08. Hide and Seek

Chapter 46: Hide and seek (1)

Ujian untuk menentukan orang yang akan menjadi penguasa Kekaisaran berikutnya.

Taman Bintang tempat para kandidat ujian berkumpul…

Ada banyak istana di sekeliling taman di tengah dan para kandidat tinggal bersama para pembantu mereka di istana-istana ini.

“…Yang Mulia.”

Putri Kekaisaran Kedua Olivia.

Dia telah kembali hidup-hidup dari Distrik 9 di bagian barat Kekaisaran. Tubuhnya yang hampir mati masih memiliki beberapa luka dalam yang belum pulih, tetapi dia mampu bergerak sedikit dan menggunakan sebagian dari kemampuan Necromancernya.

'Itu kosong.'

Istana Pangeran Kekaisaran Pertama dan Istana Pangeran Kekaisaran Keempat… Keduanya kosong.

Salah satu kandidat, yang berada di taman, segera memalingkan wajahnya setelah berkontak mata dengannya.

Namun, ada senyum sinis di wajahnya.

"Ck."

Putri Kekaisaran Olivia mendecak lidahnya.

'Mereka pasti menganggapku gagal sekarang.'

Pangeran Kekaisaran Pertama, yang merupakan pesaing kuat, bersama dengan Pangeran Kekaisaran Keempat, yang dianggap cukup terampil, dan bawahan mantan tentara bayaran, Zero, hilang di tanah tercemar di Distrik 9.

'…Mereka meninggal?'

Namun, sebagian besar orang percaya bahwa mereka telah meninggal.

'Dan meskipun Istana Kekaisaran tidak pernah mengumumkannya, rumor tersebut menyebar ke luar ibu kota dan ke seluruh Kekaisaran?'

Istana Kekaisaran juga tampaknya tidak berusaha menghentikan rumor tersebut.

Faktanya, mereka mengungkapkan daftar orang hilang dan memberikan penjelasan kasar tentang tes kandidat Kekaisaran.

Hal itu biasa saja, seolah-olah tidak diumumkan secara langsung; selalu diumumkan setelahnya seperti ini.

Tentu saja, yang terungkap jauh lebih sedikit dari biasanya.

Meski begitu, dampaknya tetap mengejutkan.

'keluarga Kaisar meninggal dunia saat ujian?'

Banyak komentar yang muncul tentang bagaimana kandidat yang paling mungkin untuk menjadi Kaisar berikutnya telah meninggal.

'Berkat itu, insiden penyerangan terhadap Estate Huayans menjadi tenang.'

Berita yang selama ini menjadi perbincangan hangat di kalangan warga Kekaisaran terkubur oleh berita yang lebih mengejutkan ini. Tentu saja, Olivia yakin akan sesuatu.

'Istana Kekaisaran dan Kaisar akan lebih fokus pada serangan terhadap Keluarga Huayan daripada kematian anak-anaknya sendiri.'

Putri Kekaisaran Kedua mengerutkan kening.

'Apakah Kaisar di setiap generasi mengubah kandidat yang mati menjadi mayat hidup dan mengendalikan mereka sebagai bawahan mereka?'

Olivia memejamkan matanya setelah mengingat kebenaran mengerikan yang telah didengarnya.

Ibu Kota dan lebih dari separuh Kekaisaran masih belum mengetahui kebenaran tentang 'pohon hitam' dan 'pemurnian.' Mereka mencegah orang-orang dari Distrik 9 untuk mengatakan apa pun yang dapat membenarkan penyelidikan mereka sambil menjaga keadaan tetap tenang di ibu kota.

Itu hanya dikenal sebagai insiden di mana mereka sedang menyelidiki hujan hitam di Distrik 9 dan bertemu dengan monster mutan besar yang mengakibatkan pengorbanan mulia dari orang yang meninggal demi melindungi tembok.

'Itu sangat berbeda dari kebenaran.'

Kemungkinan besar Istana Kekaisaran lah yang menyebarkan rumor bohong ini.

Olivia telah melihat hamparan pasir putih bersih melalui alat perekam video.

Tidak ada rumor sedikitpun yang tersebar mengenai tanah yang telah dimurnikan itu.

Dia memperhatikan kandidat lain melakukan kontak mata dengannya dan mengabaikannya sebelum menoleh.

Klik.

Dia menutup jendela.

Olivia dipuji oleh warga Kekaisaran sebagai orang yang memberi tahu orang lain tentang monster itu dengan mempertaruhkan nyawanya sementara para kandidat memperlakukannya seperti sampah.

Semua pembantunya telah tewas dan jasadnya dalam kondisi yang menyedihkan.

"Mengapa-"

Dia mulai berbicara lagi.

“Mengapa kamu tidak memberi tahu orang-orang tentang seluruh kebenarannya?”

Dia melihat ke sudut ruangan yang kini gelap. Dia sedang melihat seseorang berambut putih dan bermata hijau yang mengenakan jubah pendeta putih. Bagian bawah hidungnya ditutupi kain putih.

Dia berjalan sambil menggunakan kruknya untuk berdiri di depan orang yang dia panggil penyembuh agar dia dapat tinggal di istananya.

“Oh, Purifier-nim yang terhormat. Tolong jawablah pertanyan saya.”

Mata hijaunya melengkung.

Cale membuka mulutnya untuk berbicara.

“Kebenaran sedang disebarkan sekarang. Itu hanya di bawah permukaan.”

Dia telah menyerahkan alat perekam video kepada Paus dan memerintahkannya untuk menyebarkan kebenaran.

Namun, mereka tidak dapat memberi tahu orang-orang tentang segala hal sejak awal. Satu langkah yang salah dan permusuhan dari Keluarga Huayan dan Istana Kekaisaran akan segera terfokus pada gereja.

“…Apakah Anda memberi tahu orang-orang tentang berbagai hal satu per satu?”

Cale menganggukkan kepalanya pelan mendengar pertanyaan Putri Kekaisaran Kedua.

“Kebenaran akan perlahan menyebar dari luar Kekaisaran ke dalam Kekaisaran dan kemudian ke ibu kota.”

Senyumnya telah menghilang dari wajahnya dan dia berbicara dengan ekspresi tenang di wajahnya. Tentu saja, Olivia tidak dapat melihatnya.

“…Purifier telah datang. Mungkin begitulah cara penyebarannya.”

“…….”

Olivia berpaling dari Cale.

Dia berjalan ke sofa dan duduk.

“Baiklah.”

Dia mengerang pelan. Tubuhnya belum pulih sepenuhnya.

Dia bertanya dengan acuh tak acuh.

“Apakah Anda mengawasi saya?”

“Melindungi Anda.”

“Dengan Naga?”

Crunch crunch.

Raon, yang sedang berada di tempat tidur Olivia sambil memakan kue, membuka matanya lebar-lebar. Ia melambaikan kaki depannya begitu ia bertatapan dengan Olivia dan bertanya.

“Hey Putri Kekaisaran, kamu mau juga?”

“…Tidak apa-apa, Naga-nim.”

“Benarkah! Oke! Beri tahu saja aku jika kamu menginginkannya!”

Olivia mengusap wajahnya dengan kedua tangannya.

“Saya tidak tahu bagaimana perkembangannya.”

Cale duduk di seberang Olivia dan menjawab dengan anggun.

“Anda sudah mengetahui segalanya, bukan, Yang Mulia?”

“Pfft.”

Olivia tertawa kecil. Dia menjawab.

“Ujian kedua dimulai besok.”

“Selain itu, Anda saat ini berada di posisi pertama, Yang Mulia.”

“Pfft.”

Olivia tertawa kecil lagi.

Setelah ujian pertama, ada tiga orang yang imbang di posisi pertama tanpa memperhitungkan Pangeran Kekaisaran Pertama dan Pangeran Kekaisaran Keempat yang hilang.

“Heni Wishrop, Zero, dan saya. Kami bertiga seri di posisi pertama.”

Namun, kandidat lainnya memandang rendah ketiga orang ini.

“Orang-orang yang imbang di posisi pertama tetapi kehilangan lengan dan kaki mereka. Dapat dimengerti mengapa mereka menganggap kami pecundang.”

Heni Wishrop kehilangan dua bawahannya.

Zero dan Olivia telah kehilangan semua bawahan mereka.

Terlebih lagi, Olivia belum pulih sepenuhnya.

Dia adalah pecundang terbesar di antara mereka bertiga.

Para kandidat yang bertahan di Distrik 9 dan tidak berpartisipasi dalam tim penyerang pohon hitam tidak dipuji tetapi mereka semua merasa seolah-olah mereka lebih dekat dengan posisi Kaisar dan menantikan ujian berikutnya.

“Oh Purifier yang terhormat… Ada sesuatu yang membuat saya penasaran.”

“Silakan bicara, Yang Mulia.”

Olivia bertanya pada Purifier yang tengah membersihkan cermin indah.

“…Alasan apa yang diberikan Heni Wishrop dan Zero?”

Cale menjawab dengan ringan.

“Mereka harus memberikan pernyataan mereka kepada bawahan kepala keluarga Huayan karena dia segera kembali ke ibu kota.”

“Itu pasti membuat segalanya lebih mudah.”

"Ya, Yang Mulia. Itu mudah saja. Meskipun dia menggunakan ilmu hitam yang memaksa mereka untuk mengatakan kebenaran."

Raon menyela pada saat itu.

“Tapi kakek Goldie kita membuatnya tidak berguna!”

Pupil mata Olivia mulai bergetar.

"Jika Patriark meninggalkannya untuk mendapatkan kesaksian, dia seharusnya menjadi penyihir hitam tingkat tinggi. Mereka mampu mengubah sihir hitam orang itu menjadi tidak berguna?"

Dia menemukan jawaban atas pertanyaannya dengan cepat.

'Kurasa itu masuk akal karena dia adalah Naga.'

Naga yang dililit debu emas…

Siapa pun selain kepala keluarga Huayan akan merasa sulit melawannya.

Dia adalah makhluk yang seharusnya sudah punah dalam imajinasi mereka. Kekuatan Naga kemungkinan besar berada di luar imajinasi terliar Olivia.

Dia bisa melihat mulut Cale terbuka.

“Ngomong-ngomong, mereka berdua bilang kalau mereka sedang menyelamatkan mayat-mayat dari belakang dan menghalau serangan dari beberapa tanaman merambat dan cabang ketika mereka tiba-tiba tersapu oleh pilar cahaya merah yang tiba-tiba meledak dari wilayah tengah.”

“…….”

“Dan mereka berada di gurun pasir putih ketika mereka terbangun.”

“…Dan mereka menerima cerita itu?”

Cale menatap Olivia dengan ekspresi yang seolah bertanya mengapa dia menanyakan pertanyaan semacam itu.

“Mereka jelas tidak melakukannya karena ada orang yang mengawasi kedua istana mereka saat ini?”

“…Jika Anda mengatakannya seperti itu… saya rasa begitu.”

Bawahan Huayan mengira sihir hitamnya berhasil, tetapi Patriark telah menempatkan orang untuk mengawasi istana setelah mendengar laporan tersebut.

“Saya juga sedang diawasi.”

“…Anda tampak cukup bebas untuk seseorang yang sedang diawasi.”

“Cukup aman karena identitas ini diperoleh oleh Paus-nim.”

Cale berperan sebagai pendeta dari agama yang berbeda.

Itu adalah agama yang populer bukan di Kekaisaran tetapi di negara-negara lain, tetapi ada beberapa kuil di Kekaisaran juga. Berkat itu, dia bisa tinggal di istana ini atas permintaan Olivia.

Tentu saja, Cale bisa diizinkan tinggal di istana ini agar Patriark Huayan bisa mengawasinya.

'Lalu kenapa?

Apa sih yang bisa dia ketahui dengan mengawasiku?

Bagaimana jika dia menemukan jawabannya?

Kami akan bertarung habis-habisan.'

Tentu saja ada satu hal yang harus dia lakukan sebelum mereka bertarung.

"Omong-omong…"

Suara Olivia bergetar.

“…Di ruang bawah tanah Istana Kaisar, apakah benar-benar ada kandidat yang berpartisipasi dalam ujian-“

Dia berhenti sejenak.

Dia mengepalkan tangannya yang gemetar.

Kaisar. Istana Kaisar tempat Ayah Kerajaannya tinggal… Di kamar tidur Ayah Kerajaannya…

“Benarkah mayat semua kandidat ada di sana?”

“Lebih tepatnya, mereka bukan mayat, tapi undead.”

Olivia memejamkan matanya rapat-rapat mendengar jawaban tenang Cale.

“Benar-benar tercela-!”

Identitas pohon hitam, kebenaran yang tersembunyi di bawah permukaan ujian pewaris Kekaisaran ini…

Olivia membenci Istana Kekaisaran setelah mengetahui segalanya.

“…Aku ingin menghancurkannya.”

Cale sedikit tersentak setelah mendengar gumamannya dengan suara rendah.

'Semua orang di sini ingin menghancurkan segalanya.'

Cale merasa seolah-olah dia melihat kepribadian Olivia yang sebenarnya, tetapi dia mengabaikannya. Olivia telah memutuskan untuk membantu Cale.

Itulah satu-satunya hal yang penting.

Sebaliknya, Cale memikirkan sesuatu yang dikatakan Pangeran Kekaisaran Pertama Sanders.

'Para kandidat yang telah berubah menjadi mayat hidup ada di ruang bawah tanah Istana Kaisar.

Ada kebenaran lain yang belum diceritakannya kepada Olivia.

'...Para mantan Kaisar juga ada di sana.'

Bahkan para Kaisar pun berubah menjadi mayat hidup.

Pangeran Kekaisaran Pertama mendesah ketika ditanya tentang bagaimana dia tahu hal itu.

'Kebetulan.'

Jelas terasa seolah-olah itu bukan suatu kebetulan tetapi Cale tidak memaksakan masalah itu.

'Ada yang aneh.'

Cale merasa tidak nyaman dengan ruang bawah tanah Istana Kaisar itu.

Alasannya sederhana.

<Saat pemilik terakhir lahir, kita akan menyelesaikan pekerjaan besar ini selama 300 tahun.>

Pemilik terakhir.

Jelas terdengar seperti pewaris yang akan ditentukan oleh tes ini.

Dan para Kaisar dari setiap generasi telah mengendalikan para mayat hidup. Mereka semua adalah tuan rumah bagi berbagai macam makhluk.

“Purifier-nim.”

Cale mendengar suara rendah Olivia saat dia sedang berpikir keras.

“Kapan kita akan berangkat ke Istana Kaisar?”

"Saya tidak yakin."

Cale menatap cermin benda suci di tangannya.

Buuzz.

Benda suci itu bergetar lembut, tetapi tidak ada pesan di atasnya. Cale mengusapnya dengan lembut.

Buuzz. Buuzz.

Benda suci itu bergetar lagi namun Cale mengabaikannya.

Dia mengangkat kepalanya.

Wajahnya terpantul di jendela yang tertutup.

'Aku jelas terlihat suci.'

Cale telah meminjam warna rambut dan warna mata seseorang yang disebut sebagai Ksatria Pelindung yang mulia.

– "Manusia, Clopeh Sekka tidak tersenyum seperti itu! Penampilan luar orang itu tampak lebih seperti seorang Saint daripada Saint itu sendiri! Tersenyumlah lebih seperti orang baik!"

Cale mendengarkan nasihat Raon dan berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum seperti Saint Jack.

Olivia tersentak setelah melihat senyum naif di wajahnya.

– "Ja, jangan senyum-senyum seperti itu! Menurutku itu tidak benar!"

Cale mengabaikan komentar Raon dan mulai berbicara.

“Waktunya akan ditentukan setelah kita mengetahui tentang tes kedua.”

* * *

Keesokan harinya, Cale menatap Kepala Staf sambil berdiri di belakang Putri Kekaisaran Olivia di Taman Bintang.

Kepala Staf memiliki senyum lembut di wajahnya saat dia berdiri di tengah taman.

Akan tetapi, tidak ada seorang pun selain dia yang tersenyum.

“Mm.”

Beberapa kandidat mengeluarkan erangan yang dalam.

Cale mengalihkan pandangannya.

– "Ini menghibur."

Suara Naga kuno bergema di benaknya.

Mary, yang hadir sekali lagi sebagai Heni Wishrop… Eruhaben berdiri di sampingnya. Seekor Elang Hitam duduk di lengan Mary, menatap kertas di tangan Mary.

“Huuuuuu.”

Cale menoleh untuk melihat kertas di tangan Putri Kekaisaran Kedua Olivia setelah mendengar desahannya.

Undangan yang kaku dan mewah itu memiliki isi ujian berikutnya.

“Ujian kedua difokuskan pada determinasi.”

Kepala Staf dengan lembut melanjutkan berbicara.

“Kemampuan untuk membuat penilaian rasional, tidak peduli seberapa dingin hatinya, adalah salah satu kebajikan terbesar yang harus dimiliki oleh putra mahkota Kekaisaran berikutnya.”

Nama ujian kedua adalah, <Hide and Seek>.

“Lokasinya berada di dalam ibu kota.”

Permainan 'Hide and Seek' akan berlangsung di seluruh ibu kota.

“Kelompok-kelompok yang tercantum di sana adalah makhluk jahat yang mencoba membuat kekacauan bukan hanya di Kekaisaran tetapi juga di seluruh benua.”

Dua nama pada daftar kelompok itu menonjol bagi Cale.

<Api Pemurnian>

<Agen Penghancur>

Sudut bibir Cale melengkung ke atas.

'Mereka banyak menggunakan otaknya.'

Patriark Huayan dan Istana Kekaisaran bertindak cukup cerdas.

Kepala Staf melanjutkan berbicara.

"Dan makhluk-makhluk jahat itu juga ada di dalam ibu kota. Mata yang jeli untuk menemukan lintah-lintah yang berpura-pura baik saat tinggal di ibu kota. Rasa penilaian dan tekad melalui ini. Itulah yang menjadi fokus ujian ini."

Kepala Staf mulai tersenyum.

“Tangkap mereka.”

Dia menunjuk melewati bahu para kandidat.

Tangannya menunjuk ke pintu masuk Istana Kekaisaran.

“Orang terhormat yang memperoleh skor tertinggi akan mendapat tempat pertama. Orang yang memperoleh tempat pertama, kedua, dan ketiga akan mendapat sedikit keuntungan saat menghadapi ujian ketiga.”

Senyum menghilang dari wajah Kepala Staf.

Lalu dia berbicara dengan suara rendah.

“Kalian hanya akan menerima poin jika kalian berhasil membawa mereka kembali hidup-hidup.”

Lalu dia menambahkannya.

“Dan orang-orang jahat yang kamu tangkap akan dieksekusi di depan umum.”

Kepala Staf tersenyum lagi.

Sudut bibir Cale yang ditutupi kain putih pun melengkung ke atas.

Chapter 47: Hide and seek (2)

“Durasinya satu minggu.”

Ujian kedua, yaitu Hide and Seek, akan berlangsung selama satu minggu.

"Kalian hanya perlu menangkap target dan membawa mereka kembali sebelum eksekusi publik dalam seminggu. Isi ujian akan diungkapkan ke seluruh Kekaisaran setelah ini dan siapa pun akan dapat menghadiri eksekusi publik tanpa batasan apa pun."

Zero mendengus lalu bergumam.

"Ini gila."

Ujian ini gila.

“…Eksekusi publik?”

Putri Kekaisaran Kedua Olivia mengerutkan kening.

Cale melihat sekeliling. Ada panasnya gairah yang tak biasa muncul di udara yang sangat dingin. Para kandidat dan pembantu mereka saling menatap dengan waspada, tidak mampu melepaskan ekspresi kaku di wajah mereka.

Kepala Staf adalah satu-satunya yang tersenyum.

“Ujian akan dimulai satu jam dari sekarang. Semoga beruntung untuk bisa berada di peringkat teratas.”

Kepala Staf mengatakan sesuatu untuk membuat mereka bubar dan kemudian berhenti berbicara.

Tak seorang pun berbicara. Mereka semua saling menatap dengan waspada sebelum satu orang bergerak dan mereka semua segera kembali ke istana masing-masing.

– "Manusia, Mary pergi!"

Orang pertama yang meninggalkan tempat itu adalah Mary, atau Heni Wishrop. Eruhaben berada di belakangnya.

– "Cale, sepertinya kita perlu ngobrol."

Cale menganggukkan kepalanya sedikit agar tidak diperhatikan oleh orang lain setelah mendengar suara Eruhaben.

Zero berbaur dengan kerumunan yang pergi.

Cale melihat sesuatu saat semua itu terjadi. Dia melihat tatapan Kepala Staf mengarah ke Mary dan Zero.

'...Mereka belum menghilangkan kecurigaan mereka.'

Zero dan Mary adalah satu-satunya yang selamat dari insiden di Distrik 9. Istana Kekaisaran masih curiga pada mereka berdua.

Dan bersama mereka tentu saja…

“Yang Mulia.”

Olivia. Kepala Staf mulai berbicara kepada Putri Kekaisaran Kedua, satu-satunya orang yang masih berdiri di taman.

“Anda harus bergegas, Yang Mulia.”

"…Kepala Staf-nim."

“Ya, Yang Mulia.”

Olivia yang memanggil Kepala Staf dengan suara pelan, mengangkat kepalanya yang sedikit tertunduk.

“Apakah menurutmu eksekusi di depan umum itu masuk akal?”

Ada api kecil di matanya.

“Yang Mulia, kelompok yang tercantum di sana harus segera dieksekusi saat ditemukan.”

“…Siapa yang menemukan ini?”

Kepala Staf menatap Olivia seolah bingung dengan pertanyaannya.

“Ujian ini tentu saja atas kemauan Yang Mulia. Mengapa Anda berpikir tidak akan demikian, Yang Mulia?”

Olivia diam-diam mengamati Kepala Staf sebelum berbalik. Kepala Staf berbicara kepadanya lagi.

“Kau tahu bahwa kau tidak bisa membiarkan pendeta-nim berada di dekatmu sebagai pembantu, kan, Yang Mulia?”

Kepala Staf itu menatap mata pendeta yang bagian bawah matanya ditutupi kain. Pendeta itu menundukkan kepalanya dengan ekspresi yang sangat elegan dan cerah di wajahnya.

Olivia menjawab tanpa menoleh ke belakang. Suaranya rendah.

“…Setidaknya aku tahu sebanyak itu.”

Dia lalu pergi tanpa ragu-ragu menuju istananya.

