Chapter 201-225

Chapter 201 - Box (1)

“Chief Song, Anda bekerja keras seperti biasa.”

Moon Hyunah mengangkat satu tangan untuk menyapa. Song Taewon, seperti biasanya, menerima sapaan itu tanpa banyak perubahan pada ekspresinya. Bahkan, ia tampak lebih tenang dibandingkan saat berurusan dengan para Hunter S-Rank lainnya.

‘Yah, Hyunah setidaknya membuat lebih sedikit masalah.’

Aku tidak yakin bagaimana di masa lalu, tapi belakangan ini, dia tidak terlibat dalam masalah besar apa pun. Dia memang intens, tapi tetap dalam batas yang wajar. Itu mungkin membuatnya lebih mudah dihadapi oleh Song Taewon. Mereka tidak terlihat dekat, tapi entah bagaimana cocok bekerja bersama.

Mereka sebenarnya cukup serasi, bukan? Jika melihat Moon Hyunah sebagai pemimpin guild, mereka berdua mungkin saja jadi pasangan yang mengejutkan.

“Ada cukup banyak orang di sini. Sepertinya mereka dari MKC. Mungkin datang untuk urusan kontrak.”

Komentar Moon Hyunah membuatku menoleh. Apa itu alasan Song Taewon berjaga di sini? Jika para Hunter berperingkat tinggi yang mengalami perlakuan buruk memutuskan membatalkan kontrak, situasinya bisa meledak, dan dia perlu turun tangan.

“Aku akan ambil nomor antrean.”

“Tak perlu.”

Moon Hyunah menelepon seseorang, lalu kembali menatapku.

“Akan ada yang menjemput kita sebentar lagi.”

“Bukankah itu penyalahgunaan kekuasaan?”

“Itu hanya tentang bagian mana yang menangani kasusnya. Ini masalah luar negeri, dan departemen itu sedang cukup kosong, jadi kita bisa naik tanpa menunggu.”

Begitu ya. Departemen luar negeri, huh? Mungkin aku perlu menyimpan kontak mereka—sekedar berjaga-jaga.

Sambil menunggu, Song Taewon tidak menatapku sama sekali. Aku ingin bertanya kenapa dia tidak menjawab teleponku, tapi kutahan diri. Kata-kata Seong Hyunjae masih terngiang di kepalaku.

‘Karena ada pegawai biasa di sekitar sini, mungkin aman.’

Seong Hyunjae memang menyebalkan karena terlalu tajam, jadi lebih baik berhati-hati.

“Silakan lewat sini.”

Setelah menunggu sebentar, seorang pegawai Asosiasi menghampiri dan menuntun kami masuk. Saat kami menyebutkan masalah terkait Jepang, orang yang bertugas mengerutkan kening.

“Kami memang menerima informasi dari Sesung Guild, tapi jika kita kehilangan kendali atas dungeon slime domestik, opini publik akan membalik melawan kita.”

“Tak perlu khawatir soal itu.”

Jika dipikir-pikir, nanti justru kami yang akan mengambil kembali dungeon itu. Mengumumkan ini lebih awal mungkin malah bagus. Reputasi Yerim dan Haeyeon akan melonjak.

Saat itu, terdengar ketukan pintu, lalu seseorang masuk. Itu wajah yang kukenal dari pertandingan ranking. Dia menyapaku dengan ceria.

“Halo, saya Choi Youngjun, kepala departemen PR Asosiasi Hunter.”

Ia tersenyum lebar.

“Saya dengar Anda membawa berita baik lagi.”

“Apakah Anda berusaha menyelinap mengambil pujian lagi?”

“Saya hanya menawarkan kerja sama. Direktur Han, Anda tidak sepenuhnya menolaknya, bukan?”

Tajam seperti biasa. Tapi dia memang kompeten. Ia menangani banyak hal dengan efisien selama ranking match, bahkan ikut mengomeli Gedung Parlemen.

“Untuk saat ini, bisakah Anda menjamin kemenangan Hunter Park Yerim? Kami harus siap menghadapi dampak jika kalah. Lebih aman untuk mengontrol hype agar tidak berlebihan.”

“Selama Jepang mengikuti ketentuan kontrak, kemenangan Yerim sudah pasti. Bahkan jika ada sedikit variabel, kami bisa menanganinya.”

Bahkan jika Guild Leader Ama memberi peralatan SS-Class pada lawannya, itu tak cukup mengubah hasil. Bukannya kami kekurangan peralatan SS-Class, dan Sesung Guild pun kini mendukung kami. Kami bisa saja meminjam dari mereka.

Mungkin periode pinjamnya bisa dipatok 50 tahun saja?

Karena formatnya mirip ranking match, pembicaraan berjalan lancar. Kami memutuskan menyelesaikan detailnya setelah ada komunikasi lebih lanjut dengan Jepang.

“Mulailah menyebarkan informasi sedikit demi sedikit. Sertakan nama Hunter lawan dan lokasi pantainya.”

“Kapan portal key Breeding Facility bisa diganti?”

“Itu bukan bidang saya, jadi saya tidak yakin.”

Jawaban Choi Youngjun terdengar menyesal—entah sungguh-sungguh atau tidak. Sebelum pergi, ia menyebutkan bahwa mereka sedang mempertimbangkan memindahkan fasilitas ke Yeouido.

“Saya kira Anda tidak tertarik. Mengejutkan.”

“Seperti yang mungkin Anda tahu, kami mencoba mengoperasikan Breeding Facility secara independen akhir-akhir ini. Gedung MKC masih utuh, jadi rumah dan fasilitas bisa tetap di sana, sementara gedung utama dan bagian lainnya dipindahkan.”

Itu alasan bohonganku, tapi terdengar meyakinkan. Padahal aku sama sekali tidak berniat pindah. Dengan tiga Hunter S-Rank tinggal di sebelah, mau pindah ke mana?

“Apa kita sudah selesai? Aku perlu ke toilet.”

Moon Hyunah berdiri setelah menghabiskan dua es teh. Karena aku baru saja menghabiskan kopi dingin kedua, aku mengikutinya. Tentu saja, kami masuk toilet terpisah.

Toiletnya kecil tapi bersih, hanya ada sedikit kotoran di sudut wastafel. Toilet memang cepat terlihat berbeda jika dibersihkan dengan benar. Sekarang ini, banyak sekali produk pembersih yang bagus.

Ketika aku selesai mencuci tangan, air berhenti mengalir—

Kreek.

Pintu masuk toilet terbuka. Toilet ini punya pintu ganda. Yang luar terbuka, lalu tertutup lagi. Sepasang sepatu kulit melangkah masuk, bunyinya pelan di lantai keramik.

Sangat normal bagi seseorang masuk toilet. Namun entah kenapa, firasatku buruk.

Aku perlahan memutar tubuh sambil mengeringkan tangan. Dan di saat bersamaan, aku melihat siapa yang masuk.

Song Taewon.

‘Hindari bertemu Song Taewon sendirian untuk sementara.’

Kata-kata Seong Hyunjae terlintas tajam.

Padahal tadi kami hanya bertukar sapaan singkat. Tapi sekarang…

“Sepertinya Anda ada urusan dengan saya.”

Aku berbicara tenang. Jika dia hanya ingin memakai toilet, dia tidak akan berdiri di sana seperti itu.

“Anda bisa menunggu di luar. Saya juga mau keluar sebentar lagi.”

Tanganku masih terasa tidak nyaman karena basah. Toilet ini hanya punya pengering tangan, bukan tisu. Suaranya keras, dan rasanya canggung.

“Hm, sepertinya Anda tidak perlu berjaga di meja depan lagi?”

“Ada sedikit keributan, tapi sudah ditangani.”

“Pasti sulit menangani masalah dengan MKC. Semua orang pasti tegang.”

Untuk saat ini, suasana masih dapat kutangani. Aku menampilkan senyum senormal mungkin.

“Ayo kita keluar dan lanjutkan bicara.”

“Aku ke sini karena mendengar kau masuk toilet.”

Begitu ya. Lalu bagaimana sebaiknya aku menanggapinya? Anehnya, aku masih tidak merasa terancam. Apa karena Fear Resistance? Atau karena wajah Song Taewon masih tenang?

‘…Aku benar-benar tidak tahu.’

Fear Resistance memang bagus, tapi dalam situasi begini justru berbahaya—seperti alarm bahaya yang mati. Mungkin aku harus mematikan skill itu saat tidak ada pelindung di sekitarku.

“Jadi, apa urusan Anda dengan saya?”

Dia tidak menjawab teleponku, tapi sekarang datang langsung. Namun menanyainya sekarang mungkin bukan ide yang bagus.

Tap.

Langkah sepatu kulit itu terdengar jelas. Song Taewon melangkah mendekat. Toilet ini kecil, jadi dua langkah saja sudah membuatnya sangat dekat.

Dia lebih tinggi, jauh lebih kuat. Perbedaan kekuatan sebenarnya bahkan lebih besar. Seharusnya aku merasa takut. Namun yang kurasakan hanya pemahaman rasional, tanpa emosi.

Lari jelas tidak mungkin. Berteriak? Bisa memicu reaksi buruk.

Aku menatapnya saat ia menunduk menatapku. Ekspresinya sulit dibaca. Seperti biasa. Aku menarik napas pelan.

‘…Ini bukan situasi mematikan seperti racun atau kutukan.’

Bahkan saat Fear Resistance-ku menurun sebelumnya, aku masih bisa bertahan. Aku selalu bisa menghidupkannya lagi.

Menatap mata gelap itu, aku mematikan Fear Resistance.

Dingin merayap ke seluruh tubuhku.

Jantungku menghentak liar. Mulutku mengering. Insting dalam diriku langsung berteriak—tajam dan merah.

Pria di depanku ingin membunuhku.

Mungkin itu hanya shock karena rasa takut datang tiba-tiba. Tapi tekanan yang menghimpit tubuhku nyata.

Song Taewon tampak sedikit kabur. Kakiku hampir roboh, tapi dia menangkap tubuhku sebelum aku jatuh.

Refleks, aku mencoba mendorongnya. Tidak bergeming.

“Kau sengaja menurunkan skill-mu?”

Suaranya rendah.

Dia tidak tahu aku bisa mematikan skill resistance. Tapi banyak skill jenis itu memang bisa diatur.

Aku mencoba bicara, tapi yang keluar hanya napas terengah.

Haruskah kuaktifkan lagi?

Tidak. Melawan Song Taewon, menunjukkan kelemahanku mungkin lebih aman. Seharusnya.

“Han Yujin.”

Aku harus melihat ekspresinya. Memutuskan apakah harus berteriak atau memperlihatkan kelemahan agar dia mundur. Tapi lututku sudah lemas, tubuhku gemetar.

Jejak tangan basahku tertinggal di bajunya.

Aku masih sadar. Masih bernafas. Jantungku masih berdetak.

Saat aku sedikit stabil, aku mengaktifkan Grace. Jika dia merampasnya, habislah aku, tapi—

‘…Dalam jarak begini, lebih baik diam dulu.’

Moon Hyunah ada di luar. Jika aku menjerit, dia pasti mendengar.

Tapi Song Taewon lebih cepat. Atau mungkin dia bahkan tidak akan membiarkanku berteriak—dia bisa membungkamku dalam sepersekian detik.

“Han Yujin.”

Suara lembut—atau mungkin imajinasiku.

Lalu tubuhku terangkat.

Dia menaruhku di atas wastafel.

Karena toilet ini dipakai para Hunter yang lebih tinggi dari orang biasa, wastafelnya lebih tinggi dari yang umum.

Kini aku hanya perlu menengadah sedikit untuk menatapnya.

“…Duduk di atas wastafel tidak boleh.”

“Ini kuat.”

Benar juga.

“Lebih baik daripada kau roboh ke lantai kamar mandi.”

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

Perlahan, aku mengangkat kepala.

Wajahnya… tampak ragu. Bimbang.

Berarti mematikan Fear Resistance memang pilihan tepat.

“Jika Anda mengulurkan tangan, saya tidak bisa melawan. Semua akan selesai dalam sekejap.”

“Aku tahu.”

“Lalu kenapa…”

Hati-hati. Tanpa memicu.

“Kenapa saya…”

Kenapa Anda ingin membunuhku?

Kenapa sekarang?

Aku lemah. Song Taewon bukan tipe yang menyerang yang lemah tanpa alasan. Bahkan para Hunter berperingkat tinggi yang membenciku pun tidak pernah mencoba membunuhku.

Lalu—

“Apakah kau takut padaku?”

Pertanyaan serupa pernah kutanyakan sebelumnya.

Saat aku menggandakan skill seranganku.

Saat itu, aku bukan bertindak sebagai manusia—aku seperti alat.

Tapi sekarang berbeda.

Sekarang… mengapa?

“Kau pikir aku takut?”

“Kalau bukan itu, apa alasannya? Aku ingin tahu.”

“…Aku percaya kau berbahaya.”

Song Taewon berkata datar.

“Para S-Class adalah individu yang mandiri, bebas. Sampai sekarang, tidak ada yang bisa menyatukan mereka. Jika ada kemungkinan itu, kupikir orangnya adalah Guild Leader Sesung.”

Benar. Seong Hyunjae memang paling banyak berhubungan dengan para S-Rank. Dia bahkan membawa Noah dan Evelyn tanpa ragu.

“Kau khawatir aku bisa menyatukan para S-Class? Meskipun begitu, itu bukan ancaman langsung. Lagipula, kami belum melakukan sesuatu yang merugikan orang lain, bukan?”

Setidaknya bukan bersama-sama. Dan memang ada beberapa hal… seperti penghancuran gedung Asosiasi Hunter baru dan Awakening Center. Itu berlebihan. Aku mengaku. Tapi Hong Kong? Jujur, itu perlu.

“Adikku sendiri—”

Ekspresi Song Taewon goyah. Jelas.

Yuhyun? Kenapa?

“Dia bahkan membantu Anda baru-baru ini. Atas permintaanku.”

Aku berkata tanpa mengalihkan pandangan. Yuhyun. Adikku. Apa yang terjadi? Apakah ini tentang Choi Seokwon? Bajingan itu.

“Dia hanya kakak lemah berperingkat F, tapi masih memperlakukanku sebagai kakaknya dan mengikutiku. Anda tahu itu, bukan, Chief Song?”

Apakah itu penyebabnya? Saat itu? Disaat itu?

“Saat dia begitu… apakah itu mengguncang Anda? Adikku. Dan Anda?”

Aku tidak perlu membayangkannya. Tidak perlu menanyakan detail.

“Bagaimana dia? Adikku.”

“…”

“Bagaimana dengan Seong Hyunjae?”

Dia menjawab cepat.

“Dia sama.”

Bukan jawaban faktual. Lebih seperti doa. Harapan.

Saat itulah semuanya jatuh pada tempatnya.

Bagi Song Taewon—

Seong Hyunjae adalah titik pusat.

Sebuah jangkar.

Dalam dunia baru yang memaksanya berubah menjadi sesuatu yang bukan dirinya, keberadaan monster sempurna bernama Seong Hyunjae masih menjaga keseimbangannya.

Selama monster itu tetap sebagai monster yang sama, Song Taewon bisa tetap teguh—tetap sebagai dirinya sendiri, tidak melampaui batas yang ditakutinya.

Tapi jika jangkar itu bergeser—

“Seong Hyunjae adalah partnerku.”

Mata hitam itu menggelap, dalam dan berat. Dingin menyambar punggungku, seperti sengatan listrik. Tenggorokanku panas, lidahku kaku, tapi aku memaksa kata-kata keluar.

“Tapi aku juga tidak mau kehilangan Anda, Chief Song.”

Seperti kata Seong Hyunjae—aku membutuhkannya.

Jadi—

BRAK!

Suara keras meledak, menggema seperti bom di toilet kecil itu.

Disusul teriakan lantang:

“KALIAN BIKIN RUMAH DI KAMAR MANDI APA?!”

Pintu hampir copot dari engselnya ketika Moon Hyunah menendangnya terbuka dan menerjang langsung ke arah Song Taewon.

Chapter 202 - Box (2)

Gerakan Moon Hyunah hampir tak terlihat oleh mataku. Saat kesadaranku menangkap bahwa dia telah masuk ke dalam restroom, Song Taewon sudah memblokir pukulannya dengan lengan bawah.

Krek.

Suaranya tidak terlalu keras. Tapi entah itu karena ia menggunakan charge atau skill lainnya, Song Taewon tidak mampu menahannya sepenuhnya dan terdorong mundur. Bak cuci hancur, melengkung masuk seolah seseorang menyendoknya.

Meski begitu, dia tetap melindungiku dengan tubuhnya.

Retak. Ubin pecah ketika kaki kirinya menghantam lantai dengan kekuatan yang cukup untuk meninggalkan cekungan dalam, membantunya menahan posisi. Kaki kanannya menekuk tajam lalu menendang ke arah pinggang Moon Hyunah.

Jaraknya sangat dekat. Kupikir dia tak akan bisa menghindar, dan aku bahkan sempat mendengar suara benturan. Namun sebelum mataku bisa menangkap seluruh gerakannya—tap, tap—sebuah langkah ringan terdengar ketika Moon Hyunah melompat mundur dengan cepat.

Dia tampak benar-benar tanpa luka.

Seperti yang kuduga, tanpa skill seperti Teacher’s Insight, mustahil mengikuti gerakan Hunter S-Class. Apa sebenarnya yang terjadi dalam sepersekian detik itu?

“Apa sebenarnya yang kalian lakukan?”

Moon Hyunah bertanya, bingung, menatapku yang masih berada dalam dekapan Song Taewon.

Klak. Sebongkah pecahan bak cuci jatuh ke lantai.

“Kenapa kau masih melindunginya, Chief Song?”

“Aku tidak berniat menyakiti Direktur Han Yujin.”

“Kau memancarkan aura membunuh yang terasa sampai luar, dan sekarang kau bilang begitu?”

Alih-alih menjawab, Song Taewon hanya mengerutkan kening.

Moon Hyunah mengangkat bahu saat menatapnya.

“Mungkin kau bahkan tidak sadar kondisimu sendiri. Kau terlalu memaksakan diri, kan? Istirahatlah sebentar.”

“…Aku baik-baik saja.”

“Aku serius, Chief Song. Wajahmu kacau sekali. Aku bisa menangani segalanya sekitar seminggu. Sesung’s Guild Leader sedang sibuk, dan orang-orang Haeyeon sedang masuk dungeon semua, jadi manfaatkan kesempatan ini untuk istirahat.”

Moon Hyunah menaruh satu tangan di pinggangnya, wajahnya sungguh-sungguh menunjukkan kekhawatiran.

Tapi Song Taewon tetap tak bergeming.

“Aku menghargai perhatianmu, tetapi aku harus menolak. Terlalu banyak isu legal yang harus ditangani.”

“Tapi membuntuti Direktur Han lalu mengancamnya bukan masalah, begitu maksudmu?”

“Seperti yang kukatakan, aku tidak berniat menyakitinya. Aku hanya perlu memastikan sesuatu.”

Nada suara Song Taewon tetap tenang dan rata, seperti sedang menanggapi laporan rutinitas.

Dia terus mengulangi bahwa dia tidak berniat menyakitiku.

Pernyataan itu, terulang lagi dan lagi, membuat aku dan Moon Hyunah sama-sama memandangi lelaki itu dengan ekspresi aneh.

“Kau sampai menunjukkan taringmu tepat di depan wajahnya. Bahkan Direktur Han terlihat kebingungan.”

“…Yah, tubuhku memang masih utuh.”

Benar juga. Dia memang tidak menyentuhku dengan cara yang melukai. Dia bahkan menangkapku ketika aku hampir jatuh.

Tapi jantungku masih berdebar keras, tulang belakangku dingin menggigil.

Itu bukan hal yang bisa kusebut sebagai ‘sekadar perasaan’. Tekanannya nyata. Ketajamannya pun nyata. Bahkan Moon Hyunah bisa merasakannya dan langsung menerjang masuk.

“Di belakangmu ada cermin. Kenapa tidak kau lihat saja wajahmu sekarang?”

“Aku sudah melihatnya.”

Saat dia mengatakannya, bulu kudukku langsung berdiri.

Aku tidak menyadarinya, tapi tentu saja—dia sudah melihatnya.

Aku berdiri di depan bak cuci sepanjang waktu. Cerminnya besar, bersih, mengilap.

Mencerminkan semuanya dari awal hingga akhir dengan jelas.

Jadi itulah yang ingin dia pastikan? Reaksinya sendiri terhadapku?

Itukah alasan dia hampir tak bicara sejak tadi—karena dia sedang mengawasi dirinya sendiri lewat cermin?

“…Aku tidak tahu apakah aku harus menanyakan pendapatmu atau justru diam saja. Jadi? Bagaimana menurutmu, Chief Song?”

Tak ada jawaban.

Sebaliknya, lengan yang tadi melindungiku terlepas perlahan.

Song Taewon melangkah mundur.

“Aku sangat tidak sopan barusan, Direktur Han Yujin.”

Permintaan maaf yang begitu sopan itu membuat pikiranku gelap seketika.

Jadi dia benar-benar melihat semuanya. Dari pantulan cermin.

Aku bahkan tak bisa membayangkan seperti apa rasanya bagi dia.

Dan di atas itu semua, aku mematikan Fear Resistance.

Aku bereaksi persis seperti F-rank biasa di hadapan Hunter S-Class yang mengancam: gemetar, sulit bernapas, hampir roboh.

Dan itu pasti hal terakhir yang ingin dilihat Song Taewon.

‘…Ini gila.’

Dia tidak hanya terpengaruh oleh ucapanku—dia sengaja mengamati dirinya sendiri, menguji reaksinya secara langsung.

Dengan sifatnya, dia tidak akan berpaling.

Tidak—dia akan menghafal segalanya. Membakarnya ke dalam ingatan.

Itu sudah tidak wajar lagi. Itu penghancuran diri.

‘…Pada akhirnya, aku memang tidak sedang dalam bahaya.’

Seong Hyunjae bilang aku akan aman di tempat dengan banyak orang non-awakened.

Karena di tempat seperti itu, Song Taewon lebih mudah menahan diri.

Tapi cermin adalah pengekang yang jauh lebih kuat.

Saat dia menatap refleksinya sendiri, dia pasti menegaskan kembali pada dirinya—aku bukan seseorang yang bisa menyakiti Han Yujin.

Jika ada yang harus dibunuh, itu monster dalam cermin.

Rasa frustrasi memenuhi dadaku.

Orang macam apa yang melakukan hal seperti ini?

“…Chief Song Taewon.”

Tanpa Fear Resistance, sebagian pikiranku terasa terpenuhi ketakutan murni.

Daripada membuang kotak yang tidak cocok baginya, dia memilih menghancurkan dirinya agar cocok masuk ke dalamnya?

Seperti itulah rasanya.

Kalau dipikir-pikir, seekor serigala yang berusaha hidup sebagai herbivora tidak akan bertahan lama.

Itu bunuh diri.

“Aku rasa kau orang baik, Chief Song. Dan juga seseorang yang dibutuhkan dunia.”

“Aku tidak akan pernah menyakitimu di masa depan.”

Ucapannya lembut.

“Aku akui bahwa aku merasa terancam olehmu, Direktur Han Yujin. Mungkin aku bahkan takut padamu. Bahkan sekarang, aku memiliki dorongan untuk mencekikmu. Tapi sekarang sudah tidak apa-apa.”

…Orang gila ini, sungguh.

“Sebelum aku menyakitimu, aku akan lebih dulu mati.”

Dia akan terus mengingat bayangan monster dalam cermin itu. Dan sebelum dia benar-benar menjangkau leherku, ia akan menghunuskan pisau ke dirinya sendiri.

“Chief Song, kumohon hidup sedikit lebih lama.”

“Aku tidak akan mati semudah itu.”

“…Tidak bisakah kau sedikit melonggarkan pikiranmu? Kita sebenarnya akur cukup baik, bukan?”

“Aku baik-baik saja bahkan sekarang. Dan sekarang, Direktur Han, kau akan aman. Aku mohon maaf tidak menjawab teleponmu. Itu tidak akan terjadi lagi.”

“Aku mengkhawatirkanmu, Chief Song Taewon.”

Kali ini, rasanya dia benar-benar tidak akan bertahan.

Bukan karena Seong Hyunjae. Karena aku.

Perasaan buruk itu menancap kuat dalam diriku.

Song Taewon menatapku, sedikit memiringkan kepala.

“Kau masih menurunkan skill-mu?”

“Ya.”

“Direktur Han, kau orang baik. Aku tahu itu.”

Nadanya seperti sedang menghiburku.

“Itu bisa berbahaya. Kau harus mengaktifkannya kembali.”

“Chief Song. Song Taewon.”

“Aku baik-baik saja.”

Tentu saja tidak.

Aku ingin mengatakan sesuatu—apa pun—tapi tak ada kata yang muncul. Saat aku terdiam, Song Taewon mengalihkan pandangan ke Moon Hyunah.

“Kerusakan pada bak cuci harus dilaporkan ke Kantor Manajemen Awakened—”

“Oh, tidak. Tidak. Aku yang mulai duluan, bukan? Ajukan saja klaim kompensasinya ke Breaker. Katakan saja aku masuk ke restroom yang salah, kaget, dan jadi ceroboh. Begitu saja. Aku pun akan lebih lega begitu.”

“…Baik. Terima kasih.”

Song Taewon mengangguk pelan sebelum berbalik dan meninggalkan restroom.

Saat aku menatap punggungnya yang menjauh, Moon Hyunah mendekat dan berbisik.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi… kau baru saja diputuskan?”

“…Kalau kau bilang begitu, kurasa iya.”

“Kau memilih orang yang sangat merepotkan. Dia sudah membusuk selama tiga tahun. Kalau dia mau berubah, dia harus benar-benar dibongkar dulu. Dan kalau ada yang salah sedikit saja, bukannya sembuh, dia bisa mati.”

“Tapi kalau dibiarkan begitu saja, dia juga tidak akan hidup lama.”

“Itu benar.”

Moon Hyunah menghela napas panjang.

“Kenapa dia hidup seperti itu sih? Aneh sekali. Dia tinggal kompromi sedikit saja.”

Mendengar itu, aku hanya bisa tersenyum getir.

Aku juga tidak bisa berkompromi selama delapan tahun. Aku tidak bisa melepaskan apa pun.

Dan sampai sekarang pun, aku masih sama.

Aku tidak punya hak untuk mengkritiknya.

Karena itu aku ingin akhir hidup Song Taewon berubah. Tapi justru terasa seperti aku sedang mempercepat ajalnya.

“Jangan terlalu dipikirkan.”

Moon Hyunah menepuk bahuku.

“Bagaimanapun juga, dia masih S-Class. Selama tidak ada kejadian aneh, dia akan hidup jauh lebih lama dan lebih sehat daripada kau, Direktur Han. Kau yang harus menjaga kesehatanmu sendiri dulu. Mulai rawat tubuhmu selagi masih dua puluhan.”

Sambil berkata begitu, dia berjalan lebih dulu, menyuruhku ikut.

Aku menatap bak cuci yang hancur sebelum akhirnya menyusulnya keluar.

Klek. Rantai-rantai beradu.

Setiap mata rantai memercikkan listrik emas halus.

-Grrr.

Seekor monster menggeram rendah.

Bentuknya menyerupai macan tutul raksasa, bulu-bulunya tajam seperti duri, tubuhnya tiga sampai empat kali ukuran macan biasa.

Cakarnya mencakar tanah, bulunya berdiri seperti jarum. Angin dingin berputar mengelilingi tubuhnya, meliuk seperti pusaran.

Kraak.

Hembusan angin menghancurkan sebongkah batu besar seketika.

Siapa pun yang mendekat ceroboh akan terkoyak seperti dimasukkan ke blender.

“…Aneh.”

Seorang pria berdiri di depan monster ganas itu, bergumam pelan.

Tatapannya menyapu perlahan seluruh area.

Tak ada yang menarik perhatiannya.

-Kyaaa!

Monster itu membuka taring setajam silet dan menerkam.

Angin mengamuk, tanah tercabik-cabik.

Meski pandangannya kacau, pria itu—Seong Hyunjae—menggerakkan jemarinya tanpa ragu.

Rantai emas yang semula melingkar seperti ular di tubuhnya melesat ke depan.

KLANG!

Angin ganas beradu dengan logam, memercikkan listrik.

Bahkan batu besar pun akan hancur seketika diterpa angin seperti itu.

Tapi rantai itu tak lecet sedikit pun.

Ia merobek penghalang angin dan menembusnya seperti panah.

Crack.

Rantai itu menembus kepala monster tersebut, keluar dari bawah rahangnya.

Tubuh monster itu tersentak, terangkat seperti daging yang digantung.

Hanya sebentar.

Cahaya emas menyambar sepanjang rantai, membentuk pola rumit.

Tak ada jeritan.

Kepalanya sudah hancur sebelum suara apa pun bisa keluar.

Tubuh yang tak lagi berkepala itu jatuh berat ke tanah.

Bahkan saat tubuh itu ambruk, Seong Hyunjae tetap tenggelam dalam pikirannya.

Ia memindai area sekali lagi sebelum memanipulasi sihirnya dengan lembut.

Arus listrik kecil menyebar ke segala arah—ke tanah, ke bawah tanah, ke udara.

Seolah mencari sesuatu.

Lalu tatapannya terkunci pada satu titik.

Dan—

BOOM!

Petir menghantam.

Ledakan mana liar itu menelan sesuatu yang tak terlihat, menghancurkannya hingga lenyap total.

Ia sudah menyingkirkan gangguan itu.

Namun—

“Kali ini apa lagi?”

Bahkan dia tidak bisa mengidentifikasinya.

Tapi dia yakin akan satu hal:

Apa pun itu, pasti terkait dengan Han Yujin.

Seperti biasa.

“Mungkin saatnya mencari monster mount.”

gumam Seong Hyunjae sambil memandangi para anggota raid dari kejauhan.

Monster mount memang berguna, tapi tidak mendesak. Dungeon ini tidak sulit, dan tidak ada alasan harus cepat-cepat menyelesaikannya.

Ia berniat mencari mount yang paling cocok untuknya saja—bukan hanya dari elemen, tapi dari segalanya.

Namun pikirannya malah mengarah pada sesuatu di luar dungeon.

Partner-nya jelas tidak sedang duduk diam.

Dan tatapan asing yang ia rasakan barusan…

Rasa penasaran menyala.

Dan Seong Hyunjae bukan tipe yang menekan rasa penasaran.

Artinya hanya ada satu jalan: menyelesaikan dungeon lebih cepat.

Setelah menatap sekali lagi titik tempat sesuatu menghilang, ia melangkah menuju kumpulan monster.

“Benarkah kau akan baik-baik saja?”

Aku menatap Yuhyun dan Peace dengan penuh kekhawatiran.

Aku sudah mencoba menahannya sebisa mungkin, tapi pada akhirnya, adik kecilku tetap bersikeras masuk dungeon S-Class hanya dengan Peace.

Katanya itu tidak berbahaya dan mereka bisa menyelesaikannya lebih cepat begitu.

Tapi mana mungkin aku tidak khawatir?

“Dungeon ini lebih pendek daripada yang sebelumnya. Karena itu, kelompok monsternya lebih besar, tapi justru lebih mudah kalau sendirian.”

“Kau sudah membawa marmer yang dibuat Myungwoo, kan? Kalau Peace masuk ke bentuk ethereal, kau tetap bisa melindunginya. Dan kau membawa dua gate stone juga, kan?”

“Semua sudah kubawa.”

Dia meyakinkanku dengan senyum cerah.

Sekarang dia lebih sering tersenyum, dia terlihat makin muda—dan itu membuatku semakin khawatir.

Tapi aku tidak bisa mencegahnya masuk dungeon.

Dia harus menjadi lebih kuat.

“Peace, kau hati-hati juga.”

-Kiyaaang.

Dalam bentuk ethereal-nya, Peace mengeong kecil dan menggesek kakiku. Lalu dengan satu putaran, ia tumbuh ke ukuran penuh.

Aku menggunakan My Kid Is The Best untuk mempercepat pertumbuhan Fire Resistance miliknya.

Kami harus membuat Fire Resistance miliknya mencapai S-Class secepat mungkin, agar Yuhyun bisa menggunakan api dengan lebih leluasa.

Aku mengusap bulu tebal di surai Peace yang sudah dewasa sepenuhnya.

-Grrrr.

“Kalian berdua, pastikan makan yang benar. Ini buah kering. Aku membuatnya setelah belajar dari Myungwoo, bawa saja. Karena ini hasil dungeon, bisa masuk inventory.”

Aku memberikan toples buah kering pada Yuhyun.

“Baik, aku berangkat. Dan hyung, jangan terlalu memaksakan diri. Usahakan tetap di breeding facility.”

“Kau… Kau tidak meminta Rin meninggalkan summon lain padaku lagi, kan? Di mana? Tunjukkan.”

Seekor kadal merah tiba-tiba muncul dari bahu kanan Yuhyun.

Ia mengibaskan ekornya, seolah menyapa.

“Jaga dirimu baik-baik, Mister. Dia akan kembali tanpa goresan, tahu.”

gerutu Yerim, yang ikut sebagai pengawalku.

Sejujurnya, mungkin dia benar.

“Guild Leader, hati-hati di dalam. Kau juga, Peace.”

Dengan kata-kata terakhir Yerim, Yuhyun melangkah ke dalam gerbang duluan, dan Peace mengikutinya hingga menghilang dari pandangan.

Mereka akan baik-baik saja, kan?

“Mereka akan baik-baik saja, serius. Han Yuhyun itu kuat sekali.”

Yerim menarik lenganku, membawaku pergi.

Besok, tim Yerim dijadwalkan masuk dungeon pertama mereka.

Bukan dungeon S-Class, tapi dungeon A-Class tingkat menengah, agar mereka terbiasa bekerja sebagai satu tim.

“Kali ini, ayo makan di luar, cuma kita berdua!”

Dia masih mengungkit kejadian waktu itu.

Aku tertawa, mengiyakan, lalu menoleh sekali lagi ke arah gerbang.

Mengantar mereka pergi membuatku merasa kosong.

Rumah akan terasa sunyi untuk sementara waktu.

Chapter 203 - Gaze (1)

“Contoh teladan, sangat bertanggung jawab. Rajin. Berperilaku seperti panutan. Tenang dan berdedikasi. Memiliki rasa tanggung jawab yang kuat.”

Laporan-laporan itu semuanya mengatakan hal yang sama.

Nilai luar biasa, tidak pernah membuat masalah—dia adalah murid yang sempurna.

Song Taewon.

“Informasinya banyak sekali.”

Awalnya aku tidak berencana mencari tahu soal dirinya karena itu data pribadi, tapi setelah menelepon Do Hamin untuk bertanya apakah dia bisa menyelidiki satu orang lagi, dia hanya menyuruhku mencarinya secara online.

Jadi aku mencobanya.

Dan benar saja, semuanya ada di sana.

Informasi pribadi dasar, kepemilikan properti—apa memang itu seharusnya bersifat publik?—riwayat karier, pendidikan, kampung halaman, hubungan keluarga, dan berbagai laporan evaluasi.

Begitu detail sampai-sampai terasa berlebihan.

Mungkin karena dulu sempat terjadi perdebatan besar ketika seorang Hunter S-Class diangkat ke jabatan pemerintah tinggi, sehingga seluruh informasi ini dipublikasikan.

“Dia memang sama saja sejak SMA rupanya.”

Dia sudah sangat tinggi saat itu.

Meski tampak lebih muda, ekspresi dan sikapnya dalam foto hampir sama seperti sekarang.

…Bukankah seharusnya itu berbeda?

Dia terlihat sedikit lebih santai waktu masih sekolah, tapi tetap saja.

“Tidak ada satu pun hal yang mencurigakan. Bukan hal buruk, tapi…”

Melihat siapa dia, tingkat kepatuhan seketat ini terasa tidak wajar.

Sebuah kehidupan yang tidak pernah keluar dari jalur yang ditentukan.

Keluarganya terdiri dari orang tua dan seorang adik laki-laki. Dia juga tinggal bersama kakeknya.

Ibunya dan adiknya meninggal dalam sebuah kecelakaan, sedangkan ayahnya terbunuh saat dungeon break.

Aku tahu dia tak punya keluarga yang tersisa.

Karena dia masih cukup muda, kupikir keluarganya meninggal karena kecelakaan atau penyakit.

“Ini pasti berdampak besar padanya.”

Tidak ada detail tentang kecelakaan itu.

Tidak ada juga informasi tentang hubungan romantis atau pertemanan.

Aku mencoba mencari-cari, tapi terlalu banyak informasi terkait Hunter sehingga sulit memfilter apa pun.

Atau mungkin aku saja yang buruk dalam mencari.

Dan sekalipun aku menemukan sesuatu, memangnya apa bisa menjelaskan apa pun?

‘…Aku bukan terapis.’

Jujur saja, dia benar-benar perlu konseling profesional.

Aku meletakkan ponsel di sofa dan merebahkan diri.

Chirp dan Belare sedang berputar-putar di atas robot vacuum, berkeliling seperti gasing.

Makhluk-makhluk kecil yang lucu.

“Ini benar-benar bikin frustrasi.”

Menghadapi Song Taewon seperti sebelumnya jelas bukan pilihan lagi.

Bukan demi keselamatanku—tapi demi keselamatannya sendiri.

Kalau aku memprovokasinya dengan cara yang salah, dia mungkin akan mencoba melindungiku dan—ah, sial.

“…Aku yang bicara soal menuntunnya dengan tali, tapi sekarang aku yang ditarik talinya.”

Aku sama sekali tidak tahu harus melakukan apa.

Tapi aku juga tidak mau menyerah.

Aku tidak ingin melihat akhir yang sama.

Atau sesuatu yang bahkan mendekati itu.

“Kalau saja seluruh sistem ini, seluruh para Awakened, hilang begitu saja…? …Tidak, itu tidak sesederhana itu.”

Mungkin aku harus menunjukkan padanya bahwa ada monster yang jauh lebih mengerikan.

Bahwa para Awakened S-Class itu tidak ada apa-apanya dibandingkan itu.

Tapi aku tak tahu bagaimana reaksinya.

Kalau berharap sesuatu seperti, Oh, jadi monster yang sebenarnya ada di luar sana! Itu berarti para S-Class itu manusia biasa dibandingkan mereka!

Itu terlalu optimis.

‘Choi Seokwon dulu hampir tidak bisa diklasifikasikan. Mungkin aku bisa menyebut itu. Tapi bagaimana kalau itu malah jadi ranjau?’

Kalau pun aku menanyakannya, aku harus melakukannya lewat telepon.

Aku mengusap keningku dengan kesal, mengambil ponsel lagi.

Ah, benar-benar deh, Chief Song.

Haruskah aku bertanya pada orang-orang? Mungkin masa kuliahnya…

“…Oh.”

Secara impulsif, aku mencari kampus Chief Song.

Hasilnya terlalu luas untuk “Chief Song,” jadi aku mencoba dengan “Song Taewon.”

Lalu di hasil gambar, aku melihat wajah yang familiar.

Foto Song Taewon bersama sekelompok anak kecil.

Saat aku membuka unggahan terkait, ternyata itu foto-foto kegiatan sukarelanya waktu kuliah.

— Lihat perbedaan ukuran tangan Chief Song dan tangan bayi itu, aku meleleh.

— Wah, dapat foto ini dari mana?

└ Kakak temanku seangkatan dia dan punya fotonya.

— Dia terlihat jauh lebih rileks waktu itu ?????

Ekspresinya memang terlihat lebih lembut, seperti yang tertulis di komentar.

Tapi ini tempat apa?

Seluruh thread itu berisi tentang Chief Song atau hal-hal yang berkaitan dengannya.

Penuh foto.

Dan semuanya ditulis dengan nada penuh kekaguman.

…Ah.

Sepertinya ini semacam fan site.

Ada juga postingan yang khawatir apakah dia terlalu banyak lembur, katanya mereka melihat dia carpool.

Semakin jauh aku menggulir, ada halaman-halaman yang berduka atas hilangnya mobil kecilnya.

Aku membuka salah satu postingan lama yang populer—

— Dia resmi jadi pejalan kaki sekarang ???

Komentarnya penuh emoji menangis.

Aku sendiri rasanya ingin menangis.

“…Kenapa sih hidup seperti ini?”

Tidak bisakah dia membeli mobil baru?

Yang besar sekalian.

Aku tahu Kantor Manajemen Awakened menyediakan mobil dinas, tapi carpool untuk berangkat kerja?

Dan kalaupun dia keluar—walaupun sepertinya dia jarang keluar.

Aku mendesah panjang dan menyimpan situs itu sebelum menutupnya.

“Peliharaan, ya.”

Di antara postingan itu, aku melihat fotonya bersama anjing polisi.

Sepertinya dari sebuah acara.

Bahkan di foto itu, ekspresinya terlihat lebih lembut daripada biasanya.

Postingan itu memicu debat—

— Haruskah Chief Song punya hewan peliharaan sendiri?

— Mana sempat dia memelihara hewan kalau kerjaannya saja seperti itu?

Aku melirik Chirp dan Belare.

-Chirp!

Chirp mengepakkan satu sayap kecilnya.

Imut sekali.

Punya makhluk lucu di sekitar memang membantu relaksasi.

Bukankah ada yang namanya terapi hewan?

Mungkin aku harus memberikan Chief Song monster mount.

Yang kecil, fluffy, lembut, dan bisa mengecil—yang bisa dia elus setiap hari.

‘Kalau kubuat sebagai donasi pemerintah, mungkin dia terima. Aku harus menyelidikinya.’

Seekor anjing juga bisa. Kucing juga… Kelinci mungkin anehnya cocok juga. Tidak ideal sebagai monster mount, tapi kalau milik negara, bebannya berkurang.

…Ngomong-ngomong, Yuhyun pasti punya fan site juga.

Fan site milik Chief Song punya suasana yang hangat sekali—mungkin aku harus lihat juga.

Aku tidak melakukan apa pun yang bisa membuatku dihujat akhir-akhir ini, jadi kalau aku menghindari postingan lama, harusnya aman. Media juga terus menampilkan kami sebagai saudara dekat.

Tempat yang penuh dengan orang yang menyukai Yuhyun…

Setelah melihat fan site Chief Song, rasanya aku mengerti daya tariknya.

Semua kekhawatiran dan kasih sayang itu… sangat menyenangkan.

“Kalau kutulis ‘Han Yuhyun fan site,’ apa akan muncul?”

Hmm… tidak ada.

Kalau begitu, Han Yuhyun fan club.

Masih tidak ada.

Fan site Haeyeon Guild Leader? Juga tidak ada.

Apa mungkin… memang tidak ada?

Tidak mungkin.

Yuhyun-ku itu tampan, lucu, dan luar biasa di banyak hal.

Bahkan Seong Hyunjae punya fans yang memasang iklan ulang tahun—tidak mungkin Yuhyun tidak punya fan site.

Saat aku berpikir cara mencarinya, ponselku berdering.

Yerim.

[Mister! Aku langsung naik ke rooftop garden ya.]

“Oh, oke. Aku ke sana juga.”

Saat bangkit, Chirp melayang mengekor, dan Belare merayap mengikuti.

Dengan Peace tidak ada, meninggalkan mereka berdua pasti menimbulkan kekacauan.

Jadi aku membawa mereka ke rooftop garden.

Matahari masih cukup terik—belum benar-benar cahaya musim gugur—menciptakan bayangan panjang.

Lalu, cahaya itu tertutup.

Sepasang sayap raksasa turun tanpa suara, sehalus bulu jatuh.

Di hadapanku berdiri seekor griffon besar.

Kepala, keempat kaki, dan ujung ekornya berwarna putih susu, sementara tubuh dan sayapnya berkilau keemasan lembut.

Paruhnya, berwarna emas gelap, membuka lebar.

-Kyauuu!

Blue mengeluarkan pekikan kuat, mata biru cerahnya berbinar saat menatapku.

Meski sudah tumbuh penuh, sorot nakalnya tetap tidak berubah.

Setelah mengantar Yuhyun kemarin sore, aku menggunakan skill padanya dan memulai pelatihan akhir.

Karena aku sudah sering bermain dengannya, begadang semalam penuh cukup untuk menyelesaikan pertumbuhannya.

[Spesies Griffon Rank 2 – Golden Griffon Blue

Grade Statistik Saat Ini: S

Potensi Pertumbuhan Statistik: A~S

Skill Awal yang Dioptimalkan:

— Ruler of the Wind (S) Diperoleh

— Golden Arrow (A) Diperoleh

— Wind Resistance (A) Diperoleh

— Sharp Roar (B) Diperoleh]

Dengan statistik S dan semua skill awal terbuka, dia tumbuh dengan luar biasa.

-Piiyak.

Chirp, yang berada dalam pelukanku, ternganga melihat Blue.

Mungkin terkejut karena pertumbuhannya begitu cepat?

Lalu, dia membuka sayap kecilnya dan mengeluarkan pekikan yang menurutnya pasti terdengar hebat.

-Piiyaaak!

…Apa dia sedang meniru Blue?

Belare, yang sedang melingkar di pergelangan tanganku, mendongak dan ikut-ikutan.

-Shiiiik!

Kalian berdua kenapa sih?

Blue, jangan—jangan tiru.

Telinga ayahmu tidak kuat!

“Blue sudah benar-benar dewasa sekarang!”

Yerim berteriak sambil turun dari arah gedung guild Haeyeon.

Blue berjingkat senang ke arahnya, ekornya tanpa sengaja mematahkan pohon kecil.

…Baiknya aku pakai Grace sekarang.

Grade B cukup.

“Blue, kamu kelihatan luar biasa!”

-Kyaaak!

Yerim memeluk Blue, melompat-lompat bersama.

Tolong, hati-hati.

Lantai taman sudah mulai retak.

“Blue beruntung banget. Dia tumbuh cepat! Kenapa aku tidak cepat tumbuh juga? Myungwoo saja tingginya naik drastis dalam tiga bulan.”

Yerim cemberut, padahal dia juga sudah makin tinggi.

“Kamu masih di bawah umur. Kalau awakennya sebelum dua puluh, paling tinggi pertumbuhannya sedikit lebih cepat dari normal. Myungwoo itu kasus khusus.”

Di antara para Hunter dengan grade stat menengah-ke-atas, kebanyakan memang punya tubuh di atas rata-rata sebelum awaken.

Moon Hyunah hampir 180 cm sebelum awaken, dan Choi Seokwon—sebelum mati—bahkan terdaftar lebih dari 180 cm.

Biasanya, awaken menambah tinggi sekitar 5 cm.

Untuk tipe defense, bisa lebih—terkadang lebih dari 10 cm.

Meski seseorang punya tubuh bagus, tidak menjamin grade statnya tinggi.

Tapi atlet profesional biasanya setidaknya E-grade, itulah kenapa dunia olahraga profesional hancur.

Sebentar lagi mungkin akan ada liga khusus Awakened.

Tapi Myungwoo awalnya F-grade.

Pertumbuhannya sudah berhenti, jadi saat statusnya berubah, tubuhnya menyesuaikan dengan cepat.

Kasus seperti itu bahkan tidak terjadi di kehidupanku sebelumnya.

Ada kasus di mana stat meningkat perlahan, tapi butuh waktu bertahun-tahun.

Noah juga begitu.

“Blue, hari ini kita masuk dungeon bareng.”

-Kyau.

“Tapi dia begadang semalaman untuk pelatihan. Dia tidak apa-apa?”

“Aku baik-baik saja. Aku juga pernah begadang. Dan aku tidur sedikit tadi pagi. Untuk dungeon A-rank, kalau Blue mengantuk, dia tinggal tidur sebentar.”

Karena timing pertumbuhan Blue pas sekali, dia ikut raid Yerim hari ini.

Sampai dia mendapat partner yang tepat, dia akan dipasangkan dengan Yerim dan Moon Hyunah dulu.

Aku sudah diskusikan ini dengan Moon Hyunah kemarin.

Karena dia milikku, aku berhak atas sebagian keuntungan dungeon.

Awalnya aku merasa tidak perlu, tapi Moon Hyunah menegaskan sebaiknya dibikin resmi, jadi kami membuat kontrak.

“Persiapannya sudah selesai?”

“Semuanya siap. Tidak bahaya kok—ini cuma latihan kerja tim.”

Yerim tertawa, mengatakan kalau ada dua S-Class, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Truk kontainer untuk Blue sudah siap. Atap kontainernya bisa dibuka sebagian—sekitar setengah. Ada jeruji, tapi itu hanya formalitas.”

Jeruji itu hanya simbol “tetap di dalam.” Kalau Blue mau, dia bisa merobeknya dengan mudah.

Setelah memastikan kondisi Blue, aku menuju guild Haeyeon.

Di parkiran khusus guild, aku melihat truk kontainer yang dimaksud Yerim.

Saat aku menyerahkan sertifikat kepemilikan, Blue memiringkan kepalanya, penasaran.

“Blue, aku titip ya!”

Yerim mengangkat tangannya tinggi-tinggi, dan Blue menepuknya dengan paruhnya.

Dia sama sekali tidak ragu, syukurlah.

Timnya masih kecil.

Selain healer, ada dua tipe support, dua tipe defense, dan satu tipe serang—total enam orang.

Ha Eunha, yang pernah kulihat di ranking match sebelumnya, juga ada.

Semuanya lebih tua dari Yerim.

“Kami merekrut berdasarkan preferensi Hunter Park Yerim, kecuali healer.”

Seok Gimyeong menjelaskan sambil mendekat.

Healer tingkat tinggi memang langka, jadi pilihan terbatas.

“Aku juga menyarankan agar tim awal lebih banyak diisi Hunter perempuan.”

Aku teringat apa yang pernah dikatakan Moon Hyunah.

“Aku juga setuju.”

“Itu hal yang masuk akal. Hunter Park Yerim masih sangat muda, jadi orang mudah meremehkannya.

Meski tampak sopan di depannya, mereka sering mencoba mempengaruhi situasi dari belakang.

Kami juga harus menyingkirkan banyak tipe seperti itu saat awal membangun guild.”

Seok Gimyeong tersenyum masam, mengatakan banyak orang mengira mereka bisa memegang kekuasaan hanya karena Yuhyun masih muda.

“Dunia Hunter sedang dalam masa transisi. Lama-lama, ranking akan mengalahkan usia atau gender.

Tentu saja akan muncul masalah baru—seperti diskriminasi berdasarkan rank.

Bahkan sekarang, bias grade dan peran sudah kuat.”

Dia menghela napas, seolah tahu tidak ada sistem yang sempurna.

“Itulah kenapa hukum dan aturan dibuat, bukan?

Untuk mengakui perbedaan tanpa membiarkan diskriminasi meluas.”

Seperti kasus Kim Minui dan Hunter support—jelas Seok Gimyeong punya perhatian pada isu diskriminasi di komunitas Hunter.

…Agak aneh mendengarnya dari seseorang yang dulu sangat keras padaku.

Karena aku tidak terlalu berinteraksi dengannya sebelum awaken, mungkin saat hidup kami sulit, dia sebenarnya tahu situasi kami.

Mungkin itulah alasan dia bersikap dingin pada kami.

…Akan bagus kalau memang begitu.

Karena aku hanya mendapat fragmen ingatan Yuhyun, aku tidak tahu keseluruhannya.

“Baik, berangkat! Eh—maksudku… ayo, kita berangkat!”

Yerim tertawa gugup, mengaku masih belum terbiasa memberi komando.

Blue memasuki kontainer, dan aku ikut naik untuk berjaga-jaga kalau dia merasa tidak nyaman.

“Yerim, kenapa kamu ikut masuk?”

“Dia mount sementara aku, kan? Tentu aku harus merawatnya.”

Sikap yang baik sekali.

Saat aku bertemu dengan rekrut baru, aku harus menanyakan soal mount—baik untuk Yerim maupun untuk Song Taewon.

Segera setelah pintu kontainer menutup, truk mulai bergerak.

Chapter 204 - Gaze (2)

“Aku berangkat!”

-Kyawooh!

Yerim mengangkat satu tangan tinggi-tinggi, dan Blue menirunya dengan mengangkat satu sayap. Setelah salam perpisahan yang penuh semangat itu, Yerim dan Blue menghilang melewati gerbang.

Dengan jeda waktu kecil, para Hunter tipe pertahanan masuk lebih dulu, disusul anggota tim lainnya yang memasuki dungeon satu per satu.

Beberapa hari ke depan, baik Yuhyun, Yerim, maupun Peace tidak akan ada, jadi meskipun aku pergi ke taman, suasananya pasti sepi. Masih ada yang lain, tapi aku sudah merasa agak kesepian.

“Desain final untuk boneka Peace dan Chirp diperkirakan selesai malam ini. Tim marketing sedang menanganinya, tapi kepala tim legal sangat mendorong pembentukan departemen baru khusus untuk ini.”

Seok Gimyeong berbicara saat kami berjalan keluar gedung dungeon bersama.

Karena Peace adalah monster yang sudah ada, mereka bilang tidak ada cara untuk menindak barang tiruan. Nama “Peace” memang tidak bisa digunakan sembarangan, tapi tidak ada cara untuk mencegah orang menjual boneka “Flame Horned Lion cub.” Namun, Chirp dianggap sebagai spesies mutan unik dan dijadwalkan akan didaftarkan secara resmi sebagai monster satu-satunya, jadi pengelolaannya akan jauh lebih ketat dibanding Peace.

“Jadi mereka berencana fokus pada produk yang menampilkan Peace dan Chirp sebagai satu set. Selain boneka, berbagai merchandise karakter lainnya juga sedang dirancang.”

“Merchandise karakter lainnya?”

“Ya. Kepala Tim Kim Hayun sepertinya ingin membuat semua yang dia inginkan. Dia melihat Sorok yang meringkuk yang Anda unggah kemarin itu lucu dan sudah meminta Breaker membuat bonekanya. Ada juga usulan membuka toko barang karakter di gedung Breeding Facility, mungkin digabungkan dengan kafe.”

Seok Gimyeong berkata itu akan sangat cocok jika ditempatkan di lantai pertama area komersial yang bisa diakses pengunjung luar.

Karena area itu sedang kosong, masuk akal untuk mengisinya. Untuk detail lebih lanjut, dia menyarankan agar aku berbicara langsung dengan tim marketing dan Kepala Tim Kim.

Di luar, para Hunter A-rank Haeyeon sudah menunggu.

Aku masuk mobil bersama Seok Gimyeong.

“Ngomong-ngomong, Kepala Tim Seok, ada fan site untuk Yuhyun, kan?”

Saat kami mengobrol berbagai hal, pikiran itu tiba-tiba muncul kembali. Mungkin aku tidak menemukannya sendiri, tapi aku yakin itu ada. Yuhyun pasti populer.

“Tentu saja ada.”

Sudah kuduga. Tidak mungkin tidak ada.

“Bisa beri aku alamat situsnya? Aku tidak bisa menemukannya.”

Mendengar itu, ekspresi Seok Gimyeong berubah aneh.

