Chapter 426-450

Chapter 426 - Morning!

Ada suara familiar dalam memori yang samar, tetapi aku tidak bisa menangkap apa yang dia katakan. Aku duduk di kursi dan menatap Seong Hyunjae. Aku bisa merasakan sedikit kelelahan di wajahnya saat dia berdiri di sisi lain lobi yang luas itu.

Dia bilang bahwa aku dan Chief Song pernah berada di sini. Karena ini dungeon mimpi buruk, aku mungkin tidak akan menyaksikan sesuatu yang menyenangkan. Atau lebih tepatnya, aku tidak akan mendengar sesuatu yang baik. Untungnya, sekarang sedang tenang.

“Itu seperti yang sedang kau bayangkan.”

Kata Seong Hyunjae.

“Song Taewon dan Han Yujin punya pengaruh terhadap penyelesaianku, dan Song Taewon yang memblokirnya.”

“Hanya itu?”

“Kalau kutambahkan sedikit, aku berusaha masuk dungeon sendirian.”

Aku teringat Seong Hyunjae yang kutemui di dungeon ini—yang berusaha menghabisi Seong Hyunjae yang sekarang. Tanpa sadar aku melirik diriku yang lain yang duduk di kursi agak lebih jauh.

“Jadi akhirnya kau masuk bersama Chief Song.”

“Benar. Lebih tepatnya, Song Taewon mengikutiku.”

Dan Seong Hyunjae menerima bantuan Song Taewon. Dari sana, suara yang mengatakan bahwa itu bukan kisah Han Yujin masih menggantung di telingaku. Sebagai F-Rank biasa, Han Yujin tidak akan bisa masuk dungeon bersama mereka bertiga.

Apa pun hubungan yang kumiliki dengan dua orang itu, aku pasti hanya bisa tetap di luar.

“Ingatan-ku…”

“Sepertinya itu efek samping dari plunder. Atau…”

Tatapan Seong Hyunjae sesaat berbalik ke belakang.

“Mungkin itu untuk melindungi Han Yujin dari Crescent Moon.”

“Ingatan—jadi maksudmu menghapus fakta bahwa aku terlibat dengan mereka?”

“Song Taewon pasti berpengaruh. Tapi dia mati di sana.”

“Dan plunder jatuh ke tangan Mr. Seong Hyunjae.”

“Dia memberikannya padaku.”

Seong Hyunjae, meski terikat oleh Crescent Moon, menerima skill plunder dan keluar dari dungeon sendirian. Kupikir dia menggunakan plunder untuk mempertahankan dirinya, tapi mungkin dia menggunakannya pada orang lain.

“Mr. Seong Hyunjae, apa Anda menggunakannya padaku? Tidak, tapi Mr. Seong Hyunjae sebelum regresi… kalau dipikir-pikir, dia juga bilang ingatannya sendiri tidak sempurna.”

Dia terkejut bahwa ingatanku tak utuh, tapi di saat yang sama, dia bilang bahwa ingatannya sendiri juga bermasalah.

“Bisa jadi karena saat dia memakai skill yang tidak familiar padaku, ingatannya sendiri ikut terpengaruh?”

“Aku tidak tahu. Tapi kalau bukan efek samping…”

Seong Hyunjae menatap aku sebelum regresi. Aku mengernyit dan berusaha menatap balik.

“Dia pasti menghapusnya demi kau.”

Han Yujin, yang tidak punya kemampuan khusus dan bahkan menghadapi S-Rank yang tidak menekan aura pun pasti sulit. Jadi aku harus mundur—dari adikku, dan dari dua orang lainnya.

Tenggorokanku terasa sedikit kering. Menjadi lemah bukanlah dosa, tapi tetap sedih rasanya. Meski tidak bisa dihindari, hatiku terasa perih. Seorang F-Rank yang punya sedikit pengaruh pada Seong Hyunjae sebelum regresi, tapi hanya itu. Mendengar dari dua orang yang sama namun berbeda, “Tidak ada yang bisa kau lakukan,” berturut-turut—sebuah desahan keluar dari tenggorokanku.

Namun jika itu aku yang sekarang, akankah aku mencoba mencari cara bersama tanpa menghapus apa pun? Aku yang sekarang.

“Itu bukan salahmu.”

Mendengar kata-kataku, dahi diriku yang lain mengerut.

“Apa maksudmu, salah? Hei, aku ini kau juga.”

“Benar. Dan ini juga bukan salahku. Itulah kenapa kita bisa sampai sejauh ini. Belum selesai semua, tapi setidaknya kita bisa mencoba sesuatu.”

Aku dan diriku yang lain sama-sama menatap adikku.

“Dan kita bisa bersama seperti ini.”

“Kukira semuanya akan selesai kalau aku berdamai dengan Yuhyun. Masih apa lagi sih yang tersisa?”

Mendengar itu, senyum pahit muncul alami di wajahku. Itu dia. Tujuanku sederhana—diakui oleh adikku dan kembali seperti dulu. Hanya itu. Meski sederhana, bukan jalur yang mudah.

“Selain itu, sepertinya dia awalnya mencoba menghapus kontrak Crescent Moon memakai plunder.”

“Apa? Tidak, hal sepenting itu harusnya kau bilang dari awal!”

Ternyata ada cara seperti itu! Walaupun tampaknya gagal. Tapi ide menelan kontrak itu sendiri, bukan Seong Hyunjae, layak dipertimbangkan lagi.

“Ketika kekuatan Crescent Moon masuk ke dalam diriku, Chief Song Taewon terasa seperti ancaman. Mungkin karena itu hanya pecahan kekuatan, bukan kehendak yang jelas, dia hanya dianggap sebagai makhluk yang membahayakan little moon.”

Dia membuatku menyetujui niat Crescent Moon. Tentu saja, kalau aku yang murni, meski Chief Song menyerang Seong Hyunjae, aku pasti berpikir, “Akhirnya waktunya tiba, kau sudah menahan diri lama sekali…” Tapi saat itu aku cukup bersimpati pada Crescent Moon.

Makhluk yang ingin menyakiti bulan yang dia besarkan. Karena aku juga punya Yuhyun, lebih mudah untuk berempati. Dan karena yang dibahas adalah Seong Hyunjae, aku juga sempat berpikir sedikit, ‘kenapa aku harus sejauh ini?’

“Jadi aku bisa menahan diri, dengan mengatakan bahwa Chief Song bukan orang seperti itu. Tapi kalau kontrak itu sendiri bisa dihilangkan dengan plunder…”

“Itu hanya percobaan.”

“Tidak mungkin?”

Aku menatap Young Chaos, yang berdiri miring.

“Aku tidak tahu apa-apa soal itu.”

“Baik. Akan bagus kalau aku bisa tahu bagaimana Crescent Moon yang muncul di dungeon bereaksi!”

Apakah dia hanya waspada terhadap kemampuan Song Taewon yang bisa menelan Seong Hyunjae, atau apakah ada kemungkinan pembatalan kontrak juga? Bagaimanapun, Chief Song tampaknya kunci penting.

Walau itu sesuatu yang pasti tidak diinginkan Chief Song.

“Apa ada cara menarik sedikit lagi memori Crescent Moon? Tidak ada yang tersisa di dungeon?”

“Seharusnya mungkin sebelum dia lenyap.”

“Apa? Kalau begitu sebelumnya—!”

“Kalau memori ditambahkan ke kekuatan yang hanya menyisakan kehendak, kau pasti sudah dimakan.”

B-betul juga. Tapi tetap saja mengecewakan. Tidak bisa ditarik lagi? Masuk ke dunia mental dan menarik kekuatan Crescent Moon lagi…

“Jangan punya pikiran bodoh.”

“Aku tidak.”

Haruskah aku mencoba masuk dunia mental melawan Seong Hyunjae lagi? Karena ada kontrak Crescent Moon, mungkin aku bisa menemukan sesuatu lagi.

“Kelahiran kedua, pukul belakang kepala yang pertama.”

“Hyung…”

Alih-alih memukulku, Yuhyun memegang bahuku dan mengguncangku pelan. Kakek tua itu memang tajam sekali.

“Pokoknya, selama orang itu baik-baik saja, Crescent Moon tidak akan ikut campur sembarangan. Jadi pikirkan saja cara keluar dari dungeon ini.”

“Baik.”

Untuk sekarang, harus ditunda. Saat aku bangkit dari kursi, terdengar suara samar dari balik pintu di sisi lain lobi. WHOOSH—sesuatu menyala.

Lalu, DUK. Ia mengetuk pintu kaca sekali lalu diam. Tak ada kata-kata. Rasa hangat menyebar di dadaku.

“Naik.”

Ucap Young Chaos tegas. Yuhyun menarik lenganku dan menggiringku naik. Diriku sebelum regresi juga dituntun naik oleh tangan adikku.

“Ayo cepat. Sudah malam.”

Aku tak bisa menoleh ke pintu dan berjalan menjauh. Seperti kuduga, aku harus secepatnya keluar dari dungeon ini.

“Selamat pagi!”

“Selamat pagi! Kim Seo-bangs!”

Saat kami turun ke lobi hotel, Yerim dan Peace menyambut ceria. Kain penutup pintu kaca sudah dilepas semua, dan cahaya pagi masuk. Aku melirik luar hanya untuk berjaga, tapi tak ada bekas apa pun.

Saat menuju restoran bersama anak-anak, kami melihat Song Taewon dan Seong Hyunjae yang sudah tiba duluan. Young Chaos juga sudah duduk mengambil tempat. Wah, harum sekali. Apa Rookie yang menyiapkan sarapan?

“Chief Song, Anda bekerja sangat keras.”

“Tidak.”

Untungnya, Chief Song tampak lebih segar daripada kemarin. Apa Seong Hyunjae memberi tahu apa yang terjadi semalam?

“Mr. Yujin.”

Suara Noah terdengar dari dapur. Kenapa Mr. Noah di dapur… h-hah.

“M-Myungwoo?”

Myungwoo, dari balik dapur terbuka, tersenyum padaku. Dia tidak terlihat marah. Benar? Dan yang paling penting, jadi ini maksudnya sarapan gratis! Rookie!

“Itu Hunter Myungwoo?”

Tanya aku sebelum regresi pelan.

“Uh, ya.”

“Dia tidak terlihat seperti produksi.”

“Dia pandai besi. Dia harus kuat juga.”

Setelah menyuruh Yuhyun dan diriku yang lain duduk, aku mendekati dapur. Hmm, rasanya sudah lama sekali tidak melihatnya.

“H-hi…? Jadi, aku benar-benar baik-baik saja.”

“Yujin.”

“Ya.”

“Kau melukai kakimu.”

Kata Myungwoo, masih sambil tersenyum.

“Itu gara-gara monster di sini! Pasti itu boss dungeon, jadi aku harus menghabisinya.”

Tanpa sadar aku hampir bilang bahwa orang yang mematahkan kakiku juga dipotong kakinya, tapi kubalik kata-katanya cepat-cepat. Lebih aman menyalahkan monster.

“Mana imprinting.”

“Baik-baik saja! Benar-benar baik.”

Mr. Seong Hyunjae, Chief Song, kalian tidak bilang apa-apa, kan? Jangan bilang Myungwoo melihat situasi di dungeon… sial, jangan sampai.

“Biar kulihat.”

“Uh, ya.”

Aku cepat berkeliling masuk dapur. Myungwoo memeriksa mana imprinting itu, lalu menatap Young Chaos.

“Begitu rupanya.”

Hah? Apa maksudnya? Tangan Myungwoo menepuk punggungku, sedikit sakit.

“Jaga tubuhmu.”

Apa ini… nasihat yang singkat sekali.

“Bukan aku tidak mau… Tapi bagaimana kau bisa sampai sini?”

“Aku menderita.”

Ucap Myungwoo sambil membuka tutup panci. Lalu dia menjelaskan sedikit situasinya.

“Kau benar-benar ikut menciptakan dungeon?”

“Aku hanya asisten, asisten. Jadi aku tak bisa mengintervensi dungeon dengan benar. Meski dia Rookie, sepertinya dia hanya bisa memeriksa bagian informasi dungeon yang sangat terbatas.”

“Tapi itu tetap luar biasa. Itu pekerjaan makhluk transenden!”

Meskipun hanya asisten, tetap hebat. Kalau begini, apakah Myungwoo akan jadi administrator dungeon juga? Atau jadi Rookie berikutnya.

“Tentakel tidak boleh.”

“Ah, itu.”

Myungwoo sedikit memiringkan kepala. Tunggu, ini mencurigakan.

“Tapi kelihatannya nyaman.”

“Hei, hei. Lindungi identitasmu sebagai manusia.”

“Rookie—”

“Jangan dengarkan Rookie. Dia cuma mau memanfaatkanmu lebih efisien! Kau bilang kau sudah capek. Dia bahkan menyuruhmu kemari untuk masak. Dasar si brengsek bola voli itu.”

“Aku yang meminta untuk datang. Dia bilang dia mau membuat sandwich dan ayam.”

Apa-apaan ayam untuk sarapan? Selain itu, katanya tubuh Myungwoo sekarang setara orang non-Awakened tanpa skill. Sepertinya grade-nya turun jauh, sama seperti Young Chaos.

“Itu kau dengar dari Rookie?”

Aku duduk dan mengambil telur, memecahkannya ke mangkuk, bertanya santai.

“Apa?”

“Bahwa aku regresi.”

“Aku tahu dungeon ini adalah rekaman masa depan dan masa lalu.”

Sepertinya dia sudah menebak sebagian.

“Ya. Masa depan yang lenyap ketika aku kembali ke masa lalu.”

SIZZLE—telur yang dikocok mengalir ke wajan panas.

“Aku tidak ada di sana, ya?”

“Myungwoo, kau adalah teman yang benar-benar baru kutemui.”

Kemungkinan besar Myungwoo mati sebelum aku sebelum regresi pun terbangun. Tiba-tiba aku menoleh pada Noah yang membuka penanak nasi. Mr. Noah juga pasti begitu. Koneksi yang dulu tak ada sebelum regresi. Orang lama yang tetap ada, dan orang baru.

“Kalau begitu aku mungkin salah satu orang paling bahagia karena kau, Yujin, kembali ke masa lalu.”

Kata Myungwoo. Kenapa anak ini suka bilang hal yang menusuk hati?

“Aku juga begitu, Mr. Yujin.”

Sahut Noah sambil memegang centong nasi. Wajahnya yang tersenyum cerah sampai seakan berkilau.

“Aku senang bisa berubah sejauh ini.”

“Mr. Noah, Anda selalu luar biasa.”

“Bagaimana denganmu, Yujin?”

Jawabannya keluar begitu saja dari pertanyaan Myungwoo.

“Tentu saja aku jauh lebih suka sekarang.”

Meski banyak hal sulit menumpuk. Meski ada duri selamanya tertancap di hati. Tapi karena begitu banyak orang baik, aku tak bisa tidak menyukai semuanya.

Sarapan, tentu saja, sangat lezat. Myungwoo, yang juga makan bersama kami, kembali ke posisinya sebagai administrator dungeon dengan desahan panjang. Dasar si Rookie itu, berapa banyak dia menyuruh Myungwoo bekerja?

“Kalau begitu mari langsung pergi ke Hunter Association.”

Kami harus menyelesaikannya sebelum matahari terbenam lagi.

“Mr. Seong Hyunjae, Anda mau istirahat? Anda pasti lelah begadang semalaman.”

“Bukankah lebih baik menyelesaikannya cepat?”

Ya juga sih. Lagipula, kita hanya perlu menunggu di luar area itu, jadi kami memutuskan semuanya bergerak, tidak ada yang tinggal di hotel.

Hunter Association, yang berada di area Gangnam yang sama, tidak jauh. Mungkin karena hampir jam sibuk, berbeda dari kemarin, tidak banyak Hunter di luar. A-Rank, dan di dungeon ini, tiga S-Rank.

“Yuhyun.”

Adikku melangkah maju dengan tenang. Bukan di lantai, melainkan di atas daun willow, dia mendekati para Hunter dalam sekejap. Mereka cepat menyadarinya, karena statistik mereka S-Rank, tapi skill akselerasi dari pakaian formalnya aktif lebih cepat, dan—

CRUNCH—

Leher salah satu dari mereka ditembus ujung pedang.

“A-apa—!”

Saat salah satu dari dua sisanya hendak berteriak, lengan tebal melingkar di lehernya. KRAK—suara tulang patah terdengar, dan Yerim, yang teleport bersama Chief Song, meniupkan nafas dingin ke wajah orang terakhir.

Penglihatannya tertutup, mulutnya membeku, tidak bisa bersuara, dan yang terakhir juga cepat dilumpuhkan.

Padahal Yerim tinggal diam di sana pun tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, akhirnya—

BOOM—!

Sambaran petir menghantam gedung Hunter Association. Meski ini hanya tiruan dalam dungeon, rasanya tetap sangat melegakan.

Chapter 427 - Collapse!

Di bawah cahaya yang bergelombang, setiap jendela meledak. Pecahan kaca yang memantulkan sinar matahari pagi berkilau saat berjatuhan. Suara-suara jauh meneriakkan “Apa yang terjadi?” terdengar dari dalam, tetapi arus listrik kuat yang mengalir di sepanjang dinding luar bangunan tampaknya menjebak semua orang di dalam.

Lagipula, kalau ada petir, tetap berada di dalam ruangan lebih aman.

BOOM, CRAAACK!

Dinding bangunan retak dan menghitam terbakar. Karena listrik adalah atribut yang melemah ketika menyebar, merobohkan bangunan khusus hanya dengan menuangkan kekuatan seharusnya sulit. Gedung Hunter Association diperkuat dengan produk sampingan dungeon, dan saat ini pasti ditambah dengan berbagai item dan skill.

Namun RUMBLE—bagian luar dinding terus runtuh. Kenapa tidak berhenti? Aku menoleh ke belakang pada Seong Hyunjae, yang mengendalikan mana dan sihirnya tanpa perhitungan.

“Mana Anda akan habis terbakar kalau begini.”

“Bahkan bagiku, melakukan ini dua kali akan sulit.”

Hmm, benarkah dia tidak sanggup? Yah, kalau di dunia nyata, Chief Song pasti berlari menghentikannya. Tapi Song Taewon yang sekarang hanya berdiri menonton amukan Seong Hyunjae. Meski ini di dalam dungeon, ini pemandangan yang benar-benar tidak masuk akal. Aku ingin memotretnya—tidak, merekamnya. Apa item perekaman belum ada pada masa itu?

‘Untung Chief Song hampir tidak mengenal siapa pun di Hunter Association sekarang.’

Seluruh organisasi sudah diperbarui total. Meski orangnya sama, ada perbedaan besar antara “pernah melihat” dan “tidak pernah melihat sebelumnya”. Bahkan kalau bukan orang dekat. Kabar kematian kenalan kampung terasa sangat berbeda dibanding kabar orang asing yang mati di sisi lain dunia.

Yerim juga begitu, tetapi rasanya tidak benar membiarkan dia menyerang monster yang pada dasarnya adalah manusia sejak awal. Aku tahu aku tidak boleh memperlakukannya hanya seperti anak lima belas tahun. Bahkan jika dia bukan Awakened, kalau dia seorang anak di bawah umur dengan kekuatan melampaui orang dewasa dan memegang senjata mematikan seperti pistol, aku tetap harus menghadapinya dengan kesiapan mempertaruhkan nyawa, terlepas dari usianya.

Namun hati adalah hal yang berbeda.

“Yerim, mundur sekarang!”

Sudah waktunya seorang S-Rank—atau di tempat ini, seorang SS-Rank—Hunter muncul. Yerim, yang sudah mendengar bahwa SS-Rank di sini adalah tipe melee fighter, mundur dengan enggan. Arus listrik yang mengamuk mereda di saat yang sama. Seong Hyunjae juga menarik kekuatannya.

“Mulai dari sini, aku serahkan pada Chief Song Taewon. Itu pasti akan runtuh dengan mudah.”

Apa dia melemahkan seluruh struktur bangunan? Aku ingin melihat juga pemandangan Chief Song merobohkan Association, tapi itu tidak akan terlihat bahkan dalam mimpi sekalipun.

Aku sebelum regresi dan Yun Yun menunggu di luar area pertempuran bersama Young Chaos. Yerim dan Seong Hyunjae juga mundur ke tempat Noah dan aku berdiri, meninggalkan hanya Yuhyun dan Chief Song yang maju. Tidak hanya kalah jumlah, tapi dengan lawan yang punya SS-Rank, bisa dibilang mereka juga kalah kualitas.

Tetap saja, aku tidak merasa terlalu tegang.

“Mr. Noah, aku butuh skill support Anda. Terutama yang memaksa itu.”

“Ya, jangan khawatir.”

Noah mengangguk percaya diri dan membentangkan sayapnya, terbang ke udara. Tubuhnya berkilau terang, lalu ia menggunakan skill stealth dan menghilang. Nest of Falling Light memiliki cooldown panjang, jadi tidak bisa dipakai. Dan karena Hunter Association bukan tujuan akhir, ia memang takkan menggunakannya. Cukup memberikan support dengan skill Teacher saja. Tentu saja.

“Orang itu—jangan-jangan!”

Para Hunter yang keluar dari gedung setelah petir berhenti menampakkan ekspresi terkejut. Tatapan mereka tertuju pada Song Taewon. Bagi mereka, ini seperti melihat orang mati hidup kembali.

“Masuk akal? Monster apa ini… Haeyeon Guild Leader, dan Seong Hyunjae?”

“Tidak bisakah aku dipanggil Sesung Guild Leader lagi?”

Seong Hyunjae pura-pura kecewa. Secara resmi, hingga regresi terjadi, dia masih Sesung Guild Leader, dengan Ms. Soyeong sebagai wakilnya.

“Jangan-jangan petir barusan…”

“Tidak mungkin!”

“Haeyeon Guild Leader juga terlihat muda?”

“Sepertinya ada orang di atas itu juga… Yang itu juga muda, tapi kelihatannya Hunter.”

“Kenapa adiknya Haeyeon Guild Leader ada di sini?”

Ya, boleh saja aku di sini.

Di tengah gumaman, SS-Rank saat ini, Choi Iram, maju ke depan. Dia menaikkan sedikit alis ketika melihat Yuhyun.

“Haeyeon Guild Leader—benar begitu?”

“Ya.”

“Kalau begitu, bolehkah saya mengartikan situasi ini sebagai Haeyeon Guild menunjukkan permusuhan terhadap Hunter Association dan guild lainnya?”

Choi Iram berbicara dengan ekspresi benar-benar tidak percaya. Hunter Association saat ini bisa dianggap sebagai koalisi guild besar, termasuk Haeyeon. Choi Iram juga bisa dianggap Hunter S-Rank afiliasi gabungan. Tapi jika mereka tiba-tiba menyerang…

“Terserah apa yang kau pikirkan.”

Yuhyun menjawab seperti tidak mau repot menjelaskan panjang lebar, sambil memegang Ruler of the Wind secara horizontal. Gerakan yang artinya, ‘kalau mau, maju saja’. Wajah Choi Iram terpelintir.

“Jadi begitu! Seong Hyunjae dan Song Taewon bersekongkol memalsukan kematian Song Taewon! Dan mereka menghancurkan Hunter Association!”

Bukan begitu. Mendengar tuduhan konspirasi, sebuah bayangan melintas di wajah Chief Song. Meski palsu, dia tampaknya tidak suka disalahpahami begitu.

“Dengan sengaja menurunkan pengaruh Sesung di Korea, dan ketika Haeyeon cukup besar, berencana menelannya—skema seperti itu!”

Yah, sulit mengatakan menghilangnya Seong Hyunjae sepenuhnya keputusan sendiri. Tapi dia memang berencana menyerahkan Korea pada Haeyeon atau Breaker. Dia pandai memanipulasi pandangan orang.

“Untuk memikirkan bahwa Seong Hyunjae, Song Taewon, dan Han Yuhyun telah bergabung!”

“Kami tidak bergabung.”

“Aku tidak bergabung.”

“Aku sedang bergandengan tangan dengan Han Yujin.”

“Aku sedang memegang tangan Mister.”

Aku memegang tangan supaya kalau keadaan memburuk, kami bisa kabur dengan teleportasi. Hunter S-Rank itu kelihatan begitu akrab. Hah.

“Haeyeon Guild Leader! Meski kau muda, aku menghormatimu sebagai sesama Hunter!”

Benarkah? Aku merasa sedikit bersalah. Melihat betapa kasarnya dia berbicara padaku, dia memang tampak berpihak pada Yuhyun dan Haeyeon Guild. Aku tidak tahu dia menghormatinya sampai sejauh itu.

“Putra muda itu cukup populer.”

“Terus terang, dia memang keren. Sekarang dia yang terkuat di Korea dan praktis nomor satu di dunia, skill-nya juga luar biasa. Bukan hanya api merah, tapi api hitam, dan senjatanya pedang. Daun willow-nya juga keren.”

“Mister, nurani Anda.”

“Itu fakta. Yerim, letakkan tanganmu di dada.”

Ekspresi Yerim mengerut saat menutup mulutnya. Bahkan orang yang tidak suka Yuhyun akan mengakui dia keren. Kecuali penglihatannya bukan level manusia.

“Aku pasti, pasti akan menghancurkan Han Yuhyun.”

“Kau akan sibuk, nona kecil.”

“Sesungjussi ada di urutan kedua.”

“Seperti yang kuduga dari Yerim. Selera yang bagus.”

Tentu saja dia nomor dua.

Dengan frustasi, Choi Iram mengarahkan tombaknya pada Yuhyun. Para Hunter Association lainnya juga mengambil posisi bertarung meski masih bingung.

“Aku yang ini.”

Ucap Yuhyun pada Chief Song saat api hitam kebiruan menjulang ke langit. Pada saat yang sama, tubuh Song Taewon melesat ke depan. Kepalan tangan yang memakai borgol SS-Rank menghancurkan sebuah bilah dan menyambung ke rahang bawah. CRACK! Suara tulang patah terdengar beruntun.

Hunter melee yang bisa meniadakan semua skill. Dengan armor kelas tinggi di atas itu, dia semakin tak terbendung. Bahkan tanpa menghitung Choi Iram, para Hunter di sini adalah A sampai B-Rank. Dengan buff dungeon berarti mereka S sampai A-Rank. Namun tubuh Chief Song melesat di antara para Hunter seperti harimau menerjang kawanan rusa.

BOOM!

Hunter Association yang terkena tendangan melingkar terlempar ke dinding bangunan. Sebuah lubang besar terbuka di struktur yang sudah melemah itu, membuat satu sisi bangunan ambruk total. Sebuah pecahan jatuh menggelinding ke kaki Choi Iram. Choi Iram menggertakkan gigi dan menatap Yuhyun.

“Aku ingin bertarung denganmu setidaknya sekali, tapi bukan seperti ini—”

Tanpa niat mendengar kelanjutannya, Yuhyun mulai bergerak. Dia menutup jarak seketika, dan gagang tombak menahan Ruler of the Wind yang menukik ke arah lehernya. Kalau tidak salah, itu senjata S-Rank, tapi mungkin karena buff dungeon, senjata itu menahan panas dari bilah api tanpa masalah.

Namun—

“…!”

Ruler of the Wind, yang seolah tertahan, berubah menjadi pedang cambuk dan melengkung tajam. Membentuk busur seperti cakar binatang, CRUNCH! menembus bahu Choi Iram begitu saja. Meski memakai pelindung bahu, api hitam kemerahan mengalir di sepanjang bilah dan melelehkannya. Choi Iram cepat mundur, tetapi Han Yuhyun tidak memberinya celah. Dengan skill akselerasi pakaian formalnya, dia mengejar lebih cepat daripada kecepatan mundur lawannya.

“Yang kau sembunyikan itu—!”

Itu kubelikan untukmu! Aku yang beli! Apa yang kau sembunyikan!

“Itu senjata yang dibelikan kakaknya Haeyeon Guild Leader yang tidak berguna untukku! Apa! Aku juga yang memberinya pakaian ini!”

Dua-duanya SS-Rank, dasar kau bajingan! Meski kekanak-kanakan, aku merasa lega setelah berteriak.

Bahkan sebelum aku selesai bicara, lutut Yuhyun menghantam perut Choi Iram keras. Ruler of the Wind berayun setengah lingkaran pada tubuh yang melayang.

CLANG!

Meski gagang tombak berhasil menahan pedang itu, tubuh Choi Iram terlempar seperti bola yang dipukul pemukul, menabrak dinding. BOOM! Gedung Association yang sudah setengah hancur oleh Chief Song bergetar hebat, seakan akan runtuh sepenuhnya.

“Brengsek!”

Choi Iram bangkit cepat. Karena level-nya SS-Rank di dungeon ini, dia tidak tampak terlalu terluka. Wajahnya menjadi lebih waspada, dan cahaya berkumpul di ujung tombaknya. Kecepatan dia menerjang setelah menendang tanah sungguh luar biasa. Momentum besar.

“Ugh?!”

Kecepatannya tiba-tiba meningkat, lalu tersandung saat melewati Yuhyun. Itu skill Mr. Noah. Yuhyun mengayunkan pedangnya ke arah Choi Iram yang kehilangan keseimbangan sesaat. Dengan stats SS-Rank, dia berhasil menghindari luka fatal, tapi lengannya terpotong setengah.

Seperti dugaan, skill Mr. Noah sangat mematikan dalam pertarungan antara Hunter kelas tinggi dengan grade setara.

“Apa ini—jangan-jangan burung itu!”

Burung apa? Dia bahkan tidak mengambil bentuk penuh, hanya mengeluarkan sayap. Meski memakai skill stealth, sepertinya tidak bisa menghindari mata Choi Iram yang menatap Noah penuh amarah. Tapi tidak mungkin dia menyerang Noah. Choi Iram tidak punya skill terbang, dan sebelum itu, dia harus melewati Yerim dan Seong Hyunjae.

Akhirnya, Choi Iram tidak bertahan lama dan menyerahkan lehernya pada bilah hitam.

Para Hunter lainnya berada dalam keadaan serupa. Hunter Association terakhir tumbang oleh tendangan Chief Song, dan—

RUMBLE, RUMBLE!

Gedung Hunter Association runtuh sepenuhnya. Debu pekat membumbung, memperlihatkan pemandangan di baliknya.

Ah, betapa indahnya.

“Kalian bekerja keras, Yuhyun. Kalian juga, Chief Song! Terima kasih, Mr. Noah! Timing Anda sempurna!”

Dengan ini, Hunter Association juga selesai. Sekarang, dengan hati lebih ringan, meski bagian berikutnya pasti akan sulit…

[Wilayah Haeyeon Guild telah terbuka!]

Sebuah jendela pesan muncul. Tampaknya muncul untuk yang lain juga. Yerim menatapku dengan ekspresi sedikit khawatir.

“Kali ini Mister tunggu di luar.”

“Tidak apa-apa. Ini boss terakhir—mana bisa aku tidak ikut?”

Aku punya skill Teacher dan skill ganda. Kami banyak orang, tapi anggota Haeyeon Guild pasti juga banyak, jadi kalau terdesak, aku bisa memakai skill anak kami itu.

Sesuai dugaan, aku tidak boleh ditinggal. Ini boss. Biasanya lebih kuat… meski mungkin tidak. Mungkin demon king yang membuat dungeon ini sedang menunggu.

Semoga begitu.

“Ayo isi mana dan istirahat sebentar, lalu berangkat. Ini masih agak awal untuk makan siang? Tidak baik bertarung dengan perut penuh.”

Tentu saja kelaparan juga tidak baik, tapi kalau waktunya tanggung, tubuh lebih baik dalam keadaan ringan. Setelah memandang sekali lagi ke gedung Association yang runtuh, kami melanjutkan perjalanan.

Jarak ke Haeyeon Guild juga tidak jauh. Bahkan setelah bergerak pelan sambil istirahat, kami sampai sebelum tengah hari. Melihat gedung yang begitu familiar membuat mulutku terasa kering.

“Bagaimana kalau kita kirim beberapa orang untuk mengintai dulu?”

Usul Seong Hyunjae. Mengintai memang bagus. Aku juga bisa bersiap mental.

“Kalau begitu Yun Yun dan aku pergi!”

Yerim maju. Yun Yun juga menerima misi pengintaian itu tanpa ragu, karena tidak melibatkan pertempuran.

“Kalian berdua hati-hati. Yun Yun, pergerakan ruang berbeda dari teleportasi dan tidak bisa diblokir, jadi tolong jaga Yerim.”

“Tenang saja!”

Meski Yun Yun agak kurang bisa dipercaya, skill pergerakan ruang sangat bisa diandalkan. Mereka berdua maju sambil berkata akan segera kembali. Tolonglah, jadilah demon king…

“Hah?”

Yerim, yang terbang ke depan, menabrak dinding tak terlihat dengan suara gedebuk. Hal yang sama terjadi pada Yun Yun. Apa ini? Aku yakin wilayahnya sudah terbuka.

“Mister, kami tidak bisa masuk!”

“Betul, Boss Kim Seo-bang! Ini terblokir!”

Mendengar itu, Chief Song dan Noah mendekat. Tangan mereka juga terhalang di udara. Lalu Seong Hyunjae mengetuk udara kosong dengan punggung tangannya.

“Apa Rookie membuat kesalahan lagi?”

Tidak, bukankah kamu bilang sudah dibuka…

“Oh!”

Tanganku, yang kukira akan terhalang, justru menembus udara kosong. Yuhyun cepat menangkapku saat aku hampir tersungkur.

“Mister bisa masuk?”

“B-begitu?”

Apa ini? Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Chapter 428 - Nightmare at Midday (1)

“Mereka bilang ini memang sudah terbuka.”

Young Chaos berbicara dengan tatapannya terfokus pada udara kosong, seolah dia menerima pesan dari Rookie.

“Area ini terdiri dari memori satu orang. Hanya orang-orang yang terhubung dengan orang itu yang bisa masuk.”

“Terhubung?”

“Seseorang yang diakui? Seseorang yang diterima, meski sedikit—kira-kira begitu, bisa dibilang.”

Tanpa sadar aku menggigit bibir bawahku. Kedua tanganku terkepal erat. Setelah mendengar itu, tidak ada lagi ruang untuk ragu dan bertanya-tanya.

“Orang yang sudah mati tidak seharusnya muncul, kan?”

Karena Yuhyun sudah mati tepat sebelum regresi, dia masih hidup dan sehat pada masa aku yang berusia dua puluh sembilan tahun. Tapi tetap saja.

“Jika perkataan kelinci itu benar, akan sulit terbentuk. Aku harus masuk dulu untuk memastikan detailnya. Kelinci itu sedang mencoba mencari tahu, tapi tidak berjalan baik. Karena boss monster di sini adalah pelayan King of Harmless.”

Tidak seperti tempat lain, kekuatan King of Harmless tampaknya paling terkonsentrasi di sini. Maka secara alami, demon king itu yang seharusnya muncul. Bukan adikku.

Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan jantungku yang bergetar.

“Kalau begitu hanya aku dan Yuhyun yang bisa masuk.”

“Aku juga terhalang.”

Kata Yuhyun sambil mengusap udara kosong. Apa?

“Kau juga? Tidak, kenapa?”

“Kalau aku yang belum berdamai dengan Hyung… akan seperti itu. Lebih dari cukup. Tidak, bahkan aku sebelum Hyung regresi pun begitu. Karena aku harus terus menekan dan menjaga jarak.”

“Si bungsu memang keras kepala.”

Tidak, tapi… Tapi bahkan Yuhyun yang sekarang menerima dirinya sendiri, dan butuh waktu baginya untuk lebih menginginkan dirinya sendiri daripada kesejahteraanku. Kalau itu Han Yuhyun berusia dua puluh empat tahun, dia pasti akan mendorong dirinya pergi.

“Kalau kau yang sekarang, kau pasti bisa masuk juga. Mungkin bahkan Yerim.”

“Park Yerim, mungkin.”

Ucap Yuhyun, seolah tidak yakin. Tapi tetap saja ini perkembangan yang mengejutkan. Lelaki yang dulu hanya punya aku, sekarang punya dirinya sendiri, Yerim, dan Peace. Hyung sangat puas dengan itu saja. Aku tidak meminta banyak sekarang. Tolong pertahankan pola pikir itu.

“Tidak bisa dicek? Aku penasaran.”

Yerim bilang kalau dia tidak bisa masuk, dia akan memblokir guild leader juga. Bagaimana caranya dia mau memblokir seseorang?

“Kalau begitu, untuk saat ini—”

“Tidak.”

Begitu aku mulai bicara, Yuhyun langsung berkata tegas. Kulihat sekeliling; sepertinya tidak ada satu pun yang memihakku kecuali Yun Yun. Lihat tatapan penasaran itu, ingin sekali langsung masuk.

“Aku punya Grace sekarang, dan kalau itu benar-benar kamu, Yuhyun.”

Kalau itu adikku.

“Tidak mungkin dia menyakitiku.”

Baik itu monster atau apa pun, kalau itu Han Yuhyun.

“Atau ada cara lain?”

Young Chaos menggeleng pendek.

“Untuk saat ini, tidak ada cara lain selain kau, si sulung, masuk dan membujuknya.”

“Tuh kan.”

Aku tidak bisa terus di sini selamanya. Begitu malam tiba, Lautitars mungkin memulihkan kekuatannya dan muncul lagi—itu akan berbahaya.

“Dengan apiku—”

“Tidak.”

“Tapi—”

“Tidak. Dan selain itu, agar serangan berhasil, monster di dalam harus merespons.”

“Itu…”

Tidak ada jalan lain. Karena aku tidak akan mengizinkan Yuhyun mengonsumsi Source-nya sendiri. Bahkan jika dia harus mengorbankan sebagian dari umur hidupnya, untuk saat ini dia harus masuk dan membawa keluar si adik di dalam sana.

Akhirnya, adikku mengangguk perlahan, seolah benar-benar tidak mau. Aku segera melangkah masuk sebelum dia berubah pikiran.

“Skill stealth tidak akan bekerja, jadi pakai Cilekia.”

Seong Hyunjae mengingatkanku agar berhati-hati.

“Kalau terasa berbahaya, segera keluar.”

“Jangan khawatir.”

“Kalau aku cuma menonton seperti ini, mungkin aku akan menumbuhkan sarira di tubuhku.”

Menurutku Chief Song sudah menumbuhkan belasan berkat dirimu.

“Hyung, pakaian formalku lebih— Hyung?”

Yuhyun terkejut, matanya membesar. Aku mengikuti arah tatapannya.

“Hei, kamu!”

Aku sebelum regresi sudah masuk duluan. Membawa kotak kue di pelukannya. Kupikir dia diam saja, tapi dia memanfaatkan celah ketika semua orang fokus padaku!

“Keluar!”

“Kenapa aku harus keluar?”

Orang yang mirip diriku itu berkata tegas.

“Kalau hanya satu dari kita yang bisa masuk, seharusnya itu aku. Bukan kamu.”

Han Yujin usia dua puluh sembilan, bukan yang berusia dua puluh lima. Dengan sikap tidak mau mundur, aku meraih lengannya dan menarik… sial.

“Sialan stats! Tidak, kalau aku pakai equipment…”

“Aku juga punya equipment.”

Dia pasti punya equipment penambah atribut yang sudah dia kumpulkan satu per satu. Selain perbedaan stats dasar, level dia pasti lebih tinggi, jadi sulit bagiku mengalahkannya dengan kekuatan.

“Hei! Sungguh!”

“Kalau kau begitu percaya diri, aku juga akan baik-baik saja, kan?”

“Itu…”

“Dia adikku.”

Aku kehilangan kata-kata. Aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa aku tidak akan menyerah di sini. Sial.

“Hyung…”

Yuhyun, yang gelisah, melepas pakaian formalnya dan memberikannya padaku. Aku menerimanya lalu melemparkannya pada aku sebelum regresi.

“Pakai ini dulu.”

“Mister! Dan cincinnya! Ini—kalau itu Han Yuhyun, api dan racun tidak akan mempan. Sesungjussi! Listrik, listrik.”

Yerim memasukkan energi dinginnya ke cincin yang dia pakai. Seong Hyunjae juga memasukkan arus listrik.

“Ambil syal ini juga!”

“Ambil ini juga.”

Song Taewon melepas borgol SS-Rank. Bayangan di wajah kerasnya dalam sekali. Situasi harus mengirim E-Rank dan F-Rank saja pasti berat untuknya.

“Aku akan memberikan skill dukungan padamu juga. Durasi skill-nya cukup lama.”

“Aku akan menyemangatimu! Semangat! Fighting!”

Baiklah, terima kasih.

Setelah menerima equipment, kami menghadap ke gedung Haeyeon Guild. Bahkan sebelum masuk, dadaku terasa sedikit sakit. Aku melangkah menuju tangga lalu berhenti mendadak.

“Hei.”

“Apa.”

“Kemari sebentar.”

Aku sebelum regresi datang dengan wajah tidak percaya.

“Kau mungkin tidak tahu, tapi kita terhubung sangat kuat.”

“Terasa agak menyeramkan.”

“Aku jelas merasakan emosimu, dan mana kita terhubung. Dan memori kita—kita mengingatnya bersamaan.”

Pada titik ini, kami hampir satu tubuh. Aku juga merasa ini menyeramkan. Meski kami orang yang sama.

“Jadi mungkin kita bisa berbagi skill juga.”

“Skill?”

“Ya. Sedikit ke sini lagi, ayo naik.”

Supaya skill-ku tidak bocor. Orang yang seperti diriku itu menaiki tangga bersamaku.

“Akan lebih baik kalau kita bisa berbagi equipment dan kemampuan Grace juga. Tidak ada ruginya mencoba.”

“Apa yang harus kulakukan?”

“Um, mendekatlah. Taruh kuenya dulu.”

Memang pasti kami terhubung. Kalau kusadari koneksi itu dan memperkuatnya, mungkin sesuatu bisa terjadi. Kalau kubuat sistem mengakui bahwa aku dan dia adalah orang yang sama. Aku meletakkan tanganku pada dia yang tampak ragu lalu menariknya ke dalam pelukan.

“Ugh, hey!”

“Aku juga tidak senang melakukan ini, jadi diam saja!”

Aku bisa merasakan tatapan orang-orang yang bertanya-tanya apa yang sedang kami lakukan. Malu sekali. Aku memejamkan mata, mencoba mengabaikan mereka, meraba aliran mana. Dengan tambahan kekuatan dari mana imprinting, aku bisa merasakan sesuatu yang menghubungkan kami. Pancainderaku menjadi lebih tajam, dan garis-garis yang terhubung itu seperti terlihat melayang di balik kelopak mataku.

“Kamu, hey.”

“Diam.”

“Tidak, ini, sesuatu…”

Aku menggerakkan mana-ku dan menambah skill Teacher untuk memperkuat koneksi itu. Lalu kami bisa merasakan jelas emosi satu sama lain. Kami berdua berpikir ‘Ugh, ini menyeramkan’ pada saat yang sama. Stats-ku meningkat. Skill-nya juga pasti berubah. Kurangi sedikit berbagi emosinya. Tapi tidak mungkin diblokir sepenuhnya.

“Skill-mu…”

“Jangan bilang.”

Mata aku sebelum regresi membesar setelah memeriksa skill window-nya.

“Wow, gila.”

“Hebat, kan?”

“Skill-skill ini benar-benar tidak berguna untuk F-Rank. Sungguh pemborosan.”

Kejam sekali. Aku setuju, tapi aku memakainya dengan baik.

“Aku akan atur damage nullification ke SS-Rank. Konsumsi mana-nya besar, jadi jangan disentuh sembarangan.”

“Ya, ya.”

“Kalau begitu ayo pergi.”

Aku berbalik lagi. Ujung mantelku bergoyang panjang di belakang. Aku berdiri di depan pintu kaca yang sangat familiar dan meraih pegangan pintu. Permukaannya dingin saat menyentuh telapak tanganku. Aku mendorong pintu itu dan melangkah masuk.

JINGLE, JINGLE.

Bunyi lonceng terdengar. Sebuah pohon Natal besar berdiri di dekat pintu masuk. Dengan bintang emas di puncaknya dan berbagai dekorasi warna-warni. Lampu-lampu berwarna berkelap-kelip, dan ornamen seperti burung merpati, malaikat kecil, tongkat permen, dan kaus kaki bergoyang perlahan. Tinsel hijau seperti daun cemara dan garland menghiasi langit-langit di sana-sini, dan Santa duduk di meja resepsionis.

Pintu yang tadi berderit tertutup di belakang kami. Kami berjalan perlahan. Suara langkah kaki kami bergema di lantai yang halus. Ketika kami memasuki lobby luas itu lebih jauh, terdengar suara samar.

[Happy birthday to you, happy birthday to you.]

Itu lagu. Suara nyanyianku sendiri.

[To my beloved little brother… happy birthday to you.]

Setelah jeda singkat, suara itu kembali.

[Happy birthday, Yuhyun.]

Dan lagi, lagu itu terulang. Perutku terasa sakit. Aku sebelum regresi mungkin tidak tahu, tapi entah karena dia merasakan emosiku atau karena lagu itu sendiri sulit untuk didengar, ekspresinya tidak baik. Sebuah desahan keluar dari mulut kami bersamaan.

Dekorasi Rudolph besar yang berdiri di bagian terdalam lobby tampak oleh kami. Tumpukan hadiah disusun seperti dinding, karpet putih halus seperti salju terhampar, dan di tengah—

“Yuhyun.”

Adikku sedang tertidur. Dari recorder yang tergeletak di tangan lemahnya, lagu itu terus berulang. Tanpa henti. Langkahku berhenti dengan sendirinya, dan aku terpaku di tempat, tak mampu mendekat.

“Han Yuhyun!”

Aku sebelum regresi berteriak. Kotak kue—THUD—jatuh ke lantai. Dia berlari maju sebelum aku sempat menghentikannya. Pada saat yang sama, mata yang tertutup itu tersentak terbuka.

“Hei, bajingan brengsek!”

“Hyung?”

Yuhyun, yang terbangun, cepat mematikan recorder dan mundur. Aku sebelum regresi mengayunkan tinju pada adikku. Yuhyun menghindarinya dengan mudah—tinju itu cukup tajam untuk ukuran mantan Hunter—dan alisnya mengerut.

“Jangan pernah datang ke sini lagi—itu!”

Adikku meraih dan memeluk aku sebelum regresi. Aku sebelum regresi menendang kaki Yuhyun dan mencakar lengan yang melingkari pinggangnya. Tentu saja dia tidak bergerak, tapi—adikku menatapku, yang berdiri agak jauh.

“Kau sebenarnya terlibat dalam apa! Bukankah kukatakan untuk tetap diam!”

“Kau bajingan sialan! Sial, kalau kau bajingan, aku juga bajingan! Dasar kau! Kau kabur dari rumah untuk melakukan ini!”

Tak adil, kesal, penuh penyesalan, dan menyedihkan. Emosiku merembes masuk menembus membran tipis.

“Hyung!”

“Minta maaf!”

Teriak aku sebelum regresi sekeras-kerasnya.

“Kubilang minta maaf!”

Tangis bercampur teriakannya.

“Katakan kau minta maaf!”

“Hyung, tunggu—”

“Kalau begitu akan kup maafkan semuanya… semuanya. Apa pun itu.”

Semuanya. Pupil adikku bergetar hebat. THUD, THUD! Tendangan ke kakinya terus berlanjut. Yuhyun kebingungan, mencoba menghentikanku.

“K-kau bisa terluka, Hyung.”

“Yuhyun.”

Mendengar suaraku, adikku menatapku lagi. Apa yang harus kukatakan—wajahnya tampak sedikit takut. Dia pasti sudah tahu bahwa aku bukan tiruan. Dia pasti sangat bingung.

“Sekarang semuanya sudah tidak apa-apa.”

“…”

“Kau pasti merasa ada yang aneh. Ini di dalam dungeon, dan baik kau maupun aku di sini hanyalah monster yang terbuat dari memori dan informasi.”

“Itu—apa sebenarnya…”

“Jadi kau tidak perlu menahan apa pun lagi. Semuanya sudah tidak apa-apa sekarang. Transcendent yang membuat kontrak denganmu sudah mati, dan kami di luar dungeon sudah berdamai.”

“Minta maaf…” suara berkaca itu bergumam. Kudengar napas tersentak. Ujung jari Yuhyun bergetar.

“H-Hyung…”

“Kau, kau bajingan buruk, bajingan buruk…”

Kau tidak perlu menjauh dariku lagi. Alasan untuk itu sudah hilang. Ekspresi adikku, yang berusaha memahami itu, runtuh. Dia terlihat seperti anak yang tersesat. Tidak, sebaliknya, dia juga terlihat seperti anak yang akhirnya menemukan orang tuanya setelah lama tersesat.

“Aku minta maaf.”

Suara Yuhyun yang keluar tipis juga basah. Dia memeluk lebih erat—aku yang sedang meronta dan tidak tahu harus bagaimana.

“Aku, aku minta maaf. Maaf, Hyung…”

Aku berhenti bergerak. Kudengar tawa kecil.

“Han Yuhyun.”

“Ya.”

“Selamat ulang tahun.”

“Hyung.”

“Selamat ulang tahun, adikku.”

“A-aku, Hyung. A-aku…”

“Kau harus bilang terima kasih.”

“Terima kasih, Hyung. Sungguh, terima kasih.”

Rasanya aneh. Aku dan adikku sedang berdamai. Aku benar-benar bahagia. Aku yang ada di sini bisa seperti itu. Aku yang tidak pernah kehilangan adikku sepenuhnya, kini bersuka cita mendapatkannya kembali.

Kata ‘maaf’ saja sudah cukup. Jika dia mengatakan dia menyesal dan kembali, itu sudah cukup.

Aku iri.

Bahwa hal itu masih mungkin baginya.

“Um, maaf memotong suasana baik ini.”

Aku berdeham dan membuka mulut. Akan menyenangkan jika semuanya berakhir dengan ‘semuanya beres,’ tapi tidak mungkin. Karena kami harus menamatkan dungeon dan keluar.

“Untuk sekarang—”

RUMBLE—

Ruang itu bergetar. Yang pertama bergerak adalah Han Yuhyun. Dia menarikku dan menggeser tubuhku ke samping. Segera setelahnya, pemandangan sekitar berubah seketika.

Rudolph dan tumpukan hadiah berubah menjadi batu-batu besar. Lantai halus berubah menjadi tanah berbatu, dan langit-langit serta dinding semuanya berubah menjadi dinding batu kasar. Dengan kata lain, kami berada di dalam gua besar. Tempat yang sangat akrab dan tidak mungkin kulupakan bahkan dalam mimpi.

– GRRRRR.

Geraman rendah menggema di dinding gua dan menyebar berat.

Chapter 429 - Nightmare at Midday (2)

Kami bertiga—aku, diriku yang lain, dan Yuhyun—menahan napas pada saat yang sama. Bahkan ketika pikiranku kacau karena kebingungan, tubuhku merespons dengan insting Hunter. Tumpukan hadiah dan bongkahan batu yang berserakan telah menyembunyikan kami dari pandangan Lautitars. Monster itu memiliki kekuatan luar biasa, layak sebagai raja Venom dan Curse Dragonkin, tetapi kekuatan yang besar itu juga membuatnya lengah.

Dia akan menyerang jika melihat kami, tetapi dia tidak aktif berburu. Itulah sebabnya Yuhyun bisa memperingatkanku untuk bersembunyi.

“Hyung.”

Ekspresi Yuhyun berubah sedingin es, stabil sepenuhnya sekarang, seolah dia tidak pernah goyah. Adikku berbicara dengan suara pelan.

“Pintu keluarnya juga tertutup. Jangan bergerak dan tetap di sini—”

“Ada cara.”

Anak keras kepala ini berencana keluar sendirian lagi. Yuhyun yang sekarang berada di tingkat semi-SS-Rank. Dengan skill yang terduplikasi dan kami sebagai pendukung, itu tidak sepenuhnya tanpa harapan. Itu pun dengan asumsi kadal sialan itu tidak mendapat buff dungeon.

Jadi.

[The nightmare is applied.]

Sebuah jendela pesan muncul. Apakah ini Rookie? Ada sesuatu yang terasa aneh. Nightmare-ku sudah muncul, jadi apa lagi—

“Ugh…”

“Yuhyun?”

Aku sebelum regresi memanggil buru-buru. Suaranya tetap rendah, tetapi keterkejutannya sangat jelas. Aku berbalik dan mendapati tubuh Yuhyun melemas dalam pelukanku.

“Ada apa? Yuhyun? Ada apa?”

“Tubuhku… tidak…”

Yuhyun berjuang bicara.

“Tidak ada tenaga. Pinggangku… aku tidak merasakan apa pun dari situ ke bawah.”

Momen terakhir adikku sebelum regresi terlintas di mataku. Apa ini? Tapi tidak ada yang menyerangnya.

“Hyung, kau harus menghindar…”

“Kau sakit? Hei, kau—kemari juga. Resistansi kutukan mungkin membantu.”

