158. Side Story

Side Story 1-1: New Employee Kim Rok Soo (1)

Tempat ini hanya disebut, 'Perusahaan'.

Tentu saja, nama besarnya adalah 'Pencegahan Bencana dan Perlindungan Peradaban', tetapi tidak ada seorang pun di dalam atau di luar perusahaan yang menyebutnya seperti itu.

Bencana tidak pernah berakhir dan tidak ada tindakan besar yang dilakukan untuk benar-benar mengatakan bahwa ia melindungi peradaban.

Meskipun demikian, sebagai organisasi ketiga yang terpisah dari serikat dan pemerintah, perusahaan tersebut memediasi segala masalah di antara dua organisasi lainnya selain menangani invasi monster, inspeksi serikat, dan audit pemerintah di antara banyak hal lainnya.

Dan hari ini… Hari ini adalah Hari Orientasi bagi semua karyawan baru perusahaan yang bergabung tahun ini.

* * *

“Hmm. Apakah mereka orang-orang di lapangan dari kelompok ini?”

“Ya, Direktur-nim.”

Pria yang dipanggil Direktur itu menganggukkan kepalanya pada konfirmasi bawahannya dan memandang karyawan baru yang dibagi menjadi dua kelompok.

Ada antrean di tengah aula yang cukup besar ini dan kursi diletakkan di kedua sisi antrean.

Badan sebelah kanan, kepala sebelah kiri.

Itulah judul untuk dua bagian.

Sisi 'tubuh' memiliki karyawan baru untuk departemen yang menggunakan tubuh mereka, seperti berperang.

“…Apakah itu Tim 1 di sana?”

"Ya, Direktur-nim."

"Tsk."

Entah mengapa sudut bibir Direktur terangkat. Dia tampak seperti hendak mencibir.

“Berikan berkasnya padaku.”

“Di sini, Direktur-nim.”

Sekretaris itu menyerahkan dua berkas tanpa memerlukan penjelasan.

“Pffft.” Direktur itu terkekeh.

“Orang-orang di pihak Pemimpin tim Lee Soo Hyuk cukup aneh.”

Tuk. Tuk. 

Direktur mengamati nama dua karyawan baru yang ditugaskan ke Tim 1.

< Kim Rok Soo. >

< Choi Jung Soo. >

Direktur menggelengkan kepalanya setelah memeriksa dua catatan personel dan catatan wawancara mereka.

“Aigoo, ini akan sulit bagi Pemimpin Tim Lee.”

Sudut bibirnya melengkung ke atas, bertentangan dengan komentarnya.

Sekretaris itu mengintip ke arah Direktur sebelum mengalihkan pandangan dan mulai berpikir.

'Bajingan yang lucu. Kaulah yang mengatakan untuk menempatkan semua pendatang baru yang hebat bersama antek-antekmu yang terkutuk. Mengapa kau berpura-pura tidak tahu? Dasar bajingan serakah.'

Ini atasannya, tetapi Direktur benar-benar idiot.

'Apakah kau benar-benar berpikir bahwa mencoba mengendalikan Lee Soo Hyuk akan berhasil?'

Pemimpin tim Lee Soo Hyuk.

Meskipun ia hanya menjadi seorang pemimpin tim karena ia memilih tetap menjadi seorang pemimpin tim agar dapat terjun langsung ke lapangan, semua orang di dalam dan di luar perusahaan mengetahui kebenarannya.

Lee Soo Hyuk adalah simbol perusahaan ini.

'...Tetapi kali ini sungguh akan sulit bagi Pemimpin tim-nim.'

Setelah melihat catatan personalia, sekretaris itu setuju bahwa pendatang baru dengan peringkat terendah ditugaskan ke tim Lee Soo Hyuk.

'Yang satu difokuskan pada seni bela diri dan seni pedang, sementara yang lain untuk dukungan barisan belakang.'

Setiap tim ditugaskan dua hingga empat orang pemula.

Ini adalah penempatan sementara dan mereka dipindahkan atau dapat meminta untuk pindah tim berdasarkan bakat atau gaya tim dalam melakukan sesuatu.

'Pemimpin tim Lee seharusnya diberi minimal empat orang baru.'

Bahkan orang-orang baru yang tidak tahu apa-apa pun diperlukan berdasarkan jumlah pekerjaan yang dilakukan tim tersebut. Namun, mereka diberi jumlah minimum dua karyawan dan keduanya juga cukup buruk.

'Dia ahli dalam ilmu pedang tetapi dia tidak mempunyai kemampuan luar biasa yang dapat digunakannya saat ini.'

Kemampuan luar biasa berbicara tentang serangan kuat yang dapat digunakan melawan musuh atau monster.

'Karyawan Choi Jung Soo tidak memiliki hal seperti itu.'

Itulah alasannya dia bertekad menjadi pengguna kemampuan Kelas 10. Namun, kemampuan fisiknya hebat dan dia menunjukkan potensi pertumbuhan yang signifikan.

'Haa… Yang satu lagi-'

Masalahnya adalah orang lain, Kim Rok Soo.

'Kupikir dia memilih tim yang salah.'

Dukungan belakang yang dibutuhkan sisi 'Badan' adalah dukungan yang dapat berguna untuk pertempuran.

Namun, pendatang baru ini, Kim Rok Soo kemampuannya terfokus pada Rekaman.

'Dia akan diterima dengan baik jika dia pergi ke inspeksi serikat atau tim audit pemerintah.

Kim Rok Soo, yang mendekati tipe bakat yang sangat dibutuhkan di sisi Kepala, tidak begitu berguna di sisi Badan.

Itulah alasan perusahaan menyarankan agar ia memilih departemen di sisi Kepala, tetapi Kim Rok Soo bersikeras meminta departemen di sisi tubuh.

"Hoohoo."

Sekretaris itu, yang tengah berpikir keras, mendengar Direktur tertawa.

“Aku tidak yakin apakah para bajingan di tim Pemimpin Tim Lee akan mampu bertahan dalam pelatihan hari ini.”

“Direktur-nim, apakah Anda berbicara tentang ritual perpeloncoan?”

Sudah menjadi tradisi di perusahaan untuk melakukan perpeloncoan terhadap karyawan baru selama orientasi.

"Ya. Bagaimana jika mereka mendapat tempat terakhir? Itu akan sangat buruk bagi wajah Pemimpin Tim Lee."

'Dasar bodoh. Apa kau benar-benar berpikir Pemimpin Tim Lee akan peduli dengan hal seperti itu? Kalau begitu, dia pasti sudah naik jabatan menjadi Direktur perusahaan ini dan memecatmu.'

Sekretaris itu menggerutu dalam hati tetapi menanggapi dengan ekspresi tenang di wajahnya.

“Saya harap semua orang dapat menyelesaikan ritual perpeloncoan dengan aman tanpa terluka.”

"Itu benar."

Direktur setuju dengan itu. Namun, dia mendecak lidahnya sambil melihat dua orang baru di tim Lee Soo Hyuk.

“Tsk. Yang satu kelihatan seperti orang desa, sedangkan yang satunya kelihatan sama sekali tidak seperti itu.”

Sekretaris itu setuju dengan hal itu.

Matanya tertuju pada orang yang mengenakan jas yang kebesaran baginya.

Choi Jung Soo melihat sekeliling sambil menyentuh lengan bajunya.

"Ahem."

Setelan yang dibelinya di toko barang bekas itu tidak terlihat bagus. Dia melihat sekeliling dan menyadari bahwa tatapan orang lain tertuju padanya dan orang di sebelahnya.

Tatapan matanya tidak bagus.

Tatapan mereka entah waspada terhadap mereka sebagai pendatang baru di 'tim Lee Soo Hyuk' atau rasa ingin tahu.

Screech.

Choi Jung Soo menggeser kursinya sedikit ke samping dan mulai berbicara.

“Ahem, hem.”

Dia menatap laki-laki pucat dan kurus yang tampak tidak terlalu kecil dan lebih menyerupai pisau tajam.

Tatapan Choi Jung Soo mengarah ke tanda nama pria itu.

'Namanya Kim Rok Soo.'

Kim Rok Soo adalah karyawan baru yang ditugaskan di Tim 1.

Choi Jung Soo memamerkan senyum khasnya yang membuatnya tampak seperti orang baik. Senyum cerah yang biasanya mengingatkan orang pada anjing golden retriever.

Dia tampak tidak berbahaya, terutama karena setelan jas bekas longgar yang harus dibelinya agar sesuai dengan tinggi badannya dan bahunya yang lebar.

'Mm.'

Choi Jung Soo tersentak setelah melakukan kontak mata dengan Kim Rok Soo.

'Mereka seperti pedang.'

Kim Rok Soo tak lagi linglung dan tengah mengamati Choi Jung Soo dengan tatapan tajam.

Choi Jung Soo menelan ludah dan mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya setelah melihat tatapan itu.

“Oh! Apakah kamu satu-satunya teman baruku di tim ini? Aku Choi Jung Soo! Senang bertemu denganmu!”

“…Kim Rok Soo.”

Kim Rok Soo terus berbicara setelah waktu yang sangat lama.

"Senang berkenalan denganmu."

Lalu dia menambahkannya.

“Apakah kamu tipe orang yang berbicara secara informal meskipun baru pertama kali bertemu seseorang?”

“Haha, hahaha.”

Pupil mata Choi Jung Soo mulai bergetar. Ia lalu melanjutkan bicaranya seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Umm, permisi, Kim Rok Soo, apakah kita berdua pendatang baru di tim yang sama? Kurasa kita berdua adalah satu-satunya pendatang baru di Tim 1. Jadi, satu-satunya pendatang baru yang aku kenal? Hahaha.”

Namun, suaranya bergetar. Kim Rok Soo hanya menatapnya sebelum menganggukkan kepalanya sedikit.

Choi Jung Soo menahan desahan setelah melihat jawaban itu.

'Ah, sepertinya akan sulit untuk mendekati orang ini.'

Dia tanpa sadar menyentuh sarung pedang di pinggangnya karena kebiasaan.

“Itu berbeda, Choi Jung Soo.”

Dia mendengar suara Kim Rok Soo saat itu.

Suara yang tidak keras maupun pelan itu terdengar acuh tak acuh. Dia tidak bisa merasakan ketertarikan terhadap orang lain dengan nada seperti itu.

“Maaf? Apa bedanya-“

“Pakaianmu.”

Mata coklat tua Kim Rok Soo sepenuhnya merekam Choi Jung Soo.

“Pakaianmu tampaknya berbeda dari yang kau kenakan saat wawancara, Choi Jung Soo.”

Ingatan Kim Rok Soo telah mencatat Choi Jung Soo berbeda dari pakaian formal yang agak kuno ini.

Pakaiannya yang terlihat bagus, rambut yang dipotong pendek dan rapi yang diminyaki ke belakang mungkin untuk wawancara membuat kepribadiannya yang polos dan ceria tampak sedikit dewasa.

Namun, rambutnya yang tebal dan berwarna cokelat gelap lebih panjang daripada saat diwawancara dan terurai secara alami, membuatnya tampak jauh lebih muda. Selain itu, pakaiannya kuno dan longgar, membuat bentuk tubuhnya tidak terlihat begitu bagus.

“Ah, itu…”

Choi Jung Soo terkejut karena Kim Rok Soo ingat seperti apa penampilannya saat wawancara, tetapi dia tersenyum canggung dan menggaruk kepalanya.

“Aku melihat sebuah gedung runtuh saatku a kembali dari wawancara. Aku pergi ke sana untuk membantu dan pakaianku jadi berantakan. Ah, aku sangat kesal dengan semua uang yang terbuang sia-sia.”

Kota-kota dibangun kembali setelah bencana tetapi beberapa bangunan runtuh sewaktu-waktu karena berbagai macam alasan.

Kim Rok Soo memperhatikan Choi Jung Soo dengan tatapan aneh sebelum menganggukkan kepalanya sedikit.

“Kau melakukannya dengan baik, Choi Jung Soo.”

Ekspresi Choi Jung Soo berubah aneh setelah mendengar komentar acuh tak acuh itu.

'Dia tampaknya tidak sedang mengejekku. Apakah itu pujian?'

Kim Rok Soo mengatakannya dengan sangat acuh tak acuh sehingga tidak bisa disebut pujian.

Mata Choi Jung Soo terbuka lebar sesaat sebelum dia tersenyum. Dia menatap Kim Rok Soo, yang memiliki rambut yang mirip dengannya, dan mulai berbicara.

“Permisi, Rok Soo. Bolehkah aku bertanya berapa usiamu? Sekarang kita berada di tim yang sama, kita harus bisa akur—”

“Hmph. Tim yang sama, dasar brengsek.”

Dia mendengar seseorang berbicara dengan nada mengejek dari belakang.

Choi Jung Soo melihat ke belakangnya.

Dia melakukan kontak mata dengan seorang pria.

'Dia tidak punya tanda nama?'

Perusahaan telah meminta mereka untuk mengenakan tanda pengenal, tetapi orang ini tidak mengenakannya. Pria itu sedang menyentuh ujung tombak pendek sambil terlihat sangat sombong.

“Apa yang sedang kamu lihat?”

“Tidak, itu-”

Choi Jung Soo membuka mulutnya sebelum menutupnya. Ia ingin mengatakan sesuatu tetapi merasa canggung untuk mengatakannya.

“Hm.”

Pria itu mengejek.

“Biarkan aku memberimu nasihat.”

Pria itu memandang Choi Jung Soo dan Kim Rok Soo dari ujung kepala sampai ujung kaki sebelum melanjutkan berbicara.

“Tim hari ini bersifat sementara. Ritual perpeloncoan akan segera terjadi. Kemungkinan besar kami akan ditempatkan di tim baru berdasarkan hasil.”

Lalu dia mengejek lagi.

"Jika kau tidak punya keterampilan, kau akan dikirim ke tim yang buruk. Maka dirimu harus pergi ke tim yang bagus jika kau punya keterampilan, bukan?"

Kim Rok Soo mengintip ke sampingnya.

Tatapan Choi Jung Soo perlahan menjadi lebih tajam.

'Setidaknya dia tidak terlalu bebal.'

Pria yang memegang tombak pendek itu meneruskan bicaranya sementara Kim Rok Soo memikirkan hal itu.

"Tim 1 adalah pemimpin perusahaan ini. Aku penasaran untuk melihat bagaimana tim akan berubah berdasarkan hasil ritual perpeloncoan."

Choi Jung Soo tanpa sadar mengencangkan cengkeramannya pada tangan yang menyentuh lengan bajunya.

Pria ini jelas-jelas meremehkan kemampuan Choi Jung Soo.

“Apa yang-“

Bagaimana apanya?

Choi Jung Soo hendak membalas.

Pada saat itu…

“Park Kyung Ho.”

Kim Rok Soo berbalik.

“Apakah kamu tidak akan memakai tanda namamu?”

Alis pria yang memegang tombak pendek itu sedikit terangkat. Tatapan acuh tak acuh Kim Rok Soo mengamati Park Kyung Ho.

“Kau memegang tombak panjang saat wawancara tetapi kau membawa tombak pendek hari ini.”

“…Kamu tahu siapa aku?”

Kim Rok Soo yang tengah memperhatikan karyawan baru Tim 2 yang sengaja tidak mengenakan tanda namanya, memiringkan kepalanya ke samping.

“Aku hanya tahu nama dan wajahmu.”

“Kamu pernah melihatku sebelumnya?”

“Aku melihat dirimu di wawancara ketika kau masuk setelah mereka memanggil namamu.”

Kim Rok Soo memiringkan kepalanya ke sisi lain.

“Apakah ada masalah?”

Tidak ada masalah.

Namun, Park Kyung Ho punya firasat aneh.

Mata yang tampak tanpa emosi itu…

Tatapan yang tampak tajam namun sama sekali tidak tertarik…

'...Apakah suatu kebetulan dia menghafal namaku?'

Semua departemen mengadakan wawancara pada hari yang sama sehingga ada ratusan orang yang menunggu di sana.

Itu karena perusahaan membutuhkan tenaga kerja untuk beberapa hal meskipun orang tersebut tidak mempunyai kemampuan.

'...Dia bahkan tidak akan berada di kelompok wawancara yang sama denganku jika dia berada di barisan pendukung belakang.'

Park Kyung Ho merasa aneh dan membuka mulut untuk mengatakan sesuatu yang lain.

Ini adalah situasi ketika orang lain tahu siapa dia tetapi dia tidak tahu apa pun tentang orang itu.

“Semuanya, harap tenang!”

Seorang karyawan, yang tampak seperti moderator, muncul dan orientasi dimulai.

“Oh, itu Lee Soo Hyuk!”

“Healer of Earth yang terhormat juga ada di sini!”

“Bukankah itu Direktur-nim?”

Karyawan baru itu mulai berbisik-bisik.

Para pemimpin tim setiap departemen dan Direktur berjalan memasuki auditorium untuk bersiap menerima orientasi.

“Orang itu adalah Lee Soo Hyuk-nim-“

Para karyawan baru yang memegang pedang memandang Lee Soo Hyuk dengan rasa hormat dan aspirasi.

Lee Soo Hyuk, yang berjalan perlahan ke auditorium sambil tampak mengantuk, tampak bosan. Tidak, dia tampak lelah.

Pria yang dapat menebas apa pun.

Pria yang telah selamat dari berbagai situasi hidup dan mati sejak awal bencana dan menyelamatkan banyak nyawa.

Lee Soo Hyuk, yang mereka semua duga akan menduduki posisi tinggi di pemerintahan, ternyata masih bekerja di lapangan sebagai pemimpin tim di perusahaan.

Mungkin karena dia masih muda, tetapi banyak orang yang tertarik padanya karena itu.

“Pemimpin tim Lee, para pendatang barumu tampaknya ada di sana.”

"Jadi begitu."

Pandangan Lee Soo Hyuk tertuju pada dua karyawan baru Tim 1.

"Pfft."

“Hmm? Kenapa kau tiba-tiba tertawa, Pemimpin Tim Lee?”

“Tidak. Tidak apa-apa.”

Mereka adalah dua orang karyawan baru yang tengah menatapnya dengan tatapan yang nyaris tampak acuh tak acuh di tengah kerumunan karyawan baru yang menatapnya dengan penuh aspirasi, rasa hormat, atau bahkan rasa iri.

"Itu benar."

Lee Soo Hyuk, yang bukan salah satu pewawancara, diam-diam mengamati Choi Jung Soo dan Kim Rok Soo.

Kim Rok Soo, brandal yang diselamatkannya pada awal bencana.

Choi Jung Soo, yang berinteraksi singkat dengannya saat menghadapi monster tak berperingkat di Seomyeon.

Agar mereka berdua tumbuh sebanyak ini dan datang ke sini sebagai karyawan baru…

Senyum.

Lee Soo Hyuk tersenyum pada mereka berdua.

“Lihatlah para bajingan ini.”

Akan tetapi, mereka berdua, secara serempak, telah berpaling darinya dan menatap ke depan.

"Hahaha-"

'Sungguh menghibur.'

Lee Soo Hyuk tidak dapat menahan tawa setelah melihat dua orang, yang sangat bertolak belakang, bereaksi dengan cara yang sama.

“Umm, Pemimpin Tim Lee. Apakah semuanya akan baik-baik saja?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kau tahu… Direktur Park mengacaukan segalanya.”

Lee Soo Hyuk hanya mengangkat bahu ketika pemimpin tim lainnya berbisik kepadanya.

“Kurasa aku akan mengetahuinya setelah mengamati apa yang terjadi hari ini.”

Pembawa acara berteriak dan mata para karyawan baru itu terbelalak dan senyum tipis muncul di wajahnya.

“Baiklah, kita akan melakukan tes singkat sebelum orientasi resmi dimulai!”

Side Story 1-2: New Employee Kim Rok Soo (2)

"APA?"

“Apa maksudmu-“

Sebagian besar karyawan baru yang tidak tahu tentang ritual perpeloncoan itu membuka mata lebar-lebar, melihat sekeliling, dan mulai berbicara.

Choi Jung Soo memikirkan tentang ritual perpeloncoan, sesuatu yang tidak akan diketahuinya jika dia tidak mendengarnya dari Park Kyung Ho tadi, dan membuka mulutnya.

“Umm, menurutmu apa ritual perpeloncoan itu, Rok Soo?”

“Aku tidak yakin, Jung Soo.”

“Oh ayolah, sepertinya kau tahu segalanya tentang itu, Rok Soo.”

“Aku tidak tahu, Jung Soo.”

Choi Jung Soo mengerutkan kening mendengar jawaban Kim Rok Soo yang tenang. Kim Rok Soo menghela napas setelah melihat dan hendak membuka mulutnya ketika pembawa acara mulai berbicara.

“Kalian semua tahu di mana ini, kan?”

"Ah."

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

Auditorium tempat orientasi berlangsung…

Tempat ini cukup jauh dari perusahaan.

“Apakah mungkin-“

Choi Jung Soo menatap Kim Rok Soo yang dengan tenang membuka mulutnya untuk berbicara setelah menyadari tatapan itu.

“Jika itu adalah ritual perpeloncoan, mungkin itu adalah pencarian.”

Dia melihat ke arah pintu masuk auditorium dan menambahkan.

“Ini adalah salah satu tanah yang hancur.”

Tanah yang hancur.

Itulah istilah yang diberikan pada suatu area di mana peradaban belum dipulihkan dengan baik setelah monster mengamuk di sana.

Ada banyak tempat seperti itu di Korea.

“Seperti yang kalian semua tahu, ini adalah salah satu tanah yang hancur.”

Pembawa acara dengan lembut menyapa karyawan baru yang banyak bicara.

“Aku yakin kalian semua melihatnya dalam perjalanan ke sini, tetapi sebuah auditorium telah dibangun dan beberapa gedung baru sedang dibangun di luar.

Hanya ada satu hal yang mungkin berarti.

“Untungnya, ini adalah wilayah yang telah kembali menjadi wilayah manusia.”

Monster tinggal di tanah yang hancur.

Manusia yang tinggal di kota-kota pusat baru yang berbasis di sekitar tempat perlindungan secara perlahan memulihkan tanah-tanah yang hancur di sekitar kota.

Tanah dengan auditorium ini adalah salah satu tempat manusia mengusir monster dan membangun kembali kota.

“Yang di sisi 'Kepala' akan bertugas untuk memeriksa dokumen-dokumen yang terkait dengan rekonstruksi.”

Pembawa acara kemudian melihat ke arah sisi 'Badan'.

“Adapun kalian semua di sini, kalian akan melakukan perburuan harta karun.”

Misi yang diberikan kepada karyawan baru…

“…Perburuan harta karun?”

Choi Jung Soo tampak bingung sementara mata Kim Rok Soo mendung.

“Semua orang di sini berbakat dan memiliki berbagai macam kemampuan, tetapi kami tidak dapat mengirim kalian untuk menyelesaikan misi segera.”

Itu berarti mereka tidak bisa langsung ditempatkan dalam pertempuran. Itulah sebabnya Perusahaan akan memberi mereka 'misi' yang berbeda untuk menguji kemampuan mereka.

Pembawa acara dengan tegas namun lembut melanjutkan bicaranya.

“Dulu ada banyak lembaga publik penting di sekitar auditorium ini.”

Jejak suatu kota dan catatannya penting untuk rekonstruksi kota.

“Karena kita sudah mengusir monster dari area ini, kalian akan bergerak berdasarkan tim kalian untuk menemukan sesuatu yang mungkin berguna bagi pembangunan kembali kota.”

Choi Jung Soo mendengar suara bergumam.

“Hmm. Mereka ingin kita mencarinya?”

“Betapa membosankannya.”

Orang yang mengatakan bahwa itu membosankan adalah suara yang dikenalnya.

'Apakah namanya Park Kyung Ho?'

Senyum pahit muncul di wajah Choi Jung Soo.

'Aku pribadi tidak ingin bertarung mulai hari pertama.'

Pencarian jauh lebih baik. Dia tidak ingin melihat darah sejak hari pertama, terlepas dari apakah itu darah manusia atau monster.

Pembawa acara melanjutkan berbicara.

“Kami akan memberi peringkat kepada kalian semua dalam perburuan harta karun berdasarkan nilai barang yang kalian bawa pulang. Penilaian akan dilakukan oleh para pemimpin tim dari berbagai tim yang berkumpul di sini.”

Para karyawan baru itu menoleh untuk melihat pemimpin tim mereka.

Boom.

Pembawa acara menghentakkan kakinya dan kembali memusatkan pandangan mereka.

'Mm.'

Choi Jung Soo tersentak setelah melihat ekspresi kaku di wajah pembawa acara. Akhirnya dia melihat tangan pembawa acara yang penuh bekas luka. Orang ini juga tampaknya merupakan bagian dari pasukan tempur.

“Hal terpenting adalah keselamatan.”

Pembawa acara berbicara dengan tegas kepada karyawan baru di sisi Badan.

“Kalian tidak boleh masuk ke gedung yang kelihatannya akan runtuh. Kalian akan dikeluarkan dari peringkat jika terluka. Pada dasarnya, itu berarti kalian didiskualifikasi.”

Dia menekankan dan menekankannya lagi.

“Kalian bisa pulang dengan tangan hampa, jadi tetaplah utamakan keselamatan.”

'Keamanan.'

Kim Rok Soo menegaskan kata itu dalam benaknya sambil menganggukkan kepalanya sedikit.

'Keselamatan itu penting.'

Tentu saja, dia tidak punya gambaran apa yang dipikirkan lelaki yang tampak tidak tahu apa-apa di sebelahnya, orang yang akan berpasangan dengannya hari ini.

“Batas waktunya sampai jam 2 siang hari ini.”

Saat ini jam 10 pagi.

“Kalau begitu, silakan bekerja keras dengan aman. Sampai jumpa jam 2 siang dengan selamat.”

Pembawa acara mengangkat tangannya.

"Dan pergi!"

BEEEEEEEEEP—

Mereka mendengar bel berbunyi di suatu tempat.

“Kita mulai sekarang?!”

“Lalu apakah kita perlu pergi ke departemen kita? Kupikir kita perlu memeriksa dokumen?”

Pencarian dan pekerjaan kantor. Para karyawan baru yang telah menerima tugas masing-masing pada dasarnya semua berbicara, menyebabkan kekacauan di dalam auditorium.

Choi Jung Soo perlahan bangkit.

“Orang yang tercepat akan menang! Ayo!”

“Ya, ayo cepat!”

Banyak karyawan baru yang telah berkumpul dengan tim mereka dan berjalan keluar auditorium.

“Uhh…mm……”

Saat Choi Jung Soo bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan dan berbalik ke arah Kim Rok Soo…

"Dasar orang bodoh. Apa mereka tidak bisa mengatakannya?"

Park Kyung Ho terkekeh dan berbicara kepada anggota baru lainnya di timnya.

“Bagaimana kalau kita pergi? Percayalah padaku.”

“Sepertinya kamu punya rencana?”

“Jelas apa yang harus kau lakukan dalam ujian semacam itu.”

Ssst. Park Kyung Ho menoleh ke arah Choi Jung Soo.

“Yah, kurasa ada beberapa orang yang sama sekali tidak tahu apa-apa.”

“Baiklah, baiklah. Ayo, ayo.”

Seorang wanita di regu pendukung belakang yang memiliki tanda nama yang mengatakan bahwa namanya adalah Choi Soo-In, meminta maaf kepada Choi Jung Soo dengan tatapannya sebelum menarik Park Kyung Ho keluar dari auditorium.

“Mm.”

Choi Jung Soo melihat ke samping.

“Apa yang harus kita lakukan, Rok Soo?”

Dia menoleh dan melihat Kim Rok Soo duduk diam di kursi sambil memejamkan mata.

Tuk. Tuk. 

Jari telunjuknya mengetuk lututnya.

“Permisi, Rok Soo?”

Kim Rok Soo akhirnya perlahan membuka matanya.

“Ayo pergi, Jung Soo.”

Lalu dia berdiri.

'Dia lebih tinggi dari yang aku duga.'

Mata Choi Jung Soo terbuka lebar menatap Kim Rok Soo yang lebih tinggi dari yang diduga namun lemah. Matanya yang hitam dan jernih menatap mata cokelat gelap Kim Rok Soo.

“Umm, Rok Soo? Kita mau ke mana?”

Choi Jung Soo mengangkat bahunya.

"Kita tidak bisa begitu saja melakukannya tanpa berpikir matang. Kupikir kita perlu menetapkan target sebelum memulai pencarian.

Dia perlahan menunjuk jam tangan Kim Rok Soo.

“4 jam cukup singkat untuk melakukan pencarian. Aku jadi bertanya-tanya apakah sebaiknya kita mempersempit radius pencarian dan fokus pada area tertentu, Rok Soo.”

Mata Kim Rok Soo mendung.

Tidak seperti penampilan pria ini yang terlihat seperti orang baik yang membuatnya tampak seolah-olah dia akan senang dengan segalanya, sarannya cukup cerdas.

“Saranmu juga benar, Choi Jung Soo.”

4 jam. Mungkin tampak seperti waktu yang lama, tetapi…

Itu adalah waktu yang sangat singkat untuk mencari sisa-sisa kota yang hancur akibat amukan monster.

Hal ini terutama berlaku karena tempat itu baru saja mulai dibangun kembali. Kemungkinan besar sebagian besar, tidak, semua karyawan baru telah mengunjungi area ini untuk pertama kalinya sejak tempat itu hancur.

Tempat yang mereka kunjungi untuk pertama kalinya.

Sebuah kota yang hancur total, di mana mereka tidak dapat membedakan mana yang mana…

Mereka seharusnya hanya menemukan beberapa 'barang penting' yang tidak disebutkan dalam kombinasi seperti itu?

Kemungkinan besar mereka akan kembali dengan tangan kosong.

“Rok Soo.”

Choi Jung Soo segera melanjutkan bicaranya saat terdengar seolah Kim Rok Soo setuju dengannya.

“Lalu bagaimana kalau kita memilih arah?”

“Tidak, Jung Soo.”

"Maaf?"

“Kami akan melakukan pencarian di area yang luas.”

“Tidak, itu-”

Itu sulit?

Choi Jung Soo mengerutkan kening. Kim Rok Soo baru saja menyetujui sarannya tetapi mengatakan sebaliknya dan ingin melakukan pencarian di area yang lebih luas.

Sangat mungkin tidak menghasilkan apa-apa.

“Permisi, Rok Soo?”

“Aku mengingat semuanya, Jung Soo.”

"Maaf?"

Kim Rok Soo menutup matanya lagi.

Banyak sekali gambaran yang terlintas dalam pikirannya.

Catatan-catatan kejadian ini adalah hal-hal yang ia butuhkan untuk ikut serta sebagai pasukan pendukung belakang dalam pasukan tempur, karena ia tidak mempunyai kemampuan tempur yang memadai.

Dia mencatat sebanyak mungkin hal.

“Aku tahu peta daerah ini sebelum kehancurannya.”

Kim Rok Soo dan Choi Jung Soo berkontak mata.

“Rute kereta bawah tanah, kantor pemerintahan, bisnis lokal, dan kawasan pemukiman… Aku tahu semuanya.”

"…Maaf?"

Choi Jung Soo bertanya balik dengan tatapan kosong.

“Apakah kau pernah tinggal di sini sebelumnya, Rok Soo?”

“Pfft.”

Kim Rok Soo terkekeh melihat wajah Jung Soo yang tidak tahu apa-apa dan menggelengkan kepalanya.

“Kemampuanku disebut Rekaman. Itu terkait dengan ingatan.”

Puk.

Kim Rok Soo menepuk bahu Choi Jung Soo dengan lembut sebelum berjalan menuju pintu auditorium. Kini hanya Kim Rok Soo dan Choi Jung Soo yang tersisa di auditorium.

“Aku hafal daerah sekitar karena katanya ada auditorium perusahaan di sini.”

Kim Rok Soo memberi isyarat dengan kepalanya ke Choi Jung Soo yang tidak bergerak.

"Kita pergi saja?"

"Wow."

Choi Jung Soo terkesiap kagum.

“Wow. Luar biasa, Rook Soo. Kau kebetulan melihat semuanya sebelumnya.”

Kim Rok Soo menanggapi dengan acuh tak acuh seolah tidak terjadi apa-apa.

“Aku perlu melakukan ini untuk-”

Dia berhenti berbicara pada saat itu.

'Aku perlu melakukan ini untuk bertahan hidup.'

Lalu dia melanjutkan berbicara.

“Aku harus melakukannya seperti ini.”

"Jadi begitu."

Choi Jung Soo dapat melihat Kim Rok Soo melihat sekelilingnya begitu dia keluar dari auditorium.

Hanya ada sekumpulan puing di luar auditorium.

Kim Rok Soo lalu berbicara dengan nada santai.

“Balai Kota berjarak 3 km dari arah jam 3. Cukup jauh, tetapi mengapa kita tidak mulai dari sana dan berjalan berbentuk oval kembali ke auditorium?”

“Ya, kedengarannya bagus, ya?”

Kim Rok Soo berjalan ke belakang auditorium dan kembali dengan sesuatu.

“…Kau membawa banyak barang bawaan, Rok Soo?”

Sesuatu itu adalah tas ransel.

Kim Rok Soo yang menenteng tas ransel berisi banyak barang yang menjuntai seakan-akan tidak ada apa-apanya, berbicara dengan tenang.

“Aku lemah, jadi aku membutuhkan banyak hal untuk bertahan hidup.”

Sudut bibir Choi Jung Soo terangkat aneh setelah mendengar itu.

“Apakah hanya pedang itu yang kau miliki, Jung Soo?”

“Ya, Rok Soo.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi.”

“Aku suka ini.”

Choi Jung Soo bergumam pelan pada dirinya sendiri dan segera mengikuti di belakang Kim Rok Soo.

Ada orang yang menonton mereka juga.

Di atas sebuah bangunan yang hampir tidak mempertahankan bentuknya tidak terlalu jauh dari auditorium…

Orang-orang di sana melihat ke bawah.

“Wah. Para pendatang baru di Tim 1 tampak agak istimewa, ya? Lihat tas itu dan bagaimana mereka memulai dari posisi terakhir.”

Pemimpin Tim 3 menatap Lee Soo Hyuk dan tertawa nakal. Lee Soo Hyuk mengangkat bahunya sementara pemimpin Tim 3 menghela napas dan mulai berjalan.

“Kalau begitu, aku akan berangkat duluan. Haaa, kenapa kita malah melakukan ritual perpeloncoan ini? Para pemimpin tim lebih menderita daripada para pendatang baru.”

“Aku setuju. Tapi senang juga melihat banyak sisi dari para pendatang baru, bukan begitu?”

Pemimpin Tim 4 mengikuti di belakangnya sambil menanggapi.

“Separuh dari anggota baru timku baru saja membangkitkan kemampuan mereka. Aku khawatir. Mereka mungkin mempermalukan diri mereka sendiri. Haaa, aku akan pergi juga kalau begitu.”

Pemimpin Tim 5 juga pergi.

“Kalau begitu aku juga.”

Para pemimpin tim lainnya juga mengikuti satu per satu. Setiap pemimpin tim menuju ke arah yang dituju oleh para pendatang baru.

Para pemimpin tim akan mengikuti para pendatang baru hari ini untuk mengetahui watak dan peluang kekompakan mereka sambil menjamin keselamatan mereka.

“Tapi pemimpin Tim 2-nim.”

“Ya, Pemimpin Tim Lee?”

Pemimpin Tim 2 dan Lee Soo Hyuk, Pemimpin Tim 1, belum pergi.

“Apakah kamu yakin semua monster telah meninggalkan area ini?”

“Ya, Pemimpin Tim Lee. Mereka belum melihat adanya monster selama seminggu terakhir.”

"Benarkah?"

"Ya."

Shaaaaaaaaaaa-

Ada hembusan angin.

Lee Soo Hyuk menyibakkan rambutnya yang berkibar tertiup angin dan memejamkan matanya.

“Saat ini anginnya kencang sekali.”

"Tentu saja ada. Aku penasaran apakah akan turun hujan."

Pemimpin Tim 2 memperhatikan awan kelabu di kejauhan semakin mendekat dan menggaruk pipinya seolah-olah itu akan mengganggu.

“Kita harus segera menghentikan pencarian jika hujan.”

"Aku setuju."

“Bagaimana kalau kita pergi bersama, Pemimpin Tim Lee?”

Dia menatap Lee Soo Hyuk, yang tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, dan bertanya.

“Sepertinya pemain baru dari Tim 1 dan Tim 2 menuju ke arah yang sama.”

“…Mereka pasti menuju Balai Kota, kan?”

"Ya. Sepertinya begitu. Anggota baru tim kami, Park Kyung Ho, berasal dari sini. Ia mengatakan bahwa ayahnya dulu bekerja di Balai Kota. Ia mungkin menuju ke sana."

Pemimpin Tim 2 tersenyum cerah tetapi wajahnya penuh kekhawatiran.

“Park Kyung Ho memang memutuskan arah yang bagus, tapi, mm.”

Balai Kota adalah tempat pertama di kota ini tempat mereka mengusir monster-monster itu.

Itulah sebabnya mengapa tidak apa-apa untuk bersantai.

Namun…

“Kedua pemain baru di timku memiliki kemampuan yang bagus, tetapi pada dasarnya tidak memiliki pengalaman nyata. Aku khawatir.”

“Kalau begitu, kita harus pergi.”

Lee Soo Hyuk mulai bergerak dan Pemimpin Tim 2 mengesampingkan kekhawatirannya dan mengikutinya dari belakang.

* * *

“Kurasa tidak ada seorang pun yang akan mengira ini adalah Balai Kota.”

Choi Jung Soo mengikuti di belakang Kim Rok Soo sambil terengah-engah melihat bangunan yang perlahan mulai dilihatnya.

Balai Kota ini cukup besar dengan bangunan utama dan beberapa bangunan tambahan. Bangunan tambahan tersebut semuanya hancur atau telah hilang tanpa jejak, sementara bangunan utama hancur sekitar setengahnya, sehingga sulit untuk mengatakan bahwa ini adalah Balai Kota.

'Ah, ini gedung yang besar.' Itulah yang paling banyak dipikirkan orang tentangnya.

“…Dan sepertinya ada orang lain yang tahu bahwa ini adalah Balai Kota.”

Choi Jung Soo berjalan di depan Kim Rok Soo dengan ekspresi canggung di wajahnya. Kim Rok Soo memperhatikan Choi Jung Soo berjalan maju dengan tangan di sarungnya sebelum sedikit mengernyit.

Side Story 1-3: New Employee Kim Rok Soo (3)

“Sialan apa ini? Bagaimana mereka tahu tentang tempat ini?”

Park Kyung Ho menggerutu dengan suara yang begitu keras, hingga sulit untuk berpikir kalau dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Dia lalu berjalan ke arah Choi Jung Soo.

“Kita akan mencari di sini jadi mengapa kamu tidak pergi ke tempat lain?”

“Ah, Kyung Ho.”

Rekannya, Choi Soo-In, mencoba menghentikannya, tetapi Park Kyung Ho masih menatap Choi Jung Soo dan Kim Rok Soo dengan tatapan tidak setuju.

'Aku ingin belajar di bawah pimpinan Pemimpin tim Lee Soo Hyuk-nim.'

Park Kyung Ho telah menjadi pengguna kemampuan setengah tahun yang lalu. Kemampuannya mendapat nilai yang cukup tinggi dan ia langsung ditetapkan sebagai pengguna Kelas 4.

Ini adalah awal yang cukup baik.

Setelah itu, ia berlatih dan berlatih cukup banyak untuk masuk ke perusahaan ini dan usahanya membuahkan hasil saat ia diterima bekerja pada percobaan pertama.

Itulah sebabnya dia cukup yakin bahwa dia akan berada di tim Lee Soo Hyuk.

Lee Soo Hyuk adalah salah satu pengguna kemampuan ganda pertama.

Hanya para pendekar diantara para pendekar saja yang disebut masuk dalam timnya.

Itulah sebabnya mengapa masuk akal jika posisi itu adalah miliknya.

'Tetapi mereka berdua akan berada di bawahnya?'

Dia terutama tidak menyukai Choi Jung Soo, yang jelas-jelas bukan anggota pendukung belakang dan akan berada di pasukan tempur.

“Mm. Kami berencana untuk memulai pencarian kami di sini juga.”

Choi Jung Soo menggaruk kepalanya.

“Bangunan utamanya cukup besar jadi mengapa kita tidak membaginya menjadi dua bagian untuk melakukan pencarian?”

“Mengapa kami harus melakukan itu? Kami sudah di sini lebih dulu, jadi hal yang sopan yang dapat kami lakukan adalah dengan pergi ke tempat lain.”

“Ah, itu…”

Choi Jung Soo tidak bisa menyembunyikan kecanggungan yang dirasakannya dalam situasi ini. Pendukung di Tim 2 pun merasakan hal yang sama. Ia tahu akan lebih baik jika Tim 1 pergi, tetapi sikap Park Kyung Ho sungguh memalukan untuk dilihat.

"Aku mengerti."

Kim Rok Soo pindah ke samping Choi Jung Soo pada saat itu.

“Kami akan memeriksa annexnnya sebelum pergi ke tempat lain.”

Park Kyung Ho mengernyit mendengar jawaban yang tenang itu, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi. Ia segera berbalik dan menuju gedung Balai Kota.

“Ayo pergi, Soo-In.”

“Oh, oke.”

Dia membungkuk ke arah Choi Jung Soo dan Kim Rok Soo.

“Maaf. Tapi ini kompetisi, jadi aku yakin kalian akan mengerti. Memang benar kami sampai di sini lebih dulu.”

"Ho."

Choi Jung Soo tersentak sebelum menoleh.

“Apakah tidak apa-apa, Rok Soo?”

“Siapa tahu, Jung Soo.”

Kim Rok Soo menanggapi seolah dia tidak terlalu memedulikannya dan melihat sekelilingnya.

“Sejujurnya, aku tidak menyangka akan menemukan apa pun di Balai Kota.”

"Maaf?"

“Pemerintah atau serikat pekerja akan melalui Balai Kota terlebih dahulu.”

"…Kemudian?"

“Ada kantor arsitek terkenal di sekitar sini. Kudengar dia sedang mempersiapkan model untuk Balai Kota yang baru.”

"…Apa?"

“Gedung kantor juru tulis pengadilan dan akuntan pajak tampaknya masih mempertahankan bentuknya sehingga kita bisa melihat-lihat di sekitarnya.”

Choi Jung Soo memandang Kim Rok Soo, yang tampak berusia awal hingga pertengahan dua puluhan seperti dirinya, dan bertanya dengan tatapan kosong.

“…Bagaimana kamu tahu hal-hal seperti itu?”

“Akan selalu ada catatan di suatu tempat.”

Kim Rok Soo bahkan tidak melihat Balai Kota atau bangunan tambahan itu sebelum berjalan mengelilinginya.

"Wow."

Choi Jung Soo terkesiap kagum sebelum mengikutinya di belakangnya.

“Wah. Serius nih…”

Dia terkesiap kagum beberapa kali sebelum bergumam pelan pada dirinya sendiri agar Kim Rok Soo tidak bisa mendengarnya.

'Aku seharusnya berteman baik dengan orang ini.'

Kim Rok Soo tiba-tiba berhenti berjalan pada saat itu.

'Hmm?'

Choi Jung Soo tersentak, bertanya-tanya apakah Kim Rok Soo mendengar gumamannya. Dia perlahan berjalan mendekati Kim Rok Soo, yang berdiri kaku sambil menunduk.

“Umm, Rok Soo. Apa yang aku katakan adalah-“

“…Ayo pergi ke Balai Kota, Jung Soo.”

"Maaf?"

Choi Jung Soo menganggap komentar ini aneh dan berdiri di sebelah Kim Rok Soo.

'Mm.'

Dia lalu tersentak karena alasan yang berbeda dari sebelumnya.

Tatapan mata Kim Rok Soo bahkan lebih tajam dari sebelumnya. Dia menunduk sambil menunduk.

Choi Jung Soo pun menunduk.

“Hah? Serangga……?”

Semut dan serangga lainnya bergerak dalam barisan panjang.

Ia pernah melihat semut melakukan hal ini sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihat segala macam serangga melakukan hal ini.

Tatapan Kim Rok Soo bergerak perlahan dan tatapan Choi Jung Soo mengikutinya.

"…Itu-"

Semua serangga itu meninggalkan sekitar Balai Kota dalam barisan panjang ini.

Serangga itu berlarian menjauh.

"Sialan ini?"

Choi Jung Soo merasakan sensasi yang tidak dapat dijelaskan. Punggungnya menjadi dingin.

Itu adalah kecemasan.

Dia cemas karena dia merasa seolah-olah sesuatu, sesuatu yang buruk, akan terjadi.

“Rok Soo, mengapa semua serangga itu lari dari Balai Kota?”

“Tidak semuanya serangga, Jung Soo.”

"Maaf?"

Mata Kim Rok Soo mengamati area di sekitar Balai Kota dengan saksama. Dia mencatat semuanya.

Dia mencatat apa yang ada di sini dan apa yang tidak.

Dia menggunakan catatan itu sebagai dasar untuk mengetahuinya.

“Laba-laba.”

"Maaf?"

“Laba-laba itu sedang menuju Balai Kota.”

Mulut Choi Jung Soo ternganga.

“…Apa yang akan terjadi di sini? Bu, bukankah mereka mengatakan bahwa tidak ada monster di arah ini?”

Kim Rok Soo merasa seolah-olah dia tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia tidak menanggapi karena dia tidak yakin.

Sebaliknya, dia menurunkan ransel yang dibawanya.

Boom.

Ransel itu diletakkan di tanah dengan bunyi gedebuk dan dia membuka ritsletingnya.

"Wah-!"

Choi Jung Soo yang cemas menatap Kim Rok Soo dengan tak percaya setelah melihat apa yang ada di dalam ransel itu, tetapi Kim Rok Soo mengeluarkan beberapa barang sebelum mengenakan kembali ransel itu di punggungnya.

“Kami sedang menuju Balai Kota, Jung Soo.”

“…Kurasa begitu, Rok Soo.”

Tim 2 memiliki dua karyawan baru seperti Tim 1.

Park Kyung Ho dan Choi Soo-In. Dari keduanya, Choi Soo-In tampaknya memiliki kemampuan penyembuhan.

"Aku tidak tahu apakah monster itu muncul atau tidak. Tapi aku harus pergi mencarinya."

Choi Jung Soo mempererat pegangannya pada sarung pedangnya.

“Ayo Rok Soo, cepat!”

Dia segera berjalan menuju Balai Kota.

“Tunggu sebentar.”

Chhhh.

Choi Jung Soo menoleh setelah mendengar suara Kim Rok Soo dan suatu kebisingan.

“Kita berdua mungkin tidak cukup.”

Benda di tangan Kim Rok Soo terbakar.

“…Apakah itu benar-benar suar sinyal, Rok Soo?”

“Ya, Jung Soo.”

Kim Rok Soo menanggapi dengan tenang sebelum menembakkan suar sinyal ke udara.

Paaaaat-!

Api melesat ke udara dan menciptakan seberkas cahaya.

Cahaya itu tampak sangat jelas di bawah awan kelabu yang kini ada di langit.

Choi Jung Soo memandang ke arah Kim Rok Soo yang berbicara sambil berjalan melewatinya.

“Aku yakin pasti ada karyawan perusahaan yang mengawasi kita dari kejauhan,  Jung Soo.”

“…Mengawasi kita?”

“Mengapa para Pemimpin tim yang memiliki begitu banyak pekerjaan harus datang untuk orientasi?”

Kim Rok Soo melihat sekeliling saat dia berlari menuju Balai Kota.

'Aku tidak dapat melihat mereka dengan kemampuanku saat ini.'

Dia tidak dapat merasakan apakah ada kehadiran orang lain di sekitar mereka.

Namun, dia yakin.

'Pemimpin tim Lee Soo Hyuk ada di dekat sini.'

Kim Rok Soo tidak terlalu memberi arti pada ritual perpeloncoan itu.

Alasan di baliknya sederhana.

Menilai hanya berdasarkan barang yang mereka bawa kembali?

Apakah Pemimpin Tim Lee Soo Hyuk akan menerimanya?

Lee Soo Hyuk yang dikenal Kim Rok Soo bukanlah orang seperti itu.

Lalu mengapa para pemimpin tim ada di sini?

'Keselamatan. Dan prosesnya.'

Mereka datang untuk melihat proses yang digunakan para pendatang baru untuk menyelesaikan berbagai hal dan menjaga mereka tetap aman.

Itulah alasan Kim Rok Soo segera menembakkan suar sinyal.

"Wow."

Choi Jung Soo terkesiap kagum sambil menatap Kim Rok Soo, tetapi Kim Rok Soo tidak sempat memperhatikan hal seperti itu. Ia punya firasat buruk tentang ini.

“Tapi Rok Soo, kau tampaknya tidak ragu sama sekali?”

“Apa maksudmu dengan itu, Jung Soo?”

“Tidak. Hanya saja... Kau akan segera menuju ke Balai Kota. Itu mungkin berbahaya.”

“Lalu kenapa kau pergi, Jung Soo?”

Choi Jung Soo dapat langsung menjawab pertanyaan Kim Rok Soo.

Alasan apa yang mungkin dia miliki?

“Aku harus pergi.”

Dia pergi karena dia pikir dia perlu pergi.

“Aku juga sama, Jung Soo.”

Choi Jung Soo terkekeh mendengar jawaban Rok Soo sebelum menoleh ke belakangnya dan mengajukan pertanyaan lainnya.

“Rok Soo, bolehkah aku bertanya berapa umurmu?”

Tidak ada respon.

Dia benar-benar diabaikan.

Namun, Choi Jung Soo masih tersenyum. Sayangnya, senyum itu segera menghilang.

Bang—!

Mereka mendengar suara keras dari sisi timur Balai Kota.

* * *

“Wah, sial! Apa ini?”

Park Kyung Ho mengerutkan kening sambil membuka laci yang hancur.

“Mengapa tidak ada apa pun di sini?”

Mereka mulai dari tengah gedung utama Balai Kota dan bergerak ke arah timur. Bagian dalam gedung itu dalam kondisi lebih baik dari yang mereka duga. Tentu saja, tidak terang karena listrik padam, tetapi setidaknya mereka dapat melihat dengan jelas.

Kalau saja cuaca tidak terlalu berawan dan hari ini cerah, mereka mungkin bisa mencari dengan lebih baik.

Bagaimanapun, wajah Park Kyung Ho tampak cerah ketika mereka memulai pencarian di gedung yang masih berdiri ini.

“Semuanya kosong.”

Namun, setiap laci kosong seperti yang disebutkan Choi Soo-In.

“Haaa, kenapa jadi seperti ini?”

“Apakah menurutmu ada orang lain yang sudah lewat?”

“Kami yang pertama-, ah!”

Park Kyung Ho tersentak lalu mengerutkan kening. Wajah Choi Soo-In juga tidak terlihat baik. Dia mendesah.

Kami adalah karyawan baru pertama yang datang ke sini, tetapi kemungkinan besar organisasi lain sudah pernah datang ke sini.

“Haaaaaaaaa. Kurasa tidak ada harapan.”

Park Kyung Ho mengacak-acak rambutnya sebelum berdiri.

"Brengsek!"

Bang!

Dia menendang laci sebelum berjalan ke arah Choi Soo-In di sisi lain.

“Ayo pergi ke tempat lain.”

"Ya. Ayo kita lakukan itu."

Choi Soo-In perlahan berbicara kepada Park Kyung Ho yang sedang menyentuh tombak pendeknya dengan ekspresi kecewa di wajahnya.

“Kurasa kita seharusnya tidak bersikap jahat kepada Choi Jung Soo dan Kim Rok Soo jika memang harus seperti ini.”

“…Haaa.”

Park Kyung Ho tidak mengatakan apa pun lagi. Dia malah mengubah topik pembicaraan.

'Kupikir organisasi lain sudah akan menggeledah semua kantor pemerintah.”

“Benar, kan? Perburuan harta karun ini ternyata lebih sulit dari yang kita duga.”

Dia tersenyum dan lalu menambahkan.

“Menurutku, Jung Soo seharusnya masih berada di luar untuk mencari-cari di dalam gedung tambahan. Aku harus memberi tahu mereka tentang hal itu.”

“Lakukan apa pun yang kamu inginkan.”

Park Kyung Ho menggerutu sebelum mulai berjalan menuju pintu di tengah lantai pertama.