“Mm… sejauh yang saya tahu, yang terbesar itu berbasis keanggotaan.”

“Berbasis keanggotaan? Berapa biaya member-nya? Apa mereka juga punya kartu keanggotaan?”

Seorang kolega lama pernah bercerita tentang putrinya yang kehilangan kartu fanclub selebriti dan membuat keributan besar.

Ekspresi Seok Gimyeong makin sulit dijelaskan.

“Director Han, saya rasa Anda tidak akan bisa bergabung.”

“Apa? Kenapa? Saya keluarga.”

“Itu… memiliki sejarah yang cukup rumit. Tim marketing yang mengelolanya.”

Sejarah yang rumit? Apa maksudnya itu?

Saat aku berdiri terpaku, Seok Gimyeong menyarankan agar aku melupakannya saja dan tidak memikirkan hal semacam itu.

“Dan juga… karena Anda akan pergi ke Jepang sebentar lagi, saya harus menyebutkan bahwa baik Guild Leader maupun Hunter Park Yerim juga cukup populer di sana.”

“Di Jepang? Karena mereka Hunter S-rank? Hunter Jepang sendiri sepertinya tidak terlalu dikenal secara domestik, jadi itu mengejutkan.”

Sebelum ada ranking match, bahkan Hunter populer pun kebanyakan hanya terkenal di negaranya sendiri. Namun setelah ranking match dimulai, para Hunter peringkat atas dikenal internasional terlepas dari kewarganegaraan.

“…Semuanya sedang dipantau. Anda cukup menyikapinya dengan ringan.”

Dia kembali meyakinkanku bahwa mereka memantau semuanya dengan ketat, jadi aku tidak perlu khawatir. Tapi kenapa?

“Kalau mereka orang-orang yang benar-benar peduli pada anak-anak itu, bukankah itu hal baik? Aku ingin berhubungan dengan mereka, walau hanya online. Tidak bisa begitu?”

“Mereka orang-orang baik. Tapi… akan menjadi beban jika anggota keluarga mengakui mereka secara langsung.”

Benarkah? Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi karena dia bilang begitu… Tetap saja, aku merasa sedikit kecewa. Tidak bisakah aku setidaknya mengucapkan terima kasih? Akan bagus untuk meminta mereka terus menjaga anak-anak itu. Mengingat betapa pentingnya citra publik bagi para Hunter S-rank, menunjukkan rasa terima kasih terasa wajar. Lalu kenapa aku disuruh tidak melakukannya?

Masih bingung, aku mengirim pesan ke Song Taewon.

[Kepala Song Taewon, Hunter Park Yerim baru saja memasuki dungeon. Saya akan tetap tenang dan berperilaku baik sampai anak-anak kembali, jadi mohon jangan khawatir. Sepertinya akan tenang untuk sementara waktu, jadi saya harap Anda bisa pulang lebih awal dan beristirahat. Semoga sore Anda menyenangkan.]

Yerim akan keluar cukup cepat, dan Yuhyun juga tidak akan lama. Sementara itu, aku akan mengurus hal-hal di dalam Breeding Facility. Saat hendak menyimpan ponsel, aku menambahkan satu pesan lagi.

[Apakah Anda punya hewan favorit?]

Kalau ada, tolong beri tahu saya. Lebih baik satu atau dua jenis.

Aku mengirim pesan itu untuk Song Taewon. Karena dia tipe petarung jarak dekat tanpa afinitas unsur, tidak sulit menemukan monster yang cocok dengan preferensinya. Kalau dia suka monster A-rank, itu tidak terlalu sulit didapat.

Aku ingin memberinya monster S-rank, tapi itu sulit diperoleh. Bahkan monster A-rank pun cukup berguna untuk raid dan bisa sangat membantu.

“Informasi tentang raid dungeon Jepang akan mulai bocor malam ini. Karena ini praktis pertarungan Korea-Jepang, hype-nya akan menyebar cepat.”

Seok Gimyeong menahan senyum saat berbicara.

Persaingan Hunter antara Korea dan Jepang, terutama saat olahraga kompetitif sedang lesu? Itu pasti meledak. Pikiranku ikut terhibur.

“Yerim kita akan jadi sangat terkenal.”

Waktu rasanya berjalan terlalu lambat. Aku sudah tidak sabar menantikannya.

---

Api menyebar luas. Mereka melahap semak-semak dan pepohonan yang rapat, menghitamkan bebatuan—beberapa bahkan meleleh karena panas—saat kobaran itu maju. Hutan dan bukit tandas seketika, dan monster yang bersembunyi di dalamnya tertelan gelombang merah menyala.

-Kiieeek!

Seekor kadal besar, tubuhnya diselimuti lumut basah, melompat untuk menghindari api. Saat hendak mencapai tanah yang aman, seekor singa berbulu merah muncul di belakangnya. Flame Horned Lion melangkah santai melalui hutan yang terbakar dan, dengan cakar depannya terentang, menghantam tubuh kadal itu ke tanah.

Belum sempat kadal itu melawan, sebuah tombak api menembus kepalanya dengan suara retak. Tubuh monster itu berubah menjadi abu seketika, dan api menjalar lebih jauh.

Para monster biasa di lantai pertama dungeon benar-benar kewalahan oleh kekuatan destruktif itu, sibuk melarikan diri hingga tak mampu membalas. Mereka bahkan tak mendapat kesempatan untuk menggigit penyusup mereka.

Udara dipenuhi bau daging terbakar, dan abu berterbangan seperti salju. Panas yang naik membuat seluruh langit tampak bergetar.

Di ujung jalur api, dua dinding batu besar muncul. Mereka berdiri berhadapan, dengan retakan-retakan samar di permukaannya.

Crack. Dinding itu terbelah, dan sebuah kepala bersisik seperti batu muncul. Sepasang ular berkepala kembar, identik kecuali warna mata mereka, menampakkan tubuhnya sepenuhnya keluar dari tebing. Inilah boss monster lantai pertama.

-Krrrr.

Flame Horned Lion menggeram pelan, memperlihatkan taringnya.

Kedua ular itu adalah boss yang rumit dan harus dibunuh secara bersamaan, jika tidak mereka akan beregenerasi. Mereka secara naluriah menjaga jarak satu sama lain, membuatnya sulit bahkan bagi Hunter S-rank sekalipun untuk mengalahkan keduanya sendirian.

“Blue Willow Leaves.”

Skill itu terwujud, menempatkan Han Yuhyun di sisi kanan salah satu ular. Tanpa ragu, ia melompat dari punggung Peace, mendarat ringan di daun biru yang mengambang. Peace, tanpa perlu diperintah, langsung bergerak sendiri. Diliputi api, ia menerjang ular di sebelah kiri.

-Ssshiik!

Ular raksasa itu mengangkat kepalanya tinggi, menyebarkan racun ke udara. Mata kuningnya menatap manusia kecil di atas daun itu. Saat lehernya menegang, bersiap mematuk—

Han Yuhyun menghilang.

Skill peningkat kecepatan. Hanya meningkatkan kecepatan gerak, tapi bagi ular itu, seolah manusia itu lenyap. Terkesiap, ular itu tersentak, dan saat itulah sebuah tangan mendarat di moncongnya. Baru kemudian monster itu melihat manusia itu.

Mata merah itu melengkung sedikit, seperti tersenyum tipis. Racun yang memenuhi udara tak mencapai Yuhyun, hangus oleh api yang menyelimutinya.

Dengan krek, genggamannya mengeras, menghancurkan sisik ular itu. Di tangan satunya, api berkumpul membentuk tombak panjang. Senjata itu meluncur ke kepala ular semudah jarum menembus keju.

Whoosh!

Api menyembur, menguapkan darah dan melelehkan daging dalam badai panas yang ganas. Tubuh ular raksasa itu runtuh. Lebih dari setengah tubuhnya terbakar, sisanya berkedut. Ia mencoba beregenerasi, tapi setiap upaya disambut lebih banyak api yang memakan tubuhnya.

Yuhyun mendarat ringan dan menoleh ke kiri.

“Kamu lambat.”

Mendengar gumamannya, Peace mengaum rendah lalu langsung membesar. Ia menggigit kepala ular kiri, menahan tubuhnya, dan dengan satu tarikan kuat—

Crunch.

Kepala ular itu tercabut.

Pada saat itu, regenerasi ular kanan berhenti sepenuhnya. Sisa tubuhnya pun terbakar habis. Sebuah magic stone cukup besar tertinggal, dan Iryn melesat keluar, langsung meraihnya. Setelah melirik tuannya untuk meminta izin dan tidak melihat penolakan, makhluk kecil itu menelannya.

Setelah boss monster gugur, gerbang menuju lantai dua muncul. Namun Yuhyun tidak langsung masuk. Sebaliknya, ia duduk di atas batu.

Peace, kembali ke wujud kecilnya, mendekat dan duduk di sampingnya. Yuhyun mengeluarkan mangkuk air dari inventory dan menuangkan potion mana untuk Peace. Lalu ia sendiri meminum potion untuk memulihkan mana.

Setelah Peace selesai, ia menuangkan air bersih. Ia sendiri minum beberapa teguk.

Ia mempertimbangkan makan ransum, tapi malah mengambil stoples kecil berisi buah kering. Ekspresinya melunak saat memandang stoples itu. Senyum yang muncul benar-benar berbeda dari senyum yang ia tunjukkan saat berburu tadi.

“Aku rindu hyung.”

-Krrrng.

Peace menggeram setuju.

Buah kering itu terlalu berharga untuk dimakan—dia hanya menggenggam stoples itu, menatapnya. Hyung-nya pasti akan menyambutnya lagi saat ia kembali. Dan mereka akan pulang bersama.

“Haruskah aku meninggalkan sedikit luka lagi?”

-Kyarr.

Peace mendongakkan telinganya tapi kemudian menatap cakar depannya sendiri. Tidak ada satu goresan pun. Memang tidak terkena serangan apa pun—bulunya masih bersih. Untuk Flame Horned Lion, membersihkan kotoran dengan api sendiri itu mudah. Namun saat keluar dungeon nanti, bulunya pasti kusut dan kotor.

Kalau benar-benar membenci mandi, bahkan tuannya Han Yuhyun pun mungkin sulit menyentuhnya. Apalagi seorang F-rank. Itu hanya sikap manja belaka.

Api yang tadi berkobar perlahan mereda. Panasnya menghilang.

Yuhyun ragu sebentar sebelum mengambil satu potong kecil buah kering dan meletakkannya di mulutnya. Rasanya sedikit asam dan manis. Ia tidak mengunyah atau menelannya, hanya membiarkannya larut seperti permen.

Belakangan, hari-harinya terasa damai dan manis. Ada hal-hal yang mengganggunya—bukan sedikit, tapi cukup banyak—namun ia puas hingga bisa menahannya.

Tentu saja, ada kecemasan yang selalu bersembunyi di dasar hatinya. Kadang, tanpa alasan, dadanya terasa dingin dan gelisah. Meski begitu, ia berharap hari-hari ini bisa bertahan sedikit lebih lama.

Agar semuanya tetap seperti ini. Agar ia punya rumah sungguhan, seseorang yang menunggunya, seseorang yang mencintainya tanpa syarat.

“…Aku rindu hyung.”

-Kng.

Mungkin Peace juga merasakan hal yang sama, karena ia mengeluarkan suara rendah yang sedih. Cara hyung menatapnya—tatapan paling penuh kasih, hangat, lembut. Bagaimana mungkin ia bisa merelakan itu selama tiga tahun? Bahkan baginya sendiri itu mengejutkan. Mungkin karena sudah pernah terpisah, ia jauh lebih menghargainya sekarang.

Bahkan istirahat terasa seperti membuang waktu. Ia akhirnya mengunyah dan menelan buah di mulutnya sebelum berdiri. Ia belum benar-benar lelah. Saat hendak melangkah menuju gerbang lantai dua—

“…!”

Ia merasakan tatapan. Refleks, Han Yuhyun menarik senjatanya dan menyapu pandangannya ke sekitar. Peace juga menyadari sesuatu, telinganya tegak.

Tapi tidak ada apa pun. Tidak ada monster, tidak ada tanaman—hanya tanah gersang sejauh mata memandang.

Apakah hanya imajinasi? Tidak, sesuatu masih menggesek ujung indranya yang terasah. Rahang Yuhyun mengetat. Sangat mengganggu.

“…Iryn.”

Spirit api itu membiarkan tubuhnya menyebar menjadi kobaran api. Pada saat bersamaan, daun-daun menyebar, menyala menjadi api merah. Api spirit itu menjilat dan mencari setiap sudut area itu.

Saat ia menangkap sesuatu, keberadaan itu menghilang. Kening Yuhyun berkerut tipis.

‘…Apa ini terkait sistem?’

Pasti tidak terjadi apa-apa pada hyung-nya. Tapi tidak ada cara mengetahuinya saat masih di dalam dungeon.

Tanpa ragu, Yuhyun menghapus skill-nya dan melangkah masuk ke gerbang lantai dua.

Chapter 205 - Gaze (3)

Pa─ang!

Kepakan sayap yang tajam membuat massa udara terdorong ke belakang. Seperti panah emas yang sebenarnya, Golden Griffon membelah langit seketika, menembus awan.

“Blue, kamu yang terbaik!”

-Kyaaou!

Kecepatan yang menggetarkan dan manuver tajam itu tak tertandingi oleh wahana apa pun. Orang biasa tidak akan sanggup menahannya, tapi Park Yerim sangat bersemangat, bahkan mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi. Angin kasar yang menyambar lengannya terasa luar biasa. Begitu menyegarkan.

“Blue, kalau saja kamu punya cold resistance, kamu akan sempurna!”

Dia bisa memburu monster dengan baik hanya dengan air yang tidak dibekukan, tapi tetap saja sayang dia tidak bisa menggunakan Cold Sigh. Tentu saja, Pale Rain juga mustahil… satu gerakan salah dan bulu Blue bisa membeku, membuatnya jatuh.

“Bahkan dengan gear cold resistance, Monster Mount butuh item minimal S-rank kecuali itu atribut bawaan mereka.”

-Kyaw.

“Gear manusia saja sudah susah dicari, apalagi buat Monster Mount. Haruskah aku membujuk Myungwoo?”

Tapi gear resistance setingkat S-rank praktis sudah SS-rank. Tidak hanya sulit dibuat, dia juga belum punya cukup uang untuk membayarnya. Dia baru saja menyelesaikan pembayaran utangnya untuk senjata S-rank.

Dengan desahan, Park Yerim melingkarkan lengannya di leher Blue, merosot ke depan.

“Katanya Hunter peringkat tinggi tidak pernah khawatir soal uang.”

Gear memang terlalu mahal. Yah… sebagian salahnya sendiri juga karena dia menolak menurunkan standar. Bahkan di antara Hunter S-rank, mereka tidak langsung memakai gear S-rank setelah awakening. Sampai mereka benar-benar mapan, mereka sering menggunakan A-rank atau lebih rendah, dan senjata apalagi—itu sulit didapat tanpa keberuntungan atau pengaruh besar.

Tapi Park Yerim, yang telah memperoleh senjata S-rank, jubah, gelang, bahkan anting SS-rank dalam tiga bulan sejak awakening, sekarang tidak bisa menerima apa pun yang kurang dari S-rank.

“Kalau aku mau mengalahkan Han Yuhyun, aku harus cepat menyelesaikan gear-ku. Blue, dengar? Bajingan guild leader itu dapat coat SS-rank!”

Han Yujin dengan bangga menunjukkan gelang S-rank yang dia rebut dari guild Jepang, hanya untuk membuat Han Yuhyun mengeluarkan Blue Thunderbird’s Regalia tanpa sepatah kata pun.

Mengingat penghinaan itu, Park Yerim langsung duduk tegak.

“Gelangkuku hebat juga, tapi Han Yuhyuuuun!”

Gelang perak di pergelangan tangannya berbunyi lembut, dengan permata merah tertanam—Roditi’s Bracelet. Fokus stat-nya adalah magic, dengan skill tambahan untuk meningkatkan kontrol magic, membuatnya sangat berguna bagi Park Yerim yang mengandalkan skill area luas.

Sebaliknya, Thunderbird’s Regalia punya skill teleportasi dan lebih cocok untuk petarung jarak jauh seperti dia. Secara logika dia tahu itu, tapi tetap saja menyebalkan.

“Blue, ayo kita bersihkan dungeon ini lebih cepat daripada bajingan guild leader itu dan keluar duluan!”

-Kyak!

“Lalu aku akan nempel ke Mister dan menemuinya duluan! Kalau aku dapat makan berdua lagi dengan Mister, aku menang!”

Saat itu, sekelompok monster muncul di bawah mereka. Dingin kebiruan terkumpul di tangan Park Yerim, membentuk tombak putih panjang. Permata di pangkal tombak berkilau samar.

Yu Myungwoo telah memodifikasi permata tertanam itu, yang sebelumnya berisi Skill Mermaid Queen. Skill-nya memang sudah hilang, tapi permatanya masih punya afinitas kuat terhadap air, membantu mengendalikan elemen air.

Air berkumpul di ujung tombak saat Park Yerim melompat dari punggung Blue.

“Tunggu di sini!”

-Kyaa.

Berputar ringan di udara, dia turun di bawah Blue. Saat itu, gumpalan air itu mengembang lebih besar, membentang luas sebelum mencurah seperti hujan badai.

Monster-monster itu terpaku sesaat, terkejut oleh curahan air mendadak. Lalu—

Saaaaah—

Embun beku menyembur.

Biasanya, dingin hanya memperlambat gerakan musuh, tapi karena mereka sudah basah kuyup, efeknya jauh lebih kuat. Dan ini bukan air biasa—ini air yang terinfus magic miliknya.

Dengan suara retak, monster-monster itu membeku seketika. Yang lemah bahkan langsung hancur.

Setelah memastikan semuanya hilang, Park Yerim kembali naik ke punggung Blue.

“Kita terlalu jauh ya? Aku tidak melihat yang lain.”

Dia terlalu terbawa suasana menguji kemampuan terbang Blue. Park Yerim mengeluarkan signal item—perangkat kecil yang berkelap-kelip—dan melemparkannya ke atas monster yang membeku.

Dalam tim S-rank, magic stone dan loot biasanya dikumpulkan oleh anggota selain Hunter S-rank. Jika tim sudah besar dan mapan, kadang ada staf khusus untuk itu. Secara resmi, perbedaan rank antara dungeon dan pengumpul tidak boleh lebih dari dua tingkat, tapi aturan itu sering diabaikan.

“…Huh?”

Saat bersantai di atas Blue, Park Yerim tiba-tiba memiringkan kepala. Ada sesuatu yang tidak beres. Udara seperti bergetar sedikit.

Blue juga berhenti mengitari area dan mulai mengepak di tempat.

“Ini… seperti dulu…”

Seperti saat boss dungeon tiba-tiba berubah pada raid pertamanya. Dan saat katak raksasa muncul. Distorsi yang sama.

Park Yerim berteriak sekeras mungkin.

“Menepi!”

Sayap emas Blue terbentang lebar.

Golden Arrow, skill pendukung penerbangan, aktif bersamaan dengan skill S-rank Ruler of the Wind. Angin berputar di sekitar mereka, mengurangi hambatan udara.

Sayap kuat itu menegang dan mengepak keras.

Dalam sekejap, Blue dan Park Yerim lenyap.

Kecepatannya mengerikan, hampir seperti teleportasi. Dalam sekejap, mereka telah bergerak jauh dari titik semula. Beberapa detik kemudian, ruang kosong yang mereka tinggalkan terdistorsi dan robek.

[Bukan di sini juga kali ini.]

Suara samar bergema.

Mata Park Yerim membelalak. Dia pernah mendengar cerita seperti ini—cerita hantu dungeon.

Di tengah kebingungannya, distorsi lain merambat. Kali ini dari segala arah—langit, tanah, dan seluruh sekeliling.

-Krrruk.

-Kiiieeek!

Monster-monster mulai bermunculan.

Sekilas, mereka jauh melampaui apa pun yang seharusnya ada di dungeon A-rank menengah. Makhluk raksasa di langit, mirip pterosaurus, memiliki ukuran dan aura setara boss dungeon S-rank.

“…Wow.”

Park Yerim cepat memindai sekeliling. Di kejauhan, dia melihat timnya mendekat. Dia menepuk punggung Blue.

“Blue, kamu bisa mengurus yang itu? Cukup tarik perhatiannya—jangan bertarung langsung.”

Dia menunjuk pterosaurus itu. Blue mengangguk percaya diri.

-Kyaa!

“Serius, jangan serang langsung.”

Apakah dia mengerti? Entahlah. Tapi Blue sendiri adalah monster berlevel boss dungeon S-rank. Dengan skill terbangnya, dia tidak akan mudah jatuh.

Park Yerim menepuk punggung Blue sekali lagi sebelum menuju timnya. Begitu dia pergi, Blue mengeluarkan pekikan keras dan melesat ke arah pterosaurus seperti panah.

“Berhenti!”

Menggunakan skill teleportasinya berturut-turut, Park Yerim muncul di depan timnya dan berteriak.

“Ada monster selevel dungeon S-rank di depan!”

“Deskripsikan.”

Ha Eunha, yang paling berpengalaman dalam raid, maju.

Park Yerim cepat menjelaskan.

“Selain pterosaurus itu, untungnya sisanya hanya monster biasa dari dungeon S-rank tingkat rendah.”

Ha Eunha mencatat bahwa dia mengenali beberapa dan bahkan pernah menghadapi sebagian sebelumnya. Dia juga memberi tahu detail penting yang harus diperhatikan. Namun, monster seperti pterosaurus itu belum pernah dia dengar.

“Kita mungkin harus memeriksa Blue. Kamu akan baik-baik saja?”

“Tenang. Aku mungkin tidak banyak membantu, tapi aku masih bisa bertahan. Lagi pula, kita tim raid yang membidik dungeon S-rank, kan?”

“Ya, kalau hanya monster biasa, kamu tidak perlu khawatir tentang kami.”

Mendengar itu, Park Yerim tersenyum cerah.

“Baiklah, aku pergi dulu. Tidak—aku selesaikan semuanya! Tapi tetap waspada, girls!”

Park Yerim menghilang seketika, sementara tim lainnya menyusun formasi.

“Blue, aku di sini!”

-Kyak kyak!

Blue mengibas ekornya keras sambil mengitari pterosaurus itu. Makhluk itu beberapa kali lebih besar, sisiknya tampak tebal, tapi kemampuan terbangnya jauh kalah dari Blue. Sudah beberapa kali dia menusukkan paruh besarnya, berulang kali meleset.

Tampak frustrasi, jambul tulang di belakang kepalanya kini menyala merah, tidak seperti sebelumnya. Saat Park Yerim muncul, makhluk itu menarik napas dalam, lalu—

-Kiiieeee!

Teriakan memekakkan telinga menggema saat angin panas menyembur. Gelombang panas tajam turun seperti ratusan anak panah, semuanya diarahkan pada mereka.

Park Yerim cepat melemparkan Cold Sigh di hadapannya, sementara Blue mengepak mundur.

“Tim kita bisa kena—ayo selesaikan cepat! Ingat danau kecil yang kita lewati? Ke sana! Arah itu!”

Blue mengeluarkan pekikan pendek dan terbang ke sana.

Dia tidak menggunakan skill akselerasi, memastikan pterosaurus tetap bisa mengejar. Melihat serangannya gagal, monster itu mengejar dengan buas. Bayangan raksasanya menutupi mereka, paruhnya membelah angin.

Danau itu kini terlihat.

Atas instruksi Park Yerim, Blue mempercepat. Dia terbang begitu rendah hingga cakarnya hampir menyentuh permukaan air.

Saat itu, Park Yerim memutar tubuhnya dan menyelam ke dalam danau.

Tidak ada suara percikan.

Bersamaan dengan itu, skill Shadowless Day aktif, meningkatkan magic dan atribut ice-nya.

Tidak menyadari apa pun, pterosaurus menukik rendah, membidik Blue yang telah mendarat di sisi lain danau.

Dan kemudian—

SPLASH!

Puluhan aliran air meledak dari danau, menembak ke udara. Volume air yang luar biasa itu hampir mengosongkan danau.

Air menghantam tubuh dan sayap pterosaurus, melilit leher dan anggota tubuhnya.

Monster itu basah kuyup, terkejut, dan goyah.

Saat tampak serangannya kekurangan daya bunuh—

Gelombang dingin ekstrem menyapu.

Air yang menjerat pterosaurus membeku seketika, membentuk duri-duri es.

Pecahan es itu menusuk sisik beku monster itu, menancap dalam ke dagingnya.

Tak lama kemudian, seluruh makhluk itu terbungkus es, terjerat belasan untaian beku.

Sebuah patung es raksasa kini berdiri di dasar danau yang nyaris kosong.

“Blue, kamu baik-baik saja?”

-Kyaaou!

Blue menjawab dari kejauhan.

Park Yerim mengambil potion mana dan mendekatinya.

“Semoga tidak ada monster S-rank lainnya di sekitar. Aku berencana keluar cepat, tapi sepertinya kita bakal terjebak lebih lama.”

Dia tidak boleh membiarkan Han Yuhyun keluar duluan.

Sambil menggerutu, Park Yerim memberikan potion mana pada Blue sebelum kembali ke timnya.

“Bukan di sini juga kali ini.”

Chatterbox bergumam.

Sebuah orb kecil di tangannya hancur menjadi debu.

“Sebuah kesalahan ya? Bahkan di dalam dungeon, mengintip tidak mudah.”

Apa dia ketahuan?

Chatterbox menoleh ke Ru Ga Pheya.

“Memang sepenting itu?”

“Rasanya penting~”

Pheya menyeringai lebar, tentakelnya yang lemas bergoyang.

“Pada akhirnya, kamu tidak menemukannya. Kalau burung putih itu berusaha keras menyembunyikannya, pasti ada alasannya. Dan burung putih itu…”

Itu makhluk yang hanya berputar di sekitar Fifth Origin. Ketiga mata Ru Ga Pheya berkilat penuh rasa ingin tahu.

“Pasti sesuatu yang layak dikorbankan. Tidak diragukan lagi.”

Begitu bersemangat, dia membuat keributan, sementara Chatterbox, pasrah, mengambil orb lain.

“Si pendatang baru pasti ikut campur, jadi bersiaplah. Ada kabar dia mungkin jadi penerus System Master.”

“Yang pertama sejak Thunderbird menyerah, ya?”

“Semangat~”

Pheya memberi sorakan setengah hati, membuat Chatterbox menghela napas panjang.

“Katanya mereka ingin kafe buka 24 jam.”

Myungwoo berkata. Itu petisi dari tim Seok Hayan.

Yah, masuk akal—mereka pasti butuh kopi sampai malam di area itu.

Kami sedang duduk di taman teras kecil di lantai tengah gedung. Ruangannya sempit, tapi bed bunga tersusun rapi, dan meja kursi tertata cocok.

Rumah terasa agak sepi, jadi selain urusan bisnis di Haeyeon atau mengurus monster kecil, aku menghabiskan sebagian besar waktuku di gedung.

“Minui-hyung bilang dia bosan dan ingin kerja paruh waktu di kafe.”

Noah menambahkan.

Minui juga hyung baginya, ya? Lalu kenapa bukan aku—?

“Kukira dia menikmati waktu luangnya. Oh, ngomong-ngomong, Noah, bagaimana dengan guild leader Breaker? Kalau taruhannya menyusahkan, aku bisa bantu.”

“Tidak, ini soal peringkat Hunter-ku di Korea.”

Noah menggeleng pelan.

“Hunter asing harus memimpin raid dungeon dengan rank yang ingin mereka akui. Tapi memasuki dungeon S-rank membuatku ragu. Aku harus mengumpulkan tim sementara, dan itu akan makan waktu lama.”

Jadi dia menemukan cara lain.

“Kalau aku mendapat verifikasi skill dari tiga Hunter S-rank Korea atau lebih, termasuk seorang guild leader, itu juga dihitung. Jadi aku meminta bantuan guild leader Breaker.”

“Kalau begitu, Haeyeon saja sudah cukup, kan? Yuhyun adalah guild leader, lalu ada Yerim dan Seonghan—pas tiga.”

“Tidak boleh banyak verifikasi dari guild yang sama. Dan…”

Ekspresi Noah sedikit merengut.

“Aku tidak… ingin menerima bantuan dari Hunter Han Yuhyun.”

“Hah? Kenapa?”

“…Tidak ada alasan. Tidak berarti apa-apa.”

Hm? Apa ini?

Mungkin karena usia dan rank mereka mirip, jadi ada semacam rivalitas? Mungkin. Cowok memang kadang seperti itu.

Agak lucu sebenarnya. Biasanya hal seperti itu akhirnya jadi pertemanan. Bagaimanapun, Yuhyun jelas ada di pikirannya.

“Jadi, sudah disetujui peringkatmu?”

“Ya. Aku lulus evaluasi, dan mereka bilang lisensi Hunter-ku akan diterbitkan segera.”

Saat aku mengucapkan selamat, Noah tersenyum malu-malu.

Dia benar-benar sedang menata hidupnya di Korea. Kabar bagus bagiku.

“Kamu menginap di tempat kami lagi malam ini?”

Myungwoo bertanya, memperhatikan Belare yang berlari mengejar Chirp.

Dia tampak sangat penasaran tentang Belare, mengingat dia adalah monster yang bisa dijadikan senjata. Dia bahkan bertanya apakah dia bisa mendapat kulit hasil molting-nya.

“Belum tahu. Rasanya agak sepi tanpa yang lain. Atau kita ke tempatku hari ini? Noah, kamu juga.”

“ Aku juga?”

“Kamu tidak perlu skill miniaturisasi untuk masuk, tahu.”

Mendengar itu, Noah menggeleng keras.

“Aku akan mencari cara untuk masuk dengan benar dan mendapat izin dulu.”

Dia sudah menghubungi orang ke segala arah dan bekerja keras mencarinya.

Kalau tidak bisa juga, aku harus membantu.

Pendatang baru pernah bilang mereka bisa menyediakan skill atau item yang diinginkan—mungkin kalau aku membawa Noah, dia bisa mendapatkan skill miniaturisasi.

Saat kami hampir selesai minum, pesan masuk dari Haeyeon.

Ada apa lagi?

Chapter 206 - D&L Bio

“Ini adalah contohnya.”

Kim Hayun, kepala tim legal, meletakkan sesuatu di atas meja. Itu tidak lain adalah boneka Peace.

Berapa lama sejak desainnya diselesaikan? Dan ternyata, mereka sudah punya prototipe. Rilisan pertama dijadwalkan berupa boneka berukuran asli dalam bentuk eterealnya, tepat berukuran untuk dipeluk.

“Itu lucu.”

“Akan lebih baik kalau jarak antara matanya sedikit diperkecil dan telinganya diperbesar. Tanduknya juga harus lebih kecil, sementara ekornya harus lebih mengembang.”

Kim Hayun berkata dengan serius, dan aku mengangguk pelan.

Apa yang aku tahu? Bagiku, itu sudah imut apa adanya.

Seok Gimyeong, yang duduk terpisah darinya, juga tampak berwajah ‘lakukan sesukamu’.

“Selain itu, Direktur Han, saya sarankan untuk merevisi ketentuan saat menerima Monster Mount untuk pelatihan.”

“Ketentuannya?”

“Ya. Sejauh ini, sepertinya tidak ada kompensasi tetap. Bisakah Anda memberi tahu berapa biaya pelatihan yang Anda anggap wajar?”

“Jenis monster terlalu beragam untuk menetapkan harga tetap, jadi saya berencana menagih berdasarkan kasus per kasus.”

Sejujurnya, uang bukan masalah besar bagiku. Aku tidak terlalu serakah.

Jadi, daripada pembayaran satu kali, aku mempertimbangkan persyaratan berbeda tergantung situasi. Karena kebanyakan klien Monster Mount tingkat tinggi akan berasal dari guild besar, mengamankan keuntungan kontrak jangka panjang lebih berguna daripada menerima bayaran sekaligus.

Setelah aku menjelaskan sedikit, Kim Hayun mengangguk berpikir.

“Membangun koneksi dengan guild besar di seluruh dunia melalui Monster Mount adalah pendekatan yang bagus. Namun, saya menyarankan untuk membuat rangkaian syarat dasar yang lebih terstruktur. Kompensasi utama bisa terpisah, tapi yang saya maksud adalah klausul fundamental.”

Ia melanjutkan dengan nada tenang.

“Saya menyarankan menetapkan syarat dasar berupa 1% dari keuntungan raid dungeon saat Monster Mount digunakan, serta mendapatkan hak character licensing untuk mount tersebut.”

Yang terakhir terdengar agak menguntungkan bagi mereka.

“Monster Mount tingkat tinggi setara dengan Hunter S— dan A-rank, dan saat ini hanya Anda yang bisa membesarkan mereka, Direktur Han. Namun jika Anda hanya menagih biaya pelatihan satu kali, nilainya jauh di bawah harga sebenarnya. Mengingat Hunter peringkat tinggi biasanya mendapat persentase keuntungan raid dungeon, 1% seharusnya tidak masalah. Tentu saja, itu untuk A-rank Monster Mount—untuk yang S-rank, saya rasa Anda bisa menetapkan 3% hingga 5%.”

Dia tidak salah.

Bahkan hanya 3%, itu sudah jumlah besar.

Monster Mount S-rank hanya akan digunakan di dungeon S-rank. Jika loots-nya bagus, pendapatan satu raid bisa dengan mudah melampaui ratusan miliar won.

Bahkan 3% dari 100 miliar won berarti 3 miliar.

Dan jika mereka raid minimal sebulan sekali—jika ada sepuluh Monster Mount yang aktif—itu 30 miliar per bulan.

Dan itu estimasi minimum.

Kenyataannya, jumlahnya bisa lebih dari seratus miliar.

Comet dan para unicorn hampir menyelesaikan pertumbuhan mereka. Jika aku menerima potion stamina secara teratur dan terus mengambil permintaan pelatihan, aku bisa melatih dua hingga tiga Monster Mount per bulan.

Dalam setahun… bahkan jika aku tidak melakukan apa-apa, aku akan menghasilkan beberapa ratus miliar won per bulan.

…Sulit dipercaya.

Dan rasanya agak mengganggu, seolah aku memeras anak-anak itu demi keuntungan.

Tentu, tidak ada guild yang berani memperlakukan Monster Mount berharga itu dengan buruk. Tapi tetap saja, siapa tahu.

“Bisakah kita juga memasukkan syarat tentang perlakuan terhadap Monster Mount? Semacam kesejahteraan dan perlindungan hewan.”

“Tentu saja. Mengingat Anda memonopoli bidang ini, selama syaratnya tidak berlebihan, kita bisa menyusunnya sesuai keinginan Anda.”

Setelah membahas lebih banyak detail kontrak pelatihan, Kim Hayun mengatakan ia akan menyusun draft awal dan mengirimkannya.

Menurutnya, character licensing bisa menjadi ladang emas yang lebih besar lagi.

Karena Monster Mount akan aktif di dungeon global, mereka akan otomatis dikenal, sehingga mudah menghasilkan pendapatan tanpa perlu membuat cerita atau lore tambahan.

Saat pikiranku pusing memikirkan syarat kontrak, hukum Hunter saat ini, dan regulasi internasional, Seok Gimyeong mengeluarkan setumpuk dokumen tebal.

Aku ingin kabur.

“Ini laporan keuangan aset Direktur Han Yujin saat ini.”

“Kau benar-benar tidak punya minat terhadap ini, ya?”

Seok Gimyeong tertawa kecil.

Ya, memang begitu.

Karena aku hampir tidak pernah perlu membeli apa pun dengan uangku sendiri.

Entah bagaimana, pembayaran selalu berakhir memakai kartu Seong Hyunjae atau Yuhyun.

Bahkan Yerim, setelah melunasi utangnya, tidak tahan melihatku mengeluarkan uang.

Moon Hyunah akan bersikeras, “Kau sudah banyak membantuku, jadi aku tidak bisa membiarkanmu membayar.”

Kang Soyeong akan berkata, “Kau merawat Comet, jadi cukup beri tahu apa yang kau butuhkan.”

Dan Myungwoo terus memakai alasan, “Aku berutang banyak padamu.”

Bahkan Noah pernah memandangku dengan mata memohon, berkata, “Bisakah aku yang membayar?”

‘Setidaknya aku mengeluarkan uang untuk Do Hamin dan Kim Minui.’

Tentu saja, sebagian besar pengeluaranku pergi ke tim Seok Hayan.

Akhir-akhir ini, mereka membakar ratusan juta won per hari hanya untuk mana stone dalam pengujian lapangan.

Dan itu jumlah yang lebih kecil—sebelumnya mereka bahkan menghabiskan lebih banyak.

…Tunggu. Apa akunku tidak bangkrut?

Aku menyerahkan semua pengelolaan keuangan kepada Haeyeon saat mereka menawarkan mengurus pajak.

Tentu saja mereka akan memberitahuku kalau aku minus… kan?

“Saat ini, Direktur Han, saldo kas Anda adalah 130,3 miliar won. Saya menghilangkan satuan lebih kecil.”

Wow, itu banyak sekali.

Tidak terasa nyata.

Aku bertanya-tanya dari mana semuanya berasal, dan ternyata dari pembayaran pelatihan Monster Mount oleh Haeyeon, Sesung, dan Breaker.

Aku tahu mereka menawarkan pembayaran, tapi kupikir paling banyak aku akan menerima sekitar sepuluh miliar won. Kebaikan mereka luar biasa.

Ditambah lagi, tim Seok Hayan memang menghabiskan banyak, tapi tetap saja, pengeluaranku nyaris tidak berarti dibandingkan dananya.

“Dan Anda memiliki beberapa investasi saham. Bukan perusahaan besar, tapi sekarang berada di ambang tutup akibat berbagai masalah.”

“…Hah?”

Saham… Oh, benar, perusahaan obat rontok rambut itu!

Sudah tiga bulan berlalu, tapi tidak ada kabar.

Seharusnya sekarang sudah meledak, tapi bukannya naik, malah hampir bangkrut?

“…Apa mereka gagal mengembangkan produk baru?”

“Mereka mengembangkan obat menggunakan byproduct dungeon, tapi mereka menerima dukungan material dari MKC. Saat MKC menarik diri setelah insiden penculikan Anda dan akhirnya kolaps, penelitian mereka juga berhenti.”

“Oh… Ah… Uh…”

Ahhh…

Aku… Uh… aku tidak tahu harus bilang apa.

Jadi begitu kejadiannya.

Dari semua perusahaan, kenapa harus MKC…

Kalau dipikir lagi, bagaimana kalau semua saham yang kuingat juga ambruk?

Karena keterlambatan Awakening Center, pasar saham dalam dan luar negeri yang seharusnya naik karena Hunter S-rank di masa depan menjadi tidak pasti.

Sebenarnya itu masih jauh, tapi tetap perlu dipertimbangkan.

Bahkan saham dungeon dan guild bisa tidak stabil sekarang.

Bukan berarti aku masih membutuhkan uang dari saham sekarang.

“Itu jumlah kecil, tapi saya menyarankan Anda tidak menyentuh pasar saham lagi.”

“…Ya. Masuk akal.”

Aku mengangguk, tapi rasa bersalah atas saham yang ambruk itu tidak juga hilang.

Sebagian besar tidak masalah, tapi untuk pengobatan rambut rontok itu…

Keambrukan MKC bukan salahku sepenuhnya, tapi aku jelas berperan.

Kalau mereka gagal karena tidak bisa mendapat byproduct dungeon, maka—

‘…Kenapa tidak aku saja yang menyediakannya?’

Aku punya lebih dari cukup uang.

Aku bahkan tidak tahu dungeon mana yang menyediakan bahan itu, tapi seharusnya tidak sulit mendapatkan haknya.

Ya, aku tidak bisa tinggal diam.

“Mau ikut keluar sebentar?”

Agak memalukan membahas ini setelah tahu investasiku gagal, tapi… aku menemukan peluang investasi yang menjanjikan.

D&L Bio.

Perusahaan itu terletak di luar Seoul, di Provinsi Gyeonggi.

Gedungnya cukup besar.

Untuk meneliti byproduct dungeon, mereka membutuhkan lokasi terisolasi, jauh dari pemukiman, dengan fasilitas keamanan yang tepat, bahkan penjaga Hunter.

Dengan kata lain, biayanya mahal.

“Tapi Hunter yang mereka pekerjakan cuma D-rank.”

Seok Gimyeong, Hunter B-rank yang punya bodyguard A-rank, berkomentar datar.

Sementara aku datang dengan didampingi Noah.

CEO D&L Bio masih cukup muda.

Sebagian besar staf yang kulihat juga masih muda.

Saat kami duduk berhadapan, CEO Jo Seongsu bertanya mengapa kami datang.

“Aku ingin menanyakan tentang produk yang kalian kembangkan. Kudengar kalian bekerja sama dengan MKC.”

“Ah, ya.”

Jo Seongsu mengangguk dengan ekspresi pahit.

Seperti yang sudah dikatakan Seok Gimyeong, situasi mereka persis seperti dugaan—tertinggal tanpa dukungan setelah MKC bubar.

Tidak perlu pembicaraan panjang.

Aku langsung ke inti.

“Aku akan menggantikan dukungan MKC. Aku akan menyediakan byproduct dungeon yang kalian butuhkan dan juga berinvestasi dalam biaya pengembangan.”

Perusahaan ini hampir mencapai terobosan—mereka hanya butuh material dan pendanaan.

Tidak ada alasan untuk ragu.

Mendengar itu, wajah Jo Seongsu langsung berseri.

“Terima kasih! Anda tidak akan menyesal! Kami sudah menyiapkan segalanya, tinggal bagian terakhir!”

Putus asa ingin mendapat kepercayaanku, Jo Seongsu menandatangani kontrak dengan antusias.

Dungeon yang menyediakan material itu adalah dungeon B-rank yang sebelumnya dikelola MKC, jadi sekarang berada di bawah kontrol sementara Asosiasi Hunter.

Karena dungeon itu dungeon biasa, seharusnya mudah untuk memperolehnya.

Setelah menyelesaikan kesepakatan, Jo Seongsu membawa kami ke ruang penelitian.

Tempat itu ternyata sangat lengkap.

Kepala penelitinya adalah istri Jo Seongsu sendiri.

“Itu sebenarnya tanaman yang meniru struktur rambut manusia.”

Song Eunjin menjelaskan.

“Anda bisa mengatur warnanya, dan proses implantasinya sangat sederhana. Ia menempel ke kulit melalui proses penyerapan alami, jadi tidak menimbulkan bahaya bagi tubuh. Selama dibilas ringan setiap dua hari dan mendapat sedikit sinar matahari, tampilannya akan tetap penuh dan alami. Satu-satunya kelemahan adalah ada batas panjang—tidak bisa lebih panjang dari potongan pendek.”

…Jadi ini perawatan, ya?

Lebih seperti transplantasi tanaman daripada penyembuhan.

Menurut Song Eunjin, bahkan skill penyembuhan tidak bisa menumbuhkan rambut yang hilang.

Namun, setelah ditanam, tanaman ini tidak hanya memberikan tampilan seperti rambut asli, tapi juga fungsinya sepenuhnya.

“Kalau kami menerima investasi memadai, kami bisa mengembangkan banyak produk baru di masa depan. Potensi byproduct dungeon dan item itu tidak terbatas.”

Mata Song Eunjin berkilat penuh semangat.

Itu mengingatkanku pada sesuatu.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini? Alat untuk merekam video di dalam dungeon.”

“Merekam di dalam dungeon? Tapi kami spesialis bioengineering…”

“Kalian bisa memakai jenis tanaman. Sebenarnya cukup umum.”

Itu tanaman yang menyimpan visual dan suara di sekitarnya sebagai semacam sinyal listrik… atau mungkin gelombang radio?

Setelah dikeluarkan dari dungeon dan diproses melalui mesin, itu menghasilkan rekaman isi dungeon.

Metode ini awalnya dikembangkan di luar negeri.

Aku tidak tahu teknologi detailnya, tapi pernah melihat penjelasan singkat di TV.

Mendengar saranku, wajah Song Eunjin langsung bersinar.

“Itu tanaman yang sangat menarik. Tapi tim kami tidak cukup—kami tidak menguasai teknologi rekaman video.”

“Kalian hanya perlu orang yang tepat. Aku akan menyediakan semua dukungan yang diperlukan.”

Begitu rekaman dungeon menjadi mungkin, berbagai program bermunculan, mengubah banyak aspek industri. Minat publik terhadap Hunter meningkat dengan positif, dan pencegahan kejahatan juga membaik karena bukti bisa disimpan dari kejadian dalam dungeon.

…Tentu saja, bagi Hunter tingkat rendah, alat rekam yang mahal itu masih mimpi.

Jika pengembangan dilakukan di dalam negeri, kami bisa membuat perangkat rekam yang murah dan massal. Aku bahkan bisa mendanai Hunter tingkat rendah agar bisa mendapatkannya.

“Suatu hari nanti, saya rasa saya akan punya kesempatan mengetahui lebih banyak tentang Anda, Direktur Han Yujin.”

Saat kami meninggalkan D&L Bio, Seok Gimyeong berbicara.

“Seperti Guild Leader dan beberapa orang lainnya.”

Sepertinya ia sudah menyadari bahwa Yuhyun dan beberapa orang di sekelilingku tahu bagaimana aku bisa mengetahui hal-hal aneh.

Aku hanya mengungkapkan regresiku kepada Seong Hyunjae—yang tidak punya ingatan tentang itu—namun dalam kasus Filial Duty Addicts, Seok Gimyeong membaca situasinya dengan benar.

“…Mungkin suatu hari.”

Kupikir kami sudah cukup akrab, tapi aku masih manusia.

Aku tidak bisa sepenuhnya menurunkan kewaspadaan.

Seok Gimyeong saat ini tidak melakukan apa pun padaku, jadi aku memilih membiarkannya.

Tetap saja, bertindak seolah tidak pernah terjadi apa-apa, seolah hatiku bebas, tidak mudah.

Membuka diri sepenuhnya belum bisa kulakukan sekarang.

Mungkin nanti, setelah waktu berlalu, itu akan terasa lebih mudah.

“Aku mempercayaimu, Team Leader Seok. Aku hanya merasa masih terlalu cepat.”

“Terima kasih sudah mengatakan itu.”

Senyumnya hangat, membuatku sedikit merasa bersalah.

Jendela besar di lantai satu bengkel Myungwoo dipenuhi buah-buahan hasil dungeon, digantung untuk dikeringkan.

Agak aneh memakai ruang kerja orang lain seperti ini, tapi aku tidak punya pilihan.

Sorok paling suka buah kering dari tempat ini.

“Aku benar-benar berutang pada Ismuar untuk ini.”

Ini tempat sempurna untuk mengeringkan buah—tepat di dekat jendela, pada jarak ideal dari tungku tempat Ismuar tinggal.

Panas lembut dari spirit api itu mencapai buah-buahan dengan tepat, menciptakan kondisi ideal untuk pengeringan.

Hasilnya begitu bagus sampai bisa membuat anak rusa malas pun bergerak.

“Tidak perlu khawatir. Bukan seperti kamu membuat permintaan tambahan.”

Myungwoo menyerahkan keranjang berisi buah kering sempurna. Lalu ia menambahkan sesuatu lagi.

“Haruskah kita coba mengeringkan daging monster di sini juga? Anak-anak yang lain mungkin lebih menyukainya.”

“Buah masih oke, tapi menggantung daging mentah di sini akan terlihat buruk, dan baunya pasti menyengat.”

“Ismuar bisa menyerap baunya.”

…Api di dalam tungku itu berkedip sedikit lebih kencang barusan.

Apa benar itu aman?

“Perlakukan Ismuar dengan baik.”

“Aku sudah. Ia paling suka melihatku membuat item baru.”

Itulah sebabnya ia tidak pernah melewatkan sehari pun di bengkel, bahkan jika hanya proyek kecil.

Dengan memegang keranjang buah kering, aku keluar dari bengkel dan menuju Breeding Facility.

Berkat buah-buah ini, aku berhasil menerapkan kata kunci pada Sorok.

Akan bagus kalau latihannya berjalan lancar, tapi begitu perutnya kenyang, ia hanya akan malas lagi.

Mengurusnya secepat yang lain rasanya mustahil.

Saat aku masuk Breeding Facility, ponselku berdering.

Itu panggilan dari Seok Gimyeong.

“Apa? Sudah?”

Yuhyun dan Peace telah menyelesaikan raid dungeon mereka.

Padahal baru empat hari!

Chapter 207 - Abnormal Phenomenon (1)

‘Apa orang-orang ini bahkan sempat istirahat, atau mereka hanya terus berlari?’

Dungeon S-Class sangatlah luas. Dungeon yang dimasuki Yuhyun dan Peace hanya memiliki tiga lantai, tetapi semakin tinggi lantainya, semakin luas ukurannya. Pada lantai terakhir, bahkan menyeberanginya dalam garis lurus saja membutuhkan waktu satu hari penuh.

Namun mereka menyelesaikannya dalam empat hari saja. Jelas sekali mereka memaksakan diri terlalu keras, dan aku hanya bisa mengembuskan napas panjang. Apa sih yang mereka buru-buru? Aku memutuskan bahwa aku tidak boleh mengizinkan keduanya pergi sendirian lagi. Jika mereka memiliki anggota tim lain, setidaknya seseorang akan menahan mereka atau memperlambat mereka.

Kali ini, Kim Seonghan ikut bersama mereka. Aku melirik ke arahnya, duduk di sampingku. Sejak ia tumbuh menjadi S-Class, waktu telah berlalu, dan ia tampak bahkan lebih kuat daripada saat pertama kali kulihat setelah regresiku. Ia sudah merupakan A-Class dengan spesialisasi pertahanan, jadi perubahannya tidak drastis, tapi mungkin ia bertambah sedikit lebih tinggi juga.

“Ada yang ingin Anda katakan?”

Kim Seonghan bertanya dengan nada lembut. Walau efek keyword sudah hilang, sikapnya terhadapku berubah cukup jauh. Tidak hanya dibandingkan sebelum regresi, tapi juga dibandingkan tepat setelahnya. Aku telah membantunya tumbuh menjadi S-Class, Haeyeon dan dia telah membentuk hubungan kerja sama, dan yang paling penting, ia menjadi dekat dengan Yuhyun sebagai saudara. Wajar kalau ia memandangku lebih baik sekarang.

Sebaliknya, aku merasa sedikit lebih canggung di dekatnya. Sejak aku meminta informasi tentang orang-orang yang hilang sebelum regresiku, kenangan yang sudah kukubur terus mencoba muncul kembali. Seok Gimyeong adalah satu hal, tapi Kim Seonghan juga terasa lebih membuatku tidak nyaman daripada sebelumnya.

“Kau benar-benar banyak berubah sejak menjadi S-Class, ya?”

Apa akan lebih mudah kalau dia berubah lebih jauh lagi? Mungkin kalau ia mencapai SS-Class, perasaannya akan berbeda. Kim Seonghan membuka dan menutup kepalan tangannya, tampak sedikit malu.

Aku pernah ditangkap oleh tangan itu beberapa kali. Saat aku tidak punya ketahanan apa pun terhadap rasa takut, bahkan Hunter A-Class pun merupakan ancaman besar bagiku. Sebagian besar hanya intimidasi, tapi kadang ada kekerasan. Bahkan setelah mengalaminya, setelah ketakutan setengah mati, aku tetap datang kembali. Betapa bodohnya aku.

“Kurasa begitu. Bukan hanya aku, tapi semuanya di sekitarku juga berubah.”

Tapi semua itu sudah berlalu. Kim Seonghan adalah seseorang yang bisa kupercaya. Ia telah banyak membantu Yuhyun dan akan terus begitu.

“Kau pasti mendapat banyak tawaran dari berbagai tempat. Apalagi setelah hilangnya Guild Leader MKC baru-baru ini—”

“Kau menolak mereka, kan? Tentu saja?”

Aku melontarkan pertanyaan itu sebelum sempat menahannya. Pikiran kusutku langsung tersingkir. Sama seperti dengan Yerim, ada apa dengan semua orang yang mencoba mengambil apa yang milikku? Mereka tidak bisa memilikinya. Tidak akan kubiarkan. Kim Seonghan mengangguk sambil tersenyum.

“Ya. Sejak aku menjadi S-Class, aku mendapat banyak bujukan—atau mungkin provokasi—bahwa aku seharusnya tidak selamanya berada di bawah orang lain, berbeda dari Hunter Park Yerim yang masih muda. Tapi aku menolak semuanya.”

“Mereka ikut campur padahal tidak perlu. Benar-benar. Tentu saja, menurutku kau lebih dari mampu untuk menjadi Guild Leader… Oh, kudengar mereka sedang membahas untuk menjadikanmu Wakil Guild Leader?”

Guild Haeyeon masih belum memiliki Wakil Guild Leader. Hanya ada Guild Leader. Karena Yuhyun masih sangat muda, memiliki Wakil Guild Leader bisa memicu terbentuknya faksi internal, dan dari luar, orang-orang mungkin mulai mengatakan bahwa Wakil Guild Leader adalah pemimpin yang sebenarnya. Karena itu, posisi tersebut sengaja dibiarkan kosong.

Tapi sekarang, Yuhyun sudah berusia dua puluh, dan Kim Seonghan telah menjadi Hunter S-Class, jadi Seok Gimyeong pernah menyebut bahwa mereka berencana menunjuknya sebagai Wakil Guild Leader.

“Ya. Karena ini akan sangat mengubah struktur internal, kami harus melangkah dengan hati-hati.”

“Kurasa tidak masalah kalau bergerak sedikit lebih cepat. Kau sudah bersama Haeyeon sejak awal, mendukung Yuhyun untuk waktu lama. Kurasa tidak ada yang akan menentangnya. Menurutku kau yang paling cocok untuk posisi itu.”

Sejujurnya, aku ingin ia menetap di posisi itu secepatnya. Sebelum regresiku, Kim Seonghan tetap di sisi Yuhyun sampai akhir, tapi sekarang semuanya berbeda. Bahkan jika ia setia, menjadi S-Class bisa saja membuat tekadnya sedikit goyah. Dan selalu ada orang-orang yang akan mencoba menariknya pergi.

Aku tidak bisa kehilangan salah satu dari sedikit orang yang bisa kupercaya.

“Kalau kau butuh bantuanku untuk sesuatu, atau kalau ada apa pun yang kau inginkan, jangan ragu untuk bilang padaku. Aku berterima kasih atas semua bantuanmu pada adikku, jadi kalau ada yang bisa kulakukan, aku akan melakukannya.”

“Aku sudah menerima cukup banyak dari Anda, Direktur Han.”

“Meski begitu.”

Efek keyword sudah hilang, jadi aku harus menemukan cara lain untuk membuatnya tetap dekat. Kim Seonghan menatapku dengan senyum tingkat pelayanan pelanggan.

“Anda benar-benar sangat peduli pada Guild Leader.”

“Yah, dia adikku. Aku yang praktis membesarkannya, dan dia masih muda.”

