Chapter 151-175

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 151

Bos Final Bernama Nomor 17

Kalau itu lelucon, maka ini jenis lelucon yang sangat buruk. Di depan seseorang yang sedang dalam situasi serius, bagaimana mungkin ia mengatakan hal semacam itu.

Namun meski begitu, pria itu tidak bisa marah.

Ekspresi Cheon Dowoon terlalu tenang.

Sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang sedang bercanda.

‘Eh? Tunggu. Sepertinya aku pernah… ah! Hunter era lama!’

Mulut pria itu terbuka.

Kalau memang dia, maka masuk keluar gate seperti jalan-jalan di lingkungan rumah saja bukan hal mustahil.

Sampai di situ ia sempat percaya… tapi segera menggeleng.

‘Tidak mungkin. Orang sehebat itu mana mungkin ada di slum. Apa hubungannya dengan orang sepertiku sampai-sampai mendadak bilang akan melunasi hutangku….’

Pasti hanya orang yang kebetulan mirip.

Meski pernah melihat artikel tentang Cheon Dowoon, pria itu tidak pernah memperhatikan fotonya dengan sungguh-sungguh.

Ia merasa itu tidak ada hubungannya dengan hidupnya, jadi diabaikan saja.

Saat ia masih bingung, Cheon Dowoon menatap Dopel yang berada di telapak tangannya.

“Kebetulan bagus. Makhluk ini memang terbiasa hidup berkelompok tiga atau empat ekor.”

Kebetulan ia memang berpikir akan lebih baik kalau ada satu doppelganger lagi.

“Sekalian… akan kuambil satu lagi.”

Keputusan adopsi doppelganger pun diambil.

Pria itu menatap Cheon Dowoon dengan ekspresi rumit.

Ia benar-benar tidak bisa membedakan mana bagian yang serius dan mana yang bercanda.

Saat ia hendak mengatakan sesuatu, pintu lobi terbuka dan Kepala Kim masuk.

“Pak Joseph, saya kembali. Terima kasih sudah menjaga toko… oh, ada tamu rupanya.”

Melihat orang-orang berkumpul, Kepala Kim membungkuk sopan.

“Tolong urus tamu ini dulu. Aku sudah urus keperluanku, jadi akan pergi.”

“Baik. Silakan ikut saya ke ruang tamu.”

Mendorong kursi roda, pria itu ikut masuk.

Namun sebelum masuk, ia menoleh sebentar pada Cheon Dowoon.

Barusan itu… apa-apaan sebenarnya?

‘Musim dingin dan dia bilang akan menyeberang gate? Sudah itu saja tidak masuk akal. Lalu tiba-tiba bilang ingin membayarkan hutang orang yang baru ditemui? Lebih tidak masuk akal lagi….’

Sepertinya memang hanya bercanda.

Kalau tadi sempat marah sedikit saja mungkin lebih lega. Tapi ia sudah melewatkan momennya. Dengan senyum kecut, ia masuk ruang tamu.

---

‘Soal Dopel sudah selesai. Kalau begitu, sebaiknya pulang saja.’

Saat Cheon Dowoon berdiri, Joseph ikut bangkit.

“Aku juga ikut.”

“Kenapa? Mau ambil barang-barang yang kau sembunyikan di laboratorium?”

Pertanyaan yang terlalu langsung membuat Joseph membeku.

Harusnya ia menyangkal, tapi karena terluka tepat sasaran, lidahnya mendadak kelu.

Melihat itu, Cheon Dowoon hanya tersenyum kecil.

“Terserah saja. Siapa yang menemukan, dialah pemiliknya.”

“Se… serius?”

“Ya. Kalau bisa ambil, ambillah.”

Kalau bisa ambil. Entah kenapa kalimat itu terdengar sangat mengancam.

‘Tidak apa-apa. Begitu kutemukan, aku bisa langsung pakai batu pulang.’

Joseph mengangguk. Dalam hati, ia cukup yakin.

Kalau memang tidak bisa dibawa, ia akan mengunyah, membakar, atau menghancurkannya agar tak seorang pun bisa mendapatkannya.

Namun begitu sampai di halaman rumah Cheon Dowoon, keyakinan itu lenyap.

Kakak-beradik burung. Nam Giseok. Lee Baekho. Park Sugwon.

Makhluk setengah manusia setengah ikan yang berada dalam cangkang kerang raksasa.

“Sudah pulang!”

Begitu Kim Nari berseru, para chimera berhamburan keluar ke halaman.

Di belakang mereka, seperti guru TK yang menenangkan muridnya, Goo berjalan santai.

Di pojok halaman ada Blue dan flying squirrel. Bahkan seekor burung-kupu kecil bertengger di kepalanya.

‘Kenapa… jumlahnya jadi sebanyak ini?’

Sudah lama sejak semuanya berkumpul dalam satu tempat.

Melihat begitu banyak makhluk kuat dalam satu halaman saja, keringat dingin mengalir di belakang Joseph.

[Kau boleh mengambilnya kalau bisa.]

Kata-kata Cheon Dowoon menggema di kepalanya.

‘Dasar… orang jahat.’

Jadi itu maksudnya!

Menyadari itu, mata Joseph sedikit berkaca.

Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah berdoa agar data yang ia sembunyikan tidak ditemukan oleh mereka.

---

Cheon Dowoon menceritakan apa yang terjadi di toko Kepala Kim.

Setelah mengatakan akan pergi ke daerah rawa, ia sedang bersiap keluar… namun kemudian berhenti.

“Oh iya. Aku sudah memutuskan namanya.”

Ia mengeluarkan Dopel dari tas pinggang. Mendengar kabar bahwa nama telah ditetapkan, kakak-beradik itu langsung tegang.

“Namanya Dopel.”

“Dopel?”

“Ya. Karena dia doppelganger. Aku ambil bagian depannya.”

Nama yang sangat apa adanya.

Namun justru karena itu, kakak-beradik itu merasa lega.

Mengingat gaya penamaan Cheon Dowoon, mereka sungguh bersyukur makhluk itu tidak dinamai “Ganger”.

Ganger. Nama yang entah kenapa terasa cocok untuk restoran seafood.

Dibandingkan itu, Dopel terdengar seperti nama malaikat.

“Bagus. Cocok.”

“Kan? Baiklah, aku pergi dulu. Selama aku tidak ada, tolong selidiki laboratorium.”

“Baik.”

Cheon Dowoon menatap Blue. Hanya dengan tatapan itu saja, Blue berjalan mendekat dengan tubuh besar yang bergoyang.

Sepertinya ia sadar sedang dibutuhkan.

– Bolehkah aku ikut?

Di antara para chimera, Goo berjalan keluar.

“Kau juga mau ikut? Tidak kusangka.”

Belakangan ini Goo hampir tidak pernah keluar rumah.

Sejak kehilangan kekuatannya, demi keselamatan ia membatasi aktivitasnya.

Karena itu, ia yang justru meminta ikut benar-benar di luar dugaan.

– Aku juga harus mulai meningkatkan kekuatanku. Tidak mungkin selamanya hidup dalam tubuh sekecil ini.

“Maksudmu… kalau ke rawa ada cara mengembalikan kakimu?”

– Tidak bisa dipastikan, tapi setidaknya ada satu hal yang ingin kucoba. Aku membacanya di ingatan seorang Hunter dulu.

Goo mengingat memori itu.

– Ada monster yang kering seperti mumi. Mungkin kena makhluk tipe lintah atau parasit. Dia berjalan terpincang-pincang lalu jatuh ke rawa putih. Tapi begitu keluar… tubuhnya yang hampir mati mengering itu pulih seolah tidak pernah kenapa-kenapa.

Mungkin saja itu hanya karena monster itu punya kemampuan regenerasi yang luar biasa.

Cheon Dowoon juga memikirkan hal itu, tapi tidak mengatakannya.

Sebagai gantinya, ia mengangkat Goo dan meletakkannya di atas Blue.

Kalau memang ada kemungkinan untuk memulihkan kekuatannya, tidak ada salahnya mencoba.

“Kalau memang tahu hal seperti itu, kenapa tidak mengatakannya sejak dulu?”

– Sejujurnya… alasannya sama seperti yang sedang kau pikirkan.

Mungkin monster itu hanya kebetulan punya regenerasi kuat.

Kalau rawa putih semacam itu benar-benar memiliki efek penyembuhan, pasti sudah lama ada orang yang menelitinya.

Tapi tidak ada rumor tersebar. Artinya, tempat seperti itu mungkin tidak ada.

Itulah yang Goo yakini. Karena tidak berharap apa-apa, ia tidak merasa perlu menempuh perjalanan jauh hanya untuk memeriksanya.

‘Sebenarnya sekarang pun aku tidak berharap banyak.’

Karena kebetulan tujuan mereka ke rawa, ia hanya berpikir sekalian saja.

Cheon Dowoon melihat Goo dan mengangguk.

“Kalau sudah berencana ke sana, sekalian kita periksa seluruh rawa. Mungkin masih ada tempat yang belum dijamah manusia.”

– Begitukah.

Goo tersenyum tipis.

Secara realistis, harapan masih kecil. Tapi mendengar Cheon Dowoon mengatakan itu… rasanya sedikit lebih ringan.

“Kalau begitu, Goo ikut. Kim Nari, bagaimana denganmu?”

“Aku di sini!”

Kim Nari sudah duduk di atas punggung Blue. Di sampingnya, Fox duduk seolah itu sudah hal yang wajar.

“Sepertinya semua yang akan pergi sudah naik. Nam Giseok, ajari Lee Baekho gerakan khas itu dengan baik.”

“Siap!”

Nam Giseok mengangguk penuh semangat.

Tarian yang ia ciptakan sendiri kini resmi jadi signature Coconut Family. Bahkan dipakai sebagai tes masuk.

Saat menari dulu, ia sempat bingung apakah ini benar.

Tapi sekarang ia merasa bangga.

‘Kalau bos sampai menyukainya, mungkin tarian ini secara mengejutkan bisa populer.’

Kalau ada kesempatan, bagaimana kalau direkam lalu diunggah ke internet?

Di ambang sungai tanpa jalan kembali, Nam Giseok dengan serius mempertimbangkan ide berbahaya itu.

---

Ruang tamu toko Kepala Kim.

Sambil memegang cangkir teh, pria itu ternganga.

“Ma-maksud Anda… orang tadi itu Hunter S-rank yang ramai di berita itu?”

“Ya. Belakangan ini industri hunter cukup heboh karenanya. Anda tidak tahu?”

“Saya memang lihat beritanya… tapi kupikir hanya orang yang mirip. Tidak pernah terpikir orang sehebat itu ada di slum….”

Ucapannya terhenti.

Kalau dipikir lagi, pria di depannya ini saja adalah alkemis A+-grade yang sangat langka.

Kenapa orang-orang hebat berkumpul di slum—ia tidak tahu.

Tapi yang jelas, situasi ini rasanya seperti keberuntungan hidup sekali seumur hidup.

“Pokoknya, kalau Tuan Cheon bilang akan membantu, tinggal tunggu saja. Kalau sudah kena tiruan doppelganger, alkimia tidak bisa berbuat apa-apa.”

Melihat pria di kursi roda, Kepala Kim berkata.

Mendengar tidak ada jalan lain, ekspresi pria itu menggelap.

Kalau alkemis A+ sendiri bilang begitu… berarti benar-benar tidak ada harapan.

“Tenang saja. Kalau itu Tuan Cheon, dia pasti akan menemukan doppelganger itu.”

“Kalau begitu syukurlah… Tapi, kenapa beliau membantu saya? Kalau bukan bercanda, berarti benar-benar berniat melunasi hutang saya juga.”

“Beliau bilang akan melunasi?”

Kepala Kim terkejut.

Pria itu mengangguk.

“Karena terlalu mendadak, kupikir hanya bercanda…”

“Beliau bukan orang yang bercanda soal hal seperti itu. Kalau sudah mengatakan begitu… berarti memang berniat.”

Mendengar itu, pria itu semakin bingung.

Kenapa seseorang yang baru ditemui berbuat sejauh itu?

Apa pun alasannya, ia tidak bisa hanya menerima bantuan begitu saja.

Mencari sesuatu yang bisa ia balas… sebuah memori melintas di kepalanya.

“Ngomong-ngomong, kalian pernah melelang tulang itu waktu akhir tahun, kan? Sudah laku?”

“Belum, sepertinya.”

“Kalau begitu, kebetulan aku tahu seseorang yang tertarik dengan itu. Biar kuhubungi.”

Orang yang tertarik pada tulang itu sudah jelas—orang dari TDA Research.

Mendengar itu, Kepala Kim sedikit terkejut.

“Dia beberapa kali satu tim denganku saat penaklukan. Saat pesta minum, aku pernah dengar dia bicara soal tulang itu. Katanya… mana mungkin dia mati. Itu tidak mungkin tulang nomor 17… kira-kira begitu.”

Pria itu mengingat-ingat.

“Kalau itu benar-benar tulang nomor 17, katanya dia sendiri yang harus membelinya. Katanya begitu sambil mabuk memang… tapi jelas dia tertarik.”

Mendengar itu, Kepala Kim tersenyum.

Ia tidak tahu bagaimana awalnya pria di depannya bisa terhubung dengan Cheon Dowoon.

Tapi kalau Cheon Dowoon sampai mengatakan akan membantu, berarti hubungan mereka jelas bukan hubungan buruk.

Dan kini orang yang menerima bantuan itu… kembali membawa informasi yang bisa jadi bantuan.

Benar-benar, hubungan antar manusia mungkin memang berputar seperti itu.

Kepala Kim tersenyum dalam hati.

---

Cheon Dowoon menunggangi Blue menuju rawa.

Karena perjalanannya cukup jauh, ia membuka catatan Joseph dan membacanya sepanjang jalan.

– Kudengar sekilas dulu… itu catatan tentangmu?

“Benar.”

Mengangguk, Goo duduk di sampingnya.

“Kalau ada catatan tentang orang-orang laboratorium, bagus. Tapi tidak ada. Hanya catatan pengamatan terhadapku… hm?”

Saat membalik halaman, tangannya berhenti.

Di sana tertulis tentang anak lelaki kepala laboratorium.

Lebih tepatnya, hanya disebut sekilas karena insiden itu berkaitan dengannya.

「Nomor 17 membawa pergi anak laki-laki kepala laboratorium. Entah anak itu bisa selamat pulang atau tidak.」

Tidak ada penjelasan ke mana dibawa, atau kenapa.

Kapan itu terjadi?

Setelah berpikir lama, sudut bibirnya terangkat.

Saat Cheon Dowoon berumur 18 tahun.

Itu terjadi pada hari ketika permintaan bantuan dari lokasi gate masuk.

Saat ia pulang setelah menyelesaikan misi, ada seorang anak laki-laki berdiri di depan kamarnya.

Sekitar delapan tahun. Anak kecil.

‘Anak baru yang dibawa ke laboratorium?’

Awalnya ia berpikir begitu.

Karena satu-satunya anak yang berkeliaran di laboratorium hanyalah objek percobaan.

Namun begitu melihat pakaian anak itu, ia tahu dugaannya salah.

[Hei! Kau Nomor 17 yang Ayah bicarakan itu?]

Anak itu memakai pakaian biasa, bukan pakaian eksperimen.

Kemeja yang disetrika rapi, overall biru, sepatu olahraga bersih, dan jam tangan.

Kalau dilihat sekilas, hanya anak normal.

Tapi mengingat itu era lama… itu jelas penampilan anak keluarga kaya raya.

[Kenapa tidak jawab? Aku tanya, kau 17, kan?]

Anak itu berdiri miring, tangan di saku, kepala sedikit dimiringkan.

Gaya tubuhnya sama sekali tidak terasa seperti anak usia delapan tahun.

Sikapnya memang kurang ajar, tapi sorot matanya saat melihat Cheon Dowoon penuh binar.

Jelas ia terpesona.

Seragam tempur hitam milik Cheon Dowoon tampak luar biasa keren di matanya.

Bilah pendek di pahanya, pistol di pinggang, pedang panjang di punggung.

Ditambah wajah tanpa ekspresi.

Anak itu mengepalkan tinju.

‘S-seperti protagonis manga!’

Sama persis seperti yang Ayah katakan. Hanya dengan melihatnya saja, sudah terasa kuat.

Namun ia menekan perasaan kagum itu.

Anak yang selalu dimanja dan dipuji sejak kecil… tidak terbiasa memuji orang lain.

[Kau baru pulang dari penaklukan ya? Aku dengar semuanya dari Ayah. Katanya kalau kau disewakan, semua uangnya masuk kantong Ayahku!]

[Ya? Ayahmu bilang begitu?]

Anak itu mengangguk bangga.

[Ayahku orang kaya!]

[Iya. Jadi siapa Ayahmu?]

[Ayahku adalah—]

Kalimatnya menggantung.

Saat matanya bertemu dengan Cheon Dowoon, entah kenapa tengkuknya merinding.

Sudut bibir Cheon Dowoon sedikit terangkat.

Anehnya… itu terlihat sangat mengancam.

‘A-aneh. Kata Ayah, dia sangat kuat dan… tidak ada yang bisa mengalahkannya.’

Biasanya, karakter seperti itu adalah protagonis shonen manga.

Saat berjalan di lorong tadi pun, ia terlihat penuh kharisma seperti pahlawan manga.

Tapi entah mengapa sekarang… ia terlihat lebih seperti bos final—villain terakhir.

[Katakan. Siapa Ayahmu?]

Cheon Dowoon bertanya.

Tanpa sadar, anak itu mundur selangkah.

Entah kenapa… ia merasa orang ini tidak seperti protagonis yang baik hati.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 152

Anak yang Mengajukan Diri Jadi Murid

[ A-a… Ayahku adalah kepala di tempat ini! ]

[Kepala, ya. Kalau begitu ayahmu pasti salah satu dari tiga orang.]

Kepala laboratorium. Kepala instruktur. Atau sponsor bayangan yang hanya muncul lewat rumor.

[Di antara mereka… yang mana?]

[Itu….]

Anak itu sendiri tidak tahu apa sebenarnya pekerjaan ayahnya.

Namun ia pernah mendengar para peneliti memanggil ayahnya dengan sebutan Sajangnim.

‘Se-sepertinya… tidak boleh kukatakan.’

Dengan perasaan seperti itu, ia hanya melirik gugup tanpa menjawab.

Cheon Dowoon memiringkan kepala dengan ekspresi aneh.

‘Ada yang ganjil. Ini bukan energi manusia.’

Sejak pertama kali melihat anak itu, ia sudah merasakan sesuatu yang salah.

Ia menyapu tubuh anak itu dengan mana—dan tersenyum tipis.

[Membuat anaknya sendiri jadi chimera. Siapa pun ayahmu… benar-benar hebat ya.]

[Apa…? Kau sedang bicara apa?!]

Anak itu mengernyit, jelas merasa tersinggung.

[Chimera itu budak manusia. Mana mungkin aku seperti itu!]

[Budak? Ayahmu bilang begitu?]

[Iya!]

[Kalau begitu berarti ayahmu memikirkanmu sebagai budak juga.]

Wajah anak itu mengeras.

Ia hendak berteriak, tapi mendadak tubuhnya kaku saat melihat orang-orang mendekat dari balik bahu Cheon Dowoon.

[Ketemu kau, bocah sial!]

[Kira kau lari ke mana. Ternyata di sini.]

Rekan-rekan seangkatan Cheon Dowoon muncul di ujung lorong.

Mereka berjalan seperti hendak memukuli anak itu, namun berhenti begitu melihat Cheon Dowoon.

[Eh, itu 17, kan?]

[Kalau pun kabur, kenapa harus ke sini sih.]

Setelah berbisik-bisik sebentar, mereka menoleh.

[Hei, 17. Kalau kau tidak ada urusan dengan bocah ini, serahkan saja pada kami.]

[Kenapa?]

[Dia itu anak kepala laboratorium.]

[Katanya kita budak, jadi perlu diberi pelajaran, kan?]

Sambil meretakkan jari, mereka mendekat. Anak itu langsung pucat pasi.

Baginya, ia hanya mengulang apa yang pernah ia dengar dari ayahnya.

Ia bahkan tidak pernah berpikir ucapannya salah.

Cheon Dowoon melihat sekilas anak itu, lalu membuka mulut.

[Aku setuju kalau anak ini butuh diberi pelajaran. Tapi untuk sekarang biarkan saja dulu.]

[Apa? Apa-apaan itu. 17, kenapa kau malah melindunginya?]

[Aku mau lihat dulu bagaimana kelanjutannya. Anak ini… juga sama seperti kita. Dia pun campuran.]

Kata campuran membuat rekan-rekannya terdiam.

Mereka menatap anak itu—dan segera wajah mereka berubah.

[Sial. Benar juga. Energi apa ini?]

[Sepertinya tipe reptil. Dia benar-benar membuat anaknya sendiri jadi chimera?]

[Gila betul… ayo pergi.]

Mereka pergi dengan wajah hambar.

Dilihat dari situasinya, anak ini mungkin bahkan tidak sadar apa yang sudah dilakukan ayahnya padanya.

Memukulinya hanya akan membuat kepala laboratorium kesal. Itu saja.

Begitu mereka pergi, anak itu memandang dengan wajah penuh kebingungan.

[A-a-apa maksud mereka tadi? Campuran? Reptil? Kenapa mereka bilang aku chimera?]

[Karena kau memang chimera.]

Jawab Cheon Dowoon datar.

[Tapi sepertinya yang dilakukan padamu bukan eksperimen.]

Apa yang tidak disadari teman-temannya, terbaca jelas olehnya.

Ketidakseimbangan biasa yang ditemukan pada objek eksperimen—tidak ada pada anak ini.

‘Sepertinya dia hanya menggunakan obat yang sudah stabil. Energinya satu jenis… berarti hanya satu sel yang disuntikkan.’

Karena hanya satu jenis yang dimasukkan, risikonya rendah.

Ini bukan eksperimen.

Ini penguatan tubuh.

Untuk memastikan anak itu bisa bertahan hidup di dunia lama, tubuhnya dimodifikasi.

[A-Ayahku bilang… dia meneliti untuk melindungi dunia….]

Saat anak itu masih bingung, jam di pergelangan tangan Cheon Dowoon berbunyi.

[Itu apa?]

[Permintaan bantuan.]

Itu masa ketika gate muncul begitu saja hampir setiap hari.

Baru saja kembali ke laboratorium, panggilan lain datang lagi.

Setelah memastikan lokasi support, ia memandang anak itu.

[Akan kutunjukkan apa yang dilakukan ‘budak-budak’ yang kau bicarakan itu. Kalau setelah melihatnya kau masih berani menyebut mereka budak—]

Saat itu… mungkin mulutmu perlu sedikit “diperbaiki”.

Cheon Dowoon berpikir begitu.

Dan anak itu menggigil tanpa tahu alasan pasti.

Cheon Dowoon menyelipkan anak itu ke ketiaknya lalu melompat keluar jendela.

[E-Eeek! Ini lantai lima!]

[Tidak ada waktu pakai tangga. Ini lebih cepat.]

Seperti barang bawaan, anak itu hanya bisa menjerit.

Tentu saja Cheon Dowoon tidak peduli.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 153

Pertemuan Kembali dengan Murid yang Mengaku Sendiri

“Ajusshi. Lalu nama murid itu siapa? Kalau tahu namanya, akan lebih mudah mencarinya. Kalau masih hidup, seperti yang Ajusshi bilang, kita bisa menanyakan tentang laboratorium padanya.”

“Namanya aku tidak ingat. Hampir tidak pernah memanggilnya dengan nama soalnya.”

“Tidak pernah memanggil?”

“Tidak sedekat itu. Lagipula dia juga bukan murid sungguhan.”

Hanya anak itu yang seenaknya memanggil dirinya seonsaengnim dan terus mengikuti.

Pada kenyataannya, mereka tidak pernah punya hubungan guru-murid.

Apalagi Cheon Dowoon sering berada di luar untuk penaklukan.

Berarti memang tidak banyak momen kebersamaan.

Sudah puluhan tahun berlalu. Jangankan mengingat wajahnya jelas, mengingat namanya saja tidak mungkin.

“Kalau begitu, tidak ada ciri-ciri khusus?”

“Kalau ciri… aku ingat marganya unik. Bermarga Seok.”

“Seok! Memang unik!”

Kim Nari langsung berseru seolah akan mengingatnya baik-baik.

Sambil terus mengobrol, mereka pun sampai di daerah rawa.

Ada dua hal yang harus dicari.

Rawa putih yang dikatakan Goo, dan doppelganger berbentuk pria di kursi roda.

Cheon Dowoon menatap rawa itu dan tertawa hambar.

“Karena Goo bilang warnanya unik, kupikir akan mudah menemukannya… tapi ini hal yang tidak terpikirkan sama sekali.”

Karena musim dingin, salju menutupi segalanya.

Semuanya putih.

Dalam kondisi seperti ini, jangankan mencari rawa putih, membedakan mana tanah dan mana rawa pun sulit.

–Tidak mendesak, jadi rawa bisa dicari nanti. Bahkan kalau perlu, kita kembali saja saat musim semi. Untuk sekarang fokus ke doppelganger dulu.

Karena memang tidak terlalu berharap sejak awal, Goo tetap tenang.

Pendapatnya masuk akal, jadi semua mengangguk.

“Kim Nari. Scan area. Kalau ada sesuatu bergerak dalam bentuk manusia, beri tahu.”

“Siap.”

Dari tubuh Kim Nari, garis-garis merah menyebar seperti jaring.

Cheon Dowoon pun menutupi wilayah itu dengan mana untuk mendeteksi pergerakan makhluk hidup.

Ditambah lagi dengan mobilitas Blue.

Dengan ini, mereka pasti bisa menemukannya hari ini.

Cheon Dowoon tersenyum tipis.

---

Cabang alkemis di slum.

Kepala Kim menuntun pria berkursi roda menuju kamar tamu.

“Kalau Tuan Cheon, sebentar lagi pasti datang. Sepertinya Anda datang dari jauh, jadi jangan langsung pergi. Silakan beristirahat sebentar di kamar sebelah.”

Mereka adalah orang-orang yang memegang petunjuk mengenai TDA Research.

Memang bukan pihak langsung, tapi mereka perlu diinterogasi.

Karena itu, sampai Cheon Dowoon datang, mereka tidak boleh dilepaskan.

Setelah mengantar mereka masuk, Kepala Kim menoleh.

“Terkait orang yang katanya tertarik pada sisa tulang nomor 17… kebetulan ingat siapa namanya?”

“Itu saya juga kurang… kami hanya dua kali satu tim, dan tim itu banyak orangnya, jadi agak samar.”

“Kalau kontaknya?”

“Itu juga harus saya cari lagi. Kapten tim pasti punya kontaknya, jadi saya berencana menghubungi lewat dia.”

Ia mencoba mengingat.

“Tapi ini saya ingat. Marga orang itu Seok. Karena unik, saya ingat dengan jelas.”

“Marga Seok? Memang tidak terlalu umum.”

Tidak terlalu langka, tapi jelas bukan marga yang sering ditemui.

Melihat Kepala Kim tertarik, pria itu melanjutkan.

“Orangnya juga unik. Entah karena sok misterius atau memang begitu, tidak ada yang tahu dia tinggal di mana. Tidak punya teman dekat juga. Katanya bahkan tidak pakai internet karena tidak tertarik urusan dunia.”

Sampai di situ, hanya terdengar seperti orang eksentrik.

Namun kalimat berikutnya membuat Kepala Kim terkejut.

“Katanya sebulan bisa beberapa kali menghilang dari peredaran. Sepertinya sering pergi penaklukan sendirian. Bahkan di musim dingin.”

“Bahkan di musim dingin?”

Musim dingin adalah periode di mana para hunter menghindari menyeberang gate.

Bahaya terlalu besar.

Namun orang itu melakukan penaklukan sendirian di musim itu… jelas bukan hal biasa.

“Selain itu, satu hal lagi. Dia punya kemampuan meniru. Bisa berubah menjadi target yang disentuh. Karena bentuknya yang seperti monster lumpur, orang-orang memanggilnya doppelganger.”

Kepala Kim mengernyit.

Semakin banyak informasi terkumpul, satu sosok terlintas di pikirannya.

“Mungkinkah… namanya Seok Woo Hyuk?”

“Benar! Itu dia. Seok Woo Hyuk. Anda kenal?”

“Tidak. Tapi kalau marga Seok dan punya kemampuan peniruan, jelas tidak banyak. Setahu saya dia A-rank free hunter. Saya pernah membaca artikelnya.”

Kepala Kim mengingat isi wawancara itu.

“Karena isi wawancaranya terlalu unik, jadi sangat membekas. Orang yang paling ia hormati: seonsaengnim. Orang yang paling ingin ia temui: seonsaengnim. Orang yang paling sering terpikirkan: seonsaengnim. Katanya juga, waktu kecil dia bajingan, tapi seonsaengnim membuatnya menjadi manusia. Orang-orang ramai bertanya siapa sebenarnya seonsaengnim itu.”

Menurut artikel, seonsaengnim-nya hilang bertahun-tahun lalu. Tidak diketahui hidup atau mati.

Itu hal yang tidak aneh di dunia hunter.

Namun bagian berikutnya tidak mudah dilupakan.

“Dia bahkan meninggalkan pesan untuk ayahnya yang menghilang. Katanya, kalau ayahnya masih hidup, jangan sampai muncul di hadapannya. Kalau terlihat… akan dibunuhnya.”

Banyak orang punya keluarga bermasalah.

Namun tidak banyak yang mengatakannya terang-terangan di wawancara publik.

Karena itulah artikel itu begitu membekas.

“Jadi orang itu rupanya. Kalau bisa dihubungi, tolong perantarai kami.”

“Baik. Akan saya usahakan.”

Kepala Kim mengangguk pelan dan meninggalkan kamar.

Sekarang tinggal menunggu.

Selama menunggu, ada satu hal yang harus ia lakukan.

‘Haruskah aku meneliti formula penyembuhan bulu ekor Parrot Venom Bird.’

Dengan masa depan 10 tahun yang sudah ia gadaikan, Kepala Kim hari ini pun sibuk tanpa jeda.

---

Cheon Dowoon dan Kim Nari menunggangi Blue untuk menyisir area.

Rawa itu luas. Memang tidak sebesar hutan, tapi tetap sangat lebar.

Mencari satu doppelganger di tempat seperti ini tidaklah mudah.

“Ajusshi. Sepertinya Blue mulai kelelahan.”

Terbang tanpa henti sekalipun Parrot Venom Bird, tetaplah berat.

Saat Cheon Dowoon berpikir untuk beristirahat, ia melihat dua makhluk.

Pada saat yang sama, Kim Nari menunjuk ke arah itu.

“Ajusshi! Itu orang itu! Wajahnya sama persis dengan pria di kursi roda!”

Cheon Dowoon tertawa kecil.

Tidak menyangka akan menemukannya tepat saat hendak istirahat.

“Dia sedang dikejar monster! Itu beruang! Da-doppelgangernya terluka! Jalannya pincang! Apa yang harus kita lakukan?!”

“Biarkan saja. Bagus, malah. Kalau terus terpojok dan tidak bisa kabur, dia akan menyerah mempertahankan bentuk manusia dan kembali ke wujud aslinya.”

“Wujud asli?”

“Lumpur yang basah. Kalau kembali ke bentuk itu, serangan fisik tidak akan berguna. Dan ini rawa. Dia pasti akan kembali ke bentuk asli lalu masuk ke rawa.”

Kalau dibiarkan, tujuan memaksa doppelganger mengungkap wujud asli akan tercapai.

Tidak ada alasan untuk menghentikan pengejaran itu.

‘Tadinya memang berniat mengambil satu doppelganger. Kalau nanti dia kembali ke bentuk asli, tinggal kutangkap saja.’

Rencana sempurna.

Cheon Dowoon mengamati situasi.

Doppelganger itu akhirnya terkena gigitan di lengan.

“D-digigit!”

“Tidak apa-apa. Bagian itu akan dibuang.”

“Dibuang? Maksudnya?”

“Itu karakteristik doppelganger. Seperti cicak melepas ekornya, kalau diserang, bagian tubuhnya akan ‘dihancurkan’ lalu ditinggalkan.”

Tinggal mengumpulkan lumpur di sekitarnya, tubuh bisa pulih.

Doppelganger itu pasti akan melakukan hal yang sama.

Itu yang dipikirkan Cheon Dowoon.

Namun yang terjadi berbeda.

“Keuk…!”

Saat digigit, doppelganger itu mengerang.

Namun ia tidak melepas lengannya.

–Grrrr!

Beruang itu kembali menggigit.

Saat itu, bagian yang digigit tertutup sisik biru.

Dan gigi beruang tidak bisa lagi menembus.

“Oh! Ajusshi! Lihat! Dia berubah! Menjadi reptil! Mungkin dia berniat bertarung dalam bentuk reptil!”

“Bukan… itu bukan perubahan doppelganger.”

Saat berubah, doppelganger selalu meleburkan tubuhnya terlebih dahulu.

Ini bukan seperti itu.

Ini perubahan yang muncul dari bawah kulit.

‘Pernah kulihat.’

Cheon Dowoon pernah melihat perubahan seperti itu.

[Seonsaengnim, lihat ini. Sesuatu tumbuh dari lenganku!]

Anak kecil yang ia bawa ke gate.

Anak kepala laboratorium… yang memanggilnya seonsaengnim.

‘Tidak mungkin. Tidak mungkin dia. Monster dengan perubahan seperti itu bukan cuma satu dua.’

Namun meski berpikir begitu, Cheon Dowoon berdiri.

Tidak ada ruginya memastikan.

“Tunggu di sini.”

Ia melompat turun dari punggung Blue.

Bersamaan dengan itu, beruang memutar tubuh sambil masih menggigit lengan doppelganger.

Doppelganger itu terlempar jauh.

Normalnya, di titik ini lengan akan dilepas dan tubuh utama kabur.

Namun ia tidak melakukannya.

Saat tubuhnya berguling dan beruang menganga, kali ini yang disasar adalah leher.

Itu tidak bisa dihindari.

Dengan stamina tersisa, mustahil.

Beruang musim dingin adalah monster kelaparan.

Sekali menggigit, tidak akan melepas.

Doppelganger menutup mata rapat.

Ia menerima kematian.

Namun rasa sakit tidak datang.

Sebaliknya—dug—ada suara berat.

Seseorang turun dan berdiri di antara dirinya dan beruang.

‘Si… siapa…?’

Saat membuka mata, ia melihat punggung seorang pria muda.

Cheon Dowoon menangkap moncong beruang itu dan menghentikan gerakannya.

Beruang yang panik mengayunkan cakar.

Cakar tajam seperti pisau.

Namun Cheon Dowoon lebih cepat.

Dari ujung jarinya, benang meloncat keluar dan melilit tubuh beruang.

Dengan satu dorongan ringan, beruang kehilangan keseimbangan dan terlempar.

“Akan kulepaskan. Pilih sendiri—kabur atau kembali bertarung. Tapi ingat satu hal. Kesempatan berikutnya tidak ada. Kalau masih menunjukkan niat membunuh… aku akan membunuhmu.”

Benang dilepas.

Bersamaan dengan itu, aura Cheon Dowoon menyebar.

Salju di sekitarnya beterbangan seperti badai kecil.