“Ayo cepat keluar dari sini.”

“Baiklah. Hah?”

Choi Soo-In menundukkan kepalanya saat itu.

“Hmm? Kenapa ada begitu banyak laba-laba-“

Park Kyung Ho juga melihat ke arah pandangannya.

"Sial apa ini?"

Ada berbagai macam laba-laba besar dan kecil dalam berbagai barisan yang bergerak ke arah mereka.

Tidak, mereka sedang bergerak melewatinya.

“Kenapa tiba-tiba ada laba-laba-”

Itu terjadi pada saat itu.

Shhhhh—

Park Kyung Ho mendengar suara menakutkan di belakangnya.

“Choi Soo-In!”

Dia segera bergerak ke arah Choi Soo-In dan menyembunyikannya di belakang punggungnya.

Crack! Crack!

“Itu, itu-”

Di sisi timur lantai pertama… Ada sesuatu yang mendekati mereka dari ujung ini yang belum mereka kunjungi.

Choi Soo-In tanpa sadar berteriak.

“K-kenapa ada monster?!”

Sesuatu yang tingginya mendekati 2 meter sedang datang ke arah mereka.

Mereka bisa melihat mata merah dalam kegelapan.

Ada delapan mata.

Park Kyung Ho menyadarinya begitu dia melihat delapan mata itu.

'Ini adalah seekor laba-laba.

'Dan bajingan itu juga telah melihat kita.'

“…Huff.”

Mata merah laba-laba monster itu berbinar dan ia mendekati mereka tepat saat dia terkesiap.

Crack, crack, craaaaaaaaaack-

Itu bergerak sangat cepat.

Monster itu cukup besar untuk memenuhi lorong lebar itu.

Monster itu tidak bingung.

Seorang pemburu tidak akan pernah bingung karena mangsanya.

“La, lari-“

Park Kyung Ho tidak dapat melanjutkan berbicara.

Monster itu sudah dekat dengan mereka.

Laba-laba itu menjulurkan kakinya seolah-olah merupakan tombak.

Park Kyung Ho memeluk Choi Soo-In dan berguling di tanah.

Baaaaaaaaaaang-!

Tanah runtuh dengan suara keras.

"Ugh!"

Park Kyung Ho, yang nyaris berhasil menghindari serangan itu, dapat melihat tanah yang hancur akibat kaki laba-laba yang menusuknya. Pupil matanya bergetar.

“Kyung Ho, apa yang harus kita lakukan?”

"…Itu……"

Choi Soo-In tanpa sadar bertanya setelah melihat sorot mata Park Kyung Ho.

“…Apakah kamu tidak punya banyak pengalaman pertempuran nyata?”

"…Itu-"

Park Kyung Ho telah berulang kali melatih kemampuan dan tubuh fisiknya sejak terbangun setengah tahun lalu. Ia hanya memiliki beberapa pengalaman pertempuran nyata melalui Akademi Serikat Pegunungan dan Sungai.

Ia beruntung dan memiliki banyak situasi di mana ia terlindungi selama tahap awal bencana karena ia tidak banyak melihat monster. Yah, ia memiliki banyak contoh melarikan diri setelah melihat monster di kejauhan.

Monster-monster yang dia hadapi semuanya monster yang berada dalam kendalinya.

“Aku punya beberapa pengalaman pertempuran nyata di Akademi-”

Park Kyung Ho mengira bahwa beberapa kali itu sudah cukup. Dia bahkan pernah melawan monster Kelas 3.

“Aku, aku belum pernah melihat monster seperti itu—

Itulah sebabnya dia tahu.

'Bajingan itu adalah monster kelas 4, bukan, monster kelas 3.'

Monster menjadi lebih kuat saat mereka semakin dekat ke Kelas 1.

Park Kyung Ho pernah menghadapi monster Kelas 3 sebelumnya.

Namun, itu adalah puluhan peserta pelatihan yang bertarung melawan satu monster Kelas 3 di bawah bimbingan seorang instruktur. Tidak perlu merasakan tekanan atau ketakutan apa pun terhadap hidupnya saat ia belajar cara menghadapi monster dengan aman dalam situasi yang aman.

Dia tidak pernah menghadapi monster hanya dengan satu orang lain, tidak, sejujurnya, hanya dirinya sendiri karena dialah satu-satunya anggota tim pertempuran.

“Akademi bukanlah pengalaman nyata! Itu juga pelatihan!”

Choi Soo-In berteriak dengan suara tajam sebelum menyeret tubuh Park Kyung Ho ke atas.

Baaaaaaaang!

Kaki laba-laba itu menyerang lagi.

“Lari! Kita tidak bisa mengatasinya!”

Dia mengintip ke belakang untuk melarikan diri. Dia lalu mengerutkan kening.

"Persetan!"

Laba-laba memenuhi seluruh jalan setapak.

Choi Soo-In dan Park Kyung Ho harus melewati tembok laba-laba ini jika mereka ingin melarikan diri.

Itu belum semuanya. Laba-laba juga memenuhi jendela yang retak. Mereka membuat ruangan menjadi lebih gelap.

'Apakah itu mungkin?'

Mereka bisa saja lewat begitu saja jika mereka laba-laba biasa.

Namun, mata laba-laba itu berwarna merah.

Semuanya seperti mata laba-laba monster. Dia punya firasat buruk tentang itu.

“Ayo pergi!”

Park Kyung Ho berteriak ke arah Choi Soo-In.

“Dinding laba-laba-”

“Apakah kamu punya saran lain?!”

Mereka tidak punya pilihan lain.

“Aku akan menahan mereka untuk saat ini, jadi pergilah dulu!”

"Maaf?"

Choi Soo-In dapat melihat Park Kyung Ho berbalik ke arah monster laba-laba sambil memegang tombak pendeknya.

“Keluarlah dan kirimkan sinyal penyelamatan!”

"Aku mengerti!"

Choi Soo-In mulai bergerak menuju jendela yang belum sepenuhnya tertutup laba-laba.

Dia adalah tipe pendukung penyembuh dan tidak memiliki buff praktis. Itulah sebabnya hal pertama yang perlu dia lakukan adalah mengamankan jalan keluar.

Baaaaaaaang!

Namun, itu tidak mudah.

Laba-laba monster itu bergerak cepat.

Targetnya adalah Choi Soo-In.

"Tidak!"

Park Kyung Ho menyerang laba-laba itu dengan tombak pendeknya.

Crack, crack.

Arus perlahan mulai mengalir keluar dari tombaknya.

Tuk. 

Park Kyung Ho menendang tanah sebelum melemparkan tombak pendek itu ke arah kaki laba-laba.

Baaaang!

Namun, kaki laba-laba itu kokoh.

“S, sial!”

Tombak pendek yang dialiri arus listrik dapat dengan mudah ditangkis.

Arus laut tampaknya tidak bekerja pada laba-laba ini.

“Soo-In!”

Laba-laba monster sudah berada di depan Choi Soo-In.

Shhhhhhhh—

Mulut di bawah mata laba-laba monster itu terbuka. Tampaknya akan menelan Choi Soo-In.

"Persetan!"

Park Kyung Ho segera berdiri dan menyerang laba-laba itu. Ia tampak siap untuk menghantamnya jika tombaknya tidak berfungsi.

Crack.

Dia mendengar suara yang berbeda pada saat itu.

Screech.

Monster itu menoleh.

Mata merah laba-laba besar itu semuanya melihat ke arah yang sama.

Itu adalah jendela yang berbeda yang dipenuhi laba-laba.

Sekitar setengah kaca jendela pecah dan kusennya hancur.

Craaaaaack-!

Jendela itu hancur.

Laba-laba melesat dari sana.

'Kabut?'

Mata Choi Soo-In terbuka lebar.

'Tidak.'

Ini bukan kabut.

Asap putih mengepul lewat jendela.

Bang!

Jendela hancur total dan seseorang melompat masuk.

“Choi, Choi Jung Soo!”

Orang yang melompat adalah Choi Jung Soo dengan pedang di tangannya.

Side Story 1-4: New Employee Kim Rok Soo (4)

“Cial, becar cekali!”

Choi Jung Soo terkejut melihat monster yang lebih besar dari dugaan yang dikeluarkan satoori-nya.

“Ba, bagaimana kamu bisa sampai ke sini-“

Choi Soo-In mencoba berbicara dengan Choi Jung Soo karena terkejut dan gembira, tetapi dia tidak punya waktu untuk menatapnya.

Shhhhhhh—!

Monster itu kembali memperlihatkan taringnya ke arah Choi Soo-In. Serangannya semakin cepat dan tidak ragu lagi.

"Tidak!"

Park Kyung Ho terkejut melihat kemunculan Choi Jung Soo namun kembali mendekati Choi Soo-In.

Park Kyung Ho dapat melihat orang lain memanjat melalui jendela pada saat itu.

'Hah?'

Orang itu lalu menyerbu ke arah laba-laba.

Baaaaang!

"Ugh!"

“Rok Soo!”

Choi Soo-In tersentak sebelum melihat punggung orang di depannya. Rok Soo mengerang.

Choi Soo-In dapat melihat papan besi besar di tangan Rok Soo. Agak kurang untuk disebut perisai, tetapi cukup untuk memblokir serangan laba-laba monster itu untuk sementara.

“Apa kau baik-baik saja?! Tidak, Rok Soo… Bagaimana kau bisa sampai-“

“Choi Soo-In.”

"Ya?"

“Apakah kau seorang pendukung tipe penyembuhan?”

“Ah, ya, ya!”

“Kalau begitu, tolong dukung sekarang juga.”

"Maaf?"

Choi Soo-In masih belum bisa berpikir jernih dan bertanya secara naluriah, sementara Park Kyung Ho hanya menatap kosong ke arah Kim Rok Soo. Namun, ada suara yang memanggilnya.

“Kyung Ho!”

Itu adalah Choi Jung Soo. Park Kyung mengalihkan pandangannya. Dia bisa melihat Choi Jung Soo, yang sedang menyerang laba-laba itu sambil memegang pedang di tangannya.

Choi Jung Soo tidak bergerak tergesa-gesa seperti sebelumnya, tetapi tampak sangat tenang dan terampil.

Choi Jung Soo dan Kim Rok Soo keduanya tampak lebih muda dari Park Kyung Ho, tetapi ekspresi di wajah mereka membuatnya tampak seolah-olah mereka sudah terbiasa dengan situasi seperti itu.

Choi Jung Soo berteriak ke arah Park Kyung Ho. Ia teringat inti cerita yang diceritakan Kim Rok Soo di luar jendela yang dipenuhi laba-laba.

“Tubuh!”

Park Kyung Ho kemudian mendengar suara tenang Kim Rok Soo.

“Nama monster itu adalah 'Laba-laba Mata Merah', dan kelemahannya ada di bagian bawah tubuhnya.”

“K, kamu tahu tentang monster ini?”

Choi Soo-In bertanya dan Kim Rok Soo menjawab dengan tenang.

"Monster ini biasanya muncul di Amerika Selatan. Mungkin ini pertama kalinya monster ini muncul di Korea."

"Maaf?"

Choi Soo-In bertanya-tanya bagaimana Kim Rok Soo bisa tahu tentang hal seperti itu, tetapi tatapan tajamnya membuatnya segera mengumpulkan kemampuannya untuk mendukung Choi Jung Soo dan Park Kyung Ho.

Dia perlu segera menggunakan kemampuannya jika seseorang terluka parah.

“Rok Soo, kalau itu laba-laba, bukankah ia akan membuat jaring?”

Kim Rok Soo terus memperhatikan monster itu saat dia menjawab pertanyaan Choi Soo-In.

“Aku tidak yakin apakah ia sudah tumbuh sepenuhnya, Soo-In. Saat dewasa, tingginya akan mendekati 5 meter dan tingkatannya akan dibagi antara Kelas 2 dan Kelas 3 berdasarkan batas kemampuannya.”

Mata Choi Soo-In terbuka lebar setelah mendengar tentang peringkatnya.

Dia merasa takut.

'Tidak heran tekanannya tidak main-main! Tapi mengapa mereka berdua begitu tenang? Park Kyung Ho dan aku masih sangat takut.'

Choi Soo-In menyembunyikan tangannya yang gemetar.

“Lagipula, Laba-laba Mata Merah ini hanya bisa membuat jaring setelah dewasa. Ia hanya bisa mengendalikan laba-laba atau menggunakan kakinya untuk menyerang sampai saat itu.”

“Tapi kenapa monster Amerika Selatan ada di sini-”

“Aku tidak tahu alasannya, tapi… Kurasa telur itu pasti ada di sini. Telur monster ini katanya kecil. Itu pasti sebabnya regu pencari pertama tidak menemukannya. Mungkin itu juga alasan mereka memutuskan bahwa tidak ada monster.”

Bang! Bang! Bang!

Kim Rok Soo menutup mulutnya setelah mendengar ledakan keras.

Dia lalu melihat ke depan.

Dia hampir tidak bisa melihat dengan jelas karena cahaya yang masuk dari jendela yang pecah.

'Dia baik-baik saja.'

Mata Kim Rok Soo mendung saat menatap Choi Jung Soo.

"Ugh!"

Choi Jung Soo pasti tengah berjuang melawan monster itu sambil mengerang, tetapi dia masih mampu mengatasi serangan laba-laba itu dengan cukup baik.

"Rok Soo. Tolong cari celah dan beri aku tanda. Lalu aku akan menyerang dengan kekuatan penuh. Tolong bawa semua orang dan lari ke sana."

Sudut bibir Kim Rok Soo perlahan melengkung ke atas.

“Aku yakin sekarang.”

"Maaf?"

Choi Soo-In bertanya balik dengan tatapan kosong, namun Kim Rok Soo tidak mendengar dan hanya bergumam sendiri.

“Laba-laba itu masih pemula.”

Ia tidak tahu apa pun tentang cara bertarung, serangan mana yang harus dilancarkan, bahkan kekuatan apa yang dimilikinya.

'Seperti Park Kyung Ho.'

Arus yang berkeliaran di sekitar tombak pendek Park Kyung Ho…

Perhitungan Kim Rok Soo kini telah selesai.

"Sekarang!"

Choi Jung Soo mendengar teriakan Kim Rok Soo. Ia segera mengubah arah pedangnya.

Shaaaaaaaa-

Aura putih mulai berkumpul di sekujur tubuhnya.

Itu belum lengkap, tapi kekuatan ini adalah sesuatu yang menampung segalanya bagi dia dan keluarganya.

Itu bahkan belum menjadi imugi, tetapi aura yang suatu hari akan menjadi yong putih perlahan muncul.

Choi Jung Soo mengambil pedang yang dialiri aura putih. Ia lalu melangkah.

'Serang itu.'

Serang monster itu.

Tahan dulu.

'Beri waktu bagi mereka untuk berlari!'

Itulah tujuan pertempuran ini.

'Hah?'

Mata Choi Jung Soo terbuka lebar pada saat itu.

Dia bisa melihat seseorang menyerbu ke arah monster itu.

Kim Rok Soo.

Dia berlari ke arah monster itu sambil memegang papan besi di tangannya. Dia kemudian menghantamkannya ke wajah monster itu dengan sekuat tenaga.

Choi Jung Soo melihat mata Kim Rok Soo saat itu. Kim Rok Soo berteriak.

“Kalian berdua, serang!”

Arah pedang berubah.

Choi Jung Soo berteriak ke arah Park Kyung Ho.

“Lemparkan tombakmu!”

Suatu hari, Park Kyung Ho melihat Kim Rok Soo yang menyerbu dan Choi Jung Soo yang memegang pedang penuh aura putih… Saat itulah suara dan tatapan mereka berdua menusuk pikirannya… Dia menyadari apa yang harus dia lakukan.

Crack, crackle-!

Arus listrik sebanyak yang dapat dikumpulkannya dipaksakan ke tombak kecil itu.

Saat Kim Rok Soo menghancurkan wajah laba-laba dengan papan besi…

Choi Jung Soo menangkis kaki laba-laba yang mencoba menyerang Kim Rok Soo dan membiarkannya mengalir seolah-olah itu adalah aliran air.

Screeeeeeeeeech-!

Itu membuat kedua kaki depan monster itu dan tubuhnya sedikit terangkat.

Pedang Choi Jung Soo mulai bergerak lagi.

Aura putih mengikuti pedang dan menciptakan garis diagonal yang panjang.

Dari bawah ke atas…

Lintasan pedang yang terangkat menebas tubuh laba-laba itu.

Slash.

Tidak seperti kaki kokoh yang bahkan arus tidak dapat merusaknya, tubuhnya lemah.

Sebuah celah muncul pada tubuh itu.

“Park Kyung Ho!”

Park Kyung Ho sudah berlari dengan tombak pendek di tangannya ketika Kim Rok Soo berteriak.

“Ahhhhhhh!”

Dia berteriak sebelum melemparkan tombak pendek itu.

Crackle, crack!

Tombak pendek yang dialiri arus listrik terbang menuju laba-laba.

SCREEEEEEEEECH—!

Laba-laba itu menjerit dan melakukan apa saja untuk menggerakkan kakinya.

Tang!

“T, tidakkkkk!”

Tombak pendek itu dipukul oleh kaki laba-laba dan berubah arah.

Choi Soo-In berteriak, hampir menjerit. Namun, matanya segera terbuka lebar.

Tang-!

Pedang Choi Jung Soo belum selesai.

Pedang itu sedikit menyentuh tombak pendek yang hendak mengubah lintasannya. Aura putih dengan lembut melilit tombak pendek itu dan mengubah arahnya.

Itu diarahkan kembali ke sasaran asalnya.

Aura putih dan tombak pendek yang dialiri arus listrik mencapai target awalnya.

Puuk!

Tombak pendek itu ditusukkan ke tempat yang ditebas pedang Choi Jung Soo.

Craaaaaaaaaaaaaaaaaaackle—!

“Roooooooooooooooar—!”

Arus listrik mengalir melalui tubuh laba-laba monster itu dan monster itu menjerit.

“K, kami berhasil.”

'Kami mengalahkan monster itu……!'

Pikiran bawah sadar itu membuat Park Kyung Ho menoleh untuk mencari Kim Rok Soo.

“Kita harus segera melarikan diri.”

Kim Rok Soo membantu Choi Soo-In berdiri dan mencoba berlari.

“Kenapa kita harus lari setelah kita mengalahkan monster itu-“

“Bagaimana kamu bisa yakin kalau hanya ada satu telur?”

Park Kyung Ho tersentak mendengar jawaban Kim Rok Soo. Ia merinding. Jika ada monster lain, tidak, jika ada lebih banyak monster?

Pikirannya menjadi kacau.

“Hm!”

Choi Jung Soo mengerang dan mencabut pedangnya saat itu juga. Park Kyung Ho terkejut dan membalikkan tubuhnya ke arah yang sama.

Shhhhhhh-

Laba-laba itu berhamburan setelah kehilangan tuannya, memperlihatkan lorong itu.

Dua orang muncul melalui lubang itu.

Park Kyung Ho tanpa sadar mulai berbicara karena terkejut.

“Pe, Pemimpin tim Lee Soo Hyuk-nim-”

“Aigoo, kurasa anggota timku melihat Pemimpin Tim Lee sebelum dia melihat Pemimpin timnya sendiri?”

Park Kyung Ho tersentak setelah memperhatikan Pemimpin Tim 2 sementara Pemimpin Tim 2 memeriksa kondisi anggota timnya sebelum menganggukkan kepalanya.

“Entah bagaimana kau berhasil bertahan hidup.”

Dia menunjuk ke arah pintu di ujung lorong di belakangnya.

“Kami akan mengurus sisanya, jadi kembalilah ke auditorium.”

Choi Soo-In dan Park Kyung Ho perlahan dan canggung mulai berjalan ke arah yang ditunjuk oleh Pemimpin Tim 2. Langkah kaki mereka perlahan bertambah cepat sebelum mereka berhenti dan berbalik. Pandangan mereka berdua berhenti pada Kim Rok Soo dan Choi Jung Soo.

Kim Rok Soo dan Choi Jung Soo mulai menuju pintu setelah menerima tatapan mereka.

“Hei, Jung Soo.”

Keduanya menoleh.

“Rok Soo.”

Lee Soo Hyuk menampilkan senyum santainya yang unik sambil menatap mereka berdua.

“Kalian berdua tumbuh dengan sangat baik.”

Choi Jung Soo memasang senyum nakal sementara Kim Rok Soo mencibir dan berkomentar.

“Kami akan dapat menangkapnya lebih cepat jika kamu membantu kami pada akhirnya.”

Komentarnya membuat Pemimpin Tim 2 tersentak sementara Lee Soo Hyuk berjalan mendekati mereka berdua.

“Begitu kau sampai di sana, tunggu aku.”

Puk. Tepuk.

Dia menepuk bahu mereka berdua sebelum berjalan melewati mereka.

“Aku akan membelikanmu makanan.”

Dia mengucapkan kalimat tunggal itu sebelum berjalan menuju sisi timur gedung tempat laba-laba monster itu muncul.

Dia memegang pedangnya yang dapat menebas apa saja kapan saja dengan satu tangan.

“Kalau begitu aku juga.”

Pemimpin Tim 2 tersenyum canggung dan hendak mengikuti di belakang Lee Soo Hyuk ketika dia berhenti dan berbicara kepada mereka berdua.

“Maaf. Aku sudah bilang padanya bahwa kita harus menunggu sedikit lebih lama. Tapi kami akan turun tangan jika ada di antara kalian yang dalam bahaya. Ditambah lagi, Pemimpin Tim Lee adalah seseorang yang akan membiarkan dirinya terluka sebelum dia membiarkan anggota timnya terluka.”

“Aku tahu itu, Pemimpin Tim-nim.”

"Hah?"

“Aku tahu dia memang seperti itu, Pemimpin Tim-nim.”

Kim Rok Soo menanggapi dan Choi Jung Soo pun berkomentar.

“Aku juga tahu itu dengan sangat baik!”

Pemimpin Tim 2 memandang mereka berdua seolah-olah mereka aneh sebelum mengikuti di belakang Lee Soo Hyuk.

Kim Rok Soo dibantu oleh Choi Jung Soo saat mereka berjalan menuju tempat karyawan baru Tim 2 menunggu mereka.

Choi Jung Soo bertanya dengan acuh tak acuh.

“Kau kenal Pemimpin Tim Lee-nim, Rok Soo?”

“Bagaimana denganmu, Jung Soo?”

“Kurasa kita berdua mengenalnya.”

Choi Jung Soo mendukung Kim Rok Soo, yang berjalan maju meskipun kakinya gemetar, dan memberikan komentar lainnya.

“Ngomong-ngomong, Rok Soo. Menurutmu, apakah kita tidak bisa berbicara secara informal sekarang?”

"Tentu."

“Oh! Kalau begitu aku akan berbicara informal sekarang! Hahahaha!”

Choi Soo-In memperhatikan mereka berdua sebelum menyodok sisi Park Kyung Ho untuk mengajukan pertanyaan.

“Kudengar hanya prajurit yang berkumpul di Tim 1. Bukankah itu tampak benar?”

“…….”

“Bukan Elite, tapi para pejuang.”

“…Haaa.”

Park Kyung Ho membungkuk ke arah Choi Jung Soo dan Kim Rok Soo yang mendekat alih-alih menjawab.

"Terima kasih banyak."

“Ya, terima kasih banyak. Kami benar-benar bisa bertahan hidup berkat kalian berdua.”

Itu adalah tanda terima kasih.

“Yah, tidak ada apa-apanya.”

Choi Jung Soo mengayunkan tangannya seolah tidak ada apa-apa sementara Kim Rok Soo menatap Park Kyung Ho sejenak sebelum berjalan melewatinya sambil berkomentar.

“Tidak apa-apa asalkan kalian selamat, Kyung Ho.”

Kim Rok Soo dapat melihat bahwa Choi Jung Soo sedang menatapnya. Ia hendak mengerutkan kening, bertanya-tanya mengapa Choi Jung Soo melakukan ini, ketika Choi Jung Soo mengalihkan pandangannya dan berkomentar pelan.

“Benar sekali. Tidak apa-apa asalkan mereka selamat.”

Kim Rok Soo berhenti merengut dan diam-diam berjalan di samping Choi Jung Soo sambil ditopang.

"Aku lapar."

Choi Jung Soo berkomentar dan Kim Rok Soo menanggapi.

“Katakan pada Pemimpin Tim-nim untuk membelikanmu sesuatu yang mahal.”

"Haruskah aku?"

“Lakukan apa pun yang kamu inginkan.”

"Baiklah, aku akan melakukannya!"

Langkah mereka berdua tidaklah berat dan tidak ringan saat mereka menuju auditorium.

Itu sama saja seperti biasanya.

Bertahan hidup di dunia yang hancur ini dan selamat dari monster-monster ini adalah sesuatu yang sudah mereka lakukan sejak lama.

* * *

Slash.

Meskipun sulit untuk mengatakan apakah ini terjadi secara alami atau seseorang sengaja menaruhnya di sini, area ini dipenuhi dengan banyak telur monster jenis serangga. Lee Soo Hyuk sedang menebas benda-benda di sini.

Pemimpin Tim 2, yang membakar segalanya sambil berdiri di sampingnya, berkomentar dengan nada biasanya.

“Pemimpin tim Lee-nim, para pendatang baru di Tim 1 tampaknya cukup berbakat. Kupikir mereka akan bertahan lama.”

'Bertahan dalam jangka waktu lama.'

Kata-kata ini adalah kata-kata berkat dan pujian terbesar bagi talenta di perusahaan ini.

"Aku tidak yakin."

Lee Soo Hyuk memiliki senyum pahit di wajahnya.

Kim Rok Soo dan Choi Jung Soo…

Pemimpin Tim 2 mungkin memuji mereka setelah melihat ketenangan dan keberanian mereka.

Namun, sudut pandang Lee Soo Hyuk berbeda.

Meskipun mereka tenang selama pertempuran, fakta bahwa mereka adalah berandal yang menyerbu untuk menyelamatkan orang-orang segera setelah melihat situasi tidak berubah.

“…Mereka harus bertahan hidup dalam jangka waktu yang lama.”

Dia akan membuatnya seperti itu.

Lee Soo Hyuk meneguhkan tekadnya.

Dia berharap demikianlah yang akan terjadi.

Dia sungguh mengharapkannya.

-  Side Story 1. New Employee Kim Rok Soo, End –

- Side Story selanjutnya adalah, 'Our team leader-nim became trash!' –

Author’s Notes

Halo, ini Yu Ryeo Han.

Aku berharap kalian memiliki hari yang hangat di hari terakhir tahun 2021.

Aku juga berharap tahun 2022 mendatang akan penuh dengan hal-hal hebat.

Terima kasih banyak.

Side Story 2-1: Our team leader-nim became trash! (1)

Tempat ini yang disebut 'Perusahaan'…

Tim 1 yang disebut-sebut paling militan bahkan di tempat ini…

Jang Sejong, karyawan baru dan karenanya menjadi anggota terbaru dalam tim ini, berjalan melewati ruang istirahat karyawan dengan banyak berkas di tangannya.

Dia bisa mendengar beberapa bisikan melalui pintu ruang istirahat yang sedikit terbuka.

“Tidakkah kau pikir Pemimpin Tim Kim Rok Soo menjadi sedikit aneh?”

Terkejut. Dia berhenti berjalan.

Meskipun suaranya begitu pelan sehingga pengguna kemampuan biasa tidak dapat mendengarnya, karyawan baru ini, Jang Sejong, dapat mendengarnya karena ia memiliki kemampuan yang berhubungan dengan sensorik.

“Mm.”

“Serius, tidakkah kau pikir begitu? Sepertinya dia mungkin kelelahan, tapi… sepertinya juga… dia mungkin sudah gila… Minum-minum di tempat kerja-”

“…Kau bicara seolah-olah ini pertama kalinya si bajingan Kim Rok Soo bersikap aneh. Dia memang selalu menjadi bajingan gila.”

Suara kasar itu adalah suara Park Kyung Ho.

Ia bergabung dengan perusahaan pada saat yang sama dengan Pemimpin Tim Kim Rok Soo dan saat ini menjadi Pemimpin Tim 2. Namun, ia dikabarkan akan segera dipromosikan.

"Tidak, dia memang bajingan gila, tapi... Dia tidak pernah menjadi bajingan gila seperti ini. Ada sesuatu, ada sesuatu yang aneh."

“Kupikir kamu sibuk? Berhentilah usil dan fokuslah pada pekerjaanmu sendiri.”

Screeeech. 

Park Kyung Ho berhenti bicara dan pintu ruang istirahat langsung terbuka.

Jang Sejong tersentak setelah berkontak mata dengan Park Kyung Ho. Pemimpin Tim 2, Park Kyung Ho, yang dijuluki si Tombak Petir, mengernyit setelah melihat Jang Sejong.

Mengibaskan.

Akan tetapi, ia hanya memberi isyarat dengan kepalanya agar Jang Sejong minggir dan Jang Sejong membungkuk sambil meringkuk ketakutan dan segera berjalan melewati ruang istirahat menuju kantornya.

“Haaa.”

Jang Sejong mendesah ringan.

Dia tidak bisa mengabaikan apa yang didengarnya di ruang istirahat.

"…Agak-"

Seperti yang dikatakan orang yang berbicara dengan Park Kyung Ho…

Pemimpin Tim Kim Rok Soo…

“Dia benar-benar menjadi agak aneh.”

Jang Sejong memikirkan tentang perubahan aneh Kim Rok Soo yang dibicarakan seluruh perusahaan dan kemudian teringat momen dua minggu lalu ketika perubahan itu dimulai.

* * *

Dua minggu lalu adalah pertama kalinya Kim Rok Soo tidak masuk kerja di perusahaan tanpa pemberitahuan.

“Apa? Pemimpin Tim-nim belum datang?”

Asisten Pemimpin Kim Min Ah, yang telah diberangkatkan pagi ini, mengerutkan kening sambil menatap Jang Sejong. Jang Sejong tampak sedikit takut saat ia menganggukkan kepalanya.

“Ya, ya, Asisten Pemimpin-nim. Pemimpin Tim-nim belum datang.”

“Bukankah dia libur sampai kemarin?”

Seorang Agen Dukungan, Jung So Hoon, turut menimpali.

“Ya, Asisten Pemimpin-nim. Sampai kemarin dan dia seharusnya sudah kembali bekerja hari ini.”

“…Ada yang aneh.”

Agen Jung So Hoon segera mengambil mantelnya.

Asisten Pemimpin Kim Min Ah dengan cepat menuliskan sesuatu dan menyerahkannya kepada Jang Sejong.

“Berikan ini pada Agen Cha. Aku akan menemui Pemimpin Tim-nim.”

Jung So Hoon dan Kim Min Ah… Ekspresi wajah mereka cukup serius.

Jang Sejong dapat dengan jelas mendengar bisikan mereka yang sangat pelan saat mereka meninggalkan kantor.

“Apakah menurutmu Pemimpin Tim-nim pingsan setelah terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini?”

“Agen Jung, pernahkah kau melihat Pemimpin Tim-nim pingsan? Dia adalah tipe orang yang akan menelepon terlebih dahulu bahkan jika dia akan pingsan. Ini… Sesuatu pasti telah terjadi.”

“…Apakah menurutmu salah satu guild ilegal menyerang rumah Pemimpin Tim-nim?”

Suara Agen Jung So Hoon sedikit bergetar karena cemas.

“Atau mungkin seorang pembunuh yang dikirim dari luar negeri menculik Pemimpin Tim-nim. Ah, aku punya firasat buruk tentang ini. Bukankah Pemimpin Tim-nim tinggal di pinggiran kota? Aku yakin keamanan di sana juga tidak bagus. Haruskah aku menghubungi Pemimpin Tim 2?”

“Tenang saja. Kita akan memutuskan setelah pergi ke rumah Pemimpin Tim-nim.”

“Haaaaaaaaa. Oke. Tapi kenapa seseorang seperti Pemimpin Tim-nim yang menghasilkan banyak uang tinggal di pinggiran kota?”

“Entahlah. Katanya dia butuh banyak uang untuk jadi petani nanti.”

Jang Sejong melihat sekeliling setelah melihat dua senior perusahaannya pergi.

Tidak ada seorang pun di kantor.

Jang Sejong adalah satu-satunya karyawan baru tahun ini.

“Mm.”

Dia menatap kursi Pemimpin Tim Kim Rok Soo dengan ekspresi cemas di wajahnya. Bahkan tidak banyak perlengkapan kantor di tempat kosong itu.

Kim Rok Soo.

Jang Sejong tidak begitu mengenal nama itu sebelum datang ke sini. Faktanya, Pemimpin Tim 2 Park Kyung Ho adalah yang terkenal sementara nama Kim Rok Soo tidak dikenal.

Namun, setelah mengumpulkan informasi tentang perusahaan setelah memutuskan untuk datang ke sini, dia dapat mengetahui bahwa Kim Rok Soo cukup terkenal tidak hanya di perusahaan, tetapi juga di seluruh industri dan di kalangan pemerintahan serta serikat pekerja.

Walaupun dia tidak mengetahui namanya karena orang ini tidak menampakkan dirinya di media, dia adalah Pemimpin Tim 1, kekuatan terbesar di Perusahaan itu, sekaligus secara implisit pimpinan para agen tempur kompi di 'Badan'.

Lebih jauh lagi, bahkan orang-orang yang bertanggung jawab atas 'Kepala' dikatakan tidak dapat menahan kekaguman mereka terhadap kemampuan Kim Rok Soo.

Salah satu julukan yang mereka miliki untuk Kim Rok Soo adalah berdarah dingin.

Jang Sejong mengira bahwa ini adalah julukan negatif untuknya.

Namun, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap setelah mengetahui alasan julukan tersebut.

Angka kematian Tim 1 adalah 0% sejak Kim Rok Soo menjadi Pemimpin Tim.

Mereka juga tidak pernah gagal dalam misi yang ditugaskan kepada mereka.

Kim Rok Soo dikatakan mampu membuat rencana yang matang dan menyelesaikan misinya dalam situasi apa pun, meskipun ia tidak memiliki cukup sumber daya untuk melakukannya.

Lebih jauh lagi, kemampuan banyak orang berkembang lebih jauh ketika mereka berada di timnya.

Itulah sebabnya dia dikatakan menerima evaluasi ini.

'Kim Rok Soo benar-benar orang yang harus diikuti setelah Lee Soo Hyuk.'

Itulah yang mereka katakan.

Jang Sejong dapat merasakan kehebatan Kim Rok Soo setelah mendengar nama, Lee Soo Hyuk.

Lee Soo Hyuk.

Nama itu selalu disebut-sebut setiap kali sejarah Korea pascabencana disebutkan. Lebih jauh lagi, orang itu adalah fondasi perusahaan ini dan sumber penciptaannya.

Tentu saja, dia sekarang sudah meninggal.

Pemimpin Tim Kim Rok Soo dikatakan sebagai orang yang selamat dari pertempuran di mana Lee Soo Hyuk meninggal dunia.

“Mm.”

Jang Sejong teringat momen saat ia mendengar bahwa Kim Rok Soo benar-benar orang yang harus diikuti setelah Lee Soo Hyuk. Pemimpin Tim 2, Park Kyung Ho, mengatakan sesuatu saat mendengar itu.

Dia bergumam seolah-olah dia tidak puas dengan sesuatu. Hanya Jang Sejong yang mendengarnya.

"...Ada dua orang yang seharusnya mengikuti Lee Soo Hyuk."

Jang Sejong bertanya-tanya apakah Park Kyung Ho sedang berbicara tentang dirinya sendiri, tetapi kedengarannya tidak seperti itu. Kedengarannya lebih seperti ada orang lain selain Kim Rok Soo.

“…Pokoknya, aku harap tidak ada yang serius.”

Jang Sejong mencoba menekan kekhawatiran di hatinya.

Ketika ia ditugaskan ke Tim 1 Kim Rok Soo yang berdarah dingin… Jang Sejong cukup gugup. Namun, Kim Rok Soo sedikit berbeda dari apa yang ia duga ketika ia bertemu langsung dengannya.

"Senang bertemu dengamu, Jang Sejong."

"Halo, Pemimpin Tim-nim! Silakan bicara dengan informal."

"Baiklah kalau begitu."

Kim Rok Soo memanggil namanya dan menyapanya begitu melihatnya, meskipun Jang Sejong belum memperkenalkan dirinya.

Dia memiliki ekspresi dingin di wajahnya dan memiliki aura misterius. Dia memancarkan aura seorang pemimpin yang telah melalui banyak situasi hidup dan mati dan berhasil menyelesaikan misi?

Aura yang agak santai namun tajam mengelilinginya.

"Mari kita bertahan di sini lebih lama, menghasilkan banyak uang, dan pensiun."

Namun, setidaknya ada sedikit kehangatan dalam kata-kata yang diucapkannya dengan santai kepada karyawan baru ini.

"Bagaimana dengan makanan? Kamu harus makan."

"Pulanglah. Pemula bisa belajar perlahan-lahan."

"Kamu tinggal sendiri? Bagaimana dengan makananmu? Kamu makan apa saja?"

Dengan wajahnya yang dingin dan acuh tak acuh serta suaranya yang tenang… Kim Rok Soo menjaga Jang Sejong, sama sekali tidak seperti nama panggilannya yang berdarah dingin.

Jang Sejong masih dalam masa percobaan dan tidak dapat mengikuti rapat strategi atau pergi menjalankan misi, sehingga dia belum dapat bekerja sama dengan Pemimpin Tim-nim, namun…

Kim Rok Soo telah mengatakan hal berikut kepada Jang Sejong setelah mampir ke kantor beberapa hari yang lalu, berlumuran darah setelah menjalankan misi.

"Ada toko lauk pauk tak jauh dari sini. Aku sudah membayar beberapa lauk pauk di sana. Pastikan untuk mengambilnya saat kau pulang."

"Kamu harus makan dengan benar. Kudengar kamu seorang pendukung, tetapi ingin berada di lapangan? Kebugaran adalah persyaratan dasar untuk itu."

Kim Rok Soo tampak seperti pemimpin yang baik.

Pasti itulah sebabnya seluruh Tim 1 mengikuti Kim Rok Soo.

Jang Sejong berdoa agar tidak ada masalah dengan pemimpin tim.

“…Asisten Pemimpin-nim?”

Namun, wajah Asisten Pemimpin Kim Min Ah terlihat agak aneh setelah kembali dari menemui Kim Rok Soo.

Dia tampak serius namun juga tampak seperti orang yang tidak bersemangat dan memiliki ekspresi aneh yang meragukan.

Jang Sejong memanggilnya lagi.

“Asisten Pemimpin-nim?”

“Hah? Ah, ah. Ada apa?”

“Apakah Pemimpin Tim-nim baik-baik saja?”

"Ah."

Kim Min Ah tersenyum canggung.

“Ya. Dia baik-baik saja. Kurasa dia hanya kelelahan karena terlalu memaksakan diri.”

"Benarkah?"

"Ya. Benarkah."

“Lalu apakah dia akan datang bekerja besok?”

Kim Min Ah memasang ekspresi aneh di wajahnya setelah mendengar pertanyaan itu sebelum menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Kupikir dia akan beristirahat selama seminggu.”

Dia lalu meninggalkan kantor sambil mengatakan bahwa dia perlu memeriksa berapa banyak PTO yang tersisa dari Pemimpin Tim-nim.

Jang Sejong mendengarnya kemudian, tetapi ini adalah pertama kalinya Kim Rok Soo menggunakan PTO lebih dari seminggu sekaligus.

Jang Sejong dapat mendengar hal-hal yang Kim Min Ah gumamkan dengan sangat pelan saat dia meninggalkan kantor.

“…Ya ampun, ini tidak masuk akal.”

Dia tidak mengatakan apa pun lagi setelah itu.

Namun, Jang Sejong yakin bahwa meskipun Kim Min Ah mengatakan Pemimpin Tim-nim baik-baik saja, sesuatu yang lebih serius dari yang dia duga pasti telah terjadi pada Kim Rok Soo.

Itulah yang seharusnya terjadi.

Seminggu. Ada yang berbeda dari Pemimpin Tim Kim Rok Soo saat ia kembali setelah masa istirahatnya.

“Pemimpin Tim-nim! Selamat datang, Pemimpin Tim-nim!”

Jang Sejong tiba-tiba melompat dan menyapa Kim Rok Soo karena dia senang melihat Kim Rok Soo.

Pada saat itu…

Senyum.

Kim Rok Soo tersenyum padanya.

Jang Sejong tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentak. Dia telah melihat Kim Rok Soo tersenyum dingin beberapa kali, tetapi dia belum pernah melihatnya tersenyum seperti ini sebelumnya.

Dia memiliki aura yang sulit didekati seperti sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang tampak berbeda.

Sebelumnya dia dingin dan rasional tetapi sekarang dia tampak sedikit berbeda.

'...Dia tampak elegan?'

Pikiran Jang Sejong menjadi kosong setelah memikirkan senyum Kim Rok Soo.

'Tidak.'

Daripada elegan-

'Berkelas-'

Tampaknya berkelas.

Senyum Kim Rok Soo tampak sangat mulia.

"Lama tak jumpa."

Meskipun itu jelas suara Kim Rok Soo dan dia menyapanya dengan cara yang sama seperti biasanya…

Nadanya sedikit berbeda.

Masih sinis tetapi agak elegan.

'Sialan apa ini?'

Pupil mata Jang Sejong bergetar. Dia melihat sekeliling.

Pemimpin Tim Kim Rok Soo yang telah kembali bekerja setelah libur seminggu… Reaksi dari anggota tim sama dengan Jang Sejong, bahkan mungkin lebih buruk.

Semua pupil mereka gemetar.

Pemimpin Tim Kim Rok Soo duduk di kursinya.

Screeeech.

“Ho.”

Seseorang terkesiap.

Kim Rok Soo bersandar di kursi, hampir seperti sedang berbaring. Berbeda dengan biasanya dia duduk tegak karena dia harus mengurus dokumen segera setelah sampai di kantor.

Shhhhhh.

Cara Kim Rok Soo perlahan mengulurkan tangannya untuk mengambil dokumen pembayaran anehnya menarik perhatian orang-orang.

Kim Rok Soo melihat sekeliling kantor saat itu. Dia mengerutkan kening.

“Apa yang kalian semua lihat?”

Jang Sejong bertanya-tanya apakah ekspresi ini benar, tetapi cara dia sedikit mengernyit tampak agak murahan tidak seperti ekspresi tenang dan dingin Pemimpin Tim Kim Rok Soo yang biasa.

“Kamu tidak akan bekerja?”

Namun, nada suaranya yang sedikit kesal, gerakan tangannya, dan gesturnya semuanya tampak penuh kelas. Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkannya.

'Sialan?'

Jang Sejong tanpa sadar menoleh ke arah dua orang yang datang bekerja dengan Kim Rok Soo.

Asisten Pemimpin Kim Min Ah dan Agen Jung So Hoon.

Keduanya tersenyum canggung saat Jang Sejong dan anggota tim lainnya menoleh ke arah mereka.

Itulah awalnya.

"Lezat."

"Maaf?"

Jang Sejong menatap kosong saat Kim Rok Soo mengiris sepotong tonkatsu. Semua orang sudah berangkat kerja dan hanya Jang Sejong dan Pemimpin Tim Kim Rok Soo yang ada di kantor.

Itulah sebabnya mereka berdua akhirnya makan siang bersama.

“Ini baru.”

"Maaf?"

“Mm. Aku tidak perlu khawatir apakah itu sesuai dengan seleraku.”

"Maaf?"

Iris. Iris.

Kim Rok Soo tampak sangat santai dan berpengalaman saat ia mengiris tonkatsu seolah-olah itu adalah steak.

Cara dia menyeka mulutnya dengan serbet begitu penuh dengan kelas, hingga terkesan berlebihan.

Side Story 2-2: Our team leader-nim became trash! (2)

Akan tetapi, orang yang berwajah murung dan bersikap seperti ini seolah-olah hal itu biasa saja membuatnya tampak sangat cocok.

“Alangkah senangnya jika aku menambahkan anggur ke dalamnya.”

"Maaf?"

Jang Sejong bertanya dengan tatapan kosong tetapi Kim Rok Soo berkomentar seolah dia tidak tertarik sama sekali.

“Aku harus minum.”

"Maaf?!"

Jang Sejong menatap Kim Rok Soo dengan kaget.

Dia bukan satu-satunya. Ini adalah toko tonkatsu yang cukup populer di depan perusahaan, yang berarti ada banyak orang dari departemen lain juga.

'!!!'

Mereka semua juga menatap Kim Rok Soo dengan kaget.

Kim Rok Soo yang berdarah dingin telah mengambil cuti selama seminggu. Banyak orang yang penasaran tentang hal itu.

“K, kamu mau minum sekarang, Pemimpin Tim-nim?”

"Ah."

Kim Rok Soo mendesah dengan sangat indah sehingga tampak seperti pemandangan yang diambil langsung dari sebuah lukisan dan menyisir rambutnya ke belakang. Ia telah menyisir rambutnya ke belakang seperti ini sejak datang bekerja pagi ini meskipun rambutnya pendek dan tidak ada yang bisa disisir ke belakang.

"Tsk."

Kim Rok Soo mendecak lidahnya.

“Aku ingin minum. Tapi kurasa aku tidak bisa melakukannya di tempat kerja.”

“…….”

“Kurasa aspek ini tidak mengenakkan.”

'...Apa yang tidak nyaman?'

Jang Sejong ingin bertanya tetapi tidak bisa.

Sebaliknya, mereka bertemu dengan Pemimpin Tim 2, Park Kyung Ho, dan Direktur Ma dalam perjalanan kembali ke kantor.

“Hooooo. Bagaimana perasaanmu, Pemimpin Tim Kim?”

Direktur Ma.

Meskipun Jang Sejong tidak begitu paham karena ia adalah karyawan baru, orang ini konon cukup sering berselisih dengan tim 1. Orang yang merupakan salah satu direktur tetap ini memang terkenal lebih tertarik pada politik daripada apa yang terjadi di perusahaan.

“Wah, Pemimpin Tim Kim beristirahat selama seminggu. Luar biasa.”

Direktur Ma tersenyum licik tetapi tatapannya tidak menunjukkan tanda-tanda niat baik.

Direktur Ma membuat komentar lain saat Jang Sejong menjadi tegang.

“Kamu bahkan tidak beristirahat saat Pemimpin Tim Lee meninggal. Kurasa kamu ingin beristirahat sambil bekerja sekarang?”

Jang Sejong melihat Pemimpin Tim 2, Park Kyung Ho, mengerutkan kening saat itu. Park Kyung Ho juga mengintip Kim Rok Soo dengan hati-hati pada saat yang sama.

Park Kyung Ho tahu bahwa membicarakan Lee Soo Hyuk dan anggota timnya adalah salah satu hal yang tidak boleh dibicarakan di depan Kim Rok Soo.

Ini adalah pertama kalinya Jang Sejong melihat Park Kyung Ho bersikap sangat hati-hati di sekitar seseorang. Park Kyung Ho tidak terlihat seperti Park Kyung Ho yang selalu menggerutu kepada Kim Rok Soo. Ia langsung membuka mulutnya.

“Direktur Ma! Apa yang kau katakan tadi sepertinya agak berlebihan-”

“Mengapa ini terlalu berlebihan? Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Bukankah begitu, Pemimpin Tim Kim?”

Itu terjadi pada saat itu.

“Pfft.”

Mereka mendengar suara ejekan.

Jang Sejong melihat ke sampingnya.

Kim Rok Soo berdiri di sana dengan posisi agak membungkuk dengan tangan disilangkan. Ia perlahan-lahan menatap Direktur Ma dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Kemudian…

“Pfft.”

Dia tertawa.

Itu adalah ejekan yang mirip dengan sebelumnya. Siapa pun akan tahu bahwa dia sedang mencibir. Jika tidak mencibir, itu akan membuatnya tampak seolah-olah dia tidak memikirkan Direktur Ma.

Akan tetapi, itu hanya sesaat.

'Ah!'

Pemimpin Tim Kim Rok Soo tersenyum cerah.

Senyum yang muncul di wajah dinginnya tampak canggung tetapi mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat senyum yang sangat berseri-seri itu.

Pemimpin Tim Kim Rok Soo berbicara dengan tenang sambil tersenyum.

“Haaa. Membuatku ingin berhenti.”

'!!!'

'!'

Jang Sejong dan Park Kyung Ho menatap Kim Rok Soo dengan kaget.

“A, apa?”

Direktur Ma tanpa sadar tergagap.

Berhenti?!

Kim Rok Soo, Kim Rok Soo yang berdarah dingin ingin berhenti?!

Kim Rok Soo, orang yang telah melakukan pekerjaan terbanyak di perusahaan ini dan paling bersemangat berbicara tentang berhenti?!

Ini sungguh tidak dapat dipercaya.

Namun, Kim Rok Soo menatap Direktur Ma dengan tatapan tajam sebelum bergumam dengan senyum yang masih di wajahnya.

“Atau haruskah aku membalik semuanya?”

Bahu Direktur Ma tersentak.

Dia ingin mengatakan sesuatu tentang betapa kasarnya bajingan ini terhadapnya, tetapi dia tidak dapat melakukannya karena Kim Rok Soo adalah orang yang akan membalikkan keadaan jika dia ingin melakukannya.

Terlebih lagi, meskipun senyum Kim Rok Soo berseri-seri, keanggunannya telah hilang dan ia tampak seperti penjahat lingkungan.

Tentu saja, ini semua hanya pengamatan Jang Sejong.

Kim Rok Soo menghampiri Direktur Ma dan meletakkan tangannya di bahunya yang kaku.

Tepuk tepuk. 

Kim Rok Soo menepuk bahunya dan berbicara dengan lembut.

“Direktur Ma-nim.”

Pemimpin Tim 2 menyadari bahwa tatapan Kim Rok Soo berbeda dari biasanya.

Dia bisa merasakan lebih banyak pengalaman di balik mata itu daripada Kim Rok Soo yang asli. Itu adalah perasaan yang aneh.

Kim Rok Soo berbisik kepada Direktur Ma.

“Dengan damai. Hmm? Mari kita hidup dengan damai.”

Ia lalu melepaskan tangannya dari bahu Direktur Ma. Ia mengeluarkan sapu tangan dari saku bagian dalam dan menyeka telapak tangannya.

Mereka bertanya-tanya mengapa dia membawa sapu tangan, tetapi komentar Kim Rok Soo berikutnya membuat Direktur Ma dan Park Kyung Ho sedikit tegang.

“Direktur Ma-nim. Tidak ada seorang pun di sini yang lebih tahu tentang posisiku di perusahaan ini daripada diriku. Apa yang akan kau lakukan jika aku berhenti? Hmm?”

Mulut Direktur Ma terkatup rapat sementara rahang Park Kyung Ho sedikit ternganga.

'Agar Kim Rok Soo bisa mengatakan hal seperti itu-'

Kim Rok Soo mirip dengan Lee Soo Hyuk.

Di perusahaan ini…

Tidak ada yang bisa memimpin Tim 1 jika Kim Rok Soo berhenti sekarang. Selain itu, tidak ada yang bisa menjadi Pemimpin Tim Badan juga.

Ini bukan masalah promosi. Tidak ada seorang pun yang dapat dibandingkan dengan Kim Rok Soo baik di lapangan maupun di kantor.

Direktur Ma?

Kim Rok Soo jauh lebih berharga daripada ular tua ini yang mencoba mempertahankan posisinya.

Namun, Kim Rok Soo belum pernah mengatakan fakta ini dengan lantang sebelumnya. Park Kyung Ho dapat melihat bahwa Kim Rok Soo telah sedikit berubah.

Bukan penampilannya atau kemampuannya atau hal-hal seperti itu, tetapi lebih pada pikiran dan nilai-nilainya.

“Pfft.”

Kim Rok Soo terkekeh dan berjalan melewati Direktur Ma.

“Silakan menikmati makan siangmu, Direktur Ma-nim. Kau juga, Pemimpin Tim Park.”

Segala yang dilakukannya tampak santai. Dia tampak sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini.

Banyak orang yang melihat kejadian itu di luar perusahaan. Yang termasuk dalam kelompok itu bukan hanya karyawan perusahaan, tetapi juga banyak orang dari serikat pekerja dan pemerintah.

Semua orang menatap Kim Rok Soo dengan kaget namun Kim Rok Soo menanggapi perhatian itu seperti biasa sebelum berjalan santai memasuki perusahaan.

