19. Something is Different Here

Chapter 129: Something is different here (1)

Sage Demon mengambil cangkir teh yang dibawakan Kepala Kasim Wi.

Dia tampak sangat santai, seolah sedang menikmati rasa tehnya.

– "Tuan Muda-nim. Sage Demon adalah tangan kanan sekaligus instruktur Heavenly Demon."

Cale juga santai menikmati rasa teh sambil mendengarkan transmisi suara Kepala Kasim Wi.

'Ada lebih banyak informasi tentang Demon Cult ketimbang faksi Unorthodox.'

Meskipun Demon Cult hanya sebuah organisasi tunggal, catatan yang dilihatnya di Istana Kekaisaran memuat cukup banyak hal tentang Demon Cult.

Informasi yang ada lebih sedikit daripada faksi Ortodoks tetapi lebih banyak daripada faksi Unortodoks. Tepat di tengah.

Meskipun mungkin tampak aneh bahwa tidak banyak informasi tentang faksi Unorthodox meskipun mereka menyebabkan banyak insiden dan memengaruhi kehidupan warga, hal ini sudah diduga berdasarkan sudut pandang Istana Kekaisaran.

'Demon Cult mungkin menyerang sekali pada suatu waktu, tetapi semua yang mereka lakukan besar.'

Heavenly Demon.

Demon Cult pada dasarnya memperlakukannya sebagai dewa dan mengikutinya.

Pada dasarnya, sudah tepat jika Keluarga Kekaisaran memandang Demon Cult sebagai ancaman yang lebih besar karena mereka berbahaya karena mengikuti Heavenly Demon dan bukan Kaisar.

Setidaknya faksi Unortodoks masih takut kepada Kaisar.

'Meskipun alasan keluarga Kekaisaran membiarkan Demon Cult sendirian adalah karena lokasi mereka cukup terpencil…'

Setidaknya para petinggi Demon Cult mendengarkan Istana Kekaisaran.

Dan sampai sekarang, mereka tidak pernah mencampuri Istana Kekaisaran dan pemerintahan setiap kali terjadi peperangan antara faksi Orthodox dengan Demon Cult atau faksi Unortodoks dengan Demon Cult.

Yah... Ada kalanya Istana Kekaisaran tidak punya pilihan selain turun tangan karena mereka beberapa kali mengganggu warga biasa. Paling tidak, mereka berpura-pura berhenti setiap kali melihat pemerintah.

Itulah sebabnya meskipun Istana Kekaisaran menaruh perhatian besar pada Demon Cult, mereka tidak dapat dengan mudah membasmi mereka.

Jika kalian mengutak-atik sarang lebah, kalian mungkin akan tersengat oleh sengatnya. Terutama jika lawanmu bukanlah lebah biasa, melainkan tawon.

'Tetapi ada alasan yang lebih kejam.'

Cale memandang ke arah Kepala Kasim Wi.

Dia adalah bagian dari kasim. Depot Timur.

Kaisar telah memberikan Cale pada dasarnya semua catatan yang mereka miliki melalui Kepala Kasim Wi.

Saat itulah Cale akhirnya mampu memahami keberanian Kaisar.

'Keluarga Kekaisaran mengawasi dunia Seni Bela Diri.'

Ini adalah dasar-dasarnya.

'Mereka juga tidak melihat pertikaian antara Triumvirata sebagai sesuatu yang buruk.'

Mereka hanya akan menonton saat ketiga kelompok tersebut saling bertempur dan hanya turun tangan saat mereka menyakiti pemerintah dan warga sipil biasa sampai pada taraf tertentu.

Karena setiap kali terjadi pertarungan atau perang besar…

'Mereka dapat mengendalikan jumlah seniman bela diri.'

Lebih jauh lagi, kekuatan keseluruhan seniman bela diri akan menurun.

'Keluarga Kekaisaran… Mereka juga tidak sebaik itu.'

Cale tersenyum sinis dalam hati namun mengalihkan pandangannya dari Kepala Kasim Wi dengan ekspresi tenang di wajahnya.

'Bagaimanapun, beginilah dunia tempat mereka tinggal.'

Dunia Seni Bela Diri dan pemerintah…

Central Plains.

Cale, sebagai seseorang yang akan pergi, tidak bisa mengacaukan hubungan dan logika lama tempat ini.

Adapun para bajingan Blue Bloods yang menganiaya Cale, orang-orangnya, dan Kerajaan Roan padahal mereka tidak melakukan apa pun… Dia hanya perlu mengurus para bajingan Hunter itu.

Klik.

Sage Demon meletakkan cangkir tehnya.

“Tuan Muda Kim-nim. Saya pikir Anda penasaran mengapa saya datang mencari Anda dan meminta pertemuan rahasia seperti itu.”

“Ya, aku penasaran.”

Alih-alih terkejut, Sage Demon hanya tersenyum hangat mendengar jawaban jujur ​​Cale.

Lalu dia bertanya dengan lembut.

“Tuan Muda Kim-nim, apakah Anda tahu bagaimana saya naik ke posisi Sage Demon?”

Kepala Kasim Wi tersentak mendengar pertanyaan itu tetapi Cale menjawab tanpa keraguan sedikit pun sekali lagi.

"Ya, aku tahu."

Sage Demon menganggukkan kepalanya pelan.

“Begitu ya. Kurasa itu sudah diduga karena Istana Kekaisaran tahu lebih banyak tentang Demon Cult kita daripada siapa pun.”

Tatapan Kepala Kasim Wi tajam karena mengira ada duri dalam kata-kata itu, namun baik Sage Demon maupun Cale tidak begitu memaknainya.

Mereka hanya terus mengobrol.

“Heavenly Demon saat ini memiliki masa kecil yang sangat sulit.”

“Kudengar dia tumbuh lebih kuat berkat belajar darimu, Sage Demon-nim, yang menyadari bakat cemerlangnya.”

Sage Demon tertawa pelan mendengar komentar Cale.

“Benar sekali, Tuan Muda Kim-nim. Heavenly Demon adalah seseorang yang mempelajari sepuluh dan terkadang bahkan dua puluh hal ketika saya mengajarinya satu hal. Itulah sebabnya meskipun semuanya dimulai dengan saya yang mengajarinya, Pemimpin kita yang terhormat akhirnya melampauiku dan menemukan jalannya sendiri.”

Cale mengingat kembali catatan tentang Heavenly Demon saat ini sambil mendengarkan Sage Demon berbicara seolah-olah dia sedang membicarakan cerita lama.

'Mantan Heavenly Demon itu punya banyak masalah.'

Heavenly Demon saat ini… Dia menjalani kehidupan yang cukup menyedihkan ketika dia masih muda.

Mantan Heavenly Demon memiliki banyak istri dan selir, yang menyebabkannya memiliki banyak anak.

Para istri dan selir yang diambilnya bukanlah pernikahan yang diatur untuk hubungan politik; dia hanya bajingan semacam itu.

'Bajingan itu benar-benar brengsek, kata sampah terlalu baik untuknya.'

Cale punya alasan sederhana untuk menilainya seperti itu.

Mantan Heavenly Demon tidak melindungi banyak istri, selir, dan anak-anaknya.

Faktanya, dia tidak memperhatikan pertengkaran rahasia, kekacauan, dan kematian di antara mereka.

Salah satu korbannya adalah Heavenly Demon saat ini.

Sebagai anak dari salah satu selir yang tidak berdaya, ia harus hidup sendiri setelah kehilangan ibunya di usia muda. Sage Demon menyadari bakatnya dan ia mampu bangkit ke posisinya saat ini.

'Pada waktu itu, orang ini bukanlah Sage Demon, melainkan hanya seorang administrator kelas menengah di antara para eksekutif puncak.'

Dia berasal dari keluarga terkenal dalam Demon Cult tapi dia anak haram.

Hal ini menghalanginya untuk naik lebih tinggi dari administrator tingkat menengah meskipun ia memiliki kemampuan dan usia.

Fakta bahwa dia sekarang adalah tangan kanan dan instruktur Heavenly Demon dan memiliki pengaruh signifikan terhadap Demon Cult benar-benar menunjukkan bahwa kita tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi dalam urusan manusia.

'Aku yakin Heavenly Demon saat ini berusia akhir tiga puluhan?'

Heavenly Demon masih cukup muda untuk menjadi pemimpin suatu kekuatan besar.

Klik.

Cale menaruh cangkir tehnya dan bertanya.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kamu menceritakan kisah seperti itu kepadaku?”

Dia tidak punya alasan untuk mendengarkan cerita lama tentang Sage Demon dan Heavenly Demon.

“Tuan Muda Kim-nim. Kepala Penasihat Zhuge Mi Ryeo adalah individu yang berbakat. Saya telah berkali-kali terkejut dengan kecerdasannya yang luar biasa. Anda tidak tahu berapa kali saya terkesiap setelah membaca pesan yang dia kirim atau laporan yang saya terima dari bawahan saya tentang apa yang telah dia lakukan.”

Ini di luar konteks. Namun, Cale mendengarkan dengan tenang.

Suara hangat itu melanjutkan.

“Itulah alasan saya pribadi datang ke sini.”

Cale melakukan kontak mata dengan Sage Demon.

“Karena membaca ekspresi seseorang…”

Dia dapat melihat bahwa meskipun Sage Demon tersenyum dengan bibirnya, matanya tidak.

“Itulah satu hal di mana saya, Sage Demon, sedikit lebih baik daripada Kepala Penasihat.”

Wajah Kepala Kasim Wi menegang saat dia mendengarkannya.

“Meskipun saya mungkin tidak sepintar dia, pengalamanku bertahan hidup selama bertahun-tahun melalui pertempuran tak terhitung jumlahnya di bawah permukaan telah membuatku belajar lebih banyak tentang cara membaca ekspresi seseorang.”

Sage Demon mempertahankan sikap rendah hati dan senyum di wajahnya saat berbicara kepada Cale.

“Kepala Penasihat. Kepala Penasihat juga tidak datang ke sini dengan harapan akan adanya negosiasi antara faksi Ortodoks dan Demon Cult.”

“Mmm.”

Kepala Kasim Wi mengerang tanpa sadar.

'Sage Demon telah menyadari bahwa niat Kepala Penasihat ada di tempat lain!'

Seperti yang diharapkan dari Sage Demon.

'Bahkan anggota lain dari Aliansi Seni Bela Diri dan Sekte Kunlun masih percaya bahwa Kepala Penasihat ingin bernegosiasi dengan Demon Cult!'

Kepala Kasim Wi merasa merinding.

Suara Cale terdengar lembut pada saat itu.

“Sage Demon-nim juga tidak datang ke sini dengan harapan akan adanya negosiasi antara faksi Orthodox dan Demon Cult.”

Mata Kepala Kasim Wi terbuka lebar.

Dia akhirnya mampu mengingat apa yang dikatakan Sage Demon.

'Kepala Penasihat. Kepala Penasihat juga tidak datang ke sini dengan harapan akan adanya negosiasi antara faksi Ortodoks dan Demon Cult."

Dia yakin bahwa Sage Demon berkata 'Kepala Penasihat juga'.

'Itu bukan keceplosan.'

Seseorang setingkat Sage Demon pasti akan mengatakannya seperti itu dengan sengaja.

“Tuan Muda Kim-nim.”

Dia melihat ke arah Cale dan bertanya.

“Maukah Anda mengunjungi Demon Cult?”

Sudut bibir Cale melengkung ke atas.

“Apakah Demon Cult hanya mengundangku untuk datang?”

“Kami mengundang Anda dan kelompok Anda, Tuan Muda Kim-nim.”

Cale berbicara seolah dia terhibur.

“Apakah kamu sudah berbicara dengan Heavenly Demon tentang undangan ini saat kamu berada di Sekte Kunlun? Atau apakah ini rencanamu sejak kamu berangkat ke Sekte Kunlun?”

Sage Demon menjawab pertanyaan itu tanpa keraguan sedikit pun.

“Bukan keduanya.”

"Kemudian?"

“Ini adalah penilaian saya sendiri.”

Sage Demon masih menatap Cale dengan tatapan tegas.

“Berdasarkan keputusan pribadiku, saya telah memutuskan bahwa kami harus mengawalmu ke Demon Cult, Tuan Muda Kim-nim.”

“Bahkan tanpa persetujuan dari Heavenly Demon?”

“Saya memang mendapat izin, tetapi saya juga tidak mendapat izin. Akibatnya, saya harus pindah berdasarkan penilaian saya sendiri.”

Kepala Kasim Wi mengernyit.

'Respon macam apa itu?'

Percakapan antara Sage Demon dan Tuan Muda Kim mengalir lancar tanpa henti.

Akan tetapi, hal-hal yang diucapkan Sage Demon agak aneh.

Pada saat itu, Cale bertanya dengan jujur ​​tanpa memikirkannya terlalu dalam.

“Apa yang kamu katakan tadi sulit untuk dipahami.”

Sejak orang ini mengatakan itu, dia melihat ekspresi wajah Zhuge Mi Ryeo dan memahami niatnya…

Sejak saat Sage mengatakan itu, dia secara pribadi datang ke faksi Ortodoks, ke sekte yang paling bermusuhan tanpa bawahan untuk mengetahui niat mereka…

Cale memutuskan untuk jujur.

Kebohongan konyol hanya akan mendatangkan kekacauan dalam situasi seperti itu.

Sage Demon menutup mulutnya sejenak sebelum membukanya kembali.

“Heavenly Demon ingin melawan faksi Ortodoks sejak ia naik ke posisi Heavenly Demon. Ia menganggap masuknya Demon Cult ke Central Plains sebagai misinya yang sama pentingnya dengan hidupnya sendiri.”

“Mmm.”

Kepala Kasim Wi mengerang.

Sage Demon tidak peduli dan terus berbicara.

“Tuan yang terhormat berkata, 'Aku bukan dari keluarga yang sangat terpandang dan aku juga tidak punya dasar yang kuat. Masih banyak musuh internal yang mengincar diriku. Untuk mengalihkan pandangan mereka ke luar, satu-satunya pilihan adalah mengarahkan pedang kita ke Central Plains.' Saya setuju dengan pernyataan itu. Bawahannya yang lain juga setuju.”

Senyuman lembut yang berbeda dari sebelumnya terlihat di wajah Sage Demon.

“Tidak seperti Heavenly Demon sebelumnya, Heavenly Demon saat ini selalu meminta pendapat bawahannya sebelum melakukan sesuatu.”

Senyum itu mengandung kebanggaan sekaligus pujian bagi Heavenly Demon.

Kepala Kasim Wi memperhatikan ini, mengintip ke arah Cale, lalu tersentak.

'Hmm?'

Cale kini memasang ekspresi serius di wajahnya.

Sage Demon melanjutkan bicaranya.

“Heavenly Demon kemudian mengorganisasi Demon Cult untuk menyerang Central Plains dan juga berlatih keras dalam seni bela dirinya sendiri. Kata 'keras' bukanlah kata yang cukup kuat untuk menggambarkannya karena ia fokus pada latihannya seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Dan akhirnya, ia berhasil mencapainya.”

Mata Sage Demon melengkung membentuk senyuman untuk pertama kalinya.

“Dia telah melampaui level mantan Heavenly Demon.”

“… Alam Mendalam!”

Kepala Kasim Wi berteriak tanpa sadar.

Tercatat bahwa mantan Heavenly Demon itu berada di antara Alam Bebas dan Alam Mendalam. Ini karena meskipun disebut jenius dan mencapai tingkat tinggi di masa mudanya, ia tidak berlatih lagi karena ia berfokus pada wanita dan minuman keras.

Istana Kekaisaran meyakini bahwa Heavenly Demon saat ini berada pada level yang sama.

Ini sudah cukup untuk mengatakan bahwa Heavenly Demon, yang saat itu berusia akhir tiga puluhan, memiliki bakat yang dianugerahkan oleh surga.

Kepala Kasim Wi tidak dapat menahan keterkejutannya ketika mendengar bahwa Heavenly Demon telah sepenuhnya memasuki Alam Mendalam.

Kepala Kasim Wi melihat bahwa Sage Demon yang melakukan kontak mata dengannya terus berbicara dengan nada yang sama.

“Itu sekitar sebulan yang lalu. Dia diam-diam memanggil saya untuk memberi tahu bahwa dia telah mencapai level itu.”

Sage Demon menengadah ke udara.

“Saya tidak bisa melupakan momen ketika kita melakukan percakapan itu.”

Demon Cult juga memiliki para ahli dari generasi sebelumnya yang telah mencapai Alam Mendalam.

Mereka membutuhkan para ahli tersebut untuk melawan faksi Ortodoks dan faksi Unortodoks tanpa bantuan apa pun.

Namun, mencapai level itu di usia muda sungguh menakjubkan.

“Heavenly Demon berkata kepadaku seperti ini.”

Suaranya tenang.

Itu seperti daun yang mengapung di danau.

“Dia mengatakan bahwa dia ingin menyerbu Central Plains.”

Kepala Kasim Wi tersentak.

Sage Demon melanjutkan bicaranya.

“Dia juga mengatakan hal berikut. Dia tidak ingin menyerbu Central Plains.”

Mata Kepala Kasim Wi terbuka lebar sementara Cale berhenti bersandar di kursi dan duduk untuk mencondongkan tubuh ke arah Sage Demon.

Kepala Kasim Wi menelan ludah setelah melihat ekspresi kaku di wajah Cale.

Sage Demon melanjutkan dengan tenang.

“Heavenly Demon ingin melawan faksi Ortodoks namun tidak ingin melakukannya pada saat yang bersamaan.”

Cale melakukan kontak mata dengan Sage Demon.

“Heavenly Demon ingin berbicara dengan Aliansi Seni Bela Diri namun tidak ingin melakukannya pada saat yang bersamaan.”

"Apa maksudmu?"

Kepala Kasim Wi tidak dapat menahan diri dan bertanya tetapi Sage Demon tidak berhenti berbicara.

“Heavenly Demon membawa keinginan dan tidak memiliki keinginan pada saat yang bersamaan.”

“Tunggu, itu hanya-“

Kepala Kasim Wi mencoba mengajukan pertanyaan karena pertanyaan itu tidak masuk akal tetapi Cale mengangkat tangannya.

Kepala Kasim Wi menutup mulutnya setelah melihat itu.

Cale berbicara pada saat itu.

“Orang dalam Demon Cult yang ingin menyerang Central Plains tidak lain adalah Heavenly Demon. Heavenly Demon yang membicarakannya tanpa ada orang lain yang membicarakannya terlebih dahulu.”

“Ya, itu benar.”

Pupil mata Kepala Kasim Wi mulai gemetar setelah mendengar pertanyaan dan jawaban itu.

“Ti, tidak mungkin-“

Kepala Kasim Wi bergumam tanpa sadar sambil melihat ke arah Sage Demon. Namun, Sage Demon hanya fokus pada Cale saat dia terus berbicara.

“Alam Mendalam. Heavenly Demon menyadarinya setelah mencapai alam itu.”

Heavenly Demon telah menerima pencerahan setelah melewati Alam Bebas menuju Alam Mendalam.

“Aku sedang dicuci otaknya.”

Kepala Kasim Wi dapat merasakan aura yang berfluktuasi kuat berpusat di sekitar Sage Demon.

Sage Demon saat ini sedang tersenyum namun dia marah.

Sebagai guru sekaligus sahabat pertama Heavenly Demon… Dan sebagai seseorang yang terlahir sebagai anak haram dan tidak membentuk keluarganya sendiri, Heavenly Demon sudah seperti anak dan keluarganya sendiri meskipun ia tidak bisa mengatakannya kepada siapa pun.

Kepala Kasim Wi memikirkan sesuatu sambil melihat kemarahan itu.

'Blood Cult mencoba memulai Perang Besar Triumvirat melalui Jiangshi Hidup.'

Jang Hyung, calon pemimpin sekte dan seorang Jiangshi Hidup, usianya hampir sama dengan Heavenly Demon.

Selain itu…

'Orang dalam Demon Cult yang mengusulkan dimulainya Perang Besar Triumvirat adalah Heavenly Demon.'

Kepala Kasim Wi teringat bagaimana wajah Cale berubah serius begitu dia mendengar bahwa Heavenly Demon ingin menyerang Central Plains.

“Begitu kau melewati Alam Bebas menuju Alam Mendalam… Saat kau sampai di sana, otakmu… dantian atasmu terbuka dan kau dapat mengamati dirimu sendiri. Itulah yang dikatakan Heavenly Demon kepadaku.”

Sage Demon berbicara dengan tenang sambil tersenyum hangat di wajahnya.

“Yang dihormati saat ini sedang berperang melawan dirinya sendiri.”

Akan tetapi, aura di sekelilingnya menjadi semakin ganas.

Sage Demon tersenyum sementara aura Demon Cult yang kasar dan nyaris gila penuh dengan kekerasan di sekelilingnya.

“Heavenly Demon ingin melawan faksi Ortodoks. Pada saat yang sama, ia ingin melawan Blood Cult.”

Chapter 130: Something is different here (2)

Blood Cult. Kepala Kasim Wi menarik napas dalam-dalam begitu kata-kata itu diucapkan.

Cale berhenti mencondongkan tubuhnya ke arah Sage Demon dan bersandar ke kursi pada saat itu.

“Ada beberapa hal yang membuat diriku penasaran.”

Dia tidak menunggu tanggapan Sage Demon dan tetap bertanya.

“Bagaimana kau tahu tentang Blood Cult?”

Rumor tentang Blood Cult yang mulai menyebar akhir-akhir ini dari Cale…

Blood Cult telah ada di bawah permukaan, mereka membunuh seorang anggota Klan Namgung, dan Sword Demon adalah anggota Blood Cult.

Rumor-rumor ini menyebar bagaikan api di dunia Seni Bela Diri, tetapi Sage Demon terdengar seolah-olah dia telah mengetahui tentang Blood Cult sebelumnya.

“Heavenly Demon mengetahui tentang Blood Cult. Tidak.”

Sage Demon menggelengkan kepalanya.

“Lebih tepatnya, dia mengingatnya.”

Kepala Kasim Wi tampak bingung. Sage Demon memperhatikan dan terus berbicara.

“Sepertinya penjelasan lebih lanjut diperlukan.”

Dia menyentuh cangkir teh dan melanjutkan berbicara.

“Dantian yang biasanya disebutkan dalam dunia Bela Diri adalah dantian bawah. Itu adalah dantian yang ada di sekitar pusar. Namun, ada tiga dantian secara keseluruhan. Saya yakin kalian semua mengetahuinya, tetapi dantian tengah adalah jantung dan dantian atas adalah otak. Heavenly Demon berkata bahwa dia dapat terhubung dengan dantian atasnya dalam perjalanannya untuk mencapai Alam Mendalam.”

Dari Alam Puncak ke Alam Transenden, lalu Alam Bebas dan Alam Mendalam…

Tidak semua orang memperoleh akses ke dantian atas atau dantian tengah mereka dengan mencapai wilayah tersebut.

Heavenly Demon merupakan salah satu dari sedikit yang terhubung dengan dantian atasnya.

“Otak. Begitu auranya terhubung dengan dantian atasnya, dia berkata bahwa dia mampu mengamati seluruh tubuhnya. Dia tidak hanya melihat tubuhnya secara internal. Dia mampu menjadi sosok terpisah yang mengamati tubuh eksternalnya. Saat itulah dia menemukan sesuatu.”

Sage Demon melakukan kontak mata dengan Cale.

“Awalnya, Heavenly Demon menyebut ini sebagai ki internal yang tercemar.

Cale tetap diam.

