156. The Birth of a Hero?

Chapter 767: The Birth of a Hero? (1)

Mata ksatria yang telah melindungi pintu masuk Balai Kota Kota Puzzle berbinar.

Perisai yang bersinar itu perlahan meredup saat menghilang dari langit. Sebagai gantinya, ada langit biru yang sangat cerah.

“Woooooooooooooooooo–!”

“Kita hidup!”

Para prajurit yang bersorak… Teriakan mereka membuatnya terasa nyata.

Pertarungan panjang ini akhirnya berakhir.

Mereka tidak pernah menyangka akan melihat langit secerah itu sesudahnya.

Senyum lembut muncul di wajah sang ksatria.

Meskipun saat itu adalah hari di musim dingin dan tidak banyak waktu tersisa tahun ini… Matahari di langit terasa hangat dan angin terasa menyegarkan, bukannya dingin.

"Sudah berakhir."

Gumamannya membuat ksatria senior yang berdiri di sebelahnya tertawa terbahak-bahak dan menganggukkan kepalanya.

“Sepertinya begitu. Akhirnya… akhirnya-“

Ksatria senior itu tidak dapat berkata apa-apa lagi dan mengangkat kepalanya untuk melihat orang yang berdiri di langit.

Cale Henituse. Dia berdiri teguh.

“Perisai itu benar-benar tidak hancur.”

"Tentu saja."

Ksatria itu menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat atas komentar seniornya untuk menunjukkan persetujuannya.

“Aku tahu bahwa Komandan-nim akan bertahan sampai akhir.”

Meskipun Dewa ini disegel, mereka diberitahu bahwa serangan dengan kekuatan Dewa akan segera menyelimuti Kota Puzzle.

'Itu membuatku merinding.'

Ledakan keras yang membuat telinganya seperti mau meledak terdengar tak henti-hentinya, dan hembusan angin akibat benturan itu menerjang mereka.

Mereka tidak dapat melihat kekuatan-kekuatan yang berbeda bercampur menjadi satu karena perisai besar yang mengelilingi Kota Puzzle dan perisai perak setengah transparan milik Cale, tetapi mereka tahu bahwa ada bentrokan yang cukup besar sedang terjadi di sana.

'Ya. Tapi perisainya masih ada.'

Hal yang bertahan pada akhirnya, hal yang bertahan dalam segala hal, adalah perisai.

Itu adalah Komandan Kerajaan Roan.

Ksatria itu tersenyum karena dia tidak menunjukkan emosinya.

“Perisai itu bahkan tidak bergerak, seperti yang kuduga!”

Ksatria itu melihat wajah ksatria senior menegang pada saat itu.

Dia merasakan hawa dingin di tengkuknya.

"Benarkah?"

Dia mendengar suara rendah.

Ksatria itu segera menoleh dan membeku di tempat setelah melihat dua orang di depan kelompok itu.

“Perisai itu bahkan tidak bergerak, katamu……”

Orang ini berasal dari keluarga bangsawan yang konon katanya punya pengaruh paling besar di Kerajaan Roan saat ini.

Keluarga Duke Henituse.

Patriak keluarga, Deruth Henituse, tersenyum saat ditopang oleh putra keduanya, Basen Henituse. Basen bergegas ke Kota Puzzle setelah mendengar bahwa Duke pingsan.

Mata Duke Deruth tidak tersenyum.

Sang ksatria menelan ludah tanpa sadar.

Dia teringat informasi tentang bagaimana Duke Deruth pingsan karena terkejut setelah melihat mantan Komandan Cale Henituse menusuk dadanya sendiri dengan belati.

"Oke."

Duke Deruth menganggukkan kepalanya dan bertanya dengan suara rendah.

“Penampilan berlumuran darah itu, penampilan berantakan itu tampak sempurna tanpa masalah bagimu?”

Duke Deruth dikenal sebagai orang yang kaya raya, sangat peduli pada keluarga dan wilayah kekuasaannya, serta memiliki kepribadian yang baik. Ia dikenal sebagai bangsawan biasa saat masih menjadi seorang Count.

Namun, wilayah Henituse yang mengalahkan Aliansi Tak Terkalahkan dan wilayahnya yang dikenal sebagai kampung halaman Cale, Choi Han, dan tokoh terkemuka lainnya mengubah cara orang memandangnya.

Meskipun demikian, pendapat mayoritas tetap bahwa Duke Deruth adalah orang yang lembut.

'...Ta, tatapannya-'

Ksatria itu tanpa sadar menundukkan kepalanya.

Tatapan mata Deruth tampak sangat kejam, tidak seperti senyum di wajahnya.

Tidak, cuacanya dingin.

Berbeda dengan tubuhnya yang terlihat lelah dan membuatnya tampak seperti kondisi yang mengerikan, matanya sangat dingin.

“Saya, saya minta maaf, Duke-nim.”

Ksatria itu tanpa sadar meminta maaf.

“Untuk apa? Wajar saja kalau kamu berpikir seperti itu. Tidak perlu minta maaf.”

Duke Deruth berjalan melewati kesatria itu dan menepuk pundaknya.

“Aku hanya berharap kau ingat bahwa aku adalah ayah Cale. Orang tua macam apa yang tega mengabaikan anaknya yang berpenampilan seperti ini?”

Bahu sang ksatria yang tegang menjadi rileks setelah mendengar suara lembut Deruth.

Tepuk, tepuk.

Deruth menepuk bahu sang ksatria dan berjalan melewatinya. Ia berjalan sebentar sebelum berhenti sejenak dan melihat sekeliling.

“…Basen.”

"Ya, Ayah."

Ekspresi Basen tampak hampir identik dengan Deruth.

"Anakku."

"Ya, Ayah."

“…Sepertinya ada beberapa orang yang tidak dapat melihat yang terluka karena mereka berhasil selamat.”

Wakil Kapten Hilsman dan yang lainnya dari Keluarga Henituse yang bersama Deruth dan Basen tidak menunjukkan emosi apa pun di wajah mereka.

“Basen.”

“Ya, Ayah?”

“Keluarga macam apakah Henituse itu?”

Basen menjawab tanpa keraguan.

“ 'Tidak ada gunanya dicatat dalam sejarah. Hiduplah untuk kedamaian dan kebahagiaan.' ”

“Ya. Itu adalah keluarga Henituse.”

Deruth melihat orang-orang keluar dari berbagai penjuru Kota Puzzle sambil bersorak, orang-orang bergerak cepat untuk menyampaikan pesan ke tempat lain, dan orang-orang saling berpelukan karena lega. Akhirnya, ia melihat ke arah orang yang sedang dilihat oleh sebagian besar orang. Ia menatap putranya Cale dan melanjutkan bicaranya.

"Sepertinya kita akan memiliki orang pertama di Keluarga Henituse yang namanya tercatat dalam sejarah. Maka kita setidaknya harus mempertahankan bagian kedua dari kredo kita."

'Tidak ada gunanya dicatat dalam sejarah. Hiduplah untuk kedamaian dan kebahagiaan.'

Duke Deruth berpikir bahwa jika yang pertama sulit dilakukan, setidaknya ia harus melakukan yang kedua.

“Wakil Kapten.”

“Ya, Duke-nim?”

Hilsman melangkah maju.

“Yang Mulia Raja pergi ke tempat penampungan?”

“Ya, Duke-nim. Yang Mulia Raja tidak ingin mengungsi, tetapi saya dengar mereka hampir tidak berhasil meyakinkannya pada akhirnya.”

“Beritahukan kepada Yang Mulia Raja bahwa aku ingin bertemu dengannya”

Hilsman menelan ludah.

Duke Deruth adalah orang yang sangat baik dan mungkin tampak agak terlalu santai, tetapi dia adalah orang yang menganggap aturan dan prinsip itu penting.

Tetapi orang seperti itu sedang melepaskan aura yang begitu kejam saat ini.

'Aku tahu kepribadian Tuan Muda Cale-nim berasal dari Duke Deruth-nim.'

Dia pernah bertanya-tanya apakah Cale lebih mirip Violan meskipun dia bukan ibu kandungnya, tapi… Dia benar-benar seperti Duke.

“Basen.”

“Ya, Ayah?”

"Kemasi tas kita."

'Hmm?'

Hilsman dan para ksatria di dekatnya tersentak dan menatap Deruth.

"Kita tidak perlu memerhatikan hal-hal yang tidak berguna seperti keadaan benua ini atau semacamnya. Aku akan pergi melihat wajah saudaramu."

Basen menjawab tanpa keraguan.

"Ya, Ayah."

Dia kemudian segera bergerak untuk memberi tahu Duchess Violan tentang hal ini.

Deruth memperhatikannya pergi sebelum bergerak perlahan lagi.

Dia sedang menuju untuk melihat wajah putranya.

Matanya mengamati Cale bergerak memasuki kuil dengan dinding yang rusak.

Cale yang tidak tahu apa-apa tentang ini, mengusap bagian belakang kepalanya setelah mengira kepalanya tiba-tiba menjadi dingin.

“Mengapa aku tiba-tiba merinding?”

'Seharusnya tidak ada lagi yang bisa dilakukan di sini?'

“Manusia, apakah aku mengirim mereka semua ke rumah kita?”

Cale menganggukkan kepalanya pada pertanyaan Raon saat dia memasuki kuil.

“Ya. Tak satu pun dari mereka dalam bahaya serius?”

“Benar sekali! Kurasa mereka semua kelelahan karena penggunaan mana yang berlebihan. Mereka semua memiliki fluktuasi mana yang stabil!”

Mereka mendengar suara lemah pada saat itu.

“Ya. Tidak ada bahaya serius.”

Mila berbicara lemah sambil memeluk Dodori dalam pelukannya.

Dia juga nyaris melayang di udara tanpa terjatuh berkat sihir terbang Raon.

Setidaknya dia masih sadar.

Yang lainnya pingsan atau tertidur.

Cale memandang Dodori dalam pelukan Mila dan wajah pucat Mila lalu membuka mulutnya.

Dia juga telah mengamatinya. Dia tidak mengalami cedera apa pun dan pernapasannya stabil.

Namun…

"Ini buruk."

Itu buruk baginya.

Cale tidak bisa berhenti mengerutkan kening.

Mila tersenyum tipis. Cale menghindari senyumnya dan berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Raon. Pindahkan Naga-naga terhormat kita dan Nona Rosalyn ke Kastil Hitam segera.”

Mereka kemungkinan akan menghadapi beberapa situasi yang merepotkan atau tatapan yang tidak perlu jika mereka dibawa ke Balai Kota.

'Akan berbeda jika Yang Mulia ada di sini, tetapi aku tidak dapat mengendalikan semua situasi saat dia tidak ada.'

Cale mengintip ke arah Alberu yang masih berbaring dengan mata terpejam lalu menatap Raon.

“Baiklah! Aku akan segera kembali!”

Raon segera membawa para Naga dan Rosalyn ke Kastil Hitam. Cale berjalan ke arah Alberu dan Mary.

Mereka berdua tampak seperti sedang tidur.

Dia perlu membawa mereka ke Tasha dan para Dark Elf, bukan ke Kastil Hitam.

Dia harus sangat berhati-hati terhadap Alberu agar tidak ada seorang pun yang melihatnya.

“Choi Han. Ayo kita masing-masing bawa-”

“Mm.”

Seseorang sedang berjuang untuk membuka matanya pada saat itu.

“…Yang Mulia?”

Cale segera berjongkok di samping Alberu dan menatapnya. Itulah sebabnya dia tidak melihat tatapan tidak percaya Choi Han padanya yang mengatakan bahwa mereka masing-masing harus menggendong satu orang.

“Haaa.”

Alberu menghela napas dalam-dalam dan akhirnya membuka matanya.

Dia mengerutkan kening dan berkedip beberapa kali sebelum mengatakan sesuatu.

“Gerakkan wajahmu.”

“Kedengarannya lidahmu baik-baik saja, Yang Mulia.”

Cale terkekeh dan mundur selangkah dari Alberu. Choi Han bisa melihat sudut bibir Cale perlahan terangkat.

“Choi Han. Bantu aku berdiri.”

Alberu berdiri dengan dukungan Choi Han. Cale memeriksa kondisi Mary sambil bertanya dengan acuh tak acuh.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”

“Aku merasa seperti akan mati.”

Salah satu sudut bibir Cale terangkat dan tanpa sadar dia berkomentar.

“Jadi, mengapa Anda bersikap berlebihan seperti itu?”

- "Itu semua karma."

Saat Cale mengerutkan kening saat Super Rock menggumamkan hal itu lagi…

“Saatnya kamu pingsan.”

Dia mendengar suara Alberu.

"Maaf?"

“Aku memastikan bahwa Mary tertidur lebih awal. Dia tampak seperti akan pingsan jadi aku menyuruhnya untuk beristirahat.”

“Tunggu, yang lebih penting, Anda ingin saya pingsan? Tapi saya baik-baik saja?”

Cale merasa lebih baik daripada sebelumnya.

“Yang Mulia, Andalah yang harus beristirahat. Saya akan mengurus sisanya.”

Senyum.

Alberu tersenyum saat itu.

Itu adalah senyum yang berseri-seri.

Cale mulai merasakan firasat buruk. Saat itulah ia menyadari bahwa ia tidak dapat melihat Clopeh.

Dia kurang memperhatikan bajingan itu hingga tidak menyadari Clopeh telah pergi.

- "Cale."

Super Rock berbisik padanya.

- "Pintu kuil terbuka. Clopeh membukanya."

Sekarang kuil itu bukan lagi wilayah kekuasaan Dewa Disegel, mudah untuk membuka pintu kuil karena tidak ada ilusi atau apa pun yang melindunginya.

Cale bisa mendengar suara seseorang di kejauhan.

“Sahabat karibku, apakah kamu ada di sana?!”

Komandan Toonka. Dia bisa mendengar suara keras si bodoh itu.

Suara itu perlahan semakin dekat.

“Tuan Muda Cale!”

“Tuan Muda Cale!”

Dia lalu mendengarkan Ratu Litana, Saint Jack, pendeta wanita Cage, Master Pedang Hannah, dan yang lainnya juga.

Mereka semua menunggu di dekat pintu kuil alih-alih turun ke tanah.

Alberu berbicara dengan suara yang elegan pada saat itu.

“Baiklah, saatnya pingsan. Dongsaeng.”

“…Tapi saya baik-baik saja?”

“Kita tidak punya waktu.”

Alberu mengangkat tangannya sedikit.

“Choi Han.”

Cale akhirnya menyadari bahwa Choi Han telah bergerak di belakangnya. Cale sempat lengah sejenak karena ini adalah perilaku normal bagi Choi Han.

Choi Han mengangkat kakinya.

Tuk.

Cale berlutut dengan satu lutut setelah merasakan dorongan di belakang lututnya.

Saatnya tepat sekali bagi Cale untuk melihat Toonka menyaksikannya jatuh ke tanah.

“C, Cale Henituuuuuuuuuuuuuuuuse—-!”

Toonka merasa seakan-akan ia tidak bisa bernapas saat melihat Cale terjatuh lemah.

Dia tidak dapat melihat Cale dengan jelas selama pertempuran karena jaraknya.

Dia baru dapat melihat Cale setelah pertempuran itu, dan Cale tampak lebih mengerikan dari yang dia duga.

Dia tahu bahwa Cale selalu terlihat mengerikan dan hampir tidak manusiawi; dia tahu bahwa Cale selalu memiliki rambut yang berantakan dan berlumuran darah, tapi…

Melihatnya dari dekat, mudah untuk melihat bahwa dia sangat pucat, dan darah merah dan hitam bercampur di atas dadanya membuat bekas luka mengerikan itu semakin terlihat.

Pakaiannya berantakan, dan rambut merahnya berlumuran darah dan debu.

Toonka melihat mata orang itu terbuka lebar saat menatapnya.

'Pasti karena dia senang melihatku.'

Namun, Cale terjatuh ke tanah pada saat yang sama.

Wajahnya tampak seolah-olah dia tidak percaya bahwa dia terjatuh.

Dia jatuh ke depan terlalu cepat.

“Da, dasar bajingan bodoh–!!”

Toonka sedih sekaligus marah.

Cale baru saja berdiri kokoh di udara, tetapi jatuh seperti ini saat tidak ada orang yang melihat.

'Ya, bahkan Naga pun pingsan, jadi bagaimana mungkin bocah ini tidak pingsan?!'

Bodoh sekali jika ada orang yang mengira Cale bisa melewatinya dengan baik.

“T, Tuan Muda Cale!”

Ratu Litana tanpa sadar memanggil nama Cale seperti berteriak.

Akan tetapi, Cale tidak mampu mengangkat tubuhnya sendiri dan hanya mampu menghindari benturan dengan lantai berkat Choi Han.

“Oh my Lord!”

Saint Jack berlari maju dari belakang tanpa tahu harus berbuat apa.

Hannah sudah bergegas maju untuk memeriksa kondisi Mary sebelum berteriak ke arah Choi Han.

“Hei! Kita harus segera memindahkan mereka!”

Choi Han diam-diam menggendong Cale di punggungnya. Dia bergerak dengan sangat efisien.

“Ba, bagaimana keadaanya?”

Litana yang kini sudah berada di samping mereka, merasakan ujung jarinya gemetar karena Choi Han tidak menanggapinya dan hanya menggendong Cale sambil menggigit bibirnya.

Choi Han biasanya orang yang baik dan penuh hormat. Situasinya sangat mendesak sehingga orang seperti itu bahkan tidak dapat menanggapi.

Ini pasti berarti Cale dalam kondisi yang buruk.

“Kepadaku, tolong bawa dia kepadaku sekarang-”

Saint Jack mengatur napasnya saat mendekati Choi Han.

Alberu berbicara dengan suara rendah saat itu.