Cara berjalannya terlihat malas namun elegan.

Jang Sejong dapat melihat Asisten Pemimpin Kim Min Ah, yang sedang dalam perjalanan kembali, menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Apa yang terjadi saat itu?

“Ah, tunggu sebentar.”

"Maaf?"

“Seseorang yang kukenal ada di sini jadi aku akan mengobrol sebentar dengan mereka sebelum kembali.”

“…Tentu saja, Pemimpin Tim-nim.”

Kim Rok Soo menuju gang samping dekat perusahaan. Jang Sejong melihat seseorang mengenakan topi hitam dan jaket kulit berdiri di gang itu sebelum berbalik.

"Anak baru."

Itu karena Kim Min Ah menarik lengan Jang Sejong.

“Asisten Pemimpin-nim?”

“Haaa. Kurasa aku tidak punya pilihan lain. Kau juga harus tahu tentang itu.”

"Maaf?"

Kim Min Ah menarik Jang Sejong ke kantor mereka sebelum memastikan bahwa tidak ada orang di sekitar dan akhirnya berbicara.

“Ada sedikit masalah dengan Pemimpin Tim-nim.”

“Apa? Apa yang k…?!”

“Ingatannya-”

Kim Min Ah tampak ragu meskipun dialah yang berbicara.

“Dia mengatakan ada hal-hal yang tidak dia ingat.”

"Maaf?"

Jang Sejong tanpa sadar berkomentar.

"Dia sangat baik dalam pekerjaannya meskipun mengalami apa yang disebut kehilangan ingatan? Sepertinya lebih seperti kepribadiannya daripada ingatannya-"

“Shhhhh.”

Kim Min Ah dengan cepat menutup mulut Jang Sejong.

“Pokoknya… Itulah yang dikatakan Pemimpin Tim-nim kepadaku. Jadi, mari kita jalani saja untuk saat ini.”

“…Ya, Asisten Pemimpin-nim. Aku mengerti.”

“Pemula, kau tahu ini adalah informasi yang tidak boleh diketahui orang lain, kan?”

Ada masalah dengan ingatan Pemimpin Tim 1.

Jika orang-orang mengetahui hal ini, bukan hanya Kim Rok Soo, tetapi Tim 1 dan bahkan seluruh perusahaan akan berada dalam bahaya.

Kelemahan seorang pemimpin dapat mendatangkan permusuhan dari musuhnya.

“Ngomong-ngomong, aku memberitahumu karena kau tampaknya punya banyak alasan untuk bersama dengan Pemimpin Tim-nim.”

“Ya, Asisten Pemimpin-nim. Aku mengerti. Aku akan tutup mulut.”

Kim Min Ah tersenyum sambil melihat ekspresi serius di wajah pendatang baru mereka yang cerdas.

Berusia dua puluh tahun. Jang Sejong, pelamar termuda, hampir saja dicoret. Namun, Kim Rok Soo telah melihat resume-nya dan memilihnya di menit-menit terakhir.

'Kemampuannya ada pada sisi sensorik dan otak, tetapi dia ingin menjadi garda terdepan dan bukan menjadi pendukung?'

Kim Rok Soo kemudian menonton wawancara dan rekaman tes Jang Sejong sebelum memilihnya untuk Tim 1. Ia mengatakan bahwa pelamar ini menunjukkan banyak potensi.

Ada alasan mengapa Jang Sejong pergi ke banyak tempat bersama Pemimpin Tim. Tentu saja, Jang Sejong tampaknya tidak tahu tentang hal ini sama sekali.

“Pokoknya, jangan sampai ketahuan kalau Pemimpin Tim kembali. Aku akan bilang padanya kalau kamu tahu soal itu, tapi kamu tahu bagaimana jadinya kalau kamu sampai tahu, kan?”

"Tentu saja."

“Baiklah, jadi siapa yang dikatakan Pemimpin Tim saat dia bertemu?”

“Aku juga tidak tahu, Asisten Pemimpin-nim. Aku tidak melihat wajah orang itu.”

"Benarkah?"

Kim Min Ah bertanya-tanya apakah Pemimpin Tim punya seseorang yang bisa ditemuinya seperti itu tetapi memilih untuk berhenti memikirkannya.

* * *

Saat itu Kim Rok Soo sedang berada di gang belakang dekat perusahaan. Ia sedang bertemu seseorang di tempat yang jarang dilalui orang.

“Aku menunggumu.”

Kim Rok Soo mengamati orang itu dengan posisi yang lebih santai daripada yang dia tunjukkan di dalam perusahaan tetapi posisi yang sangat miring yang menunjukkan pengalamannya selama bertahun-tahun.

“Kau bajingan yang dikirim Dewa, kan?”

Pria yang mengenakan topi hitam dan jaket kulit hitam itu perlahan menganggukkan kepalanya.

“Ya. Dewa Kematian yang mengirimiku.”

Rambutnya yang berwarna cokelat gelap muncul di balik topi hitamnya. Ia lalu mengajukan pertanyaan.

“Kau Cale Henituse, kan?”

Pemimpin Tim Kim Rok Soo. Tidak, Cale Henituse mulai tersenyum.

“Ya. Benar. Apakah kau antek Dewa?”

"Haha-"

Lelaki yang tertawa terbahak-bahak setelah dimaki antek itu sedikit mengangkat topinya.

Pria bermata coklat tua dan hitam itu menatap Cale Henituse dengan tatapan aneh.

“Seorang antek? Ya. Kurasa begitu. Lagipula, aku bekerja untuk Dewa Kematian sekarang.”

Dia mendekati Cale Henituse, yang saat ini tampak seperti Kim Rok Soo.

“Apakah kamu tidak mengalami masalah dalam penyesuaian?”

“Aku punya banyak sekali.”

Cale Henituse menggerutu tanpa bisa menyembunyikan kekesalannya.

“Informasi dasar tentang teman di tempat kerja, pekerjaan itu sendiri, dan kehidupan sehari-hari semuanya ada di kepalaku, jadi tidak ada masalah di sana, tapi…”

Lalu dia menunjuk dirinya sendiri.

“Bahkan jika aku melihat Kim Rok Soo mengolah informasi, aku tidak bisa tidak bersikap tidak konsisten karena aku belum menerima semua ingatannya.”

Lalu dia mengangkat bahunya.

"Tentu saja, aku tidak akan bisa mengeluh banyak bahkan jika aku datang ke dunia ini tanpa informasi apa pun. Itu bukan bagian penting dari kesepakatanku dengan Dewa Kematian."

Tentu saja, keadaan menjadi kacau saat Cale Henituse membuka matanya di tubuh Kim Rok Soo. Namun, semua itu hanyalah masalah kecil.

Kembali ke saat pertama kali ia bertemu Choi Han untuk mengubah nasib dunia saat ia memasuki tubuh seseorang bernama Kim Rok Soo di dunia lain. Itulah syarat kesepakatannya.

Lebih jauh lagi, syarat lainnya termasuk mencari tahu kebenaran tentang kematian ibunya dan menyelamatkan wilayahnya dan keluarganya.

Itulah isi penting dari kesepakatan ini dan cukup jika syarat-syarat itu terpenuhi. Sebaliknya, Cale Henituse sedang menunggu informasi penting. Ia yakin bahwa Dewa Kematian akan memberinya informasi.

"Dimana dia?"

Dia berjalan ke arah pria itu sambil bertanya.

“Dimana ibuku?”

Di tempat ini…

Di suatu tempat di dunia ini…

Di suatu tempat di dunia berbahaya tempat para monster tinggal…

Ibunya masih hidup.

Reinkarnasinya ada di sini.

“Ada seorang anak.”

Pria bertopi hitam itu menjawab.

“Ada insiden beberapa tahun lalu di mana cukup banyak orang meninggal karena serangan monster tak berperingkat. Seorang anak kehilangan orang tuanya saat itu dan ditinggal sendirian. Dia dikirim ke panti asuhan dan kini tumbuh besar di sana.”

Cale Henituse yang sekarang bernama Kim Rok Soo memiliki informasi dasar tentang kehidupan Korea dalam benaknya. Dewa Kematian telah memberikan informasi itu kepada Cale Henituse karena pertimbangan untuk membuka matanya di dunia baru.

“…Dan lokasinya?”

"Di Sini."

Pria itu menyerahkan selembar kertas kepada Cale Henituse. Cale segera membukanya. Tangannya sedikit gemetar.

Alamat panti asuhan tertentu tertulis di sana. Mata Cale menyipit saat membaca kata-kata itu.

Pria itu terus berbicara.

“Anak itu menyaksikan orang tuanya meninggal dunia. Hal itu membuatnya sangat terguncang secara mental dan dia belum pulih darinya. Dia menderita trauma serius.”

Pria itu memandang Cale Henituse sambil melanjutkan.

“Jadi jangan terburu-buru.”

Cale mengalihkan pandangan dari kertas dan menatap pria itu.

Side Story 2-3: Our team leader-nim became trash! (3)

Pria yang tampak polos itu berkomentar dengan tenang.

“Pelan-pelan. Akan lebih baik jika kamu mendekatinya perlahan-lahan. Kewaspadaannya akan meningkat jika kamu terburu-buru.”

Mata coklat tua Cale menatap mata hitam pria itu.

Pria itu tersenyum lemah pada tatapannya dan melanjutkan bicaranya.

“Juga, impiannya adalah menjadi pengguna kemampuan. Kim Rok Soo, pria yang tubuhnya berada di dalam dirimu saat ini, adalah seseorang dengan kemampuan yang luar biasa.”

“Aku menyadari hal itu.”

“Benarkah? Kau sudah selesai menganalisis kondisi tubuh itu?”

“Tidak. Aku tahu kekuatan apa yang dimilikinya meskipun belum menyelesaikan analisisnya.”

“Kurasa kekuatan Kim Rok Soo bukanlah sesuatu yang bisa kau pahami sekaligus. Bocah itu punya banyak kemampuan.”

Pria itu hendak mengatakan sesuatu tetapi menutup mulutnya sejenak.

Akhirnya dia kembali berbicara. Suaranya bahkan lebih tenang seolah emosinya telah hilang.

“Ngomong-ngomong, kemampuan Kim Rok Soo seharusnya bisa banyak membantunya karena anak itu ingin menjadi pengguna kemampuan.”

"Jadi begitu."

Cale menganggukkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan kepada pria di depannya.

"Tapi kenapa kau begitu baik hati memberitahuku semua hal ini? Kau bisa saja memberitahuku di mana dia berada dan pergi."

Dia mengajukan pertanyaan kepada lelaki pendiam itu.

“Apakah kamu kenal dengan Kim Rok Soo ini?”

"…Aku."

Pria yang tampak jauh lebih muda dari Kim Rok Soo, yang saat ini berusia pertengahan tiga puluhan, melanjutkan dengan ekspresi tenang di wajahnya.

“Aku untuk sementara waktu bertanggung jawab atas dirimu.”

“…Apakah itu berarti kamu akan menjadi orang yang muncul jika aku mengalami masalah atau ada pesan yang harus disampaikan kepadaku?”

“Sesuatu seperti itu.”

Cale menganggukkan kepalanya dan bertanya dengan acuh tak acuh.

"Siapa namamu?"

“…Mengapa kamu peduli dengan namaku?”

“Kau tahu namaku dan kebenaran tentang siapa aku. Setidaknya aku harus tahu siapa dirimu. Jelas kau kenal pria bernama Kim Rok Soo ini.”

Cale yang bertanya sambil berdiri membungkuk tidak menyembunyikan kewaspadaannya saat berada di tubuh Kim Rok Soo.

“Haaa.” 

Pria itu menghela napas pendek sebelum menjawab.

“Choi Jung Soo. Namaku Choi Jung Soo.”

Dia menurunkan topinya lagi.

Ia berbicara kepada temannya yang kini berusia pertengahan tiga puluhan, bukan, orang sembarangan yang kini berada di tubuh temannya.

“Itu adalah nama seseorang yang telah meninggal di sini.”

Pupil mata Cale sedikit bergetar. Choi Jung Soo pura-pura tidak memperhatikan sambil terus berbicara.

“Lagipula, aku adalah teman lama Kim Rok Soo, orang yang ada di dalam tubuhmu.”

Mereka berdua terdiam sejenak.

Cale menunjuk tubuhnya dan bertanya.

“…Apakah orang ini hidup dengan baik?”

Choi Jung Soo menggelengkan kepalanya.

“Bahkan aku sendiri belum tahu.”

“Mm.”

Cale mengerang sebelum berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Kupikir aku akan hidup dengan baik.”

Dia tersenyum pada Choi Jung Soo yang sedang menatapnya. Dia menggenggam kertas di tangannya.

“Kupikir aku akan hidup dengan baik di tubuh ini. Aku punya firasat bahwa itu akan terjadi.”

Sudut bibir Choi Jung Soo melengkung.

“Itulah jawaban yang aku suka.”

"Benarkah?"

Cale memasukkan kertas itu ke sakunya sambil berbicara.

“Pokoknya, kurasa aku akan segera bertindak.”

"OK silahkan."

“Sampai jumpa lagi lain waktu.”

Cale Henituse dalam wujud Kim Rok Soo segera keluar dari gang. 

Keanggunannya hilang dan dia tampak sedikit bersemangat dan cemas.

Choi Jung Soo memperhatikannya sejenak sebelum bergumam pelan.

“…Akan lebih baik jika kamu tidak melihatku.”

Bayangan hitam mulai menutupi Choi Jung Soo di gang.

Chhhhhhhhh. 

Sebuah perkamen setengah transparan terbuka di depan Choi Jung Soo.

Choi Jung Soo membaca apa yang tertulis di sana sebelum menghilang ke dalam bayangan.

“Ada banyak hal yang harus dilakukan.”

Shhhhhhh—

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati gang.

Tidak ada seorang pun di sana.

* * *

Membanting!

Pintu kantor terbanting.

“Asisten Pemimpin Kim Min Ah.”

“Ya, Pemimpin Tim-nim.”

Mata Kim Min Ah terbuka lebar saat melihat Kim Rok Soo yang cemas berjalan ke arahnya.

Kim Rok Soo memberikan satu komentar kepada wanita yang kebingungan itu.

“Aku akan pulang lebih awal hari ini.”

"Maaf?"

Kim Min Ah menatapnya dengan kaget tetapi Kim Min Ah meraih mantelnya dan segera bersiap untuk pergi.

“Tiba-tiba pulang lebih awal?”

"Ya."

Perusahaan saat itu sedang ramai membicarakan tentang bagaimana Kim Rok Soo menyebutkan pengunduran diri atau membalikkan keadaan di depan Direktur Ma. Namun, orang yang mengatakan hal-hal itu tampaknya tidak peduli sama sekali.

“Aku sudah menyelesaikan semua pekerjaanku hari ini. Tahukah kamu?”

Kim Rok Soo bertanya pada Agen Jung So Hoon setelah mereka berkontak mata dan Jung So Hoon menghindari tatapannya saat dia menjawab.

“Kau sudah melakukan segalanya, Pemimpin Tim-nim. Tapi tiba-tiba pulang lebih awal seperti ini-”

“Haaa.”

Cale Henituse dalam wujud Kim Rok Soo mendesah pendek.

Dia ingin segera sampai di tempat ibunya berada.

“Jabatan Pemimpin Tim memiliki banyak hal yang tidak mengenakkan. Haruskah aku menjadi CEO untuk melakukan apa pun yang aku mau?”

Cale Henituse ini hidup sebagai bangsawan dan bahkan pernah bertempur dalam Perang Benua Barat dan melawan White Star. Berdasarkan pengamatannya, orang dalam tubuh ini, Kim Rok Soo, dapat dengan mudah mengambil posisi CEO jika dia mau.

Cale Henituse, bukan, Pemimpin Tim Kim Rok Soo, menuju pintu seolah-olah dia tidak mengatakan apa-apa sementara seluruh Tim 1 menatapnya dengan kaget.

"Ah."

Dia berhenti sejenak dan menepuk bahu pendatang baru Jang Sejong sebelum berjalan melewatinya.

“Aku sudah memesannya di toko lauk pauk, jadi pastikan untuk mengambilnya.”

"Ah."

Jang Sejong menatap kosong tindakan Kim Rok Soo sebelum menyadari sesuatu setelah mendengar kata-kata itu.

'Dia sama saja.'

Meskipun tindakan dan nada bicaranya telah berubah, hal-hal tentang dirinya yang membuat Jang Sejong mendengarkan Pemimpin Tim yang baru dikenalnya selama dua minggu tidak berubah.

Dia orang yang tabah tetapi peduli dengan orang-orang di sekitarnya dan mengkhawatirkan anggota timnya. Namun, hal itu tidak berubah.

“Apakah kamu akan pergi ke suatu tempat, Pemimpin Tim-nim?”

Jung So Hoon tersadar dan bertanya pada Kim Rok Soo, yang berhenti bergerak sejenak.

Lalu senyum aneh muncul di wajahnya.

Kegembiraan, kesenangan, sedikit kekhawatiran, dan ketegangan tampak dalam senyuman itu.

Dia berbicara dengan suara tenang namun sedikit gemetar.

“Aku mungkin akan mendapatkan keluarga baru.”

Kim Rok Soo kemudian keluar dari kantor.

Keheningan memenuhi kantor.

"…Ha!"

Agen Jung So Hoon melihat ke udara dan tertawa.

Jang Sejong tiba-tiba merasakan suasana di kantor menjadi lebih cerah.

“Sekarang aku tidak perlu khawatir dia akan mati!”

Para seniornya menunjukkan persetujuan mereka atas komentar Agen Cha dan senyum muncul di wajah mereka.

* * *

Sekarang kembali ke masa sekarang… Jang Sejong, yang sedang berjalan sambil membawa setumpuk dokumen, menyaksikan pintu kantor Tim 1 terbuka tiba-tiba.

“Bajingan sampah itu!”

“Haaa.”

Direktur Ma dan Manajer Umum Kim keluar dari kantor dengan marah atau mendesah.

“H, halo Direktur-nim.”

Jang Sejong tampak sangat takut saat menyapa mereka berdua, tetapi mereka hanya berjalan melewatinya tanpa menghiraukannya. Para karyawan dari kantor sekretaris menyambutnya dengan tatapan mata saat mereka mengikuti di belakang kedua pria itu.

'Mm.'

Jang Sejong, yang punya ide bagus tentang apa yang mungkin terjadi, berjalan melewati pintu kantor yang terbuka.

Pemimpin Tim Kim Rok Soo sedang duduk di meja yang menurutnya sedang berlangsung rapat hingga saat ini dan melambaikan tangan padanya.

Dia tampak sangat santai dan bebas saat duduk miring di kursi.

Tentu saja, tangan yang memegang cangkir teh hijau itu sangat elegan.

“Bagaimana kalau ramen untuk makan siang hari ini?”

“…Pemimpin Tim-nim. Apakah kamu berdebat dengan mereka lagi?”

“Apa? Aku tidak mengatakan apa pun. Yang kukatakan hanyalah bahwa aku ingin berhenti.”

Kim Rok Soo mengangkat bahunya seolah dia tidak tahu.

Kim Rok Soo yang berdarah dingin mulai mendapat julukan baru.

'Aku ingin berhenti' Kim Rok Soo.

Itu nama panggilan barunya.

Kalau Direktur Ma, serikat pekerja, atau organisasi asing mencoba melakukan perbuatan curang, dia pasti akan bicara soal pengunduran diri dan membuat gempar seluruh perusahaan.

Atasannya mengatakan bahwa ia sombong dan tidak berprinsip, bahkan mereka memaki-maki dan memanggilnya sampah.

“…Hmm. Apa yang harus kubeli? Hei, pemula, tahukah kau buku apa yang dibaca anak-anak zaman sekarang?”

“Aku tidak yakin, Pemimpin Tim-nim.”

Jang Sejong berpikir bahwa Kim Rok Soo tampak sama seperti biasanya.

Tentu saja, postur tubuhnya dan suasana di sekitarnya berubah, tapi…

“Pemimpin Tim-nim, apakah tidak apa-apa untuk terus membuat Direktur Ma marah seperti ini?”

Kim Rok Soo perlahan menjawab pertanyaan Agen Cha.

“Kita harus menyingkirkan orang-orang yang tidak menjalankan tanggung jawabnya dengan baik.”

Suasana di sekelilingnya tajam, seolah-olah dia tidak bermalas-malasan. Mereka bisa merasakan ketajaman dan pengalaman bertahun-tahun dari seseorang yang telah melalui berbagai situasi hidup dan mati.

Tentu saja, ini tidak didasarkan pada pengalaman Kim Rok Soo. Cale Henituse, yang saat ini menggunakan tubuh ini, juga telah melalui banyak pertempuran dan perang, memberinya aura yang tajam.

Aura mereka berdua serupa.

Mungkin ini adalah aura yang hanya dimiliki oleh mereka yang telah kehilangan orang terkasih dan terus berjuang.

Kim Rok Soo berbeda tetapi tetap menjadi pemimpin tim yang sama bagi anggota tim yang tidak mungkin mengetahuinya.

“Haaaaaaaaa. Aku ingin minum. Haruskah aku berhenti bekerja?”

Selain saat dia bertindak seperti ini.

* * *

“Mm.”

Cale Henituse dalam wujud Kim Rok Soo membuka matanya.

“Betapa menakjubkannya.”

Dia melihat sekeliling.

Dia bisa melihat kantor tempat dia bekerja hingga larut tadi.

'...Kapan aku tertidur?'

Tanpa disadari, ia tertidur dan bertemu dengan 'Kim Rok Soo yang asli' dalam mimpinya. Orang itu adalah pemilik sebenarnya dari tubuh ini dan orang yang berada di tubuh Cale Henituse di dunia lain.

Sungguh tidak biasa bertemu dengannya.

"Hmm."

Dia menoleh.

Di luar gelap karena saat itu malam hari.

Dia dapat melihat bayangannya di jendela.

"Ya."

'Aku Kim Rok Soo sekarang.'

Ia memutuskan untuk tidak lagi menganggap dirinya sebagai Cale Henituse.

Dia sekarang adalah Kim Rok Soo.

Dia teringat kata-kata yang pernah diucapkannya kepada Cale Henituse dari dunia lain.

"Aku berencana untuk menjalani sisa hidupku dalam tubuh ini. Itulah sebabnya aku berencana untuk membuang nama Cale Henituse dan hidup sebagai Kim Rok Soo."

"Aku akan memastikan untuk menyelamatkan dunia tempatku tinggal saat ini. Aku akan memastikan orang-orang di sekitarku dapat hidup dengan damai."

Ding-!

Kim Rok Soo membuka kunci ponselnya setelah mendengarnya berbunyi.

< Paman, kapan kamu datang besok? >

Senyum muncul di wajah Kim Rok Soo setelah memeriksa pesan teks.

Besok adalah waktunya dia pergi ke panti asuhan untuk menemui ibunya yang telah bereinkarnasi, bukan, keponakannya. Anak yang tadinya penuh dengan kewaspadaan dan ketakutan kini mendengarkannya dan memanggilnya paman.

Dia berencana untuk menjalani prosedur agar benar-benar menjadi keluarga dengan keponakannya dalam waktu dekat. Bahkan tanpa memikirkan fakta bahwa gadis ini adalah ibunya yang bereinkarnasi, dia adalah anggota keluarga yang berharga sekarang.

Dia melihat teks itu dan membuka mulutnya.

“Choi Jung Soo.”

"Apa itu?"

Choi Jung Soo, yang masih mengenakan topi hitam dan jaket kulit hitam, berdiri di sudut kantor sambil memandangi Kim Rok Soo.

Choi Jung Soo masuk tanpa membuat suara apa pun, tetapi Kim Rok Soo tidak merasa aneh. Choi Jung Soo selalu muncul entah dari mana.

“Apakah kamu tidak punya rencana untuk menemui Cale Henituse?”

“…….”

Senyum santai muncul di wajah Kim Rok Soo.

“Kamu juga harus menjalani kehidupan yang lebih damai.”

“Menurutku, kamu tidak seharusnya mengatakan hal itu saat bekerja hingga larut malam.”

“Aku rasa itu benar.”

Kim Rok Soo memperhatikan Choi Jung Soo perlahan menghilang ke dalam bayangan dan bertanya lagi.

“Kapan kamu berencana untuk menemuinya?”

“Dalam waktu dekat.”

Senyum perlahan muncul di wajah Choi Jung Soo.

“Aku berencana menemuinya dalam waktu dekat.”

“Cara dirimu mengatakannya terdengar agak aneh? Apakah kau mengatakan bahwa kau akan pergi menemuinya tetapi dia mungkin tidak tahu bahwa kau ada di sana?”

“Siapa yang tahu?”

Choi Jung Soo tertawa pelan sebelum menghilang dalam bayangan.

Kim Rok Soo memperhatikan kegelapan yang tersisa sebelum mengambil penanya lagi.

Dia harus segera menyelesaikan pekerjaannya hari ini dan bersiap untuk pergi menemui keponakannya besok.

“Sibuk, sibuk.”

Senyum di wajah Kim Rok Soo tidak hilang meskipun dia menggerutu.

– Side Story 2. Our team leader-nim became trash! End –

– Side Story selanjutnya adalah Don’t mess with the crown prince.' –

Author’s Notes

Halo, ini Yu Ryeo Han.

Aku harap kalian menikmati Tahun Baru Imlek yang menyenangkan dan santai.

Sampai jumpa lagi pada tanggal 28 Februari.

Side Story 3-1: Don’t mess with the crown prince (1)

Itu terjadi sebelum Aliansi Tak Terkalahkan Utara mendeklarasikan perang terhadap selatan.

Itu adalah masa ketika pikiran tentang perang tidak ada dalam benak mayoritas warga Kerajaan Roan.

Putra Mahkota Alberu Crossman.

Pelayannya membasahi bibirnya dengan lidahnya tanpa membuatnya terlihat.

Bagian dalam mulutnya benar-benar kering.

Mengintip.

Mata Pencatat bergerak.

'…Kotoran.'

Putra Mahkota Alberu berjalan santai dengan senyum yang sangat cerah di wajahnya.

'Kita tidak bisa macam-macam dengan dia.'

Ini adalah saatnya mereka tidak bisa main-main dengan Putra Mahkota Alberu Crossman.

'Tetapi ini insiden besar.'

Pencatat dengan peringkat terendah mengingat apa yang baru saja dikatakan Alberu kepada Raja dan beberapa administrator.

"Pasukan Kerajaan Paerun telah bergerak ke Norland dan Askosan."

Itu berarti hari ketika aliansi tiga Kerajaan Utara akan menyerang sudah dekat.

'Perang yang sesungguhnya.'

Putra Mahkota membutuhkan seorang pencatat di sisinya karena ia harus mengurus banyak urusan menggantikan Raja. Pencatat sangat dibutuhkan saat ia menghadiri rapat.

Dia adalah salah satu Pencatat yang ditugaskan di Istana Putra Mahkota untuk berada di sisi Alberu.

'Dan itu tidak jauh!'

Berbeda dengan Pencatat yang terkejut, Putra Mahkota baru saja melemparkan bom lain di depan para kepala eksekutif.

"Komando militer wilayah timur laut akan diserahkan kepada Cale Henituse dari Keluarga Count Henituse. Dia akan menjadi Komandan Militer wilayah timur laut."

Bukan pertanyaan tentang boleh tidaknya memberi Cale Henituse jabatan Komandan Militer wilayah timur laut.

Itu adalah sebuah pernyataan.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Dia mendengar suara yang hangat.

Pencatat dengan peringkat terendah segera mengangkat kepalanya. Putra Mahkota, yang telah berhenti berjalan, diam-diam menatapnya dan tersenyum.

Putra Mahkota Alberu cukup baik terhadap orang-orang yang bekerja di istana.

Dia tidak melatihnya secara berlebihan dan juga tidak menginginkan mereka berada di sisinya sepanjang waktu.

Lebih jauh, ia memuji mereka untuk hal-hal terkecil dan jarang menghukum mereka. Ia bahkan memberikan banyak hadiah kepada orang-orang di istananya.

Putra Mahkota berkomentar pelan dengan senyum berseri di wajahnya.

“Buruk kalau pikiranmu kacau.”

Putra Mahkota, pada suatu saat, mulai membawanya, Pencatat dengan peringkat terendah, setiap kali ia butuh sesuatu yang direkam.

Pencatat mendengar suaranya yang lembut.

“Buka telingamu, gerakkan tanganmu, dan tutup mulutmu. Kau tahu apa yang harus dilakukan, kan?”

Pencatat memiringkan kepalanya.

“Apa yang Anda katakan, Yang Mulia? Saya tidak yakin apa yang Anda bicarakan.”

“Ya. Itulah sebabnya aku berusaha memilikimu di sisiku.”

Pencatat sedikit menundukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa lagi.

Putra Mahkota tidak melihat ke arah pencatat lagi dan mulai berjalan lagi.

Namun, dia segera berhenti berjalan.

'Ah!'

Pencatat sedikit mengernyit setelah menyadari alasannya.

'Aku punya firasat buruk tentang ini.'

Mereka telah tiba di depan Istana Putra Mahkota.

Seseorang yang merupakan bagian dari faksi Putra Mahkota Alberu sedang menunggunya.

'Ah, kamu tidak bisa main-main dengan dia hari ini!'

Berbeda dengan si pencatat yang gelisah, Putra Mahkota mulai berjalan santai lagi.

“Jenderal Wetton. Apa yang membawamu ke sini?”

“Yang Mulia.”

Jenderal Wetton. Pria yang mengenakan pakaian resmi tanpa noda itu membungkuk ke arah Putra Mahkota.

Segala yang dilakukannya sepenuhnya penuh hormat dan sesuai dengan aturan.

“Ada sesuatu yang harus saya sampaikan kepada Anda, Yang Mulia.”

Akan tetapi, dia tampak hampir melotot ke arah Putra Mahkota ketika dia mengangkat kepalanya.

'Lucu sekali.'

Putra Mahkota menahan tawa dan menganggukkan kepalanya dengan ekspresi lembut di wajahnya.

“Begitu ya. Ayo kita ke kantorku.”

Alberu dengan santai menuju kantornya. Jenderal Wetton dengan santai mengikutinya dari belakang.

'Orang ini pandai sekali memakai topeng.'

Namun, Alberu tahu bahwa Jenderal Wetton sedang merasa sangat cemas saat ini.

“Yang Mulia.”

Dia mengangkat tangannya ke arah petugas yang berjalan ke arahnya alih-alih menunggu di depan kantornya.

“Aku akan mengobrol dengan Jenderal Wetton jadi jangan biarkan siapa pun masuk.”

“Saya mengerti, Yang Mulia.”

Alberu menganggukkan kepalanya pelan ke arah petugas Dark Elf yang menyamar lalu memasuki kantornya.

Jenderal Wetton diam-diam mengikuti di belakangnya.

Klik.

Pintunya tertutup.

Alberu dan Jenderal Wetton adalah satu-satunya orang di ruangan itu.

“Yang Mulia.”

Jenderal Wetton adalah orang pertama berbicara.

Alberu duduk di sofa dan menatap Jenderal Wetton.

“Ya, kamu boleh bicara.”

“Saya mendengar sesuatu yang aneh dari Teus tadi, Yang Mulia.”

Teus.

Pada dasarnya, dia adalah tangan dan kaki Alberu. Dia adalah orang yang bertugas menyampaikan pesan-pesan penting kepada para bangsawan dan administrator yang mengikuti Alberu.

“Yang Mulia, Teus menyatakan bahwa Anda akan memberikan komando militer wilayah timur laut kepada Tuan Muda Cale Henituse dan memberinya posisi Komandan Militer wilayah timur laut.”

Jenderal Wetton tidak bisa duduk diam setelah mendengar itu.

“Benarkah itu, Yang Mulia?”

“Mm.”

Alberu mengusap dagunya dengan tangannya. Ia menatap tajam ke arah tatapan Jenderal Wetton dan menjawab dengan lembut.

“Ya itu benar.”

“Yang Mulia!”

Jenderal Wetton meninggikan suaranya sebelum merendahkannya setelah melihat bagaimana Alberu menatapnya dengan ekspresi lembut.

“…Itu tidak masuk akal, Yang Mulia.”

“Apa yang tidak?”

'Semuanya!'

Jenderal Wetton ingin mengatakan bahwa semua itu tidak masuk akal.

'Dia ingin memberikan jabatan Komandan Militer wilayah timur laut kepada anak muda itu?'

Dia tidak bisa menerimanya.

'Meskipun aku dari wilayah timur laut? Dia ingin memberikan posisi itu kepada Cale Henituse saat aku di sini? Kepada bajingan kecil itu?'

“Saya tahu Anda sangat menghargai Tuan Muda Cale Henituse, Yang Mulia.”

Dia bahkan memasukkan Cale sebagai utusan ke Kekaisaran.

Namun, ini tidak benar.

“Tuan Muda Cale adalah seseorang dengan masa depan yang cerah. Dia memiliki hati yang besar dan mungkin akan menjadi cahaya untuk mencerahkan masa depan kerajaan. Namun.”

Jenderal Wetton menatap langsung ke arah Alberu saat dia melanjutkan.

“Dia masih kurang. Dia adalah seseorang yang tidak memiliki pengalaman dalam hal pasukan. Bahkan jika Yang Mulia sangat menghargainya, posisi itu harus ditentukan oleh kemampuannya.”

Meskipun dia mengemasnya dengan baik, pada dasarnya dia mengatakan bahwa kau tidak dapat memberikan bajingan seperti itu posisi penting hanya karena kau menghargainya. Dia berkata, 'jangan biarkan emosimu menentukan masalah personal.'

'Tidak apa-apa mengatakan hal-hal ini kepada Putra Mahkota.'

Putra Mahkota Alberu yang dikenal Jenderal Wetton adalah seseorang yang menyukai orang yang menegurnya ketika ia melakukan kesalahan.

Siapa pun yang berpartisipasi dalam pertemuan dengan Putra Mahkota akan melihat pernyataan yang lebih lugas yang menyebabkan pertempuran sengit.

“Saya mohon agar Anda mempertimbangkan kembali keputusan Anda, Yang Mulia.”

“Kalau begitu, Jenderal.”

“Ya, Yang Mulia.”

Jenderal Wetton dapat melihat Alberu tersenyum.

Alberu tampak sering tersenyum lebar kepadanya. Fakta itu memberi sedikit kekuatan pada pundak Wetton.

“Lalu menurutmu siapa yang lebih tepat untuk menduduki posisi itu daripada Cale Henituse?”

'Apakah dia benar-benar menanyakan pertanyaan itu kepadaku?'

Wetton menahan hal-hal yang sebenarnya ingin dia katakan dan mengatakan sesuatu yang lain.

“Yang Mulia. Saya juga dari wilayah timur laut.”

Lalu dia berbicara dengan jujur.

Putra Mahkota menyukai orang-orang yang jujur ​​tentang kemampuan mereka dan menarik perhatiannya melalui prestasi.

“Lagipula, di antara para Jenderal dari wilayah timur laut, saya memiliki pangkat tertinggi dan memiliki pengalaman terbanyak. Selain itu, bukankah saya orang yang paling dapat Anda percayai, Yang Mulia?”

Alberu tersenyum lembut saat dia bergumam.

“Orang yang paling bisa aku percaya-”

“Ya, Yang Mulia. Bukankah saya yang selalu berada di sisi Anda sejak Anda masih muda?”

Alberu Crossman tumbuh sendirian tanpa saudara dari pihak ibu.

Ketika dia mulai bergerak untuk menjadi Putra Mahkota… Pada dasarnya tidak ada seorang pun yang berada di bawah naungannya.

Kebanyakan dari mereka berbaris untuk melayani pangeran kedua atau pangeran ketiga.

“Saya telah melayani Anda. Saya tetap berada di sisi Anda sejak awal.”

Ada banyak Jenderal yang tidak peduli dengan politik, tetapi banyak juga yang sangat terlibat. Para Jenderal yang tertarik dengan politik tidak dapat memahami keputusan Jenderal Wetton saat itu.

Namun, mereka semua menyetujui keputusan Jenderal Wetton dan kini iri padanya.

Pangeran pertama, yang tidak memiliki apa-apa, berakhir menjadi kandidat terkuat untuk takhta.

“Yang Mulia, mohon pertimbangkan waktu yang telah saya curahkan untuk Anda selama ini.”

“Jadi, maksudmu…”

Alberu berdiri dari tempat duduknya. Ia berjalan ke arah Jenderal Wetton yang berdiri.

“Aku harus menempatkanmu, yang sangat mengenal wilayah timur laut, memiliki pengalaman memimpin prajurit, dan mendapatkan kepercayaanku setelah lama berada di sisiku pada posisi itu?”

“Benar, Yang Mulia. Saya akan melakukan pekerjaan dengan baik!”

Suara Wetton bersemangat.

Di sisi lain, suara Alberu perlahan semakin pelan.

“Jenderal Wetton, apakah kau merasa cukup berkualifikasi untuk mengatakan hal seperti itu?”

"Berkualifikasi? Tentu saja saya berkualifikasi!"

Wetton menjawab pertanyaan yang jelas dari Putra Mahkota tanpa ragu-ragu. Bahkan, ia hampir marah karena Putra Mahkota mengajukan pertanyaan seperti itu.

“Ya, Yang Mulia! Saya yakin bahwa sayalah yang paling memenuhi syarat.”

Itu terjadi pada saat itu.

"Hahaha-"

Putra Mahkota tertawa terbahak-bahak.

“Sungguh menghibur.”

Dia menganggukkan kepalanya beberapa kali tanpa dapat menyembunyikan tawanya.

“Sangat menghibur.”

Jenderal Wetton hampir mengerutkan kening sebagai tanggapan. Namun, dia tetap berwajah datar setelah melihat Alberu membuka mulutnya lagi.

“Jenderal Wetton.”

Suaranya yang lembut memenuhi kantor.

“Kau adalah salah satu Jenderal pertama yang mendukung diriku ketika aku memutuskan untuk terjun ke dunia politik. Tidak, kau adalah satu-satunya Jenderal pada saat itu yang melakukannya.”

“Benar sekali, Yang Mulia. Saya percaya pada mata saya yang jeli dan-”

"Tidak."

Alberu menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu.”

Dia berbicara dengan ekspresi hangat masih di wajahnya.

“Bukankah kau datang kepadaku setelah didesak oleh pihak pangeran ketiga?”

"…Maaf?"

Alberu berdiri di depan Jenderal Wetton. Dia masih tersenyum.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak tahu apa-apa?”

Tangan Alberu mengarah ke bahu Jenderal Wetton.

Tepuk. Tepuk.

Alberu mengusap bahu Jenderal Wetton seolah ada debu di atasnya.

“Kau tampaknya berpikir aku tidak tahu seberapa banyak debu yang kau bawa.”

Pandangan Alberu terfokus pada Wetton.

Wetton dapat melihat tatapan dingin yang ditutupi oleh wajah Alberu yang tersenyum.

“Aku tahu semuanya.”

Suara pelan yang hampir seperti bisikan itu terdengar bagai guntur di telinga Wetton.

'Dia tahu tentang itu? Semuanya?'

Wetton merasakan hawa dingin di punggungnya.

'Dia tahu bahwa aku, bahwa aku mendekatinya setelah didesak oleh pihak pangeran ketiga? Sejak kapan?'

Pupil mata Wetton bergetar. Saat itu ia mendengar jawaban yang membuatnya seolah-olah Alberu sedang membaca pikirannya.

“Dari awal.”

Putra Mahkota tersenyum seolah menganggap ini sangat menghibur.

"Apakah kau pikir aku terjun ke dunia politik tanpa tahu apa pun sejak awal? Apakah pangeran pertama, yang tidak punya apa-apa selain kepura-puraan ini, benar-benar akan melakukan itu?"

Jenderal Wetton mendapati tangan Putra Mahkota yang berada di bahunya sangat berat.

“Jika aku tidak punya saudara dari pihak ibu, maka setidaknya aku butuh informasi. Hmm? Tidakkah kau pikir begitu?”

Putra Mahkota tersenyum.

Wetton berkeringat dingin setiap kali melihat senyum itu.

Alberu tidak peduli dan dengan tenang terus berbicara.

“Yang lebih penting… Siapa yang kau katakan tidak melihat kemampuan?”

Suara yang kedengarannya berlebihan itu juga terdengar nakal.

Akan tetapi, apa yang dikatakan Alberu selanjutnya membuat Wetton tersentak.

“Aku akan menempatkanmu pada posisi itu bahkan jika kamu adalah seseorang di pihak pangeran ketiga jika kamu memiliki kemampuan untuk melakukannya dengan baik.”

Sedikit kemarahan muncul di wajah Wetton.

'Aku tidak sehebat Tuan Muda Cale Henituse? Sudah berapa lama dia bekerja sebagai Jenderal?! Bocah kecil dengan julukan kekanak-kanakan 'Tuan Muda Perisai Perak' dan pangkatnya jauh berbeda. Tapi kemampuanku kurang? Itu tidak masuk akal.'

Dia lebih suka jika Putra Mahkota mengatakan bahwa dia tidak dipertimbangkan untuk posisi penting seperti itu karena dia berada di pihak pangeran ketiga.

Wetton sama sekali tidak dapat menerima kata-kata Putra Mahkota.

Putra Mahkota kemudian mengatakan hal berikut ini.

“Brigade Ksatria Wyvern.”

'Hmm?'

Jenderal Wetton tampak bingung.

“Apakah kamu pikir kamu bisa melawan Brigade Ksatria Wyvern?”

Side Story 3-2: Don’t mess with the crown prince (2)

"…Maaf?"

'Apa? Apa dia bilang Brigade Ksatria Wyvern? Brigade Ksatria legendaris dari Utara itu?'

Pupil mata Wetton bergetar.

“Pfft.”

Alberu mencibir.

'Seseorang yang berhasil mencapai posisi Jenderal dengan menempel di sisi pangeran ketiga berbicara tentang kemampuan. Sungguh menggelikan.'

Jenderal Wetton tergagap saat berbicara.

“Umm, bukankah mereka datang dengan kapal?”

“Wetton. Kenyataannya lebih pahit dari yang kau bayangkan.”

'Bajingan yang lucu.'

Alberu mencibir dalam hati. Namun, senyumnya menghilang dari wajahnya.

“Aku suka orang yang jujur. Ya, aku cenderung menghargai orang yang jujur ​​tentang apa yang mereka inginkan.”

Alberu menuju ke jendela.

Sekarang langitnya mendung.

Tidak ada cahaya yang masuk ke dalam ruangan. Alberu melihat ke luar jendela sambil bertanya.

“Wetton, apakah kamu benar-benar fokus pada perang ini?”

Putra Mahkota tersenyum cerah tidak seperti langit mendung.

“Bukankah fokus dirimu yang sebenarnya adalah posisi Komandan dan bukan perang?”

Bagian dalam mulut Wetton menjadi kering.

Putra Mahkota dengan senyum berseri-seri yang oleh masyarakat dipandang positif, tampak sangat berbeda dari dirinya yang biasanya.

Rasanya seolah-olah ada sebilah pisau dingin tepat di depan leher Wetton.

Tatapan mata Putra Mahkota setajam pisau saat ia berbicara.

“Cale Henituse telah mempertaruhkan segalanya.”

Meskipun Cale Henituse sangat kurang ajar dan memperlakukan Putra Mahkota seolah-olah dia adalah teman tetangga… Itu membuat Alberu tahu sesuatu.

Cale Henituse mempertaruhkan segalanya yang telah dikumpulkannya demi perang ini. Ia dapat merasakannya bahkan tanpa Cale membicarakannya.

Cale Henituse akan bertarung untuk melindungi rumahnya, hidupnya, dan keluarganya.

Alberu juga berjuang untuk melindungi Kerajaan Roan.

Orang-orang yang fokus pada hal yang sama… Tidak akan ada pertengkaran jika kalian bekerja dengan orang-orang yang menginginkan hal yang sama.

“Tuan Muda Cale telah menunjukkan kemampuannya dan telah menunjukkan bahwa dia lebih fokus menyelamatkan tanah ini daripada orang lain.”

Cale Henituse tidak memperlihatkan benda-benda ini kepada Alberu karena dia ingin melakukannya.

Alberu dapat dengan mudah mengetahuinya berdasarkan semua yang telah dilakukan Cale sampai sekarang.

“Lagipula, entah itu kekuasaan atau ketenaran… Dia tidak peduli atau menginginkan semua itu. Dia hanya menginginkan kedamaian.”

Itulah sebabnya dia adalah seorang bajingan yang lucu, tetapi dapat dipercaya.

“Aku hanya mengangkat tangan seseorang yang fokus pada hal yang benar dan memiliki kemampuan untuk melakukannya.”

Alberu memandang Wetton, yang telah menunjukkan keserakahannya segera setelah dia mendengar informasi dari Teus, dan berpikir tentang orang di balik orang ini.

“Kerajaan Roan saat ini berada di persimpangan antara kehancuran dan kelangsungan hidup.”

Lalu dia memejamkan matanya rapat-rapat.

Brigade Ksatria Wyvern. Sekarang musuh dapat melakukan peperangan udara, mereka mampu melakukan serangan yang lebih sembunyi-sembunyi, lebih cepat, dan lebih merusak daripada dengan kapal.

“Pergilah dan beritahu pihak pangeran ketiga.”

Wetton merasa seolah-olah jantungnya akan tenggelam.

Dia tidak berani membuka matanya.

“Tidak ada Raja jika kerajaannya lenyap.”

Alberu berjalan ke meja kantornya dan duduk.

Dia lalu tersenyum cerah.

“Bukankah sebaiknya kamu bergegas?”

Wetton membuka matanya dan tersentak sebelum melangkah menuju pintu kantor. Langkahnya tak bertenaga. Wajah Wetton benar-benar pucat.

“Wetton. Akan lebih baik jika kau tidak melewati batas.”

“Huuuu.”

Wetton tanpa sadar menarik napas dalam-dalam. Alberu mengatakan satu hal lagi kepadanya.

“Sampaikan juga kata-kata itu ke pihak pangeran ketiga. Akan lebih baik jika kau sampaikan juga ke pihak pangeran kedua.”

'Jangan melewati batas.'

Itu adalah peringatan dan perintah kepada orang-orang yang telah mendukung pangeran ketiga dan pangeran kedua.

Klik.

Tangan Wetton gemetar saat dia membuka pintu.

Alberu hanya memperhatikan Wetton.

Dia tahu bahwa sesuatu seperti ini akan terjadi setidaknya sekali.

Keluarga Marquis Stan di wilayah barat laut dan Keluarga Duke Gyerre di wilayah barat daya telah memisahkan diri dari faksi pangeran yang awalnya mereka dukung.

Selanjutnya, pangeran kedua dan ketiga tampaknya melepaskan keserakahannya terhadap takhta setelah Putra Mahkota mengumpulkan kekuatan seperti Brigade Penyihir.

Akan tetapi, kekuatan yang mendukung mereka tidak mampu membuang keserakahan mereka.

Mereka sangat bodoh.

'Ini bukan saatnya untuk itu.'

Tentu saja dia mengerti mengapa mereka melakukannya.

Mereka ingin sesuatu untuk ditunjukkan atas waktu, tenaga, dan uang yang telah mereka keluarkan untuk mendukung pangeran mereka masing-masing selama ini.

Ruang singgasana adalah tempat yang penuh dengan bajingan yang akan mencabik-cabikmu jika kau lengah sedikit saja.

“Dia akan menjadi contoh.”

Apa yang terjadi pada Jenderal Wetton hari ini akan menjadi contoh untuk menyampaikan keinginan Alberu kepada faksi masing-masing.

“Kurasa kerja kerasmu itu ada gunanya.”

Sejujurnya, dia sengaja membuatnya agar Jenderal Wetton mendengar tentang ini dari Teus.

Alberu mengambil sebuah dokumen.

Ssstt, ssstt.

Suara kertas yang dibalik memenuhi kantor yang sunyi itu.

Plop. Plop.

Putra Mahkota berhenti bergerak setelah mendengar suara yang berbeda dan melihat ke arah kalender.

Sekarang sudah awal Februari.

Saat itu merupakan salah satu waktu terdingin tahun ini dan hembusan angin setajam bilah pisau, tetapi yang turun malah hujan, bukan salju.

"Kurasa hujan mulai turun."

Hujan selalu turun selama beberapa hari alih-alih turun salju ketika hari peringatan kematian ibunya sudah dekat.

Menakjubkan.

* * *

"Kamu di sini."

“Ya, Yang Mulia.”

Pencatat rekor dengan peringkat terendah ada di sini untuk mengikuti Alberu ke rapat paginya.

“Kenapa kamu terus menatapku seperti itu?”

Alberu tersenyum cerah kepada Pencatat rekor yang tampak tengah menatapnya dengan waspada.

“Cuacanya bagus, Yang Mulia.”

Alberu tersentak sejenak sebelum menatap sang pencatat rekor.

Pencatat sedikit menundukkan kepalanya sambil meneruskan bicaranya.

“Saya dengar cuaca akan cerah selama beberapa hari, Yang Mulia. Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya.”

Mata Alberu terbuka lebar.

Pencatat meringkuk sebelum meneruskan pembicaraannya.

“…Cuaca selalu tertinggal sebagai catatan, Yang Mulia. Mirip dengan statistik.”

'Bajingan yang tajam ini.'

Inilah alasannya mengapa Alberu sangat menghormati pencatat rekor peringkat terendah yang berpenampilan pemalu tetapi tampak berani ini di sisinya.

“Begitu ya. Cuacanya bagus hari ini. Pffft.”

Alberu terkekeh dengan wajah yang agak tenang.

Hujan yang turun kemarin telah berhenti dan matahari yang cerah bersinar di tanah. Cuaca di luar seharusnya masih dingin, tetapi tidak terasa dingin karena matahari.

'Fiuh. Lega rasanya.'

Pencatat akhirnya menghela napas lega.

Itu karena dia menyadari suasana hati Alberu telah menjadi sedikit lebih baik.

Dia telah mendengar rumor tentang insiden dengan Jenderal Wetton kemarin.

Para pelayan dan pencatat selalu menjadi orang pertama yang mendengar rumor tentang berbagai hal yang terjadi di istana.

'Mereka benar-benar orang bodoh.'

Para bangsawan yang mengikuti pangeran kedua dan ketiga…

Dia berpikir bahwa orang-orang yang masih mencoba mempertahankan kekuasaannya adalah orang bodoh.

Melihat melampaui perang dan kekuasaan…

'Ada waktu yang tepat untuk mengganggunya, waktu yang tepat!'

Sebentar lagi hari peringatan kematian ibu Putra Mahkota.

Ulang tahun Putra Mahkota akan tiba di awal musim semi setelah itu.

Keluarga kerajaan tidak melakukan apa pun untuk ibu Putra Mahkota pada hari peringatan kematiannya.

Bahkan Raja tampaknya mengabaikan peringatan kematian Ratu. Ia tampaknya melakukannya dengan sengaja.

Putra Mahkota dikatakan pergi ke tempat ibunya dimakamkan dan menghabiskan beberapa jam sendirian pada hari peringatan kematiannya.

Lagipula, dia tidak membawa serta pencatat maupun petugas ketika dia pergi ke sana.

Mengenai hari ulang tahun Putra Mahkota, Istana Raja mengirimkan hadiah dan kue, tetapi hari itu berlalu dengan tenang tanpa perayaan atau acara apa pun.

'Menurut apa yang kudengar, pihak pangeran kedua dan ketiga mempersiapkan para bangsawan.'

Baik pangeran kedua maupun pangeran ketiga tidak pernah mengganggu Alberu saat itu. Meskipun mereka tidak menyukai satu sama lain, kedua bersaudara itu tahu di mana harus menentukan batas.

Masalahnya adalah para bangsawan dan administrator tidak dapat melihat apa pun karena mereka khawatir kekuasaan dan masa depan mereka akan menyusut.

“Hmm. Aku merasa sedikit lebih baik berkatmu.”

Pencatat sedikit terkejut dan menatap Alberu.

Putra Mahkota, yang ekspresinya tampak kering namun santai alih-alih berseri-seri, melihat sekelilingnya.

Hanya Putra Mahkota dan bawahannya yang sejati yang berada di wilayah ini saat ini.

Ya, selain Pencatat rekor ini…

“Haruskah aku memberitahumu salah satu rahasiaku?”

"Maaf?"

'Sebuah rahasia?'

