Chapter 001-025

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 1

Hunter S-Rank yang Dinyatakan Meninggal

Chimera Hunter_17.

Dia tidak mengingat namanya sendiri. Otaknya rusak karena eksperimen yang terlalu lama.

Yang samar-samar dia ingat hanyalah bahwa dia diculik saat berusia sembilan tahun.

Ketika sihir yang terukir di tubuhnya tidak diaktifkan, dia sering hanya duduk melamun.

“Hey, lengan orang itu tidak busuk? Sepertinya efek samping eksperimen.”

“Biarkan saja. Toh dia hampir dibuang. Tutup mata saja.”

Meskipun para peneliti mengatakan hal seperti itu tepat di depan matanya, 17 tidak bereaksi.

Dia masih bisa memahami ucapan manusia. Tapi dia tidak punya lagi tenaga mental untuk memahami situasi atau berpikir.

“Nomor 17 sudah tidak bisa diselamatkan. Tubuhnya terlalu rusak.”

“Berapa lama dia bisa bertahan?”

“Paling lama satu bulan.”

“Kalau begitu masukkan dia ke operasi penutupan gate kali ini. Suruh dia menjaga belakang saat para Hunter mundur.”

Begitulah 17 dikirim ke dalam gate.

Orang yang bertahan sampai akhir dan menghadang monster. Dengan tubuh yang sudah rusak, jumlah monster yang berhasil dia tahan mencapai sekitar 1.800 ekor.

“Mundur! Semua masuk ke gate!”

Saat Hunter terakhir melewati gate, 17 berhenti bertarung.

‘Jalur mundur aman… misi selesai.’

Itulah pikiran terakhir yang dia buat. Meski tubuhnya meleleh oleh asam yang dimuntahkan monster, dia tidak melawan.

Karena misinya sudah selesai, tidak ada lagi alasan untuk bergerak.

Puluhan tahun dimanfaatkan sebagai Hunter tentara bayaran tanpa jati diri.

Begitulah 17 dinyatakan meninggal dan seluruh catatannya dimusnahkan.

---

Pegunungan batu di Demon Realm tempat 17 mati.

Sebongkah serpihan tulang yang berguling di tanah bergetar.

Dari sana, tubuh mulai beregenerasi dengan cepat.

Tulang terbentuk dan otot menempel. Saraf menyambung dan daging menutupi.

Kulit tanpa satu pun luka menutupi seluruh tubuh, dan sampai sehelai rambut pun beregenerasi, membentuk manusia yang sempurna.

‘Apa ini…?’

Orang yang hidup kembali itu, 17, menatap sekeliling dengan wajah heran.

Penglihatannya jernih. Kepalanya juga jernih. Kecerahan mental seperti ini belum pernah dia rasakan sejak otaknya rusak.

Dia melihat tubuhnya sendiri.

Kulit yang membusuk karena efek samping eksperimen kini kembali normal. Bulu dan sisik yang menutupi tubuhnya pun lenyap.

Meskipun pertama kali mengalami fenomena seperti ini, dia secara naluriah memahami alasannya.

“Ini kemampuan monster tipe keabadian.”

Monster yang bisa hidup kembali tiga kali selama intinya tidak hancur.

Di antara sel yang ditanamkan ke dalam tubuhnya, ada juga sel monster tipe keabadian. Sel yang dinyatakan mustahil menyatu dengan manusia itu justru terbangun dalam tubuhnya.

“Orang-orang dari pihak lab… sepertinya langsung mundur begitu saja.”

Para peneliti tidak tahu bahwa dia hidup kembali. Mereka bahkan tidak tahu kalau sel monster tipe keabadian ditanamkan ke tubuhnya.

Sudah 70 tahun sejak dia dijadikan objek eksperimen. Selama itu, tak terhitung banyaknya peneliti yang berganti.

Akibatnya, ratusan jenis sel monster ditanamkan ke tubuhnya.

Masalahnya, tempat dia berada adalah laboratorium ilegal.

Data penelitian yang tidak dikelola dengan benar sering hilang di tengah jalan, lalu diserahkan begitu saja ke peneliti muda berikutnya.

Pada akhirnya, tidak ada satu pun peneliti di masa sekarang yang benar-benar memahami kondisi tubuhnya.

Setelah memahami situasinya, dia meraba wajahnya sendiri.

“Ini wajah manusia.”

Wajahnya saat usia dua puluhan. Tepatnya, penampilan sebelum tubuhnya berubah menjadi monster karena eksperimen transplantasi yang berlebihan.

‘Tubuhku kembali seperti masa jayaku. Jadi regenerasi monster tipe keabadian memang seperti ini?’

Atau mungkin fenomena khusus yang terjadi karena terlalu banyak sel asing yang bercampur dalam tubuhnya.

Apa pun itu, tidak ada ruginya. Otaknya yang rusak pun ikut pulih, membuat kemampuan berpikir manusiawinya kembali.

Sekarang, apa yang harus dia lakukan? Dia pun tenggelam dalam pemikiran.

Yang pertama terlintas adalah balas dendam, tapi dalam tiga detik minat itu memudar.

‘Balas dendam juga harus ada targetnya.’

Tempat ini adalah gate yang tidak dihuni manusia. Tidak ada artinya berteriak soal balas dendam sendirian di tempat seperti ini.

Yang terpenting, dia tidak punya lagi gairah membara untuk balas dendam.

Usia aslinya 79 tahun.

Masa lalu yang jelas dia ingat hanya sampai pertengahan usia dua puluhan.

Setelah itu, otaknya rusak dan ingatan menjadi kabur.

Dia memang ingat kejadian yang dialami, tapi seperti melihat sesuatu dari balik kabut; gambarnya buram.

Seperti mencoba mengingat kenangan yang terlalu lama hingga warnanya pudar.

“Rasanya seperti kejadian beberapa puluh tahun lalu saja.”

Karena itu, perubahan emosional pun minim. Itulah alasan dia tidak tenggelam dalam amarah.

‘Lagipula sekarang tidak ada cara keluar ke dunia manusia. Balas dendam… yah, kalau suatu saat bertemu, lakukan saja sekalian.’

Untuk saat ini, dia lebih ingin mencoba hidup sebagai manusia.

“Nomor 17 itu cuma nomor yang diberikan lab. Namaku yang asli apa ya?”

Karena hidup puluhan tahun dengan otak rusak, namanya tidak langsung teringat.

“Cheon… Cheon Dowoon. Benar. Itu namaku.”

Nama yang diberikan kepala panti asuhan dengan arti agar dia membantu seribu orang dalam hidupnya.

[Dowoon-ah. Kau itu… bukan, kau agak punya sifat kasar. Jadi, setidaknya secara sadar cobalah hidup dengan membantu orang lain. Nama ini mengandung harapan itu.]

Ucapan kepala panti saat mengganti namanya terlintas kembali. Mengingat hal itu, Cheon Dowoon tersenyum tipis.

“Omong kosong.”

Dia adalah yatim piatu dari daerah kumuh. Dalam kondisi di mana mengurus dirinya sendiri saja sulit, dia tidak bisa memahami permintaan kepala panti untuk hidup menolong orang lain.

“Baiklah. Untuk kehidupan kali ini, aku ingin hidup sedikit lebih layak sebagai manusia. Pertama-tama… ya, aku butuh pakaian.”

Cheon Dowoon melihat tubuhnya.

Memang tidak ada orang yang melihat, tapi berkeliaran telanjang membuatnya merasa seperti binatang. Dia tidak menyukainya.

“Sekarang kupikir-pikir, sudah lama sekali aku tidak memakai pakaian.”

Saat tubuhnya rusak karena eksperimen chimera, dia tidak bisa memakai pakaian manusia.

Kadang sirip tumbuh di punggungnya, atau seluruh tubuhnya ditutupi bulu; jelas bukan kondisi untuk memakai pakaian.

“Tidak mungkin ada pakaian di Demon Realm. Jadi aku harus membuatnya sendiri, kan?”

Tidak ada yang tidak bisa dibuat. Pasti ada caranya. Dengan pikiran santai, dia menyeringai.

---

Dunia setelah gate terbuka dan peradaban runtuh.

Kota memang dibangun kembali, tapi tidak sepenuhnya mengembalikan peradaban sebelumnya. Dalam kondisi itu, yang paling berkembang justru para Hunter.

Natural Awakener. Mereka yang secara alami terbangun dan memperoleh kekuatan.

Chimera Hunter. Hunter tipe makhluk sintetis yang dibuat laboratorium.

Keduanya sama-sama membasmi monster. Namun yang kedua diperlakukan lebih mirip senjata tak bernyawa.

Terpidana mati, bangkai hewan, mineral dalam gate—itulah bahan pembuat makhluk buatan tersebut.

Tentu saja ada juga kasus seperti Cheon Dowoon, yang diculik laboratorium ilegal dan dibuat menjadi chimera saat masih hidup.

Karena itu, di kehidupan kali ini, dia ingin hidup sebagai manusia. Itulah pikirannya.

Masalahnya, tempat ini adalah dimensi di balik gate.

Di dunia tanpa peradaban, segala sesuatu harus mandiri.

“Lebih sulit membuat pakaian daripada yang kupikir.”

Saat ini dia hanya menutup bagian penting tubuhnya dengan daun dan sulur yang dianyam.

Walau awalnya penuh percaya diri ingin membuat pakaian, dalam situasi tanpa bahan dan alat, tentu saja tidak berjalan baik.

Bagaimana caranya agar bisa memakai pakaian yang pantas sebagai manusia? Saat dia berjalan sambil memikirkan itu, sebuah sungai muncul.

Di sana, bangkai seekor monster tergeletak.

“Terjadi perebutan wilayah? Tidak kelihatan ada luka… sepertinya mati karena racun.”

Tubuh monster itu tertutup cairan racun yang lengket.

Sepertinya monster itu berusaha mencuci racunnya di sungai, tapi gagal dan mati.

Cheon Dowoon melihat monster itu, lalu tersenyum.

“Asal racunnya dibersihkan, kulitnya masih bisa dipakai.”

Monster itu berukuran sekitar dua meter dengan tubuh bulat seperti bola. Karena bentuknya tidak rumit, tampaknya mudah untuk mengulitinya.

Cheon Dowoon mengulurkan tangan. Jari-jarinya menyatu dan berubah seperti pisau.

Setelah memperkirakan sudut sayatan, dia mulai menguliti monster itu.

Seret. Seret.

Racun lengket menempel, tapi dia tidak peduli.

Itu racun yang juga ada dalam tubuhnya, jadi tidak membahayakan.

“Selesai. Untuk pekerjaan pertama, ini cukup bagus.”

Dia merendam kulit yang sudah dikuliti ke dalam sungai.

Setelah menggosok racun yang menempel pada bulu, dia mengambil batu bulat dan memukul bagian dalam kulit. Itu adalah bentuk penyamakan ala kadarnya.

Benar-benar metode primitif.

Setelah mengulang proses itu puluhan kali, kulit yang awalnya keras seperti besi menjadi cukup lembut untuk dikenakan.

Rasa lengket racun pun berkurang dan bulunya menjadi lebih halus.

Sekarang bahan pakaian sudah siap. Tinggal memotongnya.

Tentu saja tanpa alat jahit, mustahil membuat pakaian rumit seperti kemeja atau celana.

‘Masalahnya racun ini. Meski sudah dicuci, tetap tidak hilang. Sudah menyerap ke dalam kulit sepenuhnya.’

Apa yang harus dilakukan? Setelah berpikir sebentar, kesimpulannya cepat.

“Pakai saja.”

Kesimpulan ringan. Karena tidak berbahaya bagi dirinya, dia memutuskan memakainya begitu saja.

Cheon Dowoon membuat lubang di tengah kulit berbulu itu. Dia memasukkan kepalanya dan memakainya seperti jubah.

Kulit yang panjang hingga lutut menutupi tubuhnya depan dan belakang.

“Kalau pakai ikat pinggang, bagian samping mungkin tertutup.”

Dia memintal sulur tipis menjadi tali. Setelah merapatkan kulit dan mengikat pinggangnya, bagian samping yang sempat terbuka pun tertutup.

Saat itu, dia merasakan tatapan.

Ketika melihat ke bawah, dia bertemu mata dengan monster yang sudah dikuliti. Monster itu berkedip pelan sambil menatap Cheon Dowoon.

“Apa-apaan. Bukannya kau sudah mati?”

Tadi jelas mati. Tubuhnya dingin membeku selama proses pengulitan.

Cheon Dowoon memandangi monster itu, lalu wajahnya berubah tertarik.

“Jadi kau juga monster tipe keabadian.”

Monster yang pasti hidup kembali tiga kali selama intinya aman.

Cheon Dowoon tersenyum saat mengamatinya.

“Kau hidup lagi karena kulit penuh racun itu kupisahkan.”

Jika dibiarkan, racun yang meresap ke kulit akan menyebar ke tubuh dan merusak inti.

Kalau begitu, monster itu pasti benar-benar mati. Tapi kebetulan Cheon Dowoon datang tepat waktu dan menguliti racun itu, sehingga monster itu selamat.

Monster itu menatap Cheon Dowoon dengan tenang, seolah memahami hal tersebut.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 2

Membangun Rumah di Demon Realm

‘Kalau ini monster dengan sel kebangkitan, kemampuan regenerasinya pasti luar biasa. Bulu pun akan tumbuh kembali dalam beberapa hari.’

Dia telah hidup seumur hidup memburu monster. Jika itu masa lalu, dia pasti langsung membunuh begitu merasakan kebangkitannya. Tapi sekarang tidak.

Lawan bahkan tidak punya tenaga untuk bangkit, hanya terkulai lemas. Dia tidak berniat repot-repot membunuh sesuatu dalam keadaan seperti itu.

“Kita berdua sama-sama beruntung. Ini kehidupan kedua, jadi mari hidup baik-baik. Kalau ada takdir, kita akan bertemu lagi.”

Cheon Dowoon berbalik tanpa ragu.

Tak lama setelah dia pergi, monster itu bangkit setelah kekuatannya sedikit kembali.

Tubuh monster itu bulat seperti bola. Di kedua sisinya ada sayap pendek seperti anak ayam.

Jika seluruh tubuhnya masih tertutup bulu lembut, penampilannya mungkin terlihat lucu.

Namun tanpa bulu, sekarang hanya terlihat seperti gumpalan otot besar.

-Grrr.

Dari tubuh bulat itu, dua kaki mencuat keluar. Kaki berotot menyerupai kaki kuda.

Tudududuk.

Segumpalan daging berkaki kuda itu mulai berlari. Jika ada yang melihat, mungkin akan pingsan saking terkejutnya.

Setelah berlari cukup jauh, monster itu menoleh ke arah tempat Cheon Dowoon menghilang.

Dalam situasi ini, bisa hanya kehilangan kulit adalah keberuntungan. Jika diibaratkan manusia, itu seperti operasi yang berhasil membuang tumor ganas dengan bersih.

• Jika bukan karena orang itu, aku benar-benar akan mati. Wujudnya manusia, tapi energi yang dipancarkannya seperti monster… sebenarnya apa dia?

Monster itu memiringkan kepalanya, gerakan yang mungkin terlihat lucu andai masih berbulu. Sekarang hanya terlihat seperti bakso raksasa memamerkan otot.

• Katanya kalau ada takdir, kita akan bertemu lagi… Baiklah. Kalau suatu saat bertemu lagi, aku juga harus membantunya setidaknya sekali.

Monster itu berlari membelah pegunungan batu dengan kaki berototnya.

Monster langka dengan kecerdasan setara manusia.

Monster berakal yang hanya lahir dengan kemungkinan sangat kecil itu meninggalkan tempat itu setelah menjalin benang tipis takdir dengan Cheon Dowoon.

---

Setelah berpisah dengan monster itu, Cheon Dowoon melihat sekeliling.

Yang dibutuhkan manusia untuk hidup adalah sandang, pangan, papan. Setelah mendapatkan pakaian, sekarang dia menginginkan rumah.

“Sepertinya rumah juga harus kubuat sendiri.”

Di Demon Realm, segalanya harus dilakukan mandiri. Meski nekat memulai pembangunan rumah tanpa pengetahuan konstruksi sedikit pun, dia hanya tertawa.

Kalau saja dia bisa membuat pakaian, masa rumah tidak bisa?

Dengan santai dia berkeliling mencari lokasi untuk membangun rumah. Kehidupan tunawisma berlanjut, tapi tidak terasa merepotkan.

Dia tidur di atas pohon, makan di tempat dia berburu lalu pergi.

Kekhawatiran soal serangan monster bahkan tidak masuk hitungan. Sejak awal itu bukanlah masalah bagi Cheon Dowoon.

‘Entah kenapa merasa hidup seperti ini juga tidak buruk.’

Sekilas dia sempat berpikir begitu, tapi keinginannya untuk memiliki rumah tidak padam.

Setelah mengembara tanpa tujuan selama tiga bulan, akhirnya Cheon Dowoon menemukan tempat yang benar-benar memuaskan.

Dia berdiri di tepi tebing tempat air terjun mengalir. Di bawahnya, air lembah membentuk genangan besar.

“Pemandangannya bagus. Airnya juga jernih.”

Begitu jernih hingga dasar lembah terlihat jelas.

Di dalam air, sekelompok ikan berenang tenang. Monster air yang bergerombol seperti piranha.

“Ada kolam ternak alami juga. Sempurna.”

Ikan yang menjadi mimpi buruk bagi manusia itu hanyalah sumber makanan bagi Cheon Dowoon.

‘Kalau menangkap satu ekor lalu memanggangnya di tempat, rasanya seperti camping. Kalau kubangun rumah kayu di dekat sini, pasti bagus sekali.’

Lembah dan hutan lebat. Lalu rumah kayu yang berdiri indah di tengahnya.

Hanya membayangkannya saja sudah membuat sudut bibirnya terangkat.

Setelah memutuskan, dia melompat turun dari tebing.

---

Tempat Cheon Dowoon tiba berada sekitar sepuluh menit dari air terjun, di dalam hutan.

Jaraknya pas sehingga suara air terjun tidak terlalu bising. Memang pepohonan tumbuh rapat, tapi itu hanya perlu dirapikan.

“Pertama, rapikan lahannya dulu.”

Dia mengangkat kedua tangan.

Dari ujung sepuluh jarinya, benang memancar dan menyebar seperti jaring rapat yang menutup seluruh area.

Chuchuchut. Benang itu memotong pohon dan rerumputan di area tersebut dalam sekejap. Setelah mengulangi tindakan itu puluhan kali, lahan kosong untuk membangun rumah pun tercipta.

“Bagus. Untuk lahan segini sudah cukup.”

Sekarang dia membutuhkan kayu. Dia masuk lebih jauh ke dalam hutan dan memilih pohon yang sesuai. Dia memotongnya dengan benang, merapikan ranting, lalu mengikatnya dengan sulur.

Matahari sudah tenggelam, tapi itu bukan masalah.

Tubuh Cheon Dowoon mengandung sel dari 527 jenis monster. Di antaranya banyak monster nokturnal.

Tubuh yang dipenuhi berbagai kemampuan monster itu benar-benar optimal untuk hidup di Demon Realm.

“Sepertinya kayu sudah cukup.”

Saat dia terus merapikan dan menumpuk kayu, sebatang batang kayu dengan ketebalan seragam menumpuk seperti gunung.

“Mulai dari mana? Pertama… benar. Pasang dulu tiangnya supaya bisa memperkirakan ukuran rumah.”

Cheon Dowoon menggambar persegi sekitar 20 pyeong di tanah. Di setiap sudut, dia menanam satu batang kayu.

Jika orang melihat bagaimana dia mengangkat pohon besar dan menancapkannya ke tanah, mulut mereka pasti menganga.

“Untuk lantai, tinggal pasang sesuai ukuran tiang saja.”

Apakah akan berhasil atau tidak, itu urusan nanti. Yang penting coba dulu. Cheon Dowoon merapikan sisa kayu dengan benangnya.

Kekuatan tak terbatas yang dulu membuatnya terkenal sebagai Chimera Hunter, kini digunakan untuk membangun rumah.

Rumah itu material dan metodenya benar-benar asal-asalan. Namun wajahnya tetap terlihat senang.

“Untuk lantai, segini sudah cukup.”

Dia menumpuk papan kayu tipis di lantai.

Fondasi yang dibuat seenaknya memang tampak kasar, tapi Cheon Dowoon tidak peduli.

Yang dia kejar bukan rumah sempurna.

Dia bukan berniat jadi arsitek, jadi dia bebas saja membangun sesuai suasana hati.

“Bagaimana caranya membangun dinding? Kalau asal disusun pasti roboh. Paku pun tidak ada…”

Cheon Dowoon melihat tangannya.

Kemampuan yang paling sering dia gunakan adalah memancarkan benang tajam seperti pisau dari dalam tubuh.

Kemampuan milik larva penghasil sutra kelas S+.

Itulah sel monster pertama yang dicangkokkan ke tubuh Cheon Dowoon, dan karena itu pula kemampuan yang paling ia kuasai.

“Sekarang ini tidak ada gunanya. Coba… pakai ini saja.”

Cheon Dowoon menyelipkan satu batang kayu di antara dinding dan dinding. Dia mengusap permukaannya dengan telapak tangan.

Cairan hijau mengalir dari telapak tangannya membasahi kayu.

Jaring hijau.

Zat kental yang disebut jaring laba-laba oleh para Hunter karena sifat lengketnya.

Walau disebut begitu, sebenarnya bukan jaring laba-laba. Itu adalah lendir monster tipe siput.

‘Rasanya seperti dilem pakai lem, agak mencurigakan. Tapi kalau soal daya rekat sih, tidak perlu diragukan. Seharusnya tidak roboh.’

Jika mengeras, ia akan sekeras batu, jadi pasti berfungsi sebagai perekat.

Setelah mengoleskan jaring hijau, Cheon Dowoon menumpuk kayu di atasnya. Setelah mengulanginya berkali-kali, satu dinding berdiri.

“Lebih bagus dari yang kupikir. Lumayan kokoh.”

Setelah mengulang proses yang sama, keempat dinding pun selesai. Sekalian, dia melapisi lantai dengan cairan kental itu agar serangga tidak masuk.

Atap pun dibuat dengan cara serupa, dan rumah itu hampir selesai.

---

Waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan rumah itu lima hari.

Dengan wajah puas, Cheon Dowoon memandangi rumahnya.

Rumah yang dia bangun berbentuk persegi seperti kontainer. Karena hanya asal disusun, tidak ada jendela sama sekali.

Tidak ada sinar matahari yang masuk, bagian dalam gelap gulita. Dindingnya mengeras dalam bentuk aliran jaring hijau, menambah kesan suram.

“Daripada rumah, ini lebih mirip… jebakan. Tapi yah, segini saja sudah bagus.”

Cheon Dowoon puas dengan hasilnya. Kalau nanti ternyata tidak nyaman, tinggal diperbaiki.

Kalau sempit, bangun satu lagi di samping lalu hubungkan dengan melubangi dinding.

“Kalau roboh, tinggal bangun lagi dengan cara lain.”

Dengan santai berpikir begitu, dia tertawa puas.

Sekarang tinggal tahap terakhir. Menandai wilayah agar monster tidak mendekat dan menghancurkan rumah saat dia pergi.

Cheon Dowoon mengulurkan tangan. Benang memancar dari sepuluh jarinya, menutupi rumah.

Masih kemampuan larva sutra favoritnya, tapi berbeda dari benang yang biasa ia gunakan.

Benang kepompong.

Benang khusus untuk membuat ruang kepompong; tidak tajam, tapi sangat kokoh.

Ini juga benang yang digunakan larva sutra untuk menandai wilayah.

Rumah kayu itu dalam sekejap tertutup benang putih.

Ditambah benang yang menggantung rapat di pepohonan dan tanah sekitar, pemandangannya benar-benar seperti rumah hantu dalam film horor.

Ini adalah deklarasi bahwa wilayah ini adalah miliknya.

“Segini sudah cukup.”

Rumah yang sudah suram itu kini benar-benar terlihat seperti rumah hantu, dan Cheon Dowoon tampak puas.

Orang lain mau berpikir apa, tidak penting. Yang penting dia menyukai rumahnya.

---

Pakaian sudah ada. Rumah juga ada. Ada air terjun dan kolam ternak alami. Mana mungkin ada tempat yang lebih sempurna dari ini.

Setelah sandang, pangan, papan terpenuhi, hatinya terasa penuh. Namun manusia adalah makhluk penuh keinginan. Kepuasan itu justru melahirkan rasa kurang.

‘Masih ada yang kurang. Sesuatu yang lebih manusiawi… sesuatu masih perlu. Apa ya?’

Saat dia berputar-putar memikirkan itu, pandangannya berhenti pada lahan depan rumah.

“Taman?”

Rumah dengan taman penuh pohon bunga.

Sesuatu yang dianggap impian bagi kebanyakan orang, tapi ekspresi Cheon Dowoon tampak ragu.

“Pohon bunga ya…”

Dia melihat sekeliling. Rumahnya sudah berada di tengah hutan. Ke mana pun melihat, hanya ada tanaman di mana-mana.

Di tempat seperti ini, rasanya tidak ada gunanya membuat taman.

“Dan bunga di Demon Realm kebanyakan tipe pemakan daging. Kalau kutanam, malah akan merusak pemandangan.”

Dia tidak ingin memulai hari dengan melihat bunga memakan monster.

“Kalau begitu, lupakan taman. Hmm… bagaimana kalau kebun? Itu rasanya lebih berguna.”

Sebagian besar tanaman Demon Realm beracun. Tapi bagi Cheon Dowoon yang kebal terhadap hampir semua racun, itu bukan masalah.

‘Kalau kutanam tanaman berbuah, bisa kupetik dan dimakan. Ide yang bagus. Sesuatu yang bisa langsung kucabut dan tanam sekarang…’

Sebuah tanaman terlintas di benaknya.

Akar satuannya bisa bernilai puluhan juta won, obat herbal kelas tertinggi. Jika salah mengolah, menjadi racun mematikan. Monster tanaman.

Tingkat kesulitan budidaya SSS+.

“Bagaimana kalau kutanam mandragora?”

Cheon Dowoon dengan santainya mengucapkan sesuatu yang mungkin akan membuat orang lain pingsan.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 3

Mandragora Kecil

Mandragora terkenal sebagai tanaman yang sulit didapat.

Itu karena habitatnya berada di tempat yang tidak bisa dimasuki manusia.

“Kalau tidak salah habitatnya… daerah pegunungan tinggi, ya?”

Dia memeriksa apakah ada wilayah tinggi di sekitarnya. Yang terlihat adalah gunung bersalju di kejauhan.

Jika ketinggiannya sampai turun salju, kemungkinan besar di sana ada habitatnya.

‘Dengan ketinggian segitu, konsentrasi energi iblis pasti cukup pekat.’

Di Demon Realm, semakin tinggi naik, semakin padat energi iblis terkonsentrasi.

Sebesar apa pun kekuatan seorang yang terbangun, bertahan dari energi iblis sepekat itu tidaklah mudah.

Jika tubuh melewati batasnya, kematian menunggu.

Itulah sebabnya tidak pernah berhenti ada Hunter yang tewas saat mencoba memanen mandragora.

‘Baiklah, mari cabut beberapa akar.’

Namun langkah Cheon Dowoon menuju tempat itu ringan.

Ada satu alasan kenapa dia bisa tetap baik-baik saja di wilayah tinggi tersebut.

Jumlah energi iblis dalam tubuh Cheon Dowoon jauh lebih besar dibanding yang terkumpul di sana. Dia menekan energi iblis di sekitarnya dengan kekuatannya sendiri.

Itulah mengapa dia tidak terpengaruh meski berada di pegunungan tinggi.

‘Kalau kebunnya sudah jadi, bagaimana kalau pelihara hewan? Akan bagus kalau ada anjing penjaga kebun.’

Rumah dengan halaman dan kebun. Hewan peliharaan yang berlarian di sana. Rumah impian layaknya lukisan.

Cheon Dowoon tersenyum membayangkan semua itu.

---

---

Mendaki gunung bukan masalah.

Dengan sekali lompatan bisa melesat puluhan meter, jadi mendaki tidak berat sama sekali.

Hanya saja, masalah muncul dari hal tak terduga.

“Salju ini terlalu parah.”

Dia sudah memperkirakan akan turun salju karena ini gunung bersalju. Tapi tidak menyangka badai salju separah ini. Begitu badai mulai, penglihatan kabur hingga hampir tidak bisa melihat depan.

“Sudah sejauh ini datang, rasanya sayang turun. Tunggu saja sampai reda.”

Cheon Dowoon duduk di atas tanah bersalju.

Meski hanya mengenakan pakaian dari kulit berbulu yang memperlihatkan lengan dan kakinya, dia tidak merasa dingin.

‘Kalau dipikir, waktu aku diculik dulu juga turun salju seperti ini.’

Saat melihat salju berterbangan, dia teringat hari ketika diculik ke laboratorium.

Saat itu dia berusia sembilan tahun, tinggal di panti asuhan di daerah kumuh.

Panti asuhan di daerah miskin memiliki fasilitas yang sangat buruk. Fakta panti asuhan bisa berdiri saja sudah selevel keajaiban.

Karena kekurangan sumber daya, pertengkaran anak-anak sering terjadi, dan biasanya dimenangkan anak yang lebih tua.

Saat itu Cheon Dowoon berusia sembilan.

Ketua kamar mereka, sejak musim dingin dimulai, merebut selimut Cheon Dowoon.

Bukan hanya Cheon Dowoon. Semua anak sekamar dengannya kehilangan selimut mereka.

[Kalau kau lapor ke seonsaengnim, kau mati. Kalau penasaran apa yang terjadi, silakan coba besok. Akan kupukul sampai remuk.]

Anak yang mengambil selimut berusia enam belas tahun, paling tua di kamar itu. Tubuhnya besar, dan dia juga biasa bersama anak-anak besar dari kamar lain.

Sebuah dunia lain dari Demon Realm, tapi tetap hukum rimba.

Anak-anak yang tubuhnya lebih kecil dari ketua kamar tidak punya pilihan selain menyerahkan selimut sambil menggigil kedinginan.

[Dingin sekali. Rasanya aku akan mati.]

Cheon Dowoon berbaring di ranjang es dan berpikir. Ketua kamar tidak hanya mengambil selimut.

Roti jatah mereka pun sudah dirampas selama lima hari. Bertahan hidup dengan makan salju di luar mulai mencapai batas.

[Tahun lalu juga empat orang mati karena anak itu.]

Apa aku juga akan menyusul? Cheon Dowoon turun dari ranjang. Tubuhnya limbung karena lapar, tapi dia bertahan sambil bertumpu pada dinding.

[Aku tidak akan mati sendirian.]

Dia mendekati ketua kamar tanpa suara. Di tangannya ada sebuah bolpoin yang dia ambil dari meja.

[Hyung kelihatan hangat sekali. Enak sekali hidupmu.]

Tubuh ketua kamar yang tertutup selimut tebal rampasan terlihat begitu hangat.

Tidak ada keraguan. Cheon Dowoon membekap mulutnya dan memanjat ke atas tubuhnya.

Saat ketua kamar terbangun, tangan Cheon Dowoon yang menggenggam bolpoin sudah menghujam ke lehernya.

[Dengar belum? Cheon Dowoon membunuh ketua kamar.]

Kejadian itu langsung menyebar di panti asuhan.

[Bagus dia mati! Memang pantas mati.]

Anak-anak bersorak atas tindakan Cheon Dowoon.

[Tahun lalu juga empat anak mati kedinginan karena dia.]

[Benar. Aku juga sudah seminggu makan akar liar gara-gara dia. Kalau bukan Cheon Dowoon yang bunuh, mungkin aku yang akan bunuh.]

Kota sampah. Sarang para kriminal.

Di tempat seperti itu, kematian adalah hal biasa. Seorang anak berusia sembilan membunuh orang bukanlah hal aneh.

[Tapi bagaimanapun juga Cheon Dowoon membunuh orang. Jadi sekarang apa yang akan terjadi? Apa polisi akan menangkapnya?]

[Mana mungkin. Di sini tidak ada polisi. Pihak panti saja yang akan menyelesaikan.]

Bahkan jika seseorang dibunuh, semuanya diselesaikan secara internal. Itulah aturan tak tertulis di daerah kumuh.

Cheon Dowoon memang tidak menerima hukuman hukum, tapi menerima hukuman yang lebih kejam.

[Kau tahu aturan panti, kan. Jika ada pembunuhan antar anak, maka dikeluarkan. Maaf, ya.]

Di malam badai salju, Cheon Dowoon diusir tanpa mantel.

Daerah kumuh penuh pembunuhan. Di tempat seperti itu, mengusir anak hanya karena membunuh bukanlah soal moral.

Itu cara untuk mengurangi mulut yang harus diberi makan.

Musim dingin adalah musim kelaparan dan kematian. Tidak semua bisa bertahan sampai musim semi.

Jika harus membuang seseorang, bukankah lebih baik membuang anak yang dianggap bersalah? Dari situlah lahir aturan “larangan membunuh antar anak”.

[Sepertinya memang takdirku mati hari ini.]

Cheon Dowoon berjalan di jalan bersalju setelah diusir.

Rasanya tidak dingin lagi. Tidak lapar lagi. Tubuh yang berada di ambang kematian perlahan kehilangan inderanya.

Dia terhuyung dan jatuh di tengah jalan.

Saat itu, sebuah van hitam berhenti di depannya. Dua pria keluar dan melemparkannya ke dalam mobil.

[Satu lagi tertangkap. Cepat berangkat!]

[Gila, datang ke daerah kumuh begini anak-anak sampai tergeletak di jalan. Berapa nilai satu anak ya kira-kira?]

Di dalam mobil, belasan anak seusianya sudah berkumpul.

[Tapi apa tidak apa-apa menculik terang-terangan begini? Ada orang yang lihat. Tidak akan dilaporkan?]

[Tidak apa-apa. Tidak ada orang di daerah kumuh yang mau melapor. Di sini polisi juga kaki tangan geng.]

Para penculik tertawa sambil menginjak gas.

Hari itu, Cheon Dowoon diusir dari panti asuhan, lalu diculik ke laboratorium chimera. Dan pikiran yang muncul saat itu hanya satu.

‘Hangat.’

Angin hangat dari pemanas mobil terasa begitu nyaman.

Setidaknya untuk saat ini, aku tidak akan mati. Dengan pikiran itu, Cheon Dowoon tertidur.

“Kalau kupikir-pikir, jadi chimera juga ada untungnya.”

Dia tertawa kecil saat mengingat masa kecilnya.

Karena menjadi Chimera Hunter, dia tidak perlu takut mati kedinginan di musim dingin. Bahkan kelaparan berbulan-bulan pun bukan masalah.

Manusia atau monster, apa bedanya. Yang penting sekarang dia bisa hidup dan melihat salju seperti ini.

Sambil menikmati badai salju yang berputar, Cheon Dowoon menunggu badai reda.

Badai salju reda satu jam kemudian.

Setelah salju berhenti, dia kembali mendaki, dan di dekat puncak gunung, dia menemukan habitat mandragora.

“Syukurlah, tidak sia-sia datang.”

Dia tersenyum melihat pemandangan di depannya. Daun-daun yang menembus salju tampak segar bersinar di bawah sinar matahari.

‘Ambil sekitar tiga akar saja dulu.’

Mandragora adalah monster tipe ikan buntal. Sedikit perubahan lingkungan saja bisa membuatnya mati, jadi perlu diuji dulu sebelum benar-benar dipindahkan.

‘Kalau mau dipindahkan, lebih baik memilih yang masih kecil, yang mudah beradaptasi.’

Dia mencabut satu akar kecil. Mandragora itu membuka matanya.

-Huuung?

Mandragora mengeluarkan suara seperti orang mengigau. Tidak ada yang namanya “teriakan mandragora” seperti yang dikenal.

Yang menjerit saat dicabut hanyalah mandragora yang dibudidayakan secara paksa di dunia manusia.

‘Kalau tidak salah, mereka berteriak saat stresnya ekstrem.’

Asalnya memang makhluk yang hidup di pegunungan tinggi dengan energi iblis pekat.

Jika dipaksa ditanam di dunia manusia, mereka tidak bisa menyerap energi iblis dengan cukup dan mengalami stres ekstrem.

Dalam kondisi itu, saat dicabut, mereka menjerit lalu mati.

“Kalau tumbuh normal, rupanya seperti ini.”

Panjangnya paling sekitar sepuluh sentimeter. Mandragora itu menggeliat sebentar lalu tertidur lagi.

Akar yang montok itu mengingatkan pada boneka beruang.

‘Beda sekali dengan yang kulihat di lab. Yang itu sangat kurus.’

Mungkin karena ini alami. Cheon Dowoon mencabut dua akar lagi dengan ukuran serupa.

Setiap kali dicabut, mandragora itu menggeliat sambil bersuara.

-Huuung.

-Huung, huung!

Seolah marah karena dibangunkan dari tidur.

Meski suaranya aneh, tidak ada perlawanan. Itu membuat Cheon Dowoon heran.

‘Kenapa tidak ada satu pun yang melawan?’

Tidak menjerit tidak masalah. Tapi tidak ada tanda ingin kabur pun terasa aneh.

Saat melihat wujudnya yang benar-benar tanpa pertahanan, sebuah dugaan terlintas.

“Mereka menganggapku sesama spesies?”

Tubuhnya mengandung berbagai sel monster, termasuk monster tipe tanaman.

Dan benar saja, tubuh Cheon Dowoon memang memiliki sel mandragora. Energi khas itu terdeteksi, sehingga mereka mengenalinya sebagai sesama.

“Bagus sekali.”

Cheon Dowoon menyeringai. Jika bisa dipindahkan tanpa stres, itu benar-benar ideal.

Dia menggantung mandragora itu di ujung ikat pinggangnya.

Meski tergantung seperti ikan kering, mereka tetap tidur tanpa terbangun.

‘Lebih mudah dari yang kupikir. Setelah tumbuh sedikit, mungkin bisa kuminta beberapa akar kecil untuk dibuat teh.’

Para apoteker pasti akan pingsan kalau mendengar kalimat itu.

‘Buahnya enak juga kalau dimakan sebagai camilan.’

Kalau orang lain mendengarnya, mereka pasti memohon agar dia menjualnya saja daripada memakan sesuatu seberharga itu.

Mandragora adalah makhluk yang sangat langka.

Sedikit perubahan lingkungan saja bisa membuatnya mati.

Namun benda berharga seperti itu dianggap Cheon Dowoon setara selembar daun kol.

‘Tunggu. Kalau tidak salah, buahnya akan berubah jadi racun kalau dipetik paksa.’

Kalau begitu hanya ada satu cara. Tingkatkan kesan baik sampai mandragora itu mau memberikannya sendiri.

Cheon Dowoon mengelusnya dengan lembut.

-Huuung.

Seolah geli, mandragora itu menggeliat seperti sedang mengigau.

Sekarang tinggal menanamnya di kebun. Dengan langkah ringan, dia menuruni gunung.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 4

Bagi Seseorang, Dialah Penyelamat

Setelah berhasil memanen mandragora dan sedang menuruni gunung, Cheon Dowoon menghentikan langkahnya karena mendengar suara aneh.

Dari suatu tempat jauh terdengar suara senjata bertubrukan.

‘Sepertinya ada Hunter di dekat sini.’

Jika di Demon Realm terdengar suara senjata, hanya itu satu-satunya kemungkinan. Jika ada Hunter, berarti ada batu kembali juga.

Cheon Dowoon menyeringai. Jika mendapat batu kembali yang bisa membuka gate, dia bisa keluar masuk dunia manusia sesuka hati.

“Kenapa hari ini keberuntunganku bagus sekali?”

Setelah mandragora, kini giliran batu kembali. Tidak ada alasan untuk menolak jika bisa mendapatkannya dengan mudah. Dengan wajah bersemangat, Cheon Dowoon berlari menuju arah suara.

---

Hunter D-rank Kim Taehun.

Datang ke Demon Realm demi mendapatkan uang besar, kini dia hanya diliputi penyesalan. Rekannya yang terluka dan terjatuh pun menggertakkan gigi.

“Mereka menggunakan kami sebagai umpan lalu kabur…! Seharusnya kami tidak percaya mereka!”

Dengan sisa tenaga terakhir, dia memperkuat penghalang pertahanan. Di luar penghalang itu, ratusan kelinci salju mengepung mereka.

Hewan berbulu putih dengan telinga panjang. Di dunia manusia mungkin terlihat lucu, tapi tidak di Demon Realm.

Setiap kali kelinci itu membuka mulut, terlihat alat penghisap seperti mangkuk. Pemandangan itu membuat bulu kuduk Kim Taehun meremang.

Jika tergigit, mati. Karena mereka tahu itu, rasa takut semakin menghimpit.

‘Selesai sudah. Aku tidak punya tenaga lagi… penghalang ini akan hancur!’

Saat mereka bersiap menerima kematian, sesuatu jatuh di tengah gerombolan kelinci dengan suara menggelegar.

“Itu… itu apa? Orang…?”

Seorang pria mengenakan kulit berbulu abu-abu seperti jubah terbalik jatuh tepat di tengah kawanan.

Pakainnya seperti manusia purba, namun tidak ada kesan lucu sama sekali.

Pakaian aneh itu pasti karena kehilangan pakaian dalam pertarungan sengit dengan monster—begitu lah pikiran yang muncul—karena fenomena aneh yang terjadi tepat di depan mata.

“Itu apa… para kelinci membuka jalan.”

Keduanya membeku dengan wajah bingung.

Cheon Dowoon yang melompat dari tebing berjalan mendekati mereka.

Setiap kali dia melangkah, kelinci-kelinci itu menyingkir ke samping. Mereka tidak hanya membuka jalan, tapi bahkan berhamburan kabur.

‘Apakah aku sedang berhalusinasi?’

Kim Taehun melongo melihat pemandangan yang sama sekali tak masuk akal.

Kelinci salju pegunungan bersalju adalah monster tingkat B. Apalagi mereka bergerombol, sehingga bertemu mereka berarti peluang mati 80%, disebut sebagai pasukan kematian.

Namun kelinci-kelinci itu melarikan diri hanya karena satu orang.

“Ini… siapa Anda sebenarnya?”

“Cheon Dowoon.”

Yang ditanyakan bukan nama. Namun hanya dengan nama itu saja, kepala Kim Taehun langsung berputar cepat.

‘Nama yang belum pernah kudengar. Jika monster menghindarinya sendiri, setidaknya dia adalah Hunter minimal A-rank yang terkenal… tapi kenapa aku belum pernah dengar?’

‘Nama samaran? Atau tipe Hunter penyendiri yang hampir tidak pernah beraktivitas?’

Bagaimanapun, dialah penyelamat hidup mereka. Keduanya menurunkan penghalang lalu membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih. Karena Anda, kami selamat.”

“Ah, saya Kim Taehun. Ini Oh Seongju.”

“Sudahlah. Kenapa kalian tidak punya bawaan?”

“Eh?”

“Kalian tidak mungkin datang ke Demon Realm dengan tangan kosong. Kenapa tidak ada apa pun?”

Pertanyaan itu membuat wajah keduanya muram.

“Kami dikhianati oleh tim kami. Awalnya kami datang berjumlah tujuh orang termasuk kami…”

“Saat kelinci salju muncul, mereka kabur sambil membawa semua barang.”

“Berarti memang sudah merencanakan dari awal. Merebut barang lalu membiarkan kami mati!”

Kim Taehun menggertakkan gigi penuh penyesalan.

“Sial… kami harusnya curiga saat hunter B-rank mau menerima kami dalam tim…”

Kejadian Hunter rank rendah dikhianati seperti ini adalah hal biasa.

Sudah 90 tahun sejak gate terbuka. Tidak ada lagi Hunter yang bertarung demi dunia.

Mereka berubah menjadi pedagang yang hanya bergerak demi keuntungan sendiri.

‘Kayaknya aku salah datang.’

Jika tidak ada batu kembali, maka tidak ada lagi alasan baginya untuk tinggal di sini. Ketika dia berbalik, Kim Taehun dan Oh Seongju mengikuti dari belakang.

“Kalau tidak keberatan… bolehkah kami ikut bersama? Kami tidak akan merepotkan.”

“Jadi porter pun tidak apa-apa. Tolong bawa kami.”

Mereka putus asa. Setelah kehilangan batu kembali, satu-satunya harapan mereka adalah bergabung dengan tim Hunter lain untuk pulang.

Mereka tidak tahu bahwa Cheon Dowoon hidup santai di Demon Realm.

“Kami adalah Hunter D-rank. Waktu kami bertahan di Demon Realm tidak lama. Tolong bantu kami. Kami akan membalas kebaikan Anda.”

Waktu seorang awakener bertahan di Demon Realm berbeda-beda. Untuk dua orang D-rank itu, waktu tersisa bahkan belum sampai satu jam.

Jika melebihi batas itu, tubuh tidak bisa lagi memurnikan energi iblis yang meresap dan mereka mati. Itu adalah akhir bagi mereka yang kehilangan batu kembali.

‘Saat aku masih aktif sebagai Chimera Hunter, banyak juga yang mati seperti itu.’

Jika beruntung, mereka bisa bertemu tim Hunter lain dan ikut pulang. Tapi keberuntungan semacam itu jarang terjadi.

‘Sepertinya mereka sulit selamat.’

Dia sendiri juga tidak punya batu kembali, jadi pada dasarnya nasib mereka sudah ditentukan.

Tidak perlu memberi tahu sesuatu yang hanya akan membuat mereka panik. Tanpa berkata apa-apa, Cheon Dowoon melanjutkan langkahnya.

Dua orang itu salah mengira itu sebagai izin dan mengikuti dengan wajah penuh harapan.

“Terima kasih!”

“Benar-benar terima kasih! Kami akan membalas jasa ini!”

“Sudahlah. Hunter rank rendah tahu risikonya di tempat seperti ini kan? Kalian pasti tahu energi iblis semakin pekat saat naik gunung.”

“Itu… memalukan tapi kami terlena oleh uang.”

“Ada permintaan dari guild untuk menangkap chimera hidup. Hadiah keberhasilannya besar sekali.”

“Menangkap chimera?”

“Ya. Katanya ada satu subjek eksperimen yang kabur dari laboratorium. Saat kabur, ia masuk ke gate, jadi kami disuruh mencarinya.”

