Chapter 501-525

Chapter 501 - Surface Layer (1)

“Kalau begitu, aku akan menyerahkannya pada Hunter Han Yujin.”

Undangan Chatterbox diarahkan padaku. Kemarin, setelah memperlihatkan tanda Chatterbox dan menyebutkan hubungan dekatku dengannya, aku diam-diam menyebarkan kabar. Rumor bahwa aku sangat terlibat dalam pesta Chatterbox dan bahwa pesta itu tidak terlalu aman. Juga bahwa hadiah kejuaraan akan diklaim oleh para Hunter S-rank Han Yujin, dan sisanya beruntung jika tidak diperas habis-habisan.

Setelah aku membiarkan kabar itu beredar, beberapa Hunter datang mencariku. Mereka adalah orang-orang yang meragukan keselamatan pesta tersebut.

“Aku rasa aku tidak bisa mengatasinya.”

Undangannya saja sudah cukup mencurigakan, dan kekuatan tanda yang diperkuat membuat bahkan Hunter S-rank menciut. Tidak semua S-rank benar-benar tak kenal takut. Bahkan jika mereka tidak peduli pada hidup mereka sendiri, ada kasus di mana ada orang yang harus mereka lindungi.

Orang-orang itu datang kepadaku ingin membuang undangan merepotkan itu dengan aman. Tapi jujur saja, bagaimana mereka bisa mempercayaiku meski aku bilang akan mengembalikannya dengan selamat? Bukannya aku tahu cerita di baliknya, atau ada Transcendent lain yang menjamin apa pun.

“Jangan khawatir. Aku akan memastikan mengembalikannya pada pemiliknya dengan benar.”

Dengan senyum hangat yang menyebar di wajahku, aku menerima undangan itu dengan hati-hati dan menyimpannya. Itu membuat tiga. Termasuk yang sudah kupunya, totalnya empat. Dengan dua orang per undangan, berarti ada delapan orang total.

‘Aku ingin mendapatkan satu atau dua lagi untuk berjaga-jaga.’

Semakin sedikit peserta pesta, semakin menguntungkan. Terutama, aku berharap Hunter yang kompeten tidak ikut. Setelah mengantar tamu itu pergi, aku menyerahkan satu undangan masing-masing kepada Yuhyun dan Yerim.

“Jangan daftar dulu, cukup pegang saja. Kalian masing-masing bisa membawa satu orang lagi.”

“Kalau kau tidak pergi, aku tidak peduli siapa yang akan kubawa.”

Dia tidak mengucapkan sisanya, tapi matanya dengan jelas menunjukkan bahwa jika aku pergi, dia tentu akan menemaniku. Sementara itu, Yerim tenggelam dalam pemikiran.

“Aku ingin pergi denganmu juga, Mister, tapi memang benar aku lebih lemah daripada Han Yuhyun. Meski aku cukup percaya diri kalau ada banyak air.”

“Aku ingin merekomendasikan Seong Hyunjae untukmu.”

Atributnya cocok, dan yang lebih penting, Yerim akan aman.

“Atau Noah. Bukankah kau bilang kalian bekerja sama dengan baik di dungeon Cina?”

“Iya. Noah dan aku sama-sama bisa terbang. Aku bisa menumpuk buff dan menyerang dari jauh, atau mencampur racun ke dalam air. Tapi grade item resistansi racunku rendah.”

“Oh iya, ini antidot A-rank yang kudapat kali ini. Digabung dengan item resistansi racun, ini harusnya cukup untuk menahannya. Atau Moon Hyunah juga tidak masalah.”

Sebenarnya, Yerim punya kecocokan yang baik dengan sebagian besar Hunter. Kecuali dengan Yuhyun. Keduanya memiliki atribut yang benar-benar berlawanan.

“Kalau Gyeol dan Peace dihitung sebagai satu orang, mungkin lebih baik mereka berdua tidak pergi.”

Begitu kata-kataku keluar, Gyeol membuka sayapnya lebar-lebar sebelum menjatuhkannya lemas. Ada apa dengannya?

— Ya, Dad.

“…Hangyeol? Kau merasa tidak enak di mana?”

Fairy Dragonkin itu menggeleng.

— Tidak. Tapi kalau dua orang masuk bersama, Uncle akan lebih baik daripada Gyeol. Kalau Gyeol juga bisa pergi…

Gyeol gemetar seluruh tubuhnya dan membuka mulut.

— Aku ingin pergi dengan orang itu.

“Uh… dengan Seong Hyunjae?”

— Ya. Karena kalau begitu aku bisa menemukan Dad tepat setelah masuk.

Itu juga terdengar seperti metode yang lumayan. Jika Seong Hyunjae menerima, itu. Gyeol tidak akan membantu sama sekali, jadi bagi Seong Hyunjae itu seperti masuk sendirian, yang jelas merugikannya. Aku malah berharap dia menolak supaya Gyeol bisa tetap aman.

Aku turun dan menuju ruang makan. Setelah menangkap kura-kura, sekitar setengah Hunter pergi ke daratan. Karena mereka semua adalah Guild Leader, mereka punya urusan yang membutuhkan komunikasi tenang jauh dari pulau kecil yang ramai ini. Mansion di sini juga tidak bisa menampung semua orang, jadi aku mengirim mereka pergi dengan pesan agar kembali sebelum jam 5 sore.

Namun masih cukup banyak Hunter yang tersisa. Masih belum ada kabar tentang Park Hayul. Apakah dia datang?

Beberapa Hunter di ruang makan mengangguk padaku saat melihatku. Sikap mereka jelas sudah banyak berubah dari sebelumnya. Setelah berkali-kali diculik dan diculik lagi… yah, pokoknya sampai sekarang kebanyakan Hunter berperingkat tinggi maupun menengah memperlakukanku dengan enteng. Tapi sekarang mereka memandangku sebagai sesama manusia.

Tidak sampai memandangku setingkat S-rank, tapi mungkin setara anggota tim raid.

“Mau kubuatkan sesuatu? Kau ingin makan apa?”

Aku menggeleng pada kata-kata Yuhyun.

“Kukatakan padamu, makan apa saja yang ada juga tidak masalah. Aku sudah meminta koki-koki ahli untuk menanganinya.”

Biaya tenaga kerja mereka juga tidak sedikit. Tetap saja, adikku tampak sama sekali tidak puas. Di ruang makan yang sangat luas, berbagai orang sedang makan siang, masing-masing membawa makanan favorit mereka. Di antara mereka.

‘Seong Hyunjae juga ada.’

Dia duduk sendirian di kursi dekat jendela. Bahkan di antara sekian banyak S-rank terpandang, dia tetap menonjol. …duduk sendirian tampak agak menyedihkan juga. Di mataku, itu. Kenyataannya, mereka mungkin tidak berani mendekat. Tetap saja, bukankah makanan terasa kurang enak kalau dimakan sendirian?

Dan Chief Song Taewon berdiri di dekat dinding dekat pintu masuk.

“Kau tidak makan?”

“Aku sudah makan.”

“Setidaknya duduklah.”

“Aku tidak apa-apa.”

Sebagai tuan rumah acara ini, hatiku sedikit sakit. Dia boleh istirahat, tahu.

“Duduk sini, Hyung. Kau mau makan apa?”

Yuhyun menarik kursi untukku dan Yerim mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

“Bagaimana kalau grilling steak, Guild Leader?”

Yuhyun bahkan tidak pura-pura mendengarnya. Yerim menggerutu bahwa apa gunanya punya api kalau tidak digunakan. Lalu dia berjongkok di depan Peace dan memegang kedua kaki depannya.

“Peace, apa kamu tidak bisa memanggang daging sedikit saja?”

— Huff.

“Kita bisa tampil di TV bersama! Steak premium Korean beef panggang oleh kucing—eh, singa!”

Peace menarik kakinya dengan keras dan berbaring di samping tempat aku duduk.

“Aku panggangkan untukmu?”

“Tidak mungkin, aku jauh lebih jago memanggang daripada kau, Mister. Aku punya pengalaman bertahun-tahun! Tapi api skill dan api biasa rasanya berbeda.”

“Benarkah?”

“Aku juga awalnya tidak tahu, tapi makanan yang memakai mana atau dimasak dengan mana rasanya lebih enak. Makanya sekarang aku pakai skill bahkan untuk menuang air minum. Sekalian latihan juga.”

Kurasa begitu. Semakin sensitif terhadap mana, mungkin rasanya berbeda. Atau lidah Yerim memang istimewa. Setelah Yuhyun masuk ke dapur untuk mengambil makanan, suasana ruang makan tiba-tiba meredup. Mengira sesuatu terjadi, aku menoleh ke arah Seong Hyunjae dan benar saja.

“Guild Leader Sesung.”

Seorang Hunter S-rank mendekat dan berdiri di samping meja tempat Seong Hyunjae duduk. Alih-alih menjawab, Seong Hyunjae sedang memotong pinggiran roti dalam satu strip panjang. Karena banyak orang Barat hadir, mereka menyediakan berbagai jenis roti, dan roti itu khususnya sangat enak.

“Ada popcorn? Atau minimal jagung untuk dipipil?”

Yerim berkata penuh minat. Kalau ini masalahku sendiri aku pasti kesal, tapi karena ini masalah orang lain, jadi lucu. Entah ini sekadar anak nakal yang mencari gara-gara atau seseorang yang memutuskan hubungan sepihak.

“Kita semua ini Hunter S-rank, jadi menurutmu apa istimewanya dirimu—”

Seong Hyunjae menyodorkan pinggiran roti itu. Mata emasnya menatap Hunter yang kelabakan. Itu tatapan yang seolah bertanya kenapa dia tidak mengambilnya. Memang tidak ada alasan untuk mengambilnya, tapi tangan Hunter itu terulur tanpa sadar. Entah bagaimana, tatapan Seong Hyunjae membuatmu merasa harus menerimanya.

Lalu sepotong lagi, lalu sepotong lagi. Pinggiran roti yang terpotong rapi disodorkan satu per satu, dan Hunter itu ragu-ragu tapi tetap menurut mengambilnya. Seong Hyunjae mengoleskan selai pada bagian tengah roti yang lembut dengan pisaunya dan menggigitnya.

Cahaya matahari siang menembus jendela dan rambut pucatnya berkilau. Astaga, tampak seperti adegan dari dunia lain. Antara Hunter yang berdiri mematung sambil memegang pinggiran roti dan Seong Hyunjae, seolah ada dinding transparan yang tegak memisahkan mereka. Setelah menggigit roti lagi, dia mengangkat cangkir kopi atau teh dan meminumnya. Itu pemandangan yang pantas masuk contoh “sikap terbaik untuk mengabaikan seseorang”.

“Aku juga menghangatkan sup. Mau kutambahkan lauk?”

Dan Yuhyun kita juga punya kemampuan luar biasa dalam mengabaikan seseorang dengan bersih meski orang itu menabuh gong atau melakukan ritual di sampingnya. Liette juga punya sisi seperti itu—apakah itu ciri khas S-rank alami?

Nasinya adalah nasi instan yang dipanaskan lalu dipindahkan ke mangkuk. Sebagian besar makanannya disegel vakum untuk porsi tunggal. Kalau tidak, bisa saja ada yang mengotak-atik makanan. Saat Yuhyun menata meja, ekspresi Hunter pemegang pinggiran roti itu perlahan terpelintir.

“Seong Hyunjae!”

Song Taewon, yang berdiri dekat pintu, menegang sedikit. Apa dia akan bertarung? Dia akan kalah seketika bagaimanapun. Karena Hunter itu yang memulai, klaim kerusakan harus dibebankan kepadanya. Aku cepat-cepat mengeluarkan buku catatanku dan menulis nama Hunter itu. Tapi Hunter itu ragu menyerang dan hanya menggemeretakkan gigi. Dia tampaknya tahu—atau pernah mengalami—bahwa dia lebih lemah.

Pada suara giginya yang bergemeretak, Seong Hyunjae sedikit mengangkat kepala dan menatap Hunter itu. Lalu dia berbicara dengan santai.

“Kenapa kau hanya memegangnya?”

Dia bertanya seolah bingung, lalu menghabiskan potongan roti yang tersisa. Jangan bilang dia memberikan itu untuk dimakan? Pinggiran roti yang tidak akan dia makan sendiri? “Makanlah apa yang kubuang”? Dan dengan sikap yang membuatnya tampak natural tanpa nada mengejek, itu terasa bahkan lebih merendahkan. Dimaki terang-terangan mungkin terasa kurang menyakitkan.

Song Taewon perlahan berjalan ke arah mereka. Sebelum itu, Hunter yang gemetar marah melempar pinggiran roti ke lantai dan mengambil pisau dari meja lain. Sial—siapa yang harus membersihkannya nanti?

Tetap saja dia tidak mengeluarkan senjata dan hanya melempar pisau biasa ke arah Seong Hyunjae. Yang seperti itu—

“…Hah?”

Suara bingung lolos dari mulutku tanpa sadar. Selain aku, beberapa orang menahan napas. KLANG! Pisau itu menancap setengah ke dinding dan sebuah garis merah panjang muncul di pipi Seong Hyunjae.

‘…Apa dia sengaja tidak menghindar?’

Pasti begitu, kan? Tidak mungkin dia tidak bisa menghindar. Hunter yang melempar pisau itu juga mundur terkejut oleh tindakannya sendiri. Song Taewon meraih bahunya.

“Tolong hentikan sampai di sini saja.”

“Tapi aku—”

“Jika ada masalah yang butuh protes, silakan hubungi Kantor Manajemen Awakened Korea atau Asosiasi Hunter secara resmi.”

Hunter itu, setelah melirik Seong Hyunjae, menepis tangan Song Taewon dan pergi. Seong Hyunjae melanjutkan minumnya seolah tidak terjadi apa-apa.

“Kenapa dia tidak menghindar?”

Yerim berkata pelan. Apa dia mencoba menyelesaikannya secara damai seperti ini? Tapi sengaja menerima luka bukanlah gaya Seong Hyunjae. Akhirnya Song Taewon berdiri seolah berjaga, dan Seong Hyunjae menghabiskan cangkirnya sebelum berdiri.

Kami juga selesai makan dan meninggalkan ruang makan.

“Aku akan mengunjungi Seong Hyunjae sebentar, jadi awasi aku.”

Aku berkata pada Yuhyun dan Yerim, juga meninggalkan Gyeol bersama mereka. Aku harus memberinya undangan dan juga mendengar jawabannya tentang tanda itu. Kenapa dia harus merusak ponselnya? Untungnya, lantai tempat kamar tamu Seong Hyunjae berada cukup sepi. Bahkan jika seseorang menyerang, letaknya yang paling ujung membuat kerusakan pada bangunan lebih kecil. Aku mengetuk pintu.

“Seong Hyunjae.”

Aku memanggil pelan, tapi tidak ada jawaban. Aku yakin tadi melihatnya naik ke kamarnya. Setelah mengetuk lagi dan berpikir untuk masuk menunggu, aku membuka pintu. Pintu itu bahkan tidak dikunci. Aku melangkah masuk…

“…!”

Pikiranku langsung kosong sesaat. Meskipun aku melihat adegan itu dengan mata kepala sendiri, aku sulit menerimanya.

Seong Hyunjae telah roboh.

Yah, dia juga manusia. Tapi tetap saja. Setelah berdiri bengong, aku segera bergegas mendekat.

“Seong Hyunjae!”

Dia masih hidup, bukan? Selain luka di pipinya, tidak ada tanda cedera lain. Dia juga bernapas. Apa seseorang meracuni tehnya? Pertama-tama, aku menarik dan menopang tubuhnya. Saat aku mengambil ponsel untuk memanggil healer, Seong Hyunjae membuka mata. Bukannya tampak kesakitan, tatapannya justru sangat mengantuk.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Setelah berkedip diam-diam, dia menggerakkan mata menatap lengan dan kakinya sendiri.

“…Perlahan.”

“Maaf?”

“Aku sedang mengingat cara bergerak.”

A-apa maksudmu? Cara bergerak? Seong Hyunjae perlahan duduk. Lalu dia menatapku.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Bagaimana aku tidak khawatir jika seseorang pingsan?”

“Aku hanya—”

Lutut Seong Hyunjae menekuk dan dia perlahan berdiri, seperti anak kecil yang pertama kali mencoba berdiri.

“Aku hanya sedang menguji metode yang diajarkan Elder padaku.”

“…Young Chaos? Apa sebenarnya yang dia ajarkan?”

Itu rahasia, kata Seong Hyunjae sambil tersenyum setelah berdiri sepenuhnya. Apakah Elder mengajarinya sesuatu malam itu di dungeon Natal? Saat mengajarkan Yuhyun dan Yerim, dia juga menguras mana mereka sampai habis dan membuat mereka roboh, jadi mungkin ini latihan yang serupa. Kalau begitu, masuk akal dia sampai pingsan, tapi—

“Lakukan itu di Guild-mu, itu berbahaya.”

“Kalau bisa berbahaya, itu malah lebih baik.”

Jawaban yang terdengar ringan, tapi meninggalkan rasa pahit. Dia tidak bisa mati. Tapi tetap tidak perlu melakukan ini di sini. Bahkan jika dia tidak akan mati, dia tetap bisa terluka.

“Aku tuan rumah acara ini. Aku tidak menjamin keselamatan, tapi tolong berhati-hati.”

“Aku akan mengingatnya.”

Menekan rasa tidak nyaman itu, aku mengeluarkan undangan Chatterbox. Tatapan Seong Hyunjae jatuh pada permata di tanganku.

Chapter 502 - Surface Layer (2)

“Aku mendapatkan beberapa. Saat kutusuk mereka, mereka memuntahkannya dengan cukup mudah.”

Satu, dua, tiga. Aku menampilkan tiga undangan yang kudapat, tidak termasuk yang dari Chloe, satu per satu di atas telapak tanganku, lalu menyimpannya kembali ke dalam Inventory.

“Tapi apa kau yakin baik-baik saja hanya berdiri begitu? Ayo duduk.”

Aku menoleh menuju sofa sambil berbicara.

“Atau berbaring saja di tempat tidur. Badanmu cukup berat, tahu.”

Tinggi badannya lebih dari dua puluh sentimeter dariku, dan postur tubuhnya juga sangat berbeda. Kalau dia roboh lagi, mengangkat dan memindahkannya akan agak berat untukku…

“Itu memang akan sulit bagi Han Yujin.”

Seong Hyunjae tersenyum sambil meneliti tubuhku dari atas ke bawah.

“Meskipun kau bilang sedang berolahraga, tidak ada perubahan berarti—”

“Itu karena menyebalkan, menyebalkan! Bukan berarti aku sama sekali tidak bisa mengangkatmu.”

“Betapa meyakinkan.”

Bajingan Seong Hyunjae itu duduk di sofa sambil berkata dia akan mengandalkanku. Haruskah aku memindahkannya ke tempat tidur kalau dia pingsan lagi? Mengangkatnya sepertinya mungkin, tapi memindahkannya sampai ke tempat tidur… hmm… kalau dia pingsan, dia tidak akan tahu kalau aku menyeretnya.

“Berapa berat badanmu?”

“Itu pertanyaan sensitif, jadi aku akan menggunakan hak untuk tidak menjawab.”

Apa maksudmu? Kenapa itu sensitif? Aku ikut duduk di sofa dan mengganti topik.

“Dengan undangan yang ada sekarang, kurasa aku bisa mendapatkan satu atau dua lagi dengan mudah. Tapi aku masih belum menemukan Park Hayul atau orang-orang itu. Apa kau mendengar sesuatu dari Chloe?”

“Tidak. Tapi ada metode lain. Metode yang bisa menyelesaikan semuanya secara pasti.”

“Benarkah? Kalau ada metode seperti itu, kau harusnya bilang lebih awal. Apa itu?”

Seong Hyunjae menjawab sambil tetap menyunggingkan senyuman.

“Bunuh saja mereka semua.”

“…Maaf?”

Apa omong kosong yang dia lontarkan tiba-tiba ini?

“Apa, kau ingin aku membakar seluruh rumah hanya untuk menangkap satu kutu? Dan sebelum itu, ada berapa banyak Hunter S-rank saja di sini? Bagaimana kita membunuh mereka semua?”

“Itu bukan tugas yang sulit.”

Seong Hyunjae berkata sambil bersandar santai pada sofa dan menyilangkan kaki dengan tenang. Aku secara refleks hendak menirunya tapi berhenti.

“Kalau kau menggunakan skill buff itu, bukankah akan mudah menangani sebanyak apa pun Hunter S-rank yang berkumpul? Terlebih lagi, sebagian besar S-rank di sini belum pernah bekerja sama sebelumnya. Akan merepotkan kalau mereka membentuk tim dengan benar dan berkoordinasi, tapi sekarang mereka bukan tim S-rank, hanya Hunter individual.”

…Seperti yang dikatakan Seong Hyunjae, tim yang terdiri dari Hunter S-rank mungkin sulit. Tapi tim dan sekelompok individu itu dua hal yang sangat berbeda. Kalau mereka bertarung bersama orang asing yang tidak tahu skill dan gaya bertarung satu sama lain, mereka beruntung kalau tidak tersapu serangan sekutu sendiri.

“Kau berjanji untuk berbagi informasi tentang Monster Mounts sebelum malam. Setelah semua Hunter tiba di pulau, kirim kembali semua helikopter tanpa kecuali. Aku akan memberi layanan khusus pada peralatan komunikasi. Selama hanya mencakup area mansion ini, aku bisa melumpuhkannya dengan mudah.”

Memblokir jalan keluar dan memutus hubungan dengan luar.

“Bahkan jika mereka menggunakan skill terbang, Flame Horned Lion dan Noah setelah transformasi Dragonkin akan lebih cepat. Memang akan merepotkan kalau mereka semua terbang ke arah berbeda secara bersamaan, tapi sulit menunjukkan tingkat koordinasi seperti itu sejak awal. Jadi tangani Hunter dengan skill terbang sebagai prioritas.”

“…Tunggu dulu. Tidak, setelah membunuh semua Hunter di sini, apa yang akan kita lakukan? Bukan berarti Korea baik-baik saja saja sudah cukup. Bagaimana dengan dungeon luar negeri?”

“Hunter yang datang ke sini berasal dari negara yang lingkungannya memungkinkan mereka meninggalkan pos mereka sebentar. Bahkan jika mereka semua hilang, keadaan tidak akan langsung runtuh. Dan jika mereka terlalu kelelahan untuk melindungi negara mereka sendiri, mereka tidak lagi punya kemewahan untuk direbut oleh Chatterbox.”

“Itu…”

“Selain itu, kalau Han Yujin bekerja keras sedikit, bukankah kau bisa menemukan Hunter S-rank baru? Hunter S-rank yang ditemukan dan dibantu bangkit oleh Han Yujin. Meskipun mereka masuk belakangan, Guild baru bisa didirikan dengan relatif mudah karena banyak pesaing menghilang.”

Berlawanan dengan isinya, mata Seong Hyunjae tampak sangat tenang. Apa dia menyuruhku sekarang menjadi patron bagi para S-rank baru, Guild S-rank baru?

Itu bukan tugas mustahil. Kalau aku menggabungkan skill Promising Talent dan memulihkan sebanyak mungkin ingatanku sebelum regresi. Informasi tentang Hunter S-rank sering dilindungi, tapi luar negeri kadang membeberkannya lebih detail. Terutama mantan atlet terkenal, sering kali ketenaran itu langsung terbawa.

Ada juga cara melakukan pencarian brutal. Kebanyakan Hunter S-rank memiliki fisik yang bagus sebelum awakening, jadi aku bisa mempersempit target dan mencari.

“Tapi itu akan makan waktu sangat lama. Sebelum membahas etika, bukankah itu pemborosan besar?”

“Sisihkan mereka yang terlalu berharga untuk dibuang. Juga mereka yang jelas tidak terkait. Akan bagus kalau mereka diberi tur khusus ke forge Yu Myungwoo. Kirim Chief Song Taewon sebagai pengawas. Kalau Han Yujin khawatir, nona kecil itu juga. Sementara itu, di pulau ini, satu atau dua monster SS-rank yang sangat agresif kebetulan muncul.”

Hal yang kukira omong kosong mulai terdengar masuk akal. Persiapan sudah lengkap, tinggal eksekusi. Meskipun begitu. Aku menghela napas, pendek namun berat.

“Kau menyuruhku menjadi pembunuh massal? Tidak, bukan aku—tapi kau akan menyuruh adikku melakukannya. Tentu saja aku tidak bisa melakukan hal seperti itu.”

“Kau pikir Han Yuhyun akan merasa bersalah?”

“…”

“Bukan hanya Hunter yang tidak dikenalnya, tapi kalau Han Yujin menginginkan, dia bahkan akan menebas orang-orang di sekitarnya tanpa ragu. Selain itu, dunia ini memiliki sejarah lebih panjang di mana para pembunuh massal diperlakukan sebagai pahlawan daripada sebaliknya.”

“Bahkan zaman dulu pun, aku tahu bahwa membunuh orang tak bersalah sembarangan membuatmu disebut bajingan, tahu?”

“Mereka Hunter peringkat tinggi, bukan warga sipil tak berdaya.”

Aku tanpa sadar menelan ludah. Kata-kata seperti ini—apa dia benar-benar serius? Bicara tentang membunuh sekian banyak orang dengan tenang.

“…Bukan seolah kita kekurangan waktu, dan lagi, pihak Park Hayul bahkan tidak sepenuhnya bermusuhan.”

“Itu metode yang aman, cepat, dan pasti. Dari yang kudengar, Chatterbox tidak bisa campur tangan langsung di dunia ini, bukan? Jadi menurutku yang terbaik adalah menghilangkan semua pion Chatterbox dan mencegahnya menarik pion baru.”

Itu memang… bukan hal yang salah. Jika aku memprioritaskan hasil, prioritas keselamatan orang-orang di sekitarku di atas segalanya. Maka mungkin lebih baik mencabut semuanya bersih sekarang.

Hatiku berkata tidak tapi pikiranku melangkah ke tahap berikutnya. Aku masih tidak bisa keluar dari zona terbatas. Tapi kalau banyak Hunter S-rank hilang, negara-negara yang kehilangannya akan menjadi terdesak. Saat itu, aku bisa memberi tahu mereka tentang pusat awakening khusus dan meminta mereka mengirim kandidat.

Tanpa perlu mencarinya sendiri, aku bisa memilih S-rank dari mereka yang direkomendasikan dan menerapkan keyword. Selama efek keyword bekerja, aku bisa menanamkan bahaya Chatterbox pada mereka.

“…Sial, tapi tetap saja itu salah.”

Aku mengusap wajah dengan kedua tangan. Kalau aku ingin mengamuk menggunakan skill-ku, seharusnya sudah kulakukan sejak dulu.

“Selain itu, hal seperti itu pada dasarnya sama dengan yang dilakukan para Transcendent. Mengorbankan satu dunia dengan alasan menyelamatkan banyak dunia lain.”

Mereka ini orang-orang yang tidak bersalah. Jika aku membunuh mereka semua di sini sambil mengklaim ini demi kami bertahan, demi dunia, maka aku tidak akan punya hak untuk memprotes tindakan para Transcendent lagi.

“Dan, tidak ada yang namanya rahasia abadi. Kalau sampai ketahuan, kita selesai. Betul-betul hancur.”

Ada pasti yang pernah berinteraksi dengan Chatterbox. Jadi bahkan jika kami menghapus semuanya, siapa tahu? Bahkan aku… punya skill itu.

“Jadi aku akan pura-pura tidak mendengar ucapanmu.”

“Baik.”

Seong Hyunjae mengangguk ringan. Tidak ada dari kami berbicara untuk beberapa saat.

‘…Dia tidak benar-benar berpikir aku akan setuju, kan?’

Tapi kalau aku menjawab ya, Seong Hyunjae pasti akan membantu secara aktif.

“…Aku juga tahu.”

Aku bergumam pelan. Bahwa pada akhirnya akan ada waktu di mana aku harus mengorbankan sesuatu. Bahwa sangat sulit untuk tidak punya pengorbanan sama sekali. Diriku yang sekarang telah kehilangan sesuatu dan kembali.

“Kalau benar-benar, benar-benar tidak ada cara lain. Maka aku juga akan melindungi orang-orang yang harus kupeluk dulu. Tapi belum saatnya.”

“Prioritas Han Yujin sangat jelas.”

“Jangan menangis merasa ditinggalkan saat saat itu tiba.”

Meskipun sebanyak apa pun aku melemparnya, dia mungkin akan kembali dalam keadaan utuh. Alih-alih menjawab, Seong Hyunjae tertawa dengan mata melengkung.

“Karena kau sudah berjanji, kau akan membuat pendekatan sebelum pertemuan ini berakhir, kan? Bukannya aku tidak memikirkan sesuatu. Bagaimanapun, terlepas dari itu, soal pesta Chatterbox. Kau juga akan menghadirinya, kan?”

Aku mengambil sebuah undangan dan melemparkannya pada Seong Hyunjae. Dia mengangkat tangan terlambat satu detik.

Dugg.

Permata itu memantul dari pahanya dan berguling ke sofa. Hampir saja aku memaki.

“Hei kau… kau membicarakan membunuh S-rank dalam keadaan begitu?!”

Jadi bukan karena dia tidak mau menghindari pisau itu—tapi tidak bisa?! Hah? Seong Hyunjae mengambil undangannya. Bukan berarti dia tidak bisa bergerak, tapi dia jelas tidak normal.

“Kau benar-benar baik-baik saja? Yuhyun dan Yerim juga kelelahan total, tapi tetap saja!”

“Hanya butuh waktu untuk bisa mengendalikan tubuh sepenuhnya. Seong Hyunjae sangat tipis.”

“Maaf?”

“Maksudku tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Dia bilang akan baik-baik saja sebentar lagi, tapi aku sedikit curiga. Haruskah aku membawanya ke Elder nanti?

“Aku minta maaf pada Chief Song, tapi mintalah dia untuk tetap di sisimu. Kalau kau bilang kondisimu buruk, dia pasti akan menjagamu. Bagaimana kalau kau ajak dia pergi ke pesta Chatterbox?”

Akan bagus kalau Chief Song ikut, tapi… hmm. Aku benar-benar merasa sangat tidak enak.

“Tidak perlu, biarkan dia di luar.”

“Meninggalkannya begitu saja? Seperti yang kuduga, Han Yujin hanya tertarik pada tubuhku—”

“Aku khawatir, khawatir! Dan jujur saja, selain tubuh dan skill-mu, aku harus membuangmu. Siapa juga yang mau menerima temperamenmu itu?”

Untung tubuh dan kemampuanmu luar biasa. Tidak, apa kau jadi begini karena tubuhmu terlalu luar biasa?

“Kalau kau baik-baik saja, bagaimana dengan Yerim? Atau Gyeol tampaknya berpikir untuk pergi bersamamu. Meski dia tidak akan berguna.”

“Aku tidak keberatan, tapi Han Yujin atau Chief Song Taewon akan menyenangkan.”

“Kecualikan aku, dan coba bujuk Chief Song. Chief Song, aku benar-benar minta maaf. Terakhir, tentang leherku.”

Aku mengetuk tengkukku dengan ujung jari.

“Apa maksudmu?”

Seong Hyunjae berdiri dan mendekat. Sekarang gerakannya tidak berbeda dari biasanya.

“Tunjukkan padaku.”

Aku menarik kembali mana yang menutupi tanda itu. Seketika, ekspresi Seong Hyunjae berubah dingin. Mata emas yang dipenuhi ketidaksenangan menatapku dari atas, cukup membuatku tersentak tanpa sadar.

“A… ada apa denganmu?”

“Aku ingin menanyakan itu. Kenapa Chatterbox memberi tanda kepemilikan pada Han Yujin?”

“…Apa?”

Seong Hyunjae membungkuk dan mengulurkan tangannya ke leherku.

“Lebih tepatnya, sebuah persembahan. Seorang korban yang akan dipersembahkan di akhir ritual.”

…King of Harmless yang terjebak di dalam tangki air besar itu muncul di benakku. Apa ini seperti pengumuman bahwa dia akan membuatku seperti itu setelah funeral nanti?

“Orang itu ingin membunuhku, tahu.”

“Rasanya berbeda.”

“Kalau itu persembahan, kurang lebih sama. Pestanya kabarnya funeral King of Harmless.”

Aku cepat menutupi tanda itu lagi dengan mana. Begitu aku melakukannya—

“Ack!”

Tengkukku menyengat seperti terkena sengatan listrik statis yang kuat. Refleks, aku menendang kaki Seong Hyunjae. Tentu saja, hanya kakiku yang sakit.

“Jangan berlebihan hanya karena dingin sedikit! Hadiah Natalmu nanti akan berupa gelang anti-statis!”

“Bisakah kau mematikan Grace sebentar? Aku ingin melihat apakah aku bisa menghapusnya.”

“Aku mati duluan sebelum itu! Dan ini rahasia dari Yuhyun.”

Saudara laki-lakiku itu pasti ingin membakarnya kalau dia bisa melakukannya tanpa membuatku ikut hancur. Wajah bajingan Seong Hyunjae itu begitu datar sampai-sampai dia terlihat seperti benar-benar berniat mencari dan menghapus Grace untuk mencobanya, jadi aku cepat berdiri.

“Diskusikan saja dengan Chief Song dan hubungi aku. Kau belum dapat ponsel baru? Kenapa kau merusaknya waktu itu?”

“Aku memang merusaknya, tapi itu bukan salahku.”

Aku hendak berkata, “Jadi tanganmu bergerak sendiri dan merusaknya?” tapi menutup mulut. Kalau tubuhnya tidak bergerak benar… itu memang bisa terjadi. Sekali lagi, aku merasa aneh.

“Jaga tubuhmu baik-baik, dan luangkan waktu saat kau kembali. Ayo kita pergi menemui Elder nanti.”

Aku membalikkan badan meninggalkan Seong Hyunjae. Selama membuka pintu dan keluar, langkah kakiku terasa aneh berat. Kenapa aku harus merasa begini terhadap Guild Leader Sesung yang terhormat? Rasanya seperti meninggalkan anak di tepi sungai. Padahal dia seseorang yang hidup setidaknya sepuluh tahun lebih lama dariku.

Dalam perasaan lengket seperti kehujanan saat musim monsun, aku kembali ke anak-anak yang pasti sedang menunggu. Begitu mereka melihatku, Gyeol terbang tergesa-gesa dan mengitariku seolah memeriksa.

“Tidak terjadi apa-apa.”

Apa aku benar-benar bisa membiarkanmu pergi bersama Seong Hyunjae? Rasanya masih lebih baik kalau Gyeol hanya tinggal.

“Untuk sekarang, dia bilang akan menanyakannya pada Chief Song.”

“Aku rasa dia tidak akan pergi. Tidak, tunggu, dia mungkin justru akan ikut karena mengkhawatirkan Tuan Sesung itu.”

Seseorang yang kau benci berada bersamanya, tapi kau lebih membenci membiarkannya sendirian—itu Seong Hyunjae.

Saat aku menuju ruang konferensi sementara untuk briefing siang—

“Halo, Little Jin.”

Bajingan Hwang Rim itu muncul. Srrrt—tanpa sepatah kata pun, Yuhyun mencabut pedang dan mengarahkannya ke tengkuknya, dan Hwang Rim menampilkan senyum seolah-olah sedang bingung.

Chapter 503 - Seed (1)

“Adek kecilmu masih sangat berduri.”

“Yerim, kau lihat ada orang lain di sekitar sini?”

“Nggak ada, nggak ada. Harus aku yang berjaga?”

Yerim menjawab tanpa ragu. Ya ampun, aku seharusnya tidak mengajari dia hal-hal seperti ini. Setelah mendengar bahwa tidak ada yang melihat, tangan Yuhyun bergerak sedikit. Ujung pedang hitam legam itu menekan jakun Hwang Rim, dan darah merembes samar.

“Itu terlalu kasar untuk seorang pedagang jujur.”

Hwang Rim mengeluh sambil membuka kedua tangan, menunjukkan bahwa dia tidak berniat menyerang.

“Terlalu kasar? Kau tahu seberapa banyak Mister menderita di Cina?!”

“Itu bahkan lebih tidak adil, Naga Air kecil. Little Jin, katakan sesuatu. Kita bersenang-senang bersama waktu itu.”

Dia mengedipkan sebelah mata saat mengatakan itu. Bersenang-senang apanya. Bajingan itu memang tidak melakukan hal yang benar-benar buruk padaku, sih.

“Katakan saja, Hyung.”

Ucap Yuhyun pelan tanpa mengalihkan tatapannya dari Hwang Rim.

“Aku akan menanganinya sepelan mungkin. Bahkan kalau sedikit berisik, kita bisa bilang ada monster tersesat merangkak masuk.”

“Tolong selamatkan aku, Little Jin.”

“Kenapa kau bersikap lemah padahal kau juga S-rank? Percaya dirilah, pedagang.”

“Yah, adik kecil Little Jin ini sangat tangguh. Aku pikir aku akan tenggelam begitu turun dari helikopter.”

Aku merasa sedikit senang mendengar kata-katanya bahwa itu bukan main-main. Setidaknya naluri pedagangnya bekerja.

“Kau memang pandai bicara. Bahkan kalau kau tenggelam, lidahmu pasti tetap mengambang.”

“Kebajikan seorang pedagang.”

“Itu bukan alasan aku akan membiarkanmu lolos. Sebutkan tujuanmu dan keluarkan semua yang kau bawa. Kalau kau biarkan kami mengosongkan inventory-mu habis-habisan, aku akan menyelamatkan hidupmu.”

“Tidak bisa kita bunuh saja?”

Kata Yuhyun dengan tidak puas.

“Aku juga tidak suka dia, tapi kita harus tahu apa yang sedang dia rencanakan. Tidak mungkin dia datang hanya untuk menjual rokok.”

Seolah kami perampok jalanan, Hwang Rim merogoh bukan inventory tetapi saku celananya. Lalu dia mengeluarkan sesuatu yang panjang. Tentu saja, itu tidak berasal dari sakunya—dia hanya berpura-pura melakukan sulap sambil mengambilnya dari inventory.

“Sekarang aku hanya punya sesuatu seperti ini.”

“Apa itu?”

“Itu tanduk Dry Swamp One-Horned Black Ox. Kalau digiling dan dimakan, bagus untuk keperkasaan.”

“Kau bahkan menjual obat palsu sekarang?”

“Aku tidak menjualnya karena aku tidak punya banyak. Itu disebut afrodisiak, tapi sebenarnya itu suplemen kesehatan. Terutama bagus untuk memperbaiki kondisi tubuh yang lemah. Bekerja baik bahkan pada non-Awakened.”

Saat dia menyebutkan berbagai efeknya, alis Yuhyun berkedut tipis. Yuhyun, kau harus tahu bahwa tukang obat palsu akan memuji akar bellflower kering keriput sebagai obat segala penyakit.

“Jadi kenapa kau melakukan ini?”

“Aku meminta pertemuan pribadi yang tenang dengan Direktur Dodam Breeding Facility. Hanya kita berdua.”

“Omong kosong, ditolak.”

“Little Jin, aku juga terluka lho. Hatiku lembut, tahu.”

“Begitu lembut sampai pisau pun memantul darinya.”

Tatapanku refleks mengarah ke dada Hwang Rim. Sebagai S-rank, bajingan ini juga punya tubuh yang menyebalkan bagusnya. Iri sekali. Dan jujur, dia juga tampan. Dia terasa entah kenapa lebih rapi dibanding waktu di Cina. Apa karena dia sudah ‘discharge’? Meskipun lebih tepat disebut dia membakar markas dan desersi.

“…Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan militer? Kudengar samar bahwa faksi moderat menang.”

“Ada pembersihan, dan pihak yang berkata tidak boleh memaksa Hunter bergabung militer jadi berpengaruh. Memang tidak banyak Hunter yang terikat militer tersisa sejak awal~ Negosiasi pertama dengan Murim Alliance juga berjalan lancar.”

Itu kabar baik.

“Kenapa juga aku mengganggumu sekarang setelah semua itu, Little Jin? Aku hanya ingin menyampaikan satu hal dan sedikit informasi.”

Bajingan Hwang Rim itu berbicara dengan suara manja yang tidak perlu. Tidak cocok sama sekali. Tapi kata “informasi” cukup membuat telingaku naik. Dia pasti tahu sesuatu tentang pihak Park Hayul.

“Meski begitu, hanya berdua saja agak berlebihan. Apa salah satu dari Yuhyun atau Yerim tidak bisa ikut?”

“Satu terlalu muda dan satu terlalu galak. Kalau begitu bagaimana dengan pejabat pemerintah?”

“Hah? Chief Song?”

“Dia jelas orang yang bisa dipercaya secara resmi. Itulah kenapa dia juga disebut S-rank aneh.”

Apa maksudmu aneh? Pokoknya, aku memang bisa mempercayai Chief Song. Apa dia masih di ruang makan? Hwang Rim berbalik lebih dulu, dan Yuhyun menyarungkan pedangnya meski terlihat sangat tidak puas.

“Mister itu lemah pada tubuh yang kekar.”

“…Hah?”

Saat kami berjalan di koridor, Yerim berbisik pelan.

“Kau sedang bicara apa tiba-tiba?”

“Kak Hyunah juga bilang begitu. Katanya Mister kadang suka menatap terang-terangan, dan seratus persen waktunya itu ke arah lengan, jadi dia tidak tersinggung.”

“Apa, aku, kapan…!”

Bukan, itu—maksudku—!

“Semua orang S-rank, jadi mana mungkin mereka tidak sadar? Bahkan kalau kau mengintip diam-diam, mereka tetap tahu.”

“Itu… bukan, aku…”

“Hyung juga suka tubuhku.”

Kata adikku dengan bangga, membuatku semakin malu.

“Aku cuma, iri…! Biarpun aku mati dan hidup lagi, itu tidak mungkin bagiku, jadi seperti kepuasan lewat perantara…”

“Nggak, Hyung juga bisa…”

Yuhyun ragu-ragu. Dia tampak bimbang apakah harus berkata bohong manis atau menghiburku secara jujur.

“Kau bisa berkembang, setidaknya sedikit.”

“Benar, kau memang berbeda.”

Mereka pasti bicara soal diriku yang mereka lihat di dungeon Nightmare. Dia memang lebih baik dariku, tapi tetap belum cukup memuaskan mataku. Aku berharap tinggiku sekitar dua puluh… tidak, sepuluh sentimeter lebih tinggi saja sudah bagus. Aku melirik Yuhyun dan Yerim di kedua sisi.

Yuhyun sepertinya akan mencapai 190 cm paling telat dalam setahun. Yerim juga sudah tumbuh sejak pertama bertemu, sampai kurasa dia akan melampauiku sebentar lagi. Sementara aku… ya, seperti dugaan, tidak ada harapan. Melihat punggung si bajingan Hwang Rim di depan membuatku tambah sedih.

‘Tapi, cukup banyak Transcendent yang tubuhnya biasa saja ternyata.’

Wujud manusia Diarma tidak membuatku terpikir tubuh yang bagus, King of Harmless dan Chatterbox juga kurus meski mungkin bukan wujud asli. The Newcomer juga, sementara Mermaid Queen punya tubuh besar. Oh, centaur itu juga. Dan Elder punya bahu lebar saat dalam bentuk dewasa.

Kurang lebih setengah-setengah. Sambil melamun, kami tiba di ruang makan. Karena waktu makan siang sudah lewat, hanya sedikit orang tersisa. Chief Song tampaknya hendak pindah tempat karena dia sedang berjalan keluar ruang makan, tapi berhenti saat melihat kami.

“Hunter Song Taewon.”

Saat Hwang Rim mendekat dengan ceria, ekspresi Song Taewon mengeras samar. Meski jelas dia tidak senang, Hwang Rim santai menepuk pundaknya pelan.

“Bisakah kau meluangkan sedikit waktu? Aku ingin menikmati waktu berdua dengan Little Jin kita, tapi sepertinya pengawas diperlukan.”

Mendengar itu, Song Taewon menatapku dengan pandangan menegur. Tidak, begini ceritanya—

“Dia bilang ada hal penting yang ingin dia bahas.”

“Meski begitu, aku senang kau mencariku.”

Chief Song berkata sambil menghela napas.

“Kumohon, jangan pergi sendirian lagi di masa depan.”

“Tentu saja, jangan khawatir.”

Kami bertiga—berempat termasuk Gyeol—keluar dari gedung dan menuju bangunan tambahan. Setelah masuk ruang tamu yang sepi dan luas, Song Taewon berhenti di satu titik. Tempat di mana dia bisa mengawasi seluruh ruangan dengan mudah.

“Seberapa banyak kau tahu tentang pihak Park Hayul?”

Aku bertanya langsung begitu duduk di sofa. Hwang Rim juga duduk di sofa seberang.

“Bagaimana kalian bisa saling kenal?”

“Aslinya, Park Hayul mengincar Han Yujin saat mereka mendekat. Bukan aku, tapi militer.”

“Apa? Aku?”

“Dia anehnya terobsesi dengan Direktur Breeding Facility. Sekitar waktu itu, dia juga mendekati MKC.”

Dan katanya agensi Park Hayul juga terhubung dengan Cina. Meskipun koneksi itu berkurang setelah dungeon dan Awakened muncul, dulu industri hiburan Korea aktif masuk pasar Cina.

“Dia membual dengan percaya diri bahwa dia sudah menjadi teman baik Direktur Han Yujin.”

Anak itu… dia memang menjaga rahasia itu, tapi bibirnya tidak sepenuhnya terkunci. Jadi karena curiga ada sesuatu, dia mengorek info sambil kebetulan pergi ke Cina untuk urusan bisnis. Lalu dia terbangun.

“Stats-nya cukup tinggi, tapi skill-nya tidak berguna. Sedikit kuat, tapi tidak bisa bertarung dengan benar.”

“Apakah itu kakak perempuan yang menyelamatkannya waktu itu?”

“Betul sekali. Militer mengundang Hunter yang katanya punya skill khusus karena Goblin King. Hunter itu membawa Park Hayul sebagai asisten. Ada rumor bahwa itu karena wajahnya cantik~”

Park Hayul mengikuti Hunter itu ke Amerika seperti itu, lalu kembali ke Cina bekerja sama dengan militer setelah mendapatkan skill baru. Dan kemudian dia menculikku.

“Siapa Hunter yang diundang?”

“Itu rahasia.”

Hwang Rim mengangkat satu jari dan menyentuh bibirnya.

“Masalah kontrak.”

“Kau pasti akan bungkam tentang hal lain juga dengan alasan kontrak. Haruskah kupakai item pemutus kutukan padamu?”

“Kalau begitu kredibilitasku akan runtuh.”

“Bukannya kredibilitasmu sudah minus sejak lahir?”

Pada kata-kataku, Hwang Rim memasang wajah sedih. Lalu dia agak membungkuk mendekat. …Aku rasa dia tidak setampan ini sebelumnya.

“Han Yujin.”

“…Apa?”

“Tumpahkan semuanya padaku.”

…Apa dia bilang barusan? Bajingan Hwang Rim itu tersenyum ramah.

“Aku sangat mengkhawatirkanmu. Kau sudah melalui masa-masa berat, bukan? Aku ini S-rank dan punya koneksi luas, jadi aku bisa membantu.”

Serius, kenapa, mendadak begitu? Hatiku terasa tidak enak. Hwang Rim bangkit, memutari meja, dan duduk di sampingku. Dia mengangkat lengannya dan melingkarkannya di bahuku. Gyeol, tersingkir, mengepakkan sayap dengan kesal dan turun ke pangkuanku.

“Aku cukup tahu. Tentang makhluk-makhluk di luar sana.”

“…Kau tahu?”

“Pasti menyusahkan. Ada seseorang yang menyebar undangan dan kabarnya dekat denganmu, bukan? Apa dia mendekatimu dengan niat baik?”

“Itu…”

“Han Yujin.”

Song Taewon sudah berdiri tepat di sebelah sofa. Mata gelapnya yang berat menatapku dan Hwang Rim.

“Sekarang kondisi Han Yujin agak aneh.”

“Apa?”

“Ingat skill Hwang Rim.”

Skill-nya… meski aku mendengar skill orang lain dari Yuhyun, tunggu. Aku buru-buru mematikan skill Fear Resistance. Bersamaan, bulu kudukku langsung meremang. Sialan, gila!

“Jauh dariku sekarang juga!”

Ngeri karena menyadari aku tadi duduk begitu dekat dengan Hwang Rim, aku mencoba mendorongnya. Bajingan itu tidak bergerak dan malah memelukku setengah. Segera setelah itu, tubuh Song Taewon menegang.

“Skill Park Hayul! Sial, kau datang ke sini dan melakukan kontak!”

“Jangan jijik begitu, Little Jin. Barusan kau selembut anak domba.”

“Tolong lepaskan Han Yujin.”

“Pejabat pemerintah juga cepat tanggap rupanya.”

Lengan Hwang Rim mencengkeram tubuh bagian atasku kuat-kuat. Gyeol berusaha menarik dan mencakar lengannya dengan panik. Tentu saja, tak muncul satu goresan pun.

“Hunter Hwang Rim.”

“Padahal aku tidak berniat menyakitinya, tapi kau menatap begitu menyeramkan. Sepertinya aku benar-benar membuatmu benci.”

“Tentu saja aku waspada terhadapmu. Bukankah kau pernah menculik orang Korea dengan stats setara non-Awakened?”

Ekspresi Song Taewon kini jauh lebih dingin dari biasanya. Hunter S-rank menculik dan melukai F-rank—baginya itu pasti kejahatan berat yang tidak bisa ditoleransi.

“Kalau kau tidak melepaskan Han Yujin, aku akan menggunakan kekuatan.”

“Little Jin, apa yang harus kita lakukan? Kau sepertinya tidak punya nilai sebagai sandera. Apa adikmu lebih baik?”

“Kalau itu Yuhyun, kepalamu sudah menggelinding ke sana!”

Sial, apa lengan ini batang pohon?! Semakin aku berjuang sia-sia, udara di sekitar Song Taewon semakin dingin. Aku menatapnya seolah mengatakan tidak apa-apa menghajar bajingan ini, aku punya Grace!

“Lunar Eclipse, bukan?”

Hwang Rim melihat ke arah Song Taewon dan tersenyum tipis.

“Bayangan yang diciptakan untuk menelan bulan.”

Gerakanku terhenti. Song Taewon juga membeku. Bagaimana dia tahu itu?

“Hwang Rim, kau!”

“Kubilang aku juga tahu.”

Padahal, bahkan para Transcendent tidak mengetahui banyak tentang Song Taewon. Paling-paling Crescent Moon dan Young Chaos yang pernah bertemu langsung mungkin tahu sedikit. King of Harmless sudah mati. Jadi bagaimana?

“Jangan bilang kau menghubungi Crescent Moon!”

“Bukan sisi itu. Walaupun aku memang mendengar tentangnya.”

Sial, apa sebenarnya bajingan ini? Song Taewon yang tadi membeku kini menggertakkan gigi. Sulit menebak apa yang dipikirkannya.

“Tolong lepaskan Han Yujin.”

“Kaku sekali. Kau pasti penasaran tentang dirimu sendiri.”

“Aku tidak peduli.”

Song Taewon melangkah selangkah ke depan. Melihat tanda bahwa dia tak lagi menahan diri, Hwang Rim berdecak. Lalu dia mengeluarkan sesuatu dari inventory. Pada saat yang sama—

“…!”

“Chief Song!”

Kedua kaki Song Taewon melemah. Dia roboh seketika dan jatuh berlutut.

“Apa yang kau lakukan?!”

“Aku hanya melumpuhkannya sementara, jadi jangan ribut. Dia tidak apa-apa.”

“Apa maksudmu tidak apa-apa!”

Karena aku mematikan Fear Resistance, jantungku berdegup kencang. Tubuhku dingin dan mulutku kering. Gyeol terus menoleh antara aku dan Song Taewon, bingung harus bagaimana. Tapi belum—not yet. Aku tidak boleh menerima bantuan Gyeol dulu.

‘Apa itu?’

Aku harus tahu apa yang sedang terjadi. Aku menelan ludah berkali-kali, berusaha tetap tenang.

“Benar-benar, Chief Song tidak akan terluka, kan?”

“Tentu. Sekarang, bagaimana kalau kita mengobrol santai berdua?”

Aku mengangguk sambil memandang Chief Song, yang berusaha keras agar tidak jatuh sepenuhnya. Baiklah, mari kita dengarkan.

Chapter 504 - Seed (2)

“Aku semakin banyak punya pertanyaan untukmu seiring waktu berlalu.”

Aku mencoba menenangkan jantungku yang berdegup kencang sambil merapikan situasi dalam pikiranku. Pertama, aku tidak sedang dalam bahaya. Grace masih tersembunyi dengan baik, Gyeol ada di sini, dan aku punya laci King of Harmless. Kalau keadaan memaksa, aku bisa melarikan diri dengan mudah.

Saat ini, justru aku lebih khawatir tentang Chief Song.

Benda yang dikeluarkan Hwang Rim tadi adalah botol kaca kecil. Di dalamnya berisi bubuk yang tampak seperti tanah. Apa sih yang bisa membuat Chief Song tak berdaya seperti itu? Bahkan saat melawan Seong Hyunjae pun, dia tidak sampai berlutut selemah ini.

Kedua tangannya sudah bertumpu di lantai. Meski tertutup pakaian, aku bisa jelas melihat lengan tebalnya bergetar halus. Keringat membasahi tengkuknya, dan alisnya mengerut dalam, seolah mengangkat kepala pun terasa sulit. Bibirnya yang terkatup rapat bergerak sedikit seperti ingin memanggilku, namun hanya napas pendek yang keluar.

…Seharusnya aku datang sendirian. Aku yang paling aman di sini.

“Tidak bisakah kau lepaskan Chief Song?”

Mendengar kata-kataku, wajah Song Taewon semakin tertekuk parah. Krek—ujung jarinya menggores lantai. Kekuatannya pasti juga melemah; hanya garis dangkal yang tercetak, padahal biasanya lantai itu akan tergores dalam.

“Han Yu… jin…”

“Kau jelas tidak baik-baik saja, jadi jangan bilang kau baik.”

Suaraku ikut bergetar. Sial, berada diapit dua Hunter S-rank — satu yang tidak dekat denganku — tanpa Fear Resistance benar-benar buruk untuk kesehatan mental. Chief Song juga S-rank, dan ini situasi di mana dua S-rank saling berhadapan. Meski aku bisa melarikan diri kapan saja, tubuhku terus merinding seperti diterpa angin dingin. Kalau orang biasa, yang belum pernah melihat dungeon atau Hunter peringkat tinggi, pasti sudah pingsan.

“Tidak mungkin aku mati. Sudah bukan sekali dua kali.”

Apa aku sudah bilang pada Chief Song tentang laci itu? Aku tidak ingat.

“Itu… tidak boleh.”

Berusaha bangkit, Song Taewon kembali menggores lantai. Urat di punggung tangan dan pergelangannya menonjol, tapi semua itu sia-sia. Dia pasti menggigit bibirnya; sedikit darah tampak di sudut bibirnya.

“Berhenti.”

“Aku…”

“Chief Song!”

“Kalian berdua bersenang-senang sendiri sementara aku ingin bicara.”

Hwang Rim berkata dengan sudut bibir terangkat.

“Kalau begitu kau bicara juga.”

