Chapter 21: Who are you guys? (1)

Ujian pertama untuk memilih pewaris Kaisar.

Dalam tes yang difokuskan pada harmoni ini, tiga kandidat membentuk tim untuk menyelesaikan misi yang ditugaskan.

“Dalam satu jam ke depan… Silakan pilih tim Anda dan kirimkan daftarnya.”

Tampak tak seorang pun bergerak meskipun Kepala Staf tidak lagi berbicara.

Mereka waspada melihat sekeliling atau…

'Mereka pilih-pilih.'

Cale tersenyum sedikit sambil menatap Pangeran Kekaisaran Pertama dan Putri Kekaisaran Kedua.

'Itu tidak terduga.'

Putri Kekaisaran Kedua, yang telah mendekati Mary selama perayaan pembukaan, tidak menghubungi Mary untuk bekerja sama.

'Begitu pula dengan Pangeran Kekaisaran Pertama.'

Kelompok Cale kecewa karena mereka tidak bisa berada di tim yang sama dengan Pangeran Kekaisaran Pertama.

'Manusia, itu mengecewakan! Kita seharusnya bisa belajar tentang Naga yang membingungkan itu!'

'Kita juga bisa belajar tentang wanita muda pertama dari Black Bloods.'

'Aku penasaran dengan kemampuan Pangeran Kekaisaran Pertama, Tuan Muda-nim.'

Cale telah bertanya pada Mary, yang menyatakan rasa ingin tahunya tentang kemampuan Pangeran Kekaisaran Pertama.

'Dengan siapa kau ingin bekerja?'

Untuk tes ini…

'Mary, aku ingin melakukan apa pun yang kau inginkan.'

Cale ingin melakukan hal-hal sesuai keinginan Mary selama hal itu tidak akan merusak tujuan mereka secara signifikan.

Mary dan Cale saling berkontak mata.

Mary menatap mata yang tenang itu dan mengingat kembali percakapan mereka tadi malam. Cale bertanya kepadanya dengan siapa dia ingin bekerja sama, dan…

'Apakah tidak apa-apa, Tuan Muda-nim?'

Mary bertanya apakah benar-benar boleh melakukan sesuai keinginannya.

'Bukankah sebaiknya kita menuruti kemauan Lady kita?'

Saat Cale melontarkan lelucon langka untuk menanggapinya dengan riang… Mary pun bisa ikut tersenyum bersama Cale.

'Keinginanku.'

Mary memikirkan apa yang diinginkannya.

Dia ingin bekerja sama dengan Necomancer lainnya dan bersaing dengan mereka.

Itu adalah keinginannya, tetapi dia punya keinginan yang lebih penting daripada apa pun.

'…Aku melihatnya.'

Mary telah melihat sisa-sisa Rumah Duke’s House of Orsena yang terbakar dan Istana Raja yang hancur. Dia juga telah melihat korban jiwa dan warga Kerajaan Roan yang tidak nyaman.

Kerajaan Roan adalah kampung halamannya yang lain.

'Para Hunter. Kita perlu mempelajari tentang mereka, bereaksi, dan melawan mereka.'

Itulah keinginan utama Mary.

Tentu saja ada keinginan lain yang hampir setingkat dengan keinginan itu.

'Bantu dan lindungi teman-temanku.'

On, Hong, dan Raon. Cale dan yang lainnya… Mary ingin membantu teman-temannya.

'Hal yang paling kita butuhkan saat ini-'

Mary mengingat informasi tentang kandidat yang dijelaskan Cale.

“Apa yang ingin Anda lakukan, My lady?”

Mary menanggapi Cale, yang bertanya kepadanya seolah-olah dia adalah bawahan yang setia.

"Aku sudah memutuskan."

Mary mulai berjalan. Dia adalah kandidat pertama yang bergerak.

Banyak tatapan yang tampaknya mendapati hal ini tidak terduga.

Orang-orang sudah mengetahui latar belakang Mary sehingga mereka menduga dia akan menyuruh bawahannya untuk bertindak karena dia adalah seorang bangsawan.

Mary berhenti berjalan.

– "Manusia! Pilihan Mary menarik!"

Suara Raon bergema di benak Cale dan orang di depan Mary menyeringai.

“Hooooo. Apa kau akan berada di bawahku?”

Pangeran Kekaisaran Keempat Noi.

Dia adalah anggota tim pertama yang dipilih Mary.

"Tidak."

Mary menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan mudah.

“Aku tidak berada di bawah siapa pun.”

"Apa?"

Alis Pangeran Kekaisaran Keempat Noi terangkat sedikit dan dia menunjukkan kekesalannya, tetapi mata Mary tenang saat dia menatapnya.

“Kamu juga tidak berada di bawah siapa pun.”

Mata Noi dipenuhi dengan tatapan aneh setelah mendengar apa yang dikatakan Mary. Mary tidak menyadarinya karena dia terus mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.

“Kamu tampak kuat dan bijaksana. Aku ingin bekerja denganmu. Bagaimana menurutmu?”

Suara mekanisnya membuatnya terdengar lebih dapat dipercaya.

“…Hmph.”

Pangeran Kekaisaran Keempat mendengus tetapi tidak menyangkalnya.

Mata Cale tajam saat dia memperhatikan mereka.

'Kupikir dia adalah anggota keluarga Kekaisaran yang biasa-biasa saja, tapi…'

Pangeran Kekaisaran Keempat adalah orang pertama yang menerima informasi dan reaksinya cukup rasional ketika ledakan terjadi di istana kemarin.

'Dia berbeda dari yang terlihat di luar.'

Pangeran Kekaisaran Keempat Noi tidak seperti yang terlihat.

Dia sedikit lebih tenang dan sedikit lebih bijaksana.

'Sekarang aku mengerti pikiran Mary.'

Cale dapat memahami apa yang dipikirkan Mary berdasarkan keputusannya.

'Akan mudah bagi kita untuk mengumpulkan informasi jika kita bersama Pangeran Kekaisaran Pertama, tetapi... Pangeran Kekaisaran Pertama tidak ingin bersama kita.'

Itulah sebabnya, meskipun dia tampak agak aneh…

'Pangeran Kekaisaran Keempat adalah orang pertama yang menghubungi kami tentang kerja sama dan kemungkinan memiliki sedikit informasi tentang Istana Kekaisaran.'

Lebih jauh lagi, Pangeran Kekaisaran Keempat kemungkinan besar memiliki dukungan yang sama dengan Pangeran Kekaisaran Pertama karena mereka adalah saudara kandung.

'Seharusnya ada banyak peluang untuk mengumpulkan informasi jika kita bersama Pangeran Kekaisaran Keempat.'

Cale mulai menyeringai.

'Ada apa dengan bajingan itu?'

Heni Wishrop. Pangeran Kekaisaran Keempat Noi, yang telah menatap gadis ini yang merupakan kandidat bintang yang sedang naik daun untuk posisi Putra Mahkota Kekaisaran, mengerutkan kening sambil menatap bawahannya yang menatapnya dengan ekspresi sangat puas di wajahnya.

'Mengapa dia berekspresi seperti itu padahal dia terlihat lebih muda darinya?'

Heni Wishrop.

Hampir tidak ada informasi tentangnya. Namun, dia pikir itu sepenuhnya bisa dimengerti.

'Dia adalah ratu dari kerajaan yang telah hancur.

Dia mungkin menjalani kehidupan yang sulit karena keluarganya termasuk keluarga yang tidak melarikan diri ke kerajaan lain dan memilih untuk melindungi tanah mereka sampai akhir.

Lebih jauh lagi, dia mungkin menjalani kehidupan yang tenang karena meskipun kerajaannya hancur, fakta bahwa dia berdarah bangsawan akan menimbulkan banyak perhatian dari orang lain dan mereka mungkin mengancam nyawanya.

Namun, informasi tentangnya terlalu sedikit.'

Tidak banyak juga informasi mengenai ketiga bawahan Heni Wishrop.

Mereka semua berambut coklat dan bermata hijau.

Mereka tampak seperti saudara tetapi fitur wajah yang terlihat di balik topeng itu tampak sedikit berbeda.

'Yang satu tampak seperti pendekar pedang.'

Ada seorang pria dengan pedang di pinggangnya. Lalu ada seorang pria yang menyilangkan tangannya dan sedang melihat-lihat dengan santai.

Akhirnya, punk yang tadi tersenyum puas ke arah Heni Wishrop…

'Mengapa bajingan ini punya elang hitam di bahunya?'

Orang ini datang dengan elang hitam di bahunya sebelumnya.

Tentu saja, elang itu terbang lebih awal, mungkin karena tuannya telah mengusirnya.

'aku perlu memeriksanya.'

Pangeran Kekaisaran Keempat Noi masih berpikir bahwa Pangeran Kekaisaran Pertama Sanders adalah kandidat terkuat.

Namun, dia secara tidak sadar telah menghubungi Istana 19 agar berada di pihaknya saat dia melihat naga tulang putih.

'...Itu bukan naga sungguhan, melainkan naga yang dibuat oleh Necomancer...'

Noi tidak dapat melupakan momen ketika ia melihat naga terbang ke langit dari istana perayaan.

Dunia dikatakan mulai hancur sejak naga menghilang.

Akan tetapi, seorang manusia, seorang Necomancer, telah membuat naga seperti itu dari tulang.

Meskipun demikian, naga itu memiliki aura yang signifikan.

'...Hmph.'

Noi berusaha sebisa mungkin mengabaikan rasa kebas di tengkuknya dan mendengus sebelum menatap Mary dan bertanya dengan suara menggerutu.

“Bagaimana dengan anggota tim lainnya?”

“Apakah ada seseorang yang ada dalam pikiranmu?”

“Aku tidak tertarik pada sampah.”

'Wow.'

Cale terkesiap kagum setelah mendengar apa yang dikatakan Pangeran Kekaisaran Keempat Noi sambil mengangkat kepalanya.

Dia menyadari sesuatu pada saat yang sama.

Si berandal yang tadinya melotot ke arah Mary karena berbicara tidak formal kepadanya, kini sudah bisa menerima dan tidak mengikutsertakan Mary saat dia bicara tentang ampas.

“Lalu bolehkah aku memilih seseorang?”

“Lakukan sesukamu.”

Noi menjawab seolah dia kesal dan hanya ingin Mary melakukan apa yang diinginkannya, tetapi Cale menyadari bahwa dia sedang memperhatikan tindakan Mary dengan penuh perhatian.

Namun, Cale tidak terlalu memperhatikannya.

– "Manusia, Mary sedang menuju ke sana!"

Dia hanya mengikuti di belakang Mary.

'Baiklah, sekarang dia sudah menemukan cara untuk mendapatkan informasi dari pihak Istana Kekaisaran, ke mana dia akan memilih selanjutnya?'

Cale merasa terhibur saat menyaksikan tindakan Mary.

'Seperti yang diharapkan.'

Alasannya sederhana.

'Pikiran kita selaras.'

Keputusan Mary serupa dengan keputusan Cale.

"Aku?"

Kandidat di Istana 9… Mata Zero terbuka lebar saat dia menunjuk dirinya sendiri.

Dia tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya setelah melihat Mary berdiri di hadapanku.

“Benarkah, aku?”

“Ya. Aku ingin bekerja sama denganmu.”

“Hooooo. Apakah Yang Mulia juga akan berpikiran sama?”

Zero menoleh ke arah Noi, yang menjawab seolah-olah ia menganggap pertanyaan itu konyol.

"Lakukan apa pun yang kau mau. Asal jangan halangi jalanku."

Noi tetap bereaksi seolah dia seorang punk tetapi pikiran batinnya agak berbeda.

'Itu tidak terduga.'

Zero, pria dengan asal-usul tentara bayaran. Dia mungkin kandidat dengan informasi paling sedikit yang tersedia setelah Heni Wishrop. Tentu saja, asal-usul Zero dan informasi pribadinya saat ini jelas, tetapi…

'Bagian tengahnya hilang. Bagian tengahnya.'

Ada sekitar sepuluh tahun informasi tentang Zero yang hilang.

Seolah-olah dia telah menghilang dari dunia ini dan kemudian muncul kembali.

Heni Wishrop memilih seseorang seperti itu sebagai anggota tim?

Hanya ada satu alasan untuk itu.

'Nol. Tidak peduli apa pun identitasnya, dia mungkin merasa bisa mengatasinya.'

Saat tatapan Pangeran Kekaisaran Keempat menunduk saat dia mengamati Mary…

“Wah, bagus sekali. Kalau begitu, mari kita bekerja sama! Aku cukup berbakat. Aku tidak akan menghalangimu! Hahahaha!”

Zero tertawa terbahak-bahak sebelum menjabat tangan Mary.

Namun, pikirannya juga cukup rumit.

'Mengapa dia memilihku?

Apakah karena kita bekerja sama sedikit kemarin untuk mengurus monster lumpur hitam?

Tapi itu tidak mungkin terjadi karena dia tidak memilih Putri Kekaisaran Kedua?'

Saat pertanyaan Zero menjadi lebih besar…

“Kamu mengirim banyak orang ke pihak kami, jadi kupikir kamu paling ingin bekerja sama denganku.”

Sudut bibir Zero menegang sedikit mendengar komentar tenang Mary.

Zero memang mengirim banyak orang ke Istana 19.

Namun dia mengirimnya secara diam-diam.

Dia menyuruh mereka mengumpulkan informasi.

"Wow."

'Dia mengatakan itu di hadapanku?'

'Apa yang sedang direncanakannya?'

Zero menatap mata Mary dan menyadari sesuatu pada saat itu.

'...Dia tidak main-main.'

Mata Mary transparan dan jernih.

'Dia bisa mengatakan hal-hal seperti itu dan bertindak seperti itu dengan mata seperti itu?

…Pangeran Kekaisaran Pertama bukanlah satu-satunya orang yang perlu aku perhatikan.'

Zero memikirkan alasannya memasuki Istana Kekaisaran dan melepaskan tangan Mary.

“Wah! Aku sangat suka tim kita!”

Dia tersenyum cerah dan berjalan ke sisi Pangeran Kekaisaran Keempat bersama para pembantunya yang mendesah. Kelompok Mary mengikuti di belakang mereka juga dan seluruh tim mereka berkumpul menjadi satu.

Cale menatap Mary sejenak lalu menganggukkan kepalanya.

Mary merasa lega setelah melihat sikapnya yang tenang dan mengingat beberapa informasi yang didengarnya dari Sui Khan tadi pagi. Cale dan yang lainnya mendengarnya bersama-sama.

'Aku menemukan orang-orang yang disebutkan Raon.'

Raon telah mengidentifikasi semua orang yang telah meninggalkan Taman Bintang kemarin setelah ledakan istana dan serangan monster.

Sui Khan dan gereja mencari informasi tentang orang-orang yang meninggalkan Istana Kekaisaran selama waktu itu.

'Sebagian besar pergi ke serikat informasi atau faksi kandidat masing-masing. Namun, hanya ada satu orang yang tidak dapat aku lacak.'

Sui Khan memiliki senyum aneh di wajahnya saat itu.

'Pemimpin tim kehilangan jejak seseorang?'

Mary melihat Cale menganggap itu aneh dan menunggu apa yang akan dikatakan Sui Khan.

'Istana 9. Aku tidak dapat melacak bawahan Zero.'

'Mengapa kamu tidak bisa mengikutinya?'

'Dia meninggalkan ibu kota.'

Sui Khan menambahkan.

'Secara diam-diam dan sendiri.'

'Pada dasarnya, dia tidak menggunakan cara yang pantas untuk melewati gerbang kota, tetapi secara diam-diam melewati tembok kota untuk meninggalkan ibu kota.'

“Baiklah, mari kita lakukan yang terbaik? Hahahaha!”

Mary mengalihkan pandangannya setelah melihat Zero tertawa terbahak-bahak.

Kepala Staf membuka mulutnya.

“Sepertinya sebagian besar tim sudah terbentuk.”

Dia mengangkat tangannya.

“Kita sekarang akan pindah ke desa tepi barat.”

Ada sebuah gulungan dengan lingkaran sihir teleportasi tertulis di tangannya.

“Kamu bisa menggunakan lingkaran sihir teleportasi untuk menuju lokasi yang ditentukan.”

Cale mendengar suara Raon dalam benaknya.

– "Manusia, kau hanya butuh aku menggunakan sihir saat kau merobek gulungan itu?"

Kelompok Cale telah mengetahui koordinat tempat yang mereka tuju.

Setelah Raon, Cale mendengar suara Eruhaben di benaknya.

– "Kita tidak bisa menggunakan gulungan lingkaran sihir yang diberikan musuh. Aku akan berpura-pura menggunakannya."

Kepala Staf melanjutkan berbicara.

“Setiap kandidat dapat berteleportasi secara terpisah untuk memulai.”

Mereka nampaknya berteleportasi berdasarkan kandidat karena setiap tim yang berteleportasi bersama-sama akan menjadi teleportasi berskala besar.

Chhhhhhhhh-!

Seekor burung hitam terbang dan hinggap di bahu Cale. Sudut mata Sui Khan melengkung lelah saat ia menatap Cale.

Cale mendengar suara Kepala Staf pada saat itu.

Suara Kepala Staf masih tenang.

“Saya berdoa agar tidak ada yang meninggal dalam ujian pertama ini.”

Kepala Staf berkata demikian sambil tersenyum.

Dan hari itu, seluruh ibu kota diberitahu bahwa ujian keharmonisan pertama telah dimulai untuk memilih Putra Mahkota Kekaisaran.

* * *

“…Itu sangat besar.”

Distrik 9 desa pinggiran.

Total ada sepuluh distrik di sepanjang perbatasan barat Kekaisaran dan Distrik 9 seluas wilayah bangsawan.

Itu adalah distrik terbesar dari sepuluh distrik.

“Awan hujan Mana Mati akan datang! Semua anggota mengungsi ke tempat perlindungan!”

“Kunci pintunya!”

“Pindahkan penghuninya ke rumah!”

Tidak akan aneh pula jika tanah ini terkikis oleh Mana Mati dan hancur sewaktu-waktu.