Cale menyamai langkahnya saat dia mengikutinya di belakangnya.

Olivia tidak mengatakan apa pun sampai dia kembali ke istana. Lebih jauh lagi, dia tetap menutup mulutnya bahkan setelah memasuki istana ini. Hal itu membuat para pelayan yang mendekat segera mengalihkan pandangan.

Begitu kaku wajah Olivia saat ini.

Klik.

Olivia menuju ke jendela setelah memasuki kamar tidur.

Chhhhhhhhh.

Dia membuka tirai.

Klik.

Cale berjalan masuk mengejarnya dan menutup pintu sebelum Raon berkomentar dalam benaknya.

– "Meluncurkan sihir penghalang kedap suara!"

Olivia membuka mulutnya pada saat itu.

“Apakah suaranya sudah disegel?”

“Ya, Yang Mulia.”

Dia menutup tirai lagi. Taman Bintang... Tempat ini kembali penuh kehidupan.

Olivia tidak suka itu. Dia menatap tirai dengan tatapan tajam saat berbicara.

“Ujian ini sungguh luar biasa.

Ha."

Tawa pendek keluar dari mulutnya.

“Menemukan orang-orang dalam daftar adalah tekad?”

Dia berbalik. Dia terus berbicara begitu dia menatap Cale. Tanpa sadar suaranya menjadi lebih keras.

“Itu pasti akan menjadi ladang kegilaan!”

Ibu kota dan Kekaisaran saat ini penuh dengan kecemasan dan kekacauan.

Meninggalnya calon pewaris dan lain-lain, ancaman yang ditujukan ke Distrik 9, dan penyerangan di Estate Huayans… Semua alasan ini menyebabkan orang-orang menjadi cemas.

Tentu saja, kecemasan itu sedikit mereda berdasarkan bagaimana Istana Kekaisaran melanjutkan ujian kedua seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Eksekusi publik di saat seperti ini?! Jelas semua anak panah akan diarahkan ke sana!”

Olivia menggigit bibirnya.

“…Mengungkapkan isi tes tersebut berarti daftar tersebut juga akan terungkap. Orang-orang secara implisit akan percaya bahwa orang-orang dalam daftar tersebut adalah penjahat yang bertanggung jawab atas semua ini.”

Ada juga masalah lainnya.

“Satu minggu? Mereka akan melakukan semua ini dalam satu minggu? Itu tidak masuk akal.”

Olivia menutup matanya dengan satu tangan.

Sekalipun ada seseorang yang dicurigai sebagai anggota kelompok dalam daftar tersebut, mereka perlu melakukan investigasi untuk memastikan apakah orang tersebut benar-benar terkait dengan kelompok tersebut. Lebih jauh, beratnya hukuman akan bergantung pada apa yang telah mereka lakukan sebagai anggota kelompok tersebut.

'Yang paling penting, apakah kelompok dalam daftar ini benar-benar bersalah?'

Dia merinding.

Dia tidak banyak memikirkan orang-orang yang langsung dieksekusi sampai sekarang.

'Mengapa mereka harus mati?'

Tidak ada alasan bagi mereka untuk mati.

Kalau pun ada, Istana Kekaisaran dan Keluarga Huayan ini harus musnah.

Meskipun dia adalah anggota keluarga Kekaisaran, itulah yang dipikirkan Olivia.

“Fakta bahwa mereka ingin menyelesaikan semua ini dalam seminggu… Ini pada dasarnya berarti bahwa siapa pun yang mereka bawa akan dibunuh tanpa mengajukan pertanyaan atau penyelidikan yang layak……”

Suaranya perlahan kehilangan kekuatan.

“…Orang-orang yang menginginkan posisi Kaisar tidak akan peduli tentang apa pun dan akan membawa sebanyak mungkin orang kembali ke posisi teratas. Banyak dari mereka mungkin tidak bersalah dan tidak ada jaminan bahwa kelompok dalam daftar itu telah melakukan kejahatan apa pun-”

Suaranya perlahan mulai bergetar.

Suaranya terdengar seolah-olah dia sedang merasakan kekecewaan. Ujung-ujung tangan yang menutupi mata Olivia bergetar.

Dia mulai membayangkannya.

Dia terus memikirkannya meskipun tidak ingin melakukannya.

Alun-alun pusat…

Orang-orang yang berada di sekitar area eksekusi publik itu berkumpul di tempat yang luas itu… Orang-orang itu berteriak agar orang-orang yang ditangkap segera dibunuh…

Dia juga bisa melihat kepala keluarga Huayan, bukan, Ayah Kerajaannya, berdiri di atas panggung dan memberikan perintah untuk membunuh orang-orang itu.

Dia membayangkan dirinya menyaksikan semua itu juga.

“…Purifier-nim.”

Dia menurunkan tangannya.

Api kecil di matanya membesar. Matanya menyala dengan ganas, tidak seperti suaranya yang lelah.

“Saya benar-benar tidak bisa membiarkan tes ini menjadi kenyataan.”

Dia menyadari sesuatu saat dia sedang istirahat di tempat tidur untuk penyembuhan.

Dia menyadari betapa anehnya ujian untuk memilih Kaisar berikutnya ini.

'Begitu banyak orang meninggal karena tes ini dalam 300 tahun terakhir.'

Fakta bahwa seorang kandidat Kekaisaran tewas berarti orang-orang yang mengikuti mereka juga tewas.

'…Tapi mereka melihatnya sebagai sebuah festival.'

Di dunia yang binasa ini, di dunia yang perlahan-lahan semakin tercemar, orang-orang melihat ujian ini sebagai sebuah festival dan menikmatinya.

Dan selalu ada orang yang bersedia berpartisipasi dalam tes dengan keinginan untuk menjadi yang terbaik.

Dia berpikir dalam hati.

'Apakah ini benar-benar hal yang benar untuk dilakukan?

Bahkan tidak akan cukup jika semua individu berbakat yang telah berpartisipasi dalam pengujian ini bekerja sama untuk melindungi dunia ini.'

“…Purifier-nim.”

Suara Olivia lemah dan gemetar.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Dia menatap Purifier yang berdiri diam. Rambut putih dan mata hijau... Penampilannya berbeda dari yang dia tahu, tetapi dia ingat api yang dia panggil dalam kegelapan.

Itu berbeda dari cahaya yang bersinar lembut.

Cahaya merah itu terasa seakan-akan hendak menelan segalanya, bersinar dengan sendirinya dan melahap kegelapan.

Olivia ingin bertanya kepada orang ini, orang yang tidak hanya bersinar terang tetapi juga membuat orang di sekitarnya merasakan cahaya itu bersamanya, untuk mendapatkan jawaban.

Ssst.

Pada saat itu, Purifier-nim membuka kain yang menutupi wajahnya dari bawah matanya.

"……!"

Olivia bisa melihat bahwa dia sedang tersenyum. Namun, senyumnya terasa aneh dan menyeramkan.

Matanya yang tersenyum…

Mata hijau itu tampak merah sesaat.

Mereka tampak seperti api yang telah dipanggilnya.

“Yang Mulia.”

Purifier-nim mulai berbicara dengan tenang.

Suaranya sama seperti biasanya, tidak bergetar sedikit pun.

Tanyanya dengan suara tenang seolah-olah dia hanya bertanya ke mana mereka akan pergi makan siang.

“Apa yang ingin Anda lakukan?”

Dia bertanya pada Olivia.

Olivia tahu bahwa inilah saatnya untuk menjawab dengan jujur ​​dan hati-hati.

Itulah sebabnya dia menjawab tanpa keraguan.

“Saya ingin mengakhiri semua ini.”

Lalu dia melanjutkan.

“Dan kemudian saya ingin mengangkatnya kembali dengan benar.”

Cale berpikir sejenak sambil mendengarkan suaranya yang pelan namun tegas.

– "Manusia, apakah perlu sampai ke ujian ketiga?"

Raon bertanya dalam benak Cale.

Pengorbanan.

Pemilik.

Karma.

Beberapa kata melayang-layang di pikiran Cale.

Perenungannya tidak berlangsung semenit pun. Namun, itu sudah cukup.

Bukan musuhnya tapi Cale yang selangkah lebih maju saat ini.

Dia menatap Olivia sekali lagi.

“Yang Mulia.”

Suaranya sangat riang dan tenang. Namun, jantung Olivia berdebar kencang saat suara itu memanggilnya.

Dia sangat gugup.

'Purifier-nim adalah seseorang yang hanya ada sesaat dan akan pergi.

Apakah aku boleh mengandalkannya seperti ini?'

Dalam beberapa hal, tidak apa-apa untuk bersandar padanya karena dia adalah seseorang yang akan pergi. Dia bisa bekerja dengannya.

'Meskipun aku tidak benar-benar memiliki sesuatu yang berharga untuk ditawarkan pada kemitraan ini.'

Akan tetapi, Purifier-nim tidak akan mencoba menguasai negeri ini karena dia adalah orang yang pada akhirnya akan pergi.

Sejujurnya, Olivia merasa api Purifier lebih menakjubkan dan lebih menakutkan daripada keluarga Huayan atau Kekaisaran. Itu membuatnya berpikir tentang dewa.

Dia melihat ke arah Purifier.

Dia tidak akan menghindari mata hijau itu.

Dia bisa melihat senyum lembut muncul di wajah Cale. Purifier mulai berbicara tepat saat dia menyadari bahwa itu adalah senyum kepuasan.

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”

Mereka akan melakukan apa yang diinginkan Olivia.

“Tidak akan ada ujian ketiga.”

Olivia mulai tersenyum setelah mendengar apa yang dikatakannya setelah itu.

“Dan dalam seminggu… Mari kita balikkan semuanya.”

Balikkan.

Cale segera memberi beberapa perintah begitu dia mengambil keputusan.

* * *

“Benarkah itu, Paus-nim?”

“Ya. Purifier-nim yang terhormat telah mengatakannya.”

Paus dengan tenang menyampaikan keinginan Purifier-nim kepada para individu inti Gereja Api Pemurnian yang bersamanya.

“Kita semua akan ditangkap dan akan dibawa ke tempat eksekusi publik dalam seminggu.”

Pandangan Paus tertuju pada seseorang yang duduk diam di satu sisi. Ia memancarkan keanggunan misterius saat duduk di sana.

Tidak, lebih spesifiknya, itu adalah ketakutan Naga tingkat lembut.

Keberadaan yang agung dan perkasa ini telah berada dalam suasana hati yang buruk sejak kembali dari Distrik 9.

“Naga akan memimpin kita.”

Eruhaben hanya menanggapi dengan menganggukkan kepalanya sedikit.

Dia sedang memikirkan apa yang dikatakan Cale.

'Eruhaben-nim, Patriark Huayan dan Kaisar keduanya seharusnya berada di tempat eksekusi publik. Mereka memainkan peran yang sangat kuat sehingga kita harus melakukan hal yang sama. Tidakkah kau setuju?'

Eruhaben mulai tersenyum.

Dia benar-benar mengerti perkataan Cale.

'Jika musuh akan memainkan kartu yang kuat, dia pikir kita harus membalikkan keadaan.'

Dia menutup matanya sambil merasakan suasana khidmat para anggota Gereja Api Pemurnian.

Pada saat yang sama, Zero tersenyum sambil melihat Elang hitam yang datang ke istananya.

“Kau ingin aku membawa semua Agen Penghancur ke tempat eksekusi publik?”

"Ya."

“Semuanya ditangkap?”

“Kau dapat memutuskan metode yang dirimu inginkan.”

Mata merah Elang Hitam menatap ke arah Zero.

Elang hitam itu bisa melihat kegilaan di balik mata Zero. Namun, tatapan penuh gairah yang eksentrik menutupinya. Sudut bibir Zero melengkung seolah seluruh tubuhnya gatal dan dia hanya menunggu saat itu tiba.

Namun, dia tidak tertawa.

Elang Hitam menganggap hal ini aneh.

“Baiklah. Bagaimana mungkin aku tidak mengikuti perintah Purifier-nim?”

Zero menatap langsung ke arah Elang Hitam sambil meneruskan bicaranya.

"Katakan padanya."

Meski Elang Hitam hanya menyuruhnya membawa Agen Penghancur, Zero bisa menebak makna sebenarnya di balik kata-kata tersebut.

“Katakan padanya bahwa saat kita muncul adalah saat kehancuran.”

Meskipun Zero memanggil Cale dengan sebutan Purifier-nim dan berbicara seolah-olah Cale sedang dalam posisi berkuasa… Hasrat kuat yang tidak bisa disembunyikan di balik kegilaannya itu memberi peringatan kepada Cale.

Dia memberi tahu Cale untuk melakukannya dengan benar.

Elang hitam mulai tersenyum.

“Betapa menghiburnya.”

Elang hitam itu bergerak ke jendela dan mata merahnya melotot.

"Zero."

Itu suara seorang anak laki-laki muda, tetapi karena beberapa alasan aneh, pengalaman bertahun-tahun dapat terasa dalam suara itu.

Elang Hitam itu berbicara dengan tenang kepada laki-laki yang secara terang-terangan memperlihatkan kegilaan ini di matanya.

“Bukan kamu yang akan memilih waktu.”

Mata Zero terbuka lebar pada saat itu.

“Keke, kahahaha-!”

Tawa keras segera keluar dari mulutnya.

“Ya, ya, tentu saja.”

Dia menganggukkan kepalanya sebelum berbicara kepada Elang Hitam dengan suara yang lebih ringan.

“Tolong jaga kami baik-baik.”

Alih-alih menjawab, Elang Hitam terkekeh dan terbang keluar jendela.

Salah satu sudut bibir Zero melengkung saat ia menyaksikan Elang Hitam itu terbang menjauh.

Pandangannya tertuju ke istana Putri Kekaisaran Olivia.

Tirai saat ini tertutup dan dia tidak bisa melihat ke dalam.

Olivia telah menutup ruangan untuk mendengarkan kata-kata Sang Pembersih.

“…Purifier-nim, apakah Anda benar-benar bermaksud begitu?”

“Ya, Yang Mulia.”

Cale mulai tersenyum.

– "Manusia, kau mirip Clopeh yang gila! Bukan hanya Clopeh, tapi Clopeh yang gila!"

Cale sedikit tersentak mendengar komentar Raon tetapi dia berusaha sebaik mungkin mengabaikannya dan memasang senyum paling suci yang bisa dia tunjukkan.

“Yang Mulia, itu akan digunakan di tempat eksekusi dalam seminggu.”

Jika Huayans dan Istana Kekaisaran menggunakan tangan terkuat yang mereka bisa untuk menimbulkan kekacauan…

Olivia bertanya dengan suara gemetar.

“…A, apa Anda akan menggunakan kekuatan de, dewa?”

"Ya, Yang Mulia."

Cale berencana menggunakan kekuatan yang dapat menyingkirkan kekacauan itu.

Chapter 48: Hide and seek (3)

“Saya akan menggunakan kekuatan itu.”

Cale tidak dapat menyebut Api Kehancuran sebagai kekuatan dewa.

– "…Semangatlah, Cale."

Dia berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikan Super Rock yang menghiburnya. Cale hanya memikirkannya dengan santai.

'Aku akan meninggalkan dunia ini juga, jadi tidak masalah apakah mereka melihatku sebagai pembersih atau apa pun.

Aku hanya perlu mengurus semuanya dengan baik.'

Cale memutuskan untuk memikirkannya sesantai mungkin.

– "Manusia, ekspresimu tadi lebih mirip ekspresi putra mahkota daripada senyummu yang biasa!"

Dia berusaha sebisa mungkin agar komentar Raon masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

Sebaliknya, dia berbicara kepada Olivia.

“Saya akan memberi tahu Anda keseluruhan rencananya, jadi saya harap Anda dapat bergerak sesuai rencana, Yang Mulia.”

"…OBaiklah."

Olivia menyadari bagaimana Purifier-nim enggan menunjukkan dirinya. Ia tahu betapa besarnya pilihan Purifier-nim untuk menunjukkan dirinya.

Itulah sebabnya dia bersedia bergerak sesuai keinginannya.

Dia bersedia melakukannya meskipun dia belum pulih sepenuhnya.

“Dan ada sesuatu yang harus kita lakukan selama minggu depan.”

Bahu Olivia menegang setelah mendengar suara serius Sang Pembersih.

"Apa itu?"

Dia lalu berpikir tentang apa yang akan terjadi di tempat eksekusi umum seminggu lagi.

Itu berbeda dari imajinasi aslinya.

Agen Penghancur dan Gereja Api Pemurnian… Purifier-nim menampakkan dirinya di antara mereka…

Olivia dan orang-orang yang setia padanya akan bersama mereka.

Bagaimana pemandangan gila yang awalnya dibayangkannya akan berubah?

Sekarang dia merinding karena alasan yang sangat berbeda.

'Aku akan melakukannya.'

Dia sudah mengambil keputusan.

'Aku akan melakukan apa pun.'

Ia akan melakukan apa saja agar gambaran dalam benaknya menjadi kenyataan.

Purifier-nim mulai berbicara.

“Kita perlu menjarah Istana Kaisar.”

Keheningan memenuhi area itu sejenak.

“…….”

Olivia tidak bisa berkata apa-apa.

– "Manusia, aku tahu kau tidak akan membuang-buang waktumu! Ya, seminggu sudah cukup untuk menjarah Istana Kaisar! Baiklah! Betapa menyenangkan! Apakah kita semua akan pergi?"

Cale tidak lagi fokus pada Raon yang bersemangat, melainkan pada pupil mata Olivia yang bergetar, sebelum bertanya-tanya mengapa dia bereaksi seperti itu dan terus berbicara.

“Apakah Anda ingat informasi yang dibagikan Pangeran Kekaisaran Pertama kepada kita?”

"Ah."

Ekspresi Olivia akhirnya cerah setelah mendengar itu.

“Anda berbicara tentang masalah mayat hidup!”

“…Y, ya?”

Cale memasang ekspresi gelisah di wajahnya saat dia setuju dengan ekspresi Olivia yang kini tampak sangat ceria.

“Sesuai dugaanku!”

Olivia menganggukkan kepalanya beberapa kali seolah dia akhirnya memahaminya dan terus berbicara.

“Saya tahu Anda punya makna mendalam di balik itu!”

Mengapa Purifier-nim, seseorang yang menggunakan kekuatan dewa, benar-benar ingin menjarah sesuatu yang sepele seperti Istana Kaisar?

Olivia tersenyum lembut sambil berpikir bahwa Purifier-nim sengaja menggunakan istilah-istilah ringan untuk membahas topik yang berat.

'Ya, ini bukan saatnya untuk sekadar khawatir. Ini saatnya untuk melakukan sesuatu, apa pun.'

Olivia menjadi sedikit lebih bersemangat. Namun, wajahnya segera menegang.

Dia tahu apa yang Purifier-nim akan minta darinya.

“Apakah saya hanya perlu membuat Yang Mulia Kaisar sibuk?”

“Ya, Yang Mulia. Saya butuh seseorang untuk mengalihkan perhatiannya karena kita perlu masuk ke kamar tidurnya di Istana Kaisar.”

Olivia merenungkannya sejenak sebelum menganggukkan kepalanya.

“Saya ingin dihibur dan ingin menghiburnya. Itu seharusnya menjadi alasan yang tepat untuk pergi menemui Yang Mulia Kaisar.”

Lalu dia menambahkannya.

“Saya juga berpikir akan lebih baik jika saya menggunakan waktu ini untuk membuatnya tampak seolah-olah saya sudah menyerah pada ujian kedua.”

“Itu ide yang bagus, Yang Mulia.”

Cale merasa puas menyaksikan Olivia menemukan perannya sendiri.

– "Manusia, menjarah ya hanya menjarah. Apakah ada makna yang lebih dalam dari itu? Oh, maksudmu kamu juga akan menjarah semua yang tersembunyi di dalam?"

Dia berusaha sebisa mungkin untuk mengabaikan komentar Raon. Namun, dia tidak bisa melakukan itu.

– "Manusia, tapi kalau mau lebih tepatnya, mereka sebenarnya bukan mayat hidup, kan?"

Cale teringat interogasi Pangeran Kekaisaran Pertama Sanders yang disamarkan sebagai obrolan tatap muka yang cukup intim.

Pangeran Kekaisaran Pertama tidak begitu tulus dalam menanggapi pertanyaan Cale, tetapi dia berusaha sebaik mungkin untuk menjawab.

'Kau pernah berpikir untuk menampar Patriark Huayan dari belakang, bukan? Sebenarnya, kau sudah sering berpikir seperti itu, kan?'

Pertanyaan-pertanyaan yang diajukan Cale tampaknya cukup memengaruhinya.

'Kau mengatakan bahwa ada suatu tempat di Istana Kaisar yang menyimpan para kandidat Necromancer dari generasi ke generasi yang telah menjadi mayat hidup?'

'Ya.'

Sanders terdiam sejenak sebelum melanjutkan bicaranya.

'Lebih spesifiknya, mereka bukanlah mayat hidup.'

'Kemudian?'

'...Apakah pembantu Mineh masih ditangkap?'

Cale segera mengerti bahwa pembantu yang dibicarakan Sanders adalah Pengikut Blood Cult.

"Ya. Dia masih tertangkap. Orang itu tidak akan bisa melarikan diri dariku."

'Jadi begitu.'

Reaksi Sanders membuat Cale menyadari bahwa generasi kandidat Kaisar yang telah berubah menjadi mayat hidup memiliki hubungan dengan Pengikut Blood Cult.

'Aku juga tidak tahu secara spesifik.'

Cale memperhatikan apa yang dikatakan Sanders kepadanya.

Blood Cult. Dan eksistensi yang mirip dengan mayat hidup tetapi berbeda.

Dua kata kunci ini membuatnya waspada.

Pangeran Kekaisaran Pertama melanjutkan berbicara.

'Namun, makhluk-makhluk yang kulihat seperti mayat hidup, tetapi jelas berbeda.'

Dan…

'Aku mendengar bahwa pembantu itu akan menangani semua mayat kandidat yang diperoleh selama pengujian ini.'

Keluarga Huayan juga berencana menggunakan kandidat yang sudah mati dari ujian ini. Sanders mengatakan bahwa orang yang bekerja sama dengan mereka adalah Pengikut Blood Cult.

'Hanya ini yang dapat kuceritakan kepadamu tentang jati diri sebenarnya dari mayat hidup itu.'

Sanders berkata bahwa dia tidak tahu apa pun lagi mengenai identitas mayat hidup itu, tapi… Ini sudah cukup informasi bagi Cale untuk mendapatkan gambaran yang jelas.