Bulu seluruh tubuh beruang berdiri.

Itu bukan mangsa.

Itu predator.

“Pergi.”

Satu kata.

Beruang itu mundur, lalu akhirnya lari.

Setelah membereskan situasi, Cheon Dowoon menoleh.

Doppelganger itu tergeletak, memegangi lengannya.

Hanya menatap kosong ke arahnya, seperti tidak percaya.

‘Kalau ada yang lihat, pasti mengira dia benar-benar terluka.’

Cheon Dowoon tersenyum kecil.

Dengan tubuh doppelganger, luka seperti itu sudah seharusnya bisa dilepaskan sejak tadi.

Namun ia tetap bertahan dalam bentuk manusia.

Itu yang terasa aneh.

“Ah….”

Doppelganger itu mengeluarkan suara pelan.

Matanya membelalak.

Seolah tidak percaya apa yang dilihatnya.

Saat Cheon Dowoon merasa ada yang aneh, mulut doppelganger itu terbuka.

“Seonsaengnim…?”

Langkah Cheon Dowoon terhenti.

Ditinggalkan fakta bahwa dia tiba-tiba dipanggil seonsaengnim…

Doppelganger tidak seharusnya bisa bicara seperti manusia.

‘Doppelganger hanya punya kecerdasan setingkat monster biasa.’

Meskipun meniru manusia, tetap sama.

Namun ini berbeda.

Doppelganger itu bangkit dengan langkah goyah dan menatapnya dari kepala sampai kaki.

Pria ini… mengeluarkan benang.

Menjatuhkan monster dengan itu.

Kemampuan yang sama.

Memang terlihat lebih dewasa dibanding sosok remaja yang ia ingat.

Namun tidak diragukan lagi—

Ini adalah seonsaengnim.

“Tidak salah. Anda benar-benar seonsaengnim. Benar, kan? Ini saya.”

“Siapa kau.”

“Tidak ingat saya? Saya… ah! Saya masih seperti ini, ya. Tunggu sebentar.”

Tubuh doppelganger itu meleleh.

Kemudian berubah menjadi pria muda berusia 20-an.

Cheon Dowoon menatapnya.

Namun tidak ada wajah yang langsung teringat.

Melihat tidak ada reaksi, pria itu tersenyum.

“Saya Seok Woo Hyuk.”

Seok Woo Hyuk.

Nama yang tidak ada dalam ingatannya.

Namun marga Seok yang unik langsung mengaitkan pikirannya pada satu orang.

Kebetulan mereka baru saja membicarakan orang itu.

Anak yang pertama kali terlihat menyebalkan.

Yang menangis meraung-raung saat dibawa ke dunia iblis.

“Anak kepala laboratorium?”

Saat bertanya dengan ragu, pria itu tersenyum.

“Benar. Terima kasih sudah mengingat saya.”

Ekspresi Cheon Dowoon menjadi rumit.

Yang ia ingat—

Anak kepala laboratorium itu adalah chimera campuran reptil.

Namun sekarang, anak itu berdiri di depannya.

Dengan kemampuan doppelganger.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 154

Sang Pemilik Wajah yang Hilang

Apakah benar-benar dia?

Anak yang diingat Cheon Dowoon hanyalah bocah ingusan berusia delapan tahun.

Bahwa ia sekarang sudah menjadi dewasa memang wajar seiring waktu, tetapi jika memperhitungkan alur waktu, penampilan ini terlalu muda.

‘Sepertinya kasusnya berbeda dengan milikku dan kakak beradik itu.’

Cheon Dowoon maupun kakak beradik itu memang mempertahankan tubuh muda, tetapi alasannya berbeda.

Mereka telah mencapai tingkat di mana penuaan hampir tidak lagi berlangsung.

Energi alam yang meluap di dalam tubuh—kekuatan yang disebut mana—terus mengaktifkan sel-sel mereka.

Namun orang di depannya berbeda.

Seandainya ia memiliki tingkat kekuatan yang sama, ia tidak akan sampai dikejar-kejar hanya oleh monster beruang.

‘Kasusnya mirip 49…?’

Nomor 49 bukanlah seseorang yang telah naik ke tingkat yang sama seperti Cheon Dowoon atau kakak beradik itu. Namun tetap mempertahankan tubuh muda karena satu alasan.

‘Monsterifikasi yang berlangsung drastis.’

Itu adalah perubahan yang terjadi ketika mantra ledakan di dalam tubuhnya meledak.

Karena monsterifikasi yang berkembang mendadak, rentang hidupnya berubah mendekati makhluk monster.

Di antara sel yang ditanamkan pada Nomor 49, terdapat spesies yang memiliki umur panjang, dan itulah hasilnya.

‘Sepertinya orang ini juga termasuk tipe itu.’

Rasanya memang begitu. Tapi ada sesuatu yang tetap berbeda.

Saat mengamati Seok Woo Hyuk, ia akhirnya menyadari rasa asing itu.

“Sekarang ini kau sedang memakai wajah siapa?”

Pertanyaan yang menusuk langsung membuat wajah Seok Woo Hyuk menegang.

“Sepertinya itu bukan wajah aslimu. Kau meniru siapa?”

“Apa maksudnya….”

“Jangan berpura-pura. Itu juga bentuk yang kau ubah menggunakan kemampuan doppelganger, kan? Kenapa kau menyebut wajah orang lain sebagai wajahmu sendiri?”

Keheningan mengalir.

Pada akhirnya, Seok Woo Hyuk mengalihkan pandangan.

“Seperti yang sudah kuduga, sulit menipu Seonsaengnim.”

Bentuk tubuhnya mulai melunak.

Kulit manusia, pakaian, rambut—semuanya menghilang.

Yang tersisa adalah tubuh lumpur berbentuk manusia dengan lubang bulat pada bagian mata dan mulut.

Itu adalah wujud asli doppelganger.

“Sekali lagi, salam kenal. Saya Seok Woo Hyuk.”

“Itu wajah aslimu?”

“Ya. Agak tidak enak dipandang, ya?”

“Tidak. Ini malah lebih baik dari sebelumnya.”

Tubuh lumpur itu tersentak.

“Tadi kau terlalu memaksakan diri mempertahankan penampilan itu. Aliran energimu terasa tersendat.”

Itulah rasa asing yang Cheon Dowoon rasakan.

“Anda bisa merasakan hal seperti itu?”

“Tentu saja. Diibaratkan… ya, seperti perbedaan antara santai mengenakan pakaian rumah dan berdiri tegak memakai setelan formal di luar. Menjaga bentuk itu tidak melelahkan?”

Melelahkan.

Karena penjelasannya terlalu tepat, Seok Woo Hyuk hanya bisa tertawa.

Dengan mulut bulat berlubang yang terbuka sambil tertawa, suasana menjadi aneh.

“Di depanku, tidak perlu memaksakan diri. Jadi, bagaimana bisa kau menjadi seperti ini?”

“Ayah….”

Kalimatnya tertahan.

Seolah sedang mengingat masa lampau, namun dari wajah berlubang itu tak ada yang bisa dibaca.

Setelah menata pikirannya sendiri, ia kembali berbicara.

“Seonsaengnim masih ingat laboratorium tempat kita pertama bertemu?”

“Tentu. Sepertinya setelah dua tahun, mereka memindahkannya ke tempat lain.”

Setelah itu, kontak dengan Seok Woo Hyuk terputus.

Kepala laboratorium tidak memberi tahu putranya lokasi laboratorium baru.

Selain itu, saat laboratorium dipindahkan, Cheon Dowoon berusia sembilan belas.

Itulah masa ketika tanda-tanda efek samping samar mulai muncul.

Tanpa disadari, kenangannya mulai terkikis, sehingga Seok Woo Hyuk memudar dari ingatannya.

Hubungan pun menghilang begitu saja.

“Setelah itu ayah saya… tidak, si kepala laboratorium itu, menyuntikkan sel doppelganger ke tubuh saya.”

“Dia menjadikan anaknya sendiri objek eksperimen?”

Seok Woo Hyuk menggeleng.

“Bukan begitu, katanya. Katanya yang ia suntikkan obat yang sudah aman. Mungkin… dia merasa kemampuan tubuhku tidak cukup untuk bertahan hidup di dunia itu.”

Agar anaknya bisa tetap hidup di dunia yang gila itu.

Harus lebih kuat. Harus lebih tangguh.

Karena tinggal serumah, kesempatan menyuntikkan obat selalu ada.

Anak berusia sepuluh tahun. Mudah.

Campurkan obat ke makanan, buat tertidur, lalu suntikkan.

Ada satu hal yang kepala laboratorium itu abaikan—

Tidak peduli seaman apa pun obatnya, reaksi tiap individu selalu berbeda.

“Sepertinya tidak cocok dengan sel reptil yang sudah ditanamkan dalam tubuh saya. Efek sampingnya parah. Tiga hari setelah disuntik, saya jadi seperti ini.”

Ia menunduk melihat tubuhnya.

Tubuh seperti lumpur yang mencair dan dipadatkan ulang.

Siapa pun akan menolak perubahan seperti itu.

Apalagi jika efek sampingnya membuat hidup normal mustahil.

“Dia mulai berkata kalau ini bukan lagi anaknya… lalu akhirnya membuang saya.”

Ia menyangkal hasil dari ulahnya sendiri—lalu menyingkirkan anaknya.

Pada usia sepuluh tahun, ia dibuang ke dunia.

Dengan penampilan doppelganger, ia menjadi sasaran empuk para hunter.

Untuk bertahan, ia mulai meniru penampilan manusia.

Tubuh lumpurnya kembali bergoyang.

Berubah menjadi penampilan pria muda seperti sebelumnya.

“Penampilan ini hanya gambaran yang kubayangkan. Kalau aku tumbuh normal, mungkin aku akan terlihat seperti ini.”

Ia menyatukan ciri wajah orang-orang yang pernah ia tiru.

Kemampuan yang tidak dimiliki doppelganger murni.

Hanya chimera yang mampu.

“Lalu penampilanmu saat dikejar beruang? Orang itu sekarang duduk di kursi roda. Kenapa menirunya?”

“Untuk bertahan hidup.”

Jawabnya pahit.

“Itu salah satu efek samping. Kalau tidak secara berkala meniru tubuh manusia, aku tidak bisa mempertahankan bentuk manusia.”

Karena itu ia menyeberangi gate beberapa kali setiap bulan.

Berpura-pura sebagai monster, menyerang hunter, lalu meniru.

“Beberapa hari hidup dengan tubuh itu… lalu aku lepaskan. Hidup seperti parasit.”

Itulah sebab ia sering menghilang.

Semua rumor tentangnya berasal dari sana.

“Awalnya aku meniru warga biasa. Tapi kalau orang terus pingsan tanpa alasan lalu sadar beberapa hari kemudian, tentu timbul masalah.”

Ada penyelidikan tentang kemungkinan doppelganger memasuki kota.

Ketika penyelidikan semakin ketat, harus terus pindah tempat tinggal.

Itu melelahkan.

Setelah itu ia hanya meniru hunter di dalam gate.

“Kalau mereka tumbang saat penaklukan, orang menganggap itu wajar. Selain itu… meniru sesama awakener membuat rasa bersalah sedikit berkurang.”

“Rasa bersalah?”

“Kalau kutiru, mereka jatuh koma. Untuk orang biasa, bahkan setelah sadar pun butuh waktu lama untuk pulih.”

Sebaliknya, awakener hanya mengalami pusing ringan.

Perbedaan daya tahan tubuh.

Meski begitu, tidak mudah menghapus rasa jijik terhadap hidup yang harus bergantung pada orang lain.

Hidup hanya demi meminjam tubuh orang lain agar bisa terlihat manusia.

Setelah hidup seperti itu puluhan tahun, ia bahkan mulai meragukan apakah dirinya masih manusia.

“Tidak menyangka bisa bertemu Seonsaengnim di tempat seperti ini. Selama ini aku terus berusaha menyebarkan pesan agar bisa bertemu kembali.”

“Pesan?”

“Ya. Aku bahkan pernah mencoba menyebut-nyebut TDA Research dalam wawancara. Tapi setiap kali, artikelnya selalu dipotong sebelum terbit. Pasti ada yang mengontrol media. Mungkin….”

“Si pendukung tanpa wajah.”

Cheon Dowoon berbisik.

Salah satu dari tiga pendiri TDA Research.

Bahkan di era kacau itu, ia tetap membiayai setiap perpindahan laboratorium.

Jika ia masih hidup dengan kekayaan utuh, mengontrol media bukan hal sulit.

“Satu-satunya artikel yang tidak dipotong adalah… wawancara aneh yang hanya berisi pujian untuk Seonsaengnim. Ingin bertemu Seonsaengnim, kagum pada Seonsaengnim, Seonsaengnim, Seonsaengnim… sampai-sampai terdengar menyeramkan bagi yang membacanya.”

Pesan tersembunyi agar ia dikenali.

Artikel yang dilihat Kepala Kim adalah itu.

Tentu tidak ada balasan.

Seiring waktu, ia mulai merasa mungkin gurunya benar-benar mati.

Saat ia hampir putus asa, rumor tentang ‘tulang nomor 17’ masuk ke telinganya.

“Tidak pernah sekalipun aku percaya Seonsaengnim mati. Tidak… mungkin lebih tepatnya aku tidak mau percaya.”

Cheon Dowoon adalah orang terkuat yang ia kenal.

Jika bahkan dia mati, maka hampir semua orang dari laboratorium pasti sudah mati.

Dan itu berarti tidak ada satu pun yang tersisa yang mengetahui jati dirinya.

Saat itu, ia bahkan sempat berpikir ingin menyusul semuanya.

Yang menahannya hanyalah satu hal.

Ia ingin setidaknya memakamkan tulang gurunya.

Ia mengumpulkan uang untuk membeli ‘tulang nomor 17’.

“Tapi ternyata itu hanya informasi palsu. Senang sekali ternyata Anda masih hidup.”

Ia tertawa.

Bertemu seseorang yang mengenal masa ketika ia masih manusia—

Itu saja sudah cukup membuat hatinya penuh.

Dalam arti tertentu, ia hidup menanggung beban mirip Nomor 49.

Sejak menjadi chimera, bahkan identitas dirinya sendiri berguncang.

Cheon Dowoon menatapnya.

“Aneh juga. Orang-orang yang dulu tidak punya hubungan berarti denganku… satu per satu mulai berkumpul.”

“Ya?”

“Datanglah ke rumahku. Di sana banyak yang seperti kamu.”

“Ba-banyak? Maksudnya….”

“Nanti kau lihat sendiri. Ngomong-ngomong, kau masih berhubungan dengan ayahmu?”

Ekspresi Seok Woo Hyuk mengeras.

Ia menggeleng.

“Sudah puluhan tahun kami putus hubungan. Tapi kurasa dia masih hidup. Walaupun levelnya rendah, dia juga awakener. Terakhir kali aku melihatnya, dia bilang ingin jadi chimera juga.”

Demi bertahan hidup, membuang kemanusiaan pun tidak masalah.

Itulah dirinya.

Bahwa pria seperti itu adalah ayahnya saja sudah menjijikkan.

Ia mengusir pikiran buruk itu dan bertanya sesuatu yang sejak tadi mengganjal.

“Seonsaengnim. Apa itu… daun yang diselipkan di rambut Anda?”

Di rambut Cheon Dowoon, terselip selembar daun World Tree.

Belakangan ini, setiap bangun pagi, ia otomatis menyelipkannya.

Bahkan ia mengikatnya dengan benang agar tidak jatuh.

“Itu solusi sementara untuk kesehatan mental Dodak-i.”

“Maaf?”

“Selama aku memakainya, anak itu merasa tenang. Sampai kutemukan solusi pasti, untuk sekarang aku akan biarkan begini dulu.”

Ia mengeluarkan Dodak-i dari tas pinggang.

Sekarang adalah waktu tidur Dodak-i.

Sebagai mandragora, ia memang tidur banyak.

Di sisi Dodak-i, Dopul ikut menempel dan ikut terangkat.

“Itu… doppelganger?”

Makhluk kecil berwujud Cheon Dowoon, sekitar lima sentimeter.

Hanya dari getarannya, Seok Woo Hyuk langsung mengenali.

“Seperti yang kuduga, kau langsung tahu. Benar, doppelganger. Tepatnya chimera campuran dengan liquid metal.”

Mendengar kata chimera, ia memperhatikan Dopul.

“Kalau liquid metal… sekarang kupikir, ada rawa yang rasanya mirip ini. Getarannya sama.”

“Apa maksudmu?”

“Aku pernah melihat rawa putih. Komposisinya seperti mengandung unsur logam. Sekarang kupikir, auranya mirip dengan liquid metal ini.”

Ia mengingat kembali.

“Aku bahkan pernah jatuh ke sana. Anehnya, tubuhku pulih saat masuk ke dalamnya. Itu sudah lama sekali, tapi terlalu unik untuk dilupakan.”

Rawa putih dengan kemampuan penyembuhan.

Itu sama persis dengan yang dicari Goo.

“Kau ingat lokasinya?”

“Ingat sih. Tapi percuma. Rawa itu… bergerak. Seperti makhluk hidup, posisinya sering berpindah.”

“Bergerak, ya.”

Kalau begitu mungkin itu makhluk hidup berbentuk rawa.

Apa pun itu, sulit mencarinya sekarang.

Seluruh area tertutup salju.

Mencari rawa putih yang terus berpindah… hampir mustahil.

‘Setidaknya ada harapan. Fakta bahwa rawa penyembuh itu benar-benar ada saja sudah cukup.’

Itu sudah merupakan hasil besar.

Saat Cheon Dowoon berpikir begitu, Seok Woo Hyuk tiba-tiba membelalak.

“S-Seonsaengnim! Bahaya!”

Di balik bahu Cheon Dowoon, seekor Parrot Venom Bird terbang mendekat.

Blue.

Karena pembicaraan terlalu lama, ia sedang hendak mendarat.

Namun Seok Woo Hyuk tidak tahu itu dan langsung bersiap bertarung.

“Saya yang akan mengurusnya!”

Seekor Parrot Venom Bird… harusnya bisa dilawan.

Dan karena ini pertemuan pertama setelah puluhan tahun, ia ingin menunjukkan sesuatu yang keren.

Ia menyalakan semangat.

‘Padahal tidak perlu. Haruskah kuberitahu?’

Tidak.

Lebih baik lihat saja.

Menarik juga melihat sejauh apa kemampuan tubuhnya sekarang.

Cheon Dowoon hanya tersenyum.

Bukannya memberi tahu identitas Blue, ia memilih menonton.

“Seonsaengnim! Tolong percaya saya!”

“Ya. Aku percaya.”

Di langit, Blue semakin mendekat.

Di punggungnya——

Terpasang Kim Nari.

Seperti railgun tercanggih yang pernah dibuat.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 155

Halaman Damai Keluarga Kelapa

“Bagaimana kalau kau meniru burung itu? Kalau begitu dia akan jatuh koma, jadi kau bisa menang dengan mudah.”

Cheon Dowoon berkata begitu. Itu adalah pertanyaan untuk mengetahui tingkat kemampuan Seok Woo Hyuk.

“Itu sulit. Kalau lawan lebih kuat dariku… atau termasuk spesies dengan vitalitas sekuat itu, meskipun kupalsukan, mereka tidak kehilangan kesadaran.”

Masalahnya bukan hanya itu.

“Walau wujudnya bisa kutiru, bukan berarti semua kemampuan mereka ikut tersalin. Kalau meniru setengah-setengah, pertarungan akan jadi panjang.”

Karena pengalaman buruk melawan monster beruang tadi, kalau berubah menjadi pertarungan panjang jelas tidak menguntungkannya.

‘Harus diselesaikan cepat.’

Dengan wajah tegang, Seok Woo Hyuk berpikir begitu.

Sebenarnya dia bukan awakener. Namun ia tetap bisa beraktivitas sebagai hunter karena pemanfaatan kemampuannya sebagai doppelganger sangat baik.

Ia memadatkan lumpur di dalam tubuhnya. Saat ia mengulurkan tangan, lumpur yang dipadatkan seperti bola besi itu ditembakkan seperti peluru meriam.

Blue memutar tubuhnya dan menghindarinya.

‘Tidak apa-apa. Sudah kuduga dia akan menghindar.’

Saat Blue menghindar, Seok Woo Hyuk melompat mengikuti arah geraknya.

Sejak awal, peluru lumpur pertama itu ditembakkan dalam tingkat yang memang bisa dihindari. Untuk memancing arah pelarian.

“Ketangkap.”

Ia berhasil menguasai posisi di punggung Blue.

Ia berniat menembak peluru lumpur dari belakang.

Namun saat melihat Kim Nari duduk di punggung Blue, ia terkejut dan berhenti.

“A—anak kecil…?”

Kenapa ada anak kecil duduk di atas Parrot Venom Bird. Situasi yang tak terduga itu membuat tubuhnya kaku sesaat.

Sesaat itu sudah cukup bagi Kim Nari untuk membalas.

“Ajusshi jahat.”

Kim Nari mengangkat tangan.

“Ajusshi mau melukai Blue.”

Tangannya berubah menjadi railgun dalam sekejap. Ia tidak berniat membunuh, jadi daya tembaknya disesuaikan.

Namun bagi Seok Woo Hyuk, itu saja sudah sangat mengancam.

Ia terkena tembakan railgun sekali. Lalu kedua kalinya dihantam sayap Blue.

Tubuhnya terhempas seperti dipukul raket lalat dan menukik jatuh ke tanah.

Untungnya ia jatuh ke tumpukan salju, jadi benturannya sedikit diredam.

Namun tetap saja kesadarannya goyah.

‘Kenapa ada anak kecil di atas Parrot Venom Bird… kenapa tangannya jadi railgun….’

Itu adalah pikiran terakhir sebelum ia pingsan. Cheon Dowoon menarik tubuhnya dari dalam salju seperti mencabut lobak.

“Sekitar segini ya.”

Kalau mempertimbangkan tubuhnya yang belum sepenuhnya sehat, kemampuannya cukup layak.

Loncatannya bagus, kemampuan menghasilkan lumpur dari tubuhnya juga memuaskan.

“Bakal jadi pekerja yang bagus.”

Cheon Dowoon bergumam.

Seolah merasakan firasat buruk tentang masa depannya, tubuh Seok Woo Hyuk bergetar walau masih pingsan.

Tak lama, Blue mendarat.

“Ajusshi!”

Melompat turun dari punggung Blue, Kim Nari terpaku melihat Seok Woo Hyuk yang pingsan.

“Ajusshi itu jahat. Tiba-tiba menyerang Blue. Jadi aku serang balik.”

“Ya, bagus. Tapi dia bukan orang jahat. Dia cuma kaget lihat Parrot Venom Bird. Jadi maklumi dia.”

“Begitu?”

“Begitu. Kalau dia bangun, perlakukan baik-baik. Katanya dia akan kerja keras nanti.”

Dia tidak pernah bilang begitu.

Namun dalam hati Cheon Dowoon, Seok Woo Hyuk sudah ditempatkan sebagai pekerja handal.

Ia memanggul Seok Woo Hyuk dan naik ke Blue.

Walaupun tidak menemukan rawa putih, mereka sudah dapat informasinya. Juga mendapatkan satu doppelganger pekerja.

Ini sudah hasil yang sangat memuaskan. Cheon Dowoon tersenyum puas.

---

Saat itu, kakak beradik itu sedang berada di halaman bersama Nomor 49.

Keluar dari cangkang kerang dan duduk langsung di tanah, Nomor 49 sedang mengikuti ‘kelas khusus menjadi manusia’.

“Cobalah kurangi waktu tinggal di air. Yang penting tubuhmu menyadari perlunya kaki.”

“Kalau tubuhku kering, rasanya berat….”

“Kau harus tahan. Tubuhmu perlu membayangkan struktur fisik yang sesuai dengan lingkungan itu. Jadi walau berat….”

Yoo Beom berhenti bicara.

Ia menengadah ke langit. Yoo Jia di sebelahnya juga menatap arah yang sama.

“Dia datang.”

“Siapa datang?”

“Cheon Dowoon. Kudengar suara sayap Blue, jadi kupikir mungkin. Itu dia datang.”

Mendengar itu, Nomor 49 ikut mendongak.

Tentu saja, matanya tidak melihat apa pun.

Tidak mungkin penglihatannya bisa menyamai burung monster.

Butuh waktu lama sampai Blue akhirnya terlihat bagai titik kecil di matanya.

‘Baru kelihatan sekarang. Seberapa bagus penglihatan mereka sebenarnya?’

Bukan cuma penglihatan. Saat kakak beradik itu menyadari Blue mendekat hanya dari suara sayap, Nomor 49 sama sekali tidak mendengar apa pun.

Itulah perbedaan tubuh antara makhluk sekelas bencana dan monster biasa.

Tak lama Blue mendarat di halaman. Melihat itu, Nam Gi-seok dan Lee Baek-ho berlari.

“Hyung-nim, sudah pulang!”

“S-sudah pulang.”

Nam Gi-seok berteriak duluan, dan Lee Baek-ho spontan ikut.

Park Soo-kwon di sebelah mereka sempat ikut memberi salam… lalu berhenti.

‘Aku ngapain. Tenang. Jangan terbawa suasana tempat ini.’

Dia adalah sandera yang diculik. Tidak boleh terikat secara emosional.

Namun meski ia terus mengingatkan diri sendiri, kewaspadaannya sudah banyak luntur.

Memang ia diculik ke sini, tapi tidak dikurung. Tidak disiksa.

Selama ia amati, mereka hanya hidup santai setiap hari.

Melihat itu dari dekat, wajar pertahanan mentalnya mulai goyah.

“Dia siapa?”

Kakak beradik itu menatap pria yang dipanggul Cheon Dowoon.

“Putra kepala laboratorium. Kalau kupikir, kalian pertama kali melihatnya, ya.”

Mendengar kata “putra kepala laboratorium”, wajah kakak beradik itu mengeras.

“Jangan pasang wajah begitu. Dia anak yang dijadikan chimera lalu dibuang oleh ayahnya sendiri.”

Cheon Dowoon menceritakan apa yang terjadi di rawa.

Wajah kakak beradik itu berubah dalam arti berbeda.

Bahkan anaknya sendiri diperlakukan begitu, jelas dia tidak waras.

Mereka sudah tahu tidak ada orang waras di laboratorium itu. Mereka mengernyit.

Sementara itu, Cheon Dowoon menidurkan Seok Woo Hyuk di dalam rumah lalu keluar kembali.

Begitu ia keluar, kakak beradik itu menyerahkan berkas di atas meja halaman.

“Itu apa?”

“Barang yang kami temukan saat menyisir laboratorium. Disembunyikan di belakang bingkai.”

“Joseph yang menyembunyikannya?”

“Kurasa bukan. Tulisan tangannya berbeda jauh.”

Cheon Dowoon membolak-balik dokumen itu sesuai penjelasan mereka.

Total tiga belas lembar. Hanya berisi rangkaian formula alkimia tanpa penjelasan tambahan.

“Dilihat dari cara disembunyikannya, sepertinya penting. Tapi cuma deretan formula, jadi kami tidak tahu itu apa.”

“Benar juga. Apa minta interpretasi pada Kepala Kim… tidak, mungkin lebih cepat kalau tunjukkan ke Joseph.”

Meski spesialis tanaman, urusan chimera lebih dikuasai Joseph.

“Untuk sekarang kubuat salinannya dulu.”

Cheon Dowoon menggulung lembaran itu satu per satu lalu menekannya ke telapak tangannya.

Telapaknya berubah seperti lumpur, menelan kertas itu.

Kertas yang diserap keluar dari telapak tangan yang satunya lagi.

Melihat itu, kakak beradik itu tampak tertarik.

“Itu kemampuan doppelganger?”

“Benar. Formula untuk menyelamatkan Oh Bong-soo dulu juga digandakan laboratorium dengan cara seperti ini.”

Apapun itu, kalau sampai disembunyikan, pasti bernilai.

Setelah selesai menyalin, kakak beradik itu menatap laboratorium.

“Kami memang sudah menyisir, tapi ada banyak tempat yang terasa rapuh, seolah bisa runtuh kalau disentuh. Tempat seperti itu kami lewati. Jadi mungkin baru sekitar 70% yang benar-benar kami cek.”

“Begitu ya. Sisanya diperiksa setelah renovasi selesai saja.”

Bangunan itu sudah mereka pindahkan utuh, jadi tidak perlu terburu-buru. Pelan-pelan direnovasi, ditata, lalu sambil jalan diperiksa.

Balas dendam memang penting, tapi menikmati hidup seperti sekarang lebih baik.

Kalau sambil jalan bisa membalas dendam, tentu lebih sempurna.

Cheon Dowoon tersenyum memikirkan itu.

---

Seok Woo Hyuk terbangun karena suara hiruk pikuk di luar.

Hal pertama yang dilihatnya adalah interior rumah yang asing.

Saat menoleh, ia melihat papan nama yang tampak menyeramkan.

‘Coconut Family…? Apa itu?’

Ia sempat terpaku membaca tulisan aneh itu, lalu bangkit.

Suasana kamar terasa suram. Ada bekas cairan meleleh mengering di dinding.

‘S-sedikit menyeramkan.’

Tempat yang membuatnya merasa tidak nyaman. Dengan bulu kuduk berdiri, ia buru-buru keluar.

“Sudah bangun?”

Begitu ia keluar, ia melihat Cheon Dowoon duduk di meja halaman.

Melihat satu-satunya orang yang ia kenal membuatnya sedikit lega, tapi ia masih tak bisa santai. Terlalu banyak hal aneh di sekelilingnya.

“A… air… tolong siramkan air. Kulitku kering… berat rasanya….”

Di halaman, makhluk setengah manusia setengah ikan tergeletak sambil mengepakkan ekornya.

Ia merangkak menuju cangkang kerang berisi air.

Dua monster burung menarik ekornya dari belakang.

“Tidak… aairrr…! Beri aku air!”

Jeritan putus asa dan jejak tangan menyeret di tanah. Sekilas seperti adegan film horor.

“Tidak boleh air. Kalau terus mencari yang nyaman, kau tidak akan bisa membuat kaki. Bayangkan bentuk kakimu sekarang.”

Kakak beradik itu mengepakkan sayap, menciptakan angin.

Tubuh Nomor 49 bergetar hebat karenanya.

“Ber-henti… tubuhku… aaah… kering….”

“Memang harus kering. Tidak menyentuh air dan mengeringkan tubuh adalah cara terbaik untuk membentuk kaki.”

Dua monster bersayap mengepak.

Satu makhluk setengah manusia setengah ikan mengibas ekor.

Pemandangan yang benar-benar ganjil. Wajah Seok Woo Hyuk penuh kebingungan.

Saat ia mengalihkan pandangan, taman sayur tampak di matanya.

Di sana, tanaman-tanaman saling menggenggam akar dan berputar seperti tarian lingkaran.

– Huuung.

– Huung, huung!

Mandragora meraung. Di tengah lingkaran itu ada akar logam yang jadi gempal.

Itu adalah pesta menyambut membaiknya akar bungsu.

‘Apa lagi itu. Kenapa akarnya….’

Bagi Seok Woo Hyuk, semua itu hanya tampak aneh.

Namun hal paling mencolok bukan itu.

“Ayo, di bagian ini ayunkan tangan besar-besar! Lehermu harus berputar seperti kincir angin! Itu penting!”

“B-begini, hyung-nim?”

“Benar, begitu! Bagus!”

Di sisi lain halaman, Nam Gi-seok sedang memperagakan gerakan khas Coconut Family.

Di sebelahnya, Lee Baek-ho menirukan dengan wajah memerah.

“H-hyung-nim, ini memalukan!”

“Dasar kau! Kau tidak mau masuk Coconut Family?”

“Bukan begitu, hyung-nim!”

“Kalau begitu lebih besar lagi! Saat hari ujian nanti, siapkan wig juga!”

“S-sampai wig? Rasanya… rasanya… aku sedang kehilangan sesuatu yang penting sebagai manusia, hyung-nim!”

Lee Baek-ho berteriak sambil mengepakkan tangan lebar-lebar.

Kepalanya diputar sekuat tenaga sampai wajahnya merah padam.

Entah karena terlalu bersemangat, atau terlalu malu—tidak jelas.

“Oppa. Aku ingin lihat ke belakang.”

“Tidak boleh. Tahan. Demi hari ujian nanti, jangan spoiler.”

Kakak beradik itu memalingkan punggung mereka dengan tekad kuat.

Mulut Seok Woo Hyuk terbuka. Ini sebenarnya di mana? Dan aku siapa?

Dimanapun ini, tempat ini aneh. Sangat aneh.

Saat ia mundur panik, matanya bertemu tatapan Lee Baek-ho.

“Oh? Sudah bangun!”

Lee Baek-ho berlari padanya.

Ia menarik tangan Seok Woo Hyuk dan menyeretnya ke arah Nam Gi-seok.

“Ayo, ayo! Hyung yang baru datang juga harus ikut!”

“I-ikut apa?”

“Tes masuk! Kau harus menguasai signature move bersama aku!”

“Tes masuk? Signature move? Apa maksudmu….”

“Pokoknya lakukan. Bersama… bersama… bersama!”

Dia tidak bisa mati sendirian. Ekspresi Lee Baek-ho mengatakan itu.

‘J-jangan bilang aku disuruh melakukan yang tadi itu?’

Dengan panik ia mencari seseorang yang bisa menjelaskan situasinya.

Saat itulah matanya bertemu Cheon Dowoon.

“Seonsaengnim, tolong saya!”

Ia memanggil sosok penyelamatnya.

Tidak ada jawaban.

“Seonsaengnim!”

Ia memanggil lagi. Tetap tidak ada jawaban.

“Seonsaengnim, kumohon!”

Cheon Dowoon menatapnya sebentar… lalu mengacungkan jempol.

“Semangat.”

Jawaban singkat namun kuat. Ah… apakah ini berarti guruku meninggalkanku.

Entah apa itu, apakah aku benar-benar harus melakukan gerakan aneh itu?

Dengan wajah pucat, Seok Woo Hyuk menatap langit. Sementara itu, mata Nam Gi-seok berkilat.

‘Siapa orang ini sampai berani memanggil hyung-nim sebagai Seonsaengnim?’

Bahkan ia sendiri belum berani menyebut Cheon Dowoon sebagai Seonsaengnim.

Namun bocah yang bahkan belum ikut tes masuk ini berani.

Coconut Family tidak mentoleransi pembangkangan.

Tanggal perlakuan akan ditentukan berdasarkan seberapa baik ia melakukan signature move.

Nam Gi-seok memikirkan itu dengan wajah seperti instruktur pelatihan.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 156

Yang Akan Hancur Hanyalah Salah Satu

Malam saat semua orang sudah tertidur.

Cheon Dowoon keluar ke halaman. Halaman yang tadi begitu ramai kini sunyi seolah tak pernah bising.

Rasanya sedikit aneh.

Saat ia diam memandangi halaman, terdengar keberadaan seseorang dari belakang.

—Tidak tidur?

Yang mendekat adalah Guu. Karena sudah menyadari keberadaannya sejak awal, Cheon Dowoon tidak menoleh dan hanya tersenyum.

“Tidak bisa tidur. Kau juga kenapa belum tidur?”

—Aku juga tidak mengantuk. Mungkin karena siang terlalu ramai. Rasanya suara itu masih terngiang di telinga.