"Dia menyadari bahwa ki internal yang tercemar ini ada di dantian bawahnya dan dantian tengahnya dengan jantung. Dia menyadari bahwa aura yang bukan miliknya ini berawal dari jantungnya dan mengendalikan tubuhnya."

"Ah."

Kepala Kasim Wi menghela napas pendek.

Dia teringat proses pemurnian Namgung Tae Wi, Jiangshi Hidup Klan Namgung.

'Selama pemurnian Namgung Tae Wi, aku yakin jantungnya telah menjadi jahat dan hitam.'

Ia kembali ke wujud aslinya berkat pemurnian Tuan Muda Kim dan ia menyerupai seseorang sekali lagi setelah penutup merah Tuan Muda Kim ditempatkan di atas hatinya.

'…Analisis Heavenly Demon cukup akurat.'

Analisis yang dilakukan Heavenly Demon terhadap tubuhnya identik dengan apa yang dilihat Kepala Kasim Wi sampai sekarang.

“Itulah sebabnya Heavenly Demon pertama kali mencoba mengingat dari mana ia mendapatkan ki internal yang tercemar ini. Ia kemudian menyadari bahwa ingatan tentang suatu masa di masa mudanya tidak jelas. Ia terus-menerus merangsang dantian atasnya untuk mengingat kembali kenangan saat itu, dan sebagai hasilnya, ia mampu melihat sekilas sesuatu.”

Mulut Cale terbuka.

“Apa yang dia lihat?”

“Pemandangan cairan hitam yang didorong ke dalam jantungnya.”

“Mmm.”

Kepala Kasim Wi mengerang.

“Selain itu, dia juga ingat mendengar istilah, Blood Demon.”

Blood Demon merupakan pemimpin dari Blood Cult.

"Dia memberiku perintah dengan dua hal ini sebagai latar belakangnya. Dia menyuruhku menyelidiki Blood Demon dan Blood Cult.

"Hah."

Sage Demon terkekeh.

“Tentu saja, Heavenly Demon yang sebenarnya memintaku melakukan itu.”

“Apakah ada Heavenly Demon palsu?”

“Ya, Tuan Muda Kim-nim. Ada. Heavenly Demon palsu itu terus menyuruhku mencari tahu rencana untuk menyerang Central Plains.”

Heavenly Demon yang asli dan Heavenly Demon palsu.

Mereka adalah orang yang sama tetapi Sage Demon mampu membedakan keduanya dengan jelas.

“Itulah sebabnya saya melakukan dua hal. Saya membuat rencana untuk menyerang Central Plains. Saya juga menyelidiki Blood Cult.”

Sage Demon masih belum meminum tehnya dan hanya menyentuh cangkir tehnya.

“Setelah sekitar dua minggu melakukan itu, saya tiba-tiba mulai mendengar rumor tentang Blood Cult yang datang dari DCentral Plains.”

Pandangannya beralih ke Cale.

“Tidak lama kemudian Tuan Muda Kim-nim muncul.”

Sudut bibir Cale perlahan naik.

Sage Demon melanjutkan bicaranya.

"Dan Aliansi Seni Bela Diri mempercepat negosiasi mereka dengan kami dan Tuan Muda Kim-nim bergabung dengan mereka dalam perjalanan mereka. Oh, orang-orang dari Koalisi Divergen kebetulan juga ada di sana."

“Dan kamu sudah mendapatkan jawabannya?”

Sage Demon tersenyum gembira mendengar pertanyaan tenang Cale.

“Ya, Tuan Muda Kim-nim. Saya sudah mendapatkan jawabannya. Lebih tepatnya, aku menjadi yakin setelah datang sendiri ke Kunlun.”

Kepala Kasim Wi mengetahui mengapa keluarga Kekaisaran waspada terhadap Demon Cult.

Sage Demon melanjutkan dengan suara tenang.

“Orang yang mulai memberi tahu orang-orang tentang Blood Cult adalah Tuan Muda Kim-nim. Keluarga Kekaisaran juga. Saya juga mengetahui bahwa pusat sebenarnya dari pertemuan dengan Demon Cult ini adalah Tuan Muda Kim-nim dan bukan Kepala Penasihat. Itulah dua hal yang saya sadari.”

Demon Cult.

Meskipun jumlah mereka cukup rendah dibandingkan dengan faksi Ortodoks dan faksi Unortodoks…

Kekuatan besar yang berkumpul erat dengan Heavenly Demon di pusatnya ini tidak kekurangan informasi kekuatan dibandingkan dengan dua kekuatan lainnya meskipun berada di pinggiran dunia Seni Bela Diri. Dalam beberapa kasus, mereka lebih menakutkan dan lebih teliti.

Kepala Kasim Wi benar-benar merasakannya saat ini.

Dia melihat ke arah Cale, yang tampak lebih santai daripada Sage Demon. Cale kini duduk dengan sangat santai di kursi sambil bertanya dengan acuh tak acuh.

“Itukah sebabnya kamu mengundangku?”

“Ya, Tuan Muda Kim-nim.”

Sage Demon memberikan jawaban singkat, namun dia yakin.

Orang yang dicari oleh Heavenly Demon…

Dia adalah orang yang dapat memberinya informasi tentang Blood Cult dan menciptakan jalan untuk menghancurkan Blood Cult.

Ketuk. Ketuk.

Sage Demon memperhatikan ketika jari-jari Tuan Muda Kim mengetuk-ngetuk sandaran tangan.

Dia tampak asyik dengan pikirannya sambil menatap langit-langit, tetapi dia tidak tampak berjuang.

Cale membuka mulutnya setelah hening sejenak.

“Sage Demon-nim. Ada satu hal yang membuatku penasaran.”

“Ya, silakan bertanya.”

“Kamu mengatakan bahwa Heavenly Demon saat ini sedang bertarung melawan dirinya sendiri?”

“Ya, Tuan Muda Kim-nim.”

Cale berhenti mendongak dan menatap Sage Demon.

“Kalau begitu, apakah Heavenly Demon sudah menemukan cara untuk membuang ki internal yang tercemar itu?”

Dari sekian banyak hal yang membuat Cale penasaran sebelumnya… Inilah hal yang paling membuat Cale penasaran.

“Dia belum mendapatkan metode yang jelas dan sedang mempelajarinya.”

Mata Cale mendung.

“Ketika kau mengatakan sebuah metode yang jelas, apakah aku boleh memahaminya jika dia sudah menemukan jawabannya?”

Sage Demon tersenyum alih-alih menjawab, sebelum menganggukkan kepalanya sedikit.

“Tuan Muda Kim-nim, itulah salah satu alasan saya mengundang Anda.”

“Ada alasan lain mengapa kamu mengundangku?”

“Ya, Tuan Muda Kim-nim. Ada.”

Sage Demon mengambil cangkir teh itu.

"Awalnya, dia mengira itu adalah ki internal yang tercemar. Namun, Heavenly Demon memberitahuku sesuatu sebelum aku datang ke sini."

Dia akhirnya menyesap tehnya sebelum melanjutkan.

“Ini bukan ki internal yang tercemar, melainkan aura kematian yang tercemar dari alam.”

'Wow!'

Cale tidak dapat menahan kekagumannya.

'Dia cukup akurat.'

Dunia pertama yang dikunjungi Cale… Xiaolen…

Para Jiangshi yang diciptakan di sana telah menggunakan Mana Mati.

Adapun Jiangshi Hidup yang dihadapinya setelah datang ke Central Plains, mereka tidak hanya menggunakan Mana Mati. Dia telah berpikir bahwa ada sesuatu yang lain yang tercampur di dalamnya.

'Heavenly Demon mengekspresikan Mana Mati sebagai aura kematian dari alam dan benda yang tercampur di dalamnya sebagai bagian yang tercemar.

Wow.'

Dia terpesona sekali lagi.

'Heavenly Demon, orang ini bukan orang yang bisa diremehkan.'

Meskipun Cale belum pernah melihat Heavenly Demon, dia tahu apa yang orang katakan tentangnya.

'Tubuhnya biasa saja, tetapi pengetahuannya tentang seni bela diri merupakan anugerah yang diberikan oleh surga.'

Pikiran Heavenly Demon sangat luar biasa dalam hal bela diri.

Hanya mendengar apa yang dikatakan Sage Demon sampai sekarang sudah cukup bagi Cale untuk mengetahui bahwa penilaian ini akurat.

“Oleh karena itu, saya memutuskan untuk mengantarmu ke Demon Cult karena kamu telah mencapai Alam Semesta dan dapat mengendalikan aura alam.”

Alam Semesta.

Cale tersentak setelah mendengar itu.

'Tetapi aku tidak berada di Alam Semesta.'

Lupakan Alam Semesta, Cale adalah orang yang bahkan tidak tahu cara menggunakan seni bela diri.

Namun, Cale menepisnya begitu saja.

Lagipula, itu tidak penting.

“Sepertinya aku harus bicara sekarang karena kau sudah menceritakan banyak hal pada kami, Sage Demon-nim.”

Cale mulai berbicara kepada Sage Demon yang tampak seperti sedang menantikan sesuatu.

“Aku akan menyetujui undanganmu.”

"Terima kasih banyak."

Senyum di wajah Sage Demon benar-benar tampak bahagia.

'Sekarang aku bisa melihat jalan.'

Sage Demon telah menghabiskan hari demi hari dengan sangat tegang sambil membayangkan betapa kesepian dan menyakitkannya melawan Blood Cult dengan Heavenly Demon yang sebenarnya.

Dia bisa rileks setelah melihat Tuan Muda Kim muncul dan segalanya berubah dengan dia di pusatnya.

Sage Demon menghirup tehnya lagi.

Dia akhirnya bisa merasakannya tidak seperti sebelumnya.

'Rasanya agak pahit.

Apakah ini pilihan Tuan Muda Kim?'

Saat dia memikirkan hal itu…

“Dan jika aku memberitahumu satu hal saja… Aura yang tercemar itu… Aku bisa menyingkirkannya.”

Klik.

Sage Demon meletakkan cangkir tehnya.

Pupil matanya bergetar. Lalu dia tiba-tiba berdiri.

“Kepala Penasihat. Itulah alasannya dia memercayaimu, Tuan Muda Kim-nim!”

Sage Demon tersenyum cerah seolah pertanyaan terakhirnya akhirnya terjawab.

“Triumvirat… Semuanya memiliki seniman bela diri dalam kondisi yang mirip dengan Heavenly Demon dan karena Tuan Muda Kim-nim tahu cara mengurusnya, mereka tidak punya pilihan selain mengikuti Anda bahkan tanpa mempertimbangkan tingkat seni bela diri dan identitas Anda sebagai anggota keluarga Kekaisaran! Alasan Kepala Penasihat menyembunyikan niat sebenarnya atas nama negosiasi pasti untuk menyembunyikan kemampuan Tuan Muda Kim-nim! Alasan pemimpin Koalisi Divergen tidak menunjukkan reaksi adalah karena mereka belum mengetahuinya! Lebih jauh lagi, alasan keluarga Kekaisaran menyediakan Pengawal Seragam Bordir dan Kepala Kasim Depot Timur adalah karena Tuan Muda Kim-nim adalah senjata rahasia yang dapat menghentikan semua rencana Blood Cult!”

Cale mendengar suara Raon dalam benaknya.

– "Wah. Manusia, Sage Demon ini luar biasa."

'Aku tau, itu benar kan?'

Cale setuju.

Dia mengoceh sendiri, tetapi semuanya benar.

'Ini nyaman tetapi ada yang terasa meragukan?'

Hebatnya dia tidak perlu banyak bicara dan orang ini terlihat seperti dia akan mempersiapkan segalanya untuk Cale, tapi… Cara dia bersikap sopan kepada Cale… Meskipun jauh lebih santai daripada saat dia bertemu dengan Pemimpin Aliansi Seni Bela Diri yang mencoba mengujinya…

Itu anehnya meragukan.

"Haha."

Itu karena mata Sage Demon yang tersenyum hangat itu menyerupai Clopeh.

'Mm… Tapi apa yang sebenarnya bisa terjadi padaku?'

Itu bukan firasat buruk akan terjadinya sesuatu yang buruk.

Dia hanya orang tua yang membuatnya gelisah seperti saat dia ngobrol dengan Clopeh.

'Aku yakin itu hanya imajinasiku.'

Cale menepisnya dan mengatur beberapa hal dengan Sage Demon.

Sage Demon membuat satu komentar terakhir.

“Saya akan mencoba untuk sedikit keras kepala.”

***

Sikap keras kepala itu dimulai di malam hari.

“Tunggu, apa maksudmu dengan itu?”

Cleave Saint berbicara dengan rasa tidak percaya.

“Kau tidak berniat bernegosiasi jika kau tidak mengundang Tuan Muda Kim ke Demon Cult terlebih dahulu? Ho! Sungguh tidak masuk akal!”

Dia mendesah beberapa kali dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

Pemimpin Sekte mulai berbicara dengan ekspresi kaku di wajahnya.

“Sepertinya Demon Cult ingin mengundang Tuan Muda Kim, yang merupakan anggota keluarga Kekaisaran dan telah mencapai Alam Semesta, untuk membujuknya agar mendukung mereka. Mereka mungkin ingin memanfaatkan itu untuk mendapatkan beberapa keuntungan selama negosiasi.”

“Mm.”

Peng Yu mengerang dan mulai berbicara.

“Namun akan sulit bagi Tuan Muda Kim untuk mempengaruhi negosiasi antara kedua belah pihak.”

“Benar sekali! Dia orang luar!”

Cleave Saint meninggikan suaranya namun terdiam saat Peng Yu meneruskan ucapannya.

“Namun, jika seorang anggota keluarga Kekaisaran dan seseorang yang telah mencapai Alam Semesta dan mungkin merupakan ahli terkuat di dunia saat ini berpihak pada Demon Cult, akan sulit bagi faksi Ortodoks untuk mengabaikannya sepenuhnya.”

“Ugh. Aku tidak tahu apa yang akan dilakukan si bajingan licik Sage Demon itu.”

Cleave Saint hanya mengerang tanpa bisa berkata apa-apa.

“Kepala Penasihat.”

Pemimpin Sekte mulai berbicara pada saat itu.

“Apa yang Tuan Muda Kim-nim ingin lakukan?”

Kepala Penasihat Zhuge Mi Ryeo, yang menyampaikan berita tersebut kepada mereka, menanggapi.

“Dia telah menerima undangan dan tidak memiliki alasan untuk menolaknya, jadi dia berkata bahwa dia akan pergi dan kembali.”

“Ho.. pada akhirnya keluarga Kekaisaran tidak peduli apakah itu faksi Ortodoks atau Demon Cult selama itu adalah seseorang yang dapat mereka kendalikan dengan mudah? Ha! Aku tahu kita seharusnya tidak mempercayai pemerintah!”

Saat Cleave Saint mulai meninggikan suaranya dengan tatapan marah… Pemimpin Sekte berbicara dengan ekspresi yang jauh lebih cerah di wajahnya.

“Dia bilang dia akan pergi dan kembali?”

“Ya, Pemimpin Sekte-nim.”

Kepala Penasihat memiliki senyum lembut di wajahnya.

“Tuan Muda Kim-nim berkata bahwa dia akan pergi ke Demon Cult dan kembali ke Kunlun.”

Lalu dia menambahkannya.

“Dia mengatakan bahwa dia perlu memeriksa untuk memastikan bahwa gerbang dan papan nama telah diperbaiki dengan benar.”

Pemimpin Sekte itu menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya.

Senyum perlahan terbentuk di wajahnya.

“Sepertinya kita harus ada di sana untuk melepasnya.”

Cleave Saint langsung mengernyit.

“Pemimpin sekte, apa maksudmu dengan itu?! Bagaimana bisa kau bersikap riang dan berbicara tentang mengirimnya pergi?”

Cleave Saint tersentak pada saat itu.

Itu karena tatapan dingin pemimpin Sekte itu diarahkan kepadanya.

“Cleave Saint-nim. Orang yang menghancurkan gerbang dan papan nama Kunlun selalu menjadi Demon Cult.”

Kecuali kali ini.

“Tuan Muda Kim-nim telah berkata bahwa dia akan mengganti gerbang dan papan nama dengan yang baru dan akan memeriksa untuk memastikan bahwa semuanya telah diganti dengan benar. Dia juga berkata bahwa dia akan pergi dan kembali lagi. Itu berarti bahwa pada akhirnya, dia akan kembali ke Kunlun kita.”

Tentu saja, Cale telah mengatakan hal itu karena meskipun itu adalah uang keluarga Kekaisaran, dia perlu memeriksanya karena dia secara pribadi mengatakan bahwa dia akan bertanggung jawab atasnya.

Adapun perkataannya dia akan kembali, maksudnya adalah dia perlu kembali ke Kunlun untuk berbicara dengan orang-orang dari Aliansi Seni Bela Diri.

Tetapi Kepala Penasehat dan Pemimpin Sekte tidak memahaminya seperti itu.

Mereka menambahkan makna pada kata-katanya.

Hal ini khususnya berlaku untuk Kepala Penasihat.

“Tuan Muda Kim-nim pasti akan kembali dengan kabar baik.”

“…Apakah kau mengetahui sesuatu yang tidak kami ketahui, Kepala Penasihat?”

Zhuge Mi Ryeo hanya tersenyum lembut mendengar pertanyaan pemimpin Sekte itu.

“Tuan Muda Kim-nim memperjuangkan kebajikan dan keadilan. Setidaknya aku yakin akan hal itu.”

Yang lainnya tidak dapat berkata apa-apa setelah dia mengatakan itu.

Zhuge Mi Ryeo melihat sekeliling.

Termasuk Cleave Saint yang terdiam dan tampak berpikir keras setelah komentar pemimpin Sekte… Dia melihat ke arah penerimaan diam-diam dari orang-orang faksi Orthodox dan berpikir dalam hati.

'Dia mencoba pergi ke Demon Cult sendirian terlebih dahulu untuk menangani masalah yang berhubungan dengan Blood Cult.'

Tidak peduli seberapa besar hati Tuan Muda Kim… Tidak peduli seberapa hebat seni bela dirinya…

Zhuge Mi Ryeo berpikir bahwa caranya memberi contoh keadilan adalah yang paling menakjubkan.

Hari berikutnya.

Cale menuju Demon Cult di Xinjiang bersama Sage Demon.

Chapter 131: Something is different here (3)

Namun, mereka menghadapi masalah segera setelah mereka melangkah menuju Xinjiang.

“Aku juga mau pergi!”

“Aku juga akan pergi!”

Cale sakit kepala.

Dia mengalihkan pandangan dari dua orang yang tergeletak di tanah di depan kereta kudanya.

Sima Jung dan Xia Mun…

Putra kedua pemimpin Koalisi Divergent dan orang kedua yang memegang komando Hutan Hijau. Kedua bajingan ini menghalangi jalan kereta sambil membuat keributan.

Cale memandang dua orang lain, bukan mereka berdua.

“……”

Teguk teguk.

Sima Dan memiliki banyak botol di pinggangnya dan masih minum.

Cara pipinya sedikit memerah-

"Apakah kamu mabuk?"

Cale bertanya tanpa sadar dan Sima Dan tersenyum lembut. Namun, dia tidak menjawab.

Sebaliknya, Sima Gong yang berdiri di sampingnya menjawab dengan acuh tak acuh.

“Dia sudah minum selama tujuh belas jam.”

'Wow.'

Cale tersentak dalam hati.

Sima Gong tidak peduli dan menelan ludah sebelum menjilati bibirnya dengan lidahnya. Cale merasa ragu tentang hal itu dan berbalik.

Sima Gong menatapnya dengan tatapan tajam sambil berpikir dalam hati.

'Apa yang dibicarakan oleh Sage Demon dan Tuan Muda Kim-nim? Untuk apa dia pergi ke Demon Cult? Ini sepertinya masalah yang sangat besar! Jika aku bertaruh tentang ini-!'

Jantungnya berdetak kencang, seakan-akan mau meledak.

– "Manusia, wajah Sima Gong atau apalah itu aneh! Dia tampak sangat gila!"

Cale mendesah.

Bahkan tanpa Raon memberitahunya, saat dia melihat Sima Gong dia bisa tahu bahwa orang ini lebih gila daripada Sima Dan yang mabuk dan Sima Jung yang cengeng.

"Haha."

Cale menoleh dan melihat Sage Demon mendekatinya dengan senyum hangat di wajahnya.

“Tuan Muda Kim-nim, sifat baikmu tampaknya membuat banyak orang mengikutimu.”

Itu terjadi pada saat itu.

'Mmm.'

Cale menyadari senyum di wajah Sage Demon berubah aneh.

Saat dia mengira senyum itu hangat tapi anehnya membuatnya merinding…

Sage Demon menghentakkan kakinya.

Booom.

Tanah berguncang.

"Ugh!"

"Uggh!"

Xia Mun dan Sima Jung, yang sedang berbaring di tanah, mengerang sebelum mereka berdiri tegak seolah-olah mereka terpental dari tanah. Tatapan Sima Jung berubah dalam sekejap dan dia berteriak ke arah Sage Demon.

“Apakah kamu baru saja menyerangku lebih dulu? Apakah ini tantangan?!”

Sage Demon tertawa saat tatapan Fighting Lunatic berubah aneh.

Cale memperhatikan saat Choi Han meluncur ke sampingnya.

Kepak, kepak.

Lengan baju Sage Demon berkibar meski tidak ada angin.

Aura di sekelilingnya mulai berfluktuasi.

“Mmm.”

Sima Dan menarik mulutnya dari botol.

Sima Gong menyembunyikan kedua tangannya di balik lengan bajunya saat ia menyentuh dadunya.

Saat tatapan semua orang beralih ke Sage Demon… Orang tua itu masih tersenyum lembut.

Namun, bobot kata-kata yang keluar dari mulutnya sama sekali tidak ringan.

“Demon Cult menganggap setiap kunjungan dari seseorang tanpa izin sebagai serangan terhadap kami.”

Cale menunduk menatap lengannya. Ada beberapa bulu kuduk merinding yang mulai muncul.

Sama seperti saat dia menunjukkan rasa permusuhan dan kemarahan yang kuat terhadap Blood Cult selama percakapan mereka, aura ganas dan penuh kekerasan keluar dari seluruh tubuh Sage Demon dan mulai menekan area tersebut.

“Kamu boleh melangkahkan kaki ke Xinjiang jika kamu mau. Namun, anak kecil, ada sesuatu yang perlu kamu ketahui.”

Sage Demon memanggil Sima Jung dengan sebutan anak kecil.

Sima Jung tidak dapat berkata apa-apa lagi mengenai hal itu.

Dia hanya menelan ludah tanpa sadar dan seluruh tubuhnya bersiap untuk bertarung.

Semua orang di sini bisa merasakannya.

Sage Demon sedang bersikap tulus saat ini. Itulah sebabnya Sima Dan harus bergerak setelah mendengar apa yang dikatakannya selanjutnya.

Demikianlah yang dikatakan oleh Sage Demon.

“Faksi Unortodoks dan faksi Ortodoks mungkin peduli dengan ayahmu dan membuatmu tetap hidup, tetapi di jalur Iblis, Baik maupun Jahat tidak ada. Hanya Iblis.”

Adapun Sage Demon… Heavenly Demon… Itu hanya tentang pengikutnya yang terhormat.

Heavenly Demon merupakan Demon Cult dan jalan dari Demon Cult.

Lebih jauh lagi, dialah satu-satunya jejak yang ditinggalkan oleh Sage Demon dalam hidupnya.

Itulah sebabnya dia sama sekali tidak punya waktu untuk disia-siakan saat ini.