Ini bukan kutukan. Tapi aku tetap mendekat. Ujung jariku sedikit bergetar. Syukurlah tubuh Yuhyun hanya lumpuh—tidak ada masalah lain. Tidak ada luka, tidak ada rasa sakit.

“Kurasa dia mencoba mencegah Yuhyun ikut campur.”

“Apa? Apakah itu…”

Aku sebelum regresi cepat memahami situasinya dan menatap Lautitars, yang kepalanya terlihat jauh di sana. Alisnya mengerut dalam.

“Itu bajingan itu.”

“Ya.”

“Sini.”

“Ya.”

[It is midday.]

Jendela pesan lain muncul. Perasaan aneh itu muncul lagi.

[The nightmare is weakened.]

Kabut tipis merembes bersamaan dengan pesan itu.

– GRRRR.

Kabut melilit monster naga kutukan raksasa itu sekali, lalu menyebar dan menghilang. Dia melemah—apa ini? Aku menggunakan Promising Talent pada Lautitars.

[1st-Rank Venom and Curse Dragonkin – Dragon King of Poison and Curse, Lautitars (Midday Nightmare)

Current Stat Grade S (Weakened)

Possible Awakening Stat Grade SS~SSS

Optimized Initial Skills

Ruler of the Dragonkin (L) Acquired (Weakened to SSS-Rank)

Endless Dragon’s Curse (SSS) Acquired (Weakened to SS-Rank)

Overflowing Poison Mist (SSS) Acquired (Weakened to SS-Rank)

Arrogant King’s Roar (SS) Acquired (Weakened to S-Rank)

Boiling Breath (SS) Acquired (Weakened to S-Rank)

Regeneration (S) Acquired (Weakened to A-Rank)]

Seperti yang kuduga—stat spread yang luar biasa. Aku sudah menduga ini mungkin lebih tinggi daripada Lautitars yang pernah kuhadapi. Diarma bilang dia mengirim yang “cukup lemah”.

Tapi semua stat punya tulisan “weakened”. Skill-skill turun satu tingkat, stat seolah turun dua tingkat atau lebih.

Bos monster S-Rank tingkat tinggi.

Han Yuhyun yang sekarang akan bisa mengatasinya dengan mudah. Masalahnya adalah Yuhyun tidak bisa bergerak.

“Bajingan itu turun ke grade S.”

Mendengar kata-kataku, aku sebelum regresi juga mengaktifkan Promising Talent.

“Racun dan kutukannya tidak akan mengenai kita. Tapi stat S-Rank tetap stat S-Rank.”

“Ruler of the Dragonkin tampaknya bukan skill serangan, dan tanpa racun serta kutukan, dia bahkan tidak bisa melukai kita.”

Aku bisa menahannya dengan Grace. Masalah sebenarnya adalah bagaimana menyerang. Diriku yang lain menatapku tajam.

“Bagaimana kau bisa tidak memiliki satu pun skill menyerang? Dengan status window begitu?”

“Kau pikir aku tidak frustrasi juga?”

Dragon Slayer, Perfect Nurturer, Miracle Rookie, Veteran F-Rank, Unfindable. Bahkan skill berdasarkan title berjajar panjang, tetapi semuanya adalah resistance, support, dan tipe khusus. Lullaby dan Pat Pat juga begitu. Aku merasa bersalah soal poinnya, tapi apa aku harus membeli skill serangan? Masalahnya, aku tidak punya cukup poin untuk skill serangan high-rank. Bahkan mid-rank juga terlalu mahal.

“Mari kita hitung.”

Dua kali efek karena natural enemy Lautitars, dua kali lagi karena Veteran F-Rank. Itu belum cukup. Aku butuh lebih.

“Sebagai tambahan, bisa kita terapkan padamu juga?”

Kalau berhasil, itu dua kali lagi.

“Harusnya bisa? Apa kita harus bertarung sambil pegangan tangan?”

“Karena kau dan aku orang yang sama tapi juga bukan, mungkin sistem tetap menganggap ini aktif meski tidak bersentuhan. Hei, apa kita bisa ulang-passing buff dua kali lagi?”

Natural enemy Lautitars adalah SS-Rank, jadi tidak mungkin. Tapi Veteran F-Rank bisa kupakai untuk menambah efek menjadi empat kali, lalu dipassing lagi menjadi delapan kali… berapa jadinya? Secara teori, sepertinya bisa.

“Ayo coba dulu. Simpan skill bonus padaku. Dengan veteran.”

Aku membaringkan Yuhyun dengan hati-hati dan meletakkan tangan di tubuhku sendiri. Skill itu dibagikan, dan—

[Veteran F-Rank (S)

Seorang superhuman dengan kemampuan veteran ekstrem sebagai F-Rank Hunter.

Efek semua skill bertipe serangan digandakan (menjadi empat kali lipat dalam keadaan duplikasi)]

Aku berhasil menduplikasi efeknya! Aku menarik napas, lalu memberikan title Veteran kepada aku sebelum regresi. Kemudian kami berbagi skill lagi dengan kendali mana, dan kami berdua memperoleh title Veteran dalam kondisi duplikasi ganda.

Ini mungkin hanya bekerja karena aku dan dia adalah makhluk berbeda namun dianggap satu entitas.

[Veteran F-Rank (S)

Seorang superhuman dengan kemampuan veteran ekstrem sebagai F-Rank Hunter.

Efek semua skill bertipe serangan digandakan (menjadi enam kali lipat dalam keadaan duplikasi)]

Sayangnya bukan delapan kali, tapi enam kali saja sudah luar biasa. Dan ada juga natural enemy Lautitars. Kami berdua menelan ludah bersamaan.

“Dengan sebanyak ini, bahkan C—tidak, D-Rank pun—”

“Bisa.”

Dengan skill serangan D-Rank saja, kami bisa menghasilkan efek setara S-Rank atau lebih. Aku segera memeriksa point shop. Banyak skill serangan tersedia, tetapi harganya tidak masuk akal karena tidak cocok dengan aptitude-ku. Aku sudah menyerah sebelumnya, tapi sekarang D-Rank saja cukup. Aku mampu membelinya.

[Powerful Thrust (D)]

Skill serangan tusukan sederhana. Harga termurah di antara skill serangan D-Rank, mungkin karena tidak ada efek khusus. Aku tidak butuh efek aneh sekarang. Ini cukup.

Aku membeli skill itu dan membagikannya pada aku sebelum regresi.

“Skill ini bergantung pada senjata, bukan?”

“Aku punya. Yang sangat kuat.”

Senjata paling kokoh di dunia. Sebagai gantinya, aku memberikan wildcat gun pada aku sebelum regresi. Seperti Grace, wildcat gun adalah bound item yang bisa dibagi. Kami mengecek equipment dan membagi barang-barang.

“Kalau begitu.”

“Mari kita mulai?”

Saat kami berdiri, Yuhyun berusaha bangkit setengah.

“H-Hyung. Tidak… apa yang akan kalian lakukan, tolong…”

Aku menatap adikku. Kami berdua tersenyum bersamaan, berusaha menenangkannya.

“Jangan khawatir, Yuhyun.”

“Hyung tidak akan mati.”

“Hyung yang sekarang lumayan kuat, tahu?”

“Cukup kuat untuk menangkap kadal sialan itu.”

Cukup kuat untuk melindungi adikku kali ini dan menusuk kepala naga itu. Kami menenangkan Yuhyun dan memindahkannya ke bagian terdalam gua. Aku menenangkannya agar tidak khawatir.

“Kau punya skill penghalang, kan? Pakai itu dan tetap di sini.”

“Hyung…”

“Ini kue ulang tahunmu.”

Aku sebelum regresi meletakkan kotak kue di samping Yuhyun, yang bersandar pada dinding batu.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita menyalakan lilin. Mari makan bersama nanti.”

“Hei, kau—itu benar-benar death—”

“Tutup mulut. Malah jadi kenyataan nanti.”

Tidak, justru kalau kau bilang death flag, itu jadi tidak mungkin terjadi. Karena sudah disebut.

Aku berbalik, meninggalkan adikku. Dadaku terasa berat tetapi hangat. Aku memasang borgol SS-Rank dan mengubah wujud Grace. Ia berubah menjadi tombak dengan rantai panjang. Karena tidak bisa jatuh dari tanganku, aku membelitkan rantai itu kuat-kuat di pergelangan tangan. Kecuali kalau kadal sialan itu memegangku dan membuka ikatan rantainya dengan ujung kukunya, tidak mungkin aku menjatuhkannya.

Lalu aku melempar tombak A-Rank dari inventory pada aku sebelum regresi.

“Resistansi rasa takut ini bagus sekali. Aku sama sekali tidak takut.”

“Itu L-Rank, jadi kenapa aku harus takut padanya?”

Kami berjalan berdampingan. Saat memanjat bongkahan batu dan turun di sisi lain, Lautitars akhirnya menoleh pada kami.

– GRRRRR.

Tiga kepala naga terangkat tinggi. Tatapan buas mengarah pada kami, lalu entah kenapa, tubuhnya menegang.

[Efek skill Ruler of the Dragonkin dinetralkan oleh title Dragon Slayer!]

Jendela pesan yang sangat menyenangkan muncul. Title Dragon Slayer—dan ada dua—membuat Lautitars tidak berani menyerang gegabah dan justru mundur setapak.

Bibirku terangkat tanpa disadari. Aku bisa merasakan aku sebelum regresi juga senang.

Betapa kami merindukan pemandangan ini. Aku ingin berdiri di sisinya. Aku ingin berdiri di depannya. Aku ingin melindunginya.

Aku.

“Bajingan ini besar sekali.”

“Kita harus mengincar kepala—kepalanya.”

Meski stat turun, ukurannya tetap sama. Bahkan kalau aku menusuk tubuhnya, sulit memberi luka fatal.

“Aku tahu.”

Jawab aku sebelum regresi, Han Yujin.

– RAAAAAR!

Lautitars meraung besar. THUD, THUD—empat kakinya menghentak tanah. Jelas dia merasakan kami adalah ancaman, tetapi gerakannya lambat dan bingung. Karena stat-nya lebih rendah. Mengerti kan.

“Kemari kau, kadal bau busuk.”

Kudengar suara sisik beradu, dan gas racun mengerikan mulai menyebar. Sesaat aku khawatir tentang Yuhyun, tetapi untungnya racun itu sangat pekat tapi jangkauannya sempit. Kabut racun lengket yang meresap sampai tulang menyelimuti pandanganku.

Aku mengaktifkan skill stealth bersamaan.

– GRRRR.

Dua kali efektif melawan Venom dan Curse Dragonkin. Kadal S-Rank seperti ini tidak bisa melihat kami. Saat kabut racun menipis, Lautitars menggerakkan mata tiga pasang itu. Aku menjaga jarak pas, menggenggam tombakku kuat-kuat.

Tidak peduli sekuat apa stealth, kontak tubuh langsung akan ketahuan. Aku tidak punya skill terbang, tidak punya skill lompatan untuk mencapai kepala setinggi itu. Dengan kata lain, aku tidak punya cara menyerang kepala bajingan itu sekarang. Memanjat tubuhnya pun percuma, pasti aku akan dibuang dengan mudah.

Jadi.

‘Kau bekerja keras.’

‘Cepat siapkan, bajingan.’

Ini bahkan bukan telepati kembar—bisa bertukar pikiran begini sungguh tidak nyaman. Aku harus cepat membunuh kadal ini dan memutus koneksi ini.

Kaki Han Yujin menapak langit-langit. Wildcat gun yang terisi penuh diarahkan ke bawah. Tenaga terkumpul ke ujung telapak kaki. Laras putih itu berkilau samar, lalu segera memuntahkan mana yang tersimpan!

BANG!

Peluru sihir itu jatuh seperti meteor kecil, dan—

BOOM–!

Itu menghantam kepala paling kiri dari tiga kepala naga, kepala yang paling dekat denganku. Kepala Lautitars membentur lantai seolah dihantam palu raksasa. Luka itu sendiri tidak terlalu besar. Tapi dengan ini—

Tombakku bisa mencapai.

Begitu pistol itu ditembakkan, aku berlari sekencang mungkin. Rahang naga itu menghantam lantai, pecahan batu berterbangan, tanah bergetar, tetapi aku tidak peduli dan melompat dengan segala kekuatan.

Powerful Thrust.

Skill D-Rank sederhana itu terpicu melalui tombak kaca transparan itu. Kekuatan skill mengalir ke ujung tombak, yang tidak punya pilihan selain tetap kuat.

Dua kali, empat kali, enam kali, dan dua kali lagi. Lengan yang lemah dan kecil dibanding tubuh naga itu ditarik jauh ke belakang. Bahkan jika mengerahkan seluruh kekuatan, biasanya aku tidak bisa menggores sisiknya. Biasanya. Lengan itu, tangan itu, menusukkan tombak tepat di antara alis naga.

CRUNCH!

Sisik yang menyentuh ujung tombak hancur seketika. Semuanya hancur di jalurnya. Seperti memukul tahu dengan tongkat—begitu mudah.

– KRAAAAA!

Lautitars, yang kehilangan satu kepala, mulai meronta gila-gilaan. Tubuhku langsung terlempar ke lantai.

‘Awas!’

Saat Han Yujin berteriak di kepalaku, kaki raksasa menutupi penglihatanku. Ugh! Berkat Grace, aku tidak hancur, tapi aku terjepit. Untungnya dia hanya mengira aku batu dan kakinya segera bergeser. Sebagai gantinya, hawa panas menerjang.

– KRAAAAAAK!

Napas naga itu membuat udara mendidih. Panasnya hanya panas, tapi sulit bernapas. Tanpa Cilekia’s Wing, ini berbahaya.

‘Efek breath dragonkin SS-Rank ke bawah berkurang setengah.’

Salah satu opsi Cilekia’s Wing. Karena berasal dari membunuh fire dragon, selain resistansi api, ada juga opsi dragonkin. Pengurangan efek ini bekerja juga pada sesak napas akibat udara yang membara.

“Kau masih punya dua kepala, dan sudah ribut seperti ini!”

Aku cepat bangkit, melepas stealth, lalu berteriak. Lihat aku, lihat aku. Kami tidak bisa menyamai kecepatannya. Jadi aku harus membuatnya berhenti bergerak bagaimanapun caranya.

“Segalanya harus berpasangan, jadi dua kepala tersisa itu pas sekali!”

– GRRRRR!

“Oh, kau suka jumlah ganjil? Kalau begitu berikan sini. Aku akan selesaikan semuanya!”

Sini, sini! Tapi Lautitars tidak menyerang sembarangan. Tekanan Dragon Slayer dan kehilangan satu kepala langsung membuatnya waspada dan ragu.

Bagus sekali.

Sementara aku menarik perhatiannya, Han Yujin bergerak diam-diam di langit-langit. Dia berhenti tepat di atas salah satu dari dua kepala yang tersisa.

Chapter 430 - Nightmare at Midday (3)

“Kamu seorang raja dalam nama, tapi kamu sangat pemalu.”

Aku menggenggam tombak erat-erat dengan kedua tangan. Lautitars secara refleks menarik lehernya menjauh dari ujung tombak yang kuarahkan. Han Yujin di langit-langit mengumpat padaku dan bergerak lagi.

“Berapa lama kau mau menatap saja?”

Aku melangkah sedikit ke depan dengan satu kaki, mengambil posisi seolah bisa menerjang kapan saja. Dua pasang mata yang tersisa menatapku tajam. Sekilas tampak seperti situasi tegang di mana kedua belah pihak tidak bisa bergerak sembarangan, tetapi Han Yujin bergerak tanpa peduli.

Tangannya menggenggam tombak A-Rank. Untuk menutupi statnya yang rendah, ia mengeluarkan kawat dan melilitkannya pada tombak dan pergelangan tangannya. Tombak itu diarahkan ke atas kepala kanan Lautitars, dan kaki Han Yujin menekuk rendah.

Langit-langit gua cukup tinggi untuk seekor naga raksasa berlari bebas. Jika seorang F-Rank atau E-Rank melompat turun, itu tidak lain hanyalah bunuh diri. Dan monster yang berjaga di bawah adalah S-Rank. Normalnya, orang akan sedikit ragu, tetapi Han Yujin hanya mengembuskan napas tipis.

Bukan hanya karena resistance rasa takut. Bahkan tanpa resistance, orang itu—aku—akan tetap memegang senjatanya sambil gemetar.

Untuk menghindari akhir yang jauh lebih mengerikan daripada monster S-Rank.

“Ngomong-ngomong, aku membunuh ayahmu, tahu? Kau tidak paham? Aku mencabiknya sampai hancur.”

– GRRRRR.

Aku menarik tombak ke belakang. Tombak tertarik. Lautitars semakin tegang. Kekuatan masuk ke ujung jarinya—juga ke ujung jariku. Aku tidak menerjang. Tapi Han Yujin—tanah, langit-langit—

“Aku akan membuatmu seperti dia!”

Ia menendang, dan secara bersamaan aku berteriak. Untuk menyamarkan sedikit saja suara langkahnya. Dengan tambahan efek skill stealth, Lautitars tidak menyadari keberadaan lompatan kuat itu.

Tubuh Han Yujin jatuh. Skill itu mengalir pada senjata, dan tepat sebelum ujung tombak menyentuh sisik, akselerasi sesaat dari formal wear-nya aktif.

Seluruh tubuhnya menjadi satu tombak tajam dan menusuk ke bawah.

BOOM!

– KRAAAAA!

Sisik tebal itu hancur berkeping-keping. Ujung tombak, tidak kuat menahan gaya itu, meleleh seperti mencair. Batang tombak yang terdistorsi, tubuh Han Yujin, menembus kepala naga itu. Sebuah lubang besar terbuka di bawah dagunya dan tubuh Han Yujin jatuh, berguling di lantai.

Aku berlari maju dan melemparkan kawat pada Han Yujin. Ia menangkap ujungnya seolah sudah menunggu, dan aku menarik sekuat tenaga. Begitu aku menarik Han Yujin keluar, Lautitars kembali mengamuk. Kepala kanan—yang hampir terbelah dua—akhirnya—CRACK—terpisah dan menggelinding di lantai.

– KRAAAAAAAK!

Naga kutukan itu, setengah gila, menerjang kami. BOOM, BOOM! Cakar-cakar raksasa meninggalkan goresan panjang di lantai. Aku cepat menggunakan skill stealth, tetapi dengan stat kami, menghindari semua serangan naga yang mengamuk itu sangat sulit. Aku tersambar cakar dan terjatuh, diinjak kaki, dan dihantam ekor. Tanpa Grace, sudah berkali-kali aku mati.

‘Kurasa tidak mungkin menenangkannya sekarang!’

‘Aku pikir memang akan sulit mencapai kepala terakhir!’

‘Kau punya item terbang atau teleportasi?’

‘Aku tidak membelinya, tapi sekalipun punya, percuma.’

Kecepatannya di udara sulit diimbangi, dan bahkan jika aku teleport, aku akan langsung terpeleset dan jatuh karena amukannya. Dengan stat kami, kami hanya bisa menyerang saat dia diam. Jadi kami butuh cara untuk menahan kepala terakhir itu.

‘Sial, bajingan itu menuju ke Yuhyun!’

Kami berdua membatalkan stealth sekaligus. Lautitars, yang sedang berusaha mencari kami, berbalik.

“Sini, kadal—ugh!”

Sebuah cakar tajam menancap tubuhku ke tanah. Untung besar kadal bangsat itu tidak mencoba mencekikku. Aku mengangkat tombak dan menusuk cakarnya kuat-kuat. CLANG! Cakar itu patah, dan Lautitars meraung dan mundur. Tapi cakar akan pulih seketika.

“Seperti yang kuduga, menggores saja tidak cukup.”

Han Yujin berkata sambil memegang tombak A-Rank baru.

“Tidak ada lagi tombak A-Rank! Hemat pemakaiannya!”

“Ta—ugh!”

Sosoknya hilang di bawah kaki naga. Astaga.

“Lautitars!”

Aku berteriak dengan semangat dan mengangkat tangan. Percikan listrik muncul di ujung jariku. Naga raksasa itu, waspada karena mengira aku akan menggunakan skill baru, melompat mundur. Han Yujin, yang setengah tertanam di lantai, mengerang dan bangkit.

“Itu berhasil.”

“Anak yang pernah tersengat api takut pada bara.”

Bagaimana mungkin bajingan itu tahu itu hanya percikan listrik kecil dari skill support? Untuk jaga-jaga, saat kami berdua menggunakan stealth lagi, Lautitars yang mundur mulai mengamuk lagi. Ia mengambil posisi seolah tidak akan membiarkan musuh tersembunyi mendekat.

Dia tidak tanpa kepala. Walau dua dari tiga sudah hilang. Aku harus cepat membatalkan stealth kalau dia bergerak ke arah Yuhyun.

– GRRRR, KRRR.

Satu kepala yang tersisa itu bernapas berat dan menatap tajam ke arah kami. Dia berhenti sejenak, tetapi jika mencium ada sesuatu yang aneh, dia akan mengamuk lagi.

“Lautitars tidur setiap lima jam, tapi dalam keadaan begini, tidak mungkin.”

Seperti sebelum regresi, dia tidak akan tertidur kecuali kami memberinya luka fatal.

“Kita harus terlihat berdua.”

“Agar dia merasa tenang.”

“Kalaupun dia tidak tidur, dia akan mencoba pulih. Kalau dia punya kesempatan.”

Lukanya parah, dan grade skill regenerasinya juga turun. Sedangkan kami hanya punya attack power, tidak punya mobilitas. Bajingan itu pasti sudah sadar sekarang. Bahwa tanpa stealth, dia bisa menghentikan serangan dua makhluk kecil ini dengan mudah.

Kepalanya terlalu tinggi, kakinya terlalu rendah. Kami tidak bisa memberinya luka fatal dari bawah.

Jadi kalau kami menjaga jarak, dia akan merasa aman dan beristirahat.

“Siapa yang maju?”

Pertimbangan itu tidak berlangsung lama. Aku sebelum regresi bertanya.

“Aku yang pergi. Kau berbahaya jika jauh dari Grace.”

Kekerasan Grace bukan skill dan tidak bisa dibagikan. Setelah bersiap, aku berteriak lantang.

“Yuhyun, ini benar-benar tidak berbahaya, jadi jangan khawatir!”

Aku tidak boleh membuatnya takut. Aku menggenggam senjataku erat-erat, dan kami berdua mulai berlari ke arah Lautitars bersamaan. Aku menendang tanah sekuat tenaga, tapi bagi monster S-Rank, kecepatanku seperti keong. Dan kaki kami bukan kaki yang sehat.

Dengan suara bergemuruh, Lautitars memutar tubuhnya.

SCRAPE!

Ekor berduri menggores dinding gua dengan keras. Bebatuan yang terpental mengarah pada kami. Damage-nya memang dinetralkan, tetapi beratnya tetap ada, dan Han Yujin jatuh berguling lebih dulu.

– KRAAAAAK!

Bajingan kadal itu memperlihatkan gigi seolah mengejek. Sepertinya dia mulai lengah, sadar bahwa selama berhati-hati, dia tak akan terkena serangan fatal. Ya, terus saja lengah.

CRUNCH—cakarnya mengeruk lantai, menggali bongkahan batu besar dan melemparkannya pada kami. THUD, THUD! Bongkahan batu terus menghujani. Aku tertimpa, terpental, terseret, tak berdaya. Aku merasa seperti semut berdaya tahan tinggi.

“Bajingan licik!”

“Dia makin pintar seiring jumlah kepalanya berkurang!”

Kalau begini, apa aku harus berterima kasih karena kepalanya sudah dipotong? Kadal tidak tahu terima kasih itu. BOOM! Batu sebesar tiga kali tubuhku jatuh, pasir beterbangan. Aku tersandung, menusukkan tombak ke lantai.

Berkat skill, tombak itu tertanam dalam, dan sebagian lantai ikut terangkat. Sebuah batu terbang ke arah kami lagi, dan—

“Han Yujin!”

Han Yujin berteriak. Ia memeluk tubuh yang berguling dan mundur. Lautitars mempersempit mata dan menatap kami.

“Sial, sadarlah!”

Han Yujin, yang telah memperlebar jarak, memeluk tubuh lemas itu sambil menutupi sebagian tubuhnya dengan tubuhnya sendiri.

“Kau yang bilang death flag buatku! Kenapa kau yang mati!”

– GRRRRR.

Walau tidak mengerti kata-katanya, Lautitars tampaknya memahami situasi dan menggeram dengan geli. Tapi pandangannya tidak berpaling. Han Yujin mengeluarkan potion, tapi tangan gemetarnya membuatnya terjatuh. Botol itu menggelinding jauh.

“Kadal bajingan!”

Meski berteriak ganas, Han Yujin tidak bergerak. Lautitars sedikit merendahkan tubuhnya. Sepertinya dia berencana memulihkan diri memanfaatkan kesempatan ini.

Satu kepala yang tersisa berkedip tepat di bawahku. Aku menggenggam tombak lebih kuat.

Boneka doppelganger. Lawan S-Rank akan mendeteksi keanehan dari jauh jika itu makhluk hidup. Tapi boneka yang separuh mati—tanpa aliran hidup—memberikan ilusi yang lebih meyakinkan.

Dan jika ada seseorang yang bereaksi padanya, itu semakin sempurna.

Lautitars masih fokus hanya pada Han Yujin dan boneka itu. Han Yujin berteriak, dan pada saat yang sama, aku menendang langit-langit sekuat mungkin. Kalau aku bisa memotong satu kepala itu—

– KRAAAAAK!

Tapi itu trik yang sudah dua kali dia alami. Lautitars menarik kepalanya dengan cepat. Itu sudah dalam perhitunganku. Saat menghindari serangan yang diarahkan ke kepala, dia akan bergerak mundur. Karena itu, aku sengaja melompat ke belakang pusat kepala. Tapi—

“Ugh!”

Ujung tombak tergelincir karena gerakan mendadaknya! Entah dia menggunakan skill pertahanan. Skill yang mungkin dia dapat setelah versi “optimized”-nya.

SCRAPE!

Pisau transparan itu menggores panjang sisiknya, dan aku cepat mengeluarkan belati dan mengayunkannya. Bahkan pedang pun bisa menusuk. Belati itu, dengan kekuatan skill, menembus sisik.

– KRAAAAAA!

Lautitars mulai mengguncang tubuhnya untuk melemparku. Kau pikir aku akan jatuh bahkan kalau mati? Aku menginjak gagang belati itu, mengeluarkan pedang lainnya, dan menusukkannya ke wajahnya. Bola matanya sebesar tubuhku berguling tepat di dekat wajahku.

“Blokir kaki depannya!”

Aku berteriak, dan Han Yujin, yang sudah berlari, menancapkan tombaknya ke atas kaki depan Lautitars. Kadal itu, yang hendak mengangkat kakinya untuk menyingkirkan aku, meraung. Lalu dinding gua datang menghantam wajahku.

BOOM!

“Keuk!”

Ia menggosokkan wajahnya ke dinding dengan kasar. Aku menggenggam Grace yang tertanam dalam dan bertahan dengan susah payah. Sementara itu, Han Yujin mencabut tombaknya dan menusuk kaki depan Lautitars tanpa ampun. Tombak C-Rank yang ia perjuangkan pecah seketika. Ia mencabut belati D-Rank, E-Rank, dan menebaskan semuanya ke sisik yang sudah robek oleh skill.

Senjata terus menerus patah, darah muncrat.

– KRAAAAAAAK!

Han Yujin terpental oleh ayunan kaki depan, tubuhnya berlumuran darah. Senjata jatuh. Tapi dia bahkan mengambil batu. CLANG! Batu itu memukul cakar panjang dan melengkung beberapa kali, hingga cakar itu akhirnya patah. Ia menggenggam cakar itu sebagai pengganti senjata dan menyerang lagi.

Aku tidak tinggal diam. Begitu kepala yang digosokkan ke dinding terangkat sedikit, aku menusukkan pedang baru. Darah Lautitars membasahi seluruh tubuhku, dan aku mengubah Grace menjadi rantai lalu melilitkannya di kepala naga itu.

Aku menggenggam belati dan merangkak ke arah matanya.

STAB!

Aku menusuknya. Aku merobek bola mata kadal itu begitu dalam hingga melewati lengan dan mencapai bahuku.

– KRAAAAAK! KRRRR!

CRACKLE! Aku menuangkan seluruh listrik tersisa dari cincin. Bola mata itu meledak sepenuhnya, dan Lautitars mengeluarkan raungan menyedihkan. Untuk mengangkat kaki depan, Han Yujin menggila di bawah sana. Jika dia tidak bisa menggunakan kakinya, tidak ada gunanya melindungi kepala. Dan dia tidak punya cara untuk menyingkirkanku yang melekat di kepalanya.

Jika dia masih punya tiga—atau dua—kepala, dia bisa menggigitku. Tapi sekarang dia hanya punya satu kepala dan bahkan tidak punya sayap. Ekor pun tak bisa menjangkau tepat.

Aku menginjak matanya, menginjak kelopaknya, dan merangkak ke atas. Sisi wajahnya berantakan. Di tempat skill masuk sempurna, tulang putih terlihat.

CRUNCH! Aku menggali puncak kepalanya dan memasukkan kedua kakiku. Aku menggunakan cold energy untuk membekukannya kuat-kuat. Agar seberapa pun dia menggila, tubuhku tidak terlempar. Aku mengambil kembali rantai Grace, mengubahnya lagi menjadi tombak, mengangkatnya tinggi-hinggi, dengan seluruh kekuatanku—

Dan menusukkannya.

BOOM!

– KRAAAAAAAAK!

Sekali lagi. Sekali lagi. Dan ketiga kalinya!

RUMBLE—tubuh naga raksasa itu tumbang. Darah yang memancar membentuk kolam. Seperti rawa lengket. Seutas kawat melayang ke arahku yang sedang berjuang di kepala yang setengah hancur. Aku menggenggam ujungnya dan ditarik keluar.

Kami berdua terengah-engah. Aku kehabisan napas. Sial, stat F. Tidak, sekarang E. Kami berdua jatuh terduduk di lantai.

Napas naga itu berhenti sepenuhnya.

Sekitar kami menjadi hening. Hanya napas kami yang berat terdengar.

[The nightmare has fallen asleep.]

Sebuah pesan sistem muncul. Benarkah kami berhasil? Sudah selesai, kan? Hah?

“Yuhyun.”

Tubuhku tidak punya tenaga, tapi aku memaksa berdiri. Lautitars sudah mati. Jadi dia pasti aman. Harus aman.

“Yuhyun!”

Kami berdua berteriak bersamaan. Telat kusadari, kakiku mulai linu. Di tempat aku berlari terburu-buru, aku melihat adikku setengah bangkit. Dia baik-baik saja. Belum bisa bergerak dengan benar, tapi dia bernapas. Wajahnya cemas, tetapi juga cerah.

“Hyung!”

“Kau baik-baik saja? Tidak terluka?”

“Tidak kena racun atau kutukan?”

Aku sebelum regresi berlutut dan memeluk adikku. Aku juga ingin menyentuhnya, tapi tidak bisa. Yuhyun tersenyum lega.

“Ya, aku baik-baik saja. Hyung bagaimana? Kau terluka?”

“Aku baik-baik saja! Aku terlihat begini, tapi tidak ada satu gores pun!”

Itu tidak mungkin. Aku pasti memar di banyak tempat. Saat dia tersenyum, aku juga tersenyum.

[The boss monster has been defeated. The dungeon gate will open.]

Jendela pesan memberitahuku dengan ramah.

“Hei, ayo keluar sekarang.”

Sebelum masalah lain muncul. Aku sebelum regresi, sambil memeluk adikku, menatapku.

“Aku tidak akan pergi.”

Dia berkata tegas.

Chapter 431 - Brothers’ World

Bau darah yang sebelumnya begitu pekat memudar, dan dinding-dinding batu menghilang. Di tempat tubuh naga raksasa tadi, muncul tumpukan hadiah yang berserakan dan dekorasi rusa yang terbalik. Di atas karpet putih lembut, tetesan darah menetes, mengikuti jubah upacara Thunder Bird. Putih itu perlahan menjadi bercak merah.

“Berhenti keras kepala. Kalau kamu tidak pergi, lalu apa yang kamu rencanakan?”

Semuanya sudah selesai. Lautitars sudah mati, dan adikku hidup. Keduanya selamat. Yang harus kami lakukan hanyalah keluar dari dungeon. Tapi sekarang— pada titik ini—

“Kamu pasti sudah punya firasat, kan?”

Sambil memeluk adikku, aku tersenyum.

“Bahwa akan sulit keluar dengan utuh. Kita bahkan bisa berbagi skill. Kita sedekat itu. Karena ini masih di dalam dungeon, mungkin saja kita tetap bisa menjadi dua entitas terpisah. Tapi kalau aku keluar? Kalau aku menjadi Han Yujin, bukan monster lagi—”

Jika bahkan penghalang tipis berupa status sebagai monster dungeon itu hilang—

“Kalau untukku mungkin tidak apa-apa. Kadang orang memang berhasil membawa monster keluar dungeon. Jika kita tidak saling mengganggu dan tetap menjaga jarak, mungkin akan baik-baik saja. Tapi Yuhyun…”

Pandangan kami berdua beralih ke Yuhyun pada saat yang sama. Matanya berkedip pelan.

“Dia bahkan bukan boss monster, kan?”

Betul. Aku sempat mengira Han Yuhyun mungkin boss terakhir, tapi adikku— adikku hanyalah salah satu mekanisme yang ada. Mungkin karena dia adalah seseorang yang sudah mati dan terputus dari dunia ini. Dia bahkan tidak menjadi monster.

“Kau pikir dia akan baik-baik saja setelah kita keluar dari dungeon?”

“…”

“Tidak, bahkan sekarang mungkin tidak aman keluar dari sini. Karena dia ada tepat di luar.”

Yang kumaksud adalah Yuhyun yang kemungkinan sedang menunggu di luar. Sebuah tiruan yang tidak sempurna bertemu yang asli. Masalah jelas akan terjadi— hanya tinggal di pihak siapa masalah itu muncul.

Tidak seperti dua Han Yujin, dia mungkin akan runtuh tanpa sempat mempertahankan jati dirinya— atau bahkan terserap ke dalam yang asli.

“…Hyung.”

Yuhyun, yang sejak tadi hanya mendengarkan, akhirnya bicara.

“Kau bisa pergi.”

Tangannya yang lemah mendorong dadaku sedikit. Ujung jarinya gemetar, dan di wajahnya ada ketakutan yang tidak bisa dia sembunyikan. Aku mengklik lidahku, hampir seperti menegurnya, dan menggenggam tangannya.

“Kamu ngomong apa sih? Aku bilang aku tidak akan pergi.”

“Tapi…”

“Tidak akan ada lagi saat kita berpisah, Yuhyun. Tidak akan pernah lagi. Selamanya.”

Orang itu terdengar puas. Saking absurdnya, rasanya seperti dia sedang memamerkan padaku— bahwa dia tidak akan pernah melepaskan adiknya. Bahwa dia tidak akan pernah mengangkat tangannya darinya.

Bahwa mereka akan selalu bersama.

“…Hei, tetap saja. Kau tidak tahu apa yang mungkin terjadi.”

Aku bicara, meski tahu mustahil membujuknya. Kata-kata itu hanya formalitas.

“Daripada langsung menyerah begini, setidaknya mencoba—”

“Maksudmu apa, menyerah?”

Dia mengerutkan kening seolah aku baru saja mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

“Bukannya tidak ada yang akan mati? Hei, dunia kami ada di sini.”

Dia menenangkan Yuhyun dan tersenyum samar. Matanya sama sekali tidak meredup— bahkan semakin penuh keyakinan.

“Ini dunia nyata kami. Dunia tempat aku dan adikku hidup, dan tempat kami bersama. Ini nyata, kami nyata, dan kalian yang tiba-tiba menerobos masuk adalah yang palsu.”

“Kamu…”

“Jadi kami akan terus hidup.”

Dia mengatakannya seolah itu hal paling wajar di dunia, penuh keyakinan.

“Aku tidak berniat mati. Aku akan hidup bersama adikku, kami berdua, sampai akhir.”

“…Tapi itu—”

“Kau bilang dungeon ini tidak akan reset, kan?”

“…Katanya mereka akan menutupnya. Terlalu banyak error. Tempat ini memang tidak seharusnya ada.”

“Ya. Ditutup. Mereka bilang akan ditutup, bukan hilang. Mungkin dungeon ini tetap ada, tertutup.”

Itu hanya harapan kosong. Tapi mengatakan kalau dungeon mungkin tetap ada tidak jauh berbeda dari mengatakan mereka mungkin bisa bertahan hidup di luar.

Itu pilihan Han Yujin sendiri untuk memutuskan harapan mana yang akan ia pegang.

“Ambil ini.”

Han Yujin melepas jubah upacara dan melemparkannya padaku.

“Aku tidak punya senjata lagi. Semua sudah rusak.”

“Kamu… sial.”

Perutku terasa mual. Aku berjalan mendekati orang itu, yang masih memeluk adikku. Jujur saja, aku ingin melayangkan satu pukulan terakhir padanya.

“Kalau nanti terjadi apa-apa, kenapa kau malah memberikannya padaku?”

“Kau bilang itu hadiah, kan? Kalau itu mantel, mungkin sudah kugunakan untuk mengelap mulut.”

“Tetap saja, kau yang harus menjaga Yuhyun! Tidak ada orang lain di sini. Haeyeon sepertinya kosong, dan orang-orang di luar— kita sudah menyingkirkan semuanya.”

Sesung, Kantor Manajemen Awakened, Asosiasi Hunter, bahkan tempat yang Yerim datangi. Liet, yang ditemui Noah, juga hilang. Paling banyak hanya segelintir orang yang berkeliaran. Tidak— karena kami berisik membawa para hunter dan melenyapkan mereka, mungkin hanya dua orang ini yang tinggal di sini.

Hanya dua orang di depanku.

“Sial, kamu serius bilang tidak punya senjata lagi? Lihat, kalau tidak menghitung pistolku, aku masih A-rank… tunggu, pistolku.”

Aku tidak menggunakannya di akhir karena waktu charge-nya terlalu lama. Pasti masih baik-baik saja. Diriku yang lain melirikku, lalu mengeluarkan pistol lynx seolah tidak punya pilihan.

“Kau bilang untuk membawanya.”

“Bukan begitu, kau—”

Benar, dasar bajingan ini memang aku. Tentu saja aku ingin memberikan bukan hanya pistol, tapi sepatu dan jaketku juga, tapi aku sendiri masih punya jalan panjang. Aku mengambil kembali pistol itu dan sebagai gantinya mengeluarkan senjata-senjata lain yang tersisa di Inventory, juga item-item lainnya.

“Ini kue-kue yang membuatmu mengecil. Tidak bisa kasih banyak— sepuluh. Sangat berguna. Ini master key, tiga kali pakai. Banyak tempat untuk dijarah di sini. Tidak perlu aku beritahu. Dan ini dua item teleport sekali pakai— mahal. Untuk keadaan darurat saja.”

Karena aku akan pergi, aku mengeluarkan hampir semua potion, menyisakan sedikit untukku sendiri.

“Kamu bersih-bersih gudang? Barang-barang begitu banyak di sini.”

“Kau tidak tahu apakah semua itu akan tetap aman. Kau harus bersiap. Ini buah kering. Setelah kami pergi, cari air bersih dan makanan dulu. Kau tahu kan minimarket ada tepat di sebelah? Bagian makanan di department store juga tidak tersentuh. Makanan kaleng bisa bertahan lama.”

“Kamu cerewet sekali. Kamu mau aku ikut ke dalam dan dengar semua ini? Pergi sana.”

Aku mengibaskan tangan, menyuruhnya cepat pergi.

“Jaga adikmu baik-baik.”

“Tidak perlu kau bilang—”

“Jangan mati.”

“…”

“Hiduplah, apa pun yang terjadi. Begitulah cara kita bertahan selama ini.”

Dia membuka telapak tangannya lebar-lebar, seolah memamerkan sesuatu.

“Kita ada di sini karena kita bertahan. Bahkan sampai sekarang.”

Momen ini, akhir ini.

Aku melangkah mundur. Pandanganku berhenti padanya sebentar, lalu beralih pada Yuhyun. Mataku melunak. Aku berbalik. Lobi itu penuh dekorasi Natal. Di ujung jauh, pintu itu membiarkan cahaya siang masuk. Aku berjalan mendekat.

“…Maaf, hyung.”

“Apa lagi yang kamu sesali?”

“Mungkin untukmu tidak apa-apa, tapi tetap saja—”

“Aku tidak akan pergi.”

Aku terus berjalan.

“Ya. Tapi aku senang. Karena hyung tetap tinggal. Aku… aku senang. Walaupun seharusnya tidak.”

“Maksudmu apa, tidak seharusnya? Hei, aku juga senang.”

“…Aku benar-benar senang. Sangat.”

“Lalu kenapa kamu nangis? Jangan nangis. Mau aku nyalakan lilin di kue? Meskipun agak berantakan, tapi—”

“Itu masih bagus.”

“Ayo kita buat permohonan juga. Aku cuma bawa kue, tapi ada sesuatu yang kamu mau?”

“Selama hyung ada di sini, keinginanku sudah terkabul.”

“Kalau begitu, adikku yang paling kusayangi—”

Aku mendorong pintu kaca itu. Aku memutus tautan terakhir dari skill Teacher. Cahaya matahari begitu terang. Aku menyipitkan mata secara refleks, dan di balik cahaya silau itu, kulihat orang-orang menunggu.

“Hyung!”

Suara adikku terdengar. Aku berlari menuruni tangga. Dinding yang tadi menghalangi kami rupanya telah lenyap— karena Yuhyun berlari ke arahnya.

“Apa yang terjadi, Mister!”

“Itu bukan darahmu, kan? Kau tidak terluka, kan?”

Yerim dan Noah berteriak cemas. Aku bilang tidak, aku baik-baik saja. Aku bisa merasakan tatapan Seong Hyunjae dan Chief Song juga. Yun Yun melompat ketakutan.

“Hyung, kau—”

“Ayo pulang.”

Aku memegang lengan Yuhyun. Dia tampak bingung dan melirik ke arah Gedung Haeyeon, mencari-cari diriku yang tidak terlihat.

“Tapi…”

“Aku meninggalkan diriku, Yuhyun.”

Aku menatap kakakku. Mata hitamnya bergetar lembut saat ia menatapku.

“Aku meninggalkan diriku.”

“…Hyung.”

“Ayo.”

Aku berjalan. Adikku mengikuti tanpa perlawanan. Mulutku yang kering terbuka.

“Belum ulang tahunmu. Dan aku akan membelikan kue untukmu sendiri.”

Aku menyerahkan jubah upacara itu pada Yuhyun.

“Aku akan pesan lebih awal supaya namamu tertulis. Lilin angka itu lucu. Aku akan belikan hadiah juga.”

Seperti sebelum kami terpisah, aku akan menyiapkan semuanya sendiri. Aku sendiri juga akan menyanyikan lagu ulang tahunnya.

“Ayo pasang pohon besar sehari sebelum ulang tahunmu. Kita semua bersama.”

“Kita semua?”

“Ya, tentu saja kita semua. Yang benar-benar besar— mungkin di taman rooftop? Sudah lama sekali aku membuat pohon Natal.”

“Aku cuma pernah lihat di rumah Paman.”

Kami mencapai jalan. Aku berhenti dan menoleh. Gedung Haeyeon Guild itu sunyi. Cahaya matahari yang berkilau di jendela kacanya membuatnya tampak seperti ornamen Natal raksasa— untuk hari yang diberkati.

“Jadi ayo pulang.”

Aku merindukan rumahku. Aku ingin tidur nyenyak tanpa beban, bangun untuk sarapan yang damai, duduk di sofa bersama, dan membicarakan hal-hal sepele.

“…Ya, hyung. Ayo pulang.”

Yuhyun mengangguk. Tidak ada yang bertanya apa yang terjadi. Yerim membuat gelembung air besar untukku. Aku melepas mantel dan memasukkannya ke Inventory, lalu mencuci wajahku. Air kotor berganti air bersih, dan aku mencelupkan seluruh kepalaku.

Air hangat itu tetap terasa menyegarkan.

“Terima kasih, Yerim. Sangat berguna.”

Aku mengembalikan cincin dan syal pada Yerim. Lalu aku mengulurkan borgol itu pada Chief Song.

“Terima kasih atas pinjamannya.”

“Itu bukan punyaku.”

“Itu dipinjam, jadi tentu harus kembali ke pemiliknya.”

Aku menepis penolakannya dengan alasan bahwa kita tidak akan pernah tahu apa yang terjadi. Lalu aku berterima kasih pada Noah juga, sebelum menatap Seong Hyunjae.

“Ehem, soal Silekia, itu punyaku sekarang.”

“Maaf aku tidak banyak membantu.”

“…Kalau kau bicara seperti itu, rasanya aku yang bersalah. Mantelnya sangat bagus. Dan muatan listrik yang kau taruh juga. Sangat membantu.”

Seong Hyunjae tersenyum. Ada sesuatu yang mencurigakan— atau tepatnya, sejak dia begadang semalam, pikirannya seperti melayang. Tidak pernah mudah dibaca, sih.

“Mereka bilang gate di Sesung Guild terbuka. Dungeon-nya sendiri tidak stabil, jadi mereka ingin kita cepat keluar.”

Young Chaos berkata setelah menerima pesan dari rookie. Yerim pergi mencari Yun Yun, Noah berubah, dan aku naik ke punggung Noah bersama Young Chaos. Kami berangkat menuju Sesung Guild. Di bawah hamparan awan panjang di langit, kota di siang hari terlihat. Di kejauhan, Sungai Han mengalir.

Kepakan—kepakan— kawanan merpati terkejut terbang, dan jantungku sedikit berdebar.

“Sepertinya masih ada hewan, meski tidak ada orang.”

“Begitulah biasanya dungeon.”

Betul— kami pernah makan lobster hidup sebelumnya. Mungkin masih ada ikan di sungai. Sunyi, tapi bukan dunia yang benar-benar mati.

Tidak lama kemudian, kami mendarat di depan gedung Sesung Guild yang hancur. Aku berharap ada tanda kehidupan, tapi tidak ada. Bahkan rooftop, terlihat dari punggung Noah, kosong— hanya meja dan kursi tak bertuan berantakan.

Gate dungeon itu bersinar di depan tangga yang runtuh.

“Kau akan kembali, Elder?”

“Ya.”

“Aku yakin kita akan segera bertemu lagi. Kau masih harus mengajari anak-anak.”

“Anak-anak?”

“Kau bilang akan mengurus anak ketiga kami, Yerim, juga.”

Young Chaos memasang wajah seperti, Kapan aku bilang begitu?

“Yah, mengingat umurmu—”

“Tertua?”

“Tolong, Elder Chaos, yang paling agung, paling baik, paling kuat, dan paling luar biasa di alam semesta.”

“Cepat pergi.”

Dengan klik lidah pendek, Young Chaos menghilang. Sekarang kami benar-benar harus pergi.

“Penasaran sudah berapa lama waktu berlalu di luar. Harusnya tadi tanya. Rookie?”

Aku memanggil, barangkali dia mendengar, tapi tidak ada jawaban. Jika satu hari saja berlalu di luar, tentara mungkin menunggu. Jadi, untuk aman, Seong Hyunjae dan Song Taewon memutuskan pergi duluan.

Sekitar sepuluh menit setelah mereka pergi, kami melangkah ke dalam gate. Penglihatanku berkedip putih— dan lalu… huh?

“Apa-apaan ini?”

Aku berhenti di ruang putih murni. Biasanya, pulau yang hancur itu seharusnya langsung terlihat. Apa tujuannya berubah? Tidak— tidak ada orang lain di sini. Hanya aku.

“Yuhyun? Yerim?”

Aku memanggil yang lain, bahkan Peace, tapi tidak ada jawaban, bahkan tidak ada jejak kehadiran. Apa ini error lagi? Rookie?

“Itu menyenangkan!”

Kemudian aku mendengar suara ceria dan riang seseorang. Suara yang sangat kukenal, dan tubuhku langsung menegang. Pemandangan di sekitarku berubah.

Di tengah hutan rimbun, sosok familiar mengambang di udara.

“Kau…!”

“Itu sangat menyenangkan!”

King of Harmless, Ru Ga Pheya, bertepuk tangan dengan kedua tangannya— bukannya tentakel—dengan senyum yang membentang dari telinga ke telinga.

Chapter 432 - Shards of Mist (1)

Aku dengan cepat mencabut pistolku dan mengarahkannya pada Ru Ga Pheya. Tenggorokanku bergerak saat aku menelan ludah. Dia sudah mati waktu itu! Aku yang membunuhnya— jadi bagaimana…?

“Jangan khawatir. Aku hanya pecahan dari diriku.”

Dia tersenyum dan berputar pelan. Pakaian putihnya mengembang membentuk lingkaran, berkibar lembut, dan tangan yang tadi tampak seperti tangan manusia kembali terbelah menjadi banyak tentakel yang menggeliat.

“Ada ras baru yang diciptakan waktu itu, Goblin, ingat? Karena mereka akhirnya mendapatkan kekuatan sebagai retainer, aku memutuskan untuk mengutak-atik mereka sedikit untuk bahan penelitian nanti.”

“Jadi begitu caranya sebagian dirimu tertinggal?”

“Betul! Pecahan diriku ini tetap terhubung sampai detik aku mati. Sendirian, dia tidak bisa melakukan banyak hal— tapi kemudian muncul dungeon. Dungeon di mana para retainerku menjadi pusatnya.”

Aku teringat bahwa King of Harmless termasuk di antara pembuat dungeon ini. Jadi ketika dungeon diciptakan, pengaruh pecahan itu ikut masuk? Aku tentu tak bisa tahu detailnya.

“…Jendela pesan yang kulihat di Haeyeon Guild itu milikmu?”

“Ada dua jalur di sana. Han Yujin dan Han Yuhyun bertarung melawan nightmare tingkat L. Atau Han Yujin bertarung melawan nightmare tingkat S. Kau memilih yang terakhir.”

“Aku tidak ingat pernah memilih.”

“Benarkah?”

Tentu saja, kalau aku diberi pilihan itu, aku pasti memilih opsi terakhir tanpa ragu. Bahkan tanpa celah skill-sharing, tetap ada cara menghadapi lawan S-class. Lebih sulit— tapi mungkin.

“Aku pikir Little Moon hanyalah salah satu anak dari Crescent Moon~”

Ru Ga Pheya bergoyang seperti sedang menari. Dia mengingatkanku pada ubur-ubur raksasa yang melayang di dalam air.

“Maksudku anak yang sedikit lebih menonjol dan lebih disukai dari yang lain. Tapi ternyata! Lapisan demi lapisan, kau menumpuknya. Berapa banyak dunia yang sudah kau lewati? Aku juga ingin mencobanya! Crescent Moon mengambil semua kesenangan itu! Aku juga akan diam saja, tapi tetap saja!”

Melihatnya bersemangat murni karena rasa penasaran membuat perutku mual. Korban bisa kehilangan dirinya kapan saja dan diseret entah ke mana, tapi dia bilang ingin mencobanya juga? Ya benar, hal pertama yang dia katakan tadi adalah bahwa semua ini menyenangkan dan menghibur.

Bagi King of Harmless, perjuangan orang-orang di dalam dungeon hanyalah tontonan menarik. Pada akhirnya, dia tidak menganggap kami sebagai sesama. Paling banter, tikus percobaan. Meski tikus percobaan pun bisa menjadi sesuatu yang dikasihani jika kau cukup lama melihatnya— tapi tidak untuknya.

Tidak heran Transcendent sulit dipercaya. Kecuali Elder. Dan Rookie juga sudah banyak berubah.

“Aku tidak menyangka Young Chaos akan muncul! Ada apa dengannya? Crescent Moon di dalam dirimu juga menarik. Meski hanya sisa yang tertinggal di dungeon, tingkat stabilisasi kesadaranmu jauh lebih tinggi daripada perkiraanku!”

“…Apa?”

“Kuduga lebih banyak ciri Crescent Moon akan muncul. Biasanya, kalau kau punya tubuh inkarnasi, fisiknya akan banyak berubah. Tapi padamu, hanya matamu yang berubah. Biasanya mata dulu, lalu rambut. Setelah itu, tergantung tingkat asimilasi, bahkan tubuh pun berubah— kadang rasnya atau gendernya ikut berganti.”

Astaga, syukurlah itu tidak terjadi. King of Harmless menatapku dengan mata berbinar.

“Tingkat eksistensimu lebih tinggi dari yang kuduga, ya? Karena titel-titelmu? Nurturer adalah yang paling mencurigakan. Kadang-kadang nilai stats dalam sistem tidak cocok dengan kemampuan sebenarnya. Ah, andai aku punya lebih banyak waktu!”

Cara dia berceloteh seperti itu mengingatkanku pada Seok Hayan ketika menjelaskan hasil eksperimen.

“Jadi kamu ke sini bukan untuk menyakitiku, dan sebentar lagi akan hilang?”