Seperti dugaan, itu bukan pencarian dirinya. Dengan wajah sedikit kecewa, Cheon Dowoon kembali berjalan.

‘Ada banyak laboratorium chimera. Mungkin kejadian di salah satunya.’

Dunia yang pernah hancur karena gate. Laboratorium chimera yang berdiri dengan alasan memburu monster jumlahnya tidak terhitung.

“Chimera macam apa yang kabur?”

“Katanya makhluk biologis mekanik.”

“Mekanik? Seperti android di film?”

“Kami juga tidak tahu detailnya. Tapi karena disebut makhluk hidup, mungkin bukan mesin biasa…”

Kim Taehun mengingat informasi dari guild.

“Katanya semacam logam cair. Tidak punya bentuk tetap dan bisa berubah wujud sesuka hati.”

“Berarti chimera tipe transformasi. Lalu bagaimana mencarinya?”

“GPS. Pemberi misi memberikan ini.”

Kim Taehun mengeluarkan sebuah pad seukuran ponsel. Di sana berkedip sebuah titik merah dengan tulisan kecil di sampingnya.

「Dalam radius 5km」

“Cuma… ini saja?”

“Iya. Sepertinya GPS tidak bekerja baik di Demon Realm. Karena tingkat kesulitan pencarian kacau begini, makanya hadiahnya besar.”

Kim Taehun menggaruk kepala.

Mencari sesuatu yang bahkan tidak tahu penampilannya hanya dengan informasi ini sama saja seperti mencari jarum di padang pasir.

“Oh, ada satu petunjuk lagi. Ukurannya kecil.”

“Bahan logam cairnya sangat langka, jadi katanya dibuat kecil.”

Jika dibandingkan, sebesar anjing besar. Jika manusia, sebesar anak kecil. Apa pun wujudnya, ukurannya tidak terlalu mengancam.

Saat Cheon Dowoon mendengarkan dengan santai, dia tiba-tiba berhenti.

‘Lagi. Suara senjata.’

Tidak jauh dari sana ada suara pertempuran.

‘Dari langkahnya, lima orang. Kalau melihat jarak dan jumlah… pasti orang-orang yang menjadikan mereka sebagai umpan.’

Kalau begitu, batu kembali pasti ada di tangan mereka. Begitu memutuskan, Cheon Dowoon langsung berlari ke arah suara.

“Eh?”

“T-Tuan Cheon Dowoon?”

Dua orang yang tertinggal kebingungan dan segera bersiap menghadapi sekitar.

“Kita tunggu di sini saja.”

Jika dia lari tanpa penjelasan, pasti ada alasannya. Sebagai D-rank, jika mereka memaksa mengikuti, hanya akan menghambat.

‘Tuan Cheon Dowoon pasti Hunter minimal A-rank. Setelah selesai, dia pasti kembali.’

Mereka hanya bisa bertahan dengan menggenggam secercah harapan itu.

---

Di tepi tebing tempat suara senjata terdengar.

Saat Cheon Dowoon tiba, semuanya sudah berakhir.

“Jadi mereka kabur.”

Di atas salju, bercak darah dan tas-tas berserakan.

Jejak Hunter B-rank yang menggunakan Kim Taehun dan Oh Seongju sebagai umpan.

Sekilas terlihat seperti lokasi pembunuhan, tapi gelombang penggunaan batu kembali masih tersisa. Mereka terluka saat bertempur dan kabur.

‘Sepertinya ulah makhluk mekanik yang tadi.’

Cheon Dowoon melihat sekeliling. Ada jejak kaki anak kecil bercampur jejak hewan. Tanda-tanda bahwa ia terus mengubah bentuk selama bertarung.

Hanya dari jejak itu saja sudah terasa betapa makhluk mekanik itu menekan lima Hunter B-rank dengan kekuatan mutlak.

‘Para Hunter kabur lewat sana membuka gate. Lalu makhluk mekanik itu…’

Jejaknya berhenti di tepi tebing.

‘Melompat turun. Dengan waktu yang sudah berlalu, pasti sudah jauh.’

Memang menarik, tapi tidak sampai ingin mengejarnya. Cheon Dowoon mengalihkan perhatian dari makhluk mekanik itu dan membuka tas-tas yang tersisa.

‘Ketemu.’

Dari tiga tas yang ditinggalkan karena tidak sempat dibawa lari, dia menemukan sembilan batu kembali.

Itu cadangan mereka dan juga batu milik para Hunter D-rank yang mereka rampas.

Selain itu juga ada berbagai barang. Sleeping bag, pakaian, makanan, peralatan makan, perlengkapan berkemah.

Meski belum diperiksa satu-satu, beratnya saja sudah memberi gambaran betapa banyak isinya.

“Hasil yang bagus.”

Dengan wajah puas, Cheon Dowoon mengumpulkan tas-tas itu. Meski sudah mendapatkan batu kembali, dia tidak berniat langsung pergi ke dunia manusia.

Dia punya rumah yang ia bangun dengan susah payah dan air terjun dengan kolam alami. Dia juga berencana menanam mandragora di kebunnya.

Dia sedang menikmati membangun wilayahnya sendiri.

‘Ke dunia manusia nanti saja kalau butuh sesuatu.’

Dengan sembilan batu kembali, dia bisa pergi kapan saja. Setelah selesai “farming”, dia pun kembali dengan langkah ringan.

---

Tiga puluh menit setelah Cheon Dowoon pergi, Kim Taehun dan Oh Seongju saling bersandar sambil terengah-engah.

“A-aku… tidak bisa tahan lebih lama…”

Oh Seongju yang terluka jatuh lebih dulu. Darah mengalir dari hidungnya.

Itu tanda tubuhnya sudah terkontaminasi energi iblis. Tubuhnya memberi sinyal bahwa batas bertahan hampir habis.

“Hey! Oh Seongju! Sadarlah!”

“A-aku sudah tidak bisa. Kalau aku pulang… tolong sampaikan ke istriku… maaf…”

“Jangan bicara bodoh! Bulan depan anakmu lahir! Bertahanlah bagaimanapun caranya!”

Saat anaknya disebut, Oh Seongju menggertakkan gigi. Wajah yang hampir putus asa kini dipenuhi tekad.

Dia memeras sisa mana di tubuhnya seperti memeras kain kering, memaksa tubuhnya memurnikan energi iblis.

Benar-benar bertahan hanya dengan tekad.

“Tahan sedikit lagi! Sebentar lagi Tuan Cheon Dowoon… lihat! Tuan Cheon Dowoon datang!”

Kim Taehun melihat Cheon Dowoon berjalan dari kejauhan dan tersenyum cerah.

Kelegaan, kebahagiaan, harapan untuk bisa pulang hidup-hidup. Sosok Cheon Dowoon yang berjalan santai sendirian terlihat seperti penyelamat bagi mereka.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 5

Barang-Barang Hasil Farming

‘Itu… itu tas kami.’

Dia melihat tiga tas yang dibawa Cheon Dowoon. Di antaranya, ada tas milik mereka juga. Hanya dengan itu saja, dia sudah bisa menebak apa yang terjadi.

‘Berarti bajingan-bajingan itu dihajar Cheon Dowoon!’

Tanpa menyadari bahwa itu hanya kesalahpahaman, Kim Taehun merasa puas.

Namun hanya sebentar. Saat mengingat situasi mendesak mereka, dia segera melambaikan tangan, berusaha memberi tahu keadaan darurat mereka.

“Tuan Cheon Dowoon, kami di sini! Sepertinya kami harus segera pulang… tolong! Bisakah Anda menjual satu batu kembali pada kami?!”

Fakta bahwa itu dulu tas mereka sudah tidak berarti apa-apa lagi.

Di Demon Realm tidak ada hukum. Begitu dirampas, itu sudah menjadi milik orang lain.

Itu adalah aturan tak tertulis Hunter selama 90 tahun terakhir. Jadi sekarang, mereka hanya bisa bergantung pada belas kasihan Cheon Dowoon.

“Satu batu kembali saja… tolonglah. Kami akan bayar tunai.”

Tidak ada orang yang membawa uang saat datang ke Demon Realm. Tapi dua Hunter D-rank ini berbeda. Mereka selalu membawa “harga nyawa” untuk keadaan seperti ini.

Kim Taehun membuka pelindung pergelangan tangan. Di dalamnya ada selembar cek tebal. Oh Seongju pun melakukan hal yang sama.

Dua lembar cek bernilai sepuluh juta won.

Uang yang mereka bawa untuk berjaga-jaga—harga hidup mereka.

“Tolong… dengan ini, bisakah Anda membant—”

Dengan wajah putus asa, Kim Taehun menyodorkan cek itu. Cheon Dowoon melihat mereka dengan ekspresi tertarik.

‘Tiba-tiba uang?’

Dia cuma dalam perjalanan pulang, tapi tiba-tiba dua puluh juta won jatuh ke tangannya. Kalau diberikan, tidak ada alasan menolak.

Memang hanya kertas di Demon Realm, tapi kalau nanti dia ke dunia manusia, pasti berguna.

Cheon Dowoon menerima cek itu lalu mengeluarkan batu kembali. Ketika dia mematahkannya menjadi dua, koordinat yang terukir di dalamnya aktif dan sebuah gate biru terbuka.

“Masuklah.”

“Te… terima kasih!!”

Hampir menangis, mereka berteriak.

Di Demon Realm, batu kembali adalah tali kehidupan. Bahkan jika seseorang punya cadangan, hampir tidak ada yang mau menjualnya.

Sebagian besar akan merampas uangnya dan membunuh pembelinya. Itu kartu terakhir yang mereka bawa sambil mempertimbangkan skenario terburuk.

‘Dia memberikannya tanpa ragu…’

Apakah itu yang disebut kelapangan dada seorang kuat? Dengan wajah penuh terima kasih dan lega, mereka menatap Cheon Dowoon.

“Kami akan membalas budi ini suatu hari nanti.”

“Budi apa. Kalian sudah bayar.”

Dengan santai, Cheon Dowoon berbalik. Saat hendak turun gunung, dia melihat cek itu, lalu kembali menghampiri Oh Seongju.

“Karena kalian bayar lebih mahal dari harga pasaran, anggap ini uang kembalianmu.”

“Eh?”

Cheon Dowoon memegang lengannya dan mengalirkan mana ke dalam tubuhnya. Mana itu mengalir masuk seperti air terjun, membuat mata Oh Seongju membelalak.

Mana memenuhi mana hole yang kosong. Dalam sekejap, mana itu berputar dan mengusir energi iblis yang telah menyebar ke seluruh tubuhnya.

Cheon Dowoon secara langsung menggerakkan mana untuk memurnikan tubuh Oh Seongju.

‘I-ini… masuk akal kah?!’

Kim Taehun yang melihatnya hanya bisa melongo. Bahkan Hunter A-rank pun menghindari memasukkan mana mereka ke tubuh orang lain.

Jika mana bertabrakan dan kusut, mana hole bisa hancur dan mereka mati.

Namun hal itu tidak terjadi.

Perbedaan kekuatan terlalu besar. Di hadapan kekuatan absolut, tabrakan mana tidak pernah terjadi.

“Kurasa segini cukup.”

Saat Cheon Dowoon melepas tangannya, wajah pucat Oh Seongju sudah kembali normal.

Tubuh yang seharusnya dirawat lebih dari sepuluh hari, pulih seketika.

“Sekarang pergilah. Gate-nya akan segera menutup.”

Dengan langkah ringan, Cheon Dowoon menuruni gunung. Oh Seongju yang menatap punggungnya baru sadar dan membungkuk dalam-dalam.

“Te… terima kasih!!”

Namun Cheon Dowoon sudah jauh. Menatap punggungnya, Oh Seongju berbisik.

“Aku sudah memutuskan.”

“Memutuskan apa?”

“Kalau pulang… aku pensiun. Dengan anak yang akan lahir, aku tidak bisa terus hidup seperti ini lagi.”

Jika tidak bertemu Cheon Dowoon, hari ini dia sudah mati. Setelah kembali dari ambang kematian, rasanya seluruh pandangannya tentang hidup berubah.

“Lalu kau mau apa?”

“Entahlah. Mungkin melamar kerja administratif di Asosiasi Hunter. Mereka mengutamakan orang dengan pengalaman lapangan.”

Dengan wajah lega, Oh Seongju tersenyum.

“Ah iya. Dia juga Hunter. Kalau aku kerja di kantor asosiasi, mungkin suatu hari kita akan bertemu lagi. Akan bagus kalau aku bisa membalas budi saat itu.”

“Benar juga. Kalau takdir, pasti bertemu lagi. Ayo pulang.”

Dengan rasa syukur mendalam, mereka masuk ke dalam gate.

---

Setibanya di rumah, Cheon Dowoon melihat cek di tangannya.

Dua lembar cek sepuluh juta won.

Dia memang menjual satu batu kembali karena kelebihannya, tapi entah kenapa rasanya seperti mengambil untung terlalu besar, jadi dia terkekeh.

“Ini yang disebut pedagang licik, ya?”

Ingatannya paling jelas hanya sampai pertengahan usia dua puluhan.

Setelah itu, semuanya kabur seperti tertutup kabut. Tapi dia masih mengingat pengetahuan umum.

“Kalau tidak salah, batu kembali paling mahal cuma sekitar lima puluh ribu won.”

Dia memang tidak pernah membeli sendiri, tapi pernah mendengar percakapan Hunter lain saat berburu.

Karena Demon Realm situasinya khusus, batu lima puluh ribu won berhasil dia jual dua puluh juta won.

Bagi Cheon Dowoon, itu uang yang datang begitu saja. Bagi Kim Taehun dan Oh Seongju, itu harga untuk tetap hidup.

Tidak ada pihak yang dirugikan.

“Ini kupakai nanti saja.”

Dia melipat cek itu dan menyelipkannya di antara tembok kayu. Lalu membuka tas dan memeriksa isinya satu per satu.

“Sleeping bag, selimut, kompor gas… oh, ramen. Ini pertama kalinya sejak panti asuhan.”

Isi tas itu jelas disiapkan untuk tinggal lama. Setiap tas juga berisi pakaian cadangan, tapi kondisinya buruk.

‘Penuh serbuk sari. Sepertinya mereka masuk wilayah tanaman pemakan manusia.’

Pakaian yang disegel itu mengeras karena tertutup serbuk sari kuning.

Namun tetap tidak dibuang karena serbuk sari itu bisa dijual sebagai bahan potion.

‘Serbuk sari… jadi ingat masa lalu.’

Cheon Dowoon teringat masa kecilnya.

Saat usianya tiga belas. Setelah menerima sel monster baru, dia diseret ke lapangan tembak untuk uji coba.

Instruktur baru itu memandangnya dengan kesal.

[Hei, bocah. Sampai kapan mau nangis begitu? Kalau masih punya tenaga buat nangis, mending pegang senjata. Kalau kau capai target nilai, aku biarkan kau kembali ke kamar.]

Alih-alih menjawab, Cheon Dowoon hanya menatapnya.

[Aku tidak nangis.]

Namun air mata mengalir deras. Hidungnya pun meler. Isakan kecil terdengar. Urat di kening instruktur bergetar.

[Berhenti sekarang juga. Kau tidak dengar aku bicara?!]

Saat dia mengayunkan tongkat lipat, seorang peneliti berlari tergesa menghampiri.

[O-oi, instruktur! Biarkan dia saja!]

[Biarkan? Bukankah kalian sendiri yang bilang anak yang nangis harus dihajar sampai mentalnya diperbaiki?]

[Benar, tapi No.17 pengecualian. Dia bukan nangis karena mentalnya lemah. Itu alergi. Setiap musim semi, dia begini karena serbuk sari.]

Instruktur langsung memasang wajah tidak suka.

[Alergi apaan. Itu cuma alasan. Kalau beberapa tulangnya patah, pasti sembuh total. Lihat saja.]

Saat dia menggenggam tongkatnya lagi, peneliti itu kembali menghalangi.

[Serius, jangan! Anak itu benar-benar gila… ehem… maksudku, dengar dulu. Anda tahu instruktur sebelumnya kehilangan matanya dan berhenti kan?]

Instruktur mengangguk. Tentu saja dia tahu.

[Kabarnya saat tidur, ada eksperimen yang mencungkil matanya. Yah, laboratorium chimera wajar kalau ada ins—]

Dia berhenti bicara. Menatap Cheon Dowoon. Perlahan mundur.

[M…maksudmu anak itu?]

Peneliti menghela napas.

[Bukti tidak ada. Tapi setiap instruktur yang pernah memukul anak itu… ehem… yah, Anda paham kan?]

Instruktur mengangguk keras. Dia teringat manual yang diterimanya saat masuk kerja.

“Jangan pernah menyentuh Subjek 17.”

Karena dia tidak benar-benar melihat foto wajahnya, ini salahnya sendiri.

Begitu dia sadar apa yang hampir dia lakukan, keringat dingin mengalir di punggungnya.

Instruktur laboratorium di tempat ilegal seperti ini hanyalah mantan kriminal, Hunter gagal, orang-orang kelas bawah.

Jika diserang saat tidur, mereka tidak bisa melawan. Apalagi yang mereka hadapi bukan anak normal melainkan chimera yang memiliki sel monster.

[Pokoknya dia itu gila. Apa pun yang dia lakukan, abaikan saja.]

Dengan wajah serius, instruktur mengangguk. Sementara mereka bicara, Cheon Dowoon hanya merasa bingung.

‘Mencungkil mata? Kenapa rumor seperti itu?’

Dia tidak pernah memakan mata. Dia hanya mencungkilnya dengan sendok. Dan menurutnya, itu tindakan yang sepenuhnya wajar.

Instruktur itu menembak kakinya hanya karena tidak suka tatapannya. Jadi dia hanya membalas tatapan yang tidak disukainya juga. Hanya itu.

Saat kembali dari kenangan, dia menatap pakaian yang mengeras karena serbuk sari.

‘Setelah tubuhku dimodifikasi, alerginya memang hilang… tapi tetap saja, kenangan tentang serbuk sari tidak bagus.’

Memang mahal, tapi tidak dibutuhkannya sekarang. Jika mau, dia bisa mendapatkannya kapan saja.

‘Nanti saja dicuci di air terjun. Sekarang, barang lainnya…’

Dia memisahkan peralatan masak, makanan, dan barang lainnya. Saat itulah dia menemukan panci besar.

Cheon Dowoon memeriksa kedalamannya, lalu mengisinya dengan tanah. Dia membuang ranting dan batu kecil, hanya menyisakan tanah lembut.

“Sepertinya cukup.”

Dia memasukkan mandragora yang diikat di pinggangnya ke dalam panci.

“Untuk sementara tinggal di sini dulu dan tumbuhlah.”

Mandragora itu berkeliaran sebentar lalu layu.

Akar kecil dan daun mereka jatuh lemas.

Jelas tidak puas. Mereka tidak suka tempat barunya.

-Huuuung…!

Yang terkecil mulai mengguling-gulingkan tubuhnya di dalam panci.

Seolah menular, ketiga mandragora itu mulai berguling dan memberontak.

-Huuuuung!

-Huung! Huung!

Suara khas mandragora itu terdengar seperti rengekan.

Sebenarnya mereka tidak punya pita suara. Suara itu hanya angin yang melewati rongga di dalam akar mereka. Tapi karena situasinya, terdengar seperti tangisan keras kepala.

“Aku tidak bilang kalian akan tinggal di sini selamanya. Ini cuma sementara. Kebunnya belum kugarap, jadi tunggu sebentar.”

Cheon Dowoon menatap lahan kosong di depan rumah.

Saat membangun rumah, dia hanya menebang pohon dan rumput. Tapi akar di bawah tanah masih tertanam.

Seharusnya dia membajak tanah dulu baru memindahkan mandragora. Tapi karena terlalu semangat, urutannya terbalik.

“Kalau kebunnya selesai, aku pindahkan kalian. Jadi bertahanlah dulu.”

-Huu…uung…

Dengan tubuh lesu, mereka menggali masuk ke tanah.

Saat akar mereka tertutup sepenuhnya, hanya daun hijau muda yang tersisa di luar.

‘Daunnya layu.’

Mandragora berasal dari pegunungan tinggi dengan energi iblis pekat. Kalau begitu, beri mereka energi iblis yang melimpah.

Cheon Dowoon mengalirkan mana ke tanah dalam panci.

-Huuhung?!

-Huuung!

Tanah di panci bergetar. Daun yang tadi layu kembali berkilau seolah tak pernah lemas.

Cheon Dowoon meletakkannya di tempat yang terkena sinar matahari.

Daun kecil itu bergoyang lembut ditiup angin.

‘Dengan ini, mereka akan baik-baik saja untuk sementara.’

Dengan puas, dia melihat sekeliling.

‘Sekarang yang harus kulakukan… membajak kebun, mencuci pakaian, lalu membuat lemari untuk menyimpan barang.’

Pekerjaan menumpuk. Dan itu menyenangkan.

Seumur hidupnya, dia tidak pernah punya kamar sendiri. Kini, membangun wilayahnya sendiri memberi kebahagiaan besar.

“Mulai dari mencuci dulu.”

Jika serbuk sari dibiarkan lama, bisa membusuk. Jadi prioritas sudah jelas.

Dia hendak memasukkan pakaian itu ke dalam tas, namun mendadak berhenti.

Dia merasa ada sesuatu yang mengamatinya. Dia juga mendengar langkah seseorang. Langkah itu berubah menjadi langkah empat kaki.

‘Transformasi…? Ah. Makhluk mekanik yang dibilang para Hunter itu, ya.’

Chimera yang bisa mengubah bentuk sesuka hati.

Gunung bersalju tempat makhluk mekanik itu muncul tidak terlalu jauh dari rumahnya. Setelah berkeliling, makhluk itu akhirnya menemukan rumahnya.

‘Ya wajar. Rumah berada tepat di tengah Demon Realm. Pasti menarik perhatian.’

Cheon Dowoon menatap semak-semak. Jarak sekitar 300 meter. Cukup jauh, tapi makhluk itu menatapnya dengan jelas.

Bersembunyi di balik pohon, makhluk mekanik itu mencuat sedikit, mengintip Cheon Dowoon dengan ragu.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 6

Makhluk Mekanik Kecil

Tidak ada niat bermusuhan yang terasa. Yang terasakan hanyalah rasa ingin tahu.

‘Sepertinya tidak berniat mendekat… tapi peringatan tetap perlu diberikan.’

Cheon Dowoon menarik keluar aura monster yang biasa ia tekan.

Burung-burung beterbangan serentak.

Saat aura lebih dari lima ratus jenis monster tumpah sekaligus, seketika suasana sekitar menjadi sunyi.

Makhluk mekanik itu pun terkejut, buru-buru mundur dan bersembunyi di balik pohon.

‘Kalau segini, dia tidak akan masuk ke rumah tanpa izin.’

Jika tidak berniat bertarung, dia akan menahan diri. Cheon Dowoon menatap ke arah makhluk mekanik itu lalu berbalik.

---

Sampai di air terjun, ia mengeluarkan pakaian yang disegel dalam plastik.

Kemeja dan celana masing-masing lima potong. Jika ini bisa dicuci dengan baik, dia tidak perlu lagi mengenakan kulit hewan seperti manusia primitif.

‘Serbuknya sudah terlalu mengeras. Tidak akan bersih kalau langsung dicuci… rendam dulu saja.’

Dia merendam pakaian keras itu ke dalam air. Setelah menindihnya dengan batu agar tidak hanyut, pekerjaan selesai.

‘Sekalian sudah sampai sini, bawa bekal makan malam juga.’

Cheon Dowoon masuk ke kolam. Umpan tidak diperlukan.

Begitu dia masuk, beberapa ikan langsung mendekat untuk menggigit kakinya.

Cheon Dowoon menangkap salah satunya dengan tangan kosong.

“Ngomong-ngomong, di rumah ada ramen.”

Dia menatap ikan itu. Bagaimana kalau dimasak bersama ramen? Ia memikirkannya dengan serius.

Ramen dengan ikan. Itu pun ikan monster air yang terkenal sangat amis. Jika ada orang di sampingnya, pasti akan melarang mati-matian.

Namun karena sudah lebih dari tujuh puluh tahun tidak makan makanan layak manusia, Cheon Dowoon tidak merasakan ada yang aneh dengan idenya.

‘Benar. Sudah ada peralatan makan dan ramen. Kalau begitu harus masak.’

Dengan wajah tertarik, dia menatap ikan itu.

“Bagian dalamnya mungkin beracun… yang itu buang saja.”

Kuku Cheon Dowoon memanjang seperti bilah pisau. Dengan kuku tajam itu dia membelah perut ikan, membuang isi perutnya ke kolam.

Plung. Dalam sekejap, ikan-ikan lain berkerumun dan melahapnya.

‘Tulangnya sulit dimakan, itu juga buang.’

Tulang pun ia cabut dan lempar. Seketika juga dimakan habis.

‘Sisiknya bagaimana dilepas? Diggosok dengan batu saja?’

Sisiknya dipenuhi duri tajam.

Cheon Dowoon menarik keluar benang dari ujung jarinya. Ia menyentuhkannya ke tubuh ikan, memperkirakan sebentar.

‘Coba saja.’

Setelah memutuskan, ia meletakkan benang di arah berlawanan sisik lalu menggesek ke atas.

“Lebih mudah dari yang kupikir.”

Benang kepompong Silk Caterpillar monster S+ grade. Benang yang biasa dipakai untuk berburu itu kini menjadi pisau dapur pengupas sisik.

Saat sisik terkelupas, dagingnya terlihat. Ia merendamnya di air yang mengalir, mengeluarkan darahnya. Persiapan selesai.

“Entahlah ini caranya benar atau tidak.”

Bagaimanapun juga, dia sudah punya ikan untuk dilempar ke dalam ramen.

‘Tapi… kenapa makhluk mekanik itu terus mengikutiku?’

Cheon Dowoon melirik semak di kejauhan.

Saat ia mengumbar auranya sebagai peringatan, makhluk itu sempat kabur. Tapi entah sejak kapan kembali lagi, berkeliaran di sekitarnya.

Jaraknya masih sekitar 300 meter. Tidak mendekat tapi juga tidak menjauh. Jarak yang ambigu.

‘Apa dia tahu aku chimera? Atau ada alasan lain?’

Apa pun alasannya, selama ia tidak mendekat duluan, Cheon Dowoon juga tidak berniat mendekati.

Membawa ikan yang sudah disiapkan, ia kembali pulang.

---

Cheon Dowoon menata ramen dan peralatan makan lalu duduk. Bahan sudah siap, sekarang waktunya memasak.

‘Aku memang pernah makan ramen waktu di panti asuhan…’

Itu saat ia berusia tujuh atau delapan tahun. Rasanya sudah tidak ingat. Tapi ingatan tentang “enak” sangat kuat.

“Nanti tahu sendiri setelah makan.”

Dia menuang air minum ke panci. Saat menunggu mendidih, ia membaca “cara memasak” di bungkus ramen dengan wajah serius.

‘Tidak ada cara memasukkan ikan. Mana yang harus duluan, ikan atau mie?’

Ini pertama kalinya dalam hidup dia memasak ramen. Bahkan jika diperluas, ini pertama kalinya ia memasak makanan manusia.

Setelah berpikir lama, dia melemparkan ikan terlebih dahulu.

Saat air mulai mendidih, bau amis menyebar.

Apalagi ini bukan ikan biasa, tapi monster air dengan bau menyengat yang hampir beracun bagi manusia. Namun Cheon Dowoon tetap tenang.

‘Baunya unik. Kalau merebus ikan memang begini?’

Dengan wajah tertarik, ia memperhatikan daging yang mulai memutih. Saat itu, ia membuka bungkus ramen dan memasukkan mie.

“Ah, bumbunya. Hampir lupa.”

Setelah menambahkan bumbu, ramen pun selesai. Saat ia mengaduknya, bau amis ikan dan aroma pedas ramen bercampur.

Manusia normal pasti sudah kabur. Tapi Cheon Dowoon menghirup aromanya dan terhanyut nostalgia.

“Bau ini… iya. Aku ingat. Ini bau ramen.”

Jika ada orang di sebelahnya, pasti akan teriak menyangkal. Tapi karena ingatannya sudah lebih dari tujuh puluh tahun, memori itu sudah terdistorsi.

“Pegang sumpit… begini ya.”

Dengan gerakan canggung, ia memindahkan mie ke tutup panci.

Saat hendak mencicipi, semak di depannya bergerak.

– Grrr…

Yang keluar adalah poodle cokelat besar.

Standard Poodle. Ukurannya sebesar manusia. Masih sedikit kecil untuk ukuran dewasa, tapi jelas jauh lebih besar dari poodle biasa.

Cheon Dowoon berhenti makan dan menatapnya.

‘Tidak mungkin ada anjing di Demon Realm.’

Manusia saja mati jika tidak tahan. Tidak mungkin ada anjing yang hidup santai di tempat seperti ini.

Poodle itu pincang dengan satu kaki. Terseret-seret dan akhirnya jatuh. Ia merengek lirih.

Melihat itu, Cheon Dowoon hampir tertawa.

‘Apa yang dia lakukan.’

Itu jelas makhluk mekanik yang mengikutinya. Chimera itu.

‘Kalau dia berubah jadi anjing, berarti dia tidak tahu banyak tentang Demon Realm.’

Mungkin dia mendekat karena alasan ini. Cheon Dowoon menatap ramen yang mendidih.

“Mau juga?”

Begitu ia bertanya, hidung poodle itu bergerak-gerak. Cheon Dowoon menuangkan sedikit ramen ke dalam mangkuk.

Dia juga memotong ikan dan memasukkannya. Ekor poodle pun berputar.

“Nih. Makanlah.”

Begitu mangkuk diletakkan, poodle langsung melahapnya.

Ramen dengan bau amis ikan yang meresap dalam. Manusia normal akan muntah. Tapi makhluk mekanik itu melahapnya dengan lahap.

Sama seperti Cheon Dowoon, makhluk itu juga belum pernah makan makanan manusia.

Dan dia sudah lama kelaparan. Jadi ramen ikan itu terasa seperti mukjizat.

‘Akhirnya berhenti pura-pura pincang?’

Karena fokus makan, poodle itu berdiri tegap dengan empat kaki.

Setelah menghabiskannya, ia menatap Cheon Dowoon sebentar, lalu berbalik.

Pincang lagi. Namun kali ini terlihat jelas dibuat-buat.

“Tadi sepertinya kaki kiri yang pincang.”

Saat ia bergumam, poodle itu berhenti. Matanya gemetar keras.

Lalu pelan-pelan… ia mengganti kaki yang dipincangkan.

Memandang tingkah bodoh itu, Cheon Dowoon hampir tertawa.

‘Gerakannya kekanak-kanakan. Entah benar-benar masih kecil… atau eksperimen merusak otaknya.’

Saat di laboratorium dulu, Cheon Dowoon pernah melihat banyak kasus seperti itu. Jadi chimera ini termasuk yang mana?

‘Dia pasti akan datang lagi. Mungkin berikutnya dalam wujud manusia.’

Karena sudah diberi ramen, rasa waspadanya sedikit turun.

Dengan rasa ingin tahu bercampur sedikit rasa akrab, pasti kali ini dia ingin bicara.

‘Dalam wujud apa nanti?’

Melihat arah poodle menghilang, Cheon Dowoon mulai makan ramen. Bau amis memenuhi mulut, tapi dia tersenyum cerah.

“Benar. Ramen memang begini rasanya.”

Ramen yang pernah dimakannya di panti asuhan. Karena distorsi kenangan, ramen amis ini berubah menjadi makanan terlezat.

“Enak. Jadi begini rasa ramen.”

Akhirnya, ia makan makanan manusia. Mengunyah ramen bau amis monster air, Cheon Dowoon tersenyum bahagia.

---

Usai makan, ia meremas bungkus ramen.

Api menyala dari tangannya. Sampah itu terbakar habis tanpa sisa.

Itu adalah kemampuan Fire Toad dari wilayah lava Demon Realm, yang memuntahkan api setelah memakan lava.

Selesai membakar sampah, ia membawa peralatan makan menuju lembah air terjun.

Setelah mencuci piring dan meletakkannya di atas batu, ia mengeluarkan pakaian yang direndam tadi. Pakaian yang keras kini sudah lunak.

“Cuci beberapa kali lagi saja.”

Dia membentangkan pakaian di atas batu besar. Lalu mengambil sebatang kayu di kedua tangan dan mulai memukulnya.

Tuk tak! Tuk tak tak!

Suara ritmis pukulan bergema cepat. Tongkat bergerak begitu cepat hingga hampir tak terlihat.

‘Kalau terlalu kuat, robek… pelan… hmm, sulit mengatur kekuatan. Katanya dulu orang mencuci seperti ini. Benar tidak ya?’

Bahkan orang dari zaman mesin cuci pun akan melongo melihat metode cuci ini.

Menjadi “mesin cuci manusia” berperforma tinggi, Cheon Dowoon memukuli pakaian lalu membilasnya.

Setelah beberapa kali diulang, pakaian itu menjadi bersih tanpa noda.

“Haa… melelahkan. Ini benar-benar pekerjaan fisik yang butuh seluruh otot tubuh.”

Sedikit saja salah, pakaian bisa robek. Bahkan bukan sekadar robek—bisa hancur lebur.

Untuk mencegah itu, ia harus mengontrol kekuatan dari otot inti sampai ke ujung jari.

Standarnya memang bukan standar manusia normal, tapi Cheon Dowoon tetap menyeka keringat di dahinya.

“Sudah cukup. Untuk mengeringkannya…”

Ia menembakkan benang ke pepohonan.

Benang membentang kuat di antara pohon, membentuk tali jemuran yang kokoh.

Kemampuan monster langka S+ grade yang dibenci para Hunter itu kini dipakai sebagai pisau dapur dan tali jemuran.

“Kalau dilihat lagi, pakaiannya agak kecil.”

Saat masih keras oleh serbuk sari, tidak terlihat. Tapi setelah dibentangkan, ukurannya memang sedikit kecil.

Dipaksa dipakai mungkin bisa. Tapi jelas tidak nyaman, jadi minat memakainya hilang.

‘Sayang juga. Tapi karena sudah dicuci, simpan saja dulu.’

Meski tidak dipakai, kainnya masih bisa dipakai ulang.

Saat menjemur pakaian satu per satu, dia melirik semak.

‘Sudah mendekat jauh juga.’

Makhluk mekanik yang tadinya menjaga jarak 300 meter kini sudah mendekat hingga sekitar 100 meter.

‘Dilihat dari langkahnya… kali ini wujud manusia. Sepertinya hari ini dia akan bicara.’

Cheon Dowoon tersenyum tipis dan pergi.

Sepuluh menit setelah dia pergi, dari dalam semak muncullah android perak.

Rangka logam yang seperti keluar dari film berkilau di bawah matahari. Matanya memancarkan cahaya merah seperti LED.

Android itu menarik salah satu kemeja yang dijemur.

Setelah memeluknya dan menaikkan suhu tubuhnya, uap naik dan pakaian itu langsung kering.

Setelah menggosoknya perlahan, pakaian itu menjadi rapi tanpa satu kerutan pun.

“Bagus. Sekarang ini milikku.”

Makhluk mekanik kecil itu mengenakan pakaian itu dengan wajah puas. Meski terlihat seperti anak kecil yang memakai baju ayahnya, dia tetap senang.

Ini pertama kalinya ia memakai pakaian manusia.

“Sekarang tinggal pura-pura kebetulan bertemu… ah! Wujud manusia dulu.”

Makhluk itu meraba wajahnya. Saat telapak tangannya menyentuh wajah logamnya, terdengar dentingan besi.

Dari titik itu, permukaannya berubah menjadi kulit manusia. Rambut cokelat tumbuh lebat.

Rambut keriting seperti poodle, panjang sampai pinggang. Setelah memastikan penampilannya, makhluk itu tersenyum puas.

“Sekarang wujud manusia. Sempurna.”

Dengan ini, identitasnya tidak akan ketahuan. Dalam wujud gadis kecil, android itu melangkah kecil-kecil, mengikuti jejak Cheon Dowoon.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 7

Hadiah untuk Kebun

Sesampainya di rumah, Cheon Dowoon memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Membuat kebun dan membuat lemari. Di antara keduanya, prioritasnya jelas.

“Harus buat kebun dulu.”

Mandragora itu seperti ikan buntal.

Jika ditanam di lingkungan yang tidak disukainya, ia akan layu dan mati. Jika dipaksa dikurung, saat dicabut akan menjerit lalu mati seketika.

Untuk mencegah akhir seperti itu, kebun harus segera disiapkan.

Cheon Dowoon berkeliling hutan dan mengumpulkan batu sebesar kepala manusia.

Dengan batu-batu itu ia mulai membuat batas kebun.

“Ukuran segini cukup, kan?”

Kebun berbentuk persegi panjang.

Jika terlalu besar, sulit dirawat. Jika terlalu kecil, saat ia memindahkan lebih banyak mandragora nanti, mereka akan merasa sempit dan keluar.

Dengan mempertimbangkan itu, ia memilih luas sekitar lima belas pyeong. Setelah selesai membuat batas kebun, ia mematahkan beberapa pohon dan membuat batang panjang.

Ia meniupkan mana ke batang itu lalu menancapkannya ke tanah. Itu akan menjadi alat bajak pengganti cangkul.

Batang itu masuk dalam, tapi kemudian tersangkut sesuatu.

Menggunakannya seperti tuas, ia mengangkatnya. Sebongkah batu sebesar semangka terangkat.

“Awal-awal saja sudah begini.”

Ia menggali batu itu dan melemparkannya jauh, lalu kembali menusuk tanah dan mengaduknya.

‘Ini akar pohon?’

Dulu ini adalah hutan. Meski permukaannya sudah dibersihkan, di dalam tanah masih penuh akar dan batu.

Setiap kali tersangkut akar, ia menggali dan melemparkannya.

Saat itu, terdengar suara ranting bergerak di belakang Cheon Dowoon.

‘Datang juga.’

Makhluk mekanik yang sebelumnya datang dalam wujud poodle.

Makhluk itu menyembulkan kepala dari balik pohon.

‘Seperti dugaan, sekarang wujud manusia.’

Sekitar tujuh atau delapan tahun. Gadis kecil itu memainkan jemarinya gugup saat menatap Cheon Dowoon.

“A… apa kabar.”

Gadis itu berkata. Karena gugup, ia mengucapkan salam aneh lalu sendiri kebingungan. Melihat tingkah bodoh itu, Cheon Dowoon tersenyum tipis.

“Ya. Halo juga.”

Saat Cheon Dowoon merespons, makhluk mekanik itu sedikit tenang dan menunjuk rumah.

“Di sana ada rumah.”

“Benar. Ada rumah.”

“Itu rumah ahjussi?”

“Seperti yang kau lihat.”

“Berarti… kau tinggal di Demon Realm?”

“Bisa dibilang begitu.”

Mata anak itu membesar. Bukankah manusia tidak bisa hidup di Demon Realm? Ekspresinya jelas mempertanyakan itu.

Ia lalu memandang Cheon Dowoon dari atas hingga bawah.

Pakaian kulit seperti manusia purba dalam buku atau film.

Tentu saja, untuk ukuran manusia purba, wajahnya terlalu tampan. Tapi tetap saja tampilannya begitu.

“Ahjussi itu… maksudnya… penduduk asli sini?”

Setelah berpikir keras, ia melontarkan teori yang menurutnya paling masuk akal.

Mendadak Cheon Dowoon jadi “penduduk asli Demon Realm”. Bagaimana harus merespons? Menahan tawa, ia mengangguk.

“Ya. Aku penduduk asli sini. Kau dari suku mana?”

“Suku? Ah… aku… um… datang dari seberang air terjun. Jauh sekali. Aku anggota suku di sana.”

“Seberang air terjun, ya. Kudengar di sana ada Suku Kelapa.”

Dengan wajah serius, Cheon Dowoon melontarkan omong kosong.

Anak itu tercengang, matanya bergetar panik.

“Ke… kelapa…! Ya, benar. Aku dari Suku Kelapa.”

Dengan wajah bingung, ia tetap mengangguk.

Suku Kelapa. Entah kenapa terdengar seperti suku yang hidup hanya makan kelapa.

Jika ditanya makanan pokok, apakah ia harus menjawab kelapa?

Tiba-tiba jadi anggota Suku Kelapa, gadis itu mengamati ekspresi Cheon Dowoon.

‘Ekspresi itu…! Dia percaya. Dia benar-benar percaya kalau aku dari Suku Kelapa!’

Kesalahpahaman makhluk kecil itu mencapai langit.

Karena Cheon Dowoon mempercayai kebohongannya, ia jadi lebih percaya diri dan membusungkan dada.

“Dan ini. Di jalan aku menemukan pakaian. Jadi kupakai.”

“Itu sepertinya pakaianku.”

“Bukan. Di suku kami… eh… siapa yang menemukan, itu jadi miliknya. Jadi ini sekarang pakaianku.”

Sambil memegang erat pakaian itu, ia mengklaim kepemilikan. Dalih yang sangat lemah.

“Baiklah, pakailah.”

Sambil menahan tawa, Cheon Dowoon mengiyakan.

Karena mendengar kata “makhluk mekanik”, ia sempat membayangkan sesuatu yang kaku seperti robot.

Tapi yang muncul adalah anak kecil dengan kata “ceroboh” tertulis jelas di keningnya. Lebih tepatnya, chimera kecil yang berwujud anak itu.

‘Tentu saja, kekuatannya bukan seperti anak kecil.’

Itulah makhluk yang menekan lima Hunter B-rank dengan kekuatan mutlak di gunung salju.

Tingkahnya ceroboh, tapi kemampuannya tidak bisa diremehkan.

‘Kemungkinan besar kemampuan bertarungnya tinggi. Toh dibuat untuk tujuan itu.’

Hanya saja tingkat mentalnya masih rendah. Paling tinggi setara anak usia tiga sampai lima tahun. Itulah kesimpulan Cheon Dowoon.

‘Memang masih anak-anak. Tapi kata-kata yang dipakainya agak dewasa. Atau lebih tepatnya… seperti membaca buku?’

Cheon Dowoon pernah melihat kasus seperti ini di laboratorium.

Saat hewan berintelegensi rendah dipaksa dijejali pengetahuan manusia.

Itu memicu disonansi kognitif. Anak di depan matanya jelas menunjukkan efek samping eksperimen chimera.

Anak itu akhirnya keluar sepenuhnya dari balik pohon.

Setelah melihat reaksi Cheon Dowoon, ia langsung membungkuk dalam-dalam.

“Aku punya permintaan.”

“Apa?”

“Aku ingin tinggal di sini. Kalau bisa, izinkan aku.”

“Tiba-tiba sekali. Kenapa?”

“Aku ingin menetap di tempat yang aman. Aku… diusir dari Suku Kelapa.”

“Oh begitu. Kenapa?”

Cheon Dowoon menahan tawa dan bertanya dengan wajah serius.

“Itu… um… rahasia suku. Pokoknya aku diusir. Begitulah.”

“Baik. Begitu ya.”

Meski tidak tahu apa maksudnya, ia mengangguk saja. Mendapat respon, anak itu kembali bicara.

“Di mana-mana banyak monster. Tapi di sekitar sini hampir tidak ada. Tempat ini bagus.”

Karena Cheon Dowoon menandai wilayahnya, monster menghindari area ini.

Monster menganggap wilayah ini sebagai teritori Cheon Dowoon. Anak itu merasakannya secara naluriah.

‘Sepertinya bukan tipe yang akan menimbulkan masalah. Tidak apa-apa.’

Tidak terasa ada niat jahat. Tidak ada kebencian. Ia hanya makhluk kecil yang membutuhkan tempat untuk beristirahat.

“Baik. Tinggallah sesukamu. Tapi tidak gratis.”

“Lalu…?”

“Selama tinggal di sini, kau harus bekerja. Harus bayar ongkos tinggal. Benar, kan?”

Walau terlihat seperti anak kecil, lawannya adalah chimera sepertinya.

Jika ingin tinggal, kekuatan yang mampu mengalahkan Hunter B-rank itu harus dimanfaatkan.

“Kau lihat kebun ini?”

Cheon Dowoon menunjuk kebun.

“Kau harus membajak tanah ini. Kalau kau bisa mengolah semua tanah ini, kau boleh tinggal.”

“Hanya itu?”

“Tentu saja tidak. Selama kau tinggal, pekerjaan akan terus ada. Kebanyakan pekerjaan berat seperti membajak ini.”

Wajah anak itu langsung cerah. Ekspresinya mengatakan hal seperti itu mudah.

“Akan kulakukan. Aku kuat. Aku sangat ahli kerja berat.”

“Kelihatannya begitu. Namamu siapa, bocah?”

“Nama? Ah… itu….”

Ia melirik sekeliling. Tatapannya berhenti pada bunga yang tumbuh di dekat situ.

Bunga yang sangat mirip bunga dunia manusia.

“Gaena… Kim Nari. Namaku Kim Nari.”

Siapa pun yang mendengar akan tahu itu nama dadakan. Alih-alih bertanya, Cheon Dowoon menyerahkan batang bajak padanya.

Batang sepanjang hampir dua meter. Jika anak kecil memegangnya, seharusnya terdengar berat, tapi Kim Nari memegangnya santai.

‘Dia tidak tahu seberapa besar kekuatan anak biasa.’

Meski berusaha menyembunyikan identitas, ia santai saja memperlihatkan kekuatan.

‘Sepertinya memang tidak pernah keluar laboratorium.’

Anak yang tidak punya pengalaman dunia luar.

Kemungkinan besar ia dibesarkan di lingkungan terisolasi tanpa bertemu manusia kecuali peneliti.

Cheon Dowoon selesai menilai Kim Nari. Dunia pertama yang disaksikan anak itu setelah lahir adalah Demon Realm ini.

“Di bawah tanah banyak batu dan akar. Cabut dan lempar jauh. Bisa?”

“Tentu.”

Kim Nari menyingsingkan lengan. Setiap kali ia menancapkan batang itu, tanah langsung terbelah.

Saat ia memutarnya dengan tenaga, tanah terangkat dan akar tercabut.

Melihat itu, Cheon Dowoon tersenyum puas. Tenaga kerja jatuh dari langit.

‘Kalau begitu, aku bisa membuat lemari.’

Cheon Dowoon pergi ke hutan untuk menebang kayu.

---

Saat ia kembali setelah menebang kayu, kebun sudah seluruhnya tergarap.