Heavenly Demon mungkin juga akan melawan pencucian otak saat ini. Terlebih lagi, Blood Cult yang berani bersekongkol melawan Demon Cult…

Saat ini dia sedang mengawal seseorang yang mungkin memainkan peran besar dalam membantu Demon Cult dalam dua masalah ini.

Dia tidak bisa membiarkan hal ini tertunda hanya karena beberapa orang bodoh yang tidak berguna.

“Ayahku?! Kenapa kau sebut-sebut ayahku?!”

Sima Jung berteriak dengan marah, namun Sage Demon tetap bersikap lembut.

“Semua orang bersikap lunak padamu karena mereka tidak ingin menjadikan ayahmu musuh mereka. Nak, aku yakin kau juga menyadari hal itu.”

"Kau-"

“Orabuni.”

Sima Dan menghentikan Sima Jung. Namun, wajah Sima Jung yang mendengus perlahan berubah lebih buas hingga tampak seolah-olah dia tidak lagi berpikir jernih.

Sage Demon berbicara dengan tenang pada saat itu.

“Mungkin itu sebabnya kau mengikuti Tuan Muda Kim-nim, yang memperlakukanmu sesuka hatinya tanpa mempertimbangkan identitas dan dukunganmu.”

Sima Jung tersentak.

Pandangannya beralih dari Sage Demon ke Tuan Muda Kim di belakangnya.

Tuan Muda Kim berdiri di sana dengan ekspresi santai di wajahnya seolah bertanya-tanya mengapa Sima Jung menatapnya. Dia juga bisa melihat Noble Warrior Du Kang, yang berdiri di sana tanpa peduli apa pun.

Sima Jung menggigit bibirnya.

'Bukannya aku tidak tahu itu!'

Dia suka berkelahi.

Ia lebih menyukai kekacauan akibat saling pukul dan berkelahi daripada seni bela diri.

Namun tidak banyak orang yang mencoba melawannya dengan sekuat tenaga.

Bahkan jika dia berubah menjadi bajingan gila dan menyerang mereka, lawan-lawannya tidak memperhatikannya melainkan ayahnya, Sima Pyeong, di belakangnya.

Itulah sebabnya dia menyukai Noble Warrior Du Kang, yang terus menyerangnya tanpa peduli.

Pada saat yang sama, dia ingin mengikuti Tuan Muda Kim karena orang ini jauh lebih kuat darinya tetapi tetap tidak peduli dengan ayahnya sama sekali.

Jika dia bersama mereka, dia merasa seolah-olah berada di medan perang sungguhan, tempat di mana dia bisa bertarung tanpa berpikir.

Pada saat itu, dia mendengar suara lembut Sage Demon.

“Nak, aku sudah memberitahumu. Demon Cult menganggap setiap kunjungan dari seseorang tanpa izin sebagai serangan terhadap kita.”

"Kamu, kamu-"

Tangan Sima Jung gemetar.

“Orabuni-“

Saat Sima Dan mengulurkan tangannya untuk meraih tangannya…

“Saya ingin pergi ke Demon Cult. Mohon izinkan kunjungan saya, Sage Demon-nim.”

Sima Jung membungkuk dan meminta izin kepada Sage Demon.

Mata Sima Dan terbuka lebar saat dia menyaksikan. Sima Gong bergumam saat dia menyaksikan.

“Hyung-nim ternyata lebih serius dari yang kukira.”

Sage Demon menatap Sima Jung sejenak dalam diam sebelum berbicara.

“Ini lebih baik dilihat. Akan lebih bagus jika yang lain yang bersembunyi juga menunjukkan diri mereka.”

Cale tersentak.

'Ada orang yang bersembunyi dan mengikuti kita?'

Dia mendengar suara Raon pada saat itu.

– "Manusia, apakah kamu tidak tahu?"

'Ya. Aku tidak tahu.

Bagaimana aku tahu?'

Cale menjadi gugup mendengar pertanyaan Raon tetapi dia hanya berdiri di sana dengan mulut tertutup.

Namun, tak seorang pun muncul.

"Haha."

Sage Demon tertawa.

“Kukira ini akan menjadi pertempuran saat kita menyeberang ke Xinjiang.”

Hanya itu saja yang dia katakan.

Kepak, kepak. 

Namun, lengan bajunya berkibar lebih kencang dan auranya menjadi lebih ganas.

Cale menatapnya kosong seraya berpikir dalam hati.

'Kurasa dia benar-benar salah satu dari tiga tokoh teratas dalam Demon Cult. Sage Demon cukup kuat.'

Bahkan jika Sage Demon adalah Kepala Penasihat…

Demon Cult sendiri merupakan tempat di mana kekuatan menang.

Pada dasarnya, mereka hanya menghormati mereka yang kuat. Agar Sage Demon dapat menjadi Kepala Penasihat, seni bela dirinya juga harus berada pada level yang tinggi.

Jika hanya tingkat seni bela dirinya yang dipertimbangkan, mungkin akan sulit bagi Zhuge Mi Ryeo untuk mengejar Sage Demon.

Tentu saja, Zhuge Mi Ryeo memiliki senjatanya sendiri yang disebut formasi.

"Ehem."

Cale bingung setelah melihat orang yang muncul dengan batuk palsu.

'Mengapa orang itu mengikuti kita?'

Cleave Saint.

Dialah orang yang mengeluarkan batuk palsu itu dan muncul.

"Haha."

Penatua Ho juga berjalan keluar dengan santai sambil tertawa seolah-olah tidak ada yang salah.

'Itulah orang yang kuharapkan.'

Begitu Cale mendengar ada yang mengikuti mereka, ia menduga mereka berasal dari faksi Ortodoks dan Aliansi Seni Bela Diri.

Dia mengira bahwa Penatua Ho secara alami akan berada di dalam kelompok itu. Penatua Ho berbicara dengan nada yang ramah kepada Sage Demon, sesuai dengan anggota Geng Pengemis.

“Bolehkah Cleave Saint dan aku bergabung denganmu juga?”

“Kenapa aku harus bepergian dengan bajingan-bajingan Demon Cult ini?!”

“Haha, kita di sini karena Cleave Saint sepertinya sangat ingin pergi sehingga dia mendesakku berulang kali.”

“Penatua Ho!”

Cleave Saint berteriak dan melakukan kontak mata dengan Penatua Ho yang tengah tertawa riang.

– "Cleave Saint-nim, apakah kau berencana untuk menghancurkan semuanya? Apakah kau tidak tahu kepribadian orang-orang di Demon Cult? Kau tahu mengapa Sage Demon memiliki kata 'Demon' dalam gelarnya."

Meskipun dia tersenyum hangat, Sage Demon merupakan satu dari lima bajingan paling gila di Demon Cult.

'Dia adalah seseorang yang bersedia mendorong darah dagingnya sendiri dari tebing demi Heavenly Demon.'

Itu adalah Sage Demon.

“……”

Sage Demon terdiam menatap ke arah Penatua Ho dan Cleave Saint.

Sage Demon tiba-tiba tersentak dan mengalihkan pandangannya.

Arah yang mereka tuju… Seseorang dengan cepat mendekat dari balik cakrawala.

Orang-orang yang tadinya siap menyerang menjadi tenang setelah melihat pakaian orang tersebut dan apa yang dikatakan orang tersebut begitu dia melihat Sage Demon.

"Demon!"

Orang yang mengucapkan hal tersebut bukannya memberi salam, malah mengenakan pakaian serba hitam bahkan wajahnya ditutup.

Siapa pun akan tahu bahwa dia mengenakan pakaian yang sama dengan utusan lain yang dibawa oleh Sage Demon.

“Sage Demon-nim, aku membawa berita dari Sekte.”

“Ah, silakan.”

Sage Demon memberi isyarat kepada utusan itu untuk berbicara dengan bebas. Utusan itu melihat sekeliling dengan waspada sebelum dengan hati-hati melihat ke arah Sage Demon.

Jelaslah bahwa dia sedang mengirimkan transmisi suara.

'Hmm?'

Cale melakukan kontak mata dengan Sage Demon pada saat itu.

'Apa yang sedang terjadi?'

Dia mempunyai pikiran seperti itu tetapi dia harus fokus pada apa yang dikatakan oleh Sage Demon.

"Kedengarannya bagus."

'Apa yang bagus?'

Sage Demon melihat sekeliling sementara Cale menatapnya dengan bingung. Aura ganas itu telah menghilang sepenuhnya beberapa saat yang lalu.

“Semua orang di sini boleh ikut dengan kami.”

Pandangannya terakhir berhenti pada Cale.

“Heavenly Demon telah mengindikasikan bahwa dia akan siap menyambut Tuan Muda Kim-nim dan kelompoknya, dan agar kita dapat bepergian dengan santai ke sana. Jika ini adalah perjalanan yang menyenangkan, akan sangat bagus jika semua orang pergi bersama.”

Wajah orang-orang dari faksi Unorthodox dan faksi Orthodox berseri-seri mendengar komentar Sage Demon. Tentu saja, Cleave Saint hendak mengatakan sesuatu secara refleks, tetapi dia menutup mulutnya.

Mengatakan sesuatu tentang keputusan Heavenly Demon di depan anggota Demon Cult berarti meminta untuk bertarung.

Lalu Sage Demon diam-diam mengerutkan kening sebelum mengembalikan ekspresinya ke normal.

'Mengapa?'

Sementara semua orang bersukacita, hanya Cale yang tidak tersenyum dan menatap Sage Demon.

'…Hm?'

Dia lalu menggelengkan kepalanya sebelum menghindari tatapan Sage Demon.

Sage Demon menelan ludah tanpa sadar.

Pada saat itu, Sage Demon menerima transmisi suara.

– "Hoo. Dia tampaknya mengenaliku."

Cale mendengar suara Raon dalam benaknya pada saat yang sama.

– "Manusia! Pria pembawa pesan itu sangat kuat! Dia lebih kuat dari manusia mana pun yang pernah kita lihat di Central Plains!"

'Persetan!'

Cale tidak melihat ke arah Sage Demon atau utusan di sebelah Sage Demon.

'Itu membuatku takut!'

Tidak banyak orang yang lebih kuat dari Sage Demon dan lebih kuat dari siapa pun yang pernah mereka lihat di dunia ini.

Ini jelas…

'Dia adalah Heavenly Demon!'

Ini bukanlah utusan yang berangkat dari Kunlun ke Demon Cult dan kembali lagi, ini adalah Heavenly Demon yang menyamar sebagai utusan untuk datang ke sini.

Cale tidak mengatakan apa-apa dan menuju kereta kudanya.

Dia ingin mengatur pikirannya dalam lingkungan yang menenangkan.

Sage Demon merasa mulutnya kering saat dia melihatnya. Tatapan yang tadinya acuh tak acuh melewatinya… Dia merasa tenggelam setelah melihat tatapan itu dari Tuan Muda Kim.

'Apakah dia tidak senang bahwa Heavenly Demon telah bergabung dengan kita sambil menyembunyikan identitasnya?

Dia tampaknya tidak berpikiran sempit.'

Jujur saja, kemunculan Heavenly Demon tidak disangka-sangka oleh Sage Demon juga.

– "Wahai Heavenly Demon yang terhormat. Apakah tidak apa-apa bagi Anda untuk meninggalkan Demon Cult dan keluar seperti ini?"

Heavenly Demon sedang bertarung saat ini.

Akan tetapi, Heavenly Demon tidak menanggapi.

Sage Demon mendesah.

Utusan itu dengan hati-hati mengetuk pintu kereta Tuan Muda Kim.

“Ada apa?”

Kepala Kasim Wi membuka pintu dan melihat utusan yang wajahnya disembunyikan.

Utusan itu membungkuk hormat saat berbicara.

“Saya di sini karena Heavenly Demon-nim punya sesuatu yang ingin dia katakan kepada Tuan Muda Kim-nim.”

“Baiklah.”

Kepala Kasim Wi memandang ke arah Cale untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan alih-alih langsung menanggapi.

Cale melakukan kontak mata dengan utusan itu pada saat itu.

'Hmm?'

Aura merah berputar sejenak di mata hitam orang itu.

Dia lalu mendengar transmisi suara.

– "Kau tidak belajar seni bela diri."

Nada suaranya kasar dan dingin.

Berbeda sekali dengan saat dia hanya berbicara penuh hormat kepada Kepala Kasim Wi.

Namun, ini tampak lebih alami.

– "Kim Hae-il. Bisakah aku mempercayaimu dan membiarkanmu masuk ke dalam Demon Cult?"

Aura merah di mata hitam itu bagaikan api.

Heavenly Demon bertanya.

– "Aku tidak memercayai ulasan karakter seseorang yang aku dengar dari orang lain. Aku juga tidak punya banyak waktu."

Ini adalah orang yang hidup di tengah keributan dan kekacauan yang disebut Demon. Seolah-olah ingin membuktikan bahwa dialah orang yang berada di pusatnya…

Seolah ingin membuktikan bahwa dialah satu-satunya Heavenly Demon yang mampu memikul beban ratusan ribu gunung yang membentuk Demon Cult…

Aura eksentrik berputar di matanya.

– "Itulah sebabnya aku datang untuk bertanya langsung kepadamu."

Heavenly Demon memandang Cale dan bertanya.

Dia tidak ingin mengajukan banyak pertanyaan yang tidak berguna.

Identitas Tuan Muda Kim, rencana Blood Cult, penyembuhan Jiangshi Hidup… Dia tidak menganggap itu sebagai pertanyaan penting.

Ia meyakini bahwa ada satu sifat sejati yang paling penting.

– "Bisakah aku mempercayaimu?"

Cale mulai berbicara pada saat itu.

"Ya. Tentu saja."

Cale berpikir dalam hati saat Heavenly Demon tersenyum mendengar jawabannya.

'Wah, kok dia bisa langsung tahu kalau aku nggak punya ilmu bela diri? Yang lebih penting, apa dia bisa percaya padaku? Apa lagi yang bisa kukatakan kalau aku bisa?'

Cale mencoba menenangkan pikirannya yang terkejut.

Chapter 132: Something is different here (4)

Cale mendengar transmisi suara Heavenly Demon lagi tepat saat pikirannya mulai rumit.

– "Sekarang aku sedikit mengerti seperti apa pribadimu."

'Hmm?

Dia mengerti?

Setelah waktu yang singkat?'

Cale memiliki banyak hal yang ingin ditanyakan, tetapi Heavenly Demon bersiap pergi tanpa menunggu.

– "Sayangnya, aku tidak punya banyak waktu sekarang. Aku berharap dapat mengobrol dengan dirimu di masa mendatang."

Cale menatap Heavenly Demon, yang bersiap pergi setelah mengatakan apa yang ingin dikatakannya, dengan rasa tidak percaya.

– "Ah, benar. Aku datang untuk memberitahumu tentang ini."

Heavenly Demon meninggalkan satu komentar terakhir saat dia menjauh dari kereta.

– "Aku yang lain tampaknya berencana membunuhmu dan kelompokmu untuk memulai perang besar antara faksi Ortodoks dan Demon Cult sambil menyeret pemerintah ke dalamnya juga."

"Apa?"

Cale tanpa sadar menjawab namun Heavenly Demon sudah tidak ada lagi di sana untuk menjawabnya.

Dia sudah meninggalkan kereta.

“Tuan Muda Kim-nim?”

Cale berkomentar dengan acuh tak acuh sambil menatap Kepala Kasim Wi yang kebingungan.

“Choi Han, tutup pintunya.”

“Ya, Hae-il-nim.”

Klik.

Pintu kereta tertutup dan Cale mulai berbicara karena sekarang hanya ada kelompoknya.

“Utusan tadi adalah Heavenly Demon.”

"……!"

Mata Kepala Kasim Wi terbuka lebar karena terkejut.

“Mm.”

Raja Tinju mengerang.

“Aku tidak menyadarinya sama sekali.”

Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Seni bela dirinya telah meningkat selangkah setelah bertemu Tuan Muda Kim, tetapi dia sama sekali tidak dapat melihat alam Heavenly Demon. Itu berarti Heavenly Demon mempelajari seni bela diri yang sangat ahli dalam menyembunyikan kekuatannya sendiri atau bahwa dia berada pada level yang lebih tinggi daripada Raja Tinju.

Raja Tinju sepenuhnya yakin bahwa itu adalah yang terakhir. Dia menoleh ke arah Tuan Muda Kim karena dia penasaran dengan apa yang dikatakan Heavenly Demon, tetapi dia tetap menutup mulutnya.

“……”

Tuan Muda Kim duduk diam di sana dengan tangan disilangkan. Dia juga mengerutkan kening, seolah-olah dia sedang berpikir keras.

Itu pertama kalinya Raja Tinju melihatnya berpikir keras setelah bertemu seseorang.

'Aku penasaran dengan percakapannya dengan Heavenly Demon, tapi kurasa sebaiknya aku tidak mengatakan apa pun sekarang.'

Dia tidak bisa mengganggu Tuan Muda Kim saat dia sedang berpikir.

Cale tidak tahu apa yang dipikirkan Raja Tinju saat dia terus memproses informasi tersebut.

'Apa-apaan sih yang dilakukan Heavenly Demon itu?

Kenapa dia hanya mengatakan apa yang ingin dia katakan lalu pergi?

Dan apa? Dia berencana untuk membunuh kita semua?

Diri lain yang dibicarakan oleh Heavenly Demon seharusnya merujuk pada dirinya sebagai seorang Jiangshi Hidup. Kalau begitu, Heavenly Demon yang mereka lihat hari ini adalah orang yang menyadari bahwa dirinya telah dicuci otak dan berusaha melarikan diri darinya.

'Untuk saat ini, mari kita pergi ke Demon Cult.'

Namun, ada sesuatu yang perlu ditanyakannya kepada Sage Demon sebelum itu.

Dia perlu tahu apakah Sage Demon menyeret mereka ke Demon Cult sambil mengetahui tentang rencana Heavenly Demon lainnya.

'Kalau begitu, aku pun tak bisa percaya pada Sage Demon.'

Sebaliknya, dia harus bersikap waspada.

Itu berarti bajingan ini bersedia membawa Cale dan orang-orangnya ke perangkap kematian bagi Heavenly Demon. Wajah Cale berubah dingin.

Meneguk.

Kepala Kasim Wi berpikir sejenak sambil menyaksikan.

'Sesuatu pasti telah terjadi.'

Dia mengatupkan mulutnya rapat-rapat.

Dia mendengar suara Cale pada saat itu.

“Kepala Kasim Wi.”

"Ya?"

Kepala Kasim Wi tanpa sadar menanggapi dengan kaget.

“Bisakah kau mendapatkan lebih banyak elixir lebih cepat dan mengirimkannya ke Demon Cult?”

"Maaf?"

Kepala Kasim Wi bertanya balik dengan tatapan kosong setelah mendengar pertanyaan tenang Cale sebelum dia tersadar kembali.

'Dia punya lebih banyak alasan untuk melepaskan segelnya!'

Alasannya pasti tidak sepele jika dia rela melepaskan segelnya meski harus mengeluarkan banyak darah.

“…Saya akan mencoba, tidak, saya pasti akan mewujudkannya, Tuan Muda Kim-nim.”

Cale menganggukkan kepalanya setelah Kepala Kasim Wi menanggapi dengan ekspresi serius di wajahnya.

'Seperti yang diharapkan, pihak Istana Kekaisaran paling memahami diriku.'

Dan bahkan dengan Demon Cult, faksi Ortodoks, dan faksi Unortodoks… Istana Kekaisaran adalah yang terbaik.

Tidak bisa, tidak punya, tidak mungkin. Mereka melakukan semua yang dimintanya tanpa mengatakan hal seperti itu.

Setidaknya dia memiliki pemodal yang hebat kali ini.

Cale menganggukkan kepalanya beberapa kali tanda puas sebelum berpikir lagi.

'Jika Heavenly Demon lainnya itu tiba-tiba mencoba segala macam cara untuk membunuh kita, aku akan memurnikannya terlebih dahulu.'

Itu akan menjadi hal yang mengerikan bagi Demon Cult dan Heavenly Demon itu sendiri. Pemurnian akan berarti bahwa ki internal akan menghilang dari dalam dantian Heavenly Demon.

Cale belum memberitahukan fakta ini kepada Sage Demon namun akan baik jika memberitahukannya sebagai peringatan tentang apa yang baru saja dikatakan Heavenly Demon kepadanya.

'Tidak akan mudah untuk memurnikan Heavenly Demon.'

Dia adalah seorang ahli bela diri di Alam Mendalam. Namun, hal itu tampaknya tidak mustahil.

'72 persen segel Api Kehancuran telah dilepaskan.'

Bahkan jika itu tidak sepuluh kali lebih efisien daripada saat ia memurnikan Namgung Tae Wi, itu seharusnya setidaknya lima kali, jika tidak lebih. Proses itu sendiri seharusnya setidaknya sedikit lebih mudah bagi Cale.

'Tentu saja, memurnikan Heavenly Demon berarti bahwa Blood Cult menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh dan mulai bergerak.'

Situasi ini berbeda ketika mereka menyembunyikan apa yang terjadi pada Namgung Tae Wi.

'Setidaknya aku punya koneksi dengan para pemimpin Orthodox, Unorthodox, dan Demon Cult. Ada banyak orang yang membantu kita di setiap kelompok juga.'

Dia mempunyai banyak sekutu dibandingkan saat dia tidak punya apa-apa pada pemurnian pertama itu.

Faktanya, Blood Cult menjadi cemas dan menunjukkan diri mereka sendiri kemungkinan akan mengubah situasi menjadi lebih menguntungkan bagi Cale.

“…Layak untuk dicoba.”

Kepala Kasim Wi menggenggam kedua tangannya setelah mendengar Cale bergumam pelan.

'...Apakah Tuan Muda Kim-nim mungkin berpikir untuk bertarung melawan Heavenly Demon?'

Kepala Kasim Wi menatap langit-langit sambil membayangkan pertempuran yang dahsyat dan berdarah.

Sementara itu terjadi…

– "Aku akan pergi sekarang."

Sage Demon melambaikan tangan sembari mendengarkan transmisi suara dari sang utusan yang membungkuk ke arahnya dan pergi.

Mirip dengan bagaimana dia memerintahkan utusan lainnya untuk pergi.

– "Tuan Muda Kim adalah orang yang menarik."

– "Begitukah, Heavenly Demon-nim?"

Sage Demon dengan tenang mengirimkan transmisi suara sebelum tersentak.

– "Dia tidak belajar seni bela diri."

"!"

Dia bahkan tidak sempat terkejut mendengar itu.

– "Namun, ia mengandung alam dalam tubuhnya. Aku bahkan tidak bisa membandingkan diriku dengannya sama sekali."

"!"

– "Dia mungkin bukan manusia."

"!"

– "Dia tampaknya mencapai alam yang tinggi dengan metode yang berbeda dari seni bela diri."

"!"

Sage Demon tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut berulang kali.

– "Aku sudah memberi tahu Tuan Muda Kim mengenai hal ini, namun diriku yang lain menyetujui Tuan Muda Kim datang kepada Demon Cult untuk membunuhnya dan orang-orangnya."

– "…Tepat seperti yang saya harapkan, Heavenly Demon-nim."

- "Dan tanggapanmu?"

Sage Demon segera menjawab pertanyaan Heavenly Demon.

– "Keinginan Heavenly Demon lainnya tidak akan terpenuhi. Saya akan memberi tahu ketiga penjaga."

– "Kedengarannya bagus. Aku tidak punya waktu, jadi aku akan pergi sekarang."

Rasa kasihan muncul di mata Sage Demon sejenak sebelum menghilang.

Dia tahu apa yang dimaksud Heavenly Demon ketika dia berkata bahwa dia tidak punya banyak waktu.

Itu berarti dirinya yang lain akan segera bangun.

