.png)
Chapter 363: Strongest Under the Heavens (1)
.png)
Sebelum menuju Kerajaan Lan di utara yang terkenal dengan pelatihannya…
Cale kembali ke pusat Seventh Evil, kastel lama Neo, untuk menyapa Heavenly Demon.
Clack.
Tingkat pemulihan 69%.
Itulah kondisi Eden Miru saat ini.
“…….”
“Maukah kau menggendongnya?”
Cale mendorong telur yang terbungkus itu ke depan, membuat orang di hadapannya terkejut.
“Ti, tidak.”
Orang itu memalingkan wajahnya.
“Human, biar aku saja yang menggendongnya!”
Raon segera terbang mendekat dan menyambar telur itu.
Hong berlari di belakangnya, sementara On menghela napas lalu mengangguk pelan, seolah menyuruh Cale tak perlu khawatir, sebelum berjalan ke arah Hong dan Raon menghilang.
“…….”
Perempuan itu, Paus Casillia, memandangi Raon yang menjauh dengan telur di pelukannya beberapa saat, lalu terkekeh saat bertatapan dengan Cale.
“Ini cukup aneh.”
Cale tidak menanyakan maksud ucapannya.
Ia justru mengajukan pertanyaan lain.
“Bagaimana rasanya menjadi NPC?”
Uskup ketiga Hons yang berdiri di samping Casillia tersentak.
Ia adalah NPC tingkat menengah yang bisa bolak-balik antara Aipotu dan New World, tetapi Casillia adalah NPC yang kehidupannya terikat pada New World.
“Tidak buruk.”
Untungnya, ekspresi Casillia tidak terlihat buruk.
Ia menatap tangannya sendiri.
“Kehancuran tubuhku telah berhenti.”
Sisik naga masih tampak di punggung tangannya.
“Rasa sakit di tubuhku juga berkurang dari 100 menjadi 1.”
Ia mengangkat bahu.
“Status window tidak menunjukkan sisa umurku. Dan sekarang setelah keadaanku seperti ini, aku pun tak bisa mengetahui sisa umurku. Namun—”
‘Namun?’
Cale menatap matanya.
Casillia tampak segar.
“Setidaknya sepertinya aku mendapatkan waktu untuk hidup bebas sebagai diriku sendiri, sebagai kami.”
Senyum samar muncul di wajah Hons saat itu.
Sedikit kebahagiaan terlihat di balik tatapan penuh iba saat ia memandang Casillia.
Bukan sebagai Paus, bukan sebagai setengah darah naga.
Casillia.
Waktu untuk hidup sebagai Casillia sendiri.
“Namun sekarang, aku ingin membicarakan pekerjaan.”
Karena ia yang lebih dulu mengangkat topik itu, Cale pun mudah membahasnya.
“Silakan pergi ke Breeze.”
“Breeze? Western Empire? Salah satu dari tiga kekuatan besar?”
“Benar. Aku ingin kau pergi ke ibu kotanya, Anne.”
“Apa yang perlu kulakukan?”
Paus itu tersentak saat bertanya.
Senyum di wajah Cale tampak sangat bahagia.
“Pope-nim.”
“Tolong panggil aku Casillia sekarang.”
Ia telah menyerahkan posisi Paus kepada Uskup Pertama.
“Baik, Nona Casillia. Sekarang kau adalah salah satu penjaga Kingdom of Darkness.”
“…Darkness?”
“Ya. Tempat yang melawan ‘Arm’ milik God of Chaos, tempat yang melindungi dunia bawah New World dari bayangan.”
‘Hooo.’
Mata Casillia mulai menunjukkan ketertarikan.
Namun pupilnya bergetar saat Cale melanjutkan.
“Sebagai informasi, Arm juga merupakan salah satu faksiku.”
“……!”
Cale kemudian menjelaskan kepadanya apa yang telah terjadi sejauh ini.
“Ha, hahaha!”
Casillia akhirnya tertawa terbahak.
“Kau benar-benar orang yang menarik.”
“Memang benar.”
Casillia dan Hons tampak puas.
“Tuan Cale. Jadi tugasku adalah memperkuat Darkness dan melawan kelompok God of Chaos, Arm?”
“Benar.”
“Dan aku bisa melakukannya sesukaku?”
“Ya. Kau sudah mendengar tentang quest?”
“Ya. Sistem yang cukup menghibur.”
“Memang. Lakukan sesukamu.”
Cale membuka kedua lengannya pelan.
Ia melanjutkan.
“Lakukan apa yang kau inginkan, Casillia-nim.”
“Karena yang kau inginkan adalah kekacauan yang lebih besar lagi. Benar?”
Casillia, yang terbebas dari belenggu posisi Paus dan tekanan darah naga di tubuhnya, benar-benar memiliki pengetahuan serta kebijaksanaan sesuai pengalaman panjangnya.
“Benar. Entah Hunters, para dewa, atau Demon World… Aku ingin semuanya mengalami sakit kepala besar.”
Casillia merasa puas mendengar Cale mengatakan hal-hal itu dengan begitu ringan.
“Aku pun ingin membuatnya seperti itu.”
“Aku juga akan bekerja keras membantu.”
Dua setengah darah naga itu tampak sangat puas.
“Aku akan sesekali mengirim kabar.”
“Terima kasih. Kau bisa berbicara dengan Dark Bear, dan aku akan memberitahumu tentang sebuah penginapan, agar kau bisa mendapat bantuan mengenai kehidupanmu di Western Empire.”
Penginapan tempat bawahan Evil Spirit dari Sixth Evil bekerja.
Tempat itu akan membantu Casillia.
“Kedengarannya bagus.”
Casillia bangkit dan segera menuju Heinous Dark Bear.
Cale menatap tempat duduk yang kini kosong, lalu mengalihkan pandangan ke bayangan di sudut ruang resepsi yang lembut seperti kapas permen.
“Apa pendapatmu?”
Seseorang muncul dari bayangan.
“Ini kacau.”
Mantan final boss asli Third Evil, kini wakil Cale, Count Ruiphe.
Ia tidak menyembunyikan kekacauan di hatinya saat berdiri dengan wajah kaku.
“…Aku adalah Count Ruiphe asli dari Demon World—”
“Aku belum yakin.”
[Third Evil, Ghost of Darkness, Ruiphe.]
Mereka percaya ia bukan NPC yang berasal dari game, melainkan seseorang yang kehilangan ingatan karena skema bayangan dari Demon World dan terdaftar sebagai NPC.
“Kita akan mendapatkan jawaban saat bertemu Nona Aurora. Wanita itu seharusnya mengingat wajah Ruiphe.”
“Mm. Karena itu aku kecewa.”
Cale mengangguk.
Arbitrators.
Kelompok yang dipimpin satu-satunya anak mantan Demon King.
Mereka berencana mengunjungi Aipotu untuk mendaftar dan masuk ke New World.
Meskipun telah menyelesaikan pendaftaran sebagai NPC tingkat menengah, tampaknya sesuatu tiba-tiba terjadi di Demon World dan mereka tak bisa login.
‘Katanya Demon King tiba-tiba mulai menampakkan diri?’
Aurora dan Arbitrators tak bisa bergerak gegabah karena Demon King tiba-tiba menunjukkan keberadaannya.
“Yah, kita tinggal bertemu lain waktu.”
Ruiphe menjawab tenang sebelum melanjutkan.
“Saat ini aku tidak bisa menghubungi One.”
One, AI yang dikirim oleh sistem yang memelihara RPOG.
“Begitu?”
“Ya. Aku akan memberi tahu One untuk menemui boss segera setelah mendapat kabar.”
“One.”
Cale berencana mempertemukan One dengan AI yang ia cari.
Itu adalah quest miliknya sekaligus sesuatu yang perlu ia lakukan demi masa depan.
Namun tampaknya hal itu harus ditunda sedikit.
Ruiphe melanjutkan.
“Sixth Evil sedang mengawasi Seventh Evil belakangan ini.”
“Begitu?”
“Ya. Sepertinya mereka sudah termakan umpan. Bajingan Evil Spirit itu tampak gelisah ingin mengetahui kebenaran di balik apa yang terjadi di Seventh Evil.”
Laporan Ruiphe berlanjut.
“Kami juga memperkuat pengawasan terhadap First Evil. Sepertinya Anda benar bahwa First Evil adalah musuh kita, boss.”
“Bagaimana dengan Evil lainnya?”
“Mereka masih diam, tetapi… Mereka pasti perlahan bereaksi begitu mengetahui Sixth Evil dan Seventh Evil mulai bergerak.”
“Bagus sekali.”
Ruiphe memperhatikan sikap santai Cale sebelum bertanya hati-hati.
“Aku mendengar dari Dark Bear… Apakah Anda berencana menyatukan Eight Evils untuk menciptakan Kingdom of Darkness?”
Suaranya sedikit bergetar.
Penyatuan Eight Evils.
Hal yang bahkan tak pernah ia bayangkan.
Seventh Evil dan Third Evil relatif tenang dibanding lainnya. Second Evil, Fifth Evil, Sixth Evil, dan seterusnya… Begitu banyak orang gila di sana, namun menyatukan semuanya?
“Ya. Akan kulakukan.”
Namun boss di hadapannya tampak seperti seseorang yang bisa mewujudkannya.
“Baik. Aku akan melakukan apa pun untuk mendukung.”
Ruiphe berniat mendukungnya.
Ia tahu itulah cara melindungi New World dan tempat ini.
“Ngomong-ngomong, Ruiphe, kau masih mengelola tutorial, bukan?”
“Ya. Aku terus memeriksa apakah ada pengguna mencurigakan yang terdaftar.”
Final boss tutorial, atau lebih tepatnya, rasa dari seorang boss…
Ruiphe adalah satu-satunya boss di dunia ini yang bisa ikut dalam tutorial.
“Aku bersenang-senang dengan teman dekatmu, Nona Rosalyn.”
“Ia mudah diajak bicara, bukan?”
“Ya. Ia pengguna yang mudah diajak berdiskusi tentang berbagai hal.”
Ruiphe akan sangat membantu anggota kelompok Cale yang menjadi pengguna.
“Suatu hari—”
Cale menjawab tenang.
“Suatu hari, tutorial mungkin akan memainkan peran penting.”
New World adalah tempat di mana pengguna baru terus berdatangan tanpa henti.
Mustahil melewati tutorial di RPOG.
Pada dasarnya, kau harus menyelesaikan tutorial untuk memainkan game yang sebenarnya.
Dan Ruiphe memegang peran sangat penting di dalamnya.
“Hoo hoo.”
Ruiphe tertawa anggun.
“Boss. Begitu Anda memberi perintah, aku akan memastikan tak ada pengguna baru yang bisa menyelesaikan tutorial.”
Namun ia menambahkan satu syarat.
“Tentu saja, aku tidak tahu apakah red hand akan membiarkan itu terjadi.”
Red hand.
Salah satu kekuatan mahakuasa game yang menghapus segala masalah yang melanggar aturan game.
“Ah. Red hand.”
Cale terkekeh.
“Jangan khawatir. Aku sedang mencari cara.”
Cale dan Ruiphe… Anggota ras setengah iblis dan ras iblis itu saling menatap.
“Haha—”
“Hoo hoo.”
Keduanya tertawa seolah terhibur.
Mereka benar-benar tampak ‘jahat’ sesuai wataknya.
Peneliti utama Kim Sae Hyun menggigit bibirnya sambil menatap monitor.
Ia mencengkeram celananya karena ujung jarinya gemetar.
‘Dimensi berbeda?’
Awalnya ia mengira Wakil Presiden Lee Mi Jung sudah gila.
‘Senang bertemu denganmu.’
Namun saat ia bertemu wanita bernama Rosalyn yang memperkenalkan diri sebagai mage…
‘Ini adalah Black Castle. Kita perlu membuat portal di sini agar bisa mengakses RPOG’s New World.’
Setelah beberapa jam berada di Black Castle dan melihat Aipotu dengan mata kepala sendiri…
“…Ini membuatku gila.”
Dunia Kim Sae Hyun berubah.
Seluruh tubuhnya bergetar.
Wakil Presiden Lee Mi Jung telah memberinya tawaran.
‘Bagaimana kalau bekerja sama denganku, bukan hanya menelan Transparent, tetapi menciptakan korporasi yang menelan seluruh dimensi?’
Namun tawaran itu bukan yang membuatnya gemetar.
‘Bagaimana menurutmu? Meski untuk magic, sebagai sesama peneliti, aku merasa mengerti perasaanmu.’
Rosalyn. Kisah yang ia ceritakan…
‘Musuh kami mencoba mengubah New World dari dunia Virtual Reality menjadi dunia nyata.’
Gulp.
Kim Sae Hyun memejamkan mata erat.
‘Dan mereka mencoba menguasai dunia itu.’
Mage misterius yang menggunakan mana itu berbisik padanya.
“Dunia seperti apa yang kau impikan? Apa yang ingin kau ciptakan?”
‘Ini membuatku gila.’
‘Maukah kau mencoba menciptakan dunia yang kau inginkan di tengah kekacauan yang akan datang?’
Ia membuka mata.
‘New World. Sesuai namanya, dunia baru.’
Ia bangkit dari kursinya.
“…Kalian semua tidak ada pekerjaan, bukan?”
Para anggota tim memandangnya…
Para peneliti di bawah Kim Sae Hyun adalah mereka yang menentang arah Transparent dalam menjalankan game, orang-orang yang tersisih seperti dirinya.
“Kami memang tidak pernah punya pekerjaan.”
Kim Sae Hyun berjalan ke pintu lab setelah mendengar salah satu anggota tim mengangkat bahu dan menjawab.
Click.
Ia mengunci pintu dan menatap sekeliling.
Bahkan sebelum semua ini, ia sudah waspada terhadap pengawasan atau penyadapan. Ia tak mempercayai Transparent sedikit pun.
“Masuk ke ruang rapat. Ada sesuatu yang harus kita lakukan.”
Ia tidak berniat menyeret anggota tim ke urusannya.
Masih berbahaya.
Namun ia menawarkan penelitian yang tidak ada hubungannya dengan pekerjaan resmi mereka.
“Red hand. Mari kita selidiki sedikit.”
“Red hand?”
“Ya.”
“…Ini bukan urusan resmi, kan?”
“Ya. Bukan urusan resmi. Hanya rasa ingin tahu pribadi. Hanya yang mau saja. Aku akan bertanggung jawab penuh.”
Para peneliti yang selama ini menjalani hari-hari tanpa arah merasakan sesuatu saat melihat ekspresi Kim Sae Hyun.
Kim Sae Hyun memberi mereka kepastian.
“Wakil Presiden mendukungku.”
Mata anggota tim yang sadar bisa dipecat kapan saja dan hanya bertahan karena kecintaan pada RPOG menjadi suram.
