27. The lone Flame In The Ice

Chapter 213: The lone flame in the ice (1)

Aipotu.

Cale telah tiba di dunia ini dengan persiapan penuh dan tekad untuk maju terus.

Dia siap untuk tidak menjadi gugup apa pun yang terjadi.

Saat Cale tiba di dunia ini dengan pola pikir itu, seorang lelaki tua yang berbicara tentang Archduke, wilayah, keturunan, dan hal-hal lain yang tidak dapat dipahaminya muncul.

Dia tiba dengan beberapa orang lain di belakangnya.

“…Ke… Ke, ke-“

Salah satu orang di belakang lelaki tua itu memiliki ekspresi kosong di wajahnya dan tidak dapat berbicara dengan baik.

Jarinya menunjuk ke arah langit.

Tangannya yang satu lagi berada di bahu lelaki tua itu.

“Ke, Kepala Desa, di, di sana-”

“Lepaskan aku! Di depan mataku ada keturunan dari Keluarga Archduke! Dia akhirnya ada di sini untuk menyelamatkan negeri ini-”

“Tidak, Ke, Kepala Desa, di sana, to, tolong lihat dulu-”

“Ada apa?!”

Orang tua itu marah dan melihat ke arah yang ditunjuk pria itu-

"Ah, ah."

Dia terkesiap dan…

"Kepala Desa--!"

"Kakek!"

“Aigoo, lihat orang tua ini!”

Dia pingsan.

'Mm.'

Cale memperhatikan semua ini sebelum mengintip ke belakangnya.

Ada Naga yang terbuat dari tulang hitam di atas Kastil Hitam.

Orang tua itu melihat Naga Tulang hitam dan pingsan karena terkejut.

Orang-orang yang datang bersamanya menolong lelaki tua itu sambil ketakutan dan tidak tahu harus berbuat apa.

Mereka memperhatikan Cale dan Naga Tulang dengan waspada.

'Hmm?'

Cale kemudian menyadari bahwa Naga Tulang, Dragon half-blood, juga sangat waspada.

Rencana awalnya adalah menggunakan lingkaran sihir tembus pandang segera setelah mereka tiba untuk membuat Dragon half-blood itu menjadi tidak terlihat.

Itulah rencananya karena mereka tidak tahu di mana Kastil Hitam akan mendarat.

Namun, lingkaran sihir itu belum aktif.

“……”

Dragon half-blood perlahan meringkuk.

Sayangnya, tubuhnya masih besar.

Cale merasa aneh bahwa Dragon half-blood bersikap aneh dan menghindari tatapannya sambil bertindak sangat malu-malu, tapi…

“Huuuuuu.”

Dia menenangkan dirinya.

Salju agak tenang dan dia dapat melihat sekelilingnya.

Cale berada di tempat yang cukup tinggi sekarang.

Dia bisa melihat barisan pegunungan kasar di belakangnya.

Adapun yang dibawah ini-

'Ada sebuah desa.'

Ada sebuah desa yang cukup besar.

Kelihatannya cukup besar untuk dianggap sebagai sebuah kota tetapi keseluruhan tempat itu terlihat cukup tua dan usang.

"Pertama."

Semua orang memandang Cale saat ia mulai berbicara.

Dia berbicara dengan tegas.

“Dingin sekali, ayo masuk.”

Dia memandang ke arah seorang pria setengah baya yang tampaknya merupakan salah satu yang tertua di kelompok itu.

“Silakan ikuti aku.”

Kriiiisss.

Gerbang menuju Kastil Hitam terbuka dan Cale masuk ke dalam.

“Hyung-nim-“

“…Ayo kita ikuti dia.”

Pria paruh baya itu ragu-ragu sejenak sebelum memutuskan untuk mengikuti Cale.

Empat orang asing dari Aipotu memasuki Kastil Hitam.

* * *

Cale bertemu dengan beberapa orangnya sebelum dia bertemu dengan penduduk Aipotu.

Dia memasang ekspresi kaku di wajahnya saat berbicara kepada Eruhaben.

“…Benarkah, Eruhaben-nim?”

Bisakah mereka benar-benar…

“Apa kau benar-benar tidak bisa menggunakan Mana?”

Sebelum mereka bertemu dengan orang-orang yang mereka yakini berasal dari desa di bawah… Eruhaben telah mengatakan sesuatu.

'...Kita tidak bisa menggunakan Mana di sini.'

Eruhaben menerima tatapan Cale dan menganggukkan kepalanya.

“Ya. Mana-nya tidak bergerak.”

Naga lainnya, Mila, turut menimpali.

“Ini sangat erat. Aku belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.”

'Bukannya tidak ada Mana, tetapi terikat erat?'

Tatapan Cale sekarang mengarah pada seseorang yang bukan Naga.

Ooooo–

Orang yang menyebabkan keributan kecil saat dia fokus membuka matanya.

Dari sembilan puluh sembilan orang… Tentu saja Cale membawa orang ini bersamanya.

Orang yang secara terbuka diklaim Cale sebagai yang terhebat dalam hal sihir di antara manusia…

“Seperti yang dikatakan para Naga.”

Rosalyn.

“Mana tidak bergerak.”

Cale memintanya untuk ikut dengannya meskipun dia sedang sibuk membangun Menara Sihir.

Dia tidak bisa meninggalkannya di luar kelompok orang-orang terkuatnya.

“Maka, ini bukan masalah ras.”

Eruhaben mendesah.

'Kotoran.'

Wajah Cale menegang. Ada penjelasan sederhana.

“Aku tidak akan terlalu memikirkannya jika kamu mengatakan Mana tidak ada di dunia ini.”

Dia bisa jujur ​​dengan teman-temannya di sini.

“Namun, karena Mana memang ada, tapi Nona Rosalyn dan para Naga tidak bisa menggunakannya-”

Mananya terikat.

Cale menceritakan situasi terburuk yang mungkin terjadi pada kasus seperti itu.

“Bukankah itu berarti ada seseorang yang mengatur Mana di dunia ini?”

Semua orang terdiam.

Aipotu.

Segala sesuatu di dunia ini, termasuk Pohon Dunia saat ini berada di bawah kekuasaan Naga Purple Bloods

Mana adalah sejenis hukum di dunia.

Jika Naga menekan dunia ini sendiri, bukankah mereka juga akan mampu mengendalikan hukum?

“Cale-nim.”

Dia mendengar suara Choi Han yang tenggelam pada saat itu.

Cale merasa hatinya hancur. Perasaan tidak enak melandanya.

Dia menoleh dan melihat Choi Han berdiri di sana dengan ekspresi sangat kaku di wajahnya.

“…Auraku juga melemah. Aku hanya bisa menggunakan sekitar dua puluh persen dari kekuatan aslinya.”

Aura.

Penyihir memiliki Mana sementara pendekar pedang memiliki Aura.

Tentu saja Aura dan Mana berbeda.

Para penyihir menggunakan Mana di sekitar mereka untuk merapal mantra sementara Aura pendekar pedang dimulai dari dalam diri mereka.

Namun, ini juga merupakan jenis energi.

Wajar saja jika menganggap Aura dan Mana itu serupa.

“Kurasa mereka tidak hanya mengatur Mana, tapi juga semua jenis energi yang berbeda di dunia ini.”

“Kami berada dalam kondisi tertindas. Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa melakukan hal seperti itu.”

Cale menahan desahan setelah mendengar apa yang dikatakan Eruhaben dan Mila.

“Tapi setidaknya Aura tidak sepenuhnya tidak berfungsi.”

Dia berbalik ke arah Naga kuno.

“Ditambah lagi, jika Mana memang ada tetapi hanya diatur, bukankah itu berarti kita akan dapat menggunakannya dengan bebas jika kita mampu melepaskan benteng itu?”

“Ya. Aku akan mencari cara untuk melepaskan tekanan itu.”

Tidak seorang pun merasa patah semangat dengan situasi saat ini.

Hal yang sama terjadi pada Cale.

'Agak mengecewakan tentang Mana dan Aura, tapi-'

Naga mampu menggunakan atribut dan tubuh fisik mereka, termasuk Napas Naga, yang berarti mereka masih kuat.

Naga tidak boleh mempunyai musuh setingkat mereka selain bertarung dengan Naga lainnya.

Cale membawa tujuh Naga kali ini termasuk Dragon half-blood. Dia tidak perlu takut.

'Ya, itu akan sedikit merepotkan, tapi-'

Cale menggigit bibirnya.

Meskipun mereka tidak berkecil hati, memang benar bahwa semua orang berpikir keras tentang situasi tersebut.

“Mmm.”

Seseorang mengerang pada saat itu.

Itu adalah suara yang sangat jelas dan lucu.

“Mmm.”

Semua orang menoleh ke arah datangnya suara itu.

"Apa itu?"

Cale mengajukan pertanyaan dan orang yang mengerang, Raon, memiringkan kepalanya.

"Manusia."

"Apa itu?"

“Itu cocok untukku.”

Cale tidak mengerti apa yang dia katakan.

"Hmm?"

“Itu berhasil untukku!”

Raon meninggikan suaranya seolah menunjukkan bahwa dia yakin.

Dia kemudian mengulurkan dan membuka kaki depannya yang gemuk. Kaki depannya masih pendek dan gemuk sehingga tidak bisa memanjang terlalu jauh, tetapi…

Paat.

"Hah?"

Mata Cale terbuka lebar.

Meretih-

Api kecil muncul di atas kaki depan Raon.

“Ini batasnya sekarang! Tapi aku bisa menggunakan sihir! Aku akan bisa menggunakannya dengan lebih baik jika aku punya lebih banyak waktu!”

Pandangan Cale beralih dari api kecil itu ke wajah Raon.

Raon membusungkan perutnya dan mengepakkan sayapnya, seolah-olah dia meminta Cale untuk memujinya.

Cale melakukan kontak mata dengan Eruhaben dan Sheritt pada saat itu.

Dia menyadari kedua Naga itu mempunyai pikiran yang sama dengannya.

'Atribut.'

Atribut Raon adalah 'Masa Kini".

Itu adalah atribut misterius yang belum mereka ketahui sampai sekarang.

Mungkinkah atribut Raon memiliki peran sehingga dia bisa menggunakan Mana saat ini?

“Raon. Bagaimana kamu melakukannya?”

Eruhaben bertanya dan Raon menjawab dengan ceria.

“Itu hanya berhasil!”

Cale tampak tercengang. Raon tidak peduli dan tampak percaya diri.

“Aku memanggilnya seperti ini dalam pikiranku dan Mana pun datang!”

“Kau yang meminta agar itu datang?”

“Benar sekali, kakek Goldie! Seperti yang selalu kulakukan-”

Raon berhenti berbicara.

Lalu, dia memiringkan kepalanya.

"Hmm?"

Kreeak.

Cale melompat dari tempat duduknya.

"Kau!"

Cale cepat-cepat menghampiri dan meremas hidung Raon.

“… Hi, hidungku berdarah-!”

Raon melihat hidungnya berdarah dan menjadi cemas.

Cale melihat ini dan berkomentar dengan tegas.

“Sihir telah disegel.”

"Hmm?"

“Kamu tidak bisa menggunakan sihir.”

"Hmm?"

“Kamu akan dihukum jika menggunakan sihir.”

"!"

Raon yang kebingungan hanya bisa mengatakan satu hal.

“Wah, luar biasa!”

Cale tidak peduli dan menunjuk ke arah yang lain dengan matanya. Dia mendengar suara Naga kuno dalam benaknya.

– "Aku yakin apa yang terjadi pada Raon saat ini terkait dengan atributnya."

– "Namun, aku belum pernah melihat situasi di mana Naga menggunakan atributnya dan merasakan beban fisik sampai hidungnya berdarah."

– "…Mari kita amati situasinya sekarang. Aku akan membicarakannya dengan Sheritt-nim dan Mila."

Lalu dia menambahkannya.