Sage Demon merasakan kehadiran Heavenly Demon menjauh.

Tepat saat jejaknya mulai memudar…

– "Aku baik-baik saja. Jadi pikirkan dulu tentang Demon Cult itu."

Sage Demon memejamkan matanya rapat-rapat.

Dia tidak dapat memberikan tanggapan terhadap apa yang dikatakan Heavenly Demon.

Heavenly Demon bergumam pada dirinya sendiri saat ia berjalan menjauh dari kelompok itu dan kembali menuju ke arah Demon Cult.

“Hati Sage Demon terasa berat.”

Heavenly Demon sangat menyadari fakta bahwa Sage Demon menganggapnya lebih penting daripada Kultus Iblis.

Senyum aneh segera muncul di wajahnya.

“Mereka adalah individu yang menarik.”

Tuan Muda Kim dan orang-orangnya…

Mereka agak berbeda.

Mengesampingkan isu Blood Cult, mereka menarik minatnya.

“Mmm.”

Heavenly Demon, yang bergerak cepat menggunakan teknik gerakan, berhenti sejenak.

Ia mencengkeram kepalanya dengan satu tangan sejenak sebelum melanjutkan langkahnya. Ekspresi wajahnya kini cekung dan sangat berat.

“Aku benar-benar tidak punya banyak waktu.”

Wajahnya tidak tampak akan cerah kembali.

* * *

“Pasti sulit, Sage Demon-nim.”

“Sama sekali tidak, Pengawal Kanan.”

Cale bisa melihat kelompok yang datang menyambut mereka.

Dua lelaki tua yang tampaknya lebih tua dari Sage Demon menyambut mereka.

– "Yang berambut putih pendek adalah Pengawal Kanan sedangkan yang berambut putih panjang adalah Pengawal Kiri."

Cale melihat ke arah dua Pengawal setelah mendengar transmisi suara Kepala Kasim Wi.

– "Mereka adalah orang kepercayaan terdekat Heavenly Demon."

Kedua Pengawal itu menatap Cale, yang berdiri di samping Sage Demon. Sage Demon memperkenalkan Cale.

“Orang ini adalah Tuan Muda Kim-nim.”

“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan orang terkenal seperti itu.”

Pengawal Kanan dengan ramah menyapa Cale sementara Pengawal Kiri hanya menganggukkan kepalanya sekali ke arah Cale.

“Aku juga sangat senang bertemu dengan kalian berdua.”

Penjaga Kanan tersenyum seolah dia senang dengan sapaan Cale dan mulai berbicara lagi.

“Rencana awal kami adalah menyiapkan pesta kecil, tetapi kami telah memindahkan pertemuan itu hingga besok karena sudah cukup larut.”

Cale menatap langit yang gelap dan menganggukkan kepalanya.

"Kedengarannya bagus."

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

Cale menatap Pengawal Kanan dengan ekspresi aneh di wajahnya.

– "Pengawal Kanan terkenal karena mencabik-cabik orang."

Informasi yang disampaikan Kepala Kasim Wi terngiang di telinganya.

'Sungguh, orang-orang seperti ini selalu lebih menakutkan.'

Cale perlahan melangkah mendekati Sage Demon.

Itu membuat Sage Demon sedikit tersandung.

Dia dan Cale sempat mengobrol sebentar sebelum tiba di sini.

'Aku mendengar dari Heavenly Demon. Dia mengatakan bahwa Heavenly Demon lainnya sedang mencoba membunuh kita?'

'Saya juga mendengarnya. Kami telah bersiap menghadapi situasi seperti itu.'

'Jadi begitu.'

Tuan Muda Kim menganggukkan kepalanya dengan tenang seolah menerima jawaban itu sebelum dia berkomentar dengan acuh tak acuh.

'Tapi kurasa kau tidak punya pilihan lain selain membuatnya seperti itu. Jika Heavenly Demon tidak ingin kehilangan sesuatu yang besar.'

Nada bicaranya yang santai hanya mengatakan kebenaran.

Mendengar itu, Sage Demon menjadi merinding.

Dia tidak dapat melihat Tuan Muda Kim. Sementara dia memikirkan hal itu, Pengawal Kanan dengan lembut menyapa anggota faksi Ortodoks, faksi Unortodoks, dan orang-orang Cale.

Cleave Saint tampaknya tidak begitu menyukai situasi ini, tetapi ia menganggukkan kepalanya untuk setidaknya tetap bersikap hormat. Pengawal Kanan hanya menepisnya dan berbicara kepada pemimpin kelompok, Cale.

“Silakan biarkan saya mengantar Anda ke tempat peristirahatan Anda.”

Lalu dia menambahkannya.

“Kami telah menyiapkan paviliun yang saling terhubung satu sama lain.”

Pada dasarnya, ia mengatakan bahwa mereka bisa santai karena Demon Cult tidak akan memisahkan mereka.

Wajah-wajah orang dari faksi Ortodoks dan faksi Unortodoks akhirnya tenang.

Tak peduli seberapa besar kebencian mereka satu sama lain, mereka merasa satu sama lain lebih mudah diajak berurusan dibandingkan dengan Demon Cult.

'Aneh.'

Cale tiba-tiba merasakan firasat aneh.

'Bukankah para Pengawal biasanya adalah orang-orang yang melindungi Heavenly Demon?'

Mereka biasanya berada di sisi Heavenly Demon dan bukan yang menyambut tamu.

Menurut informasi Cale, Demon Cult saat ini terbagi menjadi delapan organisasi administratif dan delapan brigade tempur. Ada juga organisasi yang lebih kecil, tetapi ini gambaran besarnya.

Cale bersiap untuk bergerak setelah semua salam dipertukarkan dan tampaknya mereka akan mulai bergerak.

“Saya akan mengantar Anda, Tuan Muda Kim-nim.”

Pengawal Kiri, yang selama ini diam, berdiri di depan Cale pada saat itu.

Shhh. 

Choi Han bergerak di antara mereka berdua dan menatap Pengawal Kiri.

"Apa maksudnya itu?"

Pengawal Kiri dengan tenang menanggapi Cale, yang berbicara dari belakang Choi Han.

“Ada orang terhormat yang ingin bertemu dengan Anda.”

Kelompok itu sudah tahu siapa orang itu bahkan tanpa menyebutkan namanya dan melihat ke arah Cale.

“Sendiri?”

“Ya, Tuan Muda Kim-nim.”

Choi Han tersentak sementara Sui Khan dan Choi Jung Soo perlahan mencoba bergerak ke samping Cale setelah mendengar itu. Cale pun merespons saat itu.

"Kedengarannya bagus."

Yang lainnya terkejut dengan respon positifnya dan memandang Cale.

Tuan Muda Kim menerima tawaran bertemu dengan Heavenly Demon. Mereka tahu kemampuan bela dirinya yang hebat, tetapi bukan keputusan yang mudah untuk maju ke pusat wilayah musuh sendirian.

Akan tetapi, Cale tidak terlalu memikirkannya.

– "Manusia, aku akan pergi bersamamu!"

Dia seharusnya tidak perlu terlalu khawatir selama Raon yang tak terlihat itu bersamanya.

Jika keadaan tidak terlihat menguntungkan, dia selalu bisa melarikan diri dengan teleportasi Raon.

– "Aku sudah bilang ke Choi Han kalau aku akan pergi bersamamu! Aku juga sudah bilang ke pemimpin tim yang ramah dan si pemakan makanan enak, Choi Jung Soo! Aku tidak bilang ke Kakek Ron atau Beacrox!"

'Mengapa dia tidak memberi tahu Ron dan Beacrox tentang semua orang?'

Cale perlahan mengintip ke arah Ron dan Beacrox. Ron menganggukkan kepalanya sambil tersenyum ramah.

'Kejam sekali!'

Dia segera mengalihkan pandangannya.

Sebaliknya, Cale mengintip ke arah Durst yang berdiri diam di sana.

'Durst ada di sana ketika Heavenly Demon menaiki kereta.'

Namun, dia tidak muntah.

Sayangnya, itu tidak berarti bahwa orang ini bukan Jiangshi Hidup.

'Dia pingsan.'

Dia pingsan tanpa suara.

Ketika Cale bertanya mengapa dia pingsan, Durst berkata bahwa dia sangat pusing dan kehilangan kesadaran.

Hal itu memungkinkan Cale untuk sampai pada suatu kesimpulan.

Heavenly Demon itu kuat.

Dia juga mengeluarkan bau busuk yang sangat menyengat dan seharusnya menjadi Jiangshi Hidup yang paling sulit dimurnikan.

Sementara kelompok Cale dikawal oleh Pengawal Kanan dan bawahannya, Pengawal Kiri bergerak menjauh bersama Cale.

Tidak ada seorang pun di jalan yang mereka lalui.

Pengawal Kiri juga tidak mengatakan apa pun.

'Seharusnya ada satu Pengawal lagi selain Pengawal Kiri dan Kanan.'

Pengawal itu hanya disebut Pengawal Bayangan.

Orang itu tidak pernah menampakkan dirinya.

Cale, yang sedang memikirkan tentang struktur Demon Cult, berhenti begitu Pengawal Kiri berhenti.

Bangunan ini terlalu kecil untuk Heavenly Demon tinggal di sini.

Namun, tidak ada orang lain di sekitar mereka.

Begitu sunyinya sehingga Cale tahu bahwa Heavenly Demon ada di sini.

Pengawal Kiri dengan hormat membungkuk ke arah pintu yang tertutup.

“Saya membawanya ke sini, Heavenly Demon-nim.”

Namun, suasananya sunyi.

Tidak ada tanggapan sama sekali.

Cale menyadari perubahan di wajah Pengawal Kiri untuk pertama kalinya.

– "Manusia! Ada yang aneh di sana!"

Dia bisa mendengar teriakan terkejut Raon.

Pengawal Kiri segera mulai berbicara. Pandangannya mengarah ke celah pintu yang tertutup.

“Silakan mundur sejenak.”

Namun, Cale melangkah maju. Bahkan, dia meletakkan tangannya di bahu Pengawal Kiri dan mendorongnya mundur.

"Apa-"

Saat Pengawal Kiri itu mengerutkan kening dan hendak bertanya apa yang sebenarnya dilakukan Cale… Cale bertanya dengan tenang sambil tangannya masih berada di bahu Pengawal Kiri itu.

“Karena ini, bukan?”

Asap hitam keluar melalui celah pintu.

– "Manusia, itu Mana Mati!"

Penjaga Kiri menjadi bingung namun tetap menjawab.

“Ya, Tuan Muda Kim-nim. Kami mengetahui bahwa ini sangat buruk bagi tubuh-“

“Benar sekali. Itu tidak baik untuk tubuh.”

Cale bertanya dengan tenang.

“Apakah Heavenly Demon ada di dalam?”

“…Ya, Tuan Muda Kim-nim.”

Pengawal Kiri menanggapi dengan lambat dan tatapannya beralih ke tangan Cale.

Dia menatap nyala api berwarna merah muda tanpa menyadari ekspresi bingung di wajahnya.

Retak, retak.

Api yang berderak karena arus listrik berputar bebas di sekitar tangan Cale.

“Kita harus menyingkirkan asap hitam ini terlebih dahulu.”

Creaak.

Cale membuka pintu dan masuk.

Seluruh area dipenuhi asap hitam.

Raon mengatakan sesuatu pada saat itu.

– "Manusia, itu sebuah formasi!"

Hal itu membuat Cale menyadari bahwa formasi ini menghalangi suara untuk keluar.

“Ugh!”

Dia bisa mendengar erangan menyakitkan seseorang.

Erangan itu terdengar seolah-olah orang tersebut bisa mati kapan saja.

Cale dapat mengetahui bahwa Heavenly Demon berada di tengah-tengah bangunan yang penuh asap hitam itu meskipun dia tidak dapat melihatnya.

Chapter 133: Something is different here (5)

“Raon, jangan masuk sekarang.”

– "Aku mengerti, manusia!"

Cale berjalan sendirian ke area yang penuh asap hitam.

"Kotoran!"

Pengawal Kiri, yang akhirnya tersadar kembali, mengulurkan tangannya ke arah Cale dengan kaget.

Mengetuk.

Namun, tangan itu terhenti oleh penghalang transparan, membuatnya tidak dapat meraih Tuan Muda Kim.

"!"

Pengawal Kiri melihat mata muncul di udara pada saat itu.

Mata biru tua memiliki pupil vertikal yang panjang.

“Jangan hentikan manusia kami.”

Suara itu jernih dan muda.

Namun, itu memberikan rasa dingin yang tidak dapat dijelaskan. Dia belum pernah melihat sesuatu dengan mata seperti itu di dunia ini sebelumnya.

Mata biru tua itu menghilang tepat saat Pengawal Kiri bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan.

Penghalang transparan pun menghilang.

Itulah sebabnya dia bisa melihatnya.

"Ah-"

Di daerah yang hanya gelap karena asap hitam…

Pengawal Kiri tak dapat menahan diri untuk tidak melihat cahaya merah muda keemasan yang menyala.

Dia juga bisa melihat bahwa cahaya emas mawar itu melingkari Tuan Muda Kim.

Selanjutnya, asap hitam itu berubah menjadi abu kelabu dan jatuh ke tanah begitu menyentuh cahaya emas mawar.

Area yang tadinya gelap gulita, yang membuatnya memikirkan hal-hal menakutkan dan memiliki firasat buruk, berubah menjadi seperti langit malam dengan salju kelabu.

Pengawal Kiri tanpa sadar menurunkan tangan yang terulur ke arah Tuan Muda Kim.

Kegelapan menghilang saat jumlah abu abu di tanah bertambah. Namun, cahaya merah muda keemasan masih bersinar terang.

– "Pengawal Kiri."

Pengawal Kiri mendengar transmisi suara Pengawal Bayangan pada saat itu.

– "Perhatikan keadaan sekitar."

Maksudnya adalah agar tidak ada seorang pun yang dapat mendekati gedung ini.

Atau, jika seseorang melanggar perintah dan mendekati area tersebut, usir mereka.

Pengawal Kiri membungkuk sebelum segera berbalik dan mengamati keadaan sekeliling.

Biasanya, dia tidak akan bisa menoleh ke arah Heavenly Demon yang seharusnya ada di dalam gedung. Namun, dia tidak terlalu khawatir hari ini.

'Mungkin-'

Memikirkan sesuatu yang tidak pernah ia duga akan terjadi membuat mata, tangan, dan kaki Pengawal Kiri dipenuhi kekuatan.

Sementara itu terjadi…

'Wah, apakah ini semua Mana Mati?'

Bangunan itu lebih besar dari yang ia duga.

Cale berjalan menyusuri lorong dengan banyak ruangan di kedua sisinya.

Dia mengintip ke samping.

Semua ruangan dengan pintu terbuka penuh dengan asap hitam.

– "Cale, ini bukan Mana Mati biasa."

Dia mendengar suara serius si pelit.

– "Aku tidak begitu tahu apa yang terjadi saat aku disegel, tapi… Ada sesuatu yang ditambahkan pada Mana Mati ini."

Api Kehancuran merupakan ahli terhebat di sekitar Cale dalam hal Mana Mati dan cara memurnikannya.

“Menurutmu apa yang ditambahkan ke dalamnya?”

Cale bertanya pada si pelit sambil berjalan.

– "Kematian pada akhirnya akan datang pada setiap orang, namun kematian tidak serta merta dapat merenggut keinginan untuk hidup."

Terlalu gelap untuk melihat apa yang ada di ujung lorong panjang ini.

Cale mengulurkan tangannya.

Arus kecil berwarna emas mawar terbang maju.

Retak, retak.

“Ughh-“

Cale mendengar seseorang mengerang lebih keras kali ini dan kemudian dia memperhatikan ruangan di ujung lorong.

Erangan itu datangnya dari ruangan itu.

Ruangan itu diselimuti kegelapan yang bahkan tidak dapat dibandingkan dengan kegelapan di ruangan lainnya.

Heavenly Demon seharusnya berada di pusat kegelapan itu.

Si pelit terus berbicara sementara Cale mengamati ruangan itu.

Ia melanjutkan bicaranya setelah menyebutkan bahwa kematian tidak semudah itu mematahkan keinginan untuk hidup.

– "Dibandingkan dengan menciptakan Jiangshi, menciptakan Jiangshi Hidup tampaknya merupakan keterampilan yang menempatkan makhluk hidup dalam kondisi yang mirip dengan kematian."

- "Aku berhipotesis bahwa mereka menanamkan Mana Mati ke dalam tubuh orang tersebut untuk membuat aura kematian ada di dalam sehingga dapat mematahkan keinginan untuk hidup."

– "Cale, aku mendapat sebuah pemikiran ketika mendengarkan kau menjelaskan bagaimana Jiangshi Hidup dibuat."

Cale telah memberi tahu si pelit itu tentang hal-hal yang telah dipelajarinya mengenai Jiangshi Hidup segera setelah dia mampu berkomunikasi dengan si pelit itu lagi.

Itu adalah informasi yang dia kumpulkan dari Istana Kekaisaran berkat Kepala Kasim Wi.

'Untuk menciptakan satu Jiangshi Hidup, Anda membutuhkan satu orang yang hidup dan 443 nyawa sebagai pengorbanan.'

Itulah metode yang ditinggalkan di Istana Kekaisaran mengenai cara menciptakan Jiangshi Hidup.

'Namun, ada juga obat yang dibutuhkan untuk mengubah manusia menjadi Jiangshi Hidup. Bahkan keluarga Kekaisaran tidak tahu banyak tentang obat tersebut. Cara membuatnya dan apa itu... Yang mereka tahu hanyalah bahwa obat itu berbentuk cairan hitam.'

Cale yakin cairan hitam itu adalah Mana Mati.

Namun, dia berpikir bahwa ada hal lain yang mungkin tercampur dengan Mana Mati di dalam cairan hitam itu.

– "Jika metode menciptakan Jiangshi Hidup itu benar… Aku yakin Mana Mati yang diciptakan oleh 443 mayat dan 'sesuatu' yang diciptakan dari kematian 443 orang akan memengaruhinya."

– "Meskipun aku tidak yakin… Misalnya, kebencian, dendam, ketakutan… Emosi seperti ini bisa saja tertanam dalam Mana Mati. Atau, mungkin jiwa orang mati menjadi roh pendendam."

Cale juga telah memikirkan pilihan itu.

“Aku tidak tahu tentang jiwa, tetapi apakah emosi dapat mengambil bentuk dan memiliki kekuatan untuk membuat sesuatu terjadi?”

– "Aku tidak yakin. Aku belum mengalaminya, tetapi bukankah dibutuhkan tingkat kebencian, dendam, atau ketakutan seperti itu untuk menciptakan asap seperti ini?"

– "Cale, aku yakin kau juga bisa merasakannya. Asap Mana Mati ini lebih mencekik orang daripada Mana Mati biasa."

Cale menjawab dengan diam untuk menunjukkan persetujuannya.

Dia tidak menyadarinya saat memurnikan Namgung Tae Wi karena berbeda dengan ini.

Namun, ada alasan mengapa dia menyuruh Raon untuk tidak mengikutinya saat dia memasuki area yang penuh asap hitam ini.

'Itu berbeda.'

Lengket meskipun itu asap.

Lebih jauh lagi, hal itu menimbulkan perasaan tidak nyaman yang misterius.

“Mari kita buat hipotesis saja untuk saat ini dan lakukan penelitian lebih lanjut.”

– "Ya. Kedengarannya bagus. Kurasa aku juga harus lebih memperhatikannya."

Cale berhenti berjalan.

Di ujung lorong…

Cale mendesah tanpa sadar saat berada tepat di luar pintu.

'Apakah semua ini keluar dari tubuh satu orang?'

Daerah itu begitu penuh asap sehingga dia tidak dapat melihat apa pun.

Sampai-sampai Cale ragu sejenak untuk melangkah.

Namun, dia tidak bisa berhenti.

"Ugh."

Itu karena erangan itu terus menerus datang.

Cale melangkah masuk ke ruangan itu.

Dia mendengar transmisi suara pada saat itu.

– "Heavenly Demon ada di tengah, Tuan Muda-nim."

Dia belum pernah mendengar suara ini sebelumnya.

Akan tetapi, hanya ada satu orang yang bisa melakukan hal ini.

Pengawal Bayangan.

'Dia tampaknya tidak ada di sekitar sini.'

Kebanyakan orang tidak dapat memasuki ruangan yang penuh dengan asap Mana Mati ini.

Itulah sebabnya Cale bingung, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya. Tidak masalah selama itu bukan musuh.

– "Aku akan menggunakan kekuatan yang lebih besar."

Cahaya emas mawar yang mengelilingi Cale menjadi lebih terang.

Kreek. Kreeek.

Arus emas merah muda menderu kencang seakan hendak menenggelamkan lingkungan sekitar dan menelan asap hitam.

Begitu kuatnya, sehingga daerah yang tidak berangin pun berguncang hebat dan menimbulkan hembusan angin kencang.

Abu kelabu berkibar mengikuti angin.

Langkah demi langkah.

Cale menuju ke tengah ruangan tanpa ragu-ragu.

“Huff, huff.”

Dia juga dapat mendengar suara napas di antara erangan itu.

Suaranya amat putus asa, seakan-akan dia bernapas di tempat yang tidak banyak udaranya.

– "Ya ampun."

Cale melihat Heavenly Demon tepat saat si pelit itu terkesiap.

Dia kehilangan kata-kata sejenak.

Seseorang yang tampak sangat berbeda dari Heavenly Demon yang berpura-pura menjadi utusan untuk mengatakan apa yang ingin dia katakan kepada Cale ada di depannya.

'Betapa menakjubkannya.'

Meskipun demikian, dia tidak tampak jelek.

Heavenly Demon tengah duduk dalam posisi teratai dengan punggung tegak.

Akan tetapi, seluruh tubuhnya gemetar dan keringatnya basah.

Dia juga memejamkan matanya.

Matanya terpejam, hidungnya bernapas berat, bibirnya mengerang dan kedua telinganya…

Asap hitam keluar dari semua lubang wajah.

Kerutan di wajahnya membuat Cale tahu tentang rasa sakit yang dirasakannya.

Cale membuka mulutnya untuk berbicara.

“Apa yang sedang terjadi?”

Hanya Heavenly Demon dan Cale yang terlihat, tetapi dia segera mendengar jawabannya.

– "Heavenly Demon selalu mengeluarkan asap hitam seperti ini saat ia bertarung dengan dirinya yang lain."

Cale diam-diam mendengarkan transmisi suara wanita tua itu.

– "Berdasarkan apa yang kudengar, dia telah menstimulasi dantian atasnya untuk mencoba mengeluarkan aura jahat dari tubuhnya."

Dantian atas adalah otak.

Setelah mendengar itu, Cale merasa seolah mengerti mengapa asap hitam keluar dari wajahnya.

“Pasti akan sangat sulit jika dia selalu menghadapi situasi seperti ini.”

– "Awalnya tidak seperti ini, Tuan Muda-nim. Namun, jumlah asap hitam semakin bertambah setiap harinya dan saya rasa tidak pantas bagi saya untuk menceritakan lebih banyak detail lagi."

Cale menganggukkan kepalanya.

Dia berjongkok di hadapan Heavenly Demon.

– "Cale, tidak bisakah kau memurnikannya sekarang juga?"

Dia setuju dengan si pelit.

'Dantian atas adalah otak. Sesuatu yang serius mungkin terjadi jika aku mencoba memurnikannya saat dia sedang menstimulasi dantian atasnya.'

Mulut Cale terbuka.

“Yah, ini situasi yang sulit.”