‘Tolong bantu kami meneliti red hand dan memasang portal.’
Kim Sae Hyun mulai bergerak mengikuti permintaan Rosalyn.
Seluruh tubuhnya terasa mendidih. Sudah lama ia tidak merasakan ini.
Akhirnya ia memiliki sesuatu untuk dilakukan.
Kim Sae Hyun, pria yang dulu disebut ahli Virtual Reality terbesar Transparent ©, yang pernah disebut terbaik di dunia dalam bidang ini, memutuskan apa yang akan ia lakukan.
“…Dunia baru.”
Situasi di mana Virtual Reality bisa menjadi kenyataan…
Ia menemukan apa yang ingin ia lakukan.
King Fist Kang Seung Koo.
Pengguna yang lebih sering disebut King Fist merasakan jantungnya berdegup kencang.
[Anda adalah orang pertama yang menemukan main quest.]
[Main quest: Chaos and Darkness]
Main quest baru yang membakar papan komunitas Breeze-Anne dan membuat banyak pengguna datang ke Breeze sekarang…
King Fist, satu-satunya orang yang mendapat quest itu, kini terhenti.
[Anda telah menemukan petunjuk tentang Kingdom of Darkness.]
[Apakah Anda akan mendekati hakikat Darkness yang sebenarnya?]
‘Aku harus mendekati hakikat Darkness!
Tapi dia menghilang!’
Tamer pengembara… NPC tampan itu menghilang.
‘Aku yakin NPC itu tokoh inti!’
Ia yakin tamer itu memegang posisi tinggi di Kingdom of Darkness.
Karena itulah ia mencari ke seluruh ibu kota, tetapi tak mendapat apa-apa.
Boom. Boom.
Jantungnya berdegup liar.
Saat King Fist Kang Seung Koo tak bisa meninggalkan sekitar penginapan tempat tamer itu tinggal dan mencari petunjuk quest…
Seseorang muncul di depannya.
‘Tidak.’
Benarkah ini manusia?
Swoooooooosh—
Angin berembus.
Di gang saat matahari terbenam…
Sosok itu tiba-tiba muncul di hadapannya.
“Si, siapa kau?”
Suara King Fist bergetar.
Tak bisa dihindari.
‘Sisik!’
Sisik terlihat di tangan, leher, dan wajah…
Dan pupil vertikal panjang…
Penampilan yang sangat cantik…
Wanita ini jelas bukan manusia.
Langkah, langkah.
Wanita itu mendekat dan berbicara.
“Apakah kau King Fist?”
“Ya, ya……!”
Senyum.
Wanita itu tersenyum.
Tiba-tiba—
King Fist menatapnya dan…
‘…Naga……!’
Ia teringat pada Naga.
“!”
Ia terkejut lagi. Seorang pria besar kini berdiri di belakangnya.
Pupilnya juga vertikal panjang.
“Siapa kalian……?!”
King Fist bertanya lagi.
Ia tahu ini game, tetapi tekanan tak terjelaskan ini membuatnya hanya mampu bertanya itu.
“Aku—”
Wanita itu berpikir sejenak sebelum menjawab.
“Aku datang kepadamu atas perintah tuanku.”
‘Tuanku?’
Saat ia hendak bertanya…
“Aku penjaga.”
King Fist melihat jendela quest saat itu.
[‘Temukan hakikat Darkness yang sebenarnya!’ Anda telah menemukan petunjuk.]
‘Wow.
Ini gila.’
King Fist akhirnya melihat jawabannya.
‘Tamer itu……!’
Sosok luar biasa di depannya mengatakan datang atas perintah tuannya.
Dan pria itu menyebut dirinya penjaga.
‘Tamer itu……!’
Siapa dari Kingdom of Darkness yang tahu tentang King Fist saat ini?
Hanya satu orang.
Ia sempat menduganya, tetapi…
‘Tamer itu… rajanya!
Sial!
Seru sekali!
Wow.’
King Fist merinding memikirkan quest besar ini.
Ia berbicara dengan wajah serius. Suaranya bergetar tetapi tekadnya besar.
“Ya, Nyonya. Saya King Fist.”
Casillia yang menatapnya mengingat informasi dari Cale.
‘Ada pengguna yang kuberi quest. Namanya King Fist Kang Seung Koo. Seharusnya mudah berlatih memberi quest padanya.’
Casillia membuka mulut.
“King Fist. Apakah kau bersedia membantu kami?”
Casillia berbicara tenang saat King Fist menelan ludah.
“Kami akan segera menampakkan diri.”
“Ketika kau mengatakan kami—?”
“…….”
Casillia berpikir sejenak.
Lalu ia memutuskan.
Alasan ia datang ke dunia ini…
Kehidupan sekutunya dan masa depan mereka… serta keberadaan setengah darah naga sempurna bernama Eden Miru yang akan segera menetas…
“Kau belum memiliki kualifikasi untuk mengetahuinya.”
Sejujurnya, mereka belum memutuskan semuanya.
“Namun kami akan segera menampakkan diri.”
Ini adalah awal dari Miru Knights Brigade, kelompok yang akan mengguncang dunia kriminal New World, dunia bawah, dan bahkan seluruh New World.
“Tempat ini mirip Central Plains.”
Heavenly Demon yang berjalan santai dengan tangan di belakang punggung tersenyum pada Cale.
“Ke mana kau bilang kita harus pergi?”
“Lan Palace.”
Istana.
Cale tetap santai saat membicarakan pusat kerajaan.
Heavenly Demon bertanya santai.
“Siapa yang harus kita temui?”
“Sang Ratu.”
“Mengerti.”
Ia bertanya lagi dengan tenang.
“Apakah kita akan membunuh seseorang?”
“…….”
Cale terdiam.
‘Seperti dugaan, orang ini juga tidak normal.’
Cale menatap pegunungan indah namun berbahaya yang mengingatkannya pada dunia persilatan, lalu berkomentar ringan.
“Suami sang ratu.”
Ratu Tamahi dari Kerajaan Lan.
Cale pernah melihat suaminya dalam ingatan Uskup Serisa.
Tentu saja, Cale segera menambahkan.
“Kita tidak membunuhnya. Hanya berbincang sedikit.”
“Haha—”
Heavenly Demon tertawa.
Ia tak lagi terlihat bosan.
“Hal-hal menarik selalu terjadi saat aku bersamamu. Membunuh suami seorang ratu—”
‘Tidak, kubilang kita tidak akan membunuhnya.’
Cale mengerutkan kening.
Kelompok Cale memasuki Kerajaan Lan, tanah yang terkenal dengan seni bela diri dan pelatihannya.
Chapter 364: Strongest Under the Heavens (2)
“Tempat ini mirip Central Plains.”
“Itulah temanya.”
“Hoooo?”
Heavenly Demon menanggapi seolah tertarik dan dengan ringan menendang tanah.
– Human, kau melihat tadi? Heavenly Demon menendang sehelai daun untuk melompat.
‘Ya. Aku melihatnya.
Orang ini benar-benar mengerikan.’
“Dunia ini sungguh luas. Cukup menghibur.”
Heavenly Demon tak lagi tampak lesu saat ia tersenyum terhibur.
Namun bukan berarti ia penuh vitalitas.
Ia tetap dengan sikap alaminya, terlihat lelah namun santai.
‘Dia mirip Cale-nim.’
Choi Han menatap bergantian antara Cale dan Heavenly Demon sebelum mengangguk.
“Pakaiannya juga mirip Central Plains.”
Heavenly Demon menunduk melihat pakaiannya yang longgar dan tersenyum. Ia bertanya sambil tetap tersenyum.
“Kalau begitu, apakah Kerajaan Lan mirip Imperial Palace?”
Karena tempat ini mirip Central Plains, apakah Kerajaan Lan mirip Imperial Palace?
Shaaaaaaaaaaaaaaaaa—
Angin membungkus Cale, Choi Han, Heavenly Demon, serta anak-anak rata-rata berusia sepuluh tahun saat mereka menuruni bukit.
“Tidak. Tidak mirip Imperial Palace.”
“Lalu?”
“Mirip Demon Cult.”
Berhenti.
Heavenly Demon menghentikan langkahnya.
Ranting yang ia pijak dengan satu kaki bergetar sesaat.
Itu berarti Heavenly Demon cukup terkejut.
Shaaaaaaaaaaaaaaaaa—
Cale, yang menggunakan sihir Raon untuk meluncur cepat turun gunung dengan angin di punggungnya, ikut berhenti.
Heavenly Demon dan Cale saling menatap dan Heavenly Demon segera berbicara.
“Mirip denganku?”
‘Wow.’
Cale terkesima untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Ia jelas mengatakan Demon Cult, tetapi Heavenly Demon menerimanya sebagai ‘dirinya.’
‘Dia mengatakan bahwa dirinya adalah Demon Cult.
Memang seperti Heavenly Demon.’
“Ratu Kerajaan Lan, Tamahi, memegang otoritas yang mirip dengan Heavenly Demon.”
“Dan?”
“Sistem mereka mirip Demon Cult dan rakyat kerajaan berpikir mirip mereka yang ada di Demon Cult.”
Tak terhindarkan.
‘Motif Kerajaan Lan adalah wuxia.’
Seperti Eight Evils memiliki tema berbeda, New World juga memiliki berbagai konsep.
Tidak seperti game lain yang merasa cukup dengan satu tema sepanjang permainan, segala macam hal ada di New World.
Hal itu dimungkinkan karena dunia yang cukup besar untuk menampung semua tema itu masih memiliki ruang tersisa.
‘Meski Transparent © belum memberi penjelasan konsep secara menyeluruh.’
Berbagai klise yang kita harapkan dari wuxia ada di seluruh Kerajaan Lan.
Pakaian, pola pikir, profesi, skill, dan sebagainya.
‘Karena itu banyak pengguna di sini adalah mereka yang ingin menikmati nuansa wuxia.’
Cale melanjutkan penjelasan.
“Kerajaan Lan adalah kekuatan pusat, tetapi ada banyak faksi di bawahnya yang setia pada keluarga kerajaan.”
“Faksi Orthodox dan Unorthodox?”
“Mirip, tetapi bukan hanya dua faksi seperti itu.”
“Ada berapa?”
“Ada sekitar lima aliansi besar dan banyak faksi di dalam aliansi itu juga. Mirip klan dan gang di dunia persilatan.”
“Menarik sekali.”
Heavenly Demon berkomentar perlahan dengan wajah terhibur.
“Jika aku menjelaskan situasi Kerajaan Lan menggunakan konsep dari duniaku—”
Cale berpikir senyum Heavenly Demon terlihat sedikit berbahaya saat mendengar suaranya.
“Kau mengatakan bahwa seluruh aturan dan tatanan baru diciptakan di bawah Demon.”
“……!”
“Mereka semua menyembah Demon tetapi bertarung di bawahnya untuk memperluas kekuasaan masing-masing—”
“Mm.”
“Sungguh menghibur.”
Bahkan di Demon Cult, di bawah kesetiaan mutlak pada Heavenly Demon, ada banyak faksi yang bergerak demi kepentingan sendiri.
“Namun, Hae-il.”
Heavenly Demon terus memanggil Cale dengan Hae-il.
“Dari yang kulihat, Kerajaan Lan ini tampaknya dibuat bukan untuk Demon Cult, melainkan untuk seseorang yang lain.”
“Oh.”
Cale terkesiap kecil penuh kekaguman sebelum bertanya balik.
“Kau menyadarinya?”
Heavenly Demon menggeleng tak percaya, seolah tak bisa berbuat apa-apa terhadap sisi usil Cale yang tersenyum.
“Blood Demon.”
Senyum Cale semakin lebar saat mendengar nama yang disebut Heavenly Demon.
“Kau menyebut mereka Blue Bloods? Susunannya tampaknya memang Kerajaan Lan.”
“Aku juga berpikir begitu.”
Cale mengetahui tentang RPOG dan hubungannya dengan Hunters melalui Blood Demon.
< Player ‘Bluey’ saat ini berada di peringkat keempat! >
Username-nya Bluey dan ia peringkat keempat.
“Human, maksudmu mereka menciptakan Kerajaan Lan ini untuk diberikan pada Blood Demon nanti?”
“Mungkin.”
Cale tak yakin, tetapi itulah pikirannya.
Heavenly Demon tampak bingung.
“Namun ada yang aneh.”
“Apa itu?”
Cale menatapnya dan Heavenly Demon, masih berdiri di atas dahan yang tampak bisa patah kapan saja, menjelaskan.
“Bukankah kau mengatakan ada penganut yang berhubungan dengan God of Chaos di istana?”
“Benar. Prince Consort. Suami sang ratu.”
Ratu Tamahi. Suaminya berkomunikasi dengan Bishop Serisa dan menyebut Holy Land. Cale melihat semuanya dalam ingatan Serisa.
Ia belum menceritakan detailnya, tetapi Cale pasti harus menemui suami Tamahi.
“Itu aneh. Sangat aneh.”
Heavenly Demon tertawa tak percaya.
“Tempat itu bukan Demon Cult.”
Nada suaranya penuh keyakinan.
“Selama aku ada di dalam Demon Cult, tak mungkin seseorang yang menyembah dewa lain bisa menipuku dan tetap berada di dalamnya.”
“Mm.”
Cale mengerang pelan.
‘Benar-benar—
Orang ini juga tidak normal.’
Ia yakin Heavenly Demon adalah bajingan berbahaya.
Lebih mengejutkan lagi Kaisar membiarkannya begitu saja.
Yah, melawan Demon Cult akan menyebabkan kerugian besar, jadi lebih baik berpura-pura tak saling ada.
“Ratu Lan tak bisa dibandingkan dengan Demon Cult.”
Heavenly Demon benar-benar penuh kebanggaan.
“Tempat setengah matang.”
Mungkin ia juga tak menganggap Kaisar sebagai sesuatu yang berarti.
Pantas bagi seseorang yang dipandang seperti dewa oleh anggota Demon Cult.
‘Dia juga bajingan gila.’
Bagaimanapun, ada alasan Cale memanggil Heavenly Demon ke sini.
Heavenly Demon pun menyinggungnya.
“Ngomong-ngomong, mendengar tentang Kerajaan Lan membuatku berpikir kau sebenarnya tak memerlukan diriku.”
“Begitu?”
“Beberapa dari faksi Orthodox mungkin cocok. Strategis seperti Zhuge Mi Ryeo mungkin pilihan lebih baik.”
“Tidak.”
Cale menggeleng.
“Aku membutuhkanmu.”
“Hooo.”
Heavenly Demon tak menyembunyikan rasa ingin tahunya pada Cale yang secara khusus mengatakan membutuhkannya.