– "Kupikir atribut Raon berhubungan dengan waktu tetapi ternyata berbeda."

'Masa Kini'.

Mereka menduga atribut itu berkaitan dengan waktu, tetapi atribut itu tampaknya tidak sekadar seperti definisi kata itu.

Cale menundukkan kepalanya sedikit untuk meminta Eruhaben melakukan apa yang dia katakan lalu mendongak kembali.

- "Jangan khawatir."

Cale merasa lega saat berbicara dengan Raon.

“Kau boleh menggunakan sihir jika Eruhaben-nim atau Sheritt-nim mengizinkanmu. Tapi jangan gunakan sekarang.”

"Aku mengerti!"

Raon berbicara dengan penuh semangat.

“Aku akan minta izin! Aku juga tidak akan mimisan lagi! Aku tidak lemah sepertimu, manusia!”

Hal itu membuat Cale merasa gelisah namun dia menganggukkan kepalanya.

“Ya, kamu tidak lemah sepertiku.”

“Benar sekali! Aku kuat! Aku mungkin adalah Naga berusia tujuh tahun yang terkuat!”

Cale melihat kaki dan telapak kakinya yang gemuk itu tidak mungkin untuk dilewatkan.

“Ya. Ya. Kau benar.”

Cale hanya setuju dengannya dan memastikan bahwa darahnya telah berhenti ketika seseorang mengetuk pintu.

Tok tok tok.

“Tuan Muda-nim.”

Itu Ron.

“Apakah dia sudah bangun?”

“Ya, Tuan Muda-nim.”

Orang tua yang mengatakan hal-hal yang tidak ingin dipikirkan Cale, seperti memanggilnya keturunan Archduke dan menyebutkan suatu wilayah, telah terbangun.

“Haruskah saya menyiapkan tempat untuk kalian bertemu?”

"Ya."

Cale harus mengobrol dengan mereka.

Aipotu.

Itulah caranya untuk belajar tentang dunia ini.

* * *

“Orang tua, apakah Anda mengatakan tanah ini berada di bagian utara Kerajaan Haru?”

Orang tua itu menyeka keringat di dahinya dan menganggukkan kepalanya menjawab pertanyaan Cale.

“Y, ya, Tuan Muda-nim. Silakan bicara dengan bebas, Tuan Muda-nim.”

“Tidak, Orang Tua. Aku bahkan bukan seorang bangsawan.”

“Baiklah.”

Orang tua itu pura-pura tidak mendengarnya.

Namun, dia mengerti bahwa Cale bukanlah keturunan dari keluarga Archduke. Itu karena dia melihat bagaimana Cale tidak tahu apa-apa tentang dunia ini.

Cale memandang lelaki tua itu dan tiga orang di belakangnya sebelum melanjutkan berbicara.

“Orang Tua, maksudmu Kerajaan Haru dulunya adalah sebuah Kekaisaran, tetapi telah jatuh menjadi kerajaan sejak kematian Kaisar terakhir?”

"Ya, Tuan Muda-nim."

“Keluarga Archduke yang hancur saat melindungi Kaisar itu dulunya menguasai wilayah ini dan kau, Kepala Desa, percaya bahwa aku adalah keturunan Keluarga Archduke?”

"Ya, Tuan Muda-nim."

Cale tiba-tiba teringat pada mahkota merah yang seharusnya ada di saku dalam kemejanya.

Mahkota adalah salah satu dari tiga harta yang ditinggalkan oleh Maxillienne, Naga dengan atribut masa depan.

Sekarang berwarna merah setelah bergabung dengan mahkota Cale dan sisik terbalik imugi.

< ahkota itu adalah mahkota yang digunakan oleh Kaisar pertama dari Kekaisaran terakhir tempatku tinggal. Kaisar itu cukup terkenal sebagai Pemburu Naga. Aku mencuri mahkotanya saat bajingan itu menghancurkan Kekaisaran! Kahahaha! Bajingan itu mungkin menjadi gila karena dia tidak dapat menemukan mahkota itu. Kahahaha!>

'Kekaisaran terakhir itu pastilah Kerajaan Haru ini.'

Cale mulai memahami banyak hal.

“Sudah lebih dari 200 tahun sejak Keluarga Archduke musnah?”

"Ya, Tuan Muda-nim."

Kepala Desa, yang menjawab dengan tenang, ragu-ragu sebelum menatap Cale lagi.

“Tuan Muda-nim, apakah kau benar-benar bukan keturunan dari Keluarga Archduke?”

“Ya, Kepala Desa. Aku bukan keturunan Keluarga Archduke.”

Kepala Desa tampak kecewa mendengar jawaban Cale. Pada titik ini, Cale bingung.

“Tetapi mengapa kau percaya bahwa aku adalah keturunan dari keluarga Archduke?”

'Apakah karena Kastil Hitam?'

Dia pikir mungkin saja mereka berpikir seperti itu setelah melihat Kastil Hitam tiba-tiba muncul di gunung belakang desa, tapi… Tindakan lelaki tua itu tampak dilebih-lebihkan jika memang seperti itu.

"… Itu-"

Dia ragu-ragu sebelum menjawab.

Dia berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Satu-satunya api di dalam es.”

'Hmm?'

Saat Cale tersentak melihat ekspresi serius di wajah lelaki tua itu…

“Rambut semerah darah adalah simbol dari Keluarga Archduke.”

Cale tanpa sadar menyisir rambutnya ke belakang.

Tidak ada perubahan fisik saat dia datang ke dunia ini.

"Dan berdasarkan keadaan saat ini, kupikir sudah waktunya bagi keturunan Keluarga Archduke untuk muncul. Aku yakin sebagian dari itu ada hubungannya dengan mimpiku melihat seorang pria berambut merah datang ke desa tadi malam."

“Saat ini?”

Orang tua itu memejamkan matanya setelah mendengar pertanyaan Cale.

'Orang ini sebenarnya bukan keturunan dari Keluarga Archduke.'

Pada saat yang sama, dia punya pertanyaan.

Orang-orang ini yang tiba-tiba muncul…

'Mereka tahu terlalu sedikit.'

Mereka pada dasarnya tidak tahu apa pun tentang tempat ini.

Itulah mengapa itu aneh.

Akan tetapi, sikap mereka setidaknya membuatnya tampak seolah-olah mereka bukan musuh.

Sang Kepala membuka matanya dan mulai berbicara.

“Kekaisaran Suci telah mengindikasikan bahwa mereka akan mengirim pasukan penakluk ke Pegunungan Erghe.

“Apakah Pegunungan Erghe adalah pegunungan di sana? Dan apakah kau mengatakan Kekaisaran Suci?”

'Dia benar-benar tidak tahu apa-apa.'

Kepala Desa tersenyum kecil saat menjawab.

“Ya, Tuan Muda-nim. Pegunungan di sana adalah Pegunungan Erghe. Adapun Kekaisaran Suci, itu adalah satu-satunya Kekaisaran di dunia dan terletak di pusat tempat ini.”

“…Apa yang mereka sembah?”

Perasaan tidak enak menyergap Cale.

“Mereka secara alami menyembah dewa hidup, yaitu Naga.”

'Wow.'

Cale berhasil menahan desahannya setelah mendengar jawaban Kepala Desa.

Aipotu.

Naga adalah dewa di sini.

Cale bertanya sedikit lagi.

“Apa yang perlu mereka taklukkan di sini?”

Dia butuh jawaban untuk masalah ini terlebih dahulu.

Naga.

Fakta bahwa orang-orang yang melayani musuh Cale sebagai dewa datang ke sini adalah sesuatu yang harus segera dia pahami.

“Tuan Muda-nim, kau benar-benar tidak tahu apa-apa. Mm, meskipun ini disebut penaklukan, pada dasarnya ini adalah tradisi tahunan.”

Kepala Desa mendesah.

“Beast People hidup bersembunyi di Pegunungan Erghe. Kekaisaran Suci datang ke sini dengan tujuan menghapus darah kotor mereka dari dunia ini.”

'Beast People...?'

Saat wajah Cale menegang setelah tiba-tiba mendengar kata-kata itu…

“Dan Penguasa Keluarga Snow, Archduke, telah melindungi tanah ini selama beberapa generasi dengan bantuan para Beast People, terutama para Serigala, yang dikenal sebagai prajurit terkuat di antara para Beast People.

Wajah Kepala Desa menunjukkan kebanggaan dan kerinduan terhadap bagian sejarah yang terlupakan ini.

"Rambut merah yang berdiri di tengah-tengah Prajurit Serigala Biru. Itulah sebabnya nyala api tunggal di dalam es menjadi deskripsi untuk Keluarga Archduke Snow."

"Ah."

Cale memikirkan seseorang.

Suku Serigala Biru. Lock.

Dia memikirkan Serigala yang akan meneruskan warisan Raja Serigala.

Chapter 214: The lone flame in the ice (2)

Dewa Harapan mengatakan sesuatu kepada Cale saat pertama kali mereka bertemu.

'Carilah Serigala Biru.'

'Bahkan sebelum zaman kuno... Ada banyak makhluk yang sudah ada jauh sebelum sejarah manusia dimulai. Di antara mereka, ada makhluk yang ganas sekaligus penyayang.'

'Penguasa binatang buas, Raja binatang buas. Temukan Serigala Biru yang telah kehilangan martabatnya dan mulai dilupakan.'

Disebutkan bahwa Serigala Biru ini akan menjadi eksistensi yang memungkinkannya menangani berbagai variabel dan arus perubahan yang cepat di Aipotu.

Para Serigala itu dapat menahan beban ketidakseimbangan menggantikan Cale dan teman-temannya.

Dewa Harapan juga mengatakan beberapa hal lainnya.

'Ambil Serigala Biru dan Naga Hitammu. Setelah kedua anak itu memutuskan jalan hidup mereka masing-masing, barulah alurnya akan berubah.'

Pada dasarnya, pertama-tama ia harus mencari tahu padanan 'Serigala Biru' dalam bahasa Aipotu.

Kemudian setelah Lock dan Raon memutuskan jalan mereka masing-masing, sebuah variabel yang dapat mengubah dunia ini akan muncul dan alurnya akhirnya akan berubah.

'Tetapi aku tidak berencana membiarkan Lock dan Raon hanyut dalam arus itu.'

Dia lebih suka menanganinya sendiri daripada membebani kedua anaknya.

Sebagai orang dewasa, dia tidak tega membiarkan dua anak di bawah kekuasaannya memikul beban seberat itu.

"Ha."

Cale tertawa terbahak-bahak.

Dia menatap lelaki tua di depannya dan bertanya.

“Jadi, Keluarga Archduke Snow telah menjadi milik para Serigala selama beberapa generasi.”

"Ya, Tuan Muda-nim."

“Lalu mengapa Beast People disebut darah kotor?”

Keluarga Archduke di sebuah Kekaisaran yang luas selalu bersama para prajurit Serigala.

'Itu berarti Beast People tidak dianggap darah kotor sampai saat itu.'

Saat Beast People menjadi darah kotor-

'Pastinya terjadi 200 tahun terakhir setelah jatuhnya Keluarga Archduke.'

Cale merasa dia tahu apa yang terjadi tetapi dia memandang lelaki tua itu untuk mendapatkan penjelasan rinci.

Wajah lelaki tua itu berubah aneh namun dia menjawab.

“…Sekitar 200 tahun yang lalu, dunia menghadapi periode bencana.”

Ia menatap Cale dengan pandangan yang seolah bertanya bagaimana Cale bisa tidak tahu tentang hal ini, namun Cale mengabaikan pandangan itu.

“Untuk memberikan penjelasan singkat… Banyak hal mendasar di dunia ini mulai berubah dalam waktu sekitar sepuluh tahun.”

Pandangan lelaki tua itu tertuju ke arah jendela ruang penerima tamu.

Cuaca sudah sedikit tenang tetapi salju masih turun dengan lebat.