Aku sudah memintanya melepaskan Chief Song, tapi realistis itu takkan terjadi. Pertama, Chief Song tidak akan mundur begitu saja. Jadi strategi terbaik adalah secara alami mendekati Chief Song lalu kabur bersama masuk ke dalam laci.

Yuhyun dan Yerim tahu soal laci itu, jadi mereka bisa menebak keberadaanku. Atau aku bisa menggunakan kontrak kontak yang masih Yuhyun miliki.

“Aku sangat frustrasi sampai ingin mati, jadi lepaskan lenganku.”

“Little Jin punya terlalu banyak trik, jadi tidak bisa.”

“Aku tidak akan kabur meninggalkan Chief Song! Atau ikat saja aku!”

Meski dibantu Gyeol, menghadapi S-rank itu sulit. Tubuh Hwang Rim saja sudah menunjukkan kekuatan fisiknya tak main-main — dia pasti termasuk yang teratas bahkan di antara S-rank. Tapi kalau aku diikat terpisah, lawanku hanya ber-stat F-rank, jadi paling dia memakai item kelas menengah atau alat biasa. Kalau aku terikat, besar kemungkinan aku tidak akan diawasi ketat saat mendekati Chief Song.

“Kau suka diikat. Kalau itu yang Little Jin mau.”

“Mana ada!”

“Kalau begitu apa kau ingin tetap dalam pelukanku?”

“…Anggap saja aku suka.”

Sial, ikat saja aku. Cepat.

Untuk mencegahku memakai inventory, Hwang Rim menarik kedua lenganku ke belakang dan membuatku saling memegang lengan berlawanan. Dalam posisi itu, dia membungkus dan mengikat tangan serta lengan bawahku.

“Lalu bagaimana dengan bayi naga ini? Lucu sekali.”

Gyeol menggeram sambil menempel erat padaku. Orang-orang tahu dia tidak bisa bicara, tapi dia tetap tidak boleh dilepas keluar, dan Fairy Dragonkin tidak menerima kerusakan fisik.

“Dia F-rank. Biarkan saja.”

“Tenang saja. Aku juga suka naga.”

Gyeol menggigit keras tangan Hwang Rim yang terulur. Hwang Rim tertawa geli.

“Kalau dia kabur, akan kutangkap. Perlu kuikat juga?”

“Aku tidak akan kabur meninggalkannya, jadi jangan khawatir.”

“Anak baik.”

Hwang Rim mengacak kepala kecil Gyeol dengan jarinya, membuatnya menghindar dengan marah. Gyeol lalu menggosok-gosok kepalanya yang disentuh itu ke seluruh pakaianku, seolah ingin menghapus jejak sentuhan. Tapi setidaknya, aku cukup lega untuk sekarang. Sekarang aku hanya perlu mendekati Chief Song secara natural.

Tentu, sebelum itu—

“Apa isi botol itu?”

Item yang bisa menundukkan S-rank dengan mudah itu terlalu berbahaya. Mendengar pertanyaanku, Hwang Rim meletakkan botol kaca itu di meja.

“Tanah dari rumah.”

“…Apa?”

“Sayangnya, itu hanya bekerja pada Song Taewon.”

Bajingan Hwang Rim itu berkata masih ada sisa tali, lalu mengikat kakiku juga. Dengan begini, apa aku harus merangkak nanti?

“Anggap saja itu berkaitan dengan bagaimana Lunar Eclipse dibuat.”

“…Katanya itu sistem imun sumbernya.”

“Kalau begitu kita sebut saja vaksin.”

Mendengar kata vaksin, yang langsung teringat adalah Whitey. Kalau ada yang bisa memberikan vaksin untuk membantu sumber, bukankah cuma dia? Pada saat yang sama, perutku terasa mual.

“Kapan kau mulai berhubungan dengan Transcendent? Jangan bilang dari awal—”

“Tidak, Little Jin. Di Cina, aku hanya menjalankan bisnis keluarga. Sekarang, bilang saja partner bisnisku bertambah. Banyak Transcendent yang mencoba kontak langsung dengan dunia ini. Tempat ini sedang panas. Hanya saja makhluk yang mampu melakukannya sedikit.”

…Chatterbox saja sudah menyusahkan. Bukankah kami sudah menyepakati bahwa mereka tidak boleh ikut campur sembarangan? Tapi ya, pasti ada pihak netral juga. Mereka yang sekadar mengintip, menunggu, tak memihak.

Hwang Rim menatapku sambil mengusap kepalaku. Jauhkan tanganmu, bajingan.

“Jadi tujuan pertamaku adalah menculik Song Taewon.”

“…Apa?”

Tunggu, apa dia bilang barusan? Menculik—Chief Song?

“Bukan aku?”

Tanpa sadar aku berkata begitu, dan Hwang Rim menatapku dengan mata membulat.

“Kau ingin diculik, Little Jin?”

“Itu—”

“Jadi semua penculikan yang lalu itu memang hobi. Aku curiga tadi. Little Jin kita jelas bukan target yang mudah.”

“Aku bukan!”

Hobi apa?! Apa aku ini putri di game?! Bahkan para putri itu melakukannya sebagai bagian dari pekerjaan, bukan hobi, dan itu pun sudah sangat kuno. Rasanya begitu janggal bahwa target penculikan bukan F-rank, melainkan S-rank seperti Chief Song. Tanpa sadar aku menoleh, dan melihat ekspresi lega di wajah Chief Song. Kenapa kau lega?! Ini makin gila.

“Kau mau ikut denganku, Little Jin? Dan kalau bisa, Seong Hyunjae juga.”

Hatiku langsung jatuh berdentum. Biasanya aku akan mengabaikannya sambil berkata “ya ya semoga berhasil”, tapi aku gelisah tentang kondisi Seong Hyunjae yang sekarang. Kenapa tadi aku tinggalkan dia sendirian? Seharusnya aku memberi tahu Evelyn atau Soyoung. Atau Hyunah. Sekuat apa pun dia, tidak bisa mati pun, tetap saja aku terlalu ceroboh.

Dan sekarang, pihak yang mengincarnya adalah seseorang yang sama sekali tak sesuai dengan frasa “penculikan”.

“…Kau terlalu rakus. Perutmu bisa pecah.”

Aku mencoba bicara setenang mungkin sambil mencibir. Kalau hanya Hwang Rim sendiri, tak masalah. Tapi jika ada kolaborator lain? Jangan-jangan dia sudah—

“Bisakah kau mengatasinya?”

“Itu yang kutanyakan.”

Hwang Rim menghela napas panjang dan berdiri. Tubuhku yang tadi bersandar padanya jatuh ke sofa.

“Aku harus mencobanya.”

“Hey!”

Aku menggeliat dan mendudukkan tubuh bagian atas. Hwang Rim mendekati Song Taewon, berlutut dengan satu kaki, lalu meraih dagunya untuk mengangkat wajahnya, menelitinya.

“Aku tidak tahu. Apa yang berbeda darinya?”

“…Tolong… lepaskan… Han Yujin.”

Kalimat itu tak selesai, tapi jelas maksudnya. “Aku akan ikut tanpa melawan asal Han Yujin aman,” kira-kira begitu.

‘…Gila benar.’

Aku tidak bisa menyambar Chief Song lalu masuk laci begitu saja. Karena target selanjutnya adalah Seong Hyunjae. Semoga dia sudah pulih, tapi kalau dia pingsan lagi… Kenapa aku benar-benar meninggalkannya sendirian tadi? Harusnya kubawa dia meskipun pura-pura kami tidak akur. Tidak pernah terpikir ada yang mencoba menculik orang seperti dia!

“Hey! Kita belum selesai bicara! Katanya mau ngobrol mesra!”

“Setelah pekerjaan selesai, seluruh waktuku untukmu, cintaku~”

Giginya menggodaku, dan gigiku sendiri bergemeletuk kesal. Apa dia pikir aku akan diam melihat Chief Song dibawa pergi? Aku menoleh ke Gyeol. Aku menggunakan skill teacher pada Gyeol, dan saat skill Gyeol aktif pada diriku, aku merobek tali itu dan menerjang maju.

“Tidak boleh melanggar janji!”

Mulai sekarang, seluruh waktumu untukku. Aku memakai laci King of Harmless, menyeret bukan hanya Song Taewon tapi juga Hwang Rim. Pemandangan berubah seketika dan byur—suara air menggema keras.

“Little Jin?”

Air berputar mengelilingi Hwang Rim yang panik. Air itu naik ke permukaan lalu membeku. Aku menarik Chief Song ke darat dan memandangi Hwang Rim. Rasakan itu.

“Kau baik-baik saja?”

“…Ya. Ini di mana?”

“Di dalam laci, mirip dengan forge Myungwoo. Hei, Hwang Rim!”

Karena aku tidak bisa bertahan lama, aku segera mematikan skill Gyeol. Saat Hwang Rim mengerahkan tenaga pada tubuhnya, es itu retak dan pecah. Lalu byur—dia jatuh lagi ke air. Sambil menyibak rambut basah dari wajahnya, Hwang Rim menatap kami.

“Kubilang kau itu tangguh. Ini menyulitkan, tanahku tinggal satu botol.”

Benar kata Hwang Rim, Song Taewon segera pulih. Tatapannya bertemu dengan Hwang Rim—dingin.

“Kau tidak akan bisa lolos dari hukuman kali ini.”

Dia melangkah satu langkah ke depan, dan kawat melesat dari tangannya seperti anak panah. Sret—kawat itu membelah air dengan ganas. Tepat sebelum terjerat, Hwang Rim menyelam lalu muncul kembali dalam sekejap di kejauhan.

“Ayo bicara, pejabat pemerintah!”

Begitu dia muncul, Song Taewon menarik kawat sambil menendang kerikil ke arah air. Hwang Rim kembali menyelam—BYAAK! Air muncrat tinggi saat kerikil menghantam permukaan. Lincah sekali seperti ikan belut.

Chief Song tidak punya skill atau equipment untuk bertarung di air. Ini akan memakan waktu.

‘Bagaimana ya… Ah!’

Itu dia!

“Chief Song, tahan dia sebentar saja!”

Aku berteriak lalu berlari menuju mansion. Nomor 71, yang masih terlihat seperti kembaran Yuhyun, menyambutku.

“Item di basement, mereka boleh digunakan di sini, kan? Maksudku bukan booster stat, tapi senjata sederhana atau item habis pakai.”

“Ya, mereka bisa dipakai.”

“Bagus!”

Aku bergegas ke basement. Andai aku bisa teleport seperti Myungwoo.

“Akan kutunjukkan kekuatan item, dasar tukang dagang!”

Jumlah barangku lebih banyak darimu. Aku mengobrak-abrik lemari display dan mengambil item-item yang tampak berguna. Tidak bisa bawa banyak karena tidak ada waktu memeriksa, tapi ini cukup. Setelah kembali keluar—

Swooosh—!!

Air menyembur tinggi. Hwang Rim masih bertahan di air. Dia sepertinya tahu dirinya tidak bisa menang jika bertarung di darat melawan Chief Song.

“Chief Song, ini!”

Aku melemparkan sebuah gelang pada Song Taewon.

“Itu gelang untuk berjalan di air! Ingat, harus dikembalikan sebelum keluar dari sini, jadi pakai saja dengan tenang!”

Tidak perlu khawatir dia mencurinya. Orang itu bahkan mengembalikan hadiah diam-diam.

“Dan ini item pengikat S-rank, ini cincin aksi bawah air, ini peningkat kecepatan, ini restrain SS-rank, ini membekukan air, ini resistansi dingin, dan ini—”

“Jinaaa!”

Hwang Rim berteriak putus asa dari kejauhan.

“Itu keterlaluan!”

“Diam! Semua ini item yang hanya bisa dipakai di sini, jadi gunakan sampai puas!”

“…Terima kasih.”

Chief Song sedikit gugup namun menerima dan mengenakan semuanya. Lalu dia mulai berlari di atas air. Melihat Song Taewon melaju dengan kecepatan mengerikan, Hwang Rim mencoba menghindar, tapi sebelum itu—

Krek krek—

Air membeku. Saat Hwang Rim memecah es dan muncul, item pengikat melesat. Meski cepat menghindar, Song Taewon memakai item akselerasi instan dan menghampirinya dalam sekejap lalu menendang.

KWAANG!

Es pecah berhamburan, dan air sekitar terpental seperti terkena ledakan. Meski hanya tergores tumitnya, baju Hwang Rim terkoyak. Selanjutnya, duk-duk! Tangan dan kaki mereka beradu, dan Hwang Rim terpental.

Inilah Song Taewon yang biasanya menghadapi S-rank tanpa perlengkapan. Kini, dia dipersenjatai setara S-rank mana pun di dunia. Perlu dijelaskan panjang-lebar?

Akhirnya, tak bisa bertahan lama, Hwang Rim terjerat oleh alat pengikat di pergelangan tangan dan diseret keluar, lehernya digenggam tangan Song Taewon.

“Halo, Little Jin. Sekarang aku punya banyak waktu.”

Aku menendang kakinya yang sedang tersenyum cerah. Aduh, kakiku sakit.

“Bagus. Aku juga punya banyak pertanyaan.”

Haruskah aku mulai dengan mengorek identitas Park Hayul? Sudah berapa kali aku menderita karena bajingan itu?

Chapter 505 - Seed (3)

Dengan suara gedebuk, Hwang Rim dilempar ke lantai. Saat Hwang Rim tergeletak sambil melebih-lebihkan rasa sakitnya, Gyeol terbang berkelepak mendekat. Lalu dia menampar pipi Hwang Rim keras dengan telapak depannya. Meski begitu, Hwang Rim sama sekali tidak merasa geli.

“Memang lucu sih. Aku juga mau naga seperti ini.”

Gyeol mengangkat kedua kaki depannya tinggi-tinggi dan berkali-kali memukul pipi Hwang Rim dengan suara smack yang nyaring. Dia pasti sangat kesal karena kepalanya tadi sempat dielus.

“Akan kukembalikan ini.”

Song Taewon berkata sambil melepas gelang itu. Ujung jarinya bergetar samar ketika melepas perlengkapan itu.

“…Chief Song?”

Saat kupanggil, Song Taewon berhenti bergerak dan menghembuskan napas pendek. Ia mencoba mengatakan sesuatu, lalu menutup mulut lagi. Ekspresinya berat, dan—

Dia juga tampak sedikit ketakutan.

“U-um, aku benar-benar baik-baik saja.”

“Ya. Aku tahu.”

“Uh, mari kita masuk dulu. Ada tempat untuk beristirahat, dan kita tidak bisa terus berdiri di luar. Pakaianmu juga harus dikeringkan.”

Apakah ada perapian di ruang tamu? Aku mendesak kami masuk cepat-cepat dan menepuk Hwang Rim yang masih tergeletak di lantai dengan kakiku. Kakinya baik-baik saja, bangun dan jalan sendiri.

‘Dia pasti cukup terkejut dalam banyak hal.’

Baik ucapan Hwang Rim, tanah apa pun itu, dan fakta bahwa ia datang untuk melindungiku tetapi malah ditaklukkan—semuanya berbalik total. Melihat kepribadian Chief Song, pasti sangat berat untuknya. Kupikir aku harus memberinya minuman hangat, jadi aku masuk ke mansion.

“Master, apakah ini tamu?”

Number 71 dalam wujud Yuhyun muncul. Huh, tunggu dulu. Aku lupa. Begitu 71 memanggilku “Master,” bukan hanya Gyeol dan Hwang Rim, bahkan Chief Song pun menoleh padaku. Hwang Rim menampilkan ekspresi sangat terkejut.

“Wah, sekarang aku tak punya apa pun untuk dikatakan.”

“A-apa!”

“Little Jin kita benar-benar… luar biasa.”

Bajingan Hwang Rim itu mengangguk-angguk dengan semangat dan mengacungkan jempol dengan tangan yang diborgol. Apa yang ada di kepalanya?!

“Itu bukan atas keinginanku! Maksudku, bukan aku yang membuatnya seperti itu, itu fungsi dasar di sini yang membaca pikiranku sendiri—!”

“Itu bahkan terdengar lebih luar biasa. Artinya itu tulus. Dalam hatimu yang terdalam, kau menginginkan adikmu memakai setelan rapi dan melayanimu sebagai Master.”

Bajingan Hwang Rim mengucapkan omong kosong tingkat dewa.

“Bukan begitu!”

“Tidak apa-apa. Ada banyak keinginan beragam di dunia sebanyak jumlah manusia. Kakak yang ingin mendominasi adiknya itu cukup umum. Tapi sampai pada level Master, hmm. Luar biasa sekali. Suka diikat, penculikan sebagai hobi, dan adiknya…”

Aku ingin meraih kerah baju Hwang Rim yang terus mengoceh itu, tapi karena bajunya compang-camping, aku malah memegang lehernya. Tebal sekali sialan. Ingin kuguncang, tapi pada kenyataannya aku hanya terlihat seperti menempel padanya, jadi aku melepaskannya dan mundur. Sial.

“Aku suka adikku, itu saja alasannya! Soal Master itu cuma default bawaan! Itu sistem pembantu. Aku mencoba menggantinya ke Seong Hyunjae tapi kemampuan tidak cukup!”

“Jadi kau ingin mendengar Seong Hyunjae memanggilmu Master juga.”

“Tidak, itu— …Jujur saja, banyak orang selain aku yang pasti ingin mendengarnya.”

Dan aku sudah mendengarnya. Mendengar kata-kataku, Hwang Rim mengangguk sambil berkata itu benar juga.

“Kalau Guild Leader Sesung sih satu hal, tapi bagaimana dengan pejabat pemerintah itu? Seseorang yang kelihatannya sama sekali tidak akan mengatakan hal seperti itu justru lebih menggugah.”

“Itu…”

Tanpa sadar aku menoleh dan bertemu pandang dengan Chief Song.

“…”

“A-aku sedang berpikir menggantinya ke Seong Hyunjae. Ke Seong Hyunjae.”

“…Apa harus dalam bentuk manusia?”

“…Ah.”

Kalau dipikir lagi, aku bisa mengubahnya ke bentuk lain. Kenapa aku tidak terpikir? Anak anjing atau kucing, atau benda pintar juga bisa.

“Seperti yang kuduga, kau sangat serius pada adikmu.”

“Hey!”

“Bukannya kau bilang kau suka adikmu?”

“Tentu aku suka!”

“Kau cuma malu. Akan kujelaskan dengan baik pada Guild Leader Haeyeon atas namamu. Apa yang kakaknya—”

“Tutup mulut.”

“Sangat inginkan. Kalau itu adikmu, dia akan bahagia sampai mati dan pasti memanggilmu Master.”

“Ah, bodoh. Silakan lanjutkan ocehanmu. Kau pikir Yuhyun akan membiarkanmu? Kepalamu yang akan lepas dulu!”

“Dia mungkin setidaknya mendengarkan sebelum memotong kepalaku.”

…Yuhyun mungkin benar-benar begitu. Adikku lebih polos daripada yang terlihat. Walaupun ini hanya olok-olok, kalau rumor sampah ini menyebar keluar, aku tidak akan bisa menunjukkan wajahku lagi. Yuhyun akan sangat serius, Seong Hyunjae akan mengejek dengan tulus, Hyunah akan ikut menggoda aktif, dan Yerim akan memakai itu untuk menggoda Yuhyun.

“…Haruskah aku menguburmu di sini saja?”

“Tolong ampuni aku.”

“Jika mana-nya seperti itu, akan membantu mempertahankan ruang. Jika kau mau, aku akan memberitahumu di mana harus menguburnya.”

Number 71 berkata dengan tenang. Hwang Rim melihat bergantian antara 71 dan aku.

“Sepertinya mirip adikmu dalam kepribadian? Tanpa ampun.”

“Dia tamu atau baterai hidup?”

“Tidak, dia tamu untuk saat ini.”

Aku buru-buru melambaikan tangan.

“Tapi tak perlu diperlakukan baik.”

Aku tidak tahan melihat seseorang dengan wajah adikku menyajikan teh pada bajingan Hwang Rim. Tergantung situasi, mungkin benar-benar akan kukubur. Selain itu, katanya dia bisa mengisi ulang dengan makhluk hidup yang punya mana. Dalam kasus ini, apa dia bisa tanpa melalui aku? Apa dominasi tidak diperlukan? Haruskah aku menangkap beberapa monster untuk dikubur jika perlu? Tapi mengubur monster hidup-hidup saja terasa menjijikkan.

Aku menyuruh diam dan mengikuti sambil berjalan ke ruang tamu. Bajingan Hwang Rim menyalak dari belakang bahwa aku boleh memakai namanya, dia mengizinkan. Tetap saja, berkat ocehan konyolnya, atmosfer muram Chief Song sedikit membaik. …Hanya saja, semoga dia tidak salah paham.

“Silakan duduk! Bisa lepaskan bajumu dulu supaya cepat kering?”

“Little Jin, celanaku juga basah.”

“Berdiri saja di depan perapian. Atau mau kusulut pakai api?”

“Aku baik-baik saja. Sofanya akan basah, jadi aku berdiri saja.”

“Itu akan bersih otomatis di sini!”

Kurasa. Setelah memaksa Chief Song duduk, aku meminta 71 mengembalikan sisa item ke tempatnya dan merebus air. Entah teh jenis apa ini, tapi harusnya aman.

“Pedagang, berlutut di lantai.”

Sejak kapan dia mengklaim sofa? Aku menyuruhnya turun, tapi dia tidak berpura-pura mendengar. Bajingan.

“Di mana Park Hayul? Tidak mungkin skill palsu itu bisa menyalin banyak skill sekaligus, jadi dia pasti menghubungi Park Hayul setelah menyalin Blue Willow Leaves milik Yuhyun.”

Kalau dia bisa mencuri semua skill sekaligus, itu level L-rank. Hampir tak terkalahkan. Tapi Hwang Rim tidak menggunakan skill terbang atau Blue Willow Leaves saat dia jatuh ke air. Artinya satu per satu. Itu batasnya.

“Meskipun skill Park Hayul sendiri tidak terlalu berguna.”

“Mencuri skill yang digunakan menyerangku dengan niat permusuhan itu satu per satu, benar.”

Hwang Rim mengaku dengan ringan.

“Bisa juga menyalin tanpa persetujuan. Tapi skill yang didapat dengan harga tertentu, maksimal tiga.”

“…Nama skill itu Fake Merchant?”

Pedagang gelap yang berdagang dan sekaligus membuat tiruan barang orang lain untuk dijual. Tentu saja dia akan punya skill seperti itu. Bagaimanapun, tampaknya dia tidak bisa mencuri skill kecuali digunakan menyerangnya.

“Pasti ada batasan grade juga.”

“Kau tahu banyak.”

“Sampai A-rank maksimum? Jadi Park Hayul menyamar sebagai siapa?”

“Dia sudah kabur.”

“…Apa?”

“Saudaraku tidak akan membunuhku, tapi dia takut pada para S-rank di sekitar, jadi dia membuat kesepakatan denganku. Meminta dilepas.”

Hebat sekali percaya diri bajingan itu bahwa aku tidak akan membunuhnya.

“Itu dilepas meski bukan skillmu?”

“Karena kami membuat kesepakatan dengan syarat itu. Skill curian bertahan satu jam, skill hasil transaksi bertahan 24 jam, jadi waktunya tidak banyak.”

“Kalau begitu lepaskan sekarang juga! Pakai skill yang kuberikan untuk melepasnya, dasar penipu.”

Hwang Rim tersenyum dan mengedipkan mata seolah membuka skill window.

“Tuh, sudah.”

Mendengar itu, aku langsung mengaktifkan kembali Fear Resistance. Lalu menatap Hwang Rim. …Tubuhnya memang bagus—uhm. Susah menilai dari bajingan ini, tetapi Park Hayul, sialan itu. Baik, melihat aku kesal dan panas begini, skill-nya pasti sudah dilepaskan.

“Bisakah diterapkan lagi pada orang yang sama?”

“Satu bulan setelah dilepas. Jadi sebaiknya singkirkan dia sebelum itu. Kau, Little Jin, tampaknya sangat lemah terhadap skill itu.”

Fear Resistance adalah masalah terbesar. Jika itu skill mental biasa, skill itu akan memblokir dan aku tidak akan terpengaruh, tapi jenis Park Hayul membuatku semakin rentan.

“Aku memang berencana begitu tanpa kau bilang.”

Begitu aku keluar dari sini, aku akan mengajukan perintah penangkapan dengan kerja sama pemerintah dan asosiasi. Saat kulirik Chief Song, dia juga mengangguk sedikit.

“Karena dia pelaku utama penculikan Han Yujin, kerja sama memungkinkan. Dia juga kriminal yang harus kami tangkap.”

Akan kubuat dia tidak bisa muncul lagi di dunia. Dengan begitu kemungkinan aku terkena skill itu lagi akan jauh berkurang.

Aku menuang air panas ke cangkir. Untuk berjaga-jaga, aku meminumnya dulu. Rasanya sedikit manis dan bersih. Aku memberikan satu cangkir pada Chief Song dan meminumnya lagi.

“Bagaimana dengan aku? Sepertinya masih banyak air tersisa.”

“Oh, ini untuk penyiksaan. Aku akan mengintero­gasimu dengan menuangkan air mendidih ke kepalamu, jadi mohon tunggu sebentar.”

Meskipun tubuh S-rank hanya akan merasa kepanasan. Aku memandangi Hwang Rim yang duduk patuh sambil menghabiskan tehnya. Karena alat pengikat hanya bisa digunakan di sini, aku harus mengorek semua informasi sebelum pergi. Restraint SS-rank itu punya opsi mencegah penggunaan skill serangan dan skill gerak sampai level SS-rank. Di atas itu, mengurangi stat Strength dan Agility menjadi setengah. Meskipun begitu, S-rank tetap lebih kuat dari Hunter mid-rank, tapi tetap bagus.

…Apa aku ambil satu saja? Bagus sekali ini. Bahkan sebelum regresi, tidak ada item pengikat sebagus ini. Item spesial begini memang langka. Tapi kalau dicuri, bisa berbahaya.

“Jadi, Tuan Hwang Rim. Alasan Anda menghadiri pertemuanku adalah: 1. Menghubungi Park Hayul untuk berdagang skill dan menghapus skill mental yang dilemparkan padaku. 2. Menculik Chief Song. Dua ini, benar?”

“Nomor 1 hanya bisnis.”

“Tidak ada yang lain?”

“Aku pedagang yang rajin, tahu.”

Aku mendekati Hwang Rim dan menodongkannya dengan teko. Lalu Song Taewon berdiri menggantikan.

“Han Yujin bisa terluka.”

“Pejabat pemerintah, khawatirkan aku juga.”

“Air mendidih tidak bisa mencederai Hunter S-rank selain membuat kulit sedikit memerah.”

Aku juga punya Grace. Walau begitu, aku bisa mengalami luka bakar kecil. Aku meletakkan teko di meja dan mengeluarkan kontrak.

“Kalau kau menjawab semuanya jujur, akan kuseleamatkan. Tanda tangan di sini. Syaratnya kalau kau berbohong, kelingking kananmu berubah biru.”

“Bagian penyelamatan tidak disebut dalam kontrak?”

“Tolak saja kalau tidak suka.”

Hwang Rim mengangkat bahu dan mengeluarkan pena untuk menandatangani kontrak. Begitu kontrak selesai dibuat, aku bertanya lagi.

“Dari siapa kau mendapat tanah itu? Apa sebenarnya fungsinya?”

“Katakanlah itu tanah yang menumbuhkan benih untuk menciptakan Lunar Eclipse. Aku juga tidak tahu detailnya.”

“Benih?”

“Yang jelas, dia manusia dunia ini.”

Hwang Rim mengangkat tangan yang diborgol dan menunjuk ke arah Song Taewon. Bahu Song Taewon sedikit berkedut.

“Ini dunia di mana Transcendent tidak bisa turun langsung. Jadi mereka menebar benih yang lemah tapi memiliki arah perkembangan pasti. Karena insting sumber saja sulit mengarah pada menelan bulan, ini seperti membantu sedikit.”

Jadi… dengan kata lain—

“Beberapa Transcendent membantu Whitey dan sumber? Untuk membuat Chief Song…”

Aku ragu mengatakannya di depan orangnya langsung. Biar kupikirkan.

Crescent Moon membuat bulan kecil, Seong Hyunjae, untuk menghapus sumber. Dan Whitey meminta bantuan Transcendent lain untuk membantu sumber menciptakan antibodi, Song Taewon.

Dan sebelum regresi, bulan kecil Seong Hyunjae hampir selesai, tetapi dihentikan oleh Song Taewon, lalu aku regresi ke masa kini.

“Kalau begitu Transcendent itu…”

Sedang berusaha mengambil kembali Chief Song? Aku menatap Chief Song tanpa sadar. Meski ia duduk tenang dengan wajah datar, tetap sulit untuk mengatakannya. Aku menurunkan suaraku dan bertanya pada Hwang Rim.

“Yang meminta penculikan itu, Transcendent itu?”

“Semacam itu.”

“…Kenapa sekarang?”

“Siapa tahu. Mungkin mereka membuat kesepakatan dengan Crescent Moon?”

“Siapa Transcendent itu? Meski bukan nama asli, pasti ada titlenya.”

Bisa saja Transcendent yang kukenal. Kalau tidak mengenal, bisa kutanyakan pada Newcomer. Hwang Rim memiringkan kepalanya sedikit lalu menjawab.

“Puppeteer.”

…Aku tidak tahu siapa itu, tapi titelnya tidak terdengar menyenangkan.

“Kapan, di mana, bagaimana kau membuat kontak?”

“Susah memberitahu semuanya. Tapi perasaanku, mereka tidak punya niat buruk padamu, Little Jin. Justru sebaliknya.”

“Apa?”

“Mereka tampak cukup tertarik padamu.”

Hwang Rim berkata sambil menyeringai. Transcendent yang ramah memang bagus, tapi kenapa harus aku?

Chapter 506 - Seed (4)

“Seong Hyunjae sepertinya tidak terlalu senang. Atau lebih tepatnya, harus kukatakan dia merasa tidak nyaman.”

Jika dia tahu kondisi Seong Hyunjae, itu masuk akal. Jika itu adalah kekuatan yang cukup untuk menghadapi sumbernya, itu akan mengancam bahkan bagi para Transcendent.

“Bagaimana dengan orang lain?”

Aku tanpa sadar menelan ludah kering. Jika Puppeteer tahu tentang Whitey, maka mungkin ada juga informasi tentang Yuhyun. Kenapa Whitey membawa adikku, dan apa yang dia rencanakan. Aku curiga dia menggunakannya sebagai sandera untuk membuatku membantunya, tapi itu belum pasti.

“Siapa yang tahu. Mereka menanyakan kabar semua orang, sih.”

“Kabar?”

“Adiknya Han Yujin, sang protégé yang mengendalikan air, pengguna tombak berambut merah, dan si pirang tipe support. Mereka menanyakan apakah semuanya baik-baik saja.”

Sepertinya itu Yuhyun, Yerim, Hyunah, dan Noah. Mengejutkan, Myungwoo tidak disebut. Apakah karena Myungwoo seharusnya menerima perlindungan Unfilial Children bahkan jika dunia ini berakhir? Atau karena dia bukan S-rank?

“Artinya mereka memperhatikan semua S-rank di sekitarku.”

Kim Seonghan, yah, kami tidak sedekat itu. Evelyn juga tidak disebut.

“Oh, dan kucing merah juga.”

Hmm, bagi mata seorang Transcendent, monster S-rank dan manusia Awakened S-rank mungkin tidak terasa jauh berbeda. Meskipun bukan Transcendent, Yuhyun juga agak seperti itu.

“Tapi kenapa kamu dari semua orang?”

Aku menatapnya dengan sangat curiga. Ada banyak S-rank, jadi kenapa bajingan ini? Hwang Rim mengelus dagunya seraya berkata “Hmm,” lalu membuka mulut.

“Bukankah kubilang Transcendent kesulitan ikut campur dalam permainan ini? Aku, bisa dibilang, salah satu benih yang disebar sebelumnya.”

“Kau juga?”

“Sedikit berbeda dengan pejabat pemerintah itu. Ini hanya dasar untuk koneksi sederhana. Karena mereka menyebarnya secara acak dan kasar, jumlahnya tidak hanya satu dua. Tapi di antara mereka, akulah yang paling berguna~ bisa dibilang begitu. Kudengar ada juga manusia biasa kelas rendah dan seekor katak panah beracun Afrika.”

“Jadi kau bilang mereka menaruh semacam alat komunikasi ke makhluk hidup dunia ini?”

“Kira-kira begitu. Lebih mirip jalur yang bisa mengirim paket kecil juga? Tapi ini pun punya banyak batasan, dan kemampuan pihak penerima juga harus melampaui batas tertentu.”

Pada akhirnya, Hwang Rim membuat kesepakatan dengan Puppeteer murni karena kebetulan.

“…Bagaimana bisa dia berakhir terjebak dengan orang seperti ini?”

“Hey, kenapa? Little Jin, aku ini kompeten.”

Hwang Rim memasang ekspresi tersinggung.

“Itu sesuatu yang bisa dikatakan orang yang lagi diborgol?”

“Kemampuan Breeding Facility Director hanya sedikit lebih baik.”

“Benar-benar tak tahu malu. Kau tidak tahu kenapa mereka menargetkan Chief Song?”

“Hanya karena itu berbahaya. Aman—”

“Hey, hey!”

Aku buru-buru menutup mulut Hwang Rim sambil melirik Song Taewon. Ekspresi Chief Song tidak berubah, tapi aku tidak tahu apa yang dipikirkan di dalam.

“Um, Chief Song. Bisa keluar sebentar… itu tidak mungkin ya?”

“Karena aku tidak bisa menjamin keselamatan Han Yujin, tidak.”

Seharusnya aku datang dengan orang lain. Tapi kalau dia pergi sekarang, Hwang Rim pasti akan mencoba kabur. Karena tanah itu masih di atas meja, Chief Song akan terhambat sesaat. Aku seharusnya memasukkan tanah itu ke dalam inventory dulu—itu kesalahan. Tapi kalau aku melakukannya, ada kemungkinan Hwang Rim akan menangkap Chief Song yang tidak bisa pulih seketika dan kabur. Minimal, Hwang Rim sendiri pasti akan kabur.

“Kalau begitu setidaknya tutup telingamu—ugh!”

Bajingan ini menjilatku! Suasana hatiku dan telapak tanganku langsung terasa kotor.

“Hey, dasar anjing—”

“Mau ku jilat lagi?”

“…Kau bajingan manusia.”

Ugh, menjijikkan. Aku ingin mengelap tanganku, tapi tidak mau memakai baju atau handuk. Ketika aku mengulurkan telapak tangan sambil meringis, Chief Song mengeluarkan sapu tangan itu.

“Aku kasihan sama Little Song, jadi aku menolak. Bahkan kalau direbus dan dicuci tetap menjijikkan.”

“Aku sudah sikat gigi setelah makan siang.”

Hwang Rim bersikeras bahwa mulutnya bersih dan mengeluarkan sapu tangan dari inventory untuk diberikan. Lalu dia menatap Song Taewon dengan mata melengkung.

“Kau bukan anak kecil, jadi dengarkan hal-hal yang perlu kau dengar.”

“Orang dewasa juga bisa terluka!”

Tidak seperti saat kau berusia dua puluhan atau lulus kuliah kau tiba-tiba naik level kedewasaan seperti peningkatan grade skill. Kau hanya berusaha hidup sesuai kemampuan karena punya lebih banyak tanggung jawab langsung.

“Han Yujin, aku—”

“Kalau kau mau bilang kau baik-baik saja, tutup mulutmu. Atau akan kututup pakai tanganku.”

Song Taewon menutup mulutnya.

“Tapi kalau bukan karena kau baik-baik saja, melainkan kau ingin tahu.”

Aku menatap Song Taewon dan melanjutkan sambil menatap matanya.

“Kalau bukan karena tugas atau tanggung jawab, tapi karena kau benar-benar ingin tahu, kau boleh tetap di sini.”

Mulut Song Taewon terbuka lalu tertutup lagi tanpa kata-kata. Setelah hening sebentar, dia memaksakan suaranya keluar dengan sulit.

“Kurasa aku perlu tahu.”

Pada akhirnya, itu adalah rasa tanggung jawab. Tentu saja, Chief Song juga punya saat-saat dia ingin menghindar. Tidak mungkin dia ingin mendengarnya. Siapa yang suka mendengar hal tidak menyenangkan? Kecuali kau terlahir dengan kecenderungan abnormal, kau pasti ingin menutup telinga.

“Tidak tahu itu lebih membuat gelisah.”

“Tuh kan?”

“Kau diam sebentar.”

“Pokoknya, yang kutahu terbatas, oke? Ini cuma untuk keamanan. Ini berbahaya. Bisa menelan Seong Hyunjae berarti bisa menelan hampir apa pun.”

…Bahkan para Transcendent. Bajingan Hwang Rim mengatakan itu dengan nada enteng sekali.

“Karena itu hanya ditujukan pada Seong Hyunjae, kompatibilitasnya mungkin belum bagus. Selama tetap mempertahankan kemanusiaannya, paling jauh hanya memblokir skill. Dan itu pun bukan penelanan sepenuhnya, kan?”

Bahkan dengan waktu, itu hanya menurunkan grade skill sebentar.

“Meski begitu, untuk berjaga-jaga, para Transcendent yang tahu tentang Song Taewon pasti ingin menyingkirkannya. Untungnya, sepertinya belum banyak yang tahu.”

“…Hey, kau tidak menyebar gosip ke mana-mana, kan?”

“Aku tidak bisa meskipun mau.”

“Kontrak?”

“Bukan aku, tapi Puppeteer duluan. Lebih tepatnya, tampaknya kontrak itu dengan Whitey. Puppeteer tahu informasi ini melalui foresight Whitey. Ada batasan bahwa mereka hanya bisa memberitahu orang yang sudah tahu. Kalau ada satu orang saja di sini yang tidak tahu kondisi Song Taewon, aku juga tidak bisa bicara.”

Kalau begitu kemungkinan kabar ini menyebar antar Transcendent tampaknya kecil. Elder tampaknya belum memberi tahu Newcomer, dan Crescent Moon juga tampaknya bungkam. Dia tidak bisa sembarangan bicara karena Seong Hyunjae.

“Bagaimana denganmu?”

“Aku menerima pembagian informasi lewat benih itu. Hanya itu. Aku perlu tahu untuk membuat kesepakatan. Aku tidak tahu lebih banyak dari kalian, Little Jin.”

Hwang Rim mengatakan karena kami mengetahuinya, Puppeteer juga menjadi bisa ikut campur. Aku tiba-tiba teringat bagaimana Unfilial Children mencoba menyembunyikan informasi sebanyak mungkin sebelumnya.

Semakin banyak yang kau tahu, semakin besar keterlibatan? Tapi kami tidak bisa tidak tahu.

“Bisakah aku memblokir mereka?”

Song Taewon, yang duduk diam, membuka mulut.

“Tunggu, Chief Song. Itu—”

“Transcendent dianggap mustahil dihentikan dengan kekuatan manusia biasa.”

“Mereka tidak bisa masuk langsung juga!”

Kalau dia bisa memblokir, apa yang akan dia lakukan? Penampilan terakhir Song Taewon yang ditunjukkan King of Harmless terlintas di benakku. Tidak mungkin dia akan selamat. Kekuatan itu tidak bisa ditampung tubuh manusia sejak awal. Seperti ketika Seong Hyunjae terisi penuh, dirinya yang sekarang akan lenyap.

“Chatterbox tidak mengadakan pesta tanpa alasan. Jadi jangan punya pikiran gegabah.”

Tidak ada jawaban. Ini membuat frustrasi.

“Untuk sekarang, maksudku, bahkan kalau kau menggunakannya, itu hanya sekali. Simpan untuk keadaan darurat.”

Aku berkata begitu setidaknya. Dengan kepribadian Chief Song, tidak mungkin dia menyelamatkan diri sendiri… jadi musuh yang lebih berbahaya mungkin muncul! Kau harus menyimpan jurus pamungkas, dan aku hanya bisa menghalanginya begitu.

“Bisakah kau melepas ini sekarang?”

Hwang Rim menunjukkan tangan yang diborgol.

“Kenapa aku harus percaya padamu? Kau bahkan belum bicara benar soal pihak Park Hayul.”

“Aku hanya membuat kesepakatan dengan pihak itu. Bahkan di Cina, aku menerima permintaan itu karena situasinya tampak… meragukan.”

Jarinya baik-baik saja, jadi tampaknya itu bukan kebohongan. Kupikir apa yang terjadi pada Hwang Rim sebelum regresi? Dia mungkin kabur ke Amerika dan hidup enak.

“Jadi kau bisa terus membuat kesepakatan dan menipuku. Seperti dugaan, aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja.”

“Little Jin, aku sudah dua kali dikerjai. Aku memperlakukanmu dengan baik.”

“Taruh tanganmu di atas hati dan katakan itu.”

Hwang Rim dengan hormat menempelkan kedua tangan di dadanya.

“Suara hatiku sebesar dadaku.”

“Mungkin kalau kau Chief Song, tapi untukmu, itu berbanding terbalik. Kau hanya melihat dari samping saat bajingan Cho itu—”

“Minui banyak menjaga-mu, loh.”

“…Apa?”

Aku begitu terkejut sampai tak bisa bicara. Aku menatapnya, seolah bertanya apa omong kosong itu, dan Hwang Rim buru-buru membuat alasan bahwa bukankah begitu?

“Tempat itu sangat bagus dalam menghancurkan orang. Tapi kamu, Little Jin, setidaknya diperlakukan seperti manusia.”

“Lalu?”

“Biasanya mereka mulai dengan menelanjangimu.”

Hwang Rim berbicara santai.

“Pakaian punya dampak besar pada kondisi mental seseorang, tahu? Ketika semua orang lain berpakaian lengkap tapi hanya kau yang telanjang, kau tidak merasa seperti manusia yang setara dengan mereka. Dan di sana, mereka tidak mengejek atau mengolok ketelanjanganmu, tapi memperlakukannya sebagai sesuatu yang natural. Bahwa itu wajar untukmu, berbeda dari kami, untuk merangkak telanjang di lantai.”

Alis Chief Song mengernyit. Kurasa wajahku juga sama.

“Setelah dasar itu dibuat, sisanya berbeda tergantung tingkat perlawanan~ meski terlalu ekstrem kalau kujelaskan rinci?”

“…Aku tidak mau mendengarnya.”

“Preferensiku adalah rute penyuapan, jadi jangan lihat aku seperti itu. Di dunia sekarang, hampir semua bisa diselesaikan dengan uang, jadi kenapa buang tenaga di hal-hal tidak penting? Pokoknya, karena bisnis pembiakan monster, mereka memperlakukanmu dengan baik. Memberimu makan di meja, memberimu kamar dengan kamar mandi terpisah.”

Kalau dipikir seperti itu, rasanya aku jadi sedikit… mungkin memang begitu.

“Jadi bagaimana ini?”

Aku menatap Chief Song dan bertanya.

“Secara hukum, kita tidak bisa menghukumnya, kan?”

“Ya. Dari apa yang kudengar sejauh ini, dia tidak membahayakan Han Yujin.”

Dia hanya memberiku rokok.

“Bagaimana dengan percobaan penculikan terhadap Chief Song?”

“Karena keduanya Hunter S-rank dan itu terjadi di luar negeri, itu sulit.”

“Bagaimana kalau aku menguburnya secara pribadi?”

“…Jika itu murni dilakukan dengan kekuatan Han Yujin. Tidak apa-apa. Jika seorang Hunter S-rank mati oleh stat F-rank, itu praktis dianggap bunuh diri.”

Yah, dengan kekuatan F-rank, bahkan menusuk dengan pisau pun hanya meninggalkan goresan kecil. Meskipun memakai item dungeon khusus, bagaimana mungkin mereka tidak menghindar? Hwang Rim memasang ekspresi menyedihkan.

“Little Jin, aku punya banyak uang.”

“Aku juga banyak.”

Haruskah aku mengeluarkan borgol SS-rank? Itu akan berguna, tapi aku ragu karena itu bukan jenis item yang cocok dipakai anak-anak. Hanya ada tiga. Item memang terbaik. Untuk sekarang, aku mengeluarkan kawat dari inventory dan melilitkannya dengan rapi ke leher Hwang Rim.

“Kalau kau kabur, kau benar-benar mati.”

“Itu terlalu kejam.”

“Aku bahkan tidak menelanjangimu. Betapa sopannya diriku.”

“Kalau Little Jin mau, aku akan buka—”

“Lepas tanganmu dari celanamu! Bajingan gila! Tidak ada rasa malu?!”

“Kenapa aku harus malu? Pria lain mungkin malu.”

…Sangat percaya diri, bajingan gila ini. Ketika aku memandangnya dengan muak, bajingan Hwang Rim membusungkan dada dengan bangga.

“Unggul dalam banyak hal.”

Menyebalkan, tapi itu benar.

“Kau bicara apa, bajingan? Tidak ada seorang pun di sekitarku yang akan malu melihatmu.”

Kecuali aku. Sial. Tidak, aku juga baik-baik saja sebenarnya… tidak, lupakan. Standarnya terlalu berbeda.

“Kau bicara soal ketelanjangan memengaruhi kondisi mental.”

“Itu untuk orang biasa. Pejabat pemerintah itu juga pasti percaya diri, kan?”

Song Taewon mengernyit. Dia tampak tidak suka disamakan dengan Hwang Rim. Lebih tepatnya, dia tampak sangat tidak suka. Biasanya dia tidak memperlihatkan ketidaksukaan begitu jelas.

“Sama dengan Seong Hyunjae dan adik Little Jin. Meski adikmu mungkin peduli pada tatapan hyung-nya. Sesung Guild Leader paling tidak bisa pura-pura malu. Liette sama sekali tidak akan segan.”

“Aku juga pikir begitu, tapi kenapa tiba-tiba Liette? Kau kenal dia?”

“Aku suka naga.”

Pada tatapan yang dia lemparkan sambil mengatakan itu, Gyeol bersembunyi di belakangku dengan jijik. Apa yang harus kulakukan dengan bajingan Hwang Rim ini? Rasanya canggung membiarkannya pergi begitu saja, tapi aku juga tidak bisa menyimpannya. Jika Puppeteer benar-benar berpihak padaku, akan lebih baik melepas Hwang Rim dengan baik untuk sekarang. Tetap saja, aku ingin memukulnya sekali saja—

“Master.”

Nomor 71 tiba-tiba muncul. Aku benar-benar harus memperbaiki panggilan Master itu—kalau begini aku tidak bisa membawa anak-anak masuk!

“Seseorang sedang mendekat.”

“Apa?”

Segera setelah itu, tok tok, suara ketukan terdengar.

“Haruskah aku mengizinkan masuk? Jika aku berkonsentrasi pada pertahanan, mempertahankan drawer mungkin menjadi sulit.”

“Baik. Ulurkan borgolmu!”

Karena aku bahkan belum memulihkan mana, tampaknya lebih baik melepaskan Hwang Rim dulu dan keluar dari drawer. Song Taewon mendekat ke sisiku seolah ingin melindungiku, dan aku buru-buru melepas borgol Hwang Rim—

Kreeeek—

Bersamaan dengan suara menggaruk telinga, sebuah lingkaran hitam bulat muncul di udara. Lalu sebuah tangan terjulur dari balik lingkaran itu. Tangan seseorang yang tampak biasa, entah kenapa terasa familier. Jari telunjuknya bergerak ke arah Hwang Rim—flick.

Seperti gestur memanggil.

“…Puppeteer?”

Pada tatapan bertanya dariku, Hwang Rim berdiri dan mendekati tangan itu. Kemudian tangan itu—

Plak!

Menampar kepala Hwang Rim.

“Aduh.”

Aku sedikit lebih menyukai Puppeteer. Gyeol bertepuk tangan. Kalau dipikir, pihak sana pasti sangat pusing terjebak dengan orang seperti ini. Lalu mereka mencubit telinga Hwang Rim dan menariknya ke arah lingkaran hitam.

“Little Jin, membawa orang yang terhubung dengan Transcendent ke dalam drawer itu berisiko. Drawer tidak mendapat perlindungan penuh dari duniamu, dan jika ada kontraktor, pelacakan lokasi jadi lebih mudah. Terutama Seong Hyunjae berbahaya, dan jika kau harus membawanya masuk, memakai drawer di dalam dungeon lebih aman. Karena dungeon dikelola oleh Unfilial Children.”

“Uh… bilang terima kasih untuk mereka.”

“Sampai jumpa lagi, love you~”

“Nyahlah.”

Lalu Hwang Rim, yang dipegang di tengkuk, menghilang ke balik lingkaran. Karena tidak ada alasan lagi untuk tinggal di drawer, aku keluar bersama Chief Song. Segalanya sama, tapi botol kaca berisi tanah yang tadinya ada di meja ruang tamu telah hilang.

“Apa seseorang mengambilnya?”

“Tidak ada tanda-tanda penyusupan.”

Kata Song Taewon sambil memeriksa pintu dan jendela dengan cepat. Jika Puppeteer mengambilnya, itu setidaknya melegakan.

“Jangan sendirian dulu. Untuk berjaga-jaga. Dengan Sesung Guild Leader…”

Bisakah aku menyuruh mereka tetap bersama? Bagaimana kalau mereka berdua diculik? Andai aku bisa bicara lebih banyak dengan Puppeteer.

Pertama, aku harus memeriksa apakah Seong Hyunjae aman. Ketika aku turun ke lantai bawah, Yuhyun—yang datang menunggu di lantai satu gedung tambahan—mengernyit.

“Kemana bajingan itu?”

“Uh, dia diseret pergi.”

Ceritanya panjang untuk dijelaskan. Karena aku harus memberi tahu yang lain juga, aku menuju gedung utama terlebih dahulu.

Chapter 507 - Priorities (1)

“Pertama-tama mari ganti pakaian. Kau akan masuk angin kalau begini.”

Meskipun aku sudah sedikit kering di ruang resepsi dalam drawer, Yuhyun berbicara sambil melihatku yang masih basah. Gyeol dan Iryn, yang sudah mendekat kepadaku, menyetujui dan mengibas-ngibaskan ekor mereka. Aku menolak saran untuk naik ke lantai tempat kamar kami berada.

“Tidak apa-apa. Yang lebih penting—tidak ada yang mendengarkan di sekitar, kan? Seong Hyunjae lebih mendesak.”

Aku menurunkan suara dan melanjutkan, meminta diberi tahu jika merasakan kehadiran siapa pun.

“Kondisinya agak buruk sekarang.”

Target utama Puppeteer adalah Song Taewon. Tapi mereka bilang mereka juga menargetkan Seong Hyunjae. Mereka bahkan bilang dia mewaspadainya, jadi aku tidak bisa lengah.

‘Mungkin ada lebih banyak benih yang mencoba melakukan kontak selain Hwang Rim.’

Seekor katak panah beracun tidak akan bisa berkomunikasi, tetapi jika itu seorang Awakened kelas rendah, mereka setidaknya bisa menjadi kurir kecil. Dan sebelumnya, Seong Hyunjae berada dalam kondisi di mana bahkan Awakened kelas rendah bisa menyeretnya. Karena dia bahkan sempat pingsan. Untuk saat ini, walaupun mereka adalah Transcendent yang berpihak padaku, Transcendent tetaplah Transcendent. Dasar pola pikir mereka mungkin jauh berbeda dari kita. Newcomer saja kadang mengatakan hal-hal yang membuat tidak nyaman pada awalnya, jadi aku harus berhati-hati.

“Aku ingin menggali lebih jauh soal pihak Park Hayul lewat Chloe, tapi itu harus kutunda dulu. Jika Seong Hyunjae menghilang, kita benar-benar dalam masalah. Lagipula, skill Park Hayul sudah dilepaskan.”

“Park Hayul ada di sini?”

“Bukan, Hwang Rim. Dialah yang melepaskannya dengan skill salinannya itu. Katanya dia menerima permintaan dari Park Hayul.”

Saat Hwang Rim disebut, Yuhyun membuat ekspresi tidak suka lagi.

“Kau benci dia sejauh itu? Dibandingkan Cho Hwawoon, dia tidak melakukan banyak hal.”

“Berbeda dengan Cho Hwawoon, kau tidak berniat membunuh Hwang Rim.”

“Yah… dia tidak seburuk itu juga.”

Jadi karena Cho Hwawoon memang seseorang yang harus dibunuh, tidak perlu membencinya?

“Dan sekarang Hwang Rim jadi agak sulit disentuh.”

Ada seorang Transcendent yang mendukungnya. Bahkan beberapa saat lalu, Puppeteer sendiri yang menyeretnya pergi. Jika tidak, meski sedikit kejam, aku mungkin akan memotong tendon-tendonnya atau semacamnya. Untuk membawanya keluar dari drawer tanpa borgol SS-rank, aku harus melumpuhkannya sebentar karena tanah itu. Memotong sepenuhnya akan sulit disambungkan kembali.

“Dia tidak secara langsung menyakitiku, jadi jangan terlalu keras.”

“Rokok.”

“…Aku tidak merokok.”

Lagipula, aku tiga puluh—tidak, dua puluh lima. Meskipun tentu saja aku tidak boleh merokok di dekat anak-anak. Aku benar-benar harus berhenti.

“Kalau begitu berikan saja padaku.”

“Baik, baik. Akan kuberikan ke orang lain, bukan ke kamu.”

Memberikan rokok ke adikku terasa salah.

“…Han Yujin.”

Song Taewon, yang sejak tadi berjalan diam, tiba-tiba berhenti dan berbicara.

“Ya?”

“Bisakah kau memberikan tanganmu sebentar?”

Bertanya-tanya apa maksudnya, aku mengulurkan tangan. Song Taewon memeriksa tanganku dengan teliti, lalu kembali membuka mulut.

“Seperti yang kuduga, bentuknya mirip tangan Han Yujin.”

“Apa maksudnya… Ah.”

Tangan Puppeteer. Pantas saja tampak familier. Bentuknya mirip dengan tanganku.

“Sedikit lebih besar dan lebih pucat, tapi bentuknya hampir identik.”

“Apa katamu? Mirip tangan Hyung?”

“Hwang Rim tampaknya terhubung ke seorang Transcendent. Saat kami masuk drawer, Transcendent itu hanya mengulurkan tangan dan menarik Hwang Rim.”

Aku menjelaskan secara singkat apa yang terjadi pada Yuhyun.

“Karena mereka bisa dengan mudah mengubah penampilan mereka. Terakhir kali mereka muncul dengan wujudmu, dan kali ini wujudku, kurasa. Jadi berhati-hatilah jika aku bertingkah aneh.”

“Tidak mungkin aku tidak mengenali Hyung. Mustahil meniru pola bicara, gerakan, tatapan, dan sebagainya dengan sempurna.”

“Yah, waktu itu setelah regresi, kau langsung sadar ada yang aneh dariku juga.”

“…Waktu itu, kau benar-benar Hyung, tapi juga ada bagian-bagian yang asing.”

Kebiasaan baru yang terbentuk selama lima tahun pasti sering muncul. Bagaimanapun, muncul sebagai diriku itu terasa canggung. Mereka tidak akan melakukan hal aneh, kan? Tapi memikirkan bahwa tanganku memukul kepala bajingan Hwang Rim, entah kenapa sedikit membuatku lebih lega.

“Seong Hyunjae, aku masuk.”

Aku mengetuk lalu membuka pintu. Sepertinya belum dikunci. Jika kondisi sedang buruk, seharusnya mengunci pintu minimal. Meskipun tidak berguna melawan Hunter peringkat menengah, tetap saja.

