451-500

 

TOTCF 451 - …Can I Have It All?

Baaaang---!

Langit-langit ditembus oleh cahaya abu-abu yang diayunkan oleh Ksatria Suci Agung. Yang terungkap di antara langit-langit yang hancur adalah perisai perak.

Abu-abu dan perak.

Dua warna yang serupa namun berbeda.

Di antara mereka, perak memancarkan dua sayap yang tampak suci.

Itu tampak seperti perisai yang dipegang oleh seorang Ksatria milik Dewa.

….!

…..

Mata para Ksatria Suci langsung terpaku pada perisai itu.

Karena kesucian yang tak dikenal terasa dari sana.

Perisai yang telah melindungi banyak orang telah menjadi sekuat berat hidupnya, memiliki kekuatan untuk menarik perhatian orang yang melihatnya.

Dan pada saat itu.

Seorang pria berambut hitam muncul menembus perisai.

“Hoho.”

Senyum terbentuk di bibir Paus.

Pria berambut hitam yang mendekati Paus.

Meskipun warna rambutnya berbeda dari yang Paus tahu—

“Cale Henituse.”

Paus memberikan senyum lembut kepada persembahan yang mendekatinya, senyuman kepada wadah untuk Dewa Kekacauan.

Paus itu tampak seperti seorang lelaki tua biasa dengan kesan yang baik yang dapat ditemui di mana saja.

Senyum di wajahnya, seperti seorang kakek desa yang baik hati, dipenuhi dengan kebaikan daripada kekacauan.

“Senang bertemu kamu, Tuan Muda.”

Dia tersenyum ramah pada Cale, seperti seorang kakek tua yang menyambut cucunya.

Wadah yang akan digunakan ketika Dewa Kekacauan ingin turun ke dunia ini.

Wadah itu adalah penyebab dari semua variabel, tetapi pada akhirnya, dia datang kepada Paus, tentu saja Paus sangat senang.

‘Aku juga merasakan Kekacauan Primordial.’

Dan Dewa Kekacauan, Kekacauan Primordial, yang terasa dari dalam wadah,

Keduanya datang sekaligus.

Paus tidak punya pilihan selain tersenyum.

Paus tidak menyembunyikan perasaannya.

“Aku sangat senang~”

Tapi.

-!

Paus berhenti.

Cale Henituse mendekatinya sambil menggantungkan angin di antara celah-celah langit-langit yang runtuh saat perisai perak menghilang.

“Astaga.”

Aura yang keluar darinya.

Aura tak berwujud itu langsung menjadi sangat besar.

Seolah-olah sebuah batu raksasa, sebuah batu seperti gunung, menghantam Paus itu sendiri.

Aura yang begitu besar hingga mencekik, begitu luar biasa.

Aura yang datang seperti bencana alam.

“Kuh!”

“Ugh!”

Para Ksatria Suci secara tidak sadar menekuk lutut mereka karena aura yang turun dari langit-langit.

Seperti gunung.

Seperti bencana alam—

Para Ksatria Suci merinding karena aura yang sepertinya tidak bisa dihentikan ini.

Dan Paus, yang berdiri di tengah-tengah para Ksatria Suci yang dilindungi.

“Hah.”

Dia menghela napas.

Paus jelas telah melihat apa yang terjadi di Tanah Suci Primodial Night dalam video.

Saat itu, Cale Henituse—

‘Inilah mengapa kamu bisa berhadapan dengan Dewa~

Inilah mengapa Saint itu tidak bisa mengalahkan Cale Henituse!

Inilah mengapa Dewa Kekacauan menginginkan Cale Henituse sebagai wadah!’

Paus merinding di lengannya karena aura yang seolah-olah akan menghancurkannya, bahkan seolah-olah akan menguasainya.

Paus menundukkan kepalanya dan melihat ke bawah ke lengannya.

Di atas kulit keriput tubuh tuanya, keterkejutan dan ketakutan turun setelah sekian lama.

Sudut bibirnya bergetar.

Dan ketika Paus mengangkat kepalanya,

“!”

Pupil Cale membesar.

Seorang lelaki tua yang menyembunyikan tubuhnya yang kecil dengan jubah pendeta yang longgar dengan tangan di belakang punggungnya,

Dia tersenyum.

Tapi Cale tidak bisa melihat senyum itu.

[ Omo. ]

Super Rock itu menghela napas,

[ Apa, bagaimana Paus bisa menggunakan aura seperti ini!! ]

Dominating Aura merasa gugup

Ssshaaa—

Aura yang keluar dari Paus.

[ Itu kekacauan! ]

Itu kekacauan.

Tapi.

[ Apa itu!! ]

Berbeda.

Berbeda dari kekacauan yang keluar dari Dewa Kekacauan.

Orang-orang dari Sekte Dewa Kekacauan yang telah dihadapi Cale sampai sekarang, pendeta, Ksatria Suci, dan Saint, semuanya memiliki warna abu-abu yang sama.

Tapi Paus—

'Beragam.'

Terang dan gelap, tebal dan tipis.

Seperti cat air yang meresap ke dalam kanvas.

Kekacauan yang keluar dari Paus memiliki warna abu-abu yang sangat beragam.

[ Ini seperti................ ]

Super Rock itu bergumam dengan desahan.

[ Seperti hidup— ]

Kekacauan yang keluar dari Paus.

Itu memancarkan warna abu-abu yang beragam seperti makhluk hidup.

[ Cale! ]

Dan Dominating Aura menyadari identitas aura itu.

[ Ini bukan kekacauan Dewa Kekacauan! ]

Tentu saja, Cale juga menyadarinya.

[ Meskipun akarnya sama, itu adalah kekacauan orang itu! ]

Ya.

Itu adalah kekacauan milik Paus.

Paus adalah orang yang memiliki kekacauannya sendiri.

[ Apapun itu— ]

Tapi Cale tetap harus melakukan apa yang harus dia lakukan.

Sky Eating Water berkata dengan suara jernih dan kasar.

[ Dia adalah bajingan yang harus dihancurkan. ]

Cale sangat setuju dengan kata-kata itu,

Swoosh-

Tombak air di tangan Cale segera meninggalkan tangannya dan menuju ke Paus.

Baaaang---

Suara gemuruh bergema.

Air meledak,

“Kuh!”

“Krak!”

Para Ksatria Suci di sekitar Paus buru-buru mengungsi.

Komandan Pasukan Moll, Komandan Pasukan 3 dan merupakan pedang Raja Iblis, berhenti melihat pemandangan itu.

“Apa yang terjadi?”

Uuung-

Benda Suci di tangannya bergerak.

Identitas Benda Suci ini bahkan tidak diketahui oleh Raja Iblis.

Itu hanya diturunkan dari generasi ke generasi dalam keluarga Komandan Pasukan Moll, dan yang lain mengira itu adalah senjata Moll, tetapi esensinya tetaplah Benda Suci.

Tapi Benda Suci itu bergetar.

Mata Moll secara tidak sadar tertuju pada Cale.

Cale masih berlari ke arah Paus, di mana uap dan debu yang meledak belum hilang.

Moll tidak bisa menatapnya lama-lama.

“Sialan!”

Moll mengangkat pedangnya.

Tubuhnya meluncur mundur.

Wajah tanpa ekspresi dari Ksatria Suci Agung terlihat di atas bilah pedang yang diangkat ke langit.

Dan ada naga hitam dan seorang anak laki-laki yang berlari ke arah Ksatria Suci Agung itu.

Naga hitam, pedang Choi Han mengarah lurus ke Ksatria Suci Agung.

Tapi perhatian Moll masih tertuju pada Cale.

'Paus!'

Aura-nya membuat Choi Han merasa ngeri setelah sekian lama.

Cale berpikir bahwa yang terbaik adalah dia yang menangani Paus,

Dan di antara mereka, Choi Han berpikir bahwa yang terbaik adalah dia menangani Ksatria Suci Agung dan membantu Cale.

Choi Han sempat berpikir mengenai Ksatria Suci Agung,

'Santai..................?’

Ksatria Suci Agung di depannya belum menggunakan semua kekuatannya.

Dia hanya dengan santai menghindari tubuhnya.

Dia bahkan tidak menunjukkan keinginan untuk melindungi Paus.

…..

…..

Ketika mata Choi Han dan Ksatria Suci bertemu, Ksatria Suci Agung itu berkata dengan tenang.

“Aku adalah orang yang melindungi Paus—"

Perannya ada dua.

Dan orang yang menahan.

Saat Choi Han merasakan firasat buruk dari senyum di bibir Ksatria Suci Agung itu.

Cale sudah menggerakkan tubuhnya mengikuti firasat buruk itu.

Setelah menembakkan tombak air, di tangannya yang kosong,

Hwarurur-

Petir berwarna merah keemasan sudah ada di sana.

Petir berwarna merah keemasan yang membara itu langsung menuju ke tempat Paus berada di antara uap dan debu.

Crackle, crackle!

Para Ksatria Suci di sekitarnya mundur karena warna merah keemasan yang membara, seolah-olah akan membakar segalanya.

Cale merasa itu aneh.

Para Ksatria Suci yang melindungi Paus dan tampak lebih percaya diri daripada siapa pun.

Mereka tidak mengorbankan diri mereka sendiri untuk melindungi Paus, tetapi menyerah pada kekuatan Cale dan tidak melemparkan diri mereka sendiri untuk Paus.

Mereka hanya mundur sedikit.

Ketakutan.

Dan mereka takut saat menghadapi aura abu-abu yang bergerak dan menggeliat.

Mereka lebih takut pada aura itu daripada Dominating Aura Cale.

Dan Cale bisa menyentuh entitas yang menakutkan itu.

Tap.

Kaki Cale menyentuh tanah, dan tempat tombak air itu menghujam.

Saat dia melihat sosok Paus di antara uap.

“….!”

Cale bisa melihat pemandangan yang aneh.

[ Tidak mungkin! ]

Sky Eating Water berteriak seolah tidak percaya.

Super Rock itu menghela napas.

[ Astaga. ]

Abu-abu yang menggeliat.

Tidak ada mata di sana, tidak seperti Dewa Kekacauan.

Sebagai gantinya,

Mulut.

Ada banyak sekali mulut.

Di sekitar Paus, abu-abu yang menggeliat seperti ular besar mengelilinginya seperti perisai.

Ada banyak mulut di cahaya abu-abu itu,

Dan mulut-mulut itu memakan uap dan air.

Semua itu adalah tombak air yang ditembakkan oleh Sky Eating Water.

Swoosh.

Saat Paus menggerakkan tangannya, perisai itu menghilang, dan aura abu-abu itu mengelilingi tubuh Paus seperti jubah pendeta.

Paus membuka mulutnya.

“Segala sesuatu dapat ada dalam kekacauan.”

Baik dan jahat.

Kegembiraan, keputusasaan, kesedihan, kegembiraan,

Itu adalah kekacauan karena semuanya bisa ada.

Dengan kata lain, kekacauan bisa memakan apa saja.

Karena itu, kekacauan bisa menampung apa saja.

Bisa memakan.

“Ketika Dewa Kekacauan mengawasi segalanya.”

Tidak ada tempat di mana pandangannya tidak tertuju.

Dunia semakin dipenuhi dengan kekacauan.

Karena itu, Paus menyadari perannya.

“Aku adalah orang yang menyampaikan kehendak-Nya, dan orang yang mempersembahkan kekacauan untuk-Nya.”

Karena itu, dia membutuhkan mulut.

Dia harus menyampaikan kehendak dengan kata-kata.

Karena dia harus makan untuk mempersembahkan kekacauan.

Karena itu, dia tidak cukup hanya dengan kekuatan yang diberikan oleh Dewa Kekacauan yang hanya berupa pandangan.

Karena itu, dia membuat kekacauannya sendiri dengan izin Dewa.

Itulah penampilannya sekarang.

Kekacauan yang menggeliat.

Itu adalah Paus itu sendiri.

Yang ada di dalamnya adalah mulut untuk Dewa Kekacauan.

Paus mengambil satu langkah.

Mulut-mulut kekacauan yang terbentang seperti pakaiannya, seperti jubahnya, membuka mulut mereka ke arah petir berwarna merah keemasan Cale.

Mereka ingin makan petir itu.

Karena itu adalah pertama kalinya para mulut itu melihatnya.

Mulut-mulut kekacauan menyambut baik air yang telah mereka makan sebelumnya.

Karena itu juga adalah hal pertama yang mereka makan.

“Sungguh, wadah yang berisi banyak hal lezat.”

Itu terlihat di mata Paus.

Wadah yang menciptakan dunia yang sempurna~

‘Aku mengerti mengapa Dewa menginginkannya.’

Paus yang ingin menjadi mulut untuk Dewa.

Paus tidak memiliki keinginan untuk kekuasaan atau kehormatan.

Dia hanya bertindak untuk Dewa.

Karena itu, dia senang.

Tap.

Dia mengambil langkah lagi.

Mulut abu-abu itu menganga.

“Kemarilah—"

Orang tua itu memberi isyarat dengan wajah baik hati.

Dia merentangkan kedua tangannya.

“Cepatlah, kemarilah.”

Paus mendekati Cale.

Sedangkan Cale—

[ Bajingan gila! ]

Fire of Destruction, berkata dengan suara terkejut,

Cale mengayunkan lengannya.

Cracklee!

Petir berwarna merah keemasan.

Petir yang memurnikan Mana Mati ditembakkan ke arah Paus.

Baaaang!

Suara gemuruh bergema lagi.

Tap.

Cale mundur.

[ Sialan! Bajingan gila ini! ]

Super Rock itu tidak bisa menyembunyikan jijiknya,

[ Fuck! Fuck! ]

Sky Eating Water tidak bisa menahan amarahnya.

Crackle crackle.

Petir yang meledak bersama dengan suara gemuruh.

Abu-abu yang terbalik oleh petir itu memakan petir, api, dan asap dengan banyak mulutnya.

Seolah-olah petir itu sangat lezat.

Saat asap menghilang, Paus mendekat lagi.

[ Sialan! Kekacauan itu berbeda dari kekacauan Dewa! Aku butuh waktu untuk mengetahuinya! ]

Sky Eating Water mengeluarkan kata-kata kasar.

Bersama dengan Dominating Aura, Sky Eating Water menghadapi kekacauan, dan bersama dengan Fire of Destruction itu, ia memperoleh kekuatan untuk memurnikan dan mengatasinya.

Tapi kekacauan itu bukan milik Dewa Kekacauan.

Itu dimulai dari kekacauan yang sama, tetapi itu adalah milik Paus.

Karena itu, mulut itu bisa melahap apa yang dipancarkan oleh kekuatan kuno Cale.

Tap.

Paus mendekat lagi.

Dan Cale berdiri diam.

“Cepatlah, kemarilah.”

Paus memberi isyarat kepada Cale, kepada wadah itu.

Wadah yang menciptakan satu dunia sangat berharga.

Dan,

Tap.

Cale mengambil satu langkah ke arah Paus.

Cale tidak mundur.

[ Cale. ]

Super Rock itu dengan cepat mengucapkan kata-kata itu.

[ Mulut-mulut itu juga akan memiliki batasan. ]

Meskipun ada banyak mulut,

Ada batasan untuk seberapa banyak yang bisa dimakan oleh mulut-mulut itu.

Karena wadah itu adalah Paus.

[ Cale. Kekuatan kita telah tumbuh sangat banyak sekarang. ]

(tl/n : Cale sumpal mulut itu dengan batu segede gunung       )

Cale tidak tahu apakah dia bisa mengalahkan Dewa, tetapi setidaknya dia memiliki kekuatan yang besar dan luar biasa seperti bencana alam.

[ Mulut itu. Apakah mungkin bagi piring milik Paus itu untuk meledak karena kenyang? ]

Super Rock itu membuat kesimpulan yang masuk akal.

Karena Paus adalah entitas yang berbeda dari Dewa Kekacauan, akan ada batasan untuk apa yang bisa dia tampung dan makan.

Swoosh—

Air di satu tangan Cale.

Crackle-

Arus berwarna merah keemasan di tangan lainnya

Berbagai hal muncul di kedua tangannya.

Senyum terbentuk di bibir Paus.

Berbeda dengan banyak mulut yang hanya makan, dia berkata.

“Apakah kau mencoba untuk menguji siapa yang memiliki batasan yang lebih besar?”

Asap abu-abu mulai keluar dari mulutnya.

Saat asap abu-abu yang menggeliat seperti makhluk hidup menyebar ke udara,

Dia berkata dengan suara baik hati.

“Akankah kau menang dalam ujian ini?”

Sekte Dewa Kekacauan—

Kekacauan yang bersembunyi di banyak dimensi, dunia, dan ada di mana-mana.

Hanya ada satu Paus di sekte itu.

Hanya ada satu Paus di banyak dunia.

Apakah Cale Henituse di depan mata Paus akan mengetahui arti dari itu?

Piring Paus juga besar.

Ini hanya berbeda dari piring Cale.

“Setelah sekian lama, aku akhirnya akan mengukur batasnya.”

Paus tersenyum lembut.

“Semuanya menyenangkan.”

Karena akhir dari variabel pada akhirnya mengarah ke jalan pintas.

Swoosh-

Pajijik-

Air dan api.

Angin berputar di kaki Cale yang memegang keduanya.

Abu-abu yang menggeliat juga terbentuk di kaki Paus.

Dan, saat Cale mengambil langkah.

Hwiii--

Tubuhnya melesat ke depan,

Paus membuka kedua tangannya dan bergerak maju.

Untuk memakan segalanya-

“Kekacauan, aku akan menampung segalanya!”

Saat senyum di bibirnya semakin dalam,

“!”

Paus melihat air dan api menghilang.

“:Aku—"

Sebagai gantinya, perak mulai menetap di tempat itu.

Cale, yang mempercepat tubuhnya dengan Sound of Wind, menggenggam erat garis perak yang berputar di kedua tangannya.

Garis padat itu berubah seperti gagang,

Mata Cale bersinar dengan panas.

“Aku... Kenapa aku harus memberimu sesuatu untuk dimakan?”

‘Sulit untuk merawat orang-orang yang melakukan pekerjaan mereka.

Kenapa aku harus memberi makan orang ini, Paus?’

[ Haa! ]

Saat Super Rock itu menghela napas,

“Aku tidak mau.”

Cale tidak ingin memberikan apa yang diinginkan mulut-mulut itu.

Dan ada orang yang paling bereaksi terhadapnya.

“Tidak mau?!”

Pendeta tua yang tidak bisa menahan kesedihan dan kemarahan saat melihat rekan dan keluarganya yang terluka.

Orang yang rakus tua itu dengan tenang menyala.

[ Makan, bukan seperti itu! ]

Pendeta yang rakus.

Bagi dia, tindakan makan sama dengan keyakinannya sampai dia mati.

Dia bahkan memakan tanah, tanah yang terkontaminasi oleh Mana Mati.

Dia tidak bisa mentolerir mulut abu-abu di depannya sekarang.

Cale juga sama.

“Makanan, sialan!”

Apa yang harus dimakan?

Cale jelas telah mengumpat.

Jika seseorang menyentuh orang yang berharga, dia harus siap untuk dipukuli berkali-kali lipat.

Uuu~uuu---

Perisai perak dipegang di tangan Cale.

Penampilannya tampak mirip dengan perisai yang dipegang oleh Ksatria Suci Agung saat dia menciptakan ilusi.

Tapi itu berbeda.

Cale mengangkat perisai itu.

Dan,

Baaaang!!

Dia memukulnya.

Banyak mulut di dalam abu-abu yang menggeliat.

“Khukhu.”

Cale tertawa.

“Aku senang ada banyak hal yang harus dipukul!”

Jika Cale memukulnya, bukankah mulut-mulut itu akan menutup?

Cale mengurangi perisai yang selalu dia bentangkan menjadi kecil dan menutupi bagian depannya.

Indestructible Shield.

Karena itu, bahkan satu serpihan pun tidak bisa ditangkap.

Mulut yang terbuka tidak bisa memakan apa pun,

Sebaliknya, mulut-mulut itu harus dipukul oleh perisai yang kokoh.

Uuung-

Perak yang bersinar tidak mengizinkan satu pun cahaya masuk ke mulut abu-abu.

Regenerasi yang bergerak lebih kuat dari sebelumnya, Vitality of Heart, bersama pohon yang menghadapi hal-hal yang tidak dapat diterima, Indestructible Shield..

Dan Cale sepertinya ingin memukul Paus di depannya untuk melepaskan perasaannya.

Uuung uung~

Cale, yang memegang perisai yang tidak berat karena memiliki dua sayap, bergerak.

Perisai itu memancarkan perak yang lebih bersinar sesuai dengan kehendak pemiliknya dan menjadi kokoh.

Dan Raon, yang mengamati, berteriak.

“Ini cara ibu!”

Mantan Raja Naga Sheritt.

Naga yang menggunakan perisai itu lebih suka memukul lawan dengan perisai.

Perlindungan dan pertahanan terbaik adalah serangan pertama.

Baaaang, Baaang--!

Cale, yang menggantungkan angin di kakinya dan memegang perisai di tangannya, mulai mengamuk.

Jantungnya berdetak dan memeras kekuatan maksimumnya.

Penampilannya mirip dengan Kim Rok Soo, yang berlari bahkan dengan sepotong besi di tangannya karena dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Namun berbeda dengan saat itu, apa yang ada di tangan Cale kali ini adalah Indestructible Shield.

TOTCF 452 - …Can I Have It All?

Yang menghubungkan tangan Cale dan perisai perak hanyalah garis tipis berwarna perak.

Perisai itu bergerak sesuai dengan kehendak Cale.

Swoosh—

Dengan angin, Cale meluncur maju dan mengayunkan perisai itu ke arah Paus yang membuka kedua tangannya lebar-lebar.

Perisai itu tidak berat.

Baaaaang—!!

Perisai yang bergerak sesuai kehendak Cale itu tidak dibuat dari besi, atau dari bahan apa pun yang ada di dunia ini.

[ Makan bukan seperti itu! ]

Si pendeta rakus.

Perisai itu adalah kekuatan yang dimilikinya dan bentuk yang lengkap dengan kehendaknya.

Shhaaa—

Tangan Paus, kedua tangan yang dibuka seolah ingin memeluk Cale, bergerak.

Perisai perak itu bergerak sekali lagi,

Baaaaang~!!

Kedua tangan Paus yang bersilang dan perisai itu bertabrakan, menimbulkan suara keras.

Tapi saat mereka bertabrakan, tidak ada ledakan yang terjadi.

Tidak ada pecahan atau debu yang muncul.

Crack crack.

Tidak, lebih tepatnya, setiap kali Paus dan Cale bertabrakan, marmer di lantai retak, hancur, dan debu beterbangan ke mana-mana.

Bang Bang.

Karena tekanan dan angin yang mereka ciptakan, para Ksatria Suci harus mundur.

Namun, tidak ada debu yang menghalangi pandangan Ksatria Suci.

Bang Bang.

Mulut-mulut yang tak terhitung jumlahnya yang membungkus Paus dari depan, belakang, kiri, dan kanan memakan sisa-sisa itu.

"Menjijikkan sekali."

Heavenly Demon mengeluarkan pendapatnya tentang pemandangan itu dengan ringan.

"Kheuk—"

Di tangan Heavenly Demon, leher Kepala Pelayan Hitellis digenggam.

"Ugh!"

Seperti cahaya, Heavenly Demon menyerbu dan menyerang Hitellis.

Setelah mendapatkan serangan mendadak pertama, Hitellis berjuang tapi akhirnya ditangkap oleh Heavenly Demon.

Heavenly Demon bukanlah seseorang yang melepaskan kesempatan yang didapatkan pada awalnya.

“…..!”

Hitellis berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari tangan Heavenly Demon, tapi kedua tangannya sudah patah, dan energi merah gelap itu mencekiknya.

“…..!”

Dan Heavenly Demon sedang mengamati Paus dengan saksama.

Bang Bang.

Mulut-mulut yang tak terhitung jumlahnya itu menjijikkan, tapi seperti jubah pendeta atau jubah Ksatria, warna abu-abu yang beragam membungkus Paus.

Asap abu-abu itu menelan segala sesuatu di sekitarnya dan memperluas wilayahnya.

“…..!”

Setelah mengamatinya dengan saksama, Heavenly Demon mengalihkan pandangannya.

"Tidak akan bisa membunuhnya."

"!!"

Dengan kata-kata Heavenly Demon, mata Hitellis membesar.

Hitellis yang bertemu matanya gemetar.

Heavenly Demon mendekatinya dan berbisik.

“Kenapa tidak mengeluarkan semuanya?"

“!”

“Kenapa sejak tadi terus bergerak seperti itu?"

“…..”

Saat cahaya di mata Hitellis memudar.

"Interogator!"

Ksatria Suci Agung yang sedang bertarung dengan Sui Khan dan Choi Han berteriak.

"Paus mengatakan kamu bisa membuka mata!"

Saat kata-kata itu terdengar,

"!"

Heavenly Demon harus melepaskan leher Hitellis dan mundur.

Hitellis berdiri dengan tangan yang patah menggantung lemah.

Dia menutup kedua matanya.

“…..”

Tapi di dahinya, ada mata ketiga yang terbuka.

Mata abu-abu yang tiba-tiba muncul.

Itu bukan matanya.

"Aku adalah orang yang memiliki pandangan yang diberikan oleh Kekacauan."

Hitellis berkata dengan tenang, hanya dengan mata ketiga yang terbuka.

“Semua makhluk hidup tidak bisa lepas dari pandangan ini."

Heavenly Demon merasakan sensasi aneh.

Mata ketiga itu.

Segala sesuatu yang ada di mata itu, dengan Heavenly Demon sendiri di tengahnya, terasa seperti terjebak di jaring laba-laba.

Dia berbisik seperti seorang peramal kepada Heavenly Demon.

"Mulai sekarang, semua yang kau lihat bukanlah sesuatu yang kau pilih untuk dilihat. Kau hanya akan melihat apa yang diberikan Kekacauan kepadamu."

Alis mata Heavenly Demon sedikit terangkat.

Dan,

Shaaa.

Sudut mulutnya terangkat.

“Aku tidak tahu apa yang akan terjadi.”

Kupikir itu akan sepele.

Ternyata hasilnya bagus.

Sebenarnya, bagi Heavenly Demon, dia tidak memiliki ikatan atau kekhawatiran yang besar terhadap teman-teman Cale.

Meskipun dia sekarang bersama Cale dan cukup menyukainya,

Yang dia pedulikan hanyalah Demon Cult.

Tapi dia tidak ingin menyia-nyiakan momen ini.

Bang Bang.

Mulut-mulut Paus itu menjijikkan,

Uuu~uuuu—

Heavenly Demon selalu memikirkan bagaimana menggunakan dan mengembangkan energi merah gelapnya yang bisa berubah menjadi awan.

Dan dia mendapatkan satu petunjuk.

Paus.

Warna abu-abu yang beragam yang membungkus seluruh tubuhnya,

Heavenly Demon menatap tubuhnya sendiri.

Dia memakai pakaian hitam yang kasar, yang meniru 'Arm' atau apalah itu.

Dia tidak merindukan pakaian megah yang dia pakai sebagai Heavenly Demon.

‘Aku suka.’

Jika tidak ada langit untuk menyebarkan awan merah gelapnya, bagaimana jika bertarung dengan awan itu?

‘Aku bisa menggantikan langit.

Aku adalah langit Demon Cult, Heavenly Demon.’

Uuu~uuuu─uuuu—

Awan merah gelap Heavenly Demon mengeluarkan suara rendah saat bentuknya berubah.

Yang lain tidak bisa mendengar suara kecil itu.

Baaaaang!

Perisai perak yang dikayunkan Cale menghantam Paus dengan cepat, mengeluarkan suara keras.

Chwaaak!

Dan tubuh Paus yang memblokir dengan kedua tangannya yang bersilang terdorong mundur.

“…..”

Paus melihat jarak yang dia mundurkan.

"Aku mundur—"

Tapi Paus tidak bisa melanjutkan kata-katanya.

Baaaaang!!

Perisai itu kembali terbang ke arahnya.

Bang!!

Mulut yang terbuka.

Baaaaang!

Harus menutup mulutnya sejenak saat bertabrakan dengan perisai.

[ Cale, cepat. ]

Seperti kata Super Rock, Cale sekarang bergerak dengan cepat.

Kakinya adalah angin.

Dan seluruh tubuhnya—

[ Tidak apa-apa!! ]

Si cengeng sedang mengumpulkan kekuatan lebih dari sebelumnya.

[ Masih baik-baik saja! ]

Dengan kata-katanya, Super Rock menjadi diam, dan Cale tanpa berkata apa-apa mengayunkan perisai ke arah Paus.

Baaaaaang---!

Paus semakin mundur.

Baaaaang!

Cale dan Paus.

Tidak ada yang mendekati mereka.

Mereka bahkan tidak bisa.

Karena energi yang mereka gunakan mendominasi sekitarnya.

[ Kenapa! ]

Dan perisai perak itu bersinar lebih ganas dari sebelumnya.

Si rakus masih marah.

Tidak, semakin marah.

[ Kenapa! ]

Perasaannya mirip dengan Cale.

Baaaaa!!

[ Kenapa! Kau tidak menutup mulutmu!! ]

Baaaaang!!

Kedua lengan Paus telah menjadi seperti perisai, tertutup asap abu-abu.

Warna abu-abu itu hanya memudar sesaat ketika bertabrakan dengan perisai, dan mulut-mulut yang tak terhitung jumlahnya itu hanya menutup mulut mereka sejenak sebelum membukanya lagi.

Dan apa saja.

Udara di sekitar.

Debu yang beterbangan.

Potongan marmer yang hancur.

Mereka memakan segalanya sedikit demi sedikit.

[ Makan bukan seperti itu. ]

Si rakus tidak bisa menyembunyikan kemarahannya.

Tapi suaranya semakin memudar.

“….”

Ekspresi Cale mengeras.

Sebaliknya, Paus tetap santai meskipun mundur.

Kekacauannya belum berkorban sedikit pun, dan mulut-mulut itu masih lapar.

"Perisai, senjata bodoh itu."

Tidak bisa menghancurkan,

Atau memotong.

Hanya menghantam secara bodoh.

"Sepertinya enak."

Paus menjilat bibirnya sambil melihat kekuatannya.

Dari perisai itu, ada aroma hutan yang melampaui pohon, aroma alam,

'Dan energi kehidupan terasa.'

Detak jantung yang berdenyut, energi kehidupan itu terasa.

Sangat menggoda.

Jika Paus memilikinya dan menawarkannya kepada Dewa Kekacauan nanti, betapa bahagianya dia.

"Ah."

Hanya dengan membayangkannya, Paus tersenyum bahagia,

Bang.

Lebih banyak mulut mulai muncul.

Lebih rapat, meskipun terlihat lebih menjijikkan,

Paus tidak berhenti untuk makan.

[ Cale. ]

Sky Eating Water berkata dengan suara tegas.

[ Fuck! Kami tidak bisa mengidentifikasi kekacauan ini sekarang. ]

Energi yang dimiliki Paus.

Super Rock melanjutkan.

[ Um. Sepertinya kamu harus menyentuh kekacauan itu untuk memurnikannya.. ]

Cale memiliki keterampilan Pemurnian Kekacauan, tapi itu adalah kekuatan untuk membersihkan yang tercemar oleh kekacauan.

Tidak bisa membersihkan 'kekacauan' dasar itu.

Dan kekacauan itu berbeda dari Dewa Kekacauan.

Itu adalah kekacauan Paus sendiri.

Kekacauan Paus sendiri.

Baaaaaang!

Perisai dan kekacauan Paus bertabrakan lagi,

[ …. ]

Si Rakus menjadi diam.

Cahaya perak sedikit memudar.

"Kekuatannya berkurang."

Suara Paus yang santai sampai ke telinga Cale.

"Mereka mungkin akan lebih baik dalam menangani kekuatan ini.”

Pandangan Paus ke arah belakang bahu Cale sebentar.

Maksudnya Choi Han, Sui Khan.

Cale tidak menoleh.

Dia hanya mengangkat perisai lagi.

-Manusia, bolehkah aku membantumu?

Dengan pertanyaan Raon, Cale menggelengkan kepala sebagai jawaban.

Choi Han, Sui Khan, Raon, Heavenly Demon.

Siapa saja.

Mereka hanya akan memberi makan kekuatan mereka kepada Paus.

Cale menyadari bahwa ada satu-satunya cara untuk melawan Paus.

'Jangan dimakan oleh kekacauan itu, mulut itu—'

Jadi, mendekati Paus tanpa terpengaruh oleh kekacauan itu.

Itulah jawabannya.

Dia mengangkat perisai lagi.

"Apakah tidak bosan?"

Pertanyaan Paus yang penuh senyum ramah dijawab Cale dengan mengayunkan perisai.

Baaaaaang---!

Suara keras terdengar lagi, dan Cale mengamati dirinya sendiri di celah itu.

'Jantung baik-baik saja.'

Energi mengalir di seluruh tubuhnya.

Lagi pula, dia tidak menggunakan kekuatan besar, hanya mengayunkan perisai, jadi dia tidak akan pingsan.

[ …. ]

Si rakus menjadi diam.

Cahaya perak memudar.

"Kekuatannya melemah."

Paus berkata demikian saat senyum ramahnya menjadi lebih jahat.

Cale mengangkat dan mengayunkan perisai lagi.

Bagi siapa saja yang melihat, itu adalah gerakan yang terlihat sangat gigih hingga tampak bodoh, tapi dia melanjutkannya.

Baaaaaang!!

Dan.

"!"

Paus ragu-ragu.

Melihat itu, Cale membuka mulutnya.

"Apakah kamu lapar??"

Saat Paus menatap lengannya dengan mata gemetar,

Si pendeta rakus menjawab dengan lembut.

[ Yeah. Aku lapar. ]

(tl/n :  si rakus diam soalnya laper, capek dia marah-marah :v)

Dan Super Rock dan Fire Destruction berteriak.

[ Benar!! ]

[ Betul, kau juga memakan energi kehidupan! ]

Saat mereka bersorak,

[ Chureureup. ]

si pendeta rakus memberikan penilaian rasa dengan lembut.

[ Itu lebih buruk daripada Mana Mati atau tanah Mana Mati. ]

Shhaa.

Sudut mulut Cale terangkat.

Mungkin seseorang menganggap gerakannya bodoh, tapi dia menemukan jawaban.

“…..”

Paus menatap lengannya.

Lebih tepatnya, sekitar pergelangan tangan.

Warna abu-abu di sana memudar.

Bukan karena perisai mendorongnya, tapi karena hilang.

Tidak, dimakan.

"...Bagaimana ini bisa..."

Paus terkejut.

"...Bagaimana kau bisa meniru kekuatanku....?"

Cale mendengus mendengar kata-kata yang mengejutkan itu, lalu tertawa kecil.

“Huh. Apa yang kau katakan?"

Cale kesal.

"Dia sudah memakannya sejak awal."

Cale mengangkat satu sudut mulutnya sambil melihat jantung yang terukir di perisai.

Perisai itu memakan Vitality of Heart, meskipun sekarang sedikit berbeda.

Tidak, perisai itu menerimanya.

Cale tidak ingin Paus mengambil apa pun darinya..

Dia juga ingin memahami kekacauan Paus.

Sky Eating Water berkata.

[ Fuck! Kekacauan itu berbeda dari kekacauan Dewa! Perlu waktu untuk memahaminya! ]

Perlu waktu untuk memahaminya.

Dan si pendeta rakus terus berkata.

[ Makan bukan seperti itu. ]

Ya, seperti sekarang.

Makan bukan seperti itu.

Bagi si pendeta rakus, makan bukan untuk dirampas seperti itu.

Mana Mati yang hampir menutupi hutan.

Mana Mati yang hampir mengubah banyak tempat menjadi tanah kematian, si pendeta rakus memakannya habis melalui pohon.

Huii-

Angin berputar di ujung kaki Cale lagi,

[ Aku tidak bisa makan banyak. Jika salah, aku akan sakit. Itu berbeda dari Mana Mati. ]

Cale menendang lantai sambil mendengarkan si pendeta rakus.

[ Kau mungkin juga akan terkontaminasi. ]

Si pendeta rakus mati karena memakan tanah yang tercemar Mana Mati.

[ Tapi aku akan bertahan! ]

Tapi sekarang, berbeda dari saat itu, si pendeta rakus memiliki si cengeng tua di sisinya.

[ Dan kamu bisa membersihkannya! Kamu memiliki Pemurnian  Kekacauan! ]

Kata-kata si cengeng sesuai dengan pikiran Cale.

[ Tentu saja, kau akan sangat sakit, Cale, ]

Si cengeng tahu isi hati Cale.

[ Bukankah lebih baik kamu yang kesakitan daripada orang lain yang kesakitan bukan? ]

Cale tidak menjawab kata-kata si cengeng.

Seperti biasa.

Baaaaang!

Dia mengayunkan perisai.

Baaaang! Baaaaaang!

Tidak seperti sebelumnya, tanpa istirahat,

Baaaaaang!

Terus menerus.

Baaaaaang!!

Dan.

"Kheuk!"

Paus bisa melihat kekacauannya, warnanya memudar.

Dan perisai kehilangan cahaya peraknya.

Tidak, warna abu mulai menutupinya.

Dan,

[ Cale. Sudah tercemar! ]

Warna abu mulai muncul sedikit demi sedikit di kedua tangan Cale.

Tapi—

Shhaaaa.

Cale tersenyum.

[ Lebih mudah untuk dimakan! ]

Suara si pendeta rakus mulai penuh energi lagi.

Baaaang!

Baaaaaang!

Perisai ditutupi oleh warna abu gelap alih-alih cahaya perak yang bersinar,

Tapi tidak hancur.

Dan maju ke depan.

Satu langkah demi satu langkah.

Cale sudah tidak menggunakan angin, hanya berjalan maju.

"Ugh!"

Dan akhirnya.

Paus kehilangan warna abu yang membungkus kedua tangannya.

Penghalang seperti perisai di kedua tangan Paus.

Penghalang itu dimakan.

Dan mulut-mulut yang ada di penghalang itu melarikan diri ke kekuatan kekacauan lain yang membungkus Paus,

Celah yang tercipta dalam sekejap.

"!"

Paus melihat perisai yang mendekatinya tanpa henti.

Dia segera membungkus kekacauan di tangannya, tapi perisai lebih cepat.

Karena tidak berhenti.

"Ah."

Paus melihat kekacauan yang dia bungkus di tangannya dimakan lagi.

Perisai kehilangan lebih banyak warnanya,

"!"

Tapi perisai menghantam tepat ke tangan tanpa kekacauan.

Baaaaaang!

"Kheookkk!"

Dengan suara keras, erangan pertama keluar dari mulut Paus.

Saat kedua tangan Paus hancur dengan bentuk aneh, dia melihat mata Cale yang dingin di balik perisai sambil berlutut di tanah.

Dan mulut Cale terbuka.

"Satu pukulan."

Paus baru saja menerima satu pukulan.

TOTCF 453 - …Can I Have It All?

Cale tersenyum dingin.

"Ini, ini—"

Paus menatap Cale dan melanjutkan bicara.

"Ini tidak masuk akal—"

Apakah ini sesuatu yang masuk akal.

Tapi kalimat itu tak bisa dilanjutkan.

Baaang!

Cale tidak menunggu dia.

Paus tidak peduli dengan omongannya.

"Kuek!"

Paus mengangkat kedua lengannya untuk menahan, tetapi melihat perisai yang kembali menelan kekacauan, dia tanpa sadar berguling ke samping.

Krak!

Perisai itu menabrak lantai dan mengeluarkan suara keras.

[  Cale, tidak sakit? ]

Super Rock khawatir,

Meski berbeda dari Dewa Kekacauan, begitu masuk ke tubuh, Kontaminasi Kekacauan akan terjadi.

[ Aku akan mencoba memahami kekacauan Paus! Akan memakan waktu! ]

Sky Eating Water mulai melakukan pencarian,

"Manusia!"

Raon berteriak.

"Tangan manusia berubah menjadi abu-abu!"

Cale melihat kedua tangannya berubah menjadi abu-abu dan mencoba melewati pergelangan tangan.

"Manusia. Dia terkontaminasi!"

Dengan suara penuh kekhawatiran dari Raon, Cale membuka mulut.

"Tidak apa-apa."

Menanggapi pertanyaan Super Rock tentang sakit,

Dengan pernyataan bahwa waktu yang dibutuhkan Sky Eating Water,

Dengan kekhawatiran Raon,

Cale menjawab bahwa dia baik-baik saja.

Perisai kembali turun.

Baaang!

"Kheok!"

Paus dengan segala kekuatannya mengayunkan satu lengan ke kekacauan dan melawan perisai.

Lengan lainnya mungkin patah dan tidak bisa bergerak sama sekali.

Baaang!

"Kheuk!"

Kekacauan dari satu lengan pun ditelan perisai dan diarahkan ke Paus.

Perisai kini menutupi permukaan perak dengan abu-abu.

Tapi Cale baik-baik saja.

[ Bisa ditelan!! ]

Si pendeta rakus bisa makan lebih banyak, dan mengatakan bahwa dia semakin bisa melakukannya.

[ Cale, aku akan berusaha sebisa mungkin mencegah kontaminasi!! ]

Lanjutkan si cengeng dengan tekad serius.

Si cengeng itu benar-benar menahan abu-abu yang berusaha menutupi kedua tangan Cale dan lengan atasnya.

Berbeda.

Cale merasakan dengan jelas bahwa kontaminasi yang menyebar dari tubuhnya berbeda dari kasus Choi Jung Gun.

‘Bertahanlah.’

Dum. Dum. Dum.

Dengan merasakan detak jantung yang lebih keras dari biasanya, dia tahu tubuhnya melawan kontaminasi.

Abu-abu berusaha menguasai tubuh Cale dengan menonjolkan pembuluh darah di punggung tangan, tetapi,

Dum. Dum. Dum.

Jumlah kontaminasi yang diserap oleh perisai kembali ke tingkat tengah pergelangan tangan dan siku, dan tidak bertambah lagi.

"Huh, bahkan setelah menelan kekacauan, dia masih bertahan dari kontaminasi?"

Cale mendengar suara terkejut dari seseorang di belakangnya, tetapi dia tidak peduli.

Mungkin musuh, tapi rekan-rekannya akan mengatasi.

Satu-satunya yang harus Cale hadapi adalah satu orang.

Hanya Paus.

Baaang!

Perisai tidak memberi celah.

Dan Paus dengan cara apapun menciptakan pelindung abu-abu dan berteriak.

"Serang!"

Memerintahkan para Ksatria Suci.

Dan sebelum para Ksatria Suci mendekat.

Baaang!

Dengan kembali menelan kekacauan Paus, Cale mengayunkan perisainya, dan senyumnya semakin dalam.

Uuuuuuuuuuu--

Sekarang tidak ada yang terlihat dari perisai berwarna perak.

Namun, begitu Cale mendengar sesuatu dari si cengeng, dia tidak bisa menahan tawa.

[ Cale! Kamu pasti bisa bertahan! ]

Dum. Dum. Dum.

Kekuatan Vitality of Heart.

Kekuatan penyembuhan yang berasal dari jantung.

Dan sebagai daya hidup.

[ Darahmu sekarang adalah piringmu. ]

Piring Cale hancur menjadi debu dan bergabung dengan darah Cale mengalir di dalam tubuhnya.

[ Piringmu secara alami memiliki kekuatan besar cukup untuk menampung kita semua. ]

Sekarang Cale hanya berpikir bahwa dia tidak perlu khawatir tentang piringnya pecah lagi.

Dan darah yang menampung piring ini melewati jantung.

“Wow.”

Cale terkagum.

Kekuatan Vitality of Heart.

Kekuatan ini, entah sejak kapan, menjadi semakin kuat.

Dalam arti tertentu, kekuatan ini memang sangat kuat sejak awal.

Tanpa kekuatan Vitality of Heart, Cale tidak akan mampu bertahan dari semua rintangan.

Bertahan.

Indestructible Shield sama pentingnya dengan kekuatan Vitality of Heart dalam menahan sesuatu.

[ Aku juga baru menyadarinya sekarang karena aku mengalaminya sendiri. ]

Si cengeng dengan penuh semangat menanamkan kekuatan lebih besar ke jantungnya.

[ Agar kekacauan tidak masuk ke dalam piringmu.

Dengan kata lain, agar darahmu tidak terkontaminasi.

Agar piringmu tidak pecah. ]

Suara orang tua itu penuh kekuatan lebih dari sebelumnya.

Tidak ada suara tangis.

Tidak ada penyesalan.

[ Kamu bisa bertahan. ]

Cale telah menggunakan kekuatannya sendiri, terluka, dan hanya melakukan penyembuhan.

Tapi, dia menyadari bahwa kekuatan dari luar yang mencoba menembus tubuhnya juga bisa dihentikan.

Dan pemahaman orang tua itu juga merupakan pemahaman Cale.

"Khahahaha—"

Cale tertawa, dan meskipun tampak seperti orang gila, dia benar-benar tertawa.

"Lagi pula, jika bertahan, jalan akan muncul."

Selalu bertahan hidup, apapun jalannya.

[ Rasa sakit, tahan sebentar lagi! ]

Menurut kata-kata si cengeng, Cale saat ini memang sakit.

Sebenarnya cukup sakit.

Tapi, jiwanya sangat tenang, bahkan sejujurnya, dia bahagia.

"Lindungi Paus!"

Clang!

Ksatria yang mundur dari pertempuran antara Cale dan Paus kini mendekat tanpa celah sedikit pun.

Mereka wajahnya penuh ketakutan, tetapi mereka mendekat seolah-olah nyawa mereka dipertaruhkan.

'Heavenly Demon juga—'

Menangani Hitelis,

'Ksatria Suci Agung juga—'

Rekan-rekan lain yang menempel di sana,

Semua tampaknya kesulitan membantu Cale.

Memang kuat.

Mereka benar-benar kuat, seperti orang yang berdiri di pusat ajaran kekacauan.

Lebih kuat dari Saint.

Baaang! Krak! Baaang! Baaang!

Suara keras terus-menerus dari para Ksatria Suci Agung, termasuk Choi Han dan Sui Khan, tampaknya tidak mampu mengalahkan mereka.

Cale ingin melihat ke arah mereka, tetapi dia lebih fokus pada Paus.

[ Cale, serangan para Ksatria juga harus dicegah. ]

Menurut saran Super Rock, Cale kembali mengangkat perisainya dan berlari ke arah Paus sambil waspada terhadap sekitarnya.

Krak!

Saat Cale melompat ke tanah dan berlari ke Paus.

"Kemari!"

Teriak Paus,

"Kekacauan!"

Beberapa Ksatria berteriak dan menyerbu.

Cale fokus pada semua situasi itu,

- Manusia, aku akan membantu dengan sihir!

Dengan kata-kata Raon, kali ini Cale mengangguk.

Baaang!

Lalu Cale melihat dua Ksatria yang melindungi perisainya,

Dan dari sana dia melihat pemandangan lain.

…!

Cale terdiam sejenak.

"Kekacauan!"

"Kekacauan!"

Dua Ksatria muda yang berteriak memanggil kekacauan dan berlari ke depan.

Mereka tidak berlari ke Cale, melainkan ke Paus.

"Kemari!"

Perintah Paus teringat oleh Cale,

Dan saat itu wajahnya dipenuhi ketakutan.

"Hahaha."

Paus tersenyum ramah dan dengan susah payah mengulurkan satu lengan.

Lalu—

"Kekacauan!"

"Kekacauan!"

Banyak orang berteriak memanggil kekacauan dan berlari ke arah tirai abu-abu yang terbentang.

Bum.

"Kekacauan!"

Banyak orang berteriak memanggil kekacauan dan berlari ke arah tirai abu-abu yang terbentang.

Mereka menyerbu.

Dan.

Mereka tertelan.

Dengan sangat cepat.

'Aha.'

Cale menyadari bahwa mata para Ksatria yang penuh ketakutan dan penuh tekad, yang tampaknya siap mati, bukan karena dia.

Mereka menjadi makanan Paus.

Glek, glek,

Abu-abu menjadi lebih berwarna, dan banyak orang menggeram bahagia.

Dan mereka masih lapar.

"Ayo!"

Ekspresi Paus menjadi lebih cerah.

Meskipun kedua lengannya patah dan seluruh tubuhnya penuh luka,

Namun, dia tidak lagi merasakan sakit.

Yang dia rasakan hanyalah 'lapar'.

Kekacauan berwarna abu-abu yang bergerak seolah hidup membuat Paus merasa puas.

Bahkan jika tubuhnya hancur, selama abu-abu itu hidup, dia masih bisa menjadi wadah mulut itu.

Dan banyak makanan.

"Ayo!"

Paus berteriak lagi,

"Kekacauan!"

"Kekacauan!"

Sekali lagi para Ksatria berteriak dengan suara penuh tekad dan berlari.

[ Cale, kita tidak bisa membiarkan ini berlanjut! ]

Suara keras Super Rock menjadi serius.

[ Bajingan sial ini, aku benar-benar ingin memukulnya! ]

Sky Eating Water memuntahkan kemarahan,

[ Makan bukanlah hal seperti itu. ]

Ketika rakus itu kembali menyala-nyala,

Cale mengayunkan perisainya.

Baaang!

Namun semakin banyak yang menghalanginya.

"Kekacauan!"

Para Ksatria yang menghalangi Cale, bukan Paus.

Mereka berperan sebagai penghalang agar Paus bisa makan.

"Ya, cepatlah!"

Di tengah itu, para Ksatria menyerbu Paus.

[ Astaga! ]

Saat Super Rock tidak mampu menyembunyikan kekacauannya,

Mulut Cale yang penuh tekad terbuka.

"Sudah terlambat."

Dengan satu kata dari Cale,

Terdengar suara pedang yang diambil,

Glek, glek, glek.

"Ugh!"

Suara pedang yang diambil terdengar, dan suara gesekan.

"Kheuk!"

"Ugh!"

Para Ksatria yang berlari menuju Paus jatuh.

Paus dan para Ksatria.

Di antara mereka, seorang muncul dengan tenang.

Bukan dari pasukan Hitellis yang berperang melawan Heavenly Demon,

Bukan dari pasukan yang menjaga Choi Jung Soo yaitu anak-anak yang berusia sekitar 10 tahun,

Dan bukan dari Choi Han ataupun Sui Khan yang berhadapan dengan para Ksatria Suci Agung.

Hanya seseorang yang menuju cahaya.

Dan orang yang menunggu kesempatan untuk melakukan sesuatu.

"Maaf terlambat. Cale-nim..."

Melihat Clopeh tersenyum cerah, Cale juga membalas tersenyum.

Lalu,

"Kamu harus menghentikan para Ksatria."

Meskipun dia memerintahkan Clopeh untuk menahan puluhan Ksatria sendirian,

Clopeh menjawab dengan wajah bahagia.

"Dengan senang hati~"

Apa pun perintah Cale, dia bisa melakukannya.

Dan saat dia memutuskan untuk mengikuti perintah itu, Clopeh melihat Cale melompat.

Wiiiii—

Angin berputar di sekitar kaki Cale,

"Lindungi!"

"Bertahan!"

Saat para Ksatria berusaha menahan perisai,

Cale meninggalkan garis perak yang menghubungkan perisainya.

Uuuuuuuuuuu—

Saat perisai yang berwarna abu-abu menghilang,

"Eh!"

"…"

Para Ksatria terkejut oleh situasi mendadak itu,

Wiiing—

Cale melompati para Ksatria dengan angin dan melangkah ke tanah.

Lalu dia melesat ke depan.

Menghadapi Paus.

"!"

Tanpa perisai apapun.

Berlari ke Paus dengan tubuhnya.

Wajah mereka penuh keheranan saat melihat wajah Paus yang terkejut kecil,

[ Ya. Cale, kamu pasti bisa bertahan! ]

Si cengeng memahami maksud Cale.

Tubuh Cale akan bertahan meskipun terkubur dalam kekacauan itu.

Cale bisa menembus kekacauan itu.

Tentu saja, di antara kekacauan itu, ada banyak orang,

Api berwarna merah menyala-nyala menyelimuti seluruh tubuh Cale.

Api yang tidak padam—

Kepastian dari Super Rock.

[ Sampai kamu menyentuhnya, kamu bisa bertahan! ]

Paus memandang Cale yang mendekat dan wajahnya berkerut.

"Sungguh beraninya!"

Tapi sebelum dia bereaksi, Cale yang datang dengan angin sangat cepat.

Dia tidak ragu.

"Kre, hei!"

Paus menuangkan kekacauan ke arah Cale.

Seperti gelombang kekacauan yang dibuat oleh Dewa Kekacauan, gelombang kasar menerjang Cale.

Kekacauan itu penuh dengan abu-abu berwarna-warni, dan banyak orang ada di dalamnya.

Cale melompat ke dalam gelombang kekacauan itu.

Sss—sss—sss—

Sejenak, Cale merasa seluruh dunia berubah menjadi abu-abu.

Booom.

Banyak orang dari segala penjuru membuka mulut mereka dalam kekacauan yang mengalir ke arah Cale.

Namun.

Api berwarna merah menyala-nyala yang mereka makan hanyalah api berwarna merah menyala.

"Ah."

Clopeh tersenyum bahagia.

Gelombang abu-abu yang besar.

Di dalamnya, terlihat kilauan berwarna merah menyala.

Dan warna merah menyala itu melaju melewati gelombang dengan angin dan maju ke depan.

[ Tidak apa-apa! Aku bisa mencegah kontaminasi sebanyak mungkin! Aku masih bisa bertahan!! ]

Tubuh Cale bertahan dari kontaminasi.

Dua tangannya menembus abu-abu yang menghalangi di depan, menciptakan jalan ke depan.

Cale terus maju, membuat jalan dengan kedua tangan yang berubah menjadi abu-abu tanpa henti.

Dan akhirnya.

"Ah."

Sekarang abu-abu yang menyebar melewati pergelangan tangan dan menuju siku.

Dengan kedua tangan yang menjadi abu-abu itu,

Saat dia sekali lagi merobek gelombang kekacauan,

Api berwarna merah menyala-nyala—

Pada saat itu, warna merah menyala tetap bersinar.

Cale yang dengan cepat menembus gelombang itu, banyak orang menginginkan warna merah menyala itu, tetapi mereka bertahan.

Mereka yang menyembuhkan banyak Mana Mati tidak akan hancur hanya karena satu gelombang.

"Aku melihatnya."

Dalam dunia yang seluruhnya abu-abu, Cale akhirnya menemukan cahaya saat memotong gelombang.

Dan di bawah cahaya itu, dia melihat Paus yang gemetar ketakutan.

Mata Paus penuh ketakutan.

Seperti mangsa yang menghadapi binatang buas.

"Eh, bagaimana—"

Bagaimana manusia bisa bertahan melawan kekacauan,

Jika sedikit saja menyerap kekacauan itu, akan sangat menyakitkan dan menyiksa, dan dia mampu menahan itu,

Bagaimana dia memiliki kekuatan sebesar itu untuk menahan banyak orang.

Pertanyaannya tak bisa dilanjutkan.

"Ketangkap kau."

Karena Cale memegang leher Paus.

Lalu, si Fire of Destruction berteriak.

[ Mari kita bersihkan! ]

Krak.

Api berwarna merah menyala yang dipegang Cale di tangan abu-abu.

"Ya. Sekarang mari kita bersihkan."

Baaang!

Api berwarna merah menyala itu menghantam Paus.

"Kheeoookkk—!"

Cale masih ingat penderitaan Choi Jung Gun, Sui Khan, dan Choi Jung Soo.

‘Bukan satu orang, melainkan tiga orang!!’

Choi Jung Soo hampir mati, Sui Khan masih dalam proses penyembuhan luka dan mengeluarkan darah, dan Choi Jung Soo memiliki puluhan luka di seluruh tubuh.

"Ugh, ugh—"

Paus telah menelan segalanya.

Jeritan dari mulut Paus yang belum pernah mengalami penderitaan sebesar ini sejak menyembah Dewa Kekacauan.

Dia belum pernah merasakan kekuatan yang lebih kuat dari rasa lapar itu.

Paus mengalami rasa sakit yang melampaui rasa lapar, bahkan saat dia mampu menahan rasa sakit itu, dia tidak percaya dengan situasi ini. Kepada Paus itu.

[ Sekali lagi! ]

Dalam permintaan membakar api, Cale kembali menyalakan api berwarna merah.

Memecahkan kekacauan yang dibuat oleh dewa kekacauan untuk melindungi Paus.

"Khhuaaakkkk—!"

Teriakan penuh keputusasaan dari Paus bergema.

Cale yang bersiap untuk memberi pukulan berkali-kali.

- Mata manusiaku sepertinya menggilaaaaa!

Tentu saja, kata Raon tidak dihiraukan.

[ Snifff. ]

Di tengah-tengah, Sound of Wind mencari Benda Suci 'Kekacauan yang Dibawa Angin' di dalam tubuh Paus.

Cale tetap orang yang melakukan apa yang harus dilakukan, tidak peduli seberapa marah dia.

.

.

Cara memurnikan kekacauan Paus:

❌Gunakan keterampilan Pemurnian Kekacauan

✔️ Sengat dan bakar Paus dengan Fore of Destructio

TOTCF 454 - …Can I Have It All?

Paus itu menjerit.

“Arrrgghhhh---!”

Dan si pelit berkata dengan tenang.

[ Ah, maaf, sepertinya aku belum bisa membersihkan kekacauan itu. Hehe. ]

Dia melanjutkan dengan bertingkah imut.

[ Aku hanya bisa menyerang. Hehe. ]

Wajah Cale berkerut pada tawa yang meniru Raon.

[ M, maaf! ]

Si pelit meminta maaf dengan tergesa-gesa, tetapi itu bukan masalah bagi Cale.

‘Tubuhnya baik-baik saja?’

Paus pasti merasakan penderitaan dari sambaran petir, tetapi tubuhnya tidak mengalami luka bakar akibat sambaran petir.

Lengannya yang patah masih ada, tetapi kulitnya baik-baik saja.

‘Apa?’

Cale meningkatkan intensitas sambaran petir, dan—

“Aaaaarrghh!”

Paus itu berteriak kesakitan.

Shoooo-

Bahkan di tengah itu, warna merah darah bersinar sangat terang, dan apakah itu membersihkan kekacauan atau tidak, sambaran petir yang mengandung kekuatan pemurnian menutupi Paus.

“Ah-“

“.....”

Semua orang di sekitarnya terdiam.

Para Ksatria Suci yang melihat pemandangan itu lupa untuk menyerang Clopeh, berniat mendekati Cale, atau melindungi Paus, dan berakhir mereka hanya bisa menatap kosong.

Kekacauan Paus,

Gelombang abu-abu yang dia ciptakan hanyalah ciptaan dirinya sendiri, kekacauan lain yang mengingatkan pada Dewa Kekacauan.

Selain itu, ada mulut yang memakan apa pun yang mendekatinya.

Tetapi untuk maju melawan gelombang itu, dan tidak terluka sedikit pun oleh banyak mulut itu,

Meskipun lengannya terkontaminasi oleh kekacauan, dia baik-baik saja, dan di atas segalanya—

“Oh, ah~”

“....Ah...”

Seorang pria yang mewarnai dirinya sendiri dan Paus yang menderita kesakitan dengan warna merah darah.

Selain itu, aura yang mengerikan terasa dari pria itu.

‘Dominating Aura’ yang hanya bisa ditahan oleh Paus keluar dari Cale lagi.

Penampilannya—

“...Ah. Legenda.”

Senyum cerah muncul di bibir Clopeh.

Cale mengungkapkan semua energinya ke segala arah, bukannya berkonsentrasi pada sesuatu.

“Y, begitulah~”

‘Begitu luar biasa aura Cale-nim.’

Sepertinya tidak seperti ini sebelumnya.

Tidak ada batasan.

‘Cale-nim selalu berkembang.

Betapa menakjubkannya itu!’

Clopeh tidak bisa menahan senyum cerah.

“!”

Tapi segera, Clopeh merasakan sesuatu yang naik melawan aura itu.

Pedang.

Saat dia merasakan pedang, Clopeh menoleh.

Sebuah pedang terbang ke arah Cale.

Clopeh bergerak melihat pedang itu, tetapi—

‘Tidak bisa diblokir.’

Dia secara naluriah menyadarinya.

Bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk memblokir pedang itu.

Aura Clopeh akan terpotong.

Karena Clopeh adalah orang yang kuat, dia bisa mengenali orang yang lebih kuat darinya.

Uuuuuu--

Sebuah pedang yang diselimuti asap abu-abu.

Itu adalah pedang besi biasa tanpa bentuk atau apa pun yang istimewa, tetapi asap abu-abu itu dipenuhi dengan tekad untuk merebut nyawa Clopeh.

Tidak, itu niat membunuh.

Tidak.

Bukan juga niat membunuh.

Kegilaan?

Sesuatu yang lengket dan gelap yang tidak bisa dijelaskan memenuhi pedang yang terbang, dan—

“....”

Cale tiba-tiba berhenti dan memiliki ekspresi kosong.

Dia bahkan memiringkan kepalanya ke satu sisi dan tampak berpikir keras tentang sesuatu.

“Ah!”

Clopeh menjadi cemas pada penampilannya.

‘Terlambat!’

Cale yang memegang Paus.

Dia masih memancarkan energi yang luar biasa, tetapi lengannya diwarnai oleh kekacauan.

Kontaminasi Kekacauan,

Clopeh tahu tentang bahaya itu.

Karena dia mendengar tentang tubuh Choi Jung Gun yang terkontaminasi.

Jadi dia harus menyelamatkan Cale dari pedang itu.

‘Itu adalah peran bawahan!’

Pahlawan tidak lahir sendirian.

Di sisinya, pasti ada rekan, bawahan.

Clopeh melemparkan dirinya ke arah pedang secepat mungkin.

“!”

Kemudian dia berhenti.

‘Ah. Benar.’

Clopeh teringat dongeng yang pernah dia baca saat masih kecil.

Sebuah cerita tentang seorang pahlawan yang jelas dibuat oleh imajinasi.

Di dalamnya, di sisi pahlawan, ada rekan yang sama kuatnya dengan pahlawan.

Clopeh bermimpi menjadi ksatria pelindung dan memilih wyvern sebagai bawahan atau hewan peliharaan, bukan sebagai rekan,

‘Cale-nim memiliki rekan..

Seekor naga yang sangat hebat!

Seekor naga yang tidak mungkin membuat Cale-nim dalam bahaya!

Dia memilikinya.’

Baaaaaang!

Sebuah perisai hitam yang menghalangi pedang dengan suara gemuruh.

Dan makhluk kecil yang muncul di belakang Cale dan menghadap pedang.

“Kalian tidak akan pernah bisa memukul bagian belakang kepala manusiaku!”

Naga yang berteriak dengan sangat percaya diri dan bersemangat.

Naga yang masih pendek itu memiliki tekad yang kuat di pipinya yang montok.

Selain itu, bukan hanya naga itu yang ada di sana.

Bak!

Pedang yang menembus beberapa lapis perisai.

Menuju pedang itu—

Uuuuu~Uuuuu---

Seekor naga hitam lainnya melompat masuk.

Naga hitam lain di sisi Cale.

‘...Choi Han!’

Itu adalah kecemburuan atau pengakuan.

Dua naga hitam.

Raon dan Choi Han,

Mereka selalu bersama Cale.

Berbeda dengan dirinya yang bergerak sesuai perintah Cale.

Mereka adalah rekan.

Clopeh menyadari posisinya dengan jelas.

Cale adalah penguasa bagi Clopeh, tetapi Cale adalah keluarga bagi mereka.

Clopeh mengakui bahwa itu adalah perbedaan yang sangat besar dan tidak menginginkannya.

‘Ya. Aku tidak menginginkannya.’

Mata Clopeh menjadi dalam, tetapi.

Dia mengakui.

Karena mereka ada di sana.

Karena itu, Cale tidak lagi takut dengan punggungnya.

Namun—

‘Sepertinya tidak akan mudah.’

Baaaaaang!

Sekali lagi, pedang yang dipenuhi asap abu-abu bertabrakan dengan naga hitam.

[ Cale. Choi Han terdorong. ]

Cale, yang sepertinya telah kehilangan akal sehatnya, sudah memahami situasi di sekitarnya.

Dan sedikit mengernyitkan alisnya.

‘Choi Han terdorong?’

Seperti yang dikatakan si pelit.

Ksatria Suci Agung.

Choi Han nyaris memblokir pedang yang melayang di udara.

“Hah. Hah.”

Napas kasar keluar dari mulut Choi Han.

“Huu.”

Dan di sisi lain, Sui Khan perlahan menghela napas dan berusaha keras untuk melepaskan ketegangan di seluruh tubuhnya.

Ssshaaa-

Ada juga pedang di depan Sui Khan.

Berbeda dengan pedang Choi Han yang melayang di udara, pedang ini dipegang di tangan pemiliknya.

“Cih.”

Ksatria Suci Agung tersenyum pada Sui Khan di seberang pedang yang bertabrakan.

“Kamu menggunakan ilmu pedang dengan sifat yang aneh.”

Seperti yang dia katakan, Sui Khan memiliki kemampuan untuk ‘memotong apa pun’.

‘Tidak bisa dipotong.’

Tapi pedang orang ini tidak bisa dipotong.

Awalnya, Sui Khan tidak tahu alasannya, tapi sekarang dia tahu.

‘Pedang tanpa wujud...!’

Ksatria Suci Agung.

Pedangnya tidak memiliki wujud.

Meskipun pedang besi biasa yang tampak bagus terlihat sekarang, begitu energi abu-abu itu muncul di pedang, pedang itu bukan lagi eksistensi di ‘dunia nyata’.

Tidak dapat dipotong, bukan dari dunia ini.

“Kamu-“

Dan Sui Khan menyadari identitas Ksatria Suci Agung semakin banyak saat pedang itu bertabrakan.

Ksatria Suci Agung.

Dia bukan makhluk hidup.

Tapi dia juga bukan tubuh mati.

Dia ada di perbatasan.

Ksatria Suci Agung.

Dia bukan hidup atau mati.

Dia ada di suatu tempat di perbatasan antara hidup dan mati.

“Bagus sekali.”

Ksatria Suci Agung tidak ragu untuk memuji Sui Khan.

“Aku lahir di perbatasan.”

Kematian dan kehidupan.

Kedua hal itu tampak jelas dipisahkan oleh sebuah garis.

Ada bagian yang tumpang tindih di perbatasan itu.

“Tepatnya….”

Ksatria Suci Agung dengan ringan mendorong pedangnya dan menjauh beberapa langkah dari Sui Khan.

Jiiik-

Tubuh Sui Khan terdorong mundur.

Arah dia berjalan adalah ke arah Cale.

Tapi Sui Khan tidak bisa dengan sembarangan menargetkan punggungnya.

Karena lawannya tidak lengah.

Sebaliknya, saat Sui Khan menargetkannya sekarang, Sui Khan dan semua orang di belakangnya akan terpotong.

“Aku lahir dalam kekacauan.”

Sejak awal, kelahirannya bukanlah dimensi atau dunia apa pun.

Dia adalah manusia yang lahir dalam kekacauan yang dimiliki oleh Dewa Kekacauan.

Oleh karena itu, dia adalah manusia yang selalu ada di suatu tempat di antara kematian dan kehidupan.

“Atributmu tidak akan berhasil padaku.”

Bahkan jika itu adalah kemampuan untuk memotong apa pun.

Jika itu bukan ‘sesuatu’, itu tidak dapat dipotong.

Ksatria Suci Agung tidak membuat apa pun menjadi miliknya.

Nama.

Usia.

Keluarga,

Afiliasi.

Dia tidak benar-benar menganggap apa pun sebagai miliknya.

Dia hanya tinggal di perbatasan di mana dia bisa menjadi apa saja, dimana saja.

Dia adalah lawan yang tidak memiliki afinitas yang baik dengan Sui Khan.

Selain itu,

“Darah tidak berhenti mengalir.”

Seperti yang dikatakan Ksatria Suci Agung, darah tidak berhenti mengalir di lengan Sui Khan.

Melihatnya mengalir lebih banyak, sepertinya anak itu telah tiba.

Dan seperti yang dia katakan, darah yang mengalir dari lengan Sui Khan semakin parah.

Itu berarti luka yang diikat longgar, atau—

Ini berarti bahwa salah satu Ksatria Suci Agung yang melukai Sui Khan telah tiba di dekat Kastil Moraka.

Ini berarti bahwa pasukan pihak iblis sedang didorong mundur, dan—

Itu berarti bahwa pasukan gereja akan mengalir masuk seperti gelombang seiring berjalannya waktu, dan situasi Cale akan menjadi tidak menguntungkan.

‘Aneh.’

Sui Khan memandang Komandan Moll, yang terengah-engah di satu sisi, sambil mendengarkan kata-kata Ksatria Suci Agung.

Komandan Moll, yang terluka parah di sampingnya, juga memiliki ekspresi penuh pertanyaan.

Seolah dia tidak mengerti situasi ini,

Saat itu, Ksatria Suci Agung berbicara dengan santai kepada Ketua Tim Sui Khan, yang dengan cermat mengamati sekelilingnya, dan menjauh.

“Lawannya akan cocok untuk anak itu.”

Ksatria Suci Agung memalingkan pandangannya setelah mengucapkan kata-kata itu.

Dia tidak tertarik pada Sui Khan.

Hanya eksistensi lain yang menarik.

“Menarik.”

Dia mengulurkan tangannya, dan pedang yang mengambang di udara kembali ke tangannya.

Pandangannya, yang memegang dua pedang besi biasa di masing-masing tangannya, tertuju pada satu orang.

“Hah. Hah.”

Choi Han, yang terengah-engah.

Dia tidak merasa sulit sekarang.

Permata yang sangat langka sedang dibuat.

Tap. Tap. Tap.

Ksatria Suci Agung berjalan menuju Choi Han, yang menghalangi jalan menuju Cale.

‘Sialan!’

Bahkan saat melihat pemandangan itu, Sui Khan menggigit bibirnya dan tidak bergerak dengan sembarangan.

Baginya, Ksatria Suci Agung dan Ksatria Suci Agung yang melukainya yang mendekat bukanlah masalah sekarang.

‘Choi Jung Soo!’

Celah antara Raon bergerak untuk melindungi Cale.

Sui Khan harus mengambil alih tempat yang tidak stabil dengan On dan Hong.

Di belakang Ketua Tim ada On dan Hong, dan Choi Jung Soo, yang kehilangan kesadaran.

‘…Aku akan tertinggal…’

Mata Sui Khan menjadi dalam.

Cale juga.

Choi Han juga.

Bahkan Heavenly Demon.

Semua orang bergerak maju sedikit dengan Cale, tetapi Sui Khan tidak bisa.

‘Aku ceroboh.’

Sui Khan memegang pedangnya erat-erat, melihat tubuh Choi Jung Soo yang terluka.

Dan Choi Han juga memegang pedangnya erat-erat dan menghadapi Ksatria Suci Agung.

“Hah. Hah.”

Choi Han terengah-engah, tetapi napasnya masih kurang.

‘Sialan!’

Kata-kata kasar sepertinya akan segera keluar dari mulutnya.

Keputusasaan dan harapan.

Ksatria Suci Agung sangat tertarik melihat energi hitam yang dengan lembut menyelimuti tubuh Choi Han.

“Sungguh menakjubkan bahwa anak sepertimu telah dengan kuat menempuh jalannya sendiri seperti itu.”

Dia dengan jelas memahami apa yang dimiliki oleh energi Choi Han.

TOTCF 455 - …Can I Have It All?

Hanya saja,

“Agak rumit.”

Dia menyadari kelemahan kekuatan Choi Han.

Langkahnya menuju Choi Han santai.

“Kurasa kau juga akan merasakannya, jika kau membawa dua hal yang kontradiktif, akan ada batasan dalam pertumbuhanmu.”

Mata Choi Han bergetar.

Dia belum pernah merasakan batasan pada energi yang telah dia Bsai selama hidupnya.

Hanya saja lambat.

Heavenly Demon sudah menciptakan keunikannya,

Choi Han bahkan tidak bisa merasakan bagaimana keunikannya akan dibuat.

Tentu saja, dia sudah memiliki energinya sendiri, yang merupakan hasil yang luar biasa, jadi dia tidak bisa menunjukkannya di depan rekan-rekannya yang lain.

Tapi sekarang dia menghadapi Ksatria Suci Agung, kata 'batas' sangat tertanam dalam pikiran Choi Han.

“Jika kau berkembang dengan benar, keunikanmu akan melampaui kelas Transparent dan menjadi kelas Fived Colored.”

Ksatria Suci Agung tersenyum.

“Jika kau mencoba membawa keduanya dengan ceroboh, kesombonganmu pada akhirnya akan mencegahmu untuk berkembang.”

Pandangannya sejenak beralih ke Heavenly Demon.

Heavenly Demon yang bertarung dengan kepala pelayan Hitellis.

Bang!

Bang, Baaang!

Hitellis dan Heavenly Demon, yang bertarung dengan mengeluarkan suara gemuruh tanpa henti, tidak dapat memperhatikan sisi lain sama sekali.

Sekilas, Heavenly Demon tampak kalah, tetapi semakin banyak waktu berlalu, awan hitam kemerahan di sekitar Heavenly Demon bergejolak dan situasinya tampak membaik.

Pandangan Choi Han juga mengikuti Ksatria Suci Agung dan beralih ke Heavenly Demon sejenak.

Wajah Heavenly Demon yang tersenyum terlihat.

Dia tampak senang dengan pertumbuhannya saat ini.

“Keunikan adalah sesuatu yang hanya dapat dimiliki oleh mereka yang telah memberikan jawaban yang jelas tentang keberadaan mereka sendiri.”

“...”

Choi Han menggigit bibirnya pada kata-kata Ksatria Suci Agung.

Energi hitam Choi Han, yang tidak pernah goyah meskipun menghadapi energi apa pun.

Energi yang berisi kehidupan yang telah dia jalani tanpa kehilangan harapan bahkan dalam keputusasaan.

Energi ini juga merupakan kebanggaan Choi Han dalam hidupnya.

Tapi energi ini bergetar saat menghadapi Ksatria Suci Agung itu.

Energi yang berisi kekacauan, bukan apa-apa.

Mereka yang lahir dalam kekacauan benar-benar memahami kekacauan.

Ada keputusasaan dan harapan di dalam dirinya.

Tidak, tidak ada apa-apa.

Dia adalah kekacauan itu sendiri, yang bisa menjadi apa saja dan bukan apa-apa, dan dia menyadarinya dengan jelas dan menerimanya sebagai dirinya sendiri.

Asap abu-abu kecil yang muncul dari pedang besi biasa itu lebih bagus dari Naga Hitam Choi Han.

Ksatria Suci Agung.

Dia jelas telah menjalani hidupnya sendiri dengan lebih pasti daripada Choi Han.

Dia juga lebih mahir dalam ilmu pedang.

Energinya juga lebih kuat.

Ilmu pedangnya juga lebih baik.

Dia pasti sudah hidup lebih lama dari Choi Han.

Orang itu, meskipun bukan seorang yang hidup singkat seperti Choi Han, tampak jauh lebih berpengalaman dan lebih tua dari Choi Han mengenai bagaimana dia tumbuh dalam kekacauan.

Karena dia memanggil mereka semua anak-anak.

'Kuat.'

Ya, kuat.

Ksatria Suci Agung itu.

Yang terkuat dari mereka yang memegang pedang yang pernah ditemui Choi Han.

Keyakinan pada diri sendiri.

Cara sendiri dalam menghadapi kehidupan.

Kesadaran akan kekuatan.

Tahun-tahun yang telah dihabiskan bersama pedang.

Semuanya lebih unggul dari Choi Han.

Kasus seperti ini jarang terjadi.

Sejauh ini, Choi Han telah menghadapi berbagai banyak musuh, dan setidaknya salah satu dari mereka lebih unggul.

Itulah mengapa dia bisa berjalan di jalannya sendiri tanpa runtuh sampai sekarang.

‘Um. Kekuatan hidup Paus sangat kuat seperti kekacauan.’

“Khaaaakkk!”-

Mendengar teriakan Paus, Ksatria Suci Agung mengarahkan dua bilah pedangnya ke Choi Han.

“Aku harus menyelamatkannya.”

Karena Ksatria Suci Agung tidak pernah berpikir bahwa Paus akan kalah dari Cale.

Paus si rakus itu benar-benar memiliki keserakahan yang kuat, jadi dia tidak berpikir kekuatan Paus akan kalah.

Dia pikir Paus akan menangkap Cale si wadah dengan baik dan mempersembahkannya kepada Dewa Kekacauan.

Tapi Cale, yang malah membalik keadaan oleh kekacauan Paus dan berakhir menangkap Paus itu.

Jika Paus yang telah melepaskan seluruh kekuatannya lalu kalah.

Ksatria Suci Agung sekarang harus memainkan perannya.

“Kau tidak bisa menghentikanku. Ksatria pedang dan naga yang belum berkembang.”

Dia berkata dengan tenang.

Choi Han tersentak pada kata-katanya.

Pandangan Choi Han mencapai sedikit lebih jauh dari Ksatria Suci Agung, ke orang yang mendekat ke arah ini.

“!”

Pupilnya bergetar.

Ksatria Suci Agung tersenyum tipis dan kemudian menyerbu Choi Han.

Dan.

Baaaaang!

Bersamaan dengan suara gemuruh, kedua pedangnya terhalang.

“Ugh.”

Untuk Clopeh yang sedang tersenyum.

“...”

Yang tersisa untuk Choi Han dengan wajah mengeras.

Pandangan Choi Han beralih ke Clopeh.

Dia jelas melihat Clopeh, yang baru saja berlari ke arah ini tanpa melihat sekeliling.

Clopeh yang datang seperti itu

Kuat.

Darah mengalir di Clopeh.

“Cukup cepat.”

Dan Ksatria Suci Agung dengan ringan membersihkan pedangnya.

Clopeh mundur dengan erangan.

Aura putihnya sudah sangat terpotong,

Crack.

Pedangnya retak.

Dia tahu bahwa pedang yang paling berharga dan mahal di keluarga Sekka adalah pedang yang dipegang oleh Clopeh,

Tapi pedang itu dengan mudah retak dan terbelah menjadi dua bagian.

Tentu saja, berkat itu, Clopeh selamat.

“...”

Namun, Choi Han melihat tubuh Clopeh yang penuh luka.

Luka yang terjadi saat menyeret Komandan Moll ke sini.

Dan luka yang terjadi saat sendirian menghalangi para Ksatria Suci yang mencoba mendekati Paus.

Selain itu, luka yang terjadi saat mengalahkan para Ksatria Suci dan berlari ke sini.

“...”

Dan sekarang, seolah-olah dia telah menderita luka dalam saat memblokir pedang Ksatria Suci Agung, dia mengeluarkan darah di mulutnya.

Wajahnya pucat.

Darahnya juga hitam.

Karena dia memiliki Mana Mati di tubuhnya, bahkan jika dia menanganinya, pasti ada masalah sekarang.

“Satu lagi ikut campur.”

Tapi Ksatria Suci Agung memandang Clopeh seperti itu lebih rendah daripada Choi Han atau Sui Khan.

Karena dia bahkan tidak peduli, bahkan mengetahui bahwa dia datang.

Ksatria Suci Agung dengan ringan mengayunkan kedua pedangnya,

“Kuh!”

Clopeh harus buru-buru berguling di tanah dan menghindar.

Baaang!

Baaang!

Tanah yang bersentuhan dengan asap abu-abu, tempat Clopeh berdiri beberapa saat yang lalu, hancur berkeping-keping.

Clopeh melihat ini, tetapi dengan cepat bangkit dari tempatnya dan memegang pedangnya lagi.

Pada saat yang sama, mulutnya mengeluarkan kata-kata dengan nada lembut.

“Aku tidak bisa menghalangi jalan yang akan ditempuh oleh sang legenda.”

Mendengar omong kosong Clopeh, Choi Han berpikir.

'Orang gila.

Orang ini benar-benar orang gila.’

Sungguh, orang gila yang patut diakui kegilaannya.

Karena saat melihat Clopeh, Choi Han menyadari keadaannya.

Karena dia merasakannya dengan sangat jelas.

‘Aku baik-baik saja.

Tubuhku baik-baik saja.

Kalau dipikir-pikir, aku tidak terluka.

Meskipun aku sedikit berdebu,

Ha!

Aku yang paling baik-baik saja, bukan?’

Choi Han terkejut dengan pencerahan yang datang.

Ching!

Dia tidak bisa memaafkan mereka yang melukai Choi Jung Soo dan Choi Jung Gun.

Jadi dia siap melakukan apa saja,

Tapi kenapa dia baik-baik saja sekarang?

Apakah dia pernah seperti itu sebelumnya?

Kalau dipikir-pikir, Choi Han menyadari bahwa dia tidak terluka sejak saat tertentu.

Sama seperti ketika dia melawan kekuatan Blood Demon di Central Plains,

Energi ini.

Dia tidak terluka setelah energi ini membuatnya berdiri kokoh.

Tapi.

‘Apakah aku menginginkannya?’

Energi kecil ini, yang hanya bisa digunakan untuk melindungi tubuhnya sendiri.

Energi halus ini, yang hanya bisa dimasukkan ke dalam pedang sampai batas tertentu.

Bisakah energi ini hanya digunakan seperti ini?

Tidak.

Dia mungkin telah melakukan itu di Forest of Darkness untuk melindungi dan bertahan hidup, tetapi setelah keluar ke dunia luar, Choi Han menjadi seseorang yang memiliki sesuatu yang lebih penting.

Dan bahkan ketika dia pertama kali memiliki kekuatan ini.

Dia memiliki keinginan untuk mengambil inisiatif untuk melindungi seseorang.

Ini masih sama sekarang.

Tapi kenapa—

'Clopeh dalam kondisi seperti itu, tapi aku baik-baik saja?'

Cale juga terluka seperti itu?

‘Sui Khan juga, bahkan Heavenly Demon, tidak dalam kondisi yang lebih baik dariku.

Aku yang paling baik-baik saja.’

Itu mungkin bukan hal yang buruk.

Cale atau Raon akan merasa lega dan senang dengan penampilan Choi Han seperti itu,

‘Tapi aku tidak bisa menerimanya.'

Ya.

‘Aku tidak bisa menerimanya.

Aku ingin menjadi pedang yang berdiri di depan Cale.’

Uu~Uuuu--

Energi hitam berkilauan yang mengelilingi tubuh Choi Han mulai beriak dan bergetar.

“Ini…”

Ksatria Suci Agung segera menyadarinya.

Tidak baik jika tetap berkembang.

Keluarga Hunter Fived Colored Blood.

Ksatria Suci Agung yang memiliki kemampuan untuk melawan salah satu dari Tiga Kaisar.

Baginya, tidak baik jika kekuatan yang kuat seperti itu muncul lagi.

‘Aku harus memotongnya sebelum berkembang.’

Dia segera mengabaikan yang lain dan menuju Choi Han.

Tap!

Saat dia menginjak tanah dan bergegas menuju Choi Han.

“...”

Choi Han menarik semua energi hitam yang mengelilingi tubuhnya.

Dia hanya berlari ke Ksatria Suci Agung dengan tubuhnya.

Dan dia menghapus aura hitam yang kejam, Yong Hitam.

Sebagai gantinya, dia menutupi pedangnya dengan energi hitam yang dia tarik dari tubuhnya.

Ksatria Suci Agung melakukan itu.

Bahwa keunikan hanya terwujud jika seseorang memastikan apa dirinya.

Heavenly Demon.

Dia adalah orang yang percaya bahwa dia adalah langit dari Demon Cult, entah iya atau tidak, dia pikir itu benar.

Itulah mengapa dia belajar bagaimana menciptakan awan yang cocok untuk langit Demon Cult.

‘Lalu, apa yang aku inginkan?’

Choi Han memikirkan satu hal, terlepas dari apakah dia memiliki harapan dalam keputusasaan atau tidak,

Terlepas dari apakah dia akan memiliki harapan di masa depan dan menciptakan jalannya sendiri atau tidak,

‘Aku…’

Dia mengingat dasar fundamental dari semua proses yang telah dia lalui.

‘Aku, ya—'

Itu adalah hal yang sama yang dia pikirkan beberapa saat yang lalu.

‘Aku ingin menjadi pedang yang berdiri di depan.’

Ya.

Untuk melindungi rekan-rekan, teman-teman, keluarga,

Desanya, tanahnya,

Untuk melindungi semua hal yang mengelilingi manusia bernama Choi Han,

Untuk melakukan itu, Choi Han ingin berdiri di depan dan melawan semua musuh.

Uuuuuuu--

Pedang Choi Han mulai bergetar.

“!”

Mata Ksatria Suci Agung bergetar.

Tapi Choi Han dan pedangnya sudah tidak bisa saling menghindari.

“...Ini, bahkan belum sepenuhnya mekar.”

Baaaaang!

Energi kecil dan halus.

Energi hitam berkilauan itu kecil, tetapi bergejolak dengan kejam.

Dan,

Tidak ada yang mundur.

Choi Han dan Ksatria Suci Agung.

Keduanya saling menempelkan pedang mereka, dan tidak mundur sedikit pun.

Choi Han bertahan tanpa kalah.

“...Hhaaa.”

Ksatria Suci Agung menghela nafas.

Butiran keringat pertama muncul di dahinya.

Energi hitam kecil yang menahan pedangnya.

Di luar pedang yang berisi energi itu.

Melihat mata Choi Han, Ksatria Suci Agung bergumam.

“Aku telah membangunkan binatang buas yang kejam.”

Dan Clopeh, yang melihat ini, memberikan senyum tipis.

Sudah lama.

Dia melihat ekspresi Choi Han itu setelah sekian lama.

Saat itu.

‘-Ksatria Naga.’

Seorang ahli pedang berambut hitam yang menunggangi Bone Dragon, yang muncul untuk melindungi wilayah Henituse.

Jika Cale mengangkat perisainya untuk memblokir,

Orang yang akan berdiri di depan perisai itu dan menghancurkan segalanya.

Choi Han saat itu ada di depan mata Clopeh sekarang.

Clopeh tertawa kecil.

‘Tidak ada yang namanya penurut.’

Clopeh membantah kata-kata Cale untuk pertama kalinya.

Dia adalah orang gila yang paling gila.

Si Choi Han.

Dia adalah orang gila yang paling gila menurut Clopeh.

Tidak. Dia adalah orang yang paling bisa menjadi gila.

“...”

Choi Han kembali ke saat dia menerima pedang dari Cale dan pertama kali berhasil melindungi sesuatu dengan benar.

.

.

Orang gila manggil orang gila manggil orang gila [¬.¬]

TOTCF 456 - …Can I Have It All?

Kejadian pertarungan antara Choi Han dan Ksatria Suci Agung telah berakhir dengan cepat.

Kaboom!

Ksatria Suci Agung mundur dan menancapkan pedangnya ke celah yang terbuka, dan Choi Han juga harus mundur.

“…!”

Ksatria Suci Agung menatap tangannya.

Ini adalah kali pertama dalam waktu lama dia merasa gatal di telapak tangannya.

‘Belum sepenuhnya memahami Kekuatan Uniknya…’

Jika sebelumnya ada benih yang muncul, sekarang benih itu mulai berkembang.

Artinya, belum ada apa-apa yang berkembang.

Tetapi…

‘Dengan kekuatan seperti ini.’

Ksatria Suci Agung tidak dapat memahami kekuatan yang mengandung putus asa dan harapan, dan atribut khas apa yang akan muncul.

“Luar biasa.”

Kekuatan Unik yang akan muncul bukanlah putus asa dan harapan yang sudah ada, tetapi sesuatu yang berbeda.

Selain itu, Kekuatan Unik yang memerlukan pemrosesan yang lama seperti ini…

Mungkin ada sesuatu yang spesial yang akan muncul, meskipun tidak menjadi tingkat Fived Colored.

Uuuuuuu—

Wajah Ksatria Suci Agung mengeras, dan asap abu-abu dari pedangnya menjadi lebih tebal.

Bentuk yang dibuat oleh asap sulit untuk diidentifikasi.

Itulah identitas Ksatria Suci Agung itu.

“Datanglah.”

Ksatria Suci Agung berkata, dan Choi Han berlari menuju dia dengan energi halus.

Tidak ada rasa takut pada hidup di wajahnya, hanya musuh yang ada di mata.

‘Belum cukup.’

Meski demikian, pikiran Choi Han menjadi lebih dingin.

‘Masih sulit untuk menang.’

Dengan kekuatan sendiri, sulit untuk mengalahkan Ksatria Suci Agung itu.

Jadi, dia harus bertahan sekuat mungkin.

Dan menunggu kesempatan.

Choi Han merasa dia akan lebih memahami atribut khasnya jika bertarung dengan Ksatria Suci Agung itu.

Kesempatan untuk menjadi lebih kuat.

‘Tapi jangan pikirkan itu.’

Choi Han telah memahami sesuatu yang penting.

Oleh karena itu, mulutnya terbuka.

“Kamu mundurlah!”

Kata-kata itu ditujukan kepada Clopeh yang ingin membantu.

Clopeh akan terluka parah jika terus bertarung sekarang.

Atau bahkan, dia mungkin mati karena Ksatria Suci Agung.

Choi Han tidak bisa melihat hal itu.

‘Ya.’

Tidak boleh ada yang lain yang boleh terluka lagi.

Uuuuuuuu—

Energi hitam bergetar dan mengeluarkan suara tangisan.

Seolah-olah suara tangis itu dari seekor binatang buas atau makhluk yang lebih besar, seperti naga.

Kaboom!

Choi Han dan Ksatria Suci Agung bertemu lagi.

Dan Choi Han berteriak,

“Dasar bajingan!”

Wajah Choi Han penuh dengan kemarahan.

Ksatria Suci Agung tersenyum.

“Jangan lupa tugasmu.”

Pedang Choi Han dihalangi oleh kedua tangan Ksatria Suci Agung.

Tangan yang memegang asap abu-abu menghalangi pedangnya, dan dua pedang milik Ksatria Suci Agung…

“Clopeh! Manusia!”

Menuju ke dua orang, Clopeh dan Cale.

“Jika tanah untuk benih itu dicuri, akhirnya akan runtuh.”

Choi Han akan menjadi lebih kuat jika bertarung dengan Ksatria Suci Agung itu sendiri.

Jadi, untuk menghalangi itu, hati Choi Han harus dihancurkan.

Cara itu lebih mudah dan lebih efisien.

“!”

Choi Han tidak bisa berkata apa-apa.

Satu pedang menuju Clopeh, dan satu pedang menuju Cale.

Wajah Choi Han penuh dengan putus asa saat dia berusaha mengejar mereka, tetapi…

“Aku ada di sini!”

Raon muncul.

Pada saat Pertempuran Wilayah Henituse, dia yang selalu mendukung dari belakang atau samping mereka.

Uu uu—

Dua pedang berwarna hitam muncul di depan Clopeh dan Cale.

Kaboom!

Dan asap abu-abu bertabrakan.

Perisai Raon hampir hancur, tetapi Raon dengan cepat mengangkat perisai lagi.

Jika perisai hancur, dia akan membuat perisai lagi dan bertahan.

Jika perisai hancur, orang di dalamnya tidak akan terluka.

Itulah yang diketahui oleh naga muda.

“Ah!”

Tetapi Raon membuka mata lebar saat dia melihat sesuatu yang tidak dia sadari.

“Ugh!”

Choi Han juga sama.

“Cale-nim!”

Dia memanggil Cale tanpa sadar, dan Cale yang sebelumnya berdiri diam-diam menoleh.

Satu pedang itu tampaknya akan menuju Cale, tetapi tidak.

“Cerdik sekali.”

Cale berkata saat itu.

Kaboom!

Suara gemuruh terdengar, dan perisai yang masih tertutupi abu-abu muncul.

Perisai itu menahan pedang.

“Kuaaaak, oh”

Perisai melindungi Paus.

Pedang itu datang untuk membunuh Paus.

“Kamu siapa?”

Choi Han bertanya, dan Ksatria Suci Agung menjawab dengan senyum.

“Tidakkah aku sudah mengatakan? Aku menyelamatkan Paus.”

Dia membuka kedua lengan dan mengumpulkan pedang, lalu berjalan menuju Cale dan Choi Han.

Bang!

Asap abu-abu mengelilingi dia, lebih tebal daripada sebelumnya.

Dia adalah orang yang mulai hidup dengan kekacauan.

Yang paling kuat di dalam gereja, dan dapat dibandingkan dengan kekuatan tingkat Fived Colored.

Dia tersenyum dan berkata,

“Kematian adalah penyelamatan. Pergi dari sana ke dunia kekacauan.”

Ksatria Suci Agung.

Dia adalah orang yang memiliki kepercayaan yang lebih kuat daripada Clopeh, seorang pengikut kekacauan.

Wajah Choi Han penuh dengan kekecewaan, dan—

“Ksatria Suci Agung aneh! Jangan sentuh keluarga aku!”

Raon berteriak dengan penuh keputusan saat itu,

[ Sniff! ]

Cale berdiri dengan wajah yang aneh.

Dia telah memperhatikan sesuatu sejak tadi.

[ Sniff! Tidak ada Benda Suci!  ]

Sound of Wind sedang mencari Benda Suci.

‘Cukup mencari ini, lalu lari saja!’

Paus sudah cukup dipukul, dan—

Choi Jung Soo dan Sui Khan juga tidak baik-baik saja.

Bagaimana cara menangani satu Ksatria Suci Agung yang membuat Ketua Tim seperti itu dan kabur dari sini?

Tidak perlu bertarung dengan Ksatria Suci Agung.

Jadi, Cale mencari benda suci terlebih dahulu, tetapi…

[ Sniff!! ]

Tidak dapat ditemukan.

[ Sniff. Pasti ada di sini. ]

Paus memang memiliki Benda Suci, tetapi tidak terlihat, dan saat itu…

[ Sniff… Oh. ]

Sound of Wind mengeluarkan suara kaget.

Itu adalah suara keheranan.

[ Aku menemukan Kekacauan yang Dibawa Angin. ]

Itu terjadi saat pedang Ksatria Suci Agung menuju Paus.

Cale menemukan jawabannya saat dia membuka perisai dan menghalangi pedang itu.

Dia menatap Paus yang masih bergetar dalam kilat warna emas.

[ Benda Suci itu bereaksi beberapa saat yang lalu. ]

Sound of Wind mengatakan.

[ Di dalam jantung Paus. ]

Bukan di saku dalam di dekat jantung. Tapi—

Benda suci ada di jantung.

Sound of Wind memberi tahu posisi yang tepat.

Cale melihat Paus yang bergetar karena sakit dan perilaku fanatik Ksatria Suci Agung, lalu mencapai satu kesimpulan.

“Hey.”

Cale berbisik kepada Paus yang bergetar.

“Ada beberapa cara untuk mengaktifkan Kekacauan yang Dibawa Angin, bukan?”

Mata Paus menatap Cale.

Cale berkata dengan suara lembut,

“Salah satunya adalah menusuk jantungmu? Atau kamu mati?”

Pada saat itu, Cale menyadari emosi yang terlihat di wajah Paus, emosi yang halus.

“Kau terkejut, ya?”

Paus terkejut dengan kata-kata itu.

Dia tidak dapat menyembunyikan emosi yang tidak terlihat dalam keadaan sakit.

Cale menghela napas saat dia melihat emosi yang tidak terlihat.

‘Jika ada di jantung, bagaimana cara mengambilnya?’

Kepalanya mulai sakit.

Selain itu, saat dia menyadari fakta, kepalanya menjadi lebih rumit.

Jika jantung Paus ditusuk, atau Paus mati, Wabah Abu-Abu akan menyebar ke Dunia Iblis.

‘Sulit sekali.’

Cale berhenti berfikir.

“…!”

Mata Cale dengan cepat beralih ke jendela.

Di luar jendela.

Di sana, di luar dinding benteng Moraka.

Yang mungkin ada di sana.

Ya, itu datang dari sana..

[ Cale!  ]

Super Rock memberi peringatan, dan—

Koom—

Lantai bergetar.

[ Cale, ada sesuatu yang datang! ]

Dominating Aura bergegas bereaksi.

Cale juga merasa ada sesuatu yang datang.

Di sekitar benteng Moraka.

Dari hutan itu, semakin dekat.

Sesuatu yang besar, keberadaan yang mendekat.

‘Apa itu?’

Energi yang dipancarkan oleh Ksatria Suci Agung yang mulai memaksimalkan kekuatannya mirip, tetapi bukan.

‘Lebih kuat.’

Kum-kum-kum.

Jantung Cale mulai berdebar.

Itu adalah intuisi yang merasa bahaya.

Dan tiba-tiba, Sky Eating Water mengeluarkan suara gemuruh.

[ Air. ]

Dia berkata saat itu.

Ksatria Suci Agung berkata saat itu.

“Dia datang.”

“Haaa… “

Cale menghela napas.

Kaisar Tiga.

Wanderer dari keluarga Hunter Fived Colored Blood, dan salah satu dari tiga orang yang memiliki Kekuatan Unik tingkat Fived Colored.

Kaisar Tiga datang.

Dan Kekuatan Uniknya berupa naga air.

“Wah.”

Cale merasa kepala sakit.

Hal ini menjadi rumit.

“Bagaimana dia muncul sekarang?”

Kaisar Tiga datang ke Dunia Iblis untuk mencari Choi Jung Gun adalah hal yang diharapkan.

Tetapi bagaimana dia bisa tiba di sini dengan cepat?

Dan di sini tidak ada Choi Jung Gun.

Hanya kelompok Cale ada di sini.

Tentu saja, Cale telah berusaha untuk menarik perhatian Wanderer dari Dunia Iblis ke sini, bukan ke New World.

Dan saat perhatian itu terpaku, dia berencana untuk menyelesaikan masalah Transparent Blood di Bumi 3, dan menemukan tempat di mana "Dewa Absolut" akan menggunakan tatapannya di New World.

Tetapi sekarang, tiba-tiba, meskipun Cale tidak beraktivitas terbuka di Dunia Iblis.

Saat dia baru saja menggunakan kekuatannya, dia muncul.

Situasi ini aneh.

“Aah.”

Tetapi segera dia memiliki sedikit pengetahuan.

‘Raja Iblis.’

Raja Iblis, Hunter, dan Gereja Kekacauan—

Ketiga itu terhubung.

Dengan pertukaran informasi di antara aliansi itu, kemungkinan besar Kaisar Tiga muncul di sini.

“Aduh…”

Situasi buruk.

Dia berencana untuk memisahkan ketiga itu, tetapi jika salah, kelompok Cale mungkin akan terluka.

‘Haruskah lari?’

Tetapi adakah celah?

Meski menggunakan teleportasi Raon, apakah dia bisa bertahan dari Ksatria Suci Agung?

Dan bagaimana dengan Benda Suci di jantung Paus?

Selain memukul Paus, tidak ada yang benar-benar berhasil.

[ Cale. ]

Wajah Cale mengerut saat itu.

[ Sniff. ]

Sound of Wind berkata dengan suara lembut.

[ Energi dalam bentuk manik tertidur di jantung. Mungkin jika ini meledak, itu akan mulai bekerja. ]

Tetapi kata-kata itu tidak masuk ke telinga Cale.

[ Energi itu tinggal di dalam jantung, tetapi tidak menjadi satu dengan jantung. Mungkin bisa dipisahkan dari jantung Paus. ]

Sound of Wind berkata saat itu.

Kum-kum-kum—

Getaran besar semakin mendekat.

Kaisar Tiga datang.

Semakin cepat.

Mengusir segalanya.

Tetapi…

[ Jantung? ]

Kata jantung membuat seseorang lain bereaksi.

[ Energi yang terbenam di jantung…? ]

Cale terkejut.

‘Vitality of Heart?’

Energi hidup jantung,

Vitality of Heart menanggapi kata itu, dan—

[ Aku lapar. ]

Vitality of Heart berbisik bahwa dia lapar.

“Eh?”

Mata Cale berkilau.

Ini mungkin menjadi jawaban.

Mengambil energi di jantung Paus tanpa membunuh Paus,

‘Mungkin bisa?’

Pada saat itu, Vitality of Heart berkata dengan suara yang sedikit gembira.

[ Mengambil energi di jantung Paus tanpa membunuh Paus,

Mungkin bisa? ]

Pada saat itu, Vitality of Heart berkata dengan suara yang sedikit gembira.

[ Cale! Aku juga akhirnya bisa diperkuat? ]

Cale terkejut.

Dia tidak pernah berpikir tentang hal itu.

[ Aku juga ingin minum ramuan, aku juga ingin makan makanan enak, aku juga ingin menjadi kuat! ]

Vitality of Heart itu berkata dengan sangat hati-hati.

[ …Bisakah aku mengambilnya? ]

Eh?

[ Noonaaa. ]

Vitality of Heart berkata kepada Indestructible Shield.

[ Apa aku tak bisa makan energi yang ada di jantung itu? ]

‘Umm.’

Cale berdiri diam-diam.

Setidaknya, pertanyaan itu adalah bagian dari rencana Cale.

[ Itu… ]

Hal ini akan berjalan aneh.

[ Bisa dimakan. ]

Indestructible Shield berkata dengan suara lapar.

[ Sekarang kekacauan melekat pada perisai, jadi mungkin bisa. ]

Indestructible Shield juga mengajarkan cara makan.

[ Jika kamu meletakkan perisai ke dalam kekacauan Paus dan menariknya, energi yang ada di jantung dia akan ditarik ke sini. Kalau begitu, kamu bisa menyimpan energi di perisai sampai kamu menghapus kekacauan perisai untuk sementara waktu.. ]

‘Oh…’

Menyimpannya di perisainya??

Cale mengingat kemampuannya untuk menampung, tetapi—

Indestructible Shield menawarkan cara yang lebih sederhana.

[ Mungkin jika aku menariknya, orang itu akan melepaskan energi di jantungnya. ]

Indestructible Shield tenang.

[ Karena mulut-mulut itu melihat aku makan, mulut mereka terlihat baik. ]

‘Oh.’

Cale terkesan.

Indestructible Shield mulai terlihat hebat.

Dan Fire of Destruction menanggapi kata-kata Indestructible Shield.

[ Jika ini berlanjut, semua Benda Suci Dewa Kekacauan akan dimiliki oleh Cale! Semua dicuri di Tempat Suci Primodial Night juga! Pedang juga diambil! Bahkan yang rusak juga diambil! Kha-kha-kha! ]

‘Eh…. Benar juga.’

Benar, semua Benda Suci Gereja Kekacauan akan dimiliki oleh Cale.

‘Aku bisa mengambil semua itu?’

[ Noonaaa, ayo simpan di perisai dan jika menurutmu tidak apa-apa, ayo kita makan. Aku ingin meningkatkan kekuatanku! ]

Kata-kata Vitality of Heart diabaikan untuk sementara waktu.

Kum-kum—

Kaisar Tiga datang, jadi sekarang situasi harus diubah menjadi lebih menguntungkan untuk Cale.

“…”

Mata Cale beralih ke Paus.

Paus mulai merasa takut saat dia melihat Cale menatapnya dengan matanya yang aneh.

“Uh, uhh.”

Paus merasa sakit, tetapi juga merasa takut dengan pandangan aneh Cale saat itu,

Uuung-uuung—

Pedang kekacauan di dalam Cale bergetar.

Pedang yang memakan kekacauan dan memuntahkan kekacauan bukan hanya Paus.

Tentu saja, sekarang,

[Pisau Kekacauan (Tingkat: Legend)]

[Asalnya memiliki atribut kekacauan, tetapi sekarang hanya kekuatan suci yang besar tanpa atribut apapun yang tersisa.]

Tidak ada atribut apapun yang tersisa, hanya kekuatan suci yang besar tanpa atribut apapun yang tersisa, tetapi—

Dan memanggil Cale sebagai tuannya,

Uuung-uuung~

Dia mulai merasa lapar saat melihat sesuatu yang enak.

[ Tidak. Itu akan menjadi milikkuuu! ]

Vitality of Heart berkata dengan keras, dan—

Cale merasa kepalanya sakit.

“Diam.”

Dengan kata-kata itu, kekuatan kuno dan benda suci pun diam.

Dan orang lain juga menatap Cale.

Tentu saja, mata mereka akan beralih ke Cale yang memegang leher Paus.

Terutama dalam situasi darurat, pasukan akan selalu menatap pemimpin mereka, dan musuh akan selalu menatap pemimpin musuh mereka.

Pada saat itu,

“Hey.”

Cale membuka mulutnya tanpa menyadari bahwa dia menjadi pusat perhatian.

Dia berkata kepada Paus.

“Kamu naikkan kekacauanmu sedikit.”

“…Hah?”

Paus masih terluka dalam kilat warna emas, tetapi Cale berkata dengan tenang.

“Naikkan kekacauan dan gunakan pada aku.”

Cukup untuk memasang perisai.

"Sebanyak mungkin. Seperti ombak sebelumnya."

Mata Paus bergetar.

Tidak ada cara lain.

Ketika musuh yang memegang lehernya memerintahkan untuk menyerang dengan kekuatan penuh, dia tidak bisa tidak terkejut.

Ketika mata Paus benar-benar penuh dengan kekacauan,

“Cepat, paham?”

Cale menatapnya dengan pandangan yang menyebalkan, dan—

Paus, tanpa sadar, mengangkat kekacauan.

“Ho,”

Cale tersenyum saat melihat itu, dan—

Wajah musuh menjadi putih.

Tetapi Cale hanya tersenyum.

Setidaknya, Gereja Kekacauan akan benar-benar dijarah.

Cale sekarang berada dalam situasi di mana dia akan mengambil semua Benda Suci Kekacauan, dan Cale merasa jantungnya berdebar dengan cepat saat dia berpikir bahwa Benda Suci Kekacauan mungkin tidak akan menolaknya.

TOTCF 457 - The Gray Shield

Paus menyalakan kekacauan.

Blupp blup.

Sekali lagi, banyak mulut muncul.

Dan Cale,

"Cepat!"

Dia memegang kerah Paus dan menggoyangkannya.

"Kenapa kekacauan ini cuma bisa sampai segini! Lebih banyak lagi! Hanya itu kekacauan yang bisa kau buat!!"

"Uh, uh, uh."

Paus menatap Cale dengan mata penuh kekacauan melampaui kekacauan dan mengguncang-guncangnya.

"....."

"....."

Dan para Ksatria Suci, bahkan Ksatria Suci Agung,

Semuanya-

"Manusia. Kamu kenapa?"

Sekutu seperti Raon dan yang lain pun tak mampu menyembunyikan kebingungan saat melihat Cale.

"Hei!"

Di tengah situasi itu, Cale menegur Paus.

"Tambahkan lebih banyak kekacauan! Buat benda gelombang yang kau gunakan sebelumnya!"

"Uh, ah~"

Paus tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Baik musuh maupun sekutu pun sama saja.

Kuuuu---

Kemudian, dengan getaran besar dan sensasi tanah berguncang di bawah kaki, selain Paus dan Cale, memaksa mereka untuk melihat keluar jendela lagi.

[ .....Naga! ]

Cale merasakan hal yang sama.

Sky Eating Water bereaksi dengan sensitif sehingga para manusia harus memutar kepala ke arah jendela.

Sebuah bangunan kecil seperti bangunan pendukung di tempat perlindungan.

Di bangunan ini, dinding di luar benteng kota tidak terlihat karena terhalang oleh benteng bangunan tambahan.

Mungkin pasukan pengawal di tembok kota sedang melakukan pertempuran sengit melawan pasukan iblis yang mendekat.

Raon menggumam tanpa sadar.

"Naga......."

Tapi sekarang, di dunia ini, naga terlihat.

[ Aku pernah melihatnya di Aipotu. ]

Seperti yang dikatakan Super Rock, bukan naga yang pernah dilihat di dunia Nameless 1 atau di dunia Aipotu.

Bentuknya mirip naga Timur.

Naga yang mirip dengan naga hitam dan naga putih yang menyatu dalam pedang yang digunakan Cho Han dan Cho Jungsoo, melonjak di dunia ini.

Yang pasti naga ini belum mencapai tembok kota.

Tapi-

[ Mengagumkan. ]

Seperti yang dikatakan Super Rock, ukurannya sangat besar dan terlihat dari sini.

Kuuuuuu~

Dan naga itu dengan cepat mendekat, dirasakan dari getaran tanah.

Naga berwarna biru.

Itu bukan hanya bentuk naga yang terbuat dari energi..

Kesan mahkluk hidup yang nyata terasa.

Dengan sisik berwarna biru yang memancarkan cahaya lembut, wajahnya dengan dua tanduk besar dan mata yang tajam.

Dari naga besar yang melesat di malam hari, bahkan terasa kesucian darinya.

"Raja naga. Pastinya Kaisar Tiga datang."

Ucapan Ksatria Suci Agung terdengar di telinga Cale.

Raja naga—

Seperti itu cara dia menyebut naga biru itu.

"Bencana datang."

Dengan ucapan berikutnya, Cale tidak bisa membantah.

Kuuuuuu--

Getaran semakin membesar dan terlihat jendela bergetar keras.

'Apa ini?'

Cale menyadari saat ini.

'Lebih dari yang kubayangkan.'

Setelah menghancurkan Transparent Blood di Bumi 3, terakhir kali bertemu dengan keluarga Hunter terakhir, Fived Colored Blood.

Menghadapi mereka pun tidak jauh berbeda dari yang selama ini dilakukan.

Kalau dihadapi secara perlahan, pasti bisa.

Tapi, Cale merasakan itu adalah kesalahan.

[ Bukan Dewa, kenapa bisa begitu kuat! ]

Suara Sky Eating Water penuh kemarahan dan keputusasaan terdengar.

[ Kenapa, padahal bukan Dewa, bisa sekuat ini! ]

Tiga orang terkuat dari keluarga Fived Colored Blood yang memiliki Kekuatan Unik tingkat Fived Colored.

Kaisar Tiga.

Mereka harus menyadari bahwa dia mendekati Dewa, dan jangan anggap mereka sekadar Wanderer.

Selain itu, apa arti dari 'transenden' yang diinginkan oleh Wanderer pertama beserta Tiga Kaisar.

Beratnya melampaui segalanya, Cale menyadari sepenuhnya.

Kuuuuuu--

Dan di antara dua tanduk naga yang mendekat, muncul bayangan samar.

"...Kaisar Tiga."

Dia yang disebut Kaisar Tiga.

Sedang mendekat.

Menuju Kastil Moraka.

"....."

Kaisar Tiga menatap ke bawah.

"Kacau.”

Itu adalah ulasan yang dia berikan saat melihat dinding Moraka dan keributan di baliknya.

"Sekte Dewa Kekacauan benar-benar kotor."

Pandangan Kaisar Tiga beralih ke samping.

Dia memberi isyarat.

Chaarrrr-

Dengan aliran air, seseorang melesat ke udara.

".....Kheuk."

Dia adalah salah satu Ksatria Suci tinggi dari Sekte Dewa Kekacauan, yang sedang membuntuti Sui Khan dan bertabrakan dengan Cale.

Mulut Kaisar Tiga terbuka.

"Ada orang yang meniru Kaisar Pertama di sini?"

"Kheuk!"

Dia tidak dalam posisi untuk menjawab.

Tubuhnya sudah mengalami puluhan patah tulang dan nyaris tidak bisa bernapas.

Napasnya pun tampaknya akan segera berhenti.

Sebenarnya, jawaban orang ini tidak penting bagi Kaisar Tiga.

"Ketika Raja Iblis datang dan mengeluarkan suara lucu, aku datang, dan sekarang aku mendengar suara lucu lagi."

Dia datang ke Dunia Iblis untuk mencari Choi Jung Gun.

Hanya saja jalannya tidak jelas, jadi Kaisar Tiga ingin menghubungi Raja Iblis untuk mendapatkan informasi.

Dengan begitu, Kaisar Tiga harus segera mencari Choi Jung Gun.

Karena Choi Jung Gun tahu tentang rencana 'transenden', Kaisar Tiga harus membunuh Wanderer yang tahu mengenai hal itu.

"Saat ini, karena Sekte Dewa Kekacauan, aku tidak bisa menyelesaikan urusan dengan baik."

Ketika sosok dari Sekte Dewa Kekacauan muncul, Kaisar Tiga tidak bisa berbuat banyak dan membiarkan Choi Jung Gun hanya terkena 'kontaminasi'.

"Ryeon."

"Ya, Kaisar Tiga."

Wanderer Cho dan Ryeon.

Kepada dua Wanderer yang memiliki Kekuatan Unik tingkat Transparent, Kaisar Tiga berbicara.

"Situasi ini, cukup mirip, bukan?"

Ryeon mengangguk.

Wanita yang pintar itu langsung mengerti apa yang dikatakan oleh Kaisar Tiga.

"Ini mirip dengan Primodial Night.”

Di New World, Sekte Dewa Kekacauan mengkhianati para Wanderer dan menciptakan ‘Primodial Night’.

Di Dunia Iblis, Sekte Dewa Kekacauan tinggal di 'Moraka Castle' dan bersiap melakukan sesuatu.

Dan pertempuran yang terjadi di sana.

Namun, dalam kedua pertempuran ini, selalu ada sesuatu yang aneh yang ikut campur.

Saat Wanderer Cho dan Ryeon menyerang Primodial Night, mereka menyadari bahwa ini adalah hasil campur tangan seseorang.

"Mereka ikut campur."

Dan kali ini pun sama.

Sekte Dewa Kekacauan dan pasukan Raja Iblis.

Ada sesuatu yang aneh yang ikut campur di antara mereka.

"Ya, sepertinya ada Wanderer palsu yang meniru Tiga Kaisar."

Seperti yang dilakukan Wanderer palsu dari Sekte Dewa Kekacauan.

Kali ini, mereka yang melakukan sebaliknya.

"Cale Henituse, kan?"

"Ya. Dia tampaknya ada di sini."

Mata Ryeon menunjukkan keheranan.

Dia harus membantu Kaisar Tiga mencari Cale.

"Ini menarik."

Kaisar Tiga tersenyum.

"Aku kira dia ada di New World, tapi ternyata di sini. Sangat menarik."

Namun, meskipun wajahnya tersenyum dan nada bicaranya penuh rasa ingin tahu, matanya bersinar.

"Sungguh licik."

Berani meniru keluarga Fived Colored Blood, bahkan menyamar sebagai Kaisar Pertama?

"Sebelum mencari Choi Jung Gun, aku harus membunuh orang ini dulu."

Karena itu, Kaisar Tiga memutuskan untuk turun langsung.

Kaisar Tiga.

Dia adalah orang yang gigih dan keras kepala, jika tertarik pada sesuatu, dia akan terus menyelidikinya sampai tuntas.

Karena itu, dia pergi sendiri untuk mencari Choi Jung Gun yang kemungkinan terinfeksi Kontaminasi Kekacauan dan mati.

Dan kali ini, dia juga turun tangan sendiri.

Karena Kaisar Tiga tidak akan mentolerir adanya yang mengganggu pekerjaannya.

"....."

Pandangan Kaisar Tiga mengarah ke bawah, ke Kastil Moraka.

Semua lampu kastil menyala, dan makhluk hidup berlarian.

Entah itu orang dari Sekte Dewa Kekacauan atau manusia iblis.

Di dalam sana, pasti ada rombongan Cale Henituse.

"Menghancurkan hal-hal kotor ini. Tidak perlu menunggu lama."

Kaisar Tiga memutuskan untuk menghancurkan kastil Moraka yang sangat kotor menurut pandangannya.

"....."

Kalau dihancurkan dalam sekali serang, semua akan mati.

Dan bahkan jika—

Bagaimana mereka bisa selamat dan melarikan diri dari reruntuhan?

"Kalau mereka coba melarikan diri, itu akan menyenangkan juga untuk membunuh mereka."

Senyum kejam muncul di sudut mulut Kaisar Tiga.

Wanderer Ryeon, melihat itu tanpa berkata apa-apa dan diam saja.

Tentu saja, Kaisar Tiga adalah orang yang sangat kuat, dan kastil Moraka ini akan hancur dalam sekejap.

Mungkin hari ini, Sekte Dewa Kekacauan juga akan runtuh.

Kekuatan Unik tingkat Fived Colored.

Kekuatan itu benar-benar seperti Dewa.

Baik Sekte Dewa Kekacauan maupun pasukan Raja Iblis, mereka tidak tahu kekuatan sejati dari Tiga Kaisar ini.

'Itulah sebabnya Sekte Dewa Kekacauan berkhianat dan melakukan berbagai tipu muslihat.’

Mengikuti arah yang diinginkan oleh Dewa Kekacauan.

Tapi, Dewa Kekacauan sendiri tidak tahu kekuatan sejati dari Tiga Kaisar.

Mereka pikir hanya Dewa yang kuat.

Tapi, tidak begitu.

'Buktinya adalah Tiga Kaisar ini.'

Setidaknya, Wanderer dari keluarga Fived Colored Blood tahu betapa hebatnya mereka.

Mereka yang bukan Dewa, tapi hampir seperti Dewa, dan para Wanderer di bawah Tiga Kaisar tidak bisa membayangkan dunia apa yang akan mereka ciptakan.

'Hmm'

Tapi, Ryeon, Wanderer, merasa ada sesuatu yang akan keluar dari dalam dirinya, dan dia harus menahannya.

“Cale Henituse..................”

Saat Ryeon melihatnya, Ryeon teringat pada 'Kaisar Pertama'.

Kaisar Tiga marah pada Cale yang meniru Kaisar Pertama, tapi Ryeon terus merasa ada kemungkinan lain.

'Sepertinya tidak mudah.'

Cale Henituse.

Dia berbeda.

Melihat langsung ke mata Dewa Kekacauan dan berhadapan dengannya.

Ada bagian yang mirip dan berbeda dari Kaisar Pertama.

Jelas, Cale Henituse lebih lemah dibanding Kaisar Pertama—

'Kenapa rasanya tidak nyaman?'

Tapi, segera Ryeon harus menghentikan pikirannya.

"Serangan maju."

Begitu kata Kaisar Tiga, naga biru besar mulai bergerak.

Swoooosh— Swoooosh—

Bersamaan dengan suara ombak.

Tapi, ombak itu tidak terlihat.

Tidak ada setetes air pun di dekatnya.

Namun, mereka yang mendengar suara ombak itu merasakan ketakutan seolah-olah gelombang besar dan tsunami sedang datang.

"Count Simon!"

Penguasa Moraka, Count Simon, menahan napas dan mengamati semuanya, harus memutuskan panggilan dari pelayan sejatinya.

Tapi, dia tidak mampu membuat keputusan.

"Lord, kamu harus melarikan diri!"

Pelayan tua itu tegas.

"Kalau tidak, nyawamu akan terancam!"

Mendengar itu, Count Simon membuka mulut.

"Lalu yang lain?"

".....!"

Pelayan itu menutup bibirnya rapat dan tidak bisa berkata apa-apa lagi.

"Sekarang, aku tidak sulit untuk melarikan diri! Tapi, para pekerja dan pengawal di kastil ini? Para keluarga manusia iblis? Penduduk di dalam kastil?"

Di dalam kastil ini, jumlah penduduk Moraka lebih banyak daripada orang dari Sekte Dewa Kekacauan.

Mereka pasti akan bingung dengan kejadian yang terjadi di tengah malam.

"Lord, tapi jika kita tidak melarikan diri sekarang, mungkin tidak akan ada kesempatan lagi."

Pelayan tua itu membuka mulut.

"Sekarang, kita tidak bisa hanya diam dan menunggu."

Dia menunjuk ke luar kastil, ke naga biru yang hampir menyentuh tembok.

"Segera, kastil ini akan runtuh."

"Sial!"

Count Simon tidak tahu harus berbuat apa.

Dia menggigit bibirnya dan segera memutuskan.

"Ayo pergi!"

Dia keluar dari ruang kerja utama dan menunjuk ke satu sisi.

"Ke belakang ke pelataran!"

Satu-satunya orang yang benar-benar mendukung Count Simon di kastil Moraka ini adalah satu-satunya.

Cale Henituse.

Count Simon harus pergi ke sana.

"Dia yang menyelamatkan Count. Mungkin dia punya jalan. Kita tidak bisa melarikan diri begitu saja!"

Dia tidak bisa melarikan diri.

Para manusia iblis di kastil Moraka.

Balas dendam terhadap Count Lupe.

Selain itu, hasil pertarungan mereka bisa menghancurkan wilayah.

Karena itu, dia harus melakukan sesuatu.

"Ayo cepat!"

Count Simon bergegas menuju Cale.

Di sampingnya, ada naga dan banyak orang kuat.

Dia harus meminta mereka untuk membuat waktu bagi manusia iblis di kastil melarikan diri, atau bahkan memohon.

"Sial!"

Terjebak dalam kekuatan Raja Iblis.

Dia menarik Sekte Dewa Kekacauan untuk melawannya, lalu terombang-ambing,

Sekarang, mereka semua akan mati.

"Sial!"

Count Simon tidak mampu menahan amarah yang membara di dalam dirinya dan berlari ke tempat Cale.

Di dalam hatinya, selain marah terhadap musuh, dia juga marah pada dirinya sendiri yang telah membuat pilihan salah, dan juga marah pada ketidakmampuannya yang harus kehilangan Count kepada Raja Iblis sejak awal.

Tapi, semua itu hilang dan yang tersisa hanyalah keputusasaan.

Tidak bisa melarikan diri begitu saja setelah semuanya terganggu seperti ini.

Tidak bisa melarikan diri sendiri.

Langkah Count Simon semakin cepat karena keputusasaan itu.

Dan,

"Cough!"

Paus, yang melihat Cale melihat naga biru, mengeluarkan kekuatan terakhirnya.

Cale Henituse, mungkin terkejut oleh naga biru itu, kekuatannya pun melemah.

Paus tidak melewatkan kesempatan itu.

"Ini yang kamu inginkan, bodoh!"

Swooosshhh!!

Gelombang abu-abu yang luar biasa kembali menimpa Cale.

Karena Cale berada tepat di depan Paus, seolah-olah gelombang itu menutupinya secara vertikal.

"!"

Dan Paus pun membeku.

"Hehe."

Cale tertawa.

"Aku sudah tahu ini akan terjadi."

Sengaja berpura-pura tidak sadar, Cale tersenyum puas.

Blupp.

Dan dengan banyak mulut yang mendekat, Cale kembali mengeluarkan perisainya.

Uuuuu~Uung--

Saat perisai berwarna abu-abu bergetar.

Blup!

Banyak mulut berhenti sejenak.

Dan Paus pun terkejut melihat mata Cale.

Mata Cale berkilauan.

"Selamat tinggal."

Dengan kata itu.

"Jangan~"

Paus menyadari apa yang akan dilakukan Cale.

"Kamu mau membunuhku!"

Paus tertawa.

"Ya~ bunuh saja!"

Baik Paus maupun Cale tertawa.

Lalu,

"Ugh."

Hanya Ksatria Suci Agung yang menyadari bahwa sesuatu yang tidak beres dan berusaha menyerang Cale, tetapi,

Kwahhang!

Cho Han menahan.

"Cough."

Dengan mengerang, Cho Han berusaha bertahan dengan semangat tajamnya, sementara Ksatria Suci tidak bisa maju sejenak.

Uuuuu-

Perisai.

Puk!

Tersangkut di gelombang abu-abu.

Dan Paus mendengar kata lain Cale.

"Aku akan makan dengan baik."

“Apa?”

Paus hendak berkata sesuatu, tetapi terhenti.

Thump!

Jantung Paus berdetak keras.

Tidak.

Ini bukan jantung.

Energi di dalam jantung tiba-tiba bereaksi.

Kekacauan yang Dibawa Angin.

Itu tiba-tiba bereaksi.

Kalau ini meledak, Paus akan mati, tapi sekaligus, penyakit abu-abu menyebar di Dunia Iblis dan gambar yang diinginkan Dewa Kekacauan akan terlukis.

'Ah—'

Tapi, energi itu tidak mau meledak.

Paus menyadari.

"Ini, anak sial ini!"

Pertama kali, kata kasar keluar dari mulutnya saat menatap Cale.

Tapi, dia tidak bisa hanya menatap Cale.

[ Chrrup. ]

Sang pemakan bergerak.

[ Selamat makan. ]

Begitu dia menyadari akan makan,.

Bum!

Energi di dalam jantung Paus bergejolak,

"Kuhk!"

Darah mengalir dari mulutnya.

Dan

"Ah-"

".....!"

Semua harus menyaksikan pemandangan aneh.

Blek, blek.

Mulut yang biasanya hanya makan.

Satu demi satu.

Kieeei--

Kieii--

Mulai mengeluarkan suara aneh.

Seperti tangisan.

"Manusia!"

Dan lengan Cale semakin berwarna abu-abu. Perlahan dari siku sampai ke bahu.

Saat Raon terkejut berteriak,

[ Ketemu. ]

"Ketemu."

Tertawa kecil.

Cale tersenyum.

Kuh! Kuh! Kuh!