“Pertama, cuacanya berubah.”

Mereka mulai melihat gejala iklim abnormal di Kekaisaran dan seluruh benua sebelum cuaca berubah di area tersebut.

"Kudengar salju di sini juga tidak setebal ini. Namun, ini telah menjadi wilayah dengan musim dingin terpanjang sejak periode bencana."

Awalnya daerah itu agak tandus karena berada di depan pegunungan tetapi masih merupakan daerah yang layak untuk ditinggali dengan cuaca yang dapat ditoleransi.

Akan tetapi, ini sekarang menjadi salah satu daerah tersulit untuk ditinggali.

“Kedua, Mana dan Aura tiba-tiba menjadi tidak bisa digunakan.”

Mata Cale mendung.

Topik yang ingin didengarnya muncul.

"Jadi, tidak selalu seperti ini. Itu terjadi secara tiba-tiba."

Itulah yang ingin dia ketahui.

"Kami diberi tahu bahwa itu adalah era yang sangat buruk. Mungkin aura tidak begitu digunakan, tetapi sihir cukup banyak digunakan bahkan dalam kehidupan sehari-hari, jadi itu sangat kacau."

Cara lelaki tua itu berbicara membuat Cale langsung membuka mulutnya.

“Apakah kau mengatakan hal itu tidak seperti itu lagi?”

"Ya, Tuan Muda-nim."

Orang tua itu menjawab tanpa ragu-ragu, tetapi nadanya semakin aneh.

“Mana dan Aura mulai kembali. Ini hal yang hebat.”

“…Mulai kembali?”

Wajah lelaki tua itu tidak tampak baik meskipun menyebutnya sebagai hal yang hebat. Dia tampak tidak menyukainya.

“Ya, Tuan Muda-nim. Ia kembali. Sungguh melegakan mengetahui bahwa orang-orang yang dapat menggunakan Mana dan Aura mulai muncul kembali satu per satu setelah periode bencana.”

“Kepala Desa-nim, wajahmu tidak terlihat senang meskipun apa yang kau katakan.”

Orang tua itu tersentak.

“Huuuuuu.”

Dia mendesah sebelum menambahkan.

“Jika kita mengatakan ada seribu penyihir di masa lalu, sekarang jumlahnya telah berkurang secara signifikan menjadi satu. Begitu pula dengan Aura. Itulah sebabnya sihir dan ilmu pedang semuanya cukup lusuh dibandingkan dengan dua ratus tahun yang lalu.”

Orang tua itu nampaknya ingin berkata lebih banyak tetapi menahannya.

Cale ingin mempelajari lebih lanjut tentang perubahan masyarakat akibat berkurangnya orang yang dapat menggunakan Mana atau Aura, tetapi dia menahan diri.

Itu karena orang tua itu harus menjawab.

Darah kotor. Dia perlu mendengar tentang Beast People.

“Dan akhirnya, Beast People menjadi kejam.”

Jawaban atas pertanyaan itu akhirnya ada di sini.

"Kami diberi tahu bahwa Beast People yang berhasil menyelesaikan transformasi mengamuk mereka tampaknya menjadi gila dan merusak lingkungan sekitar. Mereka konon tampak seperti monster yang berada di antara wujud manusia dan hewan."

Cale mengingat transformasi mengamuk pertama Lock.

Itu adalah keadaan di mana ia lebih mengandalkan insting daripada akal sehat.

“Orang-orang melihat Beast People itu dan menjadi takut karena saat itu mereka tidak dapat menggunakan Mana atau Aura. Keberadaan yang muncul saat itu adalah Kota Suci.”

Bukan Kekaisaran Suci tapi Kota Suci.

Cale bertanya dengan ekspresi tabah di wajahnya.

“Apakah Kota Suci berhadapan dengan Beast People itu?”

Kelihatannya itu adalah cerita yang jelas.

Namun jika ini bukan cerita melainkan kenyataan, ini akan menjadi topik yang cukup serius. Ini akan menjadi isu besar yang tidak begitu kentara.

“Ya, Tuan Muda-nim. Kota Suci berhasil mengusir para Beast People dengan bantuan para Naga. Kudengar banyak sekali Beast People yang tewas saat itu. Jumlah korban tidak mungkin dihitung. Meskipun demikian, banyak Beast People yang tetap tinggal dan tersebar di seluruh benua untuk hidup bersembunyi. Beast People juga hidup bersembunyi di Pegunungan Erghe.”

Cale tiba-tiba teringat pada sebuah ras di dunianya, Nameless 1.

Para Dark Elf.

Necromancer.

Terakhir, Gereja Dewa Matahari yang mencoba menaklukkan dan menghapus mereka dari dunia.

Hal serupa terjadi di Aipotu.

Tentu saja, kejadian itu adalah masa lalu di dunia Cale, tetapi masih terjadi di dunia ini.

Cale membuka mulutnya untuk berbicara.

“Jadi, Kota Suci pasti telah tumbuh melewati periode dahsyat itu dan bangkit ke posisi sebuah Kekaisaran?”

"Itu-"

“Dan Kekaisaran Suci mungkin memberi tahu orang-orang bahwa Beast People memiliki darah kotor dan harus dibunuh agar semua orang aman?”

“Ya, itu-”

“Dan dengan perubahan cuaca dan masalah dengan berbagai kekuatan… Menambahkan ancaman ini ke dalam hidup mereka mungkin membuat orang ingin menyalahkan seseorang.”

“……”

“Beast People akhirnya menjadi kambing hitam.”

Cale selesai berbicara dan menatap lelaki tua itu.

Kepala Desa menjawab sambil mendesah.

“Itu … benar.”

Alasan Cale bisa berkata demikian kepada lelaki tua itu adalah kenyataan bahwa lelaki tua itu dan orang-orangnya menunjukkan sikap positif terhadap keberadaan 'Archduke' ini.

Perasaan halus itu tidak disembunyikan; orang-orang dengan perasaan positif terhadap Archduke tidak akan pernah bersikap bermusuhan terhadap Beast People dengan hubungan mereka dengan Archduke.

Faktanya, mereka menunjukkan permusuhan terselubung terhadap Kekaisaran Suci yang akan datang untuk menangkap Beast People.

Terjadi keheningan sejenak.

'Untuk mengatur semua ini-'

Cale memilah informasi yang dikumpulkannya.

1. Periode bencana besar menyebabkan perubahan cuaca di seluruh benua.

2. Mereka tidak dapat lagi menggunakan Mana dan Aura, tetapi beberapa orang terpilih kini dapat menggunakannya lagi.

3. Beast People menjadi kejam dan dikatakan memiliki darah kotor, sehingga mereka hidup bersembunyi.

– "Cale."

Suatu keberadaan yang berada di sudut ruang resepsi mulai berbicara kepada Cale.

Keberadaan itu tentu saja adalah Eruhaben.

“Kau bisa merasakannya, kan?”

Cale menganggukkan kepalanya.

'Periode yang dahsyat. Purple Bloods pasti telah melakukan sesuatu pada saat itu.'

Saat ini, Pohon Dunia dan dunia ini sendiri sedang diperintah oleh Naga.

Awalnya mungkin sekitar periode bencana itu.

'Naga Purple Bloods mungkin menekan berbagai energi di dunia ini saat mereka mengambil alih.'

Gempa susulan itu dapat menyebabkan perubahan cuaca.

Atau mungkin karena masalah dengan Pohon Dunia dan dunia.

'Dan akhirnya, Beast People-'

Sudut bibir Cale melengkung sedikit.

'Dunia tanpa mana atau aura. Sekarang setelah para Naga menguasai Pohon Dunia dan para Elf yang memujanya, hanya ada satu keberadaan yang perlu mereka khawatirkan.'

Keberadaan yang terampil dalam berbagai cara…

'Beast People.'

Beast People. Mereka kuat bahkan tanpa Mana atau Aura.

Di dunia Cale, para Paus tidak sekuat Naga tetapi hampir setingkat mereka.

Dan jumlah Beast People dengan mudah melebihi jumlah Naga.

'Karena Kekaisaran Suci melayani para Naga sebagai dewa, mereka memandang Beast People sebagai ancaman bagi dewa mereka dan yakin bahwa mereka harus menyingkirkan mereka dari dunia.'

Cale selesai mengatur pikirannya dan bertanya pada Kepala.

“Apakah kamu pernah melihat Beast People yang kejam?”

“Ada saksi mata.”

“Apakah mereka menjadi kasar sampai-sampai kehilangan akal sehatnya?”

“Ya, Tuan Muda-nim. Mereka menjadi gila dan mengikuti naluri mereka untuk menghancurkan segalanya.”

Cale melihat ke jendela ruang penerima tamu.

Satu sisi memperlihatkan desa sementara jendela di sisi yang lain memperlihatkan tempat lain.

Pegunungan Erghe yang kasar tertutup salju.

Jika ada Beast People yang bersembunyi di sana…

“Kau tidak dapat mempercayai semua keterangan saksi mata itu.

"Pfft." 

Cale tertawa.

Kepala Desa dan penduduk desa tersentak.

Cale dengan tenang melanjutkan berbicara.

"Mencoba hidup di pegunungan seperti itu...terutama di musim dingin, saat mereka bersembunyi, pasti sangat sulit. Keberadaan yang begitu gila sehingga mereka menghancurkan segalanya dan hanya memiliki naluri yang tersisa untuk tetap bersembunyi alih-alih turun ke desa?"

Apakah itu masuk akal?

Keberadaan seperti monster, terutama di saat-saat seperti ini, akan turun dari gunung untuk menimbulkan kekacauan di desa.

Akan tetapi, penduduk desa di depan Cale tampaknya tidak menunjukkan rasa takut terhadap oBeast People.

“Pasti ada beberapa Beast People yang kejam, tapi ada juga oBeast People yang tidak kejam.”

Cale berbicara seolah dia yakin.

“Seperti orang ini.”

Pria paruh baya yang tampaknya menjadi yang tertua dari keempatnya setelah Kepala Desa…

Cale menunjuk orang itu.

Identitas pria paruh baya itu terungkap saat dia melangkah memasuki kastil.

Klek!

Sebuah kursi didorong ke belakang dan pria paruh baya itu melompat.

Saat itu pria itu, yang mengenakan pakaian khas pemburu desa, melotot ke arah Cale…

"!"

Dia tersentak.

Pekik.

Terdengar suara kursi lain didorong ke belakang dan seseorang yang kepalanya ditutupi melepaskan tudungnya sambil berdiri.

“Sungguh serigala setengah matang.”

"!"

Pupil mata pria paruh baya itu mulai bergetar.

Cale tersenyum.

Dari 99 orang dalam kelompok ini…

Tidak ada cara untuk meninggalkan orang-orang ini ketika ada sekelompok orang terkuat di sisi Cale.

Ratu Paus masa depan…

Witira menatap lelaki paruh baya itu sambil tersenyum.

“Mengapa kamu mengeluarkan begitu banyak bau Serigala meskipun kamu dalam wujud manusia?”

Orang di sebelahnya tertawa terbahak-bahak.

“Hoho. Aku setuju sekali. Kupikir Beast People di sini sedikit berbeda dari kita, tetapi mereka pasti mengalami sesuatu selama periode bencana itu.”

Orang lain melepas tudung kepalanya.

Kepala suku Harimau…

Shaman Gashan tertawa. Namun, tawanya menimbulkan rasa tidak nyaman yang signifikan.

“Darah kotor? Haha-”

Kisah-kisah ini menjengkelkan, tidak, membuat marah Witira dan Gashan, yang sangat bangga dengan kenyataan bahwa mereka adalah Beast People.

Kepala Desa dan lelaki paruh baya itu tidak dapat berkata apa-apa.

Hal yang sama terjadi pada dua penduduk desa lainnya.

"Baiklah, baiklah."

Cale menunjuk ke arah pria paruh baya itu.