Jika kami bisa hidup damai, aku tak perlu mengawasi seperti ini atau khawatir sebanyak ini. Aku hanya perlu mengingatkannya untuk makan dengan benar, melarangnya minum terlalu banyak, tidak pulang terlambat, dan bertanya apakah ia butuh tambahan uang saku. Itu sudah cukup.

Tapi kenyataannya berbeda. Aku berdiri di sini menjemput adikku dari dungeon penuh monster. Sialan dungeon. Tidak bisakah mereka muncul seratus tahun lebih lambat?

Mungkin aku harus mendorong Yuhyun dan Team Leader Seok untuk mempercepat penunjukan Seonghan sebagai Wakil Guild Leader. Sambil berpikir demikian, aku memeriksa ponsel dan membuka salah satu pesan yang belum dibaca.

[Tidak ada hewan tertentu yang saya sukai.]

Itu balasan Chief Song Taewon. Aku ingin bertanya lebih jauh, tapi percakapan terputus karena ia sedang memasuki dungeon. Itu bukan dungeon S-Class, tapi dungeon A-Class yang gagal dikelola MKC, sehingga membutuhkan penanganan darurat.

Dungeon S-Class di bawah Asosiasi sebagian besar adalah dungeon tingkat rendah, dikelola dengan baik, dan bisa ditangani oleh tim A-Class. Tapi karena itu, Asosiasi sering kekurangan tim Hunter untuk keadaan darurat, jadi Chief Song Taewon sering mendapat tugas mendadak seperti ini. Dia pada dasarnya jadi petugas kebersihan darurat nasional.

“Menurutku Kantor Manajemen Awakener harus diperluas, tapi pasti DPR yang menghalanginya.”

Asosiasi Hunter, yang lebih mudah dikendalikan, mendapat dukungan dan dana, sementara Kantor Manajemen Awakener—yang sulit dicampuri—terbengkalai. Mencegah dungeon break itu sama dengan melindungi negara. Meski kantor itu berada di bawah Kementerian Dalam Negeri dan Keamanan, tidak bisakah mereka mengalokasikan sebagian anggaran pertahanan? Anggaran pertahanan sekitar 40 triliun won — bahkan 1 triliun saja cukup untuk menata ulang tim S-Class nasional.

Betapa sia-sianya kemampuan Chief Song Taewon. Ini seperti membeli kapal induk tapi membiarkannya kosong. Tentu, dia bisa menghasilkan daya hancur sendiri, tapi tetap saja. Kalau mau memanfaatkannya, lakukanlah dengan benar.

‘Mereka tidak akan menolak sistem Monster Mount hanya karena kekurangan dana, kan?’

Karena hanya dungeon A-Class, ia mungkin keluar hari ini atau besok. Mungkin aku harus mengirimkan boneka Peace dan Chirp begitu selesai. Mungkin dia akan menyukainya secara tak terduga.

Dungeon yang dimasuki Yuhyun dan Peace kali ini berada di luar Seoul. Masih dekat, tapi perjalanan mobilnya cukup jauh. Saat kami sampai di depan gedung dungeon, beberapa petugas Asosiasi dan reporter sudah menunggu.

“Asosiasi sudah pasti ada, tapi reporter benar-benar cepat.”

“Mereka sudah menunggu. Karena rekor clear dungeon S-Class Guild Leader sebelumnya membuat rekor baru, mereka memperkirakan kondisi serupa kali ini dan memutuskan untuk menunggu sejak awal.”

Masuk akal. Kalau mereka datang setelah mendengar kabar, tidak akan secepat ini, apalagi ini bukan di Seoul. Begitu aku turun dari mobil, kamera langsung menoleh ke arahku.

“Boleh aku masuk sendirian?”

Kim Seonghan mengangguk. Tidak tampak ada masalah pada mereka, dan Grace juga bersama mereka. Mengingat jarak tempuh untuk sampai kemari, dan mereka belum keluar dari gedung, mereka mungkin menunggu di dalam.

Aku berjalan sendirian ke dalam gedung dungeon. Di ujung lorong, aku membuka pintu ruang gate dan melihat mereka. Yuhyun dan Peace, yang masih dalam bentuk remajanya, menoleh padaku bersamaan.

“Hyung.”

Adikku berjalan menghampiri dengan senyum cerah. Ada noda darah kering yang terciprat di pakaiannya, ujung lengan dan celananya kotor, tetapi aku tidak melihat luka apa pun.

“Aku merindukanmu.”

“Kau tidak terluka kan? Kau tidak tidur, ya?”

“Aku tidak terlalu mengantuk. Tidak perlu tidur.”

Sudah kuduga. Walaupun aku sudah memintanya untuk tidak memaksakan diri, tentu saja dia tidak mendengarkan. Seperti saat masih kecil, ia menempel padaku, dan aku memeluknya erat. Apa dia berusaha mengganti tiga tahun yang hilang? Dia semakin manja saja.

“Jangan lupa aktifkan penyamaran sebelum keluar. Kita masih tidak boleh ketahuan. Ada cukup banyak reporter.”

“Ya.”

“Kenapa Peace berdiri diam begitu?”

Peace masih dalam bentuk remaja, berdiri di dekat gate, memandangi kami tanpa bergerak. Kelakuannya aneh. Aku mulai khawatir terjadi sesuatu, tapi Yuhyun melepasku dan mundur sedikit.

“Kami sudah menentukan urutannya.”

“Apa?”

“Peace kalah.”

Apa-apaan maksudnya? Saat Yuhyun bergeser, Peace akhirnya bereaksi. Ia mengecil ke ukuran kecil biasanya dan berlari ke arahku secepat mungkin.

— Kkiaaaang!

Ia mengeluarkan teriakan panjang dan menyedihkan saat ia menabrakku. Aku menangkapnya, dan ia menggosokkan seluruh tubuhnya ke dadaku sambil menggoyangkan ekornya.

— Kkiang, kkiwoong.

“…Yuhyun, kau tidak mengerjai Peace kan?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Suaranya mencurigakan. Aku menatapnya penuh keraguan, dan adikku cepat-cepat menempel di sisiku. Keduanya butuh mandi. Peace penuh darah monster dan bulunya menggumpal kusut.

“Semua baik-baik saja denganmu?”

“Tentu, tidak terjadi apa-apa padaku. Tapi kenapa kau keluar begitu cepat? Kau ‘kan kubilang jangan memaksakan diri.”

Mendengar pertanyaanku, Yuhyun tiba-tiba terdiam. Lalu ia menoleh pada kamera pengawas yang terpasang di sisi ruang gate. Rekamannya disimpan, tapi hanya sebagai tindakan pencegahan dan biasanya dihapus beberapa hari kemudian tanpa ditinjau.

Api kecil berkedip di ujung jarinya.

Crack.

Api itu melesat seperti panah dan menghancurkan kamera. Seketika, ponselku berdering. Kim Seonghan menelepon.

[Ada peringatan kegagalan kamera internal. Semuanya baik-baik saja?]

“Ya, tidak apa-apa. Hanya kecelakaan kecil.”

Setelah menutup telepon, aku menatap adikku. Yuhyun akhirnya bicara.

“Aku merasakan tatapan aneh di dalam dungeon.”

“Tatapan?”

“Itu jelas bukan dari monster. Rasanya seperti seseorang di luar dungeon sedang mengawasi kami. Hyung, kau yakin tidak terjadi apa-apa padamu?”

Yuhyun bilang dia keluar lebih awal karena khawatir. Tatapan, katanya.

“Kita masuk lagi sekarang saja untuk mengecek?”

Kami sudah tepat di depan gate. Aku mulai bergerak, tapi Yuhyun memegang lenganku.

“Tidak, jangan masuk sekarang.”

“Hah? Kenapa?”

“…Aku punya firasat buruk, Hyung. Aku merasakan sesuatu mengawasi kami, tapi tidak bisa berbuat apa-apa. Meski dungeon ini dibuat untukmu, saat kau keluar, itu terhubung ke dungeon normal. Kita tunggu sampai Hunter Park Yerim keluar, baru kita cek.”

Yuhyun terdengar sedikit kesal, mengatakan ia merasa tidak nyaman hanya berdua dengan Peace. Apa ini masih sisa trauma dari kejadian dengan Choi Seokwon? Menyakitkan melihatnya tidak percaya diri seperti ini. Aku tidak meragukannya, tapi ia sangat kelelahan, jadi aku mengangguk.

“Yerim juga harusnya keluar sebentar lagi. Kupikir dia akan menyelesaikan dungeonnya lebih cepat darimu.”

Dengan Blue bersamanya, dia pasti keluar paling lambat besok.

“…Tidak mungkin Yerim juga mengalami hal aneh, kan?”

Gelombang kekhawatiran tiba-tiba menerjangku. Yuhyun hanya merasakan tatapan—itu masih untung—tapi bagaimana kalau yang terjadi lebih parah?

“Itu dungeon dengan danau dan sungai, jadi dia akan baik-baik saja.”

Yuhyun menenangkanku. Benar-benar berharap tidak terjadi apa-apa. Aku ingin masuk ke dungeon itu dan mencekik satu bola voli raksasa untuk mendapatkan jawaban, tapi kutahan diri dengan susah payah. Ini dungeon S-Class. Tidak mungkin aku menyeret anak-anak kelelahan kembali ke dalam.

‘…Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Seong Hyunjae?’

Dia yang pertama masuk. Apa dia baik-baik saja? Dia tipe yang bisa bertahan hidup apa pun yang terjadi, tapi aku merasa sedikit—sangat sedikit—cemas. Hanya secuil, hanya sebesar ujung kuku—karena dia partner bisnisku, bagaimanapun juga.

…Dia pasti baik-baik saja. Sulit membayangkan dia terluka parah.

Begitu aku membawa anak-anak keluar, petugas Asosiasi dan reporter langsung mengerubungi kami. Mereka tidak terlalu dekat, tetap menjaga jarak sopan sambil melontarkan pertanyaan. Kebanyakan tentang apakah benar mereka menyelesaikan dungeon S-Class dalam empat hari, tapi ada topik lain juga.

“Ada rumor bahwa Hunter Park Yerim dari Guild Haeyeon akan mengadakan pertandingan persahabatan dengan Hunter Jepang. Apakah ini benar?”

Topik panas terbaru langsung muncul dari mulut reporter. Korea versus Jepang, duel Hunter. Apa pun yang berlabel Korea–Jepang selalu meledak besar, dan kali ini pertarungan Hunter S-Class.

Rumor itu mulai menyebar tidak lama setelah ranking match A-Class berakhir, membuat publik semakin heboh. Baik Guild Haeyeon maupun Asosiasi Hunter tetap diam, mengatakan belum ada yang dikonfirmasi, tapi mereka juga tidak menyangkal. Karena itu, orang-orang makin histeris. Ini terjadi! Begitu Park Yerim selesai dari dungeon, dia langsung terbang ke Jepang! Tidak, sebenarnya Han Yuhyun yang akan bertarung! Kudengar malah Seong Hyunjae!

“Detailnya akan diumumkan secara resmi setelah Hunter Park Yerim keluar dari dungeon.”

Aku memberi jawaban samar namun masuk akal, yang justru memicu lebih banyak pertanyaan. Reporter mulai bertanya apakah Yerim benar-benar ikut, apakah dia tidak terlalu muda, dan bahkan menoleh pada Yuhyun, menanyakan apakah ia sebagai pemegang rekor tercepat clear dungeon S-Class, punya minat bertanding juga.

Apa masalahnya dengan Yerim? Jangan remehkan dia.

“Mundur.”

“Rekor clear dungeon ini akan diumumkan oleh Guild Haeyeon.”

Anggota Guild Haeyeon dan Kim Seonghan maju, menghalangi reporter. Sementara itu, aku cepat-cepat masuk ke mobil bersama Yuhyun dan Peace.

Chapter 208 - Abnormal Phenomenon (2)

Peace menggoyangkan tubuhnya dengan kasar, membuat butiran air terlempar ke segala arah.

“Diam dulu.”

— Kkaang.

“Akan kumeringkan kau cepat-cepat.”

Aku membungkusnya dengan handuk lembut dan menyalakan pengering. Peace menggerutu dan menjilat tanganku.

“Aku bisa mengeringkan diri sendiri, tahu.”

gumam Yuhyun saat ia keluar dari kamar mandi.

“Tapi kamu sudah lelah. Tidak perlu pakai sihir lagi. Bulu Peace cepat kering, kok. Tidak lama. Mau aku keringkan rambutmu juga?”

“Ya.”

“Duduk sana.”

Adikku duduk patuh, dan aku cepat menyelesaikan mengeringkan bulu Peace. Sepertinya dia sedang lebih banyak rontok dari biasanya. Sudah September—waktunya mulai tumbuh bulu musim dingin.

Meski begitu, peralihan dari musim panas ke musim dingin tidak separah dari musim dingin ke musim panas. Aku teringat seekor anjing berukuran sedang yang sering datang ke klinik saat musim rontok—setiap kali kusentuh undercoat-nya, gumpalan bulu langsung copot.

Sepertinya aku harus beli robot vacuum tambahan. Dan lint roller lebih banyak.

Setelah melepas Peace, aku beralih ke Yuhyun.

“Waktu kamu kecil, aku dulu mendudukkanmu di depanku dan mengeringkan rambutmu.”

Waktu itu kami berdua sama-sama duduk. Sekarang hanya dia yang duduk sementara aku berdiri.

Aku menyeka rambutnya yang lembap—lebih keriting dari biasanya—dengan handuk bersih. Belakangan dia sering meluruskannya, tapi saat kecil dia membiarkannya alami. Sangat lucu waktu itu.

Setelah meletakkan handuk, aku mengambil hairdryer dan menyelesaikan mengeringkan rambutnya. Adikku benar-benar tampan. Katanya hewan berduri pun menganggap anaknya sendiri lucu, tapi karena dia memang sudah tampan sejak kecil, wajar saja kalau sekarang dia terlihat sempurna.

“Selesai. Kamu ngantuk, kan? Tidur sana.”

Tidak buruk kalau kami tidur bersama. Tapi Yuhyun tidak pernah membiarkan Peace tidur di kamarnya. Apa karena bulunya?

“Kamu tidak akan keluar, kan?”

Yuhyun menatapku dari bawah.

“Mau kemana— Oh, benar. Aku mau kasih camilan ke Sorok, tapi tadi kelupaan. Buah kering di keranjang dapur—jangan dimakan. Itu untuk monster. Sebagian besar belum disetujui untuk konsumsi manusia.”

“…Kamu mengeringkan buah untuk monster juga?”

“Kebanyakan banget, jadi aku minta bantuan Myungwoo. Berkat Ismuar, cepat keringnya, tapi nyiapin buahnya capek. Aku tidak sanggup kalau sendirian.”

Agak malu juga minta bantuan seseorang selevel itu, tapi kalau aku bikin semua camilan Sorok sendiri, aku tidak akan punya waktu untuk apapun. Beberapa buah juga keras dan perlu diproses hati-hati—yang hanya butuh semenit bagi Myungwoo bisa menghabiskan satu jam kalau aku yang kerjakan.

Saat kubilang aku hanya mau mengantarkan camilan Sorok sebentar, Yuhyun langsung berdiri.

“Aku ikut.”

“Sebentar banget kok.”

“Tapi kalau…”

“Ada apa?”

“…Bagaimana kalau kamu pergi cari si bola voli sendirian?”

Jadi itu yang membuatnya khawatir.

Memang aku ingin mengecek keadaannya—terutama karena aku khawatir soal Yerim.

“Tenang. Aku tidak akan pergi sendirian. Lagipula, Yerim harusnya keluar besok.”

Aku tidak sampai segitunya tidak sabar. Saat aku berjalan, adikku mengikut, dan Peace juga. Lalu saat kami lewat ruang tamu, Chirp dan Belare juga ikut.

Bagus.

Akhirnya, aku harus menggendong semuanya—satu di pelukan, satu di kepala, satu melilit di pergelangan tangan. Yuhyun membawa keranjang buah.

“Sorok.”

— Ppiiiieeek!

Sorok, yang sedang tengkurap di taman fasilitas penangkaran, langsung meloncat mundur begitu melihat kami. Baru kali ini aku melihatnya bergerak secepat itu.

Para unicorn mendekat tapi ragu. Apakah karena Peace atau karena Yuhyun? Aku mencoba menyerahkan Peace pada Yuhyun, tapi dia tidak berniat menggendongnya, jadi kupasang Peace di lantai.

Saat aku mendekat sendirian dengan keranjang buah, Sorok mengibas-ngibaskan ekor pendeknya.

Ia mencium buah-buahan itu lalu memakannya rakus. Para unicorn juga mendapat masing-masing beberapa potong.

Aku mengingatkan caretaker untuk tidak memberi lebih dari lima potong sehari dan menggunakannya hanya sebagai hadiah saat jalan-jalan. Lalu aku menyerahkan keranjang itu dan meninggalkan fasilitas.

“Sekarang kalian berdua, tidur beneran. Tidak ada alasan bagiku untuk keluar.”

Memang ada hal yang ingin kulakukan, tapi kurasa lebih baik aku tetap di rumah. Tatapan yang dirasakan Yuhyun itu… mungkin cuma rekrut baru atau manajer sistem lain yang sedang memantau. Selain itu, tidak ada masalah nyata.

Namun, saat aku duduk di sofa ruang tamu, Yuhyun dan Peace langsung mendekat lagi.

“Kalian tidak tidur?”

Peace bisa tidur di pangkuanku, tapi bagaimana dengan Yuhyun?

“Kamu sudah dua puluh, tapi nempel ke aku lebih dari saat kecil.”

“…Itu buruk?”

“Yah, bukan begitu— Tapi tidak. Kamu harus keluar dan punya teman. Mungkin juga pacaran. Ngomong-ngomong, Yuhyun, kamu benar-benar tidak tertarik pada siapa pun?”

Di usia dua puluh, dia seharusnya sudah pernah pacaran setidaknya sekali dua kali, kan?

…Padahal aku sendiri tidak berhak bicara soal itu.

Aku bertanya sambil menyalakan TV. Di layar, orang-orang sedang membahas waktu clear dungeon Yuhyun.

“Tidak.”

“Tidak ada satu pun?”

Yuhyun terdiam sebentar. Lalu pelan-pelan ia bicara.

“Aku harus menyukai seseorang?”

“…Hah?”

“Aku tidak benar-benar tahu bagaimana caranya menyukai seseorang. Selain kamu.”

…Itu mengingatkanku pada apa yang pernah dikatakan para pecinta bakti itu.

Bahwa individu S-Class bawaan kesulitan menjalin koneksi dengan sesamanya.

Apakah sekadar merasa tertarik pada seseorang saja sudah sulit baginya?

Tapi Liette tidak terlihat begitu.

Seong Hyunjae… aku tidak tahu. Sulit membedakan dia serius atau main-main.

“Setidaknya kamu menyukaiku.”

“Ya.”

“Mungkin nanti kamu bisa menyukai orang lain juga?”

“Tapi tidak ada yang menyukaiku sebanyak kamu. Kamu… beda.”

“Hei, jangan bilang begitu. Itu tidak benar.”

Kurangnya rasa percaya dirinya membuatku kesal. Apa itu akibat perlakuan orang tua kami dulu? Aku sudah berusaha keras menutup lubang itu, tapi pasti tetap meninggalkan bekas.

“Banyak orang peduli padamu. Banyak orang di Haeyeon sayang kamu. Dan kamu akrab dengan Peace, kan? Yerim juga memperhatikanmu dengan caranya sendiri. Dia bahkan belikan kamu piyama. Kamu juga peduli padanya, kan?”

“Park Yerim… lumayan lah. Dan Peace, ya, kami akur.”

“Tuh, itu saja sudah termasuk menyukai seseorang. Menyukai seseorang tidak harus rumit. Kalau kamu sering memikirkan mereka, ingin menjaga mereka, ingin tetap dekat, itu sudah koneksi. Dari situ tumbuh.”

Ada orang yang jatuh cinta seketika, ada yang perlahan—yang tumbuh dalam-dalam dan jadi kuat seiring waktu.

“Dan akan ada seseorang yang menyukaimu sebanyak aku. Mungkin lebih.”

“Aku rasa tidak.”

“Ada. Kamu tidak tahu masa depan.”

Meskipun lahir sebagai S-Class membuatnya sulit, tapi tidak ada yang pasti. Kang Soyeong bisa dekat dengan Liette berkat skill-nya. …Kalau Yuhyun dapat gelar Dragonkin, mungkin hal itu juga bisa terjadi padanya. Atau kalau dia mendapat skill terkait spirit atau api.

“Aku ingin seluruh dunia menyukai kamu, Yuhyun. Begitu juga dengan Yerim.”

Mereka layak mendapatkannya. Mereka sudah populer, tapi keserakahanku tidak ada batasnya.

“Tentu saja, yang terbaik adalah kalau kamu bersama seseorang yang mencintaimu dalam-dalam. Kamu juga harus suka, tapi mereka harus mencintaimu lebih banyak. Kalau tidak, aku tidak akan setuju.”

Bahkan dalam hubungan biasa, lebih baik jadi yang lebih dicintai. Untuk pernikahan, itu bahkan lebih penting.

Bukan hanya untuk Yuhyun, tapi Yerim juga.

Karena keduanya tidak punya orang tua, mereka mudah jadi rentan. Jika mereka juga memberikan terlalu banyak, itu bencana.

Tiba-tiba, semua pernikahan tidak bahagia, konflik keluarga, makjang yang pernah kulihat sebelum regresi berputar di kepalaku. Masih jauh dari usia menikah, tapi aku sudah merasa sesak.

“…Tidak, tidak mungkin. Kalian berdua harus menemukan seseorang yang akan mempertaruhkan nyawanya demi mencintai kalian. Kalau cinta sebelah pihak, atau setengah-setengah, bahkan kalau aku sudah mati, aku akan menentangnya. Yerim bahkan lebih bikin aku khawatir karena dia masih kecil. Tidak ada pria aneh yang mendekatinya, kan?”

“Tenang saja, hyung. Kalau Park Yerim sampai dengan pria aneh, aku akan membereskannya diam-diam.”

Sungguh baik hati dia memikirkan Yerim juga. Ya, dia harus melindungi adiknya.

Tapi kapan dia mau tidur?

Peace sudah terlelap di pangkuanku, tapi Yuhyun akhirnya tertidur juga dalam posisi melungker di sofa. Padahal dia bisa saja tidur di tempat tidur dengan benar.

Malam itu berlalu, dan keesokan harinya, Yerim masih belum keluar.

Gerbang dungeon masih utuh, jadi kami tahu ia aman, tapi aku mulai cemas. Satu kurang pengalaman, yang satu lagi baru pertama kali masuk dungeon tingkat tinggi, tapi mereka sama-sama S-Class.

Untuk dungeon A-Class, seharusnya sudah keluar dalam empat hari.

Apalagi Blue cepat terbangnya, dan Yerim punya skill serangan area luas. Jadi kenapa…

“Tenanglah, hyung. Mereka tidak akan membiarkanmu masuk dungeon itu, kok.”

Yuhyun mengikuti di belakangku.

“Tapi siapa tahu ada caranya.”

“Dan kalau ada cara? Pasti ada harganya. Hunter Park Yerim tidak mau kamu mengorbankan sesuatu untuknya.”

Dia bahkan tidak bilang mungkin—dia yakin seratus persen.

Tapi diam saja membuatku makin gelisah.

“Kalau kamu takut pergi sendirian, maka—”

Saat kami keluar gedung, aku melambaikan tangan ke arah rooftop.

Belakangan, Noah lebih sering di dalam gedung, tapi hari itu dia bertengger di rooftop dalam wujud naga. Saat kupanggil, dia berubah ke bentuk manusia dan turun.

Noah memandang ke arahku dan Yuhyun.

“Ada apa, Yujin?”

“Kalau kamu ada waktu, mau masuk dungeon denganku? Kalau ada Noah, pasti aman, kan?”

Meski lebih condong ke support, dia tetap S-Class dan bisa bertarung.

“Aku dengan senang hati—”

“Tidak.”

Sebuah suara dingin memotong kalimat Noah.

Detik berikutnya—

“Urk—!”

Leher Noah dicengkeram oleh genggaman kuat.

Itu tangan Yuhyun.

Dalam sekejap, Yuhyun sudah berada di belakang Noah dan mencengkeram lehernya dengan satu tangan.

Noah tidak tinggal diam—dia mengangkat tangan satunya, hendak melawan.

Tapi Yuhyun bergerak lebih cepat.

Dia menangkap pergelangan tangan Noah sebelum serangan itu terjadi.

Pada saat yang sama, Iryn memanjat lengan lain Noah. Tubuh kadal berapi itu berdenyut dengan lidah api, dan sisik naga Noah berubah kemerahan.

“Yuhyun!”

“Dia hanya akan jadi beban.”

“Hei, kamu sadar tidak seberapa banyak Hunter yang lebih kuat dari kamu?!”

“Kalau Hunter Park Yerim keluar, kita masuk dungeon yang punya sungai atau danau besar. Setelah dia stabil, bahkan aku tidak bisa menyentuhnya dengan mudah. Tapi Noah berbeda.”

Noah menggigit bibir, frustrasi.

Tapi dia tidak bisa membantah.

Faktanya, kalau Yuhyun mau, dia bisa mengalahkan Noah tanpa usaha berarti.

Racun bisa diblokir dengan api, dan meski Noah berubah ke bentuk naga dan terbang, yang bisa ia lakukan hanya melarikan diri.

Dengan Blue Thunderbird, kecepatan Yuhyun bahkan lebih tinggi, membuat pertarungan selesai begitu dia mendekat. Perbedaan stat terlalu besar. Itu sebabnya Liette pun memilih kabur saja.

“Blue memang suka bermain. Mungkin mereka hanya sedang bercanda dan itu memperlambat. Atau mungkin karena ini dungeon pertama tim Park Yerim, jadi mereka sengaja santai untuk penyesuaian.”

Yuhyun akhirnya melepaskan Noah dan mundur selangkah, Iryn kembali ke tuannya.

Memang Blue suka bermain dengan monster. Itu pernah membuat raid tertunda sebelumnya, tapi…

“…Baiklah. Noah, maaf ya.”

“Tidak apa. Memang aku… kurang.”

Noah mengusap lehernya dan menyingkir. Dia melihat ke arah Yuhyun sebelum menghela napas.

“…Kurasa aku benar-benar harus mulai rajin raid dungeon.”

Sebelum aku sempat mengatakan bahwa dia tidak perlu, Yuhyun bicara duluan.

“Itu yang terbaik. Aku menghargai kamu membantu menjaga tempat ini, Hunter Noah, tapi bakatmu sia-sia kalau menganggur. Saat aku atau Hunter Park Yerim ada di sini, kamu masuk dungeon.”

…Aku sebenarnya setuju.

Noah mengangguk dan menatapku.

“Aku akan berusaha supaya tidak membebani, Yujin.”

“Tidak, kamu sudah cukup membantu— Hei, Han Yuhyun. Kamu bisa saja bilang begitu dari awal tanpa langsung mencekik dia.”

Apa dia harus menyentuh orang dulu baru bicara? Noah sudah terlihat putus asa.

Saat aku memarahinya, Yuhyun menambahkan dengan tenang,

“Aku bisa bantu sparring ringan.”

“Terima kasih.”

Sparring? Bagus juga idenya. Mungkin dia memang berniat membantu.

Akhirnya, kami memutuskan menunggu satu hari lagi, dan waktu berjalan lambat.

Hari berikutnya—yang keluar dari dungeon bukan Yerim.

Melainkan Seong Hyunjae.

Kabar tak terduga itu membuatku langsung pergi ke dungeon tempat dia masuk.

“Aku baik-baik saja, jadi biarkan aku masuk.”

kataku, tapi para anggota Sesung tampak tidak nyaman.

Seong Hyunjae belum keluar dari gedung.

Bangunan dungeon S-Class itu berada tepat di tengah distrik ramai Seoul. Biasanya area sekitar dungeon tingkat tinggi menjadi sepi, tapi tempat ini berbeda. Harga properti hanya turun tepat di sekitar dungeon, sementara jalanan di luar tetap seramai biasa.

Kalau setiap area sekitar dungeon ditinggalkan, tidak akan banyak tempat tersisa untuk ditinggali. Karena itu, lokasi-lokasi tertentu dikelola secara khusus. Itulah alasan Sesung mengambil alih tempat ini.

“Kalian bilang dapat pesan bahwa tidak ada masalah.”

“Ya, tapi pesan itu datang langsung dari Guild Leader.”

Biasanya setelah tim raid Sesung menyelesaikan dungeon, mereka menunggu satu atau dua jam sebelum keluar. Bahkan kalau tidak ada apa pun yang terjadi, itu sudah standar prosedur.

Bahkan saat Seong Hyunjae ikut, prosedurnya sama. Setelah raid selesai, anggota tim lain yang menghubungi guild, lalu menunggu sebelum keluar. Tapi kali ini, yang menelepon adalah Seong Hyunjae sendiri, bukan anggota tim lain.

Dengan kata lain, anggota tim lain tidak berada dalam kondisi memungkinkan untuk melapor.

“Bisa saja hanya salah satu kebiasaannya, tapi kami harus tetap berhati-hati.”

“Bagaimanapun, aku harus masuk. Tidak, aku harus masuk.”

Ada yang tidak beres.

Kemungkinan besar Seong Hyunjae mengalami fenomena abnormal, seperti Yuhyun.

Menunggu sejam dua jam satu hal. Tapi menunggu dua hari penuh membuat kegelisahanku memuncak.

“Bahkan kalau Anda baik-baik saja… Dan karena kita tidak tahu kondisi dalam, Guild Leader Haeyeon jelas tidak boleh masuk.”

Mendengar itu, Yuhyun mengerutkan alis.

Aku bukan S-Class, jadi meski C-Class pun aku tidak akan diizinkan masuk.

Tapi Yuhyun berbeda.

“Tunggu saja, hyung.”

“Tapi…”

Haruskah aku menelepon dia? Apakah dia akan angkat?

Banyak orang di sekitar, tidak mungkin bicara serius di sini. Maka aku berencana masuk mobil dan menelepon dari sana. Namun sebelum sempat pergi, Evelyn menghampiri.

“Tidak apa membiarkan Direktur Han masuk, kan?”

katanya sambil tersenyum ringan.

“Kami juga khawatir. Kalau Anda bisa cek keadaannya, itu membantu.”

“Aku tidak akan membiarkan dia masuk sendirian.”

Yuhyun langsung menolak.

“Tapi dia cuma masuk sedikit. Haruskah aku berikan tombol sinyal darurat? Selain itu—”

Evelyn mengulurkan tangan.

Dengan satu putaran anggun, sebuah busur besar muncul di tangannya.

“Kalau kamu beri sinyal, aku akan meratakan gedung ini dengan rapi.”

Matanya berkilat di balik kacamatanya, memberi jaminan.

Separuh ini kekhawatiran… separuh lagi murni karena dia ingin bersenang-senang.

Tetap saja, aku tidak punya alasan menolak bantuannya.

Aku menerima tombol sinyal darurat, menenangkan Yuhyun, dan mengaktifkan Grace pada level S-Class sebelum masuk ke dalam gedung dungeon.

Chapter 209 - Abnormal Phenomenon (3)

Bangunan yang mengelilingi gerbang dungeon S-Class itu tidak terlalu besar. Mungkin lokasinya berperan, tetapi kenyataannya, jika terjadi dungeon break S-Class, sekuat apa pun dinding pertahanannya, semuanya akan hancur dalam sekejap. Karena itu, tidak butuh waktu lama untuk berjalan melalui koridor dan mencapai ruang gerbang.

Di balik pintu, sunyi.

Mungkin peredam suaranya bagus.

Tidak ada alasan untuk ragu, jadi aku langsung membuka pintu.

Hal pertama yang kulihat adalah gerbang dungeon di dalamnya. Cahaya samar berkilau menandakan gerbang itu masih aktif.

Sebuah brankas tempat perlengkapan, ramuan, dan item pemulihan disimpan.

Kursi-kursi yang diatur untuk menunggu.

Seong Hyunjae duduk di salah satunya.

Sendirian.

Tidak ada siapa pun di tempat itu. Tidak ada jejak apa pun.

Terlalu bersih—tidak mungkin satu tim penuh menghilang tanpa meninggalkan apa pun. Mereka kemungkinan besar masih berada di dalam dungeon.

…Apakah mereka ditinggalkan begitu saja, atau mereka menghadapi musuh yang cukup kuat untuk melenyapkan seluruh tim, menyisakan hanya Seong Hyunjae?

Jantungku berdegup sedikit lebih kencang.

“Kau datang jauh-jauh hanya untuk menyambutku. Mengharukan sekali.”

Seong Hyunjae berbicara dengan santai.

Wajahnya tetap setenang biasa. Rambutnya sedikit berantakan, tapi hanya itu. Tak ada luka terlihat.

Ia bersandar di kursinya, satu kaki panjangnya terlipat santai di atas kaki lainnya.

Ia tidak terlihat seperti seseorang yang baru keluar dari dungeon S-Class.

Tidak ada aroma darah, dan pakaiannya bersih.

“Kau terlihat terlalu baik sampai aku merasa datang ke sini itu sia-sia. Kalau kau setidaknya terlihat lelah atau memiliki luka sedikit saja, mungkin usahaku terasa pantas.”

Aku melangkah mendekat, berhenti di jarak tertentu.

Di permukaan, ia tampak sepenuhnya normal, tetapi—

“Kenapa kau sendirian?”

Ia memiringkan kepalanya sedikit dan menatapku.

“Kenapa kau masuk ke sini sendirian?”

Seperti yang kulakukan padanya, pandangannya menyapu tubuhku perlahan.

Pandangan itu berhenti sebentar pada tanganku yang menggenggam tombol sinyal darurat.

“Si Tuan Muda?”

“Yuhyun menunggu di luar, aman dan sehat.”

“Kalau begitu pasti si nona kecil.”

“Fakta bahwa kau keluar lebih cepat dari perkiraan dan melaporkan penyelesaian raid secara langsung mungkin berarti rekanku khawatir. Akan kuanggap aku tidak tahu, jadi kau boleh meneteskan air mata terima kasih.”

“Rekanku benar-benar baik. Sekarang setelah kau melihatku selamat, kau boleh berlari ke pelukanku dengan penuh sukacita. Akan kupeluk dengan senang hati.”

Omong kosong apa itu.

Mungkin untuk Yuhyun atau Yerim, tapi untukku? Tidak mungkin.

“Jadi, apa yang terjadi pada orang-orang yang kau tinggalkan? Dan…”

Aku hendak bertanya apakah ada sesuatu yang aneh terjadi di dalam dungeon ketika—

Suara logam samar terdengar.

Dari bawah kakiku.

Sebelum aku bisa mengumpat, sesuatu yang dingin melilit tubuhku dan menarikku ke depan.

Keseimbanganku hilang, dan aku terjatuh.

Dalam sekejap, lenganku ditangkap, jari-jari kuat menekan pergelangan tanganku, memaksa tanganku terbuka.

Tombol darurat itu terlepas dari genggamanku dan jatuh ke lantai dengan bunyi lembut.

Bukan berarti aku berencana menggunakannya.

Rantai-rantai berkelontangan lembut saat terurai di bawah kakiku.

“…Sekalian hancurkan kamera-kamera di sini.”

Dan lepaskan aku sekarang juga.

Ini sangat tidak nyaman.

“Kau membiarkannya tetap menyala?”

“Mana kutahu mereka menyala atau tidak? Sesung tidak bisa dipercayai begitu saja. Hancurkan saja, seperti yang sudah kukatakan.”

Evelyn bilang dia akan mematikannya, tapi aku baru saja bilang untuk menghancurkannya.

Bukan berarti aku percaya pada siapa pun, tapi tetap saja—kalau kamera kami dihancurkan, adil saja kalau kamera mereka juga dihancurkan.

“Sekarang kamera pengawas sangat canggih. Siapa tahu ada perangkat penyadap juga?”

“Akan kuperiksa untukmu.”

“Itu akan membantu— Agh!”

Sebuah kejutan listrik tiba-tiba menjalar ke seluruh tubuhku.

Tidak kuat—hanya sengatan statis ringan.

Tapi karena menjalar ke seluruh tubuh, aku terkejut.

“Tidak ada apa-apa.”

Kata Seong Hyunjae, seolah telah memindai seluruh ruangan dalam sekejap dengan arus listrik itu.

Wajahnya yang selalu tersenyum itu rasanya ingin kutonjok.

“Kendalikan dirimu, kau—”

Boom!

Sebuah kamera meledak.

“…Kenapa kau melampiaskannya padaku?”

“Kita tidak bisa yakin kau tidak membawa sesuatu juga, Han Yujin. Untungnya, itu hanya ponselmu.”

Semoga tidak rusak.

Hanya sengatan statis, jadi seharusnya aman.

Jadi, perangkat elektronik bisa dideteksi seperti itu?

Betapa praktis.

“Apa yang terjadi di dalam dungeon?”

“Kau pasti punya dugaan sebelum masuk. Kalau kau menerobos masuk tanpa tahu apa-apa, aku akan agak kecewa.”

“Itu terlalu berlebihan.”

Alih-alih menjawab, cengkeramannya di pergelangan tanganku mengencang sedikit.

Tidak cukup kuat untuk ditahan oleh Grace, tapi cukup untuk memberi pesan.

Baiklah, aku mengerti.

Bahkan dengan imun terhadap serangan mental, berdiri sendirian di depan Hunter S-Class yang baru keluar dari dungeon memang ceroboh.

“Adikku merasakan sesuatu yang tidak biasa di dalam dungeonnya. Itu sebabnya dia menyelesaikan raid lebih cepat dari perkiraan. Bukankah kau mengalami hal yang sama?”

Aku memutar pergelangan tanganku, mencoba melepaskan diri.

“Dan aku masuk karena berurusan denganmu, rekanku dalam bisnis.”

Setidaknya, ia seseorang yang bisa kupercayai.

Apa pun yang terjadi di dalam, Seong Hyunjae bukan tipe orang yang mudah goyah.

Mendengar jawabanku, pandangannya melunak sedikit dan akhirnya ia bicara.

“Tuan Muda juga merasakan sebuah kehadiran?”

“Ya. Dia bilang rasanya seseorang dari luar dungeon sedang mengawasinya.”

“Itu juga yang kurasakan.”

Seong Hyunjae mengangguk pelan.

Ia pun merasakan tatapan yang menekan masuk ke dungeon dari luar dan telah menghilangkannya.

Setelah itu, ia tidak merasakannya lagi.

“Kondisi dungeon berubah?”

Di lantai dua, monster asing muncul, dan jalurnya memendek. Monsternya tidak terlalu kuat, tapi perubahan itu cukup mengkhawatirkan, jadi ia meninggalkan timnya dan menyelesaikan dungeon seorang diri.

“Aku sudah membereskan semuanya, jadi mereka harusnya keluar besok.”

“…Yuhyun bilang dungeonnya tidak berubah.”

Apakah bedanya hanya merasakan tatapan dan benar-benar diserang?

Aku benar-benar berharap Yerim tidak memicu sesuatu dan akhirnya terjebak di dalam dungeon yang berubah-ubah.

Dungeonnya Seong Hyunjae memendek, tapi bukan berarti dungeon lain tidak bisa memanjang.

Kalau perubahannya sesimpel itu, tidak masalah, tapi…

“Dan rekanku tercinta, apakah kau baik-baik saja?”

“Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja. Tapi sepertinya aku harus pergi menemui si bola voli, jadi ayo kita keluar.”

Kalau Seong Hyunjae ikut, Yuhyun mungkin tidak akan menolak. Dia juga akan penasaran tentang kehadiran itu.

“Oh, apakah tatapan itu terasa familiar bagimu? Seperti si ubur-ubur, mungkin?”

Berbeda dengan Yuhyun, Seong Hyunjae sudah pernah bertemu ubur-ubur itu. Inderanya cukup tajam, jadi mungkin dia menangkap sesuatu.

Mendengar pertanyaanku, ia tampak mengingat sesuatu sebelum menggeleng.

“Rasanya asing. Jelas bukan ubur-ubur atau bola voli.”

Jadi setidaknya bukan ubur-ubur. Lega.

Berarti kemungkinan itu filial duty addict lain yang tidak dikenal Seong Hyunjae.

Apakah seseorang tidak sengaja menyebabkan error dungeon lagi?

Seong Hyunjae berdiri, dan aku ikut bergerak—baru kusadari ia masih tidak melepaskanku.

Kenapa dia belum melepas?

Aku menatapnya bingung, tapi ia menatap lantai.

Tombol darurat itu tergeletak di sana.

“Tunggu—”

Klik.

Seong Hyunjae menekannya dengan ujung kakinya.

Hei!

“Aku penasaran.”

“Tidak bisakah kau bertanya saja?!”

Apa kau ini anak lima tahun yang harus menyentuh setiap hal yang menarik perhatian?!

Dan jangan pasang senyum polos itu, dasar biang onar.

Seharusnya aku tidak menerima tombol itu sejak awal.

Tunggu—apa Evelyn sudah memperkirakan ini?

Sebelum aku sempat memikirkannya, Seong Hyunjae mengangkatku.

Rantai emas membungkus kami.

Wuuuuung—

Walaupun ruang gerbang terkubur jauh di dalam bangunan, getaran ominous terasa.

Lalu—

BOOOOOM!

Dunia hancur.

Puing-puing meledak ke langit saat dinding dan bangunan terhempas berkeping-keping.

Reruntuhan yang jatuh dipukul dan dihancurkan oleh rantai, melindungi kami.

Di tengah debu dan kekacauan, aku melihat kubah penghalang tembus pandang di tempat bangunan tadi berdiri.

“Itu…”

“Itu skill Evelyn. Ia menjebak target dan menghujani mereka dengan serangan terpusat.”

Jadi itu maksudnya saat dia bilang bisa merobohkan bangunan dengan bersih.

Puing-puing mentalak dari penghalang sebelum jatuh seperti hujan.

Bangunan dungeon yang seharusnya kokoh berubah menjadi puing dalam sekejap.

Gedung-gedung di sekitarnya tetap utuh, jendela-jendelanya berkilau seperti tidak terjadi apa-apa.

Kontrasnya begitu mencolok hingga terasa surealis.

Penghalang memudar, dan suara gemuruh kaget terdengar dari kerumunan.

Menggunakan skill serangan seperti itu di tengah distrik ramai—

Dia memang tampak tenang dan rasional, tapi pada akhirnya, Evelyn tetaplah S-Class.

Tiba-tiba, Song Taewon terlintas dalam pikiran.

Beruntung atau tidak, dia sedang berada di dalam dungeon sekarang.

“Kau baru saja diserang oleh anggota gildemu sendiri. Menyenangkan sekali untukmu. Sekarang, turunkan aku.”

Rasa malu baru mulai muncul.

Biasanya, aku tidak punya pilihan selain digendong karena stat-ku rendah, dan jarang ada saksi, jadi aku bisa tahan.

Tapi ini area ramai.

Rasa malu itu menghantamku seperti ombak besar.

Para anggota Sesung dan staf Asosiasi membuat barisan penghalang, tapi siapa pun di lantai atas gedung sekitar punya pemandangan sempurna.

…Ya Tuhan. Malu sekali.

“Turunkan aku. Sekarang.”

Aku menahan sumpah serapah saat Yuhyun melompat melewati reruntuhan dan mendarat di depan Seong Hyunjae.

Tanpa ragu, adikku mengulurkan tangan.

“Kembalikan dia.”

Seong Hyunjae menatapnya sebentar lalu patuh menyerahkanku.

Hei—aku bilang turunkan aku, bukan dipindah-pindah seperti koper.

Suara kamera terdengar.

…Tunggu.

Wartawan sudah di sini?!

Bunuh aku saja.

“Turunkan aku sekarang juga, Yuhyun.”

“Kau baik-baik saja, hyung?”

“Aku baik. Seong Hyunjae sengaja menekan tombol itu.”

Dia tipe orang yang mungkin akan menekan tombol peluncuran rudal nuklir hanya untuk melihat apa yang terjadi.

Aku benar-benar mempertanyakan apakah dia bisa dipercaya.

Aku sudah bersusah payah menyelamatkan dunia, tapi aku tidak akan terkejut jika orang gila ini tiba-tiba menghancurkannya karena bosan.

“Seong Hyunjae bilang dia merasakan hal yang sama. Kita harus memeriksa dungeon.”

Aku berkata pada Yuhyun sambil membalikkan badan.

Dari kejauhan, Evelyn melambai hangat dengan senyum lembut.

Kalau hanya melihat wajahnya, dia seperti guru baik hati yang baru saja melihat muridnya di jalan.

…Jangan tertipu.

“Rekan, luangkan sedikit waktumu.”

“Kau membuat pria yang baru keluar dari dungeon bekerja lagi? Kejam sekali.”

“Oh, maaf. Aku lupa mempertimbangkan usiamu. Kalau kau berencana pensiun, aku dengan senang hati akan mengambil alih Sesung sebagai rekan bisnismu.”

Itu hanya lelucon, tapi…

Sebenarnya terdengar cukup menggoda.

Mungkin aku benar-benar harus menyiapkan kontrak.

Kalau dia mengalami kecelakaan atau mundur dari posisinya, aku mewarisi asetnya.

Terlepas dari dramanya, Seong Hyunjae setuju untuk ikut serta.

Dia juga penasaran.

Kami segera bersiap memasuki dungeon level rendah yang berada di dekatnya.

[Honey!]

Begitu kami masuk ke hutan bersalju, Newbie melompat-lompat menghampiri.

[T-tunggu sedikit lagi! Sedikit lagi!]

Newbie berteriak seperti karyawan perusahaan gelap yang dipaksa memenuhi tenggat.

Bukan itu alasan kedatanganku hari ini, tapi entah kenapa aku merasa bersalah.

“Kami bukan datang untuk itu hari ini. Dua orang ini bilang mereka merasakan tatapan di dalam dungeon. Kau tahu sesuatu tentang itu?”

[Oh, benar!]

Si bola voli memantul-mantul seolah mengangguk.

[Ada interferensi berulang di dungeon. Chain, adiknya Honey, dan pemegang kekuatan Droplet—]

“Yerim?! Apa yang terjadi padanya?!”

Jadi Yerim juga mengalami sesuatu?!

Aku meraih bola voli itu, tapi ia menghindar lincah.

Sepertinya ia mulai terbiasa dengan reaksiku.

[Aku sudah cek, dan tidak ada masalah. Hanya ada sedikit interferensi yang menyebabkan perubahan kecil pada dungeon, tapi itu bukan hal yang tidak bisa ditangani oleh Awakener S-Class.]

“Kau yakin?”

[Ya! Hmm, mau sedikit konfirmasi? Tapi kalau kulakukan, permintaan Honey sebelumnya akan tertunda sedikit.]

“Perlihatkan.”

Siapa peduli item itu? Pastikan dia aman dulu.

Bola voli itu terdiam sejenak sebelum sebuah layar tembus pandang muncul.

[This is way too tast—□. Right, □ny?

Ah, Blue□! Jangan □□ yang berlumuran darah!]

Tulisannya terpotong-potong, beberapa bagian hilang.

Sepertinya mereka sedang beristirahat dan makan ransum kering.

Memang rasanya sangat buruk.

[Karena ini berkaitan dengan Honey, ini batas maksimal yang bisa kutunjukkan.]

Aku menghela napas lega.

Dia baik-baik saja.

Syukurlah.

Blue dan anggota tim lainnya juga tampak tidak bermasalah.

“Kau tahu apa penyebabnya?”

[Tidak. Ada seseorang yang mengintervensi, tapi aku tidak bisa mengetahui pelakunya. Bisa saja salah satu dari kami, atau mungkin—]

“Bukan ubur-ubur.”

[Benarkah?]

“Ya.”

Kalau mereka mengawasi Yuhyun, Yerim, dan Seong Hyunjae, kemungkinan besar itu juga melibatkan diriku.

Apakah aku dalam bahaya?

Bola voli itu berputar-putar.

[Tidak! Mengintervensi dungeon itu tidak mudah. Tidak mustahil, tapi seperti yang Honey tahu, dibutuhkan kekuatan besar sekali. Biasanya, yang bisa dilakukan hanya mengubah struktur dungeon atau memasukkan monster S-Class.]

“Tapi pemilik si kadal mengirim monster SS-Class.”

[Itu karena skill mereka spesial. Tapi ubur-ubur tidak punya kemampuan seperti itu. Mereka hanya bisa membahayakan kalau membuat kontrak dengan Awakener S-Class dari duniamu dan meminjam tubuh mereka.]

Itulah kenapa aku diperingatkan untuk berhati-hati terhadap Hunter S-Class, bukan dungeon.

Kemungkinan Awakener S-Class mau melakukan kontrak seperti Choi Seokwon sangat rendah, tapi tetap saja…

[Untuk berjaga-jaga, akan kubuat agar kalian bisa keluar kapan saja. Aku akan terus menyelidiki, jadi untuk sekarang, pastikan setiap kali masuk dungeon, kalian pergi dengan beberapa Awakener S-Class bersama kalian!]

Sampai dipastikan tidak ada risiko, ia menyarankan kewaspadaan dan bahkan membuatkan gerbang terpisah bagi kami untuk keluar.

Aku menjelaskan apa yang dikatakan Newbie kepada Yuhyun dan Seong Hyunjae sebelum kami pergi.

Keesokan harinya, Yerim berhasil menyelesaikan dungeon dengan selamat.

Chapter 210 - Abnormal Phenomenon (4)

Tiga kursi diletakkan berdampingan di depan sebuah gerbang dungeon yang belum dibersihkan—yang berarti dungeon itu belum sepenuhnya ditaklukkan. Karena Yerim sudah pasti akan keluar hari ini, aku datang lebih dulu untuk menunggunya, dan dua orang lainnya mengikuti.

Orang yang duduk di sebelah kananku adalah Yuhyun, sementara di sebelah kiriku ada Seong Hyunjae. Masuk akal kalau Yuhyun ada di sini, tapi untuk Pemimpin Guild Sesung punya waktu luang sebanyak ini…

“Kau baru keluar dari dungeon kemarin, dan kau tidak sibuk? …Ya, kau memang tidak terlihat sibuk.”

Sebuah gulungan benang berwarna pink terang berguling sekali di dalam keranjang di dekat kaki Seong Hyunjae. Tangannya bergerak menarik benang itu, merajut pola yang rumit. Syalnya yang ia perlihatkan padaku di ulang tahunnya yang lalu pasti sudah selesai sekarang, dan yang sedang ia rajut saat ini tampak lebar—mungkin sweater.

“Jika dungeon si nona kecil berubah secara signifikan, kemungkinan besar dia akan membawa kembali lebih banyak informasi.”

Ucap Seong Hyunjae dengan nada bicaranya yang agak lambat. Benang itu melilit jarum rajut, dan entah bagaimana, pemandangan dirinya merajut dengan benang pink terang terlihat tidak perlu elegan. Wajahnya memang tampan, tapi sepertinya aku berhalusinasi sekarang.

“Jadi kau perlu mendengarnya langsung, saat itu juga, begitu maksudmu?”

Apakah dia sebegitu penasarannya? Aku mengusap layar ponselku. Asosiasi Hunter telah mengirimkan materi tentang perjalanan ke Jepang. Pagi ini, Jepang telah mengonfirmasi pertandingan tersebut, dan begitu Yerim keluar dengan selamat, kami berencana membuat pengumuman besar beserta wawancara.

“Ada satu hal lagi.”

Gerakan tangan Seong Hyunjae berhenti. Ia menoleh menatapku.

“Han Yujin, perilakumu kemarin tidak bisa diterima dalam banyak hal.”

Ayolah. Aku sudah cukup dimarahi oleh Seok Gimyeong. Aku sudah dimarahi habis-habisan bukan hanya karena bertindak gegabah datang ke Seong Hyunjae, tapi juga karena hal-hal yang kukatakan setelah keluar dari sana. Kalau aku menunjukkan sisi itu, aku hanya akan semakin memperkuat citra sebagai seseorang yang mudah dipengaruhi pemimpin guild.

Aku sudah berkali-kali diingatkan untuk berjalan tegak dengan percaya diri, setidaknya di depan publik. Tapi apa yang bisa kulakukan kalau aku memang tidak punya kekuatan? Sejujurnya, rasanya seperti Seong Hyunjae sengaja menjebakku—seperti peringatan bahwa kalau aku tidak memenuhi standar, ia bisa menjatuhkanku kapan saja dengan citra itu.

“Bukankah kau sudah menasihatiku dan melakukan sesukamu? Kupikir kau sudah selesai dengan topik itu, jadi apa yang masih mengganggumu?”

“Itu agak menghibur, tapi begitu menyangkut anak-anak, kau langsung runtuh. Han Yujin, kau perlu lebih tenang.”

Jadi aku harus duduk diam sambil meditasi sementara anak itu mungkin sedang dalam bahaya? Apa dia pikir aku ini biksu?

“Baik, aku akui aku tidak sabaran. Memaksa masuk karena tidak bisa menunggu satu atau dua jam… memang bukan reaksi yang tenang. Tapi aku tetap bertahan dua hari penuh.”

“Kau bertahan, ya? Sambil membuat Tuan Muda cemas.”

Spontan aku menoleh ke arah Yuhyun. Saat mata kami bertemu, ia ragu sejenak sebelum bicara.

“…Kau gelisah, Hyung. Jadi… aku pikir kau mungkin akan melakukan sesuatu yang berbahaya lagi. Bukan berarti aku tidak percaya padamu. Tapi jika kau mengambil keputusan terburu-buru, itu berbahaya.”

Yuhyun sudah berada di sampingku selama dua hari penuh. Aku tahu dia khawatir padaku. Tapi aku juga khawatir pada Yerim… Sial.

Lagi-lagi aku membuat adikku khawatir.

“Maaf. Karena membuatmu cemas.”

“Tidak apa-apa, Hyung. Tapi kali ini aku harus setuju dengan Pemimpin Guild Sesung. Setiap hunter masuk dungeon dengan persiapan menghadapi kemungkinan terburuk. Aku tahu betapa kau peduli pada Hunter Park Yerim, tapi aku berharap kau bisa lebih tenang. Baik aku maupun Hunter Park Yerim akan terus masuk dungeon di masa depan—kita tidak bisa seperti ini setiap kali.”

…Aku tahu itu. Aku tahu betul. Aku sudah masuk dungeon entah berapa kali. Aku tahu sesuatu bisa hilang. Aku pernah kehilangan sesuatu.

“Tapi kali ini… berbeda.”

Bahkan di telingaku sendiri, suaraku terdengar lemah. Aku harus lebih tenang, lebih terkendali. Aku tahu itu. Tapi hatiku tetap goyah. Jika bukan karena skill resistensi ketakutanku, pasti akan lebih buruk.

Kenangan saat keluar dungeon sendirian terus muncul. Juga kenangan menerima berita terlambat dan terpukul karenanya. Meskipun orang-orang itu masih hidup sekarang, sejak aku memutuskan untuk bertemu mereka lagi, kenangan yang kubuang jauh-jauh itu terus mencoba kembali.

