Chapter 226-250

Chapter 226 - City of Day (2)

“Tentu bukan aku! Warna mataku saja berbeda. Aku punya kartu identitas warga di sini!”

“Apa maksudmu ‘kulit cerah’?! Ini bukan kulit cerah! Aku bilang juga apa, itu bukan aku!”

…Sandwich ini cukup enak. Aku tidak yakin itu daging apa, tapi teksturnya mirip paha ayam—hanya sedikit lebih kenyal. Bumbunya yang manis-pedas cocok sekali. Rotinya juga lembut dan moist untuk ukuran produk toko. Andai saja sayurnya seperti selada di rumah, pasti lebih sempurna.

‘Sepertinya rambut hitam dan mata hitam cukup langka di sini.’

Mungkin cat rambut ada, jadi aku melihat beberapa orang berambut gelap, tapi kebanyakan mata mereka biru atau hijau. Warna kulit mereka juga sedikit lebih gelap dari rata-rata orang Korea. Bagian “kulit cerah dan fitur halus” sempat membuatku agak tidak nyaman, tapi kalau itu hanya perbandingan relatif, ya sudahlah.

Sambil berjongkok di samping taman bunga pinggir jalan, aku menghabiskan sandwichku—tentu saja tetap dalam mode stealth.

‘Warga di sini lumayan setia, ya.’

Mungkin karena hadiah buruan, tapi orang-orang benar-benar memeriksa orang-orang yang lewat. Si palsu Seong Hyunjae itu tahu aku memiliki skill stealth tingkat S, jadi kenapa dia hanya mengeluarkan pemberitahuan buronan sederhana? Kecuali mereka adalah SS-class, akan sangat sulit untuk menemukan aku.

‘Apa dia berharap aku menyerahkan diri karena hidup di kota akan mustahil seperti ini?’

Atau mungkin dia menunggu manaku habis. Kota ini tidak punya potion mana, bagaimanapun juga. Tapi inventory-ku penuh dengan potion mana. Saat masuk dungeon bersama para S-class, satu-satunya yang bisa ku-borong hanyalah potion mana. Harusnya aku mengambil lebih banyak senjata… Tenda, sleeping bag juga.

‘Mari susun rencana.’

Untuk keluar dari tempat ini, aku harus menyelesaikan dungeon. Untuk menyelesaikan dungeon, aku perlu memasang lima disk di lima wilayah berbeda untuk membuat koneksi dengan Newbie.

Masalahnya, lokasi instalasi itu kemungkinan berada di lima kota berbeda. Setiap kota memiliki tembok pertahanan, dengan monster berkeliaran di luar. Untuk bepergian antar kota, dibutuhkan pengawalan penjaga S-class.

Dan terakhir, si palsu Seong Hyunjae yang salah kukira sebagai yang asli, malah memasang hadiah buronan untukku.

‘Sekalipun aku menyelinap ke kota lain dengan skill stealth, aku tidak tahu seberapa jauhnya.’

Melihat drama tadi, seseorang sampai mengatur truk khusus. Berarti jaraknya terlalu jauh untuk ditempuh dengan jalan kaki. Aku butuh kendaraan.

Aku harus menemukan kendaraan dengan stealth enhancement dan menerobos keluar dari dinding pertahanan.

…Tapi bagaimana caranya dalam situasi sekarang?

‘Seharusnya mereka menurunkanku langsung di Achates City.’

Aku bisa bertemu Yuhyun langsung—bam! Pasang disk pertama—bam! Jika dia masuk ke tubuh penjaga SS-class, dia pasti punya banyak sumber daya, jadi kami bisa mendapatkan kendaraan dan pindah kota satu per satu dengan mudah untuk memasang disk. Komunikasi antar kota juga sepertinya tidak mustahil, jadi menemukan anggota party lain pasti lebih mudah.

Si palsu Seong Hyunjae itu sumber dari semua masalahku. Sialan. Di mana yang asli?

Kresek. Aku meremas bungkus sandwich. Dasar palsu. Apa dia benar-benar mengira aku akan diam saja tertangkap? Memang aku tidak bisa melakukan banyak hal padanya, tapi tetap saja—

‘Hanya karena aku C-class bukan berarti aku tidak berdaya.’

Memang kekuatanku kecil, tapi aku punya pengalaman dan otak. Nyatanya, secerdas apa pun aku, ada kesenjangan kekuatan terlalu besar antara SS-class dan C-class. Tapi bukan berarti aku tidak bisa apa-apa. Aku sudah berhasil merobek lengannya, kan.

Baiklah. Apa langkah selanjutnya?

Aku berdiri, menyapu pandangan ke arah pejalan kaki.

Di sepanjang jalan kota ada bilik telepon umum. Tapi ini bukan bilik biasa. Mereka juga berfungsi sebagai tempat berlindung sementara, dindingnya tebal dan pintunya kokoh. Di bagian depan tiap bilik, huruf besar:

[Hotline Darurat Biro Pertahanan Kota: 11G]

[Jika Anda melihat monster atau Awakening mencurigakan pada siang hari, segera laporkan!]

Masuk akal melaporkan monster tersisa dari malam sebelumnya, tapi Awakening mencurigakan? Apakah pengawasan terhadap Awakening begitu ketat?

Saat tidak ada orang lewat, aku cepat-cepat masuk ke bilik dan menutup pintunya. Lampu menyala otomatis. Sistem teleponnya terdiri dari gagang, layar sentuh, dan kamera. Kameranya bisa digunakan tanpa kabel—mungkin agar orang dapat melaporkan monster atau individu mencurigakan dari luar.

Aku memiringkan kamera supaya tidak menangkap wajahku. Lalu…

‘11G.’

Aku menekan nomor darurat Biro Pertahanan Kota.

[Selamat datang di Biro Pertahanan Kota, pelindung ramah Anda. Mohon tunggu sementara kami menghubungkan Anda ke operator.]

Apa ada banyak laporan tentang diriku? Setelah sebentar menunggu, suara pria terdengar, lalu wajah karyawan muncul di layar.

“Halo, terima kasih atas kerja keras Anda! Saya sudah menangkap C-class Awakening yang dicari Tuan Sigma.”

[Maaf? Anda sudah menangkapnya?]

“Ya. Saya menangkapnya dengan aman, tanpa satu gores pun.”

Benar. Aku ada tepat di sini. Selain tenggorokanku agak kering karena makan sandwich tanpa minum, aku baik-baik saja. Andai ada soda dingin.

“Tapi sepertinya dia mencoba menyamar—dia tidak memakai anting merahnya. Jadi saya ingin mengonfirmasi wajahnya dulu.”

[Baik, mohon tunggu sebentar.]

Layar gelap.

Tidak ada yang mengenal wajahku di Biro Pertahanan selain Sigma. Benar, aku bertemu beberapa orang acak tadi, tetapi kecil kemungkinan mereka akan muncul dan berkata “Oh, aku mengenal dia!”. Mereka sempat mencoba menangkap Awakening yang seharusnya berada di bawah jurisdiksi Sigma. Rasa takut terhadap pembalasan pasti membuat mereka diam.

Jika mereka menyuruhku membawa ‘tangkapanku’ tanpa verifikasi, apa alasanku nanti? Sambil memikirkan dalih—

[Menyerah lebih cepat dari dugaan.]

Sebuah suara berat terdengar. Layar pun menyala. Wajah yang kukenal. Si palsu itu. Aku tidak mengira dia yang akan menjawab langsung. Untuk sesaat, aku terdiam.

[C-class.]

“…Ya, C-class itu. Rupanya Anda punya banyak waktu luang kalau sampai menangani telepon sendiri.”

Si palsu itu tersenyum tipis.

[Seorang Awakening berpengalaman dengan skill stealth S-class tidak akan tertangkap semudah itu.]

“Mungkin saja ini laporan palsu karena mengejar hadiah.”

[Tidak ada penjaga yang cukup bodoh melakukan itu. Tapi aku akan memverifikasi. Tunjukkan wajahmu.]

“Baik, baik.”

Aku arahkan kamera padaku. Bahkan aku beri pose “V”.

“Tuh, lihat? Sudah terkonfirmasi kan? C-class yang Anda cari, tertangkap tanpa cedera. Masih sangat hidup juga. Kelihatan sehat, kan?”

Ekspresi si palsu kembali datar. Ya, sudah kuduga. Kalau aku menyerah begitu saja, dia pasti bosan. Kalau aku menyerah sekarang, dia mungkin hanya akan memakai skill stealth-ku lalu buang aku setelahnya.

Membuatnya kehilangan minat bisa jadi strategi, tapi—

“Kau bilang aku akan masuk ke bawah komandomu, bukan?”

[Sementara.]

“Kalau begitu, aku ambil cuti dulu sehari.”

Akhirnya aku bisa bilang hal ini. Ambil cuti di hari pertama kerja.

“Silakan sebarkan siaran koreksi. Aku ingin jalan-jalan dengan damai.”

[Kau tidak berencana kabur dengan memanfaatkan waktu itu?]

Ada sedikit ketertarikan dalam suaranya.

“Aku akan bergerak secara terbuka, tanpa stealth, meninggalkan jejak yang jelas, jadi jangan khawatir. Nanti malam, siapkan uang buruan—1 miliar L—di kartuku dan jemput aku. Karena aku yang menangkapnya, hadiahnya pun untukku, kan?”

[Masih seberani biasanya.]

“Tidak ada yang perlu ditakuti. Kau yang SS-class dan bosan pada dunia seharusnya yang tak sabar, bukan aku.”

Hidup pasti sangat membosankan baginya. Kalau si palsu ini lebih jenuh dari yang asli, memprediksi toleransinya tidak terlalu sulit.

“Kalau kau bekerja sama denganku, aku pastikan kau akan terhibur. Dijamin menyenangkan.”

Mata emas di layar menyipit. Meski dia jauh, aku merasa dingin menjalar.

Kalau aku gagal memenuhi ekspektasinya, bajingan itu bisa saja mematahkan leherku tanpa ragu. Tidak seperti seseorang yang entah di mana sekarang, si palsu ini tidak akan segan. Di dunia ini, aku hanyalah C-class berbakat tanpa latar belakang. Jika aku membosankan, dia cukup menginjakku dan melupakanku.

[Jangan mengecewakanku. Ekspektasiku tinggi. Kalau ternyata trikmu membosankan, mungkin aku akan… sedikit marah.]

“Cobalah untuk tidak terlalu terkejut nanti.”

Setelah menentukan waktu dan tempat, aku mengakhiri panggilan.

Aku bisa sembarang begini karena aku punya lima nyawa ekstra.

Sekarang semuanya siap, saatnya bersenang-senang.

“Bawakan makanan paling mahal dan paling enak yang kalian punya~”

Aku masuk restoran mewah dan duduk santai. Sikap percaya diriku membuat para staf langsung melayaniku. Makanan datang cepat, lengkap dengan minuman dingin.

Minumannya mirip lemonade. Aku menyeruputnya sebelum mulai makan. Daging misterius itu benar-benar lembut, mie pipihnya kenyal menyerap sausnya dengan baik. Supnya pedas segar dengan sensasi dingin setelahnya.

Aku sempat khawatir makanan di dunia ini tidak cocok dengan lidahku, tapi ternyata bumbunya bersih dan seimbang. Enak sekali. Harga di menu juga di kisaran puluhan ribu.

Aku menghabiskan semuanya, termasuk sayurnya.

Saat aku menuju kasir, pemilik restoran dan para staf menatapku. Rupanya mengenaliku.

“Kalian pasti sudah dengar—aku C-class penjaga baru di bawah Tuan Sigma.”

“Oh, pantas!”

“Seharusnya aku mengamati kota hari ini, tapi berkasnya kacau dan siaran malah menyebut itu upaya kabur.”

Hahaha. Aku tertawa. Mereka ikut tertawa.

“Tagih ke Tuan Sigma. Dia bilang begitu.”

“Tentu! Kalau Tuan Sigma memasang hadiah 1 miliar L untukmu, berarti beliau sangat menghargaimu.”

“Aku punya skill unik. Bahkan Tuan Sigma! yang mengundangku secara pribadi.”

Itu tidak bohong. Secara teknis, benar.

Walau makan gratis, aku tetap mendapat salam sopan dari staf.

Lanjut—

“Tagih ke Tuan Sigma, ya!”

Hanya dengan itu, aku mendapatkan kamar suite paling mewah di hotel kelas atas.

Setelah mandi, gosok gigi, dan packing perlengkapan kecil, aku pergi lagi dan naik taksi. Tentu saja, dibayar Sigma.

Tujuanku: department store khusus penjaga. Mirip Hunter’s Market. Mereka menjual barang inventory dan perlengkapan.

Begitu aku masuk, semua mata menoleh. Aku tersenyum manis.

“Halo~ Aku C-class baru di bawah Tuan Sigma! Yang di siaran itu!”

Hi semuanya~.

Staf datang dan membungkuk.

“Selamat datang. Anda mencari apa?”

“Aku baru mulai bekerja, jadi ingin lihat berbagai perlengkapan. Tolong rekomendasikan peralatan tingkat tinggi. Oh, tagihkan semua ke Tuan Sigma.”

“Baik, silakan ikut saya.”

Dia mengantarku ke lounge VIP. Aku membuka katalog.

“Ini apa, ‘Inside Bag’?”

Tas biasa kok S-class?

“Itu tas yang mengurangi volume dan berat isi. Bisa memuat lima kali kapasitasnya, dan berat isi jadi seperlima. Bisa menyimpan barang ber-infus sihir dan barang biasa. Tapi kalau isi barang non-magis penuh, tidak bisa dimasukkan ke inventory.”

Ada satu tersisa. Sangat direkomendasikan. Wow, serius? Bisa kubawa pulang? Aku mau.

Langsung kubeli. 50 juta L. Sekitar 6 miliar won. Sigma yang bayar.

“Aku mau lihat dagger terbaik.”

Lima pisau A-class tersaji. Aku ambil semua. Puluhan juta L terbang.

Juga beli wire kelas tinggi, sleeping bag, paket jebakan, seragam penjaga, sepatu, sarung tangan, dan lain-lain.

Inventory hampir penuh.

Saat itulah—

[☆★ Hidden Quest Achieved!! ☆★]

Lho?

Dua quest selesai:

[Anda Kaisar Shopping!]

Belanja 100 juta L dalam satu jam. Hadiah: 100.000P, Tiket Pertukaran S-class.

[Kalau Menipu, Sekalian Besar!]

Menipu miliaran pakai nama orang lain. Hadiah: 100.000P, KTP Palsu, Golden Wildcat’s Boots.

Astaga?! Sigma, aku cinta kamu. Hidup quest!

KTP palsu memungkinkan mendaftar identitas apa pun. Ada risiko jika diperiksa S-class ke atas.

Golden Wildcat’s Boots—sol emas. Skill khusus: Agile Suction. Jalan di dinding dan langit-langit.

Mungkin ada set lengkap Wildcat? Mantap.

Aku ganti sepatu. Begitu dipakai, sol emasnya berubah hitam. Tidak mencolok.

Setelah puas belanja, aku keluar dan naik taksi ke pinggir kota.

Semakin jauh, semakin kumuh. Tembok pertahanan besar menjulang. Sangat tinggi. Menara pengawas dilengkapi senjata besar.

“Daerah ini berbahaya,” kata sopir.

Aku turun, menuju menara. B-class penjaga menyapaku sopan.

“Silakan masuk.”

Naik lift. Pemandangan: padang tandus tak berujung. Tak ada kota lain sejauh mata memandang.

Suram—seperti kota yang terjebak di gurun kosong.

‘Yuhyun, menuju kamu bakal susah.’

Tapi tunggulah sebentar.

Hyung akan datang menjemputmu.

Chapter 227 - City of Day (3)

“Apakah banyak monster di luar dinding itu?”

Aku menyelipkan sedikit kekaguman dan pujian saat bertanya—menyampaikan rasa terima kasihku pada para penjaga yang bekerja tanpa lelah melindungi kota, dan betapa melegakannya mengetahui mereka berjaga di sini.

“Tentu saja. Kami tidak menangani monster kecuali mereka muncul di dalam kota atau melintasi dinding pertahanan. Sesekali, kalau hasil sampingan monster—khususnya daging—sedang kurang, kami pergi berburu.”

Daging… Tunggu dulu. Apa itu berarti daging di sandwich-ku dan di restoran tadi adalah daging monster? Di rumah, daging monster yang bisa dimakan dianggap makanan spesial, tapi—

‘Apa daging monster adalah sumber makanan utama kota ini?’

Gurun tandus membentang jauh di luar dinding, dan meski kotanya besar, aku tidak melihat satu pun lahan pertanian dalam perjalanan ke sini. Beternak butuh lahan luas dan banyak pakan. Kalau mereka memakai monster—yang tumbuh sendiri dan hanya perlu diburu—itu akan sangat mengurangi jumlah fasilitas yang dibutuhkan untuk menopang kota.

‘Sandwich tadi punya potongan daging yang lumayan, tapi sayurnya hampir tidak ada.’

Kalau lahan pertanian langka, sayuran segar pasti mahal, sementara daging monster murah. Energi kemungkinan berasal dari batu sihir atau semacamnya, jadi fasilitas pembangkit mereka juga mungkin minimal.

Dengan kata lain, kota ini pada dasarnya adalah negara mandiri yang bisa berdiri sendiri.

‘Jadi pergi ke kota lain seperti pergi ke negara lain.’

Melihat lanskap tandus seperti itu, perdagangan antarkota sepertinya tidak sering terjadi. Dunia ini terdiri dari banyak negara-kota. Solemnise tampak cukup damai, tapi aku tidak tahu Achates City—tempat Yuhyun berada—seperti apa.

“Itu senjata keren sekali! Apa juga memakai mana?”

Aku menunjuk sesuatu yang terlihat seperti meriam raksasa. Penjaga itu mengangguk, mengatakan bahwa senjata itu mengonsumsi mana dalam jumlah besar.

“Itu bisa memberi kerusakan bahkan pada monster S-class kalau terkena langsung.”

“Wah. Monster S-class sering muncul di sini?”

“Tidak terlalu. Kebanyakan B sampai A-class.”

“Kalau C-class ke bawah?”

“C-class dan lebih rendah? Mereka dimakan monster B-class atau lebih tinggi di malam hari, dan kalau pun bertahan, mereka terbakar saat matahari terbit. Jadi cukup langka.”

Aku hampir berseru, Mereka terbakar?! Jadi, monster di bawah B-class di kota ini tidak tahan sinar matahari. Itu menjelaskan kenapa hanya B-class ke atas yang dianggap ancaman nyata. Aku pikir itu pemborosan tenaga kerja, tapi kalau monster C-class hampir tidak ada, memakai mereka sebagai sumber mana memang efisien…

Tetap saja, cara mereka membicarakannya membuatku tidak nyaman.

Setidaknya mereka bisa memperlakukan mereka seperti manusia. Menyebut mereka “fuel tank” agak berlebihan.

Aku terus bertanya tentang sistem pertahanan—apakah dinding itu hanya penghalang biasa, apakah ada sistem mencegah monster pemanjat, atau apakah ada parit tersembunyi di bagian dasar. Penjaga ramah itu menjelaskan semuanya dengan rinci, yang sangat kuhargai.

“Keren sekali. Oh iya, apa Anda tahu sesuatu tentang Achates City? Katanya cukup dekat dari sini.”

“Itu kota terdekat kedua setelah Lanchea. Tapi tetap saja, butuh dua hari naik mobil untuk sampai ke sana. Kami tidak banyak menerima berita dari kota lain, tapi kudengar penjaga di Achates City tidak diperlakukan dengan baik.”

“Benarkah? Jadi berbeda dari sini?”

“Setiap kota punya cara masing-masing. Bahkan kudengar Myu dari Medsang City diperlakukan seperti dewa.”

Gelar Medsang City adalah Myu. Tapi lebih penting—penjaga diperlakukan buruk di Achates City? Kalau Alpha benar Yuhyun, apa dia baik-baik saja? Bagaimanapun, mereka harus memperlakukan seorang SS-class dengan baik, kan?

…Kalau mereka berani macam-macam dengan adikku, akan kubalik itu kota.

‘Yerim dan Noah juga membuatku khawatir. Aku harus menemukan mereka secepat mungkin.’

Meski ini bukan tubuh asli mereka, semuanya terasa cukup nyata. Aku tidak mau terjadi sesuatu pada mereka.

Setelah selesai tur dinding pertahanan, penjaga B-class itu bahkan mengantarku kembali ke kota. Orang-orang begitu baik sampai aku mulai merasa sedikit bersalah.

Tujuanku berikutnya adalah Arsip Sejarah Solemnise.

Saat masuk ke gedung arsip, aku melihat sekelompok anak kecil sedang wisata edukasi di lobi. Mereka tampak sekitar enam atau tujuh tahun—setara TK di Korea.

“Oh! Kamu penjaga C-class dari TV!”

Seorang gadis kecil berteriak, disusul seorang anak laki-laki bertepuk tangan.

“Benar! Rambut hitam, mata hitam, dan anting merah!”

Teriakan antusias It’s really him! bergema saat anak-anak itu berlari mendekat. Padahal aku bahkan tidak muncul di TV—hanya disebut di siaran—tapi mereka tetap bersemangat. Efek Sigma, kah?

“Anak-anak, itu tidak sopan.”

“Dengarkan guru kalian.”

Orang dewasa yang mendampingi mereka menenangkan keributan itu. Menariknya, dua dari tiga pendamping adalah Awakened, dan salah satunya B-class. Dilihat dari tingkat mana, yang D-class adalah… fuel tank. Apa penjaga memang ditugaskan untuk melindungi anak-anak?

‘Mungkin untuk berjaga kalau ada monster malam sebelumnya yang tersisa.’

Apakah monster C-class ke bawah bisa bertahan selama menghindari matahari? Mungkin itu sebabnya bangunan sangat rapat dan tertutup rapat di malam hari.

Mata-mata kecil itu menatapku dengan penuh rasa ingin tahu.

Mereka hanya anak-anak biasa yang sedang kunjungan sekolah—pipinya chubby, energinya melimpah, tanpa rasa takut atau cemas.

Di dunia yang sudah hancur.

Aku bilang pada diriku ini hanya informasi masa lalu, tapi tetap terasa aneh. Terlalu realistis.

Aku tidak tahu berapa lama dunia ini bertahan. Melihat betapa terorganisirnya kota dan betapa damainya siang hari, mungkin bertahan cukup lama.

‘…Tapi ini tidak nyata.’

Aku tidak punya alasan untuk peduli. Ini hanya dunia palsu yang akan kutinggalkan. Tetap saja, wajah ceria mereka entah kenapa menusuk hatiku.

…Mungkin game seharusnya tetap berada di balik monitor. Realitas virtual seperti ini bisa menyebabkan masalah kesehatan mental massal.

“Mister, apa Anda pernah melihat Lord Sigma langsung?”

Seorang anak menarik bajuku, matanya berbinar penasaran. Anak-anak lain juga menunggu jawabanku.

“Tentu saja! Pertemuan pertama kami masih jelas kuingat. Lord Sigma melihatku berjalan sendirian dan, khawatir akan keselamatanku, dia mendatangiku duluan. Aku bilang padanya betapa sopannya dia, dan sebagai tanda terima kasih, aku membersihkan kotoran di lengannya.”

Begitulah kami bertemu. Kisah hadiah buronan, belanja luar biasa, dan tsunami tagihan.

“Aku belum pernah lihat!”

“Aku juga!”

“Dia kebanyakan keluar malam. Anak baik harus tidur waktu itu.”

“Aku bukan bayi! Aku sudah tujuh tahun.”

“Ya, sekarang aku tujuh tahun, aku tidak tidur cepat lagi. Tapi adikku masih bayi jadi tidur terus.”

Berbicara tentang betapa lucunya bayi, anak itu menggoyang-goyangkan jarinya, mengatakan, Tangan mereka kecil segini!

Ah, lucu. Itu mengingatkanku pada masa lalu. Waktu aku seusia mereka, aku selalu merasa adikku begitu kecil, rapuh, dan berharga sampai aku harus menjaganya.

Meski ingatanku samar, aku masih jelas mengingat tangan kecil itu. Tangan dan kaki bayi sangat kecil, lembut, dan menggemaskan. Mereka bisa bergerak, menggenggam benda—bahkan mencengkeram jari. Bagaimana tangan kecil itu bisa tumbuh lebih besar dariku sekarang? Aku merindukan Yuhyun.

Mendengar celotehan anak-anak itu, tampak jelas Sigma jarang menampakkan diri. Mereka bahkan bilang sudah lama sejak terakhir dia muncul di TV.

Shelter bawah tanah menyediakan kamar pribadi untuk setiap rumah tangga, tapi ruangannya sangat kecil sampai-sampai tempat tidur saja nyaris tidak muat, membuatnya terasa sesak dan membosankan.

Tanpa kuminta, anak-anak itu dengan antusias menceritakan kehidupan sehari-hari mereka. Selain lamanya waktu yang dihabiskan di shelter setiap malam, kondisi hidup mereka lebih nyaman dari yang kuduga.

“Daaah, Mister!”

“Dadah!”

Setelah berpisah dari anak-anak itu, aku masuk lebih jauh ke ruang pameran. Biaya masuknya gratis.

Di pintu masuk, sebuah foto udara raksasa kota dipajang. Satu sisinya sedikit terdistorsi, tapi bentuk keseluruhannya mirip persegi panjang. Di sisi timur kota, ada area besar yang didedikasikan untuk pertanian.

Solemnise City. Didirikan 27 tahun lalu.

Aku berjalan perlahan melewati pameran, memperhatikan tiap display. Di tengah aula besar itu ada model besar—menunjukkan kawah dalam dengan sebuah bola biru bercahaya raksasa di pusatnya. Cahaya magis terus berdenyut.

[Mana Hall]

Aku menyentuh layar di depan model itu, dan penjelasan audio mulai diputar.

[Mana Hall pertama ditemukan 31 tahun lalu. Dua tahun setelah kemunculan monster—hewan liar yang kemudian diklasifikasikan sebagai monster—Mana Hall pertama muncul dekat bekas perbatasan Inscidema.]

Serangkaian foto sejarah muncul di layar. Monster awal hanya sekuat D-class dan mudah ditangani militer. Namun jumlah mereka meningkat, menimbulkan krisis.

[B-class dan di bawahnya mulai muncul. Mereka efisien memburu monster, tapi sering mengalami kehabisan mana.]

Narasinya menjelaskan bahwa Awakened di dunia ini punya regenerasi mana alami yang sangat rendah. Bahkan mereka yang punya stat magic tinggi hanya sedikit lebih baik dari yang rendah.

‘Itu sama saja dengan tidak punya regenerasi.’

Di rumah, stat magic S-class memungkinkanmu menuntaskan dungeon A-class tanpa banyak ramuan mana—asal mengatur skill dengan benar. Tapi di sini, stat magic tampaknya tidak berkaitan dengan regenerasi mana.

‘…Apa yang lain tahu soal ini?’

Kalau mereka tidak sadar dan menggunakan mana seperti biasa, mereka bisa celaka. Terutama Yuhyun dan Yerim—serangan api dan air mereka sangat boros mana.

Untungnya, ditemukan bahwa mana bisa dipulihkan melalui Mana Hall, yang juga bisa mengonversi energi menjadi listrik dan kebutuhan lain. Kota-kota dibangun mengelilingi Mana Hall, dan dinding tinggi dibangun untuk mencegah monster masuk.

[Dengan penelitian tentang Mana Hall, rata-rata peringkat Awakened meningkat. Kebangkitan melalui Mana Hall menjadi standar, tapi karena jumlah Awakened yang bisa dihasilkan terbatas tiap tahun, sistem seleksi diterapkan. Separuh ditentukan berdasarkan bakat, separuh berdasarkan undian.]

[Ritual khusus bernama ‘Divine Baptism’ juga diperkenalkan untuk pre-Awakened berbakat luar biasa. Kadang menghasilkan Awakened SS-class langsung.]

Ritual itu hanya bisa dilakukan sekali atau dua kali setahun dan biasanya menghasilkan setidaknya seorang S-class.

Artinya sebagian dari SS-class saat ini mungkin awalnya S-class namun ditingkatkan oleh kekuatan Mana Hall.

Apa Alpha salah satunya? Hampir mustahil mencapai SS-class hanya dalam empat tahun.

Setelah penjelasan dasar selesai, menu rinci muncul. Aku menyentuh bagian Mana Engraving.

[Mana Engraving]

[Protection Engraving]

Aku mulai dari Mana Engraving.

[Mana murni, berbeda dari energi terkonversi, tidak dapat disimpan dalam benda mati. Saat ini tidak ada cara bagi individu untuk membawa mana, kecuali ramuan mana yang langka yang diberikan sistem sebagai hadiah.

Saat monster peringkat tinggi mulai muncul, masalah pemulihan mana menjadi kritis. Dalam pertempuran, kebutuhan akan pengisian mana meningkat, yang mengarah pada penelitian penggunaan makhluk hidup sebagai fuel tank mana.]

Awalnya, hewan ternak digunakan. Tapi hewan panik ketika melihat monster peringkat tinggi, sulit dikendalikan, dan retensi mana mereka rendah—tidak efisien.

[Akibatnya, Awakened C-class ke bawah—yang dianggap tidak layak untuk tugas penjaga—mulai menerima Mana Engravings. Jalur mana terbesar di tubuh manusia ada di tulang belakang.]

Gambar tulang belakang muncul. Titik bercahaya di belakang leher disorot.

[Dengan mengukir tanda di titik yang mudah dijangkau, fuel tank bisa mentransfer mana ke Awakened di dekatnya. Engraving dapat disetel publik, tim, atau individu.]

Menerima Mana Engraving tidak otomatis meningkatkan kapasitas mana. Jika tidak ada perubahan, orang itu kembali ke kehidupan sipil.

Transfer mana seharusnya saling setuju, tapi penjaga bisa memaksa mengambil mana. Karena itu membahayakan fuel tank, tindakan itu ilegal kecuali darurat. Tapi realistisnya, jika penjaga rank tinggi melakukannya, hukuman terburuknya hanya denda.

Bagian Protection Engraving:

[Protection Engraving dirancang mencegah kebocoran mana. Diukir di lokasi yang sama.]

Bahkan tanpa Mana Engraving, bagian leher belakang adalah titik lemah. Monster atau Awakened tertentu bisa mencuri mana dari sana. Kehabisan mana membuat penjaga rank tinggi sekalipun tak berdaya, jadi Protection Engraving menjadi standar.

Beberapa jenis bahkan menggabungkan fitur keduanya.

[Beberapa penjaga rank tinggi mengintegrasikan Mana Engraving timbal balik dalam Protection Engraving mereka untuk saling mengisi mana.]

Ini berguna untuk tim terpercaya, karena sulit membawa fuel tank rendah saat melawan monster rank tinggi.

Tampaknya hampir semua penjaga punya engraving. Artinya aku terlihat sangat mencurigakan tanpa satu pun. Apa aku harus membuatnya hanya agar tidak mencolok? Tapi tubuhku sendiri—apakah engraving akan tetap ada setelah keluar dungeon? Bisa dihapus?

Aku menelusuri info lain. Kota dipimpin wali kota dan dewan, dipilih lima tahunan, maksimal dua masa jabatan. Penjaga punya banyak hak istimewa dan sangat dihormati.

Tentang Sigma…

‘Sebagian besar informasinya dirahasiakan.’

Untuk keamanan? Satu-satunya info publik adalah Sigma sebelumnya mati lima tahun lalu, lalu Sigma sekarang menggantikannya.

Siapa nama aslinya? Pasti bukan Seong Hyunjae.

‘Yah, aku tidak akan melihatnya lagi setelah malam ini.’

Tak perlu dipikirkan.

Aku sudah mempelajari semua yang diperlukan tentang kota, penjaga, dan monster.

‘Sekalian makan sebelum matahari terbenam.’

Makan enak dan istirahat sebelum pergi terdengar bagus.

Malam tiba. Tidak ada cahaya gemerlap dari gedung—hanya lampu jalan yang suram. Jalanan sepi, tanpa manusia, hanya lolongan binatang terdengar jauh.

Dengan suara crack, aku menancapkan pisauku ke tengkorak monster D-class, menginjak tubuhnya hingga berhenti bergerak sebelum mencabut senjata. Setelah mengambil poin, aku melompati bangku rusak. Taman ini terawat. Saat hening kembali, suara serangga terdengar samar.

‘Apa ada hewan lain di sini juga?’

Lingkungannya keras untuk kehidupan liar. Apa ada tikus atau kucing liar? Mungkin sebagian besar sudah dimakan monster. Beternak jelas mustahil. Kalau ada orang punya hewan peliharaan, pasti kalangan elite. Membawa anjing atau kucing ke shelter mungkin dianggap kemewahan.

Air mancur berhenti beroperasi malam hari. Cahaya bulan memantul di permukaan air.

Goldberg Park Fountain.

Quest log hampir berteriak, Ini tempatnya! Air mancur itu berkilau seperti memanggilku.

Belum. Aku harus menunggu tamuku.

Semuanya siap. Aku sudah ganti baju, menyimpan semua gear S-class di inventory. Anting merah tetap kupakai.

Aku naik ke tepi air mancur, berjalan di pinggirannya sambil membuka sesuatu yang mirip sosis batangan dan menggigitnya.

Dua hari naik mobil menuju Achates City.

Membayangkannya saja sudah melelahkan. Aku sudah makan enak dan istirahat nyaman hari ini, tapi besok perjalanan panjang dimulai.

Hmm. Ada keju di dalamnya. Lumayan.

“Mau satu?”

Aku melambai-lambaikan sosis baru ke arah pria yang muncul dari kegelapan. Secara teknis, aku membelinya dengan uangnya.

“Selamat malam, Sigma.”

“Selamat malam, C-class.”

“Diam di situ saja. Tidak perlu mendekat.”

Dia tidak sendirian.

Oh, ada S-class.

Aku melempar sosis dan kartu uangku. Sigma menangkap keduanya dengan satu tangan.

“Transfer 1 miliar L dulu.”

“Total tagihan ke akun saya hari ini adalah 3,2 miliar L.”

Sekitar 40 miliar won.

“Kamu benar-benar menghitung semuanya? Aku kecewa kalau jumlah segitu saja penting buatmu.”

Aku berkata mungkin aku salah memilih majikan. Sigma tersenyum dan menyerahkan kartuku ke S-class di sebelahnya. S-class itu mengoperasikan perangkat lalu menoleh padaku.

“Transfer selesai.”

“Terima kasih. Tolong kembalikan perlahan—C-class rapuh di sini.”

Kartuku dilempar kembali. Aku menyimpannya hati-hati lalu mengeluarkan disk.

Ada sedikit rasa ingin tahu darinya. Mata emas Sigma berkilat sebentar, tapi dia hanya mengamati. Dia akan menunggu dan melihat apa yang kulakukan—bagaimanapun, seorang C-class tidak mengancam baginya.

“Ini hadiahku untukmu.”

Aku tersenyum ramah dan menekan tombol pusat disk itu.

Seketika, distorsi merambat di udara. Bahkan tatapan emasnya bergoyang sedikit.

“Terima kasih atas pesta belanjanya.”

Tapi sekarang, sudah waktunya berpisah.

—Grrrrr…

Suara geraman dalam yang mengancam terdengar dari belakangku.

Chapter 228 - Solemnise Defense Agency (1)

Setiap kali interferensi diterapkan pada dungeon, monster muncul.

Bukan hanya sekali atau dua kali. Sejak Newbie menemukan aku, itu sudah terjadi berkali-kali—setiap kali, monster peringkat tinggi muncul. Bahkan Chirp, hanya dari statistiknya saja, tampak seperti keturunan monster peringkat tinggi.

[※ Ketika memasang disk, ada kemungkinan monster muncul akibat interferensi eksternal, jadi harap berhati-hati!!]

Kali ini, ada peringatan. Hanya menyebutkan kemungkinan, tapi—

‘Itu seratus persen.’

Jujur saja. Newbie yang terhubung ke dunia ini dan dungeon merupakan interferensi besar—mustahil tidak ada yang terjadi. Aku yakin monster, setidaknya peringkat SS atau lebih tinggi, pasti muncul.

Dan tentu saja—

“Dua monster peringkat SS terdeteksi!”

Seorang penjaga S-rank berteriak panik. Dua sekaligus muncul. Sepertinya aku harus menunggu sampai menemukan setidaknya dua orang lagi sebelum memasang disk berikutnya.

Tekanan luar biasa yang menekan seluruh tubuhku membuat dadaku mendingin. Aku berdiri tegak, menahan naluri untuk lari. Semoga saja tidak terlalu sakit.

Kehilangan satu nyawa memang rugi, tapi dari sudut mana pun kulihat, ini metode terbaik di sini. Daripada membuang waktu mencoba bekerja sama dengan Seong Hyunjae palsu itu, lebih baik pasang alatnya cepat-cepat dan pindah ke kota lain.

‘Kalau aku mati tepat di depan mereka, mereka tidak akan repot mengejarku.’

Tubuhku bergetar refleks, tapi aku tertawa. Maaf sudah membuatmu buang-buang uang. Tidak seperti aku, ekspresi Sigma mengeras. Dia bahkan terlihat agak terkejut.

Yah, wajar saja—dia belum pernah mengalami hal seperti ini. Bahkan seorang SS-rank tinggi sekalipun kadang harus menghadapi situasi di mana mereka ditipu dan dikerjai. Anggap saja sebagai pelajaran.

Saat aku merasa bayangan jatuh menutupi tubuhku dan menutup mata—

“Agh!”

Sesuatu menarikku kasar.

Boom!

Dentuman hebat bergema. Di tengah lolongan monster, aroma darah memenuhi udara. Bukan milikku. Aku hampir terhuyung saat merangkak bangun setelah tubuhku terlempar.

Bahkan sebelum membuka mata, aku sudah punya gambaran kasar tentang apa yang terjadi—tapi aku tidak bisa memahaminya.

“Apakah hidupmu sebegitu membosankan sampai kau membuangnya begitu saja?!”

“Aku tidak mempertaruhkan nyawa. Hanya satu lengan.”

Aku menjawab santai. Mataku tertuju pada Sigma, yang lengannya robek parah. Dari semua tempat, harus lengan yang kutembak itu.

“Tidak apa-apa bagi komandan pertahanan kota bertindak seceroboh itu?”

Krrrk! Suara cakar menggali tanah terdengar. Monster itu, yang sempat terlempar oleh sambaran petir, mengangkat surainya.

Salah satunya menyerupai singa raksasa, tapi dengan dua kepala ular panjang mencuat dari kedua sisi kepalanya. Punggungnya dipenuhi duri tebal, dan ekornya juga seekor ular. Dengan tiga kepala ular berleher panjang, tidak ada titik buta.

Yang satunya lagi adalah dragonkin dengan sayap rangka. Tanpa membran atau bulu, hanya tulang-tulang tajam yang membentang.

“Di mana healer-nya?!”

“Aku tidak berhubungan baik dengan Medsang. Tidak ada yang peringkat tinggi mau ikut bertempur.”

Apa-apaan? Kalau begitu pakai potion, setidaknya! Tapi potion harus diaplikasikan secara manual, dan monster tidak memberi waktu.

Kraaah!

Dengan raungan memekakkan telinga, singa itu menerjang. Desis ular bercampur di dalamnya. Sigma menggerakkan lengannya yang tidak terluka. Clink. Bersama bunyi logam, rantai emas muncul.

‘…Apa dia benar-benar orang lain?’

Bukankah itu Seeker’s Chain? Tentu saja, tempat ini mungkin punya senjata berbasis rantai juga, tapi bentuknya terlalu mirip.

Crunk! Singa itu menggigit rantai yang menghalangi jalannya. Pada saat yang sama, cahaya menyilaukan menyambar. Singa itu terkejut, tapi tidak menerima luka berarti. Aku sempat berpikir serangannya lemah untuk SS-rank, tapi lalu sadar—Sigma sudah berdiri di sebelahku.

Sesaat, aku menyadari—bajingan ini pasti sengaja melemahkan skill-nya supaya aku tidak mati.

Ah, dasar brengsek.

Aku langsung berbalik untuk lari, tapi tangannya menangkap lenganku lebih cepat dari gerakanku. Thunk! Dengan dorongan kuat, tubuhku terangkat ke udara.

“Sakit!”

Kalau aku masih F-rank, lenganku pasti langsung terkilir!

Crash!

Dalam sekejap itu, singa menerobos rantai dan menabrak tempat kami berdiri sebelumnya. Tanah terkoyak, tanah dan rumput beterbangan. Tubuh raksasa singa berduri itu menggeliat di bawah.

Saat aku mencoba menarik lenganku, dia melepaskan genggamannya begitu saja.

‘Tunggu, kau SERIUS melepasnya di sini?!’

Ini masih di udara, bajingan! Semua gear terbaikku sudah kutinggalkan! Tapi untunglah yang tersisa masih A-rank. Merasakan tubuhku jatuh, aku mengeluarkan wire dari Inventory.

Ini bukan model standar, tapi model A-rank mahal dengan fitur khusus.

Whirr!

Wire meluncur seperti ular dan melilit ujung duri di punggung singa. Aku menarik ujungnya, menginjak duri itu, lalu mendarat di punggungnya.

Sebelum sempat menarik kembali wire, suara desis tajam terdengar. Ekor ular itu mengangkat kepalanya, menatapku.

‘Panjangnya seharusnya tidak sampai sejauh ini—’

Splat!

Racun muncrat ke arahku.

Benar, ular pasti punya racun. Aku melompat mundur untuk menghindari, tapi beberapa tetes jatuh ke tubuhku. Aku baik-baik saja.

Jadi, skill racun singa ini hanya berefek pada mereka peringkat S ke bawah.

“Aku punya poison resistance.”

Sialan, itu membuatku kaget. Sejenak kukira Seong Hyunjae yang bicara. Nada suaranya membawa kekesalan yang sama—menyeramkan.

Aku menoleh, dan memang, dia sudah memakai potion. Pendarahan berhenti, tapi lukanya hanya pulih sebagian.

“Tidak mungkin kau tidak punya potion bagus… Jadi ini efek skill monster?”

“Katanya, serangan pertama Shalonatz harus dihindari bagaimanapun caranya.”

Itu nama anak singa di bawah kami. Jadi kau tahu dan tetap menerjang?! Lukanya tidak sembuh benar, dan melihat dia mungkin punya prediksi pertempuran, fakta dia terluka saat menyelamatkanku berarti serangan pertama itu adalah skill khusus bersyarat tingkat tinggi.

Rumble. Singa itu bergetar. Tiga kepala ularnya menatap kami dengan desis ganas. Punggung singa itu memang luas, tapi dengan panjang ular di depan dan belakang, ruang untuk menghindar hampir tidak ada.

Hiss!

Dua kepala ular di depan melesat, tubuhnya memanjang. Ular di belakang juga menunjukkan taringnya, seolah menantangku kabur ke arah itu. Sementara itu tubuh besar singa menginjak-injak taman. Berkat rantai emas di moncong dan kaki depannya, ia belum kabur ke kota, tapi cepat atau lambat itu akan terjadi.

‘Dragonkin…’

Para S-rank yang datang bersama Sigma sepertinya berhasil menahannya. Thunk! Sigma menendang salah satu kepala ular yang menerjang. Saat rahang ular itu terangkat, tangannya menyambar dari bawah, dan kilatan cahaya menghancurkan kepala ular itu.

Namun hanya sesaat. Kepalanya langsung tumbuh lagi.

“Lupakan aku dan pakai skill-mu yang benar!”

Aku memang berencana mati, brengsek! Click! Aku menembakkan peluru yang hanya menyentuh ringan kepala ular ekor. Aku tahu itu tidak akan menggores, jadi aku bersembunyi di balik duri besar.

Crack! Ular itu menggigit duri tubuhnya sendiri dan menyemburkan racun ke mana-mana. Dalam momen singkat itu, aku mengumpulkan lebih banyak mana ke pistolku dan menembak bagian sisik lembut di perut bawahnya. Monster itu hanya berkedut sedikit.

“Apa yang kau lakukan?!”

Kalau kau kesal, apa aku mati saja sekalian untukmu? Aku memang akan membuang satu nyawa. Saat aku mengembalikan pistol ke Inventory dan bersiap menerjang ular, Sigma langsung menangkap kerah bajuku dan menarikku ke belakang. Aku terlempar berguling di punggung singa.

Tubuhku pasti penuh memar dari depan sampai belakang!

Jengkel, aku melemparkan belati ke arahnya. Tentu saja, dia menangkapnya dengan mudah dan menghancurkannya. Ya ampun, itu memang belati cadangan C-rank, tapi tetap saja berlebihan!

Cahaya bilah panjang berkilat, menebas kepala ular satu per satu. Tapi Sigma masih tidak berniat menyerang serius. Apa dia sedang menghemat mana? Atau…

“…Apa serangan pertama singa itu memengaruhi skill atau statistik?”

“Seperti yang kuduga, kau tampak cukup berpengalaman.”

Mata emasnya menatapku sambil tersenyum. Ini bukan saatnya tersenyum!

“Mungkin tidak permanen, jadi berapa lama? Kalau SS-rank ini lepas dari taman, kerusakan akan parah.”

“Ada Shelter #5 tidak jauh dari sini, tapi… yah.”

“Kau sangat tidak bertanggung jawab, kau tahu?!”

Secara logis, memprioritaskan keselamatan penjaga SS-rank dibanding warga sipil memang masuk akal. Menunggu lebih aman daripada menerjang dengan statistik melemah.

Tapi singa sialan ini juga punya racun. Kalau salah langkah, kehancuran yang terjadi bisa mengerikan.

“Kenapa kau menyelamatkanku?! Aku bahkan bukan dari sini!”

Meski aku sudah bilang pada diriku bahwa ini hanya informasi masa lalu, aku tetap berteriak. Palsu atau tidak, semuanya muncul di depanku, begitu nyata.

Thud! Kepala ular lain jatuh. Sigma menarik tinjunya dan menjawab datar.

“Kalau begitu, aku punya lebih sedikit alasan untuk peduli.”

“Bajingan!”

Mudah bagimu untuk bicara!

Baiklah, aku juga tidak akan peduli. Memang aku penyebab monster muncul, dan ya, si idiot itu terluka menyelamatkanku. Tapi dunia ini dibangun dari informasi masa lalu. Aku tahu itu.

‘Sial, bahkan saat tahu cerita itu palsu, orang tetap bisa terikat.’

Lagipula, membantu di sini tidak merugikanku. Disk-nya sudah terpasang.

“Seberapa lemah kau sekarang? Kalau skill seranganmu dilipatgandakan, bisa mengatasinya?”

“Tentu saja.”

Sambil terlihat agak bosan menghadapi ular-ular itu, dia tiba-tiba tersenyum. Seolah menunggu aku ikut masuk ke pertarungan. Aku mendekatinya dan berbicara pelan dari belakang.

“Ini skill buff yang kupunya. Hanya bekerja saat kita bersentuhan, dan aku tidak bisa mempertahankannya lama, jadi selesaikan dalam satu kali serangan.”

Aku sengaja mengatakan hanya satu serangan. Dengan begitu aku tidak perlu menahan efeknya lama. Kalau aku mati karena efek samping skill Sigma, tidak apa-apa. Kalau aku selamat pun, aku bisa pura-pura bekerja sama lalu mencari kesempatan untuk mati.

Dia mungkin akan mencoba memulihkan tubuhku, tapi apa seorang SS-rank terhormat akan duduk menjaga mayat selama satu jam lebih? Dia pasti menyerahkannya ke bawahannya.

Lalu saat aku hidup kembali, aku tinggal pakai skill stealth dan kabur.

Jadi membantu di sini tidak rugi. Sampai monster mati, dia paling tidak akan berusaha membuatku tetap hidup. Tidak perlu memperpanjang—akhiri saja cepat.

Hiss!

Dengan bunyi lembut, kepala ular terpenggal. Sigma mengambil sesuatu dari Inventory dan memberikannya padaku.

Sebuah mantel panjang berwarna krem terang… gear SS-rank!

“Itu tipe pertahanan, pakai.”

Wow, SS-rank! Aku langsung memakainya tanpa pikir. Tapi setelah itu, aku sangat ingin melepas dan menyimpannya ke Inventory. Apa aku bisa membawa ini keluar? Kalau aku memasukkannya ke Inventory tepat sebelum mati, mereka tidak bisa mengambilnya. Tolonglah, semoga bisa dibawa keluar—tolong! Newbie! Newbieee! Kalau ini berhasil, aku akan memaafkan semua kesalahanmu sejauh ini!

‘Kalau dipikir, tempat ini pasti punya jauh lebih banyak item berperingkat tinggi daripada dunia kami!’

Mereka sudah punya Awakened jauh lebih lama, dan rata-rata peringkat mereka lebih tinggi. Mungkin Sigma punya set lengkap gear SS-rank. Mungkin bahkan senjata SSS-rank.

Oh, tapi tunggu. Jika memang bisa membawa barang ke luar, bekerja sebentar dengan Sigma mungkin tidak buruk. Tak ada salahnya memeras—eh, maksudku, bekerja untuk Sigma selama beberapa hari. Waktu berjalan setidaknya lima kali lebih cepat di sini, katakan sepuluh kali. Seminggu bekerja—atau merampas perlahan—harusnya baik-baik saja.

Hatiku berdebar, tekadku goyah.

‘Tidak mungkin dia memberikannya begitu saja.’

Bahkan kalau aku berhasil mengambil satu item, mungkin aku harus meninggalkannya. Tapi tetap saja, pikirannya menggoda.

“Terima kasih, Sigma.”

Aku tidak bisa menyembunyikan kegembiraan dan tersenyum cerah. Sigma sedikit mengangkat alis. Ya, aku pasti terlihat seperti oportunis murahan, tapi ayo—item adalah segalanya dalam dunia ini. Kalau benda itu bahkan tidak bisa dibeli dengan uang, siapa yang peduli soal harga diri?

“Kalau begitu, mari kita pakai buff dobelnya~.”

Saat aku berbicara, Sigma melingkarkan lengannya dan menarikku dekat. Dengan opsi pertahanan mantel ini dan resistansi listrik Sigma, aku tidak akan mati. Dia pasti punya resistansi SS-rank minimal.

Aku membagikan efek buff yang melipatgandakan kekuatan serangannya, dan Sigma bergerak. Dengan lompatan ringan, dia mendarat di kepala singa. Dua kepala ular menerjang liar, tapi terpenggal semudah sebelumnya.

Kraaargh!

Singa itu mengaum, dan rantai kusut di tubuhnya bersinar terang. Tidak tahan cahaya itu, aku refleks memejamkan mata.

Boom!

Sesuatu pecah. Tekanan berat muncul, seolah kami ditarik ke suatu tempat.

Ketika cahaya itu pudar dan aku membuka mata—

‘Ugh!’

Kepala kadal mengerikan berada tepat di depan wajahku. Itu dragonkin yang ditahan para S-rank. Rahangnya yang raksasa, meneteskan air liur, memperlihatkan gigi bergerigi seperti gergaji. Tapi sebelum aku bereaksi, pemandangan berubah lagi.

Tiba-tiba sudut pandang bergeser. Di bawah, singa—terikat rantai—meronta hebat. Dragonkin itu kehilangan kedua kaki kanannya. Rahang besar yang menganga ke arahku kini remuk separuh.

Apa yang barusan terjadi?

Bahkan dengan Eyes That See Through yang meningkatkan penglihatanku, statistik C-rank tidak bisa mengikuti pergerakan SS-rank.

“Tutup matamu lagi.”

Belum selesai Sigma bicara—

CRAAACK!

Suara petir mengguncang udara. Seharusnya kau bilang juga untuk tutup telinga, bajingan! Pendengaranku berdenging, dan aku hanya samar mendengar jeritan monster.

Saat kubuka mata, yang tersisa hanya dua gumpalan gosong. Di samping mereka, tulisan mengambang menunjukkan total poin.

‘Berapa itu…?’

Jumlahnya lebih dari satu juta poin. Mereka pasti memberiku skor kontribusi tinggi.

Satu monster SS-rank saja bernilai lebih dari sejuta poin. Itu berarti kalau aku membunuh sepuluh, aku bisa menukar ke item S-rank. Dan karena item dari points shop bisa dibawa keluar—

Ya, lupakan tinggal dengan Sigma. Aku harus menemukan yang lain dan berburu. Kalau mau menghabiskan waktu, harus di tempat yang menguntungkan.

Aku cepat mengumpulkan poin dan meraih mantel. Aku hendak melepas dan menyimpannya ke Inventory ketika—

“…Agh!”

Rasa mati rasa tajam menyebar di tubuhku. Pada momen licik itu, tanganku kehilangan tenaga, dan mantel itu jatuh ke tanah.

Aku mendengar langkah mendekat. Tubuhku berputar perlahan, bukan atas kehendakku. Seseorang mengendalikan gerakanku.

“Apa… ini…?”

Sigma tersenyum tenang.

Uh-oh. Mungkin aku terlalu terang-terangan ingin menyimpannya.

“Yah, kau tidak sepenuhnya tidak bertanggung jawab, C-rank.”

“Maksudmu ap—urk!”

Saat aku mencoba mengangkat lengan, kilatan listrik menyambar tubuhku, mengunci otot-ototku.

“Skill spesial yang tidak cocok untuk peringkatmu, masa lalu yang tidak diketahui… Dan.”

Tatapannya bergeser ke sisa-sisa monster.

“Interferensi eksternal. Apa kau terhubung dengan makhluk di luar?”

Makhluk di luar. Dia pasti merujuk pada para Pecinta Bakti dan Anak-Anak Durhaka. Apa dia tahu tentang mereka?

Karena mereka sudah mendekati Han Yuhyun dan Seong Hyunjae, kemungkinan besar Sigma dunia ini mengalami hal yang sama.

Apa itu alasan dia menyelamatkanku meski harus terluka?

“Aku… juga ingin bertanya soal itu.”

Kalau itu informasi tentang mereka, aku juga ingin tahu.

“…Kau—ugh!”

“Pelan-pelan saja mencari tahu.”

Kejutan listrik merayap naik ke tulang punggungku, mencapai leher dan kepala. Kegelapan menyelimuti penglihatanku.

Tubuhku roboh ke depan, dan aku kehilangan kesadaran.

Chapter 229 - Solemnise Defense Agency (2)

Aku sudah memperkirakan bahwa membuka mataku tidak akan memperlihatkan pemandangan yang menyenangkan. Mengingat semua yang sudah kulakukan, tidak mungkin aku diperlakukan seperti tamu yang layak.

Tetap saja.

“…Bukannya ini agak berlebihan?”

Aku cuma C-rank rapuh.

Kedua lenganku diikat kuat di belakang punggung. Dilihat dari tekanannya, mereka telah melilitkannya dengan semacam tali kulit tebal berkali-kali. Di atas itu, tanganku ditutupi dengan pengekang seperti sarung tangan, menutupnya sepenuhnya.

Dengan kata lain, aku bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

Setidaknya kakiku tidak diikat bersamaan. Alih-alih rantai, tali kulit panjang menghubungkannya ke tempat tidur. Sebuah tali serupa melingkari leherku, membuatku merasa seperti pasien psikiatri dalam pengawasan bunuh diri. Bahkan tempat tidurnya pun dilapisi bantalan lembut untuk mencegah cedera.

Yah, aku memang mencoba mati tepat di depan Sigma, jadi tidak sepenuhnya salah sasaran.

Semua itemku telah disita, dan aku telah diganti dengan pakaian polos. Satu-satunya yang tersisa adalah antingku. Mungkin karena itu terutama meningkatkan magic dan memiliki skill barrier.

“Menurutmu ini tidak berlebihan, A-rank di sana? Mengikat C-rank tak berdaya yang bahkan tidak punya skill serangan—serius?”

Aku berbicara kepada A-rank yang berjaga, tetapi tidak ada respons.

Mungkin mereka khawatir aku akan mengakses Inventory-ku, tapi ini berlebihan. Apa mereka tidak punya gelang penyegel Inventory di dunia ini?

Aku mencoba memberi tekanan pada lenganku, tetapi tidak bergerak sama sekali. Apakah ini item? Atau mungkin bahan monster—ah, benar. Di sini tidak ada dungeon. Jadi pasti sisa monster. Bagaimanapun, untuk sesuatu yang bukan logam, ini sangat kokoh.

Setidaknya aku tidak dibuang ke lantai dan ditempatkan di tempat tidur. Aku duduk, tetapi dalam keadaan begini, kabur tidak mungkin.

‘Aku bahkan tidak bisa pura-pura mati. Haruskah aku patuh dulu?’

Disk sudah terpasang, jadi tidak bisakah mereka melepaskanku? Aku perlu menemui adikku. Bahkan penjahat pun diizinkan kunjungan keluarga.

Saat itu, pintu terbuka, dan wajah yang familiar masuk.

Para A-rank berdiri tegak dan memberi hormat seperti tentara. Yah, ini memang agen pertahanan kota, jadi secara teknis ini militer. Hanya saja tidak cocok dengan citra Seong Hyunjae yang kukenal.

…Sebenarnya, dia duduk di atas sebagai semacam diktator militer memang terasa cukup cocok.

“Seorang SS-rank sepertimu tidak bisa menangani satu C-rank, jadi kau harus mengikatku seperti ini? Kau lebih penakut dari yang kuduga.”

Sigma berjalan ke arahku.

Dia benar-benar terlihat sama persis seperti dia. Tapi apakah dia benar-benar orang lain?

Karena aku sudah ditangkap, aku memakai Terrifying Chick Class Teacher padanya hanya untuk mengecek.

[Skill cannot be used on this target!]

Sebuah pesan sistem muncul.

Aku merasakan kekecewaan yang menusuk. Aku menyimpan sedikit harapan, tetapi dia memang bukan dia.

Sial, Seong Hyunjae, kau di mana? Apa kau bahkan sampai ke sini dengan benar? Mengenalnya, dia mungkin bereaksi berlebihan dan terpental ke tempat aneh.

Akan lucu jika dia muncul sekarang. Jika dia bertemu langsung dengan seseorang yang terlihat sama seperti dia, punya skill dan senjata yang sama, bahkan dia—yang terus mengeluh bosan—akan sangat senang.

Sejujurnya, aku ingin memperkenalkan mereka satu sama lain.

“Apa yang kau cemberuti sekarang?”

“…Hah?”

“Kau mengharapkan sesuatu dariku dan jadi kecewa. Sama seperti saat pertama kali kita bertemu.”

Ucapannya membuat dadaku mencelos.

Apa aku terlalu jelas membandingkannya dengan Seong Hyunjae?

“Oh, itu… Hanya saja, kau tidak seperti yang kudengar. Kukira kau akan jauh lebih baik, lembut, dan murah hati—seorang pria hebat yang akan mengasihani C-rank kecil yang malang dan membebaskanku.”

“Semua itu tanpa tahu namaku?”

“…Bukan seperti itu nama aslimu juga, Sigma.”

“Seong Hyunjae.”

…Aku tersentak refleks.

Dia menyeringai dan menatapku dari atas.

“Wajahku tidak cukup generik untuk disalahartikan sebagai orang lain.”

“Wow, percaya diri sekali. Ada pepatah bahwa setiap orang punya setidaknya tiga orang yang mirip di dunia ini. Seong Hyunjae yang kukenal bukan malaikat, tapi dia tidak menendang orang sembarangan tanpa alasan. Jadi ya, kalian berbeda. Aku hanya sempat bingung sebentar—jadi sudahi saja.”

“Kesimpulannya adalah kau menutup mulutmu. Kau dan Seong Hyunjae itu dekat? Teman?”

“Tidak ada alasan bagiku untuk menjawab itu. Kenapa kau kepo soal hubungan pribadiku? Siapa yang dekat denganku tidak ada hubungannya denganmu.”

Para A-rank menatapku, jelas terkejut. Ekspresi mereka berkata—Apa yang dipikirkan C-rank ini, bicara begitu?