“Silakan duduk. Tidak perlu gugup begitu.”

Senyum lembut tersungging di wajahnya.

"Kepala Desa-nim."

Masih banyak hal yang ingin ia tanyakan kepada Kepala Desa.

Ada tiga hal yang paling penting baginya saat ini.

Pertama.

“Bagaimana para Naga berakhir menjadi dewa?”

Naga tidak bisa menjadi dewa.

Dan para Hunter punya rencana untuk menciptakan Dewa Mahakuasa, namun…

Mereka punya orang yang melayani Naga sebagai dewa?

Ini adalah suatu ketidakkonsistenan.

Purple Bloods. Cale penasaran dengan jalan pikiran mereka.

“Dan kapan pasukan penakluk akan muncul?”

Kedua, dia perlu mendapatkan beberapa informasi tentang pasukan penakluk yang akan dikirim Kekaisaran Suci ke sini.

Mereka mungkin musuh pertama yang harus dihadapi kelompok Cale.

Dan akhirnya…

“Apakah kamu kebetulan kenal seseorang bernama Choi Jung Gun?”

Wanderers yang hilang…

Tempat ini adalah tempat dimana Dewa Kematian terakhir kali mendengar kabar dari Choi Jung Gun.

Cale perlu menemukannya juga.

Cale akan mulai bergerak begitu dia mendengar jawaban paling sederhana sekalipun tentang ketiga hal ini.

Chapter 215: The lone flame in the ice (3)

Kepala Desa, yang seharusnya menjawab pertanyaan Cale, saat ini sedang tidak dalam kondisi untuk menjawab.

Dia menatap Witira dan Gashan dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Namun, ada seseorang yang lebih terkejut darinya.

Itu adalah pemburu yang sudah berumur setengah baya.

“Ba, bagaimana-“

Dia begitu terkejut hingga tampak seolah-olah dia tersengat listrik.

“…Apakah dia mengatakan kita?”

Dia teringat apa yang baru saja dikatakan Gashan.

'Hoho. Aku setuju sekali. Kupikir Beast People di sini hanya sedikit berbeda dari kita, tetapi mereka pasti mengalami sesuatu selama periode bencana itu.'

Itu hanya bisa berarti satu hal.

“…Apakah kalian berdua juga Beast People……?”

Jawabannya datang dari suara acuh tak acuh.

Cale menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

“Wanita di sini adalah seekor Paus Bungkuk, Nona Witira, dan Orang di sini adalah seekor Harimau dan seorang shaman, Gashan. Ah!”

Cale menyadari sesuatu pada saat itu.

“Gashan, apakah mantramu berhasil?”

"!"

Mata Gashan terbuka lebar.

Dia segera mencoba mantra.

Lalu dia mengerutkan kening.

“Tidak, Tuan Muda-nim.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Kekuatan alam tampaknya terhalang.”

Eruhaben menyela pembicaraan.

“Bukan hanya Aura dan Mana, aliran alam secara keseluruhan juga sedang dikendalikan. Sepertinya bajingan Naga di dunia ini telah mengacaukannya.”

Kepala Desa dan semua orangnya tersentak kaget dan menatap Eruhaben.

Orang tua itu ragu-ragu sebelum bertanya.

“Apakah orang ini juga seorang Beast People……?”

Dia terdengar agak berhati-hati.

Eruhaben menjawab dengan sangat percaya diri dan angkuh.

“Tidak. Aku Naga.”

Celepuk.

Si pemburu yang baru saja melompat merasakan lututnya lemas saat ia menjatuhkan diri kembali ke kursi.

Namun, Naga kuno itu tidak peduli. Malah, dia tampak senang dengan perkembangan ini dan mengajukan pertanyaan kepada Kepala Suku.

“Kepala Desa-nim. Mengapa para Naga menjadi Dewa ada di sini?”

Pertanyaan pertama yang ditanyakan Cale…

'Bagaimana Naga berakhir menjadi dewa?'

Eruhaben ingin tahu tentang hal yang sama.

Dia pernah mendengar sesuatu dari Cale sebelumnya.

'Naga tidak bisa menjadi dewa.'

“I, itu-”

Kepala Desa tidak dapat berbicara dengan baik.

Dia tidak dapat berpikir jernih setelah mengetahui tentang Beast People di sisi Cale dan mengetahui bahwa Eruhaben adalah seekor Naga.

"Kepala Desa-nim."

Seseorang memberinya secangkir teh hangat.

“Silakan minum sedikit dan tenanglah.”

Cale memiliki senyum lembut di wajahnya.

Kepala Desa mengulurkan tangannya sebelum menyadari bahwa tangannya gemetar dan memegang cangkir teh dengan kedua tangan.

Dia tampak sedikit tenang setelah meminum teh hangat saat dia menghela napas dalam-dalam dan mulai berbicara.

"Selama periode bencana, dunia berubah menjadi kacau karena sihir berhenti bekerja. Pada saat itu, Kota Bebas Gonia... Umm, Kekaisaran Suci saat ini turun tangan."

Kota Bebas Gonia.

Itulah nama asli Kekaisaran Suci.

“Kota bebas Gonia awalnya diciptakan oleh seorang manusia yang mengaku membawa darah Naga.”

'Itu kota yang dibangun oleh Dragon half-blood?'

Mata Cale mendung.

Dragon half-blood tidak dapat hidup lama. Manusia tidak mampu menangani darah naga dalam tubuh mereka. Namun, adakah kota yang dibangun oleh darah campuran seperti itu?

Cale tiba-tiba teringat pada Dragon half-blood yang berubah menjadi Naga Tulang.

Kepala Desa terus berbicara sementara Cale berpikir dalam hati.

“Tentu saja, hanya pernikahan manusia yang diakui setelah penguasa kota pertama sehingga darah Naga menjadi lebih lemah, tetapi mereka diketahui memiliki perlindungan Naga.”

Dan ketika periode bencana itu dimulai…

“Penguasa kota itu muncul untuk memberi tahu seluruh benua. Dia berkata bahwa dia meminta para Naga untuk menghentikan kekacauan.”

Kepala Desa mengerutkan kening.

“Konon pada saat itu masyarakat sedang dilanda kekacauan yang tak terkira.”

Itu jelas.

Dunia akan kacau bahkan jika hanya teleportasi dan komunikasi video yang terputus. Jika semua sihir berhenti bekerja, itu akan sama seperti listrik yang padam di Bumi.

"Sementara itu, beberapa Naga membantu mendukung area yang kacau karena sihir tiba-tiba berhenti. Mereka juga mengambil alih barisan depan untuk mengeksekusi Beast People ketika mereka menjadi ganas. Sihir dan atribut mereka kemudian menyelamatkan area yang menderita perubahan iklim yang aneh."

Cale mendengarkan dengan tenang.

“Hal itu menyebabkan orang-orang mulai menyembah dan memuji Naga. Mungkin itu yang diharapkan. Dewa-dewa yang awalnya mereka percayai dan sembah tidak mendengarkan mereka, tetapi Naga memenuhi keinginan mereka. Mereka melakukannya tanpa menerima imbalan apa pun.”

Seperti apa rupa Naga di mata manusia selama masa bencana tersebut?

“Mm. Pemandangan kuil-kuil saat itu cukup buruk. Kalian harus membayar untuk pergi ke kuil-kuil untuk berdoa.”

Para Naga menangani hal-hal yang dihindari oleh para dewa mereka.

“Ngomong-ngomong, penguasa kota Gonia mengubah nama menjadi Kota Suci pada saat itu dan mulai berkembang. Dan akhirnya… Ia menyatakan bahwa ia akan memperlakukan para Naga seperti dewa.”

Itulah momen ketika kota bebas Gonia menjadi Kota Suci.

"Itu dulu…"

Kepala Desa berhenti berbicara sejenak.

Cale merasa seolah tahu mengapa Kepala Desa berhenti.

'Itu mungkin terjadi sekitar saat Kekaisaran Haru menjadi Kerajaan Haru.'

Kepala Desa mungkin juga akan berbicara tentang bagaimana Kota Suci menjadi Kekaisaran Suci.

“Saat itulah Kaisar terakhir Kekaisaran Haru berkata bahwa dia tidak bisa menerima Naga sebagai dewa.”

“Itu pasti menyebabkan perang.”

Kepala Desa menganggukkan kepalanya.

“Aku tidak yakin apakah kamu tahu tentang ini, tapi Kaisar pertama Kekaisaran Haru-”

“Dulu seorang Pemburu Naga, kan?”

Kepala Desa tersentak.

Dia menatap Cale sambil bertanya-tanya bagaimana dia tahu tentang ini, tetapi hanya menghela napas dan lanjut berbicara setelah melihat Cale tetap diam.

“Ya, Tuan Muda-nim. Dia adalah Pemburu Naga pertama. Mungkin itulah sebabnya dunia mengatakan bahwa Kekaisaran Haru mungkin telah melakukan ini, meskipun itu cukup bodoh untuk dilakukan, karena mereka khawatir mereka akan kehilangan tempat mereka sebagai bangsa yang kuat atau karena mereka berpikir bahwa otoritas Kaisar pertama akan jatuh. Mereka menantang otoritas Naga tanpa bisa menggunakan sihir atau aura.”

Kepala Desa berhenti sejenak di sini sebelum melanjutkan.

"Untuk berbagi hasilnya, semuanya berakhir dengan kematian Kaisar terakhir Kekaisaran Haru. Sejujurnya, itu bahkan tidak bisa disebut perang. Pfft.” 

Dia tertawa mengejek.

“Para Naga tidak ikut campur dengan mengatakan bahwa perang itu adalah masalah manusia, tetapi beberapa manusia dengan darah Naga turun tangan. Mereka menyelesaikan masalah itu dengan cukup cepat.”

“…Apakah kau berbicara tentang para Dragon half-blood?”

“Ya, Tuan Muda-nim. Itu benar.”

Cale mengintip ke arah Eruhaben setelah melihat jawaban Kepala Desa tanpa masalah. Naga kuno itu menggelengkan kepalanya.

“Dragon half-blood naga itu kuat. Namun-“

Cale tahu apa yang tidak dikatakan Eruhaben.

'Mereka kuat karena umur mereka pendek dibandingkan dengan Naga sebelum mereka mati.'

Mungkin itulah yang ingin dikatakan Naga kuno.

Cale berpikir bahwa ia harus mencari tahu lebih jauh mengenai para Dragon half-blood dan menganggukkan kepalanya pelan sebelum menatap Kepala Desa dan bicara.

“Keluarga Archduke Snow pasti ikut serta dalam perang itu dan musnah.”

“Ya, Tuan Muda-nim. Kekaisaran Haru menjadi kerajaan dan harus mundur ke utara. Wilayah tengah yang pernah dikuasai Kekaisaran Haru menjadi wilayah Kota Suci, membantu mereka tumbuh menjadi Kekaisaran Suci.”

'Baiklah.'

Cale merenung sejenak sebelum bertanya.

“Apakah tidak ada penolakan dari negara lain dalam proses tersebut?”

“Awalnya tidak ada. Mereka pasti merasa takut setelah melihat Kekaisaran dihancurkan-”

Kepala Desa tersenyum lemah.

“Negara-negara lain merasa lega karena Kekaisaran Suci tidak menyebabkan konflik apa pun setelah mengambil alih wilayah tengah.”

Dia mulai mengerutkan kening.

“Kekaisaran Suci mengklaim bahwa selama orang-orang menerima Naga sebagai dewa, tidak akan ada perang. Bahkan, mereka mengatakan akan mengulurkan tangan jika negara lain membutuhkan bantuan karena alasan apa pun. Mereka mengklaim akan membantu semua orang. Ini adalah kebenaran.”

Kepala Desa mengusap mukanya dengan kedua tangannya.