“Begitu? Aku juga begitu.”

Itu memang waktu yang menyenangkan. Cheon Dowoon memandangi halaman dan rumah.

Keheningan yang bahkan melampaui sunyi. Musim dingin di dalam Gate memang seperti ini.

“Awalnya memang begini.”

—Apa maksudmu?

“Waktu pertama kali membuka mata di dalam Gate. Saat itu aku sendirian. Jadi sekeliling selalu sunyi seperti ini.”

Dia tidak pernah membenci keheningan itu. Sunyi pun punya ketenangannya sendiri.

“Tidak pernah terpikir kalau tempat seperti ini akan dipenuhi orang.”

Bahkan yang berkumpul bukan hanya manusia saja, tapi itu tidak penting.

“Rasanya dulu aku pernah mengobrol hal mirip ini denganmu di sini.”

—Sepertinya begitu. Lalu mana yang lebih baik? Sekarang, atau dulu?

Sunyi atau ramai. Mana yang lebih baik? Cheon Dowoon memandangi sekeliling.

Sebenarnya dia tidak terlalu suka keramaian.

Bising tidak disukainya. Bergerak dalam kelompok pun begitu.

Saat masih aktif sebagai hunter, ia juga lebih memilih menjalankan misi sendirian daripada dalam tim.

Sudut bibir Cheon Dowoon terangkat pelan.

“Sepertinya sekarang lebih baik.”

Ia masih merasa sendirian itu nyaman. Tapi hidup seperti ini pun tidak buruk.

Kemudian ia menyapu pandangannya, dan tersenyum. Sudah cukup untuk tenggelam dalam nostalgia.

“Karena urusan mendesak sudah selesai, besok saat matahari terbit kita bisa mulai renovasi bangunan dengan sungguh-sungguh.”

Cheon Dowoon memandang bangunan laboratorium. Nama-nama tenaga kerja yang akan dikerahkan melintas di kepalanya.

Nam Gi-seok. Seok Woo Hyuk. Park Soo-kwon.

Dengan dua tenaga utama itu dan asisten seperti Lee Baek-ho, sekarang waktu terbaik untuk memperbaiki bangunan.

Pandangan yang memandangi laboratorium itu perlahan beralih melewati jalan setapak.

Ada tanda-tanda keberadaan orang dari arah lembah air terjun.

“Sepertinya ada lagi yang tidak bisa tidur seperti kita.”

Apa yang sedang mereka lakukan di sana. Cheon Dowoon melangkah ke arah itu.

Sementara Guu tidak ikut, ia menuju lubang tempat para chimera kecil berada.

Ia memang belum mengantuk, tapi kalau anak-anak chimera bangun, mereka akan mencarinya.

Karena tahu itu, ia kembali.

‘Cheon Dowoon memang sudah cukup banyak berubah. Tapi aku juga tidak punya hak bicara soal itu.’

Bagaimana bisa seseorang yang hidup menyendiri malah terbiasa mengurus makhluk kecil seperti ini?

Bahkan sebelumnya pun ia menganggap ini aneh. Namun sambil berpikir begitu, sudut mulut Guu terangkat.

Perasaan kesepian karena tidak ada yang bisa diajak bicara… kini sudah tidak ada lagi dalam dirinya.

---

Batu besar di depan lembah air terjun.

Di sana, Seok Woo Hyuk duduk linglung, sekujur tubuhnya seolah habis terbakar putih.

Seok Woo Hyuk. Hunter peringkat A dengan wajah tampan dan banyak penggemar tanpa ia sadari.

Tentu, wajah itu hanyalah hasil kemampuan doppelganger, gabungan dari berbagai wajah orang lain, tapi bagaimana pun juga.

Sifatnya yang tenang dan wajah yang tampan membuatnya sering dipanggil sebagai pria dingin dari kota.

Namun hari ini, Seok Woo Hyuk kehilangan sesuatu yang penting.

Dengan menari aneh, memutar kepala dan mengepakkan tangan, ia kehilangan sesuatu.

“Hyung-nim, apa Anda merasakan hal yang sama dengan saya?”

Lee Baek-ho yang jongkok di sebelahnya bertanya.

“Ya. Rasanya… seperti kehilangan sesuatu yang penting dalam diriku.”

Ego-ku. Harga diriku. Sesuatu yang sangat penting dalam diriku.

[Kuh… pantas saja. Memang layak memanggilmu Seonsaengnim.]

Begitu kata pencipta tarian kepak itu.

Entah kenapa, dengan wajah seperti pecundang yang menerima kekalahan, ia mengangguk.

[Satu hal saja kutanya. Sejak kapan Anda memanggil Cheon Dowoon hyung-nim sebagai Seonsaengnim?]

[Kupikir… sekitar enam puluh tahun yang lalu?]

[S-selama itu…! A-aku kalah.]

Pencipta tarian kepak itu jatuh berlutut.

Namun hanya sesaat. Setelah berpose putus asa, ia tiba-tiba bangkit dan menggenggam tangan Seok Woo Hyuk.

[Aku akan menganggap Anda sebagai sahyung!]

[S-tiba-tiba begitu?]

[Siapa namamu!]

[S-Seok Woo Hyuk.]

[Ohh! Kita sama-sama memakai “Seok”! Namaku Nam Gi-seok. Karena kita sama-sama Seok, berarti sudah takdir untuk sama-sama menjadi murid hyung-nim!]

Dia tidak tahu apa maksud semua ini. Tempat ini benar-benar penuh orang aneh.

Tiba-tiba dijadikan sahyung oleh pencipta tarian kepak itu, keringat dingin mengalir di punggungnya.

[Dan sebenarnya… harus kuakui. Kau menarinya lebih baik dariku.]

Ia menerima pujian, tapi tidak senang. Justru rasanya aneh.

Apakah dikatakan bagus menari tarian itu termasuk pujian atau penghinaan. Apa maksudnya mengajak bertarung?

Benar-benar perasaan yang rumit.

Kalau saja bukan karena tatapan bersinar Nam Gi-seok, ia pasti sudah menganggap itu provokasi.

Saat mengingat kejadian siang tadi, ia melihat Cheon Dowoon berjalan melewati jalan setapak dan segera berdiri.

“Seonsaengnim.”

“Kalian sedang apa di sini?”

“Itu… kami sedang memikirkan kejadian siang tadi.”

“Oh, yang tadi siang itu. Kau menari dengan baik loh.”

Seok Woo Hyuk mendesah pelan sambil menutup wajah dengan tangan.

Ia kembali dipuji. Kali ini oleh sang guru. Tapi tetap saja tidak menyenangkan.

Begitu mengingat dirinya melakukan hal memalukan itu, rasanya ingin bersembunyi.

“H… hanya ingin bertanya satu hal. Apakah gerakan yang kami lakukan tadi… punya makna tertentu?”

“Punya.”

Kepakan yang mengandung perasaan sedih seorang pria dan pergulatan batinnya.

Gerakan putus asa dari cinta yang tak bisa terwujud.

Kesedihan itu tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

“Gerakan itu mengandung makna yang sangat mendalam. Jadi pelajari baik-baik.”

“Makna yang mendalam….”

Seok Woo Hyuk memikirkan itu dengan wajah serius.

Kalau Cheon Dowoon berkata begitu, pasti memang ada makna besar di baliknya.

Terseret suasana itu, Lee Baek-ho juga mengangguk pelan.

‘Benar. Kakek bilang, Boss adalah orang yang berpikir jauh. Jadi dengarkan baik-baik kata-katanya.’

Kalau begitu, bahkan gerakan gila itu pasti punya arti.

‘Mungkin itu semacam teknik pernapasan untuk menjadi kuat.’

Tentu saja tidak. Suara dalam dirinya berteriak begitu, tapi Lee Baek-ho mengabaikannya.

“Sudah, jangan di sini terus. Kalian pulang dan tidur. Besok banyak yang harus dilakukan.”

“Banyak yang harus dilakukan?”

“Kita harus renovasi bangunan. Mulai pagi-pagi sekali. Jadi istirahatlah.”

Mendengar itu, keduanya bangkit dengan langkah goyah.

Setelah mereka kembali, Cheon Dowoon memandangi lembah air terjun.

‘Tempat ini juga banyak berubah.’

Tenda yang dibawa Nam Gi-seok. Kotak bahan makanan yang memenuhi dalamnya. Meja dan kursi darurat.

Tali jemuran yang dipasang Cheon Dowoon untuk menjemur pakaian.

Tanpa sadar, tempat ini juga mulai benar-benar terasa layak huni.

Setelah melihat pemandangan itu, Cheon Dowoon kembali ke rumah.

Memang, hidup seperti ini tidak buruk. Senyum tipis terlukis di bibirnya.

---

Saat hari terang, Cheon Dowoon mengumpulkan semua orang di halaman.

“Reruntuhan bangunan yang roboh sudah disingkirkan. Sekarang kita mulai renovasi sungguh-sungguh.”

Semua mengangguk. Tidak ada alasan untuk menolak memperbaiki tempat tinggal baru.

“Kakak beradik itu harus melanjutkan pelatihan khusus untuk Nomor 49. Jadi mereka tidak ikut renovasi. Karena dua tenaga unggul absen, sisanya harus bekerja lebih keras.”

“Baik!”

Dipimpin Nam Gi-seok, semua menjawab penuh semangat.

Park Soo-kwon yang ikut kebawa suasana juga ikut menjawab, lalu mengernyitkan kening.

‘Kenapa aku ada di sini?’

Kalau memang sandera, lebih baik diikat saja, mungkin malah terasa lebih masuk akal.

Posisi yang setengah jadi bagian kelompok, setengah bukan, membuatnya merasa rumit.

“Dalam misi kali ini, harapanku paling besar ada padamu, Seok Woo Hyuk.”

“Pada saya?”

“Ya. Kemampuan doppelganger-mu. Dari caramu menembak peluru kompresi tadi, sepertinya kau bisa mengatur komposisi lumpurnya. Benar?”

“Benar.”

“Bagus. Untuk dinding yang roboh, kau bangun ulang dengan lumpur yang dipadatkan kuat. Untuk retakan, isi dengan lumpurmu. Kau mengerti maksudku?”

“Mengerti.”

Kalau hanya begitu, tidak masalah. Memang belum pernah dicoba, tapi kalau mengerti caranya pasti bisa.

Setelah instruksi diberikan, pekerjaan berjalan cepat.

Cheon Dowoon membawa dua baskom batu besar yang dulu dipakai untuk menghancurkan jamur fosfor.

“Buat dan isi lumpur di sini. Dengan sifat yang akan mengeras kuat seiring waktu, seperti semen. Bisa?”

“Akan kucoba.”

Seok Woo Hyuk membuat lumpur sesuai permintaan dan mengisinya.

Saat dua baskom penuh, Cheon Dowoon menyerahkannya pada Nam Gi-seok dan Park Soo-kwon.

“Bawa dan isi retakan dinding. Kalau kurang, bilang ke Seok Woo Hyuk untuk tambah lumpur.”

“Baik!”

Saat mereka masuk ke bangunan, Kim Nari yang mengintip dari samping mendekat.

“Ajusshi. Aku juga ingin melakukan sesuatu. Aku suka bekerja.”

“Begitu? Kalau begitu ikut Nam Gi-seok dan bantu. Nanti kau juga yang akan menggambar mural di dinding luar. Mulai pikirkan mau gambar apa.”

“Ooh, mural…! Mengerti. Aku akan menjadi seniman.”

Menggulung lengan bajunya, Kim Nari berlari masuk.

Melihat itu, Cheon Dowoon tersenyum kecil dan ikut masuk.

Renovasi rumah baru pun dimulai.

---

Karena para awakener tingkat tinggi terlibat, renovasi selesai dalam waktu singkat.

Dinding retak diisi dengan lumpur semen.

Dinding yang runtuh didirikan ulang dengan lumpur padat buatan kemampuan Seok Woo Hyuk.

Langit-langit yang roboh disambung dan diberi penyangga tiang.

Untuk keamanan, beberapa tiang tambahan juga didirikan, membuat suasana bangunan menjadi unik.

“Lebih bagus dari yang kupikir.”

Keunikan itu justru mendapat penilaian baik dari kakak beradik itu.

“Tak kusangka. Kukira setelah renovasi….”

Ia tidak melanjutkan kalimat, tapi semua tahu ia sempat khawatir bangunan itu malah jadi menyeramkan.

“Bagus. Sepertinya penyangganya sudah cukup.”

Cheon Dowoon tersenyum di depan bangunan yang kini terlihat cukup layak.

Sisanya hanya memperbarui interior untuk menghapus jejak laboratorium.

Mengecat ulang, menggambar mural, memasang ukiran di dinding.

Hanya itu saja sudah cukup untuk menghapus bayangan kelam masa lalu.

“Bagian itu adalah tanggung jawabmu, Kim Nari. Bakar semangat artistikmu.”

“Semangat artistik…! Mengerti. Aku akan membuat desain.”

Kim Nari berkeliling memindai bangunan. Kakak beradik itu hanya bisa menghela napas bersamaan.

‘Ini akan besar.’

‘Masih ada satu ledakan besar tersisa.’

Tidak ada yang tahu bangunan ini akan jadi seperti apa setelah lewat tangan Kim Nari. Masih terlalu dini untuk santai.

“Baik. Kalau begitu urusan di sini sudah selesai. Ini ambil.”

Cheon Dowoon melemparkan batu pulang pada Park Soo-kwon.

Ia terkejut melihat batu pulang itu terbang dalam lintasan melengkung.

Ia memang menerimanya, tapi tidak tahu maksudnya. Ia bergantian melihat batu dan Cheon Dowoon.

“Kau sudah cukup lama di sini. Kau harus pulang.”

“Itu….”

Memang benar ia harus pulang. Tapi ia tidak menyangka akan begitu saja dilepas.

“Anda… yakin ingin melepas saya?”

“Kau sudah menyelesaikan tugasmu. Kenapa? Mau tinggal? Kalau mau, tinggal saja.”

“T-tidak. Saya akan pergi. Hanya saja….”

Benarkah ia akan benar-benar dibebaskan seperti ini? Park Soo-kwon tampak kebingungan.

Ia ragu sebentar, lalu bertanya.

“Saya tahu lokasi tempat ini.”

“Benar.”

“Saya bisa membuka Gate ke sini.”

“Benar.”

“Kalau saya membawa pasukan dan menyerang tempat ini, bagaimana?”

“Menurutmu apa yang akan terjadi?”

Ah. Seharusnya tidak bertanya.

Park Soo-kwon mundur satu langkah karena hawa dingin yang menusuk sampai tulang.

Ia bahkan ingin memuji dirinya karena masih bisa berdiri tanpa jatuh pingsan.

“Kalau kau membawa pasukan, kedamaian tempat ini akan hancur.”

Yang hancur mungkin bukan kedamaian mereka, tapi kepala mereka sendiri.

Ia berpikir begitu, tapi hanya menyimpannya dalam hati. Cheon Dowoon menyembunyikan auranya dan tersenyum.

“Kalau tidak salah, dulu kau ingin menanyakan satu hal. Kau bertanya tempat ini sebenarnya apa, kan?”

Ia menatap Park Soo-kwon.

“Menurutmu tempat ini apa?”

Ia tidak bisa menjawab.

Sekta sesat. Kelompok ritual aneh. Organisasi misterius. Dan Cheon Dowoon adalah pemimpinnya.

Itu yang ia pikirkan awalnya. Tapi sekarang berbeda.

Walau hanya beberapa hari, tinggal bersama mereka membuatnya melihat kenyataan lain.

“Mereka semua hanya ingin hidup dengan tenang.”

Tanpa sadar Park Soo-kwon mengangguk. Dari apa yang ia lihat beberapa hari ini, memang begitu.

Cheon Dowoon memandangi semua orang. Dan akhirnya tatapannya berhenti pada Park Soo-kwon.

“Mereka semua adalah anak-anak yang terpaksa menjadi chimera. Mereka berkumpul hanya karena ingin hidup tenang.”

“Ah….”

Tanpa sadar, Park Soo-kwon melihat ke arah mereka.

Meski berusaha menolak, tinggal bersama dan makan bersama membuatnya terikat secara emosional.

Ia sempat menyebut dirinya terkena sindrom Stockholm, tapi ia tahu—mereka bukan orang jahat.

“Kalau kau membawa orang ke sini dan menyerang, kedamaian ini akan hancur.”

Cheon Dowoon tersenyum tenang.

“Aku tidak menginginkan itu.”

Suara yang keluar lembut, tapi membuat tengkuk Park Soo-kwon meremang.

Ya. Kalau ia membawa orang ke sini, yang hancur jelas bukan kedamaian… tapi kepala mereka sendiri.

Ia begitu yakin akan hal itu.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 157

Cara Melepas Topeng Dodaki

Park Soo-kwon menghancurkan batu pulang.

Sebelum memasuki Gate, ia menatap Cheon Dowoon.

“ Saya tidak akan membicarakan tempat ini pada siapa pun.”

“Begitu? Padahal orang pasti akan bertanya.”

“Nanti akan kukatakan kalau aku tidak ingat.”

“Boleh begitu sebagai agen pemerintah?”

Saat Cheon Dowoon bertanya, Park Soo-kwon tersenyum.

Bagaimanapun, sebenarnya dia tidak punya pilihan.

Kalau membawa orang ke tempat ini, mereka semua pasti akan mampir melihat dunia akhirat.

Satu-satunya cara adalah berpura-pura tidak ingat.

“Manusia harus hidup fleksibel. Dan lagi….”

Yang terutama, ia juga ingin orang-orang di tempat ini bisa hidup tenteram.

Ia tidak mengatakannya, tapi itu sudah cukup tersampaikan.

Yang lain tertawa, dan Cheon Dowoon juga tampak mendengar sesuatu yang menarik.

“Baiklah. Kalau begitu hati-hati pulang. Kalau perlu, akan kupanggil.”

“Me-manggil… saya?”

“Iya. Karena aku sudah menanam manaku di tubuhmu. Di manapun kau berada, aku bisa menemukannya.”

Ucapan yang menakutkan.

“Dan kulihat kau cukup pandai bekerja.”

Ucapan yang menakutkan.

“ Aku menyukainya.”

Ucapan yang sangat menakutkan.

Wajah Park Soo-kwon menjadi rumit.

Ia selalu dipandang dengan iri sebagai agen kelas S. Tapi di depan Cheon Dowoon, ia merasa dirinya hanya pekerja biasa.

“Po… pokoknya, saya pamit dulu. Sampai jumpa lagi.”

Meninggalkan kata itu, Park Soo-kwon pergi.

Saat suasana menjadi jauh lebih tenang, Cheon Dowoon duduk di depan meja.

“Baik. Kalau begitu, mari mulai sekarang.”

Ia membuka tas pinggangnya.

Setelah memastikan Dodaki sedang tidur, ia dengan cepat mengeluarkannya.

Doppel yang ikut terangkat sambil bergelantung di sisi tubuh Dodaki, ia singkirkan sebentar ke samping.

“Sedang apa?”

Melihat wajah serius Cheon Dowoon, kakak beradik itu mendekat dengan rasa ingin tahu.

“Mau mengganti pakaian Dodaki sedikit.”

“Pakaian?”

“Iya. Mungkin karena topengnya hitam, jadi kelihatan jelas kotorannya.”

Dalam hutan berdebu seperti ini, pakaian hitam bukan pilihan bagus.

Sekarang Dodaki mengenakan penutup tubuh hitam penuh hingga kaki.

Berjalan tanpa alas di tanah seperti itu membuat bagian kakinya berubah kusam berdebu.

“Masalahnya, Dodaki tidak mau melepas pakaian ini.”

Ia sudah pernah mencoba melepasnya sekali, dan gagal. Karena itu sekarang harus menggunakan cara lain.

Dan itulah ini.

“Manfaatkan waktu tidur.”

Poin utamanya adalah bergerak tanpa membangunkan Dodaki.

Cheon Dowoon menghapus keberadaannya.

Dengan gerakan mode pembunuh, ia membuka ikatan tali topeng di belakang kepala.

“Ikatan topeng terlepas. Clear.”

“Ohh, clear.”

Kakak beradik itu menonton sambil menggenggam tangan berkeringat—lalu tertegun.

Cheon Dowoon terlalu serius saat berbicara, sampai suasananya ikut terbawa.

Begitu sadar kembali, mereka bingung apakah hal seperti ini memang harus dilakukan dengan wajah seserius itu.

“Bagus. Sekarang tinggal menurunkan topengnya….”

Cheon Dowoon memegang kedua sisi topeng dan perlahan menurunkannya seperti mengupas kulit.

Saat topeng turun setengah… mata Dodaki tiba-tiba terbuka. Sang raja lama telah terbangun.

Tatapan mereka bertemu. Keheningan turun.

Tangan Cheon Dowoon yang sedang menurunkan topeng itu membeku di tempat.

Tatapan matanya yang melihat Dodaki bergetar samar. Melihat itu, mata kakak beradik juga ikut bergetar.

‘C… Cheon Dowoon panik…!’

Pemandangan yang sulit dilihat dua kali.

Kakak beradik itu menonton dengan tangan berkeringat.

—Huung?

Dodaki menggerakkan matanya, seolah mencoba memahami situasi.

Dua lengan akarnya sudah menarik topengnya ke atas. Saat Cheon Dowoon menahannya dengan agak memaksa, Dodaki panik.

Dodaki. Monster panjang umur yang diperkirakan berusia lebih dari enam puluh tahun. Raja sebelumnya.

Dan saat ini, Dodaki merasa terancam oleh sekutunya.

Entah kenapa, sekutu raksasanya sedang mencoba melepas topeng kesayangannya.

—Hu… huung…!

Lepaskan. Jangan mengambil ini dariku.

Teriakan penolakan yang tak bisa melepas topeng pun pecah keluar.

Cheon Dowoon melihat itu sebentar, lalu menarik topeng ke atas dan mengikatkannya kembali.

Begitu tali dikencangkan, Dodaki terlihat lega.

‘C… Cheon Dowoon kalah…!’

Kakak beradik itu terkejut oleh hasil yang membuat tangan mereka berkeringat itu.

“Kau tidak terlalu lembek pada Dodaki?”

“Dia seperti mola mola. Kalau dipaksa dilepas, dia bisa shock. Kita harus cari cara agar dia tidak terkejut.”

“Itu cara apa?”

“Entahlah. Itu… nanti kubilang saja pada Kepala Kim.”

“Kepala Kim, ya. Benar juga. Dia mungkin bisa.”

Sebuah kata ajaib yang seolah bisa menyelesaikan apa pun: Kepala Kim.

Entah sejak kapan, Kepala Kim sudah memiliki citra seperti itu di antara mereka.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Cheon Dowoon memasukkan kembali Dodaki dan Doppel ke dalam tas pinggang.

Pria di kursi roda juga pasti sudah bangun sekarang, jadi ia harus melihat keadaannya.

‘Ngomong-ngomong, aku berjanji akan membayar hutang mereka.’

Karena tidak punya uang tunai, ia harus memberi barang bernilai agar mereka bisa menjualnya.

Apa yang bagus, ya. Cheon Dowoon memandangi halaman.

Lalu sesuatu tepat masuk ke dalam pandangannya—mutiara hitam yang berguling di tanah.

Dulu para chimera kecil sering memainkannya seperti bola. Tapi sekarang sepertinya mereka sudah bosan, tidak ada lagi yang menyentuhnya.

“Pas sekali.”

Kalau sampai keluar di pelelangan, berarti nilainya cukup tinggi.

Cheon Dowoon mengambil dua buah.

Walau penuh debu, begitu digosokkan ke salju di halaman, kilaunya kembali hidup.

“Tidak ada goresan. Kondisinya bagus.”

Meski selama ini ditendang-tendang oleh anak-anak chimera, tidak ada satu pun goresan di mutiara hitam itu.

Seharusnya bisa dijual dengan harga pantas.

“Kami ikut. Ganti baju sebentar saja, tunggu ya.”

Yoo Beom melangkah maju. Yoo Jia juga tampaknya berniat ikut, karena ia sudah melepas helm tulangnya.

“Rasanya sayang juga. Setelah susah payah menghilangkan mantra ledak, kita malah terus tinggal di dalam Gate. Anggap saja jalan-jalan sebentar.”

“Begitu? Kim Nari, kau bagaimana?”

Tentu ia kira Kim Nari akan ikut.

Tapi Kim Nari menggeleng.

“Aku akan tetap tinggal dan menyusun desain mural. Jiwa seniku sedang membutuhkan konsentrasi.”

Ekspresi Kim Nari terasa lebih serius dari biasanya.

Melihat itu, Cheon Dowoon tersenyum. Syukurlah Kim Nari menemukan hobi yang bagus.

“Baiklah. Kalau begitu hanya aku dan kakak beradik yang pergi.”

Karena anggota sudah diputuskan, saatnya menyelesaikan urusan. Cheon Dowoon menghancurkan batu pulang.

---

Pria kursi roda, Kim Hoon.

Saat ia terbangun dari kondisi koma, yang pertama ia lihat adalah wajah cerah sahabatnya.

“Sudah bangun! Sepertinya beliau benar-benar berhasil. Dia menemukan doppelganger yang menirumu dan menanganinya!”

“Doppelganger? Maksudmu… ah, benar.”

Kepalanya yang sempat kosong mulai jernih, dan ingatan kembali.

Benar. Dia memang ditiru oleh doppelganger dan jatuh koma.

Setelah sadar, Kim Hoon mendengar semua cerita dari sahabatnya.

Tentang pertemuan dengan Cheon Dowoon. Bahwa dia adalah Hunter kelas S yang muncul di artikel.

Sampai soal janji Cheon Dowoon akan membantu melunasi hutang mereka.

Saat mendengarnya, satu pikiran saja yang muncul di kepala Kim Hoon.

“Apakah aku mimpi?”

Ucapan itu keluar begitu saja. Karena semua terdengar seperti sesuatu yang tidak nyata.

Jadi ia menganggap itu hanya lelucon… sampai Cheon Dowoon benar-benar muncul di depan mata.

‘Ugh…!’

Saat keluar ke lobi, ia melihat Cheon Dowoon masuk bersama kakak beradik itu, dan napasnya tertahan.

Kakak beradik itu tidak menyembunyikan aura mereka.

Aura monster tingkat bencana itu menekan hingga terasa sesak.

“Yoo Beom, Yoo Jia. Tenangkan kekuatanmu.”

“Ah. Lupa.”

“Keluar begini memang agak merepotkan. Di dalam Gate, lebih aman menunjukkan kekuatan agar tidak terjadi perebutan wilayah.”

Baru setelah itu aura yang luar biasa besar itu disimpan kembali dalam sekejap.

Melihat aura yang sebesar itu bisa hilang seketika, rahang Kim Hoon terjatuh. Temannya pun sama.

Dan orang yang datang bersama mereka—

Itulah Hunter S-rank itu. Kim Hoon langsung menyadari hanya dengan melihat Cheon Dowoon.

‘Kalau begitu, semua cerita itu… benar?’

Saat ia hanya bisa ternganga, Cheon Dowoon dan kakak beradik itu duduk di depannya.

“Sudah bangun. Apa masih ada yang sakit?”

“Ti… tidak ada!”

Karena terlalu gugup, ia menggigit lidah. Jawaban yang terdengar aneh membuat wajahnya memerah.

‘Astaga. Ini benar-benar Hunter kelas S itu!’

Pahlawan zaman lama. Hanya mendengar kata itu saja sudah membuat jantung berdegup.

Kehidupan mereka yang nyaman hari ini adalah berkat pahlawan tak bernama yang mempertaruhkan hidup demi dunia.

“Be… bertemu Anda adalah suatu kehormatan. Kakek saya juga bilang, waktu kecil, hidupnya diselamatkan Hunter. Saat evakuasi, mereka bertemu rombongan monster, tapi Hunter yang patroli di sekitar datang dan menyelamatkan. Katanya… mereka benar-benar pahlawan….”

Terlalu semangat bicara, Kim Hoon buru-buru menutup mulut.

Baru pertama bertemu tapi sudah terlalu bersemangat. Malu, ia batuk kecil dan menunduk.

“Terima kasih banyak atas bantuan Anda kali ini. Padahal kita bahkan tidak saling kenal….”

“Kita tidak benar-benar tidak kenal.”

“Maaf?”

“Kalian duluan yang menolongku. Aku hanya membalasnya saja.”

Cheon Dowoon meletakkan mutiara hitam di depan mereka masing-masing.

“Ambil. Aku tidak tahu jumlah hutang kalian, tapi ini pasti cukup. Kalau kurang, bilang saja.”

Mereka hanya bisa menatap mutiara hitam itu dengan wajah bingung.

Batu hitam sebesar telur.

Hanya dari auranya saja terasa sesuatu yang luar biasa.

Saat Kepala Kim yang membawa teh melihatnya di meja, ia tertawa.

“Itu Mutiara Hitam Dunia Iblis, ya.”

“Mu… mutiara hitam? Ini…?”

“Yang keluar di pelelangan akhir tahun itu?”

Mereka seketika membeku.

Mereka tahu berapa harga jual mutiara hitam saat pelelangan akhir tahun.

Kalau ini benar mutiara hitam itu, itu benda yang bahkan seumur hidup pun mustahil mereka beli.

Ketika tiba-tiba diberikan barang bernilai sebesar itu, bukan bahagia… tapi yang muncul duluan adalah rasa takut.

“Ke… kenapa Anda membantu kami sejauh ini?”

“Sudah kubilang. Kalian duluan yang menolongku.”

“Tapi… kami tidak punya ingatan apa pun tentang itu.”

“Tidak apa kalau kalian tidak ingat. Aku yang mengingatnya. Jadi kalian cukup menerimanya saja.”

Bahkan setelah mendengar itu… tetap saja menakutkan.

Bagaimana kalau suatu hari nanti dia bilang itu hanya salah paham dan meminta mereka mengembalikannya?

Rasa bahagia, takut, senang, dan cemas bercampur.

Dengan tubuh kaku, mereka hanya bisa menatap mutiara hitam.

“Te… terima kasih.”

Akhirnya mereka bisa menjawab, meski masih tidak terasa nyata.

Dengan hati-hati memegang mutiara hitam, mereka menatapnya dengan wajah hampir mabuk bahagia.

Batu yang dulu hanya ditendang-tendang anak chimera.

Di tangan mereka, sekarang jadi harta berkilau.

“Kalau nanti ada masalah lagi, bilang saja. Kalau bilang pada Kepala Kim, kabar akan sampai padaku.”

“Te… terima kasih!!”

Dua pria itu berteriak tak percaya.

Hunter kelas S menolong mereka. Mutiara hitam diberikan seolah hanya “nemu di jalan”.

Bahkan bilang akan jadi sandaran mereka kalau butuh bantuan.

Apa ini sungguhan?

Kim Hoon merasa seolah duduk di atas awan, tidak bisa berkata-kata. Sahabatnya pun sama.

‘Astaga… jadi ini yang namanya keberuntungan besar?’

Mereka tidak pernah menyangka akan mengalami sesuatu yang hanya ada dalam cerita.

Saat ia ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi—suara bising terdengar, kaca pintu lobi pecah.

“Semua diam!”

Lima pria bersenjata api dan bercadar masuk.

Sekilas seperti perampok slum biasa. Tapi Cheon Dowoon merasakan aura awakener dari mereka.

‘Mereka bukan orang yang seharusnya ada di slum.’

Minimal peringkat B.

‘Ada satu yang A-rank juga.’

Tidak ada alasan bagi awakener peringkat itu melakukan perampokan di slum.

Berarti ini hanya kedok. Mereka datang untuk menghancurkan toko Kepala Kim.

‘Ada kaitannya dengan orang-orang sebelumnya, ya?’

Mereka yang ingin menggusur slum.

Dan sekarang mengirim orang lagi untuk menguji.

“Jadi ini bangunan terkenal di slum?”

“Memang tidak kelihatan seperti bangunan kawasan ini.”

“Hancurkan semuanya. Hancurkan toko si Kepala Kim itu sampai tidak bisa bangkit lagi!”

Tutututututut.

Mereka menembaki bagian dalam toko.

Bahkan tidak peduli ada orang duduk di meja lobi.

Rak pajangan, meja kasir, lantai marmer, dinding yang baru diperbaiki.

Seolah tujuan mereka adalah menghancurkan bangunan itu sendiri, mereka menembak ke segala arah.

Tentu saja peluru hanya ditembakkan saja—tanpa ada yang benar-benar merusak toko.

“Ap… apa ini. Kenapa tidak hancur?”

“Pelurunya berhenti di udara…!”

Peluru yang ditembakkan hanya berputar di udara, lalu jatuh berderak ke lantai.

Cheon Dowoon yang menahannya dengan benang.

—Huung?

Karena suara tembakan, Dodaki menjulurkan kepala dari tas.

Melihat orang-orang bertopeng, mata Dodaki membesar.

—Hu… huung!!

Siapakah mereka. Mengapa mereka mengenakan pakaian yang sama denganku.

Dodaki terkejut.

Cheon Dowoon yang tadinya hendak menyingkirkan orang-orang bertopeng itu pun berhenti.

‘Tunggu. Kalau mereka dimanfaatkan dengan benar… mungkin Dodaki bisa melepas topengnya sendiri.’

Cheon Dowoon menatap pria bertopeng.

Bagus. Lakukan saja seolah dia benar-benar tertangkap oleh orang bertopeng.

Ia meletakkan Dodaki di atas meja.

Ia menaruhnya pada posisi yang jelas terlihat, lalu berjalan menuju pria bertopeng.

“Kau… siapa kau!”

Sebagai jawaban, Cheon Dowoon hanya menggerakkan jarinya sedikit. Senjata lima orang itu terbelah dua bersamaan.

Benang yang sama juga membelit tangan dan kaki mereka.

“Ugh! Tubuhku bergerak sendiri…!”

“Apa-apaan ini! Tanganku tidak mau menuruti kemauan!”

Bagaikan boneka yang dikendalikan benang, tubuh mereka bergerak kaku.

“Sudah lama tidak memakai teknik ini, jadi sedikit kaku. Kalau ingin menggerakkan tangan… ini, ya?”

Saat Cheon Dowoon menarik jarinya, salah satu pria itu berjalan kaku mendekatinya.

Cheon Dowoon membalikkan tubuh, berdiri membelakanginya.

Pria itu kemudian membelit leher Cheon Dowoon dengan lengannya.

Menodongkan potongan setengah senjata ke kepala Cheon Dowoon.

“Sa… tolong! Tubuhku bergerak sendiri!!”

“Iya. Tolong. Aku tertangkap orang bertopeng.”

Apakah kau melihatnya, wahai Raja. Lihatlah betapa jahatnya topeng.

Cheon Dowoon melirik Dodaki.

Di seberangnya, Yoo Beom sudah terkapar di sofa sambil memegangi perutnya.

Yoo Jia menutup wajahnya dengan bantal.

Bahu mereka bergetar hebat.

—Hu… huuuung!!

Hanya Dodaki yang mulutnya terbuka bulat sambil gemetar hebat.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 158

Tawanan(?) bernama Cheon Dowoon

‘Hari ini banyak melihat hal langka.’

Cheon Dowoon yang secara sukarela menjadi sandera? Itu juga pemandangan langka yang sulit dilihat.