Mata Pencatat terbuka lebar mendengar komentar Alberu yang tiba-tiba.

“Itu adalah informasi yang sangat diinginkan oleh seorang pencatat.”

Pencatat mengepalkan perkamen di sisinya karena Putra Mahkota bukanlah orang yang akan mengatakan hal-hal yang tidak dimaksudkannya.

Meneguk.

Dia tidak dapat menahan diri untuk menelan ludah.

Alberu terkekeh dan berbisik pelan karena dia tahu bahwa pencatat catatan tidak ada duanya dalam hal menyukai rumor dan informasi.

“Aku berencana untuk merayakan ulang tahun kematian ibuku dan ulang tahunku saat aku menjadi Raja.”

"……!"

Bahu Pencatat rekor merosot.

Penampilannya yang malu-malu itu membuat Alberu tertawa lagi.

Mata Pencatat rekor yang berbadan sangat kecil itu bergetar.

"Bagaimana menurutmu?"

Alberu berbicara dengan nakal.

"Bukankah agak tidak dewasa bagi Putra Mahkota untuk melakukan ini? Kau bisa memasukkannya ke dalam sejarah tidak resmi. Kudengar para pencatat menggunakan hal-hal tidak resmi dan rahasia untuk menghasilkan uang?"

“Yang Mulia-“

Pencatat membungkuk dalam-dalam pada saat itu. Ia membungkuk dengan tenang sebelum mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah Alberu.

“Saya akan mencatatnya dalam catatan ketika Anda menjadi Raja, Yang Mulia.”

Senyum aneh muncul di wajah Alberu.

“…Aku suka apa yang baru saja kamu katakan.”

Itu terjadi pada saat itu.

Tok tok tok-

Suara Teus, orang kepercayaan Alberu, dapat terdengar setelah ketukan yang mendesak.

“Yang Mulia! Ini saya!”

Wiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiing-

Perangkat komunikasi video Alberu mulai bersinar pada saat yang sama untuk memberi tahu dia bahwa itu adalah situasi darurat.

Klik.

Petugas itu segera membukakan pintu setelah menerima tatapan dari Alberu dan sang administrator, Teus, berteriak begitu dia memasuki ruangan.

“Pihak Utara akan segera membuat deklarasi perang, Yang Mulia!”

'Sudah?'

Hati Pencatat menjadi hancur.

Perang benar-benar mulai.

Masa damai telah berlangsung begitu lama sehingga perang hanya terasa seperti sejarah yang jauh.

Kekacauan yang tak terlukiskan memenuhi kantor.

Kecemasan dan ketidakpastian mulai meningkat.

Emosi ini disebabkan oleh kata perang.

Mereka mendengar suara lembut pada saat itu.

“Tidak perlu terkejut.”

Putra Mahkota Alberu Crossman terkenal karena senyumnya yang cerah dan penampilan yang sesuai dengannya.

Namun dia tidak tersenyum.

Namun, tatapannya adalah tatapan orang yang penuh tekad.

Dia berbicara kepada bawahannya.

“Lakukan saja apa yang telah kami persiapkan.”

Pencatat menatap kosong ke arah Alberu yang dikelilingi oleh sinar matahari yang masuk lewat jendela.

“Matahari akan bersinar di Roan.”

Pencatat yakin akan hal itu pada saat itu.

Momen ini pasti akan dicatat sebagai titik awal perubahan dalam sejarah.

Dia juga yakin bahwa sejarah Roan akan terus berlanjut tanpa henti.

* * *

Tidak seorang pun yang bisa berkata apa-apa.

Aliansi Tak Terkalahkan telah menyatakan perang terhadap Kerajaan Roan dan Kerajaan Roan juga telah membuat deklarasi mereka di Benua Barat.

"Kerajaan Roan adalah kerajaan dengan sejarah terpanjang di Benua Barat."

"Kami akan menunjukkan kepada mereka kekuatan para penyintas."

Tidaklah aneh jika perang dimulai kapan saja.

Kegugupan menguasai seluruh ruang rapat.

“…Menunggu itu memang sulit.”

Seseorang berbicara karena tidak tahan dengan keheningan. Dia mengintip ke arah kepala meja.

Alberu Crossman duduk diam di sana.

Istana yang terletak di tengah-tengah istana kerajaan… Istana itu benar-benar kosong.

Isinya hanya barang-barang untuk masa perang.

Di pusatnya adalah Alberu Crossman, yang telah menerima wewenang penuh dari Raja Zed Crossman selama proklamasi Kerajaan Roan belum lama ini.

“Yang Mulia. Apakah benar-benar tidak apa-apa jika tidak mengirim pasukan ke wilayah Henituse?”

Alberu melihat ke depan setelah mendengar orang yang bertanggung jawab atas informasi mengajukan pertanyaan itu.

Keuangan, militer, pertahanan modal, pertahanan perbatasan, diplomasi, dan administrasi.

Para individu terbaik setiap kategori berkumpul di ruang pertemuan ini.

Alberu sedang melihat perangkat komunikasi video di depannya.

Perisai perak yang mengelilingi langit Kota Barat tempat Kastil Penguasa berada…

“Belum. Wilayah Henituse belum meminta apa pun.”

Menteri Keuangan, yang tertua di antara orang-orang di sini, mulai berbicara.

“Keluarga Henituse mungkin sangat kaya. Mereka telah membangun kekayaan mereka selama beberapa generasi.”

'Sesuatu yang menakjubkan mungkin terjadi jika wilayah Henituse menggunakan uang itu untuk mempersiapkan perang.'

“Namun, mereka tidak punya cukup waktu untuk menggunakan kekayaan itu untuk mempersiapkan perang.”

Dia tampak khawatir saat mengatakan itu. Lebih seperti kecemasan daripada kekhawatiran.

“Aku yakin mereka sudah mempersiapkannya terlebih dahulu karena Tuan Muda Cale Henituse sudah memberi mereka informasi tentang hal itu, tapi untuk sebuah wilayah yang harus menangani semuanya sendirian-”

"Berhenti."

Suara tegas Alberu terdengar di ruang rapat.

Side Story 3-3: Don’t mess with the crown prince (3)

Putra Mahkota tidak tersenyum dengan perang yang akan dihadapinya. Ia berbicara dengan tenang sambil melihat perisai perak yang bersinar melalui perangkat komunikasi video.

“Keluarga Henituse pada awalnya adalah penghalang untuk melindungi Hutan Kegelapan dan keluarga itu meletakkan akar mereka di tempat itu untuk menjadi garda terdepan melawan utara.”

Meskipun keluarga itu terkenal karena uangnya…

“Awalnya mereka adalah keluarga seni bela diri.”

Awal mula rumah tangga ini berlandaskan pada perlindungan dan kegigihan.

“Yang Mulia, masih-”

Itu terjadi pada saat itu.

– Wiiiiiiiiiiiiiiiing!

– Wiiiiiiiiiiiiiiiing- Wiiiiiiiiiiiiing-

Mereka dapat mendengar alarm berbunyi di wilayah Henituse melalui perangkat komunikasi video.

- "Yang Mulia! Musuh telah memulai invasi mereka!"

Basen Henituse, yang telah melihat ke luar, segera datang untuk melapor.

"……!"

Alberu mengepalkan tinjunya.

Sejumlah titik hitam dengan cepat mendekat dari balik perisai perak yang menutupi langit.

Titik-titik itu perlahan mulai menampakkan sosoknya.

Mereka adalah wyvern.

Brigade Ksatria Wyvern yang legendaris telah menampakkan diri.

Alberu segera mulai berbicara.

“Buka pintunya!”

Screeech - Bang!

Pintu ruang rapat terbuka dengan suara keras.

Ada beberapa pintu ke ruangan ini.

Bang, bang, bang!

Di ruang pertemuan berbentuk segi delapan ini…

Totalnya ada delapan pintu yang terbuka.

Banyak orang diam-diam memperhatikan Putra Mahkota dari balik pintu.

Strategi, keuangan, diplomasi, administrasi, pertahanan modal, dll.

Administrator tingkat menengah untuk setiap bidang fokus dan menunggu perintah mereka.

“Saya akan berangkat sekarang, Yang Mulia!”

“Saya juga, Yang Mulia!”

Beberapa administrator tingkat atas segera berdiri. Mereka masing-masing memegang perangkat komunikasi video yang terhubung ke wilayah Henituse di tangan mereka.

Mereka semua menuju pintu yang berbeda.

Coretan coretan.

Pencatat rekor dengan peringkat terendah duduk di sebelah Alberu saat ia segera mulai mencatat.

“Mm.”

Dia tidak dapat menahan diri untuk menelan ludah.

Dia tidak satu-satunya.

Para petinggi keuangan, administrasi, diplomasi, dan lain-lain yang masih berada di sisi Alberu tak kuasa menutup mulut mereka yang menganga.

"Ah!"

Pena itu hampir terlepas dari tangan pencatat rekor dengan peringkat terendah. Ia menunduk melihat tangannya. Tangannya penuh dengan keringat.

– Bangaaaang—!

– Bang! Baaang! Baaaaang—!

Wyvern yang terlihat di layar perangkat komunikasi video melancarkan serangan demi serangan untuk menghancurkan perisai yang melindungi wilayah Henituse.

“…Suku Beruang!”

Menteri Luar Negeri meneriakkan kata-kata itu sebelum bangkit dan berlari menuju pintu keluar.

Dia menuju ke penyihir komunikasi yang bertanggung jawab atas perangkat komunikasi video yang terhubung ke berbagai bagian Benua Barat bersama beberapa diplomat.

"Sialan, brengsek!"

Menteri Keuangan, orang tertua di ruangan itu, tanpa sadar mengumpat dan pencatat dengan peringkat terendah bekerja keras mencatat semuanya tetapi tangannya malah semakin gemetar.

Itu terjadi pada saat itu.

"Belum."

Alberu Crossman akhirnya mulai berbicara.

"Maaf?"

Seseorang bertanya dengan bingung.

Akan tetapi, Alberu berbicara pada dirinya sendiri alih-alih menjawab.

“Ini belum berakhir.”

'Ya, aku yakin Cale Henituse telah mempersiapkan sesuatu.

'Aku kenal bajingan ini dan dia belum memperlihatkan senjatanya.'

Alberu menekan kecemasannya dan menunggu.

Dia segera mendapat respons untuk menjawab penantiannya.

“Hahaha, ya ampun.”

Seekor Naga Tulang dan sejumlah monster kerangka. Ini adalah awal dari serangan balik wilayah Henituse terhadap Brigade Ksatria Wyvern Kerajaan Paerun.

“N, Necromancer-!”

“Kami menerima panggilan dari kuil!”

Entah mereka menutup mulut atau berteriak kaget… Entah mereka panik karena panggilan telepon yang datang dari mana-mana…

Alberu melihat sekelilingnya.

Dia telah berjanji pada Cale.

"Yang Mulia, wilayah Henituse akan mengabaikan semua komunikasi dari kuil mulai saat ini."

"Aku akan bertanggung jawab atasnya."

Janji yang dibuat mengenai Necromancer…

“Kurasa aku tidak punya pilihan lain selain bertanggung jawab.”

Salah satu pengikut segera berbicara kepada Alberu yang tenang.

“Yang Mulia! Itu adalah Necromancer! Ini, ini-”

“Bagaimana dengan itu?”

"Maaf?"

“Apa masalahnya?”

Pengikut, yang tadinya meninggikan suaranya, tidak dapat berkata apa-apa dan hanya membuka dan menutup mulutnya beberapa kali setelah melihat sikap Alberu yang kini dingin dan lesu.

“Yang Mulia!”

Alberu menganggukkan kepalanya setelah melihat tatapan Menteri Luar Negeri.

“Saat kami sedang mempersiapkan diri.”

Alberu telah membuat persiapan sebelumnya karena dia mengatakan akan bertanggung jawab.

“Ya, Yang Mulia!”

Menteri Luar Negeri juga mengetahui hal itu.

Salah satu pengikut yang telah menonton membuka mulutnya seolah-olah dia tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

“Yang Mulia, bahkan jika ini perang, seorang Necromancer-”

Alberu memotongnya dan bertanya.

"Kamu mau mati?"

"Maaf?"

“Atau kau ingin melihat orang-orang kita mati?”

“Ma, Maaf.”

Pengikutnya akhirnya dapat melihat bahwa mata Alberu sekarang merah.

Wajah yang tadinya berseri-seri dan lembut tak lagi tersenyum dan lebih dingin dari apa pun yang pernah dilihatnya.

Tidak, dia tampak ganas.

“Ini bukan saatnya bagi Kerajaan Roan untuk bersikap hati-hati terhadap apa yang dipikirkan orang lain. Inilah saatnya untuk melakukan apa saja agar dapat bertahan hidup. Hal yang sama berlaku untuk wilayah Henituse.”

Dia berbicara dengan tegas kepada orang-orang yang memandangnya.

“Necromancer yang saat ini berpartisipasi dalam Pertempuran di wilayah Henituse adalah individu yang berharga. Kekuatan itu digunakan untuk melindungi kita. Itu sudah cukup.”

“Tetapi bangsa-bangsa lain dan kuil-kuil-”

“Semua itu tidak berguna jika kerajaan hancur. Itu hanya akan menjadi masalah jika kita kalah perang dan kerajaan kehilangan kekuasaan. Kau seharusnya lebih tahu tentang urusan dunia daripada aku, bukan?”

Pengikut yang bicara itu menutup mulutnya.

Seperti yang dinyatakan Putra Mahkota, tidak ada yang berguna jika kerajaan hancur.

Alberu menatap pengikutnya sebelum mengingat apa yang dikatakan Cale Henituse kepadanya.

"Seluruh kerajaan akan menjadi pahlawan."

Ya, wilayah Henituse tidak akan melawan begitu saja.

Mereka akan menang.

Alberu merasa berharap dan segera memberikan perintah kepada orang-orang yang bertanggung jawab di berbagai ladang.

“Kirimkan informasi ke wilayah timur laut tanpa penundaan!”

“Abaikan semua kontak dari kuil kecuali dari Kuil Dewa Matahari!”

“Minta wilayah barat laut dan tenggara tingkatkan tingkat urgensi pasukan siaga sebanyak satu!”

Coretan. Coretan.

Tangan pencatat itu mulai bergerak lebih cepat. Ia harus bergegas mencatat aliran informasi yang tak ada habisnya dan tidak bisa beristirahat meskipun telah menggunakan alat ajaib untuk membantunya.

Pencatat dapat melihat bahwa Alberu sangat bertekad.

“…Ho-“

Akan tetapi, ruang pertemuan itu, tidak, seluruh istana segera hening sejenak.

- "H, hyung-nim-!"

Alberu dapat mendengar teriakan Basen Henituse melalui layar perangkat komunikasi video.

Semua orang telah melihatnya.

'Baaaaaaaang!'

Mereka mendengar ledakan keras dan melihat gempa susulan menutupi layar perangkat komunikasi video.

Lalu mereka melihat Cale Henituse hampir tidak bisa berdiri setelah menghentikan serangan gencar musuh.

'Ini, ini bukan pertarungan antar manusia!'

Pencatat rekor di sebelah Alberu merasa tercekik.

Kekuatan musuh yang sangat besar…

Cale Henituse, yang menghentikannya…

'Ini melampaui skala perang yang aku bayangkan!'

Pencatat yakin bahwa dia bukan satu-satunya yang memiliki pikiran ini. Momen hening ini menjadi buktinya.

'Akankah mereka mampu melindungi wilayah Henituse-'

Dan…

'Apakah mereka akan mampu melindungi Kerajaan Roan? Apakah mereka akan mampu bertahan?'

Tuan Muda Cale bertahan menghadapi serangan musuh, tetapi perang belum berakhir. Lebih jauh lagi, lebih banyak musuh akan datang di masa depan.

'Akankah Kerajaan Roan mampu bertahan?'

Tubuh Pencatat menjadi kaku dan ia bahkan berhenti mencatat.

Itu terjadi pada saat itu.

“Basen Henituse.”

Dia mendengar suara tenang memecah kesunyian.

Suaranya datar tapi tenang. Itu Alberu Crossman.

“Apa yang hyung-nim-mu perintahkan padamu?”

Dia berbicara dengan Basen Henituse.

Namun, semua orang mendengarnya dengan jelas.

“Jika kamu tidak ingin malu, tidak, jika kamu tidak ingin menyesalinya di kemudian hari, jangan lupakan tugasmu.”

Bahu Pencatat tersentak.

Dia tanpa sadar menoleh ke arah Alberu.

Mata merah darah, ekspresi kering, wajah kaku…

Namun, matanya masih hidup.

Pencatat tanpa sadar mengepalkan tangan yang memegang pena.

“Brigade Pertama Ksatria Kerajaan dan Brigade Penyihir Pertama akan menuju wilayah Henituse.”

Dari delapan pintu terbuka…

Di satu-satunya pintu yang mengarah ke luar…

Seorang Komandan berdiri di balik pintu itu.

"Sesuai perintah Anda, Yang Mulia!"

Komandan membungkuk meskipun Alberu tidak memberinya perintah secara langsung atau bahkan menatapnya.

Brigade Pertama Ksatria Kerajaan dan Brigade Penyihir Pertama akan segera bergerak secara efisien ke wilayah Henituse.

- "Sampaikan secara akurat bagaimana kita memenangkan pertempuran ini."

Suara Basen terdengar melalui perangkat komunikasi video dan semua orang menoleh ke arah Alberu.

Alberu menganggukkan kepalanya dan menyampaikan keinginannya.

“Jangan berhenti. Semua orang melakukan apa yang telah kita persiapkan.”

Tangan pencatat bergerak lebih cepat dan orang-orang mulai bergerak cepat.

Dan akhirnya…

- "Perisainya tidak pecah."

Saat komentar tunggal Cale Henituse bergema di ruang rapat…

'Kita berhasil! Kerajaan Roan menang!'

Pencatat rekor dengan peringkat terendah tidak dapat menyembunyikan emosinya dan berhenti mencatat untuk melihat Alberu.

'Ah.'

Namun, emosi yang memuncak itu langsung mereda begitu dia melihat ekspresi Alberu.

“Ini baru permulaan.”

Mereka baru saja menerima berita bahwa kapal musuh telah melewati batas pertama wilayah timur laut.

Akan ada pertempuran lain di perairan luar wilayah Ubarr.

Semua orang memandang Putra Mahkota.

“Saat kami sedang mempersiapkan diri.”

Putra Mahkota membuat satu komentar itu.

Dia kemudian berbicara lagi beberapa saat kemudian.

“Kalau begitu kita akan menang. Seperti yang baru saja dibuktikan Cale Henituse kepada kita.”

Alberu memegang perangkat komunikasi video dan menuju ke satu-satunya tempat yang hanya ada satu orang.

Itu adalah area yang saat ini digunakan sebagai kantor Putra Mahkota.

Pencatat rekor dengan peringkat terendah harus mengikuti di belakang Putra Mahkota sebagai pencatat rekor yang berdedikasi, tetapi dialah yang mengambil penanya terlebih dahulu.

Dia menambahkan satu kalimat lagi pada semua yang telah dicatatnya sejauh ini.

< Putra Mahkota Alberu Crossman juga akan membuktikannya. >

* * *

Suatu ketika, momen kedamaian akhirnya tampak tiba setelah banyak pertempuran besar dan kecil…

“Penobatan……”

Alberu melihat keluar jendela setelah Tasha meninggalkan ruangan dan dia sendirian.

Kota Puzzle berantakan akibat gempa susulan pertempuran besar.

Namun, langkah kaki orang-orang di sekitar kota itu tampak ringan, mungkin karena mereka telah mengurus White Star dan Dewa Disegel.

Alberu menutup matanya.

"Alberu Crossman. Bagaimana kalau kau naik ke posisi ini sekarang?"

"Ngomong-ngomong. Penobatanmu akan dilaksanakan pada musim semi."

"Musim semi…"

“Pfft.” Alberu mendengus.

Tok tok tok-

“Yang Mulia. Ini saya.”

Alberu membuka mulutnya.

"Masuk."

Klik.

Pintu terbuka dan Alberu dapat melihat pencatat rekor dengan peringkat terendah berdiri di belakang pelayannya.

"Chester."

“Ya, Yang Mulia.”

Pencatat rekor dengan peringkat terendah mendekati Alberu dengan pena ajaib di tangannya.

Chester, pencatat rekor peringkat terendah, dapat melihat Alberu tersenyum seolah dia sedikit gembira namun sedikit terperangah.

“Chester. Sepertinya aku akan naik takhta saat musim semi tiba.”

Petugas dan Chester tersentak saat masuk dan berhenti berjalan.

Chester segera melanjutkan berjalan dan membungkuk saat dia berada di depan Alberu.

“Bolehkah aku merekam momen itu?”

"Kamu boleh."

Alberu kemudian tersenyum cerah sekali lagi.

“Sekarang, haruskah aku mengerjakan tugasku selanjutnya?”

Mata yang menatap ke depan sekali lagi dipenuhi dengan energi.

Chester mendengar apa yang dikatakan petugas itu dengan hati-hati pada saat itu.

“Saya tahu ini masih awal musim semi, tapi… Bagaimana menurut Anda tentang persiapan penobatan sebelum ulang tahun Anda, Yang Mulia?”

Alberu menatap petugas itu dan kemudian menjawab dengan nakal.

“Yah, kedengarannya kekanak-kanakan, tapi… aku menyukainya.”

Dia memiliki senyum sinis namun nakal.

Chester dan petugas tersenyum lembut.

Hal itu hanya terjadi sekali-sekali, namun sang putra mahkota kini memperlihatkan senyum aslinya kepada orang-orang di sekitarnya, bukan senyum palsu yang berseri-seri itu.

Pencatat mengambil penanya.

Dia memikirkan frasa yang pantas untuk dijadikan garis awal bagi buku yang dia catat secara pribadi yang bukan merupakan dokumen resmi.

< Kerajaan Roan bertahan dan Alberu Crossman, yang merupakan salah satu tokoh utama yang mewujudkannya, akan menjadi matahari sejati Kerajaan Roan pada musim semi nanti. >

'Tidak.'

Pencatat catatan menulis pernyataan baru.

< Alberu Crossman sudah menjadi Matahari Kerajaan Roan. >

< Semua orang menantikan saat Matahari terbit. >

– Side Story 3. Don’t mess with the crown prince. End –

– Side Story berikutnya adalah, 'It’s snowing? That’s right! The flowers are also blooming!' –

Side Story 4-1: It’s snowing? That’s right! The flowers are also blooming! (1)

Kebencian adalah hal pertama yang dipelajari Raon tentang manusia.

Kejahatan merupakan keberadaan alamiah dalam diri manusia sebagaimana yang disadari Raon selama beberapa tahun setelah itu.

Namun, alasan Raon bisa keluar dari gua kecil dan gelap itu adalah karena niat baik atau mungkin kebaikan manusia.

Itulah momen ketika Raon perlahan mulai menyadari bahwa manusia tidak bisa didefinisikan dengan mudah.

* * *

Raon telah melihat informasi berikut saat membaca dongeng berjudul <The First Snow is Soft!> seperti yang diajarkan Rosalyn kepadanya cara membaca.

< Beruang kecil itu tampak gembira saat berguling menuruni bukit yang tertutup salju yang sangat lembut. >

< Teman beruang kecil itu, Tiggy, telah memberitahunya bahwa butiran salju besar yang jatuh dari langit terasa dingin saat menyentuh kulitmu, tetapi melihatnya membuatmu merasa lembut dan halus. >

Dunia yang dilihat Raon hingga ia berusia empat tahun benar-benar gelap. Tentu saja ada makanan dan orang-orang yang diselimuti berbagai warna, tetapi dunia yang dilihat Raon saat ia ditinggal sendirian gelap dan hitam.

< Mata beruang kecil itu terbuka lebar setelah melihat dunia yang sepenuhnya putih! >

Dunia yang sepenuhnya putih…

Beruang kecil dalam dongeng itu memiliki senyum lebar di wajahnya saat melihat dunia yang tertutup salju putih.

"Rosalyn! Boleh aku ambil ini?"

"Tentu saja, Raon-nim. Kau boleh memilikinya."

Entah mengapa Raon sangat menyukai buku ini.

Tentu saja, buku-buku seperti 'The Great History of Dragons,' 'The Hero and his Dragon Friend,' 'The History of War,' 'War and Peace,' ''Skills for Fighting,' 'Warrior, His Great Name' juga menyenangkan dan menarik, tetapi Raon anehnya tertarik pada gambar putih ini.

Beberapa waktu telah berlalu sejak saat itu dan sekarang awal Desember.

Raon, yang tinggal di kediaman di salah satu sudut Desa Harris, memukul meja dengan kedua kaki depannya.

Bang! Bang!

"Itulah yang dikatakan si beruang kecil! Lebih spesifiknya, penulis dongeng ini mengatakan itu tentang salju!"

Hong memandang gambar putih di tempat terbuka <The First Snow is Soft!> dan perlahan-lahan menurunkan ekornya.

“Mm.”

Hong mengintip ke arah Raon, yang matanya berbinar karena kegembiraan, dan bergumam dengan ekspresi yang seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak bisa mengerti mengapa Raon seperti ini.

“…Aku tidak suka salju karena dingin.”

Dia lalu mengintip ke arah kakaknya, On.

On pasti tidak mendengarnya karena dia bergumam sangat pelan sementara dia masih fokus pada gambar putih dalam dongeng itu.

Hong menatap On yang fokus dan cemberut.

'Langit berawan.'

Salju yang dilihatnya beberapa kali ketika tinggal di desa Suku Kucing mirip dengan hujan yang turun dari langit berwarna abu.

Salju tidak menumpuk seperti pada gambar ini. Bahkan, tanahnya lebih lengket daripada saat hujan dan saljunya cepat menjadi kotor dan hitam.

'...Tetapi aku pernah melihat sesuatu yang mirip dengan gambar ini sebelumnya.'

Musim dingin yang dialaminya setelah melarikan diri dari desa bersama saudara perempuannya tetapi sebelum mereka tiba di wilayah Henituse… Itulah satu-satunya saat Hong melihat dunia yang sepenuhnya putih mirip dengan apa yang digambarkan dalam dongeng ini.

Salju yang dilihatnya saat itu berbeda dengan hujan, karena turun dalam jumlah besar dan membentuk butiran salju.

'Tetapi langit masih saja mendung.'

Namun, Hong tidak dapat membuka matanya untuk melihat pemandangan karena hembusan angin dingin yang bertiup bersama salju.

Terlalu dingin.

Dia mungkin akan mati kedinginan seandainya kakaknya tidak ada di sana.

Hong bergumam tanpa sadar.

“Musim dingin itu dingin… dan sulit menemukan makanan… jadi aku tidak menyukainya.”

Itu terjadi pada saat itu.

Tang-!

Hong mendengar sesuatu jatuh.

Naga hitam dan dua anak kucing segera bergerak ke tempat mereka mendengar suara itu.

“Beacrox, kamu baik-baik saja?”

“Kamu harus berhati-hati dengan pisau, nya!”

Tuk.

On yang berbentuk anak kucing dengan lembut melompat turun dari meja dan berjalan ke Beacrox.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“…….”

Beacrox mengerutkan kening.

Dia menatap telapak tangannya dengan tak percaya sebelum menatap On sejenak setelah mendengar pertanyaannya dan menjawab dengan tenang.

“…Jangan pedulikan.”

Hong kemudian berteriak dengan ekspresi cerah di wajahnya.

“Dia tampaknya baik-baik saja, nya!”

“Lega rasanya, Beacrox! Pastikan untuk beristirahat jika kamu lelah!”

On menganggukkan kepalanya dan kembali ke atas meja tempat Hong dan Raon menyampaikan komentar mereka. Ia kemudian berbicara kepada Raon dan Hong.

“Kurasa kita tidak perlu terus bicara di sini, Nya. Ayo kita naik.”

“Kedengarannya hebat!”

"Oke!"

Raon menggenggam erat boneka dongeng itu dengan kedua kaki depannya dan terbang sementara ekor Hong bergoyang-goyang dari sisi ke sisi saat ia mengikuti di belakang On.

“Ayo pergi ke kamar kami!”

Beacrox tahu bahwa 'kamar kami' yang diteriakkan Raon bukanlah kamar mereka masing-masing melainkan kamar Cale, tetapi dia tidak mengoreksinya.

"…Ha!"

Dia hanya mendesah pelan sebelum membungkuk untuk memungut pisau dapur yang terjatuh.

Dia dapat melihat wajahnya terpantul pada bilah pedang yang dingin dan berkilau itu.

Dia memasang ekspresi cemberut yang mengerikan di wajahnya.

Suara yang sangat lemah dan menggerutu namun anehnya menyedihkan bergema di telinganya.

"Musim dingin itu dingin… dan sulit menemukan makanan… jadi aku tidak begitu menyukainya."

Beacrox hanya meletakkan pisau dapur di atas talenan dan melepas sarung tangannya.

"Persetan."

Dia menyentuh telinganya.

Pada saat itu dia mendengar suara yang acuh tak acuh.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Di dapur vila ini, selain On, Hong dan Raon… Ada dua orang lagi selain Beacrox.

“…Ya, Tuan Muda-nim. Saya baik-baik saja.”

Beacrox menjawab dengan santai.

“…Baiklah, kalau begitu itu bagus.”

Cale menganggukkan kepalanya dengan wajah yang sangat tabah.

Cale telah duduk di kursi tepat di depan meja tempat On, Hong, dan Raon berada hingga beberapa saat yang lalu.

“Apakah saya harus mengambilkanmu teh madu lemon lagi, Tuan Muda-nim?”

Di belakang Cale adalah Ron, yang menatapnya dengan senyum yang sangat lembut.

“…Tidak u-“

“Silakan minum lebih banyak.”

"…Oke."

Cale menerima cangkir teh dari Ron.

Dia lalu menatap meja kosong itu sekali lagi dengan ekspresi yang sangat ragu di wajahnya.

Lalu, dia menoleh.

Cale dapat melihat langit yang sangat cerah dan biru yang tampaknya tidak cocok untuk awal musim dingin melalui jendela dapur.

“Mm.”

Mirip dengan wajah Putra Mahkota Alberu saat Cale tersenyum sangat cerah… Ekspresi wajah Cale juga sama tenang dan ragunya.

“Mm.”

Cale mengerang dan Ron memperhatikannya dengan senyum ramah di wajahnya. Dia mengalihkan pandangannya sedikit. Putranya Beacrox telah menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan sekarang sedang membuat adonan dengan tepung. Dia tampaknya sedang berpikir untuk membuat beberapa kue.

'Salju.'

Mata Ron yang memandang Cale dan Beacrox menunduk.

Dia juga bisa melihat langit biru.

"Oh."

Cale terkesiap pada saat itu.

Beberapa monster kerangka Mary memamerkan tulang putih mereka saat mereka terbang berkeliling.

Crunch crunch.

Cale memakan beberapa kue yang dipanggang kemarin sambil menatap kosong ke langit biru dan monster kerangka.

Cale, yang telah berbaring di kursi seolah-olah itu adalah tempat tidur, membuka mulutnya.

"Ron."

“Ya, Tuan Muda-nim.”

“Apakah Kastil Penguasa punya catatan cuaca tahunan?”

"Itu ada."

“Beritahu Hans untuk mendapatkan informasi cuaca selama sepuluh tahun terakhir-”

Cale memandang ke arah Ron sejenak sambil memberikan perintah itu.

'Mm!'

Ia kemudian tersentak. Senyum yang sangat ramah tersungging di wajah Ron. Cale mengalihkan pandangan setelah merasa seolah-olah ia melihat sesuatu yang tidak seharusnya ia lihat dan mengerutkan kening lebih dalam.

“Tuan Muda Cale!”

Dia mendengar teriakan keras dari balik jendela.

Anak-anak Serigala dan Lock mengangkat tangan tinggi-tinggi untuk menyambut Cale.

Cale, yang mengerutkan kening sambil menatap anak-anak Serigala, yang mengenakan baju lengan pendek meskipun saat itu awal musim dingin, dan terkesiap.

"Ah."

Choi Han, yang tidak memiliki sedikit pun debu di tubuhnya, berjalan ke arahnya dari seberang tempat anak-anak Serigala berdiri.

“Statistiknya ada di sana.”

Desa Harris. Orang yang paling tahu tentang cuaca di sekitar Hutan Kegelapan berjalan tepat di depannya.

“Haaa. Sangat menyebalkan.”

Cale perlahan bangkit dan menuju pintu.

Ini adalah kali pertama dia pergi keluar dalam lima hari.

Ron diam-diam datang mendekat dan menyelimutinya.

'...Orang tua yang menakutkan.'

Cale merinding karena sifat sembunyi-sembunyinya tetapi memilih untuk tidak melihat ke arah Ron sebelum menuju pintu.

“Ya ampun! Tuan Muda-nim akhirnya keluar……!”

Cale sama sekali mengabaikan komentar Wakil Kepala Pelayan Hans dan berjalan menuju Choi Han, yang matanya terbuka lebar.

"Cale-nim."

Choi Han segera menyapa Cale dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Apakah terjadi sesuatu?”

"…Ha."

Cale menghela napas dalam-dalam. Choi Han sudah lama tidak melihat Cale mendesah seperti ini dengan ekspresi serius di wajahnya.

Kerutan dalam di wajah Cale akibat mengerutkan kening mengingatkan Choi Han pada saat itu.

Ketika Ron kehilangan lengannya karena Arm dan diracuni dengan racun putri duyung…

Persis seperti saat itu.

'Mm.'

Pandangan Choi Han semakin tenggelam.

Choi Han melihat Beacrox mengintip dari balik pintu melewati bahu Cale.

Dia juga belum pernah melihat orang itu bertingkah seperti ini.

'...Ada yang aneh.'

Choi Han segera memeriksa kondisi Ron dan Cale. Keduanya baik-baik saja.

'Jadi mengapa si bajingan Beacrox bersikap seperti ini?'

“Choi Han.”

“…Ya, Cale-nim.”

Mulut Choi Han mulai kering. Lock dan anak-anak Serigala juga menatap Cale dengan cemas.

Cale tidak peduli dan menatap Mary, yang sedang menuju ke arahnya bersama Brigade Kerangka Terbang dan bertanya dengan acuh tak acuh.

“Kapan biasanya salju pertama kali turun di Hutan Kegelapan?”

"…Maaf?"

"…Ha."

Cale mengusap mukanya dengan kedua tangannya saat Choi Han bertanya balik dengan tatapan kosong.

"…Ya ampun."

'Aku harus melakukan berbagai hal selama aku hidup-.'

Cale tidak bisa berkata apa-apa dan hanya bersikap tenang. Choi Han berkedip beberapa kali sebelum melihat senyum mencurigakan di wajah Ron dan menyadari bahwa itu pasti sesuatu yang baik.

Itulah sebabnya dia menanggapi.

“Mm. Sekarang masih awal Desember. Berdasarkan apa yang aku alami….”

Hutan Kegelapan. Tidak ada manusia yang tinggal di daerah ini lebih lama dari Choi Han.

“Tidak akan aneh jika turun salju kapan saja.”

"Hmm?"

“Saat ini mungkin akan turun salju. Mungkin tidak akan turun salju sampai sebulan kemudian. Bahkan mungkin akan turun salju pada malam hari saat kita sedang tidur.”

"…Benarkah?"

“Ya, Cale-nim.”

Itu terjadi pada saat itu.

Puk.

Choi Han mendengar sesuatu jatuh.

Dia menoleh dan melihat Raon menjatuhkan sebuah buku kecil dari tangannya. Dia segera mengambilnya, tetapi Raon berbicara kepada Choi Han dengan ekspresi sangat mendesak di wajahnya.

“…Choi Han yang pintar, bisakah turun salju saat kita sedang tidur?”

“Ya? Mm, kurasa salju pertama selama beberapa tahun terakhir selalu turun di malam hari. Atau setidaknya setelah matahari terbenam.”

“…Benar sekali! Tentu saja bisa!”

Raon terbang kembali ke dalam gedung dengan ekspresi sangat serius di wajahnya.

“Ah, kepalaku.”

Cale menggelengkan kepalanya seakan-akan hal ini membuatnya sakit kepala.

“Cale-nim?”

Choi Han menatap Cale dengan bingung karena dia tidak tahu mengapa Cale bersikap seperti ini, tetapi Cale malah berjalan sangat lambat ke dapur alih-alih menjawab.

Choi Han menatapnya sebentar sebelum menerima tatapan dingin dari Beacrox.

“…Ada apa dengannya?”

“Siapa yang tahu?”

Ron tersenyum lembut dan berjalan melewati Choi Han untuk mengikuti Cale.

Choi Han masih tidak tahu apa yang terjadi setelah melihat suasana hati Ron berubah buruk begitu cepat.

Semua orang menganggap ini hanya masalah kecil sampai saat ini.

Tak seorang pun tampaknya menyadari keinginan kuat Raon.

“…Hm.”

Pipi tembam Raon menggembung ketika ia memikirkan isi dongeng itu.

< Beruang kecil itu berjalan ke arah ibu dan ayahnya. “Ibu, ayah! Salju pertama sudah turun! Ayo kita buat manusia salju dari keluarga kita!” “Tentu, ayo kita buat.” “Kedengarannya bagus! Haruskah kita membuat manusia salju yang mirip beruang kecil kita dulu?” Keluarga beruang itu membuat tiga manusia salju dan keluarga beruang salju yang bahagia berdiri di atas dunia putih itu mempertahankan bentuk mereka tanpa mencair sepanjang musim dingin. >

Raon berada di kamarnya yang diberikan Cale tetapi dia tidak pernah menggunakan dan menyalakan perangkat komunikasi video.

- "Raon-nim?"

“Senang bertemu denganmu, Rosalyn kecil.”

Dia sedang berbicara dengan Rosalyn yang baik dan pintar.

“Rosalyn yang baik dan pintar, ada sesuatu yang membuatku penasaran.”

Rosalyn, yang saat ini berada di Kerajaan Breck untuk merundingkan aliansi antara Kerajaan Roan dan Kerajaan Breck saat ini, sedikit lelah tetapi tersenyum cerah.

Dia belum pernah menerima telepon seperti ini dari Raon.

Rosalyn tidak dapat menahan senyum ketika mata biru gelap bundar itu menatapnya.

- "Ya, Raon-nim. Apa yang membuatmu penasaran?"

“…Aku hanya tahu cara menghancurkan sesuatu. Aku tahu cara melakukan hal-hal yang dapat menyebabkan banyak kerusakan, tetapi hal-hal yang lunak itu keras.”

- "Maaf?"

“Bagaimana cara membuat salju yang lembut?”

- "…Maaf?"

Rosalyn yang sudah lelah dengan tugas resminya, tanpa sadar merinding ketika menatap tatapan mata Naga muda yang membara panas penuh gairah.

Side Story 4-2: It’s snowing? That’s right! The flowers are also blooming! (2)

Pada saat itulah Cale menyadari bahwa dia tidak melihat Raon dan menghela nafas.

“…Dia tampaknya lebih serius tentang hal ini daripada yang kukira.”

Cale melihat < The First Snow is Soft! > yang telah dia selesaikan dan menatap ke depan. Cale, yang telah membawakan dongeng kepadanya, sedang menatapnya.

Dia menghindari tatapan Cale dan bergumam perlahan.

Baiklah, dia bergumam cukup keras sehingga dia bisa mendengar apa pun yang dikatakannya.

“Aku harap Hong suka salju, nya.”

“Pfft.”

Cale terkekeh. On, dalam bentuk anak kucingnya, memukul betis Cale beberapa kali dengan lembut.

"Noona!"

Mereka mendengar suara Hong di luar ruangan pada saat itu.

On menatap wajah Cale sekali dan mulai berjalan menuju pintu dengan elegan, seolah dia merasa lega.

“Menurutku itu akan menyenangkan, nya.”

Dia keluar setelah meninggalkan komentar itu.

“…Apa yang menyenangkan tentang hal itu?”

Cale memandang tempat yang ditinggalkan On dengan ekspresi bingung dan jengkel di wajahnya, tetapi tidak ada seorang pun yang menanggapinya.

Cale menyandarkan tubuhnya pada sandaran sofa empuk dan bergumam santai.

“Baiklah, aku akan memikirkannya nanti saat salju turun.”

Sejujurnya, On juga punya pemikiran serupa.

Itulah sebabnya dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik setelah mengikuti Hong untuk menemukan adik bungsu mereka, Raon.

“Mary, aku minta maaf.”

Raon meminta maaf kepada Mary.

“Tidak apa-apa, Raon-nim. Aku bisa pergi sendiri.”

“Aku berjanji akan pergi jalan-jalan ke hutan bersamamu hari ini, tetapi ada sesuatu yang harus kulakukan.”

“Aku mengerti, Raon-nim. Tapi bolehkah aku bertanya apa yang harus kau lakukan?”

Mary, begitu pula On dan Hong yang datang ke arah Raon, menatapnya dengan bingung. Bukankah hobi Raon adalah menjelajahi Hutan Kegelapan bersama Mary dan mengambil barang-barang menarik?

Ini adalah pertama kalinya dia menolak hobi favoritnya.

“Hehe.”

Raon tertawa pendek.

“Aku hebat dan perkasa!

Raon menambahkan satu komentar lagi.

“Kau dapat menantikannya.”

Dia lalu menuju ruang bawah tanah gedung itu sendirian tanpa mengatakan apa pun lagi kepada Mary, On, atau Hong.

“Aku penasaran, nya!”

“Aku juga penasaran.”

Hong dan Mary menatap punggung Raon dengan rasa ingin tahu, tetapi tidak dapat mengikutinya. Sepertinya Raon tidak ingin memberi tahu mereka tentang hal itu.

“…Itu laboratoriumnya……”

On memperhatikan kepakan sayap Raon dengan tatapan misterius saat Raon menuju laboratorium Rosalyn di ruang bawah tanah.

Hong, yang sekarang dalam wujud manusia, berjalan mendekati Mary dan menarik lengan bajunya.

“Kau bisa pergi bersamaku, nya-”

"Kedengarannya bagus."

Mary menjawab tanpa ragu dan menatap On. On menggelengkan kepalanya untuk menolak.

“Noona, kalau begitu kita berdua pergi saja!”

Hong menuju Hutan Kegelapan bersama Mary.

On, yang ditinggal sendirian, berdebat sejenak sebelum bergerak menuju ke tempat yang dia duga Ron berada.

* * *

Raon tahu bahwa dia sangat cerdas dan licik.

Tidak mungkin dia tidak tahu hal itu.

Dia hampir seketika belajar membaca dan menulis ketika Rosalyn mengajarkannya kepadanya dan informasi tentang apa itu sihir dan apa yang dapat dia lakukan datang secara alami kepadanya setelah rantai pembatas mana menghilang.

"Salju yang dibicarakan Raon-nim, mm, itu agak sulit."

Rosalyn tersenyum canggung ketika Raon menjelaskan salju pertama yang diinginkannya.

“Harus dingin tapi hangat… Harus langsung hilang tapi lembut… Tapi juga harus padat.”

Raon bergumam pada dirinya sendiri sambil menggerakkan mana di sekelilingnya.

"Rosalyn, katakan padaku meskipun itu sulit! Aku adalah Naga yang hebat dan perkasa! Aku akan mempelajari semuanya dengan baik dan tahu bagaimana melakukannya!"

"Baiklah."

Raon kemudian melihat Rosalyn tersenyum dengan cara yang sama seperti Choi Han dan Ron yang terkadang tersenyum padanya. On tersenyum dengan cara yang sama sambil mengusap kepala Raon yang halus.

Tentu saja Cale melakukan hal lain alih-alih tersenyum seperti itu.

'Kau benar-benar seekor Naga berusia empat tahun yang hebat dan perkasa.'

Cale akan berkomentar seperti itu dengan ekspresi tenang di wajahnya.

Raon tidak dapat menahan diri untuk tidak membuka bahunya dengan bangga setiap kali Cale melakukan itu.

“Benar sekali. Aku anak berusia empat tahun yang hebat dan perkasa!”

Raon mencibir dan teringat apa yang dikatakan Rosalyn kepadanya setelah merenungkannya cukup lama.

"Raon-nim, aku rasa apa pun yang kamu buat, hasilnya akan menjadi salju pertama yang kamu inginkan."

Dia lalu tersenyum cerah padanya.

“Seperti yang diharapkan, Rosalyn yang pintar tahu sesuatu. Hehe.” 

Raon tertawa sebelum menulis sesuatu dengan huruf besar di perkamen, menempelkannya di depan pintu laboratorium, dan menguncinya rapat-rapat.

< Raon Miru yang hebat dan perkasa saat ini sedang menggunakan lab! >

< Jangan masuk! >

Dia kemudian mulai bereksperimen.

Swoooooooosh-

Angin sepoi-sepoi yang sangat lembut berisi mana mulai berkeliaran di sekitar Raon karena dia tahu dia tidak boleh menghancurkan lokasi belajar Rosalyn.

Raon menutup matanya.

Gelap, tapi tidak gelap sama sekali.

Mirip dengan bintang-bintang yang dilihatnya saat dia keluar dari gua.

Salju berkilauan seperti bintang-bintang turun dalam kegelapan yang dibayangkan Raon.

Shaaaaaaaaaaaaaa-

Kerikil putih kecil perlahan mulai muncul dari dalam angin mana dan berputar.

Raon membuka matanya. Mata biru gelapnya berbinar penuh harap.

"Hehe!"

Raon memiliki senyuman yang identik dengan Cale saat dia dengan hati-hati dan cermat mengendalikan mananya.

Tetesan keringat mulai memenuhi dahi Raon.

“…Benda-benda lunak lebih keras!”

Tidak seperti hujan es besar, badai salju yang berputar-putar atau angin puyuh… Kerikil-kerikil yang sangat kecil ini, salju yang turun dengan lembut, dan angin yang tidak dingin… Lebih sulit untuk membuat semuanya lemah.

“Tapi itu mudah!”

Memang banyak sekali pekerjaannya, tetapi tidak cukup untuk disebut sulit.

Raon memikirkan ukuran salju pertama yang diinginkannya. Salju yang turun di Hutan Kegelapan, Desa Harris, dan wilayah Henituse.

Mengendalikan mana dengan lembut dalam jangkauan yang begitu luas adalah sebuah masalah yang, bahkan sebagai seekor Naga, Raon yang berusia empat tahun harus mempertimbangkan banyak hal.

Itu bahkan lebih rumit karena dia tidak mencoba menghancurkan musuh-musuhnya atau sebuah pulau.

Dia juga ingin melakukannya dengan sempurna.

Ia menginginkannya persis seperti yang ia lihat dalam dongeng. Ia ingin menciptakannya kembali dengan sempurna.

“Hehe.”

Raon terus tertawa tetapi dia tidak menyadarinya.

Naga hitam menikmati momen ini.

'Ini bukan apa-apa!'

Waktu yang dihabiskannya dalam kurungan di gua… Dia tidak mampu berbuat apa-apa sendiri selama masa mengerikan itu yang bahkan tidak ingin diingatnya.

Hampir tidak ada kesempatan untuk belajar, merasakan, atau bahkan berpikir.

Dia punya banyak kesempatan untuk berpikir tentang bagaimana caranya agar bisa lolos dari orang-orang yang memenjarakannya atau bagaimana caranya mengalahkan bajingan-bajingan mengerikan ini, tapi… Dia tidak tahu apa kegembiraan atau kebahagiaan yang bisa didapat dari memikirkan hal itu.

Namun, masalahnya sekarang adalah ada terlalu banyak hal yang harus dipikirkannya dan yang ingin dilakukannya.

Menggeram.

"……!"

Raon, yang telah melatih pengendalian mananya yang cermat di area yang luas, membuka matanya lebar-lebar. Raon menarik kembali mananya dan meletakkan kedua kaki depannya di perutnya yang gemuk.

“Bahkan perutku besar dan perkasa! Itu sangat akurat!”

Raon melihat jam.

Saatnya makan camilan.

“Manusia berkata bahwa kita harus selalu ingat untuk makan!”

Raon memeriksa untuk memastikan tidak ada barang yang berserakan atau berantakan di laboratorium Rosalyn dan segera menuju dapur.

Dia lalu memiringkan kepalanya karena bingung.

“Pembuatan makanan lezat Beacrox, di mana semua orang?”

Mengetuk.

Beacrox tidak mengatakan apa-apa dan hanya meletakkan sekeranjang kue di atas meja di depan Raon.

Beacrox memang memberi mereka makanan penutup saat waktu camilan meskipun berbicara tentang menjaga pola makan sehat, tetapi dia belum pernah memberi begitu banyak kepada Raon sekaligus.

Raon merasa aneh dengan tindakannya itu, namun segera memeluk keranjang itu dengan kedua kaki depannya yang pendek dan memiringkan kepalanya karena bingung.

“Ini aneh!”

On dan Hong tidak ada di sini.

Sekeranjang besar kue untuk On dan Hong diletakkan di atas meja.

“Huuuuuu.”

Beacrox mendesah dan memberikan jawaban singkat seolah-olah dia berbicara pada dirinya sendiri.

“Hong dengan Mary. On dengan ayahku.”

“Oh, terima kasih!”

Menggeram.

Suara seperti guntur kembali keluar dari perut Raon dan Beacrox meletakkan secangkir teh madu manis hangat di samping keranjang Raon dengan ekspresi dingin di wajahnya.

“Tahukah kamu apa yang sedang dilakukan manusia saat ini?”

"Aku tidak tahu."

“Baiklah! Aku akan berhenti membuatmu bicara! Ayo masak!”

“…Huuuuuu.”

Raon mempertimbangkan apakah sebaiknya pergi makan bersama Cale karena On dan Hong bersama Ron dan Mary, tetapi ia menggelengkan kepalanya dan mulai memakan kue dan minum teh sendirian.

'Aku akan makan dengan cepat dan pergi ke ruang bawah tanah!'

Sayap Raon berkibar tanpa sadar.

Beacrox menatapnya tetapi Raon tidak menyadarinya.

Sementara itu, Hong menatap langit yang perlahan mulai mendung dan membuka mulutnya.

“Aku ingin tahu apakah Mary noona pernah melihat salju, nya!”

Nada suaranya tinggi, tetapi telinga Hong yang seperti anak kucing itu menunduk. Matanya pun melakukan hal yang sama.

Mary memandang Hong dan menjawab dengan tenang.

“Aku belum pernah melihat salju.”

"…Jadi begitu."

Mary tidak memiliki kenangan masa kecilnya dan Kota Bawah Tanah di bawah gurun tempat tinggalnya diguyur hujan yang disebabkan oleh Elemental tetapi bukan salju. Itu karena ada banyak pertanian di sana.

“Namun, aku pernah melihatnya di buku.”

Dia telah membaca banyak buku tentang dunia luar selain teks-teks yang berhubungan dengan Necromancer setelah menjadi seorang Necromancer.

Tentu saja, dia telah membaca dongeng, < The First Snow is Soft! > yang ditunjukkan Raon padanya juga.

“Huuuuuu.”

Hong menghela napas dalam-dalam.

Sesuatu tampaknya membuatnya frustrasi saat ia mendorong tanah dengan kaki-kakinya yang kecil. Mary berhenti berjalan dan berjongkok di samping Hong.

Hong mengintip Mary. Hong melihat Mary sebagai seseorang yang lebih mudah bergaul daripada orang dewasa lainnya. Mary memang lebih tua dari Hong, tetapi ada kalanya ia terasa seperti seorang teman.

Dia adalah teman yang tidak banyak bicara, tetapi mendengarkan dengan saksama apa yang dia katakan.

Hong bergumam dengan suara pelan yang sulit dimengerti.

“…Aku tidak begitu suka salju, nya.”

“Mengapa kamu merasa seperti itu?”

“…Aku hanya merasakannya.”

“Bisakah kau memberi tahuku lebih banyak?”

Hong mendekat ke Mary dan menyandarkan tubuhnya pada Mary yang sedang berjongkok.

“Kami sangat berjuang selama musim dingin saat aku bepergian dengan noona-ku, nya. Keadaan jauh lebih sulit saat turun salju. Sulit menemukan makanan dan cuaca sangat dingin saat kami tidur, nya.”

Hal yang paling sulit…

Hong menutup matanya.

Ia teringat bagaimana mereka tidak dapat tinggal di suatu tempat dalam waktu lama dan harus terus bergerak sambil bersembunyi agar tidak tertangkap bahkan saat badai salju sedang mengamuk.