Bagi Heavenly Demon, Kim Hae-il adalah keberadaan istimewa.
Seseorang yang seperti dewa tetapi ingin tetap menjadi manusia.
“Setelah update ini, Kerajaan Lan akan mengadakan sebuah event.”
Cale membagikan informasi.
“Para pengguna game percaya event ini adalah untuk ‘Great First Step.’”
Khususnya pengguna tanpa faksi sendiri tetapi berperingkat tinggi, semuanya memantau event ini.
“Dalam satu minggu.”
Cale membahas event yang akan menjadi yang terbesar dalam sejarah Kerajaan Lan.
“Mereka akan memilih penerus Kerajaan Lan.”
“Ah.”
Choi Han terengah.
“Ha, hahahaha—”
Heavenly Demon mulai tertawa.
Pssss—
Daun-daun di sekitar mereka bergetar.
Ki dalam tawanya mengguncang sekitar tanpa memengaruhi kelompok Cale.
“Sungguh, menghibur.
Benar-benar menghibur.”
Heavenly Demon mengangguk beberapa kali lalu bertanya.
“Kau memintaku mengikuti event itu?”
“Benar. Kuharap kau menjadi satu-satunya penerus.”
“Kalau begitu aku bisa melihat suami sang ratu juga.”
“Ya.”
Itu cara termudah menarik Kerajaan Lan ke pihak Cale sekaligus memberinya akses pada suami ratu.
‘Aku tak bisa melawan Ratu Tamahi.’
Dalam beberapa hal, Cale mungkin menjadi penolongnya.
“Sulit mendekati suami ratu dengan cara biasa. Lan Palace, khususnya kediaman ratu dan suaminya, adalah Holy Land Kerajaan Lan. Jika selain garis darah ratu atau soulmate-nya mendekat, pasti akan terdeteksi.”
Dan suami Tamahi dikatakan hanya tinggal di Holy Land itu sekarang.
“Mm.”
Heavenly Demon berpikir sejenak lalu berkata dengan wajah terhibur.
“Bagaimanapun, terdengar menyenangkan.”
Ia bertanya lagi.
“Bukankah aku termasuk disposisi jahat? Seharusnya aku terdaftar sebagai bagian Seventh Evil.”
“Tidak masalah.”
Event yang akan berlangsung seminggu lagi di Kerajaan Lan…
“Strongest Under the Heavens Competition.”
Kompetisi ini…
“Mereka tak peduli afiliasi, identitas, bahkan usia.”
“Mereka hanya melihat kekuatan.”
“Benar. Juara pertama akan menjadi penerus resmi Tamahi dan memerintah Kerajaan Lan di masa depan.”
Itulah sebabnya berbagai pengguna berkumpul di Kerajaan Lan sekarang.
Untuk ikut serta…
Atau sekadar menonton…
Eastern Empire, Western Empire…
Meski kedua Empire sedang gaduh, pembicaraan tentang Kerajaan Lan tak terdengar keras.
“Kompetisi yang menarik.”
Heavenly Demon mengangguk.
“Baiklah. Aku akan ikut.”
Strongest Under the Heavens Competition.
Heavenly Demon memutuskan berpartisipasi.
Ia menunjuk Cale.
“Lalu kau?”
“Aku pelayanmu.”
“Kalau begitu orang itu penjaganya.”
Cale pelayan, Choi Han penjaga.
‘Hunters tahu kekuatanku dan Choi Han.’
Ia yakin beberapa Hunters akan ikut atau menonton.
Karena itu lebih baik tak menampakkan diri.
“Namun apakah Kerajaan Lan memang tak punya penerus?”
“Mereka katanya punya, tetapi secara resmi mengumumkan tidak.”
“Ah. Blood Demon.”
“Ya.”
Jawabannya sederhana.
Kerajaan Lan punya penerus yang tak pernah tampil di publik.
Namun mereka menyatakan tak punya ahli waris saat mengumumkan kompetisi ini.
Cale yakin alasannya adalah Blood Demon.
Ia sudah tidak ada.
“Haruskah kita bergerak lagi, Cale-nim?”
Cale menjawab pertanyaan Choi Han.
“Ya. Hari ini hari terakhir pendaftaran. Kita harus mendaftar.”
Mereka kembali menuruni gunung.
Heavenly Demon berjalan santai di belakang, menyesuaikan langkah.
Ia bergumam.
“Strongest Under the Heavens Competition—”
Suaranya tenggelam dalam angin.
“Meski kau juara pertama, kau tetap di bawah ratu, jadi bagaimana bisa disebut terkuat? Jika yang terkuat dipertaruhkan, orang itu seharusnya menjadi yang tertinggi.”
Gumamannya berhenti di sana.
Namun matanya tetap aneh.
“Hmm?”
Cale, tak mengetahui apa pun, tiba-tiba merasakan hawa dingin dan menyentuh tengkuknya.
‘Seharusnya bukan apa-apa, kan?
Boleh kuabaikan perasaan ini, kan?’
Ia melirik Heavenly Demon.
Heavenly Demon hanya tersenyum.
‘Aku punya firasat buruk.’
Karena itu firasatnya buruk.
‘Aku harus tetap berada di sisi bajingan ini.’
Ia memutuskan tetap di sisinya sebagai pelayan, mengawasinya agar tak membuat masalah.
“Yang Mulia—”
Ratu Tamahi berhenti menatap kolam dan menoleh.
Gurunya sekaligus kepala Kurikulum Seni Bela Diri saat ini, Cha Run, berdiri di sana.
Rambutnya telah memutih, wajahnya berkerut.
“Tolong pertimbangkan kembali, Yang Mulia.”
Vasal tuanya berlutut memandangnya.
Shaaaaaaaaaaaaaaaaa—
Angin berembus.
“Usiaku kini enam puluh.”
Tamahi menjawab tenang.
“Aku tak bisa menundanya lagi.”
Ia mengalihkan pandangan.
Air kolam tenang.
Apa pun di bawahnya, sekarang tenang.
“Ini kartu terakhir agar kita tak lagi diseret mereka.”
“Yang Mulia—”
Mata Cha Run berkaca-kaca.
Karena penyesalan dan kesedihan.
“Wanderers.”
Tamahi bergumam rendah lalu menatap ikan-ikan di kolam dan menyatakan dengan jelas.
Wanderers.
“Kita tak boleh membiarkan mereka yang menganggap diri dewa mengambil tanah ini.”
“…Benar, Yang Mulia.”
Vasal tua itu, meski sudah lebih dari delapan puluh, tatapannya tetap teguh saat berdiri.
“Aku yakin jalan akan terbuka, Yang Mulia. Hamba akan mempertaruhkan segalanya untuk memenuhi keinginan Anda.”
“Baik. Aku akan mempercayaimu.”
Tamahi sangat berharap.
“…Seni bela diri.”
Kekuatan?
Otoritas?
Bukan itu.
Lan.
Hakikat tanah ini hanya satu.
Ia berharap seseorang yang memahami jalan seni bela diri akan muncul.
Saat itu penjaga yang jauh dari gazebo mendekat.
“Yang Mulia.”
Penjaga menunduk dan melapor.
“Prince Consort Hin Pao telah tiba.”
Suami Tamahi bernama Hin Pao.
Senyum kecil muncul di wajah Tamahi.
Sebaliknya, wajah Cha Run mengerut sesaat sebelum kembali tanpa ekspresi.
Prince Consort Hin Pao.
Ia penuh kecurigaan terhadap pria itu.
Suara transmisi terdengar di telinganya.
– Tersenyumlah.
Cha Run tersentak dan menatap Tamahi.
Yang mengirim transmisi itu adalah Tamahi, satu-satunya ratunya.
‘Yang Mulia—’
Cha Run menahan air mata, menunggu saat sayap patah ratu agung ini terbuka kembali.
‘Aku yakin Wanderers juga mendaftar kompetisi.’
Ia mengepalkan tangan.
‘Aku pasti akan melindungi Lan, melindungi tanah ini meski tubuh tua ini menjadi abu.’
===================
< Sial! Banyak ranker mendaftar! >
Aku dekat meja pendaftaran sekarang dan banyak ranker Top 100 sudah mendaftar SHC (Strongest Under the Heavens Competition). Gila, jackpot.
– Ini cara paling pasti jadi raja. Tak mungkin dilewatkan.
– Hei! Bukan hanya ranker! Orang kuat dari seluruh benua datang!
– Wah… Apa aman mereka berkumpul? Kalau salah langkah bisa jadi perang.
– Kurasa sulit pengguna menang. Mungkin orang kuat dari benua yang juara.
– Tapi katanya juara pertama akan menjalani upacara penobatan Crown Prince di Eastern Empire! Lan juga punya potensi!
===================
Saat komunitas RPOG fokus pada event besar seminggu lagi…
Seseorang yang bukan tokoh kuat maupun ranker menjadi pendaftar terakhir.
“Namamu Kim Hae-Yi?”
“Benar.”
“Pendekar pedang?”
“Benar.”
Heavenly Demon menyelesaikan pendaftaran.
‘Kau Kim Hae-il.’
‘Ya?’
‘Kalau begitu aku memilih Kim Hae-Yi sebagai namaku.’
‘Apa?’
‘Aku pribadi memilih tidak menjadi pertama, tetapi kedua.’
‘Bajingan gila.’
Cale memandang Heavenly Demon dengan wajah mengerut.
Chapter 365: Strongest Under the Heavens (3)
Partisipasi Heavenly Demon, Kim Hae-Yi, dalam turnamen tidak menarik perhatian siapa pun.
Tidak, menarik perhatian dua orang.
Klik.
Alberu menyentuh layar.
Komunitas saat ini dipenuhi pembicaraan tentang Strongest Under the Heavens Competition.
Hingga upacara penobatan Imperial Crown Prince milik peringkat pertama, Ahn Roh Man—atau bahkan mungkin selama upacara itu sendiri—kompetisi ini mungkin akan menyita seluruh perhatian papan komunitas.
===================
< Peserta terkonfirmasi dalam Strongest Under the Heavens Competition >
*User.
#3, Sword Ghost.
#7, Hands of Dawn.
#12, Knight of Abundance.
…
===================
Ia memeriksa komentar-komentarnya.
===================
– Sial, Sword Ghost ikut? Kukira orang itu cuma main solo? Wah… Bajingan Martial God itu benar-benar membenci Sword Ghost, ya?
– I y a. Benci banget. Bajingan Martial God itu dapat segala macam dukungan dari negaranya, tapi Sword Ghost tiba-tiba muncul sebagai ranker dan merebut semua perhatian.
===================
Martial God dari Tiongkok.
Sebagai seseorang yang memiliki guild, ia mengklaim akan menjadi God of Martial Arts dan mengikuti kehendak dunia persilatan. Karena itu guild-nya mengikuti gaya dunia persilatan dan klan-klannya.
Namun Sword Ghost hanya bermain solo.
Ia selalu menutupi wajahnya dengan caping bambu atau topeng sehingga tak banyak orang tahu identitasnya, tetapi seperti namanya, Sword Ghost dikenal gila pedang.
===================
– Hands of Dawn itu benar-benar gila, kan? Bukankah dia bajingan yang merobek monster dan manusia dengan tangan kosong?
– Benar. Dia bisa saja merobek orang di tengah kompetisi. Bajingan ini benar-benar merobek apa saja.
– Gereja Abundance mengizinkan Holy Knight mereka ikut? Knight of Abundance ada di sini.
– Bahkan Gereja Abundance harus mengikuti gadis ini. Bukankah dia yang mendirikan Gereja Abundance di dunia nyata juga?
– Dia benar-benar gila. Perempuan ini mungkin berkata begini pada Gereja Abundance. ‘Aku akan mempersembahkan Kerajaan Lan untuk Gereja Abundance!’
– Astaga. Itu terdengar masuk akal.
===================
Penuh dengan berbagai komentar.
Selain #3, #7, dan #12, banyak ranker lainnya muncul.
===================
– Pokoknya, banyak ranker solo ikut.
– Ini kesempatan. Pemenang dijamin jadi ahli waris Kerajaan Lan. Bodoh kalau dilewatkan.
– Menurutmu para bajingan dengan faksi sendiri juga akan muncul?
===================
Banyak ranker solo ikut.
Bahkan yang wajah atau spesialisasinya tak begitu dikenal pun muncul, jelas menunjukkan ketertarikan mereka.
“Mm.”
Rosalyn juga memeriksa papan komunitas.
===================
< Tapi menurut kalian, mungkinkah seorang user menang? >
*New World.
‘Lima faksi besar Kerajaan Lan semuanya ikut.
Sky Sword (Para bajingan gila pedang) : Pewaris.
Dao of Zen Temple (Mirip Shaolin atau Wudang) : Elder jenius termuda.
Snow Flower Sect (Kelompok pendekar perempuan. Celaka kalau mengusik mereka. Benar-benar celaka. Kau bisa terpaksa berhenti main.) : Adik perempuan Pemimpin Sekte.
Cooperative Alliance (Mirip faksi Orthodox, kumpulan berbagai sekte dan klan) : …Pemimpin aliansi.
Dark Pulse (Lebih parah dari Unorthodox!) : Pemimpin aliansi juga…
Aku tak tahu wajah semua orang di tiap faksi, tapi sepertinya semua yang tidak memakai sihir atau elemental sudah ikut.
Aku menempel di meja pendaftaran beberapa hari untuk memastikan.’
===================
“Kalau sihir diizinkan, aku pasti ikut. Sayang sekali.”
Alberu tersenyum tipis mendengar komentar Rosalyn.
“…….”
“…….”
Mereka saling menatap setelah hening sejenak.
“Pemandangan yang luar biasa.”
Alberu menanggapi.
“Kita terlihat menyedihkan.”
Keduanya tertutup debu dan tampak sangat lusuh.
“Bagaimanapun, kita sudah selesai di sini, jadi berikutnya ke Kerajaan Lan, bukan?”
“Mm. Kita mungkin melewatkan babak penyisihan, tapi harusnya sempat untuk babak utama.”
Devil’s Boundary.
Mereka telah menyelesaikan urusan di tempat itu dan kini menuju Kerajaan Lan.
Alberu perlu menerima Sun Sword dari Choi Han.
“Heavenly Demon… Apa dia kuat?”
Rosalyn menjawab tanpa ragu.
“Dia di bawah Choi Han dalam kekuatan. Tapi berada pada jarak di mana dia bisa melihat punggung Choi Han.”
Jawaban itu cukup bagi Alberu memahami level kekuatannya.
Alberu bertanya lembut.
“Bagaimana kalau kita istirahat sedikit lagi? Tidak apa-apa kalau tiba saat final saja.”
Rosalyn tertawa lembut sebagai jawaban.
Sword Ghost, peringkat #3.