“Mereka membantu orang-orang yang menderita akibat perubahan iklim yang aneh, mereka menaklukkan Beast People yang sangat kejam, dan setiap kali terjadi hal-hal yang sulit untuk ditangani manusia, mereka meminta bantuan dewa mereka, para Naga.”

Dan sebagai hasilnya…

“Hal ini meningkatkan jumlah orang yang melayani Naga sebagai dewa, mengubah Naga menjadi dewa.”

Itulah jawaban bagaimana Naga menjadi dewa.

"Baiklah."

Cale menyilangkan lengannya dan bersandar di sofa.

'Kesimpulannya, dia mengatakan bahwa orang-orang menyembah Naga seperti dewa, atau mungkin bahkan lebih dari pemujaan mereka terhadap dewa.'

Para Hunter Purple Bloods… Mereka seharusnya tahu bahwa Naga tidak bisa menjadi dewa, tetapi mereka tetap membuat dunia ini menyembah Naga.

Cale telah belajar dari pertempurannya melawan Blood Cult di Central Plains bahwa penyembahan merupakan syarat yang diperlukan untuk mengubah suatu eksistensi menjadi dewa.

'...Apakah para Purple Bloods lebih tertarik menjadi dewa sendiri daripada menciptakan Dewa Mahakuasa?'

Itu mungkin.

'Pokoknya, aku belum bisa mengambil keputusan gegabah saat ini.'

Niat musuh harus terlihat saat mereka berhadapan, jadi sebaiknya potensinya dibiarkan terbuka lebar.

“Pada akhirnya-“

Kepala Desa tetap mengerutkan kening sambil bergumam pahit.

“Hanya Kerajaan Haru yang menghadapi hasil yang tidak menguntungkan.”

“Tapi Kepala Desa-nim. Ada sesuatu yang membuatku penasaran.”

Cale tersenyum kecil saat melakukan kontak mata dengan Kepala Desa.

“Apakah ada alasan lain mengapa Kaisar terakhir Kekaisaran Haru menentang Naga menjadi dewa?”

Kepala Desa telah mengatakan sesuatu sebelumnya.

'Mungkin itulah sebabnya dunia mengatakan bahwa Kekaisaran Haru mungkin telah melakukan hal ini, meskipun tindakan itu cukup bodoh, karena mereka khawatir akan kehilangan tempat sebagai negara kuat atau karena mereka berpikir bahwa otoritas Kaisar pertama akan jatuh.'

Nada suaranya aneh.

Seolah-olah dunia menyatakan demikian tetapi kebenarannya berbeda?

“……”

Kepala Desa tidak dapat menjawab.

Namun, orang lain malah menjawab.

“Kaisar terakhir percaya bahwa Naga bertanggung jawab atas semua bencana ini. Ia yakin bahwa Naga menyebabkan bencana menimpa dunia ini karena mereka ingin menjadi dewa.”

Pemburu. Orang yang diyakini sebagai Serigala menjawab.

“Koukan!”

Kepala Desa berteriak, seolah sedang memarahinya, dan si Pemburu menggelengkan kepalanya ke arah Kepala Desa.

“Lagipula, mereka sepertinya bukan musuh kita. Bukankah lebih baik kalau kita memberi tahu mereka?”

"Baiklah kalau begitu."

Cale bertanya padanya.

“Bagaimana kamu tahu tentang hal-hal ini?”

“……”

Pemburu bernama Koukan memandang Gashan dan Witira di belakang Cale dan menjawab.

“Itulah yang dikatakan Archduke kepada para prajuritnya sebelum kematiannya. Ia berkata bahwa para Naga berencana menyerang tanah ini. Ia berkata bahwa para Naga harus dihentikan.”

'Oh.'

Cale terkesiap dalam hati.

'Archduke yang telah meninggal dan Kaisar terakhir mengetahui kebenaran?'

Kerajaan Haru.

Kemudian Kekaisaran Suci.

Menggali dua tempat ini akan memungkinkannya mengetahui apa yang diinginkan Purple Bloods.

'Kita bisa melawan Naga sekarang juga, tapi-'

Bukankah seharusnya mereka setidaknya belajar tentang musuh mereka terlebih dahulu?

Jika mereka melawan kekuatan melawan kekuatan, pihak Cale mungkin kuat tetapi mereka masih bisa berakhir dalam situasi yang tidak menguntungkan.

Bagi Cale, yang lebih menyukai keuntungan besar dalam pertempuran, dia tidak ingin mengambil risiko bahaya seperti itu.

Dia melihat ke arah Koukan dan bertanya.

“Kalau begitu, apakah kamu keturunan prajurit itu?”

“……”

Koukan menggunakan diam untuk menunjukkan persetujuannya.

Kali ini Cale menatap lelaki tua itu.

Orang ini tampaknya tahu terlalu banyak dan tampak cukup cerdas dalam pemikirannya sebagai Kepala Desa tua.

“Lalu bagaimana denganmu, Kepala Desa-nim?”

“Huuuuuu.”

Orang tua itu mendesah sebelum menjawab.

“…Aku adalah keturunan kepala pelayan yang melayani Keluarga Archduke Snow. Hanya keluargaku yang selamat dan meneruskan jabatan Kepala Desa Winx ini.”

Sudut bibir Cale terangkat sedikit lagi.

'Aku dapat melihat gambarnya.'

Dia bertanya.

“Kepala Desa-nim, kau telah menyembunyikan identitas keluargamu untuk menjaga desa. Kau pasti telah bekerja sama dengan para Serigala di Pegunungan Erghe untuk melindungi tempat ini.”

Kepala Desa menganggukkan kepalanya tanpa suara.

Cale akhirnya mengerti mengapa Kepala Desa berbicara penuh hormat tentang Kekaisaran dan Kaisar tetapi berbicara rendah tentang Naga.

Kepala Desa terdiam sejenak, seolah sedang menata pikirannya sebelum mulai berbicara lagi.

“Mengenai Choi Jung Gun yang baru saja kamu sebutkan, aku tidak mengenal siapa pun dengan nama itu.”

“…Kamu tidak tahu?”

"Ya, Tuan Muda-nim."

Jawabannya cukup tegas.

Namun, di sinilah mereka terakhir kali mendengar kabar dari Choi Jung Gun.

Itulah sebabnya Cale menyadari bahwa pertanyaannya salah.

“Apakah ada orang luar yang datang ke sini?”

Kemungkinan besar Choi Jung Gun tidak mengungkapkan namanya.

“…Hm.”

Kepala Desa berpikir sejenak.

“Ini adalah daerah berbahaya, jadi ada orang luar yang muncul, tapi…”

Kepala Desa cukup teliti mengenai orang luar yang datang ke sini untuk melindungi orang-orang Beast.

“Aku perlu tahu tentang penampilannya agar bisa tahu siapa yang sedang dirimu bicarakan.”

'Baiklah.'

Cale menelan ludah.

'Apakah Choi Jung Gun akan bergerak-gerak dengan penampilannya sendiri?

Jika dia menyembunyikan namanya, bukankah penampilannya juga akan berubah?'

Choi Jung Gun juga merupakan Pembunuh Naga yang asli.

Seseorang seperti itu akan sangat berhati-hati di dunia yang diperintah oleh Naga.

“Kami punya catatan tentang orang luar yang masuk. Haruskah aku menunjukkannya kepadamu? Ada catatan sederhana tentang nama dan penampilan mereka.”

Cale menganggukkan kepalanya mendengar komentar Kepala Desa.

Orang ini sungguh berbeda dari Kepala Desa pada umumnya.

“Ya, Kepala Desa-nim. Terima kasih banyak.”

Dia mungkin bisa mendapatkan beberapa petunjuk tentang Choi Jung Gun setelah melihat catatan masuk itu.

“Dan kapan pasukan penakluk akan muncul?”

Kepala Desa dan si Pemburu saling berpandangan setelah Cale menanyakan pertanyaan itu sekali lagi.

Cale merasakan firasat buruk setelah melihat mereka bertukar pandang.

'Mustahil.'

Saat dia memikirkan situasi terburuk yang mungkin terjadi, Sang Ketua tersenyum canggung sambil menjawab.

“Aku yakin mereka akan tiba di sini besok atau lusa.”

Paling lambat, akan terjadi dalam tiga hari.

Pasukan penakluk Kekaisaran Suci akan tiba di sini saat itu.

“Cale, bukankah itu terlalu cepat? Kekaisaran Suci mungkin akan mengetahui tentang kita terlalu cepat jika pasukan penakluk menemukan kita.”

Dia mendengar suara khawatir Naga kuno. Yang lainnya menatap Cale dengan ekspresi khawatir di wajah mereka juga.

Adapun Cale, dia tertawa.

“Bagus sekali. Aku punya banyak hal yang membuatku penasaran tentang Kekaisaran Suci.”

Dia menilai situasi dengan jelas.

“Kita bisa menangkap mereka dan bertanya.”

Terlepas dari berapa banyak regu penakluk yang muncul, bukankah tidak masalah selama mereka menangkapnya?

Tidak ada cara bagi Darah Ungu untuk mendengar dari orang-orang yang ditangkap di sini.

“Ah, itu benar.”

Naga kuno setuju.

“Aku lupa kalau ada metode yang semudah itu.”

Naga kuno, Cale, Witira, dan Gashan semuanya tertawa dengan ekspresi santai di wajah mereka.

Kepala Desa dan para penduduk desa menatap mereka dengan tatapan kosong.

Cale tidak peduli dan menatap Koukan sambil bertanya.

“Di mana Beast People tinggal?”

Kemudian…

“Gashan. Apa bedanya Beast People di sini dengan kalian semua?”

Cale mengajukan pertanyaan kepada shaman Harimau sebelum berbicara pada Ron, yang berdiri di dekat pintu.

“Tolong beritahu Lock untuk datang ke sini.”

Serigala harus menjadi yang terbaik dalam berhadapan dengan Serigala.

Cale melihat ke arah jendela.

Dia bisa melihat hamparan salju di luar.

Dia juga bisa melihat rambut merahnya sendiri samar-samar terpantul di jendela.

Dia memikirkan salah satu barang miliknya.

Meskipun telah kehilangan penampilan aslinya dan sekarang menjadi mahkota merah…

'...Barang milik Kaisar pertama ada di tanganku.'

Setelah mengurus pasukan penaklukan…

'Aku harus menerobos masuk ke Istana Haru. Maksudku... mengunjungi Istana Haru.'

Chapter 216: The lone flame in the ice (4)

Kepala Desa Enski membungkus erat pakaiannya saat melihat salju mulai menggumpal lagi. Dia mengintip ke samping.

Dia melihat lelaki berambut merah sedang menatapnya dengan senyum lembut di wajahnya.

'Cale Henituse.'

Itulah nama pria ini.

Tatapan itu membuat Kepala Desa tanpa sadar mulai berbicara.

“Tuan Muda-nim, aku akan kembali sebelum matahari terbenam meskipun diriku terlambat.”

“Ya, Kepala Desa-nim. Jangan terburu-buru.”

Kepala Desa membungkuk setelah mendengar komentar Cale dan mendongak untuk melihat orang yang akan tetap tinggal di istana. Ketiga orang lainnya yang datang bersama Kepala Desa akan tinggal di sini.

Koukan menganggukkan kepalanya sedikit setelah melihat tatapan Kepala Desa.

Kepala Desa merasa lega setelah melihat jawaban itu dan keluar dari kastil.

Swoooosh ...

Angin mulai menderu.

Namun, dia tidak sendirian.

Choi Han dan Choi Jung Soo berjalan bersama Kepala Desa di antara mereka, seolah-olah mereka sedang menjaganya.

“Mila-nim, tolong jaga mereka.”

“Jangan khawatir.”

Selanjutnya, ibu Dodori, Mila, juga ikut bersama mereka.

'Satu orang Master Pedang, satu Wanderers, dan seekor Naga seharusnya tidak menghadapi bahaya di sebagian besar tempat.'