Kakak beradik itu memegangi perut, menahan tawa.

Belum lagi akting payah itu. Pada titik ini, para pria bertopeng yang dipakai untuk sandiwara sandera bahkan terasa kasihan.

Mereka tertawa, tapi Kepala Kim tidak bisa tertawa. Dengan wajah cemas, ia menatap Cheon Dowoon.

“Seonsaengnim, tolong jangan sampai tokonya hancur.”

Tentu saja itu bukan kekhawatiran untuk Cheon Dowoon.

Kim Hoon dan temannya yang terjepit di tengah tidak bisa memahami situasinya dan hanya bisa memutar bola mata.

Cheon Dowoon adalah Hunter S-rank. Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa ditangkap dan dijadikan sandera oleh perampok slum?

Mereka melongo pada situasi yang tidak bisa dipercaya—

‘Ak… aktingnya terlalu buruk!’

Bukan karena dia ditangkap, tapi karena aktingnya terlalu buruk sampai mulut mereka terbuka.

Apa sebenarnya akting payah itu? Apa bisa disebut sandera? Mereka begitu bingung sampai tidak bisa berkata apa pun.

“Ya, Cheon Dowoon. Kalau mau berpura-pura jadi sandera, setidaknya pasanglah wajah ketakutan.”

“Sekarang juga sedang kupasang. Tidak kelihatan ketakutan?”

Bagian mananya. Mereka ingin berkata begitu, tapi terlalu sibuk menahan tawa.

Dari semua orang di situ, hanya Dodaki yang benar-benar dibuat terkejut oleh sandiwara sandera Cheon Dowoon.

Sekutu dalam bahaya. Dodaki melompat turun dari meja. Di tangan akar lengannya tergenggam senjata terkuat—Tongkat World Tree.

—Huung, huung!

Dengan ini, akan kugebuk mereka habis-habisan. Dodaki mengangkat tinggi tongkatnya dan berlari.

“Itu tidak boleh.”

Kalau Dodaki menaklukkan para pria bertopeng, maka tujuan tidak akan tercapai.

Cheon Dowoon memutus aliran kemampuan fisik yang ia bagikan pada Dodaki.

Dodaki, yang tadi melompat cepat, mendadak melambat drastis.

‘Bagus. Dodaki sudah kubendung.’

Sekarang ke tahap berikutnya. Cheon Dowoon menggerakkan jarinya. Para pria bertopeng bergerak kaku mengelilinginya.

“Tu… tubuhku bergerak sendiri…!”

“Sial! Gunakan kemampuanmu! Kau punya telekinesis kan? Serang pakai itu!”

“Dari tadi sudah kucoba! Tapi mana hole-ku tidak bergerak! Kalian juga tidak bisa pakai kemampuan, kan!?”

Suara panik pecah dari segala arah.

“Kalian memang tidak bisa menggunakan kemampuan. Mana hole kalian sudah kuikat.”

“Di… diikat? Maksudnya apa….”

Lewat benang yang mengendalikan mereka, Cheon Dowoon meniupkan mana.

Mana itu menyelimuti mana hole mereka dan mengurungnya. Itu terjadi sejak mereka pertama kali terjerat benang.

Karena terlalu cepat, mereka bahkan tidak sadar kalau kemampuan mereka sudah disegel.

“Kalian cukup lakukan saja yang kusuruh. Itu saja.”

Begitu Cheon Dowoon menggerakkan jarinya, tangan pria bertopeng terangkat.

Tinju itu meluncur ke wajah rekannya di sebelahnya.

Bugh. Keluhan sakit pun terdengar.

Semua itu, di mata Dodaki, terlihat seperti Cheon Dowoon yang dipukuli hingga menjerit.

Cheon Dowoon memang mengatur sudutnya agar terlihat begitu.

—Hu… huung! Huung, huung!

Akar kaki Dodaki bergerak lincah.

Ia berlari sekuat tenaga, tapi entah kenapa tubuhnya tidak maju.

Cheon Dowoon sedikit mengangkat tubuh Dodaki dengan benang.

Tanpa tahu itu, Dodaki mati-matian menghentakkan akar kakinya di udara. Lari yang tak pernah maju ke depan.

‘Segini responsnya kurang.’

Kalau begitu, harus lebih ekstrem.

Melihat kondisi Dodaki, Cheon Dowoon kembali menggerakkan tangan.

Setiap kali jarinya bergerak, pria bertopeng melepaskan pukulan. Lutut menghantam. Bahkan Brazilian kick keluar.

Menghantam dengan setengah potongan senjata adalah bonus.

Sampai ada pria bertopeng yang terkunci kuncian armbar oleh rekannya sendiri—benar-benar jadi medan kacau.

“Agh!”

“Ugh!”

“C… cukup…!”

Jeritan pria bertopeng pecah. Semua itu terjadi tepat mengelilingi Cheon Dowoon.

Melihat itu, Dodaki gemetar karena marah.

Haruskah berhenti di sini? Kalau diteruskan, air mata sepertinya akan keluar.

Begitu ia berpikir begitu—Dodaki mengayunkan cabang World Tree.

Dari cabang itu, tekanan angin dahsyat meledak keluar. Kekuatan yang dulu membelah lautan.

—Huung!

Aku akan menyelamatkanmu. Maksud Dodaki adalah membelah para pria bertopeng yang mengepung Cheon Dowoon.

Tapi timing-nya meleset.

Bersamaan Dodaki mengayunkan tongkat, Cheon Dowoon—yang hendak mengakhiri sandiwara—membuat para pria bertopeng berlutut.

Hasilnya, hembusan kekuatan itu diarahkan tepat pada Cheon Dowoon.

Cheon Dowoon membentangkan dinding mana. Kalau dibiarkan bertabrakan dengan kekuatannya, akan terjadi ledakan dan toko akan hancur.

Untuk mencegah itu, ia membungkus seluruh energi serangan dengan mana miliknya.

Dentuman besar terdengar. Bangunan bergetar karena gelombang daya, tapi tidak ada yang hancur.

“A… apa ini….”

Para pria bertopeng melongo melihat kekuatan itu tepat di depan mata.

Tidak terlihat jelas saja, tapi sebenarnya Cheon Dowoon juga cukup terkejut.

‘Apa tadi itu? Rasanya seperti kekuatan yang pernah beresonansi denganku.’

Bukan kekuatan penyembuhan, tapi kehancuran.

‘Kupikir Mandragora hanya mengeluarkan kekuatan penyembuhan. Ternyata tidak, ya.’

Sempat terkejut, tapi masuk akal.

Meski disebut World Tree atau apa pun itu, pada dasarnya semua adalah makhluk dalam Gate. Dengan kata lain, monster.

Kalau dipikir, monster tanaman raksasa. Justru aneh kalau hanya punya kemampuan penyembuhan.

‘Bagus juga. Kalau bisa punya kekuatan seperti itu, meninggalkan Dodaki sendirian pun tidak masalah.’

Meski rumput kecil itu memancarkan kekuatan luar biasa, Cheon Dowoon tidak begitu memikirkannya.

Sekarang waktunya menurunkan tirai sandiwara sandera.

Cheon Dowoon melepaskan benang yang menahan Dodaki di udara.

Begitu kakinya menyentuh lantai, Dodaki langsung berlari ke arah Cheon Dowoon.

Saat hampir sampai di kakinya, Cheon Dowoon melangkah mundur selangkah.

—Huung?

Dodaki memiringkan kepala, lalu kembali mendekat.

Saat ia mendekat, Cheon Dowoon kembali menjauh.

—Hu… huung?

Ini bukan ilusi. Sekutu sedang menghindarinya.

Perubahan mendadak itu membuat Dodaki bingung.

‘Segini cukup.’

Dodaki sudah merasakan sesuatu yang aneh. Saatnya ke tahap berikutnya.

Cheon Dowoon menatap pria bertopeng. Dodaki ikut melihat ke arah sana.

Lalu Cheon Dowoon kembali menatap Dodaki. Dodaki pun melihat tubuhnya sendiri.

—Hu… huung, huung!

Aku tahu alasannya. Sekutu yang berhati lembut ketakutan pada topeng yang kupakai.

Mata Dodaki berkilat. Kalau sudah tahu penyebabnya, tinggal disingkirkan.

Ia mengangkat akar lengannya. Ingin melepas tali topeng, tapi akarnya terlalu pendek, tidak sampai.

Melihat itu, Cheon Dowoon menggerakkan jarinya, memutus tali topeng dengan benang.

Begitu talinya lepas, Dodaki langsung menarik turun topengnya. Topeng yang selama ini begitu tidak ingin dilepas—ia melepasnya sendiri.

—Huung!

Dodaki melempar topeng itu ke lantai.

Ia mengangkat akar kaki kanannya untuk menginjaknya—namun berhenti sesaat.

Ini adalah pakaian yang memancarkan aura hangat sekutunya. Kenangan itu membuatnya ragu. Tapi keraguan itu singkat.

—Huung, huung!

Tidak kubutuhkan. Kalau itu menakuti sekutuku, aku tidak akan memilikinya.

Thump. Akar kakinya menginjak topeng itu dengan bunyi mantap.

Thump, thump. Dengan kaki kiri, ia menginjak dua kali lagi dengan kejam.

Sebagai raja, Dodaki memiliki sisi yang dingin dan kejam.

Lihatlah. Topeng yang menyakiti sekutu sudah kuinjak. Dengan wajah seperti itu, Dodaki menatap Cheon Dowoon.

“Keputusan yang sulit, ya.”

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki.

Misi selesai. Topeng Dodaki telah dilepas. Tujuan tercapai; ia tersenyum puas.

“Akan kuberi pakaian yang lebih bagus. Mantel merah yang kau suka juga sudah selesai dicuci. Dan yang terpenting….”

Lima puluh set pakaian Dodaki yang dipesan khusus saat pelelangan akhir tahun.

Sekarang pasti sudah selesai dan dikirim ke Asosiasi Hunter. Sepertinya harus mampir untuk memastikan.

Cheon Dowoon memasukkan Dodaki ke dalam tas sambil tersenyum.

Melihat itu, kakak beradik itu tertawa sambil memegangi perut.

“Memangnya ini perlu sampai sejauh itu?”

Kalau melihat ekspresinya, seolah baru saja berhasil menuntaskan misi rahasia negara.

Seorang pria yang jadi terlalu serius hanya untuk Dodaki—itulah Cheon Dowoon.

Kakak beradik itu hanya bisa tertawa melihat sisi aneh sahabatnya.

---

Sandiwara sandera akting-payah ala Cheon Dowoon pun berakhir dengan selamat.

Kakak beradik itu sampai terguling di sofa karena terlalu banyak tertawa. Kepala Kim sibuk memastikan tidak ada bagian toko yang rusak.

‘Ka… kita harus bagaimana?’

Kim Hoon dan temannya duduk di satu sudut sofa sambil melihat situasi.

Di tengah lobi, lima pria bertopeng berlutut berbaris. Dalam suasana seperti ini, rasanya tidak mungkin mereka berdiri dan bilang mau pulang.

“Baik. Sekarang buka semua topengnya.”

Para pria bertopeng saling menatap.

Benang yang mengendalikan tubuh mereka memang sudah dilepas, tapi semangat bertarung mereka sudah hancur total.

Kekuatan dahsyat yang mereka rasakan ketika kekuatan Cheon Dowoon dan Dodaki berbenturan.

Meski Cheon Dowoon membungkusnya dengan mana dan mencegah ledakan, kekuatan gelombangnya saja sudah cukup membuat mereka yakin.

‘Ini bukan lawan yang bisa kami sentuh.’

Yang paling utama—wajah itu. Terasa familiar entah kenapa, dan sekarang mereka ingat.

Hunter S-rank yang kabarnya membuat alat ukur kekuatan meledak.

Saat mendengar rumor itu dulu, mereka mengira itu hanya dilebih-lebihkan.

Tapi ternyata tidak. Setelah menghadapi kekuatan ini langsung, mereka hanya bisa mengangguk.

Dengan kekuatan sekasar itu, alat ukur mana mungkin bisa menahannya.

“Kenapa diam? Tidak buka topeng?”

“Ka… kami buka!”

Mereka buru-buru melepas topeng.

Wajah bersih yang jelas bukan wajah orang slum pun terlihat. Seperti dugaan, mereka bukan warga slum.

“Free Hunter, kan?”

“Ya.”

“Berarti kalian menerima misi lewat broker. Apa yang kalian dengar tentang kliennya?”

“Ti… tidak ada.”

Suara mereka makin lama makin mengecil.

Bukan karena berbohong, tapi karena tidak bisa memberi jawaban yang Cheon Dowoon inginkan, mental mereka menciut.

“Kenapa targetnya toko Kepala Kim?”

“Itu….”

“Disuruh hancurkan sampai tidak bisa bangkit lagi, kan? Alasannya?”

“K… kami juga tidak tahu. Kami hanya diberi tahu untuk menghancurkan tempat terkenal di slum ini….”

Seperti dugaan. Cheon Dowoon berpikir begitu dalam hati.

Orang-orang yang ingin menyebarkan opini buruk tentang slum. Mereka mulai menggerakkan tangan.

Namun yang aneh adalah—kenapa mereka bergerak lambat seperti sedang mencoba suasana.

‘Kalau sampai punya kewarganegaraan Gold City, berarti kekuatan finansialnya cukup besar.’

Kalau punya uang, kekuasaan pun berkumpul.

Sekalipun dia sendiri tidak berkuasa, hubungan antargerombolan orang kaya tetap akan menciptakan pengaruh.

Kalau orang seperti itu benar-benar berniat, menghancurkan slum bukanlah hal sulit.

‘Seharusnya begitu. Tapi kenapa gerakannya lambat sekali.’

Kalau pun alasannya opini publik, ini tetap terlalu lambat.

“Belakangan ini, bagaimana rumor tentang slum?”

Ia bertanya hanya untuk memastikan.

Hunter-hunter itu merasa heran dengan pertanyaan mendadak, tapi tetap menjawab jujur.

“Cukup bagus.”

“Bagus?”

Apa karena Space Gang sudah dibersihkan? Ia sempat berpikir begitu, tapi membantah.

‘Memang lebih bersih dari dulu, tapi baru sebagian.’

Dan tidak sampai berubah dramatis sampai terdengar ke luar.

“Bagus, ya. Rumor apa yang beredar?”

“Itu… katanya banyak orang hebat keluar dari slum.”

“Orang hebat?”

“Ya. Kami dengar Kim Bu-jang, alkemis A+, berasal dari slum.”

Alkemis—bidang yang sulit melahirkan awakener tingkat tinggi.

A+ dalam bidang itu adalah sesuatu yang sangat langka.

Nama Kim Bu-jang, yang selama ini tersembunyi, kini mulai terbang dengan sayap rumor.

“Dan kami dengar ada juga awakener kemampuan langka yang sempat ramai dibicarakan. Katanya juga berasal dari slum.”

“Awakener langka? Siapa?”

“Pemilik kemampuan teleportasi usia akhir belasan. Banyak orang di industri ini mengeluh, katanya bakat berharga hancur oleh ulah Hunter lain….”

“Kalau teleportasi itu… ah. Oh Bong-su, ya.”

Di industri, Oh Bong-su dikabarkan sudah mati.

Karena pasti ada pihak lain yang ingin memanfaatkannya, Ketua Asosiasi sengaja tidak meluruskan rumor.

“Dan sebelumnya, ada kasus kehancuran Hanbit Research Center. Pria yang muncul di berita—yang mengendarai Parrot Poison Bird—katanya juga berasal dari slum sini.”

Mendengar itu, Cheon Dowoon terdiam sesaat.

Yang terakhir disebut… adalah rumor tentang dirinya sendiri.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 159

Serangan Gold City oleh Keluarga

Cheon Dowoon memiringkan kepala.

Memang benar, ia pernah membuka Gate dan muncul di alun-alun slum bersama Blue.

Namun hanya karena itu lalu muncul rumor bahwa ia berasal dari slum terasa aneh.

“Kenapa bisa muncul rumor seperti itu, tahu?”

“Yah… entahlah. Aku juga cuma dengar sebagai rumor… Ah, kalau dipikir, katanya video pertama kali direkam di slum ini.”

“Hanya karena itu?”

Di slum tinggal banyak Hunter D-rank yang berkumpul dari berbagai wilayah.

Hanya karena sumber video berasal dari sini lalu muncul rumor seperti itu jelas terasa tidak wajar.

‘Apa ada yang sengaja menyebarkan rumor?’

Saat ia sedang berpikir, para Hunter itu melanjutkan.

“Po… pokoknya begitu. Katanya banyak orang berbakat muncul dari slum ini… kalau diberi lingkungan yang layak, akan lebih banyak lagi muncul orang hebat.”

“Begitu ya?”

Sudut bibir Cheon Dowoon terangkat.

Ia tidak tahu siapa yang menyebarkan rumor tentang dirinya. Tapi dari cerita yang baru saja ia dengar, ia bisa menebak maksudnya.

‘Sepertinya ada pihak yang ingin melindungi slum.’

Ada pihak yang ingin menjatuhkan nama slum.

Namun di saat yang sama, ada pihak lain yang membuat rumor baik untuk menghalangi itu.

Siapa pun mereka, ini situasi yang menguntungkan bagi Cheon Dowoon.

“Berarti mereka sekutu. Itu urusan nanti saja.”

Ia menatap lima Hunter yang sedang berlutut di depannya.

“Sekarang kita bicarakan soal nasib kalian. Kalian berniat membunuh Kim Bu-jang. Betul?”

“T… tidak. Kami tidak berniat membunuh….”

“Membunuh itu bukan hanya mencabut nyawa. Disuruh menghancurkan hidupnya sampai tidak bisa bangkit lagi, kan. Membuat seseorang hidup tidak normal juga sama saja seperti membunuh. Benar?”

Para Hunter itu terdiam.

Mereka menyesali kenapa menerima misi seperti ini, tapi semuanya sudah terlambat.

“Bahkan saat melihat kami duduk di lobi, kalian tetap menembak. Kalau yang duduk orang biasa, sudah mati sekarang. Orang seperti kalian, itu yang disebut orang jahat. Betul, kan?”

Keringat dingin menetes.

Nada suara Cheon Dowoon tenang. Seperti sedang menegur anak kecil, sangat kalem—dan justru itu membuatnya terasa lebih mengerikan.

‘M… mending dipukul saja daripada disiksa mental begini.’

Hanya ditekan secara psikologis begini rasanya seperti duduk di atas duri.

“Pilih. Mati di sini. Atau melakukan apa pun yang kusuruh selama 10 tahun.”

“A… apa? Sampai sepuluh tahun?”

“Kalau tidak suka, tidak usah. Pilihan ada pada kalian.”

Dengan ini, jelas hanya ada satu pilihan.

“K… kami akan melakukannya!”

Para Hunter itu memejamkan mata dan berteriak.

Dalam hati mereka berharap—tidak mungkin benar-benar disuruh selama sepuluh tahun, kan?

Cheon Dowoon menyuntikkan mana ke tubuh mereka.

Merasakan energi asing yang tertanam dalam tubuh mereka, punggung mereka terasa meremang.

“Sudah kutanam mana-ku dalam tubuh kalian. Ke mana pun kalian pergi, aku bisa menemukan. Jadi jangan berpikir kabur.”

“K… kami tidak akan kabur.”

“Selama kami bisa selamat, kami akan lakukan apa saja!”

Lima orang itu langsung menjawab. Setelah menodong senjata pada Hunter S-rank, mati adalah hal yang tidak aneh.

Selama masih ada harapan hidup, mereka hanya bisa menggenggamnya.

Melihat mata putus asa mereka, Cheon Dowoon tersenyum puas.

“Jumlah pekerja bertambah ya?”

Melihat itu dari belakang, kakak beradik itu bergumam.

Organisasi bawahan Coconut Family—Space Gang. Kini mereka mendapat tenaga kerja kelas tinggi yang akan menyapu jalan.

---

Bos organisasi Space, Lee Ducheol.

Dengan wajah serius, ia menatap peta slum. Keheningan itu pecah saat pintu kantornya terbuka.

“Siapa? Bukankah sudah kukatakan ketuk dulu kalau mau masuk… Hah, Boss!”

Yang masuk adalah pemimpin Coconut Family—Cheon Dowoon.

Lee Ducheol langsung berdiri dan menunduk.

“Sudah, duduklah. Ada yang ingin kukenalkan padamu.”

“Kenalkan?”

“Para pekerja baru.”

Saat Cheon Dowoon menganggukkan kepala, orang-orang yang menunggu di luar masuk.

“Mulai sekarang, selama 10 tahun kalian akan bekerja di sini. Soal tugas, serahkan pada dia. Dan kalian, dengarkan baik-baik apa pun yang dia perintahkan.”

“Ba… baik!”

Kelima Hunter itu langsung mengangguk.

Melihat itu, Lee Ducheol memasang wajah takjub.

‘Dari tampangnya saja kelihatan mereka berperingkat tinggi. Boss ini sebenarnya dari mana terus membawa tenaga kerja kelas elit seperti ini?’

Level B saja sudah cukup menghasilkan uang tanpa harus merendahkan diri pada siapa pun.

Namun orang-orang seperti itu terus menerus dilempar untuk membersihkan slum.

‘Seperti inikah jaringan sosial orang S-rank.’

Lee Ducheol terkagum. Ia sudah melupakan bagaimana dirinya sendiri terlibat dalam pekerjaan bersih-bersih ini.

Ia memanggil bawahannya untuk membimbing kelima orang itu.

Setelah mereka keluar dan keadaan hening kembali, Cheon Dowoon bertanya:

“Bagaimana kondisi pembersihan?”

“Lebih sulit dari yang kukira.”

Lee Ducheol menunjukkan peta yang tadi ia lihat.

“Tanda di sini menunjukkan area yang sudah kami bersihkan. Tapi begitu waktu berlalu, kembali kotor hampir seperti semula.”

Sampah dibersihkan. Coretan di dinding dihapus. Cat diperbarui.

Namun sebanyak mereka membersihkan, sebanyak itu pula orang yang mengotori.

Tanpa mengubah kesadaran warga, ini bagaikan menuang air ke tempayan bocor.

“Memang ada yang senang tempat jadi bersih. Tapi ada jauh lebih banyak orang yang kesal, dan sengaja mengotori lagi setelah kami rapikan. Rasanya seperti jalan di tempat.”

“Begitu ya? Kalau begitu kita butuh pasukan keamanan.”

“Pasukan keamanan?”

“Ya. Orang-orang yang kau sebut tadi harus ditangkap. Setelah ditangkap, bagus kalau bisa dipaksa bekerja.”

Jumlah pekerja baru akan bertambah secara eksponensial.

Saat Cheon Dowoon tertawa, suara gaduh terdengar dari luar jendela. Jeritan orang-orang pun ikut terdengar.

Hal seperti ini sudah jadi keseharian di slum.

Karena itu, Lee Ducheol mengabaikannya, tapi berbeda dengan kakak beradik itu. Cheon Dowoon pun menatap ke luar dengan wajah serius.

“Ada energi chimera.”

“Chimera? Bukan monster?”

“Ya. Rasanya berbeda dari monster. Energinya campur aduk.”

Kalau hanya satu dua, ia mungkin akan berpikir itu kasus pelarian dari laboratorium seperti Kim Nari.

Namun yang terasa sekarang setidaknya lebih dari dua puluh.

“Ada yang tidak beres. Aku pergi dulu.”

Begitu kata itu keluar, kakak beradik dan Cheon Dowoon sudah tidak ada di tempat.

Hanya bayangan sesuatu yang melintas meninggalkan Lee Ducheol. Saat ia sadar, jendela yang tadinya tertutup kini terbuka dan bergetar karena angin.

‘Benar-benar orang luar biasa. Kapan mereka pergi?’

Ia menatap ke luar, tapi tak ada apa pun.

Tinggal sendirian, ia menggaruk kepala lalu menutup jendela.

‘Kalau mereka yang turun tangan, pasti tidak apa-apa.’

Kalau chimera menyerbu, alun-alun pasti hancur. Ia hanya perlu memikirkan cara memperbaikinya.

Tanpa sadar, Lee Ducheol benar-benar telah menjadi penjaga slum yang layak.

---

Saat mereka tiba di alun-alun, puluhan chimera sedang mengamuk.

Kekuatan tiap individu lemah.

Namun karena jumlahnya banyak, Hunter yang berkumpul di sana kewalahan.

Selain kalah jumlah, Hunter yang menetap di slum rata-rata hanya D-rank. Itu juga membuat posisi mereka terdesak.

“Ada yang aneh.”

Mendarat di atap bangunan, Cheon Dowoon memiringkan kepala. Kakak beradik itu juga merasa aneh.

Fakta bahwa chimera muncul sekaligus sudah aneh. Tapi yang lebih aneh—ada orang-orang yang tidak lari dan malah berkeliaran di sekitar.

Seolah sudah menduga situasi seperti ini, mereka sibuk memotret dan merekam video dengan ponsel.

“Mereka bukan warga sini.”

“Benar. Bajunya tampak rapi, tapi sorot matanya bukan sorot orang sini.”

Dan ponsel mahal di tangan mereka terlalu mencolok.

“Ini juga trik orang-orang yang ingin menggilas slum?”

Kalau tujuan hanya menghancurkan, seharusnya mereka melepas monster.

Namun kalau yang dilepas chimera, hanya ada satu alasan.

‘Sepertinya mereka ingin menyebarkan rumor kalau ada laboratorium ilegal di slum.’

Sepertinya mereka panik ingin menguasai opini publik terlebih dahulu.

Foto sudah diambil.

Sekadar merebut kamera tidak akan menyelesaikan masalah.

‘Di antara warga sini pasti ada juga yang mengambil foto.’

Foto dan video yang mereka unggah tanpa berpikir bisa menjadi titik awal rumor.

Kalau begitu, hanya ada satu cara.

“Kita balas dengan hal yang sama.”

“Balas?”

Cheon Dowoon mengeluarkan batu Return.

“Aku akan membawa anak-anak ke Gold City sebentar.”

Kalau chimera muncul di dua kota sekaligus, maka—

Situasi yang jelas-jelas abnormal.

Kalau begitu, orang tidak akan berpikir ada laboratorium ilegal hanya di salah satu kota, tapi akan melihatnya sebagai seseorang yang sengaja melepaskan chimera di dua tempat sekaligus.

“Berarti ini perlombaan kecepatan. Mana rumor yang lebih dulu menyebar, itu kuncinya.”

Cheon Dowoon menghancurkan batu Return. Sebelum masuk Gate, ia menatap kakak beradik itu.

“Kalian tetap di sini dan jinakkan chimera itu.”

“Baik.”

“Kalau bisa, taklukkan dengan cara yang mencolok. Setelah selesai… ya. Akan seru kalau ada rumor kalian berasal dari slum.”

Mendengar itu, kakak beradik itu tertawa.

Saat ini saja sudah beredar rumor bahwa banyak talenta muncul dari slum.

Di situasi ini, kakak beradik yang menunjukkan kekuatan absolut muncul.

Kalau mereka juga disebut berasal dari slum, sudah jelas apa yang akan terjadi.

“Sepertinya akan menyenangkan.”

Mereka saling bertukar senyum.

---

Setelah menyerahkan slum pada kakak beradik itu, Cheon Dowoon pulang melalui Gate.

Di meja halaman, Kim Nari duduk dengan wajah kaku.

“Kenapa wajahmu begitu serius?”

“Aku… aku tidak tahu harus menggambar rancangan mural seperti apa. Jiwa senimanku menangis.”

“Begitu ya? Kalau begitu bagaimana kalau kau lakukan pekerjaan lain dulu saja untuk menyegarkan pikiran? Aku punya tugas untukmu.”

“Tu… tugas…!”

Begitu mendapat peran, wajah Kim Nari langsung cerah.

“Saenabi, Guu. Kalian juga ke sini.”

Dua yang sedang belajar bahasa itu pun dipanggil.

“Anak-anak Hanbit Research Center juga.”

Mendengar itu, Kim Nari segera mengumpulkan rekan-rekannya dan membawa mereka ke hadapan Cheon Dowoon.

Dengan itu saja, dalam sekejap lebih dari tiga puluh chimera berkumpul.

“Bawa segini saja dulu. Mulai sekarang, kita pergi ke Gold City.”

“Go… Gold City…! Coconut Family kita pergi ke Gold City!”

Kim Nari mengangkat tangan tinggi-tinggi. Setelah berteriak, ia sedikit menundukkan kepala.

“Tapi… untuk apa kita ke sana?”

“Untuk bermain. Kalian hanya perlu berlari-lari dan bermain di sana. Kim Nari, kau bisa berubah ke bentuk hewan juga, kan?”

“Bisa.”

“Kalau begitu, setelah sampai, berkelilinglah dalam bentuk chimera hewan. Itu tugasmu hari ini.”

“Ohhh, tugasku…! Mengerti.”

Kim Nari mengangguk. Ia tidak tahu situasinya. Tapi ini perintah Cheon Dowoon.

Kalau begitu, ia hanya perlu menuntaskan tugas. Wajahnya pun menjadi tegas.

Cheon Dowoon menoleh pada Saenabi.

“Saenabi, setelah keluar Gate, kembali ke wujud aslimu.”

—Apakah tidak masalah?

Saenabi bertanya dengan bahasa yang masih canggung. Memang lebih baik dari dulu, tapi pengucapannya masih aneh.

“Tidak apa-apa. Terbanglah sepuasnya di atas Gold City bersama tupai terbang temanmu. Cahaya yang kau tebar pasti akan menarik perhatian orang.”

Jika monster raksasa lebih dari 100 meter muncul di Gold City, kota itu pasti geger.

Isu chimera kecil muncul di slum akan langsung tenggelam.

‘Wujud Saenabi belum dikenal dunia Hunter. Mereka pasti mengira itu chimera.’

Guu yang monster biasa juga akan ikut, tapi tidak masalah.

Kalau muncul bersamaan dengan chimera, orang akan berpikir itu monster percobaan yang kabur.

“Pertama-tama, kita harus pindah ke tempat yang tidak terlihat orang. Di mana yang bagus, ya?”

“Kalau begitu, biar aku hubungkan Gate ke vila keluargaku.”

Nam Gi-seok yang sedari tadi mendengar, membuka mulut.

Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi ini yang ingin dilakukan Cheon Dowoon. Tidak ada alasan untuk menolak.

“Vila itu cukup jauh dari pusat kota. Kalau pindah ke sana, kalian tidak akan terlalu mencolok. Tapi sebenarnya… apa yang ingin kalian lakukan?”

“Petak umpet.”

Cheon Dowoon tersenyum pada para chimera.

“Kalian masuk ke area kota dan bermain sepuasnya. Kalau tertangkap olehku, kalian out.”

“O… out! Lalu bagaimana?”

“Kalian akan dipulangkan. Karena begitu tertangkap, akan kulempar kembali ke dalam Gate.”

Sambil menyiapkan batu Return sesuai jumlah chimera, Cheon Dowoon berkata:

“Jadi larilah sampai mati-matian. Jangan sampai tertangkap.”

“Pe… petak umpet…! Aku main petak umpet dengan Ajusshi!”

Hanya karena bisa bermain dengan Cheon Dowoon, Kim Nari tertawa cerah.

Sebaliknya, Nam Gi-seok tidak bisa tertawa.

‘Bukankah itu bencana untuk Gold City…?’

Pikiran itu melintas, tapi ia tidak menghentikannya.

Ia tidak tahu apa rencana Cheon Dowoon. Tapi kalau itu perbuatan Cheon Dowoon, berarti tidak akan ada korban jiwa.

“Kalau semua sudah tertangkap… media pasti sudah berkumpul cukup banyak….”

Cheon Dowoon menghancurkan batu Return sambil tersenyum.

“Lalu saat itu, aku akan mengumumkan aku juga berasal dari slum.”

Wilayah paling suram, paling berbahaya, disebut sebagai Distrik 13. Ia akan mengaku berasal dari sana.

Cheon Dowoon melapisi tubuh semua orang dengan dinding mana. Karena Hunter akan berkumpul, pengaman diperlukan.

“Ayo.”

“Uhyoot!”

Dengan seruan Cheon Dowoon, Kim Nari bersorak penuh semangat. Para chimera lainnya pun mengikuti di belakang.

Coconut Family memulai serangan menuju Gold City.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 160

Sang Pengejar Tiba di Gold City

Penduduk Gold City, Lee Youngho.

Ia adalah pengangguran yang belum pernah bekerja seumur hidup.

Namun meski pengangguran, ia hidup bergelimang barang mewah berkat lahir di keluarga yang tepat—seorang pemuda kaya yang menganggur tanpa beban.

Hobinya adalah menjelajah situs okultisme. Seperti biasa, hari ini pun ia menyalakan komputer.

Sebenarnya disebut okultisme, tetapi di dunia sekarang yang benar-benar memiliki monster dan Gate, okultisme tidak lagi sekadar tahayul.

“Lihat… ada foto baru… apa ini. Monster duyung muncul di Pantai Timur?”

Postingan yang paling atas adalah artikel tentang makhluk setengah manusia setengah hiu.

Seseorang memotret No.49 dari kejauhan.

“Bukannya foto ini pernah muncul sebelumnya? Dulu juga ada foto sama persis dan katanya para Hunter bakal berangkat buat nangkap.”

Para Hunter itu sekarang sudah ditangkap Cheon Dowoon dan direkrut sebagai tukang bersih-bersih di slum.

Saat ini pun mereka sedang memegang sapu dan menyapu mati-matian, tapi Youngho tidak mungkin tahu itu.

Ketika ia sedang mencari artikel menarik lainnya, matanya berhenti pada sebuah judul.

“Chimera tumpah ruah keluar dari slum?”

Postingan baru yang masih sangat hangat. Begitu diklik, foto dan video langsung berjejeran.

Puluhan chimera yang mengamuk di alun-alun.

Melihat itu, mata Lee Youngho berbinar.

“Gila… seriusan? Chimera muncul di tengah kota? Dan sebanyak itu?”

Slum. Kota tanpa hukum yang hanya ia dengar dari cerita orang.

Sebenarnya tempat macam apa sampai hal segila itu bisa terjadi?

Youngho melihat komentar.

• Chimera muncul sekaligus sebanyak itu jelas tidak normal

• Jangan-jangan ada laboratorium ilegal di slum?

• Itu sih sudah pasti. Di zaman sekarang kok masih ada laboratorium ilegal di situ hahaha

• Mana bisa nyaman hidup di sana. Daerah kayak gitu memang sebaiknya diratakan saja

Begitu foto diunggah, komentar langsung membanjir.

Bahkan komentar yang seolah menunggu momen untuk menyebut “laboratorium ilegal” pun langsung muncul.

Itu adalah komentar bayaran yang dipasang untuk menggerakkan opini publik. Tapi sebagai pengguna biasa, Youngho mana mungkin tahu.

Terbawa arus komentar, ia meletakkan tangan di keyboard.

– Sepertinya emang ada laboratorium ilegal deh. Mana ada kota normal yang chimera-nya keluar sebanyak itu wkwk

Ia menekan enter. Tapi rasanya belum puas, jadi ia menambahkan komentar lain.

– Menurutku juga kota kayak gitu lebih baik dihapus aja. Pemerintah lagi apa sih. Cepet ratain aja

Baru sekarang ia puas. Youngho mengangguk puas.