“…Tidak apa-apa, Hyung.”

Yuhyun menggenggam tanganku.

“Aku baik-baik saja, jadi kau tidak perlu memaksakan diri. Lakukan saja apa yang kau ingin lakukan. Aku akan membantumu semampuku.”

Begitu aku mendengar ucapan Yuhyun, rasa dingin merambat di tulang belakangku. Apa yang sedang dia rencanakan—lagi? Dia ingin melindungiku, lagi.

“Jangan begitu, Yuhyun. Aku ini kakak.”

Aku kakaknya. Ujung jariku sedikit bergetar. Yuhyun menggenggam tanganku lebih erat. Aku ingin memejamkan mata, tapi di saat yang sama, aku takut. Aku menoleh menjauhi mereka dan menatap gerbang dungeon. Skill resistensi ketakutanku jelas aktif, tapi…

“Tiga tahun, bukan?”

Seong Hyunjae bicara. Kain rajut yang tadi ada kini sudah hilang entah ke mana.

“Bukan waktu yang singkat, dan Tuan Muda masih anak-anak kala itu, jadi wajar dia cemas. Tapi Han Yujin, reaksimu berlebihan. Han Yuhyun dan Park Yerim jauh dari kata lemah, tapi kau tetap mati-matian mencoba melindungi mereka.”

Tatapannya tertuju padaku. Tenang, tapi cukup tajam untuk menusuk.

“Seperti orang tua yang kembali mendapatkan anak yang hampir hilang selamanya. Berdasarkan catatan Han Yujin yang kuketahui, sikapmu ini masih sulit dipahami.”

“…Kau punya terlalu banyak rasa ingin tahu yang tidak perlu. Kita hanya rekan bisnis.”

Jangan mengorek. Biarkan saja.

“Kalau begini terus, bahkan hubungan kerja sama itu pun akan kehilangan maknanya.”

Komentar Seong Hyunjae itu menusuk. Apa aku benar-benar terlihat selemah itu? Tapi kalaupun iya, lalu kenapa?

“Aku sudah bilang padamu kalau aku tidak stabil.”

“Hyung.”

“Kau benar-benar tidak sabaran.”

Jadi apa gunanya menunggu? Aku menatap tajam ke arah Seong Hyunjae, emosiku berkobar. Berapa lama sih waktu yang sudah berlalu? Seberapa banyak perubahan yang dia harap dariku?

Ia memiringkan kepala sedikit. Mata emasnya menatapku dari atas. Bibirnya terbuka, dan suaranya—anehnya—lembut.

“Jika kau tidak menyelesaikan akar masalahnya, perubahan akan sulit. Sebanyak apa pun cat baru yang kau poles di permukaan, jika dalamnya busuk, retakan akan muncul kembali.”

“…Akar masalah?”

Suaraku serak tanpa kusadari. Yuhyun menarikku mendekat, separuh memeluk tubuh bagian atasku.

“Itu cukup.”

Suara tajam adikku jatuh tepat di telingaku. Tetapi tatapan Seong Hyunjae tetap tertuju padaku. Rasanya tidak menyenangkan. Akar masalah? Mudah sekali dia bicara.

“Tidak apa-apa, Hyung. Jangan pikirkan.”

Aku mengembuskan napas panjang. Ya, jangan dipikirkan. Walaupun aku busuk di dalam, kenapa? Kalau digali, memang tinggal apa sih? Dan tetap saja, aku hanya bisa bertahan seperti ini—berpegangan pada lengan yang memelukku.

Sial. Bukannya aku mau jadi seperti ini…

Tidak, sudah cukup. Aku baik-baik saja. Tanganku menggenggam tangan adikku semakin erat. Tidak apa-apa. Aku akan baik-baik saja. Aku harus baik-baik saja.

“…Yerim pasti keluar sebentar lagi.”

Berusaha terlihat stabil, aku bergumam sambil menelan ludah yang terasa panas. Tenggorokanku seperti terbakar. Mungkin aku hanya lelah. Apa yang harus kami makan malam nanti? Harus sesuatu yang disukai Yerim. Sudah lama tidak makan bertiga. Apa aku sudah membersihkan kamar Yerim sebelum pergi? Dia pasti ingin langsung istirahat.

Wuuong—

Saat itu, gerbang mulai berubah. Dengan dengungan rendah, warnanya bergeser, aktif. Dungeon telah dibersihkan. Aku langsung berdiri. Tidak terluka, kan? Dia baik-baik saja, kan?

Tak lama kemudian, seseorang muncul dari gerbang. Salah satu anggota tim Yerim. Mungkin tipe pertahanan. Bahkan setelah mengalahkan monster bos, masih ada kemungkinan ada monster biasa tersisa, jadi ada urutan keluar dari gerbang. Karena mereka tidak tahu situasi di luar, tipe pertahanan keluar dulu, lalu tipe serangan, pendukung, penyembuh, kemudian hunter tempur lagi.

“Pemimpin Guild…?”

Hunter yang keluar terlihat terkejut melihat kami. Setelah menyapa, mereka menyingkir, membiarkan yang lain keluar satu per satu. Semuanya tampak sama terkejutnya. Sekarang aku merasa sedikit bersalah. Masuk akal kalau Yuhyun ada di sini karena dia Pemimpin Guild Haeyeon, tapi kenapa Pemimpin Guild Sesung sampai datang juga?

— Kyahwoo!

Kemudian, Blue muncul dengan lompatan riang, disusul oleh—

“Mister!”

Yerim muncul. Wajahnya berseri-seri dengan senyuman cerah. Bukan hanya tidak terluka, dia bahkan terlihat seperti baru saja mandi. Dan sekarang aku perhatikan, anggota tim lainnya juga terlihat cukup bersih.

“Yerim! Kau tidak terluka, kan? Kau terlihat seperti baru keluar setelah satu hari saja.”

“Aku baik-baik saja! Aku bisa menaikkan suhu air sekarang, tahu? Jadi aku mandi dari waktu ke waktu. Di akhir, karena masih ada ramuan mana tersisa, aku bahkan berlatih memanaskan seluruh danau.”

Karena itu kebalikan dari membekukan, katanya dia mencoba. Dia tidak bisa membuat air panas, tapi hanya hangat. Selagi Blue bermain dengan monster bos terakhir, dia memakai kesempatan itu untuk mandi. Yerim-ku memang berbakat.

“Aku benar-benar lega kau selamat. Aku sangat khawatir.”

“Aduh, kenapa kau harus khawatir? Tidak perlu sama sekali! Kami menyelesaikannya dengan mudah!”

Saat Yerim meyakinkanku dengan penuh percaya diri, Yuhyun memeriksa anggota tim lainnya dan mengarahkan mereka keluar duluan. Karena mereka sudah mandi air hangat dan beristirahat sebelum keluar, semuanya terlihat begitu rapi sehingga sulit percaya mereka baru saja menyelesaikan dungeon.

Blue juga menabrak kepalanya padaku sebentar sebelum keluar mengikuti yang lain—mungkin karena ruang gerbang agak sempit.

“Tapi perubahan mendadak di dungeon itu pasti mengejutkan.”

“Sedikit. Tapi kami cepat menyesuaikan diri. Yang menyebalkan itu lantai tambahan, jadi memakan waktu lebih lama. Dan Han Yuhyun keluar duluan!”

Yerim tiba-tiba melotot ke arah Yuhyun. Kalau dia tahu bahwa Yuhyun keluar tiga hari lebih awal, dia pasti ngamuk.

“Yuhyun juga sangat khawatir padamu. Benar, kan?”

“Tidak juga.”

…Hei. Minimal pura-puralah sedikit. Yuhyun melangkah maju dan menambahkan,

“Kalau perubahan kecil di dungeon saja cukup menjebakmu, aku akan kecewa.”

Yerim meledak tertawa mendengar itu.

“Kalau kau sampai khawatir padaku, akulah yang akan kecewa, Pemimpin Guild. Jadi, melihatku sehat-sehat begini, bagaimana perasaanmu?”

“Bahkan dengan Blue, kalian sangat lambat.”

“Hei! Itu karena ada banyak monster baru, jadi kami harus hati-hati!”

Yuhyun menyindir, Yerim membalas—ekspresi mereka sama-sama santai.

Yerim bersemangat menjelaskan monster-monster asing yang ia temui, sementara Yuhyun menjawab dengan santai seolah tidak ada yang istimewa.

Melihatnya, aku merasa… aneh. Itu pemandangan yang menyenangkan, jenis yang biasanya membuatku otomatis tersenyum.

Kenapa aku tidak bisa mempercayai mereka seperti itu? Karena aku lemah? Kenangan lama terus muncul, memperburuk keadaan, tapi tetap saja. Jika saja aku lebih kuat. Bahkan sebelum regresi.

Waktu itu juga.

‘…Hyung, kau baik-baik saja?’

Sebuah suara menggema. Bukan nyata—hanya kenangan… Tidak. Belum.

Belum.

Belum.

Tuk. Ada sesuatu menabrak punggungku. Sepertinya aku tanpa sadar melangkah mundur. Aku menoleh. Menatap ke atas. Itu Seong Hyunjae. Ia menatapku. Mata kami bertemu. Wajahnya menunjukkan keterkejutan. Tidak seperti biasanya—ia bahkan tampak sedikit gugup.

Seseorang menggenggam pundakku dan memutarkanku.

“Hyung?”

“Mister?”

Seong Hyunjae menarikku ke dalam pelukan. Penglihatanku, seluruh wajahku, tertutup sepenuhnya.

“Apa-apaan itu! Kembalikan Mister!”

“Kau sedang apa?!”

“Aku mendadak merasa kesepian karena kalian berdua terlihat terlalu akrab.”

Ucap Seong Hyunjae ringan.

“Pemimpin Guild Sesung, apa kau sudah gila? Nih, ambil Han Yuhyun saja!”

“Mari tukar dengan Hunter Park Yerim.”

“Tapi aku lebih suka Han Yujin, jadi kutolak.”

Suara mereka berdengung di telingaku. Ini berbeda. Banyak hal telah berubah. Yang terjadi sebelum regresi belum terjadi sekarang, dan tidak akan terjadi.

“Ah! Dia mengeluarkan rantainya! Jadi begini, ya?”

“Kalau bangunan dungeon Haeyeon ikut hancur juga, baru adil.”

“Haeyeon juga? Kau sudah menghancurkan milik Sesung? Apa saja yang terjadi sementara aku tidak ada?!”

Yerim berseru, terdengar protes tapi ceria.

Aku menelan ludah dan mendorong Seong Hyunjae menjauh. Aku baik-baik saja. Aku harus baik-baik saja.

“Jangan terlalu mengusili mereka.”

Seong Hyunjae melepaskanku tanpa melawan. Ia mundur selangkah dan tersenyum. Entah aku berhasil tersenyum balik atau tidak.

“Karena kau sudah datang sejauh ini, mari ke intinya. Yerim, apa kau merasakan sesuatu yang aneh di dungeon? Seperti seseorang mengawasimu?”

“Oh, ya. Bukan tatapan, tapi aku merasakan distorsi, dan aku juga mendengar suara.”

“Suara?”

“Ya. Seseorang bergumam, ‘Bukan di sini juga.’ Lalu monster-monster asing muncul. Sama seperti waktu katak raksasa itu muncul.”

‘Bukan di sini juga’? Apakah sesuatu sedang mencari sesuatu?

“Sejauh ini, hanya kau, Tuan Muda, dan nona kecil yang mengalami fenomena itu.”

Ucap Seong Hyunjae. Aku sudah memastikan ke hunter lain yang baru-baru ini menyelesaikan dungeon, jaga-jaga, tapi tidak ada yang mengalami tatapan atau distorsi. Mungkin mereka tidak cukup peka untuk menyadarinya, karena bukan S-Class, tapi dungeon mereka juga tidak berubah aneh.

“…Jadi, benar-benar karena Hyung.”

“Jadi itu mencari Mister?”

Tapi ubur-ubur bilang bukan. Selain itu, satu-satunya hunter S-Class yang baru menyelesaikan dungeon di Korea hanyalah kami bertiga. Jadi mungkin kehadiran itu hanya mengawasi hunter S-Class saja.

Aku menjelaskan apa yang dikatakan Newbie kepada Yerim juga.

“Untuk sementara waktu, semuanya harus tetap waspada. Seong Hyunjae, kau juga.”

“Tentu.”

Setelah menjawab singkat, ia berbalik dan pergi begitu saja. Aku kira dia akan mengusik lebih lama, tapi ternyata tidak.

“Ayo kita keluar juga. Yerim, mau makan apa?”

“Pada titik ini, apa saja enak! Tidak bisakah mereka membuat ransum itu lebih lezat? Awalnya masih bagus, tapi setelah tiga hari, aku lebih baik puasa rasanya.”

Ini pertama kalinya Yerim berada di dalam dungeon selama ini. Menggenggam tangan mereka berdua, aku mulai berjalan.

Ke

hangatan menjalar dari telapak tangan mereka.

Karena kalian berdua ada di sini, aku akan baik-baik saja.

Chapter 211 - Blue’s Move (1)

“—Prrrng!

Unicorn putih dan hitam saling mengejar dalam perlombaan yang riang. Halaman itu cukup luas, namun terasa hampir terlalu kecil untuk kecepatan dan energi mereka. Whitey melesat melintasi rerumputan dalam sekejap.

Thud!

Dia melompat, menjejak dinding, lalu melesat ke arah berlawanan seolah terbang. Jika dia mau, dia bisa dengan mudah melewati dinding setinggi dua meter hanya dengan satu lompatan. Dan bagian yang paling mengesankan adalah dia bahkan tidak menggunakan skill apa pun—semuanya murni kemampuan fisik.

‘Haruskah aku membangun lintasan mengelilingi sini?’

Jika aku membuat jalur di sekitar fasilitas penangkaran, mereka bisa berlari sesuka hati. Atau mungkin lebih baik memindahkan Whitey dan Blacky ke tempat yang jauh lebih luas.

[Hunter Park Yerim dijadwalkan berangkat ke Jepang besok.]

Berita tentang Yerim sedang diputar di TV yang terpasang di dinding fasilitas penangkaran. Rekaman itu menunjukkan orang-orang yang sudah mengibarkan spanduk dan bersorak, penuh semangat mendukungnya.

“Itu sekolah tempat Yerim dulu bersekolah.”

Sebuah spanduk besar berisi harapan kemenangan Park Yerim tergantung di atas gerbang utama sekolah. Para siswa berlarian, berkerumun di depan kamera, wajah mereka semua berseri-seri penuh kegembiraan. Suara ceria dan nyaring mereka seakan terdengar bahkan melampaui layar TV.

Senyum muncul di wajahku, tapi kemudian ponsel berdering. Itu Do Hamin. Saat kuangkat, dia berkata bahwa dia hampir selesai menyelidiki informasi yang kuminta dan memintaku datang untuk mengambilnya.

“…Uh, setelah aku pulang dari Jepang.”

Kujawab begitu dan mengakhiri panggilan. Tapi sensasi dingin merayap di tulang punggungku. Hanya membayangkan bertemu orang-orang itu secara langsung membuat perutku terasa terpelintir. Bahkan terlepas dari rasa takut, emosi yang mengendap itu mencengkeram dadaku kuat-kuat.

Apa aku terlalu naif? Kupikir kalau aku menghadapi orang-orang yang telah hilang itu, aku akan baik-baik saja sekarang. Tapi nyatanya, bahkan hubunganku dengan Seok Gimyeong dan Kim Seonghan, yang selama ini baik-baik saja, mulai terasa renggang.

Kata-kata Seong Hyunjae kembali terlintas di kepalaku. Dia bilang aku hanya menutup retakan dengan cat. Dan sekarang, kata-kata itu terasa jauh lebih menusuk. Dia benar. Dia benar sekali. Sangat benar. Menyakitkan benar.

‘…Menghindar dan menutup-nutupi bukanlah solusi yang benar.’

Tapi lalu, apa yang seharusnya kulakukan? Apa yang bisa kulakukan? Begitu aku sadar ada sesuatu yang salah, apakah aku harus segera bertindak, meninggikan suara, dan memperbaiki semuanya? Di dunia ideal, tentu saja itu bagus. Semua orang pasti ingin begitu.

Tapi tidak semua orang bisa menyelesaikan setiap masalah semudah itu. Nyatanya, kebanyakan orang tidak bisa. Mereka menahan diri, takut kalau mereka maju, semuanya justru akan makin buruk. Bahwa situasi itu akan tak terkendali, menjadi terlalu besar untuk ditangani. Bahwa semuanya akan semakin kusut.

Dan aku selalu menjadi pengecut yang tidak bisa dengan mudah bersuara—dulu, maupun jauh sebelum itu.

‘Tidak apa-apa, Yuhyun.’

Berapa usiaku waktu itu? Ketika aku memeluk adikku dan membisikkan kata-kata itu?

Aku selalu tahu bahwa ada tembok antara orang tua kami dan kami. Tidak mungkin tidak tahu. Tapi menjaga tembok itu tetap utuh adalah satu-satunya cara untuk melindungi adikku. Yuhyun dan aku masih terlalu muda, masih bergantung pada perhatian dan dukungan orang tua.

Jadi keluarga kami harus normal dan damai. Orang tua kami harus memiliki hubungan yang baik. Aku dan adikku harus rukun. Kami harus menjadi keluarga harmonis yang baik-baik saja.

‘Aku sudah mengurus semuanya sendiri. Kita baik-baik saja. Tidak ada masalah.’

Selama aku mengabaikan masalah itu, selama aku tidak menyentuh celahnya, semuanya akan baik-baik saja. Bahkan jika tidak baik-baik saja—kalau aku menyentuhnya secara keliru, kami bisa kehilangan segalanya. Jika orang tua kami benar-benar menyerah dan meninggalkan kami, tidak akan ada cara untuk memperbaikinya.

Apa yang bisa dilakukan oleh seorang anak?

Dan bahkan sekarang, sama saja.

Tumpukan masalah itu—bagaimana aku harus menanganinya? Kapan? Berapa lama? Dunia tidak akan berhenti menungguku.

Menarik semuanya keluar ke permukaan, memeriksanya, menghiburnya, menyembuhkannya—satu atau dua tahun jelas tidak cukup. Dan bahkan setelah itu, tidak ada jaminan semuanya akan kembali normal.

Jadi, aku tidak punya pilihan selain menutupinya dengan cat lagi dan terus berjalan. Tidak ada pilihan lain. Ketika sesuatu retak, aku harus menambalnya dan mengecatnya ulang. Itu satu-satunya cara. Aku harus berpura-pura baik-baik saja, berperilaku seolah tidak ada masalah, dan melanjutkan, bahkan hanya karena keras kepala.

…Jika ada cara yang lebih baik, aku ingin mengetahuinya. Benar-benar ingin.

— Biiing.

“…Hah?”

Sorok menarik ujung bajuku dengan mulutnya, lalu menjatuhkan dirinya. Terbaring di rerumputan, dia menjulurkan leher dan menggigit ujung celanaku, menariknya lagi.

“Apa, kau mau aku duduk denganmu? Baiklah, aku duduk.”

Rerumputan masih segar dan hijau. Saat aku duduk, aroma tanah terasa semakin kuat. Sorok meletakkan kepalanya di pangkuanku. Aku mengelus telinganya yang lembut dan dua titik bulat tempat tanduk masa depannya akan tumbuh.

Dia makan buah kering dengan cukup baik, tapi itu hanya berguna untuk latihan. Ada batasnya, dan aku tidak bisa membiarkannya makan berlebihan.

“Aku menyerah melatihmu. Hunter Hyunah juga bilang santai saja. Kau harus berterima kasih pada Blue.”

Karena dia yang masuk dungeon menggantikannya. Bukan berarti Blue keberatan—dia malah kelihatan lebih suka begitu.

Telinga putih salju Sorok bergerak-gerak. Anak rusa itu, dengan mata setengah terpejam, meregangkan tubuhnya dengan malas, seolah tidak ada satu pun hal di dunia ini yang bisa mengganggunya. Dia seperti awan yang mengambang, melayang nyaman.

Hanya dengan melihatnya saja, aku merasa rileks, seolah ketegangan yang mengikatku perlahan mengendur.

“Kau tetap akan tumbuh menjadi rusa yang menakjubkan, Sorok. Hal-hal yang dibangun perlahan, stabil, dan penuh kesabaran akan menjadi yang terkuat. Kau akan jadi megah—tak tergoyahkan dan selalu tenang.”

Dalam pikiranku, muncul sosok rusa jantan besar dengan tanduk indah bak mahkota. Mata hitamnya yang dalam akan hangat dan lembut.

Angin berembus pelan. Irama langkah kuku terdengar jauh di kejauhan. Rasanya aku bisa duduk di sini berhari-hari. Tapi aku harus bangkit. Seolah tahu waktunya, ponselku berdering lagi—kali ini dari Haeyeon.

“Ya, akan kubawa dia sekarang.”

Blue sudah terlalu besar untuk tinggal di taman fasilitas penangkaran. Itulah sebabnya kami membangun area penangkaran baru dekat pusat pelatihan hunter tingkat lanjut. Untuk sekarang, tempat itu hanyalah lapangan terbuka dengan tempat berteduh untuk Blue, tetapi nanti, monster tunggangan lain yang sudah dewasa juga akan dipindahkan ke sana—kecuali seperti Peace, yang bisa mengecilkan ukurannya.

Aku bahkan mengusulkan pada asosiasi untuk menggunakan seluruh gunung terdekat sebagai area khusus tempat monster tunggangan bisa berkeliaran bebas.

Saat aku keluar dan memanggil Blue, dia segera meluncur turun dari atas.

— Kyah!

Seperti biasa, energinya meluap. Aku mengusap paruhnya penuh kasih.

“Kau pindah hari ini, Blue. Andai saja kau bisa mengerti kata-kataku.”

Karena dia tidak bisa bicara, aku tidak yakin seberapa baik dia akan menyesuaikan diri. Tapi orang-orang yang memberinya makan dan membersihkan tempatnya juga ikut pindah, jadi itu akan membantu. Pengunjung dari pusat pelatihan hunter di dekat situ mungkin juga akan bermain dengannya.

Tempat baru itu jauh lebih baik daripada di sini. Dia tidak perlu mengkhawatirkan ruang dan bisa terbang bebas melintasi gunung.

“…Dan kenapa kau ada di sini?”

Saat aku tiba di parkiran gedung dengan Blue, aku menemukan Yuhyun menunggu bersama sebuah truk kontainer. Karena Blue bukan bagian resmi dari Haeyeon, aku hanya meminjam kendaraan dan sopir.

“Aku ingin melihat tempat barunya. Toh nanti monster tunggangan Haeyeon juga akan dipindahkan ke sana.”

Whitey dan Blacky akan dipindahkan ke sana setelah dewasa, tapi fasilitasnya bahkan belum sepenuhnya selesai. Dan di sinilah dia—pemimpin guild sendiri.

Belakangan dia sering sekali berada di dekatku sampai Seok Gimyeong pun memintaku secara halus mengingatkannya untuk kembali bekerja di guild. Padahal baru tadi malam aku mengirimnya pulang—dan sekarang dia sudah muncul lagi hanya setengah hari kemudian.

“Kau tidak kewalahan dengan pekerjaan?”

“Semua yang mendesak sudah kuselesaikan. Lagipula, perhatian semua orang tertuju pada Hunter Park Yerim sekarang, jadi bahkan rekor clear dungeon S-rank baruku hampir tidak masuk berita.”

Apakah benar-benar terlewatkan, atau ada seseorang yang sengaja menutupinya? Entahlah. Setidaknya dia sudah menyelesaikan pekerjaan.

Yuhyun mengikutiku masuk ke kontainer bersama Blue. Perjalanan akan memakan waktu hampir dua jam tanpa macet. Bukan perjalanan paling nyaman. Aku sudah melapisi salah satu sisi lantai dengan bantalan dan membawa beberapa bantal, tapi tetap saja.

Pintu kontainer tertutup, dan truk mulai bergerak. Blue berbaring tenang dan menguap panjang.

“Yerim sangat bersemangat pergi ke Jepang. Pertandingannya memang penting, tapi ini juga perjalanan internasional pertamanya yang benar-benar proper. Mirip liburan keluarga juga.”

Dia bersikeras ingin aku ikut dengannya dan Hyunah untuk membeli baju renang. Butuh usaha keras untuk menolak.

“Dan untuk kita juga, ini pertama kalinya.”

Aku menoleh melihat adikku yang duduk di sampingku. Kami tidak pernah benar-benar punya kesempatan berlibur. Kami tidak mampu. Selain perjalanan ke Hong Kong itu, ini pertama kalinya.

“Kalau tidak ada apa-apa, aku berencana pergi setelah kau selesai ujian masuk universitas.”

Sekarang perjalanan internasional sudah menurun, tapi dulu hal itu cukup umum.

Untuk perjalanan ke Jepang kali ini, mereka menyiapkan jet pribadi dan mem-booking satu hotel penuh demi alasan keamanan. Tentu saja hotel itu akan yang kelas atas, dengan fasilitas luar biasa.

Kalau itu hanya kami berdua bepergian secara normal, kami akan naik pesawat biasa dan menginap di hotel sederhana. Mungkin yang kecil dan murah, berusaha menghemat sebanyak mungkin, dan sekadar menikmati kenyataan bahwa itu perjalanan luar negeri pertama kami. Dan itu pun sudah akan sangat menyenangkan.

“Kita bisa pergi kapan saja, Hyung. Selama tidak terlalu jauh, mengambil libur beberapa hari tidak masalah. Hunter Kim Seonghan akan segera menjadi wakil pemimpin guild, dan Hunter Park Yerim juga ada, jadi kau bisa pergi sebentar. Kau bahkan bisa mengubah penampilan dan pergi diam-diam.”

“Yerim bakal marah.”

“Aku ini adikmu, Hyung. Dia harus terima.”

Kepastian santainya membuatku tertawa kecil. Ya, kau adikku, Yuhyun. Selalu—hanya kau. Hanya kau. …Adikku adalah—

“Hyung.”

Yuhyun memanggilku ragu-ragu.

“Aku rasa aku salah bicara sebelumnya.”

“Hm? Tentang apa?”

“Ketika aku bilang kau tidak perlu terlalu khawatir tentang aku atau Hunter Park Yerim. Walaupun kau punya skill peringkat tinggi dan banyak orang yang membantumu, statusmu sebenarnya tidak berbeda dari orang biasa. Karena skill resistensi ketakutanmu dan betapa dalamnya pengetahuanmu soal dungeon dan hunter, aku mengira kau baik-baik saja tanpa memikirkan lebih jauh.”

“Aku memang baik-baik saja.”

“Tidak, Hyung.”

Kalau dipikir-pikir, aku bahkan punya pengalaman lebih banyak darinya.

“Dan ada kemungkinan skill-mu menimbulkan efek samping. Ada kasus-kasus yang mirip denganmu.”

“…Kasus mirip denganku?”

“Ya. Ini sering terjadi pada hunter peringkat menengah. Saat pertama kali terbangun, beberapa dari mereka kesulitan memahami kenyataan sepenuhnya. Dunia mereka tiba-tiba berubah, dan mereka mulai merasa seperti sedang bermimpi atau bermain game. Jadi di luar, mereka tampak baik-baik saja, masuk dungeon tanpa rasa takut, bertingkah seperti hunter sejati. Tapi kemudian suatu hari, kenyataan tiba-tiba menghantam mereka.”

Aku pernah mendengar ini sebelumnya. Aku bahkan pernah menyaksikan beberapa kasus serupa secara langsung.

“Mereka bilang setelah beberapa bulan, ketika kenyataan tiba-tiba datang menghantam sekaligus, semua pengalaman masa lalu berubah menjadi ketakutan. Beberapa tidak bisa mengatasinya dan akhirnya pensiun. Itu sebabnya guild mulai memberi perhatian khusus pada hunter baru peringkat menengah.”

Disebut “perhatian khusus”, tapi bukankah itu hanya alasan untuk mengerjai rookie di raid dungeon pertama supaya mereka cepat sadar realitas? Itu memang metode paling efektif.

“Skill resistensi ketakutanmu mungkin membuatmu tidak sepenuhnya merasakan kenyataan, Hyung. Akhir-akhir ini, kau juga tampak lebih gelisah. Dan mengingat sifat skill resistensi mental, kemungkinan itu cukup tinggi. Kalau kau bersedia, maukah kau mematikan skill itu sebentar dan bicara dengan konselor?”

“Konselor?”

“Ya. Ada spesialis yang menangani hunter. Orang ini sudah menjadi konselor berlisensi sebelum terbangun, dan sudah dua tahun menjadi hunter sekarang.”

Ternyata dia sudah mencari informasi itu sebelumnya. Dia menjamin bahwa kerahasiaan dijaga ketat.

“…Tidak, aku baik-baik saja.”

Aku bahkan tidak tahu harus bicara apa kalau pergi ke sana. Tidak ada yang bisa kubicarakan. Tidak pada konselor, tidak pada siapa pun. Bahkan kalau aku ingin mengatakannya, aku tidak akan mampu menahan hasilnya.

“Kalau kau berubah pikiran kapan saja, bilang padaku. Aku bisa memastikan tidak ada orang lain yang tahu.”

“Aku benar-benar tidak apa-apa. Maaf sudah membuatmu cemas.”

Yuhyun menatapku lama sebelum berkata pelan,

“Jangan bilang maaf. Aku senang bisa mengkhawatirkanmu. …Aku tahu ini terdengar aneh, tapi aku memang sungguh begitu.”

“…Kau ini dunia lain.”

Aku tidak tahu harus menjawab apa. Kata-kata Yu Myungwoo tiba-tiba terlintas di kepalaku—Cukup bilang ‘tolong’ dan ‘terima kasih’. Itu saja. Yerim juga pernah bilang hal serupa. Begitu pula Noah.

“…Terima kasih.”

Yuhyun tersenyum cerah. Matanya melengkung lembut, dan kehangatan manis mengalir di dadaku. Tak bisa menahan diri, aku menariknya ke pelukan erat dan mengacak rambutnya.

“Kenapa kau masih selucu ini di usia dua puluh?”

Memeluknya seperti ini—aku masih bisa. Itu hanya lima tahun. Aku bisa bertahan. Aku sudah terbiasa mengabaikan, bertahan, menghindari. Aku pernah bertahan sendirian. Aku bisa melakukannya lagi. Lima tahun lagi… entah bagaimana, aku akan melewatinya.

Semuanya akan baik-baik saja. Aku tidak sendirian. Aku hanya perlu bertahan sedikit lebih lama.

“Aku sayang padamu, adikku.”

Sedikit lagi.

Truk berhenti.

Saat aku keluar dari kontainer, dinding-dinding yang belum selesai di fasilitas penangkaran baru itu terlihat. Tempat itu didesain cukup luas agar monster tunggangan dewasa bisa berkeliaran dengan bebas. Sebuah danau buatan juga direncanakan, dengan air yang ditarik dari sumber terdekat. Kami harus menyiapkan apa pun jenis monster yang mungkin kami bawa nanti.

Bangunan pertama yang selesai adalah rumah Blue. Area pelatihan dan fasilitas lain masih jauh dari selesai, tapi itu tidak masalah—Blue adalah tipe terbang, jadi dinding tidak berpengaruh padanya.

“Blue, itu rumah barumu.”

Di ujung area itu berdiri sebuah struktur tinggi menyerupai menara. Bagian atasnya memiliki platform kokoh dengan rumah bersarang berbentuk pot besar. Sebuah landasan lebar terhampar di depannya.

“Rumah, tahu? Rumah.”

— Kyawoo.

Blue memiringkan paruhnya sebentar lalu terbang ke udara. Dia mendarat di platform dan memasukkan kepalanya ke dalam sarang untuk memeriksa bagian dalamnya. Lalu, tampak puas, dia melompat masuk.

Ukurannya tampak sempurna. Itu bahkan cukup besar untuk dua griffon emas dewasa. Mungkin suatu hari aku akan membawa griffon lain. Mereka binatang berkelompok, jadi dia pasti senang punya teman.

“Direktur Han! Kau membawa adikmu juga?”

Suara mesin terdengar dari dekat, diikuti suara yang sudah kukenal.

Moon Hyunah.

Sebuah jeep convertible berhenti di samping kami. Alih-alih membuka pintu, dia langsung melompati sisi jeep untuk turun.

“Ada urusan apa kau ke sini?”

“Yah, kudengar Blue datang hari ini, jadi aku datang untuk lihat tempatnya. Meski memang belum banyak yang bisa dilihat.”

Dia menambahkan bahwa dia juga datang untuk memeriksa pembangunan rumah Sorok. Dia menatap Blue, yang kini mengintip dari sarang, lalu mengangguk puas.

“Yerim bilang kecepatan terbangnya gila.”

“Kita belum ukur resmi, tapi dia punya skill terbang dan bisa mengurangi hambatan udara, jadi dia pasti cepat.”

Dengan stat S-rank dan sayap kuat, dia mungkin bisa mencapai ratusan kilometer per jam. Burung biasa saja bisa terbang sekitar 150 km/jam, dan Blue punya skill.

Mendengar itu, Moon Hyunah menyeringai.

“Kalau kecepatan menukiknya lebih cepat, dia mungkin bisa menembus batas suara.”

Dia tetap makhluk hidup, jadi kupikir itu tidak mungkin… tapi siapa tahu? Beberapa orang saja sudah membuktikan bisa meledakkan kapal pesiar besar.

“Sekalian kau ada di sini, mau lihat-lihat, Hyung?”

Moon Hyunah membuka pintu belakang jeepnya. Aku mengangguk dan naik bersama Yuhyun.

Chapter 212 - Blue’s Move (2)

Truk itu mengambil jalur memutar yang lebar mengelilingi fasilitas yang masih dalam tahap pembangunan. Begitu izin untuk area pegunungan diberikan, mereka berencana membangun jalur penghubung ke sana. Lokasi yang ditandai untuk danau buatan sudah terlihat, tetapi masih kosong. Pada suatu titik, Blue muncul entah dari mana dan sekarang terbang di samping truk.

“Staf pusat pelatihan sepertinya cukup bersemangat.”

Saat truk berhenti di area parkir pusat pelatihan hunter tingkat lanjut, Moon Hyunah berkomentar.

“Monster tipe terbang memang sulit ditangani.”

“Mereka juga tidak mudah ditemui. Bahkan hanya mengamatinya saja sudah berharga. Dan karena Blue adalah griffon, dia memiliki sifat monster udara dan darat sekaligus.”

Dengan kata lain, ini adalah kesempatan langka bagi para hunter untuk melakukan simulasi pertempuran melawan monster S-class secara aman. Itu membuat proses persetujuan dan pendanaan untuk fasilitas penangkaran baru menjadi jauh lebih mudah. Blue mendapat teman bermain, para hunter mendapat kesempatan latihan luar biasa—semua pihak diuntungkan.

“Tentu saja, kita harus memastikan tidak ada yang terluka.”

Tidak seperti Blue mudah terluka.

Saat kami masuk ke pusat pelatihan, beberapa hunter mengenali kami dan menyapa. Ketika Blue mendarat di lapangan pelatihan, pandangan penasaran langsung tertuju padanya.

“Tolong rawat Blue dengan baik mulai sekarang.”

Setelah mendengar bahwa dia energik dan suka bermain dengan orang, salah satu hunter maju.

“Boleh kalau saya bermain dengannya sekarang?”

“Tentu. Tapi ingat dia kadang agak kasar. Sebagai hunter tingkat lanjut, kamu tidak akan terluka parah, tapi tetap saja.”

“Cedera ringan sudah biasa.”

Tangguh sekali.

Hunter itu mendekati Blue sambil memegang tongkat latihan panjang yang tumpul. Blue mencicit kegirangan dan menggigitnya, menarik kuat-kuat. Saat keduanya berebut tongkat itu, hunter lain ikut mencoba menangkap Blue.

Thud!

“Ugh!”

Sebuah sayap besar menghantam hunter tersebut, mengirimnya berguling ke tanah. Dia langsung bangkit lagi dan menyerbu. Blue, jelas sangat menikmati, kali ini mengayunkan ekornya seperti cambuk.

Dia benar-benar bersenang-senang.

“Kamu benar-benar terlihat seperti ayah yang bangga.”

Moon Hyunah menggeleng sambil menurunkan suaranya.

“Kamu tahu, beberapa orang tua di lingkaran kita lagi tidak senang dengan keluargamu. Mereka mengira Breaker akan mengambil alih posisi MKC secara alami, tapi malah Haeyeon yang melonjak.”

Dulu, peringkat tak tertulis cukup jelas: Sesung, MKC, dan Breaker. Hanshin kokoh di posisi keempat, sementara Haeyeon baru belakangan naik ke lima besar.

“Tapi sekarang, orang-orang bilang Haeyeon mungkin jadi yang berikutnya setelah Sesung. Dan itu mengganggu beberapa pihak. Bahkan ada pembicaraan untuk bekerja sama dengan Hanshin.”

Moon Hyunah mengerutkan kening, jelas kesal karena situasinya juga berdampak pada dirinya.

“Mereka bahkan membandingkanku dengan Yerim. Aku memang berencana pergi ke Jepang, tapi sekarang mereka memaksaku untuk dapat waktu layar sebanyak mungkin dan bikin drama yang cukup untuk menciptakan ‘Korea vs. Jepang Babak Dua’. …Ugh, serius.”

Dia menghentikan dirinya sebelum mengumpat. Wajar—dia punya semua hak untuk marah. Mungkin kita memang sebaiknya menghancurkan mereka semua.

“Haeyeon masih relatif kecil dibanding guild-guild besar lainnya dari segi skala.”

Walau itu akan segera berubah.

“Dan fakta bahwa fasilitas penangkaran itu terikat pada guild membuatnya lebih buruk. Semua tentang hubungan darah—ketika guild leader dan direktur penangkaran itu bersaudara dan nyaris tak terpisahkan, itu sudah seperti resmi.”

Moon Hyunah tersenyum miring. Refleks, aku menoleh ke Yuhyun. Apa aku harus pura-pura tidak dekat dengannya? Tidak mungkin. Bahkan sekarang pun Yuhyun tersenyum padaku tanpa sadar. Kami bahkan tinggal bersama… Ya, aku bisa mengerti kenapa orang akan berasumsi macam-macam.

Alamat resmi Yuhyun masih asrama guild Haeyeon, tapi orang yang memperhatikan pasti menyadari bahwa dia sebenarnya berangkat dari rumahku setiap hari. Gosip memang tak terhindarkan.

Tidak mungkin aku mengusirnya. Sudahlah. Berusaha tetap netral di antara guild besar itu sia-sia—terutama setelah salah satunya runtuh dan membuat semuanya kacau. Tidak seperti aku menduga MKC akan jatuh secepat ini.

“Kalau kamu ingin menyingkirkan orang-orang yang menghalangi jalanmu, tinggal beri tahu saja. Aku akan sangat senang membantu.”

“Jangan menggoda aku begitu, Direktur Han.”

Moon Hyunah tersenyum miris, mengatakan bahwa memutus hubungan tanpa menimbulkan kerusakan itu tidak mudah.

“Aku bakal sering ke sini, Blue.”

— Kyawoo.

Aku mengusapnya dari paruh hingga leher sebelum berpamitan. Blue menatapku sejenak sebelum kembali bermain dengan para hunter dengan riang. Dia akan baik-baik saja di sini. Dan jaraknya juga tidak terlalu jauh.

Setelah meninggalkan pusat pelatihan, kami tidak kembali ke fasilitas penangkaran tetapi ke Guild Haeyeon. Aku perlu membawa monster-monster kecil yang masih disimpan di sana.

Saat kami tiba di area parkir guild dan hendak masuk, kami bertemu Yerim.

Dia bersinar cerah, ekspresinya penuh antusiasme. Dari atas sampai bawah, dia jelas sudah dirias dan ditata rapi. Dia hampir melayang menghampiriku.

“Mister! Apa Mister sudah beli swimsuit?”

“…Hah? Belum.”

Bukan seperti aku membutuhkannya. Aku bahkan tidak pandai berenang. Aku hanya belajar cukup untuk mengapung kalau suatu saat jatuh ke air saat menjelajah dungeon.

Yerim menggembungkan bibirnya seperti bebek setelah mendengar jawabanku.

“Aku bilang, ayo belanja bareng! Ugh, terserah—aku harus pergi buat wawancara lagi.”

Yerim menoleh pada Yuhyun yang berdiri di sampingku.

“Guild Leader, Anda yang bertanggung jawab mempersiapkan dia. Kalau dibiarkan, Mister pasti cuma akan duduk diam dan mengabaikannya sampai menit terakhir.”

“Yerim, sekarang sudah September.”

Masih hangat, tapi bukankah itu agak terlambat untuk berenang? Aku tidak yakin dengan cuaca Jepang, tapi karena dekat, pasti mirip.

“Tenang! Kolam luar hotelnya hangat, jadi kita bisa berenang bahkan di tengah musim dingin. Atau, kita bisa panaskan lautnya.”

“Tidak mungkin. Sama sekali tidak.”

Setidaknya jangan di Laut Timur. Itu alasan aku memastikan pertandingan diadakan di Pasifik, kalau-kalau terjadi sesuatu.

“Pokoknya, Mister butuh setidaknya lima swimsuit!”

“…Apa?”

“Dan Mister harus beli baju baru buat perjalanan! Juga kacamata hitam dan topi. Topi besar yang pinggirnya selebar ini. Oh, sebenarnya aku beli satu kemarin—aku kasih ke Mister!”

Yerim merentangkan lengannya lebar-lebar. Mungkin dia melebih-lebihkan, tapi kedengarannya lebih seperti payung ketimbang topi. Tepat saat itu, asistennya mengingatkan bahwa mereka sudah terlambat.

“Beli hari ini ya! Janji!”

“Jangan lupa, Guild Leader!”

Teriaknya sebelum naik ke mobil.

Yuhyun, yang sejak tadi mendengarkan ceramah Yerim, menoleh padaku.

“Setelah memindahkan bayi monster nanti, kita pergi bersama?”

“Tidak perlu. Cuma barangku sendiri, buat apa repot? Lagi pula tidak penting.”

Bukankah biasanya ada rental? Atau tidak?

“Aku juga tidak punya.”

“Kamu juga? Serius?”

Kupikir dia pasti punya. Tapi memang tidak ada alasan baginya untuk punya. Berarti aku benar-benar harus beli? Padahal aku tidak berniat berenang.

‘…Jujur saja, itu memalukan.’

Maksudku, dibanding mereka… Aku bangga dengan adikku yang serba bisa. Tapi berdiri setengah telanjang di sebelahnya di depan umum? Itu menyiksa. Aku kakaknya, tapi jaraknya terlalu jauh.

‘Dan Noah dan Myungwoo juga ikut, ditambah Seong Hyunjae. Kalau ketiganya ada di sana…’

Ugh. Tidak. Tidak mungkin. Bahkan kalau Yerim menyeretku ke kolam, aku tetap pakai baju lengkap.

“Hyung?”

“Oh, eh. Aku telepon kamu setelah selesai di fasilitas penangkaran. Kita pergi bareng.”

Setidaknya Yuhyun butuh satu.

Setelah mengantar Yuhyun pergi, aku menuju area penangkaran monster di Guild Haeyeon. Alih-alih fasilitas khusus, mereka hanya mengosongkan dua ruang latihan bawah tanah untuk para monster kecil, jadi agak sempit. Meski begitu, mereka dirawat dengan baik. Staf bahkan mengajak mereka jalan-jalan dan berolahraga setiap hari.

“Jadi, Anda memindahkan semuanya ke fasilitas penangkaran?”

Staf yang bertanggung jawab bertanya.

“Hanya lima kok, dan mereka tidak terlalu besar. Setelah Blue pindah dan naga hitam serta unicorn tumbuh, ruangnya cukup.”

Comet, Whitey, dan Blacky akan segera meninggalkan fasilitas saat ini. Itu hanya akan menyisakan Sorok. Belare terlalu besar dan terlalu beracun untuk disimpan di sana.

“Fasilitas penangkaran jauh lebih baik untuk mereka. Kalau Anda mau, saya bisa mengatur agar Anda tetap bekerja dengan mereka.”

“Terima kasih.”

Staf itu tersenyum lega dan mengangguk. Aku mengerti perasaannya. Bahkan kalau monster, bayi tetap saja menggemaskan.

“Seperti yang Anda tahu, kelima yang tersisa adalah bayi monster A-rank.”

Begitu Haeyeon tahu aku bisa membesarkan monster, mereka segera mengumpulkan bayi monster dari seluruh dunia. Mereka berhasil mendapatkan satu monster tingkat atas—Blue—dan tujuh monster tingkat tinggi, termasuk Whitey dan Blacky.

“Ruangan ini memuat tiga di antaranya. Dua di antaranya White Wood Wolves.”

White Wood Wolves. Juga dikenal sebagai 3W di wilayah berbahasa Inggris, mereka monster terkenal. Mereka sering muncul dalam dungeon tingkat tinggi di sana, biasanya dalam kelompok kecil.

Mereka sangat cerdas, dan tim hunter yang tidak terkoordinasi sering dipermainkan lalu dibasmi. Lebih buruk lagi, mereka tinggal di hutan putih, ahli kamuflase, dan terkenal sangat sulit ditangani.

Aku ingat melihat mereka di siaran raid luar negeri. Selalu ada momen tegang dengan musik latar dramatis ketika seorang hunter mengangkat tiga jari membentuk angka 3 dan huruf W—sinyal universal bahwa White Wood Wolves telah terlihat.

— Grrrr.

— Kyarr!

Di balik pagar, dua anak anjing berbulu putih melompat-lompat kegirangan.

Secara teknis mereka anak anjing, tapi bulu tebal membuat mereka tampak seperti anak beruang kutub kecil. Hidung dan mata hitam mereka terlihat jelas di balik bulu putih. Menggemaskan. Saat dewasa, hidung mereka akan memutih dan mata berubah menjadi biru keabu-abuan.

“Setelah orang tahu bahwa mereka bisa dilatih sebagai tunggangan, sudah ada beberapa penawaran untuk membelinya kembali.”

Staf itu tertawa, mengatakan mereka menolak semuanya.

“Mereka cerdas dan unggul dalam kerja tim, jadi orang percaya mereka akan berguna bukan hanya sebagai tunggangan. Dalam tim, mereka bisa menjadi aset besar.”

Tim hunter dengan dua serigala putih raksasa? Hanya membayangkannya saja sudah keren.

Di kandang lain, terpisah dari serigala, seekor kadal besar melingkar. Bahkan sebagai bayi, ukurannya sudah besar.

“Ini Winen Lake Lizard. Saat dewasa, ukurannya cukup besar untuk membawa sepuluh orang dan juga cukup cepat. Yang paling penting, dia sangat tangguh, cocok melindungi healer dan hunter support.”

Pada dasarnya, benteng bergerak.

Meskipun kami menyebut semuanya sebagai tunggangan, spesies dan kemampuan mereka berbeda jauh. Masing-masing punya peran berbeda.

Kadal bersisik biru itu mengangkat kepala dan menatapku. Karena masih bayi, kepalanya yang bulat tampak cukup lucu.

“Apakah sebaiknya kandangnya ditempatkan dekat kolam di taman rooftop?”

“Itu ideal. Karena dia spesies soliter, dia justru lebih nyaman sendirian.”

Di ruangan berikutnya, seekor anak burung unta dan seekor anak domba menatap kami. Anak domba itu seluruhnya hitam, seperti gumpalan awan badai yang menggulung.

— Kweek.

Anak burung unta itu menjulurkan lehernya melalui palang dan membuka paruhnya lebar-lebar. Sayap kecil berbulu halusnya mengepak antusias.

“Kelihatannya tidak mengesankan sekarang, tapi saat dewasa, dia sangat cepat.”

Tidak hanya cepat—kelincahannya luar biasa hingga beberapa raid dungeon gagal hanya karena tak ada yang bisa menangkapnya. Namun, meski A-rank, kekuatan serangannya lemah. Dia hanya cepat.

“Volcanic Black Ram memang lucu, kan? Nanti berubah banyak saat dewasa—sampai orang dulu mengira itu spesies yang berbeda. Ada hunter yang menangkapnya hanya karena penasaran kenapa monster yang kelihatannya lemah ada di dungeon A-rank.”

— Maaa.

Anak domba itu mengembik lembut saat kami mendekat. Wolnya terlihat begitu lembut. Aku tidak yakin akan seperti apa saat dewasa, tapi sepertinya itu pilihan bagus. Mungkin bisa kuberikan ke Chief Song. Memeluknya mungkin bisa jadi terapi.

“Apakah wolnya selembut kelihatannya?”

“Luar biasa lembut. Benar-benar menakjubkan.”

Mungkin sebaiknya kubawa ke Awakener Management Office—biarkan dia menyentuhnya sedikit.

‘…Bukan berarti dia akan merespons.’

Dia sudah menyelesaikan dungeon pagi ini, katanya. Aku menunggu satu jam sebelum mengirim pesan, tapi belum ada balasan. Mungkin dia sibuk setelah keluar. Salah satu gedung dungeon Sesung baru saja meledak, bagaimanapun juga.

Aku memindahkan bayi monster ke fasilitas penangkaran. Untuk saat ini, aku menempatkan kadal itu di kandang lantai satu sebelum naik ke taman rooftop untuk memeriksa kolam.

— Kyayak!

“…Blue?”

Seekor griffon emas yang seharusnya tidak berada di sini terbang langsung ke arahku. Dia menekan paruhnya padaku lebih dulu, lalu menoleh ke penjaga monster Haeyeon dengan mata berkilau.

“Apa dia mengingatku dari saat dia masih bayi? Tapi bukannya tadi dia dipindahkan ke fasilitas pusat pelatihan?”

“Iya. Hari ini.”

Dia memang dipindahkan… tapi di sinilah dia. Melihat Blue mengitari aku, dadaku terasa sedikit nyeri. Dia senang bermain di sana, tapi apakah tempat ini masih rumahnya?

“Blue, di sini kamu akan merasa terlalu sempit.”

— Kyak.

“Rumah barumu jauh lebih besar, dan kamu bisa bermain bebas.”

Bagaimana aku harus menjelaskannya dan mengirimnya kembali? Sebelum aku menemukan cara, Blue tiba-tiba melesat ke langit. Dalam sekejap, dia terbang begitu tinggi hingga menjadi titik kecil—lalu hilang entah ke mana.

“Dia tidak punya skill teleportasi, kan? Itu murni kecepatan?”

Penjaga itu tercengang. Meski memiliki statistik B-rank dan pengalaman luas, dia hampir tidak bisa mengikuti gerakannya. Blue memang cepat.

Aku menatap langit biru jernih.

‘…Dia tidak kembali.’

Seberapa jauh dia pergi? Aku menunggu sedikit, tetapi tidak ada tanda-tanda. Ini mencurigakan. Aku mengeluarkan ponsel dan menelepon.

“Halo, Blue ada di sana?”

Penjaga di fasilitas baru memintaku menunggu, lalu kembali.

[Dia pergi ke pusat pelatihan. Sepertinya dia hanya mengambil penerbangan cepat ke pegunungan.]

Penerbangan cepat… Hmm. Aku mengucapkan terima kasih lalu memeriksa jarak antara pusat pelatihan dan sini. Dengan mobil, jaraknya jauh, tapi kalau garis lurus, kurang dari 50 kilometer. Dan belum sepuluh menit berlalu.

‘…Jadi, bagi Blue, ini seperti taman bermain dekat rumah?’

Alih-alih pindah rumah, ini lebih seperti taman bermain baru yang buka di dekat tempat lama, dan dia pergi menjelajah.

“Uh… kurasa Blue belum memahami bahwa dia pindah. Tempatnya terlalu dekat baginya.”

Aku tadinya berencana membongkar sarangnya yang lama di rooftop, tapi sepertinya lebih baik tetap dibiarkan.

Pindahan ini… sepertinya bukan pindahan lagi.

Tetap saja, entah kenapa aku merasa senang.

Burung itu, benar-benar.

Chapter 213 - Trip to Japan (1)

‘Oh, ada balasan.’

Sebuah pesan datang dari Song Taewon.

[Tidak ada yang aneh. Terima kasih atas perhatiannya.]

Itu adalah balasan atas pesanku yang mengucapkan selamat karena berhasil menyelesaikan dungeon dengan selamat dan menanyakan apakah ada hal aneh di dalam atau apakah beliau merasa tidak enak badan. Jadi, apakah Song Taewon tidak merasakan tatapan itu?

‘Kalau begitu, ini memang mungkin terkait denganku.’

Yuhyun, Yerim, dan Seong Hyunjae sudah masuk dungeon bersamaku berkali-kali. Sebaliknya, Song Taewon belum pernah. Tidak pasti, tapi lebih baik berhati-hati.

[Silakan mampir ke fasilitas penangkaran kapan-kapan. Aku membawa pulang anak domba kecil yang super lucu dan super lembut, dan itu mengingatkanku pada Anda, Chief Song. Atau aku bisa mengunjungi Anda sebagai gantinya. Benar-benar menggemaskan.]

Kalau dia menyentuhnya, bahkan Chief Song mungkin akan jatuh cinta. Teksturnya itu adiktif. Kalau bukan karena Peace, mungkin aku sudah membawanya pulang. Lembut sekali. Tapi di rumah, pangkuanku adalah kursi khusus Peace… Haruskah aku menyelipkan anak domba itu saat Peace sedang ada di dungeon?

“Benar-benar tidak boleh?”

Saat aku sedang mengetik, Yerim memohon lagi. Yuhyun memotongnya dengan tegas menggantikan diriku.

“Tidak.”

“Aku tidak bertanya padamu, Han Yuhyun! Ini rumah Mister!”

“Punya Peace dan Park Yerim yang rontok bulu saja sudah lebih dari cukup.”

“Apa? Bulu? Hei! Kamu pikir rambutmu tidak rontok? Rambutmu yang paling kelihatan, tahu!”

Yerim berteriak sambil memeluk kedua anak anjing itu. Anak-anak serigala yang digendongnya merengek pelan.

Aku sudah memberi tahu Yerim tentang Blue ketika dia mampir, dan menyebut bahwa aku membawa beberapa bayi monster lainnya ke fasilitas penangkaran. Dia belum sempat melihat mereka saat masih di Haeyeon, jadi dia pergi melihat ke bawah lalu kembali dengan anak-anak serigala itu terselip di lengannya. Katanya, dia ingin memelihara anak anjing sejak kecil.

“Yerim, mereka ada tepat di bawah, jadi kamu bisa mengunjungi kapan saja.”

“Tapi mereka sudah sayang banget sama aku. Tidak boleh aku bawa ke kamar?”

Memang benar, dua bola bulu putih itu menempel ketat padanya. Tapi bukan karena mereka menyukainya…

‘Mereka kelihatan ketakutan.’