“Pada akhirnya aku khawatir. Jangan sendirian dulu, dan tetap bersama seseorang yang bisa dipercaya… hmm.”

Chief Song adalah pilihan terbaik, tapi masalahnya tanah itu. Meskipun begitu, Seong Hyunjae setidaknya punya Evelyn… meski dia menembakkan panah tanpa ragu… aku merasa kalau dia tahu kondisi Seong Hyunjae melemah, dia mungkin menembak dulu daripada melindungi.

“Kau punya lebih banyak safe house, kan?”

Aku berkata begitu sambil masuk ke ruang tamu. Seong Hyunjae, yang duduk di sofa, mengangkat kepala menatapku.

“Apa yang terjadi dalam waktu sesingkat itu?”

“Banyak hal terjadi dalam waktu sesingkat itu. Kurasa Chief Song juga harus bersembunyi—”

“Tidak perlu.”

Kata Song Taewon. Lalu dia berjalan melewatiku menuju Seong Hyunjae dan berhenti sekitar titik tengah antara aku dan Seong Hyunjae.

“Han Yujin, tolong tetap di sana.”

“…Apa?”

“Aku—”

Dia berbalik menatapku.

“Aku percaya pada Han Yujin.”

…Kenapa dia tiba-tiba bilang begitu? Yuhyun menahan tubuhku saat aku mencoba maju mendekati Song Taewon. Dengan kokoh, seolah memelukku dari belakang. Apa, mereka berdua sudah bersekongkol tanpa memberitahuku? Di tengah kebingunganku, Song Taewon melanjutkan.

“Jika saja gangguan para Transcendent lenyap, kau akan menyelamatkan dunia ini.”

“Itu… Chief Song. Aku berterima kasih karena kau percaya padaku, tapi!”

“Awalnya, kau hanya membuatku cemas, tapi sekarang tidak. Karena Han Yujin adalah seseorang yang berusaha melindungi bahkan diriku.”

“Kenapa kau membicarakan hal seperti ini sekarang?”

Itu terdengar seperti ucapan perpisahan.

“Perkara manusia kepada manusia.”

Song Taewon menampilkan senyum pahit namun jernih.

“Jadi, Han Yujin. Terima kasih untuk semuanya sampai sekarang.”

“Apa maksudmu sampai sekarang—! Yuhyun, lepaskan aku!”

“Tidak apa-apa, Hyung.”

“Tidak apa-apa apanya! Chief Song, apa yang sedang kau rencanakan?!”

Bahkan saat aku berteriak menanyakan itu, aku sudah menebak jawabannya di dalam kepala. Itulah yang membuat perutku seperti terbakar dan tenggorokanku kering. Sial, aku benar-benar tidak seharusnya bicara di mana Chief Song bisa mendengar! Tapi tetap saja, tetap saja—

“Tunggu, jangan memutuskan seenaknya! Chief Song tidak melakukan kesalahan apa pun, dan kau hanya… Chief Song hanya manusia. Kau bisa hidup normal saja!”

“Karena kau mengatakan itu, justru semakin mustahil.”

Mata hitam yang menatapku terasa lebih tenang dan lembut dari sebelumnya.

“Karena kata-kata itu mulai terasa manis, aku tidak bisa menunda lebih lama lagi. Aku bukan tanpa emosi.”

“…Tentu saja. Tentu kau bukan.”

“Kalau hal-hal yang kusukai, hal-hal menyenangkan mulai muncul, aku pasti akan menjadi lebih serakah untuk diriku sendiri.”

“Itu namanya manusia. Orang normal yang mencoba hidup sedikit lebih bahagia. Semua orang begitu.”

“Itulah kenapa aku tidak boleh.”

“Sial, kenapa tidak?! Hiduplah, tolong! Sesuai kemauanmu! Kalau nanti tidak berhasil, pikirkan lagi waktu itu. Aku akan membantumu, seberapa pun kau butuh!”

Yuhyun, lepaskan aku! Aku berjuang, tapi lengan yang memelukku tidak bergeming. Song Taewon berbalik. Dia menatap Seong Hyunjae lalu perlahan menurunkan tubuhnya. Lututnya menyentuh lantai, dan kini Seong Hyunjae yang melihat ke bawah padanya.

“Aku minta maaf.”

Setelah permintaan maaf yang lirih itu, Song Taewon berkata,

“Tolong ikut denganku.”

“Aku rasa ini bukan ajakan berkencan.”

Mata emas itu melengkung tipis.

“Seorang Transcendent bernama Puppeteer mengetahui tentang diriku. Aku tidak tahu tujuan pastinya, tapi mereka memiliki niat baik terhadap Han Yujin dan tidak menargetkan hidupku.”

…Jika mereka benar-benar ingin membunuh Song Taewon, Hwang Rim bisa dengan mudah menggorok lehernya.

“Mereka tampaknya ingin menyingkirkanmu dan Sesung Guild Leader dari sisi Han Yujin.”

“Untuk melindungi Han Yujin, begitu?”

“Jika kami pergi, para Transcendent yang terikat dengan kami juga tidak akan tertarik pada dunia ini.”

“Itu sudah terlambat!”

Kenapa kalian berdua mencoba memikul semuanya dan pergi?!

“Target Chatterbox bukan orang lain, tapi aku!”

“Ya. Dan Han Yujin tidak bisa menghentikannya. Hanya Transcendent yang bisa mengalahkan Transcendent.”

“Itu… tapi… aku sudah menangkap dua!”

Tentu saja, itu karena keberuntungan yang berpihak padaku dalam berbagai cara. Secara murni kekuatan, aku tentu tidak bisa menang.

“Kau akan bisa menggunakan aku.”

“Chief Song!”

“Jika hanya Chatterbox dan Crescent Moon yang pergi, semuanya akan baik-baik saja.”

“Jadi kau berencana menyeretku juga.”

Kata Seong Hyunjae sambil tersenyum ringan.

“Maaf. Tapi aku tidak bisa meninggalkanmu. Kau terlalu berbahaya untuk dibiarkan.”

“Seperti biasa.”

“Sesung Guild Leader, jika kondisimu memburuk lagi, tolong tepati janjimu sekarang.”

Suara Yuhyun memotong di antara keduanya. Janji?

“Apa maksudmu, janji apa?”

“Janji untuk tidak menerima bantuan Hyung lagi. Kau membuatnya pada aku dan Park Yerim.”

“…Apa?”

“Itu membebani Hyung. Waktu itu.”

Sepertinya dia berbicara tentang ketika kami menghapus sesuatu dari tubuh Seong Hyunjae. Tapi tetap saja. Tatapan Yuhyun pada Seong Hyunjae sedingin batu.

“Jangan terlalu khawatir, Hyung. Dia tidak akan bertahan lama bagaimanapun juga. Kau tahu itu.”

“Yuhyun!”

“Itulah kenapa aku mengabaikan hal-hal yang menggangguku juga. Karena dia akan segera hilang. Hanya saja Hyung tampaknya lebih menyukai Sesung Guild Leader daripada dugaanku.”

Yuhyun menghela napas kecil dan melanjutkan.

“Sejujurnya, Hyung. Menyerahkan Seong Hyunjae kepada Crescent Moon lewat Newcomer atau Elder adalah yang paling bersih.”

“Tidak boleh!”

“Sebagai gantinya, minta Crescent Moon menghentikan Chatterbox. Kemungkinannya cukup tinggi. Crescent Moon juga seorang Transcendent yang mencoba menyelamatkan dunia-dunia. Kau bilang alasan dia menginginkan Seong Hyunjae adalah untuk menghapus source, kan?”

Aku menutup mulut. Aku tahu ucapan Yuhyun benar. Aku tahu, tapi bagaimana aku bisa melakukan itu?

“Aku tidak ingin menolak permintaan Song Taewon, tapi—”

Suara santai Seong Hyunjae mengalir, dan dia menatapku.

“Aku masih punya janji sebelumnya.”

“B-betul. Kita belum pergi ke akuarium. Dan juga, pokoknya, masih banyak hal lain.”

“My dear—”

Mata emas itu sedikit menyipit. Seolah sedang menghadapi sesuatu yang menyilaukan. Lalu dia tersenyum cerah.

“Pasanganku, tolong buat keputusan.”

“…Maaf?”

“Dengan mempertimbangkan prioritas. Aku juga setuju dengan pendapat tuan muda. Itu metode paling bersih.”

Seong Hyunjae mengangguk tipis dan melanjutkan dengan tenang seolah membahas orang lain.

“Probabilitas Crescent Moon menyetujui kesepakatan sangat tinggi. Sepertinya dia tidak punya cara untuk memaksaku keluar dari dunia ini, dan dia akan gelisah meninggalkan aku dan Song Taewon bersama.”

Ekstraksi Crescent Moon terhadap Seong Hyunjae kemungkinan terjadi saat menjelang kehancuran dunia itu. Ketika kekuatan pelindung dunia melemah. Jika tidak, itu hanya mungkin melalui kontrak dengan pihak lain, seperti yang diusulkan Diarma atau King of Harmless.

“Jadi kalau kau menawarkanku sebagai pembayaran, dia akan mencoba menghentikan Chatterbox.”

“Tapi bagaimana denganmu, Seong Hyunjae?!”

“Aku tidak akan mati. Aku hanya akan hidup membosankan di dunia lain.”

Seong Hyunjae menghela napas. Sikapnya sama sekali tidak serius. Hanya gerakan seperti mengeluh ringan, seolah diminta makan makanan yang tidak disukai.

“Untuk tetap menjadi diriku sendiri, aku akan melawan secukupnya, dan kalau gagal, aku akan menghapus source seperti keinginan Crescent Moon. Tapi itu akan dilakukan setelah cukup waktu berlalu agar Han Yujin bisa menjalani sisa hidupmu. Jika source menghilang, itu bahkan bisa membuat segalanya lebih aman.”

“Itu…”

“Anak-anak yang Han Yujin sayangi, yang memiliki umur panjang, mungkin bisa hidup aman.”

Bahkan ratusan tahun kemudian, dengan aman. Dengan damai.

“Seong Hyunjae, kau pasti tidak menyukainya.”

“Aku tidak punya alasan menolak pindah ke dunia lain.”

“…Aku bertanya apakah kau tidak menyukainya.”

“Kepada Han Yujin—”

“Kau tidak suka atau tidak?!”

Seong Hyunjae membuka mulut sedikit, lalu menjawab dengan senyuman.

“Aku tidak suka.”

“Kalau begitu kenapa kau memberikan pilihan itu kepadaku?! Kalau kau tidak suka, jangan pergi! Kau juga, Chief Song!”

Sial, tentu saja. Tentu saja ini metode yang lebih aman dan berpeluang tinggi berhasil. Jika aku hanya melepaskan dua orang itu, semua orang lain bisa hidup. Menghentikan dungeon? Pada titik ini, itu tidak akan terlalu sulit. Yuhyun dan Yerim menerima pelajaran dari Elder, dan Noah yang mendapatkan skill buff kuat. Dengan itu saja, kami bisa menghentikan sebagian besar monster. Tambahkan pandai besi Myungwoo dan Monster Mount milikku.

Jika kami hanya menjaga agar para Hunter luar negeri tetap dalam batas wajar, kami bisa cukup menahan serangan source yang sederhana.

“Prioritas? Tentu saja anak-anak kita! Jika salah satu dari Yuhyun atau kau harus mati, aku tidak akan ragu. Aku akan menyelamatkan Yuhyun. Tapi belum sekarang!”

Baik Seong Hyunjae maupun Song Taewon menatapku. Yuhyun juga. Seong Hyunjae mengalihkan tatapannya ke Song Taewon sambil tetap tersenyum.

“Begitu katanya, Song Taewon.”

“Baik. Aku akan membawamu dengan paksa.”

Song Taewon berdiri. Tunggu, tunggu!

“Aku tidak bilang akan menyerahkanmu ke Crescent Moon. Sejauh yang kubisa, aku akan bertanggung jawab sampai akhir.”

Dengan bicara yang tenang, Song Taewon mengulurkan tangannya ke arah Seong Hyunjae. Aku ingin menghentikannya bagaimanapun, tapi aku tetap tidak bisa bergerak.

Chapter 508 - Priorities (2)

“Aku mengerti bahwa sebelum regresi, aku tidak memadai. Aku tidak tahu detailnya, tapi aku mungkin tidak bisa meninggalkan diriku sendiri.”

Perkataan Hwang Rim terlintas dalam pikiranku. Sambil mempertahankan kemanusiaan, sialan. Seharusnya tadi kuyahut mulut bajingan itu.

“Bukan begitu, Chief Song itu…”

“Bahkan saat itu pun, aku… pasti merasakan kenikmatan. Jadi aku tidak bisa menunda lebih lama lagi.”

Dengan satu tangan terulur seolah sedang membujuk, Song Taewon melanjutkan. Chief Song sudah membuatku marah lebih dari sekali dua kali sampai sekarang, tapi hari ini yang terburuk. Menolak item sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan ini.

“Kali ini aku tidak akan gagal.”

“Chief Song!”

“Aku tidak bisa menjamin keberhasilan. Maaf.”

Song Taewon meminta maaf berulang-ulang. Seong Hyunjae, yang setengah tersembunyi di belakang Song Taewon, masih menatapnya dari bawah dengan sikap santai.

“Tapi jika itu Transcendent yang bekerja sama menciptakanku, mereka juga akan tahu tentang aku. Cara untuk benar-benar menelan seorang Transcendent.”

“Itu tidak pasti! Tidak ada jaminan mereka akan membantu. Pertama, hubungi Hwang Rim untuk mendapatkan informasi lebih banyak dengan tenang, lalu setelah itu—”

“Jika mereka berpihak pada Han Yujin dan mencoba menculikku hidup-hidup, tujuannya terbatas. Target yang akan mereka hadapkan denganku pasti antara Transcendent lain atau Seong Hyunjae. Karena Sesung Guild Leader juga termasuk target penculikan, kemungkinan kedua lebih tinggi.”

Dengan tenang, Song Taewon menjelaskan dengan dirinya sebagai subjek.

“Namun, karena penculikan tidak wajib, mereka juga mempertimbangkan kemungkinan pertama. Jika itu kasus pertama, targetnya adalah Crescent Moon. Fakta bahwa mereka menciptakan bayangan untuk menelan bulan… membuat Puppeteer musuh Crescent Moon.”

Chief Song tidak tahu banyak tentang Crescent Moon, Whitey, dan source. Bahkan sekarang, dia yang paling sedikit tahu, namun dia menemukan jalan yang harus ditempuh hanya dengan menggabungkan ucapan Hwang Rim dan semua kejadian yang telah terjadi. Jalan yang mengharuskan ia meninggalkan dirinya.

“Sesung Guild Leader, Seong Hyunjae. Jika Anda ada di sana, Crescent Moon pasti akan muncul. Jika aku bisa berurusan dengan Puppeteer dengan mulus, aku akan meminta mereka menghentikan Chatterbox sebagai gantinya daripada menelan Crescent Moon.”

…Itu sedikit memelintir metode yang diajukan Yuhyun dan Seong Hyunjae. Dengan kata lain—

“Dan aku akan membuatmu bisa melarikan diri dengan cara apa pun.”

Sebuah metode di mana hanya Song Taewon yang mengorbankan dirinya, bahkan tanpa melibatkan Seong Hyunjae. Dadaku terasa sesak. Kenapa orang seperti itu? Siapa pun yang berani menyebutnya tidak manusiawi?

“Menelan Crescent Moon, atau menelanku.”

Seong Hyunjae menaikkan sudut bibirnya sambil mengalihkan tangan yang tadinya menopang dagunya dan meletakkannya di lutut. Kaki atas yang disilangkan, ujung kakinya bergerak.

“Bagaimanapun juga, itu tetap bulan.”

“Tolong ikut denganku.”

“Aku bilang aku tidak mau! Dan aku! Apa maksudmu sampai di sini—apa kau pikir ini bisa dipotong bersih seperti memotong lobak? Kenapa kau memutuskan seenaknya, Chief Song!”

Aku juga tidak mau. Aku selalu ditinggalkan sendirian, selalu bertahan sendirian.

“Kalau kau memikul semuanya sendirian begitu, kau pikir aku akan berterima kasih?!”

“Aku tahu. Itu salahku. Jadi aku lega karena Seong Hyunjae juga tidak menyukainya.”

…Tindakan menjelaskan rencana dan memintanya ikut itu pada akhirnya bukan untuk meminta izin. Dia bahkan mencoba memikul rasa bersalahnya sendiri.

“Itu egoisku dan sesuatu yang kulakukan agar hatiku sedikit tenang.”

“Hey! Song Taewon!”

“Itu semua salahku.”

“Kau ini! Kalau kau pergi seperti ini, aku bahkan tidak bisa hidup karena frustrasi!”

“Han Yujin akan baik-baik saja.”

Song Taewon sedikit menoleh untuk melihatku, melihat Yuhyun.

“Karena kau punya orang-orang berharga. Aku percaya kau bukan seseorang yang akan terus meringkuk lama-lama dengan Hunter Han Yuhyun dan Hunter Park Yerim di sisimu.”

Seperti yang dia katakan, bahkan jika aku kehilangan Song Taewon, aku tidak akan hancur. Selama masih ada yang harus ku lindungi, selama masih ada yang harus ku rebut kembali… aku pasti perlahan bangkit. Tapi tetap saja—

“…Tetap saja, itu akan menyakitkan. Itu akan benar-benar sangat menyakitkan.”

“Ya. Maaf.”

Aku merasa bingung. Aku semakin yakin bahwa aku tidak akan bisa membujuknya hanya dengan kata-kata. Bukan hanya tenggorokanku, tapi area sekitar mataku juga terasa panas.

“…Hyung.”

Yuhyun menyembunyikan wajahnya di bahuku.

“Yuhyun, sekali ini saja. Hm? Kau bisa menangkapnya.”

“Bagiku, Hyung tetap yang utama.”

“Itu sebabnya kau harus menangkapnya…”

“Maaf, Hyung. Kalau itu Park Yerim, aku mungkin mengikuti permintaan Hyung. Aku akan setidaknya ragu. Tapi sekarang, kedua orang itu bukan bagian dari rumah kita. Jika aku maju, mulai sekarang Hyung, kita akan berada dalam bahaya. Sebaliknya, jika kita membiarkan mereka pergi, kita bisa terus hidup seperti sekarang.”

“…Yuhyun.”

“Bagiku, ini masalah yang tidak butuh pertimbangan atau keraguan. Maaf, Hyung, Kau menyukai dua orang itu, tapi aku tidak. Mereka hanya bagian dari hal-hal yang tidak kurasakan apa-apa, yang bisa hilang kapan pun tanpa pengaruh. Aku hanya merasa tidak enak melihat Hyung kesulitan. Jadi pilihan satu-satunya adalah membuat Hyung nyaman, dan itu pilihan yang paling natural.”

Meski suara adikku penuh kepedulian padaku, tidak ada sedikit pun keraguan. Prioritas Yuhyun sudah jelas. Aku adalah yang utama di atas segalanya, dan berikutnya adalah kehidupan kami sekarang. Seperti katanya, meski dua orang itu hilang, kami mungkin terguncang sebentar, tapi pada akhirnya, kami—keluarga kami—akan hidup seperti biasa.

Kami akan sesekali teringat dan bersedih, tapi meski satu sisi hati kami kosong, kami tetap akan hidup.

Pelukan Yuhyun sedikit melonggar. Tapi meski aku berlari sekarang, aku tak bisa berbuat apa-apa. Tidak ada cara untuk menghentikan mereka. Paling jauh aku bisa bersembunyi beberapa hari di drawer lalu keluar lagi. Tidak, dengan pekerjaan menumpuk seperti gunung saat ini, meninggalkan semua orang dan hanya berfokus pada Chief Song… aku juga tidak bisa melakukannya.

Aku mencoba berpikir sekuat tenaga. Untuk berurusan dengan Puppeteer, aku harus lewat Hwang Rim. Sial, seharusnya tadi aku ambil kontak bajingan itu. Apakah ada info kontak di data tamu? Tapi meski aku menelepon, tidak mungkin Hwang Rim menolak kedatangan Chief Song yang datang sendiri. Dia akan dengan senang hati mengantar langsung ke Puppeteer.

Pada akhirnya, begitu Chief Song pergi dari sini, semuanya selesai.

“…Gyeol.”

Saat kupanggil, Gyeol menggeleng.

— Maaf, Dad. Tapi aku bisa memilih untuk tidak mendengarkan Dad sekarang. Dan aku juga, Dad yang paling penting.

Aku tidak bisa memeluk semuanya. Ada kalanya aku harus melepaskan.

“…Aku tahu aku juga sedang tidak masuk akal.”

“Tidak.”

“Apa maksudmu percaya? Aku tahu ini tampak mustahil.”

“Tidak.”

“Statku hanya manusia biasa, ini seperti semut mencoba menggigit gajah, dan tetap saja aku tampak seperti sedang memaksa tanpa melepas apa pun, hanya berteriak semuanya akan baik-baik saja.”

“Han Yujin.”

“Tapi aku berhasil sejauh ini.”

Sejauh ini. Sampai titik ini, saat ini.

“Aku benar-benar cuma F-rank, kau tahu? Aku bahkan belum pernah menaklukkan dungeon rank menengah sebagai anggota tim yang benar, apalagi dungeon rank tinggi. Paling-paling aku hanya porter. Tapi sekarang, semua S-rank hanya menatapku seperti ini.”

Tawa kosong lolos dariku.

“Kau ingin aku berhenti di sini? Aku menolak bahkan kalau hanya karena keras kepala. Sial, kalau aku hidup terus-menerus dilindungi dengan baik, ya sudah, aku harus menghormati pendapat Chief Song! Wajah apa yang kupunya untuk menghentikanmu? Tapi bukan begitu. Aku sudah melakukan cukup banyak, dan dengan pencapaian sejauh ini, aku boleh bersikap tidak masuk akal! Lihat aku!”

Mata kami bertemu. Mata itu hitam, dan bagiku terlihat indah. Katanya mata adalah jendela jiwa. Kalau begitu, tidak heran mereka indah.

“Aku akan mengejarmu.”

“…”

“Dan Seong Hyunjae, karena kau mendorong keputusan padaku, aku akan menjawab. Melawan!”

Seong Hyunjae, yang telah mengamati kami, tiba-tiba tertawa kecil. Dia jatuh menyamping di sofa dan tertawa lebih keras.

“…Apa yang lucu sampai kau tertawa begitu?”

“Kalian berdua sangat indah.”

“…Apa?”

“Hidup ternyata memang bagus.”

Lalu dia terkekeh lagi. Pemandangan yang sangat menjengkelkan.

“Yuhyun, lepaskan aku. Aku mau menendang orang itu lalu menarik kerah Chief Song.”

Yuhyun, yang tadi ragu, akhirnya melepaskan lengannya. Aku segera menghampiri sofa dan menendang kaki Seong Hyunjae yang tergeletak itu.

“Jangan tertawa! Setelah membuat orang stres seperti ini!”

“Maaf. Ah, saat ini aku tidak bisa menang melawan Song Taewon. Bahkan kalau aku tidak mau pergi, aku tidak punya pilihan. Tendangan Han Yujin juga agak sakit.”

“Apa? Kenapa dalam kondisi begitu!”

“Aku pikir aku ingin mencoba hidup sedikit lebih lama.”

Mata emas di sela rambut acak-acakan itu berkedip perlahan.

“Di sini.”

“…Kalau begitu kenapa mendorong keputusan itu padaku?”

“Pemikiranku bahwa Han Yujin perlu menentukan prioritas tidak berubah. Ini semacam persimpangan jalan. Jika kau melepaskannya sekarang, itu bisa mengarah ke jalan dan metode berbeda. Tapi kalau terlambat, itu mungkin hanya menjadi kehilangan semata.”

Seperti kata Seong Hyunjae, jika kami melewatkan waktu ini, kemungkinan besar metode Song Taewon tidak bisa digunakan lagi.

“Kau harus terus memilih ke depannya. Dan pasti akan ada orang yang menolak pilihan itu.”

Tatapan Seong Hyunjae naik ke arah belakangku. Mengikutinya, aku menoleh. Song Taewon berdiri di sana.

“…Kau benar-benar lemah? Kakiku saja sakit waktu menendangmu.”

“Sebenarnya, mungkin sekitar B-rank.”

“Meski busuk, masih corvina.”

My Kid tidak akan bekerja, tapi skill pengganda serangan masih mungkin. Untungnya, dengan para Hunter lain di luar, jika situasinya ribut, Yerim, Noah, Hyunah, dan lainnya akan datang. Masalahnya hanya jika itu Chief Song.

‘Seorang F-rank dan satu B-rank, dia bisa menaklukannya seketika.’

Tanpa suara. Tapi aku juga tidak bisa masuk drawer. Jika aku membawa Seong Hyunjae, ada kemungkinan Crescent Moon akan mendekat.

“Yuhyun, apa mungkin kau akan membantu?”

Yuhyun sedikit memiringkan kepala seolah bingung, lalu berbicara kepada Song Taewon.

“Kau tidak boleh melukai Hyung.”

B-baiklah. Setidaknya dia tidak memihak Chief Song.

“Chief Song.”

“Aku rasa aku tidak bisa memberimu banyak waktu.”

Jawab Song Taewon dengan tenang. Seperti dugaan, dia tidak berniat mengubah keputusan. Bahkan jika aku mencoba menggunakan item, dia akan menyadarinya sebelum aku sempat meraihnya dan mencoba menangkapku. Jaraknya terlalu dekat.

“Kalau begitu, Chief Song.”

Aku menelan ludah kering.

“Mau bertaruh dengan aku?”

“Aku menolak.”

“Tidak, dengarkan dulu. Jika Chief Song menang, aku akan melepasmu tanpa keluhan. Aku tidak akan mengejarmu. Kau tahu sifatku—kalau kau pergi begitu saja, aku akan mengejarmu sampai ke neraka dan membalikkan semuanya.”

Alis Song Taewon sedikit berkerut. Aku sudah berulang kali menimbulkan masalah. Jika aku hidup tenang, dia tidak akan bereaksi begitu. Tapi Song Taewon, yang sudah mengalami semua ini, tidak bisa lagi mengabaikanku.

“…Taruhan apa?”

“Sederhana, kita bertarung.”

“…”

“Hyung?”

— Dad? Aku tidak bisa membantu. Bahkan kalau aku membantu, ini tidak menguntungkan.

…Bahkan jika orang lain tidak tahu, kau Seong Hyunjae jangan menatapku seperti itu! Semua ini untuk melindungi seseorang!

“…Aku hanya perlu menundukkan Han Yujin sekarang?”

“Tidak, tidak. Yuhyun, kau punya undangan Chatterbox, kan? Keluarkan.”

Yuhyun dengan enggan mengeluarkan undangannya.

“Waktu Chatterbox datang, dia mengusulkan semacam pertandingan pendahuluan. Kalau kita kekurangan undangan. Jadi agar bisa merebut undangan tambahan, dia menyarankan agar para kontraktor undangan saling bertarung dan pemenang mengambil semua undangan.”

Membujuk Chatterbox tidak sulit. Dengan banyaknya tamu undangan, tidak buruk menyaring mereka sekali di awal. Dan yang paling penting, Chatterbox ingin aku dan orang-orang di sekitarku hadir. Terutama aku. Karena maknaku baginya benar-benar berubah dibandingkan sebelumnya. Sampai menyesal tidak bisa memberikan undangan langsung padaku.

Dan itu seharusnya dimulai dari hari ketiga pestaku. Baru diumumkan saat itu, tapi memungkinkan dilakukan lebih awal.

“Kontrak undangan itu dua orang tiap tim…”

Mendengar ucapanku, Yuhyun membuka mulut.

“Hyung, ini benar-benar aman, kan?”

“Ya. Karena ini baru pendahuluan ringan, begitu selesai kau langsung kembali ke tempat awalmu. Tapi kau…”

Yuhyun menggunakan undangannya. Lalu dia menyerahkannya pada Song Taewon.

“Aku akan membantu kau.”

…Hei. Saat aku memandangnya dengan melongo, adikku tersenyum cantik padaku.

“Aku mengandalkanmu, Hyung.”

…Bertarung denganku lebih baik daripada Seong Hyunjae atau lainnya.

“Kalau begitu aku dan Han Yujin satu tim?”

Kata Hunter B-rank itu.

“Aku ingin mengganti anggota party.”

“Bertarung bersama Hyung juga menyenangkan sih.”

Aku dan Yuhyun menatap Song Taewon bersamaan. Chief Song berbicara berat.

“Setelah pertandingan berakhir, jika Hunter Seong Hyunjae sudah pulih, aku akan menerima dengan syarat aku membantu menaklukkannya.”

Apa dia pikir aku akan kesulitan menang lalu berniat mengulur waktu? Aku mengangguk, tanda mengerti.

“Kalau begitu bisakah aku menukar Yuhyun dan Seong Hyunjae?”

“…Tidak.”

“Han Yujin, jangan meninggalkanku.”

“Jangan nempel. Cepat kontrak undangannya.”

Aku mengeluarkan bagianku dari undangan, mengontraknya, dan menyerahkannya kepada Seong Hyunjae. Lalu aku menerima kembali undangannya dan meletakkannya di meja.

“Taruh berdampingan. Gyeol, jangan ke mana-mana dan tetap di situ.”

— Oke, hati-hati Dad.

Aku memasukkan mana ke undangan itu, dan segera pemandangan di sekeliling berubah.

Chapter 509 - Weapons Are Best After All

Dua orang muncul di dalam ruangan kosong yang luas. Han Yuhyun dan Song Taewon dengan tenang mengamati sekeliling. Di salah satu dinding, tulisan “Please Prepare” memancarkan cahaya samar. Sepertinya ini semacam ruang tunggu.

Han Yuhyun segera mengenakan jubah upacaranya dan memeriksa perlengkapannya. Sikapnya sangat waspada, seolah akan menghadapi dungeon atau monster berperingkat tinggi.

“…Hunter Han Yuhyun.”

“Ini tidak akan mudah.”

Ucap Han Yuhyun sambil mengeluarkan item resistansi racun.

“Tidak mungkin Hyung mengusulkan taruhan yang merugikan tanpa persiapan.”

“Aku tahu. Tapi dengan kondisi saat ini, hampir mustahil bagi Han Yujin untuk menang.”

Song Taewon juga memeriksa perlengkapannya. Kawat dan borgol yang paling berguna adalah benda-benda yang separuh dipaksa Han Yujin untuk dia bawa. Bolehkah dia memakai ini? Bukankah seharusnya dia mengembalikannya sebelum pergi?

“Saat ini, Han Yujin memiliki stat F-rank, dan Hunter Seong Hyunjae kabarnya turun ke B-rank. Bahkan dengan membagi skill serangan ganda, kemampuan itu hanya cukup untuk menghadapi aku seorang saja.”

Selain itu, Changeling yang bisa membuat Han Yujin menandingi S-rank sejenak juga tidak ada. Ada Grace dan item lain, resistansi racun dan kutukan, tetapi dengan itu saja, mengambil kemenangan dari dua S-rank praktis mustahil.

“Tapi, ada kemungkinan lingkungan ini menguntungkan Han Yujin.”

Song Taewon menatap dinding ruangan seolah mencari pintu tersembunyi.

“Jika ini area yang dipenuhi racun atau kutukan S-rank ke atas, hanya dengan bersembunyi dan menunda waktu sudah cukup.”

“Aku bisa membakar racun.”

Kecuali racun yang langsung masuk ke tubuh melalui luka, racun area biasa sulit membahayakan Han Yuhyun. Dia tinggal menyapu dengan api dan membakarnya habis. Kebanyakan racun juga lemah terhadap api, jadi dengan kemampuan Han Yuhyun saat ini, racun kelas SS-rank pun bisa ia bakar bersih.

Song Taewon mengangguk sedikit dan mengeluarkan item resistansi api. Jika skill Seong Hyunjae juga setara B-rank, dia bisa bertahan tanpa item resistansi. Jadi mempertimbangkan Han Yuhyun plus bom-bom Han Yujin, lebih baik memikirkan resistansi api.

“Dengan skill stealth Hyung, ditambah jaket dan sepatu itu, melacak lokasinya akan sulit. Jika dia menggunakan cookie di atas itu, bahkan S-rank pun akan kesulitan mendeteksi gerakannya.”

Song Taewon memperhatikan diam-diam saat Han Yuhyun menjelaskan penggunaan cookie dan boneka doppelganger untuk pengelabuan, lalu membuka mulut.

“Bukankah lebih baik jika Hunter Han Yuhyun hanya memberikan dukungan?”

Saat tatapan yang seolah bertanya apa maksudnya mengarah padanya, Song Taewon menjelaskan.

“Aku tidak berhak mengatakan ini, tapi aku ingin Han Yujin terluka seminimal mungkin. Jadi akan lebih baik jika Hunter Han Yuhyun, yang akan berada di sisinya, tidak bekerja sama secara aktif.”

“Pertama, Hyung itu kuat. Singkirkan anggapan bahwa kau pasti akan menang.”

Kata Han Yuhyun dingin.

“Pada saat yang sama, Hyung cenderung meremehkan dirinya sendiri. Jika aku berpartisipasi secara pasif dan kami kalah, ada kemungkinan besar Hyung akan semakin terpuruk.”

Jika rasanya mereka menahan diri, lalu kalah dalam kondisi begitu, Hyung mungkin menyalahkan dirinya lebih keras. Jadi lebih baik dua S-rank itu bertarung habis-habisan, menurut penilaian Han Yuhyun.

“Aku mengerti bahwa jika hasilnya adalah kekalahan setelah bertarung secara adil melawan lawan yang jauh lebih kuat, hati akan terasa sedikit lebih ringan. Bukankah begitu?”

Mata tanpa emosi seperti kaca menatap Song Taewon. Sangat berbeda dari saat Han Yujin berada di dekatnya. Ketika bersama Han Yujin, Han Yuhyun terkadang tampak seperti manusia biasa, tetapi perbedaan itu justru membuatnya semakin terlihat bukan manusia.

“Itu… mungkin benar. Dan akan lebih benar lagi bagi Han Yujin.”

“Dan Hyung menerimaku, jadi hal seperti ini tidak apa-apa. Bahkan jika aku bertindak dengan cara yang mengganggu menurut standar manusia, dia berusaha memahami. Tentu saja, aku juga berusaha.”

Dia tidak lagi menekan dirinya tanpa syarat seperti dulu, sambil menyesuaikan diri dengan Han Yujin. Park Yerim khususnya menjadi objek pengamatan yang baik.

Meski Park Yerim meniru kebiasaan bertarung dan etos kerja Han Yuhyun, Han Yuhyun juga mengamati dan belajar dengan hati-hati dari kehidupan sehari-hari Park Yerim yang penuh emosi, berbeda dari dirinya. Yang paling penting, posisi mereka yang sama sebagai protégé yang tinggal dengan Han Yujin membantu dalam banyak hal.

Bibir Han Yuhyun membentuk garis lembut. Wajah yang sebelumnya seperti boneka tak bernyawa kini berkembang indah. Tatapan matanya yang sedikit melengkung memandangi kakaknya yang tidak ada di sana.

“…Hunter Han Yuhyun.”

Song Taewon menelan kembali kata-katanya. Dengan cara yang berbeda dari Seong Hyunjae, Han Yuhyun adalah sosok asing dan sulit dipahami. Tanpa Han Yujin, dia hanya akan menjadi S-rank tanpa emosi. Tetapi keberadaan Han Yujin membuatnya bersinar.

Dan Seong Hyunjae juga, karena Han Yujin— Rahang Song Taewon mengeras tanpa sadar. Dia memaksa memalingkan tatapan dari hatinya yang meringkuk kecil di dalam.

“Kau benar-benar menyukai Han Yujin.”

Akhirnya dia menghindar dengan komentar klise. Han Yuhyun mengangguk tanpa mengubah wajah tersenyumnya.

“Ya. Aku menyayanginya.”

Song Taewon menoleh seolah merasa terbebani. Hasrat untuk keluar dari ruangan ini muncul.

[10:00]

Lalu tulisan yang menyuruh mereka bersiap berubah menjadi angka. Melihat angka itu berkurang per detik, tampaknya itu menunjukkan waktu tunggu akan berakhir dalam 10 menit.

“Akan lebih baik mengakhirinya cepat.”

Ucap Han Yuhyun sambil menarik napas pendek.

“Meski Hyung yang mengusulkan taruhan ini, ini tetap situasi mendadak tanpa rencana. Semakin lama waktu yang diberikan, semakin tidak menguntungkan bagi kita.”

“…Ya.”

Song Taewon mencoba mengusir pikirannya sambil melilitkan kawat di lengannya. Ini akan segera berakhir. Dia akan pergi, dan Han Yujin akan hidup. Orang-orang di sekitar Song Taewon juga akan terus hidup setelah masa berkabung singkat.

Wajah-wajah akrab dari dungeon mimpi buruk Natal muncul di pikirannya. Kini akan ada anak domba hitam di antara mereka. Dan Han Yujin adalah seseorang yang akan mengurus mereka yang ditinggalkannya.

Itu sudah cukup. Dia tak boleh menginginkan lebih dari itu.

“Little Song… tidak, sudahlah.”

Apakah karena hari-hari menjadi lebih dingin? Belakangan ini dia mencoba tidur di atas tempat tidur. Dia suka berjalan di atas sandaran sofa. Karena bulunya hitam? Dia tampak lebih tenang ketika bersembunyi di tempat gelap. Dia tidak menolak mandi, tetapi tidak suka bulunya basah oleh hujan. Dia akan memutar jauh menghindari genangan kotor atau memintanya menggendong.

“Jika anak domba itu mencoba menggigit jari Han Yujin, tolong bilang agar dia berhati-hati. Dia terbiasa dengan jariku.”

Dia tidak boleh terluka dan tidak boleh melukai si domba, jadi dia mengatakannya. Lima menit, tiga menit, lalu satu menit. Percakapan ringan terjadi beberapa kali. Kecuali hal tentang anak domba, semuanya mengenai strategi bertarung.

[00:00]

Timer yang berkedip menghilang. Lalu sebuah jendela pesan muncul di depan keduanya.

[Semua Awakened akan menjadi non-Awakened.]

Mata Han Yuhyun dan Song Taewon membelalak.

“Ini bukan rencananya!”

Pemandangan di depan mataku berubah dan sebuah ruangan tertutup di semua sisi muncul. Ruang tunggu. Aku menghela napas panjang dan menoleh ke Seong Hyunjae.

“Jangan tertawa.”

“Itu terlalu kejam. Bukankah aku terlihat lebih baik saat tertawa?”

Baiklah, kau tampan.

“Kalau grade-mu turun, wajahmu juga harusnya turun sedikit bukan?”

“Tidak jauh berbeda dari sebelum awakening. Aku hanya tumbuh sedikit lebih tinggi.”

…Yuhyun juga tampan sebelum awakening. Dengan perbedaan usia, tampilannya berubah, tapi tetap tampan.

“180-an?”

“Lebih dari 190.”

“Kau ini sungguh…!”

Tentu saja, S-rank lain yang awakennya di pertengahan dua puluh tahun tidak tumbuh lebih dari 10 cm mendadak, tapi remaja atau awal dua puluhan kadang bisa. Yuhyun dan Yerim juga masih bertambah. Noah juga akan bertambah?

“Aku ingin membelah kepalamu untuk melihat apa yang kau pikirkan. Bersenang-senang sendiri, sendirian! Dalam kondisi seperti itu!”

“Tenanglah.”

“Apakah aku terlihat tenang?! Aduh takdirku. Leherku pegal, jadi duduklah! Kenapa kau berdiri bengong!”

Seong Hyunjae menuruti dan duduk di lantai. Cara dia duduk dengan lutut ditekuk begitu membuatku semakin frustrasi. Kenapa duduk pun seperti itu?

“Kau mencoba terlihat menyedihkan sekarang?”

“Lantainya dingin. Dengan stat B-rank, aku bisa merasakannya.”

“F-rank ini hampir mati kedinginan! Tidak, kalau stat-mu begitu, panggil Evelyn atau siapa pun untuk melindungimu. Kenapa kau duduk sendirian begitu saja? Bahkan kalau kau tidak mati, kau tahu apa saja yang bisa terjadi padamu? Ada berapa banyak S-rank di pulau ini!”

“Miller bukan tipe yang lembut.”

“Kalau begitu Soyoung paling tidak!”

“Soyoung lebih tak memikirkan konsekuensi daripada kelihatannya, jadi dia akan menyerangku untuk bertarung.”

“Seong Hyunjae hidupnya menyenangkan sekali ya~!”

Jangan tertawa! Kenapa kau tertawa! Apa kau bisa tertawa?! Benar, secara realistis, sendirian memang paling aman. Jika orang tidak tahu kondisi Seong Hyunjae, mereka tidak akan berani mendekat. Bahkan di ruang makan, mereka mendekat ragu-ragu lalu menerima pinggiran roti—berapa banyak yang berani mengetuk pintu kamarnya?

Aku terus menghela napas. Bagaimana bisa kami sampai pada titik ini?

“Awalnya, aku hanya ingin dapat keuntungan dari Sesung Guild Leader yang terhormat. Tidak, sebenarnya aku sudah dapat banyak keuntungan. …Apa aku harus membuangmu saja? Kau ini B-rank.”

“Yujin…”

“Jangan akting menyedihkan. Mulutmu itu tersenyum. Kau bersenang-senang, kan? Hah? Saat orang yang ditinggalkan ini tersiksa!”

“Aku minta maaf.”

“Persetan, kau pikir aku bisa melepaskan?!”

Aku menendang kaki Seong Hyunjae. Seperti yang kuduga, kakiku lebih sakit, tapi setidaknya sekarang dia akan merasa disentuh. Saat kutendang lagi, Seong Hyunjae mengeluarkan saputangan. Aku menerimanya dan mengusap kasar mataku. Mataku perih dan dadaku sakit.

“Aku tidak bisa menyerah. Bahkan kalau aku dikutuk keras kepala, aku tidak bisa. Bahkan kalau semuanya hancur dan aku menyesal sampai mati, yang tidak bisa kulakukan ya tidak bisa kulakukan.”

“Begitu.”

“Apa maksudmu ‘begitu’! Kau tahu? Chief Song itu terlalu parah, tapi kau tidak kalah!”

Yuhyun… kalau memikirkan sebelum regresi, dia jauh lebih baik sekarang. Adikku saja sudah cukup membuatku kacau, tapi orang-orang ini… apa mereka berniat membolak-balikkan aku sekali lagi agar kembali normal?!

“Kalau kau mau bebankan keputusan pada aku, serahkan setidaknya asetmu! Aku tidak butuh yang lain! Sudah tahu jawabannya, dasar…!”

Aku menarik napas dalam-dalam sambil memijat kepalaku yang berdenyut. Tenang. Bahkan kalau aku berteriak setahun pun tak cukup, tapi setidaknya tenanglah dulu.

“Aku masih banyak yang ingin kukatakan pada Chief Song, tapi dia tidak ada di sini sekarang.”

“Giliranku—”

“Belum selesai. Jangan berpikir lari, lawanmu itu Yuhyun dan Chief Song.”

Begitu mengingat mereka, aku langsung merasa putus asa. Kenapa mereka berdua?! Seong Hyunjae berdiri dan menatapku.

“Secara realistis, paling satu menit.”

“Kalau langsung bentrok, bahkan tidak sampai 30 detik. Tidak, 10 detik. Untuk mereka mendekat ke sini, 10 detik.”

Jika jaraknya jauh, kami bisa lari 5 detik lebih. Aku melihat sekeliling, tapi yang terlihat hanya dinding dan langit-langit. Tidak tahu apa bentuk luar ruangan ini. Namun—

“Keluarkan semua item dari inventory.”

Ini tidak sepenuhnya tanpa harapan. Aku mulai mengeluarkan semua yang ada di inventory. Seong Hyunjae juga mengeluarkan berbagai barang.

“Kau masih menyimpan spatula? Itu benang terkutuk berkembang biak dalam inventory apa?! Apa ini handuk peringatan, kapan kau ambil?!”

“Ada juga boneka Peace yang muat di inventory.”

“Ini gudang?! Hah? Gudang?!”

“Itu sepeda yang kuberikan padamu. Yang itu keranjang apa?”

“Itu keranjang cucian, itu praktis.”

Kataku sambil menumpahkan senjata api. Kecuali pistol Lynx, semuanya peralatan bersenjata rendah.

“Kau pernah menembakkan pistol? Kau pernah wajib militer?”

“Aku di Marinir, tahu.”

“…Serius?”

“Menurutmu?”

Sulit dipercaya. Dari senyumnya, sepertinya bercanda, tapi bisa juga tidak. Saat barang-barang menumpuk di lantai, tampilan waktu 10 menit muncul di dinding. Aku menelan ludah.

“Setelah 10 menit, kita akan menjadi non-Awakened.”

Seong Hyunjae menunjukkan ekspresi sedikit kaget.

“Lebih tepatnya, kita akan diganti dengan tubuh seperti itu. Seperti tubuh sementara di dungeon Jepang. Karena itu ini juga aman. Aku membujuk Chatterbox tentang betapa menariknya melihat kemampuan bertarung murni tanpa skill atau stat. Awalnya, ini kupersiapkan untuk menekan S-rank yang menerima undangannya.”

Tanpa skill atau stat, murni manusia melawan manusia.

“Tentu saja, kondisi fisik S-rank umumnya sudah sangat baik bahkan sebelum awakening. Tapi kehilangan sesuatu yang sudah dimiliki itu jauh lebih besar dampaknya. Mereka sangat bergantung pada skill dukungan juga. Mereka akan lebih sulit beradaptasi dengan keadaan non-Awakened dibanding F-rank yang memang tak punya apa-apa sejak awal.”

Bukan hanya stat, skill juga tidak bisa dipakai. Pertarungannya jadi sepenuhnya berbeda.

“Sama seperti betapa sulitnya mengendalikan kekuatan tepat setelah awakening, mereka tidak akan langsung beradaptasi. Biasanya. Bahkan perlengkapan berubah menjadi barang biasa dan inventory diblokir. Dibandingkan dengan kita yang bisa bersiap lebih dulu, mereka akan jauh lebih dirugikan.”

Masalahnya—

“Yuhyun dan Chief Song… akan berbeda. Terutama Chief Song.”

“Memang, Song Taewon tidak bergantung pada perlengkapan atau skill.”

“Dia pasti beradaptasi cepat. Yuhyun juga.”

Pada akhirnya, sulit mengatakan kami pasti di atas angin. Sementara itu, waktu terus berkurang. Aku melempar pistol ke Seong Hyunjae.

“Tapi kalau ini pertarungan antar non-Awakened—”

“Jelas jawabannya adalah pistol.”

Yuhyun, Hyung minta maaf. Chief Song, untuk hari ini aku tidak minta maaf.

Chapter 510 - Dogfight (1)

“Sayangnya, aku hanya punya senapan bolt-action.”

Artinya, pengeluaran selongsong dan pemasukan peluru harus dilakukan secara manual. Dengan kata lain, laju tembakannya tak terhindarkan lebih lambat dibanding senjata otomatis. Begitu pula dengan pistol. Senjata api yang kupunya sekarang hanyalah perlengkapan yang bisa masuk ke dalam Inventory buatan Myungwoo.

Setidaknya amunisinya bisa dipakai, itu sudah menguntungkan—kalau seperti pistol Lynx yang hanya memakai mana, itu cuma akan menjadi model pistol saja.

“Aku dapat banyak sekali dari Shishio, tapi aku tidak sempat membawanya.”

Ada bahkan senapan mesin mutakhir. Shishio dengan mudah memberikan suplai militer yang bahkan tak berani kubayangkan bisa kumiliki di Korea. Karena senjata modern dunia kita tidak bisa dimasukkan ke Inventory, aku menyimpannya secara terpisah—sayang sekali. Kalau saja aku membawa semuanya, pertandingan ini akan selesai seketika.

“Tidak ada holster cadangan atau bandolier juga. Pakai sabuk atau sesuatu.”

Dalam kasus terburuk, aku harus memasukkannya ke saku. Setidaknya kawat dan tali ada banyak. Aku meletakkan keranjang cucian di tengah dan memasukkan barang-barang yang berguna ke dalamnya. Seong Hyunjae, setelah mengamankan pistol yang kuberikan, mengaitkan busur ke punggungnya.

“Mereka mungkin setidaknya punya busur juga. Skill Song Taewon cukup bagus.”

“Yuhyun punya satu untuk support, tapi kemungkinan dia mengambilnya rendah. Kecuali senjata utama, normalnya senjata pendukung disimpan di Inventory.”

Tidak perlu membuat tubuh berat saat ada Inventory. Meski kadang peralatan sederhana dipakai lebih dulu untuk menghemat waktu, busur itu terlalu merepotkan.

“Kalau bagian luarnya terbuka lebar, ini akan berakhir cepat. Tapi kalau lingkungannya penuh tempat sembunyi, situasinya bisa berbalik seketika.”

Meskipun menjadi non-Awakened, perbedaan kondisi fisik tetap ada. Tidak usah bicara soal Seong Hyunjae, begitu menjadi pertarungan jarak dekat, aku yang paling tidak diuntungkan. Bukan hanya Chief Song, bahkan Yuhyun jauh lebih kuat dariku. Terlebih lagi, Chief Song berasal dari kepolisian, jadi dia terbiasa bertarung sebagai non-Awakened.

Di sisi lain, Yuhyun tidak pernah wajib militer. Dia masih muda. Selain itu, aku bahkan belum pernah mengirimnya ke tempat latihan taekwondo.

“Untuk berjaga-jaga, lebih baik aku menghadapi Song Taewon dan Han Yujin menghadapi adiknya.”

“Ya. Terutama, kalau kau mengarahkan senjata pada Yuhyun, aku tanpa sadar akan meledakkan kepalamu juga.”

Tubuhku akan bergerak sebelum otakku, jadi mau bagaimana pun. Aku memasang senjata di pinggang, paha, dan pergelangan kaki. Grace juga kubuat berubah bentuk dan kusembunyikan.

[00:00]

Sepuluh menit berlalu, timer menghilang, dan sebuah jendela pesan muncul.

[Semua Awakened akan menjadi non-Awakened.]

Pada saat bersamaan, tubuhku… hmm. Tidak banyak berubah. Rasanya sedikit lebih berat. Seong Hyunjae menggerakkan lengannya ringan.

“Pasangan saya pasti biasanya sangat kesulitan.”

“Aku masih Awakened, tahu?”

…Meski sepertinya aku tetap lebih lemah dibanding Seong Hyunjae sebagai non-Awakened. Tapi dengan perlengkapan, aku bisa lebih kuat. Lalu pesan lain muncul.

[Tubuhmu saat ini adalah dummy, dan tubuh aslimu sedang tertidur aman di subspace yang terhubung pada dummy. Jika dummy mati, kesadaran rekan tim juga akan tertidur, dan dummy akan dipindahkan ke ruang tunggu tim masing-masing. Setelah pertandingan selesai, dummy dan tubuh asli akan ditukar dan kalian akan bangun.]

Mirip dengan dungeon Jepang. Karena bukan tubuh asli, tidak masalah meski kami mati. Meski rasa sakitnya tetap ada.

[Kondisi kemenangan pertandingan adalah bertahan terakhir. Jika tidak ada kontak antara kedua tim selama satu jam, penalti akan diberikan pada pihak yang lebih pasif.]

Satu jam. Sepertinya tempat ini tidak kecil. Saat aku merasa sedikit kecewa, satu dinding terbuka dengan suara berderak. Udara dingin menerpa hidungku, disertai bau rumput basah.

Sebuah hutan—tidak, lebih seperti hutan tropis. Ada jalan setapak sempit membelahnya.

[Semua item yang dimiliki juga telah diganti menjadi dummy. Sebuah desa terletak di tengah hutan, dan kalian hanya bisa bergerak dalam radius 10 km dari desa. Semoga beruntung.]

Kalau ada desa, jelas yang datang duluan akan unggul. Untung aku membawa sepeda tadi. Aku mengikat keranjang cucian penuh barang ke bagian depan sepeda dengan kawat, lalu menoleh ke Seong Hyunjae.

“Hei, naik!”

Seong Hyunjae langsung naik ke belakang sepeda, dan aku merasa malu sendiri. Tidak, aku hanya ngomong begitu tanpa sadar. Untung hanya Seong Hyunjae yang dengar. Yuhyun… bahkan kalau dia ada di sini, dia tidak akan mengerti maksudku, kan?

“…Sekarang kita orang biasa, jadi pegang yang erat biar tidak jatuh.”

“Baik~.”

“Jangan bersuara aneh.”

Aku mengayuh sepeda dengan kuat. Karena sering mengayuh sepeda sambil bermain dengan anak-anak, aku bisa mendapat kecepatan cukup bagus meskipun jalannya agak kasar. Sebagai non-Awakened, sepeda jauh lebih cepat dibanding berlari. Apalagi sepeda pemberian Seong Hyunjae punya performa cukup bagus. Meski sedikit terguncang, kami menembus hutan dengan cepat.

“Kau tidak dengar suara apa pun, kan?”

“Sepertinya tidak ada makhluk hidup selain tumbuhan.”

Tidak ada suara burung, tidak ada suara serangga. Paling hanya suara ranting bergoyang karena angin.

“Artinya kalau ada sesuatu bergerak agak besar, itu pasti mereka berdua. Kalau kita melihat sesuatu bergerak, tembak dulu, tanya belakangan.”

Pertarungan jarak dekat itu tidak menguntungkan, jadi kami harus melukai mereka setidaknya. Di desa pasti lebih terbuka. Lingkungan sekarang terlalu banyak tempat sembunyi. Banyak juga pepohonan basah yang tidak bisa dibakar begitu saja.

Tak lama kemudian, sebuah desa muncul. Desa kecil dengan pagar kayu, lima rumah, dan sebuah menara pengawas. Lebih kecil dari yang kuduga, tapi cukup bagus. Kalau kota besar, terlalu banyak tempat bersembunyi, tidak beda dari hutan tadi.

Begitu memasuki desa, aku turun dari sepeda dan mengangkat keranjang cucian.

“Karena ada batas jumlah senjata yang bisa kita bawa, ayo sembunyikan sisanya. Tapi bawa semua amunisi.”

Tanpa peluru, senjata api cuma jadi tongkat besi. Bahkan kalau Yuhyun atau Chief Song menemukannya lebih dulu, itu tetap aman. Dengan cepat aku merampungkan persiapan dan naik ke menara pengawas.

Seong Hyunjae menuju satu-satunya rumah dua lantai. Aku melihat dia menjulurkan tubuh keluar dari jendela lantai dua dan memanjat ke atap dengan gerakan ringan seolah terbang. Bahkan sebagai non-Awakened, gerakannya bukan main. Dia melepas mantel yang tak berguna tanpa stat, lalu mengenakan rompi berisi banyak kantong di atas kemejanya. Rompi itu pasti tadinya item juga.

Seong Hyunjae bersandar pada cerobong yang tinggi dan melambaikan tangan ke arahku. Kenapa melambai?!

‘Harusnya tadi kuhajar punggungnya kalau tahu begini.’

Sekarang tanganku juga akan sakit. Aku membidik hutan dengan senjata yang sudah terisi dan mengamati berbagai arah. Belum ada gerakan terlihat. Untuk menghindari penalti, mereka pasti menuju desa.

