul baru yang ditambahkan.

‘Tidak akan secara langsung menuntut pengorbanan dari para peserta.’

Ini juga termasuk konten baru yang ditambahkan. Seong Hyunjae dan Noah yang mengusulkannya. Misalnya, mereka tidak boleh menciptakan situasi seperti “satu peserta harus mati untuk lanjut.” Situasi seperti itu akan paling merugikan pihak yang lemah—yaitu F-rank, jadi ini pada dasarnya melindungiku. Dan satu lagi:

‘Tidak dapat merugikan peserta melalui voting mayoritas.’

Ini juga poin yang paling kubutuhkan. Ada beberapa orang yang berpihak padaku di antara para peserta, tapi coba bayangkan kalau penonton yang voting. Membayangkannya saja sudah membuatku ingin menangis.

‘Aku memang benar mempercayakan semuanya pada mereka.’

Aku pasti sudah terkoyak sejak awal party kalau salah langkah. Tapi mereka bilang aku seharusnya tidak merasa tenang walaupun sudah mengupas habis dan memblokir semua celah. Orang-orang yang mencari lubang hukum akan terus bermunculan. Menembus jauh lebih mudah daripada mencegah, rupanya.

Kemudian pintu terbuka dan Seong Hyunjae masuk. Dengan rambut rapi, kacamata, dan setelan formal yang jauh lebih tenang daripada biasanya, ia tampak kurang seperti Guild Leader dan lebih seperti seseorang yang berpengaruh di bidang hukum. Terutama hukum korporasi. Katanya penampilan juga penting untuk kesempatan seperti ini. Memang akan mudah kalau bisa menekan mereka dengan intimidasi S-rank, tapi tentu saja itu dilarang.

“Benar-benar, apa namanya itu.”

—Seperti kutu buku.

Kata Gyeol sambil mendengus. Dari mana dia belajar kata-kata seperti itu?

“Wajahmu masih terlihat kurang baik.”

Saat Seong Hyunjae mendekat, Gyeol langsung menutup ponsel dan berdiri menghalangi jalannya seolah melindungiku. Peace, yang berbaring di bawah sofa, ikut mengangkat kepala.

—Peace, gigit dia!

—Grrr.

Peace menatap Seong Hyunjae dengan tidak senang. Tapi tentu saja, dia tidak menggigit.

“Makan sesuatu yang manis itu baik.”

Sambil berkata begitu, Seong Hyunjae memberikan kotak yang dibawanya. Dia tidak mungkin sempat keluar dan kembali lagi dalam waktu singkat, jadi pasti menyuruh bawahannya menyiapkannya. Menenangkan Gyeol yang enggan, aku membuka kotaknya. Deretan macaron warna-warni tersusun rapi di dalamnya.

“Nih, Gyeol.”

—Gyeol tidak akan terpengaruh hal receh seperti ini. Tapi aku makan karena Ayah yang memberi.

Ucap Gyeol dengan dingin sambil menerima macaron warna mint. Makanan manis memang enak kalau sedang lelah. Seong Hyunjae duduk di sebelahku dan melepas kacamatanya. Matanya sebenarnya tidak buruk—seperti Noah, ia memakainya karena penglihatannya terlalu bagus. Tidak setingkat Noah, tapi tetap saja melelahkan untuk membaca teks padat seharian.

Karena itu, hari ini bukan hanya Noah dan Seong Hyunjae yang memakai kacamata, tetapi juga Chief Song dan Hyunah. Mereka tidak perlu sebenarnya, tapi memakai kacamata tetap nyaman. Yuhyun mungkin juga punya, dan aku harus membelikan Yerim sepasang. Begitu Yerim jadi anak kelas dua belas SMA, bukankah dia juga akan belajar seharian? Meski mungkin tidak.

“Aku ingin membatasi pengorbanan tidak langsung selain tuntutan pengorbanan langsung.”

“Itu membuat cakupannya terlalu luas. Mereka bisa berargumen bahwa meletakkan dua camilan di depan dua orang saja bisa dianggap sebagai tuntutan pengorbanan tidak langsung.”

“Biasanya masing-masing akan makan satu, tapi Han Yujin tidak akan melakukannya.”

“Aku tetap akan makan.”

“Jika makan camilan itu meningkatkan stats, dan master muda serta nona muda ada di sebelahmu?”

“Yah… untuk jangka panjang, lebih baik kalau anak-anak yang makan.”

‘Kan? Kata tatapan Seong Hyunjae padaku. Tidak, tapi ini benar-benar keputusan rasional.

“Dengan bekas di lehermu itu, semakin jelas.”

Aku refleks menyentuh leherku. Aku sudah menunjukkan memar yang masih cukup jelas itu kepada perwakilan Chatterbox seolah berkata, “Lihat ini.” Ini adalah kerusakan yang kurasakan akibat Chatterbox.

“…Anak-anak sudah memarahiku soal itu.”

“Meski begitu, Han Yujin akan bertindak sama dalam situasi yang sama.”

“Tapi sungguh, itu kesempatan bagus. Bahkan tidak berbahaya.”

—…Ayah, jangan buat aku sependapat dengannya.

Gyeol menggerutu dengan wajah cemberut, dan Seong Hyunjae memasang ekspresi dermawan yang menjengkelkan.

“Seonghan—”

—Aaaaah! Ah! Ah! Ah!

Gyeol melempar sisa setengah macaron ke arah Seong Hyunjae dengan penuh amarah. Seong Hyunjae menangkap macaron itu dengan ringan dan menawarkannya kembali pada Gyeol dengan ramah. Naga peri itu gemetar dan kabur ke pundakku, di sisi berlawanan dari Seong Hyunjae.

“Kubilang jangan menggoda.”

“Aku memperlakukannya dengan baik. Aku bahkan menerimanya sebagai anggota timku dengan harga yang sangat murah.”

Suara rintihan Gyeol terdengar samar. Astaga.

“Sebagai walinya, aku belum memberi izin. Gyeol tidak harus ikut, tahu?”

Memang Chatterbox bukan King of Harmless, tapi tetap saja, siapa yang tahu? Mereka mungkin penasaran dengan keberadaan naga peri yang tidak biasa. Apalagi Gyeol berperan dalam kematian King of Harmless… Aku ingin mengatakan padanya agar tidak ikut, tapi keras kepalanya luar biasa. Ia bersikeras harus ikut justru karena aku pergi sendirian.

Awalnya, ia bilang ingin ikut sebagai monster peliharaan daripada anggota tim. Padahal itu mustahil karena undangan menghitung ras lain sebagai satu orang juga.

“Direktur Han, Anda baik-baik saja?”

Pintu kembali terbuka, dan setelah Moon Hyunah, Song Taewon juga masuk ke ruang istirahat.

“Noah bagaimana?”

“Mengantar perwakilan Chatterbox. Dia bilang dia lebih baik daripada Chief Song, jadi dia ambil alih.”

Noah menunjukkan kemampuan luar biasa dalam menangani masalah ini. Lingkungan Hunter Prancis juga memiliki hukum yang mirip dengan sistem Anglo-Amerika, dan sebagai tipe support yang menjadi Guild Leader, ia sering terlibat perkara hukum karena Liette. Di antara Hunter domestik, mungkin hanya Seong Hyunjae yang lebih paham hukum Hunter internasional daripada Noah.

Liette… pasti bukan tipe yang menyelesaikan masalah secara hukum. Jadi Noah pasti makin menderita.

“Apa yang Seong Hyunjae katakan kali ini sampai membuat pipi bayi naga kita mengembung begitu?”

“Aku sedang melamar Direktur Han Yujin.”

“Hyung-nim, beda usia lebih dari dua belas tahun itu masuk kategori anjing.”

Moon Hyunah tertawa sambil duduk di sebelahku.

“Itu jelas menggonggong omong kosong. Dan aku tiga puluh.”

“Benarkah? Jadi suka yang lebih muda?”

Apa ini tiba-tiba—pikirku, lalu mataku bertemu dengan pandangan Hyunah. Mata itu menatapku sambil tersenyum, lembut namun menusuk. Lebih muda, jadi, karena aku bilang aku tiga puluh… tengkukku panas.

“Ah serius, kubilang jangan menggoda.”

“Tidak suka?”

“Bukan tidak suka, tapi… pokoknya. Ck. Benar-benar.”

Aku tahu itu bercanda, tapi hati ini tidak kuat. Kalau Hyunah berkata “yang lebih muda” dengan wajah dan nada seperti itu…

“Um, Chief Song juga tahu banyak sekali soal hukum Hunter luar negeri. Aku sempat terkejut.”

“…Ada kebutuhan untuk tahu.”

Song Taewon berkata sambil menghela napas. Pasti karena Seong Hyunjae. Seong Hyunjae berkata, “Chief Song kompeten,” dengan wajah polos seolah tidak tahu apa-apa, sementara Moon Hyunah tertawa keras.

“Chief Song benar-benar menderita waktu Seong Hyunjae mulai bikin masalah di luar negeri. Aku bahkan pernah memberi tumpangan jet pribadiku sekali.”

“Kau pernah, Hyunah?”

“Kebetulan aku juga ada urusan ke luar negeri. Apa yang bisa dilakukan pegawai sipil non-S-rank atau staf Association ketika Seong Hyunjae berbuat ulah? Semua jatuh pada Chief Song. Dia lucu waktu itu. Bahkan sempat punya wajah seperti anak hilang sebentar, kan?”

Maaf untuk Chief Song, tapi aku ingin melihatnya juga. Chief Song pasti benar-benar merasa tersesat ketika pertama kali harus ke luar negeri karena masalah Seong Hyunjae.

“Hyunah juga sangat bagus bahasa Inggrisnya.”

Karena Yuhyun sibuk dengan dungeon yang ditinggalkannya, awalnya Yerim yang akan menemaniku bersama Noah. Tapi Yerim malah bilang, “Unnie, aku taklukkan dungeon-mu sebagai gantinya!” dan menyerahkanku padanya.

“Aku perlu kau tahu bahwa banyak tempat di luar negeri ingin merekrutku juga. Sebelum aku Awakening, maksudnya.”

“…Haruskah aku belajar juga pada akhirnya?”

“Tidak rugi. Tapi untuk sekarang, biarkan para ahli bekerja, tapi pergilah ke universitas.”

Moon Hyunah berkata dengan serius.

“Akan sangat baik kalau kau masuk sekarang. Kalau hasil party-nya buruk, tunda sedikit, tapi kalau kau kira tidak akan kena kritik, sebaiknya masuk.”

Dia merangkul pundakku, berkata bahwa lebih baik bersiap karena tahun ini juga tinggal sedikit.

“Tidak ada manusia yang sempurna, tapi lebih baik tidak punya kelemahan. Kalau bisa dikurangi, kurangi.”

“Nanti akan ada yang bilang aku dapat perlakuan khusus.”

“Itu hanya sementara. Dan hyung-nim memang pantas dapat perlakuan khusus.”

Yah, benar juga. Apa aku benar-benar harus masuk universitas? Masih ada waktu sebelum tahun depan, tapi aku sudah merasa gugup. Kapan upacara masuk universitas? Ujian masuk sudah selesai, dan orang-orang mungkin sudah mendaftar? Masuk jalur awal katanya umum sekarang. Aku tidak tahu detailnya karena Yuhyun sudah Awakening sebelum masuk kelas dua belas.

Saat itu, Noah kembali ke ruang istirahat.

“Noah, kamu bekerja keras.”

“Sama sekali tidak. Kau yang bekerja keras, Yujin.”

Noah juga memakai setelan formal rapi. Sangat cocok dengannya. Kata “aristokrat” benar-benar tepat. Tapi waktu negosiasi, dia sangat tajam. Aku kembali merasa bersyukur Noah ada di Breeding Facility.

Tapi kalau aku masuk universitas, apakah aku dan Noah akan jadi teman sekelas?

“Karena pengumuman jadwal party tinggal tiga hari lagi, mohon bersiap.”

Kata Song Taewon kepada kami.

“Lokasinya akan diumumkan besok.”

Kami sudah mendengarnya lebih dulu melalui para perwakilan. Lokasi dimulainya party Chatterbox tidak lain adalah Amerika. Aku sudah mencurigai kemungkinan itu karena semuanya terus mengarah ke sana, tapi ternyata benar: Amerika.

“Apakah kehadiran Hunter Seong Hyunjae dan Hunter Liette sudah dipastikan?”

“Sepertinya begitu. Karena ada busur SS-rank sebagai taruhannya.”

“Chief Song, menurutmu izinnya bisa keluar? Amerika jauh.”

“Karena Hunter Yun Yun ada, itu tidak masalah.”

“Benar juga.”

Walaupun di Amerika, dia bisa datang ke Korea dalam sekejap. Jadi Yun Yun harus pergi ke Amerika setidaknya sekali. Dia belum pernah ke Amerika, kan? Aku juga belum tentu.

Setelah diskusi singkat mengenai situasi, kami beristirahat lebih awal untuk negosiasi lanjutan besok.

Dan tiga hari kemudian, jadwal party Chatterbox diumumkan.

Chapter 531 - Before the Party (4)

Whoooosh! Pasir terhambur seperti gelombang ketika Song Taewon terdorong mundur dalam sebuah luncuran panjang. Skill selain Plunder dilarang, memperkuat tubuh dengan mana juga dilarang. Dengan kondisi bahwa ia harus menahan serangan hanya dengan Plunder, Song Taewon mengikuti instruksi dengan setia, tetapi itu tidak mudah.

Song Taewon merapikan postur tubuhnya yang berantakan sambil menggosok lengan bawahnya yang menerima tendangan Young Chaos secara langsung karena ia gagal mengaktifkan skill tepat waktu.

“Tolong, sekali lagi.”

“Kau retak, dasar bajingan. Yang cantik, sembuhkan dia.”

Noah, yang sudah bersiap dari tadi, menggunakan skill penyembuhan pada Song Taewon. Noah memang cantik, tapi tetap saja, memanggilnya begitu secara terang-terangan agak… Kalau diperhatikan, Elder memang tidak punya rasa sama sekali. Di antara Elder dan Hamin, sepertinya akulah yang paling waras.

Song Taewon menundukkan kepala sedikit pada Noah sebagai tanda terima kasih dan kembali bersiap menerima serangan Young Chaos.

Sebelum berangkat ke Amerika untuk menghadiri party Chatterbox, kami semua menyempatkan diri mengunjungi Young Chaos sekali lagi. Meski kami sempat berkunjung satu-satu sebelumnya, ini pertama kalinya kami datang bersama-sama. Young Chaos mengerutkan kening, bertanya kenapa gerombolan ini datang, tetapi tidak tampak membencinya. Lalu ia mengamati Yuhyun, Yerim, aku, dan terakhir Song Taewon.

“Memang aneh sekali.”

Kata Young Chaos, menendang bahu Song Taewon seolah menginjaknya sebelum berputar turun.

“Tidak peduli seberapa banyak kekuatan meluap dari wadahmu, bisa seceroboh ini dengan sesuatu yang sudah kau miliki sejak lahir.”

“Chief Song, urk, membencinya. Benar, Yuhyun, tunggu sebentar. Jadi mungkin dia menolaknya tanpa sadar?”

Menurut Elder, Chief Song benar-benar—sangat—buruk dalam menangani Plunder dibanding kemampuan aslinya. Pemanfaatan skill miliknya sendiri sangat baik. Tetapi kekuatan bawaan Plunder terlalu lemah. Dengan tubuh Chief Song—jika ia tipe tempur S-rank—seharusnya ia bisa mengeluarkan Plunder cukup banyak untuk setidaknya membungkus satu lengan.

“Dia jelas menekannya.”

Di bawah tatapan Young Chaos, Song Taewon sedikit menundukkan mata.

“…Aku sendiri tidak yakin.”

“Kebiasaan itu pasti sudah berlangsung sangat lama sampai kau tak bisa merasakannya lagi. Pada tingkat ini, mungkin sejak kecil. Waktu kecil, apa pernah terjadi sesuatu yang bisa jadi pemicunya?”

“Tidak yang kuingat.”

“Chief Song tidak bisa dipercaya—ack!”

Yuhyun, tolong sedikit lembut kalau kakakmu sedang bicara. Rookie, yang melihat Yuhyun menguleni tubuhku dari samping, berkata licik:

[Sayang, aku bisa jauh lebih baik. Tentakel itu terbaik. Jauh lebih lembut dan tidak sakit. Ada pemanas, getaran, efek pelembap juga! Low frequency pula!]

“Kataku tidak.”

“Hyung, coba miring sedikit.”

[Kalau coba sekali saja, pasti berubah pikiran!]

Akhir-akhir ini Rookie selalu berkhotbah soal manfaat tentakel setiap kali kami bertemu. Mungkin karena Myungwoo menolak tentakel dengan alasan aku tidak suka. Kenapa dia selalu mencoba memasangkan tentakel ke tubuh orang yang baik-baik saja?

“Kau tak bisa percaya apa yang Chief Song katakan tentang dirinya. Selalu ‘Aku baik-baik saja,’ ‘Tidak,’ ‘Jangan khawatir.'”

“Dia seperti kau, yang tertua.”

“Bagian mana? Chief Song lebih parah.”

Tatapan Song Taewon melirikku. Kenapa? Memang begitu faktanya. Tapi aku lebih baik daripada Chief Song.

“Atau kau takut pada dirimu sendiri?”

Tongkat kayu tipis di tangan Young Chaos berayun dengan kekuatan mengerikan. Bang—suara udara meledak menusuk telinga. Kalau tubuh tanpa skill atau perlindungan mana terkena itu, bahkan S-rank pun kulitnya akan robek dan dagingnya tercabik. Bayangan hitam membungkus lengan bawah Song Taewon dan menahan tongkat itu. Tongkat itu memantul dengan bunyi keras, lalu seketika berubah arah menusuk pinggang Song Taewon.

“Bagi kekuatanmu!”

Elder berteriak dan tanpa ampun menusuk sisi tubuh Song Taewon. Aku sampai ingin mengerang melihatnya, tapi Chief Song bahkan tidak mengedip ketika ia mundur dan mencabut tongkat yang menancap di tubuhnya.

“Kalau tidak bisa mengikuti kecepatan, bagi kekuatanmu! Kenapa kau tidak bisa membagi bayangan dengan benar sementara kau bisa mengendalikan tubuh dan mana sendiri dengan sangat terampil? Itu juga kekuatanmu.”

Elder mengklik lidahnya dan menoleh padaku.

“Waktu si tertua menggunakan skill-nya padamu, kau bilang jangkauannya ikut meluas. Itu kemungkinan besar efek plasebo.”

“Benarkah?”

“Ya. Dan aneh juga bahwa skill-mu bekerja pada kekuatan yang memakan segalanya, termasuk skill.”

Whoa, sekarang setelah kupikirkan, masuk akal. Maksudnya skill support tidak bekerja pada target Plunder?

[Mungkin saja, sayang. Melipatgandakan efek skill serangan bukan hanya meningkatkan kekuatan skill. Itu juga membantu tubuhmu menyesuaikan diri dengan efek skill yang dilipatgandakan. Kalau kekuatanmu tiba-tiba naik dua kali lipat, sulit mengendalikan tubuh, kan? Karena ada bantuan itu juga, mungkin bantuan tersebut memungkinkan Shadow menggunakan bayangan lebih baik.]

Itu memang efek yang dimiliki sebagian besar skill support. Chief Song hanya diam mendengarkan.

“Meski begitu, biasanya kalau seseorang menekan kekuatannya sendiri, kekuatan itu akan meledak kalau tubuhnya dalam bahaya. …Meskipun mungkin itu sebabnya kau selamat sampai sekarang.”

…Bahkan jika itu berarti kehilangan nyawa. Sama seperti ia tidak pernah memakan Seong Hyunjae sampai akhir. Song Taewon menatap Young Chaos—yang jauh lebih kecil darinya—dengan mata yang tenang.

“Kalau begitu, apa lebih aman membiarkannya seperti ini?”

“Kalau kau ingin tetap menjadi Hunter S-rank biasa.”

Masalahnya, meskipun Chief Song menginginkannya, orang-orang di sekelilingnya tidak akan membiarkannya tetap demikian. Sama seperti saat ia menjadi awakener. Padahal dia bukan tipe yang mundur atau berpura-pura tidak melihat.

“Aku tidak tahu apakah ini masalah mental atau ada campur tangan lain, tapi untuk sekarang, coba pikirkan batas kekuatanmu lebih luas dan gunakan. Mau atau tidak, bayangan itu milikmu juga.”

Benar. Tapi menerima dirimu sendiri… itu lebih sulit daripada kelihatannya. Kecuali kau seperti Tuan Seong Entah Apa yang berlutut di lantai hari ini. Seong Hyunjae pasti benar-benar membuat Elder kesal, karena dia berlutut lagi kali ini. Namun bahkan begitu, dia tetap minum teh dengan elegan.

“Masih belum bisa kulihat bagaimana young master mirip dengannya.”

Moon Hyunah berbisik pelan pada Yerim yang duduk di meja yang sama.

“Aura mereka benar-benar berbeda.”

“Tapi wajahnya agak mirip.”

“Itu benar, tapi warna mata mereka beda total. Dan melihat bagaimana dia memperlakukan Seong Hyunjae, dia jelas orang baik.”

Hyunah bahkan bertepuk tangan melihat Seong Hyunjae patuh berlutut. Young Chaos tampak sangat menyukai Hyunah setelah candaan tentang menjadi penggemar Elder.

Bruk—tubuh Song Taewon kembali terhempas ke tanah berpasir. Kemampuan bela diri Chief Song memang luar biasa, tapi dia tetap tidak bisa menandingi Elder. Moon Hyunah mengeluarkan decakan kagum kecil, dan Yerim terdengar iri.

“Aku masih belum bisa mengikuti gerakan Kakek.”

Semua orang memperhatikan keduanya dengan serius. Kecuali Myungwoo dan Rookie. Rookie terus saja berisik di sampingku, dan Myungwoo sedang menyelesaikan pekerjaan pada item terjemahan. Dengan sedikit bantuan Rookie, ia berhasil membuat item terjemahan, tapi katanya masih ada beberapa kesalahan.

Item terjemahan itu sangat membantu, tapi ada satu item lain yang dipinjamkan Myungwoo yang tampaknya juga sangat berguna.

“Kalau begitu, ayo undian sekarang?”

Atas kata-kataku, Rookie menciptakan sebuah wadah bundar.

“Pilih warna. Yuhyun, kalau kau keluar, kau pergi tanpa protes.”

“…Kupikir kita harus tanya pendapat Peace juga.”

“Kau pikir Peace akan mau pergi denganmu?”

“Kalau tahu hyung pergi sendirian, tentu dia ingin ikut.”

Mm, itu memang terdengar benar.

“Pokoknya, kita undi dulu. Aku masukkan bola Peace juga. Evelyn bilang siapa pun yang tersisa tidak masalah. Liette memutuskan pergi dengan Soyoung. Dan Seong Hyunjae…”

“Sudah ada janji.”

…Apa Gyeol benar-benar akan baik-baik saja? Aku khawatir, tapi untuk sekarang kami membiarkan yang lain memilih warna.

“Aku yang akan mengundi mewakili semua.”

S-rank terlalu sensitif. Rookie bilang semua bola benar-benar identik, tapi siapa yang tahu? Aku memasukkan tangan ke wadah itu dan mengambil sebuah bola. Kuning—itu Yerim.

“Kalau Yuhyun keluar, kita undi ulang karena masalah atribut.”

Kami memang memutuskan dengan undian, tapi kecocokan dasar tetap penting. Bola kedua hitam.

“Itu mister pegawai negeri! Tolong jaga aku.”

“Aku juga menitipkan diriku.”

Kombinasi bagus. Chief Song bisa dipercaya, aku jadi kurang khawatir soal Yerim. Bola ketiga biru—Moon Hyunah. Dan bola keempat merah—Noah.

“Aku satu tim dengan yang cantik.”

“Aku menitipkan diri padamu, Breaker Guild Leader.”

“Kupanggil aku noona saja. Atau panggil aku Hyunah, seperti hyung-nim.”

Moon Hyunah tertawa puas. Yang tersisa sekarang Yuhyun, Evelyn, dan Peace.

“Yuhyun, bagaimana kalau pergi dengan Evelyn saja? Sepertinya tidak apa-apa.”

“Aku lebih memilih Peace.”

Kakakku bersikeras.

“Kami paling sering bekerja sama. Meski mereka tipe jarak jauh dengan support kuat, aku tidak nyaman dengan orang yang belum pernah kuajak bertarung sungguhan.”

“Mister, itu cuma ngeles. Han Yuhyun selalu menerjang sendirian, jadi dia tidak peduli soal itu. Dia bertingkah begitu karena kalau bersama Peace, dia bisa bergerak lebih cepat. Supaya bisa cepat menyusul kamu.”

Ucap Yerim. Kata-kata Yuhyun benar, tapi kata-kata Yerim juga masuk akal. Dan Evelyn juga butuh rekan. Seolah membaca pikiranku, Seong Hyunjae buka suara.

“Dengan undangan saja, Miller bisa memilih sesukanya. Jadi jangan terlalu khawatir.”

“Itu benar. Evelyn, ada Hunter luar negeri yang dekat denganmu?”

“Ada ya ada.”

Sambil berkata begitu, Seong Hyunjae menatap Moon Hyunah. Moon Hyunah, yang sedang menopang dagu, berkerut heran seolah berkata “kenapa?”

“Kalau semua cara gagal, Seong Hyunjae bisa pergi dengan dia. Kalau aku bisa menenangkan Gyeol, itu saja.”

“Salah satu syarat kontrak Hunter Miller dengan Sesung adalah menolak menemani Guild Leader di dungeon kecuali benar-benar tidak ada opsi lain.”

Jadi yang dimaksud “yang tersisa” rupanya siapa pun kecuali Seong Hyunjae, yang sudah punya rekan wajib.

“Atau aku ikut saja?”

Kata Myungwoo, yang tadi hanya menonton.

“Itu berbahaya!”

[Benar! Junior harus menjaga tubuhnya!]

Rookie dan aku langsung menghentikannya. Myungwoo tertawa sambil memutar batang logam di jarinya.

“Mereka menjamin keselamatan. Dan Hunter S-rank tak akan mudah menyentuhku.”

“Ya… itu benar, tapi.”

Fakta bahwa Myungwoo telah meningkatkan senjata SS-rank sudah diketahui para S-rank di gathering. Mereka mungkin diam untuk mengurangi kompetitor, tapi sekarang rumor itu pasti sudah menyebar di kalangan S-rank. Jadi daripada bermusuhan dengannya demi senjata SS-rank yang belum tentu mereka dapatkan, lebih menguntungkan menjalin hubungan baik untuk transaksi jangka panjang.

[Pihak Pengabdi Bakti Keluarga mungkin menargetkanmu! Blacksmith itu seperti kunci penting untuk menjaga dunia!]

Bola voli itu memantul-pantul di depan Myungwoo. Bahkan warnanya terus berubah merah, biru, kuning. Dulu dia bilang bahwa meski dunia ini berakhir, dia akan mengambil Myungwoo.

[Ayo buat kerajinan seru dan mendidik bersama! Mau kulihatkan salah satu workshop-ku? Biasanya dilarang, tapi sekali ini boleh. Ada banyak material langka juga. Tidak boleh dibawa pulang, tapi menyentuhnya boleh.]

Rookie benar-benar putus asa. Dia membujuk Myungwoo dengan sungguh-sungguh, menjanjikan ini dan itu. Meskipun dia bilang “orang penting untuk menjaga dunia,” jelas motivasinya sangat pribadi. Dia seperti anjing yang menghalangi majikannya keluar rumah.

Akhirnya kami memutuskan bertanya pendapat Evelyn. Mungkin dia lebih ingin pergi bersama Hunter lain yang ia kenal daripada Yuhyun.

[Akan kubuatkan portal supaya kau bisa mengunjungi dungeon sayang dari Amerika!]

“Ya, terima kasih.”

“Yang tertua.”

Young Chaos mendekat dan berkata padaku.

“Jangan terlalu terluka oleh manusia.”

“Yah… sudah tidak ada lagi yang perlu diterima.”

Terlambat untuk sensitif sekarang. Mendengar jawabanku, Elder tampak sangat tidak senang.

“Bahkan kalau ada pahlawan yang menyelamatkan dunia berkali-kali, pasti tetap ada yang membenci. Ada orang yang bermusuhan hanya karena hal remeh—karena kau lewat di depan mereka.”

“Um… itu dari pengalaman?”

“Bukan dariku. Kudengar seseorang dibenci karena dituduh pamer kehebatannya.”

Itu sungguh tidak adil.

“Apa pun kata orang, itu bukan salahmu. Bahkan kalau kau memilih orang-orang di sekitarmu daripada dunia.”

“…Kurasa aku bakal dikritik besar-besaran kalau begitu.”

“Kalau begitu bilang saja pada para pengkritik itu: selamatkan dunia sendiri! Bahkan kalau kau yang menyelamatkannya, tetap akan dikritik. Hanya saja lebih sedikit.”

Benar juga, bahkan Yuhyun—yang menaklukkan dungeon demi menyelamatkan dunia, atau lebih tepatnya aku—tetap dikritik orang.

“Elder, bukankah Anda di pihak penyelamat dunia?”

“Aku melakukannya karena aku mau. Tapi bukan berarti kau harus hidup egois. Hiduplah sebagai manusia. Tapi tidak perlu mengorbankan diri.”

Young Chaos menepuk lenganku ringan dan beralih kepada Seong Hyunjae.

“Sebaliknya, kau harus hidup egois.”

Padahal dia memang sudah begitu. Elder mendekati Seong Hyunjae.

“Selalu dahulukan dirimu. Seperti sekarang. Pengorbanan adalah kemewahan bagimu.”

Seong Hyunjae sedikit menoleh, lalu tersenyum tipis.

“Itu cerita yang agak kesepian.”

“Jangan melebih-lebihkan.”

Elder menunjukkan ekspresi yang sangat halus—nyaris tak terlihat—sebuah tatapan lembut bercampur simpati. Kami berpamitan kepada Young Chaos dan Rookie, lalu keluar.

Chapter 532 - Going to America (1)

Sebuah polearm bermata bulan sabit dengan tepi keemasan tergenggam di tangan seorang pria yang lebih tua daripada siapa pun. Ujung bilahnya menelusuri setengah lingkaran dan menembus telapak tangan pemiliknya. Menarik bilah itu sepanjang telapak seolah merobek daging, darah dan serpihan jaringan berjatuhan ke lantai. Pola-pola yang terukir pada bilah keemasan itu menyerap darah dan memancarkan cahaya samar. Melihat ini, Rookie dengan hati-hati bertanya.

“…Ini tidak berbahaya, kan?”

“Kali ini agak sedikit berbahaya.”

Jawab Young Chaos. Terlepas dari isi kata-katanya, nada suaranya tetap santai.

“Mereka semua terjerat oleh begitu banyak hal. Kecuali satu, semuanya masih muda. Pada akhirnya, yang paling tua adalah akar penyebabnya.”

Young Chaos melanjutkan sambil menancapkan pedang Haejoo, yang kini sepenuhnya basah oleh darahnya sendiri, ke lantai yang ternoda merah.

“Kalau saja kita bisa menarik yang satu itu, setengah masalah akan selesai.”

“Tidak bisa kau paksa membawanya pergi?”

“Dia ingin hidup. Di sini, di tempat ini.”

Tanpa ingatan pun, dia pasti merasakan lapisan waktu yang menumpuk. Karena itulah pedang tertua itu memahami dan bersimpati. Seong Hyunjae juga pernah bertanya apakah dia mengetahuinya. Meski bahkan tidak mampu mengasihani dirinya sendiri, dia dengan licik menarik simpati orang lain. Alis Young Chaos berkerut miring.

“Kenapa yang pertama punya nasib seburuk ini? Kalau dia akan terjerat seperti ini, setidaknya harus punya tubuh yang kuat. Sudah mengesankan dia bisa bertahan hanya dengan yang kedua, tapi dia menyeret satu orang lalu satu orang lagi, dan dengan mata terbelalak bersikeras mengurus mereka semua, mengeluh tanpa henti.”

“Yah, Honey itu seorang Caregiver, setidaknya.”

“Kalau seekor kelinci yang tumbuh sempurna di antara kelinci lain menyimpan serigala-serigala, itu gila. Yang kedua bisa dimengerti karena dia sendiri yang membesarkannya, tapi bagaimana dengan yang lainnya? Pokoknya, yang pertama adalah masalah terbesar, masalahnya.”

Telinga Rookie terangkat—gerakan seperti seseorang yang mengangkat bahu. Setelah mendengar keluhan Chaos bukan hanya sehari dua hari, mereka menanggapinya dengan santai sambil mengangguk. Sementara itu, bilah pedang telah menjadi hitam pekat. Young Chaos menariknya dan memasukkannya ke sarung.

Ia terjerat oleh bermacam-macam batasan yang bahkan tidak bisa ia ingat, sebanyak tahun-tahun panjang yang telah ia lalui. Kutukan kecil tak terhitung jumlahnya, dan ada pula banyak kutukan besar. Khususnya, dendam yang ditinggalkan para makhluk transenden kuat saat mereka mati telah mengikatnya selama ribuan, bahkan puluhan ribu tahun.

Karena itu, ketika ia terlalu banyak ikut campur dengan mereka yang terhubung dengan banyak transenden seperti hari ini, kutukan yang kusut itu muncul seperti ular berbisa.

“Para transenden yang menumpahkan dendam terakhir mereka terutama menyukai kesepian sebagai kutukan. Aku bertanya-tanya apakah mereka juga merasa kesepian sepanjang tahun-tahun yang begitu panjang.”

Kadang-kadang para transenden saling berhubungan. Tetapi sebagian besar tak bisa melupakan fakta bahwa mereka telah meninggalkan dunia mereka, masa lalu mereka. Orang tua, saudara, teman, anak. Bahkan jika mereka terbiasa membiarkan waktu berlalu begitu lama dan emosi mereka tumpul, asal mula mereka tetaplah manusia.

Senyum samar muncul di bibir Young Chaos.

“Seperti dugaan, aku memang mencintai mereka yang hidup.”

Meskipun telah melihat segala macam hal, atau justru karena itulah.

“Tapi kau bilang sulit jika kau terlalu memperhatikan orang secara individual.”

“Kasih sayang adalah hal yang menakutkan. Bahkan transenden sering terombang-ambing oleh emosi kecuali mereka mengukir hati mereka. Tetap saja, itu bukan hal buruk. Itu adalah hidup.”

“Tapi kita tidak boleh begitu— Ow!”

Chaos menekuk jari telunjuknya dan mengetuk kepala Rookie.

“Kalian semua juga manusia. Kalian hanya hidup sedikit lebih lama dan sedikit lebih kuat, itu saja. Menjadi kuat berarti kalian harus menjaga pusat diri dengan baik, tapi itu tidak berarti kalian boleh berkhayal bahwa kalian adalah dewa. Baik unggul maupun buruk, kalian manusia. Yang unggul tidak memiliki kebutuhan ataupun kelayakan untuk bertanggung jawab atas, apalagi memimpin, hidup mereka yang kurang unggul. Bahkan niat baik pun berubah menjadi kasar dan tiranik ketika melewati batas.”

“Tapi tetap saja… kita perlu membantu untuk menyelamatkan lebih banyak dunia, bukan?”

“Percaya diri sekali yang muda-muda ini.”

“Itu juga berlaku untukmu, Chaos—”

“Aku punya kemampuan melakukannya.”

Rookie menggerutu pelan.

“Dengar, Rabbit. Bahkan di masa ketika tidak ada System atau transenden, manusia tetap hidup. Mungkin lebih banyak yang bisa hidup setelah System muncul. Tapi bahkan tanpa kalian, dunia tetap berputar.”

System dan para transenden di dalamnya hanyalah pembantu, asisten. Begitulah awalnya. Rookie memutar mata mereka—yang tidak memiliki bagian putih. Tepat saat itu, sesuatu seperti manik bundar muncul dengan kilatan.

“Ah, sebentar, aku kembali. Ini pesan dari senior.”

Setelah meminta izin Chaos, Rookie pindah tempat dan berbicara ke manik itu dengan suara yang sengaja direndahkan.

“Ada apa, senior Tree?”

[Rookie, penyesuaian skill title Honey belum selesai?]

“Ah, ya. Ini bukan tugas yang mudah, bagaimanapun!”

Meskipun wajahnya tidak terlihat, Rookie menjawab dengan ekspresi sangat bermasalah.

“Itu terdaftar sebagai L-rank, tapi jenis yang sulit dikenali System secara akurat. Sudah pasti akan memakan waktu lama. Karena itulah estimasi awalnya lima tahun.”

[Bukannya itu perkiraan maksimal? Kalau benar, kau bilang bisa selesai secepat setengah tahun.]

“Pekerjaan seperti ini selalu menghabiskan seluruh tenggat waktu, senior.”

[Tapi waktunya sangat tepat sekarang. Karena Chatterbox sudah bergerak begini, kemungkinan Honey menolak sangat rendah. Bagaimana kalau setidaknya membicarakannya dengan Honey?]

“Tidak!”

Rookie bahkan menggeleng keras sambil berteriak.

“Persiapannya belum selesai. Dia sudah curiga, dan kalau kita salah langkah, dia mungkin tidak akan pernah mendekatiku lagi.”

[Tapi kalau, kalau-kalau saja, Honey jatuh ke tangan Chatterbox, bukankah itu masalah lebih besar?]

“Mencegah itu pekerjaan kami. Jadi tolong awasi baik-baik.”

Suara Tree terdengar menghela napas lembut. Ujung telinga Rookie bergerak gelisah.

[Sebaliknya, akan merepotkan kalau Chatterbox gagal. Kalau Filial Duty Addicts menarik diri dari dunia ini, semuanya akan berakhir begitu saja. Manusia di dunia Honey, di sekitar Honey, sudah cukup kuat dan berkembang pesat. Menurut pengukuran sekarang, tanpa intervensi Filial Duty Addicts, mereka seharusnya mampu melindungi dunia mereka sendiri.]

Itu memang cara ortodoks menyelamatkan dunia—menaklukkan dungeon terus-menerus sampai Origin yang kelelahan menarik diri setelah mengonsumsi cukup banyak kekuatan.

[Lalu Honey akan puas dengan itu. Tidak mungkin dia mau membantu kita.]

“Itu memang benar, tapi… tetap saja itu menyelamatkan satu dunia, jadi tidak buruk, kan? Itu tetap sebuah keberhasilan.”

[Rookie, ada dunia sebanyak bintang. Kita tidak boleh melewatkan kesempatan menyelamatkan lebih banyak dunia.]

“…Ya, aku tahu.”

Untuk menyelamatkan lebih banyak dunia. Itulah yang diajarkan pada Rookie. Itulah cara Raja yang terperangkap di menara itu hidup. Ia mengurung diri demi melindungi kemakmuran tak terhitung banyaknya orang dan memakan dunianya sendiri untuk menyelamatkan lebih banyak dunia.

“Tapi persiapannya harus selesai… Itu juga lebih aman…”

[Baiklah. Kenapa suaramu terdengar lemas? Tidak apa. Kalau Filial Duty Addicts mundur dan kita kehilangan dalih, maka kita bisa turun tangan sendiri. Begitu persiapan selesai dalam beberapa tahun, kita bisa menipu mereka dengan mengatakan Filial Duty Addicts baru muncul.]

“Ya…”

Suara Tree menghilang bersama manik itu, meninggalkan pesan agar Rookie bekerja keras. Rookie menghela napas panjang.

“Satu orang, Honey…”

Dan dunia yang tak terhitung. Seharusnya ini bukan isu yang perlu dipikirkan panjang. Namun ekspresi Rookie menggelap. Perkataan Young Chaos tiba-tiba terlintas.

Hanya karena aku menginginkannya.

“…Dulu aku juga suka menyelamatkan dunia…”

Tapi sekarang, mereka tidak mau. Jika Young Chaos mengetahui hal ini, apa yang akan ia katakan? Sudah pasti, ia akan berkata untuk mengikuti keinginan hati. Rookie memainkan ujung telinga panjangnya. Dia juga tidak membenci para seniornya. Mereka sudah saling mengenal sangat lama.

Namun… mereka tak bisa menyangkal bahwa hari-hari belakangan terasa menyenangkan. Mereka menantikan saat orang-orang datang ke dungeon. Mereka merasa senang oleh bermacam-macam tatapan yang tertuju pada mereka. Rasanya seperti kembali ke masa kecil yang jauh—begitu kabur dalam ingatan—sebelum mereka dikurung.

“Honey akan membenciku. Aku tidak akan bisa bertemu orang-orang lain lagi. Blacksmith juga akan membenciku.”

Garis-garis mana yang rumit terhubung di sekitar Rookie. Berlawanan dari apa yang mereka katakan kepada Tree, penyesuaian skill title Han Yujin hampir selesai. Lebih tepatnya, mereka telah terus-menerus menunda tahap akhir. Jika mereka menyelesaikan penyesuaian sekarang dan mengajukan tawaran, mereka bisa dengan mudah memprediksi bagaimana Han Yujin akan bereaksi.

Rookie menutup mata rapat-rapat. Mereka belum bisa memutuskan.

“Chirp, kamu harus berperilaku baik dan jangan buat masalah.”

– Chirp!

“Belare, kamu juga tidak boleh mengikuti Chirp. Kamu tidak bisa teleport.”

– Hiss.

“Horang, ini berbahaya, jadi tidak ada pilihan. Kamu tidak bisa ikut. Bersikaplah baik, Peace akan segera kembali.”

Anak rubah itu menyembunyikan kepalanya di antara bantal dan menghentakkan ekor ke lantai dengan kesal. Seperti biasa, meninggalkan anak-anak ketika pergi dari rumah terasa seperti batu besar menekan dadaku. Semoga tidak berlangsung terlalu lama.

“Walau Sorok nanti tumbuh lebih besar dari sekarang, tolong tetap di Dodam kalau bisa. Bersama Little Song.”

Mungkin karena pertumbuhannya pernah ditekan, Sorok kini tumbuh sedikit demi sedikit bahkan tanpa aku urus langsung. Jauh lebih lambat daripada saat menggunakan skill, namun tetap saja aku memberi pengingat.

“Sudah tidak ada yang tertinggal, kan? Kulkas dikosongkan, semua kabel tak perlu dicabut.”

Setelah meninggalkan anak-anak di Breeding Facility, aku melakukan pemeriksaan terakhir di rumah. Chatterbox memberi tahu bahwa durasi party adalah satu minggu. Namun, mereka juga menambahkan bahwa durasinya dapat berubah tergantung situasi. Kalau melihat jumlah peserta, bukankah lebih lama dari seminggu? Final turnamen saja berlangsung cukup lama. Yah, kalau mereka menyingkirkan peserta kalah awal dalam jumlah besar dengan sesuatu seperti suit-jepang-kertas, seminggu cukup.

“Hyung, ini. Jaga-jaga saja, bawa ini.”

Yuhyun memberiku makanan siap makan yang bisa disimpan di Inventory, yang ia buat di waktu senggang. Yerim juga diam-diam mengambil beberapa. Tentu saja mustahil Yuhyun tidak menyadarinya—dia hanya membiarkannya.

“Kamu sudah kemas cukup banyak makanan untuk Peace juga, kan?”

“Ya. Tapi daging mentah makan tempat.”

“Kalau Chatterbox membuat situasi di mana Peace harus kelaparan, ajukan protes ke siaran. Tunjukkan Peace dalam bentuk tak berwujud. Akan datang banjir keluhan, kan? Terutama dari banyak orang Amerika yang kuat mendukung hak-hak hewan.”

Saat kubilang aku akan membawa Peace, tim PR Haeyeon Guild memberiku banyak saran. Mereka bilang hewan muda adalah yang terbaik. Selain itu, baik Yuhyun, Yerim, maupun aku menerima pelatihan terpisah terkait broadcasting. Yerim dan aku mungkin bisa menangis tersedu-sedu bilang bayi kami kasihan, tapi aku tidak yakin Yuhyun bisa. Haruskah aku mengajari Peace berpura-pura lapar?

“Hodu, jaga rumah.”

Aku menyapa Hodu dan keluar rumah dengan barang bawaan. Tentu saja, anak-anak tidak membiarkanku membawa sesuatu yang lebih berat dari tas kecil. Anak-anak, sudah berkali-kali kubilang, aku ini dua puluhan. Bahkan di usia tiga puluh pun, aku akan masih sehat kuat.

“Kita cuma ikut party, kan? Gak bisa sekalian jalan-jalan ke Las Vegas?”

“Kalau ada waktu, jalan-jalan bagus, tapi tidak ada judi.”

“Kan cuma terkenal di sana.”

Memang tempat wisata yang terpikirkan soal Amerika. Selain itu… Hollywood? Pokoknya, berjudi sebaiknya dihindari.

“Bagaimana dengan selebriti terkenal? Yerim, kamu S-rank. Kalau mau bertemu, pasti bisa.”