'…Itu jelas.'

'Maaf?'

'Tidak apa-apa, Yang Mulia.'

Cale tersenyum lembut. Namun, tatapan matanya dingin.

Blood Cult.

Ada sesuatu di Dunia Wuxia yang mirip dengan mayat hidup tetapi berbeda.

'...Jiangshi.'

Cale berhipotesis bahwa makhluk-makhluk di ruang bawah tanah Istana Kaisar lebih dekat dengan jiangshi daripada mayat hidup.

'Aku mungkin salah, tapi…'

Jiangshi sering muncul dalam novel wuxia yang telah dibacanya.

'Ada banyak jenis jiangshi tetapi semuanya terbuat dari mayat.'

Kaisar kemungkinan besar adalah orang yang memiliki hubungan dengan para jiangshi dan menangani mereka.

Dan orang yang memegang kendali atas kehidupan Kaisar adalah patriark Huayan.

'Ini adalah hubungan tipe makan dan dimakan.'

Cale menyusun rencana dalam benaknya dan berbicara sambil berjalan menuju pintu dan meraih gagang pintu.

“Dalam tiga hari… Saat semua orang panik bergerak untuk Hide and Seek ini… Saat itulah kami akan bergerak.”

Klik.

Pintu terbuka dan Olivia diam-diam mengamati Cale saat dia berjalan menuju lorong yang diterangi oleh sinar matahari pagi. Rambut putihnya berkilauan karena cahaya, tetapi yang bisa dia pikirkan hanyalah warna merah menyala yang menyala terang.

Warna merah itu membuatnya teringat pada darah.

* * *

Cale menarik tudung jubahnya hingga menutupi wajahnya saat ia berjalan menuju tujuannya.

Matanya melihat ke sekeliling.

“…Benar-benar kacau.”

Cale bisa melihat seorang pria memegang pedang mendekati orang setengah baya yang tampak seperti tentara bayaran.

“Jelaskan latar belakang Anda.”

"Maaf?"

Pria paruh baya yang tampak telah menjalani kehidupan tentara bayaran yang cukup sulit itu tersentak mendengar pertanyaan tiba-tiba itu dan mengerutkan kening sebelum mulai gemetar.

Clang-!

Pria itu telah menghunus pedang dan mengarahkannya ke leher tentara bayaran itu.

“Sebutkan identitas Anda, latar belakang Anda, dan alasan kunjungan Anda ke ibu kota.”

"Ugh."

Tentara bayaran itu tampak cemas sejenak sebelum dia segera menjawab.

“Saya lahir di ibu kota dan bekerja sebagai tentara bayaran. Saya sedang pergi bekerja dan akan kembali ke rumah. Saya membawa plakat tentara bayaran saya. Anda dapat memeriksa keasliannya di Serikat Tentara Bayaran juga.”

“…Keluarkan plakat tentara bayaranmu.”

"Ya!"

Tentara bayaran itu mengeluarkan plakat itu dan pria itu memeriksanya dengan teliti sebelum menganggukkan kepalanya sedikit.

"Kamu bisa pergi."

“…Ya.”

Pria itu mengembalikan plakat tentara bayaran itu dan pria paruh baya itu menerimanya dengan hati-hati sebelum segera meninggalkan tempat itu. Pria paruh baya itu bergegas melewati Cale.

“Sial. Kudengar ibu kota sedang kacau sekarang dan itu benar.”

Gumamannya sampai ke telinga Cale.

"Hmm?"

Pendekar pedang yang sedang mengawasi tentara bayaran itu pergi menoleh ke arah Cale. Ia melihat Cale ditutupi oleh jubah panjang dan wajahnya juga ditutupi oleh tudung kepala.

Pendekar merasa hal ini mencurigakan dan mendekati Cale.

“Siapa k-“

Akan tetapi, dia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.

Ssst.

Pedang diarahkan ke leher pendekar pedang itu. Pupil mata pria itu mulai bergetar.

'Kapan?'

Tiba-tiba ada seseorang di samping orang berjubah itu yang wajahnya juga ditutupi oleh tudung kepala dan orang itu mengarahkan pedangnya ke leher si pendekar pedang. Persis seperti yang telah dilakukannya pada si tentara bayaran tadi.

Sang pendekar pedang, yang sama sekali tidak menyadari kehadiran sosok berkerudung kedua, merinding sebelum akhirnya menjadi sangat marah.

“Kau, kau pikir kau berani mengarahkan pedangmu ke-!”

Akan tetapi, dia juga tidak dapat menyelesaikan kalimat itu.

Ssst.

Cale melepas tudung kepalanya.

Rambut putihnya, matanya yang hijau, dan kain putih yang menutupi area di bawah hidungnya muncul.

“Saya adalah pendeta yang bertanggung jawab atas perawatan Yang Mulia.”

Cale lalu meletakkan tangannya di bahu Choi Han.

“Ini pengawalku. Cabut pedangmu karena kau telah mengejutkan pendekar pedang itu.”

“…….”

Choi Han diam-diam menjauhkan pedang dari leher pendekar pedang itu.

Pendekar pedang itu menutupi lehernya dengan tangannya sebelum menghindari tatapan Cale.

“…Maaf, saya tidak mengenali Anda, Pendeta-nim.”

Tatapannya mengarah ke tangan Cale dan dia akhirnya menundukkan kepalanya setelah melihat plakat yang diberikan Olivia kepada bawahannya.

“Selamat tinggal.”

Dia lalu bergegas pergi tanpa mengatakan apa pun lagi.

Ada beberapa warga Kekaisaran yang mencibir pendekar pedang itu namun suasana aneh sedang tercipta di sekelilingnya.

"Ayo pergi."

Choi Han berdiri diam di samping Cale dan berjalan di sampingnya setelah Cale memberi perintah. Choi Han mengamati area tersebut.

'Semua orang saling curiga.'

Seharusnya ini adalah kawasan bisnis yang ramai, tetapi hari ini suasana di sini tampak suram.

Akan tetapi, itu bukanlah suasana hati yang tertekan.

Ada masalah kecil di sana-sini tetapi secara keseluruhan cukup tenang, mirip bom sesaat sebelum meledak.

'Hari ini adalah hari ketiga.'

Choi Han merasakan suasana di ibu kota yang berubah dari hari ke hari.

'Para kandidat bertindak semakin buruk seiring berlanjutnya hal ini.'

Dua orang di antara sembilan belas kandidat yang difavoritkan telah meninggal dunia, dan tiga kandidat lain yang menduduki peringkat tinggi telah kehilangan pembantunya atau terluka.

Kandidat lain yang ingin maju memanfaatkan peluang ini bertingkah makin gila dalam Hide and Seek.

'Sekarang beberapa kandidat bahkan menangkap siapa saja di jalan dan mempertanyakan latar belakangnya.'

Pendekar pedang tadi adalah salah satu pembantu para kandidat.

Begitulah caranya dia dapat segera mengenali identitas Cale yang disamarkan.

Orang-orang yang bertindak seperti pendekar pedang ini perlahan mulai meningkat.

'Sebagian besar kandidat adalah orang-orang yang memiliki tingkat kendali yang layak terhadap orang-orang.'

Orang-orang itu menggunakan pembantu mereka untuk mengusik dan menganggu di ibu kota. Menurut informasi yang dikumpulkan gereja, beberapa dari mereka tidak hanya menggunakan pembantu mereka, tetapi secara diam-diam menggunakan keluarga atau organisasi mereka untuk membantu mereka.

Dan kegilaan ini semakin parah seiring berjalannya waktu.

'...Ini tidak bagus.'

Warga Kekaisaran sangat menyukai permainan Hide and Seek ini saat mereka mempelajarinya. Namun, tindakan para kandidat yang perlahan-lahan menjadi sombong membuat semua orang sangat berhati-hati.

Semua orang diam.

Mereka khawatir apa yang terjadi pada tentara bayaran tadi akan terjadi pada mereka.

Pada saat yang sama, kemarahan mereka terhadap orang-orang yang menunggu untuk dieksekusi di depan umum, orang-orang yang memaksa mereka untuk mengalami hal ini, perlahan meningkat.

“…Apakah akan baik-baik saja seperti ini?”

Choi Han bertanya pada Cale dengan suara pelan.

"Tentu saja tidak."

Respons tenang Cale mengatakan bahwa ini baru permulaan.

Choi Han mengerutkan kening.

“…Aku merasa orang-orang yang tidak terlibat sama sekali akan tertangkap jika terus seperti ini.”

Cale tidak mengatakan apa-apa.

Choi Han menyadari bahwa Cale memiliki pemikiran yang sama dengannya.

“Haaa.”

Choi Han menghela napas pendek.

'Bagaimana mungkin para kandidat dapat menguasai kelompok yang gagal dikuasai oleh Kekaisaran?'

Sebagian besar kelompok dalam daftar, seperti Api Pemurnian dan Agen Penghancur, sudah terdaftar untuk segera dieksekusi begitu ditemukan. Akan tetapi, Kekaisaran belum mampu membasmi pasukan ini hingga sekarang.

Tidak masuk akal untuk membuat para kandidat menangkap orang-orang seperti itu.

'Ini akan menjadi kacau.'

Ibu kota akan menjadi semakin berantakan mulai sekarang.

Ekspresi Choi Han berubah aneh di balik tudung.

Ketika kekacauan ini mencapai puncaknya…

'...Cale-nim bilang itulah saatnya dia akan menggunakan kekuatannya, kan?'

Choi Han meneguhkan tekadnya.

Hari itu, hari ketika Cale menggunakan kekuatannya, Choi Han dapat membayangkan beberapa hal yang akan terjadi hari itu berdasarkan pengalamannya.

Musuh pasti lebih kuat dari yang mereka duga.

Sekutu mereka akan memberikan segalanya yang mereka miliki dan lebih banyak lagi.

Cale akan menggunakan kekuatan yang lebih kuat.

'Mm.'

Choi Han berjalan setengah langkah di belakang Cale dan mengamati punggungnya.

'...Aku tidak ingin mengatakan sesuatu seperti ini, tapi...'

Choi Han terus-menerus mempunyai firasat, sesuatu yang hampir tampak seperti intuisi.

'...Cale-nim tidak terluka dibandingkan dengan jumlah kekuatan yang dia gunakan...'

Tatapan Choi Han perlahan tenggelam sambil mengamati punggung Cale.

'...Sudah lama sekali ketika dia pingsan.'

Tidak peduli seberapa efisien kekuatan Cale di dunia ini, Cale terlalu hebat.

Aneh sekali.

Choi Han mengepalkan pedangnya.

'Hmm?'

Cale tiba-tiba merasakan punggungnya gatal dan tanpa sadar berhenti untuk berbalik.

"Apa?"

Dia bisa melihat Choi Han sedikit memiringkan kepalanya seolah bertanya apa yang sedang terjadi.

'Apa itu tadi?'

Cale merasa ragu, tetapi memilih untuk mengabaikannya. Ini bukan pertama kalinya dia merasakan hal seperti ini dan Cale memutuskan untuk mengabaikan hal-hal seperti ini dan terus berjalan di jalannya.

Dan jalan itu sekarang menuju ke Istana Kaisar.

– "Manusia, apakah kita melakukannya sekarang?"

Mengangguk.

Cale menganggukkan kepalanya sedikit.

Tiga hari sejak ujian dimulai… Hari ini adalah hari untuk menjarah Istana Kaisar.

Langkah kaki Cale perlahan-lahan menjadi lebih ringan.

Sangat lambat.

– "Aigoo, sepertinya dia akan terbang karena gembira. Hehehe."

Cale mengabaikan saja si pelit itu.

* * *

“Oho? Sudah lama sekali sejak terakhir kali kau datang menemuiku, Olivia.”

“…Saya menyapa Ayah Kerajaan.”

Saat Putri Kekaisaran Kedua Olivia, yang datang ke Istana Kaisar, membungkuk dalam-dalam untuk memberi salam kepada Kaisar…

“Mmph, mmph!”

"Kamu mau mati?"

Cale tersenyum pada Pengikut Blood Cult yang terikat erat namun meronta-ronta dan mulai mengobrol.

“Manusia, aku telah mengeluarkan sihir penghalang kedap suara dan sihir tembus pandang!”

Raon dengan penuh semangat memberitahunya bahwa mantranya telah diucapkan dengan benar dan kemudian Cale memberi Choi Han sebuah perintah.

“Pukul saja dia sampai pingsan. Kita akan membangunkannya nanti saat kita sampai di tujuan.”

“Ya, Cale-nim.”

“Mmmmph, mmph, ugh!”

Pengikut Blood Cult, yang ditahan dengan kerah belakangnya oleh Choi Han, kembali pingsan. Matanya cemberut dan putus asa saat dia pingsan, tetapi Cale tidak peduli.

Choi Han tampak seolah tidak peduli dengan Sang Pemuja Darah dan dia memanggul orang itu di bahunya seperti sebuah tas.

"Ayo turun."

Kelompok itu turun dari kereta setelah Cale memberi perintah.

Kereta ini dipersiapkan oleh Putri Kekaisaran Olivia untuk menuju Istana Kaisar karena ia sedang tidak sehat.

Cale dengan hati-hati turun dari kereta dan melihat ke depannya.

Dia bisa melihat Istana Kaisar.

Ruang bawah tanah di sini mestinya penuh dengan jiangshi atau mayat hidup atau makhluk misterius apa pun.

'Kita perlu mengurus mereka entah bagaimana caranya.'

Mereka harus menghancurkan makhluk-makhluk itu, tidak peduli metode apa pun yang mereka gunakan.

Dan Sanders mengatakan sesuatu yang lain.

Dia mengatakan bahwa ruang bawah tanah adalah tempat penyimpanan harta karun keluarga Kekaisaran yang sangat berharga.'

“Hehe.”

Cale tertawa kecil sebelum berjalan menuju Istana Kaisar.

Dia berjalan secara sembunyi-sembunyi dan efisien.

Tentu saja, mereka mengenakan pakaian Arm terbalik itu sekali lagi.

Sekadar referensi, Pengikut Blood Cult juga mengenakannya.

Chapter 49: Hide and seek (4)

Biasanya, menyelinap ke Istana Kekaisaran akan cukup sulit.

Hal ini terutama berlaku untuk Istana Kaisar, pusat dan bagian terpenting dari Istana Kekaisaran.

– "Manusia, bukankah itu terlalu mudah?"

Akan tetapi, langkah Cale tidak berhenti sama sekali saat ia terus berjalan maju sambil dikelilingi oleh sihir penghalang kedap suara dan tembus pandang.

“…Cale-nim, apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

Choi Han bisa bertanya secara normal karena sihir penghalang kedap suara, tetapi wajahnya di balik topeng itu cemberut.

“Kenapa? Apa masalahnya?”

“…Kelihatannya terlalu mudah.”

"Itu bagus."

Cale menanggapi Choi Han saat dia berjalan melewati seorang kesatria.

Ksatria yang berpatroli di lorong Istana Kaisar sama sekali tidak memperhatikan kelompok Cale.

'Tentu saja tidak.

Inilah sihir Raon.'

Sihir Raon adalah sesuatu yang bahkan membuat Naga kuno terkejut. Setidaknya diperlukan seorang Master Pedang untuk menyadarinya.

'Dan satu-satunya Master Pedang di dunia ini adalah Choi Han.'

Para ksatria Istana Kekaisaran tidak akan memperhatikan mereka.

'Aku yakin beberapa orang yang lebih berbakat mungkin merasa ada sesuatu yang salah.'

Namun mereka tidak bisa memastikannya.

Mereka tidak akan mampu mengenali sihir ini.

– "Manusia, keamanan di sini sangat longgar!"

Keamanan di Istana Kekaisaran benar-benar sangat buruk seperti yang disebutkan Raon.

– "Mereka sudah menyiapkan banyak hal untuk melawan sihir hitam, tapi tidak ada yang untuk melawan sihir sama sekali!"

Pertahanannya terlalu lemah dalam hal sihir.

'Sihir di dunia ini adalah sesuatu yang hanya dipelajari oleh beberapa rumah tangga untuk menjaga ketenaran mereka atau menegakkan tradisi mereka.'

Mungkin berbeda dengan Keluarga Huayan yang menciptakan sihir putih, tetapi sebagian besar keluarga memperlakukan sihir seperti yang dijelaskan Cale. Akibatnya, sihir pada dasarnya hilang.

Itu adalah sihir hitam yang ada di mana-mana, membuat Istana Kekaisaran bersiap untuk mempertahankan diri melawannya.

'Ada sedikit pertahanan terhadap sihir, tetapi tidak ada yang bisa dipertahankan terhadap sihir tingkat tinggi.'

Raon bergumam seolah dia terkejut.

– "Ada lingkaran sihir pertahanan tingkat tinggi tapi kurasa mereka tidak tahu cara menggunakannya!"

Karena Kekaisaran memiliki sejarah yang panjang, lingkaran sihir tingkat tinggi dari sekitar 300 tahun yang lalu ketika sihir aktif ada di seluruh Istana Kekaisaran, terutama Istana Kaisar.

Akan tetapi, orang-orang yang perlu mengaktifkan lingkaran sihir itu adalah orang-orang dari generasi sekarang. Tidak ada yang cukup terampil untuk melakukannya.

'Mungkin kepala keluarga Huayan dapat mengendalikan mereka.'

Cale mengingat apa yang dikatakan Eruhaben kepadanya hampir seperti sebuah peringatan.

'Cale, Patriark Huayan cukup ahli. Bahkan aku tidak tahu pasti apakah aku bisa mengalahkannya atau tidak. Jika memang orang seperti itu, dia mungkin ahli dalam banyak hal selain ilmu hitam. Aku yakin dia juga menguasai ilmu sihir.'

Sihir putih, sihir yang menggunakan Mana Mati tetapi melepaskan cahaya putih…

Keluarga Huayan-lah yang menciptakannya.

Black Bloods household adalah salah satu pemimpin para Pemburu.

“Cale-nim, kurasa itu kamar tidur di sana.”

Cale menatap pintu yang ditunjuk Choi Han. Pintu itu terletak di bagian paling dalam Istana Kaisar dan masih dijaga oleh banyak ksatria terampil.

“Mereka cukup terampil.”

Cale mendengarkan Choi Han sebelum berkomentar.

“Ada lima dari mereka.”

“Ya, Cale-nim.”

"Jaga mereka."

“Ya, Cale-nim.”

Choi Han meletakkan Pengikut Blood Cult di tanah dan segera mulai bergerak.

"Ugh!"

Dimulai dengan seorang ksatria yang tiba-tiba terjatuh, dan kemudian…

Clang!

"Siapa kamu?"

“Apa-apaan ini? Melakukan sesuatu, ugh!”

Para ksatria dengan cepat dibuat pingsan oleh Choi Han.

"Wow."

Cale merasa takjub.

'Bahkan tidak butuh satu menit pun.'

Hal itu hanya mungkin terjadi karena kelima pengawal berkumpul di depan pintu, namun Choi Han memanfaatkan fakta bahwa dia tidak terlihat untuk dengan mudah menekan para kesatria itu.

Cale menggerakkan kakinya dan menepuk sisi Pengikut Blood Cult.

“Apakah kamu melihatnya?”

Pengikut Blood Cult itu memejamkan matanya.

“Kau melihatnya, kan? Jangan bertingkah.”

Pengikut Blood Cult diam saja menutup mulutnya.

Cale terkekeh sambil melihat ke arah Pengikut Blood Cult yang sudah bangun namun berpura-pura tidak tahu apa-apa.

“Hey, ini membuatmu gemetar ketakutan, bukan?”

Pengikut Blood Cult berpura-pura masih pingsan dan seolah-olah dia tidak mendengar Cale sampai akhir tetapi Cale dapat merasakan Pengikut Blood Cult tersentak ketika dia menyodok sisi tubuhnya dengan kakinya.

Cale menoleh ke arah Choi Han.

“Kerja bagus. Bersih.”

– "Kamu hebat, Choi Han! Sungguh hebat bisa menekan mereka tanpa menyakiti mereka!"

Sudut bibir Choi Han berkedut tetapi Choi Han cepat-cepat menyembunyikannya dan meraih gagang pintu.

Dengan sangat hati-hati…

Pintu kamar tidur Kaisar terbuka tanpa suara.

“Betapa mewahnya.”

Cale dengan tenang melihat sekelilingnya saat dia berjalan memasuki kamar tidur.

“Manusia, ayo curi benda-benda ini.”

Choi Han menganggukkan kepalanya tanpa sadar atas apa yang dikatakan Raon dengan keras dan tidak dalam pikirannya. Choi Han terkejut dengan dirinya sendiri atas hal itu tetapi tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat sekeliling kamar tidur.

Seluruh ruangan berkilauan.

“Wah, kudengar ada banyak tambang di Xiaolen. Apa dia menghiasi kamar tidurnya dengan barang-barang yang ditambang di sana?”

Cale tidak dapat menyembunyikan rasa kagumnya pada dinding emas, pilar tempat tidur, dan seluruh kamar tidur yang dihiasi permata di sekelilingnya.

Bahkan seseorang seperti Cale, yang telah menjarah semua jenis tempat sampai sekarang, belum pernah melihat ruangan yang begitu mempesona sebelumnya.

“Manusia, bisakah kita mengambil seluruh ruangan ini nanti? Choi Han sangat pandai memotong dinding terakhir kali! Mari kita minta Choi Han untuk memotong dinding dengan rapi!”

Cale menatap ke arah Choi Han. Choi Han perlahan menghindari tatapannya.

Pat. Pat. 

Cale menepuk bahu Choi Han sambil berkomentar.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan memaksamu melakukan itu.”

Raon menanggapinya.

“Ah! Manusia, kau pasti tahu di mana ada lebih banyak benda berkilauan daripada tempat ini! Kupikir aneh kalau kau hanya melihat-lihat, tapi masuk akal juga kalau memang begitu!”

Dan kemudian Api Kehancuran yang tadinya tidak bergerak, si pelit, bereaksi.

– "…Wah, aku merasa aku bisa memurnikan segalanya untukmu secara gratis jika kamu memberiku semuanya di sini."

– "Sadarlah."

- "Wow……"

Si pelit terus terkesiap kagum seakan-akan dia tidak mendengar komentar Super Rock itu.

Cale mengabaikan mereka sepenuhnya.

“Choi Han.”

“Ya, Cale-nim”

"Ayo kita hancurkan tempat tidurnya."