Seong Hyunjae dan aku memang terlihat jelas, tapi mereka tidak punya cara menyerang dari jauh. Bahkan kalau mereka beruntung membawa busur, mereka tak punya anak panah. Yuhyun bahkan tak punya tempat menyimpan panah. Kecuali itu senjata utama, busur pasti disimpan di Inventory. Chief Song kurasa sama.

Sambil terus mengawasi hutan untuk beberapa saat—

‘Itu—’

Setitik hitam muncul di antara dedaunan. Jubah upacara Thunder Bird. Aku langsung mengarahkan moncong senjata dan menarik pelatuk.

Bang!

Suara ledakan keras terdengar, ranting pohon rontok patah. Bayangan hitam itu cepat mengubah arah. Aku menarik bolt, membidik lagi, dan menembak. Tepat setelah suara tembakan—

Duk!

“Ugh!”

Sesuatu menghantam tiang menara. Begitu aku merunduk di balik pagar kayu—duk!—suara lain terdengar dan pilar kayu penyok. Tunggu, apa tadi?!

---

Ekspresi Song Taewon mengeras sejenak. Pesan-pesan muncul berturut-turut dan dinding yang menghalangi pandangan menghilang. Merasakan seluruh tubuhnya menjadi berat, Song Taewon menatap hutan hijau lebat yang membentang di depan mereka.

“Bahkan setelah menjadi non-Awakened, Han Yujin tetap—”

“Punya senjata api.”

Ucap Han Yuhyun.

“Hyung punya senjata.”

“…Bukankah itu butuh mana?”

“Kalau S-rank memang, tapi senjata grade rendah tidak. Mereka bisa dipakai sebagai senjata api biasa.”

“Kalau begitu…”

Keheningan jatuh di antara keduanya.

Non-Awakened dan senjata api.

Jika mereka hanya berubah menjadi non-Awakened, keuntungan masih ada pada mereka berdua. Karena Han Yujin tak banyak membantu, ini praktis seperti dua lawan satu.

Tetapi dengan adanya senjata api, ceritanya berubah.

“Inventory juga tidak bisa dibuka.”

Ucap Han Yuhyun sambil mencoba mengambil busur.

“Sama denganku. Kita tidak punya senjata jarak jauh.”

Tak satu pun dari mereka terpikir mengambil busur lebih dulu. Han Yuhyun mengedipkan mata melihat hutan. Dia belum pernah merasa serumit ini sebelum bertarung.

“Hyung ini benar-benar…”

Sebuah senyum yang tak cocok dengan situasi muncul di wajah Han Yuhyun. Meski kepalanya terasa buntu dan putus asa, hal itu justru membuatnya bersemangat. Han Yujin pasti sudah menyelesaikan persiapan dan menunggunya.

Sementara itu, wajah Song Taewon semakin gelap. Alih-alih pertarungan antar Awakened, gambaran pertempuran dunia lama muncul di pikirannya. Tanpa rompi antipeluru, tubuh kosong. Semua senjata yang mereka miliki adalah senjata jarak dekat. Sedangkan lawan punya senjata api.

“Pertama, menuju desa—”

“Hyung punya sepeda.”

Ucap Han Yuhyun. Mereka berada jauh di pegunungan. Secepat apa pun mereka berlari, kaki non-Awakened tidak akan bisa mengejar sepeda.

“Kemungkinan dia tidak membawanya… tidak ada, kan?”

Gumam Song Taewon dengan sedikit helaan napas. Han Yujin pasti sudah tahu kondisi ini. Dia pasti sudah siap menghadapi lingkungan yang tidak menguntungkan. Tetap saja, dia yakin bahwa di pertarungan murni dia tak mungkin kalah dari Han Yujin. Apalagi Han Yujin mengajukan taruhan mendadak tanpa persiapan.

Namun kenyataannya…

“Kalau begitu… kemungkinan besar dia sudah tiba di desa dan bersiap. Karena jarak dekat tetap merugikan, dia pasti memilih tempat tinggi untuk menembak.”

“Kalau kita keluar dari hutan dan mendekat terlambat, sepertinya mustahil menghindari peluru dengan tubuh non-Awakened begitu terlihat. Benarkah begitu?”

Han Yuhyun, yang tidak familier dengan senjata api, bertanya. Pertarungan tembak-menembak hanya dilihatnya di TV, itu pun sambil setengah tidak peduli saat berada di sebelah Han Yujin.

“Itu senjata otomatis, otomatis menembak?”

“Maaf?”

“Kalau senapan, ada bolt seperti ini…”

Song Taewon mematahkan ranting dan menggambar di tanah untuk menjelaskan. Han Yuhyun berkata itu pasti manual berdasarkan senjata yang pernah dilihatnya.

“Kalau bukan otomatis, peluru berikutnya harus dimasukkan manual, jadi kecepatan tembakan lambat. Tanpa scope, akurasinya juga rendah.”

Tetap saja, satu-satunya senjata mereka adalah keberuntungan. Jarak dari hutan ke posisi Han Yujin dan Seong Hyunjae sangat penting. Tapi mereka pasti memilih titik yang sulit didekati. Bahkan jika desa kecil, setidaknya butuh beberapa menit. Dengan waktu itu saja, mereka bisa mengenai mereka satu atau dua kali.

Tangan Song Taewon mengepal keras. Apa sebaiknya dia menyerah saja? Pikiran seperti itu perlahan muncul. Namun dia… belum. Matanya yang gelisah menyapu sekitar. Sebuah batu menarik perhatiannya.

“…Sling.”

Ketapel—alat pelempar batu. Primitif, tetapi senjata jarak jauh yang cukup kuat. Song Taewon buru-buru melepas bajunya.

“Tolong kumpulkan batu.”

“Batu?”

“Yang ukuran kepalan tangan dan agak lonjong paling bagus, tapi bulat juga bisa. Ini senjata yang memutar batu memakai tali lalu melemparkannya.”

Dulu, itu bahkan senjata perang sungguhan, dengan jarak lempar cukup jauh. Dengan kekuatan Song Taewon dan Han Yuhyun, efeknya akan lebih baik. Han Yuhyun mencari batu sementara Song Taewon merobek bajunya menjadi tali.

Setelah beberapa kali latihan, keduanya bisa mengenai sasaran dengan tepat. Terutama lemparan Han Yuhyun, itu sangat tajam. Sebelum waktu satu jam habis, keduanya bergerak menuju desa. Mereka berjalan mengikuti jalur tetapi tetap merapat ke tepi agar tidak terlihat dari atas.

Tak lama, desa muncul di balik pepohonan. Han Yuhyun melepas jubah upacaranya dan memegangnya, sedangkan Song Taewon memotong beberapa ranting tebal dan menganyamnya dengan sulur untuk membuat sebuah boneka umpan.

“Hyung ada di menara, Sesung Guild Leader di atap rumah dua lantai itu.”

“Aku akan menghadapi Hunter Seong Hyunjae.”

Kini setelah skill menghilang, perbedaan fisik menjadi jauh lebih penting. Lebih baik Han Yuhyun menangkap Han Yujin sementara Song Taewon menahan Seong Hyunjae. Song Taewon mengendap ke sisi Seong Hyunjae dengan memutar dari hutan, tanpa memunculkan tubuhnya. Han Yuhyun mengikat kawat pada boneka bercirikan jubah hitam itu. Meskipun penglihatannya menurun, siluet Han Yujin sangat mudah dikenali.

Faktanya kondisi mereka tetap tidak menguntungkan. Tetapi bagi Han Yuhyun, hal itu justru terasa manis. Setelah menarik kawat sampai panjang, ia bergerak menyamping hingga jarak cukup jauh. Lalu ia menarik kawat sedikit agar boneka itu terlihat.

Tepat setelah itu—

Bang!

Tembakan meledak. Sudut bibir Han Yuhyun terangkat. Meski tahu itu pakaian miliknya, Han Yujin menembak tanpa ragu. Dengan satu tangan menarik kawat untuk menjaga perhatian musuh, tangan lainnya memutar sling. Dengan kekuatan penuh di bahu dan lengan—

Whoosh—

Tali ketapel menebas udara dan melontarkan batu itu.

Lalu duk! Batu menghantam pilar menara dan Han Yujin bersembunyi merunduk. Tidak menyia-nyiakan celah itu, Han Yuhyun berlari keluar dari hutan secepat mungkin. Sambil berlari menuju menara, dia tetap melempar batu. Duk lagi, batu menghantam menara.

Pilar itu retak dan menara mengeluarkan suara derit berbahaya. Tapi Han Yujin tidak hanya bertahan. Begitu batu kedua menghantam menara, ia kembali berdiri dan menemukan posisi Han Yuhyun.

Sudut bibir Han Yujin juga naik perlahan.

Chapter 511 - Dogfight (2)

“Tidak menyangka ini.”

Bersamaan dengan gumaman rendah itu, senjatanya meletus. Seolah sudah menunggu, Han Yuhyun menyembunyikan tubuhnya di balik pagar. Duk—peluru menancap pada pagar, lalu tangan Han Yuhyun tiba-tiba terjulur keluar. Berpegangan pada bagian atas pagar setinggi hampir dua meter, ia menarik tubuhnya naik seringan terbang. Mendarat seketika setelah melompati pagar, Han Yuhyun langsung berguling di tanah. Bang! Bersamaan dengan tembakan, tanah di tempat ia tadi berada terhambur.

Mengisi ulang. Meski manual, dalam jeda yang sangat singkat itu Han Yuhyun cepat menilai keadaan sekitar. Area di sekitar menara pengawas terbuka lebar tanpa penghalang, tetapi sedikit lebih jauh ada gudang dan sumur. Peluru lain terbang ke arah Han Yuhyun saat ia berlari menuju gudang.

Klik—bolt ditarik dan selongsong terlempar. Senapan yang sedang dipegang Han Yujin kini bisa memuat enam peluru sekaligus. Setelah peluru terakhir menancap di sumur, Han Yujin menjatuhkan senapan dan meraih senapan baru yang sudah ia letakkan di sampingnya. Dalam jeda singkat itu—

Duk!

Batu lain melayang. Mungkin karena jaraknya kini lebih dekat, batu itu masuk hampir setengah ke dalam pilar menara. Dua atau tiga lemparan sling lagi cukup untuk merobohkan menara ringkih itu. Han Yujin membidik senapan berisi enam peluru penuh ke arah gudang. Sosok Han Yuhyun tak terlihat. Hening sejenak mengalir, lalu—

Krek!

Entah bagaimana, Han Yuhyun sudah berada di dalam gudang dan mengukir pintunya dengan pedangnya. Menggunakan pintu kayu yang cukup tebal itu sebagai tameng, ia mulai berlari kembali menuju menara.

Jarak ke menara tidak jauh, tapi terbuka dari segala arah. Itu hampir sama seperti menjadi target latihan tembak bergerak.

Han Yujin menarik pelatuk tanpa ragu dan bang! Peluru yang menembus pintu hanya menggores bahu Han Yuhyun dan menancap di tanah. Peluru kedua menuju tepat ke arah kepalanya, tetapi—

Klang!

Peluru yang melemah setelah menembus pintu itu memantul dari Ruler’s Sword yang menutupi kepala Han Yuhyun secara diagonal. Setelah menembakkan enam peluru, Han Yujin meraih pistol alih-alih senapan, lalu menggenggam tali panjang yang menggantung dari atap menara. Sementara itu, Han Yuhyun sudah tiba tepat di bawah menara.

Pintu yang penuh lubang itu dilemparkan tinggi ke atas, dan dari bawah bayangannya, Han Yuhyun menarik pedangnya jauh ke belakang. Lalu, begitu saja—

Krach!

Ia mengayunkannya kuat-kuat ke salah satu pilar menara. Bilah hitam itu menancap dalam ke pilar kayu, keluar di sisi lain membentuk setengah lingkaran. Berputar dan bergeser sedikit, ia menebas pilar di sebelahnya. Dua dari empat pilar patah. Pada saat yang sama, Han Yujin melompat dari menara sambil memegang tali.

Kreeeeek—

Dengan berat tubuh Han Yujin, menara mulai miring dengan suara kayu tergerus. Masih tergantung pada tali, ia menjejak pilar menara dan membidikkan pistol ke arah Han Yuhyun di bawah. Han Yuhyun juga tidak tinggal diam. Pada jarak ini, sling tidak dibutuhkan.

Tatapan keduanya bertemu, dan pada saat yang sama peluru serta belatinya melesat.

Han Yujin menendang pilar dan melompat ke atas. Han Yuhyun menghindar ke belakang pilar. Drek—belati menancap di tempat Han Yujin berada, dan duk—tempat Han Yuhyun berdiri terkoyak oleh peluru. Sementara itu, krek krek, menara terus miring perlahan. Han Yujin, yang menarik tali dan melontarkan tubuhnya ke atas, menjejak pilar dan naik ke atap. Tanpa melihat sasaran, ia menembak menahan laju sambil mengganti magazin cepat.

Di bawah menara yang runtuh, Han Yuhyun menggenggam pedangnya erat dan menahan napas seperti predator. Tatapannya terus menangkap siluet Han Yujin tanpa kehilangan jejak.

Begitu menara jatuh sepenuhnya, ia akan bergegas menyerang. Han Yujin sudah mengganti senapan dengan pistol. Menurut penjelasan Song Taewon, pistol memiliki kekuatan lebih lemah. Selama ia menghindari titik vital, ia bisa menahan satu atau dua tembakan.

Ujung kaki Han Yuhyun menggores tanah. Krek krek—pilar itu akhirnya patah sepenuhnya, dan begitu tepi atap menyentuh tanah—

Sret!

Han Yuhyun keluar dari balik pilar dan menendang tanah sekuat tenaga. Pada saat yang sama, Han Yujin melemparkan bandolier ke arah adiknya. Kebingungan sempat muncul di mata Han Yuhyun. Itu bukan senjata yang bisa digunakan sebagai benda tumpul. Kenapa melempar sabuk berisi peluru? Kalau dicuri pun malah menyulitkan.

Ia tidak mengerti, tapi tak mungkin Han Yujin bertindak tanpa maksud. Saat ia mencoba menghindari bandolier secara naluriah—Han Yujin menembak bukan ke arah Han Yuhyun, tapi ke bandolier itu.

Bang—dan pelurunya tepat mengenainya, lalu—

Rat-tat-tat-tat-tat!

Dengan suara keras, bandolier itu meledak! Bubuk mesiu di dalamnya meledak beruntun dan panas menyembur, membuat Han Yuhyun refleks menoleh, tapi sudah terlambat.

“…Ugh.”

Bukan hanya wajahnya, mata yang tadi menatap bandolier pun terasa panas seperti terbakar. Biasanya, api berkali lipat lebih kuat pun tidak akan membuatnya gatal. Tapi tubuh non-Awakened tak bisa menahan ini. Setidaknya karena ia memiliki sedikit mana sebelum Awakening dan sifat alaminya api, ia terhindar dari luka bakar parah, tetapi penglihatannya hilang seketika.

Bang!

Peluru menancap di kaki Han Yuhyun saat ia mundur dengan mata tertutup. Rasa terbakar menjalar, lututnya goyah menyentuh tanah. Begitu ia menopang tubuh dan menghindar ke samping, peluru lain menghantam bahunya keras. Itu diarahkan ke dadanya, tepat ke jantung. Darah segera merembes dan membasahi pakaiannya.

“Pelurunya agak tidak stabil, kau tahu. Myungwoo belum terbiasa dengan bubuk mesiu buatan dungeon.”

Karena bisa meledak beruntun bila terkena guncangan, ia diperingatkan untuk berhati-hati—jelas Han Yujin. Suara klik terdengar saat ia mengisi ulang.

“Kalau itu bom sejak awal, kau pasti sudah kabur jauh.”

Karena bentuknya bandolier, ia akan bersikap lebih pasif. Kalau ia berhasil merebut bandolier itu, ia bisa memakainya dengan senapan-senapan di sekitar.

Han Yuhyun perlahan membuka mata. Pandangannya masih buram. Sosok kakaknya yang berdiri di depan menara roboh tampak seperti lukisan minyak yang tercoreng. Han Yujin memandang adiknya dengan sedikit iba. Karena rasa sakit dirasakan apa adanya, ia tak bisa tidak merasa kasihan.

Lebih baik mengakhirinya cepat. Dengan pikiran itu, ia membidik, tetapi—

“…”

Melihat adiknya terjatuh tak berdaya membuat jarinya sulit bergerak. Saat bertarung, tak masalah. Tapi begitu menjadi pertarungan sepihak, tenggorokannya tercekat.

‘…Kalau dipikir-pikir.’

Aku juga tidak punya Fear Resistance. Han Yujin mengatupkan giginya. Jantungnya berdebar lagi. Ia memikirkan adiknya.

“…Hyung.”

Han Yuhyun membuka mulut. Ia mendorong pedang yang ia genggam seolah membuangnya, lalu menatap Han Yujin yang masih buram.

“Aku tidak bisa melihatmu dengan jelas, hyung.”

“…Hah? Oh, maaf.”

Han Yujin secara refleks meminta maaf dan melangkah maju. Meski gugup, matanya menilai kondisi adiknya dengan dingin. Satu tembakan di bahu, satu di kaki. Penglihatan belum pulih. Sebagai non-Awakened tanpa skill, ia bisa melumpuhkan Han Yuhyun sekarang.

Senjatanya sudah habis—belati cadangan sudah digunakan, kawat tidak ada. Ruler’s Sword pun terjatuh jauh. Han Yujin perlahan mendekat.

“Kau hebat.”

Berdiri di depan adiknya, Han Yujin berkata:

“Kupikir kau akan tak berkutik, tapi kau membuat sling dan memakainya di situ.”

“Chief Song yang mengajari.”

Ujar Han Yuhyun dengan sedikit nada merajuk.

“Kukira aku tidak perlu tahu cara bertarung sebagai non-Awakened.”

“Itu wajar. Bahkan kalau dungeon lenyap dan Awakened hilang, kau tak punya alasan bertarung lagi.”

Bahkan sekarang, ia merasa adiknya terlalu muda untuk turun ke medan perang. Han Yuhyun mengedip. Air mata refleks mengalir di pipinya. Han Yujin menelan sulit. Ini memang tidak benar-benar mati, tapi tetap saja. Saat ia ragu dan menggeser hammer pistol yang belum dikokang—

Plak!

Han Yuhyun mendorong tubuhnya dengan kaki yang tidak cedera dan melompat. Bukan berarti Han Yujin tidak mengira ia akan menyerang. Tapi tidak ada waktu menembak. Han Yujin menekuk lutut dan menendang perut adiknya. Keluhan kecil lolos dari gigi yang terkatup. Bersamaan itu, kedua tangan Han Yujin—yang melempar pistol jauh sebelumnya agar tidak direbut—menangkap lengan adiknya yang tidak cedera.

Perbedaan kekuatan fisik jelas. Tapi tidak sampai titik dua tangan tak bisa menahan satu tangan. Kepada Han Yujin yang berusaha menarik lengan adiknya untuk menjatuhkannya—

Crack!

“Agh!”

Han Yuhyun, yang gagal menggigit leher dan malah menggigit bahu kakaknya dengan kuat, jatuh kehilangan keseimbangan. Han Yujin pun ikut terjatuh ke depan bersamanya.

“Hei, kau!”

Ia menggigit seolah ingin merobek daging dan tak mau melepas. Bahkan sikap merajuk sebelumnya ternyata akting. Han Yujin mencoba mendorong dan memukul lengan adiknya yang terluka dengan sikunya. Wajah Han Yuhyun mengerut kesakitan, tapi ia tidak melepas. Justru, ia menjejak tanah dengan lengan dan kaki yang tak cedera, mencoba membalikkan posisi mereka.

Kalau Han Yujin sampai terjepit di bawah, itu bencana. Karena perbedaan fisik, ia tak akan mudah lepas. Han Yujin menendang kaki Han Yuhyun berulang kali—tepat pada luka—sambil meraba pinggang mencari belati. Ia menariknya dan menusukkannya ke lengan adiknya yang tak cedera.

Napas panas lolos dari sela gigi Han Yuhyun. Dengan lengan terluka yang tak bisa memegang erat, ia mencakar lengan kakaknya, lalu akhirnya melepaskan gigitannya. Bibirnya kini berlumur darah Han Yujin.

Han Yujin menarik napas panjang, lalu membantu adiknya duduk sambil ikut bangkit.

“Kau keras kepala sekali.”

Meski terluka di kaki dan kedua lengan, Han Yuhyun tersenyum. Setelah beberapa kali berkedip, sosok kakaknya tampak sedikit lebih jelas.

“Kau lembek, hyung.”

“Tidak, aku tadi mau tembak langsung. Tapi tanpa Fear Resistance, jantungku mendadak turun.”

“Aku mau pelukan.”

Melihat tangan yang terangkat lemah, Han Yujin ragu.

“…Kau mau menggigit lagi.”

“Pegang saja pistolnya, kan?”

Masih ada satu lagi di sarung belakang. Han Yujin menarik pistol itu—yang ia kunci rapat agar tak mudah direbut. Dengan tangan bergetar lemah, Han Yuhyun mengarahkan laras ke jantungnya sendiri.

“Nih.”

Melihat wajah adiknya yang tenang, bibir Han Yujin menegang.

“Bahkan kalau bukan tubuh asli, kau terlalu santai.”

“Karena hyung.”

Han Yuhyun membuka kedua lengan dan Han Yujin mendekat, berlutut. Lengan lemah itu melingkari tubuh Han Yujin.

Saat tubuh keduanya bersentuhan, moncong pistol menekan pakaiannya, kulitnya.

“Kalau ini sungguhan pun, aku tetap akan senang.”

“…Hei.”

“Tidak, maksudku… sebenarnya—”

“…Kau lebih suka sebaliknya, ya?”

Han Yuhyun menyeringai lebar. Mati di tangan kakaknya pun tidak masalah. Tapi lebih dari itu, naluri memang ingin ‘menerkam’. Meski ia memakai kulit manusia dan mencoba hidup sebagai manusia, naluri dasarnya tidak bisa hilang.

Jika itu hilang, itu bukan lagi Han Yuhyun. Ia bisa belajar, meniru, berpura-pura berubah. Tapi hanya sampai batas itu.

“Tadi menyenangkan.”

Han Yuhyun menyandarkan kepala ke bahu kakaknya seperti manja.

“Main lagi lain kali.”

“Tentu saja.”

“Dan hyung, kalau nanti benar-benar sulit—”

“Tidak apa-apa.”

Jawab Han Yujin sambil tersenyum.

“Hyung pasti menang. Kau saja yang bakal kecewa.”

Mendengar itu, Han Yuhyun mengangguk. Keselamatan kakaknya lebih penting dari apa pun. Bahkan jika Han Yujin membencinya, ia ingin mengorbankan Song Taewon dan Seong Hyunjae sendiri. Namun, karena ia percaya pada Han Yujin—ia menerima ini.

“Meski begitu, kalau ada kesempatan, aku akan bertindak sama lagi.”

“Yah… Aku juga begitu.”

Jika itu menyangkut keselamatan adiknya—pilihan Han Yujin hanya satu.

Sambil mengusap kepala adiknya, Han Yujin menarik pelatuk. Pada saat yang sama, matanya terpejam refleks—

Bang!

Tembakan terdengar. Tubuh Han Yujin tersentak karena recoil, dan saat ia membuka mata, adiknya sudah lenyap.

“…Rasanya aneh.”

Tapi dia akan baik-baik saja. Han Yujin menghela napas panjang dan berdiri.

Bang! Mendengar tembakan itu, Seong Hyunjae tersenyum santai. Tatapannya mengarah ke hutan. Sembilan dari sepuluh kemungkinan, yang akan menyerangnya adalah Song Taewon.

‘Sayangnya aku tidak bisa menonton.’

Ia sangat ingin melihat pertarungan kakak-adik itu. Tapi sekarang ia harus fokus pada lawannya sendiri. Dan tak lama kemudian, semak-semak berguncang hebat—

Whoosh!

Sebuah batu meluncur cepat. Lemparan sling. Seong Hyunjae cepat bersembunyi di balik cerobong asap. Tepat setelah suara duk terdengar, ia kembali muncul dan membidik arah datangnya batu. Pada saat itu, sesuatu yang besar dari semak-semak—

Bruk bruk bruk—

Menggelinding keluar. Sebuah batu besar. Peluru yang ditembakkan tepat saat ia melihat gerakan itu menghantam batu tersebut, dan sesaat kemudian, Song Taewon mulai berlari ke arah pagar dengan kecepatan mengerikan.

Chapter 512 - Dogfight (3)

Posisi yang diambil Song Taewon berada di sebuah lereng. Mungkin karena tanah di sana telah diratakan, permukaannya miring diagonal menuju pagar. Batu besar yang dipilih—dibuat sebulat mungkin dengan bagian-bagian sudutnya dihaluskan—mulai berguling lebih cepat seiring bertambahnya kecepatan.

Klik—selongsong terlempar dan Seong Hyunjae menarik pelatuk. Mengatur waktu dengan presisi, Song Taewon berguling ke depan. Seolah mengantisipasinya, tembakan diarahkan rendah, tetapi peluru kembali hanya mengenai batu dan memantul.

Song Taewon, yang sudah berguling sekali, melanjutkan gerakan itu dengan mulus dan bangkit seolah terpental, menempel di belakang batu. Pagar sudah tepat di depannya. Tubuh Song Taewon berputar, dan—

Boom!

Ia menendang batu itu keras. Dengan tenaga tambahan pada batu yang sudah melaju cepat itu, batu itu menabrak pagar dalam sekejap.

Crash!

Ketika pecahan pagar kayu terlempar dan mengaburkan pandangannya, sebuah batu meluncur ke arah Seong Hyunjae. Kali ini, alih-alih menghindar, Seong Hyunjae menembakkan senjata yang tengah ia isi. Duk! Bersamaan dengan suara itu, batu yang terkena peluru berguling jatuh. Meski kekuatan sling hanya berasal dari tenaga manusia, kecepatannya luar biasa dan sasarannya kecil. Namun kemampuan menembaknya sangat hebat—cukup satu peluru untuk mengenainya.

Setelah menjatuhkan batu, Seong Hyunjae segera mengisi ulang, tetapi Song Taewon sudah bersembunyi di balik bangunan terdekat.

“Keadaan sebagai non-Awakened ini agak merepotkan.”

Jika ia bisa menggunakan skill, ia bisa saja meruntuhkan rumah kecil itu sekaligus. Namun, sensasi saat ini juga tidak terlalu buruk. Tanpa mengalihkan pandangannya dari tempat persembunyian Song Taewon, Seong Hyunjae dengan santai memasukkan peluru ke dalam senapan.

“Keluarlah dari semak-semak, Tuan Kelinci.”

Karena tidak ada anjing pemburu untuk mengusirmu keluar. Namun Song Taewon tidak bergerak gegabah. Seong Hyunjae mengangkat bahu dan mengeluarkan beberapa peluru. Setelah mengikat peluru-peluru itu dengan tali agar sedikit berat, ia melemparkannya ke atap rumah tempat Song Taewon masuk. Lalu ia menembak bundel peluru itu.

Whoosh!

Percikan api menyala dan api mulai menjalar ke atap. Rumah itu rumah ringkih yang terbuat dari jerami dan kayu. Dalam sekejap, api merambat di seluruh atap, dan ketika membara, potongan kayu berjatuhan. Kemudian—boom! Sebuah jendela kayu pecah. Seong Hyunjae membidik ke arah benda yang menerobos keluar jendela itu, tetapi ia tidak menekan pelatuk. Sebuah kursi jatuh berguling di tanah.

Begitu melihat itu, ia segera mengalihkan pandangan. Sebuah kursi lain melompat keluar, menghancurkan jendela lainnya, dan sebuah tong kayu besar menerobos keluar, mendobrak pintu. Itu semua adalah tindakan untuk mengalihkan perhatian.

Apa berikutnya? Tapi mendadak semuanya menjadi sunyi.

“Oh tidak.”

Seong Hyunjae, yang sejak tadi memperhatikan rumah itu, cepat memutar kepalanya. Tong itu. Tong yang berguling menuju rumah tempat Seong Hyunjae berada meledak terbuka dengan suara keras. Song Taewon menerobos keluar di antara pecahan kayu yang terpental ke segala arah dan mulai berlari.

Dia tidak melempar tong itu. Ia menghantam pintu dengan tong kosong dan menyembunyikan tubuhnya sepenuhnya di dalamnya pada saat bersamaan.

Jarak kini benar-benar tertutup. Seong Hyunjae menarik pelatuk sedikit terlambat, namun Song Taewon yang melompat melesat ke arah rumah terlebih dahulu. Bang! Peluru hanya menggores kaki Song Taewon, dan ia menerjang pintu yang tertutup, memasuki rumah.

“…”

Setelah menerobos pintu, Song Taewon berguling sekali di lantai kayu dan mendarat. Darah merembes di kakinya, tetapi itu cedera kecil yang tidak menghambat gerakan. Ia bangkit sambil cepat menilai interior yang remang. Setelah memastikan kondisi kawat yang melilit seluruh lengannya, ia menaiki tangga menuju lantai dua.

Meski jarak sudah dipersempit, Song Taewon tetap berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Begitu ia menonjolkan kepala di atap, peluru pasti terbang. Jadi—

Lantai dua lebih seperti loteng setengah jadi. Dua pilar yang menopang atap berdiri tegak, dengan struktur kaso dan reng yang terlihat jelas di atasnya. Tidak tampak kokoh. Song Taewon mengambil sebuah kursi di sudut lantai dua. Lalu ia mengayunkannya keras ke pilar.

Boom!

Kursi itu hancur dan pilar bergetar hebat. Seong Hyunjae pasti segera menyadari apa yang sedang ia lakukan. Berikutnya, kursi baru diayunkan dan krek—pilar itu patah. Setelah menghancurkan pilar lainnya dengan mengayunkan meja, ia menembakkan dua batu terakhir untuk sling ke arah seluruh struktur yang menopang atap.

Tak lama kemudian, bruk bruk, atap mulai runtuh. Dengan dinding lantai dua tetap berdiri, hanya atap yang ambruk ke bawah. Tubuh Song Taewon menegang sepenuhnya, siap menyerbu kapan saja, tetapi—

Sosok Seong Hyunjae tidak terlihat bahkan saat debu dari reruntuhan atap naik. Kening Song Taewon mengerut tanpa sadar. Tentu saja, itu bukan orang yang akan jatuh begitu saja. Ia cepat merapat ke sisi jendela dan mengintip dengan hati-hati. Begitu wajahnya muncul di balik jendela—

Bang!

Tembakan meletus. Peluru menggores telinga Song Taewon yang buru-buru menghindar.

“Bahkan dalam keadaan non-Awakened, ketinggian lantai dua bukan apa-apa.”

“Dengan tubuh sekarang, kemungkinan cedera tetap ada.”

“Bukankah itu kecil dibanding tindakan Pak Song Taewon?”

Tembakan kembali dilepaskan dan mengenai bingkai jendela. Song Taewon menjauh dari jendela dan mendorong reruntuhan atap ke arahnya. Lalu, memegang pilar yang patah, ia menusuk dan menghantam dinding di bawah jendela. Boom—bersamaan dengan suara itu, retakan muncul di dinding rapuh itu. Setelah menghancurkan kedua sisi dinding jendela, bagian dalam lantai dua kini sepenuhnya terbuka.

Seong Hyunjae, yang sedang membidik, menarik pelatuk, tetapi Song Taewon cepat bersembunyi di balik tumpukan puing atap. Lalu ia mendorong tumpukan itu kuat-kuat.

Srek srek—Song Taewon jatuh keluar dari lantai dua bersama puing runtuhan itu. Campuran jerami, tanah, dan kayu menahan tembakan berturut-turut. Song Taewon, yang mendarat dalam tumpukan puing, melindungi kepala dengan lengannya yang terbalut kawat dan bangkit. Melihat itu, bibir Seong Hyunjae melengkung.

“Sepertinya Anda tidak berniat menyerah.”

“Tidak.”

Jawaban singkat terlontar. Jarak antara keduanya hanya beberapa meter. Song Taewon menancapkan kedua kaki yang terbenam jerami, bersiap menahan satu tembakan.

Ia akan menahan bagian kepala dengan lengannya. Karena peluru sulit menembus kawat, itu adalah bagian dengan risiko luka terkecil. Bagian dada akan ia lindungi dengan papan kayu. Meski peluru menembus papan, kekuatannya setengah dan tidak fatal. Kakinya masih tertutup puing, jadi aman.

Selama tidak terkena fatal, ia hanya perlu mengabaikan dua kaki dan satu lengan. Senjata akan ditembakkan, dan begitu ia terkena, ia akan menerjang maju dalam jeda pengisian ulang.

Keheningan dingin turun di antara mereka. Letusan senjata akan menjadi aba-aba. Jari Seong Hyunjae di pelatuk bergerak sedikit. Sebuah kegembiraan jelas terlihat di mata yang melengkung itu.

Song Taewon, dan Han Yujin juga, berusaha membantunya. Mereka bertarung mati-matian dari arah berbeda. Bagaimana ia tidak senang? Meskipun hatinya telah lama mati, ia tetap terasa memanas.

“Benar-benar.”

Mengucapkan seolah mengagumi, jari Seong Hyunjae bergerak. Jika mereka datang sekeras ini, ia harus menyambut mereka secara langsung.

Bang!

Api menyembur dari moncong, tepat mengarah ke kepala Song Taewon. Kawat yang terkena tembakan terbenam dalam, dan tubuh bagian atas Song Taewon tersentak. Namun hanya sekejap—mengabaikan rasa sakit tumpul di lengannya, tubuh Song Taewon melesat eksplosif.

Boom—menendang tanah sekuat tenaga, tak melewatkan celah singkat saat pengisian ulang. Sambil melihat Song Taewon menerjang, Seong Hyunjae memutar senapan, bukan menarik bolt. Popor senapan diayunkan ke arah Song Taewon. Mata kaki Song Taewon terpelintir tajam menghindari popor itu dan ia mengulurkan lengan yang ditarik jauh ke belakang.

Duk!

Lengan bawah Seong Hyunjae dan kepalan tangan Song Taewon bertabrakan. Geser mundur, Seong Hyunjae melempar senapan ke wajah Song Taewon. Bukan serangan, tapi pengalih pandangan. Pada saat yang sama, ia mengayunkan kaki lebar-lebar.

Whoosh—tendangan tajam itu melintas di atas kepala Song Taewon yang merendahkan tubuhnya cepat, dan tepat setelahnya, kaki Song Taewon menyapu rendah seperti menyikat tanah. Itu serangan yang mengincar mata kaki Seong Hyunjae. Jika kaki penopangnya kena, ia pasti jatuh.

Tepat sebelum kena tendang, tubuh Seong Hyunjae jatuh ke belakang dengan hentakan lembut. Sebelum terjatuh dipaksa, ia melontarkan tubuhnya terlebih dahulu ke belakang, menyentuh tanah dengan satu tangan, lalu whoosh—melakukan backflip. Setelah berputar ringan dengan satu tangan dan mendarat rapi, ia melompat mundur satu langkah. Di belakangnya, rumah yang telah lebih dari setengah terbakar runtuh.

Song Taewon juga bangkit sambil menatap Seong Hyunjae. Di bawah cahaya api yang berkedip, rambut pucatnya tampak merah. Warnanya jauh lebih nyata dan cerah daripada biasanya.

“Bukankah ini menyenangkan?”

Song Taewon tidak menjawab. Tapi jantungnya jelas berdetak. Sambil memaksa dirinya tidak mengakui itu, Song Taewon kembali menerjang Seong Hyunjae. Seolah hendak menyerang lurus ke depan—

Swish!

Ia berhenti mendadak dan menggaruk tanah dalam-dalam dengan ujung kaki, menendangnya. Pecahan tong hancur bercampur tanah meluncur ke arah Seong Hyunjae. Sambil menghalangi pandangannya, Song Taewon mengayunkan kaki ke arah samping tubuh lawan. Ini semacam judi—memprediksi bahwa Seong Hyunjae akan menghindar ke samping. Jika menghindar ke arah yang ia kehendaki, tendangannya akan tepat mengenai perut.

Namun Seong Hyunjae memutar tubuh ke arah berlawanan seolah mengantisipasi semuanya dan meluncurkan tendangan rendah. Dengan serangan akurat seolah ia melihat seluruh gerakan Song Taewon—

Duk!

Ujung kaki Seong Hyunjae menancap ke kaki Song Taewon seakan tersedot. Alih-alih memaksa menahan, Song Taewon membiarkan tubuhnya jatuh dan berguling sekali. Setelah menciptakan jarak sambil berlumuran tanah, ia bangkit dan menatap Seong Hyunjae.

“Skill foresight pertarunganmu juga hilang, bukan? Atau ini sekadar keberuntungan?”

“Intuisi.”

Itu naluri, bukan skill. Tapi ia bisa merasakannya. Seong Hyunjae menurunkan kaki yang terangkat dan melangkah maju ke arah Song Taewon.

“Akurasi akan lebih rendah dari biasanya.”

Krek—suara tembok bangunan yang runtuh dilalap api terdengar lagi. Seong Hyunjae melirik langit.

“Cuacanya mulai mendung.”

Mungkin akan hujan. Song Taewon menelan ludah pendek. Baik dulu maupun sekarang, ia lawan yang sulit. Dan itu membuatnya semakin menyambut pertarungan ini. Ia berharap Seong Hyunjae akan melawan sepenuh tenaga. Dan jika kalah, ia ingin dilumpuhkan total—hingga tidak sempat menyesal.

Namun meski begitu, ia tetap menyimpan perasaannya. Selama ia tak bisa melepaskan keraguan dan kecemasan tentang Seong Taewon.

Di tengah hawa panas yang semakin menyebar, keduanya kembali terjerat. Lengan dan tinju, kaki dan lengan bertabrakan dan terpisah berkali-kali. Tanpa pukulan efektif berarti, hanya tanah tak berdosa yang tercabik dan dihantam.

“Sedikit lebih keras lagi.”

Seong Hyunjae tertawa sambil melemparkan pukulan, otot punggungnya menegang penuh. Belakang lehernya lembap oleh keringat. Abu beterbangan menempel di pipinya dan sesekali mengganggu penglihatannya.

Napas Song Taewon juga mulai terdengar kasar. Keringat yang mengalir dan mengumpul di atas tulang selangkanya terpental oleh gerakannya. Mendaratkan serangan pada Seong Hyunjae sangatlah sulit. Meski akurasi lebih rendah dibanding foresight, ia tetap mengantisipasi serangan dengan mudah, menghindar, dan membalas.

Maka satu-satunya cara adalah membuatnya tidak bisa menghindar meski ia tahu.

Song Taewon meninggalkan gerakan teknis. Alih-alih, ia menerjang membabi buta dan menempel erat.

“Kugh.”

Tinju Seong Hyunjae menghantam pinggang Song Taewon. Keluhan lolos akibat serangan menusuk kuat itu, tetapi sambil mengencangkan rahang, ia membelit lengan Seong Hyunjae dengan lengannya dan mendorong dengan seluruh tubuh.

Boom! Dua tubuh itu berguling-guling di tanah. Bahkan Seong Hyunjae tampak kesulitan menghadapi gaya serangan nekat itu. Ia unggul dalam tinggi badan, tetapi secara keseluruhan, tubuh Song Taewon sulit dianggap kalah.

Saat Seong Hyunjae berusaha melepaskan diri, Song Taewon melempar tinju tanpa bentuk yang benar. Pukulan yang menggeser pipi Seong Hyunjae menghantam tanah, dan Seong Hyunjae membalas dengan mengayunkan lutut. Duk—suara terdengar dan kening Song Taewon berkerut. Rasa sakit seakan tulang meretak menjalar, tapi mengabaikannya, ia melempar tinju lagi dan lagi.

Keduanya berguling hingga ke arah bangunan roboh. Memanfaatkan jeda ketika abu mengepul, Seong Hyunjae menghantamkan kepalanya ke wajah Song Taewon. Duk! Song Taewon, yang terkena tepat di hidung, terhenti sesaat. Tidak melewatkan itu, Seong Hyunjae menendang keras ulu hatinya.

“Kugh!”

Bahkan Song Taewon yang keras kepala tak mampu menahan serangan itu. Seong Hyunjae membelit lehernya dengan lengan, lalu menusukkan belati ke bahu Song Taewon. Bilah itu diputar, membuat satu lengan Song Taewon terkulai lemas.

“Nah, kalau begitu, Tuan Song Taewon.”

Belati yang ditarik keluar meneteskan darah saat ia angkat tinggi, dan pada saat itu—

Bang!

Tembakan meletus. Peluru menancap di depan kaki Seong Hyunjae, dan Han Yujin menurunkan senjatanya sambil berkata:

“Dia bagian jatahnya aku.”

Chapter 513 - Dogfight (4)

Aroma bubuk mesiu dan api bercampur jadi satu. Bau menyengat serupa menusuk ujung hidungnya. Han Yujin perlahan menatap bergantian antara Song Taewon dan Seong Hyunjae. Seong Hyunjae meludah­kan darah yang telah mengumpul di mulutnya.

“Berakhir lebih cepat dari perkiraan.”

“Aku punya senjata, bagaimanapun juga. Adikku juga masih muda. Dan apa yang kau lakukan, Tuan Seong Hyunjae, meninggalkan senjata bagus begitu saja? Cukup tontonan, sih.”

Tentu saja, dia tidak melihatnya dari awal. Namun sepertinya bukan karena Seong Hyunjae akan mudah kehilangan senjatanya. Dia hanya masuk ke keadaan itu karena dia menginginkannya.

“Dingin sekali, hanya menonton.”

“Tapi kau kelihatannya bersenang-senang.”

Han Yujin membuka pistol yang ia pegang. Selongsong peluru berjatuhan di kakinya.

“Bagaimanapun, Tuan Seong Hyunjae, Anda selamat.”

Satu peluru dengan kilau logam kusam tepat dimasukkan ke dalam pistol. Lalu, klik—ia mengembalikan pistol ke bentuk semula.

“Selamat.”

Ucap Han Yujin sambil mengarahkan moncong pistol pada Seong Hyunjae.

“Melakukan ini membuatnya terasa seperti situasi sandera. Walaupun Chief Song memang tidak cocok dengan peran itu.”

Dengan leher yang terjepit dalam lengan Seong Hyunjae, Song Taewon melihat ke arah Han Yujin.

“Akan lebih alami kalau posisi kita bertukar, tapi seperti yang kau tahu, begitulah dunia bekerja. Hampir tidak ada roda gigi yang cocok secara sempurna. Semuanya dipaksa menyatu dengan miring lalu berputar sambil berderit.”

Bahkan produk industri hasil perhitungan matang pun masih bisa cacat—bagaimana mungkin berbagai hal berbeda bisa berpadu dengan sempurna?

“Chief Song.”

Suara panggilan itu dingin. Mata yang menatap langsung kepadanya penuh kemarahan yang jelas. Dia punya alasan untuk marah. Song Taewon mengakui dalam hati. Bahkan jika dilakukan demi orang lain, tanpa persetujuan itu pada akhirnya hanya kesewenang-wenangan. Terutama tindakan yang dilakukan dengan sadar bahwa orang lain akan terluka—tak ada ruang untuk alasan.

“Chief Song kalah.”

“…Ya.”

“Masalah antara kalian berdua sudah selesai. Jadi sekarang giliranku.”

Ujung pistol itu bergerak sedikit. Seong Hyunjae patuh melepaskan lengannya. Meski telah dibebaskan, Song Taewon tetap berdiri seperti terpaku. Ia bahkan tidak menyentuh luka di bahu yang masih terus berdarah. Seolah berkata ia akan menerima pelampiasan apa pun, ia tetap diam seperti orang-orangan sawah.

Melihat itu, alis Han Yujin sedikit bergerak.

“Bahumu—digigit, kebetulan?”

Tanya Seong Hyunjae saat ia mendekat ke Han Yujin.

“Kau harus mengurus adikmu dengan baik.”

“Tenang saja. Sebelum dia menggigit orang lain, aku akan meledakkan bajingan yang melakukan hal-hal yang pantas digigit duluan.”

Han Yujin juga mendekat ke Seong Hyunjae. Lalu ia menekan moncong pistol tepat di bawah dagu Seong Hyunjae.

“Kau harus keluar sekarang.”

“Aku yakin aku akan jadi penonton teladan.”

“Aku menolak penonton numpang.”

“Aku lupa bawa dompet.”

“Kalau tidak punya uang, jangan menonton. Apa itu alasan macam apa?”

“Tidak ada kursi staf?”

“Uh… namamu… Seong… sesuatu? Kayaknya pernah lihat di suatu tempat.”

Siapa dia lagi—moncong pistol itu naik mengikuti garis rahangnya.

“Diam sekarang.”

Ucap Han Yujin sambil menekan bibirnya ringan.

“Benar-benar tidak menyangka aku akan meledakkan kepalamu dua kali.”

“Sungguh suatu kehormatan.”

Han Yujin menatap mata emas yang melihatnya dari atas. Menyebalkan namun juga menenangkan melihat ia begitu senang. Berguling-guling di tanah dengan rambut saling tarik—kalau dia senang, apa peduliku?

“Kau tidak perlu menonton.”

“Aku bukan anak kecil.”

“Orang dewasa juga harus dilindungi. Melihat hal baik, mendengar hal baik.”

“Maksudmu aku harus membuang Tuan Seong Hyunjae.”

“Bukankah dia enak dipandang?”

“Ah, ya ya. Banyak bicara sekali.”

Seong Hyunjae tersenyum dan membuka mulutnya. Miring sedikit, ia menggigit ringan moncong pistol. Han Yujin mengedip lalu memejamkan mata. Pelatuk ditarik dan suara tembakan bergema. Saat ia membuka mata, sosok Seong Hyunjae sudah lenyap.

Han Yujin berbalik ke arah Song Taewon. Song Taewon masih berdiri tanpa bergerak. Padahal sekarang hanya mereka berdua dan ia cukup mampu mengalahkan Han Yujin, namun ia hanya menghela napas pelan.

“Tuan Song Taewon.”

Han Yujin menjatuhkan pistol.

“Lawan aku.”

“…”

Mata Song Taewon sempat membesar lalu kembali tenang.

“Aku kalah.”

Sikapnya yang menunjukkan ia tidak akan melawan meski didekati tanpa pertahanan dan dicekik membuat pandangan Han Yujin semakin dingin.

“Aku bilang itu soal Tuan Seong Hyunjae. Sekarang aku menantangmu karena aku sedang marah!”

“Ya, wajar kalau kau marah.”

“Kalau begitu lawan aku.”

Song Taewon ragu menatap Han Yujin. Menurut standar umum, ia tidak bisa disebut kecil, namun dibandingkan dirinya, Yujin jelas jauh lebih kecil. Bukan hanya beda tinggi, tetapi juga postur tubuh mereka sangat berbeda.

Walau satu lengannya tak bisa digunakan dengan benar, hasilnya jelas. Pertarungan akan berakhir begitu jarak ditutup. Bagi Song Taewon, ini terasa seperti keras kepala yang sia-sia, namun jika Han Yujin menginginkannya, ia harus menerima.

“…Tolong ambil pistolnya.”

“Tidak. Aku akan gunakan semua kecuali senjata api dan busur. Jadi jangan khawatir.”

“…Kalau begitu aku hadapi dengan tangan kosong.”

Sudut bibir Han Yujin terangkat garang.

“Masih sombong sampai akhir.”

“Meskipun tangan kosong, aku tetap unggul.”

“Kau pasti berpikir begitu sebelum masuk ke sini.”

Ucap Han Yujin sambil menarik belati dan memutarnya.

“Bahwa aku pasti kalah.”

“…”

“Ya, aku tahu aku lemah. Siapa pun pasti bertaruh padamu. Jadi ayo bertarung dengan benar.”

“…Tuan Han Yujin.”

“Tuan Song Taewon.”

Grrrr—guntur menggulung langit mendung. Plok, rintik. Di antara tetes hujan yang mulai jatuh satu dua, keduanya terdiam. Ssshh—api yang sekarat berkedut saat disiram hujan.

Hening mengalir, dan yang pertama bergerak adalah Han Yujin. Ia tahu benar bahwa jarak dekat merugikan dirinya. Han Yujin, yang menarik satu kaki, memutar tubuh dan mulai berlari. Song Taewon, yang sempat ragu, ikut mengejarnya.

Lebih baik menangkapnya cepat dan mengakhiri. Meski ia sempat ragu awalnya, Song Taewon mulai mempercepat langkahnya. Tubuh besar mungkin tampak lambat dari luar. Namun jika tubuh itu terlatih, kekuatannya besar dan gerakannya jauh lebih cepat. Jarak langkah mereka pun berbeda.

Begitu Song Taewon bertekad, jarak antara mereka menyempit seketika. Han Yujin lincah membelok di sudut dinding bangunan. Saat Song Taewon ikut membelok—

Boom!

Sebuah lemari yang digantung di atas jatuh. Ketika Song Taewon sempat menahan gerak untuk menghindar, sosok Han Yujin menghilang. Langit kelam oleh awan semakin gelap dan hujan semakin deras. Crash! Petir menyambar lagi.

'…Dia pasti sudah menyiapkan ini.'

Ia pasti sudah menyurvei seluruh area ini dan memasang jebakan seperti ini. Cuaca yang perlahan menggelap mungkin juga masuk rencananya. Bukankah dia menunggu sampai gelap total dan hujan turun sebelum bergerak?

Air hujan menghantam wajah keras Song Taewon, bahu lebarnya. Bercampur darah, aliran itu mengalir tipis di lengannya. Tangan besar mengusap wajahnya yang basah kuyup. Meski begitu, jika hanya mengandalkan senjata jarak dekat, Han Yujin tetap saja dalam posisi tidak menguntungkan.

Itu jelas, namun anehnya, ia tidak merasa akan menang.

Song Taewon melangkah sambil menilai sekitar. Saat hujan deras dan guntur bercampur, keberadaan Han Yujin benar-benar hilang. Namun karena ini masih siang, menemukan jejak bukanlah hal sulit. Tatapan Song Taewon menyapu tanah basah. Begitu tanah becek, jejak kaki akan tertinggal. Dan sekarang pun—

Ada jejak samar. Song Taewon, yang memastikan arah Yujin pergi, melangkah hati-hati. Dalam pikirannya, kemungkinan skema serangan Han Yujin berkelebatan.

Ia pasti memanfaatkan medan sebaik mungkin. Waspadai atas kepala dan bawah kaki. Dengan kekuatan fisik Han Yujin, mustahil mengangkat benda berat untuk dilempar. Paling-paling ia bisa menjatuhkan sesuatu. Dia juga bisa membuat sling, namun dari cara Yujin bertindak, tampak ia tidak akan memakai senjata jarak jauh selain senapan dan busur.

Dia ingin bentrok langsung.

“…Haa.”

Song Taewon mengembuskan napas. Mungkin karena luka yang belum ia obati? Panas menjalar dari bahunya.

Karena tanah keburu basah, jejak Han Yujin semakin terlihat jelas. Mengikuti jejak itu, sisa menara pengawas yang runtuh tampak di kejauhan. Di ujung pilar yang berdiri tajam di tengah, seutas benang wol merah muda terang terikat. Dan benang itu—

“…”

Tersambung ke segala arah. Seperti jaring laba-laba raksasa. Song Taewon mendekat perlahan. Berpusat pada puing menara di tengah plaza kecil, Yujin memenuhi area luas dengan benang wol, menyambungkannya ke rumah, gudang, sumur, pagar, dan lainnya.

Song Taewon mengulurkan tangan ke benang terluar lalu menarik kembali. Jelas jebakan. Ia tidak tahu cara kerjanya, tapi lebih baik tidak menyentuhnya.

Ia melangkah melewati benang rendah dan masuk ke dalam. Saat ia menunduk menghindari benang ketiga, ia melihat kawat tersembunyi rapi di baliknya. Itu kemungkinan jebakan sebenarnya. Menyentuhnya bisa memicu sesuatu.

Ia bisa melempar batu untuk memutusnya, tapi ia sudah menyatakan akan bertarung tanpa senjata jauh. Maka ia tetap maju sambil menghindari benang satu per satu. Ia tidak lengah, berjaga kalau Yujin muncul dan memicu jebakan, namun hanya suara hujan yang terdengar.

Dan saat ia membungkuk melewati benang terakhir setinggi dada—

Twang! Bersamaan dengan suara itu, titik merah muda meluncur cepat ke arahnya. Sebuah sepeda, meluncur deras dari lereng. Song Taewon, yang refleks hendak menghindar, justru menghentikan kaki. Di sampingnya adalah dinding, di belakangnya jebakan benang.

Jangan bilang. Apa dia sengaja membuat jalur aman untuk memancingku? Saat pikiran itu muncul, sepeda sudah di depannya. Alih-alih menghindar, ia menekuk lutut bersiap menahan tabrakan. Pada saat bersamaan—

Shing.

Han Yujin menarik pedang yang digantung di belakang sepeda. Itu Ruler’s Sword yang ditinggalkan Han Yuhyun. Pedang hitam itu melesat dengan tambahan kecepatan sepeda, dan Song Taewon buru-buru merendahkan tubuh. Whoosh—bilah itu melintas di atas kepalanya—

Crash!

Sepeda menabrak Song Taewon langsung. Keseimbangannya runtuh seketika, tubuhnya terdorong kuat oleh tabrakan berat. Rip rip—benang-benang tersangkut dan membelit tubuhnya. Tepat sebelum sepeda jatuh, Yujin melompat, berguling sekali, lalu bangkit. Ia mengayunkan pedang memutus benang-benang.

Rustle—benang terpotong meluncur ke arah Song Taewon karena tarikan yang masih tegang. Selanjutnya, Yujin menarik kawat yang sebelumnya ia ikat, menggenggam ujungnya dan memutar.

“Benang ini lebih kuat dari dugaan.”

Tidak sulit dipotong bilah, tapi jika ditarik, hampir tidak bergeming. Ia melilitkan kawat pada benang yang melilit tubuh Song Taewon. Karena Yujin tidak punya kekuatan menahan kawat itu, ia mengikatkannya pada pilar bangunan.

Han Yujin mendekat sambil memegang pedang panjang. Meski Song Taewon sudah berdiri, tubuh bagian atasnya, lengan yang tidak cedera, terikat. Ia hanya menatap Yujin diam-diam. Kakinya masih bisa bergerak, tapi jangkauannya kalah jauh dari pedang panjang.

Hujan terus turun, membuat benang basah tampak lebih gelap. Seperti merah.

“Kalau aku menusuk di sini—”

Ucap Yujin sambil membidik.

“Apa kita akan puas?”

Kita berdua. Saat itu, Song Taewon bergerak. Ujung kakinya menggores tanah menendang batu ke udara. Batu itu menghantam tangan Yujin tepat sasaran. Ia hampir menjatuhkan pedang, dan ketika posisinya goyah, Song Taewon menjatuhkan tubuh dan menendang.

Whack! Yujin terpental, namun ia tertawa dengan wajah penuh lumpur. Tepat sekali.

Song Taewon menegakkan pedang yang jatuh dengan ujung kakinya. Yujin bangkit dan menerjang, tapi benang sudah putus dan kawat longgar. Song Taewon menghindari pukulan Yujin dan mengulurkan tangan yang tidak cedera. Ia hampir saja mencekik, tapi justru bahu Yujin yang tertangkap.