Pada waktu itu…

Pada saat itu…

Di dunia itu…

“…Hanya ada aku dan noona.”

On dan Hong. Hanya mereka berdua yang ada.

Tentu saja, ada banyak orang dan hewan.

Namun, sulit untuk melihat apa pun karena badai salju dan hanya saudara perempuannya, On, yang berada di sisi Hong.

“Aku tidak suka salju, nya.”

Hong akhirnya mengungkapkan perasaan jujurnya.

Hong tidak begitu menyukai salju. Jika ditanya apakah dia suka atau tidak, dia tidak menyukainya.

Namun, dia merasa sulit mengatakan hal itu kepada orang lain, terutama Raon dan saudara perempuannya, On.

“Tidak apa-apa untuk membencinya.”

Hong mengangkat kepalanya.

Dia bisa melihat wajah dengan garis-garis hitam di sekelilingnya, di balik kulit rendah, sedang tersenyum padanya.

“Ada banyak hal yang juga kubenci. Sejujurnya, aku tidak suka malam. Sebenarnya, aku dulu membenci malam.”

Mata Hong terbuka lebar.

“I, itu tidak benar, nya! Ada yang aneh, nya!”

Mary pergi menikmati pemandangan malam Hutan Kegelapan bersama On, Hong, dan Raon setiap kali ia punya waktu. Beacrox bahkan menatap mereka beberapa malam karena mereka berempat menghabiskan begitu banyak waktu di luar sambil menatap langit malam pada malam-malam ketika bintang-bintang bersinar begitu terang sehingga terasa seolah-olah mereka akan jatuh.

Mary mengulurkan tangannya dan membelai kepala Hong.

“Dulu aku benci malam hari.”

Mary tidak tahu bahwa ia membenci malam hari pada saat itu. Bahkan, ia baru mengetahui bahwa ia membenci sesuatu setelah ia mulai menyukai malam hari.

“Namun, sekarang aku sangat menyukainya.”

Mary membelai bulu merah lembut itu sambil melanjutkan berbicara.

“Itulah sebabnya aku berpikir panjang dan keras tentang mengapa hal itu terjadi.”

“Lalu, nya?”

Hong mendesak Mary untuk melanjutkan seolah-olah dia penasaran. Mary terkekeh pelan sebelum berbicara dengan suara kaku namun hangat.

“Lalu aku belajar bahwa masalahnya bukan pada malam itu sendiri.”

Hong memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi seolah-olah itu sulit dimengerti.

“Salju mungkin bukan masalah bagimu, Hong.”

'Salju mungkin bukan masalahnya?'

Hong mengusap-usap tubuh Mary seolah-olah dia merasa makin sulit untuk mengerti.

“Dan kamu mungkin terus membenci salju.”

Akan tetapi, dia berhenti menggesekkan tubuhnya pada Mary setelah mendengar suaranya lagi dan menatapnya.

“Dan itu tidak apa-apa.”

“…Benarkah?”

“Menurutmu apa yang akan dikatakan Tuan Muda Cale jika kau bilang kau tidak suka salju, Hong?”

Hong berkedip beberapa kali saat memikirkannya.

Jelaslah apa yang akan dikatakan Cale jadi Hong tahu apa yang harus dikatakan.

“Benarkah? Baiklah kalau begitu.”

Hong merasakan ada kekuatan di bahunya setelah mengatakan apa yang menurutnya akan dikatakan Cale.

Mary berhenti membelai Hong dan menanggapi.

Dia menyampaikan pikirannya kepada Hong, yang sudah seperti adik laki-laki atau keponakan baginya.

“Namun, jika ada satu hal yang secara pribadi aku harapkan darimu, aku ingin kamu tetap berpikir jernih dan berpikiran terbuka, bahkan jika kamu menyukai atau membenci sesuatu.”

“Menjaga pikiranku tetap terbuka dan tetap berpikir jernih?”

Hong menatap Mary dengan mata berkaca-kaca seolah kata-kata itu sulit dipahami sebelum menganggukkan kepalanya setelah melihat senyum hangat Mary. Ia lalu berteriak penuh semangat.

“Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi setidaknya aku akan mengingatnya, nya!”

“Cukup. Tidak perlu merasa terkekang oleh kata-kataku.”

“Mm, tapi aku ingin mengingatnya, nya!”

Hong menanggapi dengan penuh semangat dan mengangkat kedua kakinya sambil menatap Mary. Mary membuka lengannya dan mengangkat Hong. Ia lalu berdiri.

Hong menatap langit. Langit perlahan berubah menjadi abu mulai dari utara. Dia sedikit mengernyit saat melihat ke langit, tetapi hatinya tidak gelisah.

Sebaliknya, dia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan saudara perempuannya dan Raon saat ini.

Di bagian lain area itu, Ron sedang menyeka bilah belati sepanjang jarinya saat ia membuka mulut untuk berbicara.

“Sepertinya ada yang ingin kau katakan. Apa kau akan terus minum tehmu?”

Di sisi lain meja di kursi yang menghadap Ron… On, yang duduk di sofa sedang meniup tehnya untuk mendinginkannya sambil dia meminumnya.

Teh lemon madu yang Ron seduh untuknya. Sejak dulu dia selalu meminta limun dan teh lemon madu. Tentu saja, Ron punya ide bagus tentang alasan dia mulai melakukan itu.

“Aku datang menemuimu karena aku hanya ingin minum teh.”

On dengan tenang menanggapi dan meniup tehnya lagi sebelum menyesapnya lagi.

Dia tampak begitu fokus sehingga minum teh tampaknya menjadi hal terpenting saat ini, tapi…

"Tsk."

Ron diam-diam mendecak lidahnya dan meraih meja kecil di samping kursinya.

Clunk. 

Sebuah laci terbuka dan Ron menarik sebuah kotak kecil dari sana. Ia lalu meletakkannya di atas meja.

Klik.

Dia membuka kotak itu tanpa berkata apa pun.

Ada beberapa buah kering di sana. Buah merah kecil itu berkilau bagus meskipun sudah dikeringkan.

Itu buah kesukaan On.

Buah ini ada di mana-mana di rumah ini, segar saat musimnya dan dikeringkan, dijadikan selai, atau diperas sebagai minuman di waktu lain.

Dia memakan buah itu sambil berkata sesuatu dengan acuh tak acuh.

“Terlalu berharap itu mengkhawatirkan, dan terlalu membenci sesuatu juga mengkhawatirkan, nya.”

“Anak kecil sepertimu yang terlalu banyak khawatir juga tidak baik.”

Aku mendengar Ron langsung menjawab tanpa ragu-ragu.

On tersentak dan menatap Ron. Ron bahkan tidak menatap On saat dia menyeka belati kelima hingga bersinar.

On menatapnya dan membuka serta menutup mulutnya tanpa berkata apa pun. Ia melakukannya beberapa saat sebelum akhirnya mengakhiri keraguannya untuk bertanya.

“…Apakah aku terlihat tidak cukup kekanak-kanakan?”

Ron akhirnya mengalihkan pandangannya dari belati dan menatap On.

Yang satu mirip dengan masa kecil orang lain yang Ron kenal.

Cale Henituse.

Cale seperti ini setelah ibunya meninggal, sebelum ia menjadi sampah. Tentu saja, berandal Kucing Abu-abu di depannya ini lebih dewasa dan lebih tahu tentang dunia.

Ron kembali menatap belatinya.

Dia mengambil buah lain setelah melihat reaksinya.

Dia lalu mendengar suara Ron yang acuh tak acuh.

“Kamu lebih baik dari sampah.”

Sampah.

Dia tahu siapa orang yang Ron sebut sampah.

Dia yakin dia sedang berbicara tentang Cale.

Cale adalah seseorang yang disayangi Ron sama seperti Beacrox. Ron menganggap Cale sebagai anaknya sendiri. Tentu saja, Ron tidak akan pernah mengakuinya, tetapi On cukup peka untuk mengetahuinya. Bagaimana mungkin dia tidak tahu?

Dan Ron mengatakan bahwa On lebih baik dari Cale.

“Tapi menurutku sampah itu juga tidak buruk.”

Ron kemudian dengan cepat menambahkan bahwa menurutnya sampah itu juga tidak buruk.

"Pfft-!"

On segera menutup mulutnya untuk menghentikan tawa bawah sadarnya. Tangan Ron berhenti mengusap belati sejenak sebelum melanjutkannya.

Ron sama sekali tidak melihat ke arah On. Namun, On tahu bahwa Ron seperti itu karena ia malu.

Kakek di depannya selalu malu-malu setiap kali mengatakan yang sebenarnya. Tentu saja, dia tidak pernah seperti ini di depan Cale.

Ron menatap On.

'Tidak seperti anak kecil?'

On kembali minum teh madu dan makan buah kering. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi kakinya bergerak maju dan mundur tidak seperti saat dia duduk di sana sebelumnya.

'Siapa pun akan mengira dia anak kecil, jadi katakan saja dia bukan anak kecil…'

“Pffft.” Ron tertawa sangat pelan agar On tidak mendengar dan fokus pada belatinya.

Orang-orang di rumah ini tahu.

Mereka tahu bahwa On juga masih anak-anak.

Mereka tahu bahwa dia datang untuk mencari mereka setiap kali dia memiliki kekhawatiran, merasa kesepian, atau membutuhkan seseorang untuk bersandar.

Itulah alasannya mengapa setiap orang di rumah ini memiliki satu atau dua makanan yang disukai On di kamar mereka setiap saat.

"Bolehkah aku mengambil ini juga? Aku tidak punya apa pun untuk diberikan jika dia datang."

Bahkan Lock, yang kini sudah remaja, punya sekotak buah kering di kamarnya. Lock datang beberapa hari lalu dan dengan ragu meminta sekotak buah kering ini kepada Ron.

Anak pemalu itu tampaknya merasa sulit berbicara dengan Ron, tetapi ia datang mencari Ron karena ada hubungannya dengan On. Lock menjadi cukup berani ketika ada hubungannya dengan anak-anak Serigala, On, Hong, atau Raon. Tentu saja, Lock sendiri tampaknya tidak menyadari hal itu.

"Apa itu?"

Ron berkomentar terus terang kepada On, yang sedang menatapnya.

“Teh dan buahnya lezat.”

Dia perlahan mengalihkan pandangannya setelah mendengar itu.

'Sepertinya aku perlu membeli lebih banyak lagi.'

Ron melihat ke dalam kotak yang sekarang setengah kosong dan menambahkan buah kering ke dalam daftar barang-barang yang akan dimintanya untuk disediakan oleh Wakil Kepala Pelayan Hans.

Dia memperhatikan On yang tampak santai sambil bersenandung sambil memakan buah, lalu menoleh ke belatinya.

Dia tidak menyadarinya.

Dia tidak menyadari bahwa gerakannya tampak cukup ceria saat dia menyeka belati itu.

Side Story 4-3: It’s snowing? That’s right! The flowers are also blooming! (3)

Raon menggosok matanya dengan cakarnya.

Dia lalu mengernyitkan matanya. Namun, matanya terus terpejam.

“Mm.”

Raon mengangkat kepalanya. Cahaya ajaib itu tampak seperti telah berubah menjadi dua.

“…Ah!”

Raon terkejut dan menggosok mulutnya.

Dia meneteskan air liur.

Swish, swish!

Raon melihat sekeliling dengan kaget. Dia tahu tidak ada orang lain di laboratorium bawah tanah ini, tetapi akan memalukan jika seseorang melihatnya meneteskan air liur dan tertidur.

“Ahem. Hem!”

Raon batuk-batuk palsu beberapa kali dan menggelengkan kepalanya pelan.

'Aku hanya perlu berbuat sedikit lagi!'

Raon teringat bagaimana Cale telah memberitahunya bahwa ia perlu makan dan tidur nyenyak dengan nada serius yang jarang ia dengar, tetapi ia memilih untuk mengesampingkan pikiran itu untuk saat ini.

Swoooooooosh-

Raon menciptakan angin sepoi-sepoi dengan mana miliknya. Kepingan salju putih mulai bermunculan di dalam angin sepoi-sepoi itu satu demi satu. Senyum muncul di wajah Raon.

"…Cantik……"

Angin salju ini terasa jauh lebih lembut dan halus dari sebelumnya. Raon tanpa sadar terkesiap kagum.

Berkedip kedip.

Akan tetapi kelopak matanya tidak mendengarkannya.

Raon selalu tidur pada waktu tidurnya hampir setiap malam sejak Cale memulai liburan santainya di kediaman ini kecuali saat dia keluar melihat bintang-bintang.

Mungkin itulah alasannya, tetapi Naga yang agung dan perkasa ini pun tak kuasa menahan kelopak matanya untuk tidak tertutup.

“T, tidak………”

Raon berteriak, 'Tidak,' namun kepala bundarnya terus mengangguk dan menunduk.

Swoooooooosh-

Angin salju perlahan menghilang pula.

Raon, yang duduk di kursi Rosalyn, mengernyitkan matanya.

Lampu kilat menyala.

Lampu ajaib itu berkedip aneh.

Apakah lampu itu akan mati? Lampu yang berkedip itu terasa aneh dan jauh bagi Raon.

“Aku…harus melakukannya-“

Raon memejamkan matanya sambil bergumam.

'Hanya sebentar. Aku hanya akan memejamkan mataku sebentar!'

Dia lalu tenggelam dalam kegelapan yang nyaman.

Itu hanya sesaat.

Raon yakin belum lama sejak dia menutup matanya.

"Ah!"

Akan tetapi, dia tidak dapat menahan diri untuk membuka matanya karena terkejut.

Jujur saja, matanya tidak mudah terbuka. Kelopak matanya tidak bergerak dengan baik dan terasa seperti bengkak. Penglihatannya kabur.

"Ah!"

Namun, Raon menyadari ada sesuatu yang aneh.

Dia merasakan tubuhnya sedikit bergetar saat bergoyang lembut seolah-olah dia berada di atas kapal. Tidak, rasanya seperti dia sedang dipeluk-

'Dipegang?'

Mata Raon akhirnya terbuka dan dia mengangkat kepalanya.

"Ah!"

Dia terkejut sekali lagi.

“Ma, manusia!”

“…Jangan membuatku bicara.”

Raon menyadari bahwa getaran itu berasal dari lengan Cale yang gemetar sedangkan ayunan itu berasal dari Cale yang menaiki tangga.

Raon tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya setelah terbangun bukan di laboratorium, melainkan di tangga.

Ini adalah tangga yang menuju dari ruang bawah tanah ke atas tanah.

“Manusia! Sudah kubilang jangan ganggu aku!”

“…….”

“Manusia, aku tidak tidur! Aku hanya memejamkan mataku sejenak, tetapi kamu mengangkatku dan mulai menggerakkanku!”

“…….”

“Manusia, aku tahu kau tidak bisa bicara karena ini sulit bagimu, jadi turunkan aku!”

“Haaa.”

Cale menghela napas dalam-dalam.

“…Sudah kubilang jangan membuatku bicara……”

Dia bergumam dengan tatapan tenang sebelum menatap Raon.

Mata bulat Raon terfokus padanya.

“Manusia! Aku akan kembali ke laboratorium!”

“Pfft.”

Cale terkekeh dan melangkah dari anak tangga terakhir. Ia lalu membalikkan tubuhnya.

“Lihat ke luar.”

"Hmm?"

Raon memalingkan kepalanya dari Cale dan menuju ke arah yang ditunjuk Cale.

Pada saat itu dia mendengar suara-suara dari lantai dua.

“Aku perlu tidur, Nya, ya?”

"Oh."

Hong menggerutu sebelum terkesiap kaget sementara On mendesah pelan.

Begitu Raon melihat ke arah mana Cale menunjuk…

"Pergi keluar."

Dia mendengar suara Cale yang acuh tak acuh dan Raon tanpa sadar meninggalkan pelukan Cale.

"…Salju-"

Di malam yang gelap….

Sesuatu yang putih jatuh dari langit.

Pintunya terbuka lebar.

Raon tanpa sadar berjalan keluar pintu sambil memperhatikan pemandangan di luar.

"Salju-"

Hong juga melihat salju. Tanpa sadar Hong memeluk Ron.

Dia melihat Mary pada saat itu.

Mary berdiri di luar pintu mengenakan jubah hitamnya sambil melambai padanya.

Hong juga melihat Raon menatapnya.

Raon adalah seekor Naga, tetapi lebih muda darinya. Mata Raon berbinar-binar. Wajahnya yang bulat penuh dengan kegembiraan.

Raon tersenyum cerah saat berbicara kepada Hong.

“Sedang turun salju! Ini salju pertama!”

Raon kemudian berhenti tepat di depan pintu, berbalik, dan terbang ke arah Hong dan On. Hong menundukkan kepalanya. On dalam wujud manusianya menatap Hong.

Hong menatap tatapan kakaknya, lalu ke arah Raon yang mendekat, lalu ke arah Mary yang melambaikan tangan, dan kemudian…

Melompat.

Hong melompat dari pelukan Ron. Ia lalu melangkah menuju pintu selangkah demi selangkah.

Raon terbang keluar pintu hanya setelah melihat Hong bergerak.

“Sedang turun salju! Ini salju pertama!”

"Salju!"

Kepingan salju putih bening yang sangat besar berjatuhan dari langit.

Bintang-bintang tidak terlihat di langit, membuat Raon merasa seolah-olah kepingan salju ini adalah bintang.

Mereka tidak berkilau seperti bintang, dan mereka menghilang dengan cepat begitu meleleh di telapak tangannya, tapi…

“…Cantik sekali.”

Mereka masih cantik.

Raon menoleh dan melihat sekeliling. Lampu di gedung itu menyala dan Choi Han, Wakil Kepala Pelayan, anak-anak Serigala, dan bahkan Wakil Kapten berada di dekat pintu sambil tersenyum pada Raon.

"Raon."

Cale berdiri di dekat pintu saat dia berbicara kepada Raon.

“Berikan sedikit cahaya ke sekeliling. Maka semua orang akan dapat melihatnya dengan lebih baik.”

"Ah!"

Raon menciptakan beberapa bola cahaya sebagai pengganti mantra yang telah ia praktikkan sepanjang hari. Ia lalu menyebarkannya ke seluruh kegelapan.

“Woooooooooow—”

Itu indah.

Kepingan salju besar yang jatuh di tengah malam yang sunyi terasa dingin namun anehnya terasa hangat.

“Ah, benar sekali!”

Raon segera menggunakan mantra lainnya.

"Hmm?"

Cale menatap Raon setelah merasakan kehangatan di sekelilingnya. Hal yang sama juga berlaku bagi yang lainnya.

Raon terkekeh dan berteriak riang.

“Kau tidak bisa terkena flu! Semua orang harus hangat!”

Cale tertawa dan berkomentar balik.

“Berkat kamu, aku bisa merasa hangat sambil merasakan salju pertama.”

Senyum Raon semakin lebar.

Mary menatap Hong dengan ekspresi canggung saat itu.

“Mm, aku menyiapkan ini karena kupikir kamu akan kedinginan, tapi kupikir semuanya akan baik-baik saja.”

Mary memegang jubah kecil di tangannya. Jubah merah itu jelas berukuran Hong.

Hong diam-diam menatap ke arah Mary, yang memalingkan mukanya untuk melihat salju yang kini terlihat turun saat dia berbicara.

“Salju juga seperti ini.”

"Ah."

Hong terkesiap pelan.

Lalu dia menganggukkan kepalanya.

“Benar sekali, nya! Salju juga seperti ini, nya!”

Hari ini, Hong melihat salju yang berbeda dari salju yang selama ini dilihatnya. Anak kucing merah itu melihat ke sekeliling. Mary, yang menyiapkan jubah untuknya, Ron, yang menggendongnya meskipun dia menggerutu, Beacrox, yang sedang sibuk di dalam menyiapkan beberapa kue dan teh hangat… Semua anggota keluarganya yang sekarang sudah bangun dan berdiri di luar rumah mereka…

“Haruskah kita pergi?”

On memandang Hong dan Raon dan bertanya.

“Kedengarannya hebat!”

Raon segera terbang turun dan berdiri di samping On.

Hong perlahan pindah ke samping On juga.

Salju telah menumpuk sedikit.

Namun, tidak ada langkah kaki di luar rumah itu.

Semua orang hanya berdiri di dekat pintu.

Anak-anak tahu mengapa mereka melakukan ini.

Ketiganya bergerak serempak saat melangkah ke halaman.

Squish.

Ketiga langkah kaki mereka muncul di salju untuk pertama kalinya.

Raon tanpa sadar berteriak kegirangan.

“Lembut!”

Saljunya lembut.

'Itu sungguh lembut!'

Saljunya dingin, tetapi dia tidak kedinginan sama sekali karena mantra pengatur suhu.

"Manusia!"

Raon mendekat ke Cale dan bertanya.

“Manusia, apakah kamu tidak tidur karena sedang menunggu salju pertama?”

Dia mengintip jam dan melihat pukul 11 ​​malam.

Sungguh menakjubkan bahwa manusia yang akhir-akhir ini mulai tertidur begitu matahari terbenam, masih terjaga.

Cale menjawab dengan ketus.

“Apakah hanya aku yang tidak tidur?”

Raon, On, dan Hong melihat sekeliling.

Semua orang terjaga.

Mereka telah menunggu salju pertama turun. Anak-anak Serigala tampak seperti sedang tidur, tetapi mereka tersenyum nakal pada Raon, On, dan Hong juga.

Ketiga anak itu bisa merasakan dalam hati mereka mengapa semua orang belum tidur. Hong dan Raon masih belum tahu bagaimana menjelaskan perasaan itu dengan tepat, tetapi mereka tahu semua yang perlu mereka ketahui.

Hong mengangkat kepalanya.

Kepingan salju jatuh di wajahnya.

"Salju mungkin juga bukan masalah bagimu, Hong."

Dia teringat apa yang dikatakan Mary kepadanya. Hong menghampiri Mary.

“Aku ingin melihatnya bersama, nya.”

Dia masih belum punya kepercayaan diri untuk melompat-lompat di atas salju kegirangan.

Namun, dia ingin berjalan di atas salju bersama Mary.

"Tentu saja."

Mary berjalan mendekati anak-anak.

Raon berteriak pada saat itu.

“Ayo kita membuat manusia salju bersama!”

Ada ekspresi urgensi di wajahnya, seolah-olah akan dipenuhi dengan kegembiraan dan antisipasi.

“Kita harus membuat keluarga manusia salju!”

“…Haaa.”

Cale mendesah dan menggerutu saat berjalan ke Raon. Anak-anak Serigala melompat ke salju dengan penuh semangat.

Lock dan Wakil Kapten tampak kaku sejenak sebelum mereka tampak ikut bersemangat dan ikut bergabung.

Choi Han dan Wakil Kepala Pelayan tersenyum cerah saat bergabung dengan kelompok itu.

On tersenyum sambil memperhatikan mereka semua.

Dia mengamati orang dewasa di dekatnya.

Choi Han adalah seorang pendekar pedang yang kuat dan terkadang berhati dingin.

Ron adalah seorang pembunuh dan orang yang menakutkan.

Dia tidak tahu banyak tentang Beacrox, tapi dia adalah orang yang menakutkan dan dingin.

Cale adalah orang yang tabah.

Namun, mereka semua adalah orang yang sangat hangat terhadap On.

Dan untuk adik-adiknya.

On memandang Raon yang gembira dan saudara laki-lakinya Hong, yang perlahan berjalan mendekatinya dan mulai tersenyum, dan mulai berjalan mendekati mereka juga.

On tersenyum, dan sepertinya sudut bibirnya tidak akan pernah turun.

“Pastikan untuk mengenakan sarung tangan terlebih dahulu.”

Senyum On semakin lebar setelah melihat tiga pasang sarung tangan yang diberikan Ron dengan acuh tak acuh padanya.

* * *

Hari berikutnya.

“Aku tidak sekecil ini! Aku lebih besar dari ini! Lengan manusia bergetar saat menggendongku! Itu artinya aku besar!”

“…Kurasa bukan itu alasannya, nya……”

Raon menolak keras sambil menatap Naga salju yang menyerupai dirinya, sementara Hong menatap Raon, lalu ke lengan Cale dan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi ragu di wajahnya.

“Ada apa dengannya?”

Cale tampak bingung pada Hong yang mendesah sambil menatapnya, tetapi dia terlalu jauh untuk mengetahui apa yang sedang dibicarakan Hong dan Raon.

“Tidak apa-apa, Nya.”

On tahu betul apa yang sedang dibicarakan Hong dan Raon, tetapi dia pura-pura tidak tahu. Sebagai gantinya, dia memasukkan buah kering yang diberikan Ron ke dalam mulutnya.

Jendela teras di sebelah pintu yang tadinya ditutup karena musim dingin, kini setengah terbuka hari ini.

“Mereka dibuat dengan sangat baik, bukan, Tuan Muda-nim?”

Cale tersentak setelah mendengar suara di sebelahnya. Ia menoleh dan melihat Ron menatapnya dengan senyum ramah palsunya.

Cale secara tidak sadar menanggapi secara refleks setelah melihat tatapan Ron.

“Yah, begitulah, kurasa.”

Cale lalu berbalik ke arah apa yang dibicarakan Ron.

Jumlah manusia salju di rumah ini di halaman vila sama banyaknya dengan jumlah orang yang tinggal di sana.

Cale menatap orang-orang salju yang berdiri di sekitar Cale di tengah salju untuk beberapa saat sebelum memalingkan mukanya dengan tatapan tenang. Namun, On yakin dia melihat sudut bibir Cale sedikit melengkung ke atas.

"Manusia!"

Raon melambaikan kaki depannya ke arah Cale dan memanggilnya.

"Apa itu?"

“Apakah semua salju ini akan mencair saat cuaca menghangat?”

"Ya."

Sayap Raon yang berkibar terkulai rendah setelah Cale menanggapi tanpa keraguan sedikit pun.

'Haruskah aku memberikan mantra pengawet padanya?'

Manusia salju yang mereka buat tadi malam tampak lebih putih dan lebih cerah daripada Desa Harris yang tertutup salju sepenuhnya. Memikirkan mereka mencair membuatnya merasa tidak nyaman. Tidak, itu membuatnya kecewa.

Pada saat itu… Hong dan Raon saling menatap. Raon menyadari bahwa Hong memiliki pikiran yang sama dengannya dan sedikit memberi isyarat dengan matanya. Hong menganggukkan kepalanya sedikit sebagai tanggapan.

Raon menganggukkan kepalanya juga dan mana perlahan mulai berkumpul di sekitar Raon.

Tepat pada saat itu, mereka mendengar suara kaku dan acuh tak acuh.

“Tapi musim semi akan datang saat cuaca sudah hangat.”

Raon dan Hong menoleh.

Cale memegang cangkir teh di tangannya sambil melihat beberapa kue.

Raon mengajukan pertanyaan pada Cale.

“Manusia, apakah bunga akan mekar di musim semi?”

Cale mengulurkan tangannya dan mengambil kue sambil bergumam.

Meskipun bunga yang berbeda mekar pada waktu yang berbeda…

“Aku yakin mereka akan mekar di musim semi.”

Pasti ada bunga yang mekar di musim semi.

“Mm.”

Raon dan Hong saling berpandangan. Keduanya bertukar pandang sejenak sebelum memutuskan untuk tidak melakukan mantra perlindungan dan menuju ke teras.

“Aku juga mau makan ini!”

Kaki depan gemuk Raon bergerak cepat ke arah keranjang kue di depan Cale seakan-akan itu adalah cakar elang, sementara Hong perlahan mengulurkan tangannya ke arah kaleng buah kering milik saudara perempuannya, On.

Cale dan On mendorong keranjang dan kaleng mereka masing-masing ke arah Raon dan Hong sementara Ron mengisi dua cangkir dengan minuman untuk mereka.

“Wah! Hujan lagi, Nya!”

Raon mengalihkan pandangannya setelah Hong berteriak.

Crunch crunch.

Raon memperhatikan salju turun sambil memakan beberapa kue.

< Teman beruang kecil itu, Tiggy, telah memberitahunya bahwa butiran salju besar yang jatuh dari langit terasa dingin saat menyentuh kulitmu, tetapi melihatnya membuatmu merasa lembut dan halus. >

Raon memikirkannya.

Salju terasa dingin saat menyentuh kulitnya seperti yang disebutkan dalam buku, namun… Melihatnya seperti ini benar-benar membuatnya merasa lembut dan halus.

“Manusia! Aku berbulu sekarang!”

"Tentu saja, terserah."

Raon memakan kue yang diberikan Cale kepadanya dan menahan tawa.

Entah mengapa, dia tidak dapat menahan tawa.

* * *

Suatu ketika beberapa waktu berlalu sejak saat itu…

"Wow."

Raon terkesiap kagum.

“Bunga tumbuh di tempat manusia salju mencair!”

Salju telah mencair, namun bunga-bunga liar yang sederhana namun cantik memenuhi tempatnya untuk menandai datangnya musim semi.

“Cantik sekali, nya!”

“Kau benar. Mereka cantik, nya.”

Hong dan On memperhatikan bunga-bunga di sisi Raon.

Bunga-bunga liar kecil bergoyang dan menari-nari mengikuti angin musim semi yang hangat.

– Side Story 4. It’s snowing? That’s right! The flowers are also blooming! End –

– Akan ada special side story, 'I want to know why a birthday is a special day, nya!' pada tanggal 9 April. –

– Side Story 5 yang akan dirilis pada tanggal 30 April adalah, 'Why did the Archduke’s Household in the Breck Kingdom crumble?' –

Side Story 4.5: Special Side Story. I want to know why a birthday is a special day, nya!

Anak kucing berbulu merah itu menendang lantai.

Tatap!

“Huff, huff.”

Napasnya tersengal-sengal di dadanya meskipun ia menarik napas dalam-dalam. Seluruh tubuhnya terasa sakit seperti ditusuk jarum.

Itulah sebabnya dia berhenti berjalan. Itu terlalu sulit.

“Kucing jalanan sialan itu!”

Anak kucing merah itu meringkukkan tubuhnya saat itu. Ia merasakan kehangatan memeluk tubuhnya.

Lalu, dia mendengar suara yang menakutkan.

Bugh!

Anak kucing itu membuka matanya yang terpejam.

Sebuah batu besar terbanting ke tanah tidak jauh darinya.

Kakinya gemetar.

Dia takut.

“Hong.”

Namun, anak kucing merah itu mengerahkan seluruh tenaganya ke keempat kakinya.

Kehangatan yang bisa dia rasakan di punggungnya…

Itu saudara perempuannya, On.

Hong segera menendang tanah dan berlari ke depan setelah mendengar suara tenang namun gemetar dari kakaknya. On mengikutinya dari belakang seolah-olah melindunginya.

“Itu, itu!”

Mereka mendengar suara marah di belakang mereka.

“Meong!”

On berlari melewati Hong dan menyerbu ke gang gelap terlebih dahulu. Hong mengikutinya dari belakang setelah mendengar meongnya.

“Pencuri kecil sialan ini!”

Bugh

Hong mendengar suara batu menghantam tanah di belakang mereka lagi, tetapi dia tidak menoleh. Tidak, dia tidak bisa melakukan itu.

Dia hanya bisa melakukan apa saja yang dia bisa untuk terus bernafas dan terus maju.

Tidak.

Dia hanya bisa melarikan diri.

“Huff. Huff.”

Dia berlari dan berlari hingga akhirnya mereka sampai di tempat yang tenang.

Itu adalah gang dengan rumah-rumah yang tampak biasa saja.

Hong berhenti di depan sebuah rumah kecil dengan pagar terendah dan mencoba mengatur napas.

“Meong.”

On datang dan melihat di mana Hong terluka.

Dia tidak menurunkan kewaspadaannya bahkan saat melakukan hal itu.

Hong berbisik pelan agar tak seorang pun dapat mendengar.

“Maafkan aku, noona.”

Bahkan On dan Hong, yang terbiasa dengan segala macam situasi, merasa sulit menemukan makanan setiap kali mereka datang ke kota dan berburu menjadi sulit.

“Ha, hanya…”

Hong teringat apa yang baru saja terjadi di depan toko roti.

“Aku tanpa sadar menyentuhnya karena rotinya terlihat begitu hangat.”

Dia tidak berencana untuk memakannya. Dia berkeliling toko untuk melihat apakah ada makanan yang dibuang seseorang, tetapi roti di kios itu tampak begitu lezat sehingga tanpa sadar dia berjalan mendekat dan menyentuhnya.

Itulah sebabnya dia harus dikejar oleh pemilik toko roti itu.

"Tidak apa-apa."

Hong terpaksa meringkukkan badannya bahkan setelah mendengar jawaban tenang On.

'Aku lapar.'

Dia lapar.

Namun, ia tidak bisa mengeluh. Kakaknya lebih banyak berkeliaran setiap hari daripada dirinya. Seharusnya ia lebih lapar daripada dirinya.

"Apaa?"

Mereka mendengar suara yang tidak dikenal pada saat itu dan Hong semakin meringkukkan tubuhnya.

"Hmm."

Pria itu menatap On dan Hong sejenak sebelum mengalihkan pandangannya dan berjalan melewati pintu gerbang di dalam pagar.

'Kurasa, itu orang yang tinggal di sini.'

Hong perlahan-lahan bersembunyi di bawah naungan pagar.

Matahari sedang terbenam.

Mereka mungkin harus tidur di bawah pagar ini malam ini. Itulah sebabnya dia tidak ingin melakukan apa pun yang akan membuat marah orang yang tampaknya tinggal di rumah ini.

Membanting!

Pintu rumah kecil itu terbuka pada saat itu.

"Ayah!"

Pintunya terbuka dan seorang anak kecil berlari keluar.

“Sophia! Apakah kamu sedang menunggu ayah?”

Pria itu tersenyum cerah dan membuka tangannya ke arah anak yang mendekat.

Anak itu melompat ke pelukan pria itu. Dia lalu bertanya dengan senyum di wajahnya.

“Ayah, hadiahku!”

“Ah. Kamu lebih peduli dengan hadiahmu daripada ayahmu.”

Pria itu tersenyum meski terdengar kecewa. Seorang wanita muncul di pintu. Dia menggelengkan kepalanya ke arah anak itu sebelum berbicara kepada pria itu.

"Dia bernyanyi tentang hadiah yang datang dari mana-mana. Dia hanya menunggumu pulang, Sayang."

"Benarkah?"

Pria itu menyerahkan hadiah di tangannya kepada anak itu.

Kedua orang tuanya berbicara kepada anak itu.

“Sophia, selamat ulang tahun.”

“Selamat ulang tahun, Sophia. Aku mengucapkan selamat ulang tahun tadi pagi, tapi kamu suka kalau aku mengucapkannya sekali lagi setelah memberimu hadiah, kan?”

"Ya, aku suka!"

Orangtua dan anak itu masuk ke dalam rumah. Hong diam-diam memperhatikan mereka sebelum menoleh.

“Noona, apa itu ulang tahun?”

“…Hari saat kamu dilahirkan.”

'Lalu apakah hari kelahiranmu adalah hari dimana kamu dirayakan?'

Hong ingin menanyakan hal itu. Namun, Hong mengajukan pertanyaan lain setelah menatap mata On.

“Noona, kapan ulang tahunku? Dan kapan ulang tahunmu?”

On menatap adik laki-lakinya.

'Hari ulang tahun-'

Itu samar.

Dulu, ulang tahunnya dirayakan seperti ulang tahun gadis bernama Sophia ini. Namun, saat ia masih sangat kecil, ia tidak tahu tanggal pastinya.

Saat itu sudah lewat musim hujan dan cuaca mulai panas. Yang ia ingat hanyalah bahwa saat itu musim panas.

Dia juga samar-samar ingat bahwa saudara laki-lakinya lahir pada awal musim gugur.

'Kami masih muda.'

Mereka masih muda, tetapi Hong dan On terlalu muda untuk mengingat sesuatu seperti ulang tahun mereka saat mereka akhirnya sendirian. Lebih tepatnya, itu terlalu berlebihan.

Itu hanya…

"Hari ini adalah hari ulang tahun On."

Frase itu terus terngiang dalam ingatannya bagaikan ilusi.

Tidak ada seorang pun yang memberi tahu On dan Hong tentang ulang tahun mereka atau merayakannya saat mereka mempelajari beberapa angka dan dapat menghitung hari.

Mereka diabaikan dan ditelantarkan begitu saja, sambil dicap mutan dan kotor.

"Betapa gigihnya."

Mereka hanya dipandang rendah karena anak muda tersebut mampu bertahan dalam semua itu.

On mengetahui emosi di balik mata Hong yang murni namun mengalihkan pandangan dan menjawab dengan tenang.

'Aku tidak tahu tentang hari ulang tahun kami. Aku tidak ingat apa pun tentangnya.'

On dan Hong tidak mengatakan apa pun tentang ulang tahun satu sama lain setelah itu.

* * *

Namun, ulang tahun kembali menjadi topik pembicaraan bagi kedua bersaudara itu karena adanya individu baru.

“Aku tidak memahaminya.”

Anak yang lebih muda dari mereka yang diselamatkan oleh saudara kandung dari gua gelap bersama Cale dan Choi Han… Naga hitam…

Itu terjadi pada saat Naga dan kedua Kucing saling menyadari satu sama lain tetapi tidak dekat.

“Apa itu Raja?”

Mata Hong terbuka lebar dan dia menatap On setelah mendengar pertanyaan itu.

“Mm.”

On mengerang sementara Naga hitam mengamati pemandangan malam ibu kota yang terlihat melalui jendela teras di kamar Cale saat dia berbicara.

“Naga itu hebat dan perkasa.”

Dia lalu memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Aku tidak memahaminya.”

Naga hitam itu mengatakan hal yang sama sekali lagi sebelum melanjutkan berbicara.

“Aku tidak mengerti mengapa mereka melakukan begitu banyak hal padahal hari ini adalah hari ulang tahun Raja.”

Pemandangan malam ibu kota Kerajaan Roan perlahan semakin indah saat mereka bersiap untuk merayakan ulang tahun ke-50 sang Raja.

“Apakah hari kelahiranmu penting?”

Hong mengintip ke arah On sebelum perlahan berjalan ke sisi Naga Hitam. Naga Hitam itu sedikit tersentak tetapi Hong mengabaikannya dan perlahan duduk di sebelahnya.

Dia lalu mengintip ke arah titik gelap di ruangan yang jauh dari jendela teras dan membuka mulutnya.

“Aku ingin tahu mengapa hari ulang tahun menjadi hari istimewa, nya!”

Hong bisa melihat sepasang mata coklat tua yang terlihat karena cahaya ajaib yang menyala.

Cale, yang sedang berbaring di tempat tidur sambil memandangi peta ibu kota, mengamati Naga hitam dan Kucing bersaudara dengan tatapan tenang.

'Hari ulang tahun…'

Kim Rok Soo tidak menganggap hari ulang tahunnya sebagai sesuatu yang penting. Ia tidak tahu apakah ia merasa hari itu berbeda saat ia masih muda, tetapi hari itu hanyalah hari biasa dengan nama yang berbeda seiring bertambahnya usianya.

Namun, ada saatnya hal itu penting.

'Itu-'

Cale tengah memikirkan masa lalunya sejenak ketika dia mendengar suara dingin.

“Aku tidak punya hari ulang tahun.”

Naga hitam itu sedang memandangi cahaya yang muncul dari kegelapan di tanah, yang berbeda dengan bintang-bintang di langit malam.

“Aku tidak tahu tanggal berapa aku dilahirkan.”

Itu jelas bagi Naga hitam.

Tidak ada cara untuk mengetahui apa pun di gua yang gelap itu. Aliran waktu, perubahan di dunia…

Satu-satunya cara baginya untuk mendapatkan informasi adalah dari hal-hal yang diucapkan manusia setiap kali mereka muncul.

"Sial, dia sudah tumbuh sebesar ini setelah dua tahun? Haruskah kita mengurangi porsi makannya? Sial, biaya pembuatan alat penahan itu pasti sangat mahal!"

"Bajingan sialan ini! Bukankah empat tahun cukup bagimu untuk berhenti melotot begitu?"

Dia bahkan tidak akan tahu berapa umurnya jika para bajingan penjaga sel itu tidak berteriak padanya dengan jijik.

Aku tidak tahu tanggal lahirku.

“Oleh karena itu, aku tidak punya hari ulang tahun.”

Hong diam-diam mengamati mata biru tua Naga hitam itu.

Dia lalu tanpa sadar berbicara hampir seperti berteriak.

“Aku juga tidak punya, nya!”

Naga hitam itu menoleh ke arah Hong. Hong meletakkan kaki depannya yang kecil di tubuh halus Naga hitam itu dan terus berbicara.

“Tidak apa-apa meskipun kamu tidak memilikinya!”

'Tentu saja!'

Hong teringat akan sebuah keluarga yang pernah dilihatnya, tetapi tersenyum. Mata Naga hitam yang melihat ke luar tampak kosong.

Hong tersenyum lebih lebar setelah melihat pantulan dirinya memenuhi mata kosong itu.

Dia mendengar suara yang sangat monoton sehingga tidak ada emosi sama sekali di baliknya.

“Itu tidak salah. Tidak apa-apa jika kamu tidak berulang tahun.”

Tidak apa-apa juga untuk melupakannya.

Itulah yang dipikirkan Cale.

'Namun…'

Dia teringat kembali kenangan masa lalunya.

Kim Rok Soo tidak menganggap ulang tahunnya penting. Ia hanya ingat bahwa hari itu adalah hari ketika ia mendapat sup rumput laut di panti asuhan dan juga hari ketika ia menerima kesulitan yang menyesakkan karena menjadi orang dewasa dan harus mencari tahu kehidupannya di luar panti asuhan.

"Rok Soo."

"Apa itu?"

"Kami masih hidup tahun ini juga."

"Jadi?"

"Ah, dasar bajingan! Apa kau akan bersikap sedingin ini padaku bahkan di hari ulang tahunku?"

Namun ada juga saat ketika itu menjadi istimewa.

Tetapi bukan karena hari itu adalah hari ulang tahunnya, melainkan karena kenangan yang terkait dengannya.

“Jika kalian bertanya kepadaku tentang alasan mengapa hari ulang tahun adalah hari yang istimewa…”

Kedua saudara Kucing dan Naga hitam memandang Cale.

“Itu karena kita hidup sekarang.”

Cale menutup matanya.

“Itu bisa menjadi istimewa karena kita menyadari bahwa kita masih hidup.”

Raon dan Hong memiringkan kepala mereka sedikit. On tersenyum tipis saat melihat mereka berdua memiringkan kepala ke arah yang sama.

Cale membuka matanya. Ia lalu menatap pemandangan malam di luar jendela sambil berbicara.

“Dan tidak harus pada hari ulang tahunmu untuk mengalami hari-hari itu.”

Siapa yang peduli jika ketiga anak yang ganas dan menakutkan ini tidak berulang tahun atau tidak tahu hari ulang tahun mereka?

“Kalau begitu, buat saja.”

“…Buat?”

Telinga Hong berkedut.

"Ya."

Hong perlahan mendekati Cale. Naga hitam itu tidak mendekati Cale, tetapi mengintip Cale.

Hong ragu sejenak sebelum berbicara. Ia teringat pada anak yang menerima hadiah di bawah matahari terbenam.

“A-aku penasaran apakah aku benar-benar bisa memilih hari acak sebagai hari ulang tahunku, nya.”

Naga hitam pun bertanya.

“…Apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

Mereka segera mendengar jawaban Cale.

“Mengapa tidak?”

Itu adalah dunia di mana sang Raja merayakan ulang tahunnya yang ke-50. Itu juga dunia di mana beberapa bajingan akan meneror orang-orang menggunakan bom ajaib di hari yang sama.

Itu hanya mereka yang memilih hari lahir untuk diri mereka sendiri.

Mengapa hal itu menjadi masalah?

Cale menatap anak-anak itu seolah bertanya apa masalahnya, sebelum tersentak.

Naga hitam itu tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan cara yang sangat aneh. Namun, lehernya pendek dan wajahnya bulat, membuatnya tampak sangat lucu.

“Lalu Naga ini akan memikirkannya.”

Naga hitam tidak langsung memilih tanggal.

Ada banyak hari yang belum ia alami.

Tentu saja ada hari yang ingin dipilihnya.

Itulah hari pertama kalinya ia melihat langit malam.

Namun, hari yang lebih baik mungkin akan datang di masa depan. Dia ingin memikirkannya sedikit lebih lama.

“Aku akan membuat hari lahirku sendiri karena aku hebat dan perkasa.”

Dia adalah Naga yang hebat, perkasa, dan berhati-hati.

“Aku juga ingin melakukan hal yang sama, nya!”

Hong berlari mendekati adiknya, On, dan mengusap-usap tubuhnya sambil bicara.

“Kamu juga harus melakukannya, noona!”

Saat On berdiri di sana tanpa bisa menjawab…

“Haaa.”

Cale menghela napas dalam-dalam.

“…Ngomong-ngomong, apakah kalian semua tidak akan tidur?”

“Aku mau tidur sekarang, Nya!”

"Aku lapar."

“Haaa.”

On melihat Hong melompat ke tempat tidur yang lembut dan hangat, lalu Raon dengan bangga mengangkat kepalanya sambil meminta makanan sebelum mengalihkan pandangannya. Dia melihat rambut Cale yang berkilau seperti matahari terbenam di bawah cahaya ajaib, lalu menundukkan kepalanya sedikit.

Dia teringat kembali pada suatu kenangan yang telah lama dilupakannya.

"On, kamu lahir setelah musim hujan, karena musim panas sudah tiba. Matahari yang terik menandakan hari kelahiranmu."

Mengapa tiba-tiba ia teringat sepotong kenangan samar dari masa mudanya yang tidak dapat ia ingat sampai sekarang?

Apakah karena ia tak lagi melarikan diri dan tak perlu mengalihkan pandangan dari pemandangan yang begitu harmonis?

"On, adikmu telah lahir. Namanya Hong. Hong lahir setelah musim panas saat embun pagi muncul di dedaunan. Kurasa akan lebih baik jika On kita menempel pada Hong saat dia kedinginan dan Hong kita menempel padamu saat kamu kepanasan."

Tentu saja, dia tidak ingat tanggal pastinya. Dia hanya mengingat kehangatan saat-saat itu.

On mulai berpikir.

Sekalipun itu bukan hari ulang tahun mereka, dia pikir tidak ada salahnya jika membuat sebuah hari peringatan untuk merayakan Hong dan hidupnya.

“Aku penasaran, nya!”

Hong mengusap kepalanya ke kaki Cale sambil berbicara.

“Aku penasaran dengan ulang tahun semua orang, nya! Aku ingin merayakannya, nya!”

Mata On sedikit berbinar.

On juga penasaran dengan ulang tahun semua orang. Dia ingin merayakannya. Dia ingin merayakannya karena mereka masih hidup bersama saat ini.

Cale menatap Hong yang terpaku di kakinya dengan tatapan tenang sebelum berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Tanyakan saja jika kalian penasaran.”

'Sekarang setelah aku memikirkannya…'

Cale mengerutkan kening setelah tiba-tiba memikirkan sesuatu.

'Apakah Keluarga Henituse melakukan sesuatu untuk merayakan ulang tahun?

Apakah mereka tidak melakukannya untuk Cale karena dia sampah?

Yang lebih penting, kapan ulang tahun Cale Henituse ini?

Bukankah itu akan tampak aneh jika aku tidak mengetahuinya?'

Cale mengerutkan kening seolah-olah ini akan menjadi sakit kepala.

'Kurasa aku akan memeriksanya nanti.'

Gawat kalau dia bertanya tentang hari ulang tahunnya kepada seseorang, lalu diperlakukan lebih buruk dari sampah, karena sebentar lagi akan terjadi insiden teror bom di ibu kota.

Dia akan mengurus semua yang perlu diurusnya sebelum diam-diam bertanya pada Wakil Kepala Pelayan Hans atau Wakil Kapten Hilsman.

Dia mengambil bel dari meja samping tempat tidur.

Ring.

Raon menambahkan dengan suara rendah saat bel berdentang untuk memanggil Ron.

“Berikan aku steak yang sangat besar.”

“Haaa.”

Malam itu dia hanya bisa mendesah.

* * *

“Kalau begitu, kita akan memilih hari itu?”

“Keren sekali, Nya!”

“Kedengarannya hebat!”

Anak-anak yang rata-rata berusia sembilan tahun menganggukkan kepala dengan ekspresi serius di wajah mereka.

“Manusia itu agak sibuk karena White Star sialan itu, jadi mari kita ceritakan padanya nanti!”

“Keren sekali, Nya!”

“Kami akan merayakannya dengan sangat besar!”

“Itu bagus sekali, nya!”

Anak-anak yang berusia rata-rata sembilan tahun yang sekarang menjadi keluarga, yang sekarang menjadi bagian dari keluarga yang sangat besar ini, akhirnya dapat memilih hari penting bagi mereka.

“Itu sangat sulit! Itu adalah kekhawatiran yang sangat besar bahkan bagi seseorang yang hebat dan perkasa seperti diriku! Aku punya terlalu banyak hari untuk merayakannya!”

“Aku juga, nya! Tapi tetap menyenangkan, nya!”

“Hong. Mana daftarnya?”

"Di Sini!"

“Kami kekurangan beberapa orang termasuk Putra Mahkota. Kami akan segera melengkapinya!”

Hong menyerahkan daftar itu kepada On.

Ada tanggal yang tercantum di samping banyak nama orang yang dimulai dengan Cale.

< ... Lock: 1 Oktober. Rosalyn: 5 April. ... Beacrox: 17 Desember. Ron: 19 Februari. Mary: Katanya kita akan memilih bersama, nya! … >

– Special side story end. –

< Author's Notes >

Halo, ini Yu Ryeo Han.

Hari ini menandai empat tahun sejak < Trash of the Count's Family > pertama kali dirilis.

Sudah 4 tahun sejak cerita ini dimulai pada tahun 2018.

Saat ini kami sedang istirahat menunggu Part 2, tetapi aku di sini dengan side story ini karena aku ingin merasakan bahwa cerita ini masih hidup.

Terima kasih banyak telah hadir bersamaku.

Aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh.

Mm… Seperti yang sudah kalian ketahui… Kurasa aku akan menghabiskan hari ini dengan makan banyak makanan. Aku sudah membuat daftar makanan untuk ketiga kali makan. aku cukup serius dalam hal makan… Hehe.

Kemudian aku akan kembali dengan side story lainnya pada akhir April!

Kuharap kalian memiliki hari yang menyenangkan dan hangat!

* Aku mohon pengertian kalian bagi individu yang tanggal lahirnya belum muncul karena aku berencana merilis informasi tersebut secara perlahan melalui cerita atau akhirnya di postingan berikutnya.

Side Story 5-1: Why did the Archduke’s Household in the Breck Kingdom crumble? (1)

Pada saat perayaan ulang tahun Raja Zed berubah menjadi mimpi buruk karena Insiden Teror Bom Sihir di Kerajaan Roan…

Sesuatu yang besar juga telah terjadi di Kerajaan Breck.

“…Kau tidak bisa menemukan jejak Rosalyn?”

“Benar sekali, Yang Mulia!”

Raja mengepalkan tangan yang memegang tahta sementara kepala badan intelijen menundukkan kepalanya dengan ekspresi kaku.

Hanya raja dan beberapa pengikutnya yang berada di ruang pertemuan saat ini. Raja tidak menyembunyikan emosinya.

“…Bagaimana, bagaimana ini bisa terjadi?”

Putri Rosalyn telah meninggalkan Kerajaan Breck dan menuju Menara Sihir di Kerajaan Whipper.

Dia menghubungi keluarga kerajaan setidaknya sekali sehari. Namun, hal itu terhenti di suatu titik.

Hal terakhir yang mereka dapatkan darinya adalah sinyal penyelamatan darurat.

"…Roan."

“Ya, benar, Yang Mulia.”

Koordinat tempat mereka menerima sinyal terakhirnya adalah di Kerajaan Roan.

Untuk pergi dari Kerajaan Breck ke Kerajaan Whipper, melewati Kerajaan Roan merupakan jalur tercepat kecuali mereka melewati Kekaisaran.

'...Apakah Kerajaan Roan-?'

Raja bertanya-tanya sejenak apakah Kerajaan Roan telah menyerang Rosalyn, tetapi ia segera menyadari bahwa itu adalah pemikiran yang sia-sia.