“Betul. Alasan aku muncul seperti ini karena proses pemberian hadiah sebagai pengelola dungeon. Rookie mungkin sedang mengurus yang lainnya. Aku juga penasaran tentang Little Moon dan Eclipse, tapi aku hanya bisa membawa satu orang, jadi kupilih kau, Han Yujin. Aku tidak begitu ahli dalam urusan sistem.”

Aku menatap Ru Ga Pheya yang tampak menyesal. Bagi Transcendent di depanku, ceritaku dan cerita adikku hanyalah rasa ingin tahu. Tapi dialah satu-satunya yang melihat semuanya.

Dia tahu aku regresi, dia tahu tentang adikku di bawah pohon itu, dan dia tahu tentang dua orang yang tertinggal di dungeon. Dan dia tidak akan bersimpati pada kesedihanku atau merawat lukaku— tapi dia juga bukan seseorang yang perlu kutakuti akan mencampuri atau mengorek sesuatu dariku. Dan saat aku memikirkan itu—

Air mata jatuh, menetes ke tanah.

“Han Yujin?”

“…Aku ingin memberitahunya juga.”

“Hm?”

“Aku ingin mengatakan pada Yuhyun kalau semuanya baik-baik saja! Meski— meski kami tidak bisa mengubah akhir itu. Aku tetap bisa mengatakannya!”

Tanpa regresi, tanpa Yuhyun mati, tidak ada cara mengalahkan Lautitars. Itu sudah pasti, tidak bisa diubah.

Tapi aku bisa mengatakannya.

“Aku punya sedikit waktu… aku bisa bilang padanya untuk meminta maaf. Tidak— aku bisa saja bilang aku sudah memaafkannya. Bahwa semuanya baik-baik saja.”

Meski harus memaksakan senyuman—

“Aku bisa saja bilang kalau aku menyayanginya…”

Isak keluar tanpa kendali. Aku jatuh duduk dan menangis. Tidak seperti aku akan bertemu dengannya lagi, jadi tak ada alasan untuk malu.

“Aku bisa— hik— aku bisa saja bilang aku menyayanginya, dan memeluknya!”

“Mm, aku tahu. Itu penyesalan yang sangat umum.”

“Itu berarti kami sudah baikan— hhhk— kan?”

“Kau mungkin hanya iri pada akhir lain di dalam dungeon itu.”

“Adikku… aku melepaskannya begitu saja…”

Meski akhirnya tak bisa berubah, aku masih bisa memberinya akhir yang lebih baik. Sedikit saja— sedikit lagi. Aku bisa mengusap kepalanya sekali. Aku bisa tersenyum padanya sekali. Jika aku melakukannya, apakah rasa sakit di dadaku akan sedikit berkurang?

Penyesalan terhadap yang mati tidak ada dasarnya, tapi tetap saja—

Sebuah saputangan diulurkan padaku. Oh, ternyata dia bisa melakukan hal yang manusiawi. Aku tidak punya alasan menolak, jadi aku mengambilnya.

“…Berikan aku baskom air juga.”

“Kau sudah selesai menangis?”

“Kau bisa menangis selama tiga bulan dan itu pun belum cukup.”

Meski aku berhasil membawa Yuhyun kembali, simpul di dadaku masih akan tetap ada. Itu tidak bisa dihindari.

“Kalau dia tidak hidup dengan baik, sungguh… dia harus hidup dengan benar.”

Aku berdiri dan mencuci wajahku dengan air di baskom bundar itu.

“Tentu dia akan hidup terus. Kalau berakhir tadi, aku yang akan kesal.”

Itu tidak hanya akan berhenti di ulang tahunnya. Dia akan melihat tahun baru, ulang tahunnya sendiri, lalu musim semi akan datang— dengan udara hangat dan bunga prem yang mekar.

Aku mengusap air dengan saputangan itu. Tidak boleh ada jejak menangis.

“Hei, aku mau tanya sesuatu.”

“Tanya saja.”

“Kau salah satu pembuat dungeon ini, kan? Mereka bilang dungeon ini akan ditutup. Lalu apa yang terjadi pada para makhluk yang tertinggal di dalam?”

“Yang itu, aku tidak bisa pastikan.”

Ubur-ubur itu melambai pelan dengan tentakelnya sambil menjelaskan.

“Dungeon pada dasarnya adalah kekuatan Source. Sistem memelintir kekuatan Source— yang berusaha menelan dunia— menjadi sesuatu yang lebih aman. Dengan kata lain, keberadaan dungeon itu sendiri berada di luar kendali sistem.”

“…Uhh. Yang mau kutahu adalah apakah dunia di dalam dungeon akan tetap ada apa tidak. Dari sudut pandang kami, itu palsu.”

“Itu dibuat, ya. Tapi duniamu juga dibuat oleh kekuatan Source. Pada dasarnya, mereka sama, jadi kau tidak bisa begitu saja menyebutnya palsu. Jadi apakah dungeon yang ditutup akan tetap ada atau menghilang…”

Ru Ga Pheya memiringkan kepalanya sedikit.

“Itu mungkin bergantung pada hati Source.”

“Hati Source?”

“Keinginan Source. Apakah ia punya kesadaran sendiri sudah diperdebatkan berabad-abad. Kebanyakan Unfilial Children bilang tidak, sedangkan Filial Duty Addicts bilang ya. Aku pikir ya.”

Aku membayangkan pohon besar bersalju putih itu.

“Tidak ada yang mengonfirmasi kemauan Source kecuali burung putih. Dan bahkan itu pun, kita hanya menebak-nebak karena kita bisa berkomunikasi dengannya. Tapi satu hal pasti— Source punya setidaknya kemauan minimal untuk melindungi dirinya sendiri.”

Ru Ga Pheya mengatakannya dengan yakin.

“Eclipse, muncul tepat waktu!”

“…Chief Song?”

“Kurasa itu seperti antibodi. Pertahanan terhadap virus yang berusaha menyerang tubuh— Source.”

Aku tidak suka metaforanya, tapi aku harus mendengarkan penjelasannya, jadi aku diam.

“Biasanya, antibodi terbentuk secara alami, tetapi Little Moon belum lengkap, kan? Ia belum menyakiti Source. Ah— mungkin ini lebih seperti vaksin? Berdiam dulu, lalu menelannya tepat sebelum Little Moon jadi penuh. Dan vaksin adalah tindakan yang disengaja.”

“Jadi maksudmu Source— Fifth Source— punya kehendak, merasakan ancaman, dan menciptakan Chief Song…?”

“Dia memang bukan keberadaan biasa.”

Aku sudah menduganya, tapi tetap saja sakit mendengarnya.

Crescent Moon menciptakan Seong Hyunjae untuk menghancurkan Source, dan Source menciptakan Song Taewon untuk menghancurkan Seong Hyunjae. Itu intinya.

“Tapi dia tetap manusia.”

“Kalau dia dan orang-orang di sekitarnya sepakat bahwa dia manusia.”

Benar? Ru Ga Pheya menyilangkan— kaki?— bukan, tentakelnya di udara. Rupanya dia bisa masuk akal juga.

“Aku masih belum tahu persis apa yang terjadi antara Crescent Moon dan dua orang itu…”

“Mau aku cari tahu?”

“Hm?”

“Meskipun Crescent Moon sudah hilang dan sebagian besar tercerai-berai, aku bisa mengikis sedikit informasi.”

“Benarkah? Kau bisa melakukan itu? Elder bilang Rookie tidak bisa.”

“Menangani ingatan adalah keahlianku.”

“Kalau begitu tolong.”

Siapa sangka si ubur-ubur ini bisa berguna. Dunia memang penuh kejutan.

“Sebagai gantinya, biarkan aku memeriksamu lebih dekat lagi.”

“…Lagi?”

Seperti terakhir kali. Meski hanya pecahan yang sebentar lagi lenyap, rasa penasarannya harus dipuaskan. Tapi jika dipikir-pikir, manusia pun sama— hidup akan berakhir juga, tapi Transcendent mungkin melihat itu hanya sebagai sekejap, sama seperti aku melihatnya sekarang.

Toh, kita tetap hidup.

“Punya yang lain selain tentakel? Tadi kau punya tangan.”

“Jari-jari itu pendek dan terlalu sedikit. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengecek semuanya dengan itu?”

Ru Ga Pheya mengulurkan tentakelnya sambil bicara. Dipriksa dengan tangan saja sudah cukup aneh— apalagi—

Ugh!

“Aku tetap benci tentakel!”

“Mereka sangat praktis.”

“Rasanya seperti serangga merayap di bawah bajuku! Hei, cukup periksa bagian belakangku!”

“Aku harus memeriksa semuanya agar yakin. Mana imprint manamu juga sudah banyak stabil.”

Anggap saja ini pemeriksaan kesehatan. Masalahnya, alat pemeriksaannya menyeramkan—

“Buka mulut lebar-lebar. Biar kulihat bagian dalamnya.”

“Apa? Mmph, mmph!”

Aku menutup mulutku rapat-rapat dan menutupnya dengan tanganku. Apa dia gila? Tidak mungkin!

“Anggap saja endoskopi. Dunia kalian melakukan itu, bukan?”

“Mmph!”

“Lubang lain akan lebih sakit. Seperti telingamu—”

“Tidak!”

“Anak pintar. Mau permen?”

Ubur-ubur sialan itu mengubah pakaiannya menjadi jas dokter familiar dan tersenyum. Stetoskop tergantung di lehernya, dan sekeliling kami berubah menjadi rumah sakit. Di ujung tentakelnya ada permen berbentuk tongkat natal. Aku benar-benar benci tentakel…

“Selamat, kau menjadi lebih sehat.”

“…Benarkah?”

“Ketika tubuh inkarnasi mengakar, biasanya ada proses memperkuat wadahnya. Tergantung tingkat asimilasi, tetapi seperti yang tadi kukatakan, tingkatmu rendah, jadi tidak banyak perubahan. Tapi imprint manamu sudah stabil, jadi akan lebih mudah digunakan dan lebih kecil kemungkinan mempersingkat umurmu.”

“Jadi ini bagus? Kalau tingkat asimilasinya lebih tinggi, apakah aku akan jadi lebih kuat? Mungkin dapat peningkatan stat?”

“Kalau tubuhmu— bahkan gendermu— berubah, kau mungkin akan berada di sekitar C-class sekarang, bahkan tanpa Crescent Moon. Tapi pada tingkat asimilasi seperti itu, kau akan terikat padanya.”

Aku teringat Young Chaos berkata bahwa untuk memperpanjang umur, kau harus terikat pada entitas tingkat tinggi. Kalau hanya sisa Crescent Moon saja bisa membuatku C-class, maka dengan wujud aslinya… mungkin S-class?

“Apa tepatnya artinya terikat?”

“Ada beberapa tingkat ikatan. Yang paling ringan, kau masih mempertahankan diri sendiri, tapi sulit menolak perintah. Yang terburuk, kau harus mendapat izin bahkan hanya untuk hidup.”

“Jadi bahkan versi ‘ringan’ artinya harus mengikuti sebagian besar perintah?”

“Kecuali sesuatu yang ekstrem seperti ‘Mati!’”

Kenapa Elder menyarankan hal berbahaya begitu? Maksudku, kalau kau punya master baik yang hanya memperkuat tubuhmu dan membiarkanmu hidup bebas mungkin masih masuk akal, tapi—

“Dan kurasa kekuatan titel Nurturer juga semakin kuat sejak terakhir kali kulihat.”

“Kuat…?”

“Titel dan skill tentu berkembang. Ah— skill Teacher-mu mungkin akan naik rank sebentar lagi. Kau sudah sering memakainya. Dan hal-hal yang sudah kaumasukkan ke tubuhmu juga berkembang dengan baik.”

Ini benar-benar terasa seperti pemeriksaan kesehatan.

“Masalahnya, kemampuanmu yang sudah kuat— dibandingkan tubuhmu— tumbuh lebih jauh lagi. Aku penasaran bagaimana jadinya nanti. Kau tampak lebih sehat dari perkiraanku, dan itu malah lebih aneh. Kau jelas lahir sebagai manusia biasa, jadi bagaimana ini terjadi?”

“Ya, itu terjadi saja saat aku menjalani hidup, oke?”

“Kebetulan, ya.”

“Nah, seperti yang dijanjikan— tunjukkan memori Crescent Moon.”

Ubur-ubur itu mengangguk dan melayang mundur. Kabut tebal muncul mengelilinginya. Lalu suara samar terdengar.

[ Aku melindungi… umat manusia. ]

Itu suara Chief Song.

Chapter 433 - Shards of Mist (2)

Langit-langit rumah sakit menggelap lalu mendadak memanjang— naik hingga ketinggian yang tak terbayangkan. Itu adalah langit malam tanpa bintang. Di atas hamparan hitam legam itu, cahaya bulan beriak seperti gelombang.

Untaian perak mengalir turun dalam helaian-helaian. Benang-benang perak itu, menyebar lembut, terasa hampir seperti rambut seseorang. Di tengahnya, sepasang mata perlahan terbuka.

Meski itu hanya fragmen dari sebuah ingatan, aku merasakan tekanan menghimpit seluruh tubuhku. Seolah aku tenggelam— bukan dalam air, melainkan sesuatu yang jauh lebih berat dan kental. Dan bahkan itu pun bukan wujud Crescent Moon yang termanifestasi sepenuhnya.

Bagaimana seseorang bisa menghadapi itu? Dalam rasa takut yang mencekik dada, cahaya bulan berguncang hebat.

[ Little Moon tersayang milikku. ]

Suara itu membawa bayangan tipis dari rasa iba. Seolah dia tidak meragukan sedikit pun bahwa sentuhannya takkan pernah bisa dihindari.

[ Jika kau ingin terus mengembara dalam mimpi singkat itu, maka lakukan saja sesukamu. ]

Nada suaranya lembut, hampir seperti membujuk.

[ Karena setiap jalan memiliki ujungnya. ]

Akhir itu menggelap, dan cahaya bulan meredup. Ru Ga Pheya menengadah, memandangi perak yang tersebar di langit.

“Itu pasti alasan Crescent Moon tiba-tiba tertidur— karena dia turun tangan untuk menghentikan Eclipse.”

Dan dia telah berhasil. Penyelesaian Seong Hyunjae hanya tertunda untuk sementara— tetapi satu-satunya ancaman telah disingkirkan.

Song Taewon.

Dia mengedip perlahan. Dia sudah tidak lagi dalam bentuk manusia.

Dalam rekaman ingatan yang kabur itu, bayangan hitam meleleh, menetes ke lantai setetes demi setetes seperti air mata tanpa akhir.

Apa yang dulunya tangan, menjulur ke depan.

[…Hiduplah.]

Dia telah melindungi umat manusia— Song Taewonlah yang melakukannya.

Apakah Chief Song sungguh melihat Seong Hyunjae sebagai manusia dan bukan monster, atau itu hanyalah penghiburan terakhir, aku tidak tahu. Tapi entah kenapa, meski wujudnya gagal terbentuk jelas, wajahnya—

Tampak membawa senyuman samar.

[ Sebagai manusia. ]

Sosok Seong Hyunjae nyaris tak terlihat. Tapi aku bisa melihat bahwa Plunder— kekuatan terakhir Song Taewon— telah diberikan padanya.

[ Aku, pada akhirnya, adalah monster. ]

…Aku ingin berteriak bahwa itu tidak benar. Fakta bahwa suaraku tak bisa mencapai rekaman masa lalu sangat membuat frustrasi.

[ Kau— hiduplah. ]

“…Sebagai…?”

Seong Hyunjae berbicara, tetapi suaranya tidak terdengar jelas.

[ Dengan itu, aku… ]

Bayangan itu ambruk dengan suara lembut. Tangan Seong Hyunjae menyentuh kegelapan yang menyebar seperti genangan.

[…Maafkan aku. ]

Itu suara yang begitu rapuh, seakan bisa pecah kapan saja. Apa, sampai akhir pun—

[ Aku… serakah… tapi, lagi… ]

Lagi?

[…Meski… manusia… berapa… kali… ]

“Tentu saja… aku…”

Saat ujung jarinya menggeliat untuk terakhir kalinya, bayangan itu hancur menjadi putih. Bahkan mayat pun tak tersisa. Hanya satu hadiah— jejak terakhir yang dia tinggalkan.

Hadiah terakhir yang memungkinkan Seong Hyunjae hidup sebagai manusia.

Sebelum regresi, Song Taewon tidak pernah bisa menerima dirinya sebagai manusia. Namun dia tetap melindungi orang lain, dan bahkan untuk seseorang yang dia anggap monster, dia meninggalkan jalan menuju kemanusiaan.

…Apa dia, mungkin, sedikit saja puas?

Kabut memudar. Langit cerah tampak kembali, dan sekelilingnya berubah menjadi hutan. Sebuah desah panjang lolos dari bibirku sebelum aku menyadarinya.

“…Crescent Moon… tch.”

Tenggorokanku terasa agak kering.

“Dia mundur lebih mudah daripada perkiraanku.”

“Karena Eclipse sudah hilang. Dia pasti merasa puas. Meski dia terlihat murah hati dalam ingatan itu, sekarang dia mungkin sedang kerepotan.”

King of Harmless tersenyum nakal.

“Karena ketika kau memutar waktu, kau mengembalikan Eclipse juga.”

“Tapi Chief Song tidak akan pernah menyakiti Seong Hyunjae— Little Moon. Dia bukan orang seperti itu. Crescent Moon pasti tahu itu, kan?”

“Bagaimana kau bisa percaya pada makhluk yang mungkin lahir dari kehendak Source?”

“Karena dia memang bukan orang seperti itu. Sama sekali bukan.”

Aku memutar ulang apa yang baru saja kulihat. Mataku menyipit tanpa sadar.

“Aku mungkin tidak tahu, tapi kamu pasti tahu sesuatu, kan? Tentang kondisi Chief Song.”

“Dia jelas bukan manusia biasa. Bayangan hitam itu sepertinya bahkan melukai Crescent Moon. Bahkan setelah dia menunjukkan kekuatan sedemikian besar, dia tidak terbunuh— dia menahannya. Meski pada akhirnya dia runtuh karena tak tahan kekuatannya sendiri.”

Nada suaranya terdengar hampir menyesal ketika mengatakan bahwa dia ingin memanggil Eclipse untuk menelitinya.

“Kalau aku tahu, aku akan memihak Han Yujin!”

“Aku juga menyesali itu.”

Meski niatnya tidak murni, jika satu saja Transcendent berpihak padaku, aku akan menerimanya sepenuh hati. Dan kalau King of Harmless hidup dan bergabung dengan kami, Chatterbox mungkin akan ikut juga. …Itu benar-benar menyedihkan kalau dipikirkan.

“Tidak bisakah Chief Song menelan seluruh Seong Hyunjae saja? Lalu mungkin dia bisa menghapus hanya bagian yang diikat Crescent Moon?”

“Tidak mungkin.”

Ru Ga Pheya memotong tegas.

“Itu sudah terjalin terlalu rapat selama terlalu lama. Kemampuan Eclipse tidak bisa menghapus pengaruh Crescent Moon saja. Ini seperti mencoba memotong benang halus yang kuat dan membelit tubuh— membutuhkan tangan yang sangat halus. Eclipse yang sekarang tingkatnya masih sebatas mengayunkan senjata besar, bukan pisau.”

“Jadi bukan tidak bisa, tapi dia tidak cukup terampil?”

“Kalau dia berkembang sekitar seribu— tidak, sepuluh ribu tahun, mungkin bisa. Saat itu dia akan mengendalikan kekuatannya setepat gunting bedah.”

Sepuluh ribu tahun. Dengan kata lain, bukan sekarang.

“Itu… sulit.”

“Tentu saja sulit. Kau pikir mudah mengambil sesuatu yang dijaga ketat Transcendent seperti Crescent Moon? Bisa membuatnya semerepot ini saja sudah luar biasa~”

Aku tidak akan menyebutnya “membuat repot.”

“Kalau ada satu saja dari benang kusut itu dipotong seseorang, mungkin— tapi tetap sulit. Murni masalah kurang pengalaman.”

Dan siapa yang akan memotongnya? Jadi Chief Song harus hidup ribuan tahun sebelum dia bisa membantu Seong Hyunjae dengan aman? Itu… berat.

“Apakah Chief Song akan hidup selama itu?”

“Selama dia tidak dimakan kekuatannya sendiri. Sama seperti Little Moon— yang satu diperoleh, yang satu bawaan. Keduanya memikul kekuatan yang tak bisa mereka tanggung sepenuhnya karena kehendak eksternal. Dan kau, Han Yujin—”

Ubur-ubur itu berputar pelan mengelilingiku.

“Kau memikul hal-hal yang tidak bisa kau tanggung seluruhnya seorang diri. Mengabaikan lengan patah dan dada robek.”

“Aku masih bisa bertahan, untuk sekarang.”

“Ahh, pasti menyenangkan melihat ke depannya.”

Dengan desahan menyesal, Ru Ga Pheya kembali menatapku.

“Jadi, bagaimana aku harus memproses hadiahmu? Versi dirimu di dalam dungeon dihitung sebagai orang yang sama, jadi diproses sebagai kamu men–solo boss monster.”

Oh— benar. Aku menatapnya penuh harap.

“F–class men–solo L–class. Bukankah ini harusnya lebih bagus daripada wish stone?”

“Bukan L–class. S–class.”

Tch, dia tidak terpancing. S–class masih satu atau dua tingkat di bawah diriku sebelum regresi.

“Kau mau apa?”

“Apa yang kumau…”

Tentu banyak. Tapi memintanya menyelamatkan dunia kami mustahil, dan mendapatkan adikku kembali…

“…Sebelum hadiahnya, bisa bantu aku sesuatu?”

“Hm? Apa?”

“Chatterbox.”

Ru Ga Pheya memiringkan kepala.

“Ada apa dengannya?”

Ada apa dengannya?

“Dia menggeretakkan gigi padaku, bersumpah akan balas dendam untukmu.”

“Balas dendam? Kenapa?”

Dia tampak benar-benar bingung. Jangan-jangan…

“Karena dia… mencintaimu?”

“Oh begitu.”

“Hanya ‘oh begitu’?!”

Itu reaksi yang terlalu sedikit. Untuk sesaat— hanya sesaat— aku merasa iba pada Chatterbox. Sekecil semut.

“Banyak yang mencintaiku. Aku menawan, bagaimanapun juga.”

Ru Ga Pheya mengayunkan tentakelnya sambil tersenyum.

“Entahlah— terlalu beda spesies.”

“Kemampuan tidak ditentukan spesies~ Dan waktu aku muda, di salah satu dunia, sebagai penguasa bangsaku, banyak yang mencoba mendekat.”

“Meski begitu, tentakel tetap saja…”

“Kau benar-benar bias terhadap tentakel.”

Bagaimanapun, King of Harmless tidak tampak punya perasaan spesial untuk Chatterbox.

“Soal cinta, apa kalian setidaknya berteman?”

“Kami main bersama, minum teh bersama— jadi mungkin.”

“Kalau begitu setidaknya bicara padanya. Tinggalkan pesan seperti, ‘Aku tidak punya dendam pada Han Yujin, jadi hentikan balas dendamnya.’ Atau, ‘Han Yujin sebenarnya tidak membunuhku.’”

“Bisa saja, tapi balas dendam itu demi kepuasan yang hidup.”

Dia mengangkat bahu.

“Kalau itu benar-benar cinta murni untuk orang lain, itu berakhir ketika mereka pergi. Tidak ada yang tersisa. Tidak ada alasan untuk balas dendam.”

…Aku memikirkan Yuhyun. Adikku, yang bahkan mengabaikan dirinya sendiri demi fokus padaku.

“Cinta— emosi— biasanya adalah interaksi. ‘Aku’, orang yang mencintaimu, itu penting. Ini tentang aku yang mencintaimu, bukan orang lain. Untuk cinta timbal balik— untuk pertukaran emosi— ‘aku’ harus ada sebelum ‘kamu’.”

“Terdengar abstrak bagiku.”

“Chatterbox bergerak demi ‘dirinya yang mencintai Ru Ga Pheya’. Bukan demi diriku. Itu bukan balas dendam murni.”

…Benar juga. Dan jujur saja, kalau orang yang dicintai sudah mati, apa peduli mereka soal balas dendam?

“Tetap saja, kalau itu seseorang yang benar-benar berharga, kau pasti ingin membalas dendam.”

“Itu duka Chatterbox, bukan duka Ru Ga Pheya. Kemarahan Chatterbox, bukan kemarahanku. Meski tentu saja emosi tidak tercipta sendiri— aku tidak sepenuhnya tak terkait. Kesedihan dan amarahnya ada karena aku pernah ada.”

Kalau seseorang benar-benar sendirian, mungkin tidak ada emosi yang bisa tercipta. Kau butuh sesuatu— atau seseorang— untuk merasa bahagia atau sedih.

“Pada akhirnya, itu untuk dirinya sendiri. Kalau kau kehilangan seseorang berharga dan mendapat pesan, ‘Tolong jangan balas dendam,’ apa kau bisa berhenti?”

“…Tidak.”

Tidak mungkin. Aku tidak akan berhenti sampai tenggorokan mereka terputus. Meski tidak seperti Chatterbox, aku tidak akan menyasar orang-orang di sekitar mereka.

“Itu bahkan bisa menjadi bumerang. Tapi mungkin aku akan tinggalkan pesan. Meski aku tak melihatnya, akan membosankan kalau ceritamu terhenti karena balas dendam Chatterbox.”

“B-bosannya itu?! Kau mati, itu alasannya!”

“Tepat sekali. Benar-benar membosankan.”

Ubur-ubur ini benar-benar tidak bisa dipahami. Dia menganggap kematiannya sendiri terlalu enteng. Tentakel-tentakelnya meraih bahuku— wajahnya mendekat—

“Tunggu, tunggu!”

“Tutup matamu.”

A—Apa—? Aku tersentak, tapi kehangatan lembut menyentuh kelopak mataku.

“Sisanya soal keberuntungan.”

“Aku tidak tahu apa maksudmu, tapi terima kasih. Hei, kau tidak mau ikut denganku? Bahkan pecahan ingatan bisa jadi familiar, seperti peri itu…”

“Tidak. Itu bukan aku.”

Dia menolak seketika. Benar juga, pecahan Chatterbox dan Seong Hyunjae pun berbeda jauh dari aslinya— hanya mirip secara fisik, bukan dalam kekuatan atau pribadi.

“Waktunya tidak banyak. Dengan poin hadiahmu, kau bisa dapat peralatan SSS–class. Kalau cocok, mungkin skill— tapi aku tidak sarankan. Buruk untuk tubuhmu.”

“Mendapat skill ofensif S–class tidak mungkin?”

Akan sangat berguna karena aku bisa melipatgandakannya. Seperti yang diduga, dia menggeleng.

“Bahkan A–class pun sulit.”

“Kejam sekali.”

“Kecocokanmu memang hanya untuk support dasar. Sekarang lebih terspesialisasi untuk nurturing. Cocoknya memang begitu. Tapi kecocokan bisa berubah dengan lingkungan dan usaha.”

“Lima tahun kerja lapangan dan aku masih tidak punya kecocokan combat?”

“Combat sangat bergantung pada kondisi fisik. Tubuhmu sudah dibakar habis dulu, ingat?”

Benar— aku sebelum regresi. Jujur, tubuhku lebih kuat waktu itu. Mungkin orang itu sedikit punya kecocokan combat. Ah, kenapa aku tidak menyuruh dia mencoba Points Shop! Bisa dapat diskon!

“Poin-poinku… habis karena Crescent Moon…”

Tubuhku sedikit lebih sehat sekarang dan imprint mana lebih stabil, tapi tetap saja— sakit rasanya. Ru Ga Pheya menatap udara, seolah memeriksa sistem.

“Points Shop itu kelihatan berguna. Kau mau hadiahmu dalam bentuk poin?”

“Apa? Bisa begitu?”

“Tingkat tukarnya buruk— kau rugi sekitar dua puluh persen.”

“Aku ambil perlengkapan saja.”

Lebih baik memprioritaskan anak-anak. Dengan Myungwoo, apa pun yang butuh logam bisa dibuat, jadi harus ambil sesuatu yang SSS–class dan tidak bisa ditempa.

“Ada rekomendasi? Kau kenal Chatterbox dan Crescent Moon— kami pasti bertabrakan.”

“Serakah, ya~”

“Kalau begitu beri informasi saja. Ada kelemahan?”

“Crescent Moon sedikit lebih lemah di siang hari, tapi tetap jauh di atasmu. Chatterbox pandai menangani sistem, tapi seperti kebanyakan manajer sistem, dia tidak hebat dalam pertarungan— itu bukan kecocokannya. Masih jauh lebih kuat darimu, tentu saja.”

Benar-benar tidak membantu. Tapi melawan mereka memang ibarat telur melawan batu. Mungkin aku harus ambil perlengkapan saja…

“Oh— mau aku berikan salah satu lemari laci milikku?”

“Hah? Laci?”

Sebuah kubus, seperti Rubik’s Cube kotak, muncul di depannya.

“Yang lain tidak bisa menggunakannya— akan terkunci selamanya. Ini laci terkecilku, tapi tetap berisi item yang nilainya lebih besar dari hadiahmu.”

“…Apa kau yakin boleh memberikannya padaku?”

“Itu celah aturan. Itu milikku. Kau hanya bisa mengambil tiga benda dari dalamnya. Itu maksimalnya.”

Apa ini benar-benar boleh? Semoga dia tidak berniat menjebakku. Aku meraihnya.

[ Drawer No. 71 of the King of Harmless ]

Benar-benar sebuah laci.

“…Bagaimana cara memakainya?”

“Masuk ke dalam, ambil yang kau mau, lalu keluar.”

“Dalam satu perjalanan?”

“Tidak. Kau bisa masuk berkali-kali. Sama seperti bengkel pandai besi itu.”

Itu berarti kubus ini saja sudah sangat berharga— bisa dipakai sebagai tempat berlindung darurat juga.

“Kau mencurigakan karena terlalu murah hati.”

“Kau lebih menarik.”

Jadi dia memang tidak punya konsep moralitas— hanya memberi pada apa yang menyenangkannya. Tidak ada alasan menolak, kalau begitu.

“Kalau begitu sisa poin hadiahnya?”

“Konversikan ke poin.”

Lebih baik disimpan untuk Points Shop daripada mengambil barang acak. Begitu aku menerima seluruh hadiah, pemandangan mulai memudar. Wujud Ru Ga Pheya menjadi tembus pandang, tentakelnya bergoyang pelan seperti lambaian perpisahan.

“…Terima kasih. Selamat tinggal.”

Dia memang banyak membuat masalah, tetapi aku tak menyangka bisa mendapatkan bantuan sebesar ini. Sungguh—

“Oh, benar!”

“Hm?”

Dia berkedip seolah baru teringat sesuatu.

“Kau tidak bisa membawa apa pun dari sini kecuali sudah diproses sebagai hadiah.”

“Tentu saja—”

“Termasuk pakaianmu.”

Apa?!

“T–Tunggu! Semua pakaianku dari sini!”

Pakaian luar, pakaian dalam— aku mengganti semuanya!

“Aku bisa membuat pakaian dengan mudah, jadi aku lupa. Tapi itu bukan masalah besar. Dadah~”

Itu masalah besar! Aku buru-buru mengeluarkan Silekia dan mengenakannya— dan pandanganku menggelap. Pulau yang hancur muncul kembali.

– Kkuwoong!

Dan bersama itu, sebuah seruan yang sangat kukenali menyambutku.

Chapter 434 - Results (1)

“Peace, tunggu, tunggu!”

Jangan menyerbu—sekarang bukan waktunya! Mendengar teriakanku yang mendesak, Peace berhenti di tengah lompatan. Dia memiringkan kepala sambil merengek bingung. Ya, aku tahu, menurutmu tidak ada yang aneh. Tapi tetap saja…

…Semuanya benar-benar hilang. Hanya sepatuku yang tersisa. Selain itu, aku hanya punya Earrings dan Grace. …Itu malah membuat rasanya semakin aneh. Aku membungkus tubuhku serapat mungkin dengan mantel. Memang panjang, tapi tidak menutup seluruh bagian bawah, meninggalkan celah menjengkelkan di ujungnya.

Betapa menyedihkan. Bahkan setelah membongkar Inventory, satu-satunya pakaian yang tersisa hanyalah jaket dan set rajutan. Tidak ada celana, tidak ada celana. Bagian bawah itu yang paling penting!

“Hyung!”

Yuhyun memanggilku. Aku menoleh untuk memastikan, dan melihat semua orang lain berpakaian lengkap. Kecuali Chief Song. Berbeda denganku, dia masih punya celana dan memakai mantel. Sepertinya dia tidak mau membuang bonus stat untuk kemeja yang bukan item. Tapi celana memang tak terelakkan.

Sebagai catatan, para newbie tampaknya berhasil mengurus semua orang. Bagus untuk mereka. Dan bagus juga untukku karena semua baik-baik saja… kecuali aku. Aku ingin mati karena malu.

“Hyung, kamu—pakaianmu—”

“Oh, uh, ya. Yerim, jangan datang ke sini!”

“Sudah tertutup rapat, aku nggak lihat apa-apa~”

“Pokoknya jangan!”

Di tengah teriakanku, para Goblin mulai berbisik satu sama lain. Ada apa? Kenapa Kim Seobang begitu? Anjingnya mengecil! Ini Raja! Dan sebagainya. Benar-benar kacau.

“Pertama, pertama! Sudah berapa lama sejak kami menghilang? Maksudku, waktu.”

“Satu jam!”

“Tidak, lima jam!”

“Seratus sembilan puluh sembilan jam! Tepat!”

“Kim Seobang, aku lapar!”

“Aku mengantuk!”

…Setidaknya belum sampai sehari. Matahari juga belum terbit. Dari posisi bulan, mungkin baru tiga atau empat jam berlalu. Fajar sebentar lagi.

“Mau aku lepasin bajuku buat hyung?”

“Kamu mau pakai apa nanti? Lagipula nggak bakal muat.”

Aku menghargai niat adikku, tapi itu bakal terlihat sangat konyol.

“Ada sedikit benang rajut, jadi mungkin underwear—”

“Tidak, terima kasih! Aku menolak!”

Celana dalam rajut warna pink terang? Sudah gila? Kenapa benang itu nggak habis-habis sih?

“Kalau memang mau kasih sesuatu, lepas pakaianmu sendiri.”

“Tidak puas dengan Sillekia, sekarang kamu mau satu-satunya bagianku juga? Pasanganku serakah sekali.”

Seong Hyunjae mengoceh omong kosong tentang butuh persiapan mental sebelum memberikannya. Jujur saja, aku yakin dia akan jalan-jalan telanjang di siang bolong tanpa ragu. Tentu saja, Chief Song akan menangkapnya dalam satu langkah.

Chief Song juga terlihat hendak menawarkan sesuatu, jadi aku cepat-cepat menggeleng. Tidak, tidak usah. Memang tidak baik-baik saja, tapi tidak apa-apa.

“Yuhyun, balik badan dan tutupi aku. Tuan Seong, jangan lihat.”

Aku mengeluarkan cardigan panjang dan mengikatnya di bagian bawah tubuhku. Menutupi seluruh bagian bawah membuatku jauh lebih tenang.

Ah, serius. Ada banyak yang harus kukatakan dan kulakukan, tapi kepalaku malah kosong.

“Tidak ada Goblin yang hilang, kan? Semua ada?”

Yun Yun memeriksa para Goblin dan berseru,

“Semua Goblin yang seharusnya ikut, ada di sini!”

“Tidak ada Goblin yang bersama baby monsters!”

Para Goblin mengangkat tangan tinggi-tinggi dan menjawab. Baiklah, anak-anak monster juga harus dipastikan. Kita harus membawa mereka semua pulang ke Korea.

“Karena kita sudah berhasil menyelamatkan Han Yujin, prioritas tertinggi adalah pulang.”

Suara Chief Song tajam, seperti memberi peringatan agar tidak mencoba macam-macam. Ya, waktunya pulang.

‘Park Hayul sepertinya baik-baik saja.’

Dengan pulau hancur dan tidak tahu dia di mana, aku beruntung tidak merasa terdorong mencarinya. Kalau aku kembali ke Korea dan menunjukkan bahwa aku masih hidup, dia bisa menghubungiku atau tidak—terserah dia. Tinggal di China akan memperburuk keadaan untuk kedua pihak.

“Tidak ada bandara utuh di sekitar sini, jadi harus lewat darat dulu.”

– Kkiang!

Peace, yang tadinya mengitari kakiku, tiba-tiba membesar seolah mengerti. Oh, tapi menunggangimu sekarang…

– Grrrng.

“Makasih, Peace. Uh, kalau aku duduk samping dengan kaki rapat… tetap terlalu tidak stabil ya?”

Aku tidak bisa duduk mengangkang. Aku butuh underwear. Celana lebih baik lagi.

“Aku pergi ambil anak-anak ya?”

Yerim melayang naik saat berkata begitu.

“Jangan sendiri!”

“Aku ikut. Aku sudah mengenal daerah ini waktu scouting sebelumnya.”

Noah membentangkan sayap dan terbang. Begitu mereka pergi menjemput anak-anak, kami—kecuali Yun Yun—mulai mengatur keadaan.

“Kalian tidak datang tanpa rencana kabur, kan?”

Kalau mereka sudah berniat menghancurkan semua bandara, pasti mereka sudah menyiapkan jalur keluar lain. Mereka tidak mungkin tidak memikirkan itu.

“Aku berencana mengirim hyung duluan.”

Yuhyun mengangkatku ke punggung Peace sambil berbicara. Mantel otomatis terbuka, memperlihatkan cardigan pink terang—malu sekali. Aku buru-buru menutupinya lagi. Aku seperti teroris fashion—kaki telanjang, tanpa alas kaki, hanya sepatu boot.

“Karena kita punya Peace.”

“Dan yang lain S-Class, jadi mereka bisa pulang sendiri? Berenang menyeberangi Laut Kuning?”

“Aku akan pergi bersama hyung, dan Hunter Park Yerim serta Hunter Noah bisa terbang.”

Jadi Seong Hyunjae dan Chief Song akan ditinggalkan? Ya, untuk Seong Hyunjae terutama, dia bisa bertahan di mana pun.

“Tapi sekarang anak-anaknya kebanyakan. Yun Yun, bisa Goblin menyeberangi laut?”

“Mereka akan jatuh sebelum sampai setengah jalan!”

Benar, kita butuh pesawat atau kapal.

“Karena komunikasi mustahil di sini, kita pergi ke Hefei dulu.”

Kata Seong Hyunjae, dan Chief Song menambahkan,

“Ada kendaraan militer diparkir di tepi danau. Model lama mungkin tidak punya immobilizer.”

“Chief Song, suara Anda terdengar sangat berpengalaman mencuri mobil.”

Aku bercanda, tapi bayangan melintas di wajah Chief Song. Tunggu, serius?

“Kolombia, ya? Atau Mesir?”

Jadi Seong Hyunjae pelakunya. Sejauh apa dia menyeret Chief Song?

Kami pun memutuskan pergi ke Hefei untuk menghubungi orang dan mengumpulkan informasi. Anehnya, keadaan sangat sepi meski kekacauan terjadi beberapa jam lalu.

Tak lama kemudian, Yerim dan Noah kembali.

“Mister! Semua anak aman!”

Yerim berteriak sambil memegang bayi Pegasus. Di sampingnya ada bayi naga air dalam gelembung yang melayang, melambaikan sirip kecilnya.

– Krrrng!

Noah membawa bayi kerbau air tertidur. Lifnil mengepakkan sayapnya, dan bayi rubah serta telur dibawa para Goblin.

– Krrr.

Peace menggeram tidak senang melihat itu. Lifnil, yang hendak mendekat, langsung berhenti di udara oleh tatapan tajamnya.

“Jangan begitu, Peace.”

– Kkuung.

“Berapa pun banyak baby monster yang kita bawa, kamu tetap yang terbaik, Peace.”

Mari lihat… kita butuh setidaknya tiga mobil. Danau sudah mencair, jadi Seong Hyunjae naik ke Peace bersamaku untuk membantuku tetap stabil. Aku harus menenangkan Peace yang jelas tidak suka dengan itu.

Yuhyun membawa Willow Leaf, dan Noah membawa Chief Song.

Tepi danau benar-benar kosong—bahkan tidak ada penjaga di kendaraan.

“Baik, bagi ke dalam mobil. Goblin, diam! Kita punya empat pengemudi, kan?”

“Mister, aku juga bisa!”

“Yerim, tidak untuk hari ini. Kita bawa Goblin peringkat rendah dan baby monster.”

Dia punya SIM, tapi tetap bikin aku cemas.

“Kalau begitu mau aku bekukan air di lubang kuncinya? Bisa berhasil.”

“Coba saja.”

Untuk mobil tua, lockpicking harusnya bisa juga.

“Kalau pin menekan titik yang tepat, bakal berputar.”

Yerim menyelipkan pecahan es kecil ke lubang kunci pintu mobil. Tidak lama, klik—pintunya terbuka.

“Berhasil! Nih!”

“Bagus! Tapi ingat, biasanya ini ilegal. Dan tidak bekerja di mobil modern.”

“Tenang saja.”

Dia membuat empat kunci es, para Goblin berubah menjadi bola api kecil dan melompat ke dalam mobil, dan kami pun terbagi. Yun Yun, dengan skill stealth tinggi, tetap di luar untuk berjaga.

“Jangan tinggalkan aku sendirian sampai kita balik ke Korea.”

Aku berbisik pada Yuhyun sambil mematikan Fear Resistance.

“Masih berbahaya karena skill Park Hayul belum hilang. Tanpa Fear Resistance, aku baik-baik saja.”

“Mau aku cari dia dan kupenggal?”

“Itu bisa bikin masalah. Kalau skillnya hilang, bagus, tapi bisa memicu hal lain—dia balas dendam, atau bikin kerusakan mental.”

“Kalau begitu aku tidak akan menyentuhnya. Beri tahu Yerim juga.”

“Ya. Di Korea, aku bisa hidup tanpa Fear Resistance kebanyakan waktu.”

Aku hanya butuh itu kalau bertemu Hunter peringkat tinggi. Dan aku tidak akan sendiri, jadi mereka bisa menangkapku kalau aku lari, atau mengawasiku.

“Tapi tetap saja kita tidak bisa membiarkan ancaman seperti itu. Kita harus mencari Park Hayul—mungkin keluarkan bounty?”

“Tanpa dasar yang kuat itu berbahaya. Kalau kita terang-terangan mencari dia sekarang, orang akan menghubungkannya dengan penculikanmu.”

“Orang mungkin sudah curiga.”

“Mereka tidak tahu skill mentalnya masih mempengaruhimu. Untuk sekarang, lebih baik terlihat seperti kasus penculikan sudah selesai.”

“Benar juga. Aku akan tetap diam sementara waktu. Ada banyak anak yang harus kuurus.”

Aku menatap kursi belakang. Para bayi monster tidur pulas meski mobil berguncang. Peace, duduk di antaranya, menatapku jengkel. Aku sengaja meletakkannya untuk menjaga mereka.

“Mau ke depan sini, Peace?”

– Kkiuuung.

Dia langsung melompat ke kursi penumpang dan menggesekkan kepalanya padaku, mengeluarkan suara dengkuran kecil. Aku mengelusnya lembut.

“Peace-ku hebat sekali. Kamu bahkan jaga para Goblin, ya?”

– Gryrrrng.

“Bagus sekali, sudah dewasa~ Dewasa besar!”

– Kkuung.

Peace spontan menoleh menjauh dan mencambukkan ekornya kesal. Hah?

“Kenapa?”

“Makhluk yang bisa berubah jadi tak berwujud sesuka hati tidak suka disebut ‘dewasa’.”

“Benarkah? Padahal dia masih bayi manja.”

Lucu sekali. Apa yang lain di rumah baik-baik saja ya?

Setelah perjalanan panjang melalui jalan kosong, kami akhirnya memasuki kota. Ada pos pemeriksaan di tepi jalan, tetapi kami dibiarkan lewat—mungkin karena kendaraan militer. Sepertinya berita dari Nosando belum tersebar.

Kami berhenti di sebuah toko mencolok sementara Seong Hyunjae menelepon seseorang. Sementara itu, Yuhyun membelikan pakaian untukku. Aku belum pernah sebahagia itu melihat pakaian biasa. Sandang, pangan, papan—benar-benar kebutuhan utama hidup.

Tak lama kemudian, orang-orang Sesung tiba. Mereka sudah menunggu di Hefei, dekat Nosando.

Kami dibawa ke sebuah mansion besar—campuran gaya Cina dan Barat—dikelilingi tembok tinggi. Aku pernah melihat rumah seperti itu di Hong Kong, tapi bukan area yang kukenal di sini. Pasti dibeli atau disewa mendadak. Enaknya jadi orang kaya.

“Belum pasti, tapi…”

Seorang informan Sesung berbicara hati-hati.

“Mereka bilang para ‘yang tak mati’—undead—muncul di antara Hunter yang terafiliasi militer di seluruh China.”

Kalau undead, berarti…

“…Apakah ini fenomena yang sama dengan para tentara berubah di pulau itu?”

“Yang sudah punya kontrak mungkin berubah jadi undead meskipun berada di luar Nosando.”

“Ini kekacauan.”

Aku teringat pada Hwang Rim, yang membawa Cho Hwawoon. Aku tidak bisa menghilangkan firasat bahwa dia salah satu dalangnya. Tapi apa tujuannya?

…Apa dia berencana menggulingkan militer dari awal? Atau ada tujuan lain?

“Dan Murim Alliance meminta pertemuan.”

“Sekarang?”

“Mereka bilang akan mengirim helikopter besok pagi.”

Bagus. Kami bisa istirahat sampai pagi. Ada kapal dari Shanghai dan penerbangan dari bandara yang masih utuh untuk pulang. Dengan helikopter, bandara lebih mudah dijangkau.

Yuhyun dan Chief Song pergi menghubungi Haeyeon dan Special Division.

“Ugh, entah bisa tidur atau tidak.”

Aku meregangkan tubuh lebar-lebar. Perbedaan waktu sudah kacau. Tapi sepertinya aku harus memejamkan mata sedikit. Aku lelah.

“Aku tidak ngantuk sama sekali. Boleh lihat-lihat taman?”

“Jangan lewat dari tembok.”

“Aku juga mau lihat! Ada kolam!”

Yun Yun mengikuti Yerim dengan senang, sementara Goblin lain sudah tidur.

“Noah, pernah terpikir masuk sekolah kedokteran?”

Aku bertanya pada Noah, yang bersandar santai di sofa ruang tamu.

“…Apa?”

“Menurutku, kalau kamu lebih paham anatomi manusia, skill-mu bisa lebih efektif. Tidak perlu kuliah formal—kamu bisa belajar terpisah. Atau minta diajari dokter dari rumah sakit Sesung.”

Toh tubuh Hunter berbeda dengan manusia biasa. Saat itu, Seong Hyunjae berdiri dan menatapku.

“Bisa pinjam waktumu sebentar?”

Ada apa ini? Aku juga punya banyak hal untuk dibicarakan dengannya.

Chapter 435 - Results (2)

Aku minta Noah menyampaikan pesan untuk Yuhyun saat dia kembali, lalu bangkit dari sofa. Peace mengikuti dengan langkah kecil-kecil. Aku meninggalkan ruang tamu dan melangkah keluar ke balkon yang menghadap taman. Di kegelapan, api goblin yang dibuat Yun Yun berkelip-kelip lemah. Aku juga mendengar suara cipratan air.

“Duduklah.”

Seong Hyunjae menarik keluar sebuah kursi goyang untukku. Ngomong-ngomong—bagaimana dengan kakiku? Itu tidak akan sembuh sendiri, jadi aku harus menjadwalkan operasi nanti. Saat aku duduk, Peace meringkuk di kakiku.

Cahaya bulan jatuh ke rambut Seong Hyunjae saat dia bersandar pada pagar teras, membuat warnanya tampak semakin pucat.

“Kamu pasti merasa cukup terjepit juga, Tuan Seong.”

Karena dia hanya menatapku diam, aku yang bicara duluan. Kalau ada satu hal yang perlu diucapkan, mungkin ini—tentang hal-hal yang terjadi di dungeon mimpi buruk.

Pikiran dia pasti juga kusut. Bagaimanapun, dia tahu banyak hal baru tentang dirinya—dan bukan jenis kebenaran yang menyenangkan.

“Tapi kalau dipikir-pikir, keadaannya tidak terlalu buruk. Kemampuan Crescent Moon untuk mengintervensi dunia kita secara langsung sudah melemah.”

Dulu, Crescent Moon bisa dengan mudah menyeret Seong Hyunjae pergi. Sekarang tidak lagi.

“Akhir-akhir ini, bukan cuma satu Transcendent yang mengawasi lingkungan kita. Dan dunia kita bukan lagi sekadar salah satu dari banyak dunia yang harus mereka bantu—dunia kita sudah langsung terkait dengan mereka. Sudah kubilang belum? Sekarang Unfilial Children dan Filial Duty Addicts sedang mengadakan rapat soal dunia kita.”

Meski Crescent Moon merasa dirinya hebat, begitu kedua kubu itu berunding dan mencapai kesepakatan, akan sulit bertindak sesuka hati. Mereka harus berhati-hati. Dan karena banyak Transcendent—seperti King of Harmless—akan tertarik pada Seong Hyunjae, Crescent Moon harus bersembunyi agar tidak ketahuan.

Satu langkah salah, bukan hanya menara yang dibangunnya runtuh—bahkan bisa direbut seluruhnya.

“Jadi kita sudah membeli waktu. Kita punya lebih banyak informasi dibanding sebelum regresi, dan ada Transcendent yang mau membantu. Kalau kamu bisa bertahan seribu tahun atau lebih, Chief Song mungkin bisa melepaskan kontrak yang diikatkan Crescent Moon padamu.”

Kalau kita mencegah kehancuran dan memblokir campur tangan Crescent Moon, suatu hari Song Taewon akan menyelamatkannya. Meski harus menunggu lama, Chief Song bukan tipe yang menelantarkan seseorang yang bisa dia tolong.

Untuk Chief Song sendiri… dia mungkin menerima bantuan tak langsung, tapi tidak ada yang bisa menyelamatkannya sepenuhnya. Meski begitu, kalau kejadian sebelum regresi tidak terulang, keadaan pasti berubah—entah cepat atau lambat.

“Bagaimana kondisimu?”

Setelah mendengarkan diam-diam, Seong Hyunjae tiba-tiba bertanya.

“Aku? Oh, aku baik-baik saja. King of Harmless malah bilang keadaanku membaik. Yang memproses reward dungeon-ku bukan si newbie, tapi King of Harmless. Karena boss dungeon itu salah satu retainer-nya, ada fragmen yang tertinggal.”

“Itu kabar bagus.”

“Kan? Mana imprint manaku juga sudah stabil. Tinggal memperbaiki kaki.”

Aku mengetuk kaki yang cedera. Peace merengek cemas. Tidak apa-apa, benar-benar tidak apa-apa.

“Lalu apa yang ingin kamu bicarakan?”

Selain yang baru saja kubahas, apa lagi ya?

Sebelum aku diculik, kami sedang bicara soal dia akan ke luar negeri. Aku berencana memberitahunya soal regresi sebelum itu, tapi setelah segala kekacauan ini, dia sudah tahu. Kami juga sudah mengumpulkan banyak info tentang Little Moon dan Crescent Moon.

Rasanya tidak banyak urusan tersisa.

“Sampai newbie membawa hasilnya nanti, sepertinya kita bisa fokus menyelamatkan dunia dulu. Aku akan terus membesarkan Monster Mounts, membantu di Awakening Center. Kamu mau ke luar negeri, kan?”

“Untuk menyelidiki mereka yang terhubung dengan penculikan ini.”

“Menurutmu latar belakangnya rumit?”

“Tampaknya begitu. Park Hayul rupanya bukan berasal dari militer Tiongkok awalnya.”

“Ya. Dia menyebut punya seorang kakak perempuan—apa itu memicu sesuatu?”

Dia perlahan menggeleng.

“Jangkauanku luas, tapi ada sangat sedikit negara yang kuselidiki secara mendalam. Sayangnya, aku hanya punya satu tubuh. Tiga tahun bukan waktu yang panjang.”

Benar—tiga tahun tidak cukup untuk fokus pada satu negara saja. Tapi dia berhasil menanamkan jaringan di seluruh dunia. Mengejutkan. Bahkan di Tiongkok—pada masa ini, negara ini sangat tertutup sampai pemerintah asing pun sulit mengumpulkan informasi mendalam, tapi dia bisa menyiapkan tempat tinggal untuk kami seketika, bahkan punya beberapa orang ditempatkan di sini.

Sesung di Korea sudah besar, tapi kalau menghitung aset rahasia mereka, pasti jauh lebih besar.

“Selain Evelyn, apa kamu punya Hunter S-Class lain yang bekerja dengan Sesung?”