Tidak jauh dari situ, Peace sedang mengetukkan ekornya ke lantai sambil menatap anak-anak serigala itu dengan tajam. Jelas dia tidak senang mereka masuk ke rumah. Meski mereka monster, mereka tetap berasal dari keluarga kucing dan anjing, jadi tidak heran kalau mereka tidak cocok.

Setiap kali Peace memperlihatkan sedikit taring, anak serigala itu langsung membeku. Aku merasa kasihan, jadi sebaiknya memang tidak boleh.

“Maaf, Yerim, tapi mereka benar-benar tidak bisa tinggal di dalam. Dan kamu juga akan punya monster mount sendiri nanti. Kalau saat itu tiba, aku akan pastikan kamu bisa membesarkannya dari bayi.”

Yerim menggembungkan pipinya, tapi mengangguk patuh. Dia memang anak baik.

“Aku akan sering mengunjungi kalian, Milky, Blanc.”

Kapan dia menamai mereka? Kayaknya itu nama bonekanya dulu. Melihatnya pergi membuatku sedikit merasa bersalah. Dia ingin memelihara anak anjing. Meski mereka hanya ada di bawah…

— Grrr.

Saat Yerim dan bayi serigala pergi, Peace mendekat dan menggosokkan tubuhnya ke kakiku. Kamu terlihat puas sekali, Peace.

“Kamu akan membawa Peace ke Jepang juga, kan?”

tanya Yuhyun sambil berbalik. Aku mengikutinya dan mengangguk.

“Pihak Jepang secara khusus meminta agar aku membawanya. Jepang cukup unik. Kupikir mereka akan merasa was-was terhadap banyak S-Class yang datang, tapi mereka malah menyambutnya.”

Aku awalnya mengira hanya Yerim yang diizinkan masuk, dan berniat menggunakan alasan keamanan untuk meminta izin membawa setidaknya dua Hunter S-Class bersamanya. Tapi Jepang malah menghubungi duluan dan mengatakan mereka ingin Hunter Han Yuhyun ikut. Bahkan menyambut siapa pun Hunter lain yang ingin datang.

“Mereka mungkin berharap bisa menarik Noah dan Liette ke pihak mereka, karena keduanya berasal dari luar negeri.”

Terutama karena keduanya adalah Hunter freelance—tidak heran Jepang menginginkan mereka. Liette menolak, sih.

Aku duduk di sofa sambil menggendong Peace. Saat menyalakan TV, siaran lain tentang pertandingan Korea–Jepang sedang tayang. Mereka menganalisis Yerim dan Hunter Jepang yang menjadi lawannya.

[Kelemahan terbesar Hunter Park Yerim adalah kurangnya pengalaman. Namun, dia memiliki keuntungan dalam kondisi medan…]

Ada juga kritik soal keputusannya memilih dungeon slime. Tapi mereka hanya menyinggungnya sekilas karena sudah sepakat tidak merusak suasana. Cara media memanipulasi hal seperti ini memang menakutkan. Jika mereka menyembunyikan atau mengecilkan sesuatu dengan cerdik, sebagian besar orang akan menerimanya begitu saja. Sama seperti saat mereka melebih-lebihkan atau memutarbalikkan fakta.

“Kalau Yerim atau Seonghan, aku bisa mengerti, tapi Yuhyun, kamu seorang guild leader, jadi tidak mudah menarikmu pergi. Apa Jepang berencana menawarkan sesuatu yang besar? Mungkinkah Thunderbird’s Mantle itu umpan?”

“Apa pun yang mereka tawarkan, aku tidak tertarik.”

jawab Yuhyun, yang duduk di sampingku.

“Aku sudah punya cukup. Selama aku bisa melindungi kehidupan kita yang sekarang, itu sudah cukup.”

“…Kamu tidak butuh apa pun lagi?”

“Aku sudah kembali ke rumah. Rumah. Kecuali Jepang tiba-tiba punya item yang menjamin keselamatan hyung, aku tidak punya alasan pergi.”

Akan lucu juga kalau Jepang tiba-tiba mengeluarkan artefak penyelamat dunia entah dari mana.

“Ya, aku juga… Aku cuma ingin semuanya tetap seperti ini.”

Masalah terbesar harusnya hanya soal apakah kita boleh membawa anak anjing ke rumah atau tidak. Aku hanya ingin menghabiskan waktuku memikirkan makan malam.

Tapi begitu anak-anak masuk dungeon, aku pasti mulai khawatir lagi. Ada tumpukan pekerjaan menunggu, dan siapa tahu masalah apa lagi yang akan muncul. Kenapa hidupku melelahkan sekali?

“…Hei, Hyung.”

Yuhyun berkata hati-hati. Ketika aku menoleh, wajahnya tampak muram. Ada apa ini? Apa dia membuat masalah tanpa aku tahu?

“Setelah aku terbangun… waktu itu, saat belum lama setelah aku terbangun. Aku membuatmu sangat kesusahan, kan?”

Kata-katanya membuat pikiranku kosong. Waktu itu… jadi itu maksudnya—

“Tidak.”

“Hyung.”

“Aku bahkan tidak begitu mengingatnya.”

Itu delapan tahun lalu. Aku juga sudah jarang memikirkannya. Itu sudah jauh, cukup lama hingga semuanya mengabur.

“Jadi jangan dipikirkan. Tidak apa-apa. Sudah berlalu.”

Aku tersenyum meyakinkannya. Waktu itu tidak semuanya buruk. Yuhyun, setidaknya, tidak tahu apa yang terjadi setelahnya. Itu tidak ada hubungannya dengannya. Hanya sesuatu yang kadang terlintas di kepalaku sendiri.

“Kita hanya punya masa-masa sulit sebentar. Itu biasa di keluarga. Kamu bertengkar habis-habisan, lalu baikan. Sekarang semuanya baik-baik saja, jadi… tidak apa-apa.”

Tidak perlu menggali hal yang tidak penting lagi. Aku kembali menatap TV. Wawancara Yerim sedang diputar ulang. Dia tersenyum percaya diri, bersinar terang.

“Hei, kalau Jepang mencoba merekrutmu, pura-pura tertarik saja dan ambil semua yang mereka tawarkan. Tidak ada alasan menolak kalau mereka memberikannya gratis. Ambil semua, bersihkan mulut, dan pulang.”

Mereka mungkin akan mencoba membanjiri Myungwoo dan Noah dengan hadiah juga. Melihat apa yang kuterima sejauh ini bagus-bagus, aku sedikit menantikannya. Tepat saat itu, aku mendengar pintu terbuka.

“Yerim, kibaskan bulunya dulu sebelum masuk.”

“Baik!”

Karena mereka anak-anak serigala, bulu mereka lebih sedikit rontok daripada yang kukira dari penampilannya yang fluffy, tapi tetap saja ada. Yerim berlari lalu menjatuhkan diri di sebelahku.

“Kemas barangmu malam ini.”

“Aku sudah selesai tadi pagi~”

Cepat juga. Tidak banyak yang perlu dibawa, sebenarnya. Untuk jaga-jaga, aku membeli tiga ponsel cadangan. Aku juga harus ingat menyiapkan lauk pagi-pagi kalau anak-anak tidak cocok dengan makanan di sana.

Semoga saja kami pulang tanpa masalah.

Bandara penuh sesak. Reporter tentu saja, tapi juga orang-orang yang datang menonton. Yerim sibuk berterima kasih pada para pendukung, memberi wawancara, bahkan berpose untuk foto.

“Aku akan menang dan kembali!”

Saat dia melambaikan tangan, sorakan keras meledak. Popularitasnya setara selebriti papan atas. Jujur saja, dia tidak akan kalah dibandingkan mereka pun. Dia sudah mendapat begitu banyak tawaran iklan, tetapi dengan acara ini, berbagai brand nyaris memohon untuk disponsori olehnya. Bahkan topi yang dia pakai sekarang adalah pilihan pribadi dari sponsor.

Di tengah sorakan, kami menyelesaikan proses check-in dan menuju lounge. Di sana, Moon Hyunah sudah menunggu. Aku juga melihat beberapa orang dari Asosiasi Hunter.

“Direktur Han, Anda berdandan cukup rapi.”

Apa maksudnya "cukup rapi"?

“Saya tidak tahu Anda dekat dengan Hunter Liette, Guild Leader Breaker.”

Dengan begitu banyak Hunter S-Class yang pergi ke luar negeri, tentu ada kekhawatiran soal keamanan domestik. Meski semua dungeon sudah dibersihkan, tetap harus ada Hunter berjaga.

Di Haeyeon, Kim Seonghan, Hunter S-Class, tetap tinggal, dan dia juga memegang bukti kontrak Blue. Sesung punya Evelyn, jadi aman.

Breaker tadinya masalah—tapi diselesaikan dengan mempekerjakan Liette sementara.

“Dia santai dan tidak pendendam. Kami akur. Jujur saja, tidak banyak Hunter perempuan yang bermasalah denganku. Aku populer, tahu.”

“Kecuali Hunter Evelyn, kurasa.”

“Oh, dia? Kepribadian kami tidak cocok. Aku tidak tahan orang yang punya kemampuan tapi tetap suka bermain di belakang layar. Kenapa aku harus dekat dengan orang seperti itu?”

Dia kemudian menoleh padaku dan memperingatkan.

“Pastikan monster-monster tidak berkeliaran di dalam pesawat.”

Seorang staf asosiasi berkata sambil menatap Chirp yang melayang-layang di lounge. Tentu saja itu sudah jelas, tapi semoga saja Chirp tidak tiba-tiba teleport. Belare juga ingin berkeliaran, tetapi demi keamanan, aku memastikan dia tetap di pergelangan tanganku.

Peace duduk diam di kursi, sementara Yerim memilih snack bersama Noah. Myungwoo, di sisi lain, terlihat kelelahan. Katanya, dia mengebut pekerjaan sebelum libur, tapi kayaknya dia keterlaluan. Sepertinya, daripada membuat item sendiri, dia sibuk melatih para pandai besi di bengkel.

Dua hari lalu, Seo Dongbaek dan Lee Minseok dari bengkel Myungwoo berhasil membuat item tingkat rendah. Nilainya mungkin tidak tinggi, tapi fakta bahwa mereka bisa membuat item tanpa skill crafting sangat signifikan. Begitu mereka mencapai item tingkat menengah, mereka berencana membuat pengumuman besar.

“Hyung, mau makan sesuatu? Sarapan tadi belum benar.”

“Ya, boleh. Aku tidak tahu lounge bandara punya buffet lengkap begini.”

Saat ke Hong Kong, aku tidak mampir lounge, jadi aku tidak tahu tempat seperti ini ada. Tidak banyak juga kesempatan naik pesawat. Pilihannya cukup banyak—bahkan ada wine. Aku sedang mempertimbangkan sandwich sederhana ketika pintu terbuka dan Song Taewon masuk. Apa yang dia lakukan di sini?

“Apakah Anda datang untuk melepas kami? Anda pasti sibuk.”

Dengan begitu banyak Hunter S-Class berkumpul, apa dia benar-benar boleh berada di sini? Ada banyak orang biasa juga. Menanggapi pertanyaanku, Song Taewon berkata pelan.

“Untuk pencegahan kecelakaan. Saya tidak bisa campur tangan dalam urusan luar negeri, tapi…”

Song Taewon melihat sekeliling lounge dan menghela napas kecil sebelum melanjutkan.

“Saya berharap Anda semua kembali dengan selamat.”

Ekspresinya seakan berkata, Tolong jangan buat masalah.

“Aku hanya akan menjadi penonton tenang di perjalanan kali ini ke Jepang, jadi jangan khawatir. Anda juga hati-hati, Chief Song. Dan kalau ada waktu, mampir ke fasilitas penangkaran. Aku sudah memberi tahu mereka sebelumnya.”

Coba saja sentuh anak dombanya sekali. Lucu sekali, sungguh. Tapi mendengar itu, Song Taewon hanya berdiri di sisi ruangan tanpa menanggapi. Apa dia sudah makan dengan benar? Haruskah aku bertanya apakah dia ingin sandwich?

Saat aku meletakkan sandwich di piring, Yuhyun menuangkan minuman untukku. Yerim, yang bilang kukisnya enak, menambahkan beberapa ke piringku sebelum kabur mengambil es krim. Noah, yang bilang kuenya enak, bertanya pada Myungwoo apakah dia ingin kopi. Sementara itu, Moon Hyunah memesan makanan terpisah. Kenapa ada koki di lounge ini? Ini bandara atau restoran?

Suasananya sudah seperti liburan, dan itu menyenangkan. Aroma steak yang dipanggang memenuhi udara. Yerim langsung berteriak ingin juga.

“Yuhyun, kamu juga makanlah sedikit.”

“Aku tidak terlalu lapar.”

Dia lebih pilih-pilih daripada yang dia akui. Di rumah dia jarang komplain, tapi tetap saja. Aku memberinya satu kukis. Dia bukan tipe yang menolak makanan jika ditawarkan.

— Chirp!

Pintu terbuka lagi, dan Chirp bersuara. Kukira dia menabrak sesuatu, tapi ketika aku melihat ke sana—ternyata dia bertengger di atas kepala seseorang dengan rambut pirang pucat.

Seong Hyunjae masuk seolah itu hal biasa. Aku hendak menyapanya seperti biasa, tapi ketika mata kami bertemu—

…Aku tidak bisa berkata apa-apa dan refleks berpaling.

“Semua sudah di sini sekarang? Jam berapa keberangkatannya?”

tanya Moon Hyunah. Seseorang menjawab bahwa pesawat sudah siap. Terdengar denting garpu di piring, dan Yerim bertanya apakah dia boleh membawa es krim ke pesawat.

Aku menelan ludah dan memaksa menatap Seong Hyunjae lagi. Dia memegang Chirp, dan saat tatapan kami bertemu, dia tersenyum. Ekspresinya sama seperti biasanya.

“Chirp bikin sedikit masalah. Nih, ambil.”

Tanpa sepatah kata pun, Seong Hyunjae mendekat dan menyerahkan Chirp padaku. Aku menggendong bayi burung itu dalam pelukanku.

…Bicaralah dulu, sialan.

Saat aku ragu-ragu, Yuhyun menarik lenganku.

“Ayo pergi.”

“Oh, ya.”

Meninggalkan lounge, kami kembali diserbu kamera sebelum akhirnya naik ke pesawat.

Pesawat lepas landas, dan hanya beberapa jam kemudian, kami tiba di Jepang.

Chapter 214 - Trip to Japan (2)

“Masalah Guild Artemis.”

Yerim, yang sedang merapikan rambutnya yang berantakan sebelum turun dari pesawat, berbicara.

“Itu Amaterasu.”

“Whatever. Tempat itu. Kenapa mereka menamakannya pakai nama dewa asing? Dan bahkan bukan dewa terkenal. Banyak dewa terkenal seperti Zeus, Athena, Apollo, Odin, atau Thor.”

“Nama-nama terkenal itu pasti sudah dipakai. Jangan asal komentar. Kalau tidak tahu banyak soal sesuatu, diam itu yang terbaik.”

Nama guild tergantung pada pemimpinnya. Dan untuk hubungan internasional, nama bergaya Inggris seperti itu tidak buruk.

“Amaterasu itu dewi Jepang,” kata pemandu yang berdiri di dekat kami.

Dewi Jepang? Kenapa namanya terdengar sangat Yunani? Kupikir itu dari mitologi Yunani. Yerim juga tampak terkejut.

“Amaterasu adalah dewi matahari yang dikatakan sebagai leluhur keluarga kekaisaran Jepang. Untuk beberapa waktu, orang-orang mengkritik guild itu karena dianggap sombong memakai nama tersebut, tapi…”

Sang pemandu menurunkan suaranya sedikit.

“Sekarang, Guild Amaterasu praktis menjadi kekuatan yang menguasai Jepang. Secara resmi mereka melindungi Jepang dan keluarga kekaisaran, tapi baik kaisar maupun perdana menteri tidak bisa berkata apa pun di depan pemimpin guild.”

Nah, itu dia. Memang keputusan bagus datang ke sini sebagai kelompok. Meski pemerintah Jepang masih berfungsi normal, kita tidak tahu apa yang bisa terjadi. Dengan banyak Hunter S-Class di sini, mereka tidak akan berani bertindak macam-macam.

“Selain itu, nama asli pemimpin Guild Amaterasu dirahasiakan. Dia menyebut dirinya Shishio, tapi… ehem.”

Pemandunya terdengar agak malu ketika menjelaskan. Apa arti nama itu? Item penerjemah bekerja luar biasa dalam menyampaikan makna, tapi mereka tidak menerjemahkan nama orang atau nama tempat. Kadang aku bertanya-tanya bagaimana cara kerjanya.

“Hyung, sebentar.”

Yuhyun memanggilku dan membawaku ke sebuah ruang istirahat. Setelah pintu tertutup, dindingnya memblokir suara dan pandangan dari luar.

“Aku percaya padamu, sungguh. Tapi karena kita di luar negeri, kita harus lebih berhati-hati.”

“Tenang. Aku sudah mengatakannya berkali-kali—aku tidak akan pergi sendirian. Aku akan membawa Peace dan Belare sebanyak mungkin.”

Ada kemungkinan item yang bisa menyamar, seperti kacamata Myungwoo, jadi aku berencana tetap dekat dengan Peace dan Belare. Dengan satu monster S-Class dan satu skill racun A-Class, tidak ada apa pun yang bisa mendekat kecuali beberapa Hunter S-Class menyerang sekaligus.

“Dan jangan sampai siapa pun mengetahui skill-mu. Terutama yang satu itu… skill yang kamu bagi. Sudah kubilang sebelumnya—itu benar-benar berbahaya.”

Dia sedang membicarakan skill yang menggandakan efek skill ofensif.

“Aku tahu. Aku tidak akan membicarakannya atau menggunakannya kecuali pada seseorang yang benar-benar bisa kupercayai.”

“Aku dan Guild Leader Sesung pengecualian. Noah, yang tipe support, tidak benar-benar memahami potensi skill itu, jadi tidak masalah. Chief Song juga pengecualian. Tapi Hunter lain… tidak mungkin.”

Nada suara Yuhyun berat.

“Kalau seseorang sudah berada di puncak, mereka mungkin bisa menahan diri. Tapi yang level menengah, terutama Hunter bertipe tempur yang mentok tidak bisa naik kelas, akan sangat tergoda. Itu jalan pintas untuk menjadi yang terkuat dalam semalam.”

Jadi lebih menggoda bagi yang hampir mencapai puncak. Masuk akal. Orang-orang yang kalah tipis dari medali emas biasanya jauh lebih putus asa ingin berkembang daripada mereka yang sudah berada di atas.

“Aku mengerti. Cuma dipikirkan saja, skill itu memang bisa bikin orang gila.”

Bagaimanapun penerapannya, skill itu kuat. Kalau misalnya skill-ku meningkatkan nilai ujian alih-alih kemampuan bertarung… ya, itu sedikit menakutkan. Murid biasa bisa tiba-tiba dapat nilai sempurna di ujian masuk universitas. Jujur saja, aku ingin menggunakannya pada Yerim. Dia sudah S-Class—bayangkan kalau dia juga dapat nilai sempurna ujian. Yuhyun, masih ada waktu. Daftarlah ujian masuk universitas.

“Aku akan hati-hati. Serius.”

Tidak bisakah skill itu dipisahkan dan dijadikan item saja? Itu akan ideal.

“Kami sudah siap!”

Seseorang dari Asosiasi Hunter Jepang, berbicara dalam bahasa Korea, memanggil kami setelah menerima pesan melalui radionya. Aku mengangkat Peace dan meletakkan Chirp di atas Peace, bukan di kepalaku.

‘Ini terasa seperti parade Hunter S-Class.’

Keluar dari Korea saja sudah memalukan, sekarang lebih parah. Semua orang di sekitarku bersinar terang, membuatku bertanya-tanya apakah aku pantas berada di sini. …Haruskah aku pakai kacamata hitam atau sesuatu?

“Mister, sini!”

Yerim melambai. Kamu bintang utama di sini; kamu berdiri terlalu jauh di depan. Tapi mungkin lebih baik berdiri di antara Yerim dan Moon Hyunah.

‘Asal bukan di dekat Seong Hyunjae.’

Perbedaan tinggi badan saja sudah bikin stres. Sayangnya, mataku tidak sengaja bertemu pandang dengannya. Hampir saja aku memalingkan muka, tapi kali ini aku menahan diri. Kalau aku tidak sebanding, ya berhenti memperhatikanku.

Setelah beberapa detik, aku mengalihkan pandangan seperti biasa.

Myungwoo dan Noah juga sama menyebalkannya. Tinggi, tampan. Tidak bisakah aku pura-pura jadi staf dan berdiri di belakang saja? Lebih cocok, rasanya.

“Mister, apa yang kamu lakukan?”

Tidak sabar, Yerim datang menarikku ke depan. Aku tidak punya pilihan. Aku hendak memanggil Moon Hyunah, tapi Yuhyun sudah berdiri di sampingku duluan.

Ya… aku sudah memperkirakan itu.

Pintu pesawat terbuka, memperlihatkan tangga dengan karpet merah. Yerim maju duluan, dan aku mengikutinya.

‘…Apa itu?’

Begitu kami turun, yang pertama kali terlihat adalah barisan panjang orang berseragam berdiri berjajar. Seragam mereka campuran putih dan merah, dengan semacam lambang di dada. Mirip lambang keluarga ningrat Barat—apakah itu singa?

Yang lebih penting, apa ini? Aku ingin putar balik masuk pesawat lagi.

“Mereka bahkan menyiapkan upacara penyambutan?”

Yerim terlihat senang. Dia melompat kecil dan melambaikan tangan. Ada kamera siaran yang merekam kami, membuat wajahku kaku. Korea dan Jepang menyiarkan ini secara langsung.

Tak jauh dari pesawat, seorang pria besar berdiri bersama para asistennya. Itu pasti Pemimpin Guild Amaterasu.

Dia terlihat lebih besar daripada di TV. Wajahnya tajam, tegas, dan rambut emas liar itu… tidak terlihat seperti orang Jepang—atau bahkan Asia sama sekali. Pasti dicat. Di ranking battle, rambutnya merah.

Pemimpin Guild Amaterasu juga memakai seragam. Model dasarnya mirip dengan seragam orang-orang yang berjajar, tapi miliknya jauh lebih mewah… Serius ini seragam guild? Seragam khusus memang ada, tapi… tidak umum di Korea. Apalagi yang bernuansa upacara seperti ini.

Seragam guild paling umum di Korea adalah piyama seragam. Guild kecil bisa membuatnya, dan kalau ada dana, mereka bisa memakai bahan dungeon—praktis, mudah disimpan, sangat fungsional.

“Selamat datang di Jepang!”

“Hunter Park Yerim, selamat datang!”

Sekelompok remaja tampan dan cantik, clearly dipilih secara khusus, menyambut kami dengan senyum cerah. Yerim membalas salam mereka satu per satu, tapi dengan banyaknya Hunter S-Class di sini, anak-anak itu tampak agak ketakutan juga.

Kenapa mereka mengirim anak-anak non-Awakener ke dekat kami? Kalau ingin pertunjukan selamat datang, mereka bisa saja berdiri jauh dan bertepuk tangan. Bahkan jika kami menekan keberadaan kami, efek tekanan tetap ada.

Setelah anak-anak itu mundur, Pemimpin Guild Amaterasu maju. Mereka bilang dia hampir seperti penguasa Jepang—auranya memang angkuh sekali. Yerim mendongak menatapnya.

“Aku Shishio, Pemimpin Guild Amaterasu, guild nomor satu Jepang. Hunter Park Yerim, senang bertemu denganmu.”

“Ah, halo.”

Yerim menyapanya seperti bertemu paman tetangga. Yerim, perkenalkan dirimu dengan benar.

“…Perkenalkan dirimu,” bisikku. Dia berkedip sadar lalu memperbaikinya.

“Saya Park Yerim, Hunter S-Class dari Guild Haeyeon Korea. Terima kasih atas sambutannya.”

Pemimpin Guild Amaterasu kemudian menatapku. Dia tersenyum lebar, memperlihatkan gigi, tapi matanya tertuju pada Peace di pelukanku.

“Saya Han Yujin, Direktur Fasilitas Penangkaran Monster Korea. Terima kasih atas keramahannya.”

“Saya sudah banyak mendengar tentang Anda, Direktur Han. Senang sekali bertemu langsung. Binatang di pelukan Anda—apakah itu Flame Horned Lion yang terkenal?”

“Ya, ini Peace.”

Tanpa ragu, Pemimpin Guild Amaterasu menjulurkan tangannya. Seketika, Peace memperlihatkan taringnya.

— Grrrr.

Geraman rendah terdengar. Namun bukannya tersinggung, Shishio malah tersenyum lebih lebar.

“Singa yang sangat loyal. Aku suka. Sepertinya Guild Haeyeon belum mendapatkan anak Flame Horned Lion kedua.”

“Bayi monster memang langka.”

Dungeon tempat Flame Horned Lion muncul telah dibersihkan dua kali lagi. Tapi tidak ada anak singa lain ditemukan. Kalau semudah itu, fasilitas penangkaran Korea pasti sudah penuh monster tingkat atas.

Sejauh ini, setelah Peace, Comet adalah satu-satunya monster bayi tingkat tertinggi lain di Korea. Monster tingkat tinggi belum ada yang tertangkap. Monster tingkat rendah cukup banyak, tapi pada level itu, lebih efisien menjinakkan monster dewasa ketimbang membesarkan bayi.

“Aku sudah meminta kerja sama dari Guild Haeyeon berkali-kali untuk mendapatkan Flame Horned Lion, tapi mereka belum memberi jawaban positif. Sangat mengecewakan.”

Sambil berkata begitu, Shishio menatap Yuhyun.

“Kau terlihat lebih muda daripada yang kuduga, Guild Leader Han.”

“Kalau ingin kerja sama, berikan syarat yang pantas.”

Suasana langsung membeku. Tolong jangan bertengkar saat baru tiba. Yerim, berhenti terlihat bersemangat. Hyunah, berhenti tertawa. Untungnya, Pemimpin Guild Amaterasu mundur lebih dulu.

“Aku bahkan sudah memberi hadiah, tapi kamu tetap sulit diajak bicara. Kurasa aku sudah menunjukkan cukup ketulusan—mungkin kamu sebaiknya mempertimbangkan lagi.”

Jadi Thunderbird’s Mantle itu bagian dari itu? Menyebalkan. Dia mendapatkannya berkat Slime Dungeon, dan sekarang dia ingin menggunakannya untuk menawar monster tingkat atas? Kalau serius, harusnya dia menawarkan sesuatu yang lebih besar.

Moon Hyunah dan Noah juga menyapa Shishio. Ternyata Moon Hyunah pernah bertemu dengannya sebelumnya.

Dan lalu Noah.

“Kau bisa menghubungiku kapan saja. Aku jamin perlakuan terbaik.”

Shishio memberikan kartu nama berkilau. Noah ragu, tapi menerimanya. Perlakuan serupa diberikan pada Myungwoo. Dia menyerahkan kartu dan berkata bahwa jika membutuhkan material apa pun, minta saja.

“Saya yakin Anda akan segera membuat senjata SS-Class.”

Bahkan nada bicaranya sopan. Untuk orang seperti dia membungkuk begitu rendah menunjukkan betapa berharganya Myungwoo. Kalau senjata SS-Class selesai, Hunter S-Class di seluruh dunia akan berebut. Dan karena ada kemungkinan sesuatu yang melampaui itu, lebih baik menjalin hubungan baik sejak awal.

Akhirnya, giliran Seong Hyunjae. Keheningan singkat terjadi sebelum Pemimpin Guild Amaterasu berbicara duluan.

“Sudah lama, Guild Leader Sesung.”

“Kau tampak hidup nyaman, Guild Leader Amaterasu.”

Itu saja. Tanpa kata tambahan, Shishio berbalik dan berkata akan mengantar kami ke hotel.

Saat kami berjalan, kerumunan besar terlihat di balik pagar.

Bersamaan dengan itu, sorakan menggema.

“Hunter Han Yuhyun!”

“Hunter Park Yerim!”

“Guild Leader Sesung!”

Tiga nama itu paling sering diteriakkan, meski aku juga mendengar nama Noah dan Moon Hyunah. Bahkan nama Peace ikut diteriakkan. Ada yang sampai menangis. Apa-apaan ini? Aku tahu mereka populer, tapi mereka bukan selebriti. Apa Guild Amaterasu membayar orang-orang ini? Tapi tidak, mereka terlihat sungguh-sungguh.

Ada banner, boneka Peace palsu, semuanya. Suaranya terlalu bising sampai susah membedakan suara individu.

‘…Apa itu?’

Ada foto-foto. Beberapa hanya wajah, beberapa potongan setengah badan ukuran besar. Astaga. Aku pernah melihat iklan selebriti raksasa di jalan, tapi ini… ada wajah yang kukenal. Tunggu—itu juga ada diriku. Tidak, tidak, tunggu dulu. Dan itu bukan boneka monster—itu manusia. Itu Yuhyun, kan? Pakai seragam sekolah? Yerim juga—dua versi seragam.

…Oke, aku agak ingin salah satunya.

Sambil tenggelam dalam rasa malu, kami masuk mobil dan menuju hotel. Tokyo rusak parah di masa awal Dungeon Shock. Hotel tempat kami menginap baru dibangun setelah itu—miliki Guild Amaterasu.

Dekat hotel, akses dibatasi, jadi jauh lebih sepi daripada bandara dan jalan-jalan utama. Setidaknya itu menyenangkan.

“Mister, foto aku!”

Yerim berseri-seri berdiri di samping cutout ukuran asliku.

Kenapa mereka menaruh itu di sini? Aku ingin pulang. Aku butuh skill untuk menahan rasa malu. Dan banyak orang melihat. Semakin memalukan.

“…Yerim.”

“Haruskah kita tanya apakah kita boleh membawanya pulang?”

Tidak. Tolong jangan.

Daripada aku, Moon Hyunah yang memotret Yerim. Kamera siaran juga masih ada. Ini terlalu memalukan. Kenapa hanya aku yang malu? Kenapa yang lain santai saja? Yuhyun—kenapa kamu juga foto?

Moon Hyunah tersenyum dan mengacungkan jari tengah ke cutout Seong Hyunjae, sementara Noah dan Myungwoo mengambil foto kenang-kenangan. Bahkan Seong Hyunjae ikut foto.

…Aku ingin foto dengan Peace, setidaknya. Cutout Yuhyun dan Yerim juga bagus. Noah dan Myungwoo juga. Moon Hyunah dan bahkan Seong Hyunjae—semua bagus. Aku cuma tidak ingin yang milikku.

“Anda bebas menggunakan semua fasilitas hotel. Silakan pilih kamar mana pun.”

Seorang staf menyambut dengan ramah.

Sebelum kami masuk lobi, Pemimpin Guild Amaterasu menghentikanku.

“Aku ingin melihat bentuk dewasa Flame Horned Lion. Demi rakyat Jepang, tentu saja. Mereka sangat menantikannya.”

Dia memberi isyarat pada kamera saat berbicara.

Bukan rakyat—kamu yang ingin melihatnya.

Permintaan sekecil ini terasa terlalu remeh untuk ditolak. Saat aku ragu, Yuhyun di sebelahku berkata pelan.

“Peace.”

Saat dipanggil, Peace melompat dari pelukanku.

Dalam sekejap, tubuh kecilnya membesar. Bulu merahnya menyala terang. Satu tanduknya berdiri tajam, dan surainya yang tebal berubah warna, gelap di bagian tengah dan ujungnya keemasan. Dia lebih besar daripada transformasi pertamanya, bulunya lebih berkilau.

Makhluk besar itu, seolah api yang berwujud, menggeram rendah.

Pemimpin Guild Amaterasu tersenyum selebar mungkin, hampir seperti wajahnya akan robek.

“Luar biasa! Benar-benar luar biasa!”

Seluruh ekspresinya dipenuhi keserakahan. Tatapannya begitu jelas sampai aku khawatir dia akan mencoba merebut Peace saat itu juga. Dengan jumlah kami, tidak ada apa-apa, tapi tetap saja tidak nyaman.

Setelah meregangkan tubuh sekali, Peace kembali ke bentuk kecil dan melompat ke pelukanku. Pemimpin Guild Amaterasu yang tadi tidak bisa melepaskan pandangannya dari Peace kini menatap Yuhyun.

“Bukti kontrak mengikuti pemiliknya, bukan? Slime Dungeon pertandingan yang bagus, tapi mungkin akan lebih menarik kalau taruhannya monster.”

“Kalau kamu mau bertarung, aku tidak akan menolak.”

Yuhyun menjawab dingin, lalu membimbingku masuk hotel.

“Menjadikan Peace sebagai taruhan itu tidak enak dilihat dan menciptakan preseden buruk. Kalau mau, mereka seharusnya menaruh Dungeon Flame Horned Lion atau monster bayi sebagai jaminan.”

Mata Yuhyun sedikit membesar sebelum dia tersenyum.

Kalau begitu… lakukan sesukamu.

Chapter 215 - Trip to Japan (3)

Jadwal pertandingan antara Park Yerim dari Korea dan Iwahata Kakuto dari Jepang kurang lebih seperti ini:

Konferensi pers di hotel, disusul dengan jamuan makan dan satu hari istirahat. Pada hari kedua, mereka akan pindah ke Shizuoka. Setelah menginap semalam dan mengecek arena untuk penyesuaian, pertandingan sebenarnya akan berlangsung pada hari ketiga.

‘Lalu, setelah pertandingan, aku hanya perlu pergi ke Hutan Sapi Hitam, mengumpulkan bahan-bahan Ramuan Stamina, dan pulang.’

Ada rencana jalan-jalan setelah pertandingan, tapi kalau Jepang kalah, suasananya pasti berantakan. Tidak ada gunanya jalan-jalan—kami akan langsung pulang. Tentu saja, aku baru akan mengungkapkan informasi tentang bahan Ramuan Stamina setelah kami kembali dengan selamat ke Korea. Shishio mungkin akan mengamuk, tapi itu urusan Pemimpin Guild Sesung untuk ditangani.

Kamar hotel yang diberikan kepada kami sangat luas. Tiga kamar tidur, dua kamar mandi, ruang tamu besar, ruang makan, dan bahkan ruang kerja terpisah. Meskipun masing-masing mendapat kamar sendiri, karena statistikku F-rank, aku memutuskan untuk berbagi kamar dengan Yuhyun. Yerim sempat protes, tapi rasanya tidak perlu berbagi kamar di luar rumah. Meski tempat ini hampir sebesar rumah sendiri.

— Cuit!

Begitu Chirp masuk ke kamar hotel, dia langsung menuju sofa ruang tamu. Belare mengikuti, memantul ringan sebelum melompat ke atas sofa.

— Cuit cuit.

Chirp melirik sekeliling seolah mencari remote. Dia tidak mengerti bahasa Jepang… tapi dia juga tidak mengerti bahasa Korea.

Yuhyun membawa koperku ke kamar, sementara aku mengacak-acak laci untuk menyalakan TV. Saat itu, pintu tiba-tiba terbuka, dan Yerim masuk.

“Mister!”

Aku yakin pintunya otomatis terkunci. Atau mungkin tidak.

“Itu tentang pemimpin guild.”

Yerim menyeringai nakal sebelum melanjutkan.

“Aku baru dengar dari Hyunah unnie—Shishio artinya ‘Raja Singa.’”

“…Apa?”

“Raja Singa. Rawr.”

Tunggu dulu. Singa. Lambang di seragam guild memang terlihat seperti singa…

“…Dan itu bukan sekadar julukan, tapi namanya sebenarnya?”

“Iya, begitu katanya.”

Tawa kecil lolos sebelum sempat kutahan. Tidak mungkin. Serius? Aku merasa malu hanya memikirkannya. Raja Singa? Itu bahkan bukan gelar Hunter—itu cuma… ya begitu? Sungguh?

Raja Singa?

Mengingat bagaimana dia bersikap di bandara dan obsesinya pada Peace, aku tidak bisa menahannya lagi.

Ya ampun. Bagaimana aku bisa menjaga wajah tetap serius saat nanti bertemu dengannya?

Aku akan langsung pecah hanya dengan bertemu tatap. Sial.

“T-Tapi tetap saja, tidak sopan, hff, menertawakan nama seseorang…”

“Tidak ada ketulusan sama sekali di wajah Mister sekarang.”

Ugh. Aku menutupi wajah dengan bantal.

Tidak, tapi serius. Orang itu sudah dewasa—jelas bukan remaja. Dia pasti setidaknya akhir dua puluhan, mungkin awal tiga puluhan. Membayangkan wajahnya lagi hampir membuatku meledak tertawa.

Ini gawat. Malam ini masih ada jamuan makan. Harus pura-pura sakit saja?

“Hyung?”

Suara Yuhyun datang dari ruang tamu, terdengar bingung. Aku melambai tanda tidak apa-apa. Yerim hanya menjelaskan, “Dia cuma kebanyakan ketawa.”

— Cuit cuit!

“T-Tunggu, Chirp.”

Aku menemukan remote dan menyalakan TV.

Dan kemudian—

[Ini foto Hunter Han Yuhyun saat umur 17!]

[Ooooh~]

…Hah?

Ini jelas siaran Jepang, jadi kenapa Yuhyun—oh, tentu saja dia muncul di TV. Tapi kenapa umur 17?

Aku segera fokus menatap layar. Gambar itu buram, diambil dari jauh. Latar belakangnya reruntuhan bangunan, mungkin akibat dungeon break.

Para komentator Jepang berceloteh tanpa henti, dan subtitle yang tak bisa kubaca memenuhi layar. Apa sih itu?

Kemudian, foto dan video lama Yuhyun muncul. Aku mengenalinya—itu materi yang pernah kulihat di Korea.

[Seorang anak SMA yang mengendalikan api—Hunter S-Class! Benar-benar luar biasa saat itu.]

[Aku jatuh hati padanya sejak pertama kali melihatnya! Sekarang pun aku masih sukaaa sekali pada Yuhyun!]

Lalu video terbaru Yuhyun mulai diputar. Aku menarik napas perlahan dan mendengarkan lebih saksama.

Ada yang… berbeda dari siaran Korea.

Juga, adikku itu mahasiswa. Umurnya dua puluh. Jadi kenapa mereka terus memanggilnya anak SMA?

Dan kenapa pujiannya… berlebihan sekali?

“Seorang pemuda yang luar biasa tampan, mempesona hingga tak masuk akal…”

Oh.

Yuhyun memang tampan, tapi—baiklah.

[Bagi saya, Hunter Seong Hyunjae favorit saya! Dia punya aura matang nan berbahaya. Sangat keren!]

[Ya, ya! Sempurna! Seperti dewa petir turun dari langit!]

Aku merasakan diriku meringis secara fisik mendengar pujian deras itu.

Baiklah, Seong Hyunjae memang sangat kompeten, tapi ini terlalu berlebihan.

Juga, bukankah dia itu lawan mereka? Bukannya harusnya mereka menjatuhkan, bukan memuja?

[Park Yerim! Imut sekali~! Gadis SMP S-Class yang cantik! Kontras antara wajah imutnya dan kekuatan esnya benar-benar mempesona!]

Bahkan Yerim, peserta aslinya, dijadikan obyek kekaguman berlebihan. Mereka memanggilnya gadis cantik, membahas bagaimana dia tetap kuat meski yatim piatu—rasanya agak terlalu dramatis.

Dan mereka juga bilang hal-hal serupa tentang Yuhyun. Dan tentu saja, akhirnya mengarah pada—

Oh tidak.

Mereka mulai membicarakan aku.

Aku tak tahan lagi dan mengganti channel.

[Naga! Naga emas!]

[Benar-benar definisi kecantikan! Dan di sebelahnya ada Master dari Bengkel Emas. Sang pengrajin hebat—pemilik tangan emas yang mampu menciptakan senjata S-Class!]

[Oh, itu Hunter Han Yuhyun! Ekspresinya sangat dingin.]

[Seorang pemuda sedingin embun beku. Ah, dan kakaknya—]

Astaga— Aku buru-buru mengganti channel lagi, tapi masih tentang Hunter Korea.

Setidaknya channel ini sedikit lebih tenang, membahas Seong Hyunjae dan Moon Hyunah secara lebih objektif. Wow. Popularitas mereka benar-benar gila.

“Tadi kayaknya aku juga muncul. Mereka bilang apa?”

tanya Yerim, karena dia tidak punya item penerjemah. Barang itu langka, dan selain milikku, Haeyeon hanya punya dua. Satu ditinggal di Korea untuk berjaga-jaga, dan satu lagi dipakai bergantian oleh Yuhyun dan Yerim. Untuk Myungwoo, Noah yang menerjemahkan.

“Uh… katanya kamu imut dan cantik.”

Aku tidak sanggup bilang “gadis SMP cantik.”

Yerim sih tidak apa-apa, tapi pujian untuk Yuhyun—mereka bahkan tidak mengenalnya, tapi memujanya seperti itu. Aku juga mengagumi adikku, tapi aku tidak bilang ke seluruh dunia bahwa dia… apa tadi… “bagaikan sosok mempesona yang tak terjangkau.”

Orang Jepang ini memang luar biasa. Aku menghargai pujiannya, tapi ini… lebay.

Aku menyerahkan remote pada Chirp dan menjauh dari TV. Yuhyun jelas mengerti semua kata-kata mereka, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi. Bukan Ice Prince, sialan. Ugh, sekarang aku sendiri malah memanggilnya begitu.

“Katanya kolam renang rooftop punya pemandangan bagus. Bisa lihat Rainbow Bridge jelas-jelas.”

Yerim berusaha lagi mengajakku berenang. Energimu tak habis-habis, ya.

“Ada konferensi pers dan jamuan hari ini. Besok pagi saja. Setelah makan siang kita berangkat ke Shizuoka.”

“Besok pagi? Kalau begitu malam ini gimana? Aku mau jalan-jalan dong!”

Ini pertama kalinya dia ke Jepang, wajar dia ingin melihat-lihat. Aku sendiri cuma mau tidur di hotel.

“Kamu mau pergi bareng Yuhyun? Aku kasih item penerjemah. Aku bisa tinggal sama Noah.”

Keduanya langsung cemberut.

“Aku tidak tertarik jalan-jalan.”

“Aku pergi sama Hyunah unnie saja.”

Mereka memang makin akrab, tapi ya, anak-anak tetap anak-anak.

Aku ingin melihat Yuhyun, Yerim, dan Noah berjalan bersama sambil pegangan tangan. Membayangkannya saja membuatku hangat. Pemandangan yang indah.

Karena merasa bersalah menolak Yerim dan tidak ingin hanya diam di kamar, aku memutuskan setidaknya menjelajahi hotel. Aku meninggalkan Chirp untuk menjaga Belare dan menggendong Peace lalu keluar. Staf hotel membungkuk dalam setiap aku lewat. Pegawai hotel Hong Kong ramah, tapi di sini mereka seperti membungkuk sampai lipat dua.

Aku menuju lounge yang direkomendasikan staf, katanya mereka mengundang khusus seorang master wagashi (kue tradisional). Meski mengusung tema kue tradisional, interior lounge ini seperti istana Eropa. Begitu melihat spanduk besar bergambar singa di dinding, aku hampir meledak tertawa lagi.

Apakah si Raja Singa mendesain tempat ini seperti istana pribadinya? Gedung guild-nya saja seperti benteng abad pertengahan.

“Kursi-kursi ini lucu banget! Harusnya aku bawa boneka.”

Yerim manyun sambil menyentuh kursi berornamen rumit. Seluruh set terlihat seperti properti tea party boneka princess. Dia pasti bakal suka Eropa. Aku penasaran apakah Versailles masih utuh—sebelum regresiku, separuhnya pernah hancur. Seharusnya masih aman sekarang.

“Hunter Park Yerim.”

Sebelum kami sempat duduk, seseorang mendekat. Seorang pria berkimono tradisional, pedang terselip di pinggangnya.

“Aku Iwahata Kakuto.”

“Oh, halo.”

Yerim menyapanya santai, lalu kembali memainkan hiasan meja.

“Yerim, itu lawanmu.”

“Aku tahu.”

Dia tahu. Kakuto menekankan bibirnya, tidak senang.

“Memperlakukan lawanmu seperti ini—sungguh tidak hormat.”

“Aku sudah menyapamu, kan? Lagi pula, kenapa sih Hunter di sini ngomongnya kayak gitu? Bahkan pemimpin guild kalian bicara formal padaku di depan umum.”

Dia jelas kesal. Shishio jauh lebih tua, jadi masuk akal. Tapi Kakuto kelihatannya awal dua puluhan, dan dia seenaknya bicara informal.

Yerim memang muda, tapi dia datang sebagai Hunter S-Class yang diundang resmi. Ini bukan pertemuan santai—ini acara formal. Seharusnya dia jaga sikap profesional, minimal sopan.

“Hey, Kakuto. Kalau kau tidak mau lokasi pertandingan dipindah ke hotel ini, aku sarankan kau pergi dengan diam-diam.”

“Bocah tak berguna baru tiga bulan jadi—”

Braaak!

Figur Kakuto lenyap dari hadapan kami. Aku refleks menoleh ke arah suara.

Dia terpental jauh, menghantam tiang dekoratif lalu menabrak dinding.

“Han Yuhyun! Itu punyaku!”

Teriakan Yerim membuat semuanya jelas.

Yuhyun yang bergerak duluan.

Para tamu Jepang bangkit dari kursi mereka, suara kursi berderit memenuhi ruangan. Yuhyun, tersenyum menyeringai tipis, menatap balik mereka.

“Sebagai pemimpin guild, aku tidak bisa diam melihat seseorang menghina anggota berharga guild-ku.”

“Itu punyaku, serius.”

Yerim menggerutu, cemberut mendengar kata “berharga.”

Sementara itu, Kakuto berdiri lagi sambil menepuk debu dari pakaiannya. Seperti yang diharapkan dari S-Class—bahkan tidak lecet.

Aku menoleh pada staf hotel yang masih membeku dan bertanya,

“Boleh kami pesan teh?”

“Apa yang enak di sini?”

Mumpung belum hancur total, kami pesan camilan dulu saja.

Namun Kakuto tidak menyerang lagi. Dia hanya melotot lalu kembali ke kelompoknya.

“Padahal kali ini giliranku, tapi dia tidak balas.”

Yerim manyun saat duduk. Yuhyun malah terlihat lebih segar.

“Apa lagi sekarang? Baru datang sudah bikin masalah?”

Moon Hyunah masuk, tertarik oleh keributan. Melihat kerusakan, dia bersungut, ‘Harusnya tadi saat aku ada,’ lalu ikut duduk.

“Han Yuhyun? Park Yerim? Dari ekspresinya, pasti pemimpin guild Haeyeon.”

“Aku bilang itu punyaku! Unnie, mau belanja malam ini? Pasti ada Hunter Market di Jepang. Mereka pasti punya barang yang tidak ada di Korea.”

Mendengar itu, Moon Hyunah mengerutkan kening.

“Tempat ini tiga kali lebih parah dari Korea. Korea memang suka menjual ‘perlengkapan khusus Hunter perempuan’, tapi Jepang lima kali lebih buruk. Orang-orang gila ini tempeli pita dan renda di perlengkapan bagus, warnai terang-terangan, lalu pasarkan sebagai peralatan khusus Hunter wanita! Dan harganya dinaikkan.”

“Apa? Serius? Itu cuma bikin ribet dan gampang terlihat monster.”

“Mereka bilang barangnya sangat populer! dan bagus untuk menunjukkan pesona! Menyebalkan. Lebih parah lagi, barang-barang yang benar-benar bagus dimonopoli guild besar. Di Korea, pasar lebih bergerak karena ada sistem transaksi terbuka. Di sini tidak ada.”

Itu menjelaskan kenapa Hunter Market Jepang tidak terlalu berkembang. Mungkin berguna bagi hunter level rendah-menengah, tapi untuk hunter tinggi—hampir tidak ada yang bernilai.

Noah dan Myungwoo juga datang, penasaran dengan keributan. Tidak lama, berbagai kue dan camilan memenuhi meja panjang. Myungwoo menguap, masih mengantuk setelah tidur sepanjang penerbangan.

“Kamu harus tidur lagi. Tidak ada yang akan marah kalau kamu bolos sedikit.”

“Aku mau ke sauna nanti. Katanya pakai air panas alami.”

“Kedengarannya enak. Penasaran apakah sauna Jepang mirip sauna Korea.”

Pemandian umum memang terbaik. Aku tidak sering pergi akhir-akhir ini, tapi karena tamunya sedikit, airnya pasti tetap bersih kapan pun. Mungkin sebelum tidur nanti aku pergi ke sana. Membayangkan uap hangat saja sudah bikin rileks.

Yerim dan Moon Hyunah sedang membujuk Noah ikut jalan-jalan malam. Noah mengangguk dan bilang akan membelikan suvenir untuk aku dan Myungwoo. Akan bagus kalau Yuhyun ikut juga, tapi seseorang harus tetap berjaga… meski sebenarnya tidak perlu. Ada Seong Hyunjae.

‘Ngomong-ngomong, dia kok diam saja.’

Tidak mungkin dia tidak mendengar keributan tadi. Aku sempat hendak mengeluarkan ponsel, tapi kuhentikan. Mungkin nanti aku cukup mengabari Chief Song bahwa semuanya baik-baik saja.

Sebelum jamuan makan, ada konferensi pers. Seong Hyunjae muncul bersama pemimpin guild Amaterasu. Apakah mereka sempat berbicara? Mungkin tentang pengelolaan dungeon internasional.

Begitu aku melihat si Raja Singa itu, aku buru-buru memasang senyum cerah.

Aku hanya tersenyum karena senang melihatmu, Shishio. Tidak mungkin dia menganggapku mengejek, kan? Ini senyum biasa. Untungnya, ekspresiku tampaknya cukup normal, karena si Raja Singa membalas dengan senyum puas.

Yuhyun dan Yerim menatapku aneh, tapi terserah.

Melihatnya lagi, aku sadar gaya rambut Shishio benar-benar seperti surai singa. Cocok sekali. Untuk ukuran Awakened S-Class, dia memang tinggi, gagah, dan punya penampilan yang mendukung gaya itu.

Baiklah, jangan ketawa. Tetap serius.

Dalam konferensi pers, Yerim dan Kakuto duduk berdampingan di tengah. Semuanya berjalan lancar kecuali satu insiden—seorang wartawan bilang mereka terlihat cocok bersama, dan langsung disiram air.

Di jamuan makan berikutnya, si Raja Singa datang berpakaian seperti kaisar. Untungnya dia tidak sampai pakai jubah bulu. Pada titik ini, aku harus mengakui bahwa dia benar-benar menikmati perannya.

Satu hal yang kuapresiasi: dia menyiapkan kursi khusus untuk Peace dan bahkan menyediakan daging monster berkualitas tinggi dan masih segar.

‘Walaupun tatapannya terlalu intens.’

Peace mengabaikan kursi itu dan tetap di pangkuanku, yang berarti aku dan Peace sama-sama disorot sepanjang acara. Ekspresi adikku semakin dingin. Tenang, Yuhyun. Lebih buruk lagi, Shishio memindahkan kursinya agar tepat di hadapanku.

“Aku pernah dengar tentang 3W. Sepasang serigala putih—mengagumkan. Haeyeon sangat beruntung. Hampir membuat iri.”

“Mereka tidak terlalu sulit diperoleh, mengingat jumlah populasinya.”

“Tapi tetap saja, singa adalah yang terbaik.”

Ah. Ya. Tentu saja, Raja Singa.

Aku bisa mencium ambisinya dari jauh. Jelas dia sudah memikirkan cara menukar dungeon Singa Bertanduk Api untuk sesuatu yang besar.

Sesaat, aku bahkan merasa sedikit simpati padanya. Kalau dia memimpin Jepang, dia pasti punya akses banyak barang bagus. Kamu memberi kami Mantel Thunderbird, dan aku menghargainya. Ada barang SS-Class lain mungkin?

Setelah makan malam, aku berendam di onsen cukup lama. Saat kembali ke kamar, sudah lewat jam 9 malam. Lampu kota berkelip indah dari balik jendela.

Masih terlalu awal untuk tidur, jadi aku ingin menyalakan TV ketika sebuah pesan muncul.

[Kepada partnerku. Aku ingin meminta waktu untuk berbicara.]

Itu dari Seong Hyunjae.

Baiklah, mulai.

Chapter 216 - Remaining There

‘Setidaknya kami masih partner.’

Aku sempat berpikir dia mungkin akan berkata, “Mari pertimbangkan ulang hubungan kita karena kurangnya kualifikasi.” Tidak, mungkin itu memang alasan dia memanggilku ke sini. Dia tidak menghubungiku secara terpisah sejak saat itu, dan hari ini, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang hari.

Kepalaku berantakan, tapi aku sengaja berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya. Sebagai gantinya, aku hanya membalas, mengatakan bahwa aku mengerti dan bertanya ke mana aku harus pergi.

Aku tidak bisa melakukan apa pun selain melukis. Itu saja yang bisa kulakukan dengan susah payah—jadi apa yang dia harapkan?

“Aku perlu mampir menemui Guild Leader Seong sebentar.”

Mendengar itu, Yuhyun menunjukkan ekspresi keberatan. Adikku mendekat dan memperhatikan wajahku.

“Kau tidak harus memaksakan diri. Bahkan kalau hubungan kita dengan Sesung Guild memburuk, bukan berarti kita tidak bisa menghadapi mereka. Sekarang, kita lebih dari mampu untuk melawan mereka.”

“Kenapa harus memburuk? Kenapa Pemimpin Guild Sesung melakukan sesuatu yang membuatnya harus menyerahkan tunggangan monsternya dan para pengrajinnya? Tidak ada yang serius.”

Ya, apa sih yang mungkin terjadi? Hanya saja aku tidak percaya diri. Jujur saja, siapa pun akan menciut di depan Seong Hyunjae. Bukan karena aku kurang—itu normal.

Aku dan Yuhyun meninggalkan kamar tamu bersama. Seong Hyunjae memanggilku ke sebuah bar di lantai paling atas hotel. Seluruh lantai sepertinya sudah dikosongkan, karena aku tidak bertemu siapa pun sejak keluar dari elevator. Dinding luar lorong yang luas itu terbuat dari kaca, dan dari baliknya, air kolam rooftop tampak berkilau lembut di bawah cahaya lampu.

“Aku tunggu di luar.”

“Tidak perlu. Kalau Guild Leader Seong masih punya hati nurani, dia pasti mengantarku pulang dengan baik.”

Adikku duduk di salah satu kursi yang tersebar di sepanjang lorong, tanpa menjawab.

Ya, sudah kuduga.

“Kalau ada apa-apa, hubungi aku, Hyung.”

“Aku akan.”

Rasanya menenangkan.

Aku membuka pintu dengan ukiran pola elegan. Bar itu remang-remang, dan seperti yang kuduga, dinding yang menghadap kolam adalah kaca. Interiornya mayoritas bergaya Barat, tapi taman luar dipenuhi bambu rendah, dan lukisan perempuan Jepang, serta dekorasi Jepang lainnya, tergantung di dinding.