Ia sempat tersenyum karena mendapat tenaga kerja yang sangat berguna.

Namun tak lama, terdengar suara isak di belakang rumah. Saat ia mendekat, terlihat Kim Nari sedang jongkok sambil menangis.

“Kau menangis?”

Saat ia bicara, Kim Nari tersentak.

Dia terkejut karena bahkan dengan indra tajamnya, ia tidak merasakan kehadiran Cheon Dowoon, dan juga panik karena ketahuan menangis.

“A-aku tidak menangis.”

“Bukan begitu. Lap dulu ingusmu baru bicara.”

Kim Nari mengusap matanya sambil mengisap hidung.

“Membajak kebun sampai menangis, segitu beratnya?”

“Bukan.”

“Kalau begitu kenapa menangis?”

Kim Nari tidak langsung menjawab. Cheon Dowoon tidak memaksa. Ia hanya duduk di sampingnya dan menunggu.

Setelah cukup tenang, Kim Nari akhirnya bicara.

“Aku teringat saat bertengkar dengan teman-teman.”

“Itu hal biasa. Lupakan saja.”

“Benarkah boleh dilupakan?”

“Ya.”

Anak-anak memang tumbuh sambil bertengkar dengan teman. Itu pengetahuan umum. Tapi Cheon Dowoon merasa “bertengkar” yang dimaksud di sini berbeda.

‘Sepertinya pernah ikut Rank Battle.’

Chimera dibuat untuk menaklukkan monster. Karena itu mereka menerima banyak pelatihan tempur.

Rank Battle adalah tes untuk melihat sejauh mana kemampuan mereka.

Eksperimen bertarung satu sama lain dan diberi peringkat.

‘Zamanku, kalau tidak salah sering dilakukan saat usia sepuluh tahun.’

Jika peringkat rendah, mereka dijadikan bahan eksperimen berisiko tinggi.

Karena nyawa dipertaruhkan, masa itu penuh intrik.

Mencampur racun ke makanan adalah hal biasa. Mendorong orang dari tangga juga lumrah.

Banyak anak membentuk kelompok dan mengincar yang peringkatnya tinggi.

Seorang anak peringkat 4 pernah dikeroyok saat tidur. Tangannya dan kakinya patah.

[Peringkat 4 itu. Katanya otomatis gugur di Rank Battle berikutnya.]

[Ya tentu saja. Memang itu tujuan kita memukulnya. Kayaknya butuh waktu berbulan-bulan untuk pulih. Instruktur bilang apa?]

[Tidak bilang apa-apa. Katanya salahnya dia karena lengah. Mari lanjut saja.]

Sejak saat itu, mata eksperimen dipenuhi sinar aneh.

Meski masih kecil, mereka adalah chimera yang telah menerima pelatihan tempur. Tidak ada kepolosan tersisa.

[Mereka mulai lagi.]

[Seperti Rank Battle sebelumnya. Sepertinya lagi-lagi mengincar anak peringkat atas.]

[Kalau begini tidak bisa dibiarkan. Anak-anak peringkat 10 besar, kumpul! Kalau mau hidup, kita juga harus buat tim!]

Saat waktu istirahat, anak peringkat 3 berseru. Anak-anak peringkat atas berkumpul di satu meja.

Cheon Dowoon juga ingin duduk, tapi anak-anak menghadangnya.

[Kau keluar.]

[Kenapa?]

[Masih nanya? Harusnya tahu diri dan pergi, kan?]

Peringkat 3 mengernyit.

Setiap Rank Battle diadakan, Cheon Dowoon selalu peringkat 1. Bagi anak-anak, ia seperti dinding mustahil.

Jika dia hilang, bukankah peringkat mereka akan naik? Pikiran itu mengalir di antara mereka.

Kelompok menengah bersatu. Kelompok atas pun bersatu. Yang tersisa hanya Cheon Dowoon.

Siapa target selanjutnya, sudah jelas.

[Tidak ada tempat untukmu di sini. Oh iya, hati-hati kalau tidur. Kau tahu kan peringkat 4 yang dikeroyok saat tidur?]

Tawa meremehkan terdengar dimana-mana.

Niat jahat, ejekan, dan penghinaan terhadap seseorang yang akan segera jatuh. Cheon Dowoon hanya menggerakkan jarinya.

Satu helai benang keluar dari ujung jarinya dan melilit kaki anak-anak.

Krak… krak krak…

Suara tulang patah terdengar beruntun. Sembilan anak jatuh berguling tanpa tahu apa yang terjadi.

Itulah pertama kalinya Cheon Dowoon menunjukkan kemampuan Silk Caterpillar.

[Kau… kau bajingan! Apa yang kau lakukan!]

Sambil memegangi kaki mereka, anak-anak menggertakkan gigi.

Tanpa menjawab, Cheon Dowoon meninggalkan ruang istirahat.

[Ya, sembilan orang gugur.]

Suara bergumam terdengar sangat ringan.

Sejak hari itu, tidak ada anak yang berani menyentuh Cheon Dowoon lagi.

---

Sambil mengingat masa kecilnya, ia memandang Kim Nari.

Cheon Dowoon tidak punya siapa pun untuk akrab di laboratorium. Karena itu walau semua anak menjauhinya, ia tidak merasa terluka.

‘Anak ini tidak seperti itu ya.’

Bahunya jatuh lesu.

“Kau sepertinya akrab dengan teman-temanmu?”

“Aku akrab. Tapi mungkin hanya aku yang berpikir begitu. Mereka semua berkumpul dan memukulku.”

Pengkhianatan teman. Banyak orang berkumpul memukul satu orang.

Cheon Dowoon langsung paham posisi Kim Nari saat di laboratorium.

‘Sepertinya mirip denganku.’

Spesimen khusus yang selalu berada di peringkat teratas. Karena itu jadi target.

Perbedaannya, Kim Nari tidak mampu bertahan dari tekanan Rank Battle.

Apa yang harus dikatakan pada situasi seperti ini? Setelah berpikir, Cheon Dowoon mengambil sepotong roti dari tas.

“Makanlah.”

“Eh… untukku?”

“Ya. Kau sudah membajak kebun. Itu upahmu hari ini.”

“U… upah? Ini pertama kalinya aku dibayar.”

Kim Nari mengangkat roti kacang tinggi-tinggi. Seolah tak pernah menangis, wajahnya sekarang dipenuhi senyum.

“Upah…! Ini upahku!”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 8

Pertemuan Kembali dengan Monster Tipe Abadi

Hanya dengan sepotong roti saja, apa bisa sebahagia itu?

Bagi orang lain, pemandangan ini mungkin terlihat aneh. Tapi bagi Cheon Dowoon tidak.

‘Aku tahu perasaan itu.’

Sesuatu yang benar-benar milikku. Rumah milikku. Sesuatu yang hanya milikku.

Memiliki sesuatu yang sepenuhnya milik diri sendiri adalah hal yang membahagiakan. Jika itu adalah hasil dari usaha, kebahagiaan itu semakin besar.

Cheon Dowoon memandangi Kim Nari, lalu ia juga membuka roti miliknya.

“Ahjussi juga makan?”

“Ya.”

“Boleh aku makan di sampingmu?”

“Ya.”

Kim Nari berlari kecil lalu duduk di sampingnya.

Chimera kecil dan chimera besar. Dua makhluk yang memikul masa lalu serupa, duduk berdampingan sambil makan roti.

---

Berkat kerja keras Kim Nari, kebun selesai dengan cepat. Memindahkan mandragora ke kebun itu bukan pekerjaan sulit.

Cheon Dowoon meletakkan kedua tangannya di atas kebun. Saat ia memasukkan mana ke dalam tanah, panci yang jauh dari sana bergetar.

– Huuung!

Pop—mandragora menyembulkan kepala mereka dan celingukan. Setelah memastikan sumber mana, mereka melompat keluar dari panci.

– Huuung!

– Huung, huung.

Mandragora berlari menuju kebun dan seperti memeriksa sesuatu, mereka mengetukkan akar kecilnya ke tanah.

Mereka berkumpul seolah berdiskusi dan mengeluarkan suara khas mereka.

Reaksi yang berbeda saat berada di dalam panci. Daun hijau muda mereka bergoyang riang. Akar kecil mereka bergerak tanpa henti.

– Huuung!

Setelah “musyawarah” selesai, mandragora itu menjaga jarak satu sama lain lalu menyelam ke tanah.

Akar mereka tertanam dalam sekejap. Hanya daun yang tersisa di permukaan, bergoyang tertiup angin.

“Perkembangannya bagus. Sampai benar-benar beradaptasi, sebaiknya sering kusuplai mana.”

Cheon Dowoon menepuk tangannya lalu berdiri. Melihat itu, Kim Nari menatap dengan wajah takjub.

“Ternyata ada tanaman yang bisa bergerak. Aneh tapi menarik. Apa namanya?”

“Mandragora.”

Mata Kim Nari berbinar. Wajah anak kecil yang gembira karena menemukan sesuatu yang dikenalnya.

“Namanya sama dengan tanaman yang kuketahui.”

“Tanaman apa yang kau tahu?”

“Kadang dilelang. Aku belajar bahwa itu ramuan yang menyembuhkan bila mana hole seorang awakener kusut.”

“Kau belajar dengan baik. Benar itu.”

Dalam keadaan bersemangat, Kim Nari tiba-tiba terdiam. Ia memandangi Cheon Dowoon dan mandragora bergantian, lalu matanya terbelalak.

“Ini mandragora?”

“Ya.”

“Jadi… tanaman yang sangat mahal itu ini?”

Cheon Dowoon tertawa saat mendengar kata “rumput mahal”. Menyadari itu berarti ya, wajah Kim Nari berubah terkejut.

“Penduduk asli Demon Realm luar biasa. Ahjussi kaya raya.”

“Kaya apanya. Kalau tidak dijual, ini cuma rumput yang huuung huuung saja.”

Meski suatu hari mungkin akan keluar ke dunia manusia, ia tidak berniat menjual mandragora. Ia hanya butuh sesuatu untuk ditanam di kebun, itu saja.

Cheon Dowoon tersenyum melihat kebun yang mulai tertata. Melihat hasil yang nyata, rasa puas menyelimutinya.

Benar-benar momen damai. Namun kedamaian itu pecah oleh suara auman monster dari dalam hutan.

Kim Nari langsung berdiri dan menatap ke arah suara.

“Sekitar lima ratus meter di depan. Terdengar suara beberapa monster.”

“Ya.”

“Sepertinya banyak monster menyerang satu.”

“Abaikan saja. Itu cuma suara berburu.”

Di Demon Realm, itu hal biasa. Cheon Dowoon tidak peduli, tapi setiap kali suara itu terdengar, wajah Kim Nari semakin pucat.

“Sepertinya sakit.”

“Tentu saja sakit.”

“Suara tangisannya berubah. Sepertinya digigit.”

“Ya, pasti digigit. Dan sebentar lagi akan dimakan.”

Tidak ada alasan untuk memperhatikan hal-hal seperti itu satu per satu. Cheon Dowoon berniat mengatakan itu, tapi ia terdiam.

Ini Demon Realm. Suara perburuan monster bisa terdengar kapan saja dari mana saja.

Bisa dibilang itu hanya bagian dari hukum alam.

‘Kalau dipikir-pikir, suara seperti itu sudah sering terdengar di sekitar sini.’

Ia tidak pernah peduli sebelumnya. Lalu kenapa anak ini begitu gelisah sekarang?

Cheon Dowoon memperhatikan reaksi Kim Nari, lalu bertanya.

“Kau kenal dengan yang di sana?”

Aneh memang, kenal dengan monster. Tapi selain itu, tidak ada dugaan lain.

“Tidak kenal. Tapi aku pernah melihatnya. Yang sekarang diserang itu monster kecil. Aku bertemu dengannya beberapa hari lalu.”

“Lalu?”

“Keliatan kasihan. Seperti tidak punya tenaga.”

“Dan?”

Karena pertanyaan yang berulang, Kim Nari terdiam.

Ia seperti ingin mengatakan sesuatu. Tapi tidak bisa mengeluarkan suara.

‘Sepertinya ingin menolong. Tapi kenapa tidak bisa bilang?’

Walau terlihat seperti anak kecil, Kim Nari adalah chimera yang dibuat untuk bertarung. Jika ingin menolong, seharusnya bisa langsung pergi dan menyelamatkan.

Cheon Dowoon memperhatikan, lalu memahami alasan keraguannya.

‘Efek indoktrinasi. Dia takut bergerak tanpa perintah seseorang.’

Respons khas eksperimen yang hidup di bawah kendali.

Kim Nari takut mengambil keputusan sendiri.

Ia menunggu Cheon Dowoon mengatakan duluan bahwa mereka harus membantu.

“Kau ingin menolongnya?”

“Ya.”

“Aku tidak berniat menolong.”

Dengan wajah datar, ia menjawab. Wajah Kim Nari langsung runtuh. Ia mondar-mandir sambil menatap sumber suara.

“Ka-kalau tidak ditolong, dia akan mati.”

“Ya, mati.”

“Kalau mati, kasihan.”

“Kasihan. Sayang sekali. Kalau ada yang menolongnya, mungkin dia akan selamat.”

Mendengar itu, Kim Nari berputar-putar di tempat. Tidak bisa melakukan apa pun, hanya melihat Cheon Dowoon.

Dengan sifat seperti ini, bagaimana dia bisa kabur dari laboratorium? Cheon Dowoon tersenyum pahit.

Ia baru saja keluar dari bayang-bayang laboratorium.

Agar anak ini bisa belajar membuat keputusan, sedikit dorongan tidak ada salahnya. Cheon Dowoon menatap arah suara.

“Kalau kau menolongnya, mungkin dia akan selamat. Setidaknya lihat dulu keadaannya.”

“A—aku akan pergi!”

Begitu menjawab, tubuh Kim Nari menghilang. Yang tersisa hanya jejak pijakan dalam di tanah.

Ia melesat begitu cepat sampai tak terlihat.

‘Cepat juga. Sepertinya tipe kecepatan.’

Walau begitu, ia adalah makhluk yang dengan mudah menekan lima Hunter B-rank. Kim Nari pasti bisa menanganinya. Tidak ada alasan Cheon Dowoon ikut terburu-buru.

Dengan langkah santai, ia berjalan ke arah suara.

---

Saat sampai, situasi sudah selesai.

Di tanah tergeletak banyak bangkai monster mirip lalat raksasa. Di tengahnya, Kim Nari sedang menggendong monster kecil berwarna perak.

“Ahjussi. Ini tidak sadar-sadar.”

Dengan wajah hampir menangis, Kim Nari berlari mendekat. Monster dalam pelukannya terkulai tak berdaya.

Bulu lembut, tubuh bulat kecil, sayap mungil.

‘Apa ini? Sepertinya familiar. Pernah lihat di mana ya?’

Cheon Dowoon memeriksa monster itu.

Tubuhnya sekecil bola sepak. Di bawah bulu lembut itu terlihat kaki seperti kuda.

Di kedua sisi ada sayap kecil seperti anak ayam.

“Ah… ya. Aku ingat. Itu waktu itu.”

Cheon Dowoon menatap kulit binatang yang ia kenakan.

Ini adalah monster tipe abadi yang dulu ia kupas kulitnya.

Yang ia pakai sekarang bulu abu-abu tua. Sedangkan yang di depannya ini berwarna perak hampir putih.

Warnanya berbeda karena keracunan. Tapi tidak diragukan lagi, ini spesies yang sama.

‘Dulu ukurannya sekitar dua meter. Jangan-jangan ini anaknya?’

Cheon Dowoon mengalirkan mana dan memeriksa tubuh monster itu. Setiap monster memiliki ciri khas mana bawaan sejak lahir, dan itu tidak pernah berubah.

Seperti KTP bagi manusia. Setelah memastikan aura monster itu, Cheon Dowoon mengerutkan dahi.

‘Benar itu. Tapi kenapa mengecil… ah. Apa karena sempat mati lalu hidup lagi?’

Tebakannya tepat.

Berkat kulitnya dikupas, hidupnya memang selamat. Tapi racun yang telah masuk ke tubuh tidak bisa ditangani.

Akhirnya rekonstruksi tubuh terjadi. Bagian tubuh yang terkontaminasi racun terlepas dengan sendirinya, membuat tubuhnya mengecil.

Mirip dengan rekonstruksi tubuh Cheon Dowoon. Tapi berbeda dalam proses.

Ia selamat, tapi tubuh yang hampir dua meter kini tinggal sebesar bola sepak.

“Ahjussi. Ini… maksudnya, ini…”

Kim Nari melirik Cheon Dowoon.

Bagi Kim Nari, mengambil keputusan sendiri dan menyampaikan pendapat adalah hal sulit.

“Kalau ditinggal, dia akan mati.”

Setelah lama ragu, Kim Nari akhirnya menggigit bibir dan bicara.

“Lihat, seperti injeolmi. Lemah sekali. Jadi….”

“Kau ingin membawanya?”

Karena ia terlalu kesulitan mengatakannya, Cheon Dowoon sedikit membantu.

Hanya dengan itu, wajah Kim Nari seperti mendapatkan pertolongan. Ia mengangguk kuat.

“Meski kecil, dia tetap monster. Bisa jadi galak.”

“Tidak apa-apa. Bisa dilatih. Aku dengar anjing juga tidak menggigit kalau dilatih.”

Mendadak monster itu disetarakan dengan anjing.

Yang sulit hanya sampai pada keputusan saja. Setelah memutuskan, kata-kata Kim Nari mengalir lancar.

‘Ternyata punya tekad juga. Ya, kalau tidak, mana mungkin bisa kabur dari lab meski dicuci otak.’

Cheon Dowoon tersenyum kecil.

“Kalau begitu, bawa saja.”

“Benarkah?”

“Kau tidak perlu terus-terusan minta izin padaku. Kalau kau ingin melakukannya, lakukan saja.”

Mata Kim Nari bergerak gelisah.

Ia belum sepenuhnya mengerti kata-kata itu. Tapi ia sepertinya yakin dengan pilihannya, karena tidak melepaskan monster itu.

“Kalau begitu, aku akan membawanya dan merawatnya. Tapi sampai sekarang belum sadar. Apa yang harus kulakukan?”

“Entahlah. Kulitnya sangat keras, jadi sepertinya tidak ada luka fatal.”

Cheon Dowoon menyingkap bulu monster itu. Ia hendak memastikan lukanya, tapi tangannya berhenti.

Di balik bulu itu, tulang menonjol.

Untuk monster sampai sekurus ini, berarti ia sudah kelaparan tanpa air selama berbulan-bulan.

“Malnutrisi. Sepertinya setelah tubuhnya mengecil, ia tidak bisa berburu dengan baik.”

“Tubuhnya mengecil? Berarti aslinya besar?”

“Ya. Kalau dirawat dengan baik, mungkin bisa kembali ke kemampuan aslinya.”

“Oooh.”

Mata Kim Nari berbinar. Karena sudah memutuskan untuk merawatnya, Cheon Dowoon pun menilai situasi ini cukup positif.

‘Ngomong-ngomong, memang kupikir perlu seekor ‘anjing penjaga kebun’.’

Semacam hewan peliharaan. Tidak direncanakan, tapi seekor monster berukuran pas datang sendiri.

“Ahjussi. Boleh aku beri nama?”

“Tentu. Sudah ada yang kau pikirkan?”

“Bbo-ppi saja. Kalau anjing ya pasti Bbo-ppi.”

Cheon Dowoon, yang hendak berjalan kembali, berhenti.

Rasanya nama itu terlalu tidak cocok untuk monster.

Ia memang belum pernah menamai hewan, tapi ia punya cukup akal sehat untuk mencegah nama itu.

“Bbo-ppi itu… hm, soal nama, kita pikirkan pelan-pelan di rumah nanti. Nama tidak boleh diberikan secara impulsif. Harus dipikir matang.”

“Dipikir matang?”

“Ya. Kalau namanya aneh, sifatnya bisa jadi rusak.”

Mendengar itu, mata Kim Nari bergetar.

“Itu sungguhan?”

“Tentu saja. Benar. Sudah ada contohnya.”

Sambil berkata begitu, Cheon Dowoon teringat nama aslinya.

Nama yang ia pakai sekarang diberikan kepala panti asuhan. Tapi orang tuanya juga sempat memberinya nama.

Saat masih bayi, ia ditinggalkan di depan panti. Di kain yang membungkusnya, ada sepucuk memo.

『Kami akan datang menjemput.』

Di samping kalimat pendek itu ada namanya.

Nama itu diberikan dengan harapan hidupnya berjalan lancar — Wonman.

Nama yang sedikit aneh tapi cukup normal. Selama tidak dipasangkan dengan marga di depannya.

『Cheon Wonman? Orang tua macam apa yang memberi nama begitu. Apa perlu diganti?』

[Tidak boleh. Mungkin suatu hari mereka sungguh akan datang mencarinya. Bisa saja mereka sengaja memberi nama mencolok agar mudah ditemukan.]

[Hmm… benar juga. Di daerah kumuh, kalau anak hilang, sulit ditemukan. Dengan nama seterang ini, lebih mudah dicari.]

Dan selama delapan tahun, ia dipanggil Cheon Wonman.

Kepala panti baru mengganti namanya saat usia delapan. Alasannya, karena nama itu terlalu sering menimbulkan masalah.

[Direktur. Tolong ganti namanya sekarang. Anak-anak terlalu sering mengejeknya pengemis.]

[Setiap kali itu terjadi, anak itu memecahkan kepala mereka dengan batu. Anak itu memang agak aneh. Kalau dibiarkan, nanti ada yang mati.]

Akhirnya, di usia delapan tahun, namanya diganti menjadi Cheon Dowoon.

‘Nama itu memang penting.’

Sebenarnya, ia tidak terlalu menyukai nama Cheon Dowoon.

Apa maksudnya harus “menolong dunia”? Hidupku sendiri saja sudah cukup.

Meski begitu, ia tidak mengganti nama itu.

Karena ini satu-satunya jejak yang menghubungkannya dengan masa lalunya sebagai manusia.

Bukan berarti ia merindukan masa lalu. Namun ia tidak ingin melepaskan sisa terakhir identitas manusianya.

“Pokoknya. Soal nama, pikirkan nanti. Pilih nama yang benar-benar cocok untuk monster itu.”

“Baik. Akan kupikirkan matang-matang.”

Kim Nari mengulang kata-kata Cheon Dowoon.

Monster yang selamat dari nama “Bbo-ppi” itu, meski masih pingsan, secara naluriah tampak sedikit lega.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 9

Lawan Bicara

Monster dengan kecerdasan setara manusia.

Monster berbentuk bulat itu mengerang pelan dan membuka mata.

Hal pertama yang terlihat adalah rumah kayu. Lalu seorang gadis kecil yang duduk di sampingnya.

Apa yang sedang terjadi? Bukankah aku sudah mati? Saat ia panik dan memutar mata, pandangannya bertemu dengan Kim Nari.

“Ahjussi. Ini sudah membuka mata.”

“Begitu? Kalau begitu beri dia air.”

“Baik.”

Kim Nari menuangkan air dari gelas ke mulut monster itu.

– H-hentikan! Dasar makhluk kejam!

Terkejut, monster itu mengepakkan sayap kecilnya untuk menolak.

– Kalau ada manusia di Demon Realm, tidak perlu dipikir lagi. Kalian pasti Hunter. Apa yang ingin kalian paksa kumakan?

Monster itu berusaha keras menyingkirkan gelas itu.

Itulah niatnya. Namun begitu air menyentuh mulutnya, tubuhnya bereaksi lebih dulu dan menelan.

– A-ah… t-tidak boleh… h-heu… segar juga.

Gulp, gulp. Tenggorokannya bergerak sendiri saat ia menelan air itu. Melihat itu, Kim Nari tertawa bahagia.

“Ahjussi. Ini bersuara seperti merpati.”

“Merpati?”

“Suara tangisnya ‘guu guu’. Mirip sekali dengan merpati.”

Cheon Dowoon tidak berkata apa pun. Yang terdengar seperti suara merpati bagi Kim Nari, terdengar berbeda untuk Cheon Dowoon.

– Apa maksudmu membawaku ke sini?

Bahasa manusia.

– Kenapa tidak membunuhku? Mau menjualku hidup-hidup?

Yang terdengar di telinga memang suara seperti merpati. Tetapi di kepalanya, maknanya tersampaikan seolah diterjemahkan otomatis.

‘Ini pertama kalinya. Jangan-jangan… ini yang disebut monster berintelegensi? Memang kadang katanya ada…’

Di kalangan Hunter, itu lebih mirip rumor mirip legenda perkotaan.

Bahkan Cheon Dowoon yang bolak-balik Demon Realm selama 70 tahun belum pernah mengalaminya.

‘Sepertinya Kim Nari tidak mendengar suaranya. Hanya aku saja… apa mungkin sel monster spesies ini juga bercampur dalam tubuhku?’

Sama seperti mandragora yang mengenalinya sebagai sesama. Selain itu, tidak ada lagi alasan yang bisa ia pikirkan.

“Ahjussi, lihat. Dia minum airnya. Boleh kuberi lagi?”

“Lanjutkan.”

Kim Nari kembali memiringkan gelas.

Monster itu tegas memalingkan kepala. Ia tidak bisa minum sembarang air yang mungkin sudah diberi sesuatu.

– Jauhkan itu! Aku tidak akan min—! H-heu… s-segar juga.

Gulp, gulp. Tubuh yang tidak meminum air selama berbulan-bulan terlalu jujur pada instingnya.

Setelah mendapatkan cairan, penglihatannya menjadi jelas.

Tatapannya berhenti pada Cheon Dowoon. Baru menyadari keberadaannya, tubuh monster itu refleks mengejang.

– K-kau… orang itu.

Orang yang menguliti dirinya. Orang yang ia bilang, jika takdir mempertemukan, suatu hari akan bertemu kembali.

Dan orang itu ada tepat di depannya.

Ia tahu ia selamat berkat Cheon Dowoon. Tetapi melihat pria itu mengenakan kulitnya, tubuhnya menciut.

– J-jangan bilang… kau menangkapku untuk kulitku lagi…! U-uhp. C-cukup. Airnya sekarang su—… h-heu, segar juga.

Air yang diberikan Kim Nari benar-benar seperti hujan di musim kemarau. Karena rasa puas itu, bulu-bulunya mengembang.

“Ah, ahjussi. Kenapa jadi begini? Mirip ikan buntal. Apa aku memberi terlalu banyak air?”

“Tidak. Itu tandanya dia senang. Beri sedikit lagi.”

Masih ragu, Kim Nari kembali menuangkan air. Begitu air masuk ke mulut, sayap kecilnya mengepak.

– S-segar… u-um… sedikit lagi…

“Benar, sepertinya dia suka. Sayapnya berkepak.”

“Benar.”

“Sekarang boleh kuberi nama?”

“Tentu. Sudah ada yang terpikir?”

“Padaki. Dia suka kepakkan sayapnya.”

“…….”

Cheon Dowoon terdiam. Tidak sanggup memuji itu sebagai nama bagus.

“Ahjussi, ayo kita pikirkan bersama. Kalau dipikirkan berdua pasti lebih bagus.”

“Aku juga? Hmm… bagaimana kalau berdasarkan cirinya?”

“Ciri?”

“Misalnya dari suaranya. Bagaimana dengan ‘Guu’? Karena menangisnya guu guu seperti merpati.”

“Itu bagus! Ahjussi hebat memberi nama.”

Mata Kim Nari bersinar.

“Kalau begitu gabungkan saja dengan punyaku. Padakguu pasti bagus.”

Cheon Dowoon kembali terdiam.

Padakguu. Entah kenapa terdengar mirip nama ayam goreng. Lagi-lagi, ia tidak sanggup menyebutnya nama bagus.

‘Sepertinya akan tetap begitu walau dipikir lama.’

Harus diakui. Baik dirinya maupun Kim Nari tidak punya bakat memberi nama.

Setelah menyadari itu, Cheon Dowoon mengangguk.

“Kalau begitu, namanya begitu saja. Tapi saat memanggil, cukup singkat: Guu. Bagaimana?”

“Guu? Bagus. Guu, sekarang namamu Guu.”

Kim Nari tersenyum cerah. Sebaliknya, monster yang memperhatikan itu hanya bisa tertawa hambar.

– Kenapa sesukamu mengganti namaku. Aku sudah punya nama. Namaku…

Monster itu berhenti bicara.

Meski ia menyebutkan namanya, mereka tidak akan mendengar.

Seumur hidup, ia belum pernah bertemu makhluk yang bisa benar-benar berkomunikasi dengannya.

Monster tidak punya kecerdasan. Manusia tidak mengerti suaranya. Saat kenyataan itu terlintas, suasana hatinya meredup.

‘Kalau tahu akan hidup seperti ini… lebih baik tidak pernah memiliki kemampuan.’

Telepati. Kemampuan uniknya yang bisa mengintip pikiran orang lain.

Ia juga tidak tahu kapan kemampuan itu muncul. Yang jelas, kekuatan itu semakin kuat seiring waktu.

‘Bukan berarti aku ingin membaca pikiran Hunter.’

Masalahnya adalah saat ia mulai memahami bahasa.

‘Kenapa tidak ada yang bisa mendengar suaraku.’

Kesepian dan kehampaan.

Ia ingin berbicara sepuasnya dengan siapa pun.

Monster itu—yang kini bernama Guu—menjadi murung. Bulu-bulunya pun layu.

---

Tiga hari sejak Guu tinggal di rumah Cheon Dowoon.

Karena punya kecerdasan, ia cepat memahami situasi.

‘Mereka bersikap baik padaku.’

Terutama anak kecil itu. Setiap hari entah dari mana membawa ikan sebesar lengannya dan memberikannya padanya. Itu sangat ia sukai.

Di sini, ia tidak perlu takut monster lain. Itu membuatnya puas.

Masalahnya hanya satu: ia tidak tahu siapa sebenarnya pria bernama Cheon Dowoon itu.

Sreug, sakk.

Setiap kali pria itu menggerakkan jarinya, benang halus keluar dan membelit kayu.

Benang itu menari lincah, membentuk kayu sesuai keinginannya.

– Itu seperti benang milik silkworm monster. Sebenarnya apa dia?

Rupanya manusia. Tetapi aura yang dipancarkannya adalah monster murni.

Bahkan saat dirinya masih kuat, mungkin ia takkan bisa mengalahkan monster seperti itu.

“Ah. Rusak lagi. Kenapa kayu ini mudah patah ya?”

Dengan suara retak, kayu yang sedang dipahat Cheon Dowoon terbelah dua. Guu mendecak kecil melihatnya.

– Itu kayu yang lemah terhadap benturan. Karena banyak serat, sedikit pukulan saja mudah pecah.

Mendengar itu, Cheon Dowoon bergumam santai.

Guu merinding. Rasanya seperti sedang mengobrol. Perasaan itu membuatnya ingin bicara lagi.

– Kalau kau ingin membuat sesuatu, pilih kayu yang warnanya terang. Biasanya lebih kuat. Untuk bahan kayu, itu lebih baik.

“Sepertinya harus cari yang lebih keras.”

Cheon Dowoon berdiri sambil menepuk tangan. Bulu Guu kembali meremang.

Bersama pria ini, rasanya seperti sedang bercakap-cakap. Ia tahu itu cuma ilusinya. Tapi tetap saja menyenangkan.

– Hueung, eum. Heuong~

Guu bersenandung lagu yang pernah ia pelajari dari pikiran para Hunter. Cheon Dowoon menatapnya dengan rasa heran.

Monster yang bernyanyi trot. Bahkan setelah hidup 70 tahun, ini pertama kalinya ia melihatnya.

‘Lebih jinak dari yang kubayangkan. Sudah beberapa hari, tapi tidak agresif.’

Tidak semua monster ganas.

Ada juga yang tenang seperti mandragora. Mungkin monster ini termasuk jenis itu.

‘Untuk jaga-jaga, awasi sedikit lagi. Mungkin dia hanya menahan diri karena tubuhnya lemah.’

Jika ia pergi, Kim Nari akan sendirian bersamanya.

Kalau monster itu menganggap Kim Nari lemah dan mencoba menyerang, hasilnya tetap sama: Guu akan kalah.

Semoga sifatnya benar-benar seperti yang terlihat. Dengan pikiran itu, Cheon Dowoon masuk ke hutan.

---

Saat ia kembali dengan membawa kayu, rumah sunyi.

Cheon Dowoon menyebarkan mana ke sekitar.

Awalnya hanya berniat mencari lokasi. Namun begitu mendengar jeritan dari kejauhan, ia langsung melompat.

‘Suara ini… sedang berhadapan dengan seseorang.’

Dari suara langkah, ia tahu Guu sedang melindungi Kim Nari.

Saat ia tiba di sumber suara, situasi sudah berubah lagi.

Kim Nari memeluk Guu sambil bersembunyi di balik pohon.

Melihat pemandangan di bawah tebing rendah, Cheon Dowoon langsung melompat turun.

“Ahjussi…!”

– Kenapa baru datang sekarang. Bagaimana bisa membiarkan anak sendirian di Demon Realm. Kau gagal sebagai ayah.

Nada suaranya terdengar seperti mengomel. Tapi jelas ada rasa lega di dalamnya.

Cheon Dowoon melihat Guu dan tersenyum tipis.

Monster yang melindungi seorang anak. Ini juga pertama kalinya ia melihat hal seperti itu.

Monster ini aman. Setelah memastikan itu, Cheon Dowoon membuka mulut.

“Pertama, luruskan satu hal. Aku bukan ayah Kim Nari. Dan Kim Nari juga tidak selemah yang kau kira. Sekarang, jelaskan. Apa yang terjadi?”

– Aku juga tidak tahu. Tiba-tiba ada Hunter yang muncul dan menyerang…

Suara Guu semakin mengecil. Matanya membelalak. Mulutnya terbuka.

Tatapannya pada Cheon Dowoon bergetar.

– K-kau… barusan… menjawabku? Kau bisa mendengar suaraku?

Kaget, bingung, curiga, lalu gembira. Berbagai emosi melintas di mata Guu.

Kalau memang bisa mendengarnya, kenapa pura-pura tidak tahu selama ini? Kenapa tidak mengajaknya bicara dari dulu?

Ada begitu banyak yang ingin ia katakan. Tapi kata-kata itu bercampur di tenggorokannya.

Cheon Dowoon melihat Guu sebentar, lalu menoleh ke arah semak-semak.

“Sepertinya tidak perlu kau jelaskan siapa yang mengejarmu.”

Dari arah yang ia pandang, seorang pria muncul. Hunter yang mengejar Kim Nari.

“Ternyata sudah ada orang duluan? Kau juga datang untuk anak itu, kan? Dari guild mana kau… eh? Apa-apaan pakaianmu itu?”

Pria itu memandang heran pada Cheon Dowoon yang hanya memakai kulit binatang.

“Entah ada urusan apa sampai berpakaian begitu. Tapi jangan ikut campur. Ini sudah jadi buruanku.”

Pria itu menciptakan bola api dan melemparkannya.

“Kalau tidak mau mati, minggir!”

Tidak ada niat untuk menghindar. Cheon Dowoon mengangkat tangan.

Mana di tubuhnya berputar cepat. Lalu dilepaskan keluar. Dikunci agar tidak menyebar.

Sebuah kubah pelindung menyelimuti mereka.

Dengan ledakan keras, bola api menghantam. Api itu berubah menjadi pilar api raksasa.

“Aneh juga. Dengan ini saja, bagaimana caranya Kim Nari bisa terdesak?”

Kemampuan pria itu cukup bagus. Namun tidak sampai bisa membahayakan Kim Nari.

Saat Cheon Dowoon keheranan, Guu mendekat.

– Kalau kau melihat ini, kau akan mengerti.

Sebuah adegan mengalir ke dalam kepala Cheon Dowoon.

Sebuah laboratorium. Di sudut ruangan, cairan logam perak bergetar seperti puding.

Itulah Kim Nari sebelum memiliki bentuk. Saat hanya diberi kehidupan.

Saat itu pintu terbuka dan seorang lelaki tua masuk. Hanya itu saja sudah membuat cairan itu bergetar ketakutan dan kabur ke sudut.

[Sepertinya mulai terbentuk kesadaran.]

Lelaki tua itu menciptakan bola api.

Melihat itu, cairan logam seolah sudah tahu apa yang akan terjadi. Tubuhnya bergetar kecil. Setiap kali bergetar, suara dengungan logam terdengar.

[Tidak perlu takut. Seperti biasa saja. Hanya ingin menguji daya tahannya. Ayo, ke sini.]

Tanpa ekspresi, lelaki tua itu menjatuhkan bola api ke atasnya.

Api buatan itu menyebar cepat bahkan di atas logam. Suara bergetar terdengar seperti tangisan kesakitan.

“Cukup.”

Aliran memori berhenti. Cheon Dowoon menatap Guu dengan wajah tegang.

“Itu tadi apa?”

– Telepati. Kemampuanku.

Guu menjawab sambil memperhatikan ekspresi Cheon Dowoon.

Kemampuan menyelam ke dalam pikiran orang lain, tergantung cara penggunaan, bisa membuat orang hancur mental.

Seperti sekarang, bisa juga hanya sekadar melihat atau mengirim memori.

– Tidak mempan pada orang bermental kuat. Biasanya kupasangi penghalang… tapi…

Guu menatap api yang membara di luar penghalang.

– Begitu melihat api itu, memori anak itu mengalir masuk begitu saja. Trauma-nya pecah.

Peneliti di memori dan Hunter ini adalah orang berbeda.

Tapi hanya karena melihat kemampuan api, tubuh Kim Nari membeku.

“Kau takut api?”

Cheon Dowoon bertanya. Kim Nari mengalihkan pandangan.

Api pria itu tidak bisa menembus penghalang. Ia tahu itu. Tapi tetap tidak bisa mengatakan tidak takut.

“Begitu. Kalau begitu, lihat baik-baik.”

Cheon Dowoon melompat keluar dari penghalang. Hanya terpaan angin dari langkahnya saja sudah membelah api dan membuka jalan.

“A-apa!? Bagaimana kau bisa baik-baik saja…!”

Hunter itu terkejut. Saat sadar, tendangan Cheon Dowoon sudah meluncur ke wajahnya.

Pertarungan selesai begitu cepat hingga terasa hampa.

Cheon Dowoon hanya menyerang cukup untuk membuatnya pingsan.

Pria itu terlempar jauh dan berguling di tanah tanpa tahu apa yang terjadi.

Cheon Dowoon menarik tubuh pingsannya dan kembali ke Kim Nari.

“Lihat baik-baik. Ini hanya seorang ajusshi botak saja.”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 10

Alasan Datang ke Demon Realm

Pria yang terkulai itu wajahnya penuh tanah. Air liur menetes dari mulutnya.

Alih-alih terasa menakutkan, malah memancing rasa kasihan. Kim Nari menatap wajah itu dengan kosong.

“Bagaimana. Masih takut?”

Tidak menakutkan sama sekali. Memar yang mulai muncul di area matanya bahkan terlihat seperti panda.

“Sepertinya tidak takut.”

“Padahal orang ini tadi memakai api. Tapi tetap tidak takut?”

Saat Cheon Dowoon kembali bertanya, Kim Nari mengangguk.

“Sekarang dia tidak bisa pakai api.”

“Kenapa?”

“Karena pingsan.”

“Benar. Kalau pingsan tentu tidak bisa pakai api. Kalau api menakutkan, cukup lakukan ini saja.”

Jika lawan sudah dilumpuhkan, tidak ada alasan lagi untuk takut pada api. Bukan tanpa alasan ada pepatah bahwa serangan adalah pertahanan terbaik.

Mendengar kata-kata Cheon Dowoon, mata Kim Nari membesar.

Ia tidak pernah berpikir seperti itu sebelumnya. Bahkan berpikir demikian saja adalah hal yang selalu diajarkan tidak boleh dilakukan.

Pendidikan yang hampir seperti cuci otak. Semacam aturan yang diprogramkan di dalam tubuh.

Untuk pertama kalinya Kim Nari merasakan keraguan terhadap aturan itu. Bukankah aturan yang tidak masuk akal justru boleh dihancurkan?

“Ahjussi belajar hal seperti itu dari mana?”

“Bukan belajar. Kalau hidup lama, siapa pun akan mengetahuinya sendiri.”

“Siapa pun? Kalau begitu aku juga begitu?”

“Iya.”

Kim Nari memiringkan kepala, tampak pikirannya rumit.

“Kalau begitu… kalau suatu saat aku ingin memadamkan api… aku juga boleh memadamkannya seperti ahjussi?”

“Iya.”

Jawaban yang tegas membuat mata Kim Nari bersinar. Seolah tembok yang menyumbat suatu tempat dalam kepalanya runtuh.

Ia tidak tahu itu apa. Namun ada rasa berdebar yang sulit dijelaskan menggema di dadanya.

‘Tentu tidak mudah berubah dalam semalam.’

Begitulah yang namanya cuci otak. Cheon Dowoon tersenyum pahit dalam hati.

Namun tidak perlu terburu-buru. Cukup belajar perlahan seiring hidup.

“Sekarang, tinggal memutuskan apa yang akan kita lakukan dengan orang ini. Kau yang tentukan.”

Cheon Dowoon menunjuk pria yang pingsan itu. Kim Nari perlu berlatih memutuskan sesuatu dengan kehendaknya sendiri.

“Aku yang tentukan?”

“Dia menargetkanmu. Jadi kau ingin bagaimana?”

Kim Nari menggerakkan matanya ke sana kemari. Memutuskan sesuatu sesuai keinginan sendiri masih sulit baginya.

Setelah memainkan jarinya gelisah, ia akhirnya bicara dengan wajah ragu.

“Orang ini menakutiku. Jadi aku juga ingin menakutinya.”

“Bagus. Caranya?”

“Akan kuikat di air terjun.”

Pemikiran khas anak-anak. Namun sekaligus tidak berbelas kasih.

Ini Demon Realm. Di kolam di bawah air terjun ada ratusan ikan berenang.

Ikan Demon Realm yang menikmati menyantap daging hidup. Jika seseorang digantung tepat di atasnya, bahkan orang yang berhati baja pun akan gemetar.

“Bukan ide yang buruk.”

Cheon Dowoon mengangguk. Begitu mendapatkan persetujuan, Kim Nari pun menegakkan kepala dengan percaya diri.

“Dan pendapat Guu juga perlu. Guu juga ikut diserang. Jadi ada baiknya mendengar pendapat Guu juga.”

Kim Nari mengangkat Guu.

“Ahjussi sepertinya bisa bicara dengan Guu. Ahjussi mengerti ucapan Guu, kan?”

Ia bertanya dengan wajah penuh rasa ingin tahu. Pertanyaan yang bahkan lebih ingin ditanyakan oleh Guu sendiri.

Guu menahan napas menunggu jawaban.

– K-kenapa, benar-benar kau bisa mendengar suaraku?

Mereka jelas sudah mengobrol tadi. Namun ia tetap bertanya karena semua ini terasa tidak nyata.

Benarkah suaranya benar-benar terdengar?

“Iya, terdengar. Sangat jelas.”

Begitu Cheon Dowoon mengiyakan, mata Guu bergetar hebat. Ia menarik napas panjang menahan emosi yang mendesak.

Keinginan yang ia pikir mustahil selama hidup, terwujud begitu saja.

“Ahjussi. Guu menangis.”

– T-tidak menangis. Siapa yang menangis.

Guu menahan bibirnya erat. Ia tidak ingin terlihat menyedihkan.

Begitulah pikirannya. Namun air mata tetap memenuhi matanya.

Bahwa ia bisa berkomunikasi. Bahwa ia bisa berbicara dengan seseorang. Hanya itu saja sudah membuat dadanya penuh sesak.

“Kalau begitu, bilang. Guu, kau ingin bagaimana dengan orang itu?”

Guu melihat Hunter yang pingsan itu. Jika mengikuti hukum alam Demon Realm, membunuhnya adalah pilihan terbaik.

Namun Guu tidak sekejam itu untuk mengucapkan hal itu di depan seorang anak kecil.

– Aku juga setuju untuk menggantungnya di air terjun. Lakukan saja seperti yang anak kecil ini mau.

“Katanya begitu.”

Setelah pesan disampaikan, Kim Nari langsung mengangkat kaki kanan pria itu dan menyeretnya sambil tersenyum cerah.

“Ayo kita gantung!”

Kim Nari terlihat senang. Cheon Dowoon juga terlihat senang. Tapi yang paling bahagia saat ini adalah Guu.

Duduk di pundak Cheon Dowoon, bulu-bulunya mengembang karena bahagia.

‘Akhirnya kutemukan. Seseorang yang bisa mendengar suaraku.’

Guu menggoyang-goyangkan kakinya di udara. Itu tanda kegembiraan.

Dua chimera dan satu monster. Mereka tertawa seperti sedang piknik.

---

Pohon yang tumbuh dari tebing. Di ujung sulur yang terhubung ke sana, seorang pria terikat.

Pria yang menyerang Kim Nari, Hunter B+-Rank Nam Gi-seok.

Ia memikirkan kembali situasinya.

Nam Gi-seok adalah pria dengan rasa percaya diri tinggi.

Anak tunggal keluarga kaya dengan wajah tampan. Ia bahkan terbangun sebagai awakener di usia 8 tahun.

Jika dibandingkan dengan rata-rata usia kebangkitan yang berada di akhir masa remaja, itu adalah kasus yang sangat langka.

Karena bangkit di usia muda, adaptasinya terhadap kekuatan juga cepat. Sampai di titik ini, hidupnya nyaris sempurna.

Jika bukan karena satu kekurangan fatal.

[Yah, Nam Gi-seok. Kenapa lama sekali tidak— ah, bukan apa-apa.]

Rambut rontok di akhir remaja.

[Hei, lama tidak bertemu— ah… ya, kau kelihatan… sehat?]

Mahkotanya yang botak di awal usia 20-an.

[Hubungi orang sesekali lah. Selama ini bagaimana— ah.]

Memasuki usia pertengahan 20-an, garis M bahkan mulai maju.

Begitu rambutnya pergi, pesonanya juga menghilang. Efek tambahan: terlihat lebih tua 10 tahun.

Akhirnya karena frustasi, ia mencukur semuanya dan hidup sebagai pria botak. Harapan mulai muncul lagi hanya beberapa hari lalu.