“Bukan anggota—kolaborator.”

“Jadi ada. Siapa? Berapa banyak?”

“Nanti akan kukenalkan padamu.”

Rahasia tingkat atas, tentu saja. Aku pun tidak akan bilang kalau itu milikku. Tapi tetap saja penasaran. Orang seperti apa mereka? Pasti tidak hanya S-Class—mungkin juga banyak A-Class.

“Jadi aku tidak akan sering melihatmu dalam waktu dekat. Oh, apa ini semacam perpisahan formal?”

“Aku tidak berencana berada di luar Korea selamanya.”

“Tetap saja, kamu mungkin hanya akan kembali setiap beberapa bulan.”

Ya, Sesung punya pesawat sendiri, jadi sejauh apa pun, paling kurang dari sehari untuk sampai ke Korea. Tapi dia juga harus masuk dungeon di luar negeri dan mengurus bisnis di sana. Sebulan lewat begitu cepat.

Rasanya memang aku tidak akan sering melihatnya. Agak… pahit manis.

“Tolong perlakukan Chief Song dengan ringan, ya? Kasihan dia. Selama kamu masih Hunter Korea, dia terikat denganmu.”

“Dia bilang dia menikmatinya.”

“…Hah? Maksudmu Chief Song sebelum regresi…?”

…Apa itu semacam Stockholm syndrome?

“Kalau ada yang ingin kamu katakan, aku akan mendengarnya.”

Seong Hyunjae tiba-tiba berkata, padahal dia sudah mendengarkan sejak tadi.

“Aku sudah bilang banyak hal.”

“Hanya itu yang ingin kamu katakan?”

“Apa maksudmu hanya itu? Itu hal penting.”

“Aku dulu mengira Han Yuhyun memperlakukan Han Yujin dengan buruk.”

Kenapa tiba-tiba membahas adikku?

“Tapi semakin kulihat, semakin kupikir itu cara terbaik.”

“Maksudmu dia menjaga jarak?”

“Melihat kamu yang seperti ini, kupikir kamu pasti sudah berkeliaran seperti ini bahkan sebelum regresi—tanpa kemampuan khusus—dan itu membuatku ingin menghela napas.”

Dia benar-benar menghela napas, wajahnya penuh kekhawatiran. Apa-apaan ini?

“Aku tahu batasanku, oke.”

“Kamu maksud orang yang punya statistik F-rank tapi berani menyerang Hunter S-Class?”

…Apa dia melihatku mengalahkan Lautitars? Waktu itu statistikku E-rank, berkat dungeon. Aku tidak akan melakukannya kalau tidak mungkin. Dan aku berhasil, kan?

“Kalau kamu tidak mau mengatakannya, aku juga tidak akan mengatakannya.”

“…Mengatakan apa? Aku sudah bilang aku regresi.”

“Kalau kamu tidak pernah menyadarinya, aku akan memperlakukanmu sesuai itu.”

Nada suaranya terdengar sedikit menyesal. Apa maksudnya, memendam sesuatu seperti itu?

“Apa lagi sekarang? Kamu rewel sekali!”

“Tidak adil. Dua orang di sampingku bahkan lebih rewel.”

Chief Song mungkin, tapi kenapa aku? Aku cukup sederhana, terima kasih.

“Kamu harus tidur. Mau kubuatkan susu hangat?”

“Apakah aku terlihat seperti bayi? Jangan ganti topik.”

“Dengan sedikit madu.”

…Terdengar enak juga sih. Tapi menekannya tidak akan membuat dia bicara, jadi aku berdiri.

“Di mana dapurnya?”

“Akan kubawa ke kamarmu.”

“Aku mau buatkan untuk anak-anak juga. Dan untuk Chief Song. Kamu mau juga, Peace?”

– Kkiang!

Apa kuberi sedikit bubuk magic stone? Siapa tahu apa yang terjadi besok pagi, jadi semua harus istirahat dengan benar.

“Yerim! Yun Yun! Masuk dulu!”

Aku memanggil ke arah taman, lalu berbalik. Seong Hyunjae menawarkan tangan seakan hendak membantuku berdiri, tapi aku menolak. Baik sebelum regressi maupun sekarang, aku masih bisa jalan sendiri.

Menyeimbangkan nampan penuh cangkir susu, aku menuju ruang tamu. Yuhyun, yang baru selesai menelepon, bergegas menghampiri dan mengambilnya.

“Ada masalah?”

“Tidak. Aku hanya bilang mereka harus hati-hati karena Park Yerim masih ‘di Jepang’, dan aku masih ‘di dalam dungeon.’”

“Chief Song pasti juga dirawat. Chief, mau sekamar denganku?”

Saat aku mengatakannya, Chief Song masuk ke ruang tamu, wajah berkerut.

“Apa kondisi Anda cukup buruk sampai perlu dirawat?”

Oh—benar, dia tidak tahu kondisi pasti kakiku.

“Aku mau check-up menyeluruh.”

“Itu bagus. Tapi aku akan keluar begitu kita kembali ke Korea.”

“Sayang sekali. Harusnya kamu istirahat lebih lama. Nih, minum susu.”

Kutawari susu pada Chief Song, lalu Noah, Yerim, dan Yun Yun, sambil berkata, “istirahatlah.”

Kupikir aku tidak akan bisa tidur, tapi begitu aku berbaring dan menutup mata, kesadaranku mulai memudar. Bahkan sensasi tenggelam dalam kegelapan pun terasa kabur.

“Musim mungkin akan berubah.”

Aku mendengar suara seseorang.

“Kalau begini, mungkin kita perlu bikin rumah kaca. Tapi denganmu di sini, meski semua pohon hilang, tidak akan dingin.”

Yuhyun tersenyum mendengar kata-kata itu. Kami berdua berjalan perlahan di jalan kosong.

“Menanam padi mungkin terlalu sulit. Berapa lama beras bisa disimpan? Setelah beberapa tahun, mungkin sudah tidak bisa dimakan.”

Aku tertawa, dan adikku tampak khawatir.

“Mau kucoba tanam?”

“Tidak, terima kasih. Kita makan saja yang lain. Sayur lebih mudah ditanam. Dan ayam. Toko bahan pangan mungkin menjual telur yang sudah dibuahi—kalau kita hangatkan, bisa menetas.”

“Kamu mau pelihara ayam?”

“Untuk telur dan daging. Oh, dan kita harus cek pet shop. Mereka mungkin punya ras hias. Tinggal dierami saja. Sekalian, kita bebaskan hewan yang terjebak.”

Lebih baik hidup bebas daripada mati dalam kandang.

“Kelinci peliharaan bisa sebesar apa? Kelinci lumayan untuk beternak juga. Selama musim masih berubah, kita bisa lepas di taman dan hanya urus mereka di musim dingin.”

Yuhyun mendengarkan serius, bahkan mengangguk.

“Kita bisa makan merpati? Banyak sekali di luar.”

“Tidak ada yang tidak bisa dimakan. Dan lingkungannya juga akan makin bersih. Karena dungeon, jumlah sampah sudah lebih sedikit dari dulu. Tapi untuk sekarang, kita makan yang ada! Banyak pilihannya.”

Suaraku terdengar cerah.

“Kamu mau makan apa? Kita mau jarah apa?”

“Apa saja. Kamu?”

“Aku tidak pilih-pilih. Mungkin barbecue. Oh, dan kamu belum dapat sup rumput laut, kan? Akan kubuatkan.”

Dia tersenyum cerah.

“Sudah lama tidak makan masakan hyung.”

“Jangan berharap banyak. Makananku sekarang terlalu sederhana, mungkin makin buruk.”

“Aku sekarang jago masak. Aku bantu.”

“Bukan di ulang tahunmu. Mulai besok. Dan jangan komplain soal rasa.”

“Tidak mungkin rasanya buruk.”

Apa ini cuma mimpi yang diciptakan pikiranku? Atau bayangan nyata lewat benang yang masih menghubungkan kami?

Mungkin hanya mimpi. Tapi terlihat indah. Mimpi yang bahagia. Wajah Yuhyun seperti matahari pagi, tanpa bayangan sedikit pun. Kalau dia seperti itu, mungkin aku juga tersenyum.

Fajar sudah dekat, tapi aku ingin menahan adegan itu sedikit lebih lama…

[Honey!]

Sedikit lagi.

[Honey! Honey!]

…Biarkan aku tidur! Suara yang memanggilku makin keras.

“Honey! Bangun!”

Suara itu berdering tepat di wajahku. Matahari bahkan belum terbit. Kenapa ganggu mimpiku? Kami berdua sudah menjauh dari pandanganku. Sial—ada yang tahu cara melanjutkan mimpi?

“Honey! Hasilnya sudah keluar!”

“…Apa?”

Aku membuka mata lebar. Si newbie, wajah tinggal beberapa sentimeter dari wajahku, melompat mundur, telinganya yang panjang berkibas—mirip kelinci, padahal dia anjing.

“Hasil?!”

Aku langsung duduk tegak. Kenapa ini seperti kafe? Si newbie mengangguk, menggoyang-goyang lenganku.

“Hasil negosiasinya!”

“Bagaimana?!”

Mulutku kering karena tegang. Tidak kusangka hasilnya datang secepat ini.

“Pertama, para Transcendent memutuskan untuk tidak ikut campur berlebihan di dunia Honey, sama seperti sebelumnya!”

“Syukurlah…”

Aku mengembuskan napas lega. Satu rintangan terlewati.

“Jadi Crescent Moon dan Chatterbox tidak bisa muncul begitu saja?”

“Betul! Karena sekarang lebih banyak mata yang mengawasi, mereka sulit berbuat macam-macam. Dan kalau mereka nekat, responnya akan jauh lebih cepat.”

“Benarkah? Kerja bagus! Terima kasih!”

Mencegah dua orang itu mengacau saja sudah kemenangan besar. Tapi tentu ini tidak akan selesai hanya dengan kabar baik. Chatterbox dan Crescent Moon tidak akan menyerah begitu saja.

“Aturannya selalu sama: masalah sebuah dunia harus diselesaikan oleh orang-orang dunia itu sendiri.”

“Betul sekali!”

“Tapi kami—Unfilial Children—sudah terlalu banyak campur tangan. Dan banyak Awakened-mu yang terlibat. Jadi pihak Chatterbox, Filial Duty Addicts, sepakat untuk mengambil sikap yang sama.”

“Hah? Sikap yang sama bagaimana?”

“Mereka akan memakai orang-orang dari duniamu untuk menangkap Honey.”

…APA MAKSUDNYA ITU?

Chapter 436 - Results (3)

“Jadi maksudmu mereka akan mencari orang-orang dari dunia kita—para Awakened—untuk memihak para Filial Duty Addicts? Tapi mereka berusaha menghancurkan dunia. Kenapa ada yang mau… ya, sebenarnya pasti ada.”

Ada banyak sekali orang di dunia yang hanya peduli pada diri sendiri.

Kami akan menghancurkan dunia kalian, mau membantu? Sebagai gantinya, kalian akan selamat, jadi lebih kuat, dan hidup lebih lama.

Ya, pasti banyak yang langsung menyambut tawaran itu. Bahkan tanpa iming-iming itu, banyak juga yang akan silau oleh keuntungan jangka pendek.

Dan sebagian… mungkin melakukannya hanya karena memang mau.

“Jadi para Transcendent ingin menjadikan kita bidak catur dan membuat kita saling bertarung. Dari dulu sudah menyebalkan, tapi sekarang rasanya mereka sudah kehilangan sisa-sisa ‘kemanusiaan’ yang mungkin pernah mereka punya.”

“…Menyebalkan?”

Si newbie merosotkan telinganya dengan ekspresi merajuk.

“Kau dan Elder pengecualian. Tapi pikirkan saja apa yang sudah kualami—siapa pun akan kesal. Dan aku punya firasat masalahnya tidak akan berhenti dalam waktu dekat.”

Mendengar kata “pengecualian,” wajah si newbie langsung berbinar. Ya, dia memang masih sedikit polos. Aneh juga, mengingat berapa lama dia seharusnya hidup meski dipanggil ‘newbie’.

“Jadi apa, para Hunter di pihak Chatterbox dan pihak kita akan bertarung seperti pertandingan peringkat? Kalau pertarungannya adil dan yang menang boleh menentukan jalan, itu malah bagus.”

Aku malah akan menyambutnya.

Pertama-tama, Seong Hyunjae punya kekuatan setara ranking satu dalam pertandingan seperti itu. Dengan semua pengalaman yang ia kumpulkan di berbagai dunia, kecuali lawannya Transcendent, mustahil ada yang bisa mengalahkannya.

Selain kasus khusus itu, Hunter ranking satu dunia kami sebenarnya adalah Yuhyun—yang tumbuh lebih cepat daripada sebelum regresi. Lalu kalau ada cukup air di sekitar, bahkan Yerim pun akan merepotkan baik bagi Yuhyun maupun Seong Hyunjae.

Kalau kubilang pada Chief Song bahwa ini tentang menyelamatkan dunia, dia pasti akan membantu tanpa ragu, dan Hyunah juga pasti ikut. Liet, seorang innate S-Class, juga tampaknya bukan tipe yang akan memihak Filial Duty Addicts—apalagi hubungannya sudah memburuk dengan Diarma.

Kalau jadi pertarungan tim, Noah juga akan jadi aset besar. Myungwoo bisa mendukung dari belakang.

Makin kupikir, rasanya peluang justru berpihak pada kami.

“Belum ada yang diputuskan! Pihak Filial perlu waktu untuk mempersiapkan diri. Pengaruh Chatterbox sejauh ini di duniamu cuma mengikuti tuannya Venom and Curse Dragonkin dan King of Harmless.”

“Jangan-jangan apa yang terjadi di China ada hubungannya dengan Chatterbox juga?”

“Aku tidak tahu soal itu. Tapi Demon King itu jelas salah satu vassal King of Harmless!”

Jadi sosok yang disebut kakak Park Hayul itu masih mencurigakan.

“Kau bilang ada lima innate S-Class di dunia kami. Kalau begitu mereka pasti akan mencoba merekrut dua sisanya.”

“Kemungkinan besar. Honey, mau kopi?”

“Oh, iya. Kayaknya aku butuh—es.”

Aku pindah ke meja. Di luar jendela, hanya ada lautan biru terbentang sejauh mata memandang. Tidak ada garis pantai sedikit pun. Aku mendekat, mencoba memastikan apakah kami berada di tebing.

…Tidak. Kami melayang di atas laut.

“Iced Americano untukmu~”

Si newbie mengulurkan satu tentakel dan meletakkan gelas di meja. Kenapa ada payung mini di atasnya? Aku menyeruputnya.

“Jujur saja, aku masih tidak paham kenapa orang suka Americano. Kelihatannya keren sih, tapi…”

“Mereka bilang itu minuman paling populer di duniamu.”

“Kamu tetap tidak bisa memberitahuku siapa dua innate S-Class yang tersisa?”

Si newbie, duduk di seberangku, mengangguk sambil membuat strawberry latte untuk dirinya sendiri.

“Tidak ada info, dan sekarang ada pembatasan. Untuk sementara, kami hanya boleh melakukan hal yang benar-benar minimum di luar memantau Honeys—benar-benar minimum—kebanyakan lewat sistem otomatis saja.”

“Sayang sekali. Harusnya aku cari tahu lebih cepat. Atau sebenarnya mungkin lebih baik aku mulai menggali dari sekarang. Mungkin bisa kuajak bicara.”

“Tidak.”

“Hah? Kenapa tidak?”

“Honeys—maksudnya, wilayah ini.”

Sebuah globe muncul di atas meja. Si newbie memutarnya menggunakan tentakel, lalu mengetuk Korea.

“Daerahnya di sini.”

Ujung tentakelnya menggambar lingkaran mengelilingi Korea, mencakup sebagian Rusia, China, Mongolia, Jepang, Taiwan, dan atas Filipina.

“Kamu tidak boleh keluar dari area ini.”

“Apa? Aku terperangkap?”

“Sampai pihak Filial selesai mempersiapkan diri. Apalagi Chain sudah sampai ke luar negeri. Yang sudah tersentuh tidak apa-apa, tapi tidak boleh ada yang baru.”

“Dungeon di luar negeri juga tidak boleh?”

“Benar. Jangan menyerang dungeon baru di luar area ini dulu.”

Sungguh menyenangkan. Aku memang berniat tetap di Korea, tapi tetap saja.

“Bagaimana dengan transaksi sederhana? Orang luar negeri mungkin ingin aku membesarkan Monster Mount mereka. Peralatan Myungwoo juga.”

“Asal kamu tidak keluar atau secara khusus memanggil mereka ke sini, tidak apa-apa.”

“Kalau aku mengadakan semacam lelang, itu terhitung mengundang?”

“Mm, asal tidak menargetkan seseorang secara spesifik dengan undangan.”

Jadi kalau “siapa pun boleh datang,” itu aman.

“Kalau ada innate S-Class datang sendiri ke Korea, aku boleh merekrut mereka, kan?”

“Boleh. Selama mereka datang sendiri. Kamu hanya tidak boleh keluar wilayah atau memanggil orang dari luar.”

“Bagaimana dengan perdagangan? Misalnya di lelang luar negeri.”

“SS-Class ke atas tidak boleh diperdagangkan. Orang-orang bilang kamu sudah punya terlalu banyak item dan skill.”

“Please. Itu semua barang yang dipaksakan oleh para Transcendent padaku. Aku kerja setengah mati untuk semuanya.”

Kalau mereka tidak mengacaukan dunia kami, aku tidak akan mendapatkan apa pun.

“Kamu belum tahu durasinya, kan?”

“Belum. Jarak antara pihak terlalu besar, jadi mereka masih diskusi. Mereka juga tidak bisa memberi keuntungan seenaknya. Kamu mendapatkan semua milikmu dengan sah.”

“Kalau tidak, tidak adil.”

Semoga mereka menderita juga untuk mendapat bagian mereka. Tapi kalau begitu artinya mereka juga bertambah kuat? Dan kalau mereka sudah susah payah tapi tidak dapat apa pun yang berguna… yah, mudah-mudahan kerja keras mereka sia-sia.

“Setidaknya aku tidak perlu mengkhawatirkan para Transcendent untuk sementara. Oh, bagaimana dengan pelajaran Elder?”

“Tidak apa-apa. Lord Chaos ditendang keluar di tengah rapat, jadi dia bukan peserta lagi. Semua sepakat karena kelelahan.”

“…Ditendang keluar?”

“Dia membalik meja di tengah rapat. Tapi sebagai gantinya, dia tidak boleh menggunakan kekuatan di atas tingkat tertentu di duniamu. Dan karena dia tidak tahu cara menggunakan sistem atau teknologi, mereka memutuskan untuk menutup mata untuk gangguan kecil.”

Elder memang luar biasa. Tapi itu berarti dungeon di Korea aman sementara, jadi aku bisa fokus pada pelajaran anak-anak. Bahkan mungkin melatih mereka untuk pertarungan tim kalau diperlukan. Aku memang punya skill Teacher, tapi siapa tahu aku tidak bisa ikut nanti.

Dan juga…

“Mungkin aku harus mengadakan pesta.”

“Pesta?”

“Untuk para Hunter peringkat tinggi.”

Ini bisa jadi cara bagus untuk menemukan innate S-Class. Kalau tidak, aku bisa memberikan Keyword pada semua Hunter yang menjanjikan sekaligus. Asalkan tidak ketahuan, aman saja. Lagipula aku sudah punya bocah sebesar dua kali tubuhku.

Para orang tua, saudara, bibi, paman—bawa semua!

“Mereka bilang kalau kamu mengumpulkan lima puluh S-Class, masalahnya selesai. Masih berlaku?”

“…Aku tidak merekomendasikannya.”

Si newbie memutar bola matanya dan menatap ke samping.

“Apa? Kenapa?”

“Karena kamu suka berada di dekat orang-orangmu.”

“Ya, memang. Kenapa? Apa aku akan mati?”

“Tidak, tapi… Dan Lord Chaos bilang Crescent Moon tidak akan menyerah dengan mudah. Dia tidak bilang lebih lanjut.”

Benar—menyelamatkan dunia kami tidak berarti Seong Hyunjae akan bebas. Mengumpulkan lima puluh S-Class hanya menyelesaikan masalah awal: Root yang ingin menelan lingkungan kami. Itu saja tujuan awalnya. Sekarang masih ada urusan dendam Crescent Moon, dan Chatterbox.

“Tidak bisakah kau kasih tahu apa tepatnya yang akan dilakukan dengan lima puluh S-Class? Siapa tahu berguna nanti.”

“Tidak. Tapi kamu tidak akan bisa tinggal di dunia ini.”

Lalu aku akan pergi ke mana? Bisa tidak aku membawa adikku? Dia tidak akan mau tinggal tanpa aku.

“Ada berita lain? Apa Crescent Moon sedang melakukan sesuatu?”

“Itu saja. Kurasa sekarang sudah bangun, tapi belum bergerak—hanya mengirim kabar. Dia berbagi sebagian otoritas sistem dengan Chatterbox. Tapi semua info tentang para Honey itu sangat rahasia. Dan…”

Si newbie tampak hendak menangis.

“Aku rasa para Transcendent pihak Root lain mulai tertarik juga. Ini pertama kalinya sesuatu sebesar ini terjadi.”

“Mungkin karena kau baru.”

“Bahkan yang lebih tua dariku. Lord Chaos saja bilang, ‘apa-apaan ini’.”

Kalau Elder sudah berkata begitu, berarti ini serius. Semoga saja kami tidak terjepit di antara pertarungan para raksasa. Tolong, tinggalkan kami saja.

“Kalau mereka semua akan berkumpul, suruh mereka tanda tangan kontrak. Setelah selesai, mereka harus pergi sepenuhnya.”

“Baik, akan kucoba!”

Lalu si newbie mencondongkan tubuh. Aku mengusap kepala berbulu itu.

“Terima kasih untuk kerja kerasnya. Aku mengandalkanmu.”

“Ya!”

Wajahnya yang tersenyum memudar. Penglihatanku menggelap, lalu dipenuhi cahaya merah. Saat aku membuka mata, sinar matahari menembus tirai kamar. Matahari sudah cukup tinggi.

“Kau sudah bangun?”

Suara Yuhyun. Saat aku duduk di tempat tidur, dia menyodorkan sandwich dan jus sayur. Warna hijau gelapnya membuatku bergidik, tapi ternyata tidak buruk. Setidaknya bukan obat.

– Kkiaang.

Peace melompat dan menggesekkan pipinya ke tanganku.

“Jam berapa?”

“Hampir jam sepuluh.”

Aku tidur lebih lama dari perkiraanku. Saat bangkit, adikku menopang tubuhku dan memberiku tongkat.

“Ini bisa dimasukkan ke Inventory dan punya efek pengurang berat.”

“Tongkatnya tidak terlalu kubutuhkan.”

Tapi lumayan. Semua orang tampaknya sudah bangun. Saat aku turun ke ruang tamu, mereka semua sudah berkumpul. Sarapan sepertinya sudah selesai.

“Pertama, ada hal yang harus kalian tahu. Tidak ada orang luar, kan?”

Para S-Class memastikan tidak ada.

“Newbie menghubungiku. Untuk sementara waktu, para Transcendent tidak akan ikut campur langsung. Sebagai gantinya, mereka berencana mencari kerja sama dari para Hunter luar negeri.”

Aku menjelaskan apa yang dikatakan si newbie. Saat kuberitahu bahwa para Hunter mungkin akan saling bertarung, mata Yerim langsung berbinar. Yuhyun juga terlihat sedikit tertarik.

“Selama bukan melawan Transcendent, melindungimu tidak sulit.”

“Han Yuhyun, kamu bahkan tidak perlu terlibat! Korea dikelilingi laut di tiga sisi. Kita tenggelamkan mereka sebelum mereka mendarat!”

Wajah Chief Song menggelap. Yerim, tolong tenang.

“Mereka butuh waktu mempersiapkan, jadi untuk sekarang, tidak ada yang boleh keluar dari area tertentu. Termasuk semua orang di sini.”

“Aku juga tidak boleh keluar?”

“Benar.”

Wajah Chief Song sedikit cerah. Setidaknya dia tidak akan diseret ke ujung dunia dalam waktu dekat.

Aku menjelaskan wilayah dan batasannya dengan detail.

“Anggap saja ini masa pendinginan.”

Tentu, tidak ada yang melarang kita membawa orang masuk—kita hanya tidak boleh keluar. Aku harus membicarakan ini lebih jauh setelah pulang ke Korea.

“Kabar dari Murim Alliance?”

Seong Hyunjae mengangguk.

“Helikopternya sudah tiba. Transportasi siap, jadi akan lebih baik kalau Goblin dan bayi monster pulang duluan.”

“Benar. Yun Yun, bawa anak-anak dan pulang dulu.”

“Baik! Kita pulang!”

“Kau juga harus pulang dulu, Hyung.”

Benar juga, tapi—

“Pemimpin Murim Alliance itu perempuan, kan?”

Aku ingin memastikan. Kalau-kalau dia itu “kakak perempuan” yang disebut Park Hayul. Kalau skill-nya Optimization, aku akan mengetahuinya lewat Promising Talent.

“Kurasa dia tidak mencurigakan, tapi tidak ada salahnya bertemu.”

Seong Hyunjae berdiri.

“Aku penasaran juga, boleh ikut?”

Yerim mengangkat tangan tinggi-tinggi. Tidak ada alasan melarangnya. Yuhyun agak mengerutkan alis. Chief Song juga terlihat tidak senang.

“Kupikir Tuan Han Yujin sebaiknya kembali ke Korea secepatnya.”

“Aku hanya akan menyapa sebentar. Sekalian bangun hubungan. Lebih baik kalau Murim Alliance tidak memihak kubu Filial.”

Melihat riwayat mereka, seharusnya tidak, tapi tetap saja.

“Aku harus kembali duluan.”

Chief Song menatap cemas ke arah Seong Hyunjae, yang tersenyum tenang.

“Tenanglah. Aku akan memastikan kau istirahat di kamar rumah sakit yang nyaman.”

“Aku titip anak-anak padamu, Chief Song.”

Chief Song menelan napas panjang. Dia benar-benar tidak percaya aku tidak akan bikin masalah, ya?

“Bagaimana dengan Anda, Tuan Noah?”

“Menurutku Chief Song lebih dari cukup untuk perjalanan pulang yang aman.”

“Lebih dari cukup.”

Nada Chief Song terdengar seperti dia ingin menjaga sebanyak mungkin orang di sekitarku. Pada akhirnya, Chief Song dan Yun Yun membawa anak-anak kembali ke Korea duluan.

Kami lainnya naik helikopter yang dikirim Murim Alliance.

Chapter 437 - Thank You for Your Hard Work (1)

“Apa yang terjadi kalau kau keluar dari area yang sudah ditentukan?”

Di dalam deru keras baling-baling helikopter, Seong Hyunjae bertanya.

“Kenapa? Jangan bikin masalah tanpa alasan.”

“Aku bisa menginjak garisnya tanpa sengaja.”

“Ini bukan dodgeball. Apa kau punya alasan mendesak untuk pergi? Aku akan tanya si newbie dulu, paling tidak.”

Jadi kau benar-benar ingin keluar dari Korea, ya. Yah, menurut Soyeong dan orang-orang di sekitarnya, ini adalah periode terlama dia tinggal di Korea. Dia sudah pergi ke Hong Kong, Jepang, dan China, tapi tidak pernah tinggal lama di mana pun. Tidak termasuk perbedaan waktu di dungeon Jepang, tentu saja.

“Untuk sekarang, tetaplah dekat-dekat saja. Bagaimana kalau Russia?”

“Hubungan saya dengan mereka tidak terlalu baik.”

“…Apa sebenarnya yang kau lakukan?”

Jadi bahkan sebelum para Filial Duty Addicts ikut campur, kau sudah punya musuh di mana-mana? Kalau kau melempar umpan seperti, “Aku akan biarkan Chatterbox membalas dendam pada Seong Hyunjae!”, mereka pasti datang berbondong-bondong dan langsung menggigit. Belum lagi sudah banyak sekali orang yang menganggapnya mangsa terlantar.

Sudut bibir Seong Hyunjae terangkat.

“Setidaknya waktu itu aku cukup bersenang-senang.”

Level serius, ya? Tidak heran wajah Chief Song akan langsung cerah mendengar Seong Hyunjae tidak bisa ke luar negeri.

“Nanti kalau sudah kembali ke Korea, tolong susun daftar orang-orang yang berbahaya dan harus diwaspadai. Sekarang kita ada di kapal yang sama.”

“Maaf karena terlalu populer.”

Seong Hyunjae dengan tanpa malu mengucapkannya. Soal Russia, yang aku tahu hanya itu tempat paling maju dalam urusan alkohol Hunter. Katanya mereka punya banyak Hunter peringkat tinggi dan tingkat kematian menengah–rendah yang cukup tinggi.

“Pokoknya, jangan lakukan apa pun yang bisa bikin isi perut aku dan Chief Song terbalik.”

“Aku harus memberikan Han Yujin sebuah cermin tangan sebagai hadiah.”

Aku ingin membalas, tapi nuraniku memaksa mulutku tertutup. Untuk sementara, aku memang berniat bersikap baik.

“Soyeong unni bilang dia pernah menangkap kepiting raja di Russia.”

Yerim, yang setengah menjulurkan badan keluar helikopter untuk melihat sekeliling, menoleh ke kami.

“Kepiting raja?”

“Dia juga bawa pulang lobster.”

…Apa itu saat dia memasaknya? Aku tidak tahu apakah dia naik kapal nelayan dengan cara normal atau membalikkan lautnya sendiri. Atau mungkin membajak kapal.

“Bukannya Russia juga punya banyak Hunter S-class? Beberapa cukup terkenal juga.”

“Kalau dipikir-pikir, ada Hunter S-class tipe es.”

“Benarkah? Siapa?” Yerim bertanya penasaran.

“Yuri Radiyev.”

“Perempuan?”

“Tidak. Laki-laki, lebih tua dan lebih muda dari Han Yujin pada saat yang sama.”

Jadi antara dua puluh lima sampai tiga puluh. Hunter S-class mungkin juga punya item atribut es. Bukan berarti aku berniat merampok barang orang tanpa alasan.

Yuri Radiyev, ya. Kedengarannya agak familiar. Meski Yuri pendek, banyak nama Hunter Rusia yang sulit diingat, bahkan kalau mereka S-class. Negara lain juga sama—kalau namanya panjang dan asing, tidak langsung menempel di kepala.

Bagaimanapun, dia tampaknya bukan ranking atas. Tidak ada rekor spesial juga.

“Aku pergi ke Russia tahun lalu juga,” kata Noah.

“Itu Dungeon Moscow. Ada sedikit perselisihan soal hak dungeon, dan salah satu pihak mempekerjakan kakakku…”

Kalimatnya terputus dengan senyum. Pasti kacau sekali. Moscow itu hampir di ujung dunia dari Korea, bukan? Aku melirik adikku, yang duduk diam di sampingku.

“Yuhyun, bagaimana kalau kau pergi ke Russia setidaknya sekali?”

Dia belum pernah ke luar negeri sebelumnya, lalu akhirnya pergi ke Hong Kong, Jepang, dan China gara-gara aku. Mendengar itu, alis adikku sedikit berkerut.

“Jangan bilang hal-hal yang terdengar pertanda buruk.”

“Hah?”

“Aku ingin tinggal di Korea. Dengan Hyung.”

“Kalau Han Yuhyun pergi ke luar negeri, berarti Mister juga pergi, kan?”

“Tidak juga—kita bisa liburan. Tidak harus diculik dulu baru bisa ke luar negeri.”

Kalau liburan, tempat hangat lebih baik daripada Russia. Hawaii atau Bali, mungkin? Atau perjalanan keluarga biasa ke Pulau Jeju. Istirahat sungguhan tanpa insiden.

Setelah penerbangan panjang, helikopter akhirnya mendarat. Peace melompat keluar duluan, menggoyangkan tubuhnya. Jelas dia tidak suka helikopter—terlalu berisik, dan kalau dia bisa terbang sendiri, kenapa harus naik benda bising ini?

Kami mendarat di suatu tempat di pertengahan gunung. Puncak-puncak menjulang di mana-mana sejauh mata memandang.

“Selamat datang!”

Seseorang berteriak keras sambil tertawa lantang. Suaranya familiar—dan benar saja, dia adalah pria itu. Yang memakai baju putih dari Murim Alliance yang menyerang bandara… Siapa namanya tadi? Pokoknya dia.

“Master Han dari Beast Tamer’s Association! Senang Anda selamat!”

Mungkin karena ini undangan formal, dia lebih sopan daripada sebelumnya. Suaranya masih sama kerasnya, sih.

“Ah, ya. Eh…”

Namanya, namanya… Dia mengalihkan pandangan ke arah adikku yang berdiri di sampingku.

“Ini pasti Haedong Ice Dragon, Han Yuhyun! Saya Samokwol, pemimpin Divisi Khusus Murim Alliance.”

“Aku Han Yuhyun, Guildmaster Haeyeon.”

Yuhyun mengabaikan gelar “Haedong Ice Dragon” seolah tidak mendengarnya. Betul, Samokwol, itu namanya.

“Dan ini pasti Ice Fairy, Park Yerim, benar?”

“Aku bukan peri.” Yerim manyun.

“Kalau Guildmaster itu naga, kenapa aku peri? Panggil aku Ice Dragon atau Water Dragon!”

“Ah, gelar Murim Anda adalah─”

“Tidak ada yang lebih kuat dariku di antara Hunter es dan air! Jadi tentu saja aku harus jadi naga. Aku yang terbaik!”

Yah, dia tidak salah. Samokwol menggaruk belakang kepalanya, tampak sedikit bingung.

“Maaf, Haedong Ice Dragon Park Yerim. Dan ini pasti Hunter Noah Luhir?”

“Noah kami itu Golden Dragon.”

Naga emas beneran pula. Kalau begitu, apa Seong Hyunjae itu Thunder Dragon? Samokwol menatapnya terakhir, memberi salam bela diri dengan ekspresi lebih khidmat daripada saat menyambut kami.

“Sungguh kehormatan bertemu dengan Anda, Thunder Emperor.”

…Tingkat cringe-nya tinggi sekali.

“Kenapa dia tidak menambahkan ‘Haedong’ sebelum gelar guildmaster kita?”

Yerim sudah memprotes duluan. Bagus, Yerim. Dia bahkan melipat tangan dan mengernyit dalam-dalam.

“Tidak menambahkan wilayah sebelum gelar Murim adalah bentuk penghormatan tertinggi.”

“Pak, Anda tahu—”

“Aku melawan dan mengalahkan S-class di Jepang dan China. Guildmaster kami juga! Dia menendang Hunter S-class China yang menggertak Mister!”

“Itu benar. Kalau Guildmaster Haeyeon bisa mengalahkan Chohwaun Sangjang dengan mudah, tidak masuk akal memanggilnya ‘Haedong’ apa pun.”

Atau beri gelar pada Seong Hyunjae sekalian. Baik Yuhyun dan Yerim sama-sama dominan di China—kenapa pilih kasih? Dan di timeline sebelumnya, Yuhyun adalah Flame Emperor. Antara emperor dan dragon, dragon lebih keren.

“Mau kubuktikan kekuatanku sekarang?”

“Tidak, Bu.”

Samokwol mundur dengan canggung.

“Kita masuk dulu.”

Dia menepis momen itu dan berbalik, memimpin jalan menaiki jalur gunung.

“Jujur saja, ‘Beast Tamer’ itu kedengaran paling cupu.”

Aku berbisik pelan, membuat Yerim menoleh bingung.

“Mister, waktu itu Mister bilang ‘Monster Daddy’ kekanak-kanakan dan ‘Beast Tamer’ lebih bagus.”

“Ya, tapi kalau berdiri di samping naga dan emperor, kedengarannya… powerless.”

Aku kan benar-benar tidak punya stats.

“Kupikir ‘Direktur’ paling aman. Kedengerannya seperti pegawai kantoran.”

Atau mungkin “Pemilik Gedung Santai.” Aku penasaran apa gelar Chief Song kalau dia ada di sini.

“Hyung, jalannya sempit dan curam. Mau aku gendong?”

“Aku masih bisa berjalan. Lagipula ada Peace.”

“Mohon untuk tidak keluar dari jalur,” kata Samokwol dari depan.

“Itu mungkin terlihat seperti jalan gunung biasa, tapi berada di bawah efek skill Formasi. Tidak berbahaya untuk Awakened S-class, tapi kalian bisa tersesat.”

Formasi, ya? Kalau tersesat, apakah seperti ilusi? Aku meminta Yerim menggendong Peace untuk berjaga-jaga kalau dia tersesat, dan akhirnya aku pun membiarkan adikku menggendongku setelah tongkatku beberapa kali tergelincir.

Setelah sekitar sepuluh menit mendaki, akhirnya muncul gerbang gunung besar. Rasanya seperti sampai di kuil, meski aku jarang pergi ke kuil.

Di dalam bangunan bergaya oriental itu ada meja makan panjang. Seorang wanita di ujung meja berdiri menyambut kami.

“Selamat datang. Aku Dan Unbi, pemimpin Murim Alliance.”

Dia terlihat berusia pertengahan tiga puluhan. Raut wajahnya tidak memberi kesan dalang kriminal. Tetap dekat dengan Yuhyun dan menghindari tatapan Samokwol, aku menggunakan skill Promising Talent.

[Awakened – Dan Unbi

Current Stat Grade: B

Awakening Potential: B–A

Optimized Initial Skills:

Gentle Negotiation (A) – Acquired

Diligent Educator (B) – Acquired

Concentration (B) – Acquired]

Semua optimized skill diperoleh. Negosiasi, pendidik, konsentrasi… Apa dia awalnya bekerja di pendidikan? Mirip dengan skill nurturing.

‘Kurasa dia bukan kakak Park Hayul.’

Juga, umur pertengahan tiga puluhan tidak cocok dengan rentang usia yang kumaksud.

‘Kalau dia bisa memberi optimized skill, B-class tidak rendah.’

Kalau dia kakaknya Hayul, “Diligent Educator” cocok, tapi levelnya terlalu rendah untuk efek sebesar itu. Seharusnya minimal A. Tapi untuk memastikan—

“Aku Han Yujin, Direktur Fasilitas Pembiakan Monster Mounts. Senang bertemu.”

Dengan senyum penuh, aku menoleh ke pria yang berdiri seperti pengawal di sampingnya.

“Boleh tahu siapa beliau?”

“Ini Gu Yuyeong, pengawal pribadi pemimpin.”

“Ah, jadi Hunter S-class?”

“A-class. Kalau dia S-class, dia tidak akan bisa mencurahkan diri sepenuhnya sebagai pengawal.”

Benar—S-class akan terlalu sibuk. Keamanan di sini sudah cukup dengan formasi dan pengawal A-class.

Seperti dugaan, dia A-class—dan bawahan dekat.

[Awakened – Gu Yuyeong

Current Stat Grade: A

Awakening Potential: B–A

Optimized Initial Skills:

Scale Armor (A) – Acquired

Pounding Blade (A) – Acquired

Sharp Ear (B) – Acquired

Well of Silence (B) – Failed to Acquire]

Satu gagal diperoleh. Tidak lengkap.

‘Berarti bukan dia.’

Kalau Dan Unbi adalah kakaknya Hayul, dia tidak akan membiarkan orang sedekat itu tidak punya full optimized set. Kecuali syarat skill tidak terpenuhi, tapi aku bisa mengecek beberapa orang lagi untuk memastikan.

Tidak termasuk S-class, itu terlalu berisiko.

“Silakan duduk.”

Pemimpin itu memberi isyarat halus. Dia juga menanyakan apakah kami ingin makan siang. Biasanya memakan makanan dari faksi lain berbahaya—tapi denganku di sini, aman saja. Kalau mereka mengotak-atiknya, pihak mana yang berniat jahat akan segera kelihatan.

Tetap saja, aku menolak makanan dan hanya menerima minuman. Di pegunungan seperti ini, teh hangat terasa nyaman.

“Militer saat ini dalam keadaan darurat,” Dan Unbi memulai dengan tenang.

“Banyak Hunter peringkat tinggi berubah menjadi undead dan menyerang rekan-rekan mereka. Beberapa di antaranya S-class, tapi kemampuan tempurnya lebih rendah daripada saat hidup.”

“Kami mengalami hal yang sama di pulau. Masalahnya mereka tidak mati, kan?”

Manusia lelah, tapi undead tidak. Dan Unbi mengangguk.

“Ya. Bahkan menahan Hunter peringkat tinggi adalah tantangan. Apakah Anda tahu apa yang terjadi pada Hunter militer di Chaohu?”

“Karena mereka tenggelam di danau. Mereka mungkin akan merangkak keluar suatu hari.”

Akan menyenangkan kalau mereka tetap tenang di bawah sana, tapi… Haruskah kita evakuasi kota terdekat? Dan Unbi bilang dia akan menghubungi mereka.

“Kami tidak tanpa koneksi ke pemerintah.”

Tentu. Bahkan di pemerintah China sendiri, pasti ada yang tidak ingin militer memegang kekuasaan terlalu besar.

“Lalu apa yang akan terjadi pada militer? Mereka sudah terkena pukulan besar.”

“Jika semua Hunter Chaohu dinetralisir, keruntuhan hanya soal waktu. Anda tahu Chohwaun Sangjang?”

“Ya, kami—”

Aku cepat menjelaskan kejadian sebelumnya. Dan Unbi dan orang-orangnya menatap Yuhyun dengan terkejut.

“Chohwaun Sangjang adalah salah satu yang terkuat di benua ini. Hebat sekali.”

Yuhyun-ku memang hebat sekali.

“Hwang Rim menurutku paling mencurigakan. Bukannya dia awalnya dari keluarga pedagang?”

“Benar. Dia kemungkinan besar terkait dengan insiden ini. Dia menghadapi dua pilihan—bekerja sama dengan militer, atau menjatuhkannya untuk memperluas pengaruh sendiri.”

Bergabung dengan militer lebih aman, tapi sebagai pedagang, aturan-aturan itu pasti sangat mengganggu.

“Dan sekarang dia juga punya tembakau.”

Seong Hyunjae menatapku. Ah, tembakau itu. Sepertinya akan jatuh ke tangan keluarga Hwang sekarang. Aku penasaran apa yang terjadi pada Chohwaun yang dia bawa.

“Untuk pihak kami, kami ingin mempertahankan hubungan baik dengan Anda.”

Ekspresi lembut dan suara halus Dan Unbi membuatku bertanya-tanya apakah dia menggunakan skill-nya. Membuatku ingin langsung setuju saja.

“Kalau dunia Hunter di China jadi lebih bebas, itu menguntungkan para Hunter Korea juga.”

Perdagangan yang lebih bebas saja sudah sangat membantu.

“Terus terang, Murim Alliance akan mendapat banyak manfaat dari situasi ini. Terima kasih kepada kami.”

Dan Unbi mengangguk.

“Kalau begitu, mari kita mulai negosiasi formal.”

Kami akan memberikan apa yang kami berikan, dan mengambil apa yang pantas kami dapat. Dan kami sudah memberi banyak. Benar begitu, kan?

Chapter 438 - Thank You for Your Hard Work (2)

“Rasanya tepat dan tidak tepat kalau dibilang ini berkat Anda.”

Senyum lembut tetap menggantung di bibir pemimpin Murim Alliance.

“Militer yang menculik Direktur Han, dan Murim Alliance hanya memberikan sedikit bantuan pada musuh dari musuh kami. Hasil akhirnya hanyalah keuntungan dari sebuah investasi.”

“Seperti yang Anda katakan, kalian hanya bertindak sebagai pemandu. Tapi tidak mungkin Anda sama sekali tidak memperkirakan hasilnya. Berapa banyak Hunter S-class yang terlibat? Seseorang yang memimpin sebuah kelompok dalam situasi berbahaya tidak akan gagal memprediksi setidaknya itu.”

Bahkan dengan skill yang membuatnya lebih persuasif, ia tetap membutuhkan kemampuan untuk menarik Hunter S-class. Dan Unbi, yang tadi hanya mengamatiku diam-diam, akhirnya berbicara.

“Lord Xinling menaiki tangga timur.”

…Apa-apaan ini? Siapa pula Lord Xinling? Tetap saja, tidak bijak mengucapkan itu, jadi aku diam sambil pura-pura berpikir — untungnya, Seong Hyunjae menjawab duluan.

“Direktur Han tidak punya alasan menolak lima kota. Kalian mungkin menyesali kehilangan Hunter militer dan fasilitas bandara, tapi itu bukan alasan cukup untuk membencinya.”

Kota? Apa lagi itu? Aku tidak tahu detailnya, tapi kedengarannya seperti dia mengatakan aku sudah menimbulkan cukup kerusakan di China sehingga aku tidak bisa hanya mengklaim kredit dengan Murim Alliance. Setidaknya mereka bisa memberiku Wi-Fi supaya aku bisa mencari apa maksud ungkapan-ungkapan ini, bukan berbicara pakai teka-teki yang hanya mereka pahami.

“Dan sebelum Deok In Mang Ji datang In Deok Bul Mang.”

Kelihatannya satu idiom empat huruf lagi. Mereka bisa saja menyajikan teh madu sekalian — semakin lama mendengarnya, semakin aku jengkel.

“Tangga timur, tangga barat — aku naik jalur gunung kalian yang terjal dengan kaki sakit tanpa satu pun tangga. Keramahan yang hebat.”

“Lord Mengchang bahkan menawarkan kereta.”

Sekarang siapa lagi itu Lord Mengchang? Aku tahu Mencius, itu saja. Tapi jelas mereka sedang mencari gara-gara denganku. Aku tersenyum cerah pada Dan Unbi.

“Hubungan baik yang menarik. Maafkan pendidikan saya yang buruk. Haruskah saya langsung menjatuhkan diri pada Anda, tubuh rapuh ini dan semua?”

“Itu kisah sejarah Tiongkok — wajar kalau Anda tidak tahu. Saya berniat menjelaskan, tapi Guildmaster Sesung sudah bicara duluan─”

“Menjelaskan pada seseorang adalah cara untuk menempatkan diri di atas mereka. Juga—”

Seong Hyunjae dengan malas mengusap pinggiran cangkir tehnya dengan ujung jari.

“Lord Xinling dari Wei menyelamatkan Zhao, tetapi menolak menerima kredit. Raja Zhao menawarkan wilayah Hu alih-alih lima kota, jadi Murim Alliance hanya akan memberi imbalan setara. Kakak perempuan Lord Xinling menikah dengan adik Raja Zhao, dan fakta bahwa dia menipu Raja Wei untuk mengirim bala bantuan — mungkin hanya itulah tingkat penjelasan yang ingin mereka berikan.”

Seong Hyunjae bahkan menambahkan bahwa Lord Xinling adalah saudara tiri Raja Wei. Jadi pada akhirnya, semua soal ‘menolak kredit’ itu hanya urusan keluarga. Aku orang luar sama sekali di sini.

“Bahkan dengan bantuan keluarga, itu lima kota. Kalau maksud Anda kami tidak mendapat sebanyak itu karena kita orang asing, ya… aku bisa mengerti.”

“Tolong maafkan ketidaksopanan tadi.”

Dan Unbi berdiri dan menundukkan kepala sedikit sebelum duduk lagi. Permintaan maaf yang rapi dan efisien — langsung memotong topik begitu ia merasakan posisi tidak menguntungkan.

Tapi tetap saja, kenapa tiba-tiba membawa-bawa trivia sejarah Tiongkok? Kalau aku pergi ke Prancis, apa mereka akan mulai bicara tentang Napoleon, dan di Amerika tentang Lincoln? Aku akui itu sedikit efektif — sejenak aku merasa tertekan. Tanpa “terjemahan” dari Seong Hyunjae, aku pasti kalah dalam pertukaran tadi. Mengutip Confucius dan Mencius memang bisa membuatmu terdengar pintar.

“Bagaimanapun, aku menolak ‘kota-kota’ apa pun yang tidak bisa kupanggul di punggungku.”

Semoga saja dia tidak bicara dalam teka-teki lagi.

“Saya paham kehati-hatian Anda. Bahkan ketika militer goyah, Murim Alliance harus mengerahkan seluruh sumber daya manusia dan material untuk merebut kesempatan ini. Kami tidak punya banyak yang bisa disisihkan.”

“Terima kasih sudah mengerti.”

“Aku juga berharap Murim Alliance bisa mengubah komunitas Hunter China. Jadi aku tidak akan meminta yang berlebihan.”

Tentu saja, kalau mereka menawarkan, aku akan mengambil semuanya tanpa ragu — tapi jelas mereka tidak berniat begitu.

“Tapi standar saya dan Murim Alliance pasti berbeda, jadi tolong mulai dari apa saja yang mustahil diberikan.”

Setelah jeda singkat, Dan Unbi berbicara.

“Pertama, kami tidak bisa memberikan Awakened peringkat tinggi atau item peringkat tinggi.”

“Aku tidak pernah berniat menyentuh aset Murim Alliance, jadi tak perlu khawatir.”

Meski itu akan sangat menyenangkan.

“…Hak dungeon juga mustahil. Kontrak jangka panjang juga sulit.”

Intinya memotong semua yang bisa merugikan mereka.

“Tapi kami bisa berjanji bahwa setelah masyarakat Hunter China stabil, mereka akan bersikap kooperatif terhadap Anda dan kedua guild.”

Jadi — bukan kontrak, hanya janji lisan. “Kami akan memperlakukan Anda dengan baik nanti, itu cukup, kan?” Berusaha mendapatkan sesuatu tanpa memberi apa pun, ya?

“Kuduga Anda tidak bermaksud mengakhirinya begitu saja. Anggap saja ini dengan premis Anda akan memenuhi permintaanku, benar?”

“Permintaan apa pun yang merugikan Murim Alliance mustahil.”

“Aku tidak meminta banyak — yang tak berwujud saja cukup.”

Serius, aku sangat murah hati.

“Informasi tentang militer. Kalian pasti tahu banyak — kalian bahkan bilang punya koneksi pemerintah. Tidak perlu semuanya. Pertama, seorang healer A-class atau lebih tinggi.”

Saatnya membawa minimal satu healer berperingkat tinggi ke Guild Haeyeon.

“Kurasa banyak Awakened yang ditahan paksa oleh militer. Murim Alliance pasti menganggap mereka target penyelamatan, jadi kalian tahu detailnya. Berikan padaku Awakened peringkat tinggi di antara mereka. Peringkat menengah ke bawah juga boleh kalau punya skill spesial yang berguna.”

Ekspresi Dan Unbi tidak berubah, tapi Gu Yuyeong di sampingnya menegang sedikit. Kenapa? Aku tidak meminta Awakened milik kalian.

“Dan item. Kuharap kalian tidak menyimpan item tingkat tinggi di gudang biasa — pastinya kalian menggunakan Awakened sebagai ‘brankas hidup.’ Berikan juga informasi tentang mereka.”

“Semuanya?” tanya Dan Unbi dengan tenang.

“Tentu saja. Toh kami mungkin hanya bisa mengambil kurang dari sepuluh persen. Hidupku tidak mudah.”

Sejujurnya, aku benar-benar baik hati di sini. Aku tidak menyentuh barang milik Murim Alliance. Dan aset militer secara teknis adalah rampasan perang. Aku hanya meminta daftar inventaris supaya bisa mengambil rampasan perangku dengan efisien — kalau mereka menolak, berarti nurani mereka sedang cuti.

“Baik.”

Dan Unbi berdiri.

“Kami akan memberikan informasi dan membantu sebisa mungkin.”

“Ah, kalau begitu tolong tanda tangani kontraknya.”

Dengan mulus aku mengeluarkan kontrak yang sudah kusiapkan dari Inventory dan menyodorkannya. Gu Yuyeong benar-benar tidak bisa menyembunyikan ekspresinya. Bagaimana kami bisa saling percaya kalau tidak begini? Mari kita buat semuanya bersih.

Sepertinya Murim Alliance sudah bersiap merampas aset militer, karena daftar itu datang cukup cepat. Karena hanya terbatas pada peringkat tinggi, jumlahnya tidak banyak — tapi isinya lumayan.

“Yuhyun, Yuhyun. Mereka punya healer A-class.”

Meski usianya enam puluh satu tahun, ia ingin pindah ke luar negeri demi keselamatan keluarganya — nilai tambah. Kontrak jangka panjang mungkin memungkinkan. Kebanyakan healer peringkat tinggi punya stats rendah, membuat raid dungeon peringkat tinggi mustahil. Akan luar biasa kalau dia bisa masuk dungeon, tapi berada di luar saja sudah keuntungan besar.

Ini akan sangat meningkatkan kesejahteraan guild. Sebagian besar cedera bisa ditangani tanpa harus mengejar healer. Dan memiliki healer peringkat tinggi membuat sebuah guild lebih dihormati masyarakat. Dalam politik dan bisnis, siapa pun bisa mengalami cedera serius — memiliki koneksi untuk dipanggil pada saat genting membuat orang lebih mau melunak.