“Ugh.”

Sambil mendengus menahan sakit dari cengkeraman kuat itu, Yujin meraih bahu Song Taewon—tepat di luka itu. Jemarinya menekan tanpa ampun. Bahkan ketahanan sakit setinggi apa pun sulit menahan ini.

Thud!

Song Taewon melepaskan bahu Yujin dan menendangnya. Tubuh Yujin melayang ringan dan jatuh berguling. Sambil batuk dan memegang dadanya, ia bangkit dan menatap Song Taewon tajam.

“Sedikit lemah.”

Yujin menyeringai sambil batuk lagi.

“Kau harus menendang seolah ingin membunuh.”

Setelah sepenuhnya melepaskan kawat, Song Taewon, kali ini tanpa ragu sedikit pun, menerjang Han Yujin.

Chapter 514 - Dogfight (5)

Insangnya terasa panas membara. Meski hujan yang terus-menerus turun menghantam seluruh tubuh Song Taewon dengan dingin, panas justru naik dari dalam dirinya. Tangannya sendiri yang terulur pun terasa seperti milik orang lain, seolah berada di balik layar TV. Han Yujin nyaris menghindari pukulannya dengan jatuh menelungkup ke tanah. Pemandangan itu pun terasa aneh tak nyata.

Tanah sudah basah kuyup dan berlumpur. Keadaan Song Taewon kacau, tetapi kondisi Han Yujin sama saja. Setelah beberapa kali berguling di tanah berlumpur, kemeja putih yang tadinya bersih kini berubah cokelat kusam.

Kaki Song Taewon melayang ke arah Han Yujin yang terjatuh. Gerakan itu tertanam dalam tubuhnya. Begitu Han Yujin mengangkat tubuh bagian atas untuk bangkit, ia bermaksud mematahkan tulang rusuknya. Namun alih-alih bangkit, Han Yujin mengangkat kakinya. Tendangan Song Taewon mengenai kaki Han Yujin, dan tumit Han Yujin menghantam kaki Song Taewon.

Crack!

Sebuah bilah tajam menancap ke kaki Song Taewon. Entah sejak kapan, ada bilah yang menonjol dari bagian belakang sepatu Han Yujin. Bilah yang cukup besar hingga menimbulkan luka besar jika menusuk dalam itu terbenam—didorong bukan hanya oleh kekuatan Han Yujin tetapi juga Song Taewon—dan patah. Pada saat bersamaan, Han Yujin yang juga terkena tendangan terhempas jauh.

Song Taewon limbung dan menunduk menatap kakinya yang tertancap bilah. Han Yujin merangkak menjauh untuk menciptakan jarak, lalu memungut sebatang kayu yang terguling di dekatnya.

“Hanya dari sekali ditendang.”

Entah patah atau retak, rasa perih menjalar. Han Yujin menggertakkan gigi dan mengikatkan batang kayu itu pada kakinya. Kemudian ia bangkit lagi dengan keras kepala.

“…Kenapa.”

“Kenapa? Maksudmu apa kenapa?”

Han Yujin tersenyum dan menatap Song Taewon lurus.

“Aku memang selalu hidup begini.”

Ia merentangkan kedua tangan. Seolah menunjukkan betapa menyedihkannya keadaan dirinya.

“Aku memang begini.”

Hal seperti ini bukan apa-apa. Han Yujin mempertontonkan giginya tanpa sedikit pun ciut. Karena lawannya adalah manusia biasa—tidak, bukan biasa, tapi manusia tanpa peringkat—dia baik-baik saja meski tanpa Fear Resistance. Sejak awal ia memasuki dungeon tanpa hal semacam itu. Ia berkali-kali menantang Hunter peringkat menengah yang jauh lebih kuat dari Song Taewon saat ini. Ia bahkan pernah menantang Hunter berperingkat tinggi.

Song Taewon memandangi Han Yujin yang tersenyum garang di tengah hujan. F-rank. Bahkan sekarang meski peringkat sudah tiada, ia tetap jauh lebih lemah darinya. Harusnya Song Taewon yang melindunginya. Kaki yang terikat batang kayu—tak bisa menopang kekuatan dengan benar—masuk dalam pandangannya.

Seharusnya, ia bisa mengatasinya tanpa terluka sedikit pun. Song Taewon seharusnya mampu melakukan itu. Pandangannya mulai mengabur; ia mengedip perlahan. Tapi Song Taewon beberapa saat lalu telah menyerbu Han Yujin tanpa belas kasihan. Meski bilang akan melawan tangan kosong, ia bahkan menendang batu untuk menyerang.

Sebelum ia bisa merapikan pikirannya yang terbakar, Han Yujin bergerak lagi. Meski satu kakinya cedera, seolah sudah terbiasa dengan situasi seperti itu, ia cepat mendekati sepeda yang terlempar tadi dan mengambil sesuatu dari keranjang belanja merah muda.

“Sebaiknya kau menghindar!”

Han Yujin berteriak sambil melempar benda bundar ke arah Song Taewon. Jika itu barang milik Han Yujin—bom. Kata itu melintas dalam benak Song Taewon dan ia refleks melemparkan tubuh ke samping. Melompat sulit karena kakinya cedera. Song Taewon bergeser dengan tubuh tergelincir di tanah basah dan bola memantul tepat di tempat ia berada tadi. Itu mainan bayi monster.

Tak ada ledakan. Belum sempat ia berpikir, Han Yujin sudah memanjat punggungnya. Ia menyerbu bersamaan dengan lemparan bola tadi. Mengabaikan luka yang robek di kakinya, Song Taewon berusaha bangkit berdiri. Namun sebelum itu, kawat melilit lehernya.

“Kugh!”

Han Yujin menarik kawat itu sekuat tenaga sambil menggantungkan berat tubuhnya. Song Taewon mengulurkan lengan yang tidak cedera ke belakang berusaha meraih Han Yujin, namun itu posisi yang sulit dilakukan hanya dengan satu tangan. Lilitan di leher semakin menjerat; Song Taewon mengembuskan napas tertahan lalu tertatih menuju bangunan terdekat. Ia memutar tubuh dan menghantamkan punggungnya keras ke dinding.

Boom!

Han Yujin terpelanting tepat sebelum Song Taewon menghantam dinding. Ia mengeluarkan belati dan mengayunkannya ke arah kaki yang tidak cedera. Namun sebelum mengenai—

Thud!

“Ugh!”

Song Taewon menendang Han Yujin. Terpental tanpa bisa menahan diri, Han Yujin kembali melempar sesuatu padanya. Ia kira ditipu lagi, tapi kali ini benda itu berkilap. Song Taewon buru-buru menyingkir, dan benda pipih itu menghantam dinding, memantul, berputar, lalu berhenti.

“Apa itu—”

“Myungwoo yang membuatnya, Song pasti suka.”

Haruskah kuberikan satu—Han Yujin, yang entah bagaimana sudah memungut Ruler’s Sword, menerjang sambil terengah. Tentu kekuatannya jauh kalah, stamina pun begitu. Sudah sangat lelah, bahkan ayunan pedangnya melambat. Song Taewon menghindar dan bilah hitam itu menusuk tanah, memercikkan air. Saat Song Taewon mencoba menangkap Han Yujin yang terhuyung—

“…!”

Kakinya kaku dan ia mundur. Kaki yang tertancap bilah itu bukan sekadar pincang: kini tak bisa digerakkan dengan benar.

“Itu racun Belare. Walau sekarang, karena skill tak berlaku, racunnya berubah jadi racun ular biasa.”

Ia menonaktifkan Poison Resistance, memasukkannya ke botol kecil, lalu menyimpannya di inventory. Jika ia mengeluarkannya saat Poison Resistance aktif, racun otomatis netral. Jika mematikannya, penggunaan racun jadi repot, jadi ia jarang memakainya—tapi ia simpan untuk berjaga-jaga. Sekarang racun itu hanyalah hemotoksin biasa, cukup dioleskan pada bilah.

Tak mematikan dalam waktu singkat. Namun cukup untuk melumpuhkan sebagian tubuh. Mungkin karena pergerakan mendadak, penyebaran racun semakin cepat, bahkan kaki yang tidak cedera pun mulai berat.

Mengambil napas dalam, Han Yujin menubruk Song Taewon. Dengan tubuh penuh ia menyeruduk—thud—tetapi Song Taewon mengimbanginya dan bertahan berdiri, lalu menahan Han Yujin dengan lengan tersisa. Han Yujin balik melilit lengannya ke lengan Song Taewon. Kemudian ia menghajar perut Song Taewon berulang kali dengan lutut.

Splash! Tubuh besar yang sempat goyah itu akhirnya terjatuh ke belakang dan air berlumpur memercik tinggi. Han Yujin naik ke atas tubuh Song Taewon, mengayunkan tinju. Ia menghantam wajahnya tanpa ampun lalu kembali memukul, tapi kali ini hanya menghantam tanah. Tak tahan oleh kekuatannya sendiri, tubuh bagian atas Han Yujin oleng dan jatuh ke depan.

Napas tersengal terdengar. Tubuh Han Yujin pun memancarkan panas yang bahkan hujan tak sanggup meredam. Tangan Song Taewon meraih leher Han Yujin dan menekannya ke tanah. Splash—air kembali memercik. Jari Han Yujin mencakar lengan dan tangan yang menekannya. Tercekik, ia meraih rambut Song Taewon lalu mencoba mencakar matanya.

Song Taewon yang berusaha menghindar tak mampu mengendalikan tubuhnya sendiri dan terjatuh ke samping. Tangan yang terlepas itu digigit habis-habisan, tendangan bertubi-tubi menghantam, dan darah tersembur di antara napas terengah.

Benar-benar kacau, secara harfiah. Pergumulan yang bahkan tak layak disebut pertarungan itu terus berlangsung tanpa henti. Baik Han Yujin maupun Song Taewon telah benar-benar kehabisan tenaga.

Tangan Song Taewon mendorong Yujin untuk menyingkirkannya, namun tak seperti biasanya, tak ada dorongan kuat—Han Yujin hanya terdorong sedikit dan jatuh ke samping. Tinju Yujin mengenai Song Taewon, tapi hampir tanpa suara. Rasanya tubuh mereka tenggelam ke dalam genangan air hujan. Pandangannya berputar, dan ada rasa manis di mulut.

“Aku benar-benar, hah—”

Han Yujin yang merangkak naik ke tubuh Song Taewon mengangkat tinju, tapi berhenti dan terengah. Bibirnya pecah dan dagunya memar. Sebaliknya, wajah Song Taewon jauh lebih utuh. Melihat ia tak memiliki memar meski menerima pukulan tepat, Han Yujin terkekeh. Meski begitu, ada garis merah di leher Song Taewon.

Song Taewon mengangkat lengannya dan meraih lengan Han Yujin. Tapi hanya sampai di situ. Ia tak punya kekuatan untuk mendorongnya. Hujan terus mengalir masuk ke mata keduanya.

“Lihat kita.”

Dengan wajah rusak dan tubuh remuk, Han Yujin tertawa. Langit gelap, kilat sesekali menyambar.

“Ini benar-benar… lucu. Kenapa kau tidak tertawa?”

“Tidak ada yang lucu…”

“Haruskah aku menangis?”

Dada Song Taewon naik turun hebat. Dingin namun panas. Bibirnya, meski basah kuyup, tampak kering saat bergerak.

“Aku—”

“Itu bukan salah.”

Ucap Han Yujin.

“Kekeras-kepalaanmu, Chief Song, itu juga bukan salah. Orang-orang yang bilang itu benar… pasti banyak.”

Ini masalah yang bisa selesai hanya dengan satu atau dua orang dikorbankan. Pasti banyak yang tak hanya membiarkan, tapi mendukung.

“Dan kekeras-kepalaanku juga. Sebelum mempertanyakan apakah aku mampu, itu juga bukan salah.”

Keinginannya agar semua orang bisa selamat—mana mungkin itu salah? Jika berhasil, itu akan jadi hasil paling ideal.

“Lihat aku. Ini persuasinya.”

Ujar Han Yujin sambil menunjuk dirinya yang rusak.

“Bukan pertarungan, tapi persuasi bahwa aku bisa melakukan ini. Kelihatannya tidak berhasil sih.”

“…Tuan Han Yujin.”

“Ah, sungguh, seluruh tubuhku sakit.”

Song Taewon memandang Han Yujin, tak mampu melanjutkan kata-katanya. Ia terlihat lega. Ia tahu dirinya sendiri, bahwa Han Yujin tampak kurang. Ia tahu betul Han Yujin lemah. Ia paham jika tidak dipercaya.

Karena itu ia berteriak dengan seluruh tubuhnya.

Lalu—sebuah permintaan maaf, kebiasaan lamanya, naik ke tenggorokannya lalu ia telan kembali. Han Yujin bilang kekeras-kepalaannya juga benar. Meski terluka, marah, dan sedih. Tapi apakah benar ia harus meminta maaf, mengakui ia salah?

“…Aku, aku adalah—”

Song Taewon melanjutkan dengan sulit.

“Aku lemah.”

“Kau tadi kuat sekali padahal.”

“Aku tidak percaya pada diriku sendiri.”

“Aku juga tidak terlalu percaya pada diriku.”

“…Padahal Tuan Han Yujin bilang tindakanku juga benar—”

Mata Song Taewon terpejam rapat lalu terbuka lagi.

“Aku tidak bisa bilang… bahwa aku tidak ingin lari.”

Dengan lemah. Ia ingin menghindar. Sulit menanggung sesuatu menjadi rusak karenanya, kemungkinan itu.

“Aku terus… menutup mata…”

Ia memaksa dirinya masuk ke sebuah bingkai. Ia hanya melihat Song Taewon yang sesuai dengan bingkai itu.

“Chief Song.”

“Aku terlalu tidak cocok, dan—”

Kapan pertama kali ia merasakannya? Song Taewon menghembuskan napas berat. Di luar bingkainya, selalu ada musim semi kuning cerah. Pemandangan keseharian damai itu tak pernah membosankan meski ia terus memandanginya. Sampai titik itu, semuanya masih baik-baik saja.

Saat ia menyadari dirinya tak termasuk di dalamnya, ia bisa puas hanya dengan melindungi. Ia sengaja tidak memikirkan lebih jauh. Ia terus pura-pura tidak tahu dan menghindar.

Namun ketika dungeon muncul dan para Awakened bermunculan, ketika ia sendiri terbangun, Song Taewon tak bisa lagi menutup mata.

Para Awakened. Terutama yang S-rank. Dan… monster.

Rasanya seolah mereka mengelupas kulit luar Song Taewon dan mengangkat cermin di hadapannya. Jadi ia harus menghalangi mereka juga, entah bagaimana.

“Tuan Han Yujin memanggilku… orang baik. Tapi sebenarnya, aku ingin melindungi diriku. Hanya egois, demi diriku.”

“Apa yang egois dari melindungi diri sendiri? Tidak, bagaimana kau hidup selama ini, Chief Song? Siapa pun akan bilang kau orang baik.”

“…Aku benci diriku.”

“Chief Song.”

Song Taewon mengangkat lengannya dan menutupi kedua matanya.

“Aku benci diriku.”

Setelah bertemu Han Yujin dan melihat para Hunter S-rank di sekitarnya—jauh di dalam hati, rasa iri tak bisa tidak tumbuh. Mereka terlihat bahagia. Dan ia tak bisa bilang ia tak merasakan kebahagiaan itu juga. Sambil memalingkan kepala dan berusaha tetap sendiri, ia merasa seolah hanya dirinya yang tersisa sebagai monster.

Itu musim semi kuning cerah di sekitar Han Yujin. Para “monster” yang ia kira mirip dengannya justru berkumpul di sisi pria itu. Tertawa biasa, bercakap biasa.

“Aku… tidak bisa. Kini semakin tidak bisa lagi…”

Anak domba itu datang ke sisinya. Mustahil untuk tidak menyayanginya. Tapi Song Taewon—

Dari dungeon di China hingga kata-kata Hwang Rim. Ia mencoba menerimanya dengan tenang, berpikir ‘begitu ya’. Mungkin ia sudah mencurigainya sejak lama. Jadi ia ingin menyerah dan pergi.

“…Aku tetap minta maaf. Aku masih tidak bisa menerima diriku.”

“Ya.”

Ucap Han Yujin tenang.

“Lalu kenapa? Itu bisa terjadi. Mereka bilang untuk mencintai dirimu sendiri, dan kau tahu itu benar, tapi hanya karena benar bukan berarti mudah dilakukan.”

Kata-kata itu mudah—Han Yujin mengangguk kecil.

“Hanya… sedikit saja. Aku berharap Chief Song melakukan sesuatu demi dirinya sendiri sedikit demi sedikit. Aku… juga begitu sebenarnya.”

“…”

“Tidak mudah mengurus diri sendiri. Harusnya mudah, tapi… bagaimana ya, rasanya tak enak, membebani, dan aku juga… merasa bersalah.”

Tatapan Han Yujin jatuh ke bawah. Ujung jarinya gemetar samar.

“Jadi aku juga, sebenarnya tidak punya hak untuk mengatakan ini pada Chief Song.”

“Aku rasa itu tidak benar.”

“Kau berpikir begitu? Pokoknya, ayo coba sedikit saja. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi nanti, mungkin semakin sulit, mungkin ini ucapan yang tidak bertanggung jawab, tapi tetap saja.”

Suaranya terputus. Di antara suara hujan, hanya napas yang terdengar samar. Di dalam dada dan kepalanya sama-sama rumit. Namun keduanya merasakan perasaan tersapu bersih.

“Masih ada senjata tersisa?”

“Tidak tahu apakah masih bisa menembak.”

“Aku tidak tahu apakah aku bisa menerima diriku. Aku tidak yakin.”

Song Taewon menurunkan lengannya yang menutupi mata. Ia menatap Han Yujin.

“Tapi aku akan bicara jujur.”

Tipis, Song Taewon menampilkan senyum lemah.

“Aku juga membencinya. Aku juga ingin hidup sedikit lebih lama.”

“…Ya.”

Han Yujin bangkit. Ia sempoyongan seperti akan jatuh saat berjalan dan akhirnya benar-benar jatuh sekali. Lalu ia bangkit lagi dan mengambil pistol di keranjang sepeda. Demi berjaga-jaga, ia membungkusnya dengan plastik agar tak basah. Menggenggamnya, ia kembali ke Song Taewon.

“Ayo benar-benar minum bersama suatu saat.”

Sebuah tembakan terdengar.

“Ugh, rasanya seluruh tubuhku masih sakit.”

Sesaat setelah menembak Chief Song, aku berpindah ke ruang tunggu. Kembali ke tubuh asliku, aku baik-baik saja tanpa satu goresan pun, apalagi lumpur. Tapi rasanya seluruh tubuhku sakit dan lemas.

“Tuan Seong Hyunjae…”

Ucapanku terhenti sejenak. Apa-apaan itu? Seong Hyunjae tidur pulas dengan cantik di gundukan benang wol hot pink. Keranjang cucian tergeletak di sampingnya.

Yah, hmm. Pemandangan itu entah bagaimana membuatku kesal. Sementara ada orang yang kembali setelah menderita seperti anjing. Posisi tidurnya juga sangat rapi. Untuk sekarang, dia sepertinya baik-baik saja, jadi Yuhyun dan Chief Song juga pasti baik-baik saja di ruang tunggu sana.

Chapter 515 - Hand It Over (1)

“Kau pikir dia setidaknya akan merapikan dulu sebelum tidur senyaman itu.”

Barang-barang berserakan di seluruh lantai ruang tunggu. Bukan hanya racun Belare yang sudah dipakai, tetapi juga pedang patah dan peluru-peluru yang sudah ditembakkan semuanya kembali ke bentuk semula. Ini barang asli, bukan replika item dungeon yang sudah kehilangan fungsinya. Aku mematikan poison resistance sebentar dan memasukkan botol racun Belare ke dalam inventory lebih dulu.

“Dan dari semua tempat untuk berbaring, dia harus memilih tepat di spot itu.”

Mungkin dia sebenarnya sudah bangun tapi pura-pura tidur. Saat itu juga, sebuah jendela System Message muncul di depan mataku.

[Winner: Han Yujin]

Ya, aku menang. Tiga koin emas jatuh berdering satu per satu. Hah? Aku tidak diberi tahu soal ini.

[Winning teams receive additional benefits when attending the party. Additional benefits can stack.]

“…Tidak tahu apa itu, tapi terima kasih sudah memberikannya.”

Tunggu, bukankah ini berarti empat orang bisa membentuk tim lalu terus bertukar kemenangan?

[There are no restrictions on team composition, but you cannot fight the same opponent twice. It is also impossible to steal the same invitation twice.]

Jadi itu tidak boleh. Tapi masih ada beberapa hunter lain yang punya undangan di pulau ini. Aku tidak boleh serakah—cukup ambil jumlah yang wajar saja.

System message menghilang, dan sebuah pintu seperti pintu masuk dungeon terbuka di salah satu dinding. Aku memungut tiga koin emas itu, memasukkannya ke inventory, lalu mendekati Seong Hyunjae.

“Bangun.”

Aku mencoba memanggilnya, tapi tidak ada reaksi. Apa dia tidur sangat lelap? Untuk berjaga-jaga, aku berlutut di sampingnya dan menaruh jariku di bawah hidung Seong Hyunjae. Nafasnya normal.

“Kenapa tidak bangun? Kau masih B-rank, ya?”

Aku mencubit pipi Seong Hyunjae dan menariknya. Itu memang lebih lembut dari sebelumnya. Bahkan S-rank sekalipun, kulit mereka tidak sekeras baja kecuali mereka memusatkan mana untuk memperkuat tubuh. Tapi tetap saja ada perbedaan. Pipi orang yang tidak terbangun gampang ditekan atau ditarik, tapi saat sudah mencapai rank tinggi, rasanya lebih padat? Aku harus menekan lebih keras untuk bisa menarik pipinya. Mungkin karena perbedaan jumlah mana alami yang mereka miliki.

“Hey, Seong Hyunjae.”

Aku menarik kedua pipinya. Untuk seseorang yang sudah lewat usia tiga puluh, kulitnya bagus sekali. Walau tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan Yuhyun, Yerim, atau Noah. Ya, ada perbedaan usia meski sama-sama S-rank. Tapi sampai level ini, dia bisa menyaingi kebanyakan orang usia dua puluh-an.

“Apakah dia begini juga sebelum awakening? Atau kulitnya membaik setelah awakening? Kau tidak pernah jerawatan waktu puber, ya? Yuhyun juga kulitnya mulus. Rasanya lucu membayangkan Seong Hyunjae saat pubertas. Tapi pasti dia mengalaminya sekali.”

Masa kecilnya, masa remajanya. Apakah wujud muda yang katanya pernah kulihat di dungeon danau itu benar?

“Tetap saja, karena setidaknya dia B-rank, bekasnya tidak mudah tinggal. Ini agak memerah sedikit? Jujur, kau pasti lucu sekali waktu kecil. Cukup lihat Gyeol pun sudah kelihatan. Warna rambutmu sekarang sudah memudar, jadi mungkin dulu rambutmu merah muda? Tidak ada ‘p’ dari pink pada Diarma atau dragonkin.”

Tentu saja aku juga tidak. Mungkin kesukaanku pada pink sebenarnya adalah sisa dari masa lalu yang tidak bisa kuingat. Pink mungkin cocok untuk anak-anak, tapi rambut pink di usia tiga puluh atau empat puluh… tunggu dulu, di tempat itu pink mungkin sama umum­nya dengan hitam. Ada orang berambut biru dan hijau juga.

“Aku hanya tahu Seong Hyunjae yang ini. Tapi dulu, sangat lama lalu, ada Seong Hyunjae pertama dan Seong Hyunjae kedua…”

Aku berhenti bicara. Memberi nomor pada orang yang sama rasanya aneh.

“Mereka semua tetap Seong Hyunjae, jadi menyebut nomor 1 dan nomor 2 tidak tepat. Kalau memang harus diberi nomor, maka nomornya untuk tempatnya.”

Betul. Dia tetap Seong Hyunjae.

“Seong Hyunjae dunia pertama. Seong Hyunjae dunia kedua. Atau, ya. Seong Hyunjae dunia danau-danau. Seong Hyunjae dunia dua matahari. Seong Hyunjae dunia awan biru. Seong Hyunjae dunia kue enak. Seong Hyunjae dunia tempat dia belajar memancing. Seong Hyunjae dunia festival menyenangkan. Aku tidak tahu, kau pun mungkin tidak tahu, tapi pasti ada dunia seperti itu.”

Dan di tempat ini.

“Di sini, terlalu banyak. Bahkan belum setahun penuh. Jadi— waaah!”

Tatapan kami bertemu. Kapan dia bangun?

“Sedikit sakit.”

“Kau cuma F-rank, kau ngeluh apa? Kau bahkan ditembak.”

Sebagai salam penutup, aku menarik pipi Seong Hyunjae keras-keras sebelum melepasnya. Ada bekas merah samar tertinggal.

“Ayo rapikan barang-barangnya dan pergi.”

“Apakah Han Yujin menang? Ada pesan kalau tim pemenang dapat manfaat.”

“Tentu saja aku menang. Ini punyaku, ini juga punyaku, dan ini—”

“Sepertinya itu milikku.”

“Orang bisa salah.”

“Juga sarung tangan itu.”

“Ah, orang bisa salah! Semua barang bercampur, jadi aku bingung. Kenapa kau diam-diam ambil spatula lagi? Eh, mana keranjang cucinya?”

“Tadi bagus untuk menaruh benang, jadi aku refleks mengambil semuanya. Kita juga kekurangan potion.”

“Kau pasti salah hitung.”

“Yang rasa cokelat—”

“Tidak tahu, tidak tahu. Aku tidak melihatnya.”

Kami selesai membereskan barang dan keluar lewat pintu.

— Ayah!

Gyeol berseru gembira dan memelukku.

— Apa Ayah baik-baik saja? Tidak kena pukul, kan?

“Ayah baik-baik saja, lihat? Tidak kurang apa pun.”

Padahal aku kena cukup parah tadi. Yuhyun juga mendekatiku, dan Chief Song…

“…”

Dia halus menghindari tatapanku. Mata Seong Hyunjae berkilat saat ia melihat, seolah tak mau melewatkan satu pun reaksiku dan Chief Song.

“Uh, Yuhyun, kau tidak apa-apa kan?”

“Ya. Saat aku bangun, aku ada di ruang tunggu dan pintu keluar sudah terbuka. Apa yang terjadi padamu, hyung?”

“Aku? Yah, aku cuma bertarung.”

“Tapi Chief Song menghindari pandanganku. Benar tidak terjadi apa-apa?”

Kata Yuhyun curiga. Yah, hmm… Kalau kupikir lagi, memang agak memalukan. Syukurlah aku membunuh Seong Hyunjae. Kalau orang lain lihat, pasti dikira perkelahian sungguhan.

“Kami sempat bicara… dan aku menang.”

“Aku ingin menonton, tapi Han Yujin menembakku di kepala.”

“Hyung menembakku di dada. Dan aku menggigit hyung.”

…Kenapa itu terdengar seperti sesuatu yang kau banggakan?

“Aku harusnya menggigit juga. Sayang sekali. Bagaimana dengan Chief Song Taewon?”

“…”

Chief Song menghindari pandangan Seong Hyunjae. Seong Hyunjae menyeringai dan mendekatinya.

“Pasti sangat menyenangkan sampai kau tak bisa bicara.”

“Berhenti menggoda Chief Song. Aku menabraknya dengan sepeda, tahu.”

Baik Yuhyun maupun Seong Hyunjae menunjukkan ekspresi ‘aku ingin melihat itu’. Yang lebih penting, sekarang jam berapa? Aku mengecek waktu—untungnya masih ada sedikit waktu sebelum pengumuman informasi pembiakan Monster Mount. Tidak banyak, tapi cukup.

“Seong Hyunjae, menurutmu berapa lama sampai kembali normal?”

“Dalam keadaan ini… mungkin larut malam atau besok pagi. Setidaknya aku cukup kuat untuk tidak kalah dari S-rank sembarangan.”

“Kalau begitu kita tidak bisa meninggalkanmu sendiri, jadi hari ini, um.”

Tatapanku bertemu dengan Chief Song. Pupil hitam itu jelas bergerak ke samping. Penampilan itu jauh lebih hidup daripada biasanya. Karena dia selalu menekan emosinya sendiri kuat-kuat, berusaha tidak menunjukkan apa pun. Bahkan sekarang wajahnya kaku, tapi ada sedikit ketidakstabilan—entah malu, gugup, atau kebingungan.

Melihat seseorang yang biasanya tidak begitu menjadi seperti ini… agak lucu.

“…Untuk sementara, aku akan tinggal dengannya.”

“Apa kau yakin?”

“Hunter Hwang Rim sepertinya sudah meninggalkan pulau, jadi aman.”

“Bukan itu maksudku, tapi Sesung Guild Leader. Dia pasti sangat menyebalkan. Dia akan mencoba menginterogasimu.”

Bahkan sekarang dia tampak ingin mati karena penasaran cerita pertarungannya. Bahkan Yuhyun tampak ingin tahu.

“Aku sudah terbiasa, jadi tidak apa-apa.”

“Aku akan baik-baik saja, jadi jangan khawatir.”

Tanpa Hwang Rim—atau tepatnya, tanpa ‘kotoran’ itu—Chief Song adalah orang terbaik untuk menjaga Seong Hyunjae.

“Kalau begitu mari kita bahas Hwang Rim dan Transcendent di belakangnya nanti malam setelah acara selesai. Aku akan minta orang untuk melacak informasi kontak Hwang Rim juga.”

Karena orang bernama Richard Hwang itu tampaknya bukan sepenuhnya palsu, mencari keberadaannya seharusnya mudah. Paling tidak dia pasti menyebarkan nomor telepon untuk urusan transaksi tembakau. Mungkin ia juga bertukar kartu nama.

Setelah memperingatkan Seong Hyunjae lagi untuk benar-benar diam di sana, aku meninggalkan ruangan.

— Ayah, Ayah menembak orang itu?

“Ya. Ayah menembaknya.”

— Ayah menang semuanya?

“Menang semuanya.”

Gyeol mengepakkan sayapnya bahagia.

— Gyeol juga mau belajar menembak.

“Tentu saja bisa. Dengan senjata api, hanya perlu mana.”

Bahkan aku bisa melukai hunter mid-rank sampai high-rank memakai pistol Lynx. Meski kalau sudah high-rank, mengenai mereka saja sudah sulit.

“Aku juga mau belajar. Ajari aku, hyung.”

“Huh? Bukankah lebih baik memanggil ahli daripada aku? Aku benar-benar cuma bisa dasar-dasarnya.”

“Aku ingin hyung yang mengajar. Cukup dasar-dasarnya saja.”

Yah, memang jarang ada kesempatan di mana senjata api lebih berguna daripada item. Dalam perjalanan ke ruang konferensi untuk bersiap, kami bertemu Yerim. Yerim langsung bertanya pada Yuhyun,

“Apakah kau membunuh Hwang Rim?”

“Tidak.”

“Apa? Kau memaksaku pergi bilang Mister akan khawatir!”

Jadi itu alasan Yerim tidak ada. Kalau bajingan Hwang Rim itu muncul keluar, mungkin Yuhyun sudah menghabisinya sebelum aku sempat menghentikan.

“Lalu apa dia kabur? Tanpa luka?”

“Mungkin. Tapi hyung membunuhku sebagai gantinya.”

Ujar Yuhyun seperti sedang membanggakan diri, dan mata Yerim membesar. Gyeol menambahkan.

— Dan Ayah membunuh Chief Song juga.

“Aku… tidak benar-benar mengerti, tapi kenapa kalian meninggalkanku! Mister, aku juga mau dibu— bukan, itu menakutkan.”

“Itu tidak nyata—jadi begini, kami bersaing memperebutkan undangan Chatterbox.”

Aku menjelaskan duel undangan pada Yerim secara singkat. Tapi bagian yang terkait Chief Song dan puppeteer kupotong. Dia akan mendengarnya juga nanti malam.

“Aku mau ikut!”

“Tentu saja. Kau juga harus dapat manfaat tambahan, Yerim.”

Di antara kami, kondisi paling tidak menguntungkan adalah Yerim. Tapi pistol di tangan anak lima belas tahun tetaplah pistol. Dan kali ini aku harus bersiap jauh lebih matang.

Karena aku cukup lelah dalam berbagai hal, aku menyelesaikan persiapan pengumuman sambil beristirahat sebentar. Karena sebagian besar orang datang untuk informasi pembiakan Monster Mount, bahkan yang sudah meninggalkan pulau kembali tepat waktu. Di antaranya Shishio. Shishio, yang duduk di barisan depan sebagai staf pendamping acara, melihatku dan tersenyum cerah. Ya, ya.

‘Tolong jangan bilang yang aneh-aneh.’

Kalau dia bicara aneh di sini, seluruh dunia akan mendengarnya dalam sekejap. Aku juga berganti setelan baru dan mengenakan dasi kupu untuk Peace. Biasanya orang berdiri di podium, tapi aku diberi kursi yang nyaman. Begitu aku duduk, tatapan orang-orang langsung tertuju padaku.

Kebanyakan tatapan itu serius. Hampir tidak ada lagi tatapan meremehkan seperti dulu. Sebuah senyum kecil terangkat di bibirku. Sepertinya tidak masalah meski aku mematikan Fear Resistance. Tentu saja tidak perlu disengaja.

“Ayo mulai dari yang sederhana? Peace.”

— Kyang.

Peace, yang sebelumnya duduk di kakiku, melompat ke pangkuanku. Aku mengusap dagunya dan melanjutkan.

“Monster Mount paling terkenal dari Dodam Breeding Facility—subspesies Unicorn Grade 2, Flame Horned Lion. Kondisi tumbuh monster ini, yang bisa naik hingga maksimal S-rank, adalah bantuan dari orang dewasa.”

Aku menjelaskannya dengan jelas. Tapi wajah para pendengar langsung kecut.

“Kalau begitu artinya hanya Direktur Han Yujin yang bisa membesarkan mereka?”

“Ya. Banyak kasus seperti ini. Semakin tinggi grade, semakin rumit kondisi tumbuhnya.”

Aku menekan remote. Layar di belakangku menyala, memperlihatkan gambar sepasang unicorn hitam dan putih. Gambar dan video berlanjut dari masa bayi hingga pertumbuhan.

“Spesies Unicorn Grade 3—White Shadow Unicorn. Monster Mount A-rank yang kecepatannya tidak kalah dari S-rank. Mengingat tujuan utama Monster Mount, mungkin lebih baik daripada kebanyakan monster S-rank.”

Layar berganti menjadi padang rumput. Foto itu diambil menggunakan item perekaman yang sedang dikembangkan untuk digunakan di dalam dungeon.

“Kondisi pertumbuhan White Shadow Unicorn adalah tinggal di dungeon yang dihuni spesies Unicorn.”

Wajah para pendengar kembali bersinar. Kondisi ini sulit, namun tidak mustahil. Mereka hanya perlu membawa bayi monster itu setiap kali menyerbu dungeon dengan monster spesies Unicorn. Beberapa orang langsung mengirim pesan, bahkan ada yang berlari keluar sambil membawa ponsel.

Harga bayi White Shadow Unicorn dan dungeon-dungeon Unicorn pasti akan meroket.

Berikutnya, gambar Golden Griffin memenuhi layar. Itu Blue, terbang dengan penuh tenaga. Monster S-rank. Spesies terbang dengan kecepatan dan kekuatan bertarung yang luar biasa—sempurna sebagai Monster Mount. Karena Peace memiliki batasan atribut, lebih banyak hunter yang akan mengincar Blue. Bahkan sekarang, tatapan semua orang berubah.

“Mulai dari sini.”

Aku tersenyum.

“Ini informasi berbayar. Sebagai petunjuk, tingkat kesulitannya relatif rendah dibandingkan gradenya.”

Hening sesaat, lalu—

“Apa yang kau inginkan!”

Seorang hunter yang tidak sabar berdiri dan berteriak. Hunter lain juga mulai gelisah. Pada titik ini, aku merasa bisa ketagihan menggoyang-goyang para S-rank seperti ini.

“Semakin cepat kalian dapat informasinya, semakin menguntungkan. Pertama, aku akan menjualnya pada tiga orang dengan perjanjian kerahasiaan, lalu akan dipublikasikan gratis satu bulan kemudian di situs fasilitas.”

Yang dibutuhkan Golden Griffin untuk tumbuh adalah daging spesies magic beast. Dan harus grade tinggi. Guild yang cepat membeli hak pengelolaan dungeon dengan boss magic beast akan mendapat keuntungan besar. Meski mereka memenanginya sembunyi-sembunyi, cepat atau lambat pasti ketahuan juga.

“Proses lelang dilakukan secara tertutup. Silakan tulis di kertas yang kami bagikan dan masukkan ke kotak. Selain itu, besok kami akan merilis satu lagi informasi pembiakan monster A-rank, jadi datanglah banyak-banyak~”

Awalnya aku berniat mengakhiri hari ini saja. Tapi muncul alasan untuk menahan orang lebih lama. Tentu saja karena—

“Tim kami adalah aku dan Haeyeon Guild Leader.”

Setelah lelang informasi Golden Griffin selesai, aku memanggil seorang hunter yang menunjukkan reaksi kuat pada tanda Chatterbox. Kemudian aku membuat kontrak kerahasiaan dan memberitahu soal duel undangan. Hunter itu terlihat bingung, menatap bergantian antara aku dan Yuhyun.

“Direktur Han Yujin, Anda ikut?”

“Ya. Sebenarnya, adikku saja sudah cukup. Aku hanya ikut untuk bonus tambahan.”

Wajah dua hunter di depan kami mengeras tidak senang. Mereka tersinggung karena diremehkan. Aku duduk di atas sebuah kotak besar sambil memakai kacamata hitam.

“Kalau berminat, keluarkan undangan kalian.”

“Sudah pasti kami ikut.”

Dua undangan yang diletakkan berdampingan di atas meja mulai bersinar.

Chapter 516 - Hand It Over (2)

Itu adalah sebuah gurun. Di tengah hamparan lautan pasir yang tandus, dua ruang tunggu yang terbuat dari dinding transparan diposisikan. Di bawah terik matahari, aku sedikit mengangkat kacamata hitamku dan melihat ke balik dinding. Jarak antara kedua ruang tunggu sekitar dua ratus meter. Berkat itu, kami bisa dengan jelas melihat ekspresi satu sama lain. Karena semuanya adalah S-rank. Aku telah menggunakan Teacher pada Yuhyun.

‘Apakah lingkungannya berubah setiap kali?’

Di kejauhan, dua S-rank menatap balik ke arah kami. Baiklah. Aku membuka kotak yang kugenggam erat dan kubawa. Ekspresi para S-rank yang memperhatikan apa yang kulakukan tampak agak aneh sesaat.

“…Sebuah senjata?”

Aku bisa mendengar suara mereka juga. Meskipun item tidak bisa digunakan, aku bisa memahami mereka. Para S-rank itu sepertinya tidak berbicara dalam bahasa Korea—apakah ini layanan dari Chatterbox? Melihat rifle di tanganku, salah satu S-rank mencibir.

“Bukankah busur lebih baik?”

“Jangan terlalu meremehkan. Dia cukup terampil dalam dukungan tempur mengingat pengalamannya.”

Kalau ini dulu, mereka pasti hanya tertawa, tetapi mengambil inisiatif menjatuhkan SS-rank di depan para S-rank jelas berpengaruh. Aku tetap tidak lebih dari pendukung. Tentu saja, bahkan sebagai pendukung—

‘Kalau itu seseorang seperti Noah, ceritanya akan berbeda.’

Tiba-tiba aku teringat Muga dari dungeon Jepang. Jika itu Noah sekarang, bukankah dia bisa membuat organisasi seperti Medsang? Tentu saja tidak mudah, dan tidak ada alasan bagi Noah untuk menanggung beban itu.

“Itu bolt-action.”

Aku menyerahkan rifle itu kepada Yuhyun. Ada yang otomatis juga, tetapi karena bukan hasil sampingan dungeon, aku tidak bisa yakin apakah itu akan berfungsi dengan baik di sini, jadi aku membawa yang buatan Myungwoo yang manual. Untuk berjaga-jaga. Jika ternyata berfungsi baik, lain kali aku harus membawa senapan mesin dan menyapu habis mereka.

“Kupikir Chief Song sudah menjelaskannya padamu.”

Yuhyun menggeleng singkat.

“Aku hanya tahu ini lebih lambat dari otomatis.”

“Begitu? Yah, penjelasan dengan kata-kata memang ada batasnya.”

Kupikir Chief Song sudah mengajarkannya sebagai persiapan kalau senjata mereka diambil, ternyata tidak. Aku membantu Yuhyun memegang senjata dan mengambil posisi.

“Pegang bagian ini seperti ini, ya. Angkat lalu tarik ke belakang—”

Para S-rank di seberang sana melihat ke arah kami seolah bertanya-tanya apa yang sedang kami lakukan. Mereka mungkin bisa mengerti aku melakukan ini, tetapi wajah mereka menunjukkan bahwa mereka tidak bisa memahami mengapa Hunter S-rank Yuhyun sedang diajari cara menggunakan senjata api.

“Apakah aku tinggal mengarahkan begini dan menembak?”

“Ya, kamu melakukannya dengan baik. Sikapmu bagus juga. Reload dari sisi ini.”

Selain rifle, aku juga menyiapkan handgun cadangan dan granat untuknya. Tentu saja, aku memastikan mengajarinya cara menggunakan granat dan peringatannya secara detail. Sementara itu, timer sepuluh menit muncul seperti sebelumnya, dan para S-rank di seberang mulai bersiap untuk bertarung.

Yuhyun juga mengeluarkan busur dan kabel dari inventory bersama dengan pedangnya. Setelah cukup trauma dari kejadian sebelumnya, dia melengkapi sebanyak mungkin senjata.

“Aku rasa kita tidak bisa terlalu mengandalkan inventory.”

“Benar. Kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi. Sepertinya paling tidak harus membawa pisau.”

Meski inventory sangat nyaman, jika diblokir, itu akhir segalanya. Sepuluh menit berlalu cepat.

[All awakened individuals will be de-awakened.]

Sebuah jendela pesan muncul. Ekspresi para S-rank yang bersiap menyerbu menjadi kosong.

“Apa, apa…”

Mereka menatap jendela pesan itu dengan tidak percaya, lalu melihat kami dengan pandangan yang sama tertegun. Aku tersenyum cerah kepada mereka dan menunjukkan senjataku.

“Ini curang!”

Dengan teriakan penuh amarah, dinding itu lenyap. Yuhyun, yang sudah mengarahkan lebih awal, menarik pelatuk. Bang! Suara tembakan terdengar, dan Hunter S-rank yang terkena tepat di kepala lenyap seketika. Kemampuannya bagus juga. Dia memang ahli dalam segalanya. Yang tersisa segera merunduk dan merayap di tanah.

“Dengan tingkat ini, Yerim pun pasti bisa.”

Meski tubuh itu palsu, aku sempat khawatir karena melibatkan membunuh orang secara langsung, tetapi mayatnya menghilang sebelum terlihat jelas sebagai sesuatu yang mengerikan. Dengan kacamata hitam, menontonnya jauh lebih mudah. Jika tidak diperpanjang dan menghasilkan kematian instan, mungkin masih cocok untuk anak SMP dengan pengawasan orang tua.

Klik, setelah reload, Yuhyun kembali membidik. Namun Hunter S-rank itu sudah bersembunyi di balik gundukan pasir. Responnya cepat.

“Kalian curang!”

“Curang? Tidak adil begitu. Kondisinya sama.”

“Kalian sudah tahu sebelumnya!”

“Sayangnya, meski kalian tidak tahu, hasilnya tetap sama. Sekarang, lihat ini. Rifle untuk hunter yang muat dalam inventory! Meski grade item rendah, ini senjata yang bisa digunakan siapa pun tanpa memandang rank. Bisa memakai peluru mana maupun peluru asli dari hasil sampingan dungeon—produk baru~”

“…”

“Versi mass-produce akan segera dijual di Korean Hunter Market! Bukan hanya untuk hunter, tapi juga barang pertahanan diri yang bagus bagi orang-orang yang telah terbangun tapi belum memiliki kualifikasi hunter. Versi pabrik akan grade rendah, tapi versi handmade Master of the Golden Forge bisa sampai grade menengah! Akan sulit didapatkan!”

S-rank itu terdiam.

“Bagaimana? Perlu ku masukkan ke daftar pemesanan?”

“…Itu, tidak, itu… Tidak perlu!”

Hunter S-rank itu berteriak marah. Sepertinya ia sempat tergoda. Yah, bagi hunter high-rank, senjata ini tetap tidak berguna. Ini untuk rank menengah-ke-bawah dan orang biasa.

Aku mengambil rifle otomatis dan melangkah maju.

“Hyung, hati-hati. Bahkan setelah de-awakened, kelas beratnya berbeda.”

“Benar juga, tubuhnya besar. Kalau aku sampai tertangkap, aku tak bisa bergerak.”

Kalau Yuhyun mungkin bisa, tapi aku tidak sebanding. Aku bisa melempar bom, tapi aku sengaja mendekat. Sementara itu, S-rank itu telah menggali pasir membentuk parit. Setelah menembak peringatan, aku berbicara.

“Keluar dengan patuh.”

“Itu sama saja menyuruhku keluar untuk ditembak dan mati dengan patuh.”

“Haruskah aku lempar granat? Daripada berakhir terkubur di pasir, lebih baik coba melawan sebelum pergi.”

Setelah beberapa gumaman muncul, S-rank itu mengangkat kedua tangan dan berdiri. Masih tampak jengkel.

“Kukira kontrak untuk tidak mengungkapkan apa yang terjadi di sini dibuat untuk menyembunyikan kemampuan bertarung.”

“Ini juga kemampuan bertarung, secara teknis. Apa yang membuat suatu hal menjadi ‘skill’? Menyiapkan papan permainan dan memancing orang masuk untuk ditangani juga skill.”

Mendengar kata-kataku, mata S-rank itu sedikit melebar lalu ia tertawa kecil.

“Benar, begitu dulu. Beberapa tahun lalu, kekuatan individu saja tidak banyak berarti.”

Sekarang S-rank bisa menyapu tidak hanya dungeon mid-low rank, tapi juga A-rank sendirian. Padahal, awalnya itu pertempuran kelompok.

“Saat ini sulit memikirkan sesuatu tanpa rank.”

“Karena kekuatan adalah kemampuan yang paling intuitif.”

Tidak hanya di masa lalu, bahkan di masa modern, kebanyakan orang secara naluriah ciut di depan lawan yang lebih besar dan kuat, dan rileks di depan lawan yang lebih kecil dan lemah. Karena itu mirip insting bertahan hidup, tidak bisa disalahkan.

“Tapi kalau ingin hidup dengan insting, bukalah pakaianmu dan kembalilah ke alam liar.”

Sulit mengubah total isi pikiran bahkan di dalam diri. Sebaliknya, yang bisa dilakukan hanyalah berpura-pura di luar. Bahkan Yuhyun yang sulit disebut manusia pun berfungsi dalam masyarakat. Seong Hyunjae juga berpura-pura bersikap sopan. Minimal, kenakan pakaianmu. Kalau berjalan tanpa sehelai benang, itu hanya memalukan.

S-rank itu menatapku lekat-lekat.

“Mungkin ada orang seperti Director Han bahkan di antara F-rank.”

“Bagus kalau kau berpikir begitu. Hunter high-rank terlalu meremehkan rank rendah. Itu sebabnya kalian digigit.”

“Seperti sekarang.”

Kepala S-rank itu mengangguk sedikit. Bagi seekor singa, seekor tikus tetap tikus. Tapi jika pernah digigit sekali, tikus lainnya akan tampak berbeda. Yang dulu kau injak tanpa berpikir, kini akan kau hindari, siapa tahu.

Sulit bagi perubahan besar terjadi hanya karena aku. Tapi bagian paling sulit adalah permulaan. Mungkin karena itulah mereka bilang awal adalah separuh keberhasilan—jika tepi terluar sedikit berubah, ada kemungkinan seluruh bagian lainnya ikut berubah.

“Jika kau berencana menghadiri pesta, hubungi aku, Mr. Lawrence. Akan banyak undangan.”

Akan bagus jika orang-orang yang tidak cenderung memihak Chatterbox bisa hadir. Aku menarik pelatuk ringan. Rifle otomatis bekerja baik. Namun berbeda dari sebelumnya, aku tidak langsung dipindahkan ke ruang tunggu. Hanya Mr. Lawrence yang menghilang, dan jendela pesan muncul.

[When both members of the winning team survive, each is given one gold coin. When one member remains, three gold coins are given.]

Yah, jangan bilang— Begitu terpikir bahwa kami seharusnya saling membunuh, aku langsung menjatuhkan tubuhku. Tepat ketika aku tergeletak di pasir—

Bang!

Sebuah tembakan terdengar. Peluru melesat menembus tempat aku berdiri sebelumnya dan tertanam dalam di pasir. Aku bisa melihat kacamata hitamku yang terpental berguling. Dasar anak nakal Yuhyun itu. Aku buru-buru mengangkat tubuhku dan mendongak untuk melihat adikku tersenyum sambil mengangkat dan menarik handel bolt.

“Hey, kau.”

“Tidak suka?”

“Kalau kubilang aku tidak suka, apa kau akan menurunkan senjatanya?”

“Ya, tentu saja. Tapi hyung tidak membencinya.”

Mengikuti apa yang kuajarkan, ia mendorong handel kembali dan menurunkannya, lalu mengarahkan moncong senjata padaku.

“Suka?”

Ia bertanya, tetapi ekspresinya menunjukkan dia sudah yakin jawabanku. Tentu saja—

“Aku juga akan menembak kalau aku jadi kau.”

Tiga melawan dua. Jika kau bisa mempercayai orang lainnya, ini pilihan yang tak perlu dipikirkan lagi. Dan karena aku sudah menerima bagianku, sekarang giliran Yuhyun. Adikku tahu betul bahwa aku akan tiba pada kesimpulan itu.

Begitu jawabanku jatuh, jari Yuhyun menarik pelatuk tanpa ragu. Sesaat kemudian, semuanya menjadi gelap.

Sebuah ranjang empuk. Tidak, bukan empuk—lebih seperti aku berbaring di atas massa air kenyal yang menenggelamkanku. Ketika aku berkedip, aku melihat sebuah ruang redup.

‘…Hah?’

Sepertinya ini bukan ruang tunggu.

“Yuhyun?”

Aku mencoba memanggil, tetapi tidak ada jawaban. Saat itulah itu terjadi. Tirai hitam menyebar ke dalam kegelapan seolah merembes. Di tengahnya, sebuah topeng putih murni muncul, dan tubuh kurus muncul seperti merangkak keluar dari lumpur.

Chatterbox.

Kelopak layu turun berjatuhan.

“Apa yang kau lakukan?”

Jantungku berdebar kencang, tapi suaraku keluar cukup tenang. Chatterbox menundukkan kepala ke arahku. Tubuh panjangnya membungkuk seperti tiang lampu.

[Aku tidak bisa menyentuhmu sesuai kontrak.]

Chatterbox menunjukkan gestur sopan saat berbicara. Bentuk mulut yang tergambar pada topeng melengkung tipis seperti bulan sabit.

[Aku hanya kebetulan melihat tontonan yang lebih menarik dari dugaan. Pemandangan kau yang berjuang mati-matian.]

“Kubilang tidak boleh ada penonton.”

[Aku tidak melihat maupun mendengar informasi bermakna apa pun.]

My □□□□. Ia berbisik dalam bahasa yang tak bisa kupahami. Dengan rasa jijik, aku mengulurkan tangan. Chatterbox tak bisa menyentuhku sedikit pun ataupun siapa pun yang terlibat dalam taruhan ini, tetapi aku berbeda. Tanganku menyentuh topeng putih itu.

“Berkat perjuangan itu, aku bisa sampai sejauh ini. Sambil melahap para Transcendent satu per satu.”

Dengan menggali Diarma, aku mengetahui tentang burung putih dan pohon bersalju. Aku juga belajar cara membuat magic beast. Berkat itu, Changeling lahir dan Korea menjadi yang paling aman.

Lewat intervensi King of Harmless di dungeon modifikasi, aku mendapatkan senjata adikku, roh Yerim, dan banyak hal lain selain Fountain of Young Mana. Berkat magic stone-nya… aku bisa melihat adikku, meski sebentar.

Jadi—

“Chatterbox. Kalau aku merobekmu juga, bukankah aku bisa mendapatkan semua yang kuinginkan?”

Adikku kembali, di dunia yang aman, dengan damai. Aku menggenggam pinggir topeng itu.

“Kau bilang akan menjadikanku pengganti King of Harmless. Baik. Tapi kau harus menyerahkan semuanya juga.”

Terdengar tawa rendah. Di bawah topeng itu ada sesuatu yang bergerak samar, mengeluarkan suara tak menyenangkan. Nada suaranya penuh kesan mengejek. Ya, kalau kau begitu tenang, itu lebih baik bagiku. Apa yang kuinginkan berada begitu tinggi hingga aku butuh pijakan yang sangat besar.

Aku menekan topeng itu dan merobeknya. Tawanya semakin keras. Tak ada apa pun yang terlihat. Kegelapan seperti tinta bertebaran, dan ketika aku membuka mata lagi, aku sudah berada di ruang tunggu yang kini buram.

“Yuhyun!”

“Ya, hyung.”

Adikku tepat di sebelahku. Rasanya aku baru bermimpi buruk singkat. Untuk apa Chatterbox bajingan itu muncul? Hanya sekadar gangguan? Aku duduk dan menatap Yuhyun.

“Apa yang terjadi?”

“Aku menembak hyung dan langsung dipindahkan ke ruang tunggu. Hyung tertidur, dan aku menerima tiga koin emas.”

Persis seperti bagiku. Pintu keluar juga terbuka. Aku menarik napas panjang. Yuhyun memperhatikan suasana hatiku, lalu alih-alih bertanya apa yang terjadi, ia membuka kedua tangan.

“Mau dipeluk?”

Tawa keluar begitu saja. Tentu, kataku, lalu kupeluk adikku.

“…Sakit tidak?”

“Tidak. Aku bahkan hampir tidak merasakannya. Dengan semua pengalamanku, itu tidak ada apa-apanya.”

Saat kami akan keluar, Yuhyun mengambil pegangan kotak besar itu. Di luar, dua S-rank sudah lebih dulu keluar dan menunggu. Mr. Lawrence tampak mengerti, sementara yang satu lagi wajahnya penuh amarah.

“Kalian menipu kami!”

S-rank itu melangkah padaku secara mengancam, dan pada saat yang sama Yuhyun bergerak. Dalam kecepatan yang sulit diikuti bahkan oleh sesama S-rank, kakinya menghantam keras tepat di bawah lutut lawan. Bersamaan, pedangnya yang masih dalam sarungnya memanjang dan menekan pundak S-rank itu seolah menindih.

Dalam sekejap, S-rank yang jatuh berlutut mencoba melawan, namun sebelum sempat bergerak, bilah pedang itu keluar sedikit dari sarungnya dan menempel dingin di tengkuknya. S-rank itu menggeretakkan gigi dan berhenti bergerak.

“Kalau bilang tertipu, aku sedikit merasa bersalah. Tapi meskipun kalian langsung menyerbu, hasilnya tetap sama.”