'Kerajaan Roan tidak punya alasan untuk main-main dengan kerajaan tetangga. Itu adalah tempat yang mencari kedamaian kecuali ada yang menyerang mereka terlebih dahulu.'

Dia menyadari sifat kerajaan tertua di benua itu. Kerajaan itu hidup dengan tenang jika tidak ada yang menyerang mereka, tetapi kerajaan itu sangat gigih dan menjijikkan yang akan bertahan dalam segala hal dan mengejar siapa pun yang menyerang mereka.

Kerajaan Breck sangat menyadari hal ini karena merupakan kerajaan tertua setelah Kerajaan Roan dan Hutan.

'Lalu apa yang terjadi?'

Tidak, yang paling penting…

'Hanya sedikit orang yang tahu bahwa Rosalyn sedang menuju Menara Sihir Kerajaan Whipper.'

Tidak ada cara bagi kerajaan asing untuk mengetahuinya ketika hanya beberapa orang di Kerajaan Breck yang mengetahuinya.

'Tetapi itu tidak berarti tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahuinya.'

Jika salah satu dari sedikit orang di dalam membocorkan informasi itu ke kerajaan asing…

'Atau jika tidak ada hubungan dengan kerajaan asing…'

Terlebih lagi, fakta bahwa Rosalyn berhenti menghubungi mereka…

'Seseorang di dalamlah yang bertanggung jawab.'

Seseorang di Kerajaan Breck atau mungkin beberapa faksi di kerajaan itu pasti telah menyerang Rosalyn.

“Yang Mulia.”

Kepala badan intelijen memperhatikan wajah raja menjadi gelap dan dengan hati-hati mulai berbicara.

“Mungkin saja hanya alat komunikasi video sihirnya yang hancur karena monster atau situasi tak terduga yang tiba-tiba.”

“Apakah kamu benar-benar bermaksud begitu?”

“…Maafkan saya, Yang Mulia.”

Tidak seperti pengikut lainnya yang ada di sini, kepala badan intelijen cukup menyadari kemampuan Rosalyn. Selain itu, orang-orang yang pergi bersama Rosalyn berasal dari brigade bayangan kerajaan dan cukup terampil untuk melindungi raja.

Orang-orang itu dihancurkan oleh monster atau tidak dapat menghubungi mereka karena situasi yang tidak terduga?

Peluang itu sangat rendah.

Raja duduk di singgasana dan menatap ke arah para pengikutnya yang tidak berani menatapnya dan akhirnya berbicara dengan suara pelan.

“Kirim permintaan bantuan resmi ke Kerajaan Roan.”

“Yang Mulia, itu!”

Bawahan dari Kementerian Luar Negeri segera menanggapi.

“Seluruh benua mungkin akan tahu tentang ini jika terjadi sesuatu yang salah! Jika itu terjadi, martabat kerajaan-”

"Cukup!"

Bang!

Raja menghantamkan tangannya ke atas takhta.

“Apakah menurutmu aku akan mengatakan hal seperti ini tanpa mengetahui bahwa martabat kerajaan bisa jatuh atau bisa menimbulkan masalah lain dalam diplomasi?”

Calon yang paling mungkin untuk menduduki tahta kerajaan, yang hampir dipastikan akan resmi dilantik, telah menghilang. Mereka tidak yakin apakah dia masih hidup atau sudah meninggal dan kerajaan bahkan tidak tahu di mana dia berada.

Martabat kerajaan pasti akan jatuh jika orang lain mengetahui hal ini, dan jika terjadi kesalahan, beberapa kerajaan mungkin akan mengirim pasukan untuk mencari calon ratu masa depan ini untuk bernegosiasi atau mengancam kerajaan. Hal ini bahkan dapat menyebabkan situasi diplomatik yang lebih buruk bagi kerajaan.

Namun, sudah lama mereka tidak dapat menghubunginya.

Lebih lama lagi…

Raja tidak dapat membiarkan kenyataan ini lebih lama lagi.

“Apakah aku melakukan ini hanya untuk menemukan anakku?”

Sang pengikut segera menundukkan kepalanya setelah melihat tatapan dingin sang raja. Sang raja menatap para pengikut yang merupakan tangan dan kakinya dan bertanya.

“Siapa Rosalyn?”

Kepala Staf membungkuk dan menjawab.

“Dia adalah masa depan Kerajaan Breck, Yang Mulia.”

"Itu benar."

Tak seorangpun di sini yang bersuara menentang apa yang dikatakan Kepala Staf.

Raja memandang Rosalyn, bukan sebagai putrinya, tetapi sebagai masa depan Kerajaan Breck.

“Raja ini, mantan raja, dan mantan ratu sebelumnya… Tidak, bahkan jika kita naik beberapa generasi lagi… Tidak ada pewaris takhta dengan kemampuan setingkat Rosalyn.”

Raja sangat mengenal piringnya sendiri. Ia juga mengenal mantan raja, ayahnya, dan ratu sebelumnya, neneknya.

Keluarga kerajaan tidak memiliki seorang pun yang memiliki otak yang sangat berbakat atau kemampuan khusus.

Mereka semua memiliki kecerdasan yang lumayan dan bakat rata-rata.

Tentu saja, mereka adalah orang-orang tulus yang telah bekerja sekuat tenaga untuk menjaga kerajaan agar tetap dalam batas-batas kemampuan mereka.

Akan tetapi, mereka tidak mampu mengangkat Kerajaan Breck ke tingkat yang lebih tinggi.

Namun, Rosalyn…

Anak itu…

“Anak itu adalah anak yang berbakat. Aku yakin dia bisa membawa Kerajaan Breck ke tingkat yang lebih tinggi.”

Rosalyn yang diamati sang raja telah menunjukkan bakat dalam Disiplin Kerajaan dan administrasi, tetapi bakat anak itu tidak berhenti di situ.

Ilmu militer, taktik… Dan sihir.

Sang raja memikirkan tentang daerah-daerah di mana bakat Rosalyn bersinar terang serta tentang Benua Barat yang telah menjaga perdamaian terlalu lama.

'Periode damai yang panjang pasti akan menghasilkan sesuatu yang tidak menyenangkan.'

Tentu saja tidak masalah jika sesuatu yang buruk seperti perang tidak terjadi.

Malah lebih baik lagi kalau situasi seperti itu tidak muncul.

Raja merasa demikian karena dia tahu.

Sebagai seorang ayah, ia tahu bahwa Rosalyn adalah orang yang hangat. Anak itu akan mampu menambahkan kehangatan pada kebijaksanaannya untuk digunakan dalam menjaga kedamaian lebih lama lagi.

Raja mengatur pikirannya dan membuka mulutnya.

“Apakah kalian semua takut martabat Kerajaan Breck akan jatuh?”

Martabat yang jatuh sementara bukanlah apa-apa.

“Aku takut masa depan Kerajaan Breck akan hilang.”

Raja takut masa depannya akan lenyap.

“Yang Mulia.”

Kepala Administrasi menjawab dengan tenang.

“Namun, warga kerajaan akan jatuh dalam kekacauan jika mereka mengetahui bahwa Yang Mulia hilang.”

“…Hm.”

“Saya rasa kita perlu mempertimbangkan aspek itu secara mendalam, Yang Mulia.”

“…Ya, Aku mengerti.”

Warga Kerajaan Breck menyebut Rosalyn sebagai mawar matahari dan dengan penuh kasih sayang memuji bakat dan kecantikannya.

Terjadi hening sejenak sebelum sang raja memberikan perintah kepada pengikutnya.

“Suatu hari nanti. Kita akan mencarinya satu hari lagi dan mencari arah baru jika tidak ada perubahan.”

Dengan itu, pertemuan lainnya tanpa kemajuan apa pun berakhir.

* * *

Screeeech.

Raja yang sedang sendirian di ruang kerjanya, membuka mulutnya setelah mendengar pintu terbuka.

“Sudah kubilang jangan biarkan siapa pun masuk-“

“Ayah Kerajaan.”

“…Oh, itu kamu, John.”

Adik laki-laki putri pertama Rosalyn, pangeran pertama John. Sang raja menegakkan bahunya dan mengangkat kepalanya. Namun bahunya kembali sedikit merosot setelah melihat tatapan khawatir di mata anaknya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Ayah Kerajaan?”

Raja tersenyum lemah melihat tatapan mata putranya yang penuh kehangatan seperti tatapan mata ibunya. Ia lalu berbagi sedikit perasaan jujurnya.

“…Itu agak sulit. Tapi kurasa aku tidak boleh menunjukkannya, kan?”

“…Ayah Kerajaan.”

Jika Rosalyn bagaikan matahari, John bagaikan bulan. Ia adalah seseorang yang membuatmu merasa damai saat bersamanya dan seseorang yang membuatmu merasa dapat bersandar.

“Maafkan aku. Aku tahu kau pasti juga cemas dan aku tidak seharusnya menunjukkan sisi ini padamu.”

“Tidak apa-apa, Ayah Kerajaan.”

Pangeran John mengerti mengapa raja bersikap seperti ini saat ini.

Mungkin dialah satu-satunya orang yang bisa diandalkan ayahnya saat ini karena adiknya Rosalyn tidak ada di sini. Biasanya dia akan menunjukkan sisi lemahnya ini kepada ibunya dan meminta pendapatnya untuk masalah-masalah umum, tetapi dia hanya menunjukkan keteguhan hatinya di hadapan ibunya untuk masalah ini.

John merasa seolah-olah dia bisa memahaminya sedikit.

“Tapi, Ayah Kerajaan.”

“Ya? Kamu boleh bicara.”

“Saya punya pemikiran yang sedikit berbeda.”

John menutup matanya.

Orang tuanya yang sedang berjuang dan adik-adiknya yang sedang gelisah…

Para pimpinan eksekutif yang kehilangan kata-kata…

Istana yang mulai kacau saat berita tentang hilangnya Rosalyn menyebar perlahan meskipun mereka sudah berusaha sekuat tenaga untuk menahannya…

Pikirannya berakhir pada saudara perempuannya.

Wajah saudara perempuannya Rosalyn.

“Ayah Kerajaan. Saya yakin kakak perempuan saya masih hidup dan sehat.”

“…John.”

“Kita pasti sudah mendengar sesuatu tentangnya dalam beberapa bentuk jika sesuatu terjadi padanya.”

Jika itu saudara perempuannya, saudara perempuannya Rosalyn…

"Tidak ada berita adalah berita baik. Kau tahu seperti apa kakak, Ayah Kerajaan."

Mungkin saja John lebih mengetahui kepribadian kakak perempuannya dibandingkan dengan Ayah Kerajaannya.

Itulah sebabnya John berbicara jujur ​​meskipun mungkin terdengar agak dingin.

“Mayat kakakku belum ditemukan.”

“John, mayat?! Bagaimana bisa kau menggunakan kata seperti itu-?!”

“Itu artinya dia masih hidup, Ayah Kerajaan.”

“…John.”

“Ayah Kerajaan. Kakak pasti masih hidup. Dia mungkin sedang mencarinya.”

Senyum lembut muncul di wajah John.

Dia lalu melanjutkan berbicara kepada raja.

“Kakak harus mencari tahu alasan atau orang jahat yang bertanggung jawab atas status 'hilang' ini. Dan begitu dia menemukannya…”

Ia mendengar bagaimana warga kerajaan memanggil adiknya dengan sebutan mawar matahari.

“Dia pasti akan kembali.”

Namun, John tidak setuju dengan itu.

“Dia adalah tipe orang seperti itu.”

Dia adalah api.

Kakaknya bagaikan api.

Api melambangkan kehangatan bagi sebagian orang, tetapi membawa ketakutan bagi yang lain. Dia adalah orang seperti itu. Dia lebih seperti matahari itu sendiri daripada mawar matahari.

“Ayah Kerajaan. Jadi, jangan khawatir.”

"Ya, terima kasih."

John hanya tersenyum meskipun menyadari bahwa sang raja tampaknya menganggap kata-katanya hanya sebagai kata-kata penuh harapan untuk menghiburnya.

"John. Tolong jaga semuanya baik-baik selama aku pergi."

"Jaga kesehatanmu, noonim."

"Oh, ayolah. Apa kau benar-benar mengira sesuatu akan terjadi padaku?"

John teringat momen saat dia mengucapkan selamat tinggal kepada Rosalyn sebelum dia berangkat ke Kerajaan Whipper.

"Aku yakin tidak akan ada. Tentu saja, ceritanya berbeda jika kita berbicara tentangmu yang menyebabkan masalah..."

"...John, kamu sangat mengenalku. Sungguh menakjubkan."

Bagaimana mungkin dia tidak tahu?

Dia mungkin adalah orang yang paling banyak melihat punggung Rosalyn dan mengikutinya dari belakang.

'Noonim.'

Itulah sebabnya John tahu apa yang dipikirkan saudara perempuannya dan apa yang diinginkannya.

“Huuuuuu.”

Ia menghela napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ia berjalan keluar dari ruang belajar raja dan menuju istananya sambil berpikir dalam hati.

"Apa pun yang terjadi, kumohon kembalilah segera, noonim. Kumohon kembalilah sebelum benih keraguan dalam diriku tumbuh."

Dia telah memperlihatkan raut wajah penuh keyakinan di hadapan Ayahandanya, namun keraguan juga berkelana di dalam hati seseorang, mencari celah untuk tumbuh.

Meremas.

John menekan dadanya dengan tangannya sebelum mengeluarkan perangkat komunikasi videonya.

Dia sedang menunggu telepon Rosalyn.

* * *

Malam itu, malam ketika berita tentang Insiden Teror Bom Sihir Kerajaan Roan mencapai Kerajaan Breck dan seluruh benua Barat…

John diam-diam pergi mengunjungi ibu dan ayahnya di tengah malam.

“Ayah Kerajaan, Ibu Kerajaan!”

Jarang sekali mendengar suara John yang biasanya tenang terdengar begitu mendesak atau bersemangat.

“…John?”

John mengeluarkan alat komunikasi video dari sakunya, bahkan Ratu pun menatapnya dengan kaget. Alat komunikasi video itu sudah mati, tetapi masih terasa hangat seolah-olah baru saja digunakan beberapa saat yang lalu.

“Noonim meneleponku!”

"Apa?"

“Be-benarkah?”

John memberi isyarat kepada Kepala Staf saat raja dan ratu bertanya dengan kaget. Raja segera tersadar dan mengirim sinyal kepada seseorang.

Chhh-

Sebuah penghalang dibuat di sekeliling area itu. John memegang tangan raja dan ratu sambil berbicara.

“Noonim menelepon dari Kerajaan Roan.”

"Benarkah?"

“Bagaimana dengan kesehatannya? Apakah dia tampak baik-baik saja?”

John dengan lembut mengepalkan tangannya untuk menenangkan raja dan ratu yang melemparkan pertanyaan demi pertanyaan kepadanya.

“Menurutku dia tampak sehat, Ibu Kerajaan. Dia bilang dia bertemu teman baik dan sekarang berada di tempat yang aman. Namun…”

'Namun?'

Hati sang raja hancur mendengar kata terakhir John, sedangkan hati sang ratu hancur melihat wajah John yang kini kaku.

John memandang orang tuanya dan dengan tenang melanjutkan berbicara.

“Namun, dia memintaku untuk merahasiakan statusnya.”

“…Kenapa dia harus…?”

“Dia juga mengatakan akan segera ke sini. Namun, dia akan bepergian secara rahasia.”

John berhenti berbicara sejenak sebelum melanjutkan.

“Dia juga bertanya apakah Archduke baik-baik saja.”

Raja dan ratu menatap mata John pada saat itu.

Mereka menyadari emosi di balik tatapan satu sama lain.

Diam-diam…

Sangat diam-diam…

Para pengawal raja meninggalkan istana dan mulai bergerak.

Ini adalah pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi sejak raja saat ini menjadi raja.

* * *

Clunk.

Kereta itu bergoyang pelan. Dampaknya samar, mungkin karena ini adalah kereta kelas atas.

“Rosalyn.”

"Hmm?"

Rosalyn mendongak dari dokumen itu ke arah orang yang duduk di seberangnya. Choi Han menatap langit malam yang gelap saat dia berbicara.

“Aku setuju untuk datang karena kau bilang dirimu butuh bantuan. Tapi aku belum mendengar rincian apa pun tentang rencana kita.”

“Mm. Kurasa itu benar.”

Rosalyn menganggukkan kepalanya dan tersenyum setelah menyadari Lock menatapnya dengan takut-takut.

Choi Han dan Lock.

Dia bersyukur bahwa mereka berdua setuju untuk pergi bersamanya ke Kerajaan Breck tanpa keraguan apa pun.

“Mm.”

Rosalyn mengatur pikirannya dan melanjutkan berbicara.

“Pertama, Kerajaan Breck memiliki satu rumah tangga Archduke. Rumah tangga itu diberi gelar sekitar 200 tahun yang lalu. Kita akan menghancurkannya.”

Dan…

“Aku juga akan turun takhta sebagai putri.”

Side Story 5-2: Why did the Archduke’s Household in the Breck Kingdom crumble? (2)

"Ho."

Lock menutup mulutnya dengan kedua tangannya.

“Haaa.”

Choi Han mendesah dalam-dalam sebelum berbicara.

“Aku cukup yakin rencana samar yang kau berikan sebelumnya adalah persis apa yang baru saja kau ceritakan pada kami?”

"Itu saja."

Rosalyn menanggapi dengan menyegarkan dan Choi Han menatapnya sebentar sebelum menganggukkan kepalanya.

"Jadi begitu."

"Itu benar."

Lock memperhatikan Choi Han yang tenang dan Rosalyn yang tersenyum lalu menundukkan kepalanya dengan tenang. Ia lalu menganggukkan kepalanya juga setelah beberapa saat.

'Begitu ya. Mm… kurasa begitulah kalau hyung dan noona bilang begitu.'

Lock memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Ia malah menunduk menatap tangannya.

'Aku harus menjadi lebih kuat.'

Ia memikirkan seseorang. Ia memusatkan pikirannya sambil mengingat punggung orang itu.

'Tidak. Ia tidak bertambah kuat.'

Orang itu tampaknya tidak kuat sama sekali. Dia tidak memiliki kekuatan luar biasa.

Tetapi melihat punggung orang itu anehnya membuat kecemasannya hilang.

'Aku perlu menjadi seperti itu juga.'

Dia perlu melakukan itu agar seseorang, seperti saudara-saudaranya yang masih kecil, dapat melihat punggungnya dan memiliki pemikiran yang sama.

Lock memejamkan mata sembari meneguhkan tekadnya. Meskipun dia tidak tahu apa yang akan terjadi di Kerajaan Breck, dia tahu semuanya akan berjalan baik karena dia bersama hyung dan noona-nya.

Lebih jauh lagi, itu akan membantunya tumbuh lebih kuat juga.

* * *

Kerajaan Breck memiliki banyak jalan rahasia untuk menghadapi situasi darurat yang potensial.

Salah satu lorong rahasia itu berada di sebuah rumah terpencil di bagian hutan yang jarang dilalui orang.

Pintu ruang bawah tanah rumah itu terbuka.

“…Noonim.”

“John, lama tak berjumpa.”

John berhenti sejenak saat keluar dari ruang bawah tanah untuk melihat Rosalyn.

'Dia benar-benar hidup.'

Hati John akhirnya merasa tenang. Ia percaya bahwa kakaknya masih hidup, tetapi berbeda dengan saat ia bisa memastikan kesehatan kakaknya dengan matanya sendiri. Namun, wajahnya tidak menunjukkan kelegaan itu.

'Siapa ini?'

Dapur terhubung ke ruang bawah tanah.

Ada meja makan untuk empat orang di dapur. Rosalyn sedang duduk di meja makan, sambil menunjuk kursi di seberangnya untuk John.

Dan di belakangnya…

“H, halo.”

Ada seorang lelaki yang bertubuh lemah namun cukup tinggi. Wajahnya yang terlihat berkat cahaya ajaib di atas meja makan dan suara yang didengarnya membuat John tahu bahwa lelaki ini adalah seorang anak muda.

'Mm.'

Namun, ada seseorang yang lebih menarik perhatian daripada anak muda itu.

Orang itu adalah orang yang duduk di ambang jendela dapur sambil melihat ke luar. Ia menundukkan kepala saat ia dan John bertatapan mata.

Lalu dia melihat ke luar lagi.

'...Ada yang aneh.'

Orang ini tampak sedikit lebih tua daripada anak laki-laki jangkung lainnya, tetapi dia juga tampak terlalu muda untuk disebut seorang pemuda. Namun, ekspresi orang itu yang terlihat berkat cahaya bulan yang bersinar melalui jendela tampak suram, tidak seperti wajahnya yang tampak polos.

Apakah karena John terus memandanginya?

“Namaku Choi Han.”

“Ah, aku mengerti.”

Orang itu memperkenalkan dirinya sebagai Choi Han.

“Dan ini Lock. Mereka berdua adalah teman baikku.”

“Ah. Halo, Pangeran John.”

Rosalyn memperkenalkan Lock dan Lock dengan canggung menyapa John dengan gaya sapaan hormat khas Kerajaan Breck.

John akhirnya tersenyum dan duduk di hadapan saudara perempuannya.

“Silakan duduk juga, Lock-nim.”

Lock dengan cepat melambaikan tangannya sementara John menunjuk ke arah kursi kosong.

“Ah, aku baik-baik saja, Yang Mulia! Dan, tidak perlu bersikap begitu hormat kepadaku.”

“Itu tidak benar, Lock-nim. Kau adalah teman noonim-ku.”

"…Terima kasih banyak."

Lock tersenyum malu-malu sebelum bergerak ke sisi Choi Han.

John menatapnya sambil tersenyum sebelum menoleh untuk melihat Rosalyn. Dia adalah saudara perempuannya, yang rambut merahnya bahkan lebih indah daripada cahaya dari lampu ajaib ini.

“Noonim. Apakah itu Archduke?”

"Ya."

Senyum sinis muncul di wajah Rosalyn.

“…Archduke melakukan sesuatu yang cukup berani.”

Keluarga Richardson, satu-satunya rumah tangga Archduke di Kerajaan Breck.

Sejarah rumah itu dapat ditelusuri kembali sekitar 200 tahun yang lalu. Raja pada saat itu memiliki dua orang anak. Anak kedua, yang memiliki bakat istimewa, diangkat menjadi raja sementara anak pertama diberi gelar Archduke Richardson.

Konon, anak pertama pada saat itu sudah menerima keadaan itu, namun keadaan berubah seiring bergantinya generasi.

Keluarga Richardson dari Archduke saat ini adalah pemimpin faksi bangsawan dan selalu berkonflik politik dengan raja.

“Noonim, sepertinya kepala Kementerian Luar Negeri membocorkan jalur perjalananmu kepada Archduke.”

“Benarkah? Ayah Kerajaan pasti kecewa.”

Kepala Kementerian Luar Negeri adalah salah satu orang kepercayaan Raja.

Rosalyn menatap meja yang diterangi oleh cahaya ajaib dan membuka mulutnya.

“Archduke saat ini pasti sangat menginginkan posisi Raja. Namun, itu bukanlah posisi yang bisa ia dapatkan hanya karena aku mati.”

“Dia harus percaya pada anaknya dan masa depannya.”

Rosalyn menatap John. John menatap cahaya ajaib itu sambil terus berbicara.

“Anak pertama Archduke dikatakan sebagai seorang jenius yang hanya berada di bawahmu, Noonim, setidaknya dalam hal administrasi dan keuangan. Karena itu-”

Rosalyn menyelesaikan kalimatnya karena John tidak bisa melakukannya.

“Karena itu, jika tidak ada yang tahu bahwa Archduke-lah yang bertanggung jawab atas kematianku di kerajaan asing… Bahkan jika Archduke saat ini tidak bisa menjadi Raja, putranya atau mungkin keturunan putranya dapat mencapai mimpi itu?”

"Itu benar."

Archduke pasti telah memutuskan bahwa akan jauh lebih sulit untuk menemukan peluang menduduki takhta jika Rosalyn menjadi Ratu.

Dia pasti melakukan ini karena dia percaya bahwa jika Rosalyn tidak ada, maka hanya ada kandidat biasa untuk tahta, sehingga memungkinkan masa depan yang lebih baik.

“Namun, Archduke gagal karena dia tidak sepenuhnya menyadari kemampuan sihirmu. Dia mungkin sangat cemas saat ini.”

“Archduke mungkin tidak yakin apakah aku masih hidup atau sudah meninggal.”

John menatap mata Rosalyn setelah mendengar suaranya yang dingin.

“…Orang-orang yang bersamaku meninggal atau terluka parah.”

“Mm”

Lock mengerang tetapi John hanya menatap Rosalyn.

'Noonim, dia…'

Kakaknya sedang marah sekarang.

Dia juga sedih.

“Salah satu orang yang bersamaku adalah seorang pengkhianat.”

“…Apakah itu diplomatnya?”

“John, kamu benar-benar pintar.”

"Sama sekali tidak."

John tahu bahwa dia tidak pintar.

Namun, ia hanya menduga bahwa seseorang dari Kementerian Luar Negeri akan menjadi pengkhianat karena kepala kementerian itu melayani Archduke.

Hanya ada beberapa orang yang menemani Rosalyn ke Kerajaan Whipper. Bayangan raja, seorang diplomat, seorang pelayan, dan beberapa ksatria bersamanya sehingga mereka dapat bergerak secara diam-diam dan efisien.

Tentu saja, Rosalyn dan sang raja merasa bahwa mereka semua adalah orang kepercayaan yang dapat mereka percaya.

"Racun yang melumpuhkan dimasukkan ke dalam makananku dan makanan beberapa bayangan. Racunnya tidak terlalu kuat, tetapi kami tidak dapat bereaksi dengan baik terhadap serangan mendadak itu."

Rosalyn mengingat momen ketika dia diserang.

Dia telah mengingat kenangan ini puluhan, tidak, ratusan kali.

Ratusan orang tiba-tiba mengepung kereta dan rombongan mereka. Kemudian penyerangan pun dimulai.

Rosalyn memikirkan orang-orang yang melindunginya sampai akhir.

“Semua bajingan yang dikirim Archduke sudah mati.”

Dia tidak membiarkan satu pun bajingan hidup. Beberapa orang yang mulai melarikan diri untuk memberi tahu Archduke tentang kemampuan sihir Rosalyn semuanya juga tewas.

Malam itu gelap sekali. Rosalyn yang sedang memikirkan saat-saat itu ketika ia mencari-cari di hutan, membuka mulutnya.

“Keluarga Archduke melanggar aturan dasar.”

John memikirkan tentang aturan ketat yang telah berlaku sejak berdirinya keluarga Archduke.

“Keluarga Archduke…”

Keluarga kerajaan dapat menyangkal keberadaan Keluarga Archduke jika mereka melanggar aturan ini.

Keluarga Archduke…

“Tidak diperbolehkan memiliki pasukan.”

Raja dari 200 tahun yang lalu melarang keluarga Archduke untuk memiliki pasukan karena ia khawatir hal itu dapat menghalangi atau mengancam anak kedua. Anehnya, justru putra sulung yang meminta itu terlebih dahulu.

Keluarga Adipati Agung merupakan mitra sekaligus saingan yang baik bagi keluarga kerajaan pada saat itu. Adipati Agung menghimpun pendapat para bangsawan dan cendekiawan untuk memberikan saran atau menghadapi keluarga kerajaan dalam politik dan administrasi.

Itulah sebabnya Kerajaan Breck dapat dipertahankan dengan baik hingga sekarang. Namun, konfrontasi itu perlahan berubah.

Rosalyn berkomentar dengan tenang.

“Keluarga Archduke melanggar aturan dasar.”

John teringat apa yang dikatakan Raja.

"Ada alasan mengapa kepala Kementerian Luar Negeri tidak ingin kita mengungkapkan bahwa Rosalyn hilang. Pihak Archduke ingin menemukan Rosalyn terlebih dahulu. Mereka ingin menemukannya terlebih dahulu dan-!"

Dia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya karena dia tidak dapat melupakan kemarahan di wajah sang raja dan wajah pucat sang ratu.

“John. Aku akan menghancurkan Keluarga Archduke.”

“…Noonim.”

John memanggil Rosalyn dengan suara pelan setelah mendengar apa yang mungkin akan dikatakannya. Namun, tatapan Rosalyn adalah tatapan seseorang yang telah mengambil keputusan.

“Akan ada konflik internal di Kerajaan Breck jika kita membiarkan Keluarga Archduke seperti ini. Namun, ini bukan saatnya membiarkan hal seperti itu terjadi.”

Alun-alun di ibu kota Kerajaan Roan… Serangan dan Insiden Teror Bom Sihir yang terjadi di tengah hari…

Musuh di baliknya adalah makhluk yang tidak dikenal.

'Perdamaian itu berlangsung lama.'

Rosalyn beranggapan bahwa perdamaian di Benua Barat sudah terlalu lama dan pertempuran mungkin akan terjadi yang dapat merusak perdamaian ini.

Sebenarnya, dia hampir yakin tentang hal itu.

'Konflik internal dalam situasi seperti itu hanya akan memutus urat nadi kerajaan.'

Rosalyn ingin melindungi kerajaannya, rumahnya.

'Tetapi aku kurang mampu melakukan hal itu.'

Ada sesuatu yang ingin ia lakukan, sesuatu yang ia hargai sama seperti kerajaannya.

“Aku dan teman-temanku akan segera mengurus Keluarga Archduke.”

“Noonim, para bangsawan akan memberontak jika kau melakukan itu.”

John mengira Rosalyn akan punya bukti bahwa Archduke bertanggung jawab atas serangan itu.

Namun, bahkan kepala Kementerian Luar Negeri berada di tangan Archduke. Fraksi bangsawan mengikuti Archduke.

Mengurus rumah tangga Archduke dengan cepat tanpa membicarakannya dengan para bangsawan dalam situasi seperti itu kemungkinan besar akan menyebabkan faksi bangsawan memberontak dalam satu bentuk atau cara tertentu.

Dan kerusuhan itu…

“Noonim, kau tahu bagaimana jadinya. Jika para bangsawan memberontak-“

“Jabatanku mungkin dalam bahaya? Kau mencoba mengatakan bahwa mereka mungkin menjadikanku musuh mereka karena mereka tidak dapat mengubah keluarga kerajaan menjadi musuh mereka?”

"…Itu benar."

"Tidak masalah."

Rosalyn menatap John.

“Aku tidak akan menjadi Ratu.”

"Noonim!"

John melompat dari kursi.

Rosalyn tersenyum lembut.

“John. Aku mencintai kerajaan ini. Aku mencintai negeri ini dan warganya. Mereka penting bagiku. Aku menghargai mereka.”

Dia menutup matanya.

Dia teringat pemandangan ibu kota saat dia melihat ke bawah dari titik tertinggi di istana.

"Namun."

'Ya, bahkan saat melihat pemandangan itu, aku…'

“Itu bukan mimpiku.”

'Aku ingin melakukan sihir yang bisa membuatku terbang di langit.'

“Bisakah kamu mengerti perbedaannya?”

John menatap mata Rosalyn sebelum kembali duduk. Ia lalu mendesah saat menjawab.

"Tentu saja aku mengerti."

John berbicara bebas kepada saudara perempuannya sebagaimana yang biasa dilakukannya saat dia masih muda.

“…Aku sangat memahaminya.”

Dulu kala ketika Rosalyn sedang berpikir untuk melakukan sihir yang akan membuatnya terbang di langit, John berada di sampingnya sambil menikmati pemandangan Kerajaan Breck dari ibu kota hingga cakrawala. Ia tidak bisa melupakan pemandangan gandum kuning dari panen yang baik dan warga yang bekerja di ladang di kejauhan.

“John, impianmu adalah kerajaan, kan?”

“…….”

Rosalyn tahu tentang mimpi adikknya.

Saat dia menyelesaikan semua yang perlu dipelajarinya sebagai anggota keluarga kerajaan dan mempelajari ilmu sihir hingga larut malam… Lampu di ruang belajar di Istana John selalu menyala.

“John. Kamu paling mirip aku di antara semua saudara kita.”

“Karena aku juga hanya memandang mimpiku selagi aku hidup.”

"Ya."

Keduanya terdiam sejenak.

Lock mengamati Rosalyn, yang tampak anehnya berbeda dari dirinya yang biasa, sebelum berbalik. Choi Han sedang melihat ke luar jendela dengan senyum aneh di wajahnya.

“Entah bagaimana aku akan meyakinkan Ayah Kerajaan dan Ibu Kerajaan.”

“…Huuuuuu.”

John menghela napas pendek mendengar komentar Rosalyn. Rosalyn tersenyum sebelum melanjutkan bicaranya.

“Pertama-tama, aku akan bersuara lantang saat mengurus Keluarga Archduke. Tidak akan butuh waktu lama.”

Dia berencana untuk menjadikannya masalah besar sehingga seluruh kerajaan akan membicarakannya.

“Saat aku melakukan itu, John, kamu-“

“Menjaga istana?”

“Ya, benar.”

Rosalyn tidak dapat menyembunyikan rasa senangnya pada John yang langsung mengerti apa yang diinginkannya. John mengalihkan pandangannya setelah melihat tatapan Rosalyn dan menambahkan.

“Aku tidak akan menyingkirkan semua orang yang mengikuti Archduke. Aku hanya akan menangkap orang-orang yang berbohong kepada keluarga kerajaan dan mencoba menipu kita; orang-orang yang menunjukkan tanda-tanda potensial yang dapat menyebabkan konflik internal.”

“Kamu sudah punya daftarnya?”

“Aku belum punya daftar yang akurat. Sepertinya kau harus sedikit membantuku.”

“Baiklah. Mari kita lakukan bersama.”

Rosalyn mengulurkan tangannya dan John meraihnya.

Side Story 5-3: Why did the Archduke’s Household in the Breck Kingdom crumble? (3)

Rosalyn melihat tangan yang tadinya lebih kecil darinya kini membesar. Tangan adik laki-lakinya penuh bekas luka.

John pernah mengikuti pelatihan militer di perbatasan beberapa tahun lalu dan dia mendengar bahwa John masih tekun berlatih ilmu pedang.

“Kamu harus menjadi Raja berikutnya.”

“…Haaa.”

Rosalyn terkekeh sambil melihat John mendesah.

Dia tahu bahwa walaupun adiknya mendesah seperti ini, dia akan lebih baik daripada siapa pun dalam menjadi Raja.

Orang-orang bilang dia punya banyak bakat.

Dia tidak menyangkalnya.

Untungnya dia memiliki banyak sekali bakat.

Akan tetapi, ia tidak setuju dengan mereka dan mengatakan bahwa ia harus naik takhta dan bukan saudaranya.

Rosalyn tidak dapat melupakan bagaimana, ketika mereka melihat ke luar jendela ke titik tinggi di istana, mata saudaranya berbinar bukan karena ia melihat ke langit, melainkan karena ia melihat ke Kerajaan Breck.

Dia tampak bersinar.

“Aku akan mengurus Keluarga Archduke dan mengecam posisiku sebagai kandidat takhta. Mereka seharusnya tidak banyak bicara tentang hal itu jika aku meninggalkan kerajaan setelah itu. Orang-orang akan membuat penilaian mereka sendiri jika aku pergi setenang dan secepat mungkin.

“Noona, itu tidak bagus.”

"Mengapa tidak?"

Rosalyn dapat merasakan tangan kakaknya menggenggam erat tanganya.

“Noona, kamu harus mengecamnya sambil terlihat keren.”

“……”

“Sesuatu yang tidak terhormat tidak cocok untukmu.”

Rosalyn menjawab dengan santai.

“Kalau begitu, posisimu bisa terancam. Orang-orang mungkin akan terus mencariku.”

Senyum muncul di wajah John.

Rosalyn benar-benar merasa seolah-olah adik laki-lakinya telah tumbuh dewasa.

"Noona."

John melanjutkan dengan suara rendah.

"Hal-hal seperti itu juga harus aku urus. Mengetahui bahwa aku punya saudara perempuan yang bisa kubanggakan sudah cukup untuk memberiku kekuatan."

Rosalyn memejamkan matanya rapat-rapat.

'Kerajaan ini, tanah ini, warga negara, dan keluargaku…

'Aku sungguh mencintai mereka.'

“…Sungguh tepat bagimu untuk menjadi Raja.”

Rosalyn membuka matanya lagi dan matanya berbinar cerah seolah ada beban yang terangkat darinya.

Akan tetapi, mata itu segera tenggelam dengan cahaya aneh.

Itulah saatnya John mengajukan pertanyaan ini.

“Noona, tapi, mm, bolehkah hanya kalian bertiga yang pergi ke Archduke? Kau tidak butuh Ksatria Kerajaan? Kami juga punya Penyihir Kerajaan-nim.”

“Mm.”

Rosalyn tampak berpikir sejenak sebelum melihat ke arah teman-temannya dan menjawab.

“Menurutku kita sudah cukup. Benar kan?”

“Hah? I, itu-“

Lock ragu-ragu sementara Choi Han berdiri dan menjawab dengan tenang.

"Itu benar."

Itulah jawaban Choi Han setelah mengunjungi Istana Archduke pada hari sebelumnya.

* * *

“Ini gila……!”

"Aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi menurutmu siapa yang gila?"

Orang yang mengintip dari jendela berhenti bicara sejenak setelah mendengar komentar temannya. Temannya melanjutkan bicaranya.

"Apakah Archduke yang mengganggu calon takhta yang sedang bepergian ke kerajaan lain? Atau apakah Putri Rosalyn yang mengatakan bahwa nama keluarga Archduke akan hilang dari daftar bangsawan jika mereka tidak menutup pintu mereka selama 500 tahun?"

“…Serius, kenapa sih hal seperti ini bisa terjadi di Kerajaan Breck?!”

Pria dan wanita itu… Kedua wartawan itu berada di sebuah kediaman dekat Perkebunan Archduke dan memandang ke luar jendela untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Putri Rosalyn sangat mengagumkan. Kudengar dia mengirim pesan ke Istana Archduke mengenai penyegelan pintunya kemarin malam?”

“Itu lebih merupakan deklarasi perang ketimbang sebuah pesan.”

“…Dan keluarga kerajaan?”

“Mereka tenang.”

Istana itu benar-benar sunyi.

Akan tetapi, segala macam hal dikatakan di seluruh Kerajaan Breck mulai dari ibu kota.

Kebanyakan orang bahkan tidak menyadari hilangnya Putri Rosalyn.

Itulah sebabnya segala macam teori diciptakan tentang hilangnya dia yang misterius dan Archduke yang menyerangnya.

“…Keluarga Archduke mengumpulkan pasukan? Bukti yang dibawa Putri Rosalyn sangat lengkap. Segel Archduke ada pada dokumen yang memerintahkan pasukan untuk menyerang Putri Rosalyn.”

“Ini jelas merupakan pelanggaran terhadap aturan dasar.”

Rosalyn yang hilang tiba-tiba muncul di kerajaan dan menyerang Istana Archduke sambil mengungkapkan fakta bahwa Archduke telah mengumpulkan pasukan.

Siapa pun yang memiliki sedikit saja ketertarikan pada keluarga kerajaan tahu bahwa rumah tangga Archduke tidak diperbolehkan mengumpulkan pasukan.

“Para bangsawan juga diam saja, kan?”

“Siapa tahu? Keluarga kerajaan dan para bangsawan tampak tenang dari luar, tetapi aku yakin keadaan di sana saat ini sangat buruk.”

“…Mungkin akan terjadi pertikaian politik besar antara golongan takhta dan golongan bangsawan jika terjadi sesuatu yang salah.”

“Akan menjadi berkah jika ini hanya berakhir dengan pertikaian politik.”

Salah satu wartawan tidak dapat menyembunyikan kecemasannya.

Hanya ada satu alasan untuk itu.

"Ini mungkin akan melampaui pertikaian politik hingga pertempuran berdarah. Jika itu terjadi, kedamaian di Kerajaan Breck akan hancur."

"…OOh."

Itu terjadi pada saat itu.

Screeeech-

Gerbang besi besar yang menghalangi jalan masuk ke Estate Archduke perlahan terbuka.

Klak, klak, klak.

Mereka dapat mendengar suara derap kaki kuda yang semakin keras.

“Sialan.”

“…Sepertinya tidak ada jalan kembali sekarang.”

Brigade Ksatria tiba di depan gerbang yang terbuka lebar. Mereka semua menunggang kuda dan memancarkan aura ganas yang menunjukkan bahwa mereka tidak hanya berlatih selama satu atau dua hari.

Mereka juga bisa melihat prajurit di belakang Brigade Ksatria. Mereka juga tampak seperti telah dilatih dalam waktu yang lama.

“…Aku yakin itu bukan semua pasukan yang disembunyikan Archduke, kan?”

"Tentu saja tidak."

Wanita itu melihat jam.

“Sebentar lagi. Putri Rosalyn akan segera tiba.”

“Apakah dia akan datang bersama Brigade Ksatria Kerajaan? Tapi tidak ada berita tentang Brigade Ksatria yang meninggalkan istana!”

“Aku tidak tahu. Aku yakin dia akan melakukan sesuatu-!”

Reporter yang sedang berbicara tidak dapat menyelesaikan kalimatnya dan hanya bisa menatap kosong ke arah sesuatu dengan rahang ternganga.

Jalan menuju rumah Archduke.

Ada beberapa orang yang berjalan ke arahnya dari kejauhan.

“A, apa itu?”

Hanya tiga orang.

Sang ksatria tidak dapat mengalihkan pandangannya dari orang di depan mereka bertiga.

“…I, itu Putri Rosalyn, kan?”

Temannya tidak menanggapi.

Dia juga melihat ke satu tempat dengan kaget.

Warnanya merah.

Langit mendung dan kelabu, seolah-olah hujan musim semi akan segera turun. Hari itu, kesegaran musim semi sama sekali tidak terlihat.

Orang-orang bergumam tentang betapa cuacanya cocok untuk hari itu dengan insiden yang mengerikan.

Melalui langit kelabu dan warna-warna kota yang sama suramnya…

Kabut merah mengepul.

Tidak, pesawat itu menuju ke Estate Archduke.

“…Itu Mana, kan?”

"…Ya……"

Kelihatannya seperti api yang menyala.

Bukan hanya mana merah Rosalyn yang melilit tubuhnya, ia juga melepaskannya ke sekeliling dirinya saat ia dengan santai menuju ke EstateArchduke.

Dia lalu melihat sekelilingnya sambil tersenyum.

'Ada banyak sekali penonton yang tersembunyi.'

Dia mengintip pergelangan tangannya. Ada gelang di sana.

"Ambil ini."

"Ayah Kerajaan, bukankah ini milik Penyihir Kerajaan?"

"Dia mengatakan agar kamu memilikinya."

Itu adalah gelang yang terbuat dari batu ajaib tingkat menengah.

"Rosalyn."

"Ya, Ayah Kerajaan?"

"Jika kamu memang akan menempuh jalan itu, tidak apa-apa jika kamu tidak menjadi yang terbaik. Aku hanya berharap kamu cukup berkembang untuk meraih impianmu."

"Tapi Rosalyn, kesehatanmu harus menjadi prioritas utamamu. Kau mengerti?"

"Terima kasih banyak, Ayahanda. Ibunda."

Ibu Rosalyn menyentuh pakaian Rosalyn dan mengajukan pertanyaan.

"Ngomong-ngomong, apakah kamu punya tempat tinggal?"

"Ya, Ibu Kerajaan. Aku mempunyainya."

Dia berbicara kepada Ratu dan Raja yang khawatir.

"Aku memiliki teman-teman yang hebat. Aku memiliki banyak hal untuk dipelajari dari mereka dalam banyak hal."

Tentu saja, dia juga memiliki teman-teman non-manusia, seperti Naga yang merupakan temannya dalam sihir.

Rosalyn teringat pada orang tuanya yang akhirnya tersenyum lega setelah mendengar komentar itu sebelum berhenti di depan gerbang Estate Archduke.

Ketak.

Brigade Ksatria terbagi menjadi dua dan seseorang muncul.

Dia adalah seorang laki-laki yang tampaknya seusia dengan sang raja.

Itu adalah Archduke.

“Kemampuan sihirmu jauh lebih hebat dari yang kubayangkan. Kau penyihir yang cukup terampil.”

Rosalyn membalas dengan ringan.

“Itulah sebabnya aku tidak mati.”

“Pffft.” Archduke terkekeh namun suasana hati Brigade Ksatria di belakangnya semakin memburuk.

Rosalyn memandang Brigade Ksatria, para prajurit, dan Estate sebelum berkomentar.

“Sepertinya kau tidak punya rencana untuk menyegel pintumu.”

Archduke menggelengkan kepalanya.

"Menutup pintu kami selama lima ratus tahun? Bukankah itu pada dasarnya menyuruh kami untuk dihancurkan?"

“Aku tidak akan menyangkalnya.”

"Namun."

Salah satu sudut bibir Archduke melengkung ke atas.

"Apa yang akan kau lakukan dengan hanya tiga orang? Apakah Brigade Ksatria Kerajaan akan segera datang?"

“Brigade Ksatria Kerajaan punya sesuatu untuk dilakukan.”

Percakapan Rosalyn dan Archduke tidak berat dan berlanjut dengan damai. Akan tetapi, Brigade Ksatria masih memegang sarung pedang mereka dan Rosalyn melepaskan lebih banyak mana merah daripada sebelumnya dan tidak menguranginya.

“Aku penasaran apa yang harus dilakukan Brigade Ksatria Kerajaan.”

“Aku yakin kamu punya ide?”

“Siapa yang tahu?”

Brigade Ksatria Kerajaan mungkin bergerak untuk mencari para bangsawan yang berkomplot dengan Archduke, menemukan pasukan tersembunyi Archduke, atau mengalahkan mereka setelah menemukannya.

“Kalau begitu, putri, kau berencana menghancurkan keluargaku hanya dengan kalian bertiga?”

Rosalyn berpura-pura tersenyum, alih-alih menjawab.

Archduke pun tersenyum.

“Sombong sekali. Tidak peduli seberapa terampilnya kamu sebagai penyihir, pasukanku bukanlah orang-orang bodoh yang dikumpulkan dalam semalam. Sepertinya kamu mendapatkan beberapa teman saat pindah sendirian di kerajaan asing, tetapi bermain rumah-rumahan sangat berbeda dari kenyataan pertempuran.”

"…Ya ampun."

'Ya ampun, dia banyak sekali bicaranya.'

Rosalyn hanya mengangkat tangan alih-alih mengucapkan sisa kalimat itu.

Saat Brigade Ksatria tersentak dan menegang karena mengira dia akan mengucapkan mantra…

Choi Han berjalan ke samping Rosalyn.

Clang.

Dia mencabut pedangnya.

Aura hitam muncul di ujung pedangnya.

“… Master Pedang!”

Archduke mengerutkan kening saat seseorang tidak dapat menahan diri dan berteriak.

Wajah para Ksatria menegang.

“Mm.”

Lock ragu sejenak sebelum perlahan bergerak ke sisi lain Rosalyn.

Rosalyn mengulurkan tangannya ke langit saat itu. Mana merah melesat keluar dari ujung jarinya dan menuju ke langit yang seperti abu.

Kelihatannya seperti matahari kecil sedang terbit.

Namun, itu bukan matahari.

Shaaaaaaaaaaa-

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati mereka.

Mana merah berkumpul bersama dan Rosalyn tersenyum.

Archduke mundur sambil memberi isyarat kepada Brigade Ksatria.

"Tangkap mereka!"

Brigade Ksatria mulai bergerak.

Rosalyn menatap mana merah yang mengambang di langit sejenak.

Negaraku.

Kerajaanku.

Putri Rosalyn akan meninggalkan tanah ini mulai hari ini.

'Ayah Kerajaan. Begini masalahnya…'

Dia teringat apa yang dikatakan Raja padanya.

Dia berkata bahwa dia ingin dia bertumbuh cukup untuk mencapai mimpinya.

Namun mimpinya cukup luas.

'Aku ingin menjadi penyihir terhebat.'

Dia ingin menjadi seorang penyihir yang tidak kekurangan apa pun bahkan ketika berhadapan dengan seekor Naga.

Meskipun Putri Rosalyn dari Kerajaan Breck akan menghilang mulai hari ini, Rosalyn, penyihir dari Kerajaan Breck baru saja memulai.

“Rosalyn.”

"Noona."

Choi Han dan Lock. Teman-temannya meneleponnya.

Rosalyn memikirkan betapa dia hanyalah Rosalyn bagi mereka dan membuka mulutnya.

"Ayo pergi."

Mana merah melesat maju menuju Kediaman Archduke, kekuatan yang melampaui batas manusia menghancurkan Kediaman Archduke dan aura hitam menyapu Kediaman Archduke.

Pada akhirnya, keluarga Archduke bukan lagi keluarga bangsawan dan orang-orang yang mengikuti Archduke dan menyampaikan informasi tentang Kerajaan Breck kepada mereka diam-diam kehilangan jabatan atau gelar mereka.

“Ayo kembali. Lock, kau ikut juga.”

“Baiklah, hyung.”

“…Ya, ayo kembali.”

Rosalyn kemudian meninggalkan Kerajaan Breck menuju rumah barunya.

Namun, dia akan kembali ke Kerajaan Breck sebentar lagi.

Dia akan kembali untuk membantu Kerajaan Breck dari perang yang menyebar ke seluruh benua Barat.

Tentu saja, dia adalah seorang penyihir saat kembali ke kampung halamannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Itu akan sama seperti mimpi yang ada di hatinya sejak dia masih kecil.

– Side Story 5. Why did the Archduke’s Household in the Breck Kingdom crumble? End –

– Side Story berikutnya adalah 'The God of Death’s Observation Journal'. –

< Author’s Note >

Halo, ini Yu Ryeo Han.

Aku berencana memberikan informasi tentang buku bersampul tipis itu melalui pesan kepada penerbitku pada bulan Mei!

Aku harap kalian memiliki hari yang menyenangkan.

Terima kasih banyak!

Side Story 6-1: The God of Death’s Observation Journal (1)

Entri Jurnal #1

Aku menjadi Dewa.

Secara khusus, aku menjadi Dewa Kematian.

Ini gila.

Seseorang sepertiku adalah Dewa?

=====

Dewa Kematian sedang mendaki gunung.

“Setiap kali aku ke sini, tempat ini terasa sepi.”

Crunch.

Dia menginjak gumpalan kayu hitam yang berubah menjadi abu dan berhamburan ke udara.

Dewa Kematian berhenti berjalan sejenak dan melihat sekelilingnya.

“…….”

Tanah hitam.

Tanahnya retak-retak seakan-akan telah terjadi kekeringan, dan hanya cairan merah yang mengalir di tempat yang dulunya merupakan sungai. Hanya batu-batu hitam yang mempertahankan bentuknya.

“Yang ada di sini hanyalah batu.”

Pohon-pohon yang kering itu semuanya berwarna hitam terlepas dari tingginya, dan tidak ada rumput maupun bunga liar di sekitar mereka.

Lebih jauh lagi, langit berwarna abu dan tidak memungkinkan sedikit pun sinar matahari mencapai tanah.

"Tsk."

Dewa Kematian mendecak lidahnya dan terus berjalan ke puncak gunung untuk menemui pemilik tanah ini.

"Hai!"

Dia berteriak ke arah kuil kecil di puncak gunung.

Sebenarnya itu hanyalah sebuah gubuk kecil kumuh, bukan sebuah kuil.

"Hei, Shield, kawan!"

Salah satu dari dua orang yang duduk di bangku halaman luar gubuk itu menoleh dan mengerutkan kening setelah melihat Dewa Kematian.

"Bajingan bodoh itu! Aku sudah bilang padanya untuk tidak memanggilmu seperti itu!"

“Kenapa kamu marah-marah? Kamu Shield, kawan? Orang yang dia bicarakan itu kalem, jadi kenapa kamu marah-marah? Apa kamu juga picik karena kamu pelit? Dan beraninya kamu menyebut Dewa sebagai bajingan bodoh? Lihat saja bajingan ini yang terus-terusan melewati batas.”

“Ow!”

Orang yang berteriak kepada Dewa Kematian tidak dapat menahan amarahnya dan mengepalkan rambutnya dengan kedua tangan.

Rambut panjangnya yang berwarna merah muda keemasan berkibar bagaikan api yang menyala di udara.

Dewa Kematian mendengus mendengar ini dan duduk di satu sisi bangku.

"Kamu di sini?"