Ia duduk bersila. Sebilah pedang berada dalam pelukannya.
“…….”
Ia bermeditasi dengan mata tertutup ketika seseorang berhenti di depannya.
“Bajingan gila pedang sekarang menginginkan kekuasaan juga?”
“…….”
Seorang pria pendek tampak lemah berdiri di depannya.
“Siapa?”
Pria itu mengernyit.
“…Aku Hands of Dawn.”
Hands of Dawn, peringkat #7.
Para pengguna di sekitar menoleh.
Bukan hanya pengguna.
“Hoooo. Sword Ghost, sudah lama.”
Salah satu dari lima faksi besar Kerajaan Lan, Sky Sword.
Mereka menyembah pedang dan percaya pedang adalah satu-satunya jalan mencapai puncak seni bela diri.
Banyak dari mereka ikut serta.
“…….”
Sword Ghost mengamati orang itu.
Anggota Sky Sword yang berbicara adalah pewarisnya, Seo Rak.
Seo Rak, tiga puluh tahun, begitu berbakat hingga tak berlebihan menyebutnya jenius pedang.
Fakta bahwa ia ikut dan mengincar takhta membuat tatapan pada Sword Ghost semakin banyak.
“Haha. Kau masih saja pendiam.”
Seo Rak berkepribadian ramah.
“…….”
Wajah Hands of Dawn semakin buruk.
Seo Rak dan Sword Ghost mengabaikannya sepenuhnya.
Namun ia tak berani berkata apa pun, terutama pada Seo Rak. Ia menggigit bibir lalu menjauh.
“Aku menantikan bertemu denganmu di turnamen!”
Ia meninggalkan ancaman itu sebelum pergi.
Sword Ghost dan Seo Rak tak memedulikannya.
“Mari makan bersama kakekku nanti.”
Bisik-bisik terdengar.
“Kakeknya?”
“Dia maksud Sword Emperor?”
Pemimpin Sky Sword saat ini.
Sword Emperor, kakek Seo Rak.
“…….”
Sword Ghost tetap diam.
Diamnya justru membuat sekitar gelisah.
Akhirnya ia berbicara.
“…Sparring saja sudah cukup.”
Seo Rak tertawa keras.
“Hahaha!”
Ia tampak terhibur.
“Itulah sebabnya kakekku begitu menyayangimu. Sword Ghost, Sky Sword selalu terbuka untukmu. Datanglah kapan saja.”
“Wow.”
Seseorang terkesiap.
Seo Rak jelas mencoba merekrutnya.
User biasa, orang asing…
Banyak faksi menerima user, tetapi biasanya dari level terendah. Jarang pewaris faksi besar menyebut pemimpinnya saat merekrut.
“Mm.”
Sword Ghost hanya menutup mata.
Seo Rak tersenyum puas lalu berkata,
“Ujian hari ini pasti semudah bernapas bagimu. Aku akan memberitahu penginapan kami.”
Ia pun pergi.
“…….”
Sword Ghost menatap punggungnya lalu kembali memejamkan mata.
Strongest Under the Heavens Competition.
Peserta mencapai ribuan, terlalu banyak bahkan untuk penyisihan. Maka diadakan ‘tes kualifikasi’.
“Sial!”
Seorang user mengumpat saat keluar dari arena.
Arena latihan luas dikelilingi tembok tinggi.
Sword Ghost duduk di area terbuka dekat sana.
“Setidaknya beri kesempatan bertarung!”
Beberapa NPC juga mengumpat.
Namun sebagian besar menerima hasilnya.
“Segini mudah.”
“Oh. Aku iri.”
Banyak juga yang keluar setelah lulus.
Satu tes selesai, administrator memanggil kelompok berikutnya.
“Saya akan memanggil kelompok berikutnya!”
Tes berlangsung beberapa hari.
“…Kim Hae-Yi… Sword Ghost!”
Giliran Sword Ghost.
Ia membuka mata dan berdiri.
Di depan terlihat tiga orang.
“Oh young master-nim, Anda harus lulus!”
Pria pirang berpakaian terlalu bersih dan modis untuk pelayan berbicara santai—bahkan terkesan mengejek.
“…….”
Pria berambut merah yang berjalan di belakangnya diam.
Sword Ghost tak bisa tak memusatkan perhatian padanya.
Ia melihat pedang di pinggangnya.
‘Ada yang aneh.’
Sword Ghost, gila pedang di dunia nyata dan game.
Dunia game seperti surga baginya.
Ia yakin jika mati, ia akan menjadi hantu pedang.
Itu keyakinan.
Ia tanpa sadar menyentuh sarung pedangnya.
‘Pria berambut merah itu…
Aku ingin melawannya.’
Saat pikiran itu muncul—
“……!”
Pria berambut merah itu menoleh menatapnya.
Sword Ghost terkejut.
‘Aku tak mengeluarkan niat membunuh.
Bagaimana dia bisa menoleh tepat saat ini?’
Bulu kuduknya berdiri.
Tatapan pria itu murni namun dingin tak beremosi.
‘Apa ini?’
Ia tak bisa membayangkan bagaimana pria itu mengayunkan pedang.
“Ada apa?”
Pria pirang bertanya pada penjaga.
Pria berambut hitam, sang young master, meletakkan tangan di bahunya.
“Kau tak perlu melihatnya. Tak perlu khawatir.”
Ia lalu menatap Sword Ghost.
Sword Ghost tersentak saat mata mereka bertemu.
Dingin tak terjelaskan menjalar di punggungnya.
Namun young master itu memalingkan pandangan dan masuk ke arena.
“Silakan kembali segera, young master-nim!”
Cale dan Choi Han mengantar Heavenly Demon dengan setengah usil. Heavenly Demon mengabaikan mereka.
Sword Ghost mengingat namanya.
“…Kim Hae-Yi……”
Ia berjalan lebih cepat masuk.
“Sword Ki Stone. Buat goresan sekecil apa pun. Lulus setelah terkonfirmasi!”
Dua puluh peserta, masing-masing di depan Sword Ki Stone seukuran manusia dewasa.
Sword Ki Stone.
Batu sangat kuat yang hanya bisa dipotong dengan ki di atas batas tertentu.
“Haaaa!”
“Mmph!”
Mereka menyalurkan ki.
Oooooong—
Pedang, tangan, dao…
Mereka mencoba memecah batu.
“…….”
Sword Ghost berdiri diam, menatap Kim Hae-Yi yang berdiri tanpa senjata.
Ia tak bisa memalingkan pandangan.
Mata mereka bertemu.
Kim Hae-Yi lalu menunduk melihat batu.
Shh.
Tangannya keluar dari lengan longgar.
Tak tampak energi apa pun.
Tangannya bergerak.
Satu kali saja.
Gerakan aneh di udara.
“!”
Sword Ghost membeku.
Heavenly Demon berjalan santai ke administrator.
“Boleh pergi jika selesai?”
Semua menoleh.
“Dia menyerah?”
“Tak ada kerusakan.”
Sword Ki Stone tampak utuh.
Namun administrator memandang berbeda.
Ia mendekat.
“Lulus.”
—!
Semua mata membelalak.
Sword Ghost tampak tenang.
Ia sudah merasakan getaran.
“Lulus? Lihat itu—”
Tap.
Administrator menyentuh bagian atas batu.
Craaaaaaack.
Seperti bunga mekar…
Batu retak dan hancur dari satu titik.
“!”
“……!”
Tak ada yang bersuara.
Sword Ghost menatap Kim Hae-Yi.
‘Itu pedang—
Dia hanya mengayunkan tangan, tapi seperti pedang.’
Dan—
‘Puncak!’
Pedang yang mencapai puncak.
Apa ini?
Apa kekuatan ini?
“Aku pergi dulu.”
Kim Hae-Yi berjalan santai keluar.
Sword Ghost menatap punggungnya tajam.
Semangat kompetisi dan ketakutan tampak di matanya.
Di sudut arena…
Seorang pria tua berdiri di titik buta mengamati.
Cha Run, guru Ratu dan kepala Kurikulum Seni Bela Diri, mengangkat tangannya.
“Satu— aku menemukan satu.”
Ujung jarinya gemetar.
Kegembiraan dan harapan terpancar di matanya.
Chapter 366: Strongest Under the Heavens (4)
“Young master-nim, Anda lulus?”
Cale berjalan dengan santai dan menatap Heavenly Demon.
“Pfft.”
Heavenly Demon memandang Cale, yang mungkin mengira dirinya sedang bertingkah sembrono, padahal lebih terlihat seperti tuan muda manja yang sedang bermain-main, lalu menjawab tanpa peduli.
“Tentu saja.”
–!
Orang-orang di sekitar tersentak atau menoleh ke arah Cale dan Heavenly Demon.
“…….”
Knight of Abundance yang sedang menunggu giliran kelompok berikutnya… Ia pun menatap Heavenly Demon.
“Serius? Kau tidak menyerah?”
“Bukankah kelompok itu baru saja masuk? Tapi dia sudah keluar?”
Orang-orang yang menunggu tak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka dan mulai berdiskusi.
“…Siapa orang itu?”
“Selidiki identitasnya!”
Beberapa orang berniat menyelidiki identitas Heavenly Demon secara diam-diam.
Sebagian adalah peserta, sebagian lagi orang-orang dari faksi peserta.
“Tak mungkin dia berbohong tepat di depan arena ujian. Cari informasi tentang orang ini.”
Selama beberapa hari terakhir, ada yang berbohong soal hasil tes.
Mereka semua ditangkap Pengawal Istana Lan dan diusir dari kerajaan.
Karena itu, tak ada yang cukup berani berbohong tentang hasil tes kualifikasi mereka, dan…
“…Kau benar-benar—”
Seseorang mulai berbicara dan semua orang menoleh ke arah suara itu.
“Kuat.”
Begitu kalimat itu selesai—
“-!”
“……!”
Orang-orang tak mampu menyembunyikan keterkejutan.
Seseorang yang menunggu bersama Knight of Abundance untuk kelompok berikutnya…
Seorang wanita dengan tombak setinggi tubuhnya di punggungnya…
Dari Snow Flower Sect, salah satu dari Lima Faksi Besar Kerajaan Lan…
Adik perempuan pemimpin sekte turut berpartisipasi dari faksi ini.
Dan adik perempuan itulah yang baru saja berbicara.
Hyun Seong adalah nama wanita yang tampak berusia pertengahan empat puluhan itu.
Cara orang-orang memandang Heavenly Demon berubah setelah menyadari bahwa ia membuat wanita penombak yang sebelumnya tak menunjukkan minat pada apa pun berbicara.
“…….”
Heavenly Demon juga menatapnya.
– Heavenly Demon, Heavenly Demon! Wanita itu sudah menatapmu bahkan sebelum kau masuk ujian tadi!
Ia mendengar suara ceria Raon yang tak terlihat di benaknya.
Heavenly Demon juga sudah menyadarinya.
“Kim Hae-Yi.”
Hyun Seong menyebut nama Heavenly Demon.
Sejujurnya, meskipun tampak tak tertarik pada apa pun, ia sebenarnya mengamati semuanya dengan indra yang siaga.
‘Seong. Ini kesempatan.’
Kakaknya…
Seperti yang dikatakan pemimpin sekte, ini adalah kesempatan untuk menyebarkan nama Snow Flower Sect.
Ia tak boleh melewatkannya, dan kompetisi ini adalah sesuatu yang secara pribadi ingin ia menangkan.
‘Maafkan aku. Aku tahu kau punya keinginanmu sendiri.’
Kakaknya, pemimpin sekte, telah memilih seorang penerus.
Hyun Seong saat ini adalah figur nomor dua di Snow Flower Sect, dan begitu penerus itu naik menjadi pemimpin, ia akan terdorong ke belakang.
‘Aku tak bisa membiarkan itu terjadi.’
Ia terlalu muda untuk tetap menjadi nomor dua dan tersisih.
Snow Flower Sect. Untuk kampung halamanku dan rakyatku.
Dan untuk masa depanku sendiri.
Kompetisi ini sangat penting bagi Hyun Seong.
Itulah sebabnya indranya sangat waspada.
‘Sword Ghost.’
Seorang seniman bela diri sejati, salah satu dari sedikit orang asing yang ia hormati.
Ia datang lebih awal karena tahu Sword Ghost berada di kelompok sebelum dirinya.
Lalu ia melihatnya.
‘Kelompok itu—’
Ia tidak hanya memusatkan perhatian pada Kim Hae-Yi.
‘Pelayan dan penjaga.’
Mereka juga kuat.
Saat Sword Ghost menatap penjaga itu dan sang penjaga menyentuh gagang pedangnya…
Seluruh tubuh Hyun Seong merinding.
Sifat liar yang ekstrem terpancar dari penjaga itu.
Seperti melihat seorang prajurit yang tak mengikuti aturan apa pun namun telah melewati batas hidup dan mati berkali-kali.
Dan Kim Hae-Yi, pria yang menyuruh penjaga itu tenang…
‘Hening.’
Seperti mata badai.
Dari penjaga yang tampak tenang terpancar sifat liar, sementara dari Kim Hae-Yi—
‘Dark Pulse.’
Para bajingan gila yang tak mematuhi hukum atau dao, hanya peduli kekuatan tanpa memikirkan baik atau jahat…
Ia teringat pemimpin aliansi Dark Pulse.
Gulp.
Ia menelan ludah tanpa sadar.
Alasannya sederhana.
‘Aku tak bisa menilai.’
Baik penjaga maupun Kim Hae-Yi…
Ia tak bisa menilai seberapa kuat keduanya.
Pria yang membuatnya teringat pemimpin Dark Pulse itu…
Apakah ia lebih lemah?
‘Aku tak tahu.’
Ia benar-benar tak tahu.
Ia tak mampu memahami mereka sama sekali.
Namun—
‘Pelayan itu.’
Entah mengapa, pelayan itu terus menarik perhatiannya.
Ia tak tampak kuat.
Tubuhnya terlalu tak layak untuk seorang yang menempuh jalan seni bela diri.
Tentu saja, ia tampak seperti pernah mengayunkan pedang saat muda, tetapi hanya tubuhnya yang menunjukkan itu. Ia tetap terlihat lemah.
‘Lalu kenapa—’
Kenapa dari pelayan itu—
‘Dao of Zen Temple.’
Orang-orang yang mengejar dao…
Para bajingan yang mengubur diri dalam alam untuk berlatih…
Namun juga ikut campur dalam segala urusan dunia…
Mengapa pelayan ini mengingatkannya pada mereka?
‘Aku tak tahu.’
Ia tak bisa memahami pelayan itu juga.
Namun ada aroma tak terjelaskan darinya.
Aroma alam?
Mungkin ia sepenuhnya salah?
Hyun Seong tak mudah menjawabnya.