“Platenya dalam bahaya, jadi akan buruk jika mencoba menyembuhkannya di sini.”

“Maaf? Tapi aku masih harus-”

Cage, orang terakhir dalam kelompok, bergerak ke samping Choi Han sebelum meletakkan tangannya di bahu Jack.

"Yang Mulia benar."

“Be-benarkah?”

Jack melihat Cage mengedipkan mata padanya. Dia menganggukkan kepalanya dengan bingung.

“Ayo cepat!”

Cage berteriak dengan tergesa-gesa.

“Ada beberapa penyihir di luar kuil, jadi seharusnya tidak sulit bagi kita untuk turun!”

Para penyihir ini ada di sini untuk melindungi atau memindahkan Litana, Toonka, Jack, dan yang lainnya jika terjadi situasi yang tidak terduga. Mereka semua adalah bawahan Alberu.

"Ya. Ayo berangkat!"

Toonka menatap Cale yang berada di punggung Choi Han dan bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya, lalu berteriak putus asa. Ia lalu mendekati Alberu.

“Apakah kamu akan baik-baik saja jika aku mendukungmu?”

"Tidak."

Seseorang menyela pada saat itu.

Itu Clopeh, yang telah masuk ke kuil setelah rencana jahat Dewa Disegel menghilang, dan membuka pintu.

“Aku bisa mendukungnya.”

Clopeh mendukung Alberu dan membantunya berdiri tanpa keraguan.

“Ayo cepat! Ini mendesak!”

Cage berteriak lagi dan Toonka berlari ke depan saat Cage menunjuknya untuk memimpin jalan. Litana juga bersamanya.

Choi Han berada di belakang mereka dengan Cale di punggungnya sementara Cale mendesah sambil memejamkan mata.

'Apa sebenarnya yang sedang dia rencanakan?'

Cale sedang memikirkan apa yang sedang direncanakan Alberu. Ia juga memikirkan apa yang sedang dipikirkan Choi Han, pria yang mulutnya tertutup karena tidak bisa berakting sama sekali.

Alberu tidak tahu apa-apa tentang ini saat dia menatap Clopeh. Clopeh berbisik pelan setelah merasakan tatapannya.

“Untuk sang legenda.”

'Bajingan gila.'

Alberu menyembunyikan pikirannya dan mengatakan sesuatu yang lain.

“Bagaimana kalau kau menggendongku juga?”

Hannah telah menggendong Mary di punggungnya.

Clopeh berkata bahwa lengan dan kakinya cukup kuat untuk itu dan menggendong Alberu.

“Sepertinya kau mencoba menipu semua orang, Yang Mulia.”

Alberu tersenyum mendengar komentar acuh tak acuh Clopeh.

Bahayanya sudah berakhir.

Namun, mereka perlu menyaring orang-orang untuk mencegah bahaya lain.

Dia perlu mencari tahu apakah ada bajingan yang akan mencoba mengambil alih posisi mereka atau merencanakan sesuatu di belakang mereka sementara para pahlawan dalam insiden ini sedang dalam kondisi kritis.

Dia perlu mengamati negara-negara sekutu yang juga bekerja sama dengan mereka.

'Yang terpenting, aku harus mencari tahu apa sebenarnya yang dipikirkan raja.'

Dia perlu menguraikan pikiran batin Zed Crossman.

'Selain itu, aku perlu mengendalikan apa yang dipikirkan orang lain.'

Alberu teringat apa yang dikatakan salah satu bawahannya tentang Cale. Keyakinan bahwa Cale akan mampu mengurus semuanya... Hal-hal yang dikatakan sambil menatap seseorang yang tampak seolah-olah bisa pingsan kapan saja...

'...Aku tidak bisa membiarkan adikku membawa beban seperti itu.'

Orang-orang ini lebih seperti keluarga daripada keluarga kandungnya. Teman-teman ini lebih berharga daripada keluarga.

“Ksatria Pelindung benar-benar berbeda.”

"Hoohoo."

Tentu saja Clopeh tidak ada dalam daftar itu.

* * *

Sekelompok orang turun menuju Plaza Kota Puzzle dari kuil menggunakan sihir terbang.

Saat itu, alun-alun tersebut sudah dipenuhi oleh para petinggi berbagai angkatan dan masyarakat yang datang menonton.

Raja Kerajaan Roan, yang seharusnya mengendalikan semua ini, hanya berada di kejauhan dan menyaksikan.

Boom.

Begitu sekelompok orang mendarat di tengah alun-alun…

“Komandan-nim.”

Salah satu prajurit Kerajaan Whipper mendekati Toonka, yang berada di depan kelompok itu. Wajahnya penuh dengan kebahagiaan dan kegembiraan. Begitu pula dengan yang lain di sekitar mereka.

Saat mereka semua mencoba mendekati para pahlawan dan menyambut kepulangan mereka…

Saat para penonton hendak bersorak…

“Komandan-nim, semuanya akhirnya-!”

"Diam!"

Teriakan Toonka membuat semua orang terdiam.

Toonka mendorong bawahannya yang mendekat dan menyerbu ke depan seperti kereta.

“Komandan-nim?”

Jelaslah bahwa Toonka sedang marah. Ia menatap bawahannya yang dengan bingung memanggilnya dan berteriak.

“Tidak bisakah kau lihat bahwa kita memiliki pasien yang dalam kondisi kritis? Hah?”

"Maaf?"

“Apakah kamu tertawa? Hah? Kamu bisa tertawa dalam situasi seperti ini?”

Wajah bawahannya yang hendak tersenyum, menegang.

Dia segera menyadari bahwa Toonka bisa marah kapan saja dan segera mengubah sikapnya. Matanya dengan cepat beralih melewati Toonka.

'Mm.'

Dia bisa melihat banyak orang dalam kondisi serius.

Mereka tampak lebih seperti pasien daripada pahlawan. Dia berjalan di depan Toonka dan berteriak.

“Minggir! Jangan halangi jalan!”

Jubah pendeta wanita Cage berkibar saat dia berteriak putus asa pada saat itu.

“Tolong beri jalan! Kita harus segera memindahkan mereka dan mulai menyembuhkan mereka dengan Saint-nim!”

Toonka dan Litana mendorong orang-orang ke samping saat Cage berteriak putus asa.

“Kehidupan teman dekatku dalam bahaya!”

Toonka merasakan urgensi yang tinggi serta penuh amarah dan kesedihan sehingga ia berteriak.

“Lihat apa yang terjadi jika kau menghalangi jalan kami! Minggirlah kecuali kau ingin mati!”

Putra Mahkota Alberu yang berada di punggung Clopeh berpura-pura tidak sadarkan diri, bergumam pelan pada dirinya sendiri.

"…Wow."

"Hoohoo."

Clopeh tertawa pelan.

Cale, yang berada di punggung Choi Han saat dia berlari di belakang Toonka, memejamkan matanya lebih erat.

“Aa, anakku!”

Ayahnya. Dia mendengar suara Deruth Henituse di antara kerumunan.

Dia punya firasat bahwa ini akan menjadi buruk.

Nalurinya mengatakan itu akan buruk.

Chapter 768: The Birth of a Hero? (2)

"Cale-!"

Saat Cale dengan jelas mendengar suara Duke Deruth lagi…

Saat dia mendengar teriakan Deruth di antara semua suara lain yang didengarnya saat berjalan di alun-alun…

'Ini buruk.'

Cale benar-benar menyadari bahwa dia dalam masalah besar.

Cale merasa bahwa Deruth Henituse telah menjadi orang yang sangat penting dalam hidupnya.

Orang-orang di alun-alun menjauh untuk memberi jalan bagi Duke Deruth agar bisa sampai ke Cale.

Duke Deruth telah mengesampingkan semua keanggunan sebagai seorang bangsawan atau Duke dan berlari ke arah Cale tanpa memikirkan hal lain.

Choi Han menggigit bibirnya saat dia menonton.

Ekspresi wajah Duke Deruth menusuk hati Choi Han.

"…Ini tidak bisa terus berlanjut seperti ini."

Cale ingin menganggukkan kepalanya mendengar gumaman Choi Han.

'Aku tidak bisa bertemu ayahku seperti ini!'

Cale tahu bahwa walaupun dia tampak buruk di luar, dia baik-baik saja.

Tentu saja, agak sulit ketika dia menggunakan perisai dan Merangkul sebelumnya. Namun, mungkin karena dia tidak dapat menggunakannya dengan benar dan karena vitalitas yang tampaknya dimulai dari jantungnya dan menyebar ke seluruh tubuhnya, tubuhnya dengan cepat membaik.

'Choi Han, ayo pergi!'

Choi Han tidak bergerak. Bahkan Toonka pun berhenti saat ia menatap Duke Deruth dengan rasa kasihan di wajahnya yang buas.

"Ugh."

Toonka menggigit bibirnya seolah sedang menahan kesedihannya.

"Cale!"

Duke Deruth akhirnya mencapai Cale. Tangannya yang gemetar bergerak di udara dan menyentuh tubuh Cale.

Saat Cale merasakan guncangan, saat dia merasakan Deruth menyentuh dengan sangat hati-hati seolah-olah Cale bisa hancur…

'...Ini tidak benar. Apa yang sedang kulakukan sekarang?'

Itulah pikiran-pikiran yang ada di kepalanya.

Cale berpikir bahwa ia harus sedikit mengangkat kepalanya untuk menunjukkan kepada Deruth bahwa ia baik-baik saja. Saat tubuh Cale bergerak sedikit untuk melakukan itu…

Puk!

Duke Deruth telah memeluk Cale saat dia masih di punggung Choi Han.

Orang-orang tidak dapat dengan mudah mulai berbicara saat mereka menonton. Tidak ada yang bisa bersorak saat melihat orang tua memeluk anak mereka yang terluka.

Namun, keheningan itu tidak berlangsung lama.

“…Oh tidak… dia pasti terluka parah.”

Komentar dari seseorang berjubah membuat orang-orang mulai berbisik pelan.

“Cepatlah dan laporkan ke kerajaan. Cale Henituse, Putra Mahkota, dan yang lainnya tampaknya dalam kondisi kritis. Keadaannya sangat buruk sehingga bahkan Saint-nim pun khawatir.”

"Saya mengerti."

Orang-orang mulai melapor ke kerajaannya masing-masing.

Ini bukan hanya masalah bagi bangsa asing. Para utusan dari berbagai wilayah Kerajaan Roan segera mulai melapor ke wilayah mereka juga.

Akan tetapi, semua itu dilakukan secara sembunyi-sembunyi sementara sebagian besar orang di tengah alun-alun saling berbagi kata-kata kekhawatiran atau kegelisahan sambil melihat ke arah Deruth yang memeluk Cale tanpa bergerak.

“Mm.”

Choi Han pada dasarnya membeku di sana dengan Cale di punggungnya.

Choi Han cukup dekat sehingga dia bisa mendengar apa yang dibisikkan Duke Deruth kepada Cale.

"Kamu sudah bangun."

Deruth berbicara dengan suara pelan. Choi Han bisa merasakan Cale berkedut di punggungnya. Setelah mengenal Cale sejak lama... Choi Han yakin Cale sedang ketakutan saat ini.

“…Aya-“

“Ssst.”

Deruth menghentikan Cale bicara dan berbicara dengan nada kejam yang belum pernah Cale dengar sebelumnya.

“Ya. Mari kita terus terluka seperti ini.”

'Apa?'

Cale ingin bertanya balik, tetapi dia mendengarkan perintah ayahnya untuk tidak mengatakan apa pun.

Dia merasa itulah yang harus dia lakukan sekarang.

“Baik itu Kerajaan Roan atau kuil atau apa pun… Kau serahkan saja semuanya pada ayah dan ibumu. Jangan lakukan apa pun.”

Cale ingin menanggapi.

'Aku memang berencana untuk beristirahat sekarang?'

Cale tidak punya kegiatan apa pun saat itu. Tentu saja, dia masih merasa tidak nyaman dengan Hunter dan organisasi mereka, tapi-

'Sepertinya aku tidak perlu berbuat apa-apa tentang hal itu.'

Dia sedikit khawatir tentang hilangnya Billos dari Merchant Guild Flynn, tapi-

'...Aku yakin tidak akan terjadi apa-apa saat ini.'

Dia bisa beristirahat sekarang karena dia tidak berpikir untuk melakukan apa pun.

"Cale."

Duke Deruth berhenti memeluknya setelah membuat satu komentar lagi.

“Jangan melakukan apa pun, apa pun yang terjadi, dan duduklah dengan tenang.”

'Ada yang aneh.'

Cale merasakan kekejaman dan dingin dalam suara Deruth untuk pertama kalinya.

Dia tampaknya menyadari bahwa Cale baik-baik saja setelah melihatnya dari dekat, tapi…

“Jika kau tidak duduk diam dan akhirnya melakukan sesuatu…”

Deruth melanjutkan berbicara.

“Aku akan mendudukkanmu pada posisi Penguasa Wilayah.”

'Apa? Apaaaa?'

Cale merasa hatinya hancur.

Ia ingin segera membuka matanya dan bertanya apa maksud Deruth. Namun, ia tidak bisa melakukannya. Ia disuruh untuk duduk diam.

Deruth menatap bulu mata Cale yang bergetar di rambutnya yang berantakan dan menahan senyum.

'Ini bekerja sesuai harapanku.'

Deruth jauh lebih tajam dari yang disadari Cale.

“Sir Choi Han!”

Duke Deruth menjauh dari Cale dan meninggikan suaranya.

“Cepat, tolong cepat! Maaf menghentikanmu!”

Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

"Oh, Cale!"

Cage segera datang dan mendukung Duke Deruth.

“Tuan Muda Cale, kami pasti akan menyelamatkan Tuan Muda Cale! Choi Han, cepatlah! Toonka!”

"Persetan! Minggir sana!"

Toonka berteriak dengan sedih dan marah lalu berlari ke depan sambil melihat Duke bersandar lemah pada pendeta wanita itu dengan muka tertutup.

Mereka segera bergerak menuju Balai Kota lagi.

“…Nona Cage?”

Saint Jack mencoba mendekati Cage dengan ekspresi bingung di wajahnya, tetapi Hannah menghentikannya, membuatnya harus mengikuti di belakang Clopeh yang menggendong Alberu di punggungnya.

“…Apakah kau melihat ekspresi di wajah Saint-nim?”

"Dia tampak tidak sadarkan diri."

"Aku tidak percaya Saint-nim yang terhormat dengan kekuatan penyembuhannya yang luar biasa akan memiliki ekspresi seperti itu di wajahnya. Bukankah ini masalah yang sangat besar?"

“Benar-benar masalah besar?”

"Ya, mungkin itu sangat buruk. Tidak masuk akal jika seseorang akan baik-baik saja setelah menusuk dirinya sendiri di jantung. Bahkan jika dia bertahan sepanjang pertempuran melalui kemauan atau ketahanan manusia super, pada akhirnya-"

Seorang prajurit menutup mulutnya setelah terkejut dengan apa yang dia katakan sambil melihat kelompok Cale berlari maju.

'Sebuah masalah yang sangat besar.'

Pikiran di balik kata-kata itu adalah hal-hal yang tidak berani dia katakan dengan lantang.

“Hei… Ja, jangan berpikiran seperti itu. Tidak. Hal seperti itu, kita sama sekali tidak boleh.”

Rekan prajuritnya melihat sekeliling sebelum berbicara dengan tegas seolah-olah hendak memarahi prajurit yang berbicara. Namun, tangannya yang memegang tombak tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya saat dia mengepalkan dan melepaskan tombaknya berulang kali.

Hal yang sama juga terjadi pada orang lain yang mendengar pembicaraan mereka.

Hal itu terutama berlaku bagi warga Kerajaan Roan, yang ekspresinya perlahan-lahan semakin memburuk.

Mereka tidak dapat berhenti memandangi kelompok Cale sampai mereka melewati pintu masuk utama Balai Kota dan memasuki Annex.

Mereka tidak dapat melihat apa pun setelah itu.

Balai Kota Kota Puzzle dijaga ketat dan tidak mengizinkan orang luar masuk segera setelah kelompok Cale masuk.

Bahkan Komandan Toonka dan Ratu Litana harus pergi karena mereka orang luar. Untungnya, Saint Jack dapat tinggal di sana bersama saudarinya Hannah untuk menyembuhkan yang terluka.

* * *

Ekspresi wajah Cale semakin memburuk begitu mereka memasuki Annex yang sangat rahasia ini.

“…Apakah kamu benar-benar perlu-“

Ada sepasang piyama di tangannya.

"Itu bagus."

Choi Han selesai memeriksa suhu air di bak mandi dan bangkit sebelum menuju ke luar pintu kamar mandi.

“Aku akan berjaga, Cale-nim.”

"Tunggu-"

Suara Cale melemah saat dia melihat ke tempat lain dan bukan ke arah Choi Han yang sedang keluar.

“Tuan Muda-nim.”

Pelayannya, Ron Molan. Ron tersenyum ramah saat melihat Cale.

'Tatapannya-'

Tatapan Ron amat kejam.

Cale belum pernah melihat tatapan seperti itu di mata Ron sebelumnya. Rasanya seolah-olah dia telah menjadi mangsa Ron.

'Orang tua yang kejam ini…'

Cale merasa seperti akan diperas seperti lemon jika dia mengatakan hal yang salah.

Cale telah bertemu cukup banyak teman-temannya setelah tembok kuil runtuh akibat ujian ilusi, tetapi dia belum bertemu Ron, Beacrox, maupun Lock.

Namun, Ron telah menyambut mereka segera setelah mereka memasuki Balai Kota.

Segala sesuatunya berjalan cepat setelah itu. Ron telah membimbing mereka untuk menempatkan Cale di salah satu kamar di lantai atas Annex, dan kamar itu pasti telah digunakan sebagai kamar tidur atau telah dimodifikasi, karena tampak seperti kamar tidur yang layak.