“Dan tempatnya tidak jauh dari sini. Semoga dia selamat.”

Tidak boleh sampai healer berhargaku digigit undead. Dia ditahan di fasilitas militer, bersama banyak Awakened lainnya yang dipaksa bekerja.

“Keluarganya ada di distrik khusus dekat Danau Chao.”

Itu dari Eun Sesun, Hunter Murim Alliance yang sebelumnya memandu Yuhyun dan Yerim.

“Tim penyelamat dari Murim Alliance sudah dikirim ke sana.”

“Kalau begitu kita hanya perlu mengambil healernya. Ngomong-ngomong, kudengar Awakened spesial juga ditahan di distrik khusus Chaohu?”

“Mereka semua dipindahkan dua hari lalu.”

Masuk akal — dengan kekacauan yang akan muncul, mereka tidak mungkin dibiarkan di sana.

Yuhyun, mempelajari foto dan cetak biru markas militer, menoleh ke Noah.

“Hunter Noah, mau ambil tugasnya?”

“Kau mau kontrak standar atau perlakuan khusus?”

“Standar.”

Noah mengeluarkan kontrak dengan gerakan sangat terbiasa. Baru kuingat, aku pernah dengar guild-nya lebih banyak menangani permintaan eksternal daripada raid langsung.

“Biasanya, kami butuh minimal satu minggu persiapan, dan permintaan mendesak kena biaya tambahan.”

“Tidak ada yang perlu diubah sepertinya.”

Yuhyun memindai kontraknya hampir secepat membaca bahasa Korea. Tunggu — itu bahasa Inggris? Banyak orang bisa membaca bahasa Inggris, tapi secepat itu?

“Kau benar-benar jago bahasa Inggris, ya? Noah, bukannya kau pakai bahasa Prancis?”

“Tidak bisa memakai item penerjemah untuk kontrak. Dan ini level yang kubaca sejak SMP.”

Apa? Sistem pendidikan sudah sejauh itu sekarang, atau adikku memang luar biasa?

“Untuk klien luar negeri, kami biasanya memakai kontrak bahasa Inggris — bukan hanya Eropa, tapi juga Asia dan Timur Tengah.”

Apa semua Guildmaster S-class bisa banyak bahasa? Maksudku, bahasa Inggris memang lingua franca, tapi tetap saja. Yerim merapat dan berbisik pada aku.

“Mister, kalau aku ke luar negeri… apa aku harus bisa baca kontrak bahasa Inggris? Di Jepang mereka kasih aku yang bahasa Korea.”

“Uh… mungkin ada item penerjemah entah di mana. Atau penerjemah manusia.”

“Membaca dan memeriksa kontrak sendiri itu dasar.”

Nada tegas Yuhyun membuat wajah Yerim berubah serius penuh tekad.

“Ayo jadikan bahasa Korea bahasa internasional dunia Hunter, Mister.”

“…Hah?”

“Kalau negara kita jadi yang terkuat, itu bisa terjadi.”

Yah, dia tidak salah.

“Kau tetap harus belajar untuk ujian masuk universitas.”

“Aku mau masuk sains. Aku bagus di matematika.”

“Meski jurusan sains, bahasa Inggris itu dasar.”

“Aku bisa dikiiiit. Dan Hunter S-class dapat jalur khusus, kan?”

“Kau tetap ikut ujian dengan benar,” kata Yuhyun, membuat Yerim cemberut.

“Apa? Kenapa!”

“Korea sudah stabil. Kecuali masyarakat kacau lagi, jalur khusus S-class itu tidak dipandang baik. Kau mungkin dapat nilai bonus, tapi dasar tetap perlu.”

“Kenapa aku! Bagaimana denganmu!”

“…Yerim, nilai ujian simulasi nasional terakhir Yuhyun masuk top 1%.”

Itu setelah mendirikan guild, pada masa dia bahkan jarang masuk sekolah. Dia tidak pernah ikut ujian yang sebenarnya, sih. Mendengar bisikanku, Yerim mengerutkan alis dan bergumam gelap.

“Aku akan mengalahkan Han Yuhyun apa pun caranya.”

Semangat, Yerim! Mungkin aku perlu membuat ruang belajar di salah satu kamar kosong.

Setelah kontrak selesai, Yuhyun dan Noah pergi. Matahari masih jauh dari terbenam, tapi Noah punya skill stealth. Selama menghindari Hunter S-class, menyerang siang hari lebih mudah daripada malam dengan penjagaan ketat. Aku bahkan memberi mereka mini-mini cookie supaya perjalanan lebih nyaman.

“Hyung, jangan keluar dari sini apa pun yang terjadi.”

“Baik.”

“Aku akan melindungi Mister, jadi jangan khawatir!”

Noah berubah ke wujud naga. Sayap berbulu emas terbentang, dan mata para anggota Murim Alliance melebar. Mereka seharusnya sudah tahu tentang transformasinya — itu bahkan muncul di TV — tapi melihat langsung tetap mengejutkan.

Membawa Yuhyun, Noah terbang ke langit dan mengaktifkan stealth.

“Seekor yinglong emas.”

Eun Sesun memandang ke atas dengan kagum. Apa itu lagi?

“Yinglong?”

“Naga dengan sayap elang. Dan emas pula — luar biasa.”

Samokwol juga mengagumi. Apa benar ada perbedaan sebesar itu antara sayap berbulu dan sayap membran? Noah memang terlihat sedikit kurang seperti naga Barat sekarang, tapi selain sayap dan bulu ekor, tidak banyak perubahan.

Yang lain bergumam seperti habis melihat tontonan langka.

“Sekarang untuk item-itemnya.”

“Kami sudah mengidentifikasi beberapa ‘brankas item,’ tapi semuanya terikat kontrak kuat,” jelas Eun Sesun.

“Jadi mengambil item secara paksa akan sulit.”

“Aku punya cara — ambil saja yang paling mungkin kooperatif.”

Aku akan ambil item-nya, mereka akan dapat kebebasannya. Win–win. Eun Sesun cepat memilih satu. Mari lihat.

“Tidak terlalu dijaga ketat, berkat kontrak. Yerim, kau bisa melakukannya.”

“Aku pergi,” kata Seong Hyunjae.

“Karena aku yang mengerjakan, bagiannya 50–50.”

“Kalau bagiannya begitu, Young Master Han, kami juga ingin bantu,” potong Samokwol cepat. Murim Alliance sepertinya memang tidak punya cara mengurus ini sendiri.

“Itu tarif untuk partner. Kalau Murim Alliance yang meminta jasaku, itu 70–30. Dan aku 30-nya.”

“…Itu potongan yang cukup besar.”

“Tanpa bantuanku, kalian dapat nol. Dan tidak banyak item spesial untuk pekerjaan jenis ini. Langka. Sejujurnya, aku harusnya minta 80.”

Tentu saja tidak ada item begitu — aku hanya memberi mereka ‘diskon spesial.’ Setelah konsultasi singkat dengan Eun Sesun, Samokwol menerimanya. Aku bahkan dapat jatah memilih item lebih dulu. Sungguh baik hati mereka.

“Kalau begitu, semoga berhasil~”

Sampai mereka kembali, aku akan beristirahat dengan Yerim dan Peace. Bukankah di sini seharusnya ada pemandian air panas?

---

Mun Hyunah Side Story

Angin bertiup. Di dataran luas, hamparan rumput panjang bergelombang serempak. Rambut merah berkibar, dan sebuah tangan besar penuh kapalan menyibakkannya ke belakang.

“Ayo mulai.”

Dengan komando rendah itu, para Hunter Breaker bergerak dengan sinkron sempurna.

Target — boss terakhir dari dungeon S-class, Sunset Plateau. Seekor Masuma merah raksasa berkaki enam. Begitu bergerak, hampir mustahil mengejarnya, dengan skill kecepatan ekstrem. Pertama kali Breaker Guild menyerang dungeon ini, mereka butuh tiga hari penuh hanya untuk menjatuhkannya.

Itu neraka. Mun Hyunah menatap Masuma di kejauhan dengan sedikit penyesalan.

‘Andai aku bisa mendapatkan anakannya, pasti sempurna untuk Monster Mount.’

Tapi di tempat ini, Masuma tidak pernah muncul dengan pasangan, apalagi anak. Menjinakkan yang dewasa tampak mustahil.

Saat Mun Hyunah meneteskan air liur membayangkan hadiah yang mustahil itu, timnya bergerak sibuk. Dataran itu menjorok seperti huruf U dengan tebing di belakang — untungnya, monster itu tidak bisa keluar area. Menggunakan rerumputan setinggi pinggang sebagai perlindungan, mereka memasang jebakan di sekitar dataran.

Jebakan itu tidak cukup kuat untuk melukai boss S-class, tapi cukup untuk menjatuhkan kakinya dan memperlambat gerakannya.

Sementara itu, penyerang jarak jauh mengambil posisi di tengah tebing.

Meski kecepatannya mengerikan, serangan dan pertahanan Masuma relatif rendah. Jadi para Hunter selain Mun Hyunah fokus menghalanginya dan memperlambat charge-nya.

Bendera hijau melambai dari tebing.

Persiapan selesai.

“Ayo.”

Mun Hyunah bangkit dari posisi merunduk, membawa dua tombak. Ini bukan tombak besarnya yang biasa, tapi tombak ramping untuk dilempar — yang terpenting di sini adalah kecepatan dan kelincahan, bukan kekuatan mentah.

Twin Hawk Spears.

Senjata A-class, tetapi sebagai sepasang senjata, opsi gabungannya mendekati S-class. Mendapatkan tombak kedua saja sudah sangat sulit, karena tidak pernah drop bersamaan.

– Prrrr.

Jauh di sana, Masuma yang tadi berdiri diam mengendus saat melihatnya. Sudut bibir Mun Hyunah terangkat.

“Kupikir kau tidak akan ingat aku, tapi sudah lama.”

Sepatu tempur tinggi yang mencapai bawah lutut membelah dan menghancurkan rumput. Di belakang Mun Hyunah, para Hunter support meningkatkan Kelincahannya dan menambahkan skill percepatan.

“Hari ini, aku butuh tubuhmu lebih daripada mana stone-mu, jadi tolong tertangkap dengan baik, ya?”

Lebih baik utuh — sesuatu yang bisa dibawa pulang dalam satu potong besar. Terakhir kali, tubuhnya benar-benar hancur.

“Ada anak yang suka daging kuda.”

Mungkin memberi daging Masuma S-class akan membuat anak itu tumbuh lebih cepat. Pawpaw— kuku-kukunya menggores tanah. Rumput yang tercabut beterbangan.

Langkah Mun Hyunah mulai cepat. Buff akselerasi dari Twin Spears aktif, dan skill support tempurnya, Path of the Wind, terbuka.

Sebuah jalan lurus tanpa hambatan, bahkan hambatan udara diminimalkan. Rumput terbelah lebar, membuka jalan, dan tumit sepatu tempurnya menghantam tanah. Dengan kecepatan yang mustahil bagi manusia berkaki dua, Mun Hyunah menerjang Masuma.

– Hiiiiiihhhng!

Masuma mengangkat dua kaki depannya tinggi. Monster dengan kuku kokoh dan kaki kuat itu, merasakan ancaman naluriah, mundur. Lalu, secepat kilat, ia berbelok dan mulai berlari mengitari dataran.

“Arahkan ke A! Bersiap!”

Fwap, fwish! Mengejar Masuma seolah hendak terbang, Mun Hyunah berteriak. Satu lengannya terayun kuat ke belakang, melempar tombak. Fweeee! Tombak itu membelah udara, menggores Masuma dan memaksanya mengubah arah.

Lalu, ketika ia mengayunkan tombak lainnya seperti kail—

Whoosh— tombak yang dilempar tadi tersentak kembali seperti tertarik seutas benang. Itulah kemampuan spesial Twin Spears.

“Tembak!”

Hunter Seo Heeyeon berteriak. Dia yang memimpin tim S-class Breaker menggantikan Mun Hyunah, karena Mun Hyunah sering bertarung solo.

Pada aba-aba itu, panah dan energi gelap ditembakkan ke Masuma. Thud-thud-thud— saat Masuma berbelok tajam, tanah terkoyak. Ia menghindari serangan itu sempurna, tak terluka sedikit pun, tapi saat ia hendak kembali mempercepat—

– Prrrrr!

Sesuatu tersangkut di kukunya. Tink! Garis transparan itu putus oleh tenaga Masuma, tapi kecepatannya jelas melambat. Pada saat itu, mata tombak melesat masuk dengan kekuatan mengerikan.

Sslash!

Surainya yang panjang dan bergelombang terpotong bersih. Mendadak merendahkan tubuh seperti kuda yang terlalu fleksibel, Masuma menghindari tombak itu dan kabur lagi. Mengambil kembali tombaknya, Mun Hyunah kembali mengejar.

“C!”

Menyebut zona, Mun Hyunah mengarahkan penyerang jarak jauh untuk menembakkan senjata dan skill ke arah depan. Twin Spears membelah angin, menggiring sang kuda raksasa itu ke tepat tempat ia inginkan.

“Sekarang!”

Seo Heeyeon, mengamati pergerakan Mun Hyunah dan Masuma, berteriak. Saat serangan jarak jauh ditembakkan, Mun Hyunah melemparkan tombaknya ke Masuma. Menghindari tombak, monster itu tersangkut jebakan lain — dan pada momen ragu itu—

– Hiiiiiihhhng!

Panah-panah menghujam kulitnya tanpa ampun. Luka-lukanya tidak dalam, tapi panah itu membawa skill khusus — yang memperlambat gerakan target.

“Bagus!”

Dengan senyum lebar, Mun Hyunah melompat ke arah Masuma. Masuma, memilih bertarung daripada lari, menancapkan empat kaki lalu menendang dengan kedua kaki belakang. Ada alasan mengapa orang membicarakan kekuatan otot kuda — tanpa gigi tajam atau cakar buas, tendangan Masuma punya daya rusak luar biasa.

Karena sedang melayang, ia tidak bisa menghindar. Tapi baik Mun Hyunah maupun rekan-rekannya tidak terlihat khawatir.

Dengan senyum buas, Twin Spears menghilang dari tangannya, berganti wujud menjadi tombak besar. Angin berputar naik di sepanjang ujungnya, rambut merahnya berkibar liar.

Urat-urat menonjol di tangan, punggung tangan, dan pergelangannya, otot-otot menegang dari lengan bawah hingga bahu. Otot punggungnya bergelombang di balik pakaian, terdengar jelas menegang.

Dan kemudian—

Kwaaaang─!

Benturan itu menggema. Tombak besar itu berputar setengah, menggesek kuku baja monster itu. Kaki-kaki Masuma yang keras dan berotot terpelintir dan terkoyak seperti ilalang tersedot pusaran air. Monster itu terpental dengan kaki tersisa saat dampaknya menghantam tanah.

Boom! Tanah ambles, gumpalan tanah bercampur rumput terlempar tinggi. Saat Masuma yang limbung mundur, panah-panah kembali menghujani tanpa henti. Ketika ia hampir menghindar—

Vwoooong─

Dengan desingan berat, ujung tombak besar itu menggores sisi tubuh Masuma. Kulit tebalnya robek seperti kertas, dan dengan hantaman lain, serangan melintas itu membelah tanah. Mun Hyunah menggeleng ringan di tengah-tengah debu yang jatuh seperti hujan.

“Hampir berubah jadi daging cacah lagi.”

Dia sengaja menghindari serangan langsung. Masuma, tak memahami kata-katanya tapi paham bahaya, mundur dengan kaki tersisa. Tombak besar itu menghilang, terganti kembali oleh Twin Hawk Spears.

“Ayo akhiri!”

Seolah menunggu kata-kata itu, panah kembali menembus udara — dan tubuh Mun Hyunah melesat lebih cepat dari mereka.

“Kerja bagus!”

Suara-suara riang bermunculan. Para penyerang jarak jauh meloncat turun dari tebing, dan para support dengan fisik lebih lemah turun dengan bantuan. Mereka mengumpulkan loot sambil bercakap tentang drop-nya.

Masuma tergeletak miring, sebagian besar utuh kecuali kaki belakang dan kepala, dibungkus terpal anti-air dari byproduct dungeon dan dibagi tiga. Beberapa Hunter berlari kecil atau mengayunkan senjata untuk melepaskan adrenalin pasca-pertarungan.

Mun Hyunah menjatuhkan diri di atas rumput lembut. Awan melintas perlahan di langit merah.

“Itu lebih cepat dari terakhir.”

Seo Heeyeon berjongkok di sampingnya.

“Aku sudah dapat ritmenya. Aku sudah terbiasa mengarahkan kuda sekarang.”

Awalnya, ia hanya menghabiskan waktu mengejar tanpa hasil. Sekarang ia bisa menggiring mereka tepat ke posisi yang ia inginkan.

Dungeon memang dunia brutal, tapi juga tempat di mana usaha dibayar dengan hasil jujur — tempat di mana tidak ada hal lain yang penting selain kemampuan dan kerja keras seseorang.

“Kadang aku tidak ingin keluar.”

“Di sini sederhana.”

“Lebih sedikit bikin pusing.”

Selalu mungkin untuk memutus semua ikatan dan terus maju sendirian. Tapi pada akhirnya—

Mun Hyunah meregang, aroma hijau rumput yang remuk terasa menyenangkan.

“Kau makan dengan lahap sekali.”

Han Yujin berkata kagum. Griffin emas, Blue, berkicau gembira, melompat-lompat di halaman taman.

“Terima kasih, Hyunah.”

“Bukan apa-apa. Aku melakukannya untuk anakku.”

“Tolong berhenti bilang begitu. Dan Blue bukan anakmu.”

“Kalau Blue ikut tadi, itu pertarungan tiga menit. Dia bisa makan daging segar langsung.”

“Yah, mungkin kau bisa membawanya lain kali.”

Dengan perutnya membulat penuh, Blue terbang kecil ke arah Han Yujin dan menggelosor ke punggungnya. Han Yujin mengulurkan tangan dan mengusap kasar perut dan lehernya.

– Kyawuu.

“Enak? Hah?”

– Kyak! Kyaa!

Ekor singanya menghantam tanah.

“Kau juga harus makan yang baik, Direktur Han. Mengasuh anak butuh stamina.”

“Itu benar.”

Mun Hyunah mengeluarkan sosis, mengelupas bungkusnya, dan menyodorkannya.

“Apa ini?”

“Sosis keju. Enak.”

Menggerutu, Han Yujin menggigitnya juga.

“Maksudku, aku memang lebih muda darimu — tapi aku bukan anak kecil.”

“Tentu, tentu. Tapi kadang kau seperti kakek-kakek, terutama soal penamaanmu.”

“…Seburuk itu ya?”

Han Yujin memiringkan kepala tepat saat seseorang datang dari belakang.

“Hyung, jangan makan camilan sebelum makan.”

Han Yuhyun berjalan, mengangguk kecil pada Mun Hyunah.

“Waktunya makan siang.”

“Ini tidak cukup untuk bikin kenyang.”

Tetap saja, Mun Hyunah menatapnya dengan mata geli saat dia menegur.

‘Tuan muda yang dulu tidak peduli pada apa pun.’

Dia masih merasa lucu melihat Han Yuhyun bertingkah seperti adik kecil, padahal dulu dia bertanya-tanya kenapa pria itu mendirikan guild sama sekali. Dia pikir Han Yuhyun tak akan pernah menaruh perhatian pada siapa pun. Tapi semua berubah pada akhirnya.

“Makan siang traktiran aku, ayo!”

“Makan siang? Seharusnya aku yang mentraktirmu setelah semua yang kau lakukan!”

“Ikut saja. Kau juga, tuan muda.”

Berdiri dengan semangat, Mun Hyunah menuju lift, dengan Han Yujin dan Han Yuhyun mengikutinya dari belakang.

Chapter 439 - Thank You for Your Hard Work (3)

Untuk memulai dari kesimpulan — di antara para Awakened yang ada di sini sekarang, hanya sekitar dua puluh persen yang sepenuhnya memperoleh skill teroptimal mereka. Sebagian besar adalah tipe tempur, dan karena Awakened tipe tempur umumnya lebih mudah memperoleh skill teroptimal, persentase itu tidak bisa dianggap tinggi.

Pada akhirnya, sepertinya Dan Unbi dan kakak perempuan Park Hayul bukan orang yang sama. Lalu siapa dia? Apa dia seorang born S-class yang belum diketahui? Seorang born S-class dengan kemampuan merawat atau membesarkan orang lain… meski jujur saja, itu juga tidak terasa cocok sepenuhnya.

‘Kalau soal mengurus orang lain, Yuhyun… selain aku… yah, dia memang lumayan menjaga Yerim.’

Tidak terlalu mungkin, tapi jika entah bagaimana adikku benar-benar punya anak suatu hari nanti, kupikir lebih baik kalau aku sendiri yang membesarkannya. Liet juga berusaha dengan caranya, tapi dia terlalu kasar. Seong Hyunjae punya kecenderungan itu juga, tapi hanya dalam ketertarikan jangka pendek.

…Kalau ketiganya punya anak, aku akan mengambil semuanya karena frustrasi. Pasangan mereka mungkin orang baik, tapi… kenapa orang baik menikahi tiga orang itu? Merasa tidak nyaman, aku memanggil Peace ke pangkuanku dan mengelusnya.

“Belakangan ini, aku berpikir — kalau ada seseorang yang datang ingin berkencan dengan Yuhyun, mungkin aku harus keliling bawa bekal makan siang sambil protes.”

“Selamat, Mister. Akhirnya satu lapis kacamata berwarna mawar Anda terkelupas.”

Yerim berhenti mengunyah mooncake, lalu menepuk tangan.

“Tinggal sembilan ratus sembilan puluh sembilan lapis lagi.”

“Tapi, bukankah Yuhyun sedikit lebih baik daripada Liet?”

“Kenapa? Liet unni rukun sekali dengan Soyeong unni. Dia dekat dengan Hyunah unni juga, dan punya banyak teman.”

…Kalau pun aku menyerah pada ide romansa, mungkin mereka tetap bisa berteman. Tadi saja dia pergi bersama Noah dengan hubungan cukup baik.

“Yerim, kau bisa bilang dirimu teman Yuhyun, kan?”

“Uh… lebih seperti rekan satu kartu keluarga palsu?”

“Rekan kartu keluarga?”

“Anggap saja berada di antara musuh bebuyutan dan sahabat terbaik.”

“Sahabat terbaik berarti teman yang sangat dekat. Terima kasih, Yerim.”

“…Aku akan bilang ke orang lain kalau kita cukup dekat, setidaknya.”

Kenapa dia menatapku seperti aku menyedihkan? Menghindari tatapannya, aku memeriksa kembali daftar yang kami dapat dari Murim Alliance.

“Selain tetua ini, ada satu healer A-class lain di China. Yang relatif muda.”

Apakah mereka belum terbangkitkan? Di Korea, hanya ada dua healer A-class — satu di Sesung, dan satu di MKC yang sudah bubar. Dengan MKC hilang, mereka harus pergi, tapi Breaker dan Hanshin tidak akan melepaskan mereka begitu saja.

Hunter Association bahkan mencoba ikut campur, mengusulkan mereka berada di bawah afiliasi bersama sambil diam-diam mencoba menarik mereka. Itu membuatku jengkel, tapi jujur saja, memiliki healer A-class yang tidak berafiliasi tidak akan buruk.

“Kalau Breaker dapat healer A-class, Hyunah pasti senang sekali.”

“Tentu saja. Kenapa, kamu mau memberinya?”

“Healer peringkat tinggi selalu bagus untuk dimiliki, tapi mari temui tetua itu dulu. Healer MKC memang lebih muda, tapi kita bisa negosiasikan dengan Hyunah tergantung situasinya.”

Bahkan di antara para healer, jenis skill dan peringkatnya berbeda-beda. Persyaratan untuk title itu tiga kemampuan — Healing, Detoxification, dan Cleansing — dan rata-rata peringkat skill itu menentukan peringkat healer. Karena aku punya Detoxification dan Cleansing, aku ingin membawa ke Haeyeon seseorang dengan peringkat Healing tertinggi.

“Yerim, ada Hunter yang menarik perhatianmu?”

“Mereka tidak bisa bahasa Korea. Aku meminjam item penerjemah ini dari Hyunah unni. Kalau pun aku punya sendiri, rekan-rekan timku tidak bisa berkomunikasi.”

Itu memang masalah. Mesin penerjemah tidak bekerja di dungeon, dan item penerjemah tidak cukup umum untuk diberikan ke para Hunter A-class.

“Nanti kalau pulang, fokus dulu ke raid tim.”

“Jangan khawatir. Oh, aku juga belum memutuskan nama untuk Water Dragon! Antara Haerang, Sanho, Suri, Mar, Doran, dan Parang, mana— tidak, lupakan.”

Yerim cepat-cepat melambaikan tangan, terlihat malu.

“Parang terdengar mirip Blue.”

“Itu artinya ombak, bukan warna.”

…Harusnya aku diam saja. Tetap saja, bagi yang tidak tahu, kedengarannya mirip. Aku cepat mengalihkan topik kembali ke para Hunter.

“Di tempat Yuhyun dan Noah pergi, ada juga healer B-class. Haruskah kita bawa juga? Semakin banyak healer semakin baik. Ada user curse support peringkat tinggi? Kalau kita bisa membuat kontrak internal, itu akan sangat nyaman.”

“Kau punya Liet unni dan Noah oppa.”

“Maksudku di Haeyeon. Dan pekerjaan curse punya prospek bagus — serba guna. Di luar dungeon, kita punya mesin dan penerjemah, jadi orang asing bukan masalah. Hunter support penguatan ini juga ingin kubawa. Guangzhou itu di mana?”

“Dekat Hong Kong.”

Eun Sesun melangkah masuk melalui pintu melengkung.

“Benarkah Anda tidak ingin mencoba pemandian air panas? Itu membantu mengurangi kelelahan dan meredakan rasa sakit.”

“Tidak sekarang. Jujur, aku tidak merasa aman kalau pergi sendirian.”

Bagaimana aku bisa percaya sepenuhnya pada Murim Alliance? Dengan Yerim dan skill teleportasinya di dekatku, meski banyak S-class mengepung, melarikan diri tidak terlalu sulit. Peace bisa ikut denganku juga, tapi tetap saja aku tidak nyaman.

“The King—”

“Tidak, aku tidak tahu soal hal-hal begitu.”

Kenapa membawa-bawa raja lagi?

“Apa para orang Murim Alliance suka mengutip kisah lama?”

“Lebih tepatnya, orang Tiongkok suka. Tapi kudengar pemimpin kami memang agak berlebihan.”

Eun Sesun berkata penuh permintaan maaf.

“Aku mengerti kehati-hatian Anda. Tapi bagaimana kalau setidaknya merendam kaki Anda?”

Itu menggoda. Mungkin karena aku terlalu memaksakan diri tadi, kakiku kadang berdenyut. Dan aku tidak bisa mematikan poison resistance untuk minum obat penghilang rasa sakit.

Ketika aku setuju, Eun Sesun membimbingku ke belakang mansion. Di dalam area berpagar tinggi ada pemandian terbuka sebesar kolam. Peace melangkah ke batu basah, lalu mengangkat satu kaki depan dan mengibaskannya tidak suka.

– Kiwoong.

“Oh sayang, kau tidak suka basah.”

– Kyang.

“Peace kadang benar-benar drama queen.”

Aku menggulung celanaku sampai lutut, mengeringkan batu dengan handuk, lalu duduk. Peace langsung melompat ke pangkuanku.

“Enak juga.”

Kehangatan itu benar-benar terasa mengurangi rasa lelahku. Yerim duduk di samping, menjentikkan air pelan. Eun Sesun meninggalkan kami untuk privasi. Langit biru terbentang luas di atas, awan bergerak pelan, suara burung terdengar dari entah mana.

“Di dalam dungeon, aku bertemu denganmu.”

Yerim memainkan cincin di jarinya.

“Mister, apakah kau berpikir aku keren?”

“Tentu saja. Kau terkenal, Yerim. Jujur saja, orang biasanya tidak ingat Hunter A-class. Bahkan S-class saja jumlahnya tidak sedikit.”

Bahkan seseorang yang tertarik pada dunia Hunter pun biasanya hanya melihat S-class. Di Korea jumlahnya sedikit, tapi di seluruh dunia ada ratusan. Jadi kalau S-class tidak sangat terkenal, orang tidak mengenalnya — apalagi A-class.

TV juga sebagian besar menampilkan Hunter S-class — tingkat eksposurnya sama sekali berbeda.

“Tapi kalau kau bilang ‘Park Yerim,’ tidak banyak yang tidak tahu. Ada satu insiden yang membuatmu sangat terkenal.”

“Apa itu?” Mata Yerim berbinar.

“Kupu-kupu salju Shinho Group. Aku rasa itu tepat setelah kau bangkit. Shinho sedang membiakkan kupu-kupu dungeon untuk penelitian. Lalu tiba-tiba, mereka berkembang biak secara eksplosif dan keluar.”

Mereka bukan monster, tapi debu mereka bisa mengeringkan tanaman tertentu.

“Saat itu, Yuhyun sedang raid dungeon. Seong Hyunjae berada di luar negeri. Sebelum kawanan itu menyebar keluar Seoul, seseorang harus menghentikannya — tapi selain dua orang itu, tidak ada yang punya skill area besar yang efektif.”

Mereka bukan monster, jadi pestisida tidak bekerja. Mereka punya mana, membuat mereka jauh lebih tangguh dari kupu biasa. Dan yang maju ke depan adalah Park Yerim.

“Aku membekukan semuanya?”

“Kupu-kupunya terlalu banyak untuk Cold Sigh dan Pale Rain saja. Jadi mereka membawa truk air, mobil pemadam, bahkan helikopter pemadam. Luar biasa — sejumlah besar air turun seperti hujan, dan melalui kupu-kupu yang basah kuyup, frost-mu menyebar. Kupu-kupu putih itu menutupi Danau Seokchon seperti salju.”

Para Hunter lain bekerja keras menggiring kawanan itu ke arah danau. Setelah itu… apa saat itu manajemen flora dan fauna dungeon diperketat? Mungkin bahkan lebih awal.

“Itu membuat pengenalanmu naik pesat… tapi ketenaran tidak selalu membawa hal baik. Kau masih muda, tanpa wali yang benar. Tetap saja, kau mengamankan posisimu di dunia Hunter Korea.”

“Cukup bagi Mister mengingatku?”

“Ya. Tapi… kurasa kita pernah bertemu sekali sebelumnya, Yerim. Maaf aku tidak ingat.”

“Aku dengar soal itu.” Yerim berkata santai.

“Sedikit mengecewakan, tapi dalam beberapa hal… aku senang.”

“Hah? Kenapa?”

“Pada akhirnya, Mister datang padaku karena kemampuanku. Itu agak melegakan.”

Dia melirikku sedikit malu.

“Akan menyenangkan kalau itu karena kita sudah dekat sebelumnya, tapi dengan begini, rasanya seperti aku mendapatkannya murni dari kekuatanku sendiri. Bahkan kalau Mister kehilangan ingatan lagi dan kami semua terpisah, kurasa kita akan bertemu lagi seperti ini. Seperti posisiku tidak akan menghilang begitu saja.”

Dia bergumam bahwa sulit menjelaskannya.

“Bukan berarti aku tidak percaya Mister. Hanya saja… aku bahagia sekarang, aku bersenang-senang. Tapi kadang aku tetap merasa cemas atau khawatir. Meski sebenarnya tidak ada masalah.”

“Itu normal. Tidak ada hidup yang sempurna. Bahkan Seong Hyunjae bosan lalu bertingkah. Liet, menurutku, benar-benar peduli pada Noah dengan caranya sendiri.”

Meski dia tidak terlihat suka Diarma mendekatinya.

“Soyeong unni bilang dia takut tidak akan pernah bertemu naganya. Kadang dia bahkan tidak bisa tidur.”

“Benarkah?”

“Dia bahkan menangis pada Hyunah unni sekali, bilang guildmaster hanya bisa memberinya naga peringkat menengah.”

“Naga peringkat menengah itu langka — stats mereka tinggi untuk peringkatnya.”

“Tapi mereka tidak bisa raid dungeon bersama.”

Dan mereka sering kecil atau, seperti belut tua itu, hanya berstatus dragonkin. Blackie juga tidak cocok dengan citra naga umum. Selera Soyeong cenderung ke besar dan kasar. Dia memang suka Noah juga, tapi tetap saja.

“Pokoknya, rasanya sekarang lebih ringan~” Yerim merentangkan kedua tangan.

“Aku tidak tahu apa yang akan terjadi nanti, tapi meski aku mendapat kekhawatiran baru, kurasa aku akan baik-baik saja.”

“Kau akan baik-baik saja. Tapi kalau ada yang berat, bilang saja padaku kapan pun, Yerim.”

“Oke!”

Akan bagus kalau hidupnya tetap mulus, tapi dengan dunia berubah, itu sulit. Dan dengan mimpinya yang besar, hambatannya juga akan besar. Setelah dia dewasa dan mulai bekerja internasional, dia akan berada di luar jangkauanku.

Aku sudah merasa sedikit kosong. Tapi Yerim pasti akan melakukannya dengan baik.

“Kakiku terasa sedikit lebih baik.”

“Benarkah? Kalau Han Yuhyun kembali, kau harus berendam sepenuhnya. Atau kau bisa masuk sekarang dengan pakaianmu.”

“Yerim, lepaskan tanganmu dari punggungku.”

“Aku tidak mendorong! Aku hanya mau angkat Mister sedikit — plop.”

“Aku lewat. Aku harus bertemu pemimpin lagi.”

Sekarang aku yakin dia bukan kakak Park Hayul, aku perlu bicara lagi — memastikan dia tidak berakhir berpihak pada Chatterbox. Tetap saja, karena dia melindungi Hunter dan warga sipil, dia seharusnya tidak bergabung dengan para transcendent yang ingin menghancurkan dunia.

Jepang aman selama Shishio ada di sana, dan jika Murim Alliance berkuasa, China akan cukup stabil. Lalu wilayah lain… mungkin aku harus mengunjungi Rusia.

Seekor naga emas mendarat ringan di atap bangunan. Bahkan dari ratusan meter, sosoknya mencolok, tapi berkat skill stealth, tidak ada yang menyadarinya.

“Hunter Han Yuhyun, haruskah aku masuk dan mengintai?”

Noah, kini dalam wujud manusia, bertanya pada Yuhyun di sampingnya. Yuhyun menggeleng singkat dan mengulurkan jari. Seekor kadal merah melingkar di sekitarnya saat muncul.

“Kata mereka hanya ada satu Hunter S-class di sini. Pancing keluar.”

Spirit api itu melompat ke atap, membelah menjadi dua, empat, enam — lalu menyelinap masuk ke bangunan seperti kabut.

Noah memanjat pagar atap, memindai sekeliling, lalu melompat turun. Saat dia menghilang, Yuhyun menutup mata, fokus pada gerakan spirit itu. Berbagi penglihatan dengan spirit tidak mudah — kecuali membiarkan tubuhmu sepenuhnya tidak terlindungi, yang kau dapat hanya gambaran samar.

Tetap saja, tidak sulit merasakan interior bangunan.

Tidak lama kemudian—

Kwaang!

Sebuah ledakan menggelegar dari bangunan seberang.

Chapter 440 - Thank You for Your Hard Work (4)

“Penyergapan!”

Teriakan seseorang menggema, disusul dentuman sirene keras. Sejumlah Hunter berlari menuju bangunan yang meledak. Di dalam gedung penahanan itu, termasuk para Hunter peringkat tinggi dan menengah, hanya lima belas orang yang tersisa.

Api menyembur di bawah kaki Han Yuhyun. Lantai atap meleleh tanpa suara saat tubuhnya jatuh menembus masuk ke dalam bangunan. Dia sudah menyelesaikan pemetaan interiornya. Berlari cepat di lorong tanpa ragu, Yuhyun melemparkan kawat pada Hunter yang menjaga pintu masuk tangga.

“…!”

Tali baja itu menjerat lehernya, dan dengan suara retak tajam, mematahkannya. Saat Hunter itu roboh, Yuhyun menangkap tubuhnya dengan ujung kaki dan membaringkannya perlahan ke lantai.

“Green Willow Leaf.”

Dengan gumaman rendah itu, daun-daun tersebar di udara. Alih-alih menginjak tangga baja yang akan berdering bahkan pada sentuhan kecil, ia meluncur turun di atas daun-daun itu, tanpa suara, menuju lantai bawah. Tidak seperti lantai atas, sebuah pintu besi tebal menghalangi jalannya.

Black Blade ditarik dan ditebaskan ke bagian atas pintu dalam satu gerakan. Potongan persegi yang rapi jatuh ke bawah, dan Hunter yang berjaga di dalam menoleh tajam mendengar suara itu.

“Siapa—!”

Sebelum teriakannya membesar, nyala kecil berkobar di wajahnya. Saat spirit api menelan suaranya, sarung pedang melesat keluar. Thwack! Ujung sarung itu menghantam belakang lehernya dengan kekuatan begitu kuat hingga masuk lebih dalam dari satu ruas jari. Dengan luka seperti itu, tak mungkin dia tetap sadar.

Dengan langkah ringan melewati tubuh yang jatuh, Yuhyun melanjutkan.

Lantai ini menahan banyak tawanan, tapi alih-alih membebaskan mereka, ia terus maju. Jika para Awakened non-tempur dilepaskan sebelum situasi benar-benar aman, mereka hanya akan menjadi penghalang.

Di luar, ledakan sporadis dan suara bangunan runtuh terdengar. Noah melakukan tugasnya dengan baik, tapi jika Yuhyun tidak bergerak cepat, seseorang di sini akan mulai mengevakuasi orang-orang. Saat berbelok di koridor, ia melihat seorang Hunter mengawasi melalui jendela berterali.

Kekuatan terkumpul pada ujung jari kaki kanan Yuhyun, membuat lantai retak. Mendengar suara itu, si Hunter langsung menoleh— namun hanya itu. Ruler’s Sword, masih bersarung, meluncur melintang di leher Hunter seperti tebasan. Dia sengaja tidak menggunakan mata pedang— leher yang terpotong akan membuat bau darah menyebar dalam sekejap.

Turun ke lantai berikutnya, lalu ke lantai pertama yang terakhir. Dalam hitungan detik, pembersihan selesai. Yuhyun kembali naik ke area tahanan di lantai paling atas. Koridor panjang berjajar pintu di kedua sisi. Alih-alih membuka satu-satu, ia menggerakkan mana-nya.

Spirit api yang terpecah kembali berkumpul, untaian nyala halus mengalir sepanjang koridor di bawah arahan Yuhyun. Percikan kecil mengenai tiap kunci dengan tepat.

Ssshhhk, belasan kenop pintu meleleh bersamaan. Suara lirih terdengar dari balik pintu.

“Dorong pakai kaki kalian.”

Menyentuhnya sembarangan bisa menyebabkan luka bakar. Memberi peringatan itu, Yuhyun semakin meredam kehadirannya yang sudah ditekan sebagai S-class, lalu meraih pintu tengah. Ia menggenggam lubang pintu yang meleleh dan panas seolah itu bukan apa-apa, lalu membuka pintu itu.

“Hunter Hoyun?”

“Nah, di mana kereta untuk melempar buah itu?”

(Waktu itu, dari kisah Cheok Gwa-yeongcha — Ban An dari Jin Barat begitu tampan sampai para penonton melempari keretanya dengan buah.)

Wanita yang duduk di dalam berdiri. Tampaknya berusia lebih dari enam puluh, tapi punggungnya lurus, dan rambutnya hanya sedikit beruban. Jauh dari kata rapuh.

“Hunter, apa. Panggil aku guru.”

Hoyun, yang mengumpulkan sedikit barang yang ia siapkan, menatapnya tajam.

“Aku Han Yuhyun, guildmaster Haeyeon Guild Korea. Aku datang dengan kerja sama Murim Alliance untuk menyelamatkan Anda, jadi mohon ikut denganku.”

“Kaku sekali kau ini.”

Saat keduanya melangkah ke koridor, orang-orang yang ragu di sana menoleh. Seseorang mendekat perlahan, melirik Yuhyun.

“Guru!”

“Kami datang untuk menyelamatkan kalian. Ayo pergi.”

Dengan lambaian Hoyun, orang-orang mulai bergerak. Setelah membuka kunci pintu di lantai bawah juga, Yuhyun berbicara pada mereka.

“Ikuti jalan ke arah timur — para Hunter yang dihubungi Murim Alliance sudah menunggu.”

Dia tak bisa mengawal semuanya sendiri. Yuhyun memberi Hoyun sebuah Mini Mini Cookie.

“Hunter Hoyun, mohon ikut denganku.”

“Aku tadinya berniat ke Eropa.”

Hoyun berbicara seolah dia sudah tahu situasinya.

“Untuk saat ini, Korea adalah yang paling aman.”

Tak ada negara yang menandingi keamanan dungeon-nya. Setelah Hoyun menciut, Yuhyun menempatkannya di kantong sabuk yang telah ia siapkan, sementara yang lain keluar melalui pintu belakang. Para Hunter penjaga gerbang belakang pun sudah disingkirkan sebelumnya.

Setelah memastikan pelarian mereka, Yuhyun menuju bangunan depan. Di sana, gas beracun menggantung tebal di udara. Para Hunter peringkat menengah sudah lama tumbang karena kelumpuhan, dan bahkan para peringkat tinggi kesulitan menggerakkan tubuh mereka yang tumpul.

Hanya satu peringkat tinggi yang memiliki skill atau item poison resistance — dan dia menyerang musuh.

“Ghk!”

Sebuah ekor melayang seperti cambuk, menghantamnya. Noah berdiri di atas puing, pupil reptilia menatap Hunter S-class yang berdiri di kejauhan. Sisik emas menutupi tangannya, cakar tajam berkilau oleh darah.

Spesialisasi support miliknya membuat kemampuan tempurnya tidak luar biasa, tetapi Hunter S-class itu tidak bisa mudah mendekat — skill support paksa milik Noah bisa mengubah stats fisik lawan sesuka hati.

“Aku bilang jangan bunuh mereka.”

Noah berbicara tiba-tiba, dan pada saat yang sama, Hunter S-class itu memutar tubuhnya. Lengkungan tajam sebuah bilah menggores lengannya dan membelah tanah. Dengan gigi terkatup keras, Hunter S-class itu hendak menyerang balik — namun stats-nya dipelintir lagi.

Saat itu juga, tendangan Yuhyun menghantam ulu hatinya seperti tombak. Kwoooom, tubuh Hunter itu terlempar ke bangunan, menimbulkan awan debu pekat.

“Pusing!”

Hoyun menggerutu, mengint peek dari kantong.

“Itu dia?”

“Ya. Mari kembali. Dengan para Hunter yang keracunan, mereka tidak akan bisa mengejar untuk sementara.”

“Hmm, anak ini lumayan juga. Hidup terasa indah dengan dua Pangeran Lanling di sisiku.”

(Dari kisah jenderal Qi Utara yang begitu tampan hingga memakai topeng menakutkan di pertempuran.)

Melihat Noah, Hoyun bahkan menepuk tangan kagum. Noah ragu sejenak sebelum membungkuk sopan.

“Halo. Aku Noah Luhir, Hunter dari Riding Beast Breeding Center.”

“Hoyun.”

Dari puing muncul suara reruntuhan — Hunter S-class itu bangkit. Noah cepat berubah menjadi naga, membawa Yuhyun dan Hoyun ke langit.

“Sudah kembali?”

Kupikir akan memakan waktu lama, tapi Yuhyun dan Noah kembali sebelum matahari terbenam. Bergegas keluar, kulihat naga emas itu mendarat di halaman luas. Beberapa orang sudah mengintip ponselnya untuk memotret Noah. Tidak pas suasananya.

“Yuhyun! Kau tidak terluka, kan? Noah, kau juga?”

Yuhyun tersenyum saat mendekatiku.

“Ya, aku baik-baik saja.”

Wanita yang turun dari Noah itu pasti Hoyun, si healer. Terlihat muda untuk usianya.

“Beacon of Bao Si, ya? Kau lebih tampan saat tersenyum.”

(Dari kisah kecantikan Zhou, Bao Si, yang tersenyum hanya saat melihat sinyal api palsu.)

Ucapan Hoyun pada Yuhyun — aku pernah mendengar nama Bao Si. Sepertinya orang-orang Tiongkok memang suka ekspresi semacam itu. Bagaimanapun, dia terlihat seperti tetua yang baik.

“Adikku memang tampan, bukan? Aku Han Yujin, direktur Riding Beast Breeding Center Korea.”

“Hanya dengan melihat sekilas saja, hubungan kalian tampak dalam.”

“Kami dekat. Senang berkenalan denganmu.”

Aku mengulurkan tangan, dan setelah menatapku diam-diam, Hoyun meraih tanganku dengan kedua tangannya.

“…Aliran energi dalam tubuhmu aneh.”

“Maaf?”

“Mereka menyebutnya mana sekarang. Rasanya seperti… hmm, aku menyebutnya sindrom meridian tersumbat — sebagian besar tertutup, dengan beberapa titik dibuka paksa.”

…Sepertinya dia bicara soal mana circuits. Di belakangku, Eun Sesun menjelaskan pelan.

“Itu bukan penyakit sungguhan, hanya kondisi di novel wuxia. Tapi sekarang mana nyata, sesuatu yang serupa bisa terjadi.”

“Oh? Penyakit seperti apa?”

“…Biasanya, penderitanya mati muda.”

Uh, iya. Tepat sekali. Pada kata “mati,” ekspresi Yuhyun, Yerim, dan Noah langsung membeku.

“Tidak, tidak — itu hanya contoh. Bukan berarti benar-benar penyakit itu.”

“Apa ini serius, Guru?”

tanya Yuhyun, dan jari-jari berkerut sang tetua memegang nadiku. Mana samar bergerak di ujung jarinya.

“Seseorang pernah mengobatimu?”

“Semacam itu terjadi.”

Terima kasih pada Crescent Moon.

“Memang agak membaik… tapi tidak ada penyembuhan langsung. Jaga badanmu baik-baik.”

Sepertinya hidupku di Korea akan makin melelahkan.

“Dan kakimu?”

“Cedera — perlu penanganan bedah.”

“Sini, biar kulihat. Angkat.”

“Maaf?”

“Kalau begitu aku yang membungkuk.”

Itu tidak bisa dibiarkan. Kami punya meja dan kursi di dalam — tapi Yuhyun langsung mengangkatku. Malu sekali rasanya.

“Kau mematahkan tulangnya dan hanya menuangkan potion. Permukaan sembuh, tapi dalamnya berantakan. Si brengsek mana yang melakukannya?”

“Cho Hwawoon.”

“Dasar tolol itu.”

“Jadi kakaknya memotong kakinya.”

“Bagus. Temperamennya baik.”

Wow, dia benar-benar memuji kepribadian Yuhyun. Ternyata ada orang seperti ini di dunia — tidak sepenuhnya putus asa.

“Adikku lebih baik daripada kelihatannya.”

“Kau mau memakai kacamata warna mawar itu lagi, dan dobel,” gumam Yerim. Bukan begitu, Yerim — orang tua yang lebih berpengalaman bisa membaca orang lebih baik.

“Bahkan Hua Tuo tidak bisa memperbaiki ini tanpa pisau. Kau pasti kesakitan — akan kuberi pertolongan pertama.”

“Terima kasih. Dan soal kontrak — kami akan memberimu syarat terbaik. Haeyeon adalah salah satu guild terkemuka Korea, dipimpin oleh Hunter Han Yuhyun yang tampan, baik hati, dan sangat kompeten. Kami juga punya park Yerim, Hunter S-class yang sama baik, berbakat, dan sangat menjanjikan.”

“Halo~ Mohon jaga Misterku baik-baik. Meskipun dia sering bikin masalah, tidak menjaga kesehatannya, dan tidak mau olahraga, mohon lihat dia dengan belas kasih, Guru.”

Itu… benar, tapi tetap saja.

“Rincian kontrak akan difinalisasi di Korea, tapi kami bisa menyesuaikan apa pun. Aku janji.”

Bahkan Seok Gimyeong tidak akan keberatan kecuali itu mengguncang fondasi Haeyeon.

“Tentu saja, keluargamu— eh.”

Hoyun mengeluarkan tabung bambu dari barang-barangnya. Di dalamnya, ia membentangkan kain yang berisi deretan jarum mengilap.

“A—apa Anda tidak akan memakai skill?”

“Akan kupakai skill.”

Oh tidak. Tunggu, tunggu.

– Grrr.

Melihat jarum tajam di tangannya, Peace menunjukkan gigi.

“Tangkap kucingnya.”

“P—Peace, tidak apa. Daddy baik-baik saja.”

“Mister, suaramu tidak terdengar baik-baik saja. Kemari, Peace. Katanya ini tidak berbahaya.”

“Itu perawatan, jadi tahan sedikit, hyung. Rasanya lebih ringan daripada ditusuk pisau.”

“Benar, Yujin. Lihat, jarumnya sangat tipis.”

Bahkan Noah, baru saja selesai dimintai foto berkali-kali, sudah kembali ke wujud manusia untuk ikut bicara. Tidak akan sakit, tentu — tapi tetap saja rasanya membuatku takut. Cahaya biru samar mengalir di sepanjang jarum di tangan Hoyun.

“Sudah didesinfeksi juga, jadi nyaman.”

Baiklah… tapi tetap saja— namun ternyata benar-benar tidak sakit. Meski begitu, aku tetap meringis setiap kali jarum menyentuh kulit.

“…Memang tidak terasa sakit, tapi sensasinya seperti setengah mati rasa.”

“Itulah sebabnya kau tidak merasa sakit.”

“Maaf?”

“Hanya agak tumpul — tidak masalah untuk bergerak. Bahkan mungkin lebih mudah karena tidak sakit.”

Yuhyun menurunkanku, dan benar saja, aku bisa berjalan tanpa tongkat. Terampil sekali. Jelas lebih baik mengontrak tetua ini daripada healer MKC.

Belakangan, aku bertemu lagi dengan pemimpin Murim Alliance untuk membahas hubungan ke depan, makan malam, dan menghubungi Korea.

[Aku akan resmi keluar besok.]

“Kau sudah bekerja keras. Kami juga akan pulang besok pagi. Tidak terjadi apa-apa — sungguh.”

[Bagus. Lega rasanya.]

Para bayi monster baik-baik saja, dan Yunyun serta para goblin sudah tiba dengan selamat. Haeyeon dan Sesung sudah setuju menyiapkan tempat tinggal sementara bagi mereka.

Setelah menutup telepon, aku pergi ke pemandian air panas, mandi, lalu keluar dan menemukan Sam Mokwol serta anggota Murim Alliance kembali dari menjarah item militer. Seong Hyunjae tidak ada.

“Kami menyelamatkan lima, tapi hanya dua yang mau ikut. Tiga lainnya bilang mereka tidak bisa mempercayai Haeyeon.”

“Memang tidak banyak item. Bagaimana dengan guildmaster Sesung?”

“Dia pergi ke tempat lain…”

Mokwol memberi isyarat canggung ke belakang. Seorang Hunter berwajah pucat maju.

“Dia bilang untuk memberitahumu bahwa dia akan kembali sebelum matahari terbit.”

“Apa? Selama itu? Tempatnya tidak berbahaya, kan?”

Hunter itu cepat menggeleng.

“Sepertinya tidak berbahaya… Anda bisa beristirahat tenang.”

Apakah benar aman? Memang tak ada yang bisa mengancam hidup Seong Hyunjae kecuali seorang transcendent, tapi tetap saja. Aku mengangguk, merasa sedikit cemas.

Bagaimanapun, sebagian besar yang kubutuhkan sudah terkumpul. Besok, kembali ke Korea.

Chapter 441 - Night Stroll

Bau hangus memenuhi udara. Bau yang tak terlihat, namun seakan menjadi gumpalan lengket yang membungkus seluruh tubuhnya.

Bangunan dan fasilitas militer yang dulu memenuhi area itu kini hanya menyisakan jejak. Tumpukan beton runtuh dan pecahan kaca berserakan. Sebuah ban hangus tergeletak di samping pilar yang patah dari dasarnya.

Screee–, sebuah tangan dengan tulang yang terekspos mendorong lembaran baja yang remuk. Mayat seorang pria yang dulunya Hunter peringkat tinggi bangkit terpincang-pincang. Tidak ada satu pun manusia hidup yang tersisa. Yang mati bangkit tanpa akhir.

Namun—

Crackle!

Arus listrik melompat mengelilingi mayat yang baru saja bangkit itu. Tubuhnya hancur seolah tertabrak bom, lalu bergerak pelan. Regenerasinya jelas lebih lambat dari sebelumnya.

Bahkan kekuatan kebangkitan pun memiliki batas.

“Itu saja kemampuan seorang A-rank.”