[Liquid metal ini adalah mineral yang kami bawa dari luar gerbang.]

Saat mengubah saluran TV, ia melihat program berita.

[Katanya logam itu bisa menyembuhkan kebotakan. Benarkah?]

Siapa yang akan tertipu dengan trik murahan? Nam Gi-seok mendecih dalam hati.

Ia sudah mencoba semua obat yang ada di pasaran. Hatinya sudah mati rasa.

[Benar. Ada efek menumbuhkan rambut. Lihat rambut saya. Sangat lebat, bukan?]

Itu pola promosi klasik.

[Waktu uji coba terjadi kecelakaan, saya tidak sengaja tersiram cairan ini. Dalam 3 hari, jadinya seperti ini. Hahaha.]

Dokter dalam tayangan itu menyisir rambut tebalnya sambil tertawa.

[Ini foto saya sebulan lalu.]

Di foto itu terlihat pria botak total tanpa satu pun akar rambut.

Itu semua trik pemasaran. Iklan berlebihan demi menjual produk.

Begitu pikirannya berkata begitu… tangannya sudah mencari di ponsel.

【Liquid metal】

【Menumbuhkan rambut】

【Obat botak logam cair】

Semua trending penuh dengan topik liquid metal.

[Kalau ini mineral dari Demon Realm… bisa jadi benar-benar menyembuhkan… bagaimana caranya reservasi…]

Akhirnya ada harapan. Bahkan pembawa berita pun berbinar.

“Kalau begitu, Anda akan menjadi orang pertama di dunia yang membuat obat kebotakan.”

[Tidak.]

Dokter itu menggeleng dengan tegas. Nam Gi-seok membeku.

[Jumlah logam ini terlalu sedikit. Harus digunakan untuk kepentingan umat manusia.]

[Kepentingan… umum?]

[Kami sedang membuat Chimera Hunter. Menggunakan logam ini sebagai kerangka android, lalu menggabungkannya dengan makhluk dari luar gerbang. Menumpas monster tentu lebih penting bagi dunia.]

[Tidak!]

Nam Gi-seok membentak sambil memukul meja.

Meja seharga 5 juta won terbelah dua di bawah kekuatan awakener. Tapi ia tidak peduli.

[Buat obat botak! Itulah yang menyelamatkan dunia!]

Ia meraung sambil memeluk TV.

Satu bulan berlalu.

Kabar terbaru meledak.

[Biometal eksperimen kabur dari laboratorium dan masuk gerbang…]

[Tuhan!]

Nam Gi-seok mengangkat tangan dengan penuh sukacita. Demon Realm tidak tunduk pada hukum.

Jika sudah lepas dari kendali pemerintah, siapa pun berhak merebutnya.

Ia bersumpah akan menemukan chimera itu. Meleburkannya. Dan menyiramkan ke kepalanya.

Dengan tekad paling kuat, ia menyisir Demon Realm selama satu minggu.

Dan ia melihat gadis kecil yang berlarian santai seolah Demon Realm adalah taman bermain.

‘Tidak mungkin ada anak manusia di Demon Realm.’

Maka itu pasti chimera itu.

Ia sudah tahu informasi bahwa wujudnya bisa berubah sesuka hati.

[Ketemu…]

Matanya berkilat gelap. Ia langsung menyerang.

Dan hasilnya… sekarang ini.

“Uuuek…”

Tergantung di depan air terjun, Nam Gi-seok terus muntah kering. Berjam-jam bergantung pada sulur membuatnya mabuk.

‘Dalam kondisi begini aku tak bisa pakai kekuatan pun…!’

Ia pengguna api. Jika ia salah menggunakan api sekarang, sulur bisa terbakar dan putus.

‘Kalau jatuh aku mati.’

Tiga meter di bawah, kolam air terjun terbentang. Ia bisa melihat gerombolan ikan di dalamnya.

Sekurus lengan manusia. Rahang lebih kuat dari piranha.

Mereka sadar ada “umpan” menggantung di atas. Sesekali melompat menyambar.

Selama tiga jam ia terus menarik kakinya agar tidak tergigit. Sekuat apa pun awakener, tetap saja ia kelelahan.

“Uuugh…”

Ia merintih. Apakah menginginkan rambut sebegitu dosanya?

“Tolong turunkan akuuuu…”

Ia sudah memaki. Sudah mengancam sambil bilang siapa dirinya. Dan setiap kali…

Yang datang justru adalah anak kecil yang mendorong tubuhnya pakai batang kayu panjang sambil tertawa.

“Ahjussi, lihat itu. Bergoyang-goyang.”

Anak itu terkikik senang.

“Iya. Seperti naik ayunan.”

Pria di sampingnya juga tampak senang.

“Ayunan! Benar. Aku sedang memberi dia naik ayunan.”

Anak itu mendorong tubuh Nam Gi-seok dengan kayu. Setiap kali tubuhnya bergoyang, pohon yang tumbuh dari tebing berderit seperti akan tercabut.

“S-saya salah… Saya akan hidup baik-baik… tolong, hyungnim!”

Sudah tiga puluh menit ia memohon.

Tidak ada jawaban.

Dua orang itu—yang terlihat seperti ayah dan anak—justru membuka tas yang mereka bawa.

“Sudah hampir siang. Kita masak ramyun saja?”

“Ramyun! Aku suka itu. Akan kutangkap ikan. Kita masukkan saja ke dalamnya.”

Plung. Kim Nari melompat ke air lalu menangkap seekor ikan.

Ikan lain langsung menyerbu tubuhnya dan menggigit, tapi ia sama sekali tidak terganggu.

“Ahjussi, lihat. Terlalu banyak tertangkap.”

Satu ekor di tangan.

Delapan ekor ikut terseret karena menggigit tubuh Kim Nari.

“Lepaskan sisanya. Supaya nanti kita masih bisa makan lagi.”

“Baik.”

Kim Nari hanya menyisakan satu ekor dan melempar sisanya kembali ke air.

‘Tunggu… bukankah itu monster air kelas B?’

Melihat anak itu menangkap mereka begitu saja, mulut Nam Gi-seok terbuka lebar.

Sementara itu, Cheon Dowoon mengeluarkan kompor gas dari tas yang ia bawa dari rumah.

Melihat pemandangan piknik itu, Nam Gi-seok ingin pingsan lagi.

‘Apa-apaan ini. Mereka benar-benar mau masak ramyun? Dalam kondisi begini? Sementara orang digantung di sini?!’

Anak itu memang bukan manusia, jadi masih bisa dimengerti.

Tapi apa identitas pria itu, sampai bisa begitu santai di Demon Realm?

Wajahnya tampan. Namun pakaiannya seperti manusia purba keluar dari lukisan.

‘Bahkan dia bertelanjang kaki. Tidak terlihat memakai armor. Apa ini semacam latihan khusus?’

Begitu muncul satu pertanyaan, rasa penasaran lain pun membanjir.

Yang paling mengusiknya sejak tadi adalah satu hal.

Jika hanya ingin makan ramyun, kenapa tangkap ikan?

Ia teringat kata-kata anak itu.

“Ayo masukkan ke ramyun.”

Tidak mungkin, kan?

Tidak mungkin mereka akan memasukkan ikan itu ke dalam ramyun.

Spesies itu terkenal dengan bau amis menyengat dan bahkan masuk “Top 10 Monster Paling Menjijikkan”.

‘Tidak mungkin. Tidak mungkin mereka makan itu. Untuk apa dimasukkan ke ramyun.’

Mungkin ia hanya salah paham.

Dengan wajah tegang, Nam Gi-seok memandangi Cheon Dowoon.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 11

Rasa Sejati dari Ramyun

Cheon Dowoon menuangkan air ke dalam panci. Hanya itu saja sudah membuat alis Nam Gi-seok berkedut.

‘Sebanyak itu?’

Airnya seperti akan membuat sup tulang. Melihat jumlah air yang tidak masuk akal, mulut Nam Gi-seok terbuka.

Ia berharap sebagian air akan dibuang, namun Cheon Dowoon langsung meletakkan panci penuh itu di atas kompor gas.

“Ahjussi. Kali ini kita makan dengan memasukkan ikan utuh.”

“Utuh? Itu akan pahit. Racunnya ada di organ dalam. Aku sih tidak apa-apa… tapi bagaimana denganmu dan Guu?”

– Tidak masalah bagiku.

“Aku juga tidak apa-apa. Tubuhku punya fungsi detoksifikasi.”

Kim Nari menjawab dengan senyum cerah. Meski berusaha menyembunyikan identitasnya, ia justru terus membuka informasi tentang dirinya tanpa ragu.

Itu karena ia menganggap tubuh manusia dan tubuhnya tidak jauh berbeda.

Cheon Dowoon hanya tertawa melihat tingkah polos itu dan tidak mengoreksi apa pun.

“Sebelumnya kita pernah makan ramyun dengan daging ikan. Jadi kali ini kita makan utuh saja… ah.”

Dengan semangat ia bicara, namun tiba-tiba berhenti. Ramyun sebelumnya ia makan saat masih dalam wujud pudel.

Cheon Dowoon tidak tahu kalau itu dirinya.

Sadar salah ucap, Kim Nari melirik lalu berkata pelan.

“Aku… pernah makan ramyun itu di tempat aku tinggal dulu.”

“Tempat tinggal dulu? Suku Kelapa?”

“Be… benar. Saat aku di Suku Kelapa.”

Tiba-tiba “Suku Kelapa” yang bahkan sudah hampir terlupakan muncul lagi. Kim Nari panik, tapi tetap mengangguk.

Apa reaksi Cheon Dowoon kalau tahu suku itu tidak pernah ada?

Menahan tawa yang ingin keluar, Cheon Dowoon bertanya.

“Bagaimana rasanya?”

“Enak!”

Dengan kedua tangan terangkat tinggi, ia menjawab penuh semangat. Hanya dengan mengingat rasanya saja sudah membuat wajahnya berseri.

“Ramyun ikan itu yang terbaik!”

Ramyun terbaik? Mendengar itu, Nam Gi-seok ragu pada telinganya. Apa itu ramyun ikan? Apa itu Suku Kelapa?

Berbeda dengan kebingungannya, Cheon Dowoon tersenyum mendengar penilaian “enak”.

“Baiklah. Kalau begitu kita coba masukkan utuh saja.”

Cheon Dowoon hendak memasukkan ikan ke dalam air mendidih. Itu membuat Nam Gi-seok tidak tahan lagi.

“A… jangan, jangan masukkan!”

Ia tidak tahu apa itu Suku Kelapa atau apa pun. Tapi ia tahu pasti apa yang terjadi kalau ikan itu masuk ke air panas. Bau amis pekat akan menyebar sampai radius 500 meter.

Apa ini siksaan?

Dalam keadaan terikat tanpa bisa menutup hidung, ia harus menghentikan ikan itu masuk panci.

“Tidak ada orang yang memasukkan ikan ke ramyun! Tidak! Sebelum itu buang dulu airnya! Airnya terlalu banyak! Mau berenang di situ?! Buang saja!”

Nam Gi-seok bahkan lupa ia sedang tergantung di air terjun dan berteriak.

Mendengar saran membuang air, Cheon Dowoon melirik panci.

Padahal rasanya seperti sama banyaknya dengan yang ia gunakan sebelumnya. Apa memang salah?

“Kalau begitu turunkan aku saja, biar aku yang masak!”

“Kau? Kau pintar masak ramyun?”

“Eh? Ah… ya! Aku sangat ahli!”

Kalau mau hidup, jawaban hanya satu.

Mengikuti naluri bertahan hidup, Nam Gi-seok mengangguk kuat.

“Saya bahkan punya sertifikat koki!”

Padahal selain kimchi goreng dan ramyun, ia tidak pernah benar-benar memasak. Namun kini sertifikat pun harus diciptakan.

Sertifikat itu menarik minat Cheon Dowoon. Kim Nari juga begitu.

“Ahjussi. Sepertinya orang itu sudah cukup ketakutan. Bisa kita turunkan sekarang?”

“Guu, bagaimana menurutmu?”

– Sudah cukup juga menurutku.

Di depan makanan, suara bulat terbentuk.

Mereka saling bertukar pandang dan mengangguk.

Di Demon Realm… mereka mendapatkan seorang koki.

---

Hal pertama yang Nam Gi-seok lakukan adalah mengembalikan ikan malang itu ke sungai.

Kemudian ia menelan ludah sambil menatap panci dan ramyun.

“Kali ini tiga bungkus. Itu berarti airnya harus… segini!”

Dengan gerakan penuh profesionalisme palsu, ia membuang sebagian air.

‘Kalau rasanya tidak enak, aku mungkin akan digantung lagi…’

Nyawanya bergantung pada rasa ramyun.

Ia menyalakan kompor dan menunggu air mendidih.

Bungkus ramyun sudah disobek, siap digunakan kapan saja.

Saat gelembung muncul, ia mengangkat mie.

“Sekarang!”

Karena tegang, ia refleks berseru seperti pahlawan film kelas murahan.

“Ohh.”

“Um!”

Namun reaksi penonton sangat baik. Suara kagum dan pandangan penuh ekspektasi.

Begitukah gerakan memasukkan mie koki bersertifikat? Sorotan itu membuat punggungnya dingin.

“Setelah mie, sekarang bumbu—uakh!”

Karena tegang, tangannya kelebihan tenaga.

Seperti camilan yang disobek salah, seluruh sisi bumbu robek terbuka.

‘T-tidak…!’

Apakah begini wajah orang yang melihat kiamat?

Debu bumbu berhambur ke udara—namun jatuh lurus kembali ke panci, seakan Tuhan membantu.

Celetar! Bumbu tersebar rapi.

Kim Nari langsung bertepuk tangan.

“Keren!”

“Memang luar biasa. Tangan pemilik sertifikat memang berbeda.”

Nam Gi-seok hanya bisa diam.

Kalau mereka tahu itu kecelakaan… aku tamat.

Punggungnya basah oleh keringat dingin.

“S-sekarang… tahap terakhir. Kalian suka tekstur mie seperti apa?”

“Tekstur?”

“Maksudku… apakah kalian suka matang lembut atau agak setengah matang. Ini soal selera yang penting.”

Cheon Dowoon dan Kim Nari saling menatap.

Mereka hanya pernah makan ramyun ikan.

Tidak punya referensi.

Cheon Dowoon berpikir serius, seperti menghadapi keputusan besar.

Kalau sebelumnya makan yang direbus lama, mungkin kali ini harus coba yang lain.

Keputusan dibuat.

“Aku memilih yang agak kurang matang.”

“Aku mau sama dengan ahjussi.”

– Aku ingin segera makan. Apa saja tidak masalah.

Mendengar jawaban itu, Nam Gi-seok mengangguk bijak.

Meski suara Guu terdengar seperti burung bagi mereka, dengan pengalaman sosialnya ia paham maksudnya.

“Baik, kalau begitu setengah matang… ah, kalau ada telur dan daun bawang akan lebih sempurna. Sayang sekali tidak ada.”

“Telur? Daun bawang?”

“Ya. Ramyun paling mantap adalah yang pakai telur dan taburan daun bawang.”

Mereka tidak paham maksudnya.

Tapi dari nada suaranya, itu terdengar seperti teknik masak tingkat tinggi yang hanya bisa dilakukan koki bersertifikat.

Cheon Dowoon terlihat tertarik.

“Rasanya enak?”

“Tentu saja. Semua orang Korea pasti pernah makan.”

“Begitu ya. Aku ingin mencobanya suatu hari nanti.”

Mendengar itu, Nam Gi-seok merasa tercerahkan.

‘Melihat cara bicara, sepertinya bukan dari Korea daratan. Mungkin dari negara pecahan setelah benua hancur karena Gate dulu.’

Kalau begitu tidak aneh ia tidak tahu ramyun.

‘Tapi yang jelas dia orang yang bisa menjatuhkanku dengan sekali gerak.’

Minimal A-Rank Hunter.

Walau awalnya salah langkah, lebih baik jaga hubungan baik.

“Saya tahu banyak tempat ramyun enak. Kalau kita kembali ke dunia manusia, saya akan ajak Anda.”

“Tidak perlu.”

Cheon Dowoon menolak tanpa ragu.

Saat ini ia tidak berniat kembali ke dunia manusia.

Penolakan mendadak itu pedih…

Namun Nam Gi-seok menahannya. Kadang kita harus mundur.

Ia memeriksa kematangan mie lalu menuangkannya ke mangkuk.

“Sudah siap. Ini adalah teknik rahasiaku! Mie setengah matang! Ramyun dengan tekstur terbaik!”

Padahal hanya ramyun biasa.

Namun demi bertahan hidup, ia memasang narasi hebat dan menunggu reaksi mereka.

‘Cara dia pegang sumpit agak canggung… Benar dugaanku, pasti bukan orang Korea daratan… mungkin dari wilayah selatan sana…’

Sruuup.

Akhirnya mereka makan.

Sejujurnya Cheon Dowoon tidak berharap banyak.

Bumbunya hanya bumbu bawaan. Mie direbus di air.

Siapa pun memasak, bukankah rasanya sama?

Apalagi kali ini tidak memakai ikan.

Bahkan ia sempat khawatir rasanya hambar.

Namun begitu mie masuk ke mulut—

“Mmm…!”

“O-Oooh! Ahjussi! Ini… waaah! Ini enak sekali!”

– A-apa ini. Apakah manusia makan yang seenak ini setiap hari?

Kim Nari langsung berdiri.

Bulu Guu mengembang lembut.

Gerakan sumpit Cheon Dowoon semakin cepat.

Aroma yang meruap, kuah asin gurih, kekenyalan mie.

Kebahagiaan tak terlukiskan meledak di mulut.

Mereka bahkan menghabiskan kuahnya.

Saat kuah panas memenuhi perut, rasa kenyang dan hangat menyelimuti mereka.

“Ahjussi. Menurutku orang ini harus dijadikan aset budaya nasional manusia.”

Sambil menepuk perutnya yang membulat, Kim Nari berkata mantap.

Cheon Dowoon juga mengangguk setuju.

Hanya karena memasak ramyun, Nam Gi-seok hampir naik pangkat menjadi warisan budaya…

Peluh dingin mengalir di punggungnya.

“Selain ramyun, kau bisa apa lagi?”

“Itu… c-chicken.”

“Chicken?”

“Ya. Orang tuaku punya restoran chicken.”

Bukan restoran biasa. Orang tuanya pemilik waralaba raksasa.

Ia sendiri memang belum pernah menggoreng langsung, tapi resep saus rahasia keluarga… sudah ia lihat seumur hidup.

“Kalian pernah makan chicken?”

“Mungkin pernah.”

Di memori samar 20 tahun lalu.

Malam sebelum ekspedisi.

Hunter satu tim berkumpul, memesan chicken dan beer.

Cheon Dowoon duduk di sudut, memperhatikan.

[Apa chimera itu melihat chicken?]

[Mana mungkin. Dia cuma mengawasi sekitar. Lihat, ketujuh matanya melihat ke arah berbeda.]

Tujuh mata di tubuh chimera-nya bergerak ke segala arah.

Para Hunter melihatnya dengan rasa kagum.

Biaya menyewa chimera Hunter sangat mahal. Jarang bisa bekerja bersama.

Rasa penasaran pun wajar.

[Kukira dia ingin chicken. Lihat, tiga matanya menatap chicken.]

[Kasih satu coba?]

Sepotong chicken dilempar.

Lengan tentakel menyambar dengan kuat.

Hunter bersorak.

[Apa dia makan?]

[Nih, makan seperti ini. Ikuti.]

Hunter makan chicken sambil menunjuk.

Cheon Dowoon meniru.

Craaak.

Mulut monster terbuka delapan arah.

Namun chicken hanya terlihat kecil di dalam mulut besar itu.

Gigit.

Kunyah.

Telan.

Para Hunter memandangi reaksinya seperti menonton mukbang.

[Apa dia suka?]

[Tapi reaksinya datar…]

Bukan tidak enak.

Ia hanya tidak punya indra rasa.

[Benar. Kudengar chimera kehilangan indera rasa.]

[Kenapa?]

[Agar tidak tergoda makan manusia.]

Ia sudah puluhan tahun hidup tanpa rasa.

Makanan hanyalah bahan bakar.

Namun sekarang berbeda.

Ia sudah mendapatkan kembali rasa.

Dan sekarang ia tahu…

Makan itu menyenangkan.

Kembali ke masa kini.

Cheon Dowoon menatap Nam Gi-seok.

“Jadi chicken itu menggoreng unggas, kan?”

“Ya.”

“Lalu… bisa dibuat dari itu?”

Ia menunjuk langit.

Seekor monster burung raksasa 8 meter melintas sambil mengeluarkan suara memekakkan telinga.

‘I-itu… kau mau bikin chicken dari itu?!’

Kalau bilang bisa, pria ini pasti langsung berburu.

Keringat dingin mengalir deras di punggung Nam Gi-seok.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 12

Permainan Memadamkan Api

Ketika Nam Gi-seok diam saja, Cheon Dowoon menganggapnya sebagai persetujuan dan berdiri.

“Akan kutangkap, jadi coba kau buat.”

“A-ah, t-tunggu sebentar!”

Saat Cheon Dowoon tampak siap meloncat kapan saja, Nam Gi-seok buru-buru menghadangnya dengan putus asa.

“C-chi… chicken itu harus dibuat dari ayam supaya rasanya asli! Yang seperti itu baunya amis dan tidak bisa dimakan!”

“Tidak bisa dimakan?”

“Ya! Ini makanan yang punya tradisi. Banyak orang sudah mencoba membuat chicken dari daging lain, tapi tidak ada yang bisa meniru rasa alaminya dan semuanya gagal. Sampai-sampai nama makanannya pun diberi nama yang berarti ayam, yaitu chicken…!”

“Pendek saja. Kesimpulannya apa?”

“T-tidak bisa dibuat dari itu!”

Nam Gi-seok berteriak sekuat tenaga.

“Dan sekarang pun kita tidak punya alat menggoreng, tidak ada minyak, tidak ada bahan untuk saus bumbunya… Ah, kalau kita kembali nanti, hubungi saja saya. Saya akan gorengkan dengan resep terbaik!”

Bahwa sampai saat itu ia berniat memanfaatkan “bantuan orang tua” untuk kursus kilat menggoreng ayam… itu rahasia.

“Sudah. Kalau tidak bisa dibuat sekarang, tidak perlu.”

Mendengar tidak bisa dimakan segera, minat Cheon Dowoon langsung mereda. Nam Gi-seok lega karena melewati krisis. Namun pada saat yang sama, hatinya gatal.

Syukurlah chicken tidak jadi dibuat dari monster, tapi setiap kali ia menawarkan sesuatu lalu ditolak, rasa sayang justru semakin memuncak.

Tidak mungkin ia melewatkan kesempatan menjalin hubungan dengan A-rank Hunter seperti ini.

“K-kalau begitu nanti saat saya datang lagi, saya akan bawa bahan-bahan dan alat buat chicken.”

“Tiba-tiba saja?”

“Anda bilang belum pernah makan kan. Kalau hyungnim ingin makan, tentu saja saya yang harus bergerak.”

“Kenapa aku jadi hyungnim-mu.”

“Ah, di dunia kami memang begitu, kan. Umur tidak jadi masalah. Selama lebih kuat, semuanya jadi hyungnim dan nunim.”

Dengan keakraban khasnya, Nam Gi-seok berkata penuh semangat.

“Nanti kalau datang lagi, akan kubawa banyak hal!”

“Imbalannya?”

Pertanyaan yang menusuk langsung membuat Nam Gi-seok terdiam. Memang tidak mudah. Ia menelan ludah. Tapi ia tidak bisa mundur.

“Tolong latih saya!”

“Lebih tiba-tiba dari chicken yang barusan.”

“Jangan begitu. Mata saya cukup jeli menilai orang. Hyungnim ini yang terkuat dari semua Hunter yang pernah saya lihat. Benar, kan?”

Ini bukan rayuan. Ini tulus.

“Memang saya B+ Hunter… tapi saya B+ selamanya.”

Tanda plus diberikan hanya pada mereka yang punya kemungkinan naik. Tapi sudah enam tahun.

Biasanya dalam tiga tahun sudah lolos penilaian. Enam tahun tanpa kemajuan berarti nyaris tidak ada harapan lagi.

“Kalau bertemu mentor yang bagus, rasanya saya bisa menembus dinding itu. Tapi saya tidak pernah menemukannya…”

Wajahnya sangat serius. Setelah bertemu begini, ia benar-benar ingin membangun hubungan baik dengan Cheon Dowoon.

“Tolong. Berikan saya bimbingan, hyungnim!”

“Aneh sekali kau ini. Kenapa minta itu padaku? Kita bahkan tidak sedekat itu.”

Mereka lebih dekat ke “hubungan buruk” daripada hubungan baik. Saat Cheon Dowoon tampak malas menanggapi, Nam Gi-seok langsung berlutut.

“Kenapa begini, jadi beban saja.”

“Maafkan saya karena sudah menyerang! Saya hanya… terlalu putus asa! Karena obat penumbuh rambut… ah tidak, itu tidak penting sekarang.”

Dengan suara penuh kesungguhan, ia berkata:

“Walau awalnya buruk, bisa saja jadi rekan yang baik. Hal seperti ini biasa terjadi di dunia kami, Seonsaengnim.”

“Dari hyungnim sekarang jadi seonsaengnim?”

“Tolong! Chicken akan saya persembahkan, beer juga! Tentu saja saya akan bayar biaya les seperti yang Anda minta. Jadi jadilah mentor saya!”

Jika ia bisa belajar cara memaksimalkan kemampuan dari seseorang seperti Cheon Dowoon, ia rela mengeluarkan uang berapa pun.

“Kelihatannya cukup putus asa. Apa peringkat Hunter itu begitu penting? B+ saja sudah dapat perlakuan bagus. Itu bukan peringkat yang dipandang remeh.”

“Tidak, A-rank itu level yang berbeda. Dan saya harus jadi A-rank bagaimanapun juga. Alasannya adalah…”

“Sudah. Aku tidak tertarik pada urusan pribadimu.”

“Siap.”

Nam Gi-seok langsung tutup mulut.

‘Peringkat Hunter, ya. Aku juga pernah mendapatkannya.’

Cheon Dowoon mengingat masa lalu.

Saat pertama kali bangkit, orang-orang biasanya dinilai F-rank.

Lalu mereka mengasah kemampuan, meningkatkan kekuatan, dan setiap tahun mengikuti evaluasi naik peringkat.

‘Kudengar kebanyakan orang berhenti di sekitar C-rank.’

Bahkan C+ sudah dianggap bagus.

Kalau begitu, bisa mencapai B saja sudah dianggap berbakat.

Cheon Dowoon juga pernah menerima peringkat Hunter saat masih Chimera Hunter.

Saat itu ia mendapat penilaian: di luar standar. Alat pengukuran tidak mampu mengukur kemampuannya.

Itu membuat Asosiasi Hunter heboh.

[Mana sebesar ini belum pernah terlihat. Gerak tubuhnya juga luar biasa. Ini akan jadi catatan sejarah.]

[Sudah hubungi laboratorium yang membuat chimera itu? Berapa pun biayanya, kita harus membelinya!]

[Kami sudah laporkan ke pemerintah. Jawabannya akan segera datang.]

Karena kegaduhan itu, laboratorium panik dan berusaha menyembunyikannya.

Secara hukum, eksperimen biologis chimera berarti hukuman mati tanpa pengecualian.

Para peneliti yang tahu itu berusaha memindahkannya.

[Kita harusnya tidak melakukan tes peringkat!]

[Siapa yang tahu akan begini! Kita hanya meminjam jalur laboratorium lain! Kukira aman!]

[Kalau tetap di sini, kita akan ketahuan. Kita harus pindah!]

Mereka buru-buru mengemasi barang dan kabur.

Masing-masing laboratorium dibakar. Sebagian besar catatan eksperimen tentang Cheon Dowoon hilang.

‘Kalau tidak salah waktu itu aku umur pertengahan 20-an.’

Setelah itu, para peneliti terbelah dua.

Gunakan saja Cheon Dowoon sebagai Chimera Hunter dalam kondisi puncak sekarang, atau terus lakukan eksperimen selagi mungkin sebelum direbut pemerintah.

Akhirnya keserakahan mereka menang.

Eksperimen berlebihan pun dilakukan, menghancurkan tubuh dan mentalnya.

Sekarang tubuhnya kembali ke masa kejayaan. Kenangan yang terlupakan itu membuatnya tersenyum pahit.

‘Bahkan dulu pun para Hunter terobsesi peringkat. Rupanya belum berubah.’

Ia menatap Nam Gi-seok.

Kemampuan dasarnya tinggi. Skill juga lumayan.

Secara keseluruhan, tepat seperti penilaian Asosiasi: B+.

“Kurangnya pengalaman tempur, ya.”

“Maaf?”

“Kau tipe rasional. Hanya ambil misi aman, menghindari yang berbahaya, kan? Benar?”

Nam Gi-seok tampak seolah tepat tersambar.

Tak sadar ia mengalihkan pandangannya.

“Aku tidak menyalahkanmu. Itu pilihan cerdas. Sudah berapa banyak Hunter yang mati hanya karena nekat. Dalam hal itu, kau cerdas memilih jalan aman.”

“T-terima kasih. Tapi… bagaimana Anda tahu saya kurang pengalaman?”

“Satu tendangan dan kau langsung pingsan.”

Wajah Nam Gi-seok menegang.

Ia ingin balas berkata tidak ada Hunter A-rank pun yang akan baik-baik saja setelah kena tendangan itu… tapi ia menahan diri.

“P-pokoknya… jadi tolong ajari saya. Kita bertemu seperti ini juga karena takdir. Sepertinya Anda datang untuk penaklukan jangka panjang. Pasti repot bolak-balik gate untuk logistik, kan?”

Seolah menemukan celah, matanya bersinar.

“Saya akan jadi kurir pribadi! Biaya les terserah Anda! Saya akan bayar berapa pun!”

“Uang? Tidak buruk… tapi sekarang cuma akan jadi beban.”

Entah menaklukkan monster atau menambang mineral, semua sumber daya Demon Realm mahal di dunia manusia.

Belum lagi ia bahkan sudah mendapat dua puluh juta won dari para Hunter D-rank di daerah bersalju.

Tidak perlu menumpuk uang yang tidak akan langsung dipakai.

“Saya tahu orang sekelas Anda pasti tidak kekurangan uang. Tapi anggap saja sebagai tanda ketulusan! Tolong! Bimbing saya agar bisa lulus tes Hunter kali ini!”

Nam Gi-seok begitu putus asa.

Cheon Dowoon berpikir sebentar lalu menunjuk Kim Nari.

“Kalau begitu, lawan dia.”

“Eh?”

“Jangan mimpi menang. Dia bukan lawan yang bisa kau kalahkan. Kalau kau bisa mengenai satu pukulan bersih saja, setelah itu aku akan melatihmu sungguh-sungguh.”

“A… saya harus bertarung dengan anak kecil itu?”

Nam Gi-seok tampak tidak nyaman.

Ia tahu anak itu bukan anak biasa. Tapi ia sudah pernah bertemu.

“Hyungnim. Anak itu bukan lawanku. Dia hanya lari terus.”

Karena belum melihat kekuatan Kim Nari, ia memaksa tertawa.

“Itu karena Kim Nari… tidak, lihat saja sendiri.”

Cheon Dowoon menunjuk batu di dekat sana.

“Hancurkan itu.”

Tiba-tiba disuruh begitu membuat Nam Gi-seok terkejut.

Batu yang ditunjuk berwarna hitam kebiruan, salah satu mineral terkeras di Demon Realm.

“Hyungnim. Itu batu Heukcheongseok. Monster pun susah menghancurkannya. Mana mungkin saya…”

“Tidak bisa?”

“Tidak bisa. Untuk menghancurkan itu butuh A-rank Hunter.”

“Begitu. Jadi kau tidak bisa.”

Kali ini ia melihat Kim Nari.

“Hancurkan.”

“Hancurkan saja?”

“Ya.”

Kim Nari mengulurkan tangan ke arah batu.

Klik. Charururuk.

Lengan kanannya berubah bentuk.

Dua rel panjang terbentuk. Energi terkumpul di antaranya.

Ia membidik.

Tembakan energi biru meluncur.

Ledakan menggema.

Batu itu hancur berkeping-keping.

‘Benar-benar… tidak tahu apakah dia berniat menyembunyikan identitasnya atau tidak.’

Cheon Dowoon hanya tersenyum pelan.

Apakah karena merasa aman di dekatnya, atau karena ia tidak tahu batas kemampuan tubuh manusia?

Kim Nari sering melakukan hal-hal yang jelas tidak bisa dilakukan manusia… dengan santai.

Cheon Dowoon menatap Nam Gi-seok.

Mulutnya terbuka lebar, tubuhnya membeku.

“Bagaimana. Untuk lawan tes kemampuanmu, tidak kurang kan?”

Kurang?

Bukan kurang. Terlalu berlebihan.

Nam Gi-seok hanya bisa memandangi keduanya dengan wajah terkejut.

“Dengan kekuatan seperti itu, kenapa dia cuma lari?”

“Dia punya urusan sendiri. Pokoknya mulai hari ini, berlatihlah dengannya. Seperti kubilang, kalau kau bisa mendaratkan satu pukulan bersih saja, aku akan melatihmu.”

Wajah Nam Gi-seok langsung cerah.

Melihat kemampuan itu, ia tahu tidak mungkin menang.

Tapi mungkin satu pukulan bersih… masih mungkin.

Dengan pikiran positif itu, ia tersenyum.

Sebaliknya, Kim Nari tampak ciut dan bersembunyi di belakang Cheon Dowoon.

“Ahjussi. Apa aku benar-benar harus bertarung? Menakutkan.”

“Bukan bertarung. Ini… hm, bermain dengan paman itu.”

“Paman? Bermain?”

“Ya. Kau bilang api tidak menakutkan lagi, kan?”

Kim Nari mengangguk.

Kalau api menakutkan, padamkan saja. Secara logika ia mengerti, tapi ia belum pernah mengalaminya sendiri.

Pengetahuan tanpa pengalaman bukanlah miliknya.

“Pergi bermain dengan paman itu. Kita bermain sambil memadamkan api.”

Kata “bermain” membuat wajah Kim Nari sedikit lebih cerah.

Meski ragu, ia mengangguk.

“Baiklah. Aku akan bermain memadamkan api dengan paman itu.”

Kim Nari menatap Nam Gi-seok.

Senyum polos itu terlihat sangat mengerikan bagi Nam Gi-seok.

‘M-memadamkan api, kan? Bukan memadamkan nyawaku, kan…?’

Keringat dingin kembali mengalir di punggungnya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 13

Mineral di Kawasan Gunung Berapi

Srak, srak. Cheon Dowoon duduk di depan rumah sambil mengukir kayu.

Karena memakai kayu keras yang diberi tahu oleh Guu, bentuknya terbentuk rapi tanpa hancur.

“Ah. Ukurannya tidak pas. Tidak masuk.”

Walau masih mengalami trial and error, jelas penyelesaian lemari lacinya sudah tidak jauh lagi. Melihat itu, Guu memiringkan kepala.

• Dari dulu aku penasaran. Kau sebenarnya membuat apa?

“Lemari laci.”

• Perabot untuk menyimpan barang, ya.

“Benar. Barang sudah cukup banyak, jadi kupikir itu perlu.”

Cheon Dowoon mencoba memasukkan laci yang baru dipahat.

Kali ini masuk dengan baik. Memang agak seret, tapi setelah lama dipakai mungkin akan menjadi lebih halus.

Begitu laci terakhir terpasang, akhirnya selesai. Saat ia tersenyum puas, suara ledakan terdengar dari hutan dekat sana.

Pohon patah dengan suara retak keras, dan seseorang terlempar lalu berguling di tanah.

“Ukh, ugh…! Anak kecil macam apa ini, kekuatannya monster… Dengan kekuatan seperti itu kenapa selama ini cuma kabur?”

Dengan tubuh penuh tanah, Nam Gi-seok batuk sambil bangkit. Dari balik semak, Kim Nari berjalan keluar dengan langkah kecil.

Berbeda dengan Nam Gi-seok yang lusuh, kondisi Kim Nari bersih tanpa setitik debu.

“Tolong… setidaknya satu serangan yang kena saja…!”

Nam Gi-seok membentuk bola api di tangannya. Melihat api yang berkobar, Kim Nari memang terhenti sesaat, tapi tidak lagi gemetar ketakutan seperti sebelumnya.

-Sepertinya bocah ini sekarang sudah tidak apa-apa melihat api.

“Katanya anak kecil memang cepat belajar. Dibanding itu, orang itu masih jauh.”

Cheon Dowoon bergumam sambil menatap Nam Gi-seok.

Nam Gi-seok memanjangkan api itu hingga membentuk tombak. Saat ditancapkan ke tanah, tombak api itu menciptakan pusaran yang melahap area di sekitarnya.

“Rumah bisa terbakar. Kurangi kekuatan.”

“Siap!”

Mendengar ucapan Cheon Dowoon, Nam Gi-seok langsung mempersempit area serangan.

Pusaran api yang tadi menyebar luas kini menyusut sampai tampak menyedihkan.

-Sepertinya dia menguasai kemampuannya cukup baik.

“Benar. Kalau dilatih dengan benar, bahkan naik ke A+ pun mungkin.”

Mendengar kata-kata itu, Nam Gi-seok membeku. Ia menoleh perlahan pada Cheon Dowoon dengan gerakan kaku. Matanya membesar sampai seperti hendak meloncat keluar.

‘Barusan… apa katanya? Aku bisa jadi A+?’

Apakah tadi benar yang ia dengar?

Semua orang menyuruhnya berhenti berharap. Mereka bilang pertumbuhannya sudah lama berhenti. Bilang jangan nekat.

Tidak ada lagi kemungkinan, begitu katanya. Kalimat yang ia dengar selama enam tahun tanpa henti.

Dan kini ada seseorang yang menolak semua itu secara langsung.

Bukan orang sembarangan. Orang yang menjatuhkannya dalam satu serangan. Seorang awakener tingkat atas.

Hanya dengan harapan sekecil itu saja, dada Nam Gi-seok terasa penuh sesak.

‘Mungkin tahun ini aku benar-benar bisa lolos evaluasi kenaikan peringkat!’

Untuk itu, ia harus memanfaatkan kesempatan yang diberikan Cheon Dowoon.

Dengan teriakan penuh semangat, Nam Gi-seok kembali menyerbu Kim Nari. Api berayun deras di kedua tangannya.

Semangatnya bagus, tapi hanya itu saja tidak cukup mengubah kenyataan.

Suara benturan berat terdengar, dan tubuh Nam Gi-seok terangkat di udara. Saat sadar, ia sudah kembali terguling di tanah.

“Uh… masih bisa…!”

“Cukup. Hidungmu berdarah.”

“Tidak, aku masih bisa!”

Sambil menyeka darah dengan lengan, Nam Gi-seok berdiri. Namun seketika pandangannya berputar dan ia terjatuh terduduk.

“Huh…? Kenapa… aku tidak dipukul sekeras itu…”

“Bukan karena pukulan. Sudah berapa lama kau di Demon Realm?”

“Ini hari ke-9… ah!”

Dengan ekspresi tersadar, Nam Gi-seok kembali menyeka hidungnya.

Darah berwarna sedikit gelap. Itu tanda batas tubuhnya untuk bertahan di Demon Realm semakin dekat.

“Kalau sampai mimisan, kau pasti sadar ada yang salah dengan tubuhmu. Kenapa tidak bilang?”

“Itu… haha. Kupikir itu karena dipukul bocah ini.”

Nam Gi-seok menggaruk kepala plontosnya sambil tertawa. Memang seluruh tubuhnya penuh memar.

“Samchon, maaf. Sakit sekali? Aku sulit mengatur tenaga.”

“Kenapa minta maaf! Ini aku yang minta. Kau sudah mau meladeni saja aku yang harus berterima kasih.”

Entah sejak kapan, keduanya tampak sudah akrab. Mereka saling mengangguk penuh semangat dan bahkan beradu lengan.

Kalau orang luar melihat, mereka pasti akan mengira benar-benar paman dan keponakan.

“Pokoknya. Kau pergi pulihkan diri dulu. Kalau tinggal lebih lama kau bisa mati.”

Seperti saat di gunung bersalju, Cheon Dowoon tidak berniat memurnikan energi iblis dalam tubuhnya.

Tujuan Nam Gi-seok adalah memperkuat kemampuan. Mengoperasikan mana core untuk memurnikan energi iblis juga bagian dari latihan penting.

“Kira-kira butuh berapa lama untuk pulih?”

“Tiga atau empat hari cukup!”

“Cepat juga.”

Biasanya butuh setidaknya seminggu untuk memurnikan energi iblis di tubuh. Tapi Nam Gi-seok hanya butuh tiga sampai empat hari.

Itu bukan omong kosong, tapi berdasarkan pengalaman.

“Kalau begitu, saya pergi dulu. Ah, ramen sepertinya mau habis. Biar saya belikan. Kalian butuh sesuatu lagi?”

“Tidak ada yang terpikir sekarang. Kim Nari?”

“Aku juga tidak ada.”

“Katanya begitu. Beli saja yang menurutmu perlu.”

“Serahkan pada saya, hyungnim!”

Dengan jawaban bersemangat, Nam Gi-seok menghancurkan batu pulangnya.

Saat gate terbuka, ia membungkuk pada Cheon Dowoon. Ia juga melambaikan tangan pada Kim Nari dan Guu.

Terakhir, ia menatap rumah yang dibangun Cheon Dowoon. Rasa takjub pertama kali melihat rumah itu masih belum hilang.

‘Sampai membangun rumah di Demon Realm… Berapa lama sebenarnya hyungnim bisa bertahan di sini?’

Mendapat mentor seperti itu jelas keberuntungan seumur hidup. Mungkin inilah yang disebut pertemuan takdir.

Dengan rasa syukur atas keberuntungan yang ia genggam, Nam Gi-seok masuk ke dalam gate.

---

Saat gate tertutup, Guu memandang dengan rasa ingin tahu.

-Dari dulu aku penasaran. Batu pulang itu… struktur macam apa yang bisa membuka gate?

“Aku juga tidak tahu. Kurasa tidak ada orang biasa yang tahu. Cara membuatnya dimonopoli Asosiasi Hunter.”

Saat menembus gate, cukup membayangkan lokasi tujuan.

Syaratnya hanya satu: tempat terbuka di luar ruangan. Selama itu area terbuka, gate akan terbuka di mana saja.

Mendengar penjelasan itu, Guu mengernyitkan alisnya.

-Kalau begitu, bukankah berbahaya kalau dia berkhianat? Nam Gi-seok tahu lokasi tempat ini. Kalau dia membawa para Hunter lain ke sini, rumahmu bisa diserbu.

Apa tidak terlalu ceroboh membiarkan lokasi rumah terbuka begini? Saat Guu menatap cemas, Cheon Dowoon hanya tertawa.

“Tidak apa-apa. Tinggal kuinjak saja.”

Jawaban sederhana dan jelas itu membuat Guu tertawa kecil tanpa sadar. Memang rasanya, berapa pun yang datang, Cheon Dowoon akan menginjak mereka sambil tersenyum.

Lalu mungkin Kim Nari akan menyeret tubuh mereka yang tergeletak dan menggantungnya di air terjun.

Saat Guu memikirkan itu, Cheon Dowoon membawa lemari laci yang sudah selesai ke dalam rumah.

Ia mulai merapikan peralatan makan dan pakaian yang sebelumnya menumpuk di sudut. Rumah pun menjadi rapi.

“Sekarang rasanya benar-benar seperti tempat tinggal manusia.”

Cheon Dowoon tersenyum sambil melihat rumah.

Hanya ada sleeping bag di lantai dan satu lemari.

Hanya itu perlengkapannya, tapi ia sangat puas.

“Perabot sudah ada. Sekarang mari sedikit diberi sentuhan interior. Kim Nari. Menurutmu apa yang bagus ada di rumah?”

“Aku? Aku… uh, ingin ada jendela. Sepertinya bagus kalau angin bisa masuk.”

Dengan sedikit ragu tapi lebih percaya diri dibanding dulu, Kim Nari menyampaikan pendapatnya.

“Jendela, ya. Dipikir-pikir memang begitu. Sekarang ventilasinya terlalu buruk, ya?”

Cheon Dowoon melihat sekeliling rumah.

Karena dulu hanya asal menumpuk kayu membentuk dinding, selain pintu semua sisi tertutup rapat.

Karena itu cahaya tidak masuk dan bagian dalam selalu gelap, tapi selama ini ia tidak merasa terganggu.

Di tempat gelap, penglihatan Kim Nari berubah seperti night vision.

Bagi Guu, sejauh ini bukan kondisi gelap sama sekali.

Cheon Dowoon pun sama saja.

Tapi ventilasi adalah masalah lain.

“Kalau begini, lama-lama jamur akan tumbuh. Baiklah. Kita buat jendela.”

Lebarnya sekitar satu meter. Tingginya kira-kira tujuh puluh sentimeter.

Akan lebih baik jika dibuat saling berhadapan supaya angin bisa lewat.

Setelah menentukan posisi, Cheon Dowoon menggerakkan jarinya sedikit.

Tzzzt. Benang yang keluar dari ujung jarinya mengikis kedua sisi dinding.

Ketika ia menekan bagian yang sudah terpotong, kayu itu jatuh membentuk lubang persegi panjang. Dalam sekejap, jendela pun jadi.

Saat jendela terbuka di kedua sisi dinding, angin masuk dan sirkulasi udara langsung terjadi.

“Ahjussi, ini sejuk sekali.”

-Jelas jauh lebih baik daripada sebelumnya. Rasanya jauh lebih nyaman.

Dengan angin sejuk yang masuk, keduanya tampak puas.

Cheon Dowoon juga merasa senang. Kalau hujan, mungkin akan jadi masalah, tapi itu bisa diselesaikan dengan membuat atap tambahan.

“Dengan jendela, bagian dalam jadi lebih terang. Bagus sih… tapi rasanya masih kurang sesuatu. Apa ya?”

Ia kembali memandangi rumah.

Karena jendela, cahaya masuk dan rumah sedikit lebih terang.

Justru terang yang setengah-setengah itu terasa mengganggu.

Sambil meneliti seisi rumah, wajahnya seakan menemukan jawabannya.

“Harus pasang lampu neon.”