“Akhir-akhir ini, S-rank Hunter lebih terkenal. Dan aku tidak terlalu tertarik selebriti.”

“Aku juga dulu lebih tertarik pada Hunter daripada selebriti.”

…Kalau ini beberapa waktu lalu, mungkin aku akan girang mendengar kami akan ke Amerika dan berpikir bisa bertemu Chloe. Yuhyun membuka pintu mobil dan bertanya.

“Siapa?”

“Kamu sudah pernah bertemu satu. Selain itu, ya…”

“Mister, di Korea kamu paling suka mister pegawai negeri. Atau Hyunah unni.”

“Yah… tapi sekarang aku lebih suka mereka berdua, sekarang.”

“Bagaimana dengan Seonghan mister?”

“Aku tidak tertarik.”

“Eh, rasanya bukan begitu.”

“Dia tidak menyenangkan. Sampai sekarang pun masih sedikit.”

Kataku kami entah bagaimana saling mengenal, tapi aku masih tidak punya ingatan. Pada akhirnya, aku… tidak bisa melakukan apa-apa. Seong Hyunjae, Chief Song, dan adikku juga. Tapi karena semuanya berakhir begitu, kami punya masa kini ini.

“…Bagaimana denganku?”

Tanya Yuhyun pelan saat ia masuk kursi pengemudi.

“Kamu? Yah, tentu saja aku selalu memperhatikanmu.”

Kalau aku benar-benar benci, aku tidak akan melihat. Aku bisa mengambil uang sebagai imbalan membesarkan dia lalu hidup tenang di desa—lebih mudah untuk tubuh dan pikiran. Aku membelai Peace yang naik ke pangkuanku. Tapi kalau begitu, kami tidak akan punya keluarga seperti sekarang.

Saat kami keluar dari parkiran, para reporter menyerbu. Baik Yuhyun maupun Yerim langsung mengerutkan kening. Ekspresi mereka benar-benar mirip.

“Setiap kali kita keluar selalu kacau.”

“Jangan pedulikan, hyung.”

“Tidak apa. Suasananya sudah banyak berubah sekarang. Lagipula, katanya orang Korea akan mendukung kita saat kita pergi ke luar negeri.”

Ternyata jadi orang Korea lebih diutamakan daripada rank. Jadi selama aku tidak melakukan kesalahan besar, suasana dalam negeri akan tetap baik. Di luar negeri, tentu saja, mereka akan lebih memilih S-rank dari negara kami daripada F-rank dari negara lain. Kabarnya bahkan pemerintah secara halus menanyakan soal memindahkan undangan di tingkat nasional. Pemerintah Korea tentu menolak.

Saat kami tiba di bandara, jantungku berdegup sedikit lebih cepat. Bukan hanya karena party, tapi… ini Amerika. Sampai sekarang, satu-satunya negara yang secara resmi kutinggalkan hanyalah Jepang, dan bahkan saat diculik pun aku tidak pernah keluar Asia Timur. Memang hanya pikiran sepele, tapi aku sedikit bersemangat. Bahkan kalau kami tidak bisa jalan-jalan, aku setidaknya harus beli oleh-oleh untuk staf. Amerika itu terkenal apa, ya?

Chapter 533 - Going to America (2)

Sambil menunggu keberangkatan di bandara, aku membaca artikel tentang Chatterbox. Sejak siaran pertama, Chatterbox hanya menampilkan Prophet sebagai wakilnya dan tidak pernah muncul langsung. Wajar saja orang-orang sangat penasaran dengannya. Di antara berbagai teori, yang paling banyak didukung adalah bahwa dia adalah seorang taipan kaya raya kelahiran Prancis.

‘The Phantom of the Opera, sungguh.’

Padahal aku tidak pernah menyanyi. Tapi ketika aku mencari tentang phantom dari novel itu, dia memang mirip dengan Chatterbox. Orang-orang yang menyebarkan cerita itu sama sekali tidak tahu apa-apa, tetapi si bajingan Chatterbox itu juga melakukan hal-hal gila karena seseorang yang ia sukai secara sepihak.

‘Si bungsu dari Severed Labyrinth, ya.’

Itu adalah sebuah title yang terdengar seperti seseorang yang dengan sinis menciptakan labirin bawah tanah. Kalau aku menempatkan diriku di situ, aku akan seperti Raoul—haruskah kubilang phantom gila ini mencoba menangkap Raoul sebagai pengganti Christine yang sudah meninggal? Rasanya menjijikkan. Kalau itu urusan orang lain, mungkin aku akan mengunyah popcorn sambil bilang “wah, kacau banget,” tapi sayangnya, ini urusanku.

Bagaimanapun, orang-orang sedang membicarakan bahwa Chatterbox memiliki kekayaan luar biasa dan mencoba memikat para Hunter S-rank dari seluruh dunia dengan segala macam item, termasuk senjata SS-rank yang dia kumpulkan. Kenyataannya, sudah sangat umum orang kaya yang bahkan bukan Awakened membeli item bergrade tinggi. Untuk investasi, pamer, dan karena efek item memang berlaku bagi non-Awakened, juga untuk perlindungan diri.

Terutama di Amerika, ada banyak selebriti seperti itu, hingga pemerintah mencoba mengatur. Meski tidak terlalu berhasil. Aku tidak tahu rinciannya, tetapi kabarnya para pedagang senjata juga ikut masuk ke pasar perdagangan item, membuatnya semakin sulit dikendalikan. Ditambah lagi mafia, organisasi teroris, dan berbagai kelompok bersenjata lainnya juga terlibat… ah, tentu saja uang minyak juga ikut campur. Tidak mungkin mereka hanya duduk diam melihat magic stone menggantikan petroleum.

Singkatnya, semuanya benar-benar berantakan.

“Benarkah di Amerika ada banyak kelompok yang membenci Hunter S-rank?”

Tanya Yerim sambil membawa sepiring makanan.

“Korea hampir tidak punya. Setidaknya bukan organisasi betulan.”

“Bukan cuma Amerika, tapi seluruh wilayah itu. Sampai Timur Tengah. Bahkan ada ungkapan bahwa kalau seorang Hunter mati, pelakunya adalah OPEC.”

Suatu hari, Hunter A-rank Thomas ditemukan tewas. Polisi mengidentifikasi anggota tim Thomas, kekasihnya, tetangganya, dan pedagang item langganannya sebagai tersangka. Siapa pelakunya? Jawabannya: OPEC dari seberang lautan.

“OPEC?”

“Organization of Petroleum Exporting Countries. Ada yang bilang itu kelompok yang paling membenci Hunter dan dungeon di dunia.”

“Ah, petroleum!”

Yerim mengangguk-angguk seolah mengerti. Sebaliknya, Gyeol yang duduk di bahuku menoleh bingung. Dia tahu banyak mengingat usianya yang baru, tapi tetap kurang dalam pengetahuan umum.

“Dan industri shale Amerika juga membenci mereka. Kalau Hunter dan dungeon hilang dalam semalam dan suplai magic stone terputus total, mereka pasti akan pesta selama tiga bulan sepuluh hari.”

Konsumsi petroleum masih sangat tinggi. Hanya karena muncul sumber energi baru berupa magic stone, bukan berarti mobil dan berbagai mesin di seluruh dunia bisa diganti sekaligus. Petroleum juga digunakan dalam berbagai bidang lain selain bahan bakar. Namun jika penggunaan magic stone semakin meluas seperti ini, kehancuran industri petroleum memang tak terhindarkan. Meski petroleum bisa digunakan di mana-mana tanpa membuang apa pun, area konsumsi terbesarnya adalah bahan bakar.

“Korea relatif damai karena kita tidak memproduksi petroleum. Peralihan ke magic stone sebagai energi alternatif juga berjalan mulus. Tapi Hunter di sana harus bertarung dengan perusahaan-perusahaan besar. Sekalipun Awakened itu hebat, lawannya adalah orang-orang dengan kekayaan dan kekuasaan luar biasa.”

Tidak peduli sekuat apa pun Hunter, mereka tetap individu dalam masyarakat. Kecuali mereka ingin hidup sendirian seumur hidup, mereka tetap tak bisa lepas dari pengaruh masyarakat. Apalagi di masa awal, mereka bahkan belum bisa membentuk guild atau organisasi apa pun.

“Kudengar mereka menggelontorkan uang dalam jumlah besar ke berbagai organisasi—politik, media tentu saja, tapi juga agama, medis, lingkungan, dan sebagainya. Tetap saja, karena dungeon pecah sebelum magic stone dan mata pencaharian orang-orang terancam, dunia Hunter akhirnya memperoleh kekuatan dan menjadi mapan, namun pengaruh itu masih tersisa.”

“Aneh. Kalau dungeon pecah, uang dan yang lain jadi tidak berguna.”

“Karena mereka tak bisa melakukan apa pun pada dungeon, jadi bukan menghapus Hunter sepenuhnya, mereka mungkin ingin menekan mereka sejak awal dan memonopoli distribusi magic stone sendiri. Tentu saja, hal yang paling mereka inginkan adalah dungeon dan Hunter semuanya hilang.”

“Katanya menggunakan magic stone itu baik untuk lingkungan. Tapi kelompok lingkungan hidup benar-benar percaya begitu?”

“Pasti ada banyak data palsu tentang zat berbahaya yang dihasilkan saat menggunakan magic stone sebagai energi. Aku juga tidak tahu detailnya.”

“Di awal-awal, Korea juga sedikit terpengaruh. Tapi cepat mereda.”

Kata Yuhyun sambil menaruh sepiring buah di depanku.

“Di luar negeri, banyak orang mengaku sakit karena magic stone. Guild Hunter terseret berbagai tuntutan hukum. Di Korea, meskipun Hunter menyebabkan kerusakan sipil ketika membasmi monster dari dungeon break, mereka tidak bertanggung jawab, tapi Amerika berbeda.”

Di antara guild awal, beberapa bangkrut karena tuntutan hukum, jelas Yuhyun. Astaga. Menghasut warga sipil demi keuntungan, memberikan dukungan hukum sambil tampil seolah pahlawan. Dua keuntungan sekaligus.

“Serasa kita harus diam-diam saja tanpa jalan-jalan.”

Gumam Yerim dengan ekspresi agak gentar.

“Kalau aku tak sengaja menghancurkan gedung atau sesuatu, aku bisa dituntut ratusan miliar, kan?”

“Di New York, mungkin ratusan miliar. Ada gedung di Seoul yang nilainya lebih dari seratus miliar juga. Dan kalau tuntutan ganti rugi menumpuk dan menumpuk… bisa mencapai triliunan. Meski tentu saja kita seharusnya tidak menghancurkan gedung di mana pun.”

“Aku dengar di luar negeri lebih bermasalah. Team Leader Kim memperingatkanku dengan sangat serius bahwa kalau aku bikin kecelakaan di Amerika, aku absolutely tidak boleh ketahuan.”

Korea cenderung lunak pada Hunter S-rank, tetapi di luar negeri tidak demikian. Apalagi kepada Hunter asing—mereka pasti akan mencoba memeras semaksimal mungkin. Kalau dipikir begitu, Seong Hyunjae benar-benar seenaknya membuat masalah di mana pun.

“Kita pura-pura tidak pergi ke Tiongkok, tapi Amerika adalah kunjungan resmi, jadi kita harus hati-hati.”

Bahkan dengan dungeon dan Awakened, dunia tetap kapitalis. Hunter rank tinggi semakin menjadi sorotan karena magic stone dan item adalah uang.

“Yah, aku yang paling harus hati-hati.”

Dalam banyak hal. Alangkah baiknya kalau bisa jelas mengatakan bahwa Chatterbox dan Filial Duty Addicts adalah musuhku dan aku hanya perlu mengurus mereka. Tapi kenyataan tidak sesederhana itu—tidak jelas siapa di pihakku dan siapa di pihak mereka.

– Ayah, jangan terlalu khawatir.

Gyeol, yang turun ke meja dan bermain-main dengan jeruk mandarin, berkata.

– Kalau orang-orang menyalahkan Ayah bilang Ayah melakukan kesalahan, Gyeol punya cara bagus.

“Ayah baik-baik saja, sudah kubilang.”

Apa yang mau dia lakukan? Tapi mata fairy dragon itu serius.

– Ini metode yang sangat ampuh.

“Gyeol, anak-anak—”

“Dengarkan dulu saja.”

Potong Yuhyun. Yerim juga terlihat penasaran. Gyeol menepuk jeruk itu dengan kaki depannya dan melanjutkan.

– Untuk menutupi skandal, skandal yang lebih besar adalah yang terbaik!

…Aku seharusnya memberinya ponsel tanpa akses internet.

– Gyeol akan melakukan wawancara dalam bentuk anak manusia. Mengatakan bahwa Sesung Guild Leader meninggalkan ibunya dan mengabaikan keberadaan anaknya. Lalu pasti semuanya kacau dan semua orang akan melupakan masalah Ayah!

…Anak ini nonton drama makjang dari mana?

“Gyeol, kalau kamu terus melihat hal-hal aneh, ponselmu Ayah sita.”

– Uuuung.

Gyeol menggeleng kuat-kuat. Telinganya berkibar karena gerakan itu.

“Dan tes genetik akan mengungkapkan semuanya. Bahwa kamu bukan manusia juga akan terbongkar.”

– Kita bisa memalsukannya!

“Ponsel disita.”

– Daaaad!

“Hanya orang tua yang mengabaikan anak kandung tidak akan terlalu efektif, bukan?”

Kata Yuhyun serius.

“Itu hal yang cukup umum.”

“Tidak seumum itu. Kecuali kalau orangnya selebriti, tidak akan jadi pembicaraan besar…”

Aku menoleh pada adikku, dan dadaku terasa perih. Yuhyun memasang ekspresi benar-benar datar.

“…Orang tua seharusnya mengurus anak mereka. Orang tua kita—itu salah juga. Aku, Yuhyun. Saat itu, aku harus baik-baik saja.”

Meski aku masih kecil waktu itu, aku samar-samar mengerti. Kalau keadaan rumah tidak baik, maka aku—terutama adikku—akan dibuang.

“Aku harus pura-pura normal. Harus terlihat seperti rumah yang hidup baik supaya kami bisa terus hidup seperti itu. Kalau orang tua tidak tahan dan menyerah, kalau mereka berpisah, kami juga harus berpisah.”

Itulah yang paling kutakutkan. Yuhyun mungkin diam-diam dibuang sepenuhnya. Dua-duanya tidak akan mau mengasuh dia. Dan aku pun tidak akan punya pilihan selain menghindari ayah atau ibu. Karena aku akan menjadi pengingat atas fakta bahwa mereka telah meninggalkan anak kedua mereka.

Jadi bagiku saat itu, berpura-pura baik-baik saja, berpura-pura harmonis, adalah pilihan terbaik. Aku juga berusaha percaya begitu. Kenyataannya, semua orang di luar rumah menganggap kami keluarga normal. Tidak ada pertengkaran, tidak ada kekerasan, dan mereka memenuhi kebutuhan dasar.

“Hyung. Aku benar-benar baik-baik saja.”

Yuhyun menatapku dan berkata tenang.

“Meski itu mungkin aneh dan tidak normal, bagiku tidak begitu. Jadi… setidaknya bagiku, hyung menciptakan keluarga terbaik yang mungkin. Itu tidak bisa dihindari untuk hyung, tapi aku benar-benar baik-baik saja dan bahagia.”

“…Ya.”

Aku mengulurkan tangan dan mengusap kepala adikku. Yuhyun menambahkan hampir seperti pembelaan bahwa dia tahu itu sulit bagiku.

“Ya. Tapi hyung lebih senang karena kamu baik-baik saja.”

Benar-benar. Sebelum regresi, tidak mungkin cerita tentang kondisi keluarga kami tidak muncul. Aku berkali-kali mendengar bahwa bukankah aku dingin padanya karena aku tidak merawatnya dengan benar. Aku juga masih muda, pasti banyak kurangnya. Meski aku melakukan yang terbaik, rasa bersalah itu tetap tertanam.

Itulah sebabnya kata-kata adikku seperti ini sangat menghibur.

“…Tidak baik membicarakan keluarga orang lain, tapi Mister, orang tua Anda benar-benar salah. Meskipun Han Yuhyun tidak seperti manusia, dia tetap seorang anak.”

“Orang tua kami itu orang biasa. Aku mengerti.”

“Meski mengerti, salah tetap salah.”

Itu… benar. Setidaknya, bukan salahku. Yuhyun hanya kebetulan lahir seperti itu.

“Tapi kita hidup dengan baik sekarang. Bahkan sekarang kita bukan keluarga biasa, tapi… sebenarnya, kalau kita hidup dengan baik, itulah yang normal. Siapa peduli.”

“Benar, kita cukup baik.”

Haruskah struktur keluarga itu orang tua dan anak untuk dianggap baik? Kalau orang-orang yang hidup bersama bahagia, itu yang terbaik. Bahkan kalau terlihat aneh bagi orang lain, apa standar keanehan itu? Selama tidak merugikan orang lain dan hidup dengan baik, itu normal.

“Bahkan kalau spesiesnya berbeda total, kita tetap keluarga.”

– Iya, Ayah!

Peace di pangkuanku bergemuruh seolah mengerti. Aku tersenyum dan mengulurkan tangan pada Gyeol.

“Ponsel.”

– Hiiing.

“Tapi hyung, menurutku metodenya sendiri bagus. Misalnya dia meninggalkan anaknya dan menyamarkan kematian istrinya sebagai kecelakaan. Tes genetik akan mengungkapkan bahwa itu bukan manusia, jadi mungkin justru berhasil. Kita bisa bilang Sesung mencemari mereka.”

“…Hei. Kamu mau mengirim Sesung Guild Leader ke penjara?”

Lalu masalahku memang akan terkubur, tapi Seong Hyunjae juga ikut tertimbun. Tentu saja orang itu akan menyelesaikannya entah bagaimana, tapi metode itu menusuk nuraniku.

“Dan sebelum Guild Leader Sesung, Gyeol akan terluka juga. Itu sama sekali tidak boleh. Kalian berdua juga. Kalau kalian mengorbankan diri demi melindungi aku, aku akan meledak lebih besar lagi. Serius.”

“Itu agak menakutkan.”

“…Aku tidak akan.”

– …Gyeol juga akan menahan diri.

Ketiganya bergidik bersamaan. Yah, bahkan kalau mereka membuat masalah, aku yakin aku bisa membuat masalah yang lebih besar.

“Private plane milik Breaker Guild dijadwalkan tiba di New York dalam tiga jam.”

Sambil makan camilan dan melihat informasi terakhir tentang dunia Hunter Amerika, Song Taewon masuk.

“Benar-benar lama. Noah berangkat tadi malam.”

Noah memang milik Dodam Breeding Facility, tapi kali ini memutuskan bertindak bersama Moon Hyunah, rekan timnya. Hunter yang naik private plane Breaker Guild kemarin adalah Moon Hyunah, Noah, Liette, dan Kang Soyeong. Soyeong juga Hunter Sesung, tapi karena Liette S-rank, dia bergabung di sisi itu. Selain itu, Yun Yun juga ikut untuk mendaftarkan gate jarak super jauh.

“Mereka bilang lebih dari sepuluh jam ke Amerika naik pesawat.”

Gila. Tapi berkat pesawat, kami bisa pergi sehari—kalau naik kapal, bukankah kami akan merayakan ulang tahun Yuhyun di tengah laut? Butuh berapa lama kapal? Sebulan?

“Mister pegawai negeri, Anda jago bahasa Inggris juga, kan?”

Yerim menatap Song Taewon dengan mata penuh harap. Meskipun kami menerima item penerjemah dari Shishio, item itu tidak menerjemahkan teks tertulis.

“…Membaca agak lambat bagiku.”

“Bisa membaca saja cukup! Karena Anda pegawai negeri, pasti paham hukum juga, kan? Aku tinggal percaya Mister saja, kan?”

“…”

Kesulitan terlihat jelas di wajah Chief Song. Ia tampak bingung harus bagaimana. Yerim adalah tipe yang benar-benar berbeda dari Seong Hyunjae. Walaupun S-rank, dia masih muda. Chief Song, bertahanlah.

“…Karena bisa menjadi isu internasional, tolong bertindak hati-hati dan dengan sangat cermat.”

“Siap! Tapi bolehkah aku melihat Hollywood? Terbang ke sana sebentar saja.”

“Dari New York ke Los Angeles saja lebih dari lima jam naik pesawat.”

“…Wow.”

Mulut Yerim ternganga. Aku pun sedikit terkejut. Aku tahu Amerika besar, tapi ini masih negara yang sama. Artinya jaraknya beberapa kali lipat lebih jauh daripada antara negara kita dan Jepang.

Ketika waktu keberangkatan hampir tiba, Seong Hyunjae dan Evelyn juga datang, dan kami semua naik pesawat menuju Amerika bersama-sama.

Chapter 534 - Going to America (3)

“Aku cuma nonton ini sebentar lalu tidur. TV malah bantu aku tidur lebih nyenyak.”

Kata Yerim sambil menyolokkan earphone ke salah satu telinganya. Begitu Evelyn naik pesawat, dia berkata pada aku dan Chief Song untuk tolong jaga baik-baik Guild Leader, lalu mundur ke kursi satu-orang. Dia juga menambahkan bahwa mengingat perbedaan waktu dengan Amerika, akan bagus kalau kami tidur sebelum tiba.

Seperti yang Evelyn katakan, saat kami tiba di Amerika akan sekitar waktu siang, jadi kira-kira dua jam setelah pesawat lepas landas, aku menyuruh anak-anak kembali ke tempat duduk mereka dan beristirahat. Disebut “kursi”, tapi sebenarnya hampir seperti kamar pribadi. Tempat tidurnya cukup luas, dan ada kursi terpisah juga.

“Aku tidak perlu tidur.”

Setelah Yerim, aku memaksa adikku—yang bertanya apakah dia tidak bisa saja tetap di kursiku—untuk masuk ke ranjang juga. Ranjang Yerim terlihat lebih seperti double daripada super single, tetapi Yuhyun cuma single. Tetap saja, ini pasti cukup nyaman juga untuk Chief Song beristirahat.

“Siapa tahu kapan kamu bisa istirahat dengan benar lagi. Aku setidaknya punya laci, tapi kamu tidak.”

Kalau ada kesempatan beristirahat, harus dimanfaatkan. Istirahat dan tidur, kataku sambil merapikan selimutnya. Hal hebat soal laci bengkel Yu Myungwoo atau laci King of Harmless adalah bahwa laci-laci itu bisa jadi tempat istirahat nyaman kapan pun dibutuhkan. Punyaku masih sulit diisi, jadi harus kupakai hemat, tapi aku kembali merasa sangat berterima kasih pada King of Harmless. Sekalian saja dia memberi satu untuk masing-masing anak juga. Melihat ada nomor serinya, pasti ada banyak.

Aku menutup pintu kursi Yuhyun dan kembali ke kursiku.

“Gyeol, sudah sikat gigi?”

– Yaaa.

“Peace, angkat kaki depan.”

– Kyang.

Setelah mengelap kaki Peace dengan tisu khusus hewan, aku menaruhnya di atas tempat tidur. Karena Gyeol kecil, aku menaruh sebuah bantal kecil di samping bantal besar sebagai tempat tidurnya.

“Gyeol, kamu benar-benar mau ikut menghadiri party dengan Seong Hyunjae? Itu mungkin berbahaya, sungguh. Jadi tidak apa-apa kalau kamu pulang sekarang juga. Kamu bisa pergi dengan Yun Yun. Yerim bilang dia bersedia tukar tim untukmu juga.”

Kalau Gyeol pulang, Yerim bilang dia akan bergabung dengan tim Seong Hyunjae. Evelyn menolak berada satu tim dengan Guild Leader, dan aku merasa tidak enak membuat Chief Song harus menangani Seong Hyunjae. Mendengar kata-kataku, Gyeol menggeleng kuat-kuat.

– Aku sudah bicara dengan Chirp juga.

“…Hah? Dengan Chirp? Kalian bisa komunikasi?”

– Lewat perasaan. Kalau Dad atau Gyeol dalam bahaya sementara Chirp menonton siaran, dia akan datang membantu. Karena Gyeol kecil, aku bisa teleportasi bersama Chirp.

Akan bagus jika Chirp membantu, tapi lewat perasaan? Tapi kalau sewaktu-waktu Gyeol diculik atau apa, kalau aku meminta Chirp menemukannya… apakah bisa? Tidak, Amerika terlalu jauh. Bahkan waktu kami ke Hong Kong saja sebelumnya, itu sudah di luar kemampuannya.

“…Gyeol, kamu benar-benar tidak akan terluka atau apa pun, kan?”

– Iya! Itu trait-ku. Sama seperti aku tidak bisa melukai orang lain, orang lain juga tidak bisa melukaiku. …Itulah sebabnya aku tidak bisa melindungi siapa pun.

Aku mengusap kepala si fairy dragon yang tampak murung dengan jariku.

“Kamu tidak perlu melindungi siapa pun. Yang penting kamu aman.”

– Kalau begitu Dad juga harus begitu!

“Dad itu orang dewasa.”

Wajah Gyeol dipenuhi ketidakpuasan. Setelah membujuknya untuk tidur dan menepuk Peace juga, aku keluar. Di salah satu sudut lounge kecil itu bahkan ada bar anggur. Pesawat ini berbeda dari pesawat pribadi berwarna merah muda waktu itu. Berapa banyak pesawat pribadi yang dia punya sih? Haeyeon tentu punya pesawat pribadi juga, tapi kalau kami harus bergerak sebagai satu tim, lebih baik memakai uang orang lain. Bisa-bisa kami merusaknya lagi.

Seberapa aman sih bandara kalau dipenuhi S-rank seperti ini? Kami harus hemat aset Guild Haeyeon. Sebaliknya, untuk pulang, kami berencana memakai pesawat pribadi terpisah. Karena Dodam belum punya, aku akan naik pesawat Haeyeon. Chief Song… lebih baik ikut Haeyeon daripada Sesung, kan? Bagaimana kalau dia ngotot naik pesawat komersial biasa? Kalau begitu mari culik saja.

“Chief Song, Anda juga harus tidur. Anda pasti sangat sibuk selama ini.”

Aku mendekati Song Taewon yang duduk dengan segelas anggur tak tersentuh di depannya dan bicara. Sudah jelas Seong Hyunjae memaksanya menerima itu saat dia menolak. Meski begitu, seleranya bagus, jadi pasti dia telah menyiapkan sesuatu yang cocok dengan selera Chief Song. Dia masih terlalu keras pada dirinya sendiri. Aku meraih gelas itu dan mendorongnya sedikit lebih dekat ke Chief Song.

“Kita masih lama sampai di Amerika. Sepertinya ini anggur dari Breaker.”

“Campuran yang seimbang.”

Kata Seong Hyunjae sambil memilih sebotol anggur dari dalam bar.

“Sepertinya pebisnis kita akan mengambil banyak bagian kali ini juga.”

Itu sebabnya Moon Hyunah berangkat lebih dulu. Party, siaran, dan Amerika—ini kesempatan besar untuk mempromosikan anggur yang terkenal sejak pertemuan di Jepang.

“Aku penasaran reaksi sponsor Breaker.”

“Sebagai individu Moon Hyunah, bukan sebagai Breaker Guild Leader, dia bisa menjadi pemain besar di industri minuman keras. Sebagai pebisnis, bukan sebagai mantan atlet yang menjadi Hunter, posisinya akan sangat berbeda.”

Aku tidak tahu detailnya, tapi sepertinya dia berencana menambahkan syarat seperti hak eksklusif untuk jangka waktu tertentu lalu membuka metode pembuatannya untuk pihak Amerika. Karena jenis minuman serupa pasti akan muncul juga nantinya, lebih baik cepat menerima izin penjualan sebagai imbalan dari hal-hal yang dia lepaskan.

Selain itu, yang diinginkan Hyunah bukanlah bisnis anggur, melainkan kemandirian guild. Bahkan sekarang, dia kadang mengeluh padaku bahwa itu benar-benar tidak cocok dengan kepribadiannya.

“Nah, Chief Song. Anda bawa piyama?”

Aku mengetuk gelas dengan ujung jariku sambil bicara.

“Bagaimana dengan pasta gigi dan sikat gigi?”

“…Itu aku bawa.”

“Kalau begitu habiskan segelas dulu baru masuk.”

“Atau bersenang-senang denganku selagi anak-anak tidur juga boleh.”

Chief Song mengambil gelasnya.

“Kalian berdua mau tidur?”

“Aku mau tidur. Kalau dibiarkan sendirian, Seong Hyunjae akan bosan dan ikut tidur. Jangan khawatir sampai kita tiba di Amerika. Apa yang bisa terjadi di pesawat?”

Kami harus menjaga sikap demi mencegah pesawat jatuh. Menyeberangi Samudra Pasifik dengan tubuh kosong bukan hal yang bisa dilakukan S-rank sekalipun. Song Taewon, yang mengosongkan gelasnya sekali teguk, berdiri. Wajahnya sudah penuh bayangan kekhawatiran.

“Kami membeli pasta gigi baru di rumah dan itu bagus sekali. Perlu kupinjamkan?”

“Aku baik-baik saja.”

Setelah Chief Song pergi, Seong Hyunjae bilang bahwa Director Song menggunakan pasta gigi garam. Dari mana dia tahu?

“Kamu menerobos masuk ke rumah Chief Song atau apa?”

“Kami pernah dinas ke luar negeri bersama.”

Kamu memaksanya pergi karena ulahmu. Kenapa kamu bicara seolah kalian rekan kerja kantor?

“Pasta gigimu agak manis—kebalikan selera.”

“Itu untuk Han Yujin.”

Apakah aku sedang dianggap anak-anak? Yah, aku memang dititipkan untuk dilindungi. Seong Hyunjae mengulurkan segelas anggur untukku juga. Aku duduk di kursi dan menatapnya sambil menyandarkan dagu.

“Pernyataan apa yang dimaksud elder tadi?”

Mata seperti bulan dalam yang tenang melengkung sedikit.

“Orang tua selalu memberi nasihat panjang. Mungkin karena tahun-tahun panjang yang mereka biarkan berlalu.”

“Ayo tukar satu banding satu. Aku juga akan bilang sesuatu tentang diriku.”

“Kalau sesuatu yang sepele, aku sudah tahu semuanya.”

“Chief Song, ada stalker di sini.”

Benar, Chief Song juga korban.

“Selain aku dan Chief Song, apa ada orang lain yang perlu melaporkanmu? Kupikir mau membuat perkumpulan korban stalker.”

“Tidak tentu.”

Setidaknya itu melegakan. Kalau dipikir, Seong Hyunjae juga bisa dianggap korban stalking Crescent Moon. Tapi yang itu jauh lebih jahat. Seong Hyunjae menatapku diam-diam sebelum berbicara.

“Menjaga aku bukan tugas mudah, katanya.”

“…Kurasa begitu. Kamu bahkan hampir dalam bahaya waktu itu.”

“Karena itu Seong Hyunjae harus selalu memprioritaskan Seong Hyunjae dulu. Jika aku tidak menempatkan diriku sebagai nomor satu, aku akan tersisih.”

Maksudnya kalau dia tidak terus bertahan di puncak, dia akan ditelan oleh semua yang menumpuk di bawahnya?

“Itu… apakah itu kesepian?”

“Memprioritaskan diri sendiri bukan hal buruk. Bahkan itu hal yang diinginkan. Tapi terkadang manusia mencurahkan seluruh dirinya dan tenggelam dalam sesuatu. Yang disebut cinta, persahabatan. Atau pekerjaan atau hobi.”

“…Ada banyak orang yang hidup biasa-biasa saja.”

Meski aku bilang begitu, aku merasa itu pasti akan terasa kesepian. Orang-orang yang bergairah terhadap sesuatu kadang menyenangkan dilihat. Tidak melakukan sesuatu dan tidak bisa melakukannya adalah dua hal berbeda.

“Dan bahkan dalam kehidupan sehari-hari.”

Seong Hyunjae menuangkan anggur ke dalam gelas di depannya.

“Memprioritaskan orang lain secara kecil-kecilan itu umum. Seperti menyuapi anak satu suapan lagi. Itu salah satu pesona hubungan manusia.”

“…Kamu juga melakukan hal-hal yang memperhatikan orang lain. Seperti hadiah ulang tahun Chief Song.”

“Untungnya untukku, itu hanyalah butiran pasir.”

Ah, ya. Begitu saja simpati yang sempat muncul langsung menguap. Jadi maksudmu, karena kamu terlalu luar biasa, sebagian besar hal bahkan tidak bisa disebut pengorbanan? Seekor tikus yang menyerang rubah demi melindungi temannya adalah pengorbanan besar, tapi seekor singa hanya perlu menguap.

“Bagaimana dengan waktu kamu kena semprot waktu itu?”

“Itu satu hal pada satu waktu.”

Tsk. Tapi bahkan kalau dia bilang dua hal, tiga hal, rasanya dia tetap tidak akan bicara. Ketika tatapannya meminta giliran, aku menyesap anggur dan membuka mulut.

“Yah, aku…”

Aku.

“Aku tidak tahu bagaimana caranya menyukai diriku sendiri.”

Semua orang mengkhawatirkanku dan mencoba merawatku. Aku ingin membalas itu juga, tapi…

“Seperti yang kuduga, aku tidak bisa. Aku tahu nilai diriku, tapi tidak ada hal di luar kalkulasi itu yang bekerja.”

Aku tahu hal-hal yang Han Yujin lakukan dengan baik. Aku tahu dia berusaha. Aku memang berpikir dia layak diperlakukan baik dan diakui.

“Kemampuanmu mengatakannya.”

Seong Hyunjae berkata dengan suara yang tidak perlu senyap dan lembut itu.

“Juga berarti kamu siap berubah.”

“…Semoga begitu. Aku tidak tahu tentang hal lain, tapi aku merasa agak bersalah pada orang-orang yang menyukaiku.”

“Waktu penerbangan panjang, mabuk sedikit pun tidak apa-apa.”

“Tidak, aku harus tidur.”

Aku menghabiskan gelasku dan berdiri. Setelah cuci muka dan kembali ke kursi, Peace—yang masih terjaga—mengibas ekornya. Aku mengelusnya dan berbaring, mematikan lampu.

Setelah berguling sedikit, kenangan seperti akan terproyeksi jelas di balik kelopak mataku, jadi aku membuka mata lagi. Banyak hal telah berubah dan akan terus berubah. Tapi ada juga yang tidak berubah. Bahkan meski aku memutar balik waktu, masa lalu yang sudah menjadi tetap masih mengikutiku. …Menyukai diriku sendiri jelas mustahil. Bagaimana aku bisa menyukai diriku?

Aku masih belum bisa memaafkan diriku.

Ketika waktu pendaratan mendekat, ekspresi Yuhyun semakin tegang. Tidak puas hanya menempel erat padaku, dia bahkan setengah memelukku sambil menunjukkan suasana hati buruknya tanpa sungkan. Tidak tahan melihatnya lagi, Yerim menendang kaki Yuhyun dengan kesal.

“Kamu pikir cuma kamu yang khawatir soal Mister?!”

Yuhyun mengabaikan Yerim tanpa sedikit pun bereaksi. Astaga, Gyeol juga memasang wajah seperti mau mati. Bayi yang bahkan belum berumur satu tahun mendesah terus-menerus dengan wajah seperti orang yang sudah hidup panjang. Selain mengkhawatirkanku, dia bahkan kadang gemetar karena benci harus berjalan-jalan dengan Seong Hyunjae.

– Haaah, phew, ternyata hidup memang berat ya.

“Kubilang kamu boleh pulang.”

– Dad, hidup itu kadang harus melakukan hal-hal yang tidak ingin dilakukan.

…Gyeol, sudah hidup berapa lama sampai bicara begitu? Chief Song juga penuh kekhawatiran, dan bahkan Seong Hyunjae tidak tampak dalam suasana hati yang baik. Evelyn bahkan makan terpisah dan berusaha bertahan di tempat duduknya.

Kenapa suasananya seperti ini? Rasanya seperti mau pergi ke pemakaman, bukan pesta. Yah, memang ini rumah duka.

“Yuhyun, Chatterbox sudah setuju bertanggung jawab atas keselamatanku.”

Aku menepuk lengan adikku yang melingkupiku.

“Dia jelas tidak akan membunuhku, kan? Aku malah lebih khawatir soal kalian.”

“Hyung…”

[Hyung, Yuhyun benar-benar ingin melahapmu!]

Iryn memanjat ke tanganku dan bicara. Benar, dibanding berpisah, dia ingin menyelesaikan semuanya dengan cara itu. Adikku ini sangat baik hati—dia menahan diri dengan sangat baik.

“Kalau bukan karena pesawat, aku sudah lompat turun.”

Gumam Yerim sambil menjatuhkan diri ke sofa. Meski berkata begitu, dia jelas-jelas khawatir juga padaku. Dia mungkin sengaja bertingkah begitu supaya tidak menambah suasana muram ini. Tidak apa-apa kalau dia tidak melakukan itu, tapi kebiasaan itu pasti sudah tertanam. Ketika suasana menjadi buruk, pihak yang paling terancam adalah anak kecil yang hidup dalam perawatan orang lain. Entah mencoba mengubah suasana atau menjadi sangat diam. Itu seperti naluri bertahan hidup. Rumah kami memang punya orang tua biologis, tapi tetap saja.

“Yerim, ini.”

Aku mengeluarkan sebuah liontin dari Inventory dan memberikannya pada Yerim. Itu adalah telur spirit air. Iryn mengembang­kan ekornya dengan kesal.

“Lebih baik kamu yang menyimpannya sekarang.”

Itu akan segera menetas bahkan tanpa bantuanku, dan setelahnya lebih baik disimpan dekat kontraktornya, kata Ismuar. Yerim mengambil liontin itu sambil berkata, “Benarkah?”

“Myungwoo membuat tali untuk menggantungnya. Talinya sendiri kuat, dan telur spirit tidak akan pecah, jadi aman dipakai terus.”

“Ya! Cantik sekali.”

Yerim, yang mengenakan liontin itu, berseri-seri sambil membelai telur yang memancarkan cahaya lembut itu. Iryn, yang tadi menatap tajam, membalikkan badan dan kembali ke Yuhyun. Aku penasaran apakah mereka akan bertengkar terus begitu spirit air itu lahir nanti.

Tak lama kemudian, pengumuman pendaratan terdengar.

Chapter 535 - New York (1)

“New York juga dingin, jadi pastikan pakai yang hangat.”

“Mister, cuma Anda di sini yang bisa masuk angin.”

Kata Yerim sambil menempelkan wajah ke jendela pesawat. Bandara tempat kami dijadwalkan mendarat adalah JFK—John F. Kennedy International Airport. Dinamai dari seorang presiden, sepertinya. Kebanyakan bandara memakai nama daerah, tapi sepertinya Amerika suka memakai nama orang.

“Paparazzi Amerika parah banget, jadi Mister harus hati-hati.”

Bukan hanya Haeyeon tapi juga Hunter Association sudah mengingatkan kami berkali-kali. Hukum di sana berbeda dari Korea, dan informasi soal S-rank Hunter bisa dijual mahal, jadi bukan hanya paparazzi biasa tetapi bahkan paparazzi A-rank dengan skill khusus juga ada. Di level A-rank, mungkin ini separuhnya hobi saja. Mungkin mereka awalnya memang paparazzi dan terbangun dengan skill yang optimal untuk itu?

“Bagaimana sih caranya Seong Hyunjae bepergian ke luar negeri dengan tenang… Ah.”

Seong Hyunjae memunculkan sedikit listrik di ujung jarinya. Jadi dia tinggal menyetrum semua kamera. Apa itu berfungsi juga pada kamera film? Tapi zaman sekarang kebanyakan kamera digital.

“Bukannya Anda dituntut karena itu?”

“Perangkat elektronik rusak itu hal biasa. Sial, atau mungkin kehendak alam.”

Yah, kalau yang dia rusakkan hanya kamera, tidak akan terlihat secara langsung sehingga tidak ada bukti. Dia bukan tipe orang yang bisa ditangkap hanya karena kecurigaan. Bahkan di Hong Kong pun, hal itu dianggap sebagai petir. Tetap saja, pasti ada orang yang mempersiapkan item ketahanan listrik level rendah, dan kalau itu terjadi… mungkin hasil akhirnya buruk. Mereka mungkin benar-benar tersambar petir.

Seperti biasa, skill Seong Hyunjae luar biasa berguna. Bahkan bisa mengisi daya perangkat. Bukankah itu berarti kamu bisa membawa kulkas dan AC ke pulau terpencil dan tetap menggunakannya? Benar-benar orang yang wajib dibawa ke pulau terpencil.

Karena adegan kedatangan kami dijadwalkan untuk siaran langsung, aku berganti pakaian dan memakai riasan ringan. Hal bagus dari cuaca dingin adalah bisa memakai outer. Dengan memakai coat, tubuhku sedikit tersembunyi, jadi berdiri di antara para S-rank tidak terlalu memalukan seperti saat musim panas. Kalau lebih dingin lagi, aku bisa membungkus tubuhku lebih banyak sementara para S-rank tetap berpakaian tipis. Bukan seolah mereka bisa mati kedinginan—mereka hanya akan memakai coat. Kalau bertanya kenapa tidak memakai item ketahanan dingin, yah… aku suka jaket padded.

“Aduh deg-degan! Anak-anak bilang aku harus mampir ke Central Park dan Times Square di New York. Tapi bukannya taman ya tetap taman?”

“Times Square juga paling cuma alun-alun, kan?”

Aku juga tidak begitu tahu. Bukankah taman hiburan lebih cocok untuk Yerim?

“Seong Hyunjae-ssi, ini tasnya Hangyeol.”

Aku menyerahkan sebuah backpack anak-anak pada Seong Hyunjae. Hangyeol berencana tetap dalam bentuk fairy selama acara, tapi aku tetap menyiapkan tas kalau-kalau diperlukan. Kalau Seong Hyunjae bisa membakar mati semua kamera, mengubah bentuk ke manusia sesekali harusnya aman.

“Jangan kasih terlalu banyak camilan. Waktu pakai ponsel dibatasi, dan pastikan dia nonton acara yang sesuai usia. Jangan pernah tinggalkan anak itu sendirian.”

– Daddyyy…

Gyeol merengek seolah tidak mau berpisah denganku. Tapi bahkan sekarang sekalipun, begitu bisa bicara dia akan bilang, “Tidak, aku tidak apa-apa,” lalu berpura-pura baik-baik saja.

“Peace, kamu bakal tetap bersama Yuhyun seperti saat serbuan dungeon, oke?”

– Grruuu.

“Yuhyun, kamu harus benar-benar menjaga Peace baik-baik.”

“Hyung, Peace itu sudah dewasa.”

“Tapi dia tidak bisa bicara. Kalau dia tersesat, dia bahkan tidak bisa cari kantor polisi. Mungkin di China atau Jepang bisa pulang sendiri dengan terbang, tapi di sini? Sulit. Peace, kamu harus tetap dekat dengan Yuhyun.”

Akhirnya aku berbalik menuju Chief Song. Melihatnya dengan tas besar yang tidak biasa membuatku merasa kasihan. Seong Hyunjae dan anak-anak kami membawa sedikit barang, katanya mereka bisa beli di sana. Aku membawa barang secukupnya.

“Tolong jaga Yerim, Chief Song.”

“Baik. …Aku tidak bisa berjanji tidak khawatir, tapi aku akan lakukan yang terbaik.”

“Yerim, kamu juga dengar kata Chief, dan jangan berpisah.”

“Tenang saja. Aku juga tidak bisa baca bahasa Inggris lancar. Repot banget kalau harus pakai item penerjemah terus. Kalau ke luar negeri, kamu harus dekat dengan orang yang bisa bahasa Inggris.”

Pesawat mendarat, dan barulah Evelyn keluar dari kursinya. Seperti biasa, dia memakai pakaian rapi dengan shawl hangat menutupi bahunya. Evelyn menunduk sedikit pada aku dan Song Taewon.

“Berkat kalian berdua, aku memiliki penerbangan yang nyaman.”

Sesaat, aku merasa seperti pramugara. Dengan hanya tas kecil dan tanpa barang lain, dia benar-benar terlihat seperti bangsawan yang sejak dulu hidup tanpa kesulitan. Padahal dia seorang Hunter S-rank.

Setelah pesawat berhenti sepenuhnya, pintu belum terbuka. Yerim melihat keluar jendela dan berkata:

“Ada tentara di mana-mana.”

“…Serius?”

Aku ikut mendekat ke jendela untuk melihat. Benar seperti Yerim bilang, personel militer bersenjata terlihat. Tapi mereka berada di perimeter luar—di depan pintu pesawat berdiri barisan penjaga kehormatan. Bendera Amerika yang besar berkibar megah di udara.

“Kurasa karena kita S-rank Hunter.”

Dan ini kota besar. Aku mengeluarkan ponsel untuk melihat siaran.