Situasinya terlalu tidak pasti untuk melakukan apa pun. Itulah sebabnya dia bertanya.

Dia bertanya pada orang yang terlibat.

“Heavenly Demon. Apa yang kauinginkan dariku?”

– "Heavenly Demon saat ini-"

Dia mendengar suara terkejut Pengawal Bayangan tetapi Cale menggelengkan kepalanya.

“Dia mendengarkan semuanya. Dia juga tahu aku ada di sini. Benar kan?”

Heavenly Demon tidak mengatakan apa pun. Dia hanya mengerang.

Namun, Cale dapat mengetahui bahwa Heavenly Demon telah mengenalinya begitu dia melihat wajah Heavenly Demon melalui kegelapan.

“…Senang bertemu denganmu……”

Dia mendengar suara Heavenly Demon melalui erangannya.

Cale menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Ini bukan saatnya untuk memberi salam yang tidak berguna. Katakan saja apa yang kamu butuhkan.”

Cale punya pikiran setelah mengatakan itu.

'Seharusnya tak apa-apa kalau aku berbicara informal kepadanya, kan?'

Cale secara tidak sadar menanggapi secara informal terakhir kali ketika Heavenly Demon tiba-tiba muncul.

'Yah, seharusnya baik-baik saja karena dia juga berbicara informal kepadaku.'

Heavenly Demon adalah orang yang memulai dengan informalitas.

Cale hanya menepisnya dan mengamati wajah Heavenly Demon.

“…Se, seperti sekarang-“

Cale langsung bertanya setelah mendengar satu komentar yang nyaris tak berhasil diucapkan oleh Heavenly Demon.

“Kau hanya perlu aku menyingkirkan asap hitam seperti yang sedang kulakukan sekarang?”

“Ya, ya-”

Heavenly Demon nyaris tak dapat menahan erangan saat menjawab.

Dia merasa seolah-olah kepalanya akan meledak.

Asap hitam menyerang dantian atasnya.

Asap hitam itu bagai rawa tebal yang mencoba menelannya saat ia berusaha keluar dari cuci otak.

'Tetapi sekarang lebih mudah bernapas daripada sebelumnya.'

Itu terjadi begitu seseorang melangkah ke formasi ini.

Heavenly Demon tidak dapat melihat apa pun saat ini karena matanya tertutup.

Namun, dia dapat merasakan bahwa seseorang sedang mendekatinya lebih dalam daripada sebelumnya.

'Udara telah berubah.'

Udara lembap dan berbahaya, udara yang membuatnya tercekik, perlahan surut saat udara segar dan hangat mulai menyusup masuk.

Aura petir yang berderak di sekelilingnya terasa ganas, tetapi Heavenly Demon lebih memedulikan kehangatan jernih yang perlahan-lahan mengelilinginya.

Itu saja sudah membuatnya bisa ditanggung.

Selanjutnya, dia bisa merasakan sakit di kepalanya mereda.

Itulah yang menyebabkan Heavenly Demon meminta bantuan Tuan Muda Kim.

Silakan terus singkirkan asap hitam seperti yang kau lakukan sekarang.

Dan saat dia melakukannya-

“…Semuanya.”

Dia meminta Cale untuk memhilangkan semuanya.

Dia lalu mendengar sebuah jawaban.

"Itu mudah."

Heavenly Demon ingin tertawa saat itu. Namun, dia tidak bisa melakukannya.

Sebaliknya, dia merasakan kekuatan yang kuat.

Namun, kekuatan ini tidak mencoba menyerangnya.

Dia bisa merasakan semua perubahan yang terjadi di sekelilingnya.

Asap hitam, kegelapan menghilang.

Itu dimulai dari daerah sekelilingnya.

Kemudian ia melewati ruangan ini menuju lorong dan ke ruangan-ruangan di kedua sisi lorong tersebut.

Asap digantikan oleh aura yang jernih, menyegarkan, dan hangat.

Seolah-olah ia berada dalam pangkuan ibunya yang akan memeluknya ketika ia terbangun di waktu fajar dan merengek.

Udara segar fajar dan kehangatan yang mengingatkannya pada pelukan ibunya memenuhi area di sekitar Heavenly Demon dan formasi itu.

'Selesai.'

Heavenly Demon menarik napas dalam-dalam.

Sakit kepalanya mulai mereda.

Dia akhirnya bisa menggunakan kekuatan penuhnya.

Dia mampu menenangkan dirinya selama beberapa menit, dan setelah sakit kepala di dantian atasnya hilang sepenuhnya, dia bisa menekan aura jahat yang telah begitu memengaruhi tubuhnya.

Heavenly Demon perlahan membuka matanya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia bisa melihat Tuan Muda Kim menatapnya dengan tatapan tenang.

Cale dapat melihat Heavenly Demon mulai tersenyum.

Heavenly Demon, yang dikatakan berusia akhir tiga puluhan, tampak cukup muda. Dia tampak berusia akhir belasan.

Cale mendengar apa yang dikatakan Heavenly Demon sambil tersenyum di wajahnya.

“Jawabannya ada di sini.”

Wajah Cale tanpa sadar mengernyit saat itu. Tiba-tiba dia merinding.

Dia tidak punya pilihan selain berhenti berpura-pura menjadi Tuan Muda Kim yang 'baik'. Raut gelisah terlihat jelas di wajahnya.

– "Manusia, kamu baik-baik saja? Aku masuk karena semua asap hitam menghilang!"

Raon, yang masuk, berhenti sejenak sebelum melanjutkan berbicara.

– "Oh. Ada seseorang di sini yang tersenyum seperti kamu dan Putra Mahkota, manusia! Manusia, berhati-hatilah! Orang ini mungkin mencoba menipu kamu!"

'Aku tau, itu benar kan?'

Sementara itu terjadi, Heavenly Demon mulai berbicara dengan wajah kasar tetapi tersenyum.

“Tuan Muda Kim, kurasa kita akhirnya bisa mengobrol dengan baik.”

Cale merasa dia tidak ingin melakukan pembicaraan itu karena suatu alasan.

Chapter 134: Something is different here (6)

“Yah, kelihatannya kamu tidak dalam kondisi yang baik untuk berbicara?”

Cale secara tidak sadar mengambil sikap defensif terhadap Heavenly Demon.

'Raon menyebutnya senyum tipuan, tapi…'

Menurut pendapat Cale, Heavenly Demon sedikit berbeda dari orang-orang seperti Alberu dan dirinya sendiri.

'Dia tipe orang yang mengatakan apa pun yang dilihatnya, dan bergerak sesuai dengan apa yang dikatakannya.'

Dia adalah tipe orang yang tidak melihat pentingnya menggunakan bahasa yang fasih untuk mendapatkan keuntungan. Namun, cara pandangnya terhadap dunia mungkin mirip dengan Alberu dan dirinya sendiri.

Ada alasan sederhana mengapa dia merasa seperti ini.

'Tidak ada yang tersembunyi di matanya.'

Dia secara terbuka mengungkapkan perasaannya. Namun, itu tidak membuatnya tampak polos atau tidak serius.

Faktanya, meskipun tampak seperti remaja, tatapan mata Heavenly Demon memancarkan kedalaman yang membuatnya sulit untuk mengetahui usianya.

Fakta bahwa seseorang dengan tatapan mata yang dalam juga dapat sepenuhnya menunjukkan emosinya…

Ini tidak mudah.

'Tetapi tidak ada alasan bagiku untuk merasa cemas.'

Cale mendengar suara Heavenly Demon.

"Kurasa aku memang terlihat buruk."

Heavenly Demon menyisir rambutnya yang berkeringat.

“Tetapi ada hal-hal yang dapat aku katakan karena keadaan diriku saat ini.”

Cale menjatuhkan diri ke tanah setelah mendengar itu. Wajah Heavenly Demon kembali ke ekspresi kasarnya saat dia terus berbicara.

“Tapi kau sedikit berbeda dari apa yang aku dengar.”

“Apa yang kamu dengar?”

“Begitu baik hati sehingga seseorang sepertimu tidak akan pernah terlihat di dunia ini lagi, lembut, dan hangat.”

Heavenly Demon berkomentar dengan tenang sebelum Cale sempat mengatakan apa pun.

“Semuanya omong kosong.”

'Oh.'

Cale sedikit kagum.

'Kurasa Heavenly Demon benar-benar Heavenly Demon?'

Orang ini mengerti bahwa Cale bukanlah orang seperti itu.

– "Kamu, kamu! Itu tidak benar! Manusia, kamu mungkin menyimpan sedikit dendam, tidak, mungkin lebih dari sekadar sedikit, tetapi, terlepas dari itu, manusia, kamu lembut-, sebenarnya tidak, tetapi bagaimanapun, manusia, kamu adalah orang yang sangat baik!"

Cale mengabaikan ocehan Raon yang kacau dan melihat sekelilingnya.

“Kurasa ini tempat yang bagus untuk ngobrol karena formasinya menahan suara bising.”

Akan tetapi, wajahnya berubah sedikit tanpa ekspresi.

“Tentu saja, Pengawalmu tampaknya masih ada di sini.”

"Itu benar."

Heavenly Demon perlahan mengangkat kepalanya.

“Dia ada di atas langit-langit ruangan ini.”

“Pengawal Bayangan?”

“Ya. Pengawal Bayangan hanya menunjukkan dirinya kepada pemimpin, jadi aku mohon pengertianmu.”

Cale hendak menganggukkan kepalanya sebelum menatap Heavenly Demon dengan tatapan aneh setelah mendengar komentar ini.

“Sepertinya kamu juga membawa seorang teman bersamamu.”

– "Manusia! Heavenly Demon ini sedang melihat ke arahku!"

'Wow.'

Cale menahan keheranannya sambil bertanya dengan acuh tak acuh.

“Heavenly Demon bahkan bisa melihat hal-hal seperti itu?”

"Tidak."

Heavenly Demon menunjuk ke kepalanya.

“Sejak dantian atasku terbuka, aku perlahan bisa melihat hal-hal yang tersembunyi di dunia.”

"Jadi begitu."

Cale menganggukkan kepalanya dengan acuh tak acuh sebelum bertanya dengan santai.

“Begitukah caramu menyadari bahwa kamu adalah seorang Jiangshi Hidup?”

“……”

Heavenly Demon terdiam.

Dia hanya diam mengamati Cale.

Cale tersentak dalam hati setelah melihat tatapannya.

'Apa-apaan ini? Kenapa dia tiba-tiba menatapku tanpa suara? Dia kan yang ingin mengobrol.'

Bukankah Jiangshi Hidup dan Blood Cult adalah satu-satunya hal yang harus mereka bicarakan?

Cale menatapnya dengan bingung saat Heavenly Demon mulai berbicara lagi.

“Kurasa aku harus menceritakan semuanya padamu karena aku sendiri yang mengatakan bahwa kaulah jawabannya.”

Heavenly Demon menatap ke langit-langit.

“Jangan izinkan siapa pun mendekat.”

Tidak ada respon.

Namun, dia menganggukkan kepalanya sebelum melakukan kontak mata dengan Cale.

“Aku yakin kau mendengar sebagian darinya dari Sage Demon. Aku bertarung melawan diriku yang lain untuk mendapatkan kendali dan mencoba melawan Blood Cult.”

"Itu benar."

Saat itulah Cale merasakan kelelahan di wajah muda Heavenly Demon.

“Bagian selanjutnya ini pasti baru bagimu karena bahkan Sage Demon pun tidak mengetahuinya.”

Dia tampak seperti seseorang yang sedang terbebani suatu beban berat.

“Saat ini aku sedang sekarat. Aku mungkin akan meninggal dalam dua minggu ke depan.”

'…Apa?'

Heavenly Demon mendongak ke arah langit-langit sebelum Cale bisa mengatakan apa pun.

Itu karena mereka mendengar suara berdenting dari tengah langit-langit.

"Tidak apa-apa."

Heavenly Demon berkomentar sambil menatap langit-langit sebelum tersenyum pahit ke arah Cale.

"Dia menggerutu karena aku tidak boleh menceritakan semuanya padamu. Tapi kurasa aku harus menceritakan semuanya padamu."

“…Mengapa kamu sekarat?”

“Aku membuat langkah yang salah.”

Dia menjawab dengan acuh tak acuh sebelum menunjuk ke arah jantungnya.

“Aku mengetahui bahwa aura jahat dimulai dari sini dan berkumpul di dalam.”

Tangannya bergerak melewati jantungnya menuju pusarnya, dantian bagian bawah.

“Kemudian bercampur dengan ki internal di dantian bawahku. Pada dasarnya, dantian tengah dan dantian bawah telah diambil alih oleh aura jahat ini. Apa pun itu, itu dimulai dari jantung.”

Kisah Heavenly Demon berlanjut.

“Hal itu memungkinkan aku untuk mengetahui bagaimana Jiangshi Hidup dapat hidup seperti orang normal tanpa menyadari bahwa mereka telah dicuci otaknya.”

Cale menyilangkan lengannya dan fokus pada ceritanya.

“Jika otak adalah wilayah pengenalan, maka jantung adalah wilayah naluri. Blood Cult menanamkannya di dalam jantung, di dalam naluri seseorang. Mereka secara naluri merasakan misi yang diberikan KBlood Cult kepada mereka.”

Cale teringat jantung hitam mengerikan Namgung Tae Wi yang telah berubah menjadi merah.

'Jika hipotesis Heavenly Demon benar, kukira misi naluriah Namgung Tae Wi adalah membunuh Sword Saint.

Mungkin itulah sebabnya dia mencoba mati bersama Sword Saint.

"Tentu saja, tidak mengenalinya dan menyampaikan informasi kepada Blood Cult mungkin juga merupakan naluri. Mematuhi perintah mereka mungkin juga secara diam-diam tertanam dalam naluri seseorang."

Heavenly Demon menggaruk pipinya. Lalu dia tersenyum canggung.

Saat Cale menganggap ini aneh…

"Begitu aku mencapai Alam Mendalam sepenuhnya dan menemukan ini, aku memiliki keyakinan yang tak terjelaskan. Bukankah seseorang sekuat aku dapat menyingkirkan aura jahat ini dan menekan diriku yang lain?"

Wajah Cale berubah aneh tetapi Heavenly Demon dengan tenang menyatakan hasilnya.

“Namun, aku gagal.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Aku meremehkan hal ini. Aku telah melakukan langkah yang salah dan dantian tengah dan dantian bawah menyerang dantian atas milikku tanpa henti. Situasinya menjadi seperti saat aura jahat kini mengincar dantian atas juga.”

Ketuk. Ketuk. 

Dia mengetuk kepalanya.

“Dan aku akan mati begitu aura jahat menguasai dantian atas juga. Pfft.”

Dia tertawa kecil.

“Semua itu terjadi karena kesombonganku.”

Itu terjadi pada saat itu.

“Anda salah, Heavenly Demon-nim.”

Mereka mendengar suara wanita dari langit-langit.

"Pengawal."

Heavenly Demon memanggil dengan suara rendah dan ekspresi kaku di wajahnya, tetapi suara di langit-langit terus berlanjut.

“Heavenly Demon-nim, Anda tidak melakukan ini karena kesombongan, tetapi karena Anda ingin menghentikan kehancuran Demon Cult.”

"Berhenti."

Cale merinding pada lengannya.

Aura merah gelap mulai muncul dari Heavenly Demon.

Itu adalah aura yang kejam dan penuh kekerasan, tidak seperti dirinya yang tenang.

Namun, suara di langit-langit tidak berhenti.

“Heavenly Demon-nim, Anda sendirilah yang seharusnya berhenti mencoba menanggung semua beban itu sendirian.”

“Aku tidak akan terima kalau kau mengatakan hal lain.”

Teguk. 

Cale menelan ludah tanpa sadar.

Heavenly Demon adalah orang terkuat yang pernah Cale temui di sini sampai sekarang.

Itulah sebabnya mengapa tekanan yang dipancarkan aura merah gelap ini tidak main-main.

– "Manusia, itu mirip dengan auramu!"

'Ah, sungguh?'

Cale menatap aura merah gelap itu dengan sedikit terkejut.

Dia tidak mendengar suara di langit-langit lagi dan Heavenly Demon tersentak setelah melihat Cale menatap auranya.

'Apakah aku terlalu banyak menatap?'

Cale menjadi malu dan wajahnya menegang. Dia segera membuka mulutnya karena dia pikir dia harus mengatakan sesuatu.

“Apakah kamu yakin kamu akan mati? Kedengarannya seperti kamu hanya berencana untuk bunuh diri.”

Pupil mata Heavenly Demon mulai gemetar mendengar komentar itu.

Kreeak.

Cale merasakan kehadiran itu di langit-langit lagi.

Cale tidak peduli dan terus mengatakan apa yang diinginkannya.

“Menurut apa yang baru saja kau katakan, bukankah lebih baik jika kau melakukan apa yang aura jahat itu katakan saat aura itu menguasai dantian atas?”

Lalu aura jahat, Mana Mati itu, akan menyebar ke seluruh tiga dantiannya.

“Diambil alih tidak akan membunuhmu.”

Dia tidak mati meskipun auranya telah menyebar melalui dantian tengah dan bawah.

Apa artinya itu?

“Heavenly Demon. Kau berencana untuk bunuh diri saat itu terjadi, bukan?”

“……”

“Untuk Demon Cult.”

Semua emosi telah lenyap dari wajah Heavenly Demon.

"Mungkin karena kamu berpikir bahwa jika kamu menjadi Jiangshi Hidup, maka kamu akan menyatakan perang terhadap Central Plains, yang juga akan berakhir dengan menghancurkan Demon Cult. Jika tidak ada jawaban setelah mencoba segala cara untuk menghentikannya, kamu mungkin berpikir bahwa membunuh sumber masalahnya, yang dalam kasus ini adalah dirimu, adalah jawabannya?"

Saat Cale mengakhiri komentarnya dengan sebuah pertanyaan…

Heavenly Demon menjawab tanpa keraguan.

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

Cale terkekeh sebelum menunjuk dirinya sendiri.

“Alasan kamu bilang kamu 'memang' berpikir seperti itu adalah karena banyak hal berubah sekarang setelah aku ada di sini?”

"Tentu saja."

Heavenly Demon menanggapi dengan tenang. Anehnya, orang ini mudah diajak bicara.

“Aku mendengar tentang pemurnianmu melalui Sage Demon. Setelah mengalaminya sendiri, kau memiliki kekuatan yang dapat menyingkirkan aura jahat itu.”

Senyum aneh muncul di wajah Heavenly Demon.

“Namun, kekuatan itu tampaknya sama sekali tidak berhubungan dengan Alam Semesta yang diyakini orang-orang sebagai tempatmu berada.”

“Bukan aku yang menyebarkan rumor itu.”

Cale tanpa sadar berkomentar balik. Heavenly Demon menganggukkan kepalanya.

“Aku tahu. Namun, itu adalah rumor yang cukup menghibur. Aku suka rumor dan pernyataan berlebihan seperti itu. Pernyataan berlebihan dan delusi seniman bela diri cukup menghibur.”

'Apa?'

Cale bertanya-tanya apa yang baru saja didengarnya tetapi Heavenly Demon mengganti topik pembicaraan seolah-olah hal itu tidak begitu penting.

“Bisakah kamu menghilangkan aura jahat ini?”

Cale menjawab pertanyaan ini terlebih dahulu karena ini adalah masalah paling penting saat ini.

"Ya. Aku bisa menyingkirkannya."

Dia lalu segera menambahkannya.

“Tapi kamu akan kehilangan ki internal milikmu.”

Cale merasakan aura menakutkan pada saat itu.

Saat dia merasakan niat membunuh diarahkan padanya…

- "Kamu berani!"

Raon pasti juga merasakannya dan dia menjadi marah.

Oooooooong-

Mana hitam berfluktuasi di sekitar Cale. Itu adalah mana Raon.

"Pengawal."

Cale mendengar suara dari langit-langit begitu Heavenly Demon memarahi Pengawal Bayangan.

“Maafkan saya, Tuan Muda-nim.”

"Tidak apa-apa."

Cale menanggapi dengan acuh tak acuh sebelum menambahkan.

“Tapi aku tidak bisa menjamin apa yang akan terjadi jika kamu melakukan hal seperti ini lagi.”

'Aku tidak tahu apa yang mungkin dilakukan Raon yang sedang marah.

Aku juga seekor ayam, jadi aku akan sangat takut.'

Cale tidak mengatakan bagian itu dengan lantang.

“…Saya mengerti maksud Anda, Tuan Muda-nim. Saya akan mengingatnya. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Orang yang berada di langit-langit memberikan respon yang baik.

Cale menganggukkan kepalanya dan berpikir dalam hati.

'Para Pengawal tampaknya sangat menyayangi Heavenly Demon. Begitu pula Sage Demon.'

Rasanya mereka tidak sekadar memperlakukan Heavenly Demon sebagai dewa dari Demon Cult.

Mereka tampak merawatnya seperti anggota keluarga, seperti anak atau adik mereka.

Heavenly Demon tersenyum pahit setelah berkontak mata dengan Cale.

'Aku kira di sini juga cukup rumit.'

Dia merasa seolah mengerti mengapa Heavenly Demon menyembunyikan keputusannya untuk bunuh diri dari semua orang kecuali Pengawal Bayangan.

“Ngomong-ngomong, Tuan Muda Kim. Bisakah kau menjelaskan alasan mengapa ki internal milikku menghilang?”

Cale menganggukkan kepalanya dan menjelaskan apa yang terjadi ketika dia memurnikan Namgung Tae Wi.

Dia mulai dengan jantung hitam yang membesar, lalu tentang bagaimana Jiangshi Hidup mencoba meledak menggunakan ki internal dari dantian bawah, dan juga tentang Mana Mati.

“Mmm.”

Heavenly Demon menganggukkan kepalanya sesekali sebelum menutup matanya setelah mendengar bahwa Namgung Tae Wi tidak lagi mampu mengumpulkan ki internal dalam dantiannya.

Dia kemudian membuka matanya, melakukan kontak mata dengan Cale, melihat ekspresi wajah Cale, dan mulai berbicara.

“Sepertinya kau sedang mengharapkan sesuatu.”

Cale menjawab dengan jujur.

“Kau adalah seniman bela diri terkuat yang pernah kutemui. Kupikir kamu mungkin bisa menemukan cara agar tidak kehilangan ki internalmu.”

Cale telah salah tentang sesuatu saat menjalani dunia Central Plains ini karena dia telah membaca banyak novel wuxia.

Semua orang menunjuk bagian bawah pusar mereka ketika menyebutkan dantian, jadi dia mengira konsep seperti dantian atas dan dantian tengah tidak ada.

Namun, Heavenly Demon berkata bahwa ia telah berhasil menembus dantian atas.

Itu berarti bahwa dantian bawah, dantian tengah, dan dantian atas… Dia telah melalui semuanya setidaknya sekali dan bahwa seni bela diri dengan konsep seperti itu juga harus ada.

'Yah, mereka memang ada dalam novel wuxia.'

Cale mengutarakan pikirannya dengan lantang.

“Entah itu cara untuk mengumpulkan ki internal di dantian atas atau mungkin cara untuk melindungi dantian itu sendiri bahkan jika kau kehilangan sedikit ki internal…”

Heavenly Demon mulai tersenyum.

“Kau menginginkan sesuatu seperti itu sebagai hadiah karena telah memurnikanku?”

Sudut bibir Cale pun melengkung ke atas.

“Oh. Kurasa itu mungkin? Kau belum mengatakan itu tidak mungkin.”

“Alasannya?”

"Hmm?"

“Kau bisa meminta hal lain sebagai imbalan atas pemurnianku. Tapi mengapa kau menginginkan hal seperti itu?”