Kalau Sigma marah dan memenggal kepalaku, aku malah bersyukur. Tapi dia bukan tipe yang bereaksi begitu.

“Aku memang menghargai orang yang tahu kapan harus tutup mulut.”

Srek.

Tali kulitnya terpotong bersih.

Aku bahkan hampir tidak melihatnya bergerak.

Lalu, tali yang menghubungkan leherku ke tempat tidur ditarik kasar.

“Kau memperlakukanku seperti anjing—urk!”

Ini memalukan.

Bukan pertama kalinya aku diperlakukan seperti ini, tapi akhir-akhir ini aku selalu dikelilingi orang-orang yang menyukaiku. Kontranya membuat ini terasa makin tidak adil.

Pintu terbuka, dan aku diseret keluar ke lorong.

Koridornya luas, dengan langit-langit tinggi. Kamera CCTV terpasang di interval teratur. Tidak terlihat sistem keamanan lain. Mengingat mereka menempatkan A-rank sebagai penjaga, tempat ini pasti penuh pemburu rank tinggi, jadi mungkin mereka tidak perlu banyak pengamanan.

“Setidaknya bilang mau ke mana. Ini agensi pertahanan kota, kan?”

“Benar.”

“Kalau begitu beri aku tur. Dilihat dari suasananya, aku mungkin akan tinggal di sini sebentar—bahkan lebih lama. Aku harus tahu lingkunganku.”

Sigma berhenti berjalan dan menatapku.

“Seperti ini?”

“Bukannya kau berniat melepaskanku anyway.”

Apa ada gudang senjata di sekitar sini? Tentu, barang berharga mungkin disimpan di Inventory, tapi siapa tahu. Bahkan Han Yuhyun punya brankas di kediaman Guild Haeyeon.

Aku berjalan sejauh tali mengizinkan dan berbalik. Aku mengisyaratkan dengan daguku—apa lagi yang kau tunggu? Sigma, yang sempat berhenti, melanjutkan berjalan.

“Tidak ada area terlarang? Aku ingin tahu bagaimana sistem keamanannya bekerja.”

“Itu pertanyaan yang sangat transparan.”

“Kau sudah mengikatku begini—apa yang kau takuti? Kalau ada banyak harta, aku bahkan bisa bersikap baik dan membocorkan informasi. Aku sangat materialistis.

Halo~ Apa ada gudang senjata dekat sini?”

A-rank di depan elevator menegang saat melihat kami. Dia menatap kami bergantian, tidak yakin harus berkata apa.

“Yah…”

“Bisakah kau tekan tombolnya? Seperti yang kau lihat, aku agak terikat di sini.”

Masih bingung, A-rank itu menekan tombol.

Elevatornya tidak jauh berbeda dari yang di rumah. Fasilitas penting biasanya berada di bawah tanah. Aku mempertimbangkan bertanya lagi tetapi akhirnya mengangkat kaki dan menekan tombol lantai basement paling bawah.

Elevator turun dengan cepat.

Catatan: Jangan menekan tombol dengan kaki kecuali kau dalam situasi ekstrem sepertiku.

Ketika pintu terbuka, dua A-rank bersenjata berdiri berjaga. Sebuah pintu kaca tebal menghalangi koridor di luar.

“Halo, permisi. Bisakah kalian membuka pintunya?”

Aku berdiri di depan pintu kaca dan berbicara. Para A-rank ragu dan melirik Sigma.

“Buka.”

Dengan satu perintah pendek itu, pintunya langsung terbuka.

Jadi dia itu kartu akses SS-rank hidup.

Bagus.

Aku berjalan menyusuri koridor. Aku tidak tahu kami berada di mana, tetapi setiap kali mencapai persimpangan, aku memilih arah dengan keamanan paling ketat.

Sigma, kartu akses berjalan, mengikuti dengan tenang. Setiap kali kami bertemu area terkunci lain, aku hanya memberi isyarat, dan seolah-olah sihir, pintunya terbuka. Hak istimewa SS-rank memang luar biasa.

Pintu terakhir dijaga oleh seorang S-rank.

Sebenarnya ini tempat apa?

Aku melirik Sigma. Sekali lagi, pintu terbuka tanpa kesulitan.

“…Boleh aku tahu apa yang sebenarnya kalian lakukan?”

Tidak seperti A-rank yang ragu-ragu, S-rank ini bertanya langsung.

Sigma menjawab santai.

“Jalan-jalan.”

“Itu terlalu berlebihan. Aku bukan anjing, tahu?”

“Mau kembali?”

“Woof.”

Kami tidak akan kembali setelah sejauh ini.

Baru beberapa hari sejak aku dipanggil anak anjing oleh monster sungguhan, dan sekarang aku diperlakukan seperti itu oleh orang yang mirip anakku sendiri?

Hidup macam apa ini.

Menggerutu, aku melangkah masuk.

Kami melewati tiga lapis pintu sebelum tiba di ruang besar yang dipenuhi cahaya biru berkilau.

Sebuah mana hole.

Saat melihat pancaran yang melimpah dari lubang dalam itu, sesuatu terasa klik di kepalaku.

The Third Source, the Deepest Spring.

Dalam ingatan Diarma, ada sesuatu yang berkaitan erat dengan mana hole.

Apa dunia ini bagian dari Third Source?

Bukan Fifth Source—dunia kami?

…Tidak terlalu penting juga.

Tempat ini cuma realitas buatan dungeon.

Mesin-mesin aneh mengelilingi mana hole. Beberapa orang mengelola peralatan, menyapa Sigma sambil memandangku waspada.

“Apa ada direktori di sini? Atau peta? Juga, kapan makan siang? Ini makan siang, kan? Aku tidak punya jam.”

“Makan siang masih lama.”

Sigma berjalan menuju salah satu ruangan di sekitar mana hole.

Di dalam, lantainya terukir sesuatu yang mirip lingkaran sihir. Di tengahnya, meja operasi—dirancang untuk menahan seseorang.

Aku mundur refleks.

Hei, tunggu sebentar.

“Apa yang kau rencanakan—”

“Siapkan prosedur engraving.”

Sigma menekan tombol di dinding.

Seorang Awakened B-rank masuk tak lama kemudian.

Walaupun hanya B-rank, kapasitas mananya besar.

Engraving?

“…Kupikir kau akan melakukannya saat aku tidak sadar.”

“Itu tidak mungkin jika target tidak sadar. Saat seseorang pingsan, aliran mana mereka melambat hampir ke titik berhenti, membuat penyambungan engraving sulit. Itu juga alasan orang tidak sengaja mengaktifkan skill saat tidur.”

B-rank itu menjelaskan dengan ramah.

Begitu rupanya.

Dunia ini memang sudah melakukan banyak penelitian tentang kemampuan para Awakened.

B-rank lain masuk, mendorong troli.

Ada suntikan dan sesuatu yang tampak seperti infus di atasnya.

“Tolong lepaskan pengekangnya.”

Atas permintaan B-rank itu, tali yang mengikat lenganku dilepas.

Kedua lengan dan tanganku bebas.

Begitu aku bisa menggerakkan tanganku, aku langsung menggunakan flash grenade.

“Ah!”

“Ugh!”

Cahaya menyilaukan meledak di ruangan.

Kedua B-rank terhuyung.

Aku tahu aku tidak akan jauh hanya dengan flash grenade, jadi alih-alih kabur, aku mengambil belati.

Aku sebenarnya tidak suka menusuk diriku sendiri, itu sebabnya aku berusaha mati oleh monster sebelumnya. Meski aku tidak benar-benar mati, rasanya tetap tidak menyenangkan.

Tapi sebelum aku bisa bergerak—

Cekrek.

Pergelangan tanganku dicengkeram.

Sedetik kemudian, lenganku dipelintir ke belakang dengan kasar.

Belati itu terlepas dan jatuh ke lantai.

“Sakit! SS-rank juga kebal flash grenade, ya?!”

Aku mengharapkan setidaknya sedikit jeda.

Sigma menekanku ke meja operasi dan merampas kalung dari leherku.

“Ternyata resistensi curse-mu juga S-rank ke atas? Itu kalung penyegel Inventory A-rank, tapi tetap tidak berguna.”

…Jadi mereka memasang item penyegel Inventory padaku.

Salah satu B-rank memaksaku berbaring tengkurap di meja dan mengikatku lagi, sementara yang lain mengambil suntikan yang jatuh dan menggantinya dengan yang baru.

“Ini obat penghilang rasa sakit. Sedikit perih.”

B-rank itu memegang lenganku dan menyuntikkannya.

Meski itu obat penghilang rasa sakit—

“Tunggu, aku punya poison resistance—ahhh!”

Teriakan meledak dariku.

Rasanya seperti ada yang meraih tulang punggungku dan menariknya keluar. Rasa sakitnya begitu hebat hingga air mata mengalir.

“Obatnya seharusnya langsung bekerja…”

“Aku punya poison resistance! Poison resistance! S-rank!”

Aku berteriak, dan B-rank itu ragu sejenak.

Sigma, yang tadinya mengamati dari belakang, akhirnya bicara.

“Lanjutkan.”

“Tapi rasa sakitnya akan ekstrem.”

“Itu salah orang yang tidak menekan skill resistance-nya.”

Salah—Bangsat.

Sesuatu yang dingin menekan bagian belakang leherku, dan sekali lagi, tulang punggungku seperti terbakar oleh rasa sakit yang tak tertahankan.

“Aku tidak bisa mengendalikannya! Aku tidak—!”

Rank skill-ku terlalu tinggi, stats terlalu rendah, dan ini bukan atribut alaminya.

Aku secara fisik tidak bisa mematikannya.

Aku menjerit, kata-kataku berubah jadi makian.

“Sigma, aku rasa koneksi penuh tidak aman. Dengan stats C-rank, dia tidak akan bertahan tanpa obat penghilang rasa sakit yang lebih kuat dan penetral mana.”

“Begitu ya, C-rank?”

Bangsat itu mengangkat kepalaku dengan menarik rambutku, memaksaku menatapnya.

Apa yang dia harapkan dariku?

Bahkan sekarang, dengan stats-ku ditekan ke S-rank, aku tidak yakin bisa mematikan skill resistance-ku.

Dan meski aku bisa, aku lebih memilih mati karena rasa sakit daripada melakukannya.

Mereka pasti punya segala macam obat di sini—kenapa aku harus sengaja menurunkan poison resistance?

Mereka jelas memiliki serum kebenaran juga.

Jika mereka tahu aku bisa hidup lagi setelah mati, aku benar-benar tamat.

“Jangan datang ke pemakamanku. Aku juga tidak mau lihat wajahmu di sana.”

Sigma menyeringai.

Lalu dia menoleh ke B-rank.

“Opsi?”

“Jika kita ingin mengukir engraving sambil mempertahankan poison resistance-nya di level S-rank, kita membutuhkan bantuan Medsang.”

“Kirim permohonan kerja sama.”

Jadi Medsang menangani healer rank tinggi dan Awakened tipe support.

Begitu aku dilepas dari meja operasi, kakiku langsung ambruk, dan aku jatuh.

Aku meraba bagian belakang leherku, tetapi karena prosedur dihentikan, aku belum merasakan apa-apa.

“…Ini benar-benar perlu? Entah untuk proteksi atau kontrol mana atau apa pun itu?”

“Jika kau tidak memiliki engraving mana hole, efisiensi pengisian mana-mu turun drastis. Kecepatan pengisian saja bisa berbeda lebih dari sepuluh kali lipat.”

Tentu saja bukan hanya itu alasannya.

Tapi Sigma dan para B-rank tidak memberi penjelasan lebih jauh.

Menurut mereka, butuh beberapa hari agar bantuan Medsang tiba.

“Jangan bilang aku akan tetap terikat sepanjang waktu. Kalian tidak punya item penyegel Inventory S-rank? Atau bagaimana dengan kontrak? Sesuatu seperti, ‘Jika dia menggunakan Inventory-nya, rank skill curse resistance turun satu level.’ Kalian pasti punya kontrak curse S-rank, kan?”

Aku pada dasarnya memohon agar diperlakukan seperti manusia.

Tak disangka, Sigma setuju tanpa banyak perlawanan.

Tentu saja, mereka pertama-tama menguji apakah poison resistance-ku benar-benar S-rank, lalu memasang item penyegel Inventory di leherku. Itu juga punya fungsi pelacak.

Aku mendapatkan kembali penggunaan lengan dan kakiku, tetapi pengawasan tetap ada.

Setelah makan siang, aku dibawa ke sebuah kamar, di mana seorang A-rank mengikutiku masuk dan menatapku tanpa berkedip.

‘Aku bisa memakai skill stealth untuk menipu mata A-rank, tapi…’

Begitu aku mengaktifkan skill apa pun, mereka akan melacak lokasiku dan mengejarku.

Selain itu, aku masih memakai tali sial di leherku.

Jika aku menghilang, mereka tinggal menarik talinya, dan aku akan terseret kembali seketika.

Setidaknya talinya sekarang lebih panjang, jadi aku bisa bergerak bebas di dalam kamar.

Kamarnya berisi tempat tidur, meja, meja kecil, dan TV. Bahkan ada kamar mandi di dalam.

Apa mereka akan mengikutiku ke sana juga?

“Yah, aku titip padamu untuk sementara~.”

Aku menyapa A-rank itu, tapi dia hanya menatapku diam.

Membosankan.

Aku menjatuhkan diri ke tempat tidur, menatap A-rank itu sebentar sebelum menyalakan TV.

Waktu berlalu perlahan, dan aku makan malam yang mengenyangkan.

Setelah pergantian penjaga, ekspresi mereka akhirnya mulai bosan.

Bagaimanapun, aku hanyalah C-rank tanpa senjata dan Inventory yang tersegel.

Kabur dari A-rank hampir mustahil.

Dan karena mereka tahu itu, bahkan penjaga paling disiplin pun akan menurunkan kewaspadaan.

Ditambah lagi, ada kamera keamanan yang mengawasi.

Jika terjadi sesuatu yang mencurigakan, bala bantuan akan datang dalam sekejap.

‘Aku benar-benar tamat, ya.’

Aku menghabiskan makanan penutupku, membersihkan remahan dari jariku.

Setidaknya hanya ada satu kamera keamanan, yang berarti ada titik buta.

Aku menggeser tubuhku secara natural, berguling menghadap dinding.

Aku menarik selimut sampai ke pundak.

Hanya suara TV yang memenuhi ruangan.

Ya, aku memang tidak bisa kabur dengan tangan kosong.

Tapi bagaimana jika aku tidak dengan tangan kosong?

‘Point shop.’

[◐▼◐∥Welcome to the Point Shop!∥◑△◑]

Sebuah jendela yang hanya terlihat olehku muncul.

Shop itu penuh dengan berbagai macam perlengkapan, item, dan barang pakai yang bahkan belum pernah kudengar sebelumnya.

Dan jumlah poinku saat ini—

[2,210,566P]

Dalam hati aku berterima kasih pada Sigma sialan itu untuk poin kontribusi yang absurd.

Aku akan menghabiskan dua juta poin hanya untuk membuatnya sengsara—

…Tidak, itu pemborosan.

Aku akan mulai dengan 500.000 poin dulu, dan kalau perlu naik jadi satu juta.

Bagaimanapun caranya, aku akan keluar dari sini.

Chapter 230 - Solemnise Defense Agency (3)

[Doppelganger Doll]

[Master Key]

[Mini-Mini Cookie]

Setelah menelusuri point shop sampai mataku perih, aku memilih tiga item tersebut.

Total biaya: 274.000 poin.

Meskipun semuanya adalah barang habis pakai dengan satu sampai tiga kali penggunaan, harganya benar-benar mahal.

Satu monster SS-rank bernilai satu juta poin, jadi 300.000 poin pasti setara dengan setidaknya boss dungeon S-rank.

Aku benar-benar tidak boleh boros.

Pertama, aku membeli Master Key. Sebuah kartu kecil muncul di tanganku.

[Master Key – A-rank

Kunci yang dapat membuka kunci S-rank atau lebih rendah tanpa terdeteksi.

Penggunaan: 3/3]

Meskipun itu item A-rank, itu barang habis pakai dengan hanya tiga penggunaan. Kalau tidak, harganya pasti lebih dari satu juta poin.

Selanjutnya, aku membeli Doppelganger Doll. Kali ini, sebuah bola bundar muncul di telapak tanganku.

[Doppelganger Doll – B-rank

Menciptakan boneka yang terlihat identik dengan pengguna dan tampak hidup. Jika diperiksa dari dekat, terdapat perbedaan kecil.

Kemampuan sensorik S-rank atau lebih tinggi dapat mendeteksinya dari jarak jauh.

Durasi: 1 hari]

Semakin lama aku melihat point shop, semakin mengesankan rasanya.

Tentu saja, barang-barang seperti ini bisa didapatkan sebagai hadiah dungeon, tetapi itu drop acak, dan membawa semua item kemungkinan tidak realistis.

Bahkan Doppelganger Doll kadang-kadang drop di dungeon A~B-rank, tetapi biasanya hanya digunakan sebagai umpan dalam keadaan darurat.

Nilai jualnya tidak sebanding dengan rank-nya dan hanya memenuhi Inventory—jadi tentu saja aku tidak punya.

Tapi sekarang, ini sempurna.

Sebuah shop tempat aku bisa langsung membeli item apa pun yang kubutuhkan, kapan saja, di mana saja.

Biaya poinnya memang tinggi dibandingkan nilai barangnya, tetapi mengingat kenyamanannya, itu sangat layak.

Aku berharap aku bisa menggunakannya di luar dungeon juga.

Kalau aku punya cukup poin, aku akan praktis tak terkalahkan di luar pertarungan.

Jumlah skema yang bisa kulakukan…

Srek. Aku menarik selimut ke atas kepalaku dengan dramatis.

“Apa yang kau lakukan?!”

A-rank penjaga membentakku, menyuruhku tidak melakukan hal mencurigakan.

Sebelum dia bisa mendekat, aku mengintipkan mataku dari balik selimut dan menjawab.

“Terlalu terang. Lebih baik daripada mematikan lampu, ‘kan? Lagipula kau juga tidak akan mematikannya untukku.”

Kemudian aku kembali masuk ke bawah selimut dan mengaktifkan Doppelganger Doll.

Begitu bonekanya muncul, aku menggunakan skill stealth.

Dengan gerakan halus, aku menukar posisiku dengan boneka itu dan menyelinap masuk ke bawah tempat tidur.

“Aku akan menyalakan lampu tidur saja. Jangan sembunyikan kepalamu di bawah selimut. Aku bisa membawakan penutup mata juga.”

“Tidak perlu, aku akan tidur tengkurap. Nyalakan saja lampu tidur, tapi jangan matikan TV meskipun aku ketiduran.”

Sambil tetap mengobrol, aku menggunakan Master Key untuk membuka kalung di leherku dan mengaitkannya pada boneka itu.

Lalu, aku memposisikan boneka tersebut sealamiah mungkin, menempatkannya dalam posisi tengkurap.

Dengan selimut sampai leher dan bantal empuk sebagai penopang, boneka itu akan sulit dibedakan kecuali diperiksa dekat.

Sesuai kualitas itemnya yang tinggi, boneka itu bahkan tampak seperti bernapas pelan.

A-rank itu sempat mendekat, tetapi melihat kepalaku muncul, dia terlihat tenang dan mengganti ke lampu tidur.

Sekarang, semakin sulit bagi mereka menyadari bahwa “aku yang tidur” adalah palsu.

Mereka mungkin tidak akan sadar sampai pagi.

Tanpa suara, aku masuk ke kamar mandi, yang sebelumnya kubiarkan sedikit terbuka.

Berhati-hati agar tidak membuat suara sekecil apa pun, aku memakai Silent Prowler Shoes.

Lalu, untuk meningkatkan stealth, aku mengenakan jaket.

Dengan TV yang cukup keras, bahkan A-rank tidak akan sadar aku sedang bergerak.

Setelah selesai bersiap, aku mendongak.

Ventilasi kamar mandi terlihat.

Aku ingin menghindari suara apa pun, jadi—meskipun agak boros—aku kembali menggunakan Master Key untuk membuka panel tertutup tanpa suara.

Sebuah lorong menuju luar terlihat.

Tentu saja, ukurannya tidak cukup besar untuk manusia.

[Mini-Mini Cookie – S-rank

Mengecilkan pengguna SS-rank atau lebih rendah—bersama gear yang dipakai—menjadi 1/10 ukuran asli.

Sekali pakai, bertahan 30 menit.]

Item satu kali pakai ini, hanya 30 menit, adalah yang paling mahal—hanya karena itu S-rank.

‘Tapi ini sepadan.’

Setelah memastikan tidak ada gerakan dari luar, aku memakan kuenya.

Sebuah window timer muncul saat tubuhku menyusut cepat.

Pada ukuran terkecil, tinggiku hanya sekitar 20 sentimeter.

Mungkin lebih kecil daripada ponselku.

‘Rasanya aneh.’

Kalau tidak ada batas waktu, aku akan memberikannya pada Noah.

Dengan skill miniaturisasi dan phasing miliknya, dia mungkin akan membeli satu juga.

Meski aku lebih suka merekomendasikan skill combat atau utility.

Berkat Golden Prowler Shoes, aku berjalan di dinding dengan mudah.

Bukan menempel, tapi benar-benar seperti berjalan di permukaan tanah biasa.

Aku masuk ke ventilasi dan mengikuti lorong sempit itu.

Tak lama, aku mencapai percabangan.

Dilihat dari udara dan arah angin, sisi kanan mengarah keluar.

‘Tidak perlu langsung kabur.’

Mereka tidak akan sadar aku kabur sampai pagi.

Selain itu, Sigma dan para penjaga S-rank sudah meninggalkan agensi pertahanan.

Dari informasi yang kukumpulkan, monster S-rank atau lebih tinggi dapat terdeteksi sebelum mereka muncul.

Bahkan di timeline asliku, kami bisa memprediksi saturasi dungeon sebelum outbreak—jadi mungkin sistem di sini mirip.

Biasanya prediksinya berkisar antara dua hari sampai hampir satu minggu sebelumnya.

Karena tidak ada peringatan mengenai kemunculan monster S-rank atau lebih tinggi, Sigma dan para penjaga S-rank biasanya tidak perlu berpatroli.

‘Tapi hari ini berbeda.’

Karena pemasangan disk, monster SS-rank tak terduga muncul.

Sebuah anomali sekali seumur hidup.

Karena itu, mereka berencana melakukan patroli sementara.

Aku sedikit merasa bersalah menambah beban pekerjaan mereka.

Sedikit saja.

Bagaimanapun, selama Sigma—satu-satunya SS-rank—tidak ada di sini, aku bisa bergerak tanpa tertangkap.

‘Tentu, aku tidak boleh lengah.’

Dia bisa saja tetap tinggal alih-alih pergi. Aku harus ekstra hati-hati.

Aku memeriksa apakah ada barang yang bisa kubawa—terutama 100 juta L milikku dan barang-barang yang kubeli dengan susah payah!

Apa pun yang tidak bisa masuk Inventory sudah diambil.

Untungnya ID dan access pass-ku masuk ke Inventory karena terbuat dari bahan dungeon, tetapi sial, kembalikan kartuku, dasar bajingan!

Aku berbalik dari lorong menuju udara segar dan mengikuti koridor sebaliknya. Itu terhubung ke sebuah lorong.

Karena tidak ada orang, aku membuka panel ventilasi dari dalam tanpa menggunakan kunci. Kemudian, aku memanjat ke langit-langit dan menempel di permukaannya.

‘Aku baru memakai 270.000 poin sejauh ini.’

Sayang rasanya kalau tidak menghabiskan setidaknya 300.000 demi menghormati Sigma.

Dengan kemurahan hati luar biasa, aku menginvestasikan 200.000 poin untuk membeli gift set untuknya.

Sebagai tanda penghargaan sederhana—aku sungguh berharap dia menyukainya.

“C-rank itu… sebenarnya apa dia?”

“Kudengar dia ada hubungannya dengan kemunculan monster SS-rank mendadak itu.”

“Tidak mungkin. Kalau memang berbahaya, mereka pasti langsung menanganinya.”

Dua A-rank berjalan melalui lorong, membicarakan tentang aku.

Aku mengikuti mereka dari langit-langit dengan diam-diam.

Karena dunia ini tidak punya dungeon, tidak ada portal kecil.

Meski keamanannya ketat, pintu-pintunya hanya memakai card key, passcode, dan biometrik seperti iris dan sidik jari.

Itu berarti aku tidak perlu memakai kunciku—aku hanya perlu menunggu dan menyelinap saat pintu terbuka.

‘Aku sudah menjelajahi sebagian besar interior agensi pertahanan.’

Tidak semuanya tentu.

Tempat ini sangat besar, dan aku tidak perlu memeriksa area tinggal, ruang istirahat, atau kantin.

Meski begitu, aku mengambil beberapa camilan yang disiapkan untuk shift malam.

Ada banyak vending machine, tapi aku tidak bisa menggunakannya tanpa kartuku.

Aku dengan cepat memeriksa fasilitas luar sambil memetakan kemungkinan rute kabur, lalu kembali ke inti agensi untuk menyelidiki lebih jauh.

Keamanan lebih ketat di sekitar fasilitas utama, membuatku sulit bergerak tanpa ketahuan.

Seperti yang diharapkan, area mana hole benar-benar tidak bisa dimasuki.

Aku tidak perlu pergi ke sana juga.

‘Karena ini malam dan ini fasilitas militer, para penjaga semuanya C-rank atau lebih tinggi, jadi lebih mudah.’

Kalaupun aku tertangkap, kemungkinan besar aku hanya kehilangan sedikit uang—tidak terlalu serius.

Tetap saja, aku berhati-hati, memastikan Sigma atau S-rank lain belum kembali, sambil mengikuti A-rank dari dekat.

Setelah mereka menscan ID mereka dan melewati tiga pintu, akhirnya mereka tiba di tempat yang sangat ingin kukunjungi.

Ruang Perlengkapan Penjaga High-Rank Agensi Pertahanan.

Salah satu A-rank mengeluh tentang perbaikan senjata yang terlalu lama dan harus mengambil yang baru.

Telingaku langsung fokus.

Semua usahaku terbayar.

“Ruang perlengkapan ini memiliki kontrak penyegel Inventory yang diterapkan pada seluruh area,” jelas manajer penyimpanan.

“Masuk ke ruangan berarti kau secara otomatis menyetujui kontrak, dan itu akan langsung aktif.

Kontrak akan lepas begitu kalian keluar.

Tidak ada yang punya curse resistance A-rank atau lebih tinggi, kan?”

Jadi penyegelan Inventory berlaku ke seluruh ruangan, tapi memerlukan penjelasan dan persetujuan sebelum aktif.

Artinya, curse resistance A-rank ke atas membuatmu kebal terhadapnya.

Aku mengikuti A-rank masuk ke ruangan.

Penyimpanan item habis pakai terpisah—ruangan ini penuh perlengkapan.

Dan karena ini untuk personel high-rank, semuanya A-rank atau lebih tinggi.

‘Seperti buffet all-you-can-eat.’

Menahan kegirangan, aku menelusuri perlahan.

A-rank mengambil senjata yang sudah mereka pilih sebelumnya dan pergi, menyisakanku sendirian di ruang penyimpanan.

Tidak ada orang, tetapi banyak kamera keamanan.

Sebagian besar senjata adalah A-rank.

Sesekali ada peralatan S-rank, tetapi tidak ada yang luar biasa.

Lebih baik daripada barang toko biasa, tetapi tetap saja.

‘Setelah semua usaha ini, ini tidak cukup.’

Untuk seseorang yang diseret dan hampir disiksa, aku pantas yang lebih baik.

Tidak mungkin ini semuanya.

Barang yang benar-benar berharga pasti disimpan terpisah.

Pasti ada brankas tersembunyi atau ruang rahasia.

Aku memeriksa kamera keamanan.

Sebagian besar ruangan hanya punya satu kamera, dengan titik buta jelas.

Tapi satu dinding memiliki tiga kamera yang menghadap langsung ke sana.

Itu jelas meminta diperiksa.

‘Tidak minta banyak, satu pedang SS-rank saja.’

Menemukan pintunya tidak sulit.

Tentu saja, itu terkunci.

Aku mengeluarkan Master Key yang masih punya satu penggunaan.

Mungkin aku seharusnya membeli cadangan—barang ini sangat berguna.

Perlahan, aku menjalankan kunci itu sepanjang dinding yang diawasi kamera.

Tidak lama, sebuah pesan muncul.

[S-rank atau lebih rendah lock terdeteksi.

Gunakan key?]

Aku tidak bisa menyembunyikan tindakan membuka pintu.

Artinya aku harus bergerak cepat begitu masuk.

Sebelum membuka pintu, aku mengatur Inventory-ku.

Aku pergi ke titik buta kamera dan membuang barang-barang tidak penting.

Sleeping bag… hmm.

Haruskah kubuang?

Mungkin aku bisa membeli lagi di Achates City.

Selain itu, aku harus terus terjaga sepanjang malam saat perjalanan untuk menghindari monster.

Dengan berat hati, aku mengeluarkan sleeping bag dan membuka ruang tambahan di Inventory.

Lalu, aku membuka Point Shop lagi.

Jika aku sekadar mengambil semuanya dan kabur, keamanan akan meningkat dan Sigma akan mendapat laporan.

Itu akan membuat mereka lebih mudah menyadari aku sudah kabur.

[Glertod’s Replica Clay – S-rank

Menyalin sempurna item SS-rank atau lebih rendah, termasuk fungsinya.

Setelah 30 menit, duplikat menjadi model tanpa kekuatan.

Sekali pakai.]

Sebelum regresi, ini barang habis pakai terkenal dan banyak digunakan.

Ada peringkat B hingga S, dengan clay S-rank sangat berharga. Itu memungkinkan hunter menggunakan replika sempurna dari senjata SS-rank selama 30 menit, jadi kebanyakan hunter S-rank membawa satu atau dua.

‘Mahal.’

Aku membeli dua clay S-rank untuk item SS-rank dan lima clay A-rank untuk item S-rank atau lebih rendah.

Mungkin tidak banyak item SS-rank di sini, tapi siapa tahu, jadi aku membiarkan window point shop terbuka untuk pembelian cepat.

Kemudian, aku kembali menuju pintu tersembunyi dan memakai Master Key.

Kunci itu, setelah mencapai batasnya, hancur menjadi debu, dan pintunya terbuka.

Aku langsung bergegas masuk.

Ruangan itu jauh lebih kecil dari penyimpanan luar, dengan etalase berisi perlengkapan.

Bahkan sebelum melihat, tanganku bergerak otomatis.

‘S-rank, S-rank—oh, SS-rank! S-rank, S-rank, S, S, S… satu lagi SS-rank!’

Tapi di mana pedangnya?!

Aku memeriksa cepat, tetapi tidak ada satu pun senjata SS-rank.

Yah, itu masuk akal. Senjata mungkin disimpan di Inventory Sigma atau para S-rank lain.

Barang-barang di sini hanya cadangan, jadi aku tidak bisa berharap terlalu banyak.

Tetap saja, ini lebih dari cukup.

Tidak ada waktu untuk pilih-pilih.

Aku cepat menukar perlengkapan asli dengan replika dan bergegas kembali ke ruang penyimpanan normal—tepat saat pintu terbuka mendadak.

“Tidak ada orang? Sistemnya rusak?”

“Periksa!”

Saat para petugas masuk berbondong-bondong, aku memanfaatkan kesempatan untuk keluar.

Saat mencapai pintu keluar gedung, semuanya tetap sunyi—tidak ada alarm, tidak ada peringatan darurat.

Sepertinya mereka menganggapnya kesalahan mekanis.

Bahkan jika mereka memeriksa rekaman kamera nanti, mereka tidak akan melihat pergantian itu dengan jelas.

Dan karena semua barang tampak tidak tersentuh, mereka mungkin tidak akan melakukan inventaris penuh dalam waktu dekat.

‘Kalau begitu, Sigma, mari kita tidak bertemu lagi.’

Aku akan dengan murah hati melupakan 100 juta L dan barang-barangku yang dicuri.

Aku melihat sekali lagi ke agensi pertahanan sebelum melangkah ke jalanan sunyi, tempat semua orang telah dievakuasi.

‘Semuanya masih utuh.’

Setelah sedikit tersesat karena tidak familiar dengan jalan, aku akhirnya menemukan lokasi tempat aku menyembunyikan barang-barangku.

Ranselku aman, dan skuter lipatku masih dalam kondisi sempurna.

Aku mengangkat ransel dan membuka skuter.

Ini bukan sekadar skuter—ini model kelas atas senilai hampir sepuluh juta L.

Kuat, sangat cepat, dan bisa berjalan hingga tiga hari penuh dengan sekali pengisian.

Bahkan memiliki fitur stealth B-rank dan bisa sinkron dengan skill pengendaranya, membuatnya hampir seperti kendaraan ber-item.

‘Aku ingin membawa ini pulang juga.’

Jika aku punya kemampuan, aku akan mencuri teknologi seperti ini.

Seharusnya aku membawa Yu Myungwoo.

Aku mengendarai skuter ke arah dinding pertahanan luar kota.

Dalam kegelapan, struktur menjulang itu terlihat.

Dinding itu sendiri tidak memiliki banyak fitur keamanan, tetapi untuk menangkal monster tipe stealth, dinding itu melakukan pemindaian biometrik area sekitarnya setiap 30 menit.

Aku menjaga jarak dan mengamati menara penjaga dengan teropong.

Setelah beberapa saat, terlihat kilatan cahaya dari menara.

Mereka sedang melakukan pemindaian.

Aku menunggu sepuluh menit ekstra untuk aman, lalu mendekati dinding.

Setelah melipat skuter dan menggendongnya, aku memanjat dinding setenang mungkin.

Begitu mencapai puncak, aku langsung turun di sisi lain.

Menara tetap diam.

Aku bergerak cukup jauh sebelum membuka skuter lagi dan menaikinya.

Ada sedikit interaksi antar kota, jadi ada jalan kasar yang menghubungkannya.

Aku hanya perlu mengikutinya.

‘Aku menyelamatkan satu nyawa.’

Idealnya, aku akan mencapai Achates City tanpa menghabiskan lebih dari dua nyawa.

Selama aku tidak bertemu monster SS-rank, aku seharusnya baik-baik saja.

Jika Sigma benar-benar Seong Hyunjae, aku mungkin bisa sampai ke kota lain dengan aman, tetapi itu tidak mungkin sekarang.

‘Begitu aku bertemu Yuhyun, semuanya akan berjalan lancar.’

Alpha pasti Yuhyun.

…Tolong, semoga itu adikku.

Akan menyenangkan jika dia menyambutku sambil bilang dia kesulitan.

Fakta bahwa Achates City sepertinya tidak menghargai penjaganya cukup mengkhawatirkanku, tetapi SS-rank tetap SS-rank.

Mereka tidak bisa diperlakukan terlalu buruk.

Sambil berharap pemasangan disk berikutnya berjalan lancar, aku mempercepat laju di jalan kasar itu.

Chapter 231 - Alpha

Pria itu gemetar. Di tangannya ada sebuah item yang menekan pemulihan mana. Dengan tatapan yang mendesaknya untuk maju, ia menelan ludah kering dan melangkah. Kakinya menginjak lingkaran sihir yang bersinar samar. Meskipun formasi itu menyerap mana, hal itu tidak berpengaruh pada orang yang belum terbangun.

Di tengah lingkaran sihir yang saling terkait secara kasar itu terbaring seorang pemuda tak sadarkan diri.

Alpha dari Achates. Seorang penjaga peringkat SS.

Makhluk terkuat di kota ini, namun kini napasnya saja nyaris tak terdengar. Tidak ada tanda-tanda ia akan bangun. Mungkin karena mananya telah terkuras, bahkan keberadaan mengintimidasi yang dulu dimilikinya pun kini sangat melemah.

Namun demikian, pria yang belum terbangun itu tidak bisa menyembunyikan rasa takutnya. Ia telah mendengar berkali-kali tentang kekuatan para penjaga berperingkat tinggi. Sesekali, ia bahkan pernah menyaksikannya sendiri. Hanya beberapa hari yang lalu, seluruh distrik komersial kedua telah terbakar habis.

‘Tidak ada satu bangunan pun yang tersisa.’

Begitulah kata orang-orang yang melihat hasil akhirnya. Untungnya, amukan Alpha terjadi di tengah malam. Karena wilayah itu sudah dievakuasi, tidak ada korban jiwa. Namun segalanya benar-benar berubah menjadi abu.

Bahkan bangunan-bangunan khusus, yang dirancang untuk menahan serangan dari monster kelas menengah, hanya menyisakan puing-puing hangus. Batu-batu tebal dan struktur baja hampir tidak meninggalkan bekas. Jika bahan sekuat itu berubah jadi ketiadaan dalam api tersebut, berapa lama manusia biasa bisa bertahan?

Mereka akan berubah menjadi abu bahkan sebelum sepenuhnya menyadari bahwa mereka sedang terbakar.

Pria itu, anggota Biro Pertahanan Kota Achates, belum terbangun dan tidak memiliki alasan untuk berurusan dengan penjaga berperingkat tinggi. Ini adalah pertama kalinya ia melihat Alpha secara langsung.

Mengutuk nasib buruknya, ia dengan hati-hati berlutut di samping Alpha.

“Pertahankan posisi!”

Petugas yang bertanggung jawab mengelola Alpha berteriak. Tidak mungkin menggunakan item penekan mana sementara formasi penyerap mana masih aktif. Item itu sendiri beroperasi menggunakan mana, jadi itu tidak hanya akan gagal berfungsi, tetapi juga berpotensi rusak.

“Pasang item itu tepat di bawah imprint Alpha, lalu aktifkan saat saya beri aba-aba.”

“…Y-ya.”

Dengan tangan gemetar, pria yang belum terbangun itu meraba bagian belakang leher Alpha. Cahaya merah samar terpancar dari imprint itu, melepaskan jejak mana. Sebagai penjaga peringkat SS, Alpha memiliki imprint perlindungan yang sangat kuat, namun itu pun tidak mampu menahan formasi penyerapan yang terhubung ke mana hall. Mananya terus tersedot tanpa henti.

Dengan bunyi klik lembut, item itu terpasang di bawah imprint.

Instingnya berteriak menyuruhnya mengaktifkan item itu secepatnya dan lari, tetapi jika terjadi kesalahan, ia akan ditembak mati di tempat. Keluarganya pun tidak akan selamat.

“5, 4, 3…”

Hitungan mundur dimulai, dan tepat pada waktunya, cahaya formasi penyerap itu berkedip dan padam.

Pria yang belum terbangun itu mengaktifkan item tersebut dan hampir merangkak menjauh. Hampir bersamaan, para penjaga peringkat S bergegas menuju Alpha.

“Borgol dulu! Pastikan dia tidak bisa memakai inventory-nya!”

Seseorang berteriak, dan seorang penjaga peringkat S melonggarkan restrain yang mengikat kedua tangan Alpha di belakang punggungnya. Restrain saat ini terbuat dari sisa-sisa monster peringkat SS, sangat kuat, tetapi tetap tidak cukup untuk menahan kekuatan penjaga peringkat SS.

Penjaga peringkat S lainnya dengan cepat memasang restrain yang diaktifkan oleh mana pada Alpha. Mereka tidak hanya mengikat lengannya tetapi juga benar-benar membungkus kedua tangannya, memastikan ia tidak bisa mengakses inventory-nya.

Saat restrain itu hampir selesai dipasang dan borgol kaki sedang disiapkan—

“Hampir—”

Penjaga peringkat S yang menarik simpul terakhir melihat sepasang mata merah darah menatapnya dari balik rambut hitam yang berantakan.

Pada saat bersamaan—

“Urk!”

Penjaga peringkat S yang memegang pergelangan kaki Alpha terlempar keras.

Penjaga yang mengamankan lengan Alpha segera meraih senjatanya.

Namun Alpha lebih cepat.

Tubuhnya yang tampak lemas tiba-tiba bangkit dalam sekejap, dan dengan gerakan cepat ia melilitkan kedua kaki panjangnya ke leher penjaga peringkat S di depannya.

Crack.

Suara tulang patah yang mengerikan terdengar saat tubuh penjaga itu terkulai. Berkat perlengkapan peringkat tinggi dan stat S-rank-nya, ia masih bernapas, tetapi kemampuan bertarungnya benar-benar lenyap.

“Sial, kita tidak boleh membiarkan restrain lengannya lepas!”

“Bagaimana dengan formasi penyerap mana?!”

“Dia sudah di luar jangkauannya! Dia tidak bisa memakai skill, tapi kita harus menghentikannya sebelum dia memulihkan mana!”

Mana hall tidak jauh. Bahkan dengan item penekan mana, jika ia mencapai mana hall, ia akan memulihkan energinya dalam sekejap.

Penjaga S-rank yang sebelumnya ditendang ke dinding menghunus senjatanya. Untuk menyamai kecepatan penjaga peringkat SS, ia mengaktifkan beberapa skill pendukung dan skill peningkatan akurasi, menumpuknya berturut-turut.

Ujung laras senapan serbu yang dipenuhi sihir mengunci bukan ke arah Alpha, tetapi ke arah pintu keluar.

Bang!

Suara berat terdengar saat peluru menghantam lantai, mengirim serpihan tajam berhamburan.

Alpha, yang sedang berlari menuju pintu keluar, segera mengubah arah.

Penjaga S-rank lain yang sudah menunggu menerjangnya. Di satu tangan, ia menggenggam pisau panjang; di tangan lainnya, pistol.

Pisau itulah yang pertama dilemparkan ke Alpha. Pisau itu melesat di udara dengan cahaya samar, kemungkinan telah diperkuat dengan skill, bergerak dengan kecepatan mengerikan. Dengan lengannya terikat, Alpha tidak menahan atau menangkis serangan itu. Sebaliknya, ia merendahkan tubuhnya dan meluncur di lantai.

Dalam sekejap, kakinya menyentuh pergelangan kaki penjaga peringkat S. Penjaga itu bereaksi cepat, melompat menghindari jebakan sambil secara bersamaan mengarahkan pistolnya ke bawah, mengarah pada Alpha.

Tubuh mereka bersilangan — satu di atas, satu di bawah.

Terdengar tembakan, dan lantai berlubang dalam. Mustahil menghindar dari jarak sedekat itu, namun Alpha sudah lenyap dari posisi itu. Pada saat bersamaan, lutut yang tertekuk tajam menghantam sisi penjaga peringkat S yang masih di udara.

“Ugh!”

Bahkan tidak ada waktu untuk mengaktifkan skill pertahanan. Serangan lutut Alpha menghantam penjaga itu, dan sebelum lawan bisa pulih, Alpha mengangkat kakinya tinggi, bersiap memberikan serangan fatal. Jika mengenai, bahkan penjaga S-rank dengan perlengkapan pelindung akan mengalami tulang belakang hancur total.

Vwooom!

Tepat sebelum tumit Alpha menghantam, peluru sihir memotong udara dengan cepat.

Dengan gerakan mulus bagaikan air, Alpha menarik kembali kakinya dan menghindari tembakan, bergerak menyamping. Kakinya menghantam lantai, melontarkan tubuhnya menuju penjaga peringkat S yang mencoba mundur. Ia hendak mengejar—

Namun lebih banyak peluru sihir meluncur, melindungi penjaga itu.

Tapi itu hanya pengalih perhatian.

Alih-alih maju, Alpha menendang dinding, membalik arah di udara. Ia berputar, hampir menentang gravitasi, berlari sepanjang dinding menuju pintu keluar. Para penjaga S-rank dan peluru sihir berusaha mati-matian menghentikannya, tetapi sepertinya mereka tidak akan berhasil.

Tepat saat Alpha mencapai pintu keluar—

BOOM!!

Pintu itu hancur meledak dengan ledakan memekakkan telinga.

Pintu logam tebal itu pecah menjadi kepingan, melayang ke segala arah. Gelombang udara panas dan tekanan kuat menghantam Alpha, melemparkannya ke belakang.

Penjaga S-rank yang mengejar mengayunkan pedangnya ke arah Alpha yang kehilangan keseimbangan.

Alpha memutar tubuhnya, dengan cepat memposisikan restrain di lengannya sebagai penahan pedang. Penjaga S-rank itu terkejut dan memutar bilahnya secara refleks, sementara sniper S-rank berteriak panik.

Penjaga itu mundur, dan Alpha juga melangkah mundur beberapa langkah, matanya kini terkunci pada pintu yang hancur itu.

Dua penjaga S-rank baru melangkah masuk melalui reruntuhan.

Satu adalah pria besar berambut merah, dan satunya lagi adalah wanita tinggi berambut putih.

“Ini makin menyusahkan. Dan kita tidak bisa menggunakan serangan besar-besaran di ruang tertutup.”

“Serangan besar? Kamu bicara seperti api unggun bisa berbuat apa pun pada Alpha.”

Para penjaga ini sebelumnya ditempatkan di dekat mana hall, tetapi mereka bergegas datang setelah menerima panggilan darurat. Sekarang, semua penjaga S-rank terdekat telah berkumpul.

Empat masih berdiri, selain yang telah lumpuh bertarung.

Perbedaan peringkat memang besar, tetapi ketika bekerja bersama, beberapa penjaga S-rank dapat menjatuhkan monster peringkat SS.

Selain itu, lawan mereka saat ini sedang rendah mana, tidak bisa menggunakan skill dengan benar, tanpa senjata, dan bahkan lengannya terikat.

“Peringkat macam apa ini? Kalian kesulitan menghadapi Alpha yang terikat dan tanpa mana.”

Pria berambut merah berdiri di depan pintu yang rusak dan mengaktifkan sebuah skill. Riak putih menyebar di bawah kakinya, dan sebuah penghalang transparan tampak terbentuk, sepenuhnya menutup pintu keluar.

“Tidak akan bisa keluar lewat sini, jadi menyerahlah dan biarkan kami menangkapmu!”

Bahkan penjaga peringkat SS tidak bisa menembus pertahanan S-rank hanya dengan tangan kosong, terutama di area yang melemahkan stats lawan. Kombinasi skill ini bahkan pernah digunakan untuk menahan serangan monster SS-rank sebelumnya, jadi pria berambut merah itu percaya diri.

Pada saat yang sama, buff diberikan pada wanita berambut putih dan para penjaga S-rank lainnya.

Seorang sniper dan dua petarung jarak dekat.

Wanita berambut putih dan penjaga jarak dekat itu menjaga jarak strategis sambil mengurung Alpha, memaksanya bergerak semakin ke dalam.

Dua mata merah darah itu mengamati mereka dengan tenang.

“Sepertinya dia tidak sedang mengamuk. Hei, Alpha, kalau kau sudah tenang—”

Sebelum wanita berambut putih itu dapat menyelesaikan ucapannya, kaki Alpha terangkat.

Kakinya yang lain tertanam kuat di lantai, seperti dipaku. Kaki yang terangkat itu berayun dengan kekuatan luar biasa—

BANG!!

Sebuah tendangan penuh kekuatan menghantam dinding.

Retakan menyebar seperti jaring laba-laba dari titik benturan. Wanita berambut putih dan penjaga S-rank lainnya memucat dan langsung menyerang Alpha.

“Sial, kau tahu seberapa diperkuatnya dinding itu?!”

“Kalau dia menembusnya, itu langsung mengarah ke mana hall!”

Kedua penjaga itu mengayunkan senjata mereka, diperkuat dengan skill, untuk menghentikannya. Peluru sihir ditembakkan dengan presisi, berusaha menekan gerakan Alpha.

Meski mananya terkuras, tidak bisa menggunakan inventory, dan kedua lengannya terikat, Alpha bergerak dengan cekatan.

Kedua penjaga jarak dekat itu tidak bisa menyerang dengan bebas. Alpha tetap berada dekat bagian dinding yang retak, membuat mereka ragu — jika tidak hati-hati, mereka justru bisa membantu Alpha menghancurkannya.

Selain itu, Alpha terus mendorong restrain lengannya ke jalur serangan mereka.

Jika ini terus berlanjut, keuntungan justru akan berpindah ke pihak Alpha.

Bahkan dengan item penekan mana, itu hanya memperlambat pemulihan — tidak bisa menghentikannya sepenuhnya.

“Ada item penyerap mana lainnya?!”

Penjaga berambut merah berteriak.

Para petugas yang bertanggung jawab atas Alpha, yang bersembunyi di sudut ruangan, menggeleng.

Item penyerapan mana yang cukup kuat untuk bekerja pada penjaga SS-rank sangatlah langka. Mereka telah menggunakan semua persediaan selama amukan Alpha sebelumnya.

Itulah alasan mereka meminta Sigma dari Solemnise untuk bersiaga jika terjadi keadaan darurat.

Lebih parah lagi, satu-satunya penjaga yang memiliki skill penyerapan mana tingkat tinggi kini tak mampu bertempur. Jika situasi terus berlanjut, mereka bisa kehilangan Alpha. Rasa cemas yang berat memenuhi ruangan.

Dan kemudian—

“Alpha! Kami punya saudaramu!”

Salah seorang awak Awakened peringkat rendah, yang selama ini menjaga jarak, tiba-tiba berteriak.

Mereka mengingat detail laporan amukan Alpha, dan dalam keputusasaan, mengucapkan kata-kata itu.

“…!”

Mata merah Alpha bergetar.

Tatapan dingin tanpa emosi itu goyah sejenak, seolah kebingungan. Gerakannya melambat sedetik.

Sebagian kecil detik.

Namun bagi para pemburu S-rank yang berpengalaman, celah sesingkat itu lebih dari cukup.

Thunk!

Sebuah panah logam yang ditembakkan dari ujung jari penjaga berambut putih menembus kaki Alpha.

Panah itu, diperkuat dengan beberapa skill bertumpuk, berubah saat menembus. Ujungnya yang keluar dari tubuhnya memanjang lalu terbelah dua, melilit erat kakinya seperti jerat.

Penjaga berambut putih menarik rantai yang terhubung dengan ujung panah itu.

Pada saat bersamaan, penjaga S-rank lainnya menerjang, menargetkan kaki Alpha yang satunya tanpa ragu.

Thud!

Tubuh Alpha jatuh ke depan.

Tak peduli sekuat apa pun seorang Awakened peringkat SS, tidak ada cara untuk melawan jika kedua kakinya sudah terjerat.

“Borgol kaki! Cepat!”

Borgol dilemparkan, dan penjaga berambut merah berlari masuk, mengaktifkan sebuah skill pengurang stats yang berpusat pada Alpha. Ia memaksimalkan efeknya, membatasi debuff hanya pada Alpha saja.

“Jangan sentuh dia!”

Alpha mengaum. Suaranya seperti geraman binatang, tetapi di bawah amarah itu, ada sesuatu yang terdengar seperti rasa cemas dan ketakutan.

“Siapkan prosedur engraving!”

“Tenanglah, Alpha. Kami tidak berniat menyakitimu.”

Kepalanya ditekan ke lantai, dan sebuah penyumbat mulut dipasang sebagai tindakan pencegahan. Dua penjaga peringkat S memanfaatkan kekuatan Alpha yang melemah untuk menahannya dengan kuat.

Suara gunting terdengar saat sebagian pakaiannya dipotong. Sebuah skill diaktifkan untuk menurunkan kekuatan pertahanan di area kecil pada bahu yang terbuka.

Jarum khusus menusuk kulitnya.

Itu adalah sensasi yang menjijikkan.

Napasnya terengah pelan melalui penyumbat mulut.

Bagi Alpha — tidak, bagi Han Yuhyun — ini adalah penghinaan total.

Bahkan sebagai S-rank muda, ia tidak pernah ditaklukkan dan dipermalukan seperti ini oleh orang lain.

Han Yuhyun membenci kontak fisik sampai tingkat obsesif.

Sejak berpisah dari kakaknya, penolakan itu semakin parah. Seok Gimyeong harus bersusah payah membujuknya saat memilih pakaian, dan Yun Kyungsu pernah mengalami momen canggung setelah tak sengaja menyentuhnya.

Bahkan setelah berdamai dengan Han Yujin, ia hanya mengizinkan Park Yerim memasuki ruang pribadinya. Sentuhan orang asing masih membuatnya merasa tidak tertahankan.

‘…Hyung.’

Di tengah hiruk-pikuk emosi, sebuah kenangan muncul — bukan miliknya.

Itu adalah kenangan Alpha, pemilik asli tubuh ini.

Sebuah mayat tergeletak di hadapannya.

Tubuh tak bernyawa dari orang yang telah membesarkannya — pengasuhnya.

Bukan kakaknya.

Jenis kelaminnya berbeda.

Skill awakening-nya dan sebutan “pengasuh” pun berbeda sedikit.

Namun tetap saja, kebingungan memenuhi dirinya.

Saat pertama tiba di sini, ia kehilangan kendali, mengamuk karena tidak mampu menahan rasa cemas.

“Karena kita berurusan dengan Alpha, kita tidak tahu berapa lama anestesinya bertahan.”

Orang-orang bergerak sibuk di sekelilingnya.

Prosedur engraving adalah modifikasi dari imprint perlindungan, memungkinkan hanya individu tertentu yang dapat menarik mana darinya.

Ini adalah tindakan pengaman agar lebih mudah menetralkan Alpha jika terjadi krisis lain.

Namun, ini juga berarti melemahkan efektivitas imprint perlindungan, meningkatkan kemungkinan Alpha berada dalam bahaya di masa depan. Tetapi saat ini, mereka tidak punya pilihan lain.

Bahkan dengan anestesi, rasa sakit merayap naik di tulang belakangnya.

Namun Han Yuhyun hampir tidak merasakannya.

Dengan pikiran yang kacau, satu-satunya hal yang memenuhi benaknya adalah keamanan kakaknya.

Ia harus menemukannya.

Apa pun caranya, bahkan jika ia harus merangkak.

Ia berjuang menggerakkan tubuhnya yang terikat dan ditahan. Namun tubuhnya tak mau bergerak.

Tak berdaya, pandangannya berkedip, dan bulu matanya basah.

“Selesai!”

“Segera ekstraksi mananya!”

Saat suara-suara itu terdengar, sedikit mana yang sempat dipulihkan Han Yuhyun disedot melalui engraving.

Kesadarannya menghilang.

Dengan Alpha kini tak sadarkan diri, para pengelolanya menghela napas berat.

“Laju pemulihannya terlalu cepat.”

“Formasi penyerapan mana sudah dimatikan, tapi dia hampir langsung kembali berfungsi penuh. Mungkin tubuhnya sudah beradaptasi.”

“Baru beberapa hari… Apa kita perlu memodifikasi lingkaran sihir dan membuat engraving baru?”

Setidaknya, sekarang engraving telah diubah, mengekangnya akan lebih mudah.

Saat itu, seorang staf Biro Pertahanan masuk melalui pintu yang hancur.

“Ada pesan dari Sigma, dari Solemnise. Mereka menyetujui permohonan penekanan Alpha.”

“…Sekarang?”

Itu terlambat sekali, tetapi dengan Sigma di sini, memeriksa kondisi Alpha akan jauh lebih mudah.

Sebelum Sigma berubah pikiran, pengelola Alpha memerintahkan agar persetujuan itu dikonfirmasi segera.

Chapter 232 - Hyung Is Here (1)

Sebuah boneka yang menyerupai Han Yujin secara sempurna duduk di sebuah kursi. Posturnya yang lemas, dengan mata terpejam, membuatnya tampak seperti sedang tertidur. Dada boneka itu naik dan turun sedikit, sehingga sekilas benar-benar terlihat seperti manusia. Namun, tidak ada suara napas, tidak ada detak jantung.

Sigma menatap boneka itu dari atas dan mengulurkan tangan. Cara boneka itu bergoyang ketika disentuh terlihat sepele. Namun kenyataan bahwa yang tersisa hanyalah boneka palsu—itu sama sekali tidak sepele.

“Aku meremehkannya.”

Senyum perlahan terbentuk di bibirnya.

Dia memang tidak berharap seorang C-rank akan duduk manis dan patuh. Tapi tetap saja, dia tidak membayangkan bahwa pelariannya akan sebersih ini.

Sudah dipastikan tanpa keraguan bahwa kalung penyegel-Inventory itu mustahil dibuka. Namun entah bagaimana, ketika seorang penjaga A-rank berjaga tepat di sana, kalung itu dilepas, boneka tiruan diletakkan menggantikannya, dan orang aslinya menghilang.

Pemeriksaan tubuh telah dilakukan secara menyeluruh, dan Inventory-nya telah dinonaktifkan, jadi itu bukan item. Juga bukan skill. Tidak ada bantuan dari luar juga.

‘Aku tidak mengerti.’

Jawabannya berada di luar pengetahuannya. Setidaknya, dengan kemampuan yang ada di dunia ini, pelarian seperti itu seharusnya mustahil. Menyadari hal itu membuat jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.

Seorang C-rank saja. Bagaimana bisa?

“Ini barang-barang yang diduga ditinggalkan oleh C-rank tersebut.”

Seorang penjaga S-rank meletakkan barang-barang itu di atas meja satu per satu. Beberapa item di bawah A-rank, dan sebuah sleeping bag. Mata Sigma menyipit saat ia melihatnya.

“Nah, begitulah. Kalau dia sedang berkemah di luar sana hanya dengan tubuh telanjang, dia bisa masuk angin.”

“…Maaf?”

Penjaga S-rank itu sempat tertegun oleh perkataan Sigma, seolah pemimpin mereka benar-benar mengkhawatirkan C-rank yang kabur itu.

“Hmm, jumlah barang yang hilang dari ruang peralatan khusus S-rank ada tujuh totalnya. Lima S-rank, dua SS-rank.”

Baru ketika seorang penjaga S-rank kembali dari patroli untuk mengambil senjata baru, hilangnya item itu ditemukan. Sigma tersenyum ketika meninjau daftar barang yang dicuri.

Dalam beberapa hari saja, si C-rank itu mencuri sedikit demi sedikit sebelum kabur.

“Kita akan mengeluarkan perintah pencarian baru. Kali ini kita punya foto—”

“Tidak perlu, kalian tidak akan menemukannya.”

Pertama kali, dia hampir masuk sendiri dengan sukarela. Perintah pencarian tidak berguna. Dan kemungkinan besar dia sudah meninggalkan Kota Solemnise.

Sigma meninjau laporan pergerakan si C-rank sekali lagi.

Tak lama setelah perintah pencarian diumumkan, laporan masuk bahwa C-rank itu menunjukkan ketertarikan pada Alpha dari Achates, seorang penjaga dengan skill tipe api. Ia juga menanyakan tentang Kota Achates dari menara pengawas dekat barikade. Jarak dari Solemnise ke Achates adalah perjalanan dua hari.

‘Sebuah skuter dengan kemampuan stealth, persediaan makanan dua hari.’

Itulah sebagian barang yang dibeli C-rank itu. Jika digabungkan, tidak sulit menebak tujuannya.

“Dia pasti pergi keluar kota.”

“Maaf? Tapi dia hanya C-rank dan bahkan tidak memiliki skill ofensif. Meski dia punya skill stealth, tanpa mana engraving, cadangan mana seorang C-rank tidak akan bertahan seharian.”

Selain itu, stealth-nya diperkirakan minimal S-rank. Semakin tinggi peringkat skill, semakin besar konsumsi mana. Untuk C-rank biasa, itu tidak akan bertahan setengah hari.

Senyum Sigma semakin dalam mendengar komentar penjaga S-rank itu, yang pada dasarnya menyebut tindakan itu sebagai bunuh diri.

“Biasanya begitu.”

“…Anda yakin dia punya rekan?”

“Tidak.”

“Kalau begitu bagaimana…?”

Penjaga S-rank itu tampak benar-benar bingung. Jika seorang C-rank melintasi barikade sendirian, mereka tak perlu mencarinya. Dia tidak akan bertahan sampai malam.

Namun Sigma tampaknya punya pemikiran berbeda. Tepat saat ia akan bicara—

Boom! Bang!