Lebih jauh lagi, ini adalah desa pinggir di sisi barat Kekaisaran yang paling dekat dengan ibu kota.

– "Manusia, itu-, itu menakjubkan!"

Cale berada di lantai atas kastil pusat Distrik 9, bekas Kastil Penguasa, seraya ia memandang ke arah tembok besar di sebelah barat.

Lebih jauh lagi, dia melihat di balik tembok…

Dan awan hujan hitam yang sedang bergerak mendekat.

“Sial, kita bahkan tidak punya waktu untuk memberi salam! Lemparkan perisai ke seluruh area itu sekarang juga!”

Margrave yang bertugas di Distrik 9 meninggalkan sembilan belas kandidat dan kehabisan tenaga.

“Silakan pakai masker!”

“Awan mati tidak bertahan lebih dari tiga puluh menit, jadi kami akan mengantar Anda pada saat itu! Harap ikuti pemandu kami sampai saat itu!”

Para ajudan pun bergegas menghampiri dan menyerahkan beberapa topeng kepada para kandidat beserta pembantunya, sementara para pegawai istana segera menutup dan mengunci semua jendela.

Ini adalah rutinitas biasa bagi mereka yang tinggal di tempat yang takut pada mana mati.

– "Cale."

Cale mendengar suara si pelit saat dia melihat ke luar jendela kaca yang tertutup.

Plop. Plop.

Shaaaaaaaaaaa-

Hujan hitam turun dari awan hujan hitam ketika hembusan angin bertiup.

Namun, hujan tidak sempat turun di Distrik 9.

Perisai hitam setengah transparan dipasang di seluruh area.

Sekitar 100 penyihir hitam telah melemparkan perisai bersama-sama.

"Wow."

Cale diam-diam mengamati awan hujan hitam, awan mati sebagaimana mereka menyebutnya, sementara Zero terkesiap kagum.

Dia mendengar suara si pelit dalam benaknya.

– "Awan hujan itu kelihatannya akan hilang sepenuhnya jika dirimu mengirimkan petir kecil yang berapi-api ke sana, bukan?"

'Aku tau, itu benar?'

Cale juga punya pikiran serupa.

Chapter 22: Who are you guys? (2)

Shaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa-

Hujan hitam itu setebal hujan yang tak terduga di tengah musim panas.

Clunk. Clunk.

Hal itu juga membawa hembusan angin.

“Penyihir hitam di daerah pinggiran benar-benar terampil~”

Cale menoleh setelah mendengar gumaman merdu itu.

'Dia tersenyum?'

Tentara bayaran dengan rambut acak-acakan itu tersenyum sambil melihat ke luar jendela. Itu membuat Cale memikirkan kecurigaannya.

'Apakah bajingan ini benar-benar anggota Agen Penghancur?'

Tidak banyak alasan untuk mengirim bawahan keluar dari ibu kota tidak peduli berapa kali Cale memikirkannya.

'Hmm?'

Cale berbalik ke arah Pangeran Kekaisaran Keempat yang berdiri melewati Zero.

'Seperti dugaanku, sikap tidak sopan itu hanya akting.'

Pangeran Kekaisaran Keempat, yang sedang menatap ke luar jendela dengan tatapan yang cukup serius, mengepalkan kedua tangannya. Itu hanya sesaat, tetapi dia bahkan mengumpat dalam hati seolah-olah dia menahan amarahnya.

– "Manusia! Apakah tim kita akan baik-baik saja? Yang satu tersenyum seperti orang bodoh sebelum berubah serius sementara yang lain marah tetapi tiba-tiba terkekeh dan pura-pura tertawa!"

Seperti yang disebutkan Raon, kedua kandidat dengan cepat menyembunyikan emosi mereka.

'Masalahnya saat ini bukanlah emosi mereka berdua.'

Cale mengalihkan pandangan dari mereka berdua dan melihat ke luar.

Swooooooosh-

Hujan hitam bercampur angin dan berubah menjadi seperti badai kecil.

Dan badai itu-

Bangaaaang!

Dihantam ke perisai.

Crack.

Sebagian perisainya pecah.

“Apakah ini akan baik-baik saja?!”

Salah satu kandidat terkejut dan hampir berteriak kepada ajudannya untuk bertanya.

Salah satu ajudan melangkah maju.

'Orang itu adalah orang yang berbicara kepada Margrave.'

Cale ingat bahwa ini adalah ajudan terakhir yang berbicara kepada Margrave sebelum Margrave pergi.

“Jangan khawatir. Ada lebih dari seratus penyihir hitam di Distrik 9. Selain itu, mereka semua setidaknya berada di level menengah.”

Wajah ajudannya kaku meskipun sudah memberitahu mereka untuk tidak khawatir.

“Tingkat awan hujan ini tidak cukup untuk menghancurkannya.”

Kandidat yang mengajukan pertanyaan itu tampak sedikit lega setelah mendengar pernyataan penuh percaya diri dari ajudannya, tetapi Cale berpikir setelah mendengar jawabannya.

'Bagaimana jika melewati tingkat awan hujan ini?

Lalu apa yang terjadi?

Apakah perisainya akan pecah?

Cale mendengar seseorang yang memiliki pertanyaan yang sama seperti dirinya.

“Apakah ada kejadian yang lebih buruk dari tingkat awan hujan ini?”

Itu adalah Putri Kekaisaran Kedua.

'Hmm.'

Putri Kekaisaran Kedua telah membentuk tim dengan dua kandidat yang tidak terlalu menonjol.

'Tim ini dibentuk sedemikian rupa sehingga Putri Kekaisaran Kedua akan paling bersinar jika mereka menjalankan misinya dengan baik.'

Ajudan itu menutup mulutnya sejenak mendengar ucapan Putri Kekaisaran Kedua saat Cale dengan cepat memberikan penilaiannya.

Semua kandidat lainnya dan bawahan mereka menoleh ke arahnya.

Clunk. Clunk.

Angin yang tampaknya bertambah kencang itu menghantam jendela.

Untungnya tidak ada hujan hitam yang mengenai jendela.

"Saat ini."

Ajudannya menaikkan sedikit kacamatanya saat dia menjawab.

“Saat ini, tidak ada awan hujan yang lebih kuat dari ini.”

“…Kedengarannya akan ada di masa depan?”

Ajudan mendesah mendengar tatapan menakutkan dari Putri Kekaisaran Kedua.

“Awan hujan perlahan-lahan menjadi lebih kuat sejak awan hujan Mana Mati pertama kali muncul, Yang Mulia.”

“Mm.”

Seseorang mengerang.

“Dan jumlah waktu di antara setiap kejadian awan hujan semakin pendek.”

“Apakah tidak mungkin untuk menentukan siklus awan hujan?”

“Ya, Yang Mulia.”

Putri Kekaisaran Kedua menatap langit-langit sejenak sebelum bertanya.

“Apa sebenarnya hujan ini? Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”

Ini juga pertama kalinya Cale mendengar tentang hal ini.

'Ini berbeda dengan metode erosi yang diceritakan Gereja kepadaku.'

Ada beberapa metode erosi Mana Mati yang menyebar di seluruh Xiaolen, tetapi ada beberapa gejala umum.

'Tanah perlahan berubah menjadi hitam.

Atau Mana Mati yang cair menyembur dari bawah tanah di tempat-tempat yang fondasinya telah kehilangan kekuatan.

Akhirnya, air sungai yang tercemar oleh Mana Mati mengalir ke bawah dan mengikis bagian tanah lainnya.

'Aku belum pernah mendengarnya melalui awan hujan.'

Tanah yang terkikis memang memiliki kabut Mana Mati, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bergerak.

“Margrave seharusnya menjelaskan ini untuk kalian semua, tetapi saya akan memberikan penjelasan singkat karena situasi saat ini.”

Ajudan itu berjalan menuju tembok tanpa jendela.

Cale bisa melihat kain panjang yang menyerupai tirai di dinding.

Ajudan itu menarik kain itu.

Chhhhhh-

“Itu peta.”

“…Itu peta barat?”

Kain itu memiliki peta bagian barat Kekaisaran.

“Anda akan dapat melihat desa-desa pinggiran di sepuluh distrik di barat sini.”

Mereka dapat melihat wilayah Kekaisaran yang telah berubah menjadi hitam serta batas wilayah Kekaisaran saat ini.

“Apa itu titik-titik merah?”

Salah satu kandidat bertanya.

Lima daerah pemilihan, termasuk daerah pemilihan 9, memiliki tanda merah.

“Itu adalah wilayah tempat berkumpulnya awan hujan Mana Mati.”

Clunk. Clunk.

Jendela masih bergetar hebat.

Cale merekam seluruh peta dalam pikirannya.

“Awan hujan mulai muncul di distrik 9, tetapi sudah mulai muncul di distrik lainnya.”

Dia melihat keluar jendela.

Mereka dapat melihat perisai di langit dengan cukup jelas karena mereka berada di tempat yang tinggi di kastil. Perisai hitam yang setengah transparan itu berulang kali pecah dan diperbaiki.

Itu bukti bahwa para penyihir hitam bekerja keras.

“Awan hujan pertama muncul setengah tahun yang lalu.”

Plop. Plop.

Tetesan hujan perlahan-lahan berkurang.

“…Mengapa kita tidak tahu tentang ini ketika kejadiannya setengah tahun yang lalu?”

Suara Putri Kekaisaran Kedua sekarang lebih keras.

"Itu benar. Ini agak aneh."

Setengah tahun adalah waktu yang cukup lama.

– "Cale, Gereja juga tidak memberitahumu tentang ini, kan?"

Cale menganggukkan kepalanya sedikit agar tidak diperhatikan oleh orang lain setelah mendengar pertanyaan Eruhaben.

'Sesuatu yang sebesar ini terjadi enam bulan lalu tetapi tidak ada seorang pun di ibu kota Kekaisaran yang mengetahuinya.'

Cale menoleh untuk melihat ajudannya.

Dia menatap Putri Kekaisaran Kedua saat dia menjawab.

“Kami telah melaporkan masalah ini ke Istana Kekaisaran secara berkala, Yang Mulia.”

“…Istana Kekaisaran sudah mengetahuinya?”

"Ya, Yang Mulia."

Putri Kekaisaran Kedua memandang Pangeran Kekaisaran Pertama dan kemudian Pangeran Kekaisaran Keempat.

Cale melakukan hal yang sama.

Pangeran Kekaisaran Pertama masih berdiri di sana tanpa ekspresi apa pun di wajahnya seolah-olah dia adalah patung es, sementara Pangeran Kekaisaran Keempat mengepalkan tangannya dan menghindari tatapan Putri Kekaisaran Kedua.

"Ha!"

Putri Kekaisaran Kedua mencibir tak percaya.

“Kurasa banyak orang yang mengetahuinya.”

Dia bergumam sebelum kembali menoleh ke ajudannya.

“Tidak akan aneh jika awan hujan muncul di mana pun di Kekaisaran.”

“Benar sekali, Yang Mulia. Namun, untungnya awan hujan belum meninggalkan sepuluh distrik sejauh ini dan hujan hanya turun di wilayah ini sebelum menghilang.”

Cale kemudian mendengar suara Mary.

“…Itu aneh.”

– "Aneh sekali seperti yang Mary katakan! Mengapa hujan hanya turun di daerah ini sebelum menghilang?"

Zero berbicara dengan suara acuh tak acuh.

“Kedengarannya seperti ada yang mengendalikan awan hujan.”

Cukup banyak orang yang mendengar suaranya ketika ia berbicara di saat hening.

“Itulah mengapa ini adalah ujian.”

Cale berbalik setelah mendengar suara di belakangnya.

Margrave kembali masuk.

Plop. Plop.

Hujan hitam hampir berakhir dan angin tidak bertiup lagi.

Cale bisa melihat langit biru yang sedikit kelabu di balik tembok.

Langit abu-abu dan biru… Kedua warna itu awalnya terpisah satu sama lain namun langit biru perlahan-lahan diwarnai oleh warna abu-abu yang menyebar seperti cat.

“Kami telah menetapkan setengah tahun lalu bahwa awan hujan bukanlah fenomena alam.”

Margrave yang bertanggung jawab atas Distrik 9.

Margrave Helson merupakan seorang Marquis Kekaisaran.

“Itulah sebabnya kami mengirim orang beberapa kali melewati tembok untuk menyelidiki penyebabnya, tetapi kami belum memperoleh informasi yang berguna.”

Marquis Helson.

Cale mulai mengingat informasi tentang pria yang diterimanya dari Gereja.

'Marquis Helson. Ia membenci politik dan berasal dari keluarga Margrave yang telah melindungi wilayah barat Kekaisaran selama beberapa generasi. Ia memiliki Brigade Ksatria yang kuat dan kesetiaannya kepada Kekaisaran sangat dalam.'

Kesetiaannya yang dalam bukan kepada Kaisar, tetapi kepada Kekaisaran.

Itu berarti dia tidak akan memperlakukan keluarga Kekaisaran secara berbeda.

'Dia karakter yang cocok.'

Dia sempurna sebagai administrator ujian.

Pendeta tua Durst telah mengirim surat melalui pemimpin tim.

Margrave saat ini telah berusia lebih dari pertengahan tiga puluhan tetapi tidak menikah meskipun dia seorang bangsawan.

Konon hal ini diketahui oleh semua orang di Kekaisaran.

'Mm.'

Cale menahan erangan setelah mengingat sepotong informasi.

<PS>

Pendeta tua itu telah menambahkan sesuatu sebagai catatan tambahan.

'...Mantan Margrave itu adalah seorang penganut rahasia.'

Cale mengira bahwa Gereja mempunyai banyak kekuasaan meskipun disebut bidah dan diperlakukan sebagai aliran sesat, tetapi tampaknya itu karena mereka menyembunyikan orang-orang percaya di mana-mana.

– "Manusia, mengapa kamu tersenyum seperti itu?"

Cale mengabaikan komentar Raon dan menyaksikan Zero melangkah maju.

“Apakah itu misi kita?”

Marquis mengintip ke arah Zero setelah mendengar pertanyaan yang diajukan secara longgar dan menjawab.

“Benar sekali. Lima tim yang beranggotakan tiga orang dan satu tim yang beranggotakan empat orang akan menjadikan pencarian sumber awan hujan Mana Mati ini sebagai prioritas utama.”

“Hooooo. Apakah itu berarti misinya berhasil jika kita hanya menemukan penyebabnya?”

"Itu benar."

Senyum sinis muncul di wajah Zero.

Dia menanyakan pertanyaan lain kepada Margrave.

“Bagaimana kalau kita juga menyingkirkan penyebabnya? Apakah kita akan mendapat tempat pertama?”

“Pfft.”

Margrave mencibir.

“Aku yakin kamu akan mendapat juara pertama.”

Udara di ruangan itu seketika berubah.

Masyarakat yang tadinya gelisah karena mendung hujan, kini menjadi panas.

Para kandidat saling memandang dengan waspada atau berpikir keras.

Marquis berbicara lagi dengan tenang.

“Jika kamu tidak mati.”

Udara panas menjadi dingin sekali lagi.

“Semua kandidat di sini harus familier dengan Mana Mati. Kalian semua punya kekuatan yang hebat dan dahsyat itu. Namun, akan bermanfaat bagi kalian untuk mengingat ini.”

Marquis menunjuk ke luar jendela.

Jarinya menunjuk melewati tembok.

“Tanah mati bukanlah tempat di mana kamu bisa bertahan hidup hanya karena kamu terbiasa dengan Mana Mati.”

Senyum lebar muncul di wajah Marquis.

“Ingatlah itu jika kamu ingin bertahan hidup.”

Bomm.

Marquis menghentakkan kakinya.

“Semua ajudan akan memandu kandidat masing-masing ke tempat tinggal mereka! Kalian akan diberikan area untuk menyusun strategi dengan tim dan semua informasi yang diperlukan akan diberikan kepada kalian!”

Mata Cale menjadi mendung saat dia melihat ajudannya berjalan ke arah mereka.

Ajudan yang maju mendekat ke arah mereka.

“Senang bertemu dengan kalian semua. Nama saya Eaen dan saya adalah ajudan utama.”

Pangeran Kekaisaran Keempat membuka mulutnya.

“Siapa yang menentukan asisten untuk tim?”

“Marquis-nim telah melakukannya, kandidat-nim.”

Cale mendongak ke arah Marquis.

Itu hanya sesaat.

Marquis terdiam menatap Mary namun berbalik setelah menyadari tatapan Cale.

– "Manusia! Margrave itu menatap Mary dengan tatapan tajam sampai dia menoleh!"

Margrave membuka mulutnya sekali lagi.

“Misi kalian akan dimulai besok! Kalian punya waktu satu minggu!”

Marquis tampak lebih seperti seorang prajurit atau ksatria daripada seorang bangsawan.

Lebih jauh lagi, ia memperlakukan semua kandidat secara setara seolah-olah mereka adalah bawahannya yang harus menyelesaikan misi.

“Kamu diberhentikan!”

Dia meninggalkan area itu terlebih dahulu tanpa ragu-ragu.

“Wah. Mereka bahkan tidak bisa menemukan petunjuk apa pun dalam waktu setengah tahun dan mereka ingin kita menyelesaikannya dalam waktu seminggu.”

Zero mengangkat bahunya karena tidak percaya.

“Hyung-nim, ini tidak mungkin!”

“Serius nih. Haaa, ini bakalan berat.”

Bawahannya pun menggerutu pula.

"Tsk."

Pangeran Kekaisaran Keempat Noi memandang mereka seolah-olah mereka bodoh sebelum memberi perintah kepada ajudan utamanya, Eaen.

“Ke penginapan kami.”

“Ya, kandidat-nim.”

Itu terjadi pada saat itu.

Clunk–!

Pangeran Kekaisaran Keempat mengalihkan pandangannya lalu mengerutkan kening.

"…Apa-apaan itu?"

Cale membuka jendela.

"Ha ha-"

Dia lalu tertawa canggung, seolah-olah dia malu.

“Sui kami sedang merasa frustrasi.”

Sayap hitam menampar pipi Cale dan bertanya apa yang sedang dia bicarakan, tetapi Cale mengabaikannya. Dia kemudian menunjuk dengan matanya ke arah jendela yang terbuka.