Kota tempat chimera berkeliaran di jalanan? Demi keselamatan warga, memang lebih baik kota begitu hilang saja.

‘Tapi kalau slum dihancurkan… orang-orang yang tinggal di sana jadi bagaimana?’

Dalam sekejap, rumah, pekerjaan, seluruh hidup mereka akan lenyap.

Ia sempat terpikir sebentar, lalu tertawa kecil.

Itu bukan urusannya. Baginya, itu cuma daerah berbahaya yang lebih baik hilang saja.

“Wow. Komentarnya ganas banget.”

Karena videonya sensasional, komentarnya pun semakin sensasional.

Sebagian besar membahas kemungkinan adanya laboratorium ilegal di slum.

Tidak mungkin ia melewatkan perang komentar yang menyenangkan seperti ini.

“Kayaknya hari ini bakal bermain di sini saja.”

Dengan wajah ceria, Youngho kembali mengetik.

Tadadak, tadadak. Setiap jemari bergerak, komentar baru bertambah.

– Slum itu kawasan berbahaya tempat chimera berkeliaran! Tidak boleh dibiarkan. Harus segera dihancurkan.

Setelah menekan enter, ia berhenti sebentar lalu menulis lagi.

– Aku pernah ke sana dan memang berbahaya banget. Bahkan pernah lihat orang tiba-tiba nusuk orang lain di jalan lalu kabur

Tentu saja ia tidak pernah melihat hal seperti itu. Anak keluarga kaya seperti dirinya belum pernah sekalipun menginjakkan kaki ke slum.

Namun cerita harus diberi “bumbu” agar mendapat respons.

“Ooo, benar kan. Reaksinya langsung naik.”

Begitu komentar dukungan muncul, Youngho semakin semangat.

Bagi pengangguran keyboard warrior sepertinya, inilah hiburan hidup.

Sambil terkekeh, ia terus menambah komentar.

Itu terjadi tepat tiga menit sebelum pasukan chimera muncul di Gold City.

---

Saat itu, rombongan Cheon Dowoon sudah tiba di Gold City.

Mereka mendarat di vila pegunungan yang jauh dari pusat kota.

Cheon Dowoon menatap sekeliling. Dari lereng gunung, pemandangan Gold City terlihat jelas.

“Bagus. Tidak terlihat orang. Jaraknya juga pas.”

Ia menoleh pada Saenabi. Begitu menerima sinyal, Saenabi pun terbang ke langit.

Setiap kepakan sayapnya menebarkan debu cahaya. Dalam kilau itu, tubuhnya membesar dengan cepat.

Monster raksasa lebih dari 100 meter.

Begitu Saenabi kembali ke wujud asli, bayangan besar pun menutupi langit.

“Kau pergi duluan. Cukup terbang santai di atas Gold City.”

—Mengerti. Setuju. Akan lakukan. Itu tugasku.

Saenabi mengepakkan sayap.

Melihat temannya terbang, tupai terbang pun melompat menuruni lereng.

Melihat itu, Kim Nari berpikir keras. Ia harus berubah jadi apa?

Kim Nari melihat Coconut Family dan mengangguk.

“Sudah diputuskan!”

Tubuhnya mencair menjadi cairan perak dan runtuh.

Baju terjatuh, bergetar sebentar, lalu kepala pudel keluar dari dalamnya.

—Guk!

Wujudnya pudel. Tapi di punggungnya ada sayap.

Sayap bulat transparan seperti milik Saenabi.

Ekor meniru Guu, kaki juga menyerupai kaki kuda.

“Dan kakinya kayak Guu ya?”

—Guk guk!

Jawaban itu sudah cukup. Ekornya yang berputar cepat sudah menunjukkan betapa senangnya ia.

“Bagus. Sekilas saja orang langsung tahu kau chimera.”

—Guk!

Mendapat pujian, Kim Nari berputar-putar riang.

“Baik. Sekarang semua berangkat. Aku yang jadi pengejar, jadi aku akan menyusul sedikit belakangan.”

—Guk!

Kim Nari melihat para chimera lain.

Begitu memberi sinyal dan berlari menuruni lereng, chimera lainnya pun mengikuti.

Karena mereka sering bermain petak umpet di hutan, mereka langsung paham permainan ini.

Setelah mereka pergi, Cheon Dowoon duduk di atas batu.

Ia mengeluarkan Dodaki dari tas pinggang. Seperti biasa, Dodaki terkantuk-kantuk.

‘Masih ada waktu. Sambil menunggu, kupijat saja sekalian.’

Karena Dodaki tidak pernah melepas penutup tubuhnya, ia tidak sempat memijatnya akhir-akhir ini. Ia sempat khawatir permukaannya kering.

“Ternyata lembap…”

Keadaan akar Dodaki sangat baik.

Kenyal dan lembap, seperti selesai dirawat memakai krim pelembap.

Saat ia bertanya-tanya, matanya tertuju pada Dopple yang menempel di sisi Dodaki.

‘Jangan-jangan karena Dopple…’

Dopple adalah chimera pupuk. Dan Dopple selalu menempel di tubuh Dodaki.

Mungkin saja nutrisi pupuk dari Dopple terus tersalurkan padanya.

‘Uji saja.’

Cheon Dowoon menggenggam Dopple dan meremasnya.

“Hyung!”

Nam Gi-seok berteriak kaget. Cheon Dowoon hanya tertawa dan membuka tangan.

Di telapaknya, Dopple kembali ke bentuk logam cair dan menggeliat.

“Ini doppelganger. Makhluk tanpa bentuk tetap. Untuk mengembalikannya ke wujud asal, bentuknya harus dihancurkan dulu.”

“Ku… kukira dibunuh tadi.”

Cheon Dowoon menekan Dopple yang berbentuk logam cair dan meratakannya.

Setelah menjadi lembaran tipis, ia membungkus Dodaki seperti gulungan kimbap.

Dopple menempel erat tanpa perlawanan.

“Kelihatannya Dopple memang suka ya.”

“Sepertinya benar. Berarti selama ini dia terus memasok nutrisi ke Dodaki.”

Dopple memang suka menempel pada tanaman. Itu tujuan hidupnya.

Karena itulah ia terus menempel pada Dodaki, memberi nutrisi tanpa henti.

“Berkat itu Dodaki tetap lembap… tapi Dopple harus istirahat. Makanannya tanah dan rumput, kan.”

Cheon Dowoon melihat sekeliling. Tidak ada rumput karena musim dingin, tapi tanah banyak.

Ia melepaskan Dopple dan menyerahkannya pada Nam Gi-seok.

“Nam Gi-seok. Kau tunggu di sini sambil kasih makan Dopple.”

“Saya?”

“Ya. Pas sekali ini gunung. Biarkan saja dia menyerap tanah. Tapi awasi supaya tidak hilang.”

Setelah menyerahkan pengasuh pada Dopple, Cheon Dowoon menatap ke bawah gunung.

Saenabi sudah terlihat terbang di atas kota.

Sekarang pasti para warga sudah memotret dan mengunggah video secara real-time.

“Sudah waktunya berburu.”

Cheon Dowoon berdiri.

Sang pengejar akhirnya bergerak.

---

Sekarang, Kim Nari sedang sangat bahagia.

Sudah berapa lama ia bisa berlari sebebas ini?

‘Menyenangkan!’

Dengan kaki kuda seperti Guu, ia berlari di jalan raya.

Setiap langkah menimbulkan suara derap kuda yang nyaring.

“Mo… monster!”

“Lari!!”

“Kenapa chimera ada di sini…! Itu memang chimera, kan!?”

Jeritan terdengar dari mana-mana, dan itu malah membuatnya makin senang.

‘Saat dulu aku lari, rasanya tidak begini.’

Saat kabur dari laboratorium, semua orang mengejarnya.

Hunter dengan senapan. Warga biasa membawa pentungan. Peneliti membawa taser.

Semua ingin menangkapnya. Saat itu ia hanya takut.

Namun sekarang berbeda.

‘Manusia tidak lagi menakutkan!’

Siapa sangka ia bisa berlari sebebas ini di tengah kota?

Bukan hanya Kim Nari yang senang. Chimera lain dari Hanbit Research Center juga berlari penuh semangat.

Tentu saja, orang-orang yang melihat tidak merasa senang sedikit pun.

“Gyaaa!! Apa-apaan ini!”

Pecinta okultisme Lee Youngho menjerit sambil berlari.

Kota kini dipenuhi alarm darurat dari Hunter Association.

Dalam decitan sirene, warga berlarian menuju bunker evakuasi.

Debu cahaya yang jatuh dari langit memang indah, tapi bagi para pengungsi hanya terasa mengganggu pandangan dan membuat kepala pusing.

“Ke… ke bunker! Bertahan sampai bunker!”

“Kita harus mengungsi sebelum monster itu benar-benar menyerang!”

Karena ini Gold City, fasilitas bunker evakuasi sangat baik.

Kalau sampai ke sana, mereka akan aman. Masalahnya gerak orang terlalu lambat.

Youngho menatap ke atas.

Setiap kepakan sayap chimera raksasa menghasilkan badai angin bersama debu cahaya.

Barang-barang beterbangan. Buku dan brosur melayang. Mobil di jalan sampai ikut terseret.

“A… aku tidak bisa bernapas! Aku bakal terbang terbawa angin!!”

“Rendahkan tubuh! Pegang apa saja dan bertahan!”

Ini bencana. Beberapa menit lalu ia masih santai main internet. Sekarang dunia hancur.

Youngho merayap di tanah.

Baru beberapa menit lalu, ia mengetik santai “ratakan saja slum itu karena di sana muncul chimera”.

‘Kupikir cuma slum yang bahaya…!’

Siapa sangka chimera juga akan muncul di Gold City.

Apakah ini hukuman karena terlalu mudah meremehkan nasib orang lain?

Sambil merintih, ia merayap maju.

“Mo… monster datang!!”

Seseorang berteriak. Ia mendongak.

Sebuah makhluk berlari ke arahnya.

Derap kaki terdengar.

Setiap langkah Kim Nari menggetarkan tanah. Sayapnya bergetar lembut.

—Guk!

Suara gonggongan lucu itu terdengar seperti raungan iblis bagi Youngho.

Di belakangnya, bibit pohon kecil melompat-lompat dengan akarnya.

Di sampingnya, semut sebesar telapak tangan berlari cepat.

Lalu, puluhan chimera lainnya memenuhi jalan.

“A… apa itu…”

Seperti pasukan neraka.

“A… aku bakal diinjak…!”

Bahkan mungkin dimakan.

Youngho menutup matanya. Saat itu—!!

BOOM!

Tanah bergetar hebat.

Saat membuka mata, ia melihat aspal membentuk kawah. Seseorang berdiri di tengahnya.

—Guk… guk!

Melihatnya, para chimera berhenti mendadak dan mundur ketakutan.

Apa yang sedang terjadi? Siapa orang itu sampai para monster begitu takut?

Mulut Youngho terbuka lebar.

Saat itu seseorang berteriak.

“S-rank Hunter!! Hunter S-rank era lama!!”

“Itu orang yang muncul di artikel itu!”

“Kita selamat! S-rank Hunter datang!!”

Orang-orang bersorak histeris.

Youngho pun ikut mengangkat tangan.

“Uoooo!!”

Ia selamat. Perasaan lega membuatnya berteriak.

Sebaliknya, Kim Nari dan para chimera terkejut dan bubar berlari.

Sang pengejar… telah tiba.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 161

Turunnya S-Rank Hunter dari Era Lama

Pecinta okultisme Lee Youngho. Ia mengagumi para Hunter.

Memang akhir-akhir ini ada anggapan bahwa Hunter hanyalah pedagang yang mencari uang, tapi sekalinya menonton video mereka bertarung melawan monster, dada tetap saja terasa terbakar.

Bagi dirinya, istilah “S-Rank Hunter dari Era Lama” adalah kata yang membuat jantungnya berdebar kencang.

Hunter-hunter yang berkumpul di situ pun merasakan hal yang sama.

‘Bisa berdiri di medan perang bersama orang itu adalah suatu kehormatan…!’

‘Ini bukan mimpi, kan? Bisa bertarung membelakangi S-Rank Hunter dari era lama….’

Para Hunter itu bersemangat. Rasanya seolah mereka pun ikut menjadi pahlawan dari era lalu.

Jantung berdegup. Adrenalin memuncak.

Momen yang mungkin pernah diimpikan semua pria: saat di mana mereka bisa menjadi pahlawan. Dan sekarang, saat itulah.

Salah satu Hunter melangkah maju dengan wajah serius.

“Akan kami bantu. Perintahkan apa saja!”

Begitu ia berkata demikian, para Hunter di sekitarnya memucat.

Merekalah yang ingin lebih dulu mengatakan hal itu. Kesempatan untuk meninggalkan kesan keren di hadapan Hunter era lama telah direbut.

Cheon Dowoon tidak menjawab. Ia hanya menatap arah di mana para chimera terpencar.

Ia tidak berniat menangkap Saenabi dulu.

Karena efek visualnya sangat besar begitu difoto, ia berencana menangkapnya paling akhir.

Kalau begitu, targetnya adalah chimera kecil dari Hanbit Research Center.

‘Tangkap saja yang paling dekat dulu.’

Cheon Dowoon menerjang ke arah di mana ia merasakan keberadaan para chimera.

Begitu hanya bayangan yang tersisa, wajah para Hunter menegang.

“A… apa? Dia ke mana?”

“Dia bahkan tidak menganggap kita perlu ikut. Apa artinya kita hanya pengganggu…?”

Para Hunter muram. Hunter yang tadi menyatakan diri akan membantu pun berteriak.

“Tidak mungkin! Kita juga profesional yang sudah makan asam garam! Pasti bisa membantu kalau menyusul ke sana… ugh!”

Di tengah teriakannya yang penuh semangat, kepalanya terpukul oleh papan petunjuk jalan yang terbang tertiup angin.

Sebuah rambu jalan yang entah terlepas dari mana. Kepala yang terkena benda itu langsung terasa berputar.

“A… aku sudah tak apa-apa. Kalian saja yang pergi… tolong… bantu beliau….”

Tumbang. Hunter itu ambruk tak sadarkan diri.

Siapa pun yang melihat mungkin akan mengira ia gugur secara heroik dalam pertarungan melawan monster.

Para Hunter lain hanya bisa mengernyit.

“Dia, dari tadi memang begitu, ya.”

“Dia menikmati perasaan seolah sudah jadi rekan Hunter era lama sendirian.”

“Dasar menyebalkan.”

“Andai saja aku yang kena pukul papan itu….”

Kenapa hal seperti ini malah membuat iri? Warga hanya kebingungan, tapi para Hunter benar-benar serius.

Hunter yang pingsan karena pukulan rambu jalan itu tersenyum puas.

Seolah mimpinya telah tercapai.

---

Semut dan bibit pohon. Chimera kecil dari Hanbit Research Center.

Sejak di laboratorium mereka selalu bersama. Sudah tentu dalam permainan petak umpet kali ini pun mereka berdua bertindak bersama.

—Ssasasa!

Bibit pohon berlari sekuat tenaga dengan akarnya.

Masalahnya, ini bukan tanah hutan, tapi aspal yang licin.

Akar bibit tergelincir dan ia terjatuh. Semut yang berlari di sampingnya menopangnya dengan kaki depannya.

Bangunlah, temanku.

Semut menepuk lembut daun sahabatnya dengan antenanya.

—Ssasasa!

Bibit menggelengkan daun ke kanan dan kiri. Ia sudah tidak bisa berlari lagi. Saat jatuh, akarnya terkilir.

Ini adalah luka berat. Aku tidak bisa lagi. Ia menyampaikan maksudnya demikian.

Semut pun menggendong bibit itu di punggungnya.

Ukurannya sangat berbeda, sampai bibit itu terseret di tanah. Namun semut tidak menyerah.

Melihat itu, bibit mendorong tubuh semut dengan daunnya.

“Ini maksudnya ‘tinggalkan aku dan selamatkan dirimu’, begitu ya?”

Di tengah keharuan persahabatan mereka, suara Cheon Dowoon menyela.

Terkejut, mereka menoleh. Dari balik gang, sang pengejar melangkah masuk.

Ah, sampai di sini saja. Bibit pohon putus asa. Namun semut tidak menyerah.

Ia berdiri dengan dua kaki belakang, memutar empat kaki depannya di udara.

Tinju semut.

Berdiri dengan dua kaki, empat kaki lainnya menghantam udara penuh ancaman.

Jab, jab. Rahangnya berderak keras, mengeluarkan suara intimidasi.

—Chichichit!

Jangan datang. Kalau mendekat, akan kugigit. Akan kugigit sekuat tenaga. Empat kakiku akan menghujani pukulan cepat.

Demi melindungi sahabatnya, semut menghadang tubuhnya sendiri.

“Ketangkap kau.”

Cheon Dowoon mencengkeram tubuh semut dan mengangkatnya. Semut menendang-nendang liar.

Serangannya tidak berhasil, tapi tidak apa-apa.

Karena berkat pengorbanannya, bibit masih punya waktu untuk berdiri lagi. Itu sudah cukup bermakna.

—Chichichit!

Larilah! Semut berteriak.

—Ssasasa!

Temanku! Bibit pun menjerit. Dua chimera kecil itu penuh nuansa film noir.

“Lucu juga ya. Tanpa obat penerjemah pun rasanya aku bisa paham kalian bicara apa.”

Cheon Dowoon tertawa kecil sambil menepuk pantat semut.

“Out. Sudah cukup bermain, kan?”

Ia menghancurkan batu kembali. Setelah mengatur koordinat, ia melemparkan semut itu ke dalam Gate.

Ah… jadi begini aku ‘out’, ya. Semut berputus asa.

“Sekarang giliranmu. Pulanglah.”

Bibit pun diangkat dan dilemparkan ke dalam Gate.

—Ssasasa!

Temanku, aku ikut. Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian.

Meninggalkan kata-kata dramatis itu, bibit melayang indah memasuki Gate.

Cheon Dowoon tertawa melihat nuansa penuh drama mereka.

‘Kayaknya kalau ditunjukkan film noir, mereka bakal suka. Suruh Nam Gisuk pasang layar di halaman nanti.’

Berkumpul bersama melihat film di antara pepohonan, tidak buruk juga.

Cheon Dowoon berbalik sambil tertawa.

“Sekarang giliran kalian.”

Begitu ia berkata, seseorang tersentak dari sudut gang.

Dua ekor yang tak sempat disembunyikan—dua ekor milik Kim Nari dan fox.

Saat ia mendekat, kedua ekor itu bergetar hebat.

Langkahnya terdengar berat. Persis seperti suara dalam film horor.

Kim Nari menelan ludah.

Mereka sedang berada di jalan buntu. Tidak ada tempat kabur.

Bisa saja melompati dinding, tapi mengingat kemampuan fisik sang pengejar… kemungkinan berhasil sangat kecil.

‘Kalau begitu, hadapilah dari depan. Kita menerobos pertahanan pengejar…!’

Kim Nari menoleh pada fox. Tatapan bertemu, lalu keduanya mengangguk.

Mereka adalah veteran petak umpet. Mereka tidak akan kalah. Keduanya berlari secara bersamaan.

Kim Nari ke kiri. Fox ke kanan. Strategi pengalihan perhatian dimulai.

Tentu saja itu tak mempan pada Cheon Dowoon.

“Kau ke mana.”

Ia menangkap fox terlebih dulu.

—Na… Nari! Aku tertangkap! Setidaknya kau lari!

—Guk!

Tak mungkin. Dengan mata basah, Kim Nari menatap fox.

Situasi yang sama seperti semut dan bibit pohon tadi.

“Drama itu sudah kulihat. Tidak ada hal baru. Nilai minus. Kalian juga pulang.”

Cheon Dowoon menghancurkan batu kembali. Setelah mengatur koordinat, ia melempar fox ke dalam Gate.

—Ka… katanya nilai minus…!

Fox menangis.

—Guk guk…!

Kim Nari juga menangis. Dibilang tidak kreatifnya membuat jiwa seninya menangis.

Lehernya terjepit dan ia pun dilemparkan ke dalam Gate.

Dengan begitu, fox dan Kim Nari juga out.

“Sekarang… di mana Guu ya.”

Cheon Dowoon melangkah santai.

Kebetulan, kaca jendela gedung pecah satu per satu karena pusaran angin dari Saenabi.

Teriakan menggema di mana-mana, tapi Cheon Dowoon hanya berjalan sambil tersenyum.

---

Ketua Hunter Association, Lee Wonsoo.

Dengan wajah tegang, ia menatap keluar jendela.

Satu dinding kantornya terbuat dari kaca, sehingga ia bisa dengan jelas melihat Saenabi yang terbang.

“Sudah banyak monster yang kulihat seumur hidup… tapi yang seperti itu baru pertama kali. Chimera? Sebenarnya apa itu?”

Itu adalah Saenabi. Wujud dewasa dari ulat sutra yang dulu ia rawat penuh kasih.

Namun ia tidak tahu. Ketua hanya menelan ludah.

‘Besar sekali… mungkin lebih dari 100 meter.’

Kalau makhluk sebesar itu jatuh ke kota, korban jiwa akan tak terhitung jumlahnya.

Saat ini, ia hanya bisa berharap itu tidak terjadi.

‘Hunter yang menetap di Gold City sudah bergerak semua. Semoga mereka bisa menanganinya.’

Saat ia mengamati dengan wajah cemas, pintu terbuka keras dan Lee Baekho masuk.

“Kakek! Gawat! Hunter di lokasi barusan menghubungi! Mereka bilang monster itu punya pertahanan yang gila-gilaan!”

“Pertahanan?”

“Iya. Katanya tubuhnya dilapisi dinding pelindung. Bahkan beberapa A-Rank menyerang bersama tetap tidak pecah!”

Ketua mengerang pelan.

Apa yang harus dilakukan? Bukan hanya Hunter Association, bahkan Free Hunter pun sudah dikerahkan.

“Bahkan agen pemerintah juga sudah turun tangan.”

Pada titik ini, berarti seluruh awakener di Gold City sudah bergerak.

‘Kalau tetap tidak bisa dikalahkan… Gold City akan terhapus dari peta hari ini.’

Ketua Association mengatup mulut. Saat itu, ia melihat seseorang melompat ke atas gedung.

“Itu…!”

Apa ia salah lihat? Ia mengusap mata. Namun ia tidak salah lihat.

Jaraknya memang jauh, tapi sebagai awakener, ia bisa melihat jelas.

“Itu Cheon Dowoon…! Dia datang!”

Bersamaan kegembiraan, pertanyaan pun muncul. Bagaimana ia tahu kejadian ini dan datang ke sini?

‘Apa Nam Gisuk menjemputnya?’

Itu satu-satunya kemungkinan. Ia pasti mendengar situasi ini dan langsung datang.

Kesalahan besar ketua menembus langit.

Tidak mungkin ia tahu bahwa semua ini hanyalah permainan petak umpet Cheon Dowoon dan anak-anak chimera.

“Memang benar. Walau pura-pura cuek, dasar dia itu pahlawan sejati.”

Cheon Dowoon yang penuh keadilan. Cheon Dowoon sang pahlawan.

“Benar-benar pria yang baik.”

Cheon Dowoon, orang baik sejati.

Ketua mengangguk mantap. Lee Baekho juga melihat keluar dengan mata berkaca.

Di luar sana, Cheon Dowoon sedang mengikat Saenabi dengan benangnya lalu melemparkannya ke dalam Gate.

“Benar! Itu dia!”

Ketua mengepalkan tangan.

Ah, untung ia datang. Dengan ini, Gold City akan kembali damai.

Bencana besar yang mungkin tercatat dalam sejarah akhirnya berakhir begini saja.

Ketua hampir menangis haru.

---

Begitu Cheon Dowoon melempar Saenabi ke dalam Gate, sorak-sorai pun pecah.

Hunter yang berkumpul, warga yang menyaksikan, orang-orang di bunker yang menonton berita sambil menahan napas—

Semua bersatu dalam rasa lega.

“Tertangkap. Saenabi, kau juga out.”

—Aku out? Tugasku selesai?

“Iya. Sudah selesai. Bagus kerjamu. Berkatmu efek visualnya besar. Sekarang pasti internet penuh video tentang ini.”

—Begitu ya. Aku juga senang. Petak umpet itu menyenangkan!

Tidak ada seorang pun yang tahu percakapan itu terjadi.

Setelah mengirim Saenabi pulang, Cheon Dowoon turun dan mendarat di jalan aspal.

‘Guu sama tupai terbang di mana ya? Dari tadi tidak kelihatan.’

Awalnya ia ingin menangkap Saenabi terakhir, tapi karena dua itu terlalu pandai bersembunyi, ia mengubah rencana.

Tentu saja ia bisa langsung melacak mereka lewat dinding mana yang ia pasang.

Tapi itu curang. Itu melanggar aturan permainan. Jadi ia menahan diri.

Dalam waktu singkat, Hunter dan reporter berkumpul.

“Memang beda ya Hunter era lama!”

“Kami bahkan tidak bisa mendekat karena barrier itu, tapi beliau menembusnya seolah tidak ada!”

Tentu saja—karena barrier itu dia sendiri yang membuatnya.

“Tapi kenapa tidak dibunuh dan malah dilempar ke Gate?”

“Kau bodoh? Kalau makhluk sebesar itu mati di tempat dan jatuh ke kota, korban jiwa bakal tak terhitung!”

“Be… benar juga. Jadi semua sudah direncanakan!”

Para reporter bersorak pada Cheon Dowoon yang menyelesaikan semuanya tanpa korban jiwa.

Warga sibuk mengunggah foto dan video.

Trending real-time penuh dengan Gold City.

Jika dibandingkan dengan “chimera muncul di slum yang penuh kriminal,” maka “chimera muncul di kota bersih” jauh lebih menarik perhatian.

Ditambah penutup sempurna: S-Rank Hunter era lama yang mengakhiri krisis.

Isu tentang slum tenggelam total.

“Hunter-nim, terima kasih sudah menyelamatkan kami!”

“Sepertinya Anda terbiasa melawan monster raksasa. Apakah di era lama ada banyak monster seperti itu?”

“Bagaimana caranya bisa sekuat Anda!?”

Pertanyaan dari reporter dan Hunter mengalir deras. Cheon Dowoon tersenyum melihat kerumunan.

‘Sepertinya sudah cukup. Ini waktu yang tepat untuk bicara.’

Sekarang bagian akhir dari rencana.

Saatnya menyebutkan bahwa ia berasal dari District 13 slum.

Sudut bibir Cheon Dowoon terangkat.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 162

Kolaborasi Sang Penyelamat dan Dodaki

Masalahnya adalah waktu untuk berbicara.

Kalau ia tiba-tiba menyebutkan asal-usulnya di tengah suasana penuh sorak, siapa pun akan menganggap itu aneh.

‘Itu tidak boleh.’

Cheon Dowoon adalah master akting.

Namun ia tidak sebodoh itu sampai tidak tahu kapan saat yang tepat untuk mulai berakting.

‘Bagaimanapun juga, pembicaraan tentang slum pasti akan muncul sekali.’

Tunggu momen itu. Panggung sudah dipasang, tinggal menunggu saatnya.

Cheon Dowoon santai mengamati situasi. Saat itulah para reporter mendekatinya.

“Bagaimana pendapat Anda tentang kejadian ini?”

“Apa lagi yang bisa kupikirkan. Munculnya gerombolan chimera di tengah kota jelas hal yang aneh.”

“Berarti maksud Anda….”

“Pasti ada laboratorium ilegal di dalam Gold City.”

Keributan menyebar.

Setengah orang mengangguk seolah sudah menduga. Setengah lainnya menunjukkan wajah tak percaya.

Mereka yang memiliki kebanggaan pada kota mereka maju ke depan.

“Gold City punya keamanan yang sangat baik. Tidak mungkin ada laboratorium ilegal.”

“Benar. Mungkin itu datang dari tempat lain?”

“Pemikiran seperti itulah yang mereka manfaatkan. Tidak heran ada pepatah ‘kolong lampu itu lebih gelap’. Bukankah begitu?”

Kedengarannya masuk akal. Kalau itu benar, itu juga hal yang menakutkan.

Bukankah itu berarti sesuatu seperti itu mungkin sedang terjadi di rumah sebelah tanpa mereka ketahui?

Reporter dan warga menunjukkan wajah rumit. Di tengah suasana itu, salah satu reporter maju.

“Tunggu sebentar! Saya baru saja menerima laporan. Di slum juga muncul gerombolan chimera.”

Begitu perhatian tertuju padanya, ia langsung melanjutkan.

“Mungkin chimera yang muncul di sini berasal dari sana?”

“Jadi maksudnya ini semua terjadi gara-gara slum?”

“Kalau di sana sih, memang bukan hal aneh kalau ada laboratorium ilegal.”

Orang-orang mulai mencari di ponsel mereka.

“Benar! Begitu dicari langsung muncul! Ada foto dan video juga!”

“Sepertinya benar chimera yang kabur dari sana lari sampai sini.”

Suasana buruk menyebar dalam sekejap. Cheon Dowoon memandang reporter yang menyebut slum.

Reporter itu sedang tersenyum.

Ia memang cepat merapikan ekspresinya, tapi jelas itu wajah seseorang yang sedang mencoba memutarbalikkan opini.

‘Sepertinya orang dari pihak itu.’

Kelompok yang ingin menyebarkan rumor buruk tentang slum.

Suasana mulai berpindah ke arah “slum menyebabkan kerugian pada Gold City”.

Cheon Dowoon melirik sekitar, lalu berkata,

“Video yang menunjukkan chimera muncul di slum saja pasti bukan satu-satunya.”

“Maaf?”

“Coba cari lebih dalam. Kau juga akan menemukan bagaimana nasib chimera-chimera itu.”

“Itu… mari lihat sebentar.”

Orang-orang kembali mencari.

“Dua Hunter berhasil menaklukkan para chimera itu!”

Yang berteriak adalah occult-maniac Lee Youngho.

Isu slum sebelumnya tenggelam karena kasus Gold City.

Namun di situs okultisme yang ia sering kunjungi, bahkan akhir dari kasus slum pun dilaporkan secara detail.

“Wow, sepertinya kombinasi Hunter pria dan wanita. Gila hebatnya! Mereka menangkap semuanya hidup-hidup tanpa membunuh satu pun!”

“Di mana? Di mana itu diunggah?”

“Aku juga sudah temukan! Akan kukirim linknya.”

Video itu menyebar secepat kilat. Rekaman menunjukkan kakak beradik Yoo yang menaklukkan chimera.

“Ini… siapa mereka? Wajah mereka tidak familiar sama sekali.”

“Dengan kemampuan segini, seharusnya sudah terkenal. Tidak ada yang mengenal mereka?”

Alih-alih memperhatikan chimera slum, orang-orang kini fokus pada kakak beradik Yoo yang menaklukkannya.

Usia muda di 20-an, kemampuan luar biasa, dan wajah yang seperti selebriti.

Semua faktor yang bisa menarik perhatian orang berkumpul pada mereka.

“Bagaimana Anda tahu kalau mereka berhasil menaklukkan chimera?”

Reporter yang tadi menyebut slum bertanya. Sorot matanya tampak kesal.

Karena suasana tidak mengalir sesuai arah yang ia inginkan.

Seolah ada kelompok di belakangnya, beberapa orang langsung ikut menyuarakan.

“Benar juga. Bagaimana Anda bisa tahu? Bahkan belum menjadi berita resmi.”

“Hunter sekualitas itu berada di slum? Aneh sekali.”

“Mungkin mereka orang bayaran laboratorium ilegal. Begitu chimera kabur, mereka dikirim untuk membereskan situasi.”

Nada bicaranya kuat dan tegas. Itu jelas suara yang sengaja dibuat untuk memprovokasi massa.

Orang-orang seperti itu dibayar untuk meniupkan rumor.

Cheon Dowoon tertawa kecil. Mereka sudah menyiapkan panggung, sisanya tinggal ia manfaatkan.

“Mereka berada di slum karena memang berasal dari sana.”

“…Maaf?”

“Mereka berasal dari slum.”

Keributan langsung membeku.

Semua orang menatap Cheon Dowoon seolah ia baru saja mengatakan sesuatu yang sepenuhnya mustahil.

“Dan untuk tambahan, keduanya adalah S-Rank Hunter.”

“Apa itu… tidak mungkin. Bagaimana mungkin orang dari slum….”

“Kalau benar S-Rank Hunter, media pasti sudah besar-besaran membicarakannya. Omongan ini tidak masuk akal!”

“Itu masuk akal. Karena aku juga berasal dari slum.”

Bom dijatuhkan. Bom raksasa, tiba-tiba.

Para reporter membelalakkan mata. Mulut mereka ternganga.

Cheon Dowoon tersenyum melihat mereka.

“District 13 slum. Itulah kampung halamanku.”

Di dalam keheningan yang sunyi itu, hanya suara Cheon Dowoon yang terdengar jelas.

“Ini… ini….”

Tidak masuk akal. Seseorang menggumam lirih. Ada juga yang hanya membuka mulut tanpa mampu bersuara.

Slum adalah tempat berkumpulnya orang-orang yang tidak terpelajar.

Karena banyaknya kriminal di sana, bahkan rumor tentang “darah kotor” pun ada.

Bagaimana mungkin S-Rank Hunter lahir dari tempat seperti itu?

Bahkan bukan hanya satu, tapi tiga.

Mereka ingin menolak. Tapi saksi hidupnya berdiri tepat di depan mereka.

“Kalau kupikir-pikir, bukankah ada alkemis jenius dari slum juga?”

“Benar. Bahkan penyandang kemampuan langka yang muncul belum lama ini juga katanya dari slum.”

“Jadi… itu tempat apa sebenarnya? Kenapa orang-orang seperti itu bermunculan di sana?”

Orang-orang saling menatap dengan wajah kebingungan.

Dari tempat yang selama ini mereka remehkan, diremehkan, dihina—

muncul bakat-bakat yang mustahil diabaikan.

Cheon Dowoon tersenyum. Suasana sudah jatuh ke pihaknya. Sekarang tinggal memaku semuanya agar tidak bergerak lagi.

Jika tujuannya adalah membuat reputasi baik untuk slum, maka ia butuh “pertunjukan” yang setara.

‘Apa yang bagus ya.’

Cheon Dowoon berpikir sejenak, lalu tersenyum. Jika ingin memberi kesan baik, tentu ini yang paling cocok.

Ia mengambil Dodaki dari tas pinggangnya. Semua pandangan langsung berkumpul padanya.

“Inilah S-Rank Hunter Dodaki.”

“Wow, ini pertama kalinya aku melihat langsung!”

“Jangan bilang kau mau bilang Dodaki juga berasal dari slum?”

Seseorang bercanda, suasana sempat mencair sejenak.

Dodaki yang terbangun karena keributan melirik sekitar. Alisnya sedikit berkerut.

Tempat ini berisik. Terlalu banyak orang asing. Ini bukan tempat tinggalnya bersama guardian-nya.

—Huu, huuuung!

Merasa terancam, Dodaki mengangkat tinggi World Tree Staff.

“Wah! Dia mengangkat senjata!”

“Apa yang akan dia lakukan?”

Suara semakin gaduh. Dodaki mulai mengayunkan tongkatnya, seolah mengancam mereka agar tidak mendekat.