Cale telah mengumpulkan tim yang cukup kuat untuk pergi bersama Kepala Desa ke sebuah desa kecil. Tentu saja, Kepala Desa hanya mengira Mila adalah seorang penyembuh. Ia tidak tahu bahwa Mila adalah seekor Naga.

Akan tetapi, Kepala Desa secara implisit memahami bahwa ketiga orang di sisinya jauh dari normal.

'Ayo cepat.'

Kepala Desa mempercepat langkahnya.

Alasan dia meninggalkan kastil seperti ini adalah karena dia perlu memberikan penjelasan kepada penduduk desa yang mungkin penasaran atau takut tentang Kastil Hitam yang tiba-tiba muncul ini.

Itu juga untuk membawa catatan orang luar yang pernah berkunjung.

Dia berbalik.

“Baiklah.”

Seekor Naga Tulang yang terbuat dari tulang hitam masih melingkar di atas kastil hitam.

'Aku perlu memberikan penjelasan tentang Naga itu juga.'

Naga.

Mereka adalah simbol pujian dan pemujaan bagi sebagian orang, tapi…

Setidaknya di Desa Winx, tempat yang dulunya merupakan pusat Keluarga Archduke Snow, orang-orang melihat Naga sebagai simbol ketakutan dan kebencian.

'Agar sesuatu seperti ini terjadi sebelum pasukan penakluk muncul-'

Kepala Desa Enski seharusnya merasa lemah sekarang, tetapi tubuhnya penuh kekuatan.

Pasukan penaklukan yang dikirim Kekaisaran Suci kali ini…

“Umm, Master Pedang-nim?”

“Ya. Panggil saja aku Jung Soo, epala Desa-nim.”

Choi Jung Soo berbicara dengan ramah kepada epala Desa.

“Umm, aku tidak bisa mengatakan ini sebelumnya karena aku sangat bingung, tapi…”

“Ya, ya, epala Desa-nim.”

epala Desa tidak dapat melihat wajah Choi Jung Soo dengan jelas karena salju.

Akan tetapi, suaranya yang lembut dan baik hati serta senyum yang sesekali berhasil ia lihat membuatnya secara tidak sadar merasa rileks.

“Kudengar tujuan pasukan penakluk kali ini adalah membantai semua Beast People di Pegunungan Erghe.”

"…Benarkah?"

"Ya. Itulah sebabnya setengah dari Brigade Ksatria Pertama Kekaisaran Suci dijadwalkan datang. Brigade Ksatria itu bisa disebut yang terkuat di benua ini."

Beast People menyampaikan informasi yang belum sempat ia sampaikan sebelumnya.

“Seluruh Brigade Ksatria Pertama terdiri dari para Dragon half-blood. Itulah sebabnya mereka semua kuat. Setiap anggota telah mencapai level tinggi baik dalam aura maupun sihir……”

Suaranya melemah.

Dia masih mendengar suara lembut dari balik panggilan. Nada suaranya membuatnya merasa rileks.

“Kepala Desa-nim, jangan khawatir! Kami akan mengurus semuanya. Kami cukup kuat!”

Ya.

Kepala Desa memikirkan Naga Tulang dan Naga lainnya.

Karena ada dua Naga, bukankah mereka seharusnya mampu menangani Brigade Ksatria Pertama, terutama karena jumlah mereka hanya setengah dari Brigade tersebut?

Kepala Desa belum pernah melihat Dragon half-blood.

Meskipun leluhurnya adalah kepala pelayan di Keluarga Archduke, dua ratus tahun telah berlalu. Sekarang, dia hanyalah seorang lelaki tua dari desa miskin yang hampir tidak mempelajari banyak hal dari catatan yang diwariskan leluhurnya.

'Aku akan menjadi lebih tidak berharga lagi jika bukan karena teman-temanku yang pergi keluar desa dan mempertaruhkan nyawa mereka demi informasi ini.'

Itulah alasannya dia tidak bisa tidur setelah mendengar tentang pasukan penakluk dan komposisinya.

Dia bermimpi tentang Archduke yang kembali ke desa ketika dia akhirnya berhasil tertidur.

Pemandangan yang dihadapinya setelah itu adalah situasi saat ini.

'...Tidak apa-apa.'

Tidak apa-apa. Mereka akan mampu mengurus semuanya dengan cara apa pun.

Kepala Desa menenangkan diri dan mempercepat langkahnya menuju desa.

Mila mengikutinya dari belakang sementara Choi Han berjalan mendekati Choi Jung Soo yang berhenti berjalan dan menepuk lengannya.

Wajah Choi Jung Soo terlihat jelas saat Choi Han berjalan melewati salju yang turun untuk mendekat.

Mulutnya tersenyum tetapi matanya sangat dingin dan cekung.

“Ah, ayo berangkat.”

Choi Jung Soo tersadar kembali atas sentuhan Choi Han dan tersenyum. Senyumnya lembut, tetapi segera menghilang.

“Paman, kamu dan aku mirip seperti ini. Tidakkah menurutmu begitu?”

Choi Jung Soo melihat tatapan Choi Han mirip dengan tatapannya yang terlihat di mata Choi Han.

Choi Han terdiam sejenak sebelum berjalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa saat dia mengatakan sesuatu.

“Bukankah itu sudah bisa diduga?”

Choi Jung Gun.

Menemukan keberadaan orang itu adalah salah satu hal yang harus dilakukan Choi Jung Soo dan Choi Han di Aipotu.

Melangkah.

Choi Han berjalan melewati badai salju dan mengamati kelompok yang berjalan di depannya.

'Cale-nim sengaja menyerahkan masalah terkait Choi Jung Gun ini kepada kami.'

Mencari di desa dan mengumpulkan informasi biasanya lebih cocok untuk Ron. Namun, Cale malah memberi mereka tugas ini.

Choi Han tahu alasan Cale melakukan hal itu dan akan bekerja keras untuk alasan itu.

Itulah sebabnya dia menutup matanya dan terus berjalan.

Oooo ...

Ada sedikit fluktuasi di permukaan.

Saat ini, dia bahkan tidak dapat menggunakan setengah dari kemampuan auranya yang normal. Namun, dia tidak akan menjadi Choi Han jika dia hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun.

Seperti yang selalu dilakukannya, Choi Han adalah seseorang yang tidak pernah berhenti mencari cara untuk menyelesaikan masalahnya.

Dia fokus pada kekuatan lainnya.

'Cobalah untuk menumbuhkan aura itu.'

Komentar Eruhaben terakhir kali terngiang dalam benaknya.

Ooooooo– oooooo–

Ketika Choi Han menyadari bahwa ia tengah menapaki jalannya sendiri, bahwa jalan hidupnya telah lengkap, ia menyadari bahwa ada perubahan dalam dirinya. Tidak, keyakinannya telah menjadi kekuatannya sendiri.

Itu adalah kekuatan yang menahan keinginannya untuk tidak pernah tunduk, keinginannya untuk tidak pernah tunduk.

Kekuatan baru ini dia sadari saat bertarung melawan Blood Demon di Central Plains…

Tidak. Itu bukan hal baru. Itu sudah ada, tetapi baru sekarang dia menyadarinya.

Ooooooo– oooooo–

Fluktuasi itu tumbuh makin liar di dalam dirinya.

Dia bisa merasakannya.

Dia dapat merasakan bahwa dunia luas di balik badai salju ini sedang ditekan.

Dan itu mencoba untuk menekan kekuasaannya juga.

'Kalau begitu, aku harus menghancurkannya.'

Ooooooo-

Aura Choi Han perlahan mulai tumbuh dalam dirinya.

Aura pedang di dalam tubuhnya bereaksi terhadapnya.

'Aku tahu ini benar.'

Senyum muncul di wajah Choi Han.

Dia membuka matanya.

Salju putih berputar-putar tertiup angin.

'Sekalipun rasanya ada kunci dan rantai di dunia-'

Selama tidak ada kunci dan rantai seperti itu padanya…

'Tidak masalah.'

Sekalipun ada ikatan seperti itu padanya, dia harus menghancurkannya.

Aura.

Jalannya sendiri.

Beginilah Choi Han mendefinisikannya.

'Domain.'

Choi Han yang kini memiliki wilayah kekuasaannya sendiri, perlahan melepaskan kekuatannya dari dalam ke luar.

Saat Choi Han menemukan cara untuk mendapatkan kebebasan di dunia ini…

“Mm.”

Dia berhenti berjalan.

“…Ini, mungkin-“

Mata Choi Han mendung.

'Apakah Ketakutan Naga menjadi alasan mengapa Purple Blood mampu menggunakan kekuatan mereka tanpa dipengaruhi oleh dunia?'

Aura Choi Han mirip dengan Ketakutan Naga.

'Mungkin Ketakutan Naga bukan hanya kekuatan untuk menakut-nakuti makhluk lain dan menekan mereka.'

Aura yang tak terlihat dan tak berwujud.

Mungkin alasan makhluk-makhluk takut pada Ketakutan Naga adalah karena ia memiliki kekuatan untuk mendominasi lingkungannya atau semacamnya.

'Meskipun aku belum pernah melihat Naga bertarung saat menggunakan Ketakutan Naga.'

Meski ini hanya hipotesis, Choi Han menganggapnya masuk akal.

"Ah."

Choi Han lalu teringat akan aura yang membuatnya lebih merinding daripada Ketakutan Naga.

Itulah kekuatan yang dirasakannya di ruang bawah tanah ruang kerja Penguasa Kastil Sichuan.

Mahkota merah yang tercipta dari kombinasi tiga kekuatan berbeda…

Aura yang keluar dari Cale saat dia mengenakan mahkota itu…

Aura itu lenyap saat Cale melepaskan mahkota merahnya, tetapi Choi Han belum pernah melihat sesuatu yang membuatnya merinding seperti yang dilakukan aura itu.

'Mm.'

Cale telah merilis Aura Dominasi miliknya yang unik hingga sekarang.

Akan tetapi, dia tidak pernah menggunakan kekuatan itu saat mengenakan mahkota.

'Jika Cale-nim menggunakan kekuatan itu dengan benar-'

Jika dia menggunakannya untuk mendominasi ruang…

'…Aku melihat sebuah jalan.'

Dia merasa seolah-olah melihat cara untuk melawan musuh di dunia yang terbatas ini.

'Ya, kekuatan Cale-nim mungkin lebih berguna daripada Ketakutan Naga saat menghadapi para Naga.'

Cale telah memberi tahu Choi Han tentang tiga hal yang dicampur untuk menciptakan mahkota merah.

Salah satunya adalah mahkota penelan darah Naga.

Yang lainnya adalah mahkota Kaisar yang pertama kali memburu Naga.

Barang terakhir adalah cintamani milik imugi yang menyerah menjadi Naga dan mati menyelamatkan manusia.

"Ha."

Choi Han tidak bisa menahan tawa.

'Mereka semua cocok untuk bertarung melawan Naga.'

Langkah Choi Han menjadi jauh lebih ringan saat ia mulai berjalan lagi. Ia mendengar percakapan Choi Jung Soo dan Kepala Desa.

“Kau tahu kalau keluarga Archduke sudah hancur, jadi kenapa kau menyebut Cale sebagai keturunan keluarga Archduke?”

“…Archduke pertama dari Keluarga Archduke Snow adalah pahlawan yang muncul saat Kekaisaran Haru dalam bahaya. Meskipun Keluarga Archduke Snow itu telah hancur, ada beberapa orang yang jasadnya tidak pernah berhasil kami temukan. Aku hanya berpikir bahwa sang pahlawan telah kembali untuk menyelamatkan Desa Winx dan Kekaisaran kita. Rambutnya yang berwarna merah darah terlihat jelas bahkan di tengah badai salju, seperti yang tercatat dalam catatan.”

Choi Han punya firasat.

Sama seperti cerita itu…

Sebuah cerita baru akan tercipta di tempat ini.