Ketika aku berkata “bahkan sekarang juga seperti ini,” wajah S-rank itu berubah semakin buruk. Yuhyun memang sudah cukup kuat untuk menangani kebanyakan S-rank, tapi setelah belajar dari sang elder, gerakannya menjadi lebih bersih. Memang benar, les privat itu bagus.

“Lepaskan dia.”

Srek, pedang yang baru keluar sepertiga itu kembali masuk, dan Yuhyun mundur dengan gerakan presisi untuk berdiri di sampingku. S-rank itu menatapku dan Yuhyun bergantian dengan frustasi.

“…Melihat Haeyeon Guild Leader bertingkah seperti anjing jinak.”

Tak kuat menahan diri, S-rank itu mundur sambil bergumam rendah. Karena Yuhyun tidak bereaksi, ia meningkatkan suaranya.

“Menunjukkan perutmu sepenuhnya—”

“Cukup.”

Mr. Lawrence menahan bahunya. Lalu ia menunduk padaku sebelum membawa rekannya keluar. S-rank itu berpura-pura melawan, tetapi akhirnya berbalik juga. Konyol sekali orang itu.

“Kau biarkan dia pergi begitu saja? Dia menghina mu.”

“Kalau membuat hyung tidak nyaman, akan kutangkap.”

“Memangnya kamu tidak terganggu?”

“Dilihat dari karakter anjing dan hubunganku dengan hyung, aku tidak merasa itu hinaan. Itu fakta sederhana. Meski aku tahu dia bermaksud menghina.”

Yah… kalau dipikir-pikir, memakai ‘anjing’ sebagai hinaan itu lucu juga.

“Tentu saja, sebagai Haeyeon Guild Leader, aku bereaksi bila perlu.”

“Tapi secara pribadi kamu tidak peduli.”

“Kebanyakan omongan mereka tidak benar dan tidak berdampak padaku. Tapi aku tahu itu bisa berdampak pada hyung. Katanya manusia bisa terpengaruh bahkan oleh orang asing… Hyung juga begitu, dan aku dipengaruhi oleh hyung, jadi…”

“Lakukan saja apa yang nyaman untukmu. Ada hal-hal yang belum kupikirkan, dan Haeyeon Guild juga punya pertimbangannya sendiri.”

Bahkan jika Yuhyun melakukan kesalahan, Seok Gimyeong pasti menanganinya dengan baik. Aku mengumpulkan dua undangan yang ada di meja. Sambil mempertimbangkan apakah berhenti sampai di sini hari ini atau mencari satu tim lagi sebelum makan malam, aku mengecek ponsel dan menemukan pesan masuk.

[Would you come to the room.]

Nomornya milik Chief Song, tapi pengirimnya tampaknya Seong Hyunjae. Bukankah dia belum mendapat ponsel baru?

Chapter 517 - One Table

Song Taewon berdiri berjaga di depan pintu kamar tamu Seong Hyunjae. Ia bukan hanya melindungi ruangan itu, tetapi posturnya—bersandar miring pada pintu—menunjukkan bahwa ia juga berusaha mencegah siapa pun keluar.

“…Jangan bilang kamu sudah berdiri di sini sepanjang waktu?”

“Sekitar satu jam sekarang. Lebih nyaman berdiri di luar.”

Seberapa parahkah ia telah disiksa sampai Chief Song melarikan diri seperti ini? Meski Seong Hyunjae sedang lebih lemah sekarang, tetap saja ia berhasil membuat Chief Song terlempar keluar—aku tak bisa membayangkan apa yang terjadi.

“Aku mendapat pesan dari ponsel Chief Song.”

“Itu diambil.”

“…Apa?”

“Aku bekerja sama untuk diikat sebagai gantinya.”

Song Taewon menunjukkan kabel yang menjulur ke dalam pintu. Sepertinya ia mengikatnya karena khawatir meninggalkannya sendirian. Dalam kondisi sekarang, Seong Hyunjae tidak mungkin bisa memutus kabel S-rank. Wajah Chief Song, saat ia memberitahuku bahwa Seong Hyunjae cukup berperilaku baik setelah diikat, dipenuhi kelelahan. Apa yang terjadi dalam waktu hanya beberapa jam?

Aku membuka pintu dan masuk ke dalam. Kabel panjang itu membentang menuju area dapur. Terkadang bergerak sedikit, seolah ia sedang melakukan sesuatu. Apakah dia akan terseret jika aku menarik? Rasanya aku ingin mencobanya.

“Seong Hyunjae.”

Meskipun rank-nya turun, tak mungkin ia tidak menyadari kami masuk, tetapi ia tetap membelakangi kami. Kabel itu terikat pada pergelangan kakinya. Di dapur kecil yang tersambung dengan kamar tamu, air sedang mendidih.

“Aku akan menyajikan black tea untuk Chief Song Taewon yang tak berhati karena meninggalkanku. Bagaimana kalau hot cocoa untuk Han Yujin?”

Yuhyun melirikku hati-hati.

“Jangan terlalu manis. Kudengar kakao bagus untuk kesehatan.”

“Dan terakhir, untuk tuan muda—”

“Aku menolak.”

Yuhyun menjawab dengan formal, dan Seong Hyunjae menoleh padaku seolah sudah memperkirakan jawaban itu.

“Kalau begitu americano. Atau green tea. Meski aku paling nyaman minum air bersih.”

“Itu pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Aku agak pemilih soal air.”

Sementara aku minum apa pun yang diberikan, ada perbedaan sangat kecil. Di antaranya, ia paling suka air yang diciptakan Yerim dengan pure mana. Hanya aku yang tahu itu sejauh ini. Kalau dua orang itu tahu, sembilan dari sepuluh pasti bertengkar. Selain itu, mungkin karena meminumnya sejak kecil, ia juga baik-baik saja dengan teh barley. Yerim juga minum teh barley dengan baik, tapi sedikit lebih suka teh beras cokelat.

“Silakan duduk.”

“Apa aku harus membantu? Rasanya agak aneh membiarkanmu bekerja dengan pergelangan kaki terikat.”

Seong Hyunjae mengangkat ringan kakinya yang terikat.

“Ini suatu kehormatan, master.”

Itu membuat suasana semakin tidak nyaman. Chief Song yang memegang kabel juga tampak gelisah. Ia pasti ingin membuang kabel itu saat ini juga.

“Tidak bisa kita lepaskan saja sekarang?”

“…Ya.”

Chief Song langsung melepas kabel itu dan memasukkannya ke inventory. Benar-benar, bahkan kalau ia dijual sebagai budak sungguhan, rasanya ia akan makan lebih enak dan hidup lebih baik daripada tuannya. Tuannya mungkin akan berlutut memohon agar ia pergi dan membebaskannya.

Setelah kami pergi ke ruang tamu dan duduk, tak lama kemudian Seong Hyunjae muncul membawa nampan. Ia meletakkan cangkir-cangkir di meja, lalu mengambil milk tea miliknya dan duduk.

“Bagaimana kondisimu?”

“Mau menarik lagi?”

Seong Hyunjae menekan pipinya sendiri ringan saat berbicara. Yuhyun dan Chief Song menatapku seolah bertanya-tanya apa maksudnya. Tidak, itu—

“Jangan ngomong yang aneh. Coklat panasnya enak.”

Untuk minuman coklat, rasanya bersih.

“Aku yakin kamu tidak memanggilku ke sini hanya untuk minum coklat panas. Kalau kita mau membahas masa depan, ayo panggil yang lain juga.”

Bukan hanya Yerim, tapi juga Hyunah, Noah, dan Myungwoo. Kupikir Liette juga harus lebih banyak tahu sekarang. Untuk hal-hal sebelum regresi, karena berhubungan dengan Noah, lebih baik kubahas itu secara terpisah dengan Noah.

“Aku sudah bicara sedikit dengan Song Taewon soal itu.”

Mendengar kata-kata Seong Hyunjae, Song Taewon meletakkan cangkir teh yang ia pegang.

“Aku berencana mengambil cuti lagi.”

Aku hampir tersedak oleh napas sendiri.

“Jika memungkinkan, aku ingin mengundurkan diri dari posisiku, tapi itu akan sulit.”

“Chief Song?!”

Kali ini aku tak bisa menahan diri dan berteriak. Apa-apaan ini tiba-tiba! Ia menatap langsung ke mataku. Tanpa rasa malu sedikit pun, tatapannya tenang dan tegas.

“Sebelum taruhan, aku memutuskan untuk menghormati dan mempercayai metode Han Yujin. Tapi aku perlu menyelidiki diriku sendiri secara menyeluruh. Cuti ini untuk itu.”

“Soal dirimu, Chief Song—kepada puppeteer?”

“Ya. Kupikir langkah terakhir perlu disiapkan, untuk berjaga-jaga.”

Setelah ragu sebentar, aku mengangguk. Jika kedua belah pihak tidak salah, aku harus puas hanya dengan menetapkan prioritas.

“Aku mungkin tak akan bisa melepaskan keterikatanku sampai akhir.”

“Akan kuingat itu. Tapi yang lain tidak akan merasa sama.”

Mendengar kata-kata itu, dadaku terasa dingin. Yang lain—

“Mereka akan ingin mengakhirinya hanya dengan aku dan Song Taewon. Han Yujin, kisah heroik tanpa pengorbanan itu sangat langka.”

Seong Hyunjae melanjutkan.

“Dalam kisah heroik, pengorbanan biasanya dianggap mulia, dan jika pelakunya menawarkan diri, itu bahkan jadi cerita mengharukan.”

“Jadi, kau membahas ini sekarang karena—”

Tanpa sadar aku menelan ludah.

“Setelah mereka mendengar detailnya, pasti ada orang yang ingin mengorbankan kalian berdua. Dari mereka yang tidak hadir saat ini.”

“Ada satu tepat di sebelahmu juga, Han Yujin.”

Aku menatap Yuhyun. Adikku menjawab dengan tenang.

“Aku tidak akan melakukannya diam-diam. Aku akan beri tahu hyung dulu.”

“…Apa? Tidak, kamu kalah.”

“Aku hanya membantu Chief Song. Dan meski janjiku dengan hyung penting, keselamatan hyung tetap yang utama.”

…Jadi itu alasan dia menerima taruhan dengan begitu mudah.

“Karena hyung dan Chief Song sudah mengambil keputusan, aku tidak akan ikut campur, tapi prioritas utamaku tidak berubah.”

“Yah, aku juga begitu, tapi—”

Kepalaku mulai penuh. Hanya karena kami saling berjanji tidak akan melakukan pengorbanan bodoh~ tidak berarti semua orang akan menerimanya.

“Pertama, Liette—kita harus berhati-hati. Dia bukan tipe yang akan mengorbankan seseorang, tapi dia juga tidak punya alasan mempertahankan kepercayaan.”

“Dia tidak peduli pada dirinya sendiri, tapi bisa bergerak untuk melindungi adiknya. Dia juga cukup dekat dengan Soyeong. Dan Hunter Yu Myungwoo kemungkinan besar tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

“…Bagaimanapun Myungwoo itu baik. Untukmu, Seong Hyunjae, dia mungkin akan mencoba membuangmu. Tapi dia cukup oke dengan Chief Song, kan?”

“Aku secara pribadi bersyukur.”

“Apa? Kudengar kamu menolak semua item darinya.”

“Setelah Golden Forge dikenal, hunter high-rank jauh lebih terkendali dibanding sebelumnya. Bahkan hunter yang agresif berhati-hati agar tidak menimbulkan masalah demi bisa keluar masuk gedung dengan mudah.”

Ah… ada efek itu juga. Ya, kalau hunter membuat masalah, akses mereka akan diblokir demi keamanan.

“Dia hampir tidak terlibat dalam hal-hal berbahaya, berbeda dengan Han Yujin.”

“…Maafkan aku.”

Myungwoo terlibat karena… aku. Aku sedang menyesalinya.

“Noah juga tidak suka kamu, Seong Hyunjae. Sejujurnya itu salahmu sendiri. Tapi Yerim sepertinya tidak apa-apa, kan? Dan Hyunah juga.”

“Moon Hyunah adalah hunter S-rank dan guild leader, tapi sekaligus orang biasa. Orang baik yang biasa.”

Kata “biasa” rasanya tidak cocok untuk Hyunah.

“Yah, dia memang orang baik. Jadi—”

“Kedua orang tuanya sehat, keluarganya harmonis, dan hubungannya dengan saudara juga normal. Berbeda dengan Han Yujin.”

“…Kadang dia memaki saudaranya.”

Ia menggerutu dengan memanggil saudaranya bajingan babi, lalu bilang babi terlalu lucu, jadinya bajingan babi hutan.

“Dia orang yang bisa dipercaya, pemimpin yang baik, dan orang kuat yang bekerja keras. Betapa berharganya penampilan biasa itu, dengan cukup banyak sisi manusia.”

“Jadi dia tidak biasa atau normal.”

“Dia adalah apa yang masyarakat sebut orang biasa. Menjadi spesial itu mudah sekali. Kamu bisa jadi spesial hanya dengan berlari telanjang di jalan raya saat siang bolong.”

Hmm, ya itu akan membuatmu dicap gila, dan itu termasuk spesial—dalam cara yang buruk.

“Moon Hyunah pasti akan benar-benar sedih dan merasa bersalah. Dan orang-orang benar-benar akan rela mati untuknya. Kadang aku bertanya-tanya bagaimana jadinya kalau Song Taewon berada di bawah Moon Hyunah. Mereka pasti cocok sekali.”

Mataku refleks bergerak ke arah Chief Song.

“…Maksudmu Hyunah akan memilih mengorbankan kalian berdua?”

“Pikirkan tokoh utama film-film penyelamatan dunia. Yang model umum.”

Aku bisa membayangkannya dengan jelas. Bukannya cocok—itu akan sangat keren.

“Tapi kenyataannya berbeda.”

“Karena ini nyata. Pendapat pasti terpecah lagi. Aku hanya mengatakan kau harus mempertimbangkan kemungkinan perpecahan, bukan sekadar perbedaan opini.”

Apakah maksudnya kami bisa benar-benar berpisah? Aku tahu itu mungkin. Bahkan dulu aku pernah menjauh dari adikku, meski alasannya karena kesalahpahaman dan keadaan. Bahkan dengan orang-orang di sini sekarang, yang berbagi rahasia dan bersikap dekat, tidak ada jaminan hubungan ini akan selalu sama.

“Aku percaya Hyunah. Tapi soal ini adalah urusan kalian berdua, Seong Hyunjae dan Song Taewon. Jadi aku akan menerima keputusan kalian.”

Aku menghabiskan sisa coklat panas. Rasanya sedikit pahit. Perbedaan pendapat tidak bisa dihindari. Bagaimana mungkin semua orang punya pikiran yang sama? Bahkan di ruangan ini, minuman kami saja berbeda.

Tapi meski berbeda, kami masih bisa duduk bersama di meja yang sama. Meski bertabrakan, aku berharap kami tetap berjalan bersama.

“Kita tidak akan bisa menyembunyikannya sampai akhir. Jadi kita akan memberi tahu mereka, tapi kupikir lebih baik memberi tahu setelah mendapat informasi pasti dari puppeteer dulu.”

Seong Hyunjae mengangguk pada kata-kata Song Taewon. Aku menghela napas pendek. Lalu aku berbicara, meninggikan suara sedikit.

“Kalau begitu, apakah Chief Song akan menghadiri pesta Chatterbox juga?”

“Tergantung situasinya, tapi aku memang perlu lebih terlibat.”

“Kalau begitu, untuk mendapatkan bonus. Kamu bisa melakukan satu ronde dengan Yerim.”

“…Maaf?”

“Kalau lawannya takut, kita buat kontrak kalau Yerim tidak akan pakai air sebelum masuk. Mereka akan merasa itu lebih mudah. Seong Hyunjae sudah mendapat bonusnya, dan tidak ada yang mau melawanmu. Untuk Hyunah, haruskah aku menjadi umpan lagi? Karena Noah menjatuhkan S-rank sambil mendukung A-rank… Oh, Hyunah dan Noah bisa berpasangan dan kalian berdua kalah dari mereka.”

Bukankah Noah akan merasa sedikit puas menembak kepala Seong Hyunjae? Kami memutuskan untuk menuntaskan detailnya saat makan malam. Kami harus mengambil sebanyak mungkin keuntungan.

Saat aku hendak pergi dan berkata akan bertemu lagi nanti, Song Taewon mendekatiku. Ia mencoba mengatakan sesuatu tetapi hanya menutup mulutnya lagi. Akhirnya aku yang berbicara duluan.

“Apa pun yang terjadi nanti, tolong jangan lupa bahwa banyak orang menyukaimu, Chief Song.”

“Aku bukan… manusia.”

“Setidaknya aku menyukaimu. Dan Seong Hyunjae pun menyukaimu dengan caranya.”

Meski ia suatu hari nanti mungkin berubah menjadi sesuatu yang bukan manusia secara penampilan. Mungkin ia juga memiliki ketakutan itu. Jika ia melihat dirinya sebagai monster… saat itu terungkap, ia mungkin percaya tak ada yang akan tetap tinggal bersamanya.

Sambil merasa tidak layak memberi kasih pada orang lain, ia mungkin sekaligus takut untuk memberi kasih. Ditinggalkan oleh seseorang yang berharga memang sangat menyakitkan.

Song Taewon, yang sejak tadi menatapku, membuka mulutnya.

“Kalau begitu, tolong jaga dirimu lebih baik.”

“…Maaf.”

Aku tidak punya jawaban untuk itu.

“Aku jago menembak!”

Saat aku berkomentar bahwa kami perlu pandai menggunakan senjata api ketika de-awakened, Kang Soyeong mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

“Survival game adalah hobiku bahkan sebelum aku terbangun. Kakak-kakakku yang mengajariku. Aku juga sering menembak peluru sungguhan di lapangan tembak. Mereka bilang kalau ada bahaya, tembak dulu dan biar mereka yang bereskan sisanya.”

Uh… kakak-kakak yang baik.

“Kakak-kakakmu patut dipuji karena tidak melarangmu menjadi hunter, Soyeong.”

“Sekarang aku lebih kuat jadi mereka tidak bisa melarang lagi. Itu sebabnya mereka menangis waktu aku tinggalkan rumah.”

Jadi… kakaknya menangis? Soyeong bilang ia sering menelepon dan sering pulang. Bagaimanapun juga, karena Soyeong A-rank, lawan akan mudah menerima pertarungan dengannya.

“Aku mau menembak Han Yuhyun! Lalu aku bisa menembak Chief Song di akhir, kan?”

Yerim berkata setelah menelan daging yang ia kunyah. Song Taewon menjawab singkat ya.

“Chief Song juga bisa menembakku.”

“Tidak.”

“Kau bisa kok.”

“Tidak apa-apa.”

“Aku ingin coba berbalik, jalan sepuluh langkah, lalu bang. Boleh?”

Yerim merengek, tapi Song Taewon tetap menolak. Yerim, biar aku yang mengurus untukmu.

“Peace, kamu tidak bisa menembak jadi kamu tidak bisa ikut.”

— Kyang.

Aku memegang dan menggoyang kaki depan Peace yang duduk di pangkuanku. Meski Peace pintar, sulit membayangkan ia bisa memegang pistol dengan telapak kakinya yang bulat. Gyeol menepuk bahuku seolah mengatakan ia bisa.

“Noah, kamu terbiasa dengan senjata api juga, kan?”

“Ya. Waktu aku kecil, kakakku… mengajariku.”

Noah tersenyum pahit, mengatakan bahwa ia diajari dengan sangat ketat. Waktu ia kecil. Hyunah juga bilang menembak itu hobinya, jadi ia juga beberapa kali menembak peluru sungguhan.

Sambil mengabaikan cerita Chief Song, aku menjelaskan sedikit soal Hwang Rim dan puppeteer saja. Bahwa Hwang Rim tampaknya terhubung dengan Transcendent yang baru muncul, dan puppeteer kemungkinan berpihak pada kami.

“Hanya dari namanya saja, puppeteer terdengar jahat. Tapi mereka memberi nasihat pada hyung-nim?”

“Ya. Bisa dipastikan mereka tidak bermusuhan.”

Meskipun aku tidak bisa percaya seratus persen.

Setelah menyelesaikan makan malam dan menentukan tim, aku menerima informasi kontak Hwang Rim yang kuminta untuk ditelusuri. Saat aku menelepon, suara asing menjawab tak lama kemudian.

[Aku merasa terhormat kau menghubungiku lebih dulu.]

Suaranya sangat normal sampai terasa membuat kesal. Puppeteer, seharusnya kau memukulnya lebih keras lagi.

Chapter 518 - Taking Good Care of Things (1)

“Lokasimu.”

[America, rumahku. Mau datang berkunjung?]

Jika itu benar, dia telah melintasi jarak yang luar biasa. Tapi karena itu kekuatan seorang Transcendent, tidak mengejutkan.

“Langsung ke inti—apa tujuan pasti si puppeteer?”

[Betapa dinginnya. Bukankah seharusnya kau menanyakan kabarku dulu sebelum mulai?]

“Aku sangat menyesal kau tidak terluka, Hwang Rim.”

Bajingan Hwang Rim itu tertawa. Lalu, cukup mudah, ia menjawab.

[Aku hanya pesuruh, jadi aku tidak tahu semua detail internal, tapi alasan meminta kalian membawa pegawai negeri itu sederhana: dia berbahaya.]

“Karena dia ancaman bagi para Transcendent?”

[Kurang lebih begitu. Seperti yang kukatakan, kalau dia ditangani dengan benar, dia bahkan bisa menelan para Transcendent. Tidak banyak Transcendent yang tahu perihal gerhana bulan, tapi kalau mereka tahu, semuanya pasti merasa itu merepotkan.]

Aku menoleh ke Song Taewon yang duduk di sofa. Hanya orang-orang yang mengetahui cerita dalamnya yang hadir di sini—aku, Chief Song, Yuhyun, Seong Hyunjae, dan bahkan Gyeol. Yerim sempat menggerutu karena dikeluarkan, tapi untuk saat ini memang tidak bisa dihindari. Bukan berarti aku tidak mempercayai Yerim, tapi orang-orang yang terlibat menginginkannya seperti ini.

“Kau dengar?”

“Ya.”

Song Taewon mengangguk sedikit saat menjawab. Seong Hyunjae, yang duduk di sebelahnya, memasang ekspresi sangat tidak tertarik. Yuhyun di sampingku juga melihat ponsel dengan jijik. Lebih tepatnya, dia terlihat tidak menyukai Hwang Rim di ujung sana. Untuk catatan, ponsel ini—jalurnya sangat diamankan. Akan merepotkan jika ada yang menyadap.

“Bisakah kau tanya apakah dia tahu metode pastinya?”

“Ya. Bagaimana cara Chief Song Taewon menghabisi seorang Transcendent? Apakah puppeteer tahu metode pastinya?”

Walaupun aku patuh menyampaikan kata-katanya, rasanya pahit di dalam. Kenapa justru kekuatan inilah yang diberikan pada Chief Song yang bahkan tidak menginginkannya? Itu tidak adil untuk siapa pun, tapi terasa lebih menyedihkan karena ini Chief Song.

[Mungkin? Aku juga kurang tahu~]

“Kalau begitu… puppeteer bisa menggunakan Chief Song Taewon untuk menyingkirkan Transcendent lain.”

Aku meneruskan pertanyaan Song Taewon.

[Ah, aku dengar soal itu. Kau bisa menggunakan gerhana bulan. Tapi kalau tidak hati-hati, kau bisa malah tertelan. Untuk memakainya dengan aman, kau perlu membuat kontrak tingkat Transcendent dua atau tiga lapis.]

“Jadi kontrak itu penting.”

Kata Song Taewon, tampak sedikit lega. Aku juga menghela napas lega. Jika para Transcendent bisa mudah menjangkau dirinya, Chief Song pasti tidak akan membiarkan dirinya tetap tinggal di sini. Dia akan mencoba keluar dari Korea—setidaknya menjauh dari kami.

…Tiba-tiba aku teringat Seong Hyunjae yang kutemui di dungeon mimpi buruk. Yang gagal melarikan diri dari Crescent Moon, kehilangan Song Taewon, dan meninggalkan Korea.

[Apakah pegawai negeri itu mengkhawatirkan banyak hal?]

“Bukan urusanmu.”

[Kalau aku tahu kepribadiannya begitu, aku akan diam-diam menemuinya sendirian dan mencoba membujuk dengan kata-kata. Sayang sekali.]

Hwang Rim berbicara sambil tertawa, tapi bulu kudukku merinding. Kalau itu terjadi, tak akan ada kesempatan mempertahankan Chief Song. Sekarang aku pasti sedang panik karena kepergiannya mendadak. Refleks aku menatap Chief Song.

“Aku tidak akan menghilang tanpa berkata apa pun.”

“Bahkan jika itu membahayakan orang-orang di sekitarmu?”

“…Jika situasinya tidak mendesak, aku akan memberi tahu paling tidak.”

“Ya, mari kita khawatirkan itu bersama.”

[Kau hanya dingin padaku, betapa kejam.]

Hwang Rim menggerutu.

“Lihat dulu sifatmu.”

[Luar dan dalamku sama-sama sempurna.]

“Hanya tampilan luar tanpa isi.”

[Kau terpikat oleh penampilanku dan menyukainya, terima kasih sayang.]

…Kalau aku S-rank, atau bahkan mid-rank, pasti penerimanya sudah remuk. Aku ingin menjahit mulut bajingan ini. Bagaimana bisa ada ular yang selicin ini? Seong Hyunjae juga pandai menusuk orang dengan kata-kata, tapi dibanding Hwang Rim, dia seorang gentleman. Kalau keduanya adalah ular seribu tahun, Seong Hyunjae adalah yang menolak menjadi naga ketika langit memanggilnya, memilih tetap di dunia manusia; sementara si bajingan Hwang Rim tampak seperti yang dilarang naik ke langit karena akarnya sudah busuk sebelum mencapai seratus tahun, apalagi seribu.

[Tidak mau datang berkunjung sambil bergandengan tangan dengan pegawai negeri itu? Akan kutunjukkan Patung Liberty.]

“Hey, kau itu orang Cina. Kenapa bicara seperti itu objek wisata negaramu sendiri?”

[Itu namanya American Dream.]

Apa sih yang dia omongkan? Bagaimana bajingan ini bisa masuk dan bekerja di militer? Karena kalau terseret pembicaraannya, tidak akan ada habisnya, aku langsung mengganti topik.

“Aku tidak mau bicara denganmu—hubungkan aku langsung dengan puppeteer. Katamu mereka sangat tertarik dengan kami juga.”

[Kalau mudah, aku tidak akan dijadikan pesuruh. Selain itu, karena aku menyerbu ruangan rahasia Little Jin, aku sendiri akan kesulitan menghubungi mereka untuk sementara. Rupanya gangguannya berlebihan.]

“Sampai kapan?”

[Paling cepat seminggu?]

Tidak terlalu lama. Apa pun itu, kesimpulannya—tujuan permukaan puppeteer tampaknya berhubungan dengan menyingkirkan lunar eclipse, yaitu Song Taewon, yang bisa menjadi ancaman bagi mereka. Karena mereka terjerat dengan white bird, pasti ada tujuan lain juga.

‘Mereka membantu menciptakan dirinya sejak awal… mungkin karena dia menjadi lebih kuat dari yang diperkirakan.’

Sepertinya memang ada sesuatu yang lebih. Apa si pendatang baru tahu sesuatu tentang puppeteer? Aku harus mampir setelah pesta selesai.

“Kalau begitu aku hubungi lagi seminggu lagi.”

[Woon ada di bawah—perlu kusambungkan? Dia sangat ingin bertemu denganmu.]

“Bilang padanya untuk mencuci lehernya dan menunggu.”

Bahkan kalau mengesampingkan Hwang Rim, tidak ada alasan menyisakan Cho Hwawoon saat kami bertemu lagi. Kalau bukan aku, orang-orang di sekitarku tidak akan tinggal diam. Hwang Rim mengoceh lagi tentang sesuatu, tapi aku sudah menutup telepon.

“Sepertinya kita memang harus menyembunyikan sebanyak mungkin tentang Chief Song. Kalau tidak hati-hati, Transcendent lain selain Chatterbox bisa ikut campur.”

Jika mereka tahu keberadaannya, mereka pasti ingin menghabisinya atau mengontraknya.

“Untuk saat ini, hanya empat Transcendent yang tahu soal Chief Song—Crescent Moon, puppeteer, white bird, dan King of Harmless. Elder sepertinya juga menebaknya. King of Harmless sudah mati, white bird hilang, dan puppeteer dibuat diam, jadi hanya Crescent Moon yang tersisa. Tapi dia pun tidak bisa menyebarkannya sembarangan. Jika tidak hati-hati, identitas small moon bisa terungkap.”

Jadi untuk sekarang, kami hanya perlu berhati-hati dalam berbicara.

“Setelah campur tangan para Transcendent hilang dan dunia kita selamat, Seong Hyunjae juga akan aman, dan saat itu Chief Song bisa tetap hidup seperti sekarang.”

Jika Seong Hyunjae, sang small moon, tetap menjadi Seong Hyunjae dan tidak mengancam source, maka Song Taewon, lunar eclipse, bisa tetap hidup sebagai manusia. Sekali pukul dua.

Masalahnya sekarang adalah bagaimana cara mengusir para Transcendent.

“Puppeteer tampaknya cukup masuk akal, dan masalah terdekat adalah Chatterbox dan Crescent Moon. Menakutkan, tapi kita punya Transcendent di pihak kita juga. Kalau kita menarik puppeteer, itu tiga melawan dua.”

Pendatang baru sepertinya hampir sepenuhnya berpihak pada kami, dan elder mungkin akan membantu juga. Walau Crescent Moon tampaknya memiliki beberapa Transcendent di bawahnya… Crescent Moon adalah masalah terbesar. Orang yang bahkan belum pernah kulihat sekalipun. Semakin kupikirkan, semakin kasihan juga Seong Hyunjae. Bagaimana dia bisa sampai menarik perhatian Crescent Moon?

“Kau tidak ingat apa pun dari masa itu? Bagaimana kau hidup sampai tertangkap oleh Transcendent?”

“Mungkin aku sama saja seperti sekarang.”

“Aku tahu menyalahkan korban itu salah, tapi rasanya ingin melakukannya.”

Untuk saat ini, sepertinya lebih baik fokus menyingkirkan Chatterbox. Terlalu sedikit informasi mengenai Crescent Moon.

“Aku tidak tahu kapan pesta akan dimulai, tapi akan bagus kalau bisa bertemu Hwang Rim dan puppeteer sebelum itu.”

“Aku tidak suka orang itu.”

— Benar, Ayah.

Yuhyun berkata tidak puas. Gyeol setuju.

— Tidak bisakah Paman menyingkirkannya saja?

“Kau tidak boleh bicara seperti itu. Dia belum melakukan kejahatan besar.”

Bahkan jika diadili dengan benar, dia tidak akan dipenjara lama. Untuk penculikan, secara teknis Hwang Rim hanya diminta mencegah Goblin King jatuh ke tangan militer, jadi dalangnya adalah pihak Park Hayul. Hwang Rim berdiri sebagai pihak yang mudah lolos seperti ular sungguhan.

Bahkan sekarang. Dia hanyalah penghubung tengah yang tidak punya tanggung jawab.

“Dia memang menyebalkan.”

Bahkan Seong Hyunjae menyatakan ketidaksukaan terhadap Hwang Rim. Saat ia setuju, Gyeol menyipitkan mata. Dia tampak tidak suka sependapat dengan Seong Hyunjae. Haruskah aku membuat acara agar kedua ini lebih akrab?

“Kukira kau akan mengabaikannya saja, Seong Hyunjae. Kau tidak goyah bahkan ketika orang menyerangmu.”

Dia akan membalas, tetapi tidak menyimpannya dalam hati. Seperti: ada lalat mengganggu, jadi kutangkap, selesai. Tatapan Seong Hyunjae bergerak antara aku dan Song Taewon.

“Aku tidak suka hal yang menjadi milikku diambil. Sudah kukatakan, kan?”

“Pertama, mereka bukan milikmu, dan saat Soyeong bilang dia akan mengambil Sesung, kau membiarkannya.”

“Aku tidak bisa marah satu per satu hanya karena seseorang mengambil segenggam pasir dari pantai.”

…Apakah Sesung hanya setingkat segenggam pasir? Seong Hyunjae membuka kedua tangannya sedikit.

“Jika aku menilai nilai kepemilikan dari perspektif yang sangat pribadi, aku miskin. Orang termiskin di dunia, menggenggam hanya segunduk pasir.”

“Kau mau dipukul ya.”

Tapi bagi sesuatu seperti Seong Hyunjae, itu memang benar. Untuk apa menggenggam seluruh dunia? Tidak ada yang tersisa baginya. Bahkan kenangan pernah memiliki sesuatu pun tidak.

“Mencoba mengambil salah satu dari dua hal berharga yang kumiliki—bukankah itu terlalu kejam?”

Seong Hyunjae berpura-pura menyedihkan. Meski, jujur saja, dia memang sedikit menyedihkan.

“Hyung adalah satu-satunya milikku.”

— Ayah, aku juga! Ayah satu-satunya milikku!

“Terima kasih kalian berdua.”

Tetapi itu bukan hal baik sepenuhnya. Yuhyun memang tidak bisa membantu karena sifatnya, tapi haruskah aku benar-benar mengirim Gyeol ke kindergarten? Karena dia terlihat seperti orang asing, aku bisa membuat identitas luar negeri dan mengadopsinya.

Kindergarten bagus punya persaingan ketat. Haruskah aku membuatnya saja? Apa sulit membangun kindergarten pribadi? Si naga hitam juga bisa bicara dan bisa saja punya bentuk manusia, jadi mungkin ada satu anak lagi yang mendaftar kindergarten. Jadi sebuah kindergarten dengan guru-guru awakened yang aman. Sekalian saja dibuat sampai SD, SMP, SMA, dan universitas.

Aku sempat melayang dalam pikiran acak sebelum segera sadar. Pada saat Gyeol masuk universitas, dia mungkin sudah terlalu mirip Seong Hyunjae dan membuat masalah.

“Ini undangan pesta Chatterbox. Registrasi bisa dibatalkan dan daftar lagi kapan saja, jadi tolong daftar dulu, kalian berdua.”

Jika Seong Hyunjae dan Song Taewon satu tim, siapa yang bisa melawan? Jadi keduanya bersama pun tidak masalah. Dari sisi keseimbangan, lebih baik masing-masing berpasangan dengan tipe support. Terutama untuk kesehatan mental Chief Song, mungkin lebih baik tim akhir dipisah.

“Kalian punya pilihan rekan?”

Atas pertanyaanku, Song Taewon berpikir sebentar sebelum menjawab.

“Hunter Noah. Namun tipe combat mana pun akan cocok dengan Hunter Noah. Berikutnya adalah Hunter Park Yerim. Hunter Park Yerim bisa membentuk tim baik dengan siapa pun kecuali Hunter Han Yuhyun.”

“Itu benar sekali. Lebih tepatnya, Yuhyun tidak cocok dengan siapa pun kecuali Noah. Bahkan dengan Noah, hanya support yang mungkin—skill racunnya jadi tidak bisa dipakai.”

“Selain Peace, Han Yujin dengan Grace adalah optimal. Jika Hunter Evelyn ikut, dia juga akan cocok dengan sebagian besar hunter.”

“Hunter Miller tipe combat tapi bisa menyesuaikan diri dengan sempurna.”

Seong Hyunjae setuju dengan kata-kata Song Taewon. Jika Seong Hyunjae menilai tingginya, kemampuan Evelyn pasti luar biasa. Lalu Gyeol menggeram pelan dan melayang mendekati Seong Hyunjae. Ia mengulurkan satu kaki depannya.

— Gyeol, tim dengan… Gyeol.

“Ini tak terduga.”

— Aku ingin pergi dengan Ayah, tapi tiap tim dua orang. Aku tidak mau mengganggu yang lain.

Si naga peri berkata sambil gemetar. Seong Hyunjae menatap Gyeol dengan minat besar.

“Jadi kau ingin aku bertanggung jawab atas rekan yang tidak kompeten.”

— Uuuu.

“Kalau begitu kompensasi itu perlu.”

— A-a-apa…

“Berhenti mengganggu anak kecil!”

Aku buru-buru menarik Gyeol kembali. Apa yang akan diminta dari anak sekecil itu?

— Ayah, aku tidak apa-apa!

“Tidak perlu, Gyeol. Itu bukan tempat berbahaya, tahu?”

“Aku tidak berniat meminta banyak.”

“Kau pasti akan meminta sesuatu yang jahat. Kita akan segera kembali, jadi tetap di rumah dan bermain, ya?”

Walaupun mengeluh, Gyeol tetap memandangi Seong Hyunjae. Anak ini juga keras kepala.

Selama dua hari berikutnya, selain informasi pembiakan Monster Mount, aku membagikan prototipe ramuan stamina dan membocorkan informasi tentang pembuatan senjata api untuk hunter. Moon Hyunah juga menyelesaikan beberapa kontrak perdagangan wine selama waktu itu.

Tentu saja, aku tidak lupa bertaruh untuk mendapatkan undangan pesta.

Kaboom—! Bom meledak dengan spektakuler. Kali ini, areanya dataran dengan desa mirip tempat pertama. Tim kami tiba lebih dulu, menanam bom, lalu kabur. Lalu saat tim lawan tiba—boom!

“Itu berakhir terlalu mudah.”

“Benar, agak membosankan.”

Duduk di atas sepeda, Moon Hyunah menjawab. Rahasia soal senjata api tetap dirahasiakan, tapi fakta bahwa kami memenangkan semua pertandingan tampaknya menyebar, sehingga tak ada yang mau melawan tim yang berisi para S-rank. Karena itu, aku harus selalu turun tangan. F-rank terlihat mudah ditarget.

“Hanya satu tim tersisa sekarang. Sisanya menolak meski denganku ada di tim, dan ada tim yang belum datang ke sini.”

“Yang terakhir itu Chief Song?”

“Ya. Chief Song belum mendapatkan satu pun gold coin.”

Saat ia satu tim dengan Yerim, ia menolak menerima pembagian koin. Jendela pesan muncul: dua orang mendapatkan satu koin masing-masing, satu orang mendapat tiga.

“Ini benar-benar buruk.”

“Benar. Jadi aku agak khawatir tentang pestanya juga. Apakah aman membawa Yerim.”

Ini mencurigakan. Hyunah menodongkan pistol padaku. Aku memandangnya diam-diam sebelum berkata,

“Bagaimana kalau aku bilang aku tidak ingin mati?”

“Hm? Kalau begitu kita bagi satu-satu. Kenapa? Tidak mau?”

“Tidak. Tidak ada gunanya pilih-pilih di tahap ini.”

Atas jawabanku, Moon Hyunah tersenyum.

“Di tahap ini? Tidak ingin mati bukan sesuatu yang pilih-pilih. Itu sesuatu yang bisa kau katakan kapan saja—‘Aku berubah pikiran!’”

“…Yah, ini tidak nyata juga. Aku hanya bicara. Silakan tembak.”

“Bahkan kalau itu palsu.”

Dengan kata-kata lembut, Moon Hyunah menarik pelatuk.

Setelah kami keluar dan akhirnya mengamankan gold coin milik Song Taewon, pertemuan pun berakhir.

Chapter 519 - Taking Good Care of Things (2)

Helikopter itu terbang naik dengan deru keras. Sebagian besar hunter peringkat-S berbalik dengan puas. Beberapa orang cukup banyak “diperas”, tetapi secara keseluruhan, apa yang mereka dapatkan jauh lebih besar daripada kerugiannya. Mulai dari informasi pembiakan Monster Mount, hak prioritas perdagangan untuk ramuan stamina, hingga informasi terkait senjata api.

Bahkan tanpa itu semua, ini adalah sebuah pertemuan para hunter peringkat-S dari berbagai negara. Pasti ada banyak hal yang dipertukarkan di bawah permukaan. Mungkin karena itu, cukup banyak hunter yang tetap berada di pulau tanpa langsung pergi.

“Ayo ke Korea, nanti aku perlakukan kamu dengan baik, pikirkan ya!”

Yerim melambaikan tangan dan berteriak kepada seorang hunter peringkat-A dari Islandia. Hunter berusia tujuh belas tahun, dua tahun lebih tua dari Yerim. Karena sedikit sekali hunter remaja, mereka jadi otomatis ngobrol, dan rupanya dia memiliki skill yang terspesialisasi dalam pertahanan dan ketahanan dingin. Karena dia bisa melindungi rekan satu tim dari skill Yerim, dia adalah talenta yang layak diperebutkan.

Keduanya juga terlihat cukup akrab. Meski ada masalah bahasa, Yerim sekarang punya item terjemahan, dan di antara rekan timnya ada orang-orang yang jago bahasa Inggris. Tidak seperti hunter peringkat menengah-ke-bawah, para hunter peringkat tinggi sering berinteraksi dengan hunter asing untuk mendapatkan item langka peringkat tinggi dan mencari tim yang cocok dengan karakteristik mereka. Bahasa Inggris masih menjadi bahasa umum dunia. Aku benar-benar berharap Yerim membuat bahasa Korea menjadi bahasa umum dunia. Item tidak bekerja untuk tulisan.

Selain Yerim, ada hunter lain yang sedang berdiskusi soal perekrutan. Di antara mereka, topik terbesar adalah merger antara guild peringkat-S. Dua hunter peringkat-S sementara bekerja sama selama pertempuran kura-kura raksasa peringkat-SS, ternyata cocok lebih baik dari dugaan, menghabiskan waktu bersama selama masa pertemuan, dan memutuskan untuk menggabungkan guild mereka.

‘Tepat sebelum regresi, ada cukup banyak guild seperti itu.’

Namun pada titik waktu ini, ini mungkin yang pertama. Karena sejauh ini hanya monster peringkat-S yang muncul, tidak ada alasan bagi para peringkat-S untuk bertarung bersama sejak awal. Hunter peringkat-S tidak lebih dan tidak kurang dari sekadar kompetitor satu sama lain.

Namun perubahan datang sedikit lebih cepat.

‘Selain itu… banyak hal yang akan berubah setelah pertemuan ini.’

Akan bagus kalau pandangan mereka tentang hunter peringkat menengah-ke-bawah dan tipe support juga ikut berubah. Setidaknya beberapa minoritas akan mulai berpikir berbeda. Terutama sebagian kecil orang yang tadi ditembak, dibom, dimaki dan dipukul, serta berguling-guling. Meski kelompok penyimpan dendam itu tidak akan memberikan pengaruh baik secara langsung, itu tetap lebih baik daripada memperlakukan mereka seolah mereka bahkan bukan hunter dan mengabaikan mereka begitu saja.

— Kyaaong.

Peace, yang berbaring di bawah tempatku duduk, meregang panjang. Lalu dia berguling dan meletakkan kepalanya di kakiku, menggunakannya sebagai bantal. Aku mengeluarkan mainan berbentuk kacang untuk Peace, yang mengetuk celanaku dengan cakar depannya. Peace tidak terlalu suka mainan, tapi kadang mengunyahnya untuk hiburan.

“Kalau aku bisa tetap berada di sisi hyung sampai akhir, itu sudah cukup bagiku.”

Yuhyun, yang duduk bersamaku di meja luar, tiba-tiba berkata pelan. Aku sempat kosong sesaat sebelum memaksakan senyum.

“Hey, jangan ngomong kayak gitu. Tidak akan ada hal buruk.”

“Ya. Tapi hyung, bahkan kalau semuanya berakhir buruk, setidaknya bagiku itu tidak buruk.”

“Uh, kamu tidak boleh langsung memihak keluarga tanpa syarat…”

“Itu hanya fakta. Kalau hyung tidak ada, aku tidak akan peduli pada dunia ini maupun hal-hal di luar itu. Jadi aku baik-baik saja.”

Aku menatap adikku dalam diam. Ini adalah pagi menjelang siang yang cerah, jadi cahaya matahari berkilau lewat sela dedaunan. Bayangan dan sinar matahari menari di pipi dan kemeja Yuhyun, bergerak perlahan bersama angin.

Sudah akhir musim gugur dan musim dingin tidak jauh, jadi hari itu cukup dingin, membuat sinar matahari terasa lebih hangat.

“…Semuanya akan baik-baik saja. Terima kasih sudah peduli. Terlihat jelas, ya?”

“Tidak, tidak terlalu. Tapi hyung, kamu tidak bisa tidur dengan baik kemarin. Kamu baru bisa tidur hampir subuh, kan?”

“Aku banyak berpikir.”

“Hyung tidak perlu memikul tanggung jawab untuk semua orang.”

“Iya. Benar juga.”

Tapi aku tetap tidak ingin kehilangan apa pun. Karena sebelum regresi aku hanya terus kehilangan, mungkin kali ini aku boleh sedikit lebih keras kepala?

“Bukankah ada dewa baik hati di suatu tempat? Aku berharap ada satu yang menyelesaikan semuanya dan berkata, ‘sekarang hiduplah dengan damai tanpa khawatir.’”

Dan hidup bahagia selamanya, makan dan hidup enak. Yah, bahkan kalau dewa itu benar-benar ada, tidak ada jaminan mereka berpihak pada kita. Kalau itu dewa yang menyukai ayam daripada manusia, bukankah mereka akan memusnahkan manusia? Dikurung di ruang sempit, tidak bisa hidup dua bulan pun, lalu diubah menjadi segala macam hidangan.

Tiba-tiba, situasiku tidak terasa terlalu buruk.

Saat itu, Yuhyun sedikit mengernyit. Mengikuti arah pandang adikku, aku melihat seseorang mendekat. Itu Chloe Alger.

‘…Aku sudah melepaskan skill Park Hayul, jadi aku padamkan api yang paling mendesak.’

Aku masih belum banyak tahu soal pihak itu.

“Boleh saya mendekat?”

Chloe bertanya sopan. Ditujukan padaku, bukan pada Yuhyun. Dia juga tampaknya mengakui bahwa aku yang memegang kendali. Aku mengangguk, mengatakan bahwa tidak apa-apa.

“Aku melepaskan semuanya di hari yang sama saat aku memastikan skill itu terangkat.”

“Ya, aku sudah dengar. Terima kasih.”

Kami melepaskan hunter di pihak Chloe yang sebelumnya ditahan. Tidak membuatku antusias sih, tapi kami menerima satu undangan dan skill-nya terangkat, jadi batas minimal sudah terpenuhi. Chloe sedikit ragu sebelum melanjutkan.

“Di antara hunter yang tidak ditangkap oleh Direktur Han Yujin, beberapa dinyatakan hilang. Apakah Anda tahu sesuatu soal ini?”

“Kami tidak melakukan apa-apa setelah itu. Kami sibuk mempersiapkan pertemuan ini.”

Meskipun yang terlintas di kepalaku adalah Seong Hyunjae. Mereka bukan hanya menyentuhku, tapi undangan aneh itu pasti juga mengganggunya. Jadi dengan rasa seperti menghancurkan serangga yang merayap masuk ke rumahnya, dia mungkin menangani mereka. Chloe menghela napas pendek.

“Aku berencana untuk segera kembali ke Amerika.”

“Apakah Sesung Guild Leader memperlakukanmu dengan buruk?”

“Sejujurnya, aku takut.”

“Dia tetap hanya manusia, kok.”

“Rasanya justru lebih berbahaya saat Anda mengatakan itu, Direktur Han Yujin. Pada akhirnya, tidak ada yang bisa mengatakan bahwa Anda benar-benar telah memutus hubungan dengan Sesung Guild Leader.”

“Tampak seperti itu?”

“Kalau Anda benar-benar memutus hubungan dengannya, Anda bahkan tidak akan bisa beradu mulut dengannya.”

Chloe berbicara dengan ekspresi ketakutan. Seong Hyunjae, apa sebenarnya yang kamu lakukan sampai Chloe bereaksi seperti ini?

“Tidak, sebenarnya, memutus hubungan dengan seseorang… adalah tindakan yang hanya bisa muncul jika seseorang mengakui keberadaan pihak lain.”

Hmm, kalau dibilang begitu sih…

“Aku jelas salah menilai Direktur Han Yujin. Aku tidak bisa mengatasi prasangka yang dibawa oleh peringkat-F.”

Aku menahan kata-kata “biasanya begitu” dan tersenyum saja. Chloe menatapku sebentar sebelum memalingkan wajah. Tidak ada permintaan maaf. Keyakinannya bahwa menyelamatkan lebih banyak orang meski harus mengorbankan seseorang adalah hal yang benar, sepertinya belum berubah.

“Lebih seperti sekutu daripada musuh, tapi tetap bukan seseorang yang bisa dipercaya—begitu maksudmu?”

Kataku pada Yuhyun.

“Di dunia ini lebih banyak situasi yang seperti itu dibanding hal-hal yang terbelah jelas.”

Akan mudah kalau kita bisa membagi semuanya menjadi pihakku dan pihakmu.

Setelah Chloe selesai bicara dengan kami dan pergi, hunter lain juga mulai memperhatikan kami dengan hati-hati. Namun mereka tidak bisa mendekat dengan mudah. Aku sempat bertanya-tanya apakah akan begini juga kalau aku sendirian. Mungkin sedikit lebih nyaman daripada sebelumnya—dengan kata lain, mereka tidak bisa memperlakukanku sembarangan lagi.

“Mister~ Aku mau keliling dulu bareng Soyeong unnie dan Liette unnie!”

Yerim bilang dia akan menyapu monster karena selain monster peringkat-SS, cukup banyak yang berkumpul. Aku melambaikan tangan agar dia pergi dengan hati-hati.

Saat sekitar setengah tamu sudah pergi, Seong Hyunjae juga muncul. Melihat wajahnya yang tampak benar-benar baik-baik saja seolah peringkatnya tidak pernah turun, aku teringat bahwa aku belum cukup “memeras” dia. Seharusnya aku menyendok pasir pantai itu satu ember penuh—sayang sekali. Setidaknya aku harus menagih uang perlindungan.

Sinar matahari menjelang tengah hari masih bagus, jadi bahkan kepala Seong Hyunjae pun berkilau. Sambil berkilau, dia mendekati kami. Tatapan para hunter juga beralih ke arahnya. Song Taewon, yang tadinya sedang mengawasi para hunter pergi dari dekat helipad, juga menoleh ke kami.

“Direktur Han Yujin, ini pertemuan yang menyenangkan.”

“Selera Anda memang unik. Apa pun itu, terima kasih sudah menikmatinya.”

Bukankah Seong Hyunjae disiram anggur di kepala, pipinya tergores pisau, mengalami percobaan penculikan, ditembak di kepala, dan diikat di kamarnya dalam pertemuan ini? Bagaimana kalau muncul rumor bahwa hobi Sesung Guild Leader adalah mandi anggur? Meskipun bak mandi berisi anggur berkualitas mungkin cocok juga sih.

“Aku akan pergi lebih dulu. Sampai jumpa di Korea.”

Memberi salam penutup yang normal, Seong Hyunjae berbalik. Ini normal, tapi Seong Hyunjae berperilaku benar malah terasa janggal. Aku sudah terbiasa dia melakukan hal-hal aneh.

Setelah hampir semua tamu meninggalkan pulau, kami juga pergi dan bersiap kembali ke rumah.

“Chief Song, tolong tutup mata sekali saja. Pleaase?”

“Tidak. Hunter Yu Myungwoo, saat masuk atau keluar negeri nanti, Anda harus ditemani oleh hunter yang berada di bawah Kantor Manajemen yang Terbangun atau Asosiasi Hunter.”

Mendengar itu, wajah Myungwoo sedikit masam.

“Itu saja senjata yang dibawa ke Golden Forge?”

“Tidak ada lagi. Betul, Myungwoo?”

“Ada beberapa bongkahan besi rongsok yang dilelehkan Ismuar.”

Senjata yang diterima dari Shishio adalah masalahnya. Kami mungkin membutuhkannya nanti, dan membongkarnya mungkin membantu produksi senjata dungeon. Tapi secara hukum itu masalah besar.

“Menyelundupkan senjata tidak diperbolehkan. Barang lain juga tidak boleh diselundupkan.”

“Aku tidak akan melakukannya lagi. Sumpah! Aku tidak berniat memakai mereka di Korea.”

“Kalau kita tidak hati-hati, ini bisa jadi masalah internasional yang serius. Terutama karena forge Hunter Yu Myungwoo, berbeda dari inventory, bisa menyimpan barang biasa…”

Di tengah kalimat, Song Taewon menatapku serius.

“Han Yujin.”

“Yeees.”

“Han Yujin.”

“…Laci itu ada batas barangnya.”

Tak punya pilihan, aku masuk ke laci dan keluar sambil menarik sebuah jeep kecil. Jeep itu penuh muatan. Sebagian besar adalah berbagai senjata militer modern. Song Taewon menghela napas panjang.

“…Kamu bahkan bisa membawa masuk mobil?”

“Yang lebih besar tidak bisa, dan ini semua. Benar-benar semua.”

Atas sumpahku bahwa ini benar-benar semuanya, Chief Song memberiku tatapan penuh kecurigaan, tapi mau bagaimana lagi? Sayang sekali, perlengkapan militer sangat sulit didapat di tempat lain.

“Menyelundupkan barang tidak diperbolehkan. Lebih-lebih barang militer. Barang yang dibawa dari Korea juga sebaiknya tidak dibawa ke luar negeri. Tolong.”

“Aku akan hati-hati. Jangan khawatir.”

“Jika ada hal ilegal lainnya, tolong laporkan secara sukarela.”

“Tidak ada lagi sekarang.”

Mungkin. Katakan saja tidak ada. Setelah menginterogasi beberapa hal lagi, Song Taewon menghampiri Moon Hyunah. Hyunah mencoba menghindar dengan jijik, tetapi Chief Song mengejarnya terus, meminta catatan detail transaksi anggur.

“Tidak ada! Sumpah! Aku hanya menjual tepat seperti yang aku tunjukkan, oke?”

“Hunter Moon Hyunah.”

“Aah, kasih keringanan dong!”

Melihat itu, kupikir tidak heran Chief Song lembur terus. Siapa lagi yang bisa menginterogasi hunter peringkat-S seperti itu? Itulah sebabnya banyak kejahatan hunter peringkat-S di luar negeri yang dibiarkan begitu saja.

“Aku orang yang hidup tanpa melanggar hukum, tapi bagian ini harus sedikit kusamarkan. Aku akan laporkan semuanya nanti dan bayar dendanya! Sungguh!”

“Kamu tidak boleh melakukan pelanggaran dengan pemikiran ‘nanti bayar denda’.”

Meskipun begitu, Chief Song tidak terlalu kaku. Undang-undang memang punya ketentuan khusus yang memberi kenyamanan maksimal bagi hunter peringkat-S. Pada akhirnya, mereka sepakat untuk menyerahkan detail akurat ke Chief Song terlebih dahulu.

Itu pun hanya mungkin karena Chief Song orang yang sangat bisa dipercaya. Memang luar biasa dia ini.

“Shishio, aku benar-benar berutang banyak padamu.”

Aku tersenyum pada Shishio, yang memandangku dengan mata hangat. Dia benar-benar banyak membantu. Aku hanya berharap efek kata kunci itu cepat hilang supaya dia berhenti bicara aneh.

“Seperti yang kuduga, aku pikir kau adalah… Direktur Han milikku. Bukan hanya kau tidak gentar dengan semua hunter peringkat-S itu, kau bahkan menanganinya dengan ringan.”