“Lampu neon? Ahjussi, apa Demon Realm juga punya lampu neon?”

“Yang sama persis tidak ada. Tapi ada benda mirip. Batu bercahaya. Batu yang bersinar di tempat gelap. Kalau kupasang beberapa di langit-langit, pasti terang.”

Rumah jadi terang, dan sekaligus efek interior. Dua keuntungan sekaligus.

Namun mendengar itu, Guu terlihat bingung.

-Kau yakin tahu di mana batu bercahaya itu?

“Tahu. Di kawasan gunung berapi, kan. Kalau pergi ke tempat aliran lava, pasti ada. Bukan begitu?”

Kata-katanya terlalu santai sampai Guu kehilangan kata-kata.

Membaca ingatan para Hunter, ia tahu benar apa arti kawasan gunung berapi bagi manusia.

Tiga lokasi paling dihindari Demon Realm.

Wilayah pegunungan tinggi, kawasan gunung berapi, dan kawasan gua.

Semuanya berbahaya karena kepadatan energi iblis yang sangat tinggi.

Wilayah pegunungan tinggi adalah daerah tinggi. Gunung bersalju tempat Cheon Dowoon menggali mandragora adalah salah satunya.

Kalau tidak naik terlalu jauh, itu yang paling ‘ringan’ di antara tiga tempat itu.

Tapi kawasan gunung berapi berbeda.

-Di kawasan gunung berapi, hanya mendekat saja abu vulkanik dan gas beracun sudah beterbangan terbawa angin. Manusia bisa mati hanya karena bernapas di sana.

“Aku tahu.”

-Dan tergantung arah angin, wilayah bahaya ikut berubah. Kau tetap mau pergi?

Cheon Dowoon tersenyum kecil, seolah sudah tahu apa yang dikhawatirkan Guu.

“Tidak apa-apa. Aku juga sudah beberapa kali ke sana.”

Guu benar-benar terkejut.

Tidak ada orang yang masuk ke kawasan itu lalu keluar dengan tubuh utuh. Bahkan A-rank awakener pun sama.

Angin berubah sedikit saja, seseorang bisa tidak sadar masuk area maut, paru-paru hancur karena debu vulkanik, lalu mati.

Namun orang ini bicara tentang pergi ke sana seolah sedang berjalan-jalan.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

-“Pergi dulu”, katanya… kalau orang dengar, pasti mengira itu cuma kampung sebelah.

“Itu memang kampung sebelah. Ini wilayah hutan. Keluar dari sini ya kawasan gunung berapi. Kalau dipikir, memang sebelah, kan?”

Kata-kata seenaknya itu membuat Guu kembali tertawa. Memang tidak salah… tapi tidak ada manusia waras yang bicara begitu.

Ia kembali menatap Cheon Dowoon dengan wajah penuh rasa ingin tahu.

Pertanyaan yang sejak dulu ia pendam kembali mengapung di kepalanya.

Wujudnya manusia, tapi aura yang terasa adalah monster. Sebenarnya apa Cheon Dowoon itu?

Ia pernah menduga kemungkinan Chimera Hunter. Tapi dalam hati, ia selalu menepisnya.

Chimera yang tercampur monster selalu berubah ke bentuk mengerikan.

Tak bisa menahan rasa penasaran lagi, Guu bertanya.

-Sebenarnya apa identitasmu? Bagaimana kau bisa begitu baik-baik saja di Demon Realm?

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 14

Telur Kodok Api

Pertanyaan itu sebenarnya sudah cukup ia perkirakan. Dari sudut pandang monster seperti Guu, bagaimana dirinya yang seorang Chimera Hunter akan terlihat?

Saat Cheon Dowoon hendak menjawab, Kim Nari lebih dulu memeluk Guu.

“Ahjussi. Guu tadi bilang apa?”

“Dia tanya apa sebenarnya identitasku.”

“Ah. Jadi Guu masih tidak tahu. Ahjussi itu penduduk asli sini.”

Jawaban polos itu membuat sejenak suasana terdiam. Sama sekali tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu, Cheon Dowoon tanpa sadar tertawa.

Kalau ditanya nama suku, rasanya lucu juga kalau menjawab seperti set berpasangan dengan suku kelapa… sebut saja suku mangga.

Membayangkan lelucon itu, ia menepuk ringan punggung Kim Nari.

“Kita mau pergi ke kawasan gunung berapi. Kalau kau juga mau ikut, bersiaplah.”

“Aku ikut. Aku akan pergi bersama Ahjussi.”

Dengan wajah berbinar, Kim Nari berlari keluar. Setelah memastikan ia sudah pergi, Cheon Dowoon kembali menatap Guu.

“Seperti yang sudah agak kau tebak, aku Chimera Hunter. Kemungkinan aku bisa mengerti ucapanmu karena sel-sel ras kalian bercampur di tubuhku.”

-Jadi benar kau Chimera Hunter. Tapi penampilanmu… tidak, sudahlah.

Mengorek-ngorek urusan orang lain tidaklah baik. Mengingat kembali bahwa itu etika yang seharusnya dimiliki, Guu menghentikan kalimatnya di tengah.

Karena itu Cheon Dowoon sedikit terkejut.

“Itu saja reaksimu?”

-Itu saja. Kenapa?

“Tidak. Hanya agak mengejutkan. Kupikir kau akan merasa tidak enak setelah tahu soal ini.”

Mendengar itu, Guu hanya memiringkan kepala. Seakan bertanya, kenapa ia harus merasa tidak enak?

Bagi Cheon Dowoon, reaksi seperti itu justru terasa asing.

Kebanyakan orang membenci Chimera Hunter. Ada prasangka bahwa mereka bisa berubah sewaktu-waktu.

Dan memang, cukup sering Chimera yang bercampur dengan monster menimbulkan insiden seperti itu, jadi wajar kalau prasangka tumbuh.

Hampir setengah hidupnya ia tinggal di bawah tatapan seperti itu. Karena itu, reaksi Guu terasa begitu segar.

-Dan aku tidak sebegitu bebalnya. Aku sudah melihat begitu banyak memori para Hunter. Setidaknya aku tahu apa itu Chimera Hunter.

Itu adalah eksperimen yang tidak tahu kapan dan bagaimana seseorang akan mati. Tidak mungkin ada orang yang secara sukarela mau ikut.

Melakukan penelitian pada manusia hidup adalah hal yang dilarang secara hukum.

Namun tetap saja, entah di mana, eksperimen semacam itu dilakukan pada manusia yang masih hidup. Guu menatap Cheon Dowoon.

-Kau juga pasti korban. Tidak ada alasan bagiku menyalahkanmu hanya karena bangsaku dijadikan bahan eksperimen.

Sejak awal pun tidak ada alasan untuk menyalahkannya.

-Seperti yang kau tahu, kebanyakan monster memang tidak punya rasa kasih terhadap sesama spesies. Bahkan dengan kecerdasanku sekarang, bagian itu tidak berubah.

Bukan hanya tidak ada rasa kasih, kalau lapar mereka bahkan akan saling memangsa.

Tentu ada beberapa ras monster yang memiliki rasa sesama yang kuat. Tapi setidaknya ras Guu bukan salah satunya.

Bagi Guu, Cheon Dowoon yang makan dari periuk yang sama bersamanya di tempat ini jauh lebih berharga dibanding monster yang bahkan belum pernah dilihat wajahnya.

Saat Cheon Dowoon hanya diam, Guu berdeham kecil.

-Bagaimanapun juga. Kalau kau pergi ke kawasan gunung berapi, aku juga ikut.

“Kau juga? Kalau Kim Nari masih bisa kupahami, tapi… itu tempat yang bahkan dihindari sebagian besar monster. Kau yakin?”

-Tidak masalah. Aku aslinya memang berasal dari kawasan gunung berapi.

Ucapan yang tak disangka itu membuat Cheon Dowoon terkejut, tapi sekaligus merasa masuk akal. Tidak heran aura yang dipancarkannya terasa tidak biasa.

Jika tidak kehilangan kekuatannya, itu adalah monster setara A-rank. Mungkin bahkan lebih.

Kalau sampai muncul di dunia manusia, Asosiasi Hunter pasti akan membunyikan sirene bencana.

‘Ingin sekali melihatnya saat ia kembali ke wujud aslinya.’

Cheon Dowoon menepuk Guu sekali, lalu keluar rumah.

“Kalau begitu kita pergi bersama. Kalau bertiga mencarinya, pasti cepat ketemu.”

Cheon Dowoon menyeringai. Perburuan batu bercahaya—“lampu neon” yang akan menerangi rumah—pun dimulai.

---

Keluar dari hutan tempat Cheon Dowoon tinggal, terbentanglah dataran tandus.

Hanya saja, hutan tempat ia membangun rumah adalah wilayah yang kebetulan sangat nyaman dihuni. Pada dasarnya, tanah tandus seperti inilah rupa asli Demon Realm.

Tentu, “nyaman dihuni” itu menurut standar Cheon Dowoon.

Di kalangan Hunter, kawasan hutan justru terkenal sebagai wilayah dengan konsentrasi monster tertinggi—tempat yang sebisa mungkin dihindari.

-Ada yang ingin kutanyakan. Kau mencari batu bercahaya itu hanya untuk menerangi rumah, kan?

“Benar.”

Cheon Dowoon menjawab. Guu, yang duduk di pundaknya, terlihat bingung.

-Kalau begitu bukankah tinggal menyeberang lewat gate dan membeli alat penerangan saja? Seperti lentera atau senter. Saat kau membereskan barang sebelumnya, kulihat kau punya cukup banyak batu pulang.

“Itu memang benar. Tapi… tidak ada romantisnya.”

-Romantis?

“Dan tidak ada serunya.”

-Seru.

“Aku ingin menata rumahku hanya dengan kekuatanku sendiri. Bukankah itu lebih menyenangkan?”

Guu memiringkan kepala. Ia tidak mengerti kenapa seseorang meninggalkan jalan mudah dan sengaja memilih jalan sulit.

‘Tidak. Bagi orang ini, mungkin ini juga jalan mudah.’

Dari sudut pandang Cheon Dowoon, yang beda hanya ada romantisnya atau tidak. Dua-duanya tetap mudah.

Sudah satu jam sejak mereka meninggalkan hutan. Setelah lama berlari, mereka berhenti.

“Kita sampai.”

Pemandangan baru terbentang di hadapan mereka.

Tanah retak seperti dilanda kekeringan parah, dan dari celah-celahnya terlihat lava mengalir. Gas beracun berwarna hijau mengepul di sana-sini.

Sesekali lava memercik ke atas, pemandangan yang benar-benar mengingatkan pada neraka.

‘Jadi kawasan gunung berapi terlihat seperti ini.’

Dengan wajah tertarik, Cheon Dowoon melihat sekeliling.

Saat masih aktif sebagai Chimera Hunter, ia pernah datang kemari. Tapi karena saat itu pikirannya hancur, hampir semua kenangan tempat ini kabur.

‘Waktu itu aku sampai ke sini karena tersesat.’

Sekalipun Chimera Hunter yang tubuhnya bercampur monster, tetap ada rune yang tertanam agar mereka menjauhi daerah dengan kepadatan energi iblis tinggi.

Daya tahan terhadap energi iblis mereka tidak berbeda jauh dari Hunter biasa.

Cheon Dowoon saja yang merupakan pengecualian yang tidak terpengaruh apa pun.

“Kira-kira batu bercahaya itu tertanam di mana. Guu, kau tahu sesuatu? Kau kan berasal dari sini.”

-Kurasa tidak banyak yang kutahu selain kalau itu tertanam dekat aliran lava.

Sambil bicara, Guu menoleh sedikit.

-Tapi dipikir-pikir, bagaimana manusia bisa tahu kalau batu bercahaya adalah mineral kawasan gunung berapi? Tidak ada manusia yang bisa masuk kemari.

“Oh, itu. Kurasa mereka tahu karena kebetulan. Sekitar… tiga puluh tahun lalu, kalau tidak salah? Pernah ada kejadian gate terbuka dan lava tercurah keluar. Gate-nya terbuka tepat di dalam kawah kawasan gunung berapi.”

Itulah natural gate.

Berbeda dengan gate buatan yang dibuat manusia untuk keluar masuk Demon Realm.

Natural gate benar-benar tidak bisa diprediksi: di mana terbuka, kapan terbuka, sebesar apa, dan berapa lama terbuka—semuanya acak.

Kadang yang keluar monster. Kadang air laut. Kadang tanah.

Kalau beruntung, tidak ada apa pun yang keluar sampai gate menutup.

Hari ketika lava keluar dari gate itu adalah hari neraka.

Gate yang terbuka di langit tidak menutup selama dua belas hari. Air terjun lava pun turun tanpa henti.

Dan satu kota pun menghilang dari peta.

Sebanyak apa pun Hunter kuat dikumpulkan, di hadapan bencana alam bernama lava, semua manusia sama-sama tak berdaya.

“Sepertinya saat itu beberapa batu bercahaya ikut jatuh bersama lava.”

-Pantas. Jadi sumber batu bercahaya terungkap sejak saat itu.

Saat ini hanya ada delapan batu bercahaya yang tersisa di dunia manusia.

Semua berasal dari insiden lava itu. Tidak ada satu pun yang berhasil dibawa pulang dengan cara manusia langsung datang dan menambangnya.

“Batu bercahaya memancarkan cahaya putih, jadi pasti mudah ditemukan. Kita berpencar saja. Tapi jangan terlalu jauh.”

“Baik.”

Kim Nari dan Guu bergerak ke arah berlawanan.

“Aku juga mulai bergerak, kalau begitu.”

Kira-kira di mana batu itu berada? Sambil mengamati sekeliling, ia melangkah pergi.

---

Pencarian di dataran diserahkan pada Kim Nari dan Guu. Sementara itu, Cheon Dowoon menuju kawah yang menonjol bagaikan kubah.

Walau disebut kawah, tingginya hanya setara tiga lantai bangunan.

Tingginya memang tidak seberapa, tapi luas diameter kawahnya melebihi satu kilometer.

“Cukup dalam juga.”

Di bagian dalam, lava mendidih dengan ganas. Setelah memeriksa seisi kawah, Cheon Dowoon tersenyum tipis.

“Ketemu.”

Di salah satu sisi dinding kawah. Hal yang tertanam rapat dan memancarkan cahaya di sana jelas batu bercahaya.

Kebetulan ada tonjolan batu tepat di bawahnya yang bisa dijadikan pijakan.

Masalahnya, tempat itu sudah ada penghuni lebih dulu. Seekor kodok raksasa berukuran sekitar satu meter menempati batu itu.

Kemampuan yang dulu pernah memuntahkan api dari tangannya ketika membakar bungkus mi.

Kodok api yang meminum lava dan menyemburkan api—itulah yang ada di sana.

Dulu, jasad kodok api yang jatuh ke dunia manusia lewat gate masuk ke tangan laboratorium. Sel-selnya lalu ditanamkan ke tubuh Cheon Dowoon.

‘Sepertinya ada sesuatu di bawah perutnya. Apa itu?’

Meski mencoba memperhatikan lebih teliti, tubuh besar itu menutupinya.

Kodok itu menatap tajam, lalu melompat. Tubuh beratnya menghantam tanah sampai permukaan bergetar.

Ia berniat menindih Cheon Dowoon, tapi Cheon Dowoon sudah menghindar.

“Merepotkan.”

Dari ujung jarinya, Cheon Dowoon menembakkan benang. Benang itu membelit seluruh tubuh kodok.

Sebagai bonus, mulutnya juga diikat erat agar tidak bisa menyemburkan lava.

Kalau ia menarik saja, kodok itu akan hancur menjadi puluhan potong. Tapi Cheon Dowoon berhenti.

Pandangan matanya tertuju pada dinding batu tempat kodok itu berada.

‘Kantong telur…?’

Yang disembunyikan kodok itu di bawah perutnya adalah tiga kantong telur.

-Grrrk!

Saat Cheon Dowoon melihat telur itu, kodok meronta hebat. Ia menggeliat keras, berusaha menarik perhatian predator kembali ke dirinya.

Kalau predator makan dirinya, mungkin ia akan kenyang dan meninggalkan telurnya.

Sebagian besar spesies monster tidak memiliki rasa kasih terhadap sesama. Sudah tentu, mereka juga tidak punya kasih keluarga.

Di antara monster seperti itu, kodok api kawasan gunung berapi adalah spesies langka yang memiliki keduanya—kasih sesama dan naluri keibuan.

Cheon Dowoon memandang kodok itu sebentar, lalu melompat turun ke dinding batu. Kodok yang semakin gelisah mengeluarkan raungan menggelegar meski mulutnya terikat.

-Grrrk! Grrrraaaah!

Untuk manusia biasa, hanya mendengar suaranya saja sudah cukup membuat gendang telinga pecah.

Di telinga Cheon Dowoon, itu terdengar seperti jeritan yang memohon agar ia memakan dirinya saja, bukan telur-telur itu.

Cheon Dowoon mengambil ketiga kantong telur itu. Di dalam kantong berlendir itu terdapat ratusan butir telur berkumpul rapat.

‘Aneh. Sekuat apa pun monster penghuni kawasan gunung berapi, mereka tidak mungkin menetaskan telur tepat di dalam kawah.’

Menggamit kantong telur, ia kembali mendekati tempat kodok berada.

“Ahjussi!”

Di luar kawah, Kim Nari dan Guu sudah berkumpul setelah mendengar raungan tadi.

-Suara tadi apa? Kau bertarung dengan monster itu?

“Bukan bertarung. Hanya… ternyata di tempat batu bercahaya itu, dia sedang mengerami telur.”

Cheon Dowoon menunjuk sisi dinding batu tempat ia menemukannya. Begitu melihatnya, Guu langsung memahami.

-Sepertinya telurnya jatuh.

“Jadi memang bukan sarangnya, ya.”

-Benar. Kodok api termasuk spesies yang membawa telur di punggung. Setelah menetas pun, cukup lama mereka tetap membawa anaknya. Kalau ia mengerami telur di sana… berarti karena diserang predator, kantong telur itu jatuh ke dalam kawah.

Karena panas lava, perekat alami pada permukaan kantong telur mencair.

Ia tak bisa lagi menempelkan telur ke punggungnya.

Membawanya dengan mulut juga tidak mungkin. Di kelenjar air liur kodok api, lava terbentuk.

Akhirnya, kodok itu memilih melindungi telur dengan tubuhnya.

Ia menutupinya dengan perutnya, mengeluarkan lendir untuk mencegah cairan telur menguap.

Cheon Dowoon memperhatikan tubuh kodok itu lebih dekat. Kulitnya retak-retak karena dehidrasi.

‘Monster kawasan gunung berapi seharusnya tahan panas.’

Kalau kulit monster seperti itu sampai retak parah, berarti sudah berapa lama ia bertahan di dalam kawah?

Beberapa jam. Beberapa hari. Mungkin beberapa bulan.

Hanya demi melindungi telur.

Kalau anak-anaknya menetas, tubuhnya yang sudah kehilangan tenaga pasti mati. Ia tak akan bisa memanjat dinding kawah, dan akan jatuh di tengah jalan.

Instingnya pasti berteriak seperti itu. Tapi ia tetap tidak bergerak.

Anak-anaknya yang menetas pasti akan sehat. Kawah seperti ini, mereka pasti bisa melompat keluar dengan mudah.

Dengan harapan itu, ia sudah lama menerima akhir hidupnya.

-Lalu telur itu… kau akan bagaimana?

Guu bertanya. Kodok yang terikat benang itu tak bisa mengalihkan tatapan dari kantong telur yang berada di tangan Cheon Dowoon.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 15

Sarang yang Tersembunyi

“Benar-benar makhluk yang mengagumkan. Kebanyakan monster tidak punya kasih sayang terhadap anaknya.”

Cheon Dowoon mengusap punggung kodok itu. Dari telapak tangannya mengalir zat lendir hijau seperti jaring laba-laba—zat yang dulu ia gunakan saat membuat rumah.

Ia mengoleskannya tipis di punggung kodok, lalu meletakkan kantong telur di atasnya. Begitu bersentuhan dengan lendir lengket itu, kantong telur pun menempel dengan kuat.

-Grrrk.

Kodok itu memutar bola matanya, jelas kebingungan menghadapi situasi yang tak disangka. Ia menoleh bergantian pada telur di punggungnya dan Cheon Dowoon, seolah tak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Dari keadaan kulitmu, sepertinya saat telur akan menetas nanti kau akan berganti kulit sekali. Saat molt itu terjadi, jaring yang kutempelkan ini juga akan ikut lepas. Sekarang pergilah.”

Berkata demikian, Cheon Dowoon tersenyum kecil.

Menyelamatkan monster seperti ini… mungkin ini pengaruh Kim Nari. Mungkin mereka memang sedikit banyak saling memengaruhi.

Begitu benang yang membelitnya dilepas, kodok itu perlahan mundur. Setelah jarak terasa cukup, ia melompat jauh.

Ia melompat cukup lama sebelum akhirnya menoleh ke belakang.

“Ahjussi, kodok itu melihat ke sini.”

“Iya.”

“Sekarang dia menunduk. Sepertinya sedang mengucapkan terima kasih.”

Itu hanya gerakan bersiap melompat, tapi Cheon Dowoon tidak berniat membantah.

Sekarang saatnya menambang batu bercahaya.

Ia melompat masuk kembali ke kawah. Kim Nari dan Guu menyusul di belakang.

Begitu mendarat di dinding batu tempat kodok tadi berada, ia melihat batu bercahaya tertanam di posisi yang pas.

‘Untuk awal, kita ambil satu saja.’

Cheon Dowoon menggenggam batu bercahaya yang paling menonjol. Ia menggoyangnya ke kiri dan kanan. Dinding batu retak dan batu itu terlepas.

Batu bercahaya itu berbentuk tetesan air, panjangnya kira-kira lima puluh sentimeter.

“Lebih besar dari dugaan. Satu ini saja sudah cukup—”

Kalimatnya terhenti. Di dalam lubang tempat batu itu tertanam, ada sesuatu.

“Ahjussi, itu apa?”

“Telur. Sepertinya di balik batu bercahaya ini ada sarang.”

Sambil mengamati isi sarang, Cheon Dowoon berucap pelan.

Hari ini kenapa ia begitu berjodoh dengan telur? Ia memandang ke dalam lubang sarang.

“Masih ada telur lain di dalam?”

“Tidak. Hanya ini satu. Dan sarangnya juga terlihat sudah lama ditinggalkan.”

Monster sering bertelur lalu pergi begitu saja. Jadi ini bukan hal aneh. Justru tadi kodok yang berusaha menjaga telurnya itulah pengecualian.

Saat menatap telur itu, Kim Nari memiringkan kepala.

“Cangkangnya retak.”

Cheon Dowoon yang semula hendak mengembalikan telur itu ke sarang langsung berhenti.

Ia memeriksanya. Benar, ada retakan halus.

‘Bukan retakan lama. Jangan-jangan baru saja retak?’

Saat menarik batu bercahaya tadi, dinding sarang runtuh. Pecahan batu jatuh menimpa telur.

Telurnya keras sehingga tidak pecah, tapi benturan itu cukup untuk membuat retakan.

“Guu. Kau tahu telur apa ini?”

-Aku tidak tahu. Baru pertama melihat jenis ini.

“Bahkan kau yang berasal dari kawasan gunung berapi tidak tahu, ya.”

Mungkin ini spesies langka seperti Guu sendiri—varian istimewa.

Saat Cheon Dowoon berpikir, Kim Nari kembali bersuara setelah memperhatikannya dengan serius.

“Ahjussi. Yang di dalam telur itu kepanasan. Sepertinya karena cangkangnya retak.”

“Kau tahu dari mana?”

“Aku scan. Dia berputar-putar di dalam karena panas.”

Tanpa melepas pandangnya dari telur, Kim Nari menjelaskan. Cheon Dowoon pun memeriksa dengan mana-nya.

Benar. Ada kehidupan kecil yang menggeliat kesakitan di dalamnya.

Cangkang adalah satu-satunya pelindung bayi monster. Jika sudah retak, panas dari kawah tentu saja akan merembes masuk.

‘Kalau dikembalikan begitu saja, pasti mati.’

Cheon Dowoon menarik mana-nya.

Ia membentuk lapisan pelindung di sekitar telur, lalu memurnikan gas beracun yang sudah merembes masuk.

Makhluk kecil yang tadinya menggeliat kesakitan tiba-tiba terdiam. Ia menoleh bingung dalam ruang kecil itu.

Mana murni yang belum pernah ia rasakan. Bukan rasa takut—melainkan kelegaan, kegembiraan, dan rasa selamat.

Lewat celah retakan telur, ia menatap keluar. Meski hampir tak ada yang bisa terlihat karena lapisan pelindung, ia tahu ada sesuatu di luar sana yang menolongnya.

“Ahjussi. Telur itu… uh, sebaiknya kita bawa pulang.”

Kim Nari menarik ujung pakaian Cheon Dowoon.

“Kita bahkan tidak tahu apa yang akan lahir…”

“Biarpun begitu, tetap lebih baik dibawa. Kalau ditinggal di sini, dia berbahaya. Akan gosong. Jadi telur arang. Itu kasihan.”

Jika dibandingkan saat pertama kali bertemu dengannya, cara Kim Nari menyampaikan pendapat kini jauh lebih jelas.

Cheon Dowoon tersenyum melihatnya.

“Baiklah. Kita bawa. Lagi pula ini juga salahku karena menarik batu bercahaya. Sampai menetas, kita yang tanggung jawab.”

Mendengar itu, Kim Nari tersenyum lebar.

Ada kebahagiaan karena menyelamatkan kehidupan kecil. Ada rasa percaya diri karena pendapatnya diterima.

Keakraban hangat itu pelan-pelan memenuhi dadanya.

‘Kalau bersama Ahjussi, rasanya menyenangkan.’

Kim Nari mencari istilah yang tepat dalam pengetahuan yang ia miliki.

Jawabannya mudah ditemukan. Ia pernah melihat sosok seperti Cheon Dowoon di TV.

‘Ahjussi seperti ayah. Sama seperti ayah-ayah yang muncul di TV.’

Kalau ia menjadi anak Ahjussi, mungkin Ahjussi akan menggendongnya di bahu seperti ayah di film.

‘Lalu menggandeng tangan dan pergi ke taman bermain…’

Semoga suatu hari nanti.

Kim Nari menekan rapat perasaannya agar tidak terlihat keluar.

---

Hunter B+—Nam Kisuk.

Begitu tiba kembali ke dunia manusia lewat batu pulang, ia beristirahat selama tiga hari.

Meski disebut beristirahat, sebenarnya tidak ada yang istimewa.

Ia makan dengan baik, tidur dengan cukup, dan ketika ada waktu ia memutar mana hole untuk memurnikan energi iblis dalam tubuhnya.

Hanya melakukan itu saja sudah membuat wajahnya jauh lebih segar.

Sambil beristirahat, matanya rajin membaca buku masak.

Sebagai tambahan, ia juga mendaftar kelas memasak kilat untuk belajar teknik pisau dan menyiapkan bahan.

‘Tidak tahu kapan aku akan diminta memasak. Baiklah, Nam Kisuk. Jadilah pria yang siap. Sekalian benar-benar ambil sertifikat koki.’

Dengan begitu, kebohongannya kelak bukan lagi kebohongan. Ia begitu serius.

Setelah dua hari belajar memasak dan memulihkan tubuh, kondisinya kembali normal.

“Kelas memasak kilat lima hari selesai. Saatnya bersiap menemui Hyungnim.”

Nam Kisuk mengendarai mobil menuju supermarket.

Ia memasukkan daun bawang dan telur—dua hal yang tidak boleh lupa demi “pa song song gyeran tak”.

Ia juga memilih berbagai jenis mi instan.

‘Memang aku ikut kelas memasak, tapi yang kupelajari baru sebatas teknik dasar. Untuk sementara hindari masakan sungguhan dulu.’

Masih ada banyak cara untuk mengulur waktu.

Kare instan, pasta siap saji, rumput laut kering, makanan kaleng.

Semua makanan instan yang terlihat dimasukkannya ke dalam keranjang.

Agar bisa meningkatkan rasa sesuai selera, ia juga menambahkan bawang putih cincang dan daging sapi.

Dengan kotak penyimpanan yang biasa dipakai saat penaklukan jangka panjang, bumbu sebanyak ini bisa disimpan dengan baik.

Setelah selesai belanja, ia menuju Asosiasi Hunter.

Ia tinggal di Gold City—wilayah tempat orang kaya berkumpul. Kebalikan total dari daerah kumuh tempat Cheon Dowoon lahir.

Nam Kisuk memarkir mobil di depan Asosiasi Hunter dan masuk.

Melewati lobi berlantai marmer, ia disambut resepsionis.

“Selamat datang. Ada yang bisa kami bantu?”

“Saya ingin mendaftar jadwal tes kenaikan peringkat.”

Ia menyerahkan kartu Hunter-nya. Begitu melihat peringkat B+, resepsionis itu membelalakkan mata.

B-rank saja sudah dianggap sangat kuat.

Ditambah tanda +, berarti ia kandidat potensial A-rank.

Peringkat langka seperti ini membuat resepsionis merapikan suaranya.

“Baik, akan saya cek. Batas pendaftaran tes kenaikan untuk Tuan Nam Kisuk adalah… ah?”

Ia berhenti membaca layar.

Nam Kisuk langsung tahu kenapa.

‘Pasti melihat catatan enam tahun gagal naik peringkat.’

Umumnya, orang menyerah setelah mencoba tiga tahun.

Lebih dari itu dianggap keras kepala. Dalam hidup, orang harus tahu kapan harus berhenti.

Memaksa diri terus selama enam tahun hanya terlihat menyedihkan.

Resepsionis itu meliriknya sekilas dan kembali bicara.

“Batas pendaftaran sekitar satu bulan lagi. Tanggal tes ingin dijadwalkan kapan?”

“Ambilkan tanggal terakhir.”

Tes kenaikan peringkat hanya boleh sekali setahun.

Waktu yang tersisa baginya hanya tiga puluh lima hari.

Ia sengaja memilih batas paling akhir agar punya waktu belajar dari Cheon Dowoon.

“Pendaftaran selesai. Semoga mendapatkan hasil yang baik.”

Mendengar ucapan itu, Nam Kisuk berbalik.

Begitu ia pergi, resepsionis itu langsung menunjukkan layar pada rekannya.

“Lihat ini. Orang itu sudah gagal enam tahun berturut-turut tapi masih mendaftar. Tahun ini jadi tahun ketujuh.”

“Oh, B-rank Hunter Nam Kisuk? Dia cukup terkenal di kalangan kami. Katanya dulu calon A-rank yang dijunjung tinggi. Tapi orang harus tahu kapan berhenti. Terlalu memaksakan diri seperti itu malah jadi memalukan.”

Mereka berbisik sambil memandangi pintu yang baru saja ia lewati.

Satu hal yang mereka lupa: kemampuan fisik seorang B+.

Nam Kisuk mendengar semuanya dengan jelas meski dari balik pintu tertutup.

Wajahnya memerah karena malu. Ia tahu orang-orang menertawakannya di belakang, tapi mendengar langsung seperti ini tetap menyakitkan.

Ia punya kekuatan untuk kembali dan membuat mereka mencicipi bogemnya. Tapi itu hanya akan membuatnya terlihat menyedihkan—jadi ia menahan diri.

‘Tunggu saja. Aku sekarang punya mentor yang luar biasa. Selama aku mengikuti ajaran beliau, tahun ini aku pasti lulus.’

Ia akan naik menjadi A-rank dengan gagah, sampai orang-orang seperti itu tidak akan berani berbicara seenaknya lagi.

Itulah balasan terbaik.

“Aku harus segera menemui Hyungnim.”

Nam Kisuk mengepalkan tinjunya dan meninggalkan gedung asosiasi.

---

Setibanya di rumah, Cheon Dowoon menaruh telur itu di dalam laci.

Lingkungan gelap dan permukaan keras seperti tebing. Ruang dalam laci adalah lokasi inkubasi buatan yang sempurna.

Karena spesies ini memang ditinggalkan sejak bertelur, tidak perlu melakukan apa pun lagi.

Ia menutup laci, menyisakan sedikit celah agar udara tetap mengalir.

“Telurnya akan menetas saat waktunya tiba. Sekarang waktunya membuat lampu neon.”

Untuk membersihkan batu bercahaya, ia harus pergi ke air terjun.

Tepat saat ia berdiri, sebuah gate biru terbuka dekat rumah.

“Saya sudah kembali!”

Dengan suara ceria, Nam Kisuk keluar dari gate.

Tiga kotak besar penuh belanjaan. Sementara di punggungnya, ia memanggul tas camping raksasa.

“Hyungnim! Saya datang! Hari ini kita mulai dari mana? Apa saja perintahkan saja! Nam Kisuk ini siap melakukan apa pun!”

Mendengar suara keras itu dari luar, Cheon Dowoon tersenyum.

Pekerja terbaik sudah kembali—membawa pasokan makanan melimpah.

“Tepat waktu sekali kau datang.”

Nam Kisuk punya potensi besar. Kalau ia diajari cara memaksimalkan kemampuannya, ia bisa sangat berguna membantu proyek renovasi rumah yang akan datang.

“Baiklah. Mari kita jadikan dia pekerja sejati.”

Akan sedikit keras, tapi kalau ia mampu mengikuti, Cheon Dowoon yakin bisa menjadikannya tenaga terbaik.

Sambil menyeringai kecil, ia melangkah keluar menyambut Nam Kisuk.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 16

Waktu yang Tepat

Apa sebenarnya yang sedang kulakukan sekarang? Nam Kisuk duduk jongkok di atas batu dan memikirkannya.

Sebuah batu besar berada di tengah kolam air terjun. Di sanalah Nam Kisuk jongkok sambil berusaha mati-matian agar tidak tercebur.

“P-Pelatihan seperti ini… ini pertama kalinya… krgh!”

Nam Kisuk memandang batu berbentuk tetesan air yang ada di tangannya.

Saat ini ia sedang mencuci batu bercahaya itu di air sungai. Masalahnya adalah… berat batu tersebut.

“Ber… berat sekali! Ini sebenarnya apa!”

Batu itu hanya sekitar lima puluh sentimeter. Untuk manusia biasa memang berat, tapi seorang awakener seharusnya bisa mengangkatnya dengan satu tangan.

Seharusnya begitu.

“Hyungnim! Ini sebenarnya apa! Kenapa beratnya seperti bongkahan besi!”

Meski terus mengeluh, tangan Nam Kisuk tetap sibuk mencuci batu itu.

Karena harus jongkok di atas batu yang tidak rata, hanya menjaga keseimbangan saja sudah cukup untuk membuat seluruh tubuhnya bergetar.

Parahnya lagi, bentuk batu itu seperti tetesan air. Titik beratnya tidak stabil. Salah sedikit saja, ia akan jatuh ke dalam air.

“Yang berat itu bukan batunya. Karena miasma yang keluar dari batu itu, otot lenganmu kehilangan tenaga. Putar mana. Dorong miasmanya keluar.”

“B-Begitu ya? Uugh!”

“Jangan tahan dengan tenaga. Putar mana hole. Jaga keseimbangan. Fokuskan pada otot inti. Tegangkan sampai otot jari-jari juga.”

“Baik!”

“Hati-hati jarimu. Nanti dimakan ikan.”

“Huep!”

Kalau bukan karena peringatan Cheon Dowoon, jari-jarinya mungkin sudah digigit ikan yang menyembul keluar air.

Masih memegang batu bercahaya, Nam Kisuk langsung berdiri. Ia memang berhasil menghindari ikan… tapi pinggangnya tertekuk ke belakang dan tubuhnya oleng.

“Huaaargh!”

Kalau jatuh ke dalam air, ia mati. Rasa takut itu memaksa keluar tenaga yang bahkan tidak ia miliki.

Masih memegang batu bercahaya yang beratnya gila itu, Nam Kisuk bertahan dalam pose aneh, pinggang tertekuk ke belakang.

“Ahjussi, lihat itu. Samchon bergetar.”

“Iya.”

“Ekspresinya lucu. Bibirnya melipat ke atas. Gusinya kelihatan semua.”

“Muka yang cocok kalau masuk acara komedi.”

Jangan bercanda! Kalau aku hilang konsentrasi aku mati! Nam Kisuk ingin berteriak begitu, tapi ia tahan.

Sedikit saja salah, tubuhnya akan jatuh ke belakang lalu tercebur ke sungai.

“Aku bilang putar mana. Fokus ke otot punggung. Kencangkan paha. Aku hitung tiga. Satu, dua…”

“Hryaaaaaah!”

Dengan teriakan yang entah apa itu, Nam Kisuk memaksa tubuhnya berdiri tegak.

Keringat mengucur deras dari seluruh tubuhnya. Otot pahanya terasa seperti robek helai demi helai. Ia menggunakan mana untuk menahan dan menyambung kembali sensasi itu.

‘I-Ini dia!’

Wajah Nam Kisuk menunjukkan pencerahan.

Bagi awakener, mana adalah energi untuk mengaktifkan kemampuan. Selain itu, ia adalah pemurni yang membersihkan miasma dalam tubuh.

Dan sekarang, Nam Kisuk merasa seperti melihat sesuatu yang melampaui itu.

‘Hebat… kalau hanya mengikuti kata-kata Hyungnim, rasa-rasanya aku bisa jadi kuat bahkan sambil tidur!’

Ia melihat batu bercahaya di tangannya.

Ia tidak tahu bagaimana benda berharga ini didapat. Tapi ia percaya Cheon Dowoon pasti mencarikannya demi latihannya. Itu membuatnya terharu.

‘Karena aku harus menekan miasma dari batu ini, aku tidak bisa berhenti memutar mana hole. Ini alat latihan yang luar biasa!’

Tanpa tahu bahwa batu ini sebenarnya untuk lampu neon rumah, Nam Kisuk kagum setengah mati.

‘Kalau dilihat lagi, bentuk tetesan air ini juga ideal untuk latihan.’

Demi menjaga keseimbangan, seluruh otot tubuh harus bekerja. Satu tangan memegang batu bercahaya, jongkok di atas batu, tangan satunya menyiram air dan menggosok.

Hanya melakukan tindakan sederhana itu, tubuhnya dipaksa menegangkan semua otot agar tidak jatuh ke air.

Nam Kisuk kembali jongkok dan melanjutkan membersihkan batu bercahaya. Karena sudah menemukan tekniknya, posturnya jauh lebih stabil dibanding sebelumnya.

“Selesai!”

Akhirnya selesai juga. Mungkin karena latihan pertama sudah ia lalui, Nam Kisuk merasa ia bisa menggunakan otot tubuhnya lebih halus.

Ia juga merasa keseimbangannya meningkat karena harus menahan benda berat yang titik beratnya tidak stabil.

‘Hanya dalam waktu sesingkat ini efeknya sudah seperti ini. Apa Hyungnim juga menjadi kuat dengan metode pelatihan seperti ini?’

Tidak tahu bahwa itu jelas tidak mungkin, Nam Kisuk hanya bisa kagum.

“Hyungnim! Aku akhirnya selesai mencuc—Uweh!”

Mungkin karena terlalu senang dan lengah, Nam Kisuk menginjak batu berlumut dan terpeleset.

Byur. Batu bercahaya itu jatuh ke kolam. Nam Kisuk hampir ikut tercebur, tapi sesuatu menarik tubuhnya.

Tubuhnya berdiri tegak seperti boneka yang ditarik tali tak terlihat.

“Fokus.”

“A… H-Hyungnim? Itu barusan… kemampuan Hyungnim?”

Tubuhnya dikendalikan seolah ia boneka. Nam Kisuk terkejut.

Ia belum pernah melihat kemampuan seperti itu. Saat ia masih kagum, Cheon Dowoon menunjuk air.

“Kau apa yang kau lakukan? Batu bercahaya jatuh.”

“Eh?”

“Ambil.”

“S-Saya?”

Nam Kisuk melihat ke air sambil panik. Kedalamannya kelihatan lebih dari lima meter. Dan di dalamnya, monster air berenang santai.

Apa… aku harus masuk ke sana?

“H-Hyungnim. Itu… maaf, apa tidak bisa Hyungnim membantu sedikit saja?”

“Tidak. Aku sibuk.”

Karena kata “sibuk”, Nam Kisuk refleks menoleh.

Cheon Dowoon duduk santai di depan sungai, memegang tongkat tipis buatan tangan yang disambungkan benang panjang ke dalam air.

‘Itu cuma mancing!’

Orang paling santai sedunia. Nam Kisuk melirik Kim Nari di sebelahnya.

‘Hanya kau harapanku. Tolonglah Samchon ini!’

Apa telepati terkirim?

Begitu mata mereka bertemu, Kim Nari menurunkan pancing dan berdiri.

‘Benar kan! Kau memang tidak akan meninggalkan Samchon!’

Nam Kisuk tersenyum cerah. Kim Nari juga tersenyum cerah.

“Aku sedang mancing!”

Dengan penuh kebanggaan, Kim Nari duduk kembali. Untuk apa tadi berdiri? Nam Kisuk ingin bertanya tapi ia tahan.

Cheon Dowoon memberi nasihat ringan.

“Kalau kau tidak jatuh tanpa persiapan seperti tadi, kau pasti bisa mengambilnya.”

“Eh?”

“Selimuti tubuhmu dengan mana. Gunakan mana seperti memakai armor.”

Nam Kisuk kehilangan kata-kata.

Satu-satunya orang yang bisa melakukan itu hanya Hyungnim, kan? Tapi ekspresinya segera berubah.

‘Benar. Mungkin masuk ke air ini juga bagian dari pelatihan.’

Ia duduk bersila di atas batu, seperti seorang pertapa. Ia menutup mata dan mulai memutar mana hole.

‘Seperti memakai armor… buat mana jadi keras… Mana jadi—omong kosong. Mana mungkin berhasil!’

Ia melirik ke arah Cheon Dowoon.

Air terjun yang indah, teduhnya pepohonan, dua orang memancing santai sambil mengobrol.

‘Enaknya… aku juga suka mancing.’

Betapa bahagianya kalau bisa mancing bersama mereka. Untuk itu saja, ia harus melewati pelatihan ini.

Nam Kisuk menggertakkan gigi dan kembali memutar mana.

---

Matahari terbenam. Tapi Nam Kisuk masih belum bisa masuk ke dalam air.

Akhirnya, yang mengambil batu bercahaya itu adalah Kim Nari.

“Maaf, Hyungnim. Aku ingin melakukannya dengan baik…”

“Tidak apa. Tidak ada yang langsung bisa hebat. Kau tetap di sini dan lanjutkan latihan pengendalian mana.”

“Baik!”

“Kalau tidak bisa menyelam, setidaknya tanganmu harus bisa masuk air.”

“Siap!”

Apa maksudnya harus bisa mengontrol mana sampai ke ujung jari? Nam Kisuk mengangguk serius.

Melihat tekad itu, Cheon Dowoon merasa puas.

‘Kalau dia bisa memasukkan tangan ke air, berarti bisa disuruh cuci piring.’

Kalau bisa sampai tahap mencuci baju juga lebih bagus.

Dengan wajah puas, Cheon Dowoon mengangkat batu bercahaya yang sudah bersih.

“Kalau begitu aku ada urusan. Kau latihan tanganmu di air saja di sini.”

“Siap!”

Nam Kisuk menjawab lantang. Tahun ini ia pasti akan mendapatkan kartu Hunter A-rank.

Nam Kisuk—yang semakin dekat menjadi A-rank tukang bersih-bersih—menguatkan tekadnya.

---

Sesampainya di rumah, Cheon Dowoon memotong batu bercahaya itu menjadi tipis.

“Sepuluh sentimeter mungkin pas. Dibagi enam dan ditempel di langit-langit saja.”

Batu yang sudah dipotong tipis jadi cukup ringan untuk ditempel.

Ia mengoleskan benang hijau lengket itu ke satu sisi, menaruhnya di ujung tongkat, lalu menempelkannya ke langit-langit.

Satu lampu selesai.

Ia memasang tiga di kanan dan tiga di kiri.

Rumah langsung terang.

-Aneh sekali. Hanya pasang satu batu bercahaya saja, suasananya langsung berbeda.

“Kan? Mungkin ini yang disebut efek pencahayaan.”

Begitu cahaya hangat memenuhi rumah, suasana terasa nyaman.

“Ahjussi. Batu bercahaya masih banyak. Sisanya dipakai untuk apa?”

“Aku sudah punya rencana.”

Cheon Dowoon membawa sisa batu keluar.

“Sisanya dipakai untuk pagar.”

“Pagar?”

“Iya. Aku akan mulai menata area sekitar rumah dengan serius. Aku ingin memasang batu bercahaya di ujung pagar. Kalau malam, pencahayaan pasti bagus.”

Ia melihat sekeliling sambil memperkirakan jarak.

Karena bukan untuk bertahan dari monster, pagarnya tidak perlu tinggi.

Agar pemandangan tetap terbuka, kira-kira setinggi lutut saja. Kalau bisa, seperti pagar rumah pedesaan yang punya nuansa hangat.

‘Nanti rumah juga bakal diperluas. Jadi batas pagar harus dibuat agak lebar, ya?’

Ia harus menebang beberapa pohon lagi agar tanahnya lebih luas. Di kepalanya, gambaran rumah idealnya mulai terbentuk.

---

Hari ketiga sejak Nam Kisuk bergabung.

Subuh buta sebelum matahari terbit, Kim Nari membuka mata di dalam sleeping bag.

‘Ahjussi dan Samchon masih tidur. Sekarang waktunya.’

Dengan senyum puas, ia berjinjit keluar rumah.

-Sepertinya tiap subuh ia selalu keluar begitu. Sebenarnya dia ke mana?

Dikira semua tidur, tapi itu salah. Dari balik sleeping bag Cheon Dowoon, Guu mengintip.

“Aku juga penasaran. Selama ini aku pura-pura tidak peduli karena itu urusan pribadinya. Tapi karena dilakukan terus, jadi mengganggu pikiran juga.”

Cheon Dowoon, yang terlihat tidur, juga membuka mata. Mereka hidup seperti hewan liar. Sedikit saja suara, mereka terbangun.

Keduanya mengikuti Kim Nari tanpa suara. Karena terus menerus pergi setiap subuh, mereka mulai khawatir.

Tujuan Kim Nari adalah sungai air terjun.