“Sui, kamu merasa frustrasi karena terjebak di dalam rumah, bukan? Keluarlah dan bermainlah!”

'Haaa.'

Tubuh burung itu bergerak ke atas dan ke bawah seolah sedang mendesah sebelum mendarat di ambang jendela.

– "Manusia! Haruskah aku pergi keluar bersama Sui Khan juga? Aku khawatir karena Sui Khan sangat kurus!"

Cale mengabaikan komentar Raon.

Sui Khan memandang Cale, Eruhaben, Choi Han, dan kemudian Mary sebelum kembali menatap Cale dan berlari keluar jendela menuju langit.

Cale menyaksikan Sui Khan pergi dan berharap dalam hati.

'Pemimpin tim, silakan kembali dengan beberapa informasi.'

Sui Khan akan tahu untuk pergi mengumpulkan informasi bahkan tanpa diperintah untuk melakukannya.

Eruhaben menggelengkan kepalanya sambil melihat Sui Khan pergi tetapi Cale tidak peduli.

"Cih!"

Pangeran Kekaisaran Keempat Noi mendecak lidahnya lebih keras sebelum berjalan menuju pintu.

“Ah. Tolong biarkan aku mengantarmu sekarang juga!”

Eaen tersentak sebelum bergerak di depan Noi dan memimpin kelompok itu.

Zero dan bawahannya juga mengikuti di belakang.

“Haruskah kita pergi?”

Mary bertanya dan Cale menganggukkan kepalanya.

Choi Han memimpin jalan dan yang lainnya mengikuti.

Namun, Cale tetap berada di belakang untuk melihat-lihat orang yang tersisa.

'Pangeran Kekaisaran Pertama.'

Dia bersama dengan orang yang mereka kira adalah seekor naga, nona muda pertama dari keluarga Black Bloods, dan seorang pria berjubah. Anggota timnya tampaknya sudah pergi.

'Hmm.'

Pangeran Kekaisaran Pertama dan Pangeran Kekaisaran Keempat tampaknya memiliki informasi tentang awan hujan ini.

'Apakah mereka juga akan tahu alasan di baliknya?'

Jika memang demikian, ujian ini diperuntukkan bagi Pangeran Kekaisaran Pertama.

Itu adalah ujian untuk menjadikannya Kaisar.

"Ada banyak sekali potensi untuk terjadinya hal itu."

Tentu saja, dia tidak mengira bahwa Margrave memberi tahu Pangeran Kekaisaran Pertama sebelumnya tentang penyebab awan hujan. Itu akan menjadi keputusan yang gegabah.

'Kemungkinan besar awan hujan ini ada hubungannya dengan para Hunter dari Black Bloods household, dan merekalah yang memberi tahu Pangeran Kekaisaran Pertama tentang jawabannya.'

Namun itu juga bisa saja salah.

Cale memberikan banyak ruang untuk jawaban potensial lainnya.

Ini adalah dunia yang tidak dikenalnya.

– "Manusia, kau tidak pergi? Choi Han terus melihat ke belakang!"

Cale mendengar suara Raon tetapi dia memberi isyarat kepada Choi Han dengan tangannya untuk terus berjalan dan tidak bergerak.

'Mm.

Wanita berambut hitam yang bisa jadi adalah Naga itu memandang ke arah Cale sejenak sebelum mengerutkan kening dan mengalihkan pandangan.

Itu bisa dimengerti.

– "Manusia! Kenapa dia datang ke sini?"

Klik. Klik.

Putri Kekaisaran Kedua sedang berjalan menuju Cale.

Dia memperlihatkan ekspresi yang sangat ganas di wajahnya saat melakukan hal itu.

'Ada apa dengan dia?'

Namun, Putri Kekaisaran Kedua tidak berhenti di depan Cale dan hanya berjalan melewatinya.

“Jangan bekerja dengan boneka.”

Dia perlahan berjalan melewati Cale sambil berkata demikian.

“Katakan itu pada tuanmu.”

Cale menatap Putri Kekaisaran Kedua saat dia berjalan melewatinya. Dia menatap ke depan.

Dia bahkan tidak melirik Cale.

“Boneka tidak memiliki keinginannya sendiri. Tentu saja, boneka muda itu tampak seperti sedang berusaha melarikan diri.”

Putri Kekaisaran Kedua berhenti berbicara dan sedikit menoleh untuk melihat Cale.

'Heni Wishrop.' Itu adalah gerakan bawah sadar karena dia tidak tahu apakah pria yang tampaknya menjadi Penasihat Utamanya akan memahaminya.

'Eh!'

Dia dapat melihat laki-laki itu, yang mukanya tertutup kecuali mulutnya, mempunyai senyum lebar di wajahnya.

“Saya akan mengingatnya.”

Dia memiliki senyum yang indah di wajahnya saat mengatakan itu sebelum berjalan menuju Heni Wishrop.

Putri Kekaisaran Kedua diam-diam memperhatikannya.

– "Manusia! Baik Putri Kekaisaran Kedua maupun Pangeran Kekaisaran Pertama sedang melihat ke arah kita!"

Tentu saja Cale tidak terlalu peduli dengan tatapan mereka.

'Kesimpulannya sederhana.'

Dia memikirkan hal ini ketika mendengarkan komentar Putri Kekaisaran Kedua.

'Tempat ini.'

Baik dunia ini maupun ujian ini…

'Berantakan sekali.'

Itulah mengapa jawabannya sederhana.

"Kita hanya perlu melakukan apa yang perlu kita lakukan."

Mereka hanya akan menyingkirkan hal-hal yang menghalangi mereka saat melakukannya.

Cale melihat ke luar jendela.

Di balik tembok besar dan tebal…

– "Cale, sepertinya mudah untuk menghancurkan awan hujan. Tidakkah menurutmu kita juga bisa dengan mudah menghancurkan alasan di baliknya?"

Api Kehancuran. Si pelit itu kembali menunjukkan rasa percaya dirinya. Dia banyak bicara dan berisik, tetapi Cale tidak bisa mengabaikannya.

– "Ayolah; aku ini manusia yang bahkan ditakuti oleh Pohon Dunia!"

Dia punya banyak alasan untuk begitu percaya diri.

* * *

Hari berikutnya, hari pertama ujian.

“…Senang bertemu denganmu, Heni Wishrop.”

“Senang bertemu denganmu juga.”

Putri Kekaisaran Kedua berdiri di depan pintu menuju keluar tembok dan memperhatikan orang-orang yang mendekatinya.

“…Apakah kamu akan keluar untuk menyelidiki?”

"Ya."

Heni Wishrop. Pangeran Kekaisaran Pertama juga mendekati pintu di belakangnya.

Mary berbicara sejelas biasanya.

“Aku akan pergi menyelidiki melewati tembok itu.”

Chapter 23: Who are you guys? (3)

Putri Kekaisaran Kedua melihat bahwa mereka berdua datang sendiri, tidak seperti dirinya yang datang bersama anggota timnya, dan mulai berbicara.

“…Tapi kenapa kamu sendirian?”

Dia bertanya pada Mary, tetapi pertanyaan itu juga ditujukan pada Pangeran Kekaisaran Pertama.

“…….”

Pangeran Kekaisaran Pertama Sanders bahkan tidak melihat ke arah Putri Kekaisaran Kedua dan mengamati tembok.

'Wah, dia benar-benar tampak bukan manusia.'

Putri Kekaisaran Kedua menyimpan komentar itu untuk dirinya sendiri. Dia mendengar suara Heni Wishrop yang kaku.

“Kami memutuskan untuk menyelidikinya secara terpisah.”

Baik anggota Tim 6, Pangeran Kekaisaran Keempat Noi maupun tentara bayaran Zero, tidak terlihat.

“…Bukankah ini seharusnya menjadi misi tim?”

“Akan lebih baik jika melakukannya bersama-sama, tapi…”

Putri Kekaisaran Kedua dan anggota timnya melihat jelas ekspresi di wajah Mary yang dipenuhi jaring laba-laba.

Heni Wishrop, wanita bermata jernih, terus berbicara.

Akan lebih baik jika melakukannya bersama-sama, tetapi Tim 6 sudah…

“Ini sudah berubah menjadi kekacauan.”

Maria mengatakan kebenaran tanpa ada keraguan.

“…Uhh……”

Mary mendengar suara kandidat yang terkejut di belakangnya.

Pangeran Kekaisaran Pertama kini menatap punggung Heni Wishrop, bukan ke dinding. Tatapannya menunjukkan keterkejutannya.

Putri Kekaisaran Kedua merasakan hal yang sama.

“…Berantakan?”

“Ya. Ini benar-benar kekacauan.”

Putri Kekaisaran Kedua sempat bertanya-tanya apakah ini semacam tipuan. Namun, kandidat kesembilan belas di depannya tampak cukup jujur untuk mengatakan bahwa ini adalah sesuatu seperti itu.

Dan Mary mengatakan kebenaran.

Tadi malam… Para kandidat Tim 6 sudah menempati tempat tinggal masing-masing dan berkumpul di ruang strategi mereka.

Pangeran Kekaisaran Keempat mengatakan yang berikut ini.

"Kau hanya perlu melakukan apa yang kukatakan. Jadi, ikuti perintahku."

"Tidak, terima kasih?"

Noi dan Zero… Yang satu saling menatap dan yang satu lagi tersenyum cerah saat konfrontasi mereka berlanjut.

Itu berlanjut selama satu jam.

Mary, yang muncul tanpa Cale, duduk dan memperhatikan mereka berdua selama satu jam sebelum akhirnya berbicara.

"Kami akan mengumpulkan informasi secara terpisah besok dan bertemu di sore hari untuk menentukan peran masing-masing orang berdasarkan informasi yang dibawa kembali. Kupikir akan menjadi ide yang baik untuk mendengarkan perintah dari orang yang membawa informasi yang paling bermanfaat."

"...Hmph."

"Kedengarannya bagus!"

Keduanya setuju dengan metodenya.

"Sepertinya kita hanya akan membuang-buang waktu. Sebaiknya kau dengarkan aku saja."

"Ya ampun, Pangeran Kekaisaran kita yang terhormat sangat pandai bicara. Hahaha!"

"Bajingan kecil!"

"Oh tidak, sebaiknya saya mulai bekerja!"

Keduanya meninggalkan ruangan setelah kesimpulan dibuat sementara Mary tetap di ruangan untuk merenungkan apakah mereka berdua memiliki hubungan yang baik atau buruk.

Eruhaben, yang merupakan satu-satunya orang yang datang bersamanya, menatapnya dengan tatapan aneh.

'Apa itu?'

Mary bertanya, kedengarannya seolah-olah dia sedang berbicara kepada bawahannya, hanya untuk amannya.

"Tidak apa-apa, Yang Mulia. Anda hanya mengingatkan saya pada seseorang yang sangat saya kenal."

"Saya mencoba menirunya."

Dia mencoba mencampur Cale dan Alberu dan meniru hasilnya.

"Itu sungguh menakjubkan, Yang Mulia."

Mary harus menahan diri untuk tidak tersenyum saat memikirkan ekspresi puas di wajah Eruhaben kemarin.

“…….”

Putri Kekaisaran Kedua dan anggota timnya memandang Mary yang tampak bahagia seolah dia aneh.

'...Apakah dia lebih suka bekerja sendiri? Apakah hal yang baik bagi tim jika tidak ada keharmonisan sama sekali?'

Putri Kekaisaran Kedua Olivia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.

'Sanders menatapnya seolah dia aneh juga.'

Olivia belum pernah melihat Pangeran Kekaisaran Pertama menatap seseorang seperti ini.

“Halo semuanya.”

Seorang kesatria berjalan mendekat bersama sekelompok kesatria pada saat itu.

“Apakah kalian semua di sini untuk pergi ke luar tembok?”

Ksatria di depan adalah Dark Elf.

"Iya. Kami akan pergi."

Ksatria itu mengambil dokumen dan memeriksa daftarnya setelah mendengar jawaban Olivia.

“Mm, kandidat 1… Sampai kandidat 19. Sepertinya semua orang yang memintanya ada di sini.”

Mata Mary beralih ke pintu besar di belakang ksatria Dark Elf.

Pintunya kecil jika dibandingkan dengan dinding, tetapi gerbang besi yang tingginya hampir tujuh meter itu tampak cukup tebal dan berat. Sepertinya tidak ada yang bisa mendobraknya.

'Mary, kamu harus keluar dan berpura-pura menyelidiki sendirian di siang hari. Apakah menurutmu itu mungkin?'

Dia teringat apa yang dikatakan Cale.

'Kami tidak bisa menunjukkan kekuatan kami sekarang. Itulah sebabnya kami berencana untuk keluar menyelidiki pada malam hari sambil menghindari semua tatapan.'

Penyelidikan resmi akan dilakukan di tengah malam, bukan dengan keluar melalui pintu depan, tetapi dengan diam-diam melewati tembok.

'Tentu saja, Eruhaben-nim akan menunggu di dekat tembok. Eruhaben-nim akan segera menuju ke arahmu jika kau mengirimkan sinyal darurat. Tentu saja, aku juga akan pergi.'

Eruhaben telah memberikan Mary sebuah bola kecil pagi ini. Eruhaben akan langsung menuju lokasinya jika dia memecahkan bola itu.

'Mary, apakah kamu baik-baik saja?'

Choi Han, yang berada di samping Cale, bertanya dengan khawatir.

Mary berbicara kepada seluruh kelompok yang tampak khawatir.

'Aku akan keluar seolah-olah diriku sedang berjalan-jalan.'

'Rencana yang bagus, Mary kecil! Jangan berjuang sendirian!'

Sudut bibir Maria melengkung ke atas.

“…Apakah kamu menantikannya?”

"Maaf?"

Mary menoleh setelah mendengar sebuah suara. Pangeran Kekaisaran Pertama Sanders berdiri di sampingnya, menatapnya dengan mata cekung.

'Mengapa dia bersikap seperti ini?'

Mary merasa Pangeran Kekaisaran Pertama aneh tetapi memutuskan untuk berbicara dengannya.

Dia telah bertemu dengan Pangeran Kekaisaran Pertama di luar pintu Istana Penguasa ketika dia pergi.

Sanders mengikutinya dari belakang dan mereka berdua tiba di sini tanpa mengatakan apa pun satu sama lain. Mary baru tahu tentang Sanders yang pergi menyelidiki karena Putri Kekaisaran Kedua Olivia.

“…Ada ekspresi penuh harap di matamu meskipun ada kemungkinan kematian.”

Sanders mengalihkan pandangan dari Mary sambil berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Sepertinya kamu tidak takut mati.”

Salah satu anggota tim Putri Kekaisaran Kedua berkomentar dengan nada mengejek.

"Dia mungkin tidak tahu bahaya di luar sana. Apakah menurutmu seorang bangsawan akan pernah berada di luar sana? Dia mungkin mendapatkan kekuatannya melalui Mana Mati yang diberikan seseorang padanya."

Mary menoleh ke arah orang itu.

'Apakah dia kandidat kedua belas?'

Mary menatapnya, mencoba mencari tahu siapa dia. Kandidat itu mengalihkan pandangan setelah melihat tatapannya sementara Olivia tersenyum canggung dan masuk di antara mereka berdua.

"…Aku minta maaf."

Mary memiringkan kepalanya ke samping.

“Apakah ada yang perlu disesali?”

“…Benarkah begitu?”

Mary terus berbicara sementara Olivia tersenyum pahit.

“Aku pernah berada di luar.”

Gereja Api Pemurnian berada di tengah tanah yang terkikis di luar tembok yang mereka sebut 'luar.'

Tempat itu mempunyai Tembok Pemurnian yang mencegah Kuil Suci dari pencemaran, tetapi Mary telah melihat bagaimana keadaan di balik tembok itu.

Lebih jauh lagi, dia telah melihat ledakan Mana Mati yang cair dan kabut hitam.

“Di luar sana berbahaya.”

Itu berbahaya.

Untuk teman-temannya.

Sejujurnya, Mary juga tidak ingin mengajak teman-temannya ketika mereka pergi menyelidiki di malam hari.

Namun, Mary memutuskan untuk mengikuti rencana Cale.

Alasannya sederhana.

“Itu adalah sesuatu yang perlu dilakukan meskipun itu berbahaya.”

Mary adalah seorang Necomancer.

Rumahnya adalah Kota Bawah Tanah di bawah gurun.

Dia telah melihat dan mendengar orang-orang sekarat karena memakan Mana Mati dari gurun.

'Cale-nim.'

Choi Han telah bertanya pada Cale tadi malam.

'Di luar cakupan pengujian, apakah dirimu berencana untuk menangani sumber awan hujan jika kami menemukannya?'

'Ya. Tentu saja.'

Tidak ada keraguan dalam jawaban Cale.

Ada banyak alasan, entah itu untuk menghalangi Black Bloods household atau untuk meningkatkan pengaruh mereka di Istana Kekaisaran, tapi…

'Bagaimana aku bisa membiarkannya begitu saja?'

Mary setuju dengan komentar Cale yang acuh tak acuh.

“…Benar sekali. Itu adalah sesuatu yang perlu dilakukan meskipun itu berbahaya.”

Ksatria Dark Elf melakukan sesuatu pada pintu itu saat Putri Kekaisaran Kedua setuju dengan Mary.

Boom-!

Terdengar suara keras sebelum gerbang besi besar itu perlahan mulai terbuka.

Screeeeech-

Terdengar suara melengking yang tidak nyaman sebelum pintu terbuka, cukup untuk satu orang saja lewat.

Swoooooooosh-

Mereka bisa mendengar angin.

“Ada perisai di area tepat di luar gerbang. Namun, itu hanyalah tanah hitam setelah kalian melewati perisai. Kepadatan Mana Mati di udara sangat tebal dan monster mutan serta tanaman mutan akan muncul semakin jauh kalian dari tembok. Harap diingat.”

Mary berjalan keluar gerbang.

Ada perisai hitam sebesar gerbang.

Perisai ini adalah benda yang menahan kabut Mana Mati agar tidak masuk melalui gerbang.