Sama seperti kejadian yang terjadi di mana pun mereka pergi sampai sekarang.

Choi Han senang berada bersama Cale dalam cerita itu, itulah sebabnya dia tidak berniat berhenti.

Lebih jauh lagi, ia harus menemukan jawaban agar dapat terus melakukan hal itu.

Dia berjalan mendekati Mila.

“Mila-nim.”

"Apa itu?"

“Bolehkah aku mengajukan permintaan?”

Choi Han hendak berbagi hipotesisnya dengan Mila.

'Ah.'

Lalu dia teringat sesuatu.

'Lalu bagaimana dengan Raon?'

Pandangannya beralih ke kastil hitam di belakang mereka.

Raon, siapa yang seharusnya ada di sana…

Raon, setidaknya sepengetahuan Choi Han, tidak pernah mengeluarkan aura apa pun.

'Apakah itu berhubungan dengan atributnya?'

'Masa Kini'.

Choi Han menjadi penasaran tentang cara kerja atribut itu.

“Choi Han?”

“Ah, maafkan aku.”

Choi Han diam-diam berbagi pikirannya dengan Mila saat mereka mengikuti Choi Jung Soo dan lelaki tua itu ke Desa Winx.

Aipotu.

Sebuah cerita yang mungkin sangat berguna bagi mereka hingga mereka memulihkan dunia ini menjadi normal saat mereka berperang melawan musuh, keluar dari mulutnya.

* * *

“Beast People Serigala……?”

Koukan memandang orang yang diperkenalkan Cale kepadanya.

"Halo."

Anak laki-laki muda ini membungkuk ke arahnya dengan penampilan yang sedikit tidak dewasa.

Lebih tepatnya, fisiknya lebih mirip seorang pemuda daripada seorang anak laki-laki. Namun, penampilan dan tindakannya membuatnya tampak muda.

Anak laki-laki muda dengan rambut berwarna abu-abu kusut itu memandang Koukan dengan waspada saat dia berbicara.

“Namaku Lock. Aku juga seekor Serigala.”

Lalu dia mengulurkan tangannya.

Koukan dengan hati-hati menjabat tangan itu.

'Hmm?'

Dia lalu tersentak.

Saat dia melakukan kontak mata dengan Lock…

'Apa yang sedang terjadi?'

Dia menerima tekanan yang aneh.

Namun, tekanan itu menghilang seolah-olah dia salah melihatnya. Mata yang malu-malu dan malu-malu itu hanya menatapnya.

'...Ada yang aneh.'

Dia jelas melihat sesuatu yang dingin di dalam mata biru itu.

Koukan berpikir bahwa dia pasti telah keliru, tetapi dia tetap merinding di lengannya.

“Umm, tanganku-“

“Ah, maafkan aku.”

Koukan segera melepaskan tangan Lock.

Lock tersenyum canggung. Gashan menghampirinya.

“Bagaimana menurutmu, Lock? Bahkan kau bisa melihat bahwa dia dipenuhi dengan bau Serigala, kan?”

Cale bereaksi terhadap pertanyaan itu.

“Aroma? Apa maksudmu? Aku tidak mencium apa pun.”

Mereka saat ini berada di tempat latihan di ruang bawah tanah Kastil Hitam.

“Aku menciumnya, nya!”

Hong menjawab dengan ceria.

“Baunya seperti binatang, nya! Kamu setuju, noona?”

"Ya. Dia seperti itu."

On dengan tenang menganggukkan kepalanya di sampingnya.

Cale menjadi semakin bingung ketika Witira menjawab dengan tenang, seolah hendak menjelaskan kepadanya.

“Saat ini, kondisi Koukan belum sepenuhnya menjadi manusia. Koukan, bisakah kau melepas topimu?”

Koukan tersentak setelah mendengar itu.

Dia mengenakan mantel tebal, syal, dan topi bulu. Dia ragu-ragu sebelum melepas topinya.

'Oh.'

Cale melihat telinga serigalanya.

“Koukan. Apakah anggota Serigala lainnya dalam kondisi yang sama denganmu?”

Koukan menggenggam erat topinya dengan kedua tangannya dan menganggukkan kepalanya menanggapi pertanyaan Witira.

“Ya, Witira-nim. Sebenarnya, humanisasi diriku lebih baik daripada kebanyakan orang. Itulah sebabnya aku bisa datang ke desa seperti ini.”

Dia menahan desahan selagi berbicara.

“Generasi yang lebih baru tampaknya memiliki ketidakstabilan yang semakin buruk dalam hal humanisasi.”

“Mengapa demikian?”

Koukan mengernyit mendengar pertanyaannya.

Dia tampak marah.

"Mereka tidak bisa benar-benar mengamuk. Ini mungkin bukan hanya masalah bagi suku kami, tetapi juga bagi semua Beast People."

Gashan tampak bingung setelah mendengar itu.

“Aneh sekali.”

Dia tampak seperti tidak mengerti.

“Beast People yang mengamuk sama sekali tidak ada hubungannya dengan aura alam. Mengamuk adalah bentuk bakat atau potensi dalam diri seseorang yang terbangun. Itu adalah kekuatan yang sudah menjadi milik kita.”

Itulah sebabnya bahkan Cale yang awalnya mengira bahwa Naga telah mengacaukannya, terpaksa setuju.

Mereka semua menatap Koukan dengan tatapan penuh tanya lalu dia menjawab.

“…Keberadaan yang berfungsi sebagai pilar selama ritual mengamuk pertama-“

'Ritual mengamuk pertama? Pilar?'

Cale belum pernah mendengar tentang hal ini. Ia ingin bertanya tetapi menahan diri saat mendengarkan penjelasan Koukan.

Dia berbicara dengan suara lemah.

“Dewa kami. Keberadaan yang sebelumnya merupakan tokoh utama bagi kami menghilang, mengubah kami menjadi seperti ini.”

"Dewa?"

“Ya, Tuan Muda-nim. Kami telah kehilangan kekuatan liar kami sejak Serigala Biru menghilang.”

'Serigala Biru?'

Saat mata Cale mendung…

Hong memiringkan kepalanya dan membuka mulutnya. Kaki depannya yang kecil dan berbulu merah menunjuk ke sampingnya.

“Ada Serigala Biru di sini, nya!”

Hong menatap Lock dan semua orang juga menatap Lock. Hong berteriak dengan percaya diri.

“Lock hyung adalah Serigala Biru, nya! Dia Serigala yang sangat keren, nya!”

Dia lalu tersenyum cerah.

Lock menerima tatapan semua orang dan tersenyum canggung.

Chapter 217: The lone flame in the ice (5)

Lock segera mengibaskan tangannya saat dia melakukan kontak mata dengan Koukan.

“Nama sukuku adalah suku Serigala Biru! Dia tidak mengatakan bahwa diriku adalah Dewa Serigala Biru.”

Dia melanjutkan dengan takut-takut.

“Bagaimana mungkin aku bisa menjadi dewa seperti itu, lagipula aku hanyalah seekor Serigala!”

Hong membuka mulutnya lagi.

“Bukan begitu, nya. Lock Hyung adalah Serigala- mmph!”

On menutupi mulut Hong.

Hong, yang terpaksa berhenti bicara, menatap On dengan mata terbelalak. On menggelengkan kepalanya.

'Ssst.'

Dia lalu memberi isyarat agar Hong diam, dan Hong menganggukkan kepalanya lalu berbaring di atas kaki Cale seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Cale membelai punggung Hong sebelum melihat ke arah Koukan.

“Apa maksudmu dengan tidak bisa mengamuk dengan benar?”

Koukan berpikir sejenak sebelum menjawab pertanyaan itu.

“Bolehkah aku menunjukkannya padamu?”

Saat Cale mengangguk untuk menjawab, Koukan menuju ke pusat tempat latihan bawah tanah.

Lalu dia menghela napas dalam-dalam.

Thump. Thump.

Jantungnya berdebar kencang.

Koukan memandang ke arah Beast People.

Selain Gashan yang berbadan besar, Witira dan Lock tampak seperti orang biasa.

Namun, instingnya mengatakan demikian.

Dikatakan bahwa mereka adalah wujud sebenarnya dari Beast People.

'Ini kesempatanku.'

Koukan memikirkan teman-temannya yang berada jauh di dalam Pegunungan Erghe.

'Aku ingin mereka memandangku dengan baik, apa pun yang terjadi.'

Cale tampaknya menjadi sekutu.

Tentu saja, dia adalah sekutu yang perbedaan kekuatannya terlihat jelas bagi mereka.

Itulah sebabnya dia perlu melakukan sebagian besar permintaan mereka, agar tetap berada di pihak mereka dan memperoleh bantuan mereka.

Bahkan jika itu berarti dia harus melakukan hal-hal yang membuatnya malu dan terlihat seperti budak.

'Kotoran.'

Dia tidak ingin menunjukkan kepada mereka keadaannya yang mengamuk.

Sungguh tidak sedap dipandang jika dibandingkan dengan apa yang dialami leluhurnya sebagaimana yang dia baca dalam catatan.

“Huuuuuu.”

Namun, dia tidak dapat menyembunyikannya, jadi apa lagi yang dapat dia lakukan selain menunjukkannya kepada mereka?

Thump. Thump.

Koukan bisa merasakan jantungnya berdetak di dalam tubuhnya. Ia memejamkan matanya.

Yang lainnya memperhatikannya.

'Hmm?'

Alis Cale sedikit terangkat.

Penampilan Koukan mulai berubah.

"Ha-"

Gashan tanpa sadar mendesah.

Witira diam-diam mengamati Koukan.

Lock menatap kosong ke arah Koukan tanpa bisa berkata apa-apa.

Koukan membuka matanya setelah beberapa saat.

“……”

Dia memandang orang-orang di sekelilingnya.

Dia melakukan kontak mata dengan Gashan. Lebih spesifiknya, dia tidak tahu apakah mereka melakukan kontak mata karena mata Gashan benar-benar putih, tetapi kelihatannya begitu.

"Ahem."

Gashan batuk palsu dan bertanya.

“…Apakah transformasi mengamukmu sudah selesai?”

Koukan tersenyum pahit sambil menganggukkan kepalanya.

"Ya, Gashan-nim."

Fisik Koukan memang besar sebagai permulaan.

Dia tidak sebesar Gashan, tetapi dia tinggi dan berotot, sesuai dengan perannya sebagai pemburu.

Orang seperti itu sudah mengamuk.

"Ho."

Gashan bertanya dengan tidak percaya.

“Mengapa bentuk tubuhmu sama?”

Dia terdengar seperti tidak mengerti.

Witira turut menimpali.

“Tidak banyak perbedaan selain bulu yang tumbuh di tubuhmu dan kuku jari tangan dan kakimu yang menjadi sedikit lebih tajam. Koukan. Bagaimana dengan kekuatan atau kemampuanmu yang lain?”

Seperti yang disebutkannya, penampilan Koukan tidak banyak berubah selain memiliki bulu dan wajahnya berubah menjadi seperti serigala.

Itu bisa dianggap perubahan besar, tetapi fisik, kekuatan, kuku tangan dan kaki tidak banyak berubah.

“Aku bisa menggunakan sekitar 1,5 hingga 2 kali kekuatan wujud manusiaku.”

Gashan menggelengkan kepalanya setelah mendengar komentar Koukan.

“…Aku tidak tahu tentang Beast People lainnya, tapi… Beast People liar seperti suku Harimau, suku Serigala, atau suku Singa biasanya dapat menggunakan sepuluh kali kekuatan mereka yang biasa dalam keadaan mengamuk. Ada catatan bahwa beberapa orang dapat menggunakan lebih dari itu juga. Tapi hanya dua kali lipat? Ini cukup merusak reputasi suku Serigala.”

Kepala Koukan tertunduk semakin Gashan berbicara.

Lock memperhatikan dan tanpa sadar menggigit bibirnya.