Orang satunya menyapa Dewa Kematian dengan ekspresi kasar di wajahnya. Ia kemudian mengalihkan pandangannya dan diam-diam menyeka perisai batu yang sudah sangat tua hingga retak.

"Hei, Shield, kawan."

"Apa?"

“Muridmu menyeberangi gunung lain.”

“…Ahem.”

“Kamu tersenyum sekarang, bukan? Bukan?”

Sudut mulut pria kasar itu sedikit berkedut dan Dewa Kematian tidak melewatkannya. Sudut bibir pria berambut panjang berwarna merah muda juga berkedut, tetapi Dewa Kematian tidak memedulikannya.

Dia tampak menggoda lelaki yang tengah menyeka perisai batu itu sambil bertanya.

“Apakah itu membuatmu senang? Tapi sepertinya kamu sudah mengetahuinya. Apakah kamu menonton semuanya meskipun berpura-pura tidak peduli? Hmm?”

Dewa Kematian menjadi terhibur melihat lelaki yang sangat kasar itu menunjukkan reaksi saat dia terus berbicara.

“Oh, Dewa Kematian.”

Pria itu menurunkan perisainya pada saat itu.

Dewa Kematian tersentak dan berhenti berbicara.

“…Apakah aku terlalu menggodamu?”

Dia mengintip pria itu dengan waspada sambil bertanya. Soalnya kalau pria di depannya ini marah, pasti akan sangat pusing.

Namun, lelaki itu tidak menjawab pertanyaan Dewa Kematian. Ia malah mengatakan hal lain.

“Ya Dewa Kematian, tolong jaga Jung Gun baik-baik.”

Ekspresi itu lenyap dari wajah Dewa Kematian.

“Cage juga.”

Dewa Kematian kemudian menghela napas setelah mendengar nama kedua. Ia lalu mengangkat bahunya dengan sikap berlebihan.

“Sudah kubilang aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap si brengsek Jung Gun itu. Mereka memang tidak terlihat seperti itu, tapi anak-anak dari keluarga Choi semuanya sangat keras kepala!”

“Sekeras kepala dirimu?”

"…Tentu saja!"

Dewa Kematian mengakuinya.

“Tentu saja mereka tidak sekeras kepala diriku!”

Dia menggerutu dengan ekspresi tidak senang di wajahnya.

"Dan aku tidak tahu mengapa kepribadian si barandal Cage itu semakin buruk! Maksudku, aku tahu itu mengerikan bahkan saat dia masih muda! Anak berusia tujuh tahun macam apa yang menyuruh Dewa untuk diam?!"

“Jadi, apakah kamu akan menjauh dari semua orang?”

Gerakan mengangkat bahu berlebihan Dewa Kematian berhenti dan bahunya terkulai normal.

Terjadi keheningan sejenak sebelum Dewa Kematian memandang tanah tandus dan memecah kesunyian.

“Oh, Dewa Perlindungan.”

Dia bicara lagi kepada laki-laki yang sedang membersihkan perisai tua itu.

“Menjauh? Kau tahu betul bahwa aku tidak bisa melakukan itu.”

Lelaki yang menyeka perisai itu tidak menanggapi sama sekali. Namun, Dewa Kematian terkekeh setelah melihatnya tersenyum perlahan.

Shaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa-

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati wajah Dewa Kematian. Ia berbicara hampir seperti desahan.

“Mengapa ditetapkan bahwa Dewa tidak dilahirkan, tetapi diciptakan?”

“Apakah itu sulit?”

“Apakah menurutmu itu tidak akan sulit? Ya ampun-”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Aku mencoba untuk tidak lagi sensitif, tetapi tidak berhasil.”

“Apa yang tidak?”

“Aku sungguh benci mengorbankan beberapa orang demi kebaikan bersama.”

“Bukankah itu sebabnya kamu membawa anak itu?”

“…Kim Rok Soo?”

"Ya."

“…Aku tidak bisa menyangkalnya.”

Dia berdiri dari bangku.

“Apakah kamu akan pergi?”

"Ya."

"Selamat tinggal."

Lelaki yang sedang membersihkan perisai itu mengucapkan selamat tinggal kepada Dewa Kematian tanpa memandangnya. Dewa Kematian tidak memandangnya saat dia berjalan keluar dari gubuk itu.

“Mengapa kamu mengikutiku?”

"Hei idiot."

Dewa Kematian memandang laki-laki dengan rambut berwarna merah jambu keemasan yang memanggilnya idiot.

"Apa?"

Pria itu menggaruk rambutnya yang berwarna merah muda keemasan dan berjalan mendekati Dewa Kematian untuk berbicara dengan suara pelan setelah mendengar jawaban yang tidak tertarik itu.

“Jangan khawatir. Kami punya minuman keras di sini, jadi datanglah jika kamu merasa kesal. Setidaknya aku bisa memberikan sebanyak itu kepada orang bodoh sepertimu.”

Dewa Kematian menggelengkan kepalanya sambil mulai berjalan lagi.

“Ow, dasar bajingan! Dia selalu seperti ini bahkan saat aku berusaha bersikap baik padanya!”

Dia mendengar suara yang sangat kesal di belakangnya tetapi dia mengabaikannya.

Namun, dia kemudian mendengar suara yang tidak dapat diabaikannya.

Dewa Perlindungan. Dia mendengar suaranya.

Itu bukan di telinganya, tetapi di pikirannya.

- "Single-Lifer terlahir dengan Plate besar."

- "Namun, Plate selalu bisa menjadi lebih besar."

- "Dan mereka memperoleh kualifikasi saat Plate mereka bertambah besar."

- "Namun, hanya ada satu cara agar Plate menjadi lebih besar."

- "Pengorbanan."

- "Memaksakan pengorbanan yang tak terhitung banyaknya atau melakukan pengorbanan yang tak terhitung banyaknya."

- "Entah menghilangkan banyak nyawa atau melindungi banyak nyawa."

- "Ketika tubuh seseorang hancur berkali-kali atas nama perlindungan…"

- "Plate mereka akan menjadi lebih besar."

Dewa Kematian terkekeh dan bergumam pelan.

“Seperti kamu?”

Suara Dewa Perlindungan masih berbicara dalam pikirannya.

Dia mendengar suara sekeras batu besar dalam pikirannya.

- "Seperti kamu."

“Pfft.”

Dewa Kematian mulai berjalan. Ia lalu bergumam pelan namun cukup keras agar dapat didengar oleh pemilik tanah ini.

“Jangan melewati batas. Lindungi dirimu, kawan.”

- "Kamu juga. Jangan ikut campur lagi."

"Baiklah, baiklah."

Dewa Kematian hampir saja menghentakkan kaki pergi karena jengkel.

“Aku tidak berencana untuk main-main dengan Kim Rok Soo lagi. Kecuali mungkin untuk membantunya. Kau sangat peduli padanya.”

Dia menghela napas pendek.

“Ayo pulang saja.”

* * *

Di rumah yang gelap tanpa cahaya…

Dia memandang rak-rak buku yang memenuhi rumahnya dan mengulurkan tangan ke sana.

Sebuah buku mendarat di telapak tangannya.

Shhhh.

< Aku memutuskan untuk mulai memasukkan Kim Rok Soo dari Bumi 2 ke daftar kandidat pengamatanku mulai hari ini. >

Dewa Kematian duduk di sofanya dan mulai membaca jurnal pengamatannya.

=====

Entri jurnal #XXXX

Aku memutuskan untuk mulai memasukkan Kim Rok Soo dari Bumi 2 ke daftar kandidat pengamatanku mulai hari ini.

Pada dasarnya, Kim Rok Soo lahir hari ini.

Orang ini akan mengalami nasib yang sangat buruk.

Mungkin karena dia terpengaruh oleh Reincarnator yang menyebut dirinya White Star kedua.

Tsk.

Orangtua Kim Rok Soo juga merupakan orang-orang yang kesepian.

Namun, dua orang yang kesepian berhasil menemukan satu sama lain dan menciptakan keluarga untuk mendapatkan kebahagiaan kecil mereka sendiri, tetapi…

Sepertinya Kim Rok Soo akan lebih kesepian dari mereka.

Aku harus masuk ke rumah peramal itu untuk melihat masa depan Kim Rok Soo suatu saat nanti. Hidup sendirian di dunia ini sangat menyedihkan.

Wah, sungguh malang makhluk kecil itu.

Aku harus bilang ke Choi Jung Gun untuk memeriksa keadaan anak ini sesekali.

Tapi... kemungkinan besar bajingan itu tidak akan mendengarkanku. Bajingan busuk itu.

=====

Dewa Kematian melambaikan tangannya di udara.

Beberapa buku dari tumpukan buku yang memenuhi rak buku melayang dan terbuka dengan sendirinya.

Ini adalah jurnal yang ditulisnya sendiri.

Kata-kata itu melayang dari buku dan memperlihatkan rekaman di udara.

=====

Entri jurnal #XXXX

Choi Han masih bermalas-malasan di Hutan Kegelapan.

Mengapa anak ini tidak berpikir untuk meninggalkan hutan?

Ya. Kurasa itu bisa dimengerti. Choi Han belum kuat.

Tetapi mengapa dia tidak mencari di daerah sekitar?

Tidak bisakah kau mewarisi kekuatan Dewa Pelindung yang ada di sana? Itu akan baik untukmu!

Aku tidak bisa tidak mengingat sesuatu yang dikatakan pria Shield itu.

Apa lagi? Apakah masalahnya bukan pada platenya, tetapi pada karakternya yang tidak mampu mengambil alih kekuasaan itu?

Di mana lagi ada bajingan yang baik dan polos seperti Choi Han? Dia hanya sedikit aneh, itu saja.

Tentu saja, si Shield selalu berbicara tentang bagaimana kekuatan itu untuk orang jahat tapi baik, tapi... Menurut pendapatku, si Shield dan Choi Han adalah dua hal yang berbeda. Hehe.

Pokoknya, entah itu Choi Han atau si Shield, apa yang bisa kulakukan terhadap dua bocah nakal ini? Serius, haaaa. Mereka berdua sangat menyebalkan.

=====

Dewa Kematian melambaikan tangannya di udara lagi.

Sekarang ada segelas penuh anggur di tangannya.

=====

Entri jurnal #XXXX

Haaa. Si White Star itu bajingan, kalau aku masih manusia aku pasti sudah menampar wajahnya paling tidak dua ribu kali.

Haruskah aku menghajarnya saja? Tidak. Aku tidak bisa melakukan itu. Dunia itu akan membenciku jika aku sendiri yang melakukannya.

Haa… Sungguh menyebalkan.

Menuliskan entri ini saja sudah menyebalkan.

White Star menemukan kekuatan kuno baru hari ini.

Tamat.

Aku harus pergi minum semua minuman keras milik si Shield itu.

Tsk.

Ah, tapi Cage tumbuh dengan baik.

Anak yang lucu. Aku harap dia tidak kelaparan atau makan yang aneh-aneh dan tumbuh besar dengan memakan semua yang dia mau, tapi aku benar-benar ingin dia berhenti mengabaikanku.

Itu membuatku sedikit sedih.

=====

“Bajingan White Star sudah tamat untuk saat ini.”

Dewa Kematian menyesap anggurnya.

White Star bukan satu-satunya yang hilang.

“Dewa Disegel itu tidak akan bisa keluar ke dunia lagi.”

Dan alasan mengapa hal itu mungkin terjadi…

“Haruskah aku katakan ini semua berkat Kim Rok Soo?”

Tidak.

Ada orang lain yang bertanggung jawab juga.

Semua hal pasti ada orang yang bertanggung jawab atas hal itu. Mata Dewa Kematian mengarah ke sebuah pintu masuk yang mengambang di sudut.

=====

Entri jurnal #XXX

Seorang Single-Lifer lahir setelah puluhan tahun, dari generasi ke generasi, di keluarga Choi di Bumi 2. Namun, tidak ada seorang pun dari keluarga itu yang pernah bangkit menjadi Dewa.

Mengapa demikian?

Apakah karena mereka dilahirkan dengan kepribadian yang lebih cocok menjadi bawahan yang sangat keras kepala daripada pemimpin?

Ah, aku tidak berbicara tentang Choi Jung Gun.

Bajingan itu bahkan bukan bawahan.

Dia hanya seseorang yang membuat kesepakatan denganku.

Itu adalah kebenaran.

Tidak mungkin aku berpikir kalau bajingan itu, bajingan kasar sekali itu, adalah bawahanku yang berharga!

Aku serius!

Bagaimanapun juga, ini adalah rumah tangga yang cukup aneh.

=====

Screeeech-

Dewa Kematian mendengar pintu rumahnya terbuka di belakangnya, tetapi tidak menoleh ke belakang. Ia malah mulai berbicara.

"Kamu di sini?"

"Ya."

Dewa Kematian memanggil sebuah sofa dan menawarkan sofa serta secangkir anggur kepada orang yang berjalan mendekatinya.

“Ini. Minumlah.”

“Tidak apa-apa. Apakah kamu membaca jurnalmu lagi?”

“Ya. Aku harus membacanya setidaknya sekali.”

“Karena kesalahanmu tertulis di sana?”

“Benar sekali. Aku tidak mahakuasa.”

“Hm.”

Dewa Kematian menoleh ke arah orang yang mendengus itu.

Dia tidak dapat melihat orangnya.

Individu ini pastinya ada, tetapi tidak terlihat dalam kegelapan.

Dewa Kematian membuka mulutnya.

“Jadi, apa yang membawa Dewa Matahari ke sini? Kau bukan Dewa yang akan muncul tanpa alasan.”

“…….”

Side Story 6-2: The God of Death’s Observation Journal (2)

Suatu keberadaan yang tidak dapat dilihat dalam kegelapan.

Dewa Matahari selalu menyembunyikan penampilannya dalam kegelapan saat ia bergerak.

Keberadaan yang pernah bergerak-gerak sambil mengeluarkan cahaya terang, panas, dan cemerlang, seakan ingin mengusir semua kegelapan dari dunia ini, mulai tidak menampakkan dirinya lagi sejak beberapa saat di masa lampau.

Dewa Matahari mengatakan itu adalah bentuk penebusan dosa.

“Ada sesuatu yang ingin aku ketahui.”

“Oh benarkah? Tanya saja. Aku sedang dalam suasana hati yang baik jadi aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin kau miliki, Dewa Matahari.”

Mereka berdua terdiam sejenak.

“Oh, Dewa Kematian.”

"Ya?"

“Apakah benar-benar tidak ada eksistensi yang bisa memberikan kematian kepada Dewa?”

Crack.

Gelas anggur di tangan Dewa Kematian retak dan menghilang dalam kegelapan.

“Suasana hatiku sedang baik, tapi sekarang tidak lagi.”

Senyum muncul di wajah Dewa Kematian.

“Jadi sepertinya aku tidak bisa menjawab pertanyaanmu.”

“…Lebih dari siapa pun.”

Dewa Matahari bertanya dengan suara tenang.

“Bukankah kamu adalah Dewa yang menginginkan kematian lebih dari siapa pun dan mencari metode itu?”

“Huuuuuu.”

Dewa Kematian menghela napas dalam-dalam dan menjawab dengan suara tanpa emosi.

“Aku tidak berhasil menemukan metode seperti itu.”

Mata Dewa Kematian perlahan menunduk dan tidak menunjukkan emosi apa pun. Suara yang keluar dari mulutnya berat tetapi juga tidak menunjukkan emosi apa pun.

“Oh, Dewa Matahari. Engkau tidak mencari kematian abadi, melainkan 'kematian'. Dan makhluk yang diizinkan mengalami 'kematian' itu hanyalah mereka yang dapat terlahir kembali untuk menjalani kehidupan baru.”

“…….”

“Apakah kamu ingin terlahir kembali sebagai manusia lagi?”

Dewa Kematian tidak menunggu jawaban Dewa Matahari yang diam dan terus berbicara.

“Aku tidak tahu apa yang kamu harapkan dengan pikiran-pikiran itu, tapi lepaskan saja mimpi-mimpi yang tidak berguna.”

Suaranya cukup tegas.

"Bukankah baik kamu maupun aku sama-sama memiliki beban kesalahan yang harus dipikul?”

Dewa Matahari akhirnya menjawab setelah waktu yang lama.

"…Ya."

Hening sejenak di antara kedua Dewa itu lagi. Dewa Kematian tidak banyak berpikir dan hanya meresap ke dalam keheningan ini seolah-olah dia adalah air yang mengalir.

Pada saat itu, dia mendengar suara Dewa Matahari dan suara itu menarik pikirannya keluar dari permukaan keheningan.

“Apakah itu Lee Soo Hyuk?”

Kerutan dalam muncul di dahi Dewa Kematian.

“Manusia yang ada bersamamu.”

Plop. Plop.

Beberapa jurnal pengamatan yang melayang di udara jatuh ke tanah. Dewa Kematian berbicara dengan suara rendah.

“Hei, kau cahaya sialan.”

“…….”

'Dewa Matahari jalang ini tidak punya kebijaksanaan sama sekali, tidak punya kebijaksanaan.'

“Hei, dasar bocah nakal, anak itu dulu bekerja untukku. Jangan ganggu dia.”

“…Aku tidak mengatakannya karena aku ingin mengganggunya.”

"Kemudian?"

Berkas cahaya terkutuk ini, Dewa Matahari, adalah orang gila yang melakukan segala macam hal di masa lalu karena dia sangat membenci atribut gelap. Dewa Kematian tidak mempercayai wanita ini. Dewa Matahari pasti menyadari hal ini saat dia mendesah pendek dan bergumam.

“Aku tidak bisa tidak iri pada Lee Soo Hyuk. Aku iri pada kenyataan bahwa ia bisa menjalani kehidupan baru, kehidupan yang tidak kekal.”

Dewa Kematian mendengus.

“Oh, sial, seberkas cahaya. Jangan salah paham.”

Dia mengoreksi delusi Dewa Matahari.

“Dewa tidak memiliki kehidupan. Kita hanya memiliki durasi keberadaan.”

Itulah cara hidup bagi individu yang dicetak dengan kehidupan kekal.

“Apakah itu jawabanmu, Dewa Kematian?”

“Itu bukan jawabanku, tapi keyakinanku.”

Keyakinan adalah sesuatu yang dapat mengatasi keberadaan.

“…Aku akan kembali sekarang.”

“Baiklah, cepatlah dan pergi, pergilah.”

Dewa Kematian akhirnya bisa sendirian di tempatnya.

Dia melangkah pelan-pelan dan membungkuk. Dia mengambil beberapa jurnal pengamatan yang terjatuh ke lantai.

Saat dia membungkuk sekali lagi untuk mengambil jurnal terakhir yang tersisa… Dia bisa melihat entri dari suatu hari.

=====

Entri jurnal #XXXXX

Choi Jung Soo menolak tawaranku.

Kim Rok Soo tetap hidup.

Kupikir aku akan memahami manusia dan pikiran batin mereka dengan sangat baik begitu aku menjadi Dewa, tapi… Meskipun aku samar-samar bisa melihat akhir dari manusia, aku masih belum bisa memahami pikiran batin mereka.

Itulah sebabnya mengapa para Dewa yang memiliki lebih banyak kemampuan dan kekuatan tidak bisa menjadi pahlawan, tetapi manusia, yang sangat kekurangan dalam aspek-aspek tersebut, bisa menjadi pahlawan.

Bajingan Lee Soo Hyuk ini tidak seberapa, tapi... Dia agak istimewa. Menurutku dia istimewa setiap kali aku melihatnya.

Aku harus membawa keduanya bersamaku.

Tapi aku agak takut pada Choi Jung Gun. Bagaimana kalau dia datang dan menghancurkan semua yang ada di kantorku lagi?

Aku harus bersembunyi di rumah si Shield. Tidak. Bajingan itu punya kelemahan terhadap Choi Jung Gun jadi dia mungkin akan menangkapku dan menyerahkanku pada Choi Jung Gun.

Kalau begitu, mm, Dewa Matahari… Aku harus diam-diam pergi bersembunyi di gudang Dewa Matahari.

=====

“Itulah pertama kalinya aku dipukul dengan sapu sejak aku menjadi Dewa.”

Sapu itu tentu saja ada di gudang Dewa Matahari dan merupakan sesuatu yang digunakan oleh mereka yang melayani Dewa Matahari.

"Mati. Hari ini. Kamu."

"Tetapi para Dewa tidak bisa mati?"

"Aku akan membuatmu berpikir bahwa mati akan lebih baik."

Choi Jung Gun berkomentar dengan suara rendah sebelum mengayunkan sapu dengan ilmu pedangnya dan Dewa Kematian tak dapat menahan rasa merinding setiap kali memikirkan momen itu.

"Aku suka kenyataan bahwa kau tidak bisa mati."

"Hmm?"

"Kamu tidak akan mati, tidak peduli seberapa keras aku memukulmu atau menjatuhkanmu."

Hari itu aku tahu kalau keluarga Choi berisi orang-orang yang terlihat biasa saja, tapi semakin ke atas silsilah keluarganya, semakin gila mereka.

“Apakah ini saat semuanya dimulai?”

Perubahan telah terjadi pada jurnal pengamatan Dewa Kematian.

=====

Entri jurnal #XXXXX

Orang-orang di perusahaan itu menyebut Kim Rok Soo berdarah dingin.

Itu bisa dimengerti.

Ia tidak pernah memiliki pekerjaan yang menumpuk bahkan setelah teman-temannya meninggal, ia makan tiga kali sehari dengan benar, dan pakaiannya rapi.

Dia tidak menunjukkan masalah apa pun.

Dia tidak menolak bekerja lembur dan tampak terobsesi dengan pekerjaan.

Akan tetapi, bajingan ini tidak dapat tidur dengan nyenyak sejak dia selamat.

Siapa yang peduli jika dia makan dengan baik ketika dia tidak bisa tidur nyenyak?

Tentu saja, dia sendiri tampaknya tidak merasakan persoalan masalah tidurnya.

=====

Suatu keberadaan yang bertahan ketika dia seharusnya mati.

Ketertarikanku kepadanya tidak bisa hilang.

Setidaknya sampai dia meninggal.

=====

Entri jurnal #XXXXX

Kim Rok Soo terlihat kesepian.

Tidak.

Dia bahkan tampaknya tidak tahu apa itu kesepian.

=====

"Hmm."

Chhh.

Entri jurnal dilanjutkan.

Pengamatan White Star dan dunia. Informasi tentang dimensi dan dunia lain.

Ada banyak dunia yang bisa diamati oleh Dewa Kematian.

“Benar-benar banyak.”

Meski begitu, pengamatan terhadap Kim Rok Soo dicatat dalam catatan jurnal setiap hari.

=====

Dia mendapat bekas luka besar lainnya saat bertempur di barisan depan.

Lee Soo Hyuk, yang menonton ini di sebelahku, tertawa dengan suara pelan dan aku tak dapat menahan rasa takut meskipun aku adalah Dewa.

Apakah dia benar-benar manusia?

Aku tidak dapat menahan diri untuk mempertanyakannya sesekali.

Orang ini jelas-jelas bajingan biasa, tetapi dia tidak tampak seperti bajingan biasa.

=====

=====

Kim Rok Soo tidur nyenyak hari ini.

Cage juga tidur nyenyak.

Cage dan Kim Rok Soo tumbuh dengan baik.

Tentu saja mereka berdua sudah dewasa, tetapi mereka terus menjadi lebih bugar.

Cage adalah seorang pendeta wanita tetapi apakah ia berencana untuk menempuh jalan seorang petarung?

=====

=====

Aku sudah cukup sibuk dengan semua dimensi yang harus aku rawat, tapi si White Star bajingan ini terus saja menggangguku.

Aku sudah panas karena para bajingan Hunter itu terus-terusan bikin masalah di mana-mana… Aku… Si White Star… Aku benar-benar ingin meninjunya.

Aku mulai mengamati Cage untuk mendapatkan penyembuhan dan memperhatikan saat dia menghabiskan kendi besar minuman keras.

…Ya, kurasa tidak masalah kalau mengonsumsinya dalam jumlah banyak, apa pun jenisnya.

Mm. Tapi bukankah Kim Rok Soo seharusnya makan sesuatu saat bekerja?

Ahh, Choi Jung Soo datang. Aku harus berhenti menulis sekarang. Aku tahu dia akan dengan hormat bertanya padaku apa yang sedang kurencanakan sambil menatapku dengan tatapan tajam jika dia melihatku memperhatikan Kim Rok Soo.

Tentu saja, aku memang sedang merencanakan sesuatu.

=====

“Mm.”

Dewa Kematian mengulurkan tangannya. Buku lain melayang dan memperlihatkan kata-kata di dalamnya ke udara.

=====

Entri jurnal #XXXXX

Kim Rok Soo dan Cale Henituse akhirnya bertukar tubuh.

Ini langkah terakhir yang tersisa.

=====

Kim Rok Soo adalah seorang Variables dan mutan.

Dan gerakan terakhir itu…

“Itu yang terbaik.”

Itu adalah jurus terbaik yang dimiliki Dewa Kematian.

"Bagaimana menurutmu?"

“…Kau tahu aku ada di sini?”

"Tentu saja."

Seekor serigala kecil muncul dari kegelapan.

Single-Lifer bukan hanya manusia. Semua makhluk hidup di dunia bisa menjadi Single-Lifer.

Serigala ini memiliki bulu berwarna biru yang tampak berkilauan dalam warna perak.

“Kematian, langkahmu bukanlah langkah yang baik.”

“Benarkah tidak?”

“Tapi anak ini mengubah gerakan itu menjadi gerakan yang baik.”

Serigala kecil itu menggunakan kaki depannya untuk mengetuk pelan kata-kata Kim Rok Soo yang melayang di atas jurnal itu.

“Dan keberadaan di sekitar anak itu juga menghasilkan hasil yang baik.”

Mata biru tua serigala kecil itu penuh dengan kebijaksanaan.

“Itu karena semua orang memberikan yang terbaik.”

“Anakmu juga sudah memberikan yang terbaik.”

Serigala itu tersenyum getir mendengar komentar Dewa Kematian. Dewa Kematian menatapnya dengan iba sebelum membuka mulutnya.

“…Kenapa kamu datang ke rumahku?”

“Aku hanya mampir saat lewat.”

Serigala itu berbalik tanpa ragu-ragu.

“Kalau begitu aku akan pergi sekarang. Akan gawat jika orang lain melihatku.”

“…Apakah kamu mau minum?”

Serigala itu menggelengkan kepalanya tanpa menoleh ke belakang.

“Kau mungkin akan diusir jika kau minum bersama makhluk yang telah diusir oleh para Dewa.”

“Keturunanmu mungkin akan membantumu mendapatkan kembali statusmu.”

"Aku."

Serigala itu menatap Dewa Kematian. Dewa Kematian tanpa sadar mengernyit melihat mata yang memiliki aura tebal seperti para Dewa yang telah mempertahankan posisi mereka sejak sebelum zaman kuno.

Serigala itu terus bergumam.

“Aku hanya ingin anak-anakku hidup damai.”

Serigala itu lalu menghilang dalam kegelapan.

“Haaa.”

Begitu aura yang seolah mengikat tubuhnya menghilang dan dia ditinggal sendirian, Dewa Kematian mengacak-acak rambutnya dan menjatuhkan diri ke tanah.

“…Dia adalah eksistensi yang sudah ada sejak sebelum zaman kuno. Dia mungkin berada di posisi lima teratas jika kita tidak mempertimbangkan statusnya.”

Meskipun dia tidak diterima oleh siapa pun di dunia ini saat ini dan keturunannya adalah makhluk yang keberadaannya dipertanyakan…

“Hmm. Apakah anak bernama Lock itu calon Raja Serigala?”

Alangkah baiknya jika anak itu dapat menguraikan rahasianya.

Bahwa seseorang yang tidak memiliki tempat sendiri dan hanya bisa berkeliaran akan memiliki tempat untuk kembali.

“Ah, tapi serius. Siapapun bisa masuk ke rumahku sesuka hati mereka. Haruskah aku mengunci pintunya saja?”

Dewa Kematian sengaja membuatnya agar siapa pun bisa memasuki wilayahnya sesuka hati tetapi dia tidak dapat menahan rasa kesalnya karena banyak makhluk muncul secara acak seperti ini.

"Yo."

Dia mendengar suara baru pada saat itu dan emosi menghilang dari wajah Dewa Kematian.

“Kau akhirnya menangkap Dewa Disegel di tanganmu?”

“Oh, Dewa Harapan. Apa yang membawamu ke sini, Dewa Harapan-nim?”

Keberadaan yang ada di sini sebelum zaman kuno… Beberapa Dewa yang memiliki status terlalu tinggi untuk pensiun dan belum mengundurkan diri dari posisi mereka karena tidak ada seorang pun dengan kemampuan yang cukup untuk menggantikan mereka telah muncul…

Salah satu Dewa tersebut, Dewa Harapan, datang menemui Dewa Kematian.

Hati Dewa Kematian mencelos saat mendengar kenyataan bahwa seseorang yang dikenal jarang keluar dari tempatnya datang menemuinya.

“Aku yakin kau tahu betul mengapa aku ada di sini.”

Dewa Harapan hanya bergerak pada saat-saat khusus.

Dewa Kematian menggumamkan hal itu saat itu.

“Di mana harapan muncul.”

Dan…

“Sebelum harapan menghilang.”

Dan akhirnya…

“Sebelum keberadaan yang penuh harapan jatuh dalam bahaya.”

Dewa Harapan tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

“Ya, kamu sangat menyadarinya.”

Dewa Kematian memandang ke arah cahaya kecil yang berkedip-kedip dalam kegelapan.

Itulah Dewa Harapan.

Ia adalah cahaya kecil yang redup yang tidak dapat dilihat di bawah cahaya, cahaya yang terlihat jelas dalam kegelapan namun tampak seperti dapat padam kapan saja.

Akan tetapi, cahaya itu tidak pernah padam sejak awal mula waktu dan tidak ada sesuatu pun di Dunia Ilahi ini yang dapat menghancurkan cahaya tersebut.

Bahkan 'hukum' tidak dapat menghancurkan cahaya ini.

Dewa Harapan tidak pernah menunjukkan wujudnya dan selalu bepergian dengan penampilan seperti ini. Ia mengklaim bahwa bahkan di antara sesama Dewa, hanya mereka yang memenuhi syarat yang dapat melihatnya.

"Anak."

Dewa Harapan selalu memanggil anak Dewa Kematian.

Dewa ini mungkin melihat semua makhluk hidup sebagai anak-anak.

“Aku ingin kau melindungi benih kualifikasi.”

Mata Dewa Kematian tampak mendung.

Cahaya kecil yang berkedip itu menghilang pada saat yang sama.

Side Story 6-3: The God of Death’s Observation Journal (3)

"…Kualifikasi?"

'Ada benih yang memiliki kualifikasi untuk melihat wujud asli Dewa Harapan?

Dia ingin aku melindungi benih itu?

'Benih siapa itu?'

“Mm.”

Sang Dewa Kematian menelan ludah.

"Itu jelas."

Jelas siapa yang memiliki kualifikasi itu.

Dewa Kematian telah dengan penuh perhatian mengawasi keberadaan dari berbagai dimensi. Salah satunya pastilah benih itu.

Ada beberapa orang yang langsung terlintas di pikirannya sebagai kandidat potensial.

“Cale Henituse, Choi Han, Ahn Roh Man, Schatten Wilson, Wi Sehwa……”

Sekarang sudah ada cukup banyak sehingga dia menghitungnya.

“Haaa.”

Pikirannya mulai berubah menjadi kekacauan yang rumit.

Masih ada beberapa elemen bahaya yang tersisa. Lebih spesifiknya, elemen-elemen tersebut dapat menyebabkan kekacauan, bukan bahaya.

Dalam aspek itu, Dewa Kekacauan adalah seseorang yang telah mempertahankan posisinya dalam waktu lama, mirip dengan Dewa Harapan.

“Mm.”

Dewa Kematian membenamkan tubuhnya di sofa dan mulai memikirkan unsur bahaya. Kemudian tanpa sadar ia mengucapkan satu kata dengan lantang.

“…Hunter……”

Emosi yang dahsyat bagai api yang membakar hutan meledak dalam benaknya saat itu.

Oooooooong- Oooooooong-

Daerah itu mulai bergemuruh.

Dewa Kematian mengerutkan kening dan memejamkan matanya. Dia perlu menenangkan kobaran api di hatinya.

Itu terjadi pada saat itu.

Chhhhhh-

Chhhhh-

Area di sekitarnya mulai bergerak sendiri tanpa perintahnya.

Ini adalah rumah Dewa Kematian. Rumah itu memindahkan barang-barang atas namanya.

Dewa Kematian membuka matanya sebagai tanggapan.

"Ha!"

Dia mengejek setelah melihat halaman buku yang ada di depannya.

Dari sekian banyak entri jurnal yang dimilikinya, entri untuk beberapa hari tertentu telah dibuka.

=====

Entri jurnal #XXXXX

Kim Rok Soo, tidak, tidak. Aku harus memanggilnya dengan sebutan lain sekarang.

Cale Henituse menggunakan Perisai Tak Terhancurkannya di ibu kota hari ini untuk menyelamatkan nyawa banyak orang.

Choi Jung Soo tersenyum puas mendengar itu.

Meskipun dia bilang dia cocok untuk pekerjaan di luar dan terus mengatakan padaku bahwa dia benci membantu pekerjaan kantor... Melihat kinerja Cale hari ini membuatnya berkata bahwa dia akan fokus pada pekerjaan kantor untuk sementara waktu dan memintaku untuk mengurus dokumen.

Dia bajingan yang lucu.

Mm. Akan lebih baik jika Lee Soo Hyuk juga ada di sini hari ini. Si berandal itu tampaknya sangat sibuk sekarang, berusaha mengurus semua hubungannya di sini sambil berusaha keras untuk terbiasa dengan dunia lain.

Masuk akal karena ada banyak hal yang harus dipersiapkan dan dijalani agar bisa bereinkarnasi di dunia itu dengan semua ingatannya. Aku harus menggodanya tentang bagaimana dia melewatkan pertunjukan yang bagus saat dia muncul lagi. Hehe.

Pokoknya, kami memutuskan makan di luar untuk merayakan apa yang Choi Jung Soo sebut, 'menonton Cale Henituse yang melemparkan dirinya ke dalam api seperti yang selalu dilakukannya'.

Aku harus mencuri minuman keras untuk makan malam kita dari gudang Dewa Matahari. Ah, apakah Cage akan mendengarkanku jika aku memberinya sedikit minuman keras buatan Dewa Matahari? Rasanya sangat lezat.

Bagaimana pun, si bajingan Cale Henituse itu punya banyak rasa sayang terhadap orang lain.

=====

Dewa Kematian teringat saat-saat ketika ia merasa bahagia.

Dia menenangkan dirinya di rumah ini, tempat ini menghiburnya dan meraih sebuah jurnal yang melayang di udara.

Shhhh, shhhh.

=====

Raon…

Nasib anak itu telah berubah total sekarang setelah ia memiliki nama.

Bukankah ini luar biasa?

Takdir adalah sesuatu yang rasanya tidak dapat diubah, tetapi tindakan kebaikan kecil, sesuatu yang sepele seperti hati yang tidak akan membiarkan dirinya menghindari hal seperti itu dapat mengubahnya.

Bahkan Dewa Takdir pun seharusnya tidak bisa memastikan kehidupan mereka sekarang karena dua makhluk dengan nasib yang berubah sedang bersama.

=====

Dewa Kematian memikirkan Cale Henituse, manusia yang paling banyak ia amati akhir-akhir ini.

Meskipun ia hanya mengamati satu orang bajingan, hal itu memungkinkannya untuk juga menyaksikan bagaimana Cale mengubah kehidupan orang-orang di sekitarnya.

Cale Henituse, Kim Rok Soo yang asli adalah kartu terakhir yang dimiliki Dewa Kematian, tetapi ia tidak pernah menyangka kartu itu akan melakukan sesuatu dengan sangat baik.

“Mungkin karena dia tidak berusaha melakukannya dengan baik.”

Alasan Cale Henituse mampu melakukan segalanya sampai sekarang bukanlah karena ia memiliki keinginan untuk melakukannya dengan baik tetapi karena ia mencoba melindungi segalanya apa pun yang terjadi.

Itulah alasannya bahkan si Shield dude mulai mengamati Cale Henituse di beberapa titik dan bersiap untuk membantunya secara diam-diam.

Sebuah kalimat di jurnal itu menarik perhatian Dewa Kematian.

=====

Sepertinya Cale Henituse sekarang punya keluarga.

=====

Apa arti tidak kesepian bagi Cale Henituse sebagai seseorang yang menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kesepian?

“Bukankah aku bajingan yang memanfaatkannya, padahal aku tahu itu yang terjadi?”

Dia tidak menempatkan bajingan Kim Rok Soo itu di tubuh Cale Henituse setelah hanya melihat situasinya sebagai Kim Rok Soo.

Jika Kim Rok Soo menjadi Cale Henituse… Berdasarkan kepribadiannya…

Jika dia memiliki informasi untuk menjadi lebih kuat…

Tidakkah dia akan berhasil mencapai sesuatu?

Itulah alasannya dia adalah kartu terakhir yang bisa digunakan Dewa Kematian.

Pada akhirnya, Cale Henituse melakukan lebih baik dari yang diharapkannya dan menciptakan tempat untuk dirinya sendiri di dunia itu.

“Ini sungguh melegakan-”

Plop. Plop.

Jurnal itu jatuh ke tanah.

Crack crack.

Dia mendengar domainnya rusak.

Wilayah yang berada di dalam kegelapan… Wilayah yang begitu familiar bagi Dewa Kematian karena alasan itu mulai terasa asing.

Shaaaaaaaaaaaaaa-

Angin sepoi-sepoi bertiup melewatinya.

Angin itu dingin namun kering.

Makhluk yang mengeluarkan angin seperti ini saat dia bergerak…

Dewa Kematian melompat dari tempat duduknya.

"Sialan!"

Namun, tubuhnya segera jatuh ke depan.

Boom!

Tubuhnya menghantam tanah. Ia mencoba mengangkat tubuhnya, tetapi sebuah kekuatan tak kasat mata yang menekan dari segala arah membuatnya tidak dapat bergerak.

Dia nyaris tak mampu menoleh. Pipinya menyentuh tanah. Ada butiran-butiran keringat di wajahnya meskipun berada di tanah yang dingin.

“Sudah lama.”

Klik klik.

Dewa Kematian mendengar suara sepatu kulit sebelum melihat beberapa sepatu abu-abu berhenti di depannya. Dia memutar matanya untuk melihat ke atas.

Namun, begitu dia melewati tubuh orang di depannya dan hampir mencapai leher orang itu…

“Setiap kali aku melihatmu, tatapanmu selalu memberontak.”

“Uhuk, ugh!”

Dewa Kematian harus meringkukkan tubuhnya karena rasa sakit yang membuatnya merasa seolah-olah tubuhnya dipelintir. Pandangannya tidak dapat melihat wajah di atas leher.

Akan tetapi, dia sangat menyadari siapa individu yang datang menemuinya.

Dewa Keseimbangan.

Seseorang yang, seperti Harapan dan Kekacauan, telah mempertahankan posisinya sebagai Dewa sejak lama karena tidak ada yang bisa menggantikannya.

“Huuff, huuuuuff!”

Dewa Kematian tidak dapat bernapas dengan baik karena rasa sakit yang melilit seluruh tubuh dan organ dalamnya. Namun, pikirannya lebih tenang dari yang diharapkan bahkan melalui semua itu.

'Dia pasti telah memperhatikan dan datang menemuiku sekarang karena satu hal telah terselesaikan.'

Dewa Harapan dan Dewa Keseimbangan yang selama ini hanya menjadi pengamat, kini mulai bergerak setelah masalah kedua Dewa Kematian, yakni White Star dan Dewa Disegel, berhasil diselesaikan dengan baik.

Dia tidak dapat menjelaskan mengapa Dewa Harapan bergerak, tetapi dia dapat mengerti mengapa Dewa Keseimbangan bergerak.

'Itulah sebabnya aku menghindarinya!

'Sialan.'

Seluruh tubuh Dewa Kematian terasa sakit. Rasanya seperti akan dicabik-cabik.

Dia mendengar suara Dewa Keseimbangan yang merendahkan namun tenang.

“Kau bertindak terlalu kurang ajar.”

Keseimbangan.

Itu adalah kehidupan yang jauh dari kebaikan dan kejahatan.

Itu bukan masalah penilaian.

Maksudnya tidak condong ke salah satu pihak.

"Kau perlu membatasi seberapa banyak dirimu memutarbalikkan keadaan. Tahukah kau betapa sulitnya bagi anak-anak yang melihat takdir?"

“Ugh, ugh!”

Dewa Kematian berusaha sekuat tenaga untuk mengangkat kepalanya dan melihat orang ini.

Akan tetapi, tubuhnya hanya bergetar dan tidak bergerak seperti yang diinginkannya.

“Dewa Kematian sebelumnya tidak seperti ini.”

Shaaaaaaaaaaaaaa-

Dia merasakan angin dingin.

Plop. Plop. Plop.

Beberapa jurnal dari rak buku di sudut ruangan jatuh ke tanah.

Selembar kertas yang digulung disembunyikan di balik jurnal-jurnal tersebut.

'Persetan!'

Dewa Kematian menyadari apa yang dikeluarkan Sang Dewa Keseimbangan dan mengernyit.

Celepuk.

Kertas yang digulung itu terbuka sebelum jatuh tepat di depan Dewa Kematian.

Kertas ini adalah Buku Orang Mati.

< Alberu Crossman >

< Deruth Henituse >

< Rosalyn >

< Lock >

< Ron Molan >

Itu adalah Buku Orang Mati dengan daftar nama orang yang seharusnya mati.

Mereka adalah individu yang ditakdirkan untuk mati jika Henituse yang asli, yang lahir sebagai Transmigrator, tidak mendapatkan kemampuan untuk kembali ke masa lalu.

Klik. Klik.

Sepatu abu-abu itu tiba di depan wajah Dewa Kematian.

Dewa Kematian dapat mendengar suara yang bergema di atas kepalanya, seakan-akan hendak menyerangnya.

“Bagaimana bisa kau, sebagai Dewa Kematian, begitu tenggelam dalam upaya menyelamatkan nyawa?”

"Ugh...!"

Rasa sakit di tubuhnya pun menjadi semakin parah.

Suara tabah itu terus berbicara sementara Dewa Kematian berusaha sekuat tenaga menahan rasa sakitnya.

“Kau telah menyelamatkan terlalu banyak nyawa. Keseimbangan akan hancur jika dirimu melakukan itu.”

Sudut bibir Dewa Kematian sedikit melengkung ke atas meski menahan rasa sakit.

Artinya, apa yang dilakukannya telah menyelamatkan begitu banyak nyawa, sampai-sampai orang ini khawatir mengenai keseimbangan.

"Tsk."

Dewa Keseimbangan mendecak lidahnya seolah-olah dia tahu bahwa Dewa Kematian sedang tersenyum meskipun tidak dapat melihat wajah Kematian.

Dia berbicara seolah-olah sedang membuat pengumuman.

“Aku membiarkannya begitu saja karena aku merasa Dewa Disegel itu tidak dapat diterima. Aku menutup mata terhadap apa yang kau lakukan hanya karena kau tidak bertindak untuk menyelesaikan dendammu. Tidak akan ada waktu berikutnya.”

Rasa sakitnya hilang sedikit.

Dewa Kematian mengangkat kepalanya.

Mata kuning bersinar dalam kegelapan.

“Aku tidak ingin melihat tatapan pemberontakmu itu.”

"Ugh!"

Seluruh tubuh Dewa Kematian kembali dipenuhi rasa sakit yang hebat dan dia hanya bisa berguling-guling di tanah dengan cara yang tidak sedap dipandang.

“Pahami tempatmu dengan benar.”

Klik. Klik.

Langkah-langkah itu menjadi jauh.

Dewa Kematian dapat melarikan diri dari rasa sakitnya saat dia tidak dapat mendengar mereka lagi.

“Huff. Huff.”

Ia mengatur napas, mengerahkan sedikit tenaga ke tangannya yang gemetar, dan nyaris tak mampu mengangkat dirinya sendiri. Seluruh tubuhnya dipenuhi keringat.

“Huuuuuu.”

Dia menghela napas dalam-dalam dan memikirkan kemunculan tiba-tiba Dewa Keseimbangan.

'Aku kira dia datang untuk memperingatkanku.'

Segala macam hal seperti perjalanan dimensi, transmigrasi, dan regresi telah terjadi untuk menghadapi Dewa Disegel dan White Star.

Dewa Keseimbangan telah membiarkan banyak hal berjalan sebagaimana adanya.

Tapi faktanya dia muncul sekarang-

“Apakah itu berarti ada alasan lain bagiku untuk pindah?”

Tentu saja, bahkan Dewa Kematian pada dasarnya yakin bahwa akan terjadi hal-hal yang akan sangat mengganggunya.

Itulah sebabnya dia bisa mengerti apa yang dikhawatirkan Dewa Keseimbangan. Namun, Dewa Keseimbangan tidak tahu bahwa sekadar memperingatkannya tidak ada gunanya.

'Sepertinya si Shield dan kumpulan cahaya itu akan bergerak juga.'

Lebih jauh lagi, bahkan dengan peringatan dari Dewa Keseimbangan, dia seharusnya bisa berpura-pura tidak tahu dan melakukan beberapa gerakan.

Dewa Harapan.

Keberadaan itu menyuruhnya untuk melindungi benih itu.

Bahkan Dewa Keseimbangan tidak dapat mengalahkan Dewa Harapan.

Harapan, dari waktu ke waktu, memiliki kekuatan yang cukup kuat untuk mengatasi apa pun.

“Haaa. Sialan.”

'Siapa sih yang bilang kalau jadi Dewa itu bagus?'

Dewa Kematian mendorong kepalanya yang rumit dan tubuhnya yang akhirnya mampu mengatasi rasa sakit untuk berdiri dan berjalan.

Dia berencana untuk beristirahat sebentar terlebih dahulu tetapi dia tidak punya pilihan lain.

Suara Dewa Keseimbangan bergema di telinganya.

"Kau telah menyelamatkan terlalu banyak nyawa. Keseimbangan akan hancur jika kau melakukan itu."

Itu berarti banyak orang akan segera mati untuk memperbaiki keseimbangan yang hancur.

“Aku perlu mendapatkan persetujuan terlebih dahulu.”

Dewa Kematian bergumam tentang apa yang harus dia lakukan saat dia berjalan keluar rumah.

Dia benar-benar lupa tentang keharusan menulis jurnal untuk hari ini.

Ini adalah ketiga kalinya dia lupa menulis jurnal.

* * *

Setelah beberapa waktu…

“Kurasa kau akhirnya bangun.”

"Dewa?"

Dewa Kematian tersenyum pada Cale Henituse, yang tengah menatapnya dengan ekspresi kurang ajar.

Inilah hari ketika Dewa Kematian mengundang Cale Henituse ke wilayahnya untuk mengobrol untuk pertama kalinya.

Itu juga merupakan hari ketika Cale mengetahui bahwa Lee Soo Hyuk telah bereinkarnasi ke dunianya.

Lebih jauh lagi, hari itu adalah hari ketika Dewa Kematian mampu memberi tahu Cale bahwa sesuatu yang bahkan dia, sebagai Dewa, tidak dapat dengan mudah bicarakan, akan segera terjadi.

“Huuuuuu.”

Dewa Kematian menjatuhkan diri di kursi setelah menyelesaikan pertemuan singkat dengan Cale.

Dia mengambil pena.

=====

Entri jurnal #XXXXX

Aku bertemu langsung dengan Cale Henituse untuk pertama kalinya.

Dia tampaknya sangat membenciku.

Aku mengerti. Bahkan aku tahu aku melakukan banyak hal yang membuatnya membenciku.

Namun itu membuat aku sedikit sedih.

Aku telah mengawasi Cage dan si bajingan itu sejak mereka masih kecil.

Aku khawatir.

Aku mungkin harus melakukan hal seperti itu beberapa kali lagi. Apakah aku akan dihajar Cale Henituse kalau terus begini?

…Itu mungkin akan sangat menyakitkan.

=====

Klik. Klik.

Dia mendengar bunyi klik sepatu di luar pintu kantor. Dia yakin bahwa Dewa Keseimbangan telah tiba.

"Persetan!"

Dewa Kematian segera menyelesaikan catatan jurnalnya.

=====

Bagaimana pun, semoga beruntung Cale Henituse.

Aku akan banyak membantumu. Mm, mungkin tidak melakukan apa pun akan membantunya?

Bagaimana pun, semoga berhasil!

=====

– Side Story 6. The God of Death’s Observation Journal. End. – 

– Side Story terakhir ke-7 yang akan dirilis pada tanggal 27 Juni adalah 'The Day of Rest for the One who Dreams of Being a Slacker'. – 

Side Story 7-1: The Days of Rest for the One who Dreams of Being a Slacker (1)

Awalnya dia tidak tahu, tetapi hari-hari istirahat orang yang dilihat Choi Han lebih merupakan masa pemulihan daripada hari-hari istirahat.

Tentu saja, orang itu sendiri mengira bahwa dia sedang bermain-main, tetapi Choi Han sama sekali tidak menganggapnya demikian.

Itulah sebabnya orang-orangnya yang pada suatu saat menyadari arti hari istirahat ini, berusaha semaksimal mungkin untuk tidak mengganggu pemulihannya.

* * *

31 Desember.

Malam menjelang tahun baru.

Choi Han, yang menghabiskan hari terakhir tahun ini di sebuah kediaman yang terletak di salah satu sisi Desa Harris, menyingkirkan salju dari bahunya.

Plop. Plop.

Pandangannya tertuju ke arah halaman.

"Kita perlu membuat keluarga manusia salju!"

Cukup banyak manusia salju yang dibuat karena teriakan kegirangan Raon.

Manusia salju yang dibuat dengan salju pertama masih mempertahankan bentuknya setelah beberapa kali diperbaiki. Berdasarkan apa yang didengarnya, Raon memeriksa manusia salju itu pada pagi hari begitu ia membuka matanya.

Choi Han memastikan bahwa manusia saljunya ada di antara keluarga manusia salju sebelum memasuki gedung.

'Tenang.'

Bagian dalam gedung itu hangat dan tenang.

Suasananya tenang.

"Tidak."

Tenang, tapi tidak sunyi.

Suaranya tidak keras, tetapi suara yang jernih dan bersemangat seperti suara xylophone samar-samar terdengar dari dapur.

“Hai Beacrox, hai Beacrox.”

“…….”

“Aku bosan!”

“Aku juga bosan, nya!”

“…Haaa.”

“Aku ingin membantu membuat kue!”

“Aku bisa menguleni adonan dengan sangat baik, nya!”

“…Haaaaaaaaa……..”

Sudut bibir Choi Han melengkung aneh.

Itu karena dia tidak terlalu terbiasa dengan ketenangan semacam ini.

Hutan Kegelapan menjadi tenang di musim dingin.

Sampai-sampai hal itu tampak damai sekilas.

Akan tetapi, itu seperti melihat permukaan danau tanpa dapat melihat bagian bawahnya.

Hewan-hewan lemah di Hutan Kegelapan bergerak sangat hati-hati di musim dingin, sampai-sampai mereka tidak berani mengeluarkan suara apa pun.

Membuat suara apa pun akan menarik perhatian predator, yang sedang mencari makanan karena sumber makanan mereka telah berkurang.

Itu tenang, tapi… Darah tertumpah, jeritan terdengar, dan Choi Han yang bersembunyi bisa mendengar suara predator yang sedang makan meskipun dia tidak ingin mendengarnya.

Setiap kali mendengar suara itu, Choi Han harus mencengkeram perutnya yang keroncongan karena lapar tetapi tidak bisa keluar untuk mencari makan karena khawatir akan mati. Choi Han berpikir bahwa dirinya yang sangat lemah di masa lalu itu menyedihkan.

Tentu saja, dia menemukan cara untuk bertahan hidup pada musim dingin di Hutan Kegelapan di beberapa titik dan seni pedangnya meningkat hingga ke titik dimana dia bisa bertahan melewati musim dingin.

Namun, dia masih harus mendengarkan hal-hal itu dalam ketenangan itu tahun demi tahun.

“Hai Beacrox, hai Beacrox. Bolehkah aku mencoba menguleni adonan?”

“Tapi aku ingin, nya……”

Ketenangan ini dan ketenangan waktu itu pada dasarnya berbeda.