Mereka bersembunyi pada jarak aman dan mengamati.

Di balik semak, tampak sebuah android perak.

Tubuh logam berkilau. Kim Nari kembali ke wujud aslinya dan sedang mencuci pakaian.

“Sudah selesai.”

Setelah selesai, ia mengibaskan bajunya.

“Sekarang bersih. Aku belajar bahwa pakaian harus dipakai dengan bersih.”

Ia menempelkan pakaian ke tubuhnya lalu menaikkan suhu internal.

Dengan uap yang mengepul, pakaian itu mengering. Ia tersenyum puas.

Itulah alasan ia selalu keluar subuh.

Untuk mencuci satu-satunya pakaian yang ia miliki.

“Kalau seperti ini, bisa langsung dipakai. Aku jenius urusan cuci pakaian. Hehehm.”

Ia bersenandung sambil menggoyangkan bahu. Tapi kemudian ada suara dari dekat.

Kebetulan seekor monster kecil melintas di kaki Cheon Dowoon.

Saat melihat Cheon Dowoon, Kim Nari langsung membeku. Tangannya yang memeluk pakaian bergetar halus.

‘Sepertinya dia masih tidak ingin mengungkapkan identitasnya.’

Sekarang bukan waktunya memaksa. Cheon Dowoon berpura-pura tidak tahu dan berjalan lewat.

“Monster baru ya. Sepertinya tinggal di daerah sini.”

Akunya selayaknya aktor yang membaca naskah.

Kim Nari langsung lari ke dalam semak.

Demi memperkuat kesalahpahaman Cheon Dowoon, ia bahkan berpura-pura berlari dengan empat kaki seperti binatang.

Pertemuan akting buruk dengan akting buruk.

Melihatnya, Guu hanya bisa terpana.

-Kau benar-benar percaya itu?

“Dia lebih muda dari yang kelihatan.”

Menurut perkiraan Cheon Dowoon, mungkin sekitar lima tahun. Mungkin lebih muda.

Ia adalah sesuatu yang punya pengetahuan, tapi tidak punya pengalaman hidup.

“Selama dia belum siap mengaku, pura-pura saja tidak tahu.”

-Mengerti. Kalau sampai sembunyikan seperti itu, pasti ada alasannya.

Tak lama kemudian, Kim Nari keluar dari semak dalam wujud manusia.

Saat ia melihat Cheon Dowoon, ia melambaikan tangan dengan canggung.

“Ahjussi. Benar-benar kebetulan. Apa yang kau lakukan di sini?”

“Jalan-jalan. Kau?”

“A-Aku juga jalan-jalan. Aku sering jalan pagi.”

Suara kaku seperti membaca buku pelajaran.

Cheon Dowoon berpura-pura tidak tahu apa-apa dan memperhatikan pakaian Kim Nari.

Kaos orang dewasa berwarna kusam. Salah satu pakaian yang ia ambil dari pegunungan salju.

Kim Nari masih memakai pakaian yang sama sejak pertama bertemu.

Mungkin karena meniru Cheon Dowoon, ia mengikatkan sulur tipis di pinggang agar terlihat seperti gaun.

Selama ini ia bertahan hanya dengan satu setel pakaian.

Meski berusaha menghemat, tetap saja kehidupan berat di dunia iblis membuat pakaiannya rusak di sana-sini.

‘Kayaknya… pagar bukan prioritas sekarang. Apa aku terlalu tidak peduli selama ini?’

Cheon Dowoon tidak pernah merasa tidak nyaman dengan gaya hidup primitifnya.

Karena itu, ia tidak menyadari hal-hal seperti ini sebelumnya.

“Kim Nari. Apa ada sesuatu yang kau butuhkan?”

“Yang kubutuhkan?”

“Iya. Misalnya… pakaian.”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 17

Toko Pakaian di Slum

“Pakaian?”

“Iya. Aku berniat pergi membelinya. Kalau kau mau ikut, ikut saja.”

Cheon Dowoon teringat pada batu pemulangan yang ada di rumah. Ia punya delapan buah, ia sengaja menyimpannya untuk berjaga-jaga jika suatu saat membutuhkan sesuatu.

Dan akhirnya saat itu tiba.

“P-Pakaian…!”

Keterkejutan memancar di mata Kim Nari. Bersama dengan kegembiraan.

Selama ini, ia memang tidak pernah merasa benar-benar kesulitan dalam kehidupannya sekarang. Tapi kalau dibilang akan mendapat pakaian baru, tidak ada alasan untuk menolak.

“Jadi kita bisa mendapatkan pakaian? Aku tidak tahu. Ternyata di dunia iblis juga ada toko pakaian.”

“Bukan, tidak… hm. Ada memang, tapi. Suku yang menjual pakaian lokasinya terlalu jauh. Lebih jauh dari suku Kelapa tempatmu dulu.”

“Kalau begitu kita akan pergi ke mana?”

“Dunia manusia. Kebetulan kita punya batu pemulangan. Lebih cepat beli di sana.”

Mendengar kata-kata Cheon Dowoon, ekspresi Kim Nari mengeras.

Ketakutan, penolakan, bayangan trauma. Sekilas saja, Cheon Dowoon langsung teringat sesuatu yang sempat ia lupakan.

‘Katanya di tubuhnya dipasang fungsi GPS.’

Di dalam gate, fungsi itu tidak bekerja.

Tapi kalau ia menyeberang ke dunia manusia, koordinat keberadaannya akan langsung terkirim ke laboratorium.

“A… Aku tidak akan pergi. Aku akan menjaga rumah.”

“Begitu ya? Kalau begitu sebut saja pakaian yang kau mau. Gaun? Celana? Pakaian olahraga juga tidak apa-apa. Kalau ada gaya yang kau suka, bilang. Aku akan membelinya.”

“Eh? Aku… a-apa saja. Asal pakaian.”

Kim Nari menjawab sambil mengalihkan pandangan. Reaksi yang berbeda dari saat ia senang mendengar tentang membeli pakaian tadi.

Cheon Dowoon langsung menyadari alasannya.

‘Dia belum pernah memakai pakaian yang layak.’

Wujud asli Kim Nari adalah kerangka mesin berbahan logam. Di laboratorium, mereka bahkan tidak pernah memberinya pakaian.

Karena tidak pernah benar-benar berpakaian, ia tidak tahu harus meminta apa.

“Kalau begitu aku akan membelikan yang pantas kupilih saja.”

“T-Terima kasih.”

Kim Nari membungkuk dalam-dalam.

“Aku akan membalas budi. Aku akan bekerja lebih keras.”

“Baik. Tetaplah bersama Samchon Nam Kisuk. Bantu dia supaya bisa memasukkan tangannya ke dalam air. Sesekali berlatih bertarung juga dengannya.”

“Baik. Senang karena aku punya pekerjaan.”

Kim Nari menyingsingkan lengan sambil tersenyum.

Karena permainan memadamkan api bersama Nam Kisuk menyenangkan, ia sudah menantikannya.

Nam Kisuk, yang sedang tidur nyenyak di rumah, tiba-tiba menggigil oleh firasat buruk.

---

Sekitar tengah hari.

Nam Kisuk dan Kim Nari menuju sungai air terjun untuk latihan.

Sementara itu, Guu berbaring santai di ladang mandragora, berjemur.

-Huum, huuum!

-Huuung…!

Sesekali suara keluhan keluar dari dalam tanah.

Mereka sedang mengadu. Di atas tanah mereka yang berharga, ada makhluk tak sopan yang seenaknya tidur.

Mereka meminta bantuan mandragora dewasa agar mengusirnya.

Cheon Dowoon berjalan ke ladang dan meletakkan tangannya di tanah. Ia melepaskan mana dan menyebarkannya ke seluruh ladang. Daun-daun itu bergetar halus.

-Huuung…

Kali ini itu adalah suara puas. Daun mandragora melemas dengan lembut—bukti bahwa mereka senang.

“Maklumi sedikit bahwa Guu tidur di sini. Tempat ini paling kena sinar matahari. Dia berasal dari wilayah gunung berapi, jadi dia suka panas.”

Tanah yang hangat adalah kasur terbaik bagi Guu.

Mendengar dengkurannya yang nyaman, Cheon Dowoon tidak tega memindahkannya.

Sebagai gantinya, ia memberikannya banyak mana. Mandragora pun berhenti mengeluh.

“Kalau begitu, persiapan berangkat sudah hampir selesai. Ah, apa aku harus ganti pakaian dulu.”

Ia kembali ke rumah dan membuka laci.

Pakaian yang ia dapatkan dari gunung salju. Sedikit kecil, jadi selama ini hanya disimpan. Akhirnya saatnya dipakai.

‘Sekalian nanti beli pakaianku juga.’

Setelah berganti pakaian, Cheon Dowoon mengklik lidahnya.

Celananya kependekan. Kemejanya sempit dan tidak nyaman. Itulah alasan ia tidak pernah memakainya.

Siapa pun yang melihat pasti langsung tahu itu pakaian milik orang lain. Tapi dibanding pergi hanya dengan kulit binatang seperti manusia purba, ini seratus kali lebih baik.

Ia membawa dua batu pemulangan dan dua cek yang dulu diselipkan di celah dinding. Segala barang hasil “farming” dari gunung salju kini terpakai.

Begitu keluar rumah dan menghancurkan batu pemulangan, gate biru pun terbuka.

Ini pertama kalinya ia kembali ke dunia manusia sejak ia hidup kembali.

Tidak ada degup jantung berlebih. Meski ingatannya kabur, ia sudah terlalu sering melewati gate seperti ini.

‘Kalau begitu, berangkat.’

Dengan perasaan seolah hanya keluar jalan-jalan ke lingkungan sebelah, Cheon Dowoon melangkah masuk.

---

Sebuah alun-alun kota.

Cahaya biru bergetar dan gate terbuka.

Itu pemandangan yang luar biasa, namun tak seorang pun menoleh.

Di dunia sekarang, gate bukan lagi hal aneh.

Apalagi ini berwarna biru.

‘Pasti ada hunter yang kembali dari penaklukan.’

Gate merah adalah “Gate alami” yang memuntahkan monster.

Gate biru diciptakan manusia.

Artinya aman. Tidak ada alasan untuk panik.

Tak lama kemudian, Cheon Dowoon melangkah keluar.

Ia mengamati sekitar. Karena ia membayangkan alun-alun kota ini saat menggunakan batu pemulangan, tentu saja ia langsung tahu di mana ia berada.

“Sudah lama tidak ke district slum.”

Kampung halamannya, sekaligus tempat yang terkenal buruk. Dikenal sebagai sarang kriminal.

Karena satu-satunya tempat luar ruangan yang paling jelas ia ingat hanyalah ini, maka otomatis ia menuju ke sini.

‘Tapi suasananya beda dari dulu. Kalau dibandingkan, sekarang jauh lebih baik.’

Bangunan tua, mobil berkarat, anak-anak mengemis di jalan. Itulah pemandangan yang dulu ia kenal. Tapi ada satu hal besar yang berbeda.

‘Polisi bahkan berpatroli sekarang.’

Dulu, pemandangan seperti itu tidak akan pernah ada.

Bahkan ekspresi orang-orang pun sedikit lebih tenang.

Masih terasa kemiskinan, tapi setidaknya tidak ada mayat tergeletak di pinggir jalan seperti dulu.

“Ahjussi, sepertinya wajah baru ya. Dari luar kota, kan?”

Saat ia melihat-lihat, seorang anak lelaki mendekat. Umurnya sekitar belasan. Paling baik, lima belas tahun.

‘Pasti anak jalanan.’

Tubuh kecil karena kurang makan.

Pakaian lusuh dan wajah dekil langsung menunjukkan kehidupan jalanan.

“Seperti yang Ahjussi lihat, di sini gangnya banyak. Orang luar hampir pasti tersesat. Kalau Ahjussi kasih seratus ribu won sebagai upah, aku bisa jadi penunjuk jalan. Bagaimana? Aku penduduk asli sini, sangat hafal jalan.”

Anak itu bicara lancar. Tipe anak jalanan yang hidup dari pekerjaan seperti ini sudah ada sejak Cheon Dowoon kecil.

‘Aku juga sering melakukan ini dulu.’

Meski ia orang sini, semua itu sudah puluhan tahun lalu. Banyak yang berubah. Punya pemandu bukan hal buruk.

“Aku mencari toko pakaian. Ke arah mana aku harus pergi?”

“Pakaian?”

Anak itu tampak bingung.

Untuk apa orang luar membeli pakaian murahan di slum?

‘Eh, ngomong-ngomong… pakaiannya… kelihatan seperti pakaian orang lain yang dipungut ya. Bahkan tidak pakai sepatu. Apa dia dirampok?’

Mungkin ia dirampok sampai bajunya pun diambil.

Hal itu sangat umum di sini. Orang luar juga sering terlihat kabur sambil memakai pakaian yang mereka colong dari jemuran orang.

‘Ah, salah target. Pasti dia bahkan tidak punya uang. Apa jangan-jangan mau beli pakaian dengan utang?’

Salah sasaran. Anak itu sempat menyesal, tapi cepat menghapus pikiran itu.

Tidak apa. Lagipula ia punya banyak waktu. Toko pakaian juga dekat. Anggap saja membantu orang miskin.

“Ikut saya. Aku antar. Tapi Ahjussi hunter, kan?”

“Kenapa kau pikir begitu?”

“Aku lihat Ahjussi keluar dari gate tadi. Pasti baru-baru ini awakened, kan?”

Ia bertanya dengan nada yakin.

Karena Cheon Dowoon diam, ia menganggapnya sebagai pengakuan dan mengangguk.

“Kebanyakan hunter yang datang ke kota ini memang begitu. Tidak heran kota ini dijuluki tempat berkumpulnya rookie hunter.”

“Begitu? Kenapa sampai disebut begitu?”

“Karena perlengkapan hunter mahal. Kalau beli ini-itu, tabungan para pemula langsung habis. Jadi mereka pindah ke daerah dengan sewa murah.”

“Kau tahu banyak padahal masih kecil.”

“Sudah kubilang, para rookie banyak kumpul di sini.”

Anak itu melirik seberang jalan. Sekelompok pria sedang minum bahkan di siang bolong.

“Mereka itu hunter yang tenggelam dalam utang. Rank D ke bawah. Uang dari penaklukan tidak sebanding. Setiap pergi berburu, biaya perlengkapan habis. Yang menumpuk hanya utang.”

Saat baru menjadi awakener, mudah terjerumus mimpi kosong.

Mereka memilih jadi hunter, berharap kaya dengan menaklukkan monster.

Dan jatuh jadi budak utang.

Tempat berkumpulnya hunter tingkat rendah yang terpojok. Itulah Slum District 13.

“Karena orang-orang seperti itu setiap hari minum dan meratapi hidup, mau tidak mau aku jadi banyak dengar. Ah, lalu…”

Anak itu menunjuk jalan raya.

“Lihat jalan itu? Jangan pernah menyeberang ke sana. Itu pusat slum.”

Ia menurunkan suara seolah membocorkan rahasia.

“Walau sama-sama slum, bagian sana benar-benar berbahaya. Polisi bahkan menyerah di daerah itu.”

Cheon Dowoon sudah tahu. Di situlah ia dilahirkan dan dibesarkan.

Meski jauh lebih baik dari tujuh puluh tahun lalu, bagian pusat itu tetap tempat yang hukum tidak menjangkau.

“Banyak orang yang tidak tahu apa-apa pindah ke sana karena sewa lebih murah. Tapi delapan dari sepuluh orang yang masuk… keluar sebagai mayat. Bahkan penduduk slum pun menghindari daerah itu.”

Ia tahu itu. Saat masih tinggal di panti asuhan, ia melihat orang luar mati berkali-kali.

“Kita sudah sampai. Ini toko pakaiannya.”

Anak itu berhenti.

“Pemilik toko ini baik sekali. Kalau kau titip kartu hunter, mungkin bisa dapat satu setel secara utang.”

Setelah berkata begitu, ia berbalik.

Cheon Dowoon menahannya.

“Kau harus terima ongkos jasamu.”

“Tidak apa. Aku tidak sekejam itu sampai memeras orang yang bahkan sudah dirampok habis. Pergi saja.”

“Aku juga tidak sekejam itu untuk memperkerjakan orang gratis. Terimalah ongkosmu. Setelah aku beli pakaian dan ada uang kembalian, kuberikan. Sekarang aku belum punya uang kecil, jadi tunggu sebentar.”

“Ah, jadi Ahjussi memang punya uang? Kalau begitu aku bersyukur.”

Mendengar bisa dibayar, anak itu tersenyum cerah.

‘Belakangan banyak orang yang kabur tanpa bayar. Tapi Ahjussi ini baik. Mungkin kupotong seribu won saja.’

Ia memikirkan itu sambil tersenyum puas.

---

Pemilik toko pakaian, Pak Park.

Ia menghela napas berat.

“Benar juga, bisnis bukan untuk sembarang orang.”

Kota yang disebut kuburan Hunter D-rank. Ia membuka toko di sini, tapi terus merugi.

“Salahku menjadikan pakaian anak sebagai produk utama.”

Di kota penuh hunter, ia membuka toko yang fokus pakaian anak.

Itu sama saja seperti buka warung makan berat di depan SD. Jelas salah strategi. Namun Park tetap percaya diri.

‘Kalau ini kuburan hunter, artinya banyak orang usia 20–30 yang menetap.’

Cukup banyak pasangan yang bertemu di kota ini, pensiun, lalu membangun keluarga. Park membidik celah pasar itu.

“Tapi… walaupun memang banyak pasangan pensiunan…”

Masalahnya, begitu punya anak, mereka memaksakan pinjaman dan pindah kota.

Tak ada orang tua yang mau membesarkan anak di slum.

‘Aku tidak memikirkan itu. Apa aku harus tutup dan beralih jadi toko senjata?’

Saat ia menghela napas panjang—krincing.

Pintu terbuka.

“Selamat datang!”

Refleks, Park langsung menghampiri.

Penampilan Cheon Dowoon yang aneh bahkan tidak terlihat olehnya.

“Ada yang Anda cari?”

“Aku ingin rekomendasi pakaian untuk anak perempuan sekitar tujuh tahun.”

“Baik! Tolong tunggu sebentar!”

Park menarik senyum pelayanan dari dasar jiwa.

Ayah muda usia dua puluhan. Masa paling kuat insting “ayah”. Masa di mana seseorang ingin memberikan segalanya pada anaknya, walau sedikit memaksakan diri.

‘Kalau kuusahakan, setidaknya bisa jual tiga setel.’

Ia bertekad.

“Selain itu, aku juga mau beli pakaianku sendiri. Apa ada pakaian dewasa?”

“Tentu ada! Memang fokus utama kami pakaian anak, tapi kami juga jual kebutuhan keluarga.”

Bahu Park bergetar karena kegembiraan.

‘Bukan hanya pakaian anak, tapi juga pakaian dirinya…! Kalau beruntung, aku bisa jual lima setel!’

Mungkin tampak kecil bagi orang lain, tapi bagi Park itu harapan besar.

Di slum ini, nyaris tidak ada orang yang beli lima pakaian sekaligus.

“Berapa banyak pakaian yang Anda perlukan?”

“Kalau aku sudah kembali nanti, mungkin lama tidak akan datang lagi…”

Sebut lima. Tiga untuk anak, dua untuk diri sendiri. Park berdoa dalam hati.

Cheon Dowoon berpikir sejenak.

“Biar aman… lima puluh setel. Tunjukkan lima puluh setel pakaian untuk anak dan lima puluh untukku.”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 18

Persahabatan Mandragora

Park Sajang tidak percaya telinganya. Anak lelaki yang mengamati dari belakang pun melotot.

“L… Lima puluh setel?”

“Kalau ada sepatu juga bagus.”

“Mo… Mohon tunggu sebentar!”

Park Sajang terburu-buru masuk ke gudang belakang. Tak lama, ia keluar sambil memeluk banyak pakaian dan menata semuanya di etalase.

“Ini yang paling laris akhir-akhir ini. Kami mengambilnya langsung secara rahasia dari pabrik kelas atas, jadi kualitas bagus tapi harganya murah. Ini semua mencerminkan tren terbaru—”

“Penjelasannya cukup. Asal ukurannya pas, itu sudah cukup.”

“Kalau begitu langsung saja ke ruang ganti. Memang saya pilih berdasarkan perkiraan, tapi seharusnya pas. Dalam hal ukuran, saya belum pernah salah.”

Park Sajang membawa pakaian dan sepatu, lalu mengantar ke ruang ganti.

Ia baru sadar Cheon Dowoon bertelanjang kaki, tapi tidak menanyakan alasannya.

‘Di kota ini, siapa sih yang tidak punya cerita hidup?’

Daripada menanyakan, lebih baik fokus menjual. Ia dengan tenang menyelipkan juga sepasang sepatu ke ruang ganti.

Tak lama kemudian, Cheon Dowoon keluar setelah berganti pakaian.

Begitu mengenakan pakaian khas manusia modern, sosok tinggi gagahnya tampak semakin menonjol.

Meski hanya pakaian kasual, tubuh tegap dan proporsi yang seimbang membuatnya terlihat seperti model.

‘Wajahnya juga begitu… Tatapannya jernih. Rasanya bukan asli dari kota ini… Apa mungkin dia membeli dalam jumlah besar untuk disumbangkan?’

Jelas bukan orang kekurangan uang. Park berpikir, rugi pun tidak, jadi ia mengambil topi dari rak.

“Bagaimana dengan topi ini? Banyak yang membelinya satu set dengan mantel anak—”

“Masukkan saja.”

Sikap tegas tanpa bertanya harga. Senyum lebar merekah di wajah Park.

“Kalau kaus kaki ini bagaimana? Karakter cetaknya sedang sangat populer di kalangan anak-anak—”

“Masukkan.”

“Ka… Kalau sweater ini… benang lembutnya terkenal karena nyaman dipakai—!”

“Masukkan.”

Valhalla! Park seolah melihat cahaya ilahi memancar dari belakang Cheon Dowoon.

Anak lelaki di belakang pun terkejut. Orang yang ia pikir mungkin tidak punya uang sama sekali, kini menyapu bersih isi toko.

“Kau, Nak. Kau juga ganti pakaian dengan ini.”

Park menyorongkan satu set pakaian kepada anak itu.

“Ti-tidak… Aku tidak punya uang…”

“Tidak apa-apa. Ahjussi ini memberikannya sebagai layanan. Jangan sungkan.”

Park berkata ramah. Ia memang sering melihat anak ini saat pergi dan pulang kerja.

‘Benar, ini anak yang sering jadi pemandu untuk rookie hunter.’

Anak itu yang membawa pelanggan emas ini. Di mata Park, rasanya seperti melihat sayap malaikat di punggungnya.

Anak itu pun mendapat pakaian baru. Setelah keluar dari ruang ganti, ia membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih. Akan kupakai baik-baik.”

“Ah, tidak usah begitu. Sering-sering datang saja nanti.”

Bawalah terus pelanggan bagus seperti hari ini. Park tersenyum penuh kebahagiaan.

---

Cheon Dowoon membayar lalu keluar dari toko.

Anak lelaki yang mengekor di belakang menatapnya kagum.

‘Jadi orang kaya menyimpan cek seolah hanya gulungan kertas. Seberapa kayanya dia sampai bisa begitu?’

Saat melihat Cheon Dowoon merogoh saku celananya tadi, ia kira itu sampah.

Siapa sangka kertas yang dilipat sembarangan itu cek senilai sepuluh juta won.

Park Sajang pun punya wajah serupa anak itu.

[Te-terima kasih. Silakan datang lagi! Ini kami beri bonus tambahan.]

Ia memasukkan satu set lagi—kemeja, celana, dan gaun anak—ke dalam kotak. Niatnya jelas: menjadikannya pelanggan tetap.

[Dan ini kartu nama toko kami. Kalau butuh pakaian lagi, datanglah kapan saja.]

Ia bahkan tidak lupa menyelipkan kartu nama.

Setelah hampir selalu merugi, dalam satu hari saja ia mendapat penjualan lebih dari lima juta won. Di mata Park, Cheon Dowoon tampak seperti santo.

Setelah keluar dari toko, Cheon Dowoon memandang anak itu. Karena ada uang kembalian, sekarang saatnya membayar upah seperti yang dijanjikan.

Ia hendak mengeluarkan uang sepuluh ribu won dari saku, lalu berhenti. Pandangannya melewati pakaian anak itu.

Walau kini mengenakan pakaian baru, rambutnya masih acak-acakan, wajahnya masih kotor.

Gambar klasik anak gelandangan. Dan sesaat, ia melihat bayangan dirinya di masa lalu.

“… Ada satu tempat lagi yang ingin kutanyakan arah jalannya.”

“O, katakan saja. Ke mana kita pergi?”

“Apakah di dekat sini ada penginapan kamar sewa bulanan? Akan lebih baik kalau pemiliknya orang baik.”

“Ada. Ikut aku.”

Anak itu berjalan di depan. Mereka tiba di sebuah bangunan di jalan besar.

“Di sini. Lihat kantor polisi di seberang? Karena ada itu, untuk ukuran slum, di sini cukup aman. Biayanya murah, dan pemiliknya orang baik.”

“Begitu ya. Tunggu sebentar di sini.”

Cheon Dowoon masuk ke dalam. Tak lama, ia kembali keluar dan menyerahkan kunci pada anak itu.

“Ini apa?”

“Kunci kamar 303. Aku sudah bayar sewa setahun. Musim dingin ini, tinggal saja di sana.”

Mata anak itu melebar.

“Biaya makan juga sudah kubayar di muka. Datanglah saat waktunya makan.”

Mulut anak itu terbuka lebar. Apa sebenarnya yang sedang ia dengar?

Terlalu tidak realistis hingga pikirannya berhenti sejenak.

Rasa terima kasih atas keberuntungan yang tiba-tiba. Bersama keraguan terhadap orang asing yang terlalu baik.

Ia menatap kunci di tangannya, lalu melihat Cheon Dowoon.

‘Ng… ngomong-ngomong… aku pernah dengar. Katanya ada organisasi yang memikat anak-anak, lalu memaksa mereka melakukan kejahatan… apa mungkin dia…?’

Dalam kepalanya, gambaran gangster di komik muncul. Bos mafia berjas hitam dan cerutu.

Apa ia baru saja direkrut jadi pion dunia gelap? Imajinasi anak itu melesat ke luar angkasa.

‘Se… Serem memang, tapi…’

Bagi anak yang berkali-kali hampir mati tiap musim dingin, tawaran tempat tidur hangat terlalu sulit ditolak.

Setelah ragu sejenak, ia menggenggam kunci itu erat.

“A… Aku akan bekerja keras!”

“Bekerja apa. Pergi mandi. Bau sekali.”

“Siap, hyungnim!”

“Aku hanya menyediakan kamar dan makan. Sisanya, lakukan seperti biasa.”

“Dimengerti, hyungnim!”

“Kenapa terus panggil hyungnim. Aku pergi.”

“Selamat jalan, hyungnim! Jika memanggilku, aku akan datang kapan saja!”

Dengan wajah penuh tekad, anak itu berteriak. Ekspresinya sudah seperti tokoh utama film gangster tahun 90-an.

‘Kenapa dia begitu ya.’

Cheon Dowoon mengerutkan kening heran lalu menghancurkan batu pemulangan.

Saat gate biru terbuka, ia memanggul kotak pakaian dan masuk begitu saja.

“Wah… dia masuk begitu saja tanpa perlengkapan apa pun.”

Anak itu melongo.

Biasanya hunter akan mengenakan persenjataan lengkap saat menyeberang gate. Tapi orang itu pergi dengan pakaian kasual biasa.

‘Tapi sebenarnya dia melakukan apa sampai harus membawa pakaian anak menembus gate?’

Bagi anak gelandangan seperti dirinya, pasti ada hal-hal fantastis yang terjadi di dalam sana.

Mungkin di dalam situ ada markas rahasia geng.

Imajinasi anak itu kembali terbang ke luar angkasa.

“Bagaimanapun juga, kalau aku dibutuhkan, dia pasti akan mencariku.”

Sampai saat itu tiba, ia harus memupuk stamina. Walau direkrut jadi pion, ia tidak berniat mati seperti figuran.

Kalau sudah begini, sekalian saja naik ke atas dan menjadi tangan kanan bos.

‘Sampai dia datang lagi, aku harus membesarkan badan dulu. Untuk membesarkan badan… olahraga sambil makan dada ayam mungkin bagus?’

Hari pertama sebagai calon gym freak. Anak kurus itu hendak membuka mata pada dunia baru.

---

Sesampainya di rumah, Cheon Dowoon menurunkan kotak berisi pakaian.

Kim Nari, yang sudah keluar menyambut sejak gate terbuka, berlari ke arahnya.

“Ajusshi pulang!”

“Iya. Aku sudah kembali.”

“Itu pakaian?”

“Iya.”

“Dalam kotak. Kelihatannya banyak.”

“Karena aku beli banyak.”

Saat ia menurunkan kotak, Kim Nari berkelilinginya. Seperti binatang liar yang berhati-hati pada benda asing.

“Kotak paling atas milikmu. Bawa dan rapikan. Coba pakai juga, lihat cocok atau tidak.”

“Pak… Pakaianku…”

Ekspresi Kim Nari dipenuhi emosi yang rumit.

Kebingungan menghadapi situasi pertama dalam hidupnya. Namun rasa harap yang lebih besar melampauinya.

Ia berputar sebentar, lalu berhenti.

“Terima kasih. Aku menerima pakaian ini. Akan kubawa dan kutata.”

Kim Nari membungkuk dalam. Lalu memanggul kotak berat itu di bahu, tampak kokoh bagai pekerja andalan.

‘Aku harus menjelaskan suatu saat seberapa kuat anak biasa sebenarnya.’

Kira-kira apa reaksinya nanti?

[Ke… Kelapa tribe memang kuat turun-temurun!]

Membayangkan alasan aneh seperti itu membuat Cheon Dowoon tertawa kecil.

Begitu Kim Nari masuk rumah, Guu mendekat.

• Sepertinya kau membeli cukup banyak.

“Dunia ini keras. Kupikir pakaian akan cepat rusak. Nam Kisuk sedang apa?”

• Sedang latihan memasukkan tangan ke air. Entah dapat inspirasi apa, tiba-tiba dia berdiri di bawah air terjun sambil memutar mana hole.

“Latihan yang menarik. Apa dia sedang meniru film?”

Nam Kisuk sedang berjuang keras untuk menjadi A-rank… tukang bersih-bersih.

• Jadi sekarang kau akan mulai membuat pagar?

“Aku berniat begitu. Tapi kupikir membuat lemari harus lebih dulu.”

Cheon Dowoon memandangi kotak pakaian.

Jika digabung dengan pakaian Kim Nari, jumlahnya lebih dari seratus setel. Terlalu banyak untuk dimasukkan ke laci yang ada.

“Ukuran lemari… tidak. Sekalian saja buat ruang pakaian terpisah?”

Dengan Kim Nari dan Guu. Ditambah Nam Kisuk yang bertugas bersih-bersih.

Sudah tiga orang tambahan tinggal bersamanya. Jelas ke depannya barang hanya akan semakin banyak.

Cheon Dowoon menatap rumah pertamanya.

Rumah yang ia bangun dengan maksud, kalau nyaman, akan diperluas. Dan sekarang waktu yang tepat.

“Akan kutambah satu ruangan di samping, kupakai sebagai dress room. Karena sudah pernah membangun rumah sekali, kali ini pasti lebih mudah.”

Ia mengambil tongkat lalu menggambar garis di samping rumah. Menentukan bentuk, posisi, dan ukuran.

“Guu, ayo tebang pohon. Soal memilih kayu yang bagus, kau yang paling tepat. Kau yang pilih.”

• Pohon ya. Kalau akan dipakai untuk ruang pakaian… bagaimana kalau memakai pohon wangi?

“Pohon wangi?”

• Ya. Aromanya akan meresap lembut ke pakaian. Akan cocok.

“Kedengarannya bagus. Kalau begitu ruang pakaian dibuat dari pohon wangi. Ayo pergi menebang.”

Cheon Dowoon mengangkat Guu ke bahunya. Guu tampak senang, kakinya berayun-ayun kecil di udara.

Kayu untuk perluasan rumah sudah diputuskan.

Bahan untuk ruang pakaian: pohon wangi.

---

Mencari habitat pohon wangi tidak sulit.

Bahkan dari jauh, aroma lavender samar tercium. Mengikuti bau itu, mereka sampai di tujuan.

Daerah pinggir hutan. Banyak pohon dengan daun putih pucat seperti diputihkan tumbuh rapat.

“Jadi ini pohon wangi. Apa seluruh wilayah ini habitatnya?”

• Ya. Saat hujan, aromanya lebih kuat. Kalau menyerap kelembapan, wanginya bisa menyebar hingga seratus meter.

“Kalau aromanya sampai sejauh itu, bukankah terlalu kuat? Seperti bisa bikin pusing.”

• Tidak perlu khawatir. Bukan berarti baunya jadi lebih menyengat. Justru tetap lembut tapi menjangkau lebih jauh. Aku juga tidak tahu kenapa.

Ucapan Guu membuat Cheon Dowoon tampak tertarik.

“Benar juga. Bau yang tercium dari jauh dan bau saat kita sampai sini… sama saja. Aneh tapi menarik.”

• Saat hujan, rasanya juga mirip. Tapi ketika lembap, nuansa aromanya berubah. Tampaknya memberi efek menenangkan. Saat hujan, banyak monster terluka datang ke dekat pohon ini untuk beristirahat.

Kalau membangun rumah dari bahan seperti ini, mungkin setiap hujan monster akan berkumpul.

Biasanya orang akan khawatir hal itu.

Tapi bagi Cheon Dowoon, itu tidak perlu dipertimbangkan.

“Bagus. Kita pakai ini saja.”

Dari ujung jarinya, ia mengeluarkan benang. Karena sudah pernah melakukannya, pekerjaannya cepat.

Berapa banyak kayu yang dibutuhkan, ukuran potongannya, semua sudah ada di kepalanya.

Karena itu, gerakannya tidak ragu.

Ia menebang, memotong, merapikan kayu, lalu mengikatnya dengan tanaman merambat dan membawanya. Setelah beberapa kali bolak-balik, tumpukan kayu menggunung di depan rumah.

Proses berjalan cepat. Namun keluhan yang tak terduga pun muncul.

-Huuung! Huuung, huuung!

Mandragora di ladang menampakkan wajah. Mata membelalak, akar-akar kecil menghentak tanah.

Setiap kali kayu ditumpuk, tanah bergetar dan mereka terbangun.

Salah satunya bahkan mencabut seluruh akarnya dan berpatroli di sekitar ladang. Itu mandragora terbesar di antara ketiganya.

‘Padahal mandragora penglihatannya buruk. Pasti tidak melihat apa pun.’

Meski begitu, ia berdiri bagai penjaga di depan ladang.

Membentangkan daun, merentangkan akar kecil agar terlihat lebih besar.

Akar sepanjang sepuluh sentimeter tampak seperti dua belas sentimeter.

-Huuuuung! Huuung!

Ditambah suara yang berusaha terdengar mengancam.

Ia adalah yang paling tua di antara tiga akar. Ia harus melindungi dua yang lebih muda.

Teriakan itu penuh keinginan untuk menjaga mereka.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 19

Kegunaan Pakaian Kulit Bulu

‘Kalau dipikir, Mandragora memang termasuk jenis yang punya rasa kebersamaan yang kuat.’

Padahal dirinya sendiri juga masih individu muda, tapi sudah berdiri untuk melindungi sesamanya. Itu cukup mengagumkan. Cheon Dowoon mendekati Mandragora itu dan mengelus daun-daunnya.

“Tidak ada apa-apa. Masuk saja kembali.”

• Huuung?

Mencium bau sesama jenis, Mandragora itu mendongak. Daun yang tadinya tegang dalam posisi waspada pun berubah lembut.

Mandragora dewasa! Dengan kemunculan Cheon Dowoon, ketiga Mandragora itu terlihat tenang.

“Tanah akan sedikit bergetar nanti. Meski berisik, tahan saja sedikit.”

• Huuung, huuung.

• Huuung.

Karena ada Mandragora dewasa, itu berarti aman. Dengan demikian, akar-akar itu kembali masuk ke tanah.

Mereka bahkan saling menyentuh daun satu sama lain untuk memastikan semuanya selamat.

Melihat itu, Cheon Dowoon terkekeh kecil lalu meniupkan mana ke kebun.

“Sampai pekerjaan selesai, aku akan sering memberi mana. Jadi meski tanah bergetar sedikit, bertahanlah.”

Seolah menjawab, daun-daun bergoyang. Dari dalam tanah terdengar suara “huuung”. Melihat itu dari samping, Guu tampak kagum.

• Apa kau juga bisa bicara dengan Mandragora?

“Bukan begitu. Hanya saja makhluk-makhluk ini menganggapku sesama jenis.”

• Sesama jenis…? Ah, begitu rupanya. Jadi karena itu mereka tidak lari dan bisa hidup santai di sini.

Guu menatap kebun, wajahnya seolah baru memahami sesuatu.

Mandragora tidak memiliki kecerdasan seperti Guu. Tapi meski tak berakal, mereka punya rasa suka dan tidak suka.

Dan Mandragora jelas menunjukkan rasa suka pada Cheon Dowoon.

Memberi mana pada kebun, ia kembali ke posisinya dan mulai membangun rumah.

Demi Mandragora yang lemah itu, kali ini ia bekerja lebih hati-hati agar tanah tidak terlalu bergetar.

Ia menghaluskan kayu, memotong sesuai ukuran. Saat tiang di tiap sudut selesai dipasang, matahari mulai terbenam.

Tengah asyik memperluas bangunan, tiba-tiba ia menoleh ke rumah.

“Sepertinya waktu sudah cukup lama. Kim Nari masih di dalam?”

• Kalau dipikir, dia memang belum keluar. Sekalipun mencoba satu per satu, ini terlalu lama.

Apa ada masalah? Dengan perasaan “jangan-jangan”, Cheon Dowoon melongok ke dalam.

Kim Nari duduk di tengah ruangan. Sebuah kotak berisi pakaian ada di depannya.

Bukan hanya belum dirapikan. Bahkan pakaian-pakaian itu hampir tidak dikeluarkan dari kotak.

Beberapa potong pakaian ditarik keluar lalu dibiarkan tergeletak di lantai. Dan ia tak bergerak lagi.

Melihat itu, Cheon Dowoon langsung merasa bersalah.

Makhluk kecil itu sejak lahir dipenjara di laboratorium. Ia bahkan belum pernah benar-benar memakai pakaian.

Meskipun tampak seperti anak berusia 7–8 tahun, usia mental aslinya jauh lebih muda.

‘Aku lupa.’

Ini sama saja dengan menyuruh anak berusia 3–5 tahun merapikan puluhan pakaian sekaligus.

Terlebih lagi, ia bahkan belum pernah benar-benar mengenakan pakaian dengan layak sebelumnya.

Di hadapan tumpukan pakaian itu, Kim Nari mengalami semacam kepanikan.

Bahkan pilihan untuk bertanya bagaimana cara melipat pakaian pun tidak terpikirkan. Cheon Dowoon sudah menyuruhnya merapikan, dan ia sudah bilang bisa.

Dalam situasi seperti itu, keluar lalu mengaku tidak bisa jelas bukan hal mudah. Terutama bagi Kim Nari yang mentalnya belum dewasa.

“Kenapa bengong begitu?”

Berpura-pura tidak tahu, Cheon Dowoon duduk di sampingnya.

“A-aku… itu…”

Kim Nari menghindari tatapan, wajahnya panik. Mata bulatnya bergetar.

Tangannya yang mencengkeram ujung baju bergerak ragu tanpa arah.

Makhluk tak berguna yang bahkan tidak bisa melakukan tugas sederhana.

Kalau ketahuan tidak berguna, apakah ia akan diusir? Memikirkan itu, wajah Kim Nari memucat.

“A-aku sedang… merapikan. Sebentar lagi selesai.”

“Begitu? Kalau begitu kita lakukan bersama. Kalau berdua, pasti lebih cepat.”

Cheon Dowoon mengambil satu kemeja dari kotak. Dengan gerakan pelan seolah memberi contoh, ia mulai melipat.

Ia melipatnya sekali. Lalu sekali lagi hingga berbentuk kotak rapi. Kemeja lain ia lipat sama dan tumpuk di atasnya.

Lalu ia melipat celana. Dibuat rapi dengan ukuran seragam, lalu dikumpulkan bersama.

Setiap pakaian dilipat, dikelompokkan, ditumpuk. Mata Kim Nari mulai berbinar.

Ia menatap gerakan Cheon Dowoon, memindainya, menghafal polanya.

‘Jadi begitu caranya!’

Begitu memahami dasar melipat, ekspresinya langsung cerah.

“A-aku juga akan melakukannya! Aku bisa!”

Dengan gerakan canggung, Kim Nari mulai melipat.

Hanya awalnya saja sulit. Setelah sedikit terbiasa, tangannya bergerak mulus.

“Ajusshi! Lihat! Aku sedang melipat pakaian.”

“Aku lihat. Kau melakukannya dengan baik.”

“Apa aku benar-benar melakukannya dengan baik?”

“Iya. Kau punya bakat.”

“Ooh! Aku punya bakat!”

Entah bakat apa, tapi itu menyenangkan. Sambil tersenyum lebar, tangannya terus bekerja.

Berkat dikerjakan berdua, kotak pakaian cepat kosong.

“Aku juga akan merapikan pakaian Ajusshi! Aku menerima pakaian, jadi aku akan bekerja!”

Kim Nari berlari keluar mengambil kotak pakaian berikutnya.

Cheon Dowoon tidak membantu. Melihat Kim Nari yang begitu bersenang-senang setelah menemukan cara melipat, ia hanya memperhatikan.

“Selesai! Aku cepat! Aku memang punya bakat!”

Dengan tangan di pinggang, ia bergaya bangga.

Kepuasan karena berhasil melakukan sesuatu membuatnya bersenandung. Dan ia merasa ia telah membalas pakaian itu dengan kerja.

Namun tak lama, melihat tumpukan pakaian, ia memiringkan kepala.

“Tapi Ajusshi. Kalau pakaian ditumpuk begini, nanti susah dipakai. Sepertinya sulit dicari.”

“Benar. Karena itu aku mau membuat ruang pakaian.”

“Ruang pakaian? Ruang untuk pakaian?”

“Ya. Ini ruang untuk tidur. Jadi nanti akan dipisah.”

“Ooh.”

Mata Kim Nari kembali berbinar.

“A-aku juga ingin membantu. Ada yang bisa kulakukan?”

“Ada. Tapi bukan sekarang. Untuk sekarang, ganti dulu pakaian yang tidak cocok itu. Pilih yang kau suka.”

“Yang kusukai?”

“Ya. Warna, model, apa pun yang menarik. Pilih dan coba pakai. Kalau tidak tahu cara memakainya, panggil aku.”

Mengangkat Guu, Cheon Dowoon berdiri.

“Aku tunggu di luar. Kalau sudah selesai, keluar.”

Begitu Cheon Dowoon pergi, Kim Nari panik. Sebenarnya ia berharap Ajusshi yang memilihkan.

Memilih satu dari puluhan pakaian, bagi Kim Nari adalah tugas berat.

Namun Cheon Dowoon justru membiarkannya memilih sendiri.

“A-aku… yang kusukai… yang kusukai…”

Ia mondar-mandir di depan pakaian yang sudah rapi.

Dengan gerakan ragu, ia memilih satu pakaian.

“Ini… saat melipat tadi ini terlihat bagus. Apa aku boleh memakainya?”

Ia menoleh, tapi Cheon Dowoon sudah pergi. Dengan ekspresi gelisah, ia menatap pakaian yang dipilihnya.

Apa benar boleh memilih sesuka hati? Yang pertama datang adalah rasa takut.

Namun setelah membentangkan pakaian itu, ketakutan perlahan memudar.

“Pak… pai… kaianku…”

Di dalam dadanya muncul rasa berdebar yang hangat. Senyuman merekah di wajahnya. Mengangkat pakaian itu tinggi, ia menari kecil sambil menggerakkan bahu.

“Ini pakaianku. Pakaian yang kupilih sendiri.”

Mata Kim Nari bersinar. Membuat keputusan dengan kehendak sendiri ternyata menyenangkan.

Untuk pertama kalinya, ia merasakannya dengan jelas.

---

Suara air deras menggema di hutan.

Di bawah air terjun, Nam Kisuk membuka mata.

“Rasanya… seperti hampir melihat cahaya. Seperti dinding yang hampir runtuh… ugh… sulit juga.”

Ia melompat menyebrangi batu dan keluar dari lembah.

Setelah mengeringkan tubuh dengan handuk dan berganti pakaian—

‘Sudah malam rupanya. Aku harus cepat pulang.’

Malam di Makai berbahaya. Sekalipun ia B+ Rank Hunter, berjalan sendirian di malam hari adalah mempertaruhkan nyawa.

‘Saking fokus, aku sampai lupa waktu. Untung tidak ada monster berbahaya di sekitar. Kalau sampai melamun di Makai… bisa mati.’

Meski berkata begitu, ia tahu wilayah ini aman. Ia menatap sekeliling, kagum.

“Kalau dipikir, aku memang belum pernah bertemu monster berbahaya di sekitar sini. Apa Hyung yang menanganinya?”

Bukan berarti sama sekali tidak ada monster. Tapi yang ada hanya jenis kecil yang tak mengancam, atau semacam Mandragora yang tidak punya daya serang.

Makhluk-makhluk lemah yang bahkan lebih mirip hewan kecil daripada monster.

Kalau perbedaan antara predator dan mangsa terlalu jauh, terkadang mangsa bahkan tidak dianggap mangsa.

Seperti dinosaurus yang tak akan repot berburu tikus. Monster kecil dan lemah tidak menghindari Cheon Dowoon dan hidup di wilayahnya.

“Tinggal di sini rasanya bukan di Makai. Lebih seperti camping ground.”

Nam Kisuk terkekeh mendengar pikirannya sendiri.

Berlari menembus hutan, ia melihat rumah yang terbungkus benang putih. Kayu-kayu yang ditumpuk seperti lokasi konstruksi. Di depannya, Cheon Dowoon dan Guu duduk.

Di depan mereka, Kim Nari membentangkan tangan, seolah memamerkan sesuatu.