Serangkaian ledakan menggema tak jauh dari sana. Suara bangunan runtuh segera menyusul, getarannya terasa hingga ke ruangan itu.

Sesaat kemudian, pintu terbuka dan seorang penjaga dengan earphone bergegas masuk.

“Ada ledakan di gedung B-2! Sekitar sepuluh ledakan beruntun terdengar… dan karena serangannya terfokus pada satu lantai, gedung itu sekarang…”

Runtuh. Itu yang hendak ia katakan, tapi kata-katanya berhenti karena terkejut.

Sigma tertawa terbahak-bahak. Di tengah suara beton yang jatuh berkeping-keping, tawa kecil menyebar pelan.

“Tindakan balas dendam yang pantas. Dan cukup menyakitkan pula.”

Jika pelakunya seorang S-rank, atau bahkan A-rank, ini tidak akan semenarik itu.

Namun seorang C-rank—seseorang yang bahkan tidak diakui sebagai penjaga—menyebabkan kekacauan seperti itu dan lolos tanpa cedera.

“Hubungi Kota Achates. Kita terima permintaan mereka untuk menekan Alpha.”

“Maaf? Jadi… Anda akan pergi sendiri ke Kota Achates?”

“Ya. Bersiaplah.”

Meskipun ia ingin langsung berangkat, meninggalkan kota asal bukanlah hal sederhana.

Yang terpenting, pemulihan mana melalui engraving hanya bisa dilakukan di mana hall yang ditentukan. Meski mana sama di semua hall, selalu ada kemungkinan kota lain menolak memberikan pasokan fuel cell.

Karena itu, ia harus membawa persediaan fuel yang cukup dan memastikan seluruh timnya diperlengkapi dengan baik.

Terlebih lagi, Kota Achates bukan tempat yang ramah terhadap para penjaga—kewaspadaan ekstra diperlukan.

“Sudah lama sejak terakhir kali Anda meninggalkan pos Anda. Selama tidak ada kejadian anomali seperti yang terjadi di Goldberg Park, kita punya waktu sekitar seminggu.”

“Minta dukungan dari Lambda di Lanchea. Beri tahu mereka aku akan menuju Achates secara pribadi.”

“…Terus terang, aku tidak bisa memahami kenapa Anda sejauh ini.”

Meski bingung, penjaga S-rank itu melaksanakan perintah. Mereka keluar. Sementara itu, gedung yang tadi runtuh tampaknya sudah benar-benar hancur, karena suara runtuhan telah menghilang.

Dalam keheningan itu, tatapan Sigma kembali pada boneka yang duduk di kursi. Sekilas cahaya hidup muncul pada matanya yang sebelumnya dingin.

— Piiik!

Suara burung menggema. Sekawanan burung terbang dari hutan dengan hiruk-pikuk sayap, diterangi cahaya fajar.

‘Seharusnya bom-nya sudah meledak.’

Sepuluh bom berpenunda, masing-masing bernilai 20.000 poin. Aku sudah menyembunyikannya dengan baik dan mengatur waktunya meledak saat matahari terbit. Semoga saja semuanya bekerja dengan benar. Tidak ada satu pun yang begitu kuat jika sendirian, tapi karena kupasang semuanya di satu lantai yang sama, ada kemungkinan besar seluruh gedung ambruk.

Semoga saja mereka terlalu sibuk membersihkan kekacauan dan tidak langsung mengejarku.

Aku membuka sebuah makanan kaleng dari ranselku. Dengan garpu yang menempel pada tutupnya, aku menyendok sesuatu yang mirip bakso.

Daging di tempat ini cukup enak. Bahkan tanpa dipanaskan, lumayan bisa dimakan.

‘Siang hari jauh lebih aman daripada malam.’

Berbeda dengan kekhawatiranku semula bahwa aku mempertaruhkan nyawa, area di luar barikade ternyata cukup aman. Skill stealth-ku, yang sementara ditingkatkan ke S-rank berkat item, memastikan monster tidak bisa mendeteksiku. Sementara itu, monster tingkat tinggi sibuk memburu monster menengah dan rendah, jadi mereka tidak peduli denganku.

Stealth skuter itu hanya B-rank, dan meskipun kompatibel dengan skill-ku, maksimal hanya mencapai A-rank. Itu sempat membuatku khawatir, tapi kenyataannya, kebanyakan monster bahkan tidak menoleh ke arah skuter kecil. Beberapa monster S-rank sempat melirik, tapi mereka langsung kembali mengejar mangsa yang lebih lemah.

Untungnya, aku belum bertemu monster SS-rank.

‘Saat siang, monster rendah lenyap, dan monster tingkat tinggi—setelah kenyang—mungkin istirahat atau tidur. Sepertinya ada ekosistem stabil di sini.’

Setelah selesai makan, aku melempar kaleng dan botol minuman ke pinggir jalan. Membuang sampah memang tidak ideal, tapi dunia ini palsu, jadi tidak masalah.

Saat itu, sebuah jendela pesan muncul.

[☆★ Hidden Quest Achieved!! ☆★]

Ah tolong… lagi?

Kabur dari Solemnise Defense Bureau dan mencuri dari gudang mereka juga memicu hidden quest. Sekarang meledakkan gedung pun dihitung?

‘…Rookie, apa kau membuat quest secara spontan berdasarkan tingkahku?’

Aku curiga. Bagaimanapun, mereka bilang nama skill dan deskripsinya ditambahkan belakangan. Sangat mungkin hidden quest juga bekerja begitu. Sama seperti bagaimana mereka tiba-tiba memberiku wildcat boots dalam satu set lengkap.

Yah, lebih baik dapat sesuatu dibanding tidak sama sekali. Dengan berbaik sangka pada Rookie, aku membuka jendela penyelesaian quest.

[Daring Demolitionist!

Kau meledakkan sebuah bangunan milik Solemnise Defense Bureau yang dipenuhi penjaga tingkat tinggi. Tingkat kenekatan seperti itu hampir setara nekat bunuh diri!

Hadiah: 100.000P, Dragon’s Breath Bomb (SS) x3]

Dragon’s Breath Bomb?

Sebuah item SS-rank. Karena bom, tentu saja sekali pakai, tapi mereka memberiku tiga? Apa mereka berharap aku meledakkan lebih banyak hal?

Aku tahu ini bukan dunia nyata, tapi sejak tiba di sini, hidupku jadi terlalu nekat… dan sekarang mereka malah mendorongnya.

[Dragon’s Breath Bomb — SS-rank

Sebuah bom yang meniru kekuatan napas naga tingkat tertinggi. Bisa dipasang timer atau diledakkan dari jarak jauh.

Sekali pakai.]

Terlalu berharga untuk digunakan sembarangan.

Kusimpan bom-bom itu dengan hati-hati dalam Inventory dan menyalakan skuter lagi.

Setelah begadang semalaman, aku menguap kecil.

Siang atau malam, beristirahat dengan benar adalah hal mustahil. Aku hanya bisa terus memaksakan diri dan berkendara tanpa henti selama dua hari penuh. Untung saja stat ku C-rank.

Jika aku masih F-rank, aku pasti terlalu takut ketiduran dan menabrak sampai tidak berani terus berkendara.

Medannya yang kasar membuat mengendalikan skuter sangat menguras tenaga.

Semoga saat sampai di Achates, Yuhyun menyambutku dengan, “Hyung, istirahatlah baik-baik.”

‘Aku rindu mereka. Aku benar-benar rindu.’

Sudah lama sekali aku tidak sendirian selama ini.

Sejak regresi, aku selalu bersama seseorang.

Setidaknya di sini, para rekanku bukan tubuh asli, jadi aku tidak perlu takut mereka mati. Kalau tidak, dengan ketahananku terhadap rasa takut yang serendah ini, aku pasti sudah jadi bangkai gugup.

…Seandainya saja dunia kami juga dibuat sebagai realitas virtual.

Pikiran itu membuatku menggertakkan gigi.

Meski realitas virtual berbahaya, tetap saja—banyak hal akan berbeda.

Mungkin aku hanya menginginkan hal yang tidak bisa kumiliki.

‘…Untuk sekarang, aku harus fokus mengambil sebanyak mungkin dari tempat ini.’

Bertemu kembali dengan Yuhyun, menemukan yang lain, mengumpulkan sebanyak mungkin poin.

Setidaknya, aku harus mendapatkan senjata baru untuk Yuhyun dan Yerim sebelum kembali. Mungkin beberapa skill juga.

Ah, aku rindu mereka. Bahkan Hyunah. Sial, mungkin aku bahkan merindukan Seong Hyunjae. Aku kesepian.

Sebuah barikade raksasa, mirip dengan yang ada di Solemnise, muncul di kejauhan.

Tidak hanya setinggi itu, menara penjaga yang berjejer di sepanjang dinding juga mirip desainnya. Apa semua kota dibangun pada waktu yang sama?

Tanpa mematikan skill stealth, aku menatap dinding itu yang tersinari cahaya pagi.

Mereka bilang perjalanan dari Solemnise ke Achates memerlukan dua hari dengan mobil.

Meskipun skuternya berperforma tinggi, tetap saja lebih lambat daripada mobil.

Akhirnya, perjalananku memakan waktu dua setengah hari.

Karena aku berangkat malam, artinya aku sudah tiga hari penuh tanpa tidur.

Kelopak mataku berat, dan aku terus menghela napas.

‘Haruskah aku memanjat dinding atau masuk lewat gerbang depan?’

Di Solemnise, penjaga siang hari kebanyakan B-rank, dan malam hari—karena sering muncul monster baru—mereka digantikan oleh A-rank. Karena pola kemunculan monster sama di mana-mana, Achates mungkin tidak berbeda.

‘Kalau hanya B-rank, lolos pasti tidak sulit.’

Aku mengambil ID yang kusimpan dan, sambil bersembunyi di balik pohon, menonaktifkan stealth. Untuk menyembunyikan fakta bahwa aku tidak punya engraving, aku mengambil syal dari ransel dan melilitkannya di leher.

Ada kemungkinan Yuhyun sudah memberi tahu penjaga pintu kota tentangku. Mungkin dia bilang kalau ada yang bernama Han Yujin datang, mereka harus menyambut dan mengawalku. Mungkin dia bahkan memerintahkan mereka meneleponnya agar bisa menjemputku langsung.

Yuhyun, hyung datang.

Dengan hati berdebar, aku mendekati gerbang kecil di dinding besar itu. Cukup besar untuk dilalui satu kendaraan.

“Permisi! Tolong buka gerbangnya!”

Aku melambaikan tangan ke arah menara pengawas dan memanggil. Tak lama, gerbang berderit terbuka. Seorang penjaga B-rank yang bersenjata lengkap mendekat dengan hati-hati.

“Aku Han Yujin dari Kota Medsang. Ini ID dan surat izin perjalananku.”

“Ah, jadi Anda dari Medsang.”

Mendengar itu, penjaga itu tampak langsung lebih santai.

Medsang tampaknya terkenal sebagai kota dengan banyak healer dan penjaga tipe support—mungkin karena itu kota lain mudah menerima orang dari sana. Sepertinya si Rookie bekerja dengan baik membuat identitasku.

Penjaga itu memindai ID dan izinku, lalu tersenyum menyambut.

Jadi Yuhyun… tidak memberi tahu mereka sebelumnya.

Ya, masuk akal demi keselamatanku. Jika seorang penjaga SS-rank sangat menghargai seseorang, orang itu bisa dijadikan sandera.

“Perjalanan Anda pasti berat, tapi kami senang menyambut Anda. Terima kasih atas kontribusi Anda melindungi kota.”

Sambil tersenyum, aku mengambil minuman dari ransel dan memberikannya. Penjaga itu menerimanya dengan senang hati.

“Menurut data, Anda C-rank tipe support. Saya bisa mengantar Anda ke pusat kota. Daerah pinggir dan kumuh cukup berbahaya. Karena hanya dengan skuter, kemungkinan besar Anda bisa jadi sasaran penjarah.”

“Terima kasih. Saya sangat menghargainya.”

“Kebetulan ini mendekati pergantian shift, jadi tidak apa-apa.”

Baiknya dia.

Penjaga itu membawa sebuah jip militer dengan bak belakang. Aku menaikkan skuternya lalu duduk di kursi penumpang.

“Melihat Anda bisa sampai ke sini sendirian, skuternya pasti punya skill stealth tingkat tinggi?”

“Ya, harganya mahal. Tanpa stealth aku tidak akan selamat.”

Ah. Jadi itu alasan dia ramah. Dia mencium bau uang.

Tak masalah. Selama dia mengantarku dengan benar, aku tidak keberatan memberi tip. Uangku tidak banyak, tapi itemku banyak. Menjual satu gear A-rank saja bisa dapat banyak. Dan adikku? Dia mungkin lebih kaya lagi.

Jika mereka memperlakukanku dengan baik, aku bahkan bisa memberi rekomendasi.

“Ngomong-ngomong soal Alpha dari Achates…”

Setelah mengobrol ringan, aku menyinggung topik yang paling ingin kutahu.

Begitu aku menyebut Alpha, ekspresi penjaga itu berubah tegang.

“Jadi Anda sudah dengar beritanya.”

Berita? Aku belum dengar apa-apa, tapi aku berpura-pura tahu.

“Ah, ya. Tentu. Tapi sebagai orang luar, aku tidak tahu detailnya.”

“Itu insiden besar, jadi wajar kalau sudah menyebar. Tapi jangan khawatir—meskipun Alpha sempat mengamuk, mereka sudah berhasil menundukkannya dan kini berada di bawah kendali Biro Pertahanan.”

…Mengamuk? Ditundukkan?

Apaan lagi omong kosong ini?

Chapter 233 - Hyung Is Here (2)

Untuk sepersekian detik, aku hampir mencengkeram kerah penjaga itu. Mengepalkan tanganku erat-erat, aku memaksa diriku untuk tetap tenang.

Aku hanya berasumsi Alpha adalah adikku berdasarkan karakteristik skill—masih ada kemungkinan dia bukan. Bahkan kalaupun Yuhyun memang Alpha, mungkin itu tidak masalah besar. Mungkin dia hanya panik setelah tiba-tiba berada di tempat asing dan menyebabkan sedikit kekacauan.

Mereka bilang dia “berhasil ditenangkan dengan aman” dan sedang “dikelola dengan baik”… Sialan. Yah, setidaknya itu berarti dia masih hidup.

Sejujurnya, tidak mungkin Yuhyun benar-benar terluka parah di sini. Dia akan baik-baik saja.

…Meski aku terus meyakinkan diriku begitu, pikiranku sudah berputar menilai item tersisa, poin, dan daftar barang di toko.

Tidak, aku tidak boleh terburu-buru. Pertama, aku harus memastikan dulu apakah Alpha benar-benar Yuhyun.

Tenang.

“Terima kasih atas tumpangannya. Kalau tidak merepotkan, bolehkah aku meminta bantuan lagi? Aku ingin menjual sebuah item A-rank, tapi karena aku baru di Achates, aku khawatir akan ditipu. Kalau Anda bisa mengurus penjualannya untukku, saya akan membayar biaya layanan.”

Saat kutambahkan bahwa aku bersedia memberinya 5% penuh, mata penjaga B-rank itu langsung berbinar.

Aku menyerahkan salah satu dari banyak belati A-rank yang telah kusimpan. Dia melakukan panggilan singkat, dan tidak lama kemudian transaksi selesai. Karena aku belum punya kartu, dia bahkan membantuku membuat kartu uang baru.

Setelah dipotong biaya transaksi, aku menerima 3 juta L.

Jadi mata uangnya sama.

Penjaga itu, sekarang 150.000 L lebih kaya—hampir dua juta won—tersenyum lebar. Dia dengan antusias memberiku rekomendasi hotel dan restoran bagus.

“Ngomong-ngomong, aku punya skill tipe-support khusus. Apakah aku bisa bekerja untuk Biro Pertahanan?”

“Kalau Anda penjaga tipe-support dari Medsang, Anda akan diterima di mana saja. Kalau Anda mengajukan permintaan transfer ke Biro Pertahanan, mereka akan menjadwalkan pembaruan engraving untuk Anda.”

Dia bahkan memberiku kontak pribadinya, menyuruhku menghubunginya kalau aku ingin menjual lebih banyak item atau butuh bantuan.

Lalu dia pergi.

Meskipun aku tidak jauh dari Biro Pertahanan, Achates terasa jauh lebih sederhana dibanding Solemnise. Namun, karena ini area pusat kota, bangunannya tinggi dan jalanan ramai orang.

Aku mengendarai skuter menyusuri jalan.

Aku lelah, mengantuk, dan lapar, tapi yang pertama harus kulakukan adalah pergi ke Biro Pertahanan Achates.

Di perjalanan, aku berhenti mengisi bensin skuter.

Sesampainya di kantor urusan sipil Biro Pertahanan, aku mengambil nomor antrian. Giliranku tiba cukup cepat.

“Halo, saya penjaga tipe-support khusus dari Medsang.”

Aku memperkenalkan diri dan menyerahkan ID. Petugas itu tampak sedikit terkejut.

“Saya sedang mempertimbangkan transfer ke Biro Pertahanan Achates.”

“Oh, baik. Saya akan hubungkan Anda dengan departemen yang sesuai. Mohon tunggu sebentar.”

Sejauh ini, lancar.

Tak lama kemudian, seorang pria dengan setelan rapi muncul. Dia adalah Awakened peringkat D dengan level mana rata-rata.

Apakah dia di sini karena dia punya skill support yang kuat? Atau dia gagal proses engraving mana?

“Halo, Tuan Han Yujin. Saya Dasple, koordinator penjaga tipe-support untuk Biro Pertahanan Achates.”

“Senang bertemu Anda.”

“Silakan, mari masuk.”

Dasple membawaku ke ruang pertemuan di dalam kantor.

Setelah kami duduk di sofa, seseorang datang membawa teh.

Dasple, duduk di seberang, tersenyum hangat dan ramah.

“Kami sangat sadar bahwa Achates punya reputasi memperlakukan para penjaga dengan buruk.”

…Apa?

Kepalaku langsung berdenyut.

Untuk mereka mengatakannya sendiri… seberapa buruk reputasi mereka?

Aku hampir tidak bisa menjaga ekspresi wajahku tetap netral, memaksakan senyum yang membuat sudut bibirku bergetar sedikit.

“Rumor biasanya berlebihan.”

“Tepat sekali. Dan selain itu, penjaga tipe-support berbeda dari petarung. Terus terang saja, banyak penjaga tipe-tempur adalah individu berbahaya. Baru-baru ini, Alpha mengamuk dan membakar seluruh distrik komersial.”

“Itu pasti menyebabkan kerusakan besar. Aku sempat mendengar sedikit.”

“Untungnya, tidak ada korban jiwa, tapi kerusakan properti sangat besar. Akibatnya, masa penahanan Alpha diperpanjang.”

Penahanan, ya?

Kali ini, senyumku terbentuk dengan sendirinya.

Hanya dari percakapan singkat ini, aku sudah mendapat gambaran bagaimana mereka mengikat para penjaga tipe-tempur.

‘Mereka pasti menyuruh penjaga menanggung semua kerusakan dari pertempuran.’

Bukan hanya saat mengamuk—bahkan mungkin saat menghadapi monster biasa.

Memaksa penjaga—dan Hunter—masuk utang untuk mengendalikan mereka bukan hal asing.

Aku pernah mengalaminya sendiri.

Biaya sewa peralatan, biaya perbaikan, biaya potion, biaya penggunaan dungeon—utang itu bisa menumpuk tanpa akhir.

Mereka pasti memakai trik yang sama di sini.

Mungkin mereka punya cara lain yang lebih kejam. Seperti menggunakan anggota keluarga… atau menggunakan engraving itu sendiri.

“Untuk tipe-support, tidak perlu khawatir soal hal-hal seperti itu, jadi itu melegakan.”

Aku tersenyum cerah.

Dasple ikut tersenyum.

“Tentu saja. Pembatasan yang dikenakan pada tipe-support jauh lebih ringan. Sementara tipe-tempur, bahkan jika kita mengikat tangan dan kaki mereka, Anda takkan tahu kapan mereka menyebabkan masalah. Karena mereka memiliki kekuatan besar, mereka harus bertanggung jawab. Itulah tugas menjadi manusia.”

…Omong kosong macam apa itu, dari orang yang bergantung pada kekuatan tersebut untuk keselamatannya?

Aku memahami ketakutan terhadap Awakened berperingkat tinggi. Itu wajar.

Bahkan manusia biasa yang berbadan besar bisa membuat orang takut hanya dengan mengerutkan alis.

Jadi wajar kalau orang ketakutan pada seseorang yang bisa meruntuhkan gedung dengan tangan kosong.

Itulah kenapa, di dunia kami, kami berusaha meningkatkan citra Hunter sejak awal.

Kalau mereka ingin dilindungi dan dijaga oleh Awakened, mereka harus memberi perlakuan yang layak sebagai balasannya. Itulah tugas manusia yang sebenarnya, bukan?

Bukan seolah kami memilih untuk dilahirkan seperti ini. Dan sekarang, hanya karena kami lebih kuat, kami harus bertanggung jawab dan mengabdikan diri? Omong kosong macam apa itu.

“Di Achates, kami memprioritaskan keamanan warga di atas segalanya. Di masa seperti ini, tidak ada yang lebih penting dari keselamatan. Karena itu, kami memang punya lebih banyak pembatasan dibanding kota lain. Tapi jujur saja—kebebasan adalah kemewahan yang hanya bisa dinikmati jika Anda masih hidup.”

Dia berbicara seolah aku sudah tahu semuanya, dengan mudah menumpahkan informasi penting.

“Para penjaga tipe-tempur mungkin punya keluhan, aku akui. Tapi kami bangga bahwa penjaga tipe-support dan tipe-penyembuh memiliki tingkat kepuasan tertinggi di antara kota mana pun. Saya yakin Anda sudah tahu itu—itulah sebabnya Anda datang, bukan?”

“Aku memang mendengar rumor itu. Karena itu Biro Pertahanan adalah tempat pertama yang kukunjungi.”

“Haha, benar sekali. Dan lagi, Anda dari Medsang, bukan? Sudah terkenal kalau Lady Mu dari Medsang sangat menyayangi para penjaganya. Tidak ada yang akan berani memperlakukan Anda sembarangan.”

Semakin lama aku mendengar, semakin penasaran aku tentang Medsang.

Kota yang berfokus pada support dan healing, di mana penjaga diperlakukan sangat baik…

‘Hei, Rookie. Tidak bisakah kamu menempatkan semua orangku di Medsang saja?’

Yerim dan Noah mungkin juga tidak berada di kota buruk, kan?

Dan Peace… aku tidak tahu bagaimana keadaannya.

Aku tidak terlalu khawatir tentang para dewasa—Seong Hyunjae dan Moon Hyunah pasti bisa bertahan.

Terutama Seong Hyunjae. Orang itu akan berjaya di mana pun.

Saat pikiranku dipenuhi kekacauan, percakapan kami tetap berjalan lancar.

Kami membahas garis besar kontrak.

“Nanti aku akan memastikan detail skill-ku. Untuk saat ini, cukup kukatakan bahwa skill itu cukup kuat untuk membuat seorang C-rank mencapai Achates sendirian.”

“Itu sangat menarik. Mungkin tidak SS-rank, tapi Anda pasti bertemu setidaknya beberapa monster S-rank.”

“Oh, beberapa kali.”

Dasple bereaksi berlebihan, terkejut dan memuji betapa hebatnya itu.

Seperti yang kuduga, reputasi Medsang membuatnya mudah percaya.

“Kami akan segera mengatur jadwal pembaruan engraving bagi Anda.”

“Ah, sebelum itu.”

Aku menelan ludah dan menstabilkan emosiku sebelum bicara lagi.

“Bolehkah aku memeriksa kondisi Alpha? Jujur saja, ketika mendengar tentang amukan itu, aku khawatir. Aku bahkan sempat mempertimbangkan pergi ke kota lain. Dalam perjalanan ke sini, aku diberitahu bahwa dia dikelola dengan baik, tapi aku ingin memastikannya sendiri.”

“Aku mengerti sepenuhnya. Aku sendiri kadang merasa tidak tenang.”

Dia mengangguk mantap.

“Aku perlu mendapatkan persetujuan dari atasan, tapi sepertinya bisa. Jika kita bisa mengonfirmasi tingkat skill Anda, prosesnya akan lebih mudah.”

“Aku akan memberi salah satu skill-ku yang lebih lemah. Tuan Dasple, Anda peringkat D, dan level mana Anda rata-rata, benar?”

Mata Dasple melebar.

“Skill khusus yang bisa menentukan peringkat dan level mana?”

“Ya. Skill itu memungkinkan aku melihat mana dan vitalitas hingga individu berperingkat S, dan menilai peringkat hingga SS. Berguna untuk tempur maupun kehidupan sehari-hari.”

“Kalau itu dianggap salah satu skill bawah Anda… Baiklah. Kita bisa dapat persetujuan penuh.”

“Kapan aku bisa memeriksanya?”

“Karena Anda masih dianggap orang luar, Anda hanya boleh masuk gedung utama setelah matahari terbenam.”

Dengan instruksi untuk kembali saat senja, aku meninggalkan ruang resepsionis.

Rasa mual melanda perutku.

Kelelahan sudah menumpuk sejak lama, dan sekarang terasa lebih berat, seperti kembali direndam air.

Aku terus meyakinkan diriku bahwa mungkin dia bukan Yuhyun, tapi ada sesuatu yang tidak benar.

Masih cukup waktu sebelum matahari terbenam.

Untuk mengalihkan pikiran, aku mencoba mengumpulkan informasi tentang Alpha.

Berbeda dari Sigma, informasi tentangnya cukup banyak dan dapat diakses publik.

‘Usia 26, terbangkit empat tahun lalu setelah menerima baptisan. Keluarga yang selamat: ayah; semua kerabat lain meninggal.’

Menyebutkan ayahnya masih hidup memberiku perasaan aneh.

Ada juga foto terlampir.

Rambut hitamnya mirip Yuhyun, tetapi kedua matanya merah. Tampaknya ia memang memiliki mata merah alami, bukan karena pengaruh Iryn.

‘…Ngomong-ngomong, apa kabar Iryn ya?’

Apakah spirit bahkan ada di dunia ini? Aku tidak tahu apakah mereka ikut terbawa atau tidak.

Alpha adalah pemuda tinggi dan proporsional, tapi dia terlihat cukup berbeda dari Yuhyun.

Mustahil keliru.

Fakta itu memberiku sedikit lega.

‘Ini dunia lain dengan orang-orang yang berbeda. Sigma yang mirip persis dengan Seong Hyunjae hanyalah pengecualian.’

Dan bahkan Sigma pun bukan dia.

Ya… masih ada kemungkinan Alpha bukan Yuhyun.

Aku meninggalkan Biro Pertahanan dan menuju hotel terdekat.

Aku masuk restoran hotel dan memesan makanan, tapi aku tidak punya selera.

Aku lapar, tapi tidak merasa ingin makan.

Aku hanya menusuk salad dengan garpu, mengaduk-aduk daun.

Kemudian tiba-tiba—

Notifikasi berkedip.

[Sub-Quest Activated!]

[You Have to Eat Well

Melewatkan makan tidak baik bagimu! Tetap sehat dengan memakan lebih dari setengah makananmu.

Reward: 2 High-Grade Chocolate-Flavored Mana Potions]

…Quest macam apa ini?

Aku terkekeh kecil tanpa sengaja.

High-grade mana potion itu mahal, dan mereka memberiku dua hanya untuk makan? Itu hadiah yang terlalu bagus untuk quest semudah ini.

Kalau begitu… kurasa aku harus makan.

‘Tapi kenapa rasa cokelat?’

Orang itu terlintas di benakku. Rasanya memang enak.

Setelah mulai makan, makanan itu mudah masuk.

Aku menghabiskan makananku dengan bersih dan menerima hadiah potion-ku.

Sekarang kenyang, tubuhku terasa mengantuk, dan karena tidak ada yang bisa dilakukan hingga matahari terbenam, aku naik ke kamar hotel, mandi, dan berbaring.

Aku langsung tertidur.

“Tuan, tuan! Tolong bangun!”

Seseorang bukan hanya memanggilku—mereka mengguncang tubuhku.

Aku membuka mata dan melihat staf hotel berdiri di samping tempat tidur.

Apa mereka bisa masuk seenaknya seperti ini?

“Matahari akan terbenam. Mohon pindah ke shelter hotel.”

Shelter hotel?

Apakah hotel ini punya shelter khusus?

Yah, tentu hotel yang tidak bisa dipakai di malam hari tidak akan bertahan.

Kemungkinan shelter hotel lebih luas dan lebih lengkap daripada shelter umum.

Harga akomodasi yang terasa mahal dibanding biaya hidup di sini… mungkin itu sudah termasuk biaya shelter.

Aku bilang aku punya urusan di Biro Pertahanan dan meninggalkan hotel.

Jalanan yang meredup hampir kosong.

Hanya sedikit orang yang masih di luar, dan bus-bus menunjukkan tanda “Last Run”.

Aku naik skuter dan menuju Biro Pertahanan.

Kantor urusan sipil sudah tutup, tapi para penjaga membiarkanku masuk.

Tak lama kemudian, wajah yang kukenal muncul bersama seorang Awakened lain.

“Selamat datang, Tuan Han Yujin. Ini Mindiva, petugas manajemen Alpha.”

Dasple memperkenalkan pria di sampingnya.

Sama seperti di Solemnise, orang-orang di kota ini tampaknya memiliki nama tiga suku kata tanpa marga.

Mindiva mengangguk sopan dan berjalan memimpin.

“Bahkan Awakened SS-rank akan kehilangan kesadaran ketika mana mereka habis. Saat ini, Alpha berada di dalam formasi penyerap mana yang terhubung dengan mana hall. Selama formasi itu aktif, tidak mungkin dia bangun.”

Benar-benar aman.

Dia menekankan kata-kata itu sambil masuk ke elevator, menekan tombol lantai paling bawah, dan men-tap kartu akses.

Jadi tanpa kartu akses, seseorang bahkan tidak bisa turun ke tingkat mana hall?

Itu berada di bawah tanah, dan sepertinya tidak ada tangga.

Aku bisa membeli master key nanti kalau perlu, tapi untuk sekarang, aku mencatat kartu itu.

“Untuk saat ini, situasinya sangat aman, tapi kami tidak bisa membuat aset penting seperti Alpha terus tidur selamanya. Karena itu kami memodifikasi engraving mana-nya.”

“…Dimodifikasi?”

“Ya. Beberapa individu tertentu sekarang bisa memaksa mengekstrak mana Alpha dengan menghubungkan engraving mereka ke engraving miliknya. Dengan begitu, jika dia kembali mengamuk, kami bisa menekannya kapan saja.

Namun, proses ini sangat melemahkan sifat protektif engraving-nya, yang berarti dia akan lebih berisiko saat menghadapi monster yang punya kemampuan menyerap mana.

Sayangnya, kami tidak punya pilihan lain.”

Mindiva menambahkan bahwa setelah Alpha dianggap stabil, engraving itu akan dipulihkan.

“Tentu saja, untuk bersiap menghadapi kemungkinan amukan kedua, kami hanya akan melakukan pemulihan setelah mengamankan cukup banyak item penyerap mana tingkat tinggi. Kami tidak boleh ceroboh.”

…Dengan kata lain, saat ini Alpha bisa ditundukkan kapan saja dengan mudah.

Kalau Alpha benar Yuhyun, hanya menyelamatkannya tidak cukup.

Bahkan dalam pertempuran biasa pun dia bisa sengaja dibuat tidak berdaya.

Elevator berhenti, dan pintunya terbuka.

Sama seperti di Solemnise, banyak lapisan pemeriksaan keamanan menyusul.

“Masalah terbesar saat ini adalah Alpha menunjukkan gejala delirium. Begini, dia tidak punya saudara laki-laki dalam keluarganya.”

“…Saudara?”

“Ya. Tentu saja, kami tidak bisa memastikan apakah dia merujuk saudara kandung. Tapi di antara orang-orang yang mungkin ingin ia temukan, tidak ada yang akan dia panggil Hyung. Bisa jadi dia mencoba melindungi seseorang dengan menyembunyikannya. Namun, mengingat dia juga tiba-tiba mengamuk, kami sangat mencurigai ketidakstabilan psikologis.”

Aku berjuang menekan amarah yang menggelembung dalam diriku.

Hyung.

Dia mencari hyung-nya.

Aku tidak bisa menyangkalnya lagi—dia adalah Yuhyun.

Dingin menjalari tubuhku, menjadi nyeri dalam yang menusuk.

Perutku serasa terpelintir.

Aku menggertakkan gigi begitu keras rahangku sakit.

Tetap tenang.

Membuat keributan hanya akan memperburuk keadaan.

Bahkan hanya mengeluarkannya dari sini sudah sulit, belum lagi soal engraving.

Aku tidak boleh membuat mereka curiga.

Untuk sekarang, aku harus bekerja sama dan menilai situasi dengan hati-hati.

“Kemari. Setelah modifikasi engraving, kami memindahkannya ke fasilitas penahanan yang lebih aman lagi, dan formasi penyerap mana kini berada lebih dekat ke mana hall, sehingga lebih kuat. Dinding-dinding di sini diberkati oleh mana hall sendiri—bahkan Awakened SS-rank akan kesulitan menembusnya. Semakin dekat ke mana hall, semakin kuat dindingnya. Pada jarak ini, bahkan jika Alpha sadar sepenuhnya, mustahil baginya lolos.”

…Mereka mengurungnya sedalam itu?

Kalau perkataannya benar, bahkan Dragon’s Breath Bomb pun tidak cukup untuk membebaskannya.

Ruangan penahanan memiliki struktur dua lapis.

Untuk masuk, kami lebih dulu melewati pintu luar.

Lalu membuka pintu dalam kedua.

Untuk membuka pintu itu diperlukan kartu akses, pengenalan wajah, dan satu tingkat otorisasi tambahan.

Akhirnya, pintu terbuka, dan aku melangkah masuk.

Ruangan itu dipenuhi garis-garis formasi bercahaya yang menyebar di lantai.

Di tengah formasi penyerap mana itu, seorang pemuda terbaring tak sadarkan diri.

Tangannya dipelintir ke belakang, kakinya diikat erat.

Sebuah penyangga infus berdiri di sampingnya, selang menancap ke lehernya, memompa zat tak dikenal tanpa henti.

Naluri membuatku melangkah maju, tapi Mindiva menghentikanku.

“Jangan terlalu dekat dengan formasi penyerap mana. Itu akan menguras mana Anda seketika, dan Anda akan roboh. Bahkan bisa merusak item yang Anda kenakan.”

…Jadi Awakened bahkan tidak bisa mendekat, dan tidak bisa menggunakan item.

Bahkan menghancurkan ruangan pun tidak mungkin.

Aku menatap Alpha yang pingsan, menahan urgensi yang terus membesar.

Matanya tertutup, tapi tetap saja—

‘…Yuhyun.’

Dia terlihat berbeda dari Alpha di foto.

Tidak sepenuhnya sama dengan adikku, tapi lebih mirip.

Jauh lebih mirip.

Lebih dari Alpha, dia terlihat seperti Yuhyun.

Aku membesarkan adikku sejak lahir, melihat wajahnya setiap hari selama bertahun-tahun.

Tidak mungkin aku salah.

“…Tampaknya penampilan Alpha sedikit berbeda dari foto.”

“Oh? Mungkin terasa begitu karena Anda melihat langsung. Bagiku, dia terlihat persis sama.”

Omong kosong.

Bahkan posturnya berbeda.

Sepertinya bagi orang-orang di sini, Yuhyun muncul sebagai bentuk asli Alpha.

Aku mengembuskan napas perlahan.

Tenggorokanku terasa seperti terbakar.

Aku ingin berlari ke arahnya.

Sial. Kenapa mereka memperlakukannya seperti ini?

Aku yang membesarkannya—

Aku yang membesarkannya sendiri. Tidak peduli ini bukan tubuh aslinya. Tetap saja…

“…Anda bilang Alpha menunjukkan gejala delirium, bukan?”

“Ya. Itulah sebabnya dia juga menjalani pengobatan. Kami bahkan menghubungi kota lain untuk mencari penjaga dengan skill mental tingkat tinggi.”

“Salah satu skill-ku memengaruhi mental.”

“…Maaf?”

“Itu efek menenangkan sederhana, tapi bekerja bahkan pada individu SS-rank.

Itulah bagaimana aku bisa bepergian ke sini tanpa masalah.”

Aku menatap Mindiva.

Ekspresi terkejutnya membuatku ingin menghajarnya.

Sulit menahan diri agar tidak langsung menusuk lehernya dengan pisau.

“Mungkin aku bisa membantu. Bisakah aku menguji skill-ku pada Alpha?”

“Saat ini?”

“Ya. Jika aku bisa membuktikannya berhasil, syarat kontrakku akan berubah drastis, bukan?”

Aku tersenyum.

Dia juga tersenyum.

“Dia saat ini terlalu dibius untuk banyak bergerak, tapi tetap saja berbahaya.”

“Kalau aku sepengecut itu, aku tidak akan sampai di sini sendirian.”

“Benar juga.”

Dia menyetujuinya dan segera memulai persiapan.

Tak lama kemudian, lebih banyak orang masuk ruangan.

Di antaranya ada dua penjaga S-rank.

“Kami akan menonaktifkan formasi penyerap mana. Harap bersiap.”

Setelah serangkaian operasi, cahaya formasi perlahan meredup dan menghilang.

Begitu aku melangkah maju—

Tubuh lemas yang tergeletak itu tiba-tiba tersentak.

Seluruh tubuhnya terpelintir hebat, kejang-kejang terlihat jelas.

“Tidak apa-apa!”

Aku berseru cepat.

Bersamaan dengan itu, Alpha—Yuhyun—berhenti bergerak.

Suara kagum bergema di ruangan saat mereka terkagum melihat betapa efektifnya skill-ku.

Aku segera mendekat, berlutut di sampingnya, menundukkan tubuh.

“…Tidak apa-apa.”

Tubuhnya gemetar lembut, napasnya cepat dan kacau.

Dengan hati-hati, agar tidak membuatnya kaget, aku melepas penutup matanya.

Kelopak matanya bergetar.

Mata merah bertemu mataku.

Kabur karena obat, pandangannya bergetar—

Lalu, seketika, air mata memenuhi matanya.

Dia mengulurkan tangan.

Aku menariknya ke dalam pelukanku.

Chapter 234 - Hyung Is Here (3)

“Dia tenang? Sebelumnya, dia akan menyerang hanya karena sedikit sentuhan.”

“Bersiap saja, untuk jaga-jaga.”

“Skill yang bisa bekerja semudah ini pada SS-rank? Itu mengesankan.”

Tatapan penuh kewaspadaan dan suara-suara menghakimi itu sangat mengusik sarafku.

Seperti yang mereka katakan, Yuhyun tetap diam dalam pelukanku.

Bukan hanya membiarkan dirinya ditarik, tapi dia bahkan bergerak lebih jauh—menyelipkan wajahnya ke bahuku dan dadaku, meringkuk seolah ingin menempel lebih dekat lagi, seperti anak anjing yang tersesat mencari kehangatan.

Aku menggigit ujung lidahku.

Rasa sakitnya cukup membuatku tetap tenang dan menjaga ekspresiku tetap terkendali.

“Jika skill diterapkan dengan kuat, ada sedikit efek transfer emosi. Kalau aku mulai bertingkah agak aneh, jangan kaget.”

“Transfer emosi? Kedengarannya berbahaya.”

“Stat-ku hanya C-rank. Kalau aku penjaga peringkat tinggi, aku tidak akan bisa menggunakan skill ini sebebas ini. Lagipula, skill ini hanya bisa diterapkan pada satu orang dalam satu waktu.”

Aku menambahkan bahwa meskipun skill-ku cukup tingkat tinggi, bahkan terhadap SS-rank, biasanya efeknya tidak akan semudah ini terjadi.

Cara untuk menenangkan mereka.

Untuk membuat mereka menurunkan kewaspadaan terhadapku.

“Gabungan obat-obatan dan deliriumnya pasti memperkuat efeknya. Bisakah setidaknya Anda melepas ikatannya? Skill ini akan bekerja lebih baik kalau aku bisa membantunya secara fisik.”

Diskusi singkat terjadi.

Jawabannya kembali: pengikatnya harus tetap terpasang untuk menjaga Inventory tetap tersegel.

Salah satu penjaga S-rank maju, memegang kunci borgol.

Tubuh Yuhyun langsung menegang.

“Tunggu! Jangan mendekat—lempar saja kuncinya padaku.”

Dengan bunyi klang logam, kuncinya jatuh di dekatku.

Aku dengan cepat membuka ikatan yang sangat ketat di lengan adikku.

Begitu dia bebas, dia langsung memelukku erat.

Suara teredam dari Hyung hampir tak terdengar karena alat peredam suara di mulutnya, berubah menjadi gumaman lemah dan putus asa.

“Tidak apa-apa. Kamu aman… Tenang saja.”

Sakit.

Rasanya seperti bagian dalam tubuhku hangus terbakar menjadi abu.

Aku ingin membeli master key sekarang juga dan melepaskan semua belenggu di tubuhnya.

Tapi dua penjaga S-rank memperhatikan dengan saksama.

Aku tidak boleh ceroboh, bahkan tidak boleh berbisik sesuatu yang bisa mereka dengar.

Bahkan menggerakkan mulut tanpa suara pun terlalu berisiko.

“Jika mana-nya pulih terlalu banyak, itu bisa berbahaya. Anda harus menjauh sekarang, Tuan Han Yujin. Adaptasi Alpha terhadap formasi penyerap sangat tinggi—kami khawatir.”

Mindiva berbicara dengan nada hati-hati.

Mereka bisa menyedot mana-nya kapan saja, tapi akulah yang akan terancam.

Aku mengusap punggung adikku, yang berpegangan erat padaku, tidak ingin melepaskan.

Aku pun tidak ingin melepaskannya.

Apa lebih baik meledakkan bom di sini, sekarang?

Aku akan hidup kembali, apa pun yang terjadi.

Sedangkan Yuhyun…

Aku belum mendapat detail lengkap tentang apa yang akan terjadi padanya.

Karena ini bukan tubuh aslinya, apakah dia akan masuk kondisi mati sampai mendapat clearance?

Kalau dia pingsan total, itu akan sangat melegakan.

Tapi kalau dia tetap sadar dan dipaksa masuk kondisi kematian—dia akan terjebak dalam ketakutan sepanjang waktu.

Dan sekarang saja, dia sudah dalam keadaan seperti ini…

‘Itu cara tercepat dan paling pasti.’

Tapi aku tidak bisa melakukannya.

Meskipun aku tahu ini bukan tubuh aslinya, aku—

Aku menggertakkan gigi, lalu mengembuskan napas perlahan.

“…Aku akan kembali sebentar lagi, jadi tidurlah sedikit lebih lama.”

Dengan lembut, aku melepaskan pegangan Yuhyun padaku.

Mata merahnya membesar karena terkejut.

“Tidak akan lama. Hanya sebentar saja. Baik-baik ya?”

Yuhyun kecilku.

Aku berbicara seperti saat menenangkan adikku ketika dia kecil dan mencoba ikut aku keluar rumah.

Wajahnya dipenuhi kegelisahan.

Matanya bergetar, hampir kembali menangis—

Tapi dia tidak menarikku lagi.

Padahal dia pasti lebih kuat dariku sekarang, dia tidak melawan.

Dia melepaskanku dengan patuh, duduk diam.

“…Diam dan tunggu.”

Dia terlihat seperti ingin menjangkauku lagi.

Tapi dia tidak bergerak.

Saat aku berdiri, pandangannya menempel padaku, putus asa.

Tubuhnya yang meringkuk bergetar.

Aku menggigit lidahku.

Lagi.

Dan lagi.

Rasa besi mengisi mulutku.

…Sialan, bagaimana aku seharusnya berjalan pergi dari adik seperti ini?

Benarkah tidak ada cara untuk segera membawanya?

Dua penjaga S-rank.

Mana Yuhyun yang masih habis.

Obat yang menumpulkan responnya.

Dan jika mereka merasakan bahaya, mereka bisa menyedot mana-nya seketika melalui engraving.

Sebanyak apa pun opsi yang kupikirkan, semuanya buntu.

Tidak mungkin berhasil sekarang.

Aku tidak punya pilihan selain mundur.

“Tuan Han Yujin?”

Suara bertanya itu menarikku kembali ke kenyataan.

Saat aku berbalik—

Napas Yuhyun tersendat tajam.

Aku hampir gila.

Seharusnya aku—

Sebuah jendela pesan tiba-tiba muncul, menghalangi pandanganku seperti tanda peringatan.

[Kesabaran itu pahit, tetapi buahnya manis.]

Sub-quest.

Seolah ini cuma ‘pahit’.

Tetap saja, itu membuatku sadar kembali.

Aku berbalik tanpa tindakan nekat.

Aku mundur dari area formasi, seolah menyerah.

Segera, formasi penyerap mana aktif kembali.

Sebuah suara jatuh pelan terdengar.

Aku menoleh.

Yuhyun roboh, pingsan lagi.

“Anda seharusnya mengikat lengannya lagi sebelum pergi. Tapi yah, begini juga tidak masalah.”

Mindiva berkata bahwa karena aku tidak bisa langsung menggunakan Inventory, dan jika aku mencoba melepas pengikat tangan Yuhyun lagi, mereka bisa langsung mengeringkan mana-nya untuk menekannya.

Aku mengembuskan napas panjang.

Kepalaku, dadaku—seluruh tubuhku terasa seperti habis dihantam.

Tapi ini tetap lebih baik daripada melihat Yuhyun dalam keadaan sadar.

Setidaknya kalau dia tidak sadar, dia tidak akan terus-menerus ketakutan.

…Tetap saja, apa mereka benar-benar harus membiarkannya tergeletak di lantai dingin begitu?

“…Tidak bisakah kalian membiarkannya berbaring di tempat yang lebih nyaman? Aku saja merasa tidak enak melihatnya.”

“Dia SS-rank. Dia akan baik-baik saja.”

Bangsat.

Hanya karena tubuh seseorang kuat bukan berarti dia bisa tidur nyaman di lantai beton.

Sekarang setelah kupikirkan, apakah mereka bahkan memberinya makan dengan benar?

Mereka membuatnya terus berada di bawah obat penenang, jadi kemungkinan besar tidak.

Berapa hari mereka membiarkannya kelaparan, dasar bajingan?

Sambil menggeretakkan gigi, aku memeriksa ruangan lebih teliti.

Formasi penyerap mana menutupi hampir setengah ruangan.

Jika Awakened menyentuhnya, mana mereka akan tersedot seketika.

Item sihir juga tidak akan berfungsi dalam jangkauannya.

Meski aku melepas borgol tangan Yuhyun, pergelangan kakinya masih dirantai, dan rantai itu menempel ke lantai.

Menariknya keluar dengan alat biasa tidak mungkin.

Singkatnya, selama formasi aktif, tidak ada Awakened yang bisa mendekat.

‘Meminta bantuan orang non-Awakened bisa jadi opsi…’

Tapi bagaimana aku bisa membawa seorang non-Awakened masuk?

Item penyamaran yang bisa menipu S-rank harganya absurd.

Teleportasi juga begitu.

Item teleport jarak jauh hanya sekali pakai dan harganya lebih dari 3 juta poin masing-masing.

Aku baru punya sekitar 1,5 juta poin.

Quest tersembunyi memang membantuku mengumpulkan banyak poin, tapi aku tidak bisa seenaknya menghabiskan semuanya.

Aku juga harus memikirkan apa yang terjadi setelah menyelamatkan Yuhyun nanti.

“Efektivitas skill Anda sudah terbukti tanpa ragu.”

Sambil tersenyum, aku memalingkan wajah dari Yuhyun dan berbicara kepada Mindiva.

Dia mengangguk, terlihat puas.

“Mari keluar dulu.”

“Bisakah aku bertanggung jawab atas Alpha sendiri? Jika aku merawatnya selama dua atau tiga hari, dia akan mulai menurut padaku.”

Jika Achates melihat Yuhyun stabil, mereka pada akhirnya akan membebaskannya demi penggunaan SS-rank.

Mereka butuh SS-rank untuk pertahanan.

Namun pada usulku, Mindiva menggeleng sambil berjalan menuju pintu keluar.

“Aku menghargai antusiasme Anda, tapi Tuan Han Yujin, Anda bahkan belum resmi ditransfer. Pertama, kita harus memperbarui engraving Anda ke mana hall Achates dan menyelesaikan kontrak.”

“Tapi bukankah membiarkan SS-rank seperti itu terlalu lama sangat merugikan? Siapa tahu kapan monster SS-rank berikutnya akan muncul?”

“Jangan khawatir. Untungnya, Lord Sigma dari Solemnise akan segera tiba.”

…Sigma?

Kenapa dia juga datang?

Ekspresiku berubah seketika.

Jika SS-rank lain terlibat, menyelamatkan Yuhyun akan jadi lebih sulit.

“Awalnya, dia menolak permintaan kami untuk menundukkan Alpha. Tapi entah kenapa, dia tiba-tiba menghubungi kami, menawarkan bantuan. Begitu Lord Sigma tiba, kami bisa mengelola Alpha dengan lebih aman.”

“…Kapan tepatnya dia menghubungi kalian?”

“Dua hari lalu. Pagi-pagi sekali. Karena perjalanan antar kota memerlukan persiapan, dia mungkin tiba besok atau lusa.”

Dua hari lalu.

Sehari setelah aku kabur.

Bom-bom itu akan meledak saat matahari terbit—jadi tepat setelah itu, dia pasti langsung menghubungi Achates.

…Sial.

Dia tahu aku menuju ke sini.

Apa karena aku menanyakan tentang Alpha dan Achates sebelum pergi?

Instingnya mengenai hal-hal semacam itu memang menjengkelkan.

Lebih penting lagi… apakah SS-rank benar-benar akan mengejarku secara pribadi?

Mungkin dia hanya memakai permintaan kerja sama sebagai alasan.

Bagaimanapun, aku tidak senang mendengarnya.

Saat kami berjalan di lorong, aku memeriksa jendela skill-ku, pura-pura melihat-lihat.

Aku membuka notifikasi sub-quest yang muncul sebelumnya.

[Kesabaran itu pahit, tetapi buahnya manis. Untuk kesabaranmu, ini hadiah kecil! Manisan bagus untuk meredakan stres.

Reward: Café Latte, Medsang 15-Year Blue Hole Wine]

…Hadiah macam apa ini?

Benar-benar hadiah kecil.

“Apakah Anda ingin berkeliling lagi? Atau apakah saya harus mengantar Anda ke tempat tinggal Biro Pertahanan? Menggunakan skill pasti menguras mana Anda—apakah ingin tersambung ke suplai mana dulu?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Kebetulan aku punya satu botol Medsang 15-Year Wine.”

“Tunggu—Blue Hole?”

Wajah Mindiva langsung berbinar.

Bahkan penjaga di pintu masuk ikut melotot ke arahku.

Jadi memang terkenal, ya?

“Ya, Blue Hole Wine.”

“Vintage 15 tahun pula? Aku dengar Anda kaya, tapi… Ah, jangan khawatir, itu hanya riset latar belakang dasar. Penjaga yang mengantar Anda ke kota menyebutkannya.”

“Aku memang punya cukup banyak uang.”

“Tidak perlu khawatir—aku tidak akan mengorek lebih jauh.”

Tatapan kecil yang ia lemparkan jelas berkata, Aku tahu kau menyembunyikan sesuatu.

Apa mereka pikir aku menggelapkan dana dan melarikan diri ke sini?

Maksudku, aku memang mengambil beberapa barang dari gudang mereka, tapi tetap saja.

“Aku tidur cukup lama siang tadi, jadi aku belum terlalu lelah. Bagaimana kalau kita minum sambil mengobrol? Aku punya banyak pertanyaan.”

“Itu ide yang bagus!”

Mindiva tersenyum dan memimpin jalan.

Dia membawaku ke sebuah hunian yang mirip officetel.

Bersih dan cukup luas.

Begitu masuk area aman, aku diam-diam mengambil Blue Hole Wine dari tas ransel yang disita, memasukkannya kembali setelah mengklaim reward.

“Hunian ini terutama untuk pegawai yang menyelesaikan shift lebih awal. Karena mereka yang bekerja shift malam tidak bisa pulang meski selesai lebih cepat, akomodasi seperti ini disediakan.”

Mindiva menjelaskan fasilitas itu sambil pergi ke dapur untuk mengambil gelas dan camilan.

Sementara itu, aku cepat-cepat membuka Point Shop.

Dengan cepat membolak-balik kategori, aku mencari item consumable, terutama potion dan obat-obatan.

[Whispering Influence — S

Tidak berwarna, tidak berbau. Membuat subjek menjawab pertanyaan dengan jujur. Tidak bekerja pada individu dengan Stat atau Resistansi Racun B-rank ke atas.

Sekali pakai.]

Item S-rank, tapi hanya efektif pada C-rank ke bawah? Obat mental memang selalu payah dibanding peringkatnya.

Peringkat Mindiva tepat C.

Ada kemungkinan dia punya Resistansi Racun B-rank, tapi kecil.

Dia bukan petarung.

Dia dengan bangga memperkenalkan dirinya sebagai peneliti mana hall dan ahli studi Awakened, mengaku lebih berharga daripada petarung tingkat tinggi.

Katanya, petarung bisa “diproduksi massal” melalui upacara baptisan, tapi ahli seperti dirinya tidak tergantikan.

Sebelum Mindiva kembali, aku cepat-cepat membuka botol wine dan menuangkan Whispering Influence ke dalamnya.

Kalau obat tidak bekerja, aku harus memakai cara tradisional.

Untungnya, tempat ini tidak punya kamera dan kedap suara.

“Fakta bahwa skill Anda bekerja pada SS-rank seperti Alpha berarti status pekerjaan Anda akan disesuaikan ke tingkat tertinggi.”

Mindiva meletakkan dua gelas di meja dengan nada selamat.

Camilannya berupa keju dan dendeng.

Aku mengangkat botol wine dan menuangkannya ke kedua gelas.

Mindiva tidak tampak curiga sama sekali.

Tidak mengejutkan—siapa yang mengira seseorang dengan latar belakang jelas dan baru pertama kali datang ke Achates ternyata ada di sini untuk menyelamatkan Alpha?

Bahkan peramal akurat pun tidak akan menebak hal konyol seperti itu.

Lagipula, aku minum dari botol yang sama di depannya.

Dan aku hanya C-rank.

Tidak mungkin dia berpikir aku menyabotase sesuatu.

Aku menyesap gelasku.

“Wow. Aku belum pernah minum Blue Hole 15 tahun… Ini luar biasa.”

Kekaguman tulus lolos begitu saja.

Sayang sekali aku harus meminumnya bersama bajingan ini.

Hei, Rookie. Tidak bisa kasih aku satu botol lagi?

Aku ingin berbagi satu dengan Yuhyun setelah menyelamatkannya.

Rasanya menyegarkan, agak dingin, dengan manis buah yang lembut, bukan pekat.

Meleleh di lidah seperti sutra.

Luka gigitan di mulutku terasa perih sedikit, tapi bahkan itu terasa menyenangkan.

Alkoholnya mungkin juga bekerja sebagai desinfektan.

Mindiva tampak benar-benar terkesan, langsung meluncur ke monolog panjang tentang kehebatan wine ini.

“Sesuai reputasinya! Ini benar-benar luar biasa!”

“Ya. Oh, ngomong-ngomong—tentang engraving Alpha. Bisakah Anda memberitahu siapa saja yang terhubung untuk mengekstrak mana?”

Itu jelas informasi rahasia.

Tapi Mindiva menjawab tanpa ragu.

“Ada lima orang total—dua S-rank dan tiga petugas manajemen Alpha. Para petugas itu memegang peran berisiko, jadi mereka tidak terlalu tinggi peringkatnya. Tentu saja, saya tidak termasuk.”

Lima orang.

‘Memperbaiki engraving Yuhyun belum mungkin… tapi menghabisi yang terhubung akan lebih cepat.’

Para petugas manajemen Alpha berada di peringkat D hingga C—mudah ditangani.

Dua S-rank itulah masalahnya.

Aku bertanya lebih detail tentang koneksi engraving, dan Mindiva menjelaskan bahwa selain lima orang itu, hanya S-rank dengan skill penyerap mana yang bisa melewatinya.

Kebetulan, satu-satunya penjaga S-rank dengan skill itu sedang pemulihan dari luka parah.

“Seorang healer sedang merawatnya, tapi butuh tiga sampai empat hari lagi sebelum dia bisa bertugas. Semua ini gara-gara Alpha…”

Mindiva mengklik lidahnya dengan tidak senang.

Aku menuangkan lagi wine ke gelasnya.

Aku ingin menuangkan ke wajahnya, tapi kutahan.

“Bagaimana cara mengendalikan formasi penyerap mana? Bisakah aku menyalakan dan mematikannya sendiri?”

“Aliran mana-nya harus sinkron sempurna—itu tidak mudah. Diperlukan Stat Magic minimal B karena presisinya.”

Sial.

Jadi meski aku tahu caranya, aku tidak bisa melakukannya sendiri.

Aku terus menanyainya tentang Kota Achates dan Biro Pertahanan.

Mindiva, yang menenggak setiap gelas yang kutuangkan, terus bicara tanpa henti.

Akhirnya, dia jatuh tertelungkup di meja, pingsan.

Suara dengkuran keras segera menyusul.

Aku menatap bajingan itu tanpa suara.

‘Untuk sekarang, aku biarkan kau hidup.’

Aku butuh alibi agar bisa bergerak bebas nanti.

Sebelum pergi, aku mengklaim hadiah sub-quest.

Secangkir café latte dengan whipped cream menggunung muncul di tanganku.

Latte di dunia ini rasanya sama persis seperti di rumah.

Manis.

Mengaktifkan skill siluman, aku meluncur keluar.

Chapter 235 - Fishing (1)

“Bisakah aku mulai sedikit lebih tenang sekarang?”

Pria itu menguap saat berbicara. Wanita yang berjalan di sampingnya memainkan sesuatu yang mirip tablet PC dan mengangguk.

“Untuk saat ini, Lord Sigma diperkirakan segera tiba, dan kita juga punya penjaga baru. Apakah mereka bisa diandalkan atau tidak, aku tidak bisa bilang.”

“Kudengar mereka dipastikan C-rank. Dengan stat seperti itu, tidak ada alasan untuk meragukan mereka. Lagipula, mereka dulu dari Medsang.”

“Penjaga Medsang dengan skill peringkat tinggi dan banyak uang tidak akan repot-repot pindah ke kota lain. Orang-orang bilang ada sesuatu yang mencurigakan tentang mereka.”

“Mungkin mereka hanya ingin perlakuan yang lebih baik. Medsang tempat yang bagus untuk tinggal, tapi beberapa bilang terlalu egaliter. Sesuatu tentang sosialisme? Bagaimanapun, kalau mereka punya sesuatu yang disembunyikan, itu membuat mereka lebih mudah dikendalikan. Lebih baik untuk kita.”

“Itu benar.”

Di sebuah percabangan, wanita itu berhenti. Setelah memeriksa waktu di tabletnya, ia kembali berbicara.

“Sekitar empat jam lagi sampai matahari terbit. Aku kembali ke asrama. Bagaimana denganmu?”

“Aku ganti shift untuk pengawasan Alpha dalam satu jam. Bonusnya bagus, tapi aku lelah. Mau keluar untuk merokok dulu.”

“Kau akan menarik monster kalau begitu.”

Pria itu mendengus, menganggap tidak akan ada masalah karena Biro Pertahanan penuh dengan penjaga peringkat tinggi. Ia berpisah dari wanita itu dan melanjutkan berjalan sendirian.