Cale menatap Heavenly Demon, yang selama ini mudah diajak bicara, seolah-olah dia tidak bisa memahaminya. Tidak ada yang bisa dilakukan.

'Aku membutuhkannya agar aku dapat menambah jumlah orang yang dapat membantu diriku melawan Blood Cult?'

Pemimpin sekte masa depan Kunlun saat ini juga adalah seorang Jiangshi Hidup.

Ada juga Zhuge Eun So dan Jeong Chan dari Shaolin.

Dia juga tidak tahu siapa di faksi Unorthodox yang merupakan Jiangshi Hidup.

Tidak peduli siapa pun orangnya, pastilah orang itu adalah orang penting.

Jika begitu banyak orang yang dimurnikan sekaligus, kehilangan seni bela diri mereka, dan harus mengosongkan jabatan mereka, itu akan menyulitkan saat berperang melawan Blood Cult.

Cale telah berencana untuk mengambil peran lebih aktif melawan Blood Cult dalam situasi seperti ini, tetapi sekarang dia melihat jalan yang berbeda.

Jadi, bukankah seharusnya dia memilih metode itu?

'Tadinya aku hendak meminta bantuan Demon Cult kepadanya untuk membantu kita melawan Blood Cult.'

Heavenly Demon merupakan orang yang rela bunuh diri agar Blood Cult, yang telah mengancam Demon Cult, tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Dia mungkin tidak perlu meminta bantuan mereka.

Cale menatap Heavenly Demon, yang masih menginginkan jawabannya, dan bertanya dengan tidak percaya.

“Karena itulah yang paling aku butuhkan. Kau tahu itu, bukan?”

Ada alasan mengapa dia tidak percaya.

"Aku tahu."

Bajingan Heavenly Demon ini tampaknya telah mengetahui semua pikiran Cale. Namun, dia masih saja menyebalkan dan bertanya.

Cale dapat melihat Heavenly Demon tertawa pelan pada saat itu.

“Kurasa aku bisa mengerti mengapa rumor seperti itu tersebar.”

"Hah?"

"Tidak apa-apa."

Heavenly Demon kini tertawa kecil.

“Kamu orang yang cukup menarik.”

'Apa sih yang dia katakan?'

Cale tampak gelisah dan Heavenly Demon berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Kupikir aku harus bisa menemukan cara untuk mengumpulkan ki internal di dantian atas.”

Itu berarti Namgung Tae Wi akan memiliki cara untuk menjalani kehidupan sebagai seniman bela diri sekali lagi.

“Mengenai pemurnian seseorang sambil melindungi dantian… Aku memang punya sesuatu dalam pikiranku yang muncul saat melihat kekuatanmu, tetapi aku perlu mengujinya untuk memastikannya.”

"Mengujinya?"

"Itu benar."

Cale merenungkannya sejenak sebelum menunjuk ke arah Heavenly Demon.

“Apakah kamu subjek yang diuji?”

Langit-langit berdenting lagi.

"Tentu saja itu aku."

Langit-langit berdenting sekali lagi saat Heavenly Demon menjawab dengan tenang.

Sudut bibir Cale melengkung sedikit lagi.

“Aku ingin mendengar rencanamu ini.”

“Sebanyak yang kamu mau.”

Heavenly Demon mulai membagikan pikirannya.

Langit-langit berdenting beberapa kali, dan…

– "Manusia, manusia! Kau akan memurnikan seseorang lagi? Jika kau batuk darah lagi seperti terakhir kali, aku akan menghancurkan patung biksu batu Joong Won itu!"

Raon terus mengatakan sesuatu tetapi Cale fokus pada penjelasan Heavenly Demon dan berpikir dalam hati.

'Ini tampaknya lebih mudah dari yang aku harapkan?'

Si pelit pun menanggapi.

– "Benar. Seharusnya mudah jika kamu menggunakan kekuatan benda suci juga?"

Ekspresi Cale menjadi cerah.

Dia merasa seolah-olah dia dapat menyelesaikan masalah ini dengan mudah tanpa harus mengeluarkan darah kali ini.

– "Aku punya firasat buruk tentang ini! Aku selalu punya firasat buruk saat kau memasang ekspresi seperti itu di wajahmu! Manusia, jangan pasang ekspresi secerah itu di wajahmu!"

Tentu saja dia mengabaikan komentar Raon.

Chapter 135: Something is different here (7)

“Kalau begitu, bolehkah aku pergi sekarang?”

Heavenly Demon menganggukkan kepalanya menanggapi pertanyaan Cale.

“Ya. Aku membuatmu berurusan dengan sesuatu yang merepotkan begitu kau tiba.”

“Tidak juga. Tidak sesulit itu.”

Api Kehancuran dengan tujuh puluh dua persen segelnya dilepaskan dapat dengan cepat menghilangkan asap hitam yang memenuhi seluruh bangunan ini.

Api Kehancuran adalah kekuatan yang bahkan mengancam Pohon Dunia di masa lalu.

Faktanya, kesulitannya datang dari rumitnya pengendalian daya yang diperlukan karena nyawa seseorang dipertaruhkan.

“Begitu ya. Tidak ada yang serius.”

Heavenly Demon dengan tenang menganalisis komentar Cale. Cale menatapnya dengan tatapan yang seolah bertanya apa yang sedang dia lakukan, dan Heavenly Demon berdiri.

Dia terhuyung sebentar, tetapi segera berdiri tegak.

Meskipun menjadi Pemimpin Demon Cult yang percaya bahwa kekuatan sama dengan kewenangan, Heavenly Demon hanya setinggi Cale Henituse dan memiliki fisik yang bagus.

Tentu saja, dia tidak sekurus penampilan Cale saat ini sebagai Kim Rok Soo atau bahkan penampilan aslinya sebagai Cale Henituse.

Dia hanya merasa sedikit kurus?

“…Usiamu akhir tiga puluhan, kan?”

Cale bertanya tanpa sadar karena kulit Heavenly Demon lebih halus daripada kulitnya dan dia tampak lebih muda daripada Choi Han.

"Benar sekali. Tahun depan umurku akan empat puluh."

Heavenly Demon menjawab dengan acuh tak acuh sebelum bertanya balik.

“Kamu mungkin lebih tua dari yang terlihat?”

"Ya. Itu benar."

Berat badannya memang bertambah, tetapi saat ini dia berada di tubuh Kim Rok Soo yang sangat kurus. Cale lebih tua dari usia tubuh ini.

' Hmm.

Tidak, aku lebih tua dari Cale Henituse, bukan?

Seharusnya begitu karena aku hidup hingga akhir usia tiga puluhan sebelum bertransmigrasi ke tubuh Cale Henituse.'

Pikiran Cale menjadi rumit saat mencoba mencari tahu usianya sehingga dia mengabaikannya begitu saja.

'Siapa yang peduli dengan usia?

Kau hanya harus hidup.'

Cale berjalan melewati pintu sebelum dia berhenti.

“Aku hanya akan melihatmu sampai di sini.”

Heavenly Demon tidak berjalan keluar ke lorong dan berdiri di tepi pintu.

“Lakukan sesukamu.”

Cale tidak benar-benar membutuhkan Heavenly Demon untuk menuntunnya keluar. Malah, akan jadi masalah jika bajingan itu mengikutinya kembali ke tempat tinggalnya juga.

Sesuatu yang berantakan pasti akan terjadi.

"Ah."

Namun, Cale memiliki sesuatu yang ingin dia ketahui jadi dia bertanya sebelum meninggalkan Heavenly Demon.

“Pengawal Bayangan aman bahkan jika dia tersentuh oleh asap hitam?”

Kreaak.

Dia mendengar suara dari bagian langit-langit lagi.

Tentu saja, Heavenly Demon lah yang menjawab.

“Itu adalah formasi. Berkat itu, asap hitam tidak bisa masuk ke langit-langit. Pengawal Bayangan itu bisa mengawasiku dengan aman. Oh, dia bisa mendengar suara-suara dan merasakan kehadiran kita, tetapi dia tidak bisa melihat kita.”

"Jadi begitu."

Cale melambai ke Heavenly Demon yang menjawab pertanyaannya.

“Sampai jumpa. Ah, jangan ragu untuk memanggilku kapan pun jika sesuatu seperti tadi terjadi. Aku akan membantumu.”

Heavenly Demon tersenyum dengan tenang.

Cale berkomentar singkat padanya.

“Jika kau akan melakukan percobaan dalam seminggu, aku yakin situasi serupa akan sering terjadi hingga saat itu.”

“Itu benar. Kurasa aku akan berada dalam perawatanmu sebentar.”

“Sebanyak yang kamu butuhkan.”

'Itu tidak seberapa.'

Asap hitam pada dasarnya akan terbang jika dia menggunakan sedikit Api Kehancuran.

Cale melambai ke arah Heavenly Demon sekali lagi sebelum berbalik tanpa ragu-ragu dan menuju pintu.

Lorong itu sunyi dan damai tanpa asap hitam. Cale berjalan santai menyusuri lorong itu dan menata pikirannya.

'Heavenly Demon memutuskan bahwa batasnya adalah dua minggu. Dan percobaan akan dilakukan dalam seminggu.'

Percobaan ini paling banter hanya akan melindungi ki internal dan paling tidak melindungi dantian sambil membuang mana yang mati.

Heavenly Demon akan mencoba melakukan ini dalam seminggu. Cale harus tetap berada di Demon Cult selama waktu itu.

Itu bukan masalah besar.

Cale mempertanyakan mengapa dia menundanya seminggu padahal dia bisa dengan mudah melakukannya besok, tapi…

'Ada banyak hal yang terjadi di Demon Cult akhir-akhir ini.'

'Hal-hal?'

'Menentukan ahli warisku.'

Pewaris. Cale memilih diam setelah mendengar kata itu.

'Haha. Tak seorang pun dari kalian akan dirugikan dalam proses ini. Hanya saja ada beberapa keluarga yang memegang banyak kekuasaan di Demon Cult. Mereka ingin aku segera memilih ahli waris karena usiaku hampir empat puluh tahun meskipun masih tampak sangat muda. Masalahnya adalah aku tidak punya anak. Aku tidak pernah menikah.'

'Aku yakin itu pasti rumit.'

'Memang. Memiliki banyak anak seperti mantan Heavenly Demon itu masalah, tetapi juga masalah jika tidak punya anak sama sekali. Pokoknya, bawahanku ingin aku mengadopsi seseorang dan menunjuknya sebagai pewarisku.'

'Sebelum memulai Perang melawan faksi Ortodoks?

Heavenly Demon tersenyum mendengar pertanyaan Cale yang acuh tak acuh.

'Tuan Muda Kim. Kau cukup pintar."

'Sejauh ini hanya dasar-dasarnya.'

Perang antara faksi Orthodox dan Demon Cult. Tidak peduli seberapa kuat Heavenly Demon, ada kemungkinan ia akan mati dalam perang berskala besar seperti itu.

Wajar jika bawahannya ingin dia menunjuk ahli waris hanya untuk mempersiapkan diri menghadapi situasi seperti itu.

'Pokoknya, aku harus memilih pewaris itu dalam minggu ini.'

'Dan melakukan pemurnian setelah itu?'

'Itu benar.'

Cale menatap Heavenly Demon sebelum berkomentar.

'Kukira kau sudah memikirkan seseorang untuk menjadi ahli warismu."

Heavenly Demon hanya tersenyum.

Cale menambahkan komentar setelah melihat itu.

'Masalahnya pasti cukup sulit untuk menunjuk orang yang kauinginkan sebagai pewarismu. Itulah sebabnya butuh waktu seminggu. Memang sulit meskipun posisimu sangat terhormat sebagai Heavenly Demon.'

'Haha.'

Cale mengabaikan Heavenly Demon yang hanya tertawa.

Memilih penerus bagi Demon Cult bukanlah urusannya.

'Oh benar juga, Blood Cult saat ini tengah mencoba memilih seorang pendeta wanita, bukan?'

Dia teringat percakapannya dengan Patriark Huayan dari Black Bloods household di dunia Xiaolen.

'Bagaimana hubungan Keluarga Duke Orsena dengan Perang Besar Triumvirat?'

'...Selain Perang Besar Triumvirat, sudah waktunya bagi mereka untuk memilih pendeta wanita baru.'

Blood Cult saat ini sedang memilih pendeta wanita baru.

'Aku yakin kau tidak tahu banyak tentang dimensi Blood Cult. Namun, Blood Cult memiliki dewa mereka sendiri, Blood Demon, dan ada posisi pendeta wanita, orang yang membantu dewa itu dan menyampaikan kehendak surga.'

'Blood Demon saat ini menjalani proses memilih pendeta wanita baru sebelum memilih penerus generasi berikutnya.'

Blood Cult akan memilih seorang pendeta wanita sebelum memilih penerus posisi Blood Demon.

'Jika mereka telah memilih pendeta wanita, mereka mungkin sedang mencoba memilih penggantinya sekarang.'

Mungkin saat ini situasinya cukup rumit di dalam Blood Cult karena mereka juga sedang mempersiapkan Perang Besar Triumvirat.

'…Pokoknya, mereka adalah bajingan yang cukup terampil.'

Dia perlu menerima hal-hal yang perlu dia terima.

Blood Cult hanya memilih individu dengan masa depan cerah untuk berubah menjadi Jiangshi Hidup dengan Blood Cult sebagai salah satunya. Jika Cale tidak datang ke dunia ini dan Blood Cult tidak mencapai Alam Mendalam… Perang antara faksi Ortodoks dan Demon Cult akan dimulai sejak lama dan sangat mungkin faksi Unortodoks akan terseret juga.

'Seorang pendeta wanita-'

Blood Cult. Para bajingan Blue Bloods itu datang ke Kerajaan Roan dan menculik putri bungsu dari Keluarga Duke Orsena.

Nona muda Orsena yang hilang kemungkinan besar juga merupakan anggota Blood Cult.

'Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, kedua noma muda dari Keluarga Orsena tampaknya entah bagaimana ada hubungannya dengan calon pendeta wanita itu.'

Cale menggelengkan kepalanya pelan.

'Kurasa aku akan mendapat jawabannya jika aku menyelidiki lebih dalam tentang Blood Cult.'

Dia kini telah tiba di ujung lorong.

'Hmm?'

Baik Pengawal Kiri maupun Pengawal Kanan menunggu di pintu masuk.

Keduanya menatap Cale dalam diam. Cale berhenti berjalan dan sedikit memiringkan kepalanya.

Pernyataan itu membuat Pengawal Kanan tersentak sebelum berbicara.

“Tuan Muda Kim-nim, umm, apakah percakapannya berjalan lancar?”

"Ya. Semuanya berjalan lancar."

Dia telah mendapatkan banyak hal.

“Kalau begitu, apakah kamu akan menuju ke tempat penginapanmu-“

"Saya."

Pengawal Kiri memotong Pengawal Kanan dan bergerak di antara Pengawal Kanan dan Cale.

“Saya akan mengantarmu ke sana, Tuan Muda Kim-nim.”

“Ya. Terima kasih banyak.”

Tidak masalah bagi Cale siapa yang mengawalnya.

Padahal, menurutnya ini bagus. Ia merasa bahwa Pengawal Kanan akan berusaha bersikap ramah dan ia perlu mengobrol dengannya sepanjang perjalanan. Di sisi lain, Pengawal Kiri lebih mudah diajak bicara karena ia tidak banyak bicara.

“Ke sini, Tuan Muda Kim-nim.”

Pengawal Kiri mulai berjalan.

Seperti yang diduga, dia berjalan tanpa suara dengan kecepatan yang wajar.

'Itu bagus.'

Cale melihat sekeliling seolah-olah dia sedang berjalan-jalan saat mereka menuju penginapan.

Pengawal Kanan diam-diam memperhatikan dia berjalan sebelum menoleh.

“…Itu sungguh mengejutkan, Heavenly Demon-nim.”

- "Aku setuju."

Dia mendengar transmisi suara Heavenly Demon.

Pengawal Kanan berlutut dengan satu lutut.

Melalui pintu terbuka menuju paviliun… Di ruangan yang terletak di ujung lorong panjang… Heavenly Demon memperlihatkan dirinya dengan pintu ruangan itu terbuka.

Dia sedikit basah oleh keringat tetapi dia terlihat jauh lebih baik dibandingkan dengan keadaan normal.

Terlebih lagi, asap hitam yang selalu memenuhi paviliun ini sejak Heavenly Demon menghadapi masalah ini… Bagian dalam paviliun tidak memiliki asap sama sekali seolah-olah mereka membuang-buang waktu bekerja keras untuk menciptakan formasi guna mencegah asap menyebar ke seluruh Demon Cult sungguh mengejutkan.

“Sepertinya Sage Demon membawa orang yang tepat, Heavenly Demon-nim.”

- "Haha."

Dia mendengar Heavenly Demon tertawa.

– "Pengawal Kanan. Menurutku dia bukan orang yang bisa dinilai seperti itu."

Heavenly Demon dengan tenang mengucapkan kalimat itu tetapi Pengawal Kanan tanpa sadar membungkuk.

“Maafkan saya, wahai Heavenly Demon yang terhormat.”

– "Tidak perlu. Aku tidak mengatakan itu untuk memarahimu."

Pengawal Kanan tahu itu.

Akan tetapi, dia tidak dapat mengabaikan kata-kata Heavenly Demon.

'Kukira Tuan Muda Kim lebih hebat dari yang aku bayangkan.'

Jujur saja, dia belum melihat dengan jelas bagaimana Tuan Muda Kim menyingkirkan asap hitam itu.

Dia hanya berhipotesis bahwa Tuan Muda Kim telah melakukan hal itu berdasarkan situasi.

'Kukira cara Pengawal Kiri bertindak sudah cukup untuk memberi tahuku agar tidak membuat penilaian gegabah terhadap Tuan Muda Kim.'

Pada saat itu dia mendengar suara burung berkokok.

Pengawal Kanan berdiri dan mengangkat lengannya, lalu seekor burung hitam hinggap di sana. Pengawal Kanan melepaskan pesan dari kaki burung itu dan mengamatinya.

Dia lalu membungkuk sekali lagi ke arah Heavenly Demon sambil berbicara.

“Oh, Heavenly Demon yang terhormat. Delapan Paviliun dan Delapan Batalion telah menyelesaikan daftar rekomendasi mereka untuk pewarismu.”

– "Ada berapa banyak yang ada dalam daftar tersebut?"

“Ada tiga, Heavenly Demon-nim.”

– "Kalau begitu, kukira totalnya ada empat kandidat."

“Haruskah saya mengantarnya?”

Heavenly Demon menganggukkan kepalanya menanggapi pertanyaan Pengawal Kanan yang khawatir.

– "Ya, kondisiku seharusnya baik-baik saja selama Tuan Muda Kim ada di sini. Aku seharusnya bisa melindungi anak itu. Bawa dia ke sini."

“Saya mengerti, Heavenly Demon-nim.”

Pengawal Kanan segera menghilang dan Heavenly Demon menatap ke langit-langit.

“Apa yang membuatmu kesal? Hoo hoo.”

Heavenly Demon tertawa pelan saat berbicara.

“Tidak terlalu percaya pada Tuan Muda Kim?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Siapa bilang aku percaya padanya? Aku hanya mencoba menggunakan kemampuannya.”

Kreeak.

Dia mendengar suara di langit-langit.

Heavenly Demon tertawa.

“Aku yakin hal yang sama juga terjadi padanya.”

Lalu dia menambahkannya.

“Aku yakin ada orang-orang di Delapan Paviliun dan Delapan Batalion yang merupakan mata-mata Blood Cult atau berada dalam situasi yang sama seperti diriku. Kau mendengar apa yang dikatakan Tuan Muda Kim sebelumnya, bukan? Dia mampu menemukan Jiangshi Hidup. Minta dia untuk mengonfirmasi.”

Kreeak.

“Juga, aku akan menyiapkan makan malam dengan keempat kandidat dalam waktu dekat. Lihat apakah Tuan Muda Kim bersedia hadir.”

Kreeak.

“Ya, aku juga tidak percaya pada keempat ahli waris itu.”

Dia perlu memastikannya secara menyeluruh.

Dia perlu memastikan agar tidak ada lagi benda asing yang menyusup ke dalam Demon Cult.

Aura merah gelap berfluktuasi di sekitar Heavenly Demon. Pengawal Bayangan, yang bersembunyi di langit-langit, tersentak setelah merasakan auranya.

Inilah Heavenly Demon sejati yang tidak dapat dibandingkan dengan beberapa generasi Heavenly Demon sebelumnya.

Seseorang yang terus-menerus berjuang untuk mencapai akhir dari seni bela diri dan terus-menerus berusaha untuk mencapai alam yang lebih tinggi. Juga seseorang yang hanya berpikir untuk memberikan pengaruh positif pada Demon Cult.

Pengawal Bayangan turun dari langit-langit dan dengan sopan menunjukkan rasa hormatnya.

Adapun Cale, dia telah tiba di dekat area penginapan.

“Tuan Muda-nim!”

Kepala Kasim Wi, Raja Tinju, Choi Han, dan beberapa orang lainnya menunggunya di luar penginapan mereka masing-masing.

Anehnya, Cleave Saint juga ada di sana.

Cale merasa aneh bahwa Cleave Saint menghindari tatapannya saat mereka berkontak mata, tetapi dia tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Terima kasih atas pengawalannya.”

Cale dengan tenang mengucapkan terima kasih kepada Pengawal Kiri, dan Pengawal Kiri pun membungkuk dengan tenang.

Pada saat itu dia mendengar transmisi suara dari Pengawal Kiri.

– "Tuan Muda-nim, apakah Anda benar-benar mampu menyembuhkannya?"

Transmisi suaranya cukup hati-hati dibandingkan dengan wajahnya yang tenang.

Pengawal Kiri memandang Cale.

Cahaya emas mawar yang langsung menghilangkan asap hitam… Pemandangan itu berbeda dengan matahari yang menyinari malam.

Malah, hal itu membuatnya teringat pada api dan petir yang merusak yang membakar malam.

Namun, itu tampak suci.

Aura di dalamnya terasa sangat murni dan bersih.

"!"

Pengawal Kiri tersentak.

Cale mengerutkan kening. Cale menjawab.

Dia melakukannya secara terbuka karena dia tidak dapat menggunakan transmisi suara.

“Akan lebih baik jika kau menanyakan pertanyaanmu pada Heavenly Demon.”

Heavenly Demon adalah satu-satunya yang ingin bereksperimen.

'Bajingan itu harus menjawab, kenapa aku harus-'

Itu terjadi pada saat itu.

Sekarang giliran Cale yang tersentak.

“Maafkan saya, Tuan Muda Kim-nim.”

Pengawal Kiri membungkuk dengan sangat hormat untuk meminta maaf.

'Apa yang sedang terjadi?

Tidak ada yang perlu diminta maaf?'

Cale menjawab dengan jujur.

“Tidak ada alasan yang membuatmu perlu minta maaf?”

Pengawal Kiri tersentak lagi dan tidak berhenti membungkuk.

Sebaliknya, dia malah meminta maaf sekali lagi.

“Kumohon, saya mohon pengertian Anda mengenai kekasaran saya yang tergesa-gesa. Maafkan saya, Tuan Muda Kim-nim.”

'Bukankah sudah kukatakan tidak ada alasan dia perlu minta maaf?'

Cale tanpa sadar melihat sekelilingnya.

Kepala Kasim Wi dan Raja Tinju tampak terkejut sementara orang-orangnya tampak seolah-olah hal seperti ini biasa saja. Sedangkan Cleave Saint, dia menatap Cale dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Inilah pertama kalinya Cale melihat ekspresi tertarik di wajah Cleave Saint.