Melihat itu, Cheon Dowoon meniupkan mana ke arah Dodaki.

Kekuatan itu sampai ke World Tree Staff yang ia genggam.

‘Aku masih belum tahu bagaimana kekuatan World Tree terpicu.’

Penyembuhan dan penghancuran. Itu adalah cabang yang memegang dua kekuatan yang saling bertolak belakang.

Ketika Dodaki mengayunkannya dengan sedikit permusuhan, kekuatan penyembuhan yang keluar.

Jika permusuhan mencapai puncaknya, kekuatan penghancuran muncul.

Perbedaannya tipis, tapi tingkat permusuhan sekarang adalah level yang memicu penyembuhan.

Cheon Dowoon mensinkronkan kekuatannya dengan tongkat yang Dodaki ayunkan.

‘Sekarang.’

Dengan Dodaki sebagai katalis, kekuatan World Tree meluap sekaligus.

Shwaaa.

Cahaya debu menyembur ke segala arah. Berbeda dengan debu cahaya Saenabi.

Hangat. Lembut. Hanya dengan melihatnya, hati terasa tenang. Cahaya penyembuhan.

“L-Lihat! Lukaku sembuh!”

“Apa!?”

“Tadi lututku terkelupas saat terjatuh! Sekarang sudah mulus lagi!”

Luka kecil hilang. Sakit kepala kronis hilang. Nyeri sendi menghilang.

Sorak muncul dari segala penjuru.

Para reporter sibuk menjepret foto Dodaki.

Full shot Dodaki bersama Cheon Dowoon, zoom Dodaki, zoom tongkat.

Suara shutter kamera bergema di sekitar.

Sementara itu, cahaya yang terpancar dari tongkat menyelimuti seluruh Gold City.

“Ya ampun… kekuatan apa ini?”

Pada level ini, bahkan potion tingkat tinggi pun tidak ada apa-apanya.

“Katanya kemampuan Dodaki adalah mana absorption. Jadi itu salah?”

“Aku juga baca di artikel… ah! Jangan-jangan dia multi-ability! Dodaki adalah multi-ability!”

Dodaki si multi-ability.

Nilai Dodaki melambung. Orang-orang menatap Cheon Dowoon dan Dodaki dengan wajah takjub.

‘Baiklah. Saatnya memberi efek visual lebih kuat.’

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki tinggi-tinggi dengan satu tangan.

—Huuung! Huuung!

Begitu posisinya naik, Dodaki meraung panjang. Aura gagah seorang king yang dulu pernah ia miliki menyembur keluar.

Dodaki mengangkat tongkat ke langit.

‘Dengan tingkat kekuatan ini, bisa juga jadi tes apakah efek penyembuhan ini permanen atau sementara.’

Bagi Cheon Dowoon, ini hanya eksperimen yang menyenangkan. Tapi orang-orang yang tidak tahu itu hanya bisa bersorak.

“Cahayanya makin kuat!”

“T-Tolong sembuhkan hernia punggungku juga!”

“Leher torticolis-ku juga…!”

“Dodaki-nim! Bisakah penglihatanku membaik!?”

Mereka berteriak. Dalam kepala mereka, masalah slum sudah benar-benar menghilang.

‘Sepertinya bahkan asal-usulku juga dilupakan. Kakak beradik itu juga.’

Cheon Dowoon tertawa dalam hati. Kekuatan Dodaki benar-benar terlalu kuat.

Bagaimanapun, tujuannya tercapai. Ia puas.

Banyak rumor besar terjadi bersamaan, masalah chimera slum pasti tertutup total.

Di tengah sorak sorai massa, ada beberapa orang yang wajahnya gelap.

‘Sial… kendali situasi sepenuhnya berpindah.’

‘Kami diminta menjadi penggerak opini. Kalau gagal begini, bayaran pasti hangus.’

Mereka yang ingin memancing rumor buruk tentang slum menghela napas.

Namun begitu sakit pinggang kronis mereka hilang, wajah suram mereka perlahan melunak.

Ah… meski bayaran melayang, siapa peduli. Hanya melihat cahaya Dodaki saja hati terasa damai.

‘Apa orang-orang di era lama dulu juga merasa seperti ini?’

Kembalinya penyelamat era lama. Kembalinya S-Rank Hunter masa lalu.

Beberapa headline berita mulai berkelip di kepala para reporter.

---

Di atap gedung, kakak beradik itu berhenti, menatap Gold City dari kejauhan.

Saat itu, cahaya debu menutupi langit kota.

“Yoo Jia, lihat itu. Mereka melihat Cheon Dowoon seperti seorang pemimpin suci.”

Yoo Beom tertawa. Walau temannya suka berakting berlebihan, ia selalu pandai memanfaatkan momen.

Benar-benar pria yang pandai bermain situasi.

Melihat ke arah jauh, Yoo Beom terkekeh.

“Aku kadang berpikir. Cheon Dowoon itu benar-benar pria yang berani.”

“Kenapa?”

“Karena sampai sekarang masih menempelkan daun di kepalanya.”

Memang untuk stabilitas mental Dodaki, tapi tidak banyak orang yang bisa berdiri di depan publik dengan penampilan seperti itu.

Benar-benar pria pemberani.

Entah karena ia terlalu percaya diri, tidak ada reporter yang bertanya tentang daun itu.

Bahkan ada yang berpikir: mungkin hanya daun yang kebetulan menempel.

“Foto dirinya dengan daun warna-warni di kepala pasti akan tersebar. Tapi lihat sikapnya yang bahkan tidak peduli. Aku tidak bisa melakukan itu.”

“Benar. Kalau dipikir-pikir, sejak keluar Gate dia terus-terusan seperti itu, kan?”

Akhir-akhir ini, begitu bangun pagi, hal pertama yang Cheon Dowoon lakukan adalah menyematkan daun di kepalanya.

Bahkan ia mengikatnya dengan benang agar tidak jatuh.

Pria yang berdiri gagah dengan daun World Tree di kepalanya, mengangkat Dodaki tinggi-tinggi, diselimuti cahaya bagai halo.

Tidak diragukan lagi, pose itu akan menjadi headline utama hari ini.

‘Kira-kira artikel macam apa yang akan keluar kali ini.’

Dengan wajah cerah, Yoo Beom tertawa sambil memikirkannya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 163

Rasa Manis-Asin dari Kekuatan World Tree

Semua orang bersorak. Namun bagi Cheon Dowoon, ini belum cukup.

Masih ada yang kurang. Memang rumor tentang slum sudah diredam, tapi dengan skenario yang sekarang saja rasanya masih kurang dua persen.

Apa itu? Sebagai seseorang yang serius dalam akting, ia kembali menelusuri naskah dan panggung yang sudah tersusun dalam kepalanya.

‘Ah. Benar. Ini yang kurang.’

Cheon Dowoon membuka tas pinggangnya. Yang ia keluarkan adalah kartu Hunter milik Dodaki.

Ia menyampirkannya ke Dodaki seperti menaruh tas selempang. Lalu kembali mengangkat Dodaki tinggi-tinggi.

“Wah! Lihat itu!”

“Itu kartu Hunter! Kartu Hunter S-Rank Dodaki!”

“Kecil banget! Menggemaskan!”

“Siapa tadi yang bilang menggemaskan, hah!”

Sorak sorai kembali membahana.

Dengan ini, skenario yang ia rancang telah mencapai 100%. Puas, sudut bibir Cheon Dowoon terangkat.

Sebagai sutradara, penulis naskah, sekaligus aktor, ia telah menjalankan semuanya dengan sempurna.

Sementara itu, tongkat yang Dodaki pegang tetap menumpahkan debu cahaya.

Tadinya ia mengayunkan tongkat demi mengancam, tapi sekarang berbeda.

—Huuung, huuung!

Perasaannya sedang bagus. Ia puas. Hal yang memenuhi tubuhnya adalah mana milik sang Helper.

Mana itu tersambung ke tongkat, memuntahkan kekuatan putih.

—Huuuuung!

Dodaki menyukai kekuatan putih itu.

Saat kekuatan tongkat dan mana Helper bergabung, jadilah santapan istimewa yang amat mengenyangkan.

Dodaki mulai menyerap cahaya putih itu. Rasanya berbeda dari mana yang biasa ia makan.

Ini adalah hidangan spesial. Camilan lezat. Teksturnya kenyal, dengan rasa manis-asin yang pas.

—Huuuuung!

Makan!

Kalau saja mereka menggunakan obat komunikasi, pasti tulisan itu akan muncul tepat di atas kepalanya.

Melihatnya, Cheon Dowoon lalu menurunkannya.

Dodaki mengunyah kosong, seolah sedang menikmati rasa di mulutnya.

“Enak?”

—Huuung, huuung!

“Bagus. Kalau begitu, kita pergi sekarang.”

Saat Cheon Dowoon melangkah, para reporter otomatis membuka jalan.

Biasanya, mereka pasti langsung menghadangnya dengan rentetan pertanyaan.

Namun sosoknya yang memancarkan cahaya terasa terlalu suci hingga tak seorang pun berani menghalangi.

“S-saya hanya ingin bertanya satu hal!”

Seorang reporter yang cukup berani maju. Reporter lain langsung mengernyit.

Bacalah suasananya sedikit.

Namun meski diselimuti tatapan tak nyaman, reporter itu tetap menyuarakan pertanyaannya.

“Daun di kepala Anda itu sebenarnya apa!?”

Untuk pertama kalinya, ada yang bertanya tentang daun itu.

Pandangan orang-orang pun beralih pada daun di kepalanya.

Benar juga. Itu sebenarnya apa? Daun sebesar telapak tangan itu berubah warna tergantung sudut pandang.

Kadang berkilau seperti opal.

Jelas ini bukan daun tanaman biasa. Hanya saja, dampaknya tertutupi oleh kehadiran Dodaki, sehingga baru sekarang mereka menyadarinya.

“Itu barang dari dalam Gate?”

“Apa khasiatnya?”

“Didapat dari mana?”

Begitu rasa penasaran muncul, hujan pertanyaan pun menyusul.

Cheon Dowoon tidak menjawab. Ia tidak berniat menjelaskan apa daun itu.

‘Kalau ada yang benar-benar mau menyelidiki, suatu saat pasti ada yang menemukan jawabannya.’

Jika rumor menyebar, pasti akan muncul mereka yang mengincarnya. Namun Cheon Dowoon tidak peduli.

Kalau ada yang berani mendekat, tinggal ia tekuk saja menjadi dua. Hanya itu.

Tanpa menjawab satu pun pertanyaan, Cheon Dowoon berbalik.

Melihat punggungnya yang melangkah pergi dengan penuh keyakinan, para reporter mengangguk.

“Apapun itu, tidak mungkin orang seperti beliau memasang daun hanya untuk gaya.”

“Mungkin itu memperkuat mana, atau meningkatkan pertahanan?”

“Ayolah. Menurutmu beliau perlu hal seperti itu? Pasti ada makna yang lebih dalam.”

Sebenarnya itu demi kesehatan mental Dodaki.

Tanpa mengetahui fakta itu, para reporter pun membiarkan imajinasi mereka terbang liar.

Ah… mereka ingin sekali mengejarnya dan bertanya lebih lanjut. Di saat bersamaan, sebuah sedan hitam berhenti di jalan besar.

Seorang pria tua—sekitar enam puluhan—turun dari mobil. Para reporter langsung memasang wajah serius.

“P-pak Ketua!”

“Itu Ketua Hunter Association, Lee Woonsoo!”

Lee Woonsoo berjalan mendekati Cheon Dowoon.

Reporter pun segera mengambil foto dua orang itu dalam satu frame. Melihat itu, Lee Woonsoo tertawa ringan.

“Seperti bintang besar saja. Sebenarnya aku ingin bicara denganmu, tapi tempat ini terlalu ramai. Mari pindah tempat.”

Dengan wajah hangat, Ketua itu memasukkan Cheon Dowoon ke dalam mobil.

Saat mobil pergi, reporter hanya bisa menatap dengan penuh iri dan kagum.

“Ketua sampai datang menjemput langsung… memang luar biasa.”

“Benar. Dodaki-nim benar-benar hebat!”

Mendengar itu, para reporter terdiam.

Nama Cheon Dowoon bukanlah Dodaki. Ia bahkan sudah mengoreksinya secara langsung sebelumnya.

Kalau begitu… apa sebenarnya nama aslinya?

‘Kalau dipikir, sampai sekarang pun kita tidak tahu namanya.’

Banyak reporter sudah mencoba menyelidiki masa lalunya.

Namun tak satu pun berhasil menemukan nama aslinya.

Bahkan Hunter Association pun tidak mempublikasikannya bila pemiliknya tidak mengizinkan.

Akhirnya, Cheon Dowoon menjadi sosok misterius—wajahnya terkenal, tapi namanya tidak diketahui.

“Cari di internet pun kebanyakan hoaks.”

Berbagai orang ingin menarik perhatian dengan membuat nama palsu.

Bahkan saat ada yang menulis nama sebenarnya, tulisan itu langsung tenggelam di antara kebohongan.

Jadi apa namanya? Bagaimana seharusnya mereka memanggilnya?

Keheningan menggantung.

Di tengah keheningan itu, seseorang mengangkat tangan dan berteriak.

“Hidup Dodaki-nim!”

Teriakan itu lantang. Wajahnya seolah berkata: siapa peduli soal nama.

“Dodaki-nim telah menyelamatkan Gold City!”

“B-boleh dipanggil begitu?”

“Kenapa tidak. Mereka tim, kan? Tidak masalah.”

“Benar. Mereka satu paket.”

“Waaah! Dodaki-nim!”

“Dodaki! Dodaki!”

“Dodaki!”

Benar. Siapa peduli soal nama?

Cheon Dowoon dan Dodaki adalah satu. Tim. Satu kesatuan. Apa pun mereka dipanggil, tidak masalah.

Dengan keyakinan itu, orang-orang bersorak.

Nama Dodaki menggema.

Mengalir seperti gelombang, menjalar ke seluruh Gold City.

“Ya Tuhan… apa-apaan pemandangan ini.”

“Seperti sedang melihat sekte fanatik…”

Hanya kakak beradik yang mengamati dari atap gedunglah yang memegangi perut sambil tertawa.

---

Di kasir toko milik Manager Kim.

Di sana duduk Joseph.

Karena Manager Kim semakin sibuk belakangan ini, ia kembali diminta menjaga toko hari ini.

‘Lumayan sepi ya.’

Saat ia menguap dan hampir terlelap, pintu toko terbuka dengan kasar.

“Guru! Lihat ini!”

Yang masuk adalah muridnya, Kim Cheolsu. Dengan wajah penuh kegirangan ia berlari mendekat.

“Kenapa ribut sekali. Ada perang apa?”

“Ini berita yang lebih besar! Di Gold City muncul pasukan chimera!”

Kim Cheolsu memutar video internet dan menyerahkan ponselnya.

Dalam video, chimera sedang berlari di jalan.

Ada Kim Nari dan chimera-chimera Hanbit Research Center yang berlarian riang di jalan raya.

Joseph memiringkan kepala setelah menatap layar.

“Ini… bukannya chimera yang tinggal di halaman Cheon Dowoon itu?”

“Benar, kan?”

Hal-hal yang seharusnya tinggal di dalam Gate, kenapa ada di luar?

Selagi ia heran, video terus berlanjut.

Hunter dalam video berusaha keras menaklukkan chimera dan monster.

Ledakan mengguncang jalanan, namun tidak satu pun chimera tumbang.

“Kalau dilihat begini, bukannya yang menghancurkan kota itu….”

“Hunter, kan?”

Joseph mengangguk.

Chimera kecil hanya berlarian seperti anak kuda liar.

Yang menghancurkan kota justru kemampuan para Hunter yang mencoba menangkap mereka.

Mereka menembakkan api. Menyemburkan listrik. Pedang angin menghantam chimera.

—Tangkap mereka dan aku akan jadi pahlawan!

—Pasti sudah dikeluarkan bounty. Dengan kekacauan sebesar ini, pasti jumlahnya besar!

Begitu mereka menyerang, perisai transparan otomatis terbentuk di sekitar chimera.

Tung, tung, piiing!

Berbagai serangan mental, fisik, dan elemental terpental ke segala arah.

Api yang ditembakkan Hunter mental ke bangunan.

Listrik yang ditembakkan Hunter mental menghancurkan jalan.

Pedang angin beradu dengan perisai, membangkitkan badai.

Itu bercampur dengan badai yang dibuat Saenabi, membentuk pusaran angin raksasa.

—Kyaaak!

Hunter beterbangan. Warga kota bersembunyi sambil gemetar.

Di sela kekacauan itu, Kim Nari berlari dengan penuh semangat.

—Wang! Wang!

Suara anjing pudel yang terdengar begitu gembira.

“…Hmm.”

Apa-apaan neraka ini? Joseph berkeringat dingin.

“Nomor 17… tidak, apa Cheon Dowoon tahu soal ini?”

“Tahu kok. Cheon Dowoon-ssi juga muncul di video.”

Kim Cheolsu memutar lebih jauh.

Ini adalah bagian saat Cheon Dowoon dan Dodaki memancarkan cahaya.

Melihatnya, mata Joseph membelalak.

Yang paling mencolok tentu saja Dodaki.

Dari tongkat yang Dodaki pegang, tercurah cahaya putih.

“I-ini…! Kekuatan penyembuhan!”

“Kekuatan penyembuhan?”

“Benar! Ini kekuatan yang dulu muncul saat World Tree menampakkan diri! Kekuatan penyembuhan dan regenerasi! Puluhan tahun aku mencoba mengaktifkannya dan tidak bergerak sedikit pun… tapi sekarang!”

Bagaimana ia bisa memicunya?

Ahh… ia ingin tahu. Ia ingin meneliti. Ia ingin melihat dari dekat.

Ia juga warga Gold City. Kenapa bukan dia yang ada di sana?

Tangan Joseph yang memegang ponsel bergetar oleh rasa iri.

Dalam video, mulut Dodaki terbuka bulat.

“I-itu…! Dia berteriak ‘Huuuuung’!”

Ia ingin mendengarnya langsung.

Ia ingin menggenggam akar montok itu sendiri.

Joseph mengerang pelan sambil menatap layar.

Setelah Dodaki, yang menarik perhatiannya adalah daun di kepala Cheon Dowoon.

“Ya Tuhan… benda semahal itu masih diperlakukan begitu….”

Ia memegangi tengkuknya.

Jika ada yang mengenalinya, pasti akan mencoba mencurinya. Jika banyak yang datang menyerbu…

“…Hmm.”

Kalau itu terjadi, mungkin ia harus mengkhawatirkan nyawa para pencuri itu.

Tekanan darah Joseph yang tadinya memuncak langsung kembali normal.

Bahwa daun World Tree jatuh ke tangan Cheon Dowoon memang menyakitkan.

Tapi selama berada padanya, setidaknya kecil kemungkinan orang asing bisa merampasnya.

Dengan cara itu, justru lebih aman.

“Lalu… ini situasi apa sebenarnya? Kenapa si nomor 17 dan chimera berada di Gold City?”

“Saya juga tidak tahu. Tapi kalau lihat komentar, semua orang memuja Cheon Dowoon-ssi dan Dodaki. Mereka bilang itu pahlawan.”

Mata Kim Cheolsu berkilat dengan kagum.

“Seperti yang kuduga, beliau memang hebat. Pastinya dulu beliau juga menyelamatkan orang dengan cara seperti ini, kan?”

“Menyelamatkan orang? Anak itu?”

Dalam kepala Joseph melintas berbagai kenakalan yang ia alami di tangan 17.

Banyaknya pengalaman buruk membuat mulutnya tak bisa mengeluarkan pujian.

Namun secara objektif, Cheon Dowoon adalah korban laboratorium ilegal.

Ia dipaksa menjadi chimera tanpa keinginan, dipaksa hidup sebagai Hunter chimera.

Dengan mantra penghancur terpatri di tubuhnya, ia pasti tidak punya pilihan hidup lain.

Kalau dipikir begitu, memang kasihan.

‘Ya… kalau terus jadi Hunter, tentu ada kalanya ia menyelamatkan orang juga.’

Entah disengaja atau tidak. Faktanya, ia sudah melakukan banyak hal yang layak disebut kepahlawanan.

Joseph menatap layar dan tersenyum.

Senyum damai, seolah sebagian hatinya merasa tenang.

“Pahlawan, huh… Ya. Memang waktunya anak itu menerima balasan atas masa lalunya.”

Kalau sudah begini, mungkin ia akan mulai disebut-sebut sebagai calon penerima penghargaan perdamaian yang katanya hanya diberikan pada mereka yang berkontribusi besar bagi dunia.

‘Walau anak itu pasti malas menerimanya.’

Di benaknya terbayang sosok Cheon Dowoon yang mengeluh malas datang ke acara penghargaan.

Dan suatu hari nanti, piala kristal yang dengan susah payah dikirimkan kepadanya akan dipakai sebagai tatakan panci di rumah.

Itulah dirinya. Semoga saja setelah ini ia bisa menjalani hidup yang ia inginkan.

Joseph tersenyum damai sambil terus menonton.

Di layar, Cheon Dowoon tengah menyampirkan kartu Hunter ke Dodaki.

Melihat itu, mata Joseph membelalak.

“M-Mandragora Hunter Card…! Bahkan ada yang seperti itu rupanya!”

Ia memegangi dadanya. Wajah damainya langsung hancur lagi.

“K-Kalau ada hal semenyenangkan ini, kenapa tidak bilang padaku…! Kenapa menikmatinya sendirian… dasar pelit…!”

Tangan yang memegang ponsel kembali bergetar.

Ucapan tentang penghargaan perdamaian ia cabut kembali. Dunia akan hancur kalau orang seperti itu menerima penghargaan perdamaian.

Sambil menatap kartu Hunter Dodaki melalui layar, Joseph berpikir dalam hati.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 164

Hari Saat Sebagian Emosi Menghilang

Meski jendela sudah ditutup, suara orang-orang yang meneriakkan nama Dodaki masih terdengar. Suara itu menyebar seperti domino.

Dodaki yang duduk di pangkuan Cheon Dowoon menoleh heran mendengarnya.

“Terdengar kan? Itu semua orang memanggilmu. Sekarang kau sudah jadi idola.”

Cheon Dowoon mengusap Dodaki, lalu menatap keluar jendela.

Sudut bibirnya terangkat.

‘Tak kusangka reaksi mereka sebesar ini. Menarik juga.’

Memang benar ia memberi dampak besar melalui Dodaki. Tapi ia tak pernah menyangka responsnya akan sedahsyat ini.

Orang-orang turun ke jalan seperti sedang festival, tertawa dan bersorak.

Ada bahkan yang menulis ‘Dodaki-nim’ di kertas dan melambungkannya di atas kepala.

“Mungkin mereka cuma terbawa suasana… tapi kalau sedikit saja melenceng, mereka bisa saja terlihat seperti fanatik. Apa ini memang sesuatu yang layak sebegitu dielu-elukan?”

Saat Cheon Dowoon merasa heran, Ketua Association tertawa.

“Gold City sudah puluhan tahun hidup dalam damai. Justru karena itu. Mereka pasti baru pertama kali melihat monster secara langsung, jadi wajar kalau sangat terkejut sekaligus terbakar emosi.”

“Baru pertama kali melihat monster?”

Cheon Dowoon menunjukkan wajah bingung.

Dibandingkan era lama memang dunia jauh lebih stabil, tapi Gate masih tetap terbuka di banyak tempat.

Bagaimana mungkin di dunia seperti ini seseorang bisa hidup puluhan tahun tanpa pernah melihat monster?

“Tentu di kota ini Gate juga terbuka. Tapi markas besar Hunter Association ada di sini. Para awakener tingkat atas berkumpul di sini.”

“Ah begitu. Jadi selalu dibereskan sebelum sempat meluas, ya.”

“Benar. Awalnya pun Gold City dibangun di wilayah dengan tingkat pembukaan Gate paling rendah.”

Dulu, wilayah yang dipilih sebagai zona aman.

Tempat perlindungan dan shelter terkumpul di sini. Gold City berkembang dari kumpulan shelter tersebut.

“Penduduk kota ini belum pernah mengalami situasi seperti hari ini. Mereka pasti panik karena pertama kalinya melewati hal semacam ini.”

Para warga mungkin berpikir mereka akan mati. Ada yang mungkin merasa dunia akan runtuh lagi.

Dan saat ketakutan itu memuncak, Cheon Dowoon muncul.

S-Rank Hunter dari era lama. Hanya dengan gelar itu saja mereka sudah merasa lega.

Belum lagi ia menunjukkan kekuatan misterius yang bisa menyembuhkan orang-orang yang terluka.

Dan semua itu disiarkan secara langsung. Wajar jika mereka yang sempat putus asa kini berubah menjadi histeris dalam kegembiraan.

“Mereka sedang dalam suasana perayaan. Tidak perlu menuangkan air dingin. Sebentar lagi mereka juga akan kembali ke kehidupan masing-masing.”

Ketua Lee Woonsoo tertawa lebar. Mendengar itu, Cheon Dowoon kembali memandang ke luar.

Orang-orang memenuhi jalan sambil bersorak.

Pemandangan itu memicu ingatan lama dalam kepalanya.

‘Aku pernah melihat pemandangan yang mirip ini saat masih kecil.’

Mungkin sekitar setahun setelah ia diculik ke laboratorium.

Saat itu Cheon Dowoon berusia sepuluh tahun. Menatap ke luar jendela, ia mengingat kembali masa itu.

---

Tengah malam, Cheon Dowoon kecil terbangun oleh suara erangan.

Pelakunya adalah teman sekamarnya, Yu Beom.

Yu Beom meringkuk di sudut ruangan, memegangi kepalanya sambil mengerang kesakitan.

Kenapa dia begitu? Ruangan terlalu gelap untuk melihat jelas. Cheon Dowoon turun dari tempat tidur. Saat ia akan menyalakan lampu, Yu Beom terkejut hebat.

[Ja… jangan nyalakan!]

Suara itu hampir seperti jeritan. Tangan Cheon Dowoon berhenti.

Ia kembali memandang Yu Beom.

Masih gelap, tapi setelah matanya terbiasa, bentuknya mulai terlihat.

Cheon Dowoon memiringkan kepala.

[Kepalamu berubah.]

Mendengar gumaman itu, bahu Yu Beom bergetar. Kepalanya berubah seperti kepala elang.

[Siang tadi kelihatannya masih normal.]

Tidak ada jawaban.

Perubahan tubuh drastis sebagai efek samping memang sering terjadi. Cheon Dowoon sudah sering melihat anak seperti itu, jadi ia tidak terkejut.

Sebenarnya Yu Beom juga tidak terlalu terkejut. Ia sudah melihat banyak anak senasib di laboratorium.

Tapi tidak terkejut berbeda dengan benar-benar menerimanya.

Ia meringkuk di sudut ruangan. Kadang membenturkan kepalanya ke dinding. Kuku tajamnya menggaruk tembok.

Cheon Dowoon melihat sebentar, lalu kembali ke tempat tidur.

[Barusan aku dengar di lorong. Katanya besok para instruktur akan membawa anak-anak pergi ke kota.]

[Ke kota…? Untuk apa?]

[Katanya ingin menunjukkan kondisi luar. Katanya sekarang ini masa ketika keinginan kabur paling tinggi.]

Sekitar satu tahun sejak diculik.

Masa ketika semangat untuk melarikan diri paling besar. Pada masa itu, laboratorium punya kebiasaan melakukan tindakan tertentu.

Para instruktur membawa anak-anak keluar secara berkelompok dan menunjukkan keadaan kota yang hancur.

Mereka menunjukkan betapa kerasnya hidup di luar.

Sekadar menanamkan gambaran bahwa bahkan jika mereka melarikan diri, dunia luar tetaplah neraka.

[Kenapa bilang sekarang?]

[Sepertinya kau akan kabur sebentar lagi. Aku tidak akan melarang. Tapi pikir baik-baik. Dengan tubuh seperti ini… apa kau bisa hidup di luar?]

Yu Beom tidak menjawab.

[Dan ada mantra penghancur juga. Sekalipun kabur, kau hanya punya tiga hari untuk hidup.]

Kali ini pun Yu Beom tidak sanggup menjawab. Naluri burungnya belum terlalu kuat saat itu.

Ia ingin kabur. Tapi belum punya tekad untuk mengorbankan hidupnya.

Yu Beom ragu-ragu, lalu memandang Cheon Dowoon.

[Penampilanku… sangat buruk?]

[Entahlah.]

[Kalau adikku melihatku lalu menangis bagaimana?]

[Kau punya adik?]

[Ada. Tapi dia mungkin tidak akan mengenaliku lagi… bagaimana ini.]

[Bagaimana apanya. Bilang saja sampai dia paham siapa kau. Selesai.]

Jawaban itu keluar begitu santai hingga Yu Beom terdiam.

Ia sedang panik, tapi jawaban yang datang begitu sederhana.

Seolah bertanya: memangnya ada masalah?

Justru hal itu menenangkan Yu Beom.

Saat mendengarnya, perubahan bentuk kepalanya terasa tidak sepenting tadi.

Rasanya sangat bodoh meringkuk sendirian, meratapi diri.

Yu Beom tertawa hambar dan kembali ke tempat tidur.

[Hei, nomor 17. Kau tidak takut tinggal di sini?]

[Tidak. Kalau boleh aku juga mau bertanya. Rasa takut itu rasanya seperti apa?]

Jawaban tak terduga itu membuatnya terdiam.

Apakah ini cuma gaya? Ia sempat berpikir begitu, tapi menggeleng.

Itu bukan nada bercanda.

Yu Beom tidak pernah melihat Cheon Dowoon ketakutan.

‘Sepertinya dia memang tidak punya rasa takut.’

Ketakutan, rasa takut, kecemasan. Emosi negatif seperti itu tidak ada pada dirinya.

‘Kalau sejak awal sudah begitu, berarti bukan efek samping eksperimen. Lalu apa?’

Sejak hari pertama diculik, Cheon Dowoon sudah menghajar kaki peneliti dengan batu. Sejak saat itu Yu Beom menganggapnya aneh.

Ia pasti tahu balasan akan datang. Tapi Cheon Dowoon tetap melakukannya tanpa ragu.

Tanpa sedikit pun gentar—bahkan terlihat mengerikan.

[Kau tidak takut mati?]

Tidak ada jawaban. Bukan karena cuek, tapi karena ia tidak memahami “takut” itu apa.

Secara definisi ia tahu. Tapi ia tak pernah merasakan sensasinya.

Ia samar-samar sadar ada sebagian emosinya yang hilang.

Hanya saja karena tidak mengganggu hidupnya, ia tak pernah memikirkannya.

‘Kalau dipikir, guru panti asuhan dulu juga pernah mengatakan hal serupa.’

Cheon Dowoon teringat percakapan guru panti yang pernah tak sengaja ia dengar saat kecil.

—Sekarang Cheon Dowoon sudah lumayan bisa menunjukkan emosi.

—Apa maksudnya?

—Kau baru, jadi tidak tahu. Dulu dia aneh sekali. Tidak menangis, tidak tertawa. Bahkan saat masih bayi pun begitu.

Guru tua itu bicara, yang lain mengangguk.

—Awalnya kami kira kepalanya cedera.

—Sekarang memang membaik. Tapi tetap saja aneh.

—Benar. Bagaimana bilangnya ya… rasanya seperti dia memilih emosi yang dia butuhkan, lalu mempelajarinya satu per satu dari kertas kosong.

Kalimat terakhir itu keluar dari kepala panti.

Memilih emosi yang perlu. Meski ia mendengarnya saat kecil, entah kenapa kata-kata itu tertanam kuat.

Apa benar aku seperti itu?

Cheon Dowoon memandang Yu Beom.

[Hei. Kalau tidak tahu rasa takut, itu buruk?]

[Hah…? Entahlah.]

Yu Beom berpikir sebentar.

[Mungkin malah bagus? Kalau melihatmu sih begitu rasanya. Kalau tidak ada rasa takut, mungkin juga tidak banyak kekhawatiran.]

[Benarkah?]

Tidak adanya rasa takut justru hal yang baik.

Cheon Dowoon mengulang kata-kata itu. Seperti sedang mempelajari sesuatu.

Setelah itu tak ada lagi percakapan. Yu Beom memejamkan mata.

‘Besok aku harus menemui Yu Jia.’

Ia berpikir.

Adiknya mungkin akan ketakutan melihatnya dan menangis. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa ia hindari.

‘Seperti kata dia. Sampai dia mengerti, aku hanya perlu mengatakan siapa aku.’

Begitu memutuskan itu, hatinya terasa lebih ringan.

Itulah yang terjadi di hari pertama kepalanya berubah.

---

Keesokan harinya, seperti yang dikatakan Cheon Dowoon, pihak laboratorium membawa anak-anak keluar.

Jeep tua keluar dari gunung dan memasuki kota.

Anak-anak yang tadinya bersemangat karena akhirnya keluar setelah sekian lama, langsung pucat saat melihat kota yang runtuh.

Tempat yang mereka tuju adalah kota mati tempat sekte-sekte sesat sering berkumpul.

「Akhir dunia telah tiba」

「Tuhan murka」

「Persembahkan korban」

Orang-orang memegang papan bertuliskan kalimat aneh sambil berteriak.

Mereka bahkan menyanyikan lagu-lagu menjijikkan.

Para instruktur mengemudikan mobil mengelilingi kota dengan lambat.

Dunia sudah berubah. Jika kalian kabur, dunia seperti inilah tempat tinggal kalian. Pesan itu disampaikan tanpa perlu kata-kata.

Anak-anak terpuruk melihat pemandangan menyeramkan itu. Semangat kabur hancur.

Hanya satu orang berbeda. Yu Beom.

Ia tidak melihat kota. Tatapannya mengarah ke langit.

—Piiiiik!

Seekor burung terbang sambil berteriak. Yu Beom tidak bisa melepaskan pandangannya.

‘Sepertinya sebentar lagi ia akan keluar.’

Cheon Dowoon melihatnya dan berpikir begitu. Ia tidak yakin apakah nanti akan berhasil.

Tapi itu adalah tatapan seseorang yang akan mencoba sampai berhasil.

‘Dia akan mati.’

Ia tahu. Tapi tidak berniat menghentikannya.

Kalau seseorang tetap memilih pergi meski tahu akan mati, itu adalah pilihannya.

Jika ia sudah rela mempertaruhkan nyawa, menahannya justru akan jadi penyiksaan.

Kalau begitu, lebih baik ia hidup sesuai pilihannya.

Cheon Dowoon kembali melihat kota.

Orang yang memanggil “Tuhan” sambil bersorak, yang mendirikan patung aneh lalu menyembah, yang menangis menyebut dunia telah berakhir.

[Kenapa mereka begitu?]

[Karena takut. Mereka kehilangan akal karena ketakutan.]

Instruktur yang duduk di kursi depan menjawab.

[Kalau kalian keluar pun, kalian akan seperti mereka. Kalian pikir bisa bertahan di tempat seperti ini?]

Anak-anak terdiam ketakutan.

Cheon Dowoon mendengarkan kata-kata itu sambil menatap sekitar.

‘Ternyata benar kata teman sekamarku.’

Sepertinya tidak memiliki rasa takut memang lebih baik.

Dan di saat keyakinan itu terbentuk, perubahan tanpa sadar terjadi dalam dirinya.