[Melanjutkan dari kemarin, dua puluh lima S-rank Hunter dijadwalkan tiba di New York hari ini. Pemerintah AS menunjukkan kemampuan mereka dengan menjadi yang pertama di dunia menyediakan lokasi stabil yang dapat menampung banyak S-rank Hunter—]

Cuplikan White House muncul di layar. Setelah lokasi party diumumkan, orang Amerika terus mengatakan bahwa hanya Amerika yang bisa mengadakan acara seperti ini. Mereka juga menyatakan akan memberi perlakuan terbaik bagi para S-rank Hunter tamu. Tentu saja banyak orang Amerika sendiri yang kesal, tapi di sisi lain, ada juga yang bilang ini kesempatan untuk merekrut S-rank asing.

Intinya: mereka sedang bilang, “Amerika yang terbaik!”

“Tapi Mister, banyak S-rank Hunter datang ke acara Mister juga.”

Ada pula pesta ulang tahun Seong Hyunjae. Yah, perlakuan baik tidak pernah buruk. Pintu pesawat terbuka dan aku melangkah turun ke tangga. Penjaga kehormatan yang tadi berdiri tegak mulai memainkan musik. Ah, ya… terima kasih atas sambutannya. Di antara barisan mereka berdiri seorang pria berambut pirang memakai setelan rapih. Dia tersenyum cerah pada kami. Dan saat ia hendak bicara—

– Rat-tat-tat-tat!

Terdengar suara helikopter. Di saat bersamaan, unit militer di luar penjaga kehormatan bergerak.

“All H!”

Mungkin maksudnya “ALL H!” Dengan teriakan itu, sebuah ledakan terjadi. Wow. Helikopter itu kena langsung dan para tentara yang membawa jaring besar terbang naik. Tepat sebelum jaring itu menyelimuti helikopter, orang-orang melompat keluar. Mereka mengembangkan spanduk besar di udara.

[USIR PARA HUNTER DARI AMERIKA! ORANG-ORANG TERBANGUN HARUS BERHENTI MENYERBU DUNGEON!]

Item penerjemah bekerja dengan baik. Personel militer dengan kemampuan terbang membungkus helikopter itu dengan jaring dan membawanya pergi, sementara orang-orang yang mengembangkan spanduk langsung ditangkap. Pria pirang itu menyapa kami dengan santai dan berkata:

“Ini kejadian yang biasa, jadi jangan khawatir.”

Sam Ferry memperkenalkan dirinya sebagai Hunter S-rank yang bekerja sama dengan New York Hunter Association. Tapi ini kejadian biasa? Aku memang pernah dengar fasilitas terkait Hunter di Amerika sering jadi target teror.

“Amerika Serikat dan New York Hunter Association menyambut Hunter dari Korea.”

[MAGIC STONES ADALAH TETES DARAH IBLIS!]

Terdengar teriakan keras dari suatu tempat. Mr. Ferry mengangkat bahu.

“Bahkan di antara orang-orang Terbangun, ada yang terobsesi dengan omong kosong begitu, cukup merepotkan. Tapi kebanyakan E hingga mid-rank.”

Ya… tapi karena itu benar-benar omong kosong, justru terasa lebih nyaman. Dibilang penipu akan mengganggu, tapi dibilang raja iblis itu hanya konyol. Orang-orang tidak akan berpikir, “Jangan-jangan…” tapi, “Orang itu gila.”

“Barusan Anda berteriak ‘All H’—apakah itu berarti orang-orang di helikopter tadi Awakened?”

“Itu merujuk pada orang Terbangun dengan stats E-rank atau lebih tinggi. Meskipun bukan Hunter aktif, siapa pun dengan E-rank atau lebih diperlakukan sebagai Hunter.”

Limusin hitam muncul berbaris. Kami bisa naik semua ke satu mobil sebenarnya.

“Silakan naik sesuai tim.”

“Sudah sekarang?”

“Bukankah setidaknya kita bisa pergi bersama?”

Kata Yuhyun dengan suara sedikit ditekan.

“Tujuannya sama, jadi jangan khawatir. Tentu saja, kamar hotel juga akan disesuaikan dengan tim kalian.”

“Hyung itu—”

Yuhyun, yang hendak menyebut soal kelemahanku, menutup mulutnya. Lalu dia menatapku dengan mata penuh belas kasihan. Kalau dia bisa, dia pasti ingin menjaga aku tetap di sisinya, entah Chatterbox atau tidak.

“Berapa lama sih perjalanan mobil? Ini juga bagian dari jadwal.”

Dalam jadwal pesta Chatterbox, keberadaanku dilindungi. Kalau aku tidak mengikuti jadwal dan berkeliaran tanpa izin, mereka tidak bertanggung jawab. Tapi untuk jalan-jalan ringan, selama aku minta izin dulu, perlindungan tetap berlaku.

“Ayo cepat naik. Peace, kamu naik di sini.”

Aku membuka pintu dan mendesak Yuhyun masuk.

– Kkyuuung.

“Anak baik. Daddy segera menyusul.”

Aku membujuk Peace yang tidak mau berpisah denganku hingga masuk ke mobil. Yerim dan Chief Song naik ke limusin kedua. Ketika limusin lain mendekat, Gyeol memegang tanganku dan merosotkan kedua telinganya. Lalu, dengan ekspresi seperti anak yang digiring ke dokter gigi, dia terbang menuju Seong Hyunjae.

– Uuuuu…

“Aku akan menjaganya dengan baik, jadi jangan khawatir.”

Seong Hyunjae, membawa tas kuning, naik mobil bersama Gyeol. Akhirnya aku juga masuk ke limusin.

‘Tidak ada siapa-siapa.’

Aku kira setidaknya akan ada Hunter A-rank sebagai pengawal yang ikut di dalam. Mungkin sopirnya, yang tidak terlihat, adalah Hunter. Aku melihat sekeliling interior mobil yang begitu luas sampai terasa kosong, lalu duduk dekat pintu. Saat kami meninggalkan runway, para pengunjuk rasa dengan poster terlihat. Ada yang menggambar tanda X besar berwarna merah di atas gambar Hunter, ada yang memakai kostum monster berlumuran darah. Bahkan ada yang memakai tanda nama Hunter besar di leher dengan tanduk iblis.

[DUNGEON ADALAH ANUGERAH TUHAN!]

[TERIMALAH AKHIR ZAMAN!]

[STOP KEKERASAN TERHADAP MONSTER!]

[ORANG TERBANGUN ADALAH HASIL EKSPERIMEN MANUSIA!]

…Hah? Aku pernah dengar klaim sebelumnya, tapi eksperimen manusia?

“…Pemerintah AS menciptakan orang Terbangun?”

Yah, hmm. Rasanya kamu kebanyakan nonton film. Walaupun Transcendent dan Origin mungkin tidak terasa jauh berbeda dari eksperimen manusia. Klaim para pengunjuk rasa bahwa dungeon dan Awakened muncul karena eksperimen militer dan eksperimen manusia mungkin justru lebih mudah diterima orang.

Tetap saja, kalau mereka bisa menciptakan Awakened, Amerika pasti sudah menaklukkan dunia.

Para pengunjuk rasa segera tertinggal dan kami memasuki jalan raya lebar. Mobil yang terlalu luas ini membuatku sedikit merasa kesepian.

‘Sudah lama aku sendirian di tempat asing.’

Bahkan saat diculik pun, biasanya ada monitor. Sekarang aku bahkan tidak bisa melihat kepala sopir, jadi aku benar-benar sendirian. Aku memainkan ponsel tanpa alasan. Haruskah aku menelepon anak-anak? Tidak, baru saja berpisah selama beberapa menit. Mereka malah akan tambah cemas. Aku akan lihat siaran saja—

“Apakah perjalananmu nyaman?”

Aku mengangkat kepala dengan kaget. Di ujung kursi seberang yang sedikit redup, sebuah figur muncul perlahan. Itu Chatterbox. Mungkin. Tanpa topeng atau kerudung, memakai setelan hitam dengan bunga putih terselip di dadanya. Wajah yang baru pertama kulihat itu agak kurus dan pucat, tapi tetap terlihat seperti manusia. Rambut putih yang disisir rapi ke belakang membuatnya tampak cukup tua meski wajahnya mulus tanpa keriput.

“…Itu bukan penampilan aslimu.”

“Itu dipinjam. Meski menguasainya sepenuhnya seperti ini membutuhkan lebih banyak upaya.”

Chatterbox tersenyum. Sepertinya wajah itu pernah kulihat—mungkin aktor asing terkenal? Atau aktor musikal?

“Dipinjam—pemilik aslinya menyetujuinya?”

“Tentu. Dengan senang hati dan sukacita.”

Fanatik kah? Aku merasa sedikit dingin. Sensasinya lebih mirip jijik daripada takut. Sebuah topeng putih muncul di ujung jarinya. Ia memutarnya.

“Bukan menyenangkan? Orang-orang memaksa orang lain masuk ke dalam kerangka yang mereka buat sendiri.”

“Haruskah aku mulai memanggilmu Tuan Hantu?”

“Daripada aku.”

Chatterbox menghilang. Lalu sebuah lengan panjang tersampir di bahuku. Duduk di kursi tepat di sebelahku, bajingan itu melanjutkan:

“Kamu lebih cocok menjadi hantunya. Bukankah begitu?”

“Aku tidak punya hobi membangun labirin bawah tanah.”

“Kabutku akan dengan senang hati membedah hantu itu dan membongkar labirinnya. Itu akan jadi boneka pajangan yang cantik untuk dipelihara. Aku ditakdirkan untuk menjadi yang membantu dan menyaksikan.”

…Meskipun tidak berdasarkan orang nyata, aku merasa kasihan pada Christine dan Raoul. Benar, King of Harmless juga tidak normal. Hanya saja akhirannya bagus.

“Jadi kamu mau menjadikanku boneka pajangan?”

“Silakan nikmati pemakamannya.”

Bajingan itu tersenyum sambil berbisik.

“Sesuai janji, keselamatanmu dijamin.”

Chatterbox kembali ke kursi seberang dan memakai topengnya. Dengan kaki panjang bersilang, dia tidak bergerak sedikit pun. Sial, rasanya aku ingin membuka pintu mobil dan loncat keluar. Keheningan berat turun. Kemudian sungai terlihat. Aku bahkan tidak ingin melihat pemandangan asing yang terpantul di kaca. Tetap saja ini cuma gedung, dan aku lihat gedung setiap hari.

Aku hanya ingin cepat sampai hotel. Genggaman tanganku pada ponsel mengeras tanpa sadar. Cahaya ponsel berkedip menandakan ada panggilan atau pesan masuk, tapi aku tidak bisa mengeceknya. Di depan topeng itu, diselimuti keheningan seperti kain kafan, aku tidak ingin memperlihatkan apa pun yang penting bagiku.

Dalam udara kering menyengat, mobil akhirnya berhenti. Saat aku mengambil tas, Chatterbox turun dulu. Dia keluar dengan gerakan besar dan tegak. Kilatan kamera menyambar dari segala arah. Teriakan orang-orang memenuhi udara.

“Chatterbox!”

“Phantom!!”

Di antara teriakan—yang terdengar lebih seperti sorakan—menganggapnya seperti selebritas, Chatterbox memberi salam sopan pada kerumunan. Kilatan kamera kembali menyala. Suara penuh harapan berdengung di telingaku, dan ketidaksenangan yang tak dapat dijelaskan menyapu seluruh tubuhku.

Chapter 536 - New York (2)

Keinginan untuk kabur dari tempat ini muncul bersama dorongan untuk berlari keluar dan berteriak bahwa bajingan ini adalah monster—monster yang memakai kulit manusia sambil berpura-pura menjadi normal.

Pada tingkat individu, ada orang baik dan buruk, tetapi bagaimanapun juga, para Hunter sedang melindungi dunia. Namun di sini, di tempat yang ingin mengusir mereka, Chatterbox justru disambut. Tentu saja, ada orang-orang yang juga menganggap Chatterbox menjijikkan. Tapi bajingan ini tanpa ragu adalah musuh bagi dunia ini.

“Tunjukkan sesuatu yang luar biasa!”

“Pesta! Pesta!”

“Pesta!”

Mereka berteriak kompak, benar-benar bersemangat. Di mata dan telinga mereka, ini hanyalah tontonan menarik. Sebuah acara variety dengan anggaran luar biasa—sebatas itu persepsi mereka. Aku tidak bisa menyalahkan orang yang tidak tahu. Aku pun dulu sama. Kau tidak bisa menuntut mereka memahami lebih dari apa yang terlihat. Jadi.

Aku meletakkan barang bawaan yang tadi kupungut. Kulempar pandang pada bibirku yang kaku sambil menekannya dengan jari. Lalu aku turun dari mobil dengan senyum cerah, merapikan bahu dan punggungku, dan berdiri di samping Chatterbox seolah penuh percaya diri. Tatapan orang-orang tertuju seketika. Senyum rileks, dengan sedikit rasa malu yang ditambahkan. Tapi aku menyapa dengan sopan. Untung aku pernah belajar bagaimana membawa diri dalam situasi seperti ini.

Seorang F-rank muncul bersama tuan rumah pesta yang S-rank. Itu saja sudah menarik perhatian, tapi kalau aku berhenti di situ, aku hanya menjadi aksesori Chatterbox.

“Popularitas Anda luar biasa, Chatterbox-ssi.”

Aku bicara ringan dengan nada kagum sambil maju selangkah. Lalu aku memutar tubuh dan menatap ke atas pada Chatterbox. Karena dia memberiku undangan khusus dan kami bahkan datang bersama dalam mobil, dari luar akan terlihat seolah kami sangat dekat.

Rasanya menjijikkan, tapi penampilan seperti itu menguntungkan bagiku.

“Dengan begitu banyak penggemar.”

Sambil membuat kontak mata dengan Chatterbox, aku mengulurkan tangan. Ujung jariku menyentuh tepi topeng putih itu.

“Kenapa tidak menunjukkan wajah Anda? Semua orang penasaran!”

Kataku sambil bermain-main, melirik ke sekeliling. Ini perilaku yang tidak sopan. Tapi orang-orang menyukai hal seperti ini. Bahkan sekarang.

“Tunjukkan!”

“Lepas! Lepas topengnya!”

Beberapa orang berteriak, dan sisanya ikut heboh. Karena mereka penasaran. Dan karena itu bukan masalah mereka. Mereka tidak peduli alasan topeng itu ada. Hiburan mereka sendiri yang utama. Khususnya pada orang-orang yang berkumpul di sini, kecenderungan itu pasti kuat. Tidak ada satu pun yang mencoba menghentikannya.

Aku tersenyum melihat para penonton. Jika Chatterbox akan menggunakan orang-orang, aku pun bisa.

“Han Yujin-ssi.”

Suara lembut mengalir dari balik topeng. Chatterbox—meski namanya begitu, dia menampilkan seorang nabi dan menjaga dirinya tetap diam. Karena itu citranya menjadi jauh lebih baik. Jika dia benar-benar cerewet seperti namanya, orang-orang akan cepat bosan.

Ketika Chatterbox membuka mulut, sekeliling langsung sunyi. Berbeda dari di mobil, suara yang keluar sekarang terdengar manis. Bahkan mengetahui identitas aslinya, suara dan pengucapannya tetap menarik. Orang sangat mudah menyukai sesuatu hanya karena suaranya enak.

Chatterbox meraih pergelangan tanganku yang memegang pinggir topengnya. Dengan cengkeraman agak kasar, dia menundukkan kepala dan menempelkan bagian bibir topengnya ke punggung tanganku. Sangat sopan, sampai-sampai terasa menyeramkan.

“Aku ingin menunjukkannya hanya padamu, sayangku, untuk saat ini.”

…Bajingan gila. Sikap dan ucapannya berlebihan seperti sedang di atas panggung. Aku entah bagaimana mempertahankan senyumku. Aku ingin memukulnya.

‘Tidak apa-apa, ini tidak buruk.’

Aku bisa membayangkan rumor seperti apa yang akan menyebar nanti. Setidaknya, ini akan menghapus omong kosong tentang undanganku. Seolah Chatterbox sendiri mengumumkan bahwa dia memberiku perlakuan khusus.

“Saya merasa terhormat.”

Aku menarik tanganku secara alami dan berbalik.

“Kita masuk?”

Saat aku mengambil langkah lebih dulu, orang-orang memanggil namaku dari sana-sini. Aku tersenyum sampai mulutku terasa mati rasa. Ya ya, terlepas dari penampilan luar, akulah pemeran utama. Mengikuti aktor utama laki-laki, aku bisa saja berakhir juga sebagai pemeran utama perempuan pada tingkat ini. Kalau aku King of Harmless, aku pasti akan menarik kerah Chatterbox dan memprotes.

Saat kami memasuki gedung dan pintu menutup, keributan di luar meredup. Berbeda dari luar, bagian dalam memiliki suasana tenang namun lembap. Langit-langit lobi tinggi dan para staf berdiri diam seperti manekin. Chatterbox, yang entah kapan memunculkan tongkat antik, berjalan melewatiku. Setelah ragu sebentar, aku mengikutinya.

“Aku tidak mengerti kenapa kau melakukan semua ini.”

Kalau aku yang jadi dia, aku akan langsung mengambil pisau dan menyerang. Datang dalam mobil bersama bajingan yang membunuh saudaraku dan berjalan berdampingan? Sudah benar-benar gila? Aku tidak tahan melihatnya. Semakin aku mengamati apa yang dilakukan Chatterbox, semakin aku berpikir bahwa aku sedang terjerat seorang gila.

“Apakah King of Harmless akan menikmati pemakaman seperti ini—”

“Bukankah ini menyenangkan?”

Sebuah suara tanpa secuil pun keceriaan menjawab.

“Di duniamu juga, orang mati dihias dengan megah. Semakin mulia, semakin megah. Mereka membangun piramida besar, bahkan menguburkan banyak orang bersama mereka.”

“Itu sudah kuno sekali.”

Kau bicara tentang ratusan tahun lalu.

“Aku hanya mengadakan festival pemakaman murni. Melindungi dunia, menghancurkan dunia—kedengarannya seperti tujuan besar yang agung. Tapi bahkan itu.”

Chatterbox berhenti di depan sebuah pintu berukir indah.

“Adalah urusan pribadi. Beberapa Unfilial Children atau Filial Duty Addicts bekerja setengah hati karena kebiasaan, seperti pegawai kantoran yang lelah.”

Jika dikatakan begitu, rasanya memang sangat sepele. Bayanganku langsung muncul—seseorang duduk di depan komputer bernama System, mengklik mouse, lalu berkata “Ah, tidak beres juga,” kemudian keluar untuk merokok. Faktanya, aku pun datang sejauh ini hanya demi satu saudara.

“Kalau begitu undang saja kenalanmu pribadi dan buat pertemuan kecil, menangis sedikit, selesai.”

“Bukankah ini kecil? Hanya satu dunia, satu dirimu.”

Kreeeak—pintu terbuka. Chatterbox berbisik sambil mundur agar tidak terlihat.

“Tokoh utamanya adalah Han Yujin.”

Sosok Chatterbox menghilang. Pintu terbuka lebar, dan pemandangan di dalam tampak jelas. Itu adalah tempat seperti aula pesta luas dengan meja, kursi, dan makanan sederhana. Sekitar selusin orang ada di sana.

Hunter S-rank dan A-rank. Tidak ada wajah yang kukenal. Seseorang mendekat dan berkata:

“Tempat ini sedang disiarkan langsung. Jika Anda tidak ingin berpartisipasi, silakan keluar.”

Dibuat seolah ada pilihan, tapi sebenarnya tidak. Begitu pintu terbuka, wajahku sudah muncul. Kalau aku langsung kabur keluar, aku hanya akan menjadi bahan tertawaan. Mereka akan berkata mereka sudah menduganya. Banyak orang juga akan kecewa. Kami sudah melempar satu-satunya F-rank di antara para Hunter tingkat tinggi! Bahkan aku pun tidak bisa pura-pura tidak melihat. Channel lock. Keluar begitu saja akan menghancurkan siaran.

Aku melangkah ke depan, mengingat syarat dari Chatterbox dalam pikiranku. Tatapan-tatapan mengarah padaku.

“Halo.”

Aku menyapa santai seorang Hunter yang bertemu mata denganku. Yang lain di mana? Ponselku kutaruh di tas saat merapikan barang. Aku akan makan makanan kecil yang tersedia, menghabiskan waktu sebentar, lalu pergi. Aku bisa melihat kamera-kamera bergerak ke sana kemari. Hanya aku mondar-mandir di antara Hunter tingkat tinggi saja sudah layak ditonton. Menunggu apa yang akan terjadi.

Aku mendekati meja dan mengambil kue panjang kecil. Bisa dimakan. Saat yang manis memasuki mulutku, sedikit tegangku mereda. Itu puding? Terlihat terlalu manis, tapi aku mengambil sendok kecil yang ada di sampingnya. Aku memang agak lapar.

“Penipu.”

Seseorang berkata. Huh, kalimat yang sudah berkali-kali kudengar. Aku mengabaikannya dan memasukkan puding ke mulut. Seperti yang kuduga, terlalu manis. Suara bergumam terdengar. Sulit diidentifikasi dengan pendengaranku. Ya sudah, ributlah sesukamu.

“Haruskah kita paksa dia mengaku?”

Suara keras mendekat bersama langkah kaki. Ah, pasti para penonton di rumah sedang menikmati ini. Aku pun ingin duduk dengan popcorn.

“Hey, F-rank.”

“Resminya B-rank. Kau ketinggalan berita.”

Aku menoleh dan melihat pria yang berdiri di depanku. Aku benar-benar berharap bertemu Hunter tingkat tinggi yang berkelas, tapi tipe seperti itu tidak akan membuat keributan seperti ini. Semua bajingan yang menyapaku seperti ini ternyata selalu tipe yang tidak punya sopan santun. Bikin cape.

“Serahkan undangannya.”

Pria itu berkata tanpa basa-basi.

“Juga koin emasnya.”

“Gangster—atau mafia di sini? Kedengarannya terlalu keren. Jadi, kau orang belakang gang?”

Alih-alih menjawab, bajingan itu langsung mengulurkan tangan. Dia tiba-tiba mencengkeram kerahku lalu—

BRUAK!

—melemparkanku seolah menyapu seluruh meja. Jelly dalam mangkuk besar tumpah ke lantai. Cokelat hancur dan gula bubuk berhamburan. Gelas dan mangkuk pecah menghantam lantai marmer dengan suara keras.

Tidak sayang makanan, ya? Sungguh, membiarkan mulut tetap tidak dipakai sungguh anggun sekali. Tapi dia sepertinya masih menahan diri—tanpa memakai Grace pun, aku hanya merasa sedikit sakit punggung. Karena Chatterbox sendiri yang mengantarku kemari, kalau aku terluka akan jadi tanggung jawabnya.

Pria itu melangkah besar mendekat. Aku bangkit duduk dari meja dan memandangnya dari bawah.

“Diam—”

“Pff.”

Tidak tahan lagi, aku menutup mulut sambil tertawa kecil. Lalu aku tertawa keras. Pria itu menatapku seperti aku gila.

“Tidak, hanya saja—ini lucu sekali. Hei, idiot. Apa sebenarnya yang ingin kau pakai untuk mengancamku?”

“…Apa?”

“Kelargaku? Semua S-rank. Kau tak akan bertahan semenit pun melawan mereka. Atau bisnisku? Kalau kau berani ganggu, kau akan diburu Hunter S-rank. Tahu berapa banyak yang antre? Terakhir, tubuhku.”

Aku mengeklik lidah dan menunjuk dadaku dengan telapak tangan.

“Kau sepertinya kurang update untuk seorang Hunter tingkat tinggi, jadi kuberi tahu baik-baik. Kau pikir aku hidup selama ini bersih dan mulus tanpa mengalami apa pun?”

Tidak mungkin dia tidak tahu. Kabar dari China pasti sudah menyebar dari mulut ke mulut. Aku secara langsung bilang dalam siaran bahwa kakiku terluka sampai potion dan healing biasa tidak mempan. Aku melanjutkan dengan senyum cerah.

“Kau tidak bisa mengambil nyawaku, jadi paling hanya kekerasan. Tapi terlepas dari tampilan luar, aku sudah mengalami semua yang bisa dibayangkan oleh kepala kosongmu itu. Bunga rumah kaca sialan.”

Pria itu tertawa hambar.

“Bunga rumah kaca? Kau tahu berapa banyak dungeon S-rank—!”

“Meski begitu, kau tidak pernah bersiap untuk mati! S-rank? Karena grade itu, kalian tumbuh nyaman walau dunia berantakan, kan? Kalau kau punya otak, pikir baik-baik—mana yang lebih mempertaruhkan nyawa, S-rank yang menyerbu dungeon S-rank, atau F-rank yang menyerbu dungeon E-rank dan D-rank?!”

Kalau dipikir sekilas, dungeon S-rank jelas jauh lebih berbahaya. Tapi perbandingannya seperti menyuruh tentara terlatih bersenjata lengkap dalam tank untuk menangkap harimau, dibanding menyuruh anak kecil bermodal pisau kecil untuk menangkap serigala.

Harimau lebih kuat dan menakutkan. Tapi sejauh ini, dungeon S-rank belum pernah benar-benar membahayakan Hunter S-rank. Kecuali keadaan khusus seperti katak raksasa melompat keluar, mereka seperti berjalan dalam taman bunga.

Tentu saja mereka punya kesulitan sendiri. Mereka mungkin menderita sebelum Awakening, atau dipandang rendah dan diserang seperti Yuhyun. Tapi bajingan di depanku tidak tampak punya pengalaman seperti itu. S-rank baru yang arogan, tidak hati-hati, dan merasa dirinya penguasa dunia.

“Ah, benar. Aku ingat. Hunter dari keluarga berada, tubuh kuat dari lahir, selalu jadi bos kecil sejak kecil sampai jadi S-rank—terlalu terlindungi sampai otaknya tidak punya satu pun kerutan.”

Kau terkenal, tahu. Yah, kau muncul seperti ini karena hidupmu sangat nyaman. Penjahat pintar? Mereka hanya menghasut diam-diam dari belakang, mundur sedikit, dan menonton. Karena ada bajingan seperti kamu.

“…Bajingan kecil.”

Gerakannya begitu jelas sampai aku memakai Grace secukupnya. Hanya agar tidak terluka parah tanpa terlihat mencolok. Dia menangkapku lagi, dan kali ini melemparku lebih keras seperti karung.

BRUUAK!

Meja itu patah dan terseret panjang. Taplaknya tersibak dan menutupi tubuhku. Pecahan kayu menancap di kulitku—beberapa bagian terasa perih. Tapi tidak ada luka serius.

“Mereka bilang pertengkaran antar peserta pesta tidak masalah selama kau masih hidup, jadi—”

BANG!

“Urk!”

Aku menarik pelatuk dari bawah taplak meja. Pria itu, yang berjalan santai penuh kelengahan, terkena tepat sasaran. Sreeeek—suara gesekan kaki menyeret di marmer terdengar, lalu—

DUUUG!

Suara benturan keras saat dia menghantam dinding bergema. Daya tembakan tidak besar, tapi cukup untuk membuat S-rank yang lengah terpental menabrak dinding. Aku memasukkan pistol ke Inventory, berdiri, dan menepuk-nepuk sisa-sisa kayu di tubuhku.

“Produk senjata Master of the Golden Forge, buka pre-order bulan depan~ Tenaga yang memungkinkan F-rank—hampir orang biasa—menjatuhkan S-rank!”

Aku tersenyum cerah ke arah kamera. Yang kupakai adalah Lynx Gun. Meski kekuatannya setara B-rank, mungkin nanti Myungwoo bisa membuat pistol B-rank sungguhan. Orang biasa tetap tidak bisa memakainya tanpa mana. Maaf atas iklan palsunya.

“Kau—!”

“Kerusakan internal lebih jauh akan berbahaya.”

Dua Hunter yang tampaknya bagian dari manajemen Chatterbox menghalangi pria yang marah itu. Berbahaya bertarung di dalam gedung biasa. Aku mengangkat bahu dan berbalik. Aduh, seluruh tubuhku terasa sakit. Ketika keluar, seorang staf hotel menyerahkan tas dan kunci kamarku.

“Liftnya di sebelah sini.”

Aku berjalan menuju elevator sambil mengambil ponsel dari tas. Melihat pesan dan panggilan masuk, senyumku perlahan memudar. Aku senang, tapi karena itu, rasanya aku bisa menangis. Rasanya sudah mulai berat.

Aku masuk ke obrolan grup yang Yerim buat sebelum kami berangkat dari Korea.

[Hyung!]

[Mister, kamu baik-baik saja?]

[Hyung-nim!]

[Daddy!]

[Yujin, kamu tidak apa-apa?]

[Yujin-ssi!]

Seperti biasa, Yerim yang tercepat. Walau jumlah karakternya berbeda jauh. Sebaliknya, Noah-ssi jelas masih gagap dengan keyboard Korea. Sebuah senyum tulus muncul lagi.

[Ya, aku baik-baik saja.]

Kukirim pesan itu saat pintu elevator menutup.

Chapter 537 - New York (3)

[Yerim—Apa-apaan itu? Nyebelin banget, sumpah kesel]

[My Dongsaeng—Kelihatannya hyung nggak pakai Grace dengan benar.]

[Hyunah-ssi—Memang ada idiot di mana-mana]

[Yerim—Kalau aku di sana, udah kujadiin patung es tuh pengacau pesta]

[Myungwoo—Katanya tidak ada kerugian kalau tidak melanggar aturan pesta, tapi…]

[Hangyeol—Aku kangen Daddy]

[Yerim—Mister, beneran beneran nggak apa-apa?]

[My Dongsaeng—Hyung, kirim foto. Nggak, video.]

[Yerim—Bener tuh, kirim!]

[Noah-ssi—Aku masih di bandara.]

…Seperti yang sudah kuduga, aku tidak bisa menangani obrolan grup. Saat aku mencoba membalas satu orang, yang lain langsung mengirim pesan jadi mustahil percakapan jalan dengan benar. Yerim, kau terlalu cepat.

[Aku benar-benar baik-baik saja. Aku akan kirim kalau sudah sampai kamar.]

Tunggu, itu agak aneh ya? Untuk menunjukkan aku tidak terluka, aku harus buka baju. Saat aku ragu-ragu, pesan baru sudah masuk lagi. Aku tidak bisa mengejar ketertinggalan.

[Yerim, tenang. Myungwoo, tahan dulu. Kita sudah sepakat tidak ikut campur urusan pesta.]

Sudah kukatakan sejak awal agar tidak dituduh sok besar kepala karena “berlindung di balik kekuatan macan”. Selama mereka mengikuti peraturan pesta, tidak akan ada kerugian dalam penggunaan Breeding Facility dan bengkel setelahnya.

[Yerim—Tetap saja, kalau mereka punya otak! Tidak ada untungnya nyakitin Mister!]

[Hyunah-ssi—Karena tidak bisa ditutup-tutupi, siapa pun yang punya otak tidak akan maju.]

Menjadi S-rank tidak berarti pintar, dan orang pintar pun berbeda-beda tergantung kepribadian dan keadaan. Dunia ini penuh sekali dengan orang yang tak punya pikiran dan yang benar-benar jauh dari akal sehat. Siapa pun yang pernah kerja layanan pelanggan pasti tahu, ada banyak sekali manusia aneh dan bodoh. Orang normal mayoritas, dan banyak yang baik juga, tapi yang bikin masalah lebih mudah diingat.

Yerim setuju bahwa di mana ada orang berkumpul, pasti ada saja satu-dua yang aneh.

[Yerim—Tapi serius, kalian lihat waktu perjalanan tadi?]

[Yerim—Eksperimen manusia lololol]

[Yerim—Pertama kali aku ke Amerika lol]

Yerim tertawa, bilang dia tanpa sadar jadi hasil eksperimen pemerintah AS. Dia bahkan mengirim sticker karakter yang memegang perut sambil ketawa. Dia pasti nggak baca sendiri tulisan poster protes—Chief Song pasti yang menerjemahkan.

[My Dongsaeng—Jangan nahan, kalau sakit pakai potion. Elder bilang kadang boleh sekarang.]

Sementara Yerim dan Hyunah-ssi yang paling banyak bicara, Yuhyun terus-menerus khawatir padaku.

[Aku cuma kena gores sedikit. Kalian sudah di kamar?]

[Peace—Yap]

[My Dongsaeng—Ya]

[Peace kita memang jenius!]

Dia pasti meniru Yuhyun. Yerim memasukkan Peace ke obrolan, tapi anjing itu tidak akan bisa mengetik sendiri. Apa Yuhyun yang bantu? Dia merawatnya dengan baik.

[Noah-ssi—Aku ke bandara untuk mengantar Yun Yun-ssi lalu sekarang dalam perjalanan pulang. Karena aku tidak bisa terbang, aku naik mobil, jadi butuh waktu.]

Aku turun dari elevator dan berjalan di lorong ketika Noah-ssi akhirnya mengirim pesan setelah sekian lama.

[Terima kasih atas kerja kerasnya.]

[Noah-ssi—:)]

[Hangyeol—Daddy! Itu punyaku]

[Hangyeol—Han Yu]

[Hangyeol—Aaaaa]

…Jangan berantem. Aku bisa membayangkan Gyeol kesal dan mencoba mendorong Seong Hyunjae menjauh.

[Yerim—Chief Song nanya apakah Mister baik-baik saja. Masuk kamar cepat.]

Setelah banyak pertimbangan, Chief Song menolak masuk ke grup chat. Karena dia pejabat publik terkait, bergabung dalam grup obrolan privat daripada percakapan formal satu-satu bisa jadi masalah. Selain itu dia bisa titip pesan lewat Yerim.

[Hangyeol—Yujin???]

[Hangyeol—llllllllll]

[My Dongsaeng—Kami disuruh menunggu di kamar masing-masing sesuai tim. Setelah lihat siarannya, aku ingin langsung ke hyung, tapi…]

[Kau sudah menahan diri dengan baik. Jadi kau cuma berdua dengan Peace. Seong Hyunjae-ssi, kenapa pegang HP anak kecil?]

Perbedaan kekuatan sangat besar, jadi sepertinya dia membiarkan Gyeol mencoba meski bisa dengan mudah merebutnya kembali. Tapi itu HP-nya Gyeol, orang tua. Apa menyusahkan anak itu menyenangkan bagimu?

[Hangyeol—Itu aku!]

[Haruskah kita undang Guild Leader Sesung juga? Walau hanya untuk berbagi informasi.]

[Yerim—Ini chat keluarga, orang luar harus disetujui semua anggota!]

Itu aturan sementara. Kami menghitung Myungwoo dan Noah sebagai keluarga, dan Moon Hyunah serta Song Taewon sudah kami pilih lewat voting.

[Hangyeol—Tidak boleh!]

[Hangyeol—TT]

Drama nangis itu pasti ulah Seong Hyunjae. Yah, dia pasti menonton juga. Dia bisa kirim pesan pribadi kapan saja.

[Myungwoo—Aku ke Jepang besok. Lebih mudah terhubung dengan rookie dari dungeon di sana.]

Myungwoo berulang kali menyuruhku berhati-hati. Kelihatannya dia siap menghubungkan dungeon seperti di China kalau Chatterbox mencoba melewati batas saat menonton siaran.

[Hyunah-ssi—Hati-hati, hyung-nim. Anggap siapa pun yang mendekat tiba-tiba sebagai banteng mabuk.]

[Ya. Aku akan hati-hati.]

Orang-orang yang pandai bersosialisasi dan menjaga penampilan pasti berhati-hati padaku sejak awal. Mengingat para S-rank yang terhubung ke bengkel dan Breeding Facility, mereka mungkin menghindari menyentuhku sama sekali. Berkat itu, sebenarnya jadi lebih mudah. Aku hanya perlu menghadapi setengah dari bajingan yang gegabah sambil menunjukkan bahwa meskipun aku F-rank, aku bisa melakukan setidaknya ini!

Tapi kenapa lorong hotel ini panjang sekali?

[My Dongsaeng—Hyung…]

[Yerim—Hei! Kenapa kamu beli yang sama kayak aku!]

Yuhyun mengirim gambar BunnyBunnyBear dengan efek hati dan Yerim marah. Bagaimana cara beli begituan? Dan ya ampun, pintu kamarnya jauh sekali satu sama lain. Apa cuma tiga atau empat kamar per lantai? Pantas luas.

[Hangyeol—Daddy, pembayarannya nggak masuk…]

[Yerim—Mau aku gift? Mau beli apa?]

[Hangyeol—Aku yang beliin ^^]

[Hangyeol—Jari tengah]

[Noah-ssi—Hunter Park Yerim, maaf T_T]

[Yerim—Nggak apa-apa Noah oppa! Nanti aku beliin yang lain]

[Yerim—Apa aku gift ke Mister juga?]

[Hyunah-ssi—Hyung-nim, ini lucu]

Akhirnya aku menemukan kamarku. Aku membuka pintu dan masuk, merasa sedikit canggung. Ada sandal dalam kamar jadi aku memakainya, tapi sepertinya orang sini tidak melepas sepatu.

“…Wow, tamannya besar sekali.”

Di balik dinding kaca, sepertinya itu Central Park. Dinding kaca itu berkelok membentuk huruf L, memperlihatkan pemandangan kota juga. Pasti mahal. Bukan uangku sih, tapi rasanya boros memakai kamar sebesar ini sendirian. Tapi karena bukan uangku, aku boleh makan makanan kulkas dan room service, kan? Ada beberapa gedung sisi kota yang masih dalam pembangunan.

New York berpenduduk banyak jadi kerusakan akibat dungeon break juga besar. Beberapa gedung runtuh, dan banyak gedung baru dibangun dalam empat tahun terakhir. Industri konstruksi booming di seluruh dunia. Renovasi bangunan tua di pusat kota, yang sulit dibongkar sebelumnya, juga mulai dilakukan.

[Aku mau mandi. Aku kotor sekali.]

[My Dongsaeng—Hyung, video.]

[Sudah kubilang aku baik-baik saja.]

Lalu pakai apa? Baju yang kupakai tadi sudah kukasih untuk laundry, dan karena Yuhyun dan Yerim bilang mereka akan belikan, aku hanya membawa piyama. Aku melihat sekeliling lalu mengambil telepon hotel. Mereka menjawab ramah bahwa mereka akan mengirim pakaian baru segera. Tak lama kemudian, stafnya datang membawa pakaian. Tiga koin emas diletakkan di atas paket pakaian.

“Chatterbox-nim memuji Anda, katanya responnya sangat bagus.”

Itu membuatku merasa jijik. Katanya Hunter yang tadi menyerangku juga diberi satu koin emas. Sialan, itu hanya akan memancing lebih banyak idiot menyerangku. Aku mengambil pakaian itu dan memasukkan koin emasnya ke Inventory. Belum apa-apa dia sudah memberikan hadiah. Stafnya pergi sambil bilang aku bebas beristirahat hari ini.

Setelah mandi, langit di luar sudah memerah. Di grup chat hanya Yerim dan Hyunah-ssi yang ngobrol. Sendirian di kamar seluas ini rasanya agak sepi. Mungkin merasakan suasana hatiku, Grace keluar dan duduk di pundakku.

– Chirp.

Tidak baik kalau ketahuan, tapi sepertinya aman kalau hanya di dalam kamar. Aku duduk di sofa dan membuka portal situs. Apa tempat ini ada wifi? Di Korea sih…

“…Ini agak memalukan.”

Untuk sekali ini, wajahku diglorifikasi. Ya sih, melawan Hunter asing pasti terasa memuaskan. Ah, memalukan. Bagaimana para Hunter S-rank bisa menonton hal seperti ini tanpa reaksi? Apa mereka sudah terbiasa? Yuhyun pasti tidak peduli. Ini jauh lebih baik daripada dihujat, tapi tetap memalukan.

Aku membaca artikel Korea lalu membuka situs luar negeri yang kudapat dari PR Haeyeon. Suasananya berbeda. Mereka membahas bagaimana aku mempermalukan Hunter S-rank, tapi fokus mereka lebih ke hubunganku dengan Chatterbox. Chatterbox memang populer sekali. Kalau begini terus, jangan-jangan Transcendent masuk Person of the Year. Dan asosiasi senjata Amerika membahas senjata untuk Awakened…

“Hah!”

– Chirp?

Astaga, apa ini?! Ada orang sinting menulis cerita seolah aku pacaran dengan Chatterbox. Wow… apakah ini karena Amerika? Di Korea, bahkan ciuman dramatis pun bisa dianggap bercanda. Di sini mungkin sebagian besar juga tidak menganggap serius, tapi tetap saja…

‘Anak-anak nggak lihat ini, kan?’

Semuanya, aku dan bajingan itu adalah musuh, musuh. Lebih tepatnya, Chatterbox yang sepihak mencoba menusukku. Kalau dia bilang “ayo berhenti di sini”, aku akan sambut dengan tangan terbuka dan bahkan mengantarnya pulang. Akan kutaburi bunga segala.

Aku menelusuri beberapa situs lalu meletakkan ponsel dan rebah di sofa. Mereka bilang aku boleh istirahat, tapi aku tidak bisa rileks. Keamanan di sini benar-benar aman? Tidak ada siapa-siapa. Ini bukan portal, cuma kamar yang kutuju lewat elevator. Kalau aku diculik begini, Chatterbox yang bertanggung jawab, kan?

[Aku bosan sendirian.]

[Yerim—Mau aku selundup ke sana? Kamar nomor berapa?]

[Tidak. Melanggar aturan bisa merugikan kita.]

Mereka bisa bilang mereka tidak bertanggung jawab atas keselamatanku kalau aku bertindak ceroboh. Harusnya aku pesan makanan? Aku nyalakan TV dan kejadian tadi diputar ulang. Ahhh, aku tidak bisa lihat ini! Malu sekali! Jadi selebritas bukan untuk semua orang.

“Hei.”

Sebuah suara asing terdengar. Aku melonjak kaget, dan seorang pria bertopeng melambaikan kedua tangan seolah menenangkanku.

“Hanya mau ambil beberapa foto lalu pergi, jadi jangan khawatir.”

“…Apa?”

“Aku mengetuk kaca balkon tapi kamu tidak dengar.”

Apa, apa? Pria itu mengangkat kamera. Aku refleks menutupi wajah dan dia mengklik lidahnya.

“Besok pagi juga akan muncul di koran.”

“Kamu… kamu gila… masuk tanpa izin itu kejahatan di Amerika juga, kan?!”

“Aku bilang aku mengetuk. Kalau kamu benar-benar tidak mau, aku bisa pergi, tapi nggak apa-apa, kan? Sekarang apa itu namanya… kimchi.”

Apa ini? Sungguh apa ini? Bingung, aku berdiri tergesa-gesa.

“Hei, tunggu. Kalau mau ambil foto, ya… biar aku berpose sedikit…”

“OK OK. Aku suka foto natural, tapi karena kali ini aku menerobos, ayo ke balkon. Akan kubuat seolah difoto drone dari luar.”

Pria itu—pasti paparazzi Hunter tingkat tinggi—berjalan ringan mendahuluiku.

“Tidak nyangka aku bakal foto F-rank. Sudah waktunya Hunter low-rank muncul, sih!”

“Ini… hobi?”

“Setengah-setengah. Mengejar Hunter high-rank, terutama S-rank, itu menegangkan sekali. Yang terbaik.”

Dia pasti orang yang suka objek sulit diburu. Dan cerewet.

“Aku dapat satu foto Guild Leader Sesung tapi kusimpan saja. Si Crazy Song bisa membuat pemerintah Korea protes resmi, jadi itu kusimpan juga. Padahal fotonya bagus banget.”

…Aku ingin bertanya apakah aku boleh lihat. Aku penasaran.

“Bagaimana dengan Hunter Korea lain? Han Yuhyun atau Park Yerim.”

“Belum pernah ke Korea. Tapi aku punya foto-foto Guild Leader Breaker.”

Paparazzi itu memberiku kartu nama. Melompat ke pagar balkon, dia melihatku dari atas.

“Komunitas Hunter sekarang sudah cukup mapan, tapi masih banyak yang tidak memperlakukan Hunter sebagai manusia. High-rank agak lebih baik karena mereka berita besar, tapi tidak bagi mid-rank atau low-rank.”

Tetap saja, katanya setelah Hunter high-rank jadi selebritas, sikap banyak orang membaik. Pemotretan ilegal itu jelek, tapi mungkin dia juga berusaha membuat para Hunter terasa lebih familiar bagi orang Amerika?

“Aku sudah sebarkan ke industri bahwa aku akan menangani kamu secara eksklusif, jadi kamu tidak perlu khawatir terlalu banyak.”

“…Hah?”

“Artinya yang lain tidak akan mengejarmu—karena mereka tidak akan dapat apa-apa. Tidak ada yang menangkap Hunter sebaik aku.”

Ada banyak orang aneh yang memotret hal-hal aneh, tambahnya. Jadi, apa dia bilang dia akan membantuku?

“…Aku berterima kasih, tapi kenapa?”

“Kubilang tadi. Sudah waktunya Hunter low-rank maju juga. Punya satu selebritas dalam kelompok bisa membuat perbedaan besar.”