‘Ambil satu tema saja. Aku pusing.’

“Ke sini.”

Seong Hyunjae berdiri di balik meja bar panjang. Di belakangnya, cahaya lampu dan kilau gelas menciptakan pemandangan indah. Bahkan kalau minumannya hampir beracun, wajahnya saja sudah cukup untuk menarik pelanggan.

…Melihat bagaimana Jepang bereaksi, selama minumannya tidak mematikan, orang-orang mungkin akan mengantre.

Memikirkan acara TV Jepang yang berlebihan, aku sedikit tenang. Thunder God’s Cocktail—Rasa yang Menggetarkan! Tidak, hentikan. Aku bisa-bisa tertawa. …Kalau versi Yuhyun pasti berwarna biru-es dengan api di atasnya? Dan Yerim… Tidak, berhenti. Jangan terpengaruh acara TV Jepang.

“Keuangan Sesung Guild pasti sedang buruk ya akhir-akhir ini, sampai Guild Leader-nya harus kerja sampingan begini.”

Aku sadar di tengah kalimat bahwa aku salah bicara, tapi kukerjakan saja. Setidaknya aku tidak memanggilnya Thunder God.

‘Aku bantu promosikan penjualanmu, jadi kasih aku sesuatu yang menggelegar, Thunder God. Dan tolong sediakan musik latar sendiri.’

“Kau terlihat jauh lebih baik.”

Seong Hyunjae memberi isyarat agar aku duduk. Aku duduk di kursi bar. Pada titik ini, rasanya aku harus memesan sesuatu, tapi aku tidak tahu apa-apa soal cocktail. Apa mereka menyediakan kacang di sini?

“Acara TV lokal di sini cukup menghibur. Amaterasu Guild juga asyik ditonton.”

Si Raja Singa dan samurai Jepang itu lucu. Membayangkan Yerim menginjak mereka membuatnya tambah menyenangkan. Harusnya aku membuat spanduk.

Seong Hyunjae meletakkan gelas kosong di depanku. Gerakannya begitu terlatih, seperti sudah bertahun-tahun melakukannya. Dia mengambil berbagai bahan dan memasukkannya ke shaker. Pergerakan halus kontainer perak itu menarik mataku. Minuman berwarna hijau cerah dituangkan mulus ke dalam gelas, dan sedotan dekoratif diletakkan di dalamnya.

Kelihatannya seperti jus. Dan memang manis.

“Ini bukan alasan kau memanggilku ke sini. Jadi apa alasan sebenarnya?”

Rasa manis itu justru membuat suasana terasa lebih pahit. Ini seperti wortel sebelum tongkat.

“Aku ingin membuat sebuah penawaran.”

Sebuah kartu diletakkan di samping gelas. Kartu kredit hitam.

“Yang lama pasti sudah tidak bisa dipakai.”

“Jadi maksudmu kau ingin aku berhenti dan kembali seperti dulu?”

Aku sudah agak menduga, jadi tidak mengejutkan.

“Aku akan melepaskan gelar ‘partner’, tapi aku tidak akan mengambil kartunya.”

Cukup sebagai Guild Leader dan Direktur Breeding Facility. Tidak perlu menyebutnya kemitraan. Bukan berarti kami akan jadi musuh setelah ini. Setidaknya kami masih bisa bekerja sama kalau perlu.

“Ayo buat kontrak sederhana saja demi kejelasan. Kau tidak ingin dunia berantakan juga, kan, Seong Hyunjae?”

Seseorang sejenak aku teringat pertemuan pertama dengannya. Sejak awal, aku memperlakukan diriku seperti barang dagangan. Aku berbicara sambil bercanda, dan orang lain mungkin menganggapnya bercanda juga.

Tiga bulan telah berlalu sejak itu. Tidak lama.

Kupikir mendekat padanya akan menguntungkan. Yang terpenting, memilikinya di pihak kami memberi rasa aman. Seong Hyunjae adalah Hunter peringkat satu, dan kemampuan berbagi foresight tempurnya sebagai guru itu sangat berharga. Belum lagi pengaruh internasionalnya yang luas.

Dan juga… yah, berbagai alasan lainnya.

Mengulang semua itu membuatku sedikit murung. Tapi apa boleh buat? Akulah yang tidak cukup baik.

“…Kau lebih tidak sabaran dari perkiraanku.”

Pada akhirnya, kata-kata itu lolos begitu saja. Seong Hyunjae membuka mulut untuk menjawab.

“Sebaliknya. Justru aku sudah menahan diri selama ini.”

“Selama ini? Maaf sudah menjadi F-rank yang menyusahkan dan membuatmu harus menahan diri begitu banyak.”

Aku tidak menyadari bahwa dia sudah menahan diri sebanyak itu. Mungkin aku harus bersujud minta maaf karena membuatnya frustrasi selama ini.

“Aku bisa saja memaksamu mengungkapkan semuanya. Tentang sikapmu yang tak bisa dipahami itu. Tentang semua hal yang disembunyikan Han Yujin.”

Seong Hyunjae tersenyum lembut, seolah ingin mengatakan bahwa dia bukan tipe orang yang biasanya menahan rasa ingin tahunya.

“Tapi aku peduli padamu, Han Yujin.”

“Apa sebenarnya maksudmu?”

“Kau bisa menyebutnya seorang wali. Itulah tawaranku.”

Dia mulai berjalan menyusuri bar.

“Kalau mengekspos inti hanya akan membuatnya runtuh, maka bukannya menutupinya, kau harus membangun struktur pendukung. Dengan hati-hati dan kokoh, memastikan bahwa struktur itu bisa bertahan bahkan jika bagian dalamnya benar-benar kosong.”

Memutar sudut, dia keluar dari balik bar dan mendekat. Aku sempat mempertimbangkan berdiri, tapi akhirnya hanya memutar kursi menghadapnya. Langkahnya berhenti tepat di depanku.

“Jadi… kau bilang kau ingin menjadi pendukung itu?”

Tapi kenapa dia? Aku punya adikku, orang-orang yang seperti keluarga, dan teman-teman.

“Tidak ada yang salah dengan bergantung pada orang lain. Di dunia di mana tidak ada yang hidup sendirian, itu bahkan cara hidup yang ideal. Tapi sebelum itu, seseorang harus membangun fondasinya sendiri. Pusat segalanya adalah diri sendiri. Kalau kau tidak bisa berdiri dengan benar, maka semuanya di sekelilingmu akan mudah runtuh.”

“…Kau menyuruhku ikut semacam perjalanan menemukan jati diri?”

“Kau sudah cukup keras pada dirimu sendiri dan terus merobohkan diri sendiri, Han Yujin. Yang kau butuhkan adalah istirahat, bukan pelatihan.”

“Aku tidak punya waktu untuk itu.”

“Maka aku yang akan menciptakan lingkungan agar kau bisa beristirahat. Dengan sempurna dan tanpa cacat.”

Seong Hyunjae berbicara lembut, menenangkan.

“Jika kau menerima tawaranku.”

Dia berlutut, satu lutut menyentuh lantai. Tatapannya berada di bawahku, seperti orang dewasa menurunkan pandangan agar tidak menakut-nakuti seorang anak.

Aku memang sedikit bergantung padanya, tapi apa ini tidak berlebihan?

“Kalau kau lupa, aku ingatkan—aku 25 tahun. Memang tidak terlalu tua, tapi aku ini orang dewasa. Aku mulai bekerja lebih awal juga. Jadi aku punya pengalaman hidup lebih banyak dari yang terlihat.”

Secara teknis, aku tiga puluh. Jelas bukan anak kecil.

“Tidak perlu memperlakukanku seperti anak yang butuh wali.”

“Orang dewasa dan anak-anak sama saja. Mereka punya kesedihan, kebahagiaan, dan segala emosi lainnya yang sama. Satu-satunya perbedaan adalah, semakin tua seseorang, semakin banyak hal yang harus mereka tanggung dan pertanggungjawabkan. Mereka mulai menahan air mata meski ingin menangis, menahan tawa meski ingin tertawa, dan terus-menerus mengecek bagaimana orang lain melihat mereka.”

“Itulah artinya menjadi dewasa.”

Kalau aku melakukan apa yang kuinginkan kapan pun aku mau, bagaimana bisa aku dianggap dewasa? Tidak seperti anak-anak yang mendapatkan perlindungan tanpa syarat, orang dewasa harus bertahan hidup sendiri. Itu berarti terus menahan diri. Bangun pagi meski tidak mau. Pergi bekerja meski ingin istirahat. Memaksakan senyum meski tidak tahan pada atasan. Menahan keinginan, mengatur pengeluaran, menyesuaikan hidup dengan isi dompet.

Aku hanya harus memulainya lebih awal. Aku harus memikul tanggung jawab dan menekan keinginanku lebih cepat daripada orang lain.

“Kau tidak perlu bertanggung jawab atas apa pun. Kau tidak perlu menahan diri.”

Kata-kata itu begitu manis, sampai terasa seperti racun.

“Kau tidak perlu peduli pada apa pun. Kau bisa mengikuti keinginanmu dan melakukan apa pun yang kau mau. Tidak ada yang akan ikut campur. Kau tidak perlu khawatir bagaimana orang memandangmu, atau bertanggung jawab atas apa pun. Kau bisa melihat hanya apa yang ingin kau lihat, mendengar hanya apa yang ingin kau dengar.”

“Uh… bukankah itu hanya cara lain mengatakan kau ingin menjadikanku milikmu?”

“Seorang wali dan seorang anak asuh. Setelah kau cukup kuat untuk berdiri sendiri, kau bebas pergi kapan pun. Aku bisa melepaskanmu.”

Aku tidak mengerti. Terutama aku tidak mengerti kenapa dia mengatakan ini padaku.

“Ini… jujur saja, penawaran yang terlalu murah hati. Jadi apa harganya? Dan jangan bilang tidak ada.”

“Saat kau sudah siap menanggungnya. Saat itu tiba, aku ingin kau memberitahuku segalanya.”

“…Itu saja? Aku bisa menerima kalau kau menahan diri untuk tidak memaksaku. Tapi menunggu sambil bertindak sebagai wali? Tidak, serius—kenapa?”

“Karena aku ingin.”

Jawabannya begitu sederhana aku tidak bisa berkata apa-apa.

Bukan demi aku. Dia melakukannya karena dia mau. Begitu tipikal Seong Hyunjae. Pada akhirnya, itu berarti aku bahkan tidak perlu merasa bersalah.

“…Sejujurnya, ini menggoda.”

Kalau Seong Hyunjae benar-benar menggunakan seluruh kemampuannya untuk menjadi pelindung, tidak akan ada perlindungan yang lebih baik. Sulit bahkan membayangkannya.

Itu akan menjadi hidup yang sangat nyaman dan membahagiakan.

Kalau aku belum regresi.

“Tapi, Seong Hyunjae, ini sudah terlambat.”

Diriku yang sekarang tidak bisa menerimanya. Dan justru karena aku adalah aku, maka Seong Hyunjae bersikap sabar dan menawarkan ini. Kalau aku berada dalam keadaan di mana aku bisa menyerah dan memilih istirahat, dia tidak akan tertarik sejak awal. Ironis sekali.

“Mungkin kalau kau menawarkan ini sepuluh tahun lalu. Atau dua puluh. Saat aku umur enam atau tujuh. Saat itu aku akan mengikutimu dengan senang hati. Dengan adikku sekaligus.”

“Maaf. Aku masih belum cukup dewasa waktu itu.”

“Meski begitu… terima kasih.”

Aku bangkit dan mengulurkan tangan.

Seong Hyunjae menerima—bukan untuk bersandar, hanya menggenggamnya. Lalu dia berdiri.

“Karena kau bilang punya kesabaran tanpa batas, mulai sekarang aku mengandalkanmu, Partner.”

Dadaku terasa lebih ringan.

Seong Hyunjae melihat ke bawah, ke arahku. Tidak buruk kalau aku yang melihat dari atas suatu hari nanti, tapi perbedaan tinggi ini memang lebih familiar. Dia memasang ekspresi menyesal yang dibuat-buat.

“Tidak peduli seberapa banyak aku mengalah, orang hanya semakin menjauh.”

“Maksudmu ‘orang’? Apa kau pernah menawarkan ini ke orang lain juga?”

“Tidak sampai sejauh ini, tapi dulu aku pernah menyarankan pada Chief Song Taewon bahwa aku bisa mengawasinya diam-diam.”

“Dan dia menolak, kan?”

“Setelah itu, aku mulai melindunginya secara terang-terangan.”

Apa itu tidak dianggap korupsi? Tapi mengenal Chief Song, mungkin itu cara yang lebih mudah baginya. Rasanya ambigu, tapi entah bagaimana Seong Hyunjae memang menjaganya. Dengan caranya yang samar itu.

“Yah, sebagai bentuk rasa hormat pada kemurahan Guild Leader, akan kusimpan ini sebagai cadangan darurat.”

Aku mengambil kartu yang tergeletak di samping gelas. Aku tidak berencana menggunakannya semudah sebelumnya. Mungkin cukup jadi kenang-kenangan.

Sebelum keluar dari bar, aku bilang tidak perlu mengantarku karena adikku menunggu. Lalu aku menoleh kembali ke Seong Hyunjae.

“Karena kau begitu murah hati, aku ingin meminta satu hal.”

“Silakan.”

“Tetaplah seperti sekarang. Jangan berubah, jangan menghilang. Tetap seperti dirimu.”

Kata-kata sampai aku bisa berdiri di tempatmu berhenti di ujung lidah. Aku tidak cukup percaya diri untuk mengatakannya. Kalau aku sendirian di kapal pesiar itu, aku tidak akan mampu berdiri setegak itu.

“Dan, kalau bisa, jangan mati juga.”

“Baik.”

Jawabannya ringan, seperti kami sedang membahas rencana makan malam.

Di luar, Yuhyun sudah berdiri.

“Kamu tidak duduk?”

“Aku dengar langkah kaki, jadi aku berdiri.”

Semoga dia tidak mendengar percakapan dari dalam. Seong Hyunjae pasti sudah memastikan itu, tapi tetap saja.

“Sudah kuduga, tidak ada apa-apa. Kita kembali ke kamar dan pesan room service? Aku agak lapar.”

Aku makan cukup banyak saat makan malam, tapi setelah berendam lama, perutku kosong lagi.

“Kau kelihatan sedang senang.”

gumam Yuhyun pelan.

“Oh? Kau cemburu lagi pada Guild Leader Sesung? Tidak perlu. Kau selalu jadi prioritas utamaku.”

Segala yang terjadi sekarang dimulai dari adikku.

“Tidak peduli apa pun yang orang bilang, tidak peduli apa yang terjadi, Yuhyun—kau adalah orang paling penting bagiku.”

Jadi santai saja dan mari makan camilan malam. Adikku mengangguk dan tersenyum.

Sekarang, di mana menu room service…? Mungkin tidak ada versi bahasa Korea. Haruskah aku memanggil pemandu?

Begitu aku bangun pagi-pagi, aku menguap panjang, masih mengantuk. Hotelnya nyaman, tempat tidurnya enak, tapi aku tidak tidur banyak.

Aku meminta pemandu menerjemahkan jadwal siaran TV, dan aku begadang menontonnya terlalu lama.

Tujuan utamaku adalah mempelajari dunia Hunter Jepang.

‘Romansa yang tumbuh antara Yuhyun dan Yerim?’

Lebih seperti niat saling membunuh. Tidak, itu terlalu ekstrem—lebih seperti permusuhan ringan. Romansa? Yang benar saja. Mereka bahkan belum sampai tahap berteman. Selain itu, Yerim masih di bawah umur, dan perbedaan usia mereka lima tahun. Itu cukup besar. Kalau pun harus dipasangkan, Noah lebih masuk akal.

‘Tapi mereka bukan yang terburuk.’

Hal yang benar-benar membuatku ingin gila adalah melihat orang-orang memasangkanku dengan Seong Hyunjae dan Kang Soyeong.

Serius, jenis orang gila apa yang merasa itu ide bagus?

Mereka membicarakan betapa dekatnya aku dengan Guild Leader dan berspekulasi tentang hubungan mendalam. Aku ingin menuntut stasiun TV itu langsung.

Dan kenapa Kang Soyeong terus dipanggil orang Inggris? Dia memang punya kewarganegaraan ganda, tapi terafiliasi dengan Korea.

‘Cinta mungkin melampaui usia, negara, ras, dan gender, tapi setidaknya pihak yang lebih muda itu harus berusia akhir dua puluhan sebelum kau mulai bilang usia hanya angka!’

Dan itu pun sudah sangat murah hati—tiga puluh lebih masuk akal. Seseorang harus punya cukup pengalaman hidup dan berada pada tahap di mana dia bisa bertanggung jawab atas dirinya sendiri sebelum mulai bicara soal “usia hanya angka”!

Mencoba memasangkan anak sungguhan dengan orang dewasa—di mana hati nurani mereka?

Anyway, aku sangat menentang ship itu! Bahkan Moon Hyunah saja terasa aneh. Evelyn Miller jauh lebih masuk akal.

Lagi pula, Seong Hyunjae selalu memandang Kang Soyeong seperti anak kecil. Jelas dia bukan tipenya. Tapi aku jadi bertanya-tanya—apa dia pernah pacaran?

Sial, sekarang aku penasaran.

Aku hampir menelepon room service lagi, tapi memutuskan makan bersama lebih menyenangkan, jadi aku turun untuk sarapan.

Yerim, Noah, dan Moon Hyunah pergi belanja tadi malam dan pulang dengan beragam barang acak. Di antara mereka ada boneka Peace palsu dan plushie Chirp. Aku mengambil plushie Chirp dan memutuskan menyerahkannya ke tim legal Haeyeon.

“Ada mal khusus Hunter juga!”

“Hunter Market? Kamu sudah cerita kemarin.”

“Bukan, yang ini untuk orang biasa! Mereka jual foto dan bromide Hunter. Bahkan ada tumpukan boneka singa!”

…Seperti bromide idol?

Itu mengingatkanku pada boneka plush versi Yuhyun dan Yerim yang kulihat kemarin.

Mereka cukup lucu.

Mungkin kalau ada waktu luang, aku ingin mampir diam-diam dan melihat-lihat.

Chapter 217 - Match (1)

Pada sore hari, kami berangkat menuju Shizuoka. Aku bertanya-tanya bagaimana kami akan melakukan perjalanan, dan ternyata lima helikopter sudah menunggu kami. Tujuan kami adalah Semenanjung Izu di Prefektur Shizuoka, sebuah daratan yang menjorok ke laut.

“Prefektur Shizuoka dulunya memiliki Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Hamaoka.”

Di dalam mobil yang membawa kami ke penginapan setelah turun dari helikopter, pemandu kami menjelaskan.

“Tapi dengan transisi ke penggunaan batu mana sebagai sumber energi, tempat itu diubah menjadi pembangkit listrik batu mana, jadi tidak perlu khawatir soal efek sisa apa pun.”

Tetap saja, bukankah salah satunya pernah meledak sebelum dungeon bahkan muncul? Itu telah menjadi masalah besar di seluruh dunia untuk waktu yang lama, dan hanya berkat item dungeon, byproduct, serta bantuan para Hunter mereka akhirnya bisa menanganinya dengan susah payah.

Negara kami juga telah mengubah semua pembangkit listrik tenaga nuklir menjadi pembangkit listrik batu mana. Negara lain pun melakukan hal yang sama. Karena tidak ada yang tahu apakah dungeon akan bertahan selamanya, mereka meninggalkan infrastruktur dasar agar dapat diaktifkan kembali kapan saja jika diperlukan.

Dimulai dari pembangkit nuklir paling berbahaya, mereka secara bertahap mengganti sumber energi lainnya. Sekarang, kecuali beberapa kasus, sebagian besar pembangkit listrik menggunakan batu mana. Mobil yang menggunakan batu mana alih-alih bensin atau gas juga akan segera dirilis. Karena ini, sebelum regresiku, udara menjadi jauh lebih bersih.

Sumber energi yang terbarukan tanpa batas, bersih, dan aman. Berkat hal itu, industri Hunter tumbuh dengan cepat, dan masyarakat yang sempat kacau karena kemunculan monster dapat sedikit stabil. Selama dungeon dikelola dengan baik, dunia bisa menjadi lebih makmur.

Namun pada akhirnya, kami gagal menangani beban dungeon yang terus bertambah, dan semuanya runtuh. Meski begitu, beberapa negara, termasuk Korea, berhasil bertahan.

‘Jika kita menghindari kehancuran, apa yang terjadi pada dungeon dan para Awakened?’

Apakah mereka akan menghilang? Atau tetap ada? Tiba-tiba saja aku memikirkan—apa yang akan terjadi setelah kami berhasil bertahan? Jika dungeon menghilang, apakah orang-orang akan kembali pada kehidupan sebelumnya? Mungkin aku harus bertanya pada para brengsek tidak tahu terima kasih itu. …Tunggu, apakah monster jinak juga akan terpengaruh? Aku harus memastikan itu.

“Lautnya tepat di depan kita!”

Yerim, yang turun dari mobil lebih dulu, berseru dengan penuh semangat.

“Ini adalah pantai pribadi milik sebuah ryokan milik Guild Amaterasu. Silakan gunakan sesuka Anda.”

Ryokan? Pantai pribadi? Apakah ini pada dasarnya rumah liburan? Saat aku keluar dari mobil, aku melihat sebuah bangunan bergaya tradisional Jepang. Tidak terduga. Kukira akan berupa mansion gaya Barat.

“Mister, ayo berenang!”

“…Kita sudah berenang, kan?”

“Laut dan kolam hotel itu beda banget!”

Ampunilah aku, Yerim. Staminaku sudah habis. Aku bahkan tidak punya tenaga untuk menggendong Peace. Bermain di pantai memang menyenangkan sih. Peace, Chirp, dan Belare pasti senang juga.

“Kita harus mengecek arena dulu. Besok pagi saja.”

Pertandingan dimulai siang hari, tapi sedikit berenang tidak akan berdampak pada kondisi Yerim. Bahkan bisa jadi pemanasan.

“Kalau kita masuk sekarang, nanti malah malas pergi lagi, jadi ayo langsung ke arena.”

Yerim menatapku sejenak mendengar ucapanku, lalu menggeleng.

“Tidak, Mister masuk saja dan istirahat. Aku yang bertanding kok. Kamu tidak perlu ikut.”

“Dia benar. Kami yang pergi. Kamu sebaiknya santai saja.”

Moon Hyunah ikut menyahut. Dengan keduanya bersikeras seperti ini, apa aku benar-benar harus beristirahat?

“Hati-hati. Hyunah, aku mengandalkanmu.”

“Tenang saja~.”

“Serius, jangan khawatir.”

Keduanya pergi bersama pemandu dengan mobil terpisah. Kami yang lainnya masuk ke vila tersebut. Pemandangannya persis seperti lokasi tradisional Jepang yang sering kulihat di TV.

‘Ada apa dengan singanya?’

Sebuah patung singa besar berdiri tepat di tengah taman. Karyanya dinamis, menangkap momen auman yang kuat, tetapi terasa sangat tidak pada tempatnya. Lebih aneh lagi, spanduk bergambar singa bergaya Barat tergantung di bawah atap.

Mereka benar-benar terobsesi dengan singa.

“Aku akan mengantar ke kamar-kamar kalian.”

Kamarnya ada yang bergaya Barat dan Jepang. Karena tubuhku terlalu terbiasa dengan kenyamanan ranjang, aku memilih kamar gaya Barat. Setiap kamar punya taman pribadi dan pemandian terbuka. Dengan begini, aku bakal keriput karena terlalu sering berendam sebelum pulang nanti.

—Chirp chirp.

—Hiss.

Saat kubuka pintu menuju taman, Chirp dan Belare segera berlari—atau dalam kasus Belare, melata—ke luar. Mereka benar-benar rukun. Bagaimana aku harus menghadapinya ketika tiba saatnya mengirim Belare pergi? Tentu saja, tidak mungkin aku meminta untuk menyimpannya. Karena pertumbuhan Belare yang anehnya lambat, mungkin aku bisa berbohong dan bilang aku akan mengambil ular permata baru dan membesarkannya dengan cepat sebagai gantinya… Tidak, rasanya tidak benar.

“Kamu mau berendam?”

Saat aku menatap kosong ke arah pemandian terbuka, Yuhyun berbicara.

“Nanti setelah makan malam. Peace, kemari.”

—Kiang.

Aku memeluk Peace dan menjatuhkan tubuhku ke lantai. Meskipun kamarnya punya ranjang ala Barat, ruang tamunya disusun dengan gaya tradisional Jepang. Peace-ku lembut, wangi setelah dimandikan, dan—ugh, mataku hampir tertutup sendiri.

“Tidur di ranjang.”

“Aku tidak tidur. Cuma merem sebentar.”

Meski kupikir aku benar-benar bisa ketiduran. Aku harus bangun. Untuk mengusir kantuk, aku keluar kamar. Ada sandal disiapkan, tapi sandal jepit membuat sela jariku sakit, jadi aku langsung memakai sneakers-ku saja.

Aku berjalan-jalan ke taman tengah yang digunakan bersama oleh kamar-kamar tamu. Myungwoo dan Noah tidak terlihat—mungkin sedang beristirahat. Sebaliknya, aku melihat Seong Hyunjae duduk di meja batu dengan secangkir teh di depannya.

Aku ragu sejenak sebelum duduk di seberangnya. Yuhyun mengikuti dan duduk di sampingku. Merasa aku lelah, Peace naik ke pangkuanku tanpa ribut.

Seong Hyunjae mengangkat pandangannya, melihat ke arahku dan adikku.

“Kau terlihat sangat lelah, tapi tetap tidak mau beristirahat.”

Nada bicaranya anehnya lembut. Meskipun aku telah menolaknya, sepertinya dia memutuskan untuk mengganti pendekatannya.

‘Meski itu cuma akting.’

Tetap saja, itu berarti aku cukup berharga baginya untuk ia lakukan sejauh ini. Mungkin juga, tersembunyi dalam keinginannya mengetahui rahasiaku, ada sedikit ketulusan. Apa pun alasannya, selama dia tidak berniat menyakitiku dan hanya ingin tahu apa yang kusembunyikan, aku bisa santai untuk saat ini.

…Meski mengingat kejadian kemarin masih membuatku merasa aneh. Proposasinya punya terlalu banyak syarat, tetapi pada dasarnya itu hanyalah investasi. Dia menginginkan informasiku dan ingin merawatku agar aku merasa nyaman untuk membuka diri.

Tapi cara dia mengatakannya—seolah aku anak kecil yang tidak perlu mengkhawatirkan apa pun karena dia akan mengurus semuanya—membuatku… kalau dipikir lagi, malu sendiri. Usia asliku sebenarnya tiga puluh. Bahkan saat aku masih muda, jarang ada yang sepenuhnya mengurus semua kebutuhanku tanpa syarat. Mungkin saat aku masih bayi, tapi aku bahkan tidak ingat.

Ugh, rasanya aneh sekali. Bukannya buruk, tapi canggung. Apa aku benar-benar terlihat sebegitu lelah? Semakin kupikirkan, semakin asing rasanya. …Bahkan orang tuaku pun tidak pernah berkata seperti itu.

Tetap saja, yah, berkat itu aku merasa lebih tenang. Jadi proposasinya memang bekerja sebagaimana dimaksud. Dia benar-benar pandai membaca orang. Ugh.

“…Guild Leader Amaterasu.”

Aku mengalihkan pandanganku pada spanduk singa yang tergantung, berbicara seolah pada diri sendiri.

“Aku lihat di TV Jepang kalau reputasinya lebih baik dari yang kukira. Tentu, aku tidak bisa mempercayai semuanya.”

Mengatakan reputasinya “baik” adalah meremehkan—ada siaran yang hampir menyembahnya. Setelah mengoceh panjang lebar tentang Hunter Korea, mereka lalu beralih ke, ‘Tuan Shishio begini, Tuan Shishio begitu,’ sampai rasanya seperti menonton propaganda lama dari negara diktator.

“Mereka bahkan sampai menyebutnya penyelamat Jepang.”

“Yah, itu tidak sepenuhnya salah.”

Kata Seong Hyunjae sambil tersenyum kecil.

“Pemerintah Jepang memiliki respons terburuk terhadap Dungeon Shock di antara negara-negara maju. Mereka terutama menyia-nyiakan banyak tenaga dengan gegabah mengirim Pasukan Bela Diri non-Awakened ke dungeon.”

Mereka benar-benar melakukan hal gila semacam itu? Bahkan di negara kami, pada awalnya mereka mengirim pasukan khusus ke dalam dungeon untuk investigasi, tetapi segera beralih ke tim yang beranggotakan Awakened.

“Apa yang mereka pikirkan?”

“Mereka mendapati bahwa jika mereka mengirim banyak non-Awakened ke dungeon, beberapa dari mereka akan terbangkitkan dan selamat. Ide mereka adalah memproduksi Awakened dengan cepat untuk melindungi Jepang. Mereka bahkan menerima relawan sipil.”

…Wow. Itu strategi gila. Pemerintah pada dasarnya melakukan apa yang broker ilegal Awakening lakukan. Bukankah negara seharusnya menghentikan orang untuk melakukan itu, bukan justru mendorongnya? Aku sendiri pernah mencari broker saat itu, tetapi ini… tak terbayangkan.

“Sudah jelas, dungeon break dan pengelolaannya menjadi bencana. Dan saat itulah Guild Amaterasu muncul.”

“Aku bisa membayangkannya.”

Dengan dungeon meledak di mana-mana dan semuanya kacau, seorang Hunter S-Class muncul dan membereskan kekacauan. Tidak heran mereka melihatnya sebagai penyelamat. Pemerintah Jepang kehilangan kekuasaan akibat kesalahan mereka sendiri. Dibandingkan pemerintah yang mendorong warga sipil masuk ke dungeon, seorang Hunter S-Class yang terobsesi singa dan bermain raja—yang setidaknya mengelola dungeon—jelas lebih baik. Keduanya sama-sama suka bertindak tinggi hati, tetapi setidaknya yang satu berguna.

“Kamu menyukai Guild Leader Amaterasu?”

Tiba-tiba Yuhyun bertanya setelah mendengarkan dengan tenang.

“Hah? Yah, dia lebih baik daripada kesan pertamaku. Dia menghibur.”

Minimal dia lucu. Bahkan jika dia punya masalah pribadi, itu bukan urusanku karena terjadi di seberang laut. Dan jika dia lebih baik dibanding pemerintah Jepang, itu bonus. Selain itu, dia seseorang yang bisa kumanfaatkan, jadi itu poin tambahan. Kalau bukan karena dia Lion King, aku akan menilai Thunderbird’s Raiment 99 dari 100, tapi karena dia, nilainya 5.

“…Kalau begitu apa aku tidak boleh memancing keributan dengannya?”

“Kenapa?”

“Kukira kamu menyukainya. Kalau aku benar-benar menghadapinya, aku rasa itu tidak akan berakhir rapi. Dia salah satu Awakened tipe pertarungan generasi awal dan Hunter nomor satu Jepang.”

Yuhyun memperhatikan reaksiku dengan cermat. Jadi, minimal, maksudnya dia akan mengalahkannya sampai babak belur. Jika lawannya seseorang seperti Noah, dengan selisih kemampuan besar, Yuhyun bisa dengan mudah menundukkannya, tapi menghadapi Lion King akan sulit. Rekornya memang bagus. Itu sebabnya aku mengingat wajahnya—meski aku lebih peduli pada itemnya.

“Jangan khawatir! Asal jangan bunuh saja. Kita butuh dia untuk mengelola dungeon Jepang.”

“Kamu yakin?”

“Tentu. Lakukan saja apa pun yang kamu mau. Asal beri tahu aku dulu.”

Dia yang semangat ingin bertarung, kenapa sekarang malah ragu? Anak ini terlalu baik, itu masalahnya. Es? Di mana? Dia lembut sekali.

“Kalau bisa, lakukan setelah semuanya selesai, tepat sebelum kita pulang. Itu akan sempurna.”

Setelah pertandingan Yerim, setelah mengumpulkan bahan ramuan stamina dan siap pulang. Jika kita memberinya pelajaran sekali, mungkin dia akan patuh bahkan setelah mengetahui soal ramuan itu.

Yuhyun mengangguk patuh dan menjawab, “Oke,” terlihat begitu manis sampai aku refleks tersenyum. Lalu aku merasakan tatapan. Seong Hyunjae sedang menatap kami lekat.

“Apa yang kau lihat?”

“Aku hanya berpikir kalian berdua luar biasa dekat.”

“Apa kamu tidak pernah lihat keluarga penuh kasih sebelumnya? Ada banyak di TV.”

Baik yang nyata maupun palsu.

“Tidak ada hubungan saudara seperti kalian. Tidak sebelumnya, dan tidak setelahnya. Bahkan jika aku hidup ratusan tahun lagi, aku ragu akan melihat yang seperti ini lagi. Jadi, aku harus menikmatinya selagi bisa.”

Itu agak berlebihan, tapi juga benar. Tidak ada satu kasus pun S-Class sejak lahir yang tumbuh dengan selamat dan mempertahankan hubungan baik dengan walinya. Awakened S-Class dengan wali sangat langka. Seong Hyunjae tidak mungkin tahu hal itu pasti, tetapi seperti biasa, dia menjengkelkan karena terlalu tajam.

“Kamu memang punya selera terhadap hal-hal langka. Yah, kalau sudah punya segalanya, hanya yang benar-benar langka yang masih menarik.”

Tetap saja, fakta bahwa dia begitu memperhatikan aku dan Chief Song Taewon—apakah karena rasa déjà vu dari regresiku? Tapi sepertinya dia sudah tertarik pada Chief Song sejak sebelumnya. Mungkin memang dia punya kebiasaan fokus pada individu langka, bukan benda. Dia juga menunjukkan ketertarikan pada Yuhyun, mengatakan dia unik dan bahkan menawarkan bantuannya.

S-Class sejak lahir dengan wali. Sesuatu yang, di berbagai dunia dan dalam rentang waktu panjang, hanya muncul dalam kasus paling jarang.

Apa dia semacam kolektor barang langka? Kudengar itu hobi umum orang super kaya. …Setidaknya dia lebih suka sesuatu tetap hidup dan utuh daripada diawetkan seperti spesimen taksidermi. Itu melegakan.

Yerim kembali sekitar waktu makan malam dan mengatakan bahwa bagian luar arena terlihat mengesankan.

“Tapi bagian dalamnya kosong total.”

Aku bertanya apa maksudnya, tapi dia hanya bilang aku akan mengerti setelah melihatnya sendiri. Bagaimanapun, dia senang arena itu tepat di sebelah laut seperti yang dijanjikan, dan dia bisa menggunakan air laut selama pertandingan.

Keesokan harinya, kami pergi ke arena pada awal siang. Tempat itu berada di daerah sepi, dan semua penduduk sekitar telah dievakuasi. Jika terjadi sesuatu, Guild Amaterasu mungkin akan mengganti rugi, kan?

“Kami menggunakan Hunter peringkat tinggi untuk meratakan tebing dan membangun arena di tanah datar!”

Pemandu Jepang itu berkata dengan bangga. Rupanya daerah itu merupakan semacam tempat wisata. Apa mereka benar-benar diperbolehkan melakukan itu? Garis pantai, yang mungkin dulunya pemandangan alam indah, kini rata dengan rapi. Di tempatnya berdiri arena bundar mirip koloseum.

‘Ini terbuat dari kayu.’

Tidak mungkin mereka bisa membangunnya secepat ini kalau tidak memakai kayu. Begitu pertandingan dimulai, kemungkinan besar arena itu akan runtuh.

“Setidaknya mereka menggunakan byproduct dungeon untuk membuatnya.”

Komentar Yu Myungwoo sambil memeriksa struktur bangunan.

“Tapi aku tetap tidak menyarankan duduk di tribun.”

“Yeah, sudah kuduga.”

Selain staf penyiaran, tidak ada penonton biasa. Sejujurnya, akan lebih baik jika mereka hanya menandai area tanah seperti pertandingan peringkat A di Korea. Itu jauh lebih efisien.

Mungkin mereka hanya ingin tampil mengesankan di awal. Jika Yuhyun yang bertarung alih-alih Yerim, begitu pertandingan dimulai, seluruh arena akan terbakar, diikuti dengan ‘Lingkaran api yang mengaum! Lihat bagaimana ia terbakar!’ Itu terdengar lumayan seru. Akan jadi tontonan luar biasa.

Tim penyiaran dari Korea dan Jepang memberi isyarat bahwa mereka siap. Yerim dan Kakuto maju untuk wawancara singkat tentang pikiran dan harapan mereka mengenai pertandingan. Lalu, ketika mereka diminta masuk ke arena—

“Aku duluan~”

Mengabaikan Kakuto, Yerim terbang ringan ke udara. Dia melayang melewati dinding luar arena dengan mudah, membuat para penonton kecil terpesona. Bukan dari pihak Korea, tapi dari pihak Jepang. Kakuto, dengan ekspresi berkerut kesal—

Boom!

—menghentakkan tanah dengan kuat. Dengan lompatan bertenaga, dia juga melewati dinding dan mendarat di dalam arena dengan suara keras.

“Ketegangan sudah tinggi bahkan sebelum pertandingan dimulai!”

Komentar penuh semangat terdengar saat kami juga masuk ke dalam arena.

Chapter 218 - Match (2)

Bagian dalam arena juga terlihat mengesankan. Sebuah platform batu besar berbentuk lingkaran menutupi tanah, dan bangku penonton dibangun cukup rapi. Bahkan ada sesuatu yang tampak seperti podium. Aku tidak yakin kenapa mereka repot-repot memasangnya, mengingat kemungkinan besar itu akan hancur begitu pertandingan dimulai. Platform batu itu sudah memiliki retakan besar di salah satu sisi akibat hantaman pendaratan Kakuto tadi.

Drone terbang ke langit, dan para Hunter dengan kamera mengambil posisi di atas dinding arena. Salah satunya adalah Hunter dari Korea, dan dua lainnya dari Jepang. Ketiganya adalah A-Class dengan skill terbang.

[Hunter, silakan ambil posisi di tengah arena. Para penonton, silakan duduk.]

Pengumuman itu menggema di seluruh stadion. Kami naik ke bangku penonton dan duduk di apa yang disebut “bagian VIP.” Untuk berjaga-jaga, Yuhyun dan Seong Hyunjae duduk di sisi kanan dan kiriku, sementara Myungwoo duduk dengan Noah dan Moon Hyunah di kedua sisinya.

“Ini bakal sempurna kalau ada bir dan ayam goreng.”

Komentar Moon Hyunah dengan nada menyesal. Rasanya hampir tidak masuk akal betapa santainya dia, padahal pertandingan akan dimulai. Lagi pula, aku juga tidak terlalu khawatir Yerim akan kalah. Jika terjadi keadaan darurat, ada banyak orang yang bisa segera turun tangan. Guild Amaterasu kemungkinan besar juga sudah menyiapkan healer A-Class yang berjaga.

[Di sebelah kiri, dari Guild Amaterasu Jepang, Hunter S-Class Iwahata Kakuto!]

Aku kurang suka mereka memperkenalkan petarung Jepang terlebih dahulu, tapi ini wilayah mereka dan announcer mereka.

[Di sebelah kanan, dari Guild Haeyeon Korea, Hunter S-Class Park Yerim!]

Yerim melambaikan tangan dan tersenyum ke arah kamera setelah diperkenalkan. Dia memakai mantel milik Yuhyun. Itu adalah item S-Class yang terutama meningkatkan statistik sihir, mempercepat pemulihan mana, dan memiliki opsi pertahanan. Karena dia berencana menggunakan Thunderbird’s Raiment sebagai perlengkapan utamanya, Yuhyun awalnya berniat memberikan mantel ini padaku.

Tapi menggunakan item dengan peningkatan stat berbasis persentase padaku adalah pemborosan. Statistik sihir dan mana dari mantel ini bahkan lebih baik dari raiment, jadi aku menolaknya dan menyarankan untuk menukarnya sesuai situasi.

‘Karena dia bisa memakai perlengkapan apa pun dari guild, tidak masalah.’

Itulah kenapa aku meminjamkannya pada Yerim untuk pertandingan hari ini. Dia juga mengenakan perlengkapan perlindungan terhadap racun dan kutukan, serta item S-Class lain dari koleksi Yuhyun. Kami tidak tahu skill apa saja yang Kakuto miliki, dan karena item pemulihan tidak boleh digunakan selama pertandingan, berhati-hati lebih baik.

[Hunter, silakan saling memberi salam.]

Keduanya saling berhadapan dan menunduk kecil. Tidak seperti saat di hotel, Kakuto sekarang mengenakan sesuatu yang mirip seragam. Aku tidak melihatnya di bandara, jadi kemungkinan itu perlengkapan dungeon.

Aku sudah mencoba mencari tahu skill-skillnya, tapi informasi yang ada sangat sedikit. Yang paling banyak diketahui hanya bahwa dia cepat, menggunakan pedang, dan unggul dalam pertarungan jarak dekat.

‘Yerim juga menyembunyikan banyak skillnya.’

Meskipun dia bisa mengendalikan air, kemampuan utama yang diketahui orang tetaplah es. Aksinya di kapal pesiar tidak tersebar luas, kemungkinan karena Seong Hyunjae menjaga ketat informasinya. Beberapa skill lainnya juga masih dirahasiakan.

Rumble.

Saat itu, sebuah pintu di salah satu sisi arena terbuka. Sebuah panggung yang dipasang di atas roda perlahan masuk, diiringi musik keras.

“Grrr!”

“Auuum!”

…Orang-orang memakai topeng singa muncul—topeng rumit dan berwarna-warni seperti yang ada di film-film Tiongkok. Kenapa mereka tiba-tiba menggelar pertunjukan barongsai?

Dengan bendera Guild Amaterasu di depan, empat “singa” berwarna emas, merah, dan hitam melompat-lompat energik di dalam arena. Melihat kelincahan mereka, para pemain di dalamnya mungkin Hunter peringkat menengah. Mereka bergerak dinamis mengelilingi stadion, menunjukkan akrobatik. Menarik sih, tapi…

‘Lion King, apa kau berniat memakai Peace untuk ini?’

Aku tidak percaya. Dia datang menemuiku secara langsung untuk meminjam Peace—untuk pertunjukan ini? Tidak masuk akal.

Panggung akhirnya sepenuhnya masuk arena, memperlihatkan gong raksasa setinggi orang dewasa di tengahnya. Di sekitar panggung, orang-orang dalam pakaian tradisional Jepang menampilkan tarian ritual perlahan. Di sebelah gong berdiri Shishio, juga memakai pakaian tradisional.

‘Kenapa ada jenggot itu?’

Dia jelas tidak memiliki banyak rambut wajah pagi ini, tapi sekarang wajahnya ditumbuhi jenggot tebal. Itu menyatu dengan rambutnya, membuatnya terlihat seperti surai singa, tapi jelas itu palsu. Bentuk dan teksturnya sangat kentara. Fakta bahwa dia sengaja memakainya untuk acara ini—dia pasti sangat ingin punya jenggot tapi tidak bisa menumbuhkannya.

…Kalau produk penumbuh rambut wajah pernah dikembangkan, aku harus mengirim satu padanya. Harusnya bisa bekerja di dagu juga.

[Mempersembahkan pemimpin guild nomor satu Jepang, Amaterasu—Tuan Shishio!]

Announcer berteriak dramatis ketika kembang api meledak. Hei, tokoh utamanya di sini petarung kami, oke?

Dengan suara dalam yang bergema, Shishio mengangkat pemukul gong dan menyatakan,

“Pertempuran Hunter S-Class Jepang vs. Korea yang Pertama dimulai sekarang!”

Nanti kita buat yang kedua: Ice Prince vs. Lion King. Tidak, tunggu—Guild Leader Haeyeon vs. Guild Leader Amaterasu. Inilah kenapa siaran TV berbahaya—pengaruhnya menyebar terlalu cepat.

Karena memukul gong menjadi sinyal dimulainya pertandingan, aku segera mengaktifkan skill Terrifying Chick Class Teacher pada Yuhyun. Para penampil dan penari singa keluar dari arena, dan Shishio mengayunkan pemukulnya.

Dooong—!

[Pertandingan dimulai!]

Suara gong yang dalam bergema ketika announcer berteriak.

Yerim dan Kakuto, berdiri agak berjauhan, tidak langsung bergerak.

Yerim memegang tombak dengan Magos’s Shawl melilitnya, sementara Kakuto menghunus pedang panjang.

Keduanya belum menggunakan skill. Karena Yerim memiliki Strength yang rendah, jarak dekat agak mengkhawatirkan. Tapi dia punya teleportasi, jadi—

Tap!

Kakuto menendang tanah. Seperti dugaan, dia cepat. Dalam sekejap, dia menutup jarak, tapi sebelum dia sempat mengayunkan pedang, Yerim menghilang. Teleportasi.

Meskipun tiba-tiba kehilangan target, Kakuto tidak panik—wajar, dia S-Class. Tanpa ragu, dia mengaktifkan skill.

Pedangnya membentuk lengkungan lebar, dan tebasan tajam meledak ke segala arah—atas, bawah, kiri, kanan—melepaskan badai serangan seperti senapan mesin, mustahil dihindari. Ratusan ledakan mana seperti pisau melesat ke luar.

Kwa-gwa-gwang! Kugoong!

Arena hancur di banyak tempat, suara kayu pecah menggema keras.

Di udara, sebuah perisai es terbentuk di bawah kaki Yerim, tapi langsung dihancurkan oleh tebasan Kakuto. Saat pecahan es beterbangan, Kakuto melompat mengejarnya.

“Kau tidak bisa kabur!”

Dia melepaskan tebasan lagi. Pada saat yang sama, kabut putih mulai menyebar di sekitar Yerim. Kabut itu mencoba menghambat gerakan Kakuto, tetapi kecepatannya tidak terpengaruh sama sekali. Kabut yang menyentuh tubuhnya langsung lenyap.

‘Jadi dia punya cold resistance.’

Tentu saja. Tidak mungkin dia datang tanpa perlindungan dingin.

‘Tapi kenapa dia tidak menggunakan Shadowless Day?’

Skill itu bisa memperlambat Kakuto terlepas dari resistansi. Juga memberi buff. Tapi entah kenapa, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menggunakannya. Apa dia merasa buff tidak diperlukan?

“Kau cuma punya trik murahan!”

…Seseorang tolong jahit mulut orang ini.

Dia mengejar Yerim tanpa henti, yang terus berteleportasi untuk menghindar. Tapi karena keluar arena dilarang, teleportasi pun tidak cukup untuk benar-benar kabur jauh.

Boom!

Kakuto menghentak tanah keras lagi, meninggalkan jejak kaki dalam di platform.

Ujung shawl Yerim berkibar saat dia nyaris menghindari pedangnya. Whoosh—pedangnya melewati udara, lalu berputar arah di tengah udara dengan presisi aneh, mencoba menyerangnya lagi.

Pada saat yang sama, Kakuto menghentak tanah lagi.

Kwaang!

Lantai batu retak dan terangkat ke udara. Dengan hentakan lain—boom, boom—dia mengangkat lebih banyak lempengan batu, menciptakan dinding di udara.

Tidak seperti kemampuan manipulasi ruang, teleportasi bekerja dengan bergerak pada kecepatan ekstrem, tidak terlihat oleh mata. Itu berarti jika ada halangan, dia harus berhenti atau menghancurkannya. Dengan membuat rintangan di mana-mana, dia memaksa Yerim melambat dan membuat gerakannya lebih mudah ditebak.

Bukannya teleportasi untuk menghindar—

Ka-kang!

Yerim menangkis serangannya dengan tombak.

Tidak mampu menahan kekuatan itu, dia terdorong jauh ke belakang. Alis halusnya sedikit mengernyit.

Saat itu, puluhan tombak es muncul di langit.

Swoooosh—

Tombak-tombak biru membeku itu turun seperti badai. Tanah membeku, retakan menyebar sebelum meledak, mengirim puing berhamburan seperti ledakan.

Di tengah kekacauan itu, skill pertahanan Kakuto meledak saat dia menahan tombak es.

“Hyung.”

Arena yang sudah setengah hancur mulai runtuh sepenuhnya. Yuhyun meraihku dan menggunakan Blue Willow Leaves untuk melompat ke udara.

Sebuah rantai emas mengayun, menebas udara, menahan puing yang melayang menuju kami. Noah mengepakkan sayapnya, sementara Myungwoo dan Moon Hyunah bergerak ke tempat aman.

Anggota Guild Amaterasu yang memenuhi bangku penonton juga mengevakuasi diri.

[Arena runtuh! Guild Leader Haeyeon menggunakan Blue Willow Leaves! Fokus pada bagian VVIP!]

Kenapa kamera men-zoom ke arah kami?! Urus urusan kalian sendiri.

Rumble—

Pilar-pilar tebal yang menopang arena runtuh satu per satu, debu beterbangan. Di tengah puing-puing, kedua petarung berdiri, kini saling berjarak.

Yerim santai menyandarkan gagang tombaknya di bahunya.

“Sudah selesai menari dengan pedangmu?”

“Itu baru pemanasan.”

Kakuto menyeringai.

“Sekarang, aku akan menunjukkan kekuatan sejatiku!”

…Tolong, ada yang bisakah membungkam orang ini?

“Laut bukan hanya menguntungkanmu, Park Yerim! Kelembapan ini—semuanya untukku!”

Kakuto berteriak penuh percaya diri.

Jadi dia punya skill terkait air juga? Pantas saja mereka menerima lokasi pertandingan di tepi laut dengan mudah.

Yerim menyipitkan mata. Ekspresinya benar-benar tidak terkesan.

Tidak peduli seberapa kuat skillnya, kalau itu terkait air—

“Eh, apa—?!”

Yerim tiba-tiba tersentak dan mengibaskan tangannya, seolah membuang sesuatu.

Dengan penglihatan yang ditingkatkan milik Yuhyun, aku bisa melihat tangan Yerim sedikit memerah.

“Udaranya jadi lebih panas.”

Gumam Yuhyun.

Sekarang dia bilang… aku juga bisa merasakannya. Udara di sekitar arena tampak beriak, seolah panas melayang.

Jangan bilang dia memakai skill yang mendidihkan kelembapan udara?

[Suhu arena meningkat! Kami baru saja menerima informasi dari Guild Amaterasu—skill Hunter Iwahata Kakuto, Heat of the Volcano! Sebuah skill S-Class intens yang dengan cepat memanaskan udara sekitar!]

Yerim mencoba menggunakan Cold Sigh. Tapi begitu kabut menyebar, kabut itu langsung menguap.

“…Yerim pakai perlengkapan resistansi api, kan?”

“Dia pakai satu yang memberi bonus resistansi kecil.”

Ya lumayan, paling tidak.

Tapi tetap—kenapa dia belum memakai Shadowless Day?

Bahkan jika es lemah terhadap panas, buff atribut dari skill itu seharusnya cukup untuk menahan skill panas S-Class.

“Hunter S-Class sekalipun sulit bergerak dengan benar di panas ekstrem. Kalau peringkat menengah ke bawah, kelembapan tubuhmu akan mendidih seketika dan kamu mati di tempat!”

Kakuto menunjuk pedangnya ke Yerim, ekspresi puas seperti sudah menang.

“Ruang tertutup seperti arena di tepi laut ini! Kondisinya memastikan kemenangan untukku!”

Kalau lawannya Yuhyun, dia sudah jadi abu dalam satu detik. Banyak omong. Tapi ya, di ruang terbatas seperti ini, skill yang memanaskan seluruh area memang menguntungkan. Bahkan Hunter S-Class akan kesulitan tanpa resistansi, karena suhu tubuh naik dan konsumsi stamina meningkat.

Yerim, selain itu, memiliki Stamina yang relatif rendah untuk S-Class. Keringat sudah terlihat di dahinya.

“Semakin kamu bergerak, semakin sulit. Menyerahlah!”

Kakuto berkata santai, seperti sedang bermain-main dengan mangsa yang sudah tertangkap.

Yerim menghapus keringat dari dahinya, lalu menyeringai.

“Hey, aku baru selesai pemanasan.”

“Apa?”

“Sekarang baru mulai.”

Rumble—

Tanah bergetar hebat.

Wajah Kakuto terdistorsi bingung, begitu pula para penonton Jepang.

[Apa… apa ini gempa? Tanah tiba-tiba mulai bergetar!]

Hah? Gempa? Jangan bilang—

“Itu bukan gempa,” kata Yuhyun.

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, retakan muncul di tanah. Lalu—

Kwa-gwa-gwa-gwang—!

Air laut menyembur.

Bukan satu atau dua semburan—kolom-kolom air tebal menerobos lantai arena, naik ke langit seperti naga air. Pada saat yang sama, udara mendingin dengan cepat.

Swoooosh—

Air turun seperti hujan badai.

Bahkan skill panas S-Class tidak bisa menahan volume air sebesar itu. Panas menghilang seketika. Kakuto, yang basah kuyup dari kepala sampai kaki, berdiri terpaku, tercengang. Dia terlihat seperti tikus basah—benar-benar menyedihkan.

“Ruang tertutup seperti arena di tepi laut ini.”

Yerim tersenyum cerah.

“Tidak, tidak. Kalau dekat laut, mau ke mana pun kamu lari, akulah yang unggul.”

Gelombang pasang terus menerus membanjiri arena, tanah basah retak dan runtuh lebih jauh.

Melayang di udara tanpa usaha, Yerim memandang Kakuto dari atas.

“Hey, aku perpanjang area tempur sampai seluruh garis pantai. Lari sesuka hati.”

“K-Kamu—”

“Kalau aku tidak menangkapmu dalam satu jam, aku ngaku kalah. Gimana? Wah, Park Yerim baik banget. Aku terlalu baik.”

Wajah Kakuto memerah karena malu.

Rumble, kuuuuurrr—

Lantai arena runtuh sepenuhnya ketika air membanjir masuk.

Tampaknya mereka harus mengeluarkan perintah evakuasi sekarang.

Chapter 219 - Match (3)

Kwaaaa—!

Semburan air yang sangat besar menyapu tanah, membawa pasir, tanah, bahkan pepohonan bersamanya.

Mendengar deklarasi Yerim, Pemimpin Guild Amaterasu segera mengeluarkan perintah evakuasi tambahan. Semua rumah di sepanjang garis pantai dikosongkan, dan guild berjanji memberikan kompensasi penuh atas kerusakan apa pun. Itu cukup bertanggung jawab dari mereka. Kupikir mereka mungkin akan membatalkan pertandingan pada titik ini.

‘Tapi ya, seorang Hunter tempur S-Class tidak akan mau melewatkan pertarungan seperti ini, bahkan jika lawannya sekutu sendiri.’