“Tuan Muda-nim.”

"…Ya?"

Cale menghindari tatapan ramah Ron.

“Pertama-tama, kamu terlihat lusuh dan kotor. Tolong bersihkan dan pastikan juga untuk mencuci darahnya.”

“Hmm, Ron.”

Cale berbicara kepada Ron yang tersenyum ramah.

“Aku mungkin harus pergi menemui Raon.”

Kastil Hitam. Dia harus ke sana untuk memeriksa para Naga dan Rosalyn.

"Karena kita ada di sini, seharusnya tidak sulit untuk mengelabui orang-orang tentang kondisiku. Tidak akan ada yang tahu jika aku memanggil Raon, menjadi tidak terlihat, dan pergi ke Kastil Hitam sebentar."

Cale sekarang dapat mengetahui apa yang sedang coba dilakukan Putra Mahkota.

'Ini mungkin untuk melihat dan mempersiapkan apa yang terjadi saat karakter utama pertempuran ini tidak bertugas.'

Atau bisa juga dia bermaksud menyingkirkan orang-orang yang ingin merebut kekuasaan.

'Mungkin juga karena Raja Zed.'

Cale telah mendengar bahwa Raja Zed telah datang ke sini.

'Itulah sebabnya seharusnya baik-baik saja asalkan orang-orang mengira aku dalam kondisi kritis.'

Itu suatu yang baik.

Cale bisa menggunakan alasan 'kondisi kritis' ini untuk diam-diam mengurus hal-hal yang masih harus dilakukan. Dalam beberapa hal, ini hebat. Wajahnya berseri-seri.

"Hoohoo."

'Hmm?'

Cale tersentak dan menoleh.

"Hoohoo."

Ron tertawa. Dia tertawa sangat keras.

Cale tidak tahu bahwa mata Ron terfokus pada bekas luka mengerikan yang terlihat melalui kemeja Cale yang robek. Tato perisai dan jantung itu tidak dapat dilihat dengan jelas sekarang karena bekas luka yang mengerikan itu.

Cale menyadari apa yang sedang dilihat Ron setelah mendengar tawa Ron.

Cale menatap bekas luka mengerikan itu sebelum menepuk-nepuknya dengan acuh tak acuh.

“Itu adalah medali kehormatan.”

“…….”

Ron terdiam.

Cale tanpa sadar bergerak menuju bak mandi setelah melihat wajah Ron yang dingin dan kaku.

"Ha!"

Ron tertawa kecil sebelum berjalan ke pintu kamar mandi, melangkah keluar, dan berbicara dengan suara rendah sambil perlahan menutup pintu.

“Semoga ini saatnya melepaskan rasa lelahmu, Tuan Muda-nim.”

Tuk.

Cale menatap pintu kamar mandi yang tertutup sejenak sebelum membersihkan dirinya.

Super Rock berbicara padanya.

- "Ngomong-ngomong, tubuhmu tampaknya sudah sedikit membaik?"

Cale selesai mandi dan menoleh untuk melihat cermin seluruh tubuhnya.

Ron tampaknya telah mempersiapkannya dengan cepat. Dia mungkin melakukannya agar tempat ini tampak mirip dengan kamar tidur Cale di Estate Henituse.

Ron adalah seorang pria tua yang kejam, tetapi dia adalah pelayan yang penuh perhatian.

"Oh."

Bekas luka di dadanya mengerikan, tapi…

Tubuh Cale jauh lebih baik dari sebelumnya.

Dengan kata lain… Posturnya lebih tegak dan kulitnya kemerahan.

“Kurasa Pohon Dunia benar-benar memberiku obat yang manjur.”

Vitalitas masih mengalir dalam tubuhnya.

Dia mungkin akan memperoleh hasil yang bagus jika dia berlatih dalam kondisinya saat ini. Tentu saja, Cale sama sekali tidak berpikir untuk melakukan latihan kekuatan, ilmu pedang, maupun ilmu bela diri.

Cale merasa baik-baik saja setelah mandi dan keluar dengan perasaan baik.

“Mm.”

Tetapi dia segera bertemu Ron.

"Silakan berbaring."

Cale tidak punya pilihan selain berbaring di tempat tidur dengan selimut yang menutupi lehernya dan harus tetap di sana. Ron sedang menuangkan teh lemon madu ke dalam cangkir.

Cale melihat sekelilingnya.

Choi Han berada di luar pintu sementara Alberu dan Mary berada di kamar di kedua sisi kamar tidur Cale. Clopeh, Cage, dan yang lainnya ada di sana bersama mereka.

Di kamar tidur yang nyaman ini…

Dia sendirian di sini bersama Ron.

'...Ini tidak benar.'

Dia merasa seperti akan mati lemas.

Ron meletakkan secangkir teh hangat madu lemon di meja samping sambil berbicara.

“Duchess Violan dan Tuan Muda Basen akan segera tiba.”

"Ah."

Cale tanpa sadar mendesah.

“Ron, Yang Mulia dan Mary-“

“Nona Tasha saat ini sedang merawat mereka berdua dan mengatakan bahwa keduanya tidak memiliki masalah besar. Dia mengatakan mereka hampir kehabisan mana.”

'Ah.'

Ron berhenti berbicara sejenak sebelum dengan acuh tak acuh menambahkan seolah-olah bagian ini tidak penting.

“Yang Mulia Raja ingin berbicara dengan Anda juga.”

'Apa?'

"Aku?"

“Ya, Tuan Muda-nim. Dia ingin bertemu dengan Anda.”

Cale tidak tahu mengapa Raja ingin menemuinya. Namun, ia telah mengetahui bahwa Raja Zed memiliki hubungan dengan Hunter melalui ujian ilusi Dewa Disegel.

'Apakah karena itu?'

Cale mulai mengerutkan kening.

Memikirkan Hunter membuatnya teringat pada keluarga ibunya, Thames, dan pria berambut merah itu. Pria itu berkata bahwa ia akan berbicara dengan Duke Deruth.

'…Ada banyak orang yang harus kutemui.'

Dia perlu menemukan Billos dan mengobrol juga.

Cale berdiri.

“Saya harus pergi jika Yang Mulia memanggil saya.”

"Hoo."

Dia mendengar suara tawa pelan. Dia menoleh dan melihat Ron memegang belati di tangannya, memotong kue menjadi dua sambil bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“Dia hanya seorang Raja. Dia tidak lebih penting dari hidupmu.”

'...Orang tua yang menakutkan ini.'

Cale memalingkan kepalanya dari belati Ron.

Itu terjadi pada saat itu.

Klek–!

Pintu terbuka dengan suara keras.

"Cale-nim!"

Choi Han berjalan masuk sambil tampak terkejut. Rosalyn ada bersamanya. Cale ingin bertanya apakah Rosalyn baik-baik saja dan bagaimana dia bisa sadar kembali secepat itu, tetapi dia tidak punya waktu untuk melakukannya.

“Tuan Muda Cale.”

Rosalyn yang pucat berbicara dengan ekspresi kaku di wajahnya.

“Mila-nim sedang mencarimu.”

Naga Mila yang berwarna krem. Dia sedang mencari Cale.

Dan Rosalyn yang pucat secara pribadi datang ke sini.

“Ron. Ambilkan aku jubah.”

Cale segera berdiri dari tempat tidur.

Rosalyn terus berbicara padanya.

“Eruhaben-nim sedang dalam bahaya.”

Cale teringat gambar Eruhaben jatuh ke tanah.

Chapter 769: The Birth of a Hero? (3)

Cale menerima jubah itu dari Ron dan langsung mengenakannya di atas piyamanya.

“Choi Han, Ron. Kalian berdua tinggallah di sini.”

Cale saat ini dalam kondisi kritis. Choi Han harus berjaga-jaga dan Ron harus tetap di sini agar bisa melanjutkan aksinya.

“Ya, Tuan Muda-nim.”

Ron menjawab tanpa mengeluh, tetapi wajahnya tampak tidak senang. Dia tampak khawatir dengan Naga kuno itu.

“…Aku mengerti, Cale-nim.”

Choi Han membalas sesaat kemudian, tetapi Cale tidak dapat memperhatikannya saat ini.

“Tuan Muda Cale. Cepatlah!”

“Ayo kita berangkat sekarang, Nona Rosalyn.”

Oooooooong-

Rosalyn sudah membuat lingkaran sihir teleportasi.

Dia tampaknya memilih teleportasi daripada sihir tembus pandang atau sihir terbang karena setiap detik sangat berarti.

Cale bergerak ke lingkaran sihir teleportasi yang baru saja diselesaikan Rosalyn saat dia memanggilnya.

Rosalyn segera mengaktifkan mantranya.

Paat-

Keduanya segera menghilang dalam cahaya terang dan komentar Cale sebelum dia pergi tetap seperti bayangan.

“Eruhaben-nim akan baik-baik saja.”

Suaranya yang tegas memenuhi ruangan yang sunyi itu.

Ron memandang ke arah tempat Cale menghilang sebelum berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Dan apa sebenarnya masalahmu?”

Pandangannya yang bergerak perlahan mencapai Choi Han. Choi Han tidak melihat ke arah Ron, tetapi ke arah lingkaran sihir teleportasi yang tersisa.

"Tsk."

Saat Ron mendecak lidahnya…

Tok tok tok-

Choi Han segera bergerak setelah mendengar ketukan itu.

Gerakannya yang cepat membuat Ron tahu bahwa Choi Han tidak sedang memikirkan hal lain. Ia hanya tidak ingin menjawab dan memilih untuk mengabaikan Ron.

'Kebiasaan lamanya mulai keluar.'

Itu mengingatkan Ron saat Choi Han dulu menjadi seorang bocah yang nakal.

Namun, senyum lembut segera muncul di wajahnya.

Klik.

Choi Han membuka pintu sedikit untuk melihat Kepala Staf pribadi Raja Zed Crossman.

"Ahem."

Kepala Staf menggerakkan kepalanya untuk melihat ke dalam.

“Halo, Kepala Staf-nim.”

Sayangnya, Ron menggunakan gerakan cerdik untuk menghalangi pandangannya dan menutup pintu kamar tidur begitu dia keluar.

Klik.

Kepala Staf menatap pintu yang tertutup rapat seolah-olah dia kecewa tetapi segera menyingkirkan ekspresi itu dan mulai berbicara.

“Apakah kau ingat bahwa Yang Mulia Raja ingin berbicara dengan Tuan Muda Cale?”

'Raja Zed sedang mencari Cale. Tapi mengapa dia tidak menjawab? Apakah kau sudah memberi tahu Tuan Muda Cale tentang hal itu?'

Hal-hal inilah yang pada dasarnya ditanyakan oleh Kepala Staf. Ron melihat ke sekeliling lorong.

Hanya orang-orang yang diizinkan Alberu yang diizinkan masuk ke dalam Balai Kota ini. Tentu saja, mereka yakin bahwa Alberu, Cale, dan Mary dalam kondisi kritis.

Alberu adalah tipe orang yang menipu sekutunya terlebih dahulu.

Orang-orang seperti Kepala Staf ini merupakan pengecualian terhadap pilihan Alberu yang masih diizinkan bergerak di sekitar Annex.

Ron menundukkan kepalanya mendengar komentar Kepala Staf.

“Maafkan saya, Kepala Staf-nim. Tuan Muda-nim saat ini... tidak dalam kondisi yang memungkinkan dia untuk menuruti kemauan Yang Mulia Raja.”

Wajah Kepala Staf menegang saat dia bertanya dengan hati-hati.

“…Seberapa buruknya?”

Informasi mengenai pasien dalam Annex ini saat ini sangat dirahasiakan. Tidak seorang pun kecuali beberapa orang terpilih yang mengetahui tentang kondisi Cale.

Ron melangkah ke arah Kepala Staf dan berbicara pelan, seolah berbisik di telinganya. Tentu saja, suaranya cukup keras untuk didengar oleh para penjaga yang berjaga di lorong.

“Tuan Muda-nim saat ini tidak bisa keluar.”

Jelas sekali. Cale sudah ada di luar, jadi dia tidak bisa keluar.

“Lagipula, sulit untuk mengobrol dengannya.”

Benar. Cale tidak ada di sana, jadi mengobrol dengannya akan sulit kecuali Ron menggunakan alat komunikasi video.

“Hoooo… Benarkah?”

Kepala Staf itu nyaris tak bisa menahan desahan dan mengamati wajah Ron. Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda berbohong.

'Hmm. Dia bukan tipe orang yang berbohong tentang hal seperti ini.'

Meskipun Kepala Staf berbicara dengan santai kepada Ron saat ini, dia menyadari apa yang telah dilakukan Ron di Kota Puzzle. Meskipun tidak mengetahui identitas asli Ron, dia tahu bahwa Ron bukanlah petugas biasa.

“Aku mengerti. Aku akan memberi tahu Yang Mulia Raja persis seperti yang kau katakan.”

“Sekali lagi saya minta maaf, Kepala Staf-nim.”

"Sama sekali tidak."

Kepala Staf berhenti berjalan dan berbalik untuk berbicara kepada Ron.

Kepala Staf adalah seseorang yang perlu menaruh seluruh perhatiannya pada informasi, kekuasaan, dan politik, tetapi ia juga orang yang punya emosi dan kebijaksanaan.

“Aku berharap Komandan Cale pulih sepenuhnya secepatnya. Aku yakin dia akan pulih.”

"Terima kasih banyak."

Kepala Staf tersenyum pada Ron, yang mengucapkan terima kasih dengan cara yang lebih hormat dari sebelumnya, dan mulai berjalan.

Ron memasuki kamar tidur lagi setelah melihat Kepala Staf pergi.

Choi Han berjalan ke luar pintu menggantikan Ron. Tujuannya adalah agar dia bisa berjaga di luar. Choi Han mendengar Ron membuka jendela kamar tidur dan mengatakan sesuatu saat itu.

“Cari tahu tentang Kepala Staf.”

Dia tidak bisa melihat apa pun di luar jendela. Namun, Choi Han mengamati gerakan samar di langit-langit di atas jendela. Gerakan itu sangat tersembunyi sehingga hanya seseorang di level Master Pedang yang akan menyadarinya.

“Pfft.”

Choi Han terkekeh dan menutup pintu.

“Masih sama.”

Ron masih sama liciknya.

Tentu saja, Choi Han merasa dirinya sendiri juga tidak berubah. Ia berjalan menyusuri lorong dan menatap orang-orang yang mengintip ke arah pintu.

Tak seorang pun akan mampu melewatinya.

Lalu dia berdoa dengan tenang.

"…Kumohon."

'Tolong biarkan Eruhaben-nim sembuh.'

Choi Han meneguhkan tekadnya sambil menunggu Cale kembali.

“…Lebih kuat……”

Dia harus menjadi lebih kuat.

Dia tidak bisa membagi bisikan itu dengan siapa pun.

* * *

"Manusia!"

“Meeeeong!”

“Meong!”

Raon, Hong, dan On melompat ke pelukan Cale.

"Ah!"

"Oh!"

“…Dia baik-baik saja?”

Mereka semua terkejut.

Cale yang biasanya terhuyung-huyung saat ketiganya menyerangnya saat kondisinya sedang tidak baik, hanya mundur satu langkah dan berdiri tegap.

Itu berarti dia berada dalam kondisi sebaik mungkin.

“Minggir sekarang.”

Cale dengan acuh tak acuh mendorong anak-anak ke samping dan mendekati tempat tidur. Cale memberi isyarat kepada On dengan matanya dan On menganggukkan kepalanya sebelum membawa anak-anak keluar dari kamar.

Ini adalah salah satu kamar tidur di Kastil Hitam.

“…Kamu…di sini?”

Eruhaben, yang sedang berbaring di tempat tidur, menyambutnya dengan suara lemah.

“Kau tampaknya tidak dalam kondisi yang serius, Eruhaben-nim.”

Eruhaben terkekeh mendengar komentar Cale yang tenang. Meski itu terlihat lemah, tapi tatapan Eruhaben tegas.

Mila, yang duduk di samping tempat tidur, mulai berbicara.

"Dia sedang sekarat."

“…Usia... Tua……”

Eruhaben pulih sebelum Rosalyn meninggikan suaranya, tidak mampu mempertahankan ketenangannya yang biasa.

“Bukan karena usia tua, tapi karena kamu terlalu memaksakan diri!”

Wajah Eruhaben pucat saat ia berbaring di tempat tidur. Ia tidak mengalami cedera atau patah tulang.

Namun, rambut emasnya yang biasanya berkilau telah kehilangan cahayanya dan berubah kusam dan lusuh. Cahaya emas yang berkilau perlahan memudar dari ujungnya.

'…Tidak.'

Rosalyn menggigit bibirnya dan memandang ke arah Cale dan Mila.

“Mila-nim! Tuan Muda Cale ada di sini, jadi tolong, artefaknya-!”

Ujung jari Rosalyn menyentuh Jar kecil di meja di samping tempat tidur. Jar itu seukuran botol alkohol. Barang yang tadinya retak kini sudah baik-baik saja.

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Muda Cale?”

Mila melihat ke arah pemilik artefak itu.

“Aku menghilangkan semua retakan dengan Terhubung Bersama milikku.”

Atribut Mila, 'Terhubung Bersama'.

“Namun, benda itu memiliki jumlah daya hidup yang terbatas, jadi dengan menggabungkan benda-benda itu, kita tidak akan bisa mengeluarkan lebih banyak daya hidup dari yang bisa ditampungnya.”

Cale mendapatkan artefak Jar ini dari Pulau Angin di benua timur.

Jar ini berisi kekuatan hidup banyak orang yang harus mati sebagai pengorbanan di sana.

Ia akan hancur saat seluruh kekuatan kehidupan habis.