Itu benar, tapi tetap saja. Kebaikan dari orang asing yang tidak kukenal membuatku bingung. Paparazzi itu melambaikan tangan.

“Semoga sukses!”

Lalu dia menghilang begitu saja. Yun Yun tiba-tiba terlintas di benakku. Dia agak seperti goblin.

“…Bukan seolah aku punya tujuan besar.”

Kalau aku melakukannya dengan baik, mungkin akan berpengaruh. Ekspektasi itu membuat bahuku berat tapi sekaligus terasa ringan. Manusia… bahkan di negeri asing, tanpa kenalan, bantuan seperti ini tetap muncul… yah, tidak buruk juga.

Keesokan harinya, para Hunter S-rank terus berdatangan ke New York. Minat terhadap pesta Chatterbox begitu panas sampai setiap saluran TV menayangkan liputan terkait. Dan sore itu, para peserta berkumpul di sebuah aula besar.

Chapter 538 - Lightly (1)

Saat aku memasuki aula, semua perhatian langsung terarah padaku sekaligus. Itu jenis perhatian yang seharusnya sudah mulai kubiasakan, namun tetap saja membuatku merasa seolah kulitku kesemutan. Jujur saja, tanpa Fear Resistance, aku tidak mungkin bisa berkeliaran sendirian seperti ini.

‘…Dan tidak ada satu pun pengawal.’

Aku sudah memutuskan untuk merahasiakan dan melupakan insiden paparazzi kemarin. Tetap saja, aku menelpon untuk memprotes bahwa keamanan terlalu longgar. Tapi yang kudapat hanya jaminan dari konsultan bahwa mereka akan melindungiku dengan sempurna, jadi tidak perlu khawatir.

Tidak seperti kemarin, kekerasan dilarang di dalam aula agar acaranya berjalan lancar. Jadi tidak perlu khawatir soal bahaya—meski aku tetap tidak boleh lengah sepenuhnya. Bisa saja ada yang tiba-tiba bertindak ekstrem sambil berpikir, “Kalau aku tidak ikut pesta, tidak masalah!” lalu nekat melakukan sesuatu.

Masalahnya: kalau kau mengumpulkan seratus orang, kau akan mendapatkan seratus kepribadian berbeda. Terlalu banyak variabel. Terutama orang-orang dengan kekuatan besar, yang sering kali remnya lemah atau bahkan rusak sama sekali. Karena meski mereka salah langkah atau gagal, mereka bisa pulih dengan mudah. Tidak seperti orang lemah yang bisa jatuh ke dasar jurang jika kehilangan sesuatu.

“Mister!”

Aku mendengar suara Yerim. Aku menoleh untuk menyapanya dengan senang hati, tapi malah sedikit menggigit lidahku.

‘A-apa itu…’

Yerim melambaikan sebuah majalah tinggi-tinggi di udara. Dengan fotoku terpampang besar di sampulnya… Tenang, kendalikan diri, anggap ini bukan apa-apa. Ini hal biasa. Mulai sekarang akan benar-benar menjadi hal biasa. …Sungguh memalukan.

“Fotonya bagus banget!”

Kata Yerim sambil tersenyum cerah. Entah sejak kapan, Yuhyun juga sudah mendekat bersama Peace yang termaterialisasi. Adikku memegang majalah yang sama. Edisi khusus tipis yang jelas-jelas dicetak terburu-buru semalaman.

– Kyaang!

“Hyung, hyung kelihatan keren.”

“…Terima kasih.”

Itu foto yang diambil paparazzi kemarin. Orang yang memberiku kartu nama yang membuatku bertanya-tanya apakah Di○ney akan menuntutnya. Meski hanya julukan terkait laba-laba dan dia tidak sampai memakai kostum. Fotonya… memang bagus, aku akui. Tapi tangan Chief Song, yang berdiri sedikit di belakang Yerim dalam foto itu, benar-benar kosong.

“Bajingan itu ada di sana barusan, tapi aku nggak bisa sentuh dia sekarang.”

Gerutu Yerim dengan kesal.

“Biarkan saja. Kalau perlu, aku sendiri yang akan mengurusnya.”

Aku reflek menoleh ke arah yang ditunjuk Yerim dan beradu pandang dengan cowboy itu. …Katanya dia Hunter populer meski tampilannya begitu. Setidaknya lebih baik daripada kostum full-body. Si cowboy menyeringai, memperlihatkan gigi putih berkilat di bawah kumisnya. Ah, ya…

‘Tapi Hunter seperti itu biasanya katanya berkepribadian baik.’

Setidaknya di depan publik. Dan mereka juga pandai fan service… katanya.

“Yujin.”

Noah mendekat bersama Moon Hyunah, menunjukkan majalah itu padaku. Moon Hyunah juga melambai-lambaikan majalahnya. Keduanya memegang majalah dengan fotoku terpampang besar.

“Aku beli juga.”

“Ya…”

Kenapa semua orang menunjukkan majalah itu seperti tiket masuk? Aku tertawa canggung dan berusaha mengalihkan pandangan, tapi malah beradu mata dengan Hunter lain yang tidak kukenal. Hunter itu menyeringai dan mengangkat majalahnya juga. Apa ini, prank kamera tersembunyi? Apa ada kios majalah di depan aula yang menjual ini? Apa ini majalah terkenal macam New York Times yang semua orang beli?

“Direktur Han Yujin, tangan Anda.”

Kata Moon Hyunah. Saat aku tanpa sadar mengulurkan tangan, dia menyambarnya seolah hendak mengeskortku lalu membungkuk. Rambut merahnya tergerai lembut dan Moon Hyunah menatapku dari bawah. Lalu dia mencium punggung tanganku dan melengkungkan bibirnya.

“Disinfeksi.”

Apa…

“…Hyung?”

“Unni, Mister jadi bengong! Aku bilang jangan bercanda kayak gitu! Kalau begini terus Mister nggak bakal nikah!”

“Reaksinya Hyungnim lucu banget sih, maaf, maaf. Tapi dia imut banget, kan?”

“Hyung, bisa lihat aku? Hyung?”

“Uh, ya.”

Wajah adikku masuk ke pandanganku. Dia tampan kapan pun kulihat.

“Baik, hmm.”

Aku pindah berdiri di belakang punggung adikku. Tenangkan diri dulu. Itu cuma candaan. …Tapi punggung tanganku, tanganku! Di tanganku!

“Hyungnim?”

“…Aku sudah tenang. Tapi serius, Hyunah, hal seperti itu lakukanlah pada orang yang sedang kau kencani.”

“Mau kita kencan?”

“Itu bukan yang benar-benar kau rasakan.”

Moon Hyunah menyangkutkan lengannya ke bahuku yang sedang menggerutu dan menarikku seolah memeluk. Lalu dia berbisik pelan sekali.

“Itu justru lebih benar untukmu, Hyungnim.”

“…Apa?”

“Kalau pun aku benar-benar mengajak kencan, Hyungnim akan nolak.”

“Tidak, aku—”

“Soalnya berpacaran itu berarti merawat diri sendiri juga.”

Itu cenderung selalu kalah prioritas dari keluarga, pekerjaan, dan hal lainnya, kata Moon Hyunah. Itu… ya… Memang sekarang, sekalipun ada seseorang yang bilang mereka mencintaiku dan aku juga mencintai mereka… ya sudah, sampai di situ. Melihat situasiku saat ini.

“Kalau Hyungnim beneran tertarik, bilang saja kapan pun!”

Moon Hyunah menepuk punggungku. Yerim bergumam bahwa kalau mau pacaran dengan Mister, kau harus melewati Han Yuhyun lebih dulu. Bukan aku benar-benar berniat pacaran.

“Seorang selebritas sudah hadir.”

Mendengar perkataan Moon Hyunah, aku menoleh dan melihat Seong Hyunjae datang di antara para Hunter. Kebanyakan Hunter yang berkumpul di sini mungkin S-rank, tapi mereka memberi jalan tanpa ribut. Kalau bukan karena aku, Seong Hyunjae-lah bintang acara ini. Bahkan sekarang pun dia terlihat begitu. Dia pasti akan mengambil sampul majalah juga.

Kupikir aku sudah lumayan membaik soal rasa canggungku, tapi rasanya mendadak terintimidasi lagi. Gyeol di bahu Seong Hyunjae berwarna perak pucat sebelum berubah menjadi merah muda saat melihatku. Dia tidak bisa bicara, hanya mengayunkan kaki depannya dengan semangat. Dan Seong Hyunjae mengangkat majalah sambil tersenyum sempurna. Ta-da, ya? Haruskah kukirim satu ke Myungwoo juga?

“Cukup banyak.”

Tiba-tiba, thunk, suara Chatterbox memotong udara seperti menebasnya. Aula langsung sunyi seketika, seperti disiram air dingin. Semua orang serentak menoleh ke panggung. Chatterbox yang entah sejak kapan muncul berdiri di sana, berbicara dari balik topengnya yang tersenyum lebar.

“Jadi sebelum mulai, kita kurangi dulu sedikit.”

Apa maksudnya—belum sempat kupikir, pandanganku kabur. Tubuhku terasa sedikit terangkat.

“Ugh.”

Sinar matahari panas tiba-tiba menyembur. Aku refleks membuka mata yang sempat menutup. Terhampar di depanku adalah tanah tandus yang begitu luas. Di depan para peserta, terlihat garis hitam tebal. Jangan melewati garis itu, kurasa? Kulihat sekeliling, aku bisa melihat Yuhyun dan Peace di kejauhan. Jadi posisi kami acak saat dipindahkan? Semua orang kebingungan, tidak berani bergerak gegabah.

“Halo semuanya~!”

Sebuah suara ceria menggema. Seseorang berdiri di puncak pilar tinggi dengan pakaian lengan pendek dan celana pendek. Di sebelahnya, empat kamera berputar dan mengarah ke segala penjuru. Orang itu tampaknya semacam koordinator.

“Kita mulai dengan pemanasan sederhana! Aturannya mudah—saat sinyal berbunyi, berlarilah ke garis akhir! Kalian boleh menggunakan apa pun—item, skill, apa pun. Tapi, mengganggu peserta lain secara sengaja dilarang!”

Lomba lari, huh. Beberapa Hunter menoleh ke arahku. Ada beberapa tatapan penuh iba.

“Kalian akan menerima hadiah kecil sesuai urutan kalian mencapai garis akhir, dan mereka yang berada di peringkat bawah akan dieliminasi! Ini lomba jarak jauh, jadi perhatikan ritme kalian~”

“Juara terakhir sudah ketahuan.”

Seorang Hunter mengejekku. Pada saat yang sama—

Thump!

Sebuah jeep muncul di sampingku. Jeep off-road dengan kecepatan puncak lebih dari 250, dengan bahan tambahan dari dungeon. Atapnya bisa terbuka penuh juga. Aku menoleh pada Hunter yang mengejekku dan mencondongkan kepala.

“Hm? Apa tadi kau bilang?”

Wajah Hunter itu berubah kaku. S-rank Hunter memang bisa mencapai kecepatan lebih cepat dari mobil sesaat. Tapi tanpa skill terkait, mereka tidak bisa mempertahankannya lama. Untuk jarak pendek mungkin, tapi untuk jarak jauh, mobil berkinerja tinggi jauh lebih unggul. Aku naik ke dalam mobil dengan atap terbuka dan memandang Hunter itu.

“Hei, mau naik?”

S-rank yang terhormat itu menggertakkan giginya. Biasanya aku harus masuk ke drawer untuk mengambil mobil itu, tapi aku bersusah payah mempelajari metode yang digunakan untuk menarik api Ismuar dari bengkel. Tidak semuanya, tapi dengan bantuan 71, aku bisa menarik langsung beberapa objek yang sudah kutandai. Meski menghabiskan mana lebih sedikit daripada masuk langsung, aku tetap tidak bisa menggunakannya terlalu sering.

“Anggota tim boleh saling membantu! Untuk tim berbeda, meminta bantuan dikenakan biaya satu gold coin per tim! Dan kalian akan otomatis berada di peringkat di belakang tim yang membantu kalian!”

Tidak seperti kami, mungkin banyak Hunter yang belum mendapatkan gold coin. Kalaupun punya, mereka pasti enggan menghabiskan item bonus ketika belum tahu gunanya nanti. Bisa saja pada akhirnya gold coin bisa ditukar dengan senjata SS-rank.

Ting!

Saat itu, sebuah gold coin berputar menuju tanganku. Ketika kutangkap, Evelyn membuka pintu penumpang dan berkata,

“Bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Dengan senang hati, pelanggan.”

Evelyn dalam gaun pestanya yang elegan duduk di kursi penumpang, diikuti rekan timnya yang duduk di belakang. Tak lama setelah itu, rumble rumble, tanah di kejauhan bergetar. Aku menoleh dan melihat seekor naga raksasa bangkit seperti bukit.

– Gold coin! Berikan gold coin!

Itu Liette. Naga hitam pekat itu mengaum, dan Kang Soyeong naik di atas kepalanya yang bertanduk sambil melambaikan kedua tangan dengan semangat.

“Unni, lari!”

– Sepuluh orang pertama! Kalau jatuh, kutinggal!

Dia tampak bersenang-senang. Setiap kali Liette mengayunkan ekornya, para Hunter di sekitarnya mengernyit dan menghindar. Empat kaki dan tubuh besar, stamina luar biasa. Hampir tidak ada Hunter yang cukup cepat untuk menyusul Liette. Lalu Noah juga berubah menjadi naga. Naga emas yang lebih kecil itu terbang membawa Moon Hyunah.

Bagaimanapun juga, tipe terbang memang terbaik.

“Itu lomba lari, kan? Bukannya ini curang?”

Seseorang memprotes pada koordinator.

“Skill dan item semuanya bo~leh! Gunakan sesuka hati!”

– Hmph.

Peace membesarkan tubuhnya dan Yuhyun naik di punggungnya. Kombinasi itu memang sangat bagus saat ini. Namun—

“Mister pegawai negeri! Percaya saja padaku!”

“Aku baik-baik saja.”

“Kataku, aku bisa gendong mister itu dengan mudah! Meskipun S-rank, nggak berat kok, jadi pasti bisa!”

“Aku baik-baik saja.”

Yerim melambaikan kedua tangan, bilang dia akan terbang sambil membawa Song Taewon. Song Taewon menolak dengan tenang. Tapi Yerim tidak menyerah.

“Ini lomba jarak jauh. Aku akan terbang dulu sambil bawa Chief Song, lalu di pertengahan Mister Song ganti gendong aku dan lari! Kita bisa dapat peringkat tinggi!”

Dengan kekuatan S-rank, membawa satu orang tidak terlalu mempengaruhi kecepatan, jadi rencana itu memang menguntungkan.

“Aku rasa Yerim benar, Chief Song.”

“Aku…”

“Tuh kan! Kalau aku pegang begini—jangan bergerak!”

Yerim mencoba mengangkat Song Taewon seperti mempelai wanita. Song Taewon melawan.

“Cukup pegang dari belakang atau tarik lenganku—”

“Itu tidak nyaman.”

“Tidak kok.”

Chief Song menatapku minta tolong. Ternyata dia lemah terhadap anak-anak. Meski aku agak ingin melihat Chief Song digendong gaya princess carry.

“Yerim, pegang dari belakang.”

“Huuu.”

Yerim mengangguk enggan. Anak itu memang suka iseng sedikit. Tapi bagaimanapun juga adegan ini akan disiarkan, jadi biarkan saja. Lalu sebuah bayangan jatuh menutupi tubuhku.

“Apa masih ada kursi kosong?”

Itu Seong Hyunjae. Dengan anak naga kecil yang bertengger di kepalanya berkilauan diterpa matahari, dia mengulurkan satu gold coin.

“Kebetulan masih ada satu kursi.”

Kalau bukan karena Gyeol, aku sudah menyuruhnya lari saja di bawah terik matahari ini, tapi demi Gyeol, ya sudahlah. Seong Hyunjae naik ke kursi belakang yang tersisa dan aku mengambil kacamata hitam dari laci pintu mobil lalu memakainya. Kemudian aku memberi jempol ke Hunter yang tadi memelototiku.

“Enaknya jadi S-rank, kuat. Lari yang jauh ya~”

Aku naik mobil. Pakai AC lagi. Mendengar itu, Hunter itu pura-pura mundur selangkah, lalu—

“Aduh kakiku!”

Dia tersandung dengan dramatis dan menghentakkan kakinya ke tanah. Tanah di bawahnya retak dan gundukan tanah terangkat. Debu dan batu melesat ke arahku—ke arah mobil—dengan kecepatan tinggi. Bajingan! Bagaimana kalau bannya bocor! Pada saat bersamaan—

Charrr—

Rantai emas menjulur panjang dan membungkus mobil. Rantai itu memercikkan arus lemah yang tidak mempengaruhi mobil sambil memblokir tanah dan batu dengan sempurna. Lalu—

Kwoom!

“Aakh!”

– Grrrr.

Flame Horned Lion mendarat tepat di atas Hunter itu. Yuhyun, sambil menunggangi Peace, berkata dengan datar,

“Itu kecelakaan. Peace belum lama punya skill terbang.”

“L-lepaskan!”

Peace menginjak Hunter itu berkali-kali lalu kembali mengepakkan sayap dan terbang. Hunter dengan sebagian pakaian gosong itu menggertakkan gigi dan mundur, lalu—

“Eek!”

Tergelincir dan jatuh. Tanpa ia sadari, lantai di bawahnya telah berubah menjadi es.

“Ups, maaf! Hari ini panas. Tapi jadi sejuk kan? Satu gelas es satu gold coin!”

Moon Hyunah di punggung Noah tertawa keras. Noah mengepakkan sayapnya lebar-lebar dan menatap Hunter yang berniat bangkit.

– Aku bisa membawa satu orang lagi.

Mau kubantu? tanyanya lembut sambil menggerakkan cakar berbisa. Hunter itu menggeleng dengan wajah sangat tegang lalu kabur jauh seperti melarikan diri dari bencana. Aku memang berusaha menghindari menerima bantuan sebanyak mungkin, tapi itu memuaskan. Sekali-sekali tidak apa-apa lah. Lagipula Seong Hyunjae sudah ikut mobilku.

“Bersiap!”

Koordinator mengangkat lengannya tinggi-tinggi dan berteriak. Aku melepas mantelku, melemparkannya ke kursi belakang, lalu menyalakan mobil.

“Mulai!”

Para Hunter S-rank, naga, Monster Mount, dan sebuah mobil melesat maju dengan penuh tenaga.

Chapter 539 - Lightly (2)

Boom! Boom! Boom!

Naga raksasa itu melesat maju, mengguncang tanah saat ia menyalip para Hunter dalam sekejap.

“Aaah!”

“Perhatikan arah larinya!”

Beberapa Hunter memprotes ketika mereka tersapu oleh larian ngawur Liette yang sama sekali tidak peduli apa yang ada di depan atau belakangnya. Karena semua orang kecuali aku adalah Hunter high-rank, tidak ada yang terluka, tapi dia benar-benar habis-habisan.

“Semua orang, naga! Naga itu yang terbaik! Aku cinta Comet! Unni, lihat nggak?!”

Kang Soyeong berteriak sambil membuat tanda V ke arah kamera yang mengikutinya. Kamera-kamera itu berpura-pura menjadi drone, tapi kekuatan Chatterbox pasti tertanam di dalamnya. Kami bahkan tidak tahu apakah tempat ini dungeon atau tanah tandus di suatu tempat di Bumi.

Aku juga menginjak pedal gas kuat-kuat untuk menambah kecepatan, tetapi pemimpin di darat tetap saja Liette. Selain medan yang tidak ideal untuk membangun kecepatan, Liette sekarang mungkin juga menerima buff stat dari Kang Soyeong. Dia pasti bisa berlari lebih cepat, tapi mungkin sedang menahan diri mengingat jarak yang belum diketahui.

[Straight ahead! Keep going straight!]

Suara koordinator bergema dari drone. Ada Hunter yang memiliki skill terbang juga, tapi sebagian besar tetap berlari. Bahkan dengan skill terbang, tergantung efisiensi, kadang lebih baik tetap berlari. Menggunakan skill menghabiskan stamina dan mana.

‘Untung aku belum menjual potion stamina.’

Aku baru membagikan beberapa sampel saat pertemuan Jepang dan menunda penjualannya. Kalau kompetisi model begini terus berlanjut, potion stamina akan penting. Mungkin sekalian harus kuiklankan juga.

Sekitar sepuluh menit setelah start, jarak mulai terbentuk perlahan-lahan di antara para Hunter yang sebelumnya bergerombol. Liette memimpin, dengan jeepku mengikuti agak di belakangnya. Para Hunter yang berlari normal mulai membaca situasi dan menyesuaikan kecepatan mereka sedikit demi sedikit. Mereka menjaga kecepatan sedang untuk menghemat tenaga, lalu akan menyerang begitu garis akhir terlihat. Mereka menilai strategi itu lebih menguntungkan.

Tentu saja.

“Orang itu larinya kenceng banget!”

Kata Yerim sambil menggendong Song Taewon yang terlihat sudah pasrah. Ada beberapa Hunter yang tidak menabung stamina dan langsung sprint sejak awal. Itu semacam perjudian, kurasa. Mungkin saja tujuan lebih dekat dari yang diduga.

“Yerim, kalau kamu capek, kamu boleh duduk sebentar di kap mobil.”

“Aku enggak capek! Dan Chief Song ringan!”

Pasti dia mengatur berat tubuhnya. Yerim mengangkat Song Taewon tinggi-tinggi seperti adegan film hewan Di○ney.

“Kalau aku gendong kamu begini—”

“…Hunter Park Yerim.”

“Mudah kok!”

“…Hunter Park Yerim, tolong.”

Song Taewon meminta dengan suara kecil untuk digendong normal. Berbeda dengan sebelum start, dia tidak bisa melawan dengan benar karena takut mengganggu Yerim, rekan satu timnya. Kalau begini, jangan-jangan nama Yerim akan masuk daftar hitam Chief Song setelah Seong Hyunjae?

Dan Seong Hyunjae sedang sangat bersemangat merekam adegan itu dengan ponselnya. Melihat alat rekam, mobil, dan ponsel berfungsi normal, ini jelas bukan dungeon biasa.

Flutter—bayangan jatuh di atas mobil diiringi suara kepakan sayap ringan. Itu Noah.

“Noah, kau bisa ambil juara satu!”

Bahkan jika Yuhyun dan Peace tidak menemaniku, Noah kemungkinan tetap yang tercepat. Tipe terbang alami lebih unggul dibanding skill terbang. Selain itu, dia bisa self-buff, dan kudengar Moon Hyunah punya skill support terkait Monster Mount juga. Seperti saat dia mengendarai motor dulu.

Jadi tim itu paling diuntungkan.

“Sepertinya tetap bersama Hyungnim akan paling menarik perhatian!”

Jawab Moon Hyunah.

– Akan cukup kalau kami ngebut di dekat garis akhir.

Noah juga bicara dengan percaya diri. Ya, jarak mereka ke Liette tidak terlalu besar. Moon Hyunah juga merekam Song Taewon dengan ponselnya, bilang semakin sering mereka tampil di TV, semakin baik. …Jujur saja aku juga ingin memotret, tapi kasihan. Nanti saja aku minta fotonya.

Evelyn di kursi sebelahku mengeluarkan buku kecil dari tas tangannya. Lalu mulai membaca seolah masuk ke dunianya sendiri. Melihat itu, Moon Hyunah mengerutkan dahi ringan dan menyuruh Noah terbang lebih tinggi.

“Kalian benar-benar akur, ya.”

Rekan satu tim Evelyn yang duduk di belakang berbicara padaku.

“Vanessa Bailey.”

“Han Yujin.”

Aku sempat penasaran seperti apa orang yang berada satu tim dengan Evelyn, tapi ternyata dia Hunter yang kepribadiannya lebih baik daripada dugaanku. Senyumnya yang terlihat lewat kaca spion agak mengingatkanku pada Hyunah.

“Sebenarnya, kebanyakan orang masih curiga, tahu. Tentang hubungan Direktur Han dengan para Hunter S-rank.”

“Kurasa begitu. Kalau aku, aku juga tidak akan percaya.”

Apa percakapan ini juga akan disiarkan? Mereka bilang kami boleh mengedit, tapi belum ada info lanjut. Jadi harus hati-hati bicara.

“Begitulah perbedaan kekuatan bekerja. Sulit punya hubungan yang setara. Bahkan antara atasan perusahaan dan pegawai saja, kekuatan hierarki jelas.”

Tepat sekali. Kalau S-rank vs F-rank, itu seperti ketua konglomerat vs pekerja kontrak pada perusahaan subkontraktor. Kalau Yuhyun dan Yerim bukan keluarga yang tinggal bersamaku, kami pasti akan lebih dicurigai.

‘Tapi sekarang.’

Prasangka itu mungkin mulai sedikit berubah. Aku menatap drone-drone yang sibuk mengikuti mobil. Aku menurunkan kacamata hitamku dan tersenyum. Mau bagaimana lagi—lebih dari separuh S-rank peserta pesta ini sedang mengikutiku. Seperti yang Hyunah bilang, aku memang paling menarik.

Jadi silakan nikmati. Aku akan mencoba menikmatinya sebisa mungkin juga.

Aku tidak bisa menyalakan AC karena atapnya terbuka. Lagipula boros bensin. Setelah beberapa saat, bagian belakang leherku mulai basah oleh keringat. Yang lain pasti juga agak kepanasan, kecuali Yuhyun dan Peace. Bahkan S-rank bisa haus.

“Seong Hyunjae, tolong ambil tas di bawah kursi belakang!”

Seong Hyunjae menarik keluar tas olahraga besar. Lalu aku berteriak.

“Yerim, bekukan sedikit tas itu. Biar dingin!”

“OK!”

Yerim melepas kabut putih, dan Seong Hyunjae mengangkat tas itu. Udara dingin menyapu dan resleting tas terbuka lebar. Isinya adalah minuman.

“Mister Sesung, aku mau cola!”

Yerim tersenyum cerah, bilang itu pas sekali karena dia kepanasan. Seong Hyunjae melempar dua kaleng cola ke Song Taewon.

“Tolong turunkan aku biar bisa minum dengan nyaman.”

“Tinggal bukain kalengnya~ aku bisa minum kok meski tanpa tangan!”

Upaya kabur Chief Song gagal. Aku juga menengadahkan tangan ke belakang.

“Air dan bir, tolong.”

“Ini.”

“Berikan Gyeol jus.”

“Kelihatannya dia mau cola.”

“Terlalu banyak karbonasi tidak baik untuknya. Yuhyun, sambut!”

Aku melemparkan botol air dingin ke Yuhyun.

“Terima kasih, hyung.”

“Yerim, beri Peace air ya.”

Hyunah berteriak bahwa dia juga mau bir, dan Noah meminta jus jeruk. Evelyn dan Vanessa masing-masing mengambil satu kaleng bir. Aku mengangkat kaleng bir ke arah kamera.

“Bir tentunya △△△! Itu tadi iklan~ Untuk permintaan iklan Hunter Korea, silakan hubungi departemen iklan terintegrasi Dodam Breeding Facility! Yuhyun.”

Sebagai pengganti aku yang sulit memakai dua tangan, Yuhyun mengeluarkan selembar kertas panjang dari Inventory dan mengarahkannya ke kamera.

“Informasi kontak.”

Itu kantor terpadu untuk para Hunter S-rank yang ikut pesta. Kami buat sementara supaya tidak kacau kalau semua mengurus sendiri-sendiri. Seong Hyunjae peka sekali dan langsung membukakan kaleng birku. Kontraknya sistem pasca tayang—dibayar hanya kalau disiarkan. Seok Gimyeong yang mengatur semuanya. Tentu sudah dikonsultasikan secara hukum dengan perwakilan Chatterbox.

Song Taewon menatapku dengan mata yang seperti sedang menghela napas. Oh tidak.

“Mengemudi sambil minum—benar-benar jangan ditiru di luar sini!”

Aku bertanya-tanya apakah kita akan kena sanksi penyiaran. Tapi perusahaan bir memberi biaya kontrak paling besar.

Saat itulah aku melihat punggung beberapa Hunter yang tadi nekat sprint di awal. Mereka masih bergerak cepat, tapi jelas kelelahan. Di antara mereka, satu orang menarik perhatianku—Hunter yang memulai keributan denganku pada hari pertama aku tiba di New York. Oh, senangnya bertemu.

Aku memutar setir dan mendekat ke arah itu.

“Kerja keras ya di panas begini~”

“…Kau!”

Di bawah tatapannya yang menyala marah, aku meneguk habis birku dan membuang kalengnya. Membuang sampah sembarangan itu tidak boleh. Lalu kuangkat kaleng bir baru. Wajahnya terdistorsi dengan indah.

“Mau minum?”

“Enyah kau!”

“Terserah. Semua orang, aku buka pesanan! Bir? Cola? Jus? Semua dingin! Sedikit beku!”

“Bir!”

Seorang Hunter yang berada agak di depan memperlambat langkah dan mendekat sambil berteriak. Bahkan jika mereka punya air di Inventory, itu tidak dingin. Dan soda itu beda. Meski tidak bisa mabuk, bir dingin di panas menyengat terasa nikmat. Alkoholnya juga rendah. Aku menerima bir dari Seong Hyunjae dan melemparkannya sekuat tenaga. Ketika Hunter itu membuka kalengnya, busa putih naik menyegarkan.

“Hunter Han Yujin, aku sebenarnya penggemarmu!”

Hunter lain berteriak sambil melambaikan tangan. Aku berterima kasih meski mungkin hanya basa-basi. Aku melempar dua kaleng pada Hunter yang juga ingin bir. Ini tidak dianggap membantu. Koordinator juga tidak mengatakan apa pun.

“Wah, ini mantap! Kayak waktu aku belum terbangun!”

Seorang Hunter yang menerima bir berkata kagum. Berapa banyak kesempatan mereka untuk berlari seperti ini setelah menjadi S-rank? Dan seberapa sering ada Hunter membawa bir dingin ke dalam dungeon?

Kami berlari cukup lama sambil melepas dahaga. Bahkan ini bukan marathon, dan aku mulai berpikir penonton akan bosan kalau siaran terus begini, ketika—

Rumble rumble rumble—

Dengan suara bumi berguncang, sesuatu seperti ular raksasa muncul merayap dari kejauhan. Lalu suara koordinator keluar dari drone.

[Ini ular darat biasa yang kadang muncul! Tidak berbahaya, jadi terus berlari!]

Benar, diameternya sekitar 5 meter tapi katanya aman. Apa koordinator itu manusia dari dunia kami? Liette di depan melompat ringan melewati ular itu. Ular itu malah terkejut melihat naga hitam dan menggeliat hendak masuk kembali ke tanah. Yuhyun dan Noah mendekati mobil.

“Hyung, mau kuangkat?”

– Yujin, apa perlu kubantu?

Kalau tidak berbahaya, aku bisa saja meminta mereka mengangkatku melintas. Tapi itu tidak akan terlihat bagus.

“Aku bisa. Aku baik-baik saja.”

Aku menolak dan mengeluarkan gold coin. Sekarang lebih baik memakai cara lain. Sekalipun menerima bantuan, harus aku yang memimpin—dan dengan cara yang layak ditonton!

Rumble!

Ular darat itu memutar tubuhnya. Tubuh raksasanya mengoyak tanah saat ia menggali ke dalam. Tanah retak seperti gempa bumi dan lubang-lubang besar terbentuk. Benar-benar kacau, tak mungkin dilewati mobil.

“Seong Hyunjae!”

Aku melemparkan gold coin ke Seong Hyunjae. Tangan Seong Hyunjae menangkap koin itu, dan tepat sebelum mencapai tanah yang retak—

Charrr!

Rantai menjulur. Pada saat bersamaan, aku menerapkan skill teacher kepada Seong Hyunjae. Seong Hyunjae melompat keluar dari mobil dan berdiri kokoh dengan rantai melilit kedua lengannya. Dua rentang rantai emas memanjang ke tanah utuh dan tertancap kuat. Dengan kekuatan sihir tuannya, rantai itu cukup tegang untuk menopang berat mobil.

Aku menginjak pedal gas dan mengarahkan mobil naik ke atas rantai. Tidak pernah terpikir aku akan melakukan atraksi berjalan di tali sambil mengemudi. Dan tanpa SIM pula. Aku melaju di atas dua rantai itu, mengandalkan sensasi dari skill teacher dan jejak mana.

Mobil itu melintasi tanah retak dalam sekejap dan turun kembali ke tanah datar. Seong Hyunjae menggunakan momentum saat menarik rantai untuk terbang elegan di udara dan mendarat tepat di kursi belakang.

“Kalau aku tidak sedang menyetir, aku akan tepuk tangan.”

“Kau terlalu memujiku.”

Setelah melewati ular dengan aman dan entah sudah berapa lama berkendara, Noah yang terbang tinggi berteriak.

– Aku bisa lihat garis akhirnya!

Noah punya penglihatan terbaik di antara kami. Dia menatap ke bawah dan mengepakkan sayap lebar-lebar.

– Aku duluan!

Menyusul Noah, Yuhyun juga berbicara.

“Hyung, boleh aku pergi duluan?”

“Tentu. Tapi sulit bagimu untuk menang.”

Mendengar itu, Yuhyun tersenyum dan menepuk leher Peace. Peace memakai skill charge yang ia simpan dan melesat cepat.

“Mister, aku juga!”

Yerim yang sebelumnya bergantung di bahu Song Taewon kembali mengangkatnya dan memakai skill teleportasinya. Yerim dan Song Taewon muncul jauh di depan. Kalau begitu aku juga harus.

“Mobilnya harus aman!”

Aku melepas setir dan melompat keluar melalui jendela. Seong Hyunjae langsung pindah ke kursi depan seolah menunggu dan mengambil alih kemudi. Setelah memastikan itu, aku mengeluarkan gold coin dan melemparkannya ke Evelyn. Urusan memberi dan menerima jadi seimbang. Evelyn merapikan rambutnya yang berantakan oleh angin dan berdiri. Sebuah busur besar muncul di tangannya. Evelyn juga bergerak ke depan mobil dan Seong Hyunjae menutup atapnya.

“Aku mengandalkanmu.”

Aku naik ke atap mobil dan memakan Mini-Mini Cookie. Memang agak sayang harus memperlihatkannya di siaran, tapi item itu akan terbuka juga pada waktunya. Evelyn mengikat tubuhku yang menyusut pada anak panah. Bahkan dengan Fear Resistance, tubuhku sedikit gemetar.

“Anak panahku dilindungi skill.”

Evelyn menjelaskan dulu pada kamera. Baik untuk menyembunyikan Grace, maupun mencegah kesalahpahaman pemirsa. Karena ini jenis skill yang bisa membuat seseorang menjadi bubur. Faktanya, skill Evelyn memang seperti itu. Kalau targetnya makhluk kuat, anak panahnya akan hancur, tapi kalau sasaran seperti dinding biasa, bisa digunakan untuk menarik atau mengirimkan benda kecil.

Evelyn melepas kacamatanya dan menatap garis akhir yang jauh. Anak panah sudah terpasang, dan bahu serta lengannya menegang sempurna. Lengan yang tersembunyi dalam pakaiannya membengkak dan lengan bajunya yang tadi longgar menjadi ketat. Ini pasti sangat memusingkan. Setelah aku menggertakkan gigi dan memejamkan mata—

Fwing—!

Telingaku mati rasa. Mengejutkan, guncangannya sedikit.

Thwack!

Anak panah yang melintasi jarak luas dalam sekejap tertancap di tanah. Penglihatanku berputar-putar, dan sambil pusing, aku memotong tali yang mengikat tubuhku dan kembali ke ukuran semula. Ugh… Dalam pandanganku yang masih bergetar hebat, aku bisa melihat penanda garis akhir yang berkilauan. Koordinator berteriak.

“Juara pertama! Hunter Han Yujin!”

Chapter 540 - Lightly (3)

“Karena Hunter Seong Hyunjae dan Hunter Evelyn saling membantu dengan bertukar gold coin, tidak ada perubahan dalam peringkat!”

Pop, bang! Kembang api meledak entah dari mana. Bahkan kelopak bunga mulai bertebaran dari udara kosong. Apakah si bajingan Chatterbox benar-benar hanya ingin membuat acara variety show? Seperti acara di mana mereka mengumpulkan selebritas untuk olahraga lapangan atau semacamnya. Aku benar-benar penasaran pemakaman di lingkungan mana yang terlihat seperti ini.

Aku menepuk debu yang menutupi tubuhku dan melihat sekeliling. Garis finis digambar sekitar tiga meter di belakang tempat aku mendarat. Aku sempat ragu apakah dia bisa membidik dengan benar, tapi dia benar-benar pemanah S-rank.

Yuhyun dan Noah belum terlihat, begitu juga Liette. Anak panah biasanya lebih lambat dari peluru, tetapi Evelyn adalah S-rank dengan busur S-rank dan juga menggunakan skill, jadi kecepatannya pasti bukan main. Aku merapikan rambutku yang berantakan dan menatap kamera-kamera yang berputar di udara. Haruskah aku mengatakan sesuatu?

“Hunter Han Yujin.”

Saat itu juga, koordinator mendekat dan berbisik pelan.

“Bagian ketika Anda memakan cookie sudah diedit~”

“Apa?”

“Sesuai kontrak, kami otomatis mengedit sebanyak mungkin ketika item atau skill dungeon yang belum diketahui digunakan. Namun, skill yang ditampilkan secara aktif dan langsung seperti yang dilakukan Hunter Evelyn akan disiarkan apa adanya.”

Ah… jadi hanya bagian saat aku makan cookie yang dipotong, tapi bagian ketika aku mengecil dan ditembakkan tetap tayang apa adanya. Katanya begitu sesuai kontrak, tapi itu lebih perhatian daripada yang kuduga. Tetap saja, fakta bahwa aku bisa mengecil sudah terbongkar.

“Peringkat 2! Hunter Noah Luhir, peringkat 3 Hunter Moon Hyunah!”

Koordinator berteriak berurutan tak lama kemudian. Naga emas mengepakkan sayapnya lebar-lebar dan mendekati atas kepalaku.

“Kukira kita pasti juara satu!”

– Yujin, selamat.

“Kamu juga, Noah.”

Lalu Yuhyun dan Peace tiba, dan Yerim melintasi garis finis sambil menggendong Song Taewon lewat teleportasi. Hampir langsung setelah itu, Liette berhenti mendadak, menginjak tanah cukup keras hingga retak. Para Hunter berjatuhan dari punggung naga hitam itu bagaikan tumpukan manusia.

“Ugh, punggungku.”

“Pengalaman naik tunggangan terburuk.”

“Tubuhku kena bekas sisik.”

Para Hunter S-rank setidaknya baik-baik saja, tapi seorang Hunter A-rank tergeletak menelungkup sambil mengerang. Tetap saja, berkat Liette, mereka terhindar dari eliminasi.

Sebagian besar undangan telah digunakan oleh dua S-rank, tetapi ada beberapa yang tidak memiliki S-rank akrab untuk dijadikan rekan tim, jadi mereka membawa Hunter A-rank sebagai gantinya. A-rank yang terkoordinasi dengan baik bisa lebih menguntungkan dalam pertempuran tim daripada S-rank yang tidak cocok.

‘Yah, mereka bisa saja menggendong lalu berlari.’

Yuhyun dan Moon Hyunah pada dasarnya hanya membiarkan Peace dan Noah terbang sekuat tenaga.

“Kau membuatku kaget, hyung. Kau tidak terluka, kan?”

– Kyaang!

Yuhyun memeriksa tubuhku dan Peace yang mengecil mengitari kakiku. Yerim menciptakan tetesan air besar dan mengirimkannya, menyuruhku mencuci muka.

“Mukamu juga berantakan.”

“Terima kasih.”

– Kupikir tadi Noah yang berikutnya!

“Unni, saat seperti ini harusnya bilang selamat, hebat, luar biasa! Seperti yang diharapkan dari Noah kita!”

Kang Soyeong menyemangati, dan Noah yang telah kembali ke bentuk manusia menunjukkan ekspresi bingung. Aku penasaran apakah kakak-kakak Soyeong memujinya begitu juga. Sang naga besar memiringkan kepala.

– Padahal itu hasil yang jelas? Noah yang paling cepat di antara orang-orang ini. Dia punya skill Hyunah juga.

“Aku dapat banyak pujian bahkan waktu masih belajar jalan! Ada buktinya dalam video!”

“Tidak, kau sungguh… tidak perlu.”

Noah mundur dengan canggung luar biasa.

“Kita sepakat untuk menjalani kehidupan masing-masing. Aku tahu kau berbeda dari orang biasa… Nunim.”

– Betul, aku masih seperti itu. Tapi Noah, kau sudah berubah.

Kata Liette ceria.

– Dulu kau adik kecilku yang penurut, baik, cantik, dan lemah. Waktu kecil, Noah, kau seperti bunga.

“…Apa?”

– Cantik tapi tidak berguna, lemah, dan gampang mati.

Aku tidak yakin itu pujian atau hinaan, tapi bagi Liette, itu pasti kesan murni—bukan pujian, bukan hinaan. Lebih tepatnya… rasa sayang. Jika itu bukan Noah, dia tidak akan peduli dan pasti sudah meninggalkan mereka.

– Tapi kau jadi makin cantik dan cukup kuat! Jadi setelah banyak pertimbangan, kupikir aku akan mencoba menirumu.

Bukan sekadar saran dari Kang Soyeong, tapi karena Noah telah berubah. S-rank yang hampir tidak punya sisi manusia itu mulai berpikir ia ingin sedikit menyesuaikan diri dengan Noah. Mata naga metal itu menyipit seolah tersenyum.

– Kerja bagus!

“…Ah, iya…”

Noah mengangguk canggung dan mengalihkan pandangan. Aku tidak tahu pasti apa yang ada di hatinya, tapi sepertinya bukan kebencian sepenuhnya. Bagaimanapun, dia keluarga yang merawatnya sejak kecil. Emosi manusia tidak bisa dipotong bersih seperti memotong lobak.

Lagi pula, Noah tampaknya memang menganggap kakaknya hebat, dengan caranya sendiri. Pujian dari Liette mungkin lebih bermakna bagi Noah daripada dari siapa pun.

Jeep juga tiba tak lama setelahnya. Evelyn yang tadi duduk di atap melangkah ringan ke bagian depan mobil sebelum melewati garis finis dan melompat turun dengan anggun, mendarat di dalam garis terlebih dahulu. Penampilannya yang elegan, benar-benar kontras dengan latar gurun tandus, membuatnya tampak seperti sedang syuting iklan. Mobil berhenti dan Seong Hyunjae, Gyeol, dan Vanessa juga turun.

“Hunter Han Yujin! Silakan naik ke sini!”

Sebuah panggung muncul entah sejak kapan, dan koordinator menarikku naik. Aku merinding melihat atmosfer yang mengharapkan aku tersenyum cerah dan memberikan pidato kemenangan. Tidak, aku benar-benar tidak suka hal seperti ini… Yuhyun, Yerim, Noah, dan semua lainnya mengeluarkan ponsel secara bersamaan. Kecuali Peace. Chief Song sedang… merekam jeep. Permisi, Anda tidak sedang berencana memberiku tiket pelanggaran lalu lintas saat kembali ke Korea, kan? Atau hendak menyitanya?

“Juara pertama Hunter Han Yujin menerima sepuluh gold coin dan hadiah spesial!”

“…Terima kasih.”

Menerima hadiah itu menyenangkan, tetapi memikirkan bahwa orang yang harus kuucapkan terima kasih adalah Chatterbox membuatku merasa kotor sekali.

“Ada yang bilang licik, tetapi respons pemirsa sangat positif~”

Aku mengikuti aturan dengan sempurna, jadi kenapa—?

“Hunter Evelyn juga mengagumkan, tapi terutama penilaian yang mengatakan bahwa Anda bekerja sangat baik dengan Hunter Seong Hyunjae cukup tinggi! Apa rumor hubungan kalian tegang ternyata salah?”

“Bukankah kalian melihat kami bertukar gold coin? Itu bisnis. Dan biasanya, saat di luar negeri, orang-orang dari negara yang sama saling membantu.”

Bagaimanapun caranya. Di Korea mungkin musuh, tapi di luar negeri adalah sesama warga. Lebih dari itu, apa ini sebenarnya?

‘…Kenapa rasanya terlalu akrab?’

Apa mereka ingin membuat program hangat ramah keluarga~ atau semacamnya? Bahkan setelah aku melakukan pelanggaran seperti mengemudi sambil minum dan membuang sampah, suasananya terlalu ceria. Kalau begini terus, kami benar-benar bisa berakhir ikut kontes masak atau lomba menyanyi.

Apakah Chatterbox benar-benar hanya ingin menikmati pemakaman—maksudku festival—lalu menjatuhkan bom kejutan di akhir? Atau dia punya motif lain? Suasana berat penuh darah malah akan terasa lebih normal.