Dengan tatapan observatif yang dingin pada mayat itu, Seong Hyunjae bergumam pelan. Kemampuan kebangkitan undead berbeda tergantung stat tubuh asal. Hunter peringkat rendah akan berhenti setelah dihancurkan tiga atau empat kali. Peringkat menengah harus dihancurkan setidaknya belasan kali, hingga hampir lima puluh untuk beberapa kasus.

Dan A-rank ke atas begitu keras kepala sampai rasanya mereka akan bangkit selamanya. Terakhir, S-rank—

– Grrrrrk.

Dengan hanya pakaian yang tersisa sebagai sobekan, mayat itu beregenerasi hampir seperti saat hidup dan mengangkat perisainya. Wajah pucat tanpa ekspresi itu mengeluarkan suara berderak tak dikenal. Namun gerakannya cepat. Tanpa strategi, insting bertarungnya tetap ada, bahkan menggunakan skill sambil menyerang satu-satunya makhluk hidup di sana.

Ujung sepatu yang mengering oleh darah menendang sebatang besi longgar ke udara. Spin— batang baja itu berputar, arus emas merayap di atasnya lalu—thunk—ia menendangnya keras ke arah mayat itu. Batang baja itu melesat seperti anak panah dan menembus kaki undead tersebut. Hampir tanpa jeda, rebar kedua menembus kaki satunya dan—

Rumble!

Petir menghantam, menggunakan dua batang baja itu sebagai penangkal. Tubuh yang menghitam dan terbakar itu jatuh dan mulai beregenerasi cepat. Cahaya meledak beruntun di atasnya. Arus yang mengamuk menghantam puluhan, ratusan kali dalam sekejap. Cahaya begitu tajam sampai manusia normal takkan mampu membuka mata, fokus menggigit satu target.

Setidaknya ribuan. Mungkin lebih dari sepuluh ribu kali kematian.

Saat cahaya ganas itu mereda, yang tersisa—lebih mirip puing daripada mayat—bergerak samar. Ada sedikit kekuatan regeneratif yang tersisa, namun tidak cukup untuk bangkit kembali.

Seong Hyunjae berjalan mendekat. Tulang-tulang jari yang baru terbentuk mengetuk—tok—ujung sepatunya dan menggores dengan scree.

“Kalau saja kita bisa bicara, aku ingin mendengar pendapatmu.”

Jika masih ada sisa kesadaran, tentang keabadian yang dipaksakan itu. Tapi ini tidak lebih dari gumpalan bergerak.

‘Sekalipun kau melepaskan Crescent Moon.’

Saat fajar itu, Young Chaos berkata:

‘Eksistensimu sendiri akan tetap sama.’

Apa yang telah menumpuk tidak akan hilang. Itu sudah menjadi bagian dari diri Seong Hyunjae.

‘Kau bisa mengikis sedikit. Kedua orang di sisimu juga melakukannya. Tapi ada batasnya.’

Apa yang telah menumpuk juga dirinya. Seperti air yang tercampur, jika ia mencedok terlalu banyak, itu akan memengaruhi dirinya yang sekarang. Bahkan mengikis hanya sedikit agar tidak meluap pun membawa suatu bentuk kehilangan.

‘Jadi kau harus terus hidup. Jika kau berniat tinggal di satu dunia, tidak seperti para Transcendent, bersiaplah tenggelam dalam kebosanan yang lebih dalam dari sebelumnya.’

Ia akan membiarkan segala sesuatu mengalir pergi lebih dulu, yang kembali padanya pun akan berlalu, dan akan tiba hari ketika ia berdiri sendirian di tanah kosong. Bahkan jika tunas tumbuh, hutan terbentuk, dan hal baru muncul setelah aliran waktu—hidupnya yang akan berakhir lebih dulu, lagi.

Alasan para Transcendent hanya bergaul satu sama lain dan menjaga jarak dari makhluk dunia yang mereka kelola adalah demi melindungi diri mereka sendiri. Jika bukan seperti karakter dalam buku, melainkan teman yang benar-benar ada di sisi mereka, akan terlalu menyakitkan menghadapi perpisahan tanpa henti.

‘Kau seseorang yang bertahan lama, jadi akan lebih menyakitkan. Membangun dinding atau melepas semuanya akan membuatnya lebih mudah.’

Namun dia bukan tipe yang melindungi diri seperti itu. Mungkin itu adalah keserakahan. Semacam ketegasan pada diri sendiri yang tidak mau melepaskan satu pun bagian dari dirinya—baik kekuatannya, maupun kelemahannya, semua adalah dirinya.

Scritch–scritch, tulang menggores tanah. Beberapa A-rank berjalan tertatih, namun tersapu oleh rantai emas.

Han Yujin tidak akan hidup lama. Bahkan jika memperpanjang umurnya setara manusia biasa, tidak akan mencapai seratus tahun. Ia akan menyaksikan akhir itu, membereskan segalanya, dan beberapa hal akan tersisa di tangan Seong Hyunjae.

‘Kupinjamkan, jadi kembalikan utuh. Jangan pergi ke tempat aneh dengannya.’

Pandangan Seong Hyunjae menyapu ujung mantel hitam-merah miliknya. Itu akan menjadi salah satu dari sedikit hal yang tersisa. Apa pun yang dikatakan mulutnya bahwa itu miliknya, Han Yujin akan mengembalikannya. Mungkin sambil tersenyum.

Akankah ia meminta untuk diingat, atau untuk dilupakan.

Song Taewon bisa hidup lebih lama. Tapi apakah ia bisa bertahan hidup selama itu, belum tentu. Seratus tahun, dua ratus paling banyak. Untuk hidup sampai rentang itu dan menua akan menjadi kebahagiaan baginya.

Sulit membayangkan Song Taewon hidup lebih dari seribu tahun. Bayangan detik-detik terakhirnya demi seseorang lain terasa begitu jelas, seolah ia telah melihatnya berkali-kali.

“Itu akan kesepian.”

Karena kebahagiaan lebih berharga justru karena tidak abadi.

‘Kuharap kau tidak mencoba mempertahankan kedua orang itu.’

Tepat sebelum cahaya fajar merekah, Young Chaos mengucapkan satu kalimat terakhir. Bahwa akan sulit melepaskan. Jadi ia harus menjaga kontrak itu sampai akhir.

Seong Hyunjae melangkah melewati tumpukan tulang yang gerakannya nyaris berhenti. Bulan di langit hampir condong pergi. Bahkan setelah menuangkan kekuatannya tanpa henti pada undead yang terus bangkit begitu lama, tubuhnya masih terasa ringan.

Karena ia menarik sebagian dari tumpukan kekuatan itu.

Itu bukan skill formal. Hanya gumpalan kekuatan yang, sebagai apa adanya, bisa digerakkan sedikit. Tentu saja, bisa lepas kendali jika tidak hati-hati, sehingga Young Chaos memperingatkannya keras.

Hanya gunakan di tempat yang aman sekalipun kau “agak gila” sesaat.

‘Ini belum waktumu memperoleh ability baru. Kau akan terjebak mencerna semuanya selama bertahun-tahun.’

Sangat perlahan, sedikit demi sedikit. Dari apa yang dilihat Young Chaos, kontrol diri Seong Hyunjae sangat luar biasa. Jadi mencoba menerima sedikit demi sedikit kekuatan yang menumpuk masih layak dicoba. Namun menarik sebuah skill dilarang karena risikonya mengguncang egonya. Ia hanya boleh menyentuh gumpalan kekuatan itu saja.

Dan hasilnya tidak buruk. Untuk sekarang, itu bukan peningkatan kemampuan, tapi penguatan daya tahan.

Waktunya kembali. Seong Hyunjae menatap sekitar yang kosong. Lalu sedikit menaikkan alisnya seolah gusar.

‘…Ini membuatku ingin menarik setidaknya skill terbang atau teleportasi.’

Dengan tidak ada apa pun di sekeliling, ia tidak punya pilihan selain berjalan. Betapapun serbabisa dirinya, mengubah besi meleleh jadi mobil atau helikopter itu tidak mungkin. Bahkan alat komunikasi yang diberikan Divisi Khusus Murim Alliance rusak akibat skill area seorang undead Hunter.

Ada orang-orang yang berjaga, tentu saja, tapi mereka berada beberapa kilometer jauhnya. Ia hanya bisa memilih arah dan mulai berjalan, ketika—

Tatatatata─

Suara bilah helikopter mendekat. Seong Hyunjae berhenti dan menengadah. Ia tidak tahu apakah itu kawan atau lawan, tapi karena helikopternya perlu tetap utuh, ia menunggu dengan patuh hingga mendarat. Setelah memastikan posisinya, helikopter itu turun puluhan meter darinya.

‘Dua Hunter S-rank.’

Pihak lawan tidak menyembunyikan aura mereka, jadi mudah dirasakan bahkan dari jauh. Ada Hunter peringkat tinggi lain juga.

Sayang sekali, hanya satu S-rank yang turun dari helikopter. Seong Hyunjae menyerah memanfaatkan helikopter untuk saat ini. Menundukkan seorang S-rank tanpa merusak helikopter hampir mustahil.

“Hanya untuk hari ini, aku bisa menjadi penumpang paling patuh sampai-sampai pegawai negeri yang lelah itu akan kaget.”

Entah mereka militer atau pasukan lain. Dalam cahaya sorot helikopter, dua orang berjalan menuju Seong Hyunjae. Salah satunya S-rank, satunya lagi hanya terasa seperti peringkat menengah atau lebih rendah. Keduanya mengenakan jubah gelap.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Sesung Guild Leader.”

Yang bertubuh lebih kecil berbicara. Suara pria yang jernih—dan dalam bahasa Inggris. Di balik tudung jubah, matanya menunjukkan kilau hijau. Jelas bukan militer Tiongkok.

“Aku akan mengambil helikopter ini sebagai biaya konsultasi. Jelaskan tujuan kalian dengan ringkas. Aku agak lelah.”

“Mengingat siapa Anda, harganya tidak bisa dibilang mahal.”

Pria itu tersenyum kecil dan melanjutkan.

“Aku mendengar Anda sudah tahu. Tentang keberadaan dari luar dunia.”

“Cepat sekali, kalian.”

Saat mendengar ucapan Han Yujin, ia sudah menduga seseorang akan mendekat. Kontraknya telah putus, namun Seong Hyunjae pernah bekerja sama dengan pihak Unfilial Children. Sudah ada jalur keterhubungan, jadi intervensi akan lebih mudah.

Meski begitu, hanya satu hari berlalu—gerakan mereka lebih cepat dari perkiraannya.

“Aku sudah tahu sejak lama.”

Pria itu tersenyum lembut.

“Dungeon yang muncul di dunia ini adalah kehendak Tuhan.”

“Jangan berkhotbah. Dipikir-pikir, cuaca lumayan untuk jalan-jalan.”

Berjalan santai menjauh tampak seperti opsi yang bagus. Kelompok yang mengklaim bahwa dungeon dan monster adalah kehendak Tuhan sudah ada sejak lama. Seong Hyunjae pernah bertemu mereka di luar negeri dan mengetahui lebih baik tidak terlibat dengan fanatik.

Saat ia berbalik tanpa ragu, pria itu berkata,

“Aku bisa melihat masa depan.”

“…Astaga.”

Fanatik sekaligus peramal. Sangat jauh dari seleranya.

“Itu mulai jelas sekitar sebulan lalu. Sebagian besar masa depan yang datang padaku akurat. Dengan satu pengecualian—Korea.”

Seong Hyunjae, yang hendak membiarkan kata-kata itu berlalu, berhenti. Bukan masa depan.

‘…Ingatan sebelum kembali.’

Jika begitu, Korea tentu berbeda. Karena pengaruh Han Yujin.

“Kalau begitu makin tidak berguna bagiku. Seperti yang kau tahu, aku orang Korea.”

“Tapi Anda lebih sering bekerja di luar negeri, Sesung Guild Leader. Dan juga—”

Pria itu menurunkan suaranya.

“Ada makhluk dari luar dunia yang menghubungiku langsung seminggu yang lalu.”

“Tuhan, maksudmu. Hebat juga.”

“Bukan. Dia melayani Tuhan, dan mengatakan bahwa munculnya dungeon adalah kehendak Tuhan. Dia menjawab bahwa iman kami benar.”

Seminggu lalu berarti sebelum para Transcendent menyelesaikan negosiasi. Itu membuat kemungkinan besar itu adalah Chatterbox, yang sudah ikut campur di dunia ini bersama King of Harmless.

Seong Hyunjae perlahan menoleh menghadap pria itu. Apakah lebih baik menghabisi mereka di sini. Menyadari niatnya, pria itu berbicara cepat.

“Sekarang, kita tidak boleh melukai satu sama lain. Anda juga menerima instruksi yang sama, bukan?”

“Aku memang mendapat larangan bepergian. Aku penasaran apa yang terjadi jika aku melanggarnya. Sifatku memang suka penasaran.”

Hunter S-rank di samping pria itu mencabut senjatanya. Sebuah pedang dengan bilah putih berkilau lembut.

“Aku datang membawa tawaran untuk Anda, Sesung Guild Leader. Mereka yang menentang Tuhan tidak punya apa-apa untuk diberi. Tapi mereka yang melayani-Nya berbeda.”

“Klisye sekali, aku sudah bosan.”

“Pasti ada sesuatu yang Anda inginkan. Anda juga manusia.”

Kalau itu tentang sesuatu yang ia inginkan—mata Seong Hyunjae menyipit.

“Sayangnya, dua orang di sisiku keras kepala. Kalau ini barter dari agama aneh, mereka akan menolak mentah-mentah. Mungkin aku akan dikatai sudah gila.”

Ia bahkan bisa membayangkan kerah bajunya ditarik. Wajah Song Taewon yang syok pun pasti menarik untuk dilihat.

“…Maaf?”

“Aku sedang hidup nyaman belakangan ini, jadi coba saja orang lain.”

Begitu ia selesai bicara, cahaya menyebar. Saat petir melesat setajam bilah, Hunter S-rank itu menyambutnya seolah sudah menunggu. Kabut putih membeku sepanjang tepi pedang, membuat kilatan petir itu kaku seperti membeku. Ujung pedangnya terbang ke arah Seong Hyunjae. Ia sedikit memiringkan kepala, dan—skrk—sebuah garis panjang tergores di pipinya yang mulus.

Sesaat kemudian—

Kaboom!

Helikopter itu meledak. Di tengah rentetan ledakan, rantai emas kembali ke sisi tuannya.

“Nikmati jalan-jalan malam kalian.”

Dengan membungkuk berlebihan, Seong Hyunjae melayangkan sapuan arus tak mematikan yang luas. Lalu ia berbalik dan berjalan pergi, langkah demi langkah. Menyaksikan punggungnya yang menjauh, pria itu menghela napas kecil.

“Dia benar-benar tidak mau dengar sepatah kata pun. Yah, menyampaikan salam memang tujuannya.”

Walaupun menyesal, ia menerimanya. Namun teriakan panik terdengar di belakangnya.

“Semua alat komunikasinya mati!”

“…Apa?”

Mereka pun harus berjalan. Semuanya.

Chapter 442 - Return (1)

Murim Alliance memberi kami seluruh bangunan paviliun terpisah hanya untuk kami. Aku menghargai perhatian mereka, tapi meski ada pemandian air panas tepat di belakang bangunan—atau mungkin karena ada pemandian air panas dan mereka menghemat pemanas—kamarnya lembap. Jujur saja, seluruh konsep kursi–meja itu bukan seleraku sejak awal. Setidaknya kamar tidur harus lepas sepatu. Di rumah saja, kami selalu menyediakan tisu basah di pintu masuk dan mengelap telapak kaki anak-anak setelah mereka pulang jalan-jalan. Kami juga punya pembersih tanpa air.

‘Ondol memang yang terbaik.’

Betapa luar biasanya lantai berpemanas. Atau minimal alas pemanas listrik. Ya, aku ingin cepat pulang. Bahkan ketika militer menahan kami, tempat tidurnya tidak seberapa. Hotel di dungeon malah lebih bagus. Setidaknya dengan Yuhyun ada, aku tidak kedinginan saat tidur. Kalau tidak, mungkin aku sudah masuk angin.

“Ini pertama kalinya aku menyeduh teh jenis ini, jadi aku tidak tahu apakah sudah benar.”

Karena semua orang selain kelompok kami sudah dipulangkan, Yuhyun menyeduh tehnya sendiri. Bangku batu di taman belakang, dikelilingi dinding batu, terasa hangat karena Iryn menempel padanya. Masih pagi, langit berwarna campuran merah samar dan ungu.

“Makasih.”

“Itu katanya bagus untuk kesehatan.”

Artinya pasti rasanya tidak enak. Melihat adikku kemarin berkonsultasi dengan Teacher Hoyeon soal herbal obat dengan sangat serius saja sudah membuat mulutku pahit refleks. Tetua itu bahkan punya skill merebus ramuan, dan katanya kalau pakai skill, rasanya makin parah.

‘Ada lima skill tipe optimisasi.’

Bahkan ada satu yang SS-rank. Beliau memang tidak punya satu dari lima yang A-rank, tapi kalau dari skill saja, bisa disebut S-rank healer.

– Hyung, kursinya tidak terlalu panas, kan?

Iryn naik ke punggung tanganku dan bertanya. Mungkin dia merasa bersalah soal kejadian di hotel—dia memperhatikanku setiap saat.

“Nggak, pas banget.”

– Perlu apa pun lagi?

“Nggak, aku baik-baik saja. Iryn.”

– Ya!

“Aku bersyukur kamu selalu membela Yuhyun. Tapi aku berharap kamu sedikit lebih tenang.”

Iryn berputar satu kali, menyelipkan kepalanya ke lengan bajuku, dan mengibas ekornya.

– Kalau Hyung nggak bikin Yuhyun kesal, Iryn juga nggak bakal begitu…

“Seakrab apa pun, kadang kalian tetap bisa bertengkar. Itu cara kalian menyamakan langkah. Kamu sebentar lagi akan jadi kakak, jadi harus lebih dewasa.”

Entah jadi hyung, nuna, unni, atau oppa—siapa tahu. Mendengar “kakak,” kepala Iryn langsung keluar lagi dan dia meloncat.

– Roh air tidak ada hubungannya dengan Iryn!

“Dia adikmu, jangan berkata begitu.”

– Nggak mau! Hyung! Ini api dan air! Sangat wajar begitu!

“Yuhyun dan Yerim juga akur.”

– …

Iryn menutup mulutnya rapat-rapat dan menatapku. Apa? Itu fakta.

“Yerim itu yang paling dekat dengan Yuhyun selain aku. Bukannya begitu?”

– Tidak dekat! Aku cuma merasa dia nyaris boleh! Dan kalau nggak menghitung Hyung, Peace nomor satu dan Park Yerim nomor dua!

Nggak tahu itu benar atau dia menaruh Peace di nomor satu karena sesama atribut api. Apa pun itu, dia tetap dekat dengan Yerim. Termasuk Peace, berarti ada dua teman.

“Peace juga dekat dengan Yuhyun, kan?”

– Kkuu–ng.

Peace, yang menggulung di pangkuanku, memiringkan kepala. Sepertinya tidak paham. Tapi kalau dihitung semua, sebenarnya Iryn juga teman. Toh dia bisa ngobrol. Itu level teman normal.

“Kapan Sesung Guild Leader datang ya. Apa kita ke pemandian air panas sekali lagi. Enak loh di Jepang kemarin, dan makin dingin cuacanya, makin enak berendam di udara terbuka. Kecuali kalau keluar, pasti dingin banget.”

“Mau kita bangun saja di rooftop garden?”

“Dindingnya tinggi, jadi kalau ditutup atap tidak terlihat… Tapi ya sudahlah nanti saja.”

Pemandian pribadi terlalu mewah. Lagipula rumah kami bukan area mata air panas.

“Kalau kita berhasil kontrak dengan Teacher Hoyeon, aku kepikiran mau mendorong healer bekas MKC ke Breaker. Menurutmu bagaimana? Atau lebih baik tidak bergabung guild?”

Yuhyun berpikir sebentar, lalu menjawab,

“Breaker lebih baik. Kalau tidak masuk guild, ujung-ujungnya mereka akan jatuh ke Association. Awakener Management Office sebenarnya oke, tapi itu tidak akan terjadi.”

“Betul juga. AMO juga tidak sanggup membayar.”

Punya A-rank healer di layanan publik akan bagus, tapi kecuali mereka punya semangat membara melayani negara, tidak akan mau. Kalau barang dengan kemampuan serupa, dana negara bisa dipakai bebas. Tapi kalau orang? Yakin 100% bakal keluar argumen, “gaji PNS,” lalu banyak orang teriak, “Kalau makan pajak kami, kenapa tidak menyembuhkan kami!”

Langit makin terang, dan Noah keluar. Yerim juga keluar sambil meregang dan bertanya sarapan apa.

“Aku mau yang pedas!”

“Pagi-pagi? Perutmu bisa rusak.”

“Perutku S-rank, jadi nggak apa~”

Teacher Hoyeon berangkat duluan untuk bertemu keluarga yang diselamatkan Murim Alliance. Putrinya dan menantu beliau akan ikut ke Korea bersama kami. Sebagai keluarga healer A-rank, bukan hanya izin masuk, tapi izin imigrasi akan langsung diberikan.

Baru ketika sudah waktunya sarapan dan waktunya kami bersiap, Seong Hyunjae akhirnya muncul.

“Kenapa lama banget?”

Seberapa banyak dia bantai sampai masih ada bau hangus—tunggu.

“Apa yang terjadi pada wajahmu!”

Sebuah garis luka tipis membekas di pipinya. Tidak parah, tapi artinya sangat besar.

“…Apa yang terjadi.”

Aku cepat mendekat dan bertanya. Ya, dia bisa terluka kalau melawan Hunter militer. Tapi wajah? Seong Hyunjae tidak mungkin menyerahkan wajahnya dengan mudah. Dan itu belum sembuh.

“Kamu pakai potion? Tanpa pengobatan pun, luka dangkal seperti itu harusnya cepat sembuh.”

Dia melihat kiri dan kanan ke arah orang Murim Alliance, lalu menunduk dan mengaktifkan item peredam suara. Bibirnya hampir tidak bergerak saat menjawab.

“Semacam skill penghentian.”

“Penghentian?”

“Atau sebut saja pengerasan. Sepertinya itu berlaku bukan hanya pada skill lawan tapi juga pada luka. Karena kondisi luka ‘dipatenkan’, potion tidak bekerja.”

“Lalu apa itu akan meninggalkan bekas?”

Kenapa harus wajah, sih. Itu bagian paling berharga.

“Itu pelan-pelan melonggar. Aku bergantian memakai item antidot dan item penghapus kutukan, dan ternyata ini tipe kutukan.”

Katanya belum pulih penuh, mungkin karena rank-nya tinggi.

“Tipe bersyarat—‘apa yang teriris pedang menjadi mengeras.’”

“Kondisinya lumayan mudah. Biasanya lebih rewel.”

Kutukan yang tanpa syarat atau tanpa biaya biasanya lemah. Kecuali bawaan ras seperti Lautitars atau Venom and Curse Dragonkin, skill kutukan memang susah dipakai sebagai serangan dalam pertarungan. Biasanya dipakai dalam bentuk kontrak.

Aku mengusap pipinya. Luka samar itu lenyap sepenuhnya.

“Kalau hanya wajahmu, apa kamu sengaja memberi mereka target untuk diuji? Kenapa wajah.”

“Aku bukan yang menarget kepala.”

“Lalu siapa.”

Untuk dia muncul seperti ini—keningku otomatis berkerut.

“…Pihak Chatterbox?”

“Lebih tepatnya, mereka yang percaya kemunculan dungeon adalah kehendak Tuhan—kelompok yang disodori tangan oleh Chatterbox.”

“Oh, kelompok itu…”

Tentu saja. Ada orang-orang yang menganggap munculnya dungeon, monster, dan Awakener semuanya adalah kekuatan Tuhan. Di Korea sedikit, tapi di luar negeri ada yang cukup ekstrem.

“Faksi mana. Kalau mereka ikut Chatterbox, apa kelompok kiamat?”

“Mereka percaya menghentikan dungeon berarti melawan kehendak Tuhan.”

“Haduh…”

Aku menghela napas panjang.

“Mereka itu alat yang sempurna. Orang-orang yang menganggap dunia kiamat itu benar. Tapi setahuku, mereka tidak sekuat itu. Banyak aksi teror, memang.”

Karena mereka anti-raid, mereka tidak punya Hunter S-rank dan kebanyakan rank rendah. Tapi dengan senjata api di luar negeri, kerusakan bisa besar.

“Mereka tidak peduli nyawa mereka sendiri, jadi cukup merepotkan.”

Dia benar-benar tampak kesal, katanya dia bertemu beberapa kali.

“Bahkan Hunter S-rank hidupnya sehari-hari tidak jauh beda dari non-awakened.”

Kalau dikejar ke hotel lalu diledakkan atau restoran ditembaki pakai machine gun, tentu menyusahkan.

“Itu kafe yang aku suka, padahal.”

Ternyata mereka tanam bom waktu.

“Mereka aktif di Amerika Utara dan Eropa, belakangan meluas ke Amerika Selatan.”

“Di Korea tidak banyak bahkan sebelum regresi.”

Hunter guild beberapa kali mencoba melenyapkan mereka tapi gagal, jelas Seong Hyunjae. Masalah terbesar adalah jumlah non-awakened di kelompok itu. Ada kasus seseorang yang menembak senjata api sebagai non-awakened dibebaskan hanya dengan ganti rugi materi karena Hunter rank menengah ke atas tidak terluka.

“Preseden hukumnya: kalau jelas target tidak akan mati atau terluka, tidak bisa disebut percobaan pembunuhan.”

“…Memang benar, tapi rasanya tidak adil.”

Jadi memang menyebalkan bahkan bagi Seong Hyunjae.

“Benar-benar gangguan.”

“Itu sebabnya kamu pergi ke India dan Mesir.”

“Dan sekarang mereka punya Hunter S-rank juga.”

Mataku melirik pipinya.

“Untuk sekarang, dua.”

“…Bisa jadi lebih.”

“Mereka datang dengan seorang nabi.”

“Maaf? Nabi? Wah, benar-benar kultus.”

“Nabi yang tidak bisa melihat masa depan Korea.”

Aku langsung mengerti. Bibirku mengencang sedikit.

“Ingatannya sebelum regresi.”

“Katanya mulai muncul sebulan lalu.”

“Sebulan—kalau begitu mungkin King of Harmless yang ikut campur, bukan Chatterbox.”

Kalau aku tahu, bakal aku tanya detail apa yang mereka lakukan pada dunia kita. Meski bisa jadi Chatterbox. Dia memang bergerak bareng King of Harmless.

“…Kalau ada nabi, pasti posisinya penting, dan Hunter S-rank yang menjaganya mungkin yang terkuat. Bagaimana dia.”

“Kalau tidak ada batasan, sudah kuhabisi di tempat.”

Dia bilang santai seolah itu wajar. Syukurlah. Kita terlalu di atas angin, dan Chatterbox pasti tahu. Dia pasti akan mencari penangkal.

Aku meminta info dari Seong Hyunjae soal kultus itu. Banyak yang berubah karena campur tangan Chatterbox, tapi kami harus belajar sebanyak mungkin.

“Hunter Miller cukup tahu kelompok itu.”

“Ms. Evelyn?”

“Dia sudah muak bertemu mereka.”

Wah.

Bagaimanapun, setelah Seong Hyunjae kembali, kami turun gunung untuk pulang. Tentu saja ada urusan dulu sebelum ke bandara.

“Nah, jangan khawatir~”

Lima Hunter yang jadi gudang item militer menatapku cemas. Aku mengangkat piring kaca bulat pipih.

“Item penghapus kutukan sekali pakai untuk S-rank ke bawah.”

Ini F-rank, item cahaya sekali pakai. Cuma 10 poin, durasi satu jam, brightness level tidur. Bagus untuk dinyalakan saat camping. Item seperti ini belum ada di sini, jadi mereka tidak tahu itu palsu.

“Jangan bergerak, dan saat aku beri sinyal, keluarkan itemnya.”

“Ini… benar-benar aman?”

“Tentu saja! Percayalah. Lepaskan ketakutan kalian sebentar, dan kalian akan bebas! Item penghapus kutukan itu berharga—kesempatan ini tidak akan datang dua kali! Kalau lewat, kalian harus pergi menemui Saintess~”

Aku menenangkan mereka dan memeluk Hunter itu dari belakang. Saat item cahaya menyala, Hunter itu mulai mengeluarkan item dari Inventory-nya. Sebuah gelang muncul di tangannya. Jelas, tidak ada apa-apa yang terjadi. Ekspresi dia dan para Hunter lain langsung cerah.

Wajahku juga. Ayo, keluarkan semuanya.

Berbagai macam item keluar deras, dan Hunter itu mundur dengan rasa lega. Setelah melihat satu sukses, Hunter kedua maju tanpa ragu.

“Tolong bantu saya!”

“Ya, ya. Jangan lupa—jangan sisakan apa pun.”

Tentu saja kami membuat kontrak terpisah. Item makin menumpuk, dan aku menyelesaikan “pembersihan” untuk Hunter ketiga, keempat, dan kelima. Lima puluh poin item cahaya pecah dengan bunyi cling–cling yang menyenangkan.

‘Pojok bibir, tolong jangan naik.’

Melihat gunungan item membuat bibirku otomatis tertarik. Hanya dengan melihat saja sudah terasa kenyang.

“Tangan jauh. Jangan coba-coba memasukkan ini ke Inventory kalian. Mundur.”

Saking sayangnya, aku hampir tidak mau menyerahkan pada Murim Alliance. Tapi aku dapat bagian pertama. Bersama penaksir Murim Alliance dalam kontrak tanpa penggunaan Inventory, aku memilah itemnya.

“Sembilan belas S-rank, lima puluh tujuh A-rank, dan tiga B-rank.”

Tidak ada SS-rank, sayangnya, tapi ada enam senjata S-rank. Wah, aku suka sekali.

“Aku ambil semua pedang dulu. Tiga. Ada satu S-rank wire untuk seseorang juga. Salah satu dari dua itu untuk Sesung Guild Leader, dan tombaknya… ya biarkan.”

Sayang sedikit, tapi janji tetap janji. Karena aku mengambil senjata bernilai tinggi, aku putuskan mengambil lebih banyak dari item S-rank lainnya.

Setelah dibagi, total item S-rank di tanganku ada dua belas. Kita bisa lengkapi semua gear yang masih kurang untuk Yerim.

Chapter 443 - Return (2)

Militer Tiongkok berada dalam kekacauan di sana-sini karena insiden zombie, tetapi mereka belum kehilangan seluruh kekuatan mereka. Dan meskipun para Hunter sedang sibuk, senjata modern tetaplah senjata modern. Misalnya, rudal yang bisa dengan mudah menembak jatuh sebuah pesawat.

Rombongan Chief Song kabur dengan cepat saat kekacauan militer mencapai puncaknya, tetapi sekarang, sehari kemudian, keadaan tampaknya sudah agak tenang. Itulah bagaimana aku berakhir berdiri di depan sebuah kamera.

“Memalukan sekali bagaimana aku terus muncul sebagai orang yang digeret ke sana-kemari setiap saat.”

Aku berdandan rapi dengan pakaian Tiongkok dan bahkan mengenakan sedikit riasan agar terlihat segar. Kami sudah menghubungi Korea, jadi siaran akan langsung tayang di TV. Kamera menyala, dan dengan senyum cerah, aku memberikan salam sopan.

“Aku telah diselamatkan dengan selamat. Sayang sekali aku tidak bisa mengungkapkan nama, tetapi terima kasihku kepada semua orang di tim penyelamat.”

Para Hunter peringkat S yang berada di luar layar tidak ada di sini. Yuhyun sedang dalam raid dungeon, Yerim berada di Jepang, dan Pemimpin Guild Sesung sedang dikenai disiplin.

Jadi orang-orang yang menyelamatkanku adalah orang-orang yang tidak ada.

Akan ada banyak pihak yang menargetkanku di masa depan. Orang-orang yang ditarik oleh Chatterbox, kultus itu pasti juga akan mendekat. Jadi aku memutuskan untuk sekalian menciptakan sebuah tim penyelamat fiksi. Tim para Hunter berkemampuan tinggi yang datang menyelamatkanku, diselimuti misteri.

Semacam orang-orang jerami. Agar kawanan burung pipit itu berpikir, oh, pertahanannya lebih ketat dari perkiraan, dan tidak menyerbu dengan mudah.

“Aku juga ingin menyampaikan terima kasih atas kerja sama dari pemerintah Tiongkok. Berkat informasi detail yang diberikan tentang para penculik yang melintasi Tiongkok, kami bisa diselamatkan tanpa terlalu banyak keterlambatan. Bahkan sekarang, aku berada di Xi’an menunggu penerbanganku.”

Pemerintah Tiongkok, xiexie~ Barang-barang itu benar-benar sangat membantu.

“Kudengar jet pribadi Sesung Guild akan segera tiba di Bandara Xi’an Xianyang. Aku ingin kembali ke Korea secepat mungkin. Aku juga sangat merindukan adikku.”

Kepada Korea tercinta, rumah tercinta. Jika kami menyiarkan bahwa kami akan kembali dengan selamat dengan kerja sama Tiongkok~ seperti ini, mereka tidak akan menembak jatuh pesawatnya. Sejujurnya, bahkan jika kami diserang, itu bukan masalah besar. Bahkan jika pesawat hancur, tidak ada yang akan terluka, dan dengan sedikit usaha dari Peace dan Mr. Noah kami bisa sampai ke Korea dengan baik. Ditambah lagi, jet pribadi yang datang memiliki pilot dan kru yang semuanya adalah Hunter peringkat menengah. Katanya memang disewa untuk zona berbahaya.

Tetap saja, lebih baik pergi dengan aman jika memungkinkan, tetapi yang lebih penting—

‘Pihak Teacher Hoyeon akan berhasil keluar dengan selamat, kan.’

Sementara kami menarik perhatian seperti ini, Teacher Hoyeon dan keluarganya, serta beberapa Hunter yang mencari suaka di Korea, sedang melarikan diri dari Tiongkok. Dengan kondisi militer yang sekarang, sulit untuk menyebarkan jaring pengawasan yang luas. Jika kau menggoyang umpan dengan keras, mereka tidak bisa mengawasi semuanya.

Pada awalnya, aku mempertimbangkan untuk bergerak bersama, tetapi ternyata ada lebih banyak non-awakening dan Awakener peringkat rendah daripada perkiraan. Jadi akan lebih aman jika mereka keluar diam-diam sendiri.

“Aku berharap insiden ini bisa menjadi kesempatan untuk membuka pertukaran dengan dunia Hunter Tiongkok yang selama ini tertutup rapat. Ada banyak Hunter yang sangat hebat.”

Meski berkat kami, cukup banyak yang mati. Tetap saja, itu lebih baik daripada membusuk sampai semuanya runtuh. Kita tidak bisa hanya mengangkat bahu dan berkata, “Masalah negara lain!” karena dungeon break. Jika dibiarkan menumpuk, negara lain juga yang akhirnya harus membersihkannya.

Aku mengumbar cukup banyak pujian untuk para Hunter Tiongkok. Jenderal Cho Hwawoon, apa Anda baik-baik saja? Aku banyak berutang padamu.

“Dan terima kasih atas ketertarikan yang kalian tunjukkan pada Monster Mounts Breeding Facility.”

Waktunya menutup siaran, mungkin? Sepertinya aku sudah mengatakan semuanya—perlu diperpanjang lagi?

“Mm, kudengar kami menerima banyak pertanyaan karena tanggal rilis Peace plush telah lewat. Kami akan menemui kalian dengan sebuah event setelah kami kembali. Tolong berikan banyak cinta untuk para bayi monster yang akan segera bergabung dengan Monster Mounts Breeding Facility juga.”

Kami punya berbagai plush serta berbagai kolaborasi yang sedang dikerjakan. Apa lagi ya…

“Kami juga akan segera mengadakan Monster Mounts meetup khusus untuk Hunter. Detailnya akan diumumkan setelah kami kembali, jadi tolong nantikan.”

Kalau kami mengobrol lebih lama, kami harus menerima telepon pemirsa. Aku tidak bisa bicara soal kehidupan pribadiku. Kalau soal pamer anak-anakku, aku bisa ngoceh berjam-jam, sih.

Syukurlah, sinyal untuk mengakhiri siaran masuk. Aku kembali berterima kasih kepada beberapa orang, mengatakan bahwa aku akan bertemu semua orang di Korea, lalu bangkit dari kursi.

Sambil menunggu kabar, makan siang, dan bersantai—

“Mereka sudah berangkat dengan selamat, dan tidak ada pengejaran.”

Eun Sesun datang memberi tahu. Jadi mereka berhasil keluar. Tidak seperti kami yang pergi ke daratan, rombongan Teacher Hoyeon menuju pelabuhan. Memang lebih lama, tetapi perjalanan lewat kapal memiliki pengawasan lebih sedikit dan jauh lebih aman dibanding pesawat. Korea juga akan mengirim kapal untuk mengawal mereka dari setengah perjalanan.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat juga.”

Kami sudah mengemas semuanya—tidak ada yang tertinggal, kan.

Karena undead, bandara sepi. Secara resmi, perintah tetap di rumah telah dikeluarkan karena monster dungeon muncul. Ada tentara menjaga bandara, tetapi penjagaannya tidak seketat yang kukira.

“Secara resmi, militer tidak menculik Tuan Han.”

Dengan pakaian kasual biasa, Eun Sesun mengintip keluar jendela.

“Karena ini bahkan disiarkan, mereka tidak bisa menghalangimu secara langsung, dan banyak di militer yang tidak tahu cerita dalam insiden ini. Kekuatan nyata ada pada para Awakener, tetapi jumlah peringkat rendah dan non-awakening jauh lebih besar.”

Ia menambahkan bahwa karena insiden ini, keseimbangan kekuasaan antara militer dan pemerintah diperkirakan akan bergeser ke pihak non-awakening. Pihak Aliansi Murim ingin dunia Hunter dan pemerintah dipisahkan sepenuhnya—seperti pejabat dan dunia persilatan yang saling tidak campur tangan dalam wuxia.

Saat pertama kali melihat Samokwol, aku bertanya-tanya itu badut macam apa, tetapi mungkin memang lebih baik menarik dari budaya yang familiar daripada membuat sistem Hunter yang benar-benar baru.

“Mulai dari sini, hanya orang Korea yang boleh masuk.”

Tepat sebelum kami memasuki area landasan tempat jet pribadi menunggu, para tentara menghadang kami. Mereka mungkin sudah menyerah untuk menangkapku, tetapi mereka berniat menghentikan kami membawa para Hunter Tiongkok. Yah, berita bahwa seorang healer peringkat A kabur pasti sudah tersebar. Kalau dia tetap di Tiongkok, mereka bisa menangkapnya lagi, tetapi begitu dia berada di luar negeri, tidak mungkin.

“Aku lupa bawa kartu identitas.”

Tidak ada paspor juga. Seorang tentara yang tampak cukup berpangkat mengerutkan kening padaku saat aku keluar dari mobil.

“Aku juga tidak punya.”

“Yerim, kamu bahkan tidak pernah membuat kartu identitas.”

“Aku tidak punya.”

“Aku juga tidak membawa identitas. Itu dasar kalau melakukan pekerjaan seperti ini, jangan bawa apa pun yang bisa membuktikan identitas…”

Terakhir, Seong Hyunjae mengeluarkan dompetnya. Saat ia membukanya, yang muncul bukan KTP tetapi kartu Hunter. Dari semua orang, dialah yang paling tidak kuduga membawanya.

“Bahkan Pemimpin Guild Sesung tidak bisa berbuat apa-apa soal foto ID.”

Ia tampak bagus, tetapi dibandingkan orang aslinya, tetap kurang.

“Kelihatannya mereka tidak mengeditnya sama sekali. Untuk itu, hasilnya lumayan.”

Mengintip, Yerim memeriksa kartu Hunter Seong Hyunjae. Tidak banyak yang perlu diperbaiki, jujur saja.

“Bagaimana dompetmu bisa selamat dari semua kekacauan itu.”

“Aku menitipkannya dulu sebelum pergi menemui Han Yujin.”

“Ada sesuatu yang berharga di dalamnya?”

“Menghindarkan aku dari repot-repot mengurus penerbitan ulang kartu Hunter.”

Itu memang merepotkan. Kau harus datang langsung untuk mengajukan dan mengambilnya, dan kalau kau peringkat B ke atas, kau harus ambil foto baru.

Wajah para tentara makin tertekuk melihat para Hunter peringkat S yang secara resmi seharusnya berada di Korea. Tetap saja, mungkin mereka mengirim orang yang tahu situasinya—tak seorang pun mempertanyakannya.

“Kami harus memverifikasi identitas kalian. Tolong rekam ukuran tubuh kalian.”

Kemudian ada perekaman kamera termal dan bahkan mengukur tinggi kami secara langsung dengan pita ukur. Skill atau item transformasi biasanya hanya menipu mata orang lain; tubuhmu tidak benar-benar berubah. Ada kasus seperti Mr. Noah atau Yun Yun, tetapi skill setinggi itu jarang.

“Tinggiku masih sama…”

Aku naik level lumayan banyak di nightmare dungeon, tetapi tidak ada skill baru. Hanya beberapa peningkatan stat. Ke mana skill setiap 10 level itu pergi. Sepertinya ada syarat khusus seperti skill Teacher, tetapi aku harus tahu dulu untuk bisa mencobanya.

Kami melewati pemeriksaan dan masuk ke landasan. Begitu melihat jet pribadi, Yerim langsung terbang ke dalam—lalu segera terbang kembali keluar.

“Aku rasa ini bukan pesawatnya!”

Hah?

“Ini, uh, kayak pesawat TK?”

Apa maksudnya. Bus TK, mungkin, tapi pesawat? Tetapi nama Sesung tercetak jelas di sisi pesawat.

“Ini jet pribadi Sesung.”

Pesawat lain bahkan tidak bersiap untuk berangkat. Menanyai Yerim yang masih melayang tentang apa yang salah, aku naik tangga dan masuk…

…Bukan jet pribadi Sesung?

“Apa… apa ini…”

Merah muda. Dinding merah muda, sofa merah muda, meja merah muda—semuanya merah muda. Bahkan hiasan dindingnya unicorn dongeng dan balon warna-warni dan pelangi dan awan permen kapas dan… mm. Ada Peace plush juga di meja.

“Uni… que.”

Mr. Noah terlihat kikuk juga. Yuhyun tidak bereaksi banyak.

“K—kan? Uh, Mr. Seong Hyunjae. Selera Anda… unik.”

Aku tidak pernah membayangkan dia menyukai hal seperti ini. Atau tunggu—apakah itu alasan dia begitu rajin merajut dengan benang hot pink? Entah bagaimana…

“Aku menyiapkannya khusus untukmu, Tuan Han.”

Suara Seong Hyunjae terdengar tersinggung. Apa?

“Bukannya ini jet pribadimu.”

“Aku mendekorasinya ulang untuk menculik Direktur Monster Mounts Breeding Facility. Kupikir melihat warna favoritmu bisa memperbaiki mood-mu.”

Mari kesampingkan percobaan penculikannya sebentar.

“Aku tidak suka ini!”

Sejak kapan aku suka pink!

“Benarkah?”

Itu bukan Seong Hyunjae—Yerim yang bertanya.

“Tentu saja. Aku bahkan tidak pernah bilang aku suka.”

“Kukira kamu cuma bilang begitu saja. Tahu kan, orang dewasa bilang ‘Aku nggak suka, nggak suka’ tapi sebenarnya sebaliknya. Kamu pakai barang dari benang hot pink itu dengan sangat baik. Pink nggak buruk. Kamu bisa jujur.”

“Aku pakai itu karena memang ada!”

“Kupikir Hyung juga suka.”

“…Apa? Yuhyun?”

Maksudku, aku bisa mengerti orang lain mengira begitu, tapi kamu juga?

“Aku tidak pernah beli apa pun yang berwarna pink.”

“Selera bisa berubah. Dan pink cocok untukmu.”

“…Benarkah?”

“Tuan, jangan percaya dia. Kamu cuma punya kacamata berwarna mawar; Han Yuhyun seluruh bola matanya bermasalah. Dia akan bilang hal yang sama bahkan kalau kamu berpakaian seperti lampu merah tiga tingkat.”

“P—pokoknya, aku tidak suka pink. Tidak. Aku tidak membencinya, tapi aku juga tidak suka.”

Satu-satunya hal yang agak bisa diterima hanyalah Peace plush. Bagaimana mereka mendapatkannya sebelum rilis. Saat aku mengambil plush itu, Peace datang.

“Peace, ini plush-mu.”

– Kki–ang.

Peace mengibas-ngibaskan ekornya pelan dan mengulurkan kedua kaki depannya. Apa dia menginginkannya. Aku memberikannya, dan dia mengambilnya lalu mulai merobeknya dengan gembira. Yah, anjing dan kucing memang bermain dengan cara mengunyah plush. Isian putih bertebaran di atas karpet pink.

“Aku menghargai niatmu untuk memerhatikan keadaanku, tapi jujur, ini bikin pusing.”

“Chief Song Taewon sepertinya menyukainya.”

“…Kau membawa ini ke Tiongkok.”

“Tentu saja.”

Ya ampun. Aku merapat ke Seong Hyunjae dan bertanya dengan suara rendah,

“Ada foto atau video, mungkin?”

“Sayangnya, demi alasan keamanan, perekaman dilarang.”

Jadi Chief Song duduk di sini. Jujur, aku ingin melihatnya. Bahkan katanya dia menyukainya. Apa Chief Song suka pink? Haruskah aku merajutkan dia sweater pink untuk Natal. Barang buatan tangan tidak buruk, kan.

Untuk berjaga-jaga, aku memeriksa area lain—dan ya, semua pink. Bahkan kamar mandinya dilapisi pink.

“…Kenapa ada bathtub di dalam pesawat. Dan bukankah itu whirlpool.”

Hot pink pula. Tempat tidurnya pink, dengan ornamen flamingo berdiri di sampingnya. Bahkan cangkir, piring, dan garpunya juga.

Kalau mau menghamburkan uang, ini salah satu cara yang sangat ekstrem.

Saat kami selesai mengelilingi pesawat, persiapan keberangkatan selesai. Kami kembali ke lounge pertama dan duduk di sofa pink. Jika aku diculik di tempat seperti ini, aku mungkin akan begitu tercengang sampai tidak bisa marah dengan benar. Apa ini.

“Mm, mari selesaikan pembagian item dulu.”

Tiga pedang langsung diberikan ke Yuhyun, tidak diragukan lagi. Dia bisa menyimpannya untuk build blade-devourer atau meminjamkannya ke rekan guild. Mengenai kawat itu… bagaimana aku harus menyerahkannya.

“Ada yang tahu cara mengirim kawat ini ke Chief Song?”

Tidak ada yang mengangkat tangan.

Selain empat senjata, delapan item peringkat S tersisa. Di antaranya, aku mengeluarkan outerwear peringkat S. Jaket rumput ladang musim gugur, sebuah windbreaker khaki.

“Nih, Yerim. Bagaimana ini!”

Yerim tidak punya outerwear peringkat S selain selendang. Selendang bahkan nyaris tidak bisa disebut pakaian.

“Lumayan oke, kan?”

“Sekarang sih tidak apa-apa, tapi di musim panas bakal kelihatan aneh.”

“Itu kan item. Opsinya bagus—Defense plus satu ledakan Agility. Magic-nya juga tinggi untuk outer.”

Yerim mencoba windbreaker itu. Cocok sekali padanya.

“Bagaimana?”

“Pas, pas! Imut! Ada half-coat juga di sini. Opsinya sedikit kurang cocok dibanding breaker, tapi tetap bagus.”

Keduanya peringkat S.

“Sampai kita dapat yang peringkat SS untukmu, pakai saja S-rank bergantian sesuai kebutuhan. Dan ini—sarung tangan.”

“Bisa dipakai bareng cincin?”

“Tidak apa-apa. Jari itu dekorasi di sarung tangan. Telapak dan punggung tangan tidak bisa tumpuk opsi, sih.”

Opsinya lebih condong ke melee, jadi tidak terlalu cocok untuk Yerim. Tapi S-rank ya tetap S-rank. Aku perlu mendapatkan lebih banyak SS-rank untuknya juga.

Sementara kami mencoba berbagai hal pada Yerim dan menyetel opsinya, pesawat makin mendekati Korea.

 Chapter 444 - Return (3)

Kilatan kamera muncul dari segala arah. Dikelilingi oleh para reporter, Yuhyun—yang baru saja menyelesaikan raid—dan Yerim—yang baru kembali dari Jepang—datang menghampiriku dengan senyum cerah. Yuhyun merentangkan tangan dan menarikku ke pelukannya dengan erat.

“Aku senang Hyung kembali dengan selamat.”

Yerim menyelinap dari belakang dan memelukku juga. Meski dia berusaha keras menghindarinya, pada akhirnya kami jadi setengah memeluk Yuhyun juga.

“Kami sangat khawatir, Mister.”

Chief Song Taewon, yang baru saja keluar dari rumah sakit, mengawasi kami dari sedikit kejauhan dengan wajah kaku. Setelah momen hangat penuh tempelan itu, Yerim adalah yang pertama menarik kembali tangan yang menyentuh Yuhyun. Kupikir aku mendengar gumaman kecil tentang ingin mencuci tangan. Yuhyun melepaskan pelukannya dan berdiri di sampingku.

Lalu Pemimpin Guild Sesung muncul satu langkah terlambat. Evelyn datang bersamanya.

“Aku benar-benar senang Direktur Han kita selamat.”

Dengan senyum penuh, Seong Hyunjae mengulurkan buket bunga. Mawar pink, dan lapisan bunga-bunga pink besar berenda yang aku tak tahu namanya, dan bunga-bunga pink kecil, serta hydrangea pink dengan pita pink… Buket indah yang dirangkai agar tetap serasi meski hanya satu warna—tapi jelas dia sedang menggodaku.

Aku menahan keinginan untuk memukul wajah tak tahu malunya itu dengan buket bunga dan membalasnya dengan senyum cerah.

“Kudengar Anda bahkan kena disiplin karena aku. Maaf telah membuat Anda khawatir, Pemimpin Guild Sesung.”

“Sama sekali tidak. Urusanmu adalah urusanku juga, Direktur Han.”

Aku menerima buket itu, menjabat tangannya, dan berterima kasih atas tumpangannya. Para reporter kembali menembakkan kamera. “Monster Mounts Breeding Facility dan Sesung Guild memiliki hubungan sangat baik”—begitulah nanti judulnya. Memikirkan fotoku memegang buket pink terpampang besar membuatku agak sedih. Kuharap orang-orang tidak salah paham bahwa direktur breeding facility menyukai pink. Aku tidak meminta ini; Seong Hyunjae membawa ini sendiri.

Seolah-olah kami sudah mengatur urutan, berikutnya yang maju tak lain adalah Moon Hyunah. Melangkah maju, Ms. Hyunah menepuk bahuku pelan.

“Kau terlihat baik, Direktur Han. Aku khawatir.”

“Terima kasih, Pemimpin Guild Breaker.”

“Aduh, harusnya aku juga bawa buket.”

“Datang saja sudah lebih dari cukup.”

“Itu sangat cocok untukmu. Cerah dan manis. Terlihat bagus.”

Aku hanya membalas dengan senyuman. Itu pujian atau dia bersekongkol dengan Seong Hyunjae menggodaku. Kemungkinannya besar yang terakhir.

Yang terakhir datang adalah Myungwoo dan Noah, dan para monster. Sorotan utama di momen seperti ini tentu saja para hewan.

– Kki–ang!

Peace berlari ke arahku seolah kami berpisah tiga bulan sepuluh hari.

“Peace!”

– Kyaa–ung!

Aku menyerahkan buket ke Yerim dan menangkap Peace saat dia melompat. Ekor bulunya berkibas liar, dan hidung lembapnya menempel di pipiku. Ia menekan kepalanya ke bahuku, bulu lembut di ujung telinganya menggelitik tengkukku.

– Ppiyak!

Chirp melayang dan mendarat di atas kepalaku. Ia terasa sedikit lebih berat.

“Chirp, kamu baik-baik saja?”

– Ppiya!

“Kalian semua berperilaku baik.”

Mr. Noah mendekat bersama Belare. Belare mengangkat kepala sambil mendesis ringan.

“Selamat kembali, Yujin. Kami semua sangat mengkhawatirkanmu.”

Myungwoo menepuk lenganku perlahan. Benar-benar terasa seperti kami bertemu setelah sekian lama. Ini saatnya aku agak terharu.

“Rasanya benar-benar bagus bisa pulang.”

Aku menurunkan Peace dan memeluk Myungwoo serta Mr. Noah bergantian. Aku melirik ke arah Chief Song juga dan diacuhkan.

Kami berdiri berdampingan sejenak untuk beberapa foto bagus, kemudian membubarkan para reporter. Chief Song, yang diam sepanjang waktu, melangkah maju dengan nada formal.