'Gelap.'

Langit kelabu dan kabut Mana Mati membuatnya terasa seperti malam meskipun saat itu sudah pagi.

“Ada berbagai masalah iklim yang tidak terduga, jadi harap berhati-hati.”

Boom-

Ksatria itu menutup gerbang.

“Saya akan ditempatkan di dalam perisai, jadi silakan kembali kapan saja.”

Dia lalu menambahkan.

“Kalian diberi waktu maksimal enam jam untuk melakukan investigasi. Kami akan mundur jika kalian tidak kembali dalam waktu tersebut dan entah itu saya atau kesatria lain, seseorang akan berada di sini antara pukul sembilan dan sepuluh pagi untuk menjaga gerbang.”

Makna di balik ini sederhana.

Sekalipun kalian tidak dapat kembali hari ini, kami akan berada di sini setiap pagi, jadi kembalilah.

“Hal ini akan terus berlanjut selama masa pengujian, tetapi akan berhenti setelahnya.”

Pengujian tersebut berlangsung selama seminggu.

Mereka tidak akan menunggu lebih lama lagi bagi siapa pun yang tidak berhasil kembali pada akhirnya.

Mereka akan berasumsi bahwa kalian telah meninggal.

“Sekarang, aku berdoa agar kau kembali.”

Ksatria itu membungkuk hormat.

Olivia diam-diam menatap kesatria itu.

'Ini pertama kalinya aku keluar.'

Olivia, sebagai anggota keluarga Kekaisaran, telah melihat dunia luar berkali-kali tetapi belum pernah keluar sebelumnya.

'Aku yakin itu berbeda untuk Sanders.'

Keluarga Huayan. Sanders, yang dekat dengan putri guru Kaisar, pasti ada di luar.

'...Noi mungkin juga begitu.'

Olivia berpikir bahwa mungkin saja dialah yang menjadi tanaman yang tumbuh di rumah kaca.

'Aku masih harus tetap waspada.'

Olivia melihat ke arah anggota timnya yang sedang menunggu perintahnya. Ada Dark Elf dan penyihir hitam bersama mereka selain para kandidat.

Mereka haruslah individu yang berpengalaman dengan Mana Mati agar dapat melihat ke luar.

'...Bawahan Heni Wishrop tampak seperti orang-orang biasa.'

Olivia segera menyingkirkan pikiran yang tiba-tiba muncul di benaknya. Itu tidak penting saat ini.

“Kalau begitu aku akan berangkat.”

Satu orang melangkah ke area di luar perisai yang dipenuhi kabut hitam.

'Heni Wishrop!'

Dia mengenakan kerudungnya dan berjalan keluar tanpa ragu-ragu.

“Akan berbahaya jika bepergian sendirian.”

Olivia memperhatikan Sanders berbicara dengan Mary lagi.

Sanders melakukan sesuatu seperti ini cukup asing tetapi tidak tampak aneh.

'Sanders mungkin melihatnya sebagai satu-satunya pesaingnya. Heni Wishrop kuat.'

"Aku baik-baik saja."

Cukup kuat untuk mengatakan bahwa dia baik-baik saja.

“…….”

Sanders juga menuju ke luar perisai alih-alih menanggapi. Ia kemudian mengikuti Mary.

“Yang Mulia?”

“Kita juga harus berangkat. Semuanya berkemas dengan baik, kan?”

“Ya, Yang Mulia!”

"Tentu saja."

Tim Olivia juga menuju ke luar perisai.

Mary tidak menoleh ke belakang.

– "Mary. Aku juga akan berada di sini, di dalam perisai. Jangan pergi terlalu jauh dan berjalanlah saja di dekat tembok."

Eruhaben menunggunya dan mengawasinya dari dalam perisai.

Dia tidak perlu khawatir lagi terhadap apa yang akan dia lihat kembali.

Akan tetapi, Mary sedang memikirkan sesuatu.

'Apakah Tuan Muda-nim bisa menghubungi putra mahkota-nim?'

Cale mengatakan bahwa dia akan tetap berada di penginapan untuk menghubungi Kerajaan Roan hari ini.

* * *

"Persetan."

Cale mengerutkan kening pada saat itu.

Dia mengetuk-ngetuk meja dan tampak sangat kesal.

“Dewa Kematian memang selalu seperti ini. Tsk.”

Dia bahkan mendecak lidahnya.

"Dia payah dalam bekerja."

Sui Khan berada di sampingnya dalam wujud anak kecilnya sambil minum teh sambil setuju dengan Cale.

“Hey Sui Khan, ini, makan roti ini!”

“Terima kasih, Raon.”

Sui Khan membelai kepala Raon sementara Raon terkekeh dan mengisi mulutnya dengan roti.

"Hmm."

Choi Han menatap cermin yang diletakkan Cale di atas meja dan bergumam.

“…Mengoptimalkan?”

Choi Han bertanya pada Cale dan Sui Khan.

“Apa arti mengoptimalkan?”

"…Ha."

Cale menghela napas dalam-dalam.

Benda suci yang diberikan Dewa Kematian kepadanya telah meneruskan kemampuan cintamani.

Dia juga telah melihat pesan-pesan itu.

Waktu pemuatannya adalah 24 jam.

Namun, pesan baru muncul setelah waktu pemuatan berakhir.

<Mengoptimalkan...>

Sui Khan melirik Cale dengan waspada sebelum berbicara.

“Setidaknya sekarang sudah mencapai 98 persen.”

Ya, hanya dua persen yang tersisa.

Cale mengalihkan pandangan dari cermin dan menatap langit-langit.

“Pemimpin tim.”

"Ya?"

“Apakah kau sudah menemukan kamar Margrave?”

“Dia tampaknya menggunakan ruangan tepat di sebelah kantor penasihat pusat di lantai lima sebagai kamar tidurnya.”

"Jadi begitu."

“Apakah kamu berencana mengobrol dengannya?”

Sudut bibir Cale terangkat.

"Tentu saja. Bukankah aku harus berbicara serius dengannya setidaknya sekali saja?"

“Bagus sekali. Percakapan yang mendalam itu hebat.”

Raon yang sedang memperhatikan Sui Khan pun segera bicara.

“Hey Sui Khan! Aneh sekali melihatmu tersenyum seperti itu! Itu membuatku merasa lelah sekaligus cemas!”

Sui Khan membelai punggung halus Raon.

Riiiiiiiing-!

Mereka mendengar dering ceria pada saat itu.

Cale menatap benda suci itu.

Gambar cintamani muncul di layar.

Itu ditempatkan di sebelah undangan.

“Ini pastilah itu.”

Choi Han terdengar sedikit bersemangat saat mengatakan itu dan Cale menyentuh cintamani di layar tanpa ragu-ragu.

<1. Lee Soo Hyuk>

<2. Alberu Crossman>

<...Memperbarui individu lain...>

"Itu aku?"

Sui Khan terkekeh sambil menunjuk nomor satu dan Cale terkekeh kembali mendengar komentar nakalnya sebelum menggerakkan jarinya untuk menyentuh layar lagi.

Tidak perlu menunggu pembaruan selesai.

Hal paling mendesak saat ini adalah menghubungi Kerajaan Roan.

Ringringring- ringringring- ringringringringringringring–

“Manusia, musik ini bagus! Hmm?”

Mata Raon yang bersemangat terbuka lebar.

Cale bersandar di sandaran kursi.

Paaaat-!

Sebuah layar muncul di atas cermin di atas meja.

'Itu sama seperti layar perangkat komunikasi video.'

Dia punya ide bagus tentang bagaimana panggilan itu akan disambung.

Kamar tidur putra mahkota perlahan mulai muncul di layar.

– "Sudah lama tak jumpa, Tuan Muda-ni."

'Hmm?'

Cale tersentak.

– "…Sepertinya berat badanmu turun meski aku tak melihatmu."

Ron tersenyum ramah saat melihat Cale.

“…Uhh-“

Sungguh mengejutkan bahwa Ron tiba-tiba muncul, tetapi dua orang yang terlihat di layar…

Ron dan Alberu…

Cale tanpa sadar mulai berbicara setelah melihat mereka berdua.

“…Kenapa kamu terluka?”

Mereka berdua terluka.

Alberu terluka parah hingga ia terbaring di tempat tidur.

Chapter 24: Who are you guys? (4)

– "Rasanya sudah cukup lama."

Alberu melambai sambil masih berbaring di tempat tidur.

– "Kukira kamu dapat menghubungi kami bahkan dari dimensi lain."

Dia tampak cukup santai. Namun, lengan kanan Alberu dan sebagian besar tubuh bagian atasnya ditutupi perban.

Wajahnya pucat pasi. Selain itu, salah satu pipinya bengkak merah seperti terkena sesuatu.

“Kakek Ron! Putra Mahkota!”

Raon mendorong wajahnya ke layar karena terkejut.

– "Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu juga, Raon-nim."

“Kakek Ron!”

Ron juga berantakan.

Meskipun Ron bisa menggunakan potion biasa tidak seperti Alberu, yang memiliki sedikit darah Dark Elf dalam dirinya, salah satu lengannya digips. Tentu saja, itu adalah lengan aslinya dan bukan lengan palsu yang dipasangkan Mary padanya.

Terlebih lagi, salah satu kaki Ron juga digips.

– "Apa yang sedang terjadi?"

Beacrox muncul di layar pada saat itu.

Dia tampaknya telah memasuki kamar tidur.

"…Apa yang telah terjadi?"

Beacrox berusaha sekuat tenaga menghindari tatapan tajam Choi Han.

“Yang Mulia, apakah terjadi sesuatu?”

Cale memandang Alberu, yang menghindari tatapan Cale dan menatap langit-langit.

– "Menurutku aneh juga nama Cale Henituse muncul di perangkat komunikasi video. Apakah kamu memanggil menggunakan benda suci itu?"

“Yang Mulia.”

Cale memanggil Alberu dengan suara pelan dan Alberu akhirnya menatap Cale. Cale bisa merasakannya saat itu.

'Dia marah.'

Meskipun Alberu tampak cukup santai dan tenang, dia cukup marah.

Ron tampaknya merasakan hal yang sama karena senyum ramahnya lebih dilebih-lebihkan dari biasanya.

– "Aku akan memberimu gambaran singkat tentang situasi saat ini."

Beacrox menuangkan teh ke dalam cangkir putra mahkota di meja nakas. Aneh bagi Cale melihat Ron hanya duduk seperti ini.

– "Mm."

Putra mahkota duduk dan bersandar di kepala tempat tidur. Ia mengambil cangkir teh dan ragu-ragu setelah menyadari bahwa itu adalah teh lemon sebelum meminumnya.

– "Setelah kamu pergi-"

“Ya, Yang Mulia.”

– "Putra tertua dari Merchant Guild Flynn meninggal dunia."

'Apa?'

Istana itu telah melindungi putra tertua dari Merchant Guild Flynn.

Mereka tidak bisa menempatkan orang luar seperti dia di bagian dalam istana karena Istana Raja telah hancur, tapi… Dia telah dikelilingi oleh penjaga di dalam istana.

- "Dia diracuni."

Putra mahkota belum selesai berbicara.

– "…Juga, nona muda termuda menghilang."

Satu-satunya yang selamat dari Duke’s House of Orsena… Nona muda termuda telah menghilang.

– "Tepat di depan mataku."

Senyum mengembang di wajah Alberu. Senyumnya berubah karena amarahnya.

– "Cale."

“Ya, Yang Mulia.”

– "'Terimalah persembahan karma ini.'"

Alis Cale berkedut sedikit.

– "Orang-orang yang berteriak itu adalah Hunter, kan?"

“Ya, benar, Yang Mulia.”

– "Oke. Kalau begitu, orang yang kuhadapi pastilah seorang Hunter."

Para Hunter berteriak, 'Ambillah persembahan karma ini,' saat mereka melintasi dimensi. Tentu saja, mereka harus membayar harganya terlebih dahulu.

Bang!

Raon membanting meja dengan kaki depannya.

“Apa karena para Hunter lagi?!”

Cale sempat mempertimbangkan apakah dia harus memberi tahu Raon untuk tidak melakukan itu karena akhir-akhir ini Raon sering membanting meja dengan kaki depannya, tapi…

'Orang-orang tolol itu-!'

Dia pun dipenuhi amarah dan kekesalan.

'Mengapa mereka terus menerobos masuk ke Roan saat kita tidak melakukan apa pun?! Dan mereka mengambil nona muda termuda? Mereka juga membunuh putra tertua dari Merchant Guild Flynn?'

Dan yang paling penting…

“Haaa. Bajingan-bajingan ini-“

Cale dipenuhi amarah setelah melihat kondisi Ron dan Alberu.

Dia benar-benar tidak dapat memahami situasi ini.

Baik dia maupun teman-temannya… Mereka semua adalah orang-orang yang akan menjalani kehidupan yang damai dan tidak akan menimbulkan masalah jika mereka tidak diganggu terlebih dahulu. Tentu saja, Alberu adalah putra mahkota dan calon raja, tetapi dia bukanlah orang yang memiliki watak tiran. Dia adalah tipe orang yang dengan berani menangani urusan kerajaan dan melakukan hal-hal yang menguntungkannya.

“…Itu sangat menyebalkan.”

Cale tersentak.

'Apakah aku mengatakannya dengan lantang? Tidak, itu pasti orang lain.'

Cale menoleh.

Choi Han berdiri diam di sana sambil menatap layar.

Baik Raon maupun Cale menatap Choi Han dengan ekspresi terkejut. Choi Han tidak peduli dan terus menggenggam dan melepaskan gagang pedangnya.

“Apakah lukamu serius?”

Sui Khan memandang Alberu dan bertanya.

- "Tidak terlalu."

“Kalian berdua sepertinya mengalami cedera serius. Apakah orang lain juga mengalami cedera yang sama?”

– "…Aku yang paling terluka."

Alberu dapat melihat wajah Cale berubah gelisah melalui layar perangkat komunikasi video segera setelah dia mengatakan itu.

“Haaa.”

Cale tidak tahu harus berkata apa setelah mendengar bahwa orang itu, yang tahu lebih dari siapa pun bahwa dia adalah putra mahkota, bertempur di garis depan dan terluka.

Dia malah menanyakan pertanyaan berbeda.

“Bisakah Anda memberikan penjelasan yang lebih rinci, Yang Mulia?”

Cale melihat tatapan Alberu bergerak ke arah berbeda pada saat itu.

'Hmm?'

Alberu menunjuk layar dengan ekspresi aneh di wajahnya.

– "Choi Han."

Jarinya menunjuk ke arah Choi Han.

"Maaf?"

Putra mahkota, yang menatap Choi Han yang bingung dengan tatapan tajam, menganggukkan kepalanya seolah menerima sesuatu.

– "Ya, dia mirip denganmu."

Saat kemarahan menghilang dari mata Choi Han dan berubah menjadi tanda tanya…

– "Choi Han, sama sepertimu… Orang-orang yang tampak seperti orang Korea tetapi mengenakan gaya pakaian yang sangat berbeda menerobos masuk, menangkap nona muda termuda, dan menghilang seketika."

Alberu pergi ke Korea sebagai Dark Tiger dan mengetahui tentang pakaian modern.

Orang seperti itu mengatakan hal ini.

Mereka tampak seperti orang Korea, tetapi pakaian mereka berbeda dengan pakaian Korea yang pernah dilihatnya?

– "Pakaian mereka aneh. Aku belum pernah melihat pakaian seperti itu sebelumnya. Agak… kuno."

Pikiran Cale mulai bergerak cepat.

Jika itu adalah pakaian yang belum pernah dilihat oleh putra mahkota…

Lebih jauh lagi, jika hal ini berkaitan dengan para Hunter dan mereka berteriak, 'terimalah persembahan karma ini,' saat mereka melakukan perjalanan melalui dimensi?

Dia bisa membuat suatu kesimpulan.

“…Apakah mereka datang dari Central Plains?”

Central Plains. Kemungkinan besar Hunter itu berasal dari Blood Cult.

– "Seperti yang diharapkan."

Alberu menganggukkan kepalanya seolah dia sudah menduga hal ini.

“Apakah kerusakannya parah, Yang Mulia?”

– "…Istana lainnya hancur."

Istana kedua dihancurkan sebagai tambahan terhadap Istana Raja.

“Para Hunter itu jahat! Menghancurkan satu saja sudah cukup! Dua terlalu banyak!”

Raon berteriak marah, tetapi Cale fokus pada apa yang dikatakan Alberu selanjutnya.

– "Mereka menyebut Nona muda itu sebagai korban saat mereka membawanya."

'...Ini membuatku gila.'

Cale merasa sakit kepala.

'Sepertinya aku harus segera menuju ke Central Plains setelah mengurus semuanya di Xiaolen.'

Dia mengatur pikirannya dan mulai berbicara.

“…Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”

Alberu terkekeh mendengar pertanyaan itu.

Dua istana hancur dalam waktu singkat. Selain itu, putra mahkota terluka dalam pertempuran melawan para penyusup dan mereka berhasil melarikan diri.

– "Yah, tidak akan ada masalah kerajaan asing yang meremehkan Kerajaan Roan karena hal ini. Ditambah lagi, restorasi terus berlanjut tanpa perubahan apa pun. Hanya ada masalah harus membangun istana tambahan."

Putra mahkota berbicara seolah-olah itu bukan masalah besar, tetapi semua orang tahu kebenarannya.

Mereka tahu bahwa banyak hal buruk telah terjadi di Kerajaan Roan sekaligus.

– "Bagaimana dengan pihakmu?"

Cale menghela napas dan memberikan tanggapan singkat terhadap pertanyaan Alberu yang katanya akan mengubah topik pembicaraan.

“Jika dia ingin…”

– …?

“Sepertinya Mary bisa menjadi Ratu di sini. Tentu saja, itu akan berubah tergantung pada apa yang Mary inginkan.”

– …?

“Ah, dan aku diperlakukan lebih suci lagi daripada Saint bagi Dewa Kematian.”

– …?

“Saya berasumsi bahwa kita akan benar-benar memebalikan dunia ini sebelum kita pergi.”