“Akhirnya, tolong beri sepatah kata!”

“…Mohon terus mendukung saya.”

Aku tersenyum secerah mungkin. Koordinator mendekati Noah dan Moon Hyunah, lalu tim Yuhyun dan Peace, sementara Seong Hyunjae bergerak ke arahku.

“Ini mantel dan kunci mobil Anda.”

“Terima kasih.”

Aku harus mengembalikan mobil ini… Chief Song sedang menatapku diam-diam. Aku ragu sejenak, lalu menyodorkan kunci mobil itu patuh-patuh.

“Han Yujin.”

“Aku cuma punya satu barang seperti ini. Kalau itu lisensi biasa, aku pasti sudah mendapatkannya. Betulan.”

“…Meski Anda tidak mabuk, harap berhati-hati. Ini sedang disiarkan.”

“Maaf. Lain kali aku minum cola saja.”

“Dan mobilnya… simpan saja. Hukum luar tidak berlaku untuk metode penyelesaian dungeon. Tapi Anda absolut tidak boleh membawanya keluar, dan akan kusita segera setelah kita kembali ke rumah.”

Kata Chief Song sambil menahan napas panjang. Oh, terima kasih banyak. Aku cepat-cepat mengembalikan mobil itu ke dalam laci.

Tim Moon Hyunah dan Noah yang meraih peringkat 2 dan 3 menerima lima gold coin dan hadiah, sementara Peace dan Yuhyun menerima tiga gold coin. Dua puluh orang berikutnya menerima satu gold coin masing-masing.

Lalu lokasi berubah seketika. Bukan aula semula, melainkan sebuah banquet hall luas. Makanan dan minuman tersaji seperti buffet. Sebuah orkestra memainkan musik di satu sisi. Segalanya berubah terlalu cepat.

“Pertempuran dilarang selama masa istirahat. Harap juga menahan diri dari menggunakan skill.”

“Beberapa lounge telah disiapkan. Jika Anda membutuhkan item, silakan bicara kepada staf.”

“Banquet hall akan direkam dan disiarkan langsung dalam 5 menit. Jika tidak ingin tampil, silakan pindah ke lounge.”

Sepertinya karena kami sudah berlari-lari, maksudnya agar kami makan dan beristirahat. Kurasa teleportasi hanya bisa acak, karena kami berpisah lagi dari anak-anak, jadi aku hendak mencari mereka ketika seorang Hunter bicara padaku.

“Itu tontonan yang bagus sekali, Han Yujin.”

“…Apa?”

“Kamu bisa lihat sendiri dari sana.”

Hunter itu menunjukkan ponselnya. Ah… dia berlari sambil menonton siaran. Hunter itu tertawa mengatakan dia hampir saja tereliminasi. Dia menepuk bahuku ringan, menyuruhku terus bekerja keras, lalu pergi. Aku sedang berpikir betapa ramahnya mereka ketika suara Evelyn terdengar pelan.

“S-Rank tetaplah S-Rank.”

“Apa?”

“Memang ada Hunter high-rank yang terganggu olehmu, Han Yujin, tapi persentase yang tidak peduli jauh lebih tinggi. Karena kau bukan ancaman.”

Kata Evelyn tenang.

“Bahkan jika mereka tereliminasi di sini, S-rank tetap S-rank.”

Meninggalkan kata-kata agar aku tidak memberikan hati dengan mudah, Evelyn juga pergi. Benar, meskipun mereka dipermalukan olehku di sini, S-rank tidak menjadi F-rank. Mereka hanya sedikit malu tapi tetap makan enak dan hidup enak. Bahkan jika guild mereka sedikit terkena imbas, mereka tetap S-rank.

‘…Bukannya aku sedang menyusun rencana besar.’

Dari awal sampai akhir, aku hanya bergerak demi keinginanku sendiri. Jadi perubahan kecil pun terasa seperti bonus lezat. Meski tetap terasa agak kotor.

– Kwung!

“Hyung!”

Peace menemukanku lebih dulu dan Yuhyun menyusul.

“Di sana!”

Yerim, yang melompat sambil menepuk bahu Song Taewon alih-alih memakai skill, menunjuk ke arah kami.

“Mari ke lounge dulu, ganti baju, lalu makan.”

Anak-anak baik-baik saja, tapi aku perlu ganti pakaian. Aku menatap kamera yang masih mengikuti, lalu melangkah. Aku harus menunjukkan penampilan yang harmonis. Apa pun kata orang, keberadaanku di sini lebih baik daripada tidak. Setidaknya itu sudah pasti.

Setelah makan selesai, para peserta yang tereliminasi keluar dari banquet hall. Beberapa hanya kecewa, tetapi tentu saja ada yang protes.

“Biarkan kami menyelesaikan dungeon saja! Skill-ku tidak cocok untuk perjalanan jarak jauh!”

Seseorang berkata bahwa jika itu kompetisi gerak bawah air, mereka yang akan juara satu. Ada Yerim, sih. Mendengar itu, seorang Hunter berbisik pada dirinya sendiri—tapi cukup keras untuk didengar semua orang.

“Bahkan si F-rank stats saja diam, apa kalian tidak malu?”

Pandangan orang-orang tertuju padaku. Yah, kalau bahas ketidakadilan soal stats, aku yang paling dirugikan. Aku mengangkat bahu. Ini mungkin sedang disiarkan. Aku sudah melihat adegan seperti ini berkali-kali. Misalnya dalam berbagai acara kompetisi… selalu ada yang memprotes.

“Tergantung kelanjutan pesta, kesempatan mungkin diberikan lagi!”

Kata koordinator. Alasan mereka tidak membuatnya pasti mungkin karena aku. Kalau aku tereliminasi, Chatterbox pasti akan mencoba mengembalikanku lewat sesuatu seperti babak repechage.

Setelah semua peserta tereliminasi pergi, sebuah monitor besar muncul di salah satu dinding banquet hall. Kemudian staf mendorong gerobak berisi gelang-gelang tipis.

[Ini adalah item perekaman dengan fungsi editing.]

Suara Chatterbox mengalir dari speaker di seluruh banquet hall. Seorang staf mengambil gelang dan mendemonstrasikan cara memakainya di lengan.

[Gelang akan menyesuaikan ukuran secara otomatis agar pas di bagian tubuh mana pun.]

Layar monitor menyala, menampilkan staf yang memakai gelang. Pemandangan sekeliling staf terlihat mulus. Aku tiba-tiba terpikir—apakah sahamku jatuh lagi? Meski potion stamina adalah fokus utamanya, si bajingan Chatterbox… siapa sangka seorang transcendent akan mengeluarkan item perekaman duluan? Tidak, ini hanya dipakai di sini dan tidak dijual komersial, tapi tetap saja! Dia mencuri semua perhatian.

[Ketika item digunakan, Anda bisa mengubah video dan audio secara real time.]

Katanya cukup mendaftarkan kata kunci atau gerakan. Saat staf itu mengatakan “video,” bayangan dirinya di monitor menghilang seolah menjadi tidak terlihat. Lalu videonya berubah hitam total.

[Anda bisa membuat hanya pemakai menghilang, atau menghentikan keseluruhan video. Namun, video dari orang lain yang merekam di lokasi sama tetap akan ditransmisikan.]

Staf lain memakai gelang. Monitor terbagi dua dan satu video tambahan muncul.

[Tapi orang yang menghentikan siarannya tetap tidak muncul.]

Staf yang menghentikan siarannya tidak terlihat dalam video staf kedua. Hanya latar belakang yang muncul. …Teknologi bagus.

[Audio juga sama.]

Ketika mereka mematikan audio saja, suara staf tidak terdengar meski dia bicara. Mereka bahkan menghentikan gerak bibir agar tidak bisa dibaca. Setelah menjelaskan fungsi tambahan seperti menyembunyikan skill atau item, staf membagikan gelang kepada para Hunter.

Sekarang siaran yang sebenarnya akan dimulai.

[Mulai besok pukul 10 pagi.]

Layar monitor berubah. Logo Channel Chatterbox muncul, dan daftar banyak channel menggulir ke bawah.

[Terpisah dari siaran gabungan, setiap Hunter dengan gelang akan memiliki channel pribadi. Tidak ada penalti untuk tidak menyiarkan. Namun.]

Daftar channel menghilang dan gambar Chatterbox muncul. Topeng putih itu tersenyum lembut.

[Semakin banyak tamu di pesta, semakin meriah suasananya.]

Semakin banyak pemirsa, semakin menguntungkan. Meninggalkan kata-kata bermakna itu, layar menjadi hitam. Menyisakan hanya logo siaran.

Dalam gumaman kecil, tatapan orang-orang menuju padaku satu per satu. Di antara mereka, aku memainkan gelang itu perlahan. S-rank memang luar biasa. Satu dari seribu, puluhan ribu mungkin. Tapi di sini, akulah yang paling unik.

‘Tentu saja, kalau aku membosankan, aku akan dibuang paling cepat.’

Aku menelan ludah dan menatap logo Chatterbox. Ketahuilah, sebelum regresi pun aku sudah populer di internet. Memori yang tidak bagus, tapi setidaknya… aku berpengalaman.

Chapter 541 - Preparing for the Broadcast (1)

Aku duduk di tepi tempat tidur dan menyalakan TV. Lalu aku mengaktifkan gelangnya. Tak lama kemudian, rekaman pusat kota yang diambil dari udara muncul di layar TV.

[New York Manhattan]

Teks terjemahan otomatis juga ikut muncul. Mereka bilang mode perekaman dasar akan mengedit semuanya secara otomatis, dan memang begitu. Setelah menampilkan sekilas pemandangan malam Manhattan yang megah, kamera mendekat cepat ke hotel, lalu—whoosh—layar berganti.

“…Ugh.”

Penampilanku muncul.

[Han Yujin – Hunter Korea]

Siaran baru dimulai besok, tapi mereka telah menghubungkan TV di setiap akomodasi tim dengan video gelang untuk latihan. Kualitasnya benar-benar bagus. Layarnya berputar, menyorotiku.

“Um, halo.”

Saat aku bicara, teks terjemahan muncul di TV bersama suaraku. Katanya teks itu juga akan diterjemahkan secara real-time ke bahasa setiap negara. Bukankah ini kelewat canggih? Bisa tidak ya, kalau aku tetap ngotot bilang ini item biasa dan lolos begitu saja? …Yah, mengingat ini dunia di mana anggota tubuh bisa disambungkan lagi, orang bisa terbang, ada teleportasi instan dan perpindahan ruang.

Sebagai pihak yang terlambat dalam item perekaman dungeon, kupikir orang-orang tak akan mengeluh soal kualitasnya… tapi tetap. …Mungkin sebaiknya aku ganti namanya dari ‘original’ menjadi ‘model standar’.

“Jadi…”

Setiap kata yang keluar terasa canggung. Lihat saja ekspresiku itu, benar-benar tersesat. Pengalaman apa? Aku benar-benar pemula. Aku menghabiskan sekitar lima menit hanya duduk terpaku, menatap diriku sendiri di TV.

‘…Ini bikin gila.’

Bagaimana orang-orang yang melakukan siaran pribadi di internet bisa bertahan? Maaf ya, barusan aku sempat percaya diri sebentar. Ini bencana, benar-benar bencana total! Siapa yang bakal nonton ini? Mungkin adikku saja. Kalau itu Yuhyun, pantas ditonton meski dia hanya duduk diam. Begitu juga Yerim dan Noah, dan tentu saja Seong Hyunjae dan Chief Song. Moon Hyunah dan Evelyn juga, dan Peace serta Gyeol.

Tapi aku? Aku cuma Orang Biasa A!

“…Akan seru kalau aku melawan para S-rank, tapi biasanya… orang yang enak dipandang meskipun hanya duduk diam pasti lebih laku…”

Untuk bagian-bagian highlight, mungkin aku punya viewership tertinggi. Tapi secara keseluruhan, sejujurnya, Yuhyun lebih unggul. Dia punya Peace. Pria tampan + monster imut. Bahkan aku pun akan menontonnya seharian. Sama seperti Seong Hyunjae. Kalau Chief Song punya Song bersamanya, bisa ditonton berulang-ulang tanpa bosan.

Haruskah aku tampilkan Grace juga? Tapi lebih baik kalau Grace tidak terlalu diekspos.

‘Ini tidak mudah.’

Mereka bahkan tidak mengatakan bagaimana atau sejauh apa rating pemirsa akan diberlakukan. Tentu saja, aku tidak perlu secemas ini. Tujuan awal hanyalah agar semua orang mengintervensi Chatterbox demi menemukan contractor bersama-sama.

Tapi Chatterbox, yang tadinya diam-diam mengumpulkan peserta, entah kenapa berubah pendekatan. Itu satu hal. Namun—

[Chatterbox juga menggunakan sistem.]

Aku teringat apa yang dikatakan Rookie. Setelah SS-rank weapon terungkap, pesta Chatterbox makin jadi topik hangat. Setelah melihat itu, aku bertanya pada Rookie seberapa besar hadiah yang bisa diberikan Chatterbox.

[Hadiah tidak bisa diberikan melampaui rasio yang ditetapkan sistem! Saat memburu monster atau mencapai prestasi tertentu, hadiah diberikan sesuai nilainya—itulah hukum sistem. Tidak bisa memberi hadiah tanpa alasan.]

Baik Unfilial Children maupun Filial Duty Addicts, untuk ikut campur dunia yang dilindungi tanpa membayar harga, mereka harus mengikuti sistem. Sedikit perhatian atau hadiah sedikit lebih bagus bisa saja, tapi menangkap monster F-rank lalu mendapat item S-rank itu mustahil.

[Lalu ada jaminan keselamatan! Jadi sulit memberikan lebih dari SS-rank weapon kepada S-rank. Bahkan jika mereka mencapai prestasi tertinggi di antara para S-rank dan Chatterbox membayar sedikit harga, SSS-rank mungkin batasnya. Itu pun tingkat rendah.]

Jadi aku pikir tidak masalah siapa pun yang mendapat juara pertama.

[Tapi…]

Rookie menambahkan dengan ragu.

[Kasus Honey berbeda. Karena Honey punya stats F-rank.]

Grade hadiah sistem terutama dipengaruhi oleh grade musuh. Tapi pada saat yang sama, grade penerima hadiah juga berpengaruh.

[Honey… kau sudah pernah melakukannya. Kau memburu monster dengan grade jauh lebih tinggi saat stats-mu F-rank. Dan tanpa bantuan Hunter high-grade lain.]

Lautitars’ Wish Stone. Dan laci King of Harmless juga bukan hadiah biasa. Title yang kudapat dari clearing dungeon juga jauh lebih tinggi dibanding grade dungeon-nya.

[Saat ini, grade aplikasi hadiah sistem Honey kira-kira D-rank. Stats F, satu combat skill D-rank, sisanya support meski high-grade, jadi totalnya D.]

D-rank masih grade yang, meski bukan serendah E atau F, tetap sulit mencapai tingkat menengah.

[Tepatnya D-minus? Benar-benar di ujung bawah D! Struktur hadiah sistem juga lebih condong pada combat. Kalau skill non-combat diabaikan, mungkin E-minus. Jadi kalau Honey meraih performa terbaik di antara S-rank dengan kekuatan Honey sendiri…]

Rookie berkata bahwa grade hadiahnya bisa jauh lebih tinggi.

[…Minimal L-rank. Tapi itu tidak berlaku jika Honey berada di party di dunia Honey! Itu hanya untuk hal-hal yang terjadi di dalam dungeon. Aku tidak tahu bagaimana Chatterbox akan bertindak, tapi ya begitu.]

Bertanya-tanya apakah Chatterbox tahu hal itu, Rookie mengamati wajahku dan cemas menyuruhku agar tidak memaksakan diri. Mereka bahkan bertanya apakah aku tidak mau tetap bergabung dengan S-rank lain saja.

‘Tadi itu memang dungeon.’

Tempat kami berlari. Ada monster juga, bagaimanapun. Dan jika mulai sekarang mereka menggunakan dungeon terus-menerus…

Aku tidak berniat mengambil hadiah pesta Chatterbox. Aku pikir salah satu S-rank yang bersamaku akan mengambilnya, dan bagiku cukup mendapatkan peringkat tinggi, bahkan menengah pun oke.

Namun jika hadiahnya L-rank, atau lebih tinggi dari itu.

‘…Myth-grade, Wish Stone.’

Aku tidak bisa tidak memikirkannya. Aku menjatuhkan diri telentang di atas tempat tidur. Pola langit-langit yang mewah masuk ke dalam pandangan. Seperti di istana, ada lukisan juga. Langit dan awan dan malaikat, patung naga dalam bingkai emas.

Ini pesta untuk pemakaman Chatterbox. Tapi jika perkataan Rookie benar, pada saat yang sama, ini adalah…

“…Lakukan saja apa yang bisa kulakukan.”

Jangan memaksakan diri. Jangan berharap apa pun. Aku menggosok keningku seolah menekannya dengan telapak tangan. Lupakan hal-hal yang tidak perlu dipikirkan. Pura-pura lupa.

Ini bukan situasi untuk serakah, kan? Fokus saja pada apa yang di depan mata. Dan apakah Chatterbox akan memberiku hadiah dengan benar? Bisa saja ada jebakan. Aku menarik napas panjang dan bangkit duduk.

“Haruskah aku melakukan tur hotel? Pemandangan malam di sini luar biasa, malam hari memang soal city view. Wow—berkilau semua. Silau sekali.”

Aku berbicara sambil berjalan mendekati jendela. Kedengarannya seperti aku membaca buku. Syukurlah ini sebelum siaran. Saat waktu istirahat di luar jadwal pesta, lebih baik mematikan video saja.

Aku berhenti main-main dan mulai latihan menghidupkan dan mematikan video serta audio. Mereka bilang untuk mendaftarkan kata kunci atau gerakan, tapi aku mengendalikannya dengan mana. Dengan begitu, meski dalam situasi tak bisa bergerak, editing tetap bisa dilakukan. Karena ini item, operasi dengan sinyal mana juga memungkinkan.

Layar TV menampilkan berbagai hal seperti zoom in, zoom out tergantung keadaan. Seolah pamer, ketika aku mengambil cangkir, kamera otomatis memperbesar. Tidak mungkin semua itu murni fungsi item, jadi mungkin ada staf perekaman jarak jauh yang ditugaskan untuk setiap orang.

Mereka bilang siaran tunda juga memungkinkan, tapi viewership pasti turun drastis. Pada akhirnya, ruang lingkup editing jadi sempit—hanya sebatas perlindungan informasi. Setelah mencoba berbagai hal, aku memeriksa ponsel.

[Yerim—Jadi aku kasih mereka beberapa ㅊㅊ buat referensi]

[Hyunah—Sudahlah, tidak mempan]

[Yerim—Aduh kaku banget!!!!]

[Hyunah—ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ sudah bisa kubayangkan]

Dalam grup chat, Yerim mengeluh bahwa Chief Song sangat buruk dalam hal siaran. Katanya beliau langsung beku begitu sadar ada kamera.

[Aku juga kaku.]

[Yerim—Kupikir mister bakal jago malah?]

[Adikku—Benar, hyung pasti jago.]

[Yerim—ㅎㅇㅎ Kau cuma aktifkan notifikasi untuk mister ya!]

[Hyunah—Emang bisa?]

[Yerim—Soyeong unnie mau datang, pro dan kontra?]

[Yerim—Aku setuju]

[Sendirian, aku tidak tahu mau ngomong apa.]

[Hyunah—Business group chat pasti benci banget hal ini]

[Hyunah—Bukan grup guild]

[Adikku—Haruskah aku diam-diam ke kamar hyung?]

[Yerim—Excuse me ada orang lain di sini ya!]

[Hyunah—Benar-benar nggak suka]

[Soyeong masih belum tahu banyak, apa tidak apa-apa.]

[Tidak]

[Adikku—Kau tidak bilang tidak boleh.]

[Adikku—Bukankah kau kesepian?]

[Yerim—Yang terlihat cuma mister]

[Aku baik-baik saja.]

[Hyunah—Kami punya grup sendiri]

[Hyunah—Kalau dia datang pun kita bertiga tetap akan ngomong sendiri]

[Yerim—ㅁㅈㅇ tapi itu karena Noah oppa]

Jadi Yerim, Hyunah, dan Soyeong punya grup chat sendiri? Ya masuk akal, mereka sering hang out bertiga.

Aku hanya membaca obrolan itu tanpa ikut berbicara, lalu mengeluarkan kartu nama. Aku menelepon Paparazzo. Alih-alih nama, kartu itu hanya tertulis P.P. Paparazzo’s PP, mungkin.

[Hey, aku menikmati siarannya! Tapi birnya tidak enak.]

Hati nuraniku agak tersengat. Yah, bir kaleng, begitulah.

“Kau tahu nomor ponselku juga?”

[Nomornya asing, jadi SF.]

“…Maaf?”

[Super F.]

…Aku hampir mengumpat. Betapa memalukannya! Katanya setelah menonton siaran tadi, begitulah orang-orang di Amerika memanggilku… Aku ingin memecahkan jendela dan melompat. Apa-apaan itu? Kenapa aku dikritik karena buruk dalam menamai sesuatu? Panggil aku Monster Papa saja… Korea jauh lebih baik.

“Bisakah kita, bisakah kita ganti ke, ke julukan lain…?”

[Itu pilihan publik.]

“Grade resmiku B padahal…”

[Orang tidak peduli soal itu. Di belakang juga masih pakai Honeypot dan Candybox.]

Paparazzo terkekeh, katanya itu juga berarti F-rank yang menandingi S-rank dan enak diucapkan. Orang Amerika memang suka kata ‘Super’… Tapi mereka benar-benar memanggilku begitu? Kalau pakai singkatan agak mending, tapi tetap saja? Seperti mereka meneriakkan Phantom pada Chatterbox, begitu? …Aku mau pulang.

“Pokoknya, aku ingin wawancara.”

[Aku langsung ke sana, SF-nim!]

Tak lama kemudian, Paparazzo muncul. Aku menjelaskan gelang perekaman dan memperlihatkan demo. Gelang itu sudah cukup ramai diberitakan.

“Aku akan mengungkap hadiah juara pertama~”

“Oh, sungguh? Ini besar bagi saya, tapi apakah tidak apa-apa?”

“Tentu saja.”

Sambil tersenyum, aku mengeluarkan kotak kecil yang sudah kusiapkan dari Inventory. Paparazzo merekam kotak itu.

“Ini pil racun.”

Aku mengetuk ringan kotak itu dengan ujung jariku sambil berbicara.

“Ini sebenarnya S-rank, dan tidak seperti racun biasa, ini item khusus yang tidak membahayakan penggunanya.”

“Wow, terdengar sangat berguna!”

Racun biasa juga meracuni penggunanya. Sama untuk atribut lain. Karena itu, Hunter seperti Yuhyun atau Yerim yang punya serangan atribut, juga butuh skill resistensi atribut. Atau harus memperoleh item resistensi atribut.

“Bukannya lebih menguntungkan untuk menyembunyikannya?”

“Karena cuma satu. Lebih baik diungkapkan agar mereka tahu bahwa jika mencoba mengusikku, pihak mereka tidak akan selamat tanpa luka.”

Informasi bahwa aku punya resistensi racun sudah tersebar lewat mulut ke mulut, tapi bukan grade-nya. Aku memberi tahu rumah sakit grade yang jauh lebih rendah.

“Kalau kau Hunter S-rank, mungkin takkan lumpuh oleh racun S-rank, tapi tetap akan merepotkan.”

Mengatakan bahwa ini akan mengurangi orang yang coba memicu pertengkaran denganku, aku menutup wawancara dengan ~Mohon terus dukung aku!~ Besok pagi, kebanyakan orang pasti akan tahu. Termasuk para S-rank peserta pesta. Paparazzo pergi sambil berterima kasih atas informasinya. Punya wartawan kenalan memang berguna.

‘Aku tidak tahu besok mereka akan membuat kami melakukan apa.’

Aku harus menggunakan semua kartu yang kupunya. Aku sedih karena mendapat julukan aneh, tapi senang mendengar responsnya sangat bagus. Proposal iklan juga membanjiri Dodam. Aku akan membuat legenda sold out, ya. Tolong birnya dibikin sedikit lebih enak saja.

Flame Horned Lion dalam bentuk ethereal sedang duduk menghadap ponsel. Setelah menatap lama, ia menekan tombol dengan ujung hidungnya, menelepon nomor yang disimpan di speed dial.

—Kiwoong.

[Peace?]

—Kyaang!

[Kenapa, bosan? Sudah makan?]

—Kiang, oong?

[Di mana Yuhyun? Jangan menelepon sendirian terus.]

Mendengar nama ‘Yuhyun,’ Peace menoleh. Setelah melihat Han Yuhyun yang sedang menelepon Haeyeon Guild, ia menggigit tali ponsel dan terbang ke atas. Han Yuhyun tersenyum melihat hyung-nya di layar ponsel.

“Peace menelepon lagi.”

[Sepertinya bosan. Kau—]

Seolah itu cukup, ponselnya berputar. Peace, yang telah naik ke tempat tidur, menaruh ponsel itu di depannya lagi dan merengek. Han Yuhyun menatap adegan itu sejenak sebelum melanjutkan panggilan.

“Berpusat pada Peace, maksudmu.”

[Ya. Monster ethereal S-rank. Dan dalam bentuk yang akrab dan lucu, jadi viewership dasar dijamin. Apalagi transformasi dan sayapnya bisa mendapat respons bagus dari anak-anak.]

Seok Gimyeong di ujung telepon mengatakan bahwa bekerja sama dengan Peace adalah pilihan yang sangat bagus. Suaranya terdengar cukup bersemangat. Ia mendengar bahwa pesta ini tidak menguntungkan Han Yujin dan memiliki motif tersembunyi, tapi jika mereka memanfaatkan siaran ini dengan baik, reputasi Haeyeon Guild bisa naik secara global. Bagi Seok Gimyeong, yang selama ini menyesal kekuatan mereka di luar negeri masih lemah dibanding guild besar lainnya, ini adalah peluang emas.

[Hunter Park Yerim tidak banyak perlu dikhawatirkan. Tentu saja, aku percaya padamu juga, Guild Leader.]

Seok Gimyeong tertawa hahaha. Bagaimanapun, dia Hunter S-rank dan penampilannya luar biasa, jadi ia pasti akan mengerjakan hal-hal dasar dengan baik. Han Yuhyun mendengarkan saran itu tanpa berkata banyak. Panggilan berakhir dengan janji bahwa ia akan mengirimkan materi terkait.

“…Aku ingin pergi ke hyung.”

Han Yuhyun bergumam pelan. Ia tak peduli apa pun yang orang-orang sekitar katakan, tapi tetap saja terasa sedikit mengganggu.

Chapter 542 - Broadcast Preparations (2)

“Tim kita jelas berada dalam posisi yang merugikan.”

Park Yerim berkata dengan serius. Song Taewon melirik ke arlojinya yang disetel ke waktu New York. Itu adalah jam tangan yang dijual di toko suvenir Blue House, salah satu dari beberapa yang pernah dikirim ke Kantor Manajemen Hunter waktu Chuseok lalu. Karena jam tangan adalah barang dengan tingkat hilang dan rusak yang tinggi di Kantor Manajemen, mereka menyimpan banyak cadangan. Permintaan pun meningkat karena Hunters dari Kantor Manajemen umumnya membawa peralatan komunikasi lain, bukan ponsel mahal.

“Sudah malam. Silakan masuk dan tidur sekarang.”

“Kalau soal siaran pribadi, kuncinya itu hewan. Semua orang amatir. Jadi komentarnya akan kurang lebih sama untuk semua orang, yang berarti hewan adalah faktor penentu.”

Mengabaikan kata-kata Song Taewon, Park Yerim melanjutkan.

“Penampilan memang penting, tapi kita tidak kalah soal itu. Tapi tim kita tidak punya hewan!”

Park Yerim berseru sambil menyandarkan satu kaki di atas bangku bundar kecil.

“Han Yuhyun punya Peace! Satu kyang saja bisa bikin lonjakan langganan dan like. SNS Mister yang cuma posting sekali seabad saja sudah super populer. Meski Mister sama sekali tidak sadar. Sesung Mister punya Gyeol! Reptil memang tidak semainstream kucing, tapi mereka punya basis penggemar inti yang kuat. Plus, Gyeol itu imut. Naga peri kecil dan lembut! Bahkan aku saja pasti subscribe!”

“…”

“Dan Noah oppa juga—golden dragon! Naga emas! Dan sekarang dia bahkan punya sayap berbulu. Total angel dragon! Naga populer di Timur dan Barat, tapi kalau warnanya emas, selesai. Tidak ada yang tidak suka emas, kan? Terakhir, Liette unnie! Dia memang jauh dari hewan imut, tapi dia naga hitam yang kuat! Hitam juga populer. Apalagi dinosaurus raksasa—anak-anak suka sekali. Menurut temanku yang punya sepupu umur 4 tahun, makin berduri dan makin garang, makin populer!”

Song Taewon kembali melihat jamnya. Baru lewat jam 10 malam, jadi belum terlalu larut. Anak SMP tidur jam berapa sekarang? Dengan kepribadiannya, sulit baginya untuk pergi tanpa alasan karena ini dianggap rapat strategi tim.

“Jadi kita juga butuh sesuatu yang spesial.”

“Apa…”

“Bagaimana kalau kostum? Kudengar di Amerika itu sering.”

“…”

“Aku sendiri tidak suka gaun, tapi aku akan memberanikan diri pakai gaun biru langit berkilau. Aku sudah cari tahu juga, katanya Hunter kelas atas tidak akan dituntut selama menandatangani kontrak sederhana soal manajemen citra.”

Song Taewon terdiam. Dia tidak tahu harus berkata apa, dan dia juga sulit memahami dengan tepat apa maksud Park Yerim.

“Chief Song, Anda pakai gaun kuning.”

“…Maaf?”

“Kalau kita biasa-biasa saja itu membosankan. Aku rasa itu cocok untuk Anda.”

“…Aku menolak.”

Song Taewon merasa perut bajanya mulai mual. Bahkan baginya, sulit membedakan mana dari kata-kata itu yang serius dan mana yang bercanda. Seong Hyunjae lebih mudah dihadapi… atau sebenarnya tidak, tapi Park Yerim jelas bukan lawan yang lemah.

“Semprot air di Times Square, bikin arena es, lalu kastil es!”

“Tidak boleh.”

“Tapi rasanya mereka akan suka.”

“Tidak boleh.”

Park Yerim memandangi Song Taewon dengan mata berbinar. Hanya sekali? Mendengar permintaan itu, Song Taewon menahan napas panjang dan mengulang bahwa itu mustahil. Di mata Song Taewon, Park Yerim seperti gabungan antara Han Yujin dan Seong Hyunjae. Jauh lebih sedikit membuat masalah dibanding keduanya, tapi tetap sulit dihadapi.

Park Yerim juga seseorang yang tidak bisa dihadapi sembarangan, sama seperti Han Yujin. Korban yang kehilangan orang tua karena Dungeon Break di usia kecil, seorang minor yang seharusnya dilindungi. Dia memiliki semua titik lemah yang membuat Song Taewon tidak berdaya. Tapi pada saat yang sama, dia adalah Hunter S-rank yang kuat seperti Seong Hyunjae. Di lautan, dia adalah keberadaan berbahaya yang harus dihindari semua S-rank.

Karena itu Song Taewon masih belum bisa menemukan cara tepat untuk menghadapi Park Yerim. Dia juga pernah menghadapi Han Yuhyun saat masih minor, tapi dia tidak pernah menerima luapan emosi personal darinya. Mereka memang pernah berkelahi, tapi selain itu Han Yuhyun bersifat mekanis dan sederhana. Karena tidak ada emosi, justru mudah dihadapi. Tapi Park Yerim…

“Ayo tentukan nama tim dulu!”

Seong Hyunjae dan Han Yujin seakan bertumpuk di wajah cerahnya yang bersinar itu. Namun, setidaknya—

“Yesong Debate! Kayaknya aku pernah dengar itu.”

“…Itu debat antara faksi Westerner dan Southerner di masa Joseon mengenai etiket.”

“Oh~ Seperti yang diharapkan dari pegawai negeri!”

Dengan Park Yerim, hanya dia yang menderita.

“Yes Song bukan Crazy Song!”

“Bukankah anak SMP harusnya tidur sebentar lagi?”

“Jam 10 itu masih sore. Aku akan angkat Song Mister dengan satu tangan, dan Chief Song, Anda pose. Gaya Amerika! Kita latihan?”

Semua ini pasti akan berlalu. Song Taewon menatap jarum jam yang bergerak sangat lambat sambil memohon dalam hati.

Noah mendarat di atas patung dekoratif di puncak hotel. Sayapnya yang terbentang berkibar lalu melipat kembali sebelum menghilang.

[Kau masih memakai stealth skill, kan? Aku masih bisa melihatnya.]

Suara Moon Hyunah terdengar dari earpiece.

[Kalau kau pakai stealth skill, wujudmu jadi buram dan muncul subtitle “stealth applied”. Waktu kau pakai stealth dan menghapus wearernya sekaligus tadi, kau hilang total tanpa subtitle.]

“Sepertinya memakai stealth ketika siaran dianggap sebagai pengungkapan skill. Aku harus memberi tahu Yujin juga.”

Mengatakan itu, Noah menoleh. Di ujung pandangannya, ada seorang pria memanjat dinding. Ketika Noah mematikan siaran dan melepas stealth skill, pria itu melompat naik dan mendekat.

“Halo, Guild Leader Ark.”

“Bukan lagi.”

Noah menundukkan kepala sedikit sebagai salam. Paparazzo, dikenal sebagai P—dia sudah mengenalnya sejak waktu mereka di Prancis. Lebih tepatnya, ketika Noah mendirikan guild sebagai Hunter support-type S-rank, P membantunya dengan menulis artikel positif.

“Jadi kaulah yang mengambil foto Han Yujin.”

“Dia topik terpanas sekarang! Kau mau berhenti begitu saja, Mr. Luhir? Kau satu-satunya support-type yang pernah membuat dan memimpin guild S-rank—sayang sekali kalau berhenti. Meski begitu, berkatmu beberapa guild support-type A dan B rank bermunculan.”

Guild Hunter berpusat pada clearing dungeon. Jadi meski mungkin untuk guild low-rank, guild mid-rank ke atas tidak bisa punya support-type sebagai leader. Sampai Noah Luhir muncul. Setelah Ark Guild, muncul bentuk guild baru di mana support-type membuat guild untuk mendukung guild lain. Seiring itu, perlakuan terhadap support-type Hunters meningkat sedikit dibanding sebelumnya. Karena sekarang mereka bisa bersatu.

“Kalau bisa tunjukkan kemampuanmu kali ini juga bagus. Selain A-rank yang kau bawa untuk tim, semuanya combat-type.”

“Kau masih sangat tertarik hal-hal seperti itu. Sudah kukatakan waktu itu juga, aku mendirikan guild hanya untuk bertahan hidup.”

Karena ingin lari dari Liette. Jadi sekarang dia tidak punya keterikatan apa pun. P tersenyum lebar. Meski tertutup masker.

“Aku hanya melakukan ini sambil bekerja juga. Hey, Angel. Rilekslah sedikit. Dunia memang kacau, tapi secara umum bergerak ke arah yang baik. Dibanding berabad-abad lalu, dunia sekarang itu surga.”

Jadi meski menjalani hidup dengan santai, semuanya kira-kira akan baik-baik saja, kata P sambil melompat pergi. Noah menatap punggungnya sebentar sebelum kembali ke kamar.

“Siapa tadi?”

Moon Hyunah, yang berdiri di depan TV, bertanya.

“Paparazzi yang mengikuti Yujin.”

“Ah, yang ambil foto majalah. Kau kenal?”

“Ya. Tidak perlu khawatir.”

Moon Hyunah menatap Noah dengan mata sedikit menyipit.

“Dari caramu bicara, sepertinya dia orang baik. Semakin banyak orang di pihak Yujin, semakin bagus. Nih, aku rekam TV-nya pakai ponsel. Tapi kualitasnya jelek sekali.”

Moon Hyunah berkata sepertinya mereka memasang sistem agar siaran hanya bisa ditonton lewat channel masing-masing.

“…Siaran ini penting untuk Hunter Moon Hyunah juga, bukan?”

Noah berkata sambil mengecek videonya. Moon Hyunah mengangguk asal sembari mengusap tengkuknya.

“Masalah guild, dan kau lihat sendiri. Ketimpangan ras dan gender. Meski rank itu yang paling penting bagi Hunters, ini menunjukkan bahwa orang-orang yang cukup punya waktu untuk ikut pesta seperti ini itu ujung-ujungnya sudah ditentukan.”

Korea, satu-satunya pengecualian karena dungeonnya stabil.

“Jadi aku akan mencoba masuk peringkat atas. Sesuatu seperti itu.”

Noah mengalihkan pandangannya dari ponsel dan menatap Moon Hyunah. Sejak Moon Hyunah sering mengunjungi lab Seok Hayan, mereka kadang bertemu. Setiap kali mereka ngobrol, keduanya terlihat sangat hidup.

“Aku juga akan melakukan yang terbaik.”

Dia belum punya tujuan jelas, tapi untuk sekarang tidak mengapa. Kakaknya terlintas di pikiran. Naga raksasa yang siang tadi melempar para S-rank dan berlari liar di padang tandus. Raung keras di bawah sinar matahari masih terasa jelas di telinganya. …Itu baik-baik saja.

—Sekarang aku bisa bicara saat siaran kalau tidak ada orang lain!

Ucap naga peri itu, berubah kecil dan memainkan gelang perekaman di lehernya.

—Aku akan selalu mematikan audio.

Dengan begitu, meski siaran menyala, dia tidak perlu diam. Tentu saja, dia harus berhati-hati di depan orang yang tidak tahu tentang Changeling.

“Waktunya tidur.”

Seong Hyunjae berkata sambil melihat arloji custom bernilai miliaran. Gyeol mengembangkan sayapnya dan berdengung.

—Aku bisa urus diriku sendiri.

“Han Yujin yang memintaku.”

—Kau juga tidak menyukaiku. Jangan ikut campur.

Seong Hyunjae menunjukkan ekspresi tersinggung.

“Aku, Seong Gyeol—”

—Mungkin untuk Dad, tapi bukan untukku. Meski aku tercampur banyak hal, tetap saja kau merasa terganggu, kan? Benar, kan?

Seong Hyunjae mengulurkan tangan ke arah naga kecil yang memantul di atas ranjang. Gyeol menggigit keras ujung jarinya.

“Aku orang dewasa, bisa menahan hal semacam itu. Lagipula, ini cukup menarik.”

—Ugh ugh ugh.

Gyeol bergumam sambil menggigit. Mata emas menatap mata emas. Seong Hyunjae tersenyum tipis.

“Aku tidak mengerti kenapa kau membenciku begitu. Kurasa aku memperlakukanmu cukup baik. Apa ini masalah genetik?”

—Karena kau berbahaya bagi Dad!

“Aku mengakui pernah memperlakukan Han Yujin agak kasar.”

Seong Hyunjae bergerak dan duduk di sofa satu orang. Naga peri itu menatap tajam dengan telinga dan ekor tegak.

“Kalau bicara bahaya, bukankah itu lebih cocok untuk Han Yuhyun?”

—Lebih daripada Uncle, kau—!

Gyeol menutup mulutnya di tengah teriakan. Mata Seong Hyunjae menyipit. Jelas naga peri itu menyembunyikan sesuatu. Rahasia yang bahkan Han Yujin pun belum tahu.

Meski dia masih muda dan belum matang, jika itu bagian dari dirinya sendiri, dia tidak akan bersikap seganas ini hanya karena kejadian masa lalu. Karena Seong Hyunjae yang sekarang baik pada Han Yujin, seharusnya dia bersikap sayang demi melindungi Han Yujin.

“Kalau ini karena kejadian Crescent Moon, aku korban juga…”

Berpura-pura sedih, Seong Hyunjae mengambil ponsel. Gyeol langsung terbang dan mencengkeram ponselnya.

—Tukang ngadu!

“Han Yujin, anak kita rewel sebelum tidur—”

—Dad! Jangan dengarkan! Jangan dengarkan!

“Dia menggigit jariku dan memukulku dengan ekornya.”

—Kapan aku begitu! Dad, tutup telepon! Tidur yang nyenyak!

[Uh… baiklah. Tidur yang nyenyak. Mr. Seong Hyunjae, jangan ganggu anaknya.]

“Aku yang diganggu, sebenarnya.”

Han Yujin pura-pura tidak mendengar dan hanya menyuruh Gyeol mimpi indah sebelum menutup telepon. Naga peri menggeram dan kembali ke ranjang, menggulung tubuhnya.

—Aku mau tidur. Keluar.

“Aku tidak bisa membiarkan anak tidur sendirian.”

—Kalau begitu tidur di sofa.

Tubuh kecil itu bergetar saat ia membalikkan badan menjauh dari Seong Hyunjae. Tak lama kemudian lampu dimatikan, hanya menyisakan lampu tidur. Gyeol mengembuskan napas dengan mata terpejam. Keberadaan Seong Hyunjae terasa terlalu besar dan kuat.

‘…Benda itu akan menelan Dad.’

Jika dia tahu, dia tidak akan tinggal diam. Karena benda itu akan menempatkan dirinya di atas segalanya. Meski berpura-pura peduli pada Dad, tidak seperti Uncle, pada akhirnya dia akan memilih dirinya sendiri. Dan Dad mungkin menerima itu. Geraman kecil keluar tanpa sadar. Jadi dia harus menyembunyikannya sampai akhir. Tidak boleh memberi tahu siapa pun. Dia harus memisahkan mereka sebelum benda itu menyadarinya.

‘Aku tidak tahu harus bagaimana…’

Tidak ada yang bisa dia lakukan selain memperingatkan bahaya dan berteriak serta merengek seperti anak kecil. Sambil merengek kecil, naga kecil itu akhirnya tertidur.

Dengan tenang, Seong Hyunjae mengamatinya. Dalam gelap, mata emas yang tenang berkedip perlahan. Seperti kata Gyeol, keberadaan naga kecil itu baginya seperti duri kecil yang mengganggu. Namun karena rasa ingin tahunya lebih besar daripada rasa terganggunya, dia bisa menoleransinya. Ditambah lagi, setelah menerima nama dan berpisah dari Han Yujin, ia perlahan menjadi entitas yang benar-benar terpisah.

Dalam setahun, mungkin rasa “menjadi bagian dari Seong Hyunjae” akan hilang sepenuhnya.

‘…Padahal aku tidak berniat menyentuhnya, tapi.’

Jika aku mengambilnya kembali ke dalam diriku, mungkinkah aku menemukan apa yang ia sembunyikan? Di bawah tatapan dingin itu, Gyeol menggeliat dalam tidur.

“Han Yujin pasti marah.”

—…Dad, jangan… pura-pura dekat…!

Entah apa yang dia mimpikan, Gyeol mencicit marah dan berguling hingga memperlihatkan perutnya. Seong Hyunjae mengeluarkan saputangan dan menutup perut naga kecil itu.

Chapter 543 - Delroux (1)

Thud!

Aku terbangun oleh suara keras yang bergema di seluruh hotel. Saat aku berjuang keluar dari ranjang yang lebarnya tidak perlu sebesar itu dan mengenakan sandal rumah, sebuah pengumuman mulai diputar.

[Telah terjadi sedikit perselisihan antara peserta pesta.]

Pengumuman itu menyatakan bahwa para hunter sempat bertarung tetapi insiden berakhir tanpa masalah besar, jadi jangan khawatir. Dengan S-rank berkumpul dalam satu tempat, akan lebih mengejutkan kalau tidak ada apa-apa yang terjadi. Bahkan kami hampir berkelahi ketika pertama kali memasuki dungeon bersama. Noah bertengkar dengan Yerim begitu mereka bertemu, dan langsung bertarung dengan Yuhyun juga.

“Meski begitu, anak-anakku, haahm, berperilaku baik.”

Aku menguap berulang kali sambil menyeret sandal menuju kamar mandi.

‘Bisa kacau kalau aku lupa mematikan siaran.’

Karena aku bisa membiarkannya menyala terus setelah jam 10 hari ini, kalau aku melamun, sesuatu yang tidak boleh disiarkan bisa saja muncul. Apakah mereka akan menyaringnya secara otomatis? Tetap saja, lebih aman kalau aku mematikannya sebelum tidur. Kalau aku bangun pagi dan mandi sambil bengong… wah, mengerikan.

Setelah mencuci muka, aku menatap cermin dan merenung sebentar. Haruskah aku… pakai makeup? Aku tidak pernah melakukannya sendiri sebelumnya. Tapi tadi malam aku memakai face pack yang Yerim siapkan.

‘Setidaknya kulitku bersih.’