“…….”

Choi Han menatap tempat tidur. Tempat tidur adalah barang yang paling mempesona di kamar tidur. Pilar tempat tidur yang menjulang hingga ke langit-langit dihiasi dengan emas dan permata, sementara mereka dapat mengatakan bahwa tempat tidur itu lembut dan berharga hanya dengan melihatnya. Tempat tidur itu tampaknya juga disulam dengan emas asli. Selain itu, ada permata yang tergantung di kanopi.

“Ya, Cale-m.”

Choi Han berbicara dengan sungguh-sungguh sebelum menghunus pedangnya.

Mengiris.

Pedang itu membentuk lengkungan yang anggun.

Lengkungan itu memotong salah satu pilar tempat tidur dengan rapi. Dia berusaha sebisa mungkin agar tidak merusak emas dan permata itu.

Choi Han segera meraih pilar tempat tidur yang miring ke satu sisi setelah teriris.

'Bersih.'

Itu telah dipotong dengan sangat baik.

– "Kamu hebat, Choi Han!"

Choi Han mendengarkan suara gembira Raon saat ia berjalan ke arah Cale dan menawarkan pilar itu kepadanya.

"…Apa yang sedang kamu lakukan?"

Cale menatap Choi Han dengan ekspresi bingung di wajahnya yang kini terbuka topengnya.

"Maaf?"

Choi Han menyadari ada sesuatu yang salah begitu dia melihat ekspresi itu di wajah Cale.

Cale berbicara sambil mengenakan topeng.

“Jalan menuju ruang bawah tanah ada di bawah tempat tidur. Belah tempat tidur menjadi dua. Akan sulit untuk memindahkannya.”

"…Ah."

Choi Han berkedip beberapa kali sebelum dengan lembut meletakkan pilar itu ke satu sisi dan menggerakkan pedangnya lagi.

Memotong!

Pedang dengan aura hitam bergerak sekali untuk membelah tempat tidur menjadi dua.

Swoooooooosh-

Hembusan angin yang disebabkan oleh Suara Angin Cale mendorong bagian tempat tidur yang teriris.

Screeech

Tempat tidurnya bergerak dan sebuah pintu menuju ruang bawah tanah muncul.

“Tidak ada sihir seperti yang diharapkan.”

Pintu ke ruang bawah tanah terbuat dari besi. Namun, tidak ada kunci sama sekali.

Cale teringat percakapannya dengan Pangeran Kekaisaran Pertama Sanders.

'Ada pintu masuk ke ruang bawah tanah di bawah tempat tidur di kamar tidur Kaisar?'

'...Benar sekali. Sebuah makam besar di ruang bawah tanah akan muncul jika kamu berjalan melewatinya.'

Wajah Pangeran Kekaisaran Pertama tampak tenang ketika menyebutkan makam itu, tetapi matanya gemetar.

'Bagaimana kamu tahu hal itu?'

Sanders terkekeh mendengar pertanyaan Cale.

'Ketika aku masih muda, Kaisar adalah ayah yang baik, setidaknya bagi kami, saudara kandung.'

Pangeran Kekaisaran Pertama tidak tampak seperti sedang bernostalgia. Malah, dia tampak merasakan ketakutan.

'...Setidaknya itulah yang salah kupikirkan. Kalau saja aku tidak bermain petak umpet dengan adikku...'

Sanders cukup dekat dengan Kaisar sehingga ia bermain dengan adiknya di Istana Kaisar saat mereka masih muda.

Suatu hari, ketika dia sedang bermain petak umpet dengan adik laki-lakinya, Pangeran Kekaisaran Keempat Noi…

'Kupikir Noi tidak akan pernah mencariku di bawah tempat tidur Ayah Kerajaan dan merangkak ke sana.'

Itu hanya mungkin karena dia masih muda.

'Aku menemukan pintu itu dan masuk karena penasaran. Saat itu pintunya terbuat dari kayu. Bahkan anak-anak pun bisa melewatinya dengan mudah.'

Pangeran Kekaisaran Pertama memejamkan matanya. Kelopak matanya sedikit bergetar. Seolah-olah dia mencoba menelan rasa takutnya.

'Aku bertemu dengan Patriark Huayan dan Ayahanda Kerajaan di sana.'

Semua emosi hilang dari mata Pangeran Kekaisaran Pertama ketika dia membukanya lagi.

'Patriark Huayan menyambutku dan Ayahanda Raja menunjukkanku sekitar makam bawah tanah. Setiap tempat di sana... itulah awalnya. Saat itulah Ayahanda Raja, saat itulah cara Kaisar memandangku berubah.'

Hanya sudut bibirnya yang melengkung ke atas pada wajahnya yang tenang.

'Begitulah yang dikatakan Kaisar. Dia berpesan agar aku tidak memberi tahu siapa pun jika aku tidak ingin mati.'

Pangeran Kekaisaran Pertama Sanders mengatakan hal berikut tentang ayahnya.

'Kaisar itu gila.'

Cale tersadar dari lamunannya dan melakukan kontak mata dengan Choi Han.

“Haruskah aku mengambilnya?”

"Ya."

Choi Han mengambil pintu yang menuju ke ruang bawah tanah.

Derit dentuman!

Pintu yang tidak lagi terbuat dari kayu seperti dalam ingatan Sanders, melainkan terbuat dari besi, mengeluarkan bunyi dentuman keras saat dibuka.

Muncul sebuah jalan setapak dengan tangga yang tampaknya hanya bisa dilalui oleh satu orang dalam satu waktu.

“Aku akan turun duluan, Cale-nim.”

“Baiklah. Tidak ada perangkat berbahaya sampai ke dasar tangga, jadi turun saja.”

“Ya, Cale-nim.”

Choi Han menaiki tangga turun.

Paat!

Raon menciptakan seberkas cahaya dengan sihir dan membuatnya melayang di samping Choi Han untuk menerangi jalan.

“Aku siap, Cale-nim.”

Choi Han turun sekitar 5 meter sebelum sampai di dasar, mendongak dan berkomentar, sebelum Cale menganggukkan kepalanya dan menendang. Dia menendang sisi Pengikut Blood Cult di sebelahnya.

“Hey. Bangun.”

“……”

“Jika kau berpura-pura tidak sadarkan diri, aku akan melemparmu ke jalan setapak.”

“…….”

Pengikut Blood Cult perlahan bangkit. Dia tidak tampak akan mencoba melarikan diri meskipun Choi Han tidak ada di sana.

Crackle. Crackle.

Itu karena dia melihat arus emas mawar berderak di sekitar Cale dan mata vertikal biru tua milik Naga hitam yang kini terlihat.

"Turun."

“…….”

Pengikut Blood Cult diam-diam menuruni tangga.

Clang.

Dia melihat Choi Han dengan pedangnya terhunus. Pengikut Blood Cult ingin mendesah tetapi menahan diri dan terus memanjat turun.

Cale dan Raon turun mengejarnya.

“Hmm. Jadi seperti ini.”

Mereka melihat area yang luas di depan mereka, tidak seperti jalan tangga yang sempit.

Jalan setapak tunggal yang panjang itu awalnya setinggi 3 meter, tetapi perlahan-lahan bertambah tinggi. Selain itu, lebarnya juga menjadi beberapa meter.

Satu-satunya hal adalah hari itu gelap.

“Mm.”

Choi Han mengerang dan kemudian mulai berbicara.

“…Jika ini adalah sesuatu yang sebesar ini, ruang bawah tanahnya terlihat sangat besar.”

“Mungkin selebar Istana Kekaisaran.”

Choi Han sedikit terkejut. Istana Kekaisaran ini cukup besar.

Tapi ruang bawah tanah yang ukurannya sama dengan seluruh Istana Kekaisaran…

'Mungkin ada lebih dari sekedar harta karun dan jiangshi.'

Mata Choi Han dipenuhi kecurigaan. Ia menatap Cale. Meski tidak bisa melihat karena wajah Cale tertutup topeng, Cale menyadari kecurigaan di mata Choi Han dan terkekeh.

“Itulah yang dikatakan Pangeran Kekaisaran Pertama kepadaku. Dia mengatakan ini adalah makam bawah tanah.”

Makam bawah tanah.

Wajah Choi Han menegang setelah mendengar istilah itu dan Cale terus berbicara.

“Apa pun yang ada di sini, aku yakin itu pasti cukup besar.”

Choi Han menganggukkan kepalanya.

“Manusia, ayo cepat!”

Cale menganggukkan kepalanya pada Raon dan Choi Han mengepalkan sarung pedangnya sambil menatap jalan yang penuh kegelapan.

'Aku yakin di sana akan berbahaya.'

Choi Han bahkan lebih tegang karena tidak ada kunci sama sekali di pintu.

Dia punya firasat bahwa meskipun mudah untuk masuk, akan sulit untuk bertahan hidup dan keluar dari sini.

'Aku yakin ada banyak jebakan dan rintangan.'

Tidak masuk akal untuk mengizinkan orang luar memasuki lokasi seperti itu tanpa ada perangkat yang menghalangi mereka.

'Aku akan memimpin.'

Raon akan memberikan perisai pada mereka tetapi Choi Han berpikir bahwa dia harus menjadi garda terdepan.

Dia melangkah maju.

Itu terjadi pada saat itu.

"Hey."

Dia mendengar suara Cale yang tidak jelas. Itu adalah suara yang sering dia gunakan saat mencoba mencari masalah dengan seseorang. Choi Han menoleh.

Cale bersandar pada satu kakinya dan meletakkan tangannya di bahu Blood Cultist.

“Hey, kamu pernah ke sini sebelumnya, kan?”

“……”

Pengikut Blood Cult telah berdiri di sana dengan tenang sejak tadi.

“Aku yakin kau tahu tentang itu. Para jiangshi. Benda-benda itu ada di sini.”

"……!"

Pupil mata Pengikut Blood Cult bergetar. Pengikut Blood Cult telah berada di sini beberapa kali seperti yang disebutkan Cale. Cale bahkan tidak melihat reaksi Pengikut Blood Cult dan hanya mengatakan apa yang perlu dia katakan.

“Kudengar ada banyak jebakan di sini. Kudengar kau akan mati jika hanya berjalan melewati jalan ini tanpa melakukan apa pun.”

Sanders mengatakan bahwa Kaisar memberitahunya hal itu saat mengajaknya berkeliling. Namun, dia tidak ingat bagaimana cara menjinakkan perangkap itu karena hal itu terjadi saat dia masih muda.

“……”

Pengikut Blood Cult memejamkan matanya rapat-rapat.

Cale tidak peduli dan merangkul Blood Cultist itu.

“Hey. Kau tahu cara melewati sini, kan? Baiklah, sebaiknya kau tahu.”

Pengikut Blood Cult merinding mendengar suara yang ceria namun suram itu.

Mata Cale melengkung saat dia berbicara.

“Karena kau akan memimpin jalan. Nonaktifkan perangkap di sepanjang jalan jika kau tidak ingin mati. Kau mengerti?”

“……”

“Jangan membuat hal-hal menjadi rumit dan jangan pertaruhkan nyawamu. Oke? Tidakkah kau perlu kembali ke Central Plains? Aku akan membawamu ke sana bersamaku. Hmm?”

“……”

Pengikut Blood Cult hanya ingin Cale membuatnya pingsan lagi.

“Ngomong-ngomong, kami tidak akan membuatmu pingsan. Aku berencana membuatmu tetap terjaga sepanjang hari saat kita melewati sini.”

“…Sial.”

“Hmm? Apa yang baru saja kau katakan? Apa kau bilang sial padaku?”

“……”

Cale dengan hangat menepuk bahu Pengikut Blood Cult yang terdiam lagi.

“Baiklah, tunjukkan jalannya!”

Kelompok Cale mulai menyelidiki ruang bawah tanah dengan Pengikut Blood Cult sebagai pemimpinnya.

Chapter 50: Hide and seek (5)

Namun, kelompok Cale tidak berjalan secepat itu.

Cale mulai berbicara.

“Mengapa kamu begitu lambat?”

“……”

Pengikut Blood Cult berjalan sangat lambat.

Itu terjadi pada saat itu.

Dorongan.

"……!"

Ujung sarung pedang di tangan Choi Han mendorong punggung Pengikut Blood Cult.

Naga hitam bermata biru tua berbisik di samping Pengikut Blood Cult pada saat yang sama.

“Hey, Pengikut Blood Cult! Aku tidak tahu apa itu Blood Cult, tapi…”

“Orang gila.” 

“Aha! Manusia kami bilang kalian orang gila! Kalau begitu, Pengikut Blood Cult yang gila!”

Naga hitam itu berbicara dengan penuh semangat, dengan senyum cerah di wajahnya.

“Kaisar tidak akan datang bahkan jika kamu berjalan lambat!”

Senyum.

Naga Hitam tersenyum dan Pengikut Blood Cult tersentak karena senyumannya hampir identik dengan senyuman Purifier.

Cale tidak peduli dan berbicara dengan suara riang dan tenang.

“Jika Kaisar muncul, kita akan menghancurkan semuanya, menghancurkan Istana Kekaisaran, dan melarikan diri.”

Pengikut Blood Cult tidak mengatakan apa pun.

Namun, jantungnya berdetak kencang.

'Itulah yang aku inginkan!'

Itulah sebenarnya yang diinginkan oleh Pengikut Blood Cult.

'Bukan urusanku apa yang terjadi pada Black Bloods atau Istana Kekaisaran ini!'

Dia hanya khawatir pada satu-satunya dewanya, Blood Demon.

Namun, dia berhenti berjalan dan berbalik setelah mendengar apa yang dikatakan Cale selanjutnya.

“Setelah menyebabkan semua kekacauan itu, aku pasti akan membuatmu tetap hidup dan membawamu bersamaku. Ke Central Plains. Lalu aku akan menemui Blood Demon dan mengatakan hal berikut.”

Mata hijau yang terlihat melalui topeng itu sedang tersenyum.

Mata hijau yang tersenyum itu menatap ke arah Pengikut Blood Cult.

“Akan kukatakan padanya bahwa aku mampu menciptakan kekacauan seperti ini berkat semua yang kau katakan padaku. Akan kukatakan padanya bahwa itulah alasan aku bisa datang menemuinya dan bahwa aku akan mengubah Blood Cult menjadi kekacauan yang sama.”

"……!"

“Dan itu semua berkat dirimu.”

“……”

“Oh benar, aku juga harus memberitahunya hal lain. Aku perlu memberitahunya bahwa kau memutuskan untuk menjadi pendeta Gereja Api Pemurnian. Aku akan mengatakan bahwa kau mengatakan bahwa Blood Cult itu sampah.”

"……!"

“Ah, itu akan sangat menyenangkan. Tidakkah kau berpikir begitu?”

Pengikut Blood Cult yang diam mulai berbicara.

"Dasar bajingan Orthodox Faction."

“Oh. Terima kasih atas pujiannya.”

Cale tersenyum lalu menambahkan.

"Tetapi jika kau membantu kami melewati makam ini, setidaknya aku akan pergi ke Central Plains dan mengatakan bahwa kau tidak mengkhianati kultus itu sampai akhir. Aku juga akan memberi tahu mereka betapa tulusnya kau terhadap Blood Cult."

Suaranya terdengar riang namun tatapannya serius. Pengikut Blood Cult dapat merasakan ketulusan meskipun dia adalah musuhnya.

Pengikut Blood Cult berbalik dan membuka mulut untuk berbicara.

“…Ikuti aku.”

Suaranya serius dan sedih.

– "Manusia, aku tak mengerti Pengikut Blood Cult gila itu!"

Raon membagi pikirannya ke dalam pikiran Cale.

– "Apakah sebegitu pentingnya untuk diberi tahu bahwa dia tulus tentang Blood Cult? Aku tidak bisa memahaminya! Sebenarnya, aku juga tidak ingin memahaminya!"

Cale menganggukkan kepalanya sedikit.

'Apa gunanya memahami pikiran para bajingan Pengikut Blood Cult itu?'

Ia sering merasa bahwa Raon cenderung tidak membuang-buang waktu dengan hal-hal yang tidak berguna. Itu naluriahnya.

'Bagaimanapun.'

Mata Cale berbinar saat melihat Pengikut Blood Cult yang kini berjalan cepat.

'Bajingan ini tampaknya sangat berguna dalam banyak hal.'

Bajingan ini pada dasarnya memiliki kesetiaan dan kepercayaan buta terhadap Blood Cult.

Itu membuatnya mudah untuk menanganinya.

'…Aku benar-benar perlu membawanya ke Central Plains.

Tapi aku akan membawanya ke Kerajaan Roan terlebih dahulu.'

Pengikut Blood Cult itu mungkin akan pingsan jika mengetahui apa yang dipikirkan Cale, tetapi Cale telah bertekad untuk membawa Pengikut Blood Cult ini bersamanya.

'Aku perlu meminta dia untuk membimbingku melewati Blood Cult juga.'

Itu akan menjadi ancaman yang disamarkan sebagai permintaan, tetapi bagaimanapun juga, Cale tidak ingin melepaskan Pengikut Blood Cult yang ternyata mudah diajak bicara ini.

Itulah sebabnya dia bertanya sambil melihat ke arah Blood Cultist yang berjalan di depan mereka dan mendekati dinding.

“Hey, siapa namamu?”

“…….”

“Apakah Blood Cult bahkan tidak memberimu nama?”

Klik. Klik.

Pengikut Blood Cult mengulurkan tangan dan menyentuh dinding, lalu dinding datar itu terdorong masuk sebelum semacam mekanisme muncul. Kultus Darah menyentuh mekanisme itu di beberapa titik.

Paat!

Itu membuat cahaya memasuki lorong yang besar namun gelap.

“…Ada total lima area jebakan yang mengikuti jalur ini. Area pertama telah dilucuti.”

Pengikut Blood Cult berkomentar dengan tenang dan Cale mengangkat tangannya.

Tepuk, tepuk, tepuk.

Dia bertepuk tangan.

“Wah, hebat sekali! Bagus sekali!”

“…….”

“Tapi siapa namamu?”

Cale menatap Pengikut Blood Cult yang berjalan tanpa suara dan teringat novel wuxia yang pernah dibacanya sebagai Kim Rok Soo. Tiba-tiba dia teringat sesuatu.

“Hmm. Biasanya Demon Cult dan Blood Cult menggunakan metode semacam ini.”

Beberapa novel wuxia memiliki latar di mana orang-orang dalam Demon Cult atau Blood Cult yang melakukan hal-hal diam-diam tidak memiliki nama.

Itu cukup sering dan ada sistem yang digunakan sebagai pengganti nama.

“Kamu nomor berapa?”

Mengernyit.

Pengikut Blood Cult tersentak dan Cale mendesah.

“Kamu harus cukup terampil dalam berorganisasi sehingga harus masuk dalam 10 besar. Apakah kamu termasuk nomor 5?”

“……”

“Nomor 7?”

Raon, yang sedang memeriksa langit-langit lorong dan jebakan yang telah dilucuti di samping Blood Cultist, membuka mulutnya.

“Manusia! Pupil - pupil Pengikut Blood Cult bergetar hebat!

“Oh. Kurasa kamu Nomor 7.”

Pengikut Blood Cult mengernyit.

Cale tidak peduli dan terus berbicara.

"Ayo cepat."

Swoooooooosh.

Angin puyuh sudah berputar-putar di sekitar pergelangan kaki Cale. Hembusan angin mengikuti tangan Cale dan melilit pergelangan kaki Pengikut Blood Cult juga.

Puuuuush.

Choi Han menggunakan sarung pedangnya untuk mendorong keras punggung Pengikut Blood Cult.

'Sial! Bajingan-bajingan sialan ini!'

Pengikut Blood Cult menggertakkan giginya, tetapi menahan diri dan meningkatkan kecepatannya. Berkat pusaran angin yang diciptakan oleh Purifier, tubuhnya bergerak maju dengan cepat meskipun tidak menggunakan seni bela diri apa pun.

Dia masih bisa mendengar Purifier menggerutu di belakangnya.

“Wah, Blood Cult di duniamu sangat busuk. Setidaknya kau harus punya nama.” 

“Benar sekali, manusia! Nama itu penting! Namaku adalah nama yang sangat hebat dan perkasa!”

Naga hitam pun ikut ditambahkan.

Pengikut Blood Cult, Nomor 7, merasa seakan-akan ia akan menjadi gila.

Pasti beginilah yang membuat isi hati seseorang terbalik.

'Purifier sialan ini!'

Kata-kata yang tidak berani diucapkannya mendidih di dalam dirinya.

'Bajingan seperti ini menggunakan kekuatan dewa?'

Nomor 7 mengira itu agak suci saat ia melihat Purifier menggunakan kekuatannya untuk pertama kalinya. Pemandangan itu membuatnya tidak punya pilihan lain selain berpikir seperti itu.

Akan tetapi, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menggertakkan giginya semakin dia mengalaminya.

'Bahkan di Central Plains tidak ada seorang pun yang akan bertindak begitu tidak tahu malu di depan Blood Cult!'

Orang-orang akan merasa takut, bermusuhan, atau tunduk kepada Blood Cult.

Dia telah melihat ketiga reaksi ini sebelumnya.

“Ck ck. Blood Cult tidak berkembang sama sekali. Nomor 7, benarkan? Seseorang sepertimu yang sangat setia... Bajingan Blood Demon itu setidaknya harus memberimu nama. Memberi nama tidaklah sesulit itu.”

Dia belum pernah melihat orang seperti ini sebelumnya.

Akan tetapi, Nomor 7 tidak dapat menyerang Purifier dan mulutnya yang terkutuk itu meskipun hatinya sedang marah.

'Sial! Mereka semua sangat kuat!'

Master Pedang, Naga Hitam, dan Purifier…

Ketiga-tiganya sangat kuat.

Dan ketiga orang ini bukan satu-satunya.

Nomor 7 berpikir bahwa dia mungkin orang yang paling tahu tentang kekuatan kelompok ini di dunia ini.

Itulah sebabnya dia bisa membuat keputusan.

'Mari kita cepat-cepat selesaikan mereka semua.'

Itulah dunianya Black Bloods.

Dia akan menjinakkan semua perangkap itu dan kemudian…

'Aku akan pingsan setelah itu.

Mereka mungkin akan membuatku pingsan saat aku tidak berguna lagi.

Benar…

Mereka seharusnya membuatku pingsan, kan?'

Nomor 7 merasakan firasat buruk yang misterius. Langkahnya semakin cepat.