Emosi yang tak pernah berkembang karena tidak dianggap perlu.

Rasa takut. Dan semua emosi yang terhubung dengannya. Itu tidak dibutuhkan untuk bertahan hidup.

Begitu kesimpulan itu terbentuk sempurna, sel-sel World Tree yang tertidur dalam dirinya mulai bergerak.

Salah satu emosi dalam dirinya hancur.

Rasa takut yang bahkan belum pernah mekar. Benihnya membusuk sebelum sempat tumbuh.

Pada saat itulah, sebagian emosi Cheon Dowoon lenyap.

---

“Kita sudah sampai.”

Cheon Dowoon tersadar oleh suara Ketua Association.

Entah sejak kapan, mobil sudah meninggalkan pusat kota dan berhenti di taman yang tenang.

“Ini tanah milikku. Para reporter tidak bisa masuk. Mari hirup udara segar sebentar.”

Dengan wajah cerah, Lee Woonsoo turun dari mobil.

Apa yang ingin ia bicarakan sampai harus ke tempat seperti ini?

Cheon Dowoon juga penasaran dan ikut turun.

Saat ia mengikuti belakang Ketua, ia berhenti sejenak.

‘Kakak beradik itu sudah datang.’

Ia bisa merasakan mereka berhenti di suatu tempat.

‘Tidak ada suara kepakan. Jadi mereka berlari ke sini.’

Mereka tidak mendekat lebih jauh. Memberi ruang agar ia bisa berbicara dengan nyaman.

Meski dibesarkan di dalam Gate, mereka tetap sopan dalam situasi seperti ini.

Merasa geli sekaligus senang atas perhatian yang tak terlihat itu, Cheon Dowoon tersenyum dan melangkah mengikuti sang Ketua.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 165

Guwoo yang Mirip dengan Jaerong

Tempat yang ketua datangi memiliki sebuah danau.

Sosoknya yang berdiri dengan tangan di belakang punggung sambil menatap danau tampak sangat serius.

“Pertama-tama, terima kasih sudah menyelamatkan Gold City.”

“Menyelamatkan apanya. Aku cuma bermain saja.”

Mendengar itu, ketua terkagum.

Bagi seseorang yang sudah mengalami begitu banyak badai kehidupan, rupanya kejadian hari ini hanya terasa selevel permainan.

Tanpa tahu bahwa ia benar-benar hanya bermain, ketua bergumam, “Seperti yang kuduga.”

“Benar-benar luar biasa, Nak. Tapi tetap saja, aku ingin mengucapkan terima kasih.”

Tempat tinggal seumur hidupnya hampir lenyap.

Menyaksikan itu tepat di depan mata adalah penderitaan yang tak terbayangkan.

“Terutama monster raksasa itu… ukurannya benar-benar luar biasa. Aku begitu tegang membayangkan ia akan menghancurkan kota.”

Mendengar kata-katanya, wajah Cheon Dowoon menjadi sulit dibaca.

Monster raksasa yang dimaksud adalah kepompong sutra itu. Kepompong kecil yang dirawat ketua selama tiga tahun.

Jika ia tahu kenyataannya, seperti apa wajahnya nanti?

‘Aku memang ingin melihat reaksinya… tapi tidak seharusnya aku yang mengatakan itu.’

Saenabi ingin mengungkap identitasnya sendiri.

Ia bahkan mati-matian belajar bahasa manusia demi momen itu. Tidak mungkin Cheon Dowoon merebutnya.

Untuk saat ini, pura-pura tidak tahu saja. Cheon Dowoon menutup mulutnya rapat-rapat.

“Sebagai bentuk terima kasih, Gold City akan memberimu piagam penghargaan.”

“Tidak perlu.”

“Aku sudah menduga kau akan berkata begitu. Akan kuterima dulu saja. Kalau kau berubah pikiran nanti, ambillah.”

Karena sudah memahami sifat Cheon Dowoon, ketua berkata demikian.

“Tidak mungkin kau membawaku jauh-jauh ke sini hanya untuk bicara itu. Ada apa sebenarnya?”

“Sebenarnya ini sesuatu yang tidak boleh didengar orang lain.”

“Tentang TDA Lab?”

“Bukan. Kali ini tentang cucuku.”

Wajah Lee Woonsoo menggelap.

“Setelah kupikirkan matang-matang, hanya kau yang bisa menyelesaikan masalah ini secara diam-diam. Sepertinya Baekho terjerumus ke kelompok aneh.”

Perkataan tak terduga itu membuat Cheon Dowoon memiringkan kepala.

“Dia tidak kelihatan seperti anak yang mudah masuk ke hal begituan. Ada buktinya?”

“Ada. Aku melihatnya sendiri. Aku masuk ke kamarnya karena ingin bicara, dan dia sedang melakukan gerakan aneh sendirian.”

“Gerakan aneh?”

“Dia memutar kepala dengan keras sambil tangannya begini…! Dia menggerak-gerakkan lengannya seperti ini!”

Ketua menirukan gerakannya, mengepakkan tangan ke atas dan bawah.

Cheon Dowoon diam. Sudut bibirnya sedikit berkedut, tapi ketua tidak menyadarinya.

“Itu belum selesai. Dia berteriak ‘Uhyooo!’ di depan cermin. Bukan sekali! Berkali-kali! Berkali-kali teriak begitu!”

“Ya, berkali-kali… berkali-kali ya.”

Sudut bibir Cheon Dowoon bergetar. Ketua yang sedang terbawa emosi tidak sadar apa pun.

“Aku terkejut dan bertanya apa yang dia lakukan, tapi dia tidak menjawab. Dia bukan anak yang menyimpan rahasia dari kakeknya!”

Bahkan karena terlalu terkejut, ia sampai menjatuhkan nampan camilan yang dibawanya.

“Beberapa hari ini kupantau lagi. Dia menggumamkan sesuatu seperti ‘pendaftaran’, dan setiap malam melakukan gerakan aneh itu sambil menjerit. Anak itu jadi aneh.”

Lee Woonsoo menekan pelipisnya.

“Masalahnya, di kesehariannya dia terlihat normal. Karena itu aku tidak bisa melacak kelompok macam apa yang ia ikuti.”

Cheon Dowoon tidak berkata apa pun.

Ini jelas persiapan ujian masuk Coconut Family.

‘Haruskah kukatakan?’

Tidak. Jangan.

Akan lebih seru begini.

Kesimpulannya dibuat sangat cepat di dalam dirinya.

“Aku ingin melacaknya dan membubarkan kelompok itu. Tapi seberapa pun kucari, tidak ada hasil.”

Tentu saja tidak ada. Karena kelompok itu berada di dalam Gate.

“Jika informasi sekuat pun milikku tidak bisa melacaknya… berarti kelompok itu jauh lebih berbahaya dari yang kuduga!”

Coconut Family pun resmi menjadi organisasi berbahaya.

“Mereka berani-beraninya memperdaya cucuku!”

Dan juga organisasi yang mencuci otak cucunya.

Cheon Dowoon menutup mulut dengan tangan.

Dipadukan dengan ekspresi dinginnya, itu terlihat seperti ia sedang memikirkan sesuatu dengan serius.

Melihat itu, ketua menjadi haru. Ia sangat berterima kasih karena pria ini begitu memikirkan cucunya.

Dengan susah payah menahan tawa, Cheon Dowoon menurunkan tangannya.

“Serahkan padaku. Akan kuurus.”

“Ohh, sungguhkah?!”

Jawaban tanpa ragu itu membuat Lee Woonsoo terharu.

Seperti yang diduga, Cheon Dowoon adalah penolongnya. Manusia termahal dalam hidupnya.

Ia sama sekali tidak tahu bahwa pria yang ia sebut penolong itulah sumber dari semua masalah.

“Terima kasih. Terima kasih banyak! Aku begitu takut kalau masalah ini bocor. Jika orang tahu cucu ketua Association terseret sekte sesat… mereka akan mencabik-cabik kami.”

Selain buruk untuk citra Association, yang paling penting ia tidak ingin menghancurkan masa depan cucunya.

Cheon Dowoon mengangguk, seolah sangat memahami.

Bagaimanapun setelah ujian masuk, cucunya tidak akan melakukan tarian itu lagi.

“Terima kasih. Jadi, kau akan pergi ke mana sekarang? Biar kuantar.”

“Tidak perlu. Kalau soal pulang, aku punya ini.”

Cheon Dowoon mengangkat batu Return.

Mengingat rumah pria ini ada di dalam Gate, ketua mengangguk.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku pamit dulu.”

Setelah sekali lagi mengucapkan terima kasih, ketua pergi.

Begitu ia pergi, kakak beradik itu mendekat.

“Sudah selesai bicara?”

“Ya.”

“Jadi sekarang kita pulang?”

“Setelah menjemput Guwoo dan si tupai terbang dulu.”

Ada dua yang belum tertangkap dalam permainan petak umpet tadi.

“Tak kusangka kau belum menangkap mereka.”

“Sepertinya mereka bergerak sampai ke pinggiran kota. Cukup jauh.”

Demi permainan yang adil, ia sebisa mungkin tidak melacak.

Namun karena ia menempatkan dinding mana pada mereka, lokasinya samar-samar tetap terasa.

“Permainan juga sudah selesai. Sudah saatnya menjemput mereka.”

Cheon Dowoon melepaskan mana, melacak lokasi pasti Guwoo dan tupai terbang itu.

---

Tempat yang ia capai adalah kawasan perumahan di pinggiran kota.

Mereka melihat sekeliling dengan wajah terkejut.

“Untuk ukuran Gold City, bangunannya cukup tua.”

“Benar. Meskipun sama-sama Gold City, ternyata ada perbedaan taraf hidup juga, ya?”

Gold City yang mereka lihat selama ini selalu megah.

Tapi semakin ke pinggiran, bangunan terasa usang.

“Itu dia.”

Mereka mendarat di atap sebuah bangunan, lalu menatap rumah kecil dengan halaman.

Halaman sempit dengan jemuran, seorang nenek duduk di kursi, dan Guwoo yang berbaring di pangkuannya.

Cheon Dowoon sedikit terkejut Guwoo berada bersama manusia.

“Jaerong, Jaerong kecilku…”

Nenek itu mengelus punggung Guwoo sambil bergumam.

Dinding mana yang Cheon Dowoon pasang hanya aktif jika ada ancaman.

Melihat situasi ini, jelas nenek itu tidak memiliki niat jahat pada Guwoo.

‘Si tupai terbang juga ada. Apa yang sebenarnya terjadi?’

Di sudut halaman, tupai terbang mengintip sambil gugup.

Karena menyembunyikan keberadaan dengan baik, nenek tidak tahu keberadaannya.

Apa sebenarnya ini? Cheon Dowoon menatap halaman, lalu melepaskan sedikit sinyal pada Guwoo.

Guwoo menoleh.

Begitu melihat Cheon Dowoon, ia turun dari pangkuan nenek.

Saat ia membuka gerbang besi, Cheon Dowoon melompat turun dari atap.

“Kenapa tiba-tiba jadi Jaerong?”

Tanyanya sambil tertawa. Guwoo tampak kikuk.

—Aku juga tidak tahu bagaimana bisa begini. Sampai pertengahan, aku naik di atas Saenabi sambil menikmati pemandangan kota…

Guwoo mengingat kembali apa yang terjadi.

Ia sedang menikmati kota dari punggung Saenabi.

Karena ingin melihat lebih dekat, ia melompat ke atas tupai terbang yang terbang di dekatnya.

Pendaratannya sempurna. Mereka juga sudah cukup akrab, jadi ia tidak khawatir akan dijatuhkan.

Masalahnya adalah badai yang diciptakan Saenabi.

Tupai terbang yang membawa Guwoo ikut terhempas jauh.

—Dan begitulah aku sampai di sini.

Begitulah ia tiba.

—Di sini anginnya tenang. Tupai tidak bisa terus terbang lama. Jadinya kami masuk ke pintu yang terbuka untuk bersembunyi sebentar…

Di situlah mereka bertemu nenek pemilik rumah.

Begitu melihat Guwoo, nenek langsung berlinang air mata.

Ia memanggilnya Jaerong dan berlari keluar tanpa sempat mengenakan sepatu.

Guwoo tidak menghindar. Ia yakin dinding pelindung akan menghalangi nenek.

Dengan pikiran itu, ia diam saja… dan berakhir dipeluk erat.

—Setelah itu kau lihat sendiri. Dia terus memanggilku Jaerong, membelai, bahkan memberiku labu kering.

Sepertinya nenek pernah memelihara anjing yang mirip dengannya.

Cheon Dowoon melirik Guwoo.

Bagaimanapun dilihat, Guwoo sama sekali tidak mirip anjing.

Tubuh bulat seperti bola, kaki kokoh seperti kuda, dan sayap kecil seperti anak ayam.

‘Apa matanya buruk?’

Tidak. Jika demikian, ia pasti sadar saat memeluk.

Berarti ia tahu. Tapi tetap memanggilnya Jaerong. Memangkunya. Mengusapnya. Memberinya camilan.

Itu adalah sosok seseorang yang sedang merindukan seseorang melalui Guwoo.

Pintu besi berderit terbuka. Nenek keluar.

Ia berhenti begitu melihat Cheon Dowoon.

“Apakah… kau pemilik anak ini?”

“Pemilik? Yah… bisa dibilang begitu.”

Secara teknis bukan “pemilik”. Tapi mengiyakan lebih mudah sekarang. Ia pun mengangguk.

Mata nenek bergetar.

Ia tahu Guwoo adalah chimera. Ia menyentuhnya. Tidak mungkin tidak tahu.

Namun tatapan yang ia arahkan pada Guwoo penuh kasih.

“Jadi kau mau membawanya pulang… ya, memang begitu seharusnya. Kupikir dia anak yang tersesat. Syukurlah dia menemukan pemiliknya.”

Suaranya bergetar. Sudut matanya basah.

Melihat itu, Cheon Dowoon bertanya.

“Guwoo mirip Jaerong?”

“K… kau tahu Jaerong kami?”

Mendengar nama itu, nenek terkejut.

Sebenarnya ia tahu dari Guwoo, tapi suara Guwoo bagi manusia hanya terdengar “guu guu”.

Karena itu, bagi nenek, pria di depannya ini tampak seperti seseorang yang benar-benar mengenal Jaerong.

“Jaerong pergi sebulan lalu. Padahal usianya sudah tua dan bahkan tidak bisa jalan jauh… kalau sudah sebulan tidak kembali…”

Apakah ia tersesat?

Atau mungkin ia merasa ajalnya dekat, tidak ingin tuannya melihat kondisi terakhirnya, lalu pergi sendiri…

Air kembali memenuhi mata sang nenek. Ia batuk kecil dan menyeka air matanya sambil memaksa tersenyum.

“Tolong jaga anak itu baik-baik. Mereka pergi terlalu cepat… Kupikir ia akan selalu ada di sampingku. Tidak kusangka dia akan pergi seperti itu.”

Cheon Dowoon tidak menjawab.

Ia tidak mengerti kesedihan. Tidak pernah merasakannya.

Namun ia tahu kehilangan sesuatu yang selalu berada di samping pasti menyakitkan.

‘Aku juga pernah merasakan sesuatu yang mirip.’

Ia menatap tas pinggangnya.

Dodaki entah kapan sudah tertidur, hanya daun kecilnya yang mengintip keluar.

Ingatan saat ia dulu mengira makhluk kecil ini mati melintas di kepalanya.

Menatap Dodaki sebentar, Cheon Dowoon mendekati nenek.

“Jika ada barang milik Jaerong, beri padaku.”

“Barang yang ia gunakan?”

“Akan kucari. Ada yang punya hidung tajam.”

Mata nenek membelalak.

“B… benarkah? Kau bisa menemukan Jaerong kami? Aku sudah memasang selebaran, bahkan kalungnya ada nomor telepon. Tapi tidak ada yang menghubungi…”

Kalau sudah sebulan tidak ada kabar, mungkin ia sudah mati.

Nenek menelan kenyataan itu. Tenggorokannya tersumbat, suaranya tak keluar.

Ia menutup mata sejenak untuk menenangkan diri.

Ia tahu anak kecil yang lembut itu mungkin sudah jauh.

Namun ia ingin melihatnya terakhir kali. Ia ingin membuat makam kecil di halaman yang dulu sering ia mainkan.

Ia ingin meletakkan camilan setiap hari. Meletakkan bola kesayangannya.

Ia ingin berbisik: aku akan segera menyusul, jadi tunggulah.

‘Kalau saat itu kau menjemputku…’

Betapa bahagianya itu.

Nenek menyeka matanya dan masuk ke dalam.

Tak lama kemudian ia keluar membawa selimut kuning.

Selimut itu penuh bulu berwarna abu-abu mirip Guwoo. Sangat usang, penuh tambalan di sana-sini.

“Jaerong sangat menyukai ini. Saat kecil, dia hanya mau tidur di selimut ini. Saat sudah tua dan sulit berjalan, aku membungkusnya dengan ini seperti kain gendong.”

Tangan nenek gemetar saat memegang selimut. Ia menatapnya sebentar, lalu menyerahkannya.

“Tolong. Kumohon. Tolong temukan dia.”

“Baik.”

Jika anak itu sengaja pergi agar tuannya tidak sedih, kemungkinan besar ia memang sudah mati.

Kalau begitu, minimal biarkan pemiliknya menemukan jasadnya agar bisa menguburnya.

Itu yang dipikirkan Cheon Dowoon.

Namun begitu menerima selimut itu, tubuhnya berhenti.

“Ini…”

“Kenapa?”

Kakak beradik itu merasakan perubahan ekspresinya dan mendekat.

Cheon Dowoon menatap selimut tanpa bicara.

Lebih tepatnya, pada beberapa helai bulu abu-abu di sana.

Bulu yang warnanya mirip dengan Guwoo.

Aura yang terasa sangat familiar. Tidak salah lagi.

‘Masih hidup.’

Itu adalah energi chimera.

Yang nenek sebut Jaerong bukanlah anjing.

Ia adalah chimera.

Apakah nenek tahu?

Cheon Dowoon menatap nenek yang berlinang air mata.

Yang terlihat darinya hanya kekhawatiran seorang manusia tua pada “anjing kecil” kesayangannya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 166

Kekuatan yang Membalikkan Efek Samping

Cheon Dowoon meneliti selimut itu lalu bertanya.

“Kau pertama kali bertemu anjing itu kapan?”

“Saat aku berusia 10 tahun.”

Nenek itu menjawab sambil menelusuri kenangan lamanya.

Saat itu hujan turun deras. Setelah kehilangan orang tua, ia berteduh di sebuah bangunan terdekat.

Bangunan terbengkalai yang bisa roboh kapan saja, tapi masih lebih baik daripada kehujanan di luar.

“Aku bertemu Jaerong di sana. Dia tergeletak dalam keadaan terluka. Kasihan, jadi kuberi air dan roti yang kupunya.”

Sejak itu mereka bersama. Nenek itu tersenyum lembut saat mengatakannya.

Sebaliknya, wajah Cheon Dowoon tampak heran.

‘Bertemu saat usia 10 tahun?’

Sekalipun usia nenek ini ditaksir rendah, paling sedikit ia berusia lebih dari 80 tahun.

Jika anjing yang ia temui saat usia 10 tahun masih hidup sampai sekarang, ia seharusnya menyadari itu bukan anjing biasa.

‘Tapi tetap percaya itu anjing?’

Kalau begitu hanya ada satu kemungkinan.

Kemampuan yang dimiliki chimera itu. Halusinasi suara, halusinasi visual, gangguan persepsi.

Jaerong pasti memanipulasi sebagian pikiran nenek itu. Tanpa tahu apa yang dipikirkan Cheon Dowoon, nenek kembali membuka mulut.

“Ada hal aneh. Sejak bertemu Jaerong, aku hampir tidak pernah bertemu monster lagi.”

“Benarkah? Waktu kecil, dia sering pulang dalam keadaan terluka, bukan?”

Mata nenek membesar. Ekspresinya seolah bertanya bagaimana ia bisa tahu.

“Benar. Dia sering menghilang lalu kembali dalam keadaan terluka. Kupikir dia bertarung dengan anjing liar saat mencari makan…”

Bukan anjing liar, tapi monster.

Itulah yang dipikirkan Cheon Dowoon.

Untuk melindungi pemiliknya, Jaerong diam-diam menyingkirkan monster yang mendekat.

“Ini foto Jaerong kami. Kupikir mungkin bisa membantu mencarinya.”

Nenek menyerahkan foto bersama selimut.

Cheon Dowoon terdiam. Begitu pula kakak beradik itu.

“Dia tidak suka difoto, jadi cuma ini satu-satunya.”

Yang ada di foto bukan anjing, melainkan chimera.

‘Chimera tipe tanaman? Mirip tanaman berduri. Jadi itu jenisnya.’

Foto itu menunjukkan kumpulan sulur berduri yang membentuk siluet hewan berkaki empat.

Siapa pun akan tahu itu bukan anjing, namun nenek tetap menyerahkan foto itu sambil meyakini itu Jaerong.

‘Sudah jelas. Dia punya kemampuan memanipulasi persepsi.’

Foto ini pun dipengaruhi kekuatan itu.

Karena tidak mempan pada Cheon Dowoon dan kedua bersaudara itu, mereka melihat wujud asli yang tertangkap di foto.

Namun bagi nenek, itu terlihat sebagai anjing abu-abu berbulu lembut.

“Fotomu akan kuambil. Ini akan membantu pencarian.”

“B… bisakah kau menemukannya?”

“Ya. Tunggu saja.”

Mengatakan begitu, Cheon Dowoon menghancurkan batu Return.

Meski mereka sudah masuk Gate, nenek masih lama berdiri di tempatnya.

Jaerong belum ditemukan. Tapi entah kenapa, suara mantap Cheon Dowoon membuatnya merasa tenang.

Semoga anak kecilku bisa kembali ke pelukanku. Dengan mata berkaca-kaca, nenek berharap.

---

Cheon Dowoon kembali ke rumah melalui Gate.

Di halaman, Kim Nari yang sedang menyusun rancangan mural berlari mendekat.

“Ahjussi pulang!”

“Ya. Aku pulang.”

“Tapi selimut apa itu?”

“Itu milik seekor anjing.”

Cheon Dowoon menyerahkan selimut itu pada Kim Nari.

“Kita harus menemukan anjing yang memakai selimut ini. Bisa kau analisis bau yang menempel dan menelusurinya?”

“Akan kuusahakan.”

Kim Nari menerima selimut dan mulai menganalisisnya. Kedua bersaudara itu tampak heran melihatnya.

“Kenapa tidak lacak saja dengan mana?”

“Sudah kucoba. Tapi jejaknya tidak tertangkap. Entah karena kekuatannya terlalu lemah… atau karena alasan lain.”

Alasan lain. Misalnya karena sudah mati, sehingga tidak ada energi yang bisa dirasakan.

Ia tidak menyebutkan itu, tapi kedua bersaudara itu memahaminya.

Tak lama kemudian, Kim Nari selesai menganalisis dan kembali.

“Ahjussi, sudah selesai. Bau yang sama tercium dari arah sana.”

Ia menunjuk ke arah luar hutan.

Cheon Dowoon tampak heran.

“Bau itu berasal dari dalam Gate?”

“Ya. Kebetulan angin sedang bertiup, jadi langsung kutangkap.”

Cheon Dowoon terkekeh.

Kalau begitu wajar saja tidak terdeteksi di Gold City.

Bagaimana bisa sampai masuk Gate? Apa pun alasannya, jika dia berada di sini, pencarian akan lebih mudah.

Berdasarkan bau yang tersisa pada selimut dan foto, ia memulai pencarian.

“Ketemu.”

Lokasinya adalah wilayah gua. Mungkin karena ia chimera tanaman berduri, ia kembali ke habitat asalnya.

‘Kalau sudah sampai sana, akan jelas.’

Saat Cheon Dowoon memberi isyarat, Blue yang berada di dekatnya maju.

Begitu Cheon Dowoon naik, Kim Nari otomatis ikut naik di belakangnya.

Melihat itu, kedua bersaudara mengambil obat komunikasi Joseph dari rumah dan melemparkannya.

“Bawa itu. Kalau lawannya chimera tanaman, mungkin akan berguna.”

“Kalian tidak ikut?”

“Kami tidak ikut. Kalau ramai, dia justru akan semakin waspada. Lagi pula kalau itu wilayah gua, kami tidak akan membantu banyak dengan mengawasi dari udara.”

“Ya, masuk akal. Kalau begitu, kami pergi dulu.”

Cheon Dowoon memasukkan botol obat ke tas pinggang, lalu menepuk leher Blue.

Blue, yang sudah seperti pesawat pribadi Cheon Dowoon, membentangkan sayap dan terbang.

---

Dalam perjalanan menuju wilayah gua, Kim Nari terpana melihat pemandangan jauh di depan.

“Ahjussi, lihat itu! Di sana seperti sudah musim semi!”

Yang ia tunjuk adalah area dekat wilayah gua.

Salju di sana sudah mencair, dan rerumputan mulai tumbuh.

“Halaman rumah kita saja masih bersalju. Tapi di sana sudah seperti musim semi.”

“Benar. Kalau tunas sudah mulai tumbuh di sana, maka hutan juga akan memasuki musim semi dalam sepuluh hari. Memang wilayah gua selalu lebih dulu masuk musim semi di dunia iblis.”

“Begitu rupanya.”

Kim Nari tampak kagum.

Rasanya seperti baru kemarin mereka berkumpul… tapi waktu ternyata sudah berjalan sejauh ini.

“Sebentar lagi sampai. Turun di sini saja?”

Cheon Dowoon memeluk Kim Nari dan melompat turun.

Saat mereka memasuki bagian dalam gua, sesuatu mengintip dari balik pilar batu.

Sulur berduri hijau terang.

Sulur itu melambai seperti menari. Di ujungnya tergantung mantel hitam.

“Itu… mantel Ahjussi!”

Mantel yang dulu Cheon Dowoon berikan sebagai tanda janji akan menjemputnya.

Kim Nari yang tadinya tegang langsung sedikit tenang saat melihat mantel itu.

“Itu sulur yang dulu diambil bunganya oleh Dodaki!”

“Benar. Itu memang dia.”

Tanaman yang pernah dijanjikan akan dijemput saat musim semi. Seorang “dewasa” tanaman berusia tiga bulan.

‘Kalau dipikir, ini memang habitatnya.’

Cheon Dowoon terkekeh kecil lalu mengeluarkan obat komunikasi Joseph. Ia meneteskan satu tetes di atas sulur.

Tulisan emas muncul di udara.

[Senangnya!]

Yang pertama muncul adalah kalimat lugu penuh kegembiraan.

[Aku menunggu. Aku terus menunggu. Kau menepati janji. Sekarang sudah musim semi, jadi kau datang menjemputku. Benar kan?]

Emosi sulur itu tercermin jelas dalam tulisan.

Cheon Dowoon tersenyum melihatnya.

“Menunggu lama?”

[Aku menunggu lama sekali! Tapi tidak apa-apa. Aku jago menunggu. Kau meninggalkan ini untukku. Kau pasti akan kembali mengambilnya. Jadi aku percaya dan menghitung hari.]

Sulur itu menyerahkan mantel pada Cheon Dowoon.

[Aku menjaganya dengan sangat baik!]

Mantel itu penuh lubang bekas duri. Melihatnya, Cheon Dowoon tersenyum tipis dan mengangguk.

“Ya. Kau menjaganya dengan sangat baik. Tapi aku belum bisa membawamu sekarang. Tempat tinggalku masih bersalju.”

[…]

“Halaman rumahku masih tertutup salju. Kalau kau pergi sekarang, tubuhmu akan mencair.”

Sulur itu langsung murung. Ia menarik kembali mantel itu.

[Kalau begitu, ini belum bisa kuberikan. Akan kuberikan saat kau benar-benar datang menjemputku.]

Cheon Dowoon tertawa kecil.

Kenapa chimera tanaman selalu mirip anak kecil? Ia berbicara dalam hati sambil berkata,

“Hari ini aku datang mencari seseorang. Jadi tunggu sedikit lagi.”

[Kau mencari siapa?]

“Chimera sulur yang berbentuk hewan. Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Saat Cheon Dowoon berjalan melewatinya menuju sumber energi itu, sulur berduri menatapnya.

[Aku tahu anak itu. Aku melihatnya. Dia datang beberapa waktu lalu.]

Tulisan emas kembali muncul. Sulur itu tampak ragu, lalu berkata,

[Meskipun begitu… percuma kau pergi. Dia… dia akan segera mati.]

Meski sulur sudah berusaha memberitahu, mereka tidak melihat tulisan itu dan pergi.

---

Dalam perjalanan menuju lokasi, Cheon Dowoon berhenti.

‘Dia ada di dalam.’

Ia menatap sebuah gua kecil.

Terlalu gelap untuk melihat ke dalam, tapi energi itu terasa.

Masalahnya, energinya sangat lemah. Dengan begini, ia akan mati sebelum bisa dibawa kembali ke neneknya.

“Ahjussi, kenapa berhenti?”

Alih-alih menjawab, Cheon Dowoon menatap Kim Nari.

“Kim Nari, kembali dan temani sulur berduri tadi bermain.”

“Kenapa?”

“Dia bilang kesepian. Dia ingin kau menemaninya.”

Cheon Dowoon menyerahkan benang yang ia keluarkan dari ujung jarinya.

Dengan benang itu, Kim Nari tidak akan tersesat meski wilayah gua seperti labirin.

“Ini benang yang kuikatkan padanya. Ikuti saja.”

“Oke!”

Kim Nari menerima benang dan mengangguk.

Begitu ia menjauh, Cheon Dowoon masuk ke dalam gua.

Suara geraman terdengar dalam kegelapan, tapi ia tidak peduli.

“Jangan waspada. Aku datang atas permintaan pemilikmu.”

Suara geraman sarat permusuhan itu berhenti.

Yang terasa berikutnya adalah keraguan, kebingungan, lalu sedikit kegembiraan.

“Aku tidak tahu bagaimana kau bisa melintasi Gate… yah, aku cukup bisa menebak. Di Gold City banyak hunter. Saat mereka membuka Gate, kau pasti menyelinap masuk.”

Cheon Dowoon duduk di tanah.

Di depannya ada Jaerong yang selama ini nenek cari.

Tidak, sesuatu yang dulu disebut Jaerong.

Yang ada di hadapannya hanyalah tumpukan sulur yang ambruk, kehilangan bentuk.

“Ini alasanmu meninggalkan pemilikmu?”

Ia bertanya. Ia meneteskan obat komunikasi di atas sulur itu. Tidak ada jawaban.

“Bahkan bicara pun tidak kuat?”

Tumpukan sulur itu. Chimera yang dahulu dipanggil Jaerong.

Makhluk kecil itu sudah sangat lemah.

Seiring usia, tubuhnya menua dan tidak mampu lagi menahan efek samping eksperimen chimera.

Sulurnya membusuk. Akar membusuk.

Ia bahkan tidak punya kekuatan lagi untuk mempertahankan bentuk “anjing kecilnya”.

“Kau takut menunjukkan wujud aslimu, ya?”

Sulur yang dulu dipanggil Jaerong bergetar kecil.

[Kau benar.]

Untuk pertama kalinya, obat komunikasi bereaksi.

[Kalau dia melihatku seperti ini… dia pasti takut padaku.]

Itulah yang ditakutinya. Maka ia melarikan diri.

Dalam ingatan nenek, ia ingin selamanya menjadi anjing kecil berbulu lembut.

“Kurasa dia tidak akan peduli bagaimanapun rupamu.”

Dia tahu itu. Setidaknya pernah terpikir begitu.

Namun tetap saja, kemungkinan kecil itu sudah cukup menakutkan bagi sulur ini.

[Dia takut monster. Kami melewati zaman lama bersama.]

Nenek kehilangan keluarga karena monster. Ia membenci monster.

Tidak mungkin ia memperlihatkan diri dalam wujud seperti ini pada teman seperjuangan itu.

Jika nenek melihatnya dan takut. Jika merasa jijik. Jika membencinya…

[Itu akan terlalu menyedihkan.]

Aku tidak akan sanggup menahannya.

Karena itu, ketika ia tidak lagi bisa mempertahankan bentuk anjing, ia melarikan diri.

Sebelum harus menunjukkan wujud aslinya, ia memilih meninggalkan sisi nenek.

Bagaimanapun juga, waktunya hampir habis. Daripada membuat nenek membencinya di akhir… lebih baik ia pergi begitu saja.

“Kau benar-benar berpikir begitu?”

Cheon Dowoon bertanya.

Tidak ada jawaban.

Namun getaran halus pada sulur itu sudah cukup mewakili jawabannya.

Sebenarnya—ia ingin tetap berada di sisi nenek.

Mereka sudah menjalani hidup bersama. Ia ingin juga menjalani akhir itu bersama.

Sulur itu membisikkan harapan yang tidak bisa ia wujudkan.

Cheon Dowoon menatapnya, lalu membuka tasnya.

Di dalamnya, Dodaki sedang tidur memeluk Tongkat World Tree.

‘Kekuatan World Tree mungkin bukan segalanya.’

Mungkin tidak bisa menghidupkan kembali yang sudah mati.

Namun mungkin bisa memulihkan kekuatan tubuh.

Jika tenaganya kembali, mungkin ia bisa menekan efek samping tubuhnya sendiri.

Layak dicoba.

Cheon Dowoon mengeluarkan Dodaki dan dahan itu dari tas.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 167

Kandidat Terkuat, Nomor 1 Dodaki

Cheon Dowoon mengangkat cabang World Tree.

“Kau lihat ranting ini? Di dalamnya ada kekuatan penyembuhan. Kalau kugunakan, setidaknya untuk sementara kau akan mendapatkan kembali kekuatanmu.”

Mendengar itu, tumpukan sulur itu terdiam.

“Hanya saja… aku tidak tahu berapa lama kau bisa mempertahankannya. Bisa saja sebulan, atau mungkin satu tahun.”

Atau mungkin, hanya beberapa jam sebelum kekuatannya kembali habis dan sulur serta akarnya kembali membusuk.

Meski begitu, sulur itu tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

[Tidak apa-apa. Selama aku bisa mengucapkan salam terakhir… selama aku bisa menemuinya kembali dalam bentuk anak anjing, itu sudah cukup.]

“Begitu? Kalau begitu, sekarang ada dua pilihan.”

[Pilihan?]

“Akan ada hari di mana kau tidak lagi bisa mempertahankan bentukmu. Saat hari itu tiba, apakah kau akan meninggalkan nenek itu lagi… atau tetap tinggal kali ini?”

Hari itu pasti akan datang.

“Kalau kau memilih pergi lagi, dia akan selalu mengingatmu sebagai anak anjing. Tapi sebagai gantinya, seseorang akan menanggung akibatnya.”

[A… akibat? Apa maksudmu?]

“Kau akan memberinya harapan lalu merenggutnya lagi. Rasa kehilangannya akan jauh lebih besar.”

Sulur itu tertegun. Ia tidak pernah memikirkan hal itu.

Demi ketenangannya sendiri, ia akan menjatuhkan sahabatnya ke dalam penderitaan yang lebih besar.

Apa yang harus ia pilih?

Ia tidak tahu. Jika pilihan itu mudah, ia tidak akan melarikan diri sejauh ini.