Koridor panjang itu sunyi. Karena ini bagian luar, pengawasannya longgar, dan hampir tidak ada orang lewat. Pria itu mengeluarkan rokok yang terbuat dari monster tipe tanaman dari Inventory-nya. Baru saja ia meletakkannya di bibir, ia tiba-tiba berhenti melangkah.

“…Ada yang terasa aneh.”

Ia menoleh ke sekitar, tapi tentu saja tidak ada apa-apa. Satu-satunya pergerakan berasal dari kamera pengawas yang sedikit bergeser. Ia kembali melangkah.

Aku diam-diam memanjangkan benang transparan dari tanganku.

Di tengah lorong, saat kamera pengawas bergerak ke kiri, menciptakan titik buta—

Swish.

Benang itu jatuh seperti jerat. Langsung melilit leher pria itu dan menariknya ke atas sebelum ia sempat melawan.

“Urk.”

Jaring monster lengket menempelkan anggota tubuhnya ke langit-langit. Kamera, yang mengarah ke bawah, tidak bisa melihat kejadian yang terjadi di atas. Kulonggarkan jeratan di lehernya sedikit, lalu berbisik pelan.

“Kalau kau menjerit, kau mati.”

Mata pria itu bergulir panik, mencari di mana aku berada, lalu mengangguk. Dengan hanya peringkat D, mustahil baginya melihat melalui skill silumanku. Tidak ada gunanya mencoba.

Aku melepas tanganku dari mulutnya dan memperingatkan lagi.

“Aku tidak punya alasan untuk membunuhmu selama penyamaranku tidak terbongkar. Jadi gunakan kepalamu.”

“Y-Ya, Tuan.”

“Pertama, keluarkan semua kunci dari Inventory-mu. Jangan coba menyembunyikan apa pun. Aku sudah tahu persis kunci apa yang seharusnya dimiliki orang dengan pangkat dan posisimu.”

“T-Tapi ada kontrak yang akan memotong tanganku begitu aku mencoba memberikan kunci pada orang lain!”

“Kontraknya peringkat berapa?”

“A-rank.”

Bagus. Jika A-rank, aku bisa menanganinya dengan Resistansi Kutukan S-rank yang sudah turun level. Karena efeknya hanya ke tangan, cakupan resistansi yang menyempit masih cukup.

“Aku akan memakai item Resistansi Kutukan S-rank pada tanganmu.”

Aku mematahkan sedotan café latte menjadi dua, meletakkannya di telapak tangannya, lalu menutupinya dengan tanganku sendiri.

“Apakah Anda benar-benar—”

“Kehilangan tangan lebih baik daripada mati. Kalau terpotong, kau bisa membawanya ke healer peringkat tinggi untuk disambungkan kembali.”

Meski gugup, pria itu akhirnya setuju. Ia menutup mata erat-erat. Beberapa detik kemudian, sebuah keycard muncul di antara jemarinya.

“K-Kayaknya aman. Ini dia. Ini akses utama untuk gedung pusat Biro Pertahanan.”

Satu per satu, berbagai kunci dikeluarkannya dari Inventory. Ia memberikan bukan hanya kunci Biro, tapi juga kunci rumah dan kunci mobilnya tanpa perlawanan.

“Keycard yang ini—”

“Itu untuk ruang formasi penyerap mana tempat Alpha ditahan. Berganti setiap hari, jadi besok malam sudah tidak berguna.”

Merepotkan. Kunci elevator menuju mana hall bawah tanah juga berganti mingguan. Pengamanannya lebih ketat dari yang kuduga. Tapi dengan skill silumanku, aku bisa menunggu orang lain memakai elevator lalu menyelinap masuk.

“Aku bersumpah tidak akan bilang apa-apa. Tanyakan apa saja, aku akan jawab.”

Mungkin lega karena tangannya tetap utuh, pria itu tampak lebih santai dan mulai bicara bebas. Ia bahkan menjelaskan fungsi tiap kunci secara rinci.

“Kalau aku tidak mengembalikan kunci-kunci ini, aku akan dihukum dan tidak mungkin dapat promosi. Aku bahkan mungkin kehilangan posisiku sebagai penjaga Alpha. Tapi sejujurnya, aku memang tidak suka pekerjaan itu. Maksudku, kenapa mereka menugaskan orang biasa menjaga monster? Nyawaku berharga, tahu.”

“Itu menyedihkan.”

“…Maaf?”

“Kau sudah mati.”

Sudah sejak lama. Mungkin sejak ratusan tahun lalu.

Pria itu mengedip, tidak mengerti maksudku. Tanpa ragu, aku mengencangkan jeratan benang itu.

Ia hampir tidak sempat mengeluarkan suara sebelum kehilangan kesadaran.

Aku menyimpan benang itu ke dalam Inventory lalu menutupi wajah dan tubuhnya dengan jaring laba-laba yang tersisa, membuatnya terlihat seperti korban monster tipe laba-laba yang mati tercekik dan disimpan sebagai makanan.

Meninggalkan pria yang akan segera mati itu, aku turun ke bawah.

Salah satu yang terlemah dari mereka yang terhubung pada Yuhyun—si D-rank—sekarang sudah dieliminasi.

Tersisa dua S-rank dan dua C-rank.

‘Haruskah aku menyingkirkan satu C-rank lagi?’

Haruskah aku mengamati reaksi mereka setelah menemukan mayat D-rank itu?

Kutengok kartu-kartu yang memenuhi Inventory. Akan butuh waktu lama sebelum D-rank yang menempel di langit-langit itu ditemukan. Lagipula, tidak banyak orang yang menengok ke atas saat berjalan dalam ruangan.

‘Karena sebagian besar kunci punya batas waktu…’

Saat aku mempertimbangkan langkah berikutnya, sebuah pesan muncul. Sub-quest.

[Kenali Musuhmu, Menangkan Setiap Pertempuran

Mari lihat lebih dekat Biro Pertahanan Achates. Jika Anda memeriksa lebih dari sepertiga bangunan penting Biro, Anda akan menerima bonus untuk sisanya!

Reward: Peta Detail Biro Pertahanan Achates]

Seperti yang kuduga, Rookie jelas memantau tindakanku. Peta detail—sangat berguna. Rookie ini benar-benar tajam.

Aku mulai bergerak untuk mengklaim hadiah. Pada titik ini, pria yang di langit-langit itu mungkin sudah mati, tetapi karena aku tidak membunuhnya dengan serangan langsung, notifikasi penalti kill tidak muncul.

Mindiva, yang masih sangat mabuk, tidak akan bangun dengan mudah, tapi tetap lebih aman kembali sebelum matahari terbit. Tidak ingin membuang waktu menunggu seseorang lewat, aku memakai keycard pada pintu yang diawasi.

“…Apa itu?”

Seorang penjaga A-rank memiringkan kepalanya saat pintu terbuka otomatis.

Untungnya, hanya gedung pusat yang memiliki Blue Hole yang memakai keycard dengan identitas tertanam. Di tempat lain, pintu yang terbuka sendiri kemungkinan dianggap kesalahan mekanis, bukan penyusup dengan skill siluman.

Menghindari area pusat yang dijaga ketat, aku menyusuri gedung-gedung lain dengan tekun. Tak lama kemudian, notifikasi penyelesaian quest muncul.

[Peta Detail Biro Pertahanan Achates]

Hadiah itu bukan peta kertas, melainkan kubus persegi panjang. Saat digunakan, daftar nama gedung muncul. Memilih gedung pusat menampilkan tampilan 3D. Bisa diperbesar secara detail, menunjukkan rute tercepat, titik pemeriksaan keamanan, jadwal shift, dan sebagainya.

Tidak buruk. Apa ini undangan untuk merampok tempat ini?

‘…Apa Rookie selalu seperti ini?’

Rasanya seperti mereka benar-benar mendorongku untuk menjarah tempat ini dan membakarnya habis. Sebelumnya mereka terlihat jauh lebih santai. Yah, ini berguna, jadi aku tidak akan mengeluh.

Masih banyak waktu sebelum matahari terbit. Saat fajar mendekat, suasana di dalam Biro Pertahanan mulai lebih rileks. Aku memakai masker yang sudah kupersiapkan dan mengeluarkan ID palsu.

Mendekati seorang penjaga A-rank yang lewat, aku mengangkat ID palsuku tepat di depan matanya.

“Aku Nuraun, ditugaskan pada Alpha.”

“Oh… Ya.”

Si A-rank mengedip, memeriksa ID itu sebelum menatapku. Mata kami bertemu, tapi ia tidak menunjukkan kecurigaan. Tanpa skill persepsi khusus dan hanya stat A-rank, ia percaya saja.

“Bisakah Anda beri tahu di mana rekan-rekan saya, Moas dan Hajibun? Aku meninggalkan komunikatorku.”

“Tentu, akan saya cek.”

Si A-rank menghubungi seseorang.

Di kota asal, jarang sekali melihat A-rank memperlakukan C-rank sebaik ini. Tapi di sini, peringkat kalah penting dibanding jabatan. Sebagai handler Alpha, aku punya otoritas lebih tinggi daripada A-rank tempur.

“Tuan Moas ada di ruang formasi penyerap mana, dan Tuan Hajibun ada di kantin kedua.”

Kantin kedua, ya? Mereka bilang orang yang mati saat makan tampak lebih damai. Entah hanya dengan mengetahui itu bisa membuat arwahnya tenang atau tidak.

Setelah berterima kasih, aku berbelok di tikungan dan langsung mengaktifkan skill siluman lagi.

Masuk ke kantin, aku melihat seseorang selesai makan dan pergi. Aku tidak mengenali wajahnya, tapi nama C-rank Hajibun melayang di atas kepalanya.

Convenient.

Menghabisi target kedua sama mudahnya. Dengan item jaring laba-laba yang sama dari point shop, aku merekayasa kematiannya sebagai serangan monster, menempelkannya di langit-langit.

‘Itu dua.’

Tersisa tiga.

Aku harus membiarkan satu C-rank terakhir tetap hidup. Itu cara terbaik untuk memancing S-rank keluar.

Meski target utamaku sudah dieliminasi, berhenti sekarang akan mencurigakan. Hingga saat ini, hanya mereka yang terhubung dengan Alpha dan engraving yang telah terbunuh.

Untuk menyeimbangkan keadaan, aku menyingkirkan beberapa orang lain yang terkait dengan Alpha dengan cara yang sama.

Kembali ke asrama, aku menemukan Mindiva masih pingsan. Tidak ada tanda-tanda seseorang masuk.

“Tuan Mindiva, ayo ke tempat tidur.”

Aku membantunya bangun—lalu melemparkannya sembarangan ke kasur.

Aku tidak mengantuk, jadi aku berbaring di sofa dan menyalakan TV. Setengah berbaring, aku menonton tanpa fokus, mata setengah tertutup, selama sekitar tiga atau empat jam.

Lalu, komunikator Mindiva berbunyi, disusul seseorang mengetuk pintu dan menekan bel.

“Sebentar.”

Sambil menguap keras, aku membuka pintu.

“Ada apa?”

“Tuan Mindiva—”

“Dia masih tidur. Dia minum agak banyak tadi malam.”

Pegawai Biro itu terlihat sedikit lega.

Jadi, mayat-mayat itu sudah ditemukan.

“Baik… um…”

“Kelihatannya mendesak. Masuk saja.”

Pegawai itu masuk dan mengguncang Mindiva sampai bangun. Mindiva, pusing dan linglung, menatap sekitar.

“Huh… Apa…”

“Kau mabuk berat tadi malam. Ingat minum denganku?”

“Oh, ya. Sepertinya begitu. Aku sedikit keterlaluan.”

“Kau menghabiskan lebih dari setengah botol.”

“Ya Tuhan, aku minta maaf.”

Mindiva meminta maaf karena hampir menghabiskan wine semahal itu.

Aku meyakinkannya bahwa itu tidak masalah, lalu pegawai Biro itu berbicara.

“Tadi malam di Biro Pertahanan, um…”

“Lanjutkan saja. Tidak apa-apa.”

Wine itu bekerja dengan sempurna.

Pegawai itu ragu sebentar sebelum akhirnya berbicara.

“Sebuah monster tipe laba-laba menyusup ke Biro.”

“Apa?!”

Aku menirukan keterkejutan mereka, ekspresiku campuran sempurna antara ketakutan dan ketidakpercayaan. Perkembangan yang mengerikan.

“Selain itu, monster itu secara khusus menargetkan individu yang terutama bertanggung jawab menangani Alpha. Sepertinya ia merasakan keberadaan Awakened SS-rank, mengikuti aromanya, lalu memburu mereka yang lebih lemah. Monster cerdas sering mulai dengan menyerang penjaga terlemah di unit tempur. Sepertinya ia mengira para handler Alpha bagian dari unit tersebut.”

“Itu… Apakah monster itu berhasil ditangkap?”

“Belum. Sekarang matahari sudah terbit, mungkin ia terbakar dengan sendirinya.”

“Kalau ia cukup kuat untuk menyusup ke Biro Pertahanan, pasti minimal A-rank! Tidak mungkin ia terbakar begitu saja!”

Pegawai itu menjelaskan bahwa perintah ketat telah dikeluarkan untuk melarang siapa pun bergerak sendirian. Penjaga A-rank dan lebih tinggi sedang melakukan pencarian menyeluruh di Biro.

“Penjaga S-rank juga telah dikerahkan, jadi kami harus bisa menemukannya sebelum malam.”

Mindiva menghela napas panjang.

“Maaf membuat Anda melihat situasi buruk seperti ini.”

“Tidak masalah. Di masa seperti ini, kejadian seperti itu bisa terjadi kapan saja. Respons cepat ini sebenarnya cukup meyakinkan.”

Mindiva menawarkan perlindungan pribadi, yang kutolak sopan. Mengingat “laba-laba”-nya itu aku.

“Oh, dan kami mendapat kabar bahwa Lord Sigma dari Solemnise diperkirakan tiba siang ini.”

…Apa? Itu terlalu cepat.

Sementara aku panik dalam hati, Mindiva tampak senang.

“Waktu yang sempurna. Penjaga peringkat tinggi yang bersamanya akan memastikan tidak ada masalah keamanan.”

Ada banyak masalah, sebenarnya.

Kupikir aku aman sampai akhir hari, tapi hal ini mengacaukan rencanaku.

‘Haruskah aku mencoba bicara langsung dengan Sigma?’

Sial. Aku berharap tidak perlu bertemu dengannya lagi. Dia pasti tahu aku kabur membawa item-item itu. Apakah dia juga curiga aku yang berada di balik ledakan?

Kalau aku jadi Sigma, aku akan langsung menyeretku begitu melihatku.

Masih, kalau sifatnya mirip Seong Hyunjae, selama aku membuatnya terhibur, dia mungkin akan lunak.

“Kalau begitu, aku akan tetap di kamar. Selama aku tidak keluar, seharusnya aman, kan?”

“Ya. Tempat ini dibangun agar aman, dan kalau ada yang mencoba membuka paksa pintu atau menembus dinding, alarm darurat akan berbunyi, memanggil penjaga segera. Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Istirahat saja, dan kalau butuh sesuatu, tekan 0 di telepon untuk memesan.”

Mindiva pergi bersama pegawai itu. Tak lama kemudian, pegawai Biro lain dan seorang penjaga A-rank datang mengawalku ke kamar baru.

Aku memanfaatkan kesempatan untuk bertanya kapan tepatnya Sigma diperkirakan tiba dan dari mana ia berangkat.

“Ia berangkat dengan helikopter transportasi. Karena ia lepas landas tepat sebelum tengah malam, selama tidak ada hambatan… ia seharusnya mendarat di helipad atap Biro Pertahanan sekitar pukul tiga atau empat sore.”

Pegawai itu terkekeh, mengatakan bahwa helikopter biasanya terlalu berisik dan sulit disembunyikan, membuatnya berbahaya di kebanyakan tempat.

Jadi kota ini juga pakai helikopter.

Terbang lurus dengan kecepatan lebih dari dua kali kendaraan darat di medan kasar—masuk akal bahwa perjalanan tidak memakan waktu satu hari penuh.

Setelah pegawai dan penjaga pergi, aku tetap sendirian di kamar.

Awalnya, aku berencana keluar untuk memancing para S-rank, tapi sekarang Sigma adalah prioritas utama. Jika dia menghalangi, aku tidak bisa melakukan apa pun.

‘…Dia harus fokus padaku.’

Akan merepotkan kalau dia tertarik pada adikku. Tapi tidak mungkin SS-rank seperti Alpha yang tiba-tiba mengamuk tidak menarik perhatiannya.

Apakah dia sudah menerima laporan tentang penjaga dengan skill yang bisa menenangkan Alpha? Itu bisa jadi informasi yang berguna. Dan selain itu—

Saat aku menyusun semua yang kumiliki, waktu berlalu cepat.

Setelah memberi tahu bahwa aku akan tidur siang setelah makan, aku mengaktifkan skill siluman dan naik ke atap.

Beberapa waktu kemudian, di kejauhan, siluet berat sebuah helikopter transportasi militer tampak mendekat.

Chapter 236 - Fishing (2)

Tat-tat-tat-tat—

Suara berisik bergema saat tiga helikopter turun berturut-turut ke helipad di atap. Angin kencangnya membuat bukan hanya rambutku, tapi juga syal di leherku berkibar liar.

Personel dari Biro Pertahanan Achates mendekati helikopter-helikopter itu. Di antara mereka ada penjaga A-rank hingga S-rank, meskipun mereka tampaknya hanya berada di sana sebagai pasukan pengawal. Mereka yang terlihat seperti pejabat tinggi justru kebanyakan C-rank atau lebih rendah.

‘Bukan berarti para Awakener berperingkat tinggi itu tidak kompeten, jadi… apakah mereka sengaja melarang B-rank ke atas untuk memegang jabatan tinggi?’

Kalau seseorang dengan stat S-rank juga mendapat pengaruh politik, mereka akan sulit dikendalikan. Tetap saja, itu tidak adil. Bukannya seseorang memilih untuk terlahir sebagai Awakener berperingkat tinggi. Jika mereka ingin mendiskriminasi, seharusnya mereka tidak membiarkan orang terbangkitkan sejak awal—menggunakan kekuatan mereka sambil memperlakukan mereka seperti ini.

‘…Kota kita juga punya masalah diskriminasi Awakener.’

Terutama dalam ujian standar dan tes pegawai negeri—Awakener D-rank ke atas secara alami punya stamina yang lebih tinggi, membuat ujian yang sama terasa tidak adil. Banyak kontroversi soal itu. Larangan anak di bawah umur untuk terbangkitkan muncul belakangan karena alasan etika, tapi masalah ujian itu punya pengaruh besar. Bahkan jika dunia akan kiamat besok, siswa tetaplah siswa.

Pintu helikopter terbuka, dan seorang penjaga S-rank menjadi orang pertama yang turun. Lalu, bajingan itu muncul.

Mengabaikan personel Achates yang mencoba berbicara dengannya, mata emasnya langsung mengunci padaku. Seolah-olah dia sudah tahu persis di mana aku berada bahkan sebelum turun dari helikopter, tatapannya menemukanku tanpa ragu.

Aku memaksa tersenyum. Mata Sigma ikut melengkung sedikit.

Dan kemudian—

Bang!

“S-Sigma, Tuan?”

“Ada apa tiba-tiba?!”

Suara kaget terdengar di sekeliling.

Aku tidak bersuara. Aku duduk di tanah dalam keadaan terkejut.

‘…Bajingan itu.’

Sebuah rantai menancap ke dinding tidak sampai satu meter di atas kepalaku. Retakan besar menyebar di permukaan dinding, dan serpihan reruntuhan berjatuhan ke pundak dan rambutku.

Begitu mata kami bertemu, rantai emas itu langsung menembak ke arahnya, mengincar tepat leherku.

‘Kalau aku F-rank, kepalaku pasti sudah menggelinding di lantai.’

Dia pasti menghitung agar aku hampir bisa menghindar, tapi itu justru membuatku makin kesal. Apa dia sedang mengejekku?

Dengan suara gesekan kasar, rantai itu menarik diri, meluncur kembali ke pemiliknya. Lebih banyak puing runtuh dalam proses itu.

Sakit, bajingan.

“Ada serangga.”

“…Maaf?”

Orang-orang di sekitar terlihat bingung mendengar komentar santai Sigma, meskipun mereka cepat menyesuaikan ekspresi mereka.

“Yah, karena kita di luar ruangan, iya. Itu mungkin. Tapi tenang saja, di dalam kami punya pengendalian hama yang sangat baik.”

Salah satu staf Achates berusaha keras menjaga wajah tetap datar saat berbicara.

Aku membersihkan serpihan batu dari pakaianku dan berdiri. Saat aku menatapnya tajam, Sigma hanya tersenyum diam-diam.

Sialan sombong.

‘Kita bicara.’

Aku membentuk kata itu dengan mulut.

Dia punya persepsi SS-rank—seharusnya dia memahaminya. …Atau tidak? Auto-translation bekerja bagus, tapi bukan berarti dia memakai bahasa Korea.

“Apakah Anda ingin memeriksa Alpha dulu?”

“Tidak, aku lelah setelah perjalanan semalaman.”

Personel Achates segera menawarkan untuk mengantarnya ke ruangannya. Aku mengikuti diam-diam dari belakang saat mereka membawanya masuk ke dalam gedung.

Sebagai VIP, Sigma dibawa ke suite pribadi di lantai paling atas. Setelah masuk, dia membubarkan semua orang, memilih untuk beristirahat sendirian.

Bagus. Dia paham apa yang kumaksud.

Aku menunggu sampai benar-benar sepi, lalu mengetuk perlahan. Beberapa detik kemudian, pintu terbuka otomatis.

Hal pertama yang kulihat saat masuk adalah dinding kaca besar. Dari sana, seluruh lanskap kota terlihat jelas.

Dengan lampu menyala di malam hari, ruangan seperti itu jelas menjadi suar bagi monster. Semoga saja dinding itu punya lapisan khusus untuk mencegah cahaya bocor keluar.

‘Bukan berarti aku punya waktu untuk menikmati pemandangan.’

Sebuah kemewahan yang sia-sia.

Seharusnya uang sebesar itu digunakan untuk memperbaiki perlakuan terhadap Alpha.

Mengingat itu membuatku kesal lagi.

“Halo, Sigma—”

Aku berhenti di tengah kalimat, hampir mengumpat.

Apa-apaan?

Itu aku.

Duduk diam di sofa.

Boneka Doppelganger yang kutinggalkan di Biro Pertahanan Solemnise masih utuh, duduk rapi seolah hanya tertidur. Bentuknya persis seperti diriku, hingga detail terkecil.

Saat itu aku tidak terlalu memikirkannya, tapi melihatnya sekarang… rasanya mengganggu.

“…Durasi seharusnya hanya satu hari.”

“Aku mengisi ulang mananya. Itu memperpanjang masa aktifnya.”

Sigma muncul dari ruangan lain saat berbicara. Dia sudah ganti pakaian menjadi kemeja tipis dan celana.

Jadi durasinya bisa diperpanjang. Tapi kenapa dia repot-repot menyimpannya?

Apakah itu bukti?

Itu pasti berguna untuk mengeluarkan pengumuman buronan.

“Mau minum?”

Sigma meletakkan sebotol wine dan dua gelas di meja.

“Kau akan minum sesuatu tanpa tahu apa isinya?”

“Aku tidak melihat perlunya racun dalam situasi ini.”

Poin bagus. Pada jarak seperti ini, tidak ada peluang melarikan diri.

Dia duduk duluan—tepat di sebelah doppelgänger-ku.

Mereka terlihat terlalu akrab.

Menjijikkan.

Aku duduk di sofa seberangnya.

“Aku tidak menyangka kau akan muncul semudah ini. Kukira aku harus mencarimu berhari-hari. Ini mengejutkan.”

“Jangan bilang hal-hal yang tidak kau maksud. Kau sudah mendengar semuanya, kan?”

Aku menyandarkan punggung dan dengan sengaja menyilangkan kaki.

Aku juga menyatukan tangan di atas lututku.

Haruskah aku melepas syal ini?

Tidak terlalu cocok sebenarnya.

“Aku akan memberimu kompensasi besar. Aku bahkan akan mengembalikan barang-barang yang kuambil tanpa ribut.”

“Mereka pasti sangat berharga.”

“Peralatan SS-rank? Dibanding Alpha, itu tidak lebih dari kerikil berserakan. Tidak, itu terlalu rendah—katakan saja manik-manik kaca.”

“Alpha, ya.”

Sigma menyeringai sedikit saat menuangkan wine ke gelas. Mengingat dia SS-rank, dia pasti jauh lebih tahan minuman dibanding seseorang yang berperingkat S, tapi dia tetap berusaha membangun suasana.

“Aku menerima laporan bahwa ada C-rank dengan skill yang bisa menenangkan Alpha.”

“Itu lebih dari sekadar ‘menenangkan’. Ini skill yang menjamin kendali penuh. Berkat Biro Pertahanan Achates yang membuat semuanya sangat mudah bagiku.”

Aku memastikan ekspresiku tampak sombong dan percaya diri. Aku menolak memikirkan kondisi adikku. Ini bukan soal Han Yuhyun. Ini tentang seorang penjaga SS-rank bernama Alpha—seseorang yang belum pernah kutemui, wajahnya tidak kuketahui, bahkan namanya pun aku belum tahu.

“Jadi, tolong. Jangan ikut campur.”

Aku tahu itu tidak akan berhasil, tapi aku menurunkan suara seintimidatif mungkin.

“Alpha milikku.”

“Percaya diri sekali.”

“Tentu saja. Orang-orang Achates tidak tahu tentang skill silumanku. Tidak ada yang bisa mendeteksiku kecuali Alpha, seorang penjaga SS-rank. Itu sebabnya berpura-pura bekerja sama sambil mencuri Alpha adalah hal yang mudah—sampai kau muncul.”

“Haruskah aku meminta maaf, kalau begitu?”

“Kalau kau sudah membocorkan skill silumanku ke Achates, ya, tolong minta maaf.”

“Mereka semua tertutup mulut, jadi istirahatlah dengan tenang.”

Syukurlah. Karena komunikasi antar kota sangat terbatas, kalau Sigma bilang begitu, berarti skill silumanku belum bocor. Setidaknya belum. Cepat atau lambat pasti tersebar, tentu saja. Masih ada orang yang bepergian lewat darat.

“Seorang C-rank mencoba menjinakkan SS-rank. Ambisi yang menarik, tapi aku tidak melihat alasan kenapa aku harus membantumu.”

“Apa yang kau inginkan, kalau begitu?”

Aku menatapnya, tatapanku berat, seolah berkata: Sebutkan hargamu. Andai saja aku lebih tinggi—aku bisa menatapnya dari atas dengan benar-benar sombong.

Sigma mengusap bibir gelasnya, senyum kecil muncul.

“Seorang C-rank yang telah menjinakkan SS-rank… Itu mungkin cukup untuk menutupi kerugian.”

“‘Cukup’? Apa kau sudah gila? Kau sendiri hanya seorang SS-rank.”

Duduk di sana, berpikir bisa mengambil Alpha dan aku sekaligus. Rakus luar biasa.

“Kau bahkan punya sesuatu lagi yang bisa kau tawarkan? Aku sudah punya banyak.”

“Aku punya. Tapi yang kutawarkan adalah informasi.”

“Informasi?”

“Ya. Tapi pertama-tama, mari buat kontrak.”

Aku menyodorkan tangan. Sigma menatap telapak tanganku. Saat dia tidak melakukan apa-apa, aku melambai-lambaikan tangan dengan tidak sabar.

“Jangan bilang kau tidak punya kontrak kelas tinggi. Serahkan. Yang penalti berat kalau bisa.”

“Kau pandai memanfaatkan keadaan, ya?”

“Kalau tidak tertarik, kita lupakan saja.”

“Kalau kita lupakan, bukannya itu merugikanmu?”

“Sungguh lucu kau bilang begitu. Kalau aku menyerah sekarang, apa itu tidak membosankan? Pertemuan kita memang singkat, tapi apa aku pernah mengecewakanmu? Tidak kan? Menurutku aku sudah membangun cukup banyak kepercayaan.”

“Tingkat kepercayaanmu begitu tinggi sampai-sampai akan menyenangkan kalau aku memasang kalung padamu di sini dan sekarang.”

“…Kau terlalu cepat menempel. Cobalah sedikit lebih sulit didapat.”

Sigma mengambil sebuah kontrak dari Inventory-nya. Kontrak SS-rank.

“Ketentuannya sederhana: kau tidak akan menggangguku sampai Alpha bebas, dan sebagai gantinya, setelah aku mengamankan Alpha, aku akan memberimu informasi berharga.”

“Dan kalau informasinya tidak memuaskan?”

“Kalau begitu kau bisa mengambil aku dan Alpha—dibungkus satu paket 1+1. Bukankah itu penawaran fantastis?”

Karena ini akan diikat kontrak kelas tinggi, dia tidak bisa pura-pura informasi itu tidak memadai. Dan informasi yang kubawa? Aku bahkan tidak perlu menjelaskannya panjang lebar. Hanya mengungkap bahwa dunia ini tidak nyata—bahwa ini hanyalah cangkang dunia yang ditinggalkan—lebih dari cukup untuk mengguncangnya.

…Meskipun aku khawatir dia mungkin bereaksi terlalu keras terhadap itu.

Ketentuan kontraknya jelas menguntungkan Sigma, jadi dia menyetujuinya tanpa banyak ragu. Skenario terbaik, dia mendapatkan segalanya. Akan bodoh jika menolak.

Kami menulis detailnya, terutama memastikan Sigma tidak boleh melakukan tindakan apa pun yang bisa mengganggu rencana kaburnya Alpha.

“Kau juga tidak boleh menyuruh orang lain menangani Alpha. Semua tindakan yang bisa memengaruhi Alpha dilarang. Kalau Achates meminta bantuanmu, bilang saja kau terlalu lelah.”

Setelah semua detail selesai, tinggal tanda tangan. Sigma menandatangani duluan.

Apa-apaan—dia hanya menulis ‘Sigma.’

Maksudku, tanda tangan adalah hal penting, jadi memakai nama samaran tidak mustahil. Tetap saja, aku menulis ‘C-rank’ untuk diriku.

“Apa namamu?”

Sigma bertanya sambil memeriksa kontrak.

Oh, sekarang dia baru bertanya?

Padahal dia tidak pernah memperkenalkan dirinya dengan benar. Selain itu, kalau dia sudah menerima laporan tentangku, dia seharusnya tahu namaku. Apa dia hanya ingin mendengarnya langsung dariku?

“Han Yujin.”

“Begitu ya. Han Yujin.”

“…Itu yang kau lihat adalah boneka.”

“Aku tahu, C-rank.”

SS-rank sok menyebalkan.

Kepribadiannya parah.

Setelah kedua tanda tangan terpasang, kontrak itu otomatis terbelah menjadi dua.

Sangat praktis.

Aku mengambil bagianku dan berdiri.

“Untuk kenyamananku, panggil aku ke sini. Bilang kau ingin berkonsultasi dengan C-rank yang punya skill khusus. Karena bonekanya di sini, mudah membuatnya seolah-olah aku tetap tinggal.”

“Dan selain itu?”

“Tidak ada.”

Aku memotongnya tegas.

“Duduk saja dan nikmati sambil memungut remahannya, Sigma.”

Entah mereka punya kue beras di kota ini atau tidak.

[☆★ Hidden Quest Achieved!! ☆★]

Begitu aku meninggalkan ruangan Sigma menggunakan skill siluman, notifikasi quest lain muncul. Mereka membagikannya seperti permen. Bukan berarti aku keberatan.

[Berhasil Membuat Kesepakatan Dengan SS-rank Saja!

Anda berhasil membuat kontrak dengan Awakener yang jauh lebih kuat dari peringkat Anda! Sebagai perayaan, partner dermawan Anda mengosongkan kantongnya untuk Anda! Anda butuh lebih banyak poin, bukan?

Reward: 500.000P]

Sial—setengah juta poin?

Aku memang membutuhkannya. Ada item mahal yang harus kubeli, dan mungkin aku memerlukan dua atau tiga master key untuk menyelamatkan Yuhyun. Sangat membantu. Ini membuat semuanya jauh lebih mudah.

Setelah kembali ke kamarku dan menunggu sebentar, seorang pegawai Biro Pertahanan datang, memberi tahu bahwa Sigma memanggilku. Aku menerimanya, lalu cukup membuka dan menutup pintu Sigma sebelum menyelinap keluar dari Biro sepenuhnya.

Masih ada beberapa jam sebelum matahari terbenam, jadi jalanan ramai.

‘Di sinilah mulai sulit.’

Untuk menyelamatkan Yuhyun dengan aman, aku harus menyingkirkan dua penjaga S-rank yang terhubung dengan engraving-nya. Aku punya metode, tapi untuk memancing mereka ke lokasi yang tepat, aku butuh umpan. Aku sudah tahu umpannya—tinggal menemukannya.

‘Mungkin aku seharusnya meminta sedikit bantuan Sigma.’

Tidak, tidak layak terlibat lebih jauh dengannya. Dia akan mencoba mengambil lebih banyak daripada yang dia berikan, dan menjaga jarak aman lebih baik. Dia terlalu tidak terduga—kalau kontraknya kubuat sedikit longgar, tidak ada yang tahu kapan dia bisa mengkhianatiku. Lebih baik memblokir semua celah sejak awal.

Aku meminjam sebuah skuter secara diam-diam dari gudang, memakai masker, dan mematikan skill siluman. Kupikir aku akan mulai dari daerah kumuh, jadi aku mengikuti jalan ke sana.

[Wolves of Achates]

Sebuah jendela Quest Window muncul.

[Di Kota Achates, ada sebuah kelompok yang tidak puas dengan berbagai pembatasan terhadap penjaga tempur. Temukan mereka dan pelajari kondisi mereka.

Rute: Belok kanan di Trofogo Central Road, Zona 3 — Belok kanan di Pubei City Department Store — Ikuti petunjuk menuju pintu timur Nabisae Park — Di seberang jalan, toko kelontong ketiga di distrik pertokoan.

Reward: 100P]

…Rookie, aku terharu.

Bagaimana mereka tahu persis apa yang kubutuhkan?

Tidak mungkin tidak ada orang yang kesal dengan perlakuan ketat Achates terhadap para penjaga. Faktanya, salah satu orang di kelompok ini adalah penjaga S-rank—buronan yang dicari dengan bounty, dan punya hubungan darah dengan penjaga S-rank resmi di Biro Pertahanan.

Dan seperti pepatah: musuh dari musuhku adalah temanku.

Mengikuti arahan Rookie, aku berkendara. Tidak lama kemudian, aku tiba di depan toko kelontong yang ditunjuk. Setelah memarkir skuter, aku melangkah masuk.

Ding-ling.

Bel berbunyi saat pintu terbuka.

“Halo~”

“Selamat datang!”

Seorang pria berwajah ramah menyambut hangat. Tidak ada pelanggan lain saat itu. Karena dia bukan Awakener, aku melepas masker tanpa khawatir.

Matanya langsung melebar. Meskipun dia cepat mengendalikan ekspresi, tidak ada keraguan—dia mengenaliku.

Aku datang ke tempat yang tepat.

“Sepertinya Anda mengenal saya, tapi untuk berjaga-jaga—saya Han Yujin, penjaga C-rank yang baru ditugaskan ke Biro Pertahanan Achates. Saya punya sebuah proposal menarik. Mau mendengarnya?”

“Sebuah proposal? Saya hanya pemilik toko kelontong biasa.”

“Saya merasa kondisi dan perlakuan yang diberikan Biro Pertahanan… cukup tidak memuaskan.”

Bersandar pada meja, aku menampilkan senyum cerah.

“Saya sedang berpikir untuk membalikkan semuanya. Apa itu menarik bagi Anda?”

“…Itu pernyataan yang cukup berbahaya. Apa yang Anda katakan barusan bisa dianggap pengkhianatan.”

“Wah sayang sekali. Kesempatan seperti ini tidak akan datang lagi.”

“Kalau begitu, mari dengar.”

Suara itu tidak berasal dari pria di depanku—melainkan dari bagian belakang toko.

Tanpa mengubah ekspresi, aku menoleh.

Seorang A-rank. Pria paruh baya.

Tidak ada bunyi bel, artinya dia muncul dari dalam ruangan. Dan dari wajahnya, aku mengenalinya—dari poster buronan.

Bounty: Dua puluh juta L.

“Stat saya cuma C-rank, jadi tolong perlahan dengan saya~”

“Kalau Anda tamu yang serius, Anda akan diperlakukan dengan sopan.”

Aku mengikuti pria itu masuk lebih dalam.

Kalau semuanya berjalan lancar, semua ini akan selesai malam ini.

Tunggu sedikit lagi, Yuhyun.

Chapter 237 - Fishing (3)

Setelah menyegel inventori dengan gelang penekan, mereka melanjutkan dengan pemeriksaan tubuh. Aku sudah melepas perlengkapan wildcat peringkat-S, hanya menyisakan beberapa item peringkat-A. Meski begitu, pria paruh baya itu masih saja kagum melihat kualitas perlengkapanku. Untuk seorang peringkat-C, memang terlihat agak berlebihan.

Aku juga menandatangani kontrak yang menyatakan bahwa aku tidak akan membocorkan apa pun yang kulihat atau kudengar di sini. Karena dia hanya peringkat-A, kontraknya tidak akan memberiku penalti.

“Sekadar informasi, sekarang kau sudah sejauh ini, jangan berpikir untuk mundur.”

“Tidak akan ada lagi yang tersisa untuk dimunduri sebentar lagi.”

Aku menjawab dengan percaya diri, dan dia hanya mengangkat bahu.

Keluar melalui pintu belakang toko, kami melewati sebuah gang sempit dan masuk ke bangunan lain. Dari sana, kami mengikuti pola yang sama, bergerak lagi ke lokasi ketiga. Gang-gangnya tertutup rapat dari segala arah—bahkan atapnya pun ditutupi. Berkelok-kelok melalui sesuatu yang praktis seperti labirin membuat mustahil menebak arah.

Kalau pun ada yang berubah pikiran dan mencoba kabur, mereka hanya perlu memblokir beberapa jalur ini, dan akan hampir tak mungkin menemukan jalan kembali ke markas persembunyian.

“Orang ini…?”

Seorang peringkat-A yang menjaga pintu belakang bangunan ketiga memandangku dengan curiga.

“Untuk sekarang, dia tamu.”

Peringkat-A itu menyingkir, membiarkan kami masuk ke sebuah ruangan tersembunyi yang mengarah ke tangga bawah tanah.

Selain tidak adanya jendela, ruangan itu terlihat seperti ruang resepsi biasa.

“Tunggu di sini,” kata pria itu sebelum pergi.

Markas bawah tanah—tempat ini benar-benar terasa seperti markas pejuang perlawanan.

Aku tiba-tiba bertanya-tanya apa yang terjadi pada Achates yang asli.

‘Alpha tidak akan mengamuk, dan aku bahkan tidak akan pernah ada.’

Apakah semuanya akan tetap sama hingga dunia berakhir?

Aneh rasanya. Ini adalah kota milik orang lain, sudah lama hilang, tetapi bahkan duniaku sendiri telah berubah drastis karena regresiku.

“Rumor peringkat-C, kurasa? Senang bertemu denganmu.”

Pintu terbuka, dan seseorang melangkah masuk dengan langkah percaya diri.

Seorang wanita, tampaknya awal dua puluhan, berambut pendek putih. Pria paruh baya tadi juga ikut dengannya.

[S-rank Bitera]

“Rumor peringkat-S, kurasa? Senang berkenalan.”

Aku berdiri dan menyapanya. Ia memberi isyarat agar aku duduk.

Bitera duduk di hadapanku dan langsung ke inti.

“Jadi, apa yang kau inginkan?”

“Sederhana. Aku butuh kalian membantuku menghancurkan Biro Pertahanan Achates dan mengambil Alpha.”

“Apa…?”

Bukan hanya Bitera yang terdiam. Pria paruh baya yang berdiri sedikit di sampingnya juga tampak sama bingungnya.

“…Itu sama sekali tidak sederhana. Kau gila?”

“Untuk sebagian besar, aku baik-baik saja.”

“Atau mungkin hanya penipu yang ingin dapat uang cepat.”

“Aku memang berniat dapat pukulan besar lalu kabur, tapi aku bukan penipu. Kalian ambil Achates. Aku ambil Alpha. Itu kesepakatannya. Semuanya sudah siap—kalian hanya perlu memberi sedikit dorongan. Atau kalian lebih suka keadaan tetap seperti sekarang?”

“Mana mungkin.”

Suara Bitera menjadi geraman rendah.

“Kau orang luar, jadi kau mungkin tidak tahu seberapa parah korupsi Achates. Salah satu penjaga peringkat-S Biro Pertahanan adalah kakakku.”

“Kakakmu?”

Sekarang dia menyebutkannya, aku memang pernah melihat penjaga peringkat-S berambut putih sebelumnya.

“Tidak mudah mengendalikan penjaga berperingkat tinggi, bahkan untuk Biro. Di Achates, semua anak harus dikirim ke fasilitas pendidikan milik negara. Mereka masuk saat berusia lima tahun. Sistemnya sendiri tertata baik—terutama dalam hal pelatihan fisik.”

“…Apakah mereka dicuci otak sejak usia itu?”

“Mereka menanamkan loyalitas pada kota dan kepercayaan pada Biro Pertahanan, tapi pada tahap itu, itu hanya pendidikan—cuci otak tidak mungkin. Setidaknya sampai usia itu. Begitu mereka berusia sepuluh tahun, anak-anak dengan kemampuan fisik luar biasa akan menjalani tes lanjutan. Jika screening Blue Hole menunjukkan potensi kebangkitan tempur peringkat-A atau lebih tinggi, mereka langsung menjadi properti Biro Pertahanan.”

“Anak sepuluh tahun? Mereka sudah gila?”

Aku tak bisa menahan diri untuk mengumpat.

Anak sepuluh tahun masih anak-anak.

Bahkan ketika dungeon bermunculan di mana-mana, kualifikasi Hunter dibatasi pada usia empat belas ke atas. Dan itu pun dengan syarat ketat—akhirnya usia minimum dinaikkan ke usia dewasa.

Melihat ketulusan kekesalanku, ekspresi Bitera sedikit melunak.

“Ada kasus langka ketika Awakener berperingkat tinggi gagal screening, tapi 99% dari mereka diambil paksa. Sangat mudah membentuk anak-anak yang belum terbangun menjadi pelayan setia Biro. Dan menurut rumor, mereka bahkan menggunakan skill tipe-mental pada peringkat-S. Dengan sebagian besar penjaga peringkat-A hingga S dibesarkan dalam Biro, dan dengan pasukan penjaga tempur kuat di bawah kendali mereka, penjaga berpangkat rendah dan bahkan warga sipil tidak punya pilihan selain patuh.”

“…Dan kau berhasil kabur.”

Bitera tersenyum pahit.

“Orangtuaku kehilangan kakakku karena Biro. Ketika mereka melihat aku juga unggul dalam pelatihan fisik, mereka menyelundupkanku keluar sebelum aku berusia sepuluh tahun. Mister di sini sangat banyak membantu.”

Ia melirik pria di sampingnya. Pria itu tersenyum dan menundukkan kepala sedikit.

“Itu bukan apa-apa, nona.”

Pria paruh baya itu, Gnos, dulunya adalah penjaga Biro Pertahanan.

Sebagai salah satu Awakener paling awal, dia menyaksikan perlahan-lahan Achates berubah menjadi tirani. Tak sanggup berpangku tangan, dia memimpin pemberontakan bersama orang-orang yang sepemikiran lebih dari sepuluh tahun lalu.

Namun mereka gagal.

Sejak itu, dia menjalankan perlawanan bawah tanah, terutama fokus menyelundupkan anak-anak keluar dari cengkeraman Biro.

“Kami tidak hanya menyelamatkan anak-anak dengan skor fisik tinggi—kami juga melakukan segala cara untuk mengevakuasi anak-anak yang sudah diambil Biro. Beberapa melarikan diri bersama orang tua ke rumah aman, tapi jika itu tidak memungkinkan, kami kirim mereka ke Lanchea.”

“Lanchea?”

“Lambda dari Lanchea diam-diam mendukung kami. Aku terbangun dan dilatih sebagai penjaga di sana. Kami juga berdagang perlengkapan dan hasil sampingan dengan mereka.”

Masuk akal. Beroperasi sebagai penjaga di Achates tanpa dukungan eksternal hampir mustahil. Aku bertanya-tanya bagaimana mereka mengatur engraving dan pemulihan mana, tapi rupanya seseorang yang melarikan diri bersama Gnos adalah spesialis engraving.

Untuk pemulihan mana—

“Kami menggali beberapa terowongan dekat Mana Hall. Untungnya, kami punya seorang penjaga dengan skill menggali level tinggi.”

Mereka benar-benar sudah melalui banyak hal.

Akan jauh lebih mudah kalau mereka bisa memproduksi ramuan mana dan memperdagangkannya. Aku sempat mempertimbangkan memberi mereka beberapa ramuan sebagai hadiah sebelum kami mulai, tapi aku membutuhkan setiap poin milikku. Karena aku tidak punya engraving, aku harus menimbun ramuan mana sendiri.

Tapi apakah mereka bisa memakai ramuan mana dari duniaku?

Mananya harus sama, jadi seharusnya bisa.

“Jadi, apa rencanamu? Bagaimana caramu menjatuhkan Biro Pertahanan dan merebut Alpha? Aku sangat ingin tahu.”

Bitera mencondongkan tubuh sedikit, matanya berkilat penuh minat.

“Terutama sekarang Sigma ada di sini. Alpha mungkin ditahan, tapi Sigma ada dalam kondisi penuh.”

“Itu tidak jadi masalah.”

Aku mengeluarkan kontrakku dengan Sigma dan menunjukkannya pada mereka. Klausul yang menyatakan bahwa dia tidak akan ikut campur, langsung maupun tidak langsung, sampai Alpha dibebaskan, membuat keduanya membelalakkan mata terkejut.

Kepercayaan mereka padaku meningkat secara nyata.

Aku menyimpan kembali kontrak itu ke inventori dan menyilangkan kaki. Ah, scarf—aku lupa lagi.

“Kalau kalian mengikuti rencanaku, aku pastikan semuanya berjalan mulus. Pertama-tama, di antara para penjaga peringkat-S Biro Pertahanan—kalian kenal Irico dan Kubils?”

“Mereka musuhku yang paling kubenci.”

“Kalau begitu, mereka akan mudah dipancing keluar, kan?”

Bitera menyeringai.

“Tentu saja.”

Bagus. Aku menyeringai balik dan mulai menjelaskan detail rencanaku.

“Seluruh tempat ini terasa aneh.”

Seorang pegawai Biro Pertahanan Achates bergumam sambil menatap monitor pengawas. Layar-layar itu menampilkan berbagai sudut Blue Hole, formasi penyerapan mana, dan Alpha, yang masih ditahan di atasnya.

Pegawai lain di dekatnya mengangguk.

“Monster menerobos Biro… Sudah berapa lama sejak itu terjadi? Dan sekarang Alpha mengamuk, satu insiden lagi setelah yang lain.”

“Kalau begini terus, monster peringkat-SS bisa saja muncul berikutnya. Setidaknya kita punya Lord Sigma di sini—itu melegakan.”

Saat mereka berharap malam yang tenang, alarm darurat mulai berkedip. Suara panik terdengar dari telepon.

[Ini Bitera!]

“Apa?”

[Penjaga peringkat-S Irico dan Kubils telah ditantang bertarung. Penantangnya bahkan menentukan lokasi, bilang mereka harus datang kalau punya nyali.]

“Kalau begitu kita harus kirim mereka! Apa kata atasan?”

[Melihat betapa percaya dirinya si penantang, mereka curiga itu jebakan. Tapi tetap banyak yang mendukung mengirim kedua penjaga itu. Satu-satunya kekhawatiran adalah koneksi engraving ke Alpha—mereka ingin konfirmasi dari para pengendali Alpha.]

“…Dari semua orang, harus dua itu. Tapi masih ada satu yang tersisa, jadi harusnya tidak apa-apa. Dan dengan Lord Sigma di sini, bahkan kalau Alpha lepas, dia bisa menanganinya.”

Kalau Sigma tidak ada, mereka mungkin akan lebih ragu. Tapi dengan penjaga peringkat-SS yang berada di puncak kondisi—jauh lebih berpengalaman daripada Alpha—tidak ada alasan untuk berpikir terlalu panjang.

Perintah diberikan.

Dua penjaga peringkat-S berangkat dari Biro.

Dengan deru keras, dua motor melaju di jalanan malam yang kosong. Tanpa mereka sadari, seorang penjaga peringkat-S lain mengikuti dari belakang, tersembunyi dari pandangan. Jika Bitera benar-benar ada di lokasi yang disebutkan, mereka akan memastikan dia diselesaikan untuk selamanya.

“Benarkah dia akan muncul? Sekalipun dia nekat, menantang dua penjaga peringkat-S itu gila.”

— Sreeeeech!

Alih-alih jawaban, seekor monster tipe-serangga tanpa sayap menghadang jalan di depan.

Makhluk itu tiga kali ukuran motor, tapi Kubils tidak melambat. Ia hanya mengeluarkan tongkat logam sepanjang lima meter dan mencambukkannya.

Whack!

Dengan bunyi retak tajam, monster itu meledak seolah terkena ledakan. Motor-motor itu menghancurkan sisa tubuhnya di bawah roda saat mereka melaju tanpa ragu.

“Mereka sudah mengonfirmasi dari jauh—itu memang dia.”

“Kalau begitu mari akhiri malam ini! Kalau para sampah itu punya masalah, mereka harus pindah kota daripada bikin masalah di sini!”

Di depan mereka, tanah hangus mulai terlihat.

Titik temu yang ditentukan Bitera tak lain adalah distrik komersial tempat Alpha mengamuk.

Di balik reruntuhan gersang, di area yang kerusakannya sedikit lebih ringan, berdiri sebuah gedung yang sebagian runtuh.

Seseorang duduk di atas puing-puing.

Di bawah sinar bulan, rambut putih berkilat samar.

Screech!

Kedua penjaga itu mengerem keras, memarkir motor mereka sebelum turun.

Bitera tetap diam.

Saat dua penjaga itu perlahan mendekat, keduanya mengernyit.

Ada sesuatu yang aneh.

Mereka merasakan ada yang salah dengan sosok manusia yang duduk di sana—tepat ketika mereka menyadari bahwa itu bukan sosok asli.

“Hah?”

“Apa-apaan?!”

Sebuah sensasi distorsi mendadak merambat di udara.

— Kuo-oooooo!

Sebuah auman monster menghantam mereka, membawa tekanan mengerikan.

Aku membeli sebuah item dari points shop. Harganya benar-benar 530.000 poin.

Antara Doppelganger Doll dan master key yang kubutuhkan, poinku menghilang dengan cepat.

[Dua anjing pemburu telah dilepas.]

Pesan datang melalui earphone-ku—dua penjaga peringkat-S telah meninggalkan Biro Pertahanan.

Bagus. Mereka terpancing.

Sekarang, saatnya memberi sambutan yang layak.

Di depanku duduk Doppelganger Doll milik Bitera. Untuk meyakinkan para pegawai Biro Pertahanan yang mungkin mengawasi dari jauh, sesekali aku menggerakkan sedikit posenya agar terlihat alami. Kecuali mereka mendekat, tidak ada yang berperingkat lebih rendah dari S yang bisa tahu itu palsu.

Screeeech!

Setelah beberapa waktu, aku mendengar suara motor menggesek aspal di kejauhan. Hampir bersamaan, earphone-ku berbisik bahwa anjing pemburu telah tiba.

Sambil tersenyum, aku mengeluarkan disk.

Seperti yang diduga, titik pemanggilan kedua disk itu berada di Kota Achates.

‘Tolong urus ini.’

Aku butuh setidaknya dua monster lagi. Kalau mereka lemah, aku harus memakai item tambahan, dan itu akan menghabiskan semua sisa poinku.

Tolong, semoga ada minimal dua monster peringkat-SS.

Aku menekan tombolnya, berdoa dalam hati.

Udara bergetar. Ruang terdistorsi.

Dan kemudian—

— Kuo-ooooo!

— Kyaaaaah!

Satu. Dua.

— Grrrrr.

Lalu tiga! Ya! Terima kasih!

Bahkan dengan Fear Resistance peringkat-S, aku bisa merasakan tubuhku gemetar—ini berarti ketiganya peringkat-SS. Tiga kali keberuntungan!

Saat wajah kedua penjaga peringkat-S memelintir ngeri, aku melempar lima bom peringkat-B.

Pada saat yang sama, aku mengaktifkan item yang sudah kusiapkan.

[Gallop of the Legless Horse – S-rank

Memungkinkan pergerakan sunyi dan instan dalam jarak tertentu. Tidak dapat digunakan jika ada rintangan yang menghalangi jalur.

Sekali pakai: 3km (dapat dibagi menjadi tiga penggunaan)]

Dalam sekejap, sekelilingku berubah.

Baru setelah aku berpindah, aku mendengar ledakan terlambat dari bom-bom itu. Monster-monster yang marah meraung, suara brutal mereka mengguncang tanah.

Berdiri di atas atap, aku mengangkat teropong untuk mengamati situasi.

Di antara monster-monster raksasa itu, para penjaga peringkat-S bahkan kesulitan hanya untuk menghindari serangan.

‘Mereka tidak akan bertahan lama.’

Ada satu penjaga peringkat-S lain yang mengikuti mereka diam-diam, tapi bahkan bertiga pun mereka kewalahan.

Sebentar lagi, dua monster peringkat-SS itu akan membersihkan sisanya.

Beristirahatlah dalam damai—meskipun kalian bahkan tidak nyata sejak awal.

Aku berlari melintasi atap dan menggunakan teleportasi keduaku.

Suara monster benar-benar menghilang.

Kota, yang terlelap dalam, sangat sunyi.

Aku menekan tombol earphone untuk mengganti saluran komunikasi.

“Tiga anjing pemburu tertangkap. Bagaimana kondisi kandang?”

[Saat ini… monster peringkat-SS… Tidak, bagaimana—]

“Tenang.”

[Kacau! Biro menerjunkan semua penjaga peringkat-S mereka. Mereka bahkan meminta bantuan Sigma, tapi dia menolak.

Tetap saja, penjaga Solemnise sudah di sini, jadi mereka berencana menahan dengan semua peringkat-S sampai Lambda tiba.

Juga… ada pembicaraan untuk menyuruh peringkat-C Han Yujin menangani Alpha.

Tapi serius—bagaimana kau melakukan semua ini?]

“Dengan cinta, persahabatan, dan harapan.”

[…Maaf?]

“Abaikan. Itu tidak masuk akal.”

Aku sudah memakai seluruh 3km teleportasi, tapi aku masih cukup jauh dari Biro Pertahanan.

Aku berlari di atas atap. Meski miring, sepatu wildcatku membiarkanku berlari seolah di tanah datar.

K-thunk!

Aku menolak dari atap, melompat ke dinding gedung seberang.

Sebuah turunan vertikal.

Aku mendarat mulus dan memanjat tanpa masalah.

Lalu, jendela pesan muncul.

Sebuah hidden quest telah terselesaikan.

[★ Berhasil Mengeliminasi Beberapa Penjaga Peringkat-S Menggunakan Cinta, Persahabatan, dan Harapan! ^▽^ ☆

Kau berhasil memancing tiga penjaga peringkat-S ke dalam strategi pinjam-pisau yang sempurna! Rekan banggamu telah mengirim hadiah perayaan!

Hadiah: 830P, Scarf Bulu Hot Pink Buatan Tangan, Medsang Champagne Ulang Tahun ke-21, Wide-Area Bait (SS)]

…

Kau—!

Aku sudah merasa ada yang aneh.

Aku sudah curiga.

Tapi aku mengira, apa pun yang terjadi, itu tidak mungkin.

Bahwa sistem tidak akan mengizinkannya.

Namun inilah—secara praktis sebuah iklan.

“Seong Hyunjae!”

Di mana kau, dan apa yang sedang kau lakukan!?

Chapter 238 - Han Yuhyun’s World (1)

Tanpa berhenti, aku terus berlari sambil menatap tajam quest window. Abaikan hal-hal lainnya—apa-apaan dengan 830 poin itu?

“Hey, Partner. Poinnya terlalu pelit. Dan kenapa kamu menghilangkan tahun lahirku? Seharusnya delapan digit!”

Itu akan membuatnya hampir dua puluh juta poin. Apa dompet mereka benar-benar sudah dikuras habis? Lebih dari itu, bagaimana mungkin memberikan item dan poin lewat koneksi sistem?

‘Poin bisa diperoleh dengan berburu monster, dan ada point shop untuk membeli item.’

Tapi hal-hal seperti wine, champagne, dan izin akses tidak tersedia di point shop. Apa dia benar-benar berbelanja langsung di Kota Medsang atau apa? Orang yang sangat misterius. Bagaimanapun, aku memutuskan untuk mengambil hadiah umpan peringkat-SS terlebih dahulu.

[Wide-Area Bait – SS-rank

Menarik semua monster peringkat-SS ke bawah dalam radius 200km. Satu set terdiri dari 10 umpan dengan 10 aroma berbeda.

Sekali pakai.]

Catatan pada kotak kecil itu berkata, “Pop the lid to activate!” Di dalamnya, ada sepuluh butir bulat dan lembut.

Radius 200km—seberapa besar itu? Jarak dari Seoul ke Busan sekitar 400km, jadi ini pada dasarnya sebesar seluruh negara. Gila. Ini bahkan bisa menarik monster dari luar kota. Kalau aku membukanya, kekacauan total akan terjadi.

Tidak perlu memakainya sekarang, jadi aku menyimpannya dengan hati-hati.

Champagne akan kuambil setelah mengamankan Yuhyun. Dan scarf bulu itu… serius, apa-apaan. Tetap saja, aku menerimanya. Begitu aku melakukannya—

“Ugh, scarf macam apa ini?!”

Panjangnya berlebihan! Gelombang merah muda tiba-tiba menutupi pandanganku, dan aku hampir terpeleset dan jatuh. Kalau bukan karena skill dari Wildcat Shoes, aku sudah terjungkal jatuh, sialan!

“Berapa meter ini?”

Panjangnya jelas lebih dari dua kali tinggi badanku. Begitu melihatnya, aku langsung yakin bahwa Seong Hyunjae lah yang mengirimnya. Polanya identik dengan scarf bulu yang sedang dia rajut sebelumnya.

…Fakta bahwa itu dibuat dengan sangat baik justru membuatku makin kesal. Di atas itu, scarf itu dibuat dari material monster premium, membuatnya terasa mewah dan berkualitas tinggi. Meskipun warnanya hot pink.

Dengan jengkel, aku mendorong scarf yang meluap itu masuk ke dalam inventory.

“Aku ngerti, jadi berhenti mengirim omong kosong yang nggak berguna!”

Aku berteriak ke udara, tapi kemudian merinding tiba-tiba.

Tunggu sebentar—itu berarti Seong Hyunjae sudah mengawasiku selama ini?

Sebuah getaran menjalar dari leher ke seluruh tubuhku. Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh? Sepertinya tidak ada yang aneh keluar dari mulutku… Sudah berapa lama dia mengawasi? Dia melihatku salah duga Sigma sebagai dirinya dan ditendang, lalu kerah itu… Ugh, sial! U-Untungnya, kurasa aku tidak melakukan hal memalukan…

“…Jangan ketemu dulu untuk sementara.”

Jangan lihat aku! Matikan layarnya! Kalau mau nonton, setidaknya kasih aku lebih banyak poin!

…Tunggu, apakah 500.000 poin itu sebenarnya biaya menonton? Gelombang rasa malu menerjangku lalu menghilang, menyisakan kekhawatiran praktis.

‘…Bagaimana kalau dia melihat status window-ku?’