“Oh. Bagus. Kecepatannya luar biasa.”

Nomor 7 mengabaikan suara Purifier yang mengganggu dan bergegas. Dia bergerak tanpa ragu-ragu.

Dia menjauhi tembok dan menuju ke suatu titik di tanah dan menyerang bagian tengah.

Boom!

Terjadi getaran pendek dan muncullah medan gaya misterius.

Nomor 7 menggerakkan tangannya di atasnya.

“Wilayah kedua telah dilucuti.”

Area ketiga setelah itu.

“Alat untuk melucuti senjata ada di udara.”

Nomor 7 menggunakan pusaran angin yang diberikan Cale padanya untuk dengan mudah melesat ke udara dan memodifikasi beberapa hal di langit-langit.

Itu adalah lokasi yang seseorang yang tidak mengetahuinya akan pernah dapat menemukannya.

Klik. Klik.

"Sudah dilucuti."

Tepuk, tepuk, tepuk.

“Kerja bagus, Nomor 7.”

“Hey Nomor 7! Kerja bagus!”

Kini Purifier dan Naga Hitam saling bertepuk tangan.

Nomor 7 mengabaikan mereka saja dan terus maju.

“…Wilayah keempat juga dilucuti senjatanya.”

Tepuk, tepuk, tepuk.

Sekarang Choi Han juga bertepuk tangan.

Nomor 7 mengernyit tetapi Cale bahkan tidak memandangnya.

Dia berpikir dalam hati sambil melihat lorong panjang itu.

'Totalnya ada sepuluh pintu sampai sekarang.'

Pintu-pintu ini berada di sepanjang dinding lorong, tidak memiliki gagang pintu, dan warnanya sama dengan dinding.

Pangeran Kekaisaran Pertama Sanders telah mengatakan yang berikut ini.

'Ada total 11 area di sana.'

'Setiap area memiliki berbagai macam barang. Ruang pertama berisi harta karun yang terbuat dari emas. Ruang kedua berisi permata, ruang ketiga berisi senjata yang terbuat dari batu ajaib.'

Pangeran Kekaisaran Pertama telah menjelaskan berbagai hal di sepuluh area.

'Dan di ruangan kesebelas terakhir…'

Pangeran Kekaisaran Pertama berhenti sejenak di sana sebelum melanjutkan berbicara.

'...Benda-benda itu ada di sana.'

Cale teringat apa yang dikatakan Eruhaben, yang saat ini sedang melakukan sesuatu sendiri, setelah bertemu dengan Pangeran Kekaisaran Pertama.

'Pangeran Kekaisaran Pertama bertanya apa ujian ini jadi aku beritahu dia kalau itu adalah Hide and Seek, dan mm… Dia tertawa.'

Pangeran Kekaisaran Pertama menemukan tempat ini saat bermain Hide and Seek dengan adiknya, Pangeran Kekaisaran Keempat Noi, di Istana Kaisar.

Cale berhasil memahami pikiran Kaisar tentang hal itu. Dia juga mengerti mengapa Pangeran Kekaisaran Pertama tertawa.

'Kaisar mengira Pangeran Kekaisaran Pertama masih hidup.'

Pada saat yang sama…

'Dia memberi isyarat kepada Pangeran Kekaisaran Pertama untuk menunjukkan dirinya dan datang ke tempat eksekusi publik.'

Itulah yang menurut Cale dipikirkan Kaisar.

Cale berhenti berpikir dan menatap Nomor 7 setelah melihatnya melakukan sesuatu.

“…Hanya ini yang bisa kulakukan.”

Nomor 7 melihat Purifier menggerakkan dagunya ke atas dan ke bawah, seolah memintanya menjelaskan dirinya sendiri.

'Bajingan kecil yang sombong ini!'

Dia sangat marah tetapi mengeluarkannya dengan satu napas dalam dan mulai berbicara. Setelah berpikir sejenak, dia menyadari bahwa Purifier ini hanya sedikit gila dibandingkan dengan orang-orang tingkat tinggi yang benar-benar gila, para bajingan yang sangat gila di Blood Cult.

Nomor 7 berbicara dengan suara tenang.

“Tidak ada perangkat lain sampai akhir area 5. Namun, apakah kamu melihat dinding tak terlihat ini di sini?”

Mereka dapat melihat tembok yang menghalangi jalan karena tidak sepenuhnya transparan.

Area di sisi lain tembok tampak sama dengan sisi ini di mata Cale. Namun, Nomor 7 menjelaskan perbedaannya.

“Begitu kau melewati sini, tempat ini dipenuhi ki kematian, yang kau sebut Mana Mati.”

"Kurasa mereka menyebut mMana Mati sebagai ki kematian di Central Plains?"

Ki kematian. Namanya berarti aura kematian.

“Ya. Kami menyebutnya ki kematian. Bagaimanapun, itulah mengapa tidak ada yang bisa kulakukan untukmu di sini. Itu adalah ki kematian yang sangat mengerikan sehingga bahkan aku tidak bisa masuk tanpa peralatan pelindung-”

"Sederhana."

Crack.

Cale memimpin jalan dan berjalan melewati dinding tak terlihat.

'Gelap.'

Berbeda dengan kegelapan alami yang mereka alami selama ini, segalanya berubah gelap gulita begitu dia memasuki Area 5.

Itu Mana Mati.

Apa yang dilihatnya dari luar tembok mungkin ilusi karena Area 5 memiliki Mana Mati paling berbahaya dibandingkan tempat lain yang pernah dikunjungi Cale sejak dia datang ke dunia ini.

– "Cale."

Saat dia mendengar suara si pelit…

Meretih-

Cahaya emas mawar berderak di sekitar Cale dan membakar semua Mana Mati dalam jarak tertentu.

Abu kelabu berkibar di sekelilingnya.

"Raon."

Cale menunjuk ke area yang telah dimurnikan dan memanggil Raon yang menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Aku mengerti, manusia!”

Oooooooong-

Ada fluktuasi singkat mana dan perisai hitam muncul mengikuti area yang dimurnikan.

Dorongan.

Choi Han menyodok punggung Nomor 7 dan Nomor 7 mendesah sebelum berjalan ke perisai hitam. Choi Han mengikutinya dari belakang.

“Tidak ada masalah sekarang, kan?”

Cale bertanya pada Nomor 7 dengan suara tenang dan Nomor 7 mulai memimpin jalan lagi.

Dia bisa mendengar Cale bergumam di belakangnya.

“Area 5 adalah yang paling mudah dilewati.”

'Bajingan Purifier ini!'

Nomor 7 belajar bahwa dirinya bisa mengabaikan bajingan gila, tetapi mustahil untuk mengabaikan bajingan yang mengganggu dirinta.

Hentakan hentakan. 

Langkah si Nomor 7 semakin cepat. Ia ingin menjauh dari bajingan-bajingan menyebalkan ini.

“Oh. Kurasa kau ingin keluar dari perisai itu?”

Nomor 7 melambat setelah mendengar suara Cale.

Area di sekitar mereka menjadi bersih setelah Cale berjalan dengan kecepatan yang konsisten. Namun, tatapan mata Cale telah tenggelam dengan dingin.

'Area yang dimurnikan kembali terisi dengan Mana Mati.'

Cale saat ini hanya menggunakan sedikit Api Kehancuran.

Kekuatannya mungkin sekitar 0,1 persen.

Akan buruk jika dia menggunakan banyak kekuatan dan tempat ini hancur atau mereka menarik perhatian orang luar.

Mungkin itulah alasannya tempat-tempat yang dilewatinya kembali dipenuhi Mana Mati.

'Mana Mati sedang dipasok dari suatu tempat.'

Kabut hitam yang penuh dengan Mana Mati…

Cale memandang ke arah dinding dan langit-langit lorong.

'Seperti yang diharapkan.'

Dia samar-samar bisa melihat sebuah lubang. Mana Mati mengalir keluar dari lubang itu untuk mengisi area tersebut dengan sejumlah Mana Mati.

'Mana Mati ini mirip dengan Mana Mati yang dilepaskan pohon hitam.'

Sebelum tempat itu berubah menjadi gurun pasir putih… Pohon hitam itu mencoba mengubah Mana Mati dan memadatkannya untuk menyerang Cale sebagai serangan terakhirnya.

Aura itu dan aura ini serupa.

Itu berarti sangat mematikan.

'…Kita sudah sampai.'

Cale melihat ke depan setelah mendengar suara Nomor 7.

Sebuah pintu dengan gagang pintu yang berbeda dari sebelumnya muncul.

Pintunya cukup besar untuk memuat sekitar tiga orang dewasa yang berdampingan.

"Buka itu."

“……”

Nomor 7 ragu-ragu sejenak setelah mendengar perintah Cale. Cale terkekeh setelah melihatnya ragu-ragu setelah datang jauh-jauh ke sini dan melangkah maju.

“Apakah ada jebakan yang akan aktif saat dirimu membuka pintu?”

"…Aku tidak tahu."

Cale menatap Nomor 7 yang mendesah dan menggelengkan kepalanya.

“Aku benar-benar tidak tahu. Aku tidak pernah menjadi orang yang membuka pintu.”

Nomor 7 dapat melihat mata Purifier terbelalak. Suaranya yang tenang terdengar di telinganya.

“Baiklah. Sudah cukup kita sampai di sini dengan mudah dan cepat.”

Setelah bergumam, Purifier meraih gagang pintu.

“Kau tidak tahu apakah jebakan akan aktif jika kau membuka pintunya. Kalau begitu, ini mudah saja.”

Nomor 7 dapat melihat cahaya emas mawar berkeliaran di sekitar tangan Purifier yang memegang gagang pintu.

'Mungkin?'

Cale berkomentar dengan santai tepat saat mata Nomor 7 terbuka lebar.

“Sihir penghalang kedap suara.”

“Aku mengerti, manusia!”

Batu ajaib di tangan Raon hancur dan Cale mengepalkan tangan yang memegang gagang pintu.

Baaang!

Terjadi ledakan singkat dan gagang pintu tertelan oleh arus emas mawar dan langsung meleleh.

“…….”

Nomor 7 mendengar suara lembut Purifier saat dia tersentak mendengar tindakan radikal orang ini.

“Jika kamu tidak tahu, kamu akan mengetahuinya jika kamu menghancurkannya.”

Mereka akan menghancurkannya dan masuk jika mereka tidak tahu apakah ada perangkap yang ditanam.

“Memang menyebalkan dan menyusahkan, tapi kita bisa menghancurkannya jika ada jebakan."

Nomor 7 memejamkan matanya rapat-rapat.

Dia ingin pingsan.

Namun, kerah bajunya segera dicengkeram oleh Choi Han. Dia mendengar Master Pedang itu, yang sedari tadi terdiam, mengatakan sesuatu dengan suara pelan dan merinding.

“…Bajingan gila itu.”

Pupil mata Choi Han bergetar.

Cale diam-diam menatap ke depan.

Di area bundar besar yang membentang puluhan meter…

Ada banyak sekali peti mati yang berdiri vertikal.

Peti mati itu memiliki tutup kaca transparan dan bagian dalamnya terlihat sepenuhnya.

Cale bergumam dengan suara rendah.

“Mereka tidak hanya mengubah para kandidat menjadi jiangshi.”

Ada banyak sekali mayat di dalam peti mati yang jumlahnya tak terbayangkan banyaknya. Tidak, ada begitu banyak makhluk yang tubuhnya dicuri bahkan setelah mati di sini sehingga mustahil untuk dihitung.

Makam bawah tanah.

Ini adalah makam besar sebagaimana yang dijelaskan oleh Pangeran Kekaisaran Pertama.

Chapter 51: Hide and seek (6)

Peti mati kaca itu semuanya berukuran berbeda. Namun, peti mati kaca itu menjadi lebih besar saat mereka semakin jauh dari Cale.

"Gelap."

Pandangan Cale mengarah ke Nomor 7.

Nomor 7 tersentak sebelum melihat sekeliling.

“Ahem. Aku tidak begitu familiar dengan sistem pencahayaan di sini.”

Keringat dingin terlihat di dahinya.

Tatapan mata Master Pedang itu perlahan bergerak dari bawah ke atas… Mengamati Nomor 7. Seolah-olah dia sedang mencari tempat untuk menyerang.

'Aku tidak takut kematian.'

Nomor 7 tidak takut mati. Itulah sebabnya dia tidak takut meskipun organ-organ tubuhnya terasa dingin karena tatapan Choi Han, Master Pedang.

'Bajingan Purifier ini!'

Namun, tatapan Purifier yang menatapnya dari balik bahu Master Pedang itu aneh. Matanya tampak seperti sedang tersenyum.

Meskipun demikian, kemarahan dalam diri mereka jelas dapat dirasakan.

'Bajingan yang punya mata seperti ini bisa gila kalau marah!'

Purifier mengalihkan pandangan dari Nomor 7 ketika ia mulai berbicara.

“Raon, ayo nyalakan lampunya.”

“…Baiklah, manusia.”

Raon menjawab dengan suara lemah sebelum berbalik untuk melihat peti mati kaca besar dalam kegelapan.

Cale tahu mengapa Raon seperti ini tetapi meninggalkan kelompok itu sejenak dan melangkah maju.

Langkah, langkah.

Langkah kakinya bergema di area itu.

Area ini benar-benar kosong kecuali peti mati kaca yang tak terhitung jumlahnya.

“Nomor 7, ikuti aku.”

Nomor 7 mendesah saat Cale memanggilnya. Ia lalu menatap Cale.

'……!'

Nomor 7 merasa seluruh tubuhnya menegang saat menatap mata hijau itu. Udara di sekitarnya menghilang, membuatnya tidak bisa bernapas.

“…Gasp!”

Namun, itu hanyalah ilusi.

Udara di sekitarnya masih ada. Ia hanya tidak bisa bernapas karena tekanan dari mata yang menatapnya.

'...A, aura seperti itu...!'

Mata nomor 7 mulai bergetar tanpa tahu ke mana harus melihat.

Purifier yang tadinya terlihat sangat lemah dan menyebalkan karena suatu alasan… Tiba-tiba memberikan tekanan yang kuat pada Nomor 7 saat dia menatap mata itu.

'Itu, itu terasa seperti Blood Cult yang terhormat-'

Dia telah bertemu dengan Blood Demon, yang datang untuk memujinya, sebelum datang ke dimensi ini. Tatapan Purifier mengingatkannya pada orang yang terhormat itu.

'Tidak, itu tidak mungkin.

Blood Cult, pemimpin kami yang terhormat, adalah satu-satunya orang yang akan menjadi dewa.

'Aku tidak bisa membandingkan kehadiran yang begitu dihormati dengan Purifier terkutuk ini.'

Nomor 7 berjalan menuju Purifier meskipun masih memikirkan hal itu. Nomor 7 sudah menyingkirkan semua pikiran untuk melarikan diri setelah mendengar Cale menyuruhnya datang.

Cale memperhatikan Nomor 7 mendekatinya sebelum mulai berjalan lagi dan bertanya.

“Apakah mereka jiangshi?”

"…Ya."

Mata Cale melihat sekeliling.

Peti mati kaca… Dipenuhi dengan berbagai macam makhluk.

“… Elf, Dwarf, Beast people-“

Bahkan ada monster.

Mereka semua memejamkan mata dengan tubuh mereka yang utuh. Mereka sama sekali tidak tampak seperti mayat, kecuali fakta bahwa mereka sangat pucat.

“Ada pola di dahi mereka.”

Namun, semua jiangshi memiliki bunga ungu yang digambar di tengah dahi mereka.

“Apakah itu bunga teratai?”

"Ya."

Cale mendengarkan suara Nomor 7 yang menjawab dengan pelan dan bertanya.

Dia berjalan ke arah belakang peti mati kaca yang semakin membesar saat dia melakukan hal itu.

“Berdasarkan jumlahnya, sepertinya butuh waktu lama untuk mempersiapkannya.”

“……”

“Kurasa keluarga Huayan dekat dengan Blood Cult?”

“……”

Nomor 7 menggigit bibirnya.

Cale menyuruhnya untuk menceritakan keseluruhan kejadian ini sekarang juga. Nomor 7, yang merasa sulit untuk menceritakannya, tampak ragu-ragu.

Itu terjadi pada saat itu.

"Berbicaralah."

Dia merasakan tekanan itu lagi melingkupi seluruh tubuhnya.

Bukanlah Dominasi yang membuatnya tidak dapat bernafas tadi, tetapi cukup membuatnya mengingat kembali ketakutan pada saat itu.

“…Kultus kami membuat perjanjian dengan Keluarga Huayan sekitar 400 tahun yang lalu.”

"Lanjutkan."

Paat.

Cale melihat berkas cahaya mulai melayang satu demi satu dari pintu masuk area tersebut.

Raon memecahkan batu ajaib dan menciptakannya dengan sihir.

Area itu perlahan mulai terang.

“Keluarga Huayan ingin mengumpulkan orang-orang terkuat dari setiap ras dan mengubah mereka menjadi jiangshi.”

“Mengapa harus jiangshi?”

“Itu karena mereka masih memiliki lebih banyak kemampuan yang mereka miliki sejak mereka masih hidup dibandingkan dengan mayat hidup.”

“Begitu ya. Kenapa Blood Cult menyetujui perjanjian itu?”

“Aku tidak tahu rinciannya.”

Pandangan Cale mengarah ke Nomor 7.

Nomor 7 tersentak dan terus berbicara.

“Baru lima tahun sejak aku ditugaskan untuk tugas ini. Aku belum cukup umur untuk mengetahui cerita di baliknya.”

“Kau tidak tahu rinciannya? Lalu apa alasan publik yang mereka sampaikan untuk perjanjian itu?”

“…Eksperimen Jiangshi.”

Mata hijau Cale menatap Nomor 7.

Nomor 7 bahkan tidak bisa mendesah dengan benar saat dia terus berbicara.

“Ada bentuk jiangshi yang diinginkan oleh kultus. Kami berjabat tangan dengan Keluarga Huayan untuk bereksperimen hingga kami dapat menemukannya.”

“Dan jiangshi macam apa itu?”

“…Bunuh saja aku.”

Nomor 7 menutup rapat mulutnya.

Matanya menunjukkan tatapan penuh tekad bahwa ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia katakan.

"Membunuhmu?"

Cale terkekeh dan menatap langit-langit.

Cahayanya agak menyilaukan.

“Cukup ceritakan apa yang bisa kau ceritakan padaku. Apakah kau tahu tujuan dari Keluarga Huayan?”

“Salah satu misi diriku adalah mencari tahu hal itu.”

Sudut bibir Cale melengkung ke atas.

“Kurasa Hunter households tidak terlalu dekat satu sama lain? Kedengarannya kalian lebih waspada satu sama lain dan menyembunyikan pikiran batin kalian karena kalian bersaing satu sama lain? Tahukah kalian alasannya?”

Nomor 7 menggelengkan kepalanya.

Dia mencoba menenangkan tubuhnya yang kaku karena cemas saat melakukan hal itu.

"Dasar bajingan gila. Jangan bilang kalau aku tidak mau?"

Fakta bahwa orang ini mengatakan bahwa dia tidak mempunyai niat untuk membunuhnya membuatnya semakin menakutkan.

Dia bertingkah seolah-olah dia tidak akan memberinya istirahat yang akan didapat setelah kematian.

Nomor 7 menyadari bahwa tatapan Purifier telah berubah. Purifier berhenti menatap Nomor 7 seperti makhluk hidup lainnya begitu ia melihat banyaknya jiangshi di tempat ini.

'Persetan.'

Ujung jarinya gemetar ketakutan.

Dia membuka mulutnya untuk berbicara.

“…Selalu ada persaingan antar Hunter households. Butuh waktu lama untuk mengetahui alasannya, tetapi masing-masing memiliki Hunter households yang mereka sukai atau yang mereka benci.”

“Benarkah? Kalau begitu aku bisa mendengar alasan panjangnya sebentar lagi.”

Paat!

Berkas cahaya terakhir menembus udara dari pintu masuk dan tiba di ujung area.

Raon dan Choi Han mendekati mereka berdua.

Raon menatap ujung area itu dengan suara cekung.

Ada beberapa peti mati kaca yang tampak seolah-olah akan menyentuh langit-langit yang tinggi. Pupil mata Raon bergetar saat melihat ketiga peti mati besar ini. Mereka bergetar karena marah.

“…Manusia, ada Naga juga.”

Tiga mayat Naga yang dikatakan telah punah berada di peti mati kaca ini sebagai jiangshi.

'…Mereka tidak bersih.'

Namun, tidak seperti mayat-mayat lain yang kondisinya masih baik, mayat-mayat Naga semuanya memiliki jejak seseorang yang mencoba memperbaiki kerusakan. Mayat-mayat itu tidak tampak mengerikan, tetapi kelompok itu dapat mengatakan bahwa para Naga telah melalui pertarungan yang mengerikan dengan mempertaruhkan nyawa mereka.

'Mereka tidak bisa kembali ke alam.'

Akhir bagi Naga yang tidak mati secara alami… Adalah tertinggal tanpa kembali ke mana.

Ini adalah jenis kematian terburuk yang akan dianggap mengerikan oleh Naga.

Eruhaben pasti akan sangat marah jika melihat ini. Eruhaben adalah orang yang pasti akan melakukan itu.

'Bukan hanya Naga.'

Mungkin semua mayat di sini akan mendapati penampilan mereka saat ini sebagai kematian yang mengerikan.

“Cale-nim.”

Di depan tiga jiangshi Naga ada sekitar seratus mayat orang yang tampak seperti Necromancer.

Choi Han berbicara seolah-olah dia begitu marah hingga tidak percaya.

“…Bukankah mereka adalah mantan Kaisar?”

Setelah memutuskan untuk ikut serta dalam ujian calon Kekaisaran… Setelah memutuskan untuk mendampingi Mary dalam ujian sebagai pembantunya… Kelompok Cale telah mengumpulkan informasi dasar tentang keluarga Kekaisaran.

“Kau benar. Para Kaisar juga ada di sana.”

Para Kaisar yang telah memerintah Kekaisaran selama 300 tahun terakhir atau lebih juga ada di sana sebagai jiangshi.

Tentu saja ada perbedaan dengan Necromancer lainnya.

“Manusia, mereka hitam.”

Mayat para Kaisar seluruhnya hitam.

Cale menyadari bagaimana Kaisar saat ini akan berubah setelah dia meninggal.

Tangan Choi Han gemetar saat dia mengepalkan sarung pedangnya.

'Bagaimana mereka bisa melakukan hal seperti ini-?!'