'Ada apa dengan orang tua itu?'

Cale tidak tahu apa yang sedang terjadi tetapi dia tetap mencoba menghibur Pengawal Kiri.

“Tidak apa-apa, Pengawal Kiri.”

Begitulah caranya dia menjawab.

Tak ada yang bisa membuatnya baik-baik saja, tetapi Cale mengira Pengawal Kiri hanya akan pergi kalau dia menjawab seperti ini.

Pengawal Kiri akhirnya pergi dengan ekspresi santai di wajahnya.

Cale menggelengkan kepalanya dan berbicara kepada Kepala Kasim Wi dan Choi Han yang mendekatinya.

'Demon Cult benar-benar tidak mudah untuk dihadapi.'

Setiap orang memiliki sesuatu yang membuatnya sulit untuk ditangani.

Pengawal Kiri, yang kini sendirian, menekan bagian atas jantungnya dengan kedua tangan.

Degup. Degup. Degup. 

Jantungnya berdetak kencang.

“Aku hampir membuat kesalahan.”

Jantungnya hampir hancur saat melihat Tuan Muda Kim mengerutkan kening. Ia khawatir bahwa ia mungkin telah membuat Tuan Muda Kim kesal sampai-sampai hal itu akan memengaruhi penyembuhan Heavenly Demon secara negatif.

Pengawal Kiri yang pemalu mengetuk mulutnya.

Selalu ada masalah ketika dia berbicara.

Pengawal Kiri memutuskan untuk tidak berbicara lagi dan melanjutkan berjalan.

* * *

'Bagaimana semuanya menjadi seperti ini?'

Cale mulai berpikir.

'Tunggu, kupikir aku bisa beristirahat dulu seminggu sebelum memurnikan Heavenly Demon.

Bukankah itu yang perlu dilakukan sekarang?

Jadi mengapa aku perlu berperan dalam memilih pemimpin Demon Cult berikutnya?'

Cale menatap kosong ke arah Sage Demon.

Orang tua yang berpenampilan lembut itu tersenyum ramah saat berbicara.

“Tuan Muda Kim-nim, kami harap Anda dapat melihat calon pemimpin masa depan kita dengan kebijaksanaan dan karakter Anda.”

"Mengapa?"

Cale bertanya tanpa sadar dan Sage Demon pun menjawab tanpa keraguan.

“Karena Anda Tuan Muda Kim-nim, Tuan Muda Kim-nim.”

Itu adalah jawaban yang membuat Cale kehilangan kata-kata.

Itulah sebabnya dia secara tidak sadar mengatakan pikirannya yang jujur.

“Apakah si bajingan, Heavenly Demon, memintamu melakukan itu?”

Sage Demon itu tersentak dan… 

Berdenting. 

Kepala Kasim Wi, yang sedang menuangkan teh, juga tersentak.

“Ti, tidak, Tuan Muda Kim-nim,. Tolong biarkan saya menjelaskan situasinya.”

Sage Demon mulai berkeringat deras.

Chapter 136: Something is different here (8)

Cale bertanya dengan ekspresi kesal di wajahnya, tidak peduli bahwa Sage Demon berkeringat deras.

“Dan apa situasinya?”

Kepala Kasim Wi tidak dapat memperhatikan kenyataan bahwa Tuan Muda Kim berbicara sama sekali berbeda dari nada hormatnya yang biasa.

'Apakah dia mengatakan, si bajingan?'

Dia masih terkejut dengan kenyataan bahwa Cale telah memanggil Heavenly Demon dengan sebutan 'si bajingan.'

“Ahem. Ahem. Anda lihat…”

Sage Demon perlahan mengalihkan pandangannya dari Cale yang kesal dan menjawab.

“Awalnya, Heavenly Demon ingin memintamu untuk bergabung dengannya saat dia makan malam dengan keempat kandidat, Tuan Muda Kim-nim.”

Cale memutuskan untuk mendengarkan apa yang dikatakan Sage Demon dan bersandar di kursi sambil menyilangkan lengan.

“Ini untuk mengonfirmasi apakah salah satu kandidat adalah Jiangshi Hidup.”

Cale menganggukkan kepalanya.

Itu adalah tugas yang perlu dilakukan.

“Dan alasan dia memilihnya saat makan adalah karena dia berpikir bahwa cerita terbaik adalah saat para kandidat diberi tahu bahwa mereka sedang menyambut anggota keluarga Kekaisaran.”

Kali ini dia menganggukkan kepalanya juga.

“Itu tidak akan berhasil.”

Namun, Cale menentang gagasan itu.

"Maaf?"

“Yang terpenting, itu bukan makanan.”

Pendeta Durst akan pingsan begitu ia mendekati Heavenly Demon.

Cale memberi tahu Sage Demon tentang Pendeta Durst dan bahwa dialah orang yang dapat menemukan Jiangshi Hidup.

“Ada, adakah orang seperti itu?”

Sage Demon tampak tercengang dan terkesiap kaget.

“Jika dia pingsan saat melihat Heavenly Demon dan muntah-muntah saat melihat jiangshi yang masih hidup, sungguh sulit bagi Noble Warrior itu untuk menemanimu makan.”

"Iya."

"Itu melegakan."

Cale menatap Sage Demon setelah mendengar jawaban itu.

“Awalnya, hal itu seharusnya dilakukan saat makan, tetapi saya ingin memberi tahu Anda bahwa situasinya telah berubah.”

Cale merasa ragu mengenai hal ini namun memberi isyarat kepada Sage Demon dengan matanya untuk melanjutkan.

“Saya kira faksi-faksi di belakang masing-masing kandidat menjadi cemas setelah diberi tahu tentang makan malam ini sehingga mereka mengambil tindakan.”

Cale sedikit mengernyit setelah mendengar itu.

"Heavenly Demon bahkan tidak bisa merencanakan makan malam sesuka hatinya? Ini tampaknya berbeda dari apa yang pernah kudengar tentang posisi Heavenly Demon dalam Demon Cult."

Demon Cult konon mengizinkan terjadinya pertikaian tersembunyi antara para kandidat hingga pewarisnya diputuskan.

Selain itu, mereka menyambut baik kandidat yang bertarung secara terbuka atau faksi mereka yang juga bertarung secara adil. Ini karena Demon Cult menghargai kelangsungan hidup yang terkuat.

Itulah pula alasan mengapa Heavenly Demon saat ini mampu mencapai posisinya meskipun tidak memiliki banyak hal yang bisa dibanggakan.

Itulah sebabnya tidak masuk akal jika Heavenly Demon bahkan tidak bisa mengatur waktu makan malam sesuai keinginannya.

'Heavenly Demon juga bukan seseorang yang akan tinggal diam dan membiarkan sesuatu seperti itu terjadi.'

Sage Demon menjawab pertanyaan Cale.

“Ada satu dari Delapan Paviliun yang belum memberikan dukungan kepada kandidat mana pun. Itu adalah Paviliun Hukum dan Etika. Itu adalah tempat yang mengawasi hukum dan etika Demon Cult.”

Hukum dan Etika.

Cale dapat mengetahui bagaimana keadaan berakhir seperti ini begitu mendengarnya. Dia berbicara sebelum Sage Demon dapat mengatakan apa pun.

“Seorang anggota keluarga Kekaisaran telah secara terbuka mengunjungi Demon Cult-”

“Ya, Tuan Muda Kim-nim. Ini kunjungan pertama dalam sekitar 300 tahun.”

“Ngomong-ngomong, Paviliun Hukum dan Etika pasti sudah mengatakan sesuatu kepada Heavenly Demon tentang mengikuti hukum dan etika yang tepat untuk kunjungan seperti itu?”

“Benar sekali, Tuan Muda Kim-nim.”

“Mereka tidak mengatakan sesuatu yang salah di sana, jadi… Mereka mungkin meminta untuk membuat pertemuan resmi sehingga tidak dianggap tidak sopan terhadap Istana Kekaisaran, terutama karena pewarisnya belum dipilih?”

“Ya, Tuan Muda Kim-nim. Itu benar.”

Wajah Cale tampak gelisah sementara Sage Demon, yang menganggukkan kepalanya tanda setuju dengan apa yang dikatakan Cale, menyeka dahinya dengan sapu tangan dan menambahkan.

“Master Paviliun Hukum dan Etika adalah yang tertua dari semua staf Demon Cult saat ini dan telah bekerja sejak zaman Heavenly Demon sebelumnya. Bahkan Heavenly Demon tidak dapat dengan mudah mengabaikan pendapat Eoleusin itu.”

“…Jelas sekali dia sangat patuh pada aturan.”

“Benar sekali! Tuan Muda Kim-nim, Anda bisa mengetahui sifat asli seseorang hanya dengan mendengar sedikit tentangnya!”

Sage Demon memuji Cale namun Cale bersikap acuh tak acuh.

'Novel Wuxia selalu memiliki seorang Eoleusin tua atau orang yang bertanggung jawab pada setiap kekuatan besar yang sangat patuh pada aturan.'

Cale mendesah. Ia merasa keadaan menjadi sangat menyebalkan.

Sage Demon menatapnya dengan waspada sebelum tersenyum cerah dan berkomentar perlahan.

“Tuan Muda Kim-nim, sejujurnya, Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang hal itu.”

“Kupikir kau ingin aku melihat kandidat pemimpin masa depan Demon Cult dan memberitahumu?”

“Itu juga hanya formalitas.”

Sage Demon menjawab dengan jujur.

“Sejujurnya, Paviliun Hukum dan Etika ingin kita melakukan itu sebagai formalitas dan Delapan Paviliun dan Delapan Batalyon tidak ingin proses ini terpengaruh oleh penilaian dari orang luar.”

“Lalu mengapa mereka menentang makan malam itu?”

“Mereka hanya khawatir Heavenly Demon akan mendengarkanmu, Tuan Muda Kim-nim, dan memengaruhi peringkat kandidat.”

Cale merasa lega setelah mendengar apa yang dikatakan Sage Demon selanjutnya.

“Yang terpenting, Heavenly Demon tidak mendengarkan orang lain. Penguasa kita adalah seseorang yang akan memilih pewaris sesuai keinginannya.”

Cale tersenyum santai setelah mendengar itu.

“Jadi pada dasarnya, Heavenly Demon akan membiarkan kata-kataku masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain? Kalau begitu, aku bisa melakukannya tanpa merasa terbebani. Aku hanya akan bersikap bijaksana dan mengatakan satu atau dua hal baik tentang para kandidat.”

'Seharusnya seburuk itu.'

Cale merasa lega dan tidak menyadari Sage Demon menyeka keringat di dahinya.

Dia membuat komentar lain kepada Sage Demon.

“Namun, kita perlu berpikir sedikit tentang bagaimana menemukan Jiangshi Hidup.”

“Benar, Tuan Muda Kim-nim.”

“Karena keadaannya memang seperti ini, Delapan Paviliun dan Delapan Batalyon, dan keempat kandidat… Mari kita lihat semuanya sekaligus.”

Pendeta Durst harus bekerja sangat keras tetapi bukankah lebih baik jika menyelesaikan semuanya sekaligus?

Cale menyaksikan Sage Demon pergi sambil mengatakan bahwa dia akan kembali dengan jadwal dan bertanya pada Raon yang tak terlihat.

“Kamu mengatakan bahwa Aura Dominasi mirip dengan aura Heavenly Demon?”

"Benar sekali, manusia! Rasanya juga mirip Choi Han."

Ketuk. Ketuk. 

Cale mengetuk sandaran tangan sambil berpikir sejenak sebelum berbicara kepada Ron yang berdiri diam di sudut.

“Ron. Apa yang sedang dilakukan Choi Han dan Choi Jung Soo?”

“Choi Han sedang berlatih dan Choi Jung Soo-nim berada di ruangan bersama Sui Khan. Keduanya sudah lama tidak keluar.”

“Apakah kamu sudah melihat Pedang Langit yang dipelajari Choi Han?”

“……”

Cale menatap Ron. Ron sedang berpikir dalam diam dan tidak langsung menanggapi pertanyaan itu. Dia kemudian bertatapan mata dan Ron mulai berbicara.

“Meskipun saya tidak bisa mengetahui dengan pasti apa Pedang Langit itu… Pedang yang diayunkan Choi Han bukanlah Pedang Langit.”

Cale menunggu Ron melanjutkan.

Ron melanjutkan bicaranya setelah hening sejenak.

“Faktanya, itu tampak seperti pedang yang dapat menembus langit.”

Dia perlahan menutup matanya sejenak sebelum membukanya kembali dan melanjutkan.

“Saya pikir jika Choi Han berhasil menyelesaikan ilmu pedang ini, Yong hitamnya mungkin akan membelah langit. Namun-”

"Namun?"

“Dia tampaknya mandek akhir-akhir ini karena dia tidak mengayunkan pedangnya dan menghabiskan banyak waktu membaca teks seni bela diri dan memikirkannya.”

Cale berpikir sejenak sebelum mengajukan pertanyaan lain kepada Ron.

“Ron, menurutmu apa cara terbaik untuk melakukan sesuatu?”

“Saya merasakan hal yang sama seperti Anda, Tuan Muda-nim.”

"Benarkah?"

Sudut bibir Cale melengkung ke atas.

Ron adalah orang yang paling banyak menghabiskan waktu bersamanya sejak bertransmigrasi menjadi Cale Henituse. Itulah sebabnya orang ini mengerti apa yang ingin disampaikannya tanpa harus Cale mengatakannya.

Atau mungkin cara mereka melakukan sesuatu menjadi semakin mirip.

"Baiklah, aku harus bertemu dengan para calon pemimpin masa depan besok sore. Kalau begitu, makan malam besok akan menyenangkan."

Ron segera menanggapi Cale.

“Kalau begitu, saya rasa saya akan memesan tempat latihan terdekat untuk besok saat makan malam dan memanggil Choi Han dan Choi Jung Soo-nim ke sana.”

"Benar sekali. Kedengarannya sempurna."

Cale tersenyum tanpa sadar sebelum berjengit setelah melihat Ron mengambil teko teh.

Chhh.

Ron mengisi cangkir teh dengan senyum ramah di wajahnya.

Senyuman itu menghilang dari wajah Cale. Ia tidak tahu teh apa yang dibawa Ron kali ini, tetapi rasanya lebih pahit daripada teh lemon.

“Tuan Muda-nim, ini konon bagus untuk kesehatanmu.”

Cale tidak punya pilihan selain meminum seluruh cangkir.

* * *

Keesokan harinya… Matahari bersinar sangat terik, seolah-olah ingin membuat mereka merasakan bahwa hari-hari semakin panas. Cale, Kepala Kasim Wi, dan Raon yang tak terlihat mengikuti di belakang Pengawal Kiri.

Tanyanya acuh tak acuh sambil melihat ke arah punggung Pengawal Kiri.

“Aku sudah lama tidak dicari. Apakah semuanya baik-baik saja?”

Meskipun tidak banyak kata deskriptif di sana, Pengawal Kiri segera mengerti.

– "Ya, Tuan Muda Kim-nim. Heavenly Demon-nim tidak mengalami masalah apa pun sampai pagi ini. Heavenly Demon lainnya juga belum muncul."

“Bagus sekali. Dia masih baik-baik saja, kan?”

– "Ya, Tuan Muda Kim-nim. Dia baik-baik saja."

Pengawal Kiri tidak mengatakan apa pun selama beberapa saat, seolah dia ragu-ragu, sebelum menambahkan.

– "Tidak pernah terjadi insiden di daerah yang banyak penduduknya, jadi Anda tidak perlu khawatir, Tuan Muda Kim-nim."

Cale menganggukkan kepalanya.

Berdasarkan apa yang pernah diceritakan oleh Sage Demon kepadanya sebelumnya, Heavenly Demon tidak pernah tertangkap oleh orang lain saat dirinya yang lain muncul.

Sebagian ada hubungannya dengan kendalinya yang hebat atas hal itu, tetapi juga berkat tiga Pengawal dan Sage Demon yang merespons secara efisien dalam mengendalikan situasi.

Itulah sebabnya Sage Demon berkata pertemuan ini pun tidak akan menjadi masalah besar.

'Aku yakin. Itu hanya sekadar bertemu dan menyapa.'

Sage Demon, yang mempersiapkan acara informal sebisa mungkin, mengatur sebuah pertemuan dengan minuman ringan bersama para pemimpin Delapan Paviliun dan Delapan Batalyon serta keempat kandidat.

Alasannya adalah untuk memberi salam dan menunjukkan rasa hormat kepada Tuan Muda Kim, seorang anggota keluarga Kekaisaran.

'Anda bisa masuk nanti, Tuan Muda Kim-nim.'

Cale akan menjadi orang terakhir yang masuk setelah semua orang sudah ada di dalam.

Kemudian Sage Demon akan maju untuk memperkenalkannya, Heavenly Demon dan Cale akan mengatakan beberapa hal lalu dia akan menyapa dan mengobrol dengan para pemimpin dan kandidat. Begitulah cara Cale memahaminya.

– "Manusia, ini sangat keren!"

Seperti yang disebutkan Raon, sebuah taman yang terawat baik muncul di depan Cale.

Pengawal Kanan berdiri di depan taman ini yang indah alami tanpa berlebihan.

“Selamat datang, Tuan Muda Kim-nim.”

Dan di sampingnya…

“Huff. Huff.”

Durst berdiri di sana dengan tangan di pohon sambil mengambil napas dalam-dalam.

Cale mulai merasa sedikit kasihan pada pria ini yang tampak seperti pendeta pada umumnya.

“Pasti jumlahnya banyak sekali?”

Durst perlahan mengangkat tangannya menanggapi pertanyaan Cale.

Dia lalu membuka dua jarinya.

Cale kemudian mendengar transmisi suara Pengawal Kanan.

– "Kami menemukan dua Jiangshi Hidup selain dari Heavenly Demon-nim. Ada satu di Delapan Paviliun dan satu di Delapan Batalion."

"Hooo."

Cale kedengaran seolah ini tak terduga.

– "Untungnya, tidak ada satupun kandidat yang merupakan Jiangshi Hidup."

'Sungguh? Ini tidak terduga.

Kupikir Blood Cult pasti akan menempatkan satu di antara kandidat.

'Jumlahnya juga kurang dari yang kuharapkan.'

Tentu saja, mungkin ada lebih banyak Jiangshi Hidup di antara orang-orang yang bertugas.

Namun…

'Jiangshi Hidup dari Demon Cult jelas berbeda dari yang ada dalam faksi Ortodoks.'

Kebanyakan Jiangshi Hidup dari faksi Ortodoks merupakan tokoh inti masa depan.

Mereka semua masih muda, kecuali calon pemimpin sekte Kunlun.

Akan tetapi, Jiangshi Hidup dari Demon Cult merupakan salah satu tokoh inti generasi saat ini.

Itu memberi Cale gambaran tentang rencana Blood Cult.

'Blood Cult telah memilih Demon Cult sebagai titik awal Perang Besar Triumvirat.'

Karena itulah para Jiangshi Hidup ada di dalam jajaran eksekutif puncak Demon Cult saat ini.

'Dan alasan mengapa mereka tidak memiliki Jiangshi Hidup di masa depan sebagai tokoh inti dari Demon Cult-'

Cale berpikir bahwa mereka mungkin melihat Demon Cult masa depan sebagai sesuatu yang tidak mereka butuhkan.

Demon Cult akan menjadi sangat lemah sehingga mereka tidak perlu mengkhawatirkan mereka atau mungkin mereka akan menghilang sepenuhnya.

Perang Besar Triumvirat.

Jika perang benar-benar terjadi dan menjadi cukup serius, pemerintah akan turun tangan.

Jika Blue Bloods tidak mencoba menghancurkan dunia Central Plains ini sepenuhnya, mereka akan mencoba menyelesaikan masalah ini di titik tertentu, dan mungkin diperlukan pion pengorbanan.

'Mereka tampaknya telah memilih Demon Cult sebagai pengorbanannya.'

Demon Cult sangatlah tepat karena merekalah yang akan memulai Perang Besar Triumvirat.

'Sepertinya aku bukan satu-satunya yang mengetahuinya.'

Pengawal Kanan tersenyum tetapi wajahnya penuh kekhawatiran.

'Aku yakin laporan ini juga disampaikan kepada Sage Demon dan Heavenly Demon.'

Cale mengira Sage Demon akan lebih memahami semua ini daripada dirinya sendiri.

'Aku harus pergi dan mendengar kabar darinya.'

Cale mendengar nama dua Jiangshi Hidup melalui transmisi suara Pengawal Kanan saat dia berjalan memasuki taman.

Ada sebuah kolam besar di tengah taman.

Di sebelah kolam bergaya yang dikelilingi pohon willow terdapat paviliun yang terbuka di semua sisi seperti gazebo.

Dia bisa melihat orang-orang yang duduk di sana.

'Ada sekitar dua puluh orang.'

Tidak semua orang duduk pada tingkat yang sama.

Heavenly Demon duduk di tingkat tertinggi, para kandidat di satu tingkat lebih rendah, dan sisanya di tingkat terendah.

'Aku ingin tahu di mana tempat dudukku.'

Cale berjalan santai dan mencoba mengintip keempat kandidat.

Lalu dia melihatnya.

Beberapa orang berdiri setelah melihatnya.

Mereka bersiap-siap untuk menunjukkan rasa hormat mereka.

Heavenly Demon berdiri kaku di samping mereka.

Dia menuruni lantai dengan ekspresi kasar di wajahnya dan mendekati Cale.

Cale masih berjalan santai.

'Ada dua wanita dan dua pria.'

Para kandidat tampaknya berusia akhir belasan atau awal hingga pertengahan dua puluhan.

'Aku akan mengatakan beberapa hal baik nanti.'

Cale mengonfirmasikan pemikiran itu saat dia mendengar suara Raon.

– "Wah, minuman itu kelihatannya lezat! Jangan lupa bawakan beberapa untukku!"

Cale menganggukkan kepalanya dengan acuh tak acuh ketika dia tersentak.

– "Hah? Manusia!"

Raon memanggilnya.

– "Cale!"

Si pelit berteriak dengan nada mendesak.

"Persetan!"

Cale dapat melihat Heavenly Demon terhuyung-huyung.

'Kupikir mereka bilang dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda apa pun di depan bawahannya!

Mengapa dia sempoyongan seperti itu sekarang?!'

Sage Demon yang terkejut mencoba membantunya, tetapi Heavenly Demon menghentikannya.

Dia mencoba berdiri tegak.

Namun, Sage Demon mengatakan sesuatu dan menangkap Heavenly Demon.

Heavenly Demon menolak bantuannya lagi.

Tidak ada cara lain.

– "Manusia! Itu Mana Mati!"

Asap hitam keluar dari mulut Heavenly Demon.

Perlahan-lahan, ia menjadi lebih tebal.

Asap hitam perlahan-lahan juga terlihat di telinganya.

'Oh, ayolah! Kupikir mereka bilang aku hanya perlu minum teh dan menilai orang! Sial!'

Cale menahan umpatannya dan angin puyuh berkumpul di pergelangan kakinya.

Itu sihir Raon.

Cale segera menuju paviliun dan masuk.

“Tuan Muda Kim-nim!”

Cale berjalan melewati orang-orang yang terkejut, sementara Sage Demon meneriakkan namanya, dan menuju ke arah Heavenly Demon.

Namun, kondisinya tampak aneh.

“Kamu, ugghhh-“

Dia tampak agak berbeda dari Heavenly Demon yang dikenalnya.

Saat dia menyadari bahwa…

– "Tuan Muda Kim-nim, Heavenly Demon lainnya tampaknya sedang mencoba untuk bangun!