– "…Membalikkan dunia?"

Alberu menatap Cale dengan kaget.

– "Apa yang sebenarnya kau lakukan?"

“Sama seperti biasanya, Yang Mulia.”

Beacrox menatap Cale dengan tatapan curiga. Kemudian, ia menatap Choi Han yang berdiri dengan tenang seolah tidak ada masalah, dan Raon yang menganggukkan kepalanya berulang kali sebagai tanda setuju.

Ia juga melihat seorang anak laki-laki muda berambut putih yang belum pernah dilihatnya, tengah santai memakan camilan.

– "Hah."

Dia mendesah dan berpikir dalam hati.

'Sepertinya mereka akan mengurus semuanya dengan baik.'

– "…Aku butuh penjelasan yang lebih rinci."

Alberu mulai berbicara lagi.

Namun, mereka tidak dapat mengabulkan permintaannya.

Swooooooosh-

Ada hembusan angin kencang.

Jendela berbunyi nyaring.

“Itu akan terjadi lagi.”

Sui Khan memandang ke luar jendela, ke arah awan hujan hitam yang sedang menuju ke dinding.

Cale segera berdiri. Raon mulai berbicara.

“Mary belum datang!”

“Kami akan menghubungi Anda lagi, Yang Mulia.”

– "Oke. Aku mengerti."

Cale memandang Alberu, Beacrox, dan kemudian Ron sebelum berbicara lagi.

“Semuanya, mari kita jaga diri kita sendiri saat bekerja.”

– "…Dia orang yang suka bicara."

Cale mendengar Beacrox bergumam tetapi mengabaikannya. Ron bertanya pada saat itu.

– "Di mana anak-anak, Tuan Muda-nim?"

Cale memberikan jawaban singkat.

“Mereka akan segera sampai.”

Eruhaben akan menjemput On dan Hong malam ini. On dan Hong saat ini sedang menyelidiki keadaan di ibu kota. Mereka telah menyiapkan beberapa hal untuk memastikan bahwa mereka berdua akan aman, tetapi mereka berencana untuk membawa mereka secepat mungkin.

- "Sampai jumpa nanti."

Panggilan telepon itu berakhir dengan ucapan selamat tinggal kepada Alberu.

"Ayo pergi."

Cale segera membuka pintu.

“Oh! Apakah Anda berencana untuk pergi keluar, Sir?”

Ajudan Tim 6, Eaen, berlari ke arah mereka.

“Ya, Ajudan-nim. My Lady kami belum kembali.”

– "Manusia, aku menuju gerbang dulu!"

Raon menghilang dan terbang terlebih dahulu. Ia tampak sangat khawatir pada Mary meskipun Eruhaben berdiri di gerbang.

“Berbahaya kalau keluar rumah, Sir!”

"Apakah tidak boleh?"

“…Bukan itu masalahnya, tapi…”

Ajudan itu bergumam saat menjawab pertanyaan Cale.

“Aku pergi dulu, Ajudan-nim.”

Choi Han menggendong elang hitam di bahunya saat ia keluar meninggalkan kastil terlebih dahulu.

Mengintip.

Cale melihat ke luar jendela lorong.

Awan hujan mendekat lebih cepat daripada kemarin. Angin juga lebih kencang.

Komentar tentang awan hujan yang semakin kuat dari hari ke hari adalah benar.

'Mm.'

Lebih jauh lagi, Margrave berada di atas menara di dalam tembok untuk memberikan perintah.

Mungkin itulah sebabnya perisai sihir hitam mengepung Distrik 9 lebih cepat daripada kemarin.

“Ajudan-nim.”

"Ya."

“Tolong sampaikan catatan ini kepada Margrave-nim.”

Semua ekspresi seketika lenyap dari wajah Eaen.

“Apakah kamu mencoba meminta sesuatu darinya?”

“Pfft.”

Dia dapat melihat pria bertopeng itu tersenyum di balik topengnya.

"Saya tidak tahu mengapa Margrave menatap My Lady dengan begitu tajam kemarin. Saya juga tidak tahu mengapa ajudan utama tampak sering berkeliaran di sekitar penginapan kami."

Ekspresi kosong menghilang dari wajah ajudan itu. Dia pun mulai tersenyum.

“Permintaan tidak diperbolehkan.”

“Hmm. Kurasa dia punya urusan pribadi dengan kita.”

Cale menyerahkan catatan itu padanya lagi.

“Kami juga punya urusan pribadi dengan Margrave. Tolong sampaikan pada pamanmu.”

“…….”

Ajudan Eaen… Dia adalah keponakan dari kerabat jauh Margrave dan satu-satunya kerabat sedarahnya yang tersisa. Dia mendesah sebelum mengambil catatan itu.

“Mungkin aku seharusnya tidak membacanya, kan?”

“Anda bisa membacanya. Jika Anda cukup percaya diri untuk menghadapi konsekuensi dari apa yang Anda baca.”

“Mm.”

“Namun, saya sarankan Margrave membacanya terlebih dahulu. Mungkin akan lebih baik bagimu untuk membacanya setelah itu.”

"Kedengarannya seperti sebuah rencana."

Eaen dengan hati-hati memasukkan catatan itu ke dalam saku bagian dalam. Ia kembali menatap bawahan Heni Wishrop.

“Apakah kamu tidak penasaran dengan niat Marquis-nim?”

"Kita hanya perlu mendengarnya saja. Sampai saat itu."

Cale tidak begitu penasaran dengan niat Marquis.

'Tujuannya jelas.'

Marquis-lah yang akan pusing kalau mantan Marquis yang menjadi penganut paham sesat itu terbongkar.

'Tetapi aku penasaran.'

Dia seharusnya tidak tahu bahwa Cale memiliki hubungan dengan Api Pemurnian. Namun, masih ada sesuatu yang dia inginkan dari Mary.

'Baiklah, Aku yakin kita akan segera mengetahuinya.'

Cale tidak terlalu memikirkannya saat ia keluar dari kastil.

“Mm.”

Namun dia diam-diam menepis satu tangan, lalu tangan lainnya.

Crack. Crack.

Arus emas dan merah berderak di tangan Cale.

– "Aku ingin menjatuhkan petir!"

- "Tenanglah."

Si pelit Api Kehancuran menjadi liar sementara Super Rock dengan tulus menenangkannya.

– "Itu mengingatkanku pada masa lalu! Aku membakar semuanya saat kegelapan hampir turun di Benua Barat! Bahkan Pohon Dunia tidak bisa menghentikanku!"

– "Woah, woah. Tenang, tenang. Cale, kamu punya uang? Beri dia uang."

Cale mengabaikan percakapan antara dua kekuatan kuno itu.

“Mm.”

Eaen, yang telah memperhatikannya pergi, segera mulai bergerak juga.

* * *

"Apa ini?"

“Marquis-nim, bawahan orang terhormat itu memintaku untuk mengantarkannya.”

Margrave mengernyit pada Eaen karena datang menemuinya saat dia sedang sibuk, tetapi wajahnya menjadi rileks setelah melihat catatan yang diam-diam diserahkannya padanya.

Individu yang terhormat itu.

Dia berbicara tentang kandidat kesembilan belas.

“Mereka mengirim satu duluan?”

“Ya, Marquis-nim. Saya tidak membuat gerakan apa pun.”

"Jadi begitu."

Marquis Helson memastikan bahwa orang-orang di sekitarnya sedang sibuk berjaga melawan awan hujan dan hanya mereka yang berada di pihaknya yang ada di sana sebelum membuka catatan itu.

Apa yang akan dikatakan pihak itu?

“Mm.”

“…Marquis-nim?”

Marquis segera melipat kembali catatan itu sebelum Eaen sempat membacanya.

"Paman?"

Eaen dapat melihat wajah Marquis menjadi pucat.

'Apa yang sedang terjadi? Apa yang bisa ditulis di sana?'

Dia penasaran dengan isi catatan itu.

Namun, dia tidak dapat melihatnya. Marquis dengan cepat memasukkan catatan itu ke dalam sakunya sambil berbicara.

“Malam ini. Beritahu mereka untuk bertemu denganku malam ini.”

“Ya, Marquis-nim.”

Sang Marquis mencengkeram tepian menara.

Shaaaaaaaaaaa-

Para penyihir hitam dan perisai mereka berhasil menghalangi hujan hitam.

Perisai itu rusak dan kemudian diperbaiki berkali-kali.

Sang Marquis memejamkan matanya rapat-rapat.

'Bagaimana mereka tahu?'

Itulah yang tertulis di catatan itu.

'...Heni Wishrop. Bagaimana dia tahu tentang itu?'

Marquis menyadari bahwa tawaran yang akan ia berikan kepadanya tidak akan menjadi masalah. Ia merinding dan mengusap lehernya.

“Mm.”

Matanya memperhatikan Heni Wishrop saat dia memasuki tembok. Pangeran Kekaisaran Pertama datang di belakangnya dan bawahannya menuju ke arahnya.

Baaaaaaang—!

Itu terjadi pada saat itu.

“Marquis-nim! Perisainya telah ditembus!”

Sekarang bukan lagi perisai yang retak, melainkan sebuah lubang nyata pada perisai tersebut.

“Cepat tutup!”

Perisai itu segera ditutup, tetapi hujan hitam telah masuk melalui lubang itu.

“Beritahu Dark Elf untuk menyerap hujan hitam! Evakuasi warga sipil! Akan sulit menghentikannya jika tanah mulai terkikis!”

Margrave meninggikan suaranya.

Dia bahkan tidak dapat memikirkan isi catatan itu lagi.

"Ah."

Dia terkesiap pada saat itu.

Tap. Tap.

Dia mendengar beberapa tulang berdenting sebelum sebuah payung muncul di udara untuk menghalangi hujan hitam. Hujan hitam yang menyentuh tulang-tulang itu diserap ke dalam tulang-tulang putih.

“…Seperti yang kuharapkan.”

Heni Wishrop. Ia berdiri di bawah payung sambil menyapa bawahannya.

“Hm!”

Margrave kemudian melakukan kontak mata dengan salah satu bawahannya.

“Dialah yang memberiku catatan itu.”

Dia mendengar suara Eaen, tetapi Margrave hanya bisa melihat bawahannya yang sedang tersenyum.

– "Manusia, kenapa kamu tersenyum seperti itu? Apakah kamu akan menipu seseorang?"

Cale mengabaikan suara Raon dan dengan santai mengalihkan pandangan dari Margrave.

Chapter 25: Who are you guys? (5)

"My Lady."

Cale mendekati Mary.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dari luar, Mary tampak hampir sama seperti saat ia meninggalkan tempat ini pagi ini.

Satu-satunya perbedaan adalah jubah yang dikenakannya berbeda.

“Ya. Aku baik-baik saja. Aku sudah bereskan pakaianku di luar.”

“Keputusan yang bagus, Yang Mulia.”

Jubah atau baju zirah yang dikenakan di luar didisinfeksi atau dihancurkan sebelum memasuki tembok.

– "Manusia, aku pastikan untuk memberi Mary tas saku spasial dengan jubah di dalamnya!"

'Ya, ya. Kerja bagus.'

Cale menganggukkan kepalanya untuk memuji Raon lalu mendongak.

“Haruskah aku membuang payung itu?”

“Apapun yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

"Oke."

Mary memastikan tidak ada lagi hujan hitam yang masuk dan menyingkirkan payung tulangnya setelah mendengar jawaban Cale.

Tulang-tulang itu menghilang ke dalam tas saku spasialnya sekali lagi.

Pandangan Cale beralih. Melewati bahu Mary…

– "Cale, bajingan itu telah mengikuti Mary sejak tadi."

Eruhaben menatap Pangeran Kekaisaran Pertama dengan tatapan curiga.

– "Aku tanya Mary, dan dia bilang kalau dia juga mengikutinya ke luar."

'Hmm.'

Pangeran Kekaisaran Pertama Sanders.

'Di mana para pembantunya dan mengapa dia bepergian sendirian?'

Cale dan Eruhaben menatap waspada ke arah Pangeran Kekaisaran Pertama tetapi Sanders bahkan tidak melirik para pembantu ini sedikit pun.

“Bagaimana kamu bisa menggunakan kemampuanmu dengan begitu fleksibel?”

Dia hanya bertanya pada Mary.

“Aku tidak ingin memberi tahumu. Itu hanya berhasil jika aku melakukannya.”

– "Kerja bagus, Mary! Jawab saja seperti itu!"

Tentu saja, Mary memperlakukan Pangeran Kekaisaran Pertama dengan dingin.

'Hmm.

Pangeran Kekaisaran Pertama mungkin adalah salah satu dari dua boneka yang disebutkan oleh Putri Kekaisaran Kedua Olivia.

Black Bloods… Apakah itu berarti dia adalah boneka dari Keluarga Huayan?'

Cale mempertimbangkan bagaimana dia dapat memanfaatkan situasi ini untuk keuntungannya tetapi tidak terlalu memikirkannya.

Alasannya sederhana.

'Itu bukanlah variabel yang sebesar itu.'

Ada individu yang tidak dapat mereka tentukan apakah dia adalah Naga, tetapi tidak ada seorang pun yang berpartisipasi dalam tes ini yang cukup kuat untuk menjadi penghalang bagi kelompok Cale.

'Mereka minimal harus setingkat dengan Kaisar atau Patriark.'

Cale merasakan kehadiran seseorang dan menoleh.

“Umm, Sir.”

Cale menatap Choi Han dengan terkejut.

'Ada apa dengan urusan mendadak sir ini?'

Cale segera menyadari jawabannya setelah melihat Choi Han tampak agak cemas dan tegang.

'Ah. Kami belum memutuskan bagaimana kami akan menyapa satu sama lain.'

Choi Han tampaknya telah berusaha sebaik mungkin untuk menemukan sesuatu karena ia tidak dapat memanggil Cale Cale-nim. Pemimpin tim yang tergantung di bahu Choi Han menggelengkan kepalanya sambil menatap Choi Han.

– "Manusia. Kenapa Choi Han memanggilmu dengan canggung?"

'Aku tau, itu?'

"Apa itu?"

"Itu……"

Choi Han mengintip ke samping dengan matanya.

“Perhatian cukup terpusat di sini.”

Cale melihat sekeliling bersama Choi Han sebelum berpikir bahwa dia mengerti apa yang Choi Han coba katakan.

Desa pinggiran.

Distrik 9

Sebagian besar orang di sini adalah orang-orang yang ada di sini untuk menghentikan erosi dan mempertahankan diri darinya. Namun, ada juga sejumlah warga sipil.

Klik.

Salah satu jendela rumah yang sedikit terbuka tertutup saat Cale melihatnya.

Namun, Cale telah melihat tatapan orang yang telah menatapnya sebelum jendela tertutup.

'...Tidak ada cahaya.'

Tidak ada kekuatan dalam tatapan itu.

Tidak ada keterkejutan, antisipasi, atau bahkan kegembiraan meskipun ujian untuk calon Kaisar sedang dilaksanakan, para kandidat muncul, dan salah satu kandidat telah menggunakan kekuatan mereka.

Rasanya benar-benar berbeda dari ibu kota.

– "Pastilah mereka tidak punya harapan."

Dia mendengar suara Eruhaben dalam benaknya.

– "Mereka tidak punya tempat untuk kembali."

Awalnya, Cale merasa aneh karena ada cukup banyak warga sipil yang tinggal di desa pinggiran ini dan sepuluh distrik, tetapi dia merasa sedih setelah menyadari alasannya.

'Biasanya masyarakat yang tinggal di desa pinggir adalah masyarakat yang menyelamatkan diri dari tanah yang tererosi.'

Mereka adalah orang-orang yang harus meninggalkan rumah mereka dan pindah dari tanah yang terkikis perlahan di perbatasan barat.

Mereka bisa mencari tempat sendiri di ibu kota, tetapi hanya sedikit orang terpilih yang mampu melakukannya.

Sebagian besar tinggal di rumah atau tenda kosong seolah-olah mereka adalah pengembara.

– "Cale!"

Apakah dia mengerti pikiran Cale?

– "Mari kita bakar saja! Kita hanya perlu memurnikannya!"

Si pelit dengan tegas mengutarakan pendapatnya.

– "Kami akan memurnikan Xiaolen ini seluruhnya!"

– "…Kalau begitu Cale akan mati."

– "Dia tidak akan mati! Efisiensi kekuatanku tidak bisa dianggap remeh di dunia ini! Bahkan jika dia hanya menggunakan satu persen kekuatannya, itu akan memberikan efek sepuluh, tidak, lima puluh persen!"

– "…Haaaaaa."

– "Pohon Dunia juga tidak ada di sini! Tidak ada yang bisa menghentikan kita di sini!"

Cale mengabaikan percakapan si pelit dengan Super Rock.

– "Super Rock, lihat, lihat. Cale tidak mengatakan bahwa dia tidak akan melakukannya. Dia pasti sudah menggelengkan kepalanya jika dia benar-benar tidak akan melakukan apa pun! Tapi dia hanya berdiri di sana? Itu berarti dia akan melakukannya!"

– "…Cale, dia tidak benar, kan?"

Cale mengabaikan mereka saja.

“Yang Mulia, bisakah Anda mempertimbangkan untuk masuk ke dalam sekarang?”

Mary tersentak sejenak melihat sikap lembut Cale sebelum menganggukkan kepalanya.

– "Manusia, kau pandai berpura-pura baik. Tapi kenapa kau tidak bersikap seperti bawahan yang keren terhadap putra mahkota?"

Mary memastikan bahwa para Dark Elf menghentikan awan hujan hitam dengan benar sebelum menuju ke Kastil.

Dia berdiri di samping Cale dan berbicara pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengar.

“Aku sudah memastikan arah datangnya awan hujan, Tuan Muda-nim.”

'Sudah kuduga.'

Sudut bibir Cale melengkung ke atas.

Dia menyuruh Mary untuk mengikuti tembok dan berjalan-jalan. Mary tampaknya memanfaatkan jalan itu dengan sangat efektif.

“Itu adalah arah yang sama dengan yang dituju Putri Kekaisaran Kedua.”

“Benarkah begitu, Yang Mulia?”