“Aku tidak dapat mengisi daya hidup. Namun, aku dapat memaksimalkan efek daya hidup di dalamnya.”

Dia telah membuatnya sehingga kekuatan kehidupan bisa menjadi lima puluh hingga seratus persen lebih efektif.

Dia tidak dapat mengubahnya banyak, tetapi dia mampu meningkatkan kualitasnya.

“Tuan Muda Cale.”

Mila diam-diam memanggil Cale sekali lagi.

Cale menatap Eruhaben sembari berbicara.

“Apakah kamu tidak akan meminumnya?”

Eruhaben memejamkan matanya setelah mendengar Cale menanyakan pertanyaan itu dengan tenang.

Cale duduk di kursi kosong di sebelah Mila.

“Cara menggunakan Jar ini mudah. ​​Kau hanya perlu meminum air yang ada di dalamnya saat kau memegangnya.”

Dia melanjutkan dengan suara tenang.

“Air akan terisi sesuai jumlah kekuatan hidup yang diinginkan pengguna.”

Hanya sekitar seteguk yang terisi ke dalam artefak saat Eruhaben pertama kali menggunakannya.

“Satu tahun. Itulah jumlah waktu yang kauinginkan, Eruhaben-nim. Kau bilang itu sudah cukup.”

White Star. Dia hanya butuh waktu sampai bajingan itu tertangkap.

“Itulah sebabnya kamu mengatakan bahwa Jar itu tidak akan terisi air meskipun kamu memegangnya lagi.”

"…Ya."

Eruhaben menanggapi dengan mata tertutup.

Eruhaben telah memberikan alasan kepada Cale ketika ditanya mengapa dia tidak menginginkan lebih banyak kekuatan dari Jar itu. Cale mengingat informasi itu dengan jelas.

Pertempuran melawan White Star dan banyak bawahannya…

"Aku yakin mungkin ada orang yang terluka selama pertempuran."

"Aku memutuskan lebih baik menyimpan artefak itu untuk menghadapi masalah potensial apa pun."

"Menggunakan seluruh artefak ini akan memberiku kehidupan ekstra."

"Tetapi kalian semua bahkan belum menjalani kehidupan yang telah diberikan kepada kalian."

Eruhaben menolak menggunakan Jar itu jika ada sekutu potensial yang terluka.

“Tolong buka matamu.”

Eruhaben tetap memejamkan matanya meskipun suara Cale tegas. Namun, ia membuka matanya setelah mendengar apa yang dikatakan Cale selanjutnya.

“Nona Rosalyn, coba ambil Jar itu.”

Cale lalu melanjutkan berbicara.

“Eruhaben-nim, tolong lihat.”

Naga kuno itu membuka matanya.

Rosalyn yang pucat tersenyum padanya. Bahkan tidak ada setetes air pun di dalam Jar saat dia memegangnya.

“Mila-nim.”

“Apakah sekarang giliranku?”

Mila yang masih tampak lelah dengan lembut menerima Jar itu.

Tidak terisi air lagi.

Cale mengulurkan tangannya.

“Eruhaben-nim, apakah kamu ingin melihat lebih banyak lagi?”

Jar itu pun tidak terisi air di tangannya.

“Aku yakin yang lainnya juga akan mengalami hal yang sama. Jar ini tidak akan terisi air sekarang, tidak peduli siapa pun teman kita yang memegangnya.”

Tak seorang pun di antara mereka menginginkan kekuatan hidup.

Mengapa?

Pertanyaan ini merupakan pertanyaan yang tidak berguna bagi Naga kuno. Ia dapat menemukan jawabannya berdasarkan bagaimana Rosalyn, Mila, anak-anak, dan Naga lain di luar pintu memandangnya.

“Eruhaben-nim, ada sesuatu yang kuceritakan padamu saat itu.”

Ketika Naga kuno mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan Jar itu…

Cale mengatakan hal berikut sambil menyimpan Jar itu.

"Aku kira suatu hari nanti aku akan mengembalikan Jar ini kepadamu, Eruhaben-nim."

Cale meletakkan Jar itu di tangan Eruhaben.

"Aku yakin Jar itu akan penuh saat itu."

Cale yakin.

Setelah mereka mengalahkan White Star… Setelah semua pertempuran berakhir… Setelah dia tahu bahwa semua orang selamat…

Jika seseorang ingin bersama orang-orang yang dia sayangi…

Tidak peduli siapa orangnya…

“Aku benar, bukan?”

Mereka ingin hidup lebih lama.

“…Aku merasa sangat tidak tahu malu.”

Jar itu terisi dengan air.

“Tidak ada yang perlu malu. Kau ingin hidup lebih lama, bukan? Kalau begitu, hiduplah.”

- "Cale, aku rasa kamu juga akan berumur panjang."

Cale mengabaikan komentar dari pendeta wanita rakus itu dalam benaknya.

Cale tersenyum pada Eruhaben, yang tampak tidak mampu mengendalikan diri dari berbagai emosi yang menumpuk di dalam dirinya, dan berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Kau seharusnya menerima bonus yang setara jika kau bekerja keras. Tidakkah kau berpikir begitu, Eruhaben-nim?”

Eruhaben terkekeh.

'Menggunakan seluruh artefak ini akan memberiku kehidupan ekstra.'

Itu mengingatkannya pada apa yang telah dikatakannya.

“Silakan minum, Eruhaben-nim.”

Eruhaben tersentak setelah mendongak dari toples dan menatap Cale.

“Kalau tidak, aku akan memaksa mulutmu terbuka dan menuangkan semuanya ke sana.”

Rahang Eruhaben ternganga.

'Bajingan ini, tatapan itu…'

“Aku adalah seseorang yang melakukan apa yang aku katakan, Eruhaben-nim.”

'Dia serius. Dia sangat serius.'

Tatapan Cale sedikit mengingatkannya pada Clopeh Sekka saat ini.

Ini pertama kalinya Eruhaben merinding ketika melihat Cale.

Author’s Note

Halo, ini Yu Ryeo Han.

Aku meninggalkan catatan ini saat Part 1 akan segera berakhir.

29 November.

Part 1 dari seri ini akan berakhir pada chapter 776, lebih dari tiga tahun sejakaku mulai menulisnya pada tahun 2018.

Setelah itu, aku mungkin akan berhenti sejenak.

Aku punya banyak hal untuk dikatakan jadi aku akan kembali di akhir Part 1.

Ayo lanjutkan hingga akhir bagian 1!

- Sincerely, Yu Ryeo Han

Chapter 770: The Birth of a Hero? (4)

Pada saat itu terdengar keributan di luar pintu.

“Mereka baik-baik saja! Semua orang kecuali kakek baik-baik saja!”

“Itu bagus, Nya!”

Suara gembira Hong dan Raon terdengar dari pintu dan bergema di seluruh ruangan.

Klik.

Pintu terbuka dan seorang wanita berambut putih masuk. Dia adalah mantan Raja Naga Sheritt. Dia berjalan ke kamar tidur sendirian dan tersenyum lembut kepada orang-orang di dalam.

“Aku mungkin lebih baik dari orang lain.”

Sheritt tampaknya tidak mengalami perubahan apa pun. Namun, tidak ada yang tersenyum kembali setelah mendengar itu.

Lord Sheritt. Dia adalah makhluk tanpa tubuh fisik. Ilusi ini tidak punya pilihan selain selalu terlihat sama.

“Eruhaben.”

Ia kemudian mendekati Eruhaben yang sedang memegang toples. Ia berbicara dengan suara tenang.

“Tolong jaga Raon, dan anak-anak lainnya juga.”

Cale yakin.

'Dia tidak bisa kabur lagi.'

Cale dapat melihat mata Eruhaben mulai terisi dengan keterikatan yang tersisa pada dunia ini saat Sheritt melanjutkan bicaranya.

“Bukan hanya On dan Hong. Maes dan anak-anak Serigala lainnya masih cukup muda. Lock juga masih muda. Mereka semua masih harus banyak belajar. Jadi, tolong jaga mereka.”

Sheritt menambahkan satu pernyataan terakhir.

“Tolong lakukan itu untukku.”

Eruhaben perlahan mengangkat tubuhnya.

Rambut emasnya kini menjadi abu-abu kusam. Cale dapat melihat tubuh Eruhaben mulai retak, dimulai dari ujung jari yang memegang toples.

Tubuh Naga dikatakan kembali ke alam setelah mereka mati.

Apakah sekarang saatnya Eruhaben?

“…Aku sekarang memiliki lebih banyak hal yang harus aku lakukan di akhir hidupku.”

Eruhaben kemudian tersenyum. Senyumnya canggung, tetapi tatapannya tegas, seolah-olah dia telah mengambil keputusan.

Dia perlahan mengangkat Jar di tangannya. Lalu dia menghela napas pendek.

'Mm.'

Cale melihat sekeliling. Rosalyn menarik napas dalam-dalam. Ia tampak semakin cemas karena Eruhaben adalah gurunya. Mila dan Sheritt tampak santai.

“Itu penuh air.”

Eruhaben lalu menempelkan Jar itu ke bibirnya tanpa ragu-ragu.

'Hah?!'

Cale membuka matanya lebar-lebar saat dia melihat. Rahangnya juga ternganga.

Namun, Eruhaben sudah meneguk cairan dalam Jar berbentuk botol alkohol.

“Uhh……”

"Ada apa?"

Sheritt memandang Cale yang bingung dan bertanya.

“Eruhaben-nim sepertinya lupa sesuatu.”

“Hmm? Lupa apa?”

“Tidak, itu-”

Cale ragu-ragu sambil menatap Eruhaben yang sedang fokus meminum air.

Mercenary King Bud Ills. Dia pernah mengatakan sesuatu tentang penggunaan artefak ini saat mereka berada di Pulau Angin.

"Artefak kuno itu akan terisi air secukupnya bagi pengguna yang memutuskan untuk menggunakannya pada diri mereka sendiri."

"Begitu kau minum air ini, masalah apa pun yang berhubungan dengan vitalitas akan sembuh sesuai keinginanmu. Tentu saja, mungkin akan sedikit menyakitkan tergantung pada situasinya. Perutku tidak terasa enak saat aku menggunakannya."

Bud mengatakan bahwa mungkin akan terasa sakit saat seseorang menggunakan Jar tersebut. Hal ini mungkin tergantung pada seberapa banyak vitalitas Jar tersebut digunakan.

Saat ini Eruhaben tidak hanya menyembuhkan luka-lukanya… Ia mencoba memperpanjang umur aslinya.

Jar itu mungkin, tidak, Jar itu pasti akan pecah hari ini. Apa yang diinginkan Eruhaben membutuhkan banyak vitalitas.

Alhasil, jika Eruhaben sampai kesakitan karena menggunakan Jar itu… Mungkin jumlahnya tidak akan sedikit.

Cale berasumsi bahwa Eruhaben juga mengingatnya. Namun, melihatnya menelannya seperti ini...

'...Dia pasti sudah melupakannya. Apakah ini benar-benar baik-baik saja?'

Sementara pupil Cale sedikit bergetar…

“Ya, lebih banyak lagi! Terus minum!”

Sheritt menyemangati Eruhaben sementara Mila dan Rosalyn diam-diam menyemangati dengan tatapan hangat. Eruhaben terus minum tanpa henti seolah-olah minuman itu tidak membuatnya kenyang sama sekali.

'Aku punya firasat buruk tentang ini…'

Cale tidak berani mengatakan apa-apa dan merasakan punggungnya dingin saat air terus mengalir keluar dari Jar tanpa henti.

Kreekkkk-

Itu terjadi pada saat itu.

“Hah? Retakan-!”

Jar itu mulai retak. Mila berteriak dengan suara gembira pada saat yang sama.

“Warna kembali!”

Rambut kusam itu perlahan mulai berkilau kembali. Warna abu-abu gelapnya perlahan menghilang.

'Oh, apakah dia berhasil melewatinya tanpa rasa sakit?'

Saat wajah Cale hendak bersinar…

Kreekkk-

Ketika Jar itu retak lebih banyak lagi…

"Ugh!"

Bahu Eruhaben tersentak ke belakang.

“Eruhaben-nim!”

"Sialan!"

Rosalyn dan Mila mencoba menolong Eruhaben yang masih terkejut, tetapi mereka melihat seseorang yang lebih cepat dari mereka.

“Kau tidak bisa berhenti, Eruhaben-nim.”

Dengan nada tenang dan gerakan cepat…

Cale memegang dagu Eruhaben di satu tangan dan Jar di tangan lainnya.

“Berhentilah minum sejenak saat kau ingin mengerang. Dan bernapaslah melalui hidungmu. Bahkan jika kau berhenti sejenak, kau harus terus minum sampai akhir. Kau harus terus minum bahkan jika kau sudah kenyang. Kau tidak bisa berhenti karena itu menyakitkan, Eruhaben-nim.”

Jari Eruhaben yang memegang Jar itu gemetar.

“Kau ingat apa yang dikatakan Bud, kan, Eruhaben-nim?”

Eruhaben memejamkan matanya rapat-rapat mendengar pertanyaan Cale.

Akhirnya dia ingat apa yang dikatakan Bud dan seluruh tubuhnya terasa mati rasa. Anggota tubuhnya gemetar seolah-olah sedang tertidur dan jarum-jarum menusuk tubuhnya saat seluruh tubuhnya dipenuhi keringat.

Namun, dia tidak bisa berhenti sekarang. Eruhaben meminum air yang terus terisi dan meminumnya lagi.

'Rupanya, aku benar-benar ingin hidup.'

Dia akhirnya menyadari betapa dia ingin hidup.

Krekkkk, krekkkkk-

Jar itu terus retak. Eruhaben meminum vitalitas dari Jar itu lalu meminum lagi.

Entah kenapa, dia tidak merasa kenyang.

Seolah-olah nutrisi yang meresap ke dalam tubuhnya menyebar ke seluruh tubuhnya dan mengisinya dengan energi.

“Kamu harus hidup cukup lama untuk melihat Raon tumbuh dewasa, Eruhaben-nim.”

Eruhaben menanggapi dengan terus minum setelah mendengar suara tenang Cale.

'Tuan Muda Cale.'

Rosalyn menatap Cale seolah dia melihat sisi barunya.

Dia khawatir pada Eruhaben yang seluruh tubuhnya gemetar, tetapi melihat Cale bersikap tenang dan kalem memberinya perasaan lega.

Itu terjadi pada saat itu.

"Itu rusak."

Saat Mila mengatakan itu…

Kreekkk—!

Sebuah retakan vertikal panjang muncul pada Jar itu dan sebuah celah mulai terbuka.

Cale melepaskan pegangannya pada toples itu.

Clang!

Separuh Jar itu jatuh ke tanah.

"Huff!"

Eruhaben mulai terjatuh pada saat yang sama. Mila segera menopang Eruhaben dan membaringkannya di tempat tidur.

"Ugh!"

“Eruhaben-nim!”

Cale mencengkeram Eruhaben dengan kaget.

Darah menetes keluar dari mulut Naga kuno itu.

'Cukup sampai membuatnya berdarah? Bukankah Bud bilang itu hanya cukup membuat perutnya sakit?'

Darah merah tua terus mengalir dari mulut Eruhaben tanpa henti. Ini adalah pertama kalinya Cale melihat sekutunya berdarah seperti ini. Saat kekhawatiran mulai muncul di wajahnya yang tenang…

- "…Ini…"

Sebuah suara serak berbicara dalam benak Cale.

Itu Suara Angin.

Dia adalah seseorang yang tahu banyak tentang Jar dari Pulau Angin.

- "…Naga bernama Mila itu menyatukan kembali Jar itu dengan benar."

Shhhhh-

Debu emas berkibar dan menimbulkan angin sepoi-sepoi.

Cale bisa melihat penampilan Eruhaben berubah dengan cepat.

- "Naga itu akan muda lagi."

Kulit Naga kuno itu begitu halus hingga berkilau.

Rambut emasnya begitu berkilau sehingga tampak seolah-olah debu bintang bertebaran di atas sutra.

“…Ho.”

Cale tersentak dan menatap Mila. Dialah orang yang paling tahu tentang penyembuhan di dalam kelompok ini.

Mila tersenyum.

“Kurasa kau menjadi Naga muda lagi.”

Eruhaben berhenti batuk darah dan perlahan membuka matanya.

Cale dan Naga kuno saling berkontak mata.

“…Kupikir aku akan hidup terlalu lama.”

Naga kuno itu tersenyum canggung.

“…Kurasa aku ingin berumur panjang……”

Ia kemudian menghindari tatapan Cale. Pintu terbanting terbuka dan anak-anak yang berusia rata-rata sembilan tahun bergegas masuk.

"Kakek!"

“Meeeeong!”

“Meong!”

Anak-anak tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka setelah melihat darah di samping Eruhaben.

“Kakek! Kau, kau harus hidup lama!”

“Adik bungsu kita benar, Nya! Kamu harus hidup lama, Nya!”

“Kamu harus sehat, nya.”

Eruhaben tersenyum canggung pada Raon, Hong, dan On, yang begitu khawatir hingga mereka tidak tahu harus berbuat apa, sebelum dia batuk pura-pura.

Cale terkekeh dan mengalihkan pandangannya ke anak-anak yang usianya rata-rata sembilan tahun.

“Kenapa kalian tiba-tiba masuk?”

Anak-anak ini bukan tipe yang akan menerobos masuk ke kamar tidur tanpa mengetuk pintu. Hal ini terutama berlaku bagi On, yang akan mengamati situasi sebelum masuk.

On menjauh dari Eruhaben dan mendekati Cale. Raon juga meninggikan suaranya.

“Manusia! Tasha menghubungiku! Dia bilang Raja baru saja menerobos masuk ke kamarmu!”

'...Apa? Raja pergi ke kamarku? Kenapa? Apa dia benar-benar tidak punya hal lain untuk dilakukan? Kenapa terburu-buru?'