Banyak mulut menjerit ketakutan.

Lalu,

"Kraaaak!"

Paus mulai bergelombang.

Energi di jantungnya bergerak.

Karena merupakan makhluk Dewa Kekacauan.

Energi itu mengandung kekacauan,

Dan bergerak menuju yang diinginkan, menyedot kekacauan.

Kuhh! Kuhh!

Jeritan mengerikan memenuhi ruang.

Gelombang abu-abu bergelombang.

Sebagian besar orang tidak bisa melihat pemandangan di dalam gelombang.

Tapi satu hal yang pasti dirasakan.

Banyak mulut berteriak meminta tolong.

Tapi mereka tidak bisa mendekat dengan mudah.

"Hahahaha."

Di dalam gelombang abu-abu.

Suara manusia yang berwarna abu-abu terdengar, tertawa.

Tidak suci.

Tidak indah.

Dan juga tidak tampak penuh semangat.

Sebaliknya, pemandangan itu penuh jeritan mengerikan dan penampilan menjijikkan.

Akhirnya, pemandangan itu segera berakhir.

"Kheok!"

Paus yang mengeluarkan darah jatuh.

Gelombang abu-abu runtuh seketika,

Banyak mulut menghilang.

Yang tersisa hanyalah Cale yang berdiri sendiri sambil mengelus perisainya.

Cale kini berwarna abu-abu dari bahu sampai ke tulang selangka.

Tapi, senyum puas tersungging di wajahnya.

[ Kenyangnya. ]

Indestructible Shield.

Meskipun berwarna abu-abu, pola di permukaannya tetap jelas.

Di tengah pola yang menggambarkan jantung, terdapat sebuah bola abu-abu bulat.

[ Akan aku simpan. ]

Kekacauan yang Dibawa Angin.

Indestructible Shield sangat kenyang.

[ Tapi, Cale. ]

Indestructible Shield berbisik pelan.

[ Aku telah tercemar kekacauan. ]

Benar.

Cale juga tercemar kekacauan.

Kekacauan yang disebabkan oleh kekacauan.

Sebenarnya hanya ada perisai dan Cale yang bertahan di situ.

Cale berusaha berpura-pura tidak merasakan sakit.

[ Bisa tahan! Gunakan Pemurnian! ]

Dengan Vitality of Heart, seperti yang dikatakan oleh orang tua cengeng.

Cale juga berpikir begitu.

[ Cale. ]

Tapi, situasinya cukup sulit. Indestructible Shield berbisik pelan.

[ Sepertinya tidak mudah untuk menahan. ]

Naga biru.

Indestructible Shield dengan jujur memberi tahu kondisi saat ini kepada naga besar yang mendekat untuk menghancurkan Kastil Moraka.

[ Dalam keadaan tercemar kekacauan dan penuh kekacauan, tidak bisa menahan sepenuhnya. ]

Lalu, Indestructible Shield melanjutkan.

[ Tapi, tetap harus ditahan, kan? ]

Cale hanya menghela napas pendek sebagai jawaban.

Mendengar napas itu, Indestructible Shield tersenyum kecil dan berkata dengan nada tak berdaya.

[ Kalau tidak, semuanya akan runtuh. ]

Indestructible Shield hari ini hanya mengatakan hal yang benar.

Cale melihat Count Simon yang bergegas menuju kastil ini dari pelataran belakang.

Juga terlihat naga besar di kejauhan.

Bang.

Kalau dia menabrak satu kali, tembok kastil pasti akan runtuh.

"Kita tidak bisa melarikan diri sendiri."

Dengan memegang perisai abu-abu yang berwarna abu-abu, Cale berbicara untuk pertama kalinya kepada rekan-rekannya sejak memulai pertempuran ini.

"Cepat selesaikan."

Kemudian, menendang Paus yang pingsan dan mengangguk ke Ksatria Suci Agung.

"Mau melarikan diri? Atau mau bertarung lagi?"

TOTCF 458 - The Gray Shield

"Mau kabur? Atau mau terus bertarung?"

“Ho.”

Dari mulut Ksatria Suci Agung keluar tawa pendek seperti helaan napas.

“Dari apa kalau mau kabur?”

Atas pertanyaan itu, Cale menunjuk ke luar jendela.

“Dari mereka.”

Seekor naga biru terlihat.

Yang dimaksud ‘mereka’ oleh Cale jelas adalah pasukan Raja Iblis dan Keluarga Fived Colored.

“Kalau bertarung lebih lama... maksudmu melawanmu?”

“Iya.”

Cale menunjuk ke dirinya sendiri.

“Bertarung di sini maksudnya terus melawan kami.”

“Hm.”

Ksatria Suci Agung menurunkan pedangnya dan membuka mulut.

“Bagaimana kalau kita bertarung bersama melawan mereka?”

“Hoho.”

Kali ini Cale yang tertawa sinis.

Ia harus tetap berpikir jernih.

“Jangan omong kosong.”

Sekalipun Sekte Dewa Kekacauan telah mencoba menjebak sang Hunter dan Raja Iblis...

...pada akhirnya, semua usaha mereka gagal.

“Dari sudut pandang kalian, aku adalah penghalang terbesar. Kalian pasti akan mencoba menyingkirkanku dulu.”

Musuh dari luar selalu lebih diutamakan daripada masalah internal.

‘Kalau Ksatria Suci mundur dari sini, itu adalah skenario terbaik.’

Bagi Cale, pilihan terbaik adalah kalau Ksatria Suci Agung membawa para Ksatria Sucinya pergi.

‘Kalau tidak, kami harus bertarung tiga lawan satu.’

Tapi jika Sekte Dewa Kekacauan mundur dari tempat ini, setidaknya Cale akan mendapat waktu untuk bersiap.

“Hm.”

Ksatria Suci Agung memandangi sekeliling.

Dengan senyum samar di bibirnya, dia tampak sedang menunda waktu.

‘Situasinya tidak pasti.’

Akan sangat disayangkan mundur begitu saja.

‘Strategi besar untuk melawan Dunia Iblis sudah gagal.’

Rencana besar untuk menghadapi Dunia Iblis sudah hancur.

Karena—

“Kenapa? Kau sedih?”

Menanggapi pertanyaan Cale, Ksatria Suci hanya tersenyum.

Melihat ekspresi misterius itu, Choi Han menggigit bibir.

Boom!

Naga semakin mendekat.

Lalu,

Boom!

Benteng mulai bergetar.

Sedikit lagi dan musuh akan merobohkan tempat ini.

Choi Han tak bisa menyembunyikan kecemasan dalam hatinya.

Saat itu—

“Rencanamu awalnya ada dua, kan?”

Suara Cale terdengar sangat tenang.

Sambil menginjak lembut kepala Paus yang pingsan, dia melanjutkan.

“Pertama, menguasai Dunia Iblis lewat Wabah Abu-abu.”

Dan yang kedua—

“Kedua, menggunakan aku sebagai tumbal untuk menurunkan Dewa Kekacauan.”

“!”

Mata Ksatria Suci Agung memancarkan cahaya aneh.

Melihatnya seperti itu, senyum tipis muncul di wajah Cale.

“Kau juga mau merusak rencana kedua?”

“Whoa.”

Ksatria Suci Agung benar-benar kagum.

“Kau sedang mengancamku menggunakan dirimu sendiri?”

Atas pertanyaan Ksatria Suci Agung, Cale hanya mengangkat bahu.

“Bukan ancaman. Aku justru sedang mempertimbangkan kepentingan kalian.”

Senyum miring di bibir Cale terasa saangat menjengkelkan.

“Kalau aku gagal melarikan diri dan tertangkap mereka, menurutmu apa yang akan terjadi?”

Mungkin Raja Iblis tidak akan membunuhnya langsung, tapi Keluarga Fived Colored pasti akan menghabisinya.

Cale adalah penyebab runtuhnya tiga Keluarga Hunter.

“Aku pasti akan mati dengan sangat mengenaskan kalau tertangkap.”

Ekspresi rekan-rekannya langsung memburuk, tapi Cale dengan santai berbicara pada Ksatria Suci Agung.

“Kalau begitu, rencana kedua kalian juga hancur, kan?”

Cale menangkap poin penting.

“Kalian harus memastikan aku tetap hidup, dan dalam kondisi baik. Supaya bisa dijadikan tumbal untuk Dewa Kekacauan. Itu satu-satunya misi kalian yang tersisa.”

“Astaga.”

Ksatria Suci Agung menghela napas panjang.

Satu-satunya misi yang tersisa dari Dewa Kekacauan memang hanya itu: menyerahkan Cale Henituse.

Semua yang lain sudah gagal.

Tapi digunakan seperti ini?

Cale berbicara dengan penuh percaya diri.

“Jadi, lakukan apa pun untuk menjaga hidupku.”

Bahkan Heavenly Demon dan Kepala Pelayan Hitellis yang tadinya sibuk bertarung, kini berhenti dan memperhatikan.

Hitellis khususnya menatap dengan ekspresi tidak percaya.

Mata ketiganya melihat Cale seolah-olah berkata, “Apa-apaan bocah ini?”

Tapi masalahnya adalah—

‘Dia tidak salah.’

Semua yang dikatakan Cale Henituse benar adanya.

Cale menekan kaki ke bawah.

Tek.

“Ugh, uhk...”

Paus yang pingsan mengerang.

Namun Cale tetap melanjutkan dengan tenang,

“Kalau tidak, aku mati di sini.”

“Daebak...”

Heavenly Demon terkesan.

‘Dia benar-benar mengancam secara sempurna.’

“Apa menurutmu aku takut mati?”

Heavenly Demon merasa ada kegilaan di mata Cale.

‘Anak ini sungguhan.’

Dia benar-benar tidak takut mati.

Betul.

Itu terlihat jelas.

‘Memang, bertahan hidup itu penting. Tapi tidak sama dengan takut mati.’

Heavenly Demon benar-benar terkesima dengan ancaman Cale yang terdengar tulus.

Saat itu,

Cale tidak melewatkan sosok yang sedang diam-diam mencoba kabur.

“Komandan Moll.”

“!”

Orang yang coba keluar diam-diam itu tertangkap oleh Cale.

Cale menyeringai padanya.

“Kau tahu kan, aku sudah ambil kekuatan Paus?”

Cale dengan ramah menjelaskan.

“Jadi kalau aku mati, jantungku berhenti berdetak, kau tahu yang akan terjadi, kan?”

Cale memulai ancaman baru.

“Wabah Abu-abu akan menyebar ke seluruh Dunia Iblis.”

Sama seperti saat Paus mati.

Kalau Cale mati, efeknya akan sama.

“Dan sekarang, tak ada Paus atau Saint yang bisa memurnikan penyakit itu dalam satu kali usaha, kan?”

“Dan apa Sekte Dewa Kekacauan akan membantu pasukan Raja Iblis untuk membersihkan itu?”

“….!”

Mulut Komandan Moll terbuka lebar.

‘Apa-apaan ini orang?!’

Sungguh pemikiran seperti itu terlintas sejenak dalam pikiran Moll.

Namun, Cale sangat puas dengan keadaan ini.

Selama ini mereka yang suka mengancam—apa Cale tidak boleh melakukannya juga?

“Komandan Moll. Kalau itu terjadi, kepada Raja Iblis, para iblis akan mati. Banyak sekali. Dan kau pikir kabar itu tidak akan tersebar?”

Cale menunjuk rekan-rekannya.

“Walau aku mati, mereka pasti akan menyebarkan semua bukti bahwa ini salah Raja Iblis. Clopeh Sekka.. Kamu merekamnya kan?”

Cale memanggil Clopeh.

Dan Clopeh tanpa ragu mengeluarkan alat perekam suara dari kantongnya.

“Semua suara sudah direkam dari tadi.”

Memang tak bisa merekam video karena sedang bertarung, tapi suara tetap terekam.

“!”

Komandan Moll kembali berpikir.

‘Orang ini benar-benar gila!

Siapa yang kepikiran merekam suara di tengah pertempuran?!

Dan kenapa Cale Henituse tahu itu dan menggunakannya seolah hal yang wajar?

Choi Han dan anak-anak usia rata-rata 10 tahun memandangi Clopeh dengan wajah lelah, tapi Clopeh sangat bangga bisa membantu Cale.

“Hahaha!”

Heavenly Demon tertawa terbahak.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi di tengah pertarungan ini, tapi...

...ini sangat menghibur baginya.

Cale tersenyum tenang dan berkata:

“Kalian… harus menjaga aku tetap hidup.”

Itu adalah ucapan yang terdengar seperti perintah penuh keyakinan.

Dan itu memang kenyataan.

Cale memerintahkan Ksatria Suci Agung:

“Karena itu, kau harus mundur dari sini.”

Lalu menjelaskan lebih detail.

“Bawa pergi dia yang bermata tiga dan para Ksatria Suci. Sekalian, alihkan perhatian musuh juga.”

Tuk, tuk.

Cale menendang tubuh Paus sambil berkata:

“Siapa tahu, dengan begitu, aku bisa tetap jadi tumbal dan Paus juga bisa selamat.”

“WTF! Ini... benar-benar—”

Ksatria Suci Agung kehabisan kata-kata.

Padahal, sebenarnya dia sudah tahu apa yang harus dikatakan.

Namun, tidak bisa mengucapkannya.

Cale yang tidak ingin berlama-lama, langsung berpaling pada Komandan Moll.

“Dan Moll, kau segera keluar diam-diam dan hentikan pasukan Raja Iblis agar tidak menyerang kami.”

Awalnya Cale memanggilnya dengan sopan “Komandan”, tapi kini seperti memerintah teman sebaya.

Moll tak bisa berkata apa-apa.

“Dengan begitu, Raja Iblis masih punya kesempatan untuk bicara denganku nanti. Lagipula hanya aku yang bisa menghancurkan benih Wabah Abu-Abu.”

“Whooaa.”

Moll benar-benar kagum.

Cale melambai ringan ke dua orang itu.

“Ayo. Cepat pergi.”

Dan mereka berdua—

“…..”

“…..”

Terdiam di tempat.

Cale mengerutkan dahi karena kelambanan mereka.

“Kenapa?”

Nada suaranya mulai ketus.

“Mau bertarung? Mau coba?!”

Waktunya benar-benar tidak banyak.

Kenapa dua orang ini begitu lamban dan bodoh?

"Kau mau lihat aku mati?"

Komandan Moll memejamkan mata erat lalu membukanya lagi.

Orang ini bukanlah penjahat, tapi juga bukan Saint.

‘Kekacauan.’

Lebih baik Moll anggap Cale adalah kekacauan itu sendiri.

Ya. Orang ini gila seperti kekacauan.

"Hahaha!"

Ksatria Suci Agung akhirnya tertawa dan berkata,

“Kali ini aku akan mengikuti kehendakmu.”

Ia memberi isyarat pada Hitellis dan para Ksatria Suci, lalu melanjutkan,

“Cale Henituse. Nanti aku akan datang untuk mengambil tubuh sehatmu itu.”

Atas ucapan itu, Choi Han memandang sang ksatria dengan tatapan tajam. Tapi si ksatria hanya menoleh sekilas lalu mengabaikannya.

Tatapannya seolah berkata “Kau masih jauh.”

Choi Han menggigit bibir.

Hari ini, dia kalah.

Kesadaran itu terpatri dalam benaknya.

‘Lain kali.’

Lain kali dia akan melampaui pria itu.

Namun Ksatria Suci tak lagi memikirkannya.

“Makanlah dengan baik, tidur nyenyak, dan jaga tubuhmu dengan pikiran yang sehat.”

Setelah berkata demikian, Ksatria Suci Agung membalikkan badan tanpa ragu.

‘Orang ini juga gila’, pikir Komandan Moll.

Merespons ancaman Cale dengan santai seperti itu, dia juga bukan orang biasa.

Saat itu—

"Oh, jangan khawatir soal kesehatanku. Tapi hanya kalian yang mundur, ya?"

“Hmm?”

Ksatria Suci yang hendak mundur dengan elegan, berhenti dan menoleh.

Cale tersenyum dan berkata,

“Ketua Tim kami.”

Ia menunjuk Sui Khan.

“Kelompok Ksatria Suci yang membuatnya seperti itu, tinggalin saja.”

Di tengah kekacauan pun, Cale tidak lupa.

“Kalau kau ajak mereka pergi juga, aku mati.”

“.....”

Ksatria Suci Agung menghela napas lalu kembali melangkah.

Itu berarti ia setuju.

Sambil membelakangi, dia berkata,

“Memang tak mungkin membawa mereka.”

Dia memberi tahu satu fakta pada Cale.

Karena harus menjaga nyawa Cale, dia harus memperingatkan bahaya musuh.

“Mereka pasti bentrok dengan Kaisar Tiga. Mereka tak akan selamat.”

“.....”

Ekspresi Cale menjadi rumit.

Cale yang menyamar seperti Kaisar Pertama dan kelompok Ksatria Suci yang pergi mencari Sui Khan—

Mereka kemungkinan besar tertangkap di antara pasukan Raja Iblis dan para Wanderer, dan berakhir buruk.

Ksatria Suci Agung yakin akan hal itu.

[ Cale, pasti Kaisar Tiga sangat kuat. ]

kata Super Rock.

Cale tidak menanggapi dan hanya menatap Komandan Mol.

"Ehhem."

Komandan Moll berdeham dan mulai melangkah pergi.

“Silakan ikut aku.”

Clopeh perlahan mendekat ke sisi Komandan Moll.

Lalu Clopeh menatap Cale seolah mengatakan, “Aku keren, kan?”

Namun Cale mengerutkan kening.

"Ngapain?"

Clopeh, yang terkejut, langsung berhenti.

“Eh?”

Cale memberi isyarat agar Clopeh mendekat.

Kuunggg---

Tepat saat itu, naga menyentuh tembok benteng untuk pertama kalinya.

Hanya menyentuh.

Namun benteng langsung terguncang hebat.

Krek.

Temboknya mulai retak.

Meski begitu, Cale tetap menyelesaikan satu per satu yang perlu dilakukan.

"Baiklah, aku yang pergi?"

“Iya.”

Heavenly Demon menggantikan posisi Clopeh.

Clopeh tak bisa menyembunyikan rasa kecewanya dan menatap Heavenly Demon.

Namun Heavenly Demon menepuk bahunya dan berkata,

“Tak mungkin aku menyusahkan orang yang sedang terluka.”

“!”

Mata Clope bergetar.

Clopeh menatap Cale dengan wajah terkejut, dan Cale berkata dengan datar,

"Istirahat saja."

“Ah...”

Ekspresi Clope dipenuhi rasa haru, tapi Cale tak peduli.

Dia bahkan tidak melihat ke arahnya.

"Cale-nim."

"Aku tahu."

Choi Han yang mendekat hendak mengatakan sesuatu, tapi Cale sudah tahu maksudnya.

"Ikat orang ini."

Cale menyerahkan Paus kepada Choi Han, lalu membuka jendela.

-Aku akan mengawasi Komandan Moll dan Ksatria Suci Agung,

kata Heavenly Demon melalui transmisi suara.

Whoosh!

Cale melompat keluar jendela.

Tap.

Kakinya menyentuh halaman belakang.

"Tuan Cale Henituse...!"

Count Simon, pemilik Kastil Moraka, bersama Kepala Pelayan tua muncul di hadapan Cale.

Tap-tap.

Cale menepuk pundak Simon saat melewati mereka.

"Kami akan beri waktu. Kumpulkan sebanyak mungkin pelayan."

Lalu dia menambahkan,

"Karena kita akan langsung melakukan teleportasi massal."

Count Simon tertegun saat melihat tangan Cale yang menepuk bahunya berubah abu-abu—tanda telah ter-Kontaminasi Kekacauan.

Dan setelah Cale lewat, seekor naga kecil muncul di depannya.

"Count Simon! Bergerak cepat!"

Wuuu—Wuuu—

Mana berwarna hitam pekat, berbeda dari mana dunia iblis, mulai berkumpul di sekitar Raon.

Di halaman belakang yang luas itu, mana untuk teleportasi mulai terkumpul.

"Ah!"

Wajah Simon tampak cerah, namun segera suram kembali.

KRRRRRAK!

Guncangan kali ini berbeda dari sebelumnya.

"Ah..."

Sebagian tembok benteng mulai runtuh.

Tak lama lagi naga biru akan menerobos masuk ke bagian utama dan sayap kastil.

"Manusia!"

Cale mengangkat tangan asal-asalan sebagai respons pada panggilan Raon.

Sekarang, satu-satunya yang bisa menggunakan sihir di kelompok mereka adalah Raon.

"Fokus saja ke teleportasi."

Cale menghentakkan kakinya dan berkata,

"Aku akan menahan mereka sebisaku."

Ya.

Baik pasukan Raja Iblis maupun Sekte Dewa Kekacauan tidak bisa menyerang Cale sekarang.

Kaisar Tiga memang kuat, tapi mungkin Cale bisa menahan sebentar.

Whoosh!

Dengan angin di sekelilingnya, tubuh Cale melesat.

Choi Han mengikuti di belakangnya.

On, Hong, dan Sui Khan tetap di belakang bersama Choi Jungsoo, sesuai isyarat Cale agar mereka tidak ikut.

"Sudah lama kita bertarung berdua seperti ini."

“Ya, Cale-nim.”

Cale menangkap tekad di wajah polos Choi Han dan tersenyum tipis.

Tap.

Dia mendarat di atas tembok.

Sedikit jauh dari bagian tembok yang mulai runtuh.

“.....”

“.....”

Cale menatap langsung ke mata Kaisar Tiga.

[ ...Cale, ]

kata Super Rock.

[ Banyak Wanderer lain juga di sana. ]

Benar.

Selain Cho dan Ryeon, ada Wanderer lain di samping Kaisar Tiga.

[ Kita kalah jumlah. ]

Super Rock berbicara dengan nada yang sulit.

[ Dan Kaisar Tiga itu... kelihatan sangat kuat.  Naga biru itu juga kayaknya nggak bisa ditahan lama. ]

Sekilas saja, naga biru itu terlihat sangat kuat.

Dan Cale ingat jelas si Wanderer es dan magma.

Bahkan Choi Han akan kesulitan menghadapi keduanya sekaligus.

Swoosh---

Meski tak ada air, suara ombak terdengar.

Di samping naga biru—terlihat sosok-sosok yang sebelumnya tertutupi tembok.

Ular-ular air.

Bawahan Kaisar Tiga.

Masing-masing panjangnya minimal lima meter dan menatap Cale dengan kepala terangkat.

[ Hmm... ]

Super Rock mengerang.

[ Ini gawat. ]

‘Yah...’

Cale terdiam karena terlalu kaget.

Saat itu, Kaisar Tiga tersenyum dan berkata:

"Kau takut?"

Dan seolah menjawab panggilan tuannya, naga biru membuka mulutnya.

Krrraaawwr---!!

Suara auman buas menggelegar.

Kaisar Tiga memakai pakaian ala dewa gunung, rambut panjangnya diikat rapi, dan janggut panjang membuatnya tampak seperti tetua sekte bela diri.

Dan di sampingnya berdiri naga biru yang menatap Cale.

[ Itu... naganya... kelihatan gila kuatnya... ]

Kata suara Dominating Aura.

Saat itu—

-Manusia!

Raon memanggil lagi.

Tidak bisa.

Kalau Raon ikut bertarung, mungkin lebih mudah bertahan...

...tapi tidak ada lagi yang bisa melakukan teleportasi.

Itu tidak boleh.

Cale menggeleng pelan.

Itu sinyal bagi Raon agar fokus pada tugas awal.

Namun—

-Manusia!

Raon tetap melanjutkan.

-Aku berhasil menghubungi Kakek Goldie! Dia dengar kabar dan langsung datang!

‘Eh?’

Cale terkejut.

Di Dunia Iblis ini, mana abu-abu berbeda dari mana biasa.

Tapi karena atribut ‘Present’-nya, Raon masih bisa menggunakan sihir.

Pengguna sihir dari dunia lain pasti akan kesulitan menyesuaikan diri dengan mana Dunia Iblis.

Entah butuh waktu adaptasi, atau tak bisa pakai sihir sama sekali.

Tapi...

Cale menatap naga biru yang begitu besar.

Sekali saja dia menabrak, tembok akan runtuh.

Tapi—dia pernah melihat naga yang lebih besar dari itu.

Naga itu sungguh besar.

Dan benar-benar kuat.

Usianya pun paling tua.

Dan—dia sudah awet muda lagi.

Flash!

Terdengar suara sihir di belakangnya.

-Manusia! Guild Arbirator Aurora bilang akan teleportasi ke koordinat ini!

Raon tidak menyebut siapa yang datang.

Tapi Cale sudah tahu.

“Heh.”

Senyum miring muncul di bibir Cale.

Senyuman itu tertangkap oleh Kaisar Tiga.

Dengan posisi santai, Cale berkata:

“Takut apanya, kampret!”

‘Memang cuma kamu yang punya naga?

Aku juga punya teman naga!

Malah lebih kuat kalau bertarung dengan wujud aslinya!’

Dari belakang, suara-suara yang sangat familiar terdengar.

“Tuan Muda, kau sudah terkontaminasi abu-abu ya.”

“Kacau sekali tempat ini.”

Suara Ron yang dingin dan suara netral Beacrox.

Dan satu sosok lain telah mendarat di samping Cale dan Choi Han.

Seseorang yang menatap naga biru dengan sorot penuh kesombongan.

Begitu melihat naga itu, dia langsung berkata:

“Apa ini? Cuma tiruan naga, bukan naga sungguhan.”

Naga Kuno Eruhaben.

Dengan tatapan sangat sinis, kini dia menatap Kaisar Tiga.

“Apa liat-liat? Kau yang bikin anak-anakku kayak gini?”

‘Ah...’

Bagus.

Cale merasa hatinya tenang.

TOTCF 460 - The Gray Shield

Choi Han semakin bingung melihat ular air yang semakin kuat, ia tak tahu bagaimana cara bertahan.

Swishhh—

Suara ombak perlahan meredam.

Bukan karena ombak pergi, tapi karena ia tenggelam.

Meskipun sekeliling tampak hutan, Choi Han merasakan bajunya basah.

“Apa sebenarnya—”

Apa Atribut asli dari Kaisar Tiga ini?

Air seperti apa ini?

Tidak bisa sekadar disebut air biasa.

Tiba-tiba, ucapan seorang Ksatria Suci Agung teringat olehnya:

“Dia Raja Naga. Pasti Kaisar Tiga telah datang.”

“Raja Naga.”

Makhluk yang didengar dalam dongeng masa kecil.

Raja lautan.

Naga biru membuka mulutnya kembali.

“Graaaaaar!”

Raungan mengoyak udara sekitar.

Ini bukan halusinasi.

Tetesan air biru muncul dan bergelombang.

Di sekitar naga biru terbentuk cincin-cincin air, makin banyak dan membesar.

Sekitarnya hampir seperti akan terendam.

Naga biru tersenyum angkuh melihat cincin air itu.

Kemudian menyerbu Eruhaben lagi—

dengan sikap sangat sombong—

“Kwaaaaaar!!”

Dan,

“Grrr!”

Eruhaben terdorong mundur.

Debu bertujuan ke naga air, tetapi—

“Dimakan!”

Air di udara yang mengelilingi naga menelan debu.

Debu kehilangan kesadaran.

Tidak lagi mengikuti kehendak Eruhaben.

Dan—

‘Meski menabrak tubuh naga air, hanya membuat suara, tak ada rasa menyentuh.’

Tubuh yang terasa seperti menabrak air: bergelombang, tapi tidak terasa nyata.

Naga itu jelas nyata.

Alis Eruhaben mengerut.

Choi Han memperhatikan sambil menatap pedangnya: naga hitam telah lenyap, hanya aura tipis hitam yang tersisa. Kemudian mengangkat kepala dan memandang naga biru nan bercahaya.

“...Raja Naga.”

Saat Choi Han mengucapkan kata itu,

“Hm.”

Seseorang menatap Choi Han dari atas sana.

Senyum mengembang.

Kaisar Tiga tersenyum.

“Apakah kau memanggilku?”

“…!”

Choi Han terkejut.

Saat naga biru dan Eruhaben saling serang hebat, Kaisar Tiga hanya duduk bersila, santai di antara kedua tanduk naga biru.

Ia bereaksi terhadap kata Choi Han.

Raja Naga.

Kata itu.

“Ah.”

Choi Han terhenti dan tak bisa berkata apa-apa.

Karena “Raja Naga” yang dimaksudnya adalah naga biru yang mengingatkan pada penguasa laut.

Namun suasana di sekitar Kaisar Tiga terlalu aneh untuk itu.

Tidak, berbeda.

‘Biru…!’

Matanya kini berubah jadi biru.

Bukan sembarang biru—warna air yang tak bisa dijelaskan hanya dengan kata.

“Hehe.”

Dia tertawa pelan dan bangkit dari duduknya.

“Jadi kau menyebutnya Raja Naga, ya.”

Ia mengusap tanduk naga biru, kemudian menatap Cale.

Ketika semua teralihkan ke naga biru, matanya hanya tertuju pada manusia itu.

Melihat tatapan penuh ketegangan itu, senyum Kaisar Tiga makin dalam.

“Aku lah Raja Naga.”

Dia bertepuk tangan ringan.

Clap!

Begitu tepukannya, semua yang masih di sini merasakan hawa dingin menusuk—seperti sensasi menyegarkan saat terjun ke sungai atau laut.

“Di duniamu, apakah Raja Naga juga penguasa lautan?”

Dengan nada seolah lucu, ia menatap Choi Han dan bertanya, lalu menoleh tanpa penyesalan.

Ia berkata pada Cale sambil menatapnya.

“Bagiku, aku pandai mengendalikan naga, jadi aku Raja Naga.”

Wajah naga tua mengerut.

Namun Kaisar Tiga, Raja Naga, dengan santai melambaikan tangan.

Tuduk-tudduk, tuduk-tudduk.

Hujan mulai turun.

Bukan hujan biasa.

‘Asin.’

Hujan ini sangat asin.

Saat tetesan menimpa perisai abu-abu, perisai itu bergetar.

Dan—

Swishhh—

Suara ombak kembali.

Choi Han, yang berhadapan dengan ular air di hutan, tiba-tiba melihat air mencapai pergelangan kakinya.

Naga biru—atau Raja Naga—mengalirkan air dengan cepat ke sekitarnya, menelan tempat itu.

Dan air itu sangat asin.

“Sayang tak ada sungai di sini.”

Raja Naga Kaisar Tiga membuka lengan.

Mengikuti gerak tangannya, air laut bergelombang ke segala arah.

Sangat cepat.

Jumlahnya besar—

Splish.

Tak lama kemudian, air mencapai lutut Choi Han.

Air melampaui hutan dan menutupi Kastil Moraka dengan cepat.

Swishhh—

Gelombang yang memiliki tubuh mulai terlihat.

Hujan asin berubah menjadi aliran deras yang tak terhentikan. Saat pandangan mulai kabur karena debu dan air, suara Kaisar Tiga tetap terdengar jelas:

“Sayang tak ada sungai di sini. Aku adalah laut, dan laut adalah aku. Apa yang harus ditakuti?”

Raja Naga Kaisar Tiga berkata bahwa dirinya adalah laut.

Wajah Cale mengeras.

—Manusia!

Cale menatap ke bawah tembok kastil.

Air meresap ke tanah.

—Air masuk!

Air laut merembes masuk ke bawah tembok kastil, ke dalam benteng.

Air asin.

—Air meresap ke tanah! Tapi tanah yang basah oleh air laut membuat reaksi mana menjadi lambat!

Begitu teriak Raon, wajah Cale makin tegang.

Tatapan Cale menatap Kaisar Tiga.

Melihat ekspresi itu, Kaisar Tiga tersenyum dan berkata:

“Tanah yang basah oleh airku—itu juga wilayahku.”

Kekuatan Unik Fived Colored.

Kekuatan yang melampaui imajinasi Cale.

Berbeda dari kekuatan kuno yang ia ketahui.

—Manusia! Air naik! Menuju ke portal teleportasi!

Air laut yang membasahi tanah kini muncul dari bawah.

Tuduk-tuduk, duduk-tuduk.

Suara langkah kaki mereka melalui genangan air, sepatu dan kaki mulai basah.

“Sudah berapa banyak waktu tersisa?”

Tanpa sadar suara Cale meninggi, dan Raon segera menjawab:

“Satu kali lagi!”

Sekali lagi membuka portal teleportasi, mereka semua selamat.

Itu berarti mereka hanya perlu bertahan sedikit lagi.

Namun Cale merasa gelisah.

‘Orang itu pasti tahu hal ini.’

Kaisar Tiga yang mengamati dari atas—

Ia pasti tahu juga.

Terlalu tenang.

Ia tahu.

Terlalu santai.

—Dan sekali lagi, kita hanya harus membuka portal kita!

Ketika mendengar Raon melanjutkan, Cale mengerti.

“Oh.”

Kaisar Tiga berkata ia akan menangkap gangguan.

Bukan makhluk Moraka.

Hanya tim Cale.

Awalnya dia tak peduli apakah mereka akan kabur atau tidak.

“Perangkap hanya perlu menangkap mangsanya.”

Kaisar Tiga berkata sambil tersenyum.

“Ambil air di tanah!”

“Jangan biarkan air masuk ke portal teleportasi!”

“Meong—oww!”

Suara meongan dan suara banyak orang terdengar, sementara Cale merasakan udara di dalam perisai abu-abu makin berat.

Bernapas pun mulai terasa sulit, seolah udara pun ikut basah.

Di bawah tembok benteng.

Air laut yang menyusup ke dalam benteng melalui tanah kini menyebar lewat udara, melahap dan mengendalikan segalanya.

—Manusia! Mana di udara melambat! Aku masih bisa mendengarmu, tapi reaksinya lambat! Kalau ingin kembali seperti semula, aku butuh waktu untuk beradaptasi!

Shwaaah—

Perisai abu-abu yang hanya bisa menahan derasnya hujan.

Kini pun mulai kehilangan fungsinya.

Kaisar Tiga dengan mudah membentuk wilayahnya.

Tanah dan langit.

Menggunakan semua yang ada.

‘Apakah ini benar-benar kekuatan kuno?’

Cale mulai memahami hakikat dari "kekuatan kuno."

Tidak, ia mulai memahami betapa kuatnya kekuatan berlevel Fived Colored.

Ia mulai mengerti apa arti "mendekati Dewa."

Kalau begitu, Dewa itu seperti apa?

Seberapa kuat kita harus menjadi untuk bisa melawan makhluk seperti ini?

Pertarungan ini sudah melewati batas imajinasi.

Dan yang paling penting—

‘Bagaimana ini?’

Dua kali teleportasi.

Tidak, hanya satu kali lagi tersisa.

Setelah itu, giliran kami. Hanya perlu bertahan sampai itu selesai.

‘Apakah bisa?’

Kaisar Tiga bahkan menelan udara, apakah mereka bisa melarikan diri?

Saat pikiran itu melintas, pandangan Cale tetap terpaku pada Kaisar Tiga.

Kaisar Tiga, seolah senang melihat tatapan yang tidak menyerah itu, tertawa pelan lalu berkata:

“Ini adalah wilayahku.”

Saat itu, suara Kaisar Tiga menyentuh telinga Cale.

“Kekuatan hakiki adalah 'definisi', dan sekaligus 'wilayah'.”

Kaisar Tiga memberikan satu pelajaran pada Cale.

“Begitu kau mendefinisikan kekuatan dan menentukan wilayah definisi itu, segalanya menjadi mungkin.”

Untuk seseorang yang telah membuat permainan menarik ini, tak apa jika diberi sedikit petunjuk.

Karena sebentar lagi semuanya akan berada dalam genggamannya.

Karena sebentar lagi, mereka akan mati.

‘Kekuatan Kuno punya batas yang jelas.’

Cale Henituse, ia tidak mungkin memiliki Kekuatan Unik berlevel Fived Colored.

Maka, Kaisar Tiga mengajarkan sesuatu yang mustahil dimiliki pihak lawan.

“Aku adalah laut.”

Itulah definisinya.

“Karena aku adalah laut, maka tempatku berada juga adalah laut.”

Karena aku adalah laut.

Maka, tempat ini otomatis adalah laut.

Karena aku ada di sini.

Kaisar Tiga tersenyum.

“Di hadapan laut, segalanya tak berarti.”

Hutan, benteng, tanah—

Apa artinya semua itu?

“Semuanya akan tenggelam dan tersapu bersih.”

Raja Naga merentangkan kedua tangan.

“Ikutlah pada cara laut.”

Artinya: ikutlah caraku.

“Tenggelamlah.”

Saat ia mengucapkan itu—

Shwaaah—

Dari naga air mengalir air dalam jumlah luar biasa.

Dari langit dan tanah.

Air laut meluap dengan cepat.

Terutama di tempat Raja Naga berdiri, alirannya sangat deras.

Gelombang besar pun terbentuk.

Tidak. Lebih tepatnya, ini adalah tsunami.

“Ia datang!”

Tinggi tsunami semakin besar, sebanding dengan Kastil Moraka.

Ular-ular air menaiki puncaknya.

Shwaaah—

Dan bersama tsunami, mereka menyerbu tembok Kastil Moraka.

Splash splash.

Di dalam kastil, dekat dinding, air sudah sampai ke lutut dari bawah tanah.

Halaman belakang tempat Raon berada juga akan segera terendam.

Jika itu terjadi, tempat itu akan menjadi wilayah Raja Naga.

Mana tak akan bisa digunakan di atas air itu.

[ Cale. ]

Sang pendeta rakus berkata dengan suara bergetar.

Perisai abu-abu jelas lemah.

‘Eruhaben-nim juga melambat.’

Naga Kuno yang hendak menghadapi tsunami secara langsung.

Beacrox dan Ron bahkan tak terlihat.

Choi Han berjuang keras melawan ular air.

Semua tampak kelelahan.

Apa yang harus Cale lakukan di sini?

“Jadi maksudmu ini laut.”

Cale mengulurkan tangannya.

Yang disentuhnya bukan lagi perisai abu-abu.

Dingin.

Kasar.

Yang disentuhnya adalah tembok kastil.

Sebagian runtuh, tapi berkat Eruhaben, tidak semuanya hancur.

Tembok itu harus menahan tsunami dan Eruhaben yang terbawa arus.

Benar.

Batu.

Ini adalah batu.

Pandangan Cale tertuju ke dalam kastil.

Air laut masuk melalui bawah tanah,

tapi hanya melalui bagian tanah yang berupa tanah liat.

Bukan batu.

Cale membuka mulutnya.

‘Bagaimana menurutmu?’

Ada yang menjawab pertanyaannya.

Seperti biasa, saat harus melawan kekuatan besar,

selalu ada yang berdiri paling depan.

[ Cale. ]

Super Rock berkata.

[ Di sekelilingmu ada batu. ]

Benar.

Temboknya batu, kastilnya juga batu,

Banyak sekali batu di sini.

Mata Cale bersinar saat memandangi batu kasar dan kelabu itu.

[ Meskipun laut menciptakan ombak yang dahsyat, ]

Super Rock mulai bergerak sesuai kehendak Cale.

[ Ada batu yang tetap bertahan selama ribuan tahun meski terus terkikis. ]

Batu-batu tembok kastil, dan semua batu di sekitar Cale, mulai bergetar.

Batu-batu abu-abu itu belum terkikis oleh ombak.

[ Kalau cuma beberapa menit, masa nggak bisa bertahan? ]

Benar.

Cale tersenyum mendengar ucapan Super Rock.

Ia membuka mulutnya.

Lalu berteriak kepada rekan-rekan yang masih bertarung sambil terengah-engah:

“Semua, ke belakangku!”

Dummm—

Tanah yang mulai tenggelam oleh air laut bergetar.

Getaran itu berasal dari tempat yang sangat dalam, mengguncang semuanya hingga tembok kastil.

Crack crack.

Batu-batu mulai bergerak.

Untuk membentuk perisai abu-abu yang akan menahan laut—

TOTCF 461 - The Gray Shield

Air mulai naik dari tengah hutan.

Dan itu adalah air laut.

Di tempat yang telah tergenang dalam, airnya sudah mencapai atas pohon.

Krekaakk!

Dan pohon-pohon itu mulai tumbang satu per satu.

“Keheok!”

Orang-orang yang semula hanya terendam hingga lutut, kini merasakan air laut naik hingga pinggang—dan mulai diliputi rasa takut.

Bersamaan dengan rasa takut itu, sesuatu mulai menimpa mereka—bahkan bernapas pun sulit.

Beberapa bahkan pingsan.

Mungkin beginilah rasanya… saat akal manusia runtuh dan menjadi gila.

“Cepat! Jangan berhenti melangkah!”

Terosa, yang biasanya selalu tenang, kini meneriakkan perintah tanpa sadar.

“Kalau tak mau mati, larilah!”

Pasukan Raja Iblis mulai lari terbirit-birit menjauh, ke arah Kaisar Tiga, menjauhi Kastil Moraka.

“Komandan Moll!”

Terosa memanggil Komandan Moll yang tak mau bergerak.

Komandan itu sebelumnya diam-diam mencari Terosa dan memberi tahu soal dinding abu-abu, lalu langsung menghilang.

……

Namun Komandan Moll, alih-alih menjawab, hanya menatap air laut yang sudah mencapai pinggangnya, lalu menoleh ke belakang.

Air laut tak datang dari arah ini.

Tapi karena terlalu banyak air yang mengalir, orang-orang sulit bernapas.

Laut…

Cale Henituse.

Air ini sedang bergerak ke arah Kastil Moraka, ke tempat Cale berada.

Komandan Moll, yang menyadari situasinya, bahkan tidak menoleh ke arah Terosa.

Sejak awal, Kaisar Tiga tak peduli dengan nyawa pasukan Raja Iblis.

“…Gila.”

Air ini… salah satu kekuatan dari Fived Colored Blood, kekuatan Kaisar Tiga yang belum pernah diketahui oleh Komandan Moll.

Namun ini… kekuatan yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Laut ini—tak mungkin berasal dari makhluk hidup.

Dewa?

Kekuatan ini seperti milik Dewa atau Raja Iblis.

Dan Cale Henituse akan berhadapan langsung dengan kekuatan itu.

‘Apa dia akan mati?’

Lalu bagaimana dengan dinding abu-abu itu?

Komandan Moll tak bisa dengan santai kabur.

Wuuuuuung—

Bukan hanya karena Benda Suci di dalam tubuhnya bergetar hebat, tapi karena ia merasa tak bisa meninggalkan Cale di tempat ini.

‘Ada sesuatu.’

Sebagai seseorang yang telah mengkhianati banyak orang, ia mengembangkan insting tajam.

Dan saat ini, insting itu berkata:

‘Ada sesuatu.’

Cale Henituse.

Mata pria itu belum mati.

“Tunggu!”

Setelah kata-kata dari Terosa, dan sebuah tsunami raksasa mengarah ke Kastil Moraka.

Gelombang laut yang terbentuk dalam sekejap menyapu semua suara,

Yang terdengar hanya suara ombak mengamuk.

Yang terlihat hanya tsunami yang menjulang menutupi langit dan kastil.

Yang terasa hanya getaran dari tsunami yang mendekat.

“Komandan Moll! Kalau tak mau tersapu dan mati, kita harus pergi!”

Teriakan Terosa terdengar.

Komandan Moll menyadari bahwa manusia bernama Cale Henituse ini mungkin tak akan bisa menangani ini, dan akhirnya memaksa dirinya untuk bergerak.

Siapa bisa melawan laut yang menelan segalanya?

Namun langkah Komandan Moll sangat berat.

Wuuuuung—

Mungkin karena jejak terakhir dari ‘Dewa Tanpa Nama’ sedang bergetar.

“!”

Lalu, itu terjadi.

KUUUUUNG—

Meski sudah tergenang air, ada kekuatan lain yang terasa dari bawah tanah.

Komandan Moll menunduk.

Air laut telah naik melewati pinggang, mendekati dada.

Dan dari bawah air itu…

Ya.

Dari dalam tanah—

Sesuatu mulai bergerak.

Dan kekuatan itu membuatnya berpikir tentang—

Raja Iblis.

Entah kenapa, bayangan sang Raja muncul di benaknya.

Dan pada saat itulah…

“Semua, berdiri di belakangku!”

Terdengar suara Cale Henituse.

Zzeoek—

Dan saat itu juga, Komandan Moll—beserta semua makhluk hidup di tempat itu—

mendengar suara tanah terbelah.

Sementara itu, Count Simon yang sibuk mengarahkan para iblis terakhir ke lingkaran teleportasi,

Terhenti karena getaran itu.

“Selesai…! Ini dia!”

Ucapnya.

Dan saat itu—suara ceria terdengar:

“Ini hasil kerja manusiaku!”

Raon mengaktifkan sihir teleportasi.

Meski tanah tempat lingkaran teleportasi berada telah basah oleh air laut,

dan gerakan mana melambat karena udara yang jenuh air,

Raon tidak menyerah.

“Itu batu!”

Raon berteriak saat melihat sesuatu muncul dari tanah basah di halaman belakang.

Meski masih tertutup lumpur, ia tahu itu adalah batu.

Batu yang dulu muncul saat semua dalam bahaya.

Saat Eruhaben belum sadar, saat Raon sendiri masih kecil dan tidak mampu berpikir jernih,

Batu itu melindungi semua orang dari kekuatan Eden Miru.

Saat White Star ingin menghancurkan White Castle tempat ibunya tidur,

Batu ini jugalah yang menjadi perisai terakhir.

Kugugugugu—

Kastil mulai bergetar.

Mulai dari dinding luar Kastil Moraka hingga ke bangunan dalamnya, semuanya berguncang.

“Uwaah!”

“A-apa ini?!”

Orang-orang yang berdiri di lingkaran teleportasi terkejut.

Sebagian ketakutan bahwa bencana berikutnya akan menyusul.

Namun Raon berteriak:

“Jangan khawatir!”

Raon menoleh pada On, Hong, Sui Khan, dan Clopeh Sekka yang berlari ke arahnya,

Lalu menatap punggung Cale yang berdiri sendirian di atas tembok kastil.

“Itu… perisai!”

Kugugugugu—

Tsunami mendekat.

Naga biru dan ular air.

Namun di hadapan itu—dinding kastil perlahan meninggi.

Tidak.

Batu-batu dari dalam tanah mulai bangkit.

Dari segala arah—timur, barat, utara, selatan.

Batu-batu itu mulai menyelimuti kastil seperti kubah.

Dan dengan kecepatan luar biasa, sebelum tsunami sempat menyapu,

dinding batu raksasa itu selesai terbentuk—

Perisai abu-abu telah selesai.

“Huuuh.”

Cale menghela napas.

[ Sial… ]

Suara lelaki tua ‘Vitality of Heart’ terdengar dengan umpatan sendu.

[ …… ]

Perisai itu sendiri tetap diam.

Namun Cale menguatkan genggaman tangannya pada dinding, dan berkata:

“Datanglah.”

Mendengar itu, Choi Han menutup matanya erat-erat.

Thuk.

Tubuhnya terhempas oleh tsunami dan tersangkut di kastil Moraka.

Namun ia tak punya muka untuk masuk ke dalam kastil.

‘Lagi… Lagi-lagi Cale-nim memaksakan diri.”

Ia tahu ini tak bisa dihindari, tapi…

“Hey.”

Saat itu, Choi Han melihat seseorang memanjat dinding kastil dan menarik kerah bajunya.

Itu adalah Beacrox.

“Jangan buat dia khawatir karena rasa sesal bodohmu.”

“Kalau karena rasa sesal kau bikin dia terbebani, jangan ganggu dia bertarung.”

Choi Han tahu Beacrox benar.

Choi Han menggertakkan gigi, tapi kemudian melepaskan tangan Beacrox dan mulai memanjat tembok.

Harus masuk sebelum perisai batu itu benar-benar tertutup.

Swoosh!

Tiba-tiba terdengar kepakan sayap besar.

“Ugh!”

“!”

Keduanya ditangkap oleh cakar Naga Kuno di tengkuk mereka—

Swish!

Naga Kuno melemparkan mereka berdua ke dalam kubah.

Tap. Tap.

Dua orang yang mendarat dengan ringan itu segera melihat pelayan setia Cale, Ron, berdiri di samping tuannya.

Dengan tatapan dalam yang tenggelam dalam kekhawatiran, Ron hanya menatap punggung Cale,

Sementara Cale sendiri menempelkan kedua tangannya di dinding benteng dan terengah-engah memandangi Eruhaben.

Kubah hampir selesai.

Namun—

"Air lebih cepat."

Sudah sewajarnya jika gelombang pasang lebih cepat.

Eruhaben pun menyadarinya.

"Jangan khawatir,"

Ucap Naga Kuno sambil menatap lurus ke depan.

Gelombang pasang yang mendekat.

Naga biru dan ular air di baliknya.

Bahkan makhluk yang menyebut dirinya Raja Naga.

"Tak boleh ada yang terluka."

Suara keras Cale membuat Naga Kuno tersenyum pahit.

"Haha! Yang paling sering terluka malah mengkhawatirkan yang lain!"

Ia membentangkan kedua sayapnya.

Sekalipun hanya satu kali ia bisa membuat gelombang itu melambat,

Sisanya akan ditangani oleh Cale.

Betapa menyedihkannya si anak ini...

‘Tapi kalau itu satu-satunya yang bisa kulakukan, maka akan kulakukan.’

Eruhaben membuka mulutnya, menatap naga biru dan Raja Naga yang mencibir perjuangannya.

Tap!

Seseorang melompat ke atas punggungnya dari benteng.

"Haha!"

Eruhaben tertawa.

"Ayo kita lakukan!"

"Maafkan aku."

Choi Han mengangkat pedangnya.

Wuuuung—

Aura hitam yang menggila melonjak dari pedangnya.

Aura itu membentuk seekor naga hitam.

Itulah kekuatan paling buas yang dimiliki Choi Han.

Wuuuuuuu—

Partikel-partikel cahaya platinum mulai berkumpul di sekitar Eruhaben.

"Ayo!"

Sayap naga kuno mengepak keras.

Slash!

Choi Han menebaskan pedangnya.

Kwaaaaaah!

Naga hitam menerjang ke arah gelombang pasang.

Besar badannya tak sebanding dengan ombak yang mendekat,

Tapi cahaya platinum mulai melapisi naga hitam itu,

Membuatnya bersinar seperti cahaya yang menusuk samudra.

"Haha. Usaha sia-sia,"

Ujar Raja Naga sambil melambaikan tangan.

Gelombang pasang makin cepat menuju naga hitam itu.

Namun—

"!?"

Kaisar Tiga tersentak.

Naga hitam itu… tidak langsung menghantam ombak.

Ia melesat ke atas,

lalu turun dari atas, melewati gelombang,

dan langsung menerjang—

"Berani-beraninya...!"

Langsung ke arah Raja Naga.

Raja Naga meradang, mengayunkan tangan besar.

Naga biru juga membuka mulut dan menyambut naga hitam.

KWAAANGGG—!

Suara gemuruh menggelegar.

[ Cale. ]

Suara Super Rock terdengar di benak Cale, yang mengembuskan napas panjang.

Berkat Eruhaben dan Choi Han yang mencurahkan seluruh kekuatannya,

Mereka mendapatkan waktu yang hanya sekejap... Tapi cukup.

Tap. Tap.

"Cale-nim, aku sudah di belakangmu."

"Cale-nim."

 

Cale membuka mata setelah mendengar suara mereka di belakangnya.

Gelap.

Bukan karena malam.

Dia menengadah.

Langit-langit kubah.

Cahaya bulan dan bintang masih terlihat dari celah terakhir.

Tapi hanya sesaat lagi.

Saat batu terakhir menutup kubah—

Suuaaaah—!

Gelombang itu datang.

Gelombang pasang.

DUM!

Kubah tertutup sepenuhnya.

Kegelapan menyelimuti semuanya.

Satu-satunya cahaya kini hanya dari teleportasi di belakang Cale.

[ Dia datang. ]

Ucap Super Rock.

Cale memejamkan mata.

Ia tetap menempelkan tangannya di dinding kubah.

Tidak bergerak.

KWAAAAAA—!!

Samudra menghantam kubah.

Kubah itu terbuat dari batu yang sangat tebal.

Lebih tebal dari sebelumnya.

Namun…

 

‘Terkikis.’

Cale bisa merasakannya.

Batu-batu itu mulai retak dan terkelupas.

Kubah mulai terguncang hebat dari semua arah.

Seperti batu yang berdiri di tengah badai,

Ia hanya bertahan dengan sisa kekuatan terakhirnya.

Kegelapan total di dalamnya.

Tak bisa melihat apa pun,

Tak bisa mendengar apa pun,

Hanya bisa merasakan batu dingin di bawah tangan.

[ Cale! Harus bertahan! ]

Suara Super Rock berteriak untuk pertama kalinya.

[ Jangan kehilangan kesadaran! ]

Rasa sakit merambat dari seluruh tubuh.

Khususnya lengan yang terkontaminasi oleh kekacauan—teramat perih.

Cale nyaris melepaskan tangan dari dinding.

Namun…

[ Sadarkan dirimu! ]

Ya.

Jika dia lengah, dia akan pingsan.

Suara Super Rock pun menggema panik.

[ Ini, ini benar-benar bencana... Air seperti ini— ]

Saat perasaan putus asa hampir menguasai,

"!?"

Mata Cale bersinar tajam.

 

Ia tidak berniat pingsan.

Tidak akan melarikan diri.

Dan… tidak akan melawan air ini.

Karena Raja Naga itu—

Setara Dewa.

Maka Cale memilih untuk melarikan diri.

Dan karena itu,

Meski tubuhnya penuh luka, dia tetap membuka mata.

Ia harus melihat cahaya itu—cahaya teleportasi di belakangnya.

Suuahhh—

Walau suara badai menerjang dari luar,

Cahaya hitam itu tetap terlihat.

Fwoosh!

Teleportasi.

Cahaya hitam—tapi tetap cahaya.

"Manusia! Sekarang giliran kita kabur!"

Seruan Raon bergema.

Waktunya melarikan diri telah tiba.

"Tuan Muda."

Suara yang lembut,

Ron menyentuh bahu Cale.

Bahkan pada bahu yang ternoda kekacauan,

Ron menyentuh tanpa ragu.

"Izinkan aku membawa kamu."

"Kuhuk!"

Cale batuk darah.

‘Sial!’

Dia bahkan tidak bisa bicara.

Tapi Ron sudah tahu.

"Aku akan membawamu ke sana tepat waktu."

Cale mengangguk.

Baru saat itu Ron sadar betapa lemah anggukan itu.

Ron menyeka darah di sudut mulut Cale dengan sapu tangan—

Meski sebenarnya darah itu sudah terlalu banyak untuk dilap.

"10 detik!"

Suara sihir yang gagah terdengar.

Cale merasa Ron bergerak.

[ Cale, kita harus pergi. ]

"Tuan Muda."

Cale masih tidak bisa melepaskan tangannya.

Begitu dilepas—kubah ini akan runtuh.

Tsunami ini begitu mengerikan dan menakutkan.

Bahkan batu yang bertahan selama ribuan tahun suatu hari nanti akan menjadi pasir.

Retak akan menyebar.

Itulah kekuatan laut.

Lalu kekuatan itu menuju ke arah batu yang membungkus tubuhnya secara intensif.

Laut akan menerobos masuk.

Namun—

Cale harus bertahan.

"5 detik!"

Akan ada saatnya ia harus melepaskan.

Dan itu…

Saat ini.

Tap!

Begitu Cale melepaskan tangannya,

Ron langsung mengangkatnya dan melompat dari benteng.

Ia berlari ke arah teleportasi, diapit oleh Choi Han dan Eruhaben.

Cale melihat langit-langit kubah yang mulai retak.

“Bajingan Raja Naga itu… gila.”

Jika Dewa Laut memang ada, mungkin seperti itulah bentuknya.

Crack!

Air merembes dari celah.

Sebentar lagi, air akan menghancurkan dan menghantam kubah.

Namun Cale memalingkan pandangan.

Wuuuuuuuu—

Cahaya hitam.

Lingkaran teleportasi.

Raon mengulurkan kaki depannya ke arah mereka.

"3 detik!"

2 detik!

1 detik!!

Raon mencengkeram tangan Cale yang sudah penuh lumpur dan debu batu.

Cale memejamkan mata.

Sebelum kesadarannya lenyap sepenuhnya,

Cale mendengar tiga suara terakhir yang terdengar:

Crack—

Kubah akhirnya hancur.

KWAAAAAA!

Laut menerobos masuk.

Dan tepat sebelum air menelan segalanya—

Fwoosh!

Cahaya teleportasi hitam menyelimuti kelompok Cale.

Craaaack—

Kubah batu itu hancur sepenuhnya.

Runtuh, menjadi batu-batu kecil.

Seperti kuburan batu.

Namun…

Di reruntuhan batu itu—

Tak ada satu pun jasad.

Tak seorang pun mati.

Kubah abu-abu itu,

Telah mengorbankan dirinya sendiri…

Demi melindungi semua yang harus dilindungi.

TOTCF 462 - Now, Let’s Start a Deal

“…..”

Sang Raja Naga dari Tiga Kaisar turun ke atas tumpukan batu yang menumpuk seperti kuburan.

Ia melambaikan tangannya.

Kwaaang!

Air berputar-putar dan seketika mendorong batu-batu yang berserakan di sekitarnya.

“…..”

Ekspresi wajahnya yang mengeras tidak kunjung melunak.

“Mereka bisa bertahan dari ini…?”

Tumpukan batu raksasa.

Itu adalah reruntuhan dari Kastil Moraka yang telah runtuh.

Dan ketika tumpukan batu itu dibersihkan, tidak ada apa pun di sana.

Semuanya telah melarikan diri.

Ia mengulurkan tangannya.

Swaaa—

Beberapa batu kecil melayang ke dalam genggamannya mengikuti aliran air.

Ia menggenggam dengan kuat.

Praak!

Batu itu hancur seketika.

Padahal itu rapuh dan lemah seperti ini—

‘Mereka bisa bertahan…?’

Berani-beraninya melawan kekuatan lautan ini?

Kekuatan ini jelas bukan kekuatan lemah.

Di antara banyak kekuatan atribut air, kekuatan ini diakui sebagai ‘tingkat Fived Colored’ dan bahkan diakui oleh Sang Kaisar Pertama hingga ia diberi gelar kaisar.

“Kaisar Tiga.”

Kaisar Pertama pernah berkata,

“Kekuatan tingkat Fived Colored adalah kekuatan yang setara dengan Dewa.”

Ya. Dia jelas berkata begitu.

Bahwa dengan Kekuatan Unik ini yang ia miliki, ia bisa menandingi kekuatan Dewa yang berhubungan dengan air, bahkan dalam beberapa situasi seperti api atau magma, ia bisa melampaui beberapa Dewa.

Karena itu, meskipun Kaisar Pertama menjadi seorang Transenden, ia percaya bahwa dirinya cukup kuat untuk menghadapi para Dewa yang pongah.

‘Dan dia berhasil menahan itu semua.’

Cale Henituse.

Orang itu tidak mengalahkannya.

Dia hanya bertahan.

Itu saja.

Namun, Sang Raja Naga dari Tiga Kaisar tidak bisa mempercayainya.

“Dengan Kekuatan Kuno saja, bagaimana bisa dia menahan seranganku?”

Itu seharusnya mustahil dari awal.

‘Itu hanya kekuatan warisan.’

Kekuatan Kuno.

Itu bukanlah kekuatan miliknya sendiri.

Itu adalah kekuatan yang diwarisi dari seseorang.

Karena itu, tidak bisa lebih unggul dari Kekuatan Unik yang diperoleh sendiri, dan jelas ada batasnya.

Jika kekuatan itu bukan milik sendiri, tentu akan ada keterbatasan dalam berkembang.

‘Tapi kenapa orang itu…

Bagaimana bisa dia memiliki kekuatan sebesar itu untuk menahan kekuatan tingkat Fived Colored?’

Dan yang lebih aneh lagi—

‘Tubuhnya bahkan sudah tercemar, bukan?’

Tubuhnya jelas terkontaminasi oleh kekacauan.

Tatapan Sang Raja Naga mengarah ke satu sisi.

“Benar, kan?”

Di bawah tatapannya, para Wanderer menunduk tanpa bisa mengatakan apa pun.

Sang Raja Naga dari Tiga Kaisar—dengan janggut panjang dan putih seperti seorang pertapa.

Rambut panjang putih dan janggutnya saat ini bergetar halus.

‘Dia marah.’

Wanderer Cho menyadari bahwa Raja Naga sedang sangat marah.

‘Wajar saja, dia sudah pamer habis-habisan, tapi malah gagal menangkap mereka.’

Selalu membanggakan dirinya sebagai salah satu dari Tiga Kaisar dan bertindak sekehendaknya, melihat dia mengalami hal seperti ini cukup menyenangkan, tapi Wanderer Cho tidak menunjukkannya.

‘Diam saja!’

Kakaknya, Wanderer Ryeon, terus memberinya isyarat agar tidak bertingkah.

‘Hmm.’

Dan secara pribadi, Wanderer Cho juga merasa ada sesuatu yang aneh, jadi dia tidak ingin bertingkah.

“Aneh sekali.”

Sang Raja Naga dari Tiga Kaisar.

Penampilannya yang marah, cara dia menggerakkan lautan untuk bertarung.

Semua itu dulunya sangat menakutkan.

Karena dia adalah penguasa api dan magma.

Secara alami, Wanderer Cho, yang memiliki atribut yang bertentangan, selalu merasa tertekan.

‘Tapi ini benar-benar aneh.’

Namun hari ini, meski menyaksikan Raja Naga menggunakan kekuatan lautnya—

‘Aku tidak takut!’

Ia tidak merasa takut.

Tepatnya, dia merasa semuanya tidak akan berjalan sesuai keinginan Raja Naga.

Kenapa?

‘Orang itu…’

Entah kenapa, dia merasa orang itu tidak akan kalah.

‘Benar, Cale Henituse.’

Dia tidak terlihat seperti orang yang akan kalah.

Orang itu, yang menatap mata Dewa Kekacauan dengan percaya diri.

Aura luar biasa yang ia pancarkan.

Wanderer Cho.

Dia tidak secerdas kakaknya, Ryeon.

Sebaliknya, dia pemarah dan berpikir pendek.

Dia tahu itu, tapi ada satu hal yang selalu dia percayai.

‘Perasaanku selalu tepat.’

Insting.

Instingnya berkata.

Cale Henituse.

Orang itu pasti akan melakukan sesuatu yang besar.

‘Dan dia tidak akan kalah.’

Entah kenapa, dia merasa tak boleh menyentuh orang itu mulai sekarang.

Sekilas.

Tatapan Wanderer Cho mengarah pada kakaknya, Ryeon.

Di saat itu, keduanya menyadari bahwa mereka berpikiran sama.

Dan ketika keduanya sepakat, maka itu hampir selalu benar.

“…..”

“…..”

Mereka saling menatap sejenak lalu menundukkan kepala.

Sang Raja Naga dari Tiga Kaisar.

Mereka melihat bahwa amarah dan kebingungannya mulai mengarah ke arah lain.

“Komandan Moll dari Pasukan 3.”

Salah satu dari delapan kekuatan tertinggi dalam pasukan Raja Iblis.

Ahli pengkhianatan, ‘Tangan di Belakang’.

Dia masih berada di tempat ini.

“Ya, Yang Mulia Kaisar Tiga.”

Ia dengan sopan menundukkan kepala kepada Raja Naga, yang bahkan mungkin tidak tahu siapa dia.

Karena dia telah melihat kekuatan sang Raja dari dekat.

Dan…

‘Hehe…’

Menarik.

Situasi ini cukup menyenangkan.

‘Dia benar-benar kesal karena gagal.’

Setelah bersikap angkuh, targetnya berhasil kabur tanpa luka besar—jelas membuatnya kesal.

‘Dasar sialan.’

Mungkin dia tidak berniat menenggelamkan pasukan Raja Iblis juga,

Tapi jika Moll dan Terosa tidak segera memerintahkan evakuasi, mungkin semua pasukan juga akan tenggelam demi tujuannya.

‘Tsk. Makanya jangan ceroboh.’

Dan pasti dia akan berkata begini:

Karena bagi mata Raja Naga, para iblis biasa itu hanyalah pengganggu tak berguna.

‘Cih. Memalukan.’

Suara Raja Naga terdengar.

“Kau yang memanggil pasukan Raja Iblis ke sini, bukan?”

“Ya.”

“Dan kau juga yang menghadapi Cale Henituse dan Gereja Dewa Kekacauan di dalam kastil itu?”

“Benar.”

“Bagaimana hasilnya?”

Komandan Moll tidak punya alasan untuk berbohong.

Lagipula, Cale Henituse juga tidak menyuruhnya membohongi siapa pun.

Kesepakatannya dengan Cale hanyalah ‘perdagangan demi Wabah abu-abu.’

Namun—

“Cale Henituse telah bekerja sama dengan Ksatria Suci Agung Gereja Dewa Kekacauan.”

Boleh kan Moll melakukan sesukanya?

“-Apa?”

Sebenarnya, dari sudut pandang Moll, dia lebih membenci Ksatria Suci Agung daripada Cale.

Karena mereka berani mencoba mengkhianati iblis—bahkan dirinya.

“Ksatria Suci Agung memutuskan untuk menyelamatkan Cale Henituse, dan setelahnya dia melarikan diri dengan pasukan Ksatria Suci di bawah komandonya.”

Itu memang benar.

Meski karena Cale mengancam dengan nyawanya sendiri, tetap saja itu kebenaran.

“Ke mana Paus pergi? Kenapa hanya menyebut Ksatria Suci Agung?”

“Ah. Paus… sekarat. Mungkin juga sudah mati.”

“Apa?”

Pengkhianat sejati, Moll.

Ia membenci Gereja Dewa Kekacauan dan Klan Hunter yang ingin mengacaukan Dunia Iblis.

Karena itu, dia secara alami mulai menyiapkan pengkhianatan.

Itu sudah seperti kebiasaan.

“Ksatria Suci Agung mencoba membunuh Paus.”

“Dia mencoba membunuh Paus? Itu benar?”

Swaaaa—

Air berputar di sekitar Raja Naga.

Ada tekanan kuat yang menyiratkan: "Jika kau bohong sedikit pun, kau akan mati." Tapi Moll tetap tenang.

Karena dia berkata jujur.

“Ya. Dia benar-benar mencoba membunuh Paus.”

“…..”

Swaaa—

Putaran air pun mereda.

Karena Raja Naga tidak merasakan kebohongan sedikit pun dari Mor.

“Tentu saja, orang yang benar-benar hampir membunuh Paus adalah Cale Henituse.”

“Begitu?”

“Ya. Dia sangat kuat.”

“Pfft.”

Raja Naga mencibir dan berkata,

“Kau berani mengatakan di depanku kalau orang itu kuat? Berani, di depanku?”

Namun, di depan amarah predator yang kehilangan mangsa, Moll menjawab tenang.

“Aku tidak bisa berbohong, bukan? Dia memang kuat. Meski terkontaminasi kekacauan Paus, dia tetap menang melawan Paus.”

“Hmm.”

Melihat Moll yang tak goyah sedikit pun, Raja Naga menjadi tenang.

“Begitu rupanya.”

Ia mengangguk.

“Kalau dia bisa menundukkan Paus, tentu kekuatannya besar. Kalau dia bisa membuat Ksatria Suci Agung mengkhianati Paus dan bergabung dengannya, maka kecerdasannya pun luar biasa.”

Meskipun itu tidak sepenuhnya benar, Moll tetap diam.

“Kalau dia sehebat itu, tampaknya aku memang terlalu lengah.”

Raja Naga kini terlihat cukup puas.

Dia membuka mulutnya.

"Aku harus bertemu Raja Iblis setidaknya sekali.”

Meskipun mereka menggunakan teleportasi, mereka pasti belum meninggalkan Dunia Iblis.

"Baik. Akan aku antarkan."

Terosa tampak kesal karena Sang Kaisar sembarangan menyebut nama Raja Iblis, namun Komandan Moll tetap memperlakukan Kaisar Tiga dengan penuh sopan, dan sang Kaisar tersenyum puas.

Kemudian pandangannya beralih ke satu arah.

Orang yang anak buahnya tertangkap sebelum melawan Cale Henituse.

"Karena Ksatria Suci Agung kabur, yang paling banyak tahu sepertinya hanya dia."

Seorang ksatria suci tingkat tinggi sedang tergeletak terikat.

 

Komandan Moll mengingat percakapan Cale dengan Ksatria Suci Agung.

‘Ketua Timn. Tinggalkan para ksatria tingkat tinggi yang sudah melakukan hal seperti itu ke dia.’

Jadi ini orangnya.

Ksatria yang tergeletak itu tampaknya akan sangat berguna dalam negosiasinya kelak dengan Cale Henituse.

‘Hm.’

Moll mengelus tengkuknya.

Di balik kerah bajunya, tersembunyi sesuatu berwarna hitam kemerahan menempel di lehernya.

‘Katanya untuk melacak jejakku?’

Itu adalah ulah Heavenly Demon.

Dia menempelkan benda itu pada Komandan Moll sambil mengikuti Ksatria Suci Agung.

‘Akhirnya Heavenly Demon itu pasti akan datang mencariku.’

Karena itulah benda itu ditempelkan.

‘Tidak, lebih tepatnya…’

Seluruh rombongan Cale Henituse akan datang mencarinya.

"Akan aku antarkan ke istana Raja Iblis."

Karena mereka pasti akan datang untuk bertemu Raja Iblis.

Wuuu~ Wuuuu~

Sambil merasakan Benda Suci yang bergetar pelan di sakunya, Komandan Moll menantikan pertemuan berikutnya dengan Cale Henituse.

Sementara itu, kakak beradik Wanderer, Cho dan Ryeon, mengamati para Wanderer lain yang sedang mengatur pergerakan Sang Kaisar.

Cho memungut sepotong batu yang hancur dan memasukkannya ke dalam bajunya.

Ryeon melihat tindakan itu dengan pandangan bermakna.

Benteng yang tak menyisakan apa-apa.

Pikiran mereka yang meninggalkan tempat itu sibuk memikirkan keuntungan masing-masing.

Setibanya di istana Raja Iblis, Komandan Moll langsung mencari seseorang.

 “Jadi seperti itu, ya?”

Tok tok.

Seseorang yang memandang keluar jendela dengan wajah bosan menoleh ke arahnya.

"Bagaimana Cale Henituse menurutmu?"

Moll menjawab dengan jujur kepada majikannya—Raja Iblis Kebosanan.

"Saat kamu bertemu dengan Dewa Kekacauan dan Kaisar Pertama, kamu sempat mengatakan mereka cukup menarik, bukan?"

Melihat sedikit semangat menyala di mata majikannya yang selama ini seperti mati, Komandan Moll tersenyum tipis.

“Jika kamu bertemu dengan Cale Henituse, pasti akan sangat menghibur.”

Sebuah cahaya minat muncul dalam ekspresi bosan Raja Iblis.

Dia hanya melepaskan rasa bosannya saat bertemu musuh yang sepadan.

‘Apa ini?’

Cale memandang sekeliling dengan wajah bingung.

Begitu dia memegang cakar depan Raon yang melakukan teleportasi, dia pingsan.

Tapi ketika membuka mata—

Pemandangan di hadapannya sangat berbeda dari yang dia bayangkan.

‘Di mana ini?’

Ini bukan seperti biasanya saat dia bertemu Dewa dalam mimpinya.

‘Ini pasti mimpi.’

Cale bangkit dari tempat tidur dan melihat sekeliling.

Sebuah tenda darurat.

Meski dibuat dengan cukup perhatian, tetap terasa seperti kemah sementara saat perjalanan.

"Huh?"

Cale melihat ke tangannya.

‘Ini bukan tanganku.’

“Huh?”

Dia segera menyadari ada yang salah.

Ini bukan tubuhnya.

‘Hei! Hei!’

Bahkan Kekuatan Kunonya tak memberikan respon.

‘Tidak ada cermin di sini juga!’

Cale bertanya-tanya bagaimana harus menangani situasi ini.

Namun segera dia menyadari tubuh siapa yang sedang dia masuki dan situasi seperti apa ini.

"Yang Mulia Paus, aku akan masuk."

Seseorang memanggil dari luar tenda.

Seorang wanita masuk—Kepala Pelayan Hitelis.

Dengan menunduk, dia berkata:

“Kami telah menemukan lokasi Kekacauan yang Dibawa Angin.”

‘Wow.’

Cale menyadari bahwa dia sedang berada dalam kenangan masa lalu sang Paus.

Kenapa bisa begini?

Ada banyak alasan.

‘Aku terkontaminasi oleh kekacauan sang Paus.’

Dan satu lagi—

‘Kekacauan yang Dibawa Angin. Itu sekarang disimpan oleh perisaiku.’

Dua hal itu menciptakan situasi ini.

Ini mimpi, namun kemungkinan besar adalah rekaman dari kejadian nyata di masa lalu.

“Ayo.”

“Ya, Yang Mulia.”

Cale, pura-pura menjadi sang Paus, mengikuti Hitelis.

Alasannya bermimpi seperti ini…

Dia akan mengetahuinya seiring waktu.

Dan seperti biasa, mimpi akan berakhir pada waktunya.

Karena itu, Cale dengan santai menjalani peran sebagai Paus.

“Haa, haa…”

Napas lemah dan kasar itu membuat semua orang terdiam.

Napas itu seperti sisa-sisa kehidupan, yang bisa putus kapan saja.

Tak tahan melihatnya, seseorang akhirnya membuka suara.

“Kakek Goldie! Manusia kita aneh! Aku belum pernah lihat yang seperti ini!”

“Aku juga belum pernah! Aku sangat khawatir!”

Teriakan Raon dan Hong membuat On mencoba menenangkan mereka, meski di matanya pun ada kekhawatiran.

Anak-anak berusia rata-rata sepuluh tahun menatap tempat tidur—

Di atasnya, Cale terbaring dengan warna abu-abu mencapai pundaknya, napasnya pendek dan lemah.

Suhu tubuhnya tinggi, keringat membanjiri dahinya.

Ron mengelap dahinya dengan handuk.

“Siapkan air.”

“Ya, Ayah.”

Beacrox, melihat Cale yang mungkin mengalami dehidrasi karena terlalu banyak berkeringat, segera bergerak untuk mengambil air.

Cale, yang biasanya hanya bangun setelah tidur panjang usai memuntahkan darah, sekarang seolah sedang dilanda demam tinggi.

“Apa sebenarnya yang terjadi…”

Eruhaben menggigit bibirnya karena frustrasi.

Tubuh Cale yang terkontaminasi oleh kekacauan tidak bisa disentuh sembarangan.

Eruhaben, tahu tubuh Cale sekarang sudah menjadi ‘aliran darah yang menjadi piringnya’, hanya bisa mengawasi dari dekat.

“…..”

Choi Han juga hanya duduk diam di pojok, terus menatap Cale tanpa berkata sepatah kata.

Raon, setelah melirik sekeliling, mengembungkan pipinya sambil menggigit bibir.

Kalau tidak begitu, dia akan menangis.

Akhirnya Raon bersuara dengan susah payah:

“Manusia, aku sudah siapkan banyak apple pie… bangunlah~”

Tapi dia segera berhenti bicara.

“?”

Dia memiringkan kepala.

Melihat bibir Cale bergerak, Raon terdiam.

Semua mata tertuju pada Cale.

“Haa… haa…”

Sambil mengerang dalam panas tinggi, Cale bergumam pelan—

“…Oh. Gila… Ini luar biasa.”

Raon, On, Hong—wajah-wajah anak-anak usia 10 tahun itu—

perlahan memunculkan ekspresi tenang untuk pertama kalinya hari itu.

TOTCF 463 - Now, Let’s Start a Deal

“...Oh. Gila…… Ini luar biasa.”

Cuma itu yang bisa diucapkan Cale.

“Apa?”

Saat Hitellis menoleh, Cale menggelengkan kepalanya.

“Bukan apa-apa.”

Meski tak tahu seperti apa kepribadian Paus biasanya, Cale tetap berkata dengan nada agung.

“Ya.”

Hitellis menunduk dengan sopan dan kembali berjalan di depan.

Ada alasan mengapa dia tak bisa mendengar perkataan Cale dengan jelas.

Hwi-iiiiii—

Di arah mereka berjalan, ada sebuah gua.

Angin dari dalam gua itu bertiup begitu kencang hingga suara Cale tak sampai dengan jelas ke telinga Hitellis.

‘Jadi Kekacauan Yang Dibawa Angin itu ada di dalam sana.’

Cale kini menyaksikan melalui mimpi bagaimana Paus di masa lalu mendapatkan “Kekacauan Yang Dibawa Angin”, yaitu sebuah Benda suci itu.

‘Kupikir benda itu berasal dari Gereja Dewa Kekacauan yang asli.’

Hwi-iiii—

Gua itu berada di sebuah tempat terpencil di tengah tebing curam, tak ada sebatang pohon pun di sekitarnya.

Kalaupun ada, pasti sudah hancur tertiup angin yang begitu ganas.

Hitellis berhenti melangkah pada jarak tertentu.

“Yang Mulia Paus.”

Lalu, seorang Ksatria Suci Tingkat Tertinggi yang berada di depan gua mendekati Paus.

“Apakah aku harus mengambilnya?”

Cale memandang Ksatria Suci itu sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke arah gua.

Masuk ke sana pasti sulit bagi ksatria biasa.

“Ya, bawa ke sini.”

“Baik.”

Ksatria Suci itu melangkah masuk ke dalam gua dengan wajah datar.

Hwi-iiiiii—

Angin menerpa rambutnya, tapi tubuhnya tetap teguh tak tergoyahkan.

Hitellis memandangi sosoknya yang menjauh dan membuka mulut.

“Jika dia adalah seorang Ksatria Suci Tingkat Tertinggi, dia pasti takkan tergoyahkan oleh Kekacauan yang Dibawa Angin.”

“Ya.”

Cale menjawab asal saja.

Melihat itu, Hitellis melirik ke arahnya dengan senyum samar dan berkata dengan nada penuh harap:

“Sekarang semua Benda Suci telah terkumpul.”

Tatapan Cale tertuju padanya.

Dalam mata Hitellis, tampak wajah datar sang Paus.

Dengan nada tenang, Hitellis bertanya:

“Apakah kamu akan pergi ke Dunia Iblis?”

‘Ah.’

Jadi dia pergi ke Dunia Iblis setelah mendapatkan Benda Suci ini.

“Ya, harus pergi. Untuk menyelesaikan rencana agung. Bukankah Dunia Iblis harus dipenuhi dengan kekacauan?”

Omong kosong. Dunia Iblis tidak akan dipenuhi oleh kekacauan.

Tapi Cale menjawab sekadar agar masuk akal.

Dan Hitellis menanggapinya.

“Fufu, benar. Dunia Iblis dan New World, semua tempat akan ditelan oleh kekacauan.”

New World pun tidak akan dikuasai oleh kekacauan.

Karena Cale sudah menghancurkan Tempat Suci.

“Tapi, Yang Mulia. Apakah kamu akan membiarkan kaum Surgawi begitu saja?”

‘Hah?

Apa maksudnya tiba-tiba?’

Cale menatap Hitellis dengan bingung.

Melihat ekspresi Cale, Hitellis seperti ketakutan dan buru-buru menundukkan kepala sambil berkata:

“Tentu saja para kaum Surgawi tidak akan bisa melawan Dewa Kekacauan. Namun, mereka sangat licik, bukan?”

“Kenapa kamu berpikir begitu?”

Cale bertanya dengan datar.

Kaum Surgawi.

Mereka berasal dari Dunia Surgawi, dunia lain selain Dunia Dewa dan Dunia Iblis.

Cale tidak banyak tahu tentang mereka.

‘Dulu mereka bilang kaum Surgawi memusnahkan kekuatan kuno.’

Itu yang dikatakan Aurora, kepala Guild Arbirator dan satu-satunya keturunan Raja Iblis terdahulu.

“Kekuatan Unik. Kaum Surgawi menyebutnya “Kekuatan Hakiki”.”

Saat beberapa manusia mulai memiliki kekuatan itu di zaman kuno,

“Kaum Surgawi merasa kekuatan itu akan menjadi ancaman bagi mereka. Atau merasa bahwa itu melanggar wilayah mereka.”

Karena itu mereka membuat perjanjian dengan beberapa Dewa.

“Perjanjian itu membuat manusia tidak bisa lagi memiliki kekuatan tersebut secara alami.”

Aurora pun tidak tahu isi lengkap dari perjanjian itu.

“Kekuatan Kuno masih ada, tapi manusia tidak bisa lagi memperoleh Kekuatan Unik mereka sendiri. Begitulah yang kudengar.”

Tapi kini ada masalah dengan perjanjian itu.

‘Choi Han dan Heavenly Demon.’

Dua manusia itu telah mendapatkan Kekuatan Unik mereka.

Meski Choi Han belum sepenuhnya memilikinya, tetap saja, mereka berdua memilikinya.

“Kaum Surgawi, mereka tampak seperti makhluk baik-baik, tapi sangat membenci jika otoritas mereka runtuh. Itulah mengapa mereka bahkan berani mengajukan tawaran kepada Dewa Kekacauan, bukannya menurut.”

Tawaran?

Tatapan Cale berubah.

“Benar. Mereka berani mengajukan tawaran.”

Cale menyambung dengan nada tenang, seolah menyuruh Hitellis untuk membicarakan lebih lanjut.

Hitellis, yang tampaknya sangat membenci kaum Surgawi, melanjutkan:

“Mereka awalnya ingin melihat siapa yang akan menang antara Dewa Keseimbangan dan pihak kita. Tapi akhirnya mereka memihak kita. Sungguh sombong.”

Jadi Surgawi bekerja sama dengan Dewa Kekacauan?

Cale mulai ragu.

Rasanya Dewa Kematian tidak pernah menyebutkan hal ini.

Jadi Cale menguji:

“Meski begitu, bukankah ini menyedihkan bagi pihak Dewa Keseimbangan?”

“Ya, memang begitu. Tch.”

Hitellis terkekeh sinis.

“Pihak Dewa Keseimbangan bahkan tidak tahu kalau mereka sudah dikhianati. Mereka masih terus memberi perintah pada Kaum Surgawi seolah-olah mereka budak. Bukankah memang seperti itu?”

“Karena itu kaum Surgawi diam-diam bersekutu dengan kita.”

“Ya. Pada waktunya, Dewa Keseimbangan akan dikhianati oleh kaum Surgawi dan kehilangan segalanya.”

Hitellis tertawa kecil, seakan membayangkan masa depan itu dengan gembira.

Dan mendengarnya, Cale tiba-tiba teringat sesuatu.

‘Dewa Kematian.’

Ucapan si brengsek itu kembali terngiang.

“Aku mungkin akan mati.”

Dia bilang mungkin akan musnah dalam waktu 6 bulan.

Cale dulu mengira para Hunter menemukan cara untuk memusnahkan Dewa dan bersekutu dengan Dewa Kekacauan untuk membunuh Dewa Kematian.

Tapi sekarang—

‘Mungkin ini ada hubungannya dengan Surgawi.’

Jika kaum Surgawi berpura-pura bekerja sama dengan Dewa Keseimbangan tapi diam-diam bersatu dengan Dewa Kekacauan,

‘Ini bahaya.’

Kalau begitu, bukan hanya pihak Dewa Keseimbangan yang akan kalah, tapi seluruh kubu mereka akan terkena dampak besar.

‘Aku harus beri tahu Dewa Kematian.’

Ya.

Cale tidak berniat ikut campur dalam perang antara para Dewa dan Surgawi.

Tapi kalau bisa membantu lewat informasi, kenapa tidak?

‘Ya! Tidak ada alasan bagiku untuk terlibat dalam perang itu!’

Meskipun ia tak ingin melihat Dewa Kematian mati,

Meskipun Dewa Perang adalah musuh bagi Sky Eating Water,

Itu bukan alasan baginya untuk ikut campur.

“Ya. Bukan urusanku.”

“Apa?”

Ups…

Dia lupa kalau Hitellis masih di situ.

Karena terlalu tenggelam dalam pikirannya, Cale tanpa sadar bicara keras.

“……”

Cale bingung harus menjawab apa, hanya menatap Hitellis kosong.

Dan mungkin karena tatapan itu, Hitellis berteriak:

“Benar. Kita hanya perlu melanjutkan rencana agung kita!”

“Ya. Bagaimanapun, kaum Surgawi itu memang sangat sombong.”

“Benar. Mereka berani menyebut-nyebut tawaran. Padahal mereka juga ingin menghancurkan Dunia Iblis dan menghapus Kekuatan Unik para Wanderer. Konyol.”

Kekuatan Unik.

Kata itu membuat Cale mengalihkan pandangannya dari Hitellis.

Dia melihat ke arah gua dan berkata dengan nada datar:

“Tidak semua Wanderer memiliki Kekuatan Unik, tapi mereka tetap reaktif.”

Choi Jung Gun maupun Choi Jung Soo, dua Wanderer itu, tak memiliki Kekuatan Unik.

Sejauh ini, hanya dari keluarga Fived Colored Blood yang memiliki kekuatan itu.

Mungkin ada yang lain, tapi Cale belum bertemu mereka.

“Benar juga. Tapi kaum Surgawi, yang menganggap Kekuatan Unik sebagai kekuatan suci, pasti tak bisa tinggal diam melihat keluarga Fived Colored Blood berkeliaran.”

“Ya. Jadi mereka ingin kita menghancurkan keluarga Fived Colored Blood lewat tangan kita.”

“Benar. Jika bisa menghancurkan Dunia Iblis dan keluarga Fived Colored Blood sekaligus, itu seperti membunuh dua burung dengan satu batu. Mereka punya alasan untuk gelisah.”

Hitellis melanjutkan sambil menatap gua bersama Cale.

“Konon kekuatan Perjanjian mulai melemah, ya?”

Perjanjian.

Kesepakatan antara beberapa Dewa dan Surgawi untuk mencabut Kekuatan Unik dari manusia.

‘Jadi sekarang kekuatan Perjanjian itu melemah?’

Tatapan Cale kembali berubah.

Ia mulai memahami kenapa Choi Han dan Heavenly Demon bisa membangkitkan Kekuatan Unik mereka.

“Ya. Kudengar begitu.”

“Lagipula, Dewa Keadilan kabur setelah menghancurkan Oath Restriction of Potential, bukan?”

“Hm.”

Lima Dewa Kuno.

Harapan, Keseimbangan, Kekacauan, Keadilan, dan Ketidakadilan.

Dewa Keadilan, salah satunya, meninggalkan sepucuk surat sebelum menghilang:

<Dunia para Dewa telah dipenuhi Ketidakadilan. Palu Keadilan akan menghantam.>

Cale menyadari apa arti tindakan Dewa Keadilan sebelum pergi.

‘Dia menghancurkan perjanjian dan kabur.’

Dewa ini pun cukup mencurigakan.

Apalagi Dewa Keadilan terkait dengan Wanderer pertama, Kaisar Pertama.

Kepala keluarga Fived Colored Blood, Kaisar Pertama, dipercaya menerima misi penghancuran Dewa dari Dewa Keadilan—begitu kata Dewa Kematian.

‘Yang jelas, Dewa Keadilan tak berpihak ke siapa pun.’

Bukan di kubu Dewa Keseimbangan, bukan juga di kubu Dewa Kematian.

Dia bertindak sesuka hati.

Benar-benar gila.

‘Aku tidak mau terlibat dengan dia.’

Cale memutuskan untuk sama sekali tidak terlibat dengan Dewa Keadilan.

“Tapi Yang Mulia.”

Cale hendak menanggapi perkataan Hitellis, tapi lalu terdiam karena mendengar suara dari gua.

Hwi-iiiii—

Angin semakin kencang, lalu…

Boom!

Terdengar ledakan keras.

“Sepertinya Ksatria Suci Tingkat Tertinggi telah berhasil menangkap Benda Suci!”

“Begitu ya.”

Cale tiba-tiba mendapat firasat kuat.

‘Begitu Benda Suci itu jatuh ke tanganku, mimpi ini akan berakhir.

Sepertinya mimpi ini akan segera berakhir.’

Karena itu, Cale membuka mulut.

“Apa yang tadi hendak kau katakan?”

Cale ingat Hitellis memanggilnya beberapa saat yang lalu.

“Ah. Itu bukan hal besar, sebenarnya.”

“Katakan saja.”

“Baik.”

Hitellis tampak ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara dengan hati-hati.

“Tapi... setelah negosiasi dengan Dunia Iblis, kamu tetap akan membiarkan benih-benih itu, bukan?”

Cale mengernyit.

Melihat ekspresinya, Hitellis tersentak dan buru-buru melanjutkan.

“T-Tentu saja harus dibiarkan! Dengan benih itu, kita bisa mengubah Dunia Iblis menjadi kekacauan lagi kapan saja!”

Dia terus berbicara sambil sangat memperhatikan ekspresi Cale.

“Memang kemungkinannya sangat kecil, tapi kadang ada manusia yang tubuhnya ditanami benih dan cocok dengan kekacauan—mereka bisa membuat benih itu tumbuh dan menyebarkan kekacauan secara mandiri, bukan?”

Sial.

Cale tak bisa menyembunyikan desahannya.

Dalam mimpi ini—lebih dari sekadar terungkapnya Perjanjian, kaum Surgawi, atau Dewa Keadilan—dia baru saja mendengar sesuatu yang jauh lebih penting.

Benih.

Benih yang ditanam di seluruh Dunia Iblis untuk menyebarkan Wabah Abu-abu, tersembunyi di dalam tubuh para “iblis.”

Meski tidak memakai “Kekacauan yang Dibawa Angin”, benih itu bisa secara alami tumbuh dan menyebarkan wabah, meskipun dengan kemungkinan yang sangat kecil.

“Sialan.”

Cale mengumpat tanpa sadar.

“Maaf?”

Hitellis menatapnya kosong.

Tap. Tap.

Terdengar langkah kaki.

Ksatria Suci Tingkat Tertinggi keluar dari gua, menggenggam bola kekacauan yang terbungkus angin di kedua tangannya.

“Hei.”

Melihatnya, Cale memanggil Hitellis.

“Ya?”

Dia sedikit terkejut karena cara bicara Cale yang seperti bukan Paus.

“Izinkan aku bertanya satu hal saja.”

Karena mimpi ini akan segera berakhir, Cale memutuskan untuk menanyakan pertanyaan terpenting yang mengganjal di benaknya.

Dari semua informasi yang dia dengar hingga sekarang—

1.   1. Dewa Kekacauan telah bersekutu dengan Kaum Surgawi.

2.    2. Kaum Surgawi ingin menghancurkan Dunia Iblis dan para Hunter Fived Colored Blood.

3.    3. Dewa Keadilan melakukan sesuatu pada Perjanjian.

Dari semua itu, Cale hendak menanyakan satu hal paling penting yang harus ia ketahui.

“Apa yang akan dilakukan kaum Surgawi jika mereka mengetahui ada manusia yang memiliki Kekuatan Unik?”

Karena sikap Cale berbeda dari Paus biasanya, Hitellis terdiam sesaat.

Namun ketika Cale berkata “Katakan.” dengan nada tegas, dia menjawab dengan gugup:

“Mereka pasti akan membunuh manusia itu.”

Choi Han dan Heavenly Demon.

Dua manusia yang memiliki atau akan memiliki Kekuatan Unik.

“Baik.”

Itu saja yang perlu Cale dengar.

“Yang Mulia Paus.”

Ksatria Suci itu datang membawa Benda Suci, dan Cale otomatis mengulurkan telapak tangannya.

Tanpa rasa curiga, Benda Suci itu diserahkan kepadanya.

Crack.

Segera setelah itu, retakan mulai muncul di bola Benda Suci tersebut.

Cale merasakan bahwa dunia dalam mimpinya mulai runtuh.

Dan di saat yang sama—

[ Kenyangnya. ]

Terdengar suara sang Pendeta Rakus.

[ Aku makan terlalu banyak kekacauan. ]

Sebenarnya dia baru saja meminum air kekacauan dari 43 ritual Primodial Night.

Butuh waktu lebih dari 5 bulan lagi untuk mencernanya.

Tapi dia malah menyerap kekacauan dari Paus, bahkan Benda Suci yang seharusnya hanya disimpan.

Cale membuka mulut:

“Pelan-pelan...”

Dia ingin bilang untuk mencerna secara perlahan.

Tapi...

“Hhh!”

Cale tiba-tiba terengah-engah.

‘Panas.’

Seluruh tubuhnya terasa panas.

Seperti terkena demam tinggi, napasnya berat, tubuhnya seperti terbakar.

“Manusia!”

Terdengar suara Raon.

“Tuan Muda!”

Suara butler Ron juga terdengar.

Cale baru menyadari bahwa ia telah terbangun.

Ia telah kembali ke dunia nyata.

Namun tubuhnya terasa panas dan kepalanya pusing.

“Hah... hah...”

Napasnya keluar cepat tanpa disadari.

Ia mencoba bangkit, namun kepalanya begitu pusing hingga refleks tangannya menggapai udara.

“Tuan Muda.”

Ron membantu menopangnya.

[ Cale, ayo kita mulai dengan pemurnian dulu. ]

Akhirnya penglihatannya kembali normal.

Cale melihat tubuhnya.

Lengannya telah terwarnai oleh kekacauan.

Pundak, bahkan hingga tulang selangka, pasti sudah berubah menjadi abu-abu.

Itulah sebabnya terasa sakit.

Ya. Sakit.

‘Tapi ini bukan karena kekacauan itu.’

Sensasi terbakar dan pusing yang ia rasakan sekarang, bukan karena kekacauan.

Cale, atau Kim Rok Soo, pernah mengalami hal ini sebelumnya.

‘Record.’

Atau ‘Record.’

Setiap kali menggunakan kemampuannya, ia mengalami demam dan pusing.

Jadi, dia tahu ini efek samping dari apa.

“...Bukan... kontaminasi... masalahnya...”

Cale berkata dengan napas terengah.

[ Benar. ]

Super Rock menghela napas.

[ Ini gangguan pencernaan. ]

“!”

Cale membelalak.

Pendeta Rakus berkata dengan suara murung:

[ Kenyang. Perutku penuh, sesak, mual. ]

Pendeta Rakus mengalami gangguan pencernaan.

Tapi kenapa Cale yang demam dan pusing?

Menanggapi pertanyaan itu, Super Rock menjawab santai:

[ Kami tak tahu efek samping dari gangguan pencernaan si Rakus terhadapmu.

‘Hmm.’

Masuk akal.

[ Dan syukurlah, ini hanya begini. Si Tukang Nangis dan aku masih baik-baik saja. ]

Cale, yang telah terlalu memaksakan diri, merasa sedikit lega mendengarnya.

Meski begitu, rasa panas dan pusing ini tetap tidak menyenangkan.

[ Tapi tidak apa-apa. Ini hanya karena kebanyakan makan, jadi akan membaik seiring waktu. ]

Mungkin itu hal terbaik yang bisa didengar.

Saat Cale berpikir demikian, Raon mendekat sambil membawa pai apel.

“Ma-manusia! Makanlah sesuatu! Kalau makan, kau akan merasa lebih baik!”

Namun Raon tak bisa melanjutkan ucapannya.

Begitu melihat kilau menggiurkan dari pai apel itu, perut Cale langsung mual.

Dadanya sesak, lalu...

“Uwek—”

Ia memuntahkan isi perutnya, menghindari pai apel.

Ia tidak bisa menahannya.

Pluk.

Raon, syok, menjatuhkan pai apel yang dibawanya.

“Ma-manusia kita sangat sangat sakit!!”

“Nyaaaarghhh!!”

Raon dan Hong berteriak penuh kepanikan, memenuhi seluruh kamar.

Di tengah kekacauan itu, Cale berusaha mengatur napas dan membuka mulut.

Itu cuma gangguan pencernaan.

Kalau dibiarkan, sebentar lagi juga akan sembuh.

Dia ingin mengatakan itu.

Tapi...

Tok tok!

Terdengar suara ketukan tergesa.

Pimpinan Guild Arbirator, Aurora, masuk ke kamar.

Satu-satunya keturunan Raja Iblis sebelumnya, ia datang dengan wajah serius dan berkata:

“Raja Iblis meminta pertemuan dengan kamu.”

Cale kini berada dalam situasi di mana ia harus menemui Raja Iblis.

TOTCF 464 – Now, Let’s Start a Deal

“Raja Iblis meminta untuk bertemu.”

Begitu memasuki ruangan dengan cemas, Aurora, pemimpin Guild Arbirator, langsung melontarkan kalimat itu.

Namun, ia terdiam sejenak saat melihat Cale yang baru saja sadar.

“Kamu sudah bangun! Pasukan Raja Iblis telah menuju ke markas rahasia kita—”

Ia berusaha melanjutkan, tapi begitu benar-benar melihat kondisi Cale, kata-katanya terputus begitu saja.

Sudah dipastikan bahwa Cale yang pingsan itu sedang menderita demam tinggi.

Namun—

“Biasanya kalau sudah sadar, tubuhnya akan pulih, jadi akan baik-baik saja,” kata Naga Kuno.

Tapi...

‘Keadaannya malah terlihat lebih buruk?’

Wajah Cale memerah karena demam tinggi, napasnya terengah-engah, dan tubuhnya basah oleh keringat dingin.

Ia bahkan tak bisa duduk tegak karena pusing.

Keadaannya terlihat cukup gawat.

“Mm.”

Melihat kondisi itu, Aurora tidak bisa berkata apa-apa.

Karena dia tahu alasan mengapa Cale sampai seperti ini.

‘Ya. Kali ini bukan situasi biasa.’

Tubuhnya tercemar oleh kekacauan akibat Paus, dan bahkan telah menyerap Benda Suci yang bisa menyebarkan Penyakit Abu-Abu.

Selain itu, ia sendirian melawan kekuatan laut seperti bencana milik Raja Naga, demi memberi waktu kepada semua orang untuk melarikan diri.

Maka tak heran jika ia sampai batuk darah dan pingsan sebelum sampai ke sini.

Tidak ada ruang untuk mempertanyakan kondisinya.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa agar dia sadar tanpa masalah.

“......Raja Iblis...”

Di tengah napasnya yang berat, Cale akhirnya berhasil mengucapkan kata-kata.

“...Dia, bagaimana...”

Bahkan dalam keadaan seperti itu, mata Cale yang suram menatap Aurora secara langsung.

“Ah.”

Aurora nyaris mengeluarkan seruan.

Meskipun seperti ini, dia tetap ingin tahu soal Raja Iblis.

Apa yang harus Aurora lakukan?

Setelah melihat sekeliling sebentar, Aurora mulai bicara ketika Eruhaben mengangguk pelan.

Agar Cale tidak perlu memaksakan diri untuk bicara lebih jauh, semua situasi dijelaskan oleh Aurora.

“Di salah satu kota besar di Dunia Iblis, kami memiliki markas rahasia. Dari salah satu tempat itu, kami menerima pesan dari Raja Iblis.”

Wajah Aurora sempat mengeras—karena pihak Raja Iblis telah menemukan lokasi markas rahasia mereka.

Ekspresi serius itu tidak bisa segera mereda.

“Markas itu ketahuan karena terjadi sebuah insiden besar di kota tersebut. Insiden itu adalah informasi level 1 yang sedang kami telusuri, dan sayangnya agen kami ketahuan saat menyelidikinya. Akibatnya, situasi menjadi seperti ini.”

Cale mendengarkan dengan tenang. Ia tahu ini bukan penjelasan yang sia-sia.

Tak banyak kejadian yang bisa disebut sebagai informasi level 1 oleh Guild Arbirator.

“...Seorang iblis yang terinfeksi Penyakit Abu-Abu ditemukan di kota itu.”

“!”

Mata Choi Han membelalak.

Penyakit Abu-Abu?

Bukankah Cale sudah menyerap Benda Suci itu untuk menghentikan penyebaran?

“Saat ini kota itu sedang diisolasi. Menurut laporan agen kami, sejauh ini tidak terlihat adanya gejala menular. Namun, kami tidak bisa memastikan apakah tidak akan menular di masa depan.”

Aurora ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Itulah sebabnya, Raja Iblis ingin mengundang langsung Cale Henituse ke kota itu. Dia juga akan datang sendiri.”

Raja Iblis yang biasanya melihat segalanya dengan tatapan jenuh—ternyata ingin bertemu langsung dengan Cale.

Aurora terkejut karena ia tahu betapa dingin dan kejamnya karakter Raja Iblis.

Namun di sisi lain, ia merasa curiga. Meski ia tak tega mengatakan langsung setelah melihat kondisi Cale, sebagai iblis, ia harus menanyakannya.

“Bukankah Penyakit Abu-Abu sudah dicegah?”

Choi Han, yang berdiri di pojok, maju dan berbicara.

“Aku melihat langsung Cale menyerap Benda Suci itu.”

Aurora menoleh pada Choi Han, namun terdiam karena melihat tatapan tajam itu. Saat ia tertegun oleh aura tajam yang memancarkan kemarahan jika ada yang menyalahkan Cale,—

“…Sudah berapa lama?”

Cale tiba-tiba bertanya.

Raon yang sedang memungut apple pie yang jatuh dari tempat tidur langsung menjawab.

“2 hari, 3 jam, 45 menit, dan 9 detik telah berlalu!”

Ron segera menopang Cale agar bisa duduk bersandar di dinding tempat tidur dengan benar.

Cale mengangguk dan berkata,

“Haa. Aku bermimpi.”

Ia mengingat apa yang dikatakan Hitellis dalam ingatan Paus yang ia lihat di mimpinya.

“Meski jarang, ada beberapa manusia iblis yang telah ditanam benih dan jika ada salah satu dari mereka cocok dengan kekacauan, itu bisa membuat benih itu tumbuh sendiri, lalu mencemari sekitarnya dengan kekacauan.”

Dalam suara kecil yang pecah, semua orang mendengar ucapan Cale.

“Katanya, iblis yang cocok dengan kekacauan bisa membuat benih itu tumbuh sendiri. Dan mereka bisa mencemari lingkungan sekitarnya.”

“Mm.”

Banyak orang langsung memahami maksudnya.

Erhaben yang berdiri di dekat Cale berkata,

“Benar-benar jahat. Gereja Dewa Kekacauan itu tidak pernah berniat benar-benar menghentikan Penyakit Abu-Abu.”

Gereja itu ingin menyebarkan kepercayaan akan Dewa Kekacauan lewat Penyakit Abu-Abu di Dunia Iblis.

Bahkan tanpa Benda Suci, mereka tetap berniat mengguncang dunia dengan kekacauan.

“Jadi benih yang tumbuh di kota besar itu adalah salah satunya.”

“Mm.”

Aurora bergumam sejenak lalu berkata,

“Jika mereka bisa mencemari sekitarnya, maka bisa dibilang penyakit itu menular.”

“Mungkin.”

Cale mengangguk pelan dan menjawab.

[ Aku kekenyangan sekali. ]

[ Masih butuh waktu lama untuk dicerna. ]

Suara Pendeta Rakus dan Super Rock terdengar bersamaan, membuat Cale berpikir.

“Aku harus pergi ke kota itu.”

Bukan untuk bertemu Raja Iblis, tapi untuk menghentikan Penyakit Abu-Abu yang tumbuh di awal sebelum terlambat.

Karena ini kota besar, jika tidak segera diatasi, bisa berujung bencana.

“Dan hanya aku yang bisa menyucikan.”

Cale, satu-satunya yang bisa menggunakan Pemurnian Kekacauan, harus menghentikan penyebaran penyakit itu.

“Dan bagaimanapun juga, aku tetap harus bertemu Raja Iblis untuk bernegosiasi.”

Ada banyak hal yang perlu dibicarakan dengannya.

“...Aku harus pergi.”

Begitu Cale mengatakan itu, Erhaben langsung menanggapi.

“Itu bukan prioritas.”

Erhaben berkata tegas pada Cale.

“Pulihkan tubuhmu dulu. Setelah itu baru kau bisa bertemu Raja Iblis.”

Para anggota lain pun menyetujuinya dengan diam.

Aurora tampak tidak setuju, tapi tak bisa membantah.

‘Dengan apa yang sudah dia lakukan, bagaimana mungkin kita memintanya berkorban lagi?’

Raja Iblis.

Bahkan makhluk sekejam itu, meski menemukan markas mereka, tak menyerang, malah meminta pertemuan.

Dia tidak menghormati Guild Arbirator—mereka menghormati Cale.

“Ya. Begitulah seharusnya.”

Dunia Iblis dan para iblis, meskipun dibenci dan ditekan oleh Kaum Surgawi dan Dunia Dewa, tidak akan mencelakai penolong mereka.

Kalau pun Raja Iblis ternyata berbeda—

Saat itulah, Aurora akan mengambil tindakan sebagai iblis sejati.

Dan saat ia menguatkan tekadnya—

“Tidak.”

Cale berkata dengan suara lemah tapi tegas.

“Aku akan pergi ke kota itu.”

“Cale-nim—!”

Choi Han langsung membuka mulut, hendak membantah.

Tapi Cale bicara lebih cepat.

“Keadaanku sekarang bukan karena pencemaran.”

Dalam suasana tegang, Cale menatap mata-mata cemas di sekitarnya dan berbicara tenang.

“Ini akan membaik seiring waktu.”

Karena ini cuma... gangguan pencernaan.

“Ini, hmm...”

Bagaimana menjelaskannya?

“Efek samping karena terlalu banyak menggunakan kekuatan.”

Benar. Dia tidak bisa berbohong.

Dan ia memberi tahu kebenaran pada rekan-rekannya yang selalu khawatir padanya.

[ Betul. Dia terlalu banyak makan. ]

Karena memang makan adalah tugas Pendeta Rakus.

[ Begitu dia selesai mencerna, kamu akan baik-baik saja. Tunggu saja. ]

Saat suasana jadi hening karena Cale mendengarkan si Super—

“Tak mungkin. Tak mungkin kamu baik-baik saja setelah tercemar kekacauan.”

Choi Han bicara.

Cale menatapnya dan terdiam.

‘Kenapa tatapannya seperti itu?’

Cale teringat pertama kali bertemu Choi Han—saat tragedi Harris Village, dengan mata penuh amarah dan dendam.

‘Kenapa dia kembali seperti dulu?’

Tanpa sadar, Cale bertanya,

“Kau... baik-baik saja?”

Wajah Choi Han langsung berubah.

Choi Han membuka mulut seakan ingin bicara, tapi akhirnya hanya menggigit bibirnya.

‘Kenapa dia begitu?’

Cale melihat keadaannya dan tetap menjawab pertanyaannya.

“Benar. Bagian tubuh yang tercemar tidak sepenuhnya baik-baik saja.

Fuuuh.”

Cale menghela napas dalam.

Meski pusingnya sedikit berkurang, ia masih merasa lemah.

Ia tak tahu kapan kondisi ini akan benar-benar membaik.

“Sakit, memang.”

Bagian yang tercemar tentu saja menyakitkan.

“Aku tetap harus melakukan Permurnian. Tapi luka-luka yang terlihat sekarang kebanyakan bukan karena pencemaran. Ini akan membaik dengan waktu.”

Tak mungkin memberi obat pencernaan ke Pendeta Rakus, kan?

Harus menunggu dia mencerna secara alami.

“Aku akan melakukan Pemurnian saat menghadapi iblis yang terkena Penyakit Abu-Abu di kota itu.”

Choi Han seakan ingin membantah, tapi Cale menegaskan,

“Dengan kondisiku sekarang, itu satu-satunya pilihan.”

Ron, yang diam sejak tadi, bicara.

“Karena kita tak tahu kapan tubuhmu akan pulih, kau memilih untuk hanya melakukan satu Pemurnian saja?”

“Benar.”

Ron memahami maksud Cale dengan tepat.

Karena bahkan dia pun tak tahu kapan pencernaan ini selesai.

Tentu saja, seiring waktu semuanya akan membaik, dan meskipun ini hanya firasat, rasanya tidak akan memakan waktu lama.

‘Aku harus segera menghentikan Penyakit Abu-Abu, dan juga harus membersihkan tubuhku.’

Kalau dilakukan bersamaan, akan jauh lebih efisien.

‘Tentu, selama itu rasa sakit di tubuhku akan terus berlanjut,

Tapi itu bukan apa-apa.’

Dibanding saat menggunakan kemampuan Instant atau ketika piringnya pecah, ini tidak seberapa sakitnya.

Kalau Cale memurnikan tubuhnya dan kehabisan tenaga, lalu gagal membersihkan Penyakit Abu-Abu tepat waktu, itu bisa membawa hasil yang jauh lebih buruk.

“Hubungi Raja Iblis dan bilang aku ingin bertemu.”

Cale berkata kepada Aurora, dan saat tatapan mereka bertemu, Aurora tak bisa langsung menjawab.

Cale yang merasa aneh menatap Aurora, lalu melihat wanita itu akhirnya menjawab dengan wajah tegas.

“Baik. Akan segera aku hubungi.”

Setelah itu, ia membungkuk perlahan.

“Terima kasih sebesar-besarnya.”

“…Hah?”

Kenapa dia tiba-tiba seperti ini?

Cale merasa bingung, tetapi Aurora menegakkan tubuh dan berkata dengan wajah penuh tekad:

“Mulai sekarang, kami, Guild Arbirator—tidak, aku pribadi akan menjamin keselamatanmu selama perjalanan dan pertemuan dengan Raja Iblis.”

“Eh, ya, silakan.”

Kalau Guild Arbirator yang turun tangan, tentu bagus.

Cale menambahkan kepada Aurora yang terlihat sangat serius.

“Bilang ke Raja Iblis bahwa aku akan datang secepat mungkin, jadi suruh dia bersiap untuk proses pemurnian. Dan katakan juga bahwa aku tidak suka membuang waktu.”

Ya.

Cale sedang demam dan pusing, jadi dia tidak ingin terlibat dalam perang urat saraf yang tidak perlu.

Akan lebih baik jika Cale bisa memurnikan tubuhnya dan mengurangi rasa sakit ini.

Dan mungkin saja, pencernaan si Rakus juga bisa membaik.

Karena kejadian ini terjadi setelah dia memakan kekacauan.

Jika Cale memurnikan kekacauan dalam tubuhnya, bukankah si Pendeta Rakus juga akan merasa lebih lega?

Kurasa itu bukan dugaan yang tak berdasar.

Tentu saja belum yakin, jadi Cale berniat melakukan proses pemurnian bersamaan dengan Penyakit Abu-Abu di kota besar.

‘Dan sekarang, Raja Iblis tak punya pilihan selain menuruti semua ucapanku.’

Selama kekuatan suci ada pada Cale, Raja Iblis tidak bisa seenaknya. Jadi, dia pasti akan menuruti semua keinginan Cale.

Situasinya kini berpihak pada Cale.

Nanti saat negosiasi, Cale juga harus mendapat banyak keuntungan dari proses pemurnian ini.

Cale berniat meminta bayaran sebesar-besarnya atas semua kerugian dan penderitaan yang telah ia alami.

“…Baik. Akan aku sampaikan.”

Dengan wajah serius, Aurora keluar dari ruangan, dan akhirnya Cale mengalihkan pandangannya ke rekan-rekannya.

“Yang lainnya mana?”

Beberapa orang tidak terlihat.

“Mereka sedang menjalani perawatan.”

Ketua Tim Sui Khan, Choi Jungsoo, dan Clopeh Sekka tidak terlihat.

Cale mengernyitkan alisnya saat mengingat luka mereka.

“Aduh, kapan mereka akan sembuh~”

Cale mengeluh pelan, lalu mengangkat kepala—dan terdiam.

‘Kenapa mereka menatapku begitu?’

Rata-rata usia 10 tahun.

Cale melihat Raon, Hong, dan On yang menatapnya dengan tajam.

Cale terdiam.

“…Manusia. Tidak bisa makan, ya?”

Raon menyodorkan pai apel.

Melihat ekor mata Raon yang layu, Cale ingin memakannya, tapi…

“…..”

Dia hanya bisa menghindari pai apel itu.

“Tuan Muda. Perlu kami siapkan teh lemon?”

“…Ya.”

Lebih baik teh saja.

Perutnya terlalu kembung, ia tidak bisa makan apa pun.

Anak-anak berusia rata-rata 10 tahun itu menjauh dari Cale dan berkumpul di pojok ruangan.

Cale merasa mereka berbisik sesuatu, tapi tak bisa mendengarnya, jadi dia memilih untuk mengabaikannya.

Cale bersyukur karena mereka tidak menangis.

“Ini parah.”

“Benar-benar parah.”

“Kita harus meneliti efek sampingnya.”

Anak-anak itu, melihat perubahan Cale yang belum pernah terjadi sebelumnya, malah tak jadi menangis.

‘Kalau dibilang akan membaik seiring waktu, bukankah itu artinya tidak ada obat? Tidak ada solusi?’

Mereka tidak bisa membiarkan ini terjadi lagi.

Kini bukan saatnya hanya khawatir.

Pemikiran itu memenuhi kepala anak-anak.

Mereka selalu belajar cara menyelesaikan masalah dari Cale.

Itulah sebabnya, mereka mulai mencari solusi mereka sendiri.

“Semua ini gara-gara kekacauan.”

“Benar, tapi si Wanderer itu juga masalah!”

“…Tidak bisa dibiarkan begitu saja.”

“Benar. Dewa Kekacauan, Fived Colored Blood, dan Raja Iblis semua harus dihancurkan.”

“Aku juga akan menebar semua racunku!”

“…Kita harus menjadi lebih kuat dulu. Setidaknya cukup untuk mengalahkan Kaisar Tiga dengan tangan kita sendiri.”

Tentu, kalau Cale mendengar percakapan tiga anak itu, kepalanya pasti tambah pusing.

Tapi ia tidak tahu hal ini.

“Tuan Muda, beristirahatlah dulu.”

Ron, dengan senyum penuh kasih sayang, membawa Cale kembali ke tempat tidur.

“Hmm.”

Saat Cale mengeluarkan desahan kecil, Ron berkata sambil tersenyum.

“Tuan Muda, baik saat kecil maupun sekarang, selalu jadi biang masalah.”

Dengan tawa rendah ia menambahkan,

“Tentu, sekarang kamu lebih sering membuat masalah dan membuat si pelayan tua ini khawatir.”

“!”

Mata Cale membelalak.

‘Sekarang...’

Begitu Ron mengucapkan kata itu, Cale terdiam. Perasaan sesak dan terkejut menyerangnya.

‘Sejarah...’

Dia tahu?

Tidak, sampai sejauh mana kakek mengerikan ini menebak?

“Fufu.”

Ron tertawa lembut—atau lebih tepatnya, seperti pembunuh bayaran.

Tubuh Cale yang berada dalam selimut otomatis menciut.

Melihat mata Cale yang gemetar, Ron tak bisa menahan tawa.

“Untuk sekarang, sembuhlah dulu.”

Karena Beacrox belum kembali, Ron pergi menyiapkan teh lemon sendiri sambil berkata:

“Tuan Muda selalu merepotkan.”

Cale hanya bisa memandang Ron sambil menyusut ketakutan.

Memang benar, dia tidak dalam kondisi normal untuk mengatakan apa pun.

“Choi Han.”

Saat itu, sebelum keluar, Ron memanggil Choi Han.

“….”

Choi Han menatapnya dalam diam, dan Ron menunjuk ke luar ruangan.

“Bantu, ya?”

“…..”

Choi Han sempat mengernyitkan alis, namun kemudian ia mengikuti Ron keluar ruangan.

“Tuan Muda, tidurlah sampai waktunya bergerak.”

Saat menutup pintu, Ron berbicara, dan saat melihat Cale langsung memejamkan mata dengan cepat, ia tak bisa menahan senyum.

Klik.

Pintu tertutup, dan saat mereka berjalan ke dapur, Ron berbicara kepada Choi Han yang mengikutinya.

“Kita harus jadi lebih kuat, kan?”

“…..”

Choi Han yang tak menjawab hanya diam.

Ron melanjutkan.

“Si Dewa Iblis belum datang?”

“…Kenapa?”

Choi Han bereaksi, dan melihat senyum dingin di wajah kakek yang biasanya ramah itu.

“Kekuatan Unikmu… aku penasaran.”

“…..”

Choi Han menatap pelayan tua itu dengan tenang.

Ron, yang sempat menggendong Cale sambil berlari.

Cale mungkin tidak sempat melihat wajahnya.

Tapi Choi Han yang berada dekat, bisa melihatnya jelas dalam kegelapan.

Wajah yang penuh keputusasaan dan kecemasan.

“Kau akan memberitahuku?”

Atas pertanyaan Ron, Choi Han mengangguk.

Lalu menjawab,

“Kita tak bisa terus membiarkan Cale-nim yang terluka.”

Ron menyetujui dalam diam.

Dan di tempat mereka tiba, Beacrox sudah menunggu.

****

“…Kamu—”

Moll, Komandan Pasukan Ketiga dan salah satu dari delapan pedang setia Raja Iblis,

dikenal sebagai “Tangan di belakang punggung” dan spesialis serangan mendadak, tidak bisa melanjutkan kata-katanya.

Cale Henituse.

Begitu mendengar bahwa Cale akan datang bersama rombongannya dan Aurora, dia datang menyambut mereka.

Ia masih mengingat jelas tatapan mata itu—yang bahkan tidak mati di hadapan Lautan sang Kaisar Naga.

Tatapan yang menyala terang, tak menyerah pada keadaan apa pun.

Dan perisai batu yang ia ciptakan.

Meski perisai itu hancur, ia melindungi segalanya hingga akhir.

Moll tidak pernah bisa melupakan pemandangan itu,

“Tapi kenapa—”

Namun sekarang, kenapa Cale Henituse…

“Bagaimana bisa kamu terlihat seperti sedang sekarat?”

Melihat Cale yang duduk di kursi roda dan terengah-engah, Moll kehabisan kata-kata.

Dan Cale, yang hanya menderita gangguan pencernaan, berkata,

“Apa sih maksudmu?”

Cale mengernyit tak senang dengan nada bicara Moll.

“Hah… Hah…”

Meskipun ia terengah-engah, keringat dingin membasahi dahinya, dan tubuhnya yang lemas bersandar di kursi roda dengan wajah pucat…

Tetap saja, Cale telah tiba di kota besar Telia untuk bertemu Raja Iblis.

TOTCF 465 - Now, Let’s Start a Deal

Sambil terengah-engah, Cale dengan cepat melihat sekeliling.

“Kita berada di dalam kastil bangsawan yang bertanggung jawab atas kota Telia.”

Aurora menjawab pertanyaan tak terucapkan itu dengan nada sopan.

Tatapannya yang teralihkan dari Cale bertemu dengan mata Komandan Moll.

“…..”

Dan bukan hanya itu.

Tempat ini adalah tengah taman kastil bangsawan, dikelilingi oleh pasukan Raja Iblis yang berjaga di berbagai sudut, menatap tajam ke arah mereka.

'Pasti karena aku.'

Aurora.

Satu-satunya darah keturunan terakhir dari Raja Iblis sebelumnya, sekaligus pemimpin Guild Arbirator.

Dari sudut pandang pihak Raja Iblis, Aurora adalah pemberontak dan musuh yang harus disingkirkan.

Karena itulah mereka bersikap tajam, tapi sekarang mereka sedang berada dalam kesalahpahaman besar.

Untuk membetulkan itu, Aurora mulai berbicara.

“Menarik.”

Namun, ada orang yang berbicara lebih dulu darinya.

Naga Kuno, Eruhaben.

Dengan ekspresi angkuh, ia memandang sekeliling.

Rasa kesal dan jijik di matanya jelas terlihat.

“Tatapan kalian sungguh sombong.”

Saat ini, sang Naga Kuno sedang dalam kondisi sangat sensitif.

Ia benar-benar sedang dalam suasana hati yang buruk.

'Raja Naga Laut...'

Meski bukan naga, dia menyombongkan diri karena mampu mengendalikan naga dan laut, mengaku sebagai Raja Naga dan Laut, salah satu dari Tiga Kaisar.

Bahkan sebelum melawan pria itu, mereka kesulitan menghadapi naga biru dan gelombang besar yang datang.

Ditambah lagi, Cale yang mencoba menahan semuanya sekarang dalam kondisi buruk.

Meskipun dikatakan akan membaik seiring waktu, Eruhaben tetap khawatir kondisinya akan memburuk di sini, sehingga ia merasakan segala sesuatu dengan sangat sensitif.

“Hah. Apa kau bilang? Sombong?”

Salah satu pasukan iblis maju ke depan merespons ucapan Naga Kuno itu.

Dugg!

Pria bertombak besar itu tampaknya merupakan seseorang dengan pangkat tinggi.

Aurora tentu mengenalnya.

Komandan Pasukan Kedua.

Dikenal sangat setia kepada Raja Iblis.

“Cukup.”

Namun, tangan seseorang menghalangi jalannya.

Komandan Moll tidak memberikan isyarat mata sedikit pun pada pria itu.

“Moll, kau menghalangiku sekarang?”

Komandan Pasukan Kedua bertanya, dan Moll menjawab dengan tenang.

“Mereka datang atas undangan Raja Iblis. Siapa kamu sampai berani bersikap seperti ini?”

Mendengar tatapan dingin Moll, prajurit yang maju itu mengeklik lidahnya.

Seolah menyesal karena kehilangan kesempatan bagus.

Tatapan Moll pun mengarah padanya, dan ia akhirnya mundur dengan tenang.

Raja Iblis.

Tidak ada yang bisa melanggar perintahnya.

Namun, pria itu masih menatap tajam ke arah Aurora dan melontarkan kata-kata kasar.

“Menyedihkan sekali harus menyaksikan tikus licik berkeliaran di rumah sendiri.”

Namun ekspresi Aurora tidak berubah sedikit pun.

Seolah tak mendengar apa pun.

Tapi saat Choi Han di sebelahnya mengerutkan kening, Eruhaben hendak berbicara lagi—tapi dia mengurungkan niatnya.

Cale yang akhirnya membuka mulut.

“Hei, Moll.”

Sejujurnya, Cale ingin istirahat. Dia lelah dan kesal.

Jadi dia bertanya.

“Kalian punya banyak waktu luang, ya?”

Meski wajahnya tampak demam, sorot matanya tetap dingin, menatap tajam ke arah Moll.

Moll tanpa sadar menelan ludah.

Ia teringat Cale yang pernah menghadapi Raja Naga Laut, salah satu dari Tiga Kaisar.

Tatapan yang sama seperti saat ia mengalahkan Paus.

Suara kecil dan lemah menyebar ke seluruh taman.

“Kalian semua sepertinya ingin melihat bagaimana rasanya mati.”

Cale memalingkan kepala dari kursi rodanya dan memandang lurus ke arah Komandan Pasukan Kedua.

Sambil menatap pria itu, ia bertanya pada Moll.

“Kita pergi saja, ya?”

Wajah Moll langsung menegang.

Jika Cale pergi, mereka tidak akan bisa menghentikan Penyakit Abu-Abu.

Setelah memahami penyakit itu, pihak Raja Iblis tak punya pilihan selain segera menutup kota-kota besar.

Itulah seberapa parahnya Penyakit Abu-Abu.

“…..”

Cale memandangi sekelilingnya dengan lemah.

Meski tampak sakit dan lelah, sorot matanya tetap tajam.

Suasana di sekitar pun menjadi hening, dan barulah Cale menatap kembali Komandan Pasukan Kedua dan membuka mulut.

“Kalau tidak tahu situasi, tidak tahu malu, dan tidak tahu tempat, itulah yang namanya kesombongan.”

Kemudian dia tanpa ragu mengalihkan pandangannya ke Moll.

“Tunjukkan jalannya.”

Sudut bibir Moll perlahan terangkat.

'Ya, itulah dia.'

Meski terlihat lemah dan hampir tumbang, ini memang pria yang pada malam itu mengalahkan Sekte Dewa Kekacauan dan menghadapi Raja Naga.

“…..”

Moll melirik sekeliling.

Beberapa pasukan iblis maju melewati Komandan Pasukan Kedua.

Mereka semua berasal dari Pasukan Ketiga, bawahan langsung Moll.

Meski tidak sekuat pemimpinnya, disiplin mereka sangat tajam.

“Beliau sedang menunggu.”

Tap.

Moll mulai berjalan, dan Pasukan Ketiga membentuk formasi untuk mengawal kelompok Cale.

“…..”

Cale mengisyaratkan pada Ron.

Kriik.

Ron mendorong kursi roda tempat Cale duduk.

Eruhaben, Choi Han, dan Raon yang tak terlihat mengikuti dari belakang.

Hanya orang-orang yang tidak terluka dan mampu menjaga Cale yang ikut serta.

Tentu saja Aurora juga berjalan tepat di belakang Cale bersama Ron.

Guild Arbirator hanya mengirim Aurora hari ini.

‘Ternyata dia juga di sini.’

Dan ada satu orang tak terduga.

Count Simon, penguasa Benteng Moraka.

Orang yang pernah bersekongkol dengan sekte Dewa Kekacauan kini berada di sini.