“Ya, hm. Ya.”

Mary ragu sejenak sebelum menambahkan.

“…Dan tim Putri Kekaisaran Kedua belum kembali.”

Kelompok itu terdiam sejenak.

Matahari belum terbenam dan tim Putri Kekaisaran Kedua punya banyak waktu untuk kembali.

Akan tetapi, mereka masih memiliki firasat buruk yang tidak dapat dijelaskan.

* * *

Tidak ada satu pun anggota tim Putri Kekaisaran Kedua Olivia yang kembali bahkan setelah matahari terbenam.

Tok tok tok.

Di langit kelabu yang diwarnai merah… Hanya sekitar setengah dari matahari terbenam yang masih terlihat.

“Haruskah aku membuka pintunya?”

Cale menganggukkan kepalanya pada pertanyaan Choi Han.

Dia saat ini berada di ruang rapat untuk kandidat kesembilan belas dan Mary, Eruhaben, dan Sui Khan tidak ada di sana.

"Halo, Ajudan-nim."

Ajudan utama Eaen adalah orang yang masuk ke ruang rapat. Ia mendekati Cale, yang duduk di ujung meja. Cale perlahan bangkit dari kursi untuk menyambutnya.

“Apakah ini balasan untuk catatan itu?”

'Mm.'

Eaen ragu sejenak saat Cale mulai berbicara tanpa menyapanya, tetapi menganggukkan kepalanya.

“Ya. Marquis-nim ingin bertemu malam ini.”

“Itu tidak mungkin.”

Cale menggelengkan kepalanya.

"Maaf?"

Ia tidak menyangka bawahan Heni Wishrop akan menolaknya.

'Meskipun kita tidak tahu identitasnya, dia kemungkinan seorang bangsawan dari kerajaan yang telah hancur.'

Eaen tidak menyangka orang ini akan menolak permintaan Margrave dengan begitu tenang seolah-olah dialah yang lebih unggul di sini. Margrave adalah seorang Marquis dari Kekaisaran dan memiliki sekelompok besar ksatria terampil di bawah komandonya.

“Kita ketemu besok saja. Kita akan sampaikan waktunya besok pagi.”

Akan tetapi, Eaen tidak dapat mengatakan apa pun untuk membantah kata-kata atasannya.

'Layani mereka semampunya.'

Pamannya… Margrave telah menyuruhnya melakukan hal itu.

“Sampai jumpa besok.”

Pria itu berkata demikian seolah-olah dia ingin Eaen pergi sekarang juga.

“…Aku mengerti. Aku akan menyampaikan pesannya.”

Eaen meninggalkan ruang rapat tanpa bisa mengatakan apa pun lagi.

Klik.

Choi Han menutup pintu ruang rapat segera setelah dia pergi dan bertanya pada Cale.

“Apakah kita akan pergi malam ini, Cale-nim?”

"Ya."

Cale melihat ke luar jendela.

Di balik tembok… Hari sudah malam.

“Kita akan meninggalkan anak-anak di sini dan pergi keluar saat Eruhaben-nim membawa barang-barang dari Gereja.”

“Ya, Cale-nim.”

Beberapa jam kemudian, malam telah tiba.

* * *

“…Manusia, bolehkah aku pergi bersamamu?”

“Tidak hari ini.”

Cale menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Kami baru akan menyelidiki hari ini. Itulah sebabnya kalian tetap di sini dan melindungi ruang pertemuan. Cegah siapa pun memata-matai penginapan kami.”

Raon dan Hong menggembungkan pipi dan cemberut tetapi Cale tidak peduli.

Eruhaben telah berteleportasi ke ibu kota dan membawa On dan Hong.

Tentu saja, vampir dan Shawn masih berada di ibu kota untuk melanjutkan penyelidikan di Istana Kekaisaran dan Black Bloods household.

“Aku juga mau ikut! Aku bisa ikut! Diluar tidak berbahaya kalau aku pakai baju dari Gereja!”

“Benar, nya! Itu tidak berbahaya, nya!”

Namun, Raon dan Hong tidak mengatakan apa-apa lagi dan mundur begitu On datang dan menepuk kepala mereka.

Cale mengencangkan kancing jubahnya.

Itu adalah sesuatu yang diterima Eruhaben dari Paus di ibu kota. Pasukan Gereja bersembunyi di dekat ibu kota dan menunggu sementara Paus diam-diam tinggal di dalam ibu kota.

Cale melakukan kontak mata dengan Sui Khan, yang berdiri di sana dengan ekspresi aneh di wajahnya alih-alih mengenakan jubah seperti yang lain.

“Pemimpin tim, tolong pastikan untuk memberi makan anak-anak dengan benar.”

“…Aku harus tinggal di sini juga?”

“Kau juga masih anak-anak, Pemimpin tim.”

"Ha."

Sui Khan mencibir.

“Benar sekali. Aku masih anak-anak.”

Dia berbicara kepada dirinya sendiri seolah-olah dia sangat terkejut tetapi Cale tidak punya waktu untuk memperhatikannya.

“Cale, aku siap.”

“Ya, Eruhaben-nim.”

Debu emas mengepul di sekitar Eruhaben.

“Selamat jalan semuanya! Aku akan menghancurkan segalanya jika ada di antara kalian yang terluka atau sakit! Aku akan menghancurkan seluruh dunia ini!”

“Kedengarannya serius, nya!”

“Harap tetap aman.”

Pemimpin tim duduk dan melambaikan tangan setelah anak-anak berusia rata-rata sembilan tahun mengucapkan selamat tinggal.

“Eruhaben-nim.”

"Oke."

Naga kuno itu segera merapal mantranya begitu Cale memanggil namanya.

“Kita akan pindah ke gang dekat tembok.”

Choi Han, Mary, Eruhaben, dan Cale segera berteleportasi ke koordinat yang telah diatur Eruhaben sebelumnya.

Paaaat-!

Cale bisa melihat wajah kaku Mary melalui cahaya terang.

Putri Kekaisaran Kedua belum kembali.

Suasana di Distrik 9 menjadi kacau balau karenanya.

'Tuan Muda-nim, awan hujan datang dari arah barat daya.'

Paaaat-!

Cale memejamkan matanya karena cahaya keemasan lalu membukanya lagi.

“Ini lokasi yang bagus, Eruhaben-nim.”

“Ya, benar. Tidak ada seorang pun yang tinggal di sekitar sini.”

Mereka telah berteleportasi ke jalan buntu di ujung gang dan mereka ditutupi oleh reruntuhan beberapa rumah terbengkalai di sekitar mereka.

“Apakah di sana?”

Choi Han menunjuk ke arah tembok di balik gang.

“Ya. Kami akan langsung ke sana jika tidak ada penjaga.”

Eruhaben menanggapi dan Mary mulai berbicara.

“Aku menandai suatu tempat secara diam-diam tanpa sepengetahuan Pangeran Kekaisaran Pertama saat aku berjalan-jalan tadi.”

Ketiganya mengatakan apa yang perlu mereka katakan sebelum melihat suatu tempat.

“Choi Han, apakah kamu merasakan ada orang di dekat sini?”

“Tidak, Cale-nim.”

Cale membuka salah satu kancing jubahnya begitu dia mendengar jawaban Choi Han.

Mary, Choi Han, dan Eruhaben melakukan hal yang sama.

Flap.

Di balik jubah hitam polos…

Ada lambang merah yang elegan.

Lambang tersebut telah disematkan secara pribadi oleh Paus dan itu adalah jubah yang secara otomatis akan menciptakan penghalang untuk melindungi pemakainya dari tanah yang tercemar.

Sulit untuk mengaktifkan kekuatan di lambang ini karena berasal dari kuil.

Namun, itu mudah bagi Cale.

Crack.

Arus listrik berwarna merah muda keemasan berderak di tangan Cale dan arus itu menyentuh jubah Cale.

Jambul merah bercampur dengan cahaya keemasan dan berkilauan dalam warna emas mawar.

Shaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa-

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati mereka. Arus berwarna emas mawar meninggalkan tangan Cale dan menyentuh tiga jubah lainnya dalam sekejap.

"Ini-"

Choi Han dapat merasakan kekuatan yang keluar dari jubah itu.

Itu adalah kekuatan yang merusak namun murni.

Dia juga bisa merasakan kehangatan misterius dan aura sejuk dan menyegarkan.

Rasanya seolah-olah dia berada di dekat api unggun di tengah hutan.

“Itu sedikit menarik perhatian.”

Eruhaben memastikan bahwa penghalang setengah transparan mengelilingi tubuhnya dari kepala hingga kaki.

“Paus berkata warnanya merah, tetapi kekuatanmu tampaknya juga mencampurkan emas ke dalamnya.”

Penghalang yang mengelilingi tubuh mereka berwarna emas mawar yang bersinar lembut.

– "Itu mudah. Itu sangat mudah! Aku bahkan tidak merasakannya!"

Cale mengabaikan si pelit dan berbicara kepada yang lain.

“Paus mengatakan bahwa penghalang tersebut akan bertahan selama sekitar setengah hari setelah diaktifkan.”

"Setelah itu?"

“Aku hanya perlu menggunakan kekuatanku untuk mengaktifkannya lagi.”

"Jadi begitu."

“Ya, Eruhaben-nim. Tolong urus sisanya.”

"Baiklah."

Debu emas berhamburan dari ujung jari Eruhaben dan dengan cepat mengelilingi kelompok itu. Keempat tubuh mereka menjadi tak terlihat dan mereka menggunakan sihir terbang untuk terbang di atas tembok.

'Aku tahu ini malam hari, tetapi sungguh sepi.'

Cale melihat sekeliling saat mereka melayang di udara.

Tidak ada seorang pun di sekitar.

"Ini dia."

Mereka dengan lembut berjalan melewati tembok begitu Eruhaben mengatakan itu.

Mereka pasti khawatir akan ketahuan jika ada perisai seperti yang ada sebelumnya untuk menghentikan awan hujan, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan mereka saat ini.

“Mm.”

Choi Han mengerang.

“Aku dengar situasinya tidak terlalu serius di sekitar tembok, tetapi sudah mencapai level ini. Itu buruk.”

Di luar. Kabut Mana Mati tipis di sekitar dinding karena erosi yang lebih sedikit.

Namun, Choi Han masih bisa merasakan aura kematian. Ia terkejut dalam hati.

'Tidak sulit sama sekali untuk bernapas.'

Mungkin karena jubahnya. Namun, Choi Han teringat dengan instruksi Paus.

'Akan sulit untuk bernafas tetapi kamu tidak perlu khawatir karena kamu tidak akan terpengaruh oleh Mana Mati.'

Kemampuan jubah itu lebih baik dari apa yang dikatakan Paus.

'Aku yakin itu berkat kekuatan Cale-nim.'

Api Pemurnian. Mungkin berkat kekuatan itulah Gereja menjulukinya sebagai Purifier-nim.

“Kita akan sampai di gerbang utama tembok jika kita berjalan sekitar 300 meter dari sini.”

Mary melihat sekeliling dan berkomentar setelah menemukan penanda yang telah ia tempatkan sebelumnya.

Mary tidak membutuhkan jubah itu tetapi dia mengenakannya untuk berjaga-jaga jika mereka bertemu di suatu area di mana Mana Mati begitu parah sehingga sulit bahkan baginya untuk mengatasinya.

“Baiklah. Mary, kalau begitu dari arah mana kamu melihat awan hujan itu datang?”

Cale meletakkan perkiraan lokasi mereka di peta dalam benaknya saat dia bertanya pada Mary.

Mary menunjuk ke arah barat daya.

“Itu datang dari arah ini, Tuan Muda-nim.”

“Pangeran Kekaisaran Pertama mengonfirmasinya padamu?”

"Ya."

“Mari kita bergerak ke arah itu terlebih dahulu.”

Eruhaben menaburkan debu emas di tanah dekat tembok begitu Cale mengatakan itu.

“Kita tidak perlu khawatir untuk kembali.”

Eruhaben adalah orang pertama yang menuju ke arah itu setelah mengatakan itu. Tentu saja, ia menggunakan sihir percepatan pada Mary saat mereka bergerak bersama.

'...Kurasa dia masih punya mana untuk digunakan. Dia cukup aktif dalam hal ini.'

Cale mengikuti di belakang Eruhaben, yang ternyata lebih aktif dalam urusan Xiaolen daripada yang dia duga.

Sebagai referensi, Eruhaben memiliki kantong batu sihir tingkat tinggi yang diberikan Raon kepadanya.

Swooooooosh-

Angin yang bertiup di sekitar kaki Cale menciptakan pusaran angin dan tubuhnya dengan cepat melesat maju.

Choi Han ada di sisinya.

“Mm.”

Namun, Choi Han segera mengerang.

"Gelap."

“Itu juga gurun.”

Benar-benar berbeda dari malam biasa dengan bintang dan bulan.

Semakin jauh mereka masuk ke tanah tercemar itu, semakin gelap pula keadaannya sehingga mereka tidak bisa membedakan mana yang atas dan mana yang bawah.

“Menurutku, mantra tidak diperlukan.”

Untungnya, penghalang berwarna emas mawar yang setengah transparan memungkinkan kelompok itu bergerak tanpa kehilangan satu sama lain.

Tentu saja, mereka memiliki cara berbeda untuk mengetahui apakah mereka bergerak ke arah yang benar.

“…Ke arah sini.”

Mary menunjuk ke suatu arah.

Cale telah memberinya perintah.

'Mari kita pergi ke arah datangnya awan hujan.'

Namun, dia mengubah perintahnya saat mereka dikelilingi kegelapan.

'Ayo pergi ke tempat aura Mana Mati paling kuat.'

Peluang di sanalah jawabannya berada cukup tinggi.

“Kami sudah cukup jauh dari tembok sekarang, jadi kami akan membuat semuanya lebih terang seiring berjalannya waktu.”

Cale mengulurkan tangannya ke arah yang ditunjuk Mary dan menyalurkan arus listriknya.

Crack, crackle.

Arus berwarna emas mawar muncul di atas tangan Cale.

Berkat ini, mereka seharusnya dapat melihat beberapa hal.

“Ayo bergerak cepat sebelum matahari terbit.”

Cale menendang pasir dan bergerak maju.

Tidak, dia mencoba melakukannya.

“…Apa-apaan ini?”

“Mundurlah, Cale-nim!”

Choi Han segera menyembunyikan Cale di belakangnya.

Eruhaben dan Mary juga pindah ke kiri dan kanan Cale.

Cale menjulurkan kepalanya untuk melihat melewati bahu Choi Han.

"…Itu-"

Melalui kegelapan yang samar…

“…Bukankah itu mayat?”

“Tidak, Tuan Muda-nim.”

Mary segera menanggapi.

“Orang itu masih hidup.”

Seseorang tergeletak di atas pasir hitam.

Separuh tubuhnya tertutup pasir.

Yang paling penting, dia berdarah cukup banyak.

“Mm.”

Choi Han tahu siapa ini.

“Itu adalah Putri Kekaisaran Kedua.”

Putri Kekaisaran Kedua Olivia adalah satu-satunya yang pingsan di atas pasir hitam.

Chapter 26: Who are you guys? (6)

'Putri Kekaisaran Kedua?'

Cale bergerak dan seluruh kelompok segera mendekati orang yang pingsan itu.

'Apakah sesuatu terjadi pada tim Putri Kekaisaran Kedua?'

Cale segera melihat sekeliling. Eruhaben berbicara dengan suara pelan pada saat yang sama.

“Ini tidak akan berhasil.”

Crack.

Naga kuno itu memecahkan batu ajaib di tangannya.

Mana meningkat di area yang dikelilingi oleh Mana Mati dan Naga kuno mengendalikannya sebelum bisa menghilang.

Shhhhhhh-

Debu emas yang menyerupai pasir hitam tetapi warnanya berbeda mengelilingi Naga kuno yang menggerakkan tangannya.

"Aku akan menyinarinya."

"Ya, Eruhaben-nim."

Sebuah bola emas melayang dan menyala sekitar sepuluh meter di sekitar mereka.

“Cale-nim, dia sendirian.”

“Sepertinya begitu.”

Seperti yang disebutkan Choi Han, tidak ada orang atau makhluk hidup lain selain Olivia dalam jarak sepuluh meter di sekitar mereka.

Mereka dapat melihat pohon-pohon atau rumput liar yang berwarna hitam tetapi bahkan semuanya kering, seolah-olah menunjukkan bahwa itu adalah gurun.

'Ke mana yang lainnya pergi?'

Shh. Shh.

Cale berjalan melewati pasir hitam dan tiba di dekat Olivia.

“Aku akan melihat-“

"Aku akan melakukannya."

Choi Han mencoba mendekatinya, tetapi Cale melangkah lebih dulu. Mary mengikutinya dari belakang.

Cale memindahkan pasir di sekitar Putri Kekaisaran Kedua. Mary membantunya membalikkan tubuh Olivia.

'…Ini serius.'

Kondisi Olivia cukup serius.

Itu cukup serius dalam banyak hal.

“Kedua lengannya patah.”

Kedua lengannya memiliki tanda-tanda yang tampak seolah-olah telah diikat oleh sesuatu dan terpelintir ke arah yang aneh.

“Ada luka dalam di kakinya.”

Kedua kakinya… Kaki kanannya mengalami luka dalam dari paha hingga lutut.

Yang paling penting…

“…Terlalu banyak luka.”

Seluruh tubuh Olivia memiliki banyak bekas tusukan besar.

“Itu tidak kritis. Dia pasti lari ke arah sini sebelum jatuh.”

Cale melihat ke arah yang dilihat Eruhaben.

Olivia pasti berlari dari arah itu ketika darah berceceran di atas pasir hitam.

'Sesuatu terjadi pada tim Putri Kekaisaran Kedua dan dia berlari menuju Distrik 9 ketika dia kehilangan kekuatan dan terjatuh.'

Dia akan mati perlahan karena kehilangan banyak darah.

“Mana Mati tampak masuk melalui lukanya.”

Tidak, kematiannya pasti terjadi karena tubuhnya mengalami kerusakan serius akibat konsumsi Mana Mati yang berlebihan dan kehilangan darah.