Aku sempat membuka status window ketika pertama kali mendarat di sini. Selain perubahan Promising Talent, aku tidak membuka deskripsi detail, tapi dia pasti bisa melihat semua nama skill dan title.

Tidak, kalau dia benar-benar ada di dalam sistem, dia mungkin bisa mengakses semuanya tanpa aku membukanya.

Terlepas dari itu, keyword bisa jadi masalah. Sial, keyword itu bisa digunakan sebagai kelemahan. Dia bukan tipe orang yang menggunakannya dengan cara kotor, tapi… Kalau dia sudah melihatnya, apakah keyword tidak akan mempan pada Seong Hyunjae selamanya?

Aku sudah menyerah memakai strategi itu, tapi tetap saja sedikit mengecewakan.

‘Aku harus lebih berhati-hati mulai sekarang.’

Tapi serius, dia itu sebenarnya ada di mana? Aku penasaran.

Melompat di antara atap-atap gedung, aku segera melihat satu-satunya bangunan di kota malam itu yang masih menyala. Biasanya cahaya akan dimatikan agar tidak menarik monster, tapi karena ini keadaan darurat, lampu berkedip di sana-sini seiring orang-orang bergerak.

Aku menempel pada dinding bangunan dekat Biro Pertahanan dan menyesuaikan saluran radio.

“Aku tepat di depannya. Laporkan situasi.”

[Lima menit lalu, beberapa penjaga peringkat-S, A, dan B berangkat dari Biro Pertahanan. Penjaga peringkat-S yang bertarung dengan monster peringkat-SS telah kehilangan komunikasi, dan mereka dianggap mati. Strategi saat ini adalah memakai semua skill dan item support yang tersedia untuk membeli waktu sebanyak mungkin sambil meminimalkan korban.]

Para peringkat-S yang terjebak dalam perangkap diserang saat sepenuhnya lengah, jadi tidak mengherankan mereka tidak bisa bertahan. Mereka mengira akan bertarung dengan peringkat-S lain dan tidak membawa satu pun penjaga support.

Namun, jika mereka menyusun strategi dengan benar sekarang, mereka seharusnya bisa menahan waktu. Bahkan di daerahku sendiri, jika kami membentuk tim peringkat-A yang berpengalaman, kami bisa menaklukkan dungeon peringkat-S bawah.

“Biro Pertahanan Achates memiliki total sembilan penjaga peringkat-S, benar?”

[Benar. Satu belum pulih dari luka, dan tiga dianggap mati, tersisa lima. Kami memperkirakan kelima akan dikerahkan, tapi akhirnya satu tetap tinggal.]

“Karena kita juga punya satu penjaga peringkat-S di pihak kita, seharusnya tidak masalah. Bergeraklah begitu menerima sinyal, sesuai rencana.”

Aku mematikan komunikasi dan kembali menatap Biro Pertahanan.

Biro Pertahanan Achates terdiri dari bangunan pusat yang dikelilingi empat bangunan lainnya. Tentu saja, mana hall berada di tengah.

Ada beberapa bangunan kecil di sekitar empat bangunan utama, dengan jalur berlapis yang menghubungkannya, membuat sulit menembus langsung ke bangunan pusat. Tanpa skill stealth berperingkat tinggi sepertiku, menembusnya akan memakan waktu. Meskipun hanya satu peringkat-S tersisa, masih ada cukup banyak penjaga peringkat-A ke bawah.

Setelah memulihkan mana dengan potion, aku masuk ke Biro Pertahanan. Berkat peta, aku sudah mengenal tata letak bangunan dan mencapai struktur pusat dengan mudah. Berdiri di lobi kosong, aku mengeluarkan remote switch dari inventory.

[♪ Fireworks are best enjoyed at night ♬]

Seolah menunggu, sebuah quest baru muncul. Serius, ini terlalu bersemangat.

[Let’s bring down at least two buildings in the Achates Defense Bureau! Jika mereka runtuh berurutan, dua kali lebih seru! Hati-hati jangan sampai ikut terkena ledakan~ [3

Reward: 10,000P, This Way (SS)]

Poin hadiahnya meningkat. Apa mereka sempat mengisi ulang dompetnya? Dan apa itu This Way? Ada hati kecil… Hmm. Ya sudah, melihat hadiah peringkat-SS sedikit membaikkan mood-ku. Baiklah, silakan nonton—asal jangan masuk ke skill window-ku.

‘Mengirim sinyal sekarang.’

Aku menekan switch dan menutup telinga. Hampir bersamaan—

KWA-KWAGWANG!! KWAANG!!

Ledakan besar meletus dari kedua sisi bangunan pusat. Satu Dragon’s Breath Bomb per bangunan—ukurannya tak lebih besar dari tinjuku, tapi mampu melepaskan daya hancur luar biasa.

WEEEOOOO— WEEEOOOO—

Sirene darurat meraung di seluruh area. Tapi yang lebih keras adalah suara bangunan yang runtuh. Rasanya seperti berdiri di mata badai—gemuruh menggelegar dan runtuhan bergemuruh memenuhi udara.

“Apa-apaan ini?!”

“Sebuah bom! Ini serangan bom!”

Orang-orang panik, takut lebih banyak bom ditanam di bangunan lain, dan bergegas keluar. Jalur evakuasi mengarah menjauh dari dua bangunan yang runtuh, dan di tengah kekacauan, tanah bergetar hebat, seolah gempa melanda.

Sebuah dingin merayap di tulang belakangku. Jantungku berdebar sedikit.

Ketika gemuruh dan getaran mulai mereda, aku menonaktifkan skill stealth. Memegang radio yang sedikit berderak, aku berbicara.

“Sudah masuk?”

“Jelas terdengar.”

Jawaban datang dari pintu masuk lobi. Itu Bitera, Gnos, dan sekelompok penjaga peringkat-A dan B. Bitera mendekat padaku sambil tersenyum cerah.

“Harus kuakui, itu mengesankan.”

“Terima kasih, tapi ini belum selesai. Ayo cepat. Ikuti aku.”

Jika salah satu penjaga peringkat-S berhasil kembali, semuanya akan jadi masalah. Mereka kemungkinan sibuk dengan monster peringkat-SS, membuat sulit untuk mundur, tapi berjaga-jaga.

Mengikuti jalur hafalanku dari peta, aku bergerak cepat.

“Siap—!”

Thud. Seorang penjaga peringkat-B, terkejut melihat kami, langsung tumbang setelah dipukul di perut. Staf Biro Pertahanan lain bernasib sama—pingsan sebelum sempat memberi alarm.

Banyak orang telah dievakuasi karena ancaman bom, tapi cukup banyak yang masih bertahan. Lantai bawah tanah, tempat mana hall berada, dianggap lebih aman, jadi wajar beberapa tetap tinggal. Area itu kabarnya diperkuat menggunakan kekuatan mana hall.

“Untung lift-nya besar.”

Dengan sekitar dua puluh anggota di kelompok kami, semuanya masuk dengan nyaman. Menggunakan universal key yang sudah kubeli sebelumnya, aku membuka panel dan menekan tombol lantai paling bawah. Bitera, yang mengamati, terkekeh.

“Ini pertama kalinya aku menuju mana hall dari sisi ini.”

“Lantainya diperlakukan khusus, jadi menggali terowongan akan sulit,” ujarku.

“Aku dengar dinding dekat mana hall cukup kuat hingga bahkan peringkat-SS akan kesulitan menembusnya. Menurut peta, lantai eksekutif dapat diakses dari mana hall.”

“Penjaga peringkat-S yang tersisa mungkin berjaga di mana hall juga.”

“Kalau begitu kita harus berpencar saat tiba.”

Lift berhenti. Aku mengeluarkan pistol.

Begitu pintu terbuka, aku menembak penjaga peringkat-A yang berjaga. Bitera bergerak lebih cepat lagi, menjatuhkan penjaga peringkat-A lainnya. Lalu, dengan satu tendangan kuat, ia menghancurkan pintu terkunci.

“Tidak perlu buang kunci untuk hal selemah ini.”

Bagus. Menghemat kerjaku.

Kami berlari menyusuri lorong. Dengan setiap langkah, detak jantungku semakin cepat. Tidak jauh lagi sekarang. Sebagian besar rintangan sudah disingkirkan. Segera—aku akan menyelamatkan adikku. Dengan tanganku sendiri, kekuatanku sendiri.

Pikiran itu memenuhi diriku dengan kegembiraan.

Fakta bahwa Yuhyun ditangkap membuat darahku mendidih. Perlakuan mereka padanya masih membuatku marah setiap kali aku memikirkannya. Tapi meskipun begitu, saat ini, hatiku berdetak dengan antisipasi. Sensasi pencapaian yang membara menyebar di dalam tubuhku.

“Berhent—urgh!”

Boom! Pintu terkunci terdorong masuk dan terpental. Tanpa ragu, aku terus maju, berbelok tajam tanpa berhenti. Aku sudah mempelajari jalur ini puluhan kali, menghafalnya sepenuhnya. Jika aku menutup mata, aku bisa membayangkannya dengan sempurna, seolah-olah disalin ke pikiranku.

“Ke sini.”

Aku memberi komando saat berbelok di tikungan. Tak lama kemudian, percabangan lain muncul, dan aku berhenti sejenak.

“Bitera.”

“Sepertinya di sinilah kita berpisah.”

Tatapan Bitera menjadi dingin saat ia menatap arah mana hall. Ia menggenggam erat pedang pipih panjangnya.

“Penjaga peringkat-S yang tersisa pasti ada di mana hall. Aku bisa merasakannya dari sini—itu kakakku.”

Jadi penjaga yang tersisa adalah kakak Bitera. Aku tidak repot-repot bertanya apakah dia akan baik-baik saja—Bitera sedang tersenyum, semangat bertarungnya menyala lebih terang.

Gnos dan dua penjaga peringkat-A lainnya bergabung denganku. Meski kecil jumlahnya, selain Bitera, merekalah petarung paling terampil. Support tidak dibutuhkan di sisi kami.

“Ini, kunci ini masih punya dua kali penggunaan. Pintu-pintu dekat mana hall akan sulit dihancurkan.”

“Terima kasih.”

Kelompok Bitera bergerak terlebih dahulu, dan kami bergerak ke arah sebaliknya. Tidak banyak orang menghalangi jalan sekarang. Kali ini, Gnos maju menggantikan Bitera, mematahkan leher seorang penjaga peringkat-A. Seorang veteran yang berpengalaman, ia bergerak sangat efisien, menyingkirkan perlawanan dengan cepat.

Aku menatapnya dengan sedikit dingin. Kami memang sepakat bekerja sama, tapi—

‘Tidak mungkin mereka akan menyerahkan Alpha padaku begitu saja.’

Bahkan jika kami berhasil menjatuhkan Biro Pertahanan, aku harus memikirkan apa yang terjadi setelahnya. Tidak mungkin Kota Achates akan menyerahkan satu-satunya penjaga peringkat-SS mereka kepada orang luar. Kecuali mereka siap membiarkan kota jatuh, kehilangan Alpha tidak mungkin.

‘Mereka mungkin mencoba membujukku untuk tinggal di Achates bersama Alpha.’

Orang-orang ini telah hidup di bawah kediktatoran. Akankah mereka benar-benar membiarkan satu orang—orang luar pula—mengendalikan Alpha? Lebih mungkin mereka akan mencoba menyanderaku. Aku hanya peringkat-C, bagaimanapun. Mudah ditundukkan.

Saat aku membuka kunci penahan Alpha, mereka akan menyerang. Atau bahkan lebih awal. Jika mereka menangkapku, mereka bisa mencegah Alpha menyerang dan setidaknya memaksaku menandatangani kontrak.

‘Kalau itu hanya kontrak standar untuk peringkat-A ke bawah, aku akan menandatanganinya tanpa perlawanan.’

Atau aku bisa bilang ke Yuhyun bahwa kakaknya punya lima nyawa, jadi jangan ragu untuk menyerang. …Meski kubilang begitu, dia mungkin tetap ragu. Sebagai jalan terakhir, aku masih punya satu bom. Aku hanya perlu memastikan menyalakannya setelah terpisah dari Yuhyun.

“Ini dia.”

Ruang penyerapan mana tempat Yuhyun ditahan. Aku berdiri di depan pintu sekali lagi. Menggunakan kunci baru, aku membukanya.

Saat aku melangkah masuk, nama yang familiar muncul di penglihatanku.

[C-rank Moas]

Penghubung engraving terakhir yang masih tersisa.

Tanpa ragu, aku menembakkan pistolku. Dengan bunyi thud, sebelum dia sempat mengeluarkan sepatah kata, kepala peringkat-C itu meledak.

“Siapa pun yang bisa menonaktifkan array penyerapan mana, maju. Kalau tidak mau mati.”

Seorang peringkat-B ragu sejenak sebelum maju. Aku menjatuhkan dua lainnya agar tidak mengganggu. Menyeret peringkat-B itu, aku melangkah ke ruang dalam.

Cahaya biru redup dari array penyerapan berkelip, dan di tengahnya terbaring adikku yang tertidur.

Dadaku terasa sesak antara rasa sakit dan lega.

Begitu array penyerapan nonaktif, aku berlari menuju Yuhyun.

Biarkan mereka datang setelah aku membebaskannya. Bertahan sedikit lagi.

“Aku akan membawamu keluar dari sini.”

Tidak apa-apa sekarang.

Bajingan-bajingan itu mengikatnya lagi.

Aku mencabut jarum infus dan cepat menggunakan kunci untuk membuka penahan di pergelangan dan pergelangan kakinya. Klik, klik. Mendengar mereka terbuka otomatis terasa sangat memuaskan. Aku juga melepas penutup mata dan penghalang mulutnya.

“…Hyung.”

Suaranya begitu kering dan lemah hingga meski aku tepat di depannya, aku hampir tidak bisa mendengarnya.

Masih belum bisa bergerak dengan benar, dia meraih dan menggenggam lenganku.

Senyum muncul di bibirku ketika dia menatapku.

“Kau menungguku.”

“…Iya. Aku menunggu. Kerja bagus.”

Tentu saja, adikku memang luar biasa.

Saat aku meraih potion mana untuk membantunya pulih, sebuah jendela pesan tiba-tiba muncul di depanku.

[ㅇㅠㅈㅣㄴㅇㅏ]

Karakter-karakter yang terdistorsi.

Dan hampir bersamaan—

Bang!

Terdengar suara tembakan.

Panas menyengat menyebar di punggungk

u, seperti terbakar.

Mata Yuhyun membelalak shock.

Sebelum aku bisa memahami apa yang terjadi sepenuhnya, aku mendengar suara lembut.

“Kau bebas sekarang, Alpha.”

Gnos berkata.

Kepada Alpha.

Mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja sekarang.

Rasanya seperti palu menghantam belakang kepalaku.

Benar.

Aku sama sekali tidak memikirkan Alpha.

Aku hanya memikirkan Yuhyun sebagai tubuh yang ditempati sesuatu. Tidak lebih, tidak kurang.

Aku begitu memprioritaskan adikku sampai-sampai aku tidak pernah mempertimbangkan hubungan Alpha, atau orang-orang yang peduli padanya.

Jika aku bertanya pada Gnos atau Bitera tentang Alpha satu kali saja. Jika aku sadar mereka peduli padanya dan ingin menyelamatkannya. Aku pasti akan mengatakan sesuatu yang berbeda. Aku akan membingkainya sebagai keinginan untuk menyelamatkan Alpha karena perlakuan tidak adil terhadapnya, karena aku bersimpati padanya.

Tapi sekarang sudah terlambat.

“…G…”

Aku perlu mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja.

Tapi bukannya kata-kata, darah mengalir dari mulutku.

“H-Hyung…!”

Yuhyun, yang tadi terpaku shock, berusaha mengangkat tubuh bagian atasnya, mencoba mati-matian memelukku.

Seseorang mengeluarkan potion, tapi sekarang sudah tidak berguna.

Benar-benar, aku baik-baik saja.

Aku hanya butuh sedikit lebih banyak waktu.

Tapi sebelum aku bisa mengatakan apa pun pada adikku, kesadaranku memudar menjadi hitam.

Chapter 239 - Han Yuhyun’s World (2)

Bunga plum mekar jauh lebih awal dari biasanya. Meskipun baru awal Februari, bunga-bunga putih sudah muncul di ujung ranting. Mungkin karena cuaca hangat selama beberapa hari, atau karena tempat ini terkena banyak sinar matahari. Tidak ada yang tahu kapan salju dingin akan turun lagi, namun beberapa bunga sudah mekar sepenuhnya di ranting-ranting panjang itu.

Han Yuhyun berhenti berjalan dan memandang bunga plum itu. Dia tidak terlalu tertarik pada bunga. Hanya saja, kemarin adalah ulang tahun kakaknya.

Saat masih di taman kanak-kanak, Han Yuhyun pernah melipat bunga kertas dan menulis sebuah kartu. Kakaknya memeluknya erat saat dia mengucapkan selamat ulang tahun.

Ada kue. Orang tua mereka memberikan selembar uang sepuluh ribu won bersama kue itu, menyuruh mereka membeli sesuatu yang enak bersama teman-teman. Setelah melaksanakan kewajiban, mereka menutup diri di kamar mereka untuk menonton film. Han Yujin menyimpan uang itu dengan hati-hati.

Uang sepuluh ribu won itu akan digunakan untuk ulang tahun Han Yuhyun. Seperti setiap tahun.

Kue, hadiah, dan bunga. Tanpa ragu, Han Yuhyun melangkah masuk ke area taman bunga. Cabang dengan bunga itu terlalu tinggi untuk dijangkau tangan anak kecil. Dia memanjat pohon dan memegang cabang dengan satu tangan. Cabang itu cukup tebal sehingga seorang anak TK seharusnya tidak bisa mematahkannya, tapi dengan snap, cabang itu patah begitu saja dalam genggamannya. Lalu dia melompat turun dari pohon dengan ringan.

Membuang cabang tebal itu, dia memegang cabang yang lebih tipis dengan bunga-bunga yang masih menempel. Tepat saat itu, seseorang mendekat dan berteriak marah.

“Kamu tidak boleh masuk ke taman bunga! Bahkan kalau cabangnya sudah patah, kamu tidak bisa seenaknya mengambil bunganya!”

Han Yuhyun menoleh menatap lelaki tua yang memarahinya. Alih-alih menunjukkan rasa takut, matanya tetap dingin dan tenang.

Sejenak, lelaki tua itu mundur selangkah secara refleks.

Anak kecil yang berdiri di depannya tidak diragukan lagi sangat menggemaskan—cukup imut dan tampan untuk memikat siapa pun pada pandangan pertama. Namun hanya dari tatapan dingin itu saja, lelaki tua itu merasakan ketakutan yang tak bisa dijelaskan, jauh di dalam perutnya.

Padahal itu hanya seorang anak kecil.

Seolah ingin menyangkal rasa takutnya sendiri, lelaki tua itu meninggikan suaranya semakin keras.

“Da-Dari rumah mana kamu?! Di mana orang tuamu, membiarkanmu berbuat begini?!”

Tanpa menjawab, Han Yuhyun membalikkan badan. Tidak perlu memedulikan seseorang yang hanya berteriak karena rasa takut.

Dia kembali ke rumah kosongnya, di mana tidak ada yang menyambutnya, dan nanti, ketika kakaknya pulang sekolah, dia menyerahkan cabang bunga itu. Han Yujin tersenyum cerah namun juga tampak khawatir.

“Yuhyun, kamu tidak boleh mematahkan cabang seperti ini.”

Dia menjelaskan pada adiknya, sebaik dan seteliti mungkin, kenapa melangkah ke taman bunga dan mematahkan cabang itu salah. Dia juga bilang kalau memanjat pohon itu berbahaya. Han Yuhyun mengangguk. Dia tidak sepenuhnya mengerti alasannya, dan memang tidak ada yang benar-benar berbahaya baginya, tapi dia menerimanya begitu saja.

Beberapa hari kemudian, dia bertemu lagi dengan lelaki tua itu.

Saat lelaki tua itu menegang melihatnya, Han Yuhyun menundukkan kepala.

“Aku minta maaf.”

“…O-Oke, kalau begitu.”

Lelaki tua itu masih tampak agak gelisah, tapi melihat anak itu meminta maaf membuatnya tersenyum canggung.

Han Yuhyun pulang dan menceritakan pada Han Yujin apa yang terjadi. Kakaknya memujinya.

‘Han Yuhyun’ terbentuk seperti itu.

Sejak awal, dia lahir sebagai sesuatu yang tidak termasuk ke mana pun. Di antara anomali langka, dia adalah tipe yang berdiri sendirian. Api yang membara begitu kuat hingga melahap segalanya di sekitarnya, tak tersentuh dan tak terikat, wujud kebebasan mutlak.

Namun Han Yuhyun berbeda. Dia harus berbeda.

Kakaknya mencintainya. Dengan kepolosan seorang anak, Han Yujin menyayangi adiknya tanpa alasan lain selain karena dia adalah adiknya.

Awalnya, Han Yuhyun tidak bereaksi terhadap cinta itu. Tidak ada alasan untuk menolaknya, jadi dia menerimanya, tapi tidak lebih.

Meskipun tidak mendapatkan balasan apa pun, Han Yujin tidak pernah menyerah. Karena Yuhyun masih bayi. Bukannya merasa aneh, Han Yujin justru lebih bingung melihat bagaimana orang tua mereka memperlakukan adik kecilnya dengan canggung. Dia menggenggam tangan Yuhyun, menenangkannya, dan memeluknya. Hingga hari ketika Han Yuhyun, yang jauh lebih kecil dan lebih lemah daripada apinya sendiri, akhirnya menyadari bahwa kehangatan dari kakaknya adalah sesuatu yang tidak bisa dia lepaskan.

“Yuhyun, mau kubacakan buku cerita?”

Semakin Han Yuhyun merespon, semakin Han Yujin melekat padanya. Mungkin karena dia menyadari bahwa dirinya pun ikut dijauhkan oleh orang tua mereka.

Han Yujin memilih adiknya daripada orang tua mereka.

Dan Han Yuhyun mengabaikan segalanya.

Termasuk dirinya sendiri—Han Yuhyun yang asli.

“Kamu harus selalu bersikap sopan pada orang dewasa. Tidak, kamu harus pakai bahasa formal.”

“Dengar kata gurumu dan jangan berkelahi dengan anak lain.”

“Walaupun kamu tidak suka, Yuhyun, kadang kamu harus menahan diri. Ada banyak hal dalam hidup yang harus kamu lakukan meskipun kamu tidak menginginkannya.”

Dia tidak pernah mengerti kenapa harus menghormati orang dewasa. Kalau ingin, dia bisa membuat mereka gemetar ketakutan kapan saja. Tapi Han Yuhyun mengikuti kata-kata kakaknya.

Guru TK, guru SD—semuanya menyebalkan dan merepotkan. Tapi dia menahan diri.

Dia tidak benar-benar punya sesuatu yang bisa disebut “teman.” Tapi ketika tidak punya pilihan selain berinteraksi dengan orang lain, dia menekan dirinya dan bertahan.

Satu per satu, di bawah kasih sayang Han Yujin, Han Yuhyun dibentuk menjadi dirinya sekarang.

Namun ada momen-momen perlawanan.

“Apa yang akan kau lakukan kalau aku membunuh Ayah dan Ibu?”

Mereka menyebalkan.

Jika dia berhenti menahan diri, apa yang akan dilakukan Han Yujin?

Menghadapi pertanyaan tenang namun mengerikan itu, wajah Han Yujin langsung berkerut, matanya dipenuhi air mata.

Dia menarik adiknya ke dalam pelukan erat.

“…Aku minta maaf, Yuhyun.”

Han Yuhyun meminta maaf dan berusaha keras meyakinkan kakaknya bahwa orang tua mereka hanya sangat sibuk. Bahwa melukai orang itu salah, bahwa kalau dia masuk penjara akan merepotkan dirinya, dan yang paling penting—itu akan membuat kakaknya sangat sedih.

Bahkan ketika Han Yuhyun kadang menunjukkan sisi tajamnya, cinta Han Yujin tidak pernah goyah.

Pada titik tertentu, Han Yuhyun berhenti mencoba melarikan diri dari kasih sayang itu.

Seperti binatang yang biasa bernapas di udara lalu menyelam ke dalam air, dia memasuki dunia yang sepenuhnya berlawanan dengan sifatnya.

Dunia baru, dengan Han Yujin sebagai pusatnya.

Untuk tetap berada di dunia itu, Han Yuhyun harus banyak menahan diri. Dia harus belajar, beradaptasi, dan membiasakan diri dengan hal-hal yang bukan instingnya. Perlahan, dunianya meluas. Menggunakan ajaran Han Yujin sebagai fondasi, dia mulai bergerak maju sendirian.

Bahkan tanpa diperintah, dia bertindak seperti yang dia tahu akan disukai Han Yujin. Dia menghindari hal-hal yang akan membuat kakaknya khawatir. Dia bekerja menuju masa depan di mana dia bisa melindungi dunia yang mereka bagi.

Saat menekan dirinya menjadi kebiasaan alami, dungeon muncul.

“Ada rumor aneh belakangan ini. Orang-orang bilang monster muncul. Ada juga yang bilang karena polusi lingkungan. Setelah pulang sekolah langsung pulang, Yuhyun.”

Awalnya, hanya beberapa dungeon peringkat-F muncul secara sporadis, sehingga kebanyakan orang bahkan tidak sadar dengan perubahan itu. Namun Han Yuhyun merasakan pergeseran udara.

Tanpa pemicu eksternal apa pun, dia menyadari bahwa sekarang dia bisa menarik kekuatannya sendiri.

Jika dia mau, dia bisa membakar sarang kecil ini menjadi abu dan terbang ke mana pun, tanpa batasan.

Namun Han Yuhyun menahan diri, melawan kesempatan terakhirnya untuk kembali ke jati dirinya.

Saat dia akhirnya diserang monster dan terbangun, api yang membungkusnya adalah api gelap—api yang telah ditekan tanpa henti.

Dan sekali lagi, Han Yuhyun harus bertahan.

“Dunia kita sudah berubah, hyung.”

Han Yuhyun meninggalkan Han Yujin.

Dia tidak pernah mengira mereka akan berpisah lama.

Paling lama tiga atau empat tahun—dia bisa menahan itu.

Han Yuhyun menjadi Awakener peringkat-S kelima Korea Selatan.

Bahkan setelah menjauhkan diri dari Han Yujin, dunianya tidak berubah.

Jika ada, semakin mengeras.

Di pusat semuanya—kenaikannya sebagai Hunter, pendirian guild-nya, perluasan pengaruhnya—adalah Han Yujin.

Dan bukan hanya itu.

“Wow, belum pernah aku lihat anak SMA yang mencuci tangan sedisiplin itu sebelum makan. Han Yuhyun, pasti kamu punya didikan luar biasa. Maksudku, bahkan saat pertama kali kita bertemu, kamu pakai bahasa formal. Benar-benar gentleman. Perlu kusiapkan sendok dan sumpit sekalian untukmu, Tuan?”

Itu terjadi di pertemuan pertama para Awakener peringkat-S yang baru saja muncul, yang diadakan oleh Hunter Association.

Komentar menggoda Moon Hyunah itu datang saat makan bersama Seok Gimyeong. Han Yuhyun, yang pernah menuangkan air untuk Seok Gimyeong pada pertemuan serupa, sedikit mengernyit.

Pengaruh Han Yujin masih melekat di tindakannya.

Di bawah bimbingan Seok Gimyeong, Han Yuhyun menyesuaikan bagian-bagian dirinya yang tidak cocok sebagai Hunter peringkat-S dan pemimpin guild. Tapi fondasinya tetap sama—Han Yujin telah membentuk sebagian besar dirinya.

Moon Hyunah menganggap itu lucu.

“Senang bekerja denganmu, tuan muda.”

Di akhir makan itu—di mana lebih banyak waktu dihabiskan membuat kerusakan di restoran daripada makan—Moon Hyunah mengulurkan tangan.

Dia tidak suka kontak fisik.

Namun Han Yuhyun menekan rasa tidak nyamannya dan menjabat tangan itu.

Situasi seperti ini akan terus berlanjut mulai sekarang.

Setelah itu, Han Yuhyun terus bertahan.

Mengembangkan guild berarti dia harus semakin terlibat dengan banyak orang.

Meskipun semuanya menjadi lebih mudah setelah Seok Gimyeong dan yang lain mengambil lebih banyak tanggung jawab, dia tetap harus berurusan dengan orang-orang, mengikuti hukum, dan menahan diri.

“Aku tidak mengerti kenapa kamu terus menahan dirimu.”

Seong Hyunjae pernah bertanya begitu sambil lalu, setelah menyadari betapa restriknya Han Yuhyun.

Han Yuhyun tidak memberinya jawaban.

Dan dia terus bertahan.

Hingga semuanya mulai runtuh.

Hingga semuanya menjadi tidak bisa diperbaiki lagi.

Hingga apinya, yang begitu lama ditekan, akhirnya berubah menjadi racun.

Jika segalanya berjalan seperti seharusnya, dia akan terus bertahan.

Namun—

“Aku mencintaimu, adikku, Han Yuhyun.”

Saat Han Yujin mengucapkan kata-kata itu, Han Yuhyun tidak menahan diri.

Tidak—dia tidak bisa.

Membawa pulang kakaknya lebih awal dari rencana dan mencoba melindunginya telah memicu banyak hal.

Namun bahkan selama semua itu, karena kebiasaan, Han Yuhyun terus menekan dirinya.

Semakin banyak gangguan muncul di sekitar kakaknya, tetapi dia bertahan.

Bahkan Flame Horned Lion.

Dia tahu binatang itu bagian dari Monster Mounts-nya dan akan berguna.

Tapi dia benci melihatnya menempel pada Han Yujin.

Bahkan setelah dewasa, monster peringkat-S itu masih bertingkah seperti anak kecil, terus-menerus mencari kasih sayang di pelukan kakaknya.

Itu mengganggunya.

Karena dia mengerti.

Tentu saja, rasanya menyenangkan dicintai.

Tentu saja, wajar merasa terikat pada Han Yujin.

Bahkan mempelajari skill Phantom Form yang sepenuhnya tidak berguna hanya untuk membuat tubuh raksasanya menjadi lebih kecil—

Itu pun sesuatu yang akan dilakukan Han Yuhyun.

Kesadaran itu memberinya perasaan aneh.

Selama ini, hanya dia satu-satunya yang diperbolehkan bersikap seperti itu pada Han Yujin.

Rasa krisis merayap, seolah sesuatu direnggut darinya, bercampur dengan sedikit rasa kebersamaan.

Apa yang harus dia lakukan?

Haruskah dia menyingkirkannya?

Tapi kakaknya begitu menyayanginya.

-Growl!

Dengan auman, seluruh tubuh Flame Horned Lion diselimuti api. Han Yuhyun, tidak terpengaruh oleh nyala api itu, meraih bagian tengkuk tebalnya. Dia tidak berniat melukainya—ini hanya untuk menetapkan hierarki.

Bahkan dengan tanda tuannya, monster tetap akan memprioritaskan keselamatannya sendiri daripada menaati perintah. Karena itu, Han Yuhyun perlu menegaskan dominasi setidaknya sekali.

Dia tidak memakai skill, juga tidak mengeluarkan senjata. Menerima kemungkinan terluka, dia hanya menggunakan kekuatan kasar untuk menaklukkannya.

Thud!

Makhluk besar itu dihantam ke tanah. Han Yuhyun menindihnya. Dengan geraman buas, singa itu menebaskan cakar depannya. Menerimanya dengan tangan kosong berarti luka serius—cakar itu setajam pisau.

Namun Han Yuhyun mengangkat lengannya tanpa ragu, menahan serangan itu tanpa armor atau skill.

Smack.

Suara benturan terdengar, tubuh Han Yuhyun sedikit bergeser. Hanya itu.

“…?”

Peace tidak mengeluarkan cakarnya.

Meskipun ekspresinya menggeram, giginya terlihat, dan jelas gelisah, dia menahan cakarnya tetap masuk. Dia sengaja menghindari melukai serius.

“…Kamu.”

Bukan karena peduli pada keselamatan tuannya.

Han Yuhyun langsung menyadari—Peace menahan diri demi Han Yujin.

Dia tahu betapa pentingnya Han Yuhyun bagi orang yang dia cintai. Itulah kenapa dia menahan diri.

Han Yuhyun melepaskan cengkeramannya dan mundur.

Peace mengibaskan tubuhnya dan bangkit. Tatapan mereka bertemu.

“…Aku juga tidak bisa membunuhmu.”

-Huff.

“Jadi, kamu sangat mencintai kakakku, ya? Tapi baginya, aku tetap nomor satu.”

Peace mengibaskan ekornya yang panjang, lalu menyipitkan mata sambil mengecilkan tubuhnya. Ekspresi tajam—hampir seperti manusia—seolah berkata, Diam, aku sudah tahu.

Han Yuhyun tidak bisa menahan tawa kecil.

“Ya, kamu memang sangat mirip denganku.”

Dunia Peace juga dibangun di sekitar Han Yujin.

Sama seperti dirinya.

Untuk pertama kalinya, makhluk lain muncul di dunia Han Yuhyun.

Seekor Flame Horned Lion mengambil tempat di sisinya—seseorang yang, seperti dirinya, selalu sendirian.

Itu saja sudah mengejutkan.

Dia tidak pernah membayangkan itu akan terjadi lagi.

Namun bertolak belakang dengan ekspektasinya, perubahan lebih lanjut pun mengikuti.

Suatu malam, Park Yerim memanggil Han Yuhyun keluar.

Lalu, tanpa menjelaskan apa pun, dia mengulurkan tangan.

“…Apa ini?”

“Itu artinya ‘ayo akrab.’ Bagaimanapun, kita tinggal bersama sekarang.”

Dia menggoyangkan tangan terulur itu, seolah-solah mendesaknya untuk segera menjabat.

Han Yuhyun masih menatapnya seakan dia bicara hal aneh, membuat Park Yerim mengangkat bahu.

“Aku percaya padamu.”

Kata Park Yerim.

“Kamu menyebalkan sekali, dan aku benar-benar nggak tahan sama kamu. Tapi aku yakin kamu akan mempertaruhkan nyawamu demi Mister. Setidaknya, itu membuatmu orang yang cukup layak.”

Secara naluriah, sifat mereka bertabrakan.

Namun Park Yerim mengakui dan menerima Han Yuhyun.

Bagaimanapun, dia bukan orang jahat.

Dan yang terpenting, mereka berdua sama-sama mencintai orang yang sama.

Han Yuhyun menatapnya sejenak sebelum akhirnya mengulurkan tangan.

Dia juga mengakui Park Yerim.

Jadi menurutnya, dia bisa menahan setidaknya hal ini.

‘…Huh?’

Tapi ternyata tidak buruk.

Bibir Han Yuhyun menipis.

Tangan mereka saling menyentuh dan menggenggam, namun dia tidak merasa perlu menahan diri.

Memang tidak senyaman menyentuh Han Yujin, tapi—

Tidak terasa tidak nyaman juga.

Untuk pertama kalinya, dengan seseorang selain kakaknya.

“Ada apa sih? Kenapa kamu nggak lepas? Kenapa kamu menatapku begitu?”

“…Aneh.”

Mendengar itu, Park Yerim langsung menarik tangannya kasar, cemberut.

“Hey! Kamu juga bukan orang yang normal-normal amat! Aku cuma mau ramah, dan kamu malah cari ribut?”

“Kakakku bilang kamu pernah bilang aku han—”

“Aaaaaaah! Tidak! Tidak! Misterrrr! Han Yuhyun, sini kamu! Akan kupukul kamu sampai memori itu hilang dari otakmu!”

Park Yerim meronta liar, bertekad menghapus apa yang dia klaim sebagai kesalahan terbesar hidupnya.

Pisau-pisau es terbang menyerangnya, tapi Han Yuhyun melelehkannya dengan mudah, membiarkan semuanya menguap.

Dia tersenyum.

Rasanya benar-benar tidak buruk.

Orang lain telah memasuki dunia Han Yuhyun.

Tidak sama seperti Peace, tetapi mirip.

Seorang rekan dalam dunia di mana Han Yujin berada di pusatnya.

Seorang sekutu yang memahami kedudukan Han Yuhyun dalam hidup Han Yujin.

Dia masih ingin memiliki Han Yujin sepenuhnya.

Tetapi setidaknya, bersama Peace dan Park Yerim, dia tidak perlu menahan diri.

Han Yuhyun bebas mendorong mereka menjauh, dan sebagai balasan, mereka melawan balik, masing-masing berusaha merebut tempat di sisi Han Yujin.

“Aku makan di luar sama Mister, cuma kami berdua!”

Jadi Han Yuhyun memberi Park Yerim banyak pekerjaan, lalu membawa kakaknya keluar makan lagi.

-Kiang!

“Peace?”

“Mister, kamu bersama Chirp saja. Biar aku jemput Peace.”

Dia juga membakar Peace—hanya cukup untuk menghilangkan kotoran yang sengaja dikumpulkannya di taman atap.

“Jangan lupa bawakan baju renang Mister!”

Dan ketika ada kesempatan, dia dengan senang hati membiarkan orang lain menjaga Han Yujin.

Bukan berarti dia berniat membalasnya.

Untuk pertama kalinya, dunia Han Yuhyun yang sebelumnya sunyi kini menerima orang-orang lain.

Dia merasa lega.

Dia tidak lagi harus menanggung seluruh bebannya sendirian.

Peace dan Park Yerim jauh dari lemah.

Mereka memiliki kekuatan untuk melindungi Han Yujin.

Dan seperti dirinya, mereka akan memberikan segalanya untuk menjaga dunia mereka.

Dengan kesadaran itu, Han Yuhyun menjadi semakin tak tahu malu dalam menempel pada kakaknya.

Dia menikmati kenyataan bahwa bagi Han Yujin, tidak ada yang bisa dibandingkan dengannya.

Dia bahkan memamerkannya.

Dan sejujurnya—

Semua itu menyenangkan.

Segalanya.

Chapter 240 - Han Yuhyun’s World (3)

“Kalau tubuhmu berubah, datang lagi untuk pengukuran ulang.”

Yu Myungwoo berkata sambil merapikan pita ukurannya. Ia telah mengukur bukan hanya tinggi Han Yuhyun, bahu, dan lengannya, tetapi bahkan membuat cetakan tangan. Tidak seperti armor, senjata jarang dibuat menyesuaikan bentuk tubuh pemakainya. Itu bisa dilakukan, tetapi biasanya lebih baik menjaga bentuk tetap untuk ketahanan dan alasan lainnya.

Jadi, selalu yang terbaik adalah membuat senjata yang cocok sempurna dengan tubuh penggunanya.

Han Yuhyun menatap Yu Myungwoo dengan sedikit bingung.

Terus terang, dia tidak merasa hubungan mereka cukup baik.

“Bukankah cukup membuat senjata yang diminta kakakku?”

Yu Myungwoo menatap balik seolah dia bicara hal paling tidak masuk akal di dunia.

“Kalau sesuatu terjadi padamu, Yujin juga akan terluka.”

Mendengar kata-kata yang diucapkan seolah itu hal yang jelas, Han Yuhyun tidak merasa tidak senang.

Dan tak lama kemudian, Yu Myungwoo memberinya sebuah Damage Nullification Orb.

Awalnya Han Yuhyun mengira itu hanya pinjaman, tapi Yu Myungwoo tidak pernah memintanya kembali.

Han Yuhyun tahu pria itu sebenarnya tidak terlalu menyukainya. Semua yang Yu Myungwoo lakukan adalah demi Han Yujin.

Dan Han Yuhyun justru makin menyukai itu.

Dia belum sampai tahap menerima Yu Myungwoo ke dalam dunianya, tetapi—

Yu Myungwoo tidak masalah.

Scrape.

Cakar tajam menggores dinding.

Han Yuhyun menghindari pergelangan tangan Noah, membiarkannya mencakar dinding alih-alih bahunya, lalu memukul sisi Noah dengan punggung tangannya yang tak bersenjata. Itu bukan serangan penuh, tapi tubuh Noah tetap mental dengan mudah.

“Hanya lakukan transformasi sebagian tepat sebelum menyerang.”

Han Yuhyun berkata ketika Noah dengan cepat memulihkan posisinya, hampir tidak terganggu.

“Bagi lawanmu, perubahan tiba-tiba pada ukuran tangan dan sudut serangmu membuat pertahanan menjadi lebih sulit.”

“Ya, tapi kecepatan transformasiku—”

“Latihan.”

Di bawah tatapan dingin Han Yuhyun, yang secara diam-diam menegurnya karena menyia-nyiakan skill bagus, Noah cepat-cepat mengangguk.

“Hal yang sama berlaku bahkan saat berada dalam mode Dragon Transformation. Kemampuan mengubah ukuran tubuh dengan cepat adalah keuntungan besar dalam pertarungan. Berpindah antara transformasi sebagian dan bentuk manusia juga berguna. Hunter Liette sepertinya mahir memakainya.”

“Ya, kakakku… sangat cepat.”

Meskipun Noah sudah berkembang pesat sejak pertarungannya dengan Liette, dia masih kadang menunjukkan kurang percaya diri, yang membuat Han Yuhyun kesal.

Menurut standarnya, Noah masih kurang dalam banyak hal.

Rasa permusuhan samar yang kadang muncul juga membuatnya jengkel.

“Ayo ulang lagi.”

Tetap saja, Noah tidak buruk.

Setidaknya dia terus berkembang.

‘Dan dia membantu kakakku.’

Noah ingin lebih berguna bagi Han Yujin, dan alih-alih menghindari sparring, dialah yang bertanya apakah Han Yuhyun punya waktu untuk latihan.

Dengan kecepatan ini, dia akan menjadi lumayan.

Orang-orang yang telah masuk ke dunianya.

Orang-orang yang, walaupun belum sepenuhnya, setidaknya sudah menaruh satu kaki di dalamnya.

Han Yuhyun tidak keberatan dengan mereka.

Dan di dalam dunia itu, dia menikmati perjalanannya ke Jepang.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan selama ada Park Yerim, dan semuanya berjalan sesuai perkiraan.

Itu praktis liburan dengan kakaknya, dan dia benar-benar menikmatinya sepenuhnya.

Sampai dia memasuki Dungeon Black Ox Forest—

Dan mendapati dirinya sepenuhnya tak berdaya.

“Tunggu aku.”

Saat mendengar kata-kata itu, Han Yuhyun merasakan ketakutan.

Hanya membayangkan kakaknya datang menyelamatkannya membuatnya ngeri.

Dia menjadi sangat putus asa mencari cara keluar dari situasi itu.

Namun dalam kabut obat yang mengacaukan pikirannya, dua sosok muncul di benaknya—

Peace dan Park Yerim.

Mereka ada di sana.

Mereka tidak akan membiarkan Han Yujin bergerak sendirian.

Han Yuhyun berhenti melawan.

Dia tidak bisa menghentikan tubuhnya yang gemetar karena cemas, tetapi jauh di dalam, rasa lega muncul.

Peace dan Park Yerim cukup kuat untuk melindungi kakaknya.

Dan ada Noah juga.

Dengan ketiganya, Han Yujin memiliki cukup dukungan untuk menyelamatkannya.

Park Yerim pasti akan menyombongkannya nanti, tetapi—

Dia bahkan menantikannya.

‘…Santai saja, hyung.’

Datanglah bersama yang lain.

Selama Peace dan Park Yerim berada di sisi Han Yujin, dia bisa menunggu dengan tenang.

Dia bahkan telah melihat sendiri seberapa kuat mereka menjadi di bawah bimbingan Han Yujin.

Peace tumbuh di bawahnya.

Park Yerim menjadi lebih kuat karenanya.

Noah bisa keluar dari bayang-bayang kakaknya berkat dia.

Semuanya—

Ada di bawah perawatan Han Yujin.

Jadi, semuanya akan baik-baik saja.

Han Yuhyun benar-benar mempercayainya.

Dan akhirnya—

“Aku akan mengeluarkanmu dari sini.”

Kakaknya telah kembali.

Han Yuhyun tersenyum.

Dia menunggu gerutuan kesal seperti biasa, menunggu teguran tentang betapa buruk penampilannya.

Tetapi yang terdengar justru—

Bang!

Tembakan pendek.

Aroma darah yang tajam langsung memenuhi udara.

Mata Han Yuhyun terbelalak.

Kenapa?

Dia tidak bisa memahami.

Peace, Park Yerim, Noah—serangan seperti itu akan mereka blokir dengan mudah.

Skill penyembuhan—potion—kenapa tidak ada yang—

“H-Hyung…!”

Entah bagaimana, dia memaksa tubuhnya bergerak dan menangkap Han Yujin yang jatuh.

Dia merogoh potion, tapi dia sudah tahu—semuanya terlambat.

Sambil memeluk kakaknya erat-erat, Han Yuhyun dengan panik melihat sekeliling.

Yang dia lihat hanyalah wajah-wajah asing.

“…Kenapa.”

Tidak ada siapa pun yang lain.

Kakaknya datang sendirian.

Dan sekarang, dia sendirian juga.

“Alpha!”

Seseorang memanggil sambil mendekat.

Han Yuhyun memaksa menarik mana yang tidak dia miliki.

Whoosh!

Api gelap menyembur, berputar mengelilinginya.

Hembusan panas menyapu keluar, mementalkan bukan hanya sosok yang mendekat, tetapi semua orang di belakang mereka.

“Ugh!”

“Hati-hati! Untuk sekarang, lebih baik jangan mendekati—”

Para Hunter peringkat-A tidak terlalu terpengaruh, tetapi B-rank yang berdiri di sudut terpental, membentur dinding, dan pingsan. Ketika yang lain mundur ke tempat aman, Han Yuhyun, wajahnya pucat karena kehabisan mana, menunduk menatap kakaknya dalam pelukan.

Hening.

Tidak ada suara napas. Tidak ada detak jantung.

Pada jarak sedekat ini, mustahil indranya salah. Tapi sesaat, Han Yuhyun bagaikan meragukan pendengarannya sendiri.

Lalu, dia mengakuinya.

Kakaknya sudah mati.

Han Yuhyun menerima kenyataan itu.

Anehnya, dia menerimanya tanpa perlawanan, tanpa penolakan sekecil apa pun.

Dia menerima bahwa dunianya telah berakhir.

Dan karena itu, tidak ada yang tersisa untuk dilakukan.

Tidak perlu berteriak, tidak ada alasan untuk menangis.

Dunianya sudah berakhir, dan tindakan apa pun—emosi apa pun—tidak lagi memiliki arti.

Napasnya yang terengah-engah perlahan mereda, makin pelan, makin lembut, sampai hampir tak terdengar.

Dan saat itu—

Langkah kaki baru terdengar di ruangan itu.

Crackle.

Mana melonjak, percikan listrik meledak saat kunci pelindung pintu dipaksa terbuka.

Thunk.

Pintu terbuka dengan hentakan keras.

“Kamu siapa?!”

“Tunggu, itu—!”

Gnos menahan seorang rekannya yang ingin maju, tapi sebelum yang lain sempat bergerak, rantai-rantai emas melesat di udara.

Seperti cambuk, rantai-rantai itu menghantam para penjaga peringkat-A, membuat mereka terlempar. Mereka menabrak dinding dan roboh seperti jerami kering, tak mampu melawan.

Sigma tidak menoleh sedikit pun ke arah mereka.

Tatapannya hanya tertuju pada pusat ruangan.

Pada tubuh dalam pelukan Alpha.

“C-rank.”

Tentu saja, tidak ada respons.

Orang itu sudah mati.

Sigma mengalihkan pandangan ke Alpha, yang memeluk tubuh itu seolah hendak mengikutinya mati, hampir tidak bernapas.

Jika C-rank masih hidup, ini akan menarik.

Tapi sekarang, semuanya tidak berarti.

Tanpa sadar, Sigma menghela napas kecil.

Tiba-tiba, segalanya terasa hambar.

“…Bahkan tanpa menerima harga kontrak. Akhir yang antiklimaks.”

Tidak seharusnya berakhir seperti ini.

Dia tidak menyangka semuanya berakhir begitu cepat, begitu mudah.

Seolah dia sedang menonton film yang mendebarkan, hanya untuk kehabisan reel di tengah jalan.

Yang tersisa hanyalah film-film lama yang telah ia tonton, dan ini adalah yang terakhir.

Itu mengecewakan.

Rasa hampa yang dalam merayap naik—lebih kuat dari yang ia duga.

Berbeda dengan gulungan film, ini tidak bisa dilanjutkan—

‘…Tunggu.’

Benarkah dia mati?

Sigma kembali memikirkan tindakan Han Yujin.

Orang ini pernah mempertaruhkan nyawanya di depannya sekali.

Bahkan ketika Sigma mencoba mengukirnya, Han Yujin tidak menunjukkan rasa takut akan mati.

Apakah itu berarti dia benar-benar tidak peduli dengan hidupnya?

‘Mustahil.’

Sigma menatap Alpha lagi. Dan tubuh tak bernyawa dalam pelukannya.

Dari awal, Han Yujin memang berencana datang ke Achates.

Bahkan sebelum dia mengetahui apa pun tentang kondisi Alpha.

Apakah dia benar-benar berniat merebut Alpha?

Atau dia datang untuk menyelamatkannya?

Jika mereka benar-benar orang asing satu sama lain, apakah Alpha akan bereaksi begini?

Jika Alpha begitu penting bagi Han Yujin, dan Han Yujin begitu penting bagi Alpha…

Dengan mengetahui seperti apa Han Yujin itu—

Tidak mungkin Han Yujin membuang hidupnya semudah itu.

Dari pengamatannya singkat saja, Sigma tahu itu.

Lalu, kenapa dia begitu mudah menyerahkan hidupnya?

Mungkin karena… dia tidak benar-benar mati.

Orang mati tidak bisa hidup kembali.

Tetapi ada item yang bisa membuat seseorang tampak mati setelah cedera fatal.

Atau mungkin… sebuah skill.

Sigma melangkah maju.

Dada yang sempat dingin mulai bergetar dengan antisipasi.

“Han Yujin.”

Saat nama itu terdengar, kepala Han Yuhyun terangkat refleksif.

Itu reaksi naluriah.

Mata merahnya terkunci pada Sigma.

Itu wajah yang dikenalnya.

Tapi sekarang, itu tidak berarti apa-apa.

Namun—

Han Yuhyun tiba-tiba teringat suara yang memanggil nama kakaknya.

Masih ada orang-orang itu.

Orang-orang yang peduli pada kakaknya.

“Ugh… kuh!”

Suara tercekik lolos dari bibirnya.

Air mata, murni dari refleks, memenuhi matanya.

Terengah-engah, dia memeluk tubuh kakaknya lebih erat.

Dia harus membawanya kembali.

Kepada Peace, kepada Park Yerim, kepada yang lain.

“…Hh… ugh…”

Dunianya seharusnya sudah berakhir.

Tetapi sesuatu masih tersisa.

Han Yuhyun memaksa dirinya berdiri.

Itu menyakitkan.

Bahkan bernapas saja sulit.

Akan jauh lebih mudah untuk berhenti saja.

Tetapi satu kali lagi—satu terakhir kali—dia harus bergerak.

Untuk mereka yang akan mengerti bahwa dunianya telah berakhir.

Untuk mereka yang akan berbagi kesedihannya.

Dia harus membawa kakaknya kepada mereka.

Lalu barulah dia bisa mencapai akhir itu.

Air mata jatuh tanpa henti.

Kesedihan, yang seharusnya tidak perlu dia rasakan, memenuhi dadanya, memenuhi tubuhnya, menenggelamkannya.

Itu mencekiknya, naik semakin tinggi.

Han Yuhyun terengah-engah.

Rasanya tak tertahankan.

Kenapa dia harus merasakan ini?

Kakaknya sudah mati.

Dia seharusnya berakhir bersamanya.

“Serahkan dia, Alpha.”

Suara rantai jatuh ke lantai.

Sigma selangkah lebih dekat.

Han Yuhyun terhuyung tetapi menahan diri.

Menyerahkannya?

“Beri aku mayat itu.”

“…Tidak.”

Han Yuhyun berbicara sambil mengertakkan gigi.

Suaranya serak, habis.

Dia tahu sangat jelas bahwa, dalam kondisi sekarang, dia bukan tandingan pria itu.

Tapi dia tidak bisa melepaskan.

Boom!

Hanya dua peringatan yang ia dapatkan. Yang ketiga bukan lagi permintaan—rantai langsung melesat ke arahnya.

Karena ada kemungkinan Han Yujin bisa hidup lagi, Sigma tertarik pada Alpha dan menahan diri untuk tidak membunuh.

Rantai menghantam lantai dan menyambar Han Yuhyun, melingkar seperti ular yang hendak melahap mangsa. Han Yuhyun nyaris bisa menghindar, dan pada saat bersamaan, menarik belati dari Inventory dan melemparkannya ke arah Sigma.

Clang.

Tanpa perlu menghindar, rantai Sigma menepis belati itu dengan mudah.

“Kamu bahkan tidak bisa memakai skill-mu, apalagi menggunakan senjata dengan benar.”

Banyak senjata di dunia ini mengonsumsi mana. Kebanyakan senjata di Inventory Alpha adalah peringkat tinggi dan membutuhkan mana yang besar.

Saat ini, Han Yuhyun hanya bisa memakai beberapa senjata jarak dekat kelas rendah.

Crash! Bang!

Rantai terus menghantam lantai dan dinding, memaksa Han Yuhyun ke sudut ruangan.

Dinding dan lantai, diperkuat oleh kekuatan Mana Hall, tetap utuh—tidak seperti ruang tahanan sebelumnya.

“Ugh!”

Pedang yang dia gunakan untuk menangkis hancur, dan rantai akhirnya menghantam bahunya.

Pakainnya robek, kulitnya langsung terkoyak.

Tubuh Han Yuhyun terguling ke lantai.

Dia menggulung tubuh, melindungi tubuh kakaknya sepenuhnya saat dia meluncur sampai ke tepi ruangan.

Itu sakit.

Tapi bukan karena luka bahunya.

Itu tidak berarti—dia bahkan hampir tidak merasakannya.

Yang menyakitkan adalah kenyataan bahwa kakaknya mati sementara dia tetap hidup.

Memaksa dirinya bangkit lagi, Han Yuhyun mengulang pikiran yang sama, lagi dan lagi.

‘Kenapa ini terjadi?’

Dia ingin pria itu segera membunuhnya.

Namun di saat yang sama, dia harus melindungi kakaknya.

Dia harus pergi.

Masih ada hal yang harus dia lakukan—tapi kenapa?

“…Aku tidak mau ini.”

Jika semua ini akan begitu menyakitkan, begitu melelahkan—

Seharusnya dia tetap sendirian.

Bahkan sekarang, dia bisa berhenti.

Dia bisa melepaskan.

Han Yuhyun menahan isakannya.

Namun tetap saja, dia tidak bisa melepaskan Han Yujin.

Dia tidak bisa berhenti.

Bahkan saat dia menghindari serangan lain, bahkan saat tubuhnya terbakar oleh listrik—

Dia masih berusaha melarikan diri.

Thud!

Sekali lagi, tubuhnya menghantam lantai.

Luka dalam terbuka di punggungnya.

Darah membasahi pakaiannya seketika.

Pandangan yang sudah kabur oleh air mata semakin buram.

Dia seharusnya menyerah.

Tapi dia tidak bisa.

Dia tidak bertahan karena “menahan diri”—

Entah kenapa, dia hanya tidak bisa melepaskan.

Dengan satu tangan memeluk kakaknya, Han Yuhyun mencakar lantai, memaksa tubuhnya bangkit.

Darah bercampur dengan air mata yang jatuh.

“…Hyung.”

Dia ingin berhenti.

Lalu kenapa dia terus mencoba kembali?

Semua yang dia inginkan ada dalam pelukannya.

Semuanya sudah berakhir di sini.

Dia sudah mencapai batasnya.

Bahkan menegakkan tubuh adalah siksaan.

Lalu kenapa—kenapa dia belum melepaskan?

Kenapa dia tidak sendirian lagi?

Kenapa semuanya berubah?

Dia mulai membencinya.

Dan tepat saat pikiran itu muncul—

[Yuhyun.]

Sebuah jendela pesan muncul di hadapannya.

Dadanya yang remuk oleh duka berdegup keras.

[Aku di sini, Yuhyun.]

Lebih banyak pesan memenuhi pandangannya.

Air mata mengalir deras, menetes bulat-bulat.

[Aku tidak apa-apa, Yuhyun. Aku akan kembali secepat mungkin. Jadi—]

“…Hyung.”

[Lindungi aku.]

Dan muncul notifikasi sistem.

[Lindungi tubuh Han Yujin selama 5 menit dari musuh kuat hingga kebangkitannya!

Hadiah: Pemulihan mana minor otomatis.]

Lima menit itu sudah berlalu.

Quest tersebut diterapkan secara retroaktif dan langsung ditandai selesai.

Kalau dia mendapat Mana Potion, Sigma mungkin akan mencegahnya meminumnya.

Tetapi jendela quest tidak terlihat oleh siapa pun.

Han Yuhyun langsung menerima hadiahnya.

Mana-nya pulih sedikit.

Sigma, melihat Yuhyun bangkit lagi, tampak sedikit terkejut.

“Kukira kau sudah menyerah.”

“Aku masih harus menunggu lebih lama.”

Air mata terakhir jatuh dari bulu matanya.

Han Yuhyun menyesuaikan genggamannya pada tubuh Han Yujin, memeluknya lebih erat.

Dia bilang dia akan kembali.

Dunianya belum berakhir.

Dia bersyukur tidak menyerah.

Bersyukur tidak berhenti.

Karena dia tidak sendirian.

Dan karena itu—

Dia bisa terus menunggu.

Dia benar-benar, tulus merasa lega.

Whoosh—

Api menyala di sekitar Han Yuhyun.

Tidak seperti sebelumnya, api itu berpendar dengan cahaya biru lembut—tenang, namun tak tergoyahkan.

Chapter 241 - Old Man’s Exclusive Administrator (1)

“Jadi, seperti yang diduga, dia memang tidak benar-benar mati.”

Mata emas itu menyipit sedikit. Sikap Han Yuhyun telah berubah total. Walaupun masih lelah dan terluka, tatapan yang sebelumnya bergetar seperti perahu yang terombang-ambing ombak ganas kini telah tenang dan mantap.

Jika Alpha juga menyadari bahwa Han Yujin sebenarnya tidak mati, bagaimana tepatnya dia mengetahuinya? Sigma tersenyum tipis. Apa lagi yang telah pria itu lakukan sambil berpura-pura mati?

“Kau pasti sudah tahu tidak ada peluang menang. Saranku, menyerahlah dengan tenang.”

Rantai yang memercik listrik halus menggeliat di udara, meluncur seperti ular untuk menutup semua jalur kabur. Meskipun Han Yuhyun telah memulihkan sedikit mana, jumlahnya sangat minim—tidak cukup untuk menembus dinding dan melarikan diri. Bukan tidak mungkin, tapi akan memakan waktu, dan Sigma tentu tidak akan tinggal diam.

Namun, menghadapi Sigma secara langsung hanya akan membuang-buang sedikit mana yang baru ia dapatkan kembali.

“Kalau kau memperpanjang waktu, kau akan kembali ditahan di Achates lagi, Alpha.”

Karena Alpha tampaknya tidak tahu kondisi Achates Defense Bureau saat ini, Sigma mencampur ancaman dengan bujukan. Idealnya, ia ingin Alpha dan C-class tanpa kerusakan apa pun. Jika Alpha patuh, Sigma bisa saja menyebarkan bahwa Alpha tewas secara tidak terhindarkan saat perebutan kembali oleh pihak perlawanan.

Alpha bisa diikat oleh kontrak yang sesuai. Sedangkan C-class… Sigma penasaran bagaimana reaksi pria itu ketika mengetahui orang yang ingin ia selamatkan justru jatuh ke tangan Sigma.