Ia berjalan berdampingan dengan Choi Han dengan wajah sangat tegang.

Komandan Moll melihat sekilas ke arahnya, lalu melanjutkan langkahnya di depan.

Pandangan matanya tertuju pada kastil bangsawan.

Klik.

Begitu ia mengangguk, tirai jendela pun ditutup.

Dengan begitu, kelompok Cale pun masuk ke dalam kastil bangsawan kota Telia.

“Hmm.”

Komandan Pasukan Kedua hanya mengerang pelan, tidak melakukan apa-apa selain memperhatikan.

Karena sikap Moll dan Pasukan Ketiga bukan hanya serius, tapi bahkan terasa seperti sebuah janji.

Mereka benar-benar mengawal kelompok Cale dengan sepenuh hati.

Dan memang pantas dilakukan.

Karena mereka diselamatkan.

Serangan laut ciptaan Raja Naga memang bukan ditujukan pada pasukan Raja Iblis, tapi Raja Naga juga tak peduli apakah mereka hidup atau mati.

Jika Komandan Moll tidak memerintahkan evakuasi, mereka semua pasti habis tersapu.

Kalau Cale tidak melepaskan Moll, korban jiwa akan jauh lebih banyak.

Karena itulah, Pasukan Ketiga mengawal Cale dan kawan-kawan dengan penuh ketulusan.

***

Kriik.

Yang terdengar hanyalah suara langkah kaki dan roda kursi roda di ruangan yang sunyi.

Cale memandangi bagian dalam kastel yang sangat sunyi lalu membuka mulutnya.

“Ini tempatnya?”

Tempat yang seharusnya menjadi ruang pertemuan besar. Di depan aula besar, pintu tertutup rapat.

Konon, Raja Iblis ada di balik pintu itu.

“Ya.”

Moll menjawab dan memandangi seseorang yang berdiri di depan pintu.

Yang pertama dari delapan pasukan: Komandan Pasukan Pertama, pengawal pribadi Raja Iblis, menatap Cale di balik bahu Moll lalu mengangguk.

Dia memberi isyarat kepada para prajurit pengawal di sekitarnya.

Segera, pintu itu akan terbuka.

“…..”

Choi Han diam-diam menatap Pasukan Pertama, yang kekuatan tiap individunya terasa paling tajam di antara seluruh pasukan Raja Iblis lainnya.

Keduanya masih dalam formasi siaga.

Namun tak satu pun yang lebih dulu membuka mulut.

Kiiiik—

Pintu besar aula itu terbuka perlahan.

Moll menelan ludah saat menyaksikan pemandangan itu.

Lalu terdengar suara datar dari belakangnya—dari Cale.

“Si Wanderer?”

Serius? Orang ini akan bertemu langsung dengan Raja Iblis?

Sosok yang menguasai Dunia Iblis, setara dengan dunia para Dewa dan Surgawi, ada di balik pintu yang sedang terbuka ini.

Apa ini saat yang tepat untuk bertanya?

Namun karena pertanyaan itu terdengar begitu tenang dan biasa, Moll tak bisa tidak menjawab.

“Kemarin dia pergi. Katanya harus mencari target-targetnya. Dia bilang akan tinggal lebih lama di Dunia Iblis.”

Rombongan Kaisar Tiga dan Raja Laut sudah meninggalkan kastel Raja Iblis.

Kini target mereka bukan hanya Choi Jung Gun.

Rombongan Cale pun pasti jadi incaran mereka.

“Oh.”

Cale menyeringai.

Kiiiik—

Moll mundur,

Dan Cale memandangi meja dan kursi yang berada di tengah aula besar, serta sosok yang duduk di kursi itu, sambil tetap menyeringai.

“Raja Iblis sungguh berhati besar ya. Meski satu kastil dihancurkan dan Dunia Iblis dibuat kacau, dia tetap membiarkan mereka pergi begitu saja.”

Wajah Moll yang mundur pun berubah pucat karena terkejut, tapi Cale tak peduli.

“…..”

“…..”

Raja Iblis dan Cale.

Kedua sosok itu saling menatap.

Kriik.

Dan Cale pun mendorong kursi rodanya sendiri memasuki aula.

“!”

Namun Ron tidak bisa bergerak.

Swish.

Raja Iblis yang duduk bersandar di kursi mengangkat tangannya.

Seketika, udara mendorong Ron mundur, tak membiarkannya melangkah maju.

“…..”

“…..”

Wajah Eruhaben dan Choi Han langsung menegang.

Hanya dengan satu gerakan tangan.

Dengan itu saja, mereka langsung menyadari betapa kuatnya Raja Iblis.

Raja Dunia Iblis.

Satu-satunya sosok tertinggi di dunia ini yang tak mengenal Dewa maupun Kaisar.

Mereka benar-benar merasakan makna dari posisi itu.

Bahkan naga tua dan Choi Han tak bisa bergerak.

Drip.

Keringat mengalir di dahi Choi Han. Wajah Ron memucat.

Naga Kuno itu tetap tampak tenang, namun dalam hati dia menyadari satu hal dengan sangat jelas:

‘Aku lemah.’

Di hadapan Raja Iblis, tak peduli sekuat apa dia berusaha, dia tak akan bisa menang.

Bahkan ketika menghadapi Kaisar Tiga, dia tak pernah merasa seperti ini.

Kini dia mengerti mengapa Dunia Iblis tetap bertahan meski diremehkan oleh Dunia Dewa dan Surgawi—semua karena Raja Iblis yang luar biasa kuat ini.

‘Raja Iblis bahkan tak butuh pasukan apa pun lagi.’

Delapan pedang Raja Iblis? Delapan pasukan?

Semua itu sebenarnya tak penting bagi Raja Iblis.

Eruhaben mengakui bahwa ia telah sangat meremehkan sosok ini.

Bukan sekadar Raja dari sebuah negeri, bukan sekadar Kaisar dari sebuah negara.

Di Dunia Iblis, banyak yang percaya Raja Iblis mungkin akan menjadi Dewa masa depan.

Dan kalau kekuatan seperti ini alasannya, itu sangat bisa dimengerti.

Orang itu benar-benar sekuat Dewa.

Saat semua orang terdiam tak mampu berbicara, dan Raja Iblis memandang mereka dengan tatapan jenuh—

“Haa.”

Cale menghela napas.

—Manusia, Raja Iblis sepertinya sangat kuat!

Dia mengabaikan suara ceria Raon dan membuka mulutnya.

“Benar-benar membosankan.”

Dia tahu bahwa Raja Iblis itu kuat.

Karena dia sudah pernah menghadapi Kaisar Tiga, bahkan bertemu Dewa kekacauan dan Dewa keseimbangan.

Raja Iblis adalah sosok yang setara dengan mereka.

‘Mungkin kekuatannya setara dengan Dewa Kekacauan atau Keseimbangan.’

Bahkan mungkin lebih tinggi dari Kaisar Tiga —mendekati level Dewa kuno.

‘Tapi kenapa orang sekuat itu masih bisa dikendalikan oleh para Hunter dan sekte Dewa kekacauan?’

Itu bukan urusan Cale.

Bagi Cale, sekuat apa pun lawannya,

Yang terpenting adalah mengetahui apa yang paling esensial.

Di masa Kim Rok Soo,

Dia bukan orang kuat.

Namun bahkan di hadapan sosok yang lebih kuat, dia jarang merasa takut.

Terutama dalam situasi seperti sekarang, dia justru cenderung bertindak tanpa ragu.

Kenapa?

“Jangan melakukan hal yang tidak berguna.”

Cale memiringkan kepala dan bertanya pada Raja Iblis.

“Aku bisa pulang loh?”

“….!”

Mata Raja Iblis sedikit melebar.

Senyuman tipis muncul di ujung bibirnya.

Seolah menemukan sesuatu yang sangat menarik.

“!”

“!”

Komandan Pasukan Pertama dan Komandan Moll dari Pasukan Ketiga sama-sama terkejut melihat ekspresi Raja Iblis itu, dan juga terkejut dengan sikap sembrono Cale.

Ketegangan yang sebelumnya mengelilingi kelompok Cale pun menghilang seketika.

Cale yang santai, sedikit miring, dan sangat sembrono.

—Manusia, sudah lama aku tidak melihatmu seperti itu!

Raon menyapanya dengan suara yang sedikit lebih cerah, namun Cale tetap menatap Raja Iblis dengan pandangan yang bisa dibilang sangat tidak hormat.

‘Apa?

Kau menatapku begitu, lalu kenapa?’

Senyuman sok tenang Raja Iblis juga menyebalkan untuk dilihat.

Bajingan Raja Iblis.

Cale benar-benar tidak menyukainya.

Bukan hanya karena urusan Count Lupe,

Pasukan Raja Iblis pernah menyerbu sebuah Desa dan mengirim para iblis di sana sebagai bahan percobaan kepada keluarga Hunter Transparent Blood.

Tubuh mereka mati, dan jiwa mereka hidup sebagai NPC di New World tanpa ingatan.

Dan orang yang melakukan itu adalah sang Raja Iblis.

Cale mengingatnya dengan jelas.

‘Orang sekeji itu... masa iya bisa peduli pada Penyakit Abu-Abu?’

Yah.

Rasanya orang seperti ini tidak akan peduli berapa banyak iblis yang mati.

'Itulah sebabnya aku membawa Aurora dan Count Simon.'

Namun pasukan Raja Iblis melakukan penyerangan ke Desa itu secara diam-diam.

Karena jika hal itu terungkap, Raja Iblis akan kehilangan segalanya—kewibawaan, alasan, dan dukungan.

‘Penyakit Abu-abu juga sama.’

Itu adalah hal yang tidak bisa disembunyikan.

Jika dibiarkan, akan menyebar ke seluruh Dunia Iblis dan perhatian para iblis akan langsung terfokus ke sana.

Dan di sini hadir dua orang yang sangat memahami latar belakang semuanya—Aurora dan Count Simon.

Bahkan jika keduanya mati di sini, mereka sudah menyebarkan pengaruh mereka ke seluruh Dunia Iblis.

Apa Raja Iblis akan membiarkan hal seperti itu?

Raja Iblis adalah orang yang tak peduli pada nyawa para iblis, tapi dia sangat peduli pada posisinya sendiri.

'Makanya dia tidak bisa membuangku.'

Apa gunanya menjadi kuat?

Kalau punya borok tersembunyi di belakang, begitu titik lemah itu ditemukan...

'Seberapa kuat pun dia, tidak ada alasan untuk takut.'

Berbeda dari Dewa Kekacauan dan para pemburu darah berwarna, Cale melangkah lebih percaya diri tanpa harus mencemaskan nyawanya.

“Ngomong-ngomong, kau pasti sudah dengar dari Komandan Moll, kan?"

Cale menunjuk dirinya sendiri.

Wajahnya memerah karena demam dan napasnya berat, namun Cale berbicara dengan sangat percaya diri.

“Kalau aku mati, seluruh Dunia Iblis akan dipenuhi Penyakit Abu-abu.”

Cale bertanya lagi.

“Aku boleh pulang sekarang?”

“…..”

Raja Iblis tidak menjawab, namun tangannya perlahan turun.

Cale pun berkata pada Ron.

“Ayo.”

“Baik, Tuan Muda.”

Kriik.

Kursi roda masuk ke aula besar.

Di dalam aula, para penasihat dan pengawal Raja Iblis berdiri, semua berada di belakang tempat duduk sang Raja.

Kriik.

Kursi roda Cale berhenti.

Raja Iblis duduk di kursinya.

Meja yang diletakkan di depannya.

Dan Cale berhenti di depan meja itu.

Bersandar di kursi rodanya, Cale berkata pada Raja Iblis,

“Mengundang tamu, tapi tidak menyiapkan kursi untuk duduk? Itu etika macam apa?”

Alih-alih membuang waktu dengan adu kekuatan yang tidak berguna, Cale langsung masuk ke inti pembicaraan.

“Penyakit Abu-abu hanya bisa diselesaikan olehku.”

Tentu saja, Cale berencana menyembuhkan Penyakit Abu-abu.

Tidak peduli bagaimana Raja Iblis bertindak.

Namun dia tidak menunjukkan niat itu pada lawannya.

Baginya, lebih baik terlihat seperti seseorang yang serupa dengan Raja Iblis.

‘Nah, jadi...’

Meski pertemuan ini dilakukan atas nama "negosiasi",

Dalam situasi ini, satu-satunya orang yang memegang kendali penuh adalah Cale.

Kalau Raja Iblis ingin mendapat bagian dari apa yang Cale miliki,

“Berikan penawaran.”

Raja Iblis.

“Kau bisa memberiku apa?”

‘Apa yang bisa kau tawarkan padaku?’

Tatapan datar Cale mengarah ke Raja Iblis.

Seolah sedang mengamatinya.

Itu adalah pandangan yang belum pernah Raja Iblis rasakan seumur hidupnya.

Trash of the Count Family II 466 - Now, Let’s Start a Deal

Keheningan menyelimuti ruangan.

“Tunjukkan…. Apa yang bisa kau tawarkan padaku?”

Saat Cale mengucapkan kalimat itu, para pengikut Raja Iblis tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Wajah yang tampak seperti seorang penasihat langsung memucat.

Tok. Tok.

Raja Iblis mengetukkan jarinya di sandaran kursi.

Tatapannya menembus Cale dan tertuju ke arah belakang bahunya.

“!”

Pupil mata Komandan Moll membesar saat pandangannya bertemu dengan mata Raja Iblis—karena Raja Iblis sedang tersenyum.

“Menarik.”

Moll teringat pada ucapan yang pernah Raja Iblis lontarkan kepada dia.

“Sejauh mana kamu mengenal Cale Henituse?”

Dan jawaban yang ia berikan saat itu:

“Jika kamu bertemu Cale Henituse, kamu akan merasa sangat terhibur!”

Raja Iblis tidak pernah mengucapkan kata “menarik” bahkan saat berdiskusi dengan para Wanderer maupun saat bernegosiasi dengan kekuatan Dewa Kekacauan.

Ia bahkan bersikap dingin terhadap Kaisar Tiga – Raja Naga.

“Benar juga.”

Tatapan Raja Iblis kembali mengarah ke Cale.

Senyum samar masih bertahan di sudut bibirnya.

“Apa yang kau inginkan?”

Mendengar itu, ekspresi para pelayan di belakang Raja Iblis langsung berubah.

Reaksi Raja Iblis ini begitu langka hingga mereka langsung menyadarinya.

Terutama si penasihat, yang berdiri selangkah lebih maju di belakang Raja Iblis—wajahnya semakin pucat pasi.

“Pertanyaannya malah salah...”

Namun Cale merespons dengan sikap santai yang tak kalah kuat.

Dengan senyum miring, Cale menjawab:

“Kenapa tanya apa yang kuinginkan? Seharusnya pihak yang ingin meminta kerja samalah yang menawarkan. Kami tak terburu-buru.”

Cale mengangkat bahu, menunjukkan betapa santainya dirinya saat ini.

“Ampun, Yang Mulia.”

Akhirnya si penasihat ikut angkat bicara.

Ia memberi isyarat kepada Komandan Pasukan Utama Divisi Satu yang berjaga di pintu masuk aula.

Setelah menerima isyarat itu, Komandan memberi perintah, dan perlahan-lahan pintu aula mulai tertutup.

“Melihat kondisi tubuh Lord Cale Henituse tampaknya belum pulih sepenuhnya, izinkan kami membawanya ke tempat yang lebih nyaman.”

Kreeeeeak—

Sambil pintu perlahan tertutup, sang penasihat melemparkan senyum ramah pada Cale.

“Kami juga akan menyiapkan penawaran yang bisa membuat kamu puas.”

Sikapnya tampak begitu tenang dan alami, seolah wajah pucatnya tadi tak pernah ada.

‘Dia mencoba mengulur waktu.’

Cale langsung menyadari niat si penasihat—menghindari negosiasi sekarang yang situasinya tak menguntungkan.

‘Tapi kenapa aku harus membiarkannya?’

Cale tidak punya alasan untuk mengikuti permainan mereka.

Masih banyak hal yang bisa ia katakan untuk menekan mereka.

‘Penyakit Abu-abu pasti masih terus menyebar. Mereka terlalu santai untuk situasi seperti ini.’

Hanya dengan satu kalimat, ia bisa memberi tekanan yang cukup besar.

Mulut Cale pun terbuka.

Namun Raja Iblis mendahuluinya.

“Benar. Biar aku yang menawarkan dulu.”

Penasihat langsung berseru dengan panik.

“Yang Mulia—!”

Namun wajahnya makin pucat.

Raja Iblis mengangkat tangannya.

“Ugh.”

Penasihat itu langsung terdiam, dan tubuhnya terdorong ke belakang.

Semua pengikut Raja Iblis langsung menunduk dalam-dalam.

Bahkan para ksatria penjaga yang sedang menutup pintu pun menghentikan gerakannya dan menahan napas.

Cale melihat ketakutan dan rasa hormat bercampur di mata mereka.

Lalu Raja Iblis pun berbicara:

“Menurutmu, apa yang kau inginkan?”

Nada suaranya terdengar malas dan kosong.

“Mungkin aku bisa membatalkan aliansi dengan keluarga Hunter?”

Mata Eruhaben dan Choi Han yang menyaksikan langsung membesar.

Cale tetap diam.

Dan Raja Iblis melanjutkan:

“O, Aurora.”

Saat Aurora tampak terkejut, Raja Iblis tetap tidak meliriknya, dan justru berbicara pada Cale.

“Bagaimana jika aku menyerahkan takhta padanya sebagai penerus?”

Ekspresi Cale mulai menghilang dari wajahnya.

Sementara wajah penasihat dan para pengikutnya makin pucat.

“Atau—aku bisa mengakui bahwa pasukanku telah menyerang Desa dan menjadikan warga sebagai objek eksperimen. Lalu meminta maaf secara terbuka~”

Mendengar itu, bahu Aurora dan Choi Han sedikit bergetar.

Wajah para iblis lainnya makin putih.

Penasihat terutama tampak sangat putus asa.

Di tengah keheningan yang mencekam, hanya suara Raja Iblis yang terdengar.

“Kenapa?”

Ia bersandar lebih dalam ke kursinya.

“Cale Henituse. Bukankah kau sudah tahu semua ini? Sepertinya kalianlah yang menyerang Pasukan 6 milikku beberapa waktu lalu, ya?”

Pasukan 6.

Saat itu, kelompok Cale menghadang serangan yang dipimpin oleh Count Deshran dan menahan komandannya.

“Ah.”

Nada suara Raja Iblis terdengar santai.

“Berkat kalian, kami berhasil menangkap seorang ksatria suci dari Dewa Kekacauan, dan dari interogasi, kami tahu bahwa bukan mereka yang menyerang Pasukan 6. Dari sana, aku mulai menyusun semuanya.”

Nada suaranya lambat dan dipenuhi rasa bosan.

Seolah menjelaskan hal ini adalah pekerjaan yang sangat membosankan baginya.

Namun senyuman tidak pernah lepas dari wajahnya saat menatap Cale.

“Apa lagi ya yang bisa kutawarkan? Uang? Tanah? Kekuasaan?”

Raja Iblis berkata datar.

“Apa pun bisa kuberikan padamu. Asal kau bersedia menyucikan Penyakit Abu-abu.”

Kata-kata itu menurunkan kembali keheningan.

“……”

“……”

Tak seorang pun berani buka suara dalam kesunyian itu.

Lalu, Cale—yang sedari tadi hanya menatap Raja Iblis tanpa ekspresi—akhirnya berbicara.

“Aku salah menilai.”

Ia pikir Raja Iblis adalah orang yang tak peduli dengan nyawa para iblis, tapi peduli dengan posisinya.

“Ternyata kau tak peduli dengan apapun—entah Dunia Iblis, rakyatmu, atau apa pun.”

‘Orang gila sungguhan.’

Tatapan Cale mengarah ke belakang bahu Raja Iblis.

“Kelihatannya semua urusan dijalankan oleh para bawahannya.”

Saat tatapannya bertemu dengan penasihat, si iblis tak bisa menyembunyikan kegugupannya.

“Dan kau membiarkannya begitu saja.”

Karena—

“Sepertinya kau pikir, itu akan menciptakan situasi yang lebih menarik.”

Raja Iblis tak menjawab.

Matanya hampa.

Sang Raja Iblis yang dikuasai rasa bosan.

Cale kini mengerti, bahwa ‘bosan’ adalah kata yang paling cocok untuk menggambarkan iblis di hadapannya.

‘Dia melawan faksi Raja Iblis sebelumnya dan menjadi Raja Iblis.

Dia bekerja sama dengan Dewa Kekacauan dan keluarga Hunter.

Bukan untuk memperkuat Dunia Iblis atau meningkatkan kekuasaannya.’

Cale akhirnya menyimpulkan:

Orang ini bukan tipe penguasa yang akan melakukan segalanya demi mempertahankan kekuasaan.

Sebaliknya—

‘Tatapannya kosong.’

Dulu, ketika Kim Rok Soo masih menjadi manajer, ia pernah bertemu pemimpin berbagai organisasi.

Beberapa dari mereka memiliki tatapan yang sama.

Salah satunya adalah pemimpin salah satu dari tiga guild terbesar di Korea.

Dan satu lagi adalah pengusaha yang memanfaatkan masa Kekacauan Besar untuk membangun kerajaan bisnisnya.

“Kau... sedang bertarung melawan rasa bosan, ya?”

“!”

Untuk pertama kalinya, alis Raja Iblis sedikit terangkat.

Tapi Cale tak peduli, dan melanjutkan:

“Itulah sebabnya kau menginginkan kekacauan dan perang.”

Karena satu-satunya saat Raja Iblis bisa merasa hidup adalah ketika dunia tenggelam dalam kekacauan dan peperangan.

‘Orang seperti ini biasanya melakukan hal-hal yang benar-benar gila.’

Cale menutup matanya.

Kepalanya masih pening, demamnya belum turun.

“Kenapa aku harus bicara dengan orang gila seperti ini?”

Sigh.

Tanpa sadar, Cale menghela napas panjang.

“!”

“…..”

Para penasihat, Komandan Moll, dan Komandan Pasukan Utama Divisi Satu yang menjaga aula semua menatapnya dengan wajah penuh keterkejutan.

Sang Raja Iblis yang diliputi rasa bosan.

Dan para pengikutnya percaya bahwa dialah yang paling mungkin menjadi Dewa Iblis berikutnya.

Karena ia jauh lebih kuat dari semua Raja Iblis sebelumnya.

Namun pada orang sekuat itu,

“Mana mungkin kau bisa berdiskusi normal dengan orang yang sudah ‘lepas satu sekrup’ di kepalanya?”

Cale berbicara tanpa ragu.

Tidak ada satu pun yang berani melakukan hal seperti itu di kastil Raja Iblis.

Karena sedikit saja bersikap lancang, Raja Iblis akan membunuhmu.

Itulah sebabnya Komandan Pasukan Utama Divisi Satu bingung.

‘Bagaimana bisa Raja Iblis membiarkan kata-kata seberani itu?’

Tidak.

Bahkan, dia tampak semakin tertarik.

Melihat Raja Iblis menunjukkan minat seperti ini adalah sesuatu yang bahkan sang pengawal elit tidak pernah lihat selama bertahun-tahun.

Lalu, Cale tiba-tiba berkata,

“Menurutmu aku menarik, kan?”

Senyuman di bibir Raja Iblis semakin lebar.

Tapi matanya tetap kosong.

Tapi Cale tidak peduli.

‘Ya. Saat aku jadi Kim Rok Soo, para pemimpin guild dan pengusaha besar juga tertarik padaku.’

Kenapa?

‘Entahlah.’

Orang-orang seperti itu tak bisa dipahami.

Namun, masing-masing dari mereka memiliki alasan aneh untuk tertarik pada Kim Rok Soo.

Raja Iblis pun akhirnya buka suara.

“Benar. Kau memang menarik.”

Karena segalanya membosankan baginya, ia justru bisa melihat segalanya dengan lebih jelas.

Maka dari itu, ia langsung memahami esensi Cale.

“Dari melihatmu, aku tahu. Kau tidak bergerak demi kekuasaan, kekayaan, atau kehormatan.”

Cale Henituse berbeda dengan Dewa Kekacauan atau Wanderer Pertama.

Raja Iblis bisa melihat dengan jelas karena ia merasa semua hal menyebalkan.

“Kau ingin segera menyucikan Penyakit Abu-Abu, bukan?”

Ia tahu niat yang Cale coba sembunyikan.

“Kau ingin membuat dunia, sekitarmu, damai, bukan?”

Ia juga tahu ketulusan itu.

“Itulah sebabnya kau berjuang mati-matian. Puhuh.”

Raja Iblis tertawa kecil.

Para iblis tampak terguncang melihat itu, sementara ekspresi rekan-rekan Cale berubah aneh.

Mereka menatap punggung Cale dengan ekspresi yang tak bisa dijelaskan.

Duduk di kursi roda, terengah-engah menghadapi Raja Iblis,

Punggungnya tampak luar biasa besar.

‘Apa-apaan ini…’

Dan Komandan Moll.

Ia juga merasa hatinya bergetar dan bisa merasakan energi spiritual dalam dirinya bergetar.

Ia teringat akan Raja Naga, Kaisar Tiga, dan Raja Iblis yang tak peduli apakah para iblis mati atau tidak.

Namun, ia juga mengingat bagaimana Cale mengamuk demi menyelamatkan satu rekannya.

Sebagai penerus kekuatan suci yang diwariskan turun-temurun dalam keluarganya, Komandan Moll melihat bahwa Cale yang tampak lelah itu lebih mencolok dibanding Raja Iblis yang ia yakini akan menjadi Dewa Iblis.

Meskipun pandangan Moll tertuju pada Cale, suara Raja Iblis terus berlanjut.

“Kau sangat kuat.”

“Ah.”

Komandan pasukan elit pertama terkesiap.

Sudah lama sejak Raja Iblis mengakui kekuatan seseorang.

Orang-orang yang ia akui kuat, semuanya benar-benar kuat.

‘Dewa.’

Entah itu Dewa, atau seseorang yang hampir setara Dewa—orang yang memiliki kemungkinan untuk melawan keberadaan seperti itu.

Kepada dia, Raja Iblis akan mengatakan "kau kuat."

‘Ada alasan kenapa Raja Iblis membiarkannya hidup.’

Ada alasan kenapa manusia yang berani berbicara lancang seperti itu dibiarkan hidup.

‘Tapi dia?’

Orang yang terlihat begitu lemah seperti itu… dianggap kuat?

‘Memang, dia pernah bertahan sekali melawan Lautan Kaisar Tiga, tapi bukankah itu hanya bertahan dan melarikan diri?

Meskipun begitu, dia tetap disebut kuat?

Seberapa besar kemungkinan yang dilihat Raja Iblis pada orang itu?’

Saat mata sang Komandan Pasukan Utama Divisi Satu dan sang penasehat mulai meredup dalam kesunyian,

Raja Iblis kembali menatap Cale dan menyatakan dengan yakin:

“Kau kuat.

Namun musuh-musuhmu lebih kuat darimu.”

Dan meskipun Cale tahu itu—

“Kau tetap bertarung mati-matian.”

Dan di balik keteguhan itu, harapan Cale sangatlah sederhana.

“Kau hanya ingin istirahat.”

Sedangkan Raja Iblis membenci kebosanan ini...

Tetapi orang ini hanya ingin menyelesaikan semuanya dan beristirahat.

Itu terlihat jelas di mata Raja Iblis—karena ia adalah Raja Iblis yang dikuasai oleh "kebosanan."

“Kau benar-benar menarik.”

‘Aku dan orang ini adalah kutub yang berlawanan.

Aku ingin menciptakan kekacauan.

Orang ini justru ingin menyingkirkan kekacauan.’

Bukan untuk mempertahankan kekuasaan seperti Dewa Keseimbangan,

Bukan pula demi sebuah misi besar.

Cale hanya ingin dunia ini tenang agar ia bisa hidup damai.

Ingin istirahat.

Dan perasaan itu terasa sangat nyata bagi Raja Iblis.

Sementara ia sendiri hampir tercekik oleh kebosanan,

Ia hanya bisa menatap Cale yang telah berhasil membongkar isi hatinya.

‘Apa yang akan dilakukan orang ini selanjutnya?’

Dan akhirnya, Cale menjawab perkataan sang Raja Iblis.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita buat semuanya… menjadi lebih seru.”

“…Apa?”

Lebih seru?

Mata Raja Iblis membelalak.

Namun Cale hanya tersenyum cerah.

Dulu, saat Kim Rok Soo bertemu orang-orang seperti Raja Iblis,

Ekspresi seperti itulah yang selalu muncul saat ia menjungkirbalikkan kenyataan mereka.

Dan itu… sangat menyenangkan untuk dilihat.

Lalu, Cale memberikan dosis realita kepada Raja Iblis yang bertingkah seperti tahu segalanya.

“Hei.”

Sekarang ia bahkan tidak memanggilnya "Raja Iblis" lagi.

Karena orang seperti ini—semakin kau berani, semakin mereka tertarik.

“Dewa Kekacauan dan Kaum Surgawi telah bekerja sama.”

“!”

Mata Raja Iblis membelalak.

“Dewa Kekacauan dan Kaum Surgawi bekerja sama….”

“!”

Mata itu membesar lagi.

“Tujuan Kaum Surgawi adalah menghancurkan Dunia Iblis kalian.”

Wajah sang penasehat dan para bawahannya mengeras.

Mereka terlihat seperti baru saja berhadapan dengan musuh seumur hidup mereka.

“Bahkan, Keluarga Fived Colored Blood sedang berencana untuk menaklukkan Dunia Surgawi, Dunia Iblis, dan Dunia Dewa sekaligus.”

Cale terus berbicara tanpa jeda.

‘Kau pikir kaulah pusat dari kekacauan ini?

Kenyataannya, kalian sedang diserang dari belakang.’

Kalian pun harus berjuang mati-matian kalau ingin bertahan hidup.

“Dan sepertinya para bajingan Fived Colored Blood itu juga telah menemukan cara untuk membunuh para Dewa.”

Nah, Raja Iblis.

Kekacauan yang kau inginkan… sekarang ada di depan mata.

“Bagaimana? Seru, kan?”

Cale mengangkat bahunya dan menambahkan,

“Ah, pasti selama ini membosankan, ya.”

Dan kepada Raja Iblis yang sombong, Cale berkata:

“Karena kau tidak tahu apa-apa.”

Kalianlah yang tidak tahu.

—Manusia, ada banyak hal yang tidak kamu ketahui, tapi kamu pura-pura tahu banyak!!

Ucapan Raon yang masih 7 tahun memang benar adanya.

“Masih bosan, Raja Iblis?”

Untuk pertama kalinya, Cale melihat mulut Raja Iblis terdiam.

Mulut itu tak lagi tersenyum.

Namun mata itu—untuk pertama kalinya—tersenyum.

“Cale Henituse.”

Ia menegakkan tubuh dari sandarannya dan condong ke arah Cale.

“Aku akan menyampaikan syarat perjanjian.”

Akhirnya, ia mengajukan kesepakatan dalam posisi yang setara.

Cale Henituse.

‘Aku dan orang ini bukanlah kutub yang sepenuhnya berlawanan.

Atau mungkin kami memang bertolak belakang. Tapi setidaknya, orang ini mampu mewujudkan keinginanku.’

Karena itulah, Raja Iblis menyatakan:

“Demi kedamaian yang kau inginkan, aku akan memberikan dukungan penuh.”

Penasehat dan para bawahannya mulai bergumam dengan panik di belakang.

Namun Raja Iblis tidak peduli.

Memang, sebagian alasannya adalah demi dirinya sendiri,

Tapi juga demi Dunia Iblis.

Ia harus keluar dari kebosanan ini.

Tidak seperti yang Cale kira, Raja Iblis sebenarnya memang memiliki standar sendiri terhadap Dunia Iblis.

‘Apalagi jika Kaum Surgawi ikut campur, ini tak bisa dibiarkan.’

Setelah mendengar informasi baru ini, Raja Iblis merasa bahwa ia benar-benar harus mengatakan ini kepada Cale dengan kesungguhan:

Untuk mencapai posisi Dewa Iblis,

setiap Raja Iblis harus melepaskan belenggu mereka sendiri.

Raja Iblis yang terbelenggu oleh kebosanan itu pun… diam-diam telah berjuang.

Tidak ada yang tahu—dan itulah belenggu sang Raja Iblis.

“Tidak, tunggu.”

Belenggunya mungkin tak diketahui orang lain,

Tapi satu orang di hadapannya berhasil memahami esensi dirinya.

‘Aku sedang bertarung melawan kebosanan.’

Ya. Dia benar-benar sedang bertarung.

Dan karena itulah, Raja Iblis menyampaikan kesepakatan ini:

“Demi kedamaian yang kau inginkan, aku akan mendukungmu sepenuhnya.”

Namun sebagai gantinya…

“Sampai saat itu tiba, kau harus menghiburku.”

Entah kenapa, ia merasa—orang ini mungkin bisa menunjukkan jalan keluar dari belenggu ini.

Meski tubuhnya ringkih dan napasnya terengah,

Meski hidupnya terlihat berat—

Cale tetap berjuang untuk meraih kedamaian pribadinya.

Dan untuk itu, ia tak ragu menerjang kekacauan dan kehancuran.

Mungkin orang ini bisa memberinya jawaban untuk keluar dari kebosanan ini.

Namun orang yang dihadapinya—

“Ck.”

Tertawa kecil, mengejek.

“Omong kosong apa itu. Kenapa aku harus menghiburmu? Aku nggak punya waktu buat main-main denganmu.”

Senyuman percaya diri di wajah Cale langsung tertangkap oleh Raja Iblis.

“Sebagai gantinya, aku akan membuat panggung kekacauan tanpa henti.”

‘Aku yang akan menyiapkan panggungnya.’

“Kalau bosan, silakan datang dan bermain.”

‘Cari hiburanmu sendiri.’

“Tapi kalau kau babak belur saat main, itu urusanmu.”

‘Mungkin kalian akan dihajar oleh kami.’

Atau kalian akan saling menghancurkan sendiri.

Karena semua kejahatan yang kalian lakukan sangat keterlaluan.

‘Dan kedamaian yang kuinginkan?’

Adalah ketika Dunia Iblis kembali dikuasai oleh golongan moderat,

dan Aurora menjadi Raja Iblis berikutnya.

Hanya dengan begitu, dunia di sekitar Cale akan menjadi damai.

Raja Iblis tahu itu.

Cale juga tahu.

Karena itu mereka bisa berbicara tentang semuanya dengan begitu tenang.

Akhirnya, Raja Iblis membuka mulut.

“Hahaha.”

Tawa pun mengalir.

Untuk pertama kalinya sejak lama, wajahnya bisa tertawa sepenuh hati.

“Jadi kau mau menyiapkan panggung di mana aku mungkin akan mati, ya?”

Sebuah perjanjian yang tidak bisa ia tolak.

Satu pun rasa bosan tidak terasa dalam kesepakatan ini.

“Bagus sekali.”

Raja Iblis tersenyum puas.

Dan Cale, dalam hati, hanya berpikir satu hal:

‘Orang gila.’

Raja Iblis ini memang orang gila.

Entah membuatnya bertarung melawan Kaum Surgawi,

melawan Dewa Kekacauan,

atau bahkan melawan Fived Colored Blood.

Bukan soal bosan lagi—

kalau setiap saat harus hidup di ujung kematian,

Maka bukannya bosan, mungkin malah ingin beristirahat sejenak.

“Heh.”

Cale, yang bermimpi hidup santai dan berguling di bawah selimut, tak bisa menahan tawa.

“Heh.”

Ia tertawa tanpa sadar.

—Manusia, senyummu sekarang kelihatan sangat jahat!

“……”

Cale hanya mengabaikan komentar Raon.

Ia pun pura-pura tidak tahu bahwa Raja Iblis sedang menatapnya heran.

Cale hanya tertawa.

Tanpa sadar bahwa… kini Raja Iblis pun menganggapnya gila.

Trash of the Count Family II 467 - Now, Let’s Start a Deal

Setelah menyelesaikan perjanjian dengan Raja Iblis, Cale segera mengutarakan keinginannya.

“Pertama-tama, mari kita basmi Penyakit Abu-abu.”

“Itukah jalan menuju perdamaian yang kamu dambakan?”

“Iya.”

Cale menjawab pertanyaan Raja Iblis tanpa ragu.

Ekspresi penasihat, Komandan Moll, dan Komandan Pasukan Utama Divisi Satu tampak aneh saat menatapnya.

Raja Iblis memberi isyarat kepada penasihat dan berkata,

“Turuti keinginan mereka.”

“…Baik.”

Penasihat tidak menyebutkan bahwa apa yang diinginkan Cale kebetulan juga merupakan prioritas utama di Istana Raja Iblis saat ini.

“….”

Tatapan Cale yang menatapnya lekat-lekat seolah telah menyingkap isi hatinya.

Bahkan seolah-olah tatapan itu sedang menyalahkannya karena sempat ingin membuat kesepakatan yang mengabaikan nyawa para iblis demi keuntungan sendiri.

Namun ekspresi Ed, yaitu sang penasihat, segera kembali tenang.

Karena ia sudah memutuskan untuk menjadi iblis sejati.

‘Asal aku bisa membalas dendam pada Kaum Surgawi.’

Ia bersedia melakukan apa pun.

Bahkan jika sesama iblis harus dijadikan bahan percobaan.

Raja Iblis sempat menatap penasihat itu, namun Ed tidak menyadarinya dan langsung berkata kepada Cale,

“Kami akan segera memulai. Tapi sepertinya bukan sekarang.”

Ed menunjuk ke luar jendela.

Tatapan Cale mengikuti arah itu.

Matahari mulai terbenam.

“Kita lakukan saat hari sudah terang besok.”

‘Kenapa harus begitu?’

Cale sempat bertanya-tanya, tapi penjelasan yang mengikuti membuat matanya berkilat.

“Ini bukan sekadar dari Tiga Musibah Biasa.”

Salah satu dari Tiga Bencana Besar yang dikenal adalah 'Kontaminasi Kekacauan'.

“Aku akan menjelaskan lebih lanjut saat di zona terbatas tempat para yang terinfeksi berada.”

Tatapan penasihat Ed mengarah ke Komandan Moll dan Komandan Pasukan Utama Divisi Satu.

“Aku saja yang melakukannya.”

Tanpa sadar, Komandan Moll mengangkat tangan dan maju ke depan.

Komandan Pasukan Utama Divisi Satu menatap Moll dengan ekspresi aneh.

Biasanya, Moll selalu menghindari urusan yang merepotkan dan hanya senang menusuk dari belakang.

Tapi sekarang dia malah maju tanpa ragu, membuatnya terlihat mengejutkan.

Moll yang kini jadi pusat perhatian para iblis lainnya hanya diam dan menunggu jawaban dari penasihat.

“…Baiklah. Karena Komandan Moll sudah mengenal wilayah itu, aku serahkan tugasnya. Penjelasan juga sepertinya akan lebih baik jika dilakukan oleh Komandan Moll. Aku akan bersiap-siap.”

Saat itu, Raja Iblis berbicara.

“Shiz juga ikut.”

“…!”

Komandan Pasukan Utama Divisi Satu tertegun.

‘Aku juga?’

Tanpa sadar, ia hampir saja menanyakan itu secara tidak sopan.

Shiz menatap Raja Iblis, lalu membungkuk sopan meskipun Raja Iblis tidak menatap balik.

“Baik, aku mengerti.”

Sebaliknya, Moll yang mendapat tatapan langsung dari Raja Iblis, terkejut.

‘Kenapa?

Kenapa Raja Iblis menatapku begitu tajam?’

Saat ia merasa bingung—

Senyum.

Sudut bibir Raja Iblis terangkat, mengangguk kecil dengan wajah yang tampak terhibur.

‘Apa-apaan itu?’

Moll merasa aneh, tapi kemudian menundukkan kepala karena merasa tidak nyaman menatap Raja Iblis terlalu lama.

Saat itu, Moll belum menyadari arti dari rasa tidak nyaman itu.

Wuooong—

Yang ia rasakan hanyalah getaran dari Benda Suci.

Sementara itu, Raja Iblis mengalihkan pandangannya dari mata Moll yang berkilat saat menatap Cale.

“Sampai jumpa besok.”

Cale bertanya,

“Kau akan datang besok?”

Untuk upacara pemurnian Penyakit Abu-abu.

Apakah Raja Iblis juga akan hadir?

“Entahlah.”

Raja Iblis kembali memasang wajah bosan.

“Mungkin kalau aku sedang ingin.”

Choi Han sedikit mengerutkan mata saat mendengar itu.

Itu adalah ritual untuk menyelamatkan para iblis, tapi Raja Iblis malah berkata hanya akan datang kalau sedang ingin?

Itukah perkataan yang pantas diucapkan oleh pemimpin sebuah dunia?

“….”

Namun berbeda dengan Choi Han, Cale yang berada dekat dengan Raja Iblis bisa melihat ada sesuatu tersembunyi di balik wajah datarnya, dan memilih tidak melanjutkan pembicaraan.

‘Ada sesuatu.’

Sikap Raja Iblis itu bukan sekadar apa yang tampak di permukaan.

Cale pun berkata kepada Komandan Moll yang menghampirinya,

“Tolong antarkan.”

Komandan Moll mengangguk dan bertanya hati-hati,

“Tapi, kamu tidak perlu istirahat dulu?”

Wajah Cale tampak merah karena demam.

Seorang pelayan tampak sibuk mengelap wajahnya, namun keringat dingin terus menetes di dahinya.

Ditambah lagi, napasnya pun terengah-engah.

Keadaannya terlihat sangat buruk.

Moll menyampaikan hal itu dengan nada khawatir, dan Cale menjawab dengan ketus,

“Sekarang bukan waktunya untuk istirahat.”

‘Aku juga ingin istirahat!

Tapi melupakan soal Penyakit Abu-abu sebentar saja, rasanya aku harus memurnikan tubuhku dulu sebelum beristirahat!’

[ Perutku terasa penuh. ]

Si Rakus masih menderita karena gangguan pencernaan akibat makan berlebihan.

[ Kasihan. ]

Cale pura-pura tidak mendengar rasa iba Si Pelit, lalu memberikan perintah kepada Moll.

“Tunjukkan jalannya.”

Moll sempat memandangi Cale dengan bingung, namun segera melangkah ketika melihat tatapan tajamnya.

Meskipun tubuhnya terlihat lelah, tatapan matanya sangat tajam.

Bahkan di hadapan Raja Iblis sekalipun, sorot mata itu tidak goyah sedikit pun—sulit untuk dilupakan.

Kriiik. Kriiik.

Ron mendorong kursi roda, dan Cale berjalan ditemani rombongannya bersama Komandan Moll dan Komandan Pasukan Utama Divisi Satu, Shiz.

Raja Iblis menatap kepergian Cale dalam diam, lalu bersandar ke kursi dan menatap langit-langit.

Kriiieekk. Thud!

Pintu aula tertutup.

Kini, baik Raja Iblis maupun Cale tak bisa saling melihat lagi.

***

Kriiik. Kriiik.

Masih di atas kursi roda, Cale keluar dari istana wilayah Telia.

“Sepi sekali.”

Seperti yang dikatakan oleh Naga Kuno Eruhaben, tempat itu memang sangat sepi.

“Padahal ini pasar.”

Bahkan meskipun itu adalah pasar terbesar di kota Telia, yang letaknya tepat di samping alun-alun pusat.

Cale bertanya,

“Alun-alun dan pasar sama-sama dalam kondisi tertutup?”

“Iya.”

Moll menjawab.

Alun-alun pusat yang tertutup kabut abu-abu.

Ke arah pasar, langit mulai berubah menjadi biru gelap menandakan datangnya malam.

“Pasien pertama Penyakit Abu-abu adalah seorang pedagang buah.”

Semua orang memusatkan perhatian pada kata-kata Moll, sambil tetap waspada melihat sekitar.

Tak ada siapa pun.

Selain pasukan Raja Iblis, tidak ada satu pun penduduk wilayah yang terlihat.

Kota itu terasa seperti kota mati.

“Saat siang hari, mata si pedagang buah berubah menjadi abu-abu, lalu wajah dan lengannya berubah warna serta urat-uratnya menonjol.”

“Hmm…”

Eruhaben menghela napas pelan.

Ia sudah mendengar dari Cale bahwa orang yang memiliki kecocokan dengan kekacauan bisa menyebarkan Penyakit Abu-abu melalui benih yang tumbuh dari dalam diri mereka.

“Orang biasa…”

Namun, orang itu hanyalah pedagang biasa.

“Pasti banyak saksi mata.”

“Benar.”

Moll menanggapi dan melanjutkan penjelasannya.

“Semuanya terjadi begitu cepat, para pedagang dan warga di sekitar hanya bisa mematung melihatnya.”

‘Ya, kalau tetanggaku tiba-tiba berubah seperti itu, siapa yang bisa langsung bereaksi cepat?’

“Namun, dalam waktu singkat, tubuh si pedagang menjadi seluruhnya abu-abu, urat-urat tubuhnya melintir, dan kulitnya membusuk.”

Bau busuk langsung menyebar ke sekitar.

“Dan kemudian… tubuhnya meledak.”

“Apa?”

Cale tidak yakin apa yang baru saja ia dengar.

Moll mengulangi,

“Tubuh pedagang itu meledak.”

Cale terdiam sejenak.

“Benih…”

Dengan wajah serius, Moll menjelaskan,

“Itulah alasan mengapa para pengikut Kuil Dewa Kekacauan menyebut mereka sebagai 'benih'. Ketika benih itu tumbuh, tubuh mereka dengan cepat dikuasai oleh Penyakit Abu-abu, membengkak, lalu meledak—menyebarkan benih itu ke segala arah.”

Itulah alasan mengapa pihak Raja Iblis buru-buru menutup seluruh kota dan meminta bertemu Cale.

“Menyebarkan benih… bagaimana maksudnya?”

Aurora, yang sejak tadi diam, akhirnya berbicara.

Di sebelahnya, Count Simon gemetar mendengarkan.

Karena semua ini mungkin saja akan terjadi di wilayah dan kastil miliknya.

“Saat tubuh si pedagang meledak, potongan-potongan tubuhnya menyebar dan mengenai para iblis di sekitar.”

“Sial…”

Eruhaben menghela napas panjang dan perlahan memejamkan matanya.

“Segala sesuatu yang terkena warna abu-abu itu, termasuk potongan tubuhnya, menyebar dan menempel pada para pedagang serta warga sekitar—dan semuanya terinfeksi Penyakit Abu-abu. Huuuh…”

Moll menghela napas sebelum melanjutkan.

“Untungnya, selain si pedagang pertama, penyebaran infeksi pada korban kedua tidak terlalu cepat. Sejauh ini, belum ada korban kedua yang tubuhnya meledak.”

Moll menambahkan:

“Hanya para iblis yang telah ditanami benih yang mengalami perkembangan secepat itu, atau begitulah yang kami duga. Tapi, melihat kecepatan perkembangannya saat ini…”

Moll menatap matahari yang hampir tenggelam.

“Besok malam. Setelah lewat tengah malam, mereka juga diprediksi akan meledak.”

Itulah sebabnya Moll sangat bersyukur atas keputusan Cale untuk melakukan ritual pemurnian besok pagi.

Ada alasan mengapa penasihat tidak lagi memantau dari dekat, melainkan langsung mulai mempersiapkan ritual itu.

“Jumlahnya?”

Cale bertanya, dan Moll menjawab:

“Ada 51 orang yang terinfeksi sekunder.”

“Hmm…”

Aurora menghela napas kecil.

Jumlah itu cukup banyak—lebih banyak dari yang dibayangkan.

“Hanya setetes darah dari pedagang itu yang menyentuh mereka, dan akan langsung menular.”

Semua wajah menjadi tegang setelah mendengar itu.

Penyakit Abu-abu—tingkat penularannya jauh di luar dugaan.

“Meski mereka belum menunjukkan gejala seperti penderita pertama, ada sekitar 150 orang lainnya yang berada di sekitar lokasi kejadian saat itu. Mereka juga sedang dikarantina.”

Tempat kejadiannya pun adalah pasar terbesar, tepat di samping alun-alun pusat kota.

Karena itu adalah siang hari saat pasar paling ramai, bisa dibilang masih untung jumlah yang terinfeksi hanya sebanyak itu.

Untungnya, hari itu bukan hari pasar besar.

“Apa yang terjadi saat malam hari?”

Cale bertanya, dan Moll menghentikan langkahnya.

Pasar itu sangat sunyi.

Semua toko tertutup, tidak ada satu lampu pun yang menyala.

…Kecuali satu tempat.

<Toko Buah Sinar Mentari>

Toko itu tampak berantakan, pintunya terbuka seperti habis terjadi ledakan—sangat berbeda dari toko lainnya.

Tak jauh dari sana terlihat sebuah bangunan.

<Serikat Pedagang Telia>

“Kami menggunakan gedung Serikat Pedagang itu sebagai tempat karantina.”

Di depan gedung itu, pasukan Raja Iblis berjaga dengan aura dingin seperti es.

Saat mereka melihat Moll dan Shiz, mereka menunduk dan mundur dengan tenang.

Moll membuka pintu gedung serikat dan menjelaskan sambil menoleh:

“Sebagai catatan, selama tidak terjadi kontak fisik, kamu tidak akan tertular. Jadi jangan terlalu khawatir.”

Saat siang hari, ketika wabah pertama terjadi dan para korban sekunder mulai bermunculan,

“Para korban yang terinfeksi akan kehilangan kesadaran satu per satu, dimulai dari mereka yang matanya berubah menjadi abu-abu.”

Para penyihir iblis dan pasukan Raja Iblis yang mengenakan jubah penuh segera memindahkan mereka ke gedung Serikat Pedagang.

“Kalau saja kami belum tahu informasi tentang Penyakit Abu-abu waktu itu, semua pasti akan kacau.”

Namun, berkat laporan cepat Komandan Moll ke istana Raja Iblis setelah mengetahui dari Cale tentang penyakit itu, mereka bisa mengambil tindakan cepat.

‘Aku berutang padanya.’

Moll merasa bersyukur pada Cale, meskipun ia tidak mengatakannya langsung.

“Tapi, pasti banyak orang yang melihat ‘abu-abu’ itu.”

Ujaran Cale membuat ekspresi Moll dan Shiz menjadi lebih tegang.

“Benar. Meskipun kota ini sedang dalam pengawasan, berita itu pasti akan menyebar ke mana-mana.”

Informasi tentang penyakit itu sudah menyebar di dalam kota, dan para penduduk hidup dalam ketakutan luar biasa.

Walau ingin berpikir positif, nyatanya Raja Iblis sendiri turun tangan, dan pasukan elitnya kini berjaga di seluruh wilayah sambil memerintahkan penduduk untuk tetap di rumah—tentu saja membuat semua orang panik.

Dan berita ini, tak peduli seberapa keras mereka berusaha menutupinya, pasti akan menyebar keluar kota.

‘Itulah mengapa respon awal sangat penting.’

Moll melirik Cale dengan diam-diam.

Itulah alasan mengapa pihak Raja Iblis harus bersikap sangat menghargai Cale.

“Tapi, memangnya kenapa malam hari penting?”

Cale bertanya lagi, dan Moll melangkah masuk ke gedung Serikat Pedagang.

Ada penerangan di lorong, dan bangunan ini memiliki jendela besar di sepanjang lorong, membuat isi ruangan bisa terlihat dari luar.

Karena struktur seperti itu, bangunan ini dipilih sebagai tempat karantina.

“Itu… hmm.”

Moll sempat ragu, lalu akhirnya bicara.

Penyakit Abu-abu dan malam hari—

“Saat malam tiba—”

BANG!

Sebuah ledakan mengguncang lorong, membuat kaca jendela bergetar hebat.

Moll bergumam tanpa sadar.

“Malam telah tiba.”

Matahari tenggelam dan malam pun datang.

Wuuuuuuu—

Kaca jendela yang diperkuat dengan sihir bergetar.

Di balik kaca itu—

Tidak, tepat di kaca itu—tampak dua tangan.

BAM! BAM! BAM!

Tangan-tangan itu mengetuk kaca dengan keras.

THUD!

Akhirnya, sosok yang berada di balik jendela itu menempelkan dahinya ke kaca dan menatap lorong yang diterangi cahaya.

Cale menatap langsung ke arah makhluk itu.

Seorang iblis dengan mata yang telah berubah menjadi abu-abu.

Iblis itu menggeram dengan buas layaknya binatang, memperlihatkan giginya meski tubuh bagian atasnya telah berubah abu-abu dan mulai membusuk.

Ia benar-benar tampak seperti binatang buas yang mengincar mangsanya.

“Hmm.”

“Astaga—”

Ketika rekan-rekannya mulai menghela napas dan wajah mereka mengeras satu per satu,

waktu pun memasuki malam.

BANG!!

KWAANG!

DUG DUG, DUG!

Di sepanjang koridor, dari kedua sisi bangunan,

suara keras mengetuk jendela, pintu, dan dinding terdengar dari segala arah.

“Itu semua adalah korban infeksi tahap sekunder.”

Moll berkata dengan wajah serius.

“Begitu malam tiba, mereka berubah seperti itu.”

Cale menatap para korban infeksi yang matanya sudah berubah menjadi abu-abu dan berpikir,

‘Seperti zombie.’

Memang, mereka terlihat sangat mirip zombie.

BANG! KWAANG!

DUAARR! DUG DUG!

Diiringi dengan suara gemuruh, para korban infeksi tahap dua mulai melolong.

Semakin lama mendengar suara lolongan itu, wajah para iblis seperti Aurora dan Count Simon memucat.

Di benak mereka, terbayang bagaimana makhluk-makhluk ini menyebar dan menutupi seluruh Dunia Iblis.

Sebagai pemimpin dari suatu kekuatan, bayangan akan skenario terburuk itu muncul dengan sangat jelas di kepala mereka.

Dan ketika wajah Shiz serta Komandan Moll pun ikut mengeras—

“Itu berhasil.”

Suara datar Cale terdengar oleh semua orang.

Dengan wajah yang masih memerah karena demam dan napas yang tersengal-sengal, ia tetap menatap para korban infeksi itu.

[ Cale, sepertinya ini tidak akan terlalu sulit untukmu. ]

Suara Si Pelit terdengar di benaknya.

“Aku bisa memurnikannya semuanya besok.”

Cale lalu memerintahkan Moll:

“Besok pagi, siapkan sebuah pesta.”

Pemurnian Kekacauan.

Kini saatnya mengundang kegembiraan dari tengah kekacauan itu.

Besok, akan tiba waktunya untuk memurnikan para korban Penyakit Abu-abu—dan juga tubuh Cale sendiri yang telah terkontaminasi.

***

Dan waktu itu pun akhirnya tiba.

Matahari terbit, dan para korban Penyakit Abu-abu yang meraung sepanjang malam telah kembali kehilangan kesadaran.

Alun-alun pusat.

Di sana, semua orang yang menetap di Kastil Telia telah berkumpul.

Warga wilayah yang semalam hanya bisa menahan napas.

Keluarga para korban.

Para pelayan kastil, dan juga para iblis dari Istana Raja Iblis.

Di hadapan mereka, telah disiapkan sebuah meja pesta kecil.

Tatapan semua orang terarah pada panggung kecil di tengah alun-alun—

Di atas panggung itu, terdapat deretan tandu yang ditutupi kain, berisi banyak sekali sesuatu yang tidak bisa mereka lihat.

“…..”

“…..”

Tak ada satu pun yang berbicara.

Mereka semua menahan napas, hanya bisa mengamati ekspresi tegang dan tajam dari pasukan Raja Iblis yang mengepung alun-alun seperti mata pisau.

Meskipun di hadapan mereka ada hidangan yang disusun layaknya perjamuan,

tidak ada sedikit pun suasana pesta di tempat ini.

Semua orang hanya terdiam, merasakan tekanan berat yang menyelimuti udara.

Klik.

Seorang pria berambut merah muncul di tempat itu dengan menaiki kursi roda.

Di mata Cale, terlihat langit biru cerah,

dan di bawah langit itu, para iblis yang penuh dengan rasa takut dan kecemasan.

Trash of the Count Family II 468 - Now, Let’s Start a Deal

Sebuah panggung besar seperti arena didirikan di alun-alun pusat.

Cale naik ke atas panggung itu dan perlahan mengedarkan pandangannya ke seluruh alun-alun.

‘Penuh dengan ketakutan.’

Baik rakyat wilayah, para pejabat dari istana Raja Iblis, bahkan pasukan yang sedang berjaga pun—

Semua memiliki ketakutan yang tertanam dalam mata mereka, meskipun alasannya berbeda-beda.

[ Cale. Tapi, setidaknya kau sudah menyiapkan syarat minimum untuk ritual pemurnian. ]

Tepat seperti yang dikatakan Si Pelit.

Pemurnian Kekacauan.

Yang dibutuhkan hanyalah seorang pelaksana, dan sebuah tempat di mana sebuah "pesta" berlangsung.

Tempat itu tidak harus benar-benar pesta, asal bisa menjadi tempat “di mana kegembiaraan bisa hadir dalam kekacauan.”

[ Meski tidak ada kegembiraan sekarang, ]

Benar, tidak ada tanda-tanda kebahagiaan di tempat ini.

[ Namun, tempat di mana kegembiraan dapat hadir telah disiapkan. ]

Cale melihat ke arah meja-meja jamuan yang disusun di depan warga yang memenuhi alun-alun.

‘Bisa mempersiapkan ini dalam sehari? Hebat juga.’

Mungkin tidak mewah, tapi cukup layak disebut sebagai meja jamuan.

Pasti penasihat dari pihak Raja Iblis bekerja keras untuk mewujudkan semua ini.

“…..”

Cale memalingkan wajahnya.

Tak perlu kata-kata.

Angguk.

Melihat anggukan itu, Komandan Moll naik ke atas panggung bersama beberapa anak buahnya.

Satu per satu, mereka membuka kain yang menutupi tandu.

“Hah!”

Seseorang menghirup napas dengan tajam.

Mulai dari orang-orang yang berdiri paling dekat dengan panggung, semakin banyak yang menyadari apa yang tersembunyi di bawah kain.

Atau lebih tepatnya, mereka terkejut karena dugaan mereka ternyata benar.

“Putriku~!”

Teriakan memilukan dari seorang pria pun pecah.

“Sayang!”

“Ayah!”

“Ibu!”

Dari berbagai tempat, para iblis bangkit dari tempat duduk mereka dengan panik.

Mereka semua adalah keluarga dari 51 korban infeksi sekunder.

“Astaga… ini semua benar!”

“…Kita habis, kita benar-benar habis!”

“Itu bukan cuma rumor gila? Itu nyata?”

Sebagian besar warga wilayah yang selama ini hanya mendengar desas-desus merasa ngeri melihat kenyataan di depan mata.

Wajah para korban yang tak sadarkan diri—mereka kini benar-benar menyadari situasi mengerikan yang tengah berlangsung.

“Ugh!”

“Ukh—”

Begitu kain penutup dibuka, bau busuk menyengat menyeruak ke udara—seakan ada alat penyegel yang dilepas.

Sebagian tubuh korban telah berubah menjadi abu-abu, atau bahkan hampir seluruhnya.

Pembuluh darah mereka tampak membengkak dan mengerikan, sebagian tubuh mereka tampak mulai membusuk.

“…Kalau seluruh tubuhnya berubah jadi abu-abu…”

Seorang iblis bergumam tanpa sadar, teringat pada sesuatu yang pernah ia dengar di pasar waktu itu.

“Kalau mereka meledak… semua akan tertular.”

Wajahnya langsung memucat karena ketakutan.

“Ng—ngomong apa sih! Meledak katanya!”

Iblis lain yang bangkit dari tempat duduknya menatap tajam si pembicara.

“Itu nggak akan terjadi! Nggak mungkin terjadi!”

Matanya memerah karena emosi.

Itu karena salah satu korban yang terbaring di atas tandu itu adalah putrinya.

“A-aku… aku tidak bermaksud…”

Iblis yang tadi berbicara gugup ketika semua perhatian tertuju padanya.

Pria itu pun tak bisa berkata apa-apa lagi padanya.

Ia hanya melihat sekeliling dengan penuh frustrasi dan menangis:

“Tidak! Putriku tidak akan mati!”

Namun, wajah pria itu dipenuhi dengan ketakutan dan keputusasaan, bukan keyakinan.

Ia sudah tahu bagaimana si pedagang buah itu meninggal.

Dan ia bisa menebak nasib yang akan menimpa putrinya.

Betapa menderitanya ia selama hari-hari terakhir di rumah.

Ia tak diperbolehkan bertemu putrinya, meskipun sangat ingin.

"Ada risiko penularan."

Begitu kata mereka.

Saat itu—

“Hei… jadi maksudmu kita juga bisa tertular karena para korban itu? Kenapa kita malah dikumpulkan di sini?”

Seseorang berbisik, dan seketika suasana sekitar menjadi ricuh.

Ketakutan lain pun muncul di mata para iblis.

Selama tiga hari terakhir—

Mereka tidak diizinkan keluar kota, dan nyaris dikurung di rumah mereka.

Kontak dengan dunia luar juga dilarang.

Meski begitu, rumor—atau kebenaran—terus menyebar.

Bahwa ada penyakit menular mengerikan di kota ini.

Dan karena itu, istana Raja Iblis mengirim pasukan untuk mengunci kota.

“J-jangan bilang kalau—”

Ekspresi ngeri muncul di wajah salah satu iblis.

“Kita semua—”

Ia tak bisa melanjutkan kalimatnya.

Tak sanggup mengucapkannya.

Ia buru-buru menoleh ke sekeliling.

Pasukan Raja Iblis, yang bersenjata lengkap dan memancarkan aura membunuh.

‘Jangan-jangan...’

Apakah mereka berencana membunuh semua orang di kota ini, bukan hanya mengurungnya?

Demi mencegah penyebaran wabah ke seluruh Dunia Iblis?

Pikiran seperti itu mulai terlintas di benak mereka.

“Jangan berandai-andai yang tak berguna.”

Sebuah suara dingin terdengar di tengah kekacauan.

Iblis yang duduk di samping sumber suara itu terkejut dan gemetar.

Seorang pria berkerudung.

Tatapan dinginnya membuat si iblis membeku tanpa sadar.

Namun ia lalu membuka mulut dengan wajah yang keras.

“Kau bilang itu hanya imajinasi yang tak berguna? Ini semua—”

Tapi suaranya tenggelam oleh teriakan lain.

“Tidak! Bukan begitu! Putriku tidak akan mati!!”

“Ayah!”

“Aku… aku harus menyelamatkan Ibu!”

“Aaaaargh~!”

Teriakan para keluarga korban bergema di seluruh alun-alun.

“Hei, kita harus kabur dari sini, kan?”

“Apa-apaan ini! Kenapa mereka mengumpulkan kita dekat makhluk-makhluk itu!”

Suara-suara panik dan ketakutan terus meningkat.

Alun-alun benar-benar diliputi kekacauan.

“Sialan!”

Akhirnya, iblis yang sebelumnya curiga bahwa mereka semua akan dibantai bangkit dari tempat duduknya.

Ia berpikir: Aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama.

“Duduk.”

Tiba-tiba, Count Simon yang duduk di sampingnya berkata pelan.

“Apa kau bilang?”

“Sebentar lagi—”

Count Simon menghentikan ucapannya sejenak.

Ia tahu bahwa ritual pemurnian akan segera dimulai.

Ia sempat bertanya-tanya kenapa Cale Henituse belum memulai ritual itu dan malah membiarkan semua ini terjadi.

Namun, kenyataannya adalah—

ia ingin melihat dengan mata kepala sendiri pemurnian itu.

“Itu adalah sebuah mukjizat.”

Begitu kata seorang kakek tua bernama Tedrick—mantan kepala desa—di desa tempat Aurora menjadi kepala sekarang, bagian dari Guild Arbirator.

Ia menjelaskan tentang ritual pemurnian Cale:

“Rasanya seperti… kedamaian.”

Sambil tersenyum lembut, seperti seseorang yang sedang bermimpi indah.

Saat Count Simon memutuskan mengikuti Cale ke Telia, Tedrick sempat berkata:

“Kau akan merasakan kehangatan dunia ini.”

Count Simon saat itu belum mengerti apa maksudnya.

“Apa maksudmu? Akan ada apa sebentar lagi? Kau… kau terlihat seperti tahu sesuatu! Katakan padaku!”

Marah karena tak mendapat jawaban, iblis di samping Count Simon mendesaknya.

Para iblis lain pun menatap curiga.

Count Simon ingin menjawab:

Akan datang sebuah mukjizat.

Tapi—

“!”

Ia tiba-tiba terdiam.

‘Apa itu tadi?’

Di tengah kekacauan alun-alun—sebuah suara terdengar.

Swaaah—

Ombak?

Swaaahhh—

Tidak, itu suara angin.

Angin yang berembus dari hutan.

‘Tidak mungkin…’

Ini bukan pantai. Ini juga bukan hutan.

Lalu suara apakah ini?

“Itu adalah sebuah mukjizat.”

Suara Tedrick kembali terngiang di kepala Count Simon.

Tanpa sadar, Count Simon menoleh ke arah asal suara angin dan deburan ombak itu.

Begitu pula orang-orang lain.

Swaaa—

Mereka yang sebelumnya menangis, yang panik, yang ketakutan—semua diam.

Terpaku oleh suara alami yang begitu sejuk dan indah.

Kemudian mereka menoleh—

Swaaa—

Dari arah pria berambut merah yang duduk di kursi roda, asap abu-abu mengalir keluar perlahan.

Namun asap itu tidak kelam.

Sebaliknya, hanya dengan melihatnya, orang-orang merasa hangat.

Itu bukan abu-abu mengerikan yang mengubah tetanggamu, keluargamu, dan temanmu menjadi monster.

Asap ini seolah membawa aroma ombak yang menyejukkan dan angin dari hutan yang lembut.

Asap itu menyelimuti mereka satu per satu.

“Ah…”

Mata Count Simon membelalak.

“Simon…”

Sebuah suara terdengar.

Suara yang sangat ia rindukan.

“Kau tak perlu tumbuh menjadi luar biasa, juga tak harus jadi hebat. Buanglah beban itu.”

Saat kecil…

Saat Count Simon menderita karena tekanan harus mewarisi Kastil Moraka…

“Simon, cukup tumbuh menjadi dirimu sendiri.”

Suara itu terdengar datar, tapi ada kepedulian terselip di dalamnya.

“Ah…”

Count Luphe…

Paman…

Saat mendengar kata-kata itu, Count Simon akhirnya merasa yakin—bahwa sekalipun ia tidak mewarisi Kastil Moraka, Count Luphe takkan pernah membuangnya.

Saat itu, betapa bahagianya ia.

Karena akhirnya, ia merasa benar-benar memiliki keluarga.

‘Ini dia…’

Count Simon tahu sekarang apa yang dimaksud sebagai mukjizat.

Ia bisa saja melihat sekeliling, namun tak melakukannya.

Ia tidak ingin melewatkan momen saat kenangan yang begitu berharga ini kembali terlintas dengan jelas.

Ia ingin menikmatinya, meski hanya sebentar lebih lama.

“Tapi Simon, kau sudah cukup besar sekarang ya.”

Tangan Count Lupe yang dulu mengusap kepalanya saat berkata demikian…

Suara itu membuat tangan itu terasa hadir kembali.

Count Simon merasakan emosi yang sudah lama hilang sejak Count Lupe menghilang—atau mungkin sejak beberapa hari terakhir.

Itu adalah kedamaian, kegembiraan, dan kebahagiaan.

Tubuhnya yang lelah juga mulai terasa ringan.

Itu bukan sekadar kenangan yang menghiburnya.

‘Tidak, ini bukan dari ingatan…’

Count Simon perlahan membuka matanya.

“Ah…”

Ia tak sadar telah menghela napas takjub.

Tempat ini—yang tadi penuh sesak oleh para warga wilayah, dan dipenuhi kebingungan serta rasa takut…

Kini diselimuti kabut abu-abu.

Wajah-wajah para iblis terlihat di balik kabut itu.

“Huk…”

“A… aaa…”

Mereka semua menunjukkan ekspresi berbeda-beda—

Sebagian tertawa, sebagian menangis, sebagian menutup mata.

Namun semuanya… tersenyum dengan penuh kebahagiaan.

Ketakutan telah sirna dari wajah mereka.

Sebagai gantinya, muncul ekspresi yang menggambarkan berbagai emosi—

Kebahagiaan, rasa haru, kegembiraan, kerinduan…

Mereka begitu tenggelam dalam emosi itu hingga tak sadar menahan napas—sebelum akhirnya, seperti Count Simon, menghela napas kecil penuh keharuan.

Swaaah—

Butiran-butiran cahaya abu-abu mulai muncul satu per satu dari tubuh mereka.

Butiran itu kecil, tapi berkilau indah.

Mereka lalu mengalir menuju kabut abu-abu—

Kabut itu, yang kini bersinar terang oleh butiran cahaya, tampak seperti galaksi abu-abu.

Swaaah—

Galaksi abu-abu itu bergerak.

Angin yang tadi berhembus, kini kembali berhembus ke arah asalnya—menuju tempat di mana kabut itu bermula.

Para warga.

Para pejabat yang dikirim dari istana iblis.

Pasukan Kerajaan.

Semuanya memandangi kabut yang menyelimuti mereka tadi, dan butiran cahaya yang berasal dari diri mereka sendiri.

Dan di ujung galaksi abu-abu itu—

Seorang pria berdiri.

Pria yang sebelumnya duduk di kursi roda, kini berdiri tegak.

Wajahnya pucat dan napasnya berat, jelas menunjukkan bahwa berdiri seperti itu saja sudah sangat sulit baginya.

Ia adalah pria berambut merah, mengenakan pakaian longgar menyerupai jubah pendeta yang menutupi seluruh tubuhnya.

Kabut abu-abu—tidak, galaksi abu-abu—mengelilinginya.

Swaaah—

Saat ia mengangkat tangannya, kabut abu-abu yang kini bersinar oleh cahaya itu mengalir ke arah 51 orang yang terinfeksi.

Mereka adalah para iblis yang tubuhnya membusuk dan tertutup abu-abu.

Galaksi abu-abu itu kemudian menyelimuti mereka satu per satu.

Pria berambut merah—Cale, akhirnya berkata:

“Yang diciptakan, akan sirna.”

Wajah-wajah para iblis yang tampak mengerikan, kini tak terlihat lagi.

Mereka telah dibungkus oleh galaksi abu-abu yang indah.

“Seperti saat awal diciptakan.”

Tak ada bau busuk.

Sebaliknya—

Aroma bunga.

Aroma makanan lezat buatan ibu.

Aroma pakaian nenek.

Aroma hutan yang dinikmati bersama ayah.

Aroma yang paling mereka sukai, satu per satu tercium di hidung mereka.

Jantung para penonton mulai berdebar.

Namun itu bukan karena takut—

Melainkan karena harapan dan kegembiraan.

Sesuatu sedang terjadi.

Dan hal itu… membangkitkan harapan dari dalam hati semua orang di alun-alun itu.

“Sebagaimana kau dilahirkan.”

Cale mengucapkan kata-kata itu dengan wajah datar dan tenang.

Komandan Moll, yang memandangi Cale, tampak kehilangan fokus dalam pandangannya.

Begitu pula para penasihat yang datang untuk mengamati, dan para bawahan Raja Iblis.

Bahkan Komandan Pasukan Utama Divisi Satu, Shiz, yang diam-diam mengamati dari atap bangunan yang menghadap ke alun-alun, pun tak bisa mengalihkan pandangannya.

Semua orang hanya bisa menatap.

Tak ada yang mencolok.

Tak ada yang mendominasi.

Hanya angin sepoi dan kabut tipis yang bisa lenyap kapan saja.

Namun pemandangan yang tercipta dari dua elemen sederhana itu tampak begitu sakral dan agung.

Dalam keheningan, emosi yang lebih panas, bergelora, dan mengharukan dari sebelumnya mengalir memenuhi alun-alun.

Itu juga merupakan sebuah kekacauan.

Kekacauan yang penuh kegembiraan.

Dan di dalam kekacauan itu, Cale kembali membuka mulutnya:

“Kembalilah ke wujud asalmu.”

Galaksi abu-abu itu menyerap masuk ke dalam tubuh para penderita yang terinfeksi… dan ke tubuh Cale sendiri.

“Ah…”

“Ibu…”

“Anakku… anakku…!”

Tuk. Tuk.

Tubuh para penderita yang terinfeksi perlahan melayang.

Dari tubuh mereka, tetes-tetes abu-abu menetes jatuh.

Tubuh yang dulu tampak mengerikan…

Perlahan mulai kembali ke wujud semula.

Wajah-wajah mereka yang sekarat kini tampak hangat.

Mereka hidup kembali.

Wajah para iblis di sekitar dipenuhi keterkejutan dan kegembiraan.

Teriakan bahagia nyaris keluar dari mulut mereka—namun mereka menahannya.

Mereka yang tadi memanggil nama anggota keluarga pun memilih bungkam.

Tuk. Tuk. Tuk.

Seperti hujan gerimis.

Tetesan abu-abu perlahan jatuh dari tubuh para penderita.

Dan semua orang menunggu—

Sampai pemandangan yang sunyi namun sakral itu selesai.

Tuk.

Tubuh-tubuh yang melayang itu satu per satu kembali turun ke atas tandu.

Kini mereka terlihat seperti sebelumnya—

Seperti yang diingat keluarga, tetangga, dan teman-teman mereka.

“……”

“……”

Tak satu pun berani langsung membuka mulut.

Semuanya terasa seperti mimpi.

Pengalaman seperti ini…

Adalah sesuatu yang belum pernah mereka alami seumur hidup.

“Huuu~”

Saat itu, Cale menarik napas dalam-dalam.

[ Cale, baru separuh lengan kirimu yang berhasil dimurnikan. Rupanya kekacauan dari Paus benar-benar parah. ]

Dari kedua lengannya hingga ke tulang selangka—

Bagian tubuh Cale yang terkontaminasi hanya sebagian saja yang berhasil dimurnikan.

Ia merasa sedikit kecewa mendengarnya.

Namun tetap, Cale mengucapkan bagian terakhir dari ritual pemurnian kekacauan.

“Masih ada tahap terakhir dari ritual ini.”

Meski wajahnya tetap pucat, dan keringat dingin terus mengalir deras…

Namun dibandingkan sebelumnya, rasa sesak di perutnya agak mereda.

[ Sepertinya pencernaannya mulai membaik! ]

Mendengar si Rakus berkata begitu, Cale merasa cukup puas.

Sambil tersenyum tipis, ia mengucapkan dengan tenang:

“Nikmatilah jamuan ini, dan tolong bangun kenangan yang baik bersama.”

Setelah mengucapkan kalimat itu, Cale turun dari panggung tanpa kembali ke kursi rodanya.

Ia merasa kondisi perutnya sudah cukup membaik untuk berjalan sendiri.

Namun… itu hanyalah perasaan saja.

Tubuhnya terhuyung.

Kepalanya berputar.

[ Belum sepenuhnya tercerna! ]

Super Rock panik.

Cale merasa tak nyaman karena menyangka dirinya sudah membaik, tapi malah mengalami pusing seperti ini.

Ekspresinya mengeras.

Namun…

‘Kalau dilakukan beberapa kali lagi, pasti akan membaik.’

Benih-benih itu masih tersisa.

Ia sudah tahu di mana letaknya—dari mimpi Paus.

Jika ia terus memurnikan bersama benih-benih itu, pasti akan berhasil.

‘Yang penting, sekarang aku tahu bahwa ini adalah jalan yang benar.’

Cale merasa cukup puas karena telah menemukan cara untuk menyembuhkan gangguan pencernaan si Rakus.

Saat ia turun tangga dan hampir terjatuh, seseorang menyanggah lengannya.

“Terima kasih.”

“……”

Komandan Moll menatap Cale dengan ekspresi yang tak bisa dijelaskan dengan kata-kata.

Dan saat itu…

“……”

Raja Iblis memandang Cale, lalu berkata:

“Ikutlah.”

“Baik.”

Komandan Pasukan Utama Divisi Satu, Shiz, buru-buru mengikuti Raja Iblis yang berbalik arah.

Namun tatapannya sempat tertuju sebentar ke arah Cale, sebelum kembali ke depan.

Raja Iblis dan Shiz.

Keduanya—yang mengamati ritual ini secara diam-diam—menghilang.

“……”

Raja Iblis menjauh dengan cepat dari Cale, lalu menatap tangannya sendiri.

Tangannya gemetar halus.

Seolah ada sesuatu yang seharusnya tidak ia ingat, namun kini muncul kembali.

“……”

Di wajahnya kini bukan lagi rasa jenuh atau bosan.

Melainkan perasaan yang lain.

Namun tak ada satu pun yang menyadari hal itu.

WAAAAAA—!

WAAAA—!

Sorakan kegembiraan meledak di seluruh alun-alun.

Dan… pesta sungguhan akhirnya dimulai.

Tempat ini kini menjadi ‘ruang di mana kekacauan yang penuh kegembiraan bersemayam’.

Trash of the Count Family II 469 - Gray Rain Falls

Telia, salah satu dari sedikit kota besar di Dunia Iblis.

Waktu telah melewati tengah hari, senja mulai merayap, dan malam semakin dekat.

Waaaaa—

Teriakan riuh dari luar terdengar hingga ke dalam, membuat Komandan Moll melirik keluar jendela sejenak.

“Masih saja ramai,” gumamnya.

Alih-alih menjawab, yang lain hanya mengarahkan pandangan mereka ke luar jendela.

Dari ruang rapat yang terletak cukup tinggi di dalam kastel bangsawan, terlihat bahwa lampu-lampu mulai menyala satu per satu di alun-alun pusat, pasar terdekat, dan wilayah lain.

Para iblis tampak tertawa dan berbincang dengan riang.

"………."

Count Simon menatap pemandangan itu dengan tatapan kosong.

Namun ia segera tersadar oleh suara dingin yang menyusul.

“Mari kita akhiri urusan dengan Count Lupe sampai di sini.”

Itu adalah Ed, penasehat Raja Iblis.

Simon pun menoleh. Saat menatap wajah datar Ed, bibir Simon menegang. Ia ingin mengatakan sesuatu, tapi seseorang lebih dulu berbicara.

“Kalau begitu, kami anggap serangan Raja Iblis terhadap Count Lupe akan dihentikan.”

Aurora dari Arbirator berbicara dengan suara tajam dan dingin.

“Serangan, katamu? Bagaimana mungkin Raja Iblis menyerang bawahannya sendiri, Count Lupe? Pilihan kata yang tidak pantas.”

Ed membalas dengan cepat.

Aurora hanya tersenyum sinis.

“Kita sudah sejauh ini. Jangan berpura-pura menjaga muka lagi.”

Mata Aurora bersinar tajam.

Ed juga menghela napas kecil lalu ikut tersenyum sinis.

“Baiklah. Kalau begitu, wahai benih pengkhianat.”

Alis Aurora sedikit terangkat mendengar ucapannya.

“……….”

“……….”

Keduanya saling menatap dalam diam.

Namun ekspresi Ed mulai menggelap begitu Aurora kembali bersuara.

“Mulai sekarang, tidak akan ada lagi iblis yang diberikan sebagai bahan percobaan pada keluarga Transparent Blood.”

Tatapan Aurora tertuju pada dokumen di hadapannya.

Pagi ini.

Begitu matahari terbit, Cale melancarkan ‘Pemurnian’.

Setelah itu, Aurora segera menerima otoritas dari Cale dan mengadakan negosiasi tanpa henti dengan Ed, Count Simon, dan Komandan Moll di ruang rapat hingga saat ini.

“Juga, tidak ada lagi dukungan, baik dalam bentuk militer maupun sumber daya lainnya, untuk Dewa Kekacauan dan para Hunter.”

Dengan ini, saat Cale berperang melawan Keluarga Hunter Fived Colored Blood di New World, Dunia Iblis takkan dapat membantu mereka.

“Selain itu, Count Simon akan secara resmi menggantikan posisi Count Lupe, dan kami akan mendukungnya sepenuhnya.”

Karena Count Lupe, Simon kini berada di pihak Cale.

Maka kekuatannya perlu diperkuat.

“Dan pihak Raja Iblis akan menunda konflik dengan Arbirator sampai semua Keluarga Hunter musnah.”

Cale menganggap Aurora sebagai sekutunya.

Karena itu, ia memastikan mereka punya waktu untuk bertahan di Dunia Iblis.

Aurora juga memegang bukti kejahatan mengerikan yang dilakukan Raja Iblis.

“Namun begitu juga sebaliknya—Arbirator juga menunda serangan terhadap pihak Raja Iblis sampai semua Keluarga Hunter dimusnahkan.”

Tentu, Aurora pun sepakat menghentikan serangan terhadap Raja Iblis.

Ini bukan kesepakatan buruk bagi mereka.

Mereka mendapat waktu untuk tumbuh dan memperluas kekuatan.

Karena Simon ada di pihak Cale, dan bekerja sama dengan Aurora, maka Aurora pun kini memiliki pijakan untuk memperluas pengaruhnya.

Kini, pihak Raja Iblis tidak bisa sembarangan menyentuh mereka.

“……….”

Aurora berhenti membaca isi perjanjian yang masih banyak tersisa.

Lalu ia menatap Ed, yang kini berwajah kaku.

“Kenapa wajahmu begitu?”

Sudut bibirnya terangkat mengejek.

“Bukankah ini semua adalah keinginan Rajamu sendiri?”

Karena Raja Iblis pada dasarnya telah memutuskan untuk mendukung perdamaian yang diinginkan Cale, maka Ed pun tak punya banyak pilihan.

“……….”

Ed memejamkan mata lalu membukanya kembali.

Tuk.

Aurora mendorong peta yang ada di atas meja ke arah Ed.

Salinan peta itu sudah diserahkan kepada anak buah Ed.

“Hubungi kami begitu kau mendapat informasi.”

“……….”

Pandangan Ed tertuju pada peta itu.

“Benih.”

Peta itu menunjukkan lokasi benih Penyakit Abu-Abu yang telah menyebar.

Itu adalah peta yang diberikan oleh Cale.

Saat ini, anak buah Ed sedang bergerak ke berbagai wilayah membawa salinan peta itu untuk menyelidiki lokasi yang ditandai.

Kiiik.

Aurora berdiri dari tempat duduk, diikuti oleh Simon.

Ed menggigit bibirnya.

Aurora, yang sebelumnya hanya bersembunyi.

Simon, yang sebelumnya tak berarti apa-apa.

Kini mereka menjadi sosok yang tak bisa disentuh sembarangan oleh pihak Raja Iblis—dan kekuatan mereka akan terus bertumbuh.

Mereka akan menjadi benih kekacauan di masa depan.

“Sampai jumpa.”

Aurora dan Simon pergi lebih dulu ke malam yang mulai turun.

“Hoo…”

Tinggal sendirian di ruang rapat, Ed menyandarkan tubuhnya ke kursi dan menghela napas panjang.

Pandangan matanya beralih ke Komandan Moll.

“Kenapa ekspresimu begitu?”

Moll masih menatap keluar jendela dengan wajah kosong.

“Entahlah.”

Mendengar jawabannya, Ed mengeklik lidah lalu mengeluh pelan.

“Kenapa Raja Iblis begitu bereaksi terhadap omongan manusia itu?”

Saat itulah—

“Kau belum mengalaminya sendiri, ya?”

“Hah?”

“Kau belum merasakannya sendiri, ya?”

“Apa maksudmu?”

Ed menoleh ke arah Moll dengan heran.

Moll berdiri membelakangi jendela senja, menatap Ed dengan mata yang aneh.

Ada cahaya aneh berkilat dalam matanya.

Sesuatu yang tak bisa dijelaskan apakah itu rasa ingin tahu, kegilaan, atau sekadar ketertarikan.

“Penasehat.”

Moll berkata pelan.

“Tugasmu adalah melaksanakan keputusan Raja Iblis dengan sebaik-baiknya.”

“……Siapa bilang aku tak tahu itu?”

Ed menggerutu, namun tetap mengangguk.

“Aku tahu apa yang diinginkan Raja Iblis. Beliau menginginkan perang yang bisa mengusir kejenuhan. Tapi manusia itu—”

“Penasehat.”

Moll menyela pelan.

“Kau masih belum mengenal manusia itu, ya.”

“…Kau pikir aku tak mengenal Cale Henituse?”

Bagaimana mungkin tidak mengenalnya?

Ia telah menyaksikan sendiri saat Cale berhadapan langsung dengan Raja Iblis.

Melihat proses pemurnian yang dilakukan Cale.

Dia adalah sosok luar biasa.

“Penasehat. Karena akhir-akhir ini kau hanya berurusan dengan para Hunter, mungkin pandanganmu mulai menyempit.”

Kiiik.

Moll berdiri dari kursi, menepuk pundak Ed, lalu melanjutkan:

“Kau juga akan segera tahu.”

Ed bertanya pada Moll yang hendak pergi.

“Apa, sebenarnya, yang belum aku ketahui?”

Cale Henituse.

Dia memang manusia yang hebat.

Itu tak terbantahkan.

Namun dia bukan Dewa.

Bukan pula pemilik kekuatan besar.

Yang bisa ia lakukan kini tidak banyak.

“Moll, aku ingin kau menjawab.”

Karena Moll tampak seperti akan langsung pergi tanpa menjawab, sang penasehat bicara lagi dengan nada frustrasi.

Moll yang hendak membuka pintu pun akhirnya menoleh dan menatapnya.

Di balik pundak sang penasehat, terlihat para iblis yang benar-benar menikmati festival, membagikan sukacita mereka.

“Cale Henituse,”

Ucap Mol, mengutarakan pemahaman yang ia raih.

“Dia adalah seorang pahlawan.”

Sang penasehat hanya memandangnya dengan ekspresi heran seolah berkata, "Siapa yang tak tahu itu?"

Moll mengabaikan reaksinya dan melangkah keluar.

Ia masih bisa mendengar suara penasehat yang bergumam kesal:

Si keras kepala dan kaku itu, yang tak mengenal siapa pun selain Raja Iblis…

“Masih belum mengerti, ya.”

Seorang pahlawan.

Cale Henituse adalah pahlawan sejati.

Dia sendirian, tapi tidak pernah benar-benar sendiri.

Wuuu—uuuuu—

Moll merasakan getaran Benda Suci di dalam jubahnya. Ia meninggalkan kastel dan menyatu dalam keramaian para iblis yang masih berpesta meski malam telah tiba.

Dengan mengenakan jubah dan menutup wajah dengan tudung, suara-suara para iblis menyambut telinganya.

“Itu adalah sebuah mukjizat, sungguh!”

“Benar! Benar-benar mukjizat!”

“Kudengar Penyakit Abu-Abu itu ulah para bajingan dari Sekte Dewa Kekacauan, ya?”

“Tapi katanya pria itu bukan pendeta, kan?”

“Iya! Tapi katanya beliau bisa melakukan pemurnian seperti itu!”

“Itu sungguh indah… Kenangan seumur hidupku.”

Para iblis berbincang tentang momen sakral yang mungkin tak akan pernah mereka alami lagi seumur hidup.

Tempat yang kemarin masih terasa tegang kini penuh kehangatan dan kebahagiaan.

Selama beberapa tahun terakhir, Moll tak pernah merasakan suasana seperti ini di Dunia Iblis.

“Tapi, kira-kira… beliau baik-baik saja nggak, ya?”

“Iya, tadi waktu beliau turun dari tempat suci, tubuhnya tampak goyah.”

“Itu bukan hal mudah dilakukan. Apalagi bukan dengan kekuatan suci. Pasti tubuhnya terbebani.”

Tak ada satu pun iblis yang merasa takut untuk membicarakan tentang Cale Henituse.

Tak seperti Raja Iblis—yang bahkan nama dan keberadaannya saja jarang disebut sembarangan—Cale dibicarakan dengan bebas.

Bukan hanya karena Raja Iblis itu kuat dan ditakuti, tapi juga karena ia bisa jadi Dewa Iblis suatu hari nanti.

“Tapi ngomong-ngomong tentang ‘abu-abu’ itu—”

“Hmm?”

“Ada perasaan aneh, ya nggak sih?”

“Kau juga merasakannya?!”

“Iya. Karena energi mana di Dunia Iblis juga berwarna abu-abu… Lalu semuanya dibalut warna abu-abu juga. Entahlah.”

“Aku ngerti maksudmu. Tapi jangan bicara terlalu banyak. Pasukan Raja Iblis juga ada di sekitar.”

“Iya, kau benar.”

Obrolan kecil itu pun sampai ke telinga Komandan Moll.

Dewa Iblis yang mungkin akan datang.

Pasukannya.

Apa sebenarnya yang tak bisa mereka ucapkan di hadapan mereka?

“……”

Moll tidak mendekat dan menegur para iblis itu.

Wuuu~ Uuuung~~

Ia hanya merasakan getaran dari Benda Suci di dalam jubahnya.

Benda yang diwariskan secara turun-temurun dalam keluarganya.

Itu adalah milik Dewa yang telah dilupakan.

Dewa itu masih ada.

Karena Dewa tidak bisa lenyap.

Namun dilupakan… sama saja dengan kehilangan kekuatan.

“Dewa para pahlawan…”

Dewa yang tergssegel entah di mana di Dunia Surgawi.

Dewa yang menghilang setelah membuat perjanjian dengan Kaum Surgawi dan beberapa Dewa lainnya.

Moll, satu-satunya keturunan hidup dari keluarga yang mewarisi darah pahlawan yang dahulu menyelamatkan Dunia Iblis di masa lalu—ia kembali menyebut nama yang hanya bisa ia ucapkan saat masih kecil, di dalam rumah keluarga.

“Dewa Pengorbanan…”

Tidak ada seorang pun yang bisa mendengar suara Moll di tengah hiruk-pikuk festival di alun-alun pusat.

Tangan yang selalu berada di belakang orang lain, orang yang tidak segan menyerang dari belakang.

Moll yang memilih untuk tidak lagi percaya pada keberadaan Dewa itu, dan memilih mengikuti Raja Iblis yang mungkin akan menjadi Dewa Iblis…

Namun kini hatinya tidak bisa berhenti bergetar.

****

“Ini aneh.”

Cale mengetuk cermin sambil mengambil cangkir teh dengan tangan satunya.

“Hei manusia, kau tak bisa menghubungi Dewa Kematian?”

“Iya.”

Sebelum datang ke kota besar Telia, Cale sempat menyempatkan diri mengirim pesan kepada Dewa Kematian.

"Kita perlu bicara."

Isinya sebenarnya cukup penting, jadi ia meminta bertemu langsung. Tapi tak ada balasan. Bahkan belum dibaca.

“Hmm.”

Cale berpikir sejenak.

Dari samping, Raon menyodorkan pai apel kecil yang sudah dipotong sangat halus.

Tanpa sadar, Cale mengambil potongan kecil itu dan memasukkannya ke dalam mulut.

“!”

Mata Raon bersinar.

Dalam mata biru gelap si naga kecil terlihat bahwa separuh tangan kiri Cale—yang sebelumnya kelabu—telah kembali seperti semula.

Pemurnian Kekacauan.

Dalam ritual itu, manusia tidak pingsan.

Dan dia bisa memurnikan tubuh mereka sendiri.

Informasi itu kini tertanam kuat dalam benak naga kecil.

“Kurasa aku harus coba kirim pesan lagi.”

Tanpa mengetahui itu semua, Cale kembali mengirimkan pesan.

“Benar.”

Melihat wajah Dewa Kematian juga tak banyak gunanya.

Yang penting dia tidak mati dalam setengah tahun ke depan.

“Kaum Surgawi mengkhianati Dewa Keseimbangan. Bersekutu dengan Dewa Kekacauan.”

Dengan ringkas dan padat, Cale merasa puas dengan pesan itu lalu mematikan layar Benda Sucinya.

Kemudian ia membenamkan tubuh ke sofa.

“Manusia. Jadi, apa kita akan mulai bereskan benih-benih itu?”

“Ya.”

Bersihkan semua benih kekacauan.

‘Mungkin aku harus berkeliling Dunia Iblis…

Tapi untuk saat ini, aku harus memulihkan tubuhku dulu.’

Bagaimanapun, Keluarga Fived Colored Blood sudah tahu mereka ada di sini, jadi mereka tidak akan mencari Cale di New World lagi.

Selama itu, New World pasti bersiap untuk melawan Keluarga Fived Colored Blood.

Dan rekan-rekan serta sekutu yang ada di Bumi 3 akan mulai merencanakan dan mempersiapkan penghancuran Keluarga Transparent Blood.

Setelah urusan di Dunia Iblis selesai...

Lanjutkan dengan menghancurkan Keluarga Transparent Blood, ambil kendali Transparent. Ltd.

Lalu, cari orang yang akan menjadi Dewa Absolut di New World dan hentikan dia sebelum menjadi Dewa.

Kemudian, lawan para Wanderer dari Keluarga Fived Colored Blood.

“Wah…”

Cale tak sadar ia menggumam kagum saat merinci rencananya.

‘Rencananya rapi dan sederhana, ya.’

(tl/n : WTF!!!!!!)

Tapi… akankah semua berjalan sesuai rencana?

Apakah mungkin menghadapi Dewa Absolut dan para Wanderer Keluarga Fived Colored Blood?

Kalau dipikir realistis…

Ekspresi Cale mengeras.

‘Dengan kekuatan kita sekarang, semua akan mati.’

Bahkan saat menghadapi Kaisar Naga, Cale hanya bisa bertahan dan kabur.

Lalu sekarang dia mau menang melawan Keluarga Fived Colored Blood?

Tak bisa dibiarkan seperti ini.

Harus ada langkah tambahan.

Munch munch.

Sambil mengunyah potongan pai apel, Cale kembali tenggelam dalam pikirannya.

“Hihi~”

Raon menatap pemandangan itu sambil tersenyum polos.

Meski Cale masih tampak lemas, wajahnya pucat, tubuhnya panas dan kekuatan belum pulih…

Raon tersenyum ceria saat melihat Cale.

Meskipun Cale masih tampak pusing, lemah, wajahnya pucat, dan tubuhnya panas karena demam…

‘Manusiaku jelas mulai membaik!’

Raon bisa melihat bahwa kondisi Cale berangsur pulih.

Merasa lega, Raon mengepakkan sayapnya dan berkata,

"Sebentar lagi semuanya datang, kan?"

"Iya, semuanya akan datang."

Di dalam ruangan hanya ada Cale dan Raon.

Yang lainnya telah keluar untuk menyambut rombongan yang akan segera tiba di kastel Telia.

"Jadi, hari ini kau akan menyembuhkan Sui Khan, ya?"

"Benar."

Salah satu yang datang adalah Ketua Tim Sui Khan.

Cale mengingat, Aurora mengatakan dia akan membawanya.

Dalam pertempuran yang terjadi di Kastel Moraka sebelumnya…

Akibatnya, para ksatria suci dari Sekte Dewa Kekacauan, termasuk satu Ksatria Suci Agung, tertangkap oleh pasukan Raja Iblis.

Lebih tepatnya, mereka diserahkan kepada pasukan Raja Iblis setelah kekacauan yang ditimbulkan oleh Kaisar Tiga.

Ksatria Suci Agung itu…

Orang yang telah melukai Sui Khan dan membuat lukanya tak kunjung sembuh.

Mereka akan segera bertemu orang itu.

Dan setelahnya, Sui Khan akan menjalani perawatan.

"Hihi! Semuanya berkumpul!"

Raon bersorak bahagia.

Namun kegembiraannya hanya berlangsung sekejap—

Tok tok tok.

Suara ketukan pintu terdengar.

"Manusia! Mungkin itu Aurora!"

Wajah Raon berseri-seri, dan bahkan sebelum Cale sempat menjawab, ia sudah melayang ke pintu dan membukanya.

“...?”

Raon memiringkan kepala, matanya membelalak.

Cale pun membuka mulut.

“Siapa itu?”

Alisnya berkerut.

“Maafkan aku.”

Yang masuk adalah Komandan Moll.

Dengan tergesa, ia masuk ke dalam malam dan membuka gulungan peta.

Peta yang menunjukkan lokasi penyebaran benih kekacauan, yang sebelumnya telah ditandai oleh Cale dengan titik merah—jumlahnya sepuluh.

Namun kini, dua titik merah yang saling berdekatan telah dilingkari.

“……”

Perasaan tak enak mulai muncul dalam diri Cale.

“Jangan-jangan…”

Apa dua benih itu telah tumbuh?

Tanpa kehadiran ‘Kekacauan yang Dibawa Angin’ sekalipun, bisa tumbuh secepat ini?

Kalau begitu, kenapa mereka butuh Benda Suci?

Pikiran Cale mulai kacau ketika—

“Benihnya telah tumbuh di dua tempat ini.”

Kalimat yang sudah ia duga akhirnya terucap.

Wajah Cale langsung mengeras.

“Dan… Kaisar Tiga ada di sana.”

‘Apa?!’

Tatapan Cale langsung tertuju pada Moll, yang mengangguk serius.

“Benih tumbuh karena Kaisar Tiga.”

Apa maksudnya?

Apa lagi yang dilakukan orang gila itu, yang dulu mencari Cale dan Choi Jung Gun seperti orang kesetanan?

[ Hmm. ]

Saat kepala Cale dipenuhi kebingungan…

[ Aku lapar. Sepertinya perutku mulai mencerna. ]

Suara si “Rakus Segalanya” mulai terdengar.

Perasaan mual yang sempat membuatnya berhenti, kini mulai reda, dan nafsu makannya kembali muncul.

Tentu saja, rasa mualnya belum benar-benar hilang.

Ia telah melahap semua inti kekacauan yang dimiliki oleh Kuil Dewa Kekacauan, mulai dari ritual ke-43 dalam Primodial Night Tanah Suci New World, hingga kekacauan sang Paus.

[ Tapi sekarang tubuhku gatal. Kenapa, ya? ]

(tl/n : jangan-jangan alergi(?))

Ia merasa lapar, tapi tubuhnya juga terasa gatal.

[ Rasanya seperti… daun akan tumbuh dari tubuhku. ]

Si dewi yang berelemen pohon, Indestructible Shield, menyampaikan perasaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya kepada Cale.

[ Kekacauan ternyata… enak juga. Aku lapar. ]

Cale, yang bahkan belum sembuh sepenuhnya dari gangguan pencernaan, hanya bisa menghela napas saat mendengar suara si Rakus.

Dengan pasrah, ia pun menyuapkan potongan pai apel ke mulutnya.

Munch munch.

Raon memperhatikan dengan mata berbinar.

“Apa yang dilakukan Kaisar Tiga sampai benih bisa tumbuh?”

Tanya Cale sambil mengunyah.

Lalu ia menambahkan,

“Apa aku harus langsung pergi ke sana?”

Moll menjawab pertanyaan terakhir lebih dulu.

“Ya, tolong. Kita mungkin harus memusnahkan dua kota itu. Oh, dan Kaisar Tiga… Raja Iblis memutuskan untuk mengusirnya dari kota itu.”

Wuuuung—

Moll berpura-pura tidak mendengar getaran samar dari Benda Suci milik Dewa Pengorbanan, dan menunggu jawaban Cale.

Sebuah ketegangan aneh menyelimuti dirinya.

“Huft.”

Cale akhirnya menghela napas.

Moll sedikit terkejut oleh helaan napas itu, namun Cale hanya berkata dengan nada datar:

“Kita bicarakan di jalan saja.”

Ia langsung berdiri dari sofa.

“Ugh.”

Namun karena tiba-tiba bangkit, rasa pusing kembali menyerangnya dan tubuhnya sempoyongan.

Moll pun segera menopangnya, dan dengan wajah serius berkata:

“Kau ini sungguh…”

“Apa? Aku kenapa? Aduh, kepalaku…”

Cale menerima bantuan Moll dengan sangat alami, seolah itu adalah hal biasa.

Memang, ia sudah terlalu sering ditopang oleh Ron, Choi Han, dan lainnya.

“………”

Moll menatap Cale tanpa berkata apa-apa.

– Manusia! Tatapan mata Moll itu aneh!

– Seperti campuran Clopeh dan Choi Han!

Apa maksudnya itu…

Cale hanya mengabaikan komentar Raon.

Lalu ia memerintah Moll seolah-olah itu sudah seharusnya:

“Panggil semua rekan kita.”

Legenda ‘Hujan Abu-abu’ yang akan menyelimuti Dunia Iblis dan hati para iblis…

Akan segera dimulai.

Tentu saja, Cale sendiri belum mengetahui hal itu.

Dan pada saat yang sama—

Sui Khan yang terluka, Choi Jung Soo, dan Clopeh Sekka tiba di Kastel Telia.

Trash of the Count Family II 470 – Gray Rain Falls

Benih yang kembali bertunas.

Dan kali ini, itu terjadi di dua kota yang saling berdekatan.

Waktunya sangat mendesak.

“Ini benar-benar menajubkan!”

Di tengah situasi itu, tetap saja, Cale harus melakukan apa yang harus dilakukan.

“Aku juga merasa mereka menakjubkan!”

Saat Hong mengiyakan dengan antusias, Raon pun semakin yakin dan berkata dengan lantang:

“Mereka semua terluka, tapi saling memandang dengan tatapan menyedihkan!”

“!?”

“……!”

“!!”

Cale.

Choi Jung Soo.

Sui Khan.

Ketiganya bereaksi kaget pada ucapan Raon.

Namun, di antara mereka, hanya satu orang yang tetap tenang—dan Raon menyadarinya.

“Tentu saja, hanya Clopeh Sekka yang berbeda!”

Namun Raon tidak menjelaskan apa yang berbeda.

Dia hanya perlahan menjauh dari Clopeh, yang sedang menatap Cale dengan mata berbinar sambil memeluk erat alat penyimpan video di tangannya.

“………”

“………”

“………”

Cale, Choi Jung Soo, dan Sui Khan—mereka semua terdiam untuk sesaat.

Klik.

Saat itu juga, pintu terbuka dan Ron masuk sambil mendorong nampan berisi teko dan cangkir teh.

Chhrrr—

Ron menuangkan teh lemon ke dalam cangkir yang ada di depan Cale.

Cale yang secara refleks melihat Ron pun terdiam.

Tatapan si kakek yang biasanya tajam itu terasa sedikit berbeda kali ini.

Dan ketika dia menyadarinya...

“Tuan muda.”

Ron tersenyum ramah dan berkata,

“Aku tahu Tuan Muda sangat sedih karena melihat sahabat-sahabat lamanya terluka. Tapi waktu kita tidak banyak, jadi sebaiknya kita segera mengakhiri pertemuan ini dan berangkat ke kota berikutnya, bukan?”

“!?”

Bahu Cale bergetar hebat.

Pupil matanya sedikit bergetar.

“……”

Cale tidak mengatakan apa pun, dan Ron hanya tersenyum tipis sebelum meninggalkan ruangan.

“Cale.”

Dengan ekspresi aneh, Sui Khan membuka suara.

“Kau belum memberitahu mereka, ya?”

Cale tetap diam.

Choi Jung Soo, yang melihat itu, menimpali sambil mengerucutkan mulutnya.

“Sepertinya ketahuan, ya?”

“……”

Dengan wajah penuh luka kecil, Choi Jung Soo menyeringai seakan sedang menggodanya.

“...Sahabat lama Tuan Muda kita.”

Kata-kata itu membuat Cale refleks melirik Clopeh.

“Fufufu~.”

Orang itu pun ikut tersenyum.

Sama seperti Ron.

Dia juga tersenyum seperti Ron.

“……”

Cale tiba-tiba merasa sangat kesal.

“…Sialan.”

Dia hanya merasa kesal.

‘Aku ingin menyelesaikan semuanya dulu, lalu bicara dengan tenang...’

Tapi manusia-manusia di sekitarnya terlalu peka.

Bahkan tanpa dijelaskan pun, semuanya bisa ketahuan.

‘Apa ini benar-benar tidak apa-apa?’

Meski begitu, Cale menyadari bahwa kali ini, dia sebaiknya mengikuti saran si kakek yang menyeramkan itu.

“Choi Jung Soo dan Ketua Tim, kalian tetap di sini dan pulihkan kondisi kalian.”

“Aku baik-baik saja, kok?”

Meski luka-luka kecil di tubuhnya masih terlihat jelas, Choi Jung Soo tetap tersenyum santai.

Namun ucapannya itu langsung diabaikan oleh Cale tanpa ragu.

“Cale-nim, kalau aku?”

Saat Clopeh bertanya, Cale menjawab tanpa pikir panjang.

“Kau ikut.”

“Baik.”

Tubuh Clopeh memang sempat terluka saat melawan Sekte Dewa Kekacauan, tapi dia sudah cukup banyak pulih.

Meskipun belum sepenuhnya sembuh...

“Fufu~. Aku pasti berguna, kan?”

Benar.

Selama waktu yang mereka habiskan bersama, Cale menyadari bahwa orang ini sangat berguna dalam banyak hal.

Cale melirik luka di lengan Clopeh yang belum sembuh dan mendecakkan lidahnya pelan.

Tapi dia tidak memintanya untuk beristirahat.

Melihat itu, Choi Jung Soo tersenyum dan berkata,

“Padahal kondisi tubuhku dan Clopeh hampir sama. Tapi kenapa aku nggak boleh ikut?”

Lalu ia berhenti tersenyum dan berkata serius,

“Karena aku ini Wanderer, ya?”

“……”

Cale tidak menjawab.

“Jangan-jangan... karena mereka, kelompok Kaisar Tiga, juga Wanderer, jadi kau takut mereka akan mengenaliku?”

Choi Jung Soo berkata dengan wajah tegang. Namun...

“Pffft.”

Cale tertawa pelan.

Tawa itu membuat Choi Jung Soo terdiam.

Sebaliknya, Sui Khan yang berbicara.

“Jung Soo.”

Nada suaranya terdengar santai, tapi ada ketegasan yang mampu menarik perhatian semua orang.

“Kau harus lihat cermin.”

Ekspresi bingung muncul di wajah Choi Jung Soo.

Sui Khan menjawab dengan santai:

“Matamu masih rusak.”

“……!”

Choi Jung Soo mengalami banyak serangan mental dari Hitellis, tokoh utama dari Sekte Dewa Kekacauan, melalui Benda Suci.

Dia harus terus-menerus mengingat dan merasakan saat-saat penuh penderitaan, termasuk momen kematian, berkali-kali.

Itu meninggalkan luka yang lebih dalam dari luka fisik.

“Santai saja, Cale. Aku akan jaga Jung Soo dan bawa dia nanti.”

“Ya, Ketua Tim.”

Melihat percakapan santai antara Sui Khan dan Cale, Choi Jung Soo menutupi wajahnya dengan satu tangan.

Faktanya, setiap kali ia tertidur, dia masih sering mengalami mimpi buruk tentang semua momen kematian yang dialaminya karena Hitellis.

‘Kupikir aku berhasil menyembunyikannya.’

Bahkan Choi Han dan Choi Jung Gun pun belum menyadarinya.

Tapi kenapa Ketua Tim dan Kim Rok Soo malah bisa tahu?

“Hehe.”

Choi Jung Soo akhirnya tertawa pelan.

Aneh, tapi tawa itu membuat ketegangan di pundaknya perlahan menghilang.

Dia bersandar di kursinya.

Dia pun menyadari alasan kenapa Cale Henituse yang sibuk ini sengaja mengumpulkan mereka.

Bukan untuk Sui Khan yang akan segera menerima perawatan.

“Haaah…”

Choi Jung Soo menghela napas dan berkata dengan tenang,

“Sepertinya memang nggak bisa disembunyikan, ya.”

Dengan senyum ringan, dia menurunkan tangannya yang tadi menutupi wajah, dan menatap dua orang yang ia anggap sebagai rekan dan keluarga.

“!”

Dan dia terkejut.

Cale dan Sui Khan...

Dua orang itu bahkan tidak menatapnya.

Mereka benar-benar tidak sedang memperhatikannya.

“Ketua Tim.”

Keduanya justru sedang terlibat percakapan mereka sendiri.

“Ya.”

“Sepertinya dia kena mental lagi.”

Cale menatap Ketua Tim Sui Khan dengan tatapan yang agak angkuh.

“Ck.”

Sui Khan menyunggingkan senyum di sudut bibirnya dan tidak membantah.

“Cale.”

“Ya.”

“Tinggalkan Beacrox di sini.”

Senyum samar muncul di wajah Cale.

Ketua Tim Sui Khan.

Tidak, Lee Soo Hyuk—

Orang ini adalah ‘sosok kuat’ pertama yang pernah Cale temui dalam hidupnya.

Bukan karena ia kuat secara fisik semata.

Dalam banyak hal, ia memang kuat.

“Cale.”

“Ya, Ketua Tim.”

Sudah lama sekali Cale tidak memanggilnya begitu, seperti saat ia masih menjadi karyawan biasa, Kim Rok Soo.

“Mengenai ‘Kekuatan Unik’ itu...”

Tatapan Clopeh Sekka yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang mulai berubah, terasa ada aura aneh di dalamnya.

“Itu, bukankah mirip dengan kekuatan kita?”

Para pemilik kekuatan di Bumi-nya Kim Rok Soo.

Kekuatan yang mereka miliki.

Kim Rok Soo sendiri memiliki kekuatan atas Record dan Instant.

“Entahlah.”

Namun Cale tidak membenarkan perkataannya.

“Yah, kalau dipikir-pikir, sihir dan aura juga tidak jauh berbeda dari kekuatan semacam itu.”

Kekuatan yang hanya segelintir orang bisa miliki.

Sihir, aura, kemampuan khusus, kekuatan kuno.

“Hmm.”

Sui Khan menatap langit-langit, lalu menggumamkan sesuatu.

“Aku merasa ‘Kekuatan Unik’ itu adalah kekuatan yang berada di atas semua itu.”

Ia menyampaikan pikirannya dengan datar.

“Kekuatan yang bisa dibilang melebihi batas manusia...”

Ketua Tim Sui Khan menyadari sesuatu selama waktu mereka di Dunia Iblis bersama Cale.

“Aku harus menjadi lebih kuat.”

Ia bukan Heavenly Demon, bukan pula Choi Han.

Namun ia memiliki kekuatannya sendiri.

Dan kini ia menemukan petunjuk untuk membuatnya lebih kuat.

Saat ia tertinggal di belakang karena cedera dan belum bisa langsung bergabung di Telia, ia merenung.

Dan ia membuat keputusan.

“Ksatria Suci Agung itu... boleh aku urus semaunya?”

Senyum di bibir Cale makin melebar.

‘Ketua Tim sudah benar-benar memantapkan hati.’

Ia memiliki kemampuan untuk memotong segalanya.

Ksatria Suci Agung yang telah melukai Sui Khan itu, meski Cale belum melihat wajahnya secara langsung atau menyaksikan kekuatannya secara jelas, ia tahu satu hal—orang itu memiliki kekuatan untuk membuat luka tidak bisa sembuh.

Entah itu kekuatan dari Dewa Kekacauan atau bukan,

‘Mereka cocok.’

Kekuatan Sui Khan dan kekuatan itu sangat serasi.

Jika Sui Khan bisa mendapatkan kekuatan itu, tidak ada yang tahu seberapa jauh ia akan tumbuh.

“Beacrox, aku titipkan padamu.”

“Ya.”

Selain itu, Sui Khan ingin menjaga Beacrox tetap di sisinya.

Ketua Tim tampak ingin mewariskan, atau lebih tepatnya membangkitkan, kekuatannya kepada Beacrox.

Mungkin ia melihat ‘benih’ penerus pedangnya dalam diri Beacrox.

‘Benar.’

Cale mengakui kenyataan.

‘Semua harus menjadi lebih kuat.’

Saat ini, semua orang memang harus tumbuh lebih kuat.

Itulah sebabnya pemikiran Sui Khan ini terasa begitu menyenangkan baginya.

Cale tidak berkata panjang lebar.

“Jaga dia.”

“Ya.”

Choi Jung Soo melihat mereka dengan wajah yang santai.

Sementara itu, Clopeh menatap Cale dan Sui Khan dengan mata yang tajam.

‘Kalau begini, aku bisa tertinggal.

Cale-nim tidak akan meninggalkan rekan-rekannya.’

Namun jika seseorang tidak cukup kuat untuk mengikuti, maka ia tidak bisa tetap berada di sisi terdekatnya.

Clopeh tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

Tatapan Clopeh, yang hanya melihat satu tujuan saat sudah menetapkannya, kini membara seperti api.

“……”

“……….”

Sui Khan dan Cale menatap Clopeh dengan ekspresi sedikit kesal.

Namun mereka tidak menyadari satu hal.

Di bawah meja, tangan Choi Jung Soo menggenggam erat hingga mengepal.

Ia juga tidak berniat untuk tertinggal.

“Hmm.”

Raon, yang menyaksikan semua itu, tampak berpikir sejenak.

“Manusia.”

Ia memanggil Cale dengan hati-hati.

Dan Cale menjawab secara otomatis, seolah itu sudah biasa.

Karena ia tahu, anak kecil naga hitam ini sedang memikirkan sesuatu.

“Anak umur tujuh tahun hanya perlu makan, tidur, dan bermain dengan baik.”

“Begitu ya?”

“Iya.”

“Hihi!”

Raon tertawa ceria, dan Cale memberi isyarat pada Clopeh.

“Ayo.”

Klik.

Pintu terbuka.

Komandan Moll yang menunggu di koridor mendekat dengan wajah cemas.

“Arahkan kami.”

Cale menuju ke dua kota yang berdampingan seperti kembar, Midi dan Mika.

Secara sangat diam-diam.

***

“Si brengsek Kaisar Tiga itu gila!”

Dalam perjalanan ke kota Midi, salah satu dari dua kota Midi dan Mika, Cale bertanya pada Komandan Moll bagaimana semua ini bisa terjadi.

Nada suara Moll meninggi.

“Kau mungkin sudah tahu, tapi Midi dan Mika adalah kota-kota bersejarah. Mereka sudah ada sejak zaman kuno.”

“Aku tahu. Katanya ada situs peninggalan Sekte Dewa Iblis di sana, ya?”

“Benar. Ada situs itu di antara Midi dan Mika.”

Midi dan Mika adalah kota kuno yang telah eksis sejak lama.

Meski tidak terlalu besar jika dilihat secara individu, keduanya memiliki populasi cukup besar dan berada di peringkat menengah dalam bidang perdagangan, budaya, dan lainnya.

Karena tumbuh bersama dan memiliki pertukaran aktif, mereka sering disebut kota bersaudara.

“Aku tidak tahu kenapa si Kaisar Tiga gila itu ingin masuk ke situs itu.”

Moll menghela napas panjang saat mengatakan itu, dan Cale menanggapinya.

“Tapi aku mengerti kenapa Sekte Dewa Kekacauan menanam benih mereka di sana.”

“Ya. Karena tempat itu menyimpan jejak Dewa Iblis.”

Baik Komandan Moll maupun penasehat Ed,

saat Cale memberi mereka peta lokasi benih,

begitu mereka melihat Midi dan Mika, mereka langsung mengerti dan mengirim pasukan iblis ke sana.

Namun, kelompok Kaisar Tiga sudah lebih dulu tiba di sana.

Mereka mengobrak-abrik tempat itu dengan dalih mencari Cale dan Sekte Dewa Kekacauan.

“Ada satu klan yang menjaga situs peninggalan itu. Mereka adalah penjaga dan pengelola segala urusan di sana.”

“Hmm.”

Cale bergumam pelan saat mendengar bahwa ada klan penjaga situs peninggalan Dewa Iblis.

‘Gambarnya mulai jelas.’

Entah kenapa, ia merasa klise familiar mulai muncul.

Moll melanjutkan.

“Kaisar Tiga mencoba memasuki situs itu, dan klan penjaga mencoba menghentikannya. Tapi katanya, salah satu anak dari klan itu adalah ‘benih’.”

“…Astaga.”

Cale menghela napas pelan.

“Dan klan itu punya tradisi, di mana satu orang akan menjadi Imam Agung secara turun-temurun.”

Cale bertanya santai,

“Apakah anak itu adalah calon Imam Agung berikutnya?”

“!”

Moll menatap Cale dengan terkejut.

“Bagaimana kau tahu itu…?”

“Hm.”

Cale tidak menjawab.

Ia hanya memandang jauh ke arah pegunungan yang jauh.

Tebakannya benar.

Namun...

‘Sialan.’

Perasaannya terasa begitu menjijikkan.

Kenapa harus anak-anak?

Tidak, kenapa si Kaisar Tiga brengsek itu harus mengobrak-abrik situs peninggalan orang lain?

Itu bahkan bukan situs biasa—itu adalah situs kuno yang dimiliki oleh satu Dunia.

Kenapa dia merasa berhak menyentuhnya?

“Kami tidak tahu pasti apa yang dilakukan Kaisar Tiga pada anak yang memiliki benih itu. Tapi yang jelas, benih tersebut telah tumbuh... Dan karena itu, diperkirakan banyak dari klan penjaga situs itu, termasuk para iblis yang tengah berkunjung, ikut tertular.”

Wajah Moll mengeras.

“Dan sekarang, kedua kota itu dilanda kekacauan.”

Pihak Raja Iblis yang datang sedikit terlambat mencoba sekuat tenaga mengendalikan situasi yang telah meledak.

Namun, kota Midi dan Mika telah tenggelam dalam kekacauan besar.

Karena—

Moll menghela napas berat.

“Karena ada legenda yang mengatakan bahwa kehancuran Dunia Iblis akan dimulai pada saat situs peninggalan itu runtuh.”

Dan sekarang, klan yang telah menjaga situs itu selama turun-temurun hampir musnah.

Midi dan Mika, dua kota yang memandang situs itu sebagai kebanggaan sekaligus tempat suci, sudah pasti terhantam kekacauan luar biasa.

“Dan kabarnya... beberapa iblis yang tidak sempat dikarantina telah pergi ke kedua kota itu.”

Saat semua sibuk mencoba menenangkan Kaisar Tiga yang mengamuk,

mereka kecolongan beberapa iblis yang kembali ke kampung halaman mereka—Midi dan Mika.

Akibatnya—

“Para iblis itu akhirnya melihat wujud asli ‘Penyakit Abu-Abu’.”

Beberapa iblis yang kembali ke kota mengalami gejala penyakit abu-abu dan kehilangan kesadaran.

Namun saat malam tiba, mereka terbangun... dan menunjukkan kebuasan yang mengerikan.

“Sekarang, semua orang heboh. Mereka bilang kutukan abu-abu yang bisa menghancurkan Dunia Iblis telah muncul di sana.”

Dengan kata-kata itu, Moll mendorong kursi roda Cale ke atas lingkaran sihir.

Fwaaaash!!

Dengan cahaya terang menyilaukan, Cale, Moll, dan para anggota rombongan mereka langsung dipindahkan menuju kota Midi.

***

Cahaya itu segera meredup.

Dan begitu Cale membuka matanya di kota Midi, ia langsung melihat sosok yang menyambutnya.

“Cale Henituse.”

Raja Iblis menyapa dengan tenang.

“Aku akan pergi menemui Kaisar Tiga sekarang.”

Ia harus mengusir Raja Naga itu dari situs peninggalan.

“Apakah kau akan ikut?”

Tap.

Sang Raja Iblis melemparkan jubahnya,

dan jubah itu mendarat dengan lembut di pangkuan Cale yang masih duduk di kursi roda.

“Itu jubah yang bisa menyembunyikan energimu.”

Trash of the Count Family II 471 – Gray Rain Falls

Cale menatap jubah yang diletakkan di pangkuannya, lalu kembali menatap Raja Iblis.

“…..!”

Di balik bahu Raja Iblis, ia melihat penasihat Edgar menarik napas dalam-dalam.

"Ini barang berharga ya?"

Atas pertanyaan Cale, Raja Iblis menjawab dengan nada datar.

“Tidak juga.”

Namun pandangan Cale segera beralih dari Raja Iblis ke Edgar, seolah tak mempercayai jawabannya.

“Itu adalah salah satu dari lima harta pusaka yang secara turun-temurun diwariskan kepada Raja Iblis. Sebuah jubah yang membuat bahkan para Dewa tak bisa menilai lawannya.”

Setelah mendengar penjelasan itu, Cale memandang wajah terkejut Edgar dan Komandan Moll, lalu berbicara kepada Raja Iblis.

"Pinjamkan padaku, ya?"

“!”

“!!”

Meski Edgar dan Moll tampak terkejut, Raja Iblis tetap tenang.

“Tentu.”

“Hoo-hoo.”

Cale terkekeh pelan, tampak senang, sementara Raja Iblis melewatinya tanpa memperdulikannya.

“Ikutlah.”

Jubah yang bahkan Dewa pun tak bisa menilai kemampuan pemakainya.

Cale memeluk jubah itu erat di dadanya, lalu mengikuti Raja Iblis—tentu saja sambil duduk di kursi roda.

***

Komandan Moll dan penasihat Edgar.

Kedua wajah iblis itu membeku.

Mereka yang biasanya ahli menyembunyikan emosi pun tak mampu menyembunyikan keterkejutan mereka.

“Hm.”

Raja Iblis tampak merenung.

Pandangan matanya tertuju pada Shiz, Komandan Pasukan Utama Divisi Satu, yang sedang bersujud di hadapannya.

“Katamu Kaisar Tiga tak bisa datang ke sini?”

“Mohon maaf, Yang Mulia Raja Iblis.”

Shiz menundukkan kepala lebih dalam lagi.

Kota Midi.

Raja Iblis semula hendak memanggil Kaisar Naga, salah satu dari Kaisar Tiga, ke ruang rapat besar di kediaman penguasa kota itu.

Namun, tak satu pun dari rombongan mereka muncul di ruang pertemuan.

“Apa katanya?”

Dengan wajah kaku, Shiz menjawab.

“Mereka bilang ingin memasuki situs peninggalan.”

Komandan Moll tak mampu menahan diri dan berteriak.

“Sungguh keterlaluan!”

Telah membuat kekacauan di dua kota—Midi dan Mika—dan sekarang bertingkah seakan tak bersalah.

Tangan Edgar pun mulai gemetar.

Bagi dirinya, yang menganggap Raja Iblis saat ini sebagai satu-satunya calon Dewa Iblis dan ingin menjadikan Dunia Iblis lebih tinggi dari dunia para Dewa dan Kaum Surgawi, tindakan Kaisar Tiga itu bukan hanya angkuh—tapi juga sudah melewati batas.

“Yang Mulia…”

Edgar maju selangkah. Namun ia segera berhenti saat Raja Iblis membuka mulutnya.

“Menarik juga.”

Meski bibirnya tersenyum, matanya tetap dingin. Lalu ia menoleh.

Ia menatap sosok yang duduk di kursi roda, tubuh dan wajahnya tertutup rapat oleh jubah.

“Apa menurutmu yang sebaiknya kita lakukan?”

Dari dalam tudung yang dalam, terdengar suara malas.

“Bukankah itu sudah jelas?”

Cale menjawab dengan nada ketus.

“Masa kita biarin para iblis gak diselamatin?”

Ekspresi Moll, Edgar, dan Shiz berubah aneh.

“Benar juga.”

Senyum Raja Iblis makin dalam.

Ia perlahan bangkit dari kursinya.

Meski gerak-geriknya terkesan malas dan lesu, langkahnya terasa ringan.

“Kaisar Tiga itu ada di depan situs?”

“Benar, Yang Mulia.”

Raja Iblis mulai berjalan.

Edgar yang melihatnya, tampak memasang wajah serius—karena ini berarti Raja Iblis akan langsung menghadapi Kaisar Tiga.

Tapi saat itu—

“Waktu kita gak banyak.”

Cale melambaikan tangan pada Komandan Moll agar mendorong kursi rodanya.

“Jalanin aja cepetan. Gak usah sok gaya.”

Dengan wajah bengong, Moll mendorong kursi roda melewati Raja Iblis.

Raja Iblis hanya terkekeh pelan, lalu mempercepat langkahnya. Matanya mulai menunjukkan ketertarikan pada Cale.

“…….”

Edgar menyembunyikan ekspresinya yang campur aduk dan mengikuti dari belakang.

***

Langkah Raja Iblis berhenti.

Di hadapannya, berdiri sang Kaisar Naga.

“…….”

Kaisar Naga mengelus jenggot putih panjangnya, bibirnya terkatup rapat.

Jujur saja, ia terkejut.

“Dia datang?”

Raja Iblis benar-benar datang ke sini?

“Kenapa?”

Kaisar Naga sudah beberapa kali bertemu Raja Iblis, tapi ini pertama kalinya iblis itu datang sendiri.

“…….”

Ia duduk di kursi tanpa mengucapkan salam, mulutnya tetap terkunci.

Di depan situs peninggalan.

Tempat ini berada di dekat desa klan penjaga situs.

Tapi saat ini, selain rombongan Kaisar Tiga dan Raja Iblis, tak ada iblis lain yang terlihat.