Choi Han telah melihat banyak hal yang dilakukan White Star saat mereka melawannya.

Entah itu fasilitas penyimpanan Mana Mati di ruang bawah tanah Menara Lonceng Alkemis Kekaisaran Mogoru atau insiden pengorbanan di Kerajaan Endable… Mereka telah mengalami banyak hal mengerikan tetapi tidak pernah mengalami hal seperti ini.

'...Mereka bajingan gila.'

Choi Han tahu bahwa para Hunter lebih buruk daripada White Star tetapi belum benar-benar merasakannya sampai sekarang. Namun, dia merasa seolah-olah dia mengetahuinya sekarang.

'Dan bajingan itu sedang mempermainkan Roan.'

Para Hunter menyebabkan keributan di dunia tempat dia tinggal, tempat keluarganya tinggal.

Pupil matanya yang bergetar segera menjadi tenang dan menunduk.

Tangan Choi Han yang memegang sarung pedang berhenti bergetar. Choi Han kemudian melihat Cale membelai kepala Raon dengan erat.

Cale memandang Nomor 7.

“Nomor 7.”

“……”

Nomor 7 tidak bisa menjawab.

Dia menatap Cale dengan waspada. Cale mencibir dalam hati sambil menatapnya.

'Bajingan ini juga sampah.'

Nomor 7 tidak merasa malu karena orang lain telah melihat pemandangan ini.

Cale tidak berharap akan adanya rasa bersalah atau penyesalan dari bajingan ini. Namun, bajingan ini bahkan tidak merasa malu sama sekali dengan tindakannya.

Dia hanya khawatir terjadi sesuatu padanya atau pada Blood Cult.

"Haha-"

Nomor 7 merinding melihat Cale tertawa terbahak-bahak setelah memanggilnya. Namun, Cale segera bertanya dengan suara tenang.

“Nomor 7, bagaimana caranya agar para jiangshi ini bergerak? Apakah kamu bisa mengendalikan mereka?”

Nomor 7 memejamkan matanya rapat-rapat setelah mendengar pertanyaan yang dia duga akan dia dapatkan sejak dia tahu Cale mengetahui tempat ini.

'Aku kena masalah.'

Namun, dia tidak merasa terlalu buruk tentang hal itu.

'Black Bloods akan menghadapi kerugian besar akibat ini.'

Hal yang telah dipersiapkan dengan sepenuh hati oleh Keluarga Huayan selama 300 tahun terakhir akan dihancurkan oleh Purifier di depannya ini.

'Itu tidak buruk.'

Itu tidak seburuk itu sama sekali.

'Aku hanya harus memastikan bahwa hal itu tidak membahayakan Blood Cult sama sekali.'

Tentu saja, Blood Cult tidak akan dikalahkan oleh Purifier.

Nomor 7 yakin tentang hal itu.

Itu karena dia telah melihat kekuatan Purifier.

Central Plains. Blood Cult yang telah berakar di balik bayang-bayang tempat itu mampu mengalahkan Purifier dan beberapa sekutunya, tidak peduli seberapa berbakatnya Purifier itu.

'Aku perlu mencari kesempatan untuk mengirim mereka ke tempat lain dan bukan ke Central Plains.'

Nomor 7 berpikir bahwa melakukan hal itu adalah hal terakhir yang bisa ia lakukan untuk Blood Demon yang agung. Itulah sebabnya ia tidak punya pilihan selain berpura-pura seolah-olah ia bekerja sama dengan Purifier sebanyak mungkin untuk saat ini.

“…Haaa.”

Dia mendesah seolah tidak ingin mengatakannya.

Dia lalu mengintip ke arah Purifier.

'Mm.'

Mata Purifier di balik topeng itu melengkung seperti bulan sabit. Entah mengapa hal itu membuatnya merasa tidak nyaman, tetapi Nomor 7 mengabaikannya dan mulai berbicara.

“…Para jiangshi ini hanya mendengarkan perintah pemilik.”

“Apakah Kaisar adalah pemiliknya?”

“Ya. Tentu saja mungkin untuk mengganti pemilik, tetapi prosesnya memakan waktu lama.”

Nomor 7 menunjuk ke sekeliling area tersebut dan terus berbicara.

“Untuk jumlah ini, dibutuhkan setidaknya satu bulan tanpa istirahat untuk mengganti pemilik.”

Nomor 7 ditambahkan.

“Dan kau juga harus tinggal di sini selama sebulan jika kami mengganti pemilik untukmu. Ini bukan sekadar pergantian pemilik biasa dan ini untuk pertempuran jadi ini memerlukan koneksi yang lebih menyeluruh-”

“Tidak. Bukan itu yang aku tanyakan.”

Cale menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak berencana menggunakannya untuk pertempuran.”

“Baiklah.”

Nomor 7 mengetahui pikiran batin Purifier dan berpikir dalam hati.

'Dia berpura-pura menjadi orang baik tanpa alasan.'

Brigade jiangshi ini adalah elemen pertempuran yang menakjubkan.

Dia membuka mulutnya untuk berbicara.

“Apakah kamu ingin membuat mereka tidak berguna?”

Choi Han mengerutkan kening saat itu. Tidak berguna. Dia tidak menyukai kata itu.

Namun, dia terdiam. Itu karena Cale terdiam.

“……”

Nomor 7 juga berhenti bicara sejenak. Namun, keheningan itu hanya berlangsung sebentar.

“Semua jiangshi ini memiliki ki kematian atau Mana Mati di dalam diri mereka. Cara untuk mengirim mereka kembali sangatlah mudah.”

Pandangan Cale tertuju ke arah Nomor 7 yang berbicara dengan tenang.

“Bakar mereka. Bakar mereka dengan kekuatanmu.”

Bakar semuanya dengan Api Pemurnian.

“Itu adalah cara yang paling bersih.”

Mata Raon terbuka lebar. Kedua kaki depannya bergerak-gerak gelisah saat ia melihat mayat para Naga dan yang lainnya serta Cale.

“Tubuh-tubuh ini hanyalah cangkang kosong tanpa jiwa, jadi sucikan saja mereka. Aku yakin jiwa-jiwa mayat-mayat ini mungkin juga menginginkannya. Menghancurkan area ini juga merupakan ide yang bagus.”

Shhhhh.

Cale melepas topengnya. Bahu si Nomor 7 mulai bergetar setelah melihat wajah yang muncul.

Sudut bibir Cale melengkung ke atas.

“Bagaimana kalau kita mengubahnya kembali menjadi mayat tanpa membakarnya?”

“…Itu mungkin. Tapi itu akan memakan waktu setidaknya setengah tahun. Kamu harus perlahan-lahan menghilangkan ki kematian di tubuh.”

“Dan apa yang terjadi jika kamu mengeluarkan ki kematian?”

“Mereka akan menjadi seperti mayat biasa. Aku yakin mereka akan membusuk secara alami.”

Cale memiringkan kepalanya ke satu sisi dan bertanya.

“Nomor 7. Kenapa kamu tidak memberitahuku cara termudah?”

"Apa?"

“Tidak menggunakannya dalam pertempuran. Ada satu jawaban sederhana.”

Saat Nomor 7 memiringkan kepalanya ke samping bingung dengan apa yang dikatakan Cale…

“Kaisar.”

"……!"

“Buat saja agar pemilik tidak bisa menggunakan kekuatannya.”

Cale menatap Nomor 7 seolah ada yang aneh. Saat keringat dingin muncul di dahi Nomor 7…

“Mengapa kamu tidak memberitahuku tentang metode itu?”

Cale mendekati Nomor 7 dan bertanya.

“Ada lebih banyak jiangshi, bukan?”

Hanya tiga dari mayat Naga yang punah yang berubah menjadi jiangshi.

Akan tetapi, lebih banyak Naga yang mati.

Apakah ini akan menjadi akhir?

Apakah hanya para jiangshi ini yang ada?

Jumlah jiangshi terlalu sedikit bagi mereka untuk mengumpulkannya selama 300 tahun.

Tidak cukup untuk membuat dunia ini hancur dan dipersembahkan sebagai karma.

Saat pupil mata Nomor 7 bergetar…

"Kurasa aku tak bisa berbicara dengan bajingan ini."

Cale memberi isyarat pada Choi Han setelah dia mengatakan itu.

"Ugh!"

Nomor 7 langsung dipukul pingsan oleh Choi Han.

“Choi Han.”

“Ya, Cale-nim.”

“Kita akan menculik Kaisar dalam empat hari.”

“Ya, Cale-nim.”

Empat hari kemudian di tempat eksekusi umum… Mereka kini punya satu hal lagi yang harus mereka lakukan di sana.

Chapter 52: Hide and seek (7)

“Manusia, apakah tidak apa-apa meninggalkan ini semua di sini?”

Raon bahkan tidak melihat ke arah Nomor 7 yang tak sadarkan diri dan hanya menunjuk ke arah para jiangshi.

Choi Han dengan acuh tak acuh melemparkan Nomor 7 ke tanah dan mulai berbicara.

“Cale-nim, kami tidak menyangka jumlahnya sebanyak ini.”

Rencana awalnya adalah Raon akan menggunakan batu ajaib bermutu tinggi untuk membuat lingkaran sihir teleportasi dan memindahkan para jiangshi. Lebih jauh lagi, rencana mereka adalah meninggalkan jejak-jejak penyusupan ke makam bawah tanah ini meskipun mereka tidak dapat menghancurkannya.

“Choi Han, tapi kita tidak bisa meninggalkannya di sini!”

"Itu benar."

Raon dan Choi Han melanjutkan diskusi mereka sambil saling memandang. Suara Cale menyela pembicaraan mereka.

“Kita tinggalkan mereka di sini untuk saat ini.”

Mata Raon terbuka lebar. Choi Han juga menatap Cale dengan kaget.

“Ma, manusia! Tidak mungkin kau melakukan itu!”

“Cale-nim-“

Berbeda dengan duo yang terkejut itu, Cale tetap tenang. Ia menendang Nomor 7 yang pingsan dengan kakinya sambil berbicara.

“Berdasarkan reaksi Nomor 7 sebelum pingsan, kemungkinan besar ada jiangshi di lokasi lain juga.”

“Aku setuju dengan bagian itu, manusia!”

Cale berbalik ke arah para jiangshi.

“Kita perlu mencari tahu lokasi lainnya juga. Tidakkah kau berpikir begitu?”

Sudut bibir Cale terangkat. Ia segera mengenakan topengnya.

“Ayo kita percepat sedikit. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan.”

“Manusia, apa yang harus kita lakukan?”

Mata Raon berbinar setelah mengetahui bahwa Cale punya semacam rencana.

“Tidak sesulit itu.”

Cale memberi isyarat kepada Choi Han yang meletakkan Nomor 7 di bahunya seperti karung kentang.

Cale berbalik dari para jiangshi dan menuju ke pintu.

“Hapus semua jejak kedatangan kami ke makam bawah tanah ini.”

Nomor 7 telah mengatakan hal berikut sambil menjinakkan perangkap dalam perjalanan mereka ke Area 5.

'Mereka akan dilucuti jika diirmu menggerakkan mereka berlawanan arah dengan cara mengaktifkannya.'

Choi Han dengan hati-hati menatap Cale dan bertanya.

“Cale-nim, mengaktifkan kembali jebakan yang telah dilucuti……?”

“Aku mengingatnya.”

Cale telah merekam keseluruhan tindakan Nomor 7 menjinakkan jebakan.

Choi Han menatap pintu yang hancur.

“Lalu bagaimana dengan pintu ini?”

“Biarkan saja seperti itu.”

Choi Han memikirkannya sejenak sebelum tersenyum polos.

"Kurasa musuh akan merasa takut. Makhluk yang tahu semua jebakan dan bisa menghilang tanpa jejak telah menyusup ke makam bawah tanah hanya untuk sengaja menghancurkan pintu dan tidak menyentuh apa pun."

Cale menganggukkan kepalanya seolah setuju dan kemudian berkomentar dengan ringan.

“Ayo bergerak.”

Shaaaaaaaaaaaaaa-

Raon menghapus semua bola cahaya ajaib yang mengambang di area tersebut.

Raon menatap area yang tertutup kegelapan lagi sebelum mendengar suara Cale dan menoleh tanpa ragu-ragu.

“Kita akan melihatnya lagi segera.”

Kalimat itu saja sudah cukup bagi Raon untuk mengikuti Cale.

* * *

“Olivia.”

“Ya, Ayah Kerajaan.”

Olivia tersenyum selembut mungkin. Ia terus mengintip ke arah pintu sambil melakukan itu.

'...Mengapa sinyalnya tidak datang?'

Purifier-nim berkata bahwa dia, dengan pakaian pendeta, akan datang menemui Olivia setelah semuanya selesai.

Purifier-nim hendak berkata bahwa dia khawatir terhadap kesehatannya dan ingin menariknya keluar dari sini sealami mungkin.

'Apakah memang seharusnya memakan waktu selama ini?'

Akan tetapi, Purifier-nim tidak muncul meskipun waktu yang diharapkan telah berlalu.

'Apakah terjadi sesuatu?

Mungkinkah dia tertangkap?

'Tidak. Kalau begitu, suasananya tidak akan setenang ini.'

Jika kelompok Purifier-nim ketahuan saat melakukan apa yang mereka rencanakan, Istana Kaisar akan gempar sekarang.

Orang luar pasti sudah menyusup ke Istana Kaisar. Namun, saat ini suasana sedang sunyi.

'Sunyinya menyesakkan.'

Istana Kaisar tampak sangat tenang.

'Apa yang harus aku katakan sekarang?'

Olivia sudah mengobrol banyak hal dengan Kaisar. Dimulai dengan menanyakan apakah mayat Pangeran Kekaisaran Pertama dan Pangeran Kekaisaran Keempat ditemukan sebelum menanyakan apakah tubuh dan jantung Kaisar baik-baik saja. Kaisar kemudian bertanya tentang luka-lukanya dan Olivia berkata bahwa dia baik-baik saja sambil menunjukkan dengan jelas bahwa dia masih kesakitan.

Dia telah mengemukakan apa saja yang dapat dipikirkannya untuk memperpanjang pembicaraan ini.

'Inilah batasnya.'

Namun, sekarang hal itu telah mencapai batasnya.

'Yang terpenting, aku belum pernah mengobrol dengan Ayah Kerajaan selama ini sebelumnya.'

Kaisar sangat menyayangi Pangeran Kekaisaran Pertama dan Pangeran Kekaisaran Keempat sampai-sampai hal itu tampak seperti pilih kasih. Mengenai anak-anaknya yang lain, ia hanya memberikan perhatian yang cukup kepada mereka sehingga tidak tampak seperti ia mengabaikan mereka.

“Olivia.”

Kaisar memanggil Olivia lagi.

'Kotoran.'

Dia mengumpat dalam hati sambil menatap mata Kaisar. Wajah Kaisar dipenuhi garis-garis hitam yang menyerupai jaring laba-laba, sama seperti wajahnya.

Senyuman lembut muncul di wajah sang Kaisar. Ia tampak seperti seorang ayah yang sedang berbicara dengan anaknya.

“Kurasa kita bisa mengakhiri pembicaraan kita sekarang. Benar begitu?”

“…Ayah Kerajaan.”

Olivia memanggil Kaisar dengan suara berbisik. Kaisar menatapnya dan bertanya.

“Bagaimana kalau kamu ceritakan alasan sebenarnya kamu datang ke sini hari ini?”

'Sudah kuduga.'

Hati Olivia hancur ketika melihat bagaimana senyuman telah lenyap dari wajah Sang Kaisar.

'Seperti yang aku duga, tidak mungkin Kaisar akan menganggap kunjungan diriku sebagai kunjungan yang tidak bersalah.

'Apa yang harus aku lakukan?'

Olivia sempat terpikir hal itu, namun di saat yang sama juga terlintas pikiran lain.

'Apa lagi? Serang saja langsung.'

Dia pada dasarnya telah kembali dari kematian.

Itu tidak berlangsung lama.

Setelah itu, segala macam kenyataan pahit yang tak dapat dipercaya telah menghantam pikiran Olivia.

Beberapa hari terakhir ini…

Sepanjang hidupnya, belum pernah terjadi sesuatu yang mengguncangnya seperti kejadian beberapa hari terakhir ini.

Adanya seorang ayah yang mencoba mencari tahu maksud dari anaknya ketika Olivia mengalami hal seperti itu beberapa hari ini…

'Tidak perlu takut.'

Dia tidak perlu takut pada apa pun.

Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kehancuran dunia ini.

"Yang Mulia.”

Olivia tidak lagi memanggil Kaisar dengan sebutan Ayah Kerajaan.

“Ya, Olivia.”

Tanyanya pada Kaisar yang masih memanggil namanya dengan hangat.

“Apakah kamu mencurigaiku?”

Alis Kaisar sedikit terangkat. Olivia dapat melihat bayangannya yang tersenyum di mata Kaisar.

'Ya, aku mampu untuk tidak memperlihatkan diriku sepenuhnya bahkan di hadapan Kaisar.'

Isu kelompok Purifier-nim agak tergeser peringkatnya di benak Olivia.

Dia fokus pada Kaisar.

“Olivia, apa maksudmu? Kenapa aku harus mencurigaimu?”

“Insiden di Distrik 9. Apakah kamu tidak mencurigaiku sebagai penjahat yang bertanggung jawab atas kejadian itu?”

Mengetuk.

Kaisar menurunkan cangkir teh di tangannya.

Olivia dapat melihat pakaian yang melilit erat di lengan Kaisar, hanya memperlihatkan tangannya.

“Olivia, kenapa aku harus mencurigai anakku sendiri? Aku tahu seberapa parah lukamu saat kejadian itu.”

"Hah."

Olivia terkekeh.

Mata Kaisar terbuka sedikit lebih lebar. Dia tampak seolah tidak menyangka Olivia akan tertawa seperti itu.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Yang Mulia, Anda tidak pernah menganggap saya sebagai anak Anda. Saya tahu betul hal itu sebagai anak Anda.”

“…Olivia.”

“Saya akan menjadi Permaisuri.”

Olivia menatap langsung ke arah Kaisar yang memiliki senyum aneh di wajahnya.

“Saya akan mengatasi semua rintangan di jalan saya dan mengikuti jejak Anda, Yang Mulia.”

Dia ingin menjadi Permaisuri sejak awal.

Dia tidak akan berpartisipasi dalam ujian calon pewaris Kekaisaran jika dia tidak mempunyai pikiran itu.

Tentu saja, ada beberapa perubahan pada perasaannya.

“Saya bersedia melakukan apa saja untuk mencapai tujuan itu.”

'Aku benar-benar bisa melakukan apa saja.

Bahkan jika aku harus mengarahkan pedang ke leher seorang saudara sedarah, ayahku sendiri.'

“Saya datang untuk menyampaikan kata-kata ini.”

Bahkan jika itu mengharuskannya untuk membalikkan seluruh Kekaisaran ini…

“Saya sungguh-sungguh bersedia melakukan apa pun untuk itu.”

'Aku bisa melakukan apa saja dan aku akan mewujudkannya.

Jika aku bisa menghancurkan kehancuran sialan ini dan memulai yang baru…'

"Hoooo."

Kaisar tersenyum.

'Seperti yang diharapkan.'

Olivia menyadarinya pada saat itu.

'Seperti yang diharapkan, kamu hanya bisa memahaminya seperti itu.'

Dia dapat memahami dengan jelas bagaimana Kaisar menanggapi pernyataannya tentang dirinya yang mampu melakukan apa saja berdasarkan reaksinya.

“…Hmm. Aku mengerti mengapa kau penasaran untuk mengetahui apakah kami menemukan mayat Pangeran Kekaisaran Pertama dan Pangeran Kekaisaran Keempat. Kau bersedia melakukan apa saja… Apakah kau sangat ingin menjadi Permaisuri?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Aku tidak tahu kalau kamu punya tekad sekuat itu.”

Senyum di wajah Kaisar kembali lembut.

'Bagus.'

Olivia pikir ini bagus.

Kaisar telah salah memahami pernyataan Olivia tentang kesediaannya melakukan apa saja.

'Dia mungkin memahaminya sebagai kesediaanku untuk melakukan apa pun yang dia atau Patriark Huayan minta dariku asalkan aku bisa menjadi Permaisuri.'

Dia mungkin melihat seseorang yang bersujud setelah membuang semua harga dirinya karena tergila-gila pada kekuasaan.

“Olivia, bolehkah aku menafsirkan keinginanmu sesukaku?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Bagus. Aku akan mengawasi dengan saksama apa yang kau lakukan.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

'Ya, perhatikan baik-baik.

'Kau dan Patriark Huayan akan melihat sesuatu yang berbeda dari apa yang dirimu harapkan.'

“Aku tidak bisa tidak merasa kecewa karena kita tidak membicarakan hal ini sebelumnya.”

“Saya setuju, Yang Mulia.”

Olivia merasa bahwa Kaisar menerima alasan kunjungannya ke Istana Kaisar setelah percakapan ini.

'Ya, orang ini bukanlah orang yang akan percaya bahwa aku datang ke sini untuk menghiburnya sebagai putrinya.'

Olivia pikir lebih baik dia pergi seperti ini daripada terus menerus mengandalkan lelucon untuk menanyakan keadaannya.

Namun, dia tidak bisa menahan rasa khawatirnya.

'Mengapa begitu sepi?'

Tidak ada tanda-tanda dari Purifier-nim sampai sekarang.

'Apakah sesuatu sungguh terjadi?'

Olivia berhasil membuat Kaisar mengerti kunjungannya berkat percakapan ini, tetapi semua itu sia-sia jika tujuan awal mereka tidak tercapai.

“Olivia, aku akan memanggilmu lagi segera.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Kita bisa bicara lebih detail saat itu.”

“Saya mengerti. Saya akan menunggu panggilan Anda, Yang Mulia.”

“Bagaimana dengan tes kedua?”

Olivia dengan tenang menjawab pertanyaan yang diajukan Kaisar dengan acuh tak acuh.

“Saya berencana untuk berada di posisi tiga teratas pada ujian kedua, Yang Mulia.”

“Hooooo. Bagus, aku ingin melihat apa yang telah kau rencanakan.”

“Terima kasih banyak, saya akan memastikan untuk bertemu dengan Anda-.”

Dia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.

Baaaaaaang—!

Terdengar suara keras dan semuanya mulai bergetar.

"Ugh!"