“Tolong langsung pulang hari ini.”

“Jangan khawatir. Aku juga ingin pulang cepat.”

Kami membawa anak domba itu, tetapi bagaimana aku akan menyerahkan kawat itu.

“Soal borgol peringkat SS—”

“Aaah, capeknya! Mari kita bahas nanti dengan santai! Tentu saja, sampai saat itu, silakan digunakan~”

Chief Song mengeluarkan borgol itu, dan aku langsung bersembunyi di belakang Yuhyun.

“Jangan diambil, jangan diambil.”

“Tuan Han Yujin.”

“Ah, Ms. Hyunah sedang menatap Ms. Evelyn! Haruskah seseorang melerai mereka!”

“Menatap? Itu tatapan sayang.”

Bagaimana bisa?

“Kalau tidak ada yang mengeluarkan senjata, berarti kami sedang akur.”

Evelyn pun setuju. Lalu keduanya saling bertukar senyum.

“Aku pergi dulu, Hyung-nim.”

“Ah, aku punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan, jadi mampirlah segera!”

“Kalau Anda menyebutnya penting, aku sangat menantikannya.”

Anda tidak akan kecewa. Moon Hyunah melambaikan tangan kecil dan pergi. Chief Song juga menghela napas pendek dan mundur.

“Jika tidak diambil dalam seminggu, aku akan melapor dan menasionalisasikannya.”

“Kejam sekali!”

Sepertinya satu-satunya cara adalah menjadikannya bound item. Bagaimana aku menipu Chief Song. Gear tempur jarak dekat SS-rank bisa diberikan ke Yuhyun, Ms. Hyunah, atau Hunter lain, tetapi Chief Song benar-benar cocok. Opsinya sangat bagus untuk menghadapi senjata tajam dengan tangan kosong.

“Aku korban penculikan tak berdaya yang baru pulang. Seminggu terlalu pendek. Bagaimana kalau sebulan. Tidak, pekerjaanku numpuk—beri aku waktu setahun yang murah hati!”

“Seminggu.”

Jawabannya tegas. Tch, tidak mau tawar-menawar sedikit pun. Chief Song kembali mendesak semua orang untuk segera pulang, lalu berbalik dan pergi. Ia tampak sibuk. Ia sudah absen beberapa hari—pasti pekerjaannya menumpuk.

“Ayo pulang, Hyung.”

Mendukungku sementara aku mengintip dari belakang punggungnya, Yuhyun berbicara.

“Kaki Hyung tidak apa-apa?”

“Aku masih bisa.”

Akupunktur sudah habis efeknya, tetapi demi terlihat baik aku muncul di kamera tanpa tongkat. Tidak perlu menyiarkan hal yang tidak perlu diketahui publik.

“Persiapan operasi sudah selesai.”

Evelyn memandang kami.

“Tapi resistansi racun milik Direktur Han Yujin menjadi masalah.”

Aku bisa mematikan resistansi, tetapi biasanya itu mustahil. Dan tidak bagus jika orang tahu bahwa aku bisa mematikannya. Bayangkan kalau Park Hayul tahu—dia bisa membujukku mematikannya lalu menggunakan obat. Bahkan tanpa skill tipe mental, dia bisa mengancamku.

Jadi aku harus menghindari anestesi dan operasi sebisa mungkin. Bahkan jika itu rumah sakit milik Sesung, aku tidak bisa mempercayai setiap staf sepenuhnya. Berita bisa bocor ke mana-mana.

“Healer yang segera tiba bisa melumpuhkan tubuh dengan akupunktur. Bahkan dengan resistansi racun.”

“Kalau begitu kita sesuaikan pengobatannya dengan dia. Secara publik, akan diumumkan sebagai pemeriksaan kesehatan menyeluruh Direktur Han Yujin.”

“Ya, tolong.”

Evelyn mengangguk kecil, lalu memandang Yerim. Yerim terlonjak dan menarik busur dari Inventory-nya.

“Busurnya kena goresan kecil banget… Aku benar-benar minta maaf.”

“Tidak apa-apa.”

Dengan senyum lembut, Evelyn menerima busur itu.

“Hunter Yu Myungwoo akan memperbaikinya.”

“Tolong mampir kapan saja. Terima kasih atas kerja samanya, Hunter Evelyn.”

“Dengan senang hati.”

Ia tersenyum hangat pada Myungwoo juga, lalu menyimpan busur itu. Meski sudah diberi tahu tidak apa-apa, Yerim tetap terlihat agak gelisah.

“Jangan lupa Anda tidak boleh pergi jauh untuk sementara, Tuan Seong Hyunjae. Bahkan kalau dekat, mohon beri tahu kami, sebaiknya.”

“Aku akan melapor dengan patuh. Jika partner-ku melakukan hal yang sama, tentu saja.”

“Aku tidak berencana pergi ke mana-mana.”

Kecuali dia menyeretku dari luar negeri.

“Dan bagaimana kalau setidaknya mengubah wallpaper interior pesawat. Rumah barumu pasti tidak seperti itu juga, kan.”

“Ruangan untuk Tuan Han Yujin itu khusus—”

“Aku bilang tidak. Aku suka yang normal. Warna-warna netral yang tenang itu bagus.”

Apa dia senang menggodaku. Satu hadiah salah dan dia akan menyebutnya selama sepuluh tahun. Meninggalkan pesan untuk menjaga kesehatan, Seong Hyunjae dan Evelyn juga pergi.

“Soyoung unni bilang dia juga pendendam parah.”

Begitu Evelyn benar-benar hilang dari pandangan, Yerim bergumam.

“Itu bisa diperbaiki kok. Dia tidak terlihat marah.”

“Kalau dia langsung menunjukkan dia benci, ya sudah selesai. Kalau tidak, itu lima puluh–lima puluh—bisa benar-benar tidak apa-apa atau dimasukkan ke buku catatan dendam.”

“Dia pasti baik-baik saja.”

Ada Myungwoo juga, dan ayolah, apa yang akan dia lakukan pada anak kecil. Tetap saja, akan kuingat. Ms. Evelyn juga pendendam. Penampilannya saja sudah seperti seseorang yang tidak mudah dikalahkan.

Kami masuk ke mobil yang menunggu dan langsung pulang. Jalanan Seoul yang melintas di belakang jendela terasa familiar dan aneh sekaligus. Begitu banyak orang. Dengan matahari hampir terbenam, papan neon terlihat lebih mencolok.

Aku bertanya-tanya apakah aku dan adikku baik-baik saja. Seandainya aku bisa mengirim pesan, aku akan menyuruh mereka menyerbu kebun binatang. Ada domba dan kambing, dan kuda juga. Yah, kalau itu aku, aku bisa menebak sejauh itu.

“Kami pulang!”

Begitu pintu terbuka, Yerim melesat masuk. Sepatu lepas. Buket yang dilempar mendarat tepat di meja. Sepatu yang dicopot sambil melayang juga terbang ke arah pintu masuk. Saat Yerim menuju kamarnya, Yuhyun memanggilnya.

“Kita harus keluar lagi.”

“Ya ampun kenapa! Pergi sendiri saja, Pemimpin Guild.”

“Kau baru kembali dari Jepang—kau harus melapor ke Hunter Association, Hunter Park Yerim.”

“Ada yang ingin meratakan gedung Association?”

Hatiku langsung “iya”, tetapi kalau kami melakukan itu, hanya Chief Song yang akan menderita. Aku tidak perlu keluar lagi, jadi, maaf untuk mereka berdua, aku langsung menuju kamar tidur.

“…Terlalu lelah untuk mandi.”

Begitu sampai rumah, aku hanya ingin rebahan. Tetap saja, aku harus mandi, gumamku sambil duduk di ranjang. Harusnya tadi mandi di pesawat. Lalu aku bisa langsung tidur.

“Sangat lelah?”

Mengikutiku, Yuhyun mengeluarkan piyama.

“Mau kubasahi handuk lalu kugosokkan saja?”

“Apakah aku terlihat seperti anak kecil yang sedang demam. Aku akan istirahat sebentar, lalu mandi dan tidur.”

Waktu dia kecil, aku biasa merendam handuk di air hangat dan mengelapnya sebagai pengganti cuci muka. Terakhir kali aku memandikannya adalah saat dia SMP. Saat karyawisata, dia tidak tidur nyenyak karena tempat tidurnya asing, dan begitu sampai rumah, dia langsung terlelap. Aku tidak bisa membangunkannya, jadi aku lap tubuhnya dengan handuk basah dan menyelimutinya.

“Aku akan duduk sebentar, lalu mandi dan tidur. Jangan khawatir—pergilah ke guild.”

“Aku akan urus yang penting saja dan langsung kembali.”

Dia mengatakan itu tanpa menyembunyikan bahwa dia tidak ingin pergi. Bahkan sebagai peringkat S, dia sama saja—tidak ingin bekerja. Hanya saja dia bos, bukan karyawan.

“Selamat bekerja.”

“Mm.”

Dia menjawab, lalu tidak pergi—hanya memandangku. Matanya melengkung.

“Apa yang membuatmu begitu senang.”

“Karena ini rumah kita. Rumah ini butuh Hyung. Itu yang membuatnya menjadi rumah bagiku.”

“Tiba-tiba sekali?”

“Di tempat lain aku tidak nyaman. Tidak bisa rileks.”

“Benar, cepat pergi dan cepat kembali supaya kamu bisa istirahat juga.”

Yuhyun menatap kamar tidur dengan diriku di dalamnya beberapa saat lagi dengan puas, lalu berkata dia akan kembali dan pergi. Aku tidak boleh dirawat terlalu lama. Dengan healer tingkat atas, aku pun tidak harus banyak berbaring.

“Aku pergi! Jangan ke mana-mana!”

Yerim berteriak dan pergi bersama Yuhyun. Aku meregangkan tubuh dan berdiri.

“Peace, waktu mandi.”

– Kkeu–ung.

“Kamu hanya dibersihkan telapak-telapakmu. Kalau kamu tidak mandi seluruhnya, kamu tidak boleh naik ke ranjang. Ayo, Ayah capek, jadi mari mandi yang baik hari ini.”

Aku membujuk Peace ke kamar mandi; Chirp dan Belare mengikuti. Setelah mandi bersama anak-anak dan mengeringkan kami semua, aku benar-benar habis. Berbaring di ranjang, aku merasa seperti akan langsung tenggelam.

“Kalian berdua akur, kan?”

– Ppiyak.

– Siiit.

“Kita punya lebih banyak teman sekarang. Akan kukenalkan kalian besok.”

Bayi-bayi monster yang datang lebih dulu sudah dipindahkan ke fasilitas lantai satu. Yang paling perlu dibesarkan cepat tentu saja adalah water dragonkin. Ms. Hyunah juga terburu-buru—apakah Sorok sudah tumbuh. Dan juga—

‘Aku perlu memberi nama anak-anak, dan Changeling juga.’

Apa yang harus kukasih sebagai nama Changeling. “Chain” mirip dengan Seong Hyunjae. Hm, Pinky? Pink, Pinky, Pinkping, Yonyong…

“…Peace, kamu pernah tidak suka dengan namamu atau semacam itu tidak.”

– Kki–ang.

Peace, berbaring di sampingku, mengibas ekor. Sepertinya tidak ada keluhan.

“Chirp setidaknya imut.”

– Ppiyakppi.

Setengah tenggelam dalam bulu Peace, Chirp merapat, dan Belare melingkar di dekatnya. Belare, hmm. Agak sulit dibandingkan. Pink fairy–drake, mata emas—Gold Dust… tidak, itu bukan. “Pinky” sejauh ini yang paling tidak buruk. Ada warna perak juga. Silver atau Gold, Eundong… Mari hindari warna.

Tapi tanpa warna, apa yang harus kusebut dia. Jujur saja, warna paling intuitif. Pink—Azalea? “Dallae” manis dan imut. Cherry blossom, cherry, atau peach? Cherry lumayan.

‘Setelah aku tidur… aku akan tanya Yerim.’

Aku merasa tidak baik kalau menamai sendirian. Aku menutup mata, dan kantuk pun datang.

Chapter 445 - Still Working After Returning (1)

“Hyung akan baik-baik saja?”

Yuhyun menatapku dengan cemas. Aku tetap menatap berkas-berkas di meja ruang tamu dan mengangguk.

“Banyak yang menumpuk, tapi… ya begitu.”

Sejujurnya, itu membuatku agak sedih. Berkas-berkas itu adalah daftar tugas yang dengan ramah dikirimkan oleh tidak lain dari Seok Gimyeong—hal-hal yang harus kutangani.

“Wawancara tambahan setelah kepulangan dilewati karena alasan kesehatan. Untuk promo Peace plush, aku harus muncul setidaknya sekali. Karena kita belum secara resmi membawa bayi-bayi monster itu, aku harus pergi ke Association dan mengurus semua dokumen… Para Hunter Tiongkok berada di bawah Haeyeon, kan?”

“Ya. Hyung tidak perlu khawatir soal itu. Mereka sudah menunggu di pelabuhan.”

“Kita juga harus menentukan jadwal operasinya… Hah, mereka sudah menangkap Gold Hamster rupanya.”

Tertulis bahwa itu akan segera tiba. Lalu kita juga akan menerima monster mount dari luar negeri… Klien luar negeri pertama—jadi aku harus tampil juga di sana-sini, kan.

“Kelihatannya Association juga mendorong kita soal Awakening Center. Korea aman sekarang, jadi bisa menunggu sebentar. Kamera untuk di dalam dungeon juga jauh lebih cepat perkembangannya. Lalu ada urusan Chief Song. Kita juga harus mengumpulkan Hunter luar negeri untuk check-in.”

Apa ini. Kenapa banyak sekali. Yang paling mendesak adalah mendaftarkan para monster.

“Guild Leader Haeyeon, akan kuberikan prioritas khusus, hanya untuk kakak-beradik.”

Yuhyun berkedip, lalu tersenyum.

“Terima kasih, Direktur Han.”

Dia menjawab dengan natural, duduk di kursi single, dan meregangkan kakinya yang panjang. Mungkin karena aku pernah bilang beberapa kali bahwa menyilangkan kaki tidak baik, postur adikku umumnya bagus. Santai tapi tetap rapi.

…Kalau aku duduk santai begitu, pasti terlihat berantakan.

“Mount kelas tinggi mana pun itu berharga, tapi di antaranya, water dragonkin itu tidak tergantikan untuk Hunter Park Yerim dari Haeyeon.”

“Kebutuhan peringkat S pula—harganya pasti tinggi.”

“Tapi juga, untuk Hunter peringkat atas di Korea yang butuh mount tipe air, saat ini cuma dia satu-satunya.”

Dengan kata lain, tidak ada guild besar selain Haeyeon yang bisa membayar harga sewajarnya. Perdagangan ke luar negeri akan menambah pajak besar di bawah Special Hunter Law.

“Tentu saja, kami tidak akan menjual murah hanya karena itu. Kami akan membayar cukup untuk memuaskanmu, Direktur Han.”

“Percaya diri sekali. Memuaskanku itu tidak semudah itu. Apa yang akan kau lakukan kalau aku menolak.”

Guild Leader Haeyeon berdiri. Ia perlahan memutari meja, berdiri di sampingku, lalu menunduk. Tangan adikku terulur dan menggenggam bahuku. Kalau orang lain yang melakukan ini, pasti cukup mengancam. Tapi wajahnya tersenyum lembut.

“Hyung akan menolak?”

Suaranya bertanya, “masa sih?” dengan sedikit aegyo licik. Dasar anak ini. Aku menarik lengannya dan dia duduk patuh di sebelahku.

“Selamat jadi guild leader, tapi kau belajar gaya begitu dari mana.”

“Dari Hyung, jelas.”

“Apa? Kapan aku pernah!”

…Ada beberapa kejadian yang terlintas—seperti saat aku kerja paruh waktu. Tapi itu cuma pelayanan pelanggan. Apalagi karena orang dewasa biasanya baik kalau melihat anak kecil bekerja keras.

“Dan kenapa kau meniru itu, sebagai Hunter peringkat S.”

“Aku belum pernah menggunakannya ke siapa pun selain Hyung, dan tidak akan.”

Aku mengacak rambutnya kasar saat ia sedikit mendekat.

“Kalau bukan karena aku, apa rencanamu?”

“Karena tidak ada rekan dagang layak selain Haeyeon, kalau Hyung menolak duluan, itu bagus. Dengan alasan itu, aku bisa mundur dan perlahan memperketat posisi.”

Jawaban bagus.

“Hyung mau apa?”

“Karena kau adik yang baik, akan kuberikan harga khusus—harga lama untuk bayi monster kelas S. Ujung-ujungnya itu jadi utangnya Yerim.”

Guild akan membantu pengurusan terkait, tapi mereka tidak wajib membayar untuk mount pribadi, bukan perlengkapan bersama. Sejujurnya aku ingin memberikannya saja, tapi menjalankan bisnis publik terlalu pribadi itu tidak baik. Bisa jadi noda untuk Yerim nanti.

“Kalau begitu benar-benar tidak akan mahal.”

“Sebagai bonus, mungkin aku akan menerima sedikit ‘layanan’ dari Guild Leader Haeyeon. Bahuku pegal setelah memandikan anak-anak kemarin.”

Secepat kilat, Yuhyun mulai memijat bahuku.

“Aahh, itu enak. Black-back water ox akan bagus untuk tim A-rank. Bisa ikut tim dungeon S-rank juga.”

“Mm, kami akan mengambil water ox dengan benar.”

“Ambil saja. Untuk Lifnil dan horned fox—kita tunda dulu. Keduanya masih meragukan.”

Keduanya kecil—tidak bagus sebagai mount, dan kemampuannya terlalu rewel untuk dipakai bertarung. Sepertinya kita menangkap mereka begitu saja karena mereka bayi kelas tinggi. Aku ini Direktur Monster Mounts. Mounts.

“Pegasus itu—uuugh, aduh.”

“Hyung punya beberapa otot yang kaku. Di sekitar tulang belikat juga. Tegakkan punggung.”

“Ack, hey. Pelan-pelan… Grassland Pegasus itu A-rank, tapi Hunter S-rank juga bisa memakainya sebagai mount. Untuk tipe Defense—urk—kurang bagus. Untuk melee, kurang dibanding ranged—aaagh! Tunggu, tunggu!”

– Grrrr.

Peace, yang berbaring di bawah sofa, menegakkan telinganya mendengar rintihanku dan bahkan menampakkan gigi.

“Peace, tidak apa-apa— Yuhyuuun!”

“Setelah kita perbaiki kakimu, mari benar-benar mulai latihan.”

“Hey, aku masih—ugh—mengalahkan Hunter mid-rank di dungeon!”

“Itulah kenapa Hyung jadi begini. Kupikir Hyung terbiasa memakai tubuh secara berlebihan dalam pertarungan. Bukan Mana atau skill—tubuhmu sendiri. Hyung punya ingatan pra-regression, kadang stat naik, dan Hyung berbagi sense dengan para S-rank di sekitar.”

Mm, lumayan masuk akal. Lingkungan yang sulit untuk merasakan batas tubuh sendiri.

“Dan Hyung memang tidak sayang tubuh bahkan dalam keseharian.”

Tidak ada pembelaan.

“Pokoknya, Pegasus—kupikir cocok untuk Hunter Evelyn. Kelihatannya tidak punya skill elemen, tapi akan kutanyakan.”

Ms. Hyunah juga bisa pakai, tapi dia sudah punya Sorok. Meski Sorok tumbuh lambat, unicorn lebih baik dipinjamkan daripada Pegasus. Ada Blue juga.

“Haeyeon tidak butuh itu, kan?”

“Tidak sekarang. A-rank mounts kami sudah banyak.”

Dua unicorn, dua wolf, satu lizard, bahkan satu ostrich. Lebih dari cukup untuk satu tim top.

Tentu saja, kalau Yerim dan Seonghan membentuk tim sendiri beserta mount pribadi, kita butuh jauh lebih banyak monster. Tapi untuk sekarang, hanya satu tim—lebih baik Haeyeon sedikit mengalah. Kebanyakan mengambil akan membuat dibenci.

Aku merebahkan diri di pangkuan adikku dan mengambil ponsel. Sepertinya ototku sudah agak kendur; tidak sesakit tadi.

“Halo, Pemimpin Guild Sesung.”

[Apakah Anda beristirahat dengan baik semalam, Tuan Han Yujin.]

“Tertidur seperti log. Jadi—bagaimana menurutmu soal Pegasus untuk Ms. Evelyn?”

[Kami akan menyambutnya.]

“Jawabannya cepat sekali. Jadi Anda sudah bicara dengan Ms. Evelyn.”

Kami sefrekuensi. Dia bergerak selangkah lebih cepat dan percakapan langsung nyambung, jadi urusan tidak berlarut—nyaman.

“Kalau begitu, langsung saja, untuk batch ini—ow!”

[…Tuan Han?]

“Aku sedang dipijat. Bagian itu sakit sekali. Tolong biarkan Sesung menangani pendaftaran bayi monster baru.”

Aku lelah. Aku perlu mengurangi beban kerja.

[Direktur Breeding Facility harus menangani itu sendiri.]

“Jangan pura-pura polos. Pemimpin Guild Sesung pasti bisa mengurus sedikit kelonggaran.”

[Chief Song Taewon pasti akan protes.]

“Jangan buat Chief Song menderita—urus yang bersih. Please. Kita bahas detail setelah anak-anak terdaftar.”

Aku menutup telepon dan langsung menelepon Haeyeon. Peace plush masih dikelola PR, tapi katanya mereka akan membuat divisi terpisah segera.

“Memang jadi cukup tertunda, ya.”

[Ya. Selain concept shoot, semua sudah siap—kalau Direktur Han bisa menyediakan sedikit waktu.]

“Akhir pekan paling ideal ya?”

Orang bekerja dan sekolah di hari biasa. Aku menerima laporan progres dan mencocokkan jadwal. Foto adalah prioritas, jadi kami memutuskan untuk pemotretan sore ini.

“Kenapa aku harus ada di foto itu.”

Ini Peace plush—bukankah Peace saja sudah cukup imut. Ethereal Peace akan difoto denganku; bentuk dewasa dengan Yuhyun.

Lalu aku menanyakan tentang staf baru di fasilitas. Serah terima sedang berjalan, tapi karena minim orang berpengalaman, akan memakan waktu.

[Untuk tugas khusus, Haeyeon akan tetap mendukung, tapi fasilitas harus punya satu atau dua cadangan sendiri. Setelah semuanya stabil, harus merekrut lebih banyak.]

Rekrutmen tidak sulit, katanya. Terutama untuk keeper—meski persyaratannya tinggi, banyak Hunter yang ingin pekerjaan itu. Mungkin memang suka hewan.

[Juga—Guild Leader harus berada di sebelah Anda.]

“Ya. Dia di sini.”

[Ada reporter menunggu di gedung. Saat Guild Leader menuju Haeyeon, kami akan menghargai jika Direktur Han mengantarnya.]

“Melihatnya pergi?”

[Ya. Untuk benar-benar meredam omong kosong soal kasus penculikan ini, akan membantu jika kalian menunjukkan hubungan harmonis untuk sementara.]

Itu mudah, tapi omong kosong apa. Apa muncul rumor bahwa kami bermasalah karena dia masuk dungeon setelah aku diculik?

[Selain itu, kami sudah membuat shortlist nama untuk Monster Mounts Breeding Facility—mohon ditinjau.]

Hm, kepercayaan diriku soal penamaan agak turun akhir-akhir ini. Tapi kalau tinggal memilih dari kandidat, mudah saja.

Aku mengantar Yuhyun dengan Peace dan menuju kandang. Yerim, yang pergi ke Hunter Association, kembali sementara itu.

“Menurutku keuntungan terbesar guild kita adalah dekat dengan Association.”

Yerim menggerutu bahwa itu merepotkan. Kemarin melapor kepulangan dari Jepang; hari ini mendaftarkan gear baru. Dengan bantuan Shishio, itemnya diproses sebagai diperoleh di Jepang. Anak yang sangat bisa diandalkan… aku serius.

“Kalau mereka mendaftarkan hal sekecil itu dan Association diretas, apa tidak kacau?”

“Tentu kacau. Tapi untuk gear mereka hanya mengambil info tampilan. Kalau non-lethal, lapor sederhana cukup. Dan negara kita memang ketat soal senjata api.”

Jadi awalnya ada pembicaraan bahwa Hunter juga tidak boleh punya senjata pribadi. Tapi untuk Awakener mid-rank ke atas, mereka lebih kuat dari pistol, jadi wacana itu menghilang.

“Kami sudah memasang kolam besar sementara.”

Seorang Hunter fasilitas memimpin kami ke halaman. Di atas rumput ada kolam portabel raksasa setidaknya sepuluh meter lebarnya.

“Tapi tidak kokoh, jadi monster lain tidak boleh masuk halaman.”

Benar—struktur begitu bisa robek kalau anak serigala menggigitnya. Kami memang punya kolam di taman rooftop, tapi terlalu kecil untuk water dragonkin. Untuk sekarang, kami mencoba menyewa kolam indoor dekat fasilitas.

– Gyuuruk!

Seekor bayi water dragon mengintip dari balik dinding biru kolam. Yerim terbang menghampiri dan mengulurkan tangan. Water dragon itu menempelkan ujung hidungnya ke telapak tangannya.

“Boleh aku buat gelembung air dan membawanya? Dia sepertinya suka.”

“Tentu.”

Begitu kuberi izin, water dragon itu terangkat bersama gumpalan air. Berputar-putar—memang terlihat senang, seperti yang Yerim bilang.

“Kamu sudah punya nama?”

“Sudah! Tapi ada water spirit juga, jadi aku pilih dua. Sanho dan Mar. ‘Mar’ bisa berarti laut, tapi margarita juga berarti mutiara. Coral dan Pearl.”

Yerim mengerenyit sambil berkata dia belum memutuskan nama mana untuk water dragon. Coral dan Pearl. Jujur, itu jauh lebih baik dariku. Tapi untuk atribut air, mungkin aku bisa menghasilkan sesuatu…

“Aku bisa memutuskan setelah kita lihat water spirit! Jauh dari menetas?”

“Warnanya makin gelap.”

Saat aku terjebak di Tiongkok, aku tidak bisa mengeluarkan telur itu dari Inventory.

“Water dragon lebih cocok ‘Mar’, kan? Sisik biru dengan sirip yang bahkan punya kilau seperti mutiara. Menurutmu bagaimana, Mar?”

– Kkuuu!

“Kamu suka? Hm?”

Yerim memegang sirip yang menyembul dari gelembung air dan mengocoknya seperti berjabat tangan.

“Kalau sudah besar, Mar akan pindah ke fasilitas Gyeonggi, kan? Katanya mereka sedang membuat danau buatan.”

“Sepertinya begitu. Kecuali dia belajar etherealization seperti Peace.”

“Mar, kamu bisa! Tinggallah bersamaku, oke!”

– Grrrrng.

Kalau mereka sangat dekat, mungkin saja.

Lifnil sedang tidur—kemungkinan memang nokturnal. Memang dia aktif di malam hari. Pegasus katanya akrab dengan anak domba itu. Sorok kebetulan sedang bangun.

“Sorok, kamu latihan ya?”

– Bbeeeehng.

Saat Sorok berdiri, water ox berbaring. Burung unta baik-baik saja; pond lizard juga.

“Horned fox sangat penakut.”

Dia mau makan, tapi tidak mau jalan-jalan dan hanya menggulung diri di sudut kandangnya. Saat aku masuk, telinganya tegak dan dia berlari ke arahku.

– Kiing, king!

“Iya, iya. Tidak apa-apa. Tempat ini tidak menakutkan.”

Apa harus kubawa pulang. Tapi Peace tidak akan suka. Untuk sekarang, aku mengangkat horned fox dan keluar. Nah—

“Mister tidak akan memberi nama untuk mereka, kan?”

Yerim menyipitkan mata.

“…Water ox dan Pegasus kubiarkan pemiliknya yang menamai. Yang lain, ya, aku juga tidak harus menamai mereka.”

Masalahnya—Aku meminta Hunter fasilitas untuk memberi kami waktu sebentar, lalu mengeluarkan kegelisahanku.

“Seseorang memintaku menamai dia.”

Dia mungkin benci kalau orang lain yang melakukannya.

“Fairy dragonkin yang berubah menjadi Pemimpin Guild Sesung di dungeon—ingat?”

“Oh, yang pink itu?”

“Ya. Jadi, um, Pink, atau Cherry…”

Aku melirik Yerim diam-diam. Syukurlah, dia tidak terlihat muram.

“Untuk Mister, itu usaha besar.”

“Boleh begitu?”

“Kalau dia cuma naga, itu oke. Tapi Mister bilang dia bisa bicara dan berubah jadi manusia. Dia juga memanggil Mister ‘Ayah’. ‘Han Pink’ itu imut, tapi nanti saat dia besar, agak berlebihan. Itu wajahnya Tuan Seong Hyunjae soalnya.”

…Membayangkan memanggil Seong Hyunjae ‘Pinkie’ membuat bulu kudukku merinding.

“Dia biasanya berubah jadi anak kecil.”

“Coba mulai dari nama yang bukan warna. Sejauh ini Mister lumayan! Mister bisa kalau berusaha!”

Yerim memujiku atas kemajuan.

“Atau bagaimana kalau tanya Tuan Seong Hyunjae? Katamu mereka punya hubungan.”

“Changeling itu tidak terlalu suka Pemimpin Guild Sesung.”

Tetap saja, mungkin aku harus minta saran. Dia pasti lebih baik dariku, setidaknya.

Chapter 446 - Still Working After Returning (2)

Pemotretan dilakukan langsung di dalam gedung Haeyeon—tidak perlu pergi jauh. Karena kami akan memotret Peace dalam bentuk dewasanya, studio biasa juga akan sulit. Daripada repot mengurus belasan prosedur, lebih baik lakukan saja di Haeyeon.

“Chirp dan Belare sudah masuk produksi, dan berikutnya Sorok.”

Leader Tim, Kim Hayeon, melihat ke arah Mar yang datang bersama Yerim, kemudian melanjutkan.

“Kau bilang namanya Mar. Bagaimana kalau kita kerjakan bersamaan.”

“Aku ikut! Betul, Mar?”

– Gyureuk!

Jadi Yerim dan Ms. Hyunah juga akan melakukan pemotretan dengan mount mereka masing-masing, ya. Karena belum tahu Mar dan Sorok bisa mempelajari etherealization atau tidak, kami memotret versi bayi sekarang dan nanti melakukan pemotretan dewasa secara terpisah.

“Ms. Soyoung tidak ikut?”

“Dia mengusulkan plush ukuran asli, skala penuh!”

Kata Hayeon. Ukuran asli, ya.

“Tentu Comet—dan Hunter Liette juga.”

“Ah…”

Liette… agak besar, ya? Di mana kau akan menaruh itu.

“Dia juga ingin figure skala 1/10 dari Hunter Liette dan Hunter Noah.”

“It—itu… bersemangat sekali.”

“Tujuan akhirnya galeri. ‘Aslinya memang terbaik, tapi kau harus mengekspresikan cinta dengan segala cara,’ katanya.”

…Keinginan untuk mendokumentasikan semuanya dalam berbagai bentuk, sepertinya. Yah, memang orang bilang yang tersisa adalah foto. Mungkin aku juga harus lebih banyak memotret dan merekam anak-anak monster. Tapi tidak akan membuat galeri.

“Konsep untuk Direktur Han adalah suasana sehari-hari.”

Salah satu kru datang mendekat.

“Hari hangat dan biasa dengan peliharaan tercinta. Satu foto dalam ruangan, satu di luar.”

“Ah, oke.”

“Mohon perlakukan Peace secara natural dan penuh kasih sayang seperti biasa.”

Itu mudah. Aku sempat khawatir harus berpose dan berakting, tapi syukurlah tidak. Kondisi kakiku harus dirahasiakan, tetapi set menyediakan sofa dan bangku agar aku tidak harus banyak berdiri. Makeup, rambut—dan wardrobe…

“Uh, ini…”

“Piyama Chirp. Satu set dengan piyama Peace.”

…Jadi bukan hanya tampil di depan orang-orang memakai piyama—akan ada bukti fotonya juga.

“Peace, kemari.”

– Kki–ang!

“Tolong abaikan kami dan bertindak natural! Seperti biasanya!”

Bagaimana aku bisa tidak memperhatikan. Tapi tetap, aku berusaha sebaik mungkin berpura-pura tidak ada orang—melempar bola mainan untuk Peace, memeluknya, mengelus, menyisir, memberinya camilan; ganti baju, foto lagi, ganti latar seolah sedang berjalan-jalan, mengeluarkan sayapnya juga.

Memakan waktu cukup lama melebihi dugaanku. Aku agak lelah, tapi Peace masih baik-baik saja. Dia juga masih harus pemotretan dengan Yuhyun.

“Kerja bagus, Peace.”

– Grrrrng.

Aku sedang mengelusnya ketika Yuhyun keluar—kebalikan total dariku, memakai setelan netral dengan coat panjang yang mengalir. Rambutnya ditata lurus dan disisir ke belakang. Suasananya agak dingin dan berwibawa. Karena dia S-rank dan aku stat-F, secara artistik kupahami—tapi aku ini kakaknya.

“Ugh… geli. Bikin bad mood.”

Yerim bergumam, menatap Yuhyun. Bukannya dia tampan?

“Iya.”

“Itu masalahnya. Ugh, nyebelin.”

Apa Yerim tidak suka wajah yang terlalu tampan? Dia juga suka ketus pada Seong Hyunjae. Tapi dia akrab dengan Mr. Noah. Dan sangat dekat dengan Ms. Hyunah.

“Hyung.”

Yuhyun tersenyum padaku. Sulit menyalahkan siapa pun yang punya adik seperti ini—punya adik siapa dia sebenarnya. Peace berlari kecil ke arahnya dan berubah menjadi bentuk dewasa. Bulu merah keemasan memenuhi pandangan. Beberapa staf non-awakening mundur ketakutan.

Dia memang keren, meski—

“…Guild Leader Haeyeon, tolong lihat ke sini. Peace juga harus menghadap ke sana.”

Mereka berdua hanya menatapku.

“Yuhyun, lihat ke sana. Jangan lihat aku. Peace, kau juga.”

“Bagaimana aku bisa tidak melihat kalau Hyung ada di situ.”

– Grrrng.

Dasar anak-anak. Yerim menggumam, “Dua rubah api.” Selain masalah arah pandang, mereka bilang kehadiranku mengubah suasana antara keduanya, dan memintaku keluar sebentar. Yerim ikut, katanya dia juga tidak mau melihat.

“Mar, kau lihat Peace berubah, kan? Kamu juga bisa! Etherealization! Atau bentuk mini!”

– Gyuuu.

“Kalau Mar tidak bisa belajar, unni pasti akan mendapatkan skill untukmu!”

Si bayi water dragon menepakkan sirip dadanya seperti bertepuk tangan, seolah mengerti. Benar—kalau perlu, nanti kuberikan skill terbang untuk dipelajari. Peace juga belajar begitu.

Di luar set, orang-orang meninjau dan memilih foto-fotoku dengan Peace. Melihat itu membuatku ingin kembali masuk.

“Harus pakai fotoku juga di promo? Peace saja cukup. Atau Yuhyun. Dia penunggang Peace.”

“Merch karakter butuh cerita.”

Leader Tim Kim Hayeon menaruh satu Peace plush di pahaku.

“Terutama untuk merch mount, ini juga soal memperbaiki citra. Direktur Han harus tampil lebih menonjol daripada Guild Leader.”

Semacam sertifikat ‘aman’ stat-F.

“Juga, photocard akan jadi bonus limited.”

“…Maaf? Bonus?”

Tunggu, photocard—apa?

“A—apa maksudnya persisnya.”

“Kartu dengan foto. Ukurannya segini.”

Yerim menjelaskan. Maksudku, aku tahu apa itu photocard, tapi—

“K—kalian menyelipkan itu dengan plush?”

“Ya. Edisi pertama, event terbatas.”

“Kenapa? Kenapa dengan plush…? Dan fotoku—tidak banyak orang yang mau itu!”

Yuhyun selalu populer, tentu saja, tapi aku masuk sebagai bonus terasa aneh. Apa aman karena ada Peace di fotonya. Dan kenapa foto jadi bonus plush Peace? Bukankah hanya untuk iklan?

“Kenapa tidak—Direktur Han punya banyak fans.”

Staf Haeyeon yang mendengar menghampiri. Lalu yang lain ikut.

“Satu-satunya Awakener yang bisa membesarkan monster. Yang membesarkan Guild Leader Haeyeon menggantikan orang tua, menemukan Awakener S-rank Hunter Park Yerim, dan satu-satunya yang mengenali pengrajin bertangan emas—itu Direktur Han. Itu saja sudah cukup untuk ketenaran.”

“Dan di atas itu—riwayat penculikan!”

…Kenapa disebutkan.

“Direktur Han populer di kalangan paruh baya juga. Mereka merasa simpati.”

“Apalagi Anda dikelilingi para S-rank. Terlihat rawan.”

Yah… aku memang memanfaatkan kesan menyedihkan itu sedikit, tapi bagaimana sebenarnya citraku di publik?

“Aku… bersyukur pada orang-orang yang menyukaiku.”

“Ada fan club juga.”

Uh—ah—leherku panas. Maksudku, bisa terjadi kalau kau terkenal, tapi tetap saja.

“Mm, tidak tahu. Kalau begitu harusnya aku traktir makan—”

“Tidak, Direktur. Tolong jangan.”

“PR Haeyeon menangani itu bersama Guild Leader dan Hunter Park Yerim, jadi tidak perlu khawatir~”

“Cukup sering update SNS.”

Aku belum posting saat di Tiongkok. Setelah Sesung selesai mendaftarkan bayi-bayi baru, aku akan memperkenalkan mereka.

Tak lama, mereka bilang set sudah kosong, jadi aku masuk lagi. Yuhyun sudah ganti pakaian formal. Konsep “pasca-pertarungan”—rambut berantakan, darah palsu di pipinya. Dia mengambil cleansing wipe dan mendekat sambil menggosok pipi. Peace melompat dan mengecilkan tubuh.

“Pemotretan terakhir dua dari kita dengan bentuk 아성체.”

“Ya? Banyak sekali yang mereka masukkan ke sini. Satu plush, setengah lusin photocard?”

“Mereka tidak akan memberikan semuanya.”

Apa? Ternyata versi etherealization, etherealization–dengan–sayap, versi dewasa, dewasa–dengan–sayap semua adalah bonus terpisah. Dan foto 아성체 terakhir itu acak. Bukankah prioritas kita PR dan perbaikan citra, bukan keuntungan… Yah, itu hanya foto.

Saat selesai, waktu sudah makan malam. Kami makan di luar, lalu mengantar anak-anak dan Peace pulang dulu sebelum mampir ke fasilitas. Anak fox bertanduk itu masih menggulung di sudut.

“Aku akan membawanya sampai dia terbiasa.”

Meski Peace akan rewel, pasti lebih baik daripada meninggalkannya di sini. Aku juga membawa telur misteri itu. Di rumah, Peace berlari keluar seolah menunggu. Ia memiringkan kepala, melihat anak fox di pelukanku.

– Kkeuung.

“Peace, baik-baik ya. Ini adik kecil yang penakut—jangan mengejutkannya, oke?”

Aku membawa fox itu—telinganya tegak—ke ruang tamu. Peace mengikuti dan melompat ke sofa duluan.

“Yuhyun, kalau kelihatannya berbahaya, hentikan.”

Aku berkata pada adikku, lalu meletakkan fox itu di sofa. Ekor bulunya menggulung ketat ke tubuhnya.

– Arrrrr.

Peace menatap anak itu dengan mata menyipit. Jelas tidak suka.

– Grrr.

Dengan geraman rendah, Peace mengangkat satu kaki depan dan menyentuh hidung fox itu. Hanya sedikit menunjukkan dominasi—

– Kyang! Kyeng!

“Apa—ada apa?”

“Ada apa?”

Yerim, yang naik ke kamar bersama Mar, berlari keluar, kaget.

– Kkae–aeng! Kyeng! Kyeng!

Anak fox itu mengeluarkan suara seperti hewan sekarat dan menempel padaku. Peace mengedip lebar dan tegakkan telinganya.

“Kau terluka? Dia tidak memukul dengan keras…”

– Kyae–aeng! Kkeuung, kyeng!

Apa karena selisih peringkat. Tapi tidak ada goresan. Saat aku mengkhawatirkannya, Yuhyun, yang memperhatikan, bicara.

“Dia berpura-pura.”

“Hah?”

“Tinggalkan saja sebentar.”

– Kkaeng, kyeng!

Dengan telinga dan ekor merosot, anak itu menatapku. Tidak terlihat benar-benar kesakitan.

– Kkiuuung.

Peace melirikku dan mengeluarkan suara kecil. Aku ragu, lalu mundur dari anak fox itu dengan wajah setegas yang bisa kubuat.

“Kau tidak memukul untuk menyakiti, kan, Peace?”

– Kki–ang.

“Berbaik pada adik kecil memang bagus, tapi kau tidak salah. Tidak apa-apa.”

Mereka bukan spesies sama dengan bahasa; mereka monster, keduanya. Dan Peace adalah monster pertama rumah ini.

– Kiiing.

Anak itu menggosok kakiku seolah ingin diangkat. Aku menghindar dan mundur lagi.

“Peace.”

Peace melompat mendekat. Aku mengelusnya, bukan fox; si fox membeku, kebingungan.

“Kau juga, kemari.”

– Arrrng.

Melihat Peace, fox itu merayap mendekat. Aku mengulurkan tangan satunya dan mengelusnya juga. Dia menerima sentuhan itu, tapi merengek kkiiing, seperti merasa dikasihani.

“Kalau Peace benar-benar menyerangmu, aku akan membelamu. Tapi jangan pura-pura.”

– Kkeung, kyeng.

“Di sini, Peace yang pertama, dan dia bosnya.”

Dia mungkin tidak mengerti kata-kataku, tapi tampaknya paham suasananya. Dia menundukkan kepala pada Peace, lalu menjatuhkan diri—memperlihatkan perut.

– Kyarr–rr.

Mengibas ekor sambil telentang, anak itu mendapat tatapan jijik samar dari Peace, yang mengangkat kaki dan mengetuk hidung fox itu pelan.

“Yang ini tidak biasa. Bahkan Peace terlihat bingung.”

“Mungkin dia sudah banyak makan ‘rendah hati’.”

Saat Peace berbalik dan naik ke sofa, si fox meloncat dan melihatku lalu Peace bergantian. Setelah beberapa detik ragu, ia mendekat Peace sambil menggeram manja. Baiklah, bagus—mungkin mereka akan akur. Anak yang aneh, tapi tidak apa.

Pekerjaan pendaftaran monster baru selesai dalam satu hari. Mereka memang mengurus semuanya dengan bersih. Keesokan harinya, orang-orang dari Hunter Association datang untuk memverifikasi monster dan mengambil foto.

Hunter dari Tiongkok telah tiba dengan selamat di Korea, tetapi proses mereka akan memakan waktu lebih lama. Berbeda dari kasus Mr. Noah, ada masalah seperti masuk ilegal dan situasi Tiongkok yang kacau. Pergantian kewarganegaraan biasa tidak memungkinkan, jadi banyak yang harus diproses. Tetap saja, Teacher Hoyeon, sebagai healer A-rank, akan segera didaftarkan sebagai Hunter Korea.

“Jadi ini yang kecil itu.”

Evelyn melihat bayi Pegasus—ekspresinya tidak terlalu tersentuh. Aku sedikit khawatir apakah dia akan merawat mount dengan baik.

“Ya. Kupikir dia cocok denganmu.”

“Pegasus bisa dikatakan milik Medusa juga.”

“Maaf?”

“Aku rasa aku akan mendengar sesuatu yang menarik.”

Evelyn tersenyum tipis, lalu mengelus kepala Pegasus. Setidaknya sentuhannya lembut.

“Mari pergi, Direktur Han.”

Evelyn datang untuk memeriksa Pegasus sekaligus mengawalku. Untuk sementara, seorang Hunter S-rank akan menemaniku setiap kali keluar. Aku mengangguk dan mengangkat anak domba itu.

“Ayo temui Ayah, Song-i.”

– Baa–aa.

Bersama para bayi monster baru, Sesung juga mendaftarkan mount ke Awakener Management Office. Berkat itu, Chief Song Taewon menunggu untukku di Hunter Association bersama Seong Hyunjae. Wah, akhirnya. Tapi karena berhasil, mungkin borgol dan kawat itu juga bisa diurus.

Chapter 447 - Still Working After Returning (3)

Dengan tidak adanya Hunter lain, Evelyn sendiri yang mengemudikan mobil keluar dari garasi gedung. Aku benar-benar satu-satunya yang tidak punya SIM. Para reporter yang menunggu di luar menembakkan kilatan kamera ke arah mobil.

“Ini bahkan bukan penculikan pertama, tapi mereka membuntuti kita terlalu keras.”

Kenapa nongkrong di depan gedung orang lain. Mendengar perkataanku, Evelyn melirik ke belakang padaku.

“Aku dengar kau jarang membaca artikel internet.”

“Ah, ya. Bukan berarti aku tidak pernah lihat.”

Karena aku tidak menyukainya, anak-anak dan semua orang di sekitarku juga cenderung tidak membicarakannya.

“Ini bukan soal penculikan, tapi ada isu lain.”

Saat berhenti di lampu merah, Evelyn mengeluarkan ponselnya, mencari sesuatu, lalu menunjukkan sebuah artikel padaku. Foto besar di bagian atas membuatku meringis begitu melihatnya.

“Mereka benar-benar memakai foto itu…”

Aku beradu pandang dengan diriku sendiri yang sedang memeluk buket bunga pink. Senyum apa itu.

“‘Monster Mounts Breeding Facility, hubungan dekat dengan Sesung Guild’… Tunggu. Kenapa mereka menulis fiksi. Aku bilang jelas sejak awal bahwa aku tidak akan masuk guild mana pun, tapi mereka berspekulasi aku akan pergi ke Sesung.”

Ada juga pembahasan tentang permintaan pembiakan dari luar negeri. Karena Haeyeon kurang punya pengaruh internasional, aku secara alami akan berakhir terhubung lebih dalam dengan Sesung, dan sebagainya.

“Ada sedikit tentangmu juga, Evelyn. ‘Kemampuan luar biasa Sesung Guild merekrut Hunter luar negeri’…”

Jadi itu sebabnya Seok Gimyeong memintaku bertingkah lebih dekat dengan Yuhyun. Dia tahu aku tidak akan pernah masuk Sesung, tapi artikel seperti ini pasti terasa mengganggu.

“‘Love call agresif dari guild leader terkuat Korea’—ayolah. Wah, bahkan ada artikel yang bilang aku akan mendapatkan check-up kesehatan di rumah sakit Sesung. Apa kalian punya mata-mata di dalam Sesung?”

“Itu kami bocorkan dengan sengaja.”

“Apa-apaan ini tentang makan malam pribadi beberapa kali. Aku makan dengan siapa saja.”

“Satu-satunya orang yang pernah dijamu makan pribadi oleh Guild Leader adalah Direktur Han. Kecuali Chief Song Taewon—dia menolak karena mahal.”

“…Kau tidak pernah makan dengannya? Padahal dia rekan satu guild.”

Evelyn hanya tersenyum. Bahkan Hunter S–rank pun tidak suka makan dengan bosnya, tampaknya. Aku bisa membayangkan Soyoung kabur juga.

“Sebagai teman makan, dia tidak seburuk itu.”

Bagaimanapun, aku memang berencana bertingkah akrab dengan Sesung, tapi berbicara tentang merger itu berlebihan. Haruskah aku jaga jarak sedikit. Atau terlihat lebih dekat dengan Yuhyun dan Ms. Hyunah. Seperti perjalanan latihan gabungan. Fasilitas, Haeyeon, Breaker.

…Rasanya agak jahat kalau cuma mengecualikan Sesung.

“Kalau begini, bahkan memberi seekor Pegasus pun akan bikin heboh. ‘Haeyeon mendapatkan mount S–rank.’”

Aku mengembalikan ponselnya sambil menggerutu. Artikel itu sesuka hati penulisnya. Diulur dan dikerutkan dengan licin, hasilnya jauh dari kenyataan.

“Kau akan menamainya, kan, Evelyn? Ada ide?”

“Tidak, tapi…”

Evelyn berpikir sejenak, lalu berkata.

“Vare. Kita pakai itu saja.”

“Apa artinya?”

“Tidak ada.”

Hanya ditempel begitu saja, ya. Dia tidak terlihat punya keterikatan khusus pada Pegasus itu, membuatku sedikit khawatir. Meskipun, Yuhyun juga baik-baik saja dengan Peace.

“Ngomong-ngomong—tentang kultus itu, apa kau dengar dari Mr. Seong Hyunjae?”

“Sebaiknya tidak ikut campur.”

“Mereka bilang kau paham sisi itu dengan baik.”

“Nah. Apa yang aku tahu dan apa yang ingin kau ketahui mungkin agak berbeda.”

Meski begitu, dia bilang akan merapikan informasi dan mengirimkannya padaku.

“Jika seperti kata Guild Leader, banyak perubahan dalam waktu singkat. Aku belum pernah membunuh Awakener S–rank.”

“…Maaf?”

“Maksudku, aku tidak pernah ada gesekan dengan mereka.”

Mm. Kedengarannya seperti ada cukup banyak pertumpahan darah dengan A–rank ke bawah.

Saat itu mobil masuk ke garasi Hunter Association. Reporter juga menunggu di sini. Spekulasi baru pasti muncul karena aku datang bersama anggota Sesung. Setidaknya mereka ditahan cukup jauh agar tidak melempar pertanyaan bodoh…

Mereka ditahan jauh karena pria itu.

Pintu terbuka dan Seong Hyunjae mengulurkan tangan.

“Kau tidak perlu datang sejauh ini.”

“Hunter Miller kurang punya rasa pertimbangan. Untuk Mister Han yang kondisinya sekarang, bukankah anak domba itu agak berat.”

Anak domba itu memang punya ukuran dan berat. Fox bertanduk itu kecil dan kurus, dan jika Peace etherealize ke bentuk termuda, dia tidak membebani. Tapi aku masih bisa menggendong domba ini.

“Song–i bisa jalan sendiri. Benarkan?”

– Baa–ng.

“Di luar ruangan tetap harus hati-hati.”

Cukup masuk akal. Seong Hyunjae mengangkat domba itu dengan satu lengan dan membantu mengangkatku dengan lengan satunya. Mereka merekam semua ini, pasti. Yah, tersenyum saja. Dengan kamera modern, dari jauh pun ekspresi akan tertangkap jelas.

“Ayo sedikit kurang terlihat dekat untuk sementara waktu.”

“Dibuang begitu saja setelah mendapat yang diinginkan. Pasangan saya ini dingin sekali.”

“Aku tidak membuangmu. Ada rumor bodoh. Aku harus terlihat lebih dekat dengan Haeyeon—dengan Yuhyun.”

Saat kami berjalan masuk gedung, Seong Hyunjae memiringkan kepala.

“Lebih dekat dengan Young Master daripada sekarang. Apa itu mungkin.”

“Eksposur media, eksposur. Ada acara peluncuran plush Peace—kita tampil bersama dan tunjukkan seberapa akrab kami.”

“Itu justru bisa terlihat seperti gimmick acara yang tak tulus.”

Mungkin. Kalau begitu secara alami saja… alami… Tidak ada. Kedekatan saudara biasanya terlihat di rumah. Di luar, sebagian besar hubungan bisnis. Fasilitas terlalu diawasi paparazzi, jadi mereka tidak bisa menempel. Dan saat bekerja aku tidak bisa terang-terangan bilang, ‘Ah, adikku luar biasa,’ juga.

“Selamat datang, Direktur Han.”

Begitu pintu terbuka, Choi Youngjun, kepala PR Association, menyapa dengan wajah cerah. Aku tidak akan bergabung dengan sisi Association, tapi kami akan terhubung juga. Chief Song Taewon berdiri dan mengangguk kecil. Kami saling membungkuk dan duduk.

Seong Hyunjae meletakkan anak domba itu di meja. Tap tap, kuku-kuku kecil mengetuk kaca.

“Kau bilang biaya pemeliharaan Volcano Black Lamb akan ditanggung breeding facility—kami bisa menanggungnya.”

“Song–i adalah, pertama dan terakhir, mount pribadi Chief Song. Institusi publik tidak boleh membayar mount pribadi.”

Kontrak Volcano Black Lamb diatur berbeda. Song–i akan tetap terdaftar di Monster Mounts Breeding Facility. Tapi partnernya adalah Song Taewon.

Kurang lebih seperti—seorang entertainer perusahaan A dalam kontrak seumur hidup ke program B. Atau firma agen dibanding tim olahraga.

“Tentu saja, untuk kecelakaan selama raid dungeon, respons dungeon–break, tugas Awakener Management Office, dan PR Association, Association akan menanggungnya.”