“Kita tidak bisa menghubungi Kakek Ron maupun Choi Han!”

“…Nona Tasha memberitahumu hal itu?”

"Itu benar."

Cale segera berdiri. Rosalyn berdiri pada saat yang sama. Keduanya saling bertatapan.

“Nona Rosalyn.”

“Aku akan segera menggunakan teleportasi.”

Fakta bahwa Dark Elf seperti Tasha menghubungi Raon juga memiliki arti lain.

Raja Zed Crossman. Alberu mulai bergerak untuk melawannya.

* * *

Choi Han menundukkan kepalanya. Ron juga menundukkan kepalanya di samping Choi Han sambil berbicara.

“Maafkan saya, Yang Mulia Raja. Tuan Muda-nim saat ini sedang mengalami kesulitan untuk sadar kembali sehingga mungkin sulit untuk menemuinya sekarang.”

Ron menundukkan kepalanya ke arah Raja Zed Crossman. Di belakangnya ada Kepala Staf, yang tampak sangat bingung seolah-olah ini adalah situasi yang canggung, dan seorang pendekar pedang yang ekspresi wajahnya membuatnya merasa seolah-olah dia tidak akan berdarah jika ditusuk.

Tentu saja, ada banyak pengawal dan pelayan lainnya yang berbaris di lorong di belakang Kepala Staf dan pendekar pedang itu.

“Yang Mulia.”

Kepala Staf melihat sekeliling sebelum berbicara.

“Bagaimana kalau kembali besok? Saya benar-benar mengerti betapa khawatirnya Anda terhadap Komandan Cale, tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, menurut saya tidak baik untuk menemui seseorang yang tidak sadarkan diri.”

Kepala Staf tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya.

Ron mengintipnya dan mendapat gambaran bagus tentang apa yang sedang terjadi.

'Kepala Staf memberi tahu Raja persis seperti yang aku katakan kepadanya.'

Kepala Staf akan melaporkan kepada Raja bahwa Cale dalam kondisi kritis.

'Tetapi Raja tetap datang ke sini.'

Tak seorang pun di sini yang dapat menghentikannya.

Orang-orang dari kerajaan lain tidak dapat bertindak di Kerajaan Roan karena mereka adalah orang asing, tetapi Raja Zed adalah Raja Kerajaan Roan.

Tidak ada tempat yang tidak boleh ia kunjungi. Tidak ada pula yang punya nyali untuk menghentikannya.

'Sepertinya Kepala Staf ingin menghentikannya.'

Pemandangan Raja yang memaksa masuk ke sini mencoba menemui Komandan yang berada di antara hidup dan mati…

Orang-orang tidak akan berbicara baik tentang hal itu.

'Raja bukanlah seseorang yang biasanya bertindak seperti ini.'

Ron membungkuk lebih lebar kepada Raja Zed yang terdiam menatapnya.

Raja Zed sedang merencanakan sesuatu.

Dia hanya tidak menceritakan hal itu kepada siapa pun.

Itu berarti bahwa sampai Cale tiba di sini, tidak, bahkan jika Cale kembali, Ron perlu mengirim Raja kembali.

Screeeech.

Ron mendengar pintu terbuka pada saat itu dan intuisinya mengatakan sesuatu padanya.

'Dia disini.'

Orang yang dapat menghentikan Raja akhirnya muncul.

“Ayah Kerajaan.”

Putra Mahkota pucat di kursi roda membuka pintu kamarnya dan keluar ke lorong. Putra Mahkota tampak sangat mengerikan dan bahkan selimut tebal menyelimutinya.

Bawahan Putra Mahkota ada di belakangnya.

“Ayahanda, saya sudah menyiapkan secangkir teh hangat. Saya tahu Anda sangat menyukai teh.”

Raja Zed sebenarnya tidak menyukai teh.

Hanya sedikit orang yang tahu hal itu. Alberu adalah salah satu dari sedikit orang itu.

Raja Zed diam-diam mengamati Alberu sebelum dia mulai berjalan.

“Ya. Aku suka teh.”

Raja Zed menuju Alberu dengan sikap acuh tak acuh.

“Ini salahku. Aku seharusnya datang menemui anakku terlebih dahulu.”

Alberu lalu memberi isyarat kepada ksatria di belakangnya.

“Aku akan mendorongnya.”

Raja Zed memegang pegangan kursi roda Alberu dan perlahan mulai mendorongnya.

“Apakah kamu tidak keberatan jika aku mendorongnya?”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

Alberu memanggil Raja dengan sebutan, 'Yang Mulia,' dan bukan, 'Ayah Kerajaan.'

Zed tidak mengatakan apa pun tentang hal itu dan mulai mendorong kursi roda.

Yang lain mencoba segera mengikuti di belakang mereka, tetapi Zed mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka dan mereka berdua masuk ke kamar tidur Alberu sendirian.

Dia mengamati kamar tidur di depannya dan dengan acuh tak acuh berkomentar dengan suara kering.

“Apakah kau khawatir seorang lelaki tua yang tidak berdaya sedang bertindak?”

Alberu juga melihat ke depan sambil berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Apa alasan saya harus khawatir, Yang Mulia? Tidak ada yang perlu saya khawatirkan atau takutkan.”

Alberu mengangkat kepalanya dan Raja Zed menundukkan kepalanya.

Keduanya saling memandang.

Chapter 771: The Birth of a Hero? (5)

Pertukaran pandangan antara ayah dan anak itu berakhir setelah hening sejenak.

“Yang Mulia!”

Kepala Staf berdiri di pintu, tidak berani masuk, sambil tampak cemas.

Ia tidak masuk ke kamar tidur Alberu karena Raja Zed memberi isyarat agar ia tetap di luar, namun ia tidak bisa hanya duduk diam karena ia harus membantu Raja Zed.

Raja Zed memandang orang-orang yang berdiri di luar pintu dan memberi perintah.

“Hanya kalian berdua yang masuk.”

Dia tidak perlu menjelaskan dua orang mana yang sedang dibicarakannya.

Kepala Staf dan pendekar pedang, dua orang yang secara langsung membantu Raja Zed, memasuki ruangan.

Saat itu, ada orang lain yang melangkah masuk ke kamar tidur. Itu adalah Tasha, yang kembali setelah menghubungi Raon.

“Yang Mulia.”

Dia sedang menatap Alberu.

Mungkin tampak tidak pantas baginya untuk bertindak seperti ini dengan Raja di sini, tetapi dia tidak bisa meninggalkan Alberu di sini sendirian tanpa sekutu.

“Ya. Kamu juga ada di sini.”

Tasha mengalihkan pandangannya setelah mendengar suara Raja Zed.

Ada senyum kecil di wajah santai sang Raja.

“Kurasa akan lebih baik jika kau ikut masuk juga.”

'Mengapa dia bersikap seperti ini?'

Tasha curiga kepada Raja Zed namun memasuki kamar tidur setelah Alberu menganggukkan kepalanya.

Klik.

Kamar tidur itu ditutup pada saat itu.

“Hm!”

Tasha menoleh ke belakang dengan kaget.

Oooooooong-

Mana biru dilepaskan dari tubuh Kepala Staf.

Mana segera menutupi seluruh kamar tidur dengan sihir penghalang kedap suara.

'Ini adalah level penyihir tingkat tertinggi…!'

Tasha berpikir bahwa penyihir ini kurang memiliki keterampilan dibandingkan dengan Rosalyn, tetapi setidaknya dia lebih terampil daripada Alberu. Terlebih lagi, dia mengira bahwa Kepala Staf adalah orang biasa sampai sekarang.

Dia tidak pernah menduga dia mempunyai keterampilan seperti itu.

'... Pendekar pedang itu juga-'

Tasha memperhatikan pendekar pedang, yang tidak berdiri di belakang Raja Zed dan pergi ke arah jendela untuk mengamati luar, dengan tatapan tajam.

Choi Han berbisik pelan sesuatu padanya saat dia berjalan melewatinya menuju ke sini.

"Pendekar pedang itu kuat sekali."

Dia tidak dapat mendengar rincian apa pun karena dia tidak punya waktu, tetapi seorang pendekar pedang yang bahkan Choi Han sebut kuat pastilah berada di level Master Pedang.

'Meskipun begitu, dia tampaknya tidak berada pada level itu.'

Dia tidak merasakan apa pun dari pendekar pedang ini selain sikap suram yang ditunjukkannya.

'Ada seorang Master Pedang di Kerajaan Roan? Dan dia salah satu orang kepercayaan Raja?'

Informasi ini sulit dipahami Tasha.

Namun, dia yakin tentang satu hal.

'Aku tidak bisa lengah.'

Raja Zed Crossman. Ia telah menyerahkan semua kekuasaan kepada Putra Mahkota Alberu, tetapi ia bukan orang yang mudah menyerah.

Terlebih lagi, dia masih seorang Raja.

Yang lebih penting, dia tidak bisa mempercayai orang yang telah mengabaikan Alberu di masa lalu.

Tasha bergerak ke arah Alberu ke posisi di mana dia bisa melindunginya kapan saja. Saat tatapan tajamnya mengarah ke Raja…

“Alberu Crossman.”

Raja Zed memanggil nama Alberu.

“Bagaimana kalau kau maju ke posisi ini sekarang?”

Mata Tasha terbuka lebar.

Raja Zed memberi tahu Alberu agar segera menjadi Raja. Dia menatap Alberu.

Keponakannya yang pucat tidak melihat ke arah Raja Zed, melainkan ke luar jendela. Ia tampak kesakitan saat duduk di kursi roda ini.

Raja ini, ayahnya yang terkutuk ini, berbicara tentang tanggung jawab yang sangat berat ini sementara dia sangat kesakitan. Tasha tanpa sadar menggigit bibirnya.

Alberu tidak melihat siapa pun dan berkomentar, hampir seolah-olah dia berbicara sendiri.

“Seharusnya tidak ada yang membuatmu pusing sekarang. Apakah kamu tidak ingin tinggal di sana lebih lama?”

Pandangannya kemudian perlahan beralih ke arah Raja Zed.

Tatapannya tajam, tidak seperti kulitnya yang pucat.

'Mengapa.'

Alberu penasaran.

'Mengapa dia tiba-tiba datang ke Kota Puzzle?'

Mengapa Raja Zed, yang tidak lagi peduli dengan urusan Kerajaan, tiba-tiba datang ke Kota Puzzle?

Mengapa dia mencari-cari di medan perang? Mengapa dia mencari Cale dan memberi tahu orang-orang bahwa dia dalam keadaan sehat?

Jelas terlihat seolah dia belum ingin melepaskan kekuasaannya.

Apa yang direncanakan Raja?

Alberu tidak bisa menurunkan kewaspadaannya di dekat Raja Zed.

"Aku."

Raja Zed mulai berbicara dengan ekspresi damai di wajahnya.

“Aku akan meninggalkan istana.”

'Apa?'

Mata Alberu terbuka lebar.

Sangat jarang terjadi raja berikutnya yang menggantikan tahta sementara raja saat ini masih hidup.

Itulah sebabnya Alberu berencana menggunakan pencapaian perang ini untuk naik takhta Raja.

Sebagian dari dirinya ingin menjadi raja ketika segala sesuatunya damai dan nama Roan bersinar terang di seluruh Benua Barat, tetapi rencana ini merupakan rencana terbaik untuk pembenaran atau legitimasi apa pun.

'Ada yang aneh.'

Alberu mengamati Zed dengan seksama.

Biasanya, seorang raja yang menyerahkan tahta kepada raja berikutnya akan meninggalkan istana dan pergi ke salah satu istana terpencil atau istana di daerah asing milik Kerajaan.

Akan tetapi, Zed tampaknya tidak membicarakan situasi seperti itu.

Tinggalkan istana.

Kedengarannya seolah-olah dia memperlakukan istana-istana terpencil itu agar termasuk dalam kelompok itu juga.

“…Maksudmu, Yang Mulia akan pergi ke istana terpencil?”

“Kubilang aku akan meninggalkan istana.”

Itu berarti bahwa dia memang memperlakukan istana-istana terpencil itu sebagai bagian dari istana juga.

Zed Crossman menyatakan bahwa dia akan meninggalkan apa pun yang ada nama istana di dalamnya dan menjauhkan diri.

Zed duduk di kursi terdekat dan berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Lagi pula, tidak ada gunanya bagi mantan raja untuk tetap tinggal di istana.”

'Omong kosong apa ini?'

Alis Alberu terangkat sedikit sebelum langsung turun kembali.

Ada alasannya mengapa mantan raja itu bertugas di istana, istana terpencil, atau bahkan istana di daerah asing.

Itu bukan sekedar bentuk bakti putranya kepada mantan raja.

Ada alasan yang sangat politis terkait dengan kekuasaan dan wewenang.

Apa yang dibicarakan Zed, mantan raja meninggalkan istana, artinya hanya satu hal.

Mantan raja yang sehat akan meninggalkan pengaruh raja baru dan berkeliaran dengan bebas.

"Mengapa."

Alberu berpikir rasional dan bertanya sebagai putra mahkota.

“Ayah Kerajaan, mengapa Anda berpikir untuk meninggalkan istana? Putra ini harus melayani ayahnya-“

“Untuk mengawasiku?”

Zed memotong perkataan Alberu.

“Mengawasimu?”

Alberu berbicara seolah-olah itu sama sekali bukan alasannya, tetapi sang Raja masih tersenyum sambil berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Itu untuk mengawasiku. Kau ingin menekanku agar mantan raja tidak punya pikiran untuk menjadi raja lagi. Kalau itu bukan mengawasiku, apa maksudnya?”

Mata Alberu mendung.

'Dia tidak pernah berbicara seterus terang ini sebelumnya.'

Raja Zed tidak pernah secara terbuka berbicara tentang pengawasan atau pikiran-pikiran liar dan mengungkapkan pikiran batinnya kepada Alberu seperti ini.

Saat Putra Mahkota menatapnya dengan tatapan aneh…

“Kamu juga harus tahu tentang itu.”

Raja Zed membelai sandaran tangan dan melanjutkan dengan tenang.

“Orang-orang yang melindungiku. Aku hanya akan membawa mereka bersamaku.”

Orang-orang yang melindungi Zed seolah-olah mereka adalah bayangannya…

Alberu telah mengetahui sedikit tentang mereka setelah ia menjadi Putra Mahkota. Zed menganggukkan kepalanya setelah melihat tatapan Alberu beralih ke Kepala Staf dan pendekar pedang itu.

“Mereka berdua juga orang yang melindungiku.”

Kepala Staf menundukkan kepalanya sedikit dengan ekspresi riang namun sombong masih di wajahnya sementara pendekar pedang itu terus melihat ke luar jendela.

Alberu diam-diam mengamati mereka bertiga sebelum berbicara.

“Tetapi bukankah seharusnya aku masih tahu di mana kau berada, Ayah Kerajaan?”

“Pfft.”

Zed terkekeh sebelum menjawab dengan acuh tak acuh.

“Aku akan tetap tinggal di Kerajaan Roan. Aku akan menghubungimu setidaknya sekali setiap setengah tahun. Bagaimana aku bisa melarikan diri jika perbatasan berada di bawah kendalimu? Semuanya kecuali wilayah tenggara ada di tanganmu.”

Keluarga Duke Henituse di wilayah timur laut Kerajaan Roan.

Keluarga Marquis Stan di wilayah barat laut.

Keluarga Duke Gyerre di wilayah barat daya.

Alberu memiliki hubungan dekat dengan tiga wilayah Kerajaan Roan lainnya kecuali faksi pusat Kerajaan Roan dengan ibu kota dan wilayah tenggara.

“Sekalipun aku menggunakan sihir untuk melarikan diri ke kerajaan asing, mereka akan menangkapku dan menyerahkanku kepadamu.”

Alberu menunjukkan persetujuannya melalui diam terhadap komentar Zed.

Ada kesenjangan besar antara Zed, yang telah memimpin Kerajaan Roan menjadi rata-rata, dan Alberu, yang telah mengubah Kerajaan Roan menjadi faksi pusat di Benua Barat.

Alberu menutup mulutnya sejenak sebelum membukanya kembali.

“Setengah tahun terlalu lama. Anda harus menghubungi saya setidaknya tiga bulan sekali, Ayah Kerajaan.”

Wajah Zed menegang saat dia diam-diam memperhatikan Alberu.

Tatapan Alberu tidak hanya mengandung emosi calon raja yang sedang memikirkan kekuasaannya. Ada juga emosi sebagai seorang putra.

"…Kau-"

Zed tidak dapat mengatakan sisanya.

Alberu melihat tatapan di mata Zed sebelum mengalihkan pandangannya sedikit.

Ayah dan anak itu terdiam sejenak sebelum saling memandang sebagai Raja dan putra mahkota sekali lagi.

Zed yang pertama berbicara.

“Ngomong-ngomong. Penobatanmu akan dilaksanakan pada musim semi.”

Senyum muncul di wajah Alberu.

“Bukankah Yang Mulia baru saja menyuruhku menjadi raja secepat mungkin?”

Masih lama sampai musim semi.

Tentu saja, mungkin sudah musim semi saat mereka mengurus segala sesuatu yang melibatkan perang yang telah terjadi di Kota Puzzle serta hal-hal yang akan terjadi sesudahnya.

Ketuk ketuk.

Zed mengetuk sandaran tangan dengan jarinya sambil berbicara.

“Ada satu hal terakhir yang harus aku lakukan.”

'Raja Zed ada urusan?'

Zed adalah seorang raja yang tidak berbuat banyak untuk membimbing kerajaan atau membuat prestasi apa pun.

'Apa itu?'

Alberu hendak bertanya.

Satu hal terakhir yang harus dilakukan Zed… Apa itu?

Itu terjadi pada saat itu.

"Tikus sialan."