Tubuh Olivia bergetar hebat akibat ledakan dan guncangan yang tiba-tiba. Ia tidak mampu menjaga keseimbangannya karena luka-lukanya belum pulih sepenuhnya.

'Sekarang saatnya.'

Namun, dia memutuskan bahwa ini adalah kesempatannya. Dia bergerak untuk mendekati Kaisar.

“Ayah Kerajaan! Apakah Anda baik-baik saja?”

“…Ya. Aku baik-baik saja.”

Bahkan Olivia bisa tahu bahwa Kaisar baik-baik saja saat duduk. Namun, kapan lagi dia bisa menunjukkan dirinya menjaga Kaisar seperti ini?

'Apa yang sedang terjadi?'

Jantung Olivia mulai berdetak kencang.

'Purifier-nim jelas bertanggung jawab atas hal ini.'

Jika sesuatu terjadi di Istana Kaisar, itu pasti perbuatan Purifier-nim.

Bang—!

Terjadi ledakan lain.

Membanting!

Pintunya terbuka dan para kesatria segera masuk.

“Yang Mulia!”

“Apa yang sedang terjadi?”

Kaisar bertanya dengan tenang dan Kapten Ksatria Istana Kekaisaran pun segera menjawab.

“Ada ledakan, Yang Mulia!”

"…Di mana?"

“Kamar tidur Anda saat ini terkena ledakan.”

"……!"

Kaisar melompat.

"Pimpin jalan."

“Anda harus mengungsi, Yang Mulia!”

“Bawa aku ke kamar tidur! Tidak, aku akan pergi sendiri!”

Jarang sekali Kaisar meninggikan suaranya seperti ini saat dia mendorong Kapten Ksatria ke samping dan keluar. Olivia segera mengikutinya dari belakang.

Dia sedang mengobrol dengan Kaisar di salah satu ruang belajar Istana Kaisar, suatu tempat yang berada di seberang kamar tidur.

Kaisar selalu bertemu dengan pengunjung di sini.

Baaaaaaaang- baaaaaaaang!

Terjadi lebih banyak ledakan.

"Tangkap mereka!"

“Tangkap penyusup itu!”

Di luar sana berisik. Olivia membuka jendela di lorong.

Para ksatria Istana Kekaisaran dan penyihir hitam berlarian melalui taman belakang.

Mereka semua mendongak.

Olivia pun mendongak.

"……!"

Seseorang yang mengenakan pakaian hitam dengan cepat bergerak melalui atap gedung Istana Kaisar dan melarikan diri.

'Master Pedang!'

Olivia tahu bahwa ini adalah Master Pedang dari kelompok Purifier-nim.

– "Hey Putri Kekaisaran Kedua."

Dia lalu mendengar suara Naga dalam benaknya.

Olivia melihat ke belakang Kaisar yang sedang berlari menuju kamar tidur.

Dia belum pernah melihat ayahnya terburu-buru seperti itu sebelumnya.

– "Ayo kembali. Pekerjaan kita sudah selesai."

Suara Naga itu cerah.

– "Ah, kau tidak perlu khawatir tentang Choi Han kita! Dia akan lari sedikit lebih lama sebelum dia sampai ke titik buta dan aku akan memindahkannya keluar!"

Terjadi ledakan di Estate Huayans yang diikuti oleh ledakan di pusat ibu kota di Istana Kaisar.

Orang lain dengan pakaian hitam dan lambang merah mengerikan di dada juga terlihat di lokasi ledakan ini.

Ketika ibu kota kembali dilanda kekacauan…

Malam itu…

“Cale, beberapa orang dari Keluarga Huayan telah meninggalkan ibu kota.”

“Cale-nim, Eruhaben-nim mengatakan bahwa beberapa orang juga meninggalkan Istana Kekaisaran dan bertemu dengan orang-orang Huayan.”

Sui Khan. Choi Han. Cale membuka mulutnya setelah mendengar jawaban mereka berdua.

"Ada yang mengikuti mereka?"

“Ya. Para Ksatria Suci dari Gereja mengikuti mereka. Mereka menjaga jarak agar tidak ketahuan. Mereka tidak boleh tertangkap karena pendeta Durst bersama mereka.”

Sui Khan menjawab.

Cale memegang peta ibu kota dan daerah sekitarnya sambil berbicara.

“Tempat yang mereka tuju seharusnya tidak jauh dari ibu kota.”

Saat itu, perangkat komunikasi video mulai berdering. Raon menyambungkan panggilan dan mereka mendengar suara Eruhaben.

– "Aku melihat Patriark Huayan menuju ke Istana Kaisar yang hancur."

“Eruhaben-nim, harap berhati-hati agar tidak ketahuan.”

- "Oke."

Cale melihat peta sambil berbicara kepada kelompok itu.

“Musuh akan merasa waspada terhadap fakta bahwa kamar tidur Kaisar, tempat yang terhubung dengan lokasi para jiangshi, adalah tempat yang akan diserang.”

Mereka akan memeriksa makam bawah tanah dengan kaget tetapi satu-satunya tanda masuk yang akan mereka lihat adalah pintu yang hancur.

Mereka akan merasakan krisis, dan meskipun mungkin memerlukan waktu, musuh pada akhirnya akan-

“Mereka pasti akan bergerak menuju lokasi itu bersama para jiangshi lainnya. Kita tidak boleh melewatkan momen itu.”

Apa pun yang terjadi, mereka seharusnya dapat mengumpulkan banyak informasi dari musuh yang bergerak setelah sesuatu terjadi.

Cale berencana menggunakan semua informasi yang mereka kumpulkan.

"Cale."

Sui Khan bertanya.

“Apakah kau akan menyerang segera setelah kami mengumpulkan informasinya?”

“Ya, Pemimpin tim. Kami akan menyerang dengan cepat. Kami akan melakukannya agar musuh tidak bisa berpikir jernih.”

Cale perlahan-lahan mengumpulkan informasi saat malam kekacauan berlalu.

Beberapa hari berlalu seperti itu.

“Yang Mulia, apakah Anda siap?”

Olivia menatap Purifier dan menganggukkan kepalanya.

“Ya, Purifier-nim. Saya siap.”

Ujian kedua, Hide and Seek, akan berakhir dalam beberapa jam.

Eksekusi publik akan segera dilaksanakan di alun-alun pusat.

Chapter 53: Hide and seek (8)

Penduduk selalu berkumpul di alun-alun pusat ketika tiba saatnya festival di ibu kota Kekaisaran.

Biasanya di sanalah mereka mengumumkan dimulainya festival.

“…Begitu banyak orang yang berkumpul.”

“Aku tahu, itu?”

Saat ini, alun-alun pusat serta gang-gang yang menghubungkan alun-alun dengan distrik komersial dan seluruh bangunan di dalamnya dipenuhi orang.

Akan tetapi, suasananya berisik tetapi anehnya muram.

Ada pula atmosfer yang panas secara misterius.

“Jauh lebih baik di atas atap ini!”

Beberapa orang memanjat ke atap gedung untuk melihat ke arah alun-alun.

“…Wah. Semuanya harus dieksekusi?”

Ada air mancur di tengah alun-alun. Dimulai dari sana, ada area yang menyerupai sepotong pai ke arah Istana Kekaisaran di utara. Pemisah yang sangat tinggi ditempatkan untuk membedakan area ini dari yang lain.

“Aku tidak bisa melihat wajah para kandidat dengan jelas karena jarak kita terlalu jauh!”

Para kandidat ujian pewaris Kekaisaran semuanya berada di area terpisah itu.

“Hehe.”

Tentara bayaran Zero… Dia tersenyum sambil melihat sekeliling.

“Begitu banyak orang datang untuk melihat orang mati~”

Hari ini adalah hari pengumuman hasil ujian kedua, yaitu Hide and Seek.

Dengan kata lain, hari itu adalah hari eksekusi publik.

Ia memandang kerumunan yang sangat padat itu dan tidak dapat berhenti tertawa seolah-olah ia menganggap kejadian ini sangat lucu.

“Kurasa menonton orang mati cukup menghibur. Pfft.”

Banyak penonton yang berbisik-bisik sambil memperhatikan orang-orang yang berhasil ditangkap para kandidat.

Zero cukup terhibur dengan ini.

Akan tetapi, tatapan mata kandidat lain saat melihatnya tidak begitu ramah.

“Ha! Dia sudah gila!”

Salah satu kandidat mengernyit sambil melihat melewati bahu Zero.

“…Mereka semua memakai karung goni di atas kepala mereka.”

"Mereka melakukannya."

Salah satu pembantu kandidat terus berbicara.

“Seperti yang diharapkan dari seseorang yang berasal dari tentara bayaran, dia pasti menerima bantuan dari tentara bayaran.”

Ada banyak orang berpakaian tentara bayaran berdiri di belakang Zero. Berdasarkan apa yang mereka dengar, Zero telah menghabiskan uang untuk menyewa tentara bayaran ini karena dia tidak lagi memiliki pembantu.

Zero rupanya mengatakan bahwa dia bersedia menerima pengurangan poin karena melakukan hal ini dan melanjutkan dengan tes kedua.

Para kandidat yang kini melihat hasilnya tidak dapat menyembunyikan ekspresi terkejut di wajah mereka.

“Ada lebih dari sepuluh kereta bagasi.”

Kereta bagasi besar.

Mereka semua ditempatkan di sekitar Zero.

Di dalamnya ada orang-orang yang mukanya ditutup karung goni hitam, berlutut dengan tangan dan kaki diborgol.

“Sepertinya ada sedikitnya dua puluh orang di setiap bagasi.”

Mereka memandangi kereta bagasi Zero dengan rasa iri dan cemburu yang terlihat di wajah mereka.

Zero telah menangkap lebih dari seratus orang. Dia mungkin akan menjadi pemenang ujian kedua.

Calon yang tengah asyik ngobrol dengan pembantunya mendesah pelan.

"Dia membawa mereka dalam jumlah besar. Sepertinya dia menangkap siapa saja tanpa benar-benar melihat latar belakang mereka."

"Sangat serius."

“…Ini tidak bagus.”

Kandidat melihat sekelilingnya.

“Apakah menurutmu semua orang melakukan penelitian sebelum menangkap orang-orang ini?”

Meskipun para kandidat tidak membawa kembali tawanan sebanyak yang dilakukan Zero, mereka semua telah menangkap sedikitnya sepuluh orang.

Kandidat ini tahu bahwa fenomena seperti itu tidak mungkin terjadi.

“…Tuan Muda-nim.”

Dia menggelengkan kepalanya saat pembantunya memanggilnya dengan suara rendah.

“Haaa, aku tahu. Keaslian tawanan tidak penting saat ini.”

Dia nyaris berhasil menangkap satu orang.

Dia juga bukan seseorang yang terkait dengan kelompok yang ada dalam daftar.

“Mereka juga memisahkan kelompok-kelompok dalam daftar berdasarkan tingkatan dan memberikan poin berdasarkan itu, bukan? Agar ada poin dalam hidup mereka…”

“…Tuan Muda-nim.”

“Baiklah, terserahlah. Aku sudah akan tersingkir. Aku sudah selesai.”

Dia tidak berhasil menemukan siapa pun dari kelompok yang ada dalam daftar itu, tetapi berhasil menangkap seorang buronan yang dicari karena pembunuhan di ibu kota. Itulah yang paling bisa dia lakukan.

“Tuan Muda-nim, ada banyak orang dari Istana Kekaisaran di sekitar sini sekarang.”

“Tapi aneh. Suasana seperti ini… tidak seperti di ibu kota.”

“…Aku yakin banyak orang di Kekaisaran yang juga menganggap ini aneh. Silakan lihat-lihat. Tidak semua dari mereka memiliki ekspresi yang sama di wajah mereka.”

Pembantunya benar.

“Ada begitu banyak penjahat di ibu kota? Tidak heran Keluarga Huayan dan Istana Kekaisaran diserang! Bajingan-bajingan busuk itu! Bunuh mereka semua!”

“Ck ck ck. Banyak sekali sampah di ibu kota. Setidaknya calon Kaisar masa depan kita yang terhormat berhasil menangkap mereka.”

Ada orang yang bereaksi seperti ini tetapi juga…

“Sayang! Tolong biarkan aku masuk! Suamiku, suamiku tertangkap di sana!”

“Ibu! Ibuku tidak bersalah!”

"Ini gila. Mereka akan mengeksekusi mereka di depan umum? Orang sebanyak itu? Apakah para akademisi tidak akan melakukan apa pun untuk mengatasinya?"

“…Ini tidak benar. Orang-orang menjadi gila.”

Ada orang-orang yang hatinya penuh ketakutan, kekacauan, dan kebingungan.

Itulah sebabnya mengapa alun-alun tersebut dipenuhi berbagai macam emosi saat ini.

"Kepala pelayan."

“Ya, Tuan Muda-nim.”

Kandidat melihat sekeliling sebelum berbicara kepada pembantunya.

“Apakah ibu tidak mengatakan apa pun?”

“…Matriarch-nim telah mengatakan bahwa hal ini dilakukan oleh keluarga Kekaisaran dan Keluarga Huayan, jadi tidak ada ruang baginya untuk ikut campur.”

Kandidat ini… Berasal dari keluarga Marquis di Kekaisaran. Putra ketiga dari Matriarch saat ini menggigit bibirnya.

Pandangannya kembali ke Zero.

“Kita tidak bisa membiarkan orang seperti dia menjadi Kaisar.”

Semua tawanan di kereta barangnya berlumuran darah di tangan dan kaki mereka. Seberapa intens dia mengejar mereka hingga bisa menangkap mereka? Memikirkannya saja membuat hati kandidat itu frustrasi.

'Apakah ada penjahat sungguhan di sana?'

Senyum.

Zero menatap matanya dan tersenyum. Tatapannya membuat kandidat itu mengumpat dalam hati sebelum menoleh.

“Bagaimana dengan Yang Mulia dan Heni Wishrop?”

"Saya belum melihatnya, Tuan Muda-nim."

Kedua kandidat belum datang.

Kandidat lainnya tampaknya punya banyak hal untuk dikatakan tentang itu, terutama mengenai Putri Kekaisaran Kedua.

Salah satu kandidat memperlihatkan ekspresi menyeringai saat mulai berbicara.

“Wah, dia akhirnya ada di sini.”

Hanya ada sekitar tiga puluh menit sebelum eksekusi dimulai.

Beberapa kandidat mencibir setelah melihat Putri Kekaisaran Kedua.

“Dia pasti sudah menyerah.”

Putri Kekaisaran Kedua Olivia berjalan santai dengan senyum lembut di wajahnya. Ia melambaikan tangan dengan anggun kepada warga Kekaisaran yang menyambutnya atau menyemangatinya.

Namun, satu-satunya orang di belakangnya adalah pendeta yang bertanggung jawab atas perawatannya.

Tidak ada penjaga, tawanan, atau siapa pun di sisinya.

“Sepertinya Putri Kekaisaran Kedua akan menerima peringkat terendah dalam ujian kedua ini.”

"Tapi dia tampaknya lebih sehat. Kurasa pendeta yang dia bawa pastilah terampil."

Beberapa suara iri terdengar melalui cibiran itu.

"Kudengar Putri Kekaisaran Kedua pergi ke Istana Kaisar beberapa hari yang lalu. Apakah dia mencoba menggunakan garis keturunannya untuk keuntungannya sendiri karena dia tidak punya kekuatan untuk menjalani ujian?"

Beberapa suara sudah melewati batas rasa iri dan memandang rendah dia.

Tentu saja, kandidat dari rumah tangga Marquis dan beberapa orang lainnya tampak lega karena Putri Kekaisaran Olivia tidak menangkap siapa pun.

'Mm.'

Olivia juga menghitung jumlah tawanan yang dibawa kembali oleh masing-masing kandidat sambil mengamati masing-masing kandidat.

Seolah-olah dia sedang mengevaluasi mereka.

– "Manusia, ada banyak sekali orang!"

Pendeta yang berdiri di belakang Olivia… Cale, yang wajahnya ditutupi kain putih dari bawah matanya, melihat sekeliling setelah mendengar suara Raon.

'Akan ada banyak korban jika terjadi pertempuran besar.'

Cale tidak berniat terlibat pertempuran besar di alun-alun pusat.

'Mm.'

Cale memperhatikan Zero saat dia menggerakkan kepalanya untuk mengamati alun-alun.

Senyum.

Zero tersenyum padanya.

– "Manusia, menurutku Zero juga agak gila."

Cale menganggukkan kepalanya mendengar penilaian Raon yang akurat dan melihat ke arah kereta barang yang diposisikan di belakang Zero.

'Dia membawa banyak hal bersamanya.'

Saat Cale mengonfirmasi jumlah orang yang sebelumnya hanya dia dengar melalui laporan dan melihat sekeliling medan…

“Yang Mulia Kaisar sekarang masuk!”

Kepala Staf melangkah ke panggung dan berteriak. Plaza menjadi gaduh sesaat saat pesannya disampaikan kepada massa dengan alat penguat sihir hitam.

"Diam!"

Namun, alun-alun menjadi sunyi begitu Kepala Staf berteriak.

Hanya tersisa sepuluh menit hingga eksekusi publik.

Lingkaran ajaib yang bersinar putih mulai muncul di atas peron.

“Waaaaaaah—!”

Walau mereka telah disuruh diam, orang-orang tidak dapat menyembunyikan teriakan mereka saat ini.

Ilmu hitam merupakan kebanggaan dan kegembiraan Kekaisaran.

Lingkaran sihir yang menggunakan mana kematian namun memancarkan cahaya putih suci ini muncul di tengah platform.

Paaaat.

Dan begitu cahaya putih benar-benar padam…

Woooooooooooooooo–!

Sorak-sorai terdengar dari mana-mana sekali lagi.

Kaisar.

Di belakangnya adalah Patriark Huayans, Reddock Huayans, bersama dengan Kapten Brigade Ksatria Istana Kekaisaran.

Inti dari personil inti Kekaisaran telah berkumpul sekarang.

Klik. Klik.

Para Ksatria Istana Kekaisaran dan Penyihir Hitam muncul di peron dan berbaris.

Warga Kekaisaran menahan sorak-sorai mereka karena cara mereka melindungi Kaisar dan terlihat seolah-olah mereka tidak akan meneteskan setetes darah pun jika mereka ditikam sungguh keterlaluan.

Suasana yang tadinya panas, perlahan menjadi lebih panas dalam keheningan itu.

“Yang Mulia.”

Kepala Staf menggerakkan alat pembesar suara ke sekitar bagian bawah wajah Kaisar. Kaisar melihat ke sekeliling.

Pandangannya tertuju pada para kandidat.

Akhirnya, berpindah ke warga Kekaisaran.

“Hari ini adalah hari pengumuman hasil tes kedua.”

Kaisar tidak menggunakan gerakan apa pun atau menekankan suaranya. Ia hanya berbicara dengan tenang.

Meskipun demikian, martabatnya masih terasa dalam suaranya.

“Baru-baru ini, ada orang-orang yang mengincar Kekaisaran. Namun, mereka telah bersembunyi di sekitar Kekaisaran untuk waktu yang lama dan berencana untuk mencemari tanah ini.”

Tatapan Cale mengarah ke pakaian Kaisar.

Kaisar berdiri kokoh seperti Gunung Tai. Seluruh tubuhnya hingga ke lehernya kini tertutupi oleh pakaian.

Pergelangan tangannya yang dicat hitam pun tidak terlihat.

“Hari ini, orang-orang berbakat yang akan memimpin Kekaisaran setelah aku telah menangkap orang-orang yang bersembunyi di antara kita.”

Cara bicara Kaisar yang cerdik… Cale tidak memperhatikan kata-kata yang membuatnya terdengar seperti hal-hal yang baru-baru ini terjadi di Kekaisaran dilakukan oleh orang-orang dalam daftar.

– "Manusia, haruskah kita memberi tahu mereka?"

Cale menganggukkan kepalanya pelan. Pandangannya kini beralih ke Patriark Huayan.

Patriark menatap Zero dengan ekspresi tenang di wajahnya.

Seolah-olah dia sedang menyelidiki sesuatu.

Kaisar terus berbicara sampai ia sampai pada kalimat terakhirnya.

"Fokus hari ini bukan aku, melainkan para calon Kaisar di sini, masa depan Kekaisaran kita. Itulah sebabnya aku berharap kalian dapat dengan tulus memuji mereka atas kepahlawanan mereka."

Kaisar kemudian berhenti bicara. Kepala Staf mulai berbicara.

“Yang Mulia telah menyelesaikan pernyataannya. Kami akan segera mulai melaporkan hasil uji coba kedua dan putusan terhadap para buronan segera setelah Yang Mulia duduk.”

“Waaaaaaah—!”

Beberapa sorakan menyebar ke seluruh alun-alun bagaikan gelombang.

Sang Kaisar menerima pengawalan Kapten Ksatria dan berjalan menuju titik paling utara di peron, suatu titik yang satu tingkat lebih tinggi daripada titik lainnya, dengan ekspresi tenang di wajahnya.

“……”

Itu terjadi pada saat itu.

Kaisar berhenti berjalan.

Clang!

Kapten Ksatria menghunus pedangnya dan menoleh.

Dan Patriark Huayans yang juga memiliki ekspresi tabah di wajahnya… Reddock Huayans juga berhenti berjalan dan mengalihkan pandangannya.

Dia mengerutkan kening.

“A, apa-apaan ini?!”

“Apa, apa itu?”

Warga Kekaisaran menoleh ke arah yang sama saat Kaisar melihat. Mereka semua melihat ke arah yang sama dan pertanyaan-pertanyaan segera keluar dari mulut mereka.

Swoooooooosh-

Angin sepoi-sepoi bertiup.

Kain putih yang menutupi wajah Cale sedikit berkibar.

Bibirnya yang tersenyum muncul sesaat sebelum ditutupi oleh kain putih lagi.

– "Manusia, Mary ada di sini!"

Cale mengangkat kepalanya. Seekor Naga besar terbang menuju alun-alun pusat.

Akan tetapi, itu bukan Naga sungguhan.

Banyak monster kerangka terbang berwarna putih berkumpul bersama membentuk wujud Naga besar.

Naga itu menggerakkan tubuh putihnya, hampir seperti mengepakkan sayapnya, saat terbang menuju alun-alun pusat.

Clang! Clang!

Ooooong– oooong–

Para Ksatria Istana Kekaisaran dan penyihir hitam menghunus pedang mereka dan menyalurkan mana kematian mereka pada situasi yang tiba-tiba ini.