Namun ia bisa menarik satu kesimpulan.
‘Mereka menyembunyikan identitas asli.’
Heavenly Demon berbicara saat itu.
“Kenapa kau diam setelah memanggil namaku?”
Hyun Seong tersadar.
Ia segera menjawab dengan hormat.
“Lain kali, kuharap suatu hari aku bisa mengamati seni bela dirimu.”
“Mengamati—”
Senyum aneh muncul di wajah Heavenly Demon.
“Bukan bertarung, hanya mengamati?”
Heavenly Demon tampak lebih muda dari Hyun Seong, namun melihatnya berbicara begitu santai sementara Hyun Seong bersikap hormat membuat orang merasa ada yang aneh.
“…….”
Knight of Abundance mengamati dalam diam…
Senyum tenang terbentuk di wajah Hyun Seong.
“Bertarung pribadi melawanmu juga akan menghibur.”
Heavenly Demon mengangguk dengan senyum aneh itu.
“Itu memang akan menghibur.”
Ia berbalik.
“Sampai jumpa di turnamen utama.”
Ia mulai berjalan.
“Young master-nim, biar kuantar ke penginapan!”
Cale segera menempel di sampingnya.
“Aku tidak akan membuat masalah.”
Cale mendengus mendengar komentar Heavenly Demon.
Heavenly Demon menatap Cale sejenak lalu memandang sekitar.
Tatapan yang tertuju padanya…
‘Ini bagus.’
Ia menikmati momen ini.
‘Ini pertama kalinya.’
Sejak lahir, ini pertama kalinya ia berada dalam situasi seperti ini.
Orang-orang di sini tidak mengenalnya.
Baik Demon Cult maupun posisi Heavenly Demon tidak terikat pada Kim Hae-Yi.
Karena itu mereka berani membicarakan kemungkinan menantangnya.
‘Sungguh menghibur.’
Sword Ghost dan Hyun Seong…
Beberapa yang lain juga…
Mereka waspada namun tak kehilangan semangat bersaing.
‘Cukup banyak seniman bela diri bagus di sini.’
Kerajaan Lan.
Ia cukup menyukai tempat ini.
“…Ini tidak baik.”
Jika begini terus, bisa menjadi keinginannya yang sesungguhnya.
“Apa katamu?”
Heavenly Demon menggeleng pada pertanyaan kurang ajar Cale.
‘Aku menginginkan mereka.’
Heavenly Demon mulai serakah melihat kehidupan di mata para seniman bela diri.
– Human, Heavenly Demon terlihat akan membuat masalah.
‘Benar, kan?!’
Tatapan Cale dan Raon menjadi tajam saat mengawasinya.
‘Mm.’
Choi Han justru mengamati orang-orang di belakang para penonton yang diam-diam mengikuti mereka.
“Abaikan saja.”
‘Ya. Aku memang sengaja membiarkan mereka.’
Choi Han menjalankan perannya sambil tetap waspada.
‘Choi Han, Heavenly Demon. Para wanderer pasti ikut kompetisi ini juga.’
‘Jika benar Kerajaan Lan adalah persiapan untuk Blood Demon dan Blue Bloods, musuh tak akan membiarkan kesempatan ini direbut orang lain.’
‘Mungkin ada sesuatu di Kerajaan Lan yang bahkan Ratu tak tahu. Sesuatu yang hanya diketahui wanderer. Itu mungkin alasan mereka ingin menyerahkan kerajaan ini pada Blood Demon.’
Wanderer dari Five Colors Bloods.
Musuh yang membidik mereka, yang membuat Choi Jung Gun berada dalam kondisi mengenaskan.
Kini hanya tersisa Five Colors Bloods dan Transparent Bloods, Choi Han tak bisa menerima kesalahan sekecil apa pun.
“Mm.”
Choi Han merasa sedikit canggung.
“Biarkan saja.”
Ia mengangguk tipis pada komentar Heavenly Demon.
“…….”
Sword Ghost, yang keluar cepat setelah Heavenly Demon…
Ia mengikuti sekitar sepuluh langkah di belakang.
“Ugh!”
Dark Pulse.
Tempat para seniman bela diri aneh berkumpul karena tak peduli keadilan, dao, atau hukum, hanya kekuatan.
“Ugh!”
Pemimpin Dark Pulse yang berhadapan dengan Cooperative Alliance…
Pemimpin Aliansi Pao Seo Tae.
Wajahnya kini ditekan ke tanah.
“Ugh!”
Ia mencoba mendorong kaki yang menginjak kepalanya, namun tak bisa. Ia hanya mampu memiringkan kepala dan menatap orang yang menginjaknya.
“Kenapa melakukan hal tak berguna?”
Ia melihat seorang gadis kecil tersenyum cerah.
“Kau berencana menyerah—”
“Ugh.”
Gadis itu menambah tekanan.
Pao Seo Tae merasakan tekanan tak tertahankan, seperti Gunung Tai menindihnya.
Kepalanya terasa akan pecah.
‘Tak berguna.’
Ia tak bisa mengalahkan gadis kecil ini.
Jika ada Martial God, itu adalah gadis ini.
Bahkan di masa jayanya, Ratu Tamahi pun bagai debu di hadapannya.
“Turuti saja dan ikut kompetisi kalau tak ingin Dark Pulse lenyap.”
Gadis itu mengangkat kakinya dan berjongkok.
Mereka bertatapan.
“Dan lakukan seperti yang kukatakan. Patuh.”
Wajah Pao Seo Tae mengerut karena hinaan.
Ia tak bisa bangkit dan bertanya,
“…Kenapa aku?”
Dark Pulse awalnya tak berniat ikut kompetisi ini.
Tentu siapa pun bisa ikut, tetapi mereka tak berniat mengirim wakil.
“Hoo hoo.”
Gadis itu tertawa.
“Karena Dark Pulse bisa.”
Plop.
Ia menjatuhkan dokumen di depan Pao Seo Tae.
Daftar peserta misterius atau tanpa faksi dalam tes kualifikasi.
“Siapa yang akan mempersoalkan Dark Pulse dengan reputasi buruk membunuh beberapa peserta?”
“Pfft.”
Gadis itu tertawa.
“Kerajaan Lan tak pernah menjamin keselamatan peserta di luar arena.”
“Singkirkan mereka diam-diam.”
Bahkan jika ketahuan…
“Yah, kau Dark Pulse. Seharusnya tak masalah.”
Pao Seo Tae mencoba berbicara.
“Dark Pulse bukan tempat yang melakukan hal pengecut dan memalukan se—ugh!”
Tekanan menekan seluruh tubuhnya.
Aura hijau menyelimutinya.
Ia tak tahu apa di dalamnya, tapi itu mengerikan.
“Berapa kali harus kuulang?”
“Lakukan saja.”
Lalu ia kembali berbicara dengan nada hangat.
“Sampai jumpa.”
Aura menghilang.
Ia mengangkat kepala.
Tak ada siapa pun.
Ia sendirian di ruang aman yang ia sewa di ibu kota Lan.
“Bagaimana—”
Bagaimana Dark Pulse sampai seperti ini?
“Sial.”
Pao Seo Tae, pemimpin muda Dark Pulse…
Ia ingin mengubah Dark Pulse.
Mengembalikannya ke awal.
Seni bela diri.
Saat mereka hanya mengejar seni bela diri.
Ia punya banyak pendukung.
Ia tak ingin ikut kompetisi.
Pemenang akan jadi pewaris Ratu.
Itu berarti terlibat perebutan kekuasaan.
Mereka tak bisa fokus pada seni bela diri.
“…….”
Ia mengambil kertas itu.
Drip. Drip.
Darah merah gelap menetes dari mulutnya karena luka dalam.
Air darah meresap ke kertas.
Banyak nama tercetak.
< Kim Hae-Yi.>
Namun ia tak bisa fokus pada huruf itu.
‘Siapa dia?
Siapa gadis kecil itu?’
Ia memang memperkenalkan diri.
‘Namaku So Hee.’
Pao Seo Tae bertanya asalnya.
‘Aku hanya pengelana.’
Itu saja.
“Sepuluh orang—”
Ratu Tamahi menatap dokumen dari Cha Run.
“Mereka yang kau pilih?”
“Ya, Yang Mulia.”
“…Dan kemungkinan terhubung dengan wanderer?”
“Kami sedang menyelidiki, Yang Mulia.”
Seo Rak.
Sword Ghost.
Kim Hae-Yi.
So Hee.
Dan lainnya.
Ratu Tamahi membaca sepuluh nama itu lalu berkata,
“Permata bisa muncul di luar daftar ini.”
“Tentu, Yang Mulia. Ini hanya dari tes kualifikasi.”
“Mm.”
Tamahi mengangguk.
Cha Run mengamatinya dalam diam.
Setelah lama berpikir, ia berkata,
“Orang-orang ini—”
Sepuluh orang ini…
“Mungkin orang yang harus kita lindungi atau yang harus kita bunuh.”
Cha Run menjawab,
“Mungkin tidak keduanya, Yang Mulia.”
‘Hmm?’
Tamahi menatapnya.
Cha Run, yang memandang seni bela diri seperti kurikulum akademik, kini berbicara bukan sebagai bawahan melainkan guru.
Tamahi berdiri tegak.
“Permata perlu dilindungi.”
“Tapi tak perlu melindungi binatang buas.”
Mereka tak bisa melindungi binatang buas.
Dan binatang buas—
‘Akan muncul sendiri meski tak ingin.’
Cha Run melihat beberapa calon binatang buas.
‘Bukan calon.’
‘Mereka sudah binatang buas.’
Binatang buas terlatih yang tahu menyembunyikan diri.
Ada tiga orang seperti itu.
“Binatang buas akan muncul?”
“Ya, Yang Mulia.”
“…Menarik.
Binatang buas—”
Tamahi tertawa pelan.
“Lalu apakah aku akan dimakan?”
Baik musuh maupun sekutu…
Tamahi yang tertawa tersentak.
Cha Run tak tersenyum sama sekali.
“Haha!”
Tamahi tertawa keras.
“Ini benar-benar akan menghibur.”
Cha Run tersenyum dalam hati melihat mata Ratu yang tadinya suram kini kembali bersinar.
– Human, human! Makin banyak yang mengawasi kita!
‘Oh.’
Cale mengangguk.
Kelompok Cale duduk di dekat jendela lantai dua penginapan-restoran, menunggu makanan dan beberapa orang.
‘Cukup menarik perhatian.’
Sudah dua hari sejak tes kualifikasi.
Heavenly Demon.
Minat pada Kim Hae-Yi melonjak.
Ia lulus tercepat.
‘Hmm?’
Choi Han dan Cale saling pandang.
‘Ada apa?’
Suara santai Heavenly Demon terdengar.
– Seseorang mengirim pembunuh.
‘Pembunuh?’
– Human! Ada yang mirip kakek Ron di atap!
Ron sang pembunuh.
Yang mirip Ron pasti pembunuh juga.
– Menghibur.
Heavenly Demon tampak terhibur.
– Ini pertama kalinya ada yang mencoba membunuhku sejak aku kecil. Aku penasaran bagaimana caranya.
‘Gila.’
Ia menunggu upaya pembunuhan.
Cale menggeleng, Choi Han menghela napas.
“…….”
Sword Ghost duduk tak jauh, makan sambil menatap mereka.
‘Dan orang ini?’
Cale merasa Sword Ghost aneh.
Namun bukan hanya dia.
“…Oh God of Abundance.”
Knight of Abundance berdoa sebelum makan.
Ia juga menginap di sini, terus berkeliaran di sekitar Cale dan Sword Ghost.
Tatapan Cale menjadi aneh.
‘Mereka aneh, tapi—’
Mereka user yang bisa diajak bicara baik-baik jika dimainkan dengan benar.
Karena Cale adalah NPC.
Yang bisa memberi quest.
– Human, kenapa senyummu begitu? Mau menipu orang lagi?
Ia mengabaikan Raon.
Saat itu—
Ring.
Beberapa orang membuka pintu restoran dan masuk.
– Human, itu crown prince Alberu dan kind Rosalyn!
Chapter 367: Strongest Under the Heavens (5)
Cale segera berdiri, sesuai dengan perannya saat ini sebagai seorang pelayan.
“Aigoo, Yang Mulia kami yang terhormat—”
‘Yang Mulia dan Nona Rosalyn yang terhormat—!’
Namun ia tidak sempat menyelesaikan kalimat itu.
– Human, crown prince dan Rosalyn terlihat seperti anggota Beggars’ Gang.
‘Benar, kan?
Kenapa mereka terlihat seperti pengemis begini?’
Alberu dan Rosalyn yang mendekat tampak begitu kotor hingga bahkan anggota Beggars’ Gang pun mungkin akan memanggil mereka hyung-nim dan noonim.
“Aku lapar.”
“Aku lapar.”
Dan kata-kata pertama yang mereka ucapkan, bukannya salam…
“Mm.”
Wajah Cale menjadi tak tenang.
“Ngomong-ngomong, itu sama sekali tidak cocok untukmu.”
Dan komentar crown prince sambil menatap rambut pirang dan mata biru Cale…
“Mm.”
Wajah Cale makin tak tenang saat ia mengerutkan kening.
Mereka tampak berbeda, tetapi rambut pirang dan mata biru yang sama membuat mereka terlihat seperti saudara.
“Yah, bagaimanapun juga, silakan duduk.”
Saat Cale membuka mulutnya dengan wajah tak tenang…
“Ugh!”
Cale mengerang.
Baaaaaang—!
Ledakan mendadak terdengar.
‘Eek!’
Tubuh Cale ditekan ke atas meja.
Orang yang menekannya—
‘…Choi Han!’
Itu Choi Han.
Choi Han meloncat untuk melindungi punggung Cale, namun menabraknya dan menjatuhkannya ke meja.
‘Apa ini? Apa yang terjadi?’
Cale ingin melihat situasinya, tetapi—
– Human! Hampir saja ada pisau menancap di punggungmu!
Setelah mendengar komentar Raon…
‘Lebih baik tetap di sini.’
Ia memutuskan tetap tiarap di atas meja.
Bang! Baaang!
Beberapa suara benturan terdengar.
Crack! Crack!
Langit-langit juga terdengar retak.
Apa yang sebenarnya terjadi?
– Human, tetap di sana dan biarkan Choi Han melindungimu.
Sudah lama Cale menerima nasihat Raon dengan senang hati seperti ini.
“Ugh!”
Begitu ia mendengar erangan seseorang…
“Ugh!”
“Ugh!”
Dua erangan lagi menyusul.
‘Ada lebih dari satu pembunuh?’
Mata Cale membelalak.
Kenapa tak ada yang memberitahuku ada lebih dari satu?
Ia sedikit ketakutan.
Dan bukan hanya itu.