Alberu merasakan mana Kepala Staf, yang telah mengeluarkan sihir penghalang kedap suara, berfluktuasi saat Zed berbicara.

Mana berfluktuasi hebat seolah bereaksi terhadap kemarahan, kegembiraan, atau jenis emosi kuat lainnya.

Pendekar pedang yang sedari tadi melihat keluar jendela mengalihkan pandangannya menatap Raja Zed.

Raja Zed berbicara dengan suara yang lembut.

"Aku sedang mencoba menangkap tikus sialan itu."

Alberu dapat melihat bilah tajam yang tersembunyi di balik kelembutan itu.

Dia membuka mulutnya untuk berbicara.

Dia merasa perlu bertanya siapakah yang dimaksud 'tikus sialan' itu.

Tok tok tok-

Namun, seseorang mengetuk pintu pada saat itu.

Raja Zed segera berdiri.

Putra Mahkota dan Raja sedang mengobrol saat ini. Tidak banyak hal yang dapat mengganggunya.

“Kurasa aku bisa melihat wajahnya sekarang.”

Zed memberi isyarat kepada Kepala Staf yang segera menyingkirkan sihir penghalang kedap suara dan segera membuka pintu.

“Apakah Komandan sudah bangun?”

"Ya, Kepala Staf-nim."

Ron menundukkan kepalanya dan menanggapi pertanyaan Kepala Staf dengan hormat.

“Kita akan menuju ke sana.”

Raja Zed berpaling dari Alberu tanpa ragu-ragu dan meninggalkan kamar tidur.

Alberu memperhatikannya pergi sebelum memberi perintah saat Tasha menjadi satu-satunya yang tersisa bersamanya.

"Pergi dan selidiki."

Tuk tuk.

Terdengar beberapa suara ketukan ringan dari langit-langit sebelum beberapa orang menunjukkan kehadiran mereka.

Alberu menatap langit-langit dan bertanya pada Tasha.

“Ayah Kerajaan pasti hanya berpura-pura tidak memperhatikan, kan?”

“Benar sekali. Kepala Staf dan pendekar pedang seharusnya sudah menyadarinya sejak lama.”

Zed berpura-pura tidak tahu bahwa ada Dark Elf yang bersembunyi diam-diam di langit-langit kamar tidur.

“Ini tidak bagus.”

Alberu bergumam pada dirinya sendiri sebelum melihat ke arah hilangnya Zed. Ia kemudian memikirkan Cale.

Ayahnya dan Cale…

Apa yang akan mereka berdua bicarakan?

* * *

“Kau tampak tidak sehat. Aku bertanya-tanya apakah aku mengganggumu dengan kunjunganku.”

“Tidak sama sekali. Yang Mulia.”

Cale mencoba untuk duduk dan membungkuk kepada Raja tetapi Raja menghentikannya.

“Jangan bangun. Tetaplah dalam posisi yang nyaman. Setidaknya aku punya kebijaksanaan seperti itu.”

Dia lalu duduk di kursi tepat di samping tempat tidur Cale.

Mereka tampak sangat dekat satu sama lain. Ia memperlakukan Cale seolah-olah mereka sudah pernah bertemu berkali-kali sebelumnya.

“Jadi, bagaimana keadaan tubuhmu?”

“…Itu bisa ditanggung, Yang Mulia.”

Cale tersenyum tipis dan menjawab sesedih mungkin.

"Benarkah?"

Zed menatap Cale dengan rasa kasihan sebelum berbicara.

“Komandan Cale Henituse. Apa impianmu?”

'Mengapa orang ini bersikap seperti ini?'

Cale tidak dapat mempercayai apa yang dikatakan Raja kepadanya begitu dia meninggalkan Eruhaben untuk datang ke sini, tetapi dia bertindak selemah mungkin.

“Saya, hanya.”

Dia menjawab tanpa keraguan.

Dia berbicara seolah-olah dia putus asa.

“Saya hanya ingin punya rumah di tempat yang tenang dan bersantai di sana sambil mengurus ladang kecil untuk menghabiskan waktu. Saya hanya ingin diam-diam, benar-benar diam-diam-”

Cale tidak mengatakan apa-apa lagi karena nadanya semakin tegas dan menutup mulutnya.

"Jadi begitu."

Zed menganggukkan kepalanya seolah dia tidak terlalu memikirkannya.

“Aku sudah mendengarnya dari Duke Deruth. Dia bilang kamu akan pulang dan beristirahat di vila.”

Cale tersentak dalam hati setelah mendengar nama Duke Deruth, tetapi tidak menunjukkannya di wajahnya. Ia merasa puas saat Duke mengatakan bahwa ia akan membiarkan Cale bermain-main dan tidak menjadi Patriark.

Raja Zed melanjutkan berbicara.

"Itulah sebabnya Duke Deruth menyuruhku untuk mengurus sendiri hal-hal yang telah kubuat. Astaga, aku sudah merasakan ini sejak lama, tetapi Duke menjadi sangat menakutkan jika itu sesuatu yang berhubungan dengan rakyatnya."

'Hmm?

…Apa yang sedang dia bicarakan sekarang?'

“Komandan. Tahukah kau apa impianku?”

Cale memandang Raja, yang bertanya apakah Cale tahu apa mimpinya, dan berpikir tentang Alberu yang lebih muda dan Raja Zed yang dilihatnya dalam ilusi.

“Ya. Duke Deruth benar.”

Zed terus berbicara seolah-olah dia tidak menginginkan jawaban dari Cale.

“Aku harus mengurus masalahku sendiri.”

Dia menatap Cale dan tersenyum lembut.

Cale memiliki rasa takut yang misterius saat melihat Raja tersenyum seperti itu hanya selangkah darinya.

“Keluarga Duke Orsena. Ya.”

Serangkaian kejadian terlintas di benak Cale setelah mendengar nama keluarga bangsawan terbesar di ibu kota Kerajaan Roan.

Ibu kandung Cale, Drew Thames.

Seseorang yang diduga berasal dari keluarganya, pria yang berpura-pura menjadi Wakil Kapten Hilsman, telah ditangkap oleh Cale.

Pria itu mengatakan bahwa dia akan bertemu dengan ayah Cale, Duke Deruth, dan telah memberi tahu Cale beberapa hal.

"Dana itu berasal dari Merchant Guild Flynn. Informasi itu akurat."

 Merchant Guild Flynn diduga mensponsori Hunter.

"Bajingan itu didorong mundur."

Billos Flynn, yang merupakan salah satu kandidat Pemimpin Serikat Pedagang yang terkuat, saat ini hilang setelah berada dalam bahaya kematian.

"Anak kedua dari keluarga Flynn yang telah menerima dukungan dari Nona Muda Orsena akan segera menjadi Pemimpin Serikat pedagang. Suksesi akan terjadi segera setelah keadaan di Kota Puzzle beres. Kemudian Billos Flynn mungkin akan dieksekusi."

Cale telah mengajukan pertanyaan kepada Hilsman palsu setelah mendengar informasi itu.

"Pemimpin serikat pedagang masa depan Merchant Guild Flynn menerima sponsor dari Keluarga Duke Orsena dan dana yang mensponsori Hunter berasal dari Merchant Guild Flynn?"

"Ya. Apakah kau melihat gambarnya sekarang?"

Hubungan antara Keluarga Duke Orsena,  Merchant Guild Flynn, dan organisasi Hunter yang muncul karena Hilsman palsu.

Cale berhenti berpura-pura lemah dan bertanya dengan wajah tabah.

“Apa itu Keluarga Duke Orsena?”

Zed mulai tersenyum.

“Ya, aku yakin kau penasaran tentang itu.”

Zed tersenyum cerah tetapi matanya tidak tersenyum sama sekali.

“Keluarga Duke Orsena adalah anjing pemburu yang aku besarkan.”

Chapter 772: The Birth of a Hero? (6)

'Anjing pemburu?'

Mata Cale mengamati wajah Zed Crossman yang tersenyum.

Keluarga Duke Orsena.

Mereka adalah salah satu kepala golongan bangsawan Kerajaan Roan yang berlokasi di pusat Kerajaan Roan.

Cale terkejut pada kenyataan bahwa rumah tangga seperti itu akan mensponsori Hunter, tetapi apa yang baru saja dikatakan Zed bahkan lebih mengejutkan.

Zed Crossman telah memimpin kerajaan maju tanpa melakukan sesuatu yang istimewa.

'Orang seperti itu memperlakukan keluarga bangsawan seperti anjing pemburu? Dia membesarkan mereka sebagai anjing pemburu?'

Cale sudah tahu kalau Zed Crossman bukanlah seorang raja biasa berdasarkan apa yang dilihatnya dalam ujian ilusi Dewa Disegel, tetapi pikirannya ternyata jauh lebih misterius dari yang diduga Cale.

Akan tetapi, ekspresi Cale tenang tidak seperti keadaannya yang terkejut, sementara Zed melanjutkan ucapannya seolah-olah dia sudah menduganya.

“Duke Deruth memberitahuku bahwa kau telah mendengar beberapa hal tentang Keluarga Duke Orsena dan Hunter.”

Zed berhenti berbicara sejenak sebelum melanjutkan bicaranya.

“Aku juga mendengar ketertarikanmu pada keluarga ibumu meningkat?”

Keluarga Thames. Keluarga itu tiba-tiba menghilang seolah-olah seluruh keluarga telah runtuh.

“Komandan Cale. Aku mengerti mengapa kau ingin tahu tentang itu. Wajar saja jika kau ingin tahu tentang garis keturunanmu sendiri.”

Cale sedikit tersentak.

'Aku... sebenarnya tidak ingin tahu.'

Cale sudah mempelajari terlalu banyak hal karena Hunter dan tidak ingin mempelajarinya lagi.

'Jika aku belajar lebih banyak lagi-'

Dia punya firasat buruk bahwa dia akan tersapu oleh sesuatu yang besar dan tak ada bandingannya dengan White Star.

Namun, bukan berarti dia bisa berpura-pura tidak tahu tentang Drew Thames dan kejadian-kejadian di masa lalu. Dia harus waspada terhadap mereka setidaknya sampai taraf tertentu, terutama karena Hunter mungkin mengincar Choi Han karena dia adalah seorang Single-Lifer.

Namun, mencari tahu hal-hal secara perlahan dan bersikap waspada serta menghadapinya secara langsung adalah hal yang sama sekali berbeda. Cale tidak berniat melakukan yang terakhir.

“Cale Henituse.”

Raja Zed memanggil Cale dengan suara pelan. Zed tidak lagi tersenyum atau mengerutkan kening. Ia hanya mengamati Cale tanpa ada emosi yang terlihat di wajahnya.

“Tapi di situlah semuanya berakhir.”

Raja Zed memperingatkan Cale dengan suara tenang.

“Tingkat keingintahuanmu sudah berada pada tingkat yang tepat saat ini. Kau tidak bisa lagi menjadi penasaran atau melangkah maju.”

Cale memikirkannya sejenak.

'...Dia menyuruhku untuk tidak memikirkan Hunter?

Benarkah?'

Mata Cale perlahan terisi energi. Itu adalah vitalitas.

Zed mengamatinya dengan penuh perhatian sebelum berkomentar dengan acuh tak acuh.

“…Kamu juga perlu tahu cara menekan nafsumu. Komandan Cale, ada banyak saat ketika melangkah maju bukanlah hal yang baik.”

'Maaf? Apa yang tiba-tiba kau katakan?'

Cale, yang tidak punya keinginan untuk melangkah maju atau menahan hasrat apa pun, menatap Raja dengan bingung.

Raja Zed mendesah pelan melihat tatapan yang seolah mempertanyakan perkataannya barusan dan tidak setuju.

“…Kamu seperti Drew.”

Cale akhirnya mendengar kata-kata yang digumamkannya sangat pelan.

'Sialan apa ini? Kenapa Raja memanggil nama Drew Thames dengan lembut seolah-olah mereka adalah teman atau semacamnya?'

Cale sama sekali mengabaikan gumaman Zed. Rasa dingin misterius menjalar di belakang lehernya.

"Hmm."

Zed merenungkan sesuatu setelah melihat Cale dengan tenang mengamatinya sebelum mulai berbicara lagi.

"Kurasa aku perlu menjawab beberapa pertanyaanmu. Lagipula, kau punya hubungan dengan seseorang."

'...Kau sebenarnya tidak perlu melakukan itu?

Kuyakin aku bisa bertanya kepada ayahku tentang hal-hal yang membuat aku penasaran?'

Cale dapat mengetahui bahwa Duke Deruth telah berhadapan dengan raja berdasarkan situasi saat ini.

Raja tidak tahu apa yang dipikirkan Cale dan terus berbicara.

“Aku pribadi mengejar Hunter.”

Tidak ada emosi yang tampak di wajahnya ketika dia mengatakan itu.

“Keluarga Duke Orsena membantuku dalam pekerjaanku. Nona Muda Karin Orsena sedang mencari cara untuk terhubung dengan Hunter di bawah perintahku. Itu saja yang dapat aku ceritakan kepadamu.”

Cale memejamkan matanya sejenak.

Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya ia lakukan saat ada Raja di hadapannya, tetapi ia tak dapat menahan diri untuk tidak melakukannya karena sebuah kenangan secara alami muncul dalam benaknya.

Alberu Crossman yang berusia lima belas tahun yang dia temui dalam ujian Dewa Disegel…

Raja Zed jauh lebih muda daripada saat Putra Mahkota seusia itu.

Dia merasa marah dan takut terhadap Hunter.

White Star kuno.

Dia telah menciptakan semacam hubungan dengan Hunter untuk memperoleh kekuatan besar dan mencoba menjadi Dewa.

Namun, ia gagal dan jejak Hunter tidak tertinggal dalam sejarah.

Keluarga Crossman meneruskan garis keturunan itu.

Zed Crossman tidak membenci Hunter yang menggunakan White Star kuno dan kemudian membuangnya. Ia mengatakan bahwa mereka berdua jahat.

Itulah sebabnya Cale bertanya kepada ilusi Zed mengapa dia membenci Hunter

Apakah Hunter…

"Apakah mereka mengancam nyawamu?"

Atau…

"Apakah ada orang dekatmu yang dibunuh oleh Hunter?"

Raja Zed hanya mengintip ke arah Alberu Crossman yang tak sadarkan diri. Dia tidak menanggapi dengan cara apa pun.

Ibu Alberu meninggal dengan kematian yang mencurigakan.

Aneh rasanya memikirkannya sekarang.

Dia bukan orang biasa. Dia adalah Dark Elf berdarah campuran, yang berarti dia memiliki kemampuan fisik di atas rata-rata dan juga cukup ahli dalam sihir.

Cale menelan ludah.

'Sekarang aku memikirkannya lagi, ada banyak hal yang ingin kutanyakan kepadanya.'

Raja Zed dalam ilusi telah mengetahui tentang Red Bloods.

Hunter saat ini aktif melalui lima household.

Akan tetapi, dulu jumlahnya ada tujuh dan keluarga Red Bloods dan White Bloods adalah dua household yang telah menghilang.

“Komandan Cale.”

Cale membuka matanya dan tersadar dari pikirannya.

“Mm.”

Lalu dia mengerang karena alasan berbeda.

“Aku tidak punya rencana untuk membagi hasil buruanku dengan orang lain.”

Tatapan Zed penuh dengan ketegasan dan obsesi. Tampaknya hampir seperti orang gila.

Zed sudah cukup dewasa untuk mampu menyembunyikan emosinya di balik ekspresi tabahnya, tetapi tujuannya tampak sama pastinya dengan pengalamannya selama bertahun-tahun.

“Aku akan memberitahumu setelah semuanya selesai.”

'Kurasa aku tidak seharusnya bertanya sekarang.'

Cale berpikir tidak ada manfaatnya menusuk Zed saat ini.

“Yang Mulia.”

Lalu dia harus menanyakan setidaknya satu pertanyaan.

“Bolehkah saya bertanya alasan Anda datang ke sini?”

'Bukankah kamu bertingkah seperti Raja yang tidak berdaya dan mengejar Hunter di belakang layar?

Orang seperti itu datang ke Kota Puzzle?

'Pasti ada alasannya.'

Senyum.

Senyum muncul di wajah Zed.

Ini adalah pertama kalinya Cale merasa Zed tampak manusiawi.

“…Siapa tahu? Kurasa istana terasa pengap.”

Entah dia lelah atau lega…

Senyum ini sulit diartikan.

“Setidaknya aku bisa mengobrol sebentar dengan Duke Deruth berkat kedatanganku ke sini. Aku juga bisa mengobrol denganmu.”

Wajah Zed sudah kembali normal.

“Musim panas. Semuanya akan berakhir sebelum musim panas tahun depan, jadi aku akan menceritakannya kepadamu saat itu.”

Ekspresi Cale langsung berubah tenang.

“…Yang Mulia akan melakukannya sendiri?”

“Ya. Aku mungkin tidak akan menjadi Yang Mulia Raja saat itu.”

Cale menyadari bahwa Alberu akan resmi menjadi raja sebelum musim panas.

“Kamu harus mengobrol denganku bahkan jika kamu tidak ingin melakukannya.”

Zed memiliki senyum yang sedikit santai di wajahnya.

“Tidak banyak orang yang bisa kuajak bercerita. Semua orang seusiaku membenciku.”

Wajah Zed tampak cerah saat dia mengatakan itu.

“…Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”

Cale merenungkannya sejenak sebelum menganggukkan kepalanya.

'Terserahlah, dia bilang dia akan mengurus semuanya. Kita duduk saja dan lihat saja karena dia bertingkah seolah-olah dia sudah menyiapkan banyak hal untuk itu.'

Namun…

“Namun, jika terjadi sesuatu yang dapat menimbulkan masalah bagi orang-orang di sekitar saya, saya akan turun tangan.”