Desa itu sunyi senyap.

Namun, dari bagian dalam desa, samar terdengar suara tangisan.

Atau mungkin jeritan kesedihan.

Sementara itu, Kaisar duduk di kursi yang dibawa oleh bawahannya.

Ia belum memasuki situs peninggalan.

Tepatnya, ia tak bisa masuk.

[ Cale, iblis itu sepertinya pendeta. ]

Crackle. Crackle.

Situs itu terdiri dari reruntuhan bangunan batu. Tanpa tembok atau pagar kayu, isi situs terlihat jelas oleh Cale.

Namun di empat penjuru situs—timur, barat, selatan, utara—ada menara kayu.

Dari menara dan tongkat yang dipegang oleh seorang iblis berdiri di gerbang, terpancar energi aneh yang membentuk penghalang di sekitar situs, menghalangi akses Kaisar.

Seorang pendeta tua.

Dengan mata tertutup, ia berdiri di depan gerbang situs, tak menghiraukan Raja Iblis maupun Kaisar.

“Kaisar tak bisa masuk.”

Cale mengingat informasi yang ia dengar dari Komandan Moll.

“Meskipun Dewa Iblis sudah tiada, dia pernah ada.”

Dan tongkat yang dipegang pendeta itulah buktinya.

“Selama tongkat kuno itu menjaga situs, bahkan Raja Iblis tak bisa masuk tanpa izin. Kalau Kaisar mencoba menerobos, penghalangnya akan meledak.”

Empat menara kayu dan tongkat pendeta menciptakan pertahanan yang juga merupakan perangkap peledak.

“Satu-satunya cara masuk ke situs tanpa kehancuran adalah menurunkan penghalang itu.”

Kabarnya, karena itu Kaisar mencoba menggunakan klan penjaga situs sebagai sandera.

“Belum dikonfirmasi, tapi katanya calon Imam Agung selanjutnya mengalami ketakutan hebat karena hal itu.”

Dan dari ketakutan itu, diduga benih kekacauan mulai tumbuh.

Cale menatap pendeta tua yang masih memiliki noda darah kering di bibirnya.

[ Cale. ]

Tiba-tiba suara Dewi Rakus terdengar.

‘Hah?’

Cale terlonjak kaget.

Setiap kali Dewi itu muncul, pasti ada masalah.

[ Pendeta itu... baunya seperti kayu. ]

Hah?

Cale menghentikan pikirannya dan kembali memandang pendeta itu.

“!”

‘Apa-apaan?’

Cale kembali terkejut.

“…….”

Pendeta itu membuka matanya—dan menatap langsung ke arah Cale.

Raja Iblis berdiri di barisan terdepan.

Di belakangnya, Edgar dan Shiz.

Di belakang mereka, Cale dan Komandan Moll.

Namun jelas, pandangan pendeta itu tertuju pada Cale.

Padahal wajah dan tubuhnya tertutup jubah.

‘Hmm…’

Cale merasa tak enak.

Wajahnya mulai mengeras.

Lalu…

“Kaisar Tiga.”

Raja Iblis berbicara.

Masih berdiri, ia menatap Kaisar yang duduk.

“Kaisar Tiga.”

Raja Iblis kembali memanggil.

Kaisar akhirnya meliriknya, meski malas.

Dalam matanya terselip rasa jengkel, bosan, dan amarah.

‘Berani-beraninya…’

Edgar menahan amarah, namun ia lebih geram saat melihat tatapan merendahkan dari para pengikut Kaisar Tiga.

Saat itu…

“Kenapa?”

Kaisar Tiga tersenyum sinis.

Meski begitu, ia tetap berbicara dengan nada hormat.

‘Bukan Dewa juga—’

Dalam hatinya, ia meremehkan Raja Iblis.

Kaisar Tiga memiliki kekuatan setara atau mendekati Dewa.

Itulah sebabnya ia tak merasa perlu menghormati seseorang yang belum mencapai tingkat Dewa.

“Kalau memanggil, katakan maksudmu.”

Meski awalnya enggan, ia tetap bicara sopan karena perintah Kaisar Pertama untuk memperlakukan Raja Iblis dengan layak.

Wajah para pengikut Raja Iblis tampak muram, namun Kaisar mengabaikannya.

Baginya, tak ada gunanya memedulikan makhluk rendahan.

Dan saat itu, Raja Iblis menjawab.

“Aku tak akan mempermasalahkan tindakanmu sebelumnya.”

“...Apa?”

Sekilas, mata Kaisar menunjukkan kebingungan.

Ia tidak mengerti maksud ucapan itu.

“Namun—”

Raja Iblis melanjutkan tanpa memedulikannya.

“Untuk yang kali ini… kau harus bertanggung jawab.”

“Hah!”

Kaisar Tiga tertawa, terheran.

Situs peninggalan.

Sebenarnya, ia datang ke tempat ini karena merasa bingung ke mana harus pergi untuk menemukan Cale Henitus dan Choi Jeonggun.

Maka ia mengikuti kata hatinya.

Meski sebelumnya Kaisar Pertama pernah berkata:

“Situs peninggalan Dewa Iblis. Aku penasaran dengan tempat itu. Jika Dewa Iblis benar-benar pernah ada, maka dia pasti Dewa pertama yang lenyap.”

Karena rasa penasaran itulah, Kaisar datang ke sini.

Namun sekarang, dia merasa dihina—

‘Dia menghalangiku.’

Seorang iblis rendahan telah menghalanginya.

Padahal bahkan Raja Iblis pun tak pernah berkata apa-apa soal tindakannya, tapi makhluk remeh itu malah berdiri di hadapannya.

Kaisar Tiga pun murka.

Karena itu, ia ingin sekali masuk ke situs peninggalan ini dan menghancurkannya.

Namun, hal tak terduga terjadi.

“Kgh, aaaaah—"

Tiba-tiba, dari seorang anak meledaklah kekuatan kekacauan, menyebar ke sekeliling.

Kaisar Tiga segera menyadari bahwa ini adalah sisa trik dari para Sekte Dewa Kekacauan yang pernah membuat ulah di Kastel Moraka.

Karena itu, ia merasa sangat kesal.

“Bertanggung jawab, katamu? Padahal aku justru berjasa.”

Ia merasa tindakannya patut dipuji.

Bukankah justru karena dirinya rencana Dewa Kekacauan berhasil dibongkar?

“Hah!”

Tertawa kering, ia menggelengkan kepala.

“…..!”

Namun tawa itu segera membeku. Matanya membelalak.

Tap.

Entah sejak kapan, Raja Iblis sudah berdiri tepat di depannya.

Ia bahkan tak menyadarinya.

Semua terjadi dalam sekejap.

Raja Iblis, yang tadinya berdiri beberapa langkah jauhnya, kini berada tepat di hadapannya.

Tap, tap.

Raja Iblis dengan tenang menepuk bahunya.

“!”

Mata Cale di balik tudung jubah juga membesar.

[ Cale! Itu hampir seperti gerakan Instant! ]

Suara si Dewi pelit yang mengendalikan Fire of Destruction terdengar terkejut.

Cale menatap Raja Iblis.

Raja Iblis Kebosanan.

Apa sebenarnya kekuatannya?

Pria yang mengendalikan sekelilingnya hanya dengan aura, memiliki kekuatan seperti apa?

Cale penasaran.

Dan ia sempat mencari tahu.

Dalam perang dengan Raja Iblis sebelumnya, Raja Iblis yang sekarang dikenal dengan julukan Dewa Pertempuran.

Seorang ahli tempur sejati.

Seseorang yang mampu membuat lawannya merasa tak berdaya.

Itulah deskripsi yang paling mendekati dirinya.

‘Itu bukan gerakan Instant.’

Bukan. Bukan teknik ruang-waktu atau kecepatan supernatural.

[ Itu gerakan murni. ]

jawab si Super Rock dari dalam Cale.

Tanpa aura, tanpa sihir—hanya gerakan tubuh yang sempurna hingga mampu mengunci perhatian Cale dan Kaisar Tiga sekaligus.

Kemampuan fisik yang luar biasa.

‘Dia… masih iblis, kan?’

Tapi… apa iblis bisa seperti itu?

Saat Cale mulai menyadari kekuatan Raja Iblis...

“Jangan meremehkan Raja Iblis. Hati-hati saat berhadapan dengannya.”

Suara Kaisar Pertama terlintas di benak Kaisar Tiga.

Ia mencoba menepis tangan Raja Iblis yang menyentuh bahunya.

“……!”

Namun tak bisa digerakkan.

Kekuatan yang luar biasa menahannya.

“Kaisar tiga.”

Raja Iblis berbicara pelan, menatapnya dari atas.

Suara itu jatuh ke kepala Kaisar Tiga seperti beban berat.

“Kau bukan Dewa.”

“!”

Mata Kaisar Tiga membelalak.

Ia langsung memahami arti kata-kata itu.

‘Jika kau bukan Dewa, maka kau tak sepadan denganku.’

Ia ingin membantah.

Namun...

“Bukankah Kaisar Pertama pernah bilang padamu untuk berhati-hati padaku?”

“……!”

“Kau... tidak setara dengannya.”

“…….”

Tap.

Raja Iblis sekali lagi menepuk bahunya, lalu menurunkan tangan itu.

Ia mundur dengan tenang dan memandang sang pendeta.

Ia melihat bahwa pendeta itu sedang menatap Cale.

“Berhentilah keras kepala. Menyingkirlah. Aku tahu Kaisar Tiga penasaran ingin tahu tentang tempat ini, tetapi orang yang tidak diizinkan tidak akan bisa masuk, bahkan aku pun tak bisa.”

Raja Iblis lalu menatap Kaisar Tiga.

Wajah Kaisar Tiga yang tadi mengernyit mulai membeku.

“Pergilah.”

Tiga kata itu keluar dengan nada tenang.

Namun tatapan Raja Iblis… kosong.

Tak ada yang tersirat, kecuali satu hal:

Niat membunuh.

Murni, terlihat, dan jelas.

Tak tertutup apapun.

Glek.

Kaisar Tiga menelan ludah.

‘Anjing ini... dia bukan Dewa, tapi—’

Sebagai seseorang yang telah banyak bertemu Dewa, ia bisa tahu.

Raja Iblis.

Dia berada di tingkat Dewa.

Hanya saja... bukan Dewa secara resmi.

Ia pasti sudah menyentuh level itu.

‘Lalu... kenapa dia belum menjadi Dewa?’

Dunia Iblis.

Meski tak sekuat dunia para Dewa atau Kaum Surgawi, dunia ini tetap bertahan dalam bentuk tunggal selama ribuan tahun.

Dan puncaknya adalah Raja Iblis.

Nama itu tak pernah ringan.

Alasan mengapa surga dan alam Dewa tak bisa sembarangan menyentuh dunia iblis—ada di sini.

Ssshhhh—

Aura mulai mengelilingi tubuh Kaisar Tiga.

Ia juga seorang yang berada di level Dewa.

Wajahnya yang beku mulai menunjukkan keseriusan.

Ia tak bisa mundur begitu saja.

Ketegangan mengisi udara.

Saling mengukur.

Atmosfer terasa berbeda dari sebelumnya.

Namun saat itu—

“Akhirnya kita bisa bicara.”

Ucap Raja Iblis.

Ia melangkah mundur. Ketegangan mencair.

Ia memberi isyarat pada penasihatnya.

Edgar menatap Raja Iblis, lalu melangkah maju dengan wajah tegang.

Ia paham: Raja Iblis ingin menyudahi ini dan segera menyelamatkan para iblis yang terluka.

“Baik, Yang Mulia.”

“Bawa mereka ke kota Mika.”

Salah satu pengikut Kaisar Tiga maju.

“Kau saja yang urus.”

Kaisar Tiga menyerahkan urusan itu pada bawahannya.

Ia akan pergi ke Mika terlebih dahulu dan membahas langkah selanjutnya.

“Dia melakukannya.”

Di belakang, Komandan Moll bergumam.

Menurutnya, adu kekuatan tadi sangat tidak berguna.

Padahal saat ini, tangisan masih terdengar dari desa.

‘…Yang Mulia Raja Iblis.’

Untuk pertama kalinya, ia mulai mengerti kelelahan yang tampak di mata sang Raja.

Namun, lebih dari rasa bosan itu...

Yang terlintas di benaknya adalah mata seseorang yang masih hidup dan bersinar tajam:

Cale Henituse.

Yang selalu bilang untuk tidak membuang waktu.

Secara refleks, pandangannya beralih ke Cale.

“Huh?”

Ia terkejut.

“Ada apa?”

Cale sedang menunduk.

Tanpa menoleh pada Kaisar Tiga, ia justru menatap ke tanah di bawah kursi rodanya.

‘Kenapa?’

Moll bingung.

Tapi karena tubuh Cale menutupi pandangan, ia tak bisa melihat jelas ke bagian bawah kursi roda.

Rustle.

Dari tanah yang bersentuhan dengan roda kursi…

Tiba-tiba tumbuhlah akar.

Sangat kecil.

Tak ada yang menyadarinya.

Akar itu kemudian mengeluarkan daun—dan perlahan-lahan bergoyang, padahal tak ada angin sama sekali.

[ Cale. ]

Ujar si Dewi Rakus.

Cale tak bisa berpura-pura tak tahu.

[ Pendeta itu memanggilmu. ]

Sesuai ucapan si dewi—

[ Menara kayu juga memanggilmu. ]

Pendeta tua itu menatap Cale dengan sorot penuh api.

Tongkat kayu di tangannya tertancap ke tanah.

Daun-daun yang tumbuh dari tongkat itu... mirip sekali dengan daun yang muncul di bawah kaki Cale.

‘Apa…?

Kenapa pendeta itu menatapku seperti hendak memangsaku?’

Tatapan itu, seperti seseorang yang baru saja memenangkan lotre.

Sorot mata sang pendeta… berkilat—tidak, menyala dengan liar.

Rustle.

Daun di kaki Cale bergoyang pelan. Padahal angin pun tak ada.

[ Cale, ]

ujar Dewi Rakus datar.

[ Mau kuterjemahkan kata-kata daun itu? ]

‘Hah?

Tak perlu, rasanya…’

[ Penyelamat telah datang! ]

Ucapnya dramatis.

[ Whoa— Begitulah kata si daun. Yah, aku mau lanjut cerna makanan dulu ya. ]

Raja Iblis melangkah pergi, diikuti oleh Kaisar Tiga.

Keduanya meninggalkan tempat itu untuk berdiskusi lebih lanjut.

Kini hanya tersisa Cale dan Komandan Moll.

“Hm.”

Cale menghela napas pelan.

“Apa yang harus kulakukan?”

Tanyanya lirih.

Komandan Moll hendak bertanya, namun lebih dulu terdengar suara seseorang:

Pendeta.

Ia akhirnya angkat bicara.

“Aku telah menantimu.”

Tatapannya mengarah pada Cale.

Melihat itu, Moll terperanjat.

Pendeta itu melepaskan tangan dari tongkat dan membungkuk dalam pada Cale.

Gerakannya sangat sopan, penuh kesungguhan, seolah membawa beban harapan.

Dengan suara yang penuh kerinduan, ia berkata:

“Wahai Sang Penyelamat… turunkanlah Hujan Abu-abu.”

Cale tersentak.

Moll pun tertegun.

Trash of the Count Family II 472 - Gray Rain Falls

“Wahai Penyelamat, aku adalah Timorang, Pendeta dari Klan Pohon Abu-abu.”

“Hmm…”

Cale sebenarnya bukan tipe orang yang suka menghormati orang tua.

“Merupakan sebuah kehormatan bisa bertemu dengan kamu.”

Namun, di hadapannya berdiri seorang perempuan tua yang tampak berusia setidaknya delapan puluh tahun lebih, dengan bekas darah kering yang menempel di sudut bibirnya.

“Hmm. Sesepuh… tidak, Pendeta-nim.”

Tanpa sadar, Cale pun berbicara dengan sopan.

“Wahai Penyelamat, silakan panggil aku Timorang saja.”

‘Apa-apaan? Bagaimana mungkin aku memanggil nama seorang sesepuh yang jelas-jelas sudah melampaui usia delapan puluh?’

Walaupun aku seenaknya memanggil nama seorang paman, Choi Han, yang sebenarnya jauh lebih tua dariku, tapi itu lain perkara.

Ini beda.

Cale sebenarnya punya banyak hal untuk dikatakan, tapi ia menahannya dan berbicara tenang.

“Um, aku… bukan Penyelamat, sebenarnya.”

Setidaknya, ia perlu meluruskan fakta terlebih dahulu.

“Fufu~.”

Namun, Pendeta itu justru tersenyum untuk pertama kalinya.

Kerut-kerut halus menghiasi ujung matanya.

Wajah yang sebelumnya tegang, kini memancarkan sedikit kedamaian.

Dan ia bertanya pada Cale:

“Wahai Penyelamat, kamu ingin aku menunjukkan tempat di mana klan kami yang menjadi korban Kekacauan berada, bukan?”

‘Hah. Aku bilang bukan Penyelamat! Nenek ini susah sekali diajak bicara!’

Ketidaksabaran terselip di wajah Cale, namun ia akhirnya hanya membuka mulut:

“Ya. Tolong tunjukkan jalannya.”

Bagaimanapun, yang terpenting sekarang adalah memeriksa para iblis yang telah terinfeksi Penyakit Abu-Abu.

Ia perlu memahami kondisi mereka terlebih dahulu.

“Fufu~.”

Nenek itu kembali tersenyum samar, lalu mengangkat tongkat kayu dan melangkah.

Swiishh.

Daun hijau yang masih segar bergoyang di tongkat itu, sempat menarik perhatian Cale sejenak.

“Ada aroma pohon, ya.”

Ucap Cale tanpa berpikir panjang.

Pendeta Timorang yang berjalan di depan sempat terhenti sebentar, lalu melanjutkan langkah sambil berkata:

“Yang menjaga bumi ini adalah pohon.”

Entah mengapa, kalimat itu terasa menghujam dalam benak Cale.

‘Bukankah Klan Pohon Abu-abu disebut-sebut menjaga reruntuhan milik Raja Iblis?

Tapi kenapa ia bilang menjaga bumi?’

Rasa heran sempat muncul, namun Cale memilih bungkam.

“Pendeta-nim.”

Tiba-tiba, Komandan Moll yang sejak tadi diam, angkat bicara.

“Aku dengar, kamu melarang kami memeriksa anggota klan yang terinfeksi Penyakit Abu-Abu. Mohon izinkan kami agar—”

Namun, ucapannya terputus.

“Diam!”

Tatapan Pendeta tua itu seketika berubah tajam dan berbahaya.

Sekejap, Cale teringat bagaimana tatapan itu seakan tak gentar bahkan di hadapan Kaisar Tiga Naga maupun Raja Iblis sendiri.

“!”

Komandan Moll terhenyak, buru-buru menutup mulutnya.

Ia memang Komandan Pasukan ketiga, namun Pendeta klan ini tetap mendapat penghormatan tinggi dari para iblis.

Pendeta itu menatap tajam Komandan Moll dan berteriak lantang:

“Berani-beraninya kau, yang membawa jejak Dewa lain di tubuhmu, membuka mulut di tanah ini!”

“....!”

Wajah Moll seketika memucat.

Tanpa sadar, ia melirik cemas ke arah Cale.

Cale menatap balik, lalu dengan tenang berkata:

“Ah. Aku tahu kau punya sebuah Benda Suci. Meski aku tidak tahu Dewa siapa.”

“!!”

Mata Moll membelalak, pupilnya bergetar hebat.

‘Bagaimana dia bisa tahu? Bahwa aku membawa Benda Suci Dewa?’

Pendeta yang memperhatikan reaksi itu hanya mendengus pendek.

“Hmph, sungguh konyol. Aku kira ‘Tangan di Belakang’ hanya berarti menusuk punggung orang lain. Ternyata kau bahkan menusuk punggungmu sendiri hingga tak bisa melihat ke depan.”

Lalu ia kembali berbalik pada Cale, kali ini dengan sikap penuh hormat.

“Wahai Penyelamat, kami sudah lama menanti kedatangan kamu.”

Tongkatnya bergerak di udara.

Swiisshh—

Angin bertiup lembut.

Di dekat reruntuhan dan pintu masuk Desa, seluruh dedaunan bergoyang serempak.

Swaaah—

Suara dedaunan yang saling bergesekan memenuhi udara.

Tadadak—

Dan setelah sejenak hening, terdengar langkah kaki mendekat.

“Segala sesuatu akan kami bantu. Jangan khawatir.”

Para iblis dari Klan Pohon Abu-abu membuka gerbang Desa, memberi jalan bagi Cale untuk masuk.

“Pendeta-nim.”

“Ya, wahai Penyelamat.”

Sambil memandang mereka yang tampak menunggu kedatangannya, Cale bertanya:

“Apakah kamu bisa melihat masa depan?”

Ia hanya melontarkan pertanyaan itu karena merasa firasatnya kuat.

‘Bukan begitu? Dia Pendeta, tahu soal keberadaanku… dan dari pengalaman sejauh ini, rasanya memang begitu.’

“Seperti yang aku duga, kamu sudah menyadarinya. Sungguh luar biasa.”

Pendeta itu menatapnya dengan wajah kagum, seolah benar-benar terpesona.

‘Terlalu berlebihan.’

Cale merasa reaksinya agak kelewat, tapi si Pendeta tetap menunjukkan ekspresi itu.

“Aku tidak bisa melihat semua masa depan.”

Mendengar itu, Cale menjawab cepat,

“Sepertinya hanya sebagian masa depan saja, ya?”

“Benar. Aku sesekali melihatnya lewat mimpi. Dan aku melihat kamu, wahai Penyelamat, menurunkan hujan abu-abu di reruntuhan ini dan di dua Kota. Maafkan aku, hanya itu yang bisa aku katakan.”

“Hujan abu-abu…”

Cale teringat, ketika menggunakan ‘Pemurnian Kekacauan’, pada tahap akhir akan muncul tetesan abu-abu dari tubuh para korban yang terinfeksi.

‘Tapi… masa disebut hujan?’

Itu jelas bukan hujan.

Namun setelah berpikir sejenak, Cale menyimpulkan:

‘Mungkin karena itu mimpi ramalan. Jadi digambarkan secara simbolis.’

Bagaimanapun, yang jelas ia memang akan melakukan pemurnian, dan tetesan abu-abu itu akan muncul.

Artinya, ramalan sang Pendeta cukup akurat.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita segera temui para korban.”

Cale tak ingin membuang waktu.

“Ya, wahai Penyelamat.”

Pendeta Timorang memberi isyarat kepada seorang anggota klan, yang kemudian memandu Cale dan Komandan Moll.

“Ah, sebentar lagi rekan-rekan aku juga akan datang ke sini.”

“Ya, aku mengerti.”

Pendeta memberi isyarat lain pada anggota klannya, lalu mengikuti di belakang Cale.

‘Ini akan menjadi ramalan terakhirku.’

Pendeta teringat kembali mimpi terakhirnya, seraya membayangkan punggung Cale yang kini sebagian tertutup oleh tubuh Komandan Moll.

‘Belum pernah aku melihat mimpi yang begitu jelas.’

Pendeta Klan Pohon Abu-abu secara turun-temurun selalu memiliki sebuah kekuatan khusus.

Kekuatan itu adalah kemampuan melihat masa depan.

Dan kebanyakan masa depan yang diperlihatkan selalu terkait dengan bencana besar yang menimpa klan maupun reruntuhan yang mereka jaga.

Bencana—tentu berarti malapetaka dan kehancuran.

‘Abu-abu…’

Namun mimpi kali ini tidak menunjukkan Kaisar Tiga.

Andai saja ia tahu mereka akan datang, ia pasti sudah menyiapkan pertahanan agar tidak terjadi masalah pada klan.

Tidak hanya itu, bahkan peristiwa benih yang seharusnya ditanamkan kepada calon Pendeta Agung berikutnya, juga tipu daya yang direncanakan oleh Sekte Dewa Kekacauan—semuanya tak muncul dalam mimpinya.

Padahal, jika tahu sebelumnya, ia pasti bisa mencegahnya.

‘Namun yang kutemukan hanyalah Penyelamat… dan hujan abu-abu.’

Mimpi itu tidak jelas.

Penuh dengan lambang dan kiasan.

Meski begitu, mimpi ini adalah yang paling jelas sepanjang hidupnya.

‘Langit yang kelam dan suram. Hujan abu-abu turun di atas reruntuhan, serta kota Midi dan Mika.’

Dan di puncak menara lonceng tertinggi, berdiri seorang pria berambut merah yang menjadi pusat semua itu.

Para iblis berseru memanggilnya Penyelamat.

Penyelamat yang menyelematkan reruntuhan dan dua kota itu.

Hanya setelah itu, Pendeta Timorang akhirnya bisa merasa sedikit lega, dan melangkah lagi dengan tubuh renta yang lelah.

Membentangkan segel penyegelan selama dua hari penuh di hadapan Kaisar Naga bukanlah hal yang mudah.

Di jantung Desa Klan Pohon Abu-abu, berdirilah sebuah tempat perawatan.

Bangunan dua lantai itu kini penuh sesak dengan para korban yang terinfeksi.

“Ini, daftar para pasien.”

Karena masih siang, para korban hanya terbaring tak sadar, tubuh mereka perlahan diliputi warna abu-abu.

Di sebuah ruang periksa yang kosong—satu-satunya ruangan tanpa pasien—seorang tabib dari klan serta seorang pejabat yang dikirim dari Istana Raja Iblis menyerahkan dokumen itu kepada Cale dengan wajah penuh cemas.

Sraak.

Cale membalik lembaran-lembaran itu, meneliti daftar pasien.

Suasana ruangan sangat tenang.

Di belakangnya, Moll berdiri sambil melirik dokumen.

Sementara itu, sang Pendeta, dijaga oleh seorang prajurit klan, sudah tertidur lelap di kursi sudut ruangan.

Tidak ada yang menegurnya.

Siapa yang bisa menyalahkan wanita tua yang sudah seharusnya pensiun dari tugas Pendeta, namun tetap bertahan karena calon penerusnya tewas bahkan sebelum benihnya bersemi?

Dialah yang seorang diri menghadapi Kaisar Tiga dan para pengikutnya demi melindungi klannya.

Tidurnya kini, tak seorang pun berani mencela.

Sraaakk.

Suara halaman yang terus dibalik membuat pejabat itu akhirnya membuka mulut.

“Semua korban dari Kota Midi dan Kota Mika yang sempat mengalami kejang sudah kami pindahkan ke tempat perawatan ini.”

Dua ratus lebih pasien memenuhi setiap ruangan di lantai dua.

“Hmm.”

Cale hanya bergumam pendek.

“Sedangkan mereka yang dicurigai terinfeksi saat ini dikarantina di fasilitas terpisah di kedua kota tersebut.”

Syukurlah, setidaknya.

Meski telat bergerak setelah ulah Kaisar Tiga, pihak Istana Raja Iblis bergerak cepat untuk penanganan susulan.

“Kalau begitu, pemurnian bisa kita lakukan besok pagi.”

Sekarang masih sore.

Tak ada pasien gawat darurat.

Besok pagi, setelah mereka tenang, pemurnian bisa dilakukan.

Cale menutup dokumen, menyimpulkan, lalu menambahkan:

“Tentu saja, dengan syarat Kaisar Tiga benar-benar mundur hari ini.”

“....Ya.”

Pejabat itu menjawab tegang, sementara Moll mengangguk.

Dengan Raja Iblis yang sudah turun tangan, mundurnya Kaisar Tiga hanya soal waktu.

[ Sebentar lagi, lengan terakhir juga akan dipulihkan. ]

Bisikan Super Rock bergema, namun Cale hanya diam.

Meski rasa tidak nyaman di perutnya sudah agak reda, pusing yang kadang datang membuatnya kesal karena harus terus ditopang.

“Hanya perlu bertahan malam ini.”

Ucap Cale sambil menyerahkan dokumen kembali pada tabib klan.

Wajah orang-orang di ruangan itu perlahan merekah, terselimuti cahaya harapan.

“....”

Moll hanya menatap diam-diam.

“!”

Namun tiba-tiba, ia terkejut dan menoleh ke belakang.

Bukan hanya dia.

“Apa itu?”

Cale juga mendadak menoleh ke samping, merasakan gelombang energi aneh.

“Huhk!”

Pendeta yang terbungkus kabut abu-abu mendadak membuka matanya lebar-lebar.

Prajurit dan tabib di sampingnya buru-buru berlutut.

“Ramalan…!”

Ucap tabib terbata.

Cale langsung menyadari apa yang sedang terjadi.

‘Ramalan?’

Wajahnya menegang.

‘Kenapa ramalan muncul justru sekarang?!’

Segalanya berjalan sesuai rencana.

Tinggal pemurnian besok.

Namun tiba-tiba ramalan baru saja muncul.

Cale merasakan hawa dingin merayapi tengkuknya.

Pertanda buruk.

“Ma—malam…!”

Tubuh Pendeta Timorang basah kuyup oleh keringat.

Gemetar, ia memaksa mulutnya bergerak.

Kabut abu-abu perlahan memudar.

Ia tahu harus segera mengucapkan apa yang dilihatnya sebelum kabut itu lenyap.

Hujan abu-abu.

Namun lebih dari itu, mimpi kali ini jauh lebih jelas.

Dan ia akhirnya menyadari…

Bahwa hujan abu-abu hanyalah pertanda akan malapetaka hari ini.

“Malam ini…! Kota akan diselimuti abu-abu…! Dan monster abu-abu akan memangsa para iblis!”

Cale menghela napas berat.

“Kota akan terbakar…! Jeritan para iblis akan memenuhi langit—!”

Tatapan sang Pendeta beralih pada Cale.

“Pria berambut merah memanjat menara lonceng…! Namun menara itu hancur oleh Naga Biru…!”

Tubuhnya semakin gemetar.

“Hujan abu-abu tak turun… fajar menyingsing… dan kota tertutup abu-abu… abu-abu… abu…”

Akhirnya, ia pingsan.

Setetes darah mengalir di sudut bibirnya.

“Tak pernah sekalipun ada ramalan yang mengungkap begitu banyak hal…”

Ucap tabib dengan suara bergetar, sambil mendekati sang Pendeta yang pingsan di pelukan prajurit.

Ia tahu, harus menyampaikan ini pada Cale—bahwa ramalan ini tak boleh diabaikan.

Pendeta itu mengorbankan dirinya demi menyampaikan kebenaran.

“....”

Cale memandang sekilas Pendeta yang tak sadarkan diri, lalu menoleh dingin ke arah pejabat.

“!”

Tatapan itu membuat tubuh si pejabat mengecil, dan Cale berbicara dengan suara rendah:

“Data ini… akurat?”

Ia mengangkat dokumen tadi.

“Korban dan yang dicurigai terinfeksi, di Midi dan Mika… semuanya sudah benar-benar terjaga, kan?”

‘Sial.’

Cale menahan sumpah serapah yang hampir lolos dari bibirnya.

Ia tahu.

Ramalan itu benar.

Terlalu tepat untuk diabaikan.

‘Malam ini.’

Dan pasti di salah satu Kota: Midi atau Mika.

Para korban akan mengamuk.

Dan saat itulah Kaisar Naga akan muncul.

“F, Fuck them…”

Cale akhirnya melontarkan umpatan.

“....Ini… ini gawat!”

Wajah Moll pucat pasi.

Namun Cale hanya menatapnya dingin.

“Kenapa bengong?”

“H-hah?”

“Sekarang bukan waktunya melamun.”

Cale memilih bergerak, bukan takut.

Jika malam ini, masih ada waktu.

Ramalan sudah diberitahu—artinya mereka bisa bersiap.

‘Ya.’

Masih mungkin dilakukan.

Dibanding cobaan sebelumnya, ini pun bisa diatasi.

“Pe… Pendeta-nim!”

Saat itu, Pendeta yang disangka sudah pingsan, kembali membuka mata dengan susah payah.

Tatapan mereka bertemu, dan ia berbisik lirih,

“Kamu… harus bertahan… dan… tetap hidup…!”

‘Apa…?’

Wajah Cale menegang.

[ …Hm. Ini sih pertanda buruk. ]

Bisikan Super Rock terdengar, menyetujui firasat yang sama.

Sementara itu, Sang Rakus mengeluh lirih:

[ Tubuhku gatal… ]

Rasanya seperti sesuatu ingin tumbuh keluar.

Sakit, sesak, dan anehnya lapar.

Seolah ada yang kurang.

Ia ingin sesuatu yang segar, yang bisa meredakan rasa sesak ini.

Namun tak tahu apa itu.

Lalu terdengar lagi bisikan lirih:

[ Lapar… ]

Namun Cale tak mendengarnya.

Karena pikirannya hanya terfokus pada satu hal:

“Keparat… Kita harus segera kembali ke Kota Midi!”

Rasa was-was memenuhi dadanya.

Mereka masih punya waktu.

Namun detik-detik itu amat berharga.

Trash of the Count Family II 473 – Gray Rain Falls

Pendeta Timorang.

Ramalan yang ia tinggalkan sebelum kehilangan kesadaran:

“Malam ini, Kota akan diselimuti abu-abu, dan monster abu-abu akan mencoba memakan para iblis!”

“Kota terbakar, dan jeritan para makhluk iblis menggema ke seluruh penjuru dunia~!”

“Seorang pria berambut merah memanjat menara lonceng, namun menara itu hancur oleh Naga Biru!”

“Hu... hujan abu-abu tidak turun, pagi telah tiba, dan Kota diselimuti abu abu~”

Ramalan ini segera disampaikan kepada para pemimpin yang tinggal di Midi dan Mika.

“…..”

Penasehat Raja Iblis, Ed, wajahnya seketika memucat ketika membaca pesan dari bawahannya.

Ia merasa pusing sejenak.

Namun, ekspresinya dengan cepat kembali tenang.

Klik.

Saat ia kembali membuka pintu dan masuk, raut wajahnya kembali seperti biasa.

“Ada apa?”

Salah satu dari Tiga Kaisar yaitu Raja Naga tersenyum masam dan bertanya.

Penasehat menjawab seolah tak terjadi apa-apa.

“Pendeta yang menjaga situs peninggalan pingsan, begitu yang kudengar.”

Itu memang kenyataan.

Tak bisa berbohong sembarangan.

“Hmm.”

Kaisar Tiga mendengus lalu memalingkan kepala dengan ekspresi bosan.

“…..”

Melihat mata Raja Iblis yang menatapnya diam-diam, ia mengeklik lidahnya.

“Tsk.”

Lalu ia pun berdiri dari tempat duduknya.

“Karena hubungan kerja sama kita, aku akan pergi dari sini.”

Negosiasi telah selesai. Tak ada yang perlu ditarik panjang.

“Dalam situasi di mana Gereja Dewa Kekacauan telah mengkhianatimu, bukankah setidaknya kita berdua harus bekerja sama?”

Dengan senyum menyeringai, ia menambahkan:

“Jadi, tolong tetap bantu pencarian Wanderer yang disebut Cale Henituse.”

“Tentu.”

Raja Iblis bersandar di kursi dan berkata tenang:

“Selama kerja sama tetap terjaga, kami tidak akan mengkhianati lebih dulu.”

Perkataan pemimpin satu dunia memiliki bobot tersendiri.

Baru setelah itu, Kaisar Tiga menampilkan senyum puas dan bangkit dari tempat duduknya tanpa penyesalan.

“Kalau begitu, aku akan melihat-lihat ke arah selatan yang belum kujelajahi, lalu meninggalkan Dunia Iblis ini.”

Ia menambahkan:

“Tentu saja, aku tidak akan menyerang makhluk iblis.”

Kaisar Tiga berjalan keluar ruangan bersama para bawahannya.

Penasehat Ed memberi isyarat dengan matanya, dan pasukan utama Raja Iblis mengikuti Kaisar Tiga dan rombongannya — untuk memastikan mereka benar-benar pergi.

Klik.

Pintu tertutup.

Hanya Raja Iblis dan Penasehat yang tertinggal.

Raja Iblis berbicara:

“Transenden, ya...”

Itu adalah informasi yang diteruskan oleh Cale Henituse.

“Kaisar Pertama ingin menjadi seorang Transenden.”

Namun tentang hal ini, Raja Iblis tidak pernah mendengarnya dari para Wanderer.

Artinya—

“Hubungan ini telah dimulai dengan kebohongan sejak awal. Bagaimana mungkin bisa disebut kerja sama?”

Para Wanderer telah mengkhianatinya sejak awal,

dan Kuil Dewa Kekacauan pun mengkhianatinya.

Tak ada lagi yang bisa dipercaya.

“Ada apa?”

Saat Raja Iblis bertanya, Penasehat Ed buru-buru menyampaikan ramalan sang pendeta.

“Ada dua hal.”

Setelah mendengar semua isi ramalan, Raja Iblis berbicara dengan nada malas.

Nada itu penuh dengan kebosanan.

“Pertama, di Midi atau Mika, salah satu Kota, ada yang terinfeksi yang bersembunyi atau disembunyikan.”

Mereka akan mengamuk di malam hari, dan Kota dipenuhi teror dan kekacauan.

“Kedua. Kaisar Tiga belum benar-benar pergi.”

Ramalan tentang naga biru yang menyerang Cale berarti Kaisar Tiga telah melanggar janjinya.

“Lalu, apa yang diinginkan Cale Henituse?”

Penasehat langsung menjawab:

“Ia meminta kerja sama mutlak sampai matahari terbit esok pagi.”

“Perintahkan pasukan Raja Iblis dan para pengurus istana yang tinggal di Midi dan Mika untuk mematuhi perintah Cale Henituse.”

“...Baik. Penasehat juga bantulah dia.”

“Aku mengerti.”

Creeeak.

Raja Iblis bangkit dari tempat duduknya.

“Ada lagi?”

Penasehat memejamkan matanya erat.

Ia merasa sulit menyampaikan bagian akhir isi catatan tersebut.

Namun ia harus mengatakannya.

Kali ini, keputusan Cale Henituse pasti benar.

“Ia meminta Raja Iblis untuk mengawasi Kaisar Tiga.”

“Hahaha—"

Raja Iblis tertawa.

Cale memintanya untuk secara diam-diam mengawasi Kaisar Tiga?

Yah, memang hanya dia satu-satunya yang bisa melakukan itu saat ini.

Cale ingin agar pihak Raja Iblis mengendalikan kekuatan Kaisar Tiga yang tak bisa dia tangani sendiri.

“Jadi, aku yang harus bertanggung jawab atas Kaisar Tiga, ya.”

Dan jika Kaisar Tiga berulah, hanya Raja Iblis yang bisa menghentikannya.

“Katakan padanya akan kulakukan.”

Raja Iblis setuju tanpa ragu.

“Dan pengawasan itu harus dilakukan diam-diam, kan?”

“Ya. Ia tak ingin menimbulkan kecurigaan.”

Akan sangat merepotkan jika Kaisar Tiga mencium gelagat aneh.

Ia harus tetap tak peduli pada Kota ini, seolah tak tahu apa pun.

Penasehat menggigit bibir melihat mata Raja Iblis yang meski wajahnya malas, namun ada secercah ketertarikan di matanya.

Tapi Raja Iblis sudah menatap ke arah Kaisar Tiga yang sedang berjalan keluar dari wilayah istana Mika.

Segera, sosok Raja Iblis pun menghilang.

Namun saat itu—

Ketika Raja Iblis mengejar Kaisar Tiga dan tak melihat ekspresi wajahnya yang...

Tersenyum.

Senyuman muncul di bibir Kaisar Tiga.

“Menarik.”

K omandan Pasukan Utama Divisi Satu Raja Iblis, Shiz, bereaksi, namun Kaisar Tiga dan bawahannya tidak peduli.

Kaisar Tiga hanya tertawa kecil dan meninggalkan Mika bersama para pengikutnya — tanpa tahu bahwa Raja Iblis mengikutinya.

Namun ia berpikir:

'Sepertinya sesuatu akan terjadi di sini.'

Kaisar Tiga sebenarnya lebih jeli dan cepat tanggap dari yang terlihat.

Ia percaya diri dengan penilaiannya sendiri.

Meskipun kadang membuat kesalahan, seperti gagal menangkap Cale Henituse...

'Raja Iblis datang langsung ke Kota ini?'

Itu bukan semata karena Penyakit Abu-Abu akibat dari Sekte Dewa Kekacauan.

Kesimpulannya jelas bagi sang Raja Naga.

Ia tersenyum makin lebar sambil mengelus janggut panjangnya.

Di belakangnya, para pengikutnya mengikuti.

Mereka adalah pengikut setia yang sudah bersama sejak di situs peninggalan.

Namun ada dua orang yang tak hadir — mereka memang tak ikut dari awal.

“Kakak.”

“Kenapa?”

“Kau nggak merasa Kaisar Tiga ini berfikit kita budaknya?”

“………”

Wanderer bersaudara, Cho dan Ryeon.

Karena diperintah oleh Kaisar Tiga untuk mencari Choi Jung Gun, mereka awalnya pergi ke sisi timur Dunia Iblis dan baru sekarang tiba dekat Midi.

“Ya kan? Dia sendiri asyik jalan-jalan ke situs peninggalan bawa anak buah, sekarang malah nyuruh kita nyusup ke Midi buat amati situasi?”

“Pasti ada maksud tertentu.”

“Ugh.”

Cho mendesah frustrasi, tapi Ryeon merasa ini justru lebih baik.

'Lebih baik jauh dari Kaisar Tiga.'

Lebih baik jalankan perintahnya dari tempat lain.

Ryeon pun menyelinap masuk ke Kota Midi bersama Cho.

Tak ada penjaga cukup kuat untuk mengenali mereka, jadi mereka masuk dengan mudah.

Perintah mereka sederhana:

<Amati Midi dan Mika. Laporkan jika ada yang mencurigakan.>

Itu adalah pesan rahasia yang dikirim Kaisar Tiga sebelum negosiasi dengan Raja Iblis dimulai.

Dan Kaisar Tiga pun meninggalkan Mika.

Plop.

Beberapa tetes air jatuh dari ujung jarinya.

Tetesan air yang tak seorang pun sadari.

Tetesan air yang asin—

Air laut meresap ke tanah Mika.

Tetesan itu mengalir ke tempat paling ramai.

Menuju barak militer Mika, tempat berkumpulnya pasukan wilayah dan tentara Raja Iblis.

Ssssss—

Saat itu juga, meski sang pendeta belum siuman...

Ssssss—

Empat menara kayu yang menjaga situs peninggalan tempat Dewa bersemayam — daunnya mulai bergoyang.

Seolah merasakan sesuatu yang salah telah meresap ke tanah.

****

Dan Cale sedang menatap keluar dari jendela tertinggi istana Midi, lalu bertanya pada orang yang masuk ke dalam ruangan:

“Apakah Raja Iblis mengejarnya?”

“Ya.”

Meski agak terganggu karena Cale menyebut Raja Iblis dengan sangat santai, sang Penasehat tetap berbicara tenang.

Hari ini, ia harus mematuhi perintah Cale.

“Kaisar Tiga dan bawahannya sudah meninggalkan Mika menuju selatan. Dengan kecepatan mereka, diperkirakan malam ini mereka sudah keluar dari wilayah ini.”

“...Penasehat-nim.”

Cale bertanya pelan:

“Apakah hanya para pengikut yang bersama Kaisar Tiga?”

“Ya, seharusn—”

Jawaban yang tadinya lancar terhenti.

Ada keraguan di mata Penasehat.

Itu segera berubah menjadi kebingungan.

Cale bertanya lagi:

“Wanderer Cho dan Ryeon. Kamu tahu posisi mereka, bukan?”

Tak mungkin Penasehat istana Raja Iblis tidak tahu soal keluarga kuat Fived Colored Blood.

Penasehat langsung menjawab cepat namun tetap tenang:

“Terakhir terdeteksi mereka bergerak ke timur. Hingga dua hari lalu, posisi mereka masih terpantau.”

“Bagaimana dengan sekarang?”

“...Kami tidak tahu.”

Karena kekacauan akibat Penyakit Abu-Abu, mereka gagal melacak keberadaan keduanya.

Sebagai Penasehat, ia tak bisa langsung menghubungkan mereka dengan insiden ini.

Namun setelah mendengar ramalan itu—

“Tak boleh melewatkan satu pun variabel.”

Cale memerintahkan:

“Lacak keberadaan dua bersaudara itu. Dan siapkan diri jika mereka telah masuk ke Kota ini.”

“Baik.”

Cale sudah mempertimbangkan kemungkinan mereka ada di sini.

Karena itu—

“Choi Han, Eruhaben-nim.”

“Ya, Cale-nim.”

“Baik, kami akan menanganinya.”

Cale mempercayakan pencarian kepada Choi Han dan Eruhaben, yang telah memiliki pengalaman menghadapi saudara Wanderer.

“Sebelum malam tiba, tolong periksa semuanya secepat dan seteliti mungkin.”

“Baik, Cale-nim.”

“Bagus.”

Kalau mereka yang bertindak, mereka pasti akan bisa menemukan saudara Wanderer atau siapa pun yang menyusup.

“Perintahkan penjaga Kota dan pasukan pencari dari pasukan Raja Iblis untuk mengikuti perintah kedua orang ini.”

“Ya.”

Cale memandangi luar jendela.

Langit biru yang masih cerah dengan cahaya matahari yang bersinar. Di bawahnya, terlihat Mika di kejauhan, dengan Midi dan situs peninggalan di antara keduanya.

Ia memerintahkan Penasehat:

“Jangan lakukan pencarian dengan cara mencolok.”

Mungkin saja saudara Wanderer ada di Kota ini.

“Namun, juga tidak perlu terlalu berhati-hati.”

Yang paling penting adalah menyelesaikan segalanya sebelum malam tiba.

“Tinggalkan hanya personel minimum untuk memantau Kaisar Tiga. Gunakan semua tentara dan staf untuk menyisir Kota. Libatkan warga jika perlu.”

“…”

Wajah Penasehat terlihat tidak senang.

Cale berkata dengan nada dingin setelah melihat itu:

“Midi dan Mika, kudengar dahulu mendukung Raja Iblis sebelumnya.”

“…”

Cale sebenarnya merasa ada yang aneh.

Seseorang yang akan menjadi Dewa Iblis, yaitu Raja Iblis.

Namun sang pendeta bahkan tidak menyapanya.

Itu benar-benar aneh.

Namun kini dia paham.

Alasan pendeta tidak menyambut kunjungan Raja Iblis ke situs peninggalan, dan bahkan tidak menyapanya, ternyata ada alasannya.

Penguasa wilayah Midi dan Mika dahulu adalah pendukung Raja Iblis sebelumnya.

Raja Iblis saat ini membunuh para penguasa itu, dan membantai banyak makhluk iblis di kedua Kota tersebut.

Memang mereka adalah tentara, bukan warga biasa, tetapi luka yang ditinggalkan sangat membekas.

Kedua Kota ini tidak menyambut Raja Iblis.

Bahkan, mereka tidak percaya padanya.

Cale mengetahui semua ini lewat informasi yang datang terlambat dari Arbirator Aurora.

‘Sekarang aku tahu kenapa muncul ramalan seperti itu.’

Ia sempat mengira para pengurus dari kastil Raja Iblis telah menanganinya dengan baik.

Ternyata tidak.

Ia belum pernah bertemu langsung dengan penguasa wilayah.

Kedua Kota ini kini hanya dikelola oleh pejabat yang dikirim dari kastil Raja Iblis.

Ini adalah bukti mengapa wilayah Count Lupe menolak diatur oleh pejabat dari kastil Raja Iblis.

Meskipun pihak kastil saat ini mengelola Kota dengan cukup serius dan berupaya meningkatkan kesejahteraan,

“Tapi rasa penolakan masih kuat.”

Kedua Kota ini menyimpan kebencian tersembunyi terhadap Raja Iblis saat ini.

Rakyatnya tidak sungguh-sungguh mematuhi para pejabatnya.

Semua ini adalah akibat dari tindakan Raja Iblis itu sendiri.

Untuk menduduki posisi itu, ia menciptakan banyak musuh dan menumpahkan banyak darah.

Bahkan setelah duduk di singgasana, ia terus melakukan dosa.

Namun—

“Penasehat-nim.”

Cale tetap harus melakukan tugasnya.

Hal lainnya, jujur saja, bukan urusannya.

Cale yang kini fokus hanya pada tugas di depan matanya berkata tegas:

“Lakukan apa yang perlu dilakukan dengan benar.”

“Baik.”

Jawaban Penasehat juga tegas.

Terlepas dari berbagai situasi, tugas tetaplah tugas.

“Periksa setiap tempat secepat mungkin.”

“Baik.”

Mereka harus menemukan orang yang terinfeksi atau diduga terinfeksi.

“Bisa jadi bukan hanya satu atau dua orang.”

Bayangan Kota dipenuhi oleh monster abu-abu saat malam?

Itu tidak mungkin hanya karena satu dua orang.

Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

Belum jelas. Tapi yang pasti, sesuatu akan terjadi.

“Ron, Clopeh.”

“Ya, Tuan Muda.”

“…”

Ron yang selalu tersenyum lembut dan Clopeh Sekka yang memandang dengan mata menyala-nyala—

Cale menghindari tatapan keduanya, merasa agak terintimidasi.

“Kalian berdua urus pencarian.”

Belum ada Heavenly Demon, Choi Jung Soo, Sui Khan, atau Beacrox yang datang.

Cale membagi tugas kepada para rekan yang sudah bersamanya.

Mereka segera bergerak cepat karena tahu betapa gentingnya situasinya.

“…”

“…”

“…”

Kemudian Cale melihat tiga pasang mata menatapnya.

On, Hong, dan Raon.

Anak-anak dengan usia rata-rata 10 tahun sedang memandangnya.

Cale berbicara tegas:

“Kalian ikut denganku.”

“Nyaaaawm!”

“Meeooowww!”

“Percayakan padaku, manusia!”

Anak-anak itu menjawab dengan semangat tinggi.

Cale melihat mereka dengan ekspresi campur aduk, lalu menatap menara tertinggi di Midi.

Menara lonceng.

Kabarnya, ada menara serupa di Mika.

Keduanya disebut menara lonceng kembar.

Menurut ramalan, Cale akan memanjat salah satu dari menara lonceng ini.

Tapi—

Di mana bom akan meledak?

Apakah Mika?

Atau Midi?

Cale tidak tahu jawabannya.

***

Midi dan Mika.

Di tengah-tengahnya berdiri situs peninggalan yang berhubungan dengan Dewa Iblis.

Karena satu-satunya situs seperti ini, banyak makhluk iblis datang untuk berziarah atau sekadar melihat.

Itulah mengapa industri penginapan berkembang pesat di kedua Kota ini.

“Huff... Huff...”

Seorang tamu tetap.

Seorang kakek yang memutuskan tinggal seminggu di sini untuk mengenang Dewa Iblis.

Kini, ia terbaring di atas ranjang dengan napas tersengal-sengal, kehilangan kesadaran.

Ia datang sendiri untuk berwisata dan menyaksikan pertarungan mengerikan di situs peninggalan, lalu kembali terburu-buru ke kamar penginapannya.

Ia menyaksikan tubuh seorang anak kecil meledak.

Demi melupakan itu, ia bersembunyi di kamar dan menenangkan pikirannya.

“Huff... Huff...”

Itulah sebabnya ia tidak bisa ditemui oleh para pengurus yang mencari orang-orang di tempat kejadian.

Bahkan pemilik penginapan tidak tahu bahwa kakek itu pergi ke sana.

Dan pagi ini—

Kakek itu melihat ujung kakinya mulai berubah menjadi abu-abu, dan ia kehilangan kesadaran.

Yang terakhir menelannya adalah keputusasaan—keputusasaan tanpa akhir.

“Huff... Huff...”

Tubuhnya perlahan membusuk menjadi abu-abu.

Tidak ada yang mencarinya—seorang pria tua yang kehilangan keluarganya dan datang ke situs peninggalan untuk mencari penghiburan.

“Huff... Huff~”

Infeksi telah mulai menyebar pada tubuhnya.

Prosesnya berlangsung cepat.

Pagi tadi baru mulai dari ujung kaki—sekarang sudah mencapai dadanya.

Sebelum matahari terbenam, seluruh tubuhnya mungkin sudah abu-abu.

Ia tertidur di kamar paling ujung lantai atas dari penginapan lima lantai itu.

Tak ada yang tahu akan bangun dalam kondisi seperti apa nanti malam.

“A... A—”

Dan ada satu orang lagi.

Seorang pria menatap istri dan anaknya yang tertidur, lalu keluar dari kamar.

Ruang tamu rumah itu gelap gulita, semua jendela tertutup rapat agar tak ada cahaya masuk.

“...Sialan!”

Ia meremas rambutnya dengan kedua tangan.

Istri dan anaknya yang pergi ke situs peninggalan kini terbaring dalam kondisi mengenaskan.

“Brengsek!”

Mereka kini menjerit setiap malam.

Ia telah mengikat mereka kuat-kuat untuk menghentikan kejangnya.

Tapi tak tahu sampai kapan bisa bertahan.

‘Haruskah aku pergi ke istana penguasa wilayah?’

Haruskah ia pergi dan memberi tahu mereka bahwa istri dan anaknya mungkin terinfeksi?

“Tidak.”

Itu mustahil.

Raja Iblis saat ini...

Bukankah ia membakar seluruh desanya hanya karena di sana tinggal salah satu pengikut setia Raja Iblis terdahulu?

Kabarnya, orang yang terinfeksi diam-diam dibawa entah ke mana.

“Tidak bisa!”

Kalau mereka dibawa—

“Tidak boleh!”

Apa yang akan terjadi pada istrinya? Anaknya?

Mereka sudah melarikan diri dari kampung halaman dan membangun hidup baru di sini.

“Sayang, jangan percaya para penjaga dari kastil Raja Iblis!”

Kata-kata terakhir istrinya sebelum pingsan juga terngiang di benaknya.

Tak bisa percaya mereka.

“Huhuk!”

Pria itu terduduk di ruang tamu dan menangis.

Leher istrinya telah berubah abu-abu.

Leher anaknya yang berharga bahkan sudah sampai ke dagu.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Ia meringkuk dalam kegelapan, terus memikirkan apa yang harus ia lakukan.

Midi dan Mika.

Meski masih siang bolong, beberapa orang mulai membusuk menjadi abu-abu dalam bayang-bayang.

“Huk, huk.”

Pria itu masih menangis.

Tok tok tok.

Seseorang mengetuk pintu.

Terkejut, pria itu perlahan membuka pintu—dan melihat seorang pendeta berdiri.

Seorang pria dengan jubah abu-abu longgar.

Rambut putih dan mata hijau.

Senyumnya lembut dan tenang saat ia berkata:

“Apakah ada seseorang yang butuh penyucian?”

Itu adalah Clopeh Sekka, yang sedang melakukan pencarian.

Dan di tempat lain—

“Penginapannya cukup besar, ya.”

Ron Molan, pemilik penginapan Love Hope And Adventure, juga memulai pencariannya.

“Kamar mana yang sudah tertutup selama beberapa hari?”

Namun—

Waktu dan tenaga sangat terbatas.

“…”

“…”

“…”

Mereka yang terinfeksi dan kehilangan harapan, bersembunyi dari tatapan orang lain dan tidak percaya pada kastil Raja Iblis, kini napas mereka mulai berat—tanda bahwa kehancuran perlahan mendekat.

Trash of the Count Family II 474 - Gray Rain Falls

Uuunggg—

Mana memancarkan cahaya kelabu.

“Laporan dari Midi! Seorang terinfeksi ditemukan! Kondisinya kritis, seorang lansia yang ditemukan di sebuah penginapan!”

Ngguunnngg—

“Midi melaporkan! Terinfeksi ditemukan! Tahap awal infeksi, kondisinya masih cukup baik. Segera dipindahkan ke lokasi karantina!”

Nguuunggg—

Mana abu-abu terus bergetar, memancarkan cahaya silih berganti, membawa kabar dari berbagai penjuru dua Kota.

“…..”

Raut wajah Penasihat Ed semakin mengeras.

Sraak sraak.

Para pengelola Kota dan pejabat benteng iblis, yang sedang mencatat laporan dengan wajah pucat, juga tampak sama tertekannya.

<Markas Darurat>

Aula pertemuan luas di benteng penguasa Midi kini diberi nama itu.

Biasanya kosong dan sunyi, tapi sekarang atmosfernya tegang, seolah awan perang menggantung di atas kepala mereka.

Nguunggg— nguunnggg—

Getaran Mana abu-abu tak kunjung berhenti.

Semua pejabat berpikiran sama.

“Banyak sekali……!”

Jauh lebih banyak dari yang diduga.

Kematian anak yang membawa benih di situs peninggalan itu—

Akibatnya, banyak iblis yang terinfeksi.

“Padahal kami pikir jumlah terinfeksi di Desa Pohon Abu-Abu saja sudah sangat banyak!”

Mereka memperkirakan dua ratus orang saja sudah terlampau banyak.

Namun, situs peninggalan paling populer di Dunia Iblis mendatangkan kerumunan yang tak ada bandingnya, bahkan jika dibandingkan dengan toko buah di Kota Telia.

Dan yang lebih buruk—

“Mereka terlalu banyak menyembunyikan penyakit ini.”

Midi dan Mika.

Penduduk dua Kota ini ternyata jauh lebih tidak percaya pada benteng iblis daripada yang dibayangkan Ed.

Mereka menyembunyikan penyakit mereka sendiri—atau para penjaga dan keluarga mereka yang melakukannya.

“Jumlah terinfeksi bertambah. Dan selama itu, jumlahnya semakin melonjak.”

Itu jelas informasi baru.

Ed membuka mulutnya.

“Dengan ini, terbukti bahwa bahkan tanpa kematian, seorang terinfeksi dapat menulari iblis lain.”

Ia melanjutkan dengan suara tenang.

“Air liur, darah, apapun yang bersentuhan dan terserap—itu cukup membuat iblis lain terinfeksi kembali.”

Saat di Kota Telia, tidak ada kasus infeksi lanjutan.

Mungkin karena Cale tepat waktu melakukan pemurnian, sehingga penyakit para pasien yang diduga terinfeksi tidak pernah benar-benar muncul.

Namun kali ini berbeda.

Para penjaga dan kerabat yang menyembunyikan infeksi juga ikut terjangkit.

Kebanyakan karena mereka berusaha menahan gejolak malam hari, lalu terkena air liur atau darah pasien.

“…Tiga Bencana.”

Salah satu dari Tiga Bencana yang disebut di Dunia Dewa, Dunia Surgawi, dan Dunia Iblis.

Kontaminasi Kekacauan.

Raut wajah Ed tak juga melunak.

“Meski disebut Penyakit Abu-Abu, pada akhirnya ini hanyalah Kontaminasi Kekacauan. Hasilnya sudah jelas.”

Ia berusaha menyingkirkan bayangan skenario terburuk dari pikirannya, lalu berkata,

“Sepertinya, sebelum matahari terbenam hari ini, kita tidak akan mampu mengidentifikasi seluruh terinfeksi.”

Pandangan Ed beralih ke arah lain.

Di depan jendela besar yang memperlihatkan panorama Kota Midi, Cale berdiri mengamati Kota.

“…..”

Ia diam.

Namun, di dalam dirinya—

“Fuck!”

Ia hampir menggeram.

“Ini… bukankah sama saja seperti zombie?”

Benar-benar mirip zombie.

Setelah semua pengawasan ini, sekarang muncul zombie pula!

‘Sialan!’

Dan mereka mungkin tidak bisa menemukan semuanya sebelum matahari terbenam?

Kalau salah satu dari mereka meledak tubuhnya di tengah keramaian, bagaimana?

Kalau di sekitar mereka banyak iblis,

[ Itu akan menjadi bencana. ]

Seperti kata Super Rock, benar-benar mimpi buruk.

Mungkin karena itu sang Pendeta sampai kehilangan kesadaran demi menyampaikan penglihatan mimpinya kepada Cale.

Tok, tok, tok—

Saat itu, seorang pejabat lain masuk tergesa-gesa.

“Makanan sedang dipersiapkan, tetapi jumlahnya tidak cukup!”

Persiapan makanan untuk ritual Pemurnian.

Bahan-bahannya memang sudah ada, tapi waktu untuk mengolahnya sangat terbatas.

Ini bukan untuk jamuan kecil, melainkan untuk dua Kota dan bahkan situs peninggalan—jumlahnya sangat besar.

“Kami sudah membawa para koki terbaik dari wilayah ini secara rahasia, tapi masih perlu lebih banyak orang. Kalau ingin cukup sebelum matahari terbenam, harus melibatkan warga lagi—”

Ed segera memotong.

“Tidak boleh.”

Membawa lebih banyak warga ke benteng penguasa?

“Itu bisa terbongkar.”

Padahal mereka sedang berusaha sehalus mungkin menggerakkan pasukan untuk mengidentifikasi para terinfeksi.

Kaisar Tiga.

Itu semua karena penglihatan bahwa salah satu dari mereka mungkin akan muncul di sini.

Dan yang terpenting—

“Ritual Pemurnian tidak boleh ketahuan.”

Kalau itu terungkap, kerja sama antara Cale dan Raja Iblis pun akan terbongkar.

“Harus sehalus mungkin sampai keberadaan bebannya ditemukan.”

“Tapi, untuk Pemurnian—”

Pejabat itu, yang pernah menyaksikan ritual Pemurnian di Telia, membuka mulut.

Itu pemandangan yang indah, suci, seakan semua masalah lenyap.

Ia ingin percaya bahwa jika itu dilakukan di sini, segalanya akan terselesaikan.

“Sebisanya saja.”

Ucapan singkat Cale membuat semua mata beralih kepadanya.

-Manusia, Kakek Goldy dan Choi Han masih belum ditemukan!

Cale mengernyit.

Jika dipikirkan berdasarkan penglihatan dan informasi sejauh ini—

“Malam ini, pasukan zombie akan menghancurkan Kota.

Dan situasinya akan muncul dan mengganggu.”

Namun proses pastinya, ia belum tahu.

Terlebih lagi, setelah menyaksikan betapa rapuhnya kekuasaan administrasi benteng iblis di dua Kota ini,

Ia harus menganggap semua berawal dari nol.

“Di mana, bagaimana, kapan—”

Pikirannya terhenti sejenak.

“Lord Cale.”

Ed memanggilnya dengan hormat.

“Bukankah lebih baik kita bertahan malam ini terlebih dahulu, lalu besok melakukan ritual Pemurnian sekaligus, ketimbang memaksakan sebelum matahari terbenam?

Dan untuk pencarian, aku pikir harus dilakukan lebih rahasia, sehalus mungkin.”

Semakin ia pikirkan, semakin yakin Ed bahwa ini pilihan paling masuk akal.

“Walaupun orang yang terinfeksi mengalami kejang dan mencoba menyelimuti kota.…”

Ia melirik sekeliling markas darurat—semua pejabat di sini adalah perwakilan dari benteng iblis.

“Setelah semua terkendali, barulah kita lakukan Pemurnian.

Dengan begitu, hubungan kita dengan Kaisar Tiga pun tidak akan terbongkar.”

Jika yang terinfeksi mulai mengamuk dan hendak melahap Kota…

Secara perlahan, mereka bisa dieliminasi lebih dulu.

Tanpa peringatan, itu akan jadi bencana.

Tapi kalau mereka sudah bersiaga, pasukan Midi, Mika, dan benteng iblis cukup kuat untuk menghadapi para korban.

Apalagi dengan perlindungan penuh, risiko penularan bisa ditekan.

Kalau beruntung, mereka bahkan bisa ditangkap hidup-hidup, bukan dibunuh.

Menurut Ed, ini pilihan yang paling efisien.

“…..”

“…..”

Keheningan mencekam turun di markas darurat.

Meski tak ada yang berbicara, semua orang cukup cerdas untuk memahami maksud Ed.

“Penasihat-nim…”

Pejabat yang bertanggung jawab atas pengadaan makanan sekali lagi membuka mulutnya.

“…..”

Ed menatapnya dingin.

Pejabat itu mengepalkan tinjunya.

Dia tidak bisa mengatakan apa-apa, kemudian segera menundukkan kepalanya di tatapan dingin Ed dan berkata...

“…Baiklah. Aku akan kembali ke dapur dan melanjutkan persiapan.”

“Bagus.”

Suara Ed datar.

Pejabat itu berbalik, melangkah pergi dengan wajah terdistorsi oleh emosi yang ditahan.

Sepertinya beliau memang tidak tahu…

Penasihat Ed,

Yang hanya memandang ke arah Raja Iblis dan Dunia Iblis yang agung kelak,

tak tahu bahwa ini adalah kampung halaman pejabat itu.

Padahal mereka sudah bekerja bersama selama lebih dari lima tahun.

“Keparat! Iblis sialan!”

Bisikan orang tua di Midi tentang betapa tak dapat dipercayanya dengan para iblis, kembali menggema di hatinya.

Ya, Penasihat mungkin hanya mencari cara untuk menyelamatkan sebanyak mungkin dengan korban sesedikit mungkin.

Dan itu memang bukan pilihan buruk.

Tinggal dua jam sebelum matahari terbenam.

Dengan waktu terbatas, orang terbatas, dan lokasi yang berbahaya…

Mungkin ini benar-benar yang terbaik.

Tapi tetap saja—

Amarah menggelegak.

Ia merasa dikhianati.

‘Kalau saja…

Kalau saja beliau mau berkata, kita akan berusaha sekuat tenaga!’

Saat ia menggenggam gagang pintu, wajahnya sudah membeku dalam dinginnya tekad.

Ketika itu—

“Penasihat-nim. Yang kamu katakan barusan banyak kelirunya.”

Suara tenang Cale terdengar.

“…Apa?”

Ed menoleh dengan wajah mengeras.

Cale masih menatap ke luar jendela, lalu berkata,

“Pendeta itu melihat malam hari.

Dan kenapa itu penting?

Apa kau yakin infeksi besar-besaran itu memang dimulai di malam hari malam ini?”

“!”

Ed terdiam, kaget.

Cale tetap berdiri di sana, meneruskan pikirannya.

Malam hari tiba-tiba muncul pasukan zombie dalam jumlah besar?

Apa itu masuk akal?

“Menurut aku, kemungkinan terbesar adalah sebelum malam tiba—sebelum matahari terbenam—akan ada salah satu terinfeksi yang ‘meledak’, dan dari situlah infeksi massal terjadi.”

Ya. Tak mungkin hanya karena beberapa orang terinfeksi yang berbaring di rumah atau penginapan melarikan diri, lalu tiba-tiba terbentuk pasukan sebesar itu.

“Di mana orang-orang berkumpul dalam skala besar sekarang??”

Begitu Cale mengucapkan pertanyaan itu, Penasihat Ed terdiam.

Namun Cale sendiri yang menjawab.

“Benteng penguasa ini. Dan juga barak militer.”

Jika di salah satu tempat itu ada yang ‘meledak’, infeksi massal akan tak terhindarkan.

Itulah skenario yang cocok disebut pasukan zombie.

“Selain itu, kita baru saja mengonfirmasi jalur penularan baru.”

Hanya memburu terinfeksi dari situs peninggalan tidak akan cukup.

“Karena air liur dan darah pun menular, segera periksa juga para pasien non-terinfeksi di klinik maupun lokasi karantina.”

Telia saat itu hanya beruntung.

“Cepatlah bergerak. Aku akan keluar, memulai Pemurnian di sekitar situs peninggalan, dan sekaligus mencari bawahan Kaisar Tiga.”

Saat Penasihat hendak menambahkan sesuatu, Cale menggeleng.

“Sejauh ini, rekan-rekanku belum menemukannya. Kita perlu memancing. Sebelum matahari terbenam, aku akan memulai Pemurnian. Energi itu pasti akan membuat bawahan menampakkan diri. Menangkapnya lebih menguntungkan sekarang.”

-Manusia, jangan kawatir! Aku pasti akan menemukan bawahan Kaisar Tiga!

Benar.

Alih-alih menunggu, lebih baik Cale membuka panggung lebih dulu dan mengendalikan situasi.

Dengan tekad itu, ia meninggalkan markas darurat.

Swoosshh—

Semburan angin mendorong kursi rodanya.

Sihir Raon.

“Ini aku bawa saja.”

Cale meraih salah satu pejabat.

“Kalau ada laporan mendesak, hubungi aku langsung.”

Ia menuju pintu.

Seorang pejabat hanya bisa menatapnya lekat-lekat, tapi Cale tak punya waktu untuk memedulikannya.

Tangan terulur ke gagang pintu.

Sekejap ia berhenti, lalu berbalik.

“Ah.”

Tatapannya mengarah ke Ed, nada suaranya dingin.

“Penasihat-nim. Mulai saat ini, semua operasi berjalan sesuai kehendakku.

Kau tahu sendiri, Raja Iblismu memberiku wewenang penuh.

Jadi, sampai besok pagi, kalian ikuti saja perkataanku.”

Dalam hati, Cale mengakui apa yang membuatnya begitu tak nyaman dengan Ed.

Kaisar Tiga.

Dia adalah Raja Naga yang sangat kuat.

Sepertinya Penasihat di depan matanya tidak tahu—

“Dan, meskipun kita harus memperhitungkan Kaisar Tiga, bukan berarti kita bisa membiarkan para iblis mati begitu saja, bukan?”

“…!”

“!!!”

“!!”

Tatapan terkejut menyapu ruangan, namun Cale hanya melanjutkan dengan tenang.

‘Kaisar Tiga? Aku memang tak yakin bisa menang.

Tapi lalu apa?

Yang menghadapi Kaisar Tiga adalah Raja Iblis, bukan aku.

Kalau kerja samaku dengan Raja Iblis terbongkar? Biarlah.

Bagiku itu hanya mengurangi satu kartu, tapi juga menghantam hubungan Raja Iblis dengan Keluarga Wanderer.’

Cale tak akan rugi.

Ya, memang harus waspada, tapi tak ada alasan untuk gentar.

“Seberapa kuat Raja Iblis, kalian sudah tahu.”

Sosok dengan kemungkinan terbesar menjadi Dewa Iblis.

“Memang baik kalau kita berusaha menghindari ramalan, tapi percaya jugalah pada Raja Iblis.

Dia bukan tipe yang rela menanggung malu karena gagal menghadapi Kaisar Tiga.”

“Sekalipun skenario terburuk datang—

pasukan zombie muncul,

dan Kaisar Tiga sampai di sini—

Raja Iblis akan menanganinya.

Saat itu tiba, aku akan melakukan Pemurnian pada semua terinfeksi, meski harus semalaman.”

Pemurnian tidak akan merusak tubuhnya.

Justru, semakin banyak ia lakukan, tubuhnya makin membaik.

“Aku akan menyucikan tanpa henti, sampai fajar.”

Walau lelah, tubuhnya pasti menjadi lebih baik—bahkan masalah pencernaan Sang Pendeta Rakus akan jauh berkurang.

Demi dirinya sendiri pun, ia harus menyelamatkan semua iblis.

“Tidak ada satu pun iblis yang akan mati.”

Demi memulihkan kekuatan Cale, mana mungkin Cale akan membiarkan mereka mati.

“Jadi, lakukan saja sesuai perkataanku.”

Dengan itu, Cale meninggalkan markas darurat tanpa menoleh lagi.

“……”

“……”

Para pejabat hanya terdiam menatap pintu yang baru saja tertutup.

Salah seorang di antaranya, yang sebelumnya merasa tertusuk oleh dinginnya Ed, kini melangkah keluar dengan semangat baru.

Ia menengadah ke jendela koridor.

Langit biru dua jam sebelum matahari terbenam,

terlihat seperti langit Telia setelah ritual Pemurnian berakhir.

Dan di sana, di kursi roda yang bergerak dengan sihir, ada Cale Henituse.

‘Ya. Aku juga harus berjuang.

Seorang manusia, bukan iblis, rela melakukan ritual pemurnian semalaman.

Dengan tubuh yang rapuh itu.

Semua akan baik-baik saja…!

Pasti akan baik-baik saja!’

Namun, tepat saat tekadnya mengeras—

Kiikk.

Kursi roda Cale berhenti.

Dari ujung lorong, seorang ksatria berlari tergesa-gesa.

“Hm?”

Rasa tak enak menjalar.

Harapan barusan berubah jadi kecemasan.

Boom!

Pintu markas darurat terbuka lagi.

Ed bergegas keluar dengan wajah tegang.

“Di Mika! Terinfeksi muncul di barak!

Infeksi berkembang sangat cepat, dari tahap awal langsung menjadi kritis!

Dengan kecepatan ini, mereka bisa meledak kapan saja!”

‘Sial!’

Cale harus segera pergi ke barak Mika.

Tentu saja, tak ada yang bisa berjalan semulus itu.

Wajahnya mengeras.

“Baiklah. Mulai sekarang, aku akan menyucikan semua yang kutemui!”

Kalau begitu, buat saja suasana seperti festival.

Asal semua selamat, siapa yang peduli?

Jika mereka hidup kembali, bukankah semua akan merayakannya dengan suka cita?

[ Aku Haus. ]

Namun Cale tak sempat mendengar keluhan Sang Pendeta Rakus.

***

Sementara itu, Wanderer Ryeon dan adiknya, Cho—

keduanya cerdik berkat pengalaman panjang, terutama Ryeon yang sangat tajam.

Di matanya, semakin banyak prajurit yang tampak mencurigakan.

Karena itu, saat keluar dari situs peninggalan terakhir dan menuju Mika,

Ia menahan seorang prajurit yang ditugaskan menjaga situs itu.

Kaki sang prajurit, ketika sepatunya terlepas, tampak kelabu.

“…Kontaminasi Kekacauan?”

Mata Ryeon berkilat.

Prajurit itu sendiri tak sadar sudah terinfeksi.

Ketika memindahkan pasien yang pingsan, sedikit darah menetes mengenai luka kecil di ujung jarinya.

“…Keadaan makin rumit.”

Ryeon memandang arah benteng penguasa dan situs peninggalan, lalu melangkah ke arah yang hendak dituju prajurit itu.

“Katanya kau mau ke barak, bukan?”

“Ya. Mereka bilang perlu pemeriksaan menyeluruh.”

Keduanya bergegas ke barak Mika.

Pada saat yang sama—

“Fufu. Keputusanmu datang ke klinik tak akan kau sesali.”

“Terima kasih, Pendeta-nim.”

“Fufu.”

Clopeh Sekka tersenyum ramah, menyambut pasien di klinik milik Klan Pohon Abu-Abu dekat situs peninggalan.

Ding—

Pesan tiba.

〈Yang memiliki waktu luang, segera menuju barak Mika!〉

Pesan dari Cale, melalui Raon.

Clopeh langsung mengubah jalannya ke barak Mika—

Tempat yang sama ke mana Cho dan Ryeon sedang melangkah.

“Apakah aku akan selamat, Pendeta?”

Di tengah kesibukan, Cloppe tetap menjawab lembut dengan wajah suci.

“Ya. Lord kami akan menyucikan segalanya. Percayalah kepada beliau.”

Senyumnya mengembang.

“Ya… sebuah legenda baru akan tercipta.”

Sepertinya kita akan menghadapi legenda lain yang akan dibuat oleh Kale.

‘Aku akan melakukan apa pun untuk ini.’

Clopeh tersenyum bangga dengan bekas luka yang tersisa dari penyembuhan luka di dalam setelan jas barunya yang lebar.

‘…Apa ini?’

Sementara itu, di perjalanan menuju barak Mika, tengkuk Cale merinding.

Rasa tak nyaman menghantui dirinya.

Trash of the Count Family II 475 - Gray Rain Falls

Penderita Penyakit Abu-abu.

Siapakah yang saat ini paling mengetahui tentang mereka?

“Uwaaaah~!”

“Ja… jangan dorong!”

Tentu saja mereka yang telah mengumpulkan informasi terbanyak tentang para penderita itulah yang paling tahu.

Pasti para iblis di Markas Besar Tanggap Darurat.

Kalau begitu, siapakah yang paling takut?

“Gila, kenapa tiba-tiba!”

“Se… sebentar lagi akan meledak!”

Mereka yang paling sering berhadapan dengan penderita itu, yang setiap saat menyaksikan langsung perubahan mereka.

Barak Mika.

Di sana, para prajurit yang ketakutan kini benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

“Sialan!”

Komandan Moll tanpa sadar mengumpat kasar.

Karena firasat yang muncul di Mika dan Midi, ia meninggalkan sisi Cale untuk memimpin para prajurit.

“Tenanglah!”

Ia berteriak, namun kekacauan tidak mereda.

Itu memang tidak bisa dihindari.

“Uuugh, uuugh~~!”

Beberapa saat sebelumnya.

Sambil melakukan pengecekan infeksi di barak, mereka hendak lebih awal menyelesaikan makan malam sebelum malam tiba.

Namun salah seorang koki prajurit yang sedang membagikan nasi mendadak memegangi kepalanya dan menggeliat kesakitan.

“Uuuuuh~~”

Karena ia seorang koki, ia mengenakan sepatu bot dan celemek, tubuhnya tertutup rapat.

Tapi saat tangannya yang menyentuh tubuh terbuka berubah abu-abu, suasana para prajurit yang semula hanya bingung langsung berubah drastis.

“Menjauh!”

Seorang ksatria dari Prajurit Raja Iblis yang mengawasi tempat itu dengan tergesa menghampiri koki tersebut dan segera membuka sepatunya.

Abu-abu.

Dan membusuk dengan sangat cepat.

Saat itu, ia mendengar seorang koki lain di dekatnya berseru ketakutan sambil mundur.

“Pa… padahal baru saja itu tampak sehat-sehat saja!”

Koki itu adalah penanggung jawab para koki di tempat ini, dan ia yakin telah memeriksa dengan benar.

Semua orang di sekitar segera menyadari arti dari ucapan itu.

“Semua, mundur!”

Ksatria itu berteriak, lalu berusaha cepat-cepat menarik prajurit tersebut menjauh.

“Keugh!”

Namun prajurit itu mulai meronta keras.

“!”

Mata ksatria itu melebar.

Warna abu-abu telah merambat dari tulang selangka hingga ke bawah lehernya.

Kekacauan sedang meracuni tubuhnya.

‘Cepat sekali!’

Sejauh ini, belum pernah ia melihat penyebaran infeksi secepat ini.

“Keugh!”

Tubuh prajurit itu semakin menggeliat keras.

Dari kulit abu-abu yang mulai membusuk, cairan busuk merembes keluar.

“!?”

Ksatria itu buru-buru mundur.

Pakaian yang ia kenakan tidak mampu melindungi dari cairan tersebut.

“Guaaaakh~!”

Saat itu juga, barak diliputi ketakutan.

Siapa pun bisa melihat betapa cepat penularan itu terjadi.

“Ak… akan meledak!”

Teriakan seseorang menjadi pemicu.

Prajurit dan ksatria Prajurit Raja Iblis masih agak tenang, namun para prajurit Mika larut dalam kepanikan dan ketakutan.

“Tidak mungkin…”

Mereka tahu bagaimana perilaku para penderita.

Siang hari, tubuh mereka seperti mayat, tidur seakan mati, lalu tubuh itu membusuk sedikit demi sedikit.

Dan ketika malam tiba, mereka berubah menjadi monster, kehilangan akal, meraung liar, dan menyerang yang tidak terinfeksi.

Mereka telah menyaksikannya.

Memang ada kabar bahwa penyakit itu bisa dimurnikan, tetapi prajurit Mika tidak cukup percaya pada perkataan orang-orang Prajurit Raja Iblis.

“Uwaaaah~!”

“Minggir, minggir!”

Bahkan nampan makan malam mereka dibuang begitu saja saat mereka berebut kabur.

Lalu—

Kuungg!

Tanah bergetar.

Beberapa prajurit yang berlari jatuh atau berhenti terkejut.

Semua menoleh ke arah sumber getaran.

“Tenanglah.”

Di sana berdiri Komandan Moll.

Salah satu dari 8 Komandan Raja Iblis, dijuluki Tangan di Belakang.

Tatapan dinginnya membuat para prajurit menelan ludah dan menghentikan gerakan mereka. Namun—

“Guaaaah~!”

Tubuh koki itu kini sudah berwarna abu-abu sampai ke mulut dan hidungnya.

“Semua, mundur sesuai instruksi!”

Moll berteriak kepada para prajurit.

Dengan isyarat tangannya, para ksatria terbagi dua: sebagian memimpin prajurit untuk mundur, sebagian lagi mengepung si koki.

Wajah mereka ditutupi kain hingga hanya menyisakan mata, dan tangan mereka berbalut sarung tangan.

“Tundukkan dia!”

Seraya berkata demikian, Moll mengernyitkan dahi.

‘Sialan!’

Hidungnya.

Warna abu-abu telah merambat sampai ke hidung, mendekati mata koki itu.

Hanya dalam hitungan menit!

‘Mengerikan!’

Penyakit abu-abu ini sungguh mengerikan.

Gejalanya tidak sama pada setiap orang.

Itulah sebabnya sangat sulit ditangani.

Rentetan variabel yang tak bisa diprediksi.

“Guaaaakh!”

Berbeda dengan penderita biasa yang biasanya hanya pingsan tenang, ini mirip dengan infeksi pertama yang jauh lebih agresif.

“Guaaaakh!”

Koki itu menggeliat hebat kesakitan.

“Di mana Cale Henituse?!”

Akhirnya Komandan Moll terpaksa menyebut nama itu.

Ajudannya dengan tergesa menjawab.

“Kami sudah mengirim pesan darurat ke Kastil Penguasa Midi!”

‘Sial!

Kenapa harus di Midi!

Jika harus datang dari sana, pasti butuh waktu!’

“Komandan!”

Salah seorang ksatria yang mencoba menundukkan koki itu berseru dengan wajah keras.

Ketika Moll menoleh, ksatria itu menggeleng cepat.

“Jika kita salah bertindak, bisa terjadi sesuatu yang mengerikan!”

Satu matanya sudah berubah abu-abu, dan kulitnya ikut membusuk.

Jika tubuh itu meledak saat mencoba menundukkannya, situasi akan semakin mengerikan.

“Mundur sesuai instruksi!”

“Ke arah timur!”

“Kalian ke arah jam 9! Dalam barisan!”

“Yang jatuh, angkat dan bawa!”

Teriakan komando terdengar dari berbagai arah, mengatur mundurnya pasukan.

Namun, jumlahnya terlalu banyak.

Terlalu banyak prajurit di barak.

Apalagi karena jam makan dan pemeriksaan menyeluruh, mereka berkumpul lebih banyak dari biasanya.

Ditambah lagi, prajurit yang belum mendengar kabar terus berdesakan masuk, membuat kekacauan semakin menjadi.

“Apa yang terjadi?!”

“Sial, penderita? Menjauh!”

Ini Mika.

Bukan prajurit Prajurit Raja Iblis, bahkan wilayah yang cenderung bermusuhan.

Maka wajar jika prajurit-prajurit itu enggan menuruti perintah.

“Sial!”

Akhirnya Moll bergerak sendiri.

Kung!

Tubuhnya mendarat di antara koki itu dan para ksatria yang mengepungnya.

“Mundur!”

Ia menatap koki itu sambil berteriak.

“Aku akan membawanya pergi!”

Di sini tidak ada penyihir tempur.

Jika ada, mereka bisa membuat perisai untuk menahan.

Namun semuanya sedang keluar memeriksa warga.

‘Hanya ini caranya.’

Moll memutuskan membawa koki itu pergi dari sini.

“Komandan! Lebih baik kita habisi saja koki itu—”

Seorang ksatria berseru, namun Moll langsung mengeraskan suara.

“Omong kosong!”

Sebagai orang yang berbakat dalam membaca keadaan, Moll tahu betul apa yang akan dipikirkan para prajurit Mika jika ia membunuh koki itu di depan mereka.

‘Mereka pasti berkata: Prajurit Raja Iblis tidak berniat menyelamatkan, hanya tahu membunuh.’

Karena memang dulu Prajurit Raja Iblis membantai prajurit Mika meski mereka sudah meminta ampun.

‘Itu karma.’

Maka Moll harus bertindak lain.

“Aku akan membawanya ke Midi! Akan kucari pemurnian di sana!”

Ia berkata keras, sengaja agar para prajurit yang kabur mendengarnya.

Namun dalam hati, ia tahu…

‘Akan kucoba. Tapi jika gagal…’

Kalau tidak berhasil… maka tidak ada pilihan lain.’

Biarkan tubuh itu meledak di tempat yang sepi.

‘Waktu tidak banyak.’

Wuuuu—

Aura meluap dari tubuh Moll.

Ia meraih koki itu, hendak segera membawa pergi.

Minimal, menjauhi tempat para iblis dan prajurit lain.

“Guaaaakh—!”

Ia menatap mata koki yang kini satu sudah berwarna abu-abu, satu lagi perlahan berubah.

Mata penuh ketakutan dan penderitaan itu membuat Moll menggigit bibir.

Wuuu—

Racun dalam dirinya ikut bereaksi, tapi ia mengabaikannya.

Tangannya terulur, nyaris meraih tengkuk koki itu—

Paaaat!

Moll tertegun.

Matanya menoleh ke arah sumber suara.

Lingkaran sihir memancarkan cahaya hitam.

Sebuah lingkaran teleportasi.

— Manusia, kita tidak terlambat!

Suara Raon yang bersembunyi terdengar.

Di atas lingkaran teleportasi itu, ada sebuah kursi roda.

Di sana duduk Cale Henituse.

Pada saat harapan mulai terpancar di wajah Moll dan para ksatrianya.

“Bagus.”

Cale berkata dengan nada acuh, menatap Moll.

Lalu ia menoleh ke sekeliling.

Ruang yang penuh dengan kekacauan, ketakutan, dan kengerian itu terasa jelas.

Namun, hanya ada satu orang yang terinfeksi.

Dan,

“Aku suka ekspresi itu.”

Ia sekali lagi berkata kepada Moll dan para ksatria.

“Pertahankan.”

Melihat Cale dalam kekacauan itu, Moll, para ksatria, serta prajurit Prajurit Raja Iblis yang berasal dari Telia memperlihatkan harapan dan kebahagiaan.

‘Sepertinya ini pantas disebut sebuah pesta.’

Lagipula, ada makanan, bukan?

Di sekeliling, makanan berlimpah.

Meski nampan yang dibuang tergesa oleh prajurit yang lari terlihat berserakan.

“Makan malam lebih awal ini, sepertinya bisa dinikmati dengan gembira.”

Ya, tentu saja,

“Guaaaakh—”

Cale memang belum pernah mencoba memurnikan seorang penderita yang sedang mengamuk begitu.

Namun jumlahnya hanya satu.

‘Ya. Mengalami sesuatu yang biasanya terjadi di malam hari lebih awal, tidak buruk juga.’

Situasi sekarang.

Cukup layak untuk mencoba penyucian.

Shwaaah—

Angin bertiup.

Suara itu bagaikan ombak.

“Ah.”

Seorang ksatria menahan napas takjub.

Ia menutup mata.

Aroma yang begitu dirindukan menyapu dirinya.

Aroma yang pernah tercium di Kota Telia.

Angin yang memanggil kembali saat-saat penuh sukacita dan kebahagiaan.

Atau mungkin harus disebut ombak kabut abu-abu?

Asap abu-abu yang hangat, jernih, namun sarat kerinduan itu menyebar dari Cale ke segala arah.

“Keugh—”

Penderita yang mengamuk mendadak terhenti.

Saat kabut abu-abu menutupi tubuhnya,

Bola mata yang sebelumnya dipenuhi kekacauan, ketakutan, dan penderitaan kini menoleh menatap Cale.

Pria berambut merah yang duduk di kursi roda dengan wajah pucat.

Gelombang abu-abu yang berhembus darinya terasa berbeda.

“…..!”

“!”

Prajurit-prajurit yang sedang melarikan diri, yang membelakangi sang koki, ikut berhenti bergerak.

Dari punggung mereka terasa hembusan angin, suara ombak, kabut abu-abu.

Mereka pun merasakan hal yang sama seperti Moll dan para ksatria.

Berbeda dengan Penyakit Abu-Abu.

Di dalam kehangatan abu-abu ini,

mereka justru mengingat kembali sejumput kenangan bahagia.

Rasa takut yang ekstrem memang tidak sepenuhnya sirna.

Namun saat secuil ingatan yang muncul adalah kebahagiaan,

mereka merasakan hangat yang bergetar di ujung jari mereka.

“Ah…”

Seseorang terjatuh terduduk, kehilangan tenaga di kakinya.

Ia melihat cahaya abu-abu kecil yang muncul dari tubuhnya.

Butiran cahaya kecil itu, sama warna dan ukurannya, juga bermunculan dari prajurit lain.

Tak terkecuali Moll dan para ksatria.

Semua butiran itu menumpang kabut abu-abu menuju Cale.

Kriek. Kriek.

Roda kursi berdecit saat Cale perlahan mendekati sang koki.

Ia mengembalikan kabut abu-abu yang menyelimutinya kepada koki tersebut.

“Uuugh…”

Walau amukannya berhenti,

koki itu belum sepenuhnya menerima situasi ini.

Meski hampir kehilangan akal, mata itu tetap menatap Cale dengan emosi manusia yang begitu mendesak.

Cale meraih tangan sang koki.

Cale dan koki itu.

Kabut abu-abu—atau lebih tepatnya, galaksi bercahaya abu-abu—turun mengitari mereka.

“Yang diciptakan, akan segera lenyap.”

Suara Cale terdengar.

Suara itu memenuhi seluruh ruang.

Dan ketika kalimat terakhir usai—

“Segera kembali pada wujud aslinya.”

Galaksi abu-abu meresap ke dalam tubuh Cale dan koki itu.

“Ah~”

Dengan desahan singkat, koki itu memejamkan mata, seolah kehilangan kesadaran.

Tubuhnya yang terkulai perlahan terangkat.

Dan seperti biasa—

Tuk. Tuk.

Tetesan air abu-abu bening jatuh ke tanah dan terserap.

Pemicu kekacauan dan ketakutan yang mengerikan itu sirna.

Yang tertinggal hanyalah koki dengan wajah damai, terlelap.

“…..”

“……”

Tak seorang pun dapat berkata apa pun.

Bahkan para prajurit Prajurit Raja Iblis yang sebelumnya telah menyaksikan kejadian serupa di Kota Telia.

Apalagi prajurit wilayah Mika yang baru pertama kali menyaksikannya.

Tak ada yang berani membuka mulut.

Tuk.

Tubuh koki yang hendak jatuh ke tanah segera dipeluk oleh Komandan Moll.

Ia menatap koki yang kini selamat, lalu menoleh ke arah Cale.

“!”

Mata Moll membelalak.

Kening Cale berkerut.

Wajahnya tampak kurang baik.

‘Efek samping?’

Apakah memurnikan penderita yang sedang mengamuk menimbulkan dampak buruk?

Wajah Moll mengeras.

Namun saat itu,

[ Malam ini sepertinya sejuk. ]

Ia mendengar rengekan si Rakus.

[ Aku merasa mual. Aku ingin sesuatu yang dingin. ]

‘Kenapa dia begini?’

Cale merasa aneh karena Rakus hari ini lebih banyak bicara dari biasanya.

Namun, saat melihat lengannya yang lain mulai sedikit memudar dari warna abu-abu, ia mengangkat kepala, menatap Moll.

“!”

Moll juga terkejut.

‘Ada apa ini?’

Meski heran, mereka tak berani banyak bertanya.

Cale ingin menyelesaikan tahapan penyucian terakhir dengan rapi.

“Makan malam mungkin sulit.”

Suara itu ditujukan pada Moll, tapi semua orang mendengarnya.

“Namun kita tetap bisa menikmati makan malam yang bahagia, bukan?”

Itu juga bisa menjadi sebuah pesta kecil.

Dengan kebahagiaan yang tersisa di hati, mereka bisa merasakannya.

“Makan harus dengan nyaman.”

Ya, betul.

Makan harus dengan nyaman.

Saat Cale puas dan berkata demikian—

“……”

“……”

Dua Wanderer, Cho dan Ryeon, yang menyelinap masuk ke barak Mika, kini terpaku.

Kabut abu-abu juga menyelimuti tempat persembunyian mereka.

Kenangan dan cahaya abu-abu muncul dalam diri mereka.

Sesaat, mereka tak bisa memikirkan apa pun.

Karena kenangan berharga sejak lama, sebelum mereka menjadi Wanderer, muncul kembali.

“……”

Ujung jari Cho bergetar.

Ryeon, sang saudara perempuan, menggenggam tangan saudaranya.

Tangannya juga sama-sama bergetar.

Sejak menjadi Wanderer, mereka tidak pernah bahagia.

Mereka hanya bertahan hidup.

Namun kini, kenangan saat bahagia itu terlintas kembali.

“…..”

“…..”

Keduanya tak sanggup berkata sepatah kata pun.

Saat itu.

“Khekhekhe.”

Cale tersenyum.

Dan suara tawa yang sama terdengar—

“Hahahaha.”

“!”

“!!”

Dari atas Cho dan Ryeon.

Suara yang muda, cerah, dan penuh semangat.

“Ketemu.”

Cho dan Ryeon mendongak.

Mereka melihat sepasang mata biru tua.

Seekor naga hitam muda, tetap dalam keadaan transparan, hanya memperlihatkan matanya sambil menatap mereka.

“Hihihi.”

Ia tersenyum.

“Kali ini tidak akan kulepaskan ya.”

Naga hitam itu berkata dengan gagah,

“Terima kasih.”

Kedua saudara yang lengah dalam keterkejutan, menurunkan kewaspadaan mereka.

Dan di hadapan mereka, seorang pria muncul.

Sreung.

Choi Han menarik pedangnya, menatap keduanya dari atas.

“Huhu.”

“Lama tak berjumpa.”

Di sebelah kiri, Clopeh muncul.

Di sebelah kanan, Naga Kuno Eruhaben mendekati mereka.

Kedua saudara Wanderer itu akhirnya menggigit umpan.

Mereka telah menemukan Tali Sang Raja Naga.

— Manusia. Kau menemukannya dengan tepat!

Mendengar laporan Raon, Cale tersenyum puas, menatap ke langit.

Namun wajahnya segera mengeras.

Matahari yang terik mulai tenggelam.

Senja hampir tiba.

Waktu terbenamnya matahari sudah dekat.

Saat wajah Cale mengeras,

“…..”

“……”

Wajah Wanderer Cho dan Ryeon juga mengeras.

Dan Choi Han melangkah mendekat pada keduanya.

Wooooo—

Menyelimuti dirinya dengan energi gelap.

Kedua saudara dengan bakat transparansi tingkat tinggi itu.

Mereka lebih kuat daripada Choi Han.

Tidak boleh lengah.

Mereka harus ditangkap dalam sekejap.

Saat Choi Han hendak mengerahkan kekuatannya—

“A… aku…”

Wanderer Cho.

Sang adik laki-laki berjalan merangkak, buru-buru mendekati Choi Han.

Ia bahkan melepaskan genggaman tangan kakaknya.

Lalu meraih ujung celana Choi Han.

“Tunjukkan lagi padaku!”

Di wajahnya yang sebelumnya kosong, kini muncul emosi yang dalam.

“!”

Choi Han tertegun.

“Tolong! Tunjukkan lagi! Yang tadi itu!”

Wanderer Cho meraung.

Ryeon, kakaknya, tak bisa berkata apa pun.

Karena ia tahu persis pemandangan apa yang adiknya lihat.

“Tolong! Tunjukkan wajah ibu kami! Tunjukkan! Tidak, perdengarkan juga!”

Cho berteriak histeris, memegangi Choi Han erat.

“……”

Choi Han terdiam, kebingungan.

“Huhu, seperti yang diharapkan.”

Clopeh tertawa pelan, menatap penuh makna.

Trash of the Count Family II 476 - Gray Rain Falls

Cale puas karena berhasil menangkap saudara Wanderer, Cho dan Ryeon.

“Ada apa denganmu?”

Namun dia juga merasa bingung.

Adik dari saudara itu, si Cho, tiba-tiba mendekat ke arah Cale dan langsung duduk di lantai.

“Hey!”

Lalu ia memegang ujung celana Cale.

“Tunjukkan lagi yang tadi!”

Dia mulai merengek.

Cale merasa konyol.

“Woy, bisa lepasin nggak?”

Dia mencoba melepaskan tangan Cho yang memegang celananya.

“Astaga, jinjja!”

Cho ternyata sangat kuat, sedangkan Cale lemah.

“…..”

Dan Ryeon, si kakak, hanya menatap kejadian itu dengan ekspresi sangat rumit.

Tapi ekspresinya juga tampak kosong, seolah tidak akan bisa menjawab apapun jika ditanya.

“Kenapa dia begini?”

Akhirnya Cale bertanya pada Eruhaben.

“Huft.”

Naga Kuno itu menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Begitu aku bilang akan membawanya padamu, dia langsung menurut.”

Saudara Wanderer Cho dan Ryeon, masing-masing memiliki keunikan tingkat Transparent, dan jika mereka bersatu, kekuatannya setara dengan tingkat Fived Colored.

Meskipun Cale tidak tahu detailnya, dia tahu bahwa kedua saudara itu sangat kuat.

Sejujurnya, dengan kondisi sekarang—Choi Han yang belum berkembang sepenuhnya mengenai Kekuatan Uniknya, Eruhaben yang tak bisa menggunakan sihir, Raon yang masih muda, dan hanya Clopeh—tidak mungkin mereka bisa mengalahkan dua saudara itu.

Tapi saat mereka menghalangi pelarian saudara itu, mereka juga menarik para kuat dari istana iblis untuk menangkap mereka.

Sebelum matahari terbenam, jika mereka bisa menghentikan dua saudara itu, maka satu variabel besar bisa dieliminasi.

Matahari hampir terbenam.

“Hmm.”

Eruhaben berbicara dengan wajah tak enak.

“Aku rasa… dia ingin melihat ibunya.”

“Hah? Ibu?”

Cale menurunkan pandangannya dengan bingung.

Cho, si bertubuh besar yang sedang merengek sambil memegang celananya, tampak sangat tidak menyenangkan.

–Hmm, manusia. Hmm. Tidak!

Aneh sekali, Raon tidak menyuruhnya menghancurkan seperti biasanya.

“Kamu lihat ibumu tadi, ya?”

Saat Cale bertanya, Cho berhenti dan menatap Cale.

Sekarang dia bahkan sudah berbaring dan merengek seperti anak kecil.

“Tunjukkan.”

Dia berkata dengan wajah serius.

Di dalam ekspresinya terkandung harapan yang sangat dalam dan putus asa.

Cale menatap itu diam-diam dan menjawab:

“Enggak mau.”

“…..”

“Kalian kan Wanderer.”

“…..”

“Kalian itu Wanderer.”

Cho tak bisa berkata apa-apa.

Memang benar dia seorang Wanderer.

“Kalau aku tunjukkan sekali lagi, kamu akan mengkhianati Klan Fived Colored Blood? Tentu tidak, kan?”

Apa yang dikatakan Cale adalah sesuatu yang tak bisa diputuskan sembarangan.

Lebih jujurnya, mengkhianati klan hanya karena satu ilusi adalah hal yang tak masuk akal.

“…..”

Cho tidak bisa berkata apa-apa.

Namun genggamannya pada celana Cale justru semakin kuat.

Sampai-sampai tangannya bergetar.

“…..”

Ryeon hanya menatap tangan adiknya itu.

Kemungkinan besar, adiknya juga melihat suara dan pemandangan yang sama dengannya.

Momen kebahagiaan sesaat sebelum kehidupan penuh penderitaan mereka dimulai.

“Cale Henituse.”

Ryeon tahu, betapapun kekanak-kanakan dan keras kepala adiknya, pada akhirnya adiknya akan mengikuti kehendaknya.

Adiknya tidak akan bisa melawan dirinya sendiri.

Karena itu para tetua klan selalu memberikan perintah pada Ryeon.

Ryeon menyadari semua itu dan membuka mulutnya:

“Untuk urusan kali ini, aku akan mengikuti kehendakmu. Jadi, tolong tunjukkan sekali lagi.”

“!”

Cho menatap kakaknya, Ryeon, dengan kaget.

Cale menatapnya dengan ekspresi datar dan berkata:

“Memangnya keinginanku apa?”

“……Kehendakmu adalah untuk memurnikan Kontaminasi Kekacauan oleh Sekte Dewa Kekacauan. Tanpa ada gangguan apa pun.”

Tatapan mata Ryeon perlahan berpindah dari adiknya lalu ke Cale.

“Aku tidak akan menghubungi Kaisar Tiga. Aku juga tidak akan memberitahu siapa pun kalau kamu punya kekuatan Dewa Kekacauan.”

Dulu, mereka kehilangan segalanya saat masih kecil,

hidup dalam pelarian sampai dewasa, lalu mati.

Dan menjadi Wanderer.

Bahkan di Dunia Dewa pun, hanya mereka berdua yang saling memegang tangan.

Untuk bertahan hidup, mereka harus menjadi kuat.

Berkat itu, hidup jadi lebih mudah dan nyaman,

tapi mereka tetap hanya berdua dan tak pernah merasa bahagia.

Karena mereka kehilangan cara untuk bahagia sejak kecil.

Ryeon melangkah maju dan mengulurkan kedua tangan.

“…Kalau kamu tetap tidak percaya, kamu boleh mengikatku.”

Tatapannya beralih ke adiknya.

Ada satu kesalahan yang dibuat oleh Klan Fived Colored Blood.

Mereka pikir Cho selalu menurut padanya?

Kalau begitu, demi adiknya, dia bisa melakukan apapun.

Benar-benar apapun.

Nyawa, hidup, semuanya bisa dia korbankan.

Ryeon melihat dalam kabut abu-abu itu:

suara dan wajah ibu, ayah, dan adiknya yang tertawa dengan polos dan bahagia.

Jika itu bisa kembali,

tak apa dia dibunuh.

Jadi—

“Tolong tunjukkan sekali saja lagi.”

Pada Cho.

Adik laki-lakinya.

Adik yang memeluknya saat dia mati lebih dulu.

Buatlah dia merasakan kebahagiaan sekali lagi.

Bagi Cho dan Ryeon,

kebahagiaan sesaat yang mereka lihat dalam pemurnian Cale

adalah satu-satunya kenangan bahagia sepanjang hidup mereka.

Cho dan Ryeon.

“……”

Cale menatap mereka diam-diam, lalu berkata:

“Choi Han, ikat mereka.”

Ia menunjuk dua Wanderer, Cho dan Ryeon.

“Ikat mereka rapat-rapat, jangan sampai bergerak. Dan Clopeh, kamu awasi mereka.”

“Baik, Cale-nim.”

Choi Han bergerak, dan Clopeh tersenyum kecil.

“Cale-nim. Dengan kekuatanku, aku tidak bisa mengalahkan mereka.”

Mendengar itu, Cale memutar kursi rodanya dan membalikkan badan sambil berkata:

Dengan suara datar, dia berkata:

“Sampai besok pagi—tidak, selama kita berada di Dunia Iblis, aku akan terus melakukan pemurnian. Kalau kalian ingin melihat itu, kalian harus terus mengikutiku.”

Cho dan Ryeon menatap punggung Cale.

“Yang perlu kalian awasi cuma satu: pastikan mereka tidak menghubungi siapa pun. Dan kalau mereka kabur, segera beri tahu aku.”

Cale menambahkan satu kalimat:

“Oh, dan untuk saat ini, satu-satunya orang yang bisa melakukan ritual pemurnian dari Sekte Dewa Kekacauan itu hanya aku. Kalau kalian meninggalkanku, kalian tidak akan bisa melihatnya lagi.”

“……!”

Mata Cho bergetar, dan Ryeon yang melihatnya hanya bisa menghela napas.

“Cepat ikat aku. Aku akan memakai alat pengekang kemampuan atau apa pun itu.”

Dia ingin memasang borgol pada dirinya sendiri.

Tentu saja, itu karena:

“Setelah urusan ini selesai, aku akan melarikan diri.”

Dia tahu bahwa jika dia sungguh-sungguh ingin, dia bisa melepaskannya dengan mudah.

Saat Cale berjalan menjauh ke arah Komandan Moll, Ryeon yang sedang memperhatikan itu, bertatapan dengan Clopeh yang sedang mengikatnya sementara Choi Han mengikat Cho.

“!”

Dan dia terhenti sejenak.

Tatapan orang ini aneh.

“Bisakah kau bersumpah kepada Dewa Kematian tentang apa yang baru saja kau katakan pada Cale-nim?”

Ada alasan kenapa Cale mempercayakan kedua orang ini kepada Clopeh.

Dia selalu menyelesaikan segalanya dengan bersih, dan bukan orang yang mudah goyah oleh emosi atau kisah sedih.

Bahkan, dia bisa memanfaatkan emosi dan kisah orang lain jika perlu.

“Tapi, ngomong-ngomong...”

Clopeh bertanya dengan nada lembut:

“Apa enaknya berada di sisi Kaisar Pertama?”

“-?”

“Sepertinya bahkan kenangan bahagia pun tak bisa dibuat, ya?”

“……!”

Orang yang lihai dalam pengkhianatan dan tipu muslihat itu mulai berbicara dengan tenang.

Pemandangan ini berbeda dari saat dia dulu masih menjadi ksatria pelindung dan berada di penjara, ketika Necromancer Mary membicarakan tentang kebesaran Cale.

“Jangan bicara sembarangan.”

Walaupun Ryeon menunjukkan ekspresi tegas, Clopeh tetap tersenyum.

Seorang wanita cerdas dan pintar—dia tentu tidak akan terjebak dalam trik murahan seperti ini.

‘Tapi kalau aku terus bicara tanpa henti...’

Dan,

‘Nanti mereka akan tahu.

Mereka akan tahu.

Keagungan Cale-nim.’

Dari arti dari legenda yang sedang dia bangun.

‘Orang-orang yang berada di sisi Cale-nim memang sering terluka dan mengalami kesulitan. Kadang merasa cemas, kadang tidak merasa bahagia.’

Namun setidaknya, mereka tidak pernah menganggap diri mereka malang.

Tidak seperti dua kakak-beradik yang ada di depan matanya ini.

“Fufufu~.”

Clopeh merasakan itu lebih jelas daripada siapa pun.

“……”

“…….”

Saat Cho dan Ryeon menatap Clopeh dengan ekspresi tak nyaman, Eruhaben bertanya pada mereka:

“Apakah Kaisar Tiga menyelundupkan kaki tangannya lagi ke sini?”

Ryeon menggelengkan kepalanya.

“Sejauh yang aku tahu, hanya kami berdua. Dan Kaisar Tiga hanya ingin tahu apa yang terjadi di pihak Raja Iblis.”

Dia berkata jujur tanpa menyembunyikan apa pun, dan bahkan menyerahkan surat rahasia yang dibawanya.

Kalau sudah memutuskan untuk bekerja sama, lebih baik dilakukan dengan sungguh-sungguh.

Lagi pula, ada banyak orang licik dan cerdas di kelompok ini.

“Hmm.”

Eruhaben mempercayai perkataan Ryeon.

Namun,

‘Untuk berjaga-jaga, lebih baik diperiksa lagi.’

Dia, bersama Choi Han, memutuskan untuk melanjutkan pencarian.

Karena Cale belum memerintahkan untuk menghentikannya.

Cale juga masih belum benar-benar merasa aman.

****

“Hooh.”

Senyuman muncul di bibir Kaisar Tiga.

Seperti seorang pertapa, dia dengan anggun mengangkat sedikit ujung lengan bajunya.

Ada sepuluh titik kecil berbentuk tetesan air.

Salah satunya bergetar halus.

“Hmm.”

Dia menutup matanya.

Seolah sedang menikmati rasa makanan.

“Ah.”

Seruan kecil terdengar.

Kota Mika.

Air laut yang dia tinggalkan di bawah tanah saat pergi dari tempat itu.

Air laut yang menyerap cairan lain yang meresap ke dalam tanah.

Air itu bertemu dengan cairan lain.

Cairan itu mirip air biasa, tetapi terasa sedikit berbeda.

Bentuknya aneh.

Tetesan air itu berwarna abu-abu.

“Ha, haha~”

Tawa keluar dari mulut Kaisar Tiga.

Orang-orang sering berkata bahwa dia lebih pintar dari kelihatannya.

Kontaminasi Kekacauan yang ditemukan di peninggalan kuno.

Bencana ganas yang sampai dijuluki sebagai “Tiga Kejahatan”.

Sikap Raja Iblis yang mencurigakan dan pengusiran halus Kaisar Tiga.

Dan terakhir, tetesan air berwarna abu-abu.

Kaisar Tiga tahu apa arti dari tetesan air abu-abu itu.

Setelah hidup sangat lama dan dekat dengan Sekte Dewa Kekacauan, dia tahu kekuatan khusus dari Sekte itu.

Air laut yang menyerap cairan-cairan tersebut. Berdasarkan fragmen-fragmen itu, dia menyimpulkan beberapa hal.

“Raja Iblis itu telah menguasai Sekte Dewa Kekacauan.”

“Apa?”

Jika Kontaminasi Kekacauan telah dimurnikan, itu berarti Paus dari Sekte Kekacauan telah bergerak.

Sang Saint telah mati.

Dalam situasi itu, berarti Raja Iblis telah menguasai Paus yang sebelumnya menghilang.

Tentu saja, kemungkinan mereka bekerja sama sangat kecil.

‘Sekte pernah berkhianat terhadap Dunia Iblis.

Tapi sekarang, Paus mereka menyucikan polusi?’

Apa artinya itu?

‘Raja Iblis telah menelan bulat-bulat Sekte itu.’

Dia tidak tahu caranya.

Tapi pastinya, dia telah mengikat Sekte itu dengan rantai yang kuat dan menempatkan mereka di bawah kendalinya.

Karena itulah, upacara pemurnian bisa dilakukan lagi oleh Sekte.

“Dan dia menyembunyikannya dariku, dan dari keluargaku.”

Padahal sebelumnya mereka sepakat untuk tidak saling mengkhianati.

“Ini menarik.”

Dunia Iblis—dia pikir Raja Iblis dan pengikutnya telah melepaskan ambisi mereka dan mundur.

“Tapi ternyata mereka memperluas pengaruh mereka di balik layar?”

‘Hmm.’

Kaisar Tiga tenggelam dalam pikirannya.

Apa yang harus dia lakukan dengan informasi ini?

Anak-anak bodoh seperti kakak-beradik itu tidak akan cukup.

Cho dan Ryeon si Wanderer.

Mereka yang hanya mengandalkan satu sama lain dan tak punya tempat bersandar.

Mereka memang mudah dikendalikan.

Tapi sulit untuk mengandalkan mereka dalam urusan serius.

Tok. Tok.

Dia dengan santai mengetuk tetesan air di lengannya, lalu kembali menurunkan lengan bajunya.

“Ayo pergi.”

Dia mulai berjalan kembali ke arah Kota Mika.

“Yang Mulia, kamu akan kembali lagi ke sana?”

“Ya.”

Dia menjawab pertanyaan bawahannya dan mulai bergerak menuju Kota Mika dengan cepat.

Dan saat itu, dari kejauhan, seseorang yang sedang bersandar pada pohon perlahan berdiri.

Tap. Tap.

Raja Iblis menepis daun yang menempel di bahunya, lalu menatap ke langit.

Sinar senja mulai muncul dari ujung langit.

Langit akan segera memerah.

Swish.

Dengan gerakan ringan, tubuhnya menghilang ke dalam bayangan pohon bersama suara kecil.

Namun, arah tubuhnya bergerak sama seperti arah yang diambil Kaisar Tiga.

“!”

Kaisar Tiga menghentikan langkahnya.

“…..”

Para bawahannya juga terkejut dan ikut berhenti, mereka hendak membuka mulut karena bingung, namun ekspresi wajah Kaisar Tiga membuat mereka tak bisa berkata apa pun.

Saat keheningan menyelimuti—

“Keluarlah.”

Kaisar Tiga berkata begitu, dan...

“!!”

“!”

Para bawahannya melihat bayangan pohon di tepi jalan bergerak dengan aneh.

Bayangan itu bergerak berlawanan arah dengan matahari.

Bayangan tersebut memanjang dan membesar—

Sesesese—

Seseorang muncul dari dalamnya.

Itu adalah Raja Iblis.

“!”

Bawahannya terlalu terkejut hingga tak bisa berkata apa-apa.

“Ha!”

Kaisar Tiga tertawa tak percaya.

“Jadi kau mengikutiku.”

Fakta bahwa dia tidak menyadari itu membuat Kaisar Tiga sendiri kesal.

Dan dia bisa merasakan betapa kuatnya Raja Iblis.

“Kau ingin menghalangiku?”

Raja Iblis berdiri di hadapannya tanpa berkata apa pun.

Wajah Kaisar Tiga mulai berkerut.

Sesesese—

Daun-daun beterbangan tertiup angin, namun tak ada satu pun yang bergerak atau berbicara.

Ketegangan memuncak.

Namun Raja Iblis hanya berdiri dengan ekspresi bosan.

Berbeda dari wajah Kaisar Tiga yang mulai berkerut.

“…..”

Namun, di balik wajahnya, sorot mata Kaisar Tiga menunjukkan kilatan yang tidak biasa.

Pat. Pat.

Kaisar Tiga mengetuk lengan bajunya, tepat di tempat dia sebelumnya mengetuk tetesan air.

Kaisar Tiga, yang sering disebut lebih pintar dari kelihatannya.

Tetesan air laut yang tertinggal jauh di dalam tanah di bawah barak Kota Mika mulai bergerak mengikuti perintah tuannya.

Sesesese—

Bentuk tetesan itu berubah menjadi ular kecil tipis,

dan ular itu menuju satu arah—

Menuju situs peninggalan Dewa Iblis.

Menuju Suku Pohon Abu-Abu yang tinggal di dekat sana.

Menuju klinik yang berada di dalam Desa suku tersebut.

Kaisar Tiga, yang kini dibayang-bayangi oleh Raja Iblis, tidak berniat menyerah begitu saja.

Dia adalah seseorang yang tahu betul cara menggunakan kekuatan kecil untuk menimbulkan kekacauan, dan tahu cara memanfaatkannya dengan efektif.

****

“Kami akan segera memulai pemurnian di Desa Pohon Abu-Abu.”

Setelah kekacauan di barak Kota Mika agak mereda, Cale datang ke Desa Pohon Abu-Abu dan langsung menyampaikan rencana ke depan.

“Mulai saat itu, kami akan terus melakukan pemurnian tanpa henti.”

Entah itu Kota Mika, Midi, atau situs peninggalan—

mereka akan menyucikan semuanya sebelum masalah muncul.

“Ini bukan pekerjaan yang terlalu sulit.”

Cale berkata begitu sambil duduk di kursi roda.

Bukan Ron, tetapi Clopeh yang menuangkan teh untuknya.

Cale mengangkat cangkir itu.

Segera, pemurnian kedua akan dilakukan di tempat ini.

Menjelang senja, sebelum malam tiba—upacara pemurnian terakhir hari itu.

Dia menyesap teh lemon.

“!”

Dan berhenti sejenak.

[ Bukan ini, aku mau yang lain! ]

Dewi Rakus mengeluh.

Tapi ada yang aneh, ini bukan sekadar rengekan biasa.

[ Rasanya sesak banget, pengen yang segar!! ]

Nada suaranya terdengar putus asa.

[ Ini persis kayak waktu aku kehausan karena kebanyakan makan tanah! ]

‘Hah?’

Jantung Cale terasa seperti jatuh.

‘Bukannya dia mati gara-gara makan tanah?’

Tanah yang tercemar oleh Mana Mati.

Dan sekarang dia bilang rasanya sama seperti waktu itu?

Bukankah itu berarti dia seperti… sebelum mati?

[ Yang segar! ]

[ Dengan begitu, aku pikir aku akan mencerna dengan benar dan tumbuh!! ]

[ Rasanya seperti daun-daun akan tumbuh!! ]

Cale tidak sepenuhnya memahami apa yang dimaksud si Rakus.

Namun kemudian—

[ Kekacauan! ]

Dia mengucapkan dengan jelas apa yang diinginkannya.

[ Air yang menyegarkan dan bersih, sekuat kekacauan! Tapi bukan dari mana mati atau kekacauan—dari alam!! ]

‘Ah.’

Saat Cale menyadari sesuatu—

Super ROck berkata pelan:

[ Cale, sepertinya Rakus ingin mencerna kekacauan yang ada di dalam dirinya, tapi butuh kekuatan lain yang setara sebagai penyeimbang. Dan itu harus dari alam. ]

‘Hmm. Jadi itu artinya: air dari alam?’

Tiba-tiba, sangat tiba-tiba, seseorang terlintas di benak Cale.

“...Uh, hmm. Sekarang, Kaisar Tiga ada di mana ya?”

Kekuatan Unik dia kan laut.

Memang agak asin, tapi itu kan kekuatan alam murni setara Dewa?

“Hah?”

Orang-orang tampak bingung mendengar perkataan mendadak dari Cale.

Tok tok tok.

Seorang prajurit dari Suku Pohon Abu-Abu masuk.

Karena Kepala Pendeta masih belum sadar, dia yang menggantikan tugas itu.

“Semua sudah siap.”

Ckiiiik—

Clopeh mendorong kursi rodanya.

Cale menuju klinik Suku Pohon Abu-Abu.

Di lapangan luas di depan klinik,

sudah ada orang-orang yang menanti pemurnian dari Cale,

menanti keajaiban abu-abu.

Trash of the Count Family II 477 - Gray Rain Falls

Mentari senja mulai tenggelam.

Di situs peninggalan Dewa Iblis,

wajah para iblis dari Suku Pohon Abu-Abu—penjaga tempat itu—mengeras penuh ketegangan.

Sebentar lagi malam datang.

Dan saat itu tiba, ramalan akan dimulai.

Sudah menjadi aturan mutlak bahwa ramalan sang Pendeta harus diumumkan kepada seluruh klan.

Itu demi memastikan, jika sesuatu terjadi, setidaknya ada yang selamat untuk menyampaikan ramalan tersebut kepada generasi berikutnya.

Swssswss—

Daun-daun bergetar tertiup angin.

Swssswss—

Pohon-pohon besar mengelilingi Desa klan,

empat menara kayu yang menjaga situs peninggalan Dewa Iblis,

dan pepohonan di sekitarnya.

Semua daunnya berderak kencang.

“…..”

Menggantikan Pendeta yang pingsan, Ketua prajurit menatap langit.

"Komandan, sepertinya akan turun hujan."

Langit senja tampak merah namun cerah.

Namun angin kencang ini memberi tahu—sebentar lagi, awan badai yang tidak biasa akan datang.

"…Ramalan itu semakin dekat."

Ketua prajurit memejamkan mata, lalu berdiri.

"Dia datang."

Orang yang disebut Pendeta sebagai Sang Penyelamat—

Cale Henituse.

Ia tiba di tanah lapang di depan klinik.

"Begitu ada sinyal, buka gerbang."

Pesan itu disampaikan Ketua prajurit kepada anak buahnya, lalu ia segera menuju Cale.

“Cale-nim. Semua orang telah menunggu kamu.”

Clopeh, yang mendorong kursi roda, berbicara,

namun Cale hanya menoleh pada ketua prajurit.

"Mari kita mulai."

Waktu senja yang memerah hanyalah sekejap dibandingkan malam yang mendekat.

Sebelum itu, upacara pemurnian kedua di tempat ini harus diselesaikan.

"Sepertinya persiapan sudah selesai."

Cale melirik sekeliling, melihat para iblis dari Suku Pohon Abu-Abu.

Mereka telah memenuhi tanah lapang, menyiapkan perayaan—

namun wajah mereka tidak memancarkan kegembiraan, hanya kekhawatiran dan ketakutan.

"Baik. Akan aku buka sekarang."

Ketua prajurit menatap sekeliling seperti Cale, lalu melangkah pergi dengan tekad.

Cale memberi isyarat kepada Komandan Moll.

“…..”

Komandan itu membalas dengan mengirimkan sinyal ke pasukan di sekitarnya.

“…..”

“…..”

Pasukan dari wilayah bangsawan dan tentara Raja Iblis mengepung klinik serta area sekitar Suku Pohon Abu-Abu.

"Uh."

“…..!”

Pemandangan itu membuat para iblis Suku Pohon Abu-Abu sedikit gelisah.

Meski setiap orang dewasa di Suku Pohon Abu-Abu adalah pemanah dan prajurit ulung, berhadapan dengan pasukan terlatih tetap memberi tekanan.

Terlebih, mereka diminta menyiapkan perayaan setelah pemurnian,

hingga mereka terburu-buru mengumpulkan makanan dan perhiasan—

namun kini, melihat pasukan bersenjata memenuhi tempat itu, rasa was-was tak dapat dihindari.

“Hyung.”

Seorang anggota Suku Pohon Abu-Abu melihat pasukan yang sering keluar masuk wilayah mereka.

"Kau—"

"Hyung, semuanya akan baik-baik saja."

Meski berpakaian perang, wajah sang pasukan memancarkan senyum tenang, tanpa rasa takut.

"Tuan itu akan menyembuhkan semuanya."

Para iblis lain pun menoleh ke arahnya,

dan ia menatap Cale sambil berkata:

"Dan kebahagiaan akan datang kembali."

Belum sempat mereka bertanya apa maksudnya,

Ketua Prajurit memberi isyarat.

Para prajurit Suku Pohon Abu-Abu bergerak.

Clang!

Gerbang klinik yang terkunci rapat selama beberapa hari—

tak seorang pun diizinkan keluar masuk, bahkan diperkuat dengan papan dan logam—

terbuka lebar.

“!”

Meski sudah diberi tahu, para iblis klan tetap menelan ludah saat melihatnya.

Namun para prajurit bergerak cepat, bahkan tergesa-gesa—karena malam semakin dekat.

Jendela-jendela klinik di lantai satu dan dua,

yang tertutup papan kayu dan pelat besi,

dibongkar dan dibuka dengan cepat.

Bang!! Bang!!

Boom! Boom!

Di sepanjang dinding luar bangunan, semua yang menghalangi jendela lantai 1 dan 2 rusak, jatuh, atau terbuka.

Seolah-olah telah disiapkan sebelumnya, prosesnya cepat, dan sang Komandan mengatakan kepada para iblis.

"Silakan bergerak ke posisi yang telah ditentukan."

Iblis-iblis Suku Pohon Abu-Abu mengikuti arahan, memenuhi tanah lapang dan mengelilingi klinik.

Ketika suasana mulai riuh, seorang iblis yang membuka pintu belakang klinik tiba-tiba berhenti.

"Apa itu?"

Sesuatu menyentuh kakinya dan melesat masuk ke dalam klinik.

Seekor ular benang transparan yang sangat kecil.

“Apa ini?”

Aku tidak percaya ular yang transparan dan sangat kecil itu melewatinya dalam sekejap dan masuk ke dalam.

“?”

Dan lorong dari tempat perawatan yang langsung dia lihat,

Tidak ada tanda-tanda ular asli di sana.

"Huh."

"Apa yang terjadi?"

"Oh, tidak!"

Prajurit itu mengira dia telah melihat sesuatu yang salah.

Sebenarnya, sulit untuk membedakan ular sekecil itu karena transparan.

Tak lama kemudian pintu belakang penuh dengan orang-orang,

Prajurit itu mundur.

Dduk.

Oleh karena itu, ia tidak melihat tetesan air yang terbentuk dan jatuh di langit-langit lorong.

Tetesan air itu juga tidak diketahui.

dan ia tidak menyadari tetesan air yang jatuh dari langit-langit lorong—air asin berwarna abu-abu.

"Periksa bagian dalam."

Atas perintah Cale, Choi Han masuk ke klinik.

Namun tetesan itu sudah meresap ke celah langit-langit.

Sementara itu, di lantai dua, ular benang itu mendekati seorang pasien yang terinfeksi parah.

Cairan nanah abu-abu mengalir dari tubuhnya.

Ular itu menyentuh cairan tersebut, dan tubuhnya mulai berubah warna menjadi abu-abu, lalu sedikit membesar.

Namun sebelum pergi,

— Manusia… akan aku pindahkan!

Swiish—

Angin berputar, mengangkat tubuh Cale dari tanah.

-Apa aku harus melakukannya di sini?

"Ya."

Ia mendarat perlahan di atap klinik.

Sssstttt—

Ular itu berhenti,

menyadari bahwa pemilik air abu-abu kini berada tepat di atasnya.

Tidak tahu siapa pemilik air abu-abu itu, dia hanyalah ular yang tidak memiliki akal.

Hanya saja, dia hanya tahu bahwa secara insting, dia harus menghindari pemilik air abu-abu sesuai dengan apa yang dikatakan tuannya.

“….”

Cale berdiri di tempat tinggi, memandang ke bawah.

Semua orang menatapnya.

Dan pusat perawatan di bawah kaki Cale.

Pintu klinik terbuka lebar, memperlihatkan pemandangan di dalam.

“……”

“……”

Tentara bangsawan dan tentara Raja Iblis terdiam melihat para pasien—terinfeksi parah, wajah mengerikan namun tertidur lelap.