Tidak diragukan lagi, itu akan menghiburnya lebih dari yang ia harapkan.

“Jika kau membuat kontrak denganku, aku akan menjamin keselamatan kalian berdua. Terimalah tawaranku sebelum orang-orang yang terhubung dengan mark-mu kembali. Aku jamin perlakuan jauh lebih baik dibandingkan dengan Achates Defense Bureau.”

Jika tidak, bahkan mayat berharga yang sedang kau peluk itu mungkin tidak akan tetap utuh. Sigma berharap Alpha membuat pilihan yang bijak. Alis Han Yuhyun sedikit berkerut pada peringatan Sigma. Benar—pemulihan mananya minim, dan sendirian, ia memang tidak punya jalan keluar apa pun.

Sendirian, itu.

Begitu mendapat kembali mana, Han Yuhyun memusatkan indranya pada panggilan samar yang ia rasakan tadi. Ia bertanya-tanya ke mana hal itu menghilang. Alih-alih menjawab tawaran Sigma, ia memanggil dengan jelas:

“Iryn.”

Elementalnya muncul—seekor kadal kecil berwarna merah, berkilat singkat di udara. Tubuh kadal itu membesar dengan cepat, berubah menjadi seekor naga kecil—atau lebih tepatnya, imugi yang menolak naik ke surga. Ular-naga merah itu, membawa api biru di empat cakarnya, melilit melindunginya.

Bang!

Ekor bercahaya api itu menghantam dinding. Tidak mematahkannya, tetapi langsung melelehkannya. Sebuah lubang sebesar dua orang dewasa dengan mudah terbentuk pada dinding yang sebelumnya sangat kokoh.

Saat Han Yuhyun meluncur masuk ke lubang itu—

Crack!

Rantai melesat maju, disertai petir emas yang menghantam tempat Han Yuhyun berdiri dan terus menembus melewati dinding. Serangan sebelumnya tampak seperti mainan dibandingkan dengan kekuatan ini. Lantai hangus hitam, retakan merebak di seluruh dinding, yang kemudian runtuh sepenuhnya.

Serangan Sigma tidak sekadar bertujuan memerangkap Han Yuhyun—ia merentang maju tanpa henti, seolah tidak peduli jika pria itu mati, merobek lorong dengan cahaya destruktif. Namun—

“Oh dear.”

Serangan Sigma hanya menghancurkan lantai dan dinding lorong. Ia melirik ke arah langit-langit tepat di balik dinding itu.

Ia mengira Han Yuhyun akan lari langsung melalui lorong menuju mana hall. Tapi Han Yuhyun justru naik ke atas. Foresight Sigma hanya aktif dalam pertempuran langsung—ia tidak bisa memprediksi rute pelarian yang sama sekali tidak melibatkan pertempuran. Jika ia bisa memprediksi sampai ke sana, itu bukan foresight tetapi ramalan.

Bagaimanapun juga, itu adalah kesalahan. Yang tidak bisa dibatalkan.

‘Apa yang harus kulakukan sekarang?’

Alpha pasti hampir mencapai mana hall sekarang. Penjaga mana hall yang bertarung dengan penjaga lain yang setara tingkatannya—hasilnya jelas.

Tanpa ragu, Sigma bergerak maju. Ia harus melihat kebangkitan C-class dengan matanya sendiri.

Bang! Pintu yang tertutup rapat terbuka, menampilkan ruangan luas. Han Yuhyun berdiri di depan mana hall biru, Iryn kembali mengecil menjadi kadal kecil dan bertengger di bahunya. Masih memeluk kakaknya erat-erat, Han Yuhyun menghadap Sigma secara langsung.

“Aku tidak menduga kau akan mengikutiku sejauh ini.”

“Ada sesuatu yang harus kuterima darimu.”

Sigma menunjuk Han Yujin, membuat tatapan Han Yuhyun mengeras. Sigma tak bisa menahan pikiran bahwa pria itu sangat mirip dengan Seong Hyunjae.

“Kau tidak akan menyentuhnya. Jangan pernah bermimpi.”

Kata-kata dingin itu disertai ledakan api. Api biru gelap, bercampur coretan hitam, memenuhi ruang dengan cepat. Dengan mana hall tepat di belakangnya, Han Yuhyun tak perlu khawatir kehabisan mana dan terus memuntahkan api tanpa batas.

Pada saat yang sama, petir menyambar. Bukannya bertahan atau menghindar, keduanya saling beradu secara langsung—kekuatan melawan kekuatan. Api biru gelap dan petir emas berputar menjadi pusaran dahsyat.

Boom—!

Segalanya bergetar hebat, langit-langit dan lantai runtuh bersamaan. Struktur yang seharusnya mampu menahan kekuatan tak terbatas dari mana hall mencair, terbakar, dan pecah, kehilangan bentuknya.

Langit-langit, yang lebih jauh dari mana hall dibandingkan lantai, runtuh sepenuhnya. Api dan petir meledak melalui celah yang terbuka, mengguncang seluruh bangunan.

“Bangunan ini akan runtuh sebentar lagi.”

Sigma, melangkah ringan di atas rantai untuk menghindari lantai yang meleleh, terkekeh pelan. Seperti prediksinya, bangunan pusat Achates Defense Bureau tidak mampu bertahan dari guncangan beruntun, dan dengan cepat ambruk. Tanpa intervensi, mereka akan tertimbun hidup-hidup.

-Aku yang urus itu!

Dengan teriakan penuh energi, Iryn kembali berubah menjadi ular-naga merah dan terbang ke atas. Ia menembus inti bangunan, api biru meledak ke segala arah. Lantai atas tidak hanya meleleh—mereka menguap, puing-puing berhamburan lembut seperti hujan.

Di atas permukaan tanah, bangunan itu lenyap sepenuhnya. Orang-orang yang telah mengungsi akibat bom sebelumnya, bersama mereka yang melarikan diri panik saat bangunan berguncang lagi, hanya bisa terpaku menatap pemandangan itu.

Di bawah langit malam terbuka, api biru gelap memperluas wilayahnya tanpa henti. Petir pun menyambar, namun perbedaan mana sangat jelas. Dengan mana hall di belakangnya, Han Yuhyun seperti lautan tak berujung, sementara Sigma hanyalah danau kecil.

Whoosh!

Akhirnya, Sigma mundur, menghindari api yang bangkit hingga menyentuh kakinya. Menghadapi daya hancur yang luar biasa, tidak ada skill atau pengalaman yang dapat menolongnya. Ini adalah hasil yang sudah diperkirakan, tetapi Sigma tersenyum pahit.

Saat itu, terdengar napas tipis dari tubuh di pelukan Han Yuhyun—

“…Yuhyun.”

“…Hyung?”

-Hyung!

Han Yujin membuka matanya.

Ketika aku membuka mata, yang terlihat hanyalah ruang gelap dan asing. Seketika panik oleh kehampaan itu, hatiku langsung anjlok.

“Yuhyun!”

Sebelum pikiranku memahami situasi, tanganku sudah gemetar hebat. Tubuhku menyusul, menggigil seperti disiram air es.

Apa ini? Aku meminta waktu tunggu, tapi maksudku hanya agar aku bisa memilih kapan bangkit kembali. Kenapa aku malah dilempar ke tempat seperti ini tanpa jendela pilihan?

Apa waktu benar-benar berjalan di luar? Yuhyun…

“Sialan, Rookie! Bola voli! WILSOOONNN!”

Rencanaku adalah kembali segera. Begitu aku mati—langsung—tanpa jeda, begitu cepat sampai Yuhyun mungkin mengira aku hanya pingsan sebentar alih-alih benar-benar mati.

Aku tidak pernah mau mati di depan adikku. Walaupun Yuhyun tahu aku punya banyak nyawa, aku tetap ingin menghindari mati di hadapannya. Tapi kupikir, kalaupun semuanya berjalan salah, aku bisa kembali seketika, jadi tidak terlalu buruk.

Tapi ini apa?

“Tolong! Sekarang!”

Aku berteriak putus asa, suaraku pecah, namun tidak ada jawaban. Kecemasan membakar dadaku. Ini menyiksa. Aku hanya berharap waktu di sini berhenti atau berjalan sangat lambat. Aku tidak sanggup membayangkan bagaimana perasaan Yuhyun atau apa yang sedang dia lakukan sekarang.

Tapi dia pasti tahu ini bukan dunia nyata, kan? …Tapi kalau tidak—kalau dia langsung kehilangan kendali begitu aku lenyap dan tidak sempat membaca pesan sistem dengan benar—sial, dia harus tahu. Rookie, tolong.

“Ada siapa saja di sini?! Siapa pun!”

Tolong, bantu aku, tolong bantu adikku. Aku meraba-raba, berharap apa pun muncul. Tidak ada yang ada di sana, tapi aku terus meraih udara kosong. Waktu yang terus berlalu tanpa arti membuat kecemasan semakin parah. Sebelum sadar, air mata sudah jatuh.

Aku tidak seharusnya meminta opsi waktu tunggu; aku harusnya langsung saja bangkit. Tidak, aku harusnya lebih berhati-hati dan menyelamatkannya lebih cepat. Begitu peringatan muncul, aku harusnya langsung mengaktifkan skill pertahanan atau sesuatu… Peringatan itu.

‘…Seong Hyunjae.’

Baru teringat. Sekarang bukan Rookie yang mengatur sistem.

“Seong Hyunjae!”

Segera setelah aku berteriak—

Click.

Sebuah layar menyala. Di layar terang itu terlihat Yuhyun. Adikku sedang memeluk mayatku dengan putus asa. Wajahnya yang basah, bahunya yang terluka, ekspresi hancurnya yang nyaris tampak hendak mati juga—dan ia tetap tidak melepaskan tubuhku.

Pikiranku kosong. Kekuatan lenyap dari tubuhku, darahku seperti mengalir dingin keluar tubuh. Saat aku jatuh, seseorang menangkapku.

[Anda harus tenang.]

“…sekarang… tolong… haa…”

Aku tidak bisa memohon dengan benar agar dia mengembalikanku. Nafasku beberapa kali terhenti. Tangan itu menepuk punggungku dengan lembut.

[Young master masih bertahan. Aku tidak bisa turun tangan langsung, jadi Anda harus melakukannya, Han Yujin. Cepat sekarang.]

Sebuah jendela muncul di depanku, dengan keyboard untuk mengirim pesan. Gemetar, aku menggerakkan jari-jariku entah bagaimana. Adikku, Yuhyun.

-Yuhyun.

Pesannya terkirim. Di layar, mata Yuhyun terbelalak. Cahaya kembali ke mata gelapnya. Hatiku yang remuk ikut hidup kembali.

-Hyung ada di sini.

Tanganku bergerak lebih cepat. Getaran di tubuhku mereda. Tidak apa-apa. Adikku tidak apa-apa. Dia akan baik-baik saja. Aku mengirim pesan beruntun tanpa henti.

“Bagaimana cara kirim quest?! Dia butuh pemulihan mana untuk bertahan! Potion mana—tidak, tidak sempat minum; buat hadiahnya pemulihan langsung!”

[Jika Anda mengirim quest, Anda tidak dapat mengirim pesan lagi. Ada batasnya.]

“Tidak apa-apa, cepat!”

Walaupun tidak ada pesan lanjutan dariku, Yuhyun pasti akan tetap menunggu. Melihat ekspresi adikku yang hidup kembali membuatku yakin. Tidak masalah. Semuanya baik-baik saja. Bahkan dia tampak lebih baik dariku.

Tangan bersarung putih menjulur dari belakangku. Setelah mengetuk sesuatu, jendela quest muncul.

[Tulis judul quest-nya, deskripsi singkat, dan detailkan hadiahnya dengan jelas.]

“Aku tidak punya waktu untuk membuat yang panjang.”

Aku langsung mengirim quest itu. Jendela quest muncul di layar.

[Protect Me

Mari bertahan dengan aman sampai Han Yujin hidup kembali! Tolong lindungi tubuh Han Yujin selama 5 menit dari musuh kuat ^▽^

Reward: Pemulihan mana kecil otomatis]

“…Kenapa ada emotikon? Aku tidak pernah pakai emotikon begitu.”

[Itu opsi pemula.]

Apa maksudnya itu? Bahkan gaya bahasanya berubah.

[Anda akan mendapatkan kendali penuh setelah terbiasa. Sepertinya young master telah kembali pulih. Selamat.]

Di layar, Yuhyun berdiri. Api meledak untuk menghalangi Sigma… Eh? Warna apinya berubah. Api hitam itu kini berwarna biru. …Apa karena dia berada di tubuh Alpha? Sigma mulai membujuk Yuhyun. Di kondisi sekarang, negosiasi memang lebih masuk akal.

“Jadi, kapan aku benar-benar bisa hidup lagi?”

[Kami sedang memulihkan kesadaran Anda.]

“Kesadaranku?”

[Saat ini, Han Yujin tidak sadarkan diri karena syok dari cedera fatal. Anda harus memilih opsi untuk hidup kembali, tetapi itu tidak mungkin saat tidak sadar.]

“Kau tahu banyak sekali.”

[…Baru kusadari juga beberapa saat yang lalu.]

Entah kenapa, nada suaranya sedikit murung. Sementara itu, Yuhyun memanggil Iryn. Kadal kecil merah itu tiba-tiba membesar—tunggu, apa itu?

“…Iryn?”

A-apa itu juga gara-gara kami terlempar ke dunia lain? Apakah Iryn punya tubuh naga selama ini…? Kenapa Yuhyun begitu santai? Tidak kaget sama sekali? Berkat bantuan Iryn, Yuhyun melarikan diri dan mencapai mana hall dengan selamat. Sekarang aku bisa bernapas lega. Dengan mana hall di dekatnya, Sigma tidak mungkin menang melawannya.

“Terima kasih, Seong Hyunjae. Rookie, kau seharusnya memberitahuku ini sebelumnya… Tapi bagaimana semua ini terjadi? Bagaimana kau bisa memakai sistem di—”

Aku menoleh. Sebuah setelan yang familiar terlihat. Dan kemudian, wajahnya… adalah.

“Uwaah!”

Bola benang berwarna merah muda mencolok! Di tempat kepala seharusnya, ada gulungan benang besar yang mengambang. Ketakutan, refleksku mendorong tubuhnya menjauh. Setelan dan sarung tangan itu jatuh berantakan, dan bola benang itu menggelinding, lalu tiba-tiba melambung lagi.

[Itu kasar sekali.]

“A-pa-apa… kenapa tampilannya begitu?!”

[Itu bukan tubuh asliku, jadi jangan khawatir.]

“Aku tidak khawatir sama sekali, tahu?!”

Bola benang itu membuat ekspresi: ^^. Apa ada aturan bahwa administrator sistem harus berbentuk benda bulat? Dan hentikan ujung benang itu bergoyang lucu! Jangan bertingkah imut!

Chapter 242 - Old Man’s Exclusive Administrator (2)

“Ada banyak hal, pertama-tama, apa sebenarnya yang sedang terjadi? Awalnya, aku pikir Sigma adalah Seong Hyunjae—”

Semua yang terjadi sejak aku kembali ke dunia ini langsung membanjiri pikiranku. Secara refleks, aku meraih bola benang yang berputar di sekelilingku dan mengguncangnya dengan kasar.

“Seberapa banyak yang sudah kau lihat!”

[Goyang begitu membuatku agak pusing.]

“Kalau kau tidak jawab jujur, akan kuurai kamu sampai habis!”

Aku mengancam sambil mencengkeram ujung benangnya. Begitu satu lilitan terlepas, emotikon di atas bola benang berubah menjadi ㅠㅠ.

[Aku sudah menerima berbagai macam ancaman selama hidupku, tapi kau yang pertama mengancam ingin menanggalkan pakaianku—]

“Apa omong kosongmu itu! Bagian mana ini terlihat seperti pakaian?!”

[Lalu menurutmu ini apa?]

…Apa maksudnya itu? Itu jelas hanya bola benang—apa di dalamnya ada inti? Apakah benang itu tubuhnya dan intinya… Semakin kupikirkan, semakin buruk rasanya. Mari anggap percakapan ini tidak pernah terjadi.

[Aku bisa melihatmu sejak tepat setelah gangguan pertama. Sampai saat itu, aku hanya bisa menyentuh sistem sedikit saja.]

Gangguan pertama—dia pasti maksud setelah memasang disk pertama. Setidaknya itu berarti dia belum melihat status window-ku sebelumnya. …Tapi dia pasti sudah melihat semuanya setelahnya. Rasanya ingin melempar bola benang itu sekuat tenaga. Mungkin kalau mengenai belakang kepalanya, dia bisa lupa sedikit saja.

Untuk memastikan, aku bertanya langsung soal status window, dan dia mengonfirmasi bahwa dia tidak bisa melihatnya.

[Memanipulasi quest window juga tidak mudah. Karena kau masuk dengan tubuh asli, interferensi eksternalmu yang kuat memberiku celah untuk mengaksesnya, tapi aku bahkan tidak bisa menemukan orang lain.]

Dia menjelaskan bahwa sebelum aku memanggilnya secara eksplisit, dia bahkan tidak bisa memasuki ruang bawah sadar ini, dan mengirim pesan kepada Yuhyun hanya mungkin melalui diriku.

[Jangkauan visualku sekitar seratus meter di sekitarmu. Itu batasnya.]

“Kau terlihat bisa banyak mengungkap melalui quest meski punya batasan begitu.”

[Itu karena aku □□□□□□□□□□—ah, seperti yang kuduga, aku tetap tidak bisa mengatakannya.]

Seong Hyunjae menggeleng. Tepatnya, bola benangnya bergoyang ke kiri dan kanan, tapi maksudnya sama saja.

[Tempat ini sekarang adalah □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ jadi □□□□□□□□□.]

^^; Bola benang tampak bermasalah. Jelas dia tidak bisa mengatakan banyak hal.

[Tapi berkat gangguan kedua, aku bisa mendekat seperti ini. Apa kau masih melanjutkan memasang disk?]

“Aku masih punya tiga. Rookie bilang dia akan memberi tahu strateginya setelah semuanya dipasang. Kau sudah menghubungi Rookie atau Volleyball?”

[Sama sekali tidak. Yang kudapat hanyalah semacam pesan, ‘Tubuh dan dunia ini tidak nyata; kumpulkan poin lewat quest dan perburuan, lalu beli item dan skill yang kau inginkan dari toko.’ Itu saja.]

Rookie benar-benar tidak bekerja dengan benar, ya?

[Setelah semua disk terpasang, aku bisa menjelaskan lebih banyak. Untuk sekarang, aku terjebak seperti ini.]

Kalau begitu aku harus cepat menyelesaikan pemasangannya. Setidaknya sekarang aku tidak sendirian lagi, jadi seharusnya lebih cepat. Yang mungkin menyulitkan adalah perjalanan antar kota. Bagaimana kalau jaraknya bukan dua hari naik mobil, tapi lebih dari seminggu? Mungkin aku bisa memeras Sigma untuk memberi helikopter.

Saat ini, tidak banyak informasi yang bisa kudapat dari Seong Hyunjae. Setiap kali mencoba menggali lebih dalam, yang muncul hanya tanda □. Tetap saja, satu hal jelas: dia memang bagian dari sistem dunia ini.

‘Jadi kalau semua disk terpasang, mungkin aku akan mendapat lebih banyak informasi terkait sistem.’

Rookie sendiri mungkin tidak mengantisipasi ini. Biasanya, dia sudah menempatkan orang-orang pilihannya ke peran tertentu. Untuk pertama kalinya, aku merasa bersyukur pada Si Gila Bakti Anak yang ikut campur dan membuat dungeon kacau. Itu menyalakan kembali semangatku.

“Tolong jangan hilang ingatan lagi; pegang baik-baik semuanya.”

[□□□□□□ tentang □□□□□□□□□□□.]

Apa lagi yang ingin dia katakan? Sambil memegang bola benang itu dengan hati-hati, aku melihat layar kembali. Bagian atas gedung telah lenyap. Api biru gelap bergulung seperti ombak di langit malam. Dengan kantor pertahanan kehilangan listrik, area itu hanya diterangi oleh cahaya bulan pucat, dan di bawahnya, api biru yang semakin pekat menjulang naik.

Sungguh indah. Aku mengaguminya, tetapi sekaligus merasa pahit.

Api yang kuingat dari Han Yuhyun selalu sangat gelap, nyaris beracun. Api-darah yang mekar dari tetesan darah yang tumpah selalu mendapat decak kagum—skill serangan efisien namun menghancurkan, memperlambat regenerasi musuh.

“…Warna kebiruan itu—itu karena skill Alpha, kan?”

[Tidak, nanti kau akan melihat sendiri ketika kembali, tapi Alpha mengendalikan api merah biasa □□□□□□□□□□.]

“…Maaf?”

[Bahkan dalam tubuh berbeda, esensi kendali mana tetap milik Han Yuhyun. Api itu sepenuhnya miliknya.]

Seong Hyunjae langsung memotong semua spekulasiku. Kehangatan mengalir di tenggorokanku.

…Bagaimana menggambarkan perasaan ini? Aku tahu… Yuhyun sedang berubah. Tentu saja. Tidak mungkin dia tetap sama saat begitu banyak hal di sekitar kami ikut berubah.

Aku tahu, namun tetap saja…

“Kau pernah bilang Yuhyun berperilaku bertentangan dengan sifat alaminya.”

Aku ingat bagaimana dia menilai menarik bahwa Yuhyun mendirikan dan memimpin guild, mengatakan bahwa aslinya dia akan jauh lebih liar bahkan dibanding Liette.

“Apakah itu… buruk baginya? Apakah aku membuat kesalahan dengan mendorongnya untuk berhubungan dengan orang lain?”

[Tergantung dari sudut pandangmu.]

Bola benang merah muda berputar pelan di telapak tanganku.

[Dari sudut pandang □□□□□□□□, tanpa Han Yujin, Han Yuhyun akan tetap sendirian selamanya. Tidak membiarkan siapa pun mendekat, dan tidak ingin mendekati siapa pun. Ia akan membakar sendirian, dan akhirnya, menghabiskan dirinya sendiri.]

“Bahkan dirinya sendiri?”

[Tentu. Sekuat apa pun seseorang, dunia ini sulit dijalani seorang diri. Bahkan Liette, tanpa guild atau tim tetap, tidak akan masuk dungeon S-class sendirian. Dia akan membentuk tim sementara atau membawa adiknya. Tapi Han Yuhyun akan tetap sendiri sampai akhir, dan akhirnya mati sendirian di dalam dungeon, tanpa mundur atau menghindar.]

Begitulah sifatnya, kata Seong Hyunjae.

[Kehidupan seperti itu sering digambarkan sebagai api yang menyala singkat namun terang. Kehidupan Han Yuhyun bahkan akan lebih ekstrem lagi. Prestasinya akan mengagumkan, tetapi ia akan padam cepat.]

Aku menatap bola benang itu dalam diam. Hati terasa nyeri. Saat aku mengembuskan napas tanpa sadar, bola benang itu tersenyum ^▽^. Rasanya ingin menoyor dia.

[Namun, setidaknya dia akan bebas. Hidup semaunya tanpa penyesalan. Ada yang menganggap itu lebih baik. Ada yang menganggap lebih baik menahan diri sedikit demi hidup bersama orang lain. Dan bagiku—]

…Bagiku? Dia berhenti tiba-tiba, ekspresi senyumnya menghilang.

“Seong Hyunjae?”

Apakah koneksi terputus? Saat aku hendak memanggil lagi, sebuah tangan muncul di belakang bahuku dan meraih bola benang itu. Kupikir dia membentuk tubuhnya lagi dengan jas dan sarung tangan, tapi kemudian—

“Kau membesarkannya dengan baik.”

Suara familiar terdengar. Aku spontan menoleh. Sosok berjas itu berdiri dengan wajah yang sangat familiar—menyebalkan, tetapi melegakan untuk dilihat—sambil memegang bola benang.

“Aku rasa Han Yujin membesarkan Han Yuhyun dengan sangat baik.”

“…Karena itu membuat segalanya lebih menarik bagimu?”

“Karena Han Yuhyun yang kau besarkan adalah seseorang yang bisa berubah.”

Seong Hyunjae melempar bola benang itu ringan sebelum menangkapnya lagi.

“Kau tidak bisa membuatnya menahan diri hanya dengan memintanya. Jika dia sesederhana itu, aku tak akan tertarik. Namun Han Yuhyun menerima dirimu—seseorang yang lebih lemah, tidak signifikan dibanding dirinya. Orang kuat mudah meyakinkan yang lemah, tapi jarang terjadi sebaliknya.”

Jantungku berdegup keras. Rasanya aneh, seperti anak kecil yang menunggu pujian.

“Kau membesarkannya dengan baik dan dengan sungguh-sungguh. Perubahan sebesar itu tidak mungkin terjadi tanpa dirimu. Memang tidak sempurna, tetapi aku mengaguminya. Tidak ada yang namanya kesempurnaan dalam membesarkan seseorang. Kita hanya bisa melakukan yang terbaik—dan kau sudah melakukannya.”

Wajahku panas. Malu namun sangat puas, kehangatan mengembang di dadaku.

“…Terima kasih.”

“Aku rasa kaulah yang harus menerima terima kasih, bukan memberikannya.”

“Meski begitu, untuk yang satu ini… terima kasih. Sungguh.”

Dan jujur, aku senang. Sangat senang. Lebih berarti karena datang dari Seong Hyunjae.

Aku tahu aku tidak sempurna. Akhir Yuhyun sebelum regresi jauh dari baik. Tapi meski Seong Hyunjae tidak tahu masa lalu itu, mendengar bahwa aku sudah melakukan yang terbaik… itu sangat menghibur.

Aku bersyukur dia mengakuinya.

“Sudah waktunya kau bangun.”

“Ya. Aku akan cepat menyelesaikan pemasangan disk, lalu kita bisa bicara di luar—”

Lalu aku melihat sesuatu yang tadi tak kusadari. Lengan Seong Hyunjae yang tidak memegang bola benang—hilang, hanya menyisakan lengan baju kosong.

“K-ke mana lenganmu?!”

“Interferensi langsung selalu punya backlash. Tapi mengingat ini tubuh orang lain, harga ini cukup murah.”

“Meski bukan tubuh aslimu—!”

“Aku harap kau juga abaikan mataku yang hilang. Sampai jumpa.”

Sebelum aku bisa berkata apa pun lagi, penglihatan gelap total.

…

Saat aku membuka mata, sebuah aula biru raksasa memenuhi pandangan. Aku segera melihat ke sekeliling. Yuhyun ada di dekatku, masih memeluk tubuhku.

[Apakah Anda ingin hidup kembali?]

Bersamaan dengan pesan itu, waktu tunggu tampak tersisa. Aku langsung memilih untuk hidup kembali, merasakan diriku ditarik lembut kembali ke tubuh. Seperti menghidupkan karakter dalam game, tidak ada rasa sakit—aku baik-baik saja. Bagaimana sebenarnya cara kerja ini?

“…Yuhyun.”

“…Hyung?”

-Hyung!

Yuhyun dan Iryn bersuara bersamaan.

“H-Hyung. Apa hyung benar-benar… baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Serius. Benar-benar tidak apa-apa.”

Begitu kutandai bahwa dia boleh meletakkanku, Yuhyun menarik api yang melindungi kami. Namun saat dia menurunkanku—dia langsung jatuh tersungkur.

“Yuhyun!”

-Yuhyun!

“Kau terluka di mana? …Tentu saja kau terluka, sial! Tunggu, biar kuambil potion—”

“Itu, hic, bukan itu, Hyung—”

Air mata kembali jatuh dari matanya saat Yuhyun berbicara terputus-putus.

“T-tiba-tiba, kakiku lemas… A-aku bahkan lupa bagaimana caranya berdiri…”

“Yuhyun—”

Aku segera mengeluarkan potion, menyembuhkan luka-lukanya yang masih terlihat di bahu dan punggungnya lebih dulu. Saat aku melakukan itu, adikku—masih terisak halus—merentangkan tangan dan memelukku erat.

“…Hyung.”

“Ya.”

“A-aku juga bisa menunggu.”

Menahan tangis, Yuhyun melanjutkan.

“Aku percaya Hyung juga. Aku bisa menunggu. Aku akan menunggu berapa pun lamanya, jadi tolong jangan datang sendirian. Datanglah bersama Peace atau Park Yerim. Jangan terburu-buru, datanglah dengan aman. Aku akan menunggu sampai saat itu.”

“…Ya. Maaf. Aku benar-benar minta maaf, Yuhyun.”

Aku terlalu terburu-buru. Aku yang bilang padanya untuk tidak gegabah, tapi aku sendiri yang melanggar.

“Kau sakit di mana lagi? Tubuhmu bagaimana? Bajingan-bajingan itu pasti bahkan tidak memberimu makan dengan benar.”

Memikirkannya saja membuat darahku mendidih. Untuk sekarang, aku mengeluarkan air dan buah kering dari Inventory dan memberinya makan. Seharusnya aku membawa lebih banyak makanan. Ruang makan sepertinya tidak hancur, mungkin kami bisa ke sana? Atau ke penginapan, yang punya kulkas dan makanan sederhana. Yang terbaik tentu saja kamar terbaik… kalau saja ada cara mengusir Sigma.

Aku mengangkat adikku yang masih gemetar dengan hati-hati. Yuhyun terkejut, memelukku lebih erat.

“Hyung! Aku berat!”

“Aku C-rank sekarang. Kau tidak berat sama sekali. Bahkan sebelumnya pun aku bisa menggendongmu.”

Kemungkinan besar. Iryn memanjat lenganku dan berkeliling di bahuku dengan bersemangat.

-Hyung, Hyung! Mau kulihatkan aku bisa berubah?

“Aku sudah lihat. Keren sekali.”

-Kan?

“Tapi bagaimana itu bisa terjadi? Dan kenapa kau bisa bicara?”

-Itu karena benda biru itu! Aku bisa bicara kalau dekat Blue Hole karena penuh mana! Cocok sekali untukku!

Apa itu karena kekuatan mana hole? Apakah spirit bisa menyerap mana dari mana hole bahkan tanpa imprint? Yuhyun menatap Iryn yang cerewet itu dengan sedikit tidak puas.

“Kenapa kau memanggilnya Hyung? Dia itu kakakku.”

-Karena kau Yuhyun Hyung!

Yuhyun membuat ekspresi seperti paham entah bagaimana. Aku tidak begitu mengerti, tapi anak kecil memang begitu.

“Apakah ini saatku bertepuk tangan?”

Suara Sigma terdengar. Aku menoleh pada pria yang berdiri di antara api yang mulai padam.

“Kau bisa bertepuk tangan lalu pergi.”

“Aku berniat meminta encore.”

“Kalau begitu pertimbangkan memberikan kamar suite-mu. Atau setidaknya kamar dengan kualitas serupa. Adikku butuh istirahat.”

“Kakak, ya.”

Sigma mengamati bergantian antara kami berdua dengan penuh minat.

“Aku yakin Alpha tidak punya saudara. Ini juga bukan skill tipe mental. Menarik sekali.”

“Akan kuperkenalkan resmi. Ini satu-satunya adikku, Han Yuhyun. Aku sudah sangat jelas bilang jangan mengusiknya. Yang perlu kau lakukan hanya menonton dari jauh dan memungut sisa-sisa keuntungan, tapi kau malah membalikkan seluruh meja.”

Dia tidak paham kalau di dunia ini tidak ada tteok?

“Kontrak itu hanya berlaku sampai Alpha dibebaskan.”

“Persetan dengan kontrakmu. Sudah kubilang jangan sentuh adikku, dasar brengsek.”

[◑▽◑ Perkenalkan pasanganmu juga!]

…Kau juga, diam. Seseorang tolong cabut hak membuat quest dari Seong Hyunjae. Tapi baik Sigma maupun Seong Hyunjae sama sekali tidak berniat berhenti bertingkah.

 Chapter 243 - Lanchea’s Lambda (1)

“Hyung, apakah itu Seong Hyunjae?”

Yuhyun, yang sedang berada dalam gendonganku, tiba-tiba bertanya.

“Hah?”

“Dia terlihat tertarik pada Hyung secara tidak perlu, jadi kupikir mungkin itu dia.”

…Jadi kau mengenalinya dari perilakunya, bukan wajahnya.

“Untuk sekarang, bukan.”

Meskipun aku mengatakan itu, perasaan gelisah tak bisa sepenuhnya hilang. Dia berbeda, tetapi juga mirip. Bisakah aku benar-benar menganggap ini kebetulan semata? Sejujurnya, tidak. Penampilannya mungkin bisa dianggap kebetulan, tapi skill-nya—bahkan senjatanya—persis sama. Kepribadiannya tampak agak berbeda, tapi tidak sepenuhnya.

“Seong Hyunjae lagi.”

Di kata-kata Yuhyun itu, Sigma bergumam.

“Dia mirip denganmu—atau lebih tepatnya, kau mirip dengannya. Dia adalah partnerku.”

Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelesaikan quest.

“Ini bukan pendapat pribadiku, tapi secara objektif, dia tampan dan menyebalkan karena terlalu kompeten dalam banyak hal. Tapi sekarang, dia sedang bersembunyi di rumah, menatap monitor seperti bola benang merah muda besar.”

Kenapa notifikasi penyelesaian quest belum muncul? Apa aku perlu bicara lebih banyak? Sebanyak apa mereka ingin aku menjelaskan?

“Akhir-akhir ini dia suka merajut dan cukup ahli membuat syal. Dia juga membuat koktail yang enak. Dia pandai memasak, tidak makan pinggiran roti tapi anehnya memakan ekor udang. Menurut Soyeong, dia juga pandai membuat origami. Dia punya akuarium besar di rumah. Pernah dia memecahkannya tapi mengisi ulang airnya lagi. Dia bahkan menangkap sendiri ikannya dan mengajakku memancing, bilang dia tahu tempat bagus.”

“Memancing?”

“Ya, kau mau ikut? Kau belum pernah memancing, kan?”

Di titik itu, aku juga belum pernah. Sebelum regresi, aku kadang memancing di dungeon. Beberapa ikan dungeon, kalau ditangkap hidup-hidup, punya harga bagus sebagai hewan hias, tergantung spesiesnya. Ada dungeon F-rank di mana memancing lebih menguntungkan daripada berburu monster.

Setelah menumpahkan beberapa detail pribadi yang tidak perlu, quest itu akhirnya selesai. Sungguh, Seong Hyunjae.

“…Pokoknya, dia orang seperti itu. Melihat situasinya, ini kebalikan dari sebelumnya. Jadi, bukankah kita harus kabur saja?”

Mana Yuhyun memang masih penuh, tapi Sigma kemungkinan sudah menghabiskan lebih dari setengahnya. Jika mereka bertarung, hasilnya sudah jelas. Sejujurnya, fakta bahwa Sigma mengejar Yuhyun sampai sejauh ini cukup mengejutkan. Kupikir dia bukan tipe yang ulet mengejar sesuatu yang tidak mungkin dimenangkan.

“Aku mengakui kalau aku dalam posisi tidak menguntungkan.”

Dengan suara ringan, Sigma melangkah mundur. Ia melompat ke reruntuhan dinding yang ambruk dan menatap kami dari atas.

“Alpha—atau seharusnya kukatakan, Han Yuhyun. Pertama… apakah aku harus meminta maaf?”

Entah kenapa, Sigma menundukkan kepala sedikit. Itu sama sekali tidak seperti dirinya, jadi aku heran apa yang terjadi.

“Aku mencoba mengukir C-rank itu, mengira dia adalah Awakened pengembara tak berafiliasi.”

Kemudian dia mengucapkan omong kosong total. Yuhyun, yang memahami implikasinya, langsung mengernyit.

“Hyung?”

“Bukan, dia baru mulai tapi belum selesai—”

Sebelum aku bisa menjelaskan, Yuhyun menarik turun syalku dan memeriksa bagian belakang leherku. Lalu dia menggertakkan gigi.

“Dia mulai mengukir tapi tidak selesai? …Ada bekasnya.”

“…Sedikit.”

Aku tidak merasa apa-apa, jadi tidak menyadarinya, tapi bajingan itu! Ini tubuh asliku, sial! Aku ingin melihatnya, tapi tak bisa melihat bagian belakang leher sendiri. Oh, benar—skill pengajar. Saat kupakai pada Yuhyun, aku melihat pola samar di leherku, seperti cap stempel yang tintanya hampir habis.

Api yang tadinya mereda kembali berkobar. Sigma menyeringai dan mengeluarkan sebuah kontrak.

“Berkat kebangkitanmu, kontraknya masih berlaku. Sekarang saatnya aku menerima kompensasi, C-rank.”

Dia menelusuri jarinya di satu bagian kontrak sambil berbicara.

“Tertulis, ‘Setelah Alpha mendapatkan kembali kebebasannya, dalam waktu 24 jam, pihak kontraktor harus memberikan informasi memuaskan sebagai kompensasi.’”

“Akan kukatakan, jadi turunlah sekarang juga!”

“Apa menurutmu yang terjadi jika 24 jam berlalu tanpa aku menerima informasi itu?”

“…Apa?”

“Aku bisa menunggu, C-rank.”

Bajingan itu! Aku tidak pernah menyangka Sigma menolak menerima kompensasinya. Seharusnya tadi aku membuat persyaratannya lebih spesifik!

“Kalau kau menunggu, kontrak akan hangus karena tidak terpenuhi. Apa menurutmu aku akan memberitahumu setelah itu? Kau tidak akan pernah mendapatkan informasinya!”

“Kalau begitu, aku akan mendapatkan C-rank dan Alpha sekaligus. Tidak terlalu buruk terdengar.”

…Sial, seharusnya aku tidak memasukkan adikku ke dalam klausul kompensasi. Tidak—lebih cepat dari itu, aku bisa membeli item pemutus kontrak SS-rank dari shop. Kalau item sekali pakai, pasti tidak terlalu mahal.

Rumble!

Saat itu, puing-puing tempat Sigma berdiri mulai meleleh. Tumpukan batu runtuh, dan Sigma melompat ringan lebih jauh ke belakang. Yuhyun menatapnya dengan dingin.

“Sepertinya kau marah. Tetap saja, aku akan menetap di Kota Achates selama satu hari ke depan.”

Dengan kata-kata itu, sosok Sigma menghilang sepenuhnya. Yuhyun turun dari gendonganku.

“Hyung, Hyung harus tetap di sini—tunggu, tempat ini aman atau tidak?”

“Kau mau mengejarnya ke mana? Itu persis yang dia inginkan! Kalau kau pergi jauh dari mana hall, kau akan dirugikan. Bajingan itu membawa persediaan mana sendiri dan beberapa penjaga S-rank. Selain itu, stamina-mu sudah rendah.”

Dia sudah lama ditahan. Bahkan dengan status SS-rank, tidak mungkin tubuhnya dalam kondisi baik. Orang biasa pasti sudah tidak sanggup berdiri.

“Aku bisa beli item pemutus kontrak dari points shop dan menggunakannya. Jadi—”

“Kau yakin aku benar-benar tidak boleh mengejarnya?”

— Iryn juga di sini, Hyung!

Keduanya menatapku dengan mata memohon. Uh, yah…

“…Baiklah. Kurasa bisa. Mereka ingin menangkapmu hidup-hidup, jadi tidak terlalu berbahaya. Oh, ngomong-ngomong, kau sudah lihat pesan dari Rookie?”

Yuhyun menggeleng. Jadi dia bahkan belum sempat memeriksa pesan. Isi pesan Yuhyun sama seperti pesan Seong Hyunjae.

“Kalau begitu, kalau aku mati, apakah aku akan hidup kembali seperti Hyung tadi?”

“Uh, tidak, tidak begitu…”

Aku ragu sebentar, lalu memutuskan untuk jujur. Kami setuju untuk tidak ada rahasia.

“Aku masuk ke dunia ini dengan tubuh asliku.”

“Apa? Kalau begitu, Hyung—!”

“Tapi aku punya lima nyawa. Satu sudah kupakai, jadi masih empat.”

Aku juga memberitahunya tentang disk. Dan bahwa entah kenapa, Seong Hyunjae berada di dalam sistem. Yuhyun mengernyit tetapi akhirnya mengangguk.

“…Aku akan tetap di sisi Hyung. Meski Hyung punya empat nyawa tersisa, kita tidak tahu apa yang bisa terjadi. Aku tidak bisa meninggalkan Hyung. Dan tanpa Eunhye, terlalu berbahaya pergi bersama.”

“Jangan khawatir soal itu. Setidaknya tiga puluh menit.”

Aku membeli Mini Mini Cookie dari item shop dan memakannya. Tubuhku langsung menyusut menjadi sangat kecil. Yuhyun, terkejut, dengan hati-hati mengangkatku. Iryn berlari naik ke lengan Yuhyun dan berputar-putar di sekelilingku dengan riang.

—Hyung! Hyung! Hyung imut! Hyung mirip Iryn!

“Dengan ukuran ini, akan lebih mudah bagimu melindungiku. Resistansi apimu juga akan bekerja sempurna. Sekarang, stat-mu di C-rank, dan equipment-mu semuanya S-rank, jadi tidak seperti saat kau F-rank dulu, yang sekali kena saja bisa fatal.”

—Iryn ingin menggendong Hyung! Biar Iryn yang gendong!

Iryn bersikeras bahwa dia bisa melindungiku dan mencengkeramku dengan kedua kaki depannya. Tapi kalau dia menggendongku, dia tidak bisa membantu Yuhyun. Kebetulan, Yuhyun punya jaket dengan kantong dada dalam inventory-nya, jadi dia berganti pakaian, dan aku masuk ke kantong itu. Iryn berputar-putar kesal, tapi menerima.

“Ayo cepat tangkap dia!”

Aku membeli ‘Chasing Dog (C)’ dari points shop. Itu item pelacak sekali pakai dengan jangkauan 3 km. Aku memasangnya di kontrak Sigma, dan segera muncul cahaya kecil seperti kunang-kunang, melayang seolah menunjukkan arah.

Dengan satu tolakan kuat, Yuhyun melesat ke udara.

Blue Willow Leaves tersebar sekejap sebagai pijakan, dan dia melompat dari satu atap ke atap lain di bawah naungan malam. Begitu kakinya menyentuh atap, ia langsung menendang lagi. Beberapa gedung berlalu dalam sekejap.

“Points shopku beda dari punyamu.”

“Hah?”

“Shop-ku hanya punya skill dan equipment.”

Yuhyun berkata sambil memeriksa status window dan quest log di tengah berlari. Shop-nya memiliki banyak pilihan, tetapi tidak ada item seperti master key, mini cookie, atau alat pelacak. Bahkan pilihan skill dan equipment jauh lebih sedikit daripada punyaku.

“…Apa Rookie membuat punya-ku khusus untuk membantuku?”

Atau mungkin Seong Hyunjae mengutak-atiknya. Pokoknya berguna.

—Grrrrr…

Suara geraman rendah terdengar dari kejauhan. Sigma mengarah ke tempat yang ada monster SS-rank. Jika dia memancing masuk para penjaga Achates, dia akan punya keuntungan. Benar-benar bajingan yang menyebalkan.

“Yuhyun, jangan khawatir soal mana.”

“Tapi dunia ini—”

“Aku punya banyak mana potion. Aku bisa beli lagi dari points shop. Jadi pakai saja skill sesukamu.”

Akan kucurahkan seluruh mana potion yang kusimpan padanya. Andai saja aku bisa membagi skill double attack-ku juga, tapi sudah terlanjur kupakai untuk orang brengsek itu.

Kami melompat lagi melewati gedung-gedung.

Dari puncak gedung pencakar langit yang setengah runtuh dan nyaris roboh, aku bisa melihat jelas sosok monster raksasa di bawah.

Seekor monster SS-rank dengan tubuh bersisik setebal baja. Tidak jauh dari situ, seekor monster mirip ular raksasa dan monster mirip beruang dikelilingi para penjaga Achates. Ketiga monster itu hampir tak terluka. Tampaknya para penjaga S-rank ke bawah hanya bisa menahan dan memperlambat mereka.

Dan di sana, dekat ular itu, berdiri Sigma di atas sebuah bangunan.

Dia menyeringai, seolah mengundang kami mendekat. Mungkin karena dia terlihat mirip seseorang… ini membuatnya makin menyebalkan.

“Hyung, hati-hati.”

“Tunggu sebentar, Yuhyun.”

Aku menghentikan Yuhyun yang hendak menerjang Sigma, lalu mengeluarkan sebuah item.

Here It Is (SS).

“Ayo mulai dengan serangan besar.”

Melenyapkan penjaga Achates dan Solemnis di sekitar dulu akan mempermudah.

Aku mengarahkan handgun raksasa—dua kali ukuran tubuhku sekarang—ke arah lokasi Sigma. Moncongnya bersinar sebentar. Tidak ada peluru yang ditembakkan. Sebaliknya, senjata itu mengirimkan sinyal, menandai lokasi.

Dan beberapa detik kemudian—

Rumble—

Sesuatu muncul di langit tepat di atas Sigma dan monster ular itu. Sebuah bola besar jatuh dengan kecepatan luar biasa.

BOOM—!!

Itu meledak.

Cahaya menyilaukan meledak seakan matahari kedua terbit. Ledakan disertai gelombang kejut kuat dan panas yang membakar, menelan semuanya di sekitarnya. Bahkan dari jarak ini, hembusan panas dan angin ledakan terasa.

Itu item tiga-kali-pakai yang menjatuhkan bom SS-rank di lokasi yang ditentukan.

—Shyaaaah!

—Kwooarrr!

Monster-monster itu mengaum. Ular yang menerima ledakan penuh menggeliat liar, sisiknya hangus dan berjatuhan. Setiap gerakan menumpahkan asap beracun dan cairan toksik ke segala arah. Bahkan sebelum api mereda, Yuhyun sudah melompat maju. Racun ular itu tidak bisa menyentuhnya bahkan sehelai rambut pun.

“Resistansi racunku turun sedikit, tapi masih S-rank! Dan aku bisa beli antidote kalau perlu!”

Kebetulan, kantong tempat aku berada posisinya tepat di dekat jantungnya. Jika racun masuk, resistansiku bisa membantu menetralisir. Dengan stat SS-rank, ia juga lebih kuat menahan racun, dan resistansi racun S-rank cukup untuk bertahan dari racun SS-rank.

Tapi itu tidak berlaku untuk Sigma.

Dengan pijakan Blue Willow Leaves, Yuhyun menutup jarak pada Sigma sekejap. Api biru gelap berkobar, menyerap panas ledakan dan menguat tanpa banyak menghabiskan mana.

Sigma tentu saja tidak tinggal diam. Dia sudah memulihkan mana, terlihat dari listrik emas yang menyambar-nyambar kuat. Rantai berputar di udara, siap menyerang.

“Irin!”

Atas perintah Yuhyun, sesosok besar merah menerjang Sigma dari belakang.

Dalam bentuk menyerupai wyvern, Irin melompat ke arah Sigma, diselimuti api biru, taring dan cakar terbuka.

Clang! Rantai-rantai itu menahan serangan wyvern, tapi Yuhyun tidak melewatkan celah itu. Dalam momen itu, ia melesat ke belakang Sigma.

Pedangnya menebas, petir dan api saling bertabrakan dan saling melahap. Pakaian koyak, dan Sigma bergerak cepat, masuk ke satu-satunya celah meloloskan diri—di antara Irin dan Yuhyun.

Tapi yang menunggunya di sana adalah ular.

Tubuhnya yang sebagian meleleh mengeluarkan bau menyengat, racun SS-rank memenuhi udara.

—Ssssss!

Ular menjulur lidah merahnya dan membuka mulut lebar-lebar. Sigma mengernyit, ekspresinya menegang, lalu ujung rantainya meluncur keluar.

Crunch!

Rantai menembus kepala ular. Dengan gerakan mulus, Sigma menginjak rantai itu dan meloncat ke atas tengkorak ular.

Saat Yuhyun mengejar, Sigma menarik rantai itu, membuat ular memuntahkan racun.

—Kiiiik!

Ular itu, meronta kesakitan, menyemburkan racun pekat dan kental. Sebelum mencapai Yuhyun, Irin membuka mulut dan menembakkan api.

Fwoooosh!

Api biru membakar racun seketika, melahap kepala ular.

Panasnya begitu intens hingga ular itu mati tanpa sempat mengeluarkan suara. Kepalanya jatuh, gosong dan tak berbentuk. Sebuah notifikasi poin muncul.

“Yuhyun, ambil poinnya!”

Jumlah poin yang kulihat jauh lebih sedikit dibanding monster SS-rank sebelumnya. Sepertinya aku tidak mendapat kredit penuh karena menggunakan bom.

Sigma sudah mundur, tidak tersentuh api. Cepat seperti biasa. Insting tempurnya memang tajam. Tapi dia tidak sepenuhnya tanpa luka—wajahnya tampak sedikit pucat, mungkin karena terpapar racun.

Irin, setelah menghabiskan banyak energi, kembali menjadi kadal merah kecil dan berlari padaku. Baru saja ia hendak menyerang Sigma lagi—

Tatatata—!

Suara baling-baling helikopter terdengar.

Apakah itu helikopter Solemnis? Menggunakan pesawat itu curang!

“Yuhyun, hati-hati! Kalau mereka membakar cukup banyak mana, mereka bisa memakai senjata berat yang kekuatannya bisa melampaui serangan S-rank!”

Yuhyun mengangguk dan dengan tangan bebasnya, mengeluarkan sniper rifle dari inventory. Biasanya, menggunakan rifle melawan helikopter militer itu konyol—tapi di tangan penjaga SS-rank, itu cerita lain. Ia mengangkat rifle, membidik helikopter.

Clunk.

Pintu samping helikopter besar itu terbuka.

Kupikir akan keluar senjata, tapi yang muncul—

VROOOOM!

Suara motor meraung keras.

Sebuah motor besar meluncur keluar dari helikopter.

Tidak—tiga motor.

Motor paling depan memiliki tombak terpasang di bagian depannya. Di bawah cahaya bulan, rambut merah menyala berkibar di udara.

“Kalian! Lanchea’s Lambda datang!”

Dengan teriakan lantang, motor itu menghantam tanah dan langsung melaju.

Sebuah skill jelas diaktifkan, karena motor itu melesat dengan kecepatan luar biasa. Motor itu menabrak monster mirip beruang.

Begitu ujung tombak menyentuhnya, kulit tebal seperti baja itu robek seketika.

Lalu—

Dengan suara basah yang meledak, tubuh monster itu hancur total.

Screech! Motor itu mengerem panjang dan berhenti.

Pengendaranya, yang dengan mudah menumbangkan monster SS-rank, mengangkat tombaknya tegak. Dia tersenyum dan melambaikan tangan ke arah kami.

“Halo, Nak!”

Tidak perlu ragu.

Itu adalah Moon Hyunah.

Chapter 244 - Lanchea’s Lambda (2)

Click.

Begitu Yuhyun mengenali Lambda, dia segera menyesuaikan bidikan riflenya, mengangkatnya ke bahu pada sudut tertentu sebelum menembak. Tanpa benar-benar melihat, dia menarik pelatuk, dan peluru itu berbenturan dengan rantai Sigma, menghasilkan dentuman keras.

Peluru sihir, yang tidak membutuhkan isi ulang, ditembakkan beruntun. Kecepatan tembak yang tinggi memang menurunkan kekuatan tiap peluru, namun cukup untuk menghambat gerakan Sigma sejenak. Aku juga tidak hanya berdiri menonton—aku mengeluarkan sebuah bom dari Inventory dan membiarkannya melayang ringan di udara. Tanpa perlu penjelasan, Yuhyun memutar tubuhnya dan menendang bom itu di tengah putaran.

Bom itu melesat ke depan dengan kecepatan mengerikan, menembus hujan peluru. Tepat sebelum bisa dicegat oleh rantai yang memanjang—

Boom!

Itu meledak, memercikkan cahaya dan asap. Bom ini lebih mengutamakan gas beracun daripada kekuatan ledakan. Sigma, yang sudah terkena racun, tidak mungkin bisa menghindar sepenuhnya. Keadaannya akan semakin buruk sekarang.

Sementara itu, Lambda—Moon Hyunah—dan para penjaga yang datang bersamanya mulai bergerak.

— Kuuuu.

Merasa terancam, monster bersisik baja terakhir yang tersisa menggembungkan tubuhnya. Meskipun tampak berat, ia bergerak mengejutkan cepat. Sisiknya terlihat sangat keras, membuatnya menjadi yang paling menyulitkan di antara tiga monster SS-rank itu. Lima motor meluncur ke arahnya.

Suara mesin meraung ketika mereka melaju di atas tanah yang hancur tanpa mengurangi kecepatan. Saat mendekati monster itu, para pengendara secara bersamaan menembakkan kabel baja hitam legam. Kabel-kabel kuat itu melilit bagian atas tubuh monster tersebut, saling mengunci.

Clank!

Motor-motor itu dengan terampil mengitari monster itu, menenun dan mengencangkan kabel dengan kecepatan luar biasa.

Para penjaga S-rank yang memegang ujung kabel melompat dari motor mereka, menjejak kuat ke tanah dan menahan diri dengan kokoh.

— Kyaaau!

Monster itu meronta keras, tetapi bahkan dengan stat SS-rank, ia tidak mampu mengalahkan kekuatan gabungan banyak penjaga S-rank yang bergerak dalam koordinasi sempurna. Jelas mereka telah melalui banyak pertempuran bersama, kerja sama mereka begitu mulus saat mereka sepenuhnya menahan makhluk itu.

Dan kemudian, Moon Hyunah bergerak.

Bang! Bang! Bang!

Motor besarnya menerjang puing-puing dan menghancurkan segala sesuatu di jalurnya. Saat mendekati monster itu, dia menendang motornya dan melesat ke udara.

Dia melompat tinggi, menjadi sasaran sempurna di udara—tetapi monster itu sama sekali tidak bisa bergerak.

Monster itu berusaha menembakkan duri ke arahnya, tetapi para penjaga S-rank segera menahan dan menetralkannya.

Sebuah tombak perak diarahkan ke bawah.

Seolah mengaktifkan skill, Moon Hyunah dan senjatanya diselimuti aura putih seperti kabut.

Lalu—dia menukik.

Sebuah cahaya putih murni membelah udara.

BOOM!

Sisik baja monster itu hancur seperti tahu dipukul palu.

Tubuh besarnya, sebesar enam truk bertumpuk, terhantam ke tanah, remuk tanpa bentuk. Para penjaga S-rank segera mundur tepat sebelum gelombang kejut menerjang mereka.

Tanah bergetar, dan bangunan-bangunan yang sudah setengah runtuh pun ambruk dengan gemuruh memekakkan telinga.

Moon Hyunah mendarat ringan di atas kawah besar yang terbentuk dari dampak serangan itu. Dia menyimpan tombaknya kembali ke Inventory dan mulai berjalan menuju motornya.

‘Dia berada di level yang berbeda, Hyunah-ssi.’

Dua monster SS-rank diselesaikan seketika.

Keheningan singkat menyelimuti medan perang, dan para penjaga Achates menghampiri Moon Hyunah.

“Kau datang cepat!”

“Oh, aku pergi bahkan sebelum panggilannya masuk.”

“Itu sangat membantu. Tolong bantu kami menangkap Alpha!”

Mendengar perkataan penjaga itu, Moon Hyunah mengangkat alis seolah dia baru saja mendengar omong kosong.

“Kenapa aku harus melakukannya?”

“…Apa?”

“Aku sudah menolak. Kau tidak dengar?”

Saat dia dengan santai duduk di motornya, penjaga Achates itu menatapnya kosong sebelum sekali lagi memohon.

“Tapi sekarang, Alpha adalah buronan tepat di depan kita! Meskipun Lord Sigma sedang menahannya, demi keselamatan warga Achates—”

“Omong kosong apa itu. Jelas-jelas dua orang itu hanya bertarung untuk bersenang-senang, dan sekarang kau membawa-bawa alasan keselamatan warga? Sudahlah. Hei, kalian!”

Saat Moon Hyunah memanggil, para penjaga S-rank Lancea maju.

“Tangkap para petugas Achates Defense Bureau. Kalian yang harus menangani ini—bagaimanapun, ini kampung halaman kalian.”

“Baik, Nyonya!”

“Serahkan pada kami!”

Empat penjaga S-rank, bersama penjaga A- dan B-rank dari helikopter Lancea, bergerak cepat dan akurat.

Anak-anak yang ditangkap tampaknya memang berasal dari Achates. Para penjaga Achates, yang sudah kelelahan setelah pertempuran, hampir tidak dapat melawan saat mereka ditahan.

Helikopter-helikopter yang sempat berhenti mulai menaikkan orang-orang dan terbang menuju Achates Defense Bureau.

Saat aku melihat helikopter-helikopter itu menghilang di kejauhan, Yuhyun menoleh ke Moon Hyunah.

“Kau tidak akan terus bertarung?”

Moon Hyunah tersenyum saat berbicara.

Dia terlihat sedikit berbeda, seperti Yuhyun.

Tinggi dan bentuk tubuhnya meningkat pesat—dia mungkin hampir dua meter sekarang.

“Hunter Moon Hyunah, itu benar-benar kau?”

“Tentu saja, Nak. Di mana saudaramu? Akan berbahaya kalau kalian terpisah.”

“Aku di sini.”

Aku melambaikan tangan dari dalam kantong.

Mata Moon Hyunah terbelalak.

“Astaga. Kenapa kau mengecil? Lucu sekali.”

Dia segera meraihku, tapi Yuhyun melangkah mundur, menghindari tangannya.

“Sedikit sentuhan tidak akan membuatmu kelelahan. Lagipula, kau lebih aman denganku. Orang itu di sana tidak terlihat berniat mundur. Bukankah itu alasan kau datang, Nak?”

Wajah Yuhyun menggembung kesal. Jadi itu sebabnya dia datang—untuk menitipkanku pada Moon Hyunah. Padahal tidak perlu.

“Yang lebih penting, Hyunah-ssi, kenapa kau tidak membantu kami mengalahkan Sigma? Ayo selesaikan cepat.”

“Hah? Kenapa? Bukankah ini pertama kalinya kau dan Seong Hyunjae bertarung setelah sekian lama? Karena bukan tubuh aslimu, kupikir kau akan menikmati pertarungan bagus.”

“Itu bukan Seong Hyunjae.”

Moon Hyunah tampak terkejut, menatap bergantian antara Seong Hyunjae—atau tepatnya, Sigma—dan aku.

“Mereka itu Ctrl C, Ctrl V! Satu-satunya bedanya warna rambut… Hmm, yang ini kelihatannya memang sedikit lebih muda. Tapi serius kau bilang mereka orang berbeda? Dengan wajah itu?”

“Untuk sekarang, ya. Dia benar-benar orang lain. Tidak ada ingatan apa pun. Hal pertama yang bajingan itu lakukan ketika melihatku adalah menendang perutku. Dia bahkan menarik rambutku dan hampir menyeretku—Yuhyun?”

Aku mendengar suara gigi bergemeretak. Astaga. Seharusnya aku tidak mengatakan itu. Aku terlalu santai di depan Hyunah-ssi. Saat dia mengunjungi fasilitas peternakan, kami biasanya menghabiskan waktu mengumpat Asosiasi bersama…

“Hyung, tetap di sini.”

“Hei, Yuhyun! Tunggu dulu! Kondisi tubuhmu masih buruk! Minimal ambil beberapa potion!”

Yuhyun menarikku dari kantong dan menyerahkanku pada Moon Hyunah. Aku buru-buru mengeluarkan banyak mana potion, dan dia meraihnya sebelum segera berbalik. Sungguh, dia bisa saja bertarung bersama Hyunah-ssi!

“Tenang! Aku juga membawa healer!”

“Tetap saja, bisakah kau minimal mendaratkan satu pukulan ke kepala Sigma untukku? Bajingan itu mencoba mengukirku secara paksa, tahu?!”