Yuhyun dan Yerim baik-baik saja tanpa makeup, tapi aku selalu memakainya setiap kali masuk siaran… Dan mulai hari ini, ini adalah siaran pribadi bersaing dengan peserta lain. Pertama, aku mengoleskan sunscreen yang katanya memberikan sedikit coverage, lalu mengambil lip balm dari Yerim dan menatapnya sejenak. Katanya semua orang memakai ini sekarang kalau bibir mereka kering, tanpa memandang usia atau gender. Cuaca juga makin dingin, jadi ini murni demi kesehatan bibir.

[Para demonstran telah berkumpul di depan gedung Asosiasi Hunter New York.]

Begitu keluar dari kamar mandi dan menyalakan TV, muncul orang-orang mengangkat poster ‘Hunters Out!’ tinggi-tinggi. Aku juga mendengar mereka menyebut ini pesta untuk orang kulit putih. Tak lama kemudian tampilan berubah.

“Ugh.”

Aku dan Chatterbox muncul. Itu video saat kami naik mobil bersama. Kenapa mereka memutar itu terus-terusan? Belum banyak hari berlalu, tapi tetap saja. Saat aku mengganti channel, muncul drama Amerika. Mungkin bukan siaran reguler di jam segini.

[Quarterback itu awakened dan besok adalah pertandingan final!!]

Salah satu karakter berteriak putus asa. Oh Tuhan, channel lain malah memutar edukasi dungeon break untuk anak-anak.

[Halo, monster menyeramkan! Apa yang kamu suka?]

[Aku suka anak-anak yang berteriak keras! Aku sangat ahli mencium anak nakal juga!]

Aku juga mengecek pesan dan email di ponsel. Sepertinya tidak ada yang khusus terjadi semalam. Hamin, berhenti kirim foto Geumdong terus. Apa aku harus block dia?

Sementara para hunter S-rank bisa bergerak bebas, aku butuh perlindungan Chatterbox dan harus mengikuti jadwal. Waktu sarapan dari jam 7 sampai 9 pagi, room service tersedia. Daripada tetap di kamar, lebih baik aku memeriksa situasi luar sedikit, jadi aku menuju restoran.

[Ya, aku turun sekarang.]

Aku membalas pesan adikku sambil menekan tombol elevator. Beberapa saat kemudian, pintu terbuka.

“Halo, cintaku.”

…Kenapa tidak ada tombol close dari luar? Karena tidak hanya ada satu elevator, aku pura-pura tidak melihatnya dan berniat naik yang lain. Hwang Rim menyelipkan kakinya untuk menghentikan pintu elevator menutup. Kenapa dia melakukan itu padahal ada tombol?

“Huruf S dalam SF itu artinya SE—”

“Kamu benar-benar mau mati, ya? Kamu pikir aku datang sendirian? Dan elevator ini untuk umum. Singkirkan kakimu kecuali kamu menyewa seluruh hotel.”

“Jadi kamu mengajakku ke pihakmu.”

“Aku menyuruhmu pergi.”

Hwang Rim keluar dengan mulus dan berdiri di depanku. Entah bagaimana, dia mengenakan setelan rapi. Kalau bukan karena ocehannya yang menjijikkan, aku mungkin tidak mengenalinya—suasananya benar-benar berbeda dari terakhir kali aku melihatnya.

“Kenapa kamu nongol di sini?”

“Maaf, apa kamu ngambek karena aku tidak mengangkat telepon? Bibirmu kelihatan cantik, pakai apa?”

Alih-alih menjawab, aku menekan tombol elevator lain. Atau setidaknya mencoba. Tepat sebelum jariku menyentuh tombol, Hwang Rim meraih pergelangan tanganku dan memutarnya ke arahnya. Keamanan!

“Ada peleceh yang menyusup ke sini!”

“Aku sakit hati.”

“Pergi sebelum kamu kucemplungkan ke Sungai Hudson setengah panggang setengah beku. Kamu ngapain di sini?”

“Kerja paruh waktu.”

“Bisnismu bangkrut, ya? Selamat. Menjadi pelayan? Bersih-bersih?”

“Menjaga F-rank terpanas akhir-akhir ini.”

Hwang Rim mengedip sambil bicara. Apa… barusan dia bilang…

“Channel Chatterbox sedang merekrut.”

“…”

“Itu bercanda.”

Candaan yang menjijikkan. Aku lebih pilih terjun ke sungai daripada terjebak 24 jam bersama bajingan ini. Hwang Rim melepaskan pergelangan tanganku dan mengeluarkan kartu nama.

“Ini salah satu mitra bisnis kami. Aku punya penthouse dekat sini, mau datang?”

“…Lupakan itu, bagaimana dengan Puppeteer?”

Aku merendahkan suara. Wajahnya memang wajah yang tidak ingin kulihat, tapi sekalian saja menanyakan ini.

“Tampaknya mereka masih kesulitan ikut campur. Jangan lihat aku seperti itu, aku pergi sebentar lagi. Nih.”

Hwang Rim memberiku kartu nama baru. Katanya ini bisa dimasukkan ke Inventory.

“…Apa ini?”

“Para pemain besar yang bertaruh padamu, Jin.”

“Apa?”

“Per~ ju~ dian~”

A… apa? Jadi begitu…

“Tidak mungkin ada pesta sebesar ini tanpa taruhan. Aku sibuk mengurus itu.”

“…Hei, bajingan.”

“Odds-nya gila dan uang yang masuk sangat besar. Jadi Xiaojin, mereka ada di pihakmu.”

Hwang Rim mendekatkan wajah dan berbisik.

“Tak ada yang lebih setia daripada orang yang punya uang mereka sendiri dipertaruhkan.”

Dunia kapitalisme, ya. Mendengar bisikan itu, aku melihat kartu nama itu. Kosong kecuali nomor telepon.

“Kalau urusan di dalam dungeon aku tak bisa apa-apa, tapi untuk luar dungeon gunakan saja mereka.”

“Kalau mereka gagal?”

“Maka kamu tidak perlu mengkhawatirkan mereka lagi, kan?”

Ada senyum tipis di matanya. …Seberapa banyak sih yang dia tahu? Meski tidak nyaman, aku tetap menyimpan kartu nama itu.

“Kalau ada yang di pihakku, pasti ada yang jadi musuh juga. Uang itu menakutkan.”

“Tenang saja. Masih dalam batas yang kami bisa tangani. Oh ya, hunter dengan odds tertinggi itu Zeus.”

Sudah kuduga, tapi tetap sedikit menusuk.

“Zeus… Um, adikku bukan… sesuatu Fire, kan…?”

Aku bertanya dengan gemetar. Kasihanilah Yuhyun, orang Amerika!

“Sudah ada hunter Amerika yang memakai titel itu. Fireman, Fire Sword, Flame Wing, Salamander, dan seterusnya. Bukan hanya S-rank, banyak A dan B-rank juga memakai nickname. Dan pengakuan publik terhadap pemimpin guild Haeyeon masih rendah di luar negeri.”

Katanya justru Yerim lebih terkenal karena siaran duel S-rank. Yuhyun memang menangkap banyak S-rank, tapi pertarungannya tidak pernah disiarkan. Dia juga bilang bukan warga sipil yang menyebut Seong Hyunjae sebagai Zeus, melainkan para hunter Amerika sendiri. …Bukannya itu karena reputasinya sebagai womanizer?

“Pokoknya, kalau kau menawarkan bantuan…”

Ada beberapa hal memang aku butuh bantuannya. Aku juga sudah berencana meminta sesuatu pada Hwang Rim.

“Informasi tentang hunter yang hadir. Sedetail mungkin.”

“Aku sudah menduga.”

Hwang Rim tersenyum dan menyelipkan USB ke tanganku.

“Informasi paling akurat dan detail di dunia, sayang.”

“…Serius?”

“Ini bukan hanya perjudian—ada orang-orang yang ingin merendahkan pamor S-rank juga. Jadi Jin, jangan sebarkan ini.”

Mendengar itu membuatku gugup. Jangan bilang dari kelompok OPEC, ya? Kudengar banyak orang berbahaya di sana.

“Aku tidak berniat merusak dunia Hunter.”

“Hanya dengan mengadakan pesta ini saja hasilnya kebalikannya. Sudah kacau, kan? Banyak yang gelisah karena ini. Terutama kalau S-rank Amerika menang, semuanya tamat.”

Kalau itu terjadi, status S-rank dunia akan melonjak. S-rank Amerika adalah yang terbaik! begitu katanya. Tapi jika orang Asia, F-rank Korea mengalahkan para S-rank… meski tidak akan sepenuhnya membalik keadaan, setidaknya membuka celah bernapas.

Wajar mereka ingin membantuku.

“…Kamu benar-benar terjerat dalam ini.”

“Begitulah dunia. Oh—aku harus kabur!”

Saat Hwang Rim meloncat ke samping, pintu elevator terbuka. Pada waktu yang sama—

Kwagagak!

Sesuatu seperti ular hitam pekat menerobos lantai tempat Hwang Rim berdiri dan melesat keluar. Lalu kwang! Dinding hotel berlubang dengan suara menggelegar. Hwang Rim, yang sudah menghindar, menyeka darah di lehernya dengan punggung tangan. Yuhyun muncul dari elevator dan menarik kembali Ruler’s Sword dengan wajah sedingin es. Peace berdiri melindungiku dan Yerim memeriksaku.

—Grrr.

“Mister, tidak apa-apa?”

“Y-ya.”

“Adiknya Jin ini selalu kejam sekali~. Ah, leherku perih.”

Ya sudah, sampai jumpa, kata Hwang Rim lalu melompat keluar melewati lubang dinding. Aku cepat-cepat menahan Yuhyun yang hendak mengejarnya.

“Dia datang untuk memberiku informasi!”

Mendengar aku berkata dia sama sekali tidak menyakitiku, Yuhyun menghela napas.

“Hyung, hyung terlalu lengah kalau urusannya tentang diri sendiri.”

“…Tidak, tapi sungguh, dia bukan musuh. Setidaknya sekarang. Dan kamu lumayan menahan diri tidak menghancurkan elevator.”

“Kalau aku menunjukkan diri terlalu cepat, dia mungkin akan kabur sambil menyeret hyung.”

“Kalau sesuatu terjadi padaku, tanggung jawab Chatterbox, jadi jangan terlalu khawatir. Tenang, ya?”

Ayo sarapan, kataku sambil menekan tombol elevator lagi.

Restoran sepi. Aku sulit keluar hotel, tapi hunter lain bisa. Jadi mereka tidak perlu sarapan di hotel. Andai aku bisa bergerak bebas juga… orang New York sarapan apa, ya? Apa ada yang terkenal? Yang terlintas cuma kopi dan koran.

“Chief Song mana?”

“Katanya agak lelah dan pesan room service saja. Dia bilang kalau kita mau keluar hotel harus kabari dia.”

Yerim membuat wajah serius, katanya rapat semalam cukup lama. Chief Song pasti lelah. Karena ada menu Korea, aku memesan itu dan mengecek waktu. Lewat jam 8 sedikit. Dua jam menuju jam 10.

‘Apakah dimulai tepat jam 10?’

Harusnya mereka memberi penjelasan lebih dulu. Saat aku sedang makan sarapan yang lumayan enak, seorang hunter menghampiri sambil membawa majalah. Fotonya menampilkan diriku lagi.

“Pil racun S-rank—”

[Jam sarapan berakhir pukul 9.]

Sebuah jendela pesan muncul tiba-tiba.

[Kami meminta semua tamu pesta untuk berpindah ke Governors Island sebelum pukul 10.]

“Governors Island?”

“Itu pulau kecil di selatan Manhattan. Aslinya tempat wisata, tapi sekarang dipakai sebagai tempat memancing monster saat terjadi dungeon break.”

Seorang hunter—sepertinya orang Amerika—menjelaskan dengan ramah. Kalau mereka tidak bisa mencegah monster masuk kota dengan cepat, kadang mereka memancing monster ke tempat jauh dari pusat kota. Karena ini bisa menuai kritik, kota besar selalu memiliki lokasi penarik monster khusus. Kalau tempat itu pulau, berarti S-rank bisa bertarung tanpa masalah terlalu besar.

Jadi kali ini bukan di dalam dungeon? Pesan tadi mungkin dikirim lewat bracelet.

[Pemberitahuan untuk peringkat 1.]

Lalu muncul jendela pesan khusus untukku.

[Akan diberikan hadiah kepada peserta yang menangkap peringkat 1, yang berlari paling cepat, dan tiba di Governors Island. Pesan ini akan dikirim ke semua peserta tepat pukul 9.]

…Apa?

[Jika peringkat 1 tidak tertangkap dan tiba dengan selamat di Governors Island, hadiah akan diberikan kepada peringkat 1.]

Aku berdiri mendadak. Si brengsek Chatterbox.

“Hyung?”

“Aku ke kamar mandi sebentar. Mereka bilang sebelum jam 10, jadi kita harus berangkat cepat.”

Sekitar sepuluh menit menuju jam 9. Aku berjalan ke kamar mandi se-tenang mungkin. Aku bisa membiarkan Yuhyun atau Yerim menerima hadiah itu. Tapi aku tidak ingin terlihat terlalu mudah, dan yang lebih penting—

‘Para hunter lain pasti tidak tinggal diam.’

Kalau salah langkah, aku bisa dalam keadaan buruk dan kota bisa kacau. Aku tidak tahu apa tujuan Chatterbox, tapi aku harus mencegah S-rank berlari liar di kota. Aku masuk kamar mandi dan berganti pakaian.

‘Stealth skill saja tidak cukup.’

Meski dengan buff jaket, sulit mengelabui mata S-rank sepenuhnya. Seong Hyunjae terutama—dia pasti tidak akan mudah begitu saja. Dia mungkin malah menikmati mengekspos lokasiku lalu menonton keributan.

Jadi.

[White Tail Delroux (A)]

Aku memakai semua item dan menggunakan skill.

“Huh? Kucing.”

Park Yerim, yang keluar dari restoran, bergumam melihat seekor kucing berlari cepat di lorong. Seekor kucing dengan ujung ekor putih.

“Mister lama sekali. Berapa lama sih perjalanan ke pulau itu? Masih ada satu jam, jadi kita lihat-lihat dulu sama Mister sebelum berangkat.”

Saat itu, muncul jendela pesan di depan Park Yerim, Han Yuhyun, dan Peace.

[Akan diberikan hadiah kepada peserta yang menangkap peringkat 1, yang berlari paling cepat, dan tiba di Governors Island.]

Peringkat 1, hadiah. Han Yuhyun langsung berlari ke kamar mandi dan Park Yerim berteriak.

“Mister! Aku tidak bisa masuk ke situ!”

Ketika Park Yerim mondar-mandir cemas, Han Yuhyun keluar lagi.

“Hyung tidak ada.”

“Apa? Ada yang menculiknya secepat itu?”

“Tidak mungkin—Peace mana?”

“Tadi di sini, huh?”

Peace juga menghilang.

Chapter 544 - Delroux (2)

“…Apa Mister pergi mencarinya? Bagaimana Mister bisa menghilang lagi? Oh, apa mungkin dia bersembunyi di dalam laci?”

Park Yerim berbicara pelan seolah khawatir ada yang mendengar. Mendengar itu, Han Yuhyun menggeleng sebentar.

“Kalau itu hyung, daripada bersembunyi dia akan pergi ke pulau itu sendirian. Mungkin ada hadiah juga untuk yang tiba dengan selamat.”

“Tapi kami bisa membantu! Dia tidak… tidak percaya pada kami, kan?”

Han Yuhyun mengabaikannya seolah tidak layak dijawab. Tidak mungkin Han Yujin tidak percaya pada Han Yuhyun. Justru sebaliknya—dia kabur diam-diam agar tidak dibantu. Park Yerim menurunkan suaranya lebih pelan lagi.

“Bahkan dengan buff stealth skill, akan sulit sekali mengelabui kita sepenuhnya. Bagaimana ini bisa terjadi?”

Skill stealth Han Yujin berperingkat A, tetapi dengan buff jaket wildcat, bahkan S-rank pun tidak mudah menyadarinya. Namun, masih sulit untuk sepenuhnya lolos dari Han Yuhyun, yang kemampuan deteksi magic-nya luar biasa di antara S-rank, dan dari Park Yerim, yang sebagai tipe mage juga memiliki kemampuan magic tinggi. Bahkan Han Yuhyun pun tidak punya dugaan mengenai ini.

Hunter yang menerima pesan mulai melirik-lirik ke arah mereka. Park Yerim memperkecil volume suaranya sampai hanya Han Yuhyun yang benar-benar tepat di depan bisa mendengar.

“Peace sepertinya mengikuti. Tidak bisa kamu panggil dengan Owner’s Mark?”

“Tidak. Kamu tahu itu.”

Efek Owner’s Mark hanya membuat mereka mengikuti pemimpin—tidak ada paksaan kuat.

“Dan Peace tahu apa yang kuinginkan.”

Yaitu melindungi Han Yujin. Bagi Han Yuhyun dan Peace, itu prioritas tertinggi. Karena mereka punya tujuan yang sama, Peace bertindak lebih bebas.

Bang!

Saat itu, pintu menuju tangga terbuka kasar seolah hendak jebol. Song Taewon melihat sekeliling lalu mendekati keduanya dengan langkah cepat.

“Di mana Hunter Han Yujin?”

“Dia menghilang.”

Jawab Park Yerim pelan. Wajah Song Taewon menggelap.

“Jangan terlalu khawatir. Bagaimanapun juga itu Mister. Akan lebih baik kalau dia pergi bersama kita, sih…”

“Kalau bergerak bersama, semua hunter yang hadir pasti akan menyerang. Itu sebabnya dia menghilang sendirian. Dalam situasi yang disiarkan, sama sekali tidak baik menampilkan para hunter high-rank menghancurkan kota demi keuntungan pribadi.”

Meski sang host akan bertanggung jawab, yang dilihat publik tetap kekerasan para S-rank. Jika keadaan memburuk, itu akan berdampak buruk pada Han Yujin, yang menjadi pusat perhatian.

“Kalau begitu Mister— oh, Hyunah unnie dan Noah oppa sudah sampai di pulau. Mereka berangkat begitu pesan muncul, tapi katanya begitu masuk tidak bisa keluar lagi. Mereka masing-masing dapat koin emas untuk peringkat pertama.”

Park Yerim berkata sambil memeriksa ponselnya.

“Soyeong unnie juga langsung pergi naik sepeda bersama Liette unnie. Dia bertanya apakah ada yang bisa dibantu.”

“Hunter Liette seharusnya berada di pulau. Hunter Seong Hyunjae—”

Song Taewon berhenti mid-sentence dan menoleh. Seong Hyunjae berjalan dari arah elevator. Dengan fairy dragon perak bertengger di pundaknya, ia memandangi para hunter dengan santai, lalu mengarah ke pintu masuk hotel. Pada saat yang sama—

Kagagak!

Ruler’s Sword meluncur panjang. Lantai terbelah hitam seolah digaris, dan pecahan serta percikan api terlempar ke ujung sepatu Seong Hyunjae. Seong Hyunjae menatap sekilas lantai yang terkoyak, lalu melangkah melewati garis itu tanpa ragu. Lalu kali ini—

Jjajajajak—kabut dingin tersebar dan pintu putar membeku.

“Kenapa terburu-buru sekali?”

“Aku menghargai usaha penuh semangat kalian untuk menghentikanku, tapi kalian berdua bukan tipeku. Aku menjaga batas sosial, tahu?”

Mendengar penolakannya terhadap “anak-anak”, alis Park Yerim langsung terangkat tajam.

“Kamu juga bukan tipeku, tahu? Wajahnya, Han Yuhyun lebih cocok—batalkan itu! Ada Noah oppa juga! Pokoknya, ayo bicara dulu.”

“Kencan dengan Yujin-gun lebih diprioritaskan, jadi kumohon pengertiannya.”

“Bahkan dengan Mister sekalipun, dari segi umur di KTP itu tidak punya hati nurani! Dan kamu membuat janji?”

“New York punya aquarium juga.”

Saat Seong Hyunjae melangkah lagi, kali ini Song Taewon menghentikannya.

“Tolong tunggu.”

“Cobalah merayuku lebih sopan. Kalau itu kamu, mungkin saja aku luluh.”

Sambil berkata begitu, cahaya menembak dari ujung jari Seong Hyunjae. Arus listrik menyusuri lantai beku dan—kwajangchang!—pintu kaca pecah berserakan. Saat ia hendak keluar seperti itu, Hangyeol menarik daun telinga Seong Hyunjae.

—Jangan pergi menangkap Dad!

Walau membisiki sambil nyaris menenggelamkan diri ke telinga Seong Hyunjae, langkahnya tidak berhenti. Para reporter di luar menyalakan flash gila-gilaan.

“Hunter Han Yujin!”

“SF!”

Pesan untuk menangkap peringkat pertama pasti sudah tersebar, karena pertanyaan “di mana Han Yujin” menyerbu. Saat itu juga terdengar teriakan panik.

“Minggir sekarang!”

“Cepat!”

“Pasang perisai!”

Tiga atau empat hunter di antara reporter menggunakan skill pertahanan. Orang-orang mundur cepat di belakang mereka dan perisai, lalu—buuung!—sebuah motor menerjang masuk ke pintu hotel.

“Hunter Korea! Di mana kalian sembunyikan F-rank itu!”

Seorang hunter melompat dari motor dan, menambah momentum larinya, menendang motor itu seolah melemparnya. Motor besar itu melesat menuju Seong Hyunjae dengan kecepatan mengancam. Tapi Seong Hyunjae tidak bergerak sedikit pun. Justru yang maju menghadang adalah Song Taewon.

Kaki Song Taewon terangkat tinggi dan menghantam motor itu. Motor itu terbelah jadi dua seperti dipotong cutter raksasa dan menghantam lantai. Pada saat bersamaan, Park Yerim langsung membekukannya agar motor tidak terbakar.

“Timing yang sempurna! Ya!”

“…”

“Kamu setuju dengan lagu itu! Ada banyak reporter juga!”

Ini gaya Amerika, aku belajar keras, Park Yerim menggerutu sementara Song Taewon pura-pura tidak melihat. Sementara itu, Han Yuhyun menginjak Blue Willow Leaves, melompat, dan mengayunkan pedang ke arah hunter penyerang. Hunter itu menghindar cepat, tapi luka panjang tetap terbentuk di dada. Han Yuhyun berdiri tegak di tempat dan hanya mengibaskan pergelangan tangan.

Chararak—pedang hitam itu berubah menjadi chain sword, melengkung besar dan—kwak!—mendarat tepat di depan kaki hunter itu. Sikapnya jelas menunjukkan bahwa dia bisa membelah lawan menjadi dua dengan mudah, tetapi sedang menahan diri. Chain sword itu ditarik kembali dan Han Yuhyun berbalik dingin tanpa sepatah kata.

“Karena hyung tidak ingin masalah jadi besar, aku akan bekerja sama.”

“Aku juga. Haruskah aku membekukan Sesung ahjussi dulu?”

“Kukira nona kecil berpihak padaku.”

“Terima kasih, Hunter Han Yuhyun, Hunter Park Yerim. Hunter Seong Hyunjae, mohon kerja samanya. Pertama.”

Song Taewon menurunkan suara.

“Akan lebih baik berpura-pura seolah Han Yujin masih berada di hotel.”

“Kalau begitu aku akan keluar sedikit. Sambil membawa boneka palsu. Akan kuarahkan mereka ke danau taman di depan, membekukan semuanya, lalu ke pulau.”

Mendengar Park Yerim berkata bahwa sedikit eskalasi di sana tidak masalah, Song Taewon mengangguk. Park Yerim menoleh pada reporter yang antusias mengangkat kamera di balik perisai, lalu berbalik ke arah hotel.

“Aku blok pintu masuk!”

Pedang Han Yuhyun terbang ke arah jari yang ditunjukkan Park Yerim. Air memancar dan dinding es raksasa tercipta mengelilingi hotel.

Seri wildcat. Untuk mengumpulkannya butuh banyak poin, jadi dua yang tersisa sebelumnya hanya kusimpan di Inventory. Karena item itu hanya bisa kupakai sendiri, aku ragu menghabiskan poin. Tapi ketika aku harus menghadiri pesta Chatterbox sendirian, aku bertanya pada Rookie. Apa item-item ini layak dipakai?

Rookie bilang dia akan memeriksa dan membawa pistol, jaket, dan sepatu itu. Tak lama kemudian dia memberi jawaban.

[Ini item terkait Transcendent!]

White Tail Delroux. Kucing biasa yang memakan naga dan tumbuh menjadi Transcendent. Seri wildcat tidak lain adalah item dari Transcendent yang dimasuki Seong Hyunjae di dungeon Jepang. …Memang sih mereka bilang wildcat, tapi ujungnya tetap kucing. Aku sudah curiga karena skill jaket bernama cat. Tidak heran sisa set wildcat tiba-tiba muncul di inventory—mungkin itu hadiah karena menangkap Delroux.

[Aku tidak bisa memastikan performa sarung tangan dan sabuk. Oh, sebenarnya itu tidak ada dari awal, tapi Honey pernah masuk dunia terkait Delroux dengan item yang kuberikan, lalu item itu muncul sambil beradaptasi dengan dunia itu, semacam simbol, item yang tercipta dari makhluk bernama seperti Transcendent…]

Rookie menjelaskan panjang lebar tentang ini dan itu, tapi intinya mereka tidak bisa memeriksa detailnya karena belum terdaftar penuh dalam sistem. Tapi kalau ini item Transcendent, kupikir layak memakai poin. Mungkin karena ini rental-bound, poin yang dibutuhkan rendah dibanding grade-nya.

Jadi aku melengkapi dua item wildcat yang tersisa.

[Spotted Wildcat’s Gloves – S-rank

Sarung tangan tanpa jari dengan ujung putih. Mengandung kekuatan hewan yang pura-pura ganas.

Sharp Claws (A) – Kuku menajam dan kecepatan serangan meningkat

※Han Yujin Rental Bound]

Sarung tangan hitam tanpa jari dengan sentuhan cat putih pucat di ujungnya, dengan skill tipe combat. Namun, karena skill-nya A-rank dengan efek tambahan speed, serangan kuku tidak terlalu kuat meski efek dobel. Ini lebih seperti skill tambahan speed, karena mengayunkan belati A-rank tetap lebih kuat daripada mencakar.

Ini jackpot bagi hunter high-rank, tapi bagiku ini hampir seperti barang gagal—sampai aku sadar efek peningkatan kecepatan serangan berlaku pada senjata juga. Dengan kata lain, pistol magic akan terisi lebih cepat. Tidak hanya itu. Jika efek itu berlaku pada senjata yang kupegang—

‘Artinya aku bisa memegang senjata orang lain juga.’

Aku bisa menerapkan efek double attack skill sambil meningkatkan speed serangan senjata.

[Dappled Wildcat’s Belt – S-rank

Sabuk halus dan lentur. Mengandung kekuatan hewan yang bergerak ringan dan fleksibel.

Squishy Squishy (A) – Tubuh menjadi lentur dan kemampuan melompat serta mendarat meningkat

※Han Yujin Rental Bound]

Skill pada sabuk hitam dengan gesper putih ini adalah peningkatan kemampuan fisik. Skill tambahan seperti ini biasanya tidak mengubah tubuh menjadi selevel A-rank, tetapi bagi tubuhku yang seperti balok kayu dibanding S-rank, ini sangat membantu.

Setiap item memuaskan. Dan akhirnya, ketika lima item wildcat digabungkan, muncul efek set.

[Anda telah melengkapi seluruh peralatan White Tail Delroux muda.]

[‘Cat that Swallowed a Dragon’ bereaksi terhadap ‘Dragon Slayer’!]

[Set Skill – White Tail Delroux (A), Dragon Expert (F)]

[‘Dragon Expert’ mendeteksi dragon yang dimiliki pemakai!]

[Grade Dragon Expert naik ke C!]

Mungkin karena Delroux memburu naga yang sama, dipengaruhi oleh title Dragon Slayer, muncul skill set baru. Dragon Expert juga naik grade. Dragon yang “dimiliki” mungkin Noah, Comet, dan Mar dalam keyword. Mungkin juga Iryn dan Hangyeol.

[Dragon Expert (C) – Tangkap atau makan atau pelihara atau lain-lain! Anda bisa memperoleh informasi tentang dragonkin dan hal-hal terkait dragonkin.]

[White Tail Delroux (A) – Dari Delroux muda ke Delroux Transcendent. Bisa berubah sempurna menjadi Delroux. Namun stats tidak berubah. Bisa menggunakan skill Delroux sesuai grade skill.]

Keduanya agak ambigu. Dragon Expert berguna jika menghadapi monster dragonkin, tapi jarang aku ikut raid dungeon. Dan skill transformasi Delroux—

‘…Untuk apa kalau stats tetap sama?’

Bahkan jika berubah menjadi wujud Transcendent, kalau stats-ku F-rank ya tetap macan kertas. Bahkan Delroux muda pun…

‘Hanya kucing.’

Mengenang kejadian sebelum berangkat ke Amerika, aku mendongak ke gedung-gedung tinggi. Di celah bangunan, tampak potongan langit biru. Saat kuturunkan kepala, yang masuk pandangan adalah sepasang kaki depan kecil. Mereka bilang sarung tangan spotted, tapi hanya ujung kaki yang putih. Jaket hitam membuat tubuh hitam, pistol putih menjadi ujung ekor, dan sepatu…

Aku melihat bantalan kaki kucing. Warnanya pink biasa, tapi saat menggunakan skill Nimble Adhesion—

‘…’

Mereka berkilauan emas. Kebalikan dari boots. Sabuk tidak terlihat jelas karena bulu dasar hitam, tapi bagian gesper—bulu perutku berwarna putih seperti white spot. Saat aku berubah di rumah dulu, aku langsung panik dan balik normal, jadi tidak menyadari detailnya.

‘Ekor Seong Hyunjae sepenuhnya putih, jadi Transcendent-nya mungkin kucing putih raksasa?’

Apa pun itu, berkat ini aku bisa kabur dengan aman dari hotel. Saat Yerim melihatku tadi, kupikir aku akan ketahuan, tapi ternyata transformasinya benar-benar sempurna—bahkan S-rank tidak mengenaliku.

‘Aku juga belum kasih tahu anak-anak soal ini.’

Karena… skill ini memalukan. Aku terutama takut Yerim tahu. Dia pasti memelukku sambil memohon agar aku tetap jadi kucing di rumah. Dia pasti memasang pita di leherku dan mendandaniku, dan sebelum lama akan ada lebih banyak baju kucing daripada baju manusia. Berbagai warna. Pasti penuh renda dan frill.

Jadi aku harus menyembunyikannya sampai akhir. Tidak boleh ketahuan.

Mengulang ingatan pada peta Manhattan yang kulihat sebelumnya, aku masuk gang. Saat berubah menjadi Delroux, aku tidak bisa memakai active skill milikku. Mereka bilang transformasinya sempurna, aliran magic dalam tubuhku pun berubah. Untungnya, skill pasif seperti poison resistance, fear resistance, dan skill item masih berfungsi.

‘Sayang sekali stealth tidak bisa kupakai.’

Tapi apa yang bisa terjadi? Aku hanya kucing. Grace juga begitu. Set wildcat menyatu dengan tubuh, dan pakaian serta ponsel… entah bagaimana tersimpan rapi. Saat kembali normal di rumah, aku muncul dengan pakaian lengkap. Grace menjadi kalung. Item lainnya masuk inventory karena tidak bisa dipakai.

Dengan kata lain—

‘…Jangan dipikirkan.’

Hewan tidak memakai pakaian. Bulu adalah pakaian. Ya… jangan bayangkan terlalu detail.

Setelah cukup jauh dari hotel, aku akan kembali ke wujud manusia, menutupi wajah, memanggil taksi. Setelah tiba dekat pulau, naik perahu diam-diam… entah aku bisa sampai tepat waktu. Tapi mereka tidak bilang soal terlambat.

Bagaimanapun, selama aku tidak tertangkap—

—Uuuung, uung.

Tiba-tiba terdengar suara kucing rendah. Tentu saja ada kucing liar di New York. Tapi kenapa terdengar marah? Apa sedang bertengkar?

—Uuuuung, nyaaak!

Sesuatu berwarna gelap melompat di depanku. Seekor kucing belang cukup besar. Halo mungkin terlalu berlebihan dengan telinga menekuk dan ekor mengembang—ah, tunggu.

‘Apakah ini… invasi wilayah?’

Benar juga, aku adalah kucing asing. Kucing belang itu menatapku dengan sangat tidak nyaman. Ada penyusup muncul tiba-tiba, sudah diperingatkan tapi tidak memberikan reaksi dan malah menatap balik—itulah situasinya. Aku tidak tahu posisi telinga dan ekorku sekarang. Maaf, aku tidak mengerti bahasa kucing…

—Nya, meow…

Saat aku bersuara canggung, kucing itu menggerakkan telinganya. Lalu membuka mulut.

—Hak!

Dia marah. Sungguh tidak kuduga. Apa dia datang karena mendengar suaraku? Seekor kucing lain juga mengintip dari celah bangunan. Hei, jangan begitu. Aku tidak bermaksud bertarung. Aku akan lewat saja, serius. Aku mengangkat satu kaki—tangan depan.

—?! Uuuung!

Kucing belang itu tersentak lalu ikut mengayunkan kaki depannya. Ah tidak, tunggu. Aku menyerah, menyerah! Aku cepat-cepat memutar tubuh menunjukkan perutku. Dan menghindari kontak mata sungguh-sungguh. Lihat, aku tidak mau berkelahi. Perutku kutawarkan, silakan makan kalau mau. Tolong ampuni aku.

Kucing itu tetap mendekat sambil menggeram. Apa aku harus bertarung dengan kucing? Itu agak… Saat aku mempertimbangkan untuk kabur—

…!

Bukan hanya kucing belang itu—semua kucing lain yang mengintip pun kabur serentak. Aku bingung, mencoba bangkit, tapi tiba-tiba sebuah cakar berbulu merah menekan perutku.

—Eek!

Apa-apaan, Peace?

Chapter 545 - Broadcast Start (1)

Bagaimana dia bisa mengenaliku, astaga, Peace kita memang luar biasa!—tapi begitu aku memikirkan itu.

– Grrr.

Peace memperlihatkan giginya padaku. P-Peace. Ini Dad, Dad. Hidung Peace menyentuh leherku. Itu bagian tempat Grace berada. Lalu dia menggeram memperingatkan lagi.

‘Jangan-jangan… dia mengira aku pencuri?’

Karena skill bilang transformasinya sempurna, pasti aromaku juga berubah. Tapi Grace tetap membawa aroma tubuhku saat aku manusia. Dengan kata lain, bagi Peace, aku sekarang adalah kucing pencuri yang mencuri barang milik Dad…

– Hyak!

Peace menggigit Grace dan menariknya. T-tunggu, Peace! Aku mendorong kepala Peace dengan kaki depanku sambil memeriksa sekitar. Ini di dalam gang, tapi dekat pintu masuk. Orang bisa dengan mudah melihatku. Seperti dugaan, aku tidak bisa kembali normal di sini. Akan terlalu sayang kalau ketahuan sekarang.

– Kruk!

– Myaok!

Aku menendang Peace dengan kaki belakang juga, tapi dia tidak bergeser satu sentimeter pun. Setidaknya mulut Peace tidak mudah melepaskan Grace. Bukankah dia datang bersama Yuhyun dan Yerim? Dia pasti mengikuti setelah melihatku tiba-tiba menghilang dan seekor kucing kabur membawa barangku, terlihat mencurigakan. Peace kita memang jenius juga.

– Weaeng.

Dad! Ini Dad! Aku mencoba, tapi mengucapkan bahasa manusia dengan organ vokal kucing itu sulit. Apa ini karena rank-ku rendah? Aku juga tidak bisa membuat suara seperti Noah atau Liette. Peace, kamu tidak boleh mengganggu hewan lemah.

Aku menyerah mendorong Peace dan menjulurkan lidah. Meski enggan, aku menutup mata rapat-rapat dan menjilat kaki Peace yang menekanku. Ugh, bulu.

– Kheung.

Peace tersentak. Benar, Peace. Aku ingin akur denganmu. Aku menatapnya penuh ketulusan, berkata lewat mata: Aku sangat menyukaimu. Aku mengedip pelan dan berusaha sebaik mungkin menunjukkan bahwa aku tidak berbahaya. Bisakah kamu melepaskanku sebentar? Dad akan masuk ke sana dan kembali ke bentuk aslinya. Peace menatapku dari atas.

– Nyat!

Dia menjilat wajahku panjang-panjang entah kenapa. Lalu menggigit tengkukku erat. Peace, jangan bilang! Peace lalu… whoosh!

– Myaok!

Dia melemparkanku. Saat aku terbang di udara, sosok Blue dan Comet terlintas di pikiranku. Ya, Peace. Kamu mengakui Dad, kan? Kamu anak baik…

Dinding bangunan mendekat cepat. Tubuhku refleks berputar, menendang dinding, lalu mendarat rapi di tanah. Wah, efek item ini benar-benar bagus. Aku sedang mengagumi keempat kakiku yang mendarat mulus ketika Peace berlari mengejar. Huh, tunggu dulu!

‘Ternyata itu bukan upacara inisiasi?’

Aku panik berlari masuk lebih dalam. Kalau dipikir-pikir, mungkin Blue hanya salah paham sendiri waktu itu. Pokoknya, Peace, Peace!

“Ah, itu Dad!”

Aku cepat masuk ke tempat yang tersembunyi dari luar maupun atas dan melepaskan skill. Peace yang mengejar langsung berhenti.

– Kkeung.

“Benar, ini Dad, Dad.”

Peace memiringkan kepala dan menggesek pipinya ke kakiku. Karena Peace tidak bisa bicara, tidak apa-apa kalau dia melihat. Peace, lihat baik-baik, kataku, lalu berubah lagi menjadi Delroux muda, bukan kucing. Peace memiringkan kepalanya bingung. Lihat, Dad berubah.

– Yaong.

Suara kucing yang canggung keluar. Jika aku ingin berpura-pura jadi kucing, lebih baik tutup mulut. Peace memiringkan kepala sekali lagi dan mengibaskan ekornya pelan.

– Kkyang!

Dia meloncat, berguling, lalu merebahkan diri di depanku. Dia tampak bersemangat. Benar, Peace. Dad, aduh.

– Kkuuung.

Berhenti, berhenti! Peace menubrukku dan mulai menjilatku di seluruh tubuh. Aaaah, Peace! Buluku jadi basah, lembap semua! Saat aku memutar tubuh menghindar, dia mengikuti seperti ingin bermain kejar-kejaran.

– Kkyaung!

– Nyaak!

Berhenti! Aku berteriak sekuat tenaga, tapi Peace, yang tidak mengerti, menubrukku lagi dengan kepala. Tidak sakit, tapi aku tetap terguling. Mata emasnya berkilau dan dia menunjukkan gigi seperti sedang tersenyum—itu artinya dia ingin bermain. Tapi Peace!

– Gyareung! Kkyang!

Peace menjilatku lagi. Ugh, urgh, Peace—

Yang lebih penting, aku harus sampai ke pulau, ke pulau! Saat aku menekan moncong Peace dengan kaki depanku, dia akhirnya mundur. Lalu, seolah membaca pikiranku, tubuhnya membesar ke ukuran remaja.

– Geureureung.

Untuk menggendongku? Dibawa seharusnya tidak dihitung sebagai tertangkap, kan? Kalau dihitung, aku akan protes. Aku naik ke punggung Peace dan bersembunyi jauh di dalam surai bulunya yang tebal. Selama tidak ada yang mengobrak-abrik bulunya, aku takkan terlihat. Setelah aku siap, Peace membuka sayap dan terbang. Apa dia tahu tujuannya? Aku khawatir dia akan pergi ke Yuhyun, tetapi syukurlah dia menuju arah yang benar dan mulai menyeberangi langit.

Bagaimana mereka mengirim pesan ke Peace, ya? Aku penasaran.

“Hey, Peace! Peace!”

Seseorang berteriak. Dari dekatnya suara, sepertinya itu hunter dengan skill terbang. Peace tidak menggubris dan melintas begitu saja. Lalu tiba-tiba—

Fwoooosh—!

Suara air menyembur meledak keras. Peace berhenti terbang. Aku refleks mengintip sedikit.

‘…Wow.’

Sebuah pilar es raksasa muncul di Central Park. Bongkahan es setinggi bangunan itu berkilauan indah diterpa matahari. Yerim… kamu memang yang terbaik.

‘Dia mencoba membantuku, ya?’

Kalau dia bergerak semencolok itu, orang akan mengira dia sedang melindungiku dan berbondong-bondong ke sana. Karena ada danau di taman, kerusakan pun minim. Mungkin Yuhyun dan Chief Song juga ada di sana. Akan bagus kalau mereka bisa menahan Seong Hyunjae juga.

‘Dia mungkin mengenaliku.’

Dia orang yang sensitif. Dia mungkin sadar bahwa kucing ini adalah Delroux yang dia masuki. Aku sama sekali tidak boleh bertemu dengannya.

– Iyaung.

Peace, panggilku. Peace kembali mengarahkan tubuh ke pulau. Untuk berjaga-jaga, aku memeriksa bawah dengan hati-hati, lalu menepuk Peace tepat sebelum mencapai pulau. Peace berhenti di udara, berputar seolah tidak yakin apa yang kuinginkan, lalu turun mendekati permukaan air. Bagus, pintar.

“Peace!”

Seseorang berteriak lagi. Peace kita benar-benar populer. Aku menggunakan skill nimble adhesion untuk menempel pada tubuh Peace dan turun. Aku menyembunyikan tubuhku agar tetap tak terlihat dan menyelam ke permukaan air seperti meluncur.

‘Ugh.’

Sebelum tubuh mungilku hanyut, aku cepat berubah kembali ke bentuk manusia dan mengeluarkan item pergerakan bawah air. Lihat penderitaanku gara-gara si brengsek Chatterbox ini? Aku setengah berjalan di bawah air dan naik ke pulau.

“Aku… berhasil!”

Dan masih sebelum jam sepuluh! Berkat Peace, aku punya banyak waktu tersisa. Peace yang berputar di atas pulau turun mendekatiku.

“Hyungnim!”

Moon Hyunah berlari menghampiri. Aku bisa melihat Noah di belakangnya.

“Kau tiba dengan selamat?”

“Ya. Meski basah kuyup.”

“Kami yang pertama!”

Moon Hyunah melingkarkan lengannya ke leher Noah dan menariknya sambil tertawa. Noah tersenyum canggung, tampak agak bingung.

“Kami pergi begitu pesan muncul.”

Kalau begitu, tak ada hunter yang mengejar Noah. Saat aku memeras air dari pakaianku dan melihat sekitar, aku menemukan cukup banyak hunter. Sekitar sepuluh orang.

“Lumayan banyak. Kupikir mereka akan terlambat karena mencoba menangkapku.”

Entah dengar atau tidak, seorang hunter mengangkat bahu.

“Aku tidak punya hobi menindas anak kecil demi hadiah.”

“…Maaf?”

“Aku ingin senjata SS-rank, tapi aku punya harga diri.”

Hunter lain juga berkata begitu. Tunggu, apa? Harga diri? Aku seharusnya tidak terlihat sekecil itu bagi mereka sekarang. Meski kesan tidak bisa berubah dalam sehari…

“Bukan cuma stats F-rank—hyungnim memang kecil.”

Moon Hyunah berbisik pelan saat aku mengernyit.

“Rata-rata tinggi di sini besar-besar. Jadi mereka merasa seperti membully anak kecil. Mereka bilang kamu terlihat seperti adiknya young master.”

Apa? Tidak, kenapa aku jadi adiknya Yuhyun?

“Aku kakaknya. Dan aku ini…”

“Emma, kamu bilang punya foto keponakanmu? Tunjukkan!”

Moon Hyunah menerima foto di ponselnya dan memperlihatkannya padaku. Seorang pria bertubuh seperti gunung tersenyum lebar.

“Dia enam belas.”

“…”

“Young master tinggi dan berpostur bagus. Noah juga. Dan sama seperti kita susah membedakan wajah orang Barat, mereka juga begitu, jadi mereka mengira berdasarkan tubuh.”

S-Saya mengerti. Tapi usiaku… secara teknis, aku tiga puluh… Kesal, aku mengeluarkan handuk peringatan dari Dodam Breeding Facility dan mengeringkan tubuh. Aku melihat sebuah kamera mengarah ke sini dan melambai memamerkan logo breeding facility-nya.

‘Bagaimanapun, orang-orang di sini cukup moderat.’

Saat aku berjalan lebih dalam pulau, aku menghafal wajah-wajah hunter yang tiba duluan. Mereka mungkin justru yang lebih berbahaya. Bukannya mudah terpancing emosi, mereka tipe orang yang dingin dan tenang.

‘Pulau yang harus diseberangi melewati kota dan naik kapal.’

Tanpa skill terbang atau mount, tempat ini sulit dicapai. Ferry pasti ditutup demi keamanan. Meski begitu, mereka membawa transportasi sendiri dan sampai cepat. Itu berarti mereka juga berpengalaman dan punya sumber daya.