Melihat Kim Nari, Nam Kisuk langsung menyadari perubahan.

“Oh, Kim Nari. Pakaian baru ya?”

“Samchon!”

Kim Nari berlari mendekatinya.

“Lihat ini. Ajusshi membelikanku baju.”

Seperti tadi, ia membentangkan tangan.

“Ini pakaian yang kupilih sendiri. Aku yang memilih dan memakainya.”

Yang ia kenakan adalah hoodie putih.

Di tengahnya tercetak gambar anak ayam kuning besar. Sepertinya ia sangat menyukainya, karena ia mengelus gambar itu.

“Ini mirip Guu. Sayapnya juga mirip.”

Gambar anak ayam itu berpose seolah mengepakkan sayap.

“Dan terutama ekspresinya. Ini benar-benar Guu.”

Tatapan tajam seolah sedang menatap sesuatu.

Ekspresi lucu yang digambar itu entah bagaimana mirip mata tajam Guu. Setidaknya di mata Kim Nari begitu.

“Lucu ya. Cocok sekali.”

“Benar. Aku cocok dengan baju ini.”

Dengan pose bangga khasnya, Kim Nari berkata.

“Mulai sekarang nama baju ini Guu Shatseu. Ini akan jadi baju kesayanganku.”

Berbeda dengan Kim Nari yang sangat gembira, wajah Guu terlihat rumit.

Apa aku memang terlihat sehina itu? Tidak ada yang menjawab keluhannya. Sementara itu, pameran Kim Nari terus berlanjut.

“Dan celana ini. Aku suka juga.”

Ia menepuk celana pendeknya.

“Celana labu!”

Hoodie anak ayam kuning, celana pendek cokelat muda. Sambil tertawa kecil, ia melihat kakinya.

“Dan aku pakai sepatu. Sepatu olahraga kuning ini sangat imut.”

Sudut bibir Cheon Dowoon terangkat.

“Cocok sekali. Ukurannya?”

“Pas!”

Kim Nari menjawab dengan senyum cerah.

Tentu saja pas. Ia menyesuaikan ukuran kakinya sesuai ukuran sepatu. Jadi tak mungkin tidak pas.

Lagipula Park Sajang sudah memilih ukuran yang tepat untuk anak seusianya.

“Oh? Hyung juga sudah ganti pakaian. Karena gelap aku tidak sadar. Jadi latihan pakaian kulit itu sudah selesai?”

“Latihan pakaian kulit?”

“Itu lho, pakaian kulit yang selalu Hyung pakai. Seperti orang primitif. Awalnya aku tidak paham itu apa. Tapi setelah memperhatikan, aku sadar. Aura beracun luar biasa yang meresap ke dalamnya.”

Dengan ekspresi kagum, Nam Kisuk menatap Cheon Dowoon.

“Hidup sambil memakai itu… untuk mengusir racun itu pasti harus terus memutar mana hole. Saat tidur bagaimana? Benar-benar metode pelatihan yang belum pernah kudengar. Tak heran Hyung jadi sekuat itu.”

Cheon Dowoon terdiam. Guu juga terdiam. Hanya Kim Nari yang tidak paham situasi.

Tak menyadari atmosfer, Nam Kisuk kembali membuka mulut sambil melihat rumah.

“Dan aku juga kaget saat melihat Hyung memasang Yagwangseok di langit-langit. Dengan sengaja membuat lingkungan yang sulit mengendalikan mana. Lalu hidup dengan pakaian penuh aura beracun itu dan memaksa diri sampai batas…! Sekarang aku mengerti kenapa Hyung begitu kuat.”

Diam kembali menyelimuti.

Cheon Dowoon menatap Nam Kisuk sebentar lalu masuk rumah. Di tangannya ada pakaian kulit yang sudah dicuci dan dilipat rapi.

Kenapa ia membawa itu ke arahku?

“H-hyung…?”

Ja-jangan datang. Dengan firasat buruk, Nam Kisuk mundur satu langkah.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 20

Laci Rumah Kayu Wangi

Setiap kali Cheon Dowoon menggerakkan jarinya, benang itu menyapu kayu wangi.

Yang sedang ia buat sekarang adalah lemari tanam. Bukan lemari biasa, tapi semacam laci yang akan memenuhi seluruh dinding ruang pakaian.

“Uuoryaaa!”

Di sela pekerjaan itu, terdengar teriakan penuh tenaga. Saat menoleh, ia melihat Nam Kisuk mengangkat balok kayu untuk menyusun dinding ruang pakaian.

Berkat bertambahnya anggota, kini pekerjaan perluasan rumah bisa dibagi.

Tugas menyusun dinding ruang pakaian ia serahkan pada Nam Kisuk, sementara ia sendiri fokus membuat lemari tanam.

“Samchon! Semangat!”

Di samping Nam Kisuk, Kim Nari menyemangatinya sambil mengangkat balok kayu besar dengan satu tangan.

• Huuung, huuuung!

Kadang terdengar suara protes Mandragora yang merasa berisik. Terdengar juga dengkuran berat Guu yang tidur meringkuk di kebun.

Memandang pemandangan itu, sudut bibir Cheon Dowoon terangkat tanpa ia sadari.

‘Aneh. Sejak kapan orang-orang di sekelilingku jadi sebanyak ini?’

Saat pertama kali hidup kembali di dalam Gate, ia sama sekali tidak membayangkan hal seperti ini.

Membangun rumah untuk dirinya sendiri, makan yang ingin dimakan, tidur saat ingin tidur.

Hal yang pernah dinikmati orang-orang lain secara wajar, ia hanya ingin mencicipinya. Dan kini, ia menyadari ada satu hal yang ternyata hilang dari keinginan itu.

‘Kalau punya keluarga… mungkin rasanya seperti ini.’

Hal yang belum pernah ia rasakan. Hal yang belum pernah ia miliki. Mungkin pagar bernama keluarga terasa seperti ini.

Cheon Dowoon tersenyum.

Melihat orang yang datang ke rumahnya ramai bercanda seperti ini, ternyata menyenangkan.

Hangatnya sinar matahari, angin siang yang segar, aroma lembut lavender yang meresap dari kayu—

Rasa puas memenuhi dadanya.

‘Apa bagusnya situasi ini sampai dia bisa tersenyum begitu!’

Hanya ada satu orang yang menggertakkan gigi sambil mendengus melihat pemandangan itu. Nam Kisuk.

Saat ini, ia mengenakan pakaian bulu ala manusia primitif di luar pakaiannya.

Pakaian bulu yang selalu dikenakan Cheon Dowoon.

‘Pakaian latihan ini… jauh lebih parah dari yang kupikir!’

Entah sejak kapan, pakaian bulu itu termaknai sebagai pakaian latihan dalam kepalanya.

Ia kembali mengingat kejadian semalam.

Rasa merinding saat Cheon Dowoon mendekat sambil membawa pakaian bulu itu. Harapan kecil yang ia paksakan agar semua itu hanya salah paham.

[Pakai.]

Satu kata singkat dan jelas, dan segalanya dimulai dari sana.

Nam Kisuk menatap pakaian bulu itu. Hanya dengan melihatnya saja, bulu kuduknya berdiri akibat aura beracun yang meluap.

Tidak bisa. Kalau ia memakai itu, ia pasti keracunan dalam tiga hari dan mati. Dengan firasat seperti itu, ia menggeleng keras.

[Tidak apa-apa. Kau bisa.]

Ucap Cheon Dowoon. Kalimat ringan, tapi dampaknya luar biasa.

‘A-aku… bisa? Benarkah? Apa Hyung benar-benar melihat sesuatu dalam diriku?’

Satu-satunya orang yang pernah percaya pada potensinya. Orang itu mengatakan ia bisa. Kalau mundur di sini, sama saja membuang kesempatan.

Saat mulai berpikir begitu, pakaian bulu di tangan Cheon Dowoon terlihat berbeda.

Itu adalah pakaian latihan spesial. Tidak sembarang orang bisa mendapatkannya. Kesempatan langka itu kini diberikan padanya.

[Aku akan berusaha sebaik mungkin!]

Nam Kisuk menggenggam pakaian bulu itu. Dan sekarang… ia menyesal.

[Ugh—?!]

Berbeda dari tekadnya tadi, ia langsung mengeluarkan suara aneh.

Tangannya terasa tersengat saat menyentuh kulit itu. Tidak hanya tangan, bahkan seolah lengannya akan copot.

[Apaan ini! Kenapa aura racunnya separah ini!]

Ia sudah tahu racunnya kuat, tapi merasakannya langsung jelas berbeda dari sekadar melihat.

‘Hy-Hyung selama ini memakai ini?’

Dengan mata bergetar, ia menatap Cheon Dowoon. Perbedaan kekuatan mereka terasa tak terukur.

Cheon Dowoon mengulurkan tali tanaman. Tali yang biasanya ia gunakan sebagai ikat pinggang.

[Ikatkan di pinggang. Kalau tidak, kulitnya akan berayun dan merepotkan.]

Ketelitian ini… orang ini sungguh luar biasa. Orang gila bermata jernih.

Dengan tangan gemetar, Nam Kisuk mengikat tali itu di pinggang.

[Urgh…!]

Saat kulit itu menempel lebih erat, seluruh tubuhnya terasa terbakar.

Kenapa aku sedang menyiksa diriku sendiri? Aku siapa? Untuk apa gelar Hunter A-Rank jika akhirnya menyiksa diri begini?

Ribuan refleksi diri berputar dalam kepalanya. Itulah malam sebelumnya.

“Heh… heheheh. Ini neraka.”

Dengan wajah lusuh, Nam Kisuk melihat sekeliling.

Pemandangan yang terasa hangat bagi Cheon Dowoon, di matanya terlihat seperti ruang terkutuk yang memancarkan aura hitam.

Rumah seperti rumah hantu dengan benang menggantung. Tumpukan kayu di sekitarnya.

Saat melihat kayu menumpuk setinggi bukit, ia hanya berpikir, “Apa itu?”

Saat mendengar mereka akan membangun ruangan tambahan dengan kayu itu pun, ia hanya berpikir “Oh begitu”.

Ada dua Awakened level tinggi. Ada juga makhluk mesin yang bisa menumbangkan B-Rank Hunter seketika.

Rumah kayu? Itu pasti selesai dalam sekejap. Ia percaya begitu dan merasa percaya diri.

“Urrgh…!”

Ia ingin menampar dirinya di masa lalu.

“Nam Kisuk. Bukan di situ. Sedikit ke kanan. Ya, tumpuk di situ.”

Ia tidak pernah membayangkan akan membangun rumah sendirian.

“Kayunya miring ke kanan. Kalau diseret ke tanah, kayunya rusak. Angkat benar.”

Tidak pernah menyangka akan bekerja sambil memakai pakaian beracun ini juga.

Nam Kisuk memanggul balok besar di pundaknya.

“Urgh! Tu-tulang punggungku! Hyung! Tulang punggungku akan hancur!”

“Tidak akan.”

“P-punggungku seperti mau robek!”

“Tidak robek.”

“Bahu saya—!!”

“Tidak patah.”

Suara tenang itu terdengar sangat segar.

Nam Kisuk menggertakkan gigi. Napasnya seperti monster.

‘Aku benar-benar akan mati!’

Rasanya seperti akan mati tertindih berat kayu. Dalam kondisi normal, mungkin berat, tapi tetap bisa diangkat.

Tapi sekarang berbeda. Karena keberadaan Yagwangseok di dekatnya, ia tidak bisa mengeluarkan kekuatan dengan benar.

Karena pakaian kulit beracun, ia harus terus memurnikan racun dan tidak bisa menggunakan mana dengan baik.

“Kalau hanya pakai tenaga, pasti berat. Bayangkan saja kau mendukung ototmu dengan mana.”

“Ka-kalau itu bisa… kenapa aku… ugh! Pinggangku!”

“Tidak apa-apa. Tidak patah.”

Kalau patah aku mati! Ia menahan diri agar tidak berteriak.

Dengan susah payah, ia menurunkan kayu di tempat yang dituju.

“A-akhirnya… selesai…”

Sambil menepuk pinggang, ia terengah-engah. Jelas pekerjaan berat. Tapi anehnya, ada rasa puas.

‘Apa karena aku bisa melihat rumahnya perlahan selesai?’

Atau karena kini ia bisa merasakan perubahan pada tubuhnya? Ia menatap tubuh sendiri.

‘Memang berbeda dari sebelumnya. Rasanya setiap otot kini ada dalam kendaliku.’

Menggerakkan tubuh terasa lebih bebas. Seperti borgol di tangan dan kakinya satu per satu terlepas.

‘Bahkan dalam keadaan memakai kulit beracun ini rasanya begini. Kalau dilepas… bagaimana rasanya nanti?’

Ia yakin tahun ini akan lulus ujian kenaikan Hunter. Dengan keyakinan itu, ia tersenyum.

“Tanganmu menganggur. Cepat lanjut kerja.”

“Siap!”

Nam Kisuk mengambil wadah di dekatnya. Di dalamnya ada jaring laba-laba hijau yang sudah dipersiapkan Cheon Dowoon.

‘Bukankah ini lendir dari jenis monster siput? Ini bahan langka… dari mana Hyung dapatnya?’

Benar-benar orang misterius. Ia mengambil sendok kayu dan mengoleskan lendir lengket itu ke kayu.

Yang tersisa hanyalah meletakkan balok baru di atasnya.

“Haah… haah… Uoryaaa!”

Ia mengangkat balok lain dan meletakkannya.

Dengan suara berat “thud”, satu bagian dinding lagi terbentuk.

“Miring ke kiri. Dorong ke dalam sedikit.”

“Siap!”

Ia mendorong kayu seperti yang diperintahkan.

“Urgh! Hyung! Cairan hijau ini terlalu kuat! Tidak geser! Apa yang harus kulakukan!”

“Dorong.”

“T-tidak geser!”

“Dorong saja.”

“Tidak bisa—!”

“Dorong.”

“Siap!”

Ia memaksa memutar mana hole sekuat mungkin. Tubuhnya seolah sobek, tapi dengan bantuan mana, ia berhasil mendorong balok itu masuk.

‘Latihan seperti ini…! Memang pertama kalinya…! Tapi…! Sepertinya… efektif…!’

Kekuatan positif menciptakan tenaga yang tak ada. Menganggap semuanya sebagai latihan, ia akhirnya menekan balok itu hingga dinding selesai.

“Selesai—!!”

Ia jatuh terkapar. Padahal ini baru satu sisi dinding. Masih banyak yang harus dibuat. Tapi ia tidak bisa berdiri lagi.

“Ajusshi, Samchon tumbang.”

“Tolong bawakan air.”

“Baik.”

Kim Nari membawa air dan menuangkannya ke mulut Nam Kisuk. Seperti tanah kering disiram hujan, ia meneguknya.

“Samchon, kau baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja.”

Ia memandang ke arah Cheon Dowoon. Di bawah bayangan pohon, ia duduk sambil menggerakkan jarinya.

Benang putih bergerak di sela jarinya. Setiap kali bergerak, kayu terbelah dan membentuk sesuatu.

‘Apa yang sedang ia buat? Tidak, kemampuan macam apa sebenarnya itu?’

Kekuatan Awakened memang beragam.

Bahkan kemampuan api pun berbeda cara pengungkapannya pada tiap orang.

Tapi kekuatan Cheon Dowoon… ia sama sekali tidak bisa menebaknya.

“Kalau sudah istirahat, bangun. Kita harus lanjut membangun rumah.”

Dengan santai, Cheon Dowoon berkata. Wajah Nam Kisuk tampak hancur.

Ia bertahan hanya dengan harapan bahwa sebentar lagi ada waktu istirahat.

Namun istirahat tidak datang.

‘Apa mereka tidak punya batas stamina? Kapan mereka istirahat?!’

Yang satu makhluk mesin. Yang satu chimera yang melampaui batas.

Tidak ada yang namanya waktu istirahat.

---

Saat Nam Kisuk menyusun dinding kayu—

Ada makhluk yang membuka mata karena suara dan getaran konstruksi.

Telur yang dibawa dari wilayah gunung berapi. Di dalam laci yang dibuat Cheon Dowoon, telur itu sedikit bergetar.

Apa yang terjadi di luar? Kenapa begitu berisik?

Makhluk kecil di dalam telur menggeliat penuh penasaran. Setiap gerakan membuat telur berguling di dalam laci.

Tak lama lagi waktunya menetas. Monster kecil itu mulai bersiap untuk keluar dari cangkangnya.

---

Berkat kerja keras Nam Kisuk, kecepatan pembangunan rumah meningkat drastis.

Saat membangun pertama kali, butuh lima hari. Kali ini, hanya butuh dua hari.

Kim Nari dan Nam Kisuk membangun struktur rumah, sementara Cheon Dowoon membuat lemari tanam di dalam ruang pakaian.

Meski disebut lemari tanam, sebenarnya hanya semacam rak tembok dengan banyak kotak. Karena tidak punya engsel, ia tidak memasang pintu.

“Sejauh ini sudah cukup bagus.”

Cheon Dowoon tersenyum puas sambil melihat ruang pakaian. Dinding-dinding dengan kotak-kotak penyimpanan, sangat pas untuk pakaian.

Sekarang tinggal tahap akhir. Membuat pintu yang menghubungkan ruangan baru dengan kamar lama.

Seperti saat membuat jendela, Cheon Dowoon memotong sebagian dinding dengan benangnya. Saat ia mendorongnya, terbentuklah jalan penghubung antara dua ruangan.

“Rumahnya tersambung. Jadi lebih luas.”

Dengan gembira, Kim Nari mondar-mandir di antara dua ruangan.

“Dan wanginya enak. Ada bau harum.”

“Benar juga. Untung aku memakai kayu yang Guu sarankan. Aromanya lembut, aku suka.”

Cheon Dowoon dan Kim Nari tampak puas. Guu pun tampak bangga.

Hanya Nam Kisuk yang terbaring seperti telah memeras habis cadangan hidupnya di masa depan.

“Ughhh…”

Akhirnya ia bisa istirahat. Dengan wajah bahagia, ia tertawa. Namun lalu—

Terdengar suara retak samar.

Cheon Dowoon, Kim Nari, dan Guu langsung menoleh ke ruangan seberang.

Laci paling atas. Dari dalamnya, suara retakan terdengar lagi.

“Ajusshi, suara ini… ini…”

Dengan wajah bersemangat, Kim Nari menarik lengan Cheon Dowoon. Ia tersenyum sebagai jawaban.

“Sepertinya akan lahir.”

“Lahir? Apa yang lahir?”

“Samchon tidak tahu ya. Di dalam situ ada telur monster. Telur yang Ajusshi bawa dari wilayah gunung berapi.”

Kim Nari menjelaskan. Nam Kisuk langsung melonjak kaget. Ia mundur, memasang posisi waspada.

Wilayah gunung berapi. Tempat berbahaya yang manusia tak bisa masuki. Kalau itu telur monster dari sana, jelas makhluk yang akan lahir bukan jenis jinak.

‘Kenapa dia membawa itu! Tidak—bagaimana caranya dia membawanya dari sana? Apa Hyung bisa masuk wilayah gunung berapi?’

Sampai di mana sebenarnya kemampuan orang itu?

Dengan mulut ternganga, Nam Kisuk menatap Cheon Dowoon.

Dengan wajah tenang, Cheon Dowoon membuka laci.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 21

Pertarungan Para Monster Kecil

Saat laci dibuka, tampak telur sebesar telur ayam.

Belum mampu memecahkan cangkang dan keluar. Hanya bisa bergoyang ke kiri dan kanan, memberi tahu kalau makhluk di dalamnya sedang berjuang.

“Ajusshi, ini kelihatannya berat. Sepertinya tidak bisa memecahkan cangkangnya.”

“Telur monster itu keras. Akan butuh waktu cukup lama.”

Telur itu bahkan tidak retak meski terkena bongkahan batu. Memecahkan cangkangnya adalah rintangan pertama.

“Ajusshi. Boleh kita bantu? Kita yang pecahkan telurnya saja.”

“Kurang aku sarankan.”

“Kenapa?”

“Kalau sampai tidak bisa memecahkan telurnya sendiri, walaupun lahir dia akan mati dalam tiga hari. Akan dimakan monster lain dan selesai.”

Cheon Dowoon tidak membawanya untuk dipelihara. Kalau saja telur itu tidak retak saat ia menambang Yagwangseok, mungkin ia sudah meninggalkannya di sana.

Ia hanya berniat membawanya sampai menetas saja, jadi tidak berniat memberi bantuan berlebihan.

“Dan kebanyakan monster itu punya sifat buas. Karena kecerdasannya rendah, mereka gampang dikendalikan naluri. Misalnya soal makan. Monster seperti itu tidak boleh sembarangan dipelihara di dekat kita.”

Kalau hanya karena rasa kasihan, mungkin bisa mempertahankannya di sisi mereka.

Tapi kalau begitu, suatu hari pasti akan datang saat ia harus menanganinya sendiri.

“Kalau sudah terlanjur sayang lalu harus… mengembalikannya ke tempat asal, itu lebih menyakitkan, kan?”

“Benar juga.”

Demi kondisi mental Kim Nari, kata “membunuh” sengaja ia ganti di tengah kalimat.

Kim Nari mengangguk patuh. Ia tidak memaksa untuk memeliharanya.

Dia juga tahu satu hal—kalau Guu itu luar biasa jinak dibanding monster lain.

Saat mereka berbincang, Nam Kisuk yang tadinya berjaga jauh pun perlahan mendekat.

Kesempatan langka untuk melihat langsung menetasnya monster dari telur. Itu membangkitkan rasa ingin tahunya.

“Oh… jadi ini telur monster.”

Tanpa terasa ia ikut melihat dari dekat. Kalau terjadi sesuatu, Cheon Dowoon pasti langsung menekan monster itu sampai gepeng.

Dengan pemikiran itu mereka menunggu selama dua puluh menit. Telur hanya bergoyang tanpa benar-benar pecah.

Rasa penasaran berubah menjadi rasa cemas. Bahkan meski itu monster, melihat makhluk yang berjuang untuk hidup itu menyakitkan.

“Hyungnim. Jangan-jangan benar-benar tidak bisa memecahkannya?”

“Mungkin saja. Memang tingkat menetas monster dari telur itu rendah. Banyak yang mati kelaparan terjebak di dalam karena cangkangnya terlalu keras.”

Wajah Kim Nari menggelap. Ia mengepalkan tangan, menatap telur itu seolah sedang menyemangati.

Crack—.

Seupil cangkang terkelupas. Melalui lubang berbentuk segitiga itu terlihat sesuatu yang kuning.

“Sisik…! Aku lihat sisik kuning!”

Kim Nari berseru. Saat makhluk di dalam bergerak lagi, kali ini tampak mata hitam pekat.

Mata basah itu membuat Kim Nari jadi gelisah.

“Ajusshi, itu kayak menangis.”

“Tidak mungkin. Itu cuma basah oleh cairan dalam telur.”

“Tapi matanya kelihatan seperti minta tolong.”

“Monster tidak meminta tolong pada spesies lain. Mereka sangat waspada.”

Mendengar kenyataan itu, Kim Nari semakin gelisah. Ia akhirnya mencengkram telur itu dan menyerahkannya pada Cheon Dowoon.

“M-mungkin ini jadi lemah gara-gara kita!”

“Apa maksudmu?”

“Telur itu retak di dalam kawah. Karena itu ia menghirup gas beracun. Makanya jadi lemah! Pasti begitu!”

Dengan mata terpejam, ia terus bicara tanpa tahu apa yang sedang ia katakan.

“Makanya kita harus bantu. Kalau tidak, ini tidak adil. Seandainya dibiarkan, mungkin dia bisa menetas dengan baik. Tapi itu tidak terjadi. Jadi…!”

Bolehkah ia mengatakan hal seperti itu? Jantungnya berdegup kencang.

Ini jauh berbeda dari sekadar memilih pakaian.

Saat itu, Cheon Dowoon yang menyuruhnya memilih sendiri. Tapi sekarang tidak. Sekarang ia sedang menentang larangan.

Bagaimana kalau dianggap lancang? Kim Nari menggigit bibir.

Ia takut. Tapi ia juga tidak mau melihat makhluk kecil itu mati begitu saja.

“Kalau kita bantu sedikit saja, dia bisa hidup. Jadi… aku… jadi…”

Tap.

Tangan Cheon Dowoon menepuk kepala Kim Nari. Saat ia membuka mata, telur sudah berpindah ke tangan Cheon Dowoon.

“Aku tidak akan memecahkannya langsung. Kalau dari lahir sudah terbiasa mengandalkan bantuan, dia tidak akan bertahan lama di dalam Gate.”

Wajah Kim Nari langsung berseri. Ia mengangguk lebar.

Melihat itu, Cheon Dowoon tersenyum samar. Ia meniupkan mana ke dalam telurnya.

Monster kecil yang sudah kehabisan tenaga itu pun membuka mata lebar-lebar karena energi yang mengalir.

Woooo! Kekuatan mengalir! Apa ini? Tidak tahu, tapi ini kesempatan terakhir!

Dengan seluruh tenaga, monster itu mendorong cangkang dengan ekornya.

Seolah sadar ini adalah kesempatan terakhirnya, matanya memancarkan tekad.

Crack—!

Potongan besar cangkang terlepas. Cahaya masuk.

Monster itu menjulurkan kepalanya.

“Ular…! Ajusshi, ini ular!”

Yang keluar adalah ular kuning sekecil jari.

Ular itu merayap keluar ke telapak tangan Cheon Dowoon.

“Huh?! Punya kaki! Kakinya kayak anak ayam!”

Kim Nari melompat kecil sambil berteriak.

Di bagian bawah tubuh ular itu tumbuh sepasang kaki mirip anak ayam. Ular itu berdiri tegak dengan kaki kecilnya, menjulang tubuhnya dan melihat sekeliling.

Panjangnya sekitar dua puluh senti. Setipis jari kelingking. Ular kuning itu menatap Cheon Dowoon—

Lalu meraung ganas.

• Piyaaak!!

Dari kepala ular keluar suara anak ayam.

---

Mereka pun duduk mengelilingi ular kecil itu.

Cheon Dowoon menatapnya dengan ekspresi rumit.

“Kukira karena berasal dari wilayah gunung berapi, jenisnya akan berbahaya.”

Tapi yang muncul hanya ular kuning kecil, bahkan berkaki anak ayam.

Cara jalannya yang kecil dan berjingkat sama sekali tidak terlihat berbahaya.

“Guu. Pernah lihat spesies seperti ini?”

• Tidak. Ini pertama kalinya. Aku memang sering melihat monster tipe ular… tapi yang seperti ini belum pernah. Bahkan suaranya aneh.

Sementara keduanya berbicara, Kim Nari mengambil roti dari laci. Roti sisa semalam yang ia simpan.

Ia mencubit roti seukuran kuku dan menyodorkannya.

Ular itu berjalan menghampiri dengan langkah kecil. Ia memeriksa roti lalu langsung menggigitnya.

“Makan!”

Kim Nari tersenyum lebar.

“Ajusshi. Anak ini jinak. Tidak menggigit jariku. Hanya makan roti.”

Cheon Dowoon bisa menebak kalimat selanjutnya dan tersenyum.

“Anak ini jinak tapi juga lemah. Kalau dikembalikan ke wilayah gunung berapi, dia akan mati.”

“Kelihatan begitu?”

“Kelihatan. Rumah Ajusshi tidak ada monster, jadi aman. Kalau dia dirawat di sini seperti Guu, pasti bagus.”

Ucapan itu keluar begitu lancar. Cheon Dowoon tersenyum tipis.

Kini Kim Nari sudah bisa menyampaikan pendapatnya dengan yakin.

“Nam Kisuk, bagaimana menurutmu kalau kita merawat ular ini?”

“Eh? Aku?”

“Ya. Aku ingin dengar pendapat seorang Hunter yang kerjaannya menaklukkan monster.”

“Itu… kalau sebagai Hunter… hmm…”

Nam Kisuk berpikir keras. Apa maksud pertanyaan ini?

Mungkin ia seharusnya bilang: bunuh saja.

Tapi di sebelahnya ada Kim Nari yang ingin menyelamatkannya.

Dengan mata bulat menatapnya begitu polos, ia tidak sanggup mengatakan “bunuh”.

“M-mungkin… lebih baik diselamatkan saja. Lagi pula kecil juga. Tidak kelihatan berbahaya.”

“Begitu ya? Guu, apa pendapatmu?”

• Pendapatku juga perlu rupanya?

“Kalau dia akan tinggal di sini, tentu semua orang harus sepakat.”

• Hm… tinggal di sini, ya.

Guu bukan jenis monster yang hidup berkelompok.

Karena itu sebenarnya ia tidak suka keramaian. Tapi entah kenapa, ia sangat menyukai hidup di sini.

Cheon Dowoon, yang bisa berbicara dengannya.

Kim Nari, yang meski tidak bisa bicara dengannya, selalu memperhatikannya.

Bahkan Nam Kisuk, yang hanya bisa dilihatnya tapi kadang lucu untuk diamati.

Berada bersama mereka menyenangkan. Sejak datang ke sini, ia tidak pernah lagi merasa kesepian.

Kalau anggota keluarga bertambah, mungkin kebahagiaan juga bertambah.

Guu tersenyum tipis.

• Tidak buruk kalau punya anggota termuda. Aku setuju ular ini tinggal.

“Pendapat sudah bulat. Kalau begitu biarkan dia tinggal. Tapi kalau ternyata sifatnya lebih suka hidup sendiri dan dia pergi, kita biarkan saja. Kim Nari, kamu juga harus mengerti ini. Kalau demi menyelamatkannya lalu kita memaksanya tinggal, bagi ular itu itu justru penderitaan.”

“Walaupun keluar dari rumah Ajusshi artinya mati, tetap itu penderitaan?”

“Mungkin begitu. Setiap makhluk mengejar hal yang berbeda. Ada yang ingin hidup bebas meski hanya sebentar.”

Cheon Dowoon teringat masa lalu di lab.

Seorang teman sekamar selama empat tahun. Anak laki-laki dengan kepala burung, yang selalu merindukan kebebasan.

Karena efek samping eksperimen, kepalanya berubah seperti burung. Keluar berarti nyaris pasti mati. Bisa saja disangka monster lalu diburu Hunter.

Meski sadar, anak itu tetap mencoba kabur dari lab.

“Mungkin karena sel burung terlalu berpengaruh padanya.”

Makhluk yang harusnya terbang di langit, dikurung di dalam kotak kecil.

Ular ini mungkin sama. Kalau memaksanya tinggal dengan alasan menyelamatkan, itu justru bisa jadi siksaan.

Pikiran Cheon Dowoon terhenti saat mendengar suara Guu.

• Ngomong-ngomong, ada yang harus diperhatikan kalau mempertahankan ular ini di sini. Monster dari wilayah gunung berapi suka makan tumbuhan. Hati-hati.

“Tanaman?”

• Ya. Bukan makanan utama, tapi seperti camilan. Karena di wilayah gunung berapi sulit tumbuh tanaman. Kalau lihat, langsung dimakan.

Guu melirik ke luar rumah.

• Apalagi kalau tanamannya penuh energi magi.

“Penuh magi, ya.”

Tatapan Cheon Dowoon juga mengarah keluar.

Daun Mandragora di kebun berdesir diterpa angin.

• Malam ini sebaiknya kita awasi si ular. Dia pasti akan mencoba memakan Mandragora.

Dengan wajah serius, Guu memberi peringatan.

Jika ular ingin tinggal di sini, itu adalah ujian keduanya. Ia harus berhasil mendapatkan simpati Mandragora.

---

Larut malam saat semua tertidur.

Di dalam kebun, rapat darurat digelar.

• Huuung, huuuuung!

• Huuuuung!

Tiga Mandragora saling menyentuh akar kecil mereka di dalam tanah untuk memastikan semuanya selamat.

Ekspresi mereka suram. Serius. Sejak pindah ke tempat ini, mereka hidup damai dalam limpahan energi magi.

Kedamaian itu hancur siang tadi.

• Piiyaak!

Suara predator terdengar dekat mereka. Tubuh Mandragora langsung menegang.

Mereka menggali tanah dengan akar kecil dan naik ke permukaan.

Di depan mata mereka, seekor ular kecil berjalan berjingkat.

Penglihatan Mandragora buruk, tapi mereka mahir membaca aliran udara.

• Huuung!

Mereka bisa merasakan niat membunuh dan nafsu memangsa. Ular itu jelas mengincar mereka.

Gerakan Mandragora pun cepat.

Tap!

Tiga akar kecil setinggi sepuluh sentimeter membentuk segitiga.

Formasi A. Susunan pertahanan Mandragora.

Ketiganya berdiri saling membelakangi dan membuka daun selebar mungkin.

• Huuunng!

Jangan mendekat. Kami punya serangan akar kecil. Mereka mengayunkan akar tipis mereka dengan suara mengancam.

Tap tap.

Setiap kali akar sepanjang tujuh senti menghantam tanah, terdengar suara memukul.

• Piyaaak!

Ular kuning itu terkejut dan berhenti.

Ia berdiri dengan kaki anak ayamnya. Seperti kobra, ia menegakkan tubuhnya tinggi agar terlihat besar.

Ia tidak tahu kalau ancaman visual tidak ada gunanya bagi Mandragora yang penglihatannya buruk.

Swoosh, swoosh. Ular itu menggelengkan kepala ke kanan dan kiri untuk menakut-nakuti.

Tap tap. Mandragora mencambuk akar mereka untuk menghalangi.

Suasana serius. Wajah penuh kewaspadaan. Mereka saling mengitari sambil menjaga jarak.

“Ini… benar-benar duel abad ini.”

Entah sejak kapan, Cheon Dowoon sudah duduk di depan rumah, menonton dengan wajah tertarik.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 22

Tiga Kali Tusukan Jarum Suntik

Guu dan Kim Nari ikut keluar dan duduk di samping Cheon Dowoon.

Nam Kisuk yang baru terbangun pun ikut menatap duel di kebun dengan wajah penasaran.

“Ajusshi, apa kita tidak seharusnya menghentikan mereka?”

tanya Kim Nari. Meski suaranya terdengar, ular dan Mandragora yang sedang fokus satu sama lain bahkan tidak menyadari ada penonton.

“Tidak kelihatan berbahaya. Untuk sekarang kita lihat dulu. Penasaran juga siapa yang menang, kan?”

Mendengar ucapan Cheon Dowoon, semua mengangguk. Memang ada rasa ingin menyaksikan sampai akhir duel besar ini.

Mandragora dan ular sama-sama saling mengawasi tanpa menurunkan kewaspadaan. Ketegangan menyesakkan. Di tengah itu, yang pertama bergerak adalah ular kuning.

• Piyaaak!

Ular kuning itu melompat sambil mencakar dengan cakar kaki anak ayamnya.

Targetnya adalah Mandragora paling kecil. Di kepala ular kuning, simulasi pertarungan pun berjalan.

Dia akan menginjak Mandragora kecil itu, lalu menggigitnya tiga kali.

Dengan tekanan menyeramkan itu, akarnya akan panik dan pingsan. Saat itu terjadi, ia akan mencabuti akar kecilnya satu per satu lalu menelannya.

Membayangkannya saja sudah membuat liurnya menelan ludah, tapi kenyataan tidak semudah itu.

• Huuung!

Dua Mandragora yang tersisa segera menghalangi. Mereka melebarkan daun dan menutupi si bungsu dari pandangan sang ular, sambil menyerang dengan akar kecil.

Tap!

Salah satu akar mengenai rusuk ular kuning.

• Piyaaak!

Terkena serangan liar itu, ular kuning tersentak dan memutar tubuhnya.

Berguling-gulinglah ia di tanah. Mandragora yang berhasil menyerang itu terengah-engah.

• Huu… huu…

• Piii… pii…

Ular kuning yang rusuknya terkena pukulan juga mundur terhuyung sambil megap-megap, seolah sama sekali tidak menyangka.

Akar kecil sepanjang sepuluh senti yang diayunkan tanaman kecil.

Seharusnya hanya selevel “pedih sedikit”. Variabelnya cuma satu—ular kuning itu baru berumur satu hari.

Serangan pertama seumur hidup. Itu memberi guncangan mental yang besar. Karena tidak masuk dalam perkiraannya, mentalnya terguncang.

• Piyaaak…

Plop.

Akhirnya, pihak yang menyerah adalah ular kuning. Dengan erangan tragis, ia terjatuh di tanah dan tubuhnya gemetar karena merasa rusuknya “sangat sakit”.

• Huuung!

• Huuung, huuung!

Tiga Mandragora itu mengeluarkan pekik kemenangan. Mereka mengguncang daun mereka ke atas dan bawah untuk merayakan diri.

“Ini… hmm, megah sekali.”

“Ajusshi, aku sampai berkeringat dingin.”

-Aku baru pertama kali melihat pertarungan yang begitu menegangkan. Kelihatannya remeh, tapi anehnya bikin deg-degan.

Mereka bertiga mengangguk puas. Baru setelah itu, ular dan Mandragora menyadari ada penonton dan menoleh serempak.

• Piyaaak!

• Huuung, huuung!

Tiga akar dan seekor ular berlari bersamaan ke arah Cheon Dowoon.

Tap tap tap!

Dalam hitungan detik mereka sudah berkumpul di kakinya, melompat-lompat sambil berteriak.

Yang satu piyaaak, yang satu huuung. Benar-benar seperti anak-anak yang saling mengadu siapa yang salah.

Cheon Dowoon mengangkat mereka dengan kedua tangan dan memisahkan mereka.

“Hyungnim, sepertinya mereka memang musuh alami. Apa tidak apa-apa dibiarkan hidup bersama? Sekarang mungkin sama-sama kecil, tapi kalau besar bukankah salah satu akan memangsa yang lain?”

“Melihat pertarungan tadi, untuk sementara tidak akan bahaya. Biarkan dulu. Kalau sering ribut begitu, nanti juga jadi akrab.”

“Musuh alami bisa akrab juga?”

“Sepertinya tidak sampai musuh alami. Habitat mereka saja yang berbeda.”

Yang satu adalah makhluk dari wilayah gunung berapi. Yang satu adalah makhluk pegunungan tinggi.

Terutama Mandragora yang tidak menyukai panas, jadi jelas tidak akan ada di dekat wilayah gunung berapi.

Artinya, mereka sebenarnya spesies yang tak akan bertemu di alam.

Cheon Dowoon mengembalikan Mandragora ke kebun. Mandragora yang tenang di telapak tangannya pun masuk kembali ke tanah.

Daunnya terbentang gagah, jelas merayakan kemenangan. Sebaliknya ular tampak lesu.

“Yang di kebun ini bukan untuk dimakan. Mulai sekarang hati-hati.”

• Piyaaak.

Meski tidak mengerti bahasa manusia, ia bisa membaca situasi. Melihat bagaimana Cheon Dowoon sangat menghargai Mandragora, ular kuning itu menundukkan kepala.

“Nanti aku akan memberimu sesuatu yang lebih enak.”

Meski dikatakan begitu, tentu saja ia tidak mengerti.

Kenapa tidak membelanya padahal tadi kena pukul? Dengan sedih, ia kembali merasa rusuknya “sangat sakit”.

“Ajusshi. Ular kuning itu kelihatan lesu.”

“Kalau dibiarkan, rasanya nanti diam-diam akan menyerang kebun lagi. Tapi itu tanaman apa sih? Bentuknya mirip Mandragora ya?”

Nam Kisuk menatap kebun dengan kagum.

Foto Mandragora pernah dilihatnya.

Tapi itu Mandragora yang dipaksa dibudidayakan di dunia manusia—kurus dan kulitnya retak seperti tanah kering.

Karena itu, ia tidak bisa langsung menghubungkannya dengan Mandragora alam liar yang gemuk berisi dan daunnya segar.

Cheon Dowoon, yang tidak berniat menjelaskan, menyerahkan ular itu pada Nam Kisuk.

“Mulai sekarang kau yang rawat.”

“S-saya?”

“Tidak sulit kan? Sepertinya ini jenis yang jinak. Anak bungsu sudah datang, jadi kau yang urus.”

“Anak bungsu…!”

Kata “anak bungsu” membuat mata Nam Kisuk bersinar. Kebahagiaan karena lepas dari posisi bungsu terpancar di wajahnya.

“Serahkan pada saya! Saya akan membina disiplin anak bungsu ini!”

“Bagaimana kalau sampai besok masing-masing pikirkan tiga nama? Nanti kita pilih yang paling bagus.”

“Ide Ajusshi bagus!”

Kim Nari menyetujui. Nam Kisuk dan Guu juga mengangguk.

Dengan empat kepala, pasti akan muncul nama bagus.

Begitulah, anggota paling kecil baru resmi masuk ke rumah Cheon Dowoon.

---

Larut malam dalam sinar bulan.

Pasca duel darah antara ular dan Mandragora, semua sudah tertidur.

Satu-satunya yang tidak tidur dan keluar rumah hanyalah Cheon Dowoon. Ia melihat kebun sebentar lalu duduk di atas batu.

Angin sejuk, suara serangga malam, dan wangi tanah.

Semuanya terasa indah.

Siapa yang menyangka ia akan hidup seperti ini. Ia tersenyum menikmati udara segar malam.

-Kenapa tidak tidur?

Guu keluar dari rumah sambil berjalan pelan.

“Tidak bisa tidur. Mungkin karena baru saja melihat pertarungan yang megah?”

Gurauan Cheon Dowoon membuat Guu tertawa. Ia melompat kecil dan duduk di sampingnya.

“Ada yang ingin dibicarakan?”

-Ada yang ingin kutanyakan. Entah boleh atau tidak.

“Tanyakan saja.”

Setelah sedikit diam, Guu pun bertanya.

-Siang tadi, soal yang kau bilang. Tentang mereka yang lebih memilih hidup bebas, meski hanya sehari.

Itu… ceritamu sendiri?

Ia tidak melanjutkan kalimat, tapi Cheon Dowoon paham dan tersenyum.

“Bukan aku. Aku tipe yang berpikir hidup tetap lebih baik walau berguling di lumpur. Kalau mati, semuanya selesai.”

Guu mengangguk.

Dari sudut pandangnya, Cheon Dowoon memang tidak terlihat seperti orang yang akan mempertaruhkan nyawa demi kebebasan.

Kalau lingkungan masih memungkinkan untuk hidup, ia akan mencari tempat paling nyaman untuk berbaring. Begitulah yang dilihat Guu.

Guu tidak tahu persis seperti apa Chimera Research Lab itu.

Tapi ia merasa, bahkan di sana pun Cheon Dowoon mungkin tetap hidup dengan baik. Bahkan para peneliti mungkin yang justru harus membaca suasananya.

-Kalau begitu… siapa? Orang yang ingin hidup bebas meski hanya sehari. Teman?

“Bukan teman. Cuma teman sekamar saja.”

Cheon Dowoon mulai menggali ingatan lamanya.

“Dulu ada satu orang yang selalu berusaha kabur dari lab. Waktu itu aku umur 13, kalau tidak salah. Hari itu juga dia kabur lagi dan hilang dari lab.”

Ia mengingat kembali masa itu. Nama anak itu pun sudah terlupakan sekarang.

[Aku pasti akan kabur dari sini.]

Anak itu selalu mengatakan hal itu.

Karena efek samping percobaan, proses monsterifikasinya sudah terlalu jauh, membuat kepalanya berubah seperti burung.

Yang terakhir diingat Cheon Dowoon hanyalah kepalanya yang sudah menjadi seperti kepala elang.

Suatu hari setelah pulang latihan, ia tidak ada.

[Mungkin kabur lagi.]

Paling lambat besok juga tertangkap kembali. Itu hal biasa, jadi Cheon Dowoon tidak terlalu peduli.

Tubuh semua objek percobaan dipenuhi mantra pelacak.

Jika kabur lebih dari tiga hari tanpa kembali, mantra penghancur akan membunuh mereka.

Keluar sama saja dengan mati. Tidak ada jalan mengatasinya, tapi anak itu tetap mencoba kabur.

Cheon Dowoon tidak mengerti kenapa.

[Paling besok juga ketangkap lagi.]

Saat ia berpikir begitu, telinganya—yang jauh melampaui manusia—menangkap suara para peneliti dari jauh.

[Subjek 502. Sudah saatnya dibuang.]

502 adalah nomor kamar Cheon Dowoon.

[Nomor 33 itu proses monsterifikasinya sudah terlalu jauh. Dia bahkan tidak bisa kembali ke bentuk manusia.]

[Benar. Sekarang pun tidak bisa kembali lagi.]

Yang mereka bicarakan adalah Nomor 33—si anak kepala burung.

[Kalau dibiarkan, dia akan berubah jadi monster pemakan manusia. Sepertinya kabur lagi. Sudah waktunya kita habisi saja.]

Keputusan jatuh.

Cheon Dowoon bisa merasakan para instruktur bersenjata mulai bergerak.

Ia menatap pintu terkunci, lalu berjalan ke jendela. Ia menarik jeruji besi.

Kreaaak.

Jeruji besi tercabut bersama beton.

Dengan wajah tenang, ia membuangnya dan melompat keluar.

---

Mencari teman sekamarnya yang kabur itu mudah.

Ia tidak bisa mengendalikan maginya dan meninggalkannya sepanjang jalan. Tinggal mengikuti saja.

[Ketemu.]

Di pegunungan utara jauh dari lab.

Anak kepala burung itu tergeletak kelelahan.

Dalam pelukannya ada gadis kecil berambut pendek, pingsan. Adik perempuan yang diculik dan dijadikan eksperimen bersamanya.

[Dasar gila, kenapa kau di sini…!]

Anak kepala burung itu menegang saat melihat Cheon Dowoon.

Apakah lab menyuruhnya menangkap dia?

Sesaat ia berpikir begitu, tapi segera membuangnya.

‘Tidak mungkin para peneliti menyuruhnya.’

Cheon Dowoon. Subjek nomor 17.

Ia adalah eksperimen terbaik menurut para peneliti, tapi sekaligus yang paling mereka takutkan.

Alasan utamanya terjadi dua tahun lalu.

Seorang peneliti menyuntiknya. Tahap persiapan transplantasi sel monster.

Masalahnya, si peneliti sedang menelepon pacarnya dan tidak fokus.

Karena sibuk bicara, ia tidak memperhatikan jarum.

Akibatnya, jarum suntik tebal eksperimen itu salah menusuk… tiga kali.