Jika Hunter mengancam Choi Han karena dia adalah seorang Single-Lifer…

Jika sesuatu terjadi pada Keluarga Duke Henituse karena mereka terhubung dengan Keluarga Thames…

Atau jika sesuatu terjadi pada keluarga kerajaan Kerajaan Roan atau Alberu karena Raja Zed…

Cale berencana untuk turun tangan.

Aura Dominasi di dalam tubuhnya meledak dengan sendirinya, mungkin karena bereaksi terhadap tekadnya. Aura ini lebih berat dan kuat sekarang setelah dia menusuk fondasi Pohon Dunia di dalam jantungnya.

Cale tidak menarik auranya saat berbicara kepada Raja.

'Jika aku akhirnya turun tangan…'

“Tidak ada seorang pun yang dapat menghentikannya.”

'Jadi, tolong rawatlah dengan baik.'

Itu cara Cale memberi peringatan pada Raja.

Entah apakah ini bisa dianggap tidak sopan atau kasar terhadap Raja… Cale tidak peduli karena itu tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan keselamatan orang-orang di sekitarnya.

Zed menatap Cale sejenak sebelum tertawa.

"Hahaha-"

Dia tertawa sejenak sebelum berdiri dan memberi komentar.

“Sangat mirip.”

Cale mencoba untuk bangun namun Zed mengangkat tangannya untuk menghentikannya dan menuju pintu tanpa mengucapkan selamat tinggal sedikit pun.

Klik.

Pintunya terbuka.

“Deruth mengatakan hal yang sama.”

Dia keluar dari kamar tidur Cale setelah komentar terakhir itu.

Cale memperhatikannya pergi sejenak sebelum mengusap wajahnya dengan kedua tangan.

'...Apakah dia baru saja mengatakan Deruth?'

Raja tidak memanggilnya Duke Deruth tetapi hanya Deruth saja.

'Apakah ayahku dan raja mempunyai semacam hubungan hyung-dongsaeng yang dekat?

'Tidak mungkin…, kan?'

Cale memutuskan untuk mengabaikan bagian ini saja.

“Tuan Muda-nim.”

Klik. Pintu kamar tertutup dan Ron menghampirinya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Muda-nim?”

“Hah? Ah. Ya.”

'Aku baik-baik saja.'

Raja Zed Crossman akan mengurus semuanya.

'Aku bisa bertanya langsung pada ayahku atau Yang Mulia jika aku punya pertanyaan.'

Jika memang benar-benar menjengkelkan dan mengganggu, ia bisa menyerbu ke mana pun Raja Zed berada dan bertanya.

Cale memutuskan untuk memikirkannya perlahan. Ia tersenyum tipis dan menganggukkan kepalanya.

Choi Han mengepalkan tangannya sambil menatap Cale dan menundukkan kepalanya.

"Namun, jika terjadi sesuatu yang dapat menimbulkan masalah bagi orang-orang di sekitarku, aku akan turun tangan."

Perkataan Cale terngiang dalam benaknya.

'…Lebih kuat……'

Choi Han meneguhkan tekadnya.

'...Aku harus menjadi lebih kuat.'

Tidak.

'…Aku harus bisa melindunginya.'

Choi Han siap melakukan apa pun untuk mewujudkannya. Dunia mungkin menjadi lebih damai, tetapi sekarang ia harus menjalani kehidupan yang lebih keras.

'Tsk.'

Ron mengerutkan kening sambil melihat kondisi Choi Han. Namun, Cale lebih penting baginya.

“Tuan Muda-nim. Apakah ada yang ingin Anda makan?”

"Aku?"

Cale tiba-tiba teringat pai apel.

'Itu memang makanan lezat.'

Manisnya pai apel yang dijejalkan ke dalam mulutnya saat ia tak bertenaga, membuat ia terus memikirkannya berulang kali.

“Mm, apa-”

Akan tetapi, dia tidak dapat mengatakan bahwa dia menginginkan pai apel.

Tok tok tok.

Terdengar beberapa ketukan di pintu sebelum dia mendengar suara yang dikenalnya di luar.

“Hyung-nim.”

Itu saudaranya, Basen.

Ada sedikit nada mendesak dalam suara Basen. Cale memberi isyarat dengan matanya dan Choi Han segera membuka pintu.

“Hyung-nim. Kamu baik-baik saja?”

Basen memperhatikan Cale dengan tatapan khawatir sebelum tersenyum tipis sementara Cale tersenyum sinis dengan wajah kemerahan.

"Ya, aku baik-baik saja."

Senyumnya makin lebar mendengar jawaban Cale.

"Itu, itu-”

Namun, Basen yang tampak ingin mengatakan sesuatu menjadi pucat saat mendekati Cale.

“Apa? Apa itu?”

Cale belum pernah melihat Basen seperti ini sebelumnya.

Kecanggungan, kegelisahan, dan bahkan perasaan dikhianati tampak di wajahnya.

"Itu……"

"Lanjutkan."

“Umm-, ada sesuatu yang terjadi di rumah.”

"Apa yang telah terjadi?"

Tatapan Cale berubah tajam.

Adik perempuan mereka, Lily, masih berada di kediaman Duke. Ada banyak pengikut setianya di wilayah Henituse, tetapi tidak mungkin dia tidak khawatir tentang Lily.

“Ayah bilang kami harus menceritakan ini kepadamu.”

“Ayah yang melakukannya?”

“Ya, hyung-nim. Ayah sudah bergegas pulang.”

Ayahnya, yang telah mengancam Cale untuk beristirahat, telah menyuruh Basen untuk menyampaikan pesan ini.

Ini berarti sesuatu yang mendesak, sesuatu yang besar telah terjadi.

Tubuh Cale menegang begitu dia menyadari hal ini.

"Itu-"

"Baiklah, katakan padaku."

Basen mengintip Cale dengan waspada saat dia berbicara.

“Pria yang berpura-pura sebagai Hilsman dipindahkan ke Estate Duke.”

“Lalu apa?”

Hilsman palsu.

Pria yang diduga memiliki hubungan darah dengan ibu kandung Cale, Drew Thames. Ia tampaknya telah dipindahkan ke Estate Duke setelah berbincang dengan Duke Deruth.

'Itulah sebabnya aku belum melihatnya.'

Tidak banyak yang seharusnya terjadi karena pria itu tergerak setelah mengobrol dengan ayah Cale.

“Lalu apa?”

“Pria itu tiba-tiba menyerang Wakil Kepala Pelayan Hans yang sedang berada di Estate.”

'Hmm?

Wakil Kepala Pelayan Hans? Mengapa menyerangnya?

Dia adalah pria baik yang mengurus segala macam hal dengan sangat baik.

'Mengapa dia tiba-tiba disebutkan?'

“…Apakah Hans terluka?”

Basen segera menggelengkan kepalanya setelah tiba-tiba merasakan tekanan berat di sekitar Cale.

“Tidak! Hans baik-baik saja! Sepertinya dia hanya menekannya.”

"…Dan?"

Kejadian ini berjalan berbeda dari apa yang Cale bayangkan. Saat dia memikirkan hal itu…

“Umm… Hilsman palsu itu menghilang. Tapi kemudian…”

"Dia melarikan diri?"

“Ya, hyung-nim. Tapi……”

Dia agak menduga Hilsman palsu akan melarikan diri.

“Tapi apa?”

“Pria itu menjarah kamarmu yang sedang dibersihkan oleh Wakil Kepala Pelayan Hans saat itu……”

'APA?'

'Apaaaaa?'

'Menjarah apa?'

"Hmm?"

Basen memejamkan matanya dan menjawab saat Cale bertanya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Hilsman palsu itu menjarah semua barang di kamarmu di Estate Duke dan menghilang! Rupanya dia mengambil semua barang mahal itu! Dia konon meninggalkanmu sebuah catatan!”

Berkedip, berkedip.

Mata Cale berkedip perlahan beberapa kali.

Namun setelah momen singkat itu…

“…Bajingan itu!”

Cale melompat dari tempat tidur.

Semua barang mahal ada di tas saku spasial Cale.

Namun…

“Dana pensiunku……!”

Cale selalu menjadi penjarah. Ini pertama kalinya dia dijarah.

Segera.

Aku harus segera menuju wilayah Henituse. Aku harus segera kembali ke rumah. Cale bersikeras dengan apa yang harus dia lakukan.

Basen dengan hati-hati mulai berbicara lagi.

“Ngomong-ngomong, hyung-nim, aliansi benua Barat ingin memberimu medali pahlawan atas keterlibatanmu-”

“Aku tidak membutuhkannya.”

Itu hanya sekedar medali, bukan uang.

Cale mengeluarkan tas saku spasialnya dari baju yang telah dilepasnya. Ia lalu memasukkan tangannya ke dalam tas untuk mencari buku harian berwarna merah.

Drew Thames. Dia mungkin bisa mendapatkan sesuatu jika dia bertanya tentang Hilsman palsu. Dia tampaknya setidaknya merupakan kerabat yang sangat dekat. Dia juga bisa menggunakan Cambuk Atas itu agar Elemental Angin mencarinya.

Tuk.

Namun, tangan Cale menyentuh benda lain terlebih dahulu.

"Ah."

Itu adalah buku hitam.

Itu adalah benda suci milik Dewa Kematian.

Cale menyentuh benda itu dengan ringan.

'Aku akan mengurusinya nanti-'

Cale memutuskan untuk mengabaikan benda yang sangat mencurigakan itu sekarang karena ia telah  Merangkul Dewa Disegel di dalamnya.

- "Suaraku akhirnya bisa sampai kepadamu."

Namun, Cale mendengar suara Dewa Kematian dalam benaknya saat tangannya menyentuh buku hitam itu.

“Huff”

Dia memegang kepalanya dengan tangannya yang lain.

“Hyungnim!”

“Tuan Muda-nim!”

"Cale-nim!"

Dia memejamkan matanya rapat-rapat.

Dewa Kematian berbicara dengan hati-hati, hampir seperti dia merasa malu. Suaranya terdengar sedikit penuh harap.

- "Cintamani. Itu rusak. Aku ingin memberimu sesuatu untuk menggantinya. Apakah kamu menginginkannya? Apakah kamu tidak ingin mengobrol dengan pihak lain? Tidakkah kamu ingin?"

Dewa Kematian menawarkan dengan suara yang lebih ramah.

- "Kamu juga bisa menjadi Saint Dewa Kematian. Bagaimana menurutmu?"

Cale mengeluarkan benda suci itu dari tas saku spasial dan perlahan melemparkannya ke sudut ruangan.

Chapter 773: The Birth of a Hero? (7)

“…Hyung-nim!”

Basen terkejut melihat Cale tiba-tiba melempar buku itu. Namun, dia hanya bisa menonton dengan bingung karena Ron dan Choi Han bersikap tenang dan bahkan tidak melihat buku itu.

"Tidak."

Cale duduk dan melompat dari tempat tidur.

“Entah itu buku harian atau Cambuk Atas atau apa pun, aku harus melihat apa yang tersisa dari kamarku terlebih dahulu.”

Cale merasa kesal, tidak, dia tidak percaya, untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Hilsman palsu. 'Orang itu seharusnya menjadi bagian dari keluarga ibu kandungku.

Namun dia menjarah kamarku?'

Api berkobar di mata Cale.

"Ron-"

Ayo, kita pergi ke Kastil Duke.

Cale hendak mengatakan itu kepada Ron ketika dia tersentak.

Ron tersenyum ramah sambil membelai pisau kecil yang biasa dipakai untuk minum dengan jarinya.

“Hooooo. Dia menjarah kamar Tuan Muda-nim kita, katamu? Apa aku mendengarnya dengan benar, Tuan Muda-nim?”

“…Hah? Uh, ya.”

Cale merasa takut sesaat.

Ron tampak seolah-olah akan memenggal kepala Hilsman palsu dengan pisau makanan ringan ini, sementara wajahnya masih tersenyum ramah.

“Cale-nim, haruskah aku pergi ke sana dulu?”

"Hah?"

Cale memandang Choi Han di sisi lain sebelum dia merasakan jantungnya mengerut ketakutan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

'...Betapa marahnya bajingan tak bersalah ini...'

Wajah Choi Han setenang biasanya.

Clang. Clang.

Yang dilakukannya hanyalah memegang gagang pedangnya dan memasukkan serta mengeluarkan pedangnya dari sarungnya.

Choi Han terfokus pada suatu titik acak di udara dan bergumam pada dirinya sendiri.

“…Sarang kami… Rumah kami……”

Dia bahkan tampak lebih marah daripada saat monster tak berperingkat menghancurkan Kota Puzzle.

Kemarahan Cale mereda saat melihat Ron dan Choi Han. Basen menyadari bahwa dia sudah tenang dan datang untuk berbicara dengannya.

“Hyung-nim. Ayah tidak memintaku untuk memberitahumu agar kau segera kembali.”

Duke Deruth hanya berpikir bahwa itu adalah sesuatu yang harus diketahui Cale juga.

“Kami menjaga baik-baik catatan yang ditinggalkan Hilsman palsu itu, jadi ayah bilang tidak apa-apa kalau kamu datang memeriksanya dalam beberapa hari.”

Basen ragu sejenak sebelum melanjutkan berbicara.

“Kamu juga perlu menerima medali pahlawan yang sedang mereka bicarakan.”

Dia menelan ludah setelah melihat tatapan Cale beralih ke arahnya, tetapi tetap melanjutkan bicaranya.

“Jika semuanya berjalan dengan baik, ini mungkin pertama kalinya Medali Kehormatan gabungan dari Benua Timur dan Barat muncul.”

Perwakilan dari berbagai kerajaan yang masih berada di Kota Puzzle sedang mendiskusikan pertempuran ini sekarang.

"Ini akan menjadi yang pertama di benua ini, sesuatu yang belum pernah diterima siapa pun sebelumnya. Mungkin tidak akan pernah ada orang lain yang menerima medali seperti itu."

Itu bukanlah medali kehormatan dari satu kerajaan melainkan dari gabungan benua Timur dan Barat.

Artinya, itu adalah perbuatan yang diterima oleh kedua benua, penghormatan tertinggi yang dapat diberikan kepada seseorang yang telah menyelamatkan dunia dari bahaya.

“Tentu saja, ada tingkatan untuk medali kehormatan juga.”

Basen memandang Ron dan Choi Han.

“Yang lainnya juga akan menerima medali kehormatan kontinental. Namun, hyung-nim, kau…”

Basen melakukan kontak mata dengan Cale lagi dan melanjutkan dengan tenang.

“Hyung-nim, aku yakin kamu akan menerima Medali Kehormatan tingkat 'Pahlawan' tertinggi.”

Choi Han melihat kedua bersaudara itu saling memandang dan mengalihkan pandangannya ke Basen.

'Adik laki-laki Cale-nim.'

Basen juga merupakan orang yang paling mirip dengan Deruth. Dia sama sekali tidak mirip Deruth, tetapi tindakan Basen membuat Choi Han teringat pada Duke Deruth.

'Dia juga anehnya mirip dengan Cale-nim.'

Kedua bersaudara itu saling menatap cukup lama. Yang lebih tua adalah yang pertama berbicara.

“Tidak perlu dicatat dalam sejarah.”

Sudut bibir sang adik bergerak-gerak saat itu.

Sang kakak menatap dongsaengnya yang tersenyum dan menggerutu.

“Mengapa kamu mengatakan hal itu ketika kamu juga mengetahuinya?”

Basen menganggukkan kepalanya mendengar pernyataan Cale.

“Tentu saja. Kalau begitu aku akan mengurus semuanya agar kau bisa kembali ke wilayah itu, hyung-nim.”

* * *

Balai Kota Kota Puzzle.

Bangunan yang telah mendapatkan kembali energinya adalah salah satu tempat tersibuk di Benua Barat saat ini.

Di dalam ruang pertemuan besar di Balai Kota…

Hanya ada beberapa orang yang duduk mengelilingi meja oval panjang yang dapat menampung banyak orang.

Mereka adalah perwakilan dari berbagai kerajaan yang masih berada di Kota Puzzle dan wajah mereka cukup cerah.

“Kemudian kita akan melanjutkan seperti yang telah kita bahas sebelumnya.”

“Kedengarannya bagus. Saya yakin semua orang akan merasa puas.”

Tampaknya tidak seorang pun ragu sedikit pun.

Namun, satu orang… Ratu Litana sedang melihat sekeliling meja dengan tatapan aneh.

'...Caro, Whipper, Breck, Askosan, Mogoru...'

Kerajaan-kerajaan di Benua Barat.

'...Ada beberapa dari Benua Timur juga.'

Beberapa perwakilan dari Benua Timur juga hadir di sini.

“…Aneh sekali.”

“Maaf? Apa yang baru saja Anda katakan, Yang Mulia……?”

Dia melambaikan tangannya saat ditanya oleh perwakilan Kerajaan Askosan.

"Tidak apa-apa."

Litana tersenyum tetapi dia tampak tidak senang.

'Komandan Toonka tidak ada di sini dan Putra Mahkota Alberu juga tidak ada di sini…tidak banyak perwakilan sejati di sini.'

Baik Kerajaan Caro maupun Kerajaan Breck hanya mengirim delegasi dan perwakilan sebenarnya tidak ada di sini.

'...Aku tidak dapat mengatakan apakah perwakilan sebenarnya memiliki alasan penting mengapa mereka tidak dapat datang atau apakah mereka memilih untuk tidak datang karena suatu alasan tertentu.'

Wajah Litana menegang.

Menteri Luar Negeri Kerajaan Askosan, salah satu dari tiga kerajaan di utara, mulai berbicara pada saat itu.

“Lalu kita akan membagi tingkatan Medali Kehormatan seperti ini!”

“Kedengarannya hebat!”

Ketika Perdana Menteri Kerajaan Caro yang datang menggantikan Putra Mahkota Valentino dengan senang hati menanggapi…

Creeeeeak.