Pandangan Kepala Staf beralih ke arah Kaisar.

Di atas kepala Kaisar…

Sebuah bayangan telah muncul.

Bayangan besar ini menutupi seluruh area eksekusi publik.

Kepala Staf mulai berbicara.

“…Kandidat 19-nim. Apa yang terjadi?”

Itu terjadi pada saat itu.

Dang- daaaaaang— daaaaaang—

Lonceng di puncak menara yang terletak di selatan alun-alun pusat mulai berbunyi.

Diumumkan bahwa hari sudah tengah hari, yang juga berarti sudah waktunya ujian kedua berakhir.

Orang-orang melihat ke arah kepala Naga putih yang terbuat dari banyak monster kerangka.

Seseorang melompat dari situ.

Namun, benang hitam yang berawal dari monster itu terentang, membuat turunnya orang itu semulus saat dia menggunakan sihir.

Mengetuk.

Heni Wishrop mendarat di dasar peron.

Tidak, Maria menatap Kaisar di atas panggung dan mulai berbicara.

“Aku kembali dengan membawa tawanan.”

Kepala Staf menunjukkan ekspresi terkejut yang jarang terlihat di wajahnya dan dia menanggapi dengan ekspresi sedikit marah di wajahnya.

“Kandidat 19. Beraninya kau bersikap tidak hormat terhadap Yang Mulia Kaisar?”

Mary melambaikan tangannya pada saat itu.

Monster kerangka…. Mereka mulai bergerak.

Naga putih yang terbuat dari kerangka… Perutnya terbelah.

Lalu orang-orang muncul.

Bukan hanya satu orang melainkan sebelas orang.

Mereka semua digantung oleh monster kerangka terbang.

Mereka tampak seperti korban yang dipenjara dalam jaring laba-laba.

Karena tidak ada seorang pun yang bisa berkata apa-apa saat menonton ini…

Mary tidak memandang Kepala Staf yang mengajukan pertanyaan, melainkan menatap Kaisar dan menjawab.

“Aku telah kembali bersama Paus dan kesepuluh uskup Gereja Api Pemurnian.”

Mata Patriark Huayan terbuka lebar. Matanya penuh dengan keterkejutan.

Mata Cale melengkung seperti bulan sabit saat dia menonton.

Chapter 54: Hide and seek (9)

Terjadi keributan di daerah itu.

“Apakah dia mengatakan… Api Pemurnian?”

Kelompok yang berada pada puncak daftar untuk ujian kedua ini adalah Api Pemurnian.

Bahkan Agen Pehancur yang menyebabkan segala macam masalah dan memberi Kekaisaran sakit kepala yang hebat tercantum di bawah Api Pemurnian.

“Organisasi sekte gila itu……!”

Ia dikenal sebagai aliran sesat yang terburuk dan merupakan organisasi yang penuh dengan penganut yang gila.

“…Tempat macam apa itu?”

“Kamu tidak tahu Api Pemurnian?”

Akan tetapi, 'alasan' mengapa mereka menjadi orang percaya yang gila tidak diketahui secara pasti.

“Ya, aku tidak tahu. Ada apa dengan mereka?”

“Ah, kamu dari luar Kekaisaran. Para pengikut kelompok itu harus segera dieksekusi jika ditemukan.”

“Eksekusi langsung bukan hanya untuk para pemimpin tetapi juga untuk orang-orang percaya biasa?”

"Ya."

Orang lain yang mendengarkan pembicaraan mereka menganggukkan kepala tanda setuju. Orang-orang harus segera dieksekusi. Gereja Api Pemurnian adalah tempat yang tidak ingin Anda kunjungi atau berhubungan dengan siapa pun.

“Wah, gila banget ya aliran sesat itu? Apa sih yang udah mereka lakukan?”

“…Entahlah. Aku hanya mendengar bahwa tempat itu gila.”

"Apa?"

“…Kurasa itu aneh. Tapi bukankah ada alasan bagi mereka untuk menjadi organisasi kriminal terburuk?”

Arus udara aneh mengalir melalui kerumunan.

Namun, arus ini tidak dapat berkembang. Malah, kemunculan Paus dari organisasi paling jahat itu perlahan-lahan meningkatkan suasana panas yang telah sedikit mereda.

Namun ada orang yang tidak dapat menerima hal ini.

"Sulit dipercaya!"

Salah satu kandidat melotot ke arah Mary seolah tidak mempercayai hal ini sama sekali.

“Aku tidak dapat menemukan satu pun orang beriman, tidak peduli seberapa teliti aku menyelidiki ibu kota, tapi kamu menangkap Paus dan semua uskup?”

Api Pemurnian adalah kelompok yang paling sulit ditangkap, kelompok yang paling pandai bersembunyi.

Bagaimana Heni Wishrop menemukan mereka sementara tak seorang pun mengetahui lokasi pasti kuil mereka?

Dia hanyalah seorang bangsawan dari kerajaan yang telah hancur!

"Berbohong!"

Salah satu kandidat meninggikan suaranya.

“Aku yakin Kandidat 19 membawa tawanan palsu!”

Dia menunjuk ke arah Heni Wishrop dan melihat ke arah kerumunan.

"Bagaimana mungkin seorang bangsawan yang telah meninggal, seseorang yang telah kehilangan para pembantunya, menangkap Paus dan Uskup dari sebuah gereja yang tidak berhasil ditemukan oleh keluarga Kekaisaran selama hampir 100 tahun?! Saya mungkin akan lebih percaya jika dia mengatakan bahwa mereka adalah orang-orang beriman, tetapi ini jelas merupakan kebohongan untuk mendapatkan nilai tinggi!"

Kandidat lalu melotot ke arah Mary.

"!"

Dia lalu terkejut.

Heni Wishrop tersenyum.

Mary membuka mulutnya. Pandangannya beralih melewati Kepala Staf dan Kaisar ke kepala keluarga Huayan.

“Kau hanya perlu memeriksa apakah itu kebohongan atau tidak.”

Suaranya sangat tenang.

“Paus Gereja Api Pemurnian. Kau hanya perlu melihat kekuatan yang membuatnya masuk dalam daftar orang yang akan dieksekusi mati oleh Istana Kekaisaran.”

Pandangan orang-orang tertuju ke langit. Wanita paruh baya yang mereka duga adalah Paus itu masih tergantung di udara sambil dipegang oleh monster kerangka. Dia tampak tidak sedap dipandang.

Mary menunjuk ke arahnya.

“Bagaimana kalau kita periksa?”

Warga Kekaisaran memandang ke arah tangan dan kaki Paus yang terikat.

Paus menundukkan pandangannya dan berdiri diam di sana dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

Mary memandang kandidat lainnya.

“Itulah yang dibutuhkan agar kalian semua menerimanya, bukan?”

Kandidat yang marah tersentak setelah menatap mata ungunya.

Matanya begitu jernih.

Tidak ada tanda-tanda kemarahan dan kekesalan. Tatapan matanya tegas dan pantulan dirinya yang bersinar terang membuatnya takut.

– "Manusia, Mary baik-baik saja!"

Cale mendengar suara Raon dalam benaknya.

– "Namun akankah Patriark Huayan memaksa Paus menggunakan kekuatannya?"

'Tidak.'

– "Kupikir dia akan menghentikannya dan mencegahnya menggunakan kekuatannya! Bukankah Patriark Huayan akan hancur jika Paus menunjukkan kepada semua orang bagaimana dia bisa mengalahkan mana yang mati?"

'Itu benar.'

Paus tidak dapat memurnikan Mana Mati seperti Cale. Namun, asap merah atau aura merah mampu menahan Mana Mati dan mendorongnya kembali.

Mengungkapkannya di sini?

'Hah.'

Saat sudut bibir Cale melengkung ke atas…

“Tidak perlu verifikasi.”

Kepala Staf melangkah maju.

Mary segera menanggapi.

“Aku ingin hasil diriku diterima dengan baik melalui proses verifikasi yang akurat.”

Kepala Staf memandang Mary dan tersenyum saat menjawab.

“Kita hanya perlu membunuh semua organisasi kurang ajar yang mengincar Kekaisaran.”

Senyum Cale semakin lebar.

Kepala Staf memandang ke arah para kandidat dan berbicara kepadanya.

“Hebat, semua kandidat terhormat kita akhirnya ada di sini. Tidak ada yang punya tawanan lagi, benarkan? Kalau begitu, kita akan segera mulai mengeksekusi anggota organisasi yang ada di daftar itu.”

Boom-

Terdengar suara genderang yang berdentuman di belakang peron.

Kepala Staf membuka mulutnya.

“Brigade Ksatria Istana Kekaisaran sekarang akan mulai mengikat anggota kelompok yang ada dalam daftar.”

Boom-Boom-

Genderang berdentum lagi dan orang-orang tersentak….

“Eeh, kapan mereka?”

“…Mengapa ada begitu banyak ksatria?”

Di gang-gang, gedung-gedung, peron… Para Ksatria Istana Kekaisaran mulai bermunculan di mana-mana.

Beberapa alis kandidat berkedut.

“…Mereka bukan Ksatria Istana Kekaisaran?”

“Bukankah mereka Brigade Ksatria Pertahanan Ibukota?”

Bukan hanya para Ksatria Istana Kekaisaran saja, melainkan juga para ksatria Pertahanan Ibukota dan unit pertahanan daerah terdekat.

“Mm.”

Ada sesuatu yang tampak aneh.

Suara Kepala Staf yang lembut namun cerah bergema di seluruh alun-alun pada saat itu.

"Ikat mereka."

Para kesatria itu semua menghunus pedangnya.

Para penyihir hitam yang tiba-tiba muncul juga menyalurkan mana kematian mereka.

"Aah!"

Salah satu kandidat menarik napas dalam-dalam.

Pupil - pupil matanya gemetar.

"Mengapa……?"

Dentang, dentang, dentang!

Sepuluh ksatria… Mereka menghunus pedang mereka.

Dan mengarahkannya ke seseorang.

Itu ditujukan pada Heni Wishrop.

“Ke, kenapa pada mereka?”

Bukan hanya padanya.

"Keke."

Tentara bayaran Zero… Para kesatria yang menjadi inti unit juga mengarahkan pedang mereka ke arahnya. Di belakang mereka ada penyihir hitam yang siap menggunakan sihir hitam kapan saja.

Lapangan itu dipenuhi bisik-bisik.

Itu karena Istana Kekaisaran telah mengepung beberapa kandidat.

“Kamu terlalu sombong.”

Sudut bibir Kepala Staf melengkung ke atas, seolah-olah langsung diambil dari lukisan.

Dia menatap Mary dan Zero.

Kepala Staf menundukkan kepalanya sedikit ke arah orang-orang yang ada di alun-alun terlebih dahulu.

“Pertama-tama, saya minta maaf kepada warga Kekaisaran dan para kandidat.”

Para kandidat menelan ludah. ​​Lebih banyak tentara bermunculan dan mulai mengepung area tersebut.

Mereka tampak siap bertarung kapan saja.

“Sementara ujian kedua adalah untuk menguji tekad para kandidat, ujian ini juga bertujuan untuk menangkap tikus-tikus terkutuk.”

Tikus sialan.

Orang-orang di alun-alun tanpa sadar tersentak setelah mendengar kata-kata itu.

Itu karena mereka menyadari suasananya menjadi cukup aneh.

“Kami mengetahui bahwa beberapa tikus sialan berhasil masuk ke dalam seleksi kami untuk menentukan pemimpin Kekaisaran berikutnya, posisi terhormat penguasa kami.”

Cale mendengar suara Kepala Staf di telinganya dan suara Raon di benaknya pada saat yang sama.

– "Manusia, Patriark Huayan memiliki kartu tersembunyi di lengan bajunya seperti yang kita duga!"

Ujian kedua Hide and Seek…

Itu bukan skema untuk hanya menyalahkan kelompok di daftar atas semua yang terjadi di Kekaisaran.

Seperti yang dijelaskan dalam namanya…

Mereka mencari individu tertentu yang bersembunyi di dalam kandidat.

'Mereka sedikit menggunakan kepala mereka.'

Saat Cale memikirkan hal itu…

Zero mengangkat kedua tangannya ke udara.

Matanya yang tajam menatap Kepala Staf melalui rambutnya yang acak-acakan.

“Bagaimana kamu tahu?”

Hanya satu kalimat…

Hanya itu yang diucapkannya, kalimat itu bagaikan ledakan yang dengan cepat mengubah suasana di alun-alun menjadi kacau balau.

Komentar Zero pada dasarnya mengakui apa yang dikatakan Kepala Staf.

“Bagaimana lagi?”

Kepala Staf melanjutkan dengan nada kekanak-kanakan.

“Estate Huayan diserang saat Patriark Huayan tidak hadir. Dan, dari sekian banyak daerah pemilihan di luar sana, sesuatu terjadi begitu saja di Daerah Pemilihan 9 tempat semua kandidat hadir. Bukankah wajar untuk menduga bahwa sesuatu yang seharusnya tidak ada hadir di antara para kandidat?”

Dia menunjuk ke arah Zero.

"Selain itu, Istana Kekaisaran telah mengawasimu dengan saksama sejak awal, Zero-nim. Seperti yang diharapkan, kau adalah bagian dari Agen Penghancur."

Agen Penghancur. Nama itu membuat suasana di alun-alun semakin semarak.

“Wow. Istana Kekaisaran sangat menakjubkan. Aku tidak menyangka kau akan tahu identitasku.”

Zero bertepuk tangan seolah-olah ia menganggapnya menakjubkan.

Manusia, jaringan informasi Istana Kekaisaran lebih baik dari yang diharapkan.

Raon menunjukkan persetujuannya. Namun, tatapan Cale langsung berubah tajam saat dia melihat ke arah sang patriark.

'...Mereka tahu sedikit tentang identitas Zero? Tapi mereka tetap mengizinkannya mendaftar sebagai kandidat?'

Hanya ada satu hal yang mungkin berarti.

'Itu berarti mereka yakin bahwa mereka dapat membunuh Zero dan seluruh Agen Penghancur atau mengubah mereka menjadi jiangshi.'

Dan itu seharusnya terjadi juga saat ini.

Cale melihat sekelilingnya.

Mungkin saja musuh telah mengumpulkan lebih banyak pasukan dari yang diperkirakan Cale.

Itu bukan kabar baik bagi mereka.

'Istana Kekaisaran bermaksud mengadakan pertempuran di sini.'

Lalu Cale tentu saja punya pikiran lain.

'Bagaimana dengan banyak warga Kekaisaran yang berkumpul di sini?'

Cale, yang berencana untuk menunjukkan 'kekuatannya' secara alami, perlahan merasakan punggungnya menjadi dingin.

'…Mustahil-'

Patriark Huayan. Cale menatapnya.

'Hey bajingan, apakah kamu tidak punya niat untuk melakukan tes ketiga juga?'

Cale selalu bergerak selangkah lebih maju dari musuh.

Bagaimana jika Patriark Huayan sudah memutuskan untuk maju selangkah lebih maju untuk melawan Cale?

Patriark Huayan cukup cerdas dan kuat untuk melakukan hal itu.

“Namun hal ini tetap mengejutkan.”

Kepala Staf berpaling dari Zero.

“Aku tidak pernah menyangka bahwa Heni Wishrop-nim akan dikaitkan dengan Api Pemurnian.”

Dia memandang Maria yang dikelilingi para kesatria dan para pemimpin gereja yang tergantung di udara sambil meneruskan ucapannya.

“Sejujurnya, kami tidak terlalu yakin. Kami tidak yakin tentang identitas Heni Wishrop-nim. Namun, bukankah sudah jelas ketika Anda berhasil menangkap semua pemimpin gereja bahwa bahkan keluarga Kekaisaran tidak dapat menemukannya?”

Kepala Staf tersenyum kepada kandidat yang pertama kali mengeluh tadi. Kandidat itu tersentak dan mengalihkan pandangan.

Kepala Staf menatap Paus dengan lemah dan berbicara.

“Bahkan Gereja Api Pemurnian pun mengincar tahta… Kalian benar-benar organisasi yang seimbang.”

Kepala Staf kemudian memberi isyarat dengan tangannya.

“Baiklah, sekarang mari kita lanjutkan eksekusinya.”

"Hmm."

Zero memiringkan kepalanya seolah tengah memikirkan sesuatu sebelum menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah.

“Ini berbeda dari rencananya, tapi…”

Itu benar-benar berbeda dari rencana.

Mereka tidak menyangka Istana Kekaisaran akan membawa begitu banyak prajurit.

Terutama karena alun-alun itu dipenuhi warga Kekaisaran.

'Mm.'

Akan tetapi mereka tidak bisa hanya duduk diam.

Jika musuh sudah tahu tentang dia…

'Sebaiknya aku menunjukkan diriku.'

Pandangannya beralih ke arah Mary.

Mary berdiri di sana dengan tenang.

Zero juga tahu alasan di baliknya.

'Kukira dia berencana untuk mengikuti rencana Purifier.'

Akan tetapi, situasi membuat hal itu sulit dilakukan.

“Akan lebih baik bagimu untuk menyerah dengan damai.”

Zero diam-diam menatap pedang Kapten Ksatria Pertahanan Ibukota yang mendekatinya.

Dia lalu bertanya.

“Apa yang lebih baik?”

“Aku akan membuat kematianmu sesakit mungkin.”

"Ha!"

Bagaimana pun juga, mereka akan membunuhnya.

"Omong kosong apa ini."

Zero menggerakkan tangannya pada saat itu.

Chhhhh-

Gagang pedang yang ada di sakunya terlepas.

Itu adalah gagang yang terbuat dari tulang.

Saat aura hitam sedikit muncul darinya…

Oooooooong-

Klak, klak!

Ilmu hitam dan pedang di mana-mana menyelesaikan persiapan mereka untuk menyerang musuh.

Klek. Klek.

Kelompok yang berjumlah lebih dari seratus orang di kereta bagasi bangkit berdiri.

Crack. Plop. Plop.

Tali yang mengikat tangan dan kaki mereka dengan mudah putus dan jatuh ke tanah.

Warga Kekaisaran perlahan-lahan mundur atau meringkuk ketakutan.

Pada saat itu…

Shaaaaaaaaaaa-

Angin sepoi-sepoi bertiup.

Orang-orang mengangkat kepala mereka.

"Ah……!"

Cahaya putih suci muncul di udara di atas alun-alun, seolah-olah itu adalah kepingan salju.

“Patriark-nim……!”

Patriark Huayan, guru Kaisar dan salah satu pilar Kekaisaran… Dia berdiri dan mengeluarkan sihir putihnya.

Warga bisa tenang sekarang. Mereka merasa tidak ada hal luar biasa yang akan terjadi sekarang setelah sang patriark turun tangan.

Begitu kuatnya kesan yang ditinggalkan oleh Patriark Huayan pada warga Kekaisaran.

"Hah?"

Akan tetapi, orang-orang yang menatap ke langit kembali merasa cemas.

Berkas cahaya putih yang menyerupai kepingan salju berubah menjadi anak panah yang tajam.

Lalu jumlah anak panahnya perlahan bertambah.

Jumlah mereka meningkat dari puluhan menjadi ratusan.

'...Bukankah itu terlalu berlebihan?'

Anak panah yang tampaknya terlalu banyak untuk mengeksekusi para penjahat yang mencoba menghancurkan Kekaisaran di depan umum mulai memenuhi langit pada titik yang bahkan lebih tinggi dari Brigade Kerangka Terbang milik Mary.

Perlahan-lahan mulai menjadi sangat terang.

Mereka merasa seperti akan terluka parah jika satu saja dari anak panah itu menyentuh mereka.

Warga Kekaisaran menutup mulut mereka lagi.

Masih ada orang-orang yang nampak lega saat melihat kepala keluarga Huayan, tetapi jumlah orang yang merasakan ada yang tidak beres perlahan mulai meningkat.

Klik.

Itu terjadi pada saat itu.

Klik. Klik.

Putri Kekaisaran Kedua Olivia.

Dia berjalan santai menuju peron.

“Kepala Staf-nim. Mengapa kita tidak mengumumkan nilai ujiannya terlebih dahulu?”

Nada bicaranya yang lembut namun tegas membuat semua orang menatapnya.

Kepala Staf menanggapi Olivia yang begitu tenang dan tampak tidak memahami situasi saat ini.

“Yang Mulia, saat ini kami sedang melakukannya.”

Tatapan Kaisar beralih ke arah Olivia.

Dia jelas melihat hasrat untuk menduduki takhta dalam diri Olivia dan yakin bahwa dia bersedia melakukan apa saja yang diperlukan untuk mencapainya.

'……!'

Kaisar melihat Olivia menatapnya dan tersenyum pada saat itu.

“Benar sekali. Aku memintamu untuk memberikan poinku terlebih dahulu.”

“…Maksud Anda, Yang Mulia?”

Kepala Staf menyembunyikan keterkejutannya tetapi tidak dapat menyembunyikan kebingungannya.

Olivia. Tidak ada seorang pun di sisinya.

Dia tidak melihat satupun tawanan.

'Tidak-'

Mata Kepala Staf terbuka lebar.

Olivia. Ada satu orang di sampingnya.

Pendeta.

Pria berambut putih, bermata hijau, yang wajahnya ditutupi bagian bawah matanya.

Pria itu sekarang berdiri di samping Olivia.

Olivia memperkenalkannya kepada Kaisar.

“Aku menangkap Pemburu yang akan memburu tikus-tikus terkutuk yang merusak Kekaisaran.”

Mata hijau… Mata Cale mengarah ke arah Patriark Huayan.

Saat mereka berdua melakukan kontak mata…

Baaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaang—!

Sebuah ledakan keras datang dari utara.

Api menyembur dari Istana Kekaisaran.

* * *

Sementara itu terjadi, di Istana Kaisar di pusat Istana Kekaisaran…

"Siapa disana?!"

"Aku?"

Eruhaben tersenyum sambil melihat para kesatria gemetar sambil mengarahkan pedang mereka ke arahnya.

“Aku, seekor Naga.”

Lalu dia menunjuk ke sampingnya.

“Dia juga seekor Naga.”

Aphei memainkan jari-jarinya sambil dengan takut-takut berdiri sedikit di belakang Eruhaben.

Eruhaben tersenyum saat berbicara.

“Aku sedang marah, jadi minggirlah.”

Naga kuno itu tidak bermaksud menyembunyikan amarahnya yang telah dirasakannya sejak datang ke dunia ini dan telah ditahannya sejak lama.