Meskipun keluarga mereka adalah teman dan kenalan mereka di sana, mereka tidak bisa mendekati mereka dan menahan kemarahan mereka dengan menahan napas.

Ketakutan mereka berkurang sedikit.

Karena orang yang berharga ada di sana, dan aku sadar aku di sini untuk menyelamatkan mereka.

Namun jika malam tiba, mereka akan berubah menjadi monster dan menyerang.

Keluarga mereka.

Seorang teman dari saudara laki-laki berlari untuk menyakiti mereka.

Mengetahui fakta tersebut, pihak klinik menghindari selama beberapa hari terakhir tanpa melihat.

Tetapi bahkan dia pun tidak mudah.

Tentu saja, ada beberapa orang yang ingin melihat wajah mereka setidaknya sekali.

Hari ini, mereka melihat wajah orang-orang itu.

Tidak lari. Tidak menghindar.

“……”

“……”

Keheningan sarat emosi menyelimuti tanah lapang.

Takut dan gentar.

Kesenangan dan kerinduan.

Kesedihan dan kecemasan.

Harapan dan kegembiraan.

Saat di mana banyak emosi bercampur.

Shwaaah—

Suara angin, suara ombak terdengar.

Mereka mendongak.

Di bawah langit senja merah darah, berdirilah seorang pria berambut merah menyala.

Entah mengapa, meski tampilannya mengerikan,

angin dan ombak yang mengalir darinya memberi rasa damai.

“Ahh.”

Dari tubuhnya, mengalir kabut abu-abu yang hangat.

Kabut itu menutupi langit merah, memenuhi pandangan para iblis.

"Uhh."

“!”

Dan di kabut itu, mereka melihat kenangan yang paling mereka rindukan—

potongan-potongan kebahagiaan yang pernah mereka genggam.

"Ah…"

"Ahh~"

Beberapa orang mulai bergumam pelan.

Ada yang melihat kembali momen ketika anak mereka memeluk erat dalam pelukan…

Seseorang sedang melihat pemandangan Desa yang damai—tanpa serangan siapa pun.

Bahkan aroma itu kembali terasa.

Segala hal yang pernah dirasakan dalam kebahagiaan itu menyelimuti dirinya.

Tegangan yang membungkus tubuhnya perlahan memudar.

Abu-abu yang hangat, bagaikan selimut, menyelimuti tubuhnya.

Wajah setiap orang memancarkan perasaan yang samar dan mengharukan.

Ssut—

Dan ular derik berwarna abu-abu itu menyusup ke dalam tanah, menghindari kabut abu-abu.

Saat semua orang mendongak menatap pria berambut merah yang diselimuti kabut itu,

ular tersebut lenyap demi melaksanakan perintahnya.

Mungkin ada seseorang yang menyadari keberadaannya—

karena ada orang yang pernah melihat ular ini sebelumnya.

“Ah… aah… Ibu~”

“Mm.”

Namun orang-orang yang melihatnya kini berdiri terpaku, tangan dan kaki terikat.

Itu adalah Wanderer Cho dan Ryeon.

Cho menatap kosong ke udara, merasakan kembali kenangan masa kecil yang hampir terlupakan.

Kenangan yang begitu samar—terlalu jauh di dasar ingatan, terkubur oleh tumpukan penderitaan dan kesulitan—

namun kini kembali hadir dengan jelas, dapat dilihat, didengar, dirasakan, bahkan dicium.

Seluruh tubuhnya bergetar hebat.

Ryeon pun tak sempat memperhatikan keadaan adiknya, karena ia sendiri terpaku pada pemandangan yang diperlihatkan kabut abu-abu itu.

Sementara itu, Choi Han dan Eruhaben sibuk mengawasi situasi di dalam klinik,

waspada akan kemungkinan penyusupan kaki tangan Kaisar Tiga.

“…”

Cale menimbang-nimbang senja yang memudar dan para pasien terinfeksi di dalam klinik,

tergesa-gesa melanjutkan proses pemurnian.

“Sialan.”

Meski warna senja masih terang, ia dapat melihat kegelapan merayap dari kejauhan.

Awan hujan—datang lebih cepat daripada malam itu sendiri.

‘Harus cepat.’

Shwaaah—

Butiran cahaya abu-abu kecil mulai bermunculan.

Senja merah dan awan gelap di kejauhan—

di antara keduanya, cahaya abu-abu itu membuat mata para iblis berkilat.

Seolah mereka melihat secercah harapan di tengah ramalan penuh keputusasaan.

“…”

Ron tiba di tempat itu agak terlambat, setelah memastikan keadaan Midis.

Ia berhenti sejenak.

Tok tok.

On dan Hong mendekatinya.

On membuka mulut dengan hati-hati.

“Aku… sepertinya melihat sesuatu.”

“Hm?”

Tatapan On dan Hong beralih ke Cale di atap klinik.

Mungkin Raon yang bersembunyi juga ada di sisinya.

“Sepertinya aku melihat seekor ular abu-abu keluar dari klinik lalu meresap ke tanah.”

On sedang mengamati kabut abu-abu yang Cale ciptakan dengan seksama.

Cale tidak memerintahkan On dan Hong untuk bekerja secara terpisah, sehingga On menyaksikan seluruh proses di atas pohon dengan pemandangan yang bagus dari tempat perawatan.

‘Kabut.’

Kabut abu-abu penuh kekacauan.

Bukan kabut biasa—kabut yang membuat seseorang mengingat kenangan berharga.

On bahkan ingin menciptakan kabut seperti itu suatu hari nanti,

sehingga ia mengamatinya tanpa henti dari luar wilayah kabut, bersama Hong.

Dari sanalah ia melihat sesuatu jatuh dari jendela, menghindari kabut itu.

Seekor ular.

Lalu—

“Dia berubah jadi air.”

Ular itu mencair seperti air, lalu menyusup ke tanah.

On mengingat pelajaran dari Ron:

Jangan pernah melewatkan informasi sekecil apa pun.

Selalu perhatikan sekelilingmu.

Semakin lemah dirimu, semakin penting untuk tidak kehilangan fokus.

Jika ingin membantu rekanmu, lakukan segala yang kau mampu.

“Itu air, ya.”

Mendengar informasi itu, Ron langsung berkata:

“Hong.”

“Ya!”

Hong menatap Ron dengan wajah serius.

“Aku dan On akan mencari ular air itu.”

On menambahkan:

“Aku lihat ke arah mana air itu meresap.”

Ron menoleh pada Hong.

“Begitu upacara Tuan Muda selesai, segera sampaikan informasi ini.”

Mereka tidak bisa mengganggu upacara.

“Siap! Serahkan padaku!”

Hong menjawab mantap, lalu menatap kakaknya.

On, yang sudah siap bergerak, mengangguk.

Mereka bertukar pandang singkat, lalu Ron menangkap tatapan seseorang—Choi Han.

On dan Ron segera bergerak ke arah di mana air itu menghilang.

“Apa itu?” tanya Choi Han ketika mendekat.

“Ular air,” jawab Ron singkat.

“Tujuannya adalah midi. Tapi itu meresap ke dalam tanah. Kita tidak tahu ke mana ular air itu pergi.”

Ular air.

Wajah Choi Han menegang—ia teringat pada Kaisar Tiga.

“…Mika, biar aku yang urus.”

Choi Han lalu bergerak ke arah berlawanan dari On dan Ron.

On berlari sambil menoleh ke langit—

awan gelap pekat sudah menutupi langit Midis, menelan cahaya senja.

Tuk tuk.

Dari awan itu, hujan mulai turun.

“On.”

Suara Ron terdengar di tengah langkah cepat.

“Semakin mendesak, semakin harus tenang.”

On menangkap pesan itu.

Saat itulah ia mendengar suara angin di belakangnya.

Shwaaah—

Angin segar.

Di tengah suara itu, suara Cale terdengar samar:

“Kembalilah pada dirimu yang sebenarnya.”

Sekali lagi, galaksi abu-abu menyelimuti Cale dan seluruh klinik.

Pintu dan jendela terbuka lebar—

para iblis melihat tetangga, kerabat, keluarga mereka terangkat ke udara, tubuhnya terselimuti cahaya abu-abu.

Tuk… tuk.

Butir air abu-abu jatuh.

“Ah…”

Air mata mengalir di mata para iblis yang menyaksikan anak-anak mereka dibersihkan dengan bersih.

“Hyung, bukankah aku bilang jangan khawatir?”

Tatapan pasukan wilayah bangsawan itu jernih.

“Benar. Tak perlu khawatir lagi.”

Ramalan terakhir Pendeta terasa penuh keputusasaan,

namun kini, di depan mata, ada keajaiban yang ia sebut sebagai ulah Sang Penyelamat.

Para prajurit, baik dari pasukan Raja Iblis maupun bangsawan,

tidak lagi menunjukkan rasa takut pada malam atau awan gelap yang mendekat.

Kebahagiaan dan kenangan berharga masih tersimpan di hati mereka.

Mereka kenyang, tubuh dan pikiran penuh tenaga.

Mereka sanggup bertahan malam ini.

Terlebih—

“Klan Pohon Abu memanggilnya Sang Penyelamat, bukan?”

“Ya.”

Dan Sang Penyelamat itu berjanji akan melakukan upacara pemurnian sepanjang malam ini.

Apa yang perlu ditakuti?

Tuk.

“Hm?”

“Huh?”

Para iblis yang mengelilingi klinik mulai merasakan tetesan hujan dari awan gelap yang menelan senja.

Namun mereka tersenyum.

Hujan ini tak terasa dingin.

Tuk. Tuk.

Cale pun merasakan hujan itu.

[ Lengan hampir bersih. Sekarang tinggal bahu dan tubuh bagian atas!! ]

Super Rock menjelaskan dengan cepat situasi saat ini.

[ Aku merasa pengap. Sesuatu yang segar!! ]

Namun Cale merasa tetesan itu dingin—dingin menusuk, bahkan membuat tengkuknya merinding.

“Ular air abu-abu, katamu?”

“Benar!”

Hong melapor begitu upacara selesai.

“Sial.”

Wajah Cale mengeras.

Ular air abu-abu—itu bukan sembarang ular.

Abu-abu hanya berarti dua hal: pemurnian atau kontaminasi.

Dan Cale yakin ini adalah kontaminasi.

[ Cale, kalau ular itu meledak~!! ]

Ia tahu infeksi menyebar melalui air liur, nanah, atau cairan tubuh.

Jika ular itu benar-benar mengandung air laut milik Kaisar Tiga—

“Brengsek!”

Cale menyadari apa yang bisa menjadi variabel tak terduga dalam ramalan Pendeta.

“Raon! Sampaikan pada Ron, On, dan Choi Han!”

Dan yang terpenting—

“Kalau melihat ular itu, jangan sentuh!”

Ia tidak akan membiarkan rekan-rekannya terinfeksi.

“Komandan Moll! Sampaikan ke kota juga! Hindari ular abu-abu dan air abu-abu!”

Setelah memberi perintah itu, Cale langsung menuju Midi.

Shwaaah—

Hujan semakin deras.

Senja telah berlalu, malam datang, dan langit kini sepenuhnya gelap di bawah awan hujan.

‘Fuck!’

Kenapa harus hujan saat ada ular air abu-abu?

Semua tanda mengatakan—malam ini tidak akan berjalan mudah.

Trash of the Count Family II 478 - Gray Rain Falls

Cale menuju ke Midi.

Dia bisa melihat para iblis yang menatapnya dengan kosong.

Suku Pohon Abu-abu, pasukan wilayah, dan pasukan Raja Iblis.

Cale berhenti sejenak.

Saaah—

Hujan mulai turun.

Melihat langit, dia bisa merasakan bahwa hujan ini akan semakin deras.

"Raon."

— Mengerti!

Cale membuka mulut.

Wuuu—

Suaranya menyebar ke sekitar melalui sihir Raon.

"Akhir dari ritual ini adalah menikmati festival bersama."

Benar. Begitulah yang dikatakan Cale.

Karena itu, meski canggung, Suku Pohon Abu-abu sudah menyiapkan festival.

Memang sekarang hujan dan cuaca buruk, tapi mereka mendapatkan kebahagiaan yang cukup besar sehingga bisa menikmati festival sambil kehujanan.

"Dan ritualnya belum berakhir."

Namun begitu mendengar kata-kata Cale, ekspresi para iblis berubah.

"Aku akan melakukan pemurnian sepanjang malam ini."

Cale menyatakan bahwa pemurnian belum selesai, dan dia akan terus melakukannya.

"Banyak yang harus diselamatkan."

Karena banyak iblis yang harus diselamatkan.

Ekspresi para iblis yang mengerti maksud perkataan itu pun berubah.

Pasukan Raja Iblis dan pasukan wilayah.

Suku Pohon Abu-abu yang setiap orang dewasa adalah pemanah atau prajurit tingkat tinggi.

Suasana aneh beredar di antara mereka — serius dan teguh.

Cale berkata kepada mereka,

"Festival akan diadakan setelah semuanya berakhir. Sampai saat itu, mari kita tetap bersama."

Itu saja sudah cukup.

Semangat para iblis berubah.

Melihat mereka, Cale memberi isyarat pada Komandan Moll.

Dumm!

Komandan Moll menghentakkan kaki dan berdiri di tengah lapangan.

"Mulai sekarang, pasukan masuk ke posisi siaga perang!"

Mendengar itu, Cale berbalik menuju Midi.

Tap tap tap.

Hong ikut bersamanya.

Kakaknya On dan kakeknya Ron mungkin akan berada dalam bahaya.

Tap tap tap.

Langkah Hong lebih cepat dari biasanya.

"Cale—"

"Eruhaben-nim, tolong pergi ke Mika."

"Baik."

Eruhaben yang mendekat menjauh lagi, bergerak ke arah Choi Han.

"….."

Cale memastikan bahwa Choi Han mengikutinya.

"!"

"….."

Dan di belakang Choi Han, Wanderere Cho dan Ryeon yang mengikuti berhenti sejenak ketika bertemu mata dengan Cale.

Cho tampak linglung, seperti berada di dalam mimpi.

Sebaliknya, Ryeon langsung berkata,

"Ular air itu adalah kekuatan Kaisar Tiga."

Ryeon yang memahami situasinya dari percakapan yang didengarnya menjadi panik.

"Kami tidak tahu! Sungguh, kami tidak tahu!"

Saat itu, Cale berkata dingin tanpa ekspresi,

"Sebaiknya pikirkan dulu bagaimana kalian harus bertindak sebelum bergerak."

Nada suaranya terlalu dingin untuk disebut nasihat.

Ryeon tak bisa membalas, karena Cale sudah membelakanginya.

Saaah—

Menembus hujan, Cale mempercepat langkahnya.

Ryeon hanya membuka mulut tanpa suara saat melihat punggungnya menjauh.

"Ryeon-nim."

Clope berkata sambil tersenyum tipis.

Ya, orang ini tersenyum di saat seperti ini.

Ketika Ryeon menyadari itu,

"Buktikan kegunaanmu."

"!?"

Mata Ryeon bergetar.

"Jika kalian membuktikan kegunaan yang cukup untuk menutupi kesalahan kalian, kebahagiaan tidak akan meninggalkan sisi kalian."

Seakan-akan legenda sedang terungkap tepat di depan matanya.

Clope mengalihkan pandangan dari Ryeon yang berwajah rumit dan tersenyum lebih lebar.

"Cho-nim, sepertinya kamu mengerti."

Wajah linglung Cho, namun di matanya terpantul cahaya yang jelas.

Saaah—

Di tengah hujan deras, Clopeh yang memandangi punggung Cale lalu mengikutinya berkata,

"Pengkhianatan terhadap keluarga Hunter bukanlah hal sulit."

Senyumnya menghilang.

Dengan wajah datar, dia berkata pada Cho dan Ryeon,

"Tapi mengkhianati hati kalian sendiri, kebahagiaan, dan perasaan kalian adalah hal yang menyakitkan."

Ryeon tak bisa berkata-kata melihat hawa panas aneh di mata Clopeh.

Meski dia lebih lemah darinya, tapi aura itu cukup buas.

Dan Cho…

"….."

Hanya menatap dengan mata berkilat.

"Hoo-hoo."

Clopeh kembali tersenyum dan mempercepat langkahnya.

"Hari ini kalian harus mengikuti Cale-nim dengan rajin. Hanya dengan begitu kalian akan melihat kenangan yang kalian inginkan."

Clopeh membawa Cho dan Ryeon menuju Cale, tapi tetap waspada.

Memastikan mereka tidak berbuat hal bodoh — itu adalah perintah dari Cale yang tak boleh dilanggar.

Sementara itu, Cale yang menyerahkan pengawasan pada Clopeh berkata pada Raon,

"Kristal komunikasi."

"Mengerti!"

Dengan suara Raon yang tak terlihat, kristal komunikasi melayang di depan Cale dan segera terhubung.

—"Tuan Cale?

Itu adalah Ed, penasehat Raja Iblis.

"Bisa hubungkan dengan Raja Iblis?"

—"Hmm, mengapa~

“Haa.”

Cale menghela napas.

Penasehat ini benar-benar tidak peka.

"Tuan Ed, aku bukan orang yang harus menjelaskan alasannya padamu sekarang."

Suara Cale dingin dan tegas.

—"Belum ada kabar.

Selalu harus diucapkan sekali baru mengerti.

"Ular air Kaisar Tiga ditemukan."

—"Hm!

"Dan ular air itu menuju kota, membawa cairan pencemar kekacauan."

—"!

Cale tidak melihat layar, hanya menatap jauh ke arah tembok kota Midi.

"Mulai sekarang, bertindak secara terbuka."

Mata Ed di layar membelalak.

Dia mengerti maksud Cale.

Ular air dan Kaisar Tiga.

Dan hujan.

Itu cukup baginya untuk tahu apa yang harus dilakukan.

—"Fokusnya adalah menemukan ular air, menghindari hujan, dan menemukan orang yang terinfeksi.

"Ya. Aku serahkan padamu."

Bibir Ed bergerak sedikit.

Dia mulai mengerti situasi Cale.

—"Semoga berhasil.

Sambungan terputus.

Tak lama kemudian—

Wuuuuu—

Di Midi dan Mika, suara sihir mulai terdengar.

Ed langsung bergerak.

—"Penyakit menular Gray Disease menyebar lewat cairan. Malam ini, warga dimohon tetap berada di dalam ruangan.

Suara itu tersebar ke dua kota.

—"Laporkan segera kepada kastil jika menemukan orang yang terinfeksi atau dicurigai terinfeksi. Itu satu-satunya cara untuk menyelamatkan mereka.

Kaisar Tiga.

Dia pasti sudah tahu.

Entah seberapa jauh dia mengetahuinya, tapi dengan melihat ulahnya menggunakan ular air, Kaisar Tiga pasti sedang berhadapan dengan Raja Iblis.

Baik Ed maupun Cale menyadari hal ini, sehingga mereka mengubah pendekatan.

Apa yang tadinya ingin diselesaikan diam-diam, kini dibuka ke publik.

Ed sempat khawatir warga akan menolak dan kota akan kacau, tapi—

"Tuan Ed!"

Seorang pengurus melapor cepat.

"Pasukan Raja Iblis yang dipimpin Komandan Moll bergabung dengan pasukan wilayah dan Suku Pohon Abu-abu!"

Ekspresi Ed berubah.

"Selain itu, semua yang terinfeksi di Suku Pohon Abu-abu sudah dimurnikan! Pemurnian akan berlanjut sepanjang malam ini!"

Situs peninggalan kuno.

Suku Pohon Abu-abu yang menjaganya kini membantu pihak Raja Iblis.

Walau sementara, jika mereka membantu, warga Mika dan Midi tidak akan sepenuhnya menolak.

Karena Ketua Suku yang bahkan tidak memberi salam pada Raja Iblis kali ini bekerja sama dengannya.

"Malam ini!"

Ed meninggikan suaranya.

"Malam ini kita harus bertahan! Semua tetap waspada!"

Dan dia menambahkan,

"Ikuti perintah Tuan Cale terlebih dahulu! Pantau keadaannya dan bantu dia! Mengerti?"

"Ya!"

Saat itu, Komandan Moll juga meninggikan suaranya.

Dia memberi perintah yang agak berbeda.

"Kaisar Tiga. Musuh luar mungkin akan menyerang kedua kota! Perketat pertahanan!"

Dia tahu Raja Iblis sedang bertarung melawan Kaisar Tiga.

Tapi dia tidak melupakan ramalan.

Dalam ramalan, naga air itu akan muncul di sini.

Artinya, Kaisar Tiga akan datang.

Moll tidak mau membayangkan kekalahan Raja Iblis, tapi dia harus bersiap.

Dia adalah seorang Komandan.

Jadi.

"Yang sekarang berada di dalam kota, Tuan Cale dan rekan-rekannya, sedang berusaha melindungi tempat itu! Setidaknya musuh dari luar harus kita yang hadapi. Mengerti?"

Menahan serangan musuh luar adalah tugasnya.

Saaah—

Di tengah hujan, semua orang mulai bergerak cepat.

Meskipun malam, tak ada yang bisa tidur.

Saaah—

Tidak, memang tidak bisa tertidur.

Kesadaran terasa lebih tajam dari kapan pun.

Saaah—

Tubuh Cale berhenti.

Itu adalah tembok kota.

"Raon."

Whiiing—

Tubuhnya terangkat ke atas.

Tak ada celah untuk masuk lewat gerbang Midi.

Whiiing—

Dia berencana menembus masuk ke dalam Midi lewat tembok kota.

Ron dan On.

Keduanya tidak terlihat.

Sambil menunggu ritual pemurnian selesai, mereka akan menuju ke mana?

Saaah—

Karena hujan, awan gelap, dan malam, pemandangan kota di dalam tembok tidak terlihat jelas.

Semuanya gelap.

‘Tak terasa.’

Bahkan aura kekacauan pun tak terasa.

Sebenarnya, kalau Cale bisa mendeteksi pencemaran kekacauan, dia sudah akan menemukan semua yang terinfeksi dan menyelesaikan masalah ini.

Tapi ini bukanlah aura Dewa Kekacauan, dan Cale tidak punya cara untuk mengenali pencemaran itu.

Karena itu Cale harus berpikir.

Ron dan On.

Apakah mereka sudah masuk ke dalam kota?

Melewati tembok?

Atau lewat gerbang?

Hari ini Ron memimpin pasukan wilayah di Midi, terus berpatroli di sekitarnya.

Pasukan wilayah Midi pasti akan mengenali Ron dan membiarkannya masuk dengan mudah.

Kalau Ron bergerak, pasti ada tanda-tandanya—

"Bukan begitu."

Cale yang tadinya mencoba mengintip ke dalam kota dari atas menggelengkan kepala.

Tidak ada waktu untuk berkeliling.

Dia harus berpikir dan langsung bergerak.

Ron dan On.

Keduanya cerdas, tapi Ron berbeda.

Dia punya banyak pengalaman, dan juga tahu lebih banyak.

‘Ya.’

Dia tahu bagaimana para penjahat bergerak.

Dulu dia sendirian memburu ‘ARM’.

Kalau begitu, mengapa Ron tidak terlihat meski seharusnya dia sudah sampai di tembok kota seperti yang Hong tunjukkan?

Saaah—

Tubuh Cale basah kuyup oleh hujan.

Dia menoleh.

"Air."

Kaisar Tiga.

Ular air yang dia kendalikan.

Ular itu membawa kekacauan.

Untuk apa?

‘Untuk menginfeksi.’

Untuk menyebarkan kekacauan, ular itu pasti sudah tercemar.

Kalau tidak, tak ada alasannya.

Cale khawatir—karena hujan deras ini—kalau ular air itu menyebarkan kekacauan lewat air hujan.

Tapi—

"Sungai."

Sungai yang menjadi sumber semua air minum dan kebutuhan harian Midi.

Meskipun kecil,

Kalau ular itu masuk ke sungai…?

‘Tempat Ron pergi sudah jelas.’

Ron akan menuju tempat yang ada airnya.

Cale menatap ke satu arah.

Peta Midi dan Mika sudah ada di kepalanya.

"Raon."

Cale menunjuk dengan jarinya.

"Ketemu!"

Bersamaan dengan ucapan Raon, tubuh Cale dan Hong bergerak cepat menuju lokasi itu.

Tempat yang Cale tunjuk—

Sebuah aliran air di pinggiran pemukiman.

Kecil untuk disebut sungai, tapi terlalu besar dan dalam untuk disebut parit.

Tempat warga mendapatkan air.

Di sana, Ron dan On terlihat.

"Ular!"

Ron memberi perintah pada para prajurit.

Dia tidak bergerak sendirian.

"Cari ular abu-abu! Kalau ketemu, langsung berteriak! Dan jangan pernah mendekat!"

Suaranya terdengar jelas bahkan di tengah hujan deras.

Nyaaa!

On berlari cepat di sepanjang tepi sungai.

Ron dan On.

Keduanya sudah mendengar pengumuman dari kastil, dan tahu semua orang akan fokus mencari ular abu-abu.

Karena itu, mereka langsung memeriksa tempat paling berpotensi lebih dulu.

Saaah—

"….."

“Sial.”

Ron menahan kata kasar di mulutnya.

Meski begitu, wajahnya tetap tenang.

Malam dan hujan.

Dengan hujan yang makin deras seperti badai,

Dan kegelapan,

Sulit sekali membedakan sekitar.

Bagaimana bisa menemukan ular air kecil itu?

‘Aku sudah tua.’

Dia benar-benar merasakannya saat ini.

Tubuh yang basah terasa berat.

Matanya yang makin kabur karena usia membuatnya ragu bisa melihat ular di malam hari.

‘Benar-benar sudah tua.’

Belakangan ini, dia sering merasakan hal itu.

Walaupun dia pernah mengatakan pada Choi Han bahwa dia harus jadi lebih kuat, entah itu mungkin atau tidak.

Ketika semua orang maju ke depan, dia harus berjuang keras hanya untuk bertahan di tempatnya.

Dia tidak bisa mengaku pada Eruhaben kalau dia sudah tua, tapi tubuh manusia memang cepat menua.

Tap tap tap!

On berlari di depan.

Ekspresi Ron yang mengikutinya mengeras.

On berlari lebih cepat.

Matanya tajam, seperti Ron di masa muda.

On punya bakat luar biasa.

Mungkin dia akan menjadi penerus yang lebih hebat dari Ron di bidang ini.

Saaah—

Jalan Tuan Muda pasti akan lebih berat dari sekarang.

On pasti ingin mengikutinya.

Tapi, apakah Ron bisa terus mengikuti?

Dia tahu putranya, Beacrox, sudah berusaha keras untuk mendapatkan kekuatan baru, tapi itu tidak mudah.

‘Ya, dunia memang begitu.’

Semakin tua, semakin terasa betapa keras dan kejamnya dunia.

Tapi Ron bukan tipe yang menyerah.

Runtuhnya Molan.

Kabur dan bertahan hidup setelahnya.

Itu sudah mengajarkannya bahwa yang bisa dia berikan pada Beacrox hanyalah teladan untuk hidup sebaik mungkin.

"Di sana!"

Saat itu, suara On terdengar.

"Kakek, di sana!"

Benar.

Dia pasti sudah tua.

Di momen penting seperti ini malah melamun.

Ron segera membuang pikiran tak berguna dan melihat On.

On menunjuk dengan kaki depannya ke arah tertentu.

"Ada sesuatu yang putih keabu-abuan di sana! Seperti ular!"

Di jembatan yang melintasi aliran air.

On berteriak sambil menunjuk ke arah itu.

Ron punya penglihatan tajam,

"……"

tapi tanpa aura atau mana.

Arah yang ditunjukkan On—

tidak ada apa-apa yang jelas terlihat.

Mungkin memang ada sesuatu yang samar di sana.

Namun,

‘Tak terlihat.’

Ron menggigit bibirnya.

Tapi segera wajahnya kembali tenang, dan suaranya datar.

"Kita dekati ke sana."

"Baik!"

Kaki On menguat. Matanya berbinar.

‘Akhirnya dia bisa melakukan sesuatu!’

Mata gadis itu dipenuhi ketegangan dan harapan saat dia berlari menuju sosok samar itu.

Ron mengikutinya.

"Kita ambil jalur tercepat!"

Mereka berada di hulu sungai.

Ada batu-batu di tepi sungai.

Bahkan di tengah sungai ada batu-batu besar.

Kalau melompatinya, mereka bisa cepat sampai ke jembatan.

On merasa tegang.

Kalau makhluk itu melompat ke jembatan dan menghilang, akibatnya akan mengerikan.

Tap!

On bergerak menuju tepi sungai.

Tapi yang muncul bukan hanya rasa harap,

melainkan perasaan lain.

“Pikirkan semua kemungkinan.”

Suara nasihat Ron terngiang.

“Jangan lewatkan informasi sekecil apa pun.”

On memikirkan semua langkah, sesuai ajaran Ron.

Dan,

“Kalau ingin membantu temanmu, lakukan semua yang kau bisa.”

On memilih langkah terbaik yang bisa diambilnya.

Tap!

Menginjak batu di tepi sungai, On mengukur jalur di atas batu-batu yang menonjol di tengah air.

Jalur yang harus dilalui sudah jelas.

On segera menguatkan kakinya.

"On!"

Dia mendengar suara yang memanggilnya.

"!?"

Dari atas.

Dia mendongak.

Cale, Hong, dan Raon terlihat.

Wajah Cale tampak cemas.

"Tanah!"

Begitu mendengar itu, On tersadar.

Nasihat Ron teringat lagi.

“Selalu perhatikan sekelilingmu.”

Apakah dia tadi hanya melihat ke depan saja?

“Semakin lemah dirimu, semakin tidak boleh mengabaikan sekeliling.”

‘Ah.’

On menunduk.

Hulu sungai.

Batu-batu di tepi air yang memungkinkan berpindah ke tengah.

Dia merasakan hawa dingin menembus tubuh basahnya.

Sebuah firasat.

Bahaya sedang datang.

Ssst—

Di antara derasnya hujan,

seekor ular air merayap keluar dari sela batu-batu, menembus tanah.

On sadar dia bertemu mata dengan ular itu.

‘Apa yang harus kulakukan?

Haruskah lari?

Atau mencegahnya masuk ke sungai?’

Tapi bagaimana caranya?

"!?"

On terkejut.

Ular itu melihatnya.

"Ah."

Bisa jadi ular itu akan menghilang begitu saja.

On merasakannya seperti insting.

Bukan masuk ke sungai, tapi meleleh dan bercampur dengan air hujan.

Kalau begitu, air hujan yang meresap ke tanah akan…

Kalau ular itu kembali ke dalam tanah…

‘Tidak akan bisa ditangkap.’

On sadar kalau ular ini akan jauh lebih sulit ditangkap, dan lebih berbahaya jika bersembunyi sekarang.

Jadi sekarang—

"Aku harus menghentikannya."

Tanpa sadar, On mengulurkan kaki depannya.

Ya, mungkin dia akan sedikit terkontaminasi.

Tapi bisa dimurnikan nanti.

Namun On lupa satu hal.

Meskipun ini ular dari air—

Pemilik kekuatan ini adalah Kaisar Tiga.

Dan Kaisar Tiga mengendalikan naga air.

Ini bukan sekadar ular.

Shhaaaaa!

Saat mulut ular abu-abu itu terbuka,

"!?"

mata On membelalak.

Ular tipis itu menyerap air hujan dan membesar seketika.

Ukurannya kini setara tubuh On dalam wujud kucing.

Lalu ia mengarah pada On dengan taring terhunus.

"!?"

Mata On semakin membesar.

"Sudah kubilang, selalu perhatikan sekelilingmu, kan?"

Taring tajam ular abu-abu itu berhenti tepat di depan On.

Sebagai gantinya, taring itu menggigit sesuatu yang lain.

"Ron!"

Begitu mendengar teriakan Cale,

On melihat Ron berdiri di depannya, melindunginya.

Taring ular itu menancap di lengan Ron.

"Dan selalu pikirkan semua kemungkinan."

Suara Ron terdengar tenang.

Lalu,

Kwaaah—!

Ular abu-abu itu meledak, menyebarkan pencemaran abu-abu ke segala arah.

Meski Ron selalu bilang dirinya sudah tua, bagi On, punggungnya terasa begitu besar.

Sang guru berdiri tegak di depannya.

Dan pencemaran itu tak menyentuh On sama sekali.

Trash of the Count Family II 479 - Gray Rain Falls

Malam telah tiba.

Bahkan bulan dan bintang pun tersembunyi di balik awan gelap.

Hujan deras mengguyur,

angin bertiup kencang.

Namun, di mata dan telinga On, saat ini tak ada hal lain yang tertangkap.

“---!”

Tak ada suara yang keluar.

"Ron—"

"Kakek Ron!"

Teriakan Cale dan Raon.

"Kakek!"

Teriakan adiknya, Hong.

On tidak keliru.

Waktu seolah berhenti—tidak, seolah mengalir sangat lambat.

Perlahan…

Satu tangan terangkat, digigit oleh ular abu-abu,

tangan yang lain bergerak untuk menutupi On di belakangnya.

Dan kemudian—

"Dan…. Kamu selalu harus memikirkan semua kemungkinan."

Suara datar namun tenang.

Bukanlah suara ramah yang biasa terlihat di hadapan Cale,

juga berbeda dari kehangatan yang Erubahen sang Naga Kuno, Choi Han, Rosalyn, atau yang lain tunjukkan kepada dirinya dan adiknya.

Namun anehnya, ketika bersama Ron, On merasa tenang.

Hanya… tenang saja.

Dalam waktu yang seolah berhenti, suara itu terdengar begitu jelas di telinganya.

"Ah…"

On tak mampu berkata apa-apa.

Kepalanya terasa kosong.

Ular abu-abu itu membesar, menyerap air hujan.

Ular abu-abu yang telah terkontaminasi—

Bang—!

Meledak.

Menyelimuti Ron.

Itu semua terjadi dalam sekejap.

Tubuh Ron terdorong ke belakang oleh ledakan itu.

Tuk.

Tubuh On menyentuh punggung Ron.

Setelah ledakan, sejenak keheningan turun.

Swaa—

Suara hujan dan angin begitu kencang,

namun entah mengapa On hanya merasakan keheningan yang menyesakkan.

“……”

On tidak bisa mengatakannya.

Apa yang akan terjadi pada kakeknya?

On bahkan tidak bisa berpikir seperti itu.

Seluruh tubuhnya tidak bisa bergerak seperti kaku.

Swaa—

Tubuhnya terasa dingin, mungkin karena hujan membasahinya.

Tapi ini berbeda.

Sungguh berbeda.

Berbeda dari saat Cale terluka.

Tanpa sadar, On menatap punggung Ron yang, meski tubuhnya lebih besar dari On, entah kenapa tampak kecil.

Tidak berubah.

Ya, Cale, Choi Han—semuanya telah berubah.

Bahkan On dan Hong pun tumbuh.

Namun punggung itu tidak pernah berubah.

Seperti saat mereka selalu disambut di rumah besar…

Pemandangan itu sama persis.

"Ah…"

Kekuatan di kaki On menghilang.

Ron tidaklah kuat.

Kesadaran itu muncul di kepala On.

Tubuhnya goyah tanpa ia sadari.

Saat itu—

"On."

Suara Ron terdengar.

Suara itu terdengar berat.

“!”

Mata On membelalak.

‘Jangan-jangan…?’

On mengangkat kepala.

Kakinya yang goyah kembali mendapatkan tenaga.

Ia melihat Ron.

"Semakin lemah seseorang, semakin harus bersiap dengan matang."

Seperti biasa, sebuah pelajaran diberikan.

Swaa—

Lengan basah Ron terlihat.

Tampak bekas gigitan ular air.

Pakaiannya robek.

Bukan hanya itu—

Swaa—

Sebagian tubuh bagian atasnya juga robek karena ledakan.

"Uh?"

Namun, di balik pakaian yang robek—

‘Pelat baja?’

Terlihat pelindung lengan tipis dari baja, yang juga menutupi sebagian tubuh bagian atasnya.

Meski pelat itu penyok, dan jelas tubuhnya terkena dampak,

Tapi…

‘Tidak parah.’

Tidak ada luka serius.

Dan yang terpenting—kontaminasi tidak masuk ke tubuhnya.

“!”

Saat On mengangkat kepala lebih tinggi, ia juga melihat wajah Ron.

Suara Ron terdengar berbeda karena wajahnya tertutup kain tebal—

Kain yang selalu dibawanya, karena sapu tangan tak cukup untuk membersihkan darah Cale.

Setelah mendorong On ke belakang dengan tangan yang tidak tergigit,

Ron menutup wajahnya dengan tangan itu.

Dan wajahnya pun tertutup kain tebal.

"Ah…"

Sebuah desahan keluar dari mulut On.

Semakin lemah, semakin harus bersiap dengan matang.

Ajaran Ron tidak pernah berubah.

Ia selalu berkata, jika semakin lemah, harus semakin waspada terhadap sekitar dan menggunakan semua cara yang ada.

Itu adalah cara yang ia pelajari selama menghadapi orang-orang kuat,

Saat masih menjadi pembunuh bayaran atau sebagai informan.

Dan sementara semua orang menjadi semakin kuat,

Ron tidak mau tertinggal, sehingga ia selalu mempersiapkan segalanya terlebih dahulu.

Itulah cara Ron bertahan hidup.

“!”

Dan On pun menyadarinya.

Ron… kuat.

Cara hidupnya adalah sebuah bentuk kekuatan.

Di dalamnya terkandung kekuatan yang berbeda.

Bagi On, yang belakangan ini lebih banyak melihat gaya bertarung Choi Han dan Cale,

Ini adalah sebuah pencerahan besar yang mengubah pandangannya.

"Lalu…"

Saat mata On dan Ron bertemu,

Ron bergerak cepat.

Tatapannya seolah berkata: Ikutlah.

On mengerti dan langsung bergerak.

Kaki yang dingin?

Kaki yang lemas?

Itu semua sudah lenyap.

Gerakan On, yang menyerupai Ron, cepat dan sigap.

“!”

Ketika On sadar bahwa ia menjauh dari bebatuan dan bergerak ke arah menjauhi sungai—

suara Ron terdengar di telinganya.

"Jangan lengah di hadapan musuh yang kuat."

On memahami makna kata-kata itu.

"Juga, jangan lupa tujuan musuh."

Dengan kata-kata lanjutan itu, On yang cerdas langsung mengerti banyak hal.

Ular abu-abu yang hendak menelan On.

Ular itu menyerap air hujan dan membesar.

Lalu setelah mendengar Ron, ia meledak.

Tubuhnya yang besar—

Tapi itu adalah air.

Air hujan dan air sungai di sekitarnya.

Hanya karena meledak,

Apakah ular itu akan lenyap?

Tidak.

Sebaliknya, setelah menyingkirkan penghalang bernama Ron dan On—

Ssss—

Terdengar suara air yang berbeda dari suara hujan.

Bukan pula suara sungai.

Tanpa menoleh ke belakang, On hanya melihat punggung Ron dan bergerak cepat.

Ron memberitahunya:

"Jangan lupa juga akan kekuatan yang kita miliki."

Begitu Ron berkata demikian—

Boom!

On menoleh ke belakang.

Sekarang ia boleh melihat.

"Dasar kakek kejam! Kenapa bikin orang kaget!"

Dari atas, suara Cale terdengar menembus suara hujan—tak jelas apakah ia marah, tertawa, atau lega.

Dan—

“Noona!”

Hong berlari.

"Kakek!"

Raon pun terbang mendekat.

"Ah!"

Namun Raon tiba-tiba berhenti, lalu menuju Cale.

On pun melihat ke belakang bahu Cale.

Sss—sss—

Air yang sebelumnya meledak kini kembali berkumpul,

menyerap air hujan di sekitarnya.

Sulit lagi menyebutnya sebagai ular.

Sss—ssss—

Melewati bahu Cale, makhluk itu menyerap air hujan dalam jumlah besar,

dengan cepat melampaui Cale.

"Ha! Ini bukan ular, tapi naga air!"

Cale menyadari apa yang ada di depannya.

"Manusia! Itu naga dari Kaisar Tiga! Versi kecilnya!"

Seperti kata Raon.

Naga air ini memang jauh lebih kecil dibanding naga air yang pernah mereka lihat sebelumnya,

namun tubuhnya terus membesar dan bentuknya semakin menyerupai naga air itu.

Baru sekarang Cale mengerti.

Mengapa ular ini sulit dikenali,

mengapa ia begitu cerdas,

dan mengapa ia bisa meledak dan mengubah bentuk tubuhnya.

‘Naga air.’

Jika makhluk di hadapannya adalah versi kecil naga air itu, semuanya masuk akal.

[ Cale, jangan-jangan kalau dia membesar, dia akan jadi naga seperti di ramalan? ]

Teriak Super Rock.

[ Dia membawa Kontaminasi Kekacauan! Rasanya sama seperti inkarnasi naga air yang kita lihat sebelumnya!! ]

Seru Sky Eating Water dengan nada cemas.

Cale pun menatap naga air yang menyerap air hujan dan berteriak:

"Ron! Segera bersihkan atau bilas dirimu!"

Betapa terkejutnya Cale ketika melihat ular abu-abu itu menyerang On.

Dan betapa kagetnya ia lagi ketika Ron berhasil menahannya.

Tentu saja, ia lega melihat Ron sudah bersiap.

Namun, tidak ada yang tahu bagaimana kontaminasi di air yang mengalir itu akan terserap.

Cale memperingatkan Ron.

Lalu menatap tajam ke arah naga air.

‘Bangsat sialan!

Bukan hanya membuat situasi jadi lebih rumit,

makhluk ini hampir saja mencelakai Ron dan On.

Memang Ron itu menakutkan, tapi tetap saja—'

di usianya sekarang, ia sudah tidak pantas berlari-lari di bawah hujan seperti ini.

‘Tidak tahu menghormati orang tua, apa?

Dan On?

Kalau di Korea, anak itu setara anak SD.

Anak SD hampir saja terkontaminasi.

Apakah itu masuk akal?’

Salah satu sudut bibir Cale terangkat, membentuk ekspresi sinis.

Anak dari Kaisar Tiga.

‘Kau pasti akan aku hajar.’

Api menyala di mata Cale ketika—

"Ya, Tuan Muda, aku akan menurut. Tapi, siapa yang kau maksud dengan ‘orang tua kejam’ itu?"

“!”

Mata Cale sedikit bergetar, tapi ia berpura-pura tidak mendengarnya.

Dan memang, ia tak punya waktu untuk menjawab.

Matanya tak bisa lepas dari naga air yang masih membawa Kontaminasi Kekacauan.

Kini, makhluk itu sudah lebih mirip naga daripada ular.

Ia membuka mulutnya lebar-lebar.

Kwaaa—!

Targetnya: Cale.

Naga air abu-abu itu mengarahkan taringnya ke Cale,

juga ke rekan-rekan yang berada di dekatnya,

bahkan ke para prajurit dan ksatria di sekitar.

“!”

"Manusia, aku akan menghalangi!"

“!”

Melihat itu, para ksatria dan prajurit di sekitar—

termasuk On, Hong, dan Raon—terkejut.

Kuung!

Naga air itu menapak singkat ke tanah, lalu melesat cepat ke arah mereka.

"M-mundur!"

"Menjauh!"

"Manusia, aku akan membuat perisai!"

Nyaaa!

Masing-masing mulai bersiap menghadapi naga air itu dengan cara mereka sendiri.

"Hm."

Saat itu, Cale mencibir.

Kwaaa—!

Naga air yang mengaum itu tiba-tiba mengangkat tubuhnya,

alih-alih langsung menerkam Cale.

"Manusia, dia menuju sungai!"

Sungai.

Jika tubuhnya yang membesar karena menyerap hujan itu sampai masuk ke sungai, apa yang akan terjadi?

“Tidak boleh!”

Para ksatria dan prajurit berseru putus asa.

"Aku sudah menduganya."

Suara tenang Cale terdengar di tengah hujan.

Ia mengulurkan tangannya ke arah sungai.

“!”

“……!”

Para prajurit dan ksatria di sekitar,

pasukan Raja Iblis dan pasukan wilayah yang bergegas datang setelah mendengar keributan,

bahkan para iblis yang mengintip dari rumah dekat sungai—

tidak seorang pun melihat naga air kecil itu melesat ke arah sungai.

Swaa—

Suara air yang berbeda dari hujan terdengar.

"Yang seperti ini, bisa kan?"

Cale bertanya.

[ Tentu saja, ]

Jawab Sky Eating Water.

Naga abu-abu itu terasa seperti inkarnasi naga air.

[ Sepersepuluh. ]

Itulah penilaian Sky Eating Water terhadap kekuatan naga abu-abu itu.

[ Hanya sepersepuluh kekuatan naga air aslinya. ]

Kalau begitu…

[ Mudah saja. ]

Chwaa—!

Arus sungai terbelah.

Air sungai yang meluap karena hujan deras terpisah,

dan sesuatu melesat dari dalamnya.

[ Aku pernah dikurung, jadi aku tahu, tidak ada yang lebih efektif dari ini. ]

Chwararara—

Lima rantai air muncul.

Rantai itu langsung menyambar naga air yang hendak melompat ke sungai,

membelitnya erat.

—!

Tubuh naga abu-abu itu menggeliat.

Secara naluriah ia tahu.

—!

Tubuhnya makin meronta.

Ini bukan air.

Ini air yang tidak bisa dia kendalikan sesuka hati…!

Tidak bisa bercampur.

Tidak bisa diserap.

Dan… naga itu lebih lemah dari kekuatan rantai ini…!

Chwararara—

Kraaahhh!

Rantai air menjerat naga abu-abu.

Ia meraung dan mencoba melepaskan diri.

Ia ingin masuk ke sungai.

Namun tubuhnya tetap tergantung di udara, terbelit rantai.

Kraaaahhh!

Ia berusaha menyerap lebih banyak hujan untuk membesarkan tubuhnya.

“Pfft.”

Namun Cale hanya mengejek.

Biarpun ia tidak bisa menemukan naga air asli,

menangkap versi sepersepuluh kekuatannya saja bukan masalah baginya.

Bukankah ia sudah berhasil menahan kekuatan Kaisar Tiga sebelumnya?

Kraaaa—!

Naga abu-abu meraung lalu menatap tajam ke arah Cale.

Cale tersenyum miring.

"Sudah jelas maksudmu, kan?"

Tubuh naga itu mulai terurai—

berubah menjadi tetesan air untuk lolos dari rantai,

lalu jatuh ke sungai.

Namun Cale sudah tahu itu akan terjadi.

[ Aku haus. ]

Akhirnya Cale menjawab.

"Baiklah, aku kasih air. Ini yang kau mau, kan?"

Ia sempat bertanya-tanya,

apa air asin dari laut bisa diminum si Rakus itu.

[ Bisa! ]

Jawaban langsung datang.

Tapi jika dia menginginkannya, bukankah dia harus memberikannya??

Wuung—

Perisai abu-abu muncul.

Bukan perisai perak,

tapi—

Chwaa!

Dua sayap besar terbentang.

Perisai itu—

Shhooott!

Menusuk tubuh naga abu-abu yang terjerat rantai,

lalu membungkusnya rapat dengan kedua sayapnya.

Kraaaa—

Naga itu meraung.

[ Terima kasih, aku akan minum dengan baik. ]

Seperti ketika kontaminasi meresap ke permukaan perisai abu-abu,

kali ini air mulai terserap.

Gluk, gluk.

Suara minum terdengar.

Grrroaaaaaaaa—

Naga itu menjerit pilu.

Tubuhnya perlahan mengecil,

sementara Sky Eating Water semakin mengencangkan rantai untuk membantu perisai.

“…..”

Cale hanya menyilangkan tangan, mengamati dia.

Grrroaaaaaaaa—

Raungan naga abu-abu akhirnya meredup.

Dan akhirnya—

[ Sudah habis! ]

Begitu Si Rakus berkata demikian,

Plop—

Rantai air melepaskan tubuh naga yang kini telah hilang,

dan air hujan biasa yang tadinya diserap naga itu jatuh kembali ke sungai.

"Oh."

Cale mengagumi pemandangan itu.

Matanya berkilat.

Seperlima.

Seperlima bagian perisai abu-abu kini kembali menjadi perak.

[ Asin. ]

Si Rakus mengeluh,

tapi lalu berkata:

[ Segarnya. Aku mau minum lagi. ]

Di perisai yang bercap lambang hati,

perlahan-lahan gambar daun muncul—

hanya di bagian yang sudah kembali berwarna perak.

Ada yang berubah.

Kekuatan pohon dalam Indestructible Shield itu tengah mengalami perubahan.

Dan Cale merasa, perubahan itu mengarah ke hal yang baik.

Senyum lebar terlukis di wajahnya.

****

“!”

Kaisar Tiga buru-buru mundur sambil menyingsingkan lengan bajunya.

Sepuluh tetes air.

Salah satunya lenyap.

Tinggal sembilan.

Tetes-tetes itu bukan sekadar tanda.

Itu adalah semacam avatar—

dibentuk dengan kekuatan pribadinya.

Di dalam setiap tetes itu ada lautan.

"Hilang?"

Tanpa jejak?

Karena sudah lenyap,

ia tidak bisa membaca ingatan yang tersimpan di tetes air itu.

Ekspresinya menghilang perlahan.

Ia mengangkat tangannya.

Kwaaangg!

Air hancur, dan ia kembali mundur.

Di baliknya, Raja Iblis sedang menatapnya.

Namun, masalahnya sekarang bukan Raja Iblis.

"Berani sekali!"

‘Avatarku lenyap?

Siapa yang berani melakukan ini?’

Aura dingin menyelimuti wajah Tiga Kaisar.

Ia memanggil bawahannya yang sedang berjaga.

"Tahan dia."

Ia menunjuk Raja Iblis.

Tahan dia, bahkan jika nyawa taruhannya.

Karena ia butuh celah kecil saja.

Ia harus menghabisi siapa pun yang berani menghancurkan naga kesayangannya.

Kalau tubuhnya tak bisa bergerak,

setidaknya ia akan mencari cara mengalihkan perhatian Raja Iblis sejenak,

lalu mengirimkan naga air aslinya—

bukan hanya versi sepersepuluh kekuatan,

tapi keseluruhan kekuatan itu.

****

[ Kuraaang. ]

Si Rakus merengek pada Cale.

"Berapa kali lagi?"

tanya Cale.

[ Lima kali. ]

Kalau minum lima kali lagi, katanya, baru ia akan merasa sangat segar.

Senyum muncul di wajah Cale.

Kontaminasi Kekacauan dari Paus.

Inti kekacauan yang diciptakan lewat 43 kali ritual.

Benda Suci Kekacauan Yang Dibawa Angin.

Perisai itu sudah memakan banyak hal.

Apa yang akan terjadi jika ia mencerna semuanya?

Lima kali lagi…

Tatapan Cale beralih.

"Hah, hah!"

Komandan Moll berlari terburu-buru ke arahnya.

Melihatnya, Cale langsung bicara:

"Komandan Moll."

"?"

"Tidak ada cara untuk menghubungi Raja Iblis?"

"...Ya?"

"Ada yang ingin kusampaikan."

Sudah jelas Raja Iblis sedang bertarung dengan Kaisar Tiga.

Ia ingin memintanya melakukan sesuatu.

[ Anehnya, sepertinya hanya setengah dari ramalan yang akan tercapai. ]

gumam Super Rock.

[ Hm. ]

Sementara Sky Eating Water menunjukkan ekspresi aneh.

"Fufufu~."

"Manusia, kalau kau tersenyum begitu, rasanya semua akan hancur!"

Cale mengabaikan komentar Raon sambil menatap sekeliling.

Malam baru saja dimulai.

Entah kenapa, ia merasa malam ini akan berbeda dari yang dibayangkannya.

Dan memikirkan bagaimana ia akan ‘menggunduli’ Kaisar Tiga…

untuk pertama kalinya setelah sekian lama,

Cale merasa hatinya sangat gembira dan segar.

Trash of the Count Family II 480 – Gray Rain Falls

Sekarang, Pendeta Timo yang sedang pingsan sebelumnya berkata,

"Malam hari, kota akan diselimuti warna abu-abu, dan monster abu-abu akan mencoba memakan para iblis!"

Memang, langit malam itu tertutup awan kelabu yang berat karena awan hujan, membuat suasana benar-benar muram.

"Kota terbakar, jeritan para iblis menggema memenuhi seluruh dunia~!"

"Seorang pria berambut merah memanjat menara lonceng, lalu menara itu dihancurkan oleh naga biru!"

"Hujan abu-abu tidak turun, namun ketika pagi tiba, kota tertutup oleh abu kelabu."

Itu adalah ramalan yang benar-benar mengerikan.

Namun wajah datar Cale tercermin di mata orang-orang di sekitarnya.

"Kenapa? Tidak boleh begitu?"

Ssshhhaa—

Di saat yang mungkin menjadi awal terjadinya bencana terburuk, saat ramalan itu mungkin akan menjadi kenyataan, masalah ular abu-abu—yang seharusnya menjadi pemicunya—telah terselesaikan.

Tidak, tepatnya, ular abu-abu itu dimakan oleh pria di hadapannya.

"Tuan Ed."

Ssshhhaa—

Begitu mendengar kabar bahwa ular abu-abu ditemukan di Midi, penasihat Ed segera berlari ke lokasi.

Ia bahkan tak sempat memikirkan payung, hingga seluruh tubuhnya basah kuyup oleh hujan.

"...Tuan Cale."

Ia berkata dengan wajah tegas.

Lalu Ed merangkum secara singkat rencana yang baru saja keluar dari mulut Cale.

"Maksudnya, kamu ingin memancing situasi sekaligus melakukan ritual pemurnian sekarang juga?"

"Ya."

Yang bereaksi terhadap suara tenang itu bukanlah penasihat Ed.

"G-gila!"

Pandangan Cale beralih ke samping.

Di sana ada Wanderer Cho dan Ryeon, yang tiba agak terlambat bersama Clopeh.

Yang berbicara pada Cale adalah Wanderer Cho.

"Situasi… tidak, baiklah. Kau mau menghadapi naga air itu? Apa kau pikir itu mungkin? Kaisar Tiga jelas kuat, tapi naga air juga sama kuatnya!"

Wanderer Cho serius.

"Kau tidak boleh mati!"

‘Orang ini tidak boleh mati.’

Jika satu-satunya orang yang bisa menunjukkan momen bahagia semua orang ini mati, itu akan jadi masalah besar.

Saat tatapan Cho dipenuhi rasa putus asa…

“Pfft—"

Cale terkekeh kecil, lalu menoleh pada penasihat Ed dan Komandan Moll.

Khususnya saat tatapannya tertuju pada penasihat Ed.

"Rencana yang kamu sebutkan tadi, akan aku jalankan."

"Wah!"

Wanderer Cho menghela napas tak percaya.

Namun di mata penasihat Ed tak ada sedikit pun keraguan.

Sampai di titik ini, siapa yang bisa meragukan kemampuan mengambil keputusan Cale Henituse?

Tidak ada.

Dan jika masalah sudah terjadi, mengikuti perkataan pemimpin adalah yang paling efisien.

Ssshhhaa—

Hujan mengguyur, tapi air itu tak menyentuh Cale.

Meski sudah basah kuyup sebelumnya, naga hitam yang tak terlihat melindunginya dengan sihir dari tetesan hujan.

Meski begitu, wajah Cale tetap pucat.

Bibirnya membiru.

"….."

Penasihat Ed menatap wajah itu, lalu berbalik.

Segera ia menuju Kastil Penguasa Midi.

Jika sudah bilang akan dijalankan, maka selanjutnya adalah membuktikan lewat tindakan.

"Dengar semua, para ksatria dan prajurit!"

Komandan Moll pun bergerak.

"Pergi ke setiap tempat karantina di Midi dan Mika, dan katakan bahwa semua yang terinfeksi maupun yang diduga terinfeksi akan segera menjalani ritual pemurnian!"

"Siap, Komandan!"

"Siap!"

Ekspresi para prajurit wilayah, ksatria, dan pasukan Raja Iblis yang menjawabnya penuh tekad.

Mereka yang tidak berada di dekat Cale tidak mendengar langsung kata-katanya di tengah hujan deras.

Namun mendengar bahwa ritual pemurnian akan terus dilakukan meski malam ini hujan deras, hati mereka otomatis menjadi tegar.

"Cepat bergerak!"

Atas perintah Komandan Moll, para prajurit segera bergerak.

Di tengah aksi menembus hujan itu, batas antara pasukan wilayah dan pasukan Raja Iblis menjadi samar.

"Apakah kamu puas?"

Melihat itu, Komandan Moll menoleh pada Cale dengan wajah serius.

"Ya."

Cale tersenyum pada pertanyaan itu.

"Mari kita langsung bergerak ke tempat karantina terdekat."

Di Midi dan Mika, tempat karantina tersebar di berbagai lokasi.

Itu tak bisa dicegah.

Demi menghindari perhatian Kaisar Tiga dan tidak memperlihatkan pada warga, mereka memilih mengawasi secara ketat di banyak lokasi kecil ketimbang mengumpulkan orang dalam jumlah besar di satu tempat.

"….."

Komandan Moll tetap menatap Cale tanpa bergerak.

"Kenapa?"

Melihat tatapan itu, Cale menjawab dengan nada datar.

"Khawatir para korban akan berubah di malam hari? Sebelum itu, aku akan memurnikan mereka, jadi jangan khawatir."

"Bukan itu, aku—"

Moll tak melanjutkan kalimatnya.

"Haa…"

Ia menghela napas lalu melangkah pergi.

"Kau yakin baik-baik saja?"

Menghadapi naga air sekaligus melakukan ritual pemurnian… apa dia benar-benar sanggup?

Mol ingin menanyakan itu pada Cale, tapi ia menahan diri.

Karena tiba-tiba teringat tatapan penuh harapan dari para prajurit wilayah dan pasukan Raja Iblis pada Cale.

Ssshhhaa—

Meski malam ini adalah malam yang disebutkan dalam ramalan, meski badai hujan membuat suasana penuh firasat buruk, wajah mereka yang berlari menembus hujan tetap cerah.

Pemandangan itu menutup mulut Moll.

"Ada apa denganmu?"

Cale hanya menunjukkan wajah masam melihat ekspresi Moll yang terasa sendu dan samar.

[ Cale, kau berencana memulihkan kondisi tubuhmu semaksimal mungkin sebelum naga air datang, kan? ]

Cale mengangguk pada suara itu dan merilekskan wajahnya.

Bagian atas tubuh, dekat bahu.

Penyebaran racun belum sepenuhnya hilang.

Kulitnya masih berwarna abu-abu.

‘Kalau ingin menghadapi naga air, aku harus memurnikan tubuhku sebisa mungkin.’

Tentu saja, setelah badai ini reda…

‘Jika semua yang terinfeksi sudah tertidur dengan tenang, aku bisa memurnikan mereka semua sekaligus dan memulihkan tubuhku.’

Setelah itu, akan ada cara untuk menerima kekuatan naga air.

‘Tapi dengan cara apa?’

Bagaimana, dengan cara apa ia bisa memancing naga air milik Kaisar Tiga lalu mengambil kekuatannya?

‘Sekarang waktu yang tepat.’

Saat Raja Iblis sedang menghadapi situasi ini.

Ditambah lagi, saat ia mencoba melakukan sesuatu karena merasa ada yang aneh di dua kota ini.

Sekarang adalah saat terbaik untuk memancing naga air tanpa Kaisar Tiga ikut campur.

Selain itu…

"Ron."

"Ya."

"Kau istirahatlah."

"...Baik, Tuan Muda."

Untuk berjaga-jaga, Ron dikirim ke garis belakang.

"Sisanya, tolong bantu aku hari ini."

Entah sejak kapan, Choi Han, Eruhaben, anak-anak rata-rata berusia 10 tahun, dan Clopeh yang sudah kembali, semuanya mengangguk.

Mereka adalah orang-orang yang sudah melihat dan melawan naga air sebelumnya.

Dengan mereka, keputusan Cale menjadi lebih mudah.

Lalu—

"Hei."

"Hm?"

Pasangan kakak-adik Wanderer, Cho terdiam sejenak sementara Ryeon menatap Cale.

"Kalian berdua tidak mau jawab?"

“!”

Cho, yang bisa mengeluarkan api layaknya lahar,

dan Ryeon, yang mengendalikan es.

Di antara mereka, Cale berkata sambil menatap:

"Kalian berniat tidak akan bertemu aku lagi?"

Saat Ryeon tak bisa menjawab,

"Beku."

"...Apa?"

Cale mendekati Ryeon.

Ia meletakkan kedua tangannya di bahunya,

dengan senyum tipis yang terlihat lembut di bibirnya.

Namun, Ryeon sangat jelas merasakan bahwa kedua mata itu menyala dengan kemarahan yang tajam.

‘Orang ini marah.’

Cale Henituse sedang marah saat ini.

Ryeon sempat melirik pelayan Ron, lalu kembali menatap Cale.

Meski dia tidak menunjukkan emosi berlebihan karena rekannya terluka,

Cale sedang marah dalam diam.

"Ah…"

Jadi dia tidak hanya ingin mengambil kekuatan naga air.

Dia juga ingin memberi pukulan telak pada situasi ini.

Saat pandangan Ryeon mulai fokus, Cale berkata:

"Saat rekan-rekanku menghadapi naga air dan bertahan sebentar..."

Ryeon tahu apa yang harus dia lakukan.

"Beku."

Bekukan.

"Bekukan naga air itu."

Saat tanpa sadar Ryeon menelan ludah karena tegang,

dan membayangkan tiga orang terkuat dari keluarga Fived Colored Blood dan keberadaan “Kaisar Tiga”,

Cale berkata:

"Kalian kuat kan?"

Mendengar itu, Ryeon menutup mata lalu membukanya kembali untuk menjawab:

"Lalu… kau akan terus menunjukkannya?"

Kebahagiaan itu?

Cale tersenyum dan menjawab:

"Selama aku memurnikan benih kekacauan di Dunia Iblis, kalian boleh terus mengikutiku."

Ryeon langsung berkata:

"Aku belum pernah melawan naga air milik Kaisar Tiga. Terus terang, aku tidak yakin bisa. Kekuatan itu lebih tinggi dari kekuatanku."

Jika dirinya hanya bisa membekukan air, maka kekuatan naga air dari Kaisar Tiga adalah lautan itu sendiri—kekuatan setingkat Fived Colored.

"Jadi mau lakukan atau tidak?"

Jawabannya hanya satu.

"Akan kucoba."

Demi adiknya Cho, Ryeon bisa melakukan apa saja.

Itu bahkan lebih mudah daripada mati, jadi tidak ada alasan untuk menolak.

"Tidak, aku pasti akan melakukannya."

Beberapa waktu lalu, di rumah perawatan Klan Pohon Abu-Abu, bukan di barak Mika, sebuah ritual pemurnian berlangsung.

Cho mungkin melihat momen penuh kebahagiaan yang sama di sana.

Tapi bagi Ryeon, itu berbeda.

'Cho…'

Setelah melihat ilusi di barak Mika, suara bahagia Cho terus terngiang di telinga Ryeon.

Dia sadar bahwa dirinya juga merasakan kebahagiaan saat itu.

Dan ia ingin merasakan momen itu lagi—tak mau melewatkannya.

"Baik. Selama kamu membuka jalan itu..."

Sudut bibir Cale terangkat.

"Aku akan memakan naga air itu."

Cale merasakan energi yang beriak di dalam tubuhnya.

Sulit untuk dijelaskan, namun...

[ Haus. ]

[ … ]

Indestructible Shield, dan Sky Eating Water.

Pohon dan air di dalam dirinya kini lebih dari sebelumnya menginginkan pertemuan dengan naga air.

"Ayo."

Cale mulai melangkah.

Ssshhhaaa—

Hujan turun, angin bertiup kencang, dan langit menggelap.

****

Tempat Karantina Pertama di Midi.

"Kraaa—"

"Kugh, uwaaa—!"

Para pasien terinfeksi yang meraung dan mengamuk.

Jumlahnya memang sedikit, namun...

Clak.

Sreeek—

Saat semua jendela dan pintu terbuka, penampakan mereka benar-benar menyerupai monster.

Tubuh mereka telah berubah abu-abu,

dan mereka tampak siap menerkam segala makhluk hidup di sekitar.

"…..!"

"!!!"

Penduduk yang tinggal dekat tempat karantina,

atau para pasien terduga yang berkumpul di depan gerbang,

semua menyaksikan pemandangan itu dengan ketakutan.

Ssshhhaa—

Namun ketika suara angin lain terdengar,

Saaa—

Atau seperti suara ombak,

wajah para pasukan Raja Iblis dan pasukan wilayah yang mengelilingi area itu terlihat.

Mereka tidak takut, tidak pula terlalu sedih.

Bahkan tidak sekadar penuh tekad.

Yang terpancar dari mereka adalah cahaya.

Bagi orang-orang yang ketakutan, entah itu rasa bahagia atau rasa penasaran, mereka tak tahu pasti.

Namun sedikit demi sedikit, rasa takut itu memudar.

Ssshhhaa—

Dan akhirnya, mereka melihat seorang pria muncul di hadapan para terinfeksi yang sudah seperti monster.

Meski seluruh tubuhnya basah, hujan tidak menyentuhnya.

Sebuah payung hitam mengambang di atas kepalanya.

-Manusia, jangan kehujanan! Nanti kau sakit, itu berbahaya!

Bersama payung sihir hitam itu, pria berambut merah muncul.

Wajah pucat, dengan handuk yang menutupi bahunya.

Ssshhhaa—

Suara hujan deras yang membawa firasat buruk terasa hilang.

Lewat sungai kecil di samping permukiman, Cale memasuki tempat karantina pertama.

Penduduk yang bersembunyi di rumah karena takut pada badai dan kegelapan—atau mungkin pada situasi yang tak bisa mereka mengerti—tidak berani membuka jendela, hanya mengintip keluar.

Ssshhhaa—

Mereka mendengar suara itu.

Angin dan ombak.

Dan sesuatu yang datang bersamanya.

Sesuatu itu menyerupai kenangan indah yang dirindukan.

Clak.

Seseorang membuka jendela.

Kabut abu-abu menyentuh mereka.

Kabut itu menyebar ke tempat karantina dan sekitarnya.

Ssshhhaa—

Meski hujan turun, kabut abu-abu itu tidak menghilang.

"Ah…"

Sebuah kenangan bahagia yang jelas, yang menghapus ketakutan tanpa alasan.

Kehangatan menyebar ke seluruh tubuh.

Butiran cahaya abu-abu mulai muncul dari tubuh mereka,

mengalir menuju Cale dan tempat karantina.

Hujan dan gelap tak bisa menutupi Bima Sakti abu-abu yang berkilau itu.

Saat galaksi itu menghilang…

Tik… tik…

Tetangga, teman, keluarga yang tadinya berubah menjadi monster menghilang—

dan kembali ke wujud aslinya.

Tik, tik…

Tetesan air abu-abu yang mereka jatuhkan bercampur dengan hujan, meresap ke tanah.

"……"

"….."

Tak seorang pun bisa membuka mulut dengan mudah.

Semua mata tertuju pada pria berambut merah yang berdiri di bawah payung sihir hitam.

****

Sementara itu—

Raja Iblis menatap tangannya.

Salah satu cincinnya berkilau.

Klik.

Saat ia menyentuh cincin itu, suara terdengar:

“Kirimkan naga air.”

Mata Raja Iblis yang sebelumnya bosan kini berkilat.

Ssshhhaa—

Hujan mulai turun di tempatnya juga.

Sekarang ia mengerti kenapa “Kaisar Tiga” menunggu celah sejak tadi.

Naga air, ya?

Menciptakan celah untuk melepaskannya bukanlah hal sulit.

Lagipula, dia belum mengerahkan seluruh kekuatannya sekalipun.

Bahkan, ia sudah mulai bosan.

Pertarungan ini terlalu membosankan.

Namun sekarang, sepertinya akan sedikit menarik.

Bukan karena dirinya,

tapi karena orang lain.

****

Cale membuka mulut:

"Berikutnya."

Warna abu-abu di tulang selangkanya mulai memudar.

Namun ia masih memerlukan lebih banyak pemurnian.

Dan masih banyak tempat karantina yang tersisa.

Pria berambut merah itu berjalan lagi dengan payung sihir hitam di atasnya.

Ssshhhaa—

Ssshhhaaa—

Bima Sakti abu-abu mulai muncul di berbagai tempat.

Di dunia yang gelap dan hanya diwarnai hujan badai,

orang-orang yang mengintip keluar rumah bisa melihat cahaya itu dengan jelas.

Trash of the Count Family II 481 - Gray Rain Falls

Sebuah payung hitam melintas.

Mengikuti arah pandangan itu, terlihat para iblis yang telah ditelan oleh penyakit yang disebut Penyakit Abu-abu, tubuh mereka menjadi mengerikan.

Lolongan mereka mengingatkan pada binatang buas yang sedang mencari mangsa.

Oleh karena itu, meski ketakutan sempat menguasai,

Swoooosh—

Berbeda dengan suara hujan kelam, kabut abu-abu hangat yang diciptakan oleh galaxy membawa ketenangan.

Fwaaat!

Satu per satu lampu rumah menyala.

“…..”

Wanderer Ryeon menoleh ke belakang.

Di bawah payung hitam, berdirilah Cale Henituse.

Jalan yang ia tempuh,

tidak pernah berhenti, tidak berjalan lambat, terus melangkah tanpa henti.

Sepanjang jalan yang ia lewati, kota yang diselimuti kegelapan dan badai mulai diterangi cahaya satu per satu.

Jalan cahaya terbentuk,

Klak.

Klak.

Satu per satu jendela terbuka, penghuni rumah mengintip keluar.

Swoooosh—

Meski hujan dan angin menerpa masuk ke dalam rumah, para iblis dengan rela menanggungnya demi menyaksikan lebih banyak keajaiban yang terlihat dari dalam jendela.

Kriiik—

Bahkan ada yang sampai keluar rumah.

Mereka memperhatikan atau perlahan mengikuti langkah orang-orang yang berjalan.

“…..”

Seperti adiknya, Cho, yang mengikuti Cale dengan tatapan kosong.

Wajah Cho seolah sedang bermimpi.

Ekspresi linglungnya bahkan tampak sedikit bodoh, namun—

‘Hidup.’

Bahkan ketika meluapkan kemarahan dan kejengkelan, mata yang dulu mati kini kembali bersinar.

‘Dan—’

Yang terlihat hanyalah punggung Cale Henituse,

orang yang berjalan paling depan.

Pemurnian.

Pemurnian yang seolah tiada akhir.

Apakah ia tidak merasa lelah?

‘Bukan begitu.’

Wajah pucatnya tetap sama,

kadang ia bahkan sedikit terhuyung.

Meski menolak kursi roda, ia terus berjalan tanpa berhenti.

“Dia pasti sedang menahannya.”

Meski lelah, ia tetap bertahan.

Terus terang, Ryeon tak bisa tidak mengakui tekad Cale Henituse yang semakin tegas langkah demi langkah, hanya menatap ke depan.

"Itu adalah Jalan Legenda."

"!?"

Ryeon terkejut dan menoleh ke samping.

Di sana, Clopeh Sekka sedang tersenyum sambil menatapnya.

Ia berbisik sangat pelan,

begitu pelan hingga nyaris tertelan suara hujan.

Namun karena berdiri tepat di sebelah Ryeon dan Cho, yang ia awasi, suaranya jelas terdengar oleh keduanya.

“Cale-nim telah menempuh begitu banyak jalan. Dan di mana pun ia lewat, cahaya, kebahagiaan, dan kedamaian turun.”

“Omong kosong. Aku tak mau dengar.”

Ryeon menjawab dingin, meski hatinya terasa rumit.

Sejak ia meninggalkan rumah, ia tak pernah menoleh ke belakang.

Ia tak sanggup melihat rumahnya yang terbakar dan runtuh.

Ia tak mau melihat musuh yang mengejarnya ketika ia melarikan diri.

Ia tak mau mengakui jalan yang telah ia lalui, yang telah ia warnai dengan darah akibat perbuatannya sendiri.

“Hey.”

Namun, adiknya berbeda.

“Kalau ikut dia, ada banyak hal bagus, ya?”

Pandangan Cho terikat pada Cale.

“Bukan dia, tapi Cale-nim.”

“Jawab saja pertanyaanku.”

Cho mendesak, dan Clopeh menjawab dengan tenang:

“Itu akan kau ketahui kalau terus mengikutinya. Fufu—"

Tak ada yang menanggapi tawa rendahnya.

Seperti yang ia katakan, itu memang hanya bisa diketahui dengan mengikuti sendiri.

Swoooosh—

“Itu tempat karantina terakhir di Midi.”

Mendengar ucapan Komandan Moll, Cale melanjutkan ritual pemurniannya hingga ke tempat karantina terakhir di Midi.

Swoooosh—

Seolah segala sesuatu kembali pada bentuk aslinya, di akhir ritual, tetesan air abu-abu jatuh dan meresap ke tanah.

[ Cale. Tinggal sekitar empat per sepuluh lagi. ]

Tidak banyak yang tersisa.

Meski ia telah mengunjungi banyak tempat karantina, jumlah yang terinfeksi jarang melebihi tiga orang.

Beberapa tempat bahkan kosong, sehingga dilewati begitu saja.

Mungkin memang sudah sewajarnya begitu.

Kriiiik— Bang!

Cale yang sedang berjalan menoleh pada pintu yang tiba-tiba terbuka.

Sebuah rumah dua lantai biasa.

Pintu depannya terbuka.

Seorang wanita keluar dengan tergesa-gesa.

Dari balik pintu, terlihat punggung seorang pria di tengah kegelapan.

“Grrr—!”

Dan seorang anak laki-laki yang mencengkeram pria itu.

Bukan, seorang anak yang sudah terinfeksi abu-abu.

“Tolong selamatkan putra aku juga~!”

Orang-orang yang tak percaya pada pasukan Raja Iblis kini mulai keluar satu per satu.

Ibu si anak melihat keajaiban itu, dan tak bisa tidak menggantungkan harapan padanya.

“Suami aku juga—”

Tubuh sang suami penuh luka.

Anak itu menyerangnya, dan sang ibu melihat lengan suaminya mulai berubah abu-abu.

Ia pun berlari menghampiri Cale.

“Pertama-tama, pindah dulu ke tempat karantina~”

Komandan Moll hendak menghentikan wanita yang berlari panik itu.

Karena kurangnya kepercayaan pada Raja Iblis, mereka terus bersembunyi bahkan saat pencarian dilakukan berkali-kali.

Tidak ada alasan untuk memberi perlakuan khusus pada mereka yang tak mengerti prioritas.

Berapa banyak keluarga di tempat karantina yang saat ini menunggu dengan cemas demi para kerabat yang terinfeksi atau diduga terinfeksi?

Segala sesuatu harus dilakukan sesuai urutan.

“…!”

Namun Moll menghela napas dan mundur.

Swoooosh—

Suara ombak, atau seperti hembusan angin hutan.

Pemurnian.

Keajaiban itu sekali lagi terwujud.

“Ah… aah—”

Sang ibu berlutut, menundukkan tubuh, dan mengucapkan terima kasih kepada Cale.

“Terima kasih. Terima kasih~!”

Tanpa banyak bicara, Cale kembali melanjutkan langkahnya.

[ Masih kurang. ]

Super Rock berbicara.

[ Bahkan jika kita menyelesaikan semua ini sampai Mika, aku tidak tahu apakah tubuhmu akan sepenuhnya murni. ]

Di kota Telia dan pada Suku Pohon Abu-abu, kita memang memurnikan ratusan orang sekaligus, sehingga efeknya langsung terasa.

Tapi pemurnian dalam jumlah kecil seperti ini tidak banyak membantu tubuh Cale.

[ Tapi tetap harus dilakukan. ]

Seperti kata Super Rock itu, Cale tetap melanjutkan pemurnian tanpa henti.

Dari Midi, kini menuju Mika.

Dan di Mika, sudah banyak orang yang menantikan kedatangannya.

Swoooosh—

Setelah sekali lagi melakukan pemurnian, suara angin dan ombak pun mereda.

Saat Bima Sakti Cale berwarna abu-abu itu memurnikan para iblis dan—

“Wahai penyelamat, terima kasih! Terima kasih!”

Seseorang yang tampaknya keluarga dari salah satu yang terinfeksi, berteriak dari balik area yang dijaga para prajurit.

“……”

Untuk pertama kalinya, Cale menghentikan langkahnya.

Pandangan matanya tertuju pada iblis yang mengucapkan kata-kata itu.

Dengan sungguh-sungguh dan tulus, Cale berkata:

“Aku bukan penyelamat.”

Benar. Hal seperti ini harus ditegaskan sejak awal.

Kalau dibiarkan, bisa berakibat fatal.

Melihat iblis itu terdiam dengan mulut terbungkam karena terkejut, Cale merasa puas dan kembali melangkah.

“…Tak bisa dipercaya.”

Warga wilayah Mika yang tersisa hanya bisa terpukau melihat sosok Cale yang perlahan menjauh.

Mereka sudah mendengar cerita yang terjadi di barak Mika.

Maka, wajar jika Suku Pohon Abu-abu menyebutnya sebagai penyelamat.

Ia menunjukkan tindakan yang layak disebut demikian.

Raja Iblis yang katanya datang ke kota ini tak terlihat sama sekali, namun ia sendirian menghadapi hujan badai dan malam yang gelap, menebarkan cahaya abu-abu yang memukau.

Di setiap jalan yang ia lalui, penyakit mengerikan itu menghilang.

Bagaimana mungkin ia bukan seorang penyelamat?

Iblis itu tak bisa tidak terharu oleh kerendahan hati yang ditunjukkannya.

“…Wahai Dewa Iblis~”

Mungkinkah ini adalah orang yang dikirim oleh Dewa Iblis?

Seorang pria berambut putih dan bermata hijau tersenyum lembut sambil berkata:

“Beliau bukan orang yang mengikuti kehendak Dewa lain.

Beliau hanya berjalan sambil menuruti kehendaknya sendiri.”

Bersama dua orang lain, ia kembali berjalan mengikuti Cale, meninggalkan iblis dan warga yang tersisa.

Ucapan pria itu anehnya terus terngiang di kepala mereka.

Kehendak Dewa lain?

Kalau begitu, ia mengikuti kehendak Dewa yang mana?

Tidak… katanya ia hanya menuruti kehendaknya sendiri?

……!

Sebuah pikiran besar seolah meledak di kepala mereka.

Namun, sebelum sempat bertanya, Clopeh sudah menghilang dari pandangan.

Mereka hanya bisa saling menatap, lalu membicarakannya dengan hati-hati.

Bagaimanapun, mereka sudah melihat keajaiban itu sendiri.

Swoooosh—

Begitulah, payung hitam menciptakan Bima Sakti abu-abu, dan setelahnya para iblis secara alami membentuk jalur cahaya.

Perlahan, cahaya memenuhi kedua kota.

“Tinggal lima tempat lagi.”

Mendengar ucapan Komandan Moll, Cale berhenti sejenak.

“Haaah…”

Ia menghela napas sambil menatap langit.

“!”

“……!”

Orang-orang di sekitarnya langsung terdiam.

Pasti lelah.

Apakah dia sudah kehabisan tenaga?

Komandan Moll, Cho, dan Ryeon mengira Cale kelelahan.

[ Cale. Sepertinya kita tidak bisa menyelesaikan semua pemurnian hari ini. ]

Namun, bukan itu alasannya.

Terus terang, meski ia sempat kehujanan saat mencari Ron, ia merasa tubuhnya saat ini jauh lebih sehat dibanding belakangan ini—bahkan lebih ringan daripada saat masih menggunakan kursi roda.

“……!”

Saat itu, Cho—si Wanderer—yang sejak tadi memperhatikannya dengan ekspresi aneh, tiba-tiba berbicara dengan nada cukup ketus:

“Hey, kau nggak sebaiknya istirahat dulu?”

Pandangan Cale beralih ke Cho.

“!”

Cho terdiam sesaat.

“Ke… kenapa? Hey, aku cuma—”

Tapi ia tak bisa melanjutkan ucapannya.

‘Dia… dia tidak sedang melihatku.’

Cale Henituse sedang memandang ke arah belakangnya.

‘Belakangku?’

—Manusia.

NYAAOOO!!

NYAA!!

Suara Raon terdengar, diikuti oleh sosok On dan Hong yang melompat di antara atap-atap rumah, berlari mendekat.

Wajah keduanya terlihat tegas dan serius.

Cale tersenyum miring.

“Sudah waktunya.”

Choi Han dan Eruhaben tidak ada di sisinya.

—Manusia, itu di arah Kakek Goldie!

Whooosh—

Angin berputar di sekitar pergelangan kakinya, dan Cale melompat ringan.

Thud.

Handuk besar yang melilit bahunya jatuh ke tanah, tapi payung hitamnya tetap ia bawa.

—Ke arah itu, arus air besar sedang bergerak!

—Manusia! Air itu menyeberangi gunung, menghancurkan gunung, lalu mengalir ke arah sini!

Mendengar Raon, sorot mata Cale menyala.

Sambil melakukan pekerjaannya, ia menahan amarah yang telah lama mendidih.

Ron tidak ada di sini.

Ia teringat bagaimana lelaki tua itu, demi menyelamatkan On, rela mempertaruhkan tubuhnya sendiri.

Benar-benar menakutkan waktu itu.

Cale tahu ia tidak akan bisa mengalahkan orang tua itu.

Ia mengingat masa lalu, ketika Ron kehilangan lengannya saat memburu ARM bersama kaum duyung.

Ya.

ARM dulu juga sangat sulit dihadapi.

Tapi satu demi satu, mereka berhasil ditaklukkan—hingga akhirnya White Star pun tumbang.

“Heh.”

—Manusia, jangan senyum aneh begitu! Tidak… tunggu, sekarang memang waktunya kau tersenyum seperti itu! Huh!

Raon berkata begitu, tapi Cale sudah bergerak menuju arah Eruhaben.

“Ikut aku.”

Sebelum bergerak, ia menatap ke bawah atap dan memberi perintah.

“Baik, Cale-nim.”

Clopeh tersenyum, lalu bersama Cho dan Ryeon, mengikuti dari belakang.

Cale tak lagi memperhatikan mereka, hanya berfokus pada Eruhaben.

Naga Kuno itu berdiri di luar tembok Mika, di jalan yang mengarah ke gerbang kota, menunggu Naga Laut yang arah kedatangannya belum pasti.

“Heh, hahaha—”

Cale tertawa.

Bukan karena gembira atau puas—hanya karena…

Ya. Seperti biasanya saja.

‘Kapan aku pernah menghindar hanya karena musuh terlalu kuat?

Selalu, aku mencari kelemahannya. Kalau tidak ada, aku menciptakannya, lalu menghancurkannya.’

Kaisar Tiga Naga Laut.

Dia yang pertama.

[ Aku haus. ]

‘Aku akan merampas kekuatan besarmu.’

Laut…

[ Lalu mempelajarinya, hingga aku bisa mengalahkanmu. ]

Tap!

Cale melompat ke atas tembok.

KWA-GWA-GWA-GWA—

Suara itu berbeda dari hujan.

Suara ganas yang menghancurkan segalanya, datang dari kejauhan.

KRAAAAAH—

Teriakan penuh kekuatan yang membuat bulu kuduk berdiri.

Namun tak ada sosok apa pun yang terlihat.

KWA-GA-GA-GA—

Yang terlihat hanyalah air.

Di tengah badai, dari kejauhan tampak pegunungan.

Air itu menghancurkan pepohonan dan rerumputan, menciptakan jalannya sendiri, mengalir deras menuju arah sini.

Itu laut.

Seperti kata Raon, itu bukan sungai.

Itu laut—laut yang datang menghampiri.

KRAAAH—

Laut itu marah karena kehilangan sebagian dirinya—seekor inkarnasi yang telah hilang.

Laut itu melintasi gunung, berdiri tegak di depan tembok Mika.

KRAAAH—

Seekor naga.

Laut yang disangka arus besar itu menjelma menjadi naga.

“Kelihatan lezat.”

Ucap Cale, lalu thud—

Ia duduk bersila di atas tembok, menyilangkan tangan.

Karena belum saatnya ia turun tangan.

“Aku sudah menunggu.”

Ada yang menunggu kemunculan makhluk itu lebih lama darinya.

Naga Laut menatap sosok yang berdiri di depan gerbang kota.

Ssshhh—

Debu platinum berkilau meski diguyur hujan.

Langkah demi langkah, Eruhaben berjalan mendekati Naga Laut.

Perlahan, wujudnya berubah dari manusia menjadi naga.

Shwaaaak!

Naga raksasa itu melebarkan kedua sayapnya, menatap lurus ke arah Naga Laut.

Eruhaben masih mengingat pertemuan terakhirnya dengan Naga Laut yang tak bisa ia hentikan.

Dan kini, ia kembali menyambutnya dengan senyum penuh ancaman.

“Selamat datang… palsu.”

Itu adalah senyum mematikan yang ditujukan langsung pada musuhnya.

Trash of the Count Family II 482 - Gray Rain Falls

Kruaaah—

Begitu melihat Eruhaben, sang naga raksasa, Naga Laut segera bangkitkan tubuhnya yang sebesar gunung, seolah menyeret seluruh pegunungan bersama dirinya.

****

“.....!”

Dan pada saat yang sama, Sang Kaisar Tiga Raja Naga mendapati dirinya tanpa sadar berhenti bergerak ketika melihat naga emas itu.

Berbeda jauh dengan sekadar sepersepuluh dari wujud kembaran, ini adalah Naga Laut yang dikirim sepenuhnya.

Naga itu adalah perwujudan dari Kaisar Tiga.

Itulah sebabnya amarah dan emosi kuat yang dikirim Naga Laut juga tersampaikan padanya.

Pandangannya pun beralih ke arah Raja Iblis.

"Keugh!"

"Kuhek, kuheok!"

Anak buahnya terhantam mundur tanpa daya di bawah serangan Raja Iblis.

‘Tapi mereka tidak mati.’

Ya, Raja Iblis membiarkan para pengikut Kaisar Tiga tetap hidup.

Bahkan ia tidak menyerang Kaisar dengan kekuatan penuh.

Ia bahkan memberi waktu agar Naga Laut bisa lewat.

Ya, itu berarti ia memang sengaja membiarkannya.

Kaisar Tiga mengira dirinya berhasil mengelabui (menyisihkan) Raja Iblis, tapi nyatanya tidak.

“Ha!”

Kaisar Tiga meledakkan tawa, namun berbeda dengan tawanya, janggut panjangnya bergetar hebat.

Wajahnya penuh amarah.

Mata yang tampak seakan akan menyemburkan api.

Senyuman tipis muncul di wajah Raja Iblis yang tercermin di bola matanya.

“Sekarang baru kau sadari?”

Begitu Raja Iblis mengucapkannya dengan nada datar,

Kaisar Tiga akhirnya menyadari letak kegagalannya.

“Kau pengkhianat busuk!!”

Shuaaah—

Dari tubuh Kaisar Tiga, arus air melonjak tinggi.

Kepada dirinya yang demikian, Raja Iblis tetap berkata dengan nada tenang:

“Jika kau terlambat, nagamu akan lenyap.”

“.....!”

Kegelisahan yang tertutup oleh amarah.

Itu pun sudah disadari Raja Iblis sejak awal.

“Ya, ini adalah pertarungan melawan waktu.”

Raja Iblis merentangkan kedua lengannya.

Untuk menuju Mika, harus melewati tempat ia berdiri.

“Kaisar Tiga, engkau yang disebut Raja Para Naga—

‘Mampukah kau…’

“Lepas dari tanganku.”

Bisakah kau melakukannya?

“Hanya dengan begitu, kau bisa menyelamatkan nagamu.”

Jika kehilangan naganya,

“Bukankah kau bukan lagi Raja Naga?”

Gelar itu, sebutan yang selama ini begitu Kaisar tiga banggakan, akan kehilangan maknanya.

Raja Iblis berkata pada Kaisar Tiga Raja Naga:

“Kaisar Tiga, cepatlah.”

****

Setelah menerima kabar melalui cincin sihir—bahwa Cale Henituse bisa menyerap kekuatan laut Naga Laut milik Kaisar Tiga—Raja Iblis mengubah rencananya.

Lebih tepatnya, hanya dari satu kalimat yang disampaikan Cale melalui penasihat Ed, pikirannya langsung berubah.

“Mau ikut berburu?”

“Ah.”

Raja Iblis menengadah. Hujan yang membasahi wajahnya terasa segar.

Kesegaran itu menunjukkan betapa tubuh dan hatinya sedang membara.

‘Sudah lama.’

Betapa menariknya ini.

Sejak terakhir kali bertarung satu lawan satu melawan Raja Iblis generasi sebelumnya, sudah lama ia tidak merasakan gairah semacam ini.

Benar, ia harus hidup di tengah perang.

Hanya dengan itu keberadaannya memiliki arti.

Kedamaian dan ketenangan takkan pernah bisa ada dalam hidupnya sejak lahir.

Ia menghapus pikiran itu.

Swaaah—

Hanya menyisakan panas yang tak bisa dipadamkan bahkan oleh hujan. Ia menundukkan kepala perlahan.

Wooooo—woooo—

Aura aneh menyelimuti Raja Iblis.

Itulah alasan kenapa Kaisar Tiga tak berani menyerang meski ia tampak santai.

Bertolak belakang dengan sikapnya, tubuh dan auranya sudah seperti berdiri di pusat pertempuran.

Raja Iblis berkata pada buruannya:

“Ayo, enyahkan aku.”

Wajah Kaisar Tiga menegang.

Untuk pertama kalinya, ia menyaksikan kekuatan sejati Raja Iblis.

Yang mungkin, bahkan itu pun belum seluruhnya.

Barulah ia mengerti kenapa Kaisar Pertama, Sang Wanderer Pertama, selalu memperingatkan tentang Raja Iblis.

Raja Iblis tersenyum.

“Enyahkan aku.

Hanya dengan begitu kau bisa pergi menyelamatkan nagamu, bukan?”

Dan di sisi lain, Raja Iblis pun dapat melihat kekuatan asli Kaisar Tiga, atau setidaknya sebagian darinya.

Shuaaah—

Berlawanan dengan hujan yang turun, air dari bumi melonjak ke langit.

Samudera merangkul Kaisar Tiga.

Ia membuka mulutnya.

“Raja Iblis, engkau memang kuat.”

Ia mengakui yang harus diakui.

“Tapi aku akan membunuhmu, dan juga membinasakan orang-orang yang menggenggam tanganmu.”

Namun melihat sosok Kaisar Tiga yang tak mundur, justru menyalakan api amarahnya semakin besar, Raja Iblis menyunggingkan senyum lebih dalam.

“Memang harus begitu adanya.”

Namun matanya tak ikut tersenyum.

‘Kau berniat kabur.’

Meski tampak marah dan seperti hendak menghabisinya, Raja Iblis tahu.

Orang ini akan lari.

Ia akan bergegas mencari Naga Lautnya.

Karena itu adalah kekuatan berharganya, bagian dari dirinya.

‘Ya, Kaisar Tiga.’

Atau lebih tepat,

‘Buruan, cobalah melarikan diri.’

Di sana sudah menunggu perangkap untukmu.

Senyum kecil muncul di sudut bibir Raja Iblis.

Ia melangkah maju,

Kaisar Tiga pun ikut melangkah.

Kwaaaaa—!!

Di tengah jalan, di dalam hutan yang melingkupi,

Suara gemuruh maha dahsyat menggema, menelan bahkan suara hujan badai.

****

Dan di hadapan Mika, naga melawan naga.

Kwaaaaang—!!

Ledakan gemuruh terdengar.

Bahkan derasnya hujan dan pekatnya kegelapan seolah tertelan oleh dentuman itu.

“Heooh—”

“N, Naga! N… naga!!”

Mika dan Midi, para penduduk di dalam benteng hanya bisa mendengar suara gemuruh tanpa tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Namun, mereka yang berada di istana penguasa bisa melihat jelas pemandangan di luar dinding kota.

“Tenang! Jangan bertindak gegabah! Aktifkan sihir penuntun!”

“Baik, Tuan Penasihat!”

“Pertahankan penjagaan ketat di dinding Midi! Selain pasukan minimum untuk melacak yang terinfeksi, sisanya siagakan dalam kondisi perang!”

“Baik!”

“Dan Mika! Pasukan di dalam tetap siaga, tapi jangan ada yang keluar melewati tembok tanpa perintah!”

“Ya!”

Penasihat Ed terus memberi instruksi sambil matanya tak lepas memandang benturan dua naga raksasa di luar tembok Mika.

“Ha, naga memanglah naga.”

Naga Laut milik Kaisar Tiga Raja Naga.

Tentang seberapa kuat ia, penasihat Ed sudah punya gambaran.

Kalau bukan karena tahu Cale telah menyerap kembaran naga itu, ia takkan pernah mengusulkan untuk melawannya.

“Luar biasa…”

Namun sekarang, naga itu—

Kruaaah—!

Kwaa-jik!

“Tak kusangka Naga Kuno itu…”

Naga Laut yang begitu besar, seakan bisa menyapu gunung sekaligus, sedang berhadapan dengan Naga Kuno.

Tubuh Naga Kuno memang lebih kecil dibanding Naga Laut raksasa itu.

Namun ketika tubuh mereka saling berbenturan, Naga Kuno justru—

‘Dia menang.’

Ya, Naga Kuno sedang menguasai Naga Laut.

‘Padahal ia bahkan tak bisa menggunakan sihir.’

Ed tak kuasa menahan rasa kagumnya.

“.....!”

Cale hanya menyilangkan tangan di dada, matanya tak lepas dari Eruhaben.

Flaaap—

Eruhaben melebarkan sayapnya, terbang tinggi ke langit.

Lalu segera menjatuhkan diri ke bawah.

Kwaaaang!

Dengan dentuman keras, tubuh panjang Naga Laut tertekan di bawah cengkeraman Eruhaben.

‘Hebat sekali.’

Eruhaben sama sekali tak memedulikan tubuh aslinya.

Ia benar-benar bertarung dengan Naga Laut itu, menghantamnya dengan tubuhnya sendiri.

“Manusia! Kakek Naga Goldie luar biasa hebat!”

Raon berseru penuh kagum.

Kruaaahh—!!

Naga Laut meraung marah, menampakkan taring pada Eruhaben yang menindihnya.

Wujud naga timur itu melesatkan ekornya untuk menghantam Eruhaben.

Flaap—

Namun Eruhaben segera melesat tinggi, menghindar dengan cekatan.

“Kakek Naga Goldie, kau lincah sekali! Dan sangat kuat! Tubrukannya keras!”

Cale pura-pura tak mendengar kosakata Raon yang aneh, dan justru menimpali:

“Bukan. Itu karena ia cerdik.”

“Hmm?”

“Eruhaben-nim memang bijaksana.”

“Hmm?”

Raon memiringkan kepala bingung, namun saat itu suara Eruhaben terdengar:

“Dasar naga palsu. Sebagai naga, itu saja yang bisa kau lakukan?”

Cale menghela napas kagum.

‘Luar biasa.’

Pengalaman panjang memang tak bisa diremehkan.

Lebih dari sekadar cerdik—ia licik dalam arti positif.

Eruhaben sejak awal sudah menyiapkan panggung pertempurannya sendiri.

“Luar mungkin rupamu meniru naga dengan baik, tapi dalamnya palsu. Tak heran kau tak bisa mengeluarkan kekuatanmu! Hahaha!”

Eruhaben kembali menghantam Naga Laut.

Kwaaang!

Kali ini, Naga Laut sudah menunggu, menggunakan tubuh panjangnya untuk melilit Eruhaben.

Flaap—

Tapi Eruhaben menghindar lagi.

“Hmph, untuk disebut naga, kau terlalu lambat.”

Kruaaahh—!!

Naga Laut tak bisa lagi menahan amarahnya.

Siapa dirinya?

Naga Laut, naga tunggal yang dipelihara oleh Raja Naga, penguasa samudera.

Diciptakan dari penguasa yang bahkan disebut Raja Para Naga.

Dan kini, Naga Kuno itu berani menyebut dirinya palsu?

“Pantas saja. Kau lahir dari makhluk yang mengaku Raja Naga, padahal tak pantas. Wajar kalau kau bahkan tak tahu siapa dirimu.”

Eruhaben mengklik lidahnya.

Kruaaahh—!! Kruaaahh—!!

Amarah Naga Laut pun benar-benar meledak.

‘Berani-beraninya!

Tak hanya menghina dirinya, tapi juga tuannya!

Ia takkan membiarkan itu.

Naga Kuno ini harus mati.’

Dan ia akan membuktikan bahwa dirinyalah naga sejati!

Flaap—

Eruhaben kembali melambung, lalu menukik.

Saat itulah Naga Laut menunggu kesempatan.

Dan akhirnya tubuhnya bergerak.

Tubuh agung yang takkan pernah menua, berbeda dengan tubuh rapuh si Naga Kuno.

“Keugh!”

Tubuh raksasanya melilit Eruhaben dengan cepat.

Kecepatan itu sama sekali berbeda dengan sebelumnya.

Dalam sekejap, ekor hingga seluruh tubuhnya membelit rapat tubuh Eruhaben, lalu menekan dengan kekuatan menghancurkan.

“Krugh—!”

Suara keluar dari mulut Naga Kuno, membuat Naga Laut merasa puas.

‘Lihatlah!

Naga Kuno ini kalah.

Yang mengalahkannya adalah aku, naga sejati ciptaan Raja Naga!’

Naga Laut mulai larut dalam rasa bangga dan kepuasan atas kemenangannya.

Namun pada saat itu—

“Bodoh.”

Suara datar Eruhaben menusuk telinganya.

Meski wajahnya meringis kesakitan, mata Naga Kuno itu tetap tenang.

Di dalamnya tersimpan kedalaman pengalaman.

“Kau bukan naga.”

Mata Naga Laut kembali berkobar oleh amarah, dan lilitannya mengencang.

Namun—

Sruung—

Ia mendengar suara aneh, sangat dekat.

Wooo~wooo—

Suara samar.

“Heheh.”

Tawa polos terdengar setelahnya.

Atas.

Sumber suara itu datang dari atas.

Naga Laut mendongak.

Swaaaah—

Hujan deras turun dari langit.

Namun yang terlihat bukan lagi hujan.

Sebuah jaring raksasa, terbuat dari mana hitam, turun dari atas.

“Tertangkap!”

Sihir Raon.

Jaring hitam itu menutupi Naga Laut dan Eruhaben sekaligus.

Naga Laut mencoba menghindar, namun—

Crack!

Kaki depan dan belakang Eruhaben mencengkeram tubuhnya erat-erat.

Naga Laut meronta, tapi Eruhaben tak melepasnya.

Meski tubuh Naga Laut lebih besar, Eruhaben bertahan dengan seluruh kekuatan.

Kruaaahh—!!

Naga Laut meraung, berusaha lepas.

Namun Naga Kuno itu menahan, cukup lama agar jaring hitam itu bisa menutupi mereka berdua.

Dengan tubuh mudanya yang diremajakan, itu bukan masalah besar bagi Eruhaben.

Swaaak!

Jaring turun.

Menutup kedua naga raksasa itu.

Semakin Naga Laut meronta, semakin erat jaring hitam itu melekat padanya.

Itu tak bisa dihindari.

Karena Raon, dari udara, sedang mengendalikan tiap helai jaring satu per satu.

Dalam hal menguasai sihir yang ia ciptakan sendiri, hampir tak ada yang bisa menandingi Raon.

“Berhasil!”

Dan memang peran Raon sudah ditentukan.

Ia hanya perlu menciptakan waktu.

Sedetik saja.

Waktu singkat agar Naga Laut terikat rapat.

Maka ia mengeluarkan sihir dengan bebas, tanpa ragu.

“……”

Sebab, di sisi Cale kini ada Choi Han yang berdiri menjaga.

Dengan Choi Han melindungi, Raon tak perlu khawatir dan bisa menuangkan seluruh mana untuk menciptakan jaring hitam raksasa.

Dan begitu pandangan Choi Han serta Raon bertemu pada Cale—

“Mulai.”

Cale melepaskan tangan yang terlipat, lalu mengangkatnya memberi sinyal.

Sssskk—

Naga Laut yang meronta mendengar suara aneh.

Seseorang mendekat melewati celah jaring.

Seorang perempuan.

Naga Laut mengenalnya.

Pengendali es.

Mata naga melebar.

Bawahan Raja Naga kini mengulurkan tangan padanya.

Melalui celah jaring, tangannya menyentuh tubuh Naga Laut.

Dan dari balik bahunya, Naga Laut melihat Cale semakin dekat, membawa perisai besar di punggungnya.

---!!

Saat itu, firasat buruk melintas.

“Air laut pun bisa membeku.”

Suara tenang Wanderer Ryeon terdengar.

“Agak sulit, memang.”

Tapi hanya butuh sekejap.

Tak perlu membekukan seluruh tubuh naga.

Cukup sebagian, sekadar untuk mencegahnya kabur.

Srak—

Naga Laut menatap tubuhnya yang membeku di bagian yang disentuh Ryeon.

Sesaat ia bahkan lupa meronta.

Di momen itu, Naga Kuno berkata datar:

“Kau bukan naga.”

Sejak pertama kali melawan Naga Laut itu, Eruhaben merenungkan dan akhirnya menyadari.

Alasan Naga Laut itu kuat bukan karena ia naga.

“Bodoh. Kau lupa pada hakikatmu.”

Hakikat Naga Laut itu adalah laut.

Kekuatan alam yang luas dan dahsyat.

Namun ia malah mengurung dirinya dalam bingkai ‘naga’.

Benar, naga adalah makhluk agung dan sempurna.

Tapi makhluk ini, yang tak tahu betapa agung hakikatnya sendiri, dan justru ingin menjadi sesuatu yang lain—

Eruhaben sengaja menyebutnya “naga palsu”, agar ia makin jauh dari hakikat aslinya.

Air bisa mengalir ke mana saja.

Artinya, Naga Laut bisa kabur ke mana pun.

Air itu cukup kuat untuk melanda gunung.

Artinya, ia bisa berubah menjadi samudera kapan saja.

Dan itu harus dicegah.

Dengan kesadaran itu, Naga Kuno berkata ia sendiri yang akan turun tangan.

Lalu ia menyiapkan panggung ini.

Naga Kuno.

Jaring hitam.

Es.

Tiga hal yang cukup untuk menahan Naga Laut sejenak.

Woooong—woooong—

Perisai abu-abu berkilau samar dengan cahaya perak.

Dan itu sudah cukup waktu baginya untuk mengincar tubuh Naga Laut.

Kruaaaahh—!!

Perisai Cale menghantam tubuh Naga Laut.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, perisai tak dipakai untuk bertahan, melainkan untuk menyerang.

Indestructible Shield.

Trash of the Count Family II 483 – Gray Rain Falls

“Ck.”

Cale mendecakkan lidahnya.

Tepat ketika perisai dan tubuh Naga Laut hendak bertabrakan.

Kwaaa––

Sisik yang terbuat dari air.

Bagian yang hampir menyentuh perisai itu seketika berubah menjadi air lalu menyembur ke arah Cale.

Kruaa––

Naga Laut meraung, masih menyatakan bahwa dirinya tidak akan pernah bisa dikalahkan.

Bahwa tidak ada yang bisa melukainya.

Karena ia adalah air.

Perisai itu takkan pernah bisa menggores tubuhnya.

Sang Naga Laut, salah milik Kaisar Tiga.

Tuannya selalu berkata padanya—itulah sebabnya engkau adalah naga agung, naga yang tak terkalahkan.

Kruaaar!

Walaupun saat ini dirinya hanya terperangkap untuk sementara oleh Naga Kuno, Wanderer pengkhianat, dan jaring sihir,

ia tetaplah naga yang tak terkalahkan.

Tidak, bahkan naga yang tak bisa terluka.

“Ini gawat!”

Terdengar suara panik dari Wanderer Ryeon.

Sss––srkkk––

Tak peduli seberapa keras ia berusaha, tubuh raksasa Naga Laut itu tak mungkin bisa ia bekukan dalam sekali hentakan.

Yang bisa ia lakukan hanyalah membekukan sebagian, agar tubuh Naga Laut tidak sepenuhnya berubah menjadi air dan lolos dari jaring.

Namun, meski begitu, Naga Laut tetap mengakuinya.

Luar biasa.

Karena meski hanya sebentar, ia berhasil membekukan tubuhnya yang seluas lautan.

Dan ia pun mengakui kata-kata Naga Kuno.

Sebagiannya memang benar.

Ia adalah laut.

Meski naga, dirinya juga adalah laut.

Karena memiliki keduanya, ia bisa menjadi makhluk yang agung.

Namun ia sempat melupakan itu, hanya terpaku pada satu hal saja.

Sepertinya ada baiknya menerima nasihat Naga Kuno itu.

Kruaaaar––

Naga yang mendapat pencerahan itu mengaum, kali ini tanpa menahan kekuatannya.

‘Tidak boleh!’

Ryeon terkejut.

Jika Naga Laut ini berhasil melepaskan diri dari penekanan Naga Kuno dan lolos dari jaring hitam—

jika ia kembali menjadi air dan keluar dari perangkap ini…

‘Aku…

aku tidak bisa membuktikan kegunaanku.

Itu tidak boleh terjadi!’

Cho dan Ryeon.

Dua bersaudara Wanderer yang bila bersatu bisa melepaskan kekuatan setara tingkat Fived Colored.

Karena kutub berlawanan ada pada keduanya, bersama mereka menghasilkan kekuatan yang lebih dahsyat.

Namun sekarang, Ryeon yang sendirian tidak mungkin bisa melawan Naga Laut, salah satu dari Kaisar Tiga, pemilik Kekuatan Unik tingkat Fived Colored.

‘Ini tidak boleh terjadi…’

Wajah Ryeon memucat.

Crakk––

Sisik Naga Laut membeku semakin cepat.

Memang bukan bagian dalamnya, hanya permukaan, tapi kecepatannya jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Keunikan Ryeon—yang bila bersama adiknya bisa mencapai tingkat Lima Warna.

Itu berarti potensinya memang bisa tumbuh hingga ke sana, meski ia sendiri belum menyadarinya.

Di tengah kepanikannya, terdengar suara seseorang di telinganya.

“Kau salah sangka rupanya.”

Itu suara Cale.

Ryeon mendongak.

Cale sedang menjilat bibirnya.

[ Haus. ]

Seperti seseorang yang sedang melihat makanan lezat tepat di depan mata.

Cale tidak menahan Naga Laut ini untuk melukainya.

Ia menahannya untuk dimakan.

Tidak, untuk diminum.

Cale menempelkan perisainya pada bagian tubuh Naga Laut yang telah berubah menjadi air setelah melepaskan sisiknya.

--–!

Mata Naga Laut membelalak.

Apa ini?

Apa yang baru saja terjadi?

Rasa merinding membuat tubuhnya membeku.

Bahkan ia tak bisa berpikir.

Namun dalam sekejap itu, ia menyadari apa yang sedang menimpanya.

[ Gulp. ]

Perisai itu mulai meminum air.

[ Asin. ]

Sang Rakus benar-benar haus.

Walau asin, tapi inilah air yang ia dambakan.

Air yang bisa menyembuhkan gangguan pencernaannya akibat kekacauan.

Kruaaaar––!!!

Naga Laut meraung.

Padahal si Rakus belum meminum banyak pun.

Hanya satu tegukan kecil, tapi itu sudah cukup membuat Naga Laut merasa ketakutan.

Dimakan.

Dirinya, naga agung, lautan itu sendiri, sedang dimakan!

Kesadaran itu membawa kengerian yang tak terbayangkan.

Dan ia segera sadar.

‘Inilah dia!’

Inilah yang telah memakan pecahan dirinya, naga kecil itu!

Naga Laut segera mengirimkan pesan penuh keputusasaan dan amarah kepada tuannya.

‘Inilah dia!

Tuanku, inilah dia!’

Naga Laut memutar kepalanya, berontak di dalam jeratan jaring.

Tuk.

Ia melihat sosok berambut merah, menempel erat di sisiknya dengan posisi yang sangat buruk.

‘Tuanku, inilah dia!’

Dialah yang menempelkan perisai ke sisiknya.

Ia mencoba kembali berubah jadi air, tetapi air tetaplah sesuatu yang nyata.

Kecuali bila pecah seperti hujan, meresap ke tanah, atau menyebar ke segala arah,

air tetaplah sesuatu yang bisa disentuh.

Sss––

Sisik yang membeku.

Jika bahkan hanya sedikit saja permukaannya membeku—

“……”

Dan bila Ryeon membekukan titik tempat Cale menyentuh—

Itu sudah cukup baginya.

Pada permukaan sisik yang beku itu, ujung perisai Cale menancap sedikit.

Kruaaaar––!!

Naga Laut meronta, mencoba mati-matian menghindar.

Krak!

Namun Naga Kuno menahannya, dan jaring hitam semakin rapat.

Mereka tidak berniat mengalahkan naga itu, tidak pula melukainya.

Mereka hanya ingin menahannya.

Dan itu sudah bisa dilakukan oleh Naga Kuno dan naga muda.

[ Gulp! ]

Sang Rakus mulai minum lagi.

Naga Laut, yang telah membawa hujan, air tanah, dan segala macam air sepanjang perjalanan hingga tiba di sini.

Namun Cale tidak berniat meminum semuanya.

[ Segarnya! ]

Inilah air alami yang dicarinya.

Laut.

Ia mulai menenggak laut itu.

Air alami, kekuatan yang cukup setara untuk membasuh kekacauan.

Itulah keberadaan yang ditunggu oleh Sang Pendeta Rakus.

[ Gulp, gulp ]

Ia meneguk tanpa henti.

“Hhoo–”

Sudut bibir Cale mulai terangkat.

Kruaaaar––

Naga Laut meronta,

“Ugh!”

Naga Kuno mengerang, seolah sulit menahan pergerakan itu.

“Ughk!”

Ryeon, sang Wanderer, hampir menggantung dengan tubuhnya menempel erat pada naga itu, berusaha mempertahankan kekuatannya.

‘Aku masih bisa bertahan!’

Wuuuung––! Wuuuung––!

Raon terus menyemburkan lebih banyak mana hitam untuk mempertahankan jaring sihir itu.

Di tengah semua itu—

[ Satu ekor sudah dimakan. ]

Sang “Sky Eating Water” melaporkan situasi.

[ Gulp, gulp, gulp – ]

Sang Pendeta Rakus meneguk tanpa henti.

Wuuuung––

Dan perisai abu-abu perlahan kembali ke warna aslinya, berwarna perak.

Melihat perisai abu-abu yang kembali memancarkan kilau perak itu…

Cale tak bisa menahan dirinya lagi.

“Kh,,,, khahahahahaha!”

Tawa pun lolos tanpa ia sadari.

––!

Dan ketika Naga Laut melihat tawa itu, kobaran api meledak di matanya.

– Manusia! Naga Laut kehilangan kendali!

Seperti yang Raon katakan, mata Naga Laut benar-benar terlihat horor.

Kruaaaar––!!

Dengan amarah yang tak pernah ia keluarkan sebelumnya, Naga Laut meraung dan memutar tubuhnya.

Rontaannya kini berada di level yang berbeda dari sebelumnya.

Tak heran.

Ia baru saja kehilangan lagi sepotong dirinya.

Tidak. Lebih tepatnya—dimakan oleh makhluk itu.

“Ugh!”

Dari keganasan itu, tubuh Ryeon terpental.

Chwaaaa––

Naga Laut mengubah seluruh tubuhnya menjadi air, menyisakan wajahnya saja.

“Ugh!”

Naga Kuno tidak lagi punya apa yang bisa ia genggam.

Ekspresi Eruhaben dipenuhi kegetiran.

Ia tidak bisa menahan lebih lama lagi.

Kwaaa––

Tubuh Naga Laut berubah menjadi pusaran besar.

Bukan pusaran biasa, tapi pusaran laut.

Ia membesar, setinggi gunung yang ia lewati, menjulang ke langit.

Siapa pun yang tersedot ke pusat pusaran itu akan merasa seolah masuk ke kedalaman samudra.

– Ahh!!

Raon pun panik.

Chwaaaa––

Pusaran itu melahap jaring sihir.

Menelan jaring hitam, tubuhnya semakin besar.

Ia menyerap hujan, menyerap air tanah, menyerap segalanya—berusaha melahap Naga Kuno, jaring, dan semua yang ada di sekitarnya.

Dan pusat pusaran itu—adalah Cale.

– Manusia!

Raon memanggil Cale.

Eruhaben pun berpikir sejenak, apakah ia harus menarik diri sambil menyelamatkan Cale.

“…..!”

“…..”

Namun kedua naga itu bisa segera mundur tanpa penyesalan.

“Haha, hahaha!”

Karena Cale masih tertawa.

Bahkan saat ia terseret pusaran, ditarik ke pusat arus air, ia tetap tertawa bahagia.

Ia tampak begitu senang.

Raon dan Eruhaben sudah lama tidak melihat wajah itu.

Dan mereka tahu, setiap kali Cale menunjukkan ekspresi seperti itu, sesuatu akan terjadi.

Naga Kuno menarik Ryeon yang masih terpaku dan mundur.

“Ah!”

Ryeon akhirnya sadar dan bersuara.

“Tidak perlu diselamatkan?”

“Tidak lihat dia sedang tertawa?”

Balasan Eruhaben membuat Ryeon tak bisa membantah.

Cale masih tertawa.

Ia tampak benar-benar bahagia.

Kruaaa––

Naga Laut, meski telah menciptakan pusaran raksasa setinggi gunung, meski tubuhnya sendiri berubah menjadi pusaran itu, meski ia melihat kekuatan dahsyat yang ia lepaskan—

Kruaaaar––

Ia hanya bisa meraung, kali ini bukan dengan amarah, melainkan dengan ketakutan.

[ Gulp, gulp – ]

[ Satu ekor lagi. Total sudah tiga. ]

“Khhuhuhu~”

[ Gulp, gulp – ]

[ Tambah satu lagi. ]

“Khahahahaha~!”

Cale sudah lama tak merasa sebahagia ini.

Ia menggenggam erat perisai, bertahan mati-matian.

Tubuhnya terseret pusaran, dihantam arus, wajahnya disambar air.

Memang sedikit pusing, tapi—

‘Aku minum!’

Perisai itu, seakan ikut senang, semakin rakus menenggak air.

Dan Cale bisa merasakan jelas.

Sky Eating Water.

Karena ia juga menyimpan kekuatan air, ia bisa merasakannya lebih nyata.

Pusaran raksasa ini.

Kekuatan laut di dalamnya semakin menyusut.

Tubuh pusaran membesar hanya karena hujan yang menambah air.

Namun intinya terus mengecil.

[  Segar. Gulp. ]

Suara Pendeta Rakus semakin riang.

[ Cale, akhirnya dicerna. ]

Seperti yang dikatakan Super Rock, tubuh Cale mulai membaik.

Meski masih ada sisa Kontaminasi Kekacauan yang belum dimurnikan, setidaknya gangguan pencernaan Pendeta Rakus sudah membaik.

Berkat itu, kondisi Cale pun terus meningkat.

Tubuhnya terasa ringan.

Sudah lama tidak seperti ini.

“Haahahahaha—!”

Meski tubuhnya diguncang pusaran, meski wajahnya dihantam air deras—

“Hahahaha!”

Cale hanya tertawa kegirangan.

Saat itu, terdengar suara pelan.

[ Laut… pada akhirnya hanyalah air. ]

Itu suara Sang Sky Eating Water.

Mata Cale berkilau berbeda.

Ia bisa merasakan bukan hanya Pendeta Rakus, tapi juga Sky Eating Water, telah memperoleh semacam pencerahan.

Kruaaaar––

[ Satu ekor lagi. ]

Cale menghentikan tawanya.

‘Sekarang yang terakhir.’

Satu ekor lagi.

Setelah itu, perisai tidak perlu lagi meneguk apa pun.

Cale kini menatap perisai yang telah kembali berwarna perak, menunggu saatnya tiba sambil memperhatikan perisai itu meneguk potongan terakhir seekor Naga Laut.

[ Satu ekor lagi! ]

Dan tepat ketika “Sky Eating Water” mengirim sinyal, Cale menarik perisainya.

‘Sekarang selesai!’

Perisai itu kembali berwarna perak, bahkan kini muncul daun-daun kecil di permukaannya.

Esensi kekacauan yang terlahir dari 43 kali ritual, ditambah kekacauan sang Paus, serta Kekacauan Yang Terbawa Angin.

Segala kekacauan itu kini tersimpan dalam perisai, bersama dengan lautan yang sebelumnya dimiliki Naga Laut sang Raja Naga Kaisar Tiga.

Sudah tentu perisai ini akan berkembang.

Yang membuat Cale penasaran hanyalah—akan berubah seperti apa?

‘Hasilnya akan terlihat sebentar lagi.’

Cale sekali lagi menarik perisai itu.

“??”

Ia tertegun.

Penasaran, ia mencoba menarik lagi.

“??”

Perisai itu sama sekali tak bergeming.

Kwaaaa—

Pusat pusaran.

Tubuh Cale terguncang ke sana kemari, namun tangannya yang menggenggam perisai sama sekali tak terlepas.

“?”

Saat ia perhatikan, benang perak yang menghubungkan perisai itu sudah melilit erat tangannya, sehingga ia tak bisa melepaskan meski mau.

Dengan kata lain, bukan Cale yang bertahan mati-matian agar tak terlempar—melainkan perisai itu yang tak mau melepaskannya.

Namun itu bukan masalah utama.

“…Hah?”

Perisai tetap tak bergerak.

“Heh? Hoh?”

Ini seharusnya tidak begini.

[ Glek glek. ]

Si Rakus terus meneguk.

Bahkan lebih banyak dari yang seharusnya.

“Kenapa begini?”

Cale panik.

[ …Heh. ]

Bahkan si Super Rock juga panik.

[ Glek glek. ]

Dengan susah payah Rakus bersuara.

[ Glek… Aku… berhenti… nggak bisa! Terlalu enak! Glek!! ]

Wajah Cale langsung memucat.

Jangan-jangan—

[ Indigesti kedua kalinya…! ]

(tl/n : Indigesti adalah istilah umum untuk berbagai masalah gangguan pencernaan, yang sering kali ditandai dengan ketidaknyamanan di perut bagian atas, seperti nyeri atau rasa terbakar.)

Mendengar sambungan ucapan Super Rock, Cale menutup mata rapat-rapat.

‘Fuck!

Tentu saja. Sesuatu yang berjalan terlalu lancar pasti ada masalah!

Terkutuk!’

[ Kalau begini, Naga Laut bisa habis dimakan! ]

Suara Super Rock makin cepat, kalut, seolah mengucapkan apapun yang terlintas.

[ Rakus, berhenti! Kalau tidak, Cale bisa menderita sakit perut berbulan-bulan! ]

Saat itu, si Pelit, Fire of Destruction, ikut menyela.

[ Hei, kalau begini jangan-jangan bukan cuma jantung yang terukir di perisai, tapi naga juga ikut terukir? ]

“Ah.”

Refleks Cale mengeluarkan suara kecil.

Benar juga— Indestructible Shield, si Rakus sudah pernah menelan Kekuatan Kuno Vitality of Heart.

Dan sekarang? Sebuah pikiran tiba-tiba muncul.

Kekuatan Unik.

Bukankah itu mirip dengan Kekuatan Kuno?

Apakah mungkin sekarang si Rakus sedang menelan Kekuatan Unik, sama seperti dulu ia menelan Kekuatan Kuno?

Cale menunduk.

Perisai perak.

[ Pohon tumbuh dengan minum air. ]

Suara tenang “Sky Eating Water” bergema di kepalanya.

[ Kalau Vitality of Heart adalah sesuatu yang dipelihara demi melindungi, maka pohon yang waktunya tumbuh pasti membutuhkan air. ]

Tetap tenang, ia melanjutkan:

[ Namun yang satu ini adalah makhluk yang mati karena terlalu banyak makan. Artinya, kalau terus makan, bisa mati juga. ]

…Itu berarti?

Tak lama, Cale mendengar kepastian dari ucapannya:

[ Ya. Itu bisa terjadi padamu. ]

“WTF!”

Cale spontan mengumpat.

Kruaaaahh—

Naga Laut juga meraung, berontak.

Keduanya sama-sama pucat pasi.

“Oi!”

Namun Cale masih sempat berteriak:

“Dia kan air!”

Air laut juga air, bukan?

“Masih mau diam saja?”

Mendengar pertanyaan Cale, “Sky Eating Water” tetap kalem.

[ Air yang melebihi wadahnya, pasti akan meluap. ]

‘Lalu?’

[ Kalau jumlah air melampaui kapasitas, pada akhirnya akan mengalir keluar dari tubuhmu. ]

‘Hah?’

[ Air yang diminum berlebihan pasti dimuntahkan. Jadi jangan khawatir. Aku akan buat jalannya keluar dari tubuhmu. ]

‘Hah?

Aku… akan muntah?

Dan kau… akan membantuku muntah?’

Mata Cale bergetar hebat.

Di saat bersamaan—

Kruaaaahhh—

Naga Laut kembali meraung.

[ Sekarang tinggal dua ekor lagi. ]

[ Artinya, perisai sebentar lagi akan berhenti. ]

Semuanya, kecuali kepala Naga Laut itu, sudah tertelan oleh Cale.

‘Aku nggak mau muntah!’

Wajah Cale makin pucat.

****

“Arrrrggghhhh!”

Sang Kaisar Tiga meraung penuh amarah atas pemandangan yang ia lihat lewat Naga Laut.

‘Berani-beraninya kau menelan kekuatanku!’

Mengabaikan Raja Iblis yang mengikutinya, Kaisar Tiga dengan mata melotot berlari menuju tempat Cale berada.

Sekarang Raja Iblis bukan urusan penting.

Sementara itu, Raja Iblis berkomentar pelan:

“Pertama kalinya kulihat dia marah segila itu.”

Dengan mata berkilau penuh minat, ia pura-pura mengejar dengan santai di belakang.

****

[ Glek. ]

Akhirnya.

[ Aku nggak bisa minum lagi. ]

Rakus berhenti.

“…..”

Cale menunduk.

Perutnya bergolak.

Ini benar-benar terasa seperti sakit perut.

“…..”

Dengan susah payah ia mendongak.

Kruaa…a…

Yang terlihat hanyalah kepala Naga Laut, melayang dengan pusaran hujan yang kini jauh mengecil.

[ Tak habis terminum. Satu ekor masih tersisa. ]

Benar seperti kata “Sky Eating Water”—Rakus gagal menelan semuanya.

Lautan yang penuh dengan Kekuatan Unik tingkat Fived Colored tidak bisa ditelan seluruhnya.

Kruaaa…

Suara rengekan lirih Naga Laut.

Pusaran pun lenyap.

Ssshhh—

Hanya suara hujan yang tersisa.

Cale menyaksikan Naga Laut yang jatuh terhempas.

Kini, tanpa kepala, tubuh naga itu mengecil hanya sebesar seekor ular kecil.

Cale sedikit merasa bersalah.

“M-Maaf—”

Ia ingin minta maaf.

“Ugh!”

Namun isi perutnya bergolak.

Rasanya akan muntah.

Tak sepatah kata pun bisa keluar.

Lalu—

“Kau!!!”

Sang Kaisar Tiga muncul, menembus gunung-gunung.

Ia tak lagi tampak seperti Dewa atau Raja Naga.

Rambut putih panjang dan jenggotnya berantakan, pakaiannya kotor.

Matanya merah penuh amarah, tubuhnya gemetar.

“Kau! Aku akan membunuhmu!”

Mata Kaisar Tiga menyala, kehilangan akal.

—Manusia, Kaisar Tiga sudah gila!

Benar kata Raon, Kaisar Tiga kini hanyalah orang gila.

“Ughh.”

Tapi Cale masih tak bisa bicara.

Kalau buka mulut, ia yakin akan muntah di hadapan Kaisar Tiga.

[ Sebentar lagi kau akan muntahkan semuanya. Percaya saja. ]

Ucap “Sky Eating Water” dengan tenang.

Wajah Cale makin pucat.

‘Kacau total!’

Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa ia buat.

Trash of the Count Family II 484 – Gray Rain Falls

Kaisar Tiga, Raja Naga.

Dia hampir saja kehilangan akalnya.

"Berani, ber, beraninyaa……!"

Tatapannya hanya tertuju pada Cale Henituse dan seekor ular kecil yang tak berdaya menggeliat di hadapannya.

Swaaa—

Kaisar Tiga bergerak menembus hujan.

Setiap langkahnya mengubah pemandangan di sekitarnya dengan cepat. Ia melesat menuruni gunung menuju MIka—tidak, menuju Cale Henituse.

"Beraninya!

‘Seorang manusia rendahan! Berani menelan nagaku? Aku ini Raja Naga.

Berani-beraninya mencemarkan nama agungku?’

Ia menyadari bahwa Raja Iblis mengikuti dari belakang.