“Tidak juga. Berkatmu, aku membawa banyak keuntungan.”

“Sekarang aku tidak bisa melihatmu dalam waktu dekat.”

Mata Shishio tampak sendu. Tidak, itu… uh.

“Aku akan meneleponmu.”

Aku berharap kami bisa segera menjadi kenalan baik. Orang yang bisa saling percaya untuk urusan transaksi bagus seperti kali ini. Shishio juga mendapat banyak keuntungan. Terpenting, dia membersihkan monster yang mengerumuni laut.

Kami harus tetap berteman baik ke depannya. …Bukan dalam hubungan yang aneh, tapi yang normal.

“Rumah!”

Yerim berteriak keras.

“Rumah memang yang terbaik! Ah, aku harus jemput Mar. Haruskah kubawa juga Chirp, Belare, dan Horang?”

“Aku akan sangat berterima kasih.”

Begitu aku melangkah masuk ke pintu rumah, rasa kantuk langsung menyerang. Aku benar-benar suka rumah. Aku ingin istirahat beberapa hari. Tapi ada banyak hal menumpuk… Besok saja istirahatnya.

“Aku bereskan barang-barang. Hyung, istirahat.”

“Terima kasih, mengandalkan kamu ya.”

Aku pergi ke ruang tamu bersama Peace dan menjatuhkan diri di sofa. Aku harus mandi. Aku juga harus memandikan Peace.

“Peaaaace.”

— Kyang.

“Ayo mandi.”

— Kyuung.

Setelah membawa Peace ke kamar mandi dan memandikannya, Chirp melayang datang menyapa. Belare juga mengangguk sambil mendesis pelan, dan Horang berputar mengelilingi kami sambil mengembuskan napas.

“Chirp, kamu tidak kabur lagi, kan?”

— Cheep!

“Horang, jangan terlalu nempel ke Peace. Kamu bakal basah juga. Peace, ayo kita keringkan bulumu.”

“Aku bisa mengeringkan diri.”

Yuhyun, yang keluar setelah memasukkan cucian dari barang-barang ke ruang cuci, mengangkat Peace. Peace menggeram pelan.

“Hyung capek hari ini.”

— Kheung.

Yuhyun menaruh Peace hampir seperti melemparnya, dan Peace menggoyangkan tubuh sebelum memancarkan panas. Lalu bulunya langsung mengembang dan kering.

“Waaah, Peace memang yang terbaik.”

— Kyaang!

Karena sudah cukup larut, semua orang cepat menyelesaikan beres-beres dan tidur.

Dan keesokan harinya, kami bertiga libur. Kami bangun siang, makan sarapan terlambat, dan sedang santai menonton TV sambil ngemil buah ketika—

“…Hah?”

Layar TV tiba-tiba gelap. Lalu menyala lagi dan—

“Apa, itu!”

Gambar diriku muncul. Aku yang di TV sedang menodongkan pistol ke arah Yuhyun.

Chapter 520 - Channel (1)

Aku mengucek mataku, tapi itu bukan kesalahan atau halusinasi. Yuhyun dan Yerim juga tampak terkejut. Gyeol berteriak “Ayah!” Tanpa suara apa pun keluar, aku tersenyum pada adikku di layar. Suara tembakan terdengar dan adegan pun berubah.

Yuhyun berlutut dan aku berdiri di depannya. Adegan berganti cepat lagi saat Yuhyun menggigit bahuku. Pemandangan aku melawan balik dan menusukkan belati ke lengan adikku diperlihatkan sepenuhnya. Sebuah helaan napas lolos tanpa sadar. Gila, apa-apaan ini sebenarnya…

Dan lalu Yuhyun mengarahkan pistolku ke dadanya sendiri dan tersenyum. Tetap tidak ada suara yang terdengar. Bahkan gerakan bibir disunting dengan sangat cerdik agar tidak terlihat. Setelah tembakan lagi, kali ini—

“…Whoa.”

Seong Hyunjae dan Song Taewon muncul. Begitu Song Taewon menjulurkan kepala dari jendela lantai dua, peluru-peluru melesat ke arahnya. Song Taewon kemudian melompat menembus dinding yang runtuh bersama puing-puing, dan setelah menangkis peluru yang ditembakkan Seong Hyunjae dengan lengan berbalut kawat, ia menyerang dengan sengit. Pada saat yang sama, Seong Hyunjae memutar senapan sambil tersenyum, ditampilkan dalam close-up.

Tunggu dulu, apa yang sedang terjadi? Aku tak bisa mengalihkan pandanganku dari TV. Menghembuskan napas kasar, Song Taewon menyerbu membabi buta ke arah Seong Hyunjae. Keduanya bergumul dan berguling di tanah. Ya ampun! Sayangnya, itu terpotong lagi di tengah, lalu menampilkan Seong Hyunjae dengan lengannya melingkar di leher Song Taewon, mengangkat sebuah belati. Aku pernah melihat bagian ini sendiri. Aku tidak benar-benar melihat bagian sebelumnya karena aku sedang bersiap menghadapi Chief Song.

Dan kemudian aku lagi—aaah!

‘Tunggu, tunggu! Tunggu dulu!’

Aku sedang menodongkan pistol ke Seong Hyunjae. Menahannya di bawah dagunya, lalu mengangkatnya untuk menekan kuat-kuat ke mulutnya. Ah, aku benar-benar tak sanggup menontonnya, tapi mataku tetap terpaku pada TV. Seong Hyunjae menggigit pistol itu, layar menjadi gelap, dan hanya suara tembakan yang bergema.

Apa yang muncul selanjutnya—tidak! Tersentak sadar dalam alarm, Yuhyun menangkapku saat aku mencari remote. Yerim sudah merekam videonya dengan ponselnya.

“Hyung, sebentar.”

Kata Yuhyun sambil menatap TV. Aku bisa melihat diriku sendiri yang berlumuran lumpur dalam hujan.

“Ini, ini hanya tayang di rumah kita? Hanya di sini, kan?!”

“Aku rasa tidak. Teks dan pesan masuk gila-gilaan. Ponsel Han Yuhyun juga berkedip.”

Aku mengatur ponselku ke mode senyap untuk hari liburku. Dengan tangan bergetar, aku mengeluarkan ponselku. Benar saja, penuh pesan dan panggilan tak terjawab. Sementara itu, aku di TV mengayunkan belati sebelum tendangan mendarat. Setelah benar-benar bertarung seperti anjing, aku duduk di atas Song Taewon dan terkikik dengan wajah berantakan.

Itu, itu kelihatan benar-benar gila… Apa aku benar-benar seperti itu… Lalu sambil terhuyung dengan pistol, tembakan terakhir.

Layar yang berubah menjadi hitam pekat sedikit mencerah. Seseorang berdiri di tengah. Mantel ekor hitam, topeng putih, kerudung berhias bunga. Chatterbox. Ia membungkuk sopan kepada para penonton di balik layar.

[CH. CHATTERBOX]

Sebuah logo putih muncul tepat di tengah sebelum berputar dan menghilang. Apa… ini. Siaran asli kembali.

“Channel Chatterbox, kan? Apa Chatterbox memulai stasiun penyiaran atau semacamnya?”

“Park Yerim, kirim videonya ke aku.”

“Kamu harus minta dengan sopan.”

“Kalau itu disiarkan di tempat lain juga, pasti ada rekaman yang lebih jelas.”

“Tch. Nih, sudah kukirim.”

— Bibi, Gyeol juga!

Sementara itu, siaran terputus dan berita kilat muncul. Itu berita tentang siaran yang baru saja tayang.

[…Kantor Manajemen Awakened, Sesung Guild, Haeyeon Guild, dan Dodam Breeding Facility semuanya melaporkan bahwa mereka sedang menilai situasi saat ini.]

“Tidak, pertama— Hyung, apa yang harus kita lakukan?”

Yuhyun, yang sedang menerima telepon dari Seok Gimyeong, berhenti di tengah kalimat dan bertanya padaku. Di ponselku, Kyunghoon terus menelepon. Kepalaku berantakan, tapi aku menjawab telepon dulu.

“Kumpulannya, kumpulan itu. Seperti pertarungan tiruan di kumpulan Jepang, untuk sekarang…”

“Tuan! Seseorang yang mengaku menyiarkan itu muncul! Tidak tahu apakah itu benar, sih.”

Yerim, yang sedang menjelajah internet, berteriak. Seok Gimyeong dan Seo Kyunghoon tampaknya juga menerima informasi. Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan lewat telepon. Masih memegang ponsel, aku cepat masuk ke kamarku dan berganti dari piyama.

“Kyunghoon, sebentar. Biarkan aku menerima telepon dari Sesung dulu.”

Aku menutup panggilan sambil mengenakan pakaian, lalu tersadar—oh tidak. Aku memanggilnya hyung… Sebelum aku sempat panik, aku menjawab panggilan dari Seong Hyunjae.

“Seong Hyunjae, kamu lihat itu, kan?!”

[ Tentu saja. Aku hampir merasa kesal karena kamu tidak mengikutsertakan aku. ]

“Jangan bercanda—apa kamu tahu siapa pelakunya?”

[ Pertama-tama, menyiarkan video secara simultan ke seluruh dunia tanpa izin sulit dianggap sebagai kemampuan manusia. ]

“…Seluruh, seluruh dunia? Serius, ke seluruh dunia…”

Tidak hanya Korea, tapi disiarkan ke tiap negara… Aku tak bisa berkata-kata.

[ Secara teknis tidak mustahil, tapi karena mereka mencantumkan nama mereka dengan berani, kita harus menganggap ini ulah Chatterbox. ]

“Pokoknya, untuk sekarang, uh, bisakah kamu datang ke breeding facility?”

[ Aku akan datang bersama Chief Song Taewon. ]

Saat aku kembali ke ruang tamu, Yuhyun dan Yerim juga sudah berganti pakaian.

“Ini benar-benar kacau, Tuan!”

“Kacau… masuk akal. Tidak hanya karena tiba-tiba disiarkan ke seluruh dunia, tapi juga isinya…”

…Aku tidak ingin keluar rumah. Kecuali kau menonton videonya lengkap, antara gerakan lambat dan potongan-potongannya, bahkan sulit menyadari keadaan de-awakened, namun tetap saja seorang F-rank melawan tiga S-rank…

“…Aku mati karena malu.”

“Kenapa? Hyung sangat keren.”

“Benar, Tuan. Anda terlihat seperti protagonis. Anda mengalahkan semuanya!”

— Benar, Ayah yang terbaik!

“Aku ingin bersembunyi di rumah selamanya…”

“Aku suka ide itu.”

Paling tidak, untungnya ini terjadi sebelum ada pertandingan peringkat S-rank. Bukan hanya Yuhyun dan Chief Song, bahkan Seong Hyunjae pun belum terlalu berpengaruh di luar negeri saat ini. Dibanding sebelum regresi, maksudnya. Walau dunia hunter pasti jungkir balik di negara manapun.

Keinginanku untuk meringkuk di bawah selimut setinggi gunung, tapi dengan menelan air mata, aku terpaksa meninggalkan rumah bersama Yuhyun dan Yerim. Hunter yang menjaga mini-portal memandang kami dengan ekspresi penuh hal-hal yang ingin ia katakan. Bahkan saat menuju ruang resepsi kedap suara dan aman di breeding facility, ketiga ponsel kami terus berdering.

“Direktur!”

Kyunghoon, yang tiba lebih dulu di depan ruang resepsi, berteriak saat melihatku. Ia juga terlihat cukup gugup.

“Sesung Guild Leader dan Chief Song Taewon akan segera tiba. Tolong jangan biarkan siapa pun mendekat. Jika ada pertanyaan masuk, katakan kita sedang rapat.”

“Baik, mengerti.”

Setelah masuk ruang resepsi, aku menjawab panggilan Noah.

“Itu bukan sesuatu yang serius, jadi tidak perlu khawatir.”

[ Yujin, itu— ]

[ Tuan! Itu sangat mengaggum— ]

[ Duduk, Hamin hyung. Juga Minui hyung. ]

Atas kata-kata dingin Noah, Do Hamin dan Kim Minui menjawab “ya” dan diam.

[ Itu terjadi di sana, kan? ]

Noah tampaknya langsung paham karena ikut dalam taruhan undangan.

“Ya. Tolong jaga kerahasiaannya dulu. Kupikir Myungwoo belum melihatnya?”

[ Dia pasti sedang masuk bengkel. Aku juga belum dengar darinya. Perlu kuusir orang luar di gedung dulu? ]

“Aku akan sangat berterima kasih. Tolong.”

Biasanya Noah tampak muda dan lucu, tapi saat sesuatu terjadi, ia bisa diandalkan. Pengalaman sebagai guild leader memang tidak hilang. Aku kemudian menghubungi Moon Hyunah, yang mengirim banyak pesan.

[ Hyung-nim! Itu panas! ]

“…Aku mati karena malu.”

[ Kenapa? Itu seksi. ]

Apa, apa, apa… Tidak, kenapa aku, padahal ada para S-rank… Moon Hyunah menurunkan suaranya jauh dan melanjutkan.

[ Di breeding facility? Harus kubantu datang juga? ]

“Ya, aku di ruang resepsi.”

[ Entah apa maksudnya, tapi videonya sendiri tidak terlihat berbahaya, jadi jangan terlalu khawatir. Dalam beberapa hal, ini justru bisa menguntungkan. ]

Itu benar, tapi tetap saja bukan hal yang menyenangkan. Tanpa Fear Resistance, mungkin aku hanya akan terombang-ambing tak dapat mengendalikan diri.

Setelah menyelesaikan kontak mendesak, aku duduk di sofa. Yuhyun juga selesai dengan panggilan dari Seok Gimyeong dan duduk di sampingku. Yerim tetap memeriksa berbagai hal di ponselnya.

“Anak-anak banyak bertanya… Bahkan di luar negeri, kacau. Wow, lihat jumlah view video rekamannya. Turun lalu naik lagi. Bahkan hanya dalam beberapa detik, view-nya…”

Tak bisa menahan diri, aku menyalakan kembali ponsel dan masuk ke portal berita. Aku mengklik artikel mencolok. “F-rank yang menjatuhkan S-rank?” — judul omong kosong seperti itu tidak pernah berubah. Setidaknya isi artikelnya sendiri hanya menyajikan informasi singkat karena berita kilat.

— Itu rekayasa

└ Serius, mana mungkin masuk akal

└ Direktur breeding facility kocak banget, kenapa dia begitu

└ Jangan bilang hal bodoh, S-rank kekurangan apa sampai mau rekayasa

— Han Yujin jelas sengaja menyiarkannya, dia F-rank yang terjebak di antara S-rank, jelas penuh inferioritas, makanya dia bikin kekacauan ini lololol

└ Tetap saja dia F-rank lololololol

└ Bertingkah begitu tidak akan membuat F-rank jadi S-rank, tahu diri dong

└ Bodoh banget

— Nyebelin banget, biarkan para S-rank saja

— Siapa sih Han Yujin sok-sokan memperlakukan S-rank begitu

— Banyak idiot di sini histeris gara-gara direktur breeding facility

└ Semua keyboard warrior pada nongkrong di sini lol

└ Kamu pegawai breeding facility ya?

└ Yup, benefit breeding facility mantap banget

— Malu-maluin negara

└ Perkenalan diri sendiri

— Bahkan dengan special skill, jujur saja F-rank dan S-rank itu kelas berbeda. Gak sanggup lihat Han Yujin nempel-nempel S-rank. Kenapa dia terus pamer sih

└ Sakit mata

Aku sudah memperkirakan komentar seperti itu. Namun tetap saja, itu membuatku lemas. Aku sudah banyak berubah, tapi orang-orang itu tetap sama.

“Jangan biarkan itu mengganggumu, hyung.”

Kata Yuhyun sambil mengambil ponselku.

“Benar, Tuan. Semua orang dihujani makian di tempat seperti itu. Tidak hanya aku dan Han Yuhyun, tapi Sesung Guild Leader juga. Bahkan pegawai negeri itu dimaki banyak orang.”

“…Menyerang Chief Song keterlaluan. Akan sulit baginya untuk menuntut juga.”

Dia mungkin tidak akan terpikir untuk melakukannya.

“Dan jauh lebih banyak orang yang menyukainya! Komentar berubah sesuai atmosfer, dan di sini para pemaki sedang dibantai.”

Yerim menunjukkan ponselnya.

“Teman-temanku bilang mereka melihat Tuan dalam sudut pandang baru juga.”

“Terima kasih. Jangan khawatir, aku tahu. Bahkan dalam artikel tadi, ada juga yang membelaku.”

Ada banyak orang yang tiba-tiba memaki meski aku tak pernah menyakiti mereka. Meski aku bahkan tak mengenal orang-orang itu.

“Haeyeon akan bekerja sama dengan breeding facility untuk merapikan semuanya.”

“Ya. Aku benar-benar tidak mengerti kenapa mereka begitu.”

Kalau punya keluhan, datang saja ke aku. Atau jangan biarkan aku tahu sama sekali. Kalau mau tunjukkan, seranglah dengan berani. Lalu akan kubenamkan kalian di dungeon.

Saat itu, Seok Gimyeong masuk. Dia juga terlihat cukup bingung.

“Jadi, kalian bilang itu video yang direkam di Jepang?”

“Ya. Semua orang dalam keadaan de-awakened. Tentu saja, itu situasi yang disetujui.”

“…Untuk sekarang, karena banyak pihak terlibat, Haeyeon tidak bisa menangani sendirian. Katamu Sesung Guild Leader dan Chief Song Taewon sedang dalam perjalanan?”

“Breaker Guild Leader juga. Karena ini masalah antar guild leader, bisakah Anda keluar dulu sebentar?”

Seok Gimyeong menghela napas pendek.

“Aku akan keluar, tapi hal-hal yang tak masuk akal tampaknya terus bertambah.”

Karena dia masih belum tahu banyak, kebingungan itu wajar. Sekarang keadaan sudah begini, aku harus menjelaskan seadanya.

Tak lama kemudian, kabar datang bahwa Sesung Guild Leader dan Chief Song Taewon sudah tiba. Sesung relatif dekat, dan mungkin Chief Song berada di Hunter Association? Tak lama pintu terbuka dan keduanya muncul.

“Terlalu banyak penyuntingan.”

Seong Hyunjae mengungkapkan penyesalan begitu masuk.

“Bagaimana kalau kita reka ulang?”

“Jangan bicara hal bodoh dan duduklah. Breaker Guild Leader juga akan datang.”

Seong Hyunjae tampak seperti habis menikmati tontonan seru, tapi wajah Song Taewon gelap. Hunter Association dan para atasan pasti kacau. Apa sebenarnya tujuan si bajingan Chatterbox?

Aku menyalakan laptop yang dibawa Seok Gimyeong. Kelompok yang mengaku melakukan siaran kini sudah lebih dari sepuluh. Seong Hyunjae menunjukkan data yang masuk ke ponselnya.

“Pembajakan siaran itu sendiri jelas bukan dilakukan dengan teknologi modern.”

“Karena satu-satunya yang bisa mendapatkan video itu awalnya hanya Chatterbox. Akan lebih cepat jika kita pergi ke si pendatang baru itu dan memastikan, tapi sebelum itu, bagaimana kita menanganinya?”

Kita harus merespons dulu, baru pergi ke dungeon. Jika dibiarkan, segala macam rumor palsu akan menyebar.

“Daripada terburu-buru mengumumkan sikap, lebih baik menunggu reaksi dari pihak yang memegang video. Karena mereka sudah cukup menarik perhatian, kemungkinan mereka akan bergerak segera.”

“…Ini tidak akan berakhir hanya sebagai kejadian iseng.”

Benarkah mereka berencana memulai stasiun penyiaran? Bukankah ikut campur secara terang-terangan begini tidak diperbolehkan? Tak lama, Moon Hyunah juga tiba di breeding facility.

“Jalanannya sepi—sepertinya semua orang duduk di depan TV. Walaupun videonya memang tidak cocok ditonton lewat ponsel.”

Sekitar dua puluh menit berlalu sementara kami mengumpulkan informasi dari berbagai sumber. Dan kemudian—

[Halo, ini Channel Chatterbox.]

Sebuah video baru muncul di sebuah situs video. Itu adalah siaran langsung.

Chapter 521 - Channel (2)

“…Yang ini juga palsu?”

Itu adalah wajah yang tak kukenal. Dalam waktu tak sampai satu jam, orang-orang yang mengaku telah menyiarkan video itu mulai bermunculan di mana-mana. Hacker yang mengaku-aku, kelompok teroris, hunter dengan special skill, bahkan orang-orang yang mengklaim meminjam kekuatan alien—segala macam omong kosong membanjiri internet.

Di antara semuanya, teori yang paling masuk akal adalah bahwa itu kerja sama antara Haeyeon, breeding facility, dan Sesung. Kebanyakan orang berpikir, “Terlihat realistis, tapi pasti itu rekayasa—mana mungkin seorang F-rank benar-benar bisa melakukan itu?” Aku mungkin juga akan berpikir begitu kalau aku jadi mereka.

[ Pertama-tama, saya ingin meminta maaf kepada mereka yang terkejut oleh siaran mendadak tersebut. ]

Pria di layar memiliki mata hijau dan rambut putih panjang yang tergerai. Terlihat seperti rambut yang memutih karena usia, tapi ia tampaknya paling tua sekitar tiga puluh tahun. Ratusan siaran omong kosong sudah muncul sebelumnya, tetapi video ini tampaknya menarik perhatian karena penampilan pria tersebut. Bahkan sekarang, jumlah penontonnya melonjak cepat.

“Wajah yang familiar.”

“Hah?”

Kata Seong Hyunjae, menatap pria berambut putih itu.

“Seorang nabi gadungan. Dari China.”

“Ah… yang kau temui waktu itu. Maksudmu para pemuja sesat yang mengklaim dungeon adalah kehendak dewa.”

Aku mengerutkan kening tanpa sadar. Di antara undangan pesta dan ini, semakin jelas bahwa para pemuja sesat itu telah bekerja sama dengan Chatterbox. Chatterbox mungkin sedang bermain-main berpura-pura menjadi dewa.

“Bukannya mereka bersikap bermusuhan pada hyung?”

Kata Yuhyun sambil menatap sang nabi gadungan dengan dingin. Yerim juga tampak cemas.

“Ini orang-orang dari rekaman itu yang memanggil Tuan iblis dan malaikat, kan? Yang Guild Leader-nim bawa ke rumah sakit untuk kita dengar.”

Seong Hyunjae mengangguk dan memberi instruksi melalui telepon agar video siaran saat ini dianalisis dan dilacak.

“Itu hanya streaming biasa sekarang.”

“Kuduga Chatterbox hanya bisa mengintervensi siaran TV. Meski itu saja sudah merupakan campur tangan yang berlebihan.”

Aku benar-benar perlu pergi dan bertanya pada newcomer tentang ini. Bukankah campur tangan seperti ini melanggar aturan? Sementara itu, sang nabi gadungan memperkenalkan dirinya. Ketika ia mengklaim bisa melihat masa depan, komentar-komentar mengejek membanjiri layar. Aku hanya bisa membaca bahasa Korea, tapi komentar berbahasa lain pasti serupa.

– Maaaaaaasa depaaaaaan lolololololol

– Kalau dia benar-benar nabi, tinggal beli lotre lalu hidup enak lololol

…Aku harusnya menghafal nomor undian juga. Siapa yang tahu aku akan regresi? Pokoknya, tak ada yang menganggap serius perkataan si nabi itu sekarang. Dia hanya dianggap sebagai orang aneh lain yang mencoba mencari perhatian. Kalaupun benar begitu, itu justru akan lebih menguntungkan.

[ Saat ini waktu menunjukkan lewat jam 10 malam, waktu New York. ]

Kata sang nabi, menatap sesuatu di luar layar. Lalu ia tersenyum cerah.

[ Meskipun jumlah penduduk menurun sedikit setelah Dungeon Shock pertama, itu tetap kota yang ramai. Sesuai itu pula, dungeon juga melimpah. Banyak dari kalian mungkin familiar dengan dungeon C-rank di sebelah Barclays Center di Brooklyn. Saat pertandingan NBA, dungeon break menyebabkan sebagian besar pemain saat itu terbangun, dan dengan 80 persen yang menjadi D-rank atau lebih tinggi, kedua tim mengalami nasib sial: bubar. ]

Memang ada beberapa kasus seperti itu. Setelah dungeon muncul, “satu timmu awaken semua” menjadi hinaan. Orang-orang menyuruh pemain yang tampil buruk untuk “bangun aja sana,” atau berkata “orang itu mah tetap saja F-rank meski awakening, jadi kita akan terus menderita nonton dia selamanya.”

“Kita juga pernah mengalami itu.”

Kata Moon Hyunah dengan ekspresi nostalgis. Ia juga terbangun bersama rekan-rekannya.

[ Satu jam dari sekarang, dungeon C-rank Barclays ini akan break lagi. ]

Mendengar perkataan sang nabi, kolom chat yang sempat melambat kembali bergulir cepat. Ada beberapa bahasa Korea, tetapi mengingat lokasinya, tentu saja lebih banyak bahasa Inggris.

“Dungeon Barclays sedang dalam proses clearing.”

Yuhyun membaca bahasa Inggrisnya dan menyampaikannya padaku.

“Itu guild A-rank tahun kedua yang katanya mengelola dungeon dengan baik. Ada juga postingan yang bilang untuk melaporkannya.”

“Menyebarkan informasi palsu terkait dungeon dianggap sebagai kejahatan serius di Amerika juga.”

Kata Song Taewon. Terutama jika seseorang mengklaim dungeon akan break di pusat kota, itu pasti menimbulkan kekacauan besar. Persiapan zaman sekarang memang lebih baik, tapi tetap saja, banyak orang harus dievakuasi dan banyak kecelakaan terjadi selama prosesnya. Kerugian dari dungeon break yang disengaja sebelumnya bukan main.

“Kalau itu memang informasi palsu. Tapi, apa benar begitu?”

Seong Hyunjae menoleh padaku. Aku menelan ludah tanpa sadar. Bagaimana jika ramalannya benar-benar terjadi?

[Sampai jumpa lagi dalam satu jam.]

Sang nabi mengakhiri siaran dengan salam perpisahan.

“Kalau dungeon C-rank benar-benar break, dampaknya akan besar.”

“Ada dua metode. Pertama, mengabaikannya sebagai rekayasa yang sudah direncanakan. Waktunya sempit, tapi tidak mustahil. Kita bisa mengklaim bahwa nabi itu bekerja sama dengan guild A-rank dan kecelakaannya sudah disiapkan terlebih dahulu.”

Seperti kata Seong Hyunjae, kami bisa mengklaim dia hanya berpura-pura melihat masa depan. Kecuali bencana alam, sebuah kecelakaan sederhana bisa dibuat-buat.

“Kalau itu kasus seseorang dengan ingatan sebelum regresi, itu mungkin justru jadi lebih menyulitkan. Dan metode kedua?”

“Menganggapnya sebagai sebuah skill. Kemampuan melihat masa depan memang hebat, tapi di dunia yang penuh hunter, itu kehilangan aura misteriusnya. Sebuah skill sederhana—kekuatan yang bisa didapat siapa pun jika beruntung saat awakening. Jika kita menurunkannya seperti itu, pengaruhnya bisa dikurangi.”

Seperti katanya, jika seorang nabi sejati muncul di dunia tanpa hunter, ia tentu memiliki pengaruh luar biasa. Tapi kalau tetanggamu bisa terbang, rumah seberang bisa teleport, rumah belakang berubah jadi naga, dan rumah lain menghilang, mengaku bisa melihat masa depan tidak terasa istimewa.

“Bukannya hyung-nim juga bisa sesuatu yang mirip? Kau kan regresi.”

“Aku tidak terlalu tahu situasi luar negeri. Dan keadaan dalam negeri juga sudah berubah terlalu banyak. Aku memang tahu dungeon apa yang akan muncul nanti, tapi… kalau dari awal aku mengaku tahu itu semua, aku tak akan duduk di sini sekarang.”

“Benar, tidak perlu ada penculikan ke luar negeri juga.”

Moon Hyunah mengangguk sambil melirik Seong Hyunjae. Seong Hyunjae menanggapinya santai.

“Untung MKC hilang.”

“Tidak, Seong Hyunjae—aku sedang bicara tentang kau. Kau bahkan tidak akan bertemu hyung-nim dan Yerim, dan tuan muda mungkin tidak akan selamat. Atau Seok Gimyeong pasti akan menyembunyikan hyung-nim total. Kita hanya akan tahu bahwa kakak Haeyeon Guild Leader menghilang.”

Jika aku bertindak gegabah seorang diri, hasilnya akan seperti yang pertama. Dan jika aku berkonsultasi dengan Haeyeon, maka hasilnya akan seperti yang kedua. Yuhyun pasti akan bekerja sama dengan Seok Gimyeong juga. Mendengar kata-kata Moon Hyunah, Seong Hyunjae berpura-pura tersinggung.

“Aku tidak se-villain itu.”

“Lihat tuh, hati nurani Seong Hyunjae lagi menggelinding di lantai. Tolong ada yang ambilkan.”

“Terlihat saja tidak, unni.”

“Kau bilang ada hunter S-rank yang menemani dia waktu itu, kan? Kalau ada dua, mungkin ada lebih banyak lagi.”

Dia tersenyum cerah di siaran tadi, tapi nabi itu mungkin juga bukan orang biasa.

“Bagaimana dia melindungi dirinya sambil merekrut hunter S-rank?”

“Kalau itu terjadi di Amerika, ia akan memiliki lebih sedikit batasan dalam bergerak dibandingkan dengan Anda, Han Yujin. Berkat Chief Song Taewon, Korea menjadi negara dengan ketertiban terbaik dalam dunia hunter.”

Memang benar, sangat sulit bergerak di Korea tanpa terdaftar di Hunter Association. Black market memang ada, tetapi ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan luar negeri. Sebelum aku regresi, setelah kematian Chief Song… keadaan memang berubah.

“The King of Harmless atau Chatterbox mungkin membantu. Bagaimanapun, untuk sekarang, sebaiknya kita siapkan landasan seperti yang disarankan Seong Hyunjae. Yuhyun, suruh Team Leader Seok menghubungi Jepang dan China juga. Hyunah-ssi, bisakah kau ikut membantu?”

“Tentu saja. Tapi kami masih kecil. Kekuatan utama kami bukanlah yang bergabung dalam guild.”

Ia pernah bilang ia memiliki tim yang dibentuk diam-diam langsung di bawah guild leader. Itu dibuat untuk melanjutkan operasi luar negeri setelah kemerdekaan. Dan untuk Sesung.

“Bisa kupercayakan padamu?”

“Tentu. Serahkan saja padaku.”

Kami mulai menyiapkan agar jika ramalan sang nabi ternyata benar, artikel-artikel tentang munculnya skill baru akan membanjiri media. Pada saat yang sama, kami berencana mencampurkan sedikit metode pertama yang disebut Seong Hyunjae. Membuatnya terlihat sepenuhnya mungkin direkayasa.

“Karena ini informasi terkait dungeon, akan bagus jika mengaitkannya ke tim Seok Hayan dan mengatakan ramalan hanya memiliki kegunaan terbatas.”

Dungeon juga akan menjadi lebih aman nantinya. Pekerjaan sebenarnya bukan sesuatu yang bisa kutangani langsung, jadi untuk sekarang aku hanya perlu menunggu satu jam berlalu. Aku tenggelam dalam sofa dan menatap layar yang menunjukkan siaran telah berakhir.

‘Sebenarnya apa itu Chatterbox…’

Apa yang sedang ia coba lakukan? Aku sama sekali tidak menyangka dia akan muncul ke depan publik seperti ini. Kukira semuanya akan tetap menjadi pertempuran yang hanya diketahui oleh kalangan tertentu, seperti selama ini.

“Masih belum ada penyebutan tentang nabi itu di mana pun di Korea.”

Yerim duduk di sampingku dan berkata sambil sibuk mengetik di ponselnya.

“Teman-temanku, para unni-nya teman-temanku, dan teman-teman mereka juga. Memang ada yang tumpang-tindih, tapi mereka memakai platform berbeda, jadi aku bisa memantau hampir semua berita komunitas besar—aku yakin.”

“Komunitas? Kau tahu teman dari unni temanmu juga?”

“Aku tidak kenal mereka langsung—lebih seperti mendengar melalui jalur gosip. Pertama aku buat group chat lalu kumpulkan semuanya. Oh, ada satu tempat yang bilang itu aneh. Sesuatu seperti ‘bukannya dia cuma memanjangkan rambut lalu bleaching untuk konsep.’”

Yerim mengatakan lebih banyak hal, tetapi agak sulit kupahami. Sepertinya ini yang disebut kesenjangan generasi. Apa pula itu forum?

Dan kemudian satu jam berlalu, dan berita kilat muncul.

[ Dungeon Break C-Rank Brooklyn, New York. ]

Karena perselisihan internal guild, tim clearing dungeon C-rank tampaknya berbalik dari depan gerbang dungeon. Sebagai guild A-rank dengan beberapa tim clearing tingkat menengah, biasanya mereka akan segera mengirim tim lain, tetapi tampaknya pesannya tidak tersampaikan dengan benar. Situasinya diringkas di TV: pihak atas mengira clearing berjalan sesuai jadwal, sementara pihak bawah berpikir itu sudah ditangani dan mengira atasan tahu. Untungnya, karena dungeon tingkat menengah, kerusakan tidak parah.

[ Tampaknya ada seseorang yang memprediksi dungeon break Barclays. ]

Siaran internet itu akhirnya mencapai TV. Dan ke seluruh dunia pula. Ini kebetulan, ini rekayasa, ini special skill. Segala klaim bercampur menjadi satu. Jika ia hanya meramalkan dungeon break Barclays, mungkin tidak akan seheboh ini. Tapi.

[ Berikut rekaman dari ABC. ]

Itu Noah. Pemuda pirang cerah itu melompat ringan menaiki jalur gunung terjal. Di sampingnya muncul Kang Soyeong dengan rambutnya diikat tinggi. Kami memasangkan Noah yang support-class dengan Kang Soyeong yang A-rank untuk membuat tim lawan lengah. Mereka bilang A-rank mengalahkan S-rank dengan bantuan Noah, tapi itu sebenarnya dua lawan satu.

Adegan berganti dan Noah melompat dari tebing tanpa ragu. Tubuhnya berputar cepat di udara, dan tampak para hunter S-rank yang bersembunyi di bawah tebing untuk menghindari tembakan. Aslinya, menyerang mengharuskan mereka turun dan mendekat dari bawah tebing. Begitu jarak menipis, tim Noah dan Soyeong pasti kalah fisik. Tetapi memanfaatkan fakta bahwa mereka tidak akan benar-benar mati, Noah menembakkan pistolnya dari udara. Suara tembakan terdengar bersamaan dengan wajah para hunter S-rank yang panik. Setelah kemenangan, Noah mati karena jatuh, dan Soyeong mendapatkan tiga koin emas lalu memberikan dua kepada Noah.

Dan selanjutnya, Liette muncul. Kakinya melilit leher seorang hunter dan mematahkannya dengan bunyi retak. Layar menjadi gelap saat memperlihatkan bagian ia melilit leher, tapi cukup mudah dibayangkan. Liette masuk bersamaku dan menghadapi tim lawan dengan tangan kosong tanpa menerima senjata api. Meski terluka parah oleh senjata lawan, ia masih berhasil mematahkan anggota badan orang terakhir. Akhirnya, Liette meninggal karena pendarahan hebat, dan aku menerima tiga koin emas lalu memberikannya padanya.

[ Menurut ‘Nabi,’ rekaman ini berasal dari babak penyisihan ‘Chatterbox’s Party’. ]

…Itu tidak salah.

[ Undangan ke Chatterbox’s Party dilaporkan telah dikirim kepada para hunter dari berbagai negara. ]

Benar-benar seperti itu.

[ Hadiah luar biasa akan diberikan kepada peserta party. ]

Aku tidak menyangka akan dibuka seperti ini.

[ Party ini, yang akan dihadiri banyak hunter S-rank, kabarnya akan disiarkan langsung di Channel Chatterbox. ]

Penyiar mencoba bicara dengan tenang, tapi rasa antusias tak bisa disembunyikan. Party para hunter S-rank, pertempuran, siaran langsung. Rasanya aku ingin memaki spontan.

Bajingan gila ini, menyebutnya pemakaman. Sepertinya dia benar-benar berniat menikmati pemakaman yang berisik dan spektakuler bersama seluruh dunia. Apa di lingkunganmu pemakaman memang seperti ini?

Pertandingan peringkat S-rank pertama sebelum regresiku terlintas di kepala. Itu bahkan tidak disiarkan langsung dan kualitas rekamannya tidak bagus, tapi itu dilakukan dengan semangat setara Olimpiade. Tapi ini—seorang transcendent akan menyediakan siaran langsung. Tentu saja, karena ini party, mungkin tidak hanya pertarungan. Tapi tetap saja.

‘Ini pada dasarnya program yang mengumpulkan tokoh terkenal dunia untuk bersaing.’

Hanya mengumpulkan selebritas top dari tiap negara saja sudah gila, dan ini adalah para hunter S-rank yang bisa dianggap lebih dari itu. Hanya dengan hadir bersama untuk makan pun ratingnya pasti meledak.

“Ramalan itu akhirnya hanya jadi umpan perhatian.”

Gumam Seong Hyunjae. Para petinggi mungkin tertarik pada sang nabi, tetapi orang biasa pasti fokus pada partynya. Dia hanya meramalkan kecelakaan dungeon, sesuatu yang bisa diperkirakan kalau tahu keadaan internalnya, jadi tidak terlalu dapat dipercaya.

“Ramalan itu mungkin untuk mendapatkan kerja sama dari pejabat tinggi Amerika.”

Pada akhirnya, mereka membuat orang biasa menganggapnya sekadar pertunjukan badut sebelum party dimulai, sementara diam-diam menghubungi tokoh penting di belakang layar. Pada akhirnya kami juga membantu, tapi ini lebih baik.

“…Tuan, aku rasa Anda benar-benar tidak boleh membuka internet untuk sementara.”

Kata Yerim dengan ekspresi bermasalah.

“Apa yang mereka bilang—tidak, Yerim, kamu juga jangan lihat. Hyunah-ssi.”

Saat kupanggil, Moon Hyunah mengerutkan kening sedikit dan menjawab.

“Mereka bertanya kenapa Han Yujin ikut hadir. Menyuruhmu memberikan undanganmu ke S-rank.”

Sudah bisa ditebak tanpa melihat. Mereka pasti bilang itu bukan tempat untuk F-rank.

“Mereka pasti juga bilang aku lolos babak penyisihan karena menempel pada para S-rank di sekitarku.”

“Mm, mungkin. Sekarang mereka bilang para guild leader sengaja mengalah. Kita harus membuat pengumuman cepat. Orang-orang mulai bilang guild leader tidak bisa ikut karena hyung-nim.”

Karena mereka menyebutnya babak penyisihan. Jika mereka pikir Yuhyun, Seong Hyunjae, atau Chief Song tidak bisa ikut ranking match karena kalah dariku… bahkan aku pun akan memaki diriku sendiri.

“Setelah mengumumkan situasi, aku harus pergi ke dungeon.”

Aku harus bergerak sekarang, tapi aku tidak punya tenaga. Yuhyun cepat menghubungi Seok Gimyeong untuk mengumumkan bahwa Haeyeon Guild Leader dan Hunter Park Yerim juga akan hadir. Seong Hyunjae dan Moon Hyunah melakukan hal yang sama.

Permintaan wawancara membanjiri, tapi kami memutuskan untuk mengunjungi newcomer terlebih dahulu.

Chapter 522 - My Image Rights (1)

“Sekarang juga kita berangkat.”

Aku memaksa diriku berdiri. Aku mencoba untuk tidak memikirkan terlalu dalam, tapi itu tidak mudah.

“Para reporter sedang berkumpul di depan breeding facility. Hunter Noah sudah mengusir semua orang luar bersama para hunter Haeyeon, tapi ada kemungkinan besar orang-orang akan menghadang mobil. Beberapa orang memanfaatkan fakta bahwa para hunter enggan menyentuh non-awakened.”

Kata Yuhyun. Moon Hyunah menyetujui ucapannya.

“Kita bisa saja menyingkirkan warga sipil dengan hati-hati tanpa melukai mereka, tapi beberapa reporter memang kejam. Yang lebih penting, biasanya tidak apa-apa, tapi sekarang lebih baik tidak melakukan apa pun yang bisa memperburuk citra kita. …Terutama untuk hyung-nim.”

Kalau situasinya memburuk, omong kosong seperti “Han Yujin menyerang reporter untuk menutupi bahwa dia mendapatkan undangan melalui kecurangan” mungkin akan muncul. Bahkan jika itu mengarah ke aku, itu tetap bermasalah kalau mereka mengklaim bahwa Han Yuhyun atau Park Yerim membuat keributan demi melindungiku.

“Temanku bilang mereka membela Mister.”

Yerim berkata, melirikku hati-hati. Aku merasa bersalah membuatnya khawatir tanpa alasan.

“Memang banyak orang seperti itu. Karena aku dan Han Yuhyun sudah mengumumkan bahwa kami punya undangan, suasananya sudah berubah sekarang.”

“Ya. Kurasa aku juga akan baik-baik saja.”

Seharusnya tetap lebih baik dibanding sebelum regresiku. Sekarang, banyak orang yang akan memihakku.

“Hyung, lebih baik hyung memakai skill stealth dan pergi bersama Hunter Noah…”

Yuhyun berhenti di tengah kalimat dan menarikku ke dalam pelukan.

“Apa kita pulang saja?”

Bisikku adikku pelan-pelan.

“Apa yang kau bicarakan? Kalian tidak bisa masuk tanpa aku.”

“Aku… masih tidak terlalu mengerti. Mungkin kalau itu berkaitan dengan hyung, tapi bagiku mereka itu orang-orang yang tidak penting. Aku tidak mengenal mereka dan mereka tidak mengenalku. Mereka hanya melihat Haeyeon Guild Leader dari luar lalu bicara sesuka hati. Jadi mereka tidak memiliki pengaruh apa-apa padaku.”

“…Yuhyun.”

“Tapi aku tahu bahwa orang—bahwa hyung kesusahan karena kata-kata tidak ramah dari orang asing. Jadi hyung, sulit menghiburmu dengan kata-kata, tapi…”

Yuhyun memilih kata-katanya hati-hati, berusaha menenangkanku.

“…Mari bunuh semuanya saja.”

Hah?

“…Tidak, itu terlalu berlebihan. Tidak boleh membunuh orang hanya karena mereka meninggalkan komentar jahat.”

“Baik kata-kata maupun pisau, sama-sama melukai hyung. Kalau boleh membunuh lawan yang menyerang dengan senjata, maka kata-kata pun sama saja.”

Itu terdengar anehnya meyakinkan.

“Tapi tetap saja, kamu tidak mati hanya karena dimaki. Bahkan jika mereka membawa senjata, kau harus menghindari membunuh kalau bisa. Chief Song juga ada di sini.”

Saran Yuhyun memang ekstrem, tapi karena itu aku sedikit merasa lebih baik. Saat ini, adikku juga sedang melindungiku. Fakta itu saja sudah menenangkan.

“Dalam kasus seperti ini, harusnya kita potong jari.”

Kata Seong Hyunjae. Apa pula omong kosong yang keluar dari mulut bajingan ini sekarang?

“Bukan lidahnya.”

“Stop menyiksa Chief Song.”

Song Taewon, yang mendengar dalam diam, menghela napas dan berkata.

“Saya meminta Anda untuk menempuh jalur hukum melalui prosedur yang tepat.”

“Itu memang cara yang normal.”

“Selain itu…”

Song Taewon sedikit ragu sebelum melanjutkan.

“Seperti yang Anda tahu, stats Han Yujin-ssi adalah F-rank. Walau Anda terdaftar sebagai hunter tingkat menengah, pengadilan sebenarnya membuat keputusan berpusat pada stats.”

Aku bertanya-tanya apa maksudnya, kemudian langsung paham. Karena aku F-rank, aku pribadi menyentuh non-awakened tanpa menggunakan item tidak akan terlalu jadi masalah. Untuk Chief Song mengatakannya secara tidak langsung seperti itu—apa wajahku tampak separah itu? Moon Hyunah juga menangkap maksud tersembunyi dan tertawa kecil.

“Benar, paling-paling hanya denda. Banyak juga kasus penangguhan penuntutan atau bebas. Hyung-nim, kalau benar-benar berat, tabrak saja lalu selesaikan dengan uang.”

“Kalau mau begitu, lebih baik bikin kasus penganiayaan bersama. Pakai Grace di bawah CCTV, lalu minta surat keterangan medis dari rumah sakitnya Seong Hyunjae-ssi.”

Karena pemilik rumah sakit ada di sini, penipuan sempurna pun bisa dilakukan.

“Apa aku coba saja ya satu atau dua orang? Pada akhirnya, aku ini sangat berguna, jadi kalau aku dirawat sebentar di rumah sakit, opini publik akan berubah cepat. Sesuatu seperti ‘aku menuntut mereka tapi bertemu langsung untuk menunjukkan keringanan, lalu justru diserang.’”

Walau kami hanya bicara, karena kalau ketahuan kami habis. Atau tidak, kalau aku benar-benar terluka tanpa memakai Grace, tidak ada yang bisa dibongkar. Itu akan jadi kenyataan. Tapi tentu saja, tetap ada yang akan memaki…

“Seperti yang Han Yujin bilang, nilai dari direktur Monster Mounts Breeding Facility tidak sebanding. Jadi sebenarnya, kenapa Han Yujin…”

Seong Hyunjae berhenti di tengah kalimat dan memandang aku dan Yuhyun.

“Itu karena Han Yuhyun.”

Ia bicara soal sebelum regresiku. Aku refleks memelototi Seong Hyunjae.

“Itu bukan salah Yuhyun.”

“Hyung.”

“Jangan omong yang tidak perlu.”

“Dalam posisi Han Yujin, kata-kata itu tidak layak diperhatikan.”

Pada gumamannya yang terdengar seperti berbicara pada diri sendiri, Moon Hyunah mengeklik lidah.

“Kau pikir semua orang itu kayak kamu?”

“Melihat hanya pada Han Yujin saat ini, rasa percaya diri berlebihan sampai arogan itu normal. Sama seperti hunter S-rank lainnya. Bahkan orang kaya atau politisi yang naik perlahan tanpa awakening mendadak pun sering lupa masa lalu dan bertingkah seperti raja, bukan?”

“Yah, itu benar.”

Moon Hyunah sedikit mengangkat bahu.

“Hyung-nim memang terlalu meremehkan dirinya sendiri. Tapi tetap saja yang salah orang-orang yang memaki.”

“Tentu.”

Seong Hyunjae kembali menatapku.

“Jika Han Yujin menginginkannya, aku akan bereskan mereka dengan bersih kapan saja.”

“…Tidak usah.”

“Dan aku akan menepati janji untuk tidak menyentuh tuan muda, jadi kau tidak perlu memperlihatkan taringmu padaku.”

Walau Seong Hyunjae berkata begitu, rahangku tetap menegang. Bagaimana jika hasil yang sama terulang? Akhir yang serupa? Bahkan dengan Fear Resistance, aku tetap takut. Segalanya memang sudah banyak berubah. Tapi bahaya masih ada, dan aku bisa kehilangan semuanya lagi kapan saja.

Aku menarik napas dalam-dalam. Aku harus berhenti memikirkan masa sebelum regresi.

“Seperti yang kau bilang, Yuhyun, aku akan menyelinap keluar sendiri. Kalau Noah keluar gedung, akan mencurigakan. Aku hanya perlu menuju Haeyeon sendirian. Suruh mereka siapkan mobil di Haeyeon.”

“…Baik. Hati-hati, hyung.”

“Jangan khawatir, dungeon-nya dekat. Haeyeon juga akan mengirim hunter untuk menemani.”

Lagipula aku tidak punya SIM.

“Untuk berjaga-jaga, kita semua tidak bisa masuk dungeon, kan?”

“Aku harus kembali.”

Kata Song Taewon. Memang benar, dalam situasi ini, Chief Song tidak bisa pergi lama. Sekarang saja pasti sudah kacau.

“Aku bisa wawancara dengan Chief Song atau semacamnya.”

Moon Hyunah mengangkat satu tangan ringan dan melanjutkan.

“Aku bahkan tidak muncul di siaran itu dengan hyung-nim, dan aku pihak yang paling tidak terlibat. Haruskah aku bilang aku menerima undangan berkat bantuan hyung-nim?”

“Apa itu tidak masalah? Kau menolak bantuanku sebelumnya.”

“Itu urusan pribadi, dan itu juga benar. Aku dapat bonus dengan mudah berkat hyung-nim. Dan kalau dipikir, baik Haeyeon maupun Sesung harus bilang mereka mendapat keuntungan dari hyung-nim. Tidak secara detail, tapi sesuatu seperti ‘Direktur Han Yujin adalah orang pertama yang mendapatkan undangan di Korea dan juga membagikan informasi kepada kami.’”

Itu bukan kebohongan, dan sepertinya itu baik-baik saja.

“Kalau begitu, kuminta bantuanmu. Yuhyun, Yerim—lebih baik kalian menggunakan skill untuk datang ke dungeon daripada naik mobil. Jadi mereka tidak bisa menghadang.”

“Baik, Tuan. Andai aku punya skill stealth juga. Jadi aku bisa ikut muncul di tengah.”

“Dan kau, Seong Hyunjae-ssi?”

“Haruskah aku wawancara dengan Breaker Guild Leader?”

“Apa? Kau tidak pergi ke dungeon bersama kami?”

Atas ucapanku, Seong Hyunjae memiringkan kepalanya sedikit.

“Aku rasa aku akan dimarahi.”

“Apa yang… tunggu, apa yang sudah kau lakukan?”

Kalau dia bisa dimarahi, hanya elder yang terpikir. Dia memang mencurigakan belakangan ini.

“Kau bilang elder yang mengajarimu metode itu!”

“Itu benar. Pokoknya, aku lewat dulu untuk hari ini.”

“Tangkap dia.”

Moon Hyunah mendekat dari belakang Seong Hyunjae, dan Song Taewon berdiri menjaga pintu. Yerim pergi ke ruang istirahat untuk menyalakan air, dan Yuhyun mengeluarkan kawat.

“Apa yang kau hindari? Kau bukan anak kecil yang pergi ke dokter gigi pertama kali dalam sepuluh tahun.”

“Bukan anak kecil?”

“Inilah kenapa kalangan borjuis itu begitu.”

“Han Yujin seharusnya masuk golongan itu juga sekarang.”

“Diam. Sekarang bilang ‘ah.’”

Melihatku memegang cookie, Seong Hyunjae menutup mulut rapat-rapat. Dengan personel saat ini, tidak mungkin kami tidak bisa menangkapnya, tapi ini breeding facility milikku. Jika aku mengecilkannya dan membungkusnya seperti mumi dengan kawat S-rank, lalu menggenggamnya erat dalam tangan, dia tidak bisa kabur karena Grace. Bahkan jika dia menggunakan skill, Damage Nullification akan memblokirnya. Dia juga tidak bisa membatalkan efek cookie.

“Jangan keras kepala.”

Seong Hyunjae menggeleng sambil menutup mulut. Apa aku harus mencoba Hush-a-Bye? Apa itu akan berhasil? Lalu Yuhyun berkata padaku.

“Hyung, kalau hyung makan cookie, aku juga bisa pergi dengan hyung, kan?”

“Ah, benar! Mister! Aku juga!”

Yerim berteriak, keluar membawa segumpal air.

“Ayo pergi bersama! Biasanya saja sudah begitu, apalagi sekarang aku tidak mau meninggalkan Mister sendirian.”

“Akan bagus kalau kalian terlihat meninggalkan breeding facility… Ya, mari kita lakukan itu. Kita bisa pura-pura memasukkan kalian ke mobil dengan kaca gelap dan mengantar kalian keluar.”

Aku memberikan satu cookie pada Yuhyun dan Yerim. Lalu aku sodorkan cookie ke mulut Seong Hyunjae lagi.

“Ayo cepat makan. Anak-anak makan dengan baik, tapi kau, orang dewasa yang cukup tua jadi ayah mereka, kenapa begini?”

Kenapa dia hanya menggeleng?

“Tidak peduli seberapa hebat dirimu, kau tidak bisa kabur dari sini. Jika kau merusak breeding facility, aku akan menghancurkan Sesung Guild juga, jadi buka mulutmu baik-baik.”

“Kau, terlalu, berlebihan.”

Kata Seong Hyunjae sambil menghindari tanganku. Yerim mengepungnya dengan air, dan Moon Hyunah memegang kepalanya dari belakang agar tidak bergerak.

“Ayo pergi menerima perawatan dari elder. Sekarang baik-baiklah, ah.”

Akhirnya, Seong Hyunjae menerima cookie seolah tidak punya pilihan. Lalu dia bilang akan menurut. Seharusnya dari awal begitu.

“Sekarang, anak-anak. Kemari.”

Yuhyun yang kecil menginjak Blue Willow Leaves dan memanjat pundakku. Yerim, yang juga mengecil, melayang dan berputar mengelilingiku. Ah, mereka benar-benar lucu.

– Yuhyuuuun!

Iryn mencoba memeluk Yuhyun yang duduk di pundakku, tapi saat Yuhyun menghindar, dia tersungkur. Tidak putus asa, dia malah berputar mengelilingi Yuhyun dengan riang.

– Hyung, hyung! Peluk aku saja daripada Rin! Bilang aku lucu!

“Tentu kau lucu. Lucu sekali.”

Karena sulit memeluk, aku membelai kepalanya dengan ujung jariku. Yuhyun memeluk tanganku erat dengan kedua tangan dan menempelkan pipinya.

“Han Yuhyun bertingkah lucu lagi.”

Yerim menembakkan bola air sebesar kepala—sekarang sebesar kelereng—ke arah Yuhyun. Seperti biasa, Yuhyun menyalakan api untuk menguapkannya. Biasanya seluruh ruangan akan berkabut, tapi sekarang hanya sebesar uap dari secangkir kopi.

“Dia memang lucu. Bahkan Seong Hyunjae lucu.”

Kata Moon Hyunah, mengulurkan jarinya ke Yerim. Yerim menepuk jarinya.

“Kami pergi dulu! Urus semuanya ya, unni.”

Aku mengambil Seong Hyunjae dan memasukkannya ke kantong mantelku. Itu kantong besar, jadi dia masuk lalu menyangkutkan kedua tangannya keluar dan menjulurkan kepalanya. Seperti kata Hyunah-ssi, bahkan Seong Hyunjae pun lucu. Setelah menghubungi Haeyeon, aku keluar dengan skill stealth aktif. Di depan dinding tinggi, aku mengganti ke Lynx Boots dan memanjat dinding.

Di tempat parkir umum di belakang gedung Haeyeon, sebuah mobil dengan pintu belakang terbuka seperti dijanjikan menunggu. Begitu aku masuk dan menutup pintu, hunter yang duduk di kursi pengemudi terkejut dan menoleh.

“Itu Anda, Direktur Han Yujin?”

“Ya. Tolong berangkat.”

Karena mungkin ada yang mengawasi, aku meminta mereka mengirim mobil tanpa kaca gelap. Dari luar, terlihat hanya satu hunter Haeyeon yang masuk.