“Kamu pasti kedinginan—di sana ada toko. Aku ambilkan minuman panas.”

Noah juga mengeluarkan handuk dan menawarkannya. Angin sungai memang menusuk. Kalau aku masuk angin, aku akan menagihnya ke Chatterbox.

“Noooah!”

Swoooosh—Kang Soyeong berteriak dari atas kepala naga hitam yang membelah air. Liette mendarat di pulau dengan suara menggelegar. Air terjun turun dari sisik hitamnya. Di belakang mereka ada perahu. Mungkin karena siaran bilang aku sudah sampai, hunter lain datang satu per satu.

“Mister! Mister lihat!?”

Yerim datang terbang sambil membawa Song Taewon yang pasrah, dan Yuhyun menyeberang dengan Blue Willow Leaves.

“Kalau aku buka siaran pribadi, pasti meledak popularitasnya!”

Sebelum itu, turunkan dulu Chief Song.

“Kau akan masuk angin, hyung.”

“Mister, jangan bilang kau berenang menyeberangi sungai?”

“Aku tidak sekuat itu. Aku juga melihatnya. Hebat sekali.”

Setelah Yuhyun, Yerim dan Song Taewon mengeluarkan handuk breeding facility bergantian. Semua orang membawanya. Aku penasaran apakah Seong Hyunjae akan datang naik kapal.

Aku terus mengeringkan tubuh dan berjalan ke dalam. Pulau itu, yang sudah berkali-kali diserang monster, tampak tandus. Selain bangunan dungeon, toko, dan dermaga rusak, tidak ada apa-apa. Kabarnya dulu ini tempat wisata.

“Belakangan ini, dengan berkurangnya dungeon break, Governors Island kembali tenang.”

Seorang pembawa acara menjelaskan di depan kamera.

“Dungeon di Governors Island adalah A-rank—oh, itu ada hunter Korea di sana.”

Permintaan wawancara datang, tapi kutolak. Penampilanku kacau. Harus kering dulu sebelum siaran jam sepuluh. Toko itu tetap buka meski situasi seperti ini. Tapi mereka mungkin tidak menjual pakaian.

“Kudengar tempat itu biasanya jadi tempat transaksi ilegal juga.”

Noah berbisik padaku.

“Skala black market hunter New York cukup besar.”

Korea juga punya black market lumayan besar, meski lebih kecil. Refleks aku menoleh ke Song Taewon. Apa dia dengar?

Tak lama, hunter terakhir tiba di pulau. Sepertinya Seong Hyunjae dan Gyeol datang naik kapal bersama tim Evelyn. Aku cepat menghindari tatapan emasnya. Kuharap tidak ada bulu kucing menempel di tubuhku. Dia tipe yang kalau melihat bulu bakal bilang “meow” dan langsung sadar “jadi itu maksudnya.”

Tak-tak-tak-tak—

Helikopter muncul lagi di langit setelah sejenak tenang. Si brengsek Chatterbox turun dari helikopter yang mendarat, mantelnya berkibar seolah dia manusia biasa, memecah angin baling-baling. Pada saat yang sama, pintu bangunan dungeon yang tertutup terbuka lebar.

“Hunter Han Yujin.”

Chatterbox memanggilku ceria. Kepura-puraannya menunjukkan semangat benar-benar tampak alami.

“Selamat atas kedatanganmu dengan selamat di pulau. Kamu memang selalu memenuhi harapan.”

“…Terima kasih.”

Senyum, senyum. Seorang hunter yang turun bersama Chatterbox memberiku tiga koin emas dan sebuah kotak kecil.

“Nah.”

Chatterbox memeriksa arlojinya dan melanjutkan.

“Sekarang pukul sepuluh.”

Dengan klik—

– lol

– udh naik

– whoa

– Peace!

– tentu saja hyj langsung muncul di siaran lol

Sebuah jendela kecil muncul dan teks mulai bergulir seperti chat. Apa-apaan ini? Tidak ada penjelasan soal ini. Panik, aku memeriksa jendela itu. Untungnya ada tombol on–off dan fungsi blokir. Kalau begitu…

“H…alo.”

Aku menyapa canggung. Ke mana aku harus melihat? Kenapa aku tidak bisa melihat video diriku sendiri?

– Halo!

– 🙂

– Halo!

– Ayahnya Peace cuma lihat Peace lol

Apa yang harus kulakukan? Apa yang supposed to ku lakukan? Aku mendengar Yerim berteriak penuh semangat, “Halo, ini Park Yerim!” Chief Song juga memberi salam kaku, “Halo.” Yuhyun mengabaikan total, dan Hyunah hanya melambaikan tangan. Noah juga menyapa, dan Seong Hyunjae sedang menatap jendela chat dengan senyum tipis.

“Seperti yang mungkin kalian tahu, aku Han Yujin, direktur Dodam Monster Mounts Breeding Facility. Yuhyun, setidaknya sapalah.”

“Halo.”

– Aku cinta Han Yuhyun!111111111

– anak baik yg nurut kakaknya

– halo halo halo halo halo

…Apa aku matikan saja chat-nya? Mataku terus terpikat oleh teks yang bergulir tanpa henti, dan aku hampir tidak bisa membuka mulut. Ternyata siaran itu sulit, ya?

Chapter 546 -  Broadcast Start (2)

– Aku cinta Han Yujin sampai mati!!!!

“Terima kasih, ya, terima kasih.”

Belakang leherku terasa panas. Apa karena ini chat, jadi orang-orang bilang mereka mencintaiku sebanyak itu? Haha. Tidak, walaupun luarnya aku kelihatan dua puluh lima dan di dalam tiga puluh, tapi dipanggil imut itu agak… meskipun bisa jadi itu dari orang-orang usia lanjut.

– Kenapa Han Yujin selalu pakai kemeja yang sama??

Apa? Kemeja yang sama—padahal aku sudah dapat bantuan styling…

– Cantik…

Aku sempat terpaku. Itu, yang seperti itu. Uh, apa aku juga harus membuat pun begitu? Lebih penting lagi, apa-apaan dengan cantik… itu buat Yerim atau, kalau bukan, Noah… Memang memalukan dan bikin nggak nyaman, tapi jujur saja, jujur saja rasanya enak. Siapa sih yang tidak suka pujian? Meski begitu, bilang aku lebih tampan dari Sesung Guild Leader itu, tentu tergantung selera… apa mungkin?

Tentu ada juga komentar mengkritik. Tapi begitu muncul, langsung dibalas dengan “apa-apaan itu”, “pengkhianat apa?” Sepertinya ada orang asing juga. Auto-translate membuatnya tidak terlalu terlihat, tapi gaya emotikon mereka agak berbeda.

“Wah, enam puluh tahun. Serius?”

“Mister, itu bercanda. Aku bahkan lihat ada yang tujuh puluh dua!”

Yerim melambaikan tangan mendengar kata-kataku.

“Aku tujuh puluh delapan! Kamu cinta pertamaku!”

Moon Hyunah berteriak sambil tertawa. Aku melirik adikku, penasaran apakah Yuhyun juga punya yang seperti itu, dan dia menjawab.

“Seratus tahun.”

“Yang paling tua!”

Seperti kata Yerim, itu pasti tidak benar. Meski masih malu dan kikuk, hatiku diam-diam melambung. Tidak seperti kekhawatiranku, ternyata ini tidak buruk. Bahkan cukup menyenangkan.

“Terima kasih karena bilang birnya enak~ Tapi sebenarnya, hmm.”

Aku harus berhati-hati kalau tidak mau kena penalti. Setelah komentar “enak”, komentar “rasanya buruk” berbaris satu demi satu. Haha, maaf. Wah, orang ini menulis komentar panjang sekali. Aku scroll ke bawah untuk melihat yang sudah terdorong ke atas dan kembali merasa malu. T-terima kasih.

“Yuhyun, kamu reaksilah sedikit. Orang-orang bilang apa?”

“Yuhyun, Giljjang-nim, oppa itu tampan.”

…Yuhyun membacakan itu seperti sedang membaca buku. Yerim mengerutkan wajah. Bagaimanapun, Yuhyun tetap membaca chat.

“Peace dan Han Yuhyun itu seperti kerabat darah yang cuma memastikan satu sama lain masih hidup.”

“Bukan, mereka dekat! Lihat ini!”

Saat aku mendekatkan Peace ke Yuhyun, telinga Peace langsung menekuk habis. Hidungnya juga mengkerut. Uh, um. Itu tandanya dia suka.

“Han Yuhyun itu benar-benar imut.”

“Aaaah!”

Yerim menutup telinganya dengan kedua tangan. Jujur saja, di mataku, baik Yerim maupun Yuhyun itu imut. Peace juga tentu saja. Meski Peace tidak bisa membaca chat, jendelanya tetap muncul. Aku melirik diam-diam.

– Tunjukkan Jelly sekali saja!!!

– Peace, kuliah bareng aku!

Setiap kali Peace mengibaskan ekor, kecepatan komentar meningkat drastis. Aku paham. Peace kita memang sangat imut dan menggemaskan.

“Chief Song, mereka minta Anda senyum! Ini, coba tangan Anda. Begini, bentuk hati! Harus dibuat.”

“…Saya sudah.”

“Tuh lihat, Mr. Sesung juga bikin K-heart. Tadi dia menembus tembok demi kita! Chief Song kita itu sebenarnya pemecah dinding! Nantikan ya!”

“Itu hanya dalam situasi tak terhindarkan…”

“Menerima permintaan! Satu-satunya PNS hunter S-rank di dunia! Hari ini kami lakukan apa saja~ katakan saja!”

“Hunter Park Yerim, tunggu—”

“Oh, mereka bilang mereka koleganya Chief Song! Terima kasih dukungannya! Chief Song, hand heart!”

Jiwa malang Chief Song rasanya perlahan meninggalkan tubuhnya. Chatterbox, apa sebenarnya targetmu Chief Song dan bukan aku? Pukulan ini terlalu besar baginya. Yuhyun masih tenang, tapi sesekali melirik chat. Lalu dia tiba-tiba tersenyum tipis.

“Mereka bilang hyung dan aku kelihatan akrab.”

Katanya. Aku ikut tersenyum. Tentu saja. Belakangan ini kami memang terlihat sangat dekat.

“Yuhyun kita benar-benar adik yang baik. Tolong jaga dia ya~ Peace, dan tentu saja Yerim juga.”

Masalah Yerim adalah dia terlalu seperti ikan yang kembali ke air. Bahkan kalau dungeon tidak muncul, sekarang dia mungkin sedang siaran pribadi dengan teman-temannya. Kudengar anak-anak zaman sekarang sering begitu.

“Dan Noah juga! Noah pasti banyak penonton Prancis.”

Meski aktif di Korea, dia tetap berkewarganegaraan Prancis, dengan dwi-kewarganegaraan seperti Kang Soyeong. Mendengar itu, Noah tersenyum lembut.

“Mungkin begitu.”

“Seperti dugaan, ‘angel’ yang paling banyak. Mereka bilang saat Noah tersenyum seperti matahari.”

Itu diterjemahkan ke bahasa Korea, tapi kalau terjemahan dimatikan pasti isinya angel, angel. Juga banyak yang bilang cantik, imut, tampan, dan sebagainya.

“Aku sudah sering dengar sejak kecil.”

“Apa?”

“Kakak perempuanku pun memuji setidaknya penampilanku.”

Noah mengatakan itu dengan sikap seolah dipanggil malaikat adalah hal biasa dan sewajarnya. Kalau dipikir, dia juga sangat tenang saat Yun Yun mengoceh soal malaikat. Aku sih sudah malu duluan. Benar-benar, kecantikan alami itu berbeda.

Para “cinta pertama” berkerumun ke Hyunah. Aku mengerti. Aku benar-benar mengerti.

“Aku juga mencintaimu.”

Hyunah berkata sambil tersenyum segar. Tidak bagus untuk jantung.

“Bagaimana kalian tahu piyamaku bergambar dinosaurus? Apa aku harus laporkan ini? Tahun depan di ulang tahunku, aku pasti kalahkan Guild Leader!”

Kang Soyeong berseru riang.

“Mereka bilang hancurkan semuanya?”

Liette tersenyum dengan wajah seperti penjahat. Siapa sih yang terus memancing bom berjalan itu? Bahkan Evelyn, yang kupikir akan mengabaikan, membalas dengan senyum lembut sangat manis. Aku berkeliling sana-sini, lalu karena tak menahan rasa ingin tahu, kudekati Seong Hyunjae juga. Seong Hyunjae berpura-pura menjadi orang baik, terhormat, dan masuk akal.

“Miss Minji, selamat ulang tahun.”

Pada ucapan ulang tahun yang manis itu, baik Moon Hyunah maupun aku sama-sama mengerutkan dahi. Lihat saja akting palsu itu. Gyeol di bahu Seong Hyunjae meletakkan kaki depannya di jendela chat, mengibaskan ekor gelisah seolah ingin berkata sesuatu, lalu melihatku dan tersenyum membuka mulut. Chat Gyeol pasti meledak bilang dia imut.

“Kamu cukup responsif juga.”

“Sesung Guild, tetangga yang baik hati dan perhatian bagi warga.”

Ah… iya… Seong Hyunjae memang populer. Aku mengelus Gyeol yang memelukku dengan gembira, sambil melirik chat milik Seong Hyunjae juga.

– Wajah Seong Hyunjae nilainya 4.9 karena tidak ada cacat di wajahnya

Apa ini? Kalau begitu Yuhyun juga 4.9. Hari ini Seong Hyunjae terlihat agak kosong, benar-benar menunjukkan reputasi kecantikannya… astaga.

“Kamu benar-benar dari klan Seong Changnyeong?”

“Yah, siapa tahu. Seperti yang kalian lihat, rumor perselisihan antara Director Han Yujin dan aku itu seperti yang terlihat.”

“Ini siaran. Kita harus pura-pura akrab di siaran. Tentu saja keluarga kami benar-benar dekat. Benar kan, Yuhyun! Yerim! Peace!”

“Iya, hyung. Love you.”

“Mister, buatkan hati juga!”

– Kkyang!

Aku juga membuat heart-hand mengikuti Yerim.

“Sesung Guild Leader tampan, aku akui.”

Aku menelan kata “dia cuma punya wajah” karena takut dikutuk. Dia memang punya banyak uang sih. Dan kemampuan, ya…

“Aku berharap kau lulus tes dengan selamat.”

Seong Hyunjae tetap bicara sopan. Semua orang, ini untuk siaran! Kalian tertipu!

“Buat siaran lebih menarik sedikit, bagaimana?”

“Bukankah melihat wajahku saja sudah menarik?”

…Menyebalkan. Lebih menyebalkan karena itu benar. Aku mengumpatnya dalam hati sambil tersenyum hangat di luar. Ini bisnis, bisnis. Untuk siaran.

“Ya, selamat ulang tahun untuk temanmu~ Selamat ulang tahun! Ms. Yeji, selamat ulang tahun~”

Aku juga memberi ucapan ulang tahun pada orang-orang yang berulang tahun. Beberapa hunter sudah terbiasa dengan siaran seperti ini, tapi cukup banyak yang belum. Tetap saja, hampir semuanya terlihat senang.

“Brengsek!”

Tentu saja, ada juga hunter yang marah dan mematikan chat. Ada juga yang memang punya citra buruk.

‘Itu hunter yang dulu bertarung denganku.’

Ada yang diejek karena dipermalukan F-rank. Tapi apakah yang bisa diblokir hanya makian berat? Apakah bisa juga dituntut? Bagiku tidak masalah, tapi kalau mereka bilang hal aneh pada anak-anak ini, aku harus menanggapinya secara hukum.

Keriuhan awal siaran akhirnya mereda. Yerim juga melepaskan Song Taewon yang kelelahan. Meski siarannya tetap menyala, cukup banyak yang menutup chat karena terlalu ramai. Aku masih menyalakannya.

“Informasi menguntungkan tentang tim lawan selama party akan otomatis difilter.”

Saat suasana tenang, Chatterbox mulai bicara.

“Bahkan jika seseorang menulis di chat tentang kartu yang kalian pegang saat main poker karena sedang siaran, para peserta tidak akan bisa melihatnya.”

Kalau siaran langsung, orang bisa memanfaatkan chat begitu. Apakah yang lain aman?

“Donasi tidak dimungkinkan. Sebagai gantinya, sejumlah kecil koin emas akan diberikan setiap hari sesuai jumlah penonton dan waktu tonton.”

Hunter yang mematikan siaran langsung menyalakannya kembali. Memang tidak ada ruginya, tapi caranya benar-benar menyebalkan. Bagaimana bisa mematikan siaran setelah mendengar itu?

“Batas usia tontonan adalah 15 tahun, dan akan disensor real-time sesuai peninjauan konten. Siaran dapat dihentikan tergantung situasi.”

Chatterbox bicara seperti pegawai stasiun TV. Ya, dia memang pejabat sekarang. Ada beberapa komentar yang minta saluran dewasa terpisah. Ada anak di sini, tolong jaga kesopanan.

“Dungeon A-rank Governors Island, Barren Island. Channel Chatterbox telah menyiapkan ruang khusus berdasarkan dungeon untuk party ini.”

Semua kamera siaran mengarah ke dungeon dengan pintu yang terbuka.

– Seperti dugaan, Phantom!

– Tidak bahaya? Kalau mereka mengutak-atik dungeon lalu meledak

– ada berapa banyak s-rank, mereka bisa hancurkan

– makanya ini di pulau

Sebagian orang bingung kenapa pakai dungeon, tapi kebanyakan tertarik. Para peneliti dungeon pasti jungkir balik. Tim Seok Hayan bahkan menelpon setelah melihat perlombaan sebelumnya. Pindah ke ruang mirip dungeon dan menyiarkan secara langsung. Mereka minta aku cari tahu prinsipnya karena aku dekat dengan Chatterbox, tapi apa yang bisa kukatakan?

Aku tidak bisa bilang karena dia itu Transcendent. Jadi aku hanya bilang itu rahasia dagang.

“Kita tidak boleh melewatkan dungeon dari party hunter. Sekarang, semua!”

Chatterbox mengangkat satu tangan dan menunjuk dungeon.

“Nikmati dengan santai.”

Dia tidak menjelaskan apa isinya. Hanya penaklukan dungeon sederhana pun pasti menarik penonton. Ini pertama kalinya siaran dari dalam dungeon. Bahkan siaran langsung saja mustahil sebelum regresi.

‘…Kalau penaklukan nyata, aku dalam kerugian terbesar.’

Bahkan jika dungeon level rendah muncul untuk menyamakan kemampuan, itu pasti kurang menarik dibandingkan level tinggi. Yuhyun dan Yerim menoleh cemas padaku.

“Penaklukan kelompok? Atau per tim?”

Yerim mengangkat tangan bertanya.

“Tentu saja per tim.”

– kalau itu a-rank hyj bisa apa

– Direktur paling keren…! Bertahanlah!! Aku dukung!!

Ya, aku akan berusaha bertahan selama mungkin. Mungkin ini bukan dungeon biasa. Akan seru kalau semua tiba-tiba jadi non-Awakened seperti waktu undangan dicuri.

“Baiklah, Hunter Han Yujin.”

Chatterbox memberi isyarat agar aku masuk, sok akrab. Tidak, aku tidak akrab dengannya. Jangan bilang begitu. Aku masuk ke gedung dungeon di bawah tatapan cemas. Tidak seperti gerbang lain, pintunya memancarkan cahaya putih. Petugas di samping gerbang tersenyum ramah.

“Urutan masuk sama sekali tidak berpengaruh. Mau meninggalkan ponsel dan barang-barang?”

“Tidak bisa dipakai di dalam?”

“Perangkat berfungsi, tapi komunikasi tidak.”

Kalau komunikasi tidak berfungsi, buat apa? Kalkulator? Catatan? Aku tidak akan bisa mengecek siaranku sendiri maupun siaran orang lain. Apa dilarang komunikasi supaya tidak bisa menonton siaran peserta lain? Tetap saja, untuk berjaga-jaga aku hanya melepas SIM dan meninggalkannya.

“Monster tidak menyerang langsung, kan?”

“Tidak.”

Aku mengambil napas dan melangkah masuk.

CH. CHATTERBOX → Han Yujin

Langit biru cerah. Sudut pandang perlahan menurun, memperlihatkan ngarai tandus. Ngarai itu terbagi tiga jalur. Saat kamera men-zoom jalur kiri, yang hampir lurus, kepala kadal raksasa muncul tiba-tiba. Sisik biru, mata hitam, tiga tanduk, dua lidah menjulur. Lanjut ke jalur tengah yang curam, lalu menutup pada hutan kecil di tengah jalur kanan. Burung-burung bertengger di pohon. Burung hitam mirip gagak. Mata mereka merah.

[Ini adalah zona larangan terbang.]

Sebuah caption muncul dan kamera bergerak ke arah Han Yujin.

“Ah, panas.”

Udara lembap menerpa. Apa si brengsek Chatterbox suka gurun? Atau dia sedang ‘menghangatkan’ penonton karena ini awal musim dingin? Aku melepas coat basah dan membuangnya sembarangan, toh pakaianku akan cepat kering. Sayang, tapi aku tak bisa membawa coat dalam panas begini.

[Ini adalah titik awal.]

Sebuah jendela pesan muncul. Zona larangan terbang.

[Menujulah ke ujung ngarai di seberang.]

Aku menatap tiga jalur di depanku. Jalur mana yang harus kupilih? Tanpa ragu—

“Semua.”

Aku tersenyum ke udara. Tetap saja canggung. Aku teringat siaran uji coba di hotel. Mereka pasti memulai dari langit dan menunjukkan seluruh pemandangan. Kalau begitu—

“Tolong jelaskan jalurnya~♡”

Kataku sambil membuat heart dengan kedua tangan. Ugh, tetap canggung. Segera komentar mulai bermunculan di chat.

Chapter 547 - Broadcast Start (3)

└ Yujin, aku adalah GPS di kehidupan masa laluku!!!

└ Ada yang screenshot nggak?

└ Yujin, pertama-tama, ada kadal tiga tanduk di kiri, aku lihat langsung dengan dua mataku!!!!!!!!!!!!!!!!!!

└ Jalur kanan ada burung-burung hitam! Matanya merah banget, gemetar gemetar, bukannya jalur tengah lebih bagus?

└ Yujin, kalau kamu ke kiri, kamu akan menemukan rumahku!!!!!! Ayo tinggal bersama!!!!

“Terima kasih~ Tapi rumah seharusnya tidak ada di sini karena ini dungeon. Sebagai referensi, rumah kami ada di Seocho-dong, Seoul, Korea~”

Seperti dugaan, banyak orang melihatnya. Aku meminta penjelasan yang lebih detail. Lalu aku mengeluarkan ponselku.

“Jadi kelihatannya hanya jalur tengah yang tidak ada monster.”

Sebaliknya, jalurnya cukup kasar sehingga aku harus berjalan kaki. Itu akan berat dengan staminaku. Aku mengeluarkan stylus ponsel dan mulai menggambar.

“Biasanya aku harus menjelaskan ini sambil mengedit materi referensi, tapi Chatterbox, kau menonton kan? Tidak bisa menyediakan materi referensi real-time? Kalau tidak bisa juga tidak apa-apa.”

Burung gagak bermata merah. Hmm…

└ hyj sepertinya tidak punya bakat itu

└ bahkan kontes penamaan breeding facility…

Seseorang mengunggah screenshot pengumuman kontes penamaan breeding facility ke chat. Agh, Haeyeon pasti sudah menurunkannya cepat-cepat, tapi kalian sempat menyimpannya! Tetap saja masih bisa dibaca. Tidak separah itu.

└ lolololololololololololol

└ kasih subtitle bahasa Inggris

Seperti dugaan, ada orang asing juga. Tampaknya teks dalam gambar yang diposting ke chat tidak diterjemahkan. Aku menggambar gagak bermata merah di ponsel dan mengangkatnya. Ya, silakan tertawa.

“Aku harus menyebutkan terlebih dahulu—aku diminta untuk mengiklankan ponsel ini! Tapi ini bukan sponsorship. Ini ponsel yang kubeli dan kugunakan sendiri. Untuk menambahkan sedikit, ada alasan bagus kenapa para hunter terutama memilih ponsel ini! Pertama, tahan banting! Kedua, tahan banting! Ketiga, pokoknya tahan banting! Bahkan hunter peringkat tinggi yang menghasilkan lebih dari seratus juta won per bulan pun merasa mengganti ponsel itu menyebalkan. Yuhyun dan Yerim juga memakai ponsel ini. Saat aku mengurus anak-anak, ponselku sering terbang seperti bola ke mana-mana. Kalau rapuh, tidak akan bertahan seminggu!”

Ini memang iklan, tapi benar kenyataannya. Meski data sinkron, betapa menjengkelkannya kalau ponsel rusak? Lebih parah kalau SIM-nya patah.

“Awal tahun depan, Hunter Edition 2 akan dirilis, smartphone dengan perlindungan SIM yang lebih kuat~ Bagian tempat memasukkan SIM dibuat dari hasil sampingan dungeon!”

Seharusnya itu sudah cukup. Sedikit malu, aku berdehem dan kembali ke topik utama.

“Medan hutan, gagak bermata merah. Kemungkinan besar mereka adalah monster B-rank ‘Black Garde.’ Apakah ujung ekor, bagian tengah, dan cakar mereka berwarna hijau gelap?”

└ iya iya iya iya

└ aku lihat, betul

“Mereka monster yang bergerak dalam kelompok minimal sepuluh hingga lebih dari seratus, dan mereka cukup cerdas. Penglihatan hebat, kecepatan cepat, kerja sama sempurna! Mereka monster yang sangat menyusahkan, tapi penglihatan malam mereka buruk dan penciuman mereka lemah. Kalau kalian melihat gagak bermata merah saat dungeon break, sembunyilah di tempat gelap! Tapi sekarang siang hari.”

Kalau aku menunggu malam, semua penonton akan kabur. Meskipun katanya tidak ada batas waktu, aku juga cemas kalau kelamaan.

“Kiri, kadal biru tiga tanduk.”

Aku menggambar satu lagi. Aku warnai dengan rajin. Apa selucu itu? Ya, aku senang kalau kalian terhibur.

“Monster A-rank ‘Desert Punti.’ Biasanya, paling banyak satu atau dua muncul sekaligus. Kalau bertemu satu di padang pasir berpasir, itu menyebalkan.”

Aku mengetuk tanah dengan kakiku.

“Tanah di sini sangat padat. Di dalam dungeon juga begitu? Ya, begitu. Terima kasih! Artinya, mereka tidak bisa bersembunyi dan menyergap.”

Aku menyimpan ponsel dan mengeluarkan sepeda.

“Aku tidak suka pink—aku menerima ini sebagai hadiah. Jeep? Terlalu berisik. Mereka bisa menyadarinya dari jarak seratus meter.”

Apa pun yang memakai mesin mudah terdeteksi monster dari jauh. Sebaliknya, sepeda itu sunyi. Suara mesin yang tidak aneh dibandingkan mesin lain di sini.

“Zoom out!”

Memang tidak memperlihatkan langit tinggi seperti saat adegan berpindah, tapi saat kucoba, zoom maksimal memperluas bidang pandang secara signifikan.

“Tolong beritahu kalau kalian melihat kadal~”

Karena diminta membuat hati, aku membuat heart lagi dengan tanganku. Aku bukan Yerim, aku pria dewasa… ini memalukan ya? Apa pula bite heart itu?

Aku naik sepeda dan mulai mengayuh. Tidak seperti jalur tengah, jalur kiri cukup datar. Mengayuh sepeda di bawah terik matahari, keringat muncul di dahiku dan tengkukku. Tetap saja aku tidak bisa melepas jaket Lynx. Aku berencana menyembunyikan skill stealth selama mungkin, tapi kalau perlu, aku akan menggunakannya.

└ kadal!

└ di depan, di depan!

Komentar membanjiri chat mengatakan desert punti terlihat di kejauhan. Terima kasih, terima kasih. Aku berhenti dan menyimpan kembali sepeda ke Inventory.

└ inventory praktis banget

└ Han Yujin hati-hati ;_;!!

└ Direktur Han, injak mereka semua!!!!

“Aku S-rank dalam semangat.”

└ SF111111111

…Hanya di Amerika. Dengan begini, akan menyebar ke Korea juga. Aku memasang holder lima-slot yang bisa dilepas pada ikat pinggang Lynx. Aku mengatur barang-barang dengan rapi.

“Kelihatannya longgar, tapi kalau pemakainya tidak mencoba mengeluarkannya, tidak akan jatuh meski salto. Buatan Yu Myungwoo!”

└ memang dah, Master of the Golden Forge

└ bagus banget, wow wow

Aku setuju. Myungwoo, kau menonton! Aku masih cukup baik-baik saja. Lalu aku mengeluarkan ketapel besar (crossbow). Ini senjata dengan kantong dangkal di tengah tali, sehingga bisa menembakkan benda seperti batu, bukan panah. Aku memuatnya dan meletakkan kakiku pada dinding ngarai.

“Aku tidak punya skill terbang, tapi aku bisa melakukan ini. Tentu saja berkat item. Mulai sekarang, sshh.”

Aku akan diam sebentar. Channel locked!

Aku memanjat tebing curam. Setelah berjalan menyerong beberapa saat, kadal kebiruan raksasa itu juga tampak. Bahkan dari jauh aku bisa merasakan ukurannya yang besar. Cakar tajam menggaruk tanah, dan duri menonjol dari ujung ekornya. Saat aku mengerutkan wajah tegang, chat juga melambat.

└ wow kenapa kadalnya besar banget… agak seram

└ kayak ukuran mobil

└ bukan bukan, ukuran bus

Kadal besar itu memutar tubuhnya dengan gerakan menggeliat. Ia merendahkan diri sedekat mungkin ke area teduh dekat tebing, sesekali menjulurkan lidahnya.

└ kayaknya bisa lewat diam-diam, dia segedhe itu nggak bisa loncat

└ go go go go

└ kadalnya imut

Perlahan, diam-diam, hati-hati, aku mendekati tepi tebing dan menjulurkan tangan. Lalu—

Thunk.

Aku menyentuh penghalang tak terlihat. Aku ingin menjelaskan, tapi tidak bisa bicara.

└ dungeons memang kadang diblok gitu, padang luas tapi ada dinding transparan nongol di tengah

└ apa?

└ mid-rank

Seseorang menjelaskan untukku. Ada hunter di antara penonton. Ya, tentu saja. Jadi ini alasan zona larangan terbang. Pada akhirnya, tampaknya sulit melewati kadal tanpa terdeteksi. Saat aku zoom out lagi, informasi membanjiri chat tanpa aku minta. Di antaranya—

└ di sana di depan!

└ ada satu lagi

Komentar muncul mengatakan ada seekor kadal lagi. Oh, dua ekor. Bagus. Aku mengembalikan mode kamera ke otomatis dan melambaikan tangan ringan di udara. Aku jalan dulu.

Aku bergerak sambil mengawasi kadal itu. Ekornya yang panjang mengetuk tanah. Bahkan ketika aku hampir tepat di atasnya, ia belum menyadari. Tapi dengan stat A-rank, sebentar lagi—

Scrraaape.

Cakarnya menggores tanah.

└ dia lihat kamu11111

└ lari!!

Kadal itu mengangkat kepalanya ke arahku. Begitu mata kami bertemu, aku mulai berlari menyusuri sisi tebing. Pada saat yang sama, tubuh kadal itu bangkit.

– Krrreuk.

“Desert punti itu lidahnya—!”

└ jangan ngomong!

└ Yujin!!!!!

Swiiish! Di antara dua lidah pendeknya, satu lidah panjang seperti cambuk menghantam. Begitu aku melompat ke depan sekuat tenaga—wham!—lidah kadal itu menembus tempat aku berada seperti tombak. Debu dan pecahan batu berjatuhan.

“Panjang sekali!”

└ kami paham, kami paham! lari!

└ benar-benar tidak ada waktu

└ mencari hatiku, sepertinya jatuh

└ makanya dia bisa ngomong balik ke s-rank

Kadal itu mengejarku cepat. Karena tipe tubuh dan habitatnya, ia sebenarnya monster yang lambat. Tapi itu hanya berlaku bagi hunter peringkat tinggi. Meski lambat untuk A-rank, ia tetap lebih cepat dariku.

Monster yang langsung menyusulku itu menempatkan kaki depannya pada tebing. Cakar tajam menggali batu saat ia mencoba memanjat. Sambil terus berlari lurus, aku memasang item dari pinggang ke crossbow yang sudah disiapkan dan menembakkannya.

Bang!

– Kirik!

Itu bukan bom. Itu flashbang.

“Mereka tinggal di pasir padang gurun, jadi mata mereka lemah terhadap cahaya kuat!”

└ seseorang tolong tutup mulut direktur han

“Dia tidak bisa mengejar langsung!”

Saat Kadal 1 ragu sejenak, aku lari sekencang mungkin. Tak lama kemudian, kadal lain terlihat.

– Kyarrrr!

Karena mendengar ledakan, ia sudah siaga. Aku terus berlari sambil mengeluarkan daging dari Inventory.

“Itu daging monster. Untuk anak-anak.”

Untuk berjaga-jaga, aku selalu membawa makanan anak-anak. Aku merobek bungkusnya dengan gigi dan meletakkan potongan daging segar itu ke crossbow.

“Ini bubuk magic stone A-rank!”

Dan aku mencampur bubuk magic stone dengan sangat royal.

└ berapa harganya itu

└ kalau A-rank, minimal seribu

└ Direktur Han, tagihkan biaya makan Peace satu bulan ke nomorku

└ yang belakang juga mendekat!!

└ Han Yujin, kamu bisa!!!!!

└ Yujin, bantai semua~~~;;;;;_;

Akhirnya, setelah membuat sayatan kecil di lenganku dan meneteskan sedikit darah—

Ping!

Aku menembakkan daging itu ke Kadal 2 di depan. Potongan daging menempel di tubuhnya dengan bunyi splat.

“Pertahanan mereka bagus, jadi mereka tidak menghindar kecuali itu serangan yang sangat mengancam!”

└ kadal belakang, kadal!!! gila ini

└ belakang belakang belakang hyj tutup mulut tolong

Ya, ya, aku tahu dia datang. Kadal raksasa menyerangku dari depan dan belakang. Begitu aku menunduk rata ke tebing, lidah Kadal 2 menyayat tempat kepalaku tadi. Meski sudah kuantisipasi dan kuhindari, tetap sangat dekat. Lalu Kadal 1, yang tiba setelahnya—

– Kurrrreuk!

└ huh?

└ apa

—menerjang Kadal 2, bukan aku. Mulut raksasa menganga dan taring tajam menggigit sisik biru tebalnya. Kadal 2 melawan, mencakar leher Kadal 1.

└ kenapa mereka saling bertarung?

└ dagingnya!

“Ya, benar.”

Aku cepat-cepat melewati mereka sambil merendahkan suara. Kyarreuk, kireuk, suara keras terdengar di belakang. Tanah ikut bergetar.

“Punti punya insting kekerabatan yang sangat lemah. Karena itu biasanya mereka bergerak sendirian. Kalau mereka bertemu, mereka akan saling lewat kalau sama-sama baik-baik saja, tapi kalau salah satunya berbau darah? Atau seperti mangsa? Maka mereka akan mencoba saling memakan, kerabat atau tidak.”

Begitu merasa cukup jauh, aku mematikan skill adhesi dan melompat turun dari tebing. Karena tubuh sudah lentur, aku mendarat sempurna dan cepat mengeluarkan sepeda.

“Tim editing, kalau bisa, tolong tampilkan monster yang sedang bertarung di jendela kecil di bawah~ Atau kalian bisa menjadikanku jendela kecil.”

Kapan lagi melihat monster bertarung live? Hunter peringkat tinggi lainnya pasti sudah membunuh semuanya. Lagipula, karena monster dianggap binatang, sensor kekerasan lebih longgar daripada untuk manusia, seperti dokumenter alam.

└ apa Yujin benar-benar lebih tua dari Yuhyun?

“Ah, aku ini kakaknya, oke? Hanya saja Yuhyun tumbuh terlalu baik!”

Sambil mengobrol dan membaca chat, aku mengayuh kencang dan keluar dari ngarai. Pada saat yang sama, sebuah jendela pesan muncul.

[Canyon Passage Result]

[Anda adalah seorang pencuri.]

…Apa? Aku merasa tidak terima, tapi nuraniku agak terlalu menusuk untuk membantah. Tetap saja, aku tidak merampok orang kecuali mereka mengusik duluan! Semua sejauh ini karena mereka sendiri! Sebelum aku bisa protes, tubuhku dipindahkan ke suatu tempat.

– Kieeeek!

Tubuh monster raksasa terbakar hitam pekat. Han Yuhyun lewat begitu saja di sisi mayat itu yang tumbang dengan suara gedebuk.

└ hyh memang tidak pernah senyum kecuali di depan hyung…

└ kenapa Peace dan Han Yuhyun soloing bukannya teamwork lolol

Di persimpangan, Han Yuhyun dan Peace berpisah. Karena tidak ada ancaman berarti, tidak perlu mengambil jalur sama. Seok Gimyeong memang meminta mereka tetap bersama kalau bisa untuk siaran, tapi itu tidak efisien dalam situasi sekarang.

└ Yuhyun-hyung, aku masuk wajib militer hari ini tapi tetap nonton siaranmu

└ lihat Yuhyun begini, dia memang mirip Yujin zzz

Apa hyung baik-baik saja. Han Yuhyun, yang sedang berjalan, menurunkan pandangan ke chat. Sesekali muncul juga cerita tentang Han Yujin.

└ kalau kamu tampan, kamu itu oppa. Yuhyun oppa!!!!

└ Yuhyun, kamu ingin bersama hyung kan? mau kuberitahu dia ke mana? buat heart sekali saja

Han Yuhyun mengingat materi yang dikirim Seok Gimyeong. Dia pernah menjaga citranya juga. Tapi di masa awal Haeyeon Guild, tidak terlalu perlu berakting. Seorang anak yatim minor yang hidupnya terancam dungeon break lalu terbangun. Bertarung sejak muda untuk menutup dungeon berbahaya. Elite muda, hunter S-rank termuda sekaligus guild leader.

Dia menciptakan citra agak gelap berdasarkan fakta sebanyak mungkin, jadi bersikap dingin tidak masalah. Karena orang-orang akan menyimpulkannya sendiri: pasti dia banyak terluka.

Tapi sekarang dia sudah berdamai dengan hyung, dan ada Peace serta Park Yerim. Citra terbarunya secara umum lebih cerah. Dengan kata lain, mungkin dia sekarang semacam hunter S-rank yang menemukan kembali senyumnya dalam pelukan keluarga.

Jadi kalau bisa, bersikaplah sedikit lebih ramah, bayangkan Director Han Yujin tepat di depanmu! Mengingat kata-kata Seok Gimyeong, Han Yuhyun menatap udara. Lalu dia membuat heart seperti Park Yerim.

“Hunter Han Yujin, apakah hyung baik-baik saja?”

Chapter 548 - Broadcast Start (4)

Obrolan melambat begitu banyak hingga nyaris berhenti. Mata Han Yuhyun sedikit menyipit. Apakah informasi tentang tim lain juga difilter meskipun hanya menanyakan apakah mereka baik-baik saja? Tapi segera—

└ omg;;;;;;;;;

└ apakah hyh kena hack???? ini cg???

└ ini pertama kalinya aku melihat heart se-dingin itu lololol

Komentar kembali bergulir cepat.

└ sudah mati karena heart-nya Han Yuhyun

└ direkturnya berhasil lolos tapi tolong seseorang tutup mulutnya, di mana dia menyimpan hatinya?

└ Yuhyun, hyung-mu sudah selesai

└ dia lagi terbang-terbang jadi tidak usah khawatir

└ uh Yuhyun, Yujin baik-baik saja tapi hatiku kabur □□□□□□□□□□□□

└ □□□□□□□□□□□□□□□□□□□

Beberapa komentar tidak ditampilkan dengan benar. Mungkin konten tentang informasi strategi. Yang jelas, Han Yujin tampaknya aman. Dia bertindak berbahaya lagi, tapi reaksi orang-orang malah semakin bagus.

“Terima kasih.”

Han Yuhyun mengucapkan terima kasih secara seadanya dan terus berjalan. Baginya, sulit memahami emosi peduli pada evaluasi orang asing yang tidak dikenal. Jika itu seseorang yang dekat, terutama seseorang yang dia sukai, dia sendiri pernah merasakannya lewat Han Yujin. Tapi tidak peduli apa yang dikatakan orang-orang yang bahkan belum pernah dia temui langsung, dia tidak merasakan apa pun.

Itu untuk bertahan hidup dalam masyarakat. Begitu penjelasan Seok Gimyeong di masa lalu. Manusia hidup berkelompok dan bisa aman di dalam kelompok. Itulah sebabnya mereka tidak punya pilihan selain menghargai reputasi kelompok untuk menghindari ditinggalkan. Berbeda dari hunter S-rank yang bisa hidup tanpa masalah bahkan sendirian.

Bahkan Seok Gimyeong pun tidak bisa menjelaskan dengan jelas alasan orang terpengaruh oleh suara orang-orang asing yang tidak punya pengaruh nyata. Dia hanya bilang itulah hati manusia. Mereka berusaha menahan diri untuk tidak mengatakan hal-hal tidak menyenangkan karena mereka tidak ingin mendengar hal tidak menyenangkan, dan mereka lebih mengikuti kata-kata menyenangkan karena enak didengar.

Dia bilang, mencari keseimbangan antara keduanya tidak mudah bagi orang biasa.

‘Hyung tetap hyung, tidak peduli apa pun yang dia lakukan.’

└ heart hyh itu legendaris;;

└ aku sujud empat arah setelah melihat heart hyh, wow ini harus dilestarikan

└ apakah Han Yuhyun hanya bereaksi pada nama hyung-nya lololol?

Han Yuhyun melihat chat. Selama Han Yujin melihatnya, Han Yuhyun baik-baik saja. Dan di dalam diri Han Yuhyun, Han Yujin berdiri teguh tanpa goyah sedikit pun. Dia pernah khawatir dan cemas sebelumnya, tetapi keberadaan Han Yujin, maknanya, sama sekali tidak akan berubah.

Akan bagus kalau hyung juga bisa tak tergoyahkan hanya dengan dukungan sempurna dari satu orang seperti dirinya, tetapi Han Yujin punya terlalu banyak.

Keluarga, breeding facility, Haeyeon, guild dan asosiasi lain, Kantor Manajemen Awakener, dan sebagainya. Bahkan orang-orang asing ini sekarang. Semuanya memengaruhi hyung dalam berbagai tingkat. Dia pikir itu sulit, tapi memang begitulah hyungnya.

└ hyh, apakah kamu dekat dengan hyj? aku bertengkar dengan kakakku setiap hari

“Aku mencintai hyung-ku.”

Jadi dia berbicara kepada mereka yang mengatakan mereka menyukainya.

“Orang yang membuatku menjadi seperti diriku yang sekarang adalah hyung.”

Bagaimana dengan orang tuamu? seseorang bertanya, dan jawabannya datang bahwa mereka meninggal saat dia masih kecil. Seseorang bilang mereka pernah tinggal di lingkungan yang sama saat kecil dan ibu mereka berkata agak aneh bagaimana orang tua keluarga itu selalu pergi sendiri dan meninggalkan anak-anak. Ada klaim bahwa keluarga itu harmonis dan tidak harmonis yang bercampur saling bertentangan.

└ jadi kamu merawat adikmu sejak kecil?

└ aku teman sekelas hyh dan hyung-nya selalu ada kapan pun dia melakukan apa pun

“Duniaku terbentuk dari hyung.”

Han Yuhyun menurunkan pandangannya sedikit. Tetap saja, dia punya cukup banyak pengalaman syuting. Terutama di awal Haeyeon Guild, dia sering menerima saran dari tim PR tentang gerakan tertahan yang membangkitkan simpati. Mereka bilang karena dia biasanya seperti angin dingin kota, dia hanya perlu sedikit memperhatikan tatapan dan bentuk bibir.

“Bahkan sekarang, hatiku yang cemas…”

Sikap wawancara juga sama. Biasanya tenang dan agak dingin seperti biasa, tapi sesekali berpura-pura lemah dan kabur.

└ Yujin baik-baik saja!!

└ ah hyung, karakter pecah lol;;

└ karakter pecah apanya □□□□□□!!

└ yang punya dendam pada hyh, ketemu di gang belakang Hunter Association, golongan darah O yang sehat dipersilakan

Ada minoritas yang bertanya kenapa dia begitu, tapi mereka langsung dimaki. Ini orang-orang yang masuk langsung ke siaran pribadi, bukan hanya menonton potongan utama dari saluran terintegrasi. Wajar saja mayoritas adalah mereka yang punya perasaan positif terhadap Han Yuhyun. Hunter S-rank yang tidak pernah bikin insiden besar dan menjaga citra biasanya punya popularitas positif jauh lebih tinggi daripada negatif.