Kecuali Kakuto adalah seseorang yang sangat dia pedulikan. Namun melihat bagaimana dia menangani ini—hanya mengeluarkan evakuasi dan membiarkan semuanya berlangsung—tampaknya Kakuto hanyalah anggota guild biasa baginya. Atau mungkin dia yakin Kakuto bisa bertahan selama satu jam.

[Aah, ada letusan lagi! Lebih banyak air yang menyembur! Hunter Iwahata Kakuto menghindar dengan cepat. Kecepatannya memang mengesankan.]

Komentator Jepang terdengar sangat memihak Kakuto, penuh kekhawatiran dan penyesalan. Sementara itu, pertandingan juga disiarkan di Korea. Aku membuka siaran langsung di ponsel untuk melihatnya.

[Hujan deras yang tak henti-hentinya! Hunter Park Yerim terus memanggil pilar air! Satu, dua, tiga—seperti naga! Naga air!]

[Hunter Kakuto hampir tak terlihat lagi! Ini adalah alam melawan manusia—pertarungan dalam skala luar biasa! Namun meski laut begitu dekat, menggunakan air sebanyak ini pasti menghabiskan banyak mana. Chief Song Taewon, menurut Anda bagaimana?]

…Hah? Chief Song Taewon?

Kamera beralih dan menunjukkan Song Taewon duduk di sana, tenang dan composed, kontras dengan dua komentator heboh di sampingnya. Tunggu, bagaimana dia bisa berada di sana…?

Ada rumor sebelumnya bahwa mereka ingin mengundangnya menjadi komentator untuk pertandingan peringkat A-Rank, tapi dia menolak, mengatakan dia harus berjaga-jaga untuk keadaan darurat. Kali ini, karena acara luar negeri, mereka pasti berhasil menyeretnya.

Tidak banyak Hunter S-Class lain yang tersedia untuk komentar di Korea. Liette dan Evelyn orang asing, Kim Seonghan bukan tipe yang meninggalkan guild hanya untuk siaran, dan Park Mingyu dari Hanshin mungkin menolak.

Tetap saja, apa tidak bisa pakai Hunter A-Class saja? Menarik orang yang akhirnya bisa menikmati waktu tenang terasa berlebihan.

[Uap naik dari air! Apakah itu… pemandian air panas?]

[Betul! Pemandian air panas muncul! Mempersembahkan—Hot Springs Hunter Park Yerim!]

Mendengar itu, aku mengangkat kepala untuk melihat, dan benar saja, uap tebal naik dari air. Jepang memang terkenal dengan onsen-nya, tapi untuk muncul di tengah pertarungan… Apakah ini akan menjadi Hot Springs Park Yerim?

Arena telah berubah menjadi kawah besar penuh air, sementara Kakuto berlari di sepanjang pantai. Yerim, sebaliknya, mengejarnya dengan santai namun sangat mengintimidasi.

Selain Myungwoo dan aku, hanya para Awakening dengan statistik A-Class ke atas yang masih bertahan di sekitar. Bahkan di antara mereka, beberapa tersapu ke laut oleh gelombang dan harus berkali-kali kembali ke daratan.

Meskipun aku melayang tinggi di udara berkat Blue Willow Leaves milik Yuhyun, aku tetap terkena cipratan dan basah kuyup.

“Ini datang lagi! Bersiap!”

Dengan peringatan ceria dari Yerim, satu lagi kolom air muncul. Tekanan airnya sangat kuat, tapi saat Kakuto mengayunkan pedangnya untuk membelahnya—

Boom!

Air yang meledak itu langsung membeku menjadi serpihan es tajam.

Ratusan panah es berjatuhan—diciptakan oleh tebasan kuat Kakuto sendiri.

Tssss—

Saat Kakuto mengaktifkan Heat of the Volcano sepenuhnya, panah es itu meleleh, menghasilkan uap tebal di sekelilingnya. Tetapi berapa pun panas yang dia hasilkan, mustahil menguapkan pasokan air yang tak ada habisnya.

Akhirnya, ketika panasnya melemah, dinding air raksasa itu membeku menjadi es.

Puncak-puncak tajam terbentuk, lalu melesat ke arah Kakuto.

“Damn it!”

Itu pasti Chikushou! barusan.

Rumble—!

Dinding es besar itu menghantam ke depan.

Dengan ukurannya yang luar biasa, mustahil untuk menghindar. Kakuto tidak punya pilihan selain menerobos.

Fokus pada panasnya, dia melelehkan es di jalurnya dan menggunakan Kekuatan S-Class serta teknik pedangnya untuk membelah penghalang tebal itu.

Bahkan sebagai yang diburu, seorang S-Class tetaplah S-Class.

Dengan dentuman keras, dinding es itu terbelah dua, serpihannya berkilauan dalam cahaya.

Baru saja sosok Kakuto muncul dari celah itu—

“Urgh!”

Gelombang raksasa datang dari arah laut.

Seperti tangan raksasa, air itu menampar Kakuto ke seluruh arena.

[Gelombang tsunami yang luar biasa—!]

Baik siaran Jepang maupun Korea menjadi gempar.

[Gelombang pasang raksasa! Lihat tingginya!]

Kuuuuu—

Air menyapu daratan lagi, mematahkan pepohonan dan membalikkan mobil sial yang diparkir dekat arena.

Meski Kakuto berhasil menetralkan sebagian air dengan panas dan satu skill lainnya, itu hanya cukup untuk menjaga dirinya agar tidak tenggelam. Dia terlihat sangat menyedihkan—nyaris bertahan hidup.

“Perbedaannya terlalu besar.”

“Yah, ini laut.”

Yuhyun menjawab enteng.

“Jika pertarungan ini di tengah gurun, ceritanya berbeda.”

Saat ini, Yerim hanya perlu menarik air. Di gurun, dia harus menciptakannya. Itu akan menghabiskan mana jauh lebih besar dan memberi lebih sedikit air untuk digunakan.

Tapi di sini—dia punya sumber tak terbatas.

Yang dia perlu lakukan hanya menembakkan semuanya.

“Kita seharusnya melakukan ini di tengah musim panas. Sayang sekali, ya?”

Yerim mengangkat tombaknya, tersenyum seperti benar-benar kecewa. Seolah pemirsa akan menyukai pertunjukan es yang menyegarkan.

Magos’s Shawl berkibar dramatis, anting-antingnya berdering. Di sekelilingnya, arus air raksasa naik—sekitar sepuluh—melilit seperti kepala hydra yang melindunginya.

[Yamata no Orochi! Ini terlihat seperti Yamata no Orochi!]

…Ada apa lagi?

Aliran air raksasa, setebal lima tiang listrik jika disatukan, melesat ke arah Kakuto seperti tombak.

Lalu—

Crack!

Mereka membeku dalam sekejap menjadi tombak es raksasa yang menghantam ke bawah. Boom! Boom! Boom! Tiap hentakan menghancurkan tanah.

Menghadapi hujan serangan semacam itu, Kakuto bahkan tidak mencoba menangkis. Dia hanya bisa menghindar mati-matian.

Terlalu banyak air untuk melelehkan semuanya. Terlalu banyak tombak es untuk dihancurkan satu per satu. Kecuali dia punya pertahanan super atau serangan besar-besaran untuk menyapu semuanya sekaligus, satu-satunya pilihan adalah kabur.

Penyiar Jepang menghela napas putus asa, sementara komentator Korea bersorak kegirangan.

[Park Yerim! Park Yerim! Paaaark Yeriiim!!]

Suara mereka serak. Harusnya aku membawa banner juga.

Para penonton biasa yang tertangkap kamera sudah berubah jadi festival penuh—memukul drum, simbal, sepenuhnya kehilangan akal.

“Sudah berapa lama berlalu?”

Yerim memberi batas satu jam. Karena aku tidak memakai jam, aku harus mengecek waktunya di ponsel.

Tunggu… alarmnya belum berbunyi. Mereka benar-benar lupa? Ya, kadang orang lupa, tapi—

“Kenapa?”

“Tidak apa-apa.”

Yuhyun memandangku penasaran. Apa aku harus tanya langsung?

Apa pun itu, sepertinya sekitar tiga puluh menit telah berlalu. Siaran menunjukkan waktunya dengan jelas.

[Sudah 34 menit sejak deklarasi satu jam Hunter Park Yerim! Tersisa 26—tidak, 25 menit! Bukankah dia harus mengakhirinya segera?]

[Ini pasti mengonsumsi banyak mana. Tapi jika ada yang bilang Kakuto menang hanya karena bertahan satu jam—ayo lah, itu konyol!]

[Sejujurnya, sampai titik ini, bukankah ini sudah kemenangan Park Yerim?]

Secara teknis, Kakuto seharusnya kalah saat meninggalkan arena. Tapi Yerim menetapkan syarat sendiri, jadi dia harus mematuhinya.

Dia terlihat yakin, tapi mengejar orang secepat itu tidak mudah. Kakuto masih bisa menjaga penghalang panas di sekelilingnya, membuatnya sulit dibekukan.

Mungkin Yerim menyimpan Shadowless Day untuk akhir? Jika dia menambah buff elemen es, bahkan S-Class dengan resistansi pun bisa membeku.

“Huff—huff!”

Kakuto bernapas berat, melompati pilar-pilar es yang tertancap. Dia jelas kelelahan dari terus menghindar dan bertahan.

Tapi kecepatannya belum melambat.

Dibandingkan Yerim, yang sebagian besar hanya memanipulasi air yang sudah ada dan membekukannya sesekali, konsumsi mana Kakuto harusnya jauh lebih besar. Tapi dia masih bertahan cukup baik.

Namun tanpa potion, dia tak akan bertahan lama lagi.

Dan saat itu—

“Waktu tersisa berapa?”

Yerim melirik sekeliling dan bertanya.

“19 menit!”

Aku cepat berteriak setelah melihat timer di siaran Korea. Yerim membuat tanda hati dengan jarinya sebagai balasan.

“Kau dengar? Masih ada waktu, tapi kita sudah cukup bersenang-senang, jadi mari akhiri!”

“Coba saja! Tangkap aku kalau bisa!”

Sembilan belas menit itu mungkin dirasa cukup oleh Kakuto, karena gerakannya tiba-tiba menjadi jauh lebih cepat.

…Jadi dia masih menyimpan tenaga, ya?

Tap-tap-tap!

Kakuto lari sekencang mungkin, menjauh sejauh bisa. Sosoknya menjadi kabur, menghilang di kejauhan.

Yerim melihatnya, lalu menggerakkan jarinya sedikit.

Laut bergelombang ke arah yang Kakuto tuju.

Lalu—

Fwoosh!

Yerim menghilang.

Dia langsung muncul—tepat di atas Kakuto.

Seolah sudah menduga, Kakuto menebas ke atas.

Shaaak!

Pedangnya menemui gelombang air, memercikkan tetesan ke udara.

Saat dia mencoba menjauh lagi—

Massa air raksasa bangkit dari laut.

Seperti paus raksasa melompat ke daratan.

Dinding air raksasa, setinggi bukit kecil, menghadang jalannya.

Walaupun Yerim bilang dia boleh keluar arena, itu hanya sampai bibir pantai. Kakuto tak bisa mundur lebih jauh.

Menembusnya atau melompati berarti memasuki wilayah musuh.

Dia tak tahu jenis serangan apa yang datang dari massa air setinggi gunung itu.

Lalu—

Boom!

Dinding air raksasa kedua muncul di belakangnya.

Yerim, terlihat sedikit tegang, mengembuskan napas kecil.

Dua gelombang raksasa itu berkilau di bawah sinar matahari.

Pemandangan itu begitu luar biasa sehingga para komentator—baik Jepang maupun Korea—terdiam sejenak.

“…Menyerah?”

“H-Hanya blockade!”

Kakuto berteriak keras kepala, meski suaranya sedikit bergetar.

Jujur saja, ini sudah selesai.

Bahkan Yuhyun, yang punya api lebih panas dari Kakuto, tak akan bisa melawan air sebanyak itu.

Yuhyun bisa kabur dengan Blue Willow Leaves, tapi Kakuto tidak punya skill mobilitas seperti itu.

Dia suka bicara besar, tapi sekarang dia benar-benar terjebak.

Yerim tersenyum saat melihat ke bawah.

“Baiklah kalau begitu.”

Sebagian dari massa air bergerak. Tidak cepat, tapi stabil menuju Kakuto.

Panas kembali menyala, uap tebal membubung. Kakuto menebas panik, mencoba menahan air, tapi itu seperti mencoba menebas kabut—tak berguna.

Bagaimana seseorang bisa melawan air itu sendiri? Seberapa kuat pun dia, kekuatan fisik hanya bisa menahan sedikit air, dan sebentar saja.

Dan ini bukan danau—ada laut penuh di samping mereka. Bahkan Hunter SS-Class tak akan bisa mengeringkan lautan.

“Urgh…!”

Pada akhirnya, massa air itu menelan Kakuto.

Gelombang saling menutup, membentuk bola air raksasa dengan Kakuto terperangkap di tengah.

Secara teknis, itu masih air—dia bisa berenang keluar.

Tapi kemudian—

Crack.

Lapisan dalam bola air mulai membeku.

Es terbentuk di sekitar Kakuto, menciptakan cangkang sebagian, sementara permukaan luar tetap cair.

Thud.

Suara samar terdengar saat dia memukul dinding es dari dalam.

Namun setiap kali dia menghancurkan bagian es, air langsung mengisi celah dan membeku lagi. Tidak ada celah untuk kabur.

Meleleh, pecah, membeku—berulang-ulang.

Jika itu batu atau logam, sekali pecah, sulit diperbaiki cepat.

Tapi air dan es? Bisa terus berputar tanpa henti.

Gerakan Kakuto perlahan melambat.

Air juga menutup suplai udara.

Dia pasti mengira karena medan dibatasi arena, dia bisa menguapkan air sebanyak yang dia mau. Dia tidak mempersiapkan peralatan bernapas dalam air.

Bahkan Hunter S-Class, yang tubuhnya jauh melampaui manusia normal, tidak bisa bertahan lama tanpa oksigen.

Akhirnya, Kakuto kehilangan kesadaran.

Siaran dengan cepat mengumumkan kemenangan Park Yerim, dan saat itu—

Splaash!

Bola air itu meledak.

Saat air mengalir turun, Kakuto jatuh ke tanah, terbatuk hebat.

Yerim turun dan berdiri di depannya.

“Pertarungan yang bagus. Seru banget. Aku benar-benar bisa lepas kendali.”

Dia mengambil potion dan meminumnya, menggerutu bahwa kepalanya mulai cenat-cenut—mungkin tanda mananya menipis.

Ekspresi Kakuto tertekuk, tapi setelah ragu sejenak, dia menundukkan kepala sebagai pengakuan.

“Aku mengakui kekalahanku, Hunter Park Yerim. Aku bangga bisa memaksamu menggunakan kekuatan penu—”

…Baru mau bilang full strength?

Belum sama sekali.

Dia bahkan belum memakai Shadowless Day—skill SS-Class yang meningkatkan atribut, statistik, melumpuhkan musuh, dan memberikan buff tambahan.

Kalau dipikir-pikir, dia baru memakai sekitar dua pertiga kekuatannya.

Serius, aku hampir merasa kasihan.

Kakuto berdiri perlahan, lalu membungkuk sekali lagi ke arah Yerim.

“Kau cukup kuat untuk disebut Goddess of Water.”

“Apa goddess?”

Yerim menoleh ke arah kamera yang mendekat.

“Ruler of Water! Itu satu-satunya gelar yang mau kuterima!”

Dia tersenyum cerah, mengangkat tombaknya yang memiliki skill gem Ruler of Water terpasang di dalamnya.

Chapter 220 - The King Trapped in the Tower (1)

Terlihat seolah-olah baru saja ada topan yang menyapu semuanya.

Tidak ada satu pun orang yang selamat tanpa basah kuyup. Bahkan mereka yang memiliki skill terbang pun tidak terkecuali. Untungnya, peralatan siaran sudah benar-benar tahan air, kalau tidak, siarannya pasti sudah terputus.

“Mister, Mister lihat aku menang dengan adil, kan?”

Yerim terbang ke arah kami saat ia mendarat.

“Ya, kamu benar-benar luar biasa! Kamu sengaja nggak pakai skill-skill tertentu, ya?”

Aku menurunkan volume suaraku di akhir. Yerim langsung paham dan mengangguk.

“Kalau kupakai, pertandingannya bakal selesai terlalu cepat. Dan rasanya sayang kalau dipakai buat lawan Hunter S-rank di tepi laut.”

Yerim juga menurunkan suaranya. Yah, tidak sering ada kesempatan untuk latihan serius melawan Hunter S-rank. Apalagi panggungnya disiapkan khusus begini. Memang ada area laut di dalam dungeon, tapi belakangan… dungeon itu sendiri nggak stabil. Bisa saja mana dan stamina habis, lalu monster tingkat tinggi tiba-tiba nongol karena error.

“Penguasa Air, selamat atas kemenangannya!”

Moon Hyunah menggoda sambil terkekeh, dan Yerim langsung tertawa. Ia basah kuyup, tentu saja—sama seperti Seong Hyunjae yang berjalan bersamanya. Myungwoo dan Noah juga sama. Untung cuacanya hangat—kalau ini akhir musim gugur, aku pasti satu-satunya yang masuk angin… Yang lain tingkat kesehatannya sudah level absurd.

“Lord Shishio!”

Saat itu juga terdengar teriakan Kakuto dari arah lain. Penasaran, aku menoleh dan melihat dia berlutut di depan Sang Raja Singa. Raja Singa juga basah kuyup. Apa dia tersapu air juga? Bahkan janggutnya hilang.

“A-aku, Iwahata Kakuto, telah melakukan dosa karena mengkhianati kepercayaan Lord Shishio! Aku akan menebusnya dengan nyawaku!”

Apa lagi ini? Tidak mungkin dia benar-benar mau membunuh Hunter S-rank berharga cuma gara-gara kalah pertandingan. Meskipun berasal dari negara lain, Hunter S-rank itu aset besar.

“Iwahata Kakuto.”

Raja Singa berbicara dengan nada khidmat. Rasanya seperti menonton sandiwara teater.

“Kalah dan menang adalah hal yang biasa dalam pertarungan. Selama kau keluar hidup-hidup, bahkan jika sampai kehilangan rekan dan harus memakai Gate Stone, dungeon bisa ditaklukkan lagi. Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Selama kau hidup, selalu ada kesempatan baru untuk menebus diri. Jadi daripada meratapi kekalahan, asahlah dirimu.”

“Terima kasih, Lord Shishio!”

Kakuto menunduk hingga dahinya menyentuh tanah. Yah… kata-katanya tidak salah, tapi dramanya itu loh. Bilang bahwa yang penting adalah tetap hidup—yah, dibanding pemerintah Jepang, Raja Singa masih jauh lebih waras.

Melihat para anggota Amaterasu Guild di sekelilingnya tampak terharu, aku ingin kabur diam-diam saja. Atau tepuk tangan sekalian?

“…Ayo cepat balik dan mandi.”

Air laut itu rasanya lengket dan tidak nyaman. Sejak datang ke Jepang, rasanya separuh waktuku habis terendam air.

Setelah kembali ke penginapan dan mandi, aku mengecek suasana siaran di kedua negara. Korea masih dalam suasana pesta. Mereka memutar ulang cuplikan pertempuran sambil menunjukkan reaksi publik.

[Ya! Ini dia momennya! Lihat Semenanjung Izu tersapu hanya dengan satu gerakan Hunter Park Yerim! Benar-benar pantas menyandang gelar ‘Penguasa Air’!]

[Wow, berapa kali pun aku menontonnya, rasanya tetap bikin merinding! Sangat memuaskan!]

‘Yerim bakal sibuk berat.’

Dia pasti akan dihujani permintaan wawancara, jadwal, dan undangan. Telepon tim PR Haeyeon Guild pasti sudah terbakar sejak tadi. Meskipun merepotkan, momentum seperti ini kalau dikelola baik akan jadi keuntungan jangka panjang.

Sementara itu, siaran Jepang sibuk menganalisis kekalahan mereka. Mereka terus menekankan bahwa lingkungan laut sangat tidak menguntungkan, dan bahwa dungeon Black Ox’s Forest pun sebenarnya tidak terlalu bernilai kecuali seseorang punya skill pengembangbiakan monster—jadi kalah pun bukan kerugian besar.

[Pertarungan Hunter S-rank internasional pertama diadakan atas inisiatif Jepang, dan dilakukan di tanah Jepang sendiri. Itu saja sudah pencapaian besar.]

[Betul, betul. Menurut saya, Amaterasu Guild berhasil menunjukkan pengaruh dan kapabilitasnya.]

Hmm. Nikmati saja dulu. Begitu stamina potion diumumkan, Jepang akan memasuki masa berkabung nasional. Aku harus tetap nonton, penasaran bagaimana cara mereka memelintir kenyataan nanti.

“Hunter Han Yuhyun, Direktur Han Yujin.”

Aku sedang duduk di ruang tamu sambil ngemil bersama Peace saat seorang anggota Amaterasu Guild datang.

“Lord Shishio ingin membicarakan masalah terkait dungeon Black Ox’s Forest.”

Dungeon itu bukan sesuatu yang terlalu kami sayangkan, jadi kecil kemungkinan mereka mau membatalkan kesepakatan. Apa ini soal item? Thunderbird’s Regalia jauh lebih berharga daripada dungeon itu sendiri.

Saat aku bersiap ke kamarku untuk ganti baju, orang itu bilang kami bisa datang seperti ini saja.

Yuhyun dan aku mengikuti anggota guild tersebut. Kami dibawa ke bangunan terpisah seperti paviliun. Di ruang tamu besar, Shishio duduk di sofa bersama seorang pria yang belum pernah kulihat.

“Aku Sato Kiyoshi.”

Dia memperkenalkan diri sebagai penasihat pemimpin Amaterasu Guild. Masih cukup muda untuk seorang penasihat—mungkin awal 40-an? Memang, orang-orang yang bekerja di guild Hunter biasanya relatif lebih muda karena butuh pengalaman langsung di dungeon.

“Pertama, izinkan saya mengucapkan selamat atas kemenangan Hunter Park Yerim. Kami kalah dengan adil. Kemampuannya sungguh luar biasa.”

Shishio mengangkat kedua tangan saat berbicara.

“Kami tidak punya keterikatan apa pun dengan dungeon itu. Masalahnya justru Thunderbird’s Regalia.”

“Rencana awal kami adalah membiarkan Hunter Iwahata Kakuto menang, lalu menerima dungeon slime sambil secara resmi memberikan regalia itu sebagai hadiah hiburan untuk Haeyeon Guild.”

Kiyoshi menjelaskan. Dengan menerima dungeon slime, mereka bisa pamer kemurahan hati. Lalu mereka bisa menggunakan itu sebagai tekanan untuk menyinggung dungeon Flame Horned Lion. Walaupun mereka memperoleh dungeon slime lewat pertarungan adil, mereka akan membingkainya sebagai, ‘Kami sudah memberikan perlengkapan SS-rank, jadi bukankah pantas bila kalian memberikan anak Flame Horned Lion sebagai balasan?’

Tapi kami yang menang. Kami sudah mendapatkan regalia itu, dan semua kesepakatan sudah selesai di belakang layar. Kami bisa saja berpura-pura tidak pernah tahu rencana mereka. Tapi memakai regalia itu secara terbuka akan mengundang masalah. Terlalu banyak orang tahu bahwa Amaterasu Guild memilikinya. Kalau tiba-tiba muncul pada kami, orang-orang akan mulai bertanya-tanya soal hubungan kami dengan Jepang. Ribet.

‘Lebih baik kalau Amaterasu Guild mengumumkan itu sebagai hadiah resmi.’

Memberikan dungeon dan bahkan perlengkapan SS-rank—mereka akan terlihat seperti badut internasional.

“Karena sudah begini, kenapa tidak mengumumkannya sebagai hadiah peringatan saja? Kalian guild nomor satu di Jepang. Ini kesempatan untuk menunjukkan betapa besar kemurahan hati kalian. Pertandingan ini memang disebut Korea-Jepang, tapi secara resmi, ini pertarungan Hunter S-rank pertama dalam sejarah yang disiarkan ke seluruh dunia. Bayangkan dampaknya ketika pemimpin Haeyeon Guild kembali ke Korea mengenakan Thunderbird’s Regalia sambil diumumkan bahwa Amaterasu Guild menghadiahkannya tanpa syarat! Betapa megahnya! SS-rank, lho—diberikan tanpa ragu!”

Fool yang sangat megah, maksudku.

“Oh-ho.”

Shishio tampak tertarik. Ya, aku tahu kamu suka gaya dramatis.

“Betapa murah hatinya—sungguh pantas bagi Raja Singa! Bahkan setelah kalah dungeon, bukannya menyimpan dendam, justru memberikan hadiah! Ini keberanian dan kejayaan para pahlawan kuno! Ketika sesuatu diambil darimu, bukannya menyesal, kau justru memberi lebih banyak—jiwa semacam itu luar biasa!”

Aku cuma asal mengoceh, tapi Raja Singa tampak sangat puas. Orang sederhana memang paling enak dipancing.

“Tentu saja! Aku memiliki kemurahan hati dan jiwa yang megah! Ini bukan karena aku menyesali kehilangan perlengkapan SS-rank!”

“Tentu. Itu sudah kuduga.”

“Tapi memberikan SS-rank tanpa imbalan apa pun…”

Kiyoshi menyela di waktu paling buruk. Dia cuma melakukan tugasnya, tapi bukan hanya aku—bahkan Shishio pun langsung tampak kesal. Meski begitu, Kiyoshi tetap lanjut bicara.

“Setidaknya, kita harus menerima kompensasi tertentu, meski tidak diumumkan ke publik… bukankah begitu?”

Kasihan juga dia. Dia memang benar—kalau terlalu mendorong tanpa imbalan, bahkan Raja Singa yang suka pamer pun bisa merasa terganggu.

“Yah, mengambilnya gratis sepenuhnya memang terasa kurang nyaman. Pemimpin Haeyeon Guild.”

Aku menoleh pada Yuhyun.

“Bagaimana kalau kita berikan hak prioritas negosiasi pada Amaterasu Guild kalau suatu saat kita mendapatkan anak Flame Horned Lion baru?”

“Hak prioritas…?”

Yuhyun melihatku, kaku dengan bahasa formalnya. Dia bisa bicara santai juga, sebenarnya.

“Ya. Hak negosiasi pertama. Banyak guild dari seluruh dunia pasti menginginkan anak beast S-rank. Persaingannya bakal gila. Selain itu, pemimpin Amaterasu Guild bahkan tidak punya skill elemen api, jadi mereka tidak punya alasan kuat dalam lelang terbuka. Dengan hak prioritas, mereka punya peluang besar untuk mendapatkannya.”

Yuhyun masih terlihat sedikit ragu, tapi lalu mengangguk.

“Kalau Direktur Han bilang begitu, ya aku setuju.”

Dia lebih baik bicara seperti Raja Singa saja. Tapi sudahlah.

Aku kembali menghadap mereka.

“Selain itu, fasilitas pemeliharaan kami akan memprioritaskan monster-monster kalian. Kalian pasti sudah dengar, kan, guild luar negeri mengantre untuk menyewa layanan kami? Karena Amaterasu Guild menunjukkan kemurahan hati sebesar ini, aku juga merasa harus membalas dengan kebaikan. Wajar saja, kan?”

Kami sangat ‘murah hati’. Meski nanti semua tetap berbayar penuh dan kami hanya ingin terlihat baik. Toh, tidak ada jaminan anak Flame Horned Lion akan lahir sebentar lagi—atau lahir sama sekali.

Namun Shishio tampak puas bukan main. Sementara Kiyoshi terlihat seperti sedang menghadapi akhir dunia.

“Bagus! Mari lakukan! Aku akan umumkan resmi sekarang juga!”

Lebih bagus lagi untuk kami.

“Saya ingin memasuki dungeon Black Ox’s Forest besok untuk mengecek kondisinya. Apakah itu mungkin?”

Shishio langsung setuju. Tapi katanya, karena dungeon baru saja reset, bosnya mungkin belum muncul. Jadi penaklukan penuh tidak selalu memungkinkan.

Biasanya dungeon A-rank dibiarkan sekitar seminggu setelah reset sebelum benar-benar di-raid.

Setelah urusan selesai, kami keluar. Saat berjalan kembali ke kamar, aku berbicara pelan pada Yuhyun.

“Setelah selesai cek dungeon, lakukan saja apa yang kamu mau. Mereka akan mengumumkan regalia sebagai hadiah hari ini, jadi kita tidak punya beban apa pun.”

“Kalau begitu, bukankah rasanya seperti memulai pertarungan langsung setelah menerima hadiah? Apa itu… baik-baik saja?”

“Kalau kamu mancing sedikit, Raja Singa pasti langsung terpancing. Dia bukan tipe yang menolak tantangan. Lagipula bisa dilakukan diam-diam. Banyak pulau tak berpenghuni di sekitar sini, kan? Pakai saja salah satunya. Jangan cuma hak prioritas—iming-imingi dia bahwa dia pasti dapat anak Flame Horned Lion nanti. Bilang bahwa kita merasa tidak enak menerima SS-rank gratis, jadi kita anggap itu sebagai harga untuk sparring persahabatan.”

“Baik.”

Yuhyun tersenyum—jelas sekali ia sudah bersemangat. Apa yang bisa kita peras dari mereka kali ini? Senjata S-rank? Outerwear S-rank untuk Yerim?

“Hati-hati dan pulang dengan selamat.”

Kata Myungwoo sambil menggendong Chirp dan Belare. Semua orang kecuali Myungwoo akan memasuki dungeon Black Ox’s Forest, A-rank. Awalnya beberapa ingin menemani dia di hotel, tapi Myungwoo menolak. Katanya, kalau terjadi apa-apa justru akan merepotkan.

Tidak ada monster yang bisa melukainya, dan dia bisa kembali ke pandainya kapan saja. Lebih aman kalau dia sendirian. Lagi pula, kalau kami membagi tim, jumlah kami akan lebih sedikit daripada Hunter S-rank Jepang. Lebih aman bersama.

“Hati-hati dengan racun Belare. Aku titip dia padamu.”

“Kami punya perlengkapan anti-racun dan antidot, jadi jangan khawatir.”

Racun juga lemah terhadap api, jadi kalau darurat, Ismual bisa membantu. Myungwoo mengangkat tangannya, memperlihatkan Belare melingkar di pergelangan. Chirp juga mengepakkan sayap mungilnya sambil berbunyi ‘peep’.

Dungeon Black Ox’s Forest berjarak sekitar tiga jam perjalanan dengan helikopter dari Tokyo. Kami masuk ke gedung dungeon diantar anggota Amaterasu.

“Hati-hati dengan area terisolasi di dalam hutan. Bukan hanya Yuhyun—bahkan Seong Hyunjae jangan pakai skill sembarangan. Bisa-bisa semuanya terbakar.”

“Baik.”

“Akan kuingat.”

Raid-nya sendiri pasti cepat. Dengan begitu banyak Hunter S-rank, monster tidak akan sempat mendekatiku. Tapi tetap saja, untuk berjaga-jaga, aku mengaktifkan Grace tingkat A sebelum masuk ke gerbang.

Hutan lebat dengan aroma hijau segar menyambut kami. Saat Peace membesar dan menekan tubuhku seolah berkata “naiklah”—

Ruangnya terdistorsi.

Tidak ada waktu bereaksi. Dalam sekejap, sekelilingku melumer menjadi gelap gulita.

‘Apa-apaan ini?!’

Aku terhuyung, mencoba menemukan pijakan, tapi sebelum bisa memproses apa pun, pandanganku kembali terang.

Bukan lagi hutan—melainkan ruangan luas kosong seperti aula.

Dan semua orang, termasuk Peace, tergeletak tak sadarkan diri.

Jantungku menukik. Notifikasi Resistensi Teror muncul di depan mataku.

“Yuhyun!”

Aku tersandung, hampir jatuh, lalu berlutut di samping adikku. Untung dia masih bernapas. Dadanya naik turun stabil.

“Yuhyun, kamu dengar aku? Bangun!”

Tidak ada luka apa pun. Dia hanya seperti tidur pulas, tapi tidak bangun. Setelah memastikan, aku segera mengecek yang lain. Yerim, Noah, Moon Hyunah, bahkan Peace—semua seperti tertidur. Wajah normal, napas tenang.

Bahkan Seong Hyunjae juga.

“…Ini terasa aneh.”

Melihat dia terbaring tak berdaya itu… tidak nyaman. Benarkah dia pingsan?

“Hey, Ketua Guild Seong.”

Aku menepuk pipinya. Tidak ada reaksi. Sungguh, menyebalkan dia tetap ganteng meski pingsan. Aku bahkan menarik pipinya—tetap tidak bergerak.

“Hey, Hyunjae. Hyunjae-hyung. Hei, dasar Hyunjae brengsek.”

Tidak ada reaksi. Dia benar-benar out.

Apa yang harus kulakukan? Pakai potion? Tunggu saja sampai mereka bangun? Aku belum sempat memutuskan ketika—

“Honey!”

Sebuah suara muda dan asing terdengar tiba-tiba.

Chapter 221 - The King Trapped in the Tower (2)

Aku refleks menarik senjataku. Bukan berarti itu membantu—itu cuma pedang pendek biasa, bahkan bukan kelas tinggi. Sekalipun aku memegang senjata S-Kelas, statistikku tetap tidak akan bisa memaksimalkan penggunaannya.

Setidaknya antingku punya skill perisai, meski hanya B-Kelas. Jangkauannya juga sempit, jadi paling banter aku bisa melindungi satu atau dua orang dengan memeluk mereka. Soal Grace—berapa banyak yang bisa kulindungi hanya dengan tubuhku sendiri?

Aku sudah tahu siapa pun yang menyeret kami ke sini pasti berada jauh di luar jangkauanku untuk dihentikan. Tetap saja, aku berdiri di antara Yuhyun dan Yerim.

“Honey!”

Suara itu memanggil lagi. Kalau mereka memanggilku “Honey”, besar kemungkinan itu salah satu Dungeon Manager. Setidaknya itu sedikit melegakan.

“Kamu selamat! Aku berhasil menahannya sementara!”

Dari udara kosong, sebuah sosok kecil berwujud manusia perlahan muncul. Hal pertama yang menarik perhatianku adalah rambut mereka—keriting, berwarna krem. Di kedua sisi kepala mereka tergantung dua telinga panjang yang terkulai. Telinga itu bergoyang lembut, berkedip-kedip seperti anak anjing. Lebih tepatnya, seperti Cocker Spaniel. Benar-benar persis.

Mata mereka seluruhnya merah, tanpa putih, membuat mereka terlihat seperti kelinci bertelinga turun. Wajahnya bulat dan tubuhnya mungil—sekilas seperti anak berusia lima belas atau enam belas tahun. Tubuh mereka tertutup sesuatu yang mirip kelopak bunga lili putih berlapis-lapis. Bagian yang tampak seperti sirip atau rumbai kelopak itu berkibar perlahan saat mereka mengambang sedikit di atas tanah. Kakinya tak terlihat, tapi mereka punya dua lengan normal. Lengan baju yang panjang seperti sirip menutupi tangan mereka sepenuhnya.

Yang jelas, ini bukan manusia biasa.

Tetap waspada, aku menggunakan skill Promising Talent padanya. Bukannya jendela informasi muncul, info itu langsung menembus pikiranku.

The King Trapped in the Tower.

Hanya itu yang terbaca. Seorang raja, huh. Ratu Putri Duyung dan Raja Harmless langsung terlintas. Seorang Anak Durhaka dan Para Penggila Bakti—kurasa mereka dari kelompok itu. Tapi frasa “terperangkap di menara” agak aneh.

“Honey!”

“Langsung ke intinya.”

“Hah?”

Si anak anjing itu memiringkan kepala, lalu mendadak, “Ah!” sambil membuka mulutnya lebar-lebar. Kelucuan tak bergunanya malah mengacaukan fokusku.

“Aku Newbie! Wilson! Volleyball!”

“…Apa? Kamu Newbie?”

“Iya! Itu aku!”

Ia menjawab ceria sambil melambai. Sirip-rumbai di tubuhnya melambai seperti menari. Seorang newbie… benar juga? Ketika aku masih ragu, ekspresinya layu.

“Aku yang bikin dungeon untukmu, Honey. Aku juga pemilik Toy Soldiers. Dan akulah yang pertama kali menemukanmu dan bikin error sistem.”

Toy Soldiers. Nama kontraktornya memang lima huruf. The King Trapped in the Tower. Mereka memang yang pertama memicu error. Ia terus merinci kejadian masa lalu—dan semuanya akurat.

“…Bagaimana dengan adikku? Yang lainnya? Mereka aman?”

“Mereka aman! Aku bertindak cepat!”

“Jelaskan yang benar.”

Nada dinginku membuat si newbie merosot lesu. Aku agak merasa bersalah, sedikit saja. Setelah ragu sejenak, ia menjelaskan lebih tenang.

“Para Filial Duty Addicts ikut campur. Di dungeon yang kamu masuki, Honey.”

“Kamu bilang itu aman.”

“A-Aku sumpah, si Ubur-Ubur nggak punya kemampuan kayak begini! Pasti ada Filial Duty Addict lain yang ikut. Ini benar-benar kasus langka!”

“Tapi tetap terjadi.”

“…Iya.”

Si newbie menunduk. Tetap saja, ia mengaku berhasil menahannya.

“Jadi, sekarang bagaimana?”

Ketika wajahku melunak sedikit, ia langsung kembali berbinar.

“Para Filial Duty Addicts coba mengambil alih sistem dungeon! Yang melakukannya pasti Filial Duty Addict yang jago sistem—jumlahnya sedikit. Dari yang dekat dengan Ubur-Ubur cuma satu, jadi ini nggak bakal terulang lagi. Mereka juga butuh istirahat sekitar empat atau lima tahun dalam waktu duniamu.”

Dalam empat atau lima tahun, dunia ini sudah selamat atau hancur—benar juga.

“Pokoknya, mereka coba mengambil alih sistem Black Ox’s Forest demi mencelakaimu. Tapi aku cepat! Aku langsung memasukkan sistem yang sudah kupersiapkan! Sistem dungeon Black Ox’s Forest sudah kuganti total.”

Seperti membuang file terinfeksi virus dan menggantinya dengan file baru.

“Kamu cepat bertindak.”

“Ini pekerjaan kami! Lagi pula, aku sudah siapkan dungeon ini untukmu sejak awal, Honey. Ini sistem dungeon yang bisa menghasilkan item dan skill.”

“Tempat ini? Lalu kenapa tidak ada yang bangun?”

Aku melihat sekeliling. Ruangan ini kosong melompong.

“Sistem yang kupakai… sistem realitas virtual.”

“Realitas virtual?”

“Iya! Anggap saja seperti game VR. Sistem yang umum di masa depan yang lebih jauh dari dunia Honey. Tubuh fisik tetap di sini, hanya pikiran yang masuk ke game—ke dungeon. Tidak seperti dungeon duniamu, di sini ada NPC dan interaksi nyata. Honey tahu game komputer, kan? Ini seperti benar-benar masuk ke dalam game! Pemain bisa menyelesaikan quest, dapat poin, ditukar dengan item atau skill. Karena hanya pikiran yang masuk, ini aman!”

Kedengarannya bagus. Yang paling penting: aman.

“…Kenapa tidak pakai sistem VR ini dari awal?”

“Teknologi duniamu masih rendah. Dan sistem ini berbasis VR buatan manusia, jadi secara keamanan jauh lebih rapuh. Kadang, bahkan lebih berbahaya dari dungeon biasa. Bagaimanapun, party Honey sekarang ada di dalam dungeon VR itu. Mereka jadi bagian dunia itu. Tubuh mereka tetap di sini—semacam kesurupan.”

Si newbie tampak ragu.

“Tapi Honey tidak bisa masuk hanya dengan pikiran.”

“Kenapa? …Statku terlalu rendah?”

“Tidak. Kebalikannya. Karena batu sihir di dadamu.”

Ia menunjuk dadaku.

“Kuat. Lebih kuat dari dugaan. Walau batu sihir Kadal itu tidak lengkap, kukira maksimal SS atau SSS. Tapi sekarang… rasanya minimal L-Class.”

“L-Class?”

“…Minimal. Aku tidak yakin. Setelah terbentuk penuh baru bisa dipastikan. Tapi ini jauh melampaui dugaan. Karena itu aku tidak bisa memisahkan pikiranmu. Pengaruh batu sihir memblokirku.”

Setidaknya L-Class? Tanganku refleks menyentuh bekas luka di dada. Kalau sekuat itu, apa aku masih baik-baik saja? Bisa kukendalikan? Kalau lebih tinggi dari Perfect Nurturer-ku…? Tapi aku tidak punya pilihan sekarang.

“Jadi Honey harus masuk dunia itu langsung.”

“Langsung? Aku tidak bisa keluar begitu masuk?”

“Aku terburu-buru mengubah sistem yang belum jadi, dan akibatnya aku kehilangan kendali! Jadi… kamu harus menaklukkannya!”

“…Waktu yang dijanjikan sudah lewat, dan kamu tetap belum selesai?”

“A-Aku sudah bilang bakal lebih lama! Honey yang minta ini!”

Ya, itu benar, tapi tetap saja.

“Awalnya mau kubuat era abad pertengahan yang damai. Tapi sekarang aku pun tidak tahu dunianya. Karena itu dunia di dalam dungeon…”

“Salah satu dunia yang sudah punah, ya?”

“Benar. Dunia yang dibangun dari sisa-sisa peradaban dan informasi masa lalu penghuninya.”

Dadaku berdegup. Dunia yang pernah ada dan runtuh… hidup kembali di sini.

Si newbie menggulung lengannya. Dari kulit tangan sampai pergelangan, puluhan tentakel tipis menjulur.

“…Kenapa kamu punya tentakel?”

“Ini praktis sekali! Kamu harus menyarankannya ke pandaimu. Ini wajib buat pencipta! Bisa mengerjakan banyak hal rumit sekaligus!”

Ih. Mereka memang berguna… tapi tidak bagus dilihat.

Tentakel-tentakel itu bergerak cepat di udara, seperti mengutak-atik sesuatu yang tak terlihat. Gerakannya makin cepat hingga tak terdeteksi mata. Lalu—

Thunk, thud.

Beberapa cakram bundar hitam berdiameter sekitar 5–6 cm jatuh. Tentakel menyodorkannya padaku.

“Tolong pasang ini di titik-titik tertentu. Aku akan beri lokasi lewat jendela quest. Tekan bagian tengahnya saja.”

“Lalu cara menaklukkannya?”

“Itu tergantung dungeon. Setelah pemasangan selesai, aku akan cek info dungeon dan kirim pesan. Oh, Honey, kamu punya lima nyawa.”

“Nyawa?”

“Iya! Party-mu ada juga di dalam, tapi kamu tidak tahu kapan akan bertemu mereka. Mungkin sulit berkumpul. Aku sebenarnya tidak mau mengirimmu karena berbahaya, tapi…”

Ia menatap yang lain, masih pingsan.

“Aku tidak bisa memberi cakram ini pada siapa pun selain Honey. Aku terhubung ke window-mu berkali-kali, jadi mudah. Yang lain tidak bisa. Kalau hanya kesadaran Honey yang bisa kukirim, itu yang terbaik… tapi kamu pasti tidak mau pergi sendiri, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Jika hanya aku yang tahu cara keluar, mana mungkin aku kabur sendiri?

“Aku hanya perlu bertemu mereka sebelum mati lima kali. Kalau mati, aku tidak hidup lagi langsung, kan?”

“Hah? Tidak, kamu hidup lagi seketika.”

“Hah?! Itu berbahaya! Dengan statku, aku bisa mati berkali-kali di tempat yang sama!”

“Oh, benar juga! Kalau begitu…”

Tentakelnya bergerak cepat lagi.

“Satu jam! Kamu bisa tetap mati sampai satu jam untuk menilai situasi!”

“Bagus, terima kasih. Lumayan membantu. Aku juga punya Grace.”

Si newbie langsung terlihat gelisah.

“Soal barang-barangmu… Kamu tidak bisa memakai apa pun yang tidak ada di dunia itu.”

“…Apa?”

“Kalau ada yang mirip, bisa kumodifikasi. Tapi Grace? Tidak ada padanannya. Skill-mu juga akan disesuaikan.”

“Skill disesuaikan tidak masalah. Tapi Grace tidak berfungsi? Itu masalah besar!”

Statku F-Class. Dengan semua perlengkapan saja, levelku hanya setara C-Class level 1—lebih realistis, aku hanya setara Hunter E yang terlatih. Kalau dunia ini tidak punya dungeon, tapi punya monster yang berkeliaran bebas… tamat sudah.

Aku menatapnya dalam-dalam: cari solusi. Ia menahan tatapan, lalu menyentuh Grace dengan ujung tentakel.

“Sebagai gantinya… aku bisa mengubah efeknya jadi stat sementara atau kemampuan lewat perlengkapan.”

“Grade-nya?”

“Stat sampai C-Class, sekitar level 30. Senjata & armor bisa kuberi S-Class.”

Stat C, perlengkapan S. Lumayan.

“Kasih statnya. Dan pinjamkan perlengkapannya.”

“…Pinjamkan?”

“Kamu punya stok senjata, kan? Pinjam satu. Nanti kukembalikan.”

Dia ragu, tapi akhirnya menarik senjata dan semacam mantel panjang dari udara. Senjatanya—

“Main-gauche.”

Sebuah belati pendek dengan pelindung untuk menangkis serangan. Aku tidak terbiasa memakai belati… dan aku tidak bisa cek opsinya.

“Nanti begitu masuk, barang-barangnya menyesuaikan dunia itu. Kamu bisa cek opsinya di sana. Keduanya S-Class.”

“Terima kasih. Ada batas waktu?”

“Banyak! VR berjalan lima kali lebih cepat dari dunia nyata. Bisa kuatur juga.”

Setidaknya itu melegakan. Sebelum kuminta ia mengirimku masuk, aku bertanya satu hal terakhir.

“Persyaratan mengumpulkan 50 orang Perfect Nurturer—alasan sebenarnya apa?”

Si newbie menggigit bibir, lalu menggeleng.

“Aku belum bisa bilang.”

“Aku tidak mau ikut rencana yang tidak kupahami. Jujur, aku tidak sepenuhnya percaya pada kalian.”

Mata merahnya membesar—terkejut? Tentu. Mereka terlalu banyak merahasiakan hal penting.

“Itu untuk menyelamatkan duniamu, Honey. Aku sumpah!”

“Bagaimana? Apa yang akan kalian lakukan pada 50 orang itu? Pastikan tidak ada risiko sedikit pun—”

“Mereka tidak akan terluka! Tidak akan! Aku bersumpah atas namaku!”

Jadi para holder aman. Itu bagus.

“Yakin seratus persen?”

“Seratus persen!”

“Dan aku?”

“Honey…”

Telinganya merosot.

“Kami akan melakukan sebisa mungkin untuk meminimalkan risiko padamu. Kami sedang mempersiapkannya. Dalam setahun, atau dua… semuanya siap. Saat itu aku akan jelaskan semuanya. Kami tidak akan memaksamu.”

Mereka tidak menjanjikan keselamatanku sepenuhnya. Jujur… justru itu membuatnya lebih meyakinkan.

“Jadi kalian menyuruhku kumpulkan 50 orang sebelum kalian punya rencana matang?”

“Itu sebabnya kubilang kamu boleh santai. Dan aku tidak bisa bilang sekarang—demi keselamatanmu juga. Tolong percaya padaku. Ketika waktunya tiba, keputusannya ada padamu.”

Aku belum 100% percaya… tapi ekspresi dan suaranya sungguh-sungguh. Dan jujur saja, ia banyak membantuku. Melihat matanya memohon begitu, aku tak sadar mengusap kepalanya.

…Aduh, benar-benar seperti anak anjing.

Matanya membesar, lalu ia menggenggam tanganku erat.

“Kalau itu membuatmu tidak nyaman—”

“Tidak, Honey…”

Ia mengusap tanganku. Hangat. Bulu di telinganya juga lembut.

“Hati-hati, Honey.”

Ia melepaskan tanganku. Seperti saat aku datang, pandanganku langsung gelap. Setelah sejenak—

Cahaya kembali.

Namun tetap redup. Aku ada di gang sempit di antara gedung-gedung tinggi.

‘…Seperti kota modern.’

Meskipun gelap, aku bisa melihat cat pada dinding gedung. Mantel panjang pemberian si newbie telah berubah menjadi jaket kulit. Baru saja aku ingin mengecek opsinya—

Grrrr.

Suara geraman rendah.

Aku cepat menoleh. Di ujung gang, seekor monster mirip macan tutul muncul. Di atas kepalanya—

‘…Apa-apaan?’

[C-Class Gamoea

HP: 1.370/1.370

MP: 155/155]

Peringkat, nama, HP, MP—semua tertampil. Apa ini bagian dari sistem VR? Atau…

Promising Talent?

Seharusnya skill itu disesuaikan dengan dunia baru. Aku mengaktifkannya, tapi tidak ada jendela. Jadi tampilan status ini… mungkin bentuk modifikasinya?

-Krrgh!

Belum sempat kupikirkan, monster itu melompat. Katanya statku ditingkatkan sampai C-Class. Kalau kami sama-sama C-Class, harusnya bisa kulawan. Dan aku punya senjata S-Class! Aku membuka inventori cepat-cepat dan mengambil main-gauche dari si newbie—

“…Ini pistol?!”

Bukan belati, bukan busur—pistol?! Mirip Glock pula. Ada safety-nya tidak? Sudah terisi atau belum? Bagaimana cara pakainya?!

Dalam kepanikanku, macan tutul kebiruan itu sudah hampir menancapkan taringnya tepat ke kepalaku.

Aku merunduk secepat kilat, punggung hampir menyentuh tanah. Saat tubuh monster itu melintas tepat di atasku, aku mengangkat pistol itu dan menembakkan langsung ke bagian bawah rahangnya.

Mana-ku terkuras tajam.

Pffft.

Tembakan terdengar sangat pelan—seperti disenyapkan. Tapi kepala monster itu langsung meledak, tubuhnya terpental jauh. Aku sendiri terpental ke tanah karena recoil-nya.

“…Aduh pinggangku.”

Dunia macam apa ini? Karena tiba-tiba aku diberi pistol… ini jelas dunia moderen.

Tepat saat itu, sebuah jendela pesan muncul di depan mataku.

Sebuah quest.

Chapter 222 - First Time Here, But… (1)

[Misi Utama]

[Misi Tambahan]

…Misi tambahan? Apa lagi sekarang? Aku membuka misi utama dulu. Seketika, daftar misi muncul.

**[Main Quest for Honey ˙?˙

Untuk mendapatkan informasi strategi dungeon, silakan pasang disk di setiap area yang ditentukan!

Setelah semua misi selesai, informasi strategi dungeon akan diperbarui, dan kontak dengan asisten ‘Newbie’ akan tersambung.

Disc 1

Disc 2 ← Paling dekat!

Disc 3

Disc 4

Disc 5]**

Aku mengetuk Disc 2, yang ditandai dengan panah berkedip.

**[Disc 2

Lokasi pemasangan Disc 2 adalah

‘Air Mancur Taman Goldberg di Jalan Tengah No. 7, Sorgone.’

※ Karena interferensi eksternal saat pemasangan, kemungkinan besar monster akan muncul! Harap berhati-hati!!]**

Interferensi eksternal… maksudnya error dungeon? Sejauh ini, setiap kali hal itu terjadi, monster minimal peringkat A selalu muncul—kecuali waktu kejadian Chirp.

Sepertinya aku harus memasang disk itu setelah bertemu minimal satu anggota party. Kalau aku memaksakan diri memasangnya sendirian lalu mati, monster itu mungkin akan pergi setelah satu jam.

‘Tapi Taman Goldberg, ya? Itu di mana?’

Aku tidak banyak bermain game, tapi bukankah biasanya misi utama seperti ini muncul dengan peta arah? Haruskah aku bertanya pada orang lewat, “Permisi, bagaimana cara ke Taman Goldberg?” Apa aku harus mencari lewat tanya-jawab? Mungkin ada subway. Dengan monster berkeliaran begini, sepertinya tidak ada bus.

Sebelum itu, aku bahkan tidak punya uang untuk transportasi. Rasanya seperti newbie level menengah yang punya gear bagus tapi tidak punya apa-apa lainnya. Minimal kasih tutorial dulu, kek.

Dengan harapan ada bantuan, aku membuka menu misi tambahan.

[Misi Tambahan

Penyelesaian Misi Pertama

Pembelian Pertama di Toko

Perburuan Monster Pemula (Selesai)

Ada Seseorang di Sini]

Ini benar-benar terasa seperti game. Terakhir kali aku main game… ah iya, waktu aku bantu bos membuat event dan naikkan karakter baru sampai level 50. Hampir sepuluh tahun lalu. Kalau dihitung umurku sekarang, sekitar lima tahun? Sistem Hunter memang mirip game, tapi ini lebih formal.

Aku mengetuk misi Perburuan Monster Pemula.

**[Perburuan Monster Pemula (Selesai)

Untuk calon penjaga yang melindungi kota, kami berharap perburuan pertamamu berjalan aman!

Buru satu monster: 1/1

Hadiah: 500P, 500L

Apakah kamu ingin menerima hadiah misi? YA/TIDAK]**

500P sepertinya poin, tapi apa itu L? Saat aku menerima hadiah, sebuah kartu jatuh dari udara. Bentuknya seperti kartu kredit, dengan chip di satu sisi dan tulisan “Exment Bank” serta “Cash Card” di sisi lain.

Jadi 500L adalah mata uang? Semoga saja nilainya tidak cuma seribu rupiah. Kalau setara minimal lima ribu, aku bisa naik subway—kalau ada.

Setelah menerima hadiah misi perburuan, misi Penyelesaian Misi Pertama juga dianggap selesai. Hadiahnya kali ini adalah kartu identitas.

[Han Yujin

Afiliasi: Kota Medsang – Warga Umum

Nomor Warga: 1559079-1130-02]

Di samping chip, kartu ini juga punya fotoku. “Warga Umum,” ya? Setidaknya fotonya bagus. Apa mereka juga retouch foto di sini?

Begitu dua misi selesai menghilang, misi baru muncul.

[Langkah Pertama sebagai Penjaga

Kunjungi Badan Pertahanan Kota terdekat untuk mendapatkan sertifikasi sebagai individu terbangun.

Hadiah: 1.000P, Belati]

Jadi “Penjaga” adalah versi Hunter di dunia ini. Misi tambahannya benar-benar seperti tutorial. Tapi aku ragu mendaftar sebagai awakener. Kalau mereka bisa menganalisis skillku secara lengkap, bisa repot.

Oh iya. Skillku mungkin berubah. Aku langsung membuka status window. Tidak banyak perbedaan, selain 500P baru di paling bawah. Namun—

[Perfect Nurturer (L) – Penerapan keyword tidak tersedia untuk entitas yang berasal dari dunia ini.]