“Hic!”
“Gasp.”
“Mmph!”
Di lantai dua. Orang-orang di meja lain selain kelompok Cale, Sword Ghost, dan Knight of Abundance, semuanya terkejut atau meringkuk.
Shhhhhh—!
Sebuah belati melesat ke arah salah satu dari mereka.
“!”
Belati itu begitu cepat hingga orang itu tak sempat bersuara.
Tang!
Arah belati itu dengan mudah dibelokkan.
“……!”
Seniman bela diri itu menoleh ke orang yang berdiri di depannya.
Ksatria berambut pirang dengan mudah mengayunkan tombaknya untuk menangkis belati itu.
“T-terima—”
Pria itu tak bisa berbicara dengan lancar, tetapi ksatria tampan itu hanya tersenyum elegan. Ia tampak bersinar.
“Bukan apa-apa.”
Tentu saja, ia tetap terlihat seperti pengemis.
“Ugh.”
“…Ugh!”
Total lima pembunuh kini berguling di lantai restoran.
“…….”
Sword Ghost menatap kelimanya sebelum mengalihkan pandangan.
“…….”
Kim Hae-Yi.
Heavenly Demon masih duduk.
Namun lima sumpit dari wadah telah menghilang.
‘Saat pelayan Kim Hae-Yi berdiri menyambut dua orang yang mendekat…
Belati melesat dari segala arah di lantai dua.’
Dari langit-langit, lantai, jendela—di mana-mana.
‘Penjaga dan ksatria bertombak menangkis semuanya.’
Dengan mudah.
—!
Tak ada suara. Bahkan angin pun tak terdengar.
Hanya bayangan samar yang mungkin hanya bisa dilihat seseorang setingkat Sword Ghost.
‘Ya. Itu bayangan sisa.’
Bahkan Sword Ghost pun tak melihatnya dengan jelas.
Hanya bayangan samar setiap kali tangan Kim Hae-Yi bergerak, lalu sesuatu tertancap di tubuh para pembunuh.
Ia baru tahu itu lima sumpit setelah semuanya berakhir.
‘Semua di titik tekanan.’
Masing-masing tepat di titik vital.
‘…Dia bisa menangani belati pada level itu?’
Sword Ghost merinding.
Kim Hae-Yi.
Bajingan ini…
Tidak, siapa dia sebenarnya?
Awalnya ia menduga salah satu ahli tersembunyi generasi lama dari lima faksi besar.
Ia tampak muda, tapi mungkin usia aslinya jauh lebih tua.
‘Tidak. Sama sekali tidak.’
Lima faksi besar…
Ini lebih besar dari itu.
‘Mungkin penerus rahasia Kerajaan Lan?
Tidak. Mustahil.’
Menurut informasi yang ia tahu, Ratu Tamahi tak punya kekuatan sebesar itu.
‘Siapa kau?
Kim Hae-Yi, sebenarnya siapa kau?’
Ia ingin bertanya, namun tak bisa.
“…….”
Ini selatan.
Di Kerajaan Lan, mati saat bertarung bukan hal aneh.
Meski ini game, Sword Ghost memperlakukannya sebagai kenyataan.
Clunk.
Seseorang berdiri.
“!”
Alis Sword Ghost terangkat.
‘Knight of Abundance.’
Ia tiba-tiba berdiri.
“Mm.”
Sword Ghost langsung mengerti alasannya.
Knight of Abundance.
Di dunia ini, sebagai “orang asing” sulit menjadi ranker dalam faksi suci, namun ia mencapai peringkat 12 sebagai Holy Knight.
Ada alasan.
“Kau berani—”
Matanya berputar.
‘Eek!’
Cale yang menoleh setengah meringkuk terkejut.
‘Matanya!’
– Human, matanya benar-benar berputar!
Seperti kata Raon.
Lebih tepatnya, berubah.
Bagian putih dan pupil emasnya perlahan berubah hingga matanya bersinar emas.
“Kau berani menghunus pedang dan menumpahkan darah di waktu makan yang suci dan berharga—”
Plop.
Ia berlutut dan mengambil piring yang jatuh.
Ia mengembalikan makanan ke piring lalu meletakkannya kembali dan membuat gerakan seolah akan berdoa sesuai ajaran Church of Abundance…
“…….”
“…….”
Suasana aneh mengalir.
Para pembunuh tampaknya agak tenang, saling melirik sambil menahan sakit.
“Waktu makan adalah waktu berharga ketika buah kelimpahan berkumpul.”
Para tamu lain ikut melirik.
“Mereka yang mengganggu waktu suci ini adalah orang-orang yang tak memahami berharganya Abundance. Mohon tunjukkan belas kasih kepada mereka.”
Pemilik penginapan dan penjaga yang naik ke lantai dua hanya terdiam.
Tindakan Knight of Abundance tampak begitu suci.
Bahkan Kim Hae-Yi hanya menonton.
‘Sekarang!’
Salah satu pembunuh mencoba kabur.
Saat itu—
Knight of Abundance tersenyum cerah.
“Oh Abundance. Terima kasih atas kesempatan untuk menghukum.”
‘Mm!’
Mata Cale membelalak.
– Human, benar-benar gila!
Clang.
Knight of Abundance mencabut pedang dan mengayunkannya.
“Blokir.”
Heavenly Demon berkomentar.
Clang!
Pedangnya terhenti.
“…….”
Senyumnya hilang. Ia menatap Choi Han yang berdiri kaku.
‘Gerakan luar biasa.’
Sword Ghost kagum.
Sederhana, namun penuh pemahaman seni bela diri.
“…….”
Ia menatap Heavenly Demon yang bersandar santai.
“Hal-hal itu kini milikku.”
Ia berbicara tentang para pembunuh.
“Kau tak berhak melenyapkan mereka.”
“Mm.”
Cale tersentak dan duduk tegak.
‘Dia marah.’
Heavenly Demon benar-benar marah.
Knight of Abundance berkata tegas,
“Ini kehendak dewa.”
‘Aigoo.’
Cale menutup mata.
‘Dia makin marah.’
Heavenly Demon adalah dewa hidup Demon Cult.
“Sudah kukatakan.”
“Hal-hal itu milikku.”
Tatapan mereka bertemu.
Knight of Abundance merinding.
Seperti diperingatkan dewa.
“Keinginan dewa—”
Ia hendak melanjutkan.
“Aigoo, young master-nim kami yang terhormat~”
Cale menyela di tengah mereka.
“Tentu saja. Mereka mencoba membunuh kami. Wajar jika kami yang menanganinya.”
Cale tersenyum cerah, tapi dalam hati tegang.
‘Santai saja, ya?’
Heavenly Demon mengerti dan terkekeh.
Cale mendekati Knight of Abundance.
“Jika kehendak dewa tak harus kau jalankan sendiri, biar kami yang melakukannya. Bukankah setidaknya kami perlu mencari dalang di balik ini?”
Semua orang tampak setuju.
“Lagipula, pertumpahan darah tambahan akan membawa sial bagi para tamu.”
Pemilik penginapan mengangguk keras.
“Kami akan menjalankan kehendak God of Abundance dengan baik.”
“…….”
Ia tak menjawab.
“Siapa kau?”
Hening.
“Saya pelayan young master-nim.”
Cale tersenyum cerah, tapi ketakutan.
‘Apakah dia sadar aku Third Evil dan Seventh Evil?’
“Ada aroma darimu—”
– Berhenti.
Suara dingin terdengar di benaknya.
“Urusi mereka.”
Choi Han menjatuhkan para pembunuh satu per satu.
Knight of Abundance menatap Cale.
“Kami akan mengikuti keinginan kalian.”
Ia kembali duduk dan makan dengan khidmat.
“Tanah adalah awal segalanya. Pohon yang tumbuh di atasnya adalah buah. Semuanya adalah kehendak Abundance.”
Super Rock panik.
– Cale! Ketahuan?
– Aku pohonnya.
Glutton Priestess berkomentar santai.
Cale lega.
‘Kupikir dia tahu aku bos tersembunyi.’
Ia hanya tampaknya merasakan ancient powers miliknya.
Knight of Abundance sebenarnya mengikuti Cale.
Aroma tanah murni.
Harum kayu segar.
Mata jernih yang membawa keduanya.
‘Siapa dia?’
Tanah dan pohon.
Hal esensial bagi Church of Abundance.
‘…Nature.’
Ia merasakan aroma alam paling murni.
Tatapan Heavenly Demon memperingatkannya lagi.
Ia mengalihkan pandangan.
Orang-orang ini…
Ia harus menyelidiki mereka.
Sementara itu…
Di gedung seberang restoran, seorang wanita berdarah dari mata.
“Ugh!”
Seorang lelaki tua mendekat.
“Anak, ada apa?”
Wanita itu adalah Identifier Dark Pulse.
Ia bisa melihat hakikat sejati seseorang seperti ramalan.
“Guru… kita harus ke Alliance leader-nim sekarang.”
Suaranya gemetar.
“Evil!”
“Apa?”
“Yang terhebat dari segala evil…!”
Ia melihat sesuatu mengerikan.
“Penguasa neraka ada di sini!”
“…Kim Hae-Yi?”
“Bukan! Bukan dia!”
“Pelayan itu!”
“Evil. Keberadaan yang disembah semua evil.”
Ia gemetar hebat.
“…Oh, young master-nim, ini enak sekali!”
Sementara itu, Cale dengan bahagia menikmati mie berkuah penuh daging.
Chapter 368: Strongest Under the Heavens (6)
“Wow.”
Cale benar-benar takjub saat memakan mi itu.
Kerajaan Lan.
Tempat ini tampak seolah berlatar wuxia, tetapi makanannya terasa seperti makanan yang dulu ia santap di Korea.
Mi itu disajikan dengan banyak garnish dan daging; kuahnya yang bening namun pedas sangat sesuai dengan selera Kim Rok Soo.
“Pfft.”
Cale tidak peduli meskipun Heavenly Demon menertawakannya dan menikmati rasa kenyang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Sementara itu…
“Kita harus cepat!”
Seolah kematian berada tepat di belakang mereka…
Wakil Komandan dari Shadow Murderers milik Dark Pulse mendesak gurunya untuk bergegas.
“Baik. Ayo pergi.”
Sang Komandan Shadow Murderers, lelaki tua itu, menopang muridnya dan segera meninggalkan ruangan.
Ia sempat melirik sekali lagi ke arah Cale dan Heavenly Demon di kejauhan melalui jendela terbuka sebelum pergi.
Klik.
Pintu tertutup dan keduanya tak lagi berada di dalam ruangan.
Tatap! Tatap!
Mereka menyembunyikan tubuh mereka dalam bayangan dan sesekali bergerak melalui atap untuk segera kembali kepada pemimpin Aliansi Dark Pulse, Pao Seo Tae.
Shaaaaaaaaaaaaaaaaa-
Namun bukan berarti ruangan itu kosong.
Saat sehelai angin memasuki ruangan…
Flutter.
Hembusan lembut pun mengikuti.
Tepat di samping jendela yang terbuka…
Sosok yang menempel di dinding dan sangat diam…
Ssss–
Raon memasuki ruangan dan berhenti menjadi tak terlihat.
“Hoooo!”
Mata Raon berkilau.
“Aku benar-benar hebat dan perkasa!”
Ia mengepakkan sayapnya.
“Aku mendengar semuanya tanpa ketahuan!”
Sejujurnya, Raon sudah menemukan mereka lebih dulu, tetapi berniat mengamati dari jauh.
Namun saat wanita itu mulai menangis darah dan terjatuh ke depan, kewaspadaan lelaki tua itu sedikit melemah saat ia menopangnya.
Raon memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekat secara diam-diam dan mendengar semua yang perlu didengar.
Flap flap.
Raon kembali menjadi tak terlihat dan terbang keluar ruangan.
Tap, tap!
Ia lalu kembali ke sisi Hong dan Rosalyn yang sedang berlari.
Hong diam-diam mengikuti lelaki tua dan wanita itu.
“Kita harus menjaga jarak setidaknya segini, nya!”
Rosalyn mengikuti instruksi Hong dengan sangat baik.
Karena On tidak ada di sini…
Hong adalah yang paling berbakat dalam pelacakan dan penyamaran, jadi Rosalyn dan Raon mengikuti sarannya tanpa masalah.
– Rosalyn yang baik! Aku mendengar semuanya!
Tentu saja, Raon sibuk melaporkan semuanya, bukan melalui mulutnya melainkan melalui sihir.
Senyum.
Sudut bibir Rosalyn perlahan terangkat.
Ia bukan anggota keluarga kerajaan di sini.
Namun, kini ia mengetahui sebanyak Alberu tentang berbagai kekuatan besar di benua ini.
‘Keadaan menjadi menarik.’
Dark Pulse.
Rosalyn tak bisa menahan senyum setelah mendengar kata-kata itu.
Tap. Tap.
Tangan yang mengetuk meja tampak cukup gelisah.
“Kau mengatakan kejahatan terbesar?”
Tap!
Jari telunjuk itu berhenti mengetuk meja.
“Menguasai neraka? Menerima pemujaan para makhluk jahat?”
Tatapan dinginnya tertuju pada kepala Shadow Murderers.
Lebih tepatnya, ia menatap melewati bahu lelaki tua yang berlutut ke arah wanita yang juga berlutut.
“Cheon Ryeo. Apakah kau tahu arti neraka yang kau bicarakan?”
Cheon Ryeo.
Itulah nama wanita itu.
“Ya, Alliance leader-nim.”
“Jika itu benar—”
Senyum muncul di wajah Pao Seo Tae.
Ia melanjutkan bicara sambil tersenyum.
“Kita sudah tamat.”
“…….”
Cheon Ryeo memejamkan mata dengan erat.
“The Eight Evils. Apakah ada neraka lain selain tempat itu? Jika ada, itu adalah Devil’s Boundary. Namun daripada neraka, tempat itu hanyalah kumpulan sampah dan orang-orang sampah.”
Pao Seo Tae berbicara seolah tak percaya, namun tetap tersenyum.
“Pasti salah satu dari Eight Evils. Kau bilang dia menerima pemujaan para makhluk jahat.”
Namun emosi dalam senyuman itu tidaklah ramah.
Itu kasar.
“Kita terseret ke dalam neraka karena ikut campur dengan perempuan gila.”
Lelaki tua itu membuka mulutnya saat itu.
“Aku yakin bahwa Strongest Under the Heavens Competition ini memiliki skema besar tersembunyi yang tidak kita ketahui.”
Ia mengajukan pertanyaan.
“Eight Evils semuanya tidak ingin memperlihatkan diri. Namun salah satu dari mereka muncul di Kerajaan Lan… Aku yakin ini bukan kebetulan.”
“Lalu?”