Dia mendengar transmisi suara mendesak dari Sage Demon.

– "Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya! Kenapa ini terjadi tiba-tiba, apalagi sampai mengeluarkan asap hitam-?!"

Cale mendengar suara Raon saat Sage Demon tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya.

– "Manusia! Aku baru saja mendengar transmisi suara lain dan kurasa aku perlu memberitahumu!"

Suara cerah itu melanjutkan.

– "Dua orang baru saja mengatakan hal berikut!"

Cale berhenti bergerak setelah mendengar komentar itu.

– "Pihak atas telah mengizinkan kita mengubah rencana kita. Mari kita tunjukkan kepada mereka bahwa Heavenly Demon itu gila. Semua hal demi kejayaan Blood Cult."

– "Terima kasih banyak. Cukup sulit untuk mengendalikan Jiangshi Hidup dari Demon Cult. Segala kemuliaan bagi Blood Demon yang agung."

'Lihat itu? Jiangshi Hidup bukanlah masalahnya. Masalahnya adalah ada mata-mata dari Blood Cult di sini sekarang?'

Mata Cale mendung.

Chapter 137: Something is different here (9)

Namun, dia tidak punya banyak waktu untuk memikirkan mata-mata dari Blood Cult.

“Tuan muda Kim-nim-!”

Pengawal Kiri, yang pernah mendekatinya, memasang ekspresi putus asa di wajahnya saat melihat Cale. Dia bahkan tidak punya waktu untuk bertanya-tanya bagaimana ekspresi seperti itu bisa muncul dari wajah yang begitu tabah.

Cale langsung membuka mulutnya.

“Cari tahu siapa dia!”

Orang-orang di sekitarnya tampak bingung tetapi Cale mendengar suara Raon dalam benaknya.

– "Aku mengerti, manusia!"

Cale mendengarkan Raon saat dia memberi perintah pada Sage Demon.

“Pindahkan semua orang ke belakang!”

“Kruuuuuu-“

Heavenly Demon terhuyung-huyung dan mengeluarkan lebih banyak asap hitam saat itu terjadi.

"Ya, Tuan Muda Kim-nim!"

Sage Demon mengerti bahwa Cale menyuruhnya untuk menjauhkan orang-orang dari asap Mana Mati. Dia juga sudah menyadari masalah itu.

“Minggir semuanya! Dan tolong tutup mulut kalian!”

“Kepala Penasihat, apa yang terjadi?”

Seorang wanita tua yang tampak tegang berjalan mendekat dengan wajah cemberut. Dia adalah Master Paviliun Hukum dan Etika.

“Master Paviliun Gong-nim, mari kita bahas ini nanti.”

Master Paviliun Gong mengerutkan kening setelah melihat tatapan hangat Sage Demon yang biasa tergantikan oleh ketegasan. Namun, dia membanting tongkat di tangannya ke tanah.

Baaang-!

Suara jernih itu bergema di seluruh paviliun.

Master Paviliun Gong mulai berbicara saat perhatian semua orang tertuju padanya.

"Aturan untuk situasi seperti ini adalah mengikuti perintah Kepala Penasihat! Kenapa kalian semua bertindak begitu tidak teratur?!"

Dia lalu berjalan keluar paviliun terlebih dahulu dan berdiri di suatu tempat agak jauh.

Pergerakannya sangat misterius sehingga memungkinkan untuk memahami tingkat seni bela dirinya.

Para Master Paviliun lainnya, para Pemimpin Delapan Batalyon, dan keempat kandidat semuanya menggunakan metode mereka sendiri untuk mundur dari paviliun dan membentuk lingkaran di sekelilingnya.

Sage Demon melihat hal ini dan tersenyum tipis ke arah Master Paviliun Gong, yang mendengus dan menghindari tatapannya.

Namun, dia mengiriminya transmisi suara.

– "Apakah Heavenly Demon dalam kondisi kritis?"

Seperti yang diduga, Master Paviliun Gong menyayangi Heavenly Demon.

Kepada Sage Demon yang bisa merasakannya…

– "Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi aku butuh penjelasan yang menyeluruh tentang ini! Ini sangat bertentangan dengan semua etika!"

Dia sedikit mengernyit setelah mendengar omelannya.

Akan tetapi, dia tidak punya waktu untuk mendengarkannya.

“Ughh-“

Heavenly Demon berbeda.

Dia mengerang lebih keras dari biasanya.

Itu sedikit berbeda dari apa yang dilihat Sage Demon selama ini.

Seluruh tubuh Heavenly Demon bergetar dan asap hitam bahkan keluar dari matanya yang tertutup.

'Apakah dia menyembunyikan hal ini selama ini?'

Sage Demon tidak dapat melihat Heavenly Demon di dalam paviliun karena formasi dan asap hitam.

Dia secara tidak sadar mulai merasa cemas.

Itu terjadi pada saat itu.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Dia mendengar suara yang agak bersemangat.

"Maaf?"

Dia melakukan kontak mata dengan Tuan Muda Kim.

“Silakan mundur.”

Dia mengatakan hal itu kepada Sage Demon dan para Pengawal sebelum mencengkeram lengan Heavenly Demon.

“Kau tidak pergi? Akan sangat buruk jika kau menghirup asap hitam ini.”

Sage Demon ingin mengatakan bahwa dia akan tetap berada di sisi Heavenly Demon. Namun, dia tersadar kembali setelah merasakan aura yang datang dari Tuan Muda Kim.

Tekanan itu membuatnya merasa cemas dan sesak. Ia kembali sadar setelah menghadapi aura itu.

“…Saya serahkan pada Anda, Tuan Muda Kim-nim.”

Sage Demon kemudian mundur ke tempat para eksekutif Demon Cult lainnya berdiri.

Pengawal Kiri dan Kanan membungkuk setelah merasakan aura Tuan Muda Kim perlahan menguat.

“Kita akan sedikit lebih dekat.”

“Jangan khawatir karena kita akan terhindar dari asap.”

Pengawal Kanan dan Pengawal Kiri menanggapi satu per satu sebelum mundur ke titik di tengah-tengah antara paviliun dan orang-orang. Mereka menaikkan aura mereka seolah-olah untuk mencegah orang-orang mendekat.

Ketika bisikan-bisikan itu menghilang karena aura ganasnya….

Cale akhirnya merasa bahwa area di sekitar Paviliun sudah tenang dan mulai berbicara.

“Bisakah kau mendengarku?”

Saat dia menanyakan hal itu, Heavenly Demon, yang tidak menepis tangan Cale, nyaris tak bisa membuka matanya.

Area matanya yang seharusnya berwarna putih malah dipenuhi pembuluh darah berwarna hitam.

Cale menatap mata itu dan berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Kendalikan pikiranmu dengan kuat. Aku akan menghilangkan asap hitam itu.”

Lalu, dia menatap ke udara sejenak.

“Raon, sihir penghalang kedap suara.”

– "Aku mengerti, manusia. Aku akan mengatur jajarannya sebagai paviliun!"

“Ya. Dan kamu masih punya banyak batu ajaib, kan?”

"Aku memilikinya!"

Raon berbicara dengan bebas karena dia telah mengeluarkan sihir penghalang kedap suara.

“Lalu ciptakan hembusan angin untuk memastikan Mana Mati tidak mencapai orang-orang.”

"Aku mengerti!"

Cale mendengar jawaban Raon sebelum menatap Heavenly Demon. Ia lalu terkekeh.

“Ada apa? Apakah kamu merasa sedikit lega sekarang?”

Hembusan angin perlahan mulai terbentuk di sekitar Cale saat dia menggelengkan kepalanya.

Retak. 

Dia mendengar suara batu ajaib pecah.

Batu ajaib yang telah menghabiskan banyak mana yang disimpannya untuk teleportasi terakhir kali tampaknya telah habis sepenuhnya.

Swooosh...

Hembusan angin mulai menangkap asap hitam yang dilepaskan oleh Heavenly Demon yang telah meninggalkan paviliun dan mencoba menyebar ke area terdekat.

Angin puyuh itu melilit paviliun. Anginnya tidak kencang.

Hembusan angin lembut yang menyerupai sungai yang mengalir tenang membentuk lingkaran dengan paviliun di tengahnya. Asap hitam terperangkap di dalamnya dan tidak dapat mengalir keluar.

“Hmm. Kurasa kau tidak sedang menyucikan dirimu sendiri. Benar, kan?”

Cale melihat Heavenly Demon menganggukkan kepalanya pelan dan melepaskan lengannya.

Heavenly Demon terhuyung-huyung namun tidak jatuh.

Dia mungkin tidak bisa membiarkan orang di sekitar melihatnya jatuh.

Cale segera memunculkan Api Kehancuran.

Retak, retak.

Api berwarna merah muda menyala bersama arus yang berderak.

Ia berputar di sekitar Cale.

Dia berkomentar dengan tenang.

“Setidaknya ada dua mata-mata dari Blood Cult di sini.”

Cale tidak menghentikan apa yang sedang dilakukannya saat mengatakan hal itu.

“Akan lebih mudah jika aku mengeluarkan benda suci itu untuk memurnikan udara di sekitar kita, tapi… aku tidak bisa membiarkan mata-mata itu tahu tentang benda suci itu jadi aku akan menggunakan metode ini. Heavenly Demon, kau urus sisanya.”

Emosi terpancar dari mata Heavenly Demon saat dia menyebutkan mata-mata, tapi… Cale tidak peduli.

Orang-orang di luar seharusnya tidak dapat melihat banyak hal yang terjadi di dalam sini karena asap Mana Mati yang terperangkap oleh angin.

– "Haruskah aku membakarnya?"

Si pelit bertanya.

"Ya."

Cale memberikan jawaban singkat.

berderak-

Api dengan arus emas mawar menyelimuti hembusan angin.

Nampak seperti seekor binatang merah melompat ke rawa hitam dan mulai memakannya.

Angin yang mengalir seperti sungai yang tenang perlahan berubah dari hitam menjadi warna merah muda keemasan yang cemerlang.

Abu kelabu berkibar mengikuti perubahan itu.

“Raon, ayo kita periksa seluruh area ini.”

“Aku mengerti, manusia!”

Mengikuti keinginan Cale dan keinginan Raon…

Api dan angin bergerak.

Angin berwarna emas mawar bergerak melewati asap Mana Mati di dalam paviliun dan menelan semuanya, hanya menyisakan abu. Angin itu kemudian melesat ke langit dan menghilang.

Nampak seperti imugi yang terbang ke langit.

Abu kelabu berjatuhan dari langit seolah meninggalkan bukti kenaikannya.

'Aku tidak bisa membiarkan bagian dalam paviliun dipenuhi abu.'

Cale merasa puas bahwa ia dapat membuang sebagian besar abunya bersama angin juga.

– "Sungguh menyegarkan! Lebih mudah dari sebelumnya."

Si pelit benar tentang hal ini yang mudah.

Melakukan sesuatu seperti ini dengan kekuatan sekitar tujuh puluh dua persen terbuka lebih mudah daripada berjalan kaki.

“Huuuuuuu-“

Cale mendengar seseorang menghela napas dalam-dalam.

Cale dapat melihat Heavenly Demon duduk dalam posisi teratai sambil berusaha menenangkan napasnya.

“Tuan Muda Kim.”

Dia sedikit lebih tenang, tetapi suaranya masih terdengar tegang.

"Apa itu?"

“Aku ingin kamu tetap menjaga aura itu.”

'Hmm?

Apa maksudnya dengan itu?'

“Udara di sekitar apimu menjadi murni. Menghirupnya menenangkan aura jahat di dalam tubuhku.”

"Ah."

Cale menganggukkan kepalanya dan melingkarkan Api Kehancuran di kedua tangannya.

“Sedikit lagi.”

Cale tidak terlalu memikirkannya dan meningkatkan kekuatan api setelah mendengar permintaan Heavenly Demon.

Seluruh tubuhnya diselimuti api emas mawar dan menunjukkan kehadiran yang cukup berarti.

“Haruskah aku berdiri di dekatmu?”

Cale bertanya dengan nada santai.

“Aku akan berterima kasih jika kau melakukannya.”

Mendengar suara Heavenly Demon perlahan menjadi lebih tenang membuatnya berdiri tepat di samping Heavenly Demon yang sedang duduk dengan ekspresi kosong di wajahnya.

Sepertinya dia tidak melakukan apa pun saat berdiri di sini.

Akan tetapi, dia tidak dapat menghilangkan sihir penghalang kedap suara karena Heavenly Demon belum menetap dan dia tidak dapat membiarkan orang datang ke arah mereka saat ini.

'Kita berdiri saja di sini.'

Cale mulai berbicara karena dia merasa puas dengan kenyataan bahwa Heavenly Demon lainnya tidak muncul dan dua mata-mata telah menunjukkan diri.

Dia berbicara dengan bebas saat sihir penghalang kedap suara telah diaktifkan.

“Raon. Apakah kau menemukan mata-mata dari Blood Cult?

“Aku menemukannya! Ada dua!”

Namun, Raon tiba-tiba mulai berbicara dalam pikiran Cale.

– "Manusia! Namun, sulit untuk mendengar transmisi suara saat ini! Terlalu banyak orang yang menggunakan transmisi suara di sana! Sulit untuk membedakannya!"

Cale merasa aneh dengan kenyataan bahwa Raon berbicara ke dalam pikirannya.

– "Manusia, alasan aku berbicara seperti ini padamu adalah karena kupikir kita tidak bisa membiarkan Heavenly Demon mengetahui bahwa aku bisa mendengar transmisi suara! Bukankah ini senjata kita? Maaf jika aku salah paham! Tapi itulah yang kupikirkan!"

'Wow.'

Dia benar-benar kagum dengan Raon.

“Raon, kamu adalah Naga yang sangat cerdas.”

– "Apa kau baru saja menyadarinya? Aku adalah Naga yang hebat dan perkasa!"

Raon tumbuh sangat cerdas dan bijaksana.

Cale bisa merasakan pertumbuhan Raon.

Anak berusia empat tahun yang khawatir Rosalyn akan mencuri steak miliknya telah tumbuh dewasa sampai-sampai dia tidak memperlihatkan senjata mereka kepada Heavenly Demon!

Entah karena hal ini atau caranya mengelola uang… Dia telah tumbuh dengan sangat luar biasa.

'Mungkin karena mantan Raja Naga Sheritt-nim dan Eruhaben-nim mengajarinya dengan baik.'

Penanganan uang itu mungkin karena uang saku yang diberikannya kepada Raon.

Cale tersenyum puas saat berbicara kepada Heavenly Demon.

“Nanti aku beritahu siapa kedua mata-mata itu jadi kau urus saja sisanya.”

Heavenly Demon akan mengurus masalah itu.

Cale dapat mengetahui bahwa Heavenly Demon setuju dengan apa yang dikatakannya berdasarkan senyum kasar samar di wajah Heavenly Demon dan mulai berpikir.

'Apakah ada mata-mata di faksi Ortodoks dan faksi Unortodoks juga?

Kalau begitu, apakah aku perlu memeriksanya?'

Yang lebih penting, fakta bahwa Heavenly Demon tiba-tiba mulai bertingkah seolah-olah sedang kejang atau semacamnya pasti berarti ada semacam keterampilan atau alat yang memungkinkan mata-mata itu membuat Heavenly Demon bergerak seperti Jiangshi Hidup.

Pikiran Cale menjadi lebih dalam saat Heavenly Demon mulai tenang.

Sementara itu terjadi, suasana di sekitar orang-orang yang menunggu di luar paviliun menjadi aneh.

Tidak banyak pembicaraan yang terjadi.

Seperti yang disebutkan Raon, mereka semua sibuk mengirimkan transmisi suara.

Sage Demon mengepalkan tangannya.

'...Ini adalah kekuatan Tuan Muda Kim...!'

Asap hitam yang mengganggu Heavenly Demon… Dia tahu betapa kritis dan jahatnya aura itu.

Kenyataan bahwa Tuan Muda Kim dapat memancarkan aura itu dalam sekejap sungguh menakjubkan.

“… Kepala Penasihat.”

Dia mendengar suara Master Paviliun Gong.

Mata wanita tua itu terbuka lebar.

“……”

Namun, dia tidak bisa berkata apa-apa lagi setelah memanggil Sage Demon. Itu karena dia tidak tahu harus bertanya apa.

Orang dari keluarga Kekaisaran yang mendapat perlindungan Kaisar dan membawa plakat emas bersamanya.

Tuan Muda Kim Hae-il ini…

Itu mungkin nama samaran dan bukan nama sebenarnya.

Bagaimana pun, dia telah mendengar rumor tentang betapa tingginya tingkat seni bela diri Tuan Muda Kim ini.

Namun-

'Ini berbeda dari apa yang aku bayangkan.'

Tangan Master Paviliun Gong mencengkeram tongkatnya erat-erat.

"Ini murni dan menyegarkan."

Para petinggi Demon Cult yang berdiri di sekitarnya mendengar gumamannya. Mereka menajamkan telinga.

Hanya Heavenly Demon yang mengetahui tingkat kekuatan pasti Master Paviliun Gong, tetapi mereka semua tahu bahwa tingkat seni bela dirinya adalah yang tertinggi di antara semua orang di sini.

Mereka ingin mendengar penilaiannya.

“Namun, itu kekerasan. Tidak ada keraguan dan itu bebas.”

Orang-orang mulai berpikir tentang angin dan api yang baru saja diciptakan oleh Tuan Muda Kim.

Pemandangan yang diciptakannya dapat dengan mudah disebut indah; namun, kekuatan di dalamnya terlalu menakjubkan untuk sekadar disebut indah.

“Kekuatan Tuan Muda Kim benar-benar berbeda dari kekuatan kita, kekuatan faksi Ortodoks dan bahkan faksi Unortodoks. Itu adalah alam itu sendiri.”

Master Paviliun Gong tidak dapat menyembunyikan keheranannya saat dia membelai tongkatnya.

Yang lainnya menelan ludah atau menjadi tegang setelah mendengar itu.

Tidak ada cara lain.

Satu-satunya saat di masa lalu dimana Master Paviliun Gong terpesona pada kekuatan seseorang adalah ketika dia berteriak sekeras-kerasnya bahwa Heavenly Demon saat ini harus menjadi pemimpin masa depan Demon Cult.

Hukum Demon Cult…

Kelangsungan hidup yang terkuat. Dia berkata bahwa Heavenly Demon saat ini adalah yang paling cocok menurut hukum itu. Dia telah banyak mengganggu Heavenly Demon sebelumnya tentang bagaimana orang ini harus memimpin masa depan Kultus.

Orang-orang yang pernah melihatnya begitu gigih memperjuangkan Heavenly Demon tak dapat menahan diri untuk tidak menjadi tegang setelah melihat dia mengagumi seseorang yang bahkan lebih dari kekagumannya terhadap Heavenly Demon saat itu.

Tuan Muda Kim.

Mereka menyadari bahwa orang ini lebih menakjubkan dari apa yang mereka bayangkan.

'Hmm.'

Sage Demon yang menyaksikan semua ini, merenungkan segala sesuatunya dalam benaknya sebelum menutup mulutnya.

'Heavenly Demon berkata bahwa Tuan Muda Kim tidak belajar ilmu bela diri. Ia berkata bahwa ia membawa sifat alam dalam tubuhnya.'

Dia mungkin bukan manusia.

Sage Demon memandang ke sekeliling orang-orang yang berbisik-bisik pelan satu sama lain tentang seni bela diri Tuan Muda Kim, orang-orang saling bertukar pandang dan mungkin berbicara satu sama lain melalui transmisi suara, orang-orang menunjukkan segala macam reaksi, tetapi tetap menutup mulutnya.

'Dia orang yang menakutkan.'

Dia lalu menatap Master Paviliun Gong dengan tatapan rumit di matanya.

Master Paviliun Gong tidak pernah sekalipun menyebut kemampuan Tuan Muda Kim sebagai seni bela diri. Dia hanya menyebutnya sebagai kekuatannya.

Mungkin dia membuat penilaian serupa dengan apa yang dikatakan Heavenly Demon.

Sage Demon teringat akan apa yang pernah dikatakan oleh Kepala Penasehat sebelumnya kepadanya.

'Master Paviliun Gong. Dia monster, monster yang kukatakan padamu. Kau harus sangat berhati-hati di dekatnya. Master Paviliun Gong akan menelanmu bulat-bulat saat kau mencoba melakukan sesuatu yang bodoh.'

Akan tetapi, Master Paviliun Gong pun benar-benar takjub dengan kekuatan Tuan Muda Kim.

'Tuan Muda Kim benar-benar jawabannya.'

Sage Demon memperhatikan ekspresi Heavenly Demon yang mulai tenang dari kejauhan dan menahan emosinya.

Lalu dia perlahan mengintip ke samping.

Empat kandidat yang akan memimpin Demon Cult di masa depan…

Heavenly Demon akan menjadi salah satu dari keempat orang ini.

Mereka semua memandang Tuan Muda Kim dengan ekspresi berbeda di wajah mereka.

Mereka tidak mampu mengalihkan pandangan dari orang yang masih dikelilingi oleh cahaya emas mawar yang menyilaukan itu.

Pandangan serius…

Pandangan yang aneh…

Seseorang mendecak lidahnya seolah-olah pikirannya kacau balau…

Dan bahkan-

'Itu tatapan yang benar-benar kosong.'

Seseorang berdiri di sana dengan ekspresi kosong di wajahnya seolah-olah dia akan meneteskan air liur-

Mencucup.

…Setidaknya dia berhasil tidak meneteskan air liur.

Bagaimanapun, Sage Demon memandang ke arah kandidat tertua, orang yang tampak berusia awal dua puluhan tetapi sebenarnya berusia pertengahan dua puluhan.

Wanita itu menatap kosong sebelum menyeka air liur di mulutnya.

'Aigoo.'

Sage Demon mendapat sakit kepala.

Wanita ini… Kandidat keempat… Dia adalah orang yang telah diputuskan oleh Heavenly Demon untuk menjadi Heavenly Demon masa depan.

"Keren abis-"

Sage Demon berpura-pura tidak mendengar apa yang digumamkannya.

Dia lalu tersentak.

“Kepala Penasihat. Apa alasan Heavenly Demon bersikap seperti ini? Tidak bisakah kau memberi tahu kami sekarang?”

Pertanyaan yang diajukan dengan hati-hati namun nakal…

Paviliun Pengetahuan dan Keuangan. Master Paviliun yang bertanggung jawab atas keuangan Demon Cult mengajukan pertanyaan kepada Sage Demon.

Pada saat itu, Sage Demon mendengar suara yang aneh dalam benaknya.

Itu suara anak muda.

– "Sage Demon! Manusia kita, bukan, Tuan Muda Kim ingin aku memberitahumu ini! Si berandal yang baru saja mengatakan sesuatu padamu adalah mata-mata dari Blood Cult!"

'Apa?'

Saat jantung Sage Demon hampir berdebar kencang…

Dia merasakan sensasi yang aneh. Aura yang familiar dan menyenangkan.

Sage Demon segera melihat ke arah Paviliun.

“…Oh Heavenly Demon yang terhormat-“

Heavenly Demon, yang memiliki aura merah gelap di sekelilingnya, berdiri di sana seperti dirinya yang biasa, dengan kekuatan yang sesuai dengan penguasa ratusan ribu gunung besar yang membentuk Demon Cult.

Adapun Tuan Muda Kim, dia perlahan menarik kembali cahaya emas mawarnya.

Mirip dengan bagaimana langit merah menghilang dan kegelapan turun…

Itu menyerupai matahari terbenam dan bulan baru terbit.

Sage Demon dapat merasakan amukan dahsyat dari Heavenly Demon.