Meskipun Putri Kekaisaran Kedua adalah seorang Necromancer dan terbebas dari racun Mana Mati… Mana Mati yang merembes ke dalam tubuhnya saat dia terluka bukanlah hal yang baik.

Itu serupa dengan bagaimana jumlah mana yang berlebihan difokuskan dan diserap oleh penyihir yang terluka parah dan tidak dapat mengendalikan diri adalah hal yang buruk.

“Oo…ooooooooo…….”

Itu terjadi pada saat itu.

“…Oo……”

Olivia mengerang. Kelopak matanya bergetar. Sepertinya dia akan segera sadar kembali.

“Tuan muda-nim, tidak usah, aku akan memeriksanya.”

Mary segera menghampiri Olivia dan memeriksa kondisinya.

Dia mengeluarkan kain dari tas saku spasial yang dibawanya untuk menyeka darah dari mulut Olivia dan menuangkan air ke sapu tangan lalu menempelkannya di bibir Olivia.

“…Oo…ahhhhhh…….”

Kelopak mata Olivia terbuka.

Suara Mary melemah.

“…Area di sekitar luka menjadi hitam.”

Para Necromancer memiliki seluruh tubuh yang ditutupi jaring laba-laba hitam. Mereka selalu tampak seperti jaring, terlepas dari apakah warnanya terang atau gelap.

Namun, area di sekitar luka Olivia berubah menjadi hitam. Ini berarti sejumlah besar Mana Mati telah diserap melalui lukanya.

– "Dengan kepadatan Mana Mati yang begitu tinggi, hal ini mirip dengan penyihir biasa yang berada di dalam mana yang lima puluh kali lebih padat dari biasanya. Lingkungan ini berlebihan. Setidaknya untuk seorang Necromancer setingkatnya."

Si pelit menganalisis situasi dengan tenang dan kalem.

“Apakah kamu sudah bangun?”

Cale menatap Olivia dengan tatapan tenang.

Pupil matanya bergerak tanpa bisa fokus hingga perlahan kembali normal.

“…Aku, aku hid-”

“Ya. Kamu masih hidup.”

Cale dengan tenang mengatakan bahwa dia masih hidup tetapi Olivia dapat merasakan bahwa tubuhnya sudah berada pada titik di mana dia bahkan sulit untuk berbicara.

Pandangannya yang kabur perlahan mulai fokus.

'Ah.'

Dia menyadari siapa yang sedang dia lihat sekarang.

'Bawahan Heni Wishrop.'

Pria itu tampaknya menjadi penasihat utamanya.

'Itu berarti-!'

Matanya mulai bergerak.

"Dia ada di sini."

Cale menarik Mary ke arahnya dan Olivia mulai berbicara segera setelah memastikan Mary ada di sana. Bibirnya bergetar hebat. Ia tampak berusaha mengatakan sesuatu meskipun sangat sulit untuk melakukannya.

“La, lari-”

Wajah Choi Han menegang saat dia menonton.

Putri Kekaisaran Kedua tahu bahwa Mary kuat. Dia masih menyuruh Mary untuk lari.

'Itu berarti-'

Itu berarti ada sesuatu di sana yang bahkan Mary pun tidak dapat menandinginya.

Dan karena dia menyuruh mereka lari…

'Apakah itu berarti dia mengejarnya?'

Tangan Choi Han bergerak di atas sarungnya.

“T, tembok-, kita perlu memberi tahu-”

Suara Olivia begitu samar sehingga bisa keluar kapan saja.

Dia harus fokus agar matanya tidak terpejam.

'...Aku sudah selesai untuk saat ini.'

Dia tahu bahwa dia sedang sekarat sekarang.

Tidak ada cara untuk tidak mengetahui sensasi kematian ini.

'Penglihatanku juga aneh.'

Heni Wishrop dan bawahannya tampak aneh baginya.

Cahaya emas mawar yang mengelilingi mereka berdua… Ada penghalang bercahaya di sekeliling mereka seolah-olah melindungi mereka. Cahaya itu sangat jelas di sekitar bawahan Heni Wishrop, membuatnya tampak seolah-olah dia sendiri yang memancarkan cahaya itu.

Dia belum pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya.

Dia pasti berkhayal karena dia sudah di ambang kematian.

'Pokoknya, aku harus segera memberi tahu mereka.'

Dia harus memberi tahu mereka tentang apa yang telah dilihatnya.

Dia harus melakukannya.

Dia harus memberi tahu mereka secepat mungkin.

Untuk berlari.

Larilah jika mereka tidak ingin mati.

Dia perlu memberi tahu Heni Wishrop bahwa orang terampil seperti dia perlu bertahan hidup.

“Apakah maksudmu kita harus segera lari ke arah tembok?”

Olivia melanjutkan bicaranya setelah mendengar pertanyaan bawahan Heni Wishrop.

“Danau di tengah gurun”

'Sebuah danau?'

Alis Cale sedikit terangkat.

“A, ada mon, monster di sana me, mengejar m-”

Olivia menatap Mary dengan tatapan putus asa.

“Ti, tidak bisa menang-”

“Apakah yang lainnya sudah mati semua?”

Olivia mengatakan sesuatu yang lain alih-alih menanggapi pertanyaan dingin Cale.

“Cepat, cepat kembali ke tembok-“

Mary membuka mulutnya.

“Kami akan pindah ke Distrik 9 untuk saat ini.”

Olivia menggelengkan kepalanya setelah melihat Mary mencoba membawanya bersama mereka.

Dia sudah tamat.

'Ini bukan lingkungan yang baik di mana kamu dapat dengan cepat lari sambil menggendong seseorang.'

Lebih baik bagi mereka meninggalkannya di sini.

Dia tidak ingin berakhir hanya sebagai barang bawaan.

'Yang Mulia! Tolong beri tahu mereka! Kekaisaran akan hancur jika benda ini mencapai tembok!'

'Kami akan menghentikannya, jadi silakan pergi! Kamu yang tercepat di tim kami!'

Putri Kekaisaran Kedua Olivia. Dia telah memilih tim yang akan membuatnya paling menonjol, tetapi dia tidak terlalu mementingkannya.

Orang-orang yang identitasnya jelas dan dia dapat menjamin bahwa mereka menghargai Kekaisaran.

Dia telah memilih orang-orang seperti itu untuk timnya meskipun mereka sedikit kurang kuat.

Sebuah tim harus terdiri dari orang-orang yang setidaknya dapat dirimu percayai untuk melindungi punggungmu.

'Aku yakin mereka meninggal.'

Dia berhasil melarikan diri meskipun tahu mereka akan mati.

Itu karena dia harus memberi tahu semua orang.

“Monsternya datang-”

Awan hujan bukanlah masalahnya.

“Pohon di hutan, semak-semak- menuju ke arah Kekaisaran, ha, harus dihenti-”

Dia dapat melihat mulut bawahannya terbuka.

“Ada sebuah danau di tengah gurun dan ada sebuah pohon di sana dan semak pohon itu mengarah ke Kekaisaran?”

Olivia menutup matanya lalu membukanya kembali.

Itu caranya mengatakan ya.

Cale terus bertanya.

Informasi yang akurat terkadang lebih penting daripada waktu.

“Apakah itu kuat?”

“…Uk, ukuran-“

“Apakah itu kuat dan besar?”

Olivia menganggukkan kepalanya.

“Timku, aku, tidak ada yang menentangnya-”

Monster itu begitu kuat sehingga dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengannya.

Sesuatu yang tidak dapat ia bedakan apakah itu tanaman atau makhluk hidup, begitu menakutkannya hingga orang-orang menjadi takut hanya dengan mendekatinya dan melihatnya.

"Itu tidak bagus."

Olivia menjadi frustrasi sambil mempertanyakan pola pikir kelompok setelah mendengar komentar Cale.

'Mengapa mereka tidak melarikan diri?

Apakah mereka belum cukup mendengar?'

“…Monster yang membuatmu merasa tidak ada apa-apanya dibandingkan dirimu, tidak berhasil menahanmu di sana?”

Mata Olivia terbuka lebar setelah mendengar pertanyaan Cale.

Cale menatapnya dengan tatapan tenang.

“Kau yakin dia tidak membiarkanmu pergi?”

'Hah?'

“Bagaimana jika dia melepaskanmu dan diam-diam mengikutimu?”

"Ah."

Saat Olivia terkesiap…

“…Udaranya aneh, Tuan Muda-nim!”

Mary terlonjak kaget. Ia bahkan lupa bahwa ia harus berpura-pura menjadi Heni Wishrop.

Di kejauhan dari arah darah Putri Kekaisaran Kedua di tanah… Ada sesuatu yang mendorong ke arah ini dari sana.

Dia bisa merasakan sejumlah besar Mana Mati dari sana.

"Cale-nim!"

"Cale."

Choi Han menarik kata-katanya sementara Eruhaben memegang batu ajaib di tangannya.

'Cale?'

Mata Olivia memandang ke arah bawahan Heni Wishrop.

'Dia…

Sepertinya orang ini adalah pemimpinnya?

Bukan Heni Wishrop tapi dia?'

Saat dia memiliki pikiran itu…

– "Ada sesuatu yang menuju ke sini. Sesuatu itu sangat kuat. Ia juga memancarkan aura berbisa yang kuat."

Cale mendengar peringatan si pelit dan melepas jubah di tangannya.

Olivia melihat lambang cemerlang di balik jubah polosnya.

'Aku merasa seperti pernah melihatnya beberapa kali-'

Dia yakin pernah melihatnya sebelumnya. Namun, dia tidak dapat mengingatnya sekarang.

Lambang itu bersinar dengan warna emas mawar.

“Putri Kekaisaran Kedua Olivia.”

Cale tersenyum pada Olivia.

“Aku yakin kau sangat menyadari hal ini, tapi kau harus tetap tutup mulut apa pun yang kau lihat dari sini.”

Pupil mata Olivia mulai bergetar.

“Tentu saja, kamu tidak akan bisa melarikan diri sekarang karena kamu ada di tangan kami.”

'Mengapa dia mengancamku seperti ini?'

Dia mempertanyakan niatnya, tetapi tersentak setelah merasakan aura yang keluar dari jubah yang dikenakan di atasnya.

Tubuhnya kehilangan kekuatan dan dia bahkan kehilangan rasa sakit…

Tetapi dia bisa merasakan dinginnya.

'Hangat.'

Namun, tubuhnya terasa hangat begitu jubah ini menutupinya.

Selanjutnya, udara segar yang tidak memiliki Mana Mati mengelilingi tubuhnya.

'Ah.'

Rasanya seolah-olah dia sedang berdiri di tengah hutan.

Tidak, dia merasa seolah-olah berada di dekat api unggun yang hangat.

'Bagaimana dia bisa memiliki jubah dengan kekuatan seperti itu?'

Dia bisa melihat tubuhnya dikelilingi oleh penghalang berwarna emas mawar. Dia mengangkat kepalanya.

Dia ingin bertanya padanya.

Dia ingin bertanya kepada orang bernama Cale tentang kekuatan ini.

Boom-!

Namun, wajahnya segera berubah pucat.

Tanah, area di bawah pasir berguncang.

Getaran ini…

“Ini, ini dia- benda itu ada di sini-”

Olivia mendengar suatu suara.

Shhhh—

Shhhhhhhhh- sssssssssss-

Dia mendengar sesuatu memotong pasir dan dengan cepat mendekati mereka.

'Aku tahu aku telah melarikan diri jauh!'

Dia telah melarikan diri selama hampir dua jam.

'Tetapi monster ini mengikutiku begitu cepat?

Apakah dia benar-benar membiarkanku pergi dengan sengaja dan mengikutiku seperti yang dikatakan Cale ini?

Lalu ia akan melihatku pergi ke tembok dan tahu jalan ke sana.'

Tembok itu tidak terlalu jauh dari sini.

'Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi!'

Monster ini tidak dapat mencapai Distrik 9 sebelum mereka sempat mempersiapkannya.

Mereka mungkin dapat membunuh monster itu tetapi akan ada banyak korban dan temboknya akan hancur.

"Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi!"

“Cale, apa yang ingin kamu lakukan?”

Eruhaben memiliki mana yang berputar di sekelilingnya seolah menunjukkan bahwa ia dapat berteleportasi kapan saja.

Olivia mengulurkan tangan kanannya ke depan. Itu adalah lengannya yang tidak terlalu patah.

Tangannya mencengkeram celana Cale.

“Kita harus menghentikannya bagaimanapun caranya, seseorang harus tetap tinggal untuk mempertahankan garis pertahanan terakhir-”

Orang yang tadinya mengatakan bahwa mereka harus lari dan segera memberi tahu yang lain kini memohon agar mereka menghentikannya.

Namun, Olivia harus melakukan itu.

Shhhh—

Suaranya menjadi semakin cepat dan keras.

Itu hampir saja.

Monster itu sudah dekat.

Ia dengan cepat mendekat dari kegelapan.

Mereka akan melihatnya saat jaraknya mencapai sepuluh meter.

“Putri Kekaisaran Olivia.”

Cale melepaskan tangan Olivia dari celananya.

Saat mata Olivia dipenuhi keputusasaan…

“Kau bilang monster itu pohon dan semak, kan?”

Saat Olivia tidak dapat menjawab pertanyaan tiba-tiba Cale… Dia merasakan tanah berguncang.

"Cale!"

Choi Han telah mencabut pedangnya saat Eruhaben berteriak.

10 meter. Mereka tidak dapat melihat musuh.

Boom-!

Meskipun demikian, gemuruh itu sudah dekat.

Kalau begitu, hanya ada satu jawaban.

"Di bawah!"

Choi Han melihat akar tumbuh tepat di depannya begitu Eruhaben mengatakan itu.

Akar hitam itu mengeluarkan cairan kental.

“…Besar sekali.”

Akar hitam yang menyembul itu begitu besar sehingga Eruhaben harus mendongak cukup jauh untuk melihat ujungnya.

Boom! Boom! Boom!

Akan tetapi, akar itu bukanlah akhir.

Sekitar sepuluh akar tumbuh di sekeliling mereka.

Shhhh—

Semak hitam itu bergerak melewati kegelapan dan menampakkan dirinya di bawah cahaya. Semak yang memiliki duri tajam di sekelilingnya setebal paha orang dewasa dan ada cairan kental yang mengalir dari duri-durinya.

“Ah… Ah… racun-“

Olivia memikirkan bawahannya yang telah tewas karena cairan beracun ini. Saat kesedihan muncul di balik keputusasaan dalam tatapannya…

“Itu benar-benar pohon dan semak.”

Dia mendengar suara yang santai.

Olivia melihat ke arah orang yang mengatakan itu.

'Ah.'

Orang ini bernama Cale…

Dia tampak sedikit berbeda dari sebelumnya.

'Cahaya-'

Cahaya emas mawar yang samar-samar melilitnya seperti penghalang…

Cahaya emas mawar itu berfluktuasi jauh lebih kuat daripada sebelumnya saat melingkupi Cale.

'Tidak.'

Berfluktuasi atau melilitnya… Kata-kata itu tidak tepat untuk menggambarkan hal ini.

'Ini terlihat seperti-'

Sepertinya dia sendiri yang melepaskan cahaya ini.

Nampaknya ia dapat meninggalkan tubuhnya kapan saja dan melesat ke segala arah.

Dia mendengar suara Cale yang riang pada saat itu.

“Kita harus membakarnya.”

'Apa? Membakarnya?'

Saat Olivia kesulitan memahami hal itu…

“Semuanya mundur. Kita akan menghancurkannya sampai batas tertentu lalu menuju ke tembok. Mary.”

“Ya, Tuan Muda-nim.”

“Jagalah Yang Mulia Putri dengan baik.”

“Ya, Tuan Muda-nim.”

'Mary?

Heni Wishrop adalah Mary?

Olivia kehilangan alur pikirannya saat matanya dipenuhi kebingungan.

"Ah."

Cale.

Tangannya bersinar.

'Apakah itu api?

Tidak, apakah itu petir?

Apakah itu petir yang berapi-api?

Benda itu terangkat dari tangan Cale.

Cahaya merah muda keemasan yang cemerlang melingkupi Cale dan mulai menjadi liar seolah tidak ada yang bisa menahannya lagi.

Olivia merasa dia tampak seperti api dan petir yang mengambil wujud manusia.

“S, siapa orang ini-“

Mary berdebat sejenak setelah mendengar pertanyaannya.

'Apakah kita masih perlu menyembunyikan identitas kita?'

Tampaknya hal itu pada dasarnya terungkap, tetapi Cale belum memperkenalkan dirinya kepada Olivia. Itulah sebabnya Mary mempertimbangkan bagaimana cara menyapa Cale di dunia ini dan memilih yang berikut ini.

“Purifier-nim.”

Suara Mary sampai ke telinga Olivia.

'…Purifier-nim?'

Dia tidak melihat ke arah Mary.

Dia hanya menatap cahaya.

'Ah.'

Pikiran untuk menanyakan apa itu Purifier-nim muncul kedua setelah pikiran lain yang memenuhi benaknya.

Meskipun dia tidak tahu bahwa pikiran ini muncul di benaknya, tapi…

'Itu cocok untuknya.'

Purifier-nim.

Kata-kata itu tampaknya sangat cocok dengan penampilan orang ini saat ini.

Cahaya emas mawar bersinar dalam kegelapan.

Nampaknya ia dapat membakar segalanya termasuk kegelapan.

Chapter 27: Who are you guys? (7)

Jantung Cale berdebar kencang saat itu.

Thump. Thump. Thump.

'Ada yang aneh.'

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benaknya.

'Pernahkah aku merasakan kekuatan kuno sekuat ini sebelumnya?'

Api Kehancuran.

Cale telah menggunakan kekuatan kuno ini berkali-kali hingga saat ini. Dia menggunakannya sesuai keinginannya, mengendalikannya sesuai keinginannya.

'Itu sedikit berbeda.'

Akan tetapi, Api Kehancuran yang dirasakannya saat ini berbeda dengan saat-saat dia menggunakan kekuatan itu sebelumnya.