Lelaki tua itu tersentak oleh respons tenang Pao Seo Tae.
Ia kemudian menundukkan kepala.
“…Sepertinya itu tidak berarti.”
Pao Seo Tae mengangguk pada respons lemahnya.
“Benar. Itu tidak berarti.”
Jika memang ada maknanya…
“Dark Pulse hanyalah bidak xiangqi. Itu saja yang perlu kita pikirkan sekarang.”
Ia memerintahkan dua Shadow Murderers itu untuk keluar.
“Kalian boleh pergi.”
“Ya, Alliance leader-nim.”
“…Alliance leader-nim—”
Namun Cheon Ryeo mengangkat kepalanya dan menatapnya.
“Aku tidak yakin itu salah satu dari Eight Evils.”
“…Apa?”
Pao Seo Tae mengernyit setelah mendengar sesuatu yang sepenuhnya berbeda dari ucapannya sebelumnya. Namun ia tersentak setelah melihat ekspresi Cheon Ryeo.
“Aku tidak bisa melihat dengan jelas hakikat seseorang. Aku hanya mengucapkan bentuk gambaran di kepalaku, kata-kata yang memenuhi pikiranku.”
Cheon Ryeo tampak ketakutan.
Ia memang menatap Pao Seo Tae, namun matanya seolah melihat ilusi di baliknya.
“…Neraka yang benar-benar mengerikan itu, kejahatan itu—”
Ia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Namun Pao Seo Tae merasa seolah ia tahu apa yang ingin dikatakannya.
“Bisa lebih besar daripada Eight Evils?”
“…Hamba ini belum pernah bertemu pemimpin dari Eight Hells. Namun—”
Pengawal itu.
Pria tampan dengan aura aneh.
Yang tampak ceroboh dan ceria…
Berbeda dari penampilannya—
“Aku,”
Ia akhirnya mengucapkan isi pikirannya.
“Aku belum pernah bertemu dewa juga.”
Suasana menjadi berat.
Tak seorang pun di ruangan itu bisa berkata apa-apa.
Apa yang sebenarnya Cheon Ryeo katakan?
Ia mengatakan bahwa ia tidak bisa memastikan apakah sosok itu adalah salah satu pemimpin Eight Evils atau seorang dewa.
“Ho—”
Pao Seo Tae mendengus.
“Kalian boleh pergi.”
Ia kembali memerintahkan mereka keluar.
Lelaki tua dan wanita itu menunjukkan hormat dan pergi.
Mereka tidak saling menatap wajah pucat masing-masing.
Tap.
Namun begitu pintu tertutup, Pao Seo Tae bertanya kepada orang lain yang masih berada di dalam ruangan bersamanya.
“Apakah kau percaya ucapannya?”
“Alliance leader-nim, Anda tahu bahwa penglihatan Cheon Ryeo-nim tidak pernah salah.”
Kepala Penasihat Dark Pulse. Ho Tan.
Pao Seo Tae memilih diam mendengar itu.
Setelah beberapa saat, ia akhirnya berbicara lagi.
“…Sepertinya kita harus menunggu tamu.”
Tak satu pun dari mereka menyebut siapa yang akan datang.
Ho Tan berkata dengan tenang.
“Aku akan segera menarik semua penjaga.”
“Baik. Tempatkan sesedikit mungkin orang di kediaman dalam.”
Ho Tan membungkuk menerima perintahnya sebelum melanjutkan.
“Namun mereka mungkin juga tidak akan datang.”
“Kalau begitu aku yang harus pergi.”
Ho Tan tersenyum mendengar jawabannya sebelum meninggalkan ruangan. Ia mengatakan satu hal terakhir.
“Alliance leader-nim. Aku akan mengawal Anda.”
“Pfft.”
Senyum santai muncul di wajah Pao Seo Tae.
“Aku tidak berniat pergi ke mana pun tanpa dirimu.”
“Itu sudah sewajarnya, alliance leader-nim.”
Pao Seo Tae menutup mata setelah sendirian.
Ia mengulurkan tangannya.
Ia bisa merasakan kehangatan senjatanya, kapak itu.
Senjata dingin itu perlahan menjadi panas.
Mungkin karena hatinya juga sedang mendidih.
“Huuuuuu.”
Ia menghela napas dan menunggu dalam ruangan sunyi.
Menunggu kejahatan yang mendekat…
Atau mungkin dewa dari segala kejahatan.
Swoooooooosh-
Ia kemudian mendengar angin.
Chhh.
Jendela tradisional bergaya Korea yang dihias indah terbuka ke samping dan angin sepoi masuk ke dalam ruangan.
“…….”
Pao Seo Tae membuka mata.
Tiga orang berdiri di hadapannya.
Ia perlahan berdiri dan menyambut mereka.
“Selamat datang.”
Mata Cale menjadi redup setelah melihat sikap sopannya.
– Bajingan ini tampak berguna.
Ia mengabaikan transmisi suara Heavenly Demon.
‘A, ancaman dari para wanderer bukan itu masalahnya!’
Ia mengingat informasi dari Raon.
‘Wanderer—
Wanderer yang bisa menjadi ancaman—’
“Alliance leader-nim.”
Cale bertanya dengan hangat.
“Apakah ada wanderer yang pernah mengunjungi Anda?”
“…….”
Tidak ada perubahan pada ekspresi Pao Seo Tae.
Namun ia memikirkan gadis kecil yang datang menemuinya sebelumnya.
‘Namaku So Hee.’
‘Aku hanya seorang wanderer yang berkelana.’
Senyum.
Cale tersenyum.
Cale berdiri di tengah kelompok, di antara orang-orang yang diingat oleh pemimpin aliansi sebagai Kim Hae-Yi, sosok kuat misterius, dan pengawalnya, seolah ia adalah pemimpin, lalu mengamati Pao Seo Tae dengan tenang.
“Kami, apa rencanamu terhadap kami?”
Pao Seo Tae akhirnya berbicara setelah lama.
Ia tidak tertarik pada hal lain.
Hanya Dark Pulse. Satu-satunya hal yang penting baginya adalah melindungi organisasi yang telah ia dedikasikan hidupnya.
“Tidak ada.”
Cale menggelengkan kepala.
“Kami tidak berencana melakukan apa pun.
Mm.”
Cale tampak berpikir sejenak sebelum kembali berbicara.
“Informasi tentang wanderer dan apa yang mereka perintahkan pada Dark Pulse… sepertinya kami perlu mendengar sedikit tentang itu. Tapi kita bisa membahasnya perlahan.”
Cale melanjutkan.
“Di sini.”
Choi Han melangkah maju perlahan.
“Kami akan meninggalkan guard martial artist-nim kami di sisi Anda untuk sementara.”
‘Apa?’
Mata Pao Seo Tae membelalak.
Ia tidak bisa menyembunyikan emosinya kali ini. Ketidaknyamanan muncul tanpa sadar.
Namun ia membeku setelah mendengar kata-kata Cale berikutnya.
“Kami perlu menyelamatkan Anda.”
Cale mengamati Pao Seo Tae dengan tenang sebelum melanjutkan.
“Wanderer adalah orang-orang yang memiliki kualifikasi untuk menjadi dewa tetapi menolaknya. Karena itu, mereka sangat kuat. Mereka bahkan bisa menjadi ancaman bagi para dewa.”
‘Dewa?’
Pao Seo Tae tidak sepenuhnya memahami percakapan ini karena sudah melampaui ranah manusia.
Namun ia yakin akan satu hal.
“Jika guard martial artist-nim kami berada di sisi Anda, setidaknya Anda bisa melarikan diri tanpa mati.”
Pengawal di depannya ini…
Fakta bahwa ia tidak bisa memahami sosok misterius ini…
Ia yakin akan hal itu.
Chhh.
Pintu yang setengah tertutup terbuka dan satu-satunya orang di lorong, Kepala Penasihat Ho Tan, membungkuk dan bertanya.
“Bolehkah aku mendengar penjelasan lebih lanjut?”
Ia tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri, tetapi kecerdasannya diakui oleh pemimpin aliansi hingga ia menjadi tangan kanannya.
“…….”
Ho Tan tersenyum saat Cale menatapnya dalam diam.
“Malam ini dingin, jadi aku akan menyiapkan teh hangat.”
Cale tersenyum dan menjawab.
“Asalkan bukan teh pahit.”
“Baik, akan kuingat itu.”
Ia tersenyum lembut pada Cale sebelum menatap Pao Seo Tae.
Ia kemudian berbicara di hadapan kelompok Cale.
“Alliance leader-nim. Wanderer yang datang sebelumnya tidak memiliki rasa hormat sedikit pun. Orang-orang yang datang kali ini tahu bagaimana bersikap hormat, jadi bukankah seharusnya kita memperlakukan mereka dengan layak?”
“Ha.”
Pao Seo Tae menghela napas pendek seperti tawa.
Ia mengangguk.
“Itu benar. Hanya karena kami berlatih seni bela diri bukan berarti kami tidak tahu sopan santun.”
Heavenly Demon menanggapi seolah setuju.
“Justru kami harus lebih memahami rasa hormat.”
Heavenly Demon dan pemimpin aliansi saling bertatapan.
Heavenly Demon berkata dengan tenang.
“Jika kau memahami arti hidup dan mati.”
Hidup dan mati.
Semakin seseorang memahami arti hidup dan mati, semakin ia harus menghormati.
“Aku sangat menyukai kata-kata itu, Tuan.”
Pao Seo Tae mengangguk dan meminta Kepala Penasihat menyiapkan jamuan.
“Sepertinya kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”
Cale tersenyum menanggapi.
Saat itu, Cale menerima transmisi suara dari Heavenly Demon.
– Sepertinya Choi Han akan membuat masalah?
Cale berusaha mengabaikannya.
Ia tidak sedang melihat Choi Han.
Paman Choi Han, Choi Jung Gun.
Choi Jung Gun saat ini tidak sadarkan diri dan sekarat karena terkontaminasi polusi chaos.
Seorang wanderer dari Five Colors Bloods terlibat dalam hal itu.
Para bajingan yang membuat Choi Jung Gun, yang juga seorang wanderer, menjadi seperti itu…
Kebencian Choi Han terhadap Five Colors Bloods pasti sangat besar.
‘Dia tidak menunjukkannya, jadi pasti lebih dalam.’
Choi Han tidak marah atau mengeluh.
Ia hanya mengamati Cale dengan tenang dan menunggu.
Namun sekarang mereka berada dalam situasi di mana ia mungkin bertemu salah satu dari Five Colors Bloods.
Para Wanderer.
Mereka kemungkinan sangat kuat, tetapi…
Choi Han telah menciptakan jalannya sendiri dan mengembangkan aura domain yang mirip dengan kekuatan kuno.
Ia seharusnya mampu melawan mereka.
‘Mm.’
Namun—
Cale memikirkan seseorang.
‘Yang Mulia perlu menerima pedang ini dari Choi Han.’
Sun Sword.
Ia harus menyerahkannya kepada Alberu, sang pahlawan.
‘Cale, mari kita bicara besok pagi.’
Ia berencana berbicara dengan Alberu di pagi hari.
‘Mm. Sepertinya kita bisa langsung memberikannya.’
Namun, tidak semua berjalan sesuai rencana.
“Hooo! Ada sekitar 300 orang yang lolos ke babak penyisihan?”
“Wow. Ini luar biasa! Sepertinya kita juga harus menonton penyisihan!”
Saat peserta penyisihan Strongest Under the Heavens Competition diumumkan…
“Dark Pulse sedang diam.”
“Aku dengar Pao Seo Tae tidak keluar akhir-akhir ini.”
Aliansi Kooperatif, sebagai salah satu dari lima kekuatan besar, sangat menyadari musuh bebuyutan mereka, Dark Pulse.
“Awasi mereka.”
“Baik, Tuan.”
Brak!
“Chief Advisor-nim!”
“Ada apa?”
Kepala Penasihat Aliansi Kooperatif menatap bawahannya yang bergegas masuk. Bawahan itu menarik napas dan melapor dengan tergesa.
“Sepertinya ada ledakan keras dari kediaman dalam Dark Pulse! Sesuatu sedang terjadi di sana!”
Sesuai laporannya…
Sesuatu sedang terjadi di kediaman tempat Pao Seo Tae tinggal.
“Ho.”
Pao Seo Tae tidak bisa berkata apa-apa karena tidak percaya.
“Hoooo. Orang itu juga cukup pandai menggunakan tombak.”
Heavenly Demon berbicara dengan malas sambil bersandar di kursinya dengan penuh minat.
Sementara Cale…
“Mm.”
Wajahnya tampak tidak tenang.
Di hadapannya terbentang lapangan latihan yang luas.
“Seperti dugaan, ujian dari guruku tidak mudah.”
Alberu Crossman.
Pengguna Disrespectful Emperor tersenyum saat berbicara, namun ujung tombak di tangannya sedikit bergetar.
Dan di seberangnya…
“Mm. Aku tidak bisa melakukannya sembarangan.”
Choi Han menurunkan pedangnya dengan senyum canggung.
Alberu dan Choi Han saat ini sedang bertarung.
Chapter 369: Strongest Under the Heavens (7)
Pagi hari.
Saat Kerajaan Lan mulai ramai karena daftar sekitar 300 peserta yang lolos penyisihan…
“Mm.”
Choi Han menatap quest di jendela di hadapannya.
[1. Please find the hero in place of the tarnished Former hero Gisk and deliver the Sun Sword!]
Hal yang sama juga terjadi pada Alberu Crossman yang berdiri di seberangnya.
“…….”
===================
– Chain sub quest 1 [Receive the approval of the swordsman who helped the former hero reach enlightenment!]
===================
Cale, yang sejak tadi mengamati, mulai berbicara dengan ekspresi kesal.
“Apa yang kalian lakukan sekarang?”
Alberu menatap Cale, yang memiliki rambut pirang dan mata biru yang sama dengannya, lalu mengulurkan tangannya.
Crack!
Arus listrik tercipta.
“…….”
Dan Sun Sword menolak Alberu.
Alberu memberi isyarat pada Choi Han dengan matanya.
“Coba berikan pada Cale Henituse.”
“…Ya, Yang Mulia.”
Choi Han menyerahkan pedang itu pada Cale.
“Benda ini bagaimana?”
Cale menerima pedang itu tanpa masalah.
Ia mendengus melihat situasi konyol yang terjadi sejak pagi.
“Baiklah, ini.”
Setiap kali Sun Sword diserahkan pada Alberu…
Crack!
Arus listrik berderak dan pedang itu menolaknya.
Heavenly Demon, yang berdiri tegak sambil bersandar pada pilar, berkomentar santai.
“Lima kali.”
Saat ini, Alberu sudah ditolak lima kali.
“Choi Han.”