Bahkan tahu bahwa Raja Iblis itu punya niat terselubung.

Pasukan bawahannya yang terluka juga mengekor dari jauh, tapi Kaisar Tiga tak peduli.

‘Berani sekali.’

Ia menyerahkan tubuhnya pada amarah.

Namun, meski seolah akan gila, ia belum benar-benar hilang kendali.

Ia masih menjaga sedikit kewarasan.

‘Kenapa Raja Iblis itu sekuat ini?’

Ya, dia kuat.

Kaisar Tiga punya standar tunggal untuk menilai kekuatan:

Apakah dia menang atau kalah.

Dengan kata lain, jika bertarung habis-habisan, ia sadar bahwa dirinya akan kalah melawan Raja Iblis.

‘Dia menyembunyikan kekuatannya!’

Raja Iblis tidak perlu memperlihatkan kekuatannya pada Dewa Kekacauan atau keluarga Fived Colored Bloods.

Itu hanya merepotkannya.

Namun di mata Kaisar Tiga, Raja Iblis telah menyembunyikan kekuatan itu.

Karena ia menyerang tanpa tahu seberapa besar kekuatan musuh.

‘Kalau aku tahu, aku juga tidak akan melawan!’

Semuanya salah Raja Iblis.

‘Lalu, si bajingan gila itu malah berkhianat pada kami dan Dewa Kekacauan, lalu bersekutu dengan Cale Henituse.’

Selain itu, Cale Henituse berani menelan Naga Air.

‘Maka aku harus menangkapnya!’

Tangkap Cale Henituse,

‘Lalu kabur!’

Untuk bisa melarikan diri, ia harus menjadikan Cale Henituse sandera.

Raja Iblis pasti butuh Cale Henituse hidup demi menyelesaikan Wabah Abu-abu.

Dan hanya dengan membawa Cale Henituse kembali ke keluarga Fived Colored Blood, ia bisa membuktikan kolusi antara Raja Iblis dan Cale Henituse.

‘Dengan begitu, Sang Kaisar Pertama akan mengerti!’

Bahwa penyebab konflik antara dirinya, Dewa Kekacauan, dan Raja Iblis hanyalah Cale Henituse.

Itulah satu-satunya jalan agar ia tak disalahkan.

‘Tidak, tunggu!’

Bahkan sebaliknya—sekarang adalah masa penting, saat tujuan besar keluarga Fived Colored Blood hampir tercapai.

Dan justru dirinyalah yang menemukan variabel penting ini.

Dirinya, Kaisar Tiga, akan dianggap pahlawan keluarga Fived Colored Blood!

‘Ya!

Tangkap dia!

Bawa kembali, lalu biarkan dia merasakan penderitaan yang mengerikan!’

Itulah satu-satunya jawaban.

Mata Kaisar Tiga semakin merah darah.

Langkahnya ke arah Cale makin cepat.

Cale Henituse.

Orang yang menciptakan situasi gila ini.

Ia tidak akan membiarkannya lolos.

Kraaa—ahhh—

Ular kecil yang menyusut, memeras tenaga terakhirnya untuk berlari ke arah tuannya.

Swaaa—

Menembus hujan deras, ia menuju tuannya yang dipenuhi amarah.

Sang Tuan pasti marah karena Cale Henituse membuat dirinya jadi begini.

Pasti merasa kasihan padanya juga.

Ular itu berusaha keras mendekati tuannya.

Tak ada yang menghalangi.

Tuan mendekat.

Sebentar lagi tuan pasti akan memeluknya dengan penuh iba.

Kraaa?

Namun, ular itu bingung.

Hah?

Sepertinya tuannya tidak melihatnya.

Tuan yang mendekat—

Kraak!

Menginjak dan melewatinya.

Menuju Cale Henituse.

Ia tak memberi sedikitpun perhatian pada ular—tidak, pada Naga Air itu.

Bagi Raja Naga, seekor ular kecil tak pantas ditoleh.

—!

Mata ular itu dipenuhi putus asa.

Namun Raja Naga yang hampir gila itu tak peduli.

Dan—

“Ugh!”

Cale Henituse pun merasa seakan gila.

Swaaa—

Hujan deras belum berhenti.

Waktu menuju fajar.

Kegelapan masih menyelimuti bumi.

Dan Kaisar Tiga mendekat.

Swaaa—

Tak ada suara langkah.

Satu langkah, lalu satu lagi.

Namun jaraknya menyusut dengan cepat, walau tak terdengar jejak di air hujan.

[ Cale, mata si bajingan itu sudah terbalik! ]

Suara Super Rock bergema serius.

Cale juga melihat semuanya, tapi—

‘Urgh!’

Ia sungguh ingin muntah.

Karena itu, Kaisar Tiga dan apapun juga sulit masuk ke penglihatannya sekarang.

—Manusia! Jangan khawatir!

Saat itu, suara gagah Raon terdengar.

Sring!

Choi Han mencabut pedangnya, berdiri di jalan.

Dengan mata merah darah, pria berambut putih itu berlari gila menuju mereka.

Untuk menghalanginya, Choi Han berdiri.

“Si sial, sakit apalagi kali ini?”

Di belakangnya, Naga Kuno Eruhaben dalam wujud manusia berdiri, melindungi Cale.

—Manusia. Sampai Raja Iblis datang, kami bisa bertahan.

Tuk, tuk.

Raon menepuk punggung Cale dengan kaki depannya yang bulat.

“Uuugh!”

Cale nyaris muntah di jalan.

“!”

“——!”

——!

Wajah Choi Han, Eruhaben, dan Raon berubah serius.

Ini pertama kalinya mereka melihat Cale seperti itu.

Sesuatu yang serius pasti sedang terjadi.

‘Aku harus menghentikannya.’

Maka Choi Han mencabut pedangnya, menatap Kaisar Tiga dengan wajah keras.

‘Bertahan.’

Sebenarnya, mustahil menahannya.

Kaisar Tiga jauh lebih kuat dibanding Naga Air.

Tapi meski harus dihajar habis, ia akan bertahan.

Agar tak seorang pun di belakangnya terluka.

“Berani-beraninya menghalangi jalanku!”

Suara penuh amarah Kaisar Tiga membuat Choi Han menggenggam pedang lebih kuat.

Wuuuung—

Aura hitam naik dari pedang.

Belum sempurna, tapi jika diberi waktu, kekuatan unik itu bisa mekar sepenuhnya.

Wuuung—

Dengan tekad Choi Han, meski masih setengah matang, kekuatan itu muncul.

Ssshhh—

Eruhaben juga mulai bersiap, debu platinum melayang di sekitarnya.

Bersama itu, mana hitam Raon juga berkumpul.

“Berani sekali!”

Akhirnya Kaisar Tiga mendekat ke wajah Choi Han.

“!”

“Hmm.”

—!

Raon, Choi Han, dan Eruhaben tak bisa menyembunyikan keterkejutan.

Chwaaa—

Energi yang terpancar dari Kaisar Tiga.

Jauh melampaui Naga Air yang menelan gunung.

Itu seperti samudra yang menerjang mereka.

Padahal tak ada laut di depan mata.

Namun hanya karena ia mendekat, seolah samudra itu ikut datang.

Di hadapan alam semesta, manusia, bahkan naga hanyalah makhluk kecil.

Mereka merasa keberadaannya mengecil.

Seperti butiran debu di hadapan samudra.

Mampukah mereka bertahan?

—Choi Han! Jangan khawatir! Aku akan melindungimu juga!

Wuuuung—

Di depan Choi Han, sebuah perisai hitam terbentuk.

Terus tercipta, siap melindunginya kapan saja.

Ssshh—

Dari belakang, debu platinum berbisik:

“Jika kau bergerak, aku ikut serta.”

Dukungan dua naga membuat Choi Han sadar—

Ia bukan lagi butiran debu di hadapan samudra.

Ia adalah manusia yang berdiri kokoh di tanah.

‘Benar.

Aku adalah manusia itu.’

Tak seperti dulu saat terombang-ambing tanpa arah, kini aku punya tanah tempat berpijak.

Wuuu—uuung—

Pada saat aura pedangnya berubah halus, bahkan sebelum ia menyadarinya—

Ia sudah mengambil keputusan.

Untuk membelah samudra yang menggunung di depannya.

Saat pedangnya diayunkan menuju samudra itu,

debu platinum ikut meluncur bersama.

Lalu perisai hitam berdiri di depannya.

“!”

Choi Han membeku.

Boom!

Tubuh Kaisar Tiga melintasinya begitu saja.

Melewati perisai Raon yang dibuat khusus untuk menahan Kaisar Tiga.

Tubuhnya melayang, ditopang derasnya hujan.

Membuat jalan cepat ke tempat yang ia inginkan.

Gerakannya anggun, seolah berjalan di atas air.

Dengan mudah, ia melewati Choi Han dan Eruhaben, yang barusan ingin menahannya.

Energi samudra itu lenyap seketika.

Boom!

Dan ia berdiri tepat di belakang Raon dan Cale.

“!”

Mata Raon membelalak.

Perisai—

Ia segera hendak memanggilnya.

Tapi dibanding lawan yang sudah bersiap sejak awal, ia terlambat.

Chwaaaaa—

"Tidak boleh!"

Eruhaben tanpa sadar berteriak, buru-buru berbalik sambil menembakkan debu platinum.

Chwaaaaa—!!

Namun air yang sudah melonjak tinggi lebih dulu menghantam Raon, mendorongnya jauh.

“Ugh!”

Raon terpental.

Eruhaben yang terkejut segera merengkuhnya dalam pelukan.

“Choi Han!”

Ia sadar maksud Kaisar Tiga dan segera memanggil Choi Han.

Tapi bahkan sebelum dipanggil, Choi Han sudah bergerak.

Chwaaak!

Cahaya hitam meledak dari pedang, mengarah pada Kaisar Tiga.

Namun Kaisar Tiga sudah bergerak secepat air, berpindah ke tempat Raon tadi.

Tepat di belakang Cale.

“Khukhu. Tertangkap.”

Ia mengulurkan tangan ke arah Cale.

‘Sekarang sandera ini kubawa, lalu kabur dari Dunia Iblis!’

Ia bisa melihat wajah Cale yang kaget berbalik menatapnya.

Wajah itu membuat hatinya lega.

Heh, keadaannya buruk sekali.

Entah kenapa, lawan di hadapannya tampak sangat lemah.

Tak bisa bahkan memunculkan perisai seperti sebelumnya, hanya pucat pasi ketakutan.

Bagus.

Amarah dan kelegaan bercampur.

Dengan itu, Kaisar Tiga mencengkeram kerah Cale Henituse.

‘Sekarang bawa dia, lalu kabur dari Raja Iblis!’

“Khuek!”

Suara tercekik keluar dari Cale.

Tubuhnya terhuyung ke depan, terseret oleh cengkeraman itu.

Kaisar Tiga menunduk dengan tawa mengejek.

Ia melihat tubuh Cale tersentak, punggung terangkat-angkat, tak berdaya di genggamannya.

“…..!”

Namun Kaisar Tiga segera menoleh ke arah gunung.

Gunung yang hancur lebur karena Naga Air.

Di puncaknya, seseorang berdiri menatap ke bawah.

Itu adalah Raja Iblis.

“…Pemandangan yang tidak kusukai.”

Suara rendahnya terdengar sampai sini. Dengan kekuatannya, hal itu tak aneh.

Benar, ini jawabannya.

Kaisar Tiga yakin.

Raja Iblis tak bisa membunuhnya sekarang.

“Huhu.”

Ia tersenyum ramah, seolah-olah rambut putih awut-awutan dan penampilannya tak memalukan.

“Sekarang semuanya akan kembali ke tempatnya.”

Ia bisa merasakan tatapan penuh kebencian dari rekan-rekan Cale, serta pasukan Raja Iblis yang bergerak ke arahnya.

Namun, itu semua tidak penting.

Kecil semacam itu bisa dibunuh dengan sekali kibasan tangan.

Yang penting hanyalah:

Cale Henituse ada di genggamannya.

Dan Raja Iblis tak bisa menyentuhnya.

“Lepaskan manusiaku!”

Anak naga meraung marah, seolah hendak menyerbu.

Tapi ia tak bisa benar-benar maju.

Kaisar Tiga menarik kerah lebih kencang.

“Keugh!”

Tubuh Cale terangkat paksa.

Kaisar Tiga mengangkat tangannya lebih tinggi.

Tubuh Cale terangkat ke udara.

“Ugh, kuugh.”

Tubuh Cale bergetar hebat, melayang tanpa bisa menjejak tanah.

Wajah pucat pasi, tubuh gemetar, mulut terkatup rapat tanpa bisa berkata.

Pemandangan itu terasa sangat menggelikan.

‘Berani-beraninya makhluk ini kabur dari samudraku.

Sekarang akhirnya ada di tanganku.’

Hasil akhirnya memuaskan, apapun prosesnya.

Senyum terukir di bibir Kaisar Tiga.

“Bagaimana menurutmu, Raja Iblis?”

Ia melontarkan senyum kemenangan pada Raja Iblis yang mulai menuruni gunung menuju tempat ini.

Namun ia tidak lengah.

Segera kabur.

Sebelum Raja Iblis melakukan sesuatu, segera lari.

Dengan membawa Cale Henituse.

Kaisar Tiga mencengkeram lebih keras.

“Keugh!”

Cale memberontak.

Semua orang melihatnya tanpa bisa berbuat apa-apa.

‘Aku akan melarikan diri lewat air—’

Namun pikirannya terputus.

Ketegangannya memuncak ketika—

“Uuh…”

Cale, yang tergantung di genggamannya, bergumam sesuatu.

Apa katanya?

Kaisar Tiga mengernyit.

Cale berusaha bicara.

“Mo… munt—”

‘Munt?’

“M-muntah… mau… muntah~”

‘Hah?

Apa maksudnya?’

Dalam situasi segenting ini, dia bilang mau muntah?

“!”

Wajah Kaisar Tiga menegang.

Cale Henituse.

Pria yang sedang ia cengkeram.

Dari tubuhnya, sesuatu mulai bangkit.

Tubuhnya bergetar keras.

Namun bukan karena Kaisar Tiga.

….Samudra!

Dari dirinya terasa lautan.

‘Ini seperti ekuatanku!’

Apa ini?

Apa yang terjadi?

Kaisar Tiga tak sempat berpikir.

Karena Cale tak memberinya waktu.

Karena Cale sendiri pun tak sempat berpikir.

[ Semua persiapan selesai. ]

Suara Sky eating Water terdengar.

[ Sekarang bisa dimuntahkan. ]

Wajah Cale semakin pucat.

Muntah saat dicekik Kaisar Tiga?

Sepanjang hidupnya sudah melakukan hal gila, tapi ini keterlaluan.

[ Butuh waktu cukup lama. ]

[ Bagaimanapun, kau menelan naga air raksasa itu. ]

[ Untuk memuntahkan kelebihan itu semua, butuh waktu. ]

‘Baiklah… lakukan sesukamu…’

Cale pasrah.

Ia menyerah.

Wajahnya dipenuhi cahaya keputusasaan.

“Keugh!”

Tubuhnya berguncang.

[ Air memang tertahan, tapi jika diberi jalan, ia akan mengalir ke mana saja. ]

Suara Sky eating Water membawa pencerahan.

[ Jika ada jalan ke tanah, ia mengalir ke tanah. ]

[ Jika ada jalan ke langit, ia mengalir ke langit. ]

[ Benar, air bisa mengalir ke mana pun. ]

“Keugh!”

Cale memutar tubuhnya.

‘Ah, sial!

Benar-benar gila!’

Ia merasa seolah seluruh pembuluh darah bergerak.

Bagaimana harus menjelaskan ini?

“Graaaah!”

Tubuhnya tersentak keras.

Kedua tangannya terjulur ke depan, tanpa sadar.

Seolah hanya itu satu-satunya jalan.

[ Sudah selesai. ]

Sky eating Water menuntaskan jalan itu.

“Keueegh!”

Cale akhirnya memuntahkan.

Chwaaaaa—!!

Dari kedua tangannya, air memancar deras.

Namun itu bukan sekadar air.

Itu adalah samudra.

Air yang berisi esensi samudra.

Air yang dulu membentuk naga air raksasa.

Kini, semua energi itu terkonsentrasi, dipadatkan, hanya menyisakan intinya.

Melesat cepat, keras, tajam.

Seperti panah atau tombak.

“!”

Dan itu mengarah pada Kaisar Tiga.

Sejak memiliki samudra, Kaisar Tiga belum pernah merasakan samudra menghunuskan bilahnya padanya.

Bagaimanapun, dialah Raja Naga.

Tapi kini—

Samudra mengarah padanya.

Menyerangnya.

Cepat dan dahsyat.

Dalam sekejap, ia tak bisa memahami kenyataan ini.

Baik secara situasi maupun waktu,

serangan mendadak itu langsung menghantamnya.

“Hooooeeekkkkk!”

“Aaaargh!”

Kaisar Tiga dan Cale berteriak bersamaan.

Kaisar Tiga dihantam tajamnya samudra,

sementara Cale merasakan kelegaan luar biasa,

seperti rasa lega setelah darah kotor dikeluarkan dengan tusukan tajam.

“……”

“……”

Dan semua yang menyaksikan hanya bisa berdiri terdiam tanpa kata.

Trash of the Count Family II 485 – Gray Rain Falls

Ketika Cale Henituse dicekik oleh kerahnya oleh Kaisar Tiga,

bayangan tentang apa yang akan terjadi setelahnya umumnya tidak baik.

Bahkan ada yang membayangkan masa depan yang mengerikan.

“Hah...”

Raja Iblis pun berhenti berlari.

“U, uwoooo~”

Raon yang berada dalam pelukan Eruhaben bergumam kagum dengan suara terbata.

Tak lama kemudian Raon harus membuka mulutnya untuk merapikan apa yang baru saja ia lihat.

“Manusia kita dicekik, lalu tiba-tiba dari tangannya sebuah panah laut ditembakkan dan mengarah ke Kaisar Tiga.”

Dan—

“Kaisar Tiga terkena panah itu lalu terpental. Manusia kita juga terpental ke belakang karena daya pantul saat mengeluarkan panah laut.”

Arrrgghhhhh—!

Hooeeekkkk—!

Teriakan beruntun, pertama dari Kaisar Tiga lalu Cale.

“Manusia kita tiba-tiba memegang perutnya dengan wajah tenang seolah lega.”

Raon bergumam linglung.

Dan Kaisar Tiga—

Kwaaaaaa—!

Tiba-tiba kekuatan hampir setengah dari Naga Laut menimpanya, dan karena ia terlalu dekat dengan Cale, ia tak bisa berbuat apa-apa selain menerima hantaman lautan itu.

Lautan yang menyerangnya.

Pikiran Kaisar Tiga seketika menjadi kosong.

“Ini tidak masuk akal—!”

Ia memekik bagaikan menjerit sambil tubuhnya terpental ke belakang oleh panah laut.

Namun pada akhirnya itu tetaplah lautan.

Lautan yang berasal dari Naga Laut yang lahir darinya.

Kekuatan itu tidak bisa memberikan luka fatal padanya.

“…..”

Kedua tangannya bergerak.

Swaaa—

Api membara dari tubuhnya.

Air laut seketika melahap panah laut yang mengincarnya.

“...Sialan!”

Kedua tangannya meraih panah laut sebesar Naga Laut itu, lalu merobeknya begitu saja.

Chwaaaak—

Lautan terbelah dan terpegang di kedua tangannya.

Namun meski berhasil menyelesaikan masalah itu dengan mudah, ia tak bisa menyembunyikan amarahnya.

Perih.

Dada yang tiba-tiba terkena panah laut berdenyut sakit.

Bukan luka besar, tapi sudah lama ia tidak merasakan nyeri seperti itu. Dan fakta bahwa penyebabnya adalah laut membuat amarahnya tak terbendung.

‘Berani sekali.’

Panah laut yang kini ia genggam di tangannya.

Lautan yang terbelah jadi dua berputar hebat, seakan menolak dirinya.

“Ha!”

Tak bisa dimaafkan.

Benar, hal ini sama sekali tidak bisa ditoleransi.

Ia menekan kekuatan di tangannya.

Chwaaa—

Air laut di tangannya semakin membubung.

Kaisar Tiga melepaskan panah laut yang ia genggam.

Sekaligus melepaskan lautan yang baru saja ia panggil.

Dua lautan itu saling bertubrukan.

Chwaaa—

Namun pada akhirnya salah satu lautan melahap yang lain.

Chwaaa—

Lautan Cale dimakan oleh lautan Kaisar Tiga.

“……”

Setelah menelan laut milik Cale, ia berdiri dengan dua pilar air berputar di sampingnya sambil menutup mata rapat.

Swaaahhh—

Suara hujan dan lautan terdengar sekaligus.

‘Aku adalah orang laut.’

Ia lahir di tepi pantai.

Sebagai manusia, ia hidup seumur hidupnya bersama laut.

Ayah, ibu, bahkan saudara-saudaranya—semua ditelan laut sialan itu.

Ah, tentu saja saudaranya, ia sendiri yang mendorongnya ke laut. Karena ia ingin memiliki satu-satunya warisan ayahnya, yaitu kapal.

Demi bertahan hidup, ia tak punya pilihan lain.

Bagaimanapun, saat berlayar, saat menghadapi bencana alam—

lautan selalu merenggut orang-orang berharga di sekitarnya.

Meski begitu, ia tetap hidup bersama laut.

Ia hanya tahu cara hidup dari laut.

Sebagai manusia lemah, apa lagi yang bisa ia lakukan?

Laut terkutuk.

Laut yang dibenci.

Namun hanya lautan luas itu yang merengkuhnya.

Satu-satunya keluarga dan teman.

Ia hidup bersama laut sepanjang hidupnya.

Desa yang ditelan tsunami.

Di Desa itu, hanya ia yang selamat dan terus bertahan hidup.

Namun kematiannya bukan karena laut.

Melainkan karena naga sialan itu.

Seekor naga yang bilang pemandangan tempat itu indah, mencoba merebut Desa yang sudah tenggelam tanpa jejak itu.

Satu-satunya Desa yang ia jaga, harus diserahkan kepada naga.

Ia tak mau.

Jadi ia melawannya sendirian.

Tapi akhirnya ia harus lari, dan tempat pelariannya adalah laut.

Laut sialan yang telah merenggut semua orang yang ia sayangi, pada akhirnya merengkuhnya di detik terakhir.

Ia memang mati di laut, tapi setelah mati ia hidup kembali sebagai pengembara, menyadari Kekuatan Uniknya.

Dan ketika ia sadar bahwa kekuatannya adalah laut, ketika ia sadar laut benar-benar telah merengkuh dan memberinya tempat pada momen terakhirnya—

“Aku adalah—”

Ia benar-benar menyadari.

“Aku adalah laut.”

‘Akulah laut itu sendiri.

Hanya aku yang telah menyerahkan seluruh hidupku pada laut, yang bisa mengendalikan laut.

Lautlah yang memberiku kekuatan!

Naga atau siapa pun—'

tak perlu ditakuti.

Dan ia tak lagi terikat pada tubuh manusia.

Sebagai pengembara yang menyadari Kekuatan Uniknya, ia bisa menjadi alam raya itu sendiri: laut yang luas, berbahaya sekaligus hangat.

“Berani-beraninya merebut tempatku?”

Tapi Cale Henituse.

Bajingan ini berani mengendalikan laut.

‘Tidak, mencoba merebut milikku.

Seperti saudaraku yang dulu mencoba merebut kapal.

Seperti naga itu yang mencoba merebut Desa yang sudah jadi milikku.’

“Tak bisa dimaafkan. Sama sekali tak bisa dimaafkan.”

Brrrr—

Dua pilar air bergetar halus, seakan membagikan emosinya.

Seolah tubuhnya tak bisa menahan amarah.

Saat itu—

“So what?”

Cale menatap Kaisar Tiga dengan wajah datar.

Namun entah kenapa wajahnya begitu lega dan tenang.

Sambil menepuk-nepuk perutnya, ia membuka mulut.

“Memangnya siapa butuh maafmu?”

Dasar konyol.

Memang wajar Kaisar Tiga marah karena Naga Laut yang ia ciptakan dari Kekuatan Uniknya direbut.

Tapi kenapa dia mengabaikan Naga Laut yang tersisa?

Dan orang yang merasa dirampas, malah berniat menghancurkan istana yang jadi rumah bagi banyak orang?

“Hah.”

Cale menghela napas.

Lalu ia berkata dengan lantang,

“Raja Iblis! Tangkap dia buatku!”

Swaaahhh—

“…..”

“…..”

Sejenak, baik Raja Iblis maupun Kaisar Tiga kehilangan kata-kata.

“Ka, kau—”

Kaisar Tiga terperangah.

Ia sudah pasrah tak bisa lari, bersumpah akan membunuh Cale Henituse dengan tangannya sendiri di tempat ini.

Namun Cale bereaksi seperti itu?

“Dia gila?”

Tanpa sadar Kaisar Tiga berucap.

“Kuh, kuhuhuhu~”

Ekspresi kosong Raja Iblis lenyap.

“Kuahahahaha!”

Raja Iblis tertawa terbahak.

Di matanya hanya ada wajah Cale Henituse yang begitu tebal muka dan penuh percaya diri.

“Benar. Dia memang gila.”

Ia menghentakkan kaki, lalu tubuhnya bergerak di antara Cale dan Kaisar Tiga.

“!”

Kaisar Tiga tak punya waktu lagi untuk tertegun menatap si gila itu.

Swaaahh—

Kedua pilar air, satu mengarah ke Raja Iblis dan satu ke Cale.

“Manusia!”

Perisai hitam Raon menghadang pilar api raksasa yang meluncur bagai tombak.

Crack!

Namun perisai itu segera retak.

Raon buru-buru membuat perisai tambahan.

Ia belum lupa betapa kuatnya Kaisar Tiga saat terakhir bertarung.

Satu perisai hancur bukan alasan untuk menyerah.

Ia selalu begitu.

Wuuung—!

Tiga perisai lagi tercipta berlapis-lapis untuk menahan pilar api.

“Hm?”

Raon sadar ada yang aneh dengan Cale.

“Kenapa manusia tidak mengeluarkan perisainya?”

Perisai yang kini sudah kembali berwarna perak.

Ia pikir Cale pasti akan segera mengeluarkannya untuk menahan.

“Hm.”

Namun Cale ragu, tak segera melakukannya.

[ Belum semua daun tumbuh. ]

Si Rakus bilang agar ia menunggu sebentar lagi.

‘Bukankah harusnya selesai setelah pencernaan?’

[ Sorry, tahan 5 menit lagi. ]

5 menit.

Waktu yang sangat singkat.

Masalahnya, melawan musuh seperti Kaisar Tiga, 5 menit terasa seperti sehari penuh.

‘Sial!’

Wajah Cale mengeras.

[ Aku rasa aku akan jadi lima kali lebih kuat. ]

Mendengar kalimat tenang si Rakus, Cale tersenyum lebar.

[ Terutama lebih kuat melawan kekacauan dan elemen air. ]

Senymnya makin merekah.

“Kenapa manusia kita begitu?”

Raon tak habis pikir.

“Cale.”

“Cale-nim.”

Sementara Raon fokus menahan pilar air, Choi Han dan Eruhaben mendekat ke sisinya.

“Mari mundur.”

Seperti kata Eruhaben, mundur sementara Raja Iblis dan Kaisar Tiga bertarung adalah pilihan terbaik.

Kemudian Choi Han berdiri di depan Cale.

“?”

Cale yang heran melihat punggung Choi Han di depannya.

“Ayo naik.”

“Ah.”

Cale segera naik ke punggungnya.

Choi Han berlari cepat menuju tembok benteng, sementara Cale dengan santainya menumpang di punggungnya.

[ Hm. ]

Saat itu, suara Sky Eating Water terdengar.

[ Apakah Raja Iblis bisa mengalahkan laut? ]

Mendengar itu, ekspresi Cale berubah tenang.

‘Raja Iblis cukup kuat untuk menahan Kaisar Tiga.’

Itu sebabnya ia bisa bergerak sesuai rencana Cale.

Dan Kaisar Tiga hanya bisa memilih melarikan diri.

Cale sekarang bisa memahami niat Kaisar Tiga yang sempat mencekiknya.

‘Justru sekarang kesempatan.’

Ia bisa mengukur dengan jelas kekuatan Raja Iblis dan Kaisar Tiga hari ini.

‘Aku harus me-Record-nya.’

Dengan begitu, ia bisa mempersiapkan diri melawan Fived Colored Blood, Wanderer Fived Colored, serta para penguasa kuat lainnya, terutama Raja Pertama dan Raja Kedua.

‘Aku sudah melakukan bagianku.’

Ia sudah menyucikan dua Kota,

menyelesaikan urusan Naga Laut,

dan bahkan berhasil mencegah ramalan itu—bukti nyata adalah pertarungan Raja Iblis dan Kaisar Tiga di sini.

‘Sekarang saatnya aku juga istirahat.’

Karena itu, Cale menoleh pada pilar-pilar air yang masih mengejarnya, lalu berkata pada Choi Han:

“Menuju Raja Iblis!”

Choi Han langsung berlari ke arah Raja Iblis.

Pilar-pilar air pun mengikuti.

“…..”

Cale menatap Raja Iblis dan berteriak:

“Tolong urus ini juga!”

‘Ya, biar kau saja yang selesaikan!

Ini semua terjadi di Dunia Iblis, bukan?

Kau juga harus repot sedikit!’

“Choi Han, lompat!”

Choi Han menuruti ucapan Cale dengan patuh.

“Maaf.”

Dan ia dengan ringan melompati Raja Iblis, lalu kabur ke arah tembok benteng Mikashi.

“Hah!”

Raja Iblis tak bisa menyembunyikan rasa kesalnya.

Tapi Cale dan Choi Han tak peduli.

Bahkan, Cale sempat menoleh untuk mengamati.

‘Raja Iblis...’

Apa sebenarnya kekuatan bajingan itu?

Ia belum bisa merasakannya dengan jelas.

“!”

Dan tak lama kemudian, Cale bisa melihat secuil dari kekuatan itu.

Chwaaaak—!

Dua pilar air menuju Raja Iblis.

Satu awalnya mengincar Cale, tapi akhirnya arahnya sama.

Raja Iblis mengulurkan kedua tangan.

Seperti saat Cale memanggil lautan,

seperti saat Kaisar Tiga merobek lautan,

ia mengulurkan tangannya begitu saja.

Kwaaang! Boom!

Ia memukul pilar air itu dengan kedua tangannya.

“Ma-manusia! Pilar air itu dipukul mentah-mentah!”

Seperti seruan Raon yang terkejut, benar adanya.

Raja Iblis sama sekali tidak memunculkan aura atau energi.

Ia hanya memukulnya dengan tangan kosong.

Kwaaaa—!

Kwaaang!

Dan pilar air itu pecah berkeping-keping, lalu meledak.

“Apa-apaan itu?”

Cale melongo tak percaya.

Sementara itu, Choi Han sudah naik ke tembok, di mana Komandan Moll menyambut mereka.

“Dewa Pertempuran.”

“Hah?”

“Raja Iblis-nim sangat hebat dalam bertarung.”

“Ah.”

Cale baru menyadari sesuatu.

“...Dia sama sekali tidak basah.”

Raja Iblis.

Sejak tadi hujan deras, tapi ia tak kena setetes pun.

Cale teringat saat pertama kali bertemu dengannya—ia membuka pintu hanya dengan aura.

Aura itu sepertinya melingkupi seluruh tubuh Raja Iblis.

Suara Komandan Moll terdengar lagi.

“Bagaimana menurutmu, kekuatan yang menolak semua hal?”

Ia menatap Raja Iblis dengan tatapan aneh.

Raja Iblis terus maju mendekati Kaisar Tiga.

“Hangatnya sinar matahari, sejuknya tetes hujan, wangi bunga, bahkan lezatnya makanan—bagi seseorang, semua itu bisa jadi bukan apa-apa.”

Cale menyadari, itu cerita tentang Raja Iblis.

“Raja Iblis-nim memiliki kekuatan untuk menolak segala sesuatu.”

Seperti hujan yang tak bisa menyentuhnya.

Ia bisa menolak semua yang hendak mengenai dirinya.

Lebih tepatnya, ia bisa menolaknya, mendorongnya pergi.

Sebab tak ada satu pun yang menyentuh hatinya.

‘Jika tidak menyentuh hati, dia bisa menolak segalanya.’

“Laut?”

Chwaaaa—

Laut yang dibangkitkan Kaisar Tiga, air deras yang membawa hujan, membentuk ular raksasa dan menyerang Raja Iblis.

“Kaisar Tiga tidak akan pernah bisa menyentuh Raja Iblis-nim dengan lautnya.”

Meski bertarung cukup lama, hingga kini setetes air pun belum membasahi Raja Iblis.

“Raja Iblis-nim pasti akan menolaknya.”

Selama hatinya tidak terguncang, selama ia tidak merasakan apa pun.

“Tak ada serangan, tak ada kekuatan, bahkan tak ada konsep yang bisa menyentuh Raja Iblis-nim.”

Kekuatan untuk menolak atribut, konsep, dan serangan apa pun.

Itulah alasan mengapa Raja Iblis saat ini dianggap calon terkuat untuk menjadi Dewa Iblis.

“Kaisar Tiga tidak bisa mengguncang hati Raja Iblis-nim.”

Karena itu—

“Lautnya tidak akan berpengaruh padanya.”

“Khukhu.”

Komandan Moll tertawa hambar lalu berkata pada Cale:

“Artinya, Kaisar Tiga hanya akan dipukuli.”

Dan seakan menjawab itu—

Chwaaaa—!

Raja Iblis berlari menembus arus air.

Ia mengayunkan tinjunya ke arah Kaisar Tiga.

“Ah, ngomong-ngomong, kemampuan bela diri Raja Iblis-nim tidak tertandingi di Dunia Iblis.”

Sesuai julukannya sebagai “Dewa Pertempuran”,

entah bertarung dengan tubuh kosong atau dengan senjata, ia menguasai semuanya.

“Keuhk!”

Kaisar Tiga berhasil menghindar dengan susah payah, tapi tetap terhantam dan terlempar sambil mengerang.

Perisai air yang mencoba melindunginya pun—

Bang!

Hancur diterjang pukulan Raja Iblis.

Ia tak bisa menghentikan langkah Raja Iblis.

‘Ini sudah selesai.’

Komandan Moll yakin.

Kaisar Tiga bukanlah lawan yang bisa mengguncang hati Raja Iblis.

Tak dengan rasa tunduk, tak dengan rasa takut, tak dengan rasa gentar,

bahkan tak dengan perasaan baik sebaliknya.

Jika tak bisa menimbulkan satu pun emosi, maka laut itu hanya tak berarti baginya.

“Sebesar apa pun Dunia, bagi seseorang yang tak mau menoleh padanya, ia hanya eksistensi sia-sia.”

Karena itulah, Raja Iblis akan mengalahkan Kaisar Tiga.

Saat itu—

“Hei.”

Komandan Moll melihat ekspresi Cale.

“Itu saja?”

“...Apa?”

“Maksudku, memang Raja Iblis kuat, tapi—”

Ekspresi Cale semakin buruk.

Ia tampak sangat tidak puas, resah, dan gusar.

“Pada akhirnya, bukankah itu cuma berarti dia sendiri yang tidak terpengaruh?”

“...Apa maksudmu?”

“Maksudku, cuma dia sendiri yang aman kan?”

Komandan Moll menatapnya, seolah tak mengerti masalahnya apa.

Namun wajah Cale semakin mengeras.

“Hei. Kaisar Tiga itu tidak selemah itu. Aku tahu kekuatan bajingan itu.”

Mungkin Komandan Moll tidak tahu, tapi Cale—yang pernah merasakan kekuatan Kaisar Tiga secara langsung—mengerti.

Kaisar Tiga itu masih menyimpan tenaga.

“Komandan Moll! Hei! Suruh Raja Iblis cepat tangkap dia! Secepatnya!”

Hujan deras mengguyur medan perang.

Sosok yang mengendalikan laut.

Cale tiba-tiba teringat makna sebenarnya dari perkataan Sky Eating Water.

[Apakah Raja Iblis bisa mengalahkan laut?]

Raja Iblis memang bisa menahan Kaisar Tiga.

Ia memang bisa menolak laut.

Tapi apakah laut hanya akan menyerangnya?

[ Raja Iblis memang bisa menolak laut, tapi ia tak bisa melindungi apa pun darinya. ]

[ Laut memiliki kekuatan untuk menghancurkan segalanya. ]

Suara Sky Eating Water menggema.

[ Raja Iblis menolak laut, tapi itu berarti ia tak mengenal laut. ]

[ Sedangkan Kaisar Tiga, dia cukup mengenal laut. ]

Benar.

Kaisar Tiga memahami laut lebih dari siapa pun.

“Dia belum menyerah.”

Saat Cale menyaksikan kekuatan Kaisar Tiga yang masih tersisa, ia tersadar secepat kilat.

Manusia tidak mudah berubah.

Kaisar Tiga pun begitu.

Ia tak peduli pada apa pun demi tujuannya.

Bukankah ia yang tega menghancurkan hutan, membunuh para iblis di dalamnya, hanya demi menangkap Cale?

Sekarang tujuannya adalah melarikan diri.

Dan membunuh Cale.

Cara terbaik untuk itu adalah—

“...Laut.”

Menyapu bersih segalanya dengan laut, lalu kabur di tengah kekacauan.

Laut tidak hanya menyerang Raja Iblis.

Alam tidak pernah bergerak hanya untuk satu makhluk saja.

“Mungkin dia akan memanggil laut besar seperti sebelumnya, menyapu segalanya!”

Apalagi sekarang hujan deras, air melimpah di mana-mana.

Bum!

Bumi bergetar.

Bersamaan dengan itu, langit berubah aneh.

Saat Kaisar Tiga mengulurkan tangan ke langit, awan hujan yang menutupi seluruh wilayah berkumpul.

Mereka terus menumpuk, bertumpuk.

Pemandangan yang tak masuk akal pun terbentuk.

Mika, Midi, dan situs peninggalan di antaranya—

ke sanalah semua awan hujan terkumpul.

Tidak, lebih tepatnya air itu sendiri berkumpul.

Bahkan setiap tetes air di tanah pun mengalir menuju Kaisar Tiga.

Sekali lagi, itu bukan sekadar air.

“Lautan datang.”

Lautan yang membawa lebih banyak air dibanding tsunami yang sebelumnya datang.

Saat menyadari hal itu—

Meskipun Raja Iblis bergerak menuju Kaisar Tiga,

dan meski kemungkinan besar Raja Iblis akan menangkap Kaisar Tiga pada akhirnya.

“Tapi bagaimana kalau sebelum itu lautan lebih dulu menyapu tempat ini?”

Bagaimana kalau hal yang sama seperti waktu itu kembali terjadi?

Leher bagian belakang Cale merinding.

“Manusia~!”

Mendengar perkataan Cale, Raon yang juga pernah mengalami peristiwa waktu itu seolah merasakan sesuatu, begitu pula rekan-rekannya dan Komandan Moll—wajah mereka satu per satu mulai memucat.

[ Cale. ]

Suara Sky Eating Water terdengar tenang.

[ Pada akhirnya, laut juga hanyalah air. ]

Nada suaranya mengandung tawa.

[ Biarkan Raja Iblis yang menangkap Kaisar Tiga. ]

Sepertinya dia telah menemukan sebuah jawaban.

[ Setelah aku ‘memakan’ lautan, aku akhirnya tahu apa itu laut. ]

Mana mungkin dia yang dulu terkurung di danau tahu apa itu laut?

Namun, setelah si rakus memakan lautan, seolah dia bisa memahami lautan yang terkandung di dalamnya.

Pada akhirnya, itu hanyalah air.

Seperti hujan ini.

[ Mari kita tangkap lautan. ]

Raja Iblis akan menangkap Kaisar Tiga.

Maka, lautan akan kita tangkap.

“…Apa itu mungkin?”

Cale bertanya, dan Sky Eating Water menjawab:

[ Hujan bukan hanya berpihak pada Kaisar Tiga. ]

Awan hujan menggumpal.

Genangan-genangan air terbentuk di mana-mana karena hujan deras yang turun.

[ Itu hanya air yang sangat banyak. ]

Ucap Sky Eating Water.

[ Kaisar Tiga hanya melihat lautan. Tapi aku selalu melihat langit. ]

Karena itu, Sky Eating Water menegaskan:

[ Air yang ada di langit adalah milikku. ]

“Khekhe—”

Akhirnya senyum terbit di bibir Cale.

“Baiklah.”

Sudah lama tubuhnya terasa ringan setelah semua pencernaan selesai.

Memang ada sedikit kekacauan yang menggumpal di sekitar tulang selangka,

tetapi ini tetap kondisi tubuh terbaiknya dalam beberapa waktu terakhir.

[ Dan kalaupun aku tak bisa menahannya sepenuhnya, bukankah saat itu perisai yang lima kali lebih kuat bisa maju? ]

Mendengar ucapan Sky Eating Water, Cale mengangguk ringan dan menatap lurus ke depan.

Lautan milik Kaisar Tiga sedang bangkit.

Sosok Raja Iblis yang berjalan menuju lautan itu tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.

Namun, Raja Iblis hanya akan menolak lautan itu dan melewatinya.

Tetap saja, lautan itu akan terus mengalir.

Menuju tempat ini.

Shhaaaaa—!

Cale menatap tetesan hujan yang jatuh di telapak tangannya.

Dan dia merasakannya.

Hujan ini sudah siap mendengarkan ucapannya.

Hujan yang turun dari langit, siap untuk mengikuti kehendak Sky Eating Water.

Shhaaaaa —!

Berdiri di atas tembok benteng, Cale menatap lautan milik Kaisar Tiga yang menjulang jauh lebih tinggi darinya.

Trash of the Count Family II 486 – Gray Rain Falls

Itu benar-benar lautan.

“Ujungnya—”

Ujungnya tak terlihat.

Tsunami raksasa yang menjulang tinggi hingga menutupi gunung.

Komandan Moll menyadari.

‘Jadi itu hanya mainan.’

Gelombang yang pernah menghancurkan benteng sebelumnya ternyata bukanlah seluruh kekuatan Kaisar Tiga.

Itu hanyalah serangan seadanya terhadap musuh yang lemah.

Karena serangan itu berhasil ditahan dan mereka melarikan diri, Kaisar Tiga murka.

‘Tidak.’

Cale Henituse memang melarikan diri dari serangan itu, tapi sebenarnya ia tidak berhasil menahannya.

Pada akhirnya, air laut raksasa itu tetap menghancurkan seluruh benteng.

“Ah.”

Dan kini, di depan matanya, ombak yang jauh lebih besar—tidak, laut itu sendiri—sedang menerjang.

Suara deras air bercampur dengan hujan yang turun dari langit, semakin memperbesar gelombang itu.

‘Kota ini akan lenyap.’

Komandan Moll langsung mengerti.

Jika laut itu melahap mereka, Kota ini tak akan bisa bertahan.

‘Cale Henituse benar.’

Raja Iblis…

Sang Raja Iblis yang kini berjalan dengan senyum menuju Kaisar Tiga, tidak akan tersentuh oleh laut itu.

“Hei, Kaisar Tiga.”

Raja Iblis tampak bersenang-senang.

“Trik semacam ini tidak mempan padaku.”

Suara air terus menderu.

Kaisar Tiga, yang menciptakan laut raksasa di belakangnya, menatap Raja Iblis dengan senyum meremehkan.

“Hmph. Tentu saja, padamu itu tidak akan mempan!”

Raja Iblis dan Kaisar Tiga mengetahui dengan jelas apa yang ingin dicapai satu sama lain.

Namun Kaisar Tiga belum sepenuhnya memahami Raja Iblis.

“Hari ini kau akan kehilangan segalanya!”

‘Seperti aku kehilangan Naga Lautku….

Kau juga akan kehilangan para pengikutmu, rakyatmu!

Kau akan kehilangan tanah, bahkan reruntuhanmu!’

Dan Cale Henituse juga pasti akan mencoba menghalanginya, seperti sebelumnya.’

Tentang Cale Henituse, Kaisar Tiga tahu sedikit.

Karena pernah menghadapinya.

Seorang “pahlawan.”

Orang yang terobsesi dengan gelar itu.

Dilihat dari jalannya hingga kini, jelas demikian.

Orang seperti itu akan mati karena gegabah berusaha menyelamatkan semua orang.

Keberuntungan yang dulu dia miliki tidak akan mungkin terulang kali ini.

‘Begitu dia ragu sebentar saja…’

Begitu Cale Henituse mencoba menahan walau sesaat saja—

‘Dia pasti mati.’

Dia takkan bisa lepas dari laut ini.

Karena kali ini, ini adalah laut yang sebenarnya.

Kaisar Tiga tidak menahan kekuatannya.

‘Hanya dengan begitu aku bisa selamat.’

Ia adalah seseorang yang tahu cara bertarung.

Dalam situasi mengancam nyawa, seseorang harus mengerahkan segalanya agar muncul sedikit saja celah untuk bertahan hidup.

‘Dan Raja Iblis pun akan ragu.’

Karena di situ ada rekan-rekan berharga yang menemaninya hingga ia jadi Raja Iblis.

Bukankah dia juga akan ragu jika saatnya tiba untuk kehilangan mereka?

Kaisar Tiga menatap Raja Iblis yang mendekat, lalu memandang melewati bahunya, ke Mika, Midi, dan situs peninggalan.

Melihat para iblis dan manusia di atas tembok benteng itu, dia berseru:

“Laut, sapu bersih semuanya.”

Laut.

Demi engkau, seluruh air di dunia ini akan bergerak.

Laut adalah puncak dari semua air.

Yang terbesar, yang terbanyak, dan yang terkuat.

Deru air terdengar semakin besar.

Laut mulai bergerak.

Awalnya lambat.

Namun lalu—

BRAAAAKK!!

Tsunami yang tak berujung itu melaju deras menuju musuh-musuh Kaisar Tiga.

BRAAAAKK!!

Dan melihat laut yang datang, Raja Iblis berpikir:

‘Kau tidak mengenalku dengan baik.’

Kaisar Tiga tidak mengenalnya.

Senyum tipis muncul di bibir Raja Iblis.

“Hari ini kau akan kehilangan segalanya!”

Kata-kata Kaisar Tiga terdengar konyol.

‘Apa yang kumiliki?

Apakah aku punya sesuatu?’

Tidak.

‘Tak ada yang bisa kusimpan di hatiku, jadi apa yang bisa kumiliki?’

Raja Iblis.

Dia tidak punya apa pun yang berharga.

Tidak—semuanya sudah lenyap.

BRAAAAKK!!

Dia berjalan menuju laut yang datang.

Sebuah jalan terbuka.

Laut itu tak menyentuhnya.

Namun air tetap mengalir.

Meskipun Kaisar Tiga mengerahkan seluruh kekuatannya, arus raksasa itu tidak hancur oleh penolakan Raja Iblis, melainkan hanya mengalir melewati tubuhnya.

Ke kanan, ke kiri, bahkan ke atas.

Raja Iblis tidak menoleh pada laut besar yang melewatinya.

Dia hanya terus melangkah.

Menuju Kaisar Tiga.

“!?”

Melihat senyum itu, wajah Kaisar Tiga menjadi pucat.

Raja Iblis hanya berjalan.

Karena tugasnya hanyalah menangkap Kaisar Tiga.

“...Orang gila!”

Mendengar Kaisar Tiga mengumpat, Raja Iblis malah tersenyum lebih lebar.

BRAAAAKK!!

Laut itu melewati tubuhnya, menuju dua Kota.

Dia tahu apa yang akan terjadi.

Namun itu bukan urusannya.

Penasihat Ed.

Komandan Moll.

Kepala pengawal pribadi.

Para bawahan yang menemaninya hingga menjadi Raja Iblis.

Mika, Midi, dan situs peninggalan.

Para iblis, pasukan, dan tentara wilayah.

Bahkan kelompok Cale Henituse.

Mereka semua bukanlah milik Raja Iblis.

Bahkan Cale Henituse hanya memberinya sedikit hiburan, tidak lebih.

Raja Iblis tidak punya apa-apa, jadi tidak ada yang bisa hilang darinya.

‘Namun ini cukup menarik.’

Cale Henituse.

Orang yang menarik itu—apa yang akan dia lakukan?

Selama dia bisa menyaksikannya, biarlah laut itu mengarah padanya.

Untuk mengusir rasa bosan, Raja Iblis tidak peduli jika apa pun yang bukan miliknya lenyap.

BRAAAAKK!!

Karena itu, tidak ada yang menahan laut itu.

BRAAAAKK!!

Suara yang bahkan hujan deras tak bisa menyamarkan, suara yang lahir dari kekuatan alam.

Bum! Dumm!

Tanah berguncang karena kekuatannya, udara seakan berubah.

Tiba-tiba—

Klek! Krek!

Lampu-lampu menyala di Mika, Midi, dan hingga Desa Pohon Abu-abu dekat reruntuhan.

Tak seorang pun bisa tidur.

Sebelumnya karena Penyakit Abu-Abu dan proses pemurnian.

Sekarang karena suara gemuruh yang tiba-tiba muncul.

Dan kali ini, gemuruh itu berkali lipat lebih keras hingga tanah pun bergetar.

Semua orang keluar, menatap ke luar jendela dan pintu.

“!?”

“Langit~!”

Yang pertama terlihat adalah langit.

Gelap.

Lebih gelap dari sebelumnya.

Karena semua awan hujan berkumpul di sini, langit benar-benar menghilang.

Hujan turun lebih deras dari sebelumnya, seperti tak terhitung banyaknya garis putih menusuk ke tanah.

BRAAAAKK!!

Lalu mereka menoleh.

“...Ombak?”

“Laut?”

Mata mereka tak percaya.

Di balik tembok Kota, laut yang lebih besar dari tembok itu sendiri sedang datang.

Itu bukan sekadar ombak.

Sesuatu yang tak berujung itu hanya bisa disebut laut.

“A-ah…”

Seseorang jatuh terduduk.

Laut itu.

Terlihat begitu buas.

Bukan laut indah yang pernah mereka lihat saat berlibur di pantai.

Gelombang hitam pekat itu datang seolah membawa niat menghancurkan segalanya, menelan semua kehidupan.

“Sadarlah semua!”

Bahkan dalam keadaan itu, masih ada yang harus bergerak.

“Para penyihir, segera bangun perisai!”

“Pe… Penasihat! Apa perisai kita bisa bertahan?”

Penasihat Ed yang berdiri di atas tembok Midi berteriak pada bawahannya:

“Ini bukan saatnya bicara begitu!”

Laut itu.

Kekuatan Kaisar Tiga.

Itu akan menghapus segalanya.

Dan seperti biasa, Raja Iblis hanya mengincar musuh.

Ia tak pernah memikirkan sekutunya yang mungkin celaka karena musuh itu.

“Bagaimanapun juga, kita harus bertahan!”

“Karena itu, aku harus melindungi tempat ini.”

“Hubungi juga Komandan Moll!”

Mika, Midi.

Dan juga situs peninggalan.

Bagaimana bisa melindungi ketiga tempat ini dari lautan itu?

Sesaat, Ed tidak tahu harus berkata apa.

“Brengsek!”

Kata-kata kasar keluar begitu saja.

Namun, ia harus bertahan.

Demi agar Sang Raja Iblis menjadi Dewa Iblis, demi agar Dunia Iblis berdiri di atas Dunia Surgawi dan Dunia Dewa, maka para iblis harus menganggap Sang Raja Iblis sebagai Dewa sejati.

Tidak boleh ada lagi noda yang menempel pada Sang Raja Iblis.

Raja Iblis yang kehilangan dua Kota dan situs peninggalan?

Gelar semacam itu tidak boleh tersemat padanya.

Ed, sang penasihat yang hidup demi Raja Iblis.

“Bertahan sebisanya!”

Harus melindungi.

Harus menghentikan ombak itu.

Bagaimanapun caranya.

“Penasihat—”

“Dengan perisai saja tidak cukup!”

Namun para bawahannya dan para penyihir berkata,

“Itu tidak mungkin!”

Salah satu bawahan berseru penuh harap.

“Kita harus lari!”

“…Lari?”

Ekspresi menghilang dari wajah penasihat Ed.

“Ya! Melarikan diri! Bukankah kamu sendiri selalu berkata dalam situasi seperti ini, kabur adalah pilihan terbaik? Kita harus melestarikan kekuatan utama Istana Raja Iblis!”

Benar.

Ed tersadar.

“Selama ini memang begitu.”

Ia melihat para iblis di sekitarnya yang mendengar perkataan bawahannya.

Anak buahnya pun tampak menyetujui ucapan itu.

Namun, saat ia menatap wajah pasukan Raja Iblis dan prajurit wilayah yang berdiri di atas tembok benteng, Ed…

“Ha ha.”

Tawa lolos dari bibirnya.

Selama ini ia selalu mengorbankan yang kecil demi yang besar.

Dan baginya, yang besar adalah Raja Iblis dan pelestarian kekuatan utama istana.

Namun kali ini, ia malah berusaha mencari alasan untuk melindungi para iblis di sini, iblis-iblis yang remeh, yang hanya keras kepala dan penuh perlawanan.

Mengapa?

“……”

Tatapan Ed mengarah ke Mika.

Lalu ia tertawa kecut.

“Ha, haha—”

Para iblis di atas tembok benteng Mika semuanya menatap ke satu arah.

Bukan ke Raja Iblis.

Bukan pula ke Tiga Raja.

Tatapan mereka tertuju pada satu orang yang berdiri di tempat yang sama dengan mereka.

Bukan seorang iblis, melainkan…

“Cale Henituse—”

Dia berdiri di atas pagar benteng, seolah akan menghadapi lautan yang semakin cepat mendekat, seorang diri.

“…Dia tertular, ya.”

Barulah Ed menyadari.

Mengapa dirinya ingin melindungi tempat ini.

Cale Henituse.

Itu semua karena dia.

Manusia itu, meski bukan iblis, seharian penuh telah menyelamatkan para iblis dari penyakit abu-abu.

Dia memang berlagak seolah melakukan itu demi keuntungan pribadi, tapi apa yang sebenarnya bisa dia dapat?

Bantuan dari Raja Iblis?

Cale Henituse pasti sudah cukup memahami hakikat Raja Iblis.

Raja Iblis adalah sosok yang tak punya sekutu maupun musuh—hanya ada dirinya seorang.

Bantuan semacam itu tak akan banyak berarti.

Meski begitu, Cale Henituse tetap menyelamatkan para iblis.

Dan hasilnya adalah—di malam hari, di dua Kota dan situs peninggalan yang semula menaruh kebencian pada Raja Iblis, rumah-rumah di sepanjang jalan yang dilaluinya kini menyala terang.

“Kalau sudah melihat itu, bagaimana bisa aku tinggal diam?”

Ed, dia juga seorang iblis.

“Bentangkan perisai!”

Ya, lakukan sebisanya.

Bertahan sebisa mungkin.

“Dan aktifkan lingkaran teleportasi benteng! Evakuasi sebanyak mungkin warga lebih dulu! Cepat!”

Wuuwuung—

Begitu perisai baru saja terbentang, Ed sadar pilihannya mungkin tak akan berakhir baik. Ia mendongak.

Gelombang raksasa menjulang jauh lebih tinggi dari tembok benteng.

Apakah karena cahaya malam? Ataukah karena dipenuhi awan hitam?

Ombak yang bergolak itu tampak hitam.

Gelombang hitam raksasa menatap ke bawah dari langit.

“Ah.”

Mati,.

Mungkin hari ini dia akan mati.

Bukan mati melawan Raja Iblis terdahulu.

Bukan mati melawan Dunia Surgawi.

Tapi mati demi menyelamatkan para iblis rendahan ini?

Sungguh konyol.

Akankah Raja Iblis hanya menertawakan kematiannya?

Lalu apa tujuannya selama ini?

Ed hanya bisa tertawa getir di tengah segala pikirannya.

“!”

Namun tawanya segera hilang.

Seluruh tubuhnya merinding.

Ia merasakan kekuatan raksasa.

Sebuah kekuatan berbeda—bahkan Raja Iblis maupun Tiga Raja tak pernah memancarkan hal seperti ini.

“Ba… Bagaimana bisa…?”

Suaranya bergetar tanpa sadar.

Cale Henituse, yang berdiri di atas pagar benteng Mika.

Dari dirinya, kekuatan raksasa itu terasa.

Namun, kekuatan itu tidak buas.

Tidak pula mengamuk.

Tetapi jelas merupakan kekuatan yang mampu membuat seluruh tubuh bergetar.

Apa itu?

Jawabannya segera datang.

“…..”

Cale yang menutup mata, merasakan hujan membasahi seluruh tubuhnya, akhirnya membuka mulut.

Pada saat yang sama, Sky Eating Water pun berbicara.

“Hentikan.”

[ Mari kita hentikan dia. ]

Ketika yang ada di darat sedang bertempur,

para pengamat dari langit—yang hanya menurunkan diri sebagai hujan—mulai bergerak.

“…..!”

Ed sadar, kekuatan besar yang membuat tubuhnya gemetar itu adalah hujan yang membasahinya.

“!!”

Dan semua iblis bisa melihat.

Sosok yang berdiri menghadang lautan hitam yang mendekat.

Kaisar Tiga pernah berpikir.

Bahwa lautan adalah puncak dari semua air.

Bahwa karena ia paling besar dan paling banyak menampung, maka ia pula yang memiliki kekuatan terbesar.

Bahwa demi lautan, semua air di dunia akan bergerak.

[ Cale. ]

Sky Eating Water berbicara sambil menyunggingkan senyum lega.

[ Aku menyukai hujan. ]

Air yang harus terkurung lama di dalam danau berkata,

[ Baik laut, darat, ataupun sungai, hujan turun di mana pun. Ia menjatuhkan dirinya. ]

Sebuah suara yang menemukan jawabannya.

[ Hanya mereka yang pernah jatuh yang tahu ke mana harus naik. ]

Karena pernah ditarik hingga ke dasar terdalam dan terkurung di sana, maka kini ia bisa mengarahkan dirinya ke langit.

[ Dan hujan pun bisa menjadi bencana. ]

Bukan hanya laut yang menakutkan.

Bahkan mereka yang tak pernah melihat laut pun tahu betapa mengerikannya hujan.

[ Kalau bencana saling bertabrakan, apa yang akan terjadi? ]

Mendengar suara tenang yang menyimpan gejolak, Cale menjawab datar sambil mengulurkan kedua tangannya.

“Kalau sekadar menahan tidak cukup, maka coba dorong balik saja.”

[ Tak masalah meski agak berat, kan? ]

“Asal bukan sakit perut, sih.”

Hujan mulai bergerak.

“Ah.”

“…Ah—”

Seruan kagum pecah di mana-mana.

Hujan yang turun dari langit kelam tidak langsung jatuh lurus ke bawah.

Ia membelok ke arah yang aneh, bergerak menuju tempat lain.

Tetesan hujan yang deras, begitu banyak hingga membentuk garis putih di udara, semuanya mengalir ke satu arah.

Hujan itu mengikuti kehendak Cale.

Hujan memilih Sky Eating Water dibanding lautan milik Kaisar Tiga.

Karena Sky Eating Water tahu apa arti dari sesuatu yang jatuh.

Shhaaaaa—!!

Dari langit gelap turunlah tirai putih.

Mika dan Midi.

Dan juga situs peninggalan.

Di hadapan mereka, di hadapan lautan yang membentang, tirai putih itu jatuh dari langit menuju tanah.

Kwaaaang!!

Lautan dan hujan mulai berbenturan.

Satu pihak ingin menyapu segalanya.

Sementara pihak lain ingin menahan lautan itu.

“...Tak mungkin.”

Wanderer Ryeon tidak dapat mempercayai pemandangan yang ada di hadapannya.

“Kekuatan apa itu?”

Melihat hujan yang menghadang lautan milik Kaisar Tiga, melihat kekuatan dahsyat yang dipancarkan oleh Cale, tubuhnya bergetar hebat.

Sky Eating Water.

Dialah kekuatan yang bahkan Dewa Perang harus mengurungnya.

Begitu besarnya kekuatan itu.

Di bawah Dewa Perang.

Di bawah sebuah danau.

Di bawah seseorang.

Sky Eating Water telah terkurung, dan ia sendiri masih belum memahami siapa dirinya.

Sky Eating Water.

Nama itu ia pilih sendiri, namun arti sebenarnya dari nama itu—

bahwa ia berniat untuk ‘memakan langit’, bisa juga dia ‘menangkap Dewa’—

namun ia sendiri belum benar-benar menyadarinya—

Batas kemungkinan yang dimiliki Sky Eating Water belum pernah dicapai siapapun, dan belum pernah terlihat oleh siapapun.

Namun kini, seolah ia mulai merasakannya.

Dan hari ini—

Setelah menghadapi Kaisar Tiga berkali-kali, dan kini berhadapan dengan lautan milik Kaisar Tiga yang kekuatannya setara dengan Dewa,

Sky Eating Water untuk pertama kalinya merasakan potensi dirinya sendiri.

“Ugh.”

Dan Cale...

‘...Sepertinya aku akan muntah lagi.’

Tentu saja bukan air, tapi kali ini sepertinya darah.

Jika masalah si rakus adalah karena ia terlalu makan berlebihan—

Maka masalah Sky Eating Water adalah...

‘Sepertinya dia akan menggunakan terlalu banyak kekuatan.’

Namun, Cale tidak bisa memintanya berhenti.

Karena entah mengapa, Sky Eating Water tampak sedang menyadari sesuatu.

Bukan sekadar berkembang, melainkan seolah-olah mulai memahami apa yang sebenarnya ia miliki sejak awal.

‘Apakah ini baik-baik saja? Apakah kita bisa terus seperti ini?’

Bagian belakang kepala Cale merinding tanpa alasan.

Sebuah firasat buruk menyelimutinya.

Kwaaaaaang—!!

Lautan dan hujan bertubrukan.

Tirai hujan yang Cale ciptakan menahan lautan itu.

Meskipun batinnya dipenuhi pikiran yang rumit, wajah Cale tetap tenang.

Dan para iblis yang menatapnya, tak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

Karena tirai putih itu turun dari langit demi Kota ini, demi mereka.

Trash of the Count Family II 487 – Gray Rain Falls

Laut dan hujan saling bertabrakan.

Laut berusaha menyapu melampaui hujan, sementara hujan berusaha menahan dan mendorong balik laut itu.

“…Ah.”

“Bagaimana bisa…”

Pemandangan alam melawan alam.

Iblis-iblis yang menyaksikan itu merasa bukan hanya kagum, melainkan juga takjub.

Penasehat Ed melihat pasukan Raja Iblis, tentara wilayah, bawahannya, dan para penyihir di sekitarnya—yang kakinya melemas atau terhuyung saat menyaksikan pemandangan yang terjadi tepat di depan mata, di depan tembok benteng.

‘Cale Henituse—’

Ia hanya menatap satu orang, tanpa bisa mengucapkan sepatah kata pun kepada mereka.

Ya. Ia menatap manusia, keberadaan asing di dunia iblis ini.

‘Kamu…’

Cale Henituse.

‘Apakah kamu… sekuat ini?’

Ia salah sangka.

Ia meremehkan kekuatan Cale Henituse terlalu banyak.

Hujan yang berani menghadapi salah satu dari kekuatan Tiga Kaisar, Laut.

“Penasehat! Pertahanan sedang berlangsung!”

“Tidak, mereka justru mendorong balik!”

Mendengar suara penuh sukacita dan harapan dari para stafnya, penasehat Ed hanya menatap Cale.

‘Sungguh… sombong.’

Cale Henituse, dengan wajah tanpa emosi, mengulurkan tangan ke arah laut.

Ekspresi manusia yang sombong saat menghadapi keagungan alam itu.

‘Tidak… ini bukan kesombongan.’

Karena hujan yang melawan laut itu, diciptakan olehnya.

Jadi dia juga…

“…Apakah dia juga bagian dari alam?”

Cale Henituse. Manusia ini, disebut alam?

Ed terkejut pada pikirannya sendiri hingga tanpa sadar menyapu lengannya.

Merinding muncul di kulitnya.

“……!”

Lalu tiba-tiba, ia melihat sesuatu.

“Gemetar?”

Kedua tangan Cale Henituse sedikit bergetar.

“Ah.”

Jadi dia sedang memaksakan diri.

‘Benarlah, Cale Henituse sedang bertahan melawan laut!’

“Ha!”

Ed merasa dirinya konyol.

Bukan karena Cale Henituse, melainkan karena dirinya yang hanya berdiri bengong.

‘Bodoh!’

Ia mengumpat pada dirinya sendiri lalu membuka mulut.

“Apa yang kalian semua lakukan!”

Ia segera memberi perintah pada bawahannya.

“Segera hubungi kastil Raja Iblis dan panggil para penyihir! Para penyihir membangun perisai pertahanan!”

Mereka tidak bisa hanya mengandalkan Cale Henituse.

Ini adalah Dunia Iblis.

Mereka tidak bisa bertahan hidup hanya dengan bergantung pada seorang manusia.

“Pasukan Raja Iblis, segera mulai evakuasi warga wilayah!”

Tidak boleh terbuang, sedetik pun.

Waktu yang Cale Henituse ciptakan dengan susah payah, tidak boleh disia-siakan walau satu detik.

“Cepat bergerak! Ini pertarungan melawan waktu! Bergegaslah semuanya!”

Salah satu bawahannya mendekat dengan wajah ragu.

“Bukankah Tuan Cale yang akan menanganinya?”

Ed tidak mengutuk, tapi melontarkan kata-kata tajam pada bawahannya yang tolol itu.

“Apakah matamu tidak melihat keadaan Tuan Cale?”

Sudah berhari-hari ia memaksakan diri untuk memurnikan Penyakit Abu-abu, dan sekarang dia bahkan harus menghadapi Laut, milik Kaisar Tiga.

Cale Henituse bisa runtuh kapan saja, dan itu tidak aneh.

Saat itu—

“Penasehat!”

Seseorang naik ke atas tembok benteng.

“Siapa?”

Ed tidak mengenalnya, tapi orang itu segera berbicara.

“Aku adalah prajurit dari Suku Pohon Abu-abu.”

Dengan wajah tegas dan suara tergesa, prajurit itu melanjutkan:

“Situs peninggalan sedang bergetar!”

“Apa maksudmu?”

Wajah penasehat Ed langsung memucat.

“Di pusat situs peninggalan, gelombang aneh muncul!”

“Sudah dipastikan jenis gelombangnya? Apa penyebabnya?”

“Menara kayu yang melindungi situs itu menghalangi pandangan, jadi kami tak bisa melihat ke dalam! Hanya Pendeta yang bisa masuk, tapi beliau sedang pingsan—”

“Sial!”

Ed merasa kepalanya berdenyut karena masalah baru yang muncul di tengah situasi yang sudah kacau.

“Sudahkah kabar ini disampaikan ke Mika?”

“Ya. Kami sudah mengirim orang pada Komandan Moll dan Tuan Cale!”

Ed menatap tirai putih hujan yang masih bertahan melawan laut, lalu mengalihkan pandangan.

“…Tidak mungkin.”

Wuuuuung— Wuuuuung—

Situs peninggalan Raja Iblis.

Empat menara kayu yang melindungi situs itu memancarkan cahaya dan menciptakan penghalang.

Di dalam penghalang transparan itu, situs peninggalan bergetar hebat.

Dan kabar itu juga sampai ke tembok Mikashi, tempat Komandan Moll berada.

“Fuck off!”

Ia akhirnya mengumpat keras-keras.

“Kau, pimpin pasukan ke situs peninggalan Raja Iblis segera!”

Atas perintah Komandan Moll, seorang ksatria memimpin pasukan menuju ke sana.

Mol melirik ke depan.

‘Cale Henituse pasti sudah mendengar.’

Ia mendekat ke arah Cale.

‘Sial.’

Ia bisa melihat sosok Cale Henituse.

Getaran yang dimulai dari kedua tangan kini sudah menjalar hingga ke lengannya, membuat kedua lengan itu bergetar hebat.

Swaaahhhh—

Hujan masih turun deras, tak menghilang, justru semakin tebal, membentuk tirai untuk menahan laut.

Kwoooaaa— Kwaaaang!

Namun laut hanya bisa meraung.

Ia tak punya alasan untuk mundur, jadi ia terus menubruk hujan.

Berusaha melahapnya.

Karena hujan pun… air.

Kiiiieeeekkkk—

Pertarungan antara hujan yang bertahan dan laut yang hendak menelan, sama-sama tak mundur sejengkal.

Suara aneh dan menusuk telinga terdengar dari pertempuran itu.

“Ah!”

Saat itu, laut tiba-tiba mundur sejenak.

Ketika wajah Komandan Moll sedikit berseri,

“Sial!”

Cale Henituse mengumpat kasar, dan Komandan Moll bisa melihat dua naga berdiri di sisi Cale.

Yang muda di antara mereka mengangkat kaki depannya.

“Lingkaran sihir sudah selesai!”

Lingkaran sihir yang ia buat bersama Naga Emas.

Rombongan Cale selalu berusaha agar tidak membiarkan Cale menanggung segalanya sendirian.

Maka begitu melihat laut mundur, mereka tahu saatnya telah tiba.

Kwaaaa—

Laut yang mundur kembali menghantam.

Seperti gelombang besar.

“!”

Komandan Moll terkejut pada kekuatan yang datang menghantam seketika.

Laut itu bukan benar-benar terdorong mundur.

Itu hanya menarik diri sedikit ke belakang, lalu kembali menerjang dengan lebih kuat, demi menghancurkan tirai hujan.

“Manusia! Aku duluan!”

Wuuuuung─ Wuuung~~!

Lalu, perisai hitam yang dibuat naga hitam terbentang di depan tirai hujan.

Kwaaaang---!

Beberapa perisai terbentuk, namun segera dihancurkan laut, lagi dan lagi.

Kwaaaaaa---!

Dan laut yang berhasil menembus, kembali menghantam tirai hujan.

Drip.

Untuk pertama kalinya, darah menetes dari sudut bibir Cale.

“Manusia! Aku akan membuatnya lagi!”

Saat Raon hendak maju sekali lagi—

‘Tidak bisa begini.’

Cale sadar bahwa dengan cara ini mereka tidak akan bisa mengalahkan laut.

[ Lebih! ]

Suara Sky Eating Water menggema.

[ Lebih! ]

Semakin begitu, tirai hujan bertambah tebal.

Namun tubuh Cale pun bergetar semakin hebat.

Drip.

Darah terus mengalir dari mulutnya.

“Keuhk.”

Bahkan ia sedikit memuntahkan darah.

‘Gila!

Ini benar-benar kuat!’

Kekuatan Unik tingkat Fived Colored sungguh luar biasa.

Seperti kekuatan Dewa.

Kekuatan alam yang Cale tunjukkan sejauh ini, yang membuat orang menyebutnya setara dengan Dewa, ternyata hanyalah bayangan belaka dibandingkan dengan Laut, kekuatan sejati salah satu Kaisar Tiga.

Sekarang ia sedikit bisa memahami, seberapa dahsyat pertarungan di tingkat Dewa.

‘Tapi aku juga sudah lebih kuat.’

Laut, milik Kaisar Tiga.

Kini Sky Eating Water sedang bertahan melawannya.

Swaaahhh---

Tirai hujan semakin keras, semakin tebal.

‘Mundur.’

Laut sedikit terdorong ke belakang oleh tirai yang terus menguat.

Benturan begitu dahsyat sehingga bagi orang lain mungkin tak terasa jelas, tapi Cale benar-benar menyadarinya.

‘Ada harapan.’

“Ya. Ini bisa dilakukan. Sedikit lagi!”

Jika bertahan sedikit lagi, tirai hujan bisa mendorong laut menjauh.

“Manusia, itu bukan perkataan yang pantas kau ucapkan sambil memuntahkan darah!”

Cale hanya mengabaikan keluhan Raon.

Meski ia merasakan tatapan semua orang, ia tidak peduli.

Sebaliknya, ia fokus mendengar suara lain.

Gemuruh yang tercipta dari benturan hujan dan laut.

Di balik suara itu, Cale menajamkan telinganya.

Kalau Raja Iblis berhasil menangkap Kaisar Tiga, pasti ada tanda.

Kalau Kaisar Tiga ditangkap, laut ini akan lenyap dengan sendirinya.

‘Bertahan dan menahan masih bisa.’

Tapi menghancurkan atau menelan laut, itu mustahil.

Itulah batas Sky Eating Water.

‘Dan selain itu…

Awan hujan mulai menipis.’

Awan yang memenuhi langit juga sudah hampir habis.

Walaupun ada sedikit energi tambahan dari Sky Eating Water…

‘Kalau aku habiskan semuanya, aku pasti pingsan.’

Kalau sampai pingsan setelah benar-benar menahan laut, itu masih mending.

Tapi itu harus dijadikan pilihan terakhir.

“Pasukan iblis sedang mengevakuasi rakyat ke gerbang sisi seberang! Mereka dipindahkan ke bukit-bukit sekitar!”

Choi Han melaporkan situasi sekitar pada Cale.

Ia menatap penuh pada Cale, yang gemetaran dan berdarah, tanpa mengalihkan pandangan.

“Ah!”

Dan Choi Han tahu lebih dari siapa pun—apa yang sedang Cale tunggu.

“Ini dia! Kaisar Tiga!”

Suara gembira Choi Han membuat pandangan Cale bergerak.

Di balik tirai hujan dan laut—

bayangan samar Kaisar Tiga terlihat.

Darah bercucuran dari tubuhnya, wajahnya hancur lebur, tampak seperti habis dihajar habis-habisan.

Ia terhuyung-huyung, lalu jatuh berguling di tanah.

Kuuung!

“Yang Mulia Raja Iblis menangkapnya!”

“Sudah selesai!”

Wajah para ksatria pasukan Raja Iblis pun berseri.

Mereka melihat sosok Raja Iblis, tanpa luka, berlari ke arah Kaisar Tiga.

Melihat itu, Kaisar Tiga terhuyung bangkit dengan susah payah.

Namun tubuhnya gemetar lemah, tampak seperti bisa jatuh kapan saja.

“Ini…”

“Cale-nim.”

Erhaben dan Choi Han, yang melihatnya, wajah mereka menegang.

“Cale-nim, Kaisar Tiga itu sedang bergerak ke arah kita.”

Kaisar Tiga kini melarikan diri dari Raja Iblis.

Dan arah pelariannya… ke arah mereka.

“Ya. Aku juga lihat.”

Driip.

Cale yang masih berdarah bisa melihat Kaisar Tiga mengulurkan tangan.

Tidak peduli seberapa cepat dia berlari, dia tidak akan sempat menyentuh laut ini.

Karena Raja Iblis sudah—

“Ke mana kau pergi?”

Pat!

Menangkap tengkuknya.

Namun meski demikian, Kaisar Tiga tidak menurunkan tangannya.

Sebaliknya, ia menggenggam sesuatu.

“Krr…?”

Itu seekor naga laut.

Ia melemparkannya ke arah laut.

“Telanlah!”

Memberi laut itu makanan.

“Dan hancurkan!”

Menghantam, menghancurkan.

Kuaaaahhhh—!

Naga laut itu, sambil berlinang air mata karena dikhianati tuannya, dilempar ke arah laut.

Meski ukurannya sudah tinggal sepersepuluh, di dalam tubuhnya masih tersimpan kekuatan Kaisar Tiga.

Intisari laut itu sendiri.

Kuaaaaahhh—!

Naga laut jatuh ke dalam laut.

Dan laut pun segera membesar seketika.

Langkah berikutnya sudah jelas.

“Kemari.”

Seperti yang seseorang ucapkan—

laut mundur sejenak, lalu kembali menghantam tirai.

Kwaaaaaang!

Laut mundur lagi, lalu menghantam tirai sekali lagi.

Kwaaaaaaang!!

“Ugh!”

Perisai Raon langsung hancur.

“Keugh!”

Tubuh Cale terhuyung, tirai hujan berguncang hebat.

Swaaahhh—

Namun hujan yang turun mulai berkurang.

‘Sial!’

Kalau aku pingsan, apa tirai ini masih bisa menahan?

Wajah Cale semakin mengerut.

[ Bisa! Lebih lagi! ]

‘Ah… jinjja!’

Sky Eating Water itu tidak memiliki batas.

Hanya tubuh Cale-lah yang punya batas.

Situasi seperti ini juga pertama kalinya. S

aat wajah Cale terdistorsi kesakitan—

Kuung!!

Tanah bergetar.

“Sialan!”

Apakah sekarang tanah juga runtuh karena lautan?

Apakah tembok benteng tidak mampu menahannya?

Wajah Cale semakin mengeras.

Namun, meski darah memenuhi mulutnya, ia tetap menggigit bibir dan melangkah maju.

‘Harus bertahan.’

Jika ia runtuh di sini, semua orang akan mati.

Benar-benar semua akan mati.

Itu tidak boleh terjadi.

Segera, Raja Iblis akan menangkap atau membunuh Samhwang, atau membuatnya kehilangan kesadaran.

Sampai saat itu, dia hanya perlu bertahan.

“Ya, masih bisa bertarung…! Khuuk!”

Cale berseru sambil memuntahkan darah.

Kuung!

Tanah kembali bergetar.

‘Hm?’

Cale tiba-tiba merasa ada sesuatu yang aneh dengan getaran itu.

Karena keadaan berbahaya, ia jauh lebih sensitif dari biasanya dan langsung menyadari anomali yang terjadi di sekitarnya.

‘Bukan di sini?’

Getaran itu bukan dari arah benteng.

Melainkan dari samping.

“—Situs peninggalan?”

Situs peninggalan Raja Iblis.

Dari sanalah getaran itu menyebar.

[ Cale! ]

Suara cemas Super Rock terdengar.

[ Ada kekuatan yang datang dari dalam tanah! ]

Kuung! Kwoong! Kuung!

Getaran semakin cepat dan terasa makin dekat.

Kuung!

Dan akhirnya, getaran itu terasa jelas dari bawah kaki.

“Ugh!”

“Jangan runtuh!”

“Apa-apaan, getaran apa ini!”

Tembok benteng berguncang. Semua orang berusaha menahan tubuh mereka dari goyangan itu.

“Cale-nim!”

“Manusia!”

“Cale!”

Choi Han, Raon, dan Eruhaben menopang tubuh Cale yang hampir jatuh dengan menahan lengannya dan punggungnya.

Kwaa-jik!

Sesuatu menembus tembok benteng dan menyembul ke atas.

Cale menangkap pemandangan itu dengan matanya.

Di tengah badai hujan, lautan yang mengamuk, dan situasi yang benar-benar kacau—

Kwaa-jik!

Yang menembus batu benteng itu adalah—

‘Pohon?’

Hanya sebatang ranting kecil.

Swish…

Saat daun kecil itu bergoyang ditiup angin, ketika pandangan Cale menangkapnya—

[ Ketemu… akhirnya. ]

Cale mendengar suara seseorang.

Suara asing yang belum pernah ia dengar sebelumnya.

Saat itu—

Kuung!

Situs peninggalan bergetar hebat.

Getaran yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Baik yang melarikan diri, maupun yang bertahan menjaga tempat itu—semua terkejut dan memandang situs peninggalan itu.

Swushhh—

Empat menara situs peninggalan menghapuskan penghalangnya.

“Hahh… hahh…”

Seorang pendeta, baru saja siuman, berlari terhuyung-huyung ke arah situs itu.

“Ramalan… telah berubah—”

Ramalan telah berubah.

“Hujan abu-abu—”

Itu bukan berarti Penyakit Abu-Abu.

Bukan kekuatan sederhana semacam itu.

Pendeta yang menyaksikan ramalan sejati menangis, memaksa tubuh tuanya untuk berlari.

“Oh, Dewa Iblis…!”

Saat dia berseru begitu, sudah terlambat untuk melangkah masuk ke dalam situs.

Wooo—wooooo—

Cahaya abu-abu meletup dari situs peninggalan.

Belum pernah sekali pun hal seperti ini terjadi di tempat itu.

Para iblis dari Suku Pohon Abu-abu yang berada di dekat pendeta membeku kaku, hanya bisa memandang pemandangan menakjubkan itu.

Cahaya abu-abu yang tertangkap di mata semua iblis itu bergerak lurus menuju satu sosok—

[ Ketemu… ]

Cale mendengar suara aneh itu lagi.

Seakan hanya bisa terdengar oleh dirinya.

Apa?

[ Pemilik bakat Pembunuh Dewa… ]

Pembunuh Dewa?

Membunuh Dewa?

Siapa? Aku?

Aku tidak punya kemampuan semacam itu!

Lebih dari itu—suara ini adalah…

“…Dewa Iblis?”

Swush—

Melihat cahaya abu-abu yang menancap padanya, Cale mendengar suara penuh amarah.

[ Dewa Iblis? Tak ada hal semacam itu. Yang ada hanyalah mereka yang membunuh Dewa-Dewa arogan itu. ]

Suara itu datang dari situs peninggalan yang disebut peninggalan Raja Iblis.

Sejak awal, Dewa Iblis tidak pernah ada.

Yang ada hanyalah Pembunuh Dewa.

Dewa Iblis sudah tidak ada lagi.

Dunia Iblis hanya menunggu lahirnya kembali sosok itu.

Namun yang mereka tunggu bukan Dewa Iblis, melainkan Pembunuh Dewa.

[ Aku tidak akan mengakui bahwa Surgawi dan Dunia Dewa menyebutku Dewa Iblis…! ]

Kenangan yang terlupakan dan terdistorsi di Dunia Iblis sejak dahulu kala.

Kebenarannya: orang yang membunuh Dewa disebut Dewa Iblis.

Cahaya abu-abu menyelimuti seluruh tubuh Cale.

“Ugh!”

“Ugh, manusia!”

“Kkhh…!”

Tubuh Choi Han, Eruhaben, dan Raon terhempas jauh.

“……”

Dan Cale, yang diselubungi cahaya abu-abu itu, mendengar suara Sky Eating Water.

[ Oh. Kekuatan-ku… semakin kuat. ]

Sky Eating Water kembali mengamuk.

[ Aku juga akan hancurkan itu! ]

Mengikuti gaya bicara Raon.

Selubung hujan berubah menjadi abu-abu.

“Oh.”

Cale terperangah.

Kekuatan Sky Eating Water yang mendapat buff dari cahaya abu-abu situs peninggalan itu benar-benar semakin kuat.

‘Dua kali… tidak, tiga kali? Tidak—

Empat kali.’

Kekuatan Sky Eating Water meningkat empat kali lipat.

Dan ia langsung merasa, ini hanya akan bertahan selama cahaya abu-abu itu menempel pada tubuhnya.

“Manusia, kau baik-baik saja?”

Raon yang cemas menghampiri, lalu tertegun.

“Kenapa kau tertawa begitu?”

Drip, drop…

Meski darah menetes-netes, Cale tetap tersenyum.

Untuk saat ini, situasi ini akan dipikirkan nanti.

Yang jelas, sekarang kekuatan itu menjadi empat kali lipat.

Kalau begitu—

“Oi, kalau aku pakai kekuatan ini, apakah aku akan sakit?”

Ia memastikan apakah ada efek samping.

[ Tidak ada. Wahai yang memiliki bakat. ]

“Oh.”

Luar biasa.

Berarti jawabannya sudah jelas.

Sky Eating Water bertanya dengan suara penuh semangat:

[ Jadi, kita maju? ]

“Ya, mari kita hancurkan!”

Cale menjawab dengan mantap.

Tentu saja, meski cahaya abu-abu tidak menimbulkan efek samping, Cale gagal menyadari bahwa pemakaian berlebihan atas Kekuatan Kuno untuk melawan kekuatan setingkat Dewa bisa berakibat fatal.

Shhhhhh—

Selubung hujan putih berubah menjadi abu-abu.

Setiap tetesan hujan memancarkan cahaya abu-abu dan menuju ke laut.

Dari langit, tirai hujan itu menjatuhkan tubuh raksasanya ke atas lautan.

Selubung abu-abu menelan laut.

Shhhhhh—

Dan mulai melahap lautan itu.

Shhhhhh—

Hujan abu-abu dan laut bercampur.

Saling melilit.

Saling mencoba melahap.

Whiiirrr—

Seperti pusaran, keduanya terikat jadi satu dan naik ke langit.

Perlahan berubah menjadi abu-abu.

“Ah… Aah! Hujan abu-abu! Hujan abu-abu turun—!!”

Pendeta itu berteriak histeris penuh sukacita melihat pemandangan itu.

Cale, tentu saja, tidak tahu apa-apa tentang itu.

Ia hanya tersenyum.

Drip, drop…

Darah menetes.

‘Kali ini aku tidak perlu lari.’

Cale hanya merasa puas dengan kenyataan itu.

Tanpa menyadari bahwa rekaman visual Clopeh Sekka sedang bersinar terang, merekam segalanya.

Trash of the Count Family II 488 – Gray rain Falls

Cale merasakannya.

‘Aku menang.’

Sky Eating Water, yang untuk sesaat menjadi empat kali lebih kuat,

menutupi dan melahap lautan.

Kwaaaaa—

Awan hujan mulai menipis.

Kini, langit yang mendekati fajar memperlihatkan warna kebiruan di antara malam dan pagi ketika awan gelap berkurang.

[ Hancurkan saja? ]

Sky Eating Water berbicara,

dan Cale, dengan lengan yang bergetar hebat, berteriak penuh tenaga.

“Hancurkan!”

Raon terkejut menoleh ke arah Cale, namun di mata Cale hanya tampak dua jenis api yang besar dan saling bertaut.

[ Uhahahaha! ]

Sky Eating Water meledakkan tawa segar.

[ Bagus! Hancurkan! ]

Bersamaan dengan itu, Cale merasakan getaran besar.

Tirai putih mulai menyerap abu-abu lalu melahap lautan.

Laut hitam kehilangan warnanya saat ditelan oleh abu-abu.

Chwaaaa—

Pusaran air yang menjulang ke langit seperti dua ular yang saling melilit.

Air yang sebagian besar berubah menjadi abu-abu kini mengangkat kepalanya ke langit.

“Pergilah.”

Saat suara datar Cale menyentuh air abu-abu—

[ Khaahahaha! ]

Sky Eating Water, merasa dirinya lebih kuat dari sebelumnya, melesat ke langit.

Mungkinkah laut itu hancur?

Mungkinkah air dihancurkan?

Pertanyaan itu tak lagi berarti.

Cale maupun Sky Eating Water tidak ingin menghancurkan atau menghapus air itu.

Yang mereka inginkan hanyalah menyingkirkan laut yang hendak membunuh mereka, laut yang ingin menyapu segalanya.

Kwaaaa—

Pusaran raksasa itu, yang mengikat erat lautan yang berusaha mati-matian agar tidak ditelan, menggigitnya, mewarnainya dengan abu-abu.

Kuung!

Setelah menghentakkan tanah sekali, ia melesat menuju langit.

“A-“

“A, aah—”

Para iblis yang berusaha kabur tak mampu berpikir apa pun melihat pemandangan itu.

Tirai putih yang menahan lautan yang hendak menyapu mereka,

menyatu dengan kekuatan peninggalan Raja Iblis, lalu berubah abu-abu, merenggut lautan, dan menembakkannya ke langit.

“Langit… tertembus.”

Air abu-abu yang menjulang menembus sisa awan gelap lalu naik lebih tinggi, sangat tinggi, hingga ke langit.

Wujudnya bagaikan panah raksasa yang menembus langit.

Kwaaaaaaang—!

Terdengar ledakan besar.

Namun tidak menyakitkan telinga.

Berbeda dari gemuruh sepanjang malam yang membuat hati mereka tegang.

Kwaaaaaaang—!

Terdengar lagi, tapi tak menyiksa telinga. Itu suara dari jauh.

Sangat tinggi, sangat jauh.

Mereka dapat merasakan suara itu lahir dari sesuatu yang besar dan dahsyat.

Dan semua orang melihat jelas penyebabnya.

Pusaran abu-abu meledak di langit.

“Aa--”

“Se-sebuah… dunia ini…”

Sisa awan hitam segera tercerai berai.

Langit kebiruan menunjukkan malam belum sepenuhnya berakhir,

namun bulan dan cahaya bintang memudar, menandakan fajar telah tiba.

Tuduk.

Tuk.

Gemuruh lenyap.

Laut pun lenyap.

Bahkan pusaran abu-abu yang melindungi mereka dan menghancurkan laut pun menghilang.

Drop. Drop.

Para iblis merasakan tetesan air mengenai pipi mereka.

Mereka mengulurkan tangan.

Abu-abu—

Tetesan air abu-abu jatuh dari langit.

“Dingin.”

Saat air dingin itu menyentuh pipi, iblis itu merasakan dirinya masih hidup.

Dan ia tahu jelas bahwa ini bukan mimpi, melainkan nyata.

Drop. Drop.

Pusaran abu-abu tidak menghilang.

Sebaliknya, tubuh besarnya pecah menjadi butiran kecil dan jatuh kembali ke tanah.

Drop. Drop.

Mereka yang berlari panik.

Mereka yang bersiap mati di atas tembok benteng.

Mereka yang keluar untuk menjaga peninggalan.

Semuanya menengadah memandang langit.

Drop. Drop.

Kegelapan sirna, dan fajar datang.

Langit biru tua tanpa awan hujan.

Shwaaaaa—

Turunlah hujan abu-abu.

Namun hujan itu tidak deras.

Tidak berusaha menyapu segalanya.

Tidak melampaui rumah dan tembok yang melindungi mereka.

Tak ada angin bertiup.

Hanya dengan tenang.

Lembut.

Namun dingin dan penuh kehidupan.

Hujan itu turun di atas para iblis dan tanah mereka.

Membasahi mereka.

“Uh, ughk~”

Seorang ibu yang menyelematkan anaknya dari penyakit abu-abu, sambil berlari dengan anak yang masih linglung, menyerahkan tubuhnya pada hujan abu-abu itu dan menangis.

“Uh, ughk~”

Air mata tumpah saat hujan membasahi tubuhnya.

“……”

Seorang kakek yang terpaksa meninggalkan rumah karena keadaan darurat yang tiba-tiba, tanpa sempat memahami apa yang terjadi, terjatuh terduduk.

Meski celananya kotor oleh lumpur dan tubuhnya basah kuyup, ia mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi.

Tuk.

Tas bawaannya terlepas, tapi ia tak peduli.

Ia merentangkan tangannya ke langit, memejamkan mata.

“……”

Ia membiarkan hujan abu-abu yang turun ke arahnya, yang tidak menyakitkan namun lembut dan penuh kasih, meresapi tubuhnya.

“…Haa~”

Dengan helaan napas panjang, seorang prajurit pasukan Raja Iblis terjatuh duduk di pagar tembok.

Itu tindakan yang biasanya tak mungkin ia lakukan.

Namun di hadapan lautan raksasa, di depan kematian, ia harus bertahan dengan perisainya.

Ia sungguh merasa hampir mati.

Namun ia tak bisa melarikan diri.

Karena jika ia lari, seseorang pasti akan mati.

Duk.

Mendengar suara seseorang jatuh, ia menoleh.

Seorang prajurit wilayah.

Kemarin saja mereka saling waspada dan bermusuhan.

Namun kini, prajurit Raja Iblis sadar betapa sia-sianya semua itu.

“……”

“……”

Prajurit wilayah dan prajurit Raja Iblis saling menatap dalam diam,

namun di mata mereka, ada rasa lega—

karena mereka berdua masih hidup.

Ya.

Kami berhasil bertahan hidup.

Para prajurit yang akhirnya menyadari kenyataan bahwa mereka masih hidup perlahan menoleh.

Itu adalah gerakan yang muncul begitu saja.

“……!”

“!”

Dan segera mereka berdiri tegak.

Arah pandangan mereka.

Di sana berdiri Cale Henituse.

Dialah yang memurnikan Penyakit Abu-Abu,

yang melenyapkan lautan yang dibangkitkan oleh musuh, Kaisar Tiga,

dan bahkan membuat situs peninggalan Raja Iblis bereaksi.

Semua itu dilakukan olehnya.

“Ah, tidak!”

“Ini—!”

Namun tubuhnya perlahan terjatuh ke depan.

Dari pagar tembok benteng,

tempat yang paling dekat menghadapi lautan,

tubuhnya condong ke depan.

‘Jatuh!’

Ke bawah tembok.

Manusia yang telah menyelamatkan mereka akan jatuh.

Saat kesadaran itu melintas, wajah semua orang dipenuhi keterkejutan.

“Cale-nim!”

Choi Han dengan cepat meraih tubuh Cale.

Pemandangan sang ksatria Cale yang menyelamatkan tuannya membuat para iblis yang menyaksikan merasa lega.

Namun seketika, mereka menyaksikan hal lain.

“Keuhk!”

Tubuh Cale bergetar.

“Keo-euk!”

Wajahnya menengadah.

“Keuhk!”

Dari mulut yang terbuka, ia menyemburkan darah ke langit.

Tiga kali.

Seperti kembang api, darah itu meledak tiga kali dari mulutnya.

Dan itu darah hitam pekat.

“……!”

“!!”

Shaaah—

Hujan abu-abu masih turun dengan lembut.

Namun pencipta pemandangan itu, yang tampak seolah akan mati kapan saja, menyemburkan darah tiga kali, lalu tubuhnya bergetar hebat, terus batuk, mengeluarkan darah tiada henti.

“Keuhk, keuhk, krgh. Keuhk~”

Rekan-rekannya yang sudah terbiasa dengan hal itu segera membaringkan tubuhnya, menyeka darah dari bibirnya dengan kain, memijat tubuhnya, dan bersiap memindahkannya.

“……”

Penasehat Ed tidak bisa berkata apa pun.

Ia hanya bisa menyaksikan semua itu.

Cale memuntahkan darah begitu banyak hingga bahkan dari tembok benteng Mika, Ed bisa melihat jelas kondisinya.

“Kenapa sampai sejauh itu…”

Suara seorang bawahan terdengar.

‘Benar.’

Mengapa dia melakukan semua itu sampai sejauh ini?

Tak ada yang bisa memberi jawaban.

“!”

Cale Henituse, akhirnya tumbang.

Tubuhnya terkulai saat dibaringkan, semua mata menyaksikan ia benar-benar pingsan.

“Manusia!”

Di tengah kesadarannya yang memudar dan matanya yang perlahan terpejam, Cale sempat melihat Raon yang terbang ke arahnya.

“Bre, bre—”

‘Breng… brengsek.’

Cale telah menggunakan Sky Eating Water lebih banyak dari sebelumnya.

“Keuhk!”

Darah terus mengalir.

[ Hihi. ]

Sky Eating Water tertawa puas.

[ Rasanya lega. ]

Bahkan Sang Pendeta Rakus tampak senang.

[ Orang-orang ini… mengerikan! ]

Hanya Vitality of Heart dan Si Cengeng yang terisak penuh amarah.

“Keuhk, keuhk!”

“Manusia! Kalau kau pingsan lalu bangun lagi, aku akan memberimu pai apel!”

“Keuhk, keuhk!”

Mendengar Raon yang menggembungkan pipinya gemetar sambil berkata demikian, Cale tersenyum tipis lalu melepaskan kekuatan dari tubuhnya.

Kini memang waktunya untuk pingsan.

Namun ada satu hal terakhir yang harus ia pastikan.

“Ya, Cale-nim.”

Mendengar tatapan Cale, Choi Han menjawab, dan Cale perlahan membuka mulutnya.

“K… Kaisar Tiga…?”

Dengan itu,

Tuk.

Tubuh Cale terkulai, ia pun pingsan.

“……”

Komandan Moll terdiam, kehilangan kata-kata melihat Cale yang hingga akhir tetap memikirkan semua orang lebih daripada dirinya sendiri.

Wuuuung—

Getaran Benda Suci Dewa Pengorbanan tak bisa lagi ia abaikan.

Dan mengikuti pesan terakhir Cale Henituse, pandangannya beralih.

“……Ah……”

Di sana, Kaisar Tiga tergeletak, tubuhnya membenam di tanah becek, punggungnya diinjak oleh Raja Iblis.

“A, aah—”

Kaisar Tiga hanya menatap langit dengan kosong.

Shaaah—

Wajahnya kebingungan saat menatap hujan abu-abu yang membasahinya.

“Laut… lautku kalah?”

‘Laut yang merenggut segalaku, kalah?

Lebih dari itu, kekuatan apa itu?’

Air yang berubah abu-abu.

Kekuatan yang terkandung di dalamnya.

Itu sesuatu yang belum pernah dialami Kaisar Tiga.

Hanya dengan bersentuhan sedikit saja, seluruh tubuhnya merinding.

Ya.

Bahkan membuatnya lupa rasa sakit—

“Keuhk!”

Namun penderitaannya baru saja dimulai.

“Krghk!”

Raja Iblis meraih kepalanya.

Pakaian bersih tanpa noda lumpur.

Sementara Kaisar Tiga, dengan lengan dan kaki patah, mulut penuh luka, bahkan sulit mengeluarkan sepatah kata pun.

‘Monster ini…’

Raja Iblis bukan Dewa.

Hanya monster.

Sosok dengan kekuatan mengerikan.

Yang menolak segalanya—

“!”

Mata Kaisar Tiga terbelalak.

Wajahnya terangkat oleh tangan Raja Iblis.

Di dalam matanya, terpantul sosok Raja Iblis.

Shaaah—

Hujan abu-abu membasahi Raja Iblis.

Meski lautnya tak pernah mampu menyentuh Raja Iblis…

Hujan yang hanya diciptakan oleh seorang manusia kini membasahi Raja Iblis.

Kalah.

Hanya pikiran itu saja yang memenuhi benaknya.

‘Lautku telah kalah.’

Itu membuat mata Kaisar Tiga, yang menyebut dirinya Raja Laut dan selalu berbangga diri akan lautan, dipenuhi ketakutan yang dalam.

Yang menakutkan bukanlah Raja Iblis yang bisa saja membunuhnya.

Melainkan hujan abu-abu yang perlahan membasahi Raja Iblis.

Setetes hujan itu saja membuatnya ngeri.

“Kenapa kau gemetar?”

Raja Iblis menyeringai, melepaskan kepalanya, lalu mencengkeram lehernya.

“—!”

Segera Kaisar Tiga pingsan, dan Raja Iblis memerintahkan kepada komandan pasukan pengawal yang mendekat:

“Belenggulah dengan pusaka kastil iblis.”

Benda Suci yang bahkan para dewa, sekali terikat, tak bisa melarikan diri darinya.

Raja Iblis menyaksikan dengan tenang saat Kaisar Tiga dibelenggu, lalu ia mengulurkan tangannya.

Drop drop.

Tetes hujan tertahan di telapak tangannya.

“…Dingin.”

Ia bisa merasakan suhunya.

Tetesan itu pun membasahi pakaiannya.

“Ha, haha—”

Ia tertawa.

‘Hatiku terusik rupanya.’

Karena bertemu seseorang yang menarik.

Karena secuil kenangan yang diperlihatkan orang itu.

Dan—

“Luar biasa.”

Karena kekuatan menakjubkan yang orang itu tunjukkan.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, hati Raja Iblis kembali bergerak.

Hampir mirip dengan rasa ingin tahu terhadap sebuah keberadaan.

“Menarik. Sangat menarik.”

Raja Iblis melangkah, membiarkan hujan abu-abu membasahinya.

Sudah lama ia tak merasakan sentuhan hujan, dan ternyata itu cukup menyenangkan.

‘Jadi, Situs Peninggalan Raja Iblis bereaksi, huh—’

Namun bertentangan dengan kata-katanya, senyum hilang dari wajahnya.

Sebaliknya, sesuatu yang suram muncul di matanya.

Raja Iblis.

Saat kata itu melintas di benaknya, mata Raja Iblis tidak menunjukkan kekaguman atau kegembiraan, melainkan sesuatu yang lebih dekat dengan kebencian.

Cale Henituse, yang pingsan dan sedang digotong keluar dari tembok benteng—

tatapan Raja Iblis kepadanya mengandung rasa ingin tahu bercampur dengan sesuatu yang menggetarkan.

***

“Ugh.”

Cale perlahan sadar, menyadari sudah saatnya membuka mata.

‘Apa aku akan melihat Dewa Kematian kali ini?’

Setiap kali ia pingsan, ia biasanya bertemu Dewa Kematian atau Dewa lain yang mirip dengannya.

Tanpa banyak pikiran, ia membuka mata dengan wajah kesal.

Sebab, Dewa Kematian sudah lama tak menjawab panggilannya.

“!”

Namun begitu membuka mata, Cale kaget.

“Manusia!”

Raon, dengan mata bengkak karena menangis, langsung menyorongkan wajahnya ke arah Cale.

On dan Hong juga ada di sampingnya.

‘Hah??

Aku tidak bertemu Dewa Kematian?

Kenapa dia akhir-akhir ini tidak muncul?

Meskipun wajahnya tidak enak dipandang, tetap saja rasanya aneh kalau dia tidak muncul…’

Saat Cale masih merasa risih, Raon menyodorkan pai apel sambil berkata:

“14 hari!”

“Hah?”

Cale sontak tak percaya dengan telinganya.

Melihat mata Raon yang sembab, ia baru menyadari sesuatu telah terjadi.

‘Jangan-jangan—’

14 hari itu maksudnya…

“Manusia, kau tidak bangun selama 14 hari!”

Hm…

Dia pingsan dua minggu?

Selama itu?

“…Uh, uhuk!”

Tenggorokannya terasa kering hingga kata-katanya tersendat.

Tring—

Kepala Pelayan Ron mendekat, menuangkan air hangat ke dalam cangkir, lalu berkata:

“Lebih tepatnya, kamu baru bangun setelah 14 hari, 2 jam, dan 31 menit.”

Sial.

Ini gawat.

Cale tanpa sadar mengomel:

“Bukankah masih banyak kota yang belum disucikan?”

Dari kota-kota yang dipenuhi benih kekacauan, baru tiga yang berhasil ia murnikan.

Masih banyak lagi yang tersisa.

Dan sekarang sudah lewat dua minggu?

Saat pupilnya bergetar, terdengar suara lembut:

“Cale-nim. Jangan khawatir.”

Clopeh Sekka tersenyum tenang.

“Tur keliling seluruh negeri di Dunia Iblis untuk upacara hujan abu-abu sudah dipersiapkan. Begitu kamu mengizinkan, aku akan bekerja sama dengan Kastil Raja Iblis untuk segera memulai tur keliling benua.”

Tur keliling Dunia Iblis?

“Semua iblis di Dunia Iblis hanya menanti kesembuhan kamu, jadi sekarang cukup beristirahatlah dengan tenang.”

‘…Kenapa semua iblis menginginkan kesembuhanku?

Kenapa mereka semua tahu tentang aku?’

Mata Cale bergetar.

Pat. Pat.

Ron, yang melihat Cale terkejut, menarik selimut lebih tinggi lalu menepuk-nepuk dengan penuh perhatian.

“Sekarang istirahatlah dulu, Tuan Muda.”

Pat. Pat.

‘Tidak… rasanya ini bukan saatnya istirahat…’

Meski pupilnya gemetar,

Munch. Munch.

ia tetap memakan pai apel yang diberikan si bocah rata-rata berusia 10 tahun itu.

“Fufu.”

Namun mendengar tawa kecil Clopeh Sekka, tubuh Cale yang berada di bawah selimut merinding.

Ada yang salah.

Sejak membuka mata, bulu kuduknya berdiri.

.

.

Catatan Penulis

Halo, ini Yoo Ryeo Han.

Aku menulis pengumuman ini karena aku akan rehat sejenak selama kurang lebih dua bulan.

Pertama-tama, aku mohon maaf atas rehat sejenak ini.

Aku harus menjalani operasi tangan kanan, dan aku tidak akan bisa bekerja selama kurang lebih dua bulan karena pemasangan gips dan rehabilitasi pascaoperasi.

Aku pergi ke rumah sakit dengan pikiran yang tenang, tetapi ternyata aku harus menjalani operasi secara tiba-tiba. Aku merasa sangat kewalahan, dan memikirkan rehat sejenak selama dua bulan ini membuat aku merasa sangat sedih dan menyesal.

Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk pulih secepat mungkin dan kembali bekerja.

Sampai jumpa lagi dua bulan lagi, tanggal 20 Oktober. Aku akan memastikan untuk hadir saat itu.

Aku sungguh-sungguh minta maaf.

Dan terima kasih.

.

Ringkasan :

Apa : Perilisan bab mentah TCF akan ditunda.

Kapan : Hiatus selama 2 bulan mulai 22 Agustus 2025 (Jumat).

Mengapa : Operasi tangan penulis.

Tanggal rilis bab berikutnya : 20 Oktober 2025 (Senin).

Trash of the Count Family Book II 489 - Dewa Kematian

Setelah pingsan selama dua minggu, Cale akhirnya terbangun.

Di depannya, Clopeh Sekka sedang tersenyum.

‘Matanya kelihatan tidak normal?’

Sementara seekor anak naga berusia rata-rata 10 tahun berdiri di atas tempat tidur Cale, memberinya pai apel dan menekan-nekan kaki Cale dengan kakinya,

Ron dengan wajah lembut menyelimuti Cale, mengelap wajahnya dengan handuk, dan membersihkan kotoran matanya.

“Hehe.”

Clopeh tertawa dengan tatapan yang sangat bersinar dan mata yang berkilau.

Ia tampak puas.

‘Ya, itu tandanya dia sudah tidak waras!’

Menurut Raon, kalau Clopeh Sekka menunjukkan ekspresi seperti itu, berarti dia sudah gila.

Sudah melewati 360 derajat, jadi 361 derajat.

Gila beneran.

Setelah melahap habis sepotong pai apel, Cale buru-buru membuka mulutnya.

“Tur keliling nasional di Dunia Iblis?”

Ini konser atau gimana?

Atau seperti lomba nyanyi keliling?

“Hmph.”

Clopeh tertawa kecil.

“Selama dua minggu Cale-nim tertidur, Istana Raja Iblis telah mengumumkan secara terbuka tentang Penyakit Abu-Abu ke seluruh wilayah Dunia Iblis.”

Sebenarnya, sebelumnya juga Istana Raja Iblis tidak benar-benar menyembunyikan apa pun, tapi kali ini mereka benar-benar mengungkapkan semuanya.

“Saat ini, kami telah mengidentifikasi semua sumber penyebaran Penyakit Abu-Abu yang tersebar di seluruh Dunia Iblis, dan kami sedang melakukan yang terbaik untuk mencegah penyebaran serta mengelola para korban.”

Dua minggu.

Dalam waktu itu, dengan keterbukaan informasi dan usaha maksimal dari Istana Raja Iblis dan wilayah-wilayah lain, sudah cukup untuk memahami sebagian besar tentang Penyakit Abu-Abu.

Khususnya, mereka berhasil mengidentifikasi wilayah yang sudah terkontaminasi oleh benih kekacauan, dan dengan respons cepat, sampai dua minggu kemudian pun, mereka masih bisa menahan wabah ini tanpa menjadikannya bencana besar, hanya dengan jumlah korban minimal.

“Eh, tapi...”

Cale merasa ini agak masuk akal untuk selevel Istana Raja Iblis.

“Tapi kenapa semua iblis…”

Cale merasa seolah-olah kepalanya tercebur ke air es.

“Semua iblis di Dunia Iblis hanya mendoakan kesembuhan Tuan Cale. Jadi untuk saat ini, kamu bisa beristirahat dengan tenang.”

Ucapan Clopeh masih terngiang di telinganya.

“Maksudmu, semua iblis tahu tentang aku?”

Senyum lebar.

Clopeh hanya tersenyum.

Itu senyum yang benar-benar berbahaya.

“Cale-nim.”

Bahkan suaranya terdengar lembut.

Anak naga yang tadi memijat kaki Cale berhenti dan menatap dengan mata berbinar.

Cale merasa gelisah.

“Aku sudah merekam semuanya dan mengirimkannya ke Istana Raja Iblis.”

Oh tidak.

Napas berat Cale memenuhi tempat tidur.

“Cale-nim.”

Clopeh serius.

“Seperti yang kamu tahu, tidak semua iblis di Dunia Iblis bersikap ramah terhadap Istana Raja Iblis. Dalam situasi seperti ini, untuk meyakinkan mereka, kita butuh bukti yang jelas.”

“Ya sih, itu benar, tapi tetap saja~”

“Itu memang harus dilakukan. Dua kota tua yang hampir hancur. Serangan Kaisar Tiga. Musuh yang mengincar Dunia Iblis dan penyakit yang mereka sebarkan. Untuk menghindari bencana, para iblis harus melihat kenyataan.”

“Ya, maksudmu benar sih, tapi—”

“Dan mereka juga harus tahu bahwa ada harapan dan solusi untuk menghindari situasi mengerikan itu. Kalau mereka tidak melihat bukti nyatanya, mereka tidak akan bisa bergerak dengan cepat dan tepat, kan?”

“Ya, kamu benar, tapi—”

“Benar. Ucapan aku memang benar.”

Clopeh terlihat percaya diri.

Tenang dan serius.

“....”

Cale kehabisan kata.

‘Gila... dia gila tapi ngomong semua hal yang masuk akal!’

Cale membuka mulut lagi.

“Kamu juga sudah merekam situs peninggalan tempat Dewa Iblis itu?”

“Ya.”

Kekuatan Clopeh begitu luar biasa hingga Cale merasa terintimidasi.

“Hihi~”

Raon tertawa sambil menggoyang pipinya yang kini sedikit lebih tirus.

“Sekarang semua orang tahu manusia kita sudah bekerja keras! Semua harus tahu!”

Cale melihat pipi Raon yang tidak setembam biasanya, dan rasa marah tiba-tiba muncul.

Tapi karena itu memang salahnya sendiri, dia menahannya, mengambil kue dari meja samping, dan memberikannya ke Raon sambil berkata:

“Benar-benar gila…”

Situs peninggalan Dewa Iblis yang tersisa satu-satunya.

Dan itu bukan sekadar situs peninggalan.

Tempat itu adalah lokasi yang masih aktif, dijaga oleh Suku Pohon Abu-abu.

Dan tempat itu, yang tertidur selama ini, akhirnya aktif.

Lalu, seorang manusia yang menerima kekuatannya berhasil menghentikan bencana besar.

‘Aduh, kepalaku…’

Kepala Cale mulai terasa sakit.

“Ron.”

“Ya, Tuan Muda.”

Namun, ada begitu banyak hal yang harus diselesaikan.

‘Tuan Muda dari dulu hingga sekarang selalu penuh masalah.

Tentu saja, Tuan Muda sekarang lebih banyak menimbulkan masalah, membuat hati pelayan tua ini selalu cemas.’

Ron yang pernah melemparkan tubuhnya demi menyelamatkan On—

Cale bukan hanya mengingat kejadian itu, tetapi bahkan tanpa sadar telah merekamnya.

Ia pun membuka mulut:

“Ada terlalu banyak hal yang harus diselesaikan.”

“Ya.”

“Untuk sekarang, mari tunda dulu pembicaraan kita beberapa hari.”

“....”

Ron menatap Cale dengan ekspresi yang sulit diartikan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pelayan tua itu teringat ekspresi Cale yang sangat cemas saat itu.

“Dasar kakek menyeramkan ini! Kenapa selalu mengejutkan orang seperti itu?!”

Itulah yang diteriakkan Cale ketika Ron melindungi On.

Wajah Cale saat itu sangat mirip dengan saat ia dulu kembali dengan satu lengan hilang setelah pergi sendirian untuk menghadapi organisasi ARM.

Dan juga sama seperti ekspresi Cale ketika menghunuskan amarahnya pada musuh yang telah menyakiti Ron.

Pada akhirnya, Cale menghancurkan organisasi itu, dan kali ini berhasil mengalahkan Kaisar Tiga.

“Baik, Tuan Muda.”

“Panggil juga Beacrox.”

“Baik, Tuan Muda.”

Tuan Muda, baik yang dulu maupun sekarang, selalu memiliki hati yang lembut.

Karena itulah, Ron menatap mata Tuan Muda yang bergetar halus, dan memberitahunya dengan tenang:

“Aku akan menyampaikan kepada Beacrox bahwa ini bukan pertemuan yang penting. Karena memang tidak penting.”

Tuan Muda tersenyum kecil, seperti kehabisan tenaga, lalu menjawab:

“Kalau menurutmu begitu, ya sudah.”

“Benar, Tuan Muda.”

Cale melihat senyum lembut dari si pembunuh tua yang berbahaya ini dan membuat satu keputusan:

‘Masalahnya bukan hanya Dunia Iblis.’

Dunia Iblis memang bermasalah.

Namun, begitu Cale menyadari bahwa selama dua minggu ia tak sadarkan diri, ia tidak pernah melihat Dewa Kematian, ia pun memutuskan untuk mengubah prioritas.

‘Aku harus mulai dari orang-orang di sekitarku.’

Karena itu, ia memutuskan untuk menyelesaikan pembicaraannya dengan Ron dan Beacrox dalam beberapa hari ke depan.

“Manusia, kenapa kau mengeluarkan cermin itu? Kau ingin bicara dengan Dewa Kematian?”

“Iya.”

Dewa Kematian yang diperkirakan akan lenyap dalam waktu enam bulan.

Saat terakhir kali bertemu, lengannya terputus dan tubuhnya berubah abu-abu, tapi dia tetap tersenyum seolah itu bukan apa-apa, seakan ia tidak merasa sakit sedikit pun.

Kepada makhluk gila itu, Cale meninggalkan pesan:

〈Hei. Kau tidak akan datang menemuiku?〉

Dan itu bukan akhir dari segalanya.

〈Cari tahu di mana keberadaan Raja Zed Crossman.〉

Zed Crossman—Raja yang bahkan diperkirakan akan mati lebih dulu daripada Dewa Kematian.

Ayah dari Putra Mahkota Alberu harus ditemukan.

Saat ini, keberadaannya selalu berubah-ubah karena ia terus masuk ke dalam dunia game.

Namun New World itu bukan sekadar game biasa—

Ia semakin menjadi sebuah kenyataan.

Dan menurut Dewa Kematian sebelumnya, ia kini mulai bisa melacak keberadaan Raja Zed yang masuk ke dalam dunia tersebut.

Karena itu, Cale mengirim satu baris pesan tambahan kepada Dewa Kematian.

Lalu ia menambahkan satu kalimat terakhir:

〈Kalau kau membaca ini, segera balas.〉

Tentu saja, ia tidak lupa menyisipkan ancaman kecil:

〈Kalau kau baca dan tidak membalas, aku mogok.〉

Cale memandang kalimat terakhir itu dengan perasaan puas, tetapi kemudian mendongak saat mendengar suara ketukan di pintu.

Tok tok tok.

Berita bahwa Cale telah sadar tampaknya sudah tersebar.

“Penasehat telah datang.”

Mendengar ucapan Ron, Cale menjawab:

“Katakan padanya bahwa aku belum ingin bertemu.”

Sebelum ia pingsan,

apa yang dialaminya saat itu…

“Sampaikan kepada Penasehat agar membawa Raja Iblis dan datang ke tempat di mana Kaisar Tiga ditahan.”

Cahaya aneh melintas di mata Clopeh.

“Kaisar Tiga… Mereka masih hidup, bukan?”

Tanpa menunggu jawaban, Cale melanjutkan:

“Aku akan menemui mereka. Bawa juga Choi Han dan Rosalyn.”

Cale bangkit dari tempat tidur.

Ia tidak memerlukan kursi roda lagi.

[Sangat bagus.]

Sesuai dengan kata-kata Super Rock , kondisi tubuh Cale saat ini adalah yang terbaik dalam beberapa waktu terakhir.

Dengan menghadapi Kaisar Tiga dan melalui proses pemurnian, seluruh kekacauan yang ada dalam tubuhnya telah benar-benar disingkirkan.

Namun begitu ia menjejakkan kaki keluar dari tempat tidur dengan penuh percaya diri—

“!”

Cale sempoyongan.

“Aku sudah duga ini akan terjadi!”

Raon mengomel.

“Tuan Muda. Kamu akhirnya terbangun setelah dua minggu.”

Dengan menerima bantuan Ron yang tersenyum lembut namun memancarkan aura berbahaya, Cale pun duduk tenang di kursi roda.

“Yang pertama harus dilakukan adalah makan!”

“Harus makan dulu sebelum mulai bekerja!”

Mendengar ucapan On dan Hong dari Suku Kucing, Cale tak bisa membantah sedikit pun.

[...Ehm, meski kondisi tubuhmu baik, ternyata tenaganya masih belum pulih!]

Komentar si Super Rock hanya didiamkan oleh Cale.

‘Sungguh menyebalkan.’

Banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi tubuhnya belum sepenuhnya bisa mengikutinya.

Dua minggu tidak sadarkan diri.

Meski kini tubuhnya sehat berkat akumulasi berbagai kekuatan, ia tetap perlu memulihkan stamina dan energi.

***

Kaisar Tiga terikat sepenuhnya oleh belenggu khusus yang telah diturunkan secara turun-temurun oleh para Raja Iblis terdahulu, dan dirantai ke dinding penjara.

“....”

Ia hanya bisa terdiam, kehabisan kata.

Munch—

Ia melihat pemandangan di hadapannya sambil memproses apa yang sedang terjadi.

Munch—

 “Tuan Muda, steak ini cukup enak, bukan? Ini dibuat oleh koki kastil wilayah Midi berdasarkan resep dari Beacrox.”

Lokasi mereka adalah penjara terdalam di bawah tanah kastil penguasa wilayah Midi—

Tempat di mana pasukan elit Raja Iblis sendiri berjaga.

Dan di tempat seperti itu, Cale Henituse sedang duduk di hadapan Kaisar Tiga dan... makan.

“....”

Bahkan para pengawal elit tampak kebingungan dengan pemandangan itu, tapi Cale tetap tenang.

Munch—

 “Hm. Tapi tetap saja belum bisa menandingi masakan Beacrox.”

“Beacrox pasti akan senang mendengarnya.”

“Manusia! Makan juga salad ini!”

“Oke.”

Munch—

Karena waktu terbatas, Cale memilih untuk makan langsung di penjara bawah tanah.

“Wow. Luar biasa.”

Cho dan Ryeon, dua Wanderer yang ikut bersamanya, ikut terkejut. Terutama Cho, yang tidak bisa menahan keterkejutannya.

Kaisar Tiga memandangi Cho dengan dingin dan berkata,

“Sungguh menggelikan.”

“!”

Tatapan itu membuat Cho terdiam.

Ryeon cepat-cepat berdiri di depan Cho yang bertubuh lebih besar dan menatap lurus ke arah Kaisar Tiga.

Dengan nada mencemooh, Kaisar Tiga berkata:

“Berani-beraninya kalian berkhianat. Masih berharap bisa hidup setelah ini?”

Saat pupil mata Cho dan Ryeon mulai bergetar—

“Ya, kelihatannya sih mereka akan baik-baik saja.”

Cale menjawab sambil mengunyah saladnya.

Sambil duduk di kursi roda, ia dengan tenang membiarkan Ron menyeka mulutnya.

“....”

Menanggapi tatapan tak percaya dari Kaisar Tiga, Cale melontarkan kata-kata sinis:

“Lihat-lihat seperti itu, memangnya itu bisa menyelamatkanmu?”

“...Apa?”

Cale menunjuk Cho dan Ryeon.

“Bukan waktunya mengkhawatirkan nyawa mereka. Lebih baik kau pikirkan kematianmu sendiri.”

“Ha!”

Kaisar Tiga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Kenapa? Ada yang ingin kau katakan?”

Namun meski diejek Cale, ia tidak bisa membalas.

Keadaannya sekarang memang tak jauh dari kematian—tak bisa membantah.

“Kau, bajingan...”

Melihatnya yang hanya bisa gemetar penuh amarah, Cale melempar pertanyaan santai:

“Ngomong-ngomong, bagaimana rencanamu membunuh Dewa?”

“....”

“....”

“Hm!”

Kaisar Tiga dan Ryeon tak bereaksi sedikit pun.

Cale kemudian menoleh ke arah satu-satunya orang yang bereaksi—Wanderer Cho.

“Oh.”

Melihatnya, Cale menyeringai dan menatap lagi ke arah Kaisar Tiga sambil bertanya:

“Kalian sudah menemukan cara membunuh Dewa, bukan?”

Karena kini tak ada kabar dari Dewa Kematian.

Dia memang menyebalkan, tetapi selama ia masih bertahan, dunia para Dewa punya peluang untuk mengarah sesuai keinginan Cale.

Sebuah masa depan di mana Cale dan orang-orang terdekatnya tidak lagi diganggu.

Dan satu-satunya yang bisa menciptakan masa depan seperti itu hanyalah Dewa Kematian.

“....”

Kaisar Tiga masih diam, dan Cale melanjutkan dengan santai:

“Dewa Keadilan memerintahkan Kaisar Pertama—yang juga Wanderer pertama di antara kalian—untuk mencari cara membunuh Dewa, bukan?”

“....!”

Pupil Kaisar Tiga bergetar.

Tampaknya ia tidak menyangka Cale telah mengetahui sampai sejauh itu.

“Dan Kaisar Pertama... Dia mungkin mencoba menjadi Transenden, sekaligus menemukan cara membunuh Dewa, agar semua kekuatan dan segalanya ada di bawah kekuasaannya.”

“!”

Kaisar Tiga hendak mengatakan sesuatu, tapi Cale lebih dulu membuka mulut…

“Baiklah. Raja Iblis.”

Tatapannya mengarah ke luar penjara.

Tak disadari, sang Raja Iblis telah tiba di sini bersama sang Penasehat.

Berbeda dengan pupil Penasehat yang bergeming karena cerita luar biasa itu, raut wajah Raja Iblis tampak acuh.

Bahkan, tampak bosan.

“Cerita semacam ini rupanya tidak menarik bagimu, ya?”

Cale mengukir senyum pada pria itu.

Sebab Cale memegang sebuah kisah yang cukup untuk menggugah perasaannya.

“Sebelum aku pingsan—”

Cale mengingat kembali pemandangan dua minggu yang lalu.

“Kekuatan yang mengalir dari situs peninggalan Dewa Iblis berbicara kepadaku.”

“....”

Wajah sang Raja Iblis berubah.

Meski sangat halus, ada emosi rumit yang meresap ke dalamnya: rasa tertarik, atau kemarahan.

Cale mengabaikan perubahan itu dan melanjutkan ucapannya.

Warna kelabu yang mengalir dari situs peninggalan itu mengucapkan sesuatu.

[ Dewa Iblis? Hal semacam itu tidak ada. ]

Kata-kata itu membuat beberapa makhluk iblis bereaksi.

“!”

“Apa-apaan itu!”

Penasehat dan Komandan pasukan pengawal tampak tak percaya.

Namun Cale terus memandang sang Raja Iblis dan berkata:

[ Aku tidak bisa menerima bahwa Dunia Dewa dan Dunia Surgawi menyebutku sebagai Dewa Iblis…! ]

“Dunia Dewa dan Dunia Surgawi menyebutku Dewa Iblis, aku tidak akan menerimanya.”

Mata sang Raja Iblis tampak tenang, namun mata itu menyerupai lautan — terus-menerus bergerak dan bergolak.

Setidaknya, demikianlah kondisinya saat ini.

“....”

“....”

Sementara para iblis menahan napas, Cale melanjutkan.

Tidak ada Dewa Iblis.

Hanya ada satu yang benar-benar ada.

[ Hanya ada mereka yang membunuh para Dewa yang penuh kesombongan. ]

“Mereka yang membunuh para dewa yang sombong itulah yang ada.”

Mata sang Raja Iblis membesar.

“!”

“....”

Gelombang kegemparan menerpa pupil para iblis.

Potongan kebenaran yang selama ini tidak mereka ketahui — kebenaran yang terdistorsi — kini disampaikan kepada mereka untuk pertama kalinya.

“Dan suara itu berkata padaku.”

Semua orang mengingat kembali kilauan kelabu yang menyentuh Cale.

Reruntuhan peninggalan Dewa Iblis itu memberi respons hanya kepadanya dan menyalurkan kekuatan kepada Cale.

Suara yang memberi kekuatan itu berkata kepadanya.

Ketika bahkan Kaisar Tiga menahan napas menunggu kelanjutan ucapan Cale, suara itu melanjutkan:

[ Ketemu……… ]

“Ketemu.”

Kekuatan itu berkata:

[ ……Wahai yang memiliki bakat pengorbanan sendiri… ]

“Wahai yang memiliki bakat pengorbanan diri.”

Atas kata-kata Cale, sejenak sang Raja Iblis tak bereaksi.

Ucapan itu bukanlah sesuatu yang diduganya.

Bakat pengorbanan diri.

Sekali lagi, Raja Iblis tak langsung bereaksi terhadap ucapan Cale karena itu bukan sesuatu yang ia perkirakan.

Bakat pengorbanan diri — bakat untuk membunuh para Dewa.

Yang bereaksi bukanlah sang Raja Iblis maupun para iblis, melainkan orang lain.

“Tidak mungkin!”