Kedua periode waktu itu lebih damai dan tenang dibandingkan musim lainnya, tetapi hal-hal di dalamnya benar-benar berbeda.

“Meeeeong.”

Choi Han tersenyum sambil melihat anak kucing abu-abu itu turun dari lantai dua. Ron sedang menuruni tangga bersama On.

“Di mana Cale-nim?”

On memukul bagian atas kaki Choi Han tanpa alasan setelah mendengar pertanyaan itu dan berkomentar hampir sambil mendesah.

“Dia sedang tidur, nya.”

Choi Han menatap Ron. Ron memegang piring kosong di tangannya sambil menganggukkan kepalanya dengan tatapan dingin. Senyum Choi Han menghilang saat dia mengangguk kembali.

Mereka berdua tidak perlu berbicara untuk saling memahami.

“Dia tidur sangat lama, nya.”

Choi Han membuka kedua tangannya ke arah On untuk menunjukkan persetujuannya atas gumaman terkejutnya. On melompat ke pelukan Choi Han dan menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

'Dia memang banyak sekali tidur.'

Choi Han tidak terlalu memikirkannya ketika Cale mengatakan bahwa dia akan beristirahat di vila ini. Dia pikir wajar saja bagi Cale untuk beristirahat karena dia sudah melalui banyak hal.

Itulah sebabnya pada awalnya dia memperhatikan Cale dan bertanya-tanya bagaimana seseorang dapat bergerak sangat sedikit sementara hanya tidur dan makan sepanjang hari.

Namun, dia berpikir Cale tidak akan seperti ini setelah beberapa hari.

'Tetapi Cale-nim berbeda, seperti yang diduga.'

Cale seperti ini selama beberapa hari terakhir hingga hari terakhir tahun ini.

Dalam beberapa hal dia benar-benar tidak berubah dan mengejutkan.

“Tapi setidaknya berat badannya bertambah sedikit, nya.”

Choi Han tersenyum lembut saat On menatapnya sambil memberikan komentar itu.

Kulit pucat Cale menjadi sedikit lebih baik.

Ia juga tampak makan dengan baik karena berat badannya bertambah. Namun, ia masih lebih kurus daripada saat Choi Han pertama kali bertemu dengannya, tetapi setidaknya ia terlihat lebih baik.

Cale khususnya tampak damai saat ia pada dasarnya berbaring di kursi dan makan buah.

Choi Han berjalan menuju dapur bersama Ron dan On.

“Bagaimana dengan Serigala?”

Choi Han sedikit mengangkat bahunya mendengar komentar Beacrox dengan tatapan tenang.

“Mereka akan berlatih sedikit lebih keras terlebih dahulu.”

Beacrox menganggukkan kepalanya pelan. Choi Han terkekeh pelan setelah menyadari gerakan Beacrox saat menguleni adonan roti camilan menjadi sedikit lebih cepat.

"Apa?"

Beacrox mengerutkan kening pada Choi Han tetapi Choi Han hanya mendengus, seolah tatapan ganas itu tidak menakutkan sama sekali.

“Haaa.”

“Hai Beacrox, apakah sulit menguleni adonan? Aku di sini. Kaki depanku kuat.”

“Haaa.”

Raon mendorong kaki depannya yang gemuk ke arah Beacrox, tetapi Beacrox berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya. Ron memperhatikan ini dengan penuh minat.

Ron kemudian mulai mencuci piring kosong dan On melompat dari pelukan Choi Han untuk berjalan ke arah Ron sambil membawa kain kering.

Banyak suara berbeda yang terdengar, tetapi tidak ada satupun yang keras dan semua orang berbicara lebih pelan dari biasanya karena suatu alasan.

'Mungkin karena Cale-nim sedang tidur.'

Choi Han menyukai ketenangan ini.

“Saya sedang berpikir untuk mengadakan pesta makan malam malam ini.”

“Wah! Beacrox, kamu hebat sekali!”

“Kamu yang terbaik, nya!”

“Aku ingin membantu, nya.”

Choi Han mendengarkan percakapan hangat itu dan berpikir bahwa itu adalah pertama kalinya dia menghabiskan hari terakhir tahun ini seperti ini. Dia yakin dia pernah mengalami saat-saat seperti ini di masa lalu, tetapi itu sudah sangat lama sehingga ingatannya samar-samar.

Hampir membuatnya agak sedih memikirkannya, tetapi tanpa sadar dia tersenyum karena dia menyukai kehangatan ini.

Choi Han menoleh. Ia melihat ke arah tangga menuju lantai dua.

Mungkin karena hari itu merupakan hari terakhir tahun ini, tetapi dia tidak dapat menahan rasa terima kasihnya kepada orang yang menciptakan momen tersebut, tokoh utama yang memperbolehkan mereka semua untuk bersama.

Dan orang yang berada di pusat rasa syukur itu membuka mata tertutupnya.

“…Haaa.”

Dia dapat mendengar teriakan-teriakan penuh semangat melalui jendela di ujung ruangan yang sedikit terbuka untuk ventilasi.

“Menjijikkan sekali.”

Anak-anak Serigala masih berlatih meskipun hari itu adalah hari terakhir tahun ini.

“Bajingan kecil yang menakutkan.”

'Seberapa kuat yang mereka rencanakan untuk dapatkani?! Apakah mereka mencoba menjadi cukup kuat untuk memecahkan batu-batu besar atau semacamnya?

…Sebenarnya, mereka mungkin sudah bisa memecahkan batu-batu besar.'

Cale merinding ketika memikirkan pikiran menakutkan yang terlintas dalam benaknya.

“Haaa.”

Dia menggulingkan badannya dan meluruskan badannya di atas tempat tidur.

“Waaah, berisik sekali mereka.”

Baik di dalam maupun di luar, satu pihak akan berisik saat pihak lain tenang. Jika satu pihak tampak kacau, pihak lain akan sedikit tenang. Hal ini berulang terus menerus.

Semua orang di dalam villa pasti sudah naik ke lantai satu karena suasananya ramai namun tenang, tapi di luar villa malah riuh dengan suara-suara latihan yang kencang seakan-akan mereka merayakan hari terakhir tahun ini dengan berlatih lebih keras lagi.

“…Itu berbeda.”

Cale perlahan menutup matanya.

Walaupun dia tidak ingin mengingatnya, kenangan masa lalunya muncul ke permukaan dan melintas dalam pikirannya seperti adegan dari film setiap kali dia tenang seperti ini.

Cale tidak dapat menahan diri untuk mengingat hari istirahatnya.

* * *

Hari itu adalah hari ketika setelah tidak mengambil satu hari libur pun selama setahun penuh, Kim Rok Soo mengatakan bahwa dia akan mengambil cuti sehari.

“Pemimpin Tim Kim, bukankah kau baru saja datang dengan dokumen otorisasi?”

"Itu benar."

“Kau tahu ini masalah penting, kan?”

Direktur Ma, yang telah lama menjadi direktur di perusahaan itu, menjabat dokumen di tangannya sambil menatap Kim Rok Soo.

“Akua tidak yakin, Direktur Ma.”

“Apa maksudmu kau tidak yakin? Pemimpin Tim Kim, tahukah kau berapa banyak keuntungan yang akan kita dapatkan jika perjanjian dengan serikat ini selesai? Kau ingin mengambil cuti sehari dengan tugas seperti itu di depanmu? Apakah menurutmu itu masuk akal?”

Direktur Ma berbicara dengan nada jengkel dan marah.

Para Pemimpin Tim Tim 2 dan Tim 3 yang datang bersama Pemimpin Tim Kim mengernyit mendengar kekesalan Direktur Ma, tetapi tidak mengatakan apa pun yang menentangnya.

Masalah perjanjian dengan serikat pekerja dalam dokumen yang ada di tangan Direktur Ma itu merupakan sesuatu yang akan membawa banyak sekali keuntungan bagi perusahaan, dan akan sangat mengecewakan jika Pemimpin Tim Kim Rok Soo, pemimpin salah satu dari tiga tim inti perjanjian itu, tidak hadir saat penandatanganan perjanjian itu tepat di depan mereka.

“Apakah kalian berdua menganggapnya masuk akal?”

Direktur Ma meminta pendapat dua Pemimpin Tim lainnya.

Namun, kedua Pemimpin Tim itu tidak mengatakan apa pun untuk memihak Direktur Ma. Mereka hanya tutup mulut.

Lalu mereka saling bertukar pandang.

'Direktur Ma tampaknya tidak tahu, ya?'

'Ya. Aku rasa dia tidak tahu.'

Mereka memahami pikiran Direktur Ma tetapi juga mengerti mengapa Kim Rok Soo melakukan ini.

Pemimpin Tim 2 selesai bertukar pandang dengan Pemimpin Tim 3 dan mulai berbicara.

“Kurasa semuanya akan baik-baik saja bahkan tanpa Pemimpin Tim Kim, Direktur-nim. Yang tersisa hanyalah menandatangani perjanjian dan itu tugas dirimu.”

“Bukankah hari kita menandatanganinya adalah hari yang paling penting? Hmm?”

Pemimpin Tim 2 menahan desahan.

Pemimpin Tim Kim Rok Soo telah melakukan semua yang perlu dilakukannya terkait tugas ini.

Tentu saja, hari saat mereka menandatangani perjanjian itu penting seperti yang disebutkan Direktur Ma. Itu adalah tombol terakhir yang harus ditutup. Namun, tidak apa-apa jika Kim Rok Soo tidak hadir saat Direktur Ma dan para pemimpin serikat menandatangani dokumen dan berjabat tangan.

'Ini jelas merupakan sesuatu yang akan membuat orang seperti Direktur Ma, yang sangat peduli dengan formalitas, ribut-ribut.'

Itulah sebabnya dia tidak memanggil Kepala Departemen atau pejabat tinggi lainnya dan hanya memanggil tiga Pemimpin Tim yang merupakan karyawan tingkat bawah.

Pemimpin Tim 2 melihat panah kemarahan Direktur Ma kembali mengarah ke Kim Rok Soo karena dia tidak mengatakan apa pun.

Dia tanpa sadar membuka mulutnya setelah mendengar apa yang dikatakan Direktur Ma selanjutnya.

“Pemimpin Tim Kim, Kupikir kau adalah orang yang berbakat dengan rasa tanggung jawab yang kuat. Kau membuat diriku ragu. Aku jadi bertanya-tanya apakah tidak apa-apa menitipkan tim di bawah tanggung jawabmu.”

'Uhh, uhh, si idiot Direktur Ma kedengarannya seperti hendak mengatakan sesuatu yang melewati batas.

'Dia tidak mungkin mengatakan sesuatu seperti itu hari ini, sepanjang masa!'

Pemimpin Tim 2 memandang Pemimpin Tim 3 dan keduanya membuka mulut secara bersamaan.

Namun, seseorang berbicara sebelum mereka berdua sempat mengatakan apa pun.

Kim Rok Soo, yang sedari tadi duduk diam tanpa ekspresi apa pun di wajahnya, tengah berbicara.

Saat ini dia merupakan pemimpin tim yang termuda.

“Aku tahu bahwa kesepakatan itu merupakan tugas penting, tetapi ini bukan masalah hidup dan mati.”

"Apa?"

Tepat saat Direktur Ma mengerutkan kening dan hendak meninggikan suaranya…

“…Direktur-nim!”

Pemimpin Tim 3 membuka mulutnya.

“Pemimpin Tim Kim Rok Soo… Bukankah dia sudah bekerja selama 'satu tahun' terakhir bahkan datang di akhir pekan tanpa istirahat? Dia sudah melakukan itu selama 'satu tahun' terakhir.”

"Siapa bilang itu tidak terjadi? Tapi mengapa dia harus mengambil cuti sekarang dari semua hari yang tersedia? Aku tahu dia sudah bekerja keras selama setahun terakhir-"

Direktur Ma berhenti sejenak.

Setahun.

Sudah satu tahun sejak Kim Rok Soo menjadi Pemimpin Tim.

Dia mengamati wajah Kim Rok Soo begitu menyadari hal itu. Dia lalu melanjutkan bicaranya.

“Bahkan aku sangat menyadari bahwa dia telah bekerja keras.”

Namun, suaranya jelas tidak sekuat sebelumnya.

Side Story 7-2: The Days of Rest for the One who Dreams of Being a Slacker (2)

'Dia tampaknya sudah menemukan jalan keluarnya, kan?'

'Kukira demikian.'

Kedua Pemimpin Tim akhirnya merasa lega saat mereka saling bertukar pandang.

Direktur Ma memang orang yang agak mengerikan, tetapi dia bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti ini jika dia tahu hari apa sekarang.

"Ahem."

Direktur Ma mengeluarkan batuk-batuk palsu sambil mengintip Kim Rok Soo yang duduk diam di sana. Pemimpin Tim 2 menahan napas dan mulai berbicara.

“Direktur-nim. Aku tahu kau pasti kecewa karena Pemimpin Tim Kim tidak hadir di upacara tersebut, tetapi bukankah dia sudah bekerja dengan sangat baik dalam menyelesaikan semuanya? Pemimpin Tim 3 dan aku sudah cukup untuk upacara tersebut! Kau tahu kami bisa diandalkan, bukan?”

“Ahem. Aku sangat menyadari kemampuan kalian, Pemimpin Tim 2 dan Pemimpin Tim 3. Kalian berdua akan cukup untuk membuat upacara berjalan lancar. Ahem.”

Dia terus mengintip wajah Kim Rok Soo.

“Aku hanya ingin mengatakan bahwa akan sangat hebat jika Tim 1, kebanggaan perusahaan kami, dan Pemimpin Tim tersebut akan berpartisipasi dalam upacara tersebut.”

Pemimpin Tim 3 tersenyum canggung dan menganggukkan kepalanya.

Seperti yang mereka duga, Direktur Ma bersikap seperti ini karena Pemimpin Tim dari Tim 1 tidak akan hadir dalam upacara tersebut. Dia mungkin akan mengatakan satu atau dua hal jika dia, sebagai Pemimpin Tim dari Tim 3, mengatakan bahwa dia tidak dapat hadir, tetapi dia tidak akan memanggil mereka semua ke sini seperti ini. Dia mungkin tidak akan terlalu peduli tentang hal itu.

“Yah, selama setahun terakhir ini kamu sudah bekerja keras sekali, jadi kurasa sebaiknya kamu beristirahat dengan cukup.”

Direktur Ma berkata demikian dan menatap Pemimpin Tim 2 yang menahan desahan lagi dan menjawab.

“Ya, Direktur-nim. Aku setuju denganmu! Hahaha!”

“Benar? Ahem, aku tahu kalian semua pasti sibuk juga, jadi kalian bisa pergi!”

“Ya, Direktur-nim!”

Pemimpin Tim 2 dan Pemimpin Tim 3 segera berdiri dan Kim Rok Soo mengikuti mereka. Ketiganya membungkuk dan meninggalkan kantor Direktur.

Direktur Ma memastikan pintu telah ditutup sebelum segera memeriksa kalender.

“…Tsk. Sudah waktunya.”

Dia tidak begitu menyukai Kim Rok Soo.

Namun, ia mengakui bahwa Kim Rok Soo terampil.

“Ya. Tidak ada orang lain selain Pemimpin Tim Kim yang mampu melakukan begitu banyak hal dalam waktu hampir satu tahun.”

Direktur Ma memikirkan tentang tahun lalu.

Kim Rok Soo adalah satu-satunya yang selamat di Tim 1.

Dia meneruskan keinginan Lee Soo Hyuk dan menjadi Pemimpin Tim.

Tim 1 hancur pada saat itu.

Semua orang mengira reputasinya akan hancur. Baik orang dalam maupun luar perusahaan mengira Tim 1 tanpa Lee Soo Hyuk dan bawahannya tidak akan berarti apa-apa.

Akan tetapi, spekulasi tersebut hancur total.

Hanya dalam satu tahun, Kim Rok Soo tidak masuk Tim 1, tetapi setidaknya pada dasarnya kembali normal.

Itulah sebabnya orang-orang mengatakan bahwa mereka benar-benar Tim 1, dan berdasarkan kecepatan Tim 1, mereka sekali lagi mengatakan bahwa mereka akan menjadi tim andalan perusahaan lagi, tidak seperti tahun lalu.

“…Dia bahkan tidak beristirahat saat Pemimpin Tim Lee meninggal. Tsk.”

Direktur Ma juga tidak menyukai Lee Soo Hyuk.

Namun, ia kecewa dengan kematian Lee Soo Hyuk. Sejujurnya, ia merasa kehilangan.

Kebanyakan orang yang mengenal pria itu mungkin merasakan hal ini.

Mereka mungkin juga punya pemikiran lain. Mereka semua mungkin berpikir bahwa akan sulit untuk menutupi lubang besar akibat kehilangan itu.

Lee Soo Hyuk adalah seorang pemimpin sejati.

Direktur Ma memikirkan wajah Kim Rok Soo. Dia masih muda untuk menjadi seorang Pemimpin Tim, tetapi ekspresinya telah berubah menjadi seorang pemimpin sejati dalam satu tahun.

“Mereka menyebutmu berdarah dingin, tapi kurasa kau juga manusia.”

Direktur Ma menghela napas pendek.

“…Apakah dia hanya mengambil cuti satu hari?”

Dia mendecak lidahnya karena merasakan pahitnya.

Pandangannya tidak beralih dari kalender.

Besok.

Tidak ada yang ditandai pada tanggal itu, tetapi Direktur Ma tidak dapat melupakan apa yang terjadi tahun lalu pada hari itu.

“Sudah satu tahun.”

Besok akan menandai satu tahun sejak Pemimpin Tim Lee Soo Hyuk dan anggota timnya meninggal.

Anggota Tim 1 adalah orang-orang yang paling menyadari hal itu.

Tim 1 memiliki banyak anggota baru atau individu yang belum memiliki banyak pengalaman dibandingkan dengan tim lainnya. Tentu saja, ada beberapa anggota tim yang memiliki banyak tahun pengalaman di luar perusahaan.

Terlepas dari pengalaman mereka selama bertahun-tahun, semua anggota Tim 1 diam-diam mengerjakan tugas mereka dan mengintip pintu yang terhubung ke lorong berulang kali. Ini berbeda dari sikap mereka yang biasa.

Pada saat itu…

Screeeech-

Pintu terbuka dan Kim Rok Soo masuk. Mereka semua segera melihat ke meja masing-masing.

“Asisten Pemimpin Ha.”

“Ya, Pemimpin Tim-nim!”

“Bisakah kau datang ke sini sebentar?”

“Ya, Pemimpin Tim-nim!”

Pria paruh baya yang dipanggil Kim Rok Soo sebagai Asisten Pemimpin Ha menanggapi dengan sangat bersemangat dan cepat tidak seperti biasanya dan berjalan menuju meja Kim Rok Soo.

Kim Rok Soo membutuhkan orang-orang untuk mendukungnya agar Tim 1 dapat pulih setelah insiden tahun lalu yang membuatnya menjadi Pemimpin Tim. Asisten Pemimpin Ha adalah orang yang datang ketika mereka merekrut pekerja berpengalaman.

Dia adalah salah satu anggota tim penyelamat yang pernah bekerja di bawah Lee Soo Hyuk di Central Shelter Seomyeon, Busan.

Asisten Pemimpin Ha adalah orang terbaik untuk mendukung Pemimpin Tim Kim Rok Soo karena dia juga telah berinteraksi dengan Kim Rok Soo beberapa kali di masa lalu.

Tapi mungkin karena interaksi masa lalu itu…

Asisten Pemimpin Ha biasanya bertindak kurang ajar dan santai.

“Apakah kau membutuhkan sesuatu, Pemimpin Tim-nim?”

Namun, dia cukup cepat saat ini.

Beberapa anggota tim menggelengkan kepala sambil bergumam tentang bagaimana tindakan Asisten Pemimpin Ha membuatnya semakin jelas, tetapi dia tidak punya pilihan selain bertindak seperti ini.

Lee Soo Hyuk.

Dia adalah orang yang sangat penting bagi Asisten Pemimpin Ha. Meskipun Lee Soo Hyuk jauh lebih muda darinya, dia adalah satu-satunya orang yang diakui Asisten Pemimpin Ha sebagai 'atasannya.'

Itulah sebabnya, meskipun dia tinggal di Central Shelter Busan dengan pikiran ingin pensiun, dia segera meninggalkan semuanya dan datang ke sini setelah mendengar bahwa Tim 1 sedang berjuang karena kematian Lee Soo Hyuk.

"Bos, apakah para pendatang baru itu sebaik itu?"

"Ya. Mereka memang hebat. Mereka berdua pasti akan melampauiku suatu hari nanti."

"Oh, ayolah. Tidak mungkin. Kau orang yang masuk buku sejarah, bos! Kau bersejarah!"

"Bersejarah, omong kosong. Hentikan omong kosong itu. Pokoknya, aku harus membesarkan mereka berdua dengan baik."

Asisten Pemimpin Ha tiba-tiba teringat percakapannya dengan Lee Soo Hyuk beberapa tahun yang lalu.

“Asisten Pemimpin-nim. Tolong periksa saja barang-barang ini besok.”

“Ah, ya, Pemimpin Tim-nim.”

Asisten Pemimpin Ha mengambil dokumen dari Kim Rok Soo dan mengamatinya.

'... Bos. Kim Rok Soo adalah orang yang luar biasa seperti yang kau sebutkan. Aku yakin dia akan menjadi lebih hebat darimu.'

Tidak ada kematian atau cedera serius di Tim 1 sejak Kim Rok Soo menjadi Pemimpin Tim. Meskipun ada orang yang mengalami cedera ringan, tidak ada yang harus dirawat di rumah sakit lebih dari beberapa hari karena cedera serius.

Sebaliknya, jumlah bekas luka di tubuh Kim Rok Soo terus bertambah.

“Aku tidak akan berada di sini besok, jadi terima kasih telah mengurus semuanya di tempatku.”

“Jangan khawatir, Pemimpin Tim-nim! Aku akan mengurus semuanya dengan baik.”

“Namun, jika ada situasi yang mendesak atau kau menerima perintah darurat untuk melakukan mobilisasi, kau harus segera menghubungiku.”

Asisten Pemimpin Ha berencana untuk tidak menghubungi Kim Rok Soo dan mengurus semuanya sendiri jika memungkinkan, setidaknya untuk besok. Namun, Kim Rok Soo menekankan bagian ini seolah-olah dia menyadarinya.

“Kau harus. Kau harus menghubungiku.”

“Haaa.”

Asisten Pemimpin Ha menghela napas. Dia lalu menganggukkan kepalanya.

“Baik, Pemimpin Tim-nim. Aku akan mempertimbangkannya dan menghubungimu.”

Itu adalah tanggapannya yang biasa, tetapi Kim Rok Soo tahu bahwa Asisten Pemimpin Ha mengatakan sesuatu seperti ini berarti bahwa itu adalah janji untuk menghubunginya dalam situasi darurat. Dia menyuruh Asisten Pemimpin Ha kembali ke tempat duduknya dan melihat jam.

Sudah waktunya untuk pergi.

Kim Rok Soo teringat pada Direktur Ma, yang memanggil mereka tepat saat hendak pulang kerja, dan sedikit mengernyit.

Dia berdiri dan mengintip kalender.

Dia akan pergi menemui teman-temannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama besok.

“Aku akan menemui kalian semua dalam dua hari. Silakan hubungi aku jika kalian membutuhkan sesuatu.”

Kim Rok Soo mengucapkan selamat tinggal kepada anggota timnya dan keluar dari kantor. Ia memilih naik tangga alih-alih lift menuju lobi lantai pertama.

Dia tidak ingin bertemu siapa pun saat meninggalkan kantor hari ini.

Dia yakin mereka semua akan bersikap canggung di dekatnya, mirip dengan bagaimana anggota timnya, Pemimpin Tim lainnya, dan Direktur Ma telah bertindak.

“Sialan apa ini…?”

Dia mendengar suara yang sangat kesal pada saat itu.

Kim Rok Soo melihat ke arah bawah tangga.

“Mengapa kamu datang ke sini?”

Orang yang menggerutu itu adalah Park Kyung Ho dari tim 2.

Dia adalah pengguna tombak listrik yang bergabung dengan perusahaan pada saat yang sama dengan Kim Rok Soo dan Choi Jung Soo.

“Lalu kenapa kamu datang ke sini?”

Kim Rok Soo melemparkan pertanyaan yang sama kembali ke Park Kyung Ho yang langsung mengernyit.

“Aku selalu menggunakan tangga. Tahukah kau berapa banyak manfaat kesehatan yang bisa kau dapatkan dengan menaiki tangga?”

“Pfft.”

Kim Rok Soo tanpa sadar terkekeh mendengar jawaban yang sangat tidak seperti Park Kyung Ho ini. Park Kyung Ho mendengus sambil menatap Kim Rok Soo.

“Hmph. Jelas sekali kenapa kamu turun dari tangga.”

Dia menggerutu seolah-olah dia sungguh tidak menyukai sesuatu.

“Kamu sangat peduli dengan apa yang orang lain katakan.”

Park Kyung Ho pada dasarnya menghentakkan kaki menaiki tangga.

“Hai, Kim Rok Soo.”

Prajurit Tombak Park Kyung Ho tidak memanggil Kim Rok Soo dengan gelarnya melainkan berbicara lebih bebas dibandingkan saat mereka masih menjadi rekan selevel.

Pemimpin Tim 2 telah mengatakan sesuatu tentang hal itu, tetapi Park Kyung Ho menolak untuk mendengarkan dan mengatakan hal berikut kepada Kim Rok Soo.

"Aku akan menjadi orang tercepat kedua yang menjadi Pemimpin Tim. Tunggu saja! Kau mengerti?"

Kim Rok Soo tidak marah pada Park Kyung Ho.

Dia tahu apa yang dipikirkan pria itu dalam hatinya, meskipun ada banyak gerutuan.

“Saya tidak bisa pergi besok.”

Kim Rok Soo terkekeh mendengar suara gerutu Park Kyung Ho dan menjawab.

“Itukah sebabnya kamu pergi hari ini?”

Pemimpin Tim 2 telah memberitahunya bahwa Park Kyung Ho mengambil cuti setengah hari hari ini. Dia mungkin kembali ke perusahaan pada akhir hari kerja meskipun mengambil cuti setengah hari karena ada hal yang harus dia urus.

"…Brengsek!"

Park Kyung Ho menatap tajam ke arah Kim Rok Soo. Dia lalu berjalan melewatinya dan memanjat lebih tinggi.

“…Hubungi aku jika kamu butuh minuman besok.”

Tentu saja, dia meninggalkan ucapan perpisahan sebagai ganti ucapan selamat tinggal.

Kim Rok Soo juga melakukan hal yang sama.

“Siapa yang tahu?”

Park Kyung Ho menghentakkan kakinya semakin kesal saat menaiki tangga, tetapi Kim Rok Soo tidak peduli saat dia berjalan menuruni tangga.

Sudah waktunya pulang.

Sebentar lagi waktunya untuk bertemu teman-temannya.

* * *

Ada sesuatu yang mulai dikatakan orang ketika monster muncul dan dunia mulai berubah.

'Kita akan beruntung jika setidaknya dapat menemukan mayatnya.'

Kim Rok Soo baru saja memikirkan hal ini.

Apakah itu benar-benar keberuntungan?

Ya, mungkin dianggap seperti itu.

Bila tidak ada yang tersisa, maka orang yang ditinggalkan hanya bisa merindukannya lewat kenangannya.

Namun, ingatan Kim Rok Soo terlalu jelas.

Itulah sebabnya dia bahkan tidak bisa berpikir untuk datang ke sini.

Taman Peringatan.

Abu atau sebagian harta milik mereka yang meninggalkan dunia ini saat bekerja untuk perusahaan ditempatkan atau disimpan di taman ini.

Tentu saja itu bukan persyaratan; keluarga dapat memilih untuk tidak menampung mereka di sini.

"Lama tak jumpa."

Kim Rok Soo, yang memasuki salah satu dari banyak osuarium di taman, melihat ke arah yang ada banyak sekali bunga dan memberikan salam singkat.

< Lee Soo Hyuk >

< Choi Jung Soo >

Nama-nama teman-temannya yang hilang menarik perhatian Kim Rok Soo dan tidak membiarkannya pergi.

Kim Rok Soo menatapnya lama sebelum akhirnya berhasil menutup matanya.

“…Sial.”

Menutup matanya membuat kenangan itu muncul.

Itulah sebabnya dia tidak bisa berpuas diri, berhenti, atau beristirahat. Ada sesuatu yang harus dia lakukan.

“Bagaimanapun, Tim 1 berjalan dengan baik.”

Frasa ini mewakili semua yang harus dilakukan Kim Rok Soo untuk mempersiapkan diri datang ke tempat ini.

Itulah sebabnya hanya itu yang bisa dia katakan.

Kim Rok Soo berdiri di sana untuk waktu yang lama.

Di area sunyi…

Dia tidak bisa mendengar suara apa pun. Suasana begitu sunyi sehingga dia bahkan tidak bisa bernapas dengan tenang.

Akan tetapi, pikiran Kim Rok Soo dipenuhi dengan kenangan yang lebih banyak daripada saat lainnya.

Beban kenangan yang menghampirinya melalui kesunyian terlalu berat untuk ditangani.

“Huuuuuu.”

Kim Rok Soo menghela napas pendek sebelum berdiri tegak.

“Aku akan pergi sekarang.”

Itulah ucapan selamat tinggalnya kepada anggota timnya sebelum dia berbalik. Kemudian dia punya pikiran yang membuatnya berbalik untuk melihat ke arah Choi Jung Soo.

“Aku akan segera bisa pergi ke tempat keluargamu berada.”

Desa tempat sebagian besar keluarga Choi Jung Soo kehilangan nyawa mereka… Sebuah bukit kecil dari mana dia bisa melihat tempat itu…

Kim Rok Soo memikirkan kenangan dari masa lalu sebelum pergi setelah mengucapkan satu komentar itu.

Dia berjalan keluar dan menatap ke langit.

Matahari berada tinggi di langit.

Saat itu tengah hari.

Masih banyak waktu tersisa hingga hari ini berakhir.

Kim Rok Soo akhirnya berjalan kaki pulang.

Klik.

Dia menyalakan lampu.

Di sini juga sepi.

Kim Rok Soo mendesah pelan sebelum berbaring di lantai.

Dia perlu berganti pakaian dan membersihkan rumah, tetapi itu terlalu menyebalkan.

Yang dilakukannya hanyalah menarik dan menghembuskan napas perlahan.

Dia fokus pada napasnya.

Itu membuat pikirannya yang kacau perlahan menjadi tenang.

Peeep—

Kim Rok Soo duduk setelah mendengar suara.

< Mobilisasi Darurat >

Dia langsung berdiri setelah melihat pesan dari Asisten Pemimpin Ha.

“Ini sebenarnya lebih baik.”

Meskipun hari liburnya akan berakhir jika dia pergi ke perusahaan dan keluar ke lapangan…

Kim Rok Soo berpikir ini lebih baik untuknya.

Dia membuka pintu dan berjalan keluar dari area yang hanya dipenuhi keheningan.

* * *

“Manusia! Manusia!”

“Hm..?”

Cale menyadari bahwa dia telah tertidur dan perlahan membuka matanya.

“Manusia! Buka matamu!”

“Dia sedang membukanya sekarang, nya!”

“Benar sekali! Dia sedang membukanya sekarang, Nya! Kami siap menghancurkan tempat tidur jika kamu tidak bangun!”

“…Itu sepertinya bukan ide yang bagus, nya.”

Percakapan Raon, On, dan Hong terus menerus menghantam telinga Cale.

Suara mereka sangat jelas dan percakapan mereka sangat bersemangat sehingga akan dianggap keras jika dia memilih untuk memikirkannya seperti itu.

Side Story 7-3: The Days of Rest for the One who Dreams of Being a Slacker (3)

“Huuuuuu.”

Cale akhirnya menghela napas dalam-dalam, tetapi anak-anak berusia rata-rata tujuh tahun tidak peduli.

Mereka hanya mengira Cale menjadi dirinya sendiri.

"…Ha!"

Cale tanpa sadar mencemooh fakta itu.

Cale tidak dapat menahan tawa melihat keadaannya saat ini yang sangat berbeda dengan kesunyian yang ia alami dalam mimpinya karena ia teringat kembali kenangan masa lalunya.

'Aku masih muda saat itu.'

Ya, Kim Rok Soo belum berpengalaman dan masih muda pada tahun pertama saat ia menjadi Pemimpin Tim.

Setidaknya itulah yang terasa sekarang setelah dia memikirkannya kembali.

Pemimpin Tim Kim Rok Soo mulai memiliki lebih banyak hari libur seiring bertambahnya usia, tidak merasa sulit untuk menghormati teman-temannya yang telah gugur, dan bahkan menjadi sedikit lebih dekat dan lebih bersahabat dengan anggota timnya.

Kim Rok Soo tumbuh secara alami karena setiap hari penuh dengan segala macam kejadian dan pekerjaan.

“…Tentu saja, tidak sekacau seperti di sini.”

“Hmm? Manusia, di mana kekacauannya? Aku ingin melihatnya!”

“Aku juga, nya! Aku penasaran, nya!”

“…Kurasa kita tidak perlu pergi ke mana pun untuk melihatnya, nya.”

Raon, Hong, dan On mengomentari komentar Cale satu per satu. Cale menggelengkan kepalanya.

Seseorang menawarinya secangkir teh hangat saat dia melakukan hal itu.

“Tuan Muda-nim.”

Itu Ron.

Cale tanpa sadar duduk tegak begitu dia melihat Ron tersenyum dengan cara paling ramah yang pernah dilihatnya selama berbulan-bulan.

Ron memberinya teh madu lemon seolah itu hal biasa dan Cale memilih untuk meminumnya sekarang.

'Mengapa dia tiba-tiba tersenyum seperti itu?'

Itulah saatnya Cale masih merasa takut setiap kali melihat Ron tersenyum ramah seperti itu.

Ron tidak peduli saat dia mengamati Cale dengan tatapan dingin dan cekung yang berbeda dari senyumnya yang ramah.

'Dia lebih aneh dari biasanya hari ini.'

Kulit Cale lebih buruk dari biasanya meskipun baru bangun tidur.

Dia tampak seperti anak anjing yang basah kuyup karena hujan. Tentu saja, Putra Mahkota Alberu hanya akan berkata bahwa dia tampak seperti sedang tidur dan baru saja bangun, tetapi berbeda dengan Ron.

"Hmm."

Dia tanpa sadar mengamati wajah Cale secara menyeluruh sementara Cale menghindari tatapannya.

'Ada apa dengan dia?'

Cale tiba-tiba merinding.

“Kami sedang mempertimbangkan untuk mengadakan pesta makan malam karena ini adalah hari terakhir tahun ini. Bagaimana menurut Anda, Tuan Muda-nim?”

Cale dapat melihat mata anak-anak yang rata-rata berusia tujuh tahun itu berbinar-binar. Cale perlahan mengalihkan pandangannya dari mata berbinar yang penuh harap itu dan menatap Ron.

“Lakukan apa pun yang kamu inginkan.”

Senyum.

Ron tersenyum lebar. Entah mengapa Cale punya firasat buruk.

“Saya akan melakukan apa pun yang Anda perintahkan, Tuan Muda-nim.”

'Mengapa ini kedengarannya seperti dia akan membunuh seseorang?'

Cale menyentuh bagian belakang lehernya meskipun tahu itu tidak akan terjadi.

Tok tok.

Ada beberapa ketukan di pintu pada saat itu dan mereka mendengar suara Choi Han.

"Cale-nim."

Ron menuju pintu.

“Kalau begitu, saya akan turun dan menyelesaikan persiapan pesta, Tuan Muda-nim.”

“…Tentu saja, terserah.”

Ron membuka pintu begitu Cale berkomentar dengan acuh tak acuh.

Klik.

Alis Choi Han terangkat sedikit saat melihat Ron keluar.

'Dia nampaknya tidak terlalu gembira.'

Ekspresi Ron tidak bagus. Choi Han segera menatap Cale.

Ron tidak peduli dan berjalan melewati Choi Han dan menuruni tangga.

“Aku juga mau! Pesta! Aku sangat senang!”

“Aku akan membantu, nya!”

Raon dan Hong mengikuti di belakang Ron.

Hanya Choi Han, On, dan Cale yang tersisa.

"Dingin sekali."

“Ah, ya, Cale-nim.”

Choi Han segera menutup pintu yang terbuka mendengar komentar Cale. Namun, ia teringat sesuatu yang membuat wajahnya menegang.

'Bahkan lorong pun dipanaskan oleh sihir sekarang. Dia kedinginan? Apakah kondisi Cale-nim sangat buruk? Mengapa dia tiba-tiba seperti ini? Kulitnya perlahan membaik.'

Choi Han punya banyak pertanyaan. Dia kemudian mendengar Cale berbaring di tempat tidur sambil bergumam.

“Aku ingin tetap hidup sebagai pemalas.”

Kata-kata itu terdengar sedikit berbeda bagi Choi Han hari ini. Tentu saja, kata-kata itu sendiri adalah hal-hal yang selalu diucapkan Cale.

Cale tentu saja tidak peduli dengan apa yang dipikirkan Choi Han.

'Haruskah aku menutup jendela itu?'

Matahari akan segera terbenam.

Suhu turun dengan cepat karena matahari terbenam lebih cepat di musim dingin. Fakta bahwa mereka berada tepat di sebelah hutan mungkin juga menjadi faktor.

Namun, Cale tidak bisa menutup jendela yang terbuka di ujung lain ruangan.

“Ayo bekerja keras sedikit lebih lama!”

“Ahhhhhhh!”

Anak-anak Serigala tampaknya masih berlatih di luar.

Tidak ada satu pun tempat di sini yang tampak sepi.

Chh chh.

Cale bahkan tidak menoleh meski ada suara gemerisik di sebelahnya dan terus melihat ke luar jendela.

"Itu menggelitik."

Dia hanya memberikan komentar kepada anak kucing yang bersandar di sisinya.

Cale merasa agak aneh bahwa On dan bukan Raon atau Hong yang melakukan ini, tetapi dia tidak terlalu memperhatikannya.

Semuanya menyebalkan, mungkin karena waktu yang dihabiskannya untuk tidur atau menjelajah ingatannya.

Dia menutup matanya.

'Tidak pernah sepi. Apakah tahun baru akan berbeda? Apakah akan berbeda?'

Cale punya pikiran-pikiran itu saat ia berusia 19 tahun di dunia ini.

* * *

Cale yang kini berusia 19 tahun tinggal di Desa Harris hingga awal musim semi sebelum memulai tahun sibuk lainnya dengan pergi ke Pegunungan Sepuluh Jari dan menyelamatkan Desa Elf.

Dia menghadapi segala macam insiden dan kembali ke wilayah itu setelah menyelesaikan urusannya di Kekaisaran dengan Medali Kehormatan dari Kaisar atas kepahlawanannya dalam Insiden Teror Bom Istana Kekaisaran.

“Apakah kamu akan beristirahat sekarang, Cale-nim?”

Cale menganggukkan kepalanya pada pertanyaan Choi Han.

“Ya. Waktunya istirahat.”

Dia memandang ke arah wilayah Henituse yang perlahan semakin dekat di luar jendela kereta dan bergumam hampir seperti desahan.

“Hidup bermalas-malasan adalah yang terbaik.”

Choi Han menahan desahan sambil melihat Cale yang menjadi lebih pucat dan kurus sejak tahun lalu.

Cale datang ke sini untuk beristirahat guna memenuhi janjinya untuk menghabiskan tahun baru di wilayah ini.

Ini akan menjadi istirahat sejenak. Ada banyak hal yang perlu dia lakukan.

"Cale-nim, apakah kita menunda urusan dengan Tuan Muda Antonio sampai Februari?"

"Kami akan melakukannya. Kami akhirnya tinggal terlalu lama di Kekaisaran."

Cale berbicara seolah-olah dia tidak punya pilihan.

"Aku tidak punya pilihan lain. Sebentar lagi tahun baru. Bukankah lebih baik menghabiskan tahun baru di rumah bersama keluarga?"

Keluarga. Choi Han mengulang kata itu dalam benaknya sambil tersenyum lembut sambil melihat orang-orang di dalam kereta.

Choi Han melihat Cale mengerutkan kening pada saat itu.

Saat mereka melewati gerbang wilayah…

“Tuan Muda-nim! Saya benar-benar kagum setelah mendengar tentang Medali Kehormatan yang Anda terima dari Kekaisaran! Anda adalah harta Kerajaan Roan dan masa depan wilayah Henituse, Tuan Muda-nim!”

Seorang kesatria yang tampak masih baru dalam pekerjaannya melihat ke dalam kereta sebelum melirik Cale dengan tatapan berbinar penuh kekaguman.

Cale perlahan menutup matanya lagi, lalu membukanya.

“…Bisakah kita lewat?”

“Baik, Tuan Muda-nim! Saya yakin tidak ada yang berbahaya di kereta Anda, tetapi saya mohon pengertian Anda karena ini adalah prosedur resmi.”

“Kau tidak boleh membuat pengecualian apa pun. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

“Sudah saya duga…! Anda benar-benar hebat, Tuan Muda-nim!”

“…….”

Choi Han dapat melihat wajah Cale berubah tenang dalam hitungan detik.

Shhhhh.

Choi Han mengintip pengumuman di papan dekat gerbang wilayah.

Dari sekian banyak pengumuman, dia bisa melihat pengumuman di seluruh kerajaan yang membicarakan tentang Medali Kehormatan Cale dari Kekaisaran dan kunjungan Putra Mahkota ke Kekaisaran. Pengumuman dari wilayah Henituse memuat kisah Medali Kehormatan Cale dari Kekaisaran dalam huruf yang jauh lebih besar daripada kunjungan Putra Mahkota.

Choi Han berharap Cale tidak melihat mereka saat dia perlahan berbalik.

Ksatria yang memeriksa kereta membungkuk kepada Cale.

“Anda dapat melanjutkan, Tuan Muda-nim.”

“Baiklah, lanjutkan kerja baikmu.”

“Ya, Tuan Muda-nim!”

Ksatria itu menanggapi dengan penuh semangat, ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum cerah sambil mengucapkan kata-kata berikut.

“Selamat datang di rumah, Tuan Muda-nim. Saya harap Anda merasa tenang selama di sana.”

Choi Han bisa melihat senyum kecil muncul di wajah Cale.

“Kuharap kau juga menikmati akhir tahun yang menyenangkan.”

“Ya, Tuan Muda-nim! Merupakan suatu kehormatan mendengar hal seperti itu dari Anda, Tuan Muda-nim! Saya akan mengingat kata-kata itu sepanjang hidup saya!”

"…Oke."

Wajah Cale berubah tenang lagi, tetapi dia tidak tampak kesal.

Kereta itu bergerak perlahan melewati gerbang dan Choi Han mengulurkan tangan untuk menutup jendela kereta yang terbuka.

Itu terjadi pada saat itu.

“Wow! Ibu, itu Tuan Muda Perisai Perak, kan? Ayah bilang Tuan Muda-nim akan datang!”

Dia mendengar suara seorang anak kecil.

“Ya, ya. Kereta itu. Tuan Muda-nim wilayah kita yang menerima Medali Kehormatan dari Kekaisaran ada di sana. Master Pedang-nim mungkin juga ada di sana.”

“A-aku ingin melihat wajah Tuan Muda-nim”

Dimulai dengan percakapan ibu dan anak perempuannya, lalu…

“Tuan Muda-nim ada di sini?”

“Ahem. Kau juga mendengarnya. Mereka bilang Tuan Muda-nim akan segera tiba di wilayah itu.”

"Itu benar!"

Sepasang suami istri tua yang keluar untuk berjalan-jalan guna berjemur meskipun cuaca musim dingin mengintip ke arah kereta.

“Tuan Muda Perisai Perak kita baru saja tiba di wilayah itu?”

"Benarkah?"

Mereka mendengar beberapa suara dan penduduk wilayah itu, yang sebelumnya tidak terlalu terlihat karena cuaca musim dingin, perlahan mulai terlihat.

Choi Han tanpa sadar memperhatikan orang-orang itu ketika raut wajah gembira mereka membuatnya terkejut.

Dia mendengar suara yang sangat tenang pada saat itu.

“Choi Han, tutup saja.”

Cale menyeka wajahnya dengan kedua tangannya.

Choi Han terkekeh sebelum menutup jendela. Ia lalu berkomentar.

“Mereka semua ingin melihat wajahmu, Cale-nim.”

“…Hm.”

“Meeeeong!”

“Meong!”

“Manusia! Ayo tunjukkan wajahmu pada mereka! Aku baik-baik saja jika tetap tidak terlihat!”

Cale mengerang sementara anak-anak yang rata-rata berusia delapan tahun tampak bersemangat. Cale melambaikan tangannya untuk mengatakan tidak.

“Ayo cepat pulang.”

Pulang. Kereta itu menuju ke Estate Henituse sembari dia mengucapkan kata itu.

“Manusia, kami di sini!”

On dan Hong yang sedang tertidur, melihat ke luar jendela mendengar teriakan Raon.

“Manusia, itu adikmu!”

Basen sedang melihat kereta dan melambaikan tangannya sambil berdiri di luar Perkebunan Henituse.

“Lama tidak bertemu, Basen.”

“Ya, hyung-nim. Sudah lama.”

Basen menanggapi Cale dengan nada kasar tetapi sedikit tinggi.

“Orabuni!”

Cale menoleh.

Lily memegang pedang kayu di tangannya saat berjalan keluar dari tempat latihan. Cale melambaikan tangan padanya sebelum berbicara kepada Basen.

“Aku punya hadiah untukmu, jadi datanglah dan ambillah nanti.”

“Apakah kamu membelinya di Kekaisaran?”

"Ya."

Cale menanggapi dengan acuh tak acuh sebelum melangkah masuk ke dalam gedung. Basen tersenyum tipis sambil menatap Cale. Ia lalu mengikuti di belakang Cale. Entah mengapa, bahu Basen sedikit terangkat.

“Kudengar kau sangat sibuk di Kekaisaran, hyung-nim. Tapi kau masih bisa membelikan kami hadiah.”

“Apa hubungannya kesibukan dengan membeli hadiah?”

'Banyak.'

Itulah yang ingin dikatakan Basen, tetapi dia menutup mulutnya.

Senyum kecil muncul di wajah Choi Han saat dia menyadari bahwa walaupun Cale dan Basen memiliki wajah tabah seperti biasanya, keduanya tampak bahagia.

'Ya, perdamaian seperti ini yang diinginkan Cale-nim dan semua orang.'

Itulah mengapa dia perlu menjadi lebih kuat untuk melindungi semua orang.

Mata Choi Han mendung saat dia berdiri di sana dengan senyum polos di wajahnya.

'Ada apa dengan dia?'

Cale menoleh tanpa banyak berpikir sebelum melihat wajah Choi Han dan tersentak.

Itu karena Choi Han tiba-tiba mulai tersenyum polos sementara matanya menyala-nyala karena gairah.

Senyum polosnya bagus, tetapi tatapan itu membuat Cale merinding karena suatu alasan.

"Cale-nim."

"…Apa itu?"

“Setidaknya kamu bisa beristirahat dengan baik di akhir tahun ini dan menjelang tahun baru.”

"Mungkin……?"

'Mengapa dia mengatakan sesuatu seperti itu dengan ekspresi seperti itu di wajahnya?'

Cale tampak tercengang. Choi Han tidak peduli dan mengepalkan tinjunya.

'Aku berharap akhir tahun ini dan tahun baru yang mendekat akan penuh kedamaian.'

Choi Han sungguh berharap itulah yang akan terjadi.

Adapun Cale, dia melihat tangan Choi Han terkepal dan merenungkan apakah dia baru saja melakukan kesalahan pada Choi Han meskipun tahu tidak ada yang seperti itu.

Dia merasa bersalah meskipun tidak ada alasan untuk merasa bersalah.

“Meeeeong.”

“Meong.”

Namun, Cale mengalihkan pandangan dari Choi Han setelah mendengar meong On dan Hong dan mulai berjalan.

Choi Han berjalan perlahan di belakang mereka.

Kelompok itu berjalan memasuki gedung dengan damai tanpa tanda-tanda canggung.

- "Choi Han, aku ke kamar dulu!"

Suara energik Raon yang tak terlihat itu penuh kehangatan.

“Haaa.”

Choi Han mendesah pelan.

Sekarang…

Sekarang dia punya banyak tempat yang bisa dia kunjungi lagi dengan tenang tanpa merasa canggung.

Dan tempat-tempat itu benar-benar penting bagi Choi Han.

Mirip dengan tahun lalu, Choi Han menghabiskan akhir tahun dan menyambut tahun baru tanpa rasa kesepian atau kedinginan.

* * *

Begitu banyak hal terjadi di tahun baru.

Baik White Star maupun Dewa Disegel, segala macam hal yang menyesakkan yang membuat mereka mustahil untuk berhenti terus terjadi satu demi satu.

'Tetapi musim dingin tetap datang.'

Waktu terus mengalir dan sekarang musim dingin.

Choi Han mendengar suara yang familiar di telinganya.

Putra tertua dari keluarga Henituse yang dikenal sebagai sampah… Semuanya berawal dari sana, tetapi orang itu sekarang menjadi tuannya, teman keponakannya, inti dari keluarga barunya, dan mungkin orang yang paling memahaminya. Itu adalah suara seseorang yang memiliki banyak gelar berbeda dengan Choi Han.

Cale bergumam.

“Haaaa. Enak juga jadi pemalas.”

Choi Han tahu arti kata-kata itu.

'Aku ingin beristirahat. Aku perlu sembuh.'

Itu seharusnya artinya.

Namun, dia sekarang tahu apa yang akan dikatakan Cale setelah itu.

“Apakah Billos sudah bangun?”

“Belum, Cale-nim. Jack-nim sudah selesai menyembuhkannya dan sedang mengamati perkembangannya.”

Billos datang untuk mencari Cale.

Anak haram dari Merchant Guild Flynn datang mencari Cale dalam keadaan terluka parah dan tampak berantakan, meminta Cale untuk menghentikan Merchant Guild Flynn.

'...Hunter.'

Mata Choi Han hendak menunduk ketika dia melihat tatapan mata Cale dan sedikit tersentak.

"Benarkah?"

Mata Cale belum menunjukkan tanda-tanda akan beristirahat. Tatapan Cale dingin namun membara. Ada juga senyum sinis di wajahnya yang sama sekali tidak terlihat ramah.

Choi Han berpikir bahwa dia tahu apa yang akan dikatakan Cale selanjutnya.

“Kita akan bicara dengan Billos saat dia bangun, tapi untuk saat ini-”

“Ya, Cale-nim.”

“Choi Han, aku rasa kamu harus tahu ini.”

“…Tahu apa, Cale-nim?”

“Pemimpin Tim ada di Endable.”

Choi Han tanpa sadar mengucapkan nama yang terlintas di pikirannya.

“Lee Soo Hyuk?”

"Ya."

Cale melihat ke arah timur dan dengan tenang berkomentar.

“Terlalu banyak hal yang harus dilakukan, jadi aku tidak bisa beristirahat.”

– Side story 7, ‘The Day of Rest for the One who Dreams of Being a Slacker’ End. –

– Aku akan kembali dengan Part 2, 'The Laws of the Hunt' mulai tanggal 1 Juli. –

< Author’s Note >

Halo, ini Yu Ryeo Han.

Side story yang telah dirilis selama sekitar setengah tahun telah berakhir dengan Side story 7.

Ada banyak individu dan hal lain yang ingin aku bicarakan, tetapi aku akan tunda pembahasan itu untuk lain waktu.

Part 2, The Laws of the Hunt akan dimulai pada 1 Juli.

Mengapa jantungku berdetak begitu kencang?!

Kurasa aku semakin gemetar sekarang setelah aku menulis tentang gemetar.

Awal dari sesuatu yang akan datang pasti membuatku gemetar seperti ini.

Aku ingin segera menyapa Part 2!

Ah! Jika kalian membaca pengumumannya, kalian akan dapat melihat beberapa informasi tentang peluncuran buku dalam bentuk paperback!

Kemudian aku akan menemuimu lagi pada tanggal 1 Juli.

Cuacanya panas tetapi kuharap kalian menikmati hari yang damai dan menyegarkan.

Terima kasih banyak.

– Sincerely, Yu Ryeo Han –