“Aku tidak bisa hidup tanpa hyung. Aku hanya bisa bahagia kalau hyung ada di sisiku.”

Han Yuhyun memikirkan Han Yujin. Dia berusaha keras membayangkan hyung tepat di depannya, tersenyum padanya, memanggil “Yuhyun.” Sudut bibir Yuhyun terangkat secara alami.

└ wow… monitorku baru saja terbakar

└ itu Louvre, aku mencuri Han Yuhyun

“Jadi kepada kalian yang menyukaiku, aku akan berterima kasih jika kalian juga menyemangati Hunter Han Yujin.”

Apakah ini membantu? Han Yuhyun menoleh sedikit dalam hati. Apakah dia seharusnya memberi kesan lebih putus asa? Seperti hampir menangis. Han Yuhyun mendekati pintu masuk ngarai dan mengulurkan lengan kanannya ke samping.

Crack!

– Keeek!

Belati yang dipegang Han Yuhyun menembus kepala ular tersamar. Tanpa memberi satu pun pandangan, dia mengayunkan lengannya, melempar ular raksasa itu ke depan. Ular yang terhempas ke tanah segera terbakar, dan jejak hitam tersebar seperti karpet. Han Yuhyun melangkah melewati abu yang berhamburan seakan tidak terjadi apa-apa.

Chat yang sempat tenang kembali ramai.

└ gap-nya gila sih wow wow wow

└ banyak hunter elemen api tapi jujur hyh yang terbaik, hunter lain tidak punya daya serang sebanyak itu

└ ada yang tahu nama senjata ketua guild Haeyeon? yang hitam melengkung itu

└ tanya langsung, Hunter Han Yuhyun apa nama pedang hitammu?

└ mungkin sudah lebih dari seratus orang tanya tapi diabaikan

└ bukannya ada level auto filter? kalau tidak ada kata hyj, chat kita tidak terlihat kan?

└ Peace Peace Peace!!!

Peace, yang tiba lebih dulu di pintu masuk, mendekati Han Yuhyun. Singa Bertanduk Api, yang sebelumnya dalam bentuk dewasa, kembali ke bentuk kecil. Han Yuhyun memeriksa Peace dan membuka mulut.

“Bagaimana Peace?”

Atas pertanyaan Han Yuhyun, orang-orang yang menonton siaran Peace bersama menjawab bahwa dia menangkap monster dengan mudah. Dan ketika mereka keluar dari pintu masuk—

[Canyon Passage Result]

[Anda adalah kepala polisi.]

– Tanya apakah Dad baik-baik saja, Dad!

Naga peri yang duduk di bahu Seong Hyunjae mendesak sambil melihat chat yang bukan miliknya. Audio Gyeol dimatikan.

└ fitur wajah Seong Hyunjae lebih jelas daripada hidupku…

└ jujur aku lebih penasaran wajah Seong Hyunjae daripada melihat dia membunuh monster… ketua guild tunjukkan wajahmu

– Semua mata kalian sudah miring!

Melihat komentar penuh pujian, Gyeol meledak frustrasi. Seong Hyunjae mematikan audio sebentar dan berkata.

“Bentuk humanoid punya wajahku—”

– Aku juga bisa bentuk lain, tahu?! Tubuh asli Gyeol itu naga!

“Han Yujin melihat wajahku—”

– Menyebalkan menyebalkan menyebalkan.

Sambil bergumam, naga peri itu menekan pipi Seong Hyunjae dengan kedua kaki depannya. Itu usaha meremas wajahnya, tapi tidak banyak pengaruh.

└ apakah Seong Hyunjae tidak akur dengan bayi naganya?

└ itu manja, lucu banget

└ aku cinta Seong Hyunjae sampai mati (dari. Seong Hyunjae Lovers All)

Seong Hyunjae menyalakan audio kembali. Lalu berkata dengan senyum lembut.

“Gyeol kita sangat menyukaiku.”

– Daaaad! Aku benar-benar benci ini!!!

“Bahkan sekarang seperti ini.”

Gyeol menggigit keras jari yang mendekat. Seong Hyunjae tetap tersenyum dengan matanya.

“Geli. Dia menggigit main-main tanpa menyakiti.”

– Grrrr!

└ benar-benar lucu ♥

└ Hyunjae, saat listrik padam aku menggantung fotomu… karena itu bercahaya…

– Semua orang tertipu!

Gyeol berteriak marah, tapi bagi penonton dia hanya terlihat seperti bayi naga lucu yang melompat-lompat bahagia. Saat komentar “imut”, “cocok dengan Seong Hyunjae”, dan “serasi sekali” berjejer di chat-nya, Gyeol menutup seluruh jendela chat. Lalu dia merosotkan sayap dan telinganya.

– Seharusnya dengar kata Dad… kesalahan terbesar Gyeol dalam hidup…

Dia bahkan belum bertemu Han Yujin lebih dari beberapa kali. Kabin mereka terpisah dan dia sering menghilang sendirian.

– Grrrrr.

Kemudian terdengar geraman peringatan rendah. Beberapa serigala raksasa menghalangi jalan, memperlihatkan taring mereka. Chat bergulir cepat, tapi Seong Hyunjae berjalan tanpa bereaksi sedikit pun. Gyeol juga bertindak seolah tidak melihat serigala itu.

– Tapi aku merasa Dad akan melakukan hal berbahaya lagi. Gyeol benar-benar merasa aku menua sepuluh tahun lagi.

Seong Hyunjae mematikan audio lagi. Karena hanya audio pribadi yang diblokir, geraman serigala terdengar jelas di siaran.

“Han Yujin tidak menyayangi tubuhnya. Song Taewon juga tidak menjaga dirinya, tapi setidaknya dia S-rank.”

– Tubuh Dad lemah!

– Kyarreureuk

“Tetap saja, aku tidak bisa mengurungnya.”

– Kreuk, grrrreung.

– Kalau aku paman, sudah kukurung dia.

Langkah Seong Hyunjae bergerak di antara kawanan serigala. Serigala yang menghalangi tepat di depan terkejut dan menyingkir. Tidak bisa menggigit manusia kecil yang ukurannya cuma setara kepalanya, ia memperlihatkan taring sambil membaca situasi.

└ seperti jalan-jalan di komplek

└ tapi katanya ini A-rank

Serigala-serigala itu terus mundur satu per satu memberi jalan. Meski mereka monster dengan insting bermusuhan terhadap manusia, mereka tidak berani menyerang. Karena ini spesies serigala cerdas, mereka semakin merasa terancam dan menciut. Seong Hyunjae berjalan santai tanpa mengeluarkan tangan dari saku.

– Kalau terus begini, Dad tidak akan hidup lama…

Alih-alih cepat menutup mulutnya, naga kecil itu terus bicara.

“Dia mungkin tidak punya banyak umur tersisa.”

– Tidak, Dad akan hidup!

“Jadi kau tahu juga. Aku mendengar sekilas, jadi tidak perlu disembunyikan.”

Sayap Gyeol bergetar.

– …Sekarang ini, Gyeol benar-benar tidak tahu juga. Karena aku benar-benar terpisah dari Dad. Tapi Dad akan hidup lama! Jangan berpikir aneh-aneh!

“Aneh-aneh.”

Sudut bibir Seong Hyunjae terangkat.

“Aku memang punya keinginan untuk mencoba semua yang bisa kulakukan bersama Han Yujin.”

Dia bukan tipe yang terobsesi dengan sesuatu. Tepatnya, tidak pernah ada objek yang layak diobsesi. Jadi dia melepaskan semuanya dengan cepat, membiarkannya mengalir pergi. Lalu dua hal tersisa dalam genggamannya. Jika hanya ada dua dalam ratusan tahun, bukankah wajar menjadi rakus?

Seong Hyunjae menyesuaikan kamera agar menampilkan pemandangan belakang, tempat serigala-serigala itu mengikuti dengan hati-hati. Tanpa menampilkan wajahnya.

“Sepertinya dulu sebelum regresi aku juga begitu.”

Song Taewon mati demi dirinya. Pasti ada penyesalan, kehampaan, dan kesedihan. Tapi pada saat yang sama, rasa senang juga pasti menetap jelas. Sampai akhir, semuanya ada dalam genggamannya. Seong Hyunjae sebelum regresi, yang kehilangan segalanya, yang bosan dan hampa—bahkan momen itu pun cukup membuat iri.

– …Bikin merinding.

Melihat senyum cerah yang muncul di wajahnya, naga kecil itu menatap tajam.

“Berkah bagi orang-orang yang kucintai.”

– Tidak nyaman. Kamu tidak normal.

“Meskipun normal itu hanya standar tiap masyarakat, aku tidak bisa menyangkal.”

Mungkin tidak ada manusia yang bisa menerima waktu sepanjang itu dan penghapusan berulang tanpa rusak. Normalnya, bukankah selesai setelah satu dua kali?

“Tetap dekat dengan Dad itu bagus, tapi Seong Gyeol juga harus memikirkan jalur kariernya.”

– Itu Gyeol, Gyeol Gyeol Gyeol Gyeol Gyeol!

“Menjalani pendidikan dasar adalah cara yang sangat baik untuk menyatu dalam masyarakat. Alien biasa dan alien yang lulus SD–SMP–SMA dan kuliah di Korea akan diterima dengan sangat berbeda.”

Bahkan jika identitasnya terungkap nanti, resistansinya akan jauh lebih kecil. Gyeol mengibaskan ekornya.

– Aku akan terus hidup dengan Dad, jadi tidak masalah.

“Jika kamu punya posisi sosial yang layak, itu juga akan membantu Han Yujin. Manusia bagaimanapun lebih menguntungkan daripada bayi naga.”

– Itu, yah, hmm…

Geraman yang terdengar dari belakang makin lama makin menjauh. Akhirnya kawanan serigala menyerah pada musuh berbahaya itu dan kembali. Pintu masuk ngarai terlihat, dan Seong Hyunjae mengembalikan sistem kamera ke otomatis serta menyalakan audio lagi. Di tengah chat yang menanyakan bagaimana dia melakukan itu dan mengatakan itu luar biasa, Seong Hyunjae dan Gyeol keluar dari pintu masuk. Lalu jendela pesan muncul.

[Canyon Passage Result]

[Anda adalah seorang budak.]

“Oh.”

– Apa ini! Ini karena kamu tidak melakukan apa-apa, bodoh!

Gyeol menarik telinga Seong Hyunjae dengan keras, sementara pria itu tampak sedikit terkejut.

└ Ruler of Water-nim, King’s God-tier tolong hancurkan mereka semua!!!!

└ Chief Song kamu cantik

└ Chief Song sebutkan nomor rekeningmu, aku akan menahan napas sampai kamu lakukan

└ Yerim!!! Mereka bilang Yuhyun baru saja bikin heart!!! Bibi ingin lihat heart Yerim juga!!!!

“Benarkah? Oh, ada apa dengan Han Yuhyun. Bahkan tanpa Mister!”

Park Yerim membuat heart sambil menoleh ke Song Taewon.

“Di waktu seperti ini, Chief Song juga bikin heart!”

“…”

“Chief kita sangat pemalu! Nah, seperti diumumkan, saatnya menghancurkan dinding~ Ngarai ini sempurna untuk dihancurkan. Tiga jalur? Tidak tidak tidak. Hanya ada satu jalur di depan Park Yerim!”

Park Yerim menutup mata. Kekuatan sihir, mana-nya, menyebar di bawah kakinya.

“Chief Song, di sana!”

Membuka mata lebar-lebar dan menunjuk, Song Taewon mengeluarkan tongkatnya dan menghantam dalam-dalam ke arah yang ia tunjuk. Crack! Tongkat panjang itu masuk ke tanah dengan hanya ujungnya tersisa sedikit, dan segera—

Swoooosh!

Air yang ditarik oleh kekuatan sihir Park Yerim menyembur naik. Park Yerim melayang ke udara dan berputar.

“Waktunya berpesta!”

Chapter 549 - Broadcast Start (5)

└ Yerim, sapu semuanya dengan menyegarkan~~!~!!

└ Chief Song baru saja menancapkan staf cintanya ke hatiku

└ Party time? Yerim, kamu adalah pencahayaannya!!!!

Di balik komentar yang bergulir cepat, air turun seperti hujan. Di dalamnya, Park Yerim tersenyum cerah saat ia melesat tinggi ke atas.

“Aduh.”

Kepalanya terbentur langit-langit tak terlihat. Park Yerim mengusap bagian yang ia tabrak dengan tangannya sambil menatap langit.

“Jadi maksud no-fly zone itu ini! Beri penjelasan lebih detail! NG! Ulang lagi!”

└ Yerim lololololol?

└ Yerim, kalau kamu bertarung dengan Yuhyun, siapa yang menang?

“Ah, ketua guild kami? Aku memperlakukannya sebagai atasan dan senior~!”

Park Yerim mengangkat bahu dan mengayunkan tombaknya ke arah air yang meluap. Seolah mengikuti tongkat konduktor, aliran air mulai menari. Membuat suara cipratan ceria saat berkumpul dan membesar, dan akhirnya—

└ omg…gila

└ wow wow wow wow wow

Air itu menjadi gelombang raksasa. Terhadap tanah tandus tanpa sehelai pun rumput, gelombang biru cerah itu bergoyang. Lalu—

Swoooosh—

Itu mulai menyerbu dinding batu ngarai. Air terus menyiprat dan menghantam dinding batu, membasahinya. Seolah terjadi banjir, air meluap sepanjang ngarai, dan dari kejauhan terdengar suara bingung para monster.

Hingga seluruh air surut meninggalkan genangan, chat hampir berhenti total.

└ Yerim!!! Kamu adalah Korea Selatan!!!!

└ unnie11111111111111111111111111111

└ Yerimaaaaaaaak go go go go!!! ah luar biasa

└ Aku beli TV baru untuk hari ini!!!

Park Yerim, sedikit malu, membuat heart dengan air yang tersisa. Meskipun ia sudah terbangun dan cepat terbiasa menerima sorakan, melihat komentar tak terhitung jumlahnya bergulir tepat di depan mata secara real-time terasa sedikit berbeda.

“Ini pemanasan, pemanasan! Dindingnya belum bergerak sama sekali!”

└ benar-benar tidak peka; itu seharusnya runtuh sendiri, beraninya menghalangi Yerim?

“Skill jadi tidak efisien kalau dipakai sembarangan. Stamina dan mana tidak tak terbatas, jadi bahkan untuk hunter S-rank, memakai secara sembrono itu dilarang!”

Karena itu ia belajar keras juga, kata Park Yerim sambil membuat tanda V.

└ aku teman sekolah Park Ye

“Apa? Waktu, waktu!”

└ belajar keras lololol?

“Hey! Tapi aku benar-benar belajar keras akhir-akhir ini!”

└ tidak mungkin, bahkan s-rank saja belajar keras TTTT

└ orang tua tidak boleh lihat ini wow wow wow

└ Bahkan Park Yerim belajar keras!! Dan kamu bahkan bukan hunter!!!

Park Yerim melihat chat dan tertawa keras. Kabut putih mulai berkumpul di sekelilingnya.

“Ketika air membeku!”

└ es!

└ es menjadi lebih besar!

Dingin menyebar. Dengan suara retakan kecil, kelembapan ngarai mulai membeku. Bukan hanya tanah, tetapi semua air yang meresap ke celah dinding batu langsung diselimuti dingin. Di sana-sini terdengar suara memutar dan melengkung.

Park Yerim menghembuskan napas putih panjang dan turun di depan Song Taewon.

“Sekarang, Chief Song!”

“Kalau memikirkan efisiensi, kita harus langsung lewat—”

“Ini siaran! Siaran! Sudah lama menunggu! Pertunjukan penghancuran ngarai Chief Song Taewon dari Kantor Manajemen Awakened Pegawai Negeri Korea Selatan!”

“…Jalannya tidak terhalang.”

“Tapi semua orang sangat menginginkannya!”

Song Taewon menoleh melihat tiga jalur yang terbuka jelas. Jalur itu baik-baik saja, dan meskipun begitu—

└ pekerjaan ekstrem edisi pegawai negeri

└ Jiwa Chief Song sepertinya ikut hanyut bersama air Yerim zzzzz

└ (kira-kira komentar tentang Chief Song sangat menikmatinya sampai menghancurkan dinding dengan kepalanya)

“Maukah kupahat wajah Ketua Guild Sesung pada dinding batu untuk menaikkan motivasimu?”

Park Yerim menyemangati Song Taewon dengan mata berkilat. Song Taewon melihat chat, lalu Yerim, lalu dinding batu bergantian. Jika mereka bukan satu tim, ia pasti akan mengabaikan dan lewat, tetapi Yerim dan dia satu tim. Dan sesuai kepribadian Song Taewon, ia tidak bisa merugikan rekannya.

Demi performa siaran Yerim. Dengan menganggap itu alasannya, Song Taewon maju. Yerim cepat menyingkir dan bertepuk tangan.

“Song gila! Song! Song!”

“…”

Mengabaikan sorakan Yerim dan chat sebisanya, Song Taewon menegangkan seluruh tubuhnya. Saat skill-nya aktif, tanah di bawah kakinya retak karena berat tubuh yang meningkat. Staf itu digenggam seperti lembing di tangan besarnya, dan otot-otot bergelombang di bawah kemeja basahnya. Melangkah sekali—

Swish!

Ia mengulurkan lengannya ke arah dinding batu, memusatkan fokus hanya pada satu titik di ujung staf. Staf itu melesat dari tangan Song Taewon dan menembus lurus ke dinding batu.

Rummmble—

Ngarai berguncang. Bukan seperti menembus massa batu padat, melainkan seperti menembus keju lembut, staf itu tidak berhenti dan terus menggali sampai seluruhnya hilang dari pandangan. Membuat lubang besar sekitar sepuluh kali ketebalan staf, ia terus bergerak maju.

Crack, rumble! Craaash—!

Seluruh dinding batu panjang itu terus bergetar, lalu mulai dari lubang staf tersebut, retakan mulai menyebar. Tak lama kemudian—

Crumble

Dinding itu runtuh. Menghamburkan tanah dan bebatuan, jatuh berurutan seperti domino. Tidak hanya chat yang terkejut, Yerim juga sampai berkata “Wow” dengan mulut terbuka. Sementara itu, Song Taewon dengan tenang menarik sebuah tombak baru. Mendekati dinding batu di sisi kiri, ia kembali menikamkan tombak itu dan melemparkannya.

Bahkan sebelum dinding kanan selesai runtuh, dinding kiri sudah mulai roboh juga.

Rumble! Crash, crumble!

– Kyarreuk!

– Kieek!

Terdengar jeritan monster di antara gemuruh. Di balik jalur yang kini menjadi satu jalan besar setelah dua dinding runtuh, monster-monster yang kegirangan oleh ‘mandi batu’ setelah ‘mandi air’ menyerbu masuk. Yerim, yang tadinya hanya kagum, memutar tombaknya di ujung jarinya lalu melayang naik ringan.

└ gila, s-rank memang bukan main…

└ tidak bisa berkata apa-apa dan tidak bisa merasa apa-apa…

└ Chief Song, kamu hancurkan hatiku juga TT

└ monster benar-benar disergap lololol

└ mereka A-rank yang bahkan masuk dungeon S-rank, tapi dua orang itu di luar spesifikasi, jangan kira semua s-rank begitu

└ Chief Song dalam air □□□□□□□□□□□□

Smack! Tombak Yerim menghantam kepala singa raksasa yang menyerbu. Ia berputar, mengangkat rahang singa yang goyah itu, lalu melempar tombaknya ke tanah yang bergetar samar.

– Kieeeek!

Monster yang berusaha bersembunyi di bawah puing-puing untuk menyergap mereka menjerit mati. Yerim, yang membereskan semua monster dalam sekejap, mendekati Song Taewon dan membuka tangan lebar.

“Ayo, naik!”

“Aku bisa berjalan.”

“Jalannya kasar. Aku akan mengawallll dengan nyaman~”

“Aku baik-baik saja.”

Song Taewon cepat-cepat berjalan menjauh. Yerim mengambang mengejar Song Taewon, yang melangkah ringan melewati jalur porak-poranda antara dua dinding yang runtuh.

“Lihat ini, Little Song bilang mereka ingin melihat heart Chief Song.”

“…”

“Banyak komentar yang diblok kotak-kotak. Pasti info tim lain! Tapi hey! Song! Kamu benar-benar tidak mau melakukannya?”

“…”

Song Taewon menuju pintu keluar ngarai, hampir berlari. Ia tetap tidak lupa mengambil staf dan tombak di jalan. Ketika keduanya melewati pintu keluar, segera muncul jendela pesan.

[Canyon Passage Result]

[Anda adalah seorang outlaw.]

“Tertulis outlaw, Chief Song!”

Itu benar-benar tidak cocok dengan Pak Song, Yerim tertawa. Tak lama, kedua sosok itu menghilang.

“Itu terlalu berlebihan.”

Begitu aku dipindahkan, yang terlihat adalah jeruji tebal. Penjara? Lalu jendela pesan muncul.

[Harap tunggu sampai persiapan selesai.]

Tunggu atau apa pun, aku dikurung. Aku melihat sekeliling cepat-cepat. Itu ruang sempit dengan satu ranjang.

“Aku orang yang bisa hidup baik bahkan tanpa hukum. Betapa tulus dan ramahnya aku hidup selama ini?”

└ lololololololololol

└ hyj pencuri, lebih cepat dari siapa pun, berbeda dari yang lain, mencuri hatiku

└ Yujin!! Jangan kecewa jadi pencuri □□□□□□□! lololol

Apa itu bagian yang dihapus? Apakah itu informasi tentang tim lain? Karena aku jadi pencuri sebagai hasil melintasi ngarai, orang lain pasti mendapat hasil berbeda. Melihat mereka bilang jangan kecewa, pasti ada yang lebih buruk daripada pencuri, tapi apa?

“Tim lain pasti sudah lewat sekarang juga, kan? Tidak terlalu sulit bagi hunter peringkat tinggi.”

└ Yujin, Yuhyun bilang dia mencintaimu!!!!

Ah… Yuhyun… Tetap saja, kamu bicara, baguslah.

└ Yujin, Yuhyun hanya bicara tentang kamu di siaran

└ seseorang tolong tutup mulut Han Yuhyun juga, aduh memalukan;;

Uh, um.

└ luar biasa Yerim menyapu semuanya lololol

└ layar siaran Noah kayak rusak. Cuma kelihatan cahaya;

└ Liette Kang Soyeong □□□□□□□□□□ lololol

└ Hyunah unnie!!!! □□□□□□□□□ benar-benar □□□□□□

Seperti dugaan, sebagian besar terhapus. Banyak komentar hanya muncul sebagai □ seluruhnya. Tapi melihat semua orang heboh, sepertinya tidak ada masalah. Selama semuanya aman, itu yang penting. Yuhyun, kalau bisa, bicaralah hal lain juga.

[Penetapan peran peserta selesai!]

Saat aku melihat chat dan ngobrol, jendela pesan muncul.

[Slave → Performa strategi terendah. Slave tidak dapat menyerang siapa pun. Tidak dapat mati.

Thief → Tidak memburu monster secara langsung. Thief tidak dapat membunuh siapa pun. Dapat mencuri slave.

Capitalist → Memusnahkan semua monster menggunakan item sekali pakai di atas jumlah tertentu. Dapat membeli slave. Dapat menyewa thief dan police. Tidak dapat menyerang lebih dulu.

Police → Memburu monster secara normal. Dapat menangkap thief. Dapat menyerang lebih dulu dan membunuh semua peserta kecuali police chief dan slave.

Police Chief → Performa strategi tertinggi. Dapat memerintah police. Tidak dapat menangkap thief secara langsung.

Outlaw → Menghancurkan ngarai paling banyak. Rule breaker.]

Aku cepat membaca peran dan penjelasan singkat yang muncul.

“Tunggu, ada slave? Serius? Semua orang kecuali aku adalah hunter tingkat tinggi?”

└ zzzzzzlololololololol

└ □□□□□lololololololololololol

Chat langsung penuh □ dan tawa. Sepertinya memang ada satu, tapi siapa? Apakah ada A-rank sialan yang kebetulan bertemu monster S-rank?

“Aku sudah menduga aku akan posisi terakhir, tapi siapa pun kamu, terima kasih~ Akan kubelikan makan. Police chief mungkin Ketua Guild Sesung? Atau tim adikku? Tim Yerim juga kuat. Untuk kecepatan, Noah dan Hyunah yang terbaik.”

Kalian yang ketawa itu lumayan tepat. Atau semuanya salah? Mungkin tim S-rank lain yang tak terduga.

“Police pasti paling banyak. Lalu thief atau capitalist.”

Jika hanya satu dari dua anggota tim memburu monster, apakah yang lainnya jadi thief? Atau ini berdasarkan tim? Jika yang pertama, semua A-rank yang timnya dengan S-rank akan tinggi kemungkinannya jadi thief. Evelyn pasti jadi capitalist, dan anak-anak kita mungkin police chief atau police.

“Satu suara untuk tim Liette dan Soyeong sebagai outlaw!”

Hampir 99 persen pasti. Aku bisa membayangkan mereka menyapu semuanya tanpa melihat pun.

Lalu muncul penjelasan detail thief.

[Thief]

[*Dapat menyerang semua peserta. Namun, tidak dapat membunuh.

*Diberi skill stealth sempurna. Bisa digunakan 5 kali.

*Dapat disewa capitalist. Dapat mencuri kekayaan capitalist; jika gagal, dipenjara; jika berhasil, mendapat bonus.

*Dihapus jika dibunuh police. Dapat kabur dengan menyuap atau memberi informasi pada police.

*Transportasi hanya bisa dengan numpang. Lokasi akan langsung terungkap ke police setelah turun.

*Saat jadi buronan, penampilan asli akan diungkap.]

Skill stealth lima kali. Karena sempurna, bahkan hunter S-rank dan yang punya insting tajam tidak akan menyadarinya.

[Victory Conditions

Mencuri slave dan membawa ke lokasi yang ditentukan

Semua police dieliminasi

Disewa capitalist dan menyelesaikan syarat kemenangan capitalist

Capai salah satu kondisi di atas (untuk kemenangan capitalist, co-champion)]

[Penampilan asli peserta akan disembunyikan.]

[Selamat menikmati party!]

Apa maksudnya nikmati party! Aku mengeluarkan kertas dari inventory dan mencatat aturan-aturan itu. Peran lain pasti punya kemampuan tambahan juga seperti thief.

“Thief terlalu tidak menguntungkan. Mengeliminasi semua police saja sulit, apalagi mencuri dan membawa slave—slave pasti hunter peringkat tinggi juga! Meski mereka tak bisa menyerang, mereka bisa kabur. Pada akhirnya, disewa capitalist dan bertujuan co-champion yang paling mungkin.”

Masalahnya, sebagai capitalist, tidak ada untungnya menyewa aku. Penyewaan pasti terbatas, jadi S-rank akan diprioritaskan. Buat apa menyembunyikan wajah! Statistikku akan terlihat apa adanya.

└ slave-nya □□□□□

└ Direktur Han slave □□□□□□□□□□□□□

└ hyh □□□□□□□□ □□□□

└ Menyebalkan! Chatterbox □□□□□□□□□□!!

Aku juga frustrasi. Kalau saja aku tahu siapa siapa, kita bisa bekerja sama dan mudah menyelesaikan ini.

“Pertama, akan paling baik menemukan capitalist dan mengetahui kondisi kemenangan capitalist. Untungnya, capitalist tidak bisa menyerang lebih dulu, jadi bahkan dengan stat F-rank pun terasa aman! Setidaknya sebelum mereka menyewa police.”

Seperti dugaan, thief tidak menguntungkan. Karena ini dasarnya urutan performa strategi, yang paling rugi adalah slave. Siapa sebenarnya slave itu? Serahkan kembali lisensi hunter tingkat tinggi kalian.

[Dalam satu jam, Anda dapat menerima undangan ke lelang slave di Stasiun Rockefeller Center.]

Pesan muncul lagi.

“Rockefeller Center itu di mana? Lokasi asli kah?”

Aku bergumam sambil menatap pintu penjara. Pertama, aku harus membuka kunci dan keluar.

Chapter 550 - Manhattan Auction House (1)

└ Yujin, Rockefeller Center adalah landmark terkenal di New York dan tiap lantainya punya berbagai fasilitas hiburan!

“New York?”

Jadi lokasi dungeon-nya persis di sana. Kalau begitu aku bisa naik subway untuk pergi ke sana.

└ Yujin □□□□□ traktir aku makan lololol

└ Mulai hari ini namaku Kim Slave, Yujin culik aku;;;;

└ Para slave mengaku sendiri meningkat cepat di chat lolol inventory pencuri bakal meledak

Informasi tentang peserta masih diblokir. Aku mengatur satu jam di ponsel dan timer, lalu mendekati pintu dan menggoyang-goyangkan jerujinya dengan ringan. Itu menimbulkan suara cukup keras, tapi tidak ada tanda ada orang mendekat. Jadi mereka memang sengaja membuat pelarian pertama mudah, ya?

“Kalau kamu Hunter peringkat tinggi, kamu tinggal menerobos keluar, tapi sayangnya stat-ku F-rank. Aku harus menghemat tenagaku juga. Jadi pencuri berarti dikejar sampai mati… haah. Ah, aku mungkin terlihat di usia dua puluhan cerah, tapi kalau dibandingkan dengan para polisi, aku ini enam puluh.”

Maksudnya, kalau dibandingkan para S-rank dua puluhan yang penuh energi. Kalau enam puluh, itu pun sehat—setengah mayat mungkin. Aku menunduk untuk memeriksa mekanisme kunci pintu.

“Ini elektronik tanpa lubang kunci. Karena tidak ada kabel terhubung, pasti bertenaga baterai. Gayanya tidak cocok dengan kunci penjara biasa.”

└ Chief Han mulai lagi lololol

└ Mulut! Mulut! Mulut!!!

└ Cara itu tidak berhasil juga? Yujin sㄹaㅍe□□□□□□

Aku mengeluarkan sebuah pouch dari Inventory. Lalu aku mengeluarkan stun gun dari dalamnya.

“Pouch ini sponsor dari Yu Myungwoo! Dia meminjamkannya secara khusus~”

Pouch subspace yang Myungwoo dapat setelah ia memperoleh skill Master of the Golden Forge. Pouch yang bisa menampung hingga satu ton sendiri, dan bisa menyimpan apa pun selain makhluk hidup. Bahkan item yang bukan dari dungeon.

Aku memang punya laci juga, tapi laci mengonsumsi mana setiap kali dipakai. Jadi semua barang kecil kusimpan di pouch subspace.

“Karena ini titik awal, keamanannya pasti tidak terlalu ketat, jadi begini—”

Crackle!

Aku menempelkan stun gun ke mekanisme penguncinya dan menyalakannya. Percikan muncul dan perangkat itu rusak, lalu terbuka.

└ Yujin, kamu… buka kunci alami banget?

└ Katanya bisa hidup tanpa hukum tapi membuka kunci selincah itu lolololol

“Ah, ini seperti pengetahuan umum~ Jalani hidup, kamu pasti membuka kunci beberapa kali, kan?”

Aku menurunkan suaraku saat keluar.

“Apakah kalian masih bisa mendengarku?”

└ ㅇㅇㅇㅇㅇ

└ Subtitle juga muncul

Aku berjalan menyusuri koridor panjang. Tidak ada siapa pun selain diriku. Sel-sel lainnya juga kosong. Tidak mungkin hanya ada satu thief, jadi apakah yang lain mulai dari tempat berbeda? Yah, kalau titik awalnya sama, orang bisa langsung membuat aliansi.

└ Blliind ffiltter answerrs eeverythinng traanslate itt backwaards Chhief Haan Yujjin sllave □□□□□□□□□

└ Filternya kayak hantu lolololol?

Aku keluar dari gedung tanpa rintangan. Di bawah sinar matahari terang, aku melihat pejalan kaki lewat.

“Ini cuma New York.”

└ Subway di kiri!!

└ Cara naik subway New York [link]

Untuk berjaga-jaga, aku mencoba mengeklik link, tapi seperti dugaan, tidak bisa terbuka. Beberapa orang langsung menjelaskan dengan kata-kata.

└ Hati-hati polisi! Polisi asli!

└ Aku punya unlimited pass tapi seandainya bisa kutap-in buat kamu

“Aku menghargai niatnya~”

Pasti ada polisi atau petugas stasiun di subway. Kalau tidak hati-hati, aku bisa ditangkap polisi asli, bukan peserta dungeon, dan malah masuk kantor polisi. Tapi menggunakan skill stealth akan sia-sia, dan juga membosankan. Untuk sekarang, aku menuju stasiun subway.

“Aku harus mencuri makanan untuk makan juga? Apa aku boleh menggunakan uang hasil copet untuk naik subway?”

Cukup banyak orang di stasiun, seperti jam sibuk. Polisi, ada. Sistem pintu ternyata pakai kartu-swipe. Kalau tipe tiket masuk, aku bisa pura-pura bilang mesinnya rusak.

Aku menyelinap serileks mungkin di antara orang-orang dan mendekati pintu masuk subway. Baik polisi maupun petugas stasiun tidak memperhatikanku. Kalau ini jam sibuk, pasti ada satu orang… dan akhirnya, aku melihat orang yang kucari.

Seseorang yang terlambat, berlari untuk mengejar kereta. Tepat sebelum dia swipe kartunya, melewati pintu, dan mencapai tangga, aku juga berlari dan berteriak:

“Pencopet!”

└ ?????

└ Apa apa? Ada yang lihat???

Tatapan orang-orang langsung tertuju padaku. Tapi pria yang kutunjuk sama sekali tidak peduli dan sibuk berlari menuruni tangga. Polisi berlari ke arahku dan aku melompati palang pintu masuk subway.

“Di sana! Dompetku!! Orang itu!”

Polisi mengejarku saat aku pura-pura panik lari menuruni tangga. Aku berhenti, terengah, melihat sekeliling.

“Ah, sial…”

“Dompetmu dicopet?”

Polisi bicara dengan sangat ramah pada diriku yang tampak linglung. Mungkin bentuk wajahku yang tersamar terlihat seperti orang kulit putih?

“Ya… Aku merasa seseorang menabrakku, jadi kupastikan…”

Aku menjelaskan ciri pencopet dan bentuk dompet serta merknya sambil menerima tatapan simpati dari polisi dan orang sekitar.

“Aku harus pergi cepat. Uangnya tidak apa-apa, tapi kalau kalian menemukan dompet dan ID-nya, tolong hubungi nomor ini.”

Aku menyerahkan nomor telepon acak yang kutulis cepat. Polisi menghiburku dan pergi. Baik sekali mereka.

└ Apa kamu benar-benar dicopet???

└ ㄴㄴㄴㄴlololol

“Kalau pencuri dicopet, aku harus menghapus status pencuri itu. Jangan lakukan ini di luar sana.”

Aku bicara pelan agar sekitar tidak mendengar sambil menunggu subway. Bahkan tanpa aku bicara, chat sangat aktif. Kata-kata penuh kekaguman, pujian, dan kegembiraan atas hal sepele, membuat dadaku terasa hangat.

‘…Bajingan Chatterbox sedang mengadakan pemakaman.’

Harusnya aku merasa krisis, tapi sulit menahan sudut mulutku yang ingin terangkat. Kalau aku tersenyum sekarang, pasti terlihat aneh, jadi aku menutupi mulut dengan tangan dan menunduk sedikit. Aku pasti terlihat seperti orang yang sedih karena dompetnya hilang.

‘Ini bukan waktunya senang begini.’

Apa situasiku sekarang? Tapi tetap saja. Hatiku tidak bisa dikendalikan sepenuhnya.

Tak lama, subway datang. Setelah turun, lokasiku langsung terdeteksi polisi. Stasiun Rockefeller Center tidak jauh, dan masih banyak waktu. Dan semua orang menuju atau sudah sampai di Rockefeller Center. Aku turun satu stasiun sebelum stasiun itu.

└ Kamu harus pergi lebih jauh!

└ Bukan begitu

“Penggunaan skill stealth itu berharga. Kalau turun di Rockefeller Center, aku harus memakai stealth langsung untuk selamat. Tapi di stasiun ini, kemungkinan besar tidak ada polisi di dekat sini.”

Apa peluang mereka naik kereta yang sama denganku? Karena lokasiku terungkap, aku cepat meninggalkan stasiun. Untungnya, tidak perlu tap kartu untuk keluar.

“Aku tidak mengenal daerahnya, jadi mohon arahannya~”

└ Aku buka aplikasi navigasi, terus saja lurus

└ Deg-degan □□□□□□□□

Penjelasan detail mengalir, memberi tahu jalan mana yang harus diambil. Beberapa orang sengaja memberi arah salah, tapi langsung dibantah puluhan komentar.

└ Ayo SF kita!!!

└ Chief Han, tolong upload banyak foto harimau juga

└ Itu toko langgananku! Enak banget

└ Makanan apa yang kamu suka?

“Aku? Aku tidak terlalu pilih-pilih. Hanya saja aku kurang suka yang terlalu manis.”

└ Kamu lagi dekat dengan seseorang?

“Tidak sekarang~”

└ ‘Sekarang’ berarti sebelumnya pernah

“Usiaku berapa? Tentu saja aku pernah.”

Sebenarnya, aku belum pernah. Tapi kudengar di Amerika, kalau kamu cukup umur dan tidak pernah pacaran, kamu dianggap bermasalah. Bahkan di Korea akhir-akhir ini anak-anak mulai pacaran lebih awal. Jadi aku disarankan untuk bilang saja aku pernah.

└ Yujin, tolong beri tahu nama pedang Yuhyunㅠㅠ Aku tanya Yuhyun lima ratus miliar kali dan diabaikan lima ratus miliar kali;_;

“Maaf, tapi aku tidak bisa memberi tahu informasi yang belum diungkap adikku. Kami keluarga, tapi kami juga Hunter. Jadi—”

Tiba-tiba tubuhku merinding, dan segera setelah itu—

CRASH!!

Tubuhku terpental menembus kaca dinding sebuah toko. Aku mendengar teriakan kaget orang-orang.

“Oh my God!”

“Police!”

└ Yujin!!!

└ Police?????

└ Gila itu □□□□!

Tanganku perih terkena pecahan kaca. Karena Grace kuaktifkan di tingkat menengah, tidak ada luka parah. Sepertinya memang tidak menyerang dengan serius sejak awal. Untuk menyembunyikan Grace, aku pura-pura meringis kesakitan sambil melihat pelakunya.

Wajah tak kukenal memakai seragam polisi.

“Evakuasi. Ini kriminal berbahaya.”

Polisi itu bicara canggung, dan pelanggan serta orang-orang di sekitar cepat menjauh. Para pegawai juga mengungsi lewat pintu belakang.

“Kalau kamu sampai repot-repot bilang begitu, berarti polisi memang tidak boleh melukai warga sipil, kan?”

Saat aku bangkit, polisi itu melangkahi pecahan kaca dan masuk ke toko.

“A-rank? Stat-mu tidak terlihat F, tapi reaksimu terlalu lambat.”

“Karena aku pencuri. Dan aku juga se— Maksudku, pokoknya!”

“Kamu jelas support class. Jelas sekali. Makanya kamu jadi pencuri.”

…Menjengkelkan.

└ Menyebalkan banget

└ □□□□□□ bajingan itu □□□□

Untuk saat ini, aku angkat tangan menunjukkan aku tidak berniat menyerang. Pencuri tidak bisa membunuh peserta. Mungkin karena itu polisi terlihat santai.

“Kamu akan mati di sini atau dikurung lagi, jadi jawab. Bagaimana kamu tahu? Kamu terlalu lambat untuk mengikutiku setelah melihatku turun dari subway.”

Banyak orang di stasiun, jadi kalau begitu, ia akan langsung menyerang saat aku keluar. Jadi mereka tidak menemukan aku lewat informasi lokasi setelah turun. Pasti polisi punya kemampuan lain. Polisi itu menggosok ibu jari dan telunjuknya. Tanda minta suap?

“Koin emas.”

Aku bertepuk tangan.

“Wow— saat evakuasi warga, kamu seperti balok kayu membaca buku, tapi sekarang aktingnya hidup sekali. Sangat realistis. Apa pekerjaanmu dulu polisi korup? Aku bisa merasakan jiwamu dalam pemerasan ini!”

└ Yujin, hati-hati! Bagaimana kalau Han Yuhyun datang dan bilang kamu bertindak sembrono?!

└ Seseorang tolong tutup mulut Han Yujin untukku

Kenapa? Itu memang alami. Saat aku buru-buru merendahkan tubuh—

CRACK!

Kawat melintas di atas kepalaku dan meninggalkan goresan panjang di dinding. Temperamen buruk betul. Yang jelas, polisi punya cara untuk mengetahui lokasi thief. Apa?

“Bahkan permintaan terakhir orang sekarat pun tidak bisa kamu kabulkan?!”

“Kamu F-rank.”

└ Masalahnya memang mulut

“Pikirkan apa pun yang kamu mau. Apa aku akan berperilaku persis seperti biasanya? Kecuali aku tak punya otak. Ah, mungkin kamu yang bertindak seperti biasa— ugh!”

Aku hampir tidak bisa menghindar kali ini. Meja terbelah dua dengan suara keras. Seperti mereka mengayunkan pisau bukan kawat.

“Tampaknya kamu juga tidak bisa membunuh thief. Tertulis tidak mustahil, jadi ada penalti? Hey!”

Aku mencoba berteriak ‘Aku Han Yujin,’ tapi kata-katanya tidak keluar. Sepertinya mengungkap identitas secara langsung memang tidak mungkin. Menyebalkan. Yang jelas, orang yang diduga S-rank itu menahan diri secara ekstrem supaya tidak langsung membunuhku.

Polisi itu mengerutkan kening, tampak jengkel. Lalu ia mengeluarkan borgol.

“Julurkan tanganmu.”

“Aku tanya bagaimana kamu menemukanku. Apa kamu menulis ‘pencuri’ di punggungku? Apa aku memakai baju khusus pencuri seperti seragam polisim— ah tunggu.”

Haruskah aku mencari cermin? Aku tidak tahu bagaimana penampilanku sekarang. Di siaran aku terlihat seperti diriku sendiri.

“Satu hal saja. Apa penampilan aku sekarang?”

“Apa?”

“Ayo saling beri tahu. Tuan Polisi berambut cokelat pendek, mata hitam-biru. Tinggi sekitar pertengahan 180? Perempuan.”

Mata polisi itu melebar.

“Aku perem—”

“Ah, tidak. Laki-laki. Mungkin? Kulit putih.”

Polisi itu mengerutkan kening, tapi tetap menjawab. Seseorang yang mengerti give and take rupanya.

“Pirang pendek, mata hijau, awal 180-an, perempuan.”

“Jadi aku laki-laki.”

Dan lebih tinggi! Meski level penglihatanku tetap sama. Kalau begitu sekalian saja buat aku 190 lebih.

“Terima kasih atas informasinya. Tidak bisa kamu bawa aku tanpa borgol?”

Aku melirik ke sana sini. Apa yang harus kulakukan? Karena polisi ini tahu siapa aku, aku ingin mengeliminasinya, tapi thief tidak bisa membunuh peserta. Kalau aku ditangkap dan lolos lagi, apakah penampilanku berubah?

“Borgolnya—”

Shlick—!

Segera setelah suara dingin itu—thud, roll. Kepala polisi itu menggelinding di lantai. Mungkin karena sensor, tidak ada darah. Atau mungkin tubuhnya langsung diganti dummy saat mati instan.

THUD!

Tubuh polisi jatuh menyamping.

└ Whoa! Whoa!!!!!!

└ Itu!!!!!!□□□□□111111111111

└ Yujin!!!□□□□□□□!!!!!!!!!

Seseorang berdiri di balik mayat polisi itu. Tatapan sangat dingin memandang peserta yang dieliminasi, lalu tajam berpaling. Ujung seragamnya berkibar besar karena gerakannya. Itu memang seragam, tapi sedikit berbeda dari polisi. Bisa jadi?

‘…Police chief?’

Tapi kenapa police chief membunuh police? Polisi biasanya tidak menerima suap—kota ini kacau. Aku cepat bangkit dan mencoba mengejar police chief itu, tetapi mengambil borgol yang dijatuhkan polisi dan jaket seragamnya. Lalu aku berteriak:

“Sesung Guild Leader!”

Tidak menanggapi sama sekali. Lalu aku mencoba memanggil “Yuhyun,” tapi tidak bisa memanggil seperti itu.

“Haeyeon Guild Leader!”

Masih tidak ada reaksi. Sosok police chief itu menghilang dalam sekejap. Bukan keduanya, ya? Yah, bahkan kalau benar pun, mereka tidak akan menunjukkannya.

“Dilihat dari skill, sepertinya salah satu dari empat ini: Sesung Guild Leader, Haeyeon Guild Leader, Hunter Liette, atau Director Song Taewon.”

Karena mereka menebas kepala dalam satu serangan, itu bukan Yerim. Tapi metode serangan bisa saja disamarkan. Siapa sebenarnya?