Cale menoleh dengan senyum sinis.

Di sana berdiri Kaisar Tiga dengan wajah tak percaya—orang yang beberapa saat lalu tanpa sadar mengucapkan kata-kata itu sendiri.

Saat itu Ryeon berbicara dengan suara tenang; meski suaranya bergetar halus.

“Ada sebuah pepatah di Dunia surgawi.”

“Tidak!” teriak Kaisar Tiga melihat Ryeon.

Namun Ryeon menatap Cale dan melanjutkan ucapannya.

“Tidak ada yang abadi.”

“Berhenti! Hentikan!” teriak sang Kaisar.

“Setiap makhluk hidup memiliki musuh alami, Dewa pun demikian.”

“Hentikan, Ryeon!”

Ryeon tidak berhenti.

“Hukum alam menciptakan dunia dan juga menciptakan para Dewa, serta menaburkan benih-benih yang mampu membunuh para Dewa kembali ke dalam alam. Benih itu tak berwujud, ia adalah aturan yang diciptakan oleh hukum alam. Saat kesombongan para Dewa melampaui batas, aturan itu pasti akan bekerja.”

Hukum yang membunuh Dewa.

“Oleh karena itu, hukum ini kita sebut sebagai Hukum Perburuan.”

Trash o the Count Family Book 2 490 : Dewa Kematian

Hukum Perburuan

Cale tidak mengucapkan kata-kata yang mengambang di ujung lidahnya, hanya menatap Wanderer bernama Ryeon.

“Karena yang mengatakan itu adalah seorang Hunter, rasanya maknanya jadi berbeda, ya?”

Keluarga Hunter yang telah memburu makhluk abadi—dan Ryeon adalah salah satu dari anggota keluarga Fived Colored Blood, salah satu keluarga Hunter tersebut.

Sambil tersenyum tipis, Cale berkata dengan santai:

“Kelihatannya kau sudah memilih pihak, ya?”

“.....”

Ryeon tidak menjawab sepatah kata pun.

Cara membunuh Dewa.

Dengan membicarakan hal itu, Ryeon pada dasarnya telah menyatakan bahwa ia dan Cho telah memutus hubungan dengan keluarga Fived Colored Blood.

Karena pada saat itu, Kaisar Tiga menatap Ryeon dengan pandangan seolah ingin membunuhnya, tak mampu menahan amarahnya.

“Kenapa kau gemetaran begitu?”

Meski Cale mengejek, Kaisar Tiga tidak bisa berkata apa-apa. Ia hanya menatap tajam ke arah Ryeon.

“.....”

Dan tubuh Ryeon bergetar halus di bawah tatapan itu.

Namun...

“Lanjutkan saja.”

Ketika Cale berkata demikian, Ryeon pun membuka mulutnya.

Namun, ketika Kaisar Tiga mulai bicara—

“Kau tak takut pada Kaisar Pertama?”

“!”

Ryeon tidak bisa melanjutkan ucapannya.

Ia terdiam, kehilangan kata-kata.

Pada saat itulah—

“Di Surgawi ada tempat suci bernama 'Sayap Langit'!”

“...Cho!”

Ryeon memandang adiknya dengan panik.

Namun sambil menggenggam tangan Ryeon, adiknya, Cho, menatap tajam ke arah Kaisar Tiga dan melanjutkan:

“Secara resmi, tempat suci itu telah ditutup. Tapi di sana tersimpan informasi tentang 'Hukum Perburuan'. Kaisar Pertama mendapatkan informasi tentang pemusnahan Dewa dari sana!”

“Cho, kau bajingan~!”

Kaisar Tiga berseru marah pada Cho.

“Apa?!”

“!”

Namun Cho malah membalas dengan melawan.

Ketika Kaisar Tiga, Ryeon, dan bahkan Cale terlihat kebingungan sesaat, Cho langsung melontarkan kata-katanya tanpa henti:

“Kau ini sudah kalah telak dari manusia biasa dan Raja Iblis, masih berani mengomel ingin membunuh kakakku?! Siapa kau sebenarnya?!”

“Dasar gila!”

Apa pun yang dikatakan Kaisar Tiga, Cho menatap Cale.

Ia tidak peduli pada makian Kaisar Tiga.

“Hei!”

“Apa?”

“Kau akan menyelamatkan kami, kan?”

“Iya.”

Tanpa sedikit pun ragu, Cale menjawab.

Cho malah terlihat terkejut.

Tapi Cale, yang sebelumnya menyaksikan ketegasan dalam pertanyaannya, juga mengingat mata Cho yang bergetar hebat karena ketakutan, kemudian berkata:

“Jelaskan lebih lanjut.”

“B-baik...”

Cho menelan ludah dan melanjutkan.

“Tapi sebelumnya, bisakah kau tutup mulut orang itu dulu?”

Sambil menunjuk ke mulut Kaisar Tiga.

Cale melirik diam-diam ke arah Raja Iblis, dan Raja Iblis mengangguk.

“Mmmph, mmph!”

Segera, mulut Kaisar Tiga dibungkam, dikekang oleh alat yang bahkan tidak bisa dilepaskan oleh para Dewa.

Ia harus diam mendengarkan percakapan mereka dalam keadaan seperti itu.

Meski matanya memerah karena marah, tak ada satu pun yang peduli.

Benar-benar tak ada.

Meskipun ia adalah Kaisar Tiga dari keluarga Hunter, salah satu dari tiga besar yang bisa mempengaruhi Dunia Surgawi, Dunia Iblis, dan berbagai dimensi lainnya, tak satu pun dari mereka peduli.

“Manusia, makanlah!”

Munch.

Cale menerima potongan steak dari Raon dan mulai mengunyahnya.

“.....”

Mata Kaisar Tiga perlahan kehilangan cahaya, bukan karena amarah, tapi karena keputusasaan.

Cho yang melihat itu menghela napas dan mulai menjelaskan dengan serius.

“Semua informasi tentang Hukum Perburuan dipegang oleh Kaisar Pertama. Aku akan bicara hanya berdasarkan apa yang kami tahu.”

Tempat suci Sayap Langit di Dunia Surgawi.

“Meski tampak seperti tempat suci yang ditutup, pada kenyataannya tempat itu adalah area yang paling dijaga ketat oleh kaum Surgawi. Kabarnya, Kaisar Pertama menyusup ke sana dan mempelajari Hukum Perburuan. Di sana pula dia menemukan cara membunuh Dewa.”

Alis Cale terangkat sedikit.

“Mempelajari...?”

Ungkapan itu terdengar aneh.

“Kami juga tidak tahu banyak tentang prosesnya. Tapi bagian yang dikatakan kakakku tadi berasal dari teks yang tertulis di sana—”

“Tiada yang abadi.”

“Setiap makhluk hidup memiliki musuh alami. Dewa pun demikian.”

“Hukum alam yang menciptakan dunia dan para Dewa, serta menabur benih yang dapat membunuh Dewa ke dalam alam. Benih itu tak memiliki bentuk, namun ia adalah hukum yang diciptakan oleh kebenaran. Ketika kesombongan Dewa melewati batas, hukum itu akan bangkit.”

“Itulah yang disebut dengan Hukum Perburuan.”

Cale mengingat kembali kata-kata yang diucapkan oleh Ryeon.

“Dewa tidak musnah meskipun jantungnya tercabik.”

Memang, bahkan Dewa kematian yang hancur lebur tidak bisa mati begitu saja.

“Jadi bagaimana caranya membunuh Dewa? Jawabannya ternyata cukup sederhana.”

Senyum menyeringai.

Sudut bibir Cho tertarik ke atas.

“Kita hanya butuh kekuatan dari benih yang mengandung kemungkinan tertentu.”

Kebenaran menciptakan dunia, menciptakan Dewa, dan menabur benih yang dapat membunuh Dewa.

Benih itu mulai tumbuh saat Dewa menunjukkan kesombongan, melewati batas, dan dari situlah kemungkinannya mulai berkembang.

“Lalu, apa kemungkinan itu?”

Saat Cale bertanya, Cho menatapnya tajam.

Tatapan yang seolah sedang menganalisisnya membuat dahi Cale berkerut.

Sebelum Cale sempat bicara, Cho sudah lebih dulu membuka mulutnya:

“Cale Henituse. Menurutmu, kenapa nama hukum ini harus 'Hukum Perburuan'?”

Cale terdiam sejenak.

Kenapa namanya harus “Hukum Perburuan”?

Satu langkah. Dua langkah.

Cho mendekatinya.

Kemudian ia menatap meja di hadapan Cale.

Menatap makanan yang tengah dimakan Cale, lalu membuka mulutnya.

“Cale Henituse, Hunter. Kenapa kita berburu?”

Ah.

Seketika, Cale merasakan hawa dingin merayapi punggungnya.

Ia mulai memahami sesuatu.

Kenapa hukum ini dinamai seperti itu.

Suara rendah Cho sampai ke telinga Cale.

“Apa menurutmu alasan paling dasar, paling naluriah, dan paling dasar kenapa pemburu memburu mangsanya?”

Tatapan Cho masih terarah pada makanan di atas meja.

Dan Cale pun sadar.

Itulah jawabannya.

Jawabannya ada di ujung pandangan itu.

Cho mengucapkannya pelan:

“Untuk memakannya.”

Itulah alasan sejati kenapa Hunter berburu.

“Itu karena untuk memakannya.”

Tatapan Cho yang semula tertuju ke meja makan kini beralih kepada Cale.

“Cale Henituse, kau bilang kau memiliki bakat untuk membunuh Dewa, bukan?”

Cho berbisik seolah merapal mantra.

“Itu artinya, kau punya kemampuan untuk memakan Dewa.”

Cale mendengar suara seseorang menahan napas di belakangnya.

Mungkin itu Edna, kepala pengawal.

Namun, kata-kata Cho yang barusan menguasai seluruh perhatian Cale, membuatnya tak bisa peduli pada hal lain.

Bakat untuk membunuh Dewa.

Itu berarti—potensi untuk memakan eksistensi para Dewa.

Cho menatap Cale dengan intens, seakan ingin menembus pikirannya.

“Dewa tidak mati meskipun jantung mereka dicabik. Tapi kalau mereka dimakan? Jika seluruh eksistensinya dimakan habis?”

Jika itu terjadi—

“Maka eksistensinya akan musnah. Menghilang. Tidak akan ada lagi.”

“Hoo-hoo.”

Kali ini, dari belakang, Cale bisa mendengar tawa Raja Iblis.

Tawa yang entah terdengar heran atau justru bersemangat, namun mengandung gairah yang sulit dijelaskan.

Sementara itu, tatapan Cale menjadi semakin dalam dan serius.

Melihat itu, Cho berkata tenang sambil melangkah mundur:

“Dengan kata lain, kau punya kemungkinan untuk memakan Dewa.”

Kapan reruntuhan Dewa Iblis menunjukkan reaksi terhadap Cale?

Saat itu terjadi, ketika Sky Eating Water—"Sky Eating Water”—melampaui batas Cale dan mencoba menentang Kaisar Tiga, reruntuhan itu merespons Cale.

‘Dan juga…’

Sky Eating Water.

Nama kekuatan itu diberikan oleh dirinya sendiri—untuk melawan langit, untuk mengalahkan para Dewa, lebih tepatnya: Dewa Perang.

Dewa Perang menyebut kekuatan itu sebagai “Water of Judgement”, menciptakan batas untuknya, lalu mengurungnya di bawah danau.

Sulit menyebut itu sebagai “Menghemat Kekuatan”.

Apa yang dilakukan Dewa Perang lebih tepat disebut sebagai penindasan dan pembatasan.

‘Mengapa ia sampai melakukan itu…?’

Pertanyaan itu selalu terngiang di benak Cale, dan hari ini—mungkin ia mulai menemukan jawabannya.

Dewa Perang.

Dewa terkutuk yang belum pernah ia temui, namun saat ini mendukung Dewa Kekacauan dan turut membuat kekacauan di dunia para Dewa.

Mungkin saja, dia tahu tentang Hukum Perburuan.

Dan karena itu—dia melakukan semua itu pada Sky Eating Water.

‘Semuanya masih asumsi... tapi bukan tanpa dasar.’

Cale memutar pikirannya, menyusun kemungkinan.

Orang-orang yang mengawasinya menunjukkan ekspresi yang beragam.

“Hmm…”

Terutama Cho, sang Wanderer, diam-diam menelan ludah sambil terus mengamati Cale.

“Jadi benar ada, ya. Kamu memang punya kekuatan untuk memakan Dewa!”

Kalau tidak, tak mungkin Cale menunjukkan ekspresi yang penuh makna seperti itu.

“Lihat saja alisnya yang mulai berkerut!”

Ekspresi Cale semakin serius.

Cho, penasihat Edna, bahkan Kaisar Tiga pun ikut menegang melihat perubahan itu.

[Hehe…]

Pada saat itu, Cale mendengar suara Sky Eating Water dalam kepalanya.

Suaranya jernih, namun kosa katanya jauh dari anggun.

[Jadi, aku benar-benar bisa membantai Dewa ya? Termasuk si brengsek Dewa Perang itu? Wahahaha!]

‘...Huh.’

Berisik.

Cale mendesah panjang menghadapi tawa meledak-ledak yang tak ada solusi itu.

Dan saat itu pula—

“Apakah kau akan membunuh Dewa?”

Hmm?

Cale menyadari tatapan Raja Iblis yang tertuju padanya.

Ia menyadari bahwa ia harus menjawab pertanyaan itu.

Tatapan Raja Iblis yang tajam—membuatnya terlihat seolah siap menyerang kapan saja.

Cale pun spontan menjawab apa yang terlintas di benaknya:

“Kau gila? Untuk apa aku bertarung melawan Dewa?”

Alis Raja Iblis sedikit terangkat.

Tanpa ekspresi, namun tetap menyampaikan tekanan yang jelas.

Lawan di hadapannya ini—adalah orang yang menghajar Dewa seperti mengibaskan debu saat hujan.

Cale, yang teringat bagaimana Raja Iblis sebelumnya menghajar Kaisar Tiga tanpa ampun, buru-buru menambahkan:

 “Maksudku, memang aku ada urusan dengan Dewa Kekacauan dan beberapa Dewa lainnya. Ya… aku belum bisa bilang secara pasti apa yang akan aku lakukan…”

Semakin ia bicara, semakin terdengar rumit.

“Pokoknya, sebisa mungkin, aku tidak mau bertarung. Aku hanya ingin hidup damai.”

Damai.

Betapa indahnya kata itu.

Kalau bukan karena masalah dengan para Hunter dan Dewa Kekacauan, ia pasti sudah kembali ke Forest of Darkness di wilayah Henituse untuk tidur, makan, dan bersantai.

“Ah, jinjja... Semakin kupikirkan, semakin aku merasa dirugikan.”

Cale benar-benar merasa tidak adil.

“Apa ada orang yang mencintai perdamaian sebanyak aku?”

‘Kenapa aku harus menderita seperti ini?’

Rasa kesal mulai mendidih dalam dirinya.

“.....”

“.....”

Tak ada seorang pun yang menjawab.

Cale tidak peduli.

Ia tetap bicara kepada Raja Iblis, yang kini menatapnya dengan tatapan berbeda dari sebelumnya—penuh rasa ingin tahu.

“Tapi tenang. Aku pasti akan memberimu panggung pertempuran yang tidak akan membosankan. Memang, tak ada pilihan lain.”

Cale menatap Raja Iblis seakan bertanya, “Puas sekarang?”

Lalu ia menoleh ketika merasakan sentuhan di lengannya.

“Manusia! Kalau sedang stres, makanlah!”

“Ini juga enak, loh!”

Munch. Munch.

Cale pun memasukkan makanan yang diberikan Raon dan Hong ke dalam mulutnya.

Sang pelayan pribadi, Ron, menatapnya dengan senyum puas lalu menyerahkan serbet.

Sambil menyeka saus di sudut bibirnya, Cale berkata:

“Besok aku akan mulai proses pemurnian lagi.”

Ah.

Seketika, penasihat Edna menanggapi.

“Maksud kamu, pemurnian keliling seluruh negeri?”

Hmm.

Cale sempat mengira itu terdengar seperti “tur konser nasional”, dan buru-buru mengusir bayangan absurd itu dari pikirannya, lalu menjawab:

“Iya. Jadi, malam ini kita harus pergi ke reruntuhan Dewa Iblis.”

Reruntuhan Dewa Iblis.

Cale harus menyelidiki lebih dalam tentang cahaya abu-abu itu—kekuatan yang mampu memperkuat dirinya tanpa efek samping.

Penasihat yang menerima tatapan Cale hendak menjawab, tetapi seseorang lebih dulu bicara.

“Aku akan ikut.”

“Eh?”

Sudut bibir Raja Iblis terangkat samar.

“Sepertinya… akan menyenangkan.”

“Umm… ya, sesukamu saja?”

Cale merasa agak tidak nyaman, namun tidak ada alasan khusus untuk menolak pergi bersama Raja Iblis.

‘Apa sih yang menurutnya menyenangkan?’

Tentu saja, Cale tidak benar-benar mengerti maksud Raja Iblis.

“Oh, dan satu hal lagi.”

Meski begitu, Cale adalah tipe orang yang tidak pernah melewatkan hal-hal penting.

“Kalian yang akan mengurus Kaisar Tiga?”

Raja Iblis mengangguk pelan menjawab pertanyaan Cale.

“Setelah kami mendapatkan informasi yang kami butuhkan, kami akan mengurusnya. Nama Kaisar Tiga tidak akan pernah terdengar lagi di luar penjara ini.”

“!”

Wajah Kaisar Tiga mendadak pucat pasi.

Ia memahami makna di balik ucapan itu.

Namun, tidak satu pun orang yang peduli.

***

“Penyelamat kami!”

“Penyelamat kami!”

“Penyelamat kami!”

Begitu Cale tiba di gerbang reruntuhan sambil duduk di kursi roda, ia langsung disambut oleh Suku Pohon Abu-abu yang bersujud ke tanah, menyebutnya sebagai penyelamat.

“Fufufu~.”

Raja Iblis tertawa di belakangnya. Cale mulai mengerti apa yang dimaksud dengan “menyenangkan” tadi.

Ia teringat kembali pada rakyat Kerajaan Roan yang dulu bersorak memanggilnya “Tuan Muda Perisai Perak!”

Namun, sambutan kali ini terasa lebih tulus... atau bahkan lebih fanatik dan membara.

Cale menghindari tatapan kaum Pohon Abu-abu dan mengalihkan pandangan ke salah satu sudut, sambil menunjukkan ekspresi aneh.

“Benar, kan?”

[Ya, benar.]

Suara Sky Eating Water menjawab.

[Itu memang Si Naga Air.]

Di sebuah sudut dekat gerbang reruntuhan Dewa Iblis, terdapat sebuah genangan kecil.

Dari sana, seekor makhluk kecil mengangkat kepala.

Naga Air milik Raja Naga.

Makhluk itu telah kehilangan sebagian besar kekuatannya.

Tubuhnya kini sekecil ular kecil.

Ia mengangkat kepalanya dan menatap Cale.

[Tatapannya... terlihat sangat terdesak, ya?]

Tatapannya benar-benar putus asa dan penuh harap.

‘Apa lagi ini?’

Cale bertanya-tanya dalam hati.

***

Di saat yang sama, kabar tentang ritual pemurnian keliling seluruh wilayah Dunia Iblis yang akan dimulai besok, menyebar ke seluruh penjuru.

“Persiapkan pesta penyambutan yang megah! Akhirnya kita bisa terbebas dari Penyakit Abu-abu!”

“Ini seperti menghadapi legenda Abu-abu!”

“Beliau adalah orang pilihan Dewa Iblis! Kita harus menyambutnya dengan kehormatan tertinggi!”

Para iblis tidak dapat menyembunyikan kebahagiaan mereka.

Meskipun wabah sudah cukup terkontrol, rasa takut terhadap penyakit itu masih sangat besar.

Jika tidak berhasil dipurnikan, malapetaka lebih besar bisa saja terjadi.

Karena itu, pengumuman ini bagaikan cahaya harapan bagi mereka.

“Para penduduk wilayah pasti akan sangat gembira mendengar kabar ini!”

“Tuan Penguasa! Para warga ingin secara sukarela menyambut kedatangan beliau!”

“Sampaikan juga kepada keluarga para penderita bahwa keajaiban akan segera datang!”

Suara-suara ceria dan ekspresi penuh harapan bermunculan dari berbagai tempat.

“Ngomong-ngomong, bukankah beliau akan langsung melakukan pemurnian begitu sadar?”

“Orang yang benar-benar baik. Meskipun manusia, rasanya kita harus memberinya suatu jabatan.”

“Jabatan?”

“Tidak cukup jika hanya diberi piagam atau medali. Bukankah beliau menyelamatkan seluruh Dunia Iblis?”

“Itu benar. Hmm... jabatan ya... setidaknya gelar bangsawan?”

“Memang sudah sepantasnya. Keluarga pahlawan yang patut dihormati.”

Legenda Abu-abu.

Sosok di balik legenda itu kini sedang dinanti.

Berbagai diskusi dan wacana tentang pemberian penghargaan tersebar luas di dunia iblis.

***

Sementara itu, Cale—yang tidak mengetahui semua itu—mendengar suara pendeta di hadapannya, bersikap dengan sangat hormat:

“Wahai penyelamat. Dewa Iblis sedang menantikan kamu.”

Pada saat yang sama, suara lain terdengar di telinganya.

[...Kau datang lagi... wahai pemilik bakat untuk membunuh Dewa...]

Suara itu terdengar sedikit malu-malu.

[...Aku merindukanmu... sangat merindukanmu...]

“Apa-apaan ini...”

Begitu Cale mendengar suara yang malu-malu itu, bulu kuduknya langsung merinding.

Ekspresinya seketika berubah menjadi sangat tidak nyaman.

Trash of the Count Family Book 2 491 : Dewa Kematian

“Apa-apaan ini?”

‘Mengapa tiba-tiba jadi memalukan begitu?

Kau bilang kau merindukanku? Dan bahkan... sangat merindukanku?’

Mendengar suara makhluk suci yang berbicara dengan malu-malu dan hati-hati, Cale merinding seketika.

[ Kenapa dia seperti itu?]

Sky Eating Water bergumam kesal, seolah sangat tidak menyukai itu.

Lalu, suara makhluk suci itu kembali terdengar.

[……Aku hanya… menunggumu… dengan sangat rindu…]

Kali ini pun, suaranya terdengar malu-malu.

Wajah Cale berubah menjadi sangat serius.

“Apa aku sebaiknya pulang saja?”

Cahaya abu-abu yang bisa meningkatkan kekuatan kuno tanpa efek—

Cale datang hanya untuk mendapatkan sedikit darinya,

tapi sekarang, ia merasa ingin segera pulang saja.

Namun saat itu—

“...Sepertinya memang begitu.”

Pendeta dari Suku Pohon Abu-Abu menatap Cale dengan sorot tajam.

Namun suaranya tetap berhati-hati.

“Seperti yang diharapkan, apakah kamu mendengar suara itu, bukan?”

Cale tidak memberikan jawaban.

[...Apa yang kau lakukan? Aku sudah menunggumu…. Ayo, datanglah padaku...]

Gila.

Suara ini benar-benar menyebalkan.

Sepanjang hidupnya, Cale belum pernah bertemu makhluk yang seaneh ini.

“…..”

Cale tidak sanggup mengatakan kepada pendeta itu bahwa yang ia dengar adalah suara seorang mesum.

Namun dari diamnya Cale, sang pendeta sudah bisa menebak jawabannya tanpa perlu mendengar penjelasan apa pun.

Tatapan penuh kesungguhan.

Dan wajah yang tampak sedang diliputi pemikiran mendalam.

Pendeta itu mengingat cahaya abu-abu yang menjulang dari reruntuhan Dewa Iblis,

dan sosok manusia yang menyerap cahaya itu untuk menghadapi laut besar milik Kaisar Tiga—

dan akhirnya menang!

‘Kekuatan yang luar biasa!’

Manusia itu menyelamatkan semua orang,

meskipun sempat memuntahkan darah berkali-kali hingga pingsan,

dan begitu terbangun, ia langsung memeriksa sekeliling serta mengunjungi reruntuhan Dewa Iblis itu lagi.

‘Benar, manusia ini...’

Ia bukan penghuni Dunia Iblis, dan jelas bukan bagian dari mereka,

namun tetap mengorbankan diri demi dunia ini.

Hatinya bergetar oleh rasa hormat—dan ia bahkan tidak ingin menyembunyikannya.

‘Seperti yang kuduga... Sang Penyelamat memang bisa mendengar suara Dewa Iblis.’

“Hmm. Jadi... suara ini, memang suara... Dewa Iblis?”

Cale berbicara dengan wajah serius.

Pendeta itu mengangguk.

“Sepertinya begitu. Sebenarnya, aku sendiri belum pernah mendengar suara Dewa Iblis. Bahkan sekarang pun tidak.

Namun, bila ada suara yang terdengar oleh Sang Penyelamat, maka itu pasti suara Dewa Iblis.”

Pendeta itu menunjuk ke arah tengah reruntuhan Dewa Iblis yang dijaga oleh empat menara batu.

“Karena reruntuhan itu memang telah menantikan kedatangan kamu wahai Sang Penyelamat.”

Seperti ucapannya, meski malam sudah larut,

dari reruntuhan itu terpancar cahaya abu-abu yang lembut.

“Dan untuk pertama kalinya, air mulai memenuhi reruntuhan itu.”

Tatapan pendeta itu beralih ke langit.

“Danau itu kini memantulkan sinar bulan purnama.”

Padahal malam ini seharusnya malam tanpa bulan.

“Ayo, mari kita pergi.”

Pendeta itu dan beberapa iblis lainnya berjalan di depan, menuntun Cale.

Cale melirik ke belakang, melihat Raja Iblis yang mengikutinya.

Selain menyapa Raja Iblis di awal, pendeta itu tidak lagi berbicara dengannya.

“Namun suasananya memang berbeda.”

Ada perubahan dalam hubungan mereka dibandingkan sebelumnya.

Midi, Mika, dan reruntuhan Dewa Iblis—

mereka dulu bersikap negatif terhadap Raja Iblis sekarang.

Namun setelah insiden Raja Laut dan Penyakit Abu-Abu, suasana di antara mereka tidak lagi seburuk dulu.

Setidaknya kini mereka saling mengakui keberadaan masing-masing,

dan tampaknya telah menganggap diri mereka berada di pihak yang sama.

‘Ya, karena sekarang mereka punya musuh bersama.’

Semua pihak kini sadar akan keberadaan musuh yang mengincar Dunia Iblis.

Dan musuh itu... termasuk para Dewa.

Bahkan Surgawi pun berada di pihak musuh.

‘Hanya Dunia Iblis yang sendirian.’

Mereka dulu mengira masih punya sekutu,

namun ternyata secara nyata, Dunia Iblis berdiri sendiri.

Bagi mereka, musuh dari luar jauh lebih mendesak daripada konflik internal.

“Hm?”

Tepat di depan tangga menuju kuil dalam reruntuhan, pendeta itu berhenti melangkah.

Lalu ia berbalik.

“Ah.”

Cale segera memahami alasannya.

“Sepertinya aku harus berdiri dari kursi roda.”

Sebelumnya ia masih lemah, jadi terpaksa duduk di kursi roda.

Namun sekarang, tubuhnya sudah pulih total—bahkan pencernaannya pun baik.

[Aku merasa semakin kuat!]

Cale berpura-pura tidak mendengar suara Sky Eating Water berkata demikian.

‘Meskipun dia jadi lebih kuat, aku tetap sama saja.’

Kalau sampai ia menggunakan seluruh kekuatan air itu, ia tidak tahu apa yang akan terjadi.

Bisa jadi ia akan pingsan atau lebih parah lagi.

Cale meletakkan kedua tangannya di sandaran kursi roda, lalu mulai mendorong tubuhnya untuk berdiri.

“…..!”

Di hadapan Cale, muncul punggung seseorang.

“Fufu.”

Suara tawa Clopeh terdengar.

Kali ini, dalam perjalanan menuju reruntuhan Dewa Iblis, Clopeh—yang selama ini bertanggung jawab atas urusan luar—ikut serta bersamanya.

Karena malam sudah larut, anak-anak berusia sekitar sepuluh tahun ia biarkan beristirahat.

Begitu pula dengan rekan-rekan lainnya, semuanya sudah ia suruh tidur.

“Akan aku bantu, Cale-nim.”

Cale menatap punggung Clopeh dengan datar.

‘Sekalipun aku kehabisan tenaga, aku tidak ingin dipapah oleh orang ini.’

“Tidak perlu. Aku bisa berdiri sendiri.”

Cale dengan tenang mengabaikan tawaran itu dan berusaha bangkit sendiri.

“Yah, baiklah.”

Namun, tangan Clopeh yang cepat menahan tubuhnya tak sempat ia hindari.

“…..”

“Tidak seharusnya kamu memaksakan diri, tapi tetap berusaha menjaga kesopanan... sungguh luar biasa.”

Nada lembut dari Clopeh membuat wajah para iblis yang hadir dipenuhi rasa haru.

Cale hanya berpura-pura tidak mendengar, lalu mengalihkan pandangan ke arah pendeta.

“Hm?”

Namun ia segera menyadari bahwa alasan pendeta berhenti melangkah bukanlah karena dirinya.

“Yang Mulia, Raja Iblis.”

Suara pendeta terdengar tenang, namun tegas.

“Mulai dari titik ini, kamu tidak dapat melangkah lebih jauh.”

Shaaa.

Begitu ucapan itu terucap, Cale langsung dapat merasakan bahwa para iblis yang menyertai pendeta bukanlah sembarang pengikut—mereka adalah prajurit sejati.

Tatapan mereka dipenuhi tekad, dan dari tubuh mereka terpancar semangat untuk melindungi Cale dan sang pendeta, bahkan dengan nyawa mereka sekalipun.

“…..”

Raja Iblis menatap pendeta itu dengan tenang.

“Tidak ada tempat di tanah ini yang tidak bisa aku pijak.”

“!”

Pendeta itu tampak terkejut, ingin membuka mulut, tetapi Raja Iblis lebih cepat berbicara.

“Aku tidak menginginkan kekuatan yang ditinggalkan oleh Dewa Iblis sebelumnya.”

“…..!”

Mata pendeta itu membesar, seolah pikirannya telah terbaca.

“Ah.”

Cale mengeluarkan desahan kecil.

Kini ia mengerti alasan pendeta itu berusaha menghalangi Raja Iblis.

Pendeta itu pun segera menenangkan diri dan berkata hati-hati, namun dengan pandangan yang tetap tajam.

“Yang Mulia... Dahulu, kamu sangat menginginkan untuk menjadi Dewa Iblis. Sampai-sampai... bersedia melakukan apa pun demi itu.”

Meskipun suaranya terdengar sopan, rasa curiga tidak hilang dari nadanya.

Namun Raja Iblis menjawab dengan datar.

“Benarkah? Raja Iblis yang mana yang kau maksud?”

“!”

“Pendeta.”

Nada suaranya tetap tenang, bahkan terlalu tenang.

“Aku tidak takut pada darah yang tertumpah atau pada kematian yang terjadi di jalan yang kujalani. Hal-hal itu tidak menimbulkan sedikit pun emosi dalam diriku.”

Raja Iblis benar-benar bukan tipe yang takut akan perang atau darah.

Bahkan bagi dirinya, hal-hal itu terasa tanpa makna.

“Dan aku tidak akan berjalan di jalan yang dibuat oleh orang lain.”

“!”

“Itulah... makna dari menjadi Raja Iblis.”

“Begitu rupanya.”

Ekspresi pendeta perlahan berubah.

“Mohon maaf atas kelancanganku.”

Ia membungkuk dalam-dalam.

Suasana di antara mereka pun berubah—sedikit lebih tenang, tapi juga lebih dalam.

“…..”

Raja Iblis menatapnya diam-diam, lalu berkata perlahan:

“Dewa Iblis bukanlah Dewa.”

“!”

“….!”

Pendeta dan para anggota Suku Pohon Abu-Abu serempak terkejut.

Mereka telah mendengar tentang Dewa Iblis dan Hukum Perburuan dari penasihat Ed,

meskipun informasi itu tidak diketahui oleh kebanyakan iblis.

Namun mereka—sebagai penjaga reruntuhan Dewa Iblis—termasuk dalam inti Suku,

dan karenanya wajib mengetahui rahasia tersebut.

“‘Dewa Iblis’ sebenarnya... tidak pernah ada.”

Ucapan itu membuat wajah para prajurit menegang.

Selama ini, sosok yang mereka sembah disebut sebagai Dewa Iblis—

namun kini, keyakinan mereka seakan runtuh.

Namun kata-kata berikutnya dari Raja Iblis mengubah segalanya.

“Tapi... ada iblis yang berhasil membunuh seorang Dewa.”

“!”

“!!”

Senyum tipis muncul di sudut bibir Raja Iblis.

“Dan sosok itulah yang menurutku... jauh lebih menarik.”

Raja Iblis lebih tertarik pada iblis yang mampu membunuh Dewa daripada pada Dewa Iblis itu sendiri.

Tatapan pendeta menjadi semakin dalam—bukan karena rasa takut,

melainkan seolah ia tengah berusaha menyembunyikan secercah harapan.

“Itulah aku—Raja Iblis.”

Ketika Raja Iblis mengucapkan kalimat itu dengan tenang,

semua yang hadir merasakan seolah ia baru saja membuat sebuah pernyataan besar.

Lalu—

Wuuuuuu—

Getaran terasa dari arah kuil di atas tangga.

Seakan-akan kuil itu menyambut ucapan tersebut.

“Ah...”

Ketika salah satu prajurit mengeluarkan seruan kecil,

pendeta tersenyum, lalu berbalik dan menaiki satu anak tangga.

“Silakan masuk.”

Ucapannya ditujukan kepada semua orang—termasuk kepada Cale dan Raja Iblis.

“Kami akan memandu kalian.”

Raja Iblis menerima ucapan itu seolah sudah sewajarnya, lalu mulai melangkah.

“Hmm?”

Namun ketika ia menyadari bahwa Cale tidak bergerak sedikit pun, pandangannya beralih padanya.

Cale, yang matanya bertemu dengan tatapan itu, hanya tersenyum canggung dan perlahan ikut melangkah.

Getaran yang terasa dari dalam kuil—

itu bukanlah reaksi terhadap ucapan Raja Iblis.

Cale tahu benar akan hal itu, namun memilih untuk tidak mengatakannya.

Karena... apa yang sebenarnya ia dengar agak sulit untuk dijelaskan.

[...Haa... Kekasihku, datanglah padaku segera...]

[—Aku sangat, sangat menunggumu... Aku merindukanmu...]

[—Bahkan saat kupejamkan mata, bayanganmu masih begitu jelas... indah... sungguh indah... tolong, pahamilah isi hatiku ini...]

Makhluk itu.

Rasa malunya tampak semakin berkurang.

Sebaliknya, napasnya justru semakin berat.

Namun anehnya—

[—O, ombak biru itu... kekuatan yang mampu membunuh Dewa... haa... betapa indahnya... sungguh indah...]

Cale merasa suara itu bukan ditujukan padanya.

Entah mengapa, tapi ia yakin—

[Apa-apaan, wah bajingan gila! Apa sih makhluk mesum ini! Gila betul! Tapi tetap saja... kekuatan penguat itu harus kuambil!]

Suara “Sky Eating Water” menggerutu kesal, tapi masih terdengar tertarik.

Ia tentu tidak bisa begitu saja melepaskan kekuatan yang bisa membuat seseorang menjadi berkali lipat lebih kuat tanpa efek samping.

[...Aku sungguh merindukanmu... makhluk sepertimu... haa... bakatmu untuk membunuh Dewa itu, setiap kali kulihat... indah sekali... sungguh indah...]

Tap. Tap.

Cale memutuskan untuk mengabaikan suara mesum itu dan terus berjalan menuju kuil.

“Di sini.”

Akhirnya, mereka tiba di atas tangga, di hadapan kuil itu sendiri.

Namun di dalamnya tidak ada patung, tidak ada altar—

hanya sebuah danau kecil di tengah ruangan.

“Awalnya, danau ini tidak berisi air. Yang tersisa hanyalah bekasnya—jejak bahwa dulu di sini pernah ada danau.”

Namun saat cahaya abu-abu itu tercurah beberapa waktu lalu—

“Air mulai memenuhi danau ini.”

Airnya tampak biasa saja.

Namun dalam gelapnya malam, permukaannya memantulkan sinar bulan.

“Dan... di atasnya, tampak bulan purnama.”

Padahal malam ini seharusnya malam bulan sabit.

“Dalam catatan kuno disebutkan, Dewa Iblis terakhir adalah sosok yang disimbolkan seperti bulan.”

Bulan dan malam—

dua kata yang selalu muncul dalam catatan tentang Dewa Iblis.

Konon, kemampuan pendeta untuk menerima wahyu melalui mimpi juga ada hubungannya dengan hal itu.

[...Cepatlah datang... cepat...]

“Silakan maju.”

Saat semua orang berhenti di tepi danau, Cale melangkah sendirian.

Tentu saja, Clopeh mencoba mendekat untuk menopangnya—

Wuung—!

Begitu kakinya melangkah ke dalam, kuil itu bergetar hebat, seolah menolak kehadirannya.

Akhirnya, hanya Cale yang diizinkan berjalan menuju tengah, ke arah danau yang memancarkan cahaya abu-abu lembut itu.

Wuuu— wuuu—

Danau itu tidak besar.

Mungkin lebih tepat disebut kolam besar daripada danau.

Cale menoleh sekilas ke arah orang-orang yang berdiri di pintu masuk kuil,

lalu dengan suara hati-hati dan pelan, ia menyapa permukaan air itu.

“Hai.”

Ia memilih berbicara dengan sopan.

Kali terakhir, ia terlalu tergesa-gesa dan menggunakan bahasa kasar.

Kali ini, ia merasa perlu menunjukkan rasa hormat kepada pendahulu itu.

[...Haa... engkau, yang memiliki bakat untuk mengorbankan diri...]

Suara itu terdengar bergetar karena emosi yang meluap—seolah makhluk itu benar-benar menunggu momen ini selama waktu yang sangat lama.

Namun Cale hanya menjawab dengan wajah datar.

“Ah, ya. Aku tahu, kamu senang, terharu, dan merindukan aku. Tapi bisa langsung ke inti pembicaraan?”

Ia berbicara tanpa ekspresi.

Yang ia pikirkan sekarang hanyalah ingin segera kembali ke kamarnya dan tidur.

Mulai besok, ia harus melakukan “tur keliling Dunia Iblis”—atau lebih tepatnya, misi besar untuk membersihkan seluruh wilayah Dunia Iblis.

Jadi, ia memutuskan untuk menyelesaikan urusannya secepat mungkin.

“Aku sedang agak sibuk, jadi bisakah kamu langsung menyerahkan cahaya abu-abu itu pada aku? Aku ingin mendapatkan kekuatan itu. Bukankah kamu memanggil aku untuk memberikan itu?”

[—...Eh? Sibuk...? Ya, sebenarnya aku memang memanggilmu untuk... itu, tapi... eh... hmm...]

“Katanya tidak ada efek samping, kan?”

[Benar... itu memang tidak ada. Kekuatan ini adalah semacam penguat... yang kutinggalkan sebelum aku mati...]

“Kalau begitu, cepat saja berikan pada aku. Bukankah memang itu maksudnya?”

[Eh?]

Tentu saja, Cale bukan orang yang benar-benar tidak tahu malu—

“Aku ini sedang berkeliling menyelamatkan Dunia Iblis, tahu, kan?

Sebentar lagi aku juga harus melawan Dewa Kekacauan.

Kau tahu, kan, kalau Dewa Kekacauan itu sedang membuat kekacauan di Dunia Iblis dan berusaha melahapnya?”

Cale berbicara dengan nada datar, menjelaskan dengan tenang seperti sedang mengobrol santai.

“Jadi, cepat saja serahkan kekuatannya. Kalau ada semacam upacara penyerahan kekuatan atau semacam ritualnya, kita lewatkan saja, ya? Singkat dan tepat. Bukankah menyelesaikan urusan dengan efisien itu lebih baik?”

[Heee?]

“Ayo, cepat kita selesaikan. Ya?”

Cale berjongkok di tepi danau, menatap permukaan air yang memantulkan cahaya bulan dengan senyum ringan.

Wuung—

Bulan purnama yang terpantul di permukaan air bergetar pelan.

Wuung—

Sekali lagi, permukaan bulan itu bergelombang.

[...Kau ini... uh, hmm... Apa hanya aku yang merindukanmu?]

“Tidak. Aku juga ingin melihatnya. Jadi, berikan kekuatannya, ya.”

Dengan sangat percaya diri, Cale mengulurkan tangannya ke arah permukaan air—tepat ke arah bayangan bulan purnama di atasnya.

Seolah sedang mengambil barang titipan yang sudah lama menunggu.

“Berikan.”

[……]

“Cepat sedikit.”

Suara Dewa Iblis terdengar hati-hati.

[Itu… agak tidak keren, bukan?]

“Hah?”

[Bukankah seharusnya ini terlihat gagah? Penuh gaya, begitu?]

“Hm?”

Cale tiba-tiba teringat pada Dominating Aura yang pernah ia gunakan.

Makhluk ini... apa penting baginya hal-hal seperti gaya dan penampilan?

[Bagaimana mungkin… seseorang yang memiliki bakat membunuh Dewa, haa, seseorang dengan kekuatan seindah itu... tidak memahami pentingnya “gaya”?]

[Dinding air yang menakjubkan itu, dulu... begitu memesona...!]

“……”

Cale merasa firasat buruk.

Wuuuuung—!

Getaran tiba-tiba berhenti.

[Baiklah... akan kuuji dulu kau!]

Chwaaaa—!

Air danau tiba-tiba menyembur tinggi ke udara.

Air itu gelap, seperti malam,

namun tetap memancarkan cahaya abu-abu lembut dari dalamnya.

Cahaya itu menyerupai bintang—atau lebih tepatnya, galaksi.

Cahaya abu-abu yang mengingatkan Cale pada galaksi perak yang ia ciptakan ketika melakukan ritual penyucian.

Cahaya itu kini bergerak mengikuti arus air yang melingkar.

Air gelap itu menebar luas, membentuk seperti tirai besar yang mengitari Cale.

[Jika kau lulus ujian ini, aku akan memberimu kekuatanku... kekuatan “Pembunuh Dewa”, Zenust!]

Tirai air gelap yang mengandung cahaya galaksi itu menelan tubuh Cale sepenuhnya.

[Ciptakanlah momen penyerahan kekuatan yang layak kuakui...!]

[Tampillah dengan penuh gaya! Dengan kemegahan! Dengan keindahan!]

Saat itu Cale berpikir sejenak.

Lalu, tanpa sadar, ia bergumam pelan:

“Ah... ini menyebalkan.”

“……!”

Suara Dewa Iblis—dan bahkan tirai air di sekelilingnya—bergetar hebat.

Trash of the Count Family Book II 492 : Dewa Kematian

Sebenarnya, Cale tetap berbicara dengan tenang dan perlahan kepada Dewa Iblis.

Ia berharap percakapan itu tidak terdengar oleh orang-orang di sekitarnya maupun para iblis, jika memungkinkan.

“……”

“……”

Namun para pendeta—yang mengetahui seluruh kejadian yang berlangsung di dalam kuil maupun situs peninggalan—dan para prajurit hebat dengan kemampuan fisik luar biasa, termasuk Clopeh, serta Raja Iblis terakhir—

Mereka semua, tanpa terkecuali, mendengar kata ini.

‘Berikan.’

‘Sedikit saja.’

Perlu diketahui, tidak seorang pun dapat mendengar suara Dewa Iblis.

“Ah. Betapa merepotkan.”

Namun, suara Cale terdengar begitu jelas.

“...Uh—”

Salah satu prajurit yang tengah bersiaga tanpa sadar mengernyitkan dahi dan membuka mulutnya.

Ekspresinya memancarkan keterkejutan, kebingungan, serta amarah sekaligus.

Dewa Iblis.

Bagaimana mungkin seseorang menampilkan sikap begitu lancang di hadapan sosok yang begitu agung dan luhur?

Sekalipun ia adalah Sang Penyelamat—

Pfft.

Suara tawa terdengar.

Raja Iblis-lah yang tertawa.

Prajurit itu dapat melihat wajah Raja Iblis yang tengah tersenyum. Ia benar-benar menikmati situasi tersebut.

Di samping Raja Iblis berdiri seorang manusia berambut putih dengan mata hijau zamrud.

Memeluk alat penyimpan video di erat dalam pelukannya, sosok itu menatap prajurit tersebut lekat-lekat.

“Itu bukan sikap yang tidak sopan.”

Di dalam mata yang beriak oleh kegilaan, terpenuhi oleh sukacita—

Bagaikan seorang penganut fanatik yang akhirnya berjumpa dengan Dewa yang ia nantikan.

Pancaran sorot matanya bahkan lebih menggelora dibandingkan milik prajurit itu.

Bukan sikap tidak sopan.

“Baik seorang penganut maupun selain Dewa—semuanya sepadan dengan Cale-nim.”

Karena keyakinannya yang begitu teguh, sang prajurit tanpa sadar menelan ludah.

Namun, Clopeh kini mengalihkan pandangannya darinya dan menatap ke arah Cale tanpa sedikit pun keraguan.

Jejak yang ditinggalkan oleh Dewa Iblis.

“…..”

Genggaman Clopeh pada alat penyimpan video itu bergetar.

Tirai air hitam tersebut.

Saat tirai itu seakan bangkit dan hendak menerjang Cale—

Tubuhnya bergetar hebat, tak kuasa menahan tekanan luar biasa dari keberadaan tersebut.

Sama seperti ketika ia pertama kali merasakan kekuatan sang Dewa Kekacauan—atau lebih tepatnya, sisa kekuatannya.

‘Itu adalah keberadaan yang setara dengan Dewa.’

Bahkan prajurit yang hendak berbicara kepada Cale pun, tanpa ia sadari, telah terpesona oleh kekuatan Dewa Iblis itu hingga matanya memutar, dan seluruh tubuhnya gemetar hebat.

Di tempat ini, hanya ada dua orang yang masih sepenuhnya sadar.

Hanya dua orang di lokasi ini yang tetap tidak terpengaruh.

Raja Iblis.

Dan Cale-nim.

Bahkan Cale-nim, berbeda dari Raja Iblis, terlihat sama sekali tidak merasakan apa pun.

‘Benar. Beliau benar-benar hanya terlihat… terganggu............!

Seseorang yang mampu membunuh Dewa!

Seperti yang kuduga, jalan yang ditempuh Cale-nim adalah jalan legenda!

Cale-nim benar-benar semakin kuat.

Di antara para manusia yang mempertahankan tubuh manusiawi, adakah yang lebih kuat dari beliau?’

Clopeh menyaksikan Cale tertelan sepenuhnya oleh tirai air hitam itu.

Namun, ia tidak merasa khawatir.

‘Karena Cale-nim sendiri tidak menganggap ini sebagai ancaman.’

Maka yang perlu ia lakukan hanyalah percaya dan menunggu.

Clopeh berdiri diam, menanti apa yang akan segera terjadi.

Dan—

Swoooosh—

Cale tertelan oleh tirai air hitam tersebut.

[Be… benar-benar merepotkan............!]

Dengan suara bergetar seolah tersakiti secara emosional, Dewa Iblis berseru.

[Tetapi tetap lakukan! Jika atasan memerintahkan, kau harus melakukannya!]

Cale mendengus, dan tanpa sengaja, kata-kata dalam hatinya terlontar begitu saja.

“Ka—kau?”

‘Sejak kapan kau menjadi atasan-ku?

Aduh.’

“Maaf. Maksudku… bukan ‘kau’.”

Bagaimanapun juga, ini adalah sosok dari masa yang tidak diketahui kapan wafatnya.

Cale memang berkata terlalu kasar.

[…….!]

Dewa Iblis yang memiliki sifat agak menyimpang itu bergetar.

Namun kemudian, seolah telah mengambil keputusan, ia berbicara.

[Namun, memperoleh kekuatan tanpa melalui ujian tidaklah masuk akal. Tidak memiliki kehormatan.]

Nada suaranya terdengar begitu serius.

Seperti seseorang dengan Dominating Aura yang tengah berbicara penuh wibawa.

[Meskipun bentuknya berbeda, hakikatnya kau memiliki talenta yang sama denganku.]

Chwaaaaa—

Air itu menyelimuti Cale.

Namun tubuh Cale tidak menjadi basah.

[Jika kau menginginkan kekuatanku, maka ciptakanlah momen ritual penyerahan kekuatan yang dapat kuakui!]

Merepotkan sekali.

Namun Cale menyadari bahwa ia tidak dapat begitu saja mengabaikan ujian tersebut.

Kekuatan ini—

‘Serupa dengan cara memperoleh Kekuatan Kuno.’

Sebuah kekuatan yang hanya dapat diraih setelah melalui prosedur atau ujian tertentu.

Apakah ini benar-benar Dewa Iblis yang asli?

Ini adalah jejak kekuatan yang ditinggalkan oleh Dewa Iblis sejati.

Walaupun Cale telah bersikap seenaknya dan bertindak semaunya, ujian itu tetap harus berlangsung.

Hal tersebut menandakan bahwa kondisi ini adalah syarat mutlak yang tidak dapat dilewati.

‘Namun, ini adalah kekuatan yang kubutuhkan.’

Lebih tepatnya, kekuatan ini akan sangat berguna apabila ia berhasil mendapatkannya.

Kekuatan Sky Eating Water akan menjadi jauh lebih kuat—hingga mampu melampaui para Kaisar Tiga yang berhadapan dengan para Dewa.

“Baik. Akan kulakukan.”

Ia tidak punya pilihan lain.

Selama ia menciptakan ritual yang tampak agung dan khidmat, ia akan mampu melewati ujian tersebut.

Meskipun memang sedikit merepotkan.

‘Selama tur ke Dunia Iblis ini—tidak, selama kunjungan keliling wilayah Dunia Iblis—aku harus meminta Clopeh menyiapkan sebuah ritual. Meskipun dilakukan oleh sedikit orang saja, tetapi harus cukup khidmat.’

Benar. Dalam skala kecil, dengan sedikit peserta.

Namun tetap tampak gagah dan khidmat.

‘Jika aku tidak mengatakannya sejak awal, bisa-bisa mereka menciptakan acara seperti upacara kelahiran Eden Miru yang diadakan di 7Th Evil itu.’

Itu tidak boleh terjadi.

Cale, masih menatap tirai air yang membasahi segalanya namun tidak membasahi dirinya, berbicara.

[…….!]

Tirai itu bergetar seakan gembira.

‘Oh.’

Menjengkelkan sekali.

Sensasi itu terasa benar-benar tidak menyenangkan.

Ekspresi Cale menjadi semakin masam.

[Haa… keputusan yang baik.]

Namun ucapan berikutnya membuat ekspresi Cale berubah.

[Jika kau memperoleh kekuatan ini, kekuatan-kekuatanmu akan berkembang lebih jauh…! Karena itu, persiapkanlah sebuah ritual yang sangat gagah, mengharukan, dan sakral. Jika demikian, aku akan terbangun dan menyerahkan kekuatanku padamu……….!!]

Tidak. Tunggu dulu.

Tadi dia menyebut “kekuatan”?

“Hoi!”

Karena panik, Cale secara refleks berseru.

“Hey, tunggu dulu~!”

Namun—

Chwaaaaa—

Tirai air yang telah selesai berbicara menghilang.

“…….”

Sebagai gantinya, di atas telapak tangan Cale tergeletak sebuah lencana kecil berbentuk bulan.

Sebuah bulan sabit yang sangat tipis.

Cale memasukkan lencana itu ke dalam kantongnya dengan asal.

Ia akan membawanya, dan kelak, saat semuanya siap, ia hanya perlu menunjukkan momen ritual itu kepada lencana tersebut.

“…….”

Menatap danau kosong itu sejenak, Cale kemudian melangkah menuju orang-orang yang menunggunya.

‘Kekuatan?’

Namun pikirannya menjadi rumit.

Jadi, kekuatan untuk membunuh Dewa itu bukan hanya satu?

Bukankah kekuatan Sky Eating Water tidak memberikan reaksi?

‘Tidak, air itu harus memakan~’

Cale berhenti melangkah.

“Ah.”

Ia menahan seruan yang hampir lolos dari mulutnya tanpa sadar.

Memakan.

Bukan hanya air yang menargetkan para Dewa—

Ada kekuatan lain, kekuatan yang memakan keberadaan.

‘Sang Rakus.’

[Kau memanggilku?]

Suara santai, terdengar puas seolah perutnya penuh, bergema.

Cale tidak menanggapi suara lamban itu.

Ia hanya menyadari satu hal dengan jelas.

‘Yang paling pandai memakan adalah Indestructible Shield lalu… sang Pendeta Rakus.’

Hanya saja, selama ini targetnya belum pernah berupa seorang Dewa.

Yang ia makan hanyalah hal-hal yang membahayakan dan merusak hal-hal yang harus Cale lindungi: mana mati, pencemaran kekacauan, dan sebagainya.

‘Ngomong-ngomong~’

Cale tiba-tiba teringat menara-menara kayu yang menjaga situs peninggalan ini.

Sebuah perasaan dejà vu menyergapnya.

“Memberikan kekuatan?”

Namun ketika suara Raja Iblis terdengar, Cale menghentikan pemikirannya untuk sementara.

‘Bagian ini bisa kupikirkan nanti.’

Bagaimanapun, kekuatan “kekuatan membunuh Dewa” akan ia pahami sedikit demi sedikit.

‘Hukum Perburuan, huh.’

Cale, yang sebelumnya menerjang masuk untuk memburu keluarga Hunter, menahan frasa itu di lidahnya, lalu berdiri di hadapan rombongannya.

“Tidak. Ia berkata kekuatan hanya akan diberikan jika aku lulus ujian.”

Cale menatap Clopeh dan para pendeta.

“Kita membutuhkan tempat untuk melaksanakan ritual kecil dengan peserta terbatas. Akan dilakukan secara sangat rahasia.”

Dengan nada tegas, seakan menyampaikan hal paling penting, ia menambahkan:

“Dan harus sangat gagah serta khidmat.”

Seorang pendeta membuka suara dengan hati-hati.

“Apakah itu keinginan Dewa Iblis?”

“Ya. Tampaknya ia ingin kekuatannya diwariskan melalui ritual yang layak.”

Saat itu, salah satu prajurit bergumam dengan nada merengut.

“Seharusnya tadi kita memperlakukan Dewa Iblis dengan lebih sopan…”

Namun tatapan Cale membuatnya segera menutup mulut rapat-rapat.

“Ugh…”

Pendeta itu tampak serba salah.

Saat ia hendak berbicara dengan tergesa, Cale lebih dulu membuka suara.

“Mm. Aku memahami rasa penghormatan kalian kepada Dewa Iblis—kalian telah menghabiskan hidup menjaga situs peninggalan ini.”

Prajurit itu, setelah mengucapkan kata-katanya, tampak dipenuhi rasa bersalah.

Penghormatan terhadap Dewa Iblis.

Dan Cale—yang telah melindungi situs ini dan klan mereka.

Emosi yang bercampur aduk tampaknya menguasainya.

Melihat para iblis itu, Cale berkata datar:

“Namun, makhluk itu sendiri mengatakan bahwa ia bukan Dewa. Jadi, jika kalian memperlakukannya seperti Dewa, ia mungkin tidak akan menyukai hal itu.”

“…..”

“Dan tampaknya ia bukanlah sosok Dewa Iblis yang ditujukan untuk kaum iblis.”

Senyum miring muncul di bibir Cale.

Benar bahwa hari ini ia lebih mudah tersulut dan hanya ingin menyelesaikan segalanya dengan cepat karena rasa malasnya—

Namun lebih dari itu—

“Dua minggu lalu, cahaya keabu-abuan itu muncul bukan untuk melindungi kalian—bukan untuk menyelamatkan dua kota ini. Itu bukan kisah indah tentang kekuatan yang tersentuh oleh tekadku untuk melindungi kota ini.”

Iblis ini—

sejak pertama kali muncul—

bahkan tidak memikirkan para iblis sama sekali.

Ia tidak tertarik pada Dunia Iblis.

Hanya saja—

“Kekuatan ini hanya merespons sang penerus. Itulah makna yang ditinggalkan Dewa Iblis di satu-satunya situs peninggalan ini.”

Bagi para iblis yang selama ini meyakini dan menanti penuh harap akan keberadaan Dewa Iblis yang akan mengagungkan Dunia Iblis, ini tentu bukan kabar yang menyenangkan.

Dewa Iblis yang mereka muliakan… ternyata hanya sedang mencari penerus.

“Bagaimanapun, menurut pengalaman aku, ia tampaknya bukan sosok yang layak disebut Dewa.”

Cale mengalihkan pandangannya dari sang prajurit yang terdiam dan mulai melangkah.

Tidak ada lagi alasan untuk tetap berada di sini.

“Akan kami persiapkan secara menyeluruh dan tanpa diketahui siapa pun.”

Suara sang Pendeta terdengar dari belakang. Cale menanggapi hanya dengan anggukan, lalu berjalan menuju luar kuil.

“...Menarik.”

Raja Iblis, yang sejak tadi mengamati dalam diam, kemudian mengikuti di belakang.

Tentu saja, Cale sedang tidak punya waktu untuk memedulikannya.

Sebab di sisi Cale, Clopeh Secca kembali menempel rapat dengan wajah berseri—usai menerima satu instruksi tambahan.

Rattle. Rattle.

Sambil mendorong kursi roda yang sebelumnya ditinggalkan Cale, Clopeh berkata pelan.

“Apakah benar kita akan melaksanakannya secara sederhana, dan hanya melibatkan sedikit orang?”

“……”

“Jika harus terlihat megah dan khidmat, bukankah perlu ada cukup banyak saksi?”

“……”

“Bisakah itu dicapai dengan jumlah yang sedikit?”

Menyeramkan, memang.

Cale mengabaikan dengan sangat kuat kata-kata Clopeh Secca dan kembali menegaskan:

“Persiapkan sesuai perkataan aku. Pendeta mungkin akan mengurus detailnya. Kau hanya perlu memastikan semuanya memenuhi syarat yang kusebutkan.”

Ya. Lebih aman kalau Pendeta yang mengatur daripada Clopeh.

“Fokus saja pada tur ritual pemurnian seluruh wilayah Dunia Iblis.”

“Ah, benar juga.”

Clopeh tersenyum cerah.

“Jangan khawatir. Segalanya telah selesai dipersiapkan, Cale-nim.”

Itu justru membuat lebih tidak tenang!

Cale mengabaikan senyum Clopeh dan memilih untuk kembali ke tempat penginapan untuk beristirahat.

Entah kenapa, ia merasa—mulai besok… ya. Ia merasa tahu akan terjadi sesuatu.

Dan karena itu saja, ia sudah lelah.

Sampai-sampai ia menunda pembicaraan dengan Ron dan Beacrox beberapa hari ke depan.

Pasti—

Jika ia mengikuti rencana yang disusun Clopeh Secca ini, maka…

Itu akan sangat menguras tenaga!

Akan melelahkan secara mental!

Cale berusaha keras mengabaikan firasat akan masa depan suram yang seakan akan menantinya.

***

Namun, masa depan yang menanti Cale keesokan harinya—

jauh dari suram.

Justru sangat meriah, indah, dan penuh warna.

“Wuaaaaaa!”

“Penyelamat!”

“Hujan Abu-abu!”

“Galaksi Abu-abu—!”

Ya, sudah kuduga.

Begitu tiba di kota keempat untuk dilakukan pemurnian, bahkan sejak di pintu teleportasi, Cale dapat melihat para warga kota menyambutnya.

Para iblis benar-benar—tulus—gembira menyambut kedatangannya.

— Manusia! Sorakan ini bahkan tidak ada apa-apanya dibanding saat kejadian Pangeran Perisai!

Cale berpura-pura tidak mendengar komentar Raon itu.

“Wuaaaaaa—!”

“Akhirnya! Aakhirnyaaa!”

Namun harus diakui, sorakan kali ini lebih besar dibanding ketika ia bersama Pangeran Perisai.

Cale mengetahui alasannya, dan karenanya ia sulit untuk ikut tersenyum—

Ketakutan.

Yang membayangi wajah para iblis itu bukan kegembiraan murni, melainkan keputusasaan.

Berbeda dengan menyambut pahlawan yang menang dalam perang dan pertempuran,

yang mereka sambut sekarang adalah Penyelamat yang mereka tunggu-tunggu—

dari ancaman penyakit abu-abu dan kematian yang bisa datang kapan saja kepada mereka maupun orang yang mereka sayangi.

Penyakit Abu-abu.

Sekalipun dikelola dengan baik,

setelah informasi dan gejalanya tersebar,

setelah diketahui bahwa selalu ada kemungkinan seseorang telah terinfeksi—

Para iblis tidak dapat benar-benar beristirahat dengan tenang.

Dua minggu yang seperti neraka itu…

akhirnya akan berakhir.

“Cale-nim.”

Suara rendah Clopeh terdengar.

Cale menyadari para iblis yang berada dekat dengannya sedang mengamati ekspresinya.

Mereka memperhatikan karena ia tidak tertawa bersama mereka.

Bukan hanya warga biasa,

tetapi juga para pengurus istana wilayah, para pengurus Kastel Raja Iblis, bahkan anak-anak iblis yang membawa karangan bunga—

semua menunggu reaksinya.

Rasanya pahit.

Cale akhirnya tersenyum tipis.

— Manusia! Senyumanmu mirip senyum saat kau menipu seseorang! Tapi sekarang berbeda!

Raon berkomentar, namun Cale mengabaikannya dan mendekati seorang anak iblis.

“Itu untuk diberikan padaku?”

“...! Ya-ya! Tuan Penyelamat!”

Senyum cerah akhirnya muncul di wajah sang anak.

Cale menerima karangan bunga—yang biasanya tidak akan ia lirik sedikit pun—dan mengenakannya di kepala.

Setelah mengucapkan terima kasih pada sang anak, ia menoleh pada pengelola tertinggi wilayah itu dan menyatakan:

“Siapkan sebuah festival.”

Sang pengelola memahami maksudnya.

Ia sudah menerima informasi mengenai ritual pemurnian.

“Pencemaran Kekacauan akan lenyap hari ini. Yang tersisa hanyalah kedamaian.”

Suaranya lembut, namun tegas.

Mendengar itu, semua yang hadir pun bersorak.

Ha… sungguh…

Cale memang melakukan sesuatu yang tidak sesuai dengan pembawaannya, namun ia tetap berperan sebagai seorang Penyelamat dengan cukup sungguh-sungguh. Karena ia dapat merasakan bahwa di tengah sorak-sorai itu, sedikit demi sedikit rasa terdesak dan ketakutan para iblis memudar.

‘Sepertinya aku harus melakukan ini beberapa kali lagi.’

Padahal akan jauh lebih baik jika ia bisa menyelesaikan semua proses pemurnian tanpa keramaian seperti ini!

Cale hendak menatap Clopeh dengan wajah penuh keluhan, namun—

“Apakah ada masalah, Cale-nim?”

Clopeh bertanya dengan ekspresi seolah benar-benar tak tahu apa pun. Terlalu pura-pura polos.

Cale tidak menatapnya lebih lama dan memasukkan tangan ke dalam saku.

Ia mengeluarkan sesuatu.

“Hmm?”

Kekuatan Dewa Iblis.

Ujian untuk mempersiapkan “momen ritual” demi memperoleh kekuatan itu.

Dan bersama ujian tersebut, lencana bulan sabit yang telah diterimanya.

Lencana bulan itu.

Sangat tipis—serupa bulan sabit.

“…Huh?”

Namun bulan sabit itu kini terlihat sedikit lebih tebal daripada sebelumnya.

Seolah bulan itu… sedang bertambah terang.

‘Jangan bilang…?’

Cale mengangkat kepalanya.

Para iblis yang menyambutnya dengan sorak meriah.

Kekuatan Dewa Iblis yang menanti momen ritual yang indah, agung, dan penuh keanggunan.

“…Tidak mungkin kan?”

Cale mulai merasakan hawa dingin merayap di tengkuknya, seolah mengerti penyebab perubahan pada lencana tersebut.

Dan saat itu—suara yang lebih mengerikan terdengar.

“Ohho.”

Clopeh Sekka menatap lencana di telapak tangan Cale dengan sorot mata yang penuh minat dan kesenangan. Ia bergumam pelan.

“…Seperti yang kuduga.”

———!

Butiran keringat dingin muncul di dahi Cale.

Ia merasa… sesuatu yang sangat tidak ia inginkan, sesuatu yang akan sangat mengganggunya, sedang menuju ke arahnya.

Semacam pemandangan mengerikan seperti—

di hadapan banyak orang, kekuatan Dewa Iblis turun menghampiri Cale tepat saat ia melakukan upacara pemurnian, seolah memberkatinya.

“Benar-benar gila.”

—Manusia, kau mau kutirukan Putra Mahkota? Akhir-akhir ini aku lumayan jago menirunya!

Cale memejamkan mata erat-erat dalam rasa pening yang melanda.

Dan ini baru hari pertama tur pemurnian seluruh wilayah Dunia Iblis.

Trash of the Count Family Book II 493 : Dewa kematian

“...Sang Penyelamat?”

Begitu tatapan Kepala Administrator kota yang memanggilnya dengan hati-hati bertemu dengan mata Cale—

‘Baiklah.’

Dia sudah memutuskan.

‘Mari hindari yang terburuk.’

Pemandangan di mana kekuatan Dewa Iblis memberkahinya seolah merestui Cale yang melakukan ritual pemurnian di depan banyak iblis—itu adalah sesuatu yang harus dihindari.

Alih-alih memasukkan kembali lencana itu ke dalam sakunya, Cale menggantungkannya secara asal pada bajunya agar terlihat, lalu membuka mulutnya.

“Terima kasih atas sambutannya.”

Senyum lembut dan hangat untuk mencapai tujuannya muncul begitu saja di bibirnya.

— Manusia, kenapa kau senyum begitu? Barusan mau gila, sekarang malah senyum seperti mau menipu seseorang!

Cale mengabaikan kata-kata Raon dengan ringan.

Karena sekarang—

‘Waktu!’

Mulai sekarang, waktu adalah hal yang paling penting.

“Syukurlah! Semua warga kota kami telah menantikan kedatangan Sang Penyelamat—”

“Ya. Aku mengerti perasaan itu.”

Cale memotong ucapan lawan bicaranya.

Dengan suara lembut namun tegas, ia berkata,

“Tapi aku ingin segera melakukan ritual pemurnian, secepat mungkin.”

“Ah!”

Administrator itu tampak terkejut, lalu tersenyum cerah.

“Ya, kami memang sudah mempersiapkan begitu mendengar kabar kedatangan kamu, jadi kalau kamu mau menunggu sedikit saja—”

“Tidak.”

Cale bersikap tegas.

“Mohon dilakukan secepat mungkin.”

Sorakan dari orang banyak.

Apa yang dibutuhkan untuk mencegah hal itu?

‘Cepat!

Agar kota-kota yang harus disucikan tak sempat menyiapkan parade penyambutan atau pesta megah!

Secepat mungkin!!

Agar tak ada waktu bagi kerumunan besar untuk berkumpul atau memuja dirinya!

Benar-benar secepat itu!

Mulai lalu pergi!’

Ritual pemurnian tak bisa dihindari.

Jadi, lakukan pemurnian secepat mungkin—dan segera pergi!

Sebelum semua orang sempat benar-benar menyadari apa yang terjadi.

‘Kalau begitu, bulan pada lencana ini tak akan sempat penuh.’

Selain itu—

‘Clopeh Sekka. Si gila itu tak boleh diberi waktu untuk berbuat sesuatu.’

Cale berkata dengan tegas,

“Tidak perlu mengadakan pesta berlebihan untuk ritual ini. Cukup beberapa iblis saja yang bisa menikmati momen penuh sukacita itu.”

“Ah—”

“Jadi ayo kita mulai segera. Waktu sangat mendesak.”

“Tapi, kami sudah menyiapkan—”

“Aku tahu. Aku tahu kalian sudah berusaha keras mempersiapkan semuanya. Tapi begini…”

Nada suara Cale benar-benar tegas.

“Aku ingin melakukan pemurnian secepat mungkin. Aku tidak punya banyak waktu.”

Tanpa sadar, senyum telah hilang dari wajah Cale.

Melihat itu, ekspresi sang Administrator pun berubah.

Penyelamat yang telah—dan akan—menyelamatkan Dunia Iblis.

Banyak hal telah dipersiapkan untuk menyambutnya dengan baik.

Namun…

Administrator itu kehilangan kata-kata sejenak.

‘Ingin segera melakukan pemurnian…’

Apa lagi makna dari kata-kata itu kalau bukan—

‘Beliau benar-benar adalah Sang Penyelamat.’

Meskipun telah mendengar dan membaca banyak hal tentangnya, ia belum pernah bertemu langsung.

Sisa sedikit keraguan yang masih ada dalam dirinya kini sirna sepenuhnya.

Ia benar-benar bisa menghormati manusia di hadapannya.

“Baik. Kami akan segera menyiapkan ritual pemurnian.”

“Terima kasih.”

Ia melihat ekspresi tulus Sang Penyelamat—itu bukan pura-pura.

“Aku hanya ingin segera menyucikan semuanya dan pergi.”

‘...Manusia ini sungguh baik.’

Benar-benar seorang penyelamat.

“Baiklah. Silakan ikut aku.”

Upacara penyambutan untuk sang Penyelamat, jamuan makan mewah di aula besar yang telah disiapkan untuknya—semua itu dibatalkan.

Namun sang Penyelamat tidak sedikit pun merasa kecewa.

Ia bahkan tidak tertarik.

Ia langsung menuju tempat di mana para iblis yang terinfeksi penyakit abu-abu dikarantina—mereka yang telah kehilangan wujud aslinya dan dikucilkan selama berminggu-minggu.

Itu adalah tempat yang bahkan warga kota enggan dekati, tetapi keluarga para pasien tetap berkeliaran di sekitar area itu dengan hati yang tak tenang.

Karantina.

Tanpa sedikit pun ragu, sang Penyelamat melangkah menuju sana.

Ia berkata,

“Halaman di depan area karantina cukup luas. Kita akan lakukan pemurnian di sini.”

Ia tegas.

Tidak menerima sedikit pun dari segala prosedur megah yang sudah disiapkan kami.

“Pemurnian adalah prioritas. Tempat menonton, para penonton—semuanya tidak penting.”

Tatapan Sang Penyelamat hanya tertuju pada para yang terinfeksi.

Mereka yang pada siang hari tampak seperti mayat karena dorongan kekerasan mereka belum bangkit.

“Mereka adalah prioritas.”

Tatapan Sang Penyelamat kemudian beralih ke luar pagar besi yang mengelilingi area karantina dan lapangan itu.

“Yang akan membantu pemurnian, mereka yang paling menginginkannya dengan sepenuh hati, sudah cukup banyak di sini.”

Para iblis yang tidak datang untuk menyambutnya, tetapi menunggu dengan gelisah di luar pagar—penasaran apakah para korban akan disucikan.

Keluarga dan teman dekat para pasien.

Sang Penyelamat memandangi mereka tanpa ekspresi, lalu berkata datar,

“Buka gerbang karantina.”

Gerbang besar yang selama ini selalu tertutup sejak para korban dikurung di dalam—

Sang Penyelamat menunjuk ke pintu besar bangunan itu.

Tanpa sedikit pun ragu, ia dan rombongannya membuka lebar-lebar gerbang utama area karantina.

“Aku akan memulai.”

Tanpa banyak bicara, Sang Penyelamat langsung memulai ritual pemurnian.

Karantina itu terletak di pinggiran kota, sehingga tidak mungkin menampung semua iblis yang datang dari jauh hanya untuk menyaksikan upacara ini.

Bahkan, mereka harus dicegah agar tidak mendekat.

Karena ritualnya sudah dimulai.

“Ah...”

“Oh, Dewa Iblis kami…”

Namun, bahkan dari jauh, mereka tetap bisa melihat sesuatu.

Kabut abu-abu.

Dan di antara kabut itu, butiran cahaya berwarna abu-abu yang melayang ke udara.

“Uhuk…”

“Ha… haha—huh, hiks…”

Para iblis yang menyaksikan butiran cahaya itu muncul dari tubuh mereka sendiri—sambil mengenang momen bahagia di masa lalu yang kini terbungkus kabut abu-abu—mulai menangis.

Keluarga para korban, para kenalan, serta para prajurit dan petugas yang menjaga tempat karantina—

Beberapa dari mereka tertawa… lalu menangis.

Itu adalah air mata kebahagiaan.

“Ahh…”

“Cahaya itu…”

Apa yang mereka lihat langsung dengan mata kepala sendiri jauh berbeda dari sekadar menontonnya lewat rekaman.

Butiran cahaya itu berkilau seperti bintang, menari di dalam kabut abu-abu.

Seperti galaksi keabu-abuan yang menghiasi langit malam kelam.

Dan cahaya-cahaya itu melingkupi seluruh area karantina bersama sosok Sang Penyelamat.

Tidak ada hujan abu-abu kali ini.

Namun, para prajurit dan petugas yang berjaga di dalam melihat tetesan air yang menetes dari tubuh para korban yang melayang.

Bagi mereka, itulah “hujan abu-abu” yang sejati.

Ritual pemurnian itu—

tidak megah,

tidak pula penuh kemewahan.

Sebaliknya, sangat tenang dan sederhana.

Namun penuh rasa khidmat.

Clang— clang—

Begitu pemurnian berakhir, pagar besi terbuka lebar.

“Sayang!”

“Kakak!”

“Unni!”

“Putriku! Oh, Dewa Iblis, putriku!!”

Tempat itu kini tak lagi sunyi.

Orang-orang yang sebelumnya hanya bisa menangis dalam diam kini tertawa sambil berlari masuk ke area karantina.

Prajurit dan petugas yang menyaksikan pemandangan itu merasakan dada mereka sesak karena haru.

“Sudah selesai.”

Di tengah suasana itu, Sang Penyelamat dengan tenang memberi tahu Kepala Administrator bahwa ritualnya telah selesai.

“Tapi, ini belum akhir dari upacara, kamu tahu itu, bukan?”

Agar ritual pemurnian benar-benar dianggap selesai, harus ada perayaan sukacita setelahnya.

“Sang Penyelamat… tentu saja aku tahu. Kami akan segera mempersiapkan perayaan!”

“Ya. Tolong lakukan itu.”

Wajah Sang Penyelamat tampak pucat, namun sorot matanya tegas dan jernih.

Administrator itu merasakan sesuatu dari nada bicaranya.

“Sang Penyelamat, maksud kamu ‘tolong lakukan’ itu…?”

Kata-kata itu seolah menyiratkan bahwa Sang Penyelamat tidak akan ikut serta dalam perayaan.

Padahal, menurut jadwal perjalanan yang ia ketahui, Sang Penyelamat seharusnya beristirahat setidaknya satu atau dua hari di tiap kota karena kondisi kesehatannya yang tidak baik.

‘Jangan-jangan…’

Sebuah firasat melintas di kepala Administrator.

Sang Penyelamat berkata dengan tegas,

“Aku harus pergi ke kota berikutnya.”

“Tapi—”

‘Kesehatan kamu… tubuh kamu…!’

Administrator ingin mengatakan itu, tetapi Sang Penyelamat sudah berbalik, berbicara dengan nada tenang.

“Aku ingin segera menuntaskan pemurnian di semua tempat agar semuanya bisa tenang.”

Memang benar—Sang Penyelamat, Cale, hanya ingin menyelesaikan semuanya dengan cepat agar bisa beristirahat.

Meski begitu, bahkan saat beristirahat, masih banyak hal yang harus ia lakukan:

1.       Menyelamatkan Raja Roan, ayah Putra Mahkota Alberu.

2.       Mengetahui alasan Dewa Kematian menghilang.

3.       Membantu Alberu dan Ahn Roh Man melawan tekanan politik serta media.

4.       Mencari Dewa Absolut untuk mencegah kelahiran bencana baru.

5.       Dan menghancurkan Keluarga Fived Colored Blood.

“Haa…”

Banyak sekali hal yang harus dilakukan.

Tanpa sadar, Cale menghela napas.

Melihat itu, Administrator menggigit bibirnya.

‘Beliau pasti sangat lelah!’

Sang Penyelamat yang berbalik pergi tanpa sedikit pun keraguan—bahkan jika sikapnya tampak dingin, tak ada yang bisa menyalahkannya.

Administrator justru menatap punggung itu dengan rasa hormat yang mendalam.

‘Benar… orang yang dipilih oleh Dewa Iblis memang berbeda.’

Bertemu Sang Penyelamat terasa berbeda dengan bertemu Raja Iblis.

Saat rasa hormat itu tumbuh, sesuatu yang lebih dalam dari sekadar kekaguman mulai muncul di hati sang Administrator.

Bertemu Sang Penyelamat—benar-benar adalah pengalaman yang berbeda.

Ketika sesuatu yang melampaui rasa hormat mulai tumbuh di hati sang Administrator—

“Hmm?”

Cale menghentikan langkahnya.

Dari arah tempat karantina, seorang prajurit berlari tergesa-gesa ke arah sang Administrator.

Namun begitu melihat Cale, ia langsung berhenti di tempat, tampak gugup dan kebingungan.

“Ada apa?”

Atas pertanyaan Kepala Administrator, prajurit itu segera menjawab,

“Seekor ular… bukan, airnya—”

“Hmm?”

“Maksud aku, seekor ular air sedang meminum air yang menetes dari tubuh para korban!”

Cale menatap ular kecil di telapak tangan prajurit itu dengan ekspresi heran.

Ia tahu betul bahwa meski bentuknya tampak seperti ular, makhluk itu sebenarnya adalah seekor naga air.

“Lalu setelah itu, ia menguap… dan tertidur!”

Naga air itu tampak kenyang—menganga sekali, lalu tertidur pulas.

Sang Naga Air dari Kaisar Tiga Raja Naga.

‘Bagaimana bisa dia ada di sini?

Apakah dia mengikutiku?’

Cale merasa heran.

Ia menggunakan teleportasi untuk berpindah ke sini—bagaimana naga itu bisa mengejarnya?

Meskipun kota ini tidak terlalu jauh dari Midi, tetap saja jaraknya memakan waktu perjalanan satu hari penuh.

Kecuali naga itu sudah tahu jalur teleportasinya sebelumnya, hal ini mustahil terjadi.

Cale, yang sebelumnya mengabaikan naga air di reruntuhan, akhirnya memberi perintah pada Ron.

“Ron, ambil dia.”

“Baik, Tuan Muda.”

Mereka membawa naga kecil yang sedang tertidur itu.

Meski kini tubuhnya sekecil ular, perutnya menggembung besar—entah seberapa banyak air pemurnian yang telah diminumnya dari tubuh para korban.

“Ayo pergi.”

Cale memerintahkan rombongannya untuk berangkat ke kota berikutnya.

“Ya, Tuan Cale.”

“Meooong!!”

“Nyaa!”

Rombongan kali ini cukup ramai.

Ada Ron, Beacrox, dua anak kecil berusia rata-rata sepuluh tahun, dan Clopeh Sekka.

Sedangkan Choi Han dan Naga Kuno Eruhaben tetap tinggal di Midi.

‘Karena Ketua Tim dan Choi Jung Soo akan datang.’

Beacrox berangkat lebih dulu bersama Cale, sementara dua orang lainnya akan bergabung setelah bertemu Choi Han.

‘Ketua Tim bilang dia sudah bisa berkomunikasi dengan Heavenly Demon, kan.’

Heavenly Demon—yang sebelumnya pergi bersama Ksatria Suci Agung dari Gereja Dewa Kekacauan—mungkin juga akan segera kembali.

“Clopeh. Bersiaplah untuk teleportasi berikutnya bersama Raon.”

“Cale-nim,” ujar Clopeh dengan senyum tipis.

“Orang-orang dari pihak Raja Iblis belum tiba.”

Dalam misi kali ini, penasihat Raja Iblis, Edgar, seharusnya bergabung.

Namun Cale sudah memutuskan untuk pergi lebih dulu sebelum mereka sempat datang.

“Clopeh Sekka.”

Cale memutuskan saat itu juga untuk mengatakan sesuatu secara langsung pada Clopeh.

“Kau pasti menginginkan legenda. Ingin menciptakan kisah kepahlawanan, bukan?”

Sekali saja, ia merasa perlu mengatakannya dengan jujur.

Karena sejak menerima Clopeh sebagai sekutu, Cale tahu suatu hari ia harus membicarakan hal ini.

“Aku sama sekali tidak membutuhkan hal-hal semacam itu.”

Clopeh hanya menatapnya dengan senyum di wajahnya.

Mata hijau zamrudnya berkilau di bawah cahaya matahari siang, begitu jernih hingga tampak aneh—karena tak ada sedikit pun emosi di dalamnya.

Namun Cale menyampaikan niatnya dengan lebih tegas dari sebelumnya.

“Yang terpenting bagiku hanyalah keselamatan rekan-rekanku di sini, dan juga mereka yang berada di tempat lain. Selain itu, aku tidak peduli. Karena itu, kita harus menyelesaikan urusan di sini secepat mungkin dan pergi, paham?”

Ia menepuk bahu Clopeh sambil berbicara dengan nada tenang.

“Aku lebih suka jalan yang mudah dan nyaman. Jadi, ayo pilih cara yang paling sederhana.”

“Cale-nim.”

Clopeh bertanya dengan nada lembut,

“Apakah jalan yang kamu tempuh sekarang ini… adalah jalan yang mudah?”

“Ya.”

Shhaaa—

Pemandangan di mana Cale menampilkan ritual pemurnian di depan ribuan iblis, lalu menerima berkah dari kekuatan Dewa Iblis di hadapan mereka semua.

Satu-satunya cara untuk menghindari hal itu—

adalah dengan menyelesaikan segalanya secara cepat dan senyap,

lalu keluar dari dunia iblis sebelum ada yang sempat menyadarinya!

“Cale-nim,”

Mata Clopeh perlahan melengkung membentuk senyum.

“Aku telah salah paham besar. Setelah mendengar kata-kata kamu, aku menyadarinya sekarang. Aku akan mengikuti kehendak kamu.”

Mata hijaunya berkilau seperti daun muda yang tersinari matahari.

Cale merasa sedikit janggal dengan senyum itu, tapi setidaknya hatinya agak tenang.

Sepertinya orang ini cukup pintar untuk benar-benar mengerti maksudnya.

“Kita akan melakukan pemurnian secepat mungkin, lalu meninggalkan Dunia Iblis secepatnya. Dan kamu ingin semua itu berlangsung tanpa perhatian, tanpa sorak-sorai, dengan tenang, benar begitu?”

“Ya, tepat sekali!”

‘Jadi tolong, jangan ganggu aku!’

Itulah maksud sebenarnya dari ucapan Cale kali ini.

“Baiklah. Aku akan mengikuti keinginan kamu.”

Melihat Clopeh menerima dengan mudah, Cale pun merasa lega.

Ia meminta Raon mengambil koordinat teleportasi dari Clopeh dan mulai menyiapkan lingkaran sihir.

“……”

Sementara itu, Clopeh hanya menatap mereka dalam diam.

‘Aku benar-benar salah paham.’

Clopeh selalu tahu bahwa Cale bukanlah seseorang yang menginginkan ketenaran atau menjadi pahlawan.

Ia tahu juga bahwa Cale hanya ingin melindungi orang-orang di sekitarnya dan memberi mereka kedamaian.

“Yang terpenting bagiku adalah keselamatan rekan-rekanku di sini, dan juga mereka yang berada di tempat lain. Selain itu, aku tidak peduli.”

Kata-kata Cale itu kini juga mencakup dirinya—Clopeh Sekka—sebagai salah satu rekan yang ingin ia lindungi.

‘Aku benar-benar bertingkah bodoh.’

Dari upacara kelahiran Eden Miru di 7th Evil hingga tur pemurnian Dunia Iblis ini—

Clopeh Sekka akhirnya menyadari kesalahannya.

Selama ini, dialah yang menyiapkan semua panggung agar Cale mendapat perhatian dan dipuja layaknya Dewa.

Ia yang menyebarkan rumor dan menghasut orang-orang untuk mengagumi Cale.

‘Seperti halnya aku di masa lalu.’

Tatapan Clopeh perlahan meredup.

Clopeh Sekka, sang Ksatria Pelindung Utara.

Ia, yang dulu ingin menjadikan dirinya legenda dan pahlawan, kini merasakan bulu kuduknya berdiri saat menyadari bahwa ia memperlakukan Cale dengan cara yang sama seperti dirinya dulu.

‘Mengerikan.’

Cara itu—adalah cara yang telah gagal.

‘Dan Cale-nim, sejak awal, tidak pernah bergerak dengan tujuan menjadi legenda. Ia hanya bergerak demi tujuannya sendiri.’

Untuk menyelamatkan orang-orang di sekitarnya, demi ketenangan dirinya.

‘Dan dengan bergerak seperti itu, Cale-nim selalu menciptakan legenda dengan sendirinya.’

“Jalan yang cepat dan mudah.”

Setiap kali Cale mengatakan bahwa sesuatu adalah “mudah” dan “efektif”, orang-orang selalu berakhir dengan menghormatinya dan menyembahnya.

Seperti sekarang.

Mereka yang sebelumnya ketakutan, yang dulu bersorak menyambut sang Penyelamat, kini hanya bisa menatap punggung Cale yang meninggalkan mereka dengan mata penuh rasa haru.

Jalan mudah yang dipilih Cale, pada akhirnya, adalah jalan untuk menyelamatkan semua orang dengan melakukan pemurnian secepat mungkin tanpa henti.

Dan ia berkata bahwa itulah jalan yang paling mudah.

‘Jalan yang kau tempuh… adalah jalan yang benar.’

Clopeh melihat pengawas tertinggi berjalan mendekat.

“E—”

Saat pria itu hendak berbicara, Clopeh hanya tersenyum lembut, membuat pengawas itu seolah mendapat keberanian darinya dan bertanya hati-hati:

“Apakah Sang Penyelamat selalu seperti itu?”

Clopeh menjawab dengan tenang,

“Ya.”

Lalu menambahkan,

“Aku yang menyiapkan pesta penyambutan dan jadwal tur kali ini… tapi akhirnya malah dimarahi oleh Cale-nim.”

Ucapan Cale yang menyadarkannya dari kesalahpahaman—

Benar-benar membuatnya kena marah besar.

“Lebih penting esensinya daripada kemegahannya—”

Clopeh menundukkan kepala pada pengawas tertinggi itu.

“Kalau begitu, aku pamit.”

Kini, ia pun bisa meninggalkan kota ini tanpa penyesalan.

Sorak-sorai untuk Cale tidak lagi dibutuhkan.

Semua yang dibuat-buat tidak penting lagi.

Sambil menatap para iblis yang memandang Cale dan rombongannya menaiki lingkar teleportasi, Clopeh akhirnya menyadari.

‘Jadi… beginilah jalannya.’

Jalan di mana legenda lahir—ternyata seperti ini.

Jalan yang tak akan pernah bisa Clopeh capai.

Namun, jalan yang bisa Clopeh ikuti.

Paaat!

Dengan cahaya putih keperakan yang menyala, Cale dan rombongannya menyelesaikan pemurnian di seluruh kota dalam waktu hanya satu jam, lalu segera meninggalkannya.

“…..”

“…..”

Penduduk yang menyaksikan kejadian itu kemudian menggelar pesta.

Namun, pesta itu tidak seramai yang dibayangkan.

Sebaliknya, mereka hanya saling menatap, tersenyum damai, menikmati kedamaian yang mereka peroleh.

Sebab di dalam hati mereka, sudah ada getaran yang jauh lebih mendalam daripada segala kemeriahan pesta.

Paaat!

Namun tak lama kemudian, para pengurus benteng iblis yang datang bersama penasihat istana iblis—Ed—terlihat panik.

“Sudah pergi?”

“Ya. Mereka langsung melakukan pemurnian dan segera pergi. Mereka bilang agar kami menikmati pestanya saja.”

“Apa-apaan itu!”

“Penasihat! Ada kabar dari kota lain! Sang Penyelamat sudah tiba di sana!”

“Hah~!”

Ed bergegas mengejar Cale.

“Hah…”

Namun bahkan sambil berlari, ia tak bisa menahan tawa kecil.

“Dia masih sama saja.”

Meskipun sempat koma selama dua minggu, orang itu benar-benar tak berubah.

Dan karena itu, Ed tak bisa mengeluh sedikit pun.

Sebab semua yang Cale lakukan selalu bersifat luhur.

***

Kecuali pada malam-malam saat para penderita infeksi kambuh, Cale menjalani semua proses pemurnian dengan secepat mungkin.

Hingga akhirnya, beberapa hari kemudian, ia tiba di kota terakhir.

“Kenapa!!”

Cale menatap lencana di tangannya dan hampir menangis.

“Kenapa!!”

‘Kenapa, sungguh kenapa!

Kenapa lambang di lencana itu hampir menjadi bulan purnama!?’

Secara real-time, bulan di lencana itu terus bertambah besar—dengan kecepatan yang mengerikan.

‘Padahal kali ini ia bahkan tidak mengikuti pesta penyambutan!

Tidak ikut jamuan!

Hanya melakukan upacara pemurnian di tempat isolasi dengan cepat dan langsung pergi!

Bahkan banyak iblis yang tidak tahu kalau dirinya sudah datang!

Lalu kenapa!

Kenapa bulan di lencana itu tetap saja semakin penuh!?’

“Brengsek.”

Cale menggigit bibirnya, memandang ke luar jendela.

Saat ia tiba di kota terakhir, matahari sudah terbenam dan malam pun turun.

Dalam situasi seperti ini, ia tak bisa melakukan pemurnian.

Kecuali situasinya seperti di Midi atau Mika, ia tidak mau menimbulkan variabel yang tak perlu.

Maka, ia memutuskan untuk melakukannya besok pagi—

setelah matahari terbit, secara cepat dan diam-diam.

‘Baik. Bertahanlah sampai besok saja, lalu pergi ke reruntuhan iblis dan lakukan upacara kecil yang khidmat untuk Dewa Iblis!’

Ya, itu saja cukup!

Cale menguatkan tekadnya.

‘Dan setelah itu—kabur!’

Begitu ia mendapatkan kekuatannya, ia akan mengucapkan selamat tinggal pada dunia iblis.

‘Langsung kembali ke New World!’

“Manusia, makan dulu!”

Cale pun makan malam.

Ia makan dengan Ron dan Beacrox, seperti biasa tidak pernah melewatkan waktu makan.

Sambil memotong steak, ia berkata,

“Beacrox, Ron. Nanti malam, ayo kita minum anggur sedikit.”

Malam ini—

Berbeda dari beberapa hari sebelumnya yang begitu sibuk—ia punya sedikit waktu luang.

“Mari berbincang sedikit.”

Malam yang tepat untuk berbincang.

Mungkin ini akan jadi malam terakhir sebelum mereka meninggalkan dunia iblis.

“Baik, Tuan Muda.”

“Ya.”

Mendengar jawaban Ron dan Beacrox, Cale menatap jendela yang perlahan gelap, lalu memalingkan pandangan.

Dan pada saat yang sama—

“Wahai Penyelamat, terima kasih telah mengembalikan kedamaian kepada keluarga kami.”

“Kami takkan melupakan anugerah ini, dan seperti yang kamu tunjukkan, kami akan berbuat kebaikan dalam diam demi melindungi sekitar kami.”

“Wahai Penyelamat, kami takkan melupakan makna perbuatan kamu yang tulus.”

Di seluruh negeri iblis, di kota-kota yang telah dilewati Cale, beberapa iblis berdoa untuknya.

Bahkan di tempat-tempat yang tidak seberapa besar, kisah tentang tindakan mulianya tersebar cepat dari mulut ke mulut.

Meskipun banyak yang belum pernah melihatnya langsung,

ketenangan yang tersisa di setiap kota yang ia lalui,

kedamaian yang datang setelah ketakutan dan penderitaan—

semuanya begitu nyata bagi para iblis.

Mereka terharu,

terpikat oleh seseorang yang menciptakan kedamaian tanpa kata-kata, hanya melalui tindakan.

Cale tidak tahu.

Namun lencana itu—merasakan semuanya.

Cale sama sekali tak menyadari bahwa lencana itu bisa merasakan hal-hal seperti itu.

***

Crrr—

Sebagai gantinya, ia hanya memandang gelas anggur yang sedang diisi Ron.

“Ehem. Hem!”

Anehnya, kali ini ia terlihat gugup.

Tatapan Cale yang melirik Ron diam-diam,

persis seperti seorang anak yang akan dimarahi ayahnya.

Trash of the Count Family II 494 : Dewa Kematian

Tatapan Cale yang diarahkan ke Ron sekilas tampak sangat mirip dengan seorang anak laki-laki kecil yang hendak dimarahi oleh ayahnya.

Dan Ron pun tentu menyadarinya.

Meski Cale sendiri tampaknya tidak menyadarinya.

“Benar-benar sama,” ucap Ron.

“Hah?”

Ron menuangkan kembali anggur ke dalam gelasnya, lalu duduk di samping Beacrox dan di hadapan Cale sebelum berbicara lagi.

“Tatapan kamu sekarang… persis seperti tatapan yang kamu berikan padaku ketika masih kecil—tepat sebelum kamu dimarahi.”

Benar.

Ketika masih kecil, Tuan Mudanya ini tidak pernah menunjukkan ekspresi seperti itu di hadapan sang Count—tidak, di hadapan Duke Henituse.

Namun, di hadapan dirinya, ekspresi seperti itu kadang muncul.

Dan itu persis seperti ekspresi Beacrox ketika membuat masalah.

Ron tidak mungkin tidak mengenalinya.

Ia tahu betul bagaimana Tuan Muda memandang dirinya kala itu.

“Dan waktu itu, aku pura-pura tidak tahu.”

Meski Tuan Muda di depannya belum meneguk anggurnya, dan tidak pula menyuruhnya untuk minum, Ron terlebih dahulu meminum satu teguk anggur.

“Sebab aku memang pandai berpura-pura tidak tahu.”

Senyum lembut—seperti kebiasaan lamanya—mengembang di bibirnya.

Sejak ia membawa Beacrox dan memutuskan bekerja sebagai pelayan di keluarga Duke Henituse, berpura-pura tidak tahu menjadi keahlian yang harus dimilikinya.

Tentang masa lalu, tentang keadaan di sekitar, bahkan tentang isi hatinya sendiri.

“Itu masih sama sampai sekarang. Aku masih sangat pandai berpura-pura tidak tahu.”

“…..”

Cale menatapnya dengan ekspresi sulit diartikan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ron menatap balik Tuan Muda itu dan melanjutkan bicara.

“Tapi, sejak beberapa waktu lalu… ada saat-saat di mana aku tidak bisa lagi berpura-pura tidak tahu.”

Kapan tepatnya itu mulai terjadi?

Apakah sejak mengetahui bahwa Choi Han telah diserang oleh Arm?

Ataukah saat melihat Tuan Muda yang begitu marah setelah Ron—yang terkena serangan Arm—akhirnya kembali ke keluarga Count Henituse?

Atau mungkin, waktu yang terus menumpuklah yang mengubah dirinya menjadi seperti sekarang.

“Seperti sekarang ini. Saat-saat di mana aku tidak bisa berpura-pura tidak tahu terus saja datang.”

Ron berhenti di situ, lalu meneguk sedikit lagi anggurnya.

Cale, yang memperhatikannya dan berpikir keras tentang apa yang seharusnya ia katakan, akhirnya membuka mulut.

“Baiklah. Jangan pura-pura tidak tahu lagi.”

Dari semua orang di sisi Cale sekarang, hanya sedikit yang mengetahui tentang dirinya sebelum menjadi “Cale Henituse”.

Ron dan Beacrox termasuk di antaranya, bersama keluarga dan pelayan di rumah besar keluarga Henituse.

Namun, ia tidak berniat mengungkapkan kebenaran kepada keluarga besar Henituse.

Tapi kepada dua orang ini—Ron dan Beacrox—itu berbeda.

Cale masih mengingat saat Ron menggendongnya dan berlari menyelamatkannya.

Ia masih mengingat banyak momen ketika mereka bersama-sama melewati batas hidup dan mati.

Karena itulah, sekarang ia harus menghadapinya dengan benar.

‘Aku memutuskan untuk hidup sebagai Cale Henitus.’

Ya.

Tidak ada kalimat yang lebih tepat untuk menggambarkan perasaannya.

‘Aku adalah Cale Henitus.

Dan aku akan hidup sebagai Cale Henituse.’

Clack-clack-clack!

Cale pura-pura tidak menyadari bahwa anggur di dalam gelasnya bergetar, lalu meneguknya sedikit.

Rasanya wajahnya menjadi panas.

“Kalau kalian ingin tahu sesuatu, tanyakan saja.”

Dalam keheningan, Cale meletakkan gelas yang terus bergetar itu di atas meja.

Anggur di dalam gelas kini tak lagi berguncang.

Di bawah meja, ia menggenggam kedua tangannya erat-erat.

“Hoo-hoo.”

Ron terkekeh pelan.

Berbeda dengan senyum lembutnya, kini ia tersenyum dingin khas seorang pembunuh.

“Apakah kamu sedang gugup, Tuan Muda?”

Begitu mendengar kata-kata itu—

“Ha!”

Cale tertawa pendek.

Akhirnya, ia merasa udara kembali masuk ke dalam paru-parunya.

“Ya. Aku memang gugup.”

Ia mengakuinya tanpa ragu.

“Siapa kamu sebelumnya?”

Pertanyaan itu datang tiba-tiba dari Beacrox.

“Namaku Kim Rok Soo. Aku dulu berjuang melawan monster bersama Choi Jung Soo dan Kepala Tim Lee Soo Hyuk di dunia lain—di bumi lain.”

“Hmm.”

Beacrox mengangguk, seolah sudah menduganya sejak awal.

Ron bahkan tidak tampak terkejut sedikit pun.

Ayah dan anak itu—Ron dan Beacrox—tidak pernah benar-benar terkejut oleh apa pun yang dikatakan Cale.

“Kalian berdua memang cepat tanggap, ya.”

Cale akhirnya berkata jujur.

Beacrox menatapnya dengan ekspresi cuek dan sedikit menyindir, berbeda dengan ayahnya.

“Pernahkah kamu mencoba menyembunyikannya?”

“Bukankah kamu tidak pernah benar-benar menyembunyikannya? Kamu hanya tidak mengatakannya secara langsung.”

Mendengar ucapan Ron dan Beacrox, Cale tidak bisa membantah.

“Apakah ini tidak apa-apa?”

Ia akhirnya mengungkapkan isi hatinya.

“Bukankah kalian menerima ini terlalu mudah?”

“…..”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kami tidak menerimanya dengan mudah?”

“…..”

Ron tiba-tiba tersenyum lembut.

“!”

Cale langsung terdiam.

Benar saja—orang tua mengerikan ini tidak pernah membiarkan sesuatu lewat begitu saja!

‘Kenapa aku tidak diam saja tadi!’

Ketika Cale menyesali ucapannya sendiri dan berusaha tidak menanggapi, sang pembunuh yang tampak tenang itu kembali bertanya.

“Aku akan menanyakan satu hal yang sulit.”

Glek.

Cale tanpa sadar menelan ludahnya.

Apa? Pertanyaan sulit apa lagi?

“Apakah Tuan Muda… baik-baik saja?”

……!

Begitu mendengar pertanyaan itu, Cale hampir menghela napas panjang.

Namun kemudian, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

“Apakah kau pikir aku tahu jawabannya?”

Tuan Muda yang dimaksud Ron—

Yang dimaksud Ron tentu adalah Cale Henituse yang asli.

Ia bertanya seolah Cale benar-benar mengetahui sesuatu tentang Cale Henituse yang sebenarnya — dan dalam arti yang baik.

“Ya. Aku memang berpikir kamu pasti mengetahuinya,” ujar Ron sambil menampilkan senyum lembut penuh kebaikan.

“Karena di mata kamu, ketika menyebut tentang Tuan Muda yang sebelumnya, aku tidak melihat sedikit pun rasa bersalah.”

“Haaah!”

Cale tanpa sadar mengeluarkan suara kecil.

“Ah… serius deh.”

Kali ini, ia benar-benar merasakannya dengan jelas.

“Ron, kurasa tidak banyak orang yang mengenal Cale Henituse lebih baik darimu.”

“Itu hal yang wajar,” jawab Ron dengan tenang, seolah pertanyaan itu tidak perlu ditanyakan.

“Aku adalah pelayan Tuan Muda. Dari awal hingga sekarang, aku selalu di sisi kamu.”

Dan memang benar.

Orang yang paling lama bersama Cale Henituse adalah Ron.

Cale mengambil gelas anggurnya.

Sekilas ia teringat pada saat ia tertidur sambil membaca The Birth of Hero dan terbangun di dunia ini.

Betapa terkejutnya ia kala melihat Ron saat itu.

Cale meneguk sedikit anggur yang tak bergetar di tangannya dan menjawab pelan,

“Anak itu baik-baik saja.”

Cale Henitus yang telah menjadi Kim Rok Soo — sedang hidup dengan baik.

“Begitukah?”

“Ya. Kudengar, dia sudah bertemu dengan ibunya.”

Tentu saja bukan ibu yang asli yang diingat oleh Cale Henitus,

melainkan sosok ibunya yang ada di dunia tempat Kim Rok Soo tinggal.

“…..!”

“!”

Untuk pertama kalinya, Beacrox dan Ron sama-sama terdiam.

Cale bisa melihat senyum yang perlahan muncul di bibir Ron.

Bahkan di bibir Beacrox pun, tampak sebuah senyum kecil.

‘Oh?’

Cale sedikit terkejut dengan reaksi itu dan menatap mereka lekat-lekat.

Ketika tatapan mereka bertemu, mata Beacrox yang semula tampak lembut kembali menjadi datar, lalu ia bertanya:

“Apakah masih ada yang kamu sembunyikan?”

“Hmm.”

Cale berpikir sejenak, mencoba mengingat apakah masih ada hal yang mereka belum ketahui.

“Kalian tahu kalau aku bisa berbicara dengan para Dewa, kan?”

“Ya.”

“Dan kalian tahu nama asliku juga?”

“Ya.”

“Dan kalian tahu siapa musuh kita?”

“Sudah tentu.”

“Hmm.”

“Sepertinya… tidak ada lagi yang perlu dijelaskan.”

Tentu saja, kalau mau dijelaskan secara detail, ia bisa saja mengatakan bahwa Choi Han adalah seorang pelintas dimensi, dan bahwa dirinya datang ke dunia ini setelah membaca buku The Birth of Hero.

Namun—

‘Itu… tidak perlu, kan?’

Bagian yang menyangkut Choi Han bukanlah sesuatu yang pantas ia ungkapkan begitu saja.

Lagi pula, dunia ini bukanlah sekadar isi dari sebuah buku.

Justru lebih masuk akal jika The Birth of Hero itu adalah kisah yang diceritakan oleh sang penulis, Choi Jeonggun, bersama dengan Dewa Kematian.

“Hmm.”

Cale berpikir sebentar.

“Hmm…”

Ia berpikir lagi, lalu akhirnya berkata,

“Ah, mungkin ini hal yang kalian belum tahu.”

“Hmm…”

“Jadi begini. Aku dan Choi Jung Soo itu teman. Nah, Choi Han itu adalah paman jauhnya Choi Jung Soo. Tapi aku berbicara informal dengan Choi Han, dan Choi Han malah menganggapku sebagai tuannya. Tapi aku tetap berteman dengan Choi Jung Soo.”

Ekspresi Beacrox tampak agak canggung.

“…Begitu, ya.”

Tatapan Beacrox seolah berkata, “Kenapa hal seperti itu harus diceritakan?”

Cale merasa sedikit malu dan meneguk anggur tanpa alasan yang jelas.

Lalu Beacrox bertanya dengan nada tenang,

“Kalau boleh tahu, apa itu ‘gochujang’?”

“Cough!”

Cale tanpa sadar menyemburkan anggurnya.

Ron tetap tenang, mengeluarkan sapu tangan dari saku dan menyerahkannya kepada Cale,

sementara dengan sapu tangan lain, ia dengan rapi mengelap meja dan pakaian Cale yang terkena cipratan anggur.

“Yang disebut Raon itu—makanan dari kampung halaman kamu, bukan?”

“…Ya.”

“Selain pai apel, dia juga mencari makanan lain yang bisa dibuat bersama.”

“…Begitu, ya.”

Cale menjawab dengan nada linglung.

Beacrox, dengan sikap tenangnya yang khas, melanjutkan,

“Kalau begitu, lain kali kamu harus mengajarkan resep yang benar secara langsung.”

“Ah, eh—”

Padahal Cale sendiri tidak tahu bagaimana cara membuat gochujang.

“Kalau begitu, aku pamit dulu.”

Baru Cale sadar — Beacrox belum meneguk setetes pun anggur sejak awal.

Ia bangkit berdiri dengan tegap dan berjalan menuju pintu.

‘Benarkah segini saja?’

Kenapa semuanya berakhir begitu datar?

‘Kenapa aku selama ini terlalu khawatir dan menunda-nunda hal ini?’

Tepat ketika perasaan kosong itu mulai muncul, Cale memanggilnya,

menatap punggung Beacrox yang menuju ke arah pintu.

Tetap saja, ada hal yang harus ia katakan.

“Jangan memaksakan diri.”

Pegangan pintu yang dipegang oleh Beacrox berhenti sejenak.

“Entah itu memasak, berlatih pedang, atau belajar kemampuan dari Ketua Tim—lakukan sesukamu. Tapi jangan terlalu memaksakan dirimu sendiri.”

Cale menunjuk ke luar jendela pada Beacrox yang berbalik menatapnya.

“Malam itu untuk tidur. Bukankah begitu?”

Cale melihat luka-luka kecil baru di tangan, leher, dan pergelangan tangan Beacrox.

Luka-luka halus seperti bekas sayatan pedang tipis.

“Tidurlah dengan cukup, makanlah dengan baik. Itu penting, kan?”

Saat Cale berkata sambil tersenyum, Beacrox mendengus kecil dengan wajah datar, tak menjawab, lalu berbalik kembali.

Namun, sebelum keluar dari ruangan, ia membuka mulut.

“Aku hanya ingin menanyakan satu hal lagi.”

Tanpa menoleh, Beacrox menatap pintu dan bertanya:

“Apa tujuan kamu?”

Kim Rok Soo, yang kini hidup sebagai Cale Henituse—

Tidak, sekarang hanya Cale Henituse—ia yang kini ditanya apa sebenarnya tujuannya.

Suara tenang menjawab dari belakangnya.

“Aku? Tujuanku… agar aku dan kita semua bisa makan enak dan hidup enak. Oh, dan kalau bisa, aku ingin jadi pengangguran.”

Ya. Itu saja sudah cukup.

Beacrox tak lagi penasaran.

Hakikat seseorang tak mudah berubah, bagaimanapun juga.

Klik.

Tanpa menunjukkan ekspresi apa pun, Beacrox keluar dari kamar.

Cale, yang sempat menjawab dengan serius, menatap punggung Beacrox dengan wajah agak canggung.

Namun langkahnya berhenti saat mendengar suara yang datang dari belakang.

“Benar sekali, Tuan Muda. Jangan terlalu memaksakan diri.”

Nada lembut, penuh kasih.

“Tidur yang cukup, makan yang baik, dan beristirahat dengan benar—semuanya penting sekali.”

Cale perlahan menoleh.

Di sana, Ron tersenyum lembut seperti biasa.

“Tuan Muda juga akan mengikuti nasihat yang baru saja kamu katakan, bukan?”

“…..”

“Ya. Karena kamu mengangguk, aku percaya.”

“…..”

“Seperti dulu, seperti sekarang, saya akan terus berada di sisi kamu. Selalu.”

“…..”

Entah kenapa, hawa dingin menjalar di tulang punggung Cale.

Namun ia tetap menjawab pelan:

“Tentu saja. Pelayanku hanyalah kau, Ron.”

Cale memang menyayangi semua orang di keluarga bangsawan Henituse. Ia menganggap mereka keluarga.

Tapi Ron… sedikit berbeda.

Ia tak bisa menjelaskan dengan kata-kata.

Anehnya, ia selalu berhati-hati di depan Ron, dan ketika Ron terluka, kemarahan yang tak bisa dijelaskan muncul dalam dirinya.

Jika menggunakan gaya bicara Raon atau Choi Han—Ron juga adalah keluarganya.

Ia tak tahu “posisinya” dalam keluarga itu, tapi Ron jelas berbeda dari rekan-rekannya yang lain.

“Dan bagi aku, Tuan Muda juga satu-satunya tuan muda aku.”

Ron berbicara lembut.

Mendengar itu, Cale menenggak sisa anggurnya sekaligus.

‘Aduh… canggung banget…’

Entah kenapa, rasanya aneh dan memalukan.

Namun—

“Jadi, Tuan Muda, kamu juga harus makan dengan baik, tidur cukup, dan beristirahat. Mengerti?”

Suara Ron kini tidak lagi lembut.

Dengan wajah menakutkan, ia mengatakannya dengan dingin.

“O-oke!”

Cale cepat-cepat mengangguk.

Entah kenapa, meski dirinya sudah jauh lebih kuat dari dulu, kakek tua ini tetap saja menakutkan.

Dan entah nanti, ketika Ron semakin tua dan ia semakin kuat—

Cale tahu, perasaan ini takkan berubah.

Dan Cale… menghargai hal-hal yang tak berubah.

“Kalau begitu, selamat malam, Tuan Muda.”

Percakapan Cale, Ron, dan Beacrox berakhir singkat dan sederhana, seolah tak terjadi apa-apa.

Klik.

Keluar dari kamar tempat Cale tidur, Ron berjalan perlahan di sepanjang koridor.

“……”

Ketika mereka datang dari Benua Timur ke Barat,

ia hanya berpikir satu hal: setidaknya harus menyelamatkan anaknya, Beacrox.

Namun kini—

“……Sudah terlalu banyak orang yang harus kulindungi.”

Kekuatan Unik, huh…

Dengan tubuh tua ini, apa yang masih bisa kulakukan?

Ia berjalan sambil berpikir dalam-dalam, tapi langkahnya tak pernah ragu.

Ia tak berniat tidur malam itu.

Mata Ron tetap setajam pisau.

Seorang ayah yang harus melindungi anaknya tidak diizinkan untuk beristirahat.

***

Sinar matahari pagi menembus dedaunan hijau, menandakan dimulainya hari baru.

Cale memandangi cahaya itu sambil berpikir:

‘Bagaimana bisa jadi begini?’

Pagi hari, tapi dunia di sekitarnya gelap gulita.

Dan cahaya abu-abu turun ke arahnya.

“…..”

“…..”

Para iblis menatapnya dengan wajah kosong.

Cale, dengan wajah sama kosongnya, bergumam pelan:

“Raja Iblis… gila benar dia ini…”

Trash of the Count Family Book II 495 : Dewa Kematian

Apakah semua hal di dunia ini memang soal waktu yang tepat?

Ada beberapa hal yang belum sepenuhnya disadari oleh Cale.

Pertama, menjelang upacara pemurnian terakhir, para iblis di kota itu sudah bangun sejak dini hari.

Tentu saja, di kota-kota sebelumnya pun, Cale selalu memilih untuk beristirahat di malam hari dan menunda upacara pemurnian hingga pagi berikutnya.

Klik. Klik.

Pagi-pagi sekali.

Meskipun Cale bergerak cepat, selama beberapa hari terakhir, pola perilakunya sudah diketahui. Karena itu, tidak sulit bagi siapa pun untuk memprediksi tindakan sang Penyelamat.

Agar tidak mengganggu sang Penyelamat yang tidak menyukai keramaian, para iblis hanya membuka jendela rumah mereka, lalu menengok ke arah tempat isolasi sambil berdoa singkat atau menyampaikan harapan mereka.

“Semoga pemurnian terakhir berjalan dengan baik hingga akhir~”

“Semoga segala hal yang dilakukan Sang Penyelamat berjalan sesuai kehendaknya.”

Mereka membangunkan anak-anak yang masih tidur.

“Mari berdoa untuk Sang Penyelamat dan para yang terinfeksi, meski dari kejauhan.”

Bahkan mereka yang bekerja di malam hari belum juga tidur.

“Haa… Mari bertahan sedikit lagi, setelah upacara pemurnian selesai baru kita tidur.”

Semua orang menunggu saat di mana Sang Penyelamat akan melaksanakan upacara pemurnian.

Dan mereka semua berdoa.

Agar upacara itu berakhir dengan selamat.

Kedua, sama seperti Cale yang tahu bahwa ini adalah pemurnian terakhirnya…

“Akhirnya yang terakhir.”

“Siapa sangka bencana yang telah menyiksa kita selama berminggu-minggu bisa diselesaikan begitu cepat, hanya dalam beberapa hari.”

“Cepat, katamu? Menurutmu ini pekerjaan yang mudah?”

“M-maaf.”

Seluruh iblis di Dunia Iblis pun tahu bahwa pagi ini adalah yang terakhir.

“Benar. Jangan sampai kita meremehkan pengorbanan Sang Penyelamat. Mari berdoa untuk pemurnian terakhir beliau, dan sampaikan rasa terima kasih kita.”

“Baik.”

Para iblis dari daerah yang telah dilalui oleh Sang Penyelamat mengucapkan doa untuk mengenang momen terakhir itu, atau mengucapkan terima kasih, meski mereka tahu suara mereka tidak akan sampai padanya.

Sementara itu, iblis-iblis di wilayah lain menantikan pagi baru yang akan menghapus rasa takut dan cemas. Mereka juga menunggu kisah tentang Sang Penyelamat.

Ketiga, sudah lama sekali Dunia Iblis tidak memiliki kisah yang begitu indah dan penuh harapan.

Sudah puluhan tahun sejak terakhir kali mereka menunggu berita dengan senyum di wajah mereka.

Sejak perang antara Raja Iblis sebelumnya dan Raja Iblis yang sekarang, Dunia Iblis tak pernah mengalami perubahan besar.

Keadaan mereka seolah terus tertinggal dari Dunia Surgawi.

Tak ada kabar gembira yang bisa membuat para iblis merasa bahagia.

Namun kisah Sang Penyelamat membawa kembali harapan dan kebahagiaan yang telah lama hilang dari hati mereka.

Dengan kata lain—semua orang menantikan pemurnian terakhir Cale, menunggu kisahnya, dan memujinya.

“Hmm.”

Cale menatap sekeliling area isolasi.

Hanya ada jumlah orang paling minimal di sana.

“Bagus. Memuaskan.”

Dengan senyum puas, Cale segera memulai upacara pemurnian.

Namun sebelum itu, ia memastikan lencana di dadanya—yang hampir berubah menjadi purnama penuh—masih belum sepenuhnya demikian.

“Baiklah. Setelah ini, aku kabur.”

Cale sama sekali tidak ingin menerima pemujaan dari para iblis. Karena itu, ia langsung memulai pemurnian terakhirnya.

‘Biasa saja.’

Tidak ada yang istimewa, meski ini adalah yang terakhir.

Sama seperti sebelumnya.

Kabut abu-abu mulai muncul.

Butiran cahaya abu-abu melayang naik.

Seolah seperti galaksi, kabut itu menyelimuti Cale dan tempat isolasi.

Tuk. Tuk.

Kontaminasi dan energi terinfeksi perlahan dimurnikan.

Tuk. Tuk.

Dan seperti biasa, naga kecil di tangan Raon dalam wujud ular air kecil dengan lahap memakan setiap tetes air itu hingga perutnya membuncit.

“...Akhirnya—”

Ya. Akhirnya, semuanya selesai.

Tanpa sadar, Cale mengeluarkan perasaan lega itu ke luar. Tapi ia tak peduli jika ada orang lain yang melihatnya.

“Ibu!”

“Anakku, kau sadar? Ini Ayah! Ayah!”

“Kakak!”

Mereka yang menunggu orang-orang terinfeksi yang telah dimurnikan menjerit bahagia dan meneteskan air mata kegembiraan.

—Manusia, kita langsung kabur?

Mendengar suara Raon, Cale menoleh ke arah rekan-rekannya. Ron mengangguk.

Semuanya sudah bersiap untuk berangkat menuju Midisi.

Bahkan Choi Han juga menyetujui rencana untuk segera mundur dengan diam-diam.

“Tuan Cale.”

Penasehat Edgar, yang merupakan perwakilan dari pihak Raja Iblis, menghampiri mereka.

Ada senyum di wajahnya—sesuatu yang jarang terlihat.

“Terima kasih atas kerja keras kamu.”

“Yah… iya.”

Cale mengakui bahwa itu memang pekerjaan berat, lalu mulai melangkah pergi.

“Tuan Cale?”

Melihat Cale yang tampak terburu-buru meski upacara sudah selesai, Edgar merasa heran.

Sekarang upacara telah berakhir, bukankah seharusnya dia bisa beristirahat sejenak?

“Kamu hendak langsung pergi?”

Meskipun merasa aneh, Edgar tetap mendekati Cale yang tampak tergesa, dan berkata:

“Kami sudah mengumumkan ke seluruh Dunia Iblis bahwa upacara pemurnian terakhir telah selesai.”

“!”

Cale tiba-tiba berhenti melangkah.

Ia menatap penasihat itu dengan mata terkejut.

Melihat tatapan itu, Edgar justru tersenyum bahagia dan berkata dengan nada bangga:

“Melalui komunikasi sihir, kami baru saja mengabarkan ke seluruh negeri bahwa upacara pemurnian terakhir telah selesai—bahwa kini Dunia Iblis telah aman.”

Berita bahagia adalah sesuatu yang sebaiknya disebarkan secepat mungkin.

Dengan begitu, rasa cemas dan ketakutan di hati semua orang akhirnya akan lenyap.

“Terima kasih, Tuan Cale. Hari ini Dunia Iblis akan menyambut pagi yang damai. Semua iblis berhutang rasa terima kasih kepada kamu—”

Penasehat Edgar tiba-tiba terdiam.

“Hm?”

Pandangan matanya tertuju pada dada Cale.

Cale pun menunduk, ikut melihat dadanya sendiri.

“Tuan Cale, lencana kamu... bergetar. Sangat... hebat sekali.”

Drrrrrr—

Lencana itu bergetar hebat.

Pupil mata Cale bergetar pula.

“...Sudah penuh.”

Bulan purnama telah muncul.

Lencana itu telah berubah menjadi purnama penuh—dan kini bergetar dengan keras.

Dingin menjalar di tengkuk Cale.

“Sial!”

Tanpa sadar, Cale mengumpat.

Ia tak peduli lagi apakah orang di sekitarnya terkejut melihat Sang Penyelamat mengucap kata kasar.

Wooooo—

Lencana yang bergetar gila-gilaan itu kini mengeluarkan suara tangisan.

Pada saat yang sama—

Berita tentang berakhirnya upacara pemurnian tersebar ke seluruh Dunia Iblis.

Pagi hari yang baru saja disambut dengan terbitnya matahari.

Tepat di saat semua orang hendak bersorak gembira atas kabar yang ditunggu-tunggu itu—

[Ah… Ahhhh—]

Cale mendengar suara itu.

Suara Zenust, sang Pembunuh Dewa—suara roh yang menolak para Dewa.

[Seluruh Dunia Iblis memuji! Seluruh Dunia Iblis menatap ke arah ini!]

[Ah… Aku mendengarnya. Aku mendengarnya! Pujian ini! Penghormatan ini! Pemujaan ini! Aaaah—ini bukan pujian kosong yang diterima hanya karena disebut ‘Dewa’… ini pujian sejati!]

Cale tahu—habislah sudah.

Pupilnya masih gemetar.

Melihat itu, Edgar yang kebingungan mendekat dengan hati-hati.

“Tuan Cale, ada apa—”

Namun Cale sudah meledak dalam amarah.

“Kenapa kalian harus langsung mengumumkan berakhirnya upacara pemurnian ke seluruh Dunia Iblis?! Tidak sayang energi sihir, hah?!”

“Eh?”

“Aku sudah berusaha bekerja dengan tenang, tidak bisakah kalian sedikit lebih peka?! Kenapa kalian selalu begini, tidak pernah bisa bekerja dengan benar?!”

“A-apa?! A-apakah kamu bilang... aku tidak bisa bekerja?!”

Wajah penasihat Edgar, yang selama ini tulus membantu dan menghormati Cale, kini tampak begitu terluka dan bingung.

Namun sebelum ia sempat menjawab—

“!”

Ia mendongak cepat.

Langit—

“Hah?”

Pagi itu… lenyap.

Langit perlahan berubah menjadi abu-abu.

“!”

Pada saat itu juga, asap keabu-abuan yang lembut mulai keluar dari tubuh Cale dan menyelimutinya.

[Aah~! Luar biasa! Gagah sekali!]

Suara Zenust bersorak di kepalanya.

Cahaya matahari pagi tertelan oleh kabut abu-abu itu.

Warna abu-abu mulai menebal, menjadi hitam legam.

Seakan malam telah kembali.

Namun ini bukan malam yang biasa.

Tak ada bintang. Tak ada bulan.

“A—”

Tanpa sadar, Edgar mundur beberapa langkah.

Tak ada bintang, tak ada bulan.

Namun sinar abu-abu yang menyilaukan memancar dari tubuh Cale.

Cahaya itu naik, menembus langit.

Dalam sekejap, pagi menghilang—malam tercipta begitu saja.

“…..”

“…..”

Namun para iblis di kota itu tidak panik.

Mereka melihat dengan jelas titik awal malam itu—berasal dari arah tempat isolasi.

Para iblis yang sedang berdoa di depan jendela kini menatap langit, mulut mereka terbuka, pikiran mereka kosong.

Awalnya, malam itu berwarna abu-abu.

Namun warnanya terus menyebar dengan cepat—tak berujung, tak terbatas.

Dari kota ke kota lain, dari wilayah ke wilayah berikutnya.

[Aah…! Dari seluruh penjuru Dunia Iblis, terdengar pujian, rasa hormat, pemujaan~!]

Cale sempat mengira hanya kota ini yang akan terpengaruh.

Namun—

[Ah, aku mendengarnya! Aku mendengarnya dari mana-mana! Ke sanalah aku akan pergi!]

Malam yang berubah dari abu-abu menjadi hitam terus meluas tanpa henti.

[Luar biasa! Indah sekali!]

Zenust—Sang Pembunuh Dewa.

Makhluk terkuat di Dunia Iblis, sosok yang membuat dunia Dewa Dan Surgawi menciptakan istilah “Dewa”.

Kekuatan yang tersisa dari jiwanya ternyata jauh lebih besar daripada yang pernah dibayangkan Cale.

[Wahai pewarisku, yang memiliki bakat untuk memakan para Dewa!]

[Aku akan memperlihatkan padamu kekuatan yang menentang para Dewa!]

[Pewarisku! Dan seluruh iblis yang menyaksikan!]

[Lihatlah! Ini hanya terjadi satu kali seumur hidup!]

Suara itu hanya terdengar oleh Cale—

Suara yang berteriak dengan penuh semangat:

[Inilah kekuatan yang kugunakan di masa kejayaanku!]

[Inilah kekuatan milik mereka yang berani menantang Dewa!]

Pagi di Dunia Iblis lenyap.

Langit mereka berubah—dari abu-abu menjadi hitam, dan malam pun turun.

“…”

“…”

Semua orang terpaku menatap langit itu dengan tubuh bergetar.

Bahkan Raja Iblis sendiri pun tak mampu bergerak, hanya bisa menatap malam buatan itu.

[Telan mereka!]

[Dengan bakatmu, telan para Dewa!]

[Seperti aku yang dulu menelan langit itu sendiri!]

Langit yang telah berubah menjadi hitam legam—menggema dengan suara mengerikan dari masa lalu.

Cahaya pilar itu menjulang tinggi hingga menembus langit.

Lalu, bulan purnama berwarna abu-abu perlahan muncul di atas sana.

Pilar cahaya abu-abu yang bermula dari tubuh Cale terus naik dan naik tanpa henti, hingga ukurannya begitu besar sampai membuat siapa pun yang ada di dekatnya terpaksa mundur menjauh.

Sebuah pilar cahaya raksasa.

Dan dari pilar itu, terbentuklah sebuah bulan purnama abu-abu yang sangat besar.

“…..”

“Ah, ahhh—”

Para iblis yang menyaksikan dari dekat area isolasi, maupun dari kota, hanya bisa terdiam membisu.

“…..”

Mereka hanya bisa terduduk, atau mengeluarkan seruan takjub yang tersangkut di tenggorokan.

Cale pun, kali ini, tak punya pilihan selain menatap kosong ke langit.

Ia bisa mengendalikan tanah, api, air, angin, dan pohon.

Namun kekuatan untuk memengaruhi seluruh dunia? Itu di luar jangkauannya.