– "Cale! Tempat ini, berbeda! Serius, aku melihat kegelapan yang mengerikan ini lagi!"

Teriak si pelit Api Kehancuran.

– "Itu mengingatkanku saat aku masih hidup!"

Cale menatap ujung jarinya.

Petir api berwarna emas mawar yang melilit tubuhnya untuk mencegah keracunan Mana Mati… Semua kabut hitam yang menyentuhnya berubah menjadi abu dan menghilang.

Si pelit berkata bahwa ia teringat masa ketika ia masih hidup.

'...Jadi ini kehancuran.'

Cale merasa seolah-olah dia dapat memahami bagaimana si pelit telah menghancurkan kegelapan saat dia masih hidup.

Adapun seberapa efisien Api Kehancuran di dunia Xiaolen ini…

Dia merasa punya ide bagus tentang hal itu.

"Cale-nim!"

Dia mendengar suara Choi Han yang mendesak. Cale mengangkat kepalanya.

Boom!

Tanah berguncang dan salah satu akar hitam menyerbu ke arahnya. Akar itu tampak sedang mengintainya.

Shhhh—

Dan banyaknya tanaman merambat yang tampak tak berujung dibandingkan dengan akarnya…

Sebagian tanaman merambat yang mengelilingi kelompok itu seperti tembok tengah menyerbu ke arah Cale dan yang lain di belakangnya.

Mana Mati dan racun yang lebih dahsyat lagi terbawa oleh angin dan menyerbu ke arah mereka saat tanaman merambat ini bergerak.

Si pelit tertawa terbahak-bahak pada saat itu.

– "Kahahaha! Bajingan itu telah mengenali lawannya! Tapi betapa bodohnya!"

Suara tawanya terdengar gila.

Kekuatan yang tampaknya ingin membakar seluruh dunia, kekuatan yang membuat Pohon Dunia takut akan keselamatannya, emosi itu, kegilaan itu tampaknya mulai muncul.

– "Mangsa berani menyerang predator."

Si pelit berhenti tertawa.

Pahlawan kuno yang telah mengendalikan Api Kehancuran bergumam dengan suara rendah.

– "Sungguh menggelikan."

Choi Han bergerak di depan Cale.

“Aku akan membantumu, Cale-nim.”

Cale menggelengkan kepalanya.

“Tidak, mundurlah.”

"Maaf?"

Choi Han tersentak saat hendak melihat ke belakang.

'Apa ini?'

Dia bisa merasakan panas di belakang punggungnya.

Itu pasti kekuatan api Cale.

Namun, panasnya tidak terasa seperti akan membakarnya. Tidak panas atau pengap.

Namun, punggung Choi Han masih banyak berkeringat.

Keringat itu bukan karena panas, melainkan keringat dingin karena merasakan hal lain.

'Aku menjadi gugup karena kekuatan Cale-nim?'

Berkali-kali dia terkesiap kagum dan takjub.

Namun sekarang situasinya berbeda.

Rasanya sedikit lebih mendasar.

Choi Han tiba-tiba teringat namanya.

'Api Kehancuran.'

Ya, kehancuran.

Meski memiliki nama suci Api Pemurnian di sini dan memurnikan Mana Mati, api merupakan sesuatu yang dapat membakar segalanya.

Itu bisa menghancurkan segalanya.

“Choi Han, mundurlah.”

Cale mengatakannya sekali lagi sebelum berjalan melewati Choi Han. Kemudian dia menambahkan.

“Atau kau akan dibakar sampai mati.”

Choi Han menatap punggung Cale saat Cale berjalan melewatinya.

Boom!

Akar hitam mendekat.

Akar hitam yang begitu tinggi hingga Choi Han harus mendongak cukup jauh untuk bisa melihat ujungnya menjulur ke arah Cale seperti ular raksasa.

Cale mengangkat tangannya.

Crack.

Petir yang berapi-api berderak di tangannya.

Petir ini terlihat terlalu merah untuk disebut berwarna emas mawar.

'Hmm?'

Choi Han dapat melihat cahaya biru samar bercampur merah.

Itu seperti bintang biru kecil yang mengambang di langit malam yang merah.

Saat kerikil biru meresap ke dalam petir merah…

"Ah."

Choi Han melihatnya.

Kabut Mana Mati…

Kabut hitam itu surut.

Ia menghilang di sisi Cale seolah sedang melarikan diri.

'Tidak, dia tidak mundur atau melarikan diri.'

Kabut tidak memiliki hati nurani.

"Ia hancur begitu menyentuhnya. Dan jangkauannya semakin luas."

Daerah sekitar Cale sedang dimurnikan.

Petir berapi di tangannya akhirnya meninggalkan tangannya.

Semua ini terjadi hanya dalam beberapa detik tetapi terasa sangat lama bagi Choi Han saat dia menonton.

Choi Han tanpa sadar membuka mulutnya.

“Eruhaben-nim!”

"Aku tahu!"

Eruhaben mengeluarkan batu ajaib dengan mutu tertinggi.

Crack.

Debu emas melilitnya saat batu ajaib itu pecah.

Oooo ...

Debu emas bergetar dan Naga kuno menciptakan perisai di sekelilingnya. Itu untuk melindungi Mary dan Olivia.

"…Sihir……?"

Olivia yang berada dalam pelukan Mary tak kuasa menahan diri untuk tidak membuka matanya lebar-lebar sambil menatap sihir yang bukan sihir hitam, mana emas cemerlang ini, yang muncul di lingkungan seperti itu.

Namun, ada hal lain yang menarik perhatian Olivia.

Itu menyentuhnya.

'Itu' adalah petir yang ukurannya hanya sebesar kepalan tangan orang dewasa.

Petir merah dengan kerikil biru ini menyentuh akar hitam tidak terlalu lambat atau terlalu cepat.

Baaaaaaaaaaang-!

Telinganya berdenging akibat ledakan keras itu.

'Kegelapan-'

Kegelapan telah menghilang.

Kegelapan yang memenuhi pandangannya telah lenyap sepenuhnya.

Satu-satunya hal yang bisa dilihat matanya…

'Warnanya merah.'

Dulu cahaya merah.

Kegelapan, kabut, segala yang gelap tidak dapat dilihat sama sekali.

'Ah.'

Dia akhirnya dapat mengingat identitas lambang pada jubah yang dikenakannya.

'Api Pemurnian.'

Gereja yang telah dicap sebagai aliran sesat di Kekaisaran sekitar 100 tahun lalu dan mengizinkan eksekusi langsung terhadap posisi-posisi tinggi mana pun.

Lambang ini adalah lambang yang perlu mereka ketahui untuk menemukan jemaat gereja itu.

Dia akhirnya teringat lambang yang pernah dilihatnya beberapa tahun yang lalu.

'Kupikir itu bohong.'

Olivia telah mengetahui bahwa gereja ini adalah aliran sesat yang menganut doktrin palsu.

Dewa yang mereka percayai tidak ada dan mereka dikatakan mirip dengan Agen Kehancuran di mana mereka dengan cerdik akan menghasut warga biasa Kekaisaran untuk mendatangkan kekacauan di dunia.

'Ada banyak agama seperti itu.'

Banyak agama yang benar-benar aliran sesat telah muncul sejak dunia menjadi seperti ini. Olivia berasumsi bahwa Gereja Api Pemurnian ini secara alami adalah salah satunya.

Dia teringat salah satu doktrin abnormal Gereja Api Pemurnian yang pernah dipelajarinya.

< Pasti ada kekuatan untuk memurnikan kegelapan ini. >

< Salah satunya, api berisi petir akan mengalahkan kegelapan. >

Cahaya merah mulai menghilang.

Kemerahan yang memenuhi pandangannya kini menyusut.

"…Ha."

Abu kelabu beterbangan di udara.

Olivia mengatakan sesuatu dengan suara penuh kekaguman sekaligus desahan.

“…Itu tidak ada di sana. Ha ha ha-"

Dia tertawa karena tidak percaya.

Rasa sakit luar biasa akibat Mana Mati yang merasuki tubuhnya mirip ledakan mana terlupakan sejenak.

Lebih spesifiknya, dia sudah melupakannya sejak tadi.

Karena pemandangan yang mengejutkan ini.

Itu tidak ada di sana.

Monster yang mengejarnya sudah tidak ada lagi.

Tidak, itu ada di sana.

Ia berbicara meskipun sulit dilakukan. Ia melihatnya sebagai satu-satunya cara untuk mengekspresikan emosinya.

“…Dia… kabur……”

Sebagian besar dari sepuluh tanaman merambat yang muncul di atas tanah tidak ada lagi.

Mereka telah berubah menjadi abu dan menghilang.

Tuk, tuk.

Hanya sebagian dari satu atau dua akar masih tersisa meskipun mereka ikut terbakar.

Lalu mereka lari.

Boom! Boom!

Akarnya bersembunyi di bawah tanah dalam pasir meskipun terus terbakar.

Shhhh—

Sebagian besar semak-semak telah berubah menjadi abu atau juga terbakar.

Apinya tidak padam.

Shhhh-! Shhhhhhh–!

Semak-semak itu memotong bagian-bagian tubuh mereka yang terbakar. Tampaknya mereka memiliki hati nurani atau sedang menanggapi perintah.

Mereka memotong bagian-bagian tubuh mereka dan segera menarik kembali bagian-bagian yang tidak terbakar.

Mereka pun melarikan diri.

Mereka bahkan tidak bisa mempertimbangkan berguling di atas pasir untuk memadamkan api.

'Pasirnya juga terbakar.'

Dalam radius sepuluh meter di sekitar mereka… Semua pasir hitam terbakar merah di area ini.

Olivia memandang orang yang berdiri di tengah api.

Inilah orang yang telah menciptakan monster-monster mengerikan itu, orang yang telah membuat dia dan sekutu-sekutunya melarikan diri tanpa daya hanya dengan satu serangan.

Orang itu. Cale berdiri diam di sana sambil melihat ke arah tanaman merambat yang tumbuh liar.

“Ba, bagaimana mungkin seseorang bisa melakukan hal ini?”

Olivia bertanya tanpa sadar sambil masih melupakan rasa sakitnya.

Dia belum pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya.

'Dia-, orang ini-

'Apakah dia manusia?'

Petir berwarna emas mawar masih berputar di sekelilingnya.

Sang pemurni. Apakah dia benar-benar manusia?

“Apakah orang itu manusia?

Bagaimana seseorang bisa menggunakan kekuatan semacam itu?”

Kaisar saat ini dan instrukturnya, Patriark dari Keluarga Huayan…

Olivia telah melihat mereka menggunakan kekuatan mereka beberapa kali. Kekuatan mereka sungguh menakjubkan.

Hal itu membuatnya takut.

Itu membuatnya merasa seolah-olah dia tidak bisa menang melawan mereka.

Akan tetapi, kekuatan mereka berdua tidak sehebat ini.

“Ah, si berandal itu?”

Dia mendengar suara damai.

Olivia mengalihkan pandangannya.

Orang yang baru saja merapal mantra beberapa saat lalu sedang melihat Purifier-nim itu.

“Berandal itu jelas manusia.”

Cara dia berbicara dengan tenang seperti ini…

'...Berandal itu?

Apakah itu berarti ada seseorang yang bukan manusia?'

Olivia menatap debu emas itu, mana masih berputar di sekitar sang penyihir sebelum merasakan hawa dingin di sekujur tubuhnya.

'...Aku belum pernah melihat penyihir sekelas ini. Aku bahkan belum pernah mendengar ada penyihir sekelas ini di dunia ini.'

Ada beberapa penyihir hitam yang berasal dari rumah tangga yang terus mempelajari ilmu sihir hampir sebagai tradisi di samping ilmu hitam.

Misalnya, keluarga Huayan sangat ahli dalam ilmu sihir. Mereka ahli dalam ilmu hitam, ilmu putih, dan ilmu hitam.

'Tetapi pernahkah ada penyihir yang bisa menggunakan sihir dengan bebas di tempat tercemar seperti ini?

Pernahkah ada orang yang bisa menggunakan mana dengan bebas tanpa hambatan apa pun?

Mereka setidaknya harus berada pada level tertinggi sebagai seorang penyihir?

…Dan penyihir ini…'

Dia mengatakan bahwa brandal itu adalah manusia.

Itu berarti ada seseorang yang bukan manusia.

'Bagaimana jika penyihir di hadapanku ini bukan manusia?'

Suatu eksistensi yang bukan manusia tapi bisa mengelola mana dengan baik seperti ini?

"Ah."

Olivia melihat mata pria itu berubah warna menjadi emas saat ia melihatnya. Pupil mata emas itu vertikal.

Dia bukan manusia atau Elf.

'Mungkin-'

Naga.

Dia memikirkan tentang dunia itu.

Mata pria itu kembali ke mata manusia hijau normal. Pria itu menjentikkan jarinya.

Patah!

Tubuh Olivia diselimuti kehangatan. Kehangatan itu sedikit berbeda dari yang ia dapatkan dari jubahnya karena itu adalah aura murni dari mana alami.

Aura itu dengan lembut menepuk-nepuk mana mati yang mencoba mengamuk.

Seolah-olah itu akan menunda keracunan Olivia meskipun itu tidak dapat menyembuhkannya.

Suara yang keluar dari mulut laki-laki itu cukup tegas, tidak seperti kehangatan yang menyelimutinya.

"Kau seharusnya tidak punya pikiran bodoh untuk menggunakan bajingan itu atau hal-hal semacam itu. Tentu saja, dia bukan tipe orang yang akan membiarkanmu melakukan itu."

Namun suaranya tidak dingin.

“Itu hanya peringatan kecil.”

Namun, ada sesuatu tentang hal itu yang membuatnya mustahil baginya untuk mengabaikannya.

Sedikit aura dari makhluk yang lebih tinggi yang berbeda dari manusia menyentuh Olivia.

“Putri Kekaisaran Olivia.”

Dia menoleh.

Cale pernah berjalan di sampingnya. Api yang membakar pasir telah padam.

Choi Han berada di sebelah Cale sambil memeriksa kulitnya.

'Dia baik-baik saja.'

Kulit Cale tampak baik-baik saja.

Dia merasa khawatir karena Cale telah menggunakan petir yang cukup kuat tetapi Cale masih tampak baik-baik saja karena dia bahkan tidak pucat.

"Choi Han! Kau harus memperhatikannya dengan saksama!"

"Benar sekali, Nya!"

"Tolong lakukan itu untuk kami, Nya!"

Choi Han teringat permintaan anak-anak berusia rata-rata sembilan tahun saat dia berdiri di samping Cale.

Cale tidak menyadari tindakan Choi Han saat dia berlutut dan menatap Olivia.

"…Purifier-nim ……"

Cale mengintip Mary setelah mendengar Olivia memanggilnya dengan sebutan itu. Mary berkedip pelan seolah memberi tahu Cale bahwa dialah yang harus memberi tahunya. Cale kembali menatap Olivia.

'Mm.'

Dia mempertimbangkan apa yang harus dilakukan sebelum menjawab dengan jujur.

“Purifier memang salah satu namaku.”

Mata Olivia terbuka lebih lebar lagi.

Cale tidak tahu mengapa dia semakin terkejut sekarang tetapi terus berbicara jujur untuk menyampaikan maksudnya.

“Aku datang untuk menghentikan erosi dunia ini.”

“…Untuk menyelamatkan dunia ini……?”

Cale memikirkan kata-kata yang nyaris tak bisa diucapkan Putri Kekaisaran Olivia sebelum menganggukkan kepalanya.

'Merawat para Hunter seharusnya dapat menghentikan erosi dunia ini sampai pada taraf tertentu. Dalam hal itu, memang benar bahwa aku datang untuk menyelamatkannya.'

Cale menganggukkan kepalanya dengan tenang.

“Kurasa kau bisa melihatnya seperti itu.”

Dia mengalihkan pandangan dari Olivia.

Olivia terus menatapnya seolah-olah dia baru saja mendapat kejutan besar, tetapi Cale tidak peduli saat dia berbicara kepada teman-temannya.

Itu adalah pertarungan melawan waktu sejak saat ini.

“Sepertinya kita harus menyingkirkan monster tadi.”

Eruhaben mulai berbicara.

“Apakah kita akan kembali ke kastil dulu?”

“Ya, Eruhaben-nim. Itu yang pertama.”

Cale melihat ke arah Distrik 9 dan terus berbicara.

“Ada suara keras dan cahaya dari arah ini jadi Distrik 9 seharusnya menyadari sesuatu.”

Itu berarti Distrik 9 tidak berguna sebagai garis pertahanan barat Kekaisaran jika mereka tidak menyadarinya.

Cale berpikir setidaknya Margrave tampaknya memiliki tingkat kemampuan dan gairah yang layak.

“Kita akan melanjutkan pada saat yang sama. Kita akan kembali ke Distrik 9 untuk menyembuhkan Yang Mulia, dan…”

Selain itu…

“Kita akan bertemu Margrave.”

Mereka akan menemui Margrave untuk menariknya masuk dan kemudian segera setelah itu…

“Kami akan segera pergi mengurus monster itu.”

Suaranya begitu tenang, hampir terasa acuh tak acuh.

Dia terdengar seperti sedang berjalan-jalan.

Si pelit berbicara pada Cale.

– "Ya, Cale. Ayo cepat singkirkan dia. Aku bisa tahu setelah melawannya. Benda itu berbahaya. Bajingan itu adalah sesuatu yang membunuh makhluk hidup dan merusak tanah untuk menciptakan Mana Mati."

Akan tetapi, teman-temannya tidak mempercayai nada santai Cale.

Mereka dapat menebak apa yang dirasakannya berdasarkan fakta bahwa petir merah masih berderak di sekelilingnya.

Nunaaluuu

Blog Archive

Novel

Labels

Jumat, 14 Maret 2025

05. Who are You Guys?

Chapter 21: Who are you guys? (1)

Chapter 22: Who are you guys? (2)

Chapter 23: Who are you guys? (3)

Chapter 24: Who are you guys? (4)

Chapter 25: Who are you guys? (5)

Chapter 26: Who are you guys? (6)

Chapter 27: Who are you guys? (7)