“Kalian tidak punya sesuatu untuk dimakan? Sekarang ini akan luar biasa.”

Yerim berkata, duduk di pundak sebelah berlawanan dari Yuhyun sambil mengayun kaki.

“Benar juga, ini hampir jam makan siang. Walau kita sarapan agak siang.”

Aku melihat ke arah Seong Hyunjae yang memanjat keluar dari kantong mantelku.

“Kau lapar? Haruskah kita beli sesuatu untuk dibawa?”

“Aku tidak apa-apa, tapi Han Yujin harus makan.”

“Benar, hyung harus makan siang.”

“Ada restoran hamburger di depan! Aku cuma tidak boleh karbonasi dan gorengan. Aku mau kentang goreng. Sama paha ayam dan cheese stick.”

Yerim menatapku dengan penuh harap. Mata kecilnya seperti berkemilau. Tak sanggup mengecewakannya, aku meminta hunter Haeyeon membeli dua set hamburger dan ayam. Termasuk cheese stick dan salad jagung. Yerim memeluk paha ayam dengan bahagia.

“Lihat ini! Besar, kan!”

“Pakaianmu kena minyak nanti. Ini, Yuhyun.”

Aku memotong daging hamburger dan sayur, lalu memberikannya pada adikku. Aku juga memberikan kentang goreng pada Seong Hyunjae.

“Kulitnya terlalu tebal.”

Tetesan cola naik dari sedotan cola dan melayang ke arah Yerim. Yerim meneguk tetesan cola yang sudah dipecah lebih kecil.

“Mereka pakai terlalu banyak garam.”

“Mau cola juga, mister Sesung? Nih.”

“Terima kasih.”

“Han Yuhyun, kamu mau juga?”

Yuhyun menggeleng.

“Hyung, jangan minum cola juga.”

“Tapi ini cola diet.”

Sambil makan siang sederhana, mobil tiba di depan gedung dungeon. Aku masuk dengan skill stealth masih aktif dan mengetuk gerbang.

[ Sayang! ]

Begitu aku memasuki dungeon, sebuah bola voli muncul.

Chapter 523 - My Image Rights (2)

[Aku sudah menunggu! Mau minum teh?]

Newcomer itu heboh dan menciptakan meja putih serta kursi empuk di tengah taman yang didekorasi indah. Pepohonan rimbun, dan bunga-bunga berwarna cerah bermekaran indah di petak bunga. Lantai ubin yang bergantian antara cokelat muda dan hijau tua terasa lembut di bawah kaki, seperti tanah halus. Di sebelah kanan ada air mancur dengan dasar bermotif bunga dan hiasan merpati, dan di kiri, kursi ayunan besar menggantung dari cabang tebal. Kupu-kupu biru cerah beterbangan di depan mataku.

“…Setidaknya kau tahu ada masalah.”

Kau cukup berusaha untuk ini. Si bola voli tersenyum cerah.

“Kalian bisa kembali ke ukuran semula sekarang.”

Yuhyun dan Yerim masih dalam bentuk kecil. Seong Hyunjae sama sekali bersembunyi di dalam sakuku. Apa dia sebegitu tidak nyamannya di dekat elder? Yuhyun melompat dari bahuku dan mendarat di daun willow. Daun itu meluncur di permukaan air, berputar sebelum mendekat.

“Hyung menyukainya. Dan suasana hatimu jauh lebih baik.”

“Yah, hmm.”

Apa aku menunjukkan kesukaan sedemikian jelas? Tidak, mereka memang sangat lucu. Iryn, yang kini menyusut sebesar ujung kuku agar seukuran dengan Yuhyun, memantul ke atas dan ke bawah. Mungkin hanya beberapa menit tersisa, jadi terserah.

“Mister, lihat ini!”

Yerim, yang entah kapan sudah memanjat ke atas meja, berteriak sambil memegang gagang cangkir teh raksasa.

“Akan bagus kalau kita bisa foto-foto. Volleyball-ssi!”

[Ya?]

“Chatterbox saja bisa siaran, jadi masa Volleyball-ssi tidak bisa ambil satu foto untuk kami? Kalau tidak bisa sih tidak apa-apa.”

[Aku bisa! Tentu aku bisa!]

Newcomer itu melompat tinggi sambil berkata dengan bangga, dan Yerim cepat melambai memanggilku.

“Mister, duduk di sini dan pegang cangkirnya. Aku akan menuangkannya. Han Yuhyun, kau pegang garpu di sana. Letakkan piring kue di sini dan berdirilah di sampingnya. Cepat.”

Sambil bilang kita harus cepat sebelum waktu habis, Yerim terbang sambil mengangkat teko teh yang ukurannya beberapa kali lebih besar darinya. Yuhyun juga patuh mengambil garpu dan mulai memotong kue.

“Mister, tersenyumlah yang natural! Han Yuhyun, kamu lihat Mister lagi? Tidak apa, itu natural. Volleyball-ssi!”

[Ya! Klik! Klik!]

Newcomer itu membuat suara shutter kamera dengan mulutnya. Tak lama kemudian—

Sreeet—

Dengan suara sakuku robek, Seong Hyunjae meledak keluar.

“Ugh!”

“Hyung!”

Karena Seong Hyunjae makan cookie lebih dulu, dia juga yang pertama membesar, berakhir duduk di pangkuanku. Tak mampu menahan berat orang setinggi lebih dari 190 cm yang muncul tiba-tiba, aku jatuh ke belakang bersama kursinya, tapi Seong Hyunjae cepat turun dan mengangkatku.

“Kau harus keluar sendiri ketika waktunya habis!”

“Apa aku tidak bisa makan satu lagi lalu bersembunyi?”

Setelah itu, Yuhyun dan Yerim juga kembali ke ukuran semula. Yuhyun turun dari meja dan cepat menangkapku.

“Kau tidak apa-apa? Tidak terluka?”

“Aku tidak selemah itu sampai bisa terluka cuma karena dia duduk di kakiku. Kau pun bisa duduk di atas aku dan aku tetap baik-baik saja.”

Hanya saja aku tidak bisa menjaga keseimbangan saat berat muncul mendadak. Aku tiba-tiba teringat menyuapi Yuhyun kecil dulu saat dia duduk di pangkuanku.

[Ini fotonya.]

Newcomer itu menyerahkan tiga foto pada kami. Hasilnya bagus. Terlihat seperti foto konsep yang dibuat dengan komposit. Mungkin karena newcomer yang menciptakannya, foto-foto itu masuk ke inventory-ku.

[Aku senang Honey terlihat jauh lebih baik!]

“Aku tidak baik-baik saja. Chatterbox bajingan itu melanggar aturan, kan? Kenapa dia melakukan ini?”

[Yah, dia tidak melanggarnya. Dia Chatterbox, bagaimanapun juga. Itu alias yang kami gunakan untuk mengurangi interferensi.]

“Tapi dia muncul langsung di siaran?”

[Dia dipersepsikan sebagai manusia. Bukan sebagai transcendental.]

…Benar juga, Chatterbox di siaran itu memiliki tubuh manusia. Tinggi dan kurus, tapi tidak sampai terasa mengerikan.

[Manusia-manusia di pihak Chatterbox juga tidak menyebut transcendental.]

“Itu benar, tapi…”

Sang nabi hanya berbicara tentang dirinya sendiri, tidak pernah menyebut dewa yang mereka layani. Aku sempat bertanya-tanya kenapa cultist itu tidak melakukan kegiatan agama meski muncul di media sebagus siaran TV, tapi rupanya mereka ingin menyembunyikan keberadaan Chatterbox.

[Diarma dan King of Harmless juga mengintervensi sampai tingkat itu. Sebagai imbalan dari sistem yang kami miliki.]

Memang benar, para Filial Duty Addicts sebelumnya langsung menghubungi dan menggunakan para hunter. Baik Yuhyun maupun Seong Hyunjae pernah berkontrak dengan Diarma, dan pernah ada upaya mengendalikan Liette. Meski itu di dalam dungeon, mereka juga mengirimkan dragonkin kuat dan… Lautitars.

King of Harmless juga yang membantu menangkap dan menggunakan Goblin King di China.

[Mereka juga bisa mengintervensi atau memanfaatkan sebagian sistem tergantung kemampuan mereka, tapi mereka tidak bisa mengelolanya secara menyeluruh seperti kami. Berkat itu, informasi Honey juga terlindungi dengan baik.]

“Tapi muncul terang-terangan seperti ini terlalu merugikan kami.”

[Tidak juga. Alasan para Filial Duty Addicts menyembunyikan diri dan bergerak diam-diam adalah karena kemungkinan besar mereka akan dipersepsikan sebagai kejahatan universal. Pikirkan—jika ada penjahat yang hendak menghancurkan dunia, orang-orang dunia itu akan bersatu secara alami.]

…Memiliki musuh yang jelas memang mempermudah persatuan.

[Kekuatan jahat tidak menjadi organisasi rahasia tanpa alasan. Kelompok Filial Duty Addicts menyembunyikan kekuatan mereka agar mudah mencapai kehancuran, dan kami hanya memilih sejumlah kecil orang untuk mencegah penyebaran informasi dari luar dunia. Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika informasi tersebar terlalu luas, perlindungan dunia Honey akan melemah.]

“Kalau begitu Chatterbox—”

[Aku juga menghubungi mereka, tapi… mereka hanya bilang ini pemakaman. Mereka terus bersikeras begitu.]

“…Hanya pemakaman?”

[Ya. Di dunia tempat King of Harmless telah jatuh, dan mereka menginginkan semua orang dalam dunia itu mengetahuinya.]

Aku sudah menduga sedikit, tapi tetap saja aku tercengang. Musuh paling menakutkan adalah mereka yang menyerbu tanpa memikirkan masa depan, dan Chatterbox benar-benar tipe itu. Jika dia bilang akan mengadakan pemakaman tanpa mempedulikan Filial Duty Addicts, Source, atau apa pun, itu justru lebih berbahaya.

Akan lebih baik jika dia punya motif lain.

“…Kenapa dia begitu?”

[Yah, aku tidak pernah mencintai siapa pun, jadi aku tidak tahu. Bukankah Honey lebih tahu?]

Aku… kalau dipikir, aku juga ingin setidaknya mengadakan pemakaman… tidak bisa melepaskan keterikatanku.

“Apa kata pihak Filial Duty Addicts?”

[Kalau memakai istilah di duniamu, mereka bilang ‘nikmati pertunjukan dan makan kuenya’—kebanyakan transcendental memang begitu. Ini hanya satu dari banyak dunia, dan meski tampaknya ada satu eksistensi unik, Chatterbox sendiri yang tampil dan menargetkannya. Mereka memperhatikan dan penasaran, tapi tidak cukup untuk turun tangan langsung. Intervensi juga sulit.]

“Sulit?”

[Kami telah saling berseberangan dalam waktu sangat lama, dan secara alami muncul banyak aturan implisit. Salah satunya adalah mencocokkan jumlah orang. Di pihak kami juga ada beberapa transcendental, tapi alasannya aku yang paling sering muncul dan berinteraksi langsung adalah karena itu. Saat King of Harmless turun tangan, Chatterbox hanya memberi dukungan, kan?]

“…Bagaimana dengan elder? Karena dia netral?”

[Ya. Orang itu tidak berada di faksi mana pun. Dia lebih seperti penguasa dunia-dunia yang berasal dari Source pertama.]

“Kalau begitu Puppeteer juga netral.”

[Puppeteer?]

Bola voli itu memiringkan tubuhnya.

“Jadi…”

Aku berhenti bicara di tengah jalan. Aku masih ragu menceritakan tentang Chief Song dan eclipse pada newcomer. Begitu juga soal kondisi Seong Hyunjae. Meski elder sepertinya sudah tahu.

“Seorang transcendental bernama Puppeteer mendekati drawer King of Harmless.”

[Drawer… mereka menaruh contractor transcendental di dalam drawer?!]

“Itu terjadi begitu saja.”

Bola voli itu melompat kira-kira tiga meter tinggi.

[Honey tidak apa-apa?!]

“Itu bukan transcendental yang bermusuhan denganku. Malah mereka memperingatkanku tentang bahaya.”

[Contractor transcendental lain… aku tidak tahu itu mungkin. Bagaimanapun, Chatterbox tidak bisa langsung melukai Honey. Puppeteer… hmm…]

Newcomer itu berputar-putar.

[Mereka bisa punya banyak alias. Elder juga kan? Puppeteer itu relatif umum—aku pun pernah disebut Puppeteer.]

“Itu karena boneka-boneka waktu itu?”

[Ya. Itu salah satu spesialisasiku. Ada ciri lain?]

“Mereka punya tangan manusia, tapi bisa mengubah wujud luarnya sesuka hati. Bagaimana dengan elder? Elder mungkin tahu.”

Mereka bilang mereka membantu White Bird dan Snowy Tree menciptakan eclipse. Dengan kemampuan setinggi itu, pasti mereka transcendental tua yang mungkin dikenal elder.

[Mereka mungkin sedang menonton drama.]

“…Hah?”

[Aku mengenalkan internet dan layanan streaming pada elder karena insiden ini. Bukan berarti elder tidak tahu dunia seperti punyamu, tapi mereka jarang bersentuhan langsung. Mereka bilang akan belajar tentang duniamu dan memilih satu hal untuk ditonton.]

Apa yang dia tonton? Jangan bilang drama makjang…

[Akan kupanggil mereka ke sini.]

“Baik. Dan Chatterbox—terlepas dari memulai stasiun siaran. Tapi soal hak cipta wajah—”

[Ya?]

“Dia menyiarkan tanpa izin, bajingan itu! Ini harus diselesaikan dengan benar! Itu ilegal!”

[Uh, dari sisi kami…]

“Masuk ke wilayah orang, ikuti aturan mereka! Kalau dia berpura-pura jadi manusia, ikuti hukum manusia! Kalau dia memakai kami untuk keuntungan, dia harus bayar! Dia tidak pernah menyebutkan soal tayang di TV saat membicarakannya denganku! Itu pelanggaran kontrak! Bagaimana dengan hak publikasi! Tahu tidak betapa berharganya para S-rank, pakai mereka gratis begitu saja?!”

Bukan hanya kemampuan bertarung mereka. Mereka punya popularitas setara selebritas. Tentu saja biaya penampilan mereka mahal, dan S-rank sangat sulit didapat untuk iklan, bahkan jika dibayar tinggi. Tapi ini—gratis!

“Kau tahu berapa banyak tawaran iklan untuk Yuhyun dan Yerim?! Ini layak jadi gugatan! Gugatan!”

[Haruskah… haruskah aku menghubungkan Honey dengan Chatterbox?]

“Apa bisa?”

[Bisa, sebentar saja. Honey sudah… terhubung dengan Chatterbox.]

Newcomer itu menatap bagian belakang leherku. Aku refleks menyentuh tengkukku. Hari ini pun aku memasang plester.

“…Apa ini berbahaya?”

[Tidak, itu seperti bertukar kartu nama. Lokasi tidak bisa dilacak, tidak ada efek khusus. Lebih berpengaruh justru namanya. Honey mendengarnya, kan?]

“…Benarkah?”

[Ya. Lebih baik tidak mengetahui nama asli transcendental. Mereka biasanya tidak mengungkapkannya begitu saja…]

Meski newcomer tampak tidak nyaman, dia membuatkan sebuah pintu. Mengatakan aku akan kembali sebentar, aku pun masuk.

“Selamat datang.”

Chatterbox berdiri di ruangan hitam. Seperti yang terlihat di siaran, tubuhnya tampak seperti manusia, suara pun sama. Kulit di sekitar topeng putih yang menutupi seluruh wajahnya tampak biasa. Rambut putih pendek di balik veil hitam transparan disisir rapi ke belakang.

Kalau aku bertemu dia tanpa tahu, mungkin kupikir dia aktor teater atau musikal.

“Bagaimana kau akan menggantikan kerugianku?”

Aku menyilangkan tangan dan menatap Chatterbox.

“Pertama-tama, membalikkan papan permainan seperti ini membuat aku tidak ingin hadir di party. Wajar kalau F-rank seperti aku tidak hadir.”

Aku mengetuk lantai dengan ujung kakiku.

“Dari sudut pandangmu, aku pemeran utama, jadi coba saja adakan pemakaman tanpa pemeran utama.”

“Kau tampak cukup marah.”

“Bukankah wajar? Karena kau, aku sudah beberapa kali dimaki. Aku penuh sampai meluap. Kalau aku hadir begini saja, kemungkinan ruginya besar, jadi kenapa aku harus datang?”

Sebagai Chatterbox, dia tidak bisa mengadakan party tanpa aku. Itu akan membuat makna pemakaman yang ia mau jadi pudar. Ia mendekat. Aku tidak mundur dan mendongak menatapnya.

“Han Yujin tidak punya pilihan selain hadir.”

Sebuah tangan bersarung katun putih menyentuh dadaku ringan.

“Jika kau bisa mendapat keuntungan dengan menggunakan Han Yujin, kau akan melompat bahkan ke jalan berduri.”

“…Omong kosong apa itu.”

“Bukankah kau sebenarnya menyambut rasa sakit? Bukankah kau ingin berkorban?”

“Aku berencana hidup lama. Aku juga harus hidup.”

“Benarkah?”

Tentu saja, aku mengangguk. Chatterbox tersenyum.

“Jangan khawatir. Ke depannya, penyuntingan akan sepenuhnya diserahkan pada para peserta. Aku hanya penyiar.”

“Diserahkan pada peserta?”

“Ya. Mau mengirim video atau tidak, mau mengirim audio atau tidak, bahkan bisa mengatur subtitle dan negara yang menonton. Pengaturan bisa diubah seketika sesuai situasi. Meski tidak ada persetujuan dari pihak lain, video dan audio orang itu akan diproses agar tidak terekspos.”

Apa maksudnya dia akan mem-blur?

“Kalau digunakan dengan baik, kau bisa memimpin keadaan dengan menguntungkan.”

“…”

“Aku tentu akan memberi kompensasi. Untuk iklan ini—”

“Entah skill, item, atau privilege lain, minimal SSS-rank atau lebih tinggi. Aku akan beritahu kompensasi pasti setelah diskusi. Bukan hanya aku yang ada di siaran.”

“Aku terima.”

Aku berusaha keras berpikir dingin. Memang benar, jika digunakan dengan baik, kami bisa menciptakan situasi menguntungkan. Aku harus hadir bagaimanapun. Jika mundur sekarang, aku hanya rugi dan semuanya selesai.

“Buat kontrak resmi dengan pengacara dari kedua pihak. Kirimkan perwakilan.”

Serinci mungkin. Toh ini seperti tampil di variety show, jadi aku bisa terang-terangan meminta bantuan orang sekitar saat membuat kontrak. Chatterbox mengangguk patuh. Lalu ia menjentikkan jari ringan.

Di depan mataku, aku melihat adikku.

Aku sedang memeluk adikku yang sekarat.

Adikku memelukku saat aku sekarat.

Aku berkedip. Penglihatan hilang, dan topeng putih tersenyum muncul di depanku. Tubuhku bergerak lebih cepat dari pikiranku, meraih kerah Chatterbox.

“…Apa yang kau lakukan?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya menunjukkan sebagian dari hati Han Yujin. Aku tidak tahu apa yang kau lihat.”

Sampai jumpa lagi. Setelah meninggalkan kata-kata itu, Chatterbox menghilang begitu saja. Sebuah pintu keluar muncul di belakangku, tapi aku tidak bisa langsung bergerak.

Bagaimana kalau yang mati bukan adikku demi menyelamatkanku, tapi aku demi menyelamatkannya?

“…Ini benar-benar menjijikkan.”

Aku mengatupkan gigi dan berbalik. Keluar ke taman terang—

“…Elder?”

Aku melihat Chaos muda dan Seong Hyunjae berlutut dengan sopan di depannya. Entah kenapa, suasana hatiku langsung sedikit membaik.

Chapter 524 - My Image Rights (3)

“Apa yang terjadi?”

Atas pertanyaanku, Yerim yang sejak tadi memperhatikan menjawab.

“Kau harusnya melihatnya, Mister. Begitu Kakek melihat Sesung mister, beliau langsung bilang ‘Dasar bajingan gila!’ lalu menendang tulang keringnya dan menyeretnya pergi.”

“Benarkah? Dia ditendang dan diseret?”

“Iya. Kakek itu luar biasa. Aku hampir tidak bisa mengikutinya dengan mata. Tendangannya saja aku tidak bisa lihat jelas. Sesung mister mencoba menghindar tapi tidak bisa.”

Sekalipun kau bisa memprediksi, kalau tubuhmu tidak bisa mengikuti, itu tidak ada gunanya. Apalagi kalau prediksi bertarung Seong Hyunjae berasal dari pengalaman yang menumpuk, elder pasti punya pengalaman yang jauh lebih banyak.

“Lalu beliau bilang apa?”

“Aku tidak tahu. Setelah menyeretnya ke sana, aku tidak bisa mendengar apa pun.”

Mereka tampaknya masih berbicara sekarang, tetapi mulut elder sama sekali tidak bergerak. Seong Hyunjae tampak bicara, tetapi gerakannya begitu kecil hingga tak terlihat. Apa sebenarnya yang dilakukan Seong Hyunjae sampai elder bersikap begitu?

Chaos kecil, yang menatap Seong Hyunjae dengan ekspresi sangat tidak senang, mengangkat tangannya. Lalu ia menjentikkan dahi Seong Hyunjae dengan jarinya.

“Itu pasti sakit.”

Yerim bergumam. Gerakannya terlihat ringan, tapi pasti sakit. Dahi Seong Hyunjae memerah. Dilihat lebih dekat, salah satu telinganya juga agak merah. Teliganya juga sempat dijambak.

“Newcomer, kau tahu apa yang terjadi?”

[Aku juga tidak tahu.]

Si bola voli memiringkan tubuhnya sambil berkata. Aku mati penasaran.

“Hyung, duduk dan lihat saja.”

Yuhyun menarik kursi dan menuangkan teh juga. Newcomer melompat-lompat sambil berkata ini teh yang sehat! Sesuai standar manusia dari dunia Honey! Aku bertanya-tanya apakah ada dunia di mana racun itu dianggap sebagai tonik. Tapi ya, tonik di dunia kami juga tidak lembut.

“Aku sudah mengatur soal kompensasi dari Chatterbox. Untuk hak publikasi kita. Mereka bilang mulai sekarang peserta bisa mengedit rekaman sendiri.”

Aku berkata sambil memperhatikan Seong Hyunjae yang kaku mengangkat kepala menghadap Chaos sebelum segera menunduk lagi. Ini harusnya kutunjukkan ke Chief Song juga. Seong Hyunjae bukan hanya terlihat biasa, tapi sedikit… menyedihkan. Dahinya bahkan membengkak. Jangan pukul bagian wajah, dong.

“Kalau begitu seluruh party benar-benar akan disiarkan?”

“Mereka bilang bisa di-mosaic kalau mau.”

“Aku tidak keberatan, tapi Mister…”

“Kau akan ikut?”

Tanya Yuhyun. Aku menyesap teh dan kembali menatap Seong Hyunjae. Cuacanya bagus dan pemandangannya indah. Oh—elder memegang dahan panjang seperti rotan. Jangan-jangan untuk memukul betis? Atau telapak tangan? Untungnya, beliau hanya menepuk bahunya.

“Akan lebih buruk kalau aku mundur sekarang. Selamanya aku akan dianggap F-rank yang diselamatkan oleh S-rank.”

“Kau sudah memutuskan untuk menjaga citra itu di hadapan publik.”

“Kalau saja Chatterbox tidak muncul di depan publik begitu. Sebelumnya aku juga tidak perlu tampil di depan umum.”

Justru karena aku harus menyembunyikan diri, citra publik yang berbeda itu menguntungkan. Tapi sekarang aku harus tampil juga. Mendengar itu, Yuhyun menghela napas pendek.

“Aku tahu hyung tidak suka, tapi sebenarnya—hyung bisa saja dilindungi. Stats hyung rendah itu fakta. Itu tidak salah dan tidak memalukan.”

“…Benar.”

Aku tahu itu bukan salahku. Kalau seseorang menyalahkan F-rank stats, orang itulah yang salah.

“Tapi dunia tidak begitu. Saat damai tidak apa-apa. Ada ruang untuk menjaga yang lemah. Tapi kalau semua orang harus lari bersama dan ada yang pincang, meski itu bukan salahnya, tetap akan dianggap salahnya.”

Tentu, ada orang baik yang berusaha menjaga yang lemah sampai akhir. Tapi jika meninggalkan satu orang yang tidak membantu bisa menyelamatkan mayoritas, kenyataan tidak sebaik itu.

“Kalau aku tidak ingin hanya dilindungi dari awal sampai akhir, aku harus maju. Kalau aku tidak akan terus bersembunyi, lebih baik membuat gebrakan sekarang. Aku harus tunjukkan bahwa aku bukan beban dan aku berguna. Katanya orang tidak perlu pengakuan orang lain, tapi aku perlu.”

Mereka bilang yang penting bangga pada diri sendiri, tapi aku—

“Aku masih punya hal yang harus kulakukan. Dan hal yang ingin kulakukan juga.”

Aku bisa saja menyerah dan hidup sebagai pemilik special skill yang dilindungi para S-rank. Nilai diriku tidak akan hilang. Bahkan menegaskan posisi itu bisa jadi metode bagus.

Aku menepuk lengan adikku yang khawatir.

“Ini tidak berbahaya. Dan meski aku tidak mencapai banyak, kalau aku berjuang sampai akhir, mereka akan melihatnya baik, kan? Lalu aku bisa membingkainya sebagai ‘stats bawaan tidak bisa diubah, tapi aku berusaha keras.’”

Tentu saja, sebenarnya aku berencana menjatuhkan setidaknya satu S-rank. Satu atau dua harusnya bisa. Walaupun mereka tidak sekuat S-rank di sekitarku, aku akan tetap menyeret mereka bersamaku.

“Terkadang aku ingin bakar semuanya.”

Kata Yuhyun, sedikit merajuk.

“Tapi mempertahankan masyarakat modern lebih nyaman untuk hyung.”

Aku benar-benar tidak bisa bilang di depan Yuhyun kalau aku ingin tinggal di desa atau pegunungan saat tua nanti. Aku memang punya sedikit mimpi itu. Yah, sekarang di pegunungan pun ada air, listrik, dan telekomunikasi. Peradaban modern memang nyaman.

“Kalau masyarakat modern runtuh, pemanas dan air panas hilang. Kau harus cari kayu bakar dan ambil air dingin.”

“Kau punya aku dan Park Yerim.”

“Kami bisa hidup di pulau tak berpenghuni, Mister.”

Sungguh meyakinkan. Tapi tetap—

“Yerim, tidak akan ada ayam goreng, pizza, hamburger, atau cola. Kau tidak bisa nonton TV dan boneka baru tidak akan keluar.”

“Itulah kenapa aku melindungi dunia.”

[Betul! Ayam itu penting!]

Yerim mengangguk kuat-kuat dan newcomer setuju. Sementara itu, Yuhyun tampak tidak senang. Dari sudut pandang Yuhyun, tidak adanya hal-hal itu mungkin malah lebih baik. Tapi mari pertahankan dunia ini dulu, adikku. Air keluar hanya dengan memutar keran itu sangat nyaman.

“Bungsu.”

Lalu suara elder terdengar. Ketika aku berdiri, Chaos melambaikan jarinya padaku. …Apa aku juga harus berlutut di sana? Yuhyun tampak lebih panik daripada aku dan menyerahkan bantalan kursi.

“Maaf, hyung.”

“Yah, Kakek melakukan semua ini demi Mister.”

Benar. Tepat. Aku membawa bantalan itu, meletakkannya di sebelah Seong Hyunjae, lalu berlutut. Chaos muda dan Seong Hyunjae menatapku bersamaan.

“Apa yang kau lakukan?”

“Aku datang sukarela. Haruskah bantalan ini aku cabut?”

Kalau begini, aku kelihatan tidak tahu malu, ya?

“Haruskah aku lepas antingku juga? Biar mudah ditarik.”

Meski beliau lebih suka menarik lebih tinggi dari cuping telinga. Chaos menghela napas dan menepuk kepalaku dengan tangan kecilnya seolah menepuk-nepuk.

“Menempatkanmu di samping bajingan itu saja membuatku kehilangan minat menyentuhmu.”

“Itu relatif, dan aku juga pria dewasa biasa. Tapi kenapa Seong Hyunjae-ssi dimarahi?”

Seong Hyunjae tetap diam dan elder mengklik lidah. Lalu menatapnya dingin.

“Kalau kau mau mati, matilah dengan cantik.”

“Apa? Tidak, kenapa? Ngomong-ngomong, Elder, kau tidak nonton drama aneh kan?”

Ucapannya terlalu kejam. Seong Hyunjae membuka mulut dengan sikap biasanya, tidak seperti seseorang yang sedang dimarahi.

“Bukan itu yang kuinginkan.”

“Itulah kenapa aku cukup mengakhirinya dengan kata-kata.”

Untuk sesuatu yang “diakhiri dengan kata-kata”, dahi Seong Hyunjae cukup merah. Aku bertanya lagi apa yang terjadi, tapi keduanya tidak menjawab.

“Itu urusan bajingan itu, jadi aku tidak bisa bilang.”

“Seong Hyunjae-ssi?”

“Semua orang punya satu rahasia pribadi.”

Tatapan Seong Hyunjae seolah berkata, ‘Bukankah kau juga begitu?’ Yah, benar juga… Aku ingin menarik kerahnya dan memaksanya bicara, tapi aku juga punya banyak hal yang kusimpan, jadi aku diam baik-baik. Setidaknya elder tahu, jadi pasti sudah menasihatinya.

…Meskipun aku tidak yakin Seong Hyunjae akan mendengarkan.

“Aku juga melihatnya.”

Kata Chaos muda padaku dengan mata penuh iba. Apa yang dia maksud… rekaman yang Chatterbox tayangkan? Bagi elder, itu mungkin benar-benar terlihat seperti… anak kecil yang bahkan tidak bisa jalan dengan benar, mengibaskan tangan kacau-balau.

“Itu dalam keadaan de-awakened.”

“Ya.”

“Meski begitu, perbedaannya jelas, namun kau berjuang mati-matian.”

“Aku memakai senjata api.”

“Kalian anak-anak zaman sekarang… tapi kau bekerja keras. Kecuali kau, si pemegang rantai.”

Apa Chief Song termasuk? Yah, sebenarnya aku tidak jauh beda usia dengan Chief Song. Aku tiga puluh di dalam.

“Seong Hyunjae bahkan belum hidup empat puluh tahun kalau hanya hitung ingatan. Dibandingkan kau, Elder, dia masih muda.”

Padahal itu jelas bukan usia untuk disebut muda. Elder tampak kesal.

“Pertama, apa yang salah padamu sampai kau memeluk bajingan itu juga?”

“Yah, kami memang kenal. Saling kontak, berbisnis, kadang makan bersama. Kami cukup dekat. Lebih penting, Elder.”

Aku meminta agar newcomer dan Yerim tidak bisa mendengar, lalu melanjutkan.

“Apakah Anda tahu seseorang yang disebut Puppeteer?”

“Banyak yang memakai nama itu.”

“Chief Song, orang yang terlihat di dungeon mimpi buruk terakhir. Tubuhnya bagus.”

“Kau maksud anak menyebalkan itu, hampir sepertimu, First?”

“Orang itu… katanya transcendental yang membantu membuat eclipse.”

“Apa?”

Chaos muda memiringkan kepala seperti berkata ‘apa yang kau bicarakan?’ Bahkan elder tidak tahu?

“Kata orang itu, mereka menabur benih. Saat aku membawa tanah tempat benih itu, Chief Song tidak bisa bergerak sama sekali. Apa Anda punya tebakan?”

“Kalau soal menabur benih, aku hanya tahu Gardener.”

“Gardener?”

“Ada satu orang yang agak aneh. Tapi sepanjang yang kuingat, Gardener tidak pernah disebut Puppeteer.”

Gardener. Dengan benih dan tanah, hanya dari namanya saja terasa cocok.

“Mungkin ada hal yang Elder tidak tahu. Elder bahkan belum keluar dari Source pertama—aw! Pokoknya, seperti apa transcendental itu?”

“Itu juga jarang keluar dari wilayahnya, jadi aku tidak tahu banyak.”

“Benarkah?”

“Aku pernah mengusirnya saat dia mencoba merayap ke Source pertama.”

“…Apakah hubungan kalian buruk?”

“Aku tidak punya perasaan apa pun.”

Biasanya justru pihak yang dipukul yang punya perasaan. Aku tidak yakin apakah Puppeteer itu Gardener, tapi aku merasa harus berhati-hati. Untuk sekarang, aku akan pura-pura tidak tahu tentang elder. Kalau Hwang Rim bisa menghubungi Puppeteer lagi, aku bisa mencoba menyebut Gardener.

“Pertama-tama, bangun. Kau terus berlutut.”

“Mau kupinjami bantalnya?”

“First.”

“Bajunya mahal. Meskipun lutut Sesung Guild Leader tidak aus, bajunya bisa.”

“Aku berterima kasih, tapi kutolak. Kalau ini bisa menenangkan perasaan elder, aku harus bertahan.”

“Letakkan juga kepalamu di lantai.”

Apa sebenarnya yang dia lakukan sampai elder begini? Aku cepat mencegah elder. Chaos muda memberi isyarat ke newcomer dan anak-anak. Newcomer, yang paling cepat melompat mendekat, menciptakan meja dan kursi baru. Semua duduk, kecuali Seong Hyunjae yang tetap di lantai. Yuhyun tidak peduli, tapi Yerim terus melirik Seong Hyunjae, tampak tidak tega.

“Sesung mister, mau teh?”

“Nona kecil ini benar-benar baik.”

Yerim memang baik sekali. Di antara semua orang di sekitar Seong Hyunjae, mungkin dialah yang memperlakukannya paling baik. Seong Hyunjae menerima cangkir teh sambil berlutut. Yerim bahkan memberinya biskuit. Malaikat.

Aku juga menjelaskan soal Chatterbox pada Seong Hyunjae dan Chaos muda.

“Untuk sekarang, targetku minimal menjatuhkan satu orang.”

“Tapi kau tahu.”

Chaos muda berkata sambil meletakkan cangkirnya.

“Ini mungkin bukan pertarungan.”

“Apa?”

“Dari yang kulihat, mereka bertanding dalam segala jenis hal. Bahkan hal seperti menyanyi atau memasak.”

Elder hanya menonton satu drama. Yerim berkata, “Ah!” sambil mengangguk.

“Benar, bisa saja ada kompetisi memasak. Atau karena tema party, bisa jadi lomba menari.”

“…Mengumpulkan para S-rank untuk itu?”

Akan lucu sih. Apa pun permainannya, yang paling unggul tetap Seong Hyunjae. Apa dia jago nyanyi juga?

“Kalaupun harus memasak, pasti tetap memakai skill. Atau harus bertarung dulu untuk memperebutkan bahan. Ini benar-benar seperti variety show. Newcomer, tidak ada yang bisa kau bantu? Seperti memantau Chatterbox.”

[Campur tangan ke dunia Honey itu sulit bagi kami. Oh, bagaimana kalau memanggil Blacksmith-ssi, bukan newcomer?]

Kenapa mereka mau menjadikan Myungwoo newcomer? Biarkan Myungwoo hidup damai.

[Kali ini juga, cukup masuk ke forge di dungeon mana pun. Karena sudah pernah terhubung, dungeon Korea pun tidak apa-apa.]

“Jangan ganggu Myungwoo.”

[Aku memperlakukannya dengan sangat baik! Aku mengajarinya sekuat tenaga!]

“Pokoknya jangan tentakel.”

[Honey, tentakel itu sangat praktis. Dengan tentakel kau bahkan bisa memainkan Spanish Rhapsody!]

Apa itu? Untuk apa?

[Blacksmith-ssi berasal dari dunia Honey, jadi dia jauh lebih bebas. Kalau aku mengajarinya sedikit lagi, sedikit saja, dia bisa melakukan sesuatu. Mungkin. Pokoknya belajar tidak akan merugikan.]

“Aku akan bilang pada Myungwoo, tapi kau tidak boleh membuatnya kerja berlebihan. Sumpah. Tidak ada tentakel.”

[Jangan khawatir! Dia junior kesayanganku!]

Aku benar-benar tidak percaya. Myungwoo juga tipe yang mudah begadang…

“Kalau ada waktu sebelum box party, datanglah dengan anak-anak juga, First.”

“Aku juga?”

“Ya. Aku akan mengajarimu sedikit. Tidak akan banyak berubah, tapi…”

Chaos muda menatapku seperti melihat daun seledri air yang layu di bawah terik matahari.

“Dan bawa bajingan itu dan anak itu juga kalau ada waktu.”

“Baik. Akan kusampaikan pada Chief Song.”

“Pikirkan juga apa yang kukatakan sebelumnya.”

Bahu Yuhyun menegang sedikit. Aku meraih dan memeluknya pelan. Pasti yang dimaksud adalah tawaran untuk membawa setidaknya aku pergi. Aku mengeluarkan mini-mini cookies dan berdiri. Karena mereka mungkin bertanya kenapa kami masuk dungeon di tengah kekacauan, lebih baik kami menyembunyikan diri saat keluar juga. Aku membeli banyak, tapi dengan kecepatan ini, cepat habis.

Newcomer mengantar kami keluar dan dungeon asli muncul.

– Grrrowl!

Begitu monster memperlihatkan taringnya, api melesat, dan tak mau kalah, tombak es meluncur dari sisi berlawanan. Setelah itu cahaya meledak, dan aku juga mengeluarkan pistol dan menarik pelatuk ke arah monster yang kebingungan.

Duar! Monster itu tumbang. Sambil mengisi mana, aku berkata—

“Maaf, tapi Yuhyun, aku akan pergi sendiri.”

“Hyung?”

Yerim dan Seong Hyunjae juga menoleh padaku seolah menanyakan maksudku. Aku tersenyum pada tiga pasang mata yang menatapku.

“Tanpa rekan. Sendirian.”

Tidak harus selalu berdua atau beregu. Jadi kali ini, pergi sendiri adalah yang paling tepat.

Chapter 525 - Statement of Intent (1)

“Apa yang kau katakan! Kau sudah berjanji pergi bersamaku!”

Yuhyun mencengkeram bahuku dan memutarku menghadapnya.

“Mister, apa maksudnya sendirian! Semua orang di party selain Mister itu S-rank atau A-rank!”

Yerim berseru panik. Seong Hyunjae tidak ikut campur, tetapi monster-monster di sekitar langsung berubah menjadi abu kering dengan suara menggelegar.

“Ini demi diriku sendiri.”

Aku menatap ke atas—ke arah adikku yang matanya kini setajam pisau—dan berbicara dengan tenang.

“Kalau aku pergi bersamamu, Yuhyun, atau bersama para S-rank lainnya, pada akhirnya aku hanya akan jadi beban. Tidak peduli sebanyak apa pun yang kulakukan, orang-orang akan melihat para S-rank dulu. Yuhyun, bintang dan bulan tidak bisa bersinar di samping matahari.”

“Tapi bagiku, hanya kau yang bersinar.”

“Terima kasih.”

Yuhyun kehilangan kata-kata, bibirnya bergerak-gerak tanpa suara. Dia terlihat berusaha memikirkan solusi apa pun. Namun akhirnya, bahunya jatuh lemas.

“Tidak ada cara agar aku bisa pergi bersamamu… ya…”

“Ya. Sayangnya tidak.”

Meskipun Yuhyun mematikan tayangan dan berpura-pura tidak ada, orang-orang akan berkomentar ketika adikku tidak terlihat. Ada yang akan menyadari dari reaksi orang lain. Dan sekalipun dia punya skill stealth untuk benar-benar hilang, kalau aku dalam bahaya, berapa lama Yuhyun bisa menahan diri?

“Kita masih belum tahu format party-nya seperti apa, jadi kalau beruntung, mungkin kalian bisa bergabung di tengah jalan.”

“Semoga itu kompetisi memasak, seperti yang kakek bilang.”

Ucap Yerim muram. Kalau begitu, Liette pasti tereliminasi duluan.

“Jangan terlalu khawatir. Paling buruk, aku tersingkir di ronde pertama lalu menonton siaran sambil menyemangati kalian.”

“Tapi kita tidak bisa percaya Chatterbox. Dia pasti akan mencoba mencelakai Mister!”

“Itu sebabnya aku berencana membuat kontrak sedetail mungkin. Aku juga sudah meminta mereka mengirim perwakilan.”

Meski begitu, pasti tidak akan bisa aman sepenuhnya, tetapi setidaknya bisa membuat mereka sedikit lega. Sambil menenangkan dua anak yang kesal itu, aku menoleh ke arah Seong Hyunjae.

“Kau diam sekali hari ini.”

“Aku sedang merenungkan betapa sulitnya menghormati orang lain dibanding yang kupikirkan.”

“Kau menahan diri dengan bagus. Tetap begitu, ya.”

Orang-orang di sekitarku bisa melindungiku kapan saja mereka mau. Bahkan jika kami kalah dan gagal menyelamatkan dunia, aku akan menjalani hari-hari terakhir tanpa tahu apa pun.

Jika aku tetap seperti dulu, begitulah yang akan terjadi. Tapi aku harus berubah. Kali ini, kami harus mencapai akhir yang berbeda. Tidak—kami tidak membutuhkan akhir. Kami hanya perlu terus hidup dengan baik.

“Untuk berjaga-jaga, Yerim, mungkin kau harus belajar memasak sedikit?”

“Aku tinggal bawa bumbu ramen saja.”

Jenius.

“Kalau mereka bilang hanya boleh pakai bahan yang disediakan, bilang saja itu berarti kau bahkan tidak boleh bernapas. Saat memasak, udara sekitar dan uap air atau debu ikut masuk, kan? Debu yang kau bawa tidak berbeda dari bumbu ramen yang kau bawa.”

“Baik, Mister.”

“Setiap aturan pasti ada celahnya.”

“Haruskah aku belajar menari? Mister juga tidak bisa tarian party, kan?”

“Aku pernah menari folk dance saat lomba olahraga sekolah.”

“Aku dulu jadi boneka. Masih kecil sekali, jadi hampir tidak ingat.”

Kau masih kecil sekarang. Itu pasti waktu TK? Atau kelas satu? Pasti lucu sekali. Yerim sudah kembali ceria, tapi dua lainnya masih tidak senang dengan keputusanku. Terutama Yuhyun, wajahnya benar-benar muram.

“Kita harus pergi cepat. Aku akan membersihkan jalan duluan.”

Yerim berkata sambil melesat ke udara. Lalu dia langsung teleport dan menghilang ke kejauhan. Begitu Yerim pergi, Yuhyun membuka mulut—yang sedari tadi dia tutup rapat.

“Berjanjilah.”

“Hm?”

“Bahwa hyung tidak akan keras kepala.”

“…Apa maksudmu.”

“Hyung itu tidak gampang menyerah. Hyung bilang tidak akan ada efek fisik berkepanjangan dan bisa keluar kapan saja, tapi ‘kapan saja’ itu yang jadi masalah.”

“Yah…”

“Itu artinya meskipun hyung disiksa, hyung bisa saja bertahan. Dan hyung pasti akan mencoba bertahan sampai akhir.”

Yuhyun benar. Sesuai aturan, aku bisa keluar begitu keadaan tampak sedikit berbahaya. Tapi itu juga berarti aku bisa mengambil risiko sebanyak yang kuinginkan.

“Han Yujin itu keras kepala.”

Seong Hyunjae menimpali. Tidak seperti Yerim, dua orang ini sejak tadi memancarkan ketidakpuasan—mungkin inilah alasannya. Kalau mereka membiarkanku sendiri, mereka tidak bisa menghentikanku.

“Aku tidak berniat keras kepala sampai akhir…”

“Hyung.”

“Baik, baik. Tapi kau juga jangan menahan diri berlebihan, Yuhyun.”

“Kalau hyung mengutamakan keselamatan, aku juga. Kalau hyung mau, aku bisa menyusul segera setelah hyung keluar.”

“Tidak perlu, tapi hati-hati.”

Meski aku sudah berjanji, Yuhyun menatapku dengan mata yang jelas tidak percaya. Seong Hyunjae pun sama.

“Percayalah sedikit pada hyung. Bukankah kalian bilang percaya padaku?”

“Aku percaya apa yang hyung lakukan. Tapi aku tidak percaya hyung akan menjaga diri sendiri. Itu selalu begitu.”

Memang benar juga. Tapi aku sudah jauh lebih baik akhir-akhir ini.

“Uhh… kalau kita berpisah, kau tetap lebih memilih Noah, kan, Yuhyun?”

“Aku akan pergi sendirian dan menyusul hyung nanti.”

“Tidak, itu membuang undangan. Kita memang dapat banyak, tapi kita tidak tahu kapan bisa bertemu. Bawalah Peace setidaknya. Chief Song, apa Anda sempat bicara dengannya, Seong Hyunjae?”

“Bukankah dia ada kesibukan? Aku sedang menunggu jawabannya.”

“Apa? Jangan bilang itu Gyeol? Aku bilang jangan ganggu anak itu!”

Selain itu, kalau ini disiarkan, Gyeol tidak akan bisa bicara dengan benar. Walaupun suaranya bisa dibisukan.

Berkat Yerim yang dengan cepat membersihkan monster-monster, kami segera keluar. Kami bertiga memakan cookies lagi.

“Aku menagih ongkos jasnya.”

Aku memasukkan Seong Hyunjae ke saku yang masih utuh dan mengangkat Yuhyun kecil dengan kedua tangan.

“Ayo ceria sedikit, ya?”

Dia terlihat semakin lucu saat cemberut dalam bentuk kecil itu. Mengingatkanku pada masa kecilnya dan membuatku ingin mencium pipinya. Tapi itu terlalu berlebihan sekarang.

“Kurasa Han Yuhyun sengaja begitu.”

“Aku memang melanggar janji. Baiklah, Yuhyun. Lihat hyung.”

“…Mister.”

“Yah, kalau kecil begini mereka terlihat lebih muda.”

“Lihat dengan benar. Proporsinya sama!”

“Kau juga, Yerim.”

“…Jangan lihat aku begitu! Memalukan! Aku lima belas!”

Yerim berputar dan berteriak. Ya, ya. Sudah besar.

Kami masuk ke mobil dan menuju Breeding Facility. Meskipun reporter mendekat, begitu mereka memastikan tidak ada siapa pun di kursi belakang, mereka langsung mundur dengan patuh.

“Guild Leader Seok Gimyeong dari Breaker Guild baru saja melakukan wawancara.”

Kata Seok Gimyeong, yang sedang menunggu kami.

“Isinya bahwa tuan rumah party ini menghubungi Direktur Han Yujin terlebih dahulu, dan melalui pengaturan dari Direktur Han Yujin, sebagian besar Hunter S-rank Korea menerima undangan.”

“Apa tanggapannya?”

“Tidak buruk.”

“Juga, pihak Sesung Guild menghubungi Breeding Facility beberapa kali.”

Gyeonghun hyung, yang berdiri sedikit di belakang Seok Gimyeong seperti muridnya, menambahkan. Seok Gimyeong menatap Seong Hyunjae dengan ekspresi “kenapa kau belum pergi?”

Seong Hyunjae meraih bahuku dan menepuknya ringan.

“Kalau begitu, Direktur Han Yujin, jangan terlalu memaksakan diri. Aku akan menunggu kabarmu.”

“Ya, hati-hati pulang. Kalau ada berita penting, tolong beri tahu aku juga.”

“Tentu.”

Seong Hyunjae berbalik dan pergi dengan senyum sopan. Yerim bergumam kecil bahwa tingkah seperti itu dari pria tua membuatnya canggung. Kenapa? Itu normal.

“Saat ini, stasiun-stasiun TV dari berbagai negara mencoba menghubungi Channel Chatterbox. Untuk hak siaran.”

“Penontonnya dijamin. Bagaimana dengan ABC di Amerika? Bukankah mereka mendapat cuplikan dari sana?”

“Mereka bilang hanya menerima video. Ada rumor bahwa mereka mungkin siaran via internet.”

“Berita baru dari Chatterbox atau para nabi?”

“Tidak ada. Dan sepertinya Anda perlu hadir di Haeyeon dan Dodam.”

Seok Gimyeong memberikan berkas yang sudah ia susun kepada Yuhyun dan aku sekaligus. Yerim pelan-pelan mundur menjauh dari tatapan Seok Gimyeong.

“Ada teh barley di sini?”

“Ada juga teh beras cokelat. Yuhyun, kau tidak keberatan langsung wawancara, kan?”

“Tidak. Karena Breaker sudah lebih dulu bicara, lebih baik kita tegaskan bahwa hyung tidak mencuri undangan.”

“Sesung mungkin akan bekerja sama.”

“Karena diketahui Guild Leader sedang berada di Breeding Facility… kami akan mengatur tempat di gedung Breeding Facility. Aku sudah menghubungi beberapa reporter yang dekat lebih dulu.”

Seok Gimyeong melihatku sambil mengangkat ponselnya.

“Apa yang akan Anda lakukan, Direktur Han?”

“Aku… akan mengadakan konferensi pers besok.”

Bukan hanya wawancara biasa. Mendengar itu, Yuhyun, Seok Gimyeong, dan Seo Gyeonghun langsung menunjukkan wajah penuh kekhawatiran.

“Kalau tidak disaring, pasti ada banyak pertanyaan agresif.”

“Tapi kalau disaring pun, mereka akan mencari-cari kesalahan.”

“Apa Anda benar-benar… berencana menghadiri party itu?”

Tanya Seok Gimyeong, seolah berharap jawabanku “tidak”. Gyeonghun hyung juga terlihat tercengang.

“Ya. Keamanannya dijamin.”

Keduanya tampak kehilangan kata-kata. Bagi orang yang tidak tahu situasinya, ini jelas terdengar gila. Untuk sementara jangan bilang kalau aku akan masuk sendirian. Mereka pasti mengira aku sudah kehilangan akal.

“Itu… sepertinya bukan pilihan yang baik.”

“Benar. Anda bukan tipe yang bertarung, Direktur.”

“Karena ini sebuah party, tidak ada aturan harus bertarung.”

“…Kalau tidak salah Anda juga ikut babak penyisihan sebelumnya.”

Seok Gimyeong mengatakannya dengan sopan, tetapi maksudnya jelas: “Apa masuk akal bicara begini setelah broadcast hari ini menunjukkan kondisi Anda berguling-guling seperti itu?”

Meski, jujur saja, akulah yang mengusulkan pertarungan itu.

“Kita lihat saja besok. Kalau tanggapan konferensi pers buruk, aku tinggal bilang aku akan diam saja~, selesai.”

Toh kalau semua ini gagal, akan sulit bagiku untuk tampil di depan publik. Aku harus kembali menjadi F-rank yang diam-diam dilindungi, seperti sebelumnya. Mengirim orang-orang yang kucintai ke party Chatterbox sementara aku hanya menonton dari balik TV.

Dadaku terasa sesak. Yuhyun menggenggam tanganku. Yerim juga cepat meraih tangan satunya. Meski khawatir, Seok Gimyeong dan Seo Gyeonghun tetap berkata bahwa mereka akan menyiapkan semuanya sesuai permintaanku.

“Sepertinya aku harus tidur awal.”

“Mau kupasangkan face pack?”

“Aku tidak suka yang kau oleskan. Apalagi yang hitam itu—Little Rang sampai terkejut.”

“Peace juga tidak suka karena baunya.”

Yuhyun pergi untuk wawancara. Sementara aku membaca berkas dan menunggu, Yerim pulang sebentar lalu kembali membawa Peace, Gyeol, dan Chirp.

— Kyuuung.

“Tidurlah, Mister. Peluk Peace, peluk Gyeol, dan taruh Chirp di kepalamu.”

— Cheep.

Gyeol menempelkan pipinya ke wajahku sambil berbisik lembut, “Dad.” Peace di pangkuanku menjilat jemariku. Chirp berguling jatuh ke badan Peace dan kembali berputar-putar. Sangat menggemaskan. Tiba-tiba aku ingat aku belum update SNS. Akan aneh kalau aku posting sekarang.

“Peace, jadi fluffy~”

— Kyang!

Kalaupun semuanya berjalan buruk—yang seharusnya tidak—bahkan dalam skenario terburuk, mungkin itu masih bukan akhir dunia. Kali ini ada banyak orang yang akan tetap berada di sisiku. Aku bisa bangkit lagi. Berapa kali pun perlu.

Aku mencoba untuk rileks dan tidak memikirkan apa pun. Tapi hari itu sangat panjang, dan malamnya bahkan lebih panjang. Untuk pertama kalinya, makanan buatan Myungwoo terasa tidak enak. Aku tidak ingin membuatnya khawatir, tapi tubuhku benar-benar tidak bekerja sama.

“Ada dungeon?”

“Ya. Tapi kau tidak harus pergi.”

Saat aku tidak bisa makan dengan benar, Myungwoo berkata akan membuat bubur.

“Aku cukup tertarik membuat dunia di dalam dungeon.”

“Tapi bukannya itu sangat sulit?”

“Itu pekerjaan yang jauh di luar levelku saat itu. Tapi kalau ada yang mau mengajar, tentu aku tidak akan menolak.”

Ada kilatan antusiasme di wajah Myungwoo.

“Aku suka hal-hal yang bergerak. Yang menghasilkan berbagai perubahan. Semakin beragam hasil gerakannya, semakin aku suka.”

Mungkin itu sebabnya Myungwoo lebih suka membuat item daripada senjata. Senjata hanya untuk membunuh. Sederhana saja.

“Aku senang kalau kau suka, tapi jangan berlebihan.”

“Kau yang jangan. Aku justru lebih sehat dari sebelumnya.”

Myungwoo mengerutkan dahi sedikit, dan bahuku refleks menegang. Kami berdua suka memaksakan diri, jadi kenapa cuma aku yang seperti ini? Rasanya tidak adil.

Venue konferensi pers ditetapkan di Hunter Association, bukan di Breeding Facility atau Haeyeon. Untuk menciptakan suasana netral. Noah dan Seo Gyeonghun menemaniku ke Association. Yang lain sudah sampai duluan, dan aku turun di parkiran bersama keduanya pada waktu yang dijadwalkan. Untungnya tidak ada orang yang mendekat karena staf Association sudah menghalangi mereka sebelumnya. Namun, kamera dari segala arah menangkapku dengan semangat.

Aku tersenyum ke arah kamera dan masuk ke gedung. Kulihat Chief Song Taewon menunggu di lobi.

“Halo, Chief Song.”

Dia menundukkan kepala sedikit sebagai salam. Mata Chief Song juga terlihat mengandung kekhawatiran.

“Sudah dapat persetujuan dari pihak atas?”

“Kami belum menerima jawaban, tapi sepertinya saya bisa hadir.”

Sudah ada protes karena mengekang S-rank berharga terlalu ketat. Dengan kondisi Korea yang stabil sekarang, sulit untuk melarang mereka menghadiri party dengan hadiah besar. Sebelum regresi, banyak keluhan soal tidak ikut battle ranking juga. Saat itu Korea belum seaman sekarang, jadi masih bisa dimaklumi.

“Han Yujin…”

“Aku baik-baik saja.”

Setelah menenangkannya supaya tidak khawatir, aku masuk ruang tunggu. Penuh wajah-wajah yang menyambutku. Dan tak lama kemudian, aku membuka pintu dan keluar sendirian.