Kemudian, terdengar suara Sky Eating Water.

[Gila… luar biasa.]

Meskipun katanya terdengar kasar, suara itu bergetar. Itu bukan ketakutan, melainkan kekaguman yang membuat tubuh bergetar.

[……]

Pendeta wanita pemakan segalanya tak berkata apa pun.

Namun Cale bisa merasakan bahwa hatinya pun bergetar hebat melihat pemandangan ini.

“Iblis gila… sungguh gila.”

Cale benar-benar berpikir demikian. Iblis ini memang gila.

Kenapa?

[Apakah kau melihat kekuatan ini?]

[Pujilah aku, pewarisku! Inilah bentuk sejati dari keagungan!]

Membuat pemandangan segila ini, lalu malah bicara seperti itu—ya, iblis itu jelas gila.

Zenust, sang Pembunuh Dewa, benar-benar iblis gila.

[Aku adalah Pembunuh Dewa. Aku adalah Pembunuh Dewa. Pewarisku!]

Iya, benar. Pembunuh Dewa gila!

[Benar. Saatnya upacara pewarisan.]

Ah…

Cale menutup matanya rapat-rapat.

Kegelapan menyelimuti penglihatannya.

[Pewarisku.]

Namun di dunia nyata, bulan purnama abu-abu bersinar terang di langit, memancarkan sinarnya ke tubuh Cale.

[Aku akan memberimu lima kesempatan.]

Malam yang tiba-tiba datang.

Satu-satunya cahaya abu-abu di langit.

Saat semua mata tertuju pada Cale yang diselimuti cahaya itu—atau pada bulan purnama—atau pada langit hitam itu...

[Kesempatan ini adalah kekuatan pengganda.]

Krak!

Bulan abu-abu mulai retak.

[Kau bisa menggunakan kekuatanmu yang menjadi lima kali lipat lebih kuat, sebanyak lima kali.]

[Tanpa efek samping. Ini murni kekuatan yang membantumu.]

Zzzrkk—

Bulan purnama itu pecah berantakan.

Namun pemandangan itu tidaklah mengerikan.

[Namun, pewarisku, sebelum kau berjalan di jalan pembunuh para Dewa… ingatlah ini.]

Seperti ledakan yang tenang, bulan abu-abu itu hancur menjadi ribuan kepingan kecil yang beterbangan.

[Sekali saja kau memakan seorang Dewa, tak peduli kekuatan ini, naluri ‘pemangsa’ akan terbangun di dalam dirimu.]

Kepingan-kepingan bulan itu mulai melintas di langit.

Menyebar ke seluruh Dunia Iblis—

Menutupi langit di atas setiap wilayah.

[Itu bisa menjadi berkah, atau mungkin kutukan.]

“Ah.”

“Ah, malamnya—”

Saat serpihan-serpihan bulan abu-abu melintasi langit, malam itu perlahan menghilang.

Tidak, lebih tepatnya—malam itu dimakan.

Ribuan serpihan bulan, seperti hujan meteor.

Hujan meteor abu-abu melintas di berbagai tempat.

Dan di setiap tempat yang dilewatinya, kegelapan menghilang dan cahaya pagi kembali muncul.

[Wahai pemburu, jangan pernah kehilangan akal sehatmu dan menjadi buas.]

Meteor-meteor abu-abu itu akhirnya mengarah pada satu titik—

Ke arah Cale, yang mendengarkan dengan saksama suara Zenust, sang Pembunuh Dewa.

[Saat pemburu kehilangan kejernihan pikirannya, ia hanya akan menjadi binatang lain.]

Kepingan-kepingan bulan yang melahap malam itu kini jatuh, menyelimuti Cale yang masih berdiri dalam pilar cahaya.

Semua orang menahan napas, tak berani bersuara.

[Dan binatang itu, pada akhirnya, hanya akan menjadi mangsa bagi pemburu lain.]

Suara Zenust yang dingin menancap dalam di kepala Cale.

[Kau…]

[Jangan jadi binatang seperti aku.]

[Manusia…]

[Jangan kehilangan akal sehatmu sebagai manusia.]

Dalam suara itu, ada keputusasaan dan permohonan yang tulus.

[Hanya setelah perburuan berakhir, kau akan bisa kembali menjadi manusia.]

[Wahai pemburu, jangan menjadi binatang.]

[Jangan kehilangan dirimu, dan kembalilah sebagai manusia.]

[Jangan kehilangan akal sehatmu.]

Cale mengangkat kepalanya.

‘Ucapan yang jelas sekali.’

Pemburu, binatang, pemangsa… semua itu tidak penting bagi Cale.

‘Aku akan menjadi pengangguran.’

Lebih tepatnya—pengangguran manusia.

Karena itu, dengan dahi berkerut, ia menatap langit.

[Kekuatannya cuma bisa dipakai lima kali? Pelit sekali.’

Jadi, ini bukan kekuatan permanen.

Benar juga, sebelumnya iblis itu memang bilang ini semacam “penguat sementara.”

Sekarang kalau dipikir-pikir, ucapan itu tidak sepenuhnya salah.

Keluhan Cale tenggelam di antara gemuruh pilar cahaya dan jatuhnya pecahan-pecahan bulan.

Bagi orang lain, ia hanya tampak seperti seseorang yang menggumamkan sesuatu ke langit.

“Ah, menyebalkan.”

Begitu Cale mengucapkan kata itu dengan nada pasrah—

Paaaah—!!

Hujan meteor abu-abu itu menimpa dirinya.

Raon berkata, seumur hidupnya, ia belum pernah melihat pemandangan seindah ini.

Dan Cale juga merasa begitu.

Karena itu, ia menutup matanya rapat-rapat.

“Selesai sudah. Aku benar-benar celaka kali ini.”

Ini bukan sekadar turunnya iblis.

Ini adalah turunnya penerus sang iblis.

“Gila benar.”

Dan demikianlah—Cale, sebagai pewaris resmi Sang Dewa Iblis, memperlihatkan pemandangan ajaib itu kepada seluruh Dunia Iblis.

***

Keesokan harinya, saat Cale sedang terburu-buru bersiap untuk kabur, dua pesan tiba padanya.

Yang pertama—sebuah dokumen resmi.

“…Gelar Duke?”

Ya, isinya adalah pemberian gelar Duke Dunia Iblis.

“...Mereka ingin aku jadi Duke Dunia Iblis?”

〈Dalam keadaan darurat, berhak menggantikan Raja Iblis dan memegang kekuasaan atas seluruh Dunia Iblis.〉

〈Sebagai klausul tambahan, dapat pula merangkap jabatan sebagai Paus.〉

Membaca kalimat itu membuat kepala Cale terasa berputar.

Dan pesan kedua—

〈Lokasi Raja Zed telah ditemukan. Akan kutulis di bawah.〉

〈Tapi... kira-kira aku bisa turun—eh maksudku, kabur ke mana, ya?〉

〈Kalau tidak, aku mungkin akan mati sebentar lagi.〉

Itu adalah pesan dari Dewa Kematian.

“Turun? Kabur?”

Ha!

Cale mengerutkan keningnya.

〈Kekuatan. Selamatkan aku.〉

Kekuatan?

“Sudah gila, ya?”

Benar-benar, para Dewa ini… sama sekali tidak membantu.

Trash of the Count Family Book II 496 : Pangeran dan Ayahnya

Surat penunjukan sebagai Grand Duke Dunia Iblis dan kedatangan Dewa Kematian.

Cale, yang memegang Benda Suci cermin dan dokumen itu di tangannya, tak bisa menahan teriakannya.

“Apa-apaan ini!”

Tak bisa disalahkan.

Paaah—

Cahaya hitam yang terang menyelimuti tubuh Cale.

“Manusia, apakah aku harus menghentikan teleportasinya?”

Suara panik Raon terdengar di telinganya.

“Tapi manusia, maaf! Aku sudah memulai teleportasinya lebih dulu!”

Ya, begitulah.

Setelah mengadakan upacara besar untuk pewarisan takhta penerus Dunia Iblis malam sebelumnya,

Cale, yang hanya ingin kabur dari Dunia Iblis keesokan harinya,

langsung memulai teleportasi menuju Aurora, pemimpin Aliansi Arbirator.

Lewat Aurora, ia berencana melarikan diri dari Dunia Iblis menuju New World.

Cale, dengan wajah bingung, menatap ke depan.

Di sana, Raja Iblis yang baru saja melemparkan surat penunjukan itu kepadanya berbicara dengan wajah bosan.

“Apa masalahnya?”

“Apa—”

Cale kehilangan kata-kata.

‘Bagaimana dia tahu?

Padahal dia sudah berencana kabur diam-diam!

Tidak, yang lebih penting—dokumen ini, ini apaan, sih?!’

Namun teleportasi sudah aktif, dan Raja Iblis berkata santai pada Cale yang mulai menghilang dalam cahaya.

“Kau tak suka hal yang merepotkan, jadi aku singkat saja upacaranya.”

“…”

Di samping Raja Iblis, penasihatnya, Edgar, menghindari tatapan Cale.

“Apa-apaan ini! Apa maksudnya ini!”

Cale benar-benar kehabisan kata.

‘Grand Duke Dunia Iblis?!

Memangnya jabatan itu benar-benar ada? Bukannya tidak ada?!

Dan apa itu... Paus?

Kenapa aku harus jadi itu juga?!

Bahkan, mengatur... pemerintahan Dunia Iblis—'

Cale bahkan tak sanggup mengucapkan kata itu dalam pikirannya.

Dan ia tak sempat lagi memprotes Raja Iblis.

Paaah!

Dengan cahaya terang, teleportasi menyelimuti tubuh Cale sepenuhnya.

Suara terakhir Raja Iblis terdengar menggema.

“Aku sudah selesai menyampaikannya.”

Sekejap, tengkuk Cale terasa dingin.

Tapi tak ada waktu untuk berpikir—ia membuka mata setelah teleportasi selesai.

“Selamat datang, Grand Duke.”

Di hadapannya berdiri Aurora, pemimpin Aliansi Arbirator,

dan satu-satunya keturunan langsung dari mantan Raja Iblis.

Ia menyambut Cale dengan senyum cerah.

“…Grand Duke?”

“Ya. Meskipun belum diumumkan secara resmi di seluruh Dunia Iblis, aku sudah mendengarnya lebih dulu.”

“…Bagaimana—?”

Tatapan Aurora mengarah ke samping. Cale mengikuti arah pandangnya.

“Siapa dia?”

Cale bertanya dengan curiga.

Salah satu dari Delapan Pedang Raja Iblis, Komandan Mol—

yang dijuluki “Tangan di Balik Bayangan”, tersenyum tipis.

“Atas perintah Raja Iblis, aku akan mengikuti kamu untuk mengumpulkan informasi tentang para Hunter.”

Ia menambahkan dengan tenang,

“Tentu saja, dengan izin Tuan Cale terlebih dahulu.”

Cale hanya bisa menghela napas.

Ia pikir tindakannya cukup diam-diam, tapi ternyata tidak.

Raja Iblis dan penasihatnya benar-benar bukan orang yang bisa diremehkan.

Mereka sudah memprediksi bagaimana Cale akan bertindak dan menyiapkan segalanya.

“Yah…”

Akhirnya Cale menerima kenyataan itu.

Lagipula, di antara mereka ada perjanjian resmi—kabur begitu saja memang tindakan gegabah.

“Kalau begitu, memiliki seseorang yang bisa langsung terhubung dengan Raja Iblis juga tidak buruk bagiku.”

“Kalau begitu, aku akan ikut bersamamu.”

Komandan Mol pun memutuskan untuk bergabung dengan Cale.

Cale menarik napas panjang lalu memberi tahu Aurora bahwa ia akan segera memasuki New World.

“……”

Sementara itu, Komandan Mol menatap Cale dan rekan-rekannya, lalu meletakkan tangannya di dada.

Wuuuung—

Sebuah Benda Suci bergetar pelan.

Benda Suci milik Dewa Pengorbanan.

Dewa yang sudah lama dilupakan itu kini bereaksi terhadap Cale.

Ketika penasihat Edgar hendak memutuskan siapa pejabat istana yang akan dikirim untuk mendampingi Cale,

Mol menawarkan diri.

Meskipun Edgar tak setuju—karena Mol adalah salah satu kekuatan tempur terbaik Raja Iblis—

Mol tetap meminta izin langsung.

‘Sepertinya sudah ditemukan.’

Raja Iblis hanya berkata itu, lalu mengizinkan Mol berangkat.

‘Menakutkan juga, orang itu.’

Mol berpikir, mungkin Raja Iblis sebenarnya sudah tahu semuanya.

Mengabdi pada Raja Iblis sambil membawa artefak dari dewa lain di dadanya—

punggungnya terasa dingin, tapi pada akhirnya, ia tetap memilih mengikuti Cale.

‘Karena aku penasaran.’

Mol ingin mengamati lebih jauh manusia bernama Cale Henituse ini—

lebih dari sekadar urusan Benda Suci.

“Tapi kenapa dia begitu?”

…Kenapa dia terlihat seperti itu?

Manusia yang bahkan tetap tenang di hadapan Kaisar Tiga Raja Naga sekaligus—

sekarang tampak gelisah.

‘Tidak, tunggu. Itu bukan gugup… itu kesal, ya?’

Benar, wajahnya tampak sangat kesal.

‘Ada apa dengannya?’

Mol menatap dengan rasa ingin tahu—

“Ah, sial! Ini benar-benar bikin kesal!”

Cale Henituse memandang cermin di tangannya dan menggerutu marah.

Dan memang, siapa pun di posisinya pasti akan merasa sama.

〈Sebagai catatan, tanggal kematian Zed Crossman dimajukan. Aku tidak tahu apa yang sedang mereka rencanakan, tapi sepertinya dia akan mati dalam dua minggu.〉

‘Dua minggu!

Dalam dua minggu, ayah dari Putra Mahkota Alberu Crossman akan mati!

Raja Kerajaan Roan akan mati!’

“Astaga, sebenarnya apa yang dilakukan Raja Zed ini sampai begini kacau?”

‘Tanpa sepatah kata pun, dia menghilang dari Kerajaan!’

“Apakah kita langsung bergerak?”

Atas pertanyaan hati-hati Aurora, Cale mengangguk. Namun ia bergumam pelan,

“Baik itu Raja maupun Dewa, tidak akan aku biarkan begitu saja….”

Aurora menelan ludah, dan segera setelah itu, Cale serta rombongannya kembali memasuki dunia permainan — New World.

“Ohh, yang terkejam dari segala kejahatan, Sang Paling Buruk~!”

Beruang kecil yang menggemaskan, Dark Bear, datang mendekat dengan wajah cerah ke arah Cale.

“Ron.”

Cale memberi isyarat mata pada Ron, dan Ron menyerahkan sebuah karung kepada Dark Bear.

“!”

Dark Bear terdiam.

Kiing—

Dari dalam karung, sesuatu yang lucu mengeluarkan kepala.

!!

Begitu tatapan mereka bertemu, Dark Bear langsung merasakannya.

‘…Naga!’

Terlihat seperti ular kecil, tapi kekuatan yang dimilikinya luar biasa besar — ia tahu bahwa makhluk kecil itu adalah seekor naga yang sangat kuat, jauh melampaui dirinya.

“Dia akan tinggal di wilayah 7th Evils mulai sekarang.”

Suara Cale menggema di kepala Dark Bear, dan pemandangan di depan matanya terasa menggetarkan.

“Eden Miru, bagaimana kabarmu?”

“Hai bungsu! Aku penasaran apakah kamu tumbuh dengan baik!”

“Apakah kamu makan dengan teratur?”

Dengan wajah lelah, naga muda Eden Miru — pemilik wilayah 7th Evils — menatap mereka.

Dark Bear menatap Eden Miru, Raon di sampingnya, juga Naga Kuno Eruhaben,

dan bahkan Sheritt — mantan Dragon Lord — yang kini mengajar Eden Miru lewat portal yang menghubungkan wilayah 7th Evils.

Kiing~!

Dan di pelukannya sendiri, ada naga kecil lainnya—

“Na… naga…”

Dark Bear tergagap.

“Ladang naga…!”

Tubuh si beruang kecil bergetar hebat karena terkejut.

“Kenapa dia begitu?”

Cale menoleh sekilas ke belakang dan bertanya,

dan Eden Miru menjawab dengan wajah lelah — meski masih muda, wajahnya tampak lebih tua dari Eruhaben.

“…Dia bekerja dengan baik.”

Eden Miru menghela napas, dan Raon mendekatinya.

“Eden Miru, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

“Hm. Baik-baik saja.”

Eden Miru ragu-ragu sejenak, lalu balik bertanya,

“Bagaimana kabarmu?”

Dengan sayap yang bergetar dan pandangan yang menghindari mata Raon, ekspresinya begitu lucu hingga Cale hanya bisa tersenyum kecil.

Meski begitu, ia terus melangkah cepat menuju kamarnya.

Dewa Kematian berada di ambang kematian.

Dan dalam dua minggu, Zed Crossman juga akan mati.

Masalah mendesak datang bertubi-tubi.

“Aku luar biasa, jadi aku baik-baik saja! Oh ya, manusia kita ini sekarang sudah jadi Grand Duke Dunia Iblis!”

“?”

“Dan juga Paus Dunia Iblis!”

“!”

Half Blood Dragon Eden Miru menatap Cale dengan wajah tercengang, tapi Cale mengabaikannya dengan tegas.

“Tsk, tsk.”

Eruhaben hanya menghela napas, menyebut Cale sebagai manusia malang, tapi Cale tidak menanggapi.

“Zed Crossman akan mati dalam dua minggu.”

Kata-kata Cale membuat seluruh rombongan terdiam.

Ekspresi Ron, Beacrox, dan Eruhaben berubah drastis.

Bagi mereka yang menetap di Kerajaan Roan, itu adalah kabar besar.

“Dan juga, Dewa Kematian mungkin akan lenyap sebentar lagi. Katanya ia butuh tubuh untuk turun ke dunia.”

Kali ini, wajah tim yang diam-diam mengikuti di belakang — Ketua Tim Sui Khan, Choi Jung Soo, dan Choi Jung Gun — berubah serius.

Cale telah membawa seluruh kelompoknya dari Dunia Iblis ke New World, tepatnya ke markas mereka, wilayah 7th Evils dalam permainan “Raising the Absolute God”.

〈Aku sedang kabur dan bersembunyi sekarang. Kalau tertangkap, mungkin aku akan lenyap.〉

“Sepertinya urusan Dewa Kematian lebih mendesak daripada Raja Zed Crossman.”

Setelah berkata demikian, Cale menatap Eden Miru, Half Blood Dragon itu.

“Kau sudah mendengar situasinya, kan? Jadi, tolong berikan laporan singkat tentang hal-hal penting selama aku pergi.”

Eden Miru mengangguk dengan wajah serius. Meski wajahnya tampak lelah, pipinya jauh lebih tembam daripada Raon — mungkin karena masih bayi naga.

Dengan wajah serius dan pipi montoknya, ia mulai berbicara.

“Saat ini, belum ada pergerakan musuh yang terdeteksi.”

Musuh.

Keluarga Fived Colored Blood dan keluarga Transparent Blood — para Hunter.

Belum ada tanda-tanda pergerakan mereka di dalam New World.

“Selain itu, kami sedang berusaha mencari lokasi Sang Dewa Absolut.”

Penyihir Hutan dari Bug Jungle.

(tl/n : maaf aku lupa, penyihir hutan dari mana ya kemarin? Jika salah tolong komen di bawah. Akan aku edit.)

Satu-satunya yang bisa menemukan lokasi Sang Dewa Absolut.

Cale menerima misi bersama penyihir itu melalui sistem.

[Misi Rekan Sang Pahlawan!]

[Bimbing Penyihir Hutan menuju tujuannya.]

[Batas waktu: Tidak terbatas.]

‘Ini urusan yang seharusnya ditangani oleh sang pahlawan dan rekan-rekannya.’

Cale tidak mengharapkan hasil cepat.

Karena saat ini, sang pahlawan dan rekan-rekannya semua sedang sibuk.

Pahlawan, Alberu Crossman.

Dan rekan-rekan sang pahlawan saat ini adalah Cale, Choi Han, Rosalyn, dan Raon.

Mereka semua sedang sibuk dengan urusan masing-masing.

“Dan mengenai perluasan kekuatan, semuanya sedang dijalankan secara diam-diam.”

Saat ini, kekuatan yang dikuasai dan bekerja sama dengan Cale di New World terbagi menjadi empat pihak besar.

Wilayah 3th Evils dan 7th Evils —

tempat di mana Cale adalah Hidden Boss dari 3th Evils, dan Eden Miru memimpin 7th Evils.

Lalu, Kerajaan Lan, yang terhubung dengannya setelah berpartisipasi dalam turnamen bela diri.

Dan terakhir, Kekaisaran Timur, tempat Ahn Roh Man—peringkat 1 dunia—menjadi Putra Mahkota, sementara kakak AI-nya adalah Kaisar.

Meski wajah Cale sudah terekspos ke pihak Fived Colored Blood karena rekaman video,

empat kekuatan ini masih mencari cara untuk memperluas pengaruh mereka secara rahasia tanpa ketahuan.

“Kami juga mulai menyebarkan keberadaan Kerajaan Kegelapan secara diam-diam di antara para pemain.”

Dan pusat dari semua itu adalah Kerajaan Kegelapan.

Kabarnya, sosok yang kini menjadi Paus Mixed Blood Dragon, yang bertugas membantu Eden Miru, sedang bekerja keras mengembangkannya.

Cale yang mendengar laporan itu mengangguk.

“Sistem tampaknya bekerja dengan sangat baik secara diam-diam.”

Ya. Semua ini berkat sistem.

Tanpa diketahui oleh pihak Transparent Blood, sistem itu bekerja keras menjaga New World sekaligus membantu memperkuat kekuatan mereka.

“3th Evils dan 7th Evils sudah menyiapkan rencana untuk menyatukan wilayah-wilayah Evils lainnya.”

3th Evils dan 7th Evils, dengan Eden Miru sebagai pusatnya, telah merencanakan untuk “menelan” wilayah-wilayah Evils lain selama Cale tidak ada.

Namun karena di antara kekuatan Evils lainnya ada pihak dari kaum Pengembara, mereka harus bergerak dengan hati-hati.

“Kami hanya menunggu izin darimu untuk segera melaksanakan rencana itu.”

“Baik. Bisakah kalian menundanya selama dua minggu?”

“Kami akan mempersiapkan semuanya lebih sempurna.”

Eden Miru menjawab dengan tenang.

Cale merasakan perasaan aneh.

‘Lumayan bagus juga, ya?’

Half Blood Dragon ini.

Dulu, dia pikir makhluk ini cuma bertindak sesuka hati tanpa perencanaan, tapi setelah benar-benar diberi tanggung jawab, ternyata hasilnya memuaskan.

‘Yah, wajar saja. Dia sudah bekerja hampir seribu tahun di bawah White Star, kan?’

Memang, pengalaman tak bisa diremehkan.

Half Blood Dragon ini dulunya adalah salah satu pemimpin organisasi “Arm.”

“Heh.”

Sepertinya bisa diberi lebih banyak tugas lagi.

Tatapan Cale berkilat, membuat Eden Miru tanpa sadar tersentak.

‘Kenapa dia menatapku begitu?’

Tatapan Cale Henituse terasa mengintimidasi untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Saat itu—

“Eden Miru! Sudah waktunya makan! Ayo makan! Manusia kita bilang, anak kecil harus makan dan tidur dengan baik! Jadi Eden Miru harus makan yang banyak!”

“Hm.”

Eden Miru hanya menggumam pasrah, lalu pergi dikelilingi anak-anak berumur rata-rata sepuluh tahun untuk makan bersama.

“Manusia, kau juga harus makan! Kau yang paling lemah di sini!”

“Ya, aku akan minta Ron menyiapkannya.”

“Kalau begitu, aku akan makan bersama Ibu dulu!”

“Pffft.”

Cale tertawa kecil tanpa suara, melihat Raon berlari menuju tempat Sheritt — mantan Dragon Lord.

Begitu Ron keluar untuk menyiapkan makanan, Cale kembali berbicara.

“Aku sudah menghubungi Yang Mulia Putra Mahkota. Begitu jawabannya datang, kita akan segera mencari Yang Mulia Raja.”

“Kau tahu di mana dia sekarang?”

Atas pertanyaan Naga Kuno, Cale menatap cermin suci di tangannya.

“Ya, aku tahu lokasinya.”

“Di mana?”

“Di wilayah Maritime Union.”

Meskipun New World adalah benua yang sangat luas, tentu saja di dalamnya juga ada lautan dan pulau-pulau.

Dan sekumpulan pulau itu dikenal sebagai Maritime Union.

“Hmm.”

Choi Han mengeluarkan gumaman berat.

“Meski disebut Maritime Union, bukankah itu sebenarnya tempat berkumpulnya para bajak laut?”

“Benar.”

Sebuah dunia tanpa hukum, di mana bajak laut dan penjahat hidup berdampingan — itulah Maritime Union.

Dan Cale harus pergi ke sana.

Bersama Pahlawan Alberu.

“Tapi, Cale.”

Ketua Tim Sui Khan tiba-tiba membuka mulut.

“Kau bilang Dewa Kematian butuh tubuh untuk turun, bukan?”

“Ya.”

“Hmm…”

Ekspresi Sui Khan tampak tidak bagus.

“Apakah ritual penurunannya sama seperti Dewa Kekacauan waktu itu?”

Cale bertanya, dan Sui Khan menggeleng.

Dengan wajah agak muram, ia menjawab,

“Kurasa bukan penurunan yang sempurna. Sepertinya dia hanya ingin bersembunyi.”

“Maksudmu?”

“Dia membutuhkan tubuh yang sudah mati.”

Alis Cale mengerut.

〈Tapi, apakah ada tempat bagiku untuk turun—tidak, maksudku, bersembunyi?〉

Ia mengingat kata-kata Dewa Kematian sebelumnya.

“Dewa Kematian hanya bilang dia butuh tempat untuk melarikan diri.”

“Cale, menurutmu di mana biasanya Dewa Kematian tinggal?”

Sui Khan menghela napas panjang.

“Kematian. Dia hanya bisa tinggal di tempat di mana ada kematian. Ia akan bangkit di dalam tubuh yang sudah mati.”

Sial.

Saat wajah Cale semakin tegang,

Tiba-tiba, Heavenly Demon yang sejak tadi diam saja berkomentar santai,

“Jadi, siapa yang akan kita bunuh?”

Cale menutup matanya erat-erat.

Saat itu juga, cermin suci di tangannya bergetar.

Wuuung—

Sebuah pesan masuk dari Putra Mahkota Alberu Crossman.

〈Segera tiba.〉

Dan benar saja — sesaat kemudian, sosok sang Pahlawan muncul di 7th Evils setelah login.

Alberu Crossman mendekati Cale dan bertanya dengan suara tegas,

“Di mana Ayah sekarang?”

Lebih dulu daripada menanyakan tentang Bumi 3, Keluarga Transparent Blood, atau Presiden Ahn Roh Man—

hal pertama yang ditanyakan Alberu adalah tentang ayahnya.

Cale menjawab tanpa ragu.

“Di Maritime Union.”

Ekspresi Alberu perlahan berubah.

“Tempat itu sekarang sedang kacau karena perang.”

“Haa…”

Cale menghela napas panjang. Ia sudah menerima laporan tentang situasi Maritime Union sebelum Alberu tiba.

“Ya. Kacau sekali.”

Game Raising My Precious Absolute God — singkatnya RMPAG.

Saat ini, dunia itu sedang menjalankan episode bernama “Langkah Pertama”.

Artinya, bahkan pemain biasa pun bisa menjadi Raja.

Karena itulah, seluruh dunia game sedang dalam kekacauan besar.

Dan salah satu tempat yang paling parah adalah Maritime Union.

Berbagai kelompok bajak laut dan kekuatan pemain saling menyerang tanpa henti.

“……”

“……”

Alberu dan Cale terdiam sejenak, masing-masing menimbang langkah selanjutnya.

Saat itu, Heavenly Demon berbicara tenang seperti biasa.

“Kalau begitu, di tempat seperti itu, tubuh-tubuh mati pasti mudah ditemukan.”

Cale hanya bisa berpikir, seperti biasa, dia memang sadis, dan memilih untuk tidak menanggapi.

Sebaliknya, ia bertanya pada Alberu,

“Bagaimana dengan Nona Rosalyn?”

“Seseorang harus menjaga urusan di Bumi 3.”

“Begitu ya. Baiklah, kita bicarakan sambil jalan.”

Beberapa waktu berlalu.

Ketika semua orang yang ia tunggu akhirnya berkumpul,

Cale segera mengaktifkan teleportasi. Cahaya terang menyelimuti seluruh kelompok,

dan mereka berangkat menuju Maritime Union.

***

Tiga Kekuatan Besar, Lima Sedang, Sepuluh Lemah.

Di antara kelompok Lima Sedang, salah satunya adalah Maritime Union.

Begitu tiba di pelabuhan yang menuju ke wilayah itu, Cale langsung bergerak tanpa ragu.

“Ron.”

“Ya.”

“Beli satu kapal dulu.”

“Mengerti.”

Ron segera bergerak.

Sementara itu, Cale menatap rombongan yang ia bawa untuk misi kali ini.

Formasi mereka berbeda jauh dibanding saat pergi ke Dunia Iblis.

“Heheh, jadi kita langsung ke laut?”

Pang! Pang!

Seseorang meninju kedua tinjunya dengan semangat.

Itu adalah Archie, beastman dari ras paus.

Dengan senyum nakal di wajahnya, dia tampak benar-benar bersemangat.

Namun, seseorang menegurnya lembut.

“Tahan dulu tenagamu.”

“Ya, Nyonya Witira.”

Witira memberi nasihat dengan nada tenang.

Maritime Union.

Tempat di mana para bajak laut dan pemain bertempur untuk merebut kekuasaan.

Di tengah kekacauan itu, Cale harus menemukan Yang Mulia Raja.

Karena itu, ia membawa ras penguasa lautan — kaum paus.

“Rasanya aman dengan mereka di sini.”

“Benar, bukan?”

Cale dan Alberu Crossman menatap kaum paus dengan ekspresi puas.

“Sekalian bergerak, kita harus melakukannya dengan benar.

Temukan Ayah, dan sekalian kuasai Maritime Union juga.

Semakin banyak kekuatan yang bisa menentang Fived Colored Blood di New World, semakin baik.”

“Benar sekali, Yang Mulia. Seperti biasa, pikiran kita selalu sejalan. Tidak perlu banyak bicara.”

“Haha.”

“Hahaha—”

Sementara keduanya tertawa dengan cara yang agak menakutkan,

Beacrox, Choi Han, Komandan Mol, dan Ketua Tim Sui Khan hanya menatap diam.

“Putra Mahkota dan manusia kita tertawa dengan cara yang menakutkan!”

“Ini pertanda tidak biasa!”

“Kalau mereka begitu, justru biasanya berarti aman.”

Naga agung Raon Miru dan Hong yang telah menyerap racun dari empat keluarga besar,

lalu On, sang penguasa kabut, saling berbicara santai seolah pemandangan itu sudah biasa.

Dalam wujud kucing, On melompat ke pundak Cale dan berbisik di telinganya.

“Kabut di laut adalah yang paling menakutkan, tahu.”

“Hah.”

Cale terkekeh kecil dan menjawab,

“Kau memang pintar.”

“Hehe.”

On tersenyum licik, dan entah kenapa ekspresinya mirip sekali dengan Cale.

Melihat itu, Raon dan Hong terdiam sejenak, lalu perlahan menjauh dari sang “kakak sulung”.

Sudah lama sekali sejak kelompok Cale terakhir kali menuju laut.

Dan perlu diingat—

kelompok Cale tidak pernah kalah di laut.

Namun, saat itu Ron kembali dari pelabuhan dan berkata,

“Tidak ada kapal yang bisa kita beli.”

Mendengar itu, Heavenly Demon menimpali ringan,

“Kalau begitu, rampok saja satu kapal bajak laut.”

Sekejap, semua orang menoleh ke arah Cale.

Trash of the Count Family Book II 497 : Pangeran dan Ayahanya

Mereka terlebih dahulu menuju penginapan.

Cale, yang menyewa satu paviliun terpisah di penginapan itu, akhirnya bisa mendengar seluruh penjelasan dari Ron.

“...Galangan kapalnya hancur, katamu?”

“Ya. Beberapa waktu lalu, para bajak laut menghancurkannya.”

“Tidak ada militer daerah di sini? Mereka hanya diam melihat itu terjadi?”

“Sejak wali kota dibunuh sebulan lalu, jabatan itu masih kosong, Tuan.”

“Dan semua kapal, baik kapal nelayan maupun kapal dagang, dijual atau dirampas begitu saja?”

“Benar, Tuan.”

“Hah...”

Cale mengembuskan napas panjang.

“Benar-benar kekacauan.”

Alberu berkomentar datar sambil menyesap tehnya.

Srut—

Sambil meneguk teh lemon yang dituangkan Ron, Cale menatap keluar jendela.

Maritim Union.

Wilayah itu terdiri dari ratusan pulau besar dan kecil, termasuk banyak pulau tak berpenghuni yang tersebar di lautan luas.

“Katanya, di pelabuhan tak ada satu pun kapal tanpa pemilik,” ujar Ron.

“Dan rupanya, tidak ada penguasa juga,” sambung Alberu.

Tiga kuat, lima menengah, sepuluh lemah.

Kerajaan Somuta termasuk dalam kategori wilayah sepuluh lemah itu.

“Kerajaan Somuta membiarkan Pelabuhan Solafla begitu saja. Tampaknya mereka memilih menunggu sampai kekacauan di Maritim Union mereda.”

“…”

“Awalnya mereka sempat turun tangan dan meminta agar pihak-pihak yang bertikai menahan diri. Tapi setelah wali kota dibunuh, galangan kapal diledakkan, dan semua kapal dijarah—mereka hanya bisa bungkam.”

Benar-benar kekacauan tanpa batas.

“Yang Mulia, bagaimana sebenarnya situasinya?”

Mendengar pertanyaan Cale, Alberu meletakkan cangkir tehnya.

“Apakah kau mengira aku tahu segalanya hanya karena kau bertanya?”

“Ya.”

Kruk.

Sambil mengunyah kue, Cale menjawab dengan tenang. Alberu hanya bisa menghela napas panjang.

Memang benar, selama Cale tidak ada, Alberu terus memantau perkembangan situasi New World tanpa henti.

“Langkah Besar Pertama. Begitu episode itu dimulai, para pemain bisa menjadi raja, wali kota, atau penguasa,” ujar Alberu.

“Benar.”

“Tapi awalnya semua orang mengira tidak mungkin bisa segera terjadi.”

Di benua New World, kekuatan-kekuatan besar sudah mapan dan kukuh.

Hanya sedikit pemain yang mengira mereka bisa melakukan sesuatu yang berarti di sana.

“Lalu beredar kabar bahwa pemain peringkat satu menjadi putra mahkota Kekaisaran Timur.”

Ting.

Alberu meletakkan cangkirnya, dan Cale bergumam pelan.

“Itu memicu reaksi besar, ya?”

“Ya, memicu semangat banyak orang.”

Langkah Besar Pertama.

Menjadi penguasa pertama di New World bukan sekadar prestasi biasa.

“RMPAG, kau tahu bahwa game ini punya dampak besar pada Bumi Tiga. Karena itu, ada juga pemain yang disokong oleh organisasi atau bahkan negara.”

“Jadi, para calon penguasa pertama itu memandang Maritim Union sebagai target, ya?”

“Benar sekali.”

Alberu menatap keluar jendela.

Pelabuhan dengan laut biru berkilau tampak ramai di bawah cahaya matahari, namun entah mengapa, terasa muram dan suram.

“Maritim Union sedang retak,” katanya pelan.

Maritim Union—

Kumpulan berbagai suku dan bangsa yang hidup di pulau-pulau besar dan kecil, tersebar di lautan luas.

Mereka merupakan salah satu kekuatan menengah atas, termasuk dalam kelompok lima menengah.

“Tapi Panglima Besar Maritim Union dikabarkan sedang koma. Katanya, sudah di ambang maut.”

Maritim Union tidak memiliki raja.

Sebagai gantinya, Panglima Besar memegang kekuasaan tertinggi.

Melalui Panglima Besar, dialah yang mengatur segala urusan besar dan kecil di dalam aliansi.

“Jadi, kursi yang sudah dia duduki selama tiga puluh tahun kini kosong.”

“Dan orang-orang yang selama ini berdiam diri mulai mengincar posisi itu?”

“Benar. Itulah sebabnya perang pecah di Maritim Union.”

Semuanya menjadi jelas.

“Dan di tengah perang itu, para pemain pun ikut terlibat?”

“Betul.”

Cale menatap Alberu yang menjawab dengan tenang.

Kemudian ia berkata pelan, “Yang Mulia Raja berada di Pulau Nomor Satu, bukan?”

Maritim Union memiliki begitu banyak pulau sehingga tak ada yang bisa mengingat seluruh namanya.

Karena itu, mereka menomori setiap pulau—dan semakin kecil nomornya, semakin kuat pula kekuatannya.

“Ya. Kebetulan, Pulau Nomor Satu adalah tempat kediaman sang Panglima Besar.”

Panglima yang kini tak sadarkan diri itu memerintah dari Pulau Satu,

sementara di bawahnya ada tujuh belas faksi kuat yang masing-masing menguasai Pulau Dua hingga Pulau Delapan Belas.

Selain itu, masih ada ratusan pulau kecil lain yang tak terhitung jumlahnya.

“Cale, kita masih punya waktu dua minggu,” ujar Alberu lembut.

“Untuk sementara, kita cari kapal terlebih dahulu. Lalu pelajari peta kekuatan mereka, dan pikirkan cara menyeberang ke Pulau Satu.”

Saat ini, lautan yang dipenuhi ratusan pulau itu sedang berkecamuk oleh perang di berbagai tempat.

Pertempuran juga meletus di daratan pulau-pulau itu sendiri.

Salah langkah sedikit saja, mereka bisa terseret dalam konflik dan diserang tanpa alasan.

“Kita harus mempersiapkan semuanya dengan matang,” kata Alberu pelan.

“Tidak mau,” jawab Cale santai.

“...Apa?”

Wajah lembut Alberu seketika hilang, alisnya terangkat tipis.

Saat itulah Cale memerintahkan Ron.

“Ron. Malam ini kita berangkat ke laut. Cari semua informasi yang bisa didapat.”

“Baik, Tuan Muda.”

Tanpa banyak bicara, Ron segera pergi bersama Beacrox.

“Aku juga akan ikut,” kata Choi Han, bangkit berdiri menyusul mereka.

“Ca—”

Alberu hendak membuka mulut, tapi Cale lebih cepat.

“Kamu tahu sendiri, bukan?”

Posisi sang Raja yang diberitahukan oleh Dewa Kematian.

“Tidak ada yang tahu ke mana Baginda akan pergi selanjutnya. Dan karena tak mudah berkomunikasi dengan Dewa Kematian sekarang, lebih baik kita menuju lokasi yang sudah diberitahukan secepat mungkin.”

“…”

Alberu tak menjawab.

Cale mengingat dengan jelas — betapa cepatnya Alberu datang begitu ia mengabarkan dua hal: bahwa sang Raja akan meninggal dalam waktu kurang dari dua minggu, dan bahwa ia tahu di mana keberadaan Baginda sekarang.

Hubungan antara sang pangeran dan raja… Cale tak tahu persis seperti apa.

Ia hanya merasa hubungan itu mungkin tidak terlalu baik.

Namun dari apa yang ia lihat sejauh ini, Alberu Crossman ternyata jauh lebih peduli pada keluarganya daripada yang ia sangka.

Dari caranya memperlakukan kedua adiknya dan para Dark Elf saja sudah cukup membuktikan hal itu.

Benar-benar orang yang lembut, pikir Cale.

Alberu Crossman jauh lebih lembut daripada yang terlihat di luar.

Ia terlalu mudah mengorbankan dirinya demi orang lain.

Wajahnya mungkin sering tampak sinis dan licik, tapi kenyataannya—

Dialah orang yang paling banyak menanggung beban kerajaan.

Setelah lama terdiam, Alberu akhirnya berbicara.

“Bagaimana dengan kapal? Dan bukankah lebih baik kita berangkat besok pagi, setelah matahari terbit?”

Cale memutar pandangannya ke arah seorang wanita yang tengah duduk santai di sudut ruang tamu, menikmati kudapan dan teh.

“Bagaimana menurutmu, Lady Witira?”

Witira tersenyum lembut.

Cahaya dari lampu ruangan memantul di mata birunya yang berkilau seperti laut.

“Punggungku cukup lebar, lho.”

Di sisi lain, si Orca raksasa, Archie, mengangkat tangan tinggi-tinggi sambil tertawa riang.

“Anak-anak boleh naik di punggungku! Kuhahaha!”

Ia tampak begitu bersemangat.

Cale menatap mereka dengan ekspresi puas sebelum akhirnya kembali memandang Alberu.

“…”

Alberu hanya menatap bergantian antara Witira dan Archie, lalu menatap wajah Cale yang tersenyum cerah seperti biasa.

Akhirnya, ia memilih menutup mulutnya rapat-rapat.

Sepanjang hidupnya, Alberu belum pernah naik di atas punggung seekor paus.

***

Malam pun tiba.

Pelabuhan Solafla tidak sepenuhnya gelap meski matahari telah tenggelam.

Lampu-lampu beraneka warna menerangi jalanan, dan pelabuhan masih dipenuhi orang-orang.

“Ha… jadi tak ada kapal dagang tersisa, ya?”

“Kenapa tanya hal yang sudah kau tahu? Sekarang bukan cuma soal kapal, tapi apakah kita bahkan bisa mengirim barang ke pulau-pulau itu!”

“...Kalau begitu, kita harus menumpang kapal pihak lain untuk bisa menyeberang.”

Namun di pelabuhan, tak terlihat satu pun kapal yang bersandar.

Dulu, Pelabuhan Solafla dikenal sebagai pusat perdagangan yang ramai.

Kini, kegiatan jual-beli masih ada, tapi caranya sudah berubah.

Pedagang harus berurusan dengan para bajak laut, atau yang mereka sebut sebagai para jenderal laut, demi bisa berlayar.

“Hmm?”

“Kenapa?”

“Tidak… di tebing itu—”

“Di mana? Aku tak lihat apa-apa.”

“Mungkin aku salah lihat.”

Sang pedagang menatap ke arah tebing yang jauh dari pos penjagaan, kemudian menggeleng dan melanjutkan langkahnya.

‘Ya, pasti aku salah lihat.’

Namun di bawah tebing yang gelap gulita… sesuatu yang sangat besar sedang bergerak.

Tidak mungkin... sesuatu sebesar itu ada di sekitar sini.

Ia pasti hanya berhalusinasi.

Suuaaaahhh—

Namun pada kenyataannya, makhluk raksasa itu sedang berenang melintasi laut dengan kecepatan luar biasa.

***

“Manusia, seperti sebelumnya—kita pakai perahu kecil kali ini!”

Alberu, yang duduk di atas perahu kecil, entah kenapa merasa sedikit lega.

Itu adalah satu-satunya perahu yang berhasil ditemukan Ron.

Perahu mungil itu diikat pada sisi Witira yang berenang di permukaan air, sementara Alberu dan beberapa orang lainnya duduk di atasnya.

“Hihi! Ini seru banget!”

“Serius, ini seru!”

“Seru banget.”

Di sisi lain, Archie yang berubah menjadi Orca raksasa tengah menggendong beberapa anak di punggungnya, tertawa lepas sambil melaju di antara ombak.

Alberu menatap makhluk besar yang berenang di samping perahu mereka, lalu tanpa sadar berucap,

“Ca—”

“Ya?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Cale berbaring santai di punggung Witira, berjemur di bawah sinar bulan seolah sedang berlibur di kapal pesiar.

Alberu menatapnya lama, lalu menghela napas dan memalingkan wajah.

‘Kenapa cuma aku yang kelihatan gugup di sini…?’

Ia memutuskan untuk berhenti berpikir.

Cale, di sisi lain, tidak tahu apa yang membuat Alberu begitu tegang.

Ia hanya berbaring santai, memandangi langit malam, dan larut dalam pikirannya sendiri.

***

Pulau Nomor Satu.

Pulau itu terletak agak ke utara dari pusat gugusan ratusan pulau Maritim Union.

Masih harus menempuh perjalanan panjang untuk sampai ke sana.

Sambil menatap langit malam, Cale mengingat kembali percakapan sebelum mereka berangkat.

"Aku akan menyelidiki kabar dari Dunia Dewa. Kau juga butuh informasi dari Dunia Surgawi, kan?"

Itulah yang dikatakan Choi Jung Gun sebelum pergi meninggalkan mereka untuk bergerak sendiri.

"Bisakah kau juga mencari tahu tentang tempat suci yang ditutup di Dunia Surgawi?"

"Tentu."

Ia berjanji akan memberikan informasi begitu mendapatkannya, dan akan terus memberi kabar tentang keberadaannya.

"Aku juga akan menyelidikinya. Begitu tahu situasi Dewa Kematian, aku akan segera menyusul."

Choi Jung Soo pun berkata demikian, berencana datang bersama Eruhaben.

"Aku akan cari tahu soal sekte Dewa Kekacauan."

Menurut Heavenly Demon, ksatria suci tertinggi telah meninggalkan Dunia Iblis.

Setelah memastikannya, ia kembali, dan memutuskan untuk memantau sekte Dewa Kekacauan lebih lama.

"Untuk sementara, Lady Rosalyn yang akan menangani urusan Bumi Tiga."

Sementara itu, Mary, para Dark Elf, dan lainnya bolak-balik antara Benteng Hitam dan New World, mempersiapkan langkah Cale berikutnya — saat ia akan memperluas kekuatannya di dunia itu.

“Kim Hae-il.”

“Ya.”

Saat itu, suara Heavenly Demon terdengar.

“Ada kapal di depan.”

Begitu kata-kata itu terdengar, Cale segera bangkit dari tempatnya.

Di saat yang sama, Witira yang sempat menampakkan sebagian tubuhnya langsung menurunkan badan, menyelam lebih dalam ke air.

Tubuhnya nyaris sejajar dengan permukaan laut, sementara Cale yang duduk di atas punggungnya seolah mengambang di atas air membuka mulutnya pelan.

“Heavenly Demon, beri tahu Ron bentuk benderanya.”

Dengan penglihatan yang ditajamkan oleh kekuatan dalamnya, Heavenly Demon mampu melihat jelas bendera kapal yang jauh di kejauhan.

Ia menyebutkan bentuknya, dan Ron segera mengangguk.

“Bendera sudah dikonfirmasi, Tuan.”

Jalan menuju Pulau Nomor Satu masih panjang—

Sangat panjang.

Perjalanan itu bisa memakan waktu berhari-hari.

Dan tentu saja, mereka tidak bisa menghabiskan seluruh waktu itu di atas punggung seekor paus.

Kudengar, selama perang ini berlangsung, mereka memasang alat pengacau mana dan sihir penghalang agar teleportasi jadi sulit dilakukan, bukan?

Maritim Union memang tempat aneh; sihir, ilmu pedang, dan tenaga dalam bercampur jadi satu.

Benar-benar dunia yang penuh kekacauan.

Karena itu, satu-satunya cara paling aman dan cepat adalah menembus laut secara langsung.

‘Dan… kita juga tak punya bekal makanan’, batin Cale.

Mereka harus menempuh perjalanan panjang, tapi ia sama sekali tidak membawa persediaan apa pun.

Namun bukan itu yang penting sekarang. Ia sudah memerintahkan Ron untuk mencari tahu sesuatu sebelumnya—tentang kapal yang mungkin mereka temui di jalur ini.

“Kapalnya… milik Pulau Delapan Puluh Sembilan, Tuan.”

Mendengar laporan Ron, Cale menatapnya.

“Pulau Delapan Puluh Sembilan?”

Ron menjawab dengan datar,

“Ya. Kapal bajak laut. Salah satu kelompok paling terkenal karena perampasan mereka.”

“Oh?”

Sudut bibir Cale terangkat, membentuk senyum tipis.

Maritim Union — setiap pulau memiliki wajah yang berbeda.

Ada yang dikuasai bajak laut, ada yang hidup dari perdagangan, ada pula yang berada di bawah kendali militer.

Atau… campuran dari semuanya.

Dan kapal yang muncul kali ini, menurut Ron, adalah tipe bajak laut klasik — pemangsa di lautan.

“Mereka biasanya menyerang kapal para pedagang yang mencoba menyeberang ke pulau-pulau lain. Selalu memilih target yang lemah. Mereka dapat banyak keuntungan dengan cara itu,” jelas Ron.

Senyum Cale makin dalam.

-Manusia, mau kau hancurkan itu?, tanya Raon dengan suara riang di kepala Cale.

Cale tidak langsung menjawab.

Ia justru menatap ke arah sang Putra Mahkota, Alberu.

Bagaimanapun, di sini ada seorang pewaris takhta — sebaiknya ia juga menanyakan pendapatnya.

Tatapan mereka bertemu, dan Alberu tersenyum kecil.

“Lucu juga. Seumur hidupku, belum pernah aku melakukan hal seperti ini.”

Senyumnya penuh ketertarikan, seolah ini permainan baru yang menyenangkan baginya.

Cale mengangkat tangannya perlahan.

“Kalau begitu… ayo, kita tangkap satu kapal.”

Begitu kata-kata itu meluncur, On melompat ke pelukannya.

Nyaaa—

Begitu suara kucing kecil itu terdengar, kabut mulai turun di atas laut.

Kabut tebal, putih keperakan, menyelimuti seluruh area.

Bahkan sinar bintang dan cahaya bulan pun menghilang di balik tirainya.

***

“Eh? Kenapa tiba-tiba muncul kabut begini?”

“Aku juga nggak tahu! Tapi cepat gerakkan kapal! Aku yakin tadi ada sesuatu di depan sana!”

Kapten kapal yang mendengarkan laporan anak buahnya mengernyitkan alis.

“Yakin kau lihat dengan benar? Jaraknya lumayan jauh. Apa kita boleh menyerang begitu saja?”

“Tak ada bendera, Kapten! Tak ada cahaya juga! Pasti kapal dagang yang berusaha berlayar diam-diam!”

Anak buahnya menurunkan teropong sambil berbicara cepat.

Kapten mengangguk pelan — dia juga sempat melihatnya tadi.

“Tapi… hmm, rasanya agak besar tadi.”

Ia sempat mengintip dari kejauhan. Sosoknya memang terlihat agak besar…

Tapi ketika mereka memeriksa lagi, bentuknya mengecil.

“Lihat? Kedua kalinya kulihat, ukurannya jauh lebih kecil,” kata anak buah itu.

“Benar.”

Mereka yakin pandangan pertama itu keliru.

Mungkin efek cahaya atau gelombang laut.

Jadi, mereka memutuskan untuk mendekat sedikit lebih cepat.

Namun, tak lama kemudian—kabut itu menelan mereka seluruhnya.

“Cepat tangkap saja, Kapten! Kalau kapalnya sebesar itu, pasti barangnya banyak! Dan kalau kita tangkap para pedagangnya, bisa dijual juga! Hahaha!”

“Benar, Kapten! Sekarang ini manusia malah lebih mahal dari barang dagangan!”

“Sudah beberapa hari kita tak dapat hasil! Kalau kali ini gagal lagi, kita rugi besar! Kapal cuma penuh sampah sekarang!”

Anak buahnya bersuara penuh desakan.

Mereka sudah gelisah.

Perang yang semakin parah membuat mereka kesulitan mendapatkan jarahan.

Peluang seperti ini tak boleh disia-siakan.

Namun sang kapten hanya diam sesaat… lalu bergumam rendah.

“...Rasanya tidak enak.”

Insting bajak laut yang terasah selama bertahun-tahun memberinya firasat buruk.

Kabut setebal ini, muncul tiba-tiba sampai menutupi cahaya bintang…

“Ini sihir?” gumamnya.

Atau mungkin—

“Musuh?”

Apakah seseorang sedang mengincar mereka?

Kapten segera memerintahkan,

“Putar kapal sekarang juga! Kembali ke pulau!”

Ia tahu mereka harus pergi dari sini. Cepat.

Dengan gerakan halus, ia meraih sesuatu dari saku dalam bajunya — sebuah manik kristal — dan menghancurkannya.

Firasatnya buruk. Sangat buruk.

Dan ia tidak ragu dengan nalurinya.

“Huh, jadi segitu pengecutnya kau?”

“Tch. Kalau kita kabur terus, kapan dapat jarahan? Setidaknya dekati dulu!”

Beberapa anak buahnya menggerutu, tapi akhirnya mereka mengikuti perintah dan memutar arah layar.

Kabut ini memang terasa aneh… terlalu tebal untuk dianggap wajar.

Suuaaaahhh—

Namun belum sempat mereka bergerak jauh, semua keluhan terhenti.

Gerakan mereka pun ikut berhenti.

Suuaaaaaahhhhh—

Ada suara.

Sesuatu mendekat.

Mendekat semakin cepat.

Namun tak ada satu pun dari mereka yang bisa melihat apa itu.

Kabut begitu tebal hingga tak terlihat apa pun, padahal jaraknya sudah sedekat itu.

Suara terus mendekat—

Syaaa—

Beberapa di antara mereka menoleh ke arah datangnya suara.

Namun yang terlihat hanya kabut putih pekat yang menggulung perlahan.

Tidak ada apa-apa. Tidak mungkin.

Syaaa—

Suara itu semakin dekat.

“...T-tidak mungkin….”

Mereka baru menyadari sesuatu.

Bukan karena tidak terlihat apa-apa—melainkan karena sesuatu sedang mendekat.

Dari sela kabut, sosok seseorang perlahan muncul.

“...Manusia...?”

Seorang pria berambut merah mendekat, berdiri di atas permukaan laut.

Langkahnya tenang, kabut di sekitarnya terbelah lembut seolah membuka jalan untuknya.

Wajahnya datar, tanpa ekspresi.

Namun para bajak laut tak bisa bergerak sedikit pun.

“...!”

“Uuh... uuhhh—”

Mereka akhirnya melihat dengan jelas apa yang sedang dipijak oleh pria itu.

Syaaa—

Sebuah bayangan raksasa perlahan muncul di bawahnya, begitu besar hingga sulit dipercaya ukuran sebenarnya.

Syaaa—

Seekor paus raksasa.

Matanya berkilau tajam, tepat menatap kapal para bajak laut.

Dan di atas punggung paus itu, berdiri Cale Henituse, menatap kapal mereka dengan dingin.

Hari itu, untuk pertama kalinya di perairan yang dikuasai bajak laut—

“pemburu bajak laut” muncul.

Trash of the Count Family Book II 498 : Pangeran dan Ayahnya

“Pa, pa… paus—”

Seorang penduduk Pulau 89, yang juga seorang kapten dengan kualifikasi memimpin satu kapal, merinding seketika saat matanya bertemu dengan mata seekor paus.

Makhluk laut raksasa itu adalah keberadaan yang tak mungkin ia lihat di perairan dekat pelabuhan benua—di mana biasanya ia hanya berlayar di sekitar sana.

Saat itu juga—

“Nyaaa~ong—”

Terdengar suara kucing mengeong.

Suara yang mustahil terdengar di tengah laut.

Begitu suara itu terdengar, matanya menangkap seekor kucing di atas bahu pria berambut merah.

“...Eh—”

Tapi ada yang aneh.

Bukan kapalnya yang berguncang—tubuhnya sendiri yang bergetar.

Bruk.

Tubuhnya roboh.

Kedua kakinya kehilangan rasa.

‘Kabut ini—’

Kabut itu berwarna merah.

Entah sejak kapan, kabut merah itu telah menyelimuti kapal.

“Khuk!”

“Kuhuk!”

Terdengar suara anak buahnya yang terjatuh dan mengerang kesakitan. Tapi tak lama kemudian, semuanya menjadi sunyi senyap—seperti tikus mati.

“Ah…”

Apakah semua kehilangan kesadaran?

Atau mungkin—

‘Me… meninggal—’

Tubuhnya makin kaku, kesadarannya memudar, dan rasa takut menyelimuti seluruh tubuhnya.

Syuuaaaa—

Sebelum ketakutan menutup matanya, hal terakhir yang dilihat sang kapten adalah tatapan mata seekor paus raksasa yang menerobos permukaan laut dan menegakkan tubuhnya.

Bulan dan bintang sudah lama tertutup kabut.

Bayangan paus itu menutupi kapal, dan kegelapan yang lebih pekat melahap semuanya.

‘Sial… tak kusangka aku bakal mati begini~’

Kapten yang selama ini menghindari perang dan hanya merampok kapal di sekitar pelabuhan itu, tak menyangka hidupnya akan berakhir dengan sia-sia seperti ini.

Ia menutup mata dengan penyesalan.

Tak ada yang terlihat—hanya kegelapan yang menyambutnya.

Craaak!

Namun kemudian—

Craaak!

“Haah!”

Ia terbangun dengan napas terengah.

“Keuk! Keuhk!”

Dan di depannya, ada seorang pria dengan tampang preman yang sedang menatapnya sambil tertawa puas.

“Lihat, kan? Aku bilang juga, cara ini paling ampuh buat ngebangunin orang!”

Pria tampan berwajah nakal itu mencengkeram kerah baju sang kapten, lalu mengayunkan tangannya lagi.

Craaak!

“Guhk!”

Baru sadar setelah pingsan, sang kapten merasakan nyerinya—cengkeraman pria itu sangat kuat. Pipinya membengkak, dan darah mulai mengalir di dalam mulutnya.

Craaak!

Dan dia memukul lagi.

“Kuuhk, kuhk! A-aku—”

Sang kapten berusaha bicara—

Craaak!

Tapi pria itu memukulnya lagi.

Kapten itu tak berdaya, hanya bisa menerima tamparan berulang di sisi wajah yang sama, tanpa sempat membalas.

Lalu—

“Hey, Archie. Dia sudah bangun, minggir dulu.”

Terdengar suara seseorang.

“Siap!”

Pria preman itu menjawab santai, lalu—

Craaak! Craaak!

Memberikan dua tamparan terakhir dengan penuh semangat sebelum akhirnya mundur.

Bruk!

Begitu tangannya melepas kerah sang kapten, tubuh itu pun jatuh tersungkur ke lantai kapal.

“Suara tamparannya… sungguh memuaskan.”

“Hehe, terima kasih atas pujiannya.”

Sementara dua orang—Heavenly Demon dan Archie—saling memuji, Cale tidak memperhatikan mereka. Ia berjalan mendekat ke arah sang kapten.

Di belakangnya, terdengar suara percakapan lain dari kelompoknya.

“Kabut dan racunnya makin kuat!”

“Racun lumpuh dan racun tidurnya bekerja sempurna!”

“Kerja bagus.”

“Kau juga hebat, Nuna!”

Anak-anak berumur rata-rata sepuluh tahun itu duduk berkelompok di sudut kapal, saling memuji.

Terutama On dan Raon yang memuji Hong, membuat Hong senang dan menggoyang-goyangkan tubuhnya kegirangan.

Cale tak memperdulikan mereka dan berjongkok di depan sang kapten.

“Hahh… hahh…”

Masih bingung dan penuh darah di mulut, sang kapten berusaha menyeka wajahnya.

Kesadarannya mulai pulih, tapi tubuhnya masih belum bisa bergerak bebas.

Cale pun membuka mulut.

“Tuan Muda.”

Saat itu juga, Ron datang tanpa suara.

‘Hh!’

Cale hampir kaget karena pria tua itu mendekat tanpa bunyi sedikit pun.

“Aku yang akan menginterogasinya, Tuan Muda?”

Ron mengeluarkan sebilah belati dan menatap jari-jari sang kapten dengan ekspresi menyeramkan.

“!”

Melihat pria menakutkan itu, tubuh sang kapten gemetar hebat.

“Tidak, tak perlu.”

Pria berambut merah itu menjawab dengan tenang.

Mendengar suaranya, sang kapten teringat kembali pada sosok yang dilihatnya sebelum pingsan—pemimpin mereka.

Ia pun segera membuka mulut.

Selama hidup sebagai bajak laut, ia belajar satu hal penting—

“A-ak… aku mohon… ja—jangan bunuh—”

Mulutnya pecah dan kata-katanya tak jelas, tapi ia berusaha keras untuk berbicara.

“A… aku akan… b-bicara… semua… Aku… aku bisa katakan semuanya! A-apa pun! Aku bisa menyerahkan segalanya!”

“Tidak, tak apa.”

Pria berambut merah itu menolak dengan senyum tenang, sambil melambaikan tangannya.

Berbeda dengan kesan dingin yang ia tunjukkan pertama kali, kini wajahnya tampak lembut. Melihat itu, sang kapten memberanikan diri untuk cepat-cepat berbicara.

“Ak-aku mohon… j-jangan bunuh—”

“Tidak, tak apa.”

“Tu-tunggu! Tolong—”

“Tidak. Tak apa.”

“Hah?”

Baru saat itu sang kapten merasa ada yang aneh.

Ia baru saja memohon untuk diselamatkan, tapi pria itu hanya menjawab, “Tak apa.”

Apa maksudnya?

“A…?”

Dan saat kesadarannya mulai jernih—

“Ini… bola sinyal, ya?”

Ia melihat bola kristal pecah yang tadinya disimpan di sakunya, kini berada di tangan Cale.

“Y-ya! Benar, benar sekali!”

Namun yang menjawab bukan dia—dan bukan juga anak buahnya.

“!”

Kapten itu menoleh dan melihat seorang kakek tua berpakaian lusuh serta kurus kering, berdiri tak jauh darinya.

Di sampingnya, ada beberapa anak dan perempuan.

Mereka adalah para tawanan yang sebelumnya dikurung di ruang bawah kapal—orang-orang yang dianggap tak berguna, sedikit jumlahnya, dan bahkan para bajak laut pun bingung bagaimana menjual mereka.

“Jadi, kalian bukan cuma maling… tapi juga menculik manusia, ya? Cih cih.”

Sang kapten menelan ludah mendengar ejekan dari pria yang menamparnya tadi—si preman bertampang nakal yang kini bersandar santai sambil bertolak pinggang.

Ia menatap ke arah para anak buahnya yang masih terikat bersama para tawanan—tali yang tadinya dipakai untuk mengikat budak.

Cale berbicara dengan suara tenang.

“Katanya, setelah sinyal ini aktif, pasukan sekutumu akan datang, benar?”

“Y-ya! Dalam jarak tertentu, kapal-kapal dari kelompok yang sama akan datang!”

Yang menjawab adalah sang kakek tua, tergesa-gesa melanjutkan penjelasannya.

“Orang-orang dari Pulau 89 sedang berkumpul di dekat pesisir pelabuhan ini untuk merebut kembali kekuatan mereka! Pasti ada lima kapal yang datang!”

Pulau 89—

Sebuah pulau yang cukup dekat dengan garis pantai, dan salah satu kelompok bajak laut yang tak mau melepaskan wilayah ini karena hasil jarahan yang besar.

Meski namanya berarti “peringkat ke-89”, mereka termasuk cukup kuat di antara bajak laut lainnya.

“Tentu markas utama mereka ada di sekitar Pulau 89 atau lautan tengah, tapi kapal-kapal yang datang ke sini juga kuat!”

Sialan, kakek tua ini!

Kapten itu menatap dengan benci, mendengus pada lelaki tua yang seharusnya diam.

“……”

Namun ketika ia menoleh, pria berambut merah itu masih menatapnya sambil tersenyum tenang.

“H-hei! Jangan berani menatap Tuan Muda kami begitu, bajingan!”

Teriakan si preman terdengar, tapi kapten itu tak bisa menjawab.

Senyuman pria berambut merah itu jauh lebih menakutkan daripada ancaman apa pun.

Dan kemudian—

“Puuuu—”

Terdengar suara terompet dari kejauhan.

Itu adalah sinyal—sekutu mereka datang.

Namun sang kapten tak sempat merespons.

Karena Cale menatapnya tanpa emosi dan berkata pelan:

“Jadi kau sudah membuat semuanya jadi merepotkan, ya.”

Clap.

Ia menepuk tangannya, dan pecahan bola sinyal di telapak tangannya hancur berderak menjadi debu.

“Benar juga,”

Ujar Alberu dengan nada datar sambil menoleh ke sekeliling.

“Waktunya sudah sempit.”

Heavenly Demon pun ikut menatap lautan dan menunjuk ke salah satu dari lima kapal yang mendekat.

“Kapal itu yang paling cepat dan paling bagus.”

Ia berdiri sambil memutar lehernya, terlihat gatal ingin bertarung.

Namun begitu melihat seseorang, ia kembali duduk dengan senyum kecil.

“Tuan Muda Cale.”

Di bagian haluan, Witira yang sejak tadi duduk, bangkit berdiri.

“Bolehkah aku yang menanganinya?”

Cale bisa merasakan betapa buruk suasana hati Witira saat ini.

Ia teringat kata-kata kakek tua tadi—

“Setelah Sang Jenderal Laut tumbang… semuanya berubah. Mereka semua haus kekuasaan, melampaui batas!”

Kakek tua itu dulunya adalah kepala desa kecil di sebuah pulau terpencil, yang hidup damai tanpa ikut dalam perebutan kekuasaan.

Tapi kini wajahnya dipenuhi kesedihan.

“Lautan telah ternoda… ini tak seharusnya terjadi! Dewa Laut akan murka! Bahkan kaum Haen (manusia laut) pun telah kehilangan kehormatannya—"

Kata-kata kakek itu mengguncang hati Witira.

“Haen…?”

“Ya. Kaum Haen sekarang yang paling kejam. Aku tak tahu bagaimana lautan bisa berubah jadi lautan darah seperti ini…”

Suara kakek itu bergetar, penuh ketakutan.

“Witira.”

Cale memanggilnya lembut. Saat ia menatapnya, Cale menjawab dengan tenang:

“Lakukan sesukamu.”

Begitu kalimat itu diucapkan—

“Archie. Kapal itu serahkan padamu.”

Witira mengangguk singkat, lalu menjejakkan kakinya kuat-kuat ke dek kapal.

Sraaak!

Tubuhnya melesat tinggi ke udara.

“!”

Sang kapten yang menyaksikan semua itu hanya bisa melotot kaget.

Swaaah—! Swaaah—!

Rambut dan mata perempuan itu bersinar seperti lautan itu sendiri.

Air mengalir deras di kedua tangannya, membentuk pusaran yang berkilau.

Ia menatap lurus ke arah kapal-kapal musuh yang datang—

kapal yang bersiap menembakkan sihir dan panah.

Swaaah—!

Ia mengayunkan cambuk air tanpa ragu.

Kwaaaang!

“Kuuaaah!”

“Haluan kapal! Haluan kapal hancur!!”

Kapal itu hancur seketika tanpa bisa berbuat apa-apa.

Namun sang kapten tidak terkejut karena kapal itu hancur — yang benar-benar membuatnya terguncang adalah apa yang terjadi setelahnya.

Swaaah—!

Perempuan itu berubah menjadi paus.

Paus raksasa yang sama seperti yang ia lihat sebelum pingsan.

Seekor paus punggung hitam raksasa—benar-benar makhluk laut yang luar biasa besar.

Paus itu mengamuk di lautan.

Tidak, bukan mengamuk—ia hanya bergerak.

Gerakannya cepat, tepat, dan sangat kuat.

Tidak ada satu pun kapal yang bisa menandingi paus itu.

“Uwaaah!”

“Sa-selamatkan kami!”

Teriakan para bajak laut tenggelam di antara ombak besar yang ditimbulkan oleh paus itu.

Kwaaang! Kwaaang!

Satu per satu kapal hancur berkeping-keping.

Namun di antara percikan air laut dan serpihan kapal, mata paus itu yang kadang terlihat di atas permukaan — tetap dingin.

Sang kapten membeku, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“……”

“……”

Anak buahnya yang mulai sadar pun hanya bisa gemetar dalam posisi terikat, tak sanggup bersuara.

‘Ini… ini bukan level kami lagi.’

Pulau ke-30? Tidak, ini sekelas dengan Pulau ke-17.

Ia belum pernah bertemu langsung dengan mereka, tapi sering mendengar kisah tentang pertempuran sengit yang terjadi di Laut Tengah.

Dan sosok perempuan paus ini — membuatnya langsung teringat pada cerita itu.

Namun satu hal membuatnya bingung—

Ia belum pernah mendengar ada manusia paus seperti ini.

“Beastmen Paus…? Tak pernah ada di antara bangsa laut atau kaum Haen.”

‘Siapa mereka sebenarnya…?’

Mereka bukan bajak laut, dan bukan sekutu dari mana pun.

Mungkin… kelompok baru yang tiba-tiba muncul di tengah perang kekuasaan di lautan ini.

Kepalanya penuh kebingungan, tapi tubuhnya bahkan tak berani bergerak atau bernapas keras.

Swaaah—

Dari lima kapal yang datang, hanya satu kapal yang tersisa utuh.

Paus itu mendekat lagi, perlahan.

Dan di atas kapal yang masih utuh itu—

“Hahaha! Anak panah kalian lemah banget!”

“Guhk!”

Archie sedang menghajar para bajak laut tanpa ampun.

“Keuhk, i-iblis…!”

“Apa?! Aku bukan iblis! Kalian ini yang busuk! Siapa yang kalian panggil iblis, hah?!”

Puk! Bugh!

Archie meninju mereka berulang-ulang, jelas-jelas bisa membuat mereka pingsan sejak tadi, tapi sepertinya sengaja memperpanjang penderitaan mereka.

“Menjual manusia?! Dasar sampah!”

“Guhk!”

“Kau berani menghunus pedang ke arahku?! Mau aku potong, hah?!”

“Uwaaaah!”

“Kau, kau yang tadi pakai sihir, ya? Hehe, mau mati?”

“A-iblis—!”

Sementara Archie menghajar bajak laut, Cale hanya berdiri diam menonton dua ‘paus’ — Witira dan Archie — menghancurkan semua kapal.

Kemudian ia berkata pada kelompoknya:

“Pindahkan semua sandera ke kapal ini. Kita akan berlayar dengan kapal itu.”

“Manusia, aku bisa meniupkan angin ke layar dengan sihir!”

“Baik, lakukan.”

Sementara rombongan mulai berpindah kapal, Cale mendekati kakek tua tadi.

“Kamu juga seorang pelaut, bukan?

Tolong bawa orang-orang ini ke pelabuhan.

Atau setidaknya, ke tempat yang aman.”

Ia mengeluarkan sejumlah uang dari sakunya — sebagian dari uang bekal yang dititipkan oleh Dark Bear, si makhluk berbulu yang meski menakutkan, sebenarnya lucu.

“Uh, itu…”

Kakek tua itu ragu-ragu, lalu bertanya:

“Siapa kalian sebenarnya?”

Ia tahu ada sesuatu yang berbeda.

Sebagai kepala desa dari pulau kecil yang sudah lama bertahan di antara kekacauan laut ini, ia bisa merasakan bahwa pria di depannya bukan orang biasa — mungkin setara dengan para pemimpin besar dari 17 Pulau Tengah.

Cale tersenyum.

Namun senyum itu bukan lagi yang lembut tadi, melainkan senyum berbahaya, penuh kekuatan tersembunyi.

Cale dan Alberu bertukar pandang sejenak.

‘Setelah Ayah ditemukan, kita akan menaklukkan Maritim Union juga. Nanti, di New World, kita butuh sebanyak mungkin kekuatan untuk menghadapi Fived Colored Blood.’

‘Benar, Yang Mulia. Seperti biasa, kita sejalan.’

Cale tidak menjawab lebih jauh, hanya menoleh.

Mata semua orang — sang kakek dan para tawanan yang baru dibebaskan — mengikuti arah pandangnya.

Swaaah—

Dari laut, perempuan itu kembali naik ke dek kapal.

Witira, dengan rambut dan mata berkilau seperti ombak, menatap Cale yang tersenyum kepadanya.

Ia pun tersenyum lembut, lalu menjawab pertanyaan yang tadi sempat menggantung di udara.

“Bukan, kami bukan orang pulau ini.”

Kakek tua itu mengangguk perlahan.

Tentu saja… mereka bukan penduduk sini.

Witira menambahkan dengan tenang:

“Tapi, kami adalah orang laut.”

Seolah seluruh lautan di sekitarnya adalah wilayah kekuasaannya, ia berdiri tegak dengan aura anggun dan berwibawa.

Kakek itu hanya bisa menelan ludah, tak berani berkata apa pun.

Di balik wajah tenangnya, mata Witira memancarkan kekuatan predator — seperti sang Jenderal  Laut yang dulu pernah memimpin lautan ini.

“Kalau begitu, kami pamit dulu, Kakek.”

Mereka — yang bagi musuh bagaikan iblis, tapi bagi yang diselamatkan tetap sopan dan lembut — meninggalkan tempat itu.

Orang-orang yang selamat pun segera sadar, dan bergegas menuju pelabuhan.

Dan tak lama kemudian, desas-desus mulai beredar di antara mereka.

Tentang ‘orang-orang laut’ yang muncul dari kabut merah.

***

Beberapa waktu kemudian—

“Kapalnya tak bawa bendera! Serang!”

“Uwaaaah—!”

Mereka bertemu lagi dengan sekelompok bajak laut dari pulau lain.

Awalnya mereka berniat mengabaikan—karena waktu berharga, dan lawan tampak sepele.

Namun kemudian—

“Hahaha! Apa ini, pendatang baru rupanya? Bunuh mereka! Bunuh dan rebut kapalnya!”

“Mereka orang asing? Kalau begitu, kita jual saja mereka sebagai budak! Serang!”

Mereka benar-benar tidak tahu dengan siapa berhadapan.

Kwaaaang!

Maka sekali lagi, kapal itu dihancurkan.

Tak ada waktu untuk bermain-main, jadi Witira langsung menghantam dengan tubuhnya.

“Hahaha! Korban baru! Kapal itu tak punya bendera! Serang!”

Namun, muncul lagi kapal lain.

Sebelum mencapai laut tengah, perairan ini penuh dengan kapal-kapal lemah — bajak laut kelas rendahan yang hanya mengincar jarahan.

Kwaaaang!

“Hahaha! Bagaimana rasanya kena bogem si Archie ini, hah?!”

Maka mereka menghancurkan lagi.

Kalau ada sandera, mereka hanya menyingkirkan bajak lautnya lalu pergi.

“Oh! Mangsa! Ayo kejar!”

“Tingkatkan kecepatan! Dekati kapal itu! Serang!”

Kapal-kapal bajak laut terus bermunculan.

Kwaaaang! Kwaang!

Jadi mereka pun terus menumpas.

Mereka menyingkirkan kapal musuh dengan mudah, sambil terus bergerak cepat.

Namun, jumlah bajak laut itu benar-benar banyak.

“……”

“……”

Dan ketika matahari terbit—

“……”

“……”

Rombongan Cale tak lagi bicara.

Mereka memang kuat.

Bukankah Cale sendiri mampu bertahan bahkan melawan Kaisar Tiga? Dan semua rekan yang bersamanya pun kuat.

Sebaliknya, bajak laut-bajak laut yang mereka hadapi semalaman tidak sekuat itu —

Namun jumlah mereka terlalu banyak.

Dan entah bodoh atau nekat, mereka menyerang tanpa berpikir, seolah-olah Cale dan rombongannya lemah.

Cale menatap matahari yang perlahan muncul di cakrawala.

Archie bergumam, “Wah, sial. Datang lagi.”

Choi Han menghela napas panjang dan menepuk bahu Archie.

“Jangan tidur.”

“Ah! A, iya!”

Archie terkejut. Ia rupanya sempat tertidur tanpa sadar, lalu terbangun karena melihat kapal bajak laut lain mendekat.

Lingkar matanya tampak gelap — wajar saja, dia yang paling banyak bertarung di laut, tanpa waktu untuk beristirahat.

“Eh? Mimpi, ya?”

Namun, segera ia sadar setelah melihat ke arah cakrawala —

Dari jauh, puluhan kapal sedang mendekat.

“Bukan mimpi,” jawab Ron dengan suara lembut, lalu menambahkan,

“Dari benderanya, kebanyakan bajak laut. Ada juga beberapa dari pulau bajak laut yang kapal mereka kita hancurkan tadi malam. Sepertinya datang untuk merebut kembali kapal mereka.”

Memang, saat malam berakhir dan fajar tiba, makin banyak kapal yang berlayar ke laut.

“Ah.”

Ketika Archie duduk lemas di geladak, Ron menepuk bahunya pelan — seolah menyemangati.

“Cale.”

“Ya.”

“Masih satu hari lagi perjalanan sebelum kita masuk wilayah laut tengah.”

“Ya.”

Seperti yang dikatakan Alberu, mereka butuh satu hari lagi untuk sampai ke laut tengah.

“Tapi mungkin akan lebih lama.”

“Benar. Kalau begini terus.”

Cale mengangguk pada kata-kata Alberu.

Alberu menatapnya sejenak lalu tersenyum tipis.

“Sepertinya kau berniat membuat mereka tidak berani meremehkan kita.”

“Benar.”

Kalau mereka tampak lemah karena hanya punya satu kapal kecil tanpa bendera dan tanpa banyak kru—

Maka solusinya sederhana: buat mereka tidak berani meremehkan.

Sebelum kabar tentang mereka menyebar luas.

[Waktunya aku maju?]

Suara yang menggema di kepala Cale terdengar bersemangat, hampir bergetar karena antusias.

[Heh, sudah waktunya menunjukkan keagungan ini!]

Hah!

Dengan nada penuh kebanggaan, suara itu melanjutkan:

[Bajak laut rendahan itu akan merasakannya segera! Begitu mereka melihatku, mereka akan menundukkan kepala! Hahaha!]

Itulah Dominating Aura, yang pernah menghadapi Dewa Kekacauan—meski belum bisa mengalahkannya, kekuatannya kini luar biasa.

[Hahaha! Penguasa lautan adalah kita!]

Mendengar suara penuh kesombongan itu, Cale mulai melepaskan Dominating Auranya.

“Turun. Kabut.”

Lalu pagi itu, di atas lautan cerah—

“Kelilingi hanya kapal kita.”

Kabut tebal pun muncul, menyelimuti kapal tanpa bendera itu.

Kini kapal itu tampak seperti kapal hantu yang mengarungi lautan neraka.

Dari balik kabut itu, Dominating Aura menyebar luas.

Shoooa—

Dengan bantuan angin sihir Raon, kapal hantu itu meluncur cepat, jauh lebih cepat dari kapal mana pun.

Menuju laut yang lebih luas.

Menuju puluhan kapal di kejauhan.

Dan setiap kapal yang tersentuh kabut itu, para awaknya akan melihat Cale, diselimuti Dominating Aura yang menekan seperti beban dari langit.

Trash of the Count Family Book II 499 : Pangeran dan Ayahnya

“Dayung! Dayung lebih cepat! Krahahaha!”

Sang bajak laut menjilat bibirnya dengan penuh semangat.

“Sudah lama sekali... akhirnya kelinci itu muncul juga!”

Hyena-hyena yang selama ini berkeliaran mencari mangsa, menghindari singa, harimau, dan gajah — kini menatap mangsa baru mereka.

Di tempat di mana tak ada binatang buas, hyena adalah penguasa terkuat.

Namun karena itu juga, semua mangsa sudah lama bersembunyi atau melarikan diri.

“Hehe... kapal itu milik kita!”

Kini, yang tersisa bagi para hyena hanyalah bertarung di antara mereka sendiri.

Tapi di tengah situasi itu, mereka menemukan satu kapal.

Tanpa bendera, tanpa kawanan — melaju sendirian di lautan luas.

Itu pasti seekor kelinci!

“Cepat, ya pastilah cepat.”

Melihat sejauh itu kapal itu bisa datang, jelas kapal itu punya kecepatan yang luar biasa.

Namun, para bajak laut di tempat ini — yang bahkan para bajak laut kelas rendahan pun enggan mendekat — sudah bersiap menyambutnya dengan senang hati.

“Krahahaha! Itu milik kita!”

“Kau dengar!? Dayung lebih cepat dari bajingan-bajingan itu!”

“Heh. Kita santai saja. Biarkan para idiot itu saling berkelahi, lalu kita datang dan ambil semuanya.”

Shwaaaaa—

Shwaa—

Puluhan kapal membelah ombak, semuanya menuju satu arah — ke kapal asing itu, yang baru pertama kali terlihat hari ini.

“Bagaimana?”

“Bagus!”

Beberapa kapal bajak laut bahkan memberikan isyarat tangan, bersekutu sementara demi satu tujuan yang sama.

“Krahaha! Bodoh! Siapa cepat, dia menang — itu saja jawabannya!”

Kapten kapal paling depan menertawakan kapal-kapal di belakangnya dan mempercepat lajunya.

Slurp. Ia menjilat bibirnya, menatap kapal asing itu dengan wajah beringas — seperti hyena yang baru menemukan mangsa di wilayahnya.

“T-tapi, Kapten! Sesuatu aneh terjadi!”

Kapal itu — yang tadi melaju perlahan menuju mereka, tanpa bendera, tanpa awak yang jelas — tiba-tiba tampak aneh.

“Aneh, katamu?”

“Tutup mulut! Aku juga lihat, brengsek!”

Ada yang janggal.

Matahari pagi terasa terlalu panas.

Angin tak berembus, layar pun tak dibutuhkan. Langit bersih tanpa satu kabut pun.

“Sial... apa-apaan mereka itu?”

Lalu tiba-tiba, kabut mulai muncul di sekitar kapal itu.

Kabut yang amat tebal.

“Kapten, apa yang harus kita lakukan?”

“Diam dulu! Aku sedang mikir!”

Sang kapten kebingungan.

Namun, kapal mereka sudah terlanjur melaju cepat, sesuai perintahnya sebelumnya.

“Hah! Hah!”

Saat ia berpikir, kapal ‘kelinci’ itu meluncur ke arah mereka dengan kecepatan mengerikan.

Terlalu cepat untuk terdengar masuk akal.

Kini kapal itu bahkan tak terlihat lagi.

Yang terlihat hanyalah gumpalan kabut tebal yang makin membesar — dan makin mendekat.

‘Ada yang salah.’

Sesuatu... benar-benar salah.

“Kapten!”

Anak buah di sampingnya juga tampak merasakan firasat buruk yang sama.

“Kapten! Kapal lain mulai menyusul dari belakang!”

Suara dari buritan terdengar.

Mundur pun kini bukan pilihan.

Mereka sudah melangkah terlalu jauh — melarikan diri tanpa bertarung sedikit pun hanya akan mempermalukan mereka.

“Kapten, bagaimana kalau kita terus saja?”

Anak buahnya tampak setuju.

“Baiklah! Majulah!”

Kapten akhirnya memutuskan.

“Kita lihat dulu! Kalau memang cuma kelinci, kita tangkap! Kalau bukan, kita kabur!”

“Siap, Kapten!”

Itulah hidup bajak laut — tidak perlu berpikir panjang.

Lihat peluang, jika berbahaya, tinggal kabur.

Selama tidak mati, berarti masih untung.

“Ayo!”

“Dayung lebih cepat! Kapten memerintahkan maju!”

Shwaaaaa—

Kecepatan dayung meningkat lagi.

“Perhatikan kabut itu! Kita cuma lihat dulu! Siapkan sinyal untuk mundur kalau keadaan buruk!”

Meski nekad, kapten masih mempersiapkan langkah mundur.

Mereka terus mendayung sekuat tenaga.

“Kapten! Kapalnya berhenti!”

Kapal misterius itu mendadak berhenti.

“Krahaha! Sepertinya mereka mau kabur!”

Kapten merasa lega.

Musuh kuat tidak akan berhenti begitu saja, bukan?

“Jangan lengah!”

Ia berteriak gagah, memimpin kapalnya menuju kabut.

Dan begitu haluan mereka menyentuh kabut itu—

“Sial! Kapal lain sudah lebih dulu masuk!”

“Kelihatannya kabut itu tidak berbahaya! Cepat, kita susul!”

Kapal-kapal lain pun menyusul dengan semangat membara.

Puluhan kapal bajak laut, seperti hiena kelaparan yang mengerumuni satu mangsa.

Namun ketika kapal paling depan menyentuh kabut—

“….”

“….”

Kesunyian menyelimuti mereka.

Kabut itu tiba-tiba menyebar, menelan seluruh kapal.

Kapten, anak buah, semua orang di atas kapal — tak satu pun bisa mengeluarkan suara.

“U…aah…”

Awalnya, mereka mencoba berbicara.

Namun, suara yang keluar bukan lagi bahasa manusia.

Kabut setebal itu menutupi matahari, seperti hendak memadamkan cahaya dunia.

Dari dalamnya, terasa sesuatu — kekuatan tak terlihat yang menekan dari segala arah.

Sulit bernapas.

Seolah ada sesuatu yang sangat besar sedang menatap mereka dari atas.

Mereka tak bisa bergerak. Tak bisa berbicara.

Bahkan tak bisa berpikir tentang “jika” atau “andaikan”.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah — bernapas.

Menarik dan menghembuskan napas, berusaha bertahan dari rasa takut yang tak berwujud itu.

Shwaaaaa—

Terdengar suara ombak dibelah sesuatu.

Kapal mereka sendiri berhenti, jadi itu pasti suara kapal lain yang melaju di dalam kabut.

Namun tak satu pun dari mereka — tidak kapten, tidak awak kapal — berani mengangkat kepala untuk melihat kapal yang mendekat itu.

"Sssshhh—"

Kabut semakin tebal.

Napas semakin sesak.

Lebih tepatnya, rasanya seolah napas pun hanya bisa diambil dengan izin seseorang — seperti sedang dikuasai oleh sesuatu.

"Sssshhh—"

Kapal di balik kabut perlahan menjauh.

Namun, di atas kapal bajak laut itu, suasana tetap terjebak dalam kesunyian yang mencekam.

Mereka semua bisa merasakan — sebuah tatapan dari dalam kabut yang melintas di hadapan mereka — namun tak satu pun berani menatap balik.

Mereka hanya bisa menundukkan kepala lebih dalam dan meringkuk ketakutan.

"Sssshhh—"

Akhirnya, suara air terbelah perlahan memudar.

Dan ketika kapal kabut itu melintas sepenuhnya—

“...Huff... haa~”

Sang kapten akhirnya bisa menarik napas panjang — seolah baru sekarang paru-parunya kembali berfungsi.

“Huff... hhk...”

Saat ia mulai bernapas dengan benar, justru napasnya semakin tersengal.

Barulah ia sadar bahwa dirinya berlutut, tubuhnya meringkuk di atas dek kapal.

Seluruh tubuhnya basah kuyup.

Keringat dingin mengalir dari dahinya.

Drip. Drip.

Butir keringat menuruni pipinya dan jatuh ke lantai kayu dek.

Bekas keringat dan air liur yang menetes dari mulutnya membekas di atas papan kayu.

“……”

Dengan susah payah, ia mengangkat kepalanya.

Anak buahnya masih berjongkok, gemetar, tak berani bergerak.

Walau tekanan mengerikan itu telah menghilang, tak satu pun berani menegakkan kepala.

Kapten tidak menertawakan mereka. Ia mengerti sepenuhnya — karena dirinya pun sama.

Namun, sebagai kapten, ia memaksa dirinya untuk menoleh ke belakang.

Kapal kabut itu kini berlayar ke arah puluhan kapal bajak laut lainnya yang semula menuju mereka.

Dan di jalur yang telah dilewatinya—

semua kapal itu terhenti.

Tak satu pun berani bergerak.

"Sssshhh—"

Kapal kabut terus memecah air laut.

Kapten hanya bisa menatapnya kosong.

“Ka—Kapten... a—apa kita akan baik-baik saja...?”

Salah satu anak buahnya, masih dalam posisi meringkuk, menatap kapten dengan suara gemetar.

Kapten menjawab tanpa menoleh sedikit pun.

“Hey. Kau... tidak merasakannya?”

“Hah? M—merasakan apa?”

Alasan sang kapten masih bisa berdiri dan menatap kapal itu, meski tubuhnya bergetar ketakutan—

“Tidak ada... niat membunuh.”

“Ah...”

Sebuah desahan pengertian keluar dari mulut anak buahnya.

Ketika kapal kabut itu melintas,

mereka memang merasakan tatapan menusuk dan tekanan luar biasa di seluruh tubuh.

Namun, di dalamnya tidak ada kebencian, tidak ada ancaman.

Kapal itu hanya... melihat.

Hanya lewat.

Tapi hanya dengan kehadirannya, mereka tak mampu bergerak sedikit pun.

Dan itu hanya berarti satu hal—

“...Telah muncul penguasa baru.”

Kapten mengusap keringat di dahinya, menatap kapal kabut yang perlahan menjauh.

Sebuah kapal yang, hanya dengan keberadaannya, memancarkan aura yang menelan dan menguasai sekitarnya.

Pemilik kapal itu... pasti pemilik dari kekuatan itu.

Kapal tanpa satu pun bendera — justru terasa paling mengerikan.

Dengan suara parau, sang kapten berbisik:

“Hubungi... komandan besar.”

Ia harus segera melapor.

“Katakan padanya... seekor ‘pemangsa’ baru telah muncul. Dan kali ini...”

Ia menelan ludah.

“...Bukan main-main. Bisa jadi lebih berbahaya dari orang-orang Laut Tengah itu.”

“Ta—tapi Kapten, bagaimanapun, orang-orang Laut Tengah banyak dan kuat. Hanya dengan satu kapal—”

“Ha! Pernahkah kau dalam hidupmu hanya karena sebuah kapal mendekat, kau langsung menunduk ketakutan?!”

“Ke—kenapa—”

“Pernahkah bajak laut seperti kita, yang hidupnya penuh darah dan kebrutalan, menundukkan kepala tanpa perlawanan hanya karena satu kapal lewat?”

“...Tidak.”

“Dan bukan cuma kita! Lihat ke sana!”

Kapten menunjuk ke arah laut.

“SEMUA kapal lainnya juga membungkuk ketakutan! Itu saja sudah cukup! Ini bukan hal sepele!”

Wajahnya menegang.

“Dari satu pandangan saja sudah jelas... itu bencana. Kapal itu adalah bencana!”

Sebuah keberadaan yang tidak boleh didekati.

Sebuah entitas yang hanya bisa dihadapi dengan menahan napas hingga ia berlalu.

Seperti bencana alam yang lahir dari lautan itu sendiri.

Kapten yang telah lama hidup di laut tahu betul—

Kapal itu bukan kapal biasa. Itu adalah bencana yang berwujud kapal.

“...Putar haluan. Kita kembali ke pulau.”

“Cepat! Kirim sinyal ke semua kapal!”

Dan saat itu juga, kapal-kapal bajak laut lain mulai menyadari hal yang sama.

Kabar pun menyebar cepat—

Ke pulau tempat sang Jenderal Agung tinggal.

Ke pulau-pulau bawahan bernomor dua hingga delapan belas.

Kabar itu menyebar ke seluruh jalur laut menuju Laut Tengah:

“Berhati-hatilah terhadap kapal tanpa bendera.”

“Waspadalah terhadap kapal yang diselimuti kabut.”

“Itu... adalah bencana.”

***

Pada saat yang sama—

“Manusia! Nyaman sekali! Archie, ayo tidur sebentar~!”

“Noona! Kabutmu hebat banget!”

“Ah, bukan apa-apa kok.”

Anak-anak kecil berusia sekitar sepuluh tahun berlarian di sekitar Cale.

Ia tersenyum puas melihat kapal-kapal bajak laut yang bahkan tak berani mendekat ke kapal mereka.

“Yup, berpura-pura sombong memang yang terbaik.”

Tak lelah, tak sakit, tak perlu mengerahkan kekuatan suci —

cukup memancarkan sedikit aura secara terus-menerus, dan semuanya beres.

Saat Cale menikmati keberhasilannya, Heavenly Demon bergumam pelan,

“Sepertinya kita tidak akan bisa lewat dengan tenang.”

Cale menoleh, tapi sebelum sempat bicara, Pangeran Mahkota Alberu dengan tenang memakan kue yang diberikan Raon, lalu berkata,

“Tak perlu repot meladeni remah-remah itu.”

Krek.

Ia menggigit kue, lalu menatap Cale.

“Lagipula... kalau bisa, kau memang berniat menjadikan lautan ini di bawah kekuasaanmu juga, kan?”

Sambil menyelamatkan Raja, sekalian menaklukkan laut.

Cale hanya menyeringai lebar, dan Alberu membalas dengan senyum lembutnya.

Kemudian ia bertanya pada Ron:

“Ron, pulau ke-16 itu tujuan pertama, kan?”

“Ya.”

Dari Pelabuhan Solafra, mereka menuju Laut Tengah —

Dan sebelum sampai ke pulau tempat Jenderal Agung berada,

ada beberapa titik perhentian yang akan mereka lewati.

“Pulau ke-16 dan satu lagi, Pulau ke-19, keduanya memiliki posisi strategis, tetapi Pulau ke-16 dikatakan paling stabil untuk dijadikan titik tengah. Mereka juga mempertahankan netralitas bahkan di masa perang. Jadi, kami berencana singgah di Pulau ke-16 untuk memperbaiki kapal, lalu mencari jalur terbaik menuju pulau tempat Jenderal Agung berada.”

“Benar. Lebih baik kita tidak buang waktu untuk hal-hal tak penting dan segera melanjutkan perjalanan secepat mungkin,” ujar Alberu.

Ketika Ron dan Alberu sedang membicarakan rencana ke depan, Archie yang sedari tadi diam tiba-tiba bertanya santai,

“Jadi, kita tidak akan menaklukkan Pulau ke-16, begitu?”

Ron menatap Archie tanpa berkata apa pun.

Meski Archie jauh lebih lemah darinya, tatapan Ron yang tajam membuatnya refleks mengalihkan pandangan.

Barulah kemudian Ron tersenyum lembut dan menjawab,

“Pulau ke-16 sangat besar. Kalau kita ingin menaklukkannya, akan memakan waktu terlalu lama.”

“Ah, ya, benar juga.”

Archie menjawab seadanya dan mengalihkan pandangan, sementara Heavenly Demon yang berdiri di sisi geladak menatap ke cakrawala dan bergumam,

“Yah… apakah kita benar-benar bisa pergi dengan tenang, aku penasaran.”

Tatapannya beralih pada Alberu dan Cale.

Keduanya hanya saling menatapnya dan tersenyum samar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Heh, kalian berdua benar-benar licik,” gumamnya pelan, lalu kembali menatap laut tanpa minat lebih lanjut.

Chwaaaa—

Tak ada lagi kapal bajak laut yang berani mendekati kapal kabut.

Semua yang pernah menyentuh kabut itu kini hanya bisa gemetar ketakutan, dan tak satu pun berani menatap langsung ke kapal tersebut.

***

Namun kabar itu, bagi sebagian orang, hanyalah bahan ejekan.

“Be… be… be— apa? Bencana?”

Tss.

Seorang pria menyeringai geli begitu membaca laporan di tangannya, lalu melemparkan kertas itu ke arah bawahannya.

“Bencana, katanya? Hanya karena satu kapal lewat? Dasar bodoh! Dan kalian semua langsung geger karena ocehan sekelompok bajak laut rendahan?”

“Maaf… maaf, tuanku.”

Anaknya buahnya menunduk dalam-dalam, membuat pria itu menggerutu dengan nada jengkel.

“Huh, yah… memang, kita juga bajak laut, sih.”

Tap, tap, tap—

Ia mengetuk sandaran kursinya dengan jari.

Wajahnya menegang, menahan rasa muak yang hampir meluap.

“Pulau ke-19! Sampai kapan kita harus terjebak di pulau sialan ini?! Pulau ke-18 saja sudah cukup bagus! Kalau aku di posisi itu, aku nggak akan marah begini!”

Pria itu—dikenal dengan julukan ‘Shark’, pemimpin Pulau ke-19—mengerang kesal.

Tak diundang ke rapat besar para Jenderal , ia merasa direndahkan. Ia ingin lebih. Ingin naik menjadi Jenderal Agung.

“Yang lain dipanggil ‘Jenderal’, tapi aku, yang jelas-jelas lebih kuat, masih saja disebut bajak laut! Kenapa?! Kenapa aku cuma bajak laut, hah?!”

Anak buahnya menelan kata-kata yang hampir keluar:

‘Ya karena kita memang cuma bajak laut, bos…’

Ia tahu, kalau sampai mengucapkannya, nasibnya tamat.

Shark menggeram,

“Hey. Bagaimana keadaan Pulau ke-16?”

“Jenderal Pulau ke-16 masih berada di kastilnya, Tuanku.”

“Ha. Itu perempuan gila, seharusnya sudah kubawa keluar dari sarangnya.”

Ia menatap peta di hadapannya, lalu bertanya,

“Katanya, adiknya akan berlayar, benar?”

“Ya, benar.”

“Pastikan semua sudah tahu rencananya?”

“Sudah.”

“Aku bilang, siapa pun yang gagal menuruti perintah, aku sendiri yang akan membunuhnya.”

“Y-ya, tuanku! Semuanya akan menjalankan rencana sesuai perintah!”

Shark mengetuk peta dengan ujung jarinya.

“Tangkap adiknya. Gunakan dia untuk memancing keluar si gila itu. Saat itu terjadi, kita kuasai Pulau ke-16. Mengerti?”

“Ya, tapi… apakah benar-benar mungkin menangkap adiknya? Dan Jenderal Pulau ke-16 sendiri juga bukan lawan yang mudah…”

Tatapan Shark menjadi dingin.

“Jangan lupa, kita punya dukungan Jenderal ke-3. Kau ingin menentang kehendak orang itu, hah?”

“Ti-tidak, tuanku!”

“Bagus. Jenderal ke-3 mengendalikan air laut sendiri. Dia bilang sebentar lagi akan memanggil leluhur agungnya—Raja Naga Laut. Katanya, kekuatan orang itu satu tingkat di atasnya. Begitu Raja Laut itu tiba, keseimbangan kekuatan akan berpihak pada Jenderal ke-3. Dan kita akan memanfaatkan kesempatan itu. Paham?”

“Ya! Paham sepenuhnya!”

“Bagus. Sekarang keluar. Pastikan semua perintah sudah tersampaikan.”

“Baik!”

Setelah bawahannya pergi, Shark termenung sendirian di ruangan itu, memikirkan pertemuannya dengan Jenderal ke-3.

“Di keluarga kami, ada sosok yang disebut Raja Laut—penguasa naga-naga laut. Kekuatan orang itu melebihi Jenderal Agung sendiri.”

“Beliau akan segera datang membantu kita. Jadi bantu aku menguasai pintu masuk ke Laut Tengah.”

Menguasai.

Kata itu terasa begitu manis di telinganya.

“…Menjadi bawahan Jenderal ke-3 memang terasa menjengkelkan,” gumamnya pelan.

“Tapi, kalau itu berarti aku bisa menyingkirkan Jenderal Pulau ke-16 yang sok suci itu… ya, ini kesepakatan yang bagus.”

Ia menatap peta dengan mata berkilat.

“Aku harus menanyakan kapan Raja Laut itu tiba. Katanya akan segera datang, tapi belum juga ada kabar. Sudah datang tapi sengaja tidak memberitahuku, mungkin?”

Shark menjilat bibirnya dengan penuh ambisi.

‘Raja Laut itu seperti apa orangnya?’

“Dia sekuat Dewa. Salah satu dari tiga terkuat di antara para tetua keluarga kami.”

Ia mendengus, separuh tak percaya, separuh bersemangat.

“Dewa, huh. Kita lihat saja nanti…”

***

“Manusia! Itu Pulau ke-16, ya? Besar banget!”

Cale menatap pulau yang jauh lebih besar dibanding pulau-pulau yang mereka lewati sebelumnya.

Kemudian, pandangannya beralih ke sisi lain cakrawala—ke arah sebuah pulau besar yang tampak jelas meski agak jauh.

“Itu Pulau ke-19. Dikatakan, pemimpinnya adalah bajak laut bernama Shark. Banyak bajak laut lain yang mengikutinya,” jelas Ron.

Cale mengangguk, lalu memberi isyarat pada On.

Chwaaaa—

Kabut perlahan menipis, memperlihatkan jalur menuju pelabuhan selatan Pulau ke-16.

Kapal tanpa bendera itu akhirnya tiba di pintu masuk Laut Tengah—Pulau ke-16.

Trash of the Count Family Book II 500 : Pangeran dan Ayahnya

Pemimpin Pulau ke-16 sekaligus jenderal yang termasuk dalam Jenderal ke-17.

Perry.

Ada banyak sebutan untuknya.

“Berlaku benar.”

“Orang yang dapat dipercaya.”

Ada banyak julukan baik, tetapi juga tak sedikit yang bernada buruk:

“Prinsipalis keras kepala.”

“Batu karang yang tak tergoyahkan.”

“Penjaga gerbang sang Jenderal Agung.”

Setelah Jenderal Agung tumbang, semakin banyak orang yang memanggilnya dengan nada negatif.

“Nunim. Jangan khawatir.”

Mendengar ucapan sang adik, Perry menjawab dengan wajah tanpa ekspresi.

“Kita harus menyelesaikan misi ini bagaimanapun caranya.”

“Ya. Meski harus mempertaruhkan nyawa, aku akan melakukannya.”

Si adik menampilkan senyum kecil.

Perry terdiam sejenak.

Nyawa.

Benar-benar mungkin adiknya harus mempertaruhkan nyawanya hari ini.

Namun ia tidak bisa memintanya untuk mundur.

“Meski, yah… seharusnya memang tak perlu sampai mempertaruhkan nyawa hanya untuk mengawasi para bajingan-bajingan bajak laut di sekitar sini.”

Adiknya mengangkat bahu dengan nada bercanda.

Perry mengingat percakapan rahasia mereka tadi malam—tepatnya, mengingat apa yang dikatakan adiknya.

“Bajak laut Shark dari Pulau 19 sedang bergerak mencurigakan, Nunim. Kita tak boleh lagi menyia-nyiakan waktu.”

“Besok, saat matahari hampir tenggelam, dengan dalih menjaga gerbang masuk, aku akan menumpas bajak laut di sekitar area itu.”

“Begitu matahari terbenam, aku akan segera menuju Pulau 7.”

Adiknya akan membawa surat resmi Perry dan pergi ke Pulau 7.

Di sanalah Jenderal Ke-7 berada—satu dari sedikit orang yang bersama Perry berusaha meneruskan kehendak mendiang Jenderal Agung.

“Nunim, kita harus meminta bantuan kepada Jenderal Ke-7. Kita tak bisa bertahan lebih lama. Persediaan makanan menipis, dan yang lebih parah… bajak laut, terutama si Shark dari Pulau 19, jelas ingin menghabisi kita.”

“Dan Nunim, kamu tahu apa yang terjadi jika pulau kita jatuh, bukan?”

Perkataan itulah yang menjadi penentu ketika Perry masih ragu.

‘Jika gerbang ini runtuh, laut akan menjadi kekacauan tanpa aturan apa pun.’

Benar.

Orang-orang memang menertawakan Pulau 16 sebagai bagian dari Jenderal Agung ke-17 namun hanya menjadi “penjaga gerbang” Jenderal Agung.

Namun Perry tahu satu kebenaran:

“Jika gerbang jatuh, maka benteng pun runtuh.”

Gerbang menuju Laut Tengah,

tempat luas dan mengerikan yang telah berubah menjadi medan perang,

harus ia jaga.

Ia harus menjadi orang yang mempertahankan aturan yang ditetapkan Jenderal Agung.

Karena itu…

“Nunim, jika kita membawa terlalu banyak kapal, pasti Pulau 19 atau kelompok-kelompok dari Laut Tengah akan segera menyadarinya.”

“Aku akan membawa tiga kapal cepat saja. Nunim tahu betapa cepatnya aku bisa bergerak, bukan?”

Untuk menghindari bajak laut Pulau 19.

Untuk menghindari makhluk-makhluk kejam yang berlayar di Laut Tengah.

Untuk melintas hanya dengan tiga kapal.

Sang adik bersikeras.

Perry pun…

Perry harus

mengirim adiknya menuju jalan berbahaya itu.

Meski kemungkinan berhasil sangat kecil.

Meski peluang mencapai Jenderal Ke-7 hampir tak ada.

“Nunim, jelas ada mata-mata di dalam pulau. Kalau tidak, bagaimana mungkin Pulau 19 selalu tahu jalur patroli kita?”

“Dan pasti ada kekuatan lain yang mendukung mereka.”

“Nunim, biarkan aku dan para bawahan pergi.”

Ia harus mempercayakan hal ini pada adiknya.

“Ya, Nunim. Aku akan menyelesaikan tugas ini dengan sebaik-baiknya.”

“Baik.”

Perry berbicara dengan wajah datar.

“Siapa pun yang memiliki kewajiban menjaga laut, tidak boleh mengabaikan kewajibannya.”

“Tentu saja, Nunim!”

Ia menepuk pundak adiknya—

Pat, pat—

seraya mengarahkan pandangan pada kapal-kapal yang sedang dipersiapkan adiknya untuk berangkat saat senja.

“Pulau 19 dan banyak bajak laut lain sedang melakukan perompakan di dekat gerbang masuk.”

Perry dan adiknya.

Para perwira angkatan laut Pulau 16 yang berada di sekitar mereka semua menatap ke arahnya.

Tatapan mereka penuh tekad, namun di antara mereka pasti ada satu atau dua yang bekerja sama dengan bajak laut Pulau 19.

“Hari ini, kita akan melakukan operasi penumpasan bajak laut berskala besar.”

Untuk pertama kalinya setelah sekian bulan, Pulau 16 mengerahkan hampir seluruh kapal tempurnya untuk menumpas bajak laut di sekitar gerbang.

Sudah lama sekali mereka tidak melakukan operasi sebesar ini.

“Pulau 19 pasti akan ikut campur. Karena itu, bersiaplah dan berangkat. Mengerti?”

“Baik, Jenderal!”

“Baik, Jenderal!”

Untuk menarik perhatian Pulau 19, mereka sengaja memadati Pelabuhan Selatan dengan kapal-kapal perang.

Pat.

Perry menepuk bahu adiknya sekali lagi, lalu mengangkat tangan dan berbalik.

Di puncak bukit landai di pusat Pulau 16 berdiri Benteng Tengah.

Itulah tempat ia harus berada.

Ia tidak boleh meninggalkan pulau ini.

“Hmm.”

Namun langkahnya terhenti.

“Gaju-nim.”

(tl/n : tuan/pemimpin keluarga)

Ia tak menjawab panggilan dari kepala pelayan yang mengiringinya, melainkan berbalik.

Chwaaaar—

Terdengar suara gelombang terbelah oleh laju sebuah kapal yang mendekat.

Sebagai anak pulau, sebagai anak laut—

Perry tak mungkin salah mengenali suara itu.

Operasi penumpasan bajak laut…

—dan sesuatu yang tak seharusnya muncul saat ini sedang mendekat.

Operasi penumpasan bajak laut.

Meskipun Pulau 16 secara terang-terangan mengumumkan bahwa mereka akan menggelar operasi tersebut, tidak ada satu pun kapal bajak laut yang mendekat.

“Itu…”

Melihat kapal yang mendekat, Perry segera teringat laporan darurat yang baru saja diterimanya.

“Kabut- …”

Kabut abu-abu bergerak mendekati Pelabuhan Selatan.

Chwaaaar—

Suara kapal membelah gelombang terdengar jelas.

“Gaju-nim, tampaknya itu kapal kabut yang dilaporkan sebelumnya.”

Kapal itu adalah kapal yang sebelumnya diberitakan oleh kapal penyamaran Pulau 16 yang memantau gerak-gerik para bajak laut dari luar pintu masuk.

Sseuseuseu—

Kabut mulai tersibak.

Menghindari puluhan kapal perang yang memenuhi sisi pelabuhan selatan, kapal itu mendekati dermaga.

‘Bencana.’

Itulah sebutan yang digunakan para bajak laut.

Mereka mengatakan kapal kabut adalah bencana yang ditakuti semua perompak.

Perry, Jenderal Pulau 16, tidak sepenuhnya mempercayai laporan tersebut.

Namun kalimat yang diucapkan oleh prajurit penyamaran itu terus terngiang:

“Kami hanya mengamati dari jauh… tetapi semua kapal yang tersentuh kabut itu berhenti total.”

Itu bukan wilayah Laut Tengah yang luas dan mematikan.

Namun kapal-kapal bajak laut yang berpatroli di luar gerbang pun bukanlah pihak yang lemah.

Dan semuanya berhenti begitu saja?

“Jenderal, apa yang harus kami lakukan?”

Seorang bawahan mendekat dan bertanya.

Perry kemudian mulai melangkah.

“Siapkan kapal.”

Operasi yang bahkan mengharuskan adiknya mempertaruhkan nyawa.

Untuk menyelesaikan operasi itu, tidak boleh ada variabel tak terduga.

“Aku akan pergi sendiri.”

Sebuah kapal kecil diturunkan ke laut dan bergerak menuju kapal kabut yang perlahan menyingkirkan kabutnya.

“……….”

Perry menatap kapal yang mendekat itu.

Tanpa bendera, tanpa awak yang layak disebut kru.

‘Sihir.’

Kapal itu bergerak dengan memanfaatkan angin yang diciptakan oleh sihir.

Kabut di atas kapal belum sepenuhnya tersingkap, sehingga ia belum bisa melihat jelas wajah para penumpangnya.

Namun ia bisa melihat sosok terdepan, yang berdiri di haluan, menatap ke arahnya.

Seorang pria berambut merah.

Jadi dia pemilik kapal itu.

Saat ia menyadari hal tersebut—

“…!”

Ketika sisa-sisa kabut yang belum sepenuhnya hilang menyentuh Perry yang berdiri di haluan,

dan ketika kabut itu melintas mengenai para prajurit di sekitarnya—

S H U U U K —

“Berhenti.”

Perry mengangkat tangan untuk menghentikan kapalnya.

Sebenarnya, kapal itu sudah berhenti.

“……”

Ia terdiam.

Samar.

Hampir menghilang.

Namun ia merasakannya dengan jelas.

Tekanan.

Sebuah energi yang luar biasa besar menyentuh dirinya sekejap lalu lenyap.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mata Perry yang tak pernah menunjukkan emosi tampak bergetar.

Itu bukan sekadar tekanan.

Itu aura seorang penguasa—

seorang yang hanya dengan keberadaannya dapat menggenggam nyawa orang lain.

‘Dia kuat.’

Pemilik kekuatan itu adalah pria berambut merah.

Dia kuat.

Mungkin itu hanya auranya dan kekuatan sebenarnya lemah…

Tapi benarkah begitu?

“Haa… haak…”

“Hff…!”

Ia melihat para prajurit pilihan yang dibawanya—meski kapalnya kecil, isinya adalah pasukan terbaik—

tetapi mereka bahkan tidak mampu menahan tekanan sesingkat itu.

“……”

Perry tak bisa menyalahkan mereka.

Ia sendiri hanya bisa berdiri karena aura itu sudah menghilang.

Punggungnya basah oleh keringat, dan tenggorokannya kering seperti gurun.

Namun ia berhasil bertahan.

Chwaa—

Kapal kabut berhenti.

Kapal Perry pun sudah berhenti sejak tadi.

Keduanya saling berhadapan dengan jarak tertentu.

“……”

Kabut tersingkap sepenuhnya, menampakkan orang-orang yang berdiri di atas kapal kabut itu.

Karena Perry datang dengan kapal kecil, ia harus mendongak untuk melihat mereka.

‘Luar biasa.’

Tidak banyak dari mereka yang bisa ia takar kekuatannya—

dan justru karena itu, ia tahu.

Mereka—

Semua kuat.

Di hari yang begitu penting, ketika operasi besar akan dimulai,

justru orang-orang seperti ini yang muncul.

Segalanya terasa gelap,

namun Perry kembali menatap pria berambut merah itu dengan mata yang tak lagi bergetar.

Kemudian ia membuka mulut dengan wajah datar.

“Siapakah kamu?”

Ia melanjutkan:

“Mohon sampaikan tujuan kedatangan kamu di wilayah ini.”

Sebagai penjaga gerbang Laut Tengah,

sebagai warga Pulau 16,

ia menjalankan aturan yang harus ditaati seseorang dalam menghadapi pihak asing yang mendekati gerbang.

Siapa kamu?

Apa tujuan kamu menuju Laut Tengah?

Pertanyaan yang dulu bermakna besar,

tapi kini—karena perang Laut Tengah—hampir tak ada artinya lagi.

Karena terus-menerus diserang oleh bajak laut yang tak ada habisnya,

karena harus menahan laju Pulau 19,

karena harus berurusan dengan para pendatang asing yang seenaknya mencoba menuju Laut Tengah—

Nama Pulau 16 terus dibanjiri hinaan.

Mereka mengatakan bahwa Pulau 16 hanyalah para penjaga pintu yang tak pernah bertempur.

Bahwa mereka pengecut yang lemah.

Atau bodoh yang keras kepala.

Meski berbagai hinaan itu terus datang, Jenderal Perry, pemimpin Pulau 16, selalu menyampaikan aturan Pulau 16 kepada siapa pun yang datang menuju Laut Tengah.

Siapa kau?

Apa tujuanmu menuju Laut Tengah?

Itu harus ditanyakan.

Karena—

“Halo.”

Saat itu, pria berambut merah menyapa dengan senyum ramah.

Sikapnya yang ringan tidak cocok dengan energi besar yang ia tunjukkan sebelumnya, membuat Perry justru semakin tegang.

“Kami memberi hormat kepada para Penjaga.”

Ia menundukkan kepala kepada Jenderal Perry dan para prajurit di atas kapal.

“……!”

Dalam sekejap, mata Perry bergetar keras lalu kembali tenang.

Penjaga.

Sudah begitu lama ia tidak mendengar sebutan itu.

“Jenderal Perry, kaulah penjaga laut ini—penjaga gerbang Laut Tengah. Bila gerbang runtuh, segalanya akan runtuh.”

“Pulau 16 dan dirimu adalah penjaga benteng yang disebut laut.”

Itulah kata-kata Jenderal Agung padanya ketika ia pertama kali menjadi jenderal.

Kata-kata yang kini telah lama terlupakan.

“……”

Para prajurit elit di atas kapal perlahan mengubah ekspresi mereka.

Mereka, yang tadi berusaha menstabilkan napas setelah diterjang energi luar biasa, namun tidak menunjukkan ketakutan seperti para bajak laut… sekarang menatap pria itu—menatap Cale—dengan mata berbeda.

Dan Cale menjawab mereka dengan cara mereka memahami.

“Kami adalah orang-orang yang hendak bertarung melawan laut.”

Penjaga gerbang.

Orang yang berdiri di depan pintu Laut Tengah tidak membuka gerbang untuk semua orang.

Penjaga gerbang tidak mengizinkan masuk—

mereka yang hendak melukai laut,

mereka yang hendak merompak,

mereka yang hendak melanggar aturan yang ditetapkan Jenderal Agung.

Meski Laut Tengah dipenuhi pertikaian besar maupun kecil,

dan selalu bergolak tanpa henti,

Penjaga tetap tidak bisa memberi izin masuk kepada sembarang orang.

Sudut bibir Perry yang selalu datar sedikit terangkat.

“Kami adalah orang-orang yang hendak bertarung melawan laut.”

Ucapan itu terkenal.

Ketika penduduk pulau menantang lautan yang keras dan penuh amarah, mereka selalu mengatakan kalimat itu.

Dan orang-orang ini… mereka memahami dan menghormati cara kerja Maritim Union.

Karena itu, Perry segera kembali memasang wajah datar seolah tadi tidak pernah tersenyum.

“Laut sedang kacau. Kendati begitu, kalian tetap akan pergi?”

Seorang penjaga harus membuka pintu bagi orang yang berniat menantang laut.

Laut Tengah memang sebuah benteng—

tetapi juga arena bagi mereka yang mencari kesempatan di lautan.

“Jangan khawatir, Penjaga.”

Masih dengan wajah ramah, Cale menatap langsung Jenderal Perry.

‘Jenderal Perry dari Pulau 16. Bersama Jenderal Pulau 7, dia adalah satu-satunya yang masih mengikuti Jenderal Agung.’

‘Sebagai penjaga gerbang, ia pasti tahu kondisi Laut Tengah lebih baik dari siapa pun. Jika kita dapat informasi rute aman menuju Pulau 1 darinya, segalanya akan jauh lebih mudah.’

‘Terlebih lagi, kita mungkin bisa mendapatkan cara untuk masuk ke Pulau 1.’

Pulau 1.

Alasan Jenderal Agung yang sedang tak sadarkan diri masih selamat hingga kini.

‘Dikatakan ada formasi sihir luar biasa di sana, bahkan memadukan formasi dari dunia Murim.’

Jika Raon dan Heavenly Demon bekerja sama, mereka mungkin bisa menyusup melewati pertahanan itu.

Namun jika mereka dapat bekerja sama dengan Jenderal Perry—yang merupakan orang terdekat Jenderal Agung—hal itu akan jauh lebih mudah.

‘Dan meski tidak demikian, berteman dengan Penjaga gerbang hanya akan menguntungkan.’

Mengingat nasihat Ron, Cale menyampaikan niatnya pada Perry, yang masih memperingatkannya tentang kekacauan laut.

“Laut akan segera tenang.”

Itu adalah kalimat paling tepat yang bisa ia berikan.

Cale dan Alberu hendak mencari Yang Mulia Sang Raja, sekaligus menjadikan Maritim Union sebagai sekutu.

“Itu akan terjadi sebentar lagi.”

“…!”

Mata Perry membesar ketika ia memahami makna besar yang tersembunyi dalam kata-kata itu.

Lalu Cale melanjutkan dengan sebuah pilihan yang membuat Perry tak bisa melakukan apa pun selain mempersilakan mereka naik ke pulau.

“Ada dua cara agar laut kembali tenang.”

Pertama—

“Seorang penguasa laut yang diakui oleh semua pihak muncul.”

Mata Cale berpaling kepada Witira.

“Hmm?”

Namun ia terkejut.

Witira sudah tersenyum lebar sambil menatapnya.

‘Kenapa dia melihatku begitu…?’

Bukankah keturunan paus seperti Witira lebih cocok menjadi penguasa laut?

Yang kedua—

“Jenderal Agung menunjuk penerus resminya.”

Namun yang kedua itu cukup berbahaya.

Karena Jenderal Agung tak sadarkan diri, dan meski ia menunjuk penerus, setelah masa tenang singkat, para perebut kekuasaan akan langsung berbondong-bondong menyerang.

“……”

Perry tidak mengatakan apa-apa.

‘Kalau itu memungkinkan, kekacauan ini tidak akan terjadi.’

Kedua jalan itu—saat ini—mustahil.

Karena itu Laut Tengah menjadi medan perang.

Dan saat itulah Cale kembali menyunggingkan senyum, lalu perlahan mulai membuka pembicaraan berikutnya…

“Jenderal Perry. Kudengar kamu sebagai Penjaga memiliki satu wewenang yang sangat kuat.”

Wewenang kuat yang hanya bisa dimiliki seseorang yang menjaga pintu masuk Laut Tengah.

Satu-satunya hak yang dapat digunakan selain oleh Jenderal Agung.

Cale menanyakannya seolah itu hanya sapaan biasa, tanpa sedikit pun beban.

“Pemanggilan Rapat Besar. Jenderal bisa melakukannya, bukan?”

Laut Tengah sedang kacau balau.

Saat suasana saling membunuh telah mencapai titik ekstrem…

Hanya Jenderal Perry yang dapat mengumumkan dibukanya Rapat Besar.

“…Apa maksud kamu dengan itu?”

Ekspresi Perry mengeras. Pikirannya menjadi kusut.

Cale hanya tersenyum santai dan menjawab,

“Hanya penasaran.”

“…..”

Karena tak bisa menebak sama sekali maksud pria kuat ini, Perry terdiam.

Ia hanya bisa menatap sosok yang tiba-tiba menerjang hidupnya seperti badai.

Saat itu, Cale kembali tersenyum santai.

“Ngomong-ngomong, Jenderal.”

“?”

“Boleh kami masuk ke pulau dulu?”

Ia mengusap perutnya.

“Soalnya aku lapar.”

Memang benar-benar lapar.

Semalaman hanya melihat kehancuran… rasanya perut jadi makin kosong.

“Ah—”

Perry mengeluarkan desahan singkat melihat tingkah itu.

Cale menambahkan,

“Dan boleh kami menginap semalam? Kami bisa bayar biaya penginapan. Oh ya, besok kami akan ke Laut Tengah. kamu akan membuka pintunya untuk kami, kan? Dan sebagai catatan, kami semua bisa menunjukkan identitas resmi. Hahaha!”

Jenderal Perry, yang memandangi Cale yang tersenyum seakan ia cuma orang baik biasa, akhirnya mengangguk.

Ia tak punya pilihan.

Sekuat apa pun mereka, seaneh apa pun identitas mereka…

Setidaknya mereka menghormati aturan tempat ini.

“Setelah kamu menyelesaikan verifikasi identitas di kantor administrasi, beristirahatlah. Sebelum berangkat besok, kamu bisa mengambil sertifikat izin berlayar.”

“Baik!”

Jenderal Perry menatap Cale yang menjawab dengan sangat bersemangat.

Lalu ia berbalik, membawa kapal kabutnya kembali ke Pelabuhan Selatan.

“…..”

Ia tidak menyadari bahwa Cale sempat melirik armada perang yang memenuhi sisi timur pelabuhan.

—Manusia. Apa yang akan terjadi di sini?

Cale hanya menjawab gumaman Raon dengan senyum licik.

Pandangan Cale beralih pada Alberu Crossman.

Sang Putra Mahkota pun memasang ekspresi rumit setelah melihat besarnya armada.

Cale dan rombongan tak mungkin tidak menyadari.

Sesuatu yang besar akan terjadi di Pulau ke-16 hari ini.

Dan sore itu—

Saat matahari mulai terbenam…

Puuuuuu—!

Suara terompet perang menggema keras.

“Mulai berlayar!”

Begitu adik Perry, Ebo, berteriak,

puluhan kapal perang meninggalkan Pulau ke-16 dan melaju ke laut.

Pada saat yang sama.

“Ketua! Mereka sudah berlayar!”

Pemimpin Pulau ke-19, Sang Shark, tersenyum lebar mendengar laporan tersebut.

“Tak usah pedulikan yang lain. Tangkap saja adik si wanita gila itu. Biarkan ia terluka seberapa pun, asal jangan mati. Tidak—”

Ia bangkit berdiri.

“Aku saja yang turun tangan.”

Kapal milik Shark, yang hanya menargetkan Ebo, berangkat diam-diam dari Pulau ke-19.

***

Dan saat itu juga—

“Manusia! Steak dari ikan juga enak!”

“Benar.”

Nyam, nyam.

Cale makan malam lebih awal sambil melihat kapal-kapal yang berangkat.

Ia menepuk-nepuk Cermin Suci Sang Dewa Kematian, memastikan apakah ada pesan baru.

Tok, tok.

Tak ada balasan.

“Archie.”

“Ya?”

Cale, yang ingin cepat menghabiskan makanannya dan bersiap minum di momen penting ini, menatap Archie.

“Bisakah kamu mengikutinya dari belakang secara diam-diam? Sekalian kumpulkan informasi.”

Apa pun yang akan terjadi di Pulau ke-16—

Cale harus mengetahuinya.

Hanya punya waktu satu hari.

Ia butuh informasi sebanyak mungkin untuk bisa mendapat sesuatu dari Jenderal Perry.

Ia menatap Archie yang tak bergerak.

“Tidak berangkat?”

“…..!”

“Belum berdiri juga?”

“!”

Arch melompat bangkit dan langsung menuju laut.

Cale puas melihatnya.

Alberu tersenyum cerah.

“Benar, dia memang adikku.”

Tanpa Archie, para anggota lain menikmati makan malam lebih awal dengan santai.

Tak ada yang tahu apa yang akan terjadi malam itu—

jadi lebih baik mengisi perut sekenyang mungkin.

***

Catatan Penulis

Halo, ini Yoo Ryeo Han!

Untuk memperingati 500 bab bagian 2, aku ingin menyapa kalian setelah sekian lama dan menuliskan beberapa kata.

Sudah 500 bab!

Aku sangat senang bisa berada di momen ini bersama para pembaca!

Sepertinya aku akan merayakannya dengan makan daging enak! Hahaha!

Saat bagian 2 baru dimulai, aku pikir ketika mencapai bab 500, ceritanya akan mendekati akhir.

Eh, ternyata itu pikiran yang sangat keliru! Hahaha!

Akhir-akhir ini aku benar-benar merasa bersyukur bisa terus menulis kisah panjang ini—kisah Cale dan para rekannya.

Ini semua mungkin berkat para pembaca yang selalu bersama.

Karena itu aku sangat berterima kasih.

Aku akan terus berusaha memberikan tulisan terbaik.

Terima kasih selalu.

— Yoo Ryeo Han —