“Serius? Tapi bagaimana dengan Director Han? Dia kan wajahnya sama persis seperti orang itu.”

Aku segera menjelaskan situasiku pada Moon Hyunah, termasuk perlunya menaruh disk dan bagaimana Seong Hyunjae berada di dalam sistem.

“Begitu rupanya. Aku kira tahu di mana Yerim dan Hunter Noah berada, tapi aku tidak tahu soal Peace. Mungkin dia sudah ditumbangkan.”

“…Tidak mungkin.”

Saat aku menjelaskan situasinya, Yuhyun dan Sigma sudah bentrok lagi.

Dalam sekejap mendekat, Yuhyun menarik pelatuk riflenya tepat di depan Sigma. Orang biasa tidak mungkin menghindari tembakan jarak sedekat itu. Tapi Sigma bukan hanya menghindar—dia juga menyerang balik pada saat bersamaan.

Listrik menyambar di sekitar tubuh Sigma—bukan sebagai serangan, tetapi sebagai kilatan untuk mengganggu penglihatan Yuhyun.

Di saat yang sama, sebuah rantai merayap di tanah seperti ular, mengincar pergelangan kaki Yuhyun. Sementara itu, sebuah pistol muncul di tangan Sigma, moncongnya menekan sisi tubuh Yuhyun.

Bang!

Tembakan terdengar.

Pakaian Yuhyun robek, tapi tidak ada darah.

Seolah friksi menghilang, kaki Yuhyun meluncur mulus di atas rantai yang membidik pergelangan kakinya, memungkinkannya memutar tubuh dan menghindari tembakan dengan mudah.

‘Itu skill Alpha?’

Yuhyun tidak memiliki skill menghindar seperti itu. Bahkan rantai yang mencoba melilit kakinya gagal mendapatkan pijakan, tergelincir begitu saja. Tampaknya itu skill untuk sementara mengurangi friksi di sekitar kakinya.

Dalam sekejap, posisi Yuhyun dan Sigma berganti, keduanya menembakkan pistol pada waktu yang sama.

Peluru Yuhyun sepenuhnya diblokir oleh rantai yang memanjang.

Serangan Sigma, sebaliknya, hanya meninggalkan goresan kecil di pedang Yuhyun sebelum terpental.

Sesekali, api dan listrik beradu, tetapi keduanya menahan diri untuk tidak menggunakan skill konsumsi mana besar. Sigma harus menghemat mana, begitu pula Yuhyun.

Aku memang memberikan mana potion, tetapi tidak ada waktu untuk minum di tengah duel jarak dekat.

Clang!

Yuhyun menebas, dan rantai melilit pedangnya.

Alih-alih melepaskannya, Yuhyun memutar pedangnya kuat-kuat, semakin membuat rantai itu kusut sebelum melompat ke udara.

Menggunakan Blue Willow Leaves yang disebarkan sangat tipis, dia menjejak daun-daun itu dan melempar pedangnya ke bawah.

Rantai, yang kini terikat pada pedang, terseret dan terpaku ke tanah.

Yuhyun mengeluarkan longsword baru dan menerjang Sigma.

Sigma kehilangan kendali atas senjata utamanya, tetapi dia tidak panik.

Tepat saat dia menyeringai—

Whip!

Dengan suara tajam seperti cambuk, rantai itu terurai dan melesat ke arah Yuhyun seperti hujan peluru emas yang naik ke atas.

Serangan yang tampak mustahil dihindari.

Namun saat itu, seekor wyvern merah melompat di depan Yuhyun, melindunginya dengan tubuhnya.

— Grrrr!

Diselimuti api, Irin menerima seluruh hantaman rantai sebelum kembali ke bentuk kadalnya.

Sementara itu, pedang Yuhyun menusuk ke depan, mengarah langsung ke dada Sigma.

Sigma memutar tubuh untuk menghindari serangan itu, memutar sebuah belati pendek di telapaknya.

Pisau itu, seluruhnya terbuat dari logam dari gagang hingga ujung, berkilat tajam sebelum melesat ke arah Yuhyun—tanpa perlu dilempar.

Tidak ada gerakan awal, hampir mustahil diprediksi.

Alih-alih menghindar atau menahan, Yuhyun memanggil semburan api kecil, melelehkan belati itu sebelum mencapai dirinya.

Logam cair memercik ke segala arah, tapi tidak berdampak pada Yuhyun.

Namun, dalam sepersekian detik gangguan itu, Sigma mendekat dan mendaratkan tendangan keras.

“Ugh!”

Segera setelah itu, rantai melilit lengan Yuhyun.

Irin cepat melompat ke rantai dan menggigitnya dengan taring panasnya, memutusnya.

Namun sementara itu, serangan Sigma terus berlanjut tanpa henti.

Bahkan sebelum ia menarik kembali kakinya, sebuah peluru ditembakkan langsung ke lengan Yuhyun yang terikat, kali ini benar-benar membuatnya berdarah.

Api biru gelap menyala, tetapi listrik emas menyebar untuk menahannya pada saat yang sama.

Seperti sudah diduga, dalam duel jarak dekat di mana skill harus dihemat, intuition tempur Sigma menjadi keuntungan. Ditambah lagi, perbedaan kelelahan stamina sangat besar.

“Hyunah-ssi! Apa kau serius hanya akan menonton?!”

Di seruanku yang putus asa, Moon Hyunah hanya mengangkat bahu.

“Yah, karena itu bahkan bukan Hyunjae asli, kupikir aku bisa mendaratkan satu pukulan demi Director Han.”

“Ya! Anggap itu sebagai balas dendam untukku! Kau tahu berapa banyak dia menyiksaku?!”

Tentu saja aku tidak menyebut bahwa aku juga sudah menyiksanya balik cukup banyak. Jujur saja, kompensasinya belum cukup.

Moon Hyunah tertawa keras dan mengeluarkan sesuatu dari Inventory.

“…Apa-apaan itu?”

Benda itu terlihat seperti peluncur roket anti-tank. Tidak, sebenarnya jauh lebih besar dari yang normal. Larasnya saja dua kali ukuran standar.

“Aku sudah lama ingin mencoba ini.”

“T-Tunggu. Ini tidak berbahaya, kan?”

“Tentu saja berbahaya! Director Han, pegang kuat-kuat di kantong.”

Moon Hyunah menyelipkanku ke dalam kantong jaketnya sebelum membidikkan peluncur roket itu ke arah Yuhyun dan Sigma.

Wuuuuung.

Dengan dengungan pelan, mana mulai diserap ke dalam peluncur itu.

Dan terus diserap.

“…Bukankah waktu charging-nya terlalu lama? Kau tidak akan meledakkan adikku, kan?!”

“Tenang saja! Nak itu punya resistansi api gila-gilaan!”

“Tidak, tapi tetap saja—!”

Ini jelas bukan senjata biasa. Ini berbahaya.

“Hyunah-ssi, itu senjata rank apa?!”

“SS! Dan bukan sembarang SS—ini salah satu yang kelas atas!”

Apa?!

Dan kalau makan mana sebanyak ini… Hei! Moon Hyunah!

Aku bahkan tidak punya waktu untuk menghentikannya—meskipun aku bisa, itu tetap tidak akan berhasil.

Gwooooom—

Dengan gelombang energi berat, peluncur roket itu ditembakkan.

Meskipun penggunanya otomatis terlindungi dari recoil, cahaya dan panas yang meledak darinya benar-benar luar biasa.

KWA-KWA-KWA!

Segala sesuatu di jalurnya digali dan tersapu oleh gelombang energi sihir raksasa.

Ledakan memekakkan telinga membuat pendengaranku berdenging, udara sendiri bergetar—

BOOOOOM!!!

Ledakan dengan daya hancur luar biasa.

Sial, Yuhyun!

“Ya Tuhan, adikku!”

“Dia baik-baik saja, dia baik-baik saja!”

Aku bisa merasakannya lewat koneksi skill pengajar bahwa dia aman, tapi tetap saja—!

“Yuhyun!”

Karena efek Mini Mini Cookie hampir habis, aku melompat keluar dari kantong.

Saat aku berlari, Moon Hyunah menangkapku.

“Kau akan terluka. Kau masih cuma C-rank. Aku ikut bersamamu.”

Sementara itu, awan debu dari ledakan mulai mereda, menyingkap kawah raksasa.

Bekas hangus dan meleleh tersebar di seluruh permukaan kawah, api kecil masih menyala di beberapa tempat, sementara tanah di tengah retakan tampak mendidih akibat panas ekstrem.

Yuhyun, tentu saja, relatif tidak terluka.

Tapi Sigma, yang jelas tidak punya resistansi api—or resistansinya rendah—mengalami kerusakan besar.

“Hei! Sigma! Kami akan kirim healer, jadi bagaimana kalau kau menyerah saja?”

Moon Hyunah berteriak, dan Sigma hanya mengangkat bahu.

Dia tidak menjawab, tetapi semangat bertarungnya jelas memudar.

Melanjutkan pertarungan ini sudah tidak ada gunanya.

Yuhyun, di sisi lain, terlihat ingin mematahkan leher Sigma saat itu juga. Tetapi untuk saat ini, dia mundur, minum mana potion, dan menoleh saat kami mendekat.

Moon Hyunah menelpon seseorang, dan tak lama kemudian, helikopter Lancea muncul di langit.

Chapter 245 - Alpha’s Memory (1)

Helikopter itu tidak mendarat dekat kami, melainkan turun pada jarak yang cukup jauh. Sepertinya mereka menilai terlalu berbahaya untuk mendekat sembarangan setelah melihat kondisi medan. Jujur saja, aku juga tidak mau mendekat.

“Yuhyun, kau baik-baik saja?”

Aku baru saja mengobatinya dengan ramuan, tapi sekarang dia sudah punya luka baru lagi. Meski tidak ada cedera serius, dia tetap tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan rasa lelahnya. Bagaimanapun juga, dia baru saja dibebaskan dan langsung bertarung melawan penjaga SS-rank—dia seharusnya beristirahat dan makan dengan baik selama beberapa hari. Akan aneh jika dia benar-benar baik-baik saja.

“Kalau aku menariknya sedikit lebih lama, aku bisa mengalahkannya.”

Yuhyun membiarkan dirinya diobati, tapi masih bicara dengan nada tak puas.

“Dia memang keracunan, jadi waktu berpihak padamu, tapi kondisi tubuhmu juga tidak sempurna. Kau bisa terluka parah.”

“Itu benar, tapi setelah beberapa kali bertarung jarak dekat…”

Yuhyun menurunkan suaranya saat melanjutkan.

“Dia kurang pengalaman bertarung. Jauh lebih mudah dihadapi dibanding Ketua Guild Sesung.”

“Hah? Pengalaman? Tapi Sigma terbangun jauh lebih awal darimu.”

Sigma dari Solemnise sudah ada setidaknya lima tahun.

“Maksudmu pengalaman bertarung melawan orang?”

Moon Hyunah tiba-tiba memotong.

“Dengan sistem seperti ini, para penjaga peringkat tinggi—terutama sesama awakener SS-rank—nyaris tidak pernah punya kesempatan untuk saling bertarung. Mereka mungkin hanya sering memerangi monster. Dia cukup terampil kalau mempertimbangkan hal itu.”

Kemungkinan besar itu karena Combat Precognition. Skill itu memang sangat curang. Tapi mendengar bahwa dia kurang pengalaman membuat Sigma semakin berbeda dari Seong Hyunjae. Memang, mereka benar-benar orang berbeda.

“Ngomong-ngomong, Young Master, kau pasti tak mengumpulkan banyak poin, kan? Aku sudah menabung banyak sendiri. Toko itu punya barang-barang yang bagus.”

Moon Hyunah berkata dengan wajah bersemangat. Jika tidak ada hal besar yang terjadi di luar, katanya dia lebih suka memasang disk dan pergi nanti. Dia juga bilang akan bagus kalau bisa mengambil satu perlengkapan SS-rank.

“Kau pasti dapat lebih dari dua juta poin barusan, karena kau menghabisi dua monster SS-rank.”

“Hah? Tidak mungkin. Monster SS-rank cuma memberi sekitar enam ratus ribu per kill, jadi aku dapat sekitar satu juta.”

“…Apa?”

Tapi aku mendapatkan lebih dari satu juta per kill. Bahkan Yuhyun, saat menghabisi ular itu, hanya dapat sekitar empat ratus ribu. Ada apa ini? Padahal aku bertarung bersama Sigma, tapi aku mendapat lebih dari satu juta per monster… Oh.

‘Title Miracle Rookie!’

Itu adalah title yang menggandakan hadiah item dungeon. Tapi karena tidak ada dungeon di sini dan monster langsung muncul begitu saja, sepertinya itu berlaku ke poin. Artinya, hadiah asli membunuh monster SS-rank sekitar enam ratus ribu.

‘Karena aku dapat dua kali lipat, dan Sigma tak mendapat poin apa pun karena dia dianggap berada di pihakku… aku mendapat semuanya—’

Satu juta per kill. Begitu! Bukan hanya aku dapat dua kali lipat poin, toko milikku juga punya lebih banyak pilihan… Oh, ini—ini—

‘Kalau aku berburu bersama Sigma, aku bisa memonopoli poin dua kali lipat!’

Jantungku berdebar. Ada banyak monster di luar kota. Aku ingin menyapu semuanya dengan Sigma kesayanganku. Kalau aku hanya melukai sedikit dengan bom lalu membiarkan Sigma menyelesaikannya, poinku akan meledak—

“Sigma! Kau baik-baik saja?”

Kalau dia mau meminjamkanku waktunya selama tiga hari saja—hanya tiga. Aku bahkan punya item umpan! Kalau kami memancing semua monster di area ini lalu membasmi sekaligus… Bibirku terangkat tanpa sadar. Tiga hari. Dalam tiga hari, aku bisa mengumpulkan ratusan juta poin, membekali anak-anak dengan perlengkapan SS-rank, membeli skill baru, dan bahkan item berguna lainnya!

“Butuh bantuan detoksifikasi? Kau tahu, resistensi racunku tinggi—”

“Hyung, apa yang kau lakukan?”

Saat aku hendak mendekati Sigma, Yuhyun menarikku. Yuhyun, ini juga demi kepentinganmu.

“Aku tidak mau membuang item detoksifikasi berharga, jadi aku perlu meyakinkannya untuk menandatangani kontrak dengan benar.”

“Kenapa tidak kita bunuh saja? Hunter Moon Hyunah juga ada di sini.”

“Dia tidak seburuk itu.”

Meski aku menenangkannya, Yuhyun tetap tampak tak percaya. Mengingat Sigma langsung menyerangku, menuntut tubuhku sementara dia sendiri terkena racun, aku paham kenapa dia khawatir. Tapi adik kecil, dia ini sangat berguna.

“Aduh, kau terlihat tidak baik. Penyembuh dari Lanchea akan datang sebentar lagi, tapi sambil menunggu, mau aku pegang tanganmu?”

Sigma, yang sedang mengobati luka bakarnya dengan ramuan, menatapku dengan ekspresi dingin. Peralatannya pasti berkualitas tinggi, tapi sebagian sudah rusak lumayan parah. Terutama atasan—terbakar begitu hebat sampai aku ragu bisa diperbaiki lagi. Sayang sekali—perlengkapan SS-rank itu mahal.

“Apa lagi yang sedang kau rencanakan?”

“Apa maksudmu merencanakan? Apa aku pernah melakukan hal buruk padamu? Dibandingkan bagaimana kau memperlakukanku, aku selalu baik padamu dari awal sampai akhir. Mari jaga hubungan baik—hanya sedikit revisi kontrak.”

“Tidak perlu revisi. Tidak bisakah kita bicara di sini?”

“Ini penting. Lebih baik kita bicara secara pribadi, meluangkan waktu untuk menjawab pertanyaan Sigma. Jangan cemberut. Kau sedang manyun? Jangan kekanak-kanakan. Kau hampir empat puluh—bertindaklah sesuai usia.”

Ekspresi Sigma berubah menjadi jelas tidak senang.

“Apakah aku terlihat setua itu?”

“Tidak, secara penampilan kau masih muda… tunggu.”

Sebentar.

Berapa umur dia?

Aku mengira dia seumuran Seong Hyunjae, tapi sekarang kupikir-pikir, penampilannya memang sedikit lebih muda, seperti yang dikatakan Moon Hyunah. Ekspresinya memang kaku, tapi kalau dia sedikit rileks, dia bisa terlihat sangat muda.

“…Kau lebih dari tiga puluh, kan?”

Tidak ada jawaban.

Tunggu.

Jangan bilang—

“…Kau dua puluhan? Serius?”

“Itu yang diasumsikan sebagian besar orang.”

Sigma bicara seolah aneh aku begitu terkejut. Ya, wajahnya memang terlihat mulus dan muda. Tapi… sial. Dua puluhan. Benaran?

“Aku lebih tua darimu!”

“…Apa?”

“Aku tiga puluhan!”

“Tidak mungkin,” gumam Sigma tak percaya. Bahkan Yuhyun, yang berdiri di dekatku, membelalakkan mata.

“Hyung, umurmu—”

“Yuhyun, berapa tahun aku lebih tua darimu?”

“Lima tahun.”

“Dan berapa umurmu sekarang?”

“Dua puluh—”

“Dua puluh enam. Jadi aku tiga puluh satu. Panggil aku hyung, Sigma.”

“Pfft.”

Moon Hyunah, yang sejak tadi menonton dengan sangat terhibur, akhirnya meledak tertawa. Sementara Sigma dan Yuhyun sama-sama memandangku dengan ekspresi masam. Ya sudahlah. Tapi memang benar aku tiga puluhan. Dan entah kenapa, mengetahui seseorang yang mirip Seong Hyunjae ternyata lebih muda dariku tidak membuatku merasa buruk sama sekali.

Yah, melihat keadaan dunia ini, masuk akal kalau ada orang muda yang tumbuh jadi keras begini.

“Ayo revisi kontraknya dulu. Begini, kita berdua butuh istirahat, jadi besok siang bertemu dan bahas dengan benar. Itu adil, kan? Jangan kabur seperti sebelumnya—kau harus benar-benar mendengarkan kali ini. Sebagai gantinya, untuk menjawab tiga pertanyaanmu lagi, aku akan menghapus Alpha dari syarat. Kau pasti punya banyak hal yang ingin kau tanyakan, jadi terimalah, Sigma.”

Dan sambil itu, aku akan membujuknya berburu monster denganku. Poin shuttle sayangku. Pinjami aku tiga hari saja.

Sigma menatapku beberapa saat sebelum akhirnya menyetujui revisi kontrak.

Tepat saat itu, penyembuh dari Lanchea tiba bersama para penjaga mereka—dan bahkan penjaga Solemnise. Para penjaga Solemnise memandang kami dengan waspada sambil merawat pemimpin mereka. Tatapan mereka padaku khususnya, tidak ramah.

Ya, mungkin aku sedikit membuat masalah, tapi sungguh aku bukan orang jahat. Benar-benar tidak.

Saat kami kembali ke Achates Defense Bureau, suasana kacau sudah mereda cukup banyak.

Sebagian besar jajaran atas dan para penjaga telah ditangkap. Dari lima penjaga S-rank, kakak Bitera terluka parah saat bertarung melawannya. Dia ditangkap, sementara salah satu dari empat sisanya juga diamankan oleh penjaga Lanchea. Namun tiga lainnya menghilang.

Pencarian resmi akan dimulai saat fajar, tapi besar kemungkinan mereka sudah melarikan diri keluar kota.

“Dengan lebih banyak penjaga S-rank di pihak kita, mereka tidak akan bisa sembarangan bergerak.”

Bitera berkata dengan senyum. Dia tampaknya tidak tahu bahwa Gnos berencana membunuhku. Para penjaga yang bersamanya, termasuk Gnos, masih tak sadarkan diri. Aku harus meluruskan kesalahpahaman begitu mereka bangun.

“Kami hanya mengamati situasi karena Alpha, tapi aku tak menyangka semuanya berakhir sebaik ini.”

Kelompok perlawanan yang bersekutu dengan Lanchea sebenarnya punya empat penjaga S-rank. Termasuk Bitera, totalnya jadi lima. Itu bukan jumlah kecil, tapi dibandingkan Defense Bureau, jumlah itu hanya separuhnya, dan dengan Alpha, seorang SS-rank, di pihak mereka, yang bisa mereka lakukan hanyalah fokus menyelundupkan anak-anak keluar.

Mereka menunggu, berharap suatu hari akan muncul seorang anak dengan potensi SS-rank.

Dia berterima kasih padaku dengan tulus, tapi kata-katanya justru menyesakkan. Di dunia nyata…

Aku memaksa diri untuk tidak memikirkan terlalu jauh, menjawab singkat, dan pamit.

Moon Hyunah tampak ingin berbicara lebih banyak, tapi aku menggunakan alasan kelelahan dan naik ke kamar tamu bersama Yuhyun. Jujur saja, aku benar-benar lelah. Sudah lama aku tidak istirahat dengan baik.

“Jangan pikirkan apa pun, Yuhyun. Istirahat saja.”

Mengabaikan tatapan para penjaga Lanchea, kami mengambil dua suite kelas atas di gedung tersebut.

Apa? Kenapa mereka menatapku begitu? Saudaraku juga penjaga SS-rank, tahu. Ini Achates, untuk menangis keras. Kalau dipikir-pikir, dia seharusnya malah paling dihormati di sini.

Sungguh, rasanya aku ingin menuntut Defense Bureau atas cara mereka memperlakukannya.

“Untuk sekarang, kau perlu makan sesuatu. Tunggu, aku akan minta mereka mengirim makanan sekarang.”

“…Aku tidak ingin makan.”

“Hah? Kenapa? Kau tidak lapar?”

Saat aku bicara, aku baru tersadar—ah.

Staf biasa di ruang makan masih orang-orang yang sama. Wajar jika Yuhyun merasa tidak nyaman. Tidak mungkin mengganti semua staf sekaligus; itu akan membuat seluruh organisasi lumpuh.

Tapi aku tetap harus memastikan dia makan.

“Di sini ada dapur. Aku akan memasak bubur sederhana untukmu. Pergi mandi dulu. Mau kubantu cuci rambutmu? Sudah lama, kan?”

“Kau juga lelah.”

“Berkat status C-rank, bahkan kalau aku lelah, kondisiku jauh lebih baik daripada saat aku masih F-rank. Wah, kalau aku bisa membawa status ini pulang, luar biasa sekali.”

Sambil tertawa, aku mendorong adikku masuk ke kamar mandi.

Serius, kalau aku bisa membawa statusku kembali nanti, itu akan sangat membantu. Bahkan C-rank saja sudah sangat berbeda. Mengurus anak-anak akan jauh lebih mudah.

Dapur besar itu penuh dengan segala macam bahan makanan.

Tapi untuk memasak, aku tidak yakin harus mulai dari mana. Bubur? Atau sup? Atau rebusan? Bagaimana cara membuatnya?

Saat aku sedang memikirkan itu—

[★ Mari Memasak Bersama! ☆]

“…Apa? Dunia ini punya quest memasak juga?”

Sebuah jendela quest muncul, menawarkan bantuan.

[Isi panci yang tergantung di dinding sebelah kanan dengan air sepertiga penuh~ Ambil daging dari rak kedua kulkas. Rak pertama berisi sayuran juga. Pertama, potong daging kecil-kecil untuk menyelesaikan misi pertama! ^∇^

Hadiah: Buku resep bergambar & celemek spesial untuk partner Anda.]

Betapa perhatian mereka.

Tapi mengetahui ada seseorang yang mengawasi membuatku merasa agak canggung. Aku mengikuti instruksi, memotong daging, dan menerima hadiahku. Buku resepnya berguna, tapi celemeknya… Kenapa harus hot pink? Apa ini balas dendam?

Aku mencoba tidak memakainya, tapi quest berikutnya mengharuskan aku mengenakannya untuk membuka instruksi memasak berikutnya.

Sialan Seong Hyunjae. Ini pasti balas dendam karena aku pernah melempar bola benang hot pink itu padanya saat ulang tahunnya. Kekanak-kanakan sekali.

Dengan bimbingan seseorang yang rasanya seperti berdiri tepat di belakangku, aku berhasil membuat semacam sup yang terlihat lumayan.

Kenapa dia begitu pandai memasak?

[Nikmati hidangan Anda!

Merawat keluarga itu penting. Tapi Anda juga harus merawat diri sendiri! Dengan satu sendok penuh cinta dari partner Anda, habiskan satu porsi penuh untuk Anda! ♡

Hadiah: 10.000P, Sarung Tangan Wol Hot Pink Rajutan Tangan]

Kenapa pesan questnya semakin manis?

Aku mulai penasaran siapa yang mendesain sistem ini.

Dan apa pula sarung tangan wol hot pink? Beri aku poinnya saja.

Aku menata meja dan memanggil adikku, yang sudah selesai mandi. Untungnya, Yuhyun makan semangkuk penuh sup itu.

Setelah perutnya penuh, dia menguap secara alami.

Dengan adikku aman dan semuanya tenang, kantuk langsung menyerangku.

–—

“Menurutmu, aku bisa membawa skill milik Alpha pulang? Dia tidak punya banyak skill dibandingkan rank kebangkitannya, tapi beberapa cukup berguna.”

Berbaring berdampingan di tempat tidur, Yuhyun bertanya pelan.

“Tidak mudah. Tapi kalau kau sudah terbiasa dengan rasanya, bukan tidak mungkin. Ada yang kau suka di points shop?”

“Banyak yang bagus, tapi poinku tidak cukup.”

“Kau bisa menabung, jadi jangan khawatir dan pilih saja apa yang kau inginkan.”

Bahkan kalau aku harus memeras Sigma habis-habisan, atau mencaci si bola benang fluffy itu hingga muntahkan poin, aku akan membelinya untukmu.

“Pertama-tama kita harus menemukan Yerim, Peace, dan Noah. Untungnya, Hyunah tahu di mana dua yang pertama. Setelah kita memasang disk dan Rookie memberikan panduan strateginya, kita bisa farming poin gila-gilaan sesuai situasi.”

Setelah aku menghubungi Rookie, aku berencana menanyakan berapa banyak waktu yang sudah berlalu dan apakah mereka bisa memperlambat waktu sebanyak mungkin di luar.

Di luar sana pasti tidak banyak yang terjadi.

Aku sudah bilang pada mereka bahwa aku sedang memantau monster-monster yang mungkin dijinakkan, jadi meski beberapa hari berlalu sebelum fase berikutnya selesai, tidak akan terlihat aneh.

“…Hyung.”

“Ya?”

“Kau bilang dunia ini… benar-benar pernah ada sebelumnya, kan?”

“Ya. Aku tidak tahu kapan tepatnya, tapi ini dunia yang sudah hilang di masa lalu.”

“Jadi semua yang terjadi di sini… benar-benar terjadi?”

“Benar. Tapi jangan dipikirkan terlalu dalam. Kita akan baik-baik saja.”

Yuhyun terdiam.

Meskipun adikku tahu tentang kehancuran dunia kita jauh lebih awal dariku, melihat dunia asli yang benar-benar telah lenyap pasti menimbulkan beban tersendiri.

Kupikirkan bagaimana Yerim dan Noah menanggung semuanya.

‘Ya, aku harus mengumpulkan sebanyak mungkin informasi selagi bisa.’

Partner, aku mengandalkanmu. Tolong gali sistem ini dalam-dalam.

Kantuk sudah sampai di tenggorokan, dan tanpa sadar, mataku terpejam dan kesadaranku menghilang.

–—

Saat aku bangun—

“…Yuhyun?”

Adikku tidak ada.

Hanya bekas tipis tempat dia berbaring yang tersisa di kasur.

Karena dia sudah memutus semua sambungan imprint dan pulih sepenuhnya, seharusnya tidak ada bahaya, tapi—

Ke mana dia pergi tanpa bilang apa-apa?

Begitu aku bangun dari tempat tidur, sebuah pesan quest muncul seakan sudah menunggu.

[Olahraga Pagi ada di Rooftop!]

Setidaknya dia tidak pergi jauh.

Kalau dia ada di atap, berarti Seong Hyunjae pasti melihatnya dalam jarak seratus meter itu.

Pria itu ternyata cukup berguna juga.

Aku mengenakan pakaian dan menuju ke rooftop.

Chapter 246 - Alpha’s Memory (2)

Atap gedung, yang digunakan sebagai landasan helikopter, cukup luas. Tapi menemukan Yuhyun tidak sulit.

Begitu aku melangkah ke atap, Iryn muncul dari belakang leherku. Si naga kecil mengangkat satu kaki depannya seolah menyapa “Halo,” lalu melompat turun dan berlari kecil di depan, menunjukkan arah.

Yuhyun berdiri di ujung jauh atap. Cahaya matahari pagi menyapu lembut rambut hitamnya.

Wajah yang mirip Yuhyun, tapi sedikit berbeda. Sedikit lebih dewasa. Dia sekarang dua puluh enam tahun.

Fakta bahwa penampilan Alpha tercampur di dalamnya adalah sebuah kelegaan. Kalau hanya penampilan adikku yang biasa, ini mungkin akan jauh lebih sulit.

“Kenapa kau ada di sini? Kau tidak bilang apa-apa.”

Aku berjalan ke sisinya. Di balik pagar pembatas, kota terbentang di bawah. Di antara bangunan-bangunan di kejauhan, sisa-sisa pertempuran semalam masih terlihat. Orang-orang di bawah sana pasti kebingungan—seluruh Defense Bureau dijungkirbalikkan dalam semalam. Ada yang pasti merasa lega, sementara yang lain cemas.

“Hyung.”

“Ya?”

“Aku rasa… belakangan ini aku terlalu lembut.”

Iryn naik ke bahu Yuhyun, menetap di lekukan lehernya. Yuhyun berbicara dengan tenang.

“Aku berpikir untuk kembali tinggal di rumah guild. Kau punya Peace, Park Yerim, dan Hunter Noah bersamamu, jadi aku tidak perlu khawatir. Lagi pula, tempat itu tepat di sebelah rumahmu.”

“Apa yang kau omongkan tiba-tiba? Kau tidak menjadi lembut. Dan kalaupun iya, lalu kenapa? Terlalu kaku setiap saat itu melelahkan. Lebih baik punya sedikit kelembutan.”

Memang benar Yuhyun sedikit melunak akhir-akhir ini. Tapi dibandingkan sebelumnya—terutama sebelum regresi—ini jauh lebih baik.

“…Kecuali kalau kau sebenarnya tidak mau tinggal bersamaku lagi?”

“Tidak. Bukan itu. Aku suka bersama Hyung. Sampai-sampai kadang aku bertanya-tanya apakah semua ini cuma mimpi.”

“Lalu kenapa kau mau pergi?”

Tidak ada jawaban.

Jadi memang ada sesuatu.

Apa ini karena aku hampir mati untuk menyelamatkannya?

Tidak mungkin. Dia sudah jujur soal itu. Dia sudah mengatakan padaku dengan jelas bahwa jika hal serupa terjadi lagi, aku harus menunggu bantuan dan menyelamatkannya bersama orang lain.

Dia tidak pernah menyuruhku menyerah padanya.

Dia ketakutan dan terguncang, tapi tidak menolak uluran tanganku.

Jadi itu bukan alasan dia tiba-tiba menjauh.

Berarti…

‘…Apa ini karena memori Alpha?’

Meski dia tiba-tiba masuk ke tubuh orang lain, meski lingkungan berubah, tetap aneh dia kehilangan kendali total seperti itu.

Bahkan Moon Hyunah menyesuaikan diri dengan mulus sebagai Lambda.

Dan menurutnya, Achates adalah satu-satunya kota tempat para penjaga SS-rank menunjukkan tanda-tanda abnormal.

Meski kota-kota jarang berinteraksi, insiden besar seperti amukan Alpha pasti menyebar sebagai rumor. Tapi Yerim dan Noah tampaknya baik-baik saja.

Peace… yah, itu cerita lain.

Pada akhirnya, hanya Yuhyun yang punya masalah.

‘Dan tadi malam, dia juga sempat bertanya soal dunia ini.’

Tapi memori macam apa yang membuatnya tertekan sampai seperti ini?

“Yuhyun, kau—”

Tanpa suara, Yuhyun melangkah ringan ke atas pagar.

“Ini karena Alpha? Kau mau ke mana?!”

Seolah hendak kabur, Yuhyun mulai berjalan di sepanjang pagar. Aku mengejarnya, tapi segera terhalang.

Kalau aku masih F-rank, ini akan jadi masalah.

Tapi sekarang? Aku C-rank dan punya sepatu khusus.

Jadi aku juga naik ke pagar.

Pagar tipis itu segera berakhir, digantikan penghalang logam lebih tinggi—mungkin dipasang untuk keamanan. Pinggirannya hanya sekitar satu sentimeter lebarnya, bahkan lebih tipis dari tali akrobat, tapi Yuhyun berdiri di atasnya seolah di tanah datar.

Bagiku juga bukan masalah.

“Itu berbahaya, hyung!”

Yuhyun berteriak begitu aku melangkah ke pinggiran logam itu.

Berbahaya, pantatku.

Tentu, tanah terlihat sangat jauh, tapi tidak mungkin aku jatuh.

“Kita sepakat untuk tidak menyembunyikan apa pun. Bicaralah.”

“…Kau juga tidak bilang semuanya padaku.”

“Aku memberi tahu semua yang bisa kukatakan. Bahkan soal dunia ini—bahwa ini tubuh asliku, bahwa aku punya empat nyawa tersisa. Aku bisa saja menyembunyikannya supaya kau tidak khawatir, tapi aku tetap jujur.”

Aku melangkah lebih dekat.

Tatapan Yuhyun terkunci pada kakiku, seolah siap menerkam begitu aku tampak hendak jatuh.

Begitu ya. Kalau aku jatuh, dia akan langsung mencoba menangkapku.

“Tentu saja, ada hal-hal yang memang harus disimpan sendiri. Dan aku tidak akan ikut campur soal kehidupan pribadimu. Tapi kalau diam-diam kau mulai suka seseorang, atau kau sedang pacaran, aku akan sangat menghargai kalau kau memberitahuku.”

“Aku tidak. Aku tidak sedang begitu.”

Harusnya begitu.

“Tapi ini… ini tentang aku, kan? Aku terlibat dalam apa pun yang membuatmu bertingkah seperti ini.”

Mulut Yuhyun mengatup rapat.

Ya benar. Aku sudah menebaknya.

“Kalau begitu, bukankah aku juga berhak untuk tahu? Kau tidak akan suka kalau aku menyembunyikan hal-hal penting darimu, kan? Bagaimana kalau aku menyembunyikan fakta bahwa ini tubuh asliku, hanya supaya kau tidak khawatir? Kau tidak akan suka, kan?”

“…Tidak akan. Tapi, Hyung.”

Yuhyun ragu, susah payah mencoba bicara.

Apa sebenarnya?

Aku sama sekali tidak tahu apa yang ingin dia katakan.

“Aku… Aku di sini. Jadi…”

Tatapannya tetap tertuju pada kakiku, menolak menatapku.

Aku menahan diri untuk tidak melangkah lebih dekat.

Kalau aku mendekat, rasanya dia akan kabur sebelum bisa kutangkap.

“Itu saja yang kulakukan—menyusahkanmu. Tidak… aku benar-benar begitu. Akan lebih baik kalau aku—”

“Hei! Han Yuhyun!”

Yuhyun tersentak dan mendongak. Ada hal-hal yang boleh dikatakan, dan ada hal-hal yang sama sekali tidak boleh.

“Apa-apaan omongan sampah itu?!”

“Tapi Alpha—”

Alpha apa?!

Suara Yuhyun terhenti tiba-tiba, dan Blue Willow Leaves muncul. Sial, dia benar-benar mau kabur!

Aku menggeretakkan gigi dan memiringkan tubuhku—ke arah luar gedung.

Jatuh dari ketinggian ini tak mungkin selamat sebagai F-rank, dan bahkan C-rank pun akan remuk.

“Hyung!”

Seperti yang kuperkirakan, Yuhyun bergegas ke arahku, meraih tanganku.

Tubuhku miring sampai hampir sejajar dengan tanah. Seharusnya aku langsung jatuh, tapi sepatu botku menempel kokoh pada permukaan logam vertikal, seolah itu lantai.

Aku mengeluarkan seutas tali kawat—item A-rank, tahan lama dan memiliki fungsi pengikatan otomatis.

Bersamaan, aku lilitkan kawat itu pada pergelangan tanganku dan tubuh Yuhyun.

“Kalau kau menarik terlalu keras, pergelangan tanganku bisa putus.”

“Apa, Hyung—?!”

Item A-rank jelas tidak cukup untuk menahan SS-rank.

Itu sebabnya aku sengaja mengikatnya ke pergelangan tanganku sendiri.

Kalau dia mencoba melepaskan diri, kawat itu akan mengencang dan mencabik kulitku—bahkan bisa memotong tanganku.

Yuhyun membeku, tidak bisa memikirkan untuk melawan, saat kawat itu membelit torso-nya.

Aku memanjat kembali ke pinggir logam, menarik adikku kembali ke atap.

Tidak ingin menyakitiku, dia tidak melawan sama sekali.

Tubuhnya roboh ke lantai atap, dan aku langsung menindihnya, duduk di atasnya agar dia tidak bisa berbuat gegabah lagi.

Iryn merayap keluar, mengitari kami seperti sedang mencari cara memotong kawat.

“Diam, Iryn.”

Si naga kecil terhenti, berkedip, lalu kembali menyelip di leher Yuhyun.

Anak baik.

“…Hyung curang sekali. Menjadikan diri sendiri sandera.”

Yuhyun bergumam getir.

“Maaf.”

Meski aku tidak cukup kuat untuk menahannya secara fisik, ini memang cara yang menyebalkan.

Tapi aku tidak bisa diam saja dan membiarkannya menusuk dirinya sendiri.

“Kenapa kau bilang kau hanya membawa celaka untukku?”

“…”

“Han Yuhyun.”

Aku menunggu.

Seolah aku punya waktu sebanyak apa pun yang dia butuhkan.

Akhirnya, setelah lama terdiam, Yuhyun bicara.

“…Alpha punya seorang guardian.”

Seorang nurturer, katanya.

Sesaat, aku mengira dia mungkin maksudnya seseorang sepertiku.

Tapi dunia ini tampaknya tidak memiliki Fifth Origin.

Title yang berhubungan dengan membesarkan innate S-ranks hanya ada di dunia itu.

Yang berarti Alpha bukan innate S-rank.

“Dan… mereka dibunuh.”

“Yuhyun, aku mengerti kenapa kau khawatir, tapi wajar nurturer terbunuh. Itu sebabnya dulu kau menjauh dariku. Itu sulit, tapi aku sudah baik-baik saja sekarang—”

“Oleh seorang Filial Duty Addict.”

“…Apa?”

Ekspresi Yuhyun terpuntir kesakitan.

Dia merapatkan gigi, bergumul dengan memori itu, sebelum memaksakan diri melanjutkan.

“Tempat ini—Achates—terhubung dengan Filial Duty Addicts. Aku tidak tahu detailnya—mungkin karena memoriku diblokir atau aku hanya menerima potongan-potongan. Tapi seseorang di sini membuat kontrak dengan mereka.”

“Kau tidak tahu siapa?”

Dia menggeleng.

Kemungkinan besar seseorang dari Defense Bureau.

Mereka bisa saja terbunuh dalam kekacauan kemarin, melarikan diri, atau tertangkap.

Haruskah aku mulai menginterogasi para tahanan?

“Orang yang membunuh guardian Alpha… Bajingan itu mengucapkan kata-kata yang sama persis seperti yang baru Hyung katakan—bahwa nurturer sering dibunuh. Oleh Unfilial.”

“…Tidak mungkin.”

Aku kehilangan kata-kata.

Oleh Unfilial?

Tunggu.

“…Bisa saja mereka berbohong.”

“Alpha tidak diberitahu langsung. Dia hanya mendengarnya saat berdiri di samping si kontraktor. Dan kontrak itu sendiri melarang memberikan informasi palsu.

Itu bagian dari diskusi tentang Alpha dan para penjaga SS-rank lain di kota lain.

Itu bukan kebohongan…”

Jika mereka mempercayai Alpha sampai membawanya saat bertemu Filial Duty Addict, mereka pasti berpikir dia sudah berada di pihak mereka.

Mungkin mereka sudah memanipulasi pikirannya atau sesuatu semacam itu.

Mungkin pembunuhan itu bagian dari prosesnya.

Jika begitu, kontraktornya kemungkinan salah satu administrator Alpha.

“Unfilial menghilangkan hambatan yang mengganggu para awakener S-rank—terutama innate S-rank—dalam memburu monster secara efisien.

Jika keberadaan nurturer membuat seorang S-rank ragu, itu dianggap tidak efisien.

Sebagian besar S-rank pulih cepat setelah kehilangan nurturer, dan jika catatan dimanipulasi agar terlihat seolah mereka dibunuh monster, S-rank itu menjadi lebih fanatik melindungi dunia.

Jadi…”

Jantungku berdebar.

Gelombang mual mengaduk perutku, tapi aku memaksa diriku tetap tenang.

Jadi mereka membunuh nurturer demi membuat dunia lebih efisien.

Unfilial.

…Mereka memang tidak pernah berbohong.

Mereka bilang banyak nurturer terbunuh—itu benar.

Mereka hanya tidak menyebut siapa pelakunya.

Bajingan.

“Aku mungkin… innate S-rank, Hyung.”

Yuhyun menatapku dengan mata gelisah.

“Aku selalu merasa… berbeda dari para Hunter S-rank lain.

Sesung Guild Leader dan Hunter Liette terasa mirip denganku.

Dan… nurturer untuk innate S-rank sangat langka.

Tapi… Unfilial hampir selalu melenyapkan mereka—tanpa pengecualian.

Itu bahkan penunjukan sistem. Tidak ada cara menyembunyikannya…”

“…Yuhyun.”

“Begitu kau bangkit, Hyung… kau bisa saja terbunuh karena aku…”

“Itu bukan salahmu! Itu salah Unfilial!”

“Tapi kalau aku menjauh darimu… mungkin kau akan aman…”

Tujuan Unfilial adalah melindungi dunia dengan menghentikan dungeon.

Jadi kalau Yuhyun hanya fokus pada guildnya dan kekuatannya, tanpa terhubung denganku, mungkin mereka tidak akan menargetkanku.

Dadaku sakit memikirkan itu.

Tidak mungkin.

Apa Yuhyun… sudah tahu?

“Y-Yuhyun.”

Suaraku bergetar sedikit.

“K-kau sungguh mencoba menjauh dariku? Bahkan bertahun-tahun kemudian?”

“…Tidak. Aku masih terlalu muda ketika bangkit, dan kau… kau sangat cemas, Hyung.

Aku berencana menghubungimu lagi setelah guild stabil, setelah kau dan semua orang mulai terbiasa dengan dungeon.

Walaupun kita tidak bisa kembali seperti dulu… aku tetap ingin kembali.”

Yuhyun menggumamkan permintaan maaf.

Tidak ada yang perlu dia sesali.

Tapi aku tidak bisa langsung menenangkannya.

Kepalaku berputar.

Semuanya terasa melayang.

Aku menunduk, menyembunyikan ekspresi.

“…Hyung?”

“Tidak, aku hanya… butuh berpikir sebentar.”

Aku ingin dia tidak tahu.

Dia seharusnya tidak tahu.

Tolong.

Jika Yuhyun betul-betul percaya bahwa keberadaannya sendiri mengancamku…

Sial.

Sebuah wajah tersenyum terlintas di pikiranku.

Perutku terpelintir.

Kenapa aku tersenyum?

Kenapa?

Kenapa aku terlihat lega, bahkan saat aku sekarat?

“Yuhyun, itu bukan salahmu. Kau tidak berbuat salah.”

Aku tidak mengatakannya hanya untuk menghiburnya.

Aku sungguh-sungguh.

“Aku hanya… Aku hanya mencintaimu.

Dan kau menerimaku.

Tidak ada yang salah dari kita.

Itu cuma nasib buruk.

Sebuah bencana yang tak bisa dihindari.

Tidak ada yang patut disalahkan—

Tidak, sebenarnya ada.

Para bajingan Unfilial itu.”

Ya, mereka bilang mereka melindungi dunia.

Siapa peduli?

“Dan sekarang, kita baik-baik saja, kan? Kau juga melihatnya.

Para Unfilial itu ketakutan setengah mati padaku.

Mereka bahkan tidak bisa menyentuhku.

Mereka malah mencoba melindungiku.”

Mereka—

Mereka hanya takut padaku karena dirinya.

Karena Yuhyun.

Sebuah gumpalan panas menghantam dadaku, tapi aku menelannya.

Sulit menahan semuanya, tapi aku bisa.

Aku memaksa diriku tersenyum.

“Jangan khawatir, Yuhyun.

Semuanya akan baik-baik saja.

Kau bilang kau senang tinggal bersamaku, kan?

Kalau begitu kita akan tetap bersama.

Selama kau mau.”

Yuhyun mengangguk kecil.

“…Maaf, Hyung. Karena tidak bilang lebih awal.”

“Tidak apa-apa. Yang penting, mulai sekarang bilang semuanya.

Dan yang paling penting, ingat—ini bukan salahmu.”

Aku melonggarkan tali kawat dan berdiri, lalu mengulurkan tangan padanya.

“Yang lebih penting lagi, akulah yang mendekatimu terlebih dahulu.

Bayi baru lahir tidak tahu apa-apa.

Aku mencintaimu duluan, dan kau hanya merespons.

Jadi kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Yuhyun menggenggam tanganku dan berdiri.

“Tapi aku tetap merasa sangat bersalah pada Hyung.”

“Itu pilihanku.

Kalau kau tetap merasa bersalah, berarti kau bilang pilihanku salah.

Jadi daripada meminta maaf, hmm… lebih baik bersyukur.”

‘Bersyukur’ jauh lebih bagus daripada ‘minta maaf.’

Ekspresi Yuhyun langsung cerah, dan dia tersenyum.

Jauh lebih baik.

“Terima kasih, Hyung. Tapi kalau Hyung menikah nanti, aku akan memastikan memberi ruang. Aku tidak akan sering berkunjung, kan?”

“…Apa? Dari mana tiba-tiba datangnya ini? Aku bahkan tidak sedang dekat dengan siapa pun!”

“Tapi biasanya Hyung—”

“Hei, itu karena aku pada dasarnya adalah penjagamu!

Dan apa maksudmu memberi ruang? Kalau seseorang tidak suka kau, maka aku juga tidak suka pada mereka.”

“Tapi kebanyakan orang tidak akan suka itu.

Lebih baik dipikirkan dari sekarang.”

…Siapa yang mengajarinya omong kosong itu?

“Aku juga tidak akan suka orang seperti itu!

Jadi jangan khawatir!

Dan kau tidak perlu pindah.”

Lagi pula, pernikahan…

Aku sudah menyerah pada itu.

Bahkan tanpa Yuhyun, ada monster-monster, dan yang paling penting, itu terlalu berbahaya.

Tidak ada yang akan menerima semua itu—dan kalaupun ada, aku tidak akan bisa melakukannya.

Saat ini, anak-anak jauh lebih penting…

Dengan pikiran begini, bagaimana aku bisa berkencan?

Aku hanya akan menyakiti seseorang.

“Kalau begitu… aku benar-benar bisa tinggal bersamamu selamanya?”

“Tentu.

Kecuali kalau kau berubah pikiran, aku tidak akan pernah berubah.

Kalau suatu hari kau ingin hidup mandiri, aku akan sedih, tapi aku akan mengizinkan.”

“Selama Hyung tidak keberatan, aku tidak pernah ingin pindah.

Aku suka seperti ini.”

“Baik, baik.”

Sejujurnya, kebanyakan orang seusianya masih tinggal bersama keluarga kecuali harus pindah untuk sekolah.

Bahkan kalau dia ketua guild dan Hunter S-rank, dia tetap anak muda.

“Kau dapat memori lain dari Alpha?”

“Aku tidak menerima semuanya, dan karena Alpha selalu mengikuti perintah, tidak banyak yang tersisa.

Hunter Moon Hyunah mungkin tahu lebih banyak dariku.”

Tetap saja, fakta bahwa Achates terhubung dengan Filial Duty Addicts adalah informasi berharga.

Setelah bertemu Sigma, aku harus mencari kontraktornya.

[Morning Exercise is on the Rooftop!]

Saat kami hendak turun, jendela quest muncul.

Ah, serius.

“Apa yang kau lakukan, Hyung?”

“Untuk para penonton—pemanasan ringan.

Olahraga pagi bagus untuk kesehatan.”

…Ini bukan cuma demi hadiahnya.

Tapi poinnya lumayan juga.

Chapter 247 - Real and Fake (1)

Setelah sarapan, aku menuju salah satu dari dua gedung Defense Bureau yang masih utuh bersama Yuhyun. Lebih dari setengah Defense Bureau telah hancur semalam. Inilah sebabnya orang harus hidup dengan baik. Kalau saja mereka tidak menindas para penjaga tipe tempur dan memperlakukan Alpha dengan semestinya, akankah aku melempar bom?

Akhirnya, amukan Yuhyun adalah kesalahan para bajingan Defense Bureau di Achates. Mereka mendapatkan apa yang pantas.

“Director Han!”

Moon Hyunah melambaikan tangan padaku dengan senyuman cerah. Kami berjalan keluar ke teras, menjauh dari arus orang yang sibuk. Dari sana, kami bisa melihat dengan jelas upaya pembersihan puing-puing di sekitar mana hall di pusat kota. Ruang bawah tanah mana hall itu memancarkan cahaya samar. Di bawah sinar matahari yang kuat, warnanya tampak lebih putih daripada biru.

“Aku sudah menjelaskan secara garis besar soal hubungan kalian.”

Moon Hyunah berkata sambil menggoyang botol minuman keras di siang bolong. Rupanya beberapa minuman keras di sini cukup kuat untuk membuat SS-rank pun mabuk. Sesuatu tentang fermentasi dari mana hall atau apa pun itu. Aku harus minum sepagian dengan Yuhyun sebelum pergi nanti.

“Kau tahu Ayah Alpha masih hidup?”

“Aku melihat catatannya.”

“Dialah orang yang kau tembak kemarin, Director Han.”

Wajah Yuhyun langsung mengeras. Intent membunuh yang jelas merembes keluar.

“Di mana dia?”

“Yuhyun, tunggu. Kau tidak boleh begitu.”

“Kenapa tidak? Dia bukan siapa-siapa bagiku.”

“Alasannya apa pun, dia berusaha membantumu. Aku tidak mau melihatmu menyakiti seseorang yang menunjukkan niat baik hanya karena aku. Lagi pula, akulah yang membuatmu salah paham sejak awal.”

“Aku bukan Alpha.”

“Tentu saja bukan. Tapi kali ini saja, biarkan. Dia juga seseorang yang sudah lama mati.”

Dan di dunia ini, kemungkinan Alpha tidak pernah diselamatkan sejak awal jauh lebih tinggi. Meskipun pemberontakan berhasil di sini… mulutku terasa pahit.

“Aku juga harus bertemu Tuan Gnosis. Dia selamat?”

“Dia dirawat di rumah sakit karena kekurangan healer, tapi hidupnya tidak dalam bahaya. Cuma terlalu banyak orang yang terluka.”

Syukurlah.

Saat itu, beberapa orang mendekat dari balik pintu kaca teras. Mereka ragu seolah meminta izin masuk, dan Moon Hyunah memberi isyarat agar mereka masuk. Seorang pria yang tampaknya menjadi perwakilan mereka berbicara.

“Akan ada siaran untuk menenangkan warga Achates sebentar lagi. Apakah Alpha bersedia muncul? Mengingat perlunya memperbaiki perlakuan terhadap para penjaga tipe tempur, akan sangat membantu jika seorang penjaga SS-rank tampil di depan umum.”

“Yah, ada benarnya juga. Bantu mereka sebentar, Young Master.”

Moon Hyunah mendukung pihak perlawanan Achates—yang kini menjadi pejabat baru Defense Bureau. Yuhyun tampak jelas tidak mengerti kenapa dia harus peduli. Dia bukan Alpha, dan ini bahkan bukan dunia nyata. Tidak ada alasan baginya untuk membantu.

“Bantu saja sebentar. Jujur saja, kau lebih paham hal-hal seperti ini daripada mereka. Kau punya pengalaman.”

Untuk urusan manajemen citra, dunia kami jauh lebih maju daripada Achates. Di sini, hirarki dan struktur begitu kaku sehingga hampir tidak ada kebutuhan untuk PR. Mendengar itu, Yuhyun dengan enggan memindahkan Iryn ke pundakku.

“Tetaplah dengan Hunter Moon Hyunah, Hyung.”

“Baik. Jangan khawatir.”

“Berapa lama lagi sampai siaran dimulai? Dan skripnya di mana?”

“Dijadwalkan tiga puluh menit lagi, tapi bisa disesuaikan. Ini skripnya—tidak terlalu panjang.”

Yuhyun menelusuri skrip itu sekilas, lalu mengernyit tidak puas.

“Apa sebenarnya tujuan siaran ini? Defense Bureau baru saja mengalami restrukturisasi besar, tapi skrip ini hanya sapaan singkat.”

“A-apa? Tapi penjaga tipe tempur jarang tampil di publik, jadi—”

“Itu justru membuat kesan pertama semakin penting. Tidak terpikir olehmu? Tunda siaran kalau perlu dan revisi skripnya. Bagaimana dengan pakaian?”

“…Maaf?”

Yuhyun memandang pria itu dengan ekspresi kecewa total. Jelas sekali standar mereka sangat jauh dari standarnya. Tidak heran mereka panik—Alpha yang mereka kenal hanyalah prajurit tempur garis depan yang selalu patuh. Tapi Yuhyun yang ini adalah seorang ketua guild. Ini bukan pertama kalinya dia mengelola citra atau tampil di siaran.

Yuhyun dan orang-orang dari Achates pergi bersama-sama. Setelah suasana tenang lagi, Moon Hyunah mengeluarkan gelas dari Inventory-nya.

“Mau minum juga, Hyung?”

“Ini masih pagi.”

“Kau tidak akan dapat minuman seperti ini di rumah. Ya sudah, nanti saja.”

Akan ada, kok.

Moon Hyunah menenggak minumannya sekaligus, menghela napas seperti sedang mengenang sesuatu.

“Seong Hyunjae bilang dia mengawasimu, kan?”

“Ya. Dia terus mengirimi quest aneh saat bosan.”

“Oh?”

Moon Hyunah melirik sekeliling, lalu tiba-tiba berteriak.

“Hei! Seong Hyunjae! Anak dua puluh tahunan memang kulitnya lebih kencang dan imut! Ketua guild Sesung bukan cuma sok tua—dia memang tua! Bedanya kelihatan banget!”

…Tidak sedrastis itu. Bahkan aku sedikit merasa tersindir. Tentu, sekarang aku dua puluhan, tapi aslinya aku tiga puluhan. Kulitku… yah, berbeda, tapi itu karena hidup susah. …Mungkin Seok Gimyeong benar, aku harus mulai merawat kulitku.

“Seong Hyunjae tidak bisa keluar ke sini? Aku ingin menjejerkan kalian dan membandingkan. Aku boleh tidak mengambil foto atau video Sigma? Kalau dibandingkan dengan ular raksasa itu, kontras segarnya pasti terlihat. Chief Song harusnya ikut!”

“Aku setuju. Sayang sekali.”

Aku bertanya-tanya bagaimana reaksi Chief Song. Aku penasaran.

“Tapi serius, apa sebenarnya hubungan Sigma dan Seong Hyunjae? Mereka terlalu mirip untuk dianggap kebetulan.”

“Mereka memang terlihat sama persis, kan? Mungkin dia aslinya hidup di dunia ini dulu dan entah bagaimana pindah ke dunia kita.”

“Kedengarannya masuk akal. Kalau dia datang dari dunia lain, itu menjelaskan kenapa masa lalunya tidak jelas.”

“Ya, itu masuk aka—”

Keheningan mendadak turun. Moon Hyunah dan aku berhenti bicara bersamaan. Ada perasaan aneh. Tidak mungkin.

“…Tidak mungkin.”

“Tidak mungkin.”

“Kepribadian mereka masih terlalu berbeda. Seong Hyunjae butuh setidaknya seratus tahun lagi untuk berubah jadi seperti dia.”

“Tempat ini pada dasarnya realitas virtual yang dibuat dari data, jadi mungkin ada error, dan data ketua guild Sesung tercampur. Mungkin datanya seharusnya menyatu dengan tubuh Sigma tapi ditolak, jadi hanya penampilan dan skill yang tersisa.”

“Yah, aku juga tercampur dengan penampilan Alpha. Warna rambut asli Lambda itu cokelat.”

Moon Hyunah menyisir rambutnya. Ya, Sigma awalnya cuma mirip sedikit dengan Seong Hyunjae, tapi datanya pasti tercampur tidak sempurna, membuat mereka identik. Begitu juga skill-nya.

…Mereka bilang SS-rank bisa diekstraksi dari dunia yang hancur, tapi tidak mungkin. Hanya untuk memastikan, aku membuka Quest Window, tapi Seong Hyunjae di dalam sistem tetap diam. Hmmm.

“Aku ikut minum juga.”

Aku mengambil gelas itu dan menenggaknya sekaligus. Wah, kuat. Tapi manis dan lumayan enak.

“Kau bilang kau punya perkiraan soal di mana Yerim dan Hunter Noah berada, kan? Kita berangkat besok pagi?”

“Aku akan menyiapkan helikopter dan pemandu. Peralatan komunikasi di Achates rusak dan sedang diperbaiki. Besok harusnya sudah bisa dipakai lagi, jadi pastikan dulu sebelum berangkat.”

“Kau terdengar seperti tidak berniat ikut, Hyunah.”

“Lihat sendiri kondisi Achates. Tidak pantas kalau aku pergi. Lagi pula, Young Master saja sudah cukup.”

Sepertinya dia benar-benar tidak akan ikut. Tentu, kota ini kacau balau, tapi tetap saja…

“Dunia ini sudah hilang. Kau tidak perlu peduli sejauh itu. Terlalu terikat tidak akan baik juga.”

Terlalu terlibat secara emosional hanya akan membuat semuanya makin sulit. Mendengar itu, Moon Hyunah tersenyum.

“Aku tahu, Hyung. Tapi kau tidak perlu mikir serumit itu.”

“Hah?”

“Walaupun dunia ini sudah hancur dan hanya data, aku tetap ada di sini. Kalau aku bisa melihat dan merasakannya, berarti ini nyata bagiku.”

“Tapi… meski kau membantu Achates sekarang, itu tidak akan mengubah apa pun.”

Ini kisah yang sudah berakhir. Apa pun yang kami lakukan tidak akan mengubah masa lalu.

“Terkadang, Hyung, kau justru kaku sekali.”

Moon Hyunah mengacak rambutku dengan kasar. Aduh. Jangan ditekan.

“Bagaimana dibilang tidak mengubah apa-apa? Kita mengingatnya. Meski sebentar, kita hidup di dunia ini, dipengaruhi olehnya, dan berubah karenanya. Apa kau bilang tidak mendapatkan apa-apa dari berada di sini?”

“Yah… tidak juga.”

“Dan jujur saja, rasanya menyenangkan membantu mereka. Melihat orang-orang bahagia itu menyegarkan.”

Dia tertawa keras.

“Jangan mempersulit semuanya. Lihat saja dengan sederhana. Tidak terasa menyenangkan? Kau membuat keributan besar-besaran. Kau bahkan menyelamatkan adikmu.”

“Aku agak kacau di akhir, sih.”

“Semua orang membuat kesalahan. Tapi Young Master kelihatan bahagia, kan? Akhir-akhir ini dia memang tampak baik, tapi sekarang dia terlihat seusianya. Jauh lebih baik daripada waktu dia kaku sekali.”

“Itu benar.”