“Ini, mm, situasinya terlalu buruk.”

Ini adalah pertama kalinya Lock tidak ingin mendengar suara kecewa Gashan.

Tentu saja, Gashan benar-benar kecewa dan tidak punya pilihan selain angkat bicara agar Cale memahami situasinya.

Lock tahu itu, tetapi semakin Gashan berbicara semakin tampak muram wajah Koukan di mata Lock.

Itu terjadi pada saat itu.

“Hmm. Itu sebabnya… Lock.”

Gashan terus berbicara, dan Lock, yang khawatir mengenai apa yang akan dikatakan Gashan selanjutnya, menanggapi sesaat kemudian.

"Maaf?"

“Tunjukkan padanya.”

Senyum.

Shaman harimau tersenyum lembut, tetapi bagi Koukan dan orang lain yang baru pertama kali melihatnya, senyuman itu terlihat ganas.

“Penampakan nyata dari Serigala yang mengamuk. Kau bisa melakukannya.”

"Ah-"

Lock tanpa sadar melihat sekelilingnya.

Dia melihat Witira yang tenang, On, dan Hong, yang matanya berbinar-binar. Lalu ada Cale, yang menatapnya dengan acuh tak acuh seolah menyuruhnya melakukan apa yang diinginkannya. Lock berhenti di sana lalu menatap satu orang lagi.

Koukan si pemburu.

Dia sedang melihat Lock.

Keduanya berkontak mata.

Meneguk.

Lock menelan ludah tanpa sadar.

Entah mengapa, jantungnya berdebar kencang saat melihat tatapan merajuk Koukan.

Dia melihat bulu abu-abu, bulu yang menyerupai langit mendung dan tidak berkilau sama sekali.

Bagi Lock yang selama ini menghabiskan waktu bersama para prajurit Harimau dewasa, melihat sosok Binatang dewasa yang berpenampilan seperti ini adalah hal yang asing.

Namun mengapa terasa begitu familiar di saat yang bersamaan?

Lock merasa seolah tahu alasannya.

'Mungkin karena dia mirip denganku.'

Cara Koukan meringkuk dengan takut-takut, cara dia menyadari betapa kurang dirinya tetapi tetap memahami bahwa dia harus bertahan dalam situasi ini, semuanya membuat Lock berpikir tentang dirinya sendiri.

Terlebih lagi, Koukan… Usianya membuat Lock teringat pada seseorang.

'… Paman.'

Pamannya, yang telah berperang melawan Arm ketika mereka menyerang sukunya dan kehilangan nyawanya.

Dia adalah seseorang yang konon katanya akan menjadi Raja Serigala di masa depan.

'Pamanku sangat besar waktu itu.'

Punggungnya sebesar Gunung Tai.

Cale adalah satu-satunya orang yang membuat Lock memikirkan punggung pamannya.

Tetapi melihat Koukan sekarang, dia memikirkan pamannya karena alasan yang berbeda.

Jika pamannya menunjukkan penampilan seperti itu-

'...Aku tidak akan bisa menerimanya.'

Dia bahkan tidak dapat membayangkannya.

Thump. Thump. Thump.

Jantungnya berdetak kencang.

Lock melihat ke dalam hatinya.

Dia perlahan menyadari perasaan terdalam hatinya.

Dia ingin menunjukkan kepada Koukan yang direndahkan bahwa Serigala sejati tidak terlihat seperti itu.

Dia ingin menunjukkan kepadanya betapa keren dan menakjubkannya seekor Serigala.

Yang paling penting…

'Aku tidak ingin melihatnya.'

Dia tidak ingin melihat sesama Serigala terlihat seperti ini.

Ya, dia hanya tidak ingin melihatnya.

Dia ingin Koukan percaya diri.

Situasinya saat ini bahkan bukan salahnya.

Tidak apa-apa baginya untuk merasa percaya diri.

'Ha.'

Lock nyaris tak dapat menahan tawa yang keluar dari mulutnya.

Penampilan Koukan saat ini... Itu pada dasarnya adalah bayangan cermin dirinya sendiri. Cara dia menyangkalnya tampak menggelikan.

Meskipun demikian, dia masih dapat dengan yakin mengatakan bahwa dia tidak menyukai apa yang dilihatnya.

Thump.

Lock merasakan perubahan dalam tubuhnya saat jantungnya berdebar kencang.

Transformasi mengamuk.

Sekarang dia mampu bertransformasi secara alami.

Mata Koukan terbuka lebar saat dia menyaksikan transformasi alami ini.

Lock tinggi tapi dia kurus.

Secara negatif, Lock memang lemah. Namun, dia mulai berubah.

Ia tumbuh lebih tinggi dan tubuhnya menjadi besar. Tidak, daripada disebut besar, ia berubah menjadi tubuh yang bugar yang dengan jelas menunjukkan sisi liar seekor binatang.

Jari tangan dan kakinya tumbuh kuku tajam yang tidak takut pada kebanyakan pedang.

Dan akhirnya…

"Ah-"

Bulu keperakan tumbuh di sekujur tubuh Lock.

Ada sedikit kilauan biru pada bulu peraknya juga.

Setiap helai bulu bersinar dan jelas memperlihatkan warnanya.

Koukan tidak bisa mengalihkan pandangan dari Lock.

'Cantik-'

Ia yakin bahwa anak muda ini, yang tadinya tampak agak tidak tahu apa-apa dan baik hati, kini sedang menunjukkan tekanan dan tampak hampir buas.

Meskipun demikian, bulu keperakan dan kilauan biru samar di tubuhnya membuat anak laki-laki ini tampak seperti seorang pejuang yang bermartabat.

"…Aku mengerti."

Dia akhirnya menyadarinya.

Dia mengerti mengapa para Naga mencoba menyingkirkan para Beast People sekitar dua ratus tahun yang lalu. Dia dapat dengan jelas merasakan mengapa para bajingan dari Kekaisaran Suci mencoba membantai suku Serigala mereka.

Binatang.

Penduduk di benua itu menyebut bangsa Beast People sebagai binatang dan mengatakan bahwa mereka membawa darah kotor.

Mereka mengatakan bahwa Beast People tidak memiliki kecerdasan sama sekali. Mereka menyebut Beast People sebagai orang biadab.

'Apakah mereka bisa mengatakan hal seperti itu sambil melihat ini?'

Lock.

Anak laki-laki ini jelas terlihat seperti binatang.

Manusia dan binatang…

Untuk lebih spesifik, ia menunjukkan perbedaan antara keduanya.

Meskipun begitu, dia tetap tampan.

'Ya, benar.'

Apakah binatang itu biadab?

Mereka melihat segala macam binatang dan binatang liar saat tinggal di Pegunungan Erghe.

Hidup mereka indah.

Padahal, mereka tampak bebas. Itulah sebabnya Koukan, yang harus terikat di Pegunungan Erghe, merasa iri dengan kebebasan dan sifat liar mereka.

'Koukan. Aku harus memastikan untuk benar-benar mengamuk.'

Dia teringat kata-kata seorang gadis muda.

Gadis muda yang bertanggung jawab atas Serigala…

Gadis yang menjadi pemimpin sukunya bekerja keras untuk menyelesaikan transformasi mengamuk yang tepat.

'Jika kita dapat kembali ke penampilan asli Beast People seperti yang terlihat dalam catatan… Maka kita dapat memperoleh kembali nama kami juga!'

Nama kami.

Nama 'Serigala Es' yang menyebar ke seluruh benua sebagai salah satu simbol Keluarga Archduke Snow.

Koukan mengingat kembali kejayaan masa lalu mereka sambil melihat Serigala perak ini.

Itu terjadi pada saat itu.

“……”

Anak laki-laki itu menatapnya.

'Mereka jelas.'

Mata biru anak laki-laki itu transparan seperti langit.

Mereka tidak merasa terancam sama sekali.

Bagaimana bisa Binatang yang demikian baik disebut darah kotor?

Yang percaya diri namun sedikit tidak tahu apa-apa…

Mata jernih yang menatapnya dengan hati-hati…

Meski begitu, tubuh Lock tidak gemetar sama sekali.

Dia tampak besar hanya berdiri di sana.

'Ini adalah Serigala sungguhan.'

Koukan menatap Lock dengan tatapan kosong tanpa bisa berkata apa-apa.

Lock menjadi gila karena merasa sedikit serius tetapi sekarang menatap Koukan dengan percaya diri.

'Hmm.'

Akan tetapi, Koukan yang hanya menatapnya kosong seperti itu membuat Lock tidak tahu harus berbuat apa.

Haruskah dia mengatakan sesuatu terlebih dahulu?

Keheningan itu terlalu lama baginya untuk melakukan hal itu.

'Mengapa tak seorang pun mengatakan apa pun?'

Lock merasa makin canggung karena tak seorang pun mengatakan apa pun.

Bahunya yang percaya diri kini terasa seperti akan meringkuk.

Namun, dia tidak bisa melakukan itu. Dia tidak ingin bersembunyi di hadapan Koukan.

Dia mendengar suara Cale pada saat itu.

“Aku juga khawatir kita tidak akan bisa mengamuk dengan benar, tapi kurasa itu bukan masalah.”

Cale tersenyum kecil saat mereka berkontak mata.

“Kamu terlihat sedikit lebih besar dan lebih kuat. Kurasa kamu pasti berlatih keras?”

Lock merasakan kegembiraan dalam suara Cale yang tenang dan acuh tak acuh sehingga ia segera menjawab.

“Ya, Tuan Muda-nim! Aku sudah berlatih keras dengan para paman dan bibi dari suku Harimau!”

Dia lalu mengintip ke arah Koukan.

"!"

Mata Lock terbuka lebar.

“Hah, uh-?”

Suaranya sangat cemas.

Menetes.

Setetes air mata menetes dari mata Koukan.

Serigala berwarna abu mendekati Serigala Perak.

Koukan, yang jauh lebih kecil dari Lock yang mengamuk, mencengkeram lengan Lock.

"Hah?!"

Lock menjadi cemas.

Koukan tidak peduli dan berbicara dengan putus asa.

“Lock! Jessie kami, tidak, tolong selamatkan pemimpin suku kami!”

"Maaf?"

Saat Lock merasa cemas dan tidak tahu harus bertanya balik… Koukan bertanya dengan putus asa sekali lagi.

“Tidak, tolong ajari dia! Tolong ajari pemimpin suku kami cara mengamuk dengan benar! Kumohon!”

“Uhh, uhh-“

Lock tidak tahu harus berbuat apa dan matanya bergerak tanpa tujuan sampai dia melihat Cale.

“A, apa yang harus aku lakukan?”

Cale terkekeh mendengar pertanyaan itu.

Dia lalu berbicara dengan Koukan.

“Mengapa kita tidak kembali ke sukumu dulu?”

Dia lalu berbicara kepada Lock.

“Apakah kamu juga akan menjadi guru?”

Itu adalah komentar nakal yang tidak seperti biasanya diucapkan Cale, tetapi Lock tidak menyadarinya dan menjadi sangat terkejut sambil berteriak.

“Maaf? Seorang guru?”

Lock menunjuk dirinya sendiri sambil berteriak dengan suara yang sangat ketakutan dan tidak sesuai dengan fisiknya yang besar.

“A, aku? Aku, seorang guru?”

Hong mengibaskan ekornya dan berkomentar dengan gembira.

“Wah, hyung kita sekarang jadi guru, nya! Aku juga mau jadi guru, nya!”

“Ssst.”

On menenangkannya lagi.

Namun, itu semua sia-sia.

Bang!

Pintu menuju tempat latihan bawah tanah terbanting terbuka dan seekor Naga kecil menyerbu masuk seperti sayap sambil mengepakkan sayapnya dan membusungkan perutnya.

“Aku mendapat izin! Aku bisa menggunakan sihir!”

Cale berpikir Raon tampak seperti seorang jenderal yang kembali dengan kemenangan dari perang.