Jadi aku tidak bisa menerapkan keyword baru di dunia ini. Masuk akal, karena tidak ada manusia hidup yang benar di sini. Untuk skill Promising Talent…

[Insightful Eye (S) – Meningkatkan penglihatan dinamis, memungkinkan identifikasi peringkat, kesehatan, dan mana lawan hingga peringkat S.

Selalu aktif.]

Ini lebih berguna di sini. Aku tetap bisa melihat rank, tapi alih-alih optimasi, aku bisa melihat HP dan MP. Dan penglihatan dinamis meningkat.

Promising Talent biasanya hanya menunjukkan potensi optimasi, bukan informasi lengkap skill musuh. Dan aku bahkan tidak tahu jenis skill di dunia ini. Menemukan warga berbakat juga tidak perlu. Jadi lebih baik begini. Kekurangannya: hanya bisa melihat sampai S-rank.

Skill Terrifying Chick Class Teacher juga tidak bisa digunakan pada orang dunia ini. Lalu gelar Dragon Slayer—

‘Rank-ku turun…’

Dari L-rank turun menjadi SS-rank, turun dua tingkat. Skill-skill yang terikat juga turun:

[Tahan Racun (S)

Tahan Kutukan (S)

Tahan Ketakutan (S)

Musuh Alami Lautitar (SS)]

Semua turun kecuali Musuh Alami Lautitar. S-rank masih kuat, tapi tetap saja… menyebalkan. Semoga kembali normal setelah keluar dari dunia ini.

Mental Fortitude Up, Agility Up, Hidden Picture, One More Bonus tetap sama. Veteran F-Rank dan Miracle Newbie juga utuh. Ada satu skill baru yang mungkin opsi perlengkapan.

Setelah menutup status window, aku mengecek senjataku. Sebuah pistol putih bersih dengan ukiran rumit. Bentuknya seperti Glock, sederhana dan kokoh, tapi slidernya menyatu tanpa garis—seperti replika dekoratif.

[Pistol Peluru Sihir Kucing Liar Putih – S-Rank

Sebuah pistol bertenaga sihir yang menembus dan menghancurkan target tanpa suara.

Biaya mana per peluru: 50–500

※ Dipinjamkan kepada Han Yujin (Terikat)]

Tidak ada opsi khusus… kupikir begitu, tapi saat aku mengalirkan mana, biaya minimum 50 ternyata sama kuatnya dengan tembakan sebelumnya. Artinya, kekuatannya bisa 10 kali lipat. Tidak buruk.

Aku membunuh monster C-rank tadi dengan satu peluru minimum, berarti senjata ini tidak bergantung pada stat pengguna. Bagus untuk orang selemot aku.

Masalahnya, konsumsi mana. Monster C-rank tadi punya 155 mana. Manaku mungkin sekitar itu, dan setelah bonus equipment, paling 500. Artinya tembakan maksimal cuma sekali. Kalau tembakan paling lemah, sekitar sepuluh kali.

‘Untung aku punya banyak potion, tapi tetap harus hemat.’

Inventory tidak banyak berubah. Bahkan toples buah kering masih ada. Terakhir, jaketku.

[Jaket Kucing Liar Hitam – S-Rank

Jaket kulit ringan dengan kekuatan hewan yang bergerak cepat dan senyap.

※ Dipinjamkan kepada Han Yujin (Terikat)]

Set armor bertema kucing liar? Kalau lengkap mungkin dapat bonus set. Meski disebut armor, peningkatan agility-nya yang paling tinggi. Menghindar juga bentuk pertahanan. Skill baruku berasal dari jaket ini:

[Cat’s Footsteps (A) – Memungkinkan pergerakan cepat dan senyap, meningkatkan skill stealth.

Selalu aktif.]

Skill support A-rank yang sangat berguna. Dan aku sudah punya skill stealth A-rank. Jika ini memperkuatnya, mungkin aku bisa bersembunyi bahkan dari S-rank. Dengan ini, seharusnya aku bisa memasang disk sendiri.

Tentu saja masih bisa terkena serangan nyasar, jadi sebaiknya tetap cari anggota party dulu. Saat aku selesai mengecek item—

Jjararang~!

[◐▼◐∥Selamat datang! Toko Poin!∥◑△◑]

Pesan mendadak muncul bersama jingle. Sial, mengejutkan juga. Toko poin? Jadi poin quest bisa digunakan di sini?

Aku masuk toko. Ada berbagai item—senjata, armor, consumables, dengan subkategori seperti pedang, tombak, busur. Lengkap sekali.

‘Wow, ada senjata SS-rank juga.’

Seperti klaim Newbie, SS-rank tersedia. Tapi poinnya selangit. Ada skill juga, sampai S-rank. Ada Gate Stone… bahkan Elixir. Tidak ada Wish Stone. Dengan 500 poin, aku cuma mampu beli potion HP rendah. Mahal.

Ini benar-benar toko untuk cuci mata.

Tapi kalau aku kumpulkan banyak poin, bisa berguna darurat. Sebelum pergi, aku mendekati mayat monster tadi. Ada angka di atasnya.

[750P]

Oh? Apa benar? Saat kusentuh, angka itu hilang. Statusku berubah menjadi 1.250P.

Jadi berburu monster bisa dapat poin. Bagus juga.

Dan memikirkan bagaimana anak-anak itu menghancurkan kesempatan emas ini rasanya menyebalkan. Newbie, tidak bisakah kau buat dungeon seperti ini lagi? Aku tidak akan bisa farming item S-rank seumur hidup, tapi anak-anak itu pasti bisa membantai monster dengan mudah. Sayang sekali.

‘Kalau tidak ada masalah, mungkin anak-anak bisa kupanggil ke sini untuk farming poin.’

Tapi aku harus menemui mereka dulu.

Hati-hati, aku melangkah keluar dari gang menuju jalan besar. Aspalnya seperti biasa. Lampu jalan berdiri jarang-jarang.

‘Tidak ada tanda-tanda orang.’

Gedung-gedung tinggi gelap. Pintu dan jendela ditutup penghalang tebal. Semua toko tutup. Selain lampu jalan yang berkedip, sunyi total.

‘Aku butuh orang untuk tanya arah.’

Apa tidak ada kantor polisi? Haruskah menunggu pagi?

—Kiiik!

Teriakan tajam dari atas. Seekor monster berlari cepat di atas tiang lampu seperti monyet berlengan panjang.

[E-Rank Mori Monkey]

HP dan MP-nya juga terlihat. Monster E-rank? Mudah ini. Aku sekarang C-rank. Bukan pistol, kucabut pisau militer. Ya, mirip pisau tempur, tapi hanya item dungeon biasa.

—Kyack!

Monyet itu melompat. Aku menghindar dan menusuk belakang lehernya. Mati seketika. Notifikasi muncul.

[+79P]

Perbedaan E-rank dan C-rank memang besar.

—Kyaak!

—Kik!

“Oh bagus, ada temannya.”

Sekitar belasan. Aku mengeluarkan kawat hunter-grade dari inventory dan melilitkannya di tangan. Dulu aku membelinya setelah melihat Chief Song menggunakannya—tampak keren—tapi tubuhku tidak kuat, jadi tidak pernah kupakai.

Sekarang, aku mengayunkannya dengan mudah. Setelah mencoba beratnya, kutebaskan kawat itu ke kawanan monster yang berteriak di atas tiang lampu. Thwack! Ujung kawat menembus salah satu dan menancap di dinding gedung. Jalur lari mereka terputus, beberapa jatuh berantakan.

Aku segera menembaki yang terjatuh. Puff! Beberapa mati sekaligus. Senjata ini benar-benar praktis.

Aku berlari maju, menarik kawat, lalu melemparkannya lagi. Aku menancapkan satu lagi, tapi kali ini tidak ada yang tersangkut.

‘Andai aku punya skill serangan jarak jauh.’

Aku menyarungkan pistol dan mengambil parang. Lalu kuhantam tiang lampu tempat mereka bergantung.

Scrrrkk! Logam berderit, terbelah setengah. Kutendang kuat-kuat hingga jatuh menimpa gedung. Boom! Para monyet memanjat hingga puncak untuk kabur ke atap.

Aku menjejak tanah dan berlari naik lewat tiang yang miring. Permukaannya licin dan miring tajam—dulu aku tidak mungkin bisa. Tapi dengan stat tinggi dan skillku sekarang, aku naik seolah tanah datar.

“Stat itu memang yang terbaik, kan? Setuju?”

—Kiiiik!

Sebelum salah satu melompat ke gedung, kuhantam kepalanya dengan parang. Wham! Terbang jauh, jatuh, mati.

Yang lain yang sudah naik ke atap juga tidak lolos. Aku menyusul dengan mudah. Pertarungan begitu timpang sampai membuatku nostalgia.

Sebelum regresi, bahkan di puncakku, bertemu kawanan E-rank sendirian adalah situasi mengancam nyawa. Satu lawan satu bisa, tapi kawanan? Tidak mungkin. Perbedaan level, pengalaman, dan gear itu nyata.

Tap.

Aku mengumpulkan poin—sekitar 70–80 masing-masing—lalu melompat turun kembali. Untung sejauh ini hanya monster kelas rendah yang muncul. Monster peringkat tinggi bisa muncul kapan saja.

‘Apa aku harus aktifkan stealth sambil bergerak?’

Borosan mana, tapi mungkin di sini ada potion. Toko poin… 10.000 poin untuk potion mana low-grade? Perampokan.

Vroooom!

Saat aku berjalan menyusuri jalan, suara mesin terdengar. Kalau bukan monster mekanik, berarti orang. Cahaya lampu motor muncul—lima motor melaju cepat, menimbulkan debu.

Manusia. Akhirnya.

“Halo!”

Legaku rasanya langsung luruh. Permisi, bisa kasih petunjuk arah? Aku baru datang.

Pria di depan, tampak garang, menatapku dari atas motornya.

Chapter 223 - First Time Here, But… (2)

Satu B-rank, empat C-rank, dan dua F-rank. Sama seperti monster, orang-orang juga memiliki nama, peringkat, kesehatan, dan mana yang ditampilkan di atas kepala mereka. Yang mengejutkanku adalah ini:

[F-Rank Ma Wairen

Kesehatan: 141/141

Mana: 1.523/1.523]

Jumlah mana sebesar itu untuk seorang F-rank benar-benar tidak masuk akal. F-rank lain yang duduk di belakang seorang guard juga memiliki hampir 2.000 mana. Sementara itu…

[B-Rank Je Sumin

Kesehatan: 3.055/3.055

Mana: 591/591]

Satu-satunya B-rank punya kesehatan yang tinggi, tapi mana yang relatif rendah untuk peringkatnya. Jika mempertimbangkan tambahan dari perlengkapannya, sepertinya standar B-rank di dunia ini memang seperti itu jika dibandingkan dengan monster. Dari empat C-rank yang tersisa, satu memiliki mana setinggi F-ranks, sementara tiga lainnya punya kesehatan tinggi tapi mana rendah.

‘Apa mereka dibagi ke role melee, ranged, dan support? Tapi tetap saja, perbedaan ini terlalu ekstrem. Mana sebesar itu gila sekali. Untuk punya mana segitu, stat magic mereka pasti minimal A-rank.’

Ada yang sangat tidak beres di sini.

“Cuacanya bagus hari ini. Tidak terlalu dingin, tidak terlalu panas. Sempurna untuk jalan malam.”

Aku sengaja mengangkat kedua tangan untuk menunjukkan bahwa aku tidak memegang apa pun.

“Kamu dari kelompok mana?”

B-rank yang bernama Je Sumin bertanya. Namanya terdengar Korea, walau wajahnya tampak seperti orang asing.

“Aku hanya warga biasa dari Kota Medsang. Bolehkah aku minta petunjuk arah?”

Kalau bisa, aku ingin mengumpulkan informasi juga. Biasanya, pada titik ini, seorang NPC akan muncul dan menjelaskan setting dunia. Petualang pemberani, kota A sedang berperang dengan kota B. Pertempuran dimulai sejak bertahun-tahun lalu, bla bla bla…

“Warga biasa?”

“Ketua tim, dia ini awakened C-rank.”

Salah satu C-rank melaporkan padanya. Sepertinya mereka bisa mengecek rank orang lain. Je Sumin turun dari motornya.

“Kamu itu fuel atau support?”

…Apa-apaan maksudnya itu? NPC macam apa ini.

“Maaf, ini pertama kalinya aku ke sini. Tolong jelaskan dengan baik dan detail. Bahkan kalau bisa buka opsi pemilihan keyword, itu lebih bagus.”

[What is a Guard?] [Goldberg Park] [Medsang City] [City Defense Agency]—yang seperti itu. Aku menunggu, berharap muncul prompt. Tapi tentu saja, tidak ada apa pun. Sebaliknya, misi sampinganku mulai berkedip.

[Ada Seseorang di Sini

Kumpulkan informasi melalui percakapan!

Informasi Diperoleh: 0/5

Hadiah: 500L, 500P, City Pass Grade 3]

Baik, baik. Aku mengerti. Aku kembali menatap Je Sumin, yang melihatku seolah aku orang gila, lalu bertanya sopan lagi.

“Tuan yang terhormat, ini sebenarnya daerah apa? Jika Anda memberitahu, kebaikan Anda akan kami kenang sampai tiga generasi.”

Sekarang dia memandangku seolah aku makin gila.

“…Ini Distrik Pusat Sorgone.”

Jumlah informasi diperoleh naik satu. Goldberg Park berada di Jalan Tengah No.7 di Sorgone, kan?

“Kalau begitu, ini nomor jalan berapa?”

“Kamu… Tidak terdaftar?”

“Ah, ya. Aku baru saja terbangun. Juga akan sangat membantu kalau Anda memberitahu di mana letak Badan Pertahanan Kota.”

Mendengar jawabanku, Je Sumin tertawa kecil. Tiga C-rank lainnya juga menyeringai. Sementara F-ranks dan C-rank bermana tinggi tampak kasihan.

“C-rank fuel tank? Jackpot. Hei, kita bisa pulang lebih cepat.”

Je Sumin berderak-derak menekukkan jarinya, dua C-rank turun dari motor mereka.

‘Ya, jelas ini tidak akan berakhir damai.’

Mereka sudah cukup banyak.

“Ayo kita—”

Bang! Kepala si B-rank hancur.

Mengambil pistol dari inventory dan menembak hanya butuh sepersekian detik. Peluru 50 mana tidak butuh waktu lama untuk terisi, dan pada jarak sedekat ini, kekuatannya cukup untuk menghancurkan kepala B-rank tanpa pertahanan.

Rekoilnya mendorongku ke belakang. Tapi kali ini aku siap, jadi kakiku hanya terseret sedikit.

Aku cepat menstabilkan posisi dan melemparkan belati ke salah satu C-rank. Terkejut, dia mengerang dan jatuh ketika bilahnya tertancap di kakinya.

Saat moncong pistolku mengarah ke C-rank lain—

Thud.

Tubuh B-rank yang tidak berkepala ambruk ke tanah.

“K-Kau gila?! Apa-apaan itu?!”

“Jangan salahkan aku. Biasanya aku orangnya cinta damai.”

Aku tidak suka membunuh orang—kecuali monster. Tapi mereka ini bukan manusia sungguhan. Mereka hanya data dunia virtual.

…Meski tetap terasa sangat nyata. Apa ada pengaturan PG-15 di sini? Setidaknya ketika aku menembak, semacam perlindungan otomatis aktif, seperti medan yang menahan percikan. Sama seperti waktu aku membunuh leopard tadi—tidak ada darah yang mengenainya.

“Ini pistol A-rank, semuanya. Bahkan B-rank pun mati sekali tembak.”

Padahal sebenarnya S-rank, tapi tidak usah bilang begitu. A-rank lebih masuk akal—cukup untuk membuat mereka takut, tapi tidak menimbulkan masalah besar.

“Kalau kalian jawab pertanyaanku dengan baik, aku tidak akan menyerang lagi.”

“Kami cuma fuel tank!”

C-rank bermana tinggi berteriak, dan F-ranks mengangguk cepat.

“Fuel tank itu apa tepatnya?”

Mereka beberapa kali menyebut 'fuel', tapi aku tidak tahu artinya. Setelah saling pandang, salah satu F-rank menjelaskan dengan ragu.

“Itu sebutan bagi para awakened yang digunakan sebagai pengisi mana. Kami menjadi sumber energi bagi guard saat mana mereka menurun.”

“Jadi… kalian dipakai sebagai pengganti mana potion? Kenapa tidak pakai potion asli saja?”

“Karena mana potion sangat langka. Hanya guard berperingkat tinggi yang punya, dan itu pun hanya untuk keadaan darurat.”

Potion langka? Mungkin teknologi di sini tidak mampu memproduksi. Itu menjelaskan kenapa potion di points shop mahalnya keterlaluan. Aku harus hemat.

“Lalu mereka yang punya mana abnormal… tunggu.”

Si B-rank tadi menyebutku “C-rank fuel tank” setelah aku bilang aku tidak terdaftar.

“…Jangan bilang begitu resmi daftar sebagai awakened, kalian langsung diklasifikasi jadi fuel tank?”

“Ya. Kecuali C-rank ke bawah punya skill sangat khusus atau berguna, mereka wajib menjalani operasi ukiran mana. Semua potensi pertumbuhan diarahkan hanya untuk menaikkan jumlah mana. Jadi saat mereka naik level, stat dan skill mereka tidak berkembang—hanya mana mereka.”

Gila. Mereka ini benar-benar pocong mana hidup. Kota ini kacau.

“C-rank setidaknya bisa berguna dalam combat. Ini berlebihan sekali.”

“Guard asli itu mulai dari B-rank.”

C-rank bermana tinggi menambahkan dengan wajah muram.

“C-rank hanya bisa jadi support. Tiga orang itu juga support. Serangan mereka lemah, jadi Anda tidak perlu waspada.”

Jadi fuel atau support itu menanyakan apakah aku baterai atau asset tempur. Dan mereka hanya anggap B-rank ke atas sebagai guard asli. Sungguh dunia yang brutal.

Quest logku bertambah progres. Aku sekarang harus memutuskan apakah registrasi awakener aman atau tidak. Jika salah langkah, aku bisa dipaksa menjadi fuel tank.

Aku bertanya lokasi Goldberg Park dan Badan Pertahanan. Untung keduanya tidak terlalu jauh—meski tidak bisa ditempuh dengan berjalan kaki.

“Ada transportasi umum di sini?”

“Tentu saja ada.”

Ditatap seperti aku baru keluar dari gua. Wajar, karena aku bertingkah seperti orang yang jatuh dari dunia lain.

Quest-ku selesai. Kalau city pass tiba-tiba muncul begitu saja, mencurigakan. Jadi belum kuklaim. Aku hendak bertanya lanjutan ketika—

Rumble!

Guruh menggelegar dari jauh. Aku menengadah. Bulan besar dan bulat menggantung di langit gelap. Tidak terlihat tanda hujan.

‘Petir di langit cerah? Sepertinya partnerku memberi sinyal.’

Kilatan cahaya menyala. Oke, aku datang.

Aku cepat naik motor yang ditinggalkan. …Aku naik, tapi—

“…Bagaimana cara nyalain ini?”

Bentuknya berbeda. Stang sama, rem sama, tapi panelnya asing. C-rank bermana tinggi mendekat dan menjelaskan.

“Ini tombol starter. Ini lampu depan-belakang, ini lampu sein, ini mode tempur. Gas diputar di pegangan kanan.”

“Mode tempur?”

“Motor akan ditingkatkan sementara menggunakan mana tersimpan. Bisa menabrak monster C-rank.”

Keren juga. Dunia ini cukup maju secara teknologi-mana. Bahkan guard membawa pistol. Dan tidak ada yang kaget aku pakai senjata api.

“Maaf merepotkan. Selamat malam~”

Aku segera menyalakan mesin dan tancap gas menuju kilatan petir tadi. Motor B-rank ini kencang sekali. Saat aku belok, notifikasi muncul.

**[!PERINGATAN!

Anda telah menyerang dan membunuh individu non-agresif.

Jika Anda membunuh banyak warga tak bersalah, Anda dapat menerima penalti dan menjadi buronan.

Jumlah Pembunuhan Saat Ini: 1]**

…Non-agresif dari mana? Apa aku harus menunggu sampai mereka mukul dulu? Atau bilang dulu, “Hey, aku mau nembak kamu ya”? Apa mereka ingin duel gaya koboi?

Sistem, konsisten dong! Dia jelas-jelas mau menangkapku buat dijadiin baterai!

‘Ada pusat layanan pelanggan? Aku mau komplain.’

Setidaknya menusuk tampaknya tidak dihitung. Mungkin aku harus mengincar anggota badan kalau menyerang dari balik bayangan. Tapi kalau bahaya, ya bodo amat—kepalanya kubuka lagi.

Jalanan makin sepi. Kadang terdengar geraman monster, tapi tidak cukup cepat mengejarku.

Bangunan sebagian besar utuh. Jalan juga baik-baik saja meski ada monster. Ada beberapa bagian rusak, tapi overall masih berfungsi.

Tapi di mana pun Seong Hyunjae berada, pasti tidak seperti ini.

‘Kalau dia pakai skill sampai kelihatan dari jauh, pasti bukan lawan monster menengah.’

Aku minum potion mana, mengaktifkan skill stealth, dan memperlambat motor.

Sebuah papan jalan muncul.

[Jalan 9

Perpustakaan Agung Burmadil – 5JU

Zona Hunian 5-B – 11JU]

JU mungkin satuan jarak. Entahlah.

Tanda-tanda pertempuran mulai terlihat. Jalan retak, tiang lampu tumbang, dan satu gedung seperti dihantam sesuatu besar. Semakin jauh, kerusakan makin parah. Puing menutup jalan.

Akhirnya, aku berhenti di depan gedung yang benar-benar runtuh.

Rumble.

Batu terguling. Dengan stealth aktif, aku memanjat puing. Tap, tap. Aku naik ke bagian paling atas.

‘Whoa.’

Mayat monster raksasa terlihat. Hampir setengah tubuhnya hancur, sisanya gosong hitam. Ukurannya setara gedung empat atau lima lantai.

Minimal S-rank. Monster seperti ini muncul di dalam kota? Dunia macam apa ini.

Lalu aku melihat seseorang yang sangat kukenal berdiri di sampingnya.

Seong Hyunjae.

Untuk sebuah tubuh yang seharusnya “terposses” atau tiruan, aku kira tampilannya sedikit berubah. Tapi dia hampir sama persis.

Ya… mungkin sedikit berbeda—rambutnya tampak sedikit lebih gelap. Mungkin karena cahaya malam. Outfit-nya berbeda: seragam hitam, mirip unit pasukan khusus. Tidak ada rompi antibalas, hanya pakaian ketat yang terlihat seperti perlengkapan kelas tinggi.

Dan juga…

‘…Dia terlihat samar.’

Mungkin karena jarak. Biasanya auranya mencolok, tapi ini terasa berbeda.

Setidaknya aku menemukan anggota party. Idealnya aku cari Yuhyun dulu, tapi bekerja sama dengan Seong Hyunjae jelas sangat membantu. Dia yang paling cepat beradaptasi dari semuanya.

Aku hendak mematikan stealth dan memanggilnya ketika dia tiba-tiba berbalik dan menatap tepat ke arahku.

Tepat.

Meski skill stealth-ku aktif—yang bahkan membuat S-rank kesulitan mendeteksiku—dia melihatku tanpa ragu.

Sedetik terlambat, aku mengecek statusnya.

[SS-Rank]

Hanya itu yang muncul.

Tunggu, apa? Kenapa SS-rank? Nama, kesehatan, mana—tidak terlihat. Apakah karena rank-nya terlalu tinggi? Tidak mungkin itu orang lain. Wajah, aura, gaya gerakannya…

Aku memutuskan bertanya langsung padanya dan mematikan stealth.

Dan kemudian—

Thud!

Pukulan kuat menghantam daerah perutku, membuatku terpelanting jauh.

Chapter 224 - Faded

Itu benar-benar nyaris.

Entah karena skill Insightful Eye-ku atau karena Seong Hyunjae meremehkanku—atau mungkin keduanya—aku hanya nyaris mampu menangkap gerakannya tepat waktu. Tapi aku sama sekali tidak menyangka dia benar-benar akan menyerangku.

Mengaktifkan skill penghalang dari antingku murni karena refleks. Otakku belum sempat memproses, tapi tubuhku merasakan bahaya itu. Lima tahun pengalaman, ditambah stat C-rank yang sudah di-boost, membuatku bereaksi secepat itu. Tapi—

Crack!

Sebuah tendangan menusuk menembus dan menghancurkan penghalangku dengan mudah.

Sesaat kemudian, sepatu tempurnya menghantam perutku. Napasku tercekik ketika aku terlempar dan berguling di tanah. Pasti akan jadi memar besar, tapi belum cukup membuatku pingsan. Tanpa penghalang tadi, aku mungkin sudah KO di tempat.

Setidaknya dia tidak berniat membunuhku.

‘Sialan, ini apaan…?!’

Aku sudah ditendang, tapi pikiranku masih bingung memahami keadaan.

Ini memang Seong Hyunjae—bukan? Atau bukan dia? Tidak mungkin aku salah melihat wajah itu. Sekalipun penglihatanku buruk, aku tidak akan keliru. Lalu kenapa—

“Ugh!”

Aku mencoba bangun, tapi sebelum berhasil, sebuah tangan kasar mencengkeram rambutku. Kepalaku dipaksa menunduk. Dia menatap bagian belakang leherku, lalu berkata pelan:

“Tidak ada ukiran mana. Tidak ada sigil perlindungan juga.”

Suaranya jelas sangat kukenal. Tapi pada saat yang sama… terasa asing. Hampa.

Aku tahu apa itu mana engraving, tapi apa pula sigil perlindungan?

Aku menepis tangannya. Dia melepasnya tanpa perlawanan. Setelah sempoyongan bangkit, aku menatap pria yang mirip Seong Hyunjae itu.

“…Apa-apaan itu tadi?”

Aku melangkah mundur, memeriksa sekeliling, lalu kembali fokus padanya.

Penampilannya sama persis, tapi ada sesuatu yang tidak cocok. Bagaimana menjelaskannya?

Dia terasa kering. Mati rasa. Bosan. Lebih parah dari suasana hati terburuk Seong Hyunjae yang pernah kulihat. Seolah tidak ada satu pun hal di dunia ini yang menarik baginya.

…Padahal sekalipun dia sering bilang bosan dengan hidup, dia tidak pernah sekosong ini.

“Stealth dan barrier. Sekitar S-rank dan B-rank. Tapi statusmu hanya C-rank. Menarik.”

Dia menilai-ku dengan sedikit rasa ingin tahu—sangat sedikit, seperti dia bahkan tidak peduli.

Ini bukanlah Seong Hyunjae yang kukenal.

Aku mundur selangkah lagi.

“Boleh kutanya… apakah namamu Seong Hyunjae?”

“Kau tidak tahu siapa aku?”

“Aku sering lihat wajahmu, tapi aku buruk mengingat nama.”

Suaraku sedikit bergetar. Jawaban itu berarti namanya bukan Seong Hyunjae.

Jadi dia memang orang lain? Atau kepalaku terbentur terlalu keras?

Tapi sikapnya bukan sikap orang yang kehilangan ingatan. Dia mengecek ukiran dan sigil—gerakan orang yang familiar dengan dunia ini.

“…Aku hanya lewat. Boleh ya aku pergi? Dipukul tiba-tiba memang menyebalkan, tapi aku sadar diri. Yang lemah tidak akan ribut. Jadi aku akan lanjut jalan.”

“Bahaya bagi awakened tidak terdaftar berkeliaran jam segini.”

Dia melangkah maju. Tekanan perlahan merayap ke arahku.

Saat ini, Fear Resistance-ku berada di S-rank. Namun dia SS-rank. Bahkan dengan statku yang sudah meningkat, tetap tidak cukup untuk mengabaikan tekanan itu.

Dingin merayap ke tulang punggungku. Aku menelan ludah.

Melihatku masih bertahan dengan baik, alisnya terangkat sedikit. Untuk pertama kalinya, ada sedikit kehidupan di ekspresinya.

“Punya resistansi ketakutan juga?”

“Hanya C-rank biasa. Tidak menarik.”

Tadi semuanya berjalan mulus, sampai aku sempat merasa lega.

Sial. Itu jebakan.

Newbie bilang dia sudah kirim pesan, tapi orang ini jelas tidak tahu apa-apa. Bahkan tidak mengenaliku.

Kalau dia benar berbeda orang, aku harus kabur. Tapi bagaimana?

‘Sayang kalau harus mengorbankan satu nyawa di sini.’

Tap!

Aku melompat mundur dan menarik pistolku.

Mata emas itu menyipit melihat moncong pistol yang diarahkan padanya.

“Pilihan yang bodoh. Tindakan sia-sia.”

“Bahkan C-rank punya harga diri. Masa SS-rank tidak bisa menerima satu tembakan? Tidak akan terasa apa-apa, kan?”

Pistol putih itu rakus menyedot manaku.

Pria mirip Seong Hyunjae itu memiringkan kepala.

Jika dia punya Precognition seperti yang asli, bisakah dia memprediksi seranganku?

Jika perangainya mirip, minimal dia akan membiarkanku bertindak karena penasaran.

“Jika aku membiarkanmu menembak, apa untungnya bagiku?”

“Hmm… bagaimana kalau aku ikut denganmu? Dengan utuh.”

“Itu sudah bisa kulakukan.”

“Gigi ini tidak akan membuat kulit lehermu lecet, tapi bisa menembus leherku sendiri.”

Melawan orang yang baru saja menendangku sampai terbang? Lebih baik aku bunuh diri.

Aneh, tapi dia tidak mendekat.

…Reaksinya seperti Seong Hyunjae.

Namun rasanya tetap berbeda.

Aku memaksakan mana sebanyak mungkin ke dalam pistol.

Kepalaku berdenyut akibat pengurasan cepat.

Tepat sebelum aku pingsan—kuras sampai batas aman.

Apakah dia punya Precognition?

Bisakah dia melihat apa yang akan kulakukan?

Tidak ada jawaban.

Hanya satu cara untuk mengetahuinya.

“Terima kasih sebesar-besarnya untuk Tuan yang sangat penyabar.”

Aku menarik pelatuk.

Pada saat yang sama, alih-alih menahan rekoil, aku menendang tanah dan meluncur ke udara.

Pistol biasanya senjata kecil. Tapi yang keluar dari laras putih itu bukan peluru—itu badai sihir.

Energi besar mengamuk ke depan. Benturannya tidak hanya mendorongku—tapi melemparkanku seperti anak panah.

BOOOOM—!

Ledakan putih membelah area, menghancurkan puing dan bangunan. Saat aku terbang, puing berputar di bawahku. Sebuah gedung lima lantai mendekat cepat.

Aku menarik belati dan melemparkannya ke dinding.

Thunk!

Bilah tertancap. Aku menjejak gagangnya dan memantul.

Screeech!

Jejak kakiku menyeret belati turun, meninggalkan goresan panjang sebelum akhirnya jatuh.

Tanganku nyaris gagal meraih pinggiran atap, tapi aku berhasil menarik tubuhku ke atas.

‘…Ugh.’

Perutku berdenyut. Sambil meringis, aku menoleh ke arah tempat tadi—tempatnya berada.

Area itu hancur, seperti baru saja diterjang monster raksasa.

Dan pria yang mirip Seong Hyunjae itu—tetap berdiri tanpa luka.

Mungkin ada sedikit bagian lengan bajunya sobek. Luka atau tidak, tidak jelas.

Dan dia tersenyum.

Bahkan dari jarak ini, aku tahu dia bisa menjangkaiku kapan saja.

Aku harus kabur.

Tapi sebelum itu—

“Kau bajingan.”

Karena frustrasi, aku mengacungkan jari tengahku.

Apa artinya sama di dunia ini? Siapa peduli.

Setelah itu, aku langsung kabur.

Di sisi lain atap, aku mengaitkan kawat ke pagar dan melompat.

Tack, tack—!

Aku menuruni dinding dengan cepat. Sebagian pagar patah dan jatuh bersamaku. Aku menarik kawat dan memasukkannya kembali ke inventory.

Aku meneguk potion mana dan mengaktifkan stealth.

…Sial. Motorku ada di sisi yang berlawanan dari arena pertarungan.

‘Seong Hyunjae, brengsek.’

Aku bahkan tidak yakin apakah itu dia. Mungkin cuma kebetulan wajahnya sama. Katanya ada tiga orang di dunia yang mirip satu sama lain.

…Tapi kepribadiannya terlalu mirip. Skillnya juga.

Apa kilatan petir tadi cuma kebetulan? Dunia ini punya petir dari langit cerah?

Kalaupun bukan dia, entah kenapa ini tetap salah Seong Hyunjae.

Stealth hampir tidak berguna terhadap SS-rank, jadi aku memaksa tubuhku bergerak. Kepala ringan, perut sakit. Potion mana tidak menghapus efek samping dalam sekejap.

‘Kau sumpah mau melindungiku tanpa goresan, tapi sekarang malah nendang aku?!’

Benar aku menolak lamarannya, tapi tetap saja! Tidak masuk akal!

Kalau ini ternyata benar-benar dia, aku tidak peduli apa alasannya—aku putus dengannya.

Bukan berarti aku bisa melakukan apa pun ke dia. Justru itu yang membuatku makin marah.

Monsters level rendah lewat beberapa kali, tapi tidak melihatku.

Aku lari lama, lalu masuk ke gang sempit. Bersandar pada dinding, aku akhirnya menarik napas panjang.

Kusingkap bajuku—memar hitam besar di perut.

Aku menuangkan potion penyembuh ke situ, dan minum sedikit untuk berjaga-jaga kalau ada cedera dalam.

“…Ugh. Rasanya parah sekali.”

Berbeda dengan potion mana yang memang dibuat untuk diminum, health potion terutama untuk pemakaian luar. Ada versi minum dengan rasa, tapi aku tidak bawa.

Aku berkumur dengan air dan makan buah kering. Manisnya sedikit menghiburku.

‘…Harusnya cari Yuhyun dulu.’

Aku rindu adikku.

Rindu Yerim, Peace, Noah, Hyunah.

Belum sehari berpisah, tapi rasanya ingin bertemu mereka sekarang juga.

Semoga mereka aman.

Apa Seong Hyunjae-ku ada di sini?

‘…Bagaimana kalau yang lain juga jadi seperti dia?’

Newbie, kau beneran kerja? Kau beneran kirim pesan?

Aku tidak punya cara mengecek. Tidak bisa hubungi siapa pun.

Berikan aku pusat layanan pelanggan. Aku mau lapor bug.

Aku bersandar lebih berat ke dinding. Kepalaku berputar. Aku ingin tidur saja.

Tanah dingin, aku tidak bawa tenda. Dungeon A-rank yang dibersihkan S-rank selesai sehari—kenapa aku harus bawa tenda?

Setelah hari-hari berendam di onsen dan tidur di kasur empuk, terlempar kembali ke kondisi begini terasa menyedihkan.

Sebelum regresi pun, aku masih punya rumah.

Sekarang aku miskin.

Bahkan setelah hadiah misi, uangku cuma 1.000L.

Bagaimana kalau itu cuma 1.000 won? Atau bahkan 10.000—tetap belum cukup buat sewa kamar.

‘…Tidak ada paket pemula? Game macam apa ini.’

Biasanya sistem memberi modal awal.

Ada beberapa sub quest baru, tapi aku terlalu lelah untuk melihatnya.

Aku butuh tidur sekejap. Setelah itu, aku harus cari yang lain.

…Seong Hyunjae, bajingan.

---

Dia memandang ke arah atap tempat C-rank asing itu menghilang.

C-rank itu biasa. Tapi C-rank berkeliaran sendiri—itu tidak biasa. Biasanya mereka bagian dari unit guard, sebagai support atau fuel. C-rank tanpa afiliasi ibarat undangan untuk ditangkap.

Namun C-rank itu berbeda.

Skill-nya melebihi statnya, senjata high-grade. Dan—

‘Reaksinya bukan reaksi seorang Newbie.’

Skill stealth kelas tinggi itu berharga. Karena itu dia berniat menaklukkannya segera. Serangannya terukur, tepat untuk membuat C-rank pingsan tanpa fatal. Dia tidak menyangka adanya perlawanan—atau bahkan pertahanan seperti itu.

Namun C-rank itu berhasil mengangkat barrier.

Bahkan tanpa Precognition aktif, tanpa waspada, dia—seorang SS-rank—gagal melumpuhkan C-rank dalam satu serangan.

Kemudian, bukannya ketakutan, C-rank itu malah menodong pistol dan kabur dengan memanfaatkan rekoil.

Untuk C-rank bertindak setenang itu, dia butuh dua–tiga tahun pengalaman di unit guard. Tapi dia tidak pernah melihat wajah itu, skill itu, atau senjata itu sebelumnya.

Semuanya aneh, tapi ada satu hal yang paling menonjol.

‘…Apa dia kecewa padaku?’

Syok dan takut itu wajar. Kecewa? Itu tidak masuk akal.

Apa yang dia harapkan dari seorang SS-rank?

“Master! Pembersihan Zona Hunian 5-B selesai. 3-A juga sudah diamankan.”

Sekelompok orang mendekat. Dua di depan—seorang pria dan wanita, keduanya guard S-rank.

“Ada sesuatu yang terjadi?”

“Aku bertemu sesuatu yang tidak biasa.”

Wanita itu membelalakkan mata. Dia menyenggol rekannya, seolah berkata, Bukankah itu luar biasa?

Seseorang yang menguasai segalanya tanpa usaha, lalu bosan dengan segalanya—mengatakan dia menemukan sesuatu yang tidak biasa.

Dan lebih dari itu, sedikit ekspresi terhibur muncul di wajahnya.

Seseorang yang makin lama makin pudar, kehilangan minat pada hampir semua hal kecuali perburuan monster wajib.

“Itu kabar baik. Di mana hal yang tidak biasa itu sekarang?”

“Dia kabur.”

“Kita kejar?”

Tidak ada jawaban.

Sebagai gantinya, pria S-rank itu berbicara.

“Alpha dari Kota Akates mengamuk beberapa hari lalu. Seluruh Distrik Komersial Kedua terbakar. Badan Pertahanan lokal meminta dukungan siaga untuk penaklukan.”

“Tolak penaklukan. Terima hanya jika itu perintah eksekusi.”

“Baik. Jadi penolakan halus.”

Tidak ada Badan Pertahanan yang akan mengeksekusi SS-rank hanya karena menghancurkan satu kota—kecuali dia benar-benar kehilangan akal dan berubah seperti monster SS-rank.

“Tidak ada peringatan monster high-rank lainnya. Sebaiknya kita kembali.”

“Kau yakin tidak ingin mengejarnya? Apa pun dia itu?”

Alih-alih menjawab, pria itu menatap atap sekali lagi, lalu berbalik.

Chapter 225 - City of Day (1)

Di tengah area yang luas, seorang pemuda berambut hitam terbaring tertidur. Sebuah inskripsi penyerap mana yang terukir di lantai terus-menerus menguras mana dari tubuhnya.

Beberapa orang berdiri tepat di luar jangkauan efek inskripsi itu, menatap pemuda tersebut dengan wajah cemas.

“Sigma dari Solemnise menolak permintaan kita.”

“Setidaknya Lambda dari Lanchea setuju memberikan dukungan jika terjadi kemunculan monster kelas-SS, tapi jika ada lebih dari satu insiden sekaligus, Kota Lanchea akan menjadi prioritas mereka.”

Monster kelas-SS muncul sekitar satu hingga dua kali sebulan. Meskipun frekuensinya tidak terlalu tinggi, ketidakpastian waktu kemunculan mereka berarti bahkan janji dukungan pun tidak memberikan rasa aman.

Selain itu, untuk meminimalkan kerusakan dari monster kelas-S dan di bawahnya, kota ini mutlak membutuhkan penjaga kelas-SS miliknya sendiri.

“Menyalakan kembali Alpha tanpa langkah pengamanan sangat berbahaya. Terutama karena kita sangat dekat dengan Mana Hall.”

Bahkan seorang Awakened kelas-SS dengan kekuatan sangat besar akan kehilangan kesadaran jika mana mereka terkuras habis. Metode untuk menundukkan Alpha yang sedang mengamuk adalah memutus suplai mana miliknya, menunggu skill-nya menguras sisa mana, lalu menggunakan skill dan item penyerap mana milik lawan.

Potion mana hanya dibawa dalam jumlah minimal, bahkan oleh penjaga kelas-SS sekalipun, dan regenerasi mana alami para Awakened sangat rendah—itulah satu-satunya cara yang memungkinkan.

“Karena dia menunjukkan tanda-tanda delirium, sebaiknya kita menunggu sampai ada SS-class lain yang bisa membantu. Untuk sekarang, coba ajukan permintaan lagi pada Kota Solemnise.”

“Pastikan kondisi Alpha saat ini tidak bocor ke luar.”

Suara helaan napas terdengar serempak. Untungnya, kemunculan monster kelas-SS terakhir kurang dari seminggu yang lalu. Itu berarti masih ada setidaknya satu minggu masa aman. Dalam jangka waktu itu, mereka harus menemukan cara untuk menstabilkan Alpha.

Wiiiiiing— Wiiiiing—

Suara sirene memekakkan telinga membuatku tersentak bangun. Apa— ada dungeon break dekat sini…? Tunggu, aku di mana?!

‘…Ah, benar.’

Aku tersentak melihat tembok bangunan sangat dekat di depan wajahku sebelum akhirnya mengingat kejadian semalam. Aku berada di dalam dungeon.

Lebih tepatnya, di dunia yang sudah hancur. Dunia palsu yang hanya menyimpan informasi. Aku datang ke sini dan bertemu seseorang yang mirip Seong Hyunjae… Mengingatnya saja membuat darahku kembali naik.

Aku berdiri. Sirene masih meraung. Cahaya samar merembes di antara celah bangunan—pagi telah tiba.

Aku harus cek apa yang sedang terjadi. Mengaktifkan stealth skill, aku merayap keluar melalui celah bangunan.

Rumble.

Sebuah mesin raksasa bergerak di jalan. Saat melintas, trotoar retak dan jalanan rusak di bawahnya langsung kembali seperti baru. Tidak akan bertahan lama, tentu saja—monster akan merusaknya lagi nanti malam. Aku melihat sekeliling, tetapi tidak seperti semalam, keadaan sangat sunyi.

‘Bagaimana sesuatu seberisik itu tidak menarik monster?’

Saat aku masih memikirkan itu, mesin tersebut menghilang di kejauhan. Sesaat kemudian, sirene berhenti.

Clang, clunk.

Penghalang tebal yang menutup pintu dan jendela bangunan mulai menarik diri. Lampu-lampu toko di seberang menyala, para pemilik membuka pintu dan mulai menyapu depan toko seperti tidak terjadi apa pun semalam.

Tidak hanya toko—orang-orang mulai bermunculan di jalan. Mobil lewat, dan bahkan sesuatu yang mirip bus mulai beroperasi.

“Aku dengar ada monster kelas-SS muncul dekat sini, tapi tempat ini kelihatan baik-baik saja.”

“Zona hunian 5-B rusak parah.”

“Untung tak ada korban. Pak Paik, kita harus selesai sebelum matahari terbenam, ayo cepat.”

Ada obrolan soal monster, tapi orang-orang terlihat tenang. Suasana jalanan tampak normal.

Kebanyakan dari mereka adalah non-Awakened, dengan beberapa Awakened F–E-class di antara mereka. Mana mereka juga rendah.

Setelah memandangi pemandangan itu sebentar, aku kembali masuk ke gang dan mematikan stealth. Aku mencuci wajah sebentar, lalu keluar lagi.

Beberapa orang melihatku, tapi hanya sekilas—pandangan singkat untuk orang asing di jalan. Sangat normal.

‘…Jadi monster tidak muncul di siang hari?’

Sejauh ini, itu penjelasan paling masuk akal.

Aku berjalan hati-hati. Sebuah bus berhenti dan menurunkan beberapa penumpang. Toko-toko memasang papan tanda. Para pekerja masuk ke gedung perkantoran, sementara toko minuman di sampingnya mulai dipenuhi pelanggan.

Kupikir mereka memesan kopi, tapi minuman mereka berwarna merah atau hijau. Tidak ada aroma kopi—yang tercium justru wangi manis dan segar.

Semuanya terlihat biasa. Damai.

‘Suasana seperti ini bagus untuk mengumpulkan informasi.’

Dan pertama-tama—aku butuh makan. Aku sangat lapar. Masalahnya… aku tidak punya uang.

Saat ini, aku punya 1.000L.

Banyak sub quest baru yang muncul, jadi aku kembali ke dalam gang untuk mengecek apakah ada yang memberiku cara menghasilkan uang.

[Sub Quests

First Purchase at a Store

First Steps as a Guard

First Purchase at a Store 2

First Outing

Today’s Part-Timer]

Ada “First Purchase at a Store” kedua. Yang pertama mengharuskan membeli dari points shop, yang kedua dari toko biasa. Hadiahnya 1.000P + 500L untuk yang pertama, dan 500P + 1.000L untuk yang kedua.

Aku harus mulai dari points shop. Aku membuka antarmuka dan melihat-lihat barang murah.

‘Flash grenade, 350P. Beli? Ada wire juga. Cadangan akan berguna, tapi mahal…’

Lebih baik simpan poin dan hanya beli jika dibutuhkan. Tapi aku kekurangan perlengkapan. Aku kehilangan sebuah belati gara-gara palsu Seong Hyunjae itu. Belati termurah di sini 1.000P. Poison resistance S-grade sangat berguna, tapi item beracun mahal dan sekali pakai.

Ada bom juga. Ingin sekali. Oh, ada sniper rifle. Perangkap! Seragam ghillie—stack dengan stealth skill? Kantong tidur—aku butuh itu. Sulit tidur di tanah dingin.

‘Semua ini pasti dungeon item. Bagus sekali macamnya.’

Terus terang, aku ingin membeli semuanya. Tapi aku miskin. Di luar dungeon aku kaya raya. Bisa tidak sih menukar uang ke poin? Izinkan aku top-up. Namanya juga game, monetisasi itu biasa. Ambil rekening bankku sekalian, biar bisa belanja! Apa gunanya uang kalau tidak bisa kupakai?!

Dengan hati perih, aku menahan diri dan membeli satu flash grenade. Monster lebih aktif di malam, jadi mereka mungkin lemah terhadap cahaya terang. Bisa kugunakan bersama stealth.

Setelah menyelesaikan quest pembelian pertama, aku memeriksa quest lain. “First Steps as a Guard” akan kutunda.

[First Outing

Keluar dari kota! Area di luar tembok sangat berbahaya, jadi bersiaplah. Diperlukan pass. Ikuti jalan dan capai kota lain.

Reward: 10,000P, 80,000L, Map]

Melihat hadiahnya, pasti berbahaya sekali. Pasti penuh monster. Aku bisa menyelinap lewat monster kelas-S, tapi…

‘Kudengar monster kelas-SS muncul juga.’

Dan palsu Seong Hyunjae itu SS-class. Ranking monster dunia ini jelas lebih tinggi daripada duniaku. Setidaknya satu orang dari duniaku pasti ada di kota ini. Kalau semuanya naik ke tingkat SS, aku hanya perlu menemukan salah satu… Sial, Seong Hyunjae.

[Today’s Part-Timer

Cari kerja paruh waktu siang hari! Ada berbagai pekerjaan di kota. Rasakan nikmatnya bekerja!

Reward: 500P, Job Recruitment Flyer]

…Apa-apaan ini. Aku memang butuh uang, tapi apa aku punya waktu kerja part-time? Tapi hadiah flyer itu mencurigakan. Karena ini item reward, rasanya wajib diambil. Tidak mungkin cuma brosur lowongan biasa.

Untuk sekarang, tidak bisa kulakukan. Jadi aku memutuskan menyelesaikan quest pembelian kedua sambil makan. Dengan 1.500L, aku masuk ke toko yang mirip minimarket.

“Selamat datang!”

Seorang wanita sekitar akhir dua puluhan menyapaku ceria. Apa ada mie instan? Ada meja, kursi, dan TV. Bagus—makan sambil cari informasi.

Drama sedang tayang.

[Keluar dari kota? Bagaimana caranya?]

[Aku menghabiskan seluruh tabunganku untuk menyewa seorang guard kelas-S. Aku juga menyediakan truk transportasi dengan stealth-enhancement.]

Benar-benar berbahaya untuk keluar kota. Truk stealth-enhanced pasti mahal. Bisa tidak ya aku mencurinya?

Tokonya menjual macam-macam makanan, tapi tidak ada cup noodles. Ada mesin mirip microwave, tapi aku bahkan tidak tahu cara membukanya.

Akhirnya, aku mengambil sandwich siap makan. Sandwich foie panggang, 250L. Dengan asumsi 3.000 won ≈ 250L, maka 1.000L ≈ 12.000 won. Setelah beli ini dan ambil hadiah quest, aku hanya punya sekitar 27.000 won.

Aku harus tidur di luar lagi malam ini. Sial.

“Halo.”

Membawa sandwich, aku mendekati kasir dengan senyum paling ramah. Lihat, aku tidak mencurigakan. Aku cuma ingin tanya-tanya.

“Halo,” jawab pemilik toko dengan ramah. Bahkan lebih ramah dari dugaanku.

“Tadi malam pasti kacau, ya.”

“Betul. Sudah hampir sebulan tidak ada monster kelas-SS, jadi kami menikmati masa damai. Untungnya kali ini cepat ditangani. Terakhir kali, bahkan shelter bawah tanah ikut rusak—benar-benar bencana.”

Shelter bawah tanah. Jadi penduduk bersembunyi di bawah tanah saat malam. Monster muncul malam hari, para guard yang menanganinya, dan warga keluar saat pagi. Begitulah siklusnya.

Aku menyerahkan kartu dan sandwich. Transaksi diproses.

[250L has been deducted.]

Suara mekanis terdengar.

“Apakah Anda tahu ada guard high-rank yang menggunakan skill api?”

Kemungkinan skill berubah saat masuk dunia ini, tapi atribut dasarnya seharusnya sama. Karena selain diriku, semua orang lain katanya memakai tubuh orang dunia ini, kemungkinan besar guard kelas-S atau lebih tinggi dengan skill api adalah Yuhyun.

“Kalau mencari guard tipe api, itu pasti Alpha dari Kota Achates.”

“Alpha?”

“Anda tidak tahu?”

Pemilik toko tampak terkejut. Seperti bilang tidak kenal Yuhyun atau Seong Hyunjae di Korea? Aku tersenyum canggung.

“Anggap saja begitu. Bisa jelaskan dengan detail?”

Aku tahu jawabannya, tapi ingin mendengar langsung. Memang memalukan, tapi pemilik toko tidak masalah. Dia tersenyum dan menjelaskan.

“Alpha adalah guard kelas-SS dari Kota Achates, sama seperti Sigma dari Kota Solemnise. Dia pemuda berusia dua puluh enam, sudah empat tahun menjadi Awakened. Skill utamanya berbasis api. Dia masih muda dan pengalaman kurang, tapi sangat berbakat.”

Itu jelas Yuhyun. Avatar yang sempurna. Masalahnya…

‘Dia ada di kota lain.’

Artinya aku harus keluar kota. Dan tampaknya tiap kota hanya punya satu SS-class guard. Jadi aku harus tur keliling kota untuk mengumpulkan party-ku? Lokasi pemasangan warp gate juga mungkin tersebar di berbagai kota.

…Newbie! Minimal kasih mount dong! Peace, kamu di mana? Jangan sampai disangka monster lalu dipukul orang! Ya walaupun kamu memang monster, tapi tetap saja!

‘Sigma dari Solemnise… itu pasti palsu Seong Hyunjae. Sepertinya bukan nama asli. Mungkin guard SS-class mendapat gelar berdasarkan nama kota?’

Kalau begitu, guard SS-class kota ini pasti namanya dimulai dengan M… Medsang? Migma? Meta?

“Apakah ada pertanyaan lain?”

Pemilik toko masih tersenyum ramah. Apa dia tertarik padaku? Atau stat wajahku meningkat ke C-rank? Aku merasa sedikit lebih tinggi… atau mungkin cuma perasaan?

Bagus. Kesempatan bagus untuk tanya lebih banyak.

“Biro Pertahanan Kota—apa mereka ada tur publik? Seperti pameran sejarah guard atau inskripsi? Tidak terlalu menarik sih…”

“Pada siang hari, hanya area pelayanan publik yang bisa diakses, tapi taman kota di dekat sana bagus untuk jalan-jalan. Tidak jauh dari sini.”

Jika tempat yang terbuka hanya area publik, peluang bertemu guard high-rank kecil. Aman dikunjungi siang hari.

[Laporan darurat dari Biro Pertahanan Kota.]

Drama di TV terpotong. Di layar muncul wajah familiar.

“Oh? Itu Lord Sigma. Ada apa ya?”

Di tempat terang, warna rambutnya terlihat sedikit lebih gelap daripada Seong Hyunjae yang kukenal. Ia tersenyum tipis.

[Warga Solemnise.]

Hanya mendengar suaranya saja sudah membuatku naik darah lagi. Mungkin dia orang lain, tapi terlalu mirip.

‘Bisa aku cek dengan Terrifying Chick Class Teacher, tapi itu tidak bekerja di orang dunia ini.’

Kalau memang orang lain, itu bagus. Tapi kalau ini benar-benar Seong Hyunjae yang kebetulan hilang ingatan, dia akan langsung menolak—dan itu berarti membiarkan aku KO seketika. Penolakan SS-class bisa menjatuhkanku dalam sekejap.

Tidak ada pilihan lain. Aku harus pergi ke Kota Achates dan bertemu Yuhyun dulu.

[Kemarin malam, seorang Awakened tak terdaftar yang seharusnya berada di bawah yurisdiksiku melarikan diri.]

…Apa? Tidak mungkin. Tubuhku dingin seketika.

[Dia adalah pria Awakened kelas-C berambut hitam dan bermata hitam, memakai anting merah. Tinggi rata-rata untuk kelasnya, berkulit pucat, berpenampilan halus, terlihat berusia awal dua puluhan. Demi keselamatan kota, laporkan bila melihatnya.]

…Sial. Sebentar.

Setelah wajah palsu Seong Hyunjae hilang dari layar, sebuah banner muncul: hadiah 5 juta L untuk laporan akurat, 100 juta L untuk menangkapnya.

Kau Palsu Seong Hyunjae, brengsek!!!

Aku menoleh panik. Tatapanku bertemu dengan pemilik toko. Ia terpaku beberapa detik—lalu perlahan meraih ponsel.

Aku tamat.

“…Kau tidak akan percaya kalau aku bilang itu bukan aku, kan?”

“HALO, BIRO PERTAHANAN KOTA?!”

Ya, begitu.

Aku meraih sandwich dan kartuku, lalu berbalik. Mengaktifkan stealth skill, aku kabur ke jalan.

SIALAN KAU, SEONG HYUNJAE PALSU!!