[Ah, kenapa susah sekali… Bukan, bukan kamu yang kumaksud. Oh iya, minggu depan aku operasi wasir. Jadi kita tidak bisa nonton film.]

Begitu ia selesai suntikan pertama dan hendak mengambil yang kedua—

Cheon Dowoon mengambil suntikan kosong yang barusan dipakai.

Lalu berniat menusukkannya ke pantat peneliti itu seperti menusuk dengan pisau.

[Eh? Ajusshi, jangan bergerak—]

Jarum yang seharusnya menusuk pantat kanan sedikit meleset saat peneliti itu bergerak.

Ke tempat lain.

Di antara pantatnya.

Tepat tempat yang akan menjalani operasi wasir minggu depan.

Hari itu, alarm darurat berbunyi di seluruh lab.

Seorang peneliti pucat pasi menjerit sambil dibawa dengan tandu.

Itu jarum yang berisi sel monster.

Dan itu menusuk di sana.

Dalam-dalam.

Tiga kali.

Akan jadi seperti apa hasilnya?

Mungkin peneliti itu akan hidup selamanya dengan “wasir beregenerasi”. Para peneliti merasa ngeri sekaligus penasaran.

‘S-sungguh orang berbahaya…’

Anak kepala burung itu menyaksikan semuanya karena saat itu berada di ruangan yang sama.

‘Dia jelas melakukannya dengan sengaja.’

Kalau Cheon Dowoon mau, dia bisa berhenti saat peneliti itu menoleh.

Tapi dia tidak berhenti dan tetap menusuk.

Berarti itu tindakan yang ia sengaja lakukan.

Bahkan dengan kecepatan yang mata pun tak bisa menangkap—tiga tusukan berturut-turut.

Sejak hari itu, beberapa peneliti selalu menutup pantat mereka saat berada di hadapannya.

Bahkan di lab ilegal penuh ilmuwan gila, Nomor 17 dikenal sebagai “gila tingkat dewa”.

Bahkan dulu, karena terlalu menakutkan, ia pernah diprotes agar dipindahkan kamar.

Dan sekarang, orang itu berdiri di depannya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 23

Roommate dalam Ingatan

[Kenapa kau ada di sini… apa kau datang untuk menangkapku?]

Anak kepala burung bertanya dengan tegang. Meski bertanya begitu, dalam hati ia merasa bukan itu alasannya. Seperti yang diperkirakan, Cheon Dowoon pun menolak.

[Bukan. Kudengar mereka memutuskan untuk memusnahkanmu. Aku datang untuk memberitahumu itu.]

[Cukup ramah juga.]

[Aku memang agak ramah orangnya.]

[Omong kosong. Katakan saja alasanmu datang ke sini.]

kata anak kepala burung. Karena sejak awal mereka bukanlah teman dekat, kemunculan tiba-tiba Cheon Dowoon jelas saja mencurigakan.

Alih-alih menjawab, Cheon Dowoon menatap gadis yang berada dalam pelukannya.

Wajah pucat, bintik cokelat tipis, rambut pendek. Sekilas, hanya gadis biasa.

Namun bagi Cheon Dowoon, ia bisa melihat maqi yang bergolak di tubuh gadis itu.

[Efek sampingnya akan segera mulai. Sepertinya dia juga menerima sel monster tipe burung. Tidak lama lagi tubuhnya juga akan berubah seperti dirimu.]

[Aku tahu. Karena itu aku membawanya keluar.]

Ucapan anak kepala burung itu membuat Cheon Dowoon mengernyit.

[Keluar dari lab ujungnya tetap mati. Kenapa begitu memaksa kabur? Bukankah bertahan di sana dan terus menerima penekan efek samping itu cara hidup paling lama?]

Tubuhnya sudah berubah. Kalau tidak bisa kembali, bukankah lebih baik mencari cara bertahan hidup dalam kondisi itu?

Mendengar pertanyaan itu, anak kepala burung tertawa.

[Aku dan adikku memutuskan, meski hanya hidup sehari, kami akan hidup bebas.]

[Apa bagusnya hidup begitu?]

[Kepuasan diri. Meskipun terlihat seperti orang gila, kami akan hidup seperti itu.]

Dengan kata lain, sama saja seperti ngengat yang tahu akan mati tapi tetap terbang ke api.

Mereka memang tidak akrab, tapi sudah empat tahun satu kamar. Cheon Dowoon tahu anak itu tidak seperti ini sejak awal.

‘Pasti pengaruh sel monster tipe burung.’

Pemikiran itu adalah keputusan yang lahir dari stres karena tidak bisa terbang dan dipenjara.

Pada akhirnya, menjadi chimera berarti sedikit demi sedikit meniru sifat monster.

Kalau dipikir baik-baik, reaksi anak itulah yang normal.

Meski menerima puluhan jenis transplantasi sel, Cheon Dowoon sama sekali tidak mengalami efek samping maupun perubahan sifat. Justru dialah yang aneh.

Saat Cheon Dowoon hendak mengatakan sesuatu, ia merasakan keberadaan orang-orang di kaki gunung. Anak kepala burung itu langsung menatapnya tajam.

[Kau membawa buntut!!]

[Bukan. Sudah kubilang, keputusan pemusnahanmu sudah keluar. Mereka itu instruktur yang datang untuk membunuhmu. Mereka mengikuti mantra pelacak di tubuhmu.]

Cheon Dowoon merogoh sakunya. Yang ia keluarkan adalah batu biru. Ia memecahkan batu teleportasi yang dibawanya.

Saat gerbang biru terbuka di depan mereka, anak kepala burung itu terpaku kaget.

[Kalau kau menyeberang gerbang, hanya dua kemungkinan. Tidak mampu menahan maqi dan mati. Atau maqi diserap dan tubuhmu stabil. Kalau yang kedua, proses monsterifikasimu akan makin cepat.]

[Tapi setidaknya masih bisa hidup?]

[Benar.]

Kalau tetap di sini, bagian tubuh manusia tidak akan sanggup menahan efek samping dan mati.

Kalau begitu, lebih baik mempercepat proses menjadi monster sepenuhnya.

Biarkan tubuh monster yang punya kemampuan regenerasi kuat mengambil alih. Dengan itu peluang hidup meningkat.

[Kalau sial, kau akan kehilangan nalar manusia dan benar-benar jadi monster. Atau tubuhmu tidak kuat menahan perubahan drastis dan mati begitu saja.]

Ada juga kemungkinan dimakan monster.

Benar-benar pedang bermata dua. Judi yang mempertaruhkan segalanya pada keberuntungan. Tapi sekaligus satu-satunya jalan yang mungkin memberi kesempatan hidup.

[Kenapa… kau memberikan sesuatu yang seberharga ini pada kami?]

Anak itu bertanya. Bagi objek eksperimen yang dipenjara, batu teleportasi adalah barang mustahil didapatkan.

[Dan kau dapat batu teleportasi ini dari mana.]

[Instruktur memilikinya, jadi aku ambil saja diam-diam. Ada satu instruktur di sini yang masih aktif jadi hunter. Waktu kulihat kamarnya, batu teleportasinya ada di sana.]

Anak itu kehilangan kata-kata. Dari ceritanya terdengar mudah, tapi ruangan instruktur bukan tempat yang bisa sembarang dimasuki.

Menembus penjagaan seketat itu, mungkin hanya roommate-nya ini saja yang bisa.

[Kenapa tidak kau pakai sendiri tapi malah memberikannya pada kami?]

Itulah pertanyaan paling besar.

Di luar gerbang, mantra bom dan pelacak tidak bekerja. Karena berbeda dimensi, mantra di tubuh menjadi tak berguna.

Memanfaatkan celah itu, mereka bisa kabur dari lab.

Tentu saja, kalau kembali lagi, mantranya aktif. Jadi kalau menyeberang, harus hidup di sana selamanya.

Meski begitu, kalau dapat kebebasan, itu tetap sangat berharga.

Kenapa kau memberikannya pada kami?

Saat anak itu bingung, Cheon Dowoon menjawab.

[Ada satu peneliti yang sangat tidak kusukai. Kau juga tahu. Orang yang sedikit-sedikit mengancam akan mendorongmu ke gerbang kalau tidak menurut.]

[Ah… yang ada kutil di wajah itu.]

Anak kepala burung mengangguk. Cheon Dowoon menyeringai. Senyum nakal khas anak seusia itu.

[Terlalu sering mengancam dengan gerbang, jadi kupikir akan kubuka gerbang dan benar-benar kudorong saja dia. Kebetulan besok aku harus periksa ke dia.]

[Kau… mau memakai sesuatu seberharga ini hanya untuk itu?]

[Apa berharganya. Kudengar para instruktur bilang selama ada uang bisa beli.]

Karena mereka tidak punya uang, maka bagi mereka barang itu terasa tak ternilai. Anak itu ingin mengatakan itu, tapi menahannya.

[Tapi kupikir lebih baik dipakai begini. Kalau peneliti itu, tinggal kudorong dari jendela.]

Itu bukan bercanda. Anak kepala burung tahu itu.

Yang berdiri di depannya jelas seorang gila. Seseorang yang bahkan seluruh lab menyebutnya gila sejati.

Tapi “orang gila” itu sedang membuka jalan hidup bagi mereka.

Anak kepala burung menatap gerbang itu, lalu menggendong adiknya.

[Kau tidak ikut?]

[Tidak. Aku tidak berniat kabur lewat gerbang. Kalau mantra bom dan pelacak di tubuhku tidak dihilangkan, itu cuma kebebasan setengah. Apa gunanya.]

Cheon Dowoon menjawab tanpa minat.

[Lalu apa alasan sebenarnya kau membantu kami? Kita bahkan tidak dekat.]

[Bukan. Tapi kita pernah makan dari panci yang sama. Empat tahun satu tempat makan. Setidaknya jangan cuma melihat kalian mati begitu saja.]

Mendengar itu, anak itu terdiam. Ia hendak masuk gerbang, tapi menoleh lagi.

[Selama ini maaf. Aku sering menghina dan bilang kau gila di depan anak-anak lain.]

[Aku tahu. Terima kasih atas pengakuannya.]

[Akan kubalas budi ini suatu hari nanti. Sampai jumpa!]

Anak kepala burung itu berlari masuk gerbang sambil menggendong adiknya. Itulah terakhir kalinya Cheon Dowoon melihat roommate-nya.

Puluhan tahun berlalu sejak ucapan “sampai jumpa” itu.

Setelahnya, Cheon Dowoon menjadi Chimera Hunter dan tak terhitung sudah berapa kali menyeberangi gerbang. Namun ia tidak pernah bertemu lagi dengan kakak beradik burung itu.

“Masih hidupkah mereka.”

Atau mungkin mereka mati karena tidak sanggup bertahan di Ma-gye.

“Itu yang selalu dia katakan. Bahkan jika hanya sehari, dia ingin hidup bebas.”

-Kalau begitu mungkin suatu hari kalian bisa bertemu lagi. Kalau hidup di gerbang yang sama, ada kemungkinan.

Cheon Dowoon hanya tertawa.

Ma-gye jauh lebih luas daripada bumi. Bahkan ada yang bilang wilayah yang sudah diketahui saja delapan kali ukuran bumi.

Di tempat sebesar itu, seberapa besar kemungkinan bertemu lagi dengan seseorang yang berpisah puluhan tahun lalu?

‘Bahkan kemungkinan mereka selamat saja rendah.’

Secara realistis, begitu.

Meski begitu, ia tidak ingin menolak ucapan Guu.

Di hari berangin seindah ini, tidak apa-apa sedikit optimis.

Cheon Dowoon menatap rumah yang ia bangun sendiri dan tersenyum.

“Benar juga. Mungkin mereka juga sedang membangun rumah dan hidup di suatu tempat di sana.”

Kalau suatu hari bertemu lagi, mari menangkap ikan dan makan bersama. Mari membicarakan masa lalu dan berkata, “waktu itu memang begitu”.

Dengan pikiran itu, Cheon Dowoon tertawa.

---

Nam Kisuk, yang menerima misi merawat ular dari Cheon Dowoon.

Awalnya ia menganggap ini pekerjaan mudah. Paling hanya ular kecil setebal jari kelingking.

• Piyaaak.

Bahkan suaranya saja terdengar remeh. Sampai ia benar-benar harus merawatnya sendiri.

“Aaaak! Dasar, dia menggigit jariku lagi!”

Perlu waktu kurang dari sehari untuk benar-benar memahami kenapa monster disebut monster.

“Hyungnim! Dari cakarnya keluar cairan hitam!”

[Pasti racun. Banyak spesies yang mengeluarkan racun lewat cakar.]

“Tolong jangan ngomong santai begitu. Meski kecil, banyak monster kecil punya racun mematikan! Kalau aku tergores, aku mati tidak, huh?!”

[Jangan sampai mati. Coba lindungi tanganmu pakai mana.]

“Saya belum bisa teknik itu… uwah, menjauh sana!”

Kepribadian ular kuning itu buas.

Kalau makhluk buasnya hanya kecil mungkin tidak masalah, tapi ini monster beracun.

Nam Kisuk buru-buru bersembunyi di belakang Kim Nari. Begitu melihat Kim Nari, ular itu langsung berubah jadi jinak seolah tadi tidak mengamuk.

• Piyaaak, piyaaak.

Ia berjalan kecil di kaki Kim Nari sambil berkicau. Nam Kisuk menatap dengan wajah absurd.

“Baru kali ini aku lihat monster pilih kasih kepada manusia.”

“Tergantung spesiesnya, tingkat kecerdasan mereka berbeda. Mungkin tidak sepintar Guu, tapi sepertinya ini cukup pintar.”

Meski berkata begitu, Cheon Dowoon juga bingung.

Pada Cheon Dowoon, Kim Nari, dan Guu, ular itu jinak. Jadi awalnya ia kira memang jenis jinak. Tapi melihat cara ular itu memperlakukan Nam Kisuk, sepertinya tidak sesederhana itu.

Kenapa ular itu hanya mengikuti mereka?

Kali ini bukan karena sel sejenis. Kalau begitu, alasan ia jinak pada Kim Nari dan Guu tidak bisa dijelaskan.

‘Apa ini semacam efek imprinting?’

Di wilayah gunung berapi, saat telur retak, Cheon Dowoon melindunginya dengan mana.

Kalau ia hanya mengikuti orang-orang yang menyelamatkannya—orang-orang yang ia dengar suaranya saat masih dalam telur—maka wajar kalau ia hanya memusuhi Nam Kisuk.

“Kalau memang mengingat kejadian itu, berarti ini spesimen dengan kecerdasan tinggi.”

“Eh?”

“Tidak. Bicara sendiri. Bagaimanapun sepertinya kita harus segera memberi nama anak bungsu. Kalian sudah pikirkan?”

Mendengar itu, mereka pun duduk melingkar di depan kebun.

“Masing-masing tulis di tanah nama yang sudah dipikirkan.”

Mereka menulis nama yang dipikirkan di tanah. Cheon Dowoon juga mengambil ranting dan menulis nama.

Di saat itu, ular kuning melirik, lalu menuju kebun.

Ia berjalan pelan, tapi Mandragora sudah menegakkan daun mereka seperti radar.

Tanah berguncang kecil. Tiga akar muncul keluar.

-Huuung!

Kau datang lagi wahai penyerbu.

Mandragora yang menang semalam berdiri dengan percaya diri. Melihat itu, ular kuning sedikit gemetar.

Daun yang mengalirkan maqi. Akar gemuk yang jelas tumbuh dengan maqi melimpah.

Liurnya menelan sendiri. Meski rasa sakit semalam teringat dan rusuknya serasa sakit lagi, nafsu makan bayi monster mengalahkan rasa takut itu.

• Piyaaak!

Dalam situasi begini, yang menyerang duluan menang.

Ular kuning mencondongkan tubuh dan berlari dengan kaki anak ayamnya.

Tap tap. Setiap kali berlari, tanah beterbangan.

-Huuung!

-Huuung, huuung!

Mandragora tidak tinggal diam.

Formasi B. Formasi serang Mandragora. Dengan rasa percaya diri dari kemenangan semalam, mereka memilih menyerang ketimbang bertahan.

Yang terbesar di depan. Yang terkecil di belakang.

Yang besar jadi tanker. Yang kecil menopang dari belakang.

-Huuung!

Yang terbesar mengumpulkan tenaga pada akar kecilnya dan menusukkannya ke depan. Akar itu berputar seperti bor dan menjadi setajam paku.

Serangan bor akar kecil. Akar yang tadinya tipis kini setebal tusuk gigi.

• Piyaaak!

-Huuung!

Lima detik sebelum benturan. Baik Mandragora maupun ular itu membayangkan salah satu dari mereka akan terluka parah dan saling menerjang.

Saat itu, tangan besar yang turun dari langit mengangkat keduanya.

“Kalian ini lagi-lagi begini saja.”

Cheon Dowoon mengangkat ular dan Mandragora masing-masing dengan satu tangan dan memisahkan mereka.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 24

Siluet yang Mirip Manusia

“Guu. Coba kau urus anak ini dulu.”

Cheon Dowoon menyerahkan ular itu pada Guu. Sama-sama berasal dari wilayah gunung berapi, pasti Guu akan lebih bisa menanganinya dibanding Nam Kisuk.

Guu menatap ular itu, lalu dengan kuku kakinya menginjaknya pelan.

• Pi, piyaak!

Ular itu mengeluarkan suara sekarat dan terjatuh. Guu tanpa ampun duduk di atasnya.

Ah, jadi aku akan gepeng dan mati begini, ya.

Ular kuning itu gemetar kecil di bawah bayangan besar yang menutupi kepalanya.

Plof. Bulu abu-abu lembut menekan tubuh ular.

Karena sensasi lembut dan hangat itu, mata ular membelalak. Bagi makhluk gunung berapi yang menyukai panas, suhu tubuh Guu yang penuh panas itu terasa seperti sarang yang nyaman.

• Pi… piyaak…

Kelopak matanya perlahan tertutup. Kepalanya terkulai, lalu ia mulai tertidur dengan dagu menempel tanah.

Usia dua hari. Masih monster kecil yang banyak tidur.

• Huuung!

Melihat itu, Mandragora memekik.

Karena penglihatan mereka buruk, bagi mereka terlihat seolah Guu menjatuhkan dan menginjak ular itu. Pengikut Mandragora dewasa telah mengalahkan ular tersebut.

• Huuung, huuung!

• Huuuuung!

Tiga akar kecil berlari berputar mengitari Cheon Dowoon. Mereka menggoyangkan daun ke atas bawah seolah memuja, lalu kembali ke kebun.

Seolah menjadi pahlawan suku primitif, Cheon Dowoon tak sadar tertawa kecil.

‘Kalau dipikir-pikir, Mandragora ini juga cukup jelas menyampaikan perasaannya.’

Mungkin Mandragora yang tumbuh tanpa stres memang punya kecerdasan yang cukup tinggi.

Dengan pikiran itu, ia melihat nama-nama yang tertulis di tanah. Sudah waktunya menentukan nama si bungsu.

“Baiklah, kandidat nama…”

【Piyak-i】

【Norang-i (Si Kuning)】

【Yellow】

【Ular-Piyo】

Cheon Dowoon terdiam sejenak. Ia memandangi mereka dengan wajah tanpa ekspresi.

“Siapa yang nulis Ular-Piyo.”

“Saya!”

Nam Kisuk mengangkat tangan tinggi-tinggi.

“Yellow juga kamu kan?”

“Benar! Bagaimana Anda tahu?”

Nam Kisuk mengangguk penuh percaya diri.

“Biasanya nama ditentukan dari penampilan dan ciri khasnya. Karena warnanya kuning, jadi Yellow. Karena bentuknya campuran ular dan anak ayam, jadi kuambil satu suku kata masing-masing, jadi Ular-Piyo. Itu dua nama yang kupikirkan. Anda minta tiga, tapi sepertinya di sinilah batas kepala saya. Tidak bisa mikir lebih jauh lagi.”

Melihat dia menggaruk kepala begitu, Cheon Dowoon hanya diam.

Orang ini sudah rusak. Rambut rontok, sekaligus bakat memberi nama ikut rontok. Komentar itu hanya ia tahan dalam hati, lalu beralih melihat nama lain.

“Kalau begitu, Piyak-i ini… Kim Nari?”

“Benar. Kok tahu?”

“Norang-i juga kamu ya.”

“Kali ini juga benar! Memang ajusshi hebat sekali.”

Kim Nari berkata sambil terkesan. Dengan wajah yang seakan tertulis ‘Piyak’ dan ‘Norang’, mana mungkin salah tebak.

“Maaf untuk ajusshi dan ular… aku juga cuma kepikiran dua nama.”

“Tidak apa-apa. Banyak kandidat memang bagus, tapi tidak harus tiga. Aku juga tidak bisa sampai tiga kok.”

Tinggal nama Guu dan dirinya.

Saat ia menunduk, nama yang ditulis Guu langsung sangat menonjol.

【Jejak Agung dari Dalam Laci】

【Raungan Telur yang Tangguh】

【Ular Kuning Berkaki Ayam】

Beda dimensi dengan manusia. Siapapun melihatnya pasti tahu itu tulisan Guu.

Mungkin dinamakan “Jejak Agung dari Dalam Laci” karena lahir dari dalam laci. Cheon Dowoon melihat tulisan itu dan bertanya.

“Ngomong-ngomong, Guu, kau bilang punya nama asli, kan? Saat pertama bertemu dulu kau sempat bilang begitu?”

-Saat pertama bertemu… ah, waktu itu ya.

Saat mereka mencoba menamainya sesuka hati, ia kesal tapi akhirnya menyerah. Waktu itu ia berniat menyebutkan nama aslinya tapi berhenti karena merasa manusia tidak akan mengerti.

-Nama asliku panjang. Panggil saja Guu. Sekarang pun nama ini sudah terasa akrab, jadi tidak masalah.

“Itu bagus. Tapi apa nama aslimu?”

-Hooves of Stone Mountain. Itu nama yang kupasang saat aku pertama kali menyadari keberadaanku sebagai diriku.

Cheon Dowoon terdiam. Pandangannya teralih pada tulisan “Jejak Agung dari Dalam Laci”.

Jadi Guu lahir di pegunungan batu wilayah gunung berapi. Nama itu langsung membuatnya terbayang begitu.

“Ajusshi, apa nama asli Guu?”

“Hooves of Stone Mountain.”

“Wooo… keren. Terdengar seperti nama prajurit suku besar.”

-Tepat sekali. Kau cukup tahu rupanya.

Meski tidak mengerti bahasa, kadang tatapan bisa bicara.

Guu dan Kim Nari saling berpandangan dan mengangguk. Melihat itu, Cheon Dowoon hanya memalingkan wajah.

‘Habis sudah. Tidak ada satu pun di sini yang punya bakat memberi nama dengan benar.’

Dan itu termasuk dirinya.

Cheon Dowoon melihat nama yang ia tulis.

Karena monster, ia ingin memberi nama yang berat. Maka ia pikir karakter hanja cocok. Dari pemikiran itu, ia menuliskan satu karakter.

Ular ‘Sa(蛇)’.

“Sa… Sa…”

Huruf apa yang bagus untuk di belakangnya? Saat ia bergumam sambil berpikir, Kim Nari menatapnya kagum.

“Seperti yang kuduga, ajusshi hebat memberi nama. Sasa sangat cocok untuk ular ini.”

“Sasa?”

“Memang pas dengan imagenya.”

“Ini?”

-Sepertinya bagus.

“Begitu?”

Sasa. Kalau diterjemahkan jadi ‘ular-ular’. Apakah benar ini nama bagus? Meski sempat ragu, Cheon Dowoon mengangguk.

Ini sama seperti saat Guu. Dipikir lebih lama pun tidak akan keluar nama lebih baik.

Daripada Ular-Piyo, Piyak-i, atau Jejak Laci, Sasa jauh lebih baik.

“Baik. Mulai hari ini, nama si bungsu adalah Sasa.”

Sasa(蛇蛇). Nama yang lahir dari tiga kepala. Nama untuk ular-anak-ayam si bungsu pun ditetapkan.

---

Untuk menghentikan duel berdarah antara ular Sasa dan Mandragora, isolasi diperlukan.

“Hyungnim. Bagaimana kalau kita pasang pagar keliling kebun?”

“Dia ular. Pasti akan memanjat keluar.”

“Kalau begitu bagaimana kalau kita ikat tali di kakinya?”

“Paman jahat. Sasa kasihan.”

“Begitu ya?”

Banyak ide muncul, tapi tidak ada solusi pasti.

-Sementara ini biarkan saja bagaimana adanya. Sepertinya mereka tidak punya daya melukai satu sama lain. Kalau sering bertengkar begini, lama-lama juga akrab.

Dengan pendapat Guu, diputuskan untuk mempertahankan keadaan seperti sekarang.

Begitu bangun, Sasa berjalan keliling kebun. Setiap kali ia mendekat, daun Mandragora langsung mengarah padanya.

Satu akar kecil muncul ke permukaan dan memukul tanah. Pernyataan niat: “Mendekat, dan kami tidak akan diam.”

“Benar juga. Untuk sementara begini saja cukup.”

Cheon Dowoon mengangguk dan memandang rumah.

“Ruang pakaian juga sudah selesai. Mungkin sudah waktunya memasang pagar keliling.”

-Kau sudah memikirkan bentuknya?

“Yang penting suasananya bagus. Kalau bisa terasa seperti camping ground atau kafe outdoor, menyenangkan.”

Cheon Dowoon membayangkan rumah impiannya. Karena ia belum pernah menikmatinya, ia ingin sekali merasakannya.

“Ketebalan pagar setebal lengan manusia. Tingginya cukup sampai lutut. Kalau terlalu tinggi terasa tertutup dan sesak. Ada kayu yang cocok?”

-Pagar ya. Kau bilang mau memasang batu bercahaya di ujung pagar, kan?

“Benar.”

-Kalau begitu… bagaimana kalau bukan kayu, tapi batu?

“Batu?”

-Iya. Kalau pergi ke utara akan sampai laut. Memang agak jauh, tapi bagimu itu sebentar. Di dasar laut ada mineral kuning yang sepertinya cocok dengan yang kau bayangkan.

Guu menatap sekitar rumah sambil melanjutkan.

-Dan ini hanya pendapatku, tapi bagaimana kalau batu bercahayanya tidak dipasang di ujung atas, melainkan di bawah pagar. Batu itu sangat jernih dan transparan. Kalau cahayanya dari bawah, pantulan dalam batu akan membuat seluruh pagar bersinar.

Mendengar itu, ekspresi Cheon Dowoon berubah tertarik.

Pagar yang bersinar kuning di malam hari. Membayangkannya saja membuat sudut bibirnya terangkat.

Saat itu disampaikan pada Kim Nari, ia juga berdecak kagum kecil. Hanya satu orang, Nam Kisuk, yang wajahnya langsung pucat.

‘Mineral dasar laut…? Mereka benar-benar mau ke laut?’

Masuk ke air di Ma-gye berarti mempertaruhkan nyawa.

Tubuh menjadi lambat. Tidak bisa bernapas. Dan laut penuh monster tak dikenal.

Hampir tidak ada hunter yang masuk laut dan kembali hidup. Karena itu Nam Kisuk langsung angkat tangan tinggi.

“Saya keberatan!”

“Apa.”

“Bukankah laut itu tempat yang bahkan hunter kelas atas enggan datangi? Terlalu berbahaya!”

“Tidak berbahaya.”

“Hyungnim sudah pernah ke sana?”

“Belum. Karena itu justru bagus kalau sekarang pergi lihat.”

Cheon Dowoon memang belum pernah ke laut.

Saat masih menjadi Chimera Hunter, ada peneliti yang ingin mengirimnya menyelam, tapi selalu terbentur pihak yang menolak.

[ Kirim No.17 ke laut. Bukankah tubuhnya mengandung banyak sel monster air? Di dalam air insangnya akan aktif dan ia bisa bernapas. ]

[ Benar. Mungkin kita bisa mendapatkan mineral atau sumber daya baru. Itu bisa menyelamatkan dana penelitian kita. ]

Kelompok pro.

[ Kalian gila? Bahkan dalam kondisi rusak pun eksperimen seperti dia tidak akan lahir dua kali. Kalau dia mati di laut dan mayatnya pun tak ditemukan, siapa tanggung jawab! ]

Kelompok kontra. Dan pihak lab mendukung kontra.

Akibatnya, meski ia berkali-kali keluar masuk Ma-gye, Cheon Dowoon tidak pernah berkesempatan melihat laut.

“Hyungnim juga belum pernah kan? Kalau masuk laut, pasti mati!”

Tiga tempat paling dihindari di Ma-gye: pegunungan tinggi, wilayah gunung berapi, dan kawasan gua.

Kenapa laut tidak masuk daftar? Karena laut bukan “wilayah dihindari”, tapi sudah dianggap “wilayah terlarang”.

“Itu sebabnya justru harus pergi. Kalau tidak sekarang, kapan lagi? Sekalian jalan-jalan, bagus kan.”

Mendengar kata “jalan-jalan”, pandangan Nam Kisuk langsung memutih.

Selesai sudah. Tidak ada cara menghentikannya. Orang ini jelas berbeda cara berpikirnya.

Kalau begini, ia bisa melihat masa depannya terseret ke laut.

Tidak ada cara untuk tetap tinggal? Saat ia putus asa, Kim Nari menunjuknya.

“Paman. Hidungmu berdarah!”

“Eh?”

Dari hidungnya, darah hitam menetes deras. Itu tanda maqi dalam tubuhnya sudah mencapai batas dan sulit dimurnikan.

Melihat mimisan itu, wajah Nam Kisuk malah cerah.

‘Valhalla! Timing bagus…!’

Belum pernah sinyal tubuh rusak karena maqi terasa begitu menggembirakan.

Nam Kisuk menekan hidungnya dan berdiri tegak.

“Hyungnim, saya harus kembali ke dunia manusia untuk membersihkan maqi dulu.”

“Begitu ya. Sayang sekali. Kesempatan melihat laut tidak sering datang.”

“Mana mungkin sayang. Tolong nikmati sebanyak dua kali lipat untuk saya. Itu sudah cukup.”

Ia buru-buru menyiapkan barang.

“Ah, kali ini saya belum sempat masak sup telur daun bawang itu untuk hyungnim. Lain kali saya pastikan masak. Bahannya sudah saya simpan di kotak penyimpanan, jadi aman. Kalau perlu, silakan pakai dulu.”

Nam Kisuk menghancurkan batu teleportasi. Saat gerbang terbuka, ia hampir kabur begitu saja, namun tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ah iya. Katanya kalian mau ke laut utara kan? Kalau begitu hati-hati. Hunter Association sempat mengeluarkan peringatan. Di sana kadang muncul monster tingkat bencana.”

“Monster tingkat bencana?”

“Ya. Apa ya namanya…”

Nam Kisuk menggali ingatannya.

“Katanya dua ekor, dan selalu muncul berpasangan. Terlalu cepat, sampai tidak ada yang melihat bentuk jelasnya.”

“Kalau tidak ada yang melihat jelas, kok bisa dikategorikan tingkat bencana? Aneh juga.”

“Saya juga kurang jelas. Saya tidak pernah niat ke laut, jadi cuma dengar sekilas.”

Dengan wajah kikuk, ia terus mencoba mengingat lebih banyak informasi.

“Kalau tidak salah, tim pembasmi A-rank pernah lari ketakutan tanpa bisa melawan. Ciri lainnya, sangat buas, dan…”

Ia mengeluarkan ponsel. Membuka pesan pemberitahuan lama dari Hunter Association dan membaca.

“Ah, ini. Lokasi kemunculan: laut utara. Perkiraan level: tingkat bencana. Sepertinya tipe terbang, kemungkinan besar jenis burung. Yang aneh adalah…”

Ia menyimpan ponsel dan melanjutkan.

“Katanya, siluetnya sekilas terlihat mirip manusia.”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 25

Laut Utara Ma-gye

“Siluet manusia?”

“Ya. Katanya terlihat saat malam dan sangat cepat, jadi tidak dilihat jelas. Tapi rasanya memang mirip manusia.”

Jika hanya soal bentuk, ada banyak sekali monster yang mirip manusia. Putri duyung, harpy, minotaur—sejenis makhluk yang hanya muncul dalam mitologi.

Makhluk-makhluk seperti itu memenuhi dalam Gate. Hanya saja mereka hidup di tempat yang jarang dijamah manusia sehingga jarang terlihat.

Kalau memikirkan itu, tidak ada alasan terkejut hanya karena ada monster yang mirip manusia.

“Selain itu tidak ada informasi lain?”

“Tidak. Untuk sekarang hanya itu.”

“Baiklah, mengerti. Kau pergi dulu bersihkan maqi-mu. Santai saja, kembali sekitar lima hari lagi. Saat itu kami juga sudah pulang.”

“Baik.”

Dengan begitu, ia terhindar dari ikut terseret ke laut. Nam Kisuk masuk ke gerbang dengan wajah lega.

---

Laut Utara Ma-gye. Daerah yang berada di sisi utara pada peta buatan Hunter Association.

Di hutan yang mengelilingi pantai itu, lima belas hunter tengah berlari. Di depan mereka, seekor monster jenis burung hitam terbang rendah dengan kecepatan luar biasa.

“Sial, kenapa di dalam hutan juga masih secepat itu!”

“Ini benar-benar gila! Kita yakin bisa menangkap itu!?”

“Banyak bicara, lari saja! Lidahmu tergigit nanti!”

Para hunter pengejar semuanya berpengalaman. Mereka adalah kelompok hunter A-rank, namun bahkan mereka pun tidak bisa menyusul monster itu.

“Kita disuruh menangkap monster tingkat bencana! Kenapa kita menerima misi ini!?”

“Diam! Cepat gunakan tracking ability!”

“Jangan buru-buru! Dari tadi juga sedang coba!”

Hunter paling depan menepukkan kedua tangannya. Begitu ia melepaskannya, dua cincin cahaya terbentuk di kedua tangan.

“Kali ini tidak akan lepas!”

Ia melemparkan cincin cahaya itu. Cincin pertama berhasil dihindari burung itu dengan gesit. Hunter tersebut tidak kecewa.

Itu hanya umpan. Cincin kedua yang dilempar menghantam sayap kanan burung.

Karena struktur hutan membatasi ruang gerak, jalur yang mungkin dipilih burung itu mudah diprediksi.

Begitu mengenai sayap, cincin itu mulai menyebarkan debu bercahaya emas.

“Berhasil! Kapten, tracking magic kena! Sekarang ke mana pun dia pergi, debu itu akan menunjukkan jalannya!”

Mendengar teriakan itu, monster burung menatap sayapnya.

“Merepotkan sekali.”

Semula ia berniat keluar dari hutan dan terbang menyeberangi laut, tapi pikirannya berubah.

Tidak mungkin ia pulang ke sarang sambil membawa buntut musuh. Jika mereka bersikeras mengejar, memenggalnya adalah pilihan terbaik.

Begitu keluar dari hutan, terbentang pantai luas tanpa halangan. Burung itu langsung terbang vertikal ke langit.

“Seperti dugaanku, dia kabur!”

“Tidak! Bukan begitu! Target naik tinggi…! Tapi tidak menjauh! Tetap berada tepat di atas kita!”

Burung itu berhenti di udara.

“M… datang! Siap bertarung!”

Monster burung itu melipat sayapnya, lalu menjatuhkan dirinya seperti meteor.

Suara ledakan menggema. Hanya dengan tekanan pendaratan itu saja, setengah hunter terpental.

Burung itu mengepakkan sayapnya. Mana yang menempel pada kepakan itu berubah menjadi bilah angin dan ditembakkan ke arah para hunter.

“Perisai! Cepat bangun perisa— uwaaak!”

“K… kekuatan apa ini…!”

Padahal mereka sudah bersiap, tapi sebagian besar hunter tetap terhempas ke tanah.

Tiga orang langsung pingsan tidak bisa bertarung. Dua orang terluka berat dan praktis tak bisa ikut bertarung lagi.

“Sial, ini bukan pertama kalinya kita menghadapi monster tingkat bencana… tapi apa-apaan itu! Itu benar-benar monster gila!”

Para hunter mundur dengan ngeri. Untuk pertama kalinya mereka melihat jelas wujud monster itu.

Bentuk tubuhnya manusia. Tapi di atas bahu, kepala burung menyerupai elang. Sayap raksasa di punggungnya bahkan lebih membuatnya mirip pterosaurus ketimbang burung.

‘Dia… pakai pakaian. Jangan-jangan punya kecerdasan?’

Karena terhalang sayap, kain yang melekat di tubuhnya tampak seperti busana era Mesir kuno.

Masalahnya, bahan kain itu adalah kulit monster.

“Ka… kapten. Itu… bukankah kulit monster tingkat bencana juga?”

Sebagai A-rank, mereka langsung mengenali bahan itu.

Bahkan hanya yang tampak saja sudah enam jenis kulit berbeda. Monster di depan mereka ini adalah makhluk yang sendirian membantai enam jenis monster tingkat bencana.

Sebenarnya mereka sekarang sedang berhadapan dengan apa? Hanya lima belas orang, dan berani berharap bisa menangkap makhluk semacam itu.

“S… salah. Kita semua akan mati.”

Penyesalan memenuhi dada mereka. Hanya dengan satu serangan barusan saja, mereka sudah melihat jurang kekuatan yang tak bisa diseberangi.

“Sial, tim A bentuk formasi bertahan! Tim B siapkan serangan! Lakukan seperti biasa! Kalau mau hidup, bergerak!”

Mereka adalah hunter veteran yang sudah bekerja sama bertahun-tahun. Dalam hitungan detik formasi terbentuk dan monster itu terkepung.

Monster burung itu menatap mereka, lalu membuka sayapnya.

Setiap kali mengepak, udara di sekitarnya berkumpul. Udara itu memadat membentuk bilah angin.

Lima belas bilah udara terkondensasi. Tepat sejumlah para hunter.

“A… apa itu…”

“Kapten, kita… tidak bisa. Mustahil. Itu tidak bisa dibendung.”

Mereka bisa melihat udara itu memadat secara nyata. Setiap satu bilah saja memiliki kekuatan jauh melampaui seluruh kekuatan lima belas orang di sini.

Itu adalah makhluk dari kedalaman paling gelap. Seseorang berbisik dengan wajah hampa.

Monster tingkat bencana dari Laut Utara.

Ia mengayunkan sayapnya menuju para hunter. Lima belas bilah angin ditembakkan, tepat ke arah leher mereka.

---

Cheon Dowoon dan Kim Nari melintasi hutan lebat.

Dowoon membawa backpack camping, Guu duduk di atas kepala Kim Nari, dan di atas kepala Guu, Sasa melingkar dan tidur.

Siapa pun melihatnya akan mengira mereka sedang pergi piknik.

• Grrr!

Sesekali A-rank monster muncul, tapi Dowoon hanya menendangnya pergi seperti serangga.

“Kim Nari. Bersihkan rintangan.”

“Siap!”

Kim Nari mengubah lengannya menjadi railgun dan menembak sulur tebal yang menutup jalan.

Begitu tembakan dilepas, jalan yang tertutup tanaman langsung terbuka lebar.

Jika bukan karena hal-hal absurd itu, pemandangan mereka benar-benar seperti piknik.

Sungai, tebing, lembah, rawa, dan belukar berduri…

Jalur yang seharusnya manusia harus putar jauh, mereka tembus lurus.

Kadang mereka berlari secepat binatang liar, jadi tidak heran mereka segera mencapai Laut Utara.

“Ajusshi. Baunya asin.”

“Benar. Sepertinya sudah dekat.”

“Aku dengar suara ombak.”

Dowoon berhenti. Seperti Kim Nari katakan, samar terdengar suara deburan ombak. Namun bercampur di dalamnya, ada suara lain.

Teriakan manusia, pekik pertempuran, jeritan hidup yang meronta. Dan di atas semuanya itu, tekanan maqi yang menekan seperti gunung.

“Ajusshi. Sekitar 900 meter di depan ada tabrakan energi.”

“Padahal katanya tidak ada hunter yang datang ke dekat laut. Omong kosong rupanya.”

Hanya dari suara saja sudah jelas pertarungannya sepihak. Jika mereka berjalan santai, situasinya pasti akan selesai sendiri.

Monster menang, hunter mati total. Saat mereka tiba nanti, monster pun kemungkinan besar sudah pergi. Saat keadaan sepi, tinggal menambang mineral saja.

‘Masalahnya kalau hunter sekuat itu banyak yang mati, Hunter Association pasti kirim tim penyelidik.’

Menghindari kerepotan sekarang, tapi malah dapat kerepotan lebih besar nanti.

Lebih baik buat semua hunter pingsan, buka gate pakai batu pulang, lalu lempar keluar.

Dowoon menurunkan backpack.

“Kalian tunggu di sini. Aku bereskan dulu.”

“Bereskan?”

“Kalau ada yang berkeliaran dekat lokasi tambang, ribet.”

“Kalau begitu aku ikut. Aku akan membantu ajusshi.”

“Tidak. Kau tetap di sini. Itu sudah membantu.”

Saat ini berita tentang kaburnya makhluk mesin sedang heboh di dunia manusia. Bahkan beberapa guild sudah menerima permintaan pencarian.

Dalam situasi seperti ini, kalau ada anak kecil terlihat di dalam Gate, sudah pasti ribet.

“Jaga barang-barang di sini. Itu juga tugas penting.”

“Tugas penting…! Mengerti. Aku akan menjaga.”

Menerima tugas, Kim Nari mengangguk serius.

Dowoon tersenyum tipis dan melangkah menuju sumber suara. Gerakan cepat yang bahkan tidak meninggalkan jejak angin.

Daun pun tidak sempat terbang. Tempat Dowoon berdiri tetap sunyi.

“Ajusshi hilang dari penglihatan! Ajusshi benar-benar cepat!”

Kim Nari membelalakkan mata. Sensor penglihatannya pun tak bisa menangkap gerakan itu.

Guu di atas kepalanya juga terlihat terkejut.

-Aku sudah menduga… tapi dia benar-benar monster tak terukur.

Guu menatap arah suara ombak.

Monster di sana jelas spesimen yang sangat kuat. Jika dua monster semacam itu bertarung, wilayah ini mungkin hancur.

Namun anehnya, sedikit pun ia tidak merasa Dowoon akan kalah. Kim Nari pun dengan percaya diri tetap menunggu.

---

Dowoon menembus hutan dalam sekejap. Pandangan langsung terbuka pada hamparan pasir putih dan lautan.

Yang terlihat olehnya adalah hunter yang membeku di hadapan kematian. Bilah angin padat mengarah tepat ke leher mereka.

Dowoon menyelinap di antara serangan itu. Kecepatan masuknya membuat pasir beterbangan seperti badai.

Begitu mendarat, ia menarik keluar benang putih dari ujung jarinya.

Benang dari S+ class rare monster — Silkworm of White Silk. Biasanya hanya dipakai untuk memotong bahan dapur atau menjemur pakaian. Namun kali ini, ia gunakan untuk tujuan aslinya.

‘Pertama, putuskan aliran mana-nya.’

Mana yang dilapisi pada benang bergerak menyambar angin. Ia memotong aliran mana yang terkondensasi di dalamnya satu per satu.

Begitu aliran itu terputus, bilah angin kehilangan bentuknya dan hancur berserakan.

Terlihat sederhana, tapi sebenarnya itu adalah benturan kekuatan luar biasa yang saling meniadakan.

Suara ledakan dahsyat menggema. Sekitar Dowoon tercabik dan membentuk kawah besar. Bahkan air laut jauh di sana terangkat seperti tsunami.

Para hunter terpental jauh dan berguling berkali-kali.

“Ugh…! A-apa barusan…!”

“Itu orang… siapa itu!? Benar-benar manusia!?”

Mereka terpaku melihat Dowoon.

Mereka terkejut karena ia tidak mengenakan pelindung apa pun. Terkejut lagi karena ia bisa sampai di depan mereka tanpa mereka sadari.

Tidak ada satu pun yang benar-benar melihat apa yang ia lakukan. Mereka hanya tahu—saat kematian sudah di depan mata, seorang pemuda muncul dan meniadakan serangan itu.

Bulu kuduk para hunter berdiri. Mereka tidak tahu rasa ngeri ini harus diarahkan ke monster itu, atau pada pemuda misterius yang tiba-tiba muncul.

“A… Anda siapa?”

Seseorang bertanya, tapi suaranya tenggelam oleh suara air laut yang jatuh.

Dowoon menatap monster itu. Monster itu pun menatapnya dengan dingin.

Seorang kuat yang meniadakan serangannya hanya dengan satu gerakan. Dalam hidupnya, monster ini belum pernah bertemu makhluk seperti itu.

‘Tidak. Satu orang ada.’

Wajah yang sudah hampir terlupakan karena terlalu lama berlalu. Sosok sahabat yang dulu menyelamatkan dirinya dan adiknya sekilas melintas di ingatan.

Hampir tujuh puluh tahun telah berlalu. Orang itu pasti sudah lama mati dan terkubur dalam tanah.

Dengan ingatan yang memudar itu, mereka berdua tidak saling mengenali.

Monster itu menepis pikiran yang muncul dan menggerakkan mana.

Energi suram mengalir dari sayapnya. Dowoon menatapnya dengan rasa aneh yang familiar.

‘Aneh. Bau ini… pernah kucium.’

Bau yang familiar. Aroma menjijikkan yang membangkitkan kenangan masa lalu.

“Ingat.”

Ini adalah bau obat kombinasi chimera yang mengalir dalam pembuluh darah. Bau obat sintetis yang sering digunakan di laboratorium tempat ia dulu berada.

Dowoon menatap monster itu dan membuka mulutnya.

“TDA Research Lab.”

Seketika monster itu membeku. Mata burung berwarna kuning terang itu terbelalak.

Nama fasilitas tempat ia dikurung saat kecil. Laboratorium ilegal generasi awal yang kini bahkan tidak tersisa dalam catatan.

Bagaimana kau tahu itu? Ekspresinya berbicara begitu.

Melihat reaksinya, Dowoon yakin.

“Benar rupanya. Sepertinya kita berasal dari tempat yang sama.”

Begitu kecurigaan muncul, bentuk kepala burung itu terasa semakin familiar.

Dowoon menatapnya dengan wajah tertarik.

“Aku kenal seseorang yang mirip denganmu. Jangan-jangan… itu kau?”