Pintunya terbuka tanpa ada yang mengetuk.

Tatapan Litana mengarah ke pintu.

Ada cukup banyak penjaga di luar ruang pertemuan saat ini. Fakta bahwa seseorang masuk tanpa masalah berarti bahwa orang itu adalah orang yang setingkat dengan orang-orang di sini.

“…Sir Clopeh.”

Litana berdiri dari tempat duduknya.

“…Ksatria Pelindung-nim.”

Putri Mahkota Kerajaan Norland mengerang.

Clopeh melihat sekeliling sebelum berjalan dan duduk di kursi kosong.

“Halo semuanya.”

Dia adalah salah satu pahlawan yang berpartisipasi dalam pertempuran di Kota Puzzle yang disebut 'Perang Putih' dan merupakan perwakilan Kerajaan Paerun, yang terkuat dari tiga Kerajaan Utara.

Clopeh Sekka.

Dia tersenyum acuh tak acuh saat memandang orang-orang yang duduk mengelilingi meja.

“Ahem. Apakah tubuhmu baik-baik saja, Sir Clopeh?”

Menteri Luar Negeri Kerajaan Askosan bertanya kepada Clopeh.

“Kau lihat, aku…”

Clopeh melanjutkan berbicara dengan senyum masih di wajahnya.

“Aku mendengar bahwa aku akan menerima medali kehormatan untuk pertempuran ini.”

“Ah! Kau sudah mendengarnya!”

Wajah Menteri Luar Negeri Askosan berseri-seri.

“Kami sedang mempersiapkannya untuk Anda, Sir Clopeh, dan para pahlawan yang telah bekerja keras dalam pertempuran ini.”

Perdana Menteri Kerajaan Caro menambahkan.

“Ini akan menjadi kehormatan yang tidak akan pernah terlihat lagi dalam sejarah sebagai Medali Kehormatan pertama yang diberikan bersama oleh benua Timur dan Barat.”

Itu terjadi pada saat itu.

"Hahaha-"

Clopeh tertawa menyegarkan.

“…Sir Clopeh?”

Orang-orang yang berbicara tampak bingung karena dia tersenyum dengan cara yang menyegarkan.

"Hmm."

Hanya Litana dan beberapa orang lain yang memandang mereka dengan tatapan aneh.

Clopeh berhenti tertawa.

“Ah, lucu sekali.”

Meskipun demikian, masih ada senyum di wajahnya.

“Sepertinya kamu keliru.”

"Apa?"

"…Apa maksudmu?"

Clopeh melanjutkan dengan acuh tak acuh sementara wajah perwakilan Kerajaan Askosan dan Caro menegang.

“Bukan hanya medali kehormatan saja yang akan menentukan suatu kehormatan yang tidak akan pernah terlihat lagi dalam sejarah.”

Clopeh tahu.

Legenda. Mitos.

Medali Kehormatan tidak menciptakan hal-hal tersebut. Medali Kehormatan hanyalah tambahan.

Tangannya menunjuk ke sebuah tombak.

“Sejarah telah dibuat dan masih dibuat saat ini.”

Bukan di sini, tapi di seluruh dunia.

Clopeh tahu dan yakin bahwa itulah yang terjadi.

“Sir Clopeh.”

Pewaris takhta Kerajaan Norland mulai berbicara.

“Apakah Anda tidak menyukai Medali Kehormatan, Sir Clopeh?”

Menteri Luar Negeri Askosan melambaikan tangannya.

“Oh, kumohon, itu tidak mungkin.”

Clopeh menatap pewaris Norland dan menjawab.

"Itu benar."

"Apa?"

Saat Menteri Luar Negeri Askosan menatapnya dengan kaget, Putri Mahkota Norland menganggukkan kepalanya seolah-olah dia mengharapkan hal ini.

“Sir Clopeh, apa maksud Anda dengan itu?”

Clopeh mengamati Perdana Menteri Kerajaan Caro yang mengajukan pertanyaan itu.

'Putra Mahkota Valentino tidak ada di sini. Piring Kerajaan Caro lebih kecil dari yang kuduga. Piring Putra Mahkota Valentino juga.'

Clopeh berkomentar dengan acuh tak acuh sambil menatap tajam.

“Kau tidak mencoba mengesampingkan hal ini hanya dengan medali kehormatan, kan?”

“…Hanya medali kehormatan?”

"Ya."

Clopeh datang ke sini segera setelah dia mendengar tentang medali kehormatan.

Dia telah melihat sebuah legenda hebat, sesuatu yang tidak akan pernah terlihat lagi di dunia, dengan mata kepalanya sendiri.

Dia telah mengalaminya bersama.

Dia telah melakukan hal-hal yang menakjubkan, tapi…

“Perdana Menteri-nim.”

Clopeh kesal. Tidak, dia marah.

Para bajingan yang diam-diam mendapat keuntungan berkumpul di sini tanpa orang-orang yang benar-benar menderita untuk mewujudkannya. Para bajingan yang hanya menonton dengan hampa...

Mereka akan memberikan medali kehormatan dan ingin orang-orang menganggapnya sebagai kemuliaan?

Lain halnya jika orang-orang yang berjuang bersama-sama yang membuat keputusan, tapi orang-orang tolol yang bersembunyi di belakang akan mengevaluasi perbuatan mereka dan memutuskan tingkatannya?

Pahlawan…

Legenda…

Perlu dirawat dengan tepat.

Tentu saja, pahlawan yang dikenalnya adalah pahlawan sejati yang tidak akan peduli dengan hal-hal sepele seperti ini.

Clopeh menatap Perdana Menteri Kerajaan Caro. Tatapan matanya sedingin mata ular. Dia tampak acuh tak acuh tetapi memiliki tatapan yang sangat dingin.

“Perdana Menteri-nim, kau baik-baik saja.”

Pandangannya pun beralih ke Menteri Luar Negeri Askosan.

“Kau juga baik-baik saja. Kurasa kau hanya menonton selama Perang Putih?”

Nada bicaranya yang tenang, selaras dengan sikapnya yang acuh tak acuh, mengatakan beberapa hal yang tajam dan tajam.

“Ba, baik?! Apa yang kau-?!”

Baang!

Perdana Menteri Kerajaan Caro membanting tangannya ke meja dan melompat.

Namun, Clopeh hanya melihat sekeliling.

Putri Mahkota Norland, Perdana Menteri Kerajaan Breck, perwakilan Mogoru-

Satu per satu orang. Matanya mengamati mereka tanpa emosi. Seolah-olah dia memastikan bahwa mereka tidak terluka sama sekali.

Saat matanya mengamati semuanya dan mendarat pada Litana, yang tertutup debu, dan Kepala Kerajaan Whipper yang tampak kelelahan…

"Oke."

Tuk. Tuk.

Jarinya mengetuk meja.

“Kita akan membahas rinciannya lagi.”

Creeeeeak.

Pintu yang terbuka setengah saat Clopeh masuk, terbuka sepenuhnya.

"Benar sekali. Kita perlu membicarakannya lagi."

Sebagian besar orang yang duduk melompat berdiri.

“Putra Mahkota Alberu! Apakah kau baik-baik saja, Yang Mulia?”

Litana segera berlari ke arahnya.

“Ya, Yang Mulia. Aku baik-baik saja.”

Sosok itu adalah Alberu Crossman yang pucat. Ia memasuki ruang pertemuan dengan kursi roda. Tasha mendorong kursi roda untuknya.

"…Jadi begitu."

Litana tersenyum sedih pada Alberu yang berkata bahwa dia baik-baik saja meski tidak terlihat baik-baik saja sama sekali.

Klik.

Tasha menutup pintu, dan begitu dia melakukannya…

“Aneh sekali.”

Alberu memiliki senyum cerah khasnya di wajahnya saat dia melihat sekeliling ruang rapat.

“Kalian sedang mengadakan pertemuan di Kerajaan Roan, tetapi tidak ada perwakilan dari Kerajaan Roan. Ya ampun, aneh sekali.”

“Ahem.” 

“Ahem.”

Banyak orang menghindari tatapan Alberu.

'Ya. Begitulah seharusnya.'

Sekarang setelah bahaya yang mungkin menjerumuskan Benua Timur dan Barat dalam keputusasaan telah berakhir, akan ada beberapa kerajaan yang mengupayakan keuntungan mereka sendiri.

Kerajaan-kerajaan yang mengaku sebagai sekutu atau bekerja sama dengan mereka dan akan membantu semua orang akan mulai mencari jalan keluar satu per satu. Mereka tidak akan mau membantu meskipun sebagian besar dari mereka tidak menerima banyak kerusakan dan mampu membantu.

Mungkin ini memang sudah diduga.

Tentu saja, ada beberapa orang yang mampu melihat Alberu tanpa rasa malu.

“Ini sungguh aneh.”

Perwakilan Kerajaan Whipper, Harol Kodiang, yang tadinya diam, mulai berbicara.

“Saya setuju dengan Anda, Yang Mulia.”

Senyum di wajah pucat Alberu semakin lebar saat dia menganggukkan kepalanya.

“Kita hanya perlu memperbaiki hal-hal aneh.”

Tasha mendorong kursi roda Alberu ke kepala meja.

Alberu meletakkan tangannya di atas meja dan mulai berbicara.

“Komandan Cale Henituse menolak menerima medali kehormatan.”

"Apa?"

"Dia menolaknya?"

Sebagian orang nampak terkejut sementara sebagian lainnya menganggukkan kepala dalam diam.

'Seperti yang diharapkan……'

Mata Clopeh berbinar.

Dia sudah menduga Cale akan menolak Medali Kehormatan. Cale yang dia kenal adalah legenda sejati yang tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.

'Tetapi tetap saja, ini bukan yang dimaksud.'

Clopeh berencana membiarkan sang legenda, sang pahlawan, mendapatkan perawatan yang pantas baginya.

“Kita harus mengurus hal yang paling penting terlebih dahulu.”

Senyum menghilang dari wajahnya.

“Hal terpenting adalah memulihkan Kota Puzzle.”

Alberu menunjuk ke luar jendela.

Mereka dapat melihat bahwa sebagian besar Kota Puzzle hancur, jika tidak hancur total.

“Selain itu, Kerajaan Roan sedang berperang selama ini dan telah menghentikan semua hal lainnya. Kami benar-benar menerima banyak kerusakan. Aku tidak yakin bagaimana Kerajaan Roan dapat pulih dari semua kerusakan ini sendirian……”

Alberu memperhatikan perwakilan dari Kerajaan tertentu yang menghindari tatapannya dan bahkan tidak melihat ke luar jendela.

“Ahem, hem.”

Menteri Luar Negeri Askosan beberapa kali batuk palsu dan memasang ekspresi muram.

“Yang Mulia pasti sedang banyak pikiran.”

“Aku setuju. Kami mampu membantu dalam taraf yang wajar.”

Salah satu perwakilan dari Benua Timur menimpali pernyataan Menteri Luar Negeri Askosan. Namun, meski mereka berbicara dengan nada sedih, mata mereka tampak berkaca-kaca.

Kerajaan Roan telah menjadi terlalu kuat.

Ada kebutuhan untuk menekan mereka.

'Lagipula, kalau dipikir-pikir, semua ini terjadi di Kerajaan Roan. Bukan di Kerajaan kita.'

'Sudah cukup bagi kita untuk mengirim Brigade Ksatria kita. Kita tidak perlu melakukan apa pun lagi. Lebih baik kita mencari jalan keluar secepat mungkin. Jika keuangan Kerajaan Roan terpuruk, kita mungkin bisa menyerbu dan membawaw penyihir mereka.'

Mata yang sedang memikirkan hal-hal itu menjadi kabur.

Perwakilan dari Kerajaan Norland dan Breck terdiam dan tampak tengah berpikir keras.

Perwakilan Kerajaan Caro mengamati sekelilingnya dengan waspada.

Alberu hanya menatap mereka. Ratu Hutan Litana mencengkeram sandaran tangan seolah-olah dia tidak puas dengan ini dan mulai berbicara.

“Hutan Kita-”

Tok tok tok.

Terdengar beberapa ketukan di pintu pada saat itu dan Tasha, yang berada di pintu, membukanya.

“Yang Mulia, saya mendengar Anda ada di sini, mm.”

Kapten Ksatria istana Kerajaan Roan memberi hormat dan berjalan masuk sebelum dia berhenti.

"Apa itu?"

"Itu-"

Alberu bertanya dengan lembut dan Kapten Ksatria ragu sejenak. Alberu melambaikan tangan padanya untuk memberi tahu bahwa tidak apa-apa dan yang lainnya menganggukkan kepala dalam diam.

Sebagian tampak gembira karena kedatangan Kapten Ksatria mengubah topik pembicaraan sementara sebagian lainnya tampak gembira karena ada kesempatan untuk mencairkan suasana yang mulai tegang.

Mereka semua memandang Kapten Ksatria dengan alasan yang berbeda-beda dan Kapten Ksatria ragu-ragu sejenak tetapi akhirnya mulai berbicara.

Alberu telah memberitahunya untuk menyelidikinya lebih awal dan menyuruhnya untuk segera mendapatkan jawabannya.

Kapten Ksatria memutuskan bahwa pasti ada alasan mengapa Alberu menyuruhnya membicarakannya di sini dan mulai berbicara.

“Saya telah memeriksa semua pasukan kami dan berikut dokumennya. Saya menerima informasi dari berbagai pasukan.”

Kapten Ksatria menyerahkan dokumen di tangannya kepada Tasha dan bertanya kepada Putra Mahkota tentang apa yang harus dilakukan.

“Saya akan menyampaikan perintah Anda kepada mereka setelah Anda memeriksa dokumen dan menyerahkan perintah, Yang Mulia.”

Alberu bahkan tidak membuka dokumen yang diterimanya dari Tasha dan melihat sekeliling.

Sebagian besar pasukan Kerajaan Roan saat ini terfokus pada Kota Puzzle, kecuali pasukan minimum yang dibutuhkan untuk mempertahankan setiap area.

Lebih jauh lagi, para pahlawan juga ada di sini.

Para pahlawan dan pasukan ini adalah orang-orang yang telah mengalahkan Dewa, meskipun Dewa tersebut disegel.

Ketika perwakilan di sini menyadari bahwa…

Senyum.

Sudut bibir Alberu terangkat. Ia memberi perintah kepada Kapten Ksatria.

“Suruh mereka semua menunggu di Kota Puzzle untuk saat ini.”

Hawa dingin menyelimuti ruang pertemuan. Clopeh Sekka dan Harol Kodiang tersenyum sementara Litana dan perwakilan Kerajaan Breck mendesah sambil menempelkan tangan di dahi mereka.

Namun, wajah orang-orang lainnya menegang.

Alberu menatap orang-orang di sekeliling meja dengan senyuman dingin yang jauh dari senyuman cerah biasanya.

“Perang…”

Alberu bertanya dengan nada lembut.

“Perang sudah berakhir, kan?”

* * *

Cale, yang sedang mengemasi tasnya tanpa mengetahui adanya diskusi dingin ini, bertemu dengan Raon pada saat itu.

“Manusia! Apakah kita menuju ke Kastil Duke? Mengapa kita tiba-tiba menuju ke sana?”

Alih-alih menyelesaikan kebingungan Raon, Cale malah mengajukan permintaan kepada Raon yang tidak tahu apa-apa.

“Nanti aku jelaskan, jadi tolong gunakan saja teleportasi untuk saat ini.”

"Aku mengerti, manusia! Semudah meminum sup dingin!"

Raon mengepakkan sayapnya dan hendak merapal mantra.

"Hmm?"

Dia lalu tersentak dan menunjuk ke sudut ruangan dengan kaki depannya yang gemuk.

“Manusia! Kau tidak mau membawanya?”

"Ah."

Wajah Cale berubah tenang sambil menatap benda suci milik Dewa Kematian yang telah dia lempar ke sana.

“…Kurasa aku harus mengambilnya.”

“Aku akan mengambilnya untukmu!”

Raon mengambil buku hitam itu.

“Manusia, di sini-, ya?!”

Chhhhhhhh.

Buku hitam itu tiba-tiba terbuka dan halaman-halamannya mulai bergerak sendiri.

“Uhh, uhh-!”

Cale, yang buru-buru menoleh setelah mendengar Raon berteriak kaget, mengerutkan kening.

'Sialan apa ini? Ada apa dengan itu?'

Dia mengulurkan tangannya sambil bertanya-tanya apa yang sedang terjadi dengan benda suci itu.

"Berikan padaku."

Dia berpikir untuk menjauhkan benda suci itu dari Raon, untuk berjaga-jaga.

"Manusia!"

Raon melepaskan pegangannya pada buku hitam saat itu.

"Hmm?"

Cale memperhatikan buku hitam itu bergerak sendiri. Lebih spesifiknya, ia melihat buku itu terbang cepat di udara. Ia melihatnya terbang ke arahnya.

Chhhhhh-

Buku hitam itu terbuka lebar saat terbang ke arahnya.

"Cale-nim!"

Saat Choi Han bergegas ke arahnya karena terkejut…

Slap!

Buku hitam yang terbuka itu menghantam tepat ke wajah Cale.

Halaman-halaman buku hitam itu melilit wajah Cale dan saat Cale mengerutkan kening, dia merasa seolah-olah dia ditampar meskipun tidak sakit…

- "Wah, Sulit sekali mengobrol denganmu. Ayo mengobrol. Hmm?"

Dia dapat mendengar suara Dewa Kematian dalam pikirannya.

"Cale-nim!"

“Ma, manusia!”

“Tuan Muda-nim.”

Ron menopang Cale yang terjatuh ke belakang sementara mata Cale perlahan tertutup.

'...Ini, apakah aku...pingsan...'

Cale pingsan setelah ditampar buku.