Aku melihat mana hall dan orang-orang yang bekerja di sekitarnya. Saat Bitera berterima kasih, rasanya sesak, tapi mengingatnya sekarang, tidak terlalu buruk. Wajahnya cerah, dan orang-orang lain tampak lega, seperti beban mereka akhirnya terangkat.

“Lagi pula, kita juga tidak abadi. Suatu hari kita akan hilang juga, tapi orang-orang setelah kita akan dipengaruhi oleh apa yang kita lakukan dan mengingat kita. Itu sebabnya aku memperlakukan dunia ini dengan serius. Bagiku, ini nyata. Tapi tentu saja, kau boleh berpikir sesukamu. Oh, dan!”

Moon Hyunah tiba-tiba mengubah ekspresi dan menatapku dengan mata memohon. Ada apa lagi…?

“Boleh aku punya akses eksklusif ke informasi dari dunia ini? Aku akan bicara dengan Yerim dan Hunter Noah. Young Master akan mendengarkan kalau kau yang minta. Aku rasa aku bisa meyakinkan ketua guild Sesung juga.”

“…Hah? Informasi?”

“Ya, informasi! Dunia ini jauh lebih maju soal mana, penjaga, dan hunter. Tidak persis sama dengan dunia kita, tapi banyak hal yang bisa dipakai. Kalau digunakan dengan baik, akan sangat membantu untuk kemandirian Breaker. Tolong, Director Han.”

Memang benar dunia ini punya banyak data penelitian. Jumlah tahun sejak awakener muncul saja sepuluh kali lipat dari dunia kami. Kalau bisa membawa informasi itu pulang, pasti berguna.

“Aku juga tidak tahu banyak, karena aku datang ke sini dengan tubuh asliku. Tapi aku akan mendukung kemerdekaanmu.”

“Tidak boleh tarik kata-kata nanti?”

“Tentu.”

Kalau Breaker bisa berdiri sendiri, aku akan senang.

Moon Hyunah dan aku membantu membersihkan sisa-sisa Achates Defense Bureau. Yah, aku lebih banyak menonton. Para penjaga Lanchea benar-benar mengikuti Moon Hyunah. Sepertinya Lambda adalah orang yang dihormati. Saat aku bertanya santai apakah ada perubahan pada Lambda, jawabannya adalah, “Dia terlihat lebih ceria daripada sebelumnya.”

“Dia juga minum jauh lebih banyak.”

“Dan dia jadi sangat terikat pada motornya dan tombaknya. Dan waktu mabuk, dia bahkan—”

“Izer!”

“Maaf!”

Sepertinya dia sangat menyukai perlengkapannya. Yah, masuk akal. Tombaknya SS-rank, dan motornya item khusus buatan khusus.

Saat mendekati waktu makan siang, siaran selesai, dan Yuhyun kembali. Suasana orang-orang yang mengikutinya terasa sangat mirip dengan Haeyeon Guild. Saat dia pergi, kebanyakan dari mereka menatapnya dengan wajah, “Apa yang bisa dilakukan Alpha yang cuma disuruh-suruh?” Tapi sekarang, sikap mereka berubah total.

Kalau Alpha diberi lingkungan yang tepat, dia bisa dengan mudah menjadi pusat Defense Bureau—dia adalah awakener SS-rank, bagaimanapun juga.

“Orang-orang ini menyebalkan.”

“Kau tidak akan berada di sini lama. Tahan saja sebentar.”

Aku memberitahu Yuhyun bahwa aku akan menyerahkan sisanya pada Moon Hyunah dan pergi mencari Yerim dan Noah. Sebelum itu, kami akan singgah ke Lanchea untuk memasang disk. Akan bagus kalau aku bisa membujuk Sigma untuk ikut.

Aku tidak bisa meninggalkan Solemnise begitu saja, jadi mungkin aku hanya bisa berburu tiga–empat hari maksimal.

Sekarang, bagaimana aku membujuknya?

Setelah makan siang, waktunya tiba, dan aku menuju kamar Sigma. Yuhyun khawatir, tapi aku menenangkannya, bilang bahwa aku sudah memasukkan klausul yang mencegah segala kekerasan fisik. Lagi pula, dengan dua penjaga SS-rank di pihakku, dia tidak akan nekat.

“Permisi, Sigma.”

Saat aku masuk, Sigma menyambutku dengan ekspresi agak murung, memakai pakaian santai. Wajahnya, paling-paling, terlihat seperti pria akhir dua puluhan atau baru tiga puluh. Tapi selama ini aku mengira dia pertengahan atau akhir tiga puluhan. Prasangka memang mengerikan.

“Kendurkan sedikit wajahmu. Kalau terus terlihat kaku seperti itu, kau hanya akan terlihat lebih tua dari tiga puluh.”

“C-rank sepertimu pasti punya penilaian yang buruk.”

“Ya, ya. Salahku.”

Aku benar-benar menyesal karena salah menilai usianya. Aku duduk santai di sofa, dan Sigma mengangkat alis dengan tidak terkesan.

“Bagaimanapun aku melihatmu, kau tidak terlihat seperti tiga puluh satu.”

“Kau mendengar kemarin, kan? Aku lima tahun lebih tua dari Alpha. Aku cuma terlihat muda. Nah, silakan duduk, Sigma.”

Masih terlihat tidak yakin, Sigma duduk di seberangku. Aku mengeluarkan kontrak dan membentangkannya di meja. Isinya sederhana—aku memberi informasi berharga, dan sebagai gantinya, dia bisa bertanya tiga pertanyaan.

“Hmm… Jadi…”

Awalnya, aku berencana langsung berkata, Kau tidak nyata, dan dunia ini hanyalah simulasi yang akan hancur. Tapi entah kenapa aku ragu.

Kalau ini Seong Hyunjae, dia pasti akan tertarik meski aku bilang dia palsu. Tapi Sigma? Dia dua puluhan… atau berapa tepatnya? Tetap lebih tua dari Alpha, mungkin. Saat pertama kami bertemu, dia tampak sangat bosan, tapi sekarang ekspresinya jauh lebih beragam.

“…Aku akan menjawab pertanyaanmu lebih dulu. Tanyakan apa saja.”

Mata emasnya menatapku sejenak sebelum akhirnya dia berbicara.

“Siapa Seong Hyunjae?”

Jadi itu yang membuatnya penasaran. Melihat wajah itu bertanya seperti itu terasa aneh.

“Dia terlihat persis seperti dirimu, tapi dia orang yang berbeda.”

Mungkin. Tatapan Sigma mendingin saat dia menuntut penjelasan lebih rinci.

Chapter 248 - Real and Fake (2)

“Kau sudah mendengar dasarnya sebelumnya, kan? Dia adalah partner-ku.”

“Aku hanya mendapat informasi yang tidak berguna.”

Yah, itu memang benar. Seberapa banyak yang harus kukatakan padanya? Karena Seong Hyunjae sampai mengirim quest meminta perkenalan, aku tidak perlu mengkhawatirkan masalah privasi.

“Sebagai permulaan, dia adalah awakener S-rank.”

“Hanya itu?”

…Waktu aku sendiri yang mengatakannya sih tidak apa-apa, tapi kalau orang lain yang bilang begitu rasanya agak mengganggu. Dia itu partner bisnis-ku, bagaimanapun juga. Kalau ada yang boleh meremehkannya, itu hanya aku.

“Dia sekitar sepuluh tahun lebih tua darimu. Penampilannya mirip, tapi pengalaman membuat perbedaan. Kau masih muda, Sigma. Ah, jangan manyun.”

“Aku tidak.”

“Dia juga ketua guild Sesung. Pada dasarnya, posisinya mirip dengan punyamu. Skill-nya serupa, dan senjatanya sepertinya sama. Boleh kalau aku melihat deskripsi item-nya?”

Sigma menatapku dengan curiga. Apa dia pikir aku akan mencurinya? …Yah, aku memang sering mencuri item dulu. Wajar kalau dia curiga.

Aku meyakinkannya bahwa aku hanya akan melihat, bahkan menawarkan untuk memegang hanya ujungnya saja—atau kami bisa menulis kontrak jika dia mau. Barulah Sigma mengeluarkan rantainya.

[Noble Seeker’s Chain – Meningkatkan rank kontraktor sebanyak +1 (hingga Mythical Grade)]

Sebuah rantai yang ditempa dari cahaya bulan terdalam dari bulan sabit. Meski tampak seperti logam, esensinya adalah cahaya.

Itu identik, sampai huruf terakhirnya, dengan rantai yang kulihat di status window milik Seong Hyunjae. Serius, apa yang sebenarnya terjadi?

“Senjatanya benar-benar sama. Dari mana dan bagaimana kau mendapatkan rantai ini?”

“Akulah yang bertanya di sini.”

“Oh, ayolah, kau bisa setidaknya memberitahuku itu. Dari mana asalmu? Akan sangat bagus kalau kau bisa mengatakan nama aslimu juga. Kau punya keluarga? Aku hanya sangat tertarik padamu, Sigma, bagaimana kalau kita saling bertukar informasi pribadi? Sebagai permulaan, aku punya adik laki-laki yang baik dan menggemaskan, dan orang tuaku sudah lama meninggal.”

Aku tidak tahu banyak tentang masa lalu Seong Hyunjae, dan meskipun aku bertanya, dia mungkin tidak akan menjawab. Tapi Sigma—mungkin kalau kubujuk, dia akan sedikit terbuka.

“Kenapa aku harus memberitahumu?”

“Agar komunikasi berjalan lancar, tentu saja. Oh, jangan cemberut. Setidaknya beri tahuku tentang keluargamu. Aku sudah memberitahumu tentang keluargaku. Orang tuamu masih hidup?”

“Di mana Seong Hyunjae sekarang?”

Sigma mengabaikan pertanyaanku dan mengajukan pertanyaannya sendiri. Haruskah aku menghitung ini sebagai pertanyaan keduanya? Pertanyaan pertamanya adalah siapa Seong Hyunjae, tapi itu tidak termasuk lokasi.

“Dia ada di dalam sistem.”

“…Apa? Kau bilang dia awakener S-rank.”

“Itu kisah panjang. Itu dianggap sebagai pertanyaan keduamu, jadi kau hanya punya satu lagi. Pikirkan baik-baik sebelum bertanya. Atau, tukar saja dengan informasi pribadimu. Aku akan menghargainya tinggi-tinggi.”

Alis Sigma berkedut.

“Aku tidak harus menjawab kecuali aku menyatakan dengan jelas bahwa itu pertanyaan ketigaku.”

Dia memasang batasan tambahan.

“Dan aku tidak punya cukup informasi tentang Seong Hyunjae.”

“Apa tepatnya yang ingin kau ketahui? Tinggi badannya? Beratnya? Kurasa mirip dengan punyamu. Ulang tahunnya tanggal 30 Agustus, dan tahun lalu dia menghancurkan kapal pesiar di hari ulang tahunnya. Aku hanya tahu hal-hal kecil seperti itu. Semakin kupikirkan, aku memang tidak tahu banyak. Dia mungkin belum menikah, tapi siapa tahu? Dengan wajah dan umur seperti itu, dia pasti pernah berkencan. Sigma, kau sedang dekat dengan seseorang?”

“Tidak.”

“Sayang sekali wajah bagus disia-siakan. Tuh kan? Kau harus lebih sering tersenyum. Senyuuum~”

Ekspresi Sigma justru semakin mengeras. Mungkin aku terlalu memaksanya. Tapi dia memang akan terlihat lebih baik kalau tersenyum. Dia mungkin tidak punya teman juga. Mungkin harus kuperkenalkan dengan Yuhyun… atau Hunter Noah. Mereka mungkin cocok.

Tapi kemudian kenyataan menghantamku.

Hyunah bilang dunia ini nyata baginya, tapi tetap saja…

Saat itu, aku mendengar suara gemerincing rantai bergerak. Aku memperhatikannya tanpa berpikir, rantai itu merayap di atas meja seperti ular—tunggu, apa?

“Bukankah ini pelanggaran kontrak?”

“Kalau kau terluka karena berusaha kabur, itu urusanmu.”

Sigma menjawab tanpa rasa malu. Dalam momen seperti ini, dia benar-benar mirip Seong Hyunjae. Rantai itu melilitku, menarikku ke atas meja. Apa sebenarnya yang kubilang sampai dia bereaksi begini?

“Apa yang kau pikirkan barusan? Saat kau melihatku.”

Suaranya rendah, tertekan, membuat bulu kudukku berdiri. Apa ekspresiku tadi begitu jelas? Wajah seperti apa yang kubuat? Mungkin—mungkin aku sempat merasa kasihan. Itu jelas sangat tidak pantas.

Aku mencoba mengangkat kepala untuk melihat ekspresinya, tapi tubuhku practically tergeletak di meja sementara dia sudah berdiri. Yang terlihat hanya kakinya.

“Aku berpikir bahwa aku berharap Sigma yang manis ini berteman, berkencan, dan bahkan menikah suatu hari nanti.”

“Pembohong.”

“Aku tidak wajib menjawab. Gunakan pertanyaan terakhirmu kalau kau benar-benar ingin tahu. Tapi tidak kusarankan—kau hanya akan menyia-nyiakannya.”

Sigma membungkuk. Syalnya terlepas, dan ujung jarinya menyentuh bagian belakang leherku. Meskipun kami punya kontrak yang menjamin keselamatan masing-masing, seluruh tubuhku merinding.

“Jika kau gagal memenuhi syarat kontrak, C-rank, kau akan menjadi milikku.”

“Kalau kau minum terlalu banyak kuah kimchi, rasanya jadi terlalu asin. Ah, tapi kau mungkin tidak tahu apa itu kimchi.”

“Kalau aku tahu kau tidak bisa mati, aku sudah menyelesaikan ukirannya waktu itu.”

“Hidupku tidak tak terbatas, tahu. Lain kali aku benar-benar akan mati.”

“Kebohongan. Berapa kali yang tersisa?”

“Apa maksudmu ‘berapa kali’? Normalnya, orang hanya punya satu hidup.”

“Aliran mana utama dari tubuh manusia tidak hanya di bagian belakang leher—itu membentang sepanjang tulang belakang.”

Ujung jarinya yang menekan pelan di tengkukku bergerak turun perlahan. Nada suaranya seperti sedang memberi kuliah anatomi manusia.

“Biasanya ukiran dibuat kecil dan hanya di belakang leher demi keamanan, tapi bukan berarti tidak ada yang pernah mencoba mengukirnya sepanjang seluruh tulang belakang.”

Tangan Sigma berhenti sejenak di punggung bawahku.

“Tapi tidak satu pun yang mampu bertahan.”

“Eksperimen manusia? Menjijikkan.”

“Kalau ukiran itu menutupi seluruh jalur mana utama, secara teori, itu memungkinkan kontrol sempurna atas aliran mana tubuh secara detail. Ini akan meningkatkan kemampuan mengendalikan mana sendiri dengan presisi ekstrem, meningkatkan efisiensi skill secara signifikan. Namun—”

Tangan yang berhenti itu kembali bergerak.

“Tergantung bagaimana pengaturannya, itu juga dapat memungkinkan kontrol penuh oleh pihak eksternal. Beberapa mengatakan bahkan mungkin untuk memanipulasi otak secara langsung menggunakan mana. Dengan adanya skill tipe mental, itu bukan teori absurd.”

Kali ini, yang membuat bulu kudukku berdiri bukan intimidasi Sigma—tapi imajinasiku sendiri. Secara teori, mungkin. Tapi kalau ada orang yang benar-benar bisa melakukan hal itu, pasti Sigma. Melihat betapa presisinya dia mengendalikan listrik saja sudah cukup sebagai bukti.

“Aku akan membiarkanmu merasakannya langsung, C-rank. Lalu kau tidak punya pilihan selain jujur.”

…Apa aku meremehkan dia hanya karena dia berusia dua puluhan? Kalau dipikir-pikir, dia bahkan lebih berbahaya daripada Seong Hyunjae. Partner-ku yang terhormat lebih suka memperketat jerat pelan-pelan ketimbang mengunci seseorang sekaligus seperti ukiran ini. …Kepribadian keduanya sama-sama bermasalah.

Yah, Seong Hyunjae pernah menjatuhkanku juga. Tapi dia banyak berubah sejak itu. Dan sekalipun dia menganggapku hanya objek tanpa kehendak bebas, dia bukan tipe yang akan mengukir ukiran mengerikan seperti itu pada seseorang. Sigma, di sisi lain, lebih muda dan jauh lebih kasar.

‘Ngomong-ngomong, bukankah partner-ku terlalu diam?’

Jangan-jangan dia sedang duduk santai makan popcorn sambil menonton? Versi mudanya sedang menyiksaku di sini!

“Maaf mengecewakan, tapi aku sangat yakin aku akan memenuhi syarat kontrak. Kau harus mencari boneka untuk dipeluk sebagai gantinya.”

“Yakin sekali, ya? Kalau begitu, bicaralah.”

“Bagaimana kalau kau lepaskan aku dulu?”

Sigma tidak bergerak. Baiklah, aku juga tidak terlalu ingin melihat wajahnya saat bicara.

Karena Yuhyun dikecualikan dari hukuman kontrak, aku sempat berpikir bahwa meski aku gagal, mungkin tidak terlalu masalah. Kalau aku menjadi milik Sigma, mungkin justru mempermudah—dia harus membawaku pergi, dan begitu dungeon ini selesai, aku otomatis bebas.

Tapi ukiran itu—tidak mungkin.

Aku tidak punya cukup poin untuk membeli item anti-engraving. Aku bisa mendapatkannya dengan berburu, tapi kalau dia menyeretku dan mengukirku sebelum itu, aku habis. Harusnya tadi aku ikut berburu monster dengan Yuhyun paginya.

Aku menelan napas dan berbicara. Kalau perlu, aku siap mengorbankan satu nyawa.

“Aku akan memberimu informasi sesuai kontrak. Dunia ini sudah hancur.”

Tidak ada respons seketika.

“Dunia tempat kau berada sekarang hanyalah gema rekaman. Ini palsu, dibuat dari data itu. Sigma, kau juga tidak nyata. Kau hanya… sisa data. Aku tidak tahu apakah di dunia ini ada game, tapi anggap saja kau karakter game. Informasi seseorang yang nyata dimasukkan ke dalam dirimu, memungkinkanmu bergerak, berbicara, dan berpikir dengan sangat realistis, tapi pada akhirnya, kau hanyalah konstruksi virtual tingkat tinggi.”

“Palsu.”

Suara Sigma lebih tenang dari perkiraanku.

“Ya.”

“Kalau begitu kau, C-rank.”

“Aku nyata. Anggap saja aku pemain di dalam game. Aku datang dari dunia lain, dan suatu hari nanti, aku akan pergi. Saat itu terjadi, aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada dunia ini—apakah akan lenyap atau hanya berhenti bergerak.”

“Seong Hyunjae itu… dia pasti datang dari tempat yang sama denganmu.”

“Itu benar. Kami datang bersama. Han Yuhyun, Alpha, dan Lambda juga. Lebih tepatnya, orang-orang dari duniaku mengambil alih tubuh Alpha dan Lambda. Itulah sebabnya Alpha, yang aslinya tidak punya kakak, sekarang punya aku sebagai kakaknya.”

Keheningan berat turun. Tidak mungkin menebak apa yang dirasakan Sigma.

“Kau.”

Aku merasakan tangannya di belakang leherku—lalu di kepalaku.

“Bagimu, C-rank, aku adalah palsu sejak awal.”

“Tidak, aku—”

Rantai itu mengendur. Aku duduk tegak. Sigma menatapku, ekspresinya tak terbaca. Lalu, dengan suara dingin, dia berkata,

“Yang asli adalah Seong Hyunjae.”

“Kau tidak perlu mengatakannya begitu!”

Tentu saja aku pernah salah mengira Sigma sebagai Seong Hyunjae. Aku bahkan pernah menganggapnya tiruan.

“Mereka orang yang berbeda! Seong Hyunjae hanyalah Seong Hyunjae, dan kau… kau semacam jejak dirimu.”

Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan apa-apa. Sebenarnya tidak ada alasan untuk memberitahunya hal ini. Tapi dari semua informasi yang bisa kuberikan sebagai bagian dari kontrak, ini yang paling pasti. Ini langsung berkaitan dengan Sigma, dan ini sesuatu yang belum dia ketahui tentang dunia ini.

Berbeda denganku, yang merasa bersalah tanpa alasan, Sigma terlihat tenang. Setelah memperhatikanku sesaat, akhirnya dia berbicara.

“Kau juga mengambil alih tubuh seseorang di dunia ini?”

“…Tidak. Ini tubuh asliku. Paling tidak, aku sepenuhnya nyata.”

Aku benar-benar nyata. Aku mengusap tengkukku tanpa sadar. Di sana memang tidak ada apa-apa, tapi—

“Aku akan membawa ini kembali denganku, apa pun adanya. Dan setidaknya, bagiku… apa pun yang terjadi pada Sigma asli, satu-satunya Sigma yang kukenal adalah dirimu. Yang asli mungkin bahkan tidak tahu aku ada. Aku juga tidak mengenalnya.”

Saat aku berbicara, sebuah perasaan aneh memenuhi dadaku. Satu-satunya Sigma yang kukenal hanyalah yang ada di depanku. Entah dia nyata atau tidak, dialah satu-satunya Sigma yang pernah kutemui.

Kata-kata Moon Hyunah muncul di benakku. Dia bilang dia tulus terhadap dunia ini, bahwa baginya, dunia ini nyata.

Sial, apa sih arti nyata atau palsu? Bagiku, satu-satunya Sigma yang ada di dunia ini adalah yang berdiri di hadapanku. Apa gunanya mempertimbangkan versi dirinya yang bahkan belum pernah kulihat?

“Sigma.”

Aku menatap mata emasnya.

“Aku menarik kembali perkataanku tentang kau palsu. Bagiku, kau satu-satunya, jadi tentu saja kau nyata. Mana mungkin satu-satunya dari sesuatu dianggap palsu? Hanya ada satu orang yang menendang perutku, satu orang yang penyimpan item-nya kucuri, dan satu orang yang mengikutiku sampai sini.”

Sigma sedikit memiringkan kepalanya.

“Tentu saja, aku nyata.”

…Astaga.

“Hei! Kau sendiri yang bilang kau palsu!”

“Aku bilang, ‘Bagimu, C-rank.’ Bukan dari sudut pandangku sendiri.”

“Oh, bagus sekali! Hebat betul rasa percaya dirimu, ya!”

Serius, aku benar-benar tidak perlu khawatir soal versi mana pun dari Seong Hyunjae—entah asli, palsu, atau semacamnya.

“Tapi aku tidak suka orang bernama Seong Hyunjae itu.”

“Itu tidak ada hubungannya denganku. Kau masih punya satu pertanyaan, jadi tanyakan dan selesaikan ini.”

Aku jatuh terduduk di sofa, ingin cepat selesai dengan semuanya ini. Sigma menatapku dari atas, sedikit tersenyum. Apa lagi? Dia terlihat seperti sedang senang. Apa karena kupanggil dia nyata?

“Pada akhirnya, informasi yang kau berikan salah.”

“…Apa?”

“Kau awalnya bilang aku palsu, tapi sekarang bilang aku nyata. Itu berarti kau memberiku informasi yang salah, bukan?”

“Eh, tunggu—hei!”

Dia benar-benar bisa memutarbalikkan itu?! Tidak, tapi fakta bahwa dunia ini hanya data adalah benar! Senyum Sigma semakin lebar.

“Aku akan memberikan boneka itu kepada Han Yuhyun sebagai hadiah. Dia akan membutuhkan sesuatu untuk menggantikanmu.”

“Kau masih belum membuang benda itu?! Hadiah apaan?! Itu bukan hadiah!”

Panik, aku memeriksa kontraknya. Sial—ada notifikasi pelanggaran sungguhan. Kontrak itu otomatis berubah fokus ke syarat penalti.

“Bagaimana kalau kita skip urusan ukiran itu, ya?”

“Kenapa harus?”

“Karena kalau tidak, aku akan pakai item escapeku dan kabur.”

Seong Hyunjae, kau dengar tidak?! Tolong kirim quest kecil atau apa gitu. Aku cuma butuh 30.000 poin lagi.

Sigma mengernyit tidak puas—

—KIIIIIIIEEEK!

Tiba-tiba, suara jeritan monster menggema. Sangat dekat.

Kami langsung menoleh ke arah jendela ruang tamu, tapi kota yang terang benderang tidak menunjukkan tanda apa pun. Itu berarti datang dari sisi lain. Saat aku bergerak menuju pintu, seseorang berteriak dari luar.

“Monster muncul di mana hall!”

Di siang bolong, dari mana hall.

Bahkan Sigma tampak terkejut. Tanpa ragu, kami langsung berlari keluar.

Chapter 249 - Real and Fake (3)

Itu adalah sebuah ruang yang sunyi dan tandus.

Seekor ular bersayap enam menyebarkan racun ke udara. Kabut beracun itu menyebar pekat, menyelimuti area seperti malam yang turun, meninggalkan tak ada tempat untuk melarikan diri. Namun, di tengah kabut yang mencekik itu, pria itu berdiri tenang, perhatiannya melayang ke tempat lain. Racun itu tercerai-berai sebelum sempat menyentuhnya, dan ular raksasa itu—cukup besar untuk menelan bulan—hanya menggeliat di udara, ragu untuk maju terlebih dahulu.

Sinar biru berkilau, dan kali ini, seekor serigala dengan tanduk logam melengkung yang besar muncul. Ukurannya sama besarnya dengan ular di langit, perlahan-lahan mengitari area itu. Lalu, sulur-sulur merobek tanah, merambat ke atas. Dibandingkan yang lain, ukurannya kecil—hanya sekitar tiga hingga empat kali ukuran manusia. Namun ratusan serangga beracun yang mengatupkan rahang mereka yang tajam dan mengguncang tanah dengan gerakan mereka menutupi kekurangan ukuran itu. Di samping mereka, sebuah golem es mengeluarkan raungan ganas.

“Betul-betul merepotkan.”

Pria itu bergumam pelan.

Ketika sistem mengalami anomali, celah akan terbuka, dan melalui celah itu, monster-monster yang dipenuhi kekuatan dari Source akan muncul. Sistem itu dirancang untuk mengatur pengaruh Source, yang ingin melahap dunia. Ketika terjadi retakan dalam pengaturan itu, monster-monster yang muncul menjadi jauh lebih kuat dari biasanya.

Yang terlemah di antara mereka, serangga-serangga beracun itu, adalah SS-rank. Sisanya adalah SSS-rank—yang teratas di antara jenis mereka.

Bahkan ketika monster-monster itu perlahan mendekatinya, pria itu—Seong Hyunjae—tetap memusatkan pandangannya hanya pada antarmuka sistem. Sesekali, alisnya bergerak sedikit sebagai respons terhadap aliran mana rumit yang mengelilinginya.

Merepotkan.

Sekalipun ia meminjam kekuatan tubuh yang ia tempati, menyusup ke dalam sistem sendiri adalah hal yang mustahil. Ia hanya bisa sedikit memanipulasi elemen-elemen yang terhubung dengan Han Yujin—singularitas yang sedang mendistorsi dunia ini.

“Pencipta sistem.”

Selain fakta bahwa mereka pernah menjadi bagian dari faksi Bajingan Tak Berbakti, tidak ada informasi lain. Sudah berapa lama mereka ada? Apakah mereka satu orang atau sebuah kelompok?

Satu-satunya yang pasti adalah bahwa mereka telah membangun sistem untuk melawan usaha Source dalam memakan dunia.

Sebuah sistem yang memastikan dunia terus bergerak menuju kehancuran secara perlahan dan sistematis, pada kecepatan yang masih bisa ditanggung oleh penghuninya.

Seperti katak yang direbus dalam air yang perlahan memanas—bisa direbus sampai mati, bertahan sampai akhir, atau melompat melarikan diri. Namun apa pun pilihannya, itu tetap lebih baik daripada dilempar langsung ke dalam air mendidih.

[Aku yakin kamu berbuat seenaknya seperti ini pasti ada hubungannya denganku lagi, kan? Salah?]

Suara Han Yujin terdengar dari antarmuka yang dibuka oleh Seong Hyunjae. Tak seperti suaranya yang jelas, suara Han Yuhyun terputus-putus, kadang hilang sepenuhnya. Suara orang lain juga begitu.

Paling tidak videonya cukup jelas untuk membiarkan Seong Hyunjae membaca gerakan bibir dan menebak percakapan mereka. Tatapannya berhenti pada layar yang menampilkan kedua bersaudara itu—lebih tepatnya, pada Han Yujin.

[Yuhyun, ini bukan salahmu. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.]

Suaranya lembut dan tulus, penuh kasih sayang dan ketulusan yang dalam. Sampai sulit dipercaya bahwa seseorang bisa peduli sedalam itu. Terutama kepada Han Yuhyun.

Han Yujin, yang sebelumnya tampak seperti akan menangis, kembali tersenyum cerah. Ketika topik pernikahan muncul, ia sempat mengernyit, tapi hampir tak ada bayangan kecemasan di wajahnya.

Kapan pun ia melihat mereka, keduanya selalu memiliki ikatan yang kuat. Seong Hyunjae bahkan mempertimbangkan apakah ia harus membayar biaya tontonan dan memeriksa poinnya.

“…Sial.”

Saldo poinnya kembali mencapai nol.

Tak punya pilihan, Seong Hyunjae hanya memasang peringatan pada quest sebelumnya dan kembali memeriksa sekelilingnya. Tatapannya beralih pada monster-monster yang tampak siap menerkam kapan saja.

Satu-satunya tangannya bergerak sedikit.

Cahaya putih menyilaukan berkumpul, membentuk sebuah tombak dengan ujung panjang yang meruncing. Tidak ada pola, tidak ada hiasan—hanya sebilah batang panjang yang polos. Ia memutarnya ringan, lalu mengamati monster-monster itu seolah sedang melihat-lihat barang belanjaan.

—Grrrrr.

Serigala bertanduk logam bereaksi pertama. Seolah memberi sinyal pada monster lain untuk menyerang bersama, ia menoleh ke sekeliling sebelum memperlihatkan taringnya. Gigi dan cakarnya yang tajam berkilau dengan cahaya gelap—kemampuan peningkatan kekuatan mulai aktif. Bulu-bulu yang menyelimuti tubuhnya mengeras seperti lapisan pelindung baja.

Serigala itu lenyap.

Teleportasi instan.

Pada momen tepat ketika serigala itu menghilang, Seong Hyunjae dengan santai mengulurkan ujung tombaknya. Ketukan ringan, seolah menusuk udara kosong.

—Kyaaa!

Mata serigala itu tertembus oleh tombak.

Seong Hyunjae telah memprediksi titik teleportasinya dan menyerang lebih dulu.

Cahaya meledak.

Boom!

Seperti air terjun terbalik, gelombang energi bercahaya mengalir ke atas, membanjiri seluruh medan. Bahkan monster peringkat tinggi pun kesulitan membuka mata. Pendengaran mereka dipenuhi suara guntur memekakkan telinga, dan penciuman mereka tersumbat oleh bau daging serigala yang terbakar. Arus listrik yang menyebar seperti jaring halus menumpulkan seluruh persepsi mereka.

Dengan para monster yang buta dan kebas, Seong Hyunjae bergerak.

Target berikutnya adalah ular itu.

Arus listrik mengacaukan kabut beracun, mengusirnya. Dengan satu ayunan ringan, satu sayap tercabik dari tubuh ular raksasa itu. Binatang itu mendongak marah, tapi sebelum sempat membalas, sepatu Seong Hyunjae sudah menekan kepalanya.

Meskipun perbedaan ukurannya sangat besar—seperti semut di bawah gajah—ular itu tak mampu menahan tekanan tersebut.

Dengan dentuman keras, tubuhnya dihantam ke tanah.

Dengan satu tebasan tajam, kepala ular itu terpenggal, dan luka yang berusaha beregenerasi hangus menjadi hitam. Semua itu terjadi dalam sekejap.

Ular itu mati tanpa sempat mengeluarkan raungan yang layak, dan menyadari bahaya, golem es itu mulai melapisi dirinya dengan skill defensif. Tubuhnya yang sebelumnya bening berubah menjadi hitam, dan tiga lapis penghalang pelindung menyelubunginya.

Namun saat itu, Seong Hyunjae sudah berdiri di atas kepala golem tersebut.

—Kiiiik!

Ribuan serangga beracun menerobos jaringan listrik dan mulai terbang ke arahnya. Dengungan memekakkan telinga memenuhi langit ketika gerombolan itu, bergerak seperti satu awan hitam raksasa, menyerbu. Secara individu, mereka adalah yang terlemah dari monster itu, tetapi buff yang saling bertumpuk membuat mereka menjadi ancaman yang luar biasa.

Pada saat yang sama, golem itu mengangkat lengannya menuju kepalanya sendiri. Ia mencoba mencengkeram Seong Hyunjae dan menahannya agar gerombolan itu bisa menyerang.

Tapi—duk.

Hampir tanpa usaha, Seong Hyunjae mengangkat satu kaki dan menahan tangan raksasa itu. Benturannya hampir tak bersuara. Seolah ia hanya menempelkan kaki di situ.

Crack—

Dari titik di mana sepatu itu menyentuh, retakan menyebar cepat ke seluruh jari golem. Potongan es terbelah, dan tombak putih menyala menusuk pusat kepala golem.

Lapisan-lapisan penghalang itu tak berarti. Tombak itu menembus es dengan mulus sebelum kembali meledak dalam cahaya.

Ledakan dan kilatan menyilaukan.

Di tengah kekacauan, Seong Hyunjae menarik tombaknya, dan kali ini ia mengeluarkan seutas benang panjang, memutarnya menjadi lingkaran. Apa pun skill yang ia gunakan, bola benang wol hot pink itu kini menempel pada pecahan tubuh golem. Tanpa ragu, ia melemparkannya ke arah gerombolan serangga yang mendekat.

—Kiiiii!

—Kiriiik!

Pecahan es yang terikat benang merah muda itu membelah tengah kawanan serangga. Lalu—

BOOM! BOOM!

Pecahan es itu, kini penuh energi magis, meledak di udara.

Seong Hyunjae telah mengisinya dengan sisa-sisa monster yang ia bunuh—es dan air—kemudian memecahnya secara elektrokimia, memicu reaksi berantai yang menghancurkan.

Bahkan di tengah ledakan itu, hampir setengah dari serangga masih hidup dan menyerangnya lagi. Tetapi benang merah muda dan pecahan es tersebar di kakinya. Ledakan berikutnya menyusul di udara, dan sisa serangga itu jatuh seperti hujan badai.

Dengan gerakan kecil menyapu serpihan, Seong Hyunjae tersenyum tipis.

“Mereka cepat menyadari.”

Tatapannya beralih ke tanah. Tanah itu bergetar pelan, seolah sesuatu di bawahnya menyadari perhatian itu. Tombak putih muncul lagi di tangannya.

“Aku kehabisan poin karena harus mengurus partnerku.”

Ia tidak bisa membiarkan yang ini lolos.

Tombaknya menancap dalam ke tanah.

Dari lubang yang tercipta, cairan tubuh kental menyembur seperti air mancur, dan sulur-sulur raksasa meletup dari tanah, membelah permukaan bumi. Monster itu mengamuk, mencambuk dengan sulurnya seperti cambuk baja. Namun Seong Hyunjae sudah memprediksi setiap lintasan dan menghindar dengan gerakan minimal.

Tak butuh waktu lama sebelum monster terakhir itu terdiam.

Keheningan turun di medan. Seong Hyunjae mengumpulkan poin yang mengambang di atas mayat-mayat itu.

Dalam hitungan detik, puluhan juta poin terkumpul. Dengan poin dari serangga-serangga tadi, totalnya dengan mudah melampaui seratus juta.

Jika Han Yujin melihat ini, ia pasti sudah memutar otak mencari cara untuk menumpang hasilnya.

Namun—

‘Efisiensinya sangat buruk.’

Mengoperasikan sistem dan mengirim quest menghabiskan poin. Bahkan memberikan hadiah sepuluh ribu poin membutuhkan jutaan poin. Item pun sama.

Seong Hyunjae membuka kembali jendela sistem yang tadi ditutup.

[Jika dibandingkan dengan ular besar itu, dia memang jauh lebih segar. Chief Song seharusnya datang juga!]

[Sayang sekali. Aku juga berharap dia datang.]

‘Aku setuju.’

Andaikan Song Taewon masuk ke dunia ini, akan menarik melihat reaksinya—terutama tentang Achates. Mungkin bahkan karakter kaku itu bisa sedikit melunak.

Seong Hyunjae duduk di atas batu yang pas.

Di layar, Han Yujin dan Moon Hyunah tengah membicarakan Sigma, lalu tiba-tiba berhenti bicara. Lalu mereka mulai berbicara tentang dunia ini.

—Grumble…

Area itu sudah lama tenang, tetapi kini, sesuatu yang mirip gumpalan lumpur bergerak maju, berpendar biru samar. Ia tak berani mendekat, hanya mengitari pinggiran.

[Aduh, sayang banget wajah bagus begitu. Serius, kamu harus lebih banyak senyum. Senyum~]

Sementara itu, Han Yujin berhadapan langsung dengan Sigma.

Layar menampilkan dia terikat rantai, ditarik ke atas meja.

“Yah, yah. Yang muda-muda memang kasar.”

Melihat usia Sigma saja, ia seharusnya bisa menangani itu jauh lebih mulus. Mengklik lidahnya, Seong Hyunjae memperhatikan gerakan Sigma.

Ia berpura-pura tenang, tetapi ia tidak stabil dan tergesa-gesa.

Dan itu wajar.

Bagi Sigma, Solemnise adalah sangkar sempit. Dunia yang tertutup, di mana hari-hari dan peristiwa yang sama berulang tanpa akhir. Sebuah tempat di mana ia perlahan menghilang.

Kemudian, di tengah semuanya, sesuatu yang benar-benar baru muncul di hadapannya.

Bukan hanya tindakan Han Yujin.

Sigma pasti merasakan secara naluriah bahwa keberadaannya sendiri adalah sesuatu yang tidak wajar bagi dunia ini.

Seperti cipratan air segar pada ikan yang perlahan mati di kolam yang mengering.

Ia tidak punya pilihan selain mengejarnya.

Dan jika ia mengejar, ia tidak punya pilihan selain meraihnya. Untuk bertahan hidup.

Lebih parah lagi—

[Bagi aku, Sigma, kamu satu-satunya.]

Han Yujin mengatakannya.

Bahwa dalam dunia ini, Sigma adalah satu-satunya yang nyata.

Dan yang nyata telah mengakuinya.

Dengan ketulusan penuh, yang seharusnya palsu telah dinyatakan nyata.

Sebuah kontradiksi besar baru saja terjadi.

Dan sesaat setelah itu—

Seong Hyunjae merasakan dunia bergetar. Dan seseorang lainnya juga merasakannya.

—Dia mengatakannya.

Seekor burung putih.

Menyusut hingga seukuran elang kecil, burung putih itu mendarat di pecahan tubuh golem es, bulu-bulu ekornya yang panjang menyeret tanah. Seong Hyunjae menatap burung itu tanpa sedikit pun kehangatan.

“Ya. Seperti yang kau lihat.”

Spesies Peramal Masa Depan, Burung yang Menghitung Bintang.

Ia bukan benar-benar nyata. Hanya data yang tersisa dari dunia ini. Namun tetap saja, ia sudah melihat masa depan ini.

—Hanya karena aku melihatnya bukan berarti itu tak terhindarkan. Aku hanya berusaha meningkatkan kemungkinannya.

Walaupun ia memberikan alasan, tatapan Seong Hyunjae tetap sedingin es. Ia bahkan memancarkan niat membunuh yang jelas. Mata emasnya menyipit tipis seperti jarum. Namun, burung putih itu tidak menggubris dan dengan santai terbang ke pundaknya.

—Terutama kali ini, kupikir akan sulit. Aku tidak menyangka dia menerimanya begitu mudah.

“Partnerku itu baik. Begitu kau melewati batas tertentu, dia akan menerima apa pun—manusia, monster, atau sesuatu yang di antara keduanya.”

Apa pun.

Mungkin karena ia telah membesarkan Han Yuhyun. Batasnya tidak ada. Setidaknya, belum ada.

Seong Hyunjae menatap wajah Han Yujin yang gelisah di layar.

Bahkan dirinya sendiri.

Ia merasakannya jelas di minimarket pada hari ulang tahunnya. Han Yujin telah menghapus garis tipis yang dulu memisahkan mereka.

Pria itu masih percaya ia menjaga jarak, tapi kenyataannya…

“Karena itu, ini cukup merepotkan.”

Han Yujin sudah melihat Seong Hyunjae sebagai seseorang yang sama seperti dirinya. Itu sebabnya ia menerima permintaan kemitraannya.

Dan sekarang—apa yang harus dilakukan Seong Hyunjae?

Bahkan baginya, ini adalah masalah yang langka dan sulit.

Han Yujin masih F-rank, masih lemah, masih membusuk dari dalam.

Namun tetap saja, Han Yujin menyukai Seong Hyunjae dengan cara yang sangat biasa.

Jika ia terluka, Han Yujin akan khawatir. Jika ia dalam bahaya, ia akan mencoba menyelamatkannya. Ia akan tulus merayakan ulang tahunnya, mengobrol dengannya seolah itu hal biasa, bahkan mengirim ucapan Tahun Baru.

Dan mungkin—hanya mungkin—Han Yujin bahkan bisa mengubahnya.

Tidak adil mengatakan bahwa itu belum terjadi.

“…Walaupun aku tidak akan berakhir seperti Han Yuhyun.”

Setelah sesaat merenung, Seong Hyunjae memilih: melindungi.

Pada titik ini, ia tidak berniat melepaskan.

Bahkan sekarang, ketika Han Yujin nyaris tak bisa bertahan secara mental, situasinya sudah seperti ini.

Lalu apa yang akan terjadi jika inti yang membusuk itu sembuh sepenuhnya?

Itulah sebabnya Seong Hyunjae mencoba menyembuhkannya dengan tangannya sendiri.

Namun ia ditolak.

Senyum kecil muncul di bibirnya.

Dunia di sekelilingnya mulai retak.

Burung putih itu terbang lalu menghilang. Perannya berakhir di sini.

Bahkan jika yang asli menerima yang palsu, bahkan jika keduanya saling terhubung—mengubah sesuatu sebesar ini mustahil. Ada batasan informasi yang bisa ia berikan pada Seong Hyunjae.

Seong Hyunjae berdiri, menebas makhluk seperti lumpur yang mendekat. Lalu, ia mengirim sebuah quest.

[Special Main Quest! Protect Sigma!!]

Chapter 250 - Real and Fake (4)

“Apa-apaan ini?”

[Special Main Quest! Protect Sigma!!]

Seong Hyunjae, yang selama ini diam, tiba-tiba mengirim sebuah quest. Tidak, tunggu—kalau ini quest utama, apakah itu berarti bukan Seong Hyunjae yang mengirimnya? Pengirim baru?

Yang lebih penting, melindunginya? Seharusnya aku yang kabur, bukan malah melindungi.

Kalau aku punya Grace, mungkin masih memungkinkan, tapi apa yang bisa dilakukan C-rank untuk melindungi SS-rank selain menghalangi?

Tetap saja, aku hendak memeriksa detail quest ketika salah satu penjaga S-rank Solemnise mendekat. Sepertinya dia yang tadi berteriak soal monster.

“Lapor.”

Sigma yang bicara duluan. S-rank itu membuka mulut untuk merespons—lalu tiba-tiba terdiam.

Baik Sigma maupun aku menunggu jawabannya. Benar-benar lengah.

Kami sama sekali tidak sadar.

S-rank itu melangkah mendekati Sigma—

Screeeeech—

Suara melengking memenuhi udara, dan angin kencang menyapu lorong.

Sebuah tangan mendorongku ke arah dinding.

Darah muncrat.

Sigma menendang S-rank itu keras, mengirimnya terbang ke ujung lorong. S-rank tersebut menjerit.

“Kau monster! Apa yang kau lakukan pada Lord Sigma?!”

…Apa?

Kening Sigma berkerut. Darah merembes dari luka dalam yang membelah dadanya.

“Penyembuhan—!”

“Itu berbahaya.”

Clang!

Rantai-rantai melesat, menahan serangan S-rank itu.

Apa-apaan? Dia tiba-tiba gila? Itu atasanmu sendiri!

“Pasti monster itu pelakunya! Kita harus segera pergi dari sini!”

Tak mungkin dia tiba-tiba hilang akal dan menuduh Sigma melakukan sesuatu pada Sigma. Artinya, ini kemungkinan besar ulah monster dengan kemampuan mental.

Aku cepat-cepat mengambil potion untuk memberikan pertolongan pertama pada Sigma, lalu mencoba berlari di lorong.

Tapi Sigma mengambil rute berbeda.

“Ke sini.”

“Apa?”

Dia meraih pinggangku dan melayangkan rantainya ke dinding.

Dengan dentuman hebat, dindingnya hancur, meninggalkan lubang besar.

Kurasa ini memang lebih cepat… tapi tetap saja.

Bangunan ini bahkan bukan miliknya, tapi dia benar-benar tidak peduli menghancurkannya.

Tanpa ragu sedikit pun, Sigma meloncat keluar sambil tetap menggendongku.

—Kiiiik, Kiiii!

Suara melengking tajam terdengar dari atas.

Seekor burung raksasa berbulu abu-abu menjulang di atas kami, sayapnya menutupi langit.

Clatter.

Rantai-rantai menghantam tanah lebih dulu, menancapkan diri pada sudut yang tepat. Sigma mendarat mulus di atasnya.

“Hyung!”

Suara Yuhyun terdengar.

Daun willow biru menyebar di langit, melesat ke segala arah.

Karena kami berada tepat di dekat mana hall, dia menggunakan skill-nya tanpa menahan diri. Daun-daun itu mengalihkan perhatian burung raksasa itu, menghalangi penglihatannya dan memecah konsentrasinya.

“Sekarang boleh turunkan aku?”

“Kenapa? Kau milikku.”

“Apa yang kau bicarakan, Hyung?”

Yuhyun, melangkah di atas daun willow menuju kami, bertanya tajam.

Sungguh memalukan mengakui bahwa aku dengan percaya diri pergi sendirian hanya untuk memicu penalti kontrak.

Aku bisa memakai item Grace untuk memperbaikinya, tapi—

“U-uh, aku… semacam… melanggar syarat kontrak…”

“Tidak masalah. Akan kubunuh saja dia.”

ucap Yuhyun dengan ceria.

Hei, bisa tidak jangan langsung ke pembunuhan, adik kecil?

“Aku tinggal pakai item Grace—urk!”

Boom!

Sebuah peluru nyaris mengenai aku dan Sigma, menghancurkan tanah di bawah kami.

Puung! Debu beterbangan.

Yuhyun mengernyit kesal ketika peluru-peluru lain datang, menangkis semuanya dengan ujung pedangnya.

“S-rank itu… bukannya dia dari Solemnise?”

“Tiba-tiba dia memanggilnya monster dan menyerang. Mungkin kena skill mental atau ilusi—hei! Turunkan aku! Aku tidak kabur, aku bahkan tidak bisa kabur sekarang!”

Kalau tidak mau menurunkanku, setidaknya gendong yang benar! Semua guncangan ini bikin pusing!

Kesal, Yuhyun mengeluarkan gelombang api biru gelap, mencegat peluru yang mengarah pada kami.

Lalu, tanpa ragu, dia melontarkan api itu langsung ke arah posisi S-rank tersebut.

Dengan raungan menggelegar, sebagian bangunan hancur, dilalap api yang membara.

Dengan kecepatan ini, sisa bangunan Defense Bureau yang masih berdiri akan ikut runtuh.

“Serahkan dia padaku.”

Suara Yuhyun sedingin es.

“Tidak.”

Sigma membalas dengan dingin yang sama.

“…Kalian berdua sedang apa?”

Moon Hyunah entah sejak kapan sudah di sana, berdiri sedikit jauh dengan tangan bersedekap, menonton seperti sedang menyaksikan pertandingan.

Di atas kami, monster itu menjerit.

Bukankah seharusnya kita mengurus monster itu dulu?

Itu SS-rank, tahu.

Halo?

“Oke, taruh aku dulu, ya? Sigma? Kamu juga tidak bisa memakai item Grace sekarang.”

“Dia saudaraku. Lepaskan dia.”

“C-rank milikku. Kau yang seharusnya mundur.”

“Wow, Hyung, kamu populer banget~ Berantem, berantem!”

…Bukannya menengahi, kau malah menyemangati?!

Simpen dulu alkoholnya.

Dari mana kau dapat snack itu?!

“Bisa tidak kita semua tenang dulu dan urus monster?!”

“Lepaskan dia dulu.”

“Ini Achates, jadi itu tanggung jawabnya.”

“Kalau kalian dua berkelahi, aku yang urus monsternya.”

Astagaaaa.

Jangan-jangan quest protect Sigma tadi maksudnya lindungi dia dari adikku sendiri.

Kalau ini cuma sub-quest, aku akan tinggalkan hadiahnya dan pergi.

Tapi ini quest utama.

Sambil mendesah, akhirnya aku membuka Quest Window yang belum sempat kulihat.

[Special Main Quest! Protect Sigma!!]

Bagimu, Sigma itu nyata.

Diakui oleh satu-satunya keberadaan sejati di dunia ini, Sigma kini ditolak oleh para palsu. Sebagai orang dewasa, adalah tanggung jawabmu untuk menanggung konsekuensinya dan melindunginya!

Setidaknya, jaga dia tetap hidup~ ^▽^

Reward: Key to Dungeon Conquest.

…Serius?!

Aku butuh waktu untuk memahami deskripsi quest itu dan harus membacanya lagi.

Satu-satunya yang nyata…?

Apakah itu maksudnya aku? Karena hanya aku yang memasuki dunia ini dengan tubuh asliku?

Jadi, karena aku mengakui Sigma, dia menjadi nyata? Itu tidak masuk akal.

Meskipun, karena ada kata “bagimu,” mungkin maksudnya bukan mutlak.

“Ditolak oleh para palsu”…?

Apakah itu sebabnya penjaga S-rank Solemnise menyerang Sigma dan menyebutnya monster?

Dan hadiahnya kunci dungeon, artinya aku tidak bisa mengabaikannya.

…Kenapa syaratnya tidak jelas?

Berapa lama aku harus melindunginya? Sampai semua disc terpasang?

Entah Seong Hyunjae atau admin sistem baru, mereka harusnya menuliskan ini dengan benar!

Ya sudahlah. Setidaknya tidak terlalu sulit—aku hanya harus memastikan dia hidup. Lagipula membunuh penjaga SS-rank bukan hal mudah.

“Yuhyun! Jangan bunuh Sigma!”

Yuhyun, yang tadinya membidik lengan Sigma untuk membebaskanku, mengerutkan alis.

“Kenapa?”

“Kita butuh dia hidup untuk clear dungeon.”

“Hidup saja cukup?”

“U-uh, ya… idealnya utuh.”

“Baik. Akan kupotong satu lengan saja.”

Begitu dia selesai bicara, pedangnya yang tipis melesat seperti cambuk.

Sinar matahari memantul pada lintasannya yang tak terduga, tetapi rantai Sigma mencegatnya.

Tunggu, kehilangan satu lengan bukan termasuk “utuh” kan?!

“Yuhyun, tenang dulu—ugh, Hyunah! Hyunahaa!”

Tolong jangan hanya berdiri menonton—bantu! Di sini kamu yang paling tua! Aku tidak tahu usia asli Lambda, tapi tetap saja!

Keduanya belum memakai skill—karena aku ada di sini—tetapi hanya benturan rantai dan pedang saja cukup membuat telingaku berdenging, dan panasnya menyengat mataku.

Mendengar aku memanggil, Moon Hyunah malah tertawa keras.

Dia sama sekali tidak berniat membantu.

Saat itu, burung raksasa yang sejak tadi berputar di atas tanpa menyerang tiba-tiba mengepakkan sayap dengan kuat dan—

—Kiiiiiik!

Dengan jeritan tajam, ia menyelam langsung ke arah Sigma.

Sigma melirik ke atas lalu cepat-cepat melompat mundur menghindar.

CRASH!

Paruh burung itu menghantam tanah, dan cakarnya menggaruk-garuk liar, mengirimkan debu ke mana-mana.

Yuhyun, kini terhalang makhluk itu, terbang ke udara, menapak pada daun willow yang melayang.

“Merepotkan.”

Suara kesal terdengar samar saat pergelangan tangannya bergerak ringan.

Sebuah kawat, berkilau hitam—grade-nya lebih tinggi dari milikku—meluncur dan melilit leher monster itu.

Mendarat di punggungnya, Yuhyun menarik kuat, urat-urat di pergelangan tangannya menegang saat makhluk itu mengamuk.

—Kiieeek, Kiii!

Sayapnya terbentang, seakan mencoba lepas, tubuhnya melengkung tak natural melawan tarikan itu.

Tapi sebelum sempat kabur, pedang Yuhyun menusuk tenggorokannya.

Crack.

Pedang fleksibel itu menembus monster seperti tombak, memicu ledakan kecil.

Burung itu, tenggorokannya hampir hancur total, bergetar lalu akhirnya diam.

Yuhyun, meminimalkan kerusakan di sekitarnya agar aku tidak terkena, kembali menatap Sigma dengan dingin.

Sigma membalas tatapan itu tanpa mundur.

Apakah ada item di shop yang bisa memaksa dua orang rukun? Atau lebih baik kutenggelamkan mereka berdua dalam alkohol?

“Itu dia! Itu monsternya!”

Sekelompok penjaga Solemnise berlari, semua bersenjata dan menatap Sigma penuh kebencian.

Meski ada penjaga kota lain, penjaga Solemnise yang paling agresif.

Apakah mereka mengira Sigma asli diserang monster yang mirip dirinya?

“Monsternya sudah mati padahal.”

gumam Sigma pelan.

Untuk pertama kalinya, rasa bingung tampak di wajahnya.

Bahkan dia tampak terkejut melihat para bawahannya berbalik arah menyerangnya.

“Untuk sekarang, kita harus mundur dulu. Hyunah, bisa tahan mereka?”

Aku benar-benar tidak ingin membunuh penjaga Solemnise.

Moon Hyunah mengangguk dan mengayunkan tombaknya.

Hembusan angin kuat menyapu udara, mengangkat debu dan puing untuk menghalangi para penjaga itu.

“Yuhyun, aku akan jelaskan. Ikuti saja aku.”

Yuhyun mengerutkan alis tapi mengangguk.

Sebelum debu mengendap, Sigma bergerak cepat, masuk kembali ke salah satu bangunan.

Yuhyun mengikuti dekat di belakang.

“Alpha, pria itu—!”

Seorang penjaga Achates, yang membantu evakuasi warga, berteriak panik.

Sepertinya Sigma juga tampak tidak normal di mata mereka.

Tidak seperti penjaga Solemnise, mereka belum menyerang, tapi tatapan waspada mereka mengikuti Sigma.

“Aku akan urus. Evakuasi gedung dan keluarkan peringatan darurat untuk kota.”

“Y-ya!”

Penjaga itu segera berlari pergi.

Saat kami bergerak, siapa pun yang melihat Sigma terperangah, menatapnya seperti melihat sesuatu yang mengerikan.

Setidaknya jelaskan dengan benar apa yang terjadi…

Apakah karena aku mengakui Sigma sebagai “nyata” tiba-tiba ini terjadi?

Aku tak bisa memahaminya.

Bahkan jika yang palsu menjadi nyata, kenapa reaksi orang-orang seperti ini?

Sigma bergerak cepat, naik ke lantai atas hingga sampai ke ruangannya.

Apakah dia pikir penjaga Solemnise tidak akan mencari di sini?

Begitu masuk, Sigma akhirnya menurunkanku.

Aduh, pinggangku…

“Gunakan item Grace dulu.”

ucap Yuhyun sambil menutup pintu.

“Aku tidak bisa pakai sekarang.”

Yuhyun tampak tak senang tapi tidak memaksa. Dia paham cepat—kalau dia memaksa, Sigma mungkin akan ikut campur.

Saat dia memeriksa ruangan dan melangkah ke arahku, tiba-tiba dia membeku. Mata merahnya melebar terkejut.

“…Apa itu?”

Ada sedikit getaran dalam suaranya.

Apa yang bisa—oh.

Boneka doppelgänger-ku duduk rapi di kursi dekat jendela ruang tamu yang luas.

Demi Tuhan, tolong singkirkan barang itu.

“Itu Han Yujin. Sekarang milikmu.”

kata Sigma.

“…Hyung, kupikir membunuhnya adalah pilihan terbaik.”

geram Yuhyun.

Hahaha.

Aku mengabaikan keduanya dan menerima sebotol Medesang 21st Anniversary Champagne—hadiah yang sebelumnya belum kuambil.

Sekarang sebotol sampanye berwarna emas ada di tanganku.

“Untuk sekarang, kalian berdua duduk dulu. Kalian boleh lanjut berkelahi setelah mendengar penjelasannya.”

Sigma duduk di sofa tanpa ragu, tapi Yuhyun tetap berdiri, matanya terpaku pada boneka itu, mengerutkan kening.

Perlahan, dia mendekat.

Jarinya ragu-ragu di udara, hampir menyentuh boneka itu sebelum menarik diri.

“Itu boneka doppelgänger. Dunia kita juga punya.”

“…Aku pernah dengar. Boleh kusentuh?”

Kenapa tanya aku?

Maksudku, secara teknis itu milikku, tapi…

Aku mengangguk kecil, dan Yuhyun mengetuk boneka itu, lalu mengernyit. Kemudian, seolah penasaran, dia mengusapnya lagi.

Apa dia terpukau olehnya?

“Pokoknya… sepertinya karena aku mengakui Sigma sebagai ‘nyata,’ masalah muncul.”

Aku menuang sampanye ke gelas sambil bicara.

Baunya enak.

“Aku tidak sepenuhnya mengerti, tapi sepertinya orang di dunia ini mulai menolak Sigma. Penjaga Solemnise bahkan mengira dia menyerang dirinya sendiri.”

Mata emas Sigma bergetar halus saat ia berkedip.

“Jadi, aku… digantikan oleh makhluk dari duniamu?”

“Aku tidak tahu pasti. Tapi sepertinya ini terkait denganku, jadi… maaf.”

“Kenapa minta maaf, Hyung? Dunia ini cuma konstruksi sementara di dalam dungeon. Setelah kita keluar, ini akan lenyap atau reset.”

ucap Yuhyun datar.

“Ya, tapi sekarang, orang-orang di sini masih hidup, berpikir, dan merasa.”

Aku menghela napas.

“Hyunah juga menganggap dunia ini nyata dan memperlakukannya begitu. Dan yang lebih penting, Yuhyun, apa yang kau lakukan?”

“Aku hanya ingin lihat seberapa mirip.”

…Baiklah.

Aku kembali menatap Sigma.

“Untuk sekarang, kurasa yang terbaik adalah membuat penjaga Solemnise mundur dulu. Kalau tidak keberatan, bisakah kami umumkan bahwa monster yang menyerang Sigma sudah ditangani oleh Alpha?”

“…Terserah.”

Sigma menjawab pelan.

Ekspresinya tetap tenang, tapi tidak mungkin dia merasa baik-baik saja.

Sial.

Bahkan jika dunia ini akan reset atau hilang seperti kata Yuhyun, situasinya tetap terasa tidak enak.

Setidaknya, selama aku masih di sini, aku harus bertanggung jawab.

“Kalau begitu, Sigma… Kalau kau meninggalkan Solemnise, memanggilmu ‘Sigma’ mungkin tidak tepat lagi. Boleh kau beri tahu nama aslimu?”

“Aku tidak ingat. Tapi…”

Dia terdiam sejenak, seperti mencoba mengingat.

Lalu, dia berbicara.

“…Dulu mereka memanggilku Little Moon.”