Cale mengetahui quest mereka berdua.
“Sepertinya Yang Mulia hanya bisa mendapatkan pedang ini setelah menerima pengakuan darimu.”
Alberu menatap Choi Han dan tersenyum anggun.
“Choi Han, apakah kau tidak mengakuiku?”
“!”
Choi Han tersentak dan segera menjawab.
“Aku mengakui Anda, Yang Mulia!”
Itu benar.
Ia mempercayai dan mengandalkan Alberu, bahkan terkadang merasa hormat padanya.
Choi Han berbicara dengan sangat jujur.
“Sepertinya kau hanya mengakuinya sebagai putra mahkota.”
Senyum anggun Alberu semakin melebar mendengar komentar Heavenly Demon.
“Sepertinya kau tidak mengakui tingkat kekuatanku.”
Choi Han tersentak mendengar itu.
“Itu tidak benar, Yang Mulia.”
Namun ia tetap menjawab dengan serius dengan ekspresi kaku.
“Anda cukup kuat, Yang Mulia.”
Ia juga sungguh-sungguh dengan perkataannya.
“Cukup kuat, katamu—”
Alberu tersenyum aneh.
Ia selalu menyebut Choi Han sebagai gurunya, namun mereka tidak memiliki hubungan guru-murid yang benar-benar formal.
Namun setelah cukup lama berada di dekatnya, Alberu memahami Choi Han dengan baik.
“Choi Han.”
Choi Han tidak pernah berkompromi dalam hal kekuatan.
“Menurutmu, apakah aku mampu melawan seorang wanderer?”
Itulah alasan Alberu menanyakan tentang musuh penting saat ini.
“…….”
Choi Han tidak bisa menjawab.
‘Orang dengan sedikit saja kepekaan pasti akan berkata aku bisa melawan mereka.’
Namun Choi Han tidak melakukannya.
Ia hanya memikirkan bagaimana melindungi Alberu jika situasi itu terjadi.
“Oh, aku tidak menyukai ini.”
Shh.
Alberu menarik tombak yang tergantung di punggungnya.
Bukan Taerang, tetapi tombak putih yang sama yang ia gunakan sejak awal permainan.
Swoooosh.
Alberu memutar tombak panjang itu dengan ringan sebelum mengarahkannya pada Choi Han.
“Instrukturku yang terhormat-nim.”
Ia tersenyum cerah saat menyapa Choi Han.
“Bagaimana kalau spar dengan muridmu ini?”
Suaranya terdengar nakal, namun Choi Han bisa membaca emosi di matanya.
Itu adalah kemarahan.
“…….”
Sesaat. Choi Han menarik napas dalam dan membuka mulutnya.
“10 menit.”
Ia menjawab dengan serius.
“Yang Mulia, Anda boleh menggunakan cara apa pun. Jika Anda bisa bertahan melawanku selama sepuluh menit, aku akan mempercayai Anda.”
Senyum.
Sudut bibir Alberu terangkat.
Choi Han tidak peduli dan melanjutkan.
“Aku akan mempercayai Anda bukan sebagai seseorang yang kulihat punggungnya, tetapi sebagai seseorang yang bisa kupercaya menjaga punggungku saat kita bertarung saling membelakangi.”
10 menit, bahkan bukan menyerang, hanya bertahan. Jika bisa bertahan, maka ia akan mengakuinya sebagai rekan sejati.
Alberu terdiam beberapa saat setelah mendengar itu.
“Aku selalu merasa ini, tapi…”
Senyumnya menjadi sedikit lebih santai.
“Kalian benar-benar tidak sopan.”
Choi Han tersenyum canggung namun tidak menghindari tatapannya.
‘Datanglah.’
Tatapan Choi Han yang penuh ketidaksopanan itu justru meredakan kemarahan Alberu.
Karena ia kembali menyadari bahwa Choi Han adalah seseorang yang memperlakukannya setara.
“Tunggu, kenapa aku ikut terseret? Kenapa tiba-tiba aku disebut tidak sopan? Aku hanya berdiri diam di sini?”
Choi Han, Alberu, dan Heavenly Demon… tidak ada yang memperhatikan Cale yang tampak merasa diperlakukan tidak adil.
Dan sekarang…
“Seperti dugaan, ujian dari instrukturnya tidak mudah.”
Ujung tombak di tangan Alberu Crossman bergetar.
“Mm. Aku tidak bisa melakukannya sembarangan.”
Choi Han tersenyum canggung dan menurunkan pedangnya, namun…
Ia seperti bilah yang diasah sempurna.
“Baik. Lakukan dengan serius!”
Alberu tersenyum santai saat berkata demikian, tetapi…
“…….”
Tangan yang memegang tombak itu mengencang.
‘Spear arts, sihir…’
Choi Han mengatakan ia boleh menggunakan apa pun, namun…
Alberu memutuskan untuk bertahan hanya dengan tombaknya.
‘Ha.’
Namun hanya satu benturan dengan pedang Choi Han membuatnya sadar.
‘Aku terlalu sombong.’
Ia benar-benar terlalu sombong.
‘Dia menjadi lebih kuat lagi.’
Ia teringat merasakan kekuatan Choi Han saat melawan White Star.
Ia tahu Choi Han pasti telah berkembang karena waktu telah berlalu.
‘Namun ini melampaui itu.’
Choi Han benar-benar jauh lebih kuat.
‘Dia bahkan belum menggunakan auranya.’
Sword master Choi Han.
Pedangnya saat ini tidak dilapisi aura.
Namun ia tetap dengan mudah menekan aura pada tombak Alberu dan memukulnya mundur.
‘…Aku terlalu lengah.’
Ya. Ia terlalu lengah.
Terlalu, terlalu lengah.
Sudut bibir Alberu terangkat.
Tiga dunia…
Choi Han yang telah melalui semuanya bersama Cale—
‘Mereka bilang dia berjalan di jalan baru.’
Eruhaben pernah mengatakan kekuatan Choi Han luar biasa.
Alberu menganggapnya hebat, tetapi tidak terlalu memikirkannya.
‘Betapa bodohnya.’
Alberu menyadari sesuatu dalam dirinya.
‘Kau menjadi santai.’
Raja sudah tiada dan Kerajaan Roan berada dalam bahaya, tetapi…
Kekuasaan Alberu kini sangat kokoh.
Ada pemburu, dewa, dan banyak musuh, tetapi…
‘Aku berpikir semuanya bisa diatasi.’
Itulah sebabnya ia menjadi santai.
Tidak, simpul di hatinya sedikit mengendur.
‘Ha. Sedikit?’
Tidak. Sangat banyak.
‘Bodoh.’
Alberu Crossman, kau benar-benar bodoh.
‘Dan bersemangat.’
Ia menjalani quest di dunia ini sambil tetap waspada terhadap Ahn Roh Man, namun naik ke dunia baru seperti ini terasa menyenangkan.
Mungkin itu sebabnya—
“Ha—”
Tidak.
Ini bukan waktunya mencari alasan.
‘Sejak kapan hidupku mudah?’
Bagaimana ia bisa menjadi begitu lengah?
Apakah tubuhnya terlalu terbiasa dengan kedamaian?
Ia telah mengalahkan White Star, menjadi matahari terbit Kerajaan Roan, dan memperoleh fondasi kekuasaan.
Meski begitu, ia tetap berlatih dan menjalankan tugasnya.
Ia mengira dirinya tidak berubah.
Ia percaya dirinya tidak menjadi lengah.
“Aku datang, Yang Mulia.”
Choi Han mengangkat pedangnya.
Alberu meluruskan posturnya.
‘Tidak. Aku berubah.’
Alberu Crossman yang dulu…
Menghadapi musuh yang lebih besar…
Dalam situasi di mana ia mungkin harus melawan dewa demi melindungi dirinya dan dunianya…
Akan bekerja lebih keras hingga berdarah.
Ia akan hidup lebih ganas.
Alih-alih menikmati permainan ini, ia akan dipenuhi semangat bertarung dan kecemasan luar biasa!
Seharusnya bukan seperti ini!
Oooooo—
Cahaya putih dan emas mulai muncul di sekitar Alberu.
Senyum.
Choi Han mulai tersenyum.
“…….”
Senyum menghilang dari wajah Alberu.
Choi Han berbicara.
“Inilah Anda yang sebenarnya, Yang Mulia.”
‘Instrukturku yang sombong ini.’
Alberu tidak sempat menjawab.
Tap.
Saat Choi Han melangkah satu langkah ringan ke depan…
“!”
Ia sudah berada sangat dekat.
Alberu segera mengayunkan tombaknya.
Keunggulan tombak adalah jarak.
Ia tidak boleh membiarkan Choi Han masuk ke wilayahnya.
Baaaaaaaaaaaaaaaaang!
Ledakan yang jauh lebih besar dari sebelumnya bergema.
Crackle! Crack!
Arus listrik menyambar pada tombak putih itu.
Itu adalah mana milik Alberu.
Ooooooooo—
Pedang Choi Han akhirnya mengaum saat aura hitam memancar.
Baaaaang! Baaaaang!
Ledakan terus terjadi.
Lapangan latihan yang luas mulai retak di berbagai tempat.
“Ho!”
Pao Seo Tae, pemimpin aliansi Dark Pulse, berdiri sambil melihat sekeliling. Tubuhnya merinding.
Namun Choi Han maupun Alberu tidak memperhatikan sekitar.
Baaaaang!
Ujung tombak Alberu mendorong pedang Choi Han.
Baaaaang!
Pedang itu kembali diayunkan.
Dan Alberu menahannya lagi.
“Hoooo.”
Heavenly Demon tertawa saat itu.
Baaaaaang–!
Suara berbeda dari sebelumnya terdengar.
Chhh—
Alberu terdorong mundur dan nyaris berhenti di tepi lapangan.
Ia memegang tombaknya seperti perisai di depan dada.
“Haaaaaaaaa. Haaaa.”
Napasnya berat, namun pandangannya hanya tertuju pada Choi Han.
“Ha!”
Choi Han tertawa.
Setelah itu…
Baaaaang! Baaaaang! Bang! Bang!
Ledakan terus terjadi.
Cahaya emas meledak di sekitar Choi Han.
– Human, pertahanan terbaik memang menyerang lebih dulu!
Cale mengabaikan Raon dan menatap lapangan.
Tap.
Alberu bergerak.
‘Seperti dugaan.’
Putra mahkota bukan tipe yang hanya bertahan.
Baaaaang! Baaaaang! Bang!
Meski ledakan terus berlanjut…
Chhh.
Ia mengeluarkan batu sihir dari sakunya dan melemparkannya ke udara.
Ia benar-benar menggunakan segala cara.
Crack.
Batu sihir itu pecah.
Mana dalam jumlah besar berkumpul di atas lapangan.
Rumble—
Suara seperti petir menggelegar…
Menuju Choi Han di tengah ledakan—
Baaaaaang—
Petir mulai menyambar.
‘Masih belum cukup!’
Namun Alberu merasakannya.
Ini belum cukup.
Puluhan ledakan…
Tak terhitung petir menyambar, tetapi…
‘Choi Han pasti baik-baik saja.’
Ia pun berlari ke pusat badai.
Swoooosh.
Ia mengangkat tombaknya.
‘Tusuk tanpa henti.’
Ia akan menyerang tanpa celah.
‘Aku akan mengerahkan semua yang kumiliki.’
Karena—
‘Choi Han tidak akan membiarkanku terluka.’
Alberu bertarung dengan segalanya.
Bukan hanya kekuatan fisik.
Ia bahkan memperhitungkan hati Choi Han.
Karena itu ia bertarung tanpa ragu.
‘10 menit.’
Ia tidak berpikir untuk bertahan.
Ia ingin mengalahkan Choi Han.
Crack!
Baaaaang—
Arus dan ledakan…
Ia bahkan tidak bisa melihat Choi Han.
Namun tombaknya tetap melaju.
“Hoooo.”
Heavenly Demon terkesan.
Teknik tombak itu menunjukkan latihan panjang.
Pemahaman bela diri yang tinggi.
Keyakinan yang kuat.
Bahkan Heavenly Demon mengakuinya.
Alberu berbakat dalam tombak dan sihir.
Selain itu—
Ooooooooo—
Crack, crack.
Aura dan mana berpadu.
Tombak putih itu tampak seperti sinar matahari.
“…….”
Pao Seo Tae menggigit bibirnya.
Ini bukan sekadar spar.
Ini perang kecil.
Alberu mendekat ke pusat ledakan.
Mana berkumpul padanya.
‘Ini yang terbaik dariku!’
Saat tombaknya menembus—
Shaaaaaaa—
Debu tersingkir.
“!”
Pupil Alberu bergetar.
‘…Kegelapan!’
Di tengah cahaya…
Ada sesuatu.
‘Malam.’
Tidak—
‘Choi Han.’
Choi Han membuka mata.
Seekor yong tampak di atasnya.
Aura hitam menyelimutinya.
Hangat, namun tak akan tunduk.
‘Ah.’
Ini adalah aura domain.
Ia akhirnya mengerti.
Alberu tidak bisa melukainya.
Choi Han melangkah.
Jalur terbuka.
‘Sial!’
Alberu menggigit bibir.
Pedang hitam mendekat.
‘Aku kalah.’
Ia menutup mata.
Baaaaaaaaaang-!
Ledakan besar.
Plop.
Lapangan retak.
“…Dia kalah.”
Pao Seo Tae berkata.
Namun—
“Benarkah begitu?”
Heavenly Demon tersenyum.
“!”
Pao Seo Tae terkejut.
“Cough.”
Alberu batuk.
Craaaaaaack—
Tombak putihnya hancur.
Namun—
Ia bertahan.
Armor mana putih menyelimutinya.
Banyak lapisan perisai melindunginya.
Ia selamat.
“…….”
Choi Han menatapnya.
Ia menyadari—
Ia terlambat.
Heavenly Demon berkata,
“Hatinya lemah.”
Namun—
Choi Han berkata,
“Aku kalah, Yang Mulia.”
Ia mengakuinya.
Senyum.
Alberu berdiri.
“10 menit.”
Cale berkata,
“Tepat 10 menit.”
Alberu menjawab tenang,
“Tentu saja kau harus mengakuinya.”
[Quest completed.]
Tangannya meraih Sun Sword.
Sementara itu…
“Apa katamu?”
Paus Gereja Dewa Matahari terkejut.
“…Holy Maiden mengatakan—”
“Benda suci yang terlupakan telah muncul kembali.”
“…Mungkinkah?”
“Ya. Sun Sword.”
Suasana gereja terguncang.
“Tuan muda kami, babak pertama penyisihan pasti mudah, bukan?”
Cale tersenyum cerah pada Heavenly Demon.
Di sampingnya, Alberu berdiri sebagai pengawal.