Biaya pemeliharaan dasar, facility—aku—yang membayar. Tapi biaya saat tugas berbeda. Association yang harus menanggung itu—termasuk kompensasi kalau mereka kelewatan mempekerjakannya, jangan sampai.

“Kau sudah mengecek semua kondisi, kan? Jaga jam kerja ketat. Jangan memberinya monster terlalu berbahaya untuk rank-nya. Jika Association memperoleh gear mount apa pun, Volcano Black Lamb mendapat prioritas absolut. Dan ingat jelas bahwa Chief Song tidak punya hak memindahtangankan.”

Dalam hati, aku ingin memberikan Chief Song semua hak. Tapi itu membebaninya, dan dia tidak bisa melindungi anak domba itu sendirian. Bukan berarti dia kurang kemampuan. Kalau Chief Song berdiri tegas, siapa yang berani menyentuh Song–i.

Masalahnya—dia bukan tipe seperti itu. Dia masih seseorang yang terlalu mudah melepaskan apa pun yang ada di tangannya. Bilang saja “demi lebih banyak orang, demi negara,” dan dia akan menyerah.

Jadi untuk saat ini, dia berada di bawah perlindungan facility.

“Tempat tinggal Chief Song apartemen biasa. Hewan peliharaan tidak dilarang, tapi persetujuan domisili untuk Volcano Black Lamb tidak akan cepat.”

“Masalah apa dengan Hunter S–rank ada di sana. Dia masih bayi—penurut. Untuk apa pun setelah jam kerja, facility akan bertanggung jawab. Dan lagipula…”

Aku melirik sekilas ke Chief yang duduk diam.

“Dia tidak akan banyak di rumah, kan.”

“Itu… benar.”

Choi Youngjun mengangguk, menyesal. Mungkin hanya tempat tidur. Untungnya, Song–i tidur cepat dan tenang sampai pagi. Mungkin karena masih bayi, dia tidur banyak.

“Association sudah menyiapkan ruang untuk mount. Saat etherealized, dia bisa bergerak bebas. Awakener Management Office juga mengizinkan pergerakan bebas dalam departemen.”

“Terima kasih atas perhatiannya.”

“Itu sudah seharusnya.”

Tetap saja, orang-orang yang sudah berubah lebih mudah diajak bicara. Saat kami merapikan tambahan terakhir, Chief Song tetap diam. Tatapannya tertuju pada anak domba yang bertengger di atas meja. Sulit dibaca apa yang ia pikirkan—berat dan tenang.

Choi keluar untuk menangani berkas, dan anak domba itu mengembik pelan.

“Mau menggendongnya?”

Mendengar ucapanku, bibir Chief Song menegang tipis. Duduk seperti penonton santai, Seong Hyunjae memperhatikan dan tersenyum.

“Takut, mungkin.”

“Apa omong kosong itu.”

“Chief Song tidak seperti Mister Han, yang mudah memberi kasih sayang.”

“…Tidak semudah itu juga untukku.”

Apa mereka pikir aku mencintai siapa saja. Bahkan dengan Seok Gimyeong—dia sangat baik padaku sekarang, tapi aku masih merasa canggung.

“Nah, Mister Han hanya pandai memberi. Chief Song, sebaliknya, tidak bisa menerima—dan saat memberi, dia tidak memasukkan hatinya. Sisanya, dia memberikan semuanya, dan itu juga masalah.”

Tentang memberikan seluruh dirinya—aku setuju. Jaga dirimu sedikit. Tanpa bantahan, hanya desahan pendek, Chief Song meraih anak domba itu. Anak domba itu menatap tangan besar yang perlahan mendekat, lalu melompat dan—

Thunk,

menubruk tangan itu dengan kepalanya.

– Baa–aa!

Berusaha menjaga keseimbangan di atas kaca licin, dia menubruk lagi. Chief Song sedikit gugup; Seong Hyunjae terkekeh rendah.

“Kelihatannya dia masih ngambek.”

“Ngambek?”

“Atau mengeluh karena sudah lama tak bertemu.”

Apa sih maksudnya. Chief Song menawarkan tangannya lagi. Kali ini, alih-alih menubruk, anak domba itu menaruh kepalanya—tok—di telapak tangannya.

“…Maafkan aku.”

– Baa.

“Tolong jaga aku dulu. Tapi aku tidak akan puas.”

– Baa–aaah.

“Kalau kau tidak nyaman, kau bisa kembali kapan saja.”

…Um, Chief. Dia tidak akan mengerti meski kau berkata begitu. Mungkin kata-kata tulus itu juga untuk dirinya sendiri. Song–i hanya mengibaskan ekor pendeknya dan menggigiti ibu jarinya. Chief Song menatapku.

“Apa dia lapar?”

“Oh—tidak. Dia melakukan itu saat bermain dengan Sorok juga. Menggigit atau menyedot telinga, dan Sorok kesal.”

“Begitu. Jelaskan sisa kehati-hatiannya.”

“Aku sudah membuat filenya—akan kukirim lewat email. Dia tidak rewel kok.”

Untuk pertumbuhan, kami memutuskan dia akan tinggal di facility tiga hari seminggu. Dengan agak canggung, Chief Song mengangkatnya. Song–i, pada bagiannya, meringkuk nyaman seolah sudah ribuan kali, lalu mulai mengunyah dasinya.

Sepertinya aku harus memberinya beberapa dasi. Yang itu pasti akan ia terima kalau kutandai sebagai biaya kantor.

“Oh, dan ini kalung khusus Song–i.”

Aku menaruh seutas kawat S–rank di meja.

“Karena dia mount A–rank, kami siapkan sesuatu yang sangat kokoh. Silakan ambil.”

“…Ini tidak terlihat seperti kalung.”

“Ini talinya—lihat, kalungnya di sini.”

Sebuah kalung C–rank yang kupinjam dari Myungwoo secara mendadak.

“Dia tidak suka memakai kalung, jadi kau bisa memakai talinya sendiri saat tidak digunakan.”

“Aku punya tali yang kokoh. Aku ambil kalungnya saja.”

“Untuk mount A–rank, harus pakai tali S–rank. Benar-benar.”

Tidak sepenuhnya bohong.

“Bayangkan Song–i saat sudah dewasa. Dengan pola asuhku, dia bisa jadi mount quasi–S–rank. Maka tali A–rank ke bawah terlalu berisiko! Ini kebutuhan, kebutuhan! Pemilik macam apa yang memakai tali yang tidak cocok. Demi keselamatan—S–rank wajib!”

“…Baiklah, untuk sekarang aku terima.”

Akhirnya, kawat S–rank itu berakhir di tangan Chief Song. Song–i, terima kasih! Kau anak yang berbakti!

“Dan untuk memegang tali dengan benar, sarung tangan yang kokoh—”

“Tidak.”

Tch. Yang itu memang memaksa.

Chapter 448 - Still Working After Returning (4)

“Inilah tempatnya. Dulunya ini adalah ruang latihan Hunter peringkat menengah hingga tinggi, jadi bangunannya kokoh.”

Choi Youngjun membawa kami ke sebuah gedung lima lantai yang menjorok dari sayap kanan Association. Sepertinya mereka membangun struktur baru di samping yang lama.

“Lantai pertama langit-langitnya tinggi dan tidak punya basement. Lantai atas juga fasilitas Hunter, jadi meskipun terjadi sesuatu di lantai pertama, kemungkinan cedera rendah.”

Artinya, bahkan setelah Song–i tumbuh besar, dia masih bisa tinggal di sini. Tentu saja, untuk tinggal jangka panjang, fasilitas Gyeonggi lebih baik, tapi tempat ini bisa jadi markas sementara kalau diperlukan.

“Pintu masuknya juga terpisah dari lantai atas.”

“Untuk apa lantai atas digunakan?”

Dalam kebangkitanku sebelum regresi, gedung baru Association tidak runtuh. Awakening Center dibuka dengan utuh, dan sebagian besar fasilitas gedung lama pindah ke gedung baru. Hanya hal-hal seperti pasar yang tetap ada.

“Tempat penampungan sementara untuk Awakener peringkat menengah ke atas.”

Sambil melihat ke lantai atas, Choi melanjutkan penjelasannya.

“Kadang mereka tidak bisa mengendalikan stats yang tiba-tiba naik. Karena itu lantai pertama diatur sebagai ruang latih. Hari ini, Awakener menengah dan tinggi biasanya langsung ditampung guild, jadi jarang dipakai, tapi dulu, ketika seseorang baru bangkit, sering kali tidak ada tempat untuk pergi. Dalam beberapa kasus, mereka merusak lingkungan selama lebih dari seminggu.”

Benar—sesudah Yerim bangkit, dia menghancurkan meja, lantai, bahkan mobil. Di apartemen, bukan rumah terpisah, tidak mungkin tinggal di rumah sama sekali.

“Aku terkejut ini ada di Seoul. Bagaimana kalau terjadi insiden.”

“Nah…”

Choi melirik padaku.

“Fasilitas lamanya dibakar oleh seorang Awakener S–rank di bawah umur tertentu.”

“Ah…”

Mm. Yuhyun. Jadi begitu ceritanya.

“Kalau begitu bukankah seharusnya ini dipindah jauh lebih terpencil.”

“Dia baru bangkit—Level 1. Kami menilai lebih aman menempatkannya di lokasi dengan banyak Hunter peringkat tinggi di dekatnya, supaya bisa ditekan cepat dengan kerusakan minimal… Tentu saja selalu ada pengecualian.”

Di Association, Hunter peringkat tinggi sudah banyak, dan karena ada pasar, banyak Hunter lalu-lalang. Chief Song menangani banyak hal juga di sini. Lebih baik dekat dan cepat ditangani daripada jauh lalu meledak.

“Lalu… apakah kerusakannya parah?”

“Aku tidak bertanggung jawab waktu itu, jadi tidak tahu detailnya, tapi kudengar Chief Song Taewon kesulitan.”

Yuhyun! Dengan rasa bersalah yang merayap, aku melirik Chief Song.

“Aku masih belum berpengalaman waktu itu, jadi tidak apa.”

“…Maaf.”

“Pasti pemandangan yang cukup menarik. Sayang sekali aku tidak di Korea waktu itu.”

Seong Hyunjae ikut menyela.

“Kudengar setelah itu dia terus mengganggu Chief Song juga. Main-main seperti mainan anak—pasti sulit.”

“Kau layak bicara? Kau beberapa kali lebih buruk daripada Yuhyun.”

Bahkan menyeret orang ke luar negeri. Chief Song mengangguk tipis, setuju denganku.

“Hunter Han Yuhyun punya tujuan jelas—pengalaman tempur—jadi jauh lebih mudah ditangani dibanding Hunter Seong Hyunjae.”

“Dia memang memakan lengan gurunya.”

“Aku sungguh minta maaf, Chief Song. Dan kau—tutup mulut.”

Bahkan dengan sepuluh mulut, kau tidak layak bicara di depan Chief Song.

“Dia adikku, dan aku wali-nya saat itu. Jadi, Chief, aku akan bayar ganti rugi bahkan sekarang. Apa saja! Sebut saja!”

Benar-benar apa saja! Bahkan borgol SS–rank pun! Chief Song menatapku sejenak, lalu berkata,

“Tolong hindari membuat insiden.”

“Nah, itu…”

“Terutama, jangan membuat kekacauan bersama Hunter Seong Hyunjae.”

“…Bukan berarti aku mau.”

“Jika Mister Han Yujin tetap aman saja, Hunter Han Yuhyun dan Hunter Park Yerim akan tenang.”

Seong Hyunjae memberiku tatapan—baiklah. Meski begitu, aku masih lebih baik daripada dia. Untuk sekarang. …Mungkin.

“Tidak bisakah aku membayarmu dengan sesuatu yang material.”

“Mount itu sudah lebih dari cukup.”

“Di dokumen, Song–i masih terdaftar di bawahku.”

Benar, aku tidak menerima bayaran untuk mount itu, tapi bukan berarti aku tidak mendapat apa-apa. Di luar citra berkontribusi untuk negara, ini akan membantu mengarahkan hukum khusus soal mount ke arah menguntungkan. Association juga menyerahkan sedikit biaya penggunaan maskot/PR.

“Ini masyarakat kapitalis. Aku ingin menyelesaikannya dengan uang, Chief.”

“Aku menolak.”

“Tambahkan satu lagi yang ingin menyelesaikannya dengan uang.”

“Aku sungguh menolak. Lebih baik—jangan buat masalah yang perlu diselesaikan.”

Aku dan Seong Hyunjae memasang wajah menyesal yang sama. Choi tidak bisa menahan diri dan menggeleng.

“Bagaimanapun, tempat ini jarang dipakai sekarang. Dengan dungeon break yang jarang, Awakener di bawah umur yang butuh perlindungan jangka panjang juga hilang. Jadi kami berencana mengubah bangunan ini sepenuhnya menjadi fasilitas mount.”

Mengantisipasi jumlah mount domestik yang akan bertambah, Choi tersenyum padaku dengan matanya.

“Termasuk monster bukan-mount juga.”

Tatapan itu—tolong kerja keras. Setelah pasar item, apa mereka ingin perdagangan monster berada di bawah Association juga.

Seperti kata Choi, lantai pertama untuk mount memiliki langit-langit hampir setara tiga lantai. Bahkan tipe terbang pun, bayi-bayi tidak akan merasa sesak. Di ruang luas itu, lima kandang individual berdiri—disebut “kandang,” tapi berupa dinding, bukan jeruji, bersih dan seperti kamar.

“CCTV, tentu saja, menyala. Dan di belakang, ada halaman luar.”

Dinding belakang setengahnya kaca yang bisa dibuka lebar. Mengingat lokasinya, halamannya tidak besar. Tapi pagar tinggi mengelilinginya, dan aku melihat kolam kecil. Ada pagar atau tidak, di antara hutan gedung pasti terlihat—tapi mungkin itu tujuannya. Foto-foto bayi monster di Hunter Association, diambil dan disebarkan publik.

Chief Song menurunkan anak domba itu ke rumput.

– Baa–aa.

Song–i mengibaskan ekor dan meloncat. Dia melihat sekeliling, menegakkan telinga, lalu meratakannya.

– Baa–aaa.

Embikannya, lebih panjang dan tinggi nada dibanding sebelumnya, membuat Chief Song bertanya,

“Apakah dia tidak menyukai tempat ini.”

“Mm, tidak. Kurasa… dia memanggil teman.”

“Teman?”

“Ya. ‘Ayo main.’”

Ekspresi Chief Song langsung menjadi serius mendengar kata-kataku.

“Kita butuh bayi monster lain?”

“Sendiri memang sepi, tapi teman main tidak harus monster. Monster fasilitas juga bukan spesies yang sama.”

“…Lalu?”

“Kau bisa bermain dengannya, Chief~ Ini camilan Song–i, dan ini tongkat pancing mainan. Meski mungkin tidak butuh.”

Tongkat itu dipakai untuk menghemat tenagaku. Aku juga menumpahkan sekumpulan bola. Bola-bola warna-warni bergulir di atas rumput. Melihat camilan dan mainan di tangan Chief Song, Song–i melompat-lompat menuju—lalu menubruk kakinya dengan penuh semangat.

– Baa!

“T–tanduk kepala ini…”

“Itu juga permainan. Dia tidak akan menubrukku keras, tapi dia senang menabrakmu. Tolong awasi supaya dia tidak melakukannya ke orang lain.”

Chief Song mengangguk, lalu dengan sangat canggung mengayunkan tongkat itu. Song–i menggigit boneka wortel di ujungnya dan berlari. Chief mengikutinya dengan kikuk. Dia benar-benar tampak seperti ayah pemula.

“Tolong beri perhatian ekstra agar dia bisa menyeimbangkan pekerjaan dan mengasuh anak.”

“Tentu. Meski, dia bukan tipe yang mau beristirahat hanya karena kami memudahkan…”

Choi berkata dengan nada menyesal.

“Akan bagus kalau sebelum dia tumbuh dewasa, dia bisa beristirahat nyaman dan menyelipkan beberapa foto PR.”

…“Nyaman” tidak cocok di situ.

“Oh, dan Lifnil serta fox bertanduk—sulit dipakai sebagai mount.”

Seolah baru ingat, Choi berkedip panik.

“Tapi Hunter Association akan menyambut mereka dengan tangan terbuka!”

“S– dan A–rank—kau jelas sedang mengincar mereka.”

“Hanya minta dipertimbangkan saja.”

Baik. Volcano Black Lamb, setelah dewasa, tidak akan “imut,” jadi apakah mereka berharap dapat maskot kecil lain yang high-grade? Biaya pemeliharaan tidak kecil, lho.

Setelah memotret Chief Song dan anak domba itu, Choi bilang ia punya banyak pekerjaan dan pergi duluan. Pengumuman resmi, bahan-bahan yang harus disiapkan, dan sebagainya.

“Tuan Seong Hyunjae.”

Sambil melihat Chief yang terseret-seret mengikuti Song–i, aku bertanya pelan.

“Sang Changeling. Bayi naga pink yang kupelihara.”

“Anak kita, maksudmu.”

“…Kenapa Ms. Hyunah menyebarkan hal seperti itu. Pokoknya, aku berjanji pada Changeling bahwa aku akan menamainya. Jadi beri aku satu saran. Sebagai referensi.”

“Sebuah nama, hmm.”

Seong Hyunjae ragu. Huh. Mungkin dia buruk dalam menamai.

“…Yongyong atau Pink, mungkin.”

Wow.

“Itu apa. Itu hampir sama buruknya denganku.”

Mungkin Yerim memang punya sense luar biasa dan aku standar. Lihat saja kontes nama fasilitas.

“Aku memilih agar terasa seperti namamu yang memberinya.”

“…Namaku?”

“Atau Bunhong, atau Cherry, atau Chain.”

…Apa dia mengintip pikiranku. Aku bergeser menjauh satu langkah.

“Aku tidak pernah memikirkan nama-nama itu.”

“Baru saja kau bilang tidak jauh berbeda.”

“Aku bilang Cherry, Cherry. ‘Yongyong’ dan ‘Pink’—serius.”

Tidak membantu. Mungkin Chief Song—tidak, kemungkinan besar tidak. Dari kami bertiga, bukankah aku yang paling lumayan? Tapi tetap, aku perlu dengar pendapatnya.

Aku berjalan mendekati Chief Song, yang sedang mencegah Song–i melompat ke kolam.

“Chief! Tebak apa yang dikatakan Mr. Seong Hyunjae tentang nama ana—”

Tonk—

Sesuatu berbunyi. Chief mengangkat Song–i dan berbalik ke arahku. Pada saat yang sama, sesuatu menghantam bahu kiriku keras. Tubuhku terhuyung—

Pipiku panas perih, dan

“…!”

rasa sakit seperti terbakar menusuk lengan kananku. Saat aku bergerak hendak memakai Grace, lengan Seong Hyunjae menangkap dan menopangku.

“Seorang sniper.”

Begitu dia berkata, Song Taewon meletakkan anak domba itu dan meloncat ke atas dinding. Sniper—apa? Aku melihat bola bergulir di tanah. Siapa pun yang melempar—tidak, tak ada waktu—pasti menendangnya. Seong Hyunjae membaringkanku. Clink—rantai emas membungkus kami.

Lengan kanan bajuku robek seketika. Baru saat itu aku mencium darah.

“Tidak dalam. Tidak ada yang tertanam. Boleh kupakai potion?”

“Grade terendah. Ada punya?”

“Untuk Mister Han—satu.”

Dia mengeluarkan potion dan menuangkannya ke lukaku. Sementara itu, kepalaku berputar. Apa ini.

“Ada dua S–rank di sini. Termasuk kau.”

“Tingkat bahaya rendah.”

Serangan itu hanya menggores lenganku yang stat–F dan sedikit merobek. Itu aneh. Jika mereka bisa menargetku di bawah dua S–rank, mereka harusnya tingkat tinggi—tapi serangannya lemah.

“Dan aku mencium bau mesiu.”

“…Maaf? Senjata biasa?”

“Tidak sepenuhnya biasa.”

Membantuku duduk, dia berbicara lirih. Ada kilatan dingin samar di matanya.

“Seseorang sedang memainkan lelucon yang sangat buruk.”

KWHAM!

Sebelum ucapannya selesai, sebuah ledakan menggema. Benar-benar bom—bukan skill Awakener.

WEEE–ooo— Sirene meraung, dan dinding di depan kami roboh. Di atas puing-puing, Chief Song mendarat dan menoleh pada kami dengan wajah tegang.

“Tampaknya sebuah pengeboman.”

Bukan sesuatu yang muncul dalam insiden terkait Hunter. Saat aku terhuyung, Seong Hyunjae berkata,

“Tidak jarang di luar negeri. Tapi di Korea… Sniper itu.”

“Tidak ada jejak.”

Sudah kabur? Kemudian sesuatu melintas di atas—drone. Hampir sepuluh, mengerubungi kami dan gedung Association.

Apa-apaan—apa kita harus menjatuhkan itu? Bukan monster, bukan Awakener—drone. Seong Hyunjae dan Song Taewon mempersempit mata menatap ke atas.

“Mereka tidak terlihat bersenjata.”

Begitu dia selesai—

poof!

Sebuah drone meledak. Pop, pop, pop—semua drone meledak, menebarkan debu bersama pecahan.

“Song–i!”

Racun? Aku meraih domba itu dulu. Chief melirik kami, memberi isyarat pada Seong Hyunjae, lalu berlari melewati dinding yang runtuh. Debu yang bertebaran tidak menunjukkan efek langsung. Rantai Seeker masih melingkupi kami, bergetar.

“…Apa tadi itu.”

“Bahkan aku pun tak bisa memastikan. Tidak ada efek langsung—”

Ucapannya terhenti. Aku juga merasakannya—gerakan Mana samar. Debu yang tersebar mulai bertunas, seolah berkecambah, memuntahkan sesuatu yang hitam.

Chapter 449 - Gift

Bubuk. Bukan, lebih tepatnya biji — tentu saja ada banyak sekali. Sebaliknya, Chief Song tidak cocok menghadapi jumlah sebanyak itu.

“Aku tidak apa-apa, jadi pergilah ke Chief Song—”

Mulutku langsung terkatup. Tunggu dulu — Grace membuatku aman dari sebagian besar serangan, tapi yang ini…

“Monster tipe tentakel. Apa mekanismenya?”

“Yuhyun! Yerim!”

Aku butuh kalian berdua! Aku melemparkan Song Kecil ke atas kepala Seong Hyunjae lalu menarik tubuhku naik untuk bergelantungan juga di bahunya.

–Baa–aa

“Jangan turun, tetap di situ! Itu, itu punya resistansi Lightning juga!”

Untuk sekali ini, aku sangat bersyukur Seong Hyunjae tinggi. Aku menarik tubuhku naik sampai terbaring di bahunya.

“Katanya kau baik-baik saja.”

“Aku tidak baik-baik saja dengan tentakel! Itu tidak berguna, tidak berguna. Tipe tentakel dan monster amorf yang menelan orang!”

Yang Grace berikan padaku bukan perisai, tapi item peniadakan damage. Artinya, itu tidak bisa memblokir sesuatu yang menutupi wajahku atau masuk ke mulutku atau lubang lain. Kalau aku tidak bisa bernapas, aku mati — jelas. Jadi melawan monster seperti itu, bahkan tier rendah pun berbahaya, apalagi tier menengah atau tinggi. Dengan anting-anting mungkin aku bisa menangani sampai tier menengah, tapi tetap saja.

“Jadi titik lemah Han Yujin adalah tentakel dan slime.”

“Aku makin benci tentakel akhir-akhir ini!”

Sementara itu, tentakel-tentakel itu, diselubungi kitin hitam, telah tumbuh sepenuhnya. Menempel ke tanah seperti anemon laut, mereka melambai-lambaikan serabutnya.

“Kelihatannya tipe hewan, tapi sebenarnya tumbuhan — Kentnishi peringkat antara B dan A. Karena punya akar, mobilitasnya rendah, tapi kadang melompat. Minimal punya resistansi Lightning kelas B, jadi Mr. Seong sebaiknya tidak pakai skill itu.”

Aku mengeluarkan ponsel dan menekan nomor cepat sambil bicara. Kalau sendirian mungkin bisa, tapi ini tepat di tengah kota. Mengingat bagaimana listrik menyebar, menyalurkan cukup listrik untuk membakar tanaman tentakel itu akan menyebabkan banyak kerusakan. Karena mereka tidak bisa bergerak baik, lebih baik keluarkan perintah evakuasi lalu tangani perlahan.

[Hyung.]

“Yuhyun, kau dengar? Datang sekarang.”

[Iya, aku datang. Aku mau menelepon — hyung tidak apa-apa?]

“Tentu aku baik-baik saja.”

Seperti dugaan, Haeyeon pasti dihubungi dulu. Itu guild S–rank terdekat dari Hunter Association. Aku memberi penjelasan singkat lalu menutup telepon.

“Lukaku di wajah kelihatan parah?”

“Ada darah menetes.”

“…Mm, itu masih wajar.”

Aku buru-buru menarik cardigan. Aku harus bilang ke Yuhyun kalau ada sniper, tentu saja, tapi dia tidak perlu tahu kalau lenganku terluka — toh sudah sembuh. Di tangan Seong Hyunjae ada sebuah glaive panjang dan ramping, hampir seperti tombak.

“S–rank?”

“Grade A.”

“Guildmaster Sesung bahkan membawa-bawa senjata A–grade?”

“Bagus untuk memangkas.”

“Dan memotong rumput.”

“Apa kita kebetulan tinggal bersama?”

“Shampoo habis, belikan waktu pulang.”

Whiiish — ujung glaive itu membelah udara dengan mulus. Aku bisa melihat lebih dari tiga puluh tanaman tentakel berkumpul hanya di sini saja.

“Lebih sedikit dari jumlah bubuk yang jatuh.”

“Itu semacam spora — tidak semuanya matang. Yang tumbuh lebih dulu menyerap yang di dekatnya dan tumbuh makin cepat.”

“Kau pernah menghadapi mereka sebelumnya?”

“TV. TV.”

Acara favoritku. Lebih penting, Kentnishi tidak seharusnya muncul secepat ini. Mereka bahkan menyebarkan spora buatan. Jadi ini terkait Transcendents, pihak Anak Tak Berbakti itu? Katanya masa gencatan. Ini curang namanya!

“Ayo bergerak. Mereka mungkin buang tenaga tanpa tahu sifatnya.”

Aku mencoba menelepon Hunter Association, tapi tersangkut di antrean. Dengan kekacauan ini, tentu saja jalurnya penuh.

“Pegangan.”

Seong Hyunjae sedikit menurunkan tubuh saat bicara. Dengan cepat sambil meminta maaf, aku memakai skill Teacher padanya. Kupikir dia akan langsung bergerak, tapi kekuatan langsung melonjak di lengan yang memegang glaive itu. Kakinya menghentak tanah keras dan — vwoom — ayunan lebar glaive menggigit tanah miring.

Krrrrng– Tanah bergetar seperti gempa, dan retakan zzzzt–zzzt menjalar dari titik tebasan glacive. Kemudian arus mengalir melalui senjata dan merayap ke tanah.

Segera setelah itu—

BOOM!

Dengan ledakan menggelegar, gundukan tanah menyembur ke atas. Tanaman tentakel terlempar tak berdaya ke udara. Rantai emas terbang ke arah mereka. Dengan desis logam berderak, rantai itu melilit dan mengikat tentakel-tentakel itu.

Glaive itu lenyap dari tangan Seong Hyunjae, digantikan genggaman pada ujung rantai. Seperti mencambuk, ia mengayunkannya, melempar gumpalan tentakel itu ke arah parkiran Association. Dengan gumpalan tanah masih menggantung dari akar-akar mereka, tentakel itu menghilang di balik dinding.

“Semoga tidak ada yang tersisa.”

“Sepertinya begitu.”

“Kita tidak boleh membiarkan taman bermain putri kecil Chief Song terbakar.”

Tempat itu memang sudah rusak, sebenarnya. Tapi lebih baik daripada menjadi abu — jauh lebih cepat diperbaiki. Setelah membersihkan semua tentakel dari taman bermain Song Kecil, Seong Hyunjae menghentak tanah yang robek. Dalam sekejap, pemandangan berubah dan terbentang parkiran luas Hunter Association.

“Urrk.”

Pemandangan parkiran penuh tentakel hitam membuat perutku mual. Mobil-mobil terguling dan hancur di bawah gulungan tentakel, dan para Hunter bergerak cepat.

–Baa!

Song Kecil tidak kuat menahan hentakan pendaratan Seong Hyunjae dan terguling. Rantai Seeker meraih si domba dan mengangkatnya.

“Chief Song! Diam di sini saja jawabannya?”

Song Taewon, yang sedang membantu memasang barikade sambil menahan tentakel yang meraih, menoleh pada kami.

“Ya. Mereka belum menyebar keluar.”

“Mereka regenerasi cepat, jadi serangan biasa tidak banyak berpengaruh! Harus terus dipotong berkali-kali sampai mati. Guildmaster Haeyeon akan tiba sebentar lagi, jadi tahan agar mereka tidak menerobos!”

Untuk tier menengah-tinggi, mereka tidak begitu mengancam. Selain menjerat dengan tentakel, mereka tidak punya skill ofensif berarti. Tangguh, regenerasi cepat, berkembang biak cepat — itu membuatnya merepotkan. Mereka lemah pada panas dan dingin, jadi Hunter dengan AoE rank tinggi bisa membersihkannya dengan mudah.

Atas teriakanku, para Hunter yang tadi menyerang mundur. Dengan monster-monster itu memenuhi tengah parkiran, mereka membentuk perimeter dan beralih ke formasi bertahan. Seong Hyunjae juga mengeluarkan glaive lagi, hanya menebas tentakel yang meraih ke tepi.

“Kau terlihat berpengalaman. Apa kau benar-benar memotong rumput sendiri? Halaman kami butuh dirapikan.”

“Kau menawarkan pekerjaan sampingan? Kalau syaratnya cocok, aku datang.”

“Tidak ada diskon partner?”

“Sebagai gantinya, aku minta ulasan bintang lima.”

“Wow, Sesung yang perkasa meminta ulasan berbayar. Mau namamu terpampang di seluruh halaman portal? Loncat jadi trending nomor satu?”

“Kami sudah langganan.”

Betapa manjanya anak ini. Saat kami bicara omong kosong, sebuah titik merah mendekat cepat dari langit jauh. Melihat Peace, para Hunter mundur serempak selangkah. Flame Horned Lion itu, dengan sayap terbentang, melayang di udara. Dari ketinggian itu, Yuhyun melompat turun ringan.

Dia tidak memakai Blue Willow Leaves. Thunderbird’s Regalia berkibar dan api menyala. Api merah berputar seperti pusaran di sekitar Yuhyun, lalu menggelap menjadi hitam, lalu nila. Terselubung panas membara, ia—

BOOM–!

—mendarat di tengah kumpulan tentakel. Seperti bom meledak, panas menyebar bersama api. Yang terlihat hanya api hitam–nila itu. Api itu menelan tentakel saja, naik tinggi. Seolah terperangkap dinding tak terlihat — kontrol yang begitu lembut.

Tentakel meletup, mekar, lalu menggelepar saat terbakar habis dalam sekejap. Menyisakan abu hitam bertebaran, api itu turun. Hanya parkiran dan beberapa mobil malang yang meleleh; tidak ada kerusakan lain. Saat api padam atas kehendikannya, adikku muncul darinya.

“Tunggu, Yuhyun!”

Yuhyun menoleh padaku. Melihat goresan di pipiku, alisnya langsung mengerut dalam. Lalu, abu yang tersisa mulai bergerak.

“Sekarang aku punya peniadakan damage tingkat S–rank atau lebih, jadi jangan buang tenagamu!”

Abu itu berkumpul menjadi satu titik, membentuk gumpalan bulat. Yuhyun mundur, menuju ke arahku.

“Kau terluka?”

“Tidak, cuma goresan. Sedikit. Yang terjadi itu—”

“Bajumu.”

“Uh, agak dingin tadi karena Song Kecil main di halaman luar.”

Atas jawabanku, Yuhyun menatap Seong Hyunjae. Seong Hyunjae hanya tersenyum diam. Lalu tatapan Yuhyun beralih ke Chief Song. Tidak, jangan.

“Seseorang menembakku tapi meleset! Hanya menggores saja.”

“…Sebuah pistol?”

Sementara itu, gumpalan abu mulai berubah. Batang hitam panjang mencuat dari akar yang menancap ke tanah. Di ujung batang, kini empat atau lima meter tinggi, sesuatu seperti buah mengembang.

“Itu akan meledak sebentar lagi, bersiaplah.”

Atas ucapanku, Yuhyun memutar tubuhnya pada batang hitam itu.

“Bakar sporanya habis.”

Ketika koloni Kentnishi musnah, mereka mencoba bereproduksi. Saat itu, bahkan Hunter S–rank hampir tidak bisa melukainya. Tapi segera setelah polong meledak — saat mereka masih berupa spora — kau bisa membakarnya dengan mudah. Kalau tersebar tertiup angin, masalah, tapi dengan kontrol Yuhyun, ia tidak akan melewatkan satu butir debu pun.

Api tipis berenang seperti ikan di sekitar Yuhyun, mengelilinginya. Polong itu membesar hingga dua atau tiga kali ukuran manusia, menegang. Lalu—

Pop–

Itu meledak dan spora… sporanya…

“Hyung, ini bunga lalu buah, kan?”

“Hah? Uh, itu…”

Biasanya, ya — tapi yang ini tidak berbunga sama sekali. Alih-alih buah, sebuah tunas pecah dan kelopak pink tumpah keluar. Bunga pink raksasa, beberapa meter lebarnya. Lapisan kelopak bertumpuk-tumpuk, begitu mewah sampai hampir indah.

…Aneh.

“Aku non–awakened!”

Seseorang berteriak saat itu juga. Aku — dan para Hunter lain — menoleh menuju suara itu. Di balik barikade berdiri seorang pria paruh baya. Tampak ketakutan, ia berteriak lagi.

“Mereka bilang akan membiarkanku hidup kalau aku hanya menyampaikan pesan, jadi tolong jangan serang!”

Dia mengangkat kedua tangan lurus-lurus. Ada yang mengancamnya?

“Untuk Director Han Yujin dari Breeding Facility, kudengar Anda suka bunga pink, jadi aku menyiapkan ini.”

Tidak!

“Itu salam ringan, sebuah hadiah untuk Director, jadi tenang saja. Ini aman.”

Aman? Siapa pun kau, apa kau gila? Api di sekitar Yuhyun melesat seperti panah. Mereka melilit bunga raksasa itu dan membakarnya habis dalam sekejap.

“Kita akan bertemu lagi setelah masa jabatan berakhir.”

…Jadi ini memang terkait Chatterbox. Ini salam? Mereka bisa seenaknya masuk membuat kekacauan sementara kita tidak boleh? Itu tidak adil!

“Chief Song Taewon, aku penggemar Anda.”

Pria itu langsung menutup mulutnya. Di bawah hujan tatapan menusuk, dia buru-buru menambahkan,

“Yang terakhir itu juga pesan yang diminta untuk kusampaikan.”

Kali ini semua mata beralih ke Chief Song. Chief Song hanya tampak lelah.

“…Pertama, mari mulai pembersihan.”

Dengan desahan pendek, Chief Song berkata demikian.

Penanganan pasca-kejadian berlangsung cepat. Secara resmi, kami memutuskan untuk melaporkan bahwa tidak ada monster yang muncul. Tidak ada manfaat mengatakan monster muncul begitu cepat setelah dungeon stabil. Sebaliknya, kami mengumumkan bahwa ada sesuatu yang aneh di antara item dungeon.

Untungnya, kejadiannya di Association, yang punya Hunter Market, dan hal terakhir yang muncul adalah bunga raksasa tak berbahaya, jadi mudah ditutupi. Kami menyebutnya item tipe biji yang mekar menjadi bunga raksasa.

“Di lantai atas, dilaporkan sebagai aksi kelompok teroris anti–Hunter.”

Chief Song berkata saat memasuki ruang konferensi. Ia memegang buket — bukan pink, tapi bunga merah dan putih.

“Bom pertama yang meledak, juga peluru yang menggores Director Han Yujin, bukan item dungeon. Di luar negeri, banyak kelompok anti–Hunter yang melakukan teror dengan senjata modern.”

“Mereka baru masuk ke Korea jauh belakangan.”

Semua orang di sini tahu aku sudah regresi, jadi aku bicara bebas.

“Mereka tidak terlalu kuat waktu itu. Ya, ada kerusakan lumayan, tapi tidak ada yang menggunakan monster seperti hari ini.”

Karena aku tidak pernah keluar Korea, ini semua asing bagiku. Mereka terutama menargetkan Hunter Association atau guild besar, jadi tidak ada alasan aku bertemu mereka. Melawan guild besar, mereka hanya seperti gigitan semut — menjengkelkan, tidak lebih.

“Bagaimana dengan pria yang menyampaikan pesan?”

“Dia non–awakened biasa. Katanya keluarganya disandera.”

Mengatakan bahwa tidak satu pun informasi soal pemeras bisa didapatkan, Chief Song meletakkan buket yang dibawanya di atas meja.

“…Buket itu ditujukan untukku.”

Astaga. Apa dia mendapat satu lagi tipe Seong Hyunjae? Aku melirik Seong Hyunjae dan dia mengangkat bahu. Besar kemungkinan itu orang asing — pada akhirnya, bukankah ini hanya stalker yang mulainya mengikuti Guildmaster Sesung?

Chapter 450 - Name (1)

“Pemeras itu, yang diduga sama dengan terorisnya, menyembunyikan wajah dan bahkan mengubah suaranya.”

“Bagaimana dengan melacak pergerakannya?”

“Mereka minimal peringkat menengah, kemungkinan besar high–rank awakened.”

Jawab Chief Song. Jadi melacaknya akan nyaris mustahil.

Seoul dipenuhi CCTV dan dashcam, membuat sulit menghindari titik buta — tapi hanya bagi pejalan kaki biasa. Dengan skill terbang saja, kau bisa menghindari kamera, dan awakened tipe tempur peringkat tinggi bisa melompat antar bangunan. Bahkan aku bisa berlari naik dinding dengan Lynx Boots.

“Secara praktis, mustahil mengidentifikasi terorisnya.”

Chief Song berbicara dengan sedikit kelelahan.

“Korea mungkin secara praktis adalah pulau, tapi masuk ilegal tidak sulit bagi awakened peringkat tinggi.”

Air di tiga sisi, dan Korea Utara di utara. Kami dalam gencatan senjata dan suasananya tidak buruk, tapi tetap saja.

“Tanpa terbang pun, mereka bisa menyeberang jalur darat, dan mereka bisa berenang dari China atau Jepang.”

Itu akan memakan waktu, tapi tidak meninggalkan jejak.

“Karena itu, saat ini, kami tidak punya langkah penanggulangan.”

Paling banter: “jika melihat Hunter peringkat tinggi yang mencurigakan, tolong laporkan.” Tapi kami tidak punya informasi untuk mengeluarkan daftar buronan.

“Kau bilang mereka penggemar Chief Song. Ada seseorang yang terpikir?”

Atas pertanyaanku, dahi Chief Song berkerut, dan Seong Hyunjae mengetuk meja dengan ujung jarinya.

“Lumayan banyak.”

“Ada?”

“Dia tipe lawan yang memancing tantangan.”

Aku setuju. Semakin tebal dan tinggi tembok itu, semakin banyak orang yang ingin memanjatinya — terutama Hunter peringkat tinggi yang menilai dirinya tinggi.

“Mempersempitnya, kemungkinan besar seorang S–class Hunter.”

“Chief Song, aku ingin merekomendasikan Mr. Seong Hyunjae sebagai tersangka utama. Buket bunganya sangat mencurigakan.”

“…Dia punya alibi jelas, jadi tidak.”

“Kalau dia tidak ada tepat di sebelahku, seratus persen itu dia. Jadi, apa kau punya daftar S–class Hunter yang jadi penggemar Chief Song?”

“Tidak ada. Itu klaim sepihak Hunter Seong Hyunjae, dan insiden ini kemungkinan dimaksudkan untuk mengaburkan penyelidikan.”

Dia mengatakannya dengan tegas. Dia bisa dipercaya, tapi kalimat itu tidak sepenuhnya meyakinkanku.

“Bagaimanapun juga, peluangnya sangat rendah bahwa seorang S–class Hunter yang dikenal olehku atau Chief Song bertindak terang-terangan. Yang bertindak hampir pasti wajah yang tidak dikenal.”

“Sniper-nya juga? Kau tidak menemukan jejak di sana?”

Yuhyun, yang mendengarkan diam-diam, menekan bibirnya dengan kesal. Sepertinya dia tidak suka kami melewatkan Hunter yang menyerangku.

“Bahkan dengan tembakan langsung, itu tidak pada tingkat yang bisa langsung membunuh Mr. Han Yujin. Itu membuatnya lebih sulit dideteksi.”

“Ya. Karena tidak terlalu mengancam, deteksinya terlambat. Aku mohon maaf.”

“Tidak perlu minta maaf.”

“Kalau bukan skill atau item, kemungkinan itu peluru biasa dengan skill pengurang persepsi terpasang. Yang membuatnya hanya dapat dideteksi lewat garis pandang langsung.”

…Kau melihat semua itu dalam waktu sesingkat itu?

“Dua tembakan dengan hampir tanpa jeda. Lebih mirip dua senjata daripada burst fire.”

“Kepala dan lengan. Kekuatan tembakan juga berbeda. Dalam kedua—”

“Tunggu sebentar!”

“Hyung?”

Yuhyun menatapku dengan ekspresi: jadi itu kenapa hyung tiba-tiba pakai cardigan.

“Tunjukkan padaku.”

“Aku sudah sembuhkan. Tidak apa-apa.”

Adikku berdiri, datang, dan memeriksa lenganku juga. Melihat tidak ada bekas luka, ia mengerutkan alis.

“Aku bilang potion itu buruk bagi tubuh hyung.”

“Itu lenganku. Dengan situasinya tadi, aku harus bisa menggunakannya. Karena itu wajahku yang kubiarkan.”

Aku hanya mensterilkan pipiku, pakai salep, lalu menempelkan plester. Dengan desahan tertelan, Yuhyun duduk kembali. Seolah tidak terjadi apa-apa, Seong melanjutkan dari bagian ia berhenti.

“Keduanya hanya goresan, tapi luka lengan relatif lebih besar. Jadi sulit mengatakan itu tembakan cepat dari senjata yang sama.”

Jadi mereka menembak dengan kedua tangan? Entah itu bukan sniper rifle, atau mereka bisa menembakkan rifle satu tangan dengan akurasi. Jika mereka high–rank awakened, kemungkinan besar yang kedua. Atau bisa saja dua orang.

“Juga sangat mungkin mereka bisa mengubah jalur peluru. Bagaimana rupanya?”

Atas pertanyaan Chief Song, Seong mengangguk ringan.

“Sudutnya tidak cocok untuk tembakan dari atas dinding. Mengingat tinggi Mr. Han, tinggi dinding, dan jarak, membidik lengan dari arah itu mustahil.”

“Seperti dugaan. Pantas saja kami tidak bisa menemukan posisi sniper-nya.”

Jadi, awakened yang bisa mengarahkan ulang proyektil dan punya skill pengurang persepsi. Pasti tipe tempur jarak jauh.

“Mr. Han Yujin, untuk sementara, selalu gunakan item perlindungan damage saat di luar.”

“Bagaimanapun mereka tidak bisa membunuhku.”

Tatapan tidak setuju langsung menghujani begitu aku mengatakannya.

“…Meski Grace hampir tidak perlu diisi mana sekarang, menjalankannya terus-menerus agak berlebihan. Mana tidak tak terbatas.”

“Grade D sudah cukup. Dengan asumsi kau ditemani Hunter grade A atau lebih tinggi — idealnya S–class.”

“Jangan bepergian sendirian dalam keadaan apa pun.”

“Jangan khawatir. Aku memang tidak bisa keluar sendiri berkat Park Hayul.”

Kau tidak tahu kapan atau di mana mereka akan muncul lagi. Lagipula, sekarang— aku mematikan skill Fear Resistance. Kehadiran Seong Hyunjae dan Song Taewon menekan, memberikan rasa dingin di kulitku. Pada saat yang sama, sisa rasa khawatir soal Park Hayul hilang sepenuhnya dari hatiku.

“Jika kalian menemukan Park Hayul, tolong tangani dengan cara agar aku tidak bisa tahu siapa yang membunuhnya.”

“Supaya Mr. Han tidak tahu, maksudmu.”

“Ya. Bahkan jika Park Hayul mati, skill-nya mungkin tidak terlepas. Lalu aku akan menyimpan perasaan buruk pada siapa pun yang melukainya.”

Tapi kalau aku tidak tahu siapa pelakunya, itu tidak masalah. Aku ingin percaya pada Park Hayul dan mengikuti apa yang dia katakan, tapi rupanya tidak cukup untuk membalas dendam baginya. Jika aku merasa sekuat itu, aku sudah berusaha menemukan dia sekarang meski dia menghilang.

“Tidak apa-apa walau skill-nya tidak hilang?”

“Untuk saat ini, kurasa begitu. Perintah untuk tidak lari — mungkin karena tidak ada yang tersisa di Nosando — aku tidak merasa ingin mengikutinya. Sisanya juga sudah melemah.”

Kemampuannya meningkatkan rasa suka lewat penampilan dan membuatmu sangat dipengaruhi oleh tindakannya. Jadi kalau dia tidak terlihat dan jauh, efeknya melemah. Ditambah orang terus terpengaruh oleh orang-orang di sekitar mereka.

Untuk benar-benar mencuci otak seseorang, kau harus mengurungnya tanpa kontak luar dan terus memberi efek itu.

“Jadi meski ada efek samping yang tersisa, lebih baik menyingkirkannya. Kalau ini sebelum Chatterbox ikut campur, mungkin tidak — tapi sekarang aku tidak bisa menjamin keselamatanku.”

Dulu, aku cukup berguna sehingga tidak perlu khawatir ditahan hidup-hidup. Paling buruk aku akan mendapat “tamu kehormatan” di China. Tapi para Pecandu Bakti itu tidak berniat memanfaatkan kemampuanku.

“Jika ditemukan, aku akan menyingkirkannya segera.”

“Bukan segera — diam-diam, tanpa aku tahu.”

“Aku tidak keberatan.”

…Apa-apaan jawabannya itu.

“Aku sangat keberatan. Aku tidak mau akhirnya menghindarimu karena orang lain.”

“Keselamatanmu lebih penting, Mr. Han.”

“Apa hanya tubuh yang bisa terluka? Luka emosional juga luka. Dan bagaimana dengan Song Kecil? Bagaimana kalau aku ikut merasa tidak nyaman terhadapnya juga?”

Saat menyebut domba kecil itu, Chief Song terkejut dan menutup mulutnya. Setelah sedikit berjuang batin, dia menyerah.

“Baik. Tapi dalam keadaan darurat, aku akan bertindak. Lebih baik kau menjaga jarak dariku daripada dari S–class Hunter lainnya.”

“Lebih baik dari mana.”

Tidak lebih baik sama sekali. Dia memang sedikit melunak dibanding sebelumnya, tapi keras kepalanya tidak berubah. Aku mengalihkan topik dengan desahan — dan menyalakan kembali Fear Resistance.

“Ayo panggil saja para S–class Hunter dari luar negeri.”

Itu sesuatu yang sudah kukatakan secara publik di China sebelum pulang. Atas kata-kataku, Seong tampak tertarik.

“Kau bilang pertemuan Monster Mounts. Merencanakan pesta Natal?”

“Christmas masih lama. Dan hari itu milik Yuhyun. Maksudku Monster Mounts — aku berencana berbagi informasi tentang mereka.”

Aku mengelus Peace, yang terb sprawled di pangkuanku.

“Bagaimana membesarkan juvenile monsters. Tentu saja, tahu caranya tidak berarti semua orang bisa. Dalam kasus Peace — Flame Horned Lion — pertumbuhan hanya mungkin dengan bantuan dewasa.”

“Praktis mustahil dibesarkan oleh siapa pun kecuali kamu, kalau begitu.”

“Ya. Sorok itu ambigu. Katanya mereka tumbuh di bawah perlindungan pemimpin kawanan. Jika pemimpinnya tidak harus spesies yang sama, mungkin mudah.”

Jika kau diakui pemimpin oleh anak Snowfield Reindeer, mungkin siapa pun bisa membesarkan satu.

“Dan Blue, griffin, tumbuh dengan mengonsumsi monster tertentu — lebih tepatnya, mengonsumsi Masuma peringkat tertentu atau lebih tinggi.”

Aku memastikan itu dengan Masuma yang ditangkap Moon Hyunah. Memberi makan daging Masuma S–class membuatnya tumbuh bahkan tanpa pelatihan; Masuma A–grade tidak memberi efek.

“Menurutmu butuh berapa banyak Masuma S–class?”

“Mm, jika kita hitung skill-ku membantu juga… minimal lima ratus?”

“Maka Golden Griffin pun sulit dibesarkan tanpa hyung.”

Benar. Bahkan jika tiga atau empat Masuma S–class muncul sebagai bos, itu berarti membersihkan lebih dari seratus dungeon S–class. Bahkan sebulan sekali, itu hampir sepuluh tahun. Membeli daging Masuma S–class di seluruh dunia akan mempercepat, tapi kompetisinya pasti gila.

“Masih lebih baik daripada tidak mungkin sama sekali. Dan monster A–grade syaratnya relatif lebih mudah.”

“Kalau begitu Mr. Han jadi satu-satunya breeder Monster Mounts S–class?”

“Itu akan sedikit mengurangi bebanku.”

Sangat sedikit. A–grade juga tidak mudah. Tapi untuk mega–guild S–class, itu intel menggiurkan.

“Aku ingin membahas ini denganmu, Mr. Seong Hyunjae.”

“Selalu terbuka.”

Seong tampak senang, sementara bayangan melintas di wajah Chief Song.

“…Akan diadakan di dalam negeri?”

“Kami tidak bisa pergi ke luar negeri. Hm, mungkin aku akan sewa kapal pesiar?”

“Aku harus meminta itu, setidaknya.”

S–class Hunter masuk negeri bisa diterima, tapi meninggalkan daratan lebih aman. Kapal pesiar… berapa biayanya? Aku harus siap kalau hancur.

Meskipun tidak banyak membantu, kami memutuskan untuk terus mencari terorisnya dan berdiri.

“Yerim mungkin masih di sekolah. Yuhyun, kau pulang dulu dengan Peace.”

“Hyung bagaimana?”

“Aku akan ambil uang Pegasus dulu lalu pulang.”

“Itu bisa menunggu.”

“Aku tahu kau kebanjiran kerja. Kembalilah ke kantor dan pulang cepat, Guildmaster Haeyeon.”

Dengan para Hunter dari China, monster, item — pekerjaan menumpuk saat dia pergi. Dia hampir se sibuk aku. Setelah menenangkan adikku dan mengirimnya pulang, aku naik ke atap bersama Seong Hyunjae. Parkiran Hunter Association dan sekitarnya hancur dan masih ditangani.

“Guildmaster Sesung, bukankah sudah waktunya kau membawa Monster Mount atau dua? Yuhyun-ku bisa langsung pulang berkat Peace.”

Mobil Ms. Evelyn yang mengantarku tadi aman — tapi tentu saja mobil Guildmaster Sesung hancur total. Itu sudah nomor berapa sekarang.

“Kalau begini terus, mobilmu tidak akan selamat.”

“Premi asuransiku akan naik lagi.”

“Kau peduli soal itu?”

“Aku hemat, tahu.”

Omong kosong terbaik tahun ini. Sudah ada helikopter menunggu di atap. Benar-benar hemat.

“Untuk Mr. Seong Hyunjae yang hemat, bagaimana kalau kita turun dan naik taksi? Atau bus atau subway — kau bahkan punya kartu transportasi?”

“…Kartu apa pun bisa dipakai, kan?”

Wow. Dia benar-benar belum pernah pakai.

“Kau tidak pernah naik? Serius? Aku sudah curiga, tapi benar-benar? Sekali pun belum?”

“Aku pernah naik taksi. Bus… aku pernah di atapnya.”

Tidak bayar ongkos, ya. Sulit membayangkan Seong Hyunjae mengetap kartu untuk naik bus. Aku ingin menaikkannya sekali saja, tapi nanti kami berdua langsung trending di semua portal. Jadi aku naik helikopter saja. Padahal jaraknya ke Sesung Guild tidak begitu jauh — betapa mewahnya.

“Soal nama yang kita bicarakan tadi.”

Kataku di antara bisingnya helikopter.

“Jangan menyesuaikan denganku — bantu aku sedikit.”

Aku merasa kasihan pada Changeling dalam banyak hal, jadi aku ingin memberinya nama yang bagus. Meski mungkin selera namaku tidak seburuk itu.