Saat sulur itu dilanda kebimbangan, Cheon Dowoon juga merenung.

Ia menatap Dodaki yang baru saja ia keluarkan dari tas.

‘Pilihan ada di tangan sulur ini. Yang kupikirkan sekarang adalah bagaimana caranya memicu kekuatan penyembuhan itu.’

Jika ia yang mengayunkan cabang World Tree, kemungkinan besar kekuatan yang keluar bukan penyembuhan, tapi kehancuran.

Yang paling aman adalah membiarkan Dodaki yang mengayunkannya. Tapi ia tidak ingin membangunkan Dodaki yang sedang tertidur lelap demi hal ini.

Kalau begitu hanya ada satu cara.

Menjadikan Dodaki sebagai media, lalu menarik kekuatan itu sendiri.

Cheon Dowoon menggenggam Dodaki dengan tangan kiri. Di tangan kanan, ia memegang cabang World Tree.

Persiapan selesai. Ia mulai menggelitik perut Dodaki dengan ujung jarinya.

—Hu… huuung…!

Saat ia menggelitiknya, akar-akar kecil Dodaki menegang.

Mulutnya terbuka sedikit, ia bergumam seperti mengigau.

Tidak ada yang lebih menjengkelkan daripada diganggu saat tidur.

Dodaki mengibaskan lengan akarnya dengan kesal.

‘Sekarang.’

Ia bisa merasakannya. Ini adalah sensasi yang selalu muncul saat Dodaki marah dan mengayunkan tongkatnya.

Cheon Dowoon mengangkat cabang World Tree. Sulur itu panik melihatnya.

[T-Tunggu! Aku belum siap…! Aku belum memutuskan…!]

“Kalau begitu, putuskan sekarang.”

Cheon Dowoon mengetukkan cabang World Tree pada tubuh sulur itu.

Cahaya memancar dan menyebar ke segala arah.

---

Nenek itu duduk di kursi halaman, memandang pintu pagar dengan tatapan kosong.

Berapa kali ia membayangkan pintu itu terbuka dan Jaerong kembali masuk.

Saat ia menarik napas dan menghela, pintu pagar itu berderit terbuka.

Hal seperti ini sering terjadi.

Sejak ia membiarkan pintu tidak terkunci agar Jaerong bisa masuk kapan saja, angin sering membuat pintu itu bergerak.

Kali ini pun mungkin begitu. Dengan pikiran itu, ia memandang pagar… lalu membeku.

Matanya membesar, tubuhnya bergetar.

“J… Jaerong?”

Di balik pagar, tampak bulu abu-abu.

“Jaerong, itu kau?”

Ia bertanya lagi.

Dengan gemetar, ia berdiri. Bersamaan dengan itu, pagar terbuka sedikit lebih lebar.

Yang muncul adalah seekor anjing abu-abu berbulu tebal.

Anak anjing berbulu lembut itu mendorong pagar dengan dahinya dan mengintip wajahnya.

“J-Jaerong…!”

Apakah ini mimpi? Atau halusinasi karena terlalu lama merindukan?

Nenek mengulurkan tangan. Ia melangkahkan kaki.

Ia ingin berlari, tapi lututnya lemas dan ia jatuh terduduk di tengah jalan.

Jaerong berlari ke arahnya.

“Ya Tuhan…! Jaerong, kau hidup. Kau masih hidup! Sebenarnya kau ke mana saja. Aku… aku begitu… begitu mencarimu!”

Air mata mengalir di wajah penuh keriput itu. Chimera yang kini berbentuk anak anjing itu pun menangis bersamanya.

Cheon Dowoon memandangi mereka dari balik pagar, lalu membalikkan badan.

Tidak ada alasan baginya untuk berada di sana.

Ia tidak melakukan ini untuk menerima ucapan terima kasih.

Ia mengeluarkan batu Return.

Tepat saat ia akan menghancurkannya, nenek itu membuka pagar sambil memeluk Jaerong.

“T-Tunggu! Kaulah yang menemukannya, kan? Kau yang menemukan Jaerong… kan?”

Wajah nenek sudah basah oleh air mata. Suaranya parau sampai serak.

Ia ingin bertanya banyak hal.

Di mana ia menemukannya. Bagaimana caranya menemukan.

Namun tenggorokannya tercekat dan kata-kata tidak keluar.

Cheon Dowoon menatap nenek itu, lalu teringat apa yang terjadi di wilayah gua.

[Aku akan tetap bersamanya kali ini.]

Begitu kekuatannya kembali, sulur itu berkata begitu.

[Meskipun dia ketakutan saat melihat wujud asliku… tidak apa-apa. Aku… tetap akan berada di sisinya.]

Keputusan telah dibuat.

Pada suatu hari nanti, kekuatannya pasti kembali melemah. Akan ada saat di mana ia tidak bisa mempertahankan bentuk anak anjing itu.

Tidak apa-apa.

Kali ini, setidaknya kali ini… kesempatan ini.

[Aku ingin tetap bersamanya. Itu yang kuinginkan.]

Ia pernah memilih pergi, dan menyesal.

Jika apa pun yang dipilih akhirnya akan menimbulkan penyesalan… maka kali ini ia memilih menyesal sambil tetap berada di sisinya.

Itulah keputusan sulur itu.

[Aku… dan dia… tidak akan hidup lama lagi.]

Begitu kata Jaerong.

Baik ia maupun nenek itu sudah terlalu tua.

Mereka tahu hubungan ini tidak akan bertahan lama.

[Karena itu… aku akan hidup sehari lebih lama darinya. Agar dia tidak sendirian.]

Ia akan berada di sisinya sampai akhir.

[Setelah itu… barulah aku pergi. Agar dia tidak sendirian.]

Itulah harapan sulur yang kembali menjadi Jaerong.

Mengingat apa yang terjadi di wilayah gua, Cheon Dowoon mendekati nenek itu.

Di satu tangan, ia memegang cabang World Tree.

Tangan lainnya menggelitik Dodaki yang tertidur di tas pinggang.

—Hu… huuung, huuung…!

Dodaki yang sedang tidur menendang-nendang akar kakinya.

Sekarang.

Sensasi ini—ini adalah saat kekuatan penyembuhan muncul.

Cheon Dowoon menyentuhkan cabang World Tree ke kening nenek itu.

Cahaya jatuh seperti debu bintang ke tubuh nenek itu. Seolah-olah ia tengah menerima berkat dewa.

“A… apa ini…?”

Nenek menatap tubuhnya dengan bingung.

Cheon Dowoon memasukkan cabang itu kembali ke tasnya lalu berkata,

“Dengan ini, setidaknya kondisimu akan sedikit membaik.”

“Hah…?”

“Hiduplah lebih lama bersama Jaerong.”

Jika keduanya pulih, mungkin mereka bisa hidup dalam jangka waktu yang sama.

Cheon Dowoon teringat buku dongeng yang ia baca saat kecil di panti asuhan.

Kalimat terakhir yang lusuh di halaman terakhir adalah sesuatu yang semua orang tahu.

“Dan mereka pun hidup bahagia selamanya.”

Hal seperti itu tidak ada di dunia nyata.

Itu hanya ada di buku dongeng anak-anak.

Justru karena itu… mungkin sesekali tidak apa-apa jika hal seperti itu terjadi di dunia nyata.

Cheon Dowoon tersenyum tipis dan menghancurkan batu Return.

Gerbang biru terbuka. Ia melangkah masuk, meninggalkan keduanya.

Nenek hanya bisa menatap kepergiannya dengan pandangan kosong. Ia menyentuh keningnya yang baru saja diketuk cabang itu.

“Aneh. Rasanya aku baru saja mengingat sesuatu. Dia… mirip seseorang yang pernah kulihat saat muda.”

Ketika cabang World Tree menyentuhnya, ingatan yang pernah kabur kembali.

Usianya saat itu dua puluh tahun.

Saat melintasi pegunungan bersama para pengungsi, mereka berhadapan dengan kawanan monster.

Hunter yang mengawal mereka melawan, tapi jumlah monster terlalu banyak.

Jika terus begini, semua akan mati.

Memeluk Jaerong, ia memejamkan mata dalam keputusasaan.

Saat itu, sorak-sorai menggema.

[Kita selamat!]

[Anak itu siapa? Dia bukan hunter yang kita sewa!]

[Itu mercenary boy! Anak bayaran yang katanya akan datang jika diminta bantuan! Dia benar-benar datang!]

Teriakan orang-orang membuatnya membuka mata.

Yang terlihat hanyalah seorang anak yang tampak lebih muda darinya.

Seorang anak laki-laki belasan tahun dengan santai menahan monster sendirian.

Benang yang keluar dari ujung jarinya mulai menyelimuti para pengungsi.

[Para pengungsi aman dengan ini. Sekarang giliran kalian bekerja.]

Anak laki-laki itu berkata pada para hunter.

Suaranya terlalu tenang untuk situasi pertempuran.

Saat benang itu membentuk kubah di sekitar mereka, sosok anak laki-laki itu tak lagi terlihat.

‘Kenapa aku baru mengingatnya sekarang?’

Itu adalah pertama dan terakhir kalinya ia melihat anak itu.

Ia hanya melihatnya sekilas dari jauh di antara para pengungsi.

Sebuah kejadian yang lama terkubur dan nyaris terlupakan.

Namun saat cabang World Tree menyentuhnya, semuanya kembali jelas.

“Benar… pemuda itu mirip sekali dengan anak itu.”

Seandainya anak laki-laki itu tumbuh dewasa, mungkin ia akan terlihat seperti itu.

Begitu mirip sampai membuatnya berpikir begitu.

‘Tidak mungkin… benar-benar dia?’

Nenek tertawa pada pikirannya sendiri.

Itu kejadian puluhan tahun lalu. Tidak mungkin anak laki-laki saat itu dan pemuda tadi adalah orang yang sama.

Apa pun itu, semoga suatu hari ia bisa membalas kebaikan ini.

Dengan pikiran itu, ia kembali masuk ke rumah.

Kekuatan yang menghapus efek samping.

Kekuatan yang mengembalikan ingatan.

Sebagian ingatan Cheon Dowoon sendiri telah kabur karena efek samping eksperimen chimera.

Dan sekarang, kekuatan yang bisa mengembalikan ingatan itu berada di tangannya.

---

Begitu melewati Gate, Cheon Dowoon tiba di halaman rumah.

Melihatnya, Kim Nari mendekat dengan wajah penuh rasa ingin tahu.

“Ahjussi. Anjing itu sudah kembali ke pemiliknya, kan?”

“Ya. Sudah kembali.”

“Syukurlah. Semoga mereka hidup dengan baik. Anjing Shigorjabhjong itu sangat lucu.”

Mendengar itu, Cheon Dowoon tersenyum.

Entah kapan, akan tiba hari di mana kekuatan Jaerong kembali melemah.

Saat nenek melihat wujud aslinya, bagaimana ekspresinya?

‘Dia pasti akan mengusapnya.’

Begitu pikir Cheon Dowoon.

Dengan pengalaman hidupnya, ia pasti akan menyadari banyak hal.

[Waktu kecil, kau melindungiku ya.]

Alasan Jaerong sering pulang dalam keadaan terluka.

Alasan mereka jarang bertemu monster meski sering bepergian.

Nenek akan memahami… bahwa semua itu berkat Jaerong.

‘Yah, urusan setelah ini biarlah mereka yang mengurusnya.’

Cheon Dowoon berhenti memikirkannya. Ia mengeluarkan Dodaki yang masih tidur nyenyak dari tas.

‘Tapi… mulai tadi, rasanya ada yang aneh dari Dodaki.’

Ia membalikkan Dodaki dan memeriksa punggungnya.

Di tengah punggungnya, tumbuh satu tunas muda yang masih menggulung.

Daun sedang tumbuh dari punggungnya.

Sebagai monster tanaman, wajar kalau daun tumbuh.

Namun Cheon Dowoon belum pernah melihat mandragora yang menumbuhkan daun di punggung.

‘Kecepatannya juga aneh. Saat di Gold City, ini tidak ada.’

Begitu pula saat di wilayah gua.

Perubahan ini baru terjadi beberapa detik lalu—tepat setelah ia menggunakan kekuatan penyembuhan pada nenek.

Beberapa detik setelah itu, tunas ini muncul.

Cheon Dowoon memiringkan Dodaki yang tertidur, memeriksanya dari berbagai sudut.

Tunas yang tumbuh di punggungnya memantulkan warna berbeda tergantung sudutnya.

‘Warnanya sama seperti daun World Tree.’

Apa karena terlalu sering menggunakan kekuatan World Tree?

Karena sering beresonansi dengan kekuatan itu, ia kini menjadi kandidat kuat penerus World Tree—dan perubahan pun terjadi?

‘Hipotesis yang cukup masuk akal… mungkin.’

Kandidat World Tree, nomor 1: Dodaki.

Senjatanya adalah serangan akar kecil dan tongkat World Tree.

Kadang, ia juga menggunakan kekuatan penghancur.

Pernah menjadi raja yang memimpin seratus akar.

Sebagai slogan kandidatnya, mungkin “Huuuung” terdengar cocok.

“Cukup kuat sebagai kandidat.”

Cheon Dowoon tersenyum kecil pada pikirannya sendiri.

Jika keadaan terus seperti ini, mungkinkah Dodaki akan berevolusi menjadi World Tree?

—Huuung, huuung!

Kebetulan, Dodaki meregangkan tubuhnya sambil membuka tangan dan kaki akarnya.

Untuk melihat reaksinya, Cheon Dowoon memegang tunas yang tumbuh di punggungnya.

Begitu ia menariknya sedikit, Dodaki yang tadi meregang tiba-tiba membeku.

—Hu… huuung…?

Dodaki menoleh menatapnya. Ia mencoba menutup punggungnya dengan lengan akarnya.

Namun lengan akarnya terlalu pendek untuk mencapai punggung.

Meski begitu, seolah menyadari sesuatu, ia berguling ke tanah, menutupi punggungnya.

—Huuung, huuung…!

Ini pendukung besar. Ini hal yang sangat berharga. Tolong jangan tarik.

Dengan ekspresi seperti itu, Dodaki menatap Cheon Dowoon.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 168

Dodaki Bermata Elang

Tunas yang tumbuh di punggungnya masih dalam keadaan belum mekar.

Daunnya masih menggulung rapat, sehingga terlihat seperti ada tanduk yang tumbuh.

Meski begitu, itu tidak mengganggu pergerakannya.

Ia masih bisa telentang dan berbaring.

Bahkan jika tunas itu tertekan tubuhnya, saat ia bangkit, volumenya segera kembali seperti semula.

—Huuung, huuung!

Dodaki meraung.

Itu adalah kebanggaan bahwa tunasnya memiliki daya tahan luar biasa.

—Huuueeung!

Ia mengangkat lengan akarnya tinggi-tinggi dan meraung untuk kedua kalinya.

Itu adalah tekad untuk menjaga dan merawat tunas itu baik-baik. Entah kenapa, tetapi rasanya memang harus begitu.

“Entah apa, tapi ekspresinya serius sekali.”

Cheon Dowoon tersenyum melihat reaksi Dodaki.

Dengan reaksi seperti itu, sebaiknya jangan menyentuh tunas itu lagi.

“Soal daun itu nanti kita cari tahu pelan-pelan. Karena kita banyak menggunakan kekuatan World Tree, untuk sekarang kita beri waktu istirahat dulu.”

Cheon Dowoon membuka wadah krim pelembap dan meletakkannya di depan Dodaki.

Sudah lama tidak melihat krim lembap, mata Dodaki langsung bersinar.

Bluk. Lengan akarnya masuk ke dalam krim.

Seperti sendok, ia menyendok banyak krim dan mengoleskannya ke perutnya.

Tok tok, tong tong.

Lengan akarnya menepuk-nepuk perutnya. Ujung akar kakinya bergoyang kecil. Tubuhnya bergoyang ke kiri dan kanan sebagai bonus.

“Itu…! Ahjussi, Dodaki kayak lagi nyanyi!”

“Kelihatannya begitu. Apa ini yang Joseph sebut sebagai lagu isi hati?”

Dilihat dari reaksinya, daun yang tumbuh bukanlah perubahan buruk.

Untuk sementara, lebih baik diamati saja. Dengan keputusan itu, Cheon Dowoon duduk di depan meja.

“Sekitar tiga hari lagi, opini publik Slum dan Gold City akan menguat. Jadi rumor nanti kita cek saat itu saja….”

Ia menatap bangunan laboratorium.

“Sambil menunggu, bagaimana kalau kita renovasi bangunan? Kim Nari, sudah memutuskan mau dihias seperti apa?”

“Sudah!”

Kim Nari berlari ke rumah dan kembali membawa rancangan gambar.

“Bangunannya akan dicat putih! Di atasnya akan kugambar mural! Aku juga akan bikin ukiran dan ditempel! Kalau jadi… rasanya bakal seperti ini!”

Kim Nari membentangkan blueprint di atas meja.

Karena kertasnya kecil, gambarnya juga kecil. Ditambah gambar yang berantakan, makin sulit dipahami.

‘Mural di bagian depan itu… gambar orang direbus dalam kuali?’

Bagaimanapun dilihat, itu terlihat seperti seseorang sedang direbus dalam panci.

‘Yah, mungkin karena gambarnya kecil.’

Kalau digambar besar mungkin akan lebih jelas.

Alih-alih melihat gambar yang tak bisa dipahami itu, Cheon Dowoon lebih memilih menyusun pekerjaan berdasarkan penjelasan Kim Nari.

“Kalau mau cat putih, berarti kita harus cari batu kapur.”

“Batu kapur? Kita beli batu dari luar Gate?”

“Bukan batu itu. Di Cliff Region ada batu yang namanya sama.”

Nama resminya memang berbeda, tapi karena pelafalannya sulit, para hunter menyebutnya batu kapur.

“Kalau digesekkan ke dinding, dia akan meninggalkan warna putih seperti kapur. Dan bubuknya akan menempel kuat di permukaan batu.”

Cheon Dowoon melihat bangunan laboratorium.

“Itu bangunan semen. Jadi kalau digosok, warnanya akan menjadi putih.”

“B-benar begitu ya!”

“Kita bisa saja beli cat dari luar Gate. Tapi mana yang mau kau pilih?”

Jawaban Kim Nari sudah jelas.

“Kita pergi ke Cliff Region!”

Ia mengangkat tangan tinggi-tinggi.

“Coconut Family itu harus spesial! Kita cat pakai batu putih!”

Sudut bibir Cheon Dowoon terangkat.

Mendengar percakapan mereka, pasangan kakak-adik itu juga mendekat dengan wajah tertarik.

“Cliff Region itu tempat bunga serbuk lupa tumbuh, kan?”

“Benar. Tapi karena salju belum mencair, bunganya belum ada.”

Cheon Dowoon maupun pasangan kakak-adik tidak terpengaruh serbuk lupa.

Tapi anak-anak chimera yang tinggal di sini berbeda.

Kalau serbuk itu ikut menempel di batu, mereka bisa kehilangan ingatan. Karena itu, sekarang—saat bunga belum muncul—adalah waktu terbaik untuk menambang.

“Kalau begitu kami ikut. Kalau mau cat seluruh bangunan, kita butuh sangat banyak.”

Ini adalah pekerjaan untuk menghapus jejak masa lalu laboratorium.

Karena itu, kakak-adik itu bersemangat.

“Kalau tenaga bertambah, bagus. Dodaki juga sudah selesai pijatnya. Ayo berangkat sekarang?”

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki. Sebelum memasukkannya ke tas pinggang, ia mengambil krim lembap dan mengoleskannya di punggung Dodaki.

—Hu, huuung…!

Kelembapan menyebar ke bagian yang tidak bisa dijangkau lengan akarnya. Karena puas, tunas daunnya bergetar.

“Enak?”

—Huuung, huuung!

“Bagus. Dengan ini, persiapan menambang selesai.”

Cheon Dowoon memasukkan Dodaki ke tas pinggang lalu naik ke punggung Blue.

Proyek penambangan batu untuk renovasi laboratorium pun dimulai.

---

Blue terbang cepat menuju Cliff Region. Pasangan kakak-adik terbang di sebelahnya.

Entah sudah berapa lama mereka terbang.

Saat mereka tiba, Kim Nari ternganga.

“I-ini… luar biasa!”

Di bawah Blue terbentang jurang raksasa yang seolah tak berujung.

“Itulah kenapa tempat ini disebut Great Canyon. Ada juga yang menyebutnya Grand Canyon-nya Demon Realm.”

Cheon Dowoon menatap tanah di bawah.

Saat kecil, ia memang pernah ke sini. Tapi melihatnya sambil terbang di langit terasa sangat berbeda.

“Baiklah, mari mulai bekerja. Cari batu kapur yang menempel di tebing, lalu kita gali.”

Pasangan kakak-adik mendekat.

“Biar kami yang gali. Tebingnya tinggi, jadi kami yang paling cepat. Kalian terima batu yang kami kirim lalu tampung saja.”

“Baik. Kalau bagi tugas pasti cepat selesai. Kim Nari, kau keliling dan scan area. Tandai lokasi batu kapur lalu beri tahu mereka.”

“Siap!”

“Untuk tempat menampung batu… sebaiknya kita bikin jaring.”

Cheon Dowoon mengeluarkan benang dari ujung jarinya dan membuat jaring raksasa.

Ia menggantungkan jaring itu di kedua kaki Blue.

“Kalau begitu, mulai.”

Semua mengangguk. Pekerjaan bersama Coconut Family pun dimulai.

Kim Nari menelusuri tebing sambil men-scan area.

Setiap menemukan batu kapur, ia memberi sinyal.

“Paman Burung Pipit! Arah jam 2, barat laut! Ketinggian 25 meter! Kedalaman 3 meter!”

“Yang ini?”

“Benar! Kakak Ratu Kambing, arah jam 4 depan! Batu yang nongol sedikit itu ternyata besar! Seperti gunung es!”

“Yang ini maksudmu?”

Begitu Kim Nari memberi tanda, pasangan kakak-adik itu menembakkan pedang angin.

Setiap mereka bergerak, batu putih terlepas dari tebing.

Mereka memukul batu itu dengan sayap dan melemparkannya ke langit.

Dan di akhir, giliran Cheon Dowoon.

Saat batu beterbangan, ia menariknya dengan benangnya.

Batu-batu itu pun masuk ke dalam jaring yang tergantung di kaki Blue.

“Uwooo…! Coconut Family kerjanya kompak! Cepat sekali!”

Kim Nari berteriak bersemangat. Cheon Dowoon pun tersenyum melihat kecepatan kerja tim mereka.

Setelah beberapa jam, jaring besar itu penuh.

“Kurasa segini cukup. Kita pulang saja?”

Setelah mengumpulkan cukup batu untuk mengecat satu bangunan penuh, Cheon Dowoon menepuk leher Blue dua kali.

Blue, yang sudah menjadi pesawat pribadi mereka, langsung berbalik arah menuju rumah.

---

Halaman kini penuh dengan batu kapur. Kim Nari mengangkat sebongkah batu sebesar tubuh manusia.

“Aku mulai mengecat bangunan dengan ini!”

Ia mulai menggosokkan batu kapur itu ke bangunan laboratorium.

Setiap bagian yang ia gosok langsung berubah putih.

“Ahjussi, kalau hujan apa ini nggak hilang?”

“Nggak apa-apa. Seperti yang kubilang tadi, bubuknya punya sifat menempel kuat. Kalau dilapisi tebal, bisa tahan tiga tahun.”

“Wah!”

“Nanti kalau mulai mengelupas, tinggal dilapisi lagi.”

Mereka punya stok batu kapur yang banyak. Sisa batu bisa disimpan di gudang bawah tanah bersama kayu bakar dan dipakai kapan saja.

“Kalau begitu, aku juga mulai.”

Cheon Dowoon mengambil batu. Kakak-adik itu juga mengambil masing-masing satu dan terbang.

Bagian atas bangunan mereka kerjakan, bagian bawah dikerjakan Cheon Dowoon dan Kim Nari.

“Seonsaengnim! Saya juga bantu!”

Seok Woohyuk ikut maju, mengangkat batu besar dan mulai menggosok dinding.

Tempat kerja yang penuh semangat.

Dari dalam tas, Dodaki menatap pemandangan itu dengan mata yang menyala.

Mandragora adalah makhluk yang hidup berkelompok.

Dan saat kelompoknya bersatu bekerja, dada Dodaki terasa panas.

—Huuung, huuung!

Ia tidak bisa tinggal diam. Dodaki melompat keluar dari tas.

Ia menengok-nengok tumpukan batu kapur lalu mengangkat satu.

Itu batu kapur raksasa setebal 4 sentimeter.

—Huuuung!

Dodaki berlari ke bangunan laboratorium.

Targetnya bagian bawah bangunan, tempat yang tidak terlihat dan cenderung kurang terkena sapuan.

Dodaki menempelkan batu itu ke dinding. Berkat berbagi kemampuan fisik dengan Cheon Dowoon, ia menggosoknya kuat-kuat.

Srak srak, srak srak.

—Huuung, huuung!

Putih. Celah 2 sentimeter tertutup rapi.

Dengan bangga, Dodaki mengangguk puas. Sudut bibir Cheon Dowoon pun naik.

“Bagus sekali.”

—Huuung?

“Kau mengecat tempat yang tidak dilihat siapa pun. Hebat.”

—Hu, huuung…!

Dodaki mengangkat batu putih itu dan meraung.

Ia tidak tahu apa maksud kata-katanya. Tapi intonasinya penuh bahagia.

Yang berarti—apa yang ia lakukan sekarang membuat Penolong bahagia.

—Huuuung!

Cat! Dinding!

—Huuung, huuung!

Tutup! Celah!

Dengan mata setajam elang, Dodaki mengitari bangunan.

Begitu ia menemukan bagian yang kurang rapi, ia langsung menggosok batu kapur di sana.

Bubuk putih beterbangan lembut dan menempel pada dinding.

—Huuung!

Dodaki dari Coconut Family. Pekerja yang hebat.

Sebagai anggota keluarga, ia menunaikan tugasnya dengan sempurna.

---

Dengan semua orang bekerja bersama, pekerjaan selesai dalam sekejap.

“Kalau dicat ulang, rasanya jadi segar ya.”

Pasangan kakak-adik menatap bangunan itu dengan wajah terkejut.

Tentu saja mereka tahu ini belum selesai.

Masih ada mural dan ukiran rancangan Kim Nari. Masih ada satu pekerjaan besar yang menunggu.

“Oh ya, chimera yang kita lumpuhkan di Slum itu bagaimana?”

Saat Cheon Dowoon bertanya, pasangan kakak-adik itu mengangkat bahu.

“Kami lepaskan di dekat rumah.”

“Kalau rumah kalian… Laut Utara?”

“Iya. Dekat rumah ada pulau. Kami lempar ke sana. Kalau dibawa ke sini, anak-anak ini bisa terluka.”

Mereka menatap chimera kecil yang sedang bermain di halaman.

Chimera dari Hanbit Lab tidak dibuat untuk bertempur.

Karena itu, tidak ada spesies yang terlalu buas. Tapi yang mengamuk di Slum berbeda.

“Kelihatannya itu chimera gagal yang seharusnya jadi Chimera Hunter. Mereka punya kemampuan bertarung tinggi, tapi sifatnya agresif.”

Meski mereka menunjukkan taring, pasangan kakak-adik itu tetap tidak membunuh mereka karena satu alasan.

Mereka juga mahkluk yang dipaksa berubah tubuhnya.

Jadi mereka hanya dilumpuhkan. Kalau ditinggal di luar, mereka akan dieksekusi. Karena itu mereka dibawa ke dalam Gate dan dilepas di pulau.

“Di pulau, jumlah monster lebih sedikit dibanding daratan. Jadi itu tempat latihan yang bagus agar mereka bisa beradaptasi dengan lingkungan sini.”

“Begitu ya. Nanti aku harus lihat.”

“Mau memelihara mereka?”

“Lihat nanti. Musim semi sebentar lagi. Kalau musim semi tiba, hunter akan mulai keluar masuk Gate.”

Cheon Dowoon menatap Ribcage Dome.

Bangunan setinggi 30 meter itu terlalu mencolok dari jauh.

“Pasti ada orang yang datang karena penasaran. Kalau kita lepas penjaga di sekitar sini supaya mereka tidak bisa mendekat, kurasa aman.”

“Kalau kau bisa menjinakkan mereka, sepertinya bagus juga.”

Pasangan kakak-adik setuju.

Cheon Dowoon dapat penjaga, chimera itu dapat wilayah yang luas. Itu win-win.

“Bagaimanapun juga, sebentar lagi matahari terbenam. Bagaimana kalau makan malam?”

“Ide bagus. Sudah lama kita tidak bikin pesta unggun. Sekalian pesta penyambutan anggota baru….”

Mereka berhenti bicara.

Cheon Dowoon juga berhenti.

Kim Nari pun ikut terdiam.

Mereka merasa ada yang kurang.

“Ahjussi. Paman Nam Giseok di mana?”

Kalau bicara “masak”, itu orang yang tidak bisa absen. Chef Coconut Family… tidak ada.

‘Lupa.’

Benar-benar lupa. Nam Giseok masih di Gold City.

Saat mereka melewati Gate, dia tertinggal di vila pegunungan tempat mereka tiba.

Cheon Dowoon menatap jauh ke arah pegunungan.

“Nam Giseok sedang menjalankan tugas memberi makan Doppel.”

“Oh?”

“Itu tugas yang sangat penting.”

“T-tugas penting…! Keren sekali! Paman Nam Giseok sedang menjalankan misi!”

Kim Nari mengepalkan tinju, penuh semangat. Sementara itu, Cheon Dowoon hanya menatap jauh dengan tatapan kosong.

‘Lupa dibawa.’

‘Jelas lupa.’

‘Benar-benar lupa.’

Hanya pasangan kakak-adik dan Seok Woohyuk yang diam-diam memikirkan hal yang sama.

Di saat yang sama, di vila pegunungan Gold City, Nam Giseok bersin.

Karena pakaiannya tipis, tubuhnya menggigil kedinginan.

“Permainan petak umpetnya belum selesai?”

Ia mengendus, menatap ke bawah gunung.

Matahari hampir terbenam, tapi kenapa mereka belum juga datang? Ia menatap ke bawah gunung, lalu jongkok dengan wajah serius.

‘Pasti ada alasan. Sampai hyung datang menjemput, aku akan menjalankan tugasku.’

Menjaga agar Doppel tidak tersesat saat makan.

Itulah misiku.

Dengan wajah sangat serius, Nam Giseok menatap tanah.

Di depannya, seekor doppel kecil dari logam cair sedang ngemil butiran tanah dengan lahap.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 169

Hari Saat Akar Kering Dilepaskan ke Gunung

Sedikit dingin.

Nam Giseok mengendus karena kedinginan sambil memikirkan hal itu.

Duduk menyendiri di gunung gelap seperti ini terasa begitu sepi.

Bukan berarti mereka benar-benar melupakanku dan pulang begitu saja… kan? Saat pikiran seperti itu muncul, sebuah Gate terbuka di depannya.

“Hyungnim!”

Melihat orang yang keluar dari Gate, Nam Giseok tersenyum lebar.

Ia berjalan mendekati Cheon Dowoon yang memasukkan Doppel ke dalam sakunya.

“Huh? Kim Nari juga datang?”

“Aku juga datang!”

Kim Nari mengangkat tangan tinggi-tinggi sambil berteriak.

“Hyung Burung Pipit dan Noona juga datang.”

“Ya. Kami datang.”

“Whoa, sampai Sa-hyung juga!”

“Kenapa aku jadi sa-hyungmu… hm? Kau kelihatan kedinginan. Pakai ini.”

Seok Woohyuk melepas padding yang ia kenakan dan menyerahkannya.

Sebagai chimera doppelganger, ia tidak merasakan dingin.

Sebaliknya, Nam Giseok yang telah menunggu sendirian selama berjam-jam di gunung musim dingin itu, hidung dan telinganya merah membara.

Melihat pemandangan yang cukup menyedihkan itu, begitu ia menyerahkan jaketnya, Nam Giseok langsung terharu.

“Terima kasih. Saya benar-benar beruntung punya Sa-hyung yang baik!”

“Jadi kenapa aku… ah, sudahlah.”

Seok Woohyuk tersenyum tipis.

Kalau orang ini ingin menjadikan Cheon Dowoon sebagai gurunya, maka secara teknis panggilan sa-hyung itu tidak sepenuhnya salah.

“Hyungnim nomor 49 tidak terlihat ya?”

“Di sini aku.”

Nomor 49 duduk di tanah sambil mengepakkan ekornya.

Ia menyeret ekornya melewati Gate.

Cara dia merangkak sambil menopang lantai dengan tangan benar-benar seperti adegan dari film horor.

“Ma, maaf. Karena kau di bawah, aku tidak melihatmu.”

Nam Giseok membungkuk.

Sementara itu, chimera keluarga pun masuk satu per satu.

Baru setelah semuanya masuk, Gate tertutup.

Itu membuat Nam Giseok terkejut.

“Kenapa semuanya datang ke sini? Dan kenapa bawa begitu banyak barang… Masih ada urusan di Gold City?”

Ia menatap kotak-kotak yang mereka bawa dan bertanya.

“Tidak ada urusan. Kami datang ke sini untuk makan bersama.”

“Makan?”

“Ya. Kotak-kotak ini berisi bahan makanan yang kau bawa. Karena chef terbaik ada di sini, tentu kami yang harus datang ke sisi tempat sang koki berada.”

Mata Nam Giseok membesar mendengar ucapan Cheon Dowoon.

Perasaan kesepian yang menumpuk langsung mencair seketika.

Sebanyak ini orang membutuhkanku.

“K-kalau begitu… kalau semua sudah berkumpul begini… bagaimana kalau kita barbeque hari ini?”

“Barbeque?”

“Ya. Kita buat api besar seperti campfire. Lalu makan bersama duduk melingkar di luar.”

Ini adalah halaman vila miliknya sendiri. Semua alat barbeque ada di gudang.

Nam Giseok segera berlari dan membawa berbagai alat.

“Biar aku atur semuanya sekarang!”

Dalam sekejap, meja terpasang.

Kursi untuk semua orang juga sudah tersusun rapi.

Di sebelahnya ia menumpuk banyak kayu dan menyalakan api.

“Huryaa!”

Dengan teriakan semangat yang ia pelajari dari kakak-adik itu, ia menggunakan kemampuan manipulasi api.

Api besar setinggi manusia langsung menyala.

Begitu halaman menjadi terang, Nam Giseok tersenyum.

‘Harusnya dari awal aku lakukan ini.’

Dengan api sebesar ini, rasa dingin pun hilang.

‘Tidak, mungkin bukan hanya karena api.’

Kalau ia sendirian, pasti tidak akan terasa seterang dan sehangat ini.

Itu yang ia pikirkan. Sebagai anak tunggal, suasana ramai seperti ini terasa nyaman.

Karena persiapan selesai, sekarang saatnya berubah menjadi chef.

Nam Giseok mengikat erat rambut pirangnya yang ikal.

Apron putih bersih melilit tubuhnya dengan gerakan luwes bak profesional.

Ia memasang tungku barbeque di depan meja, memasukkan arang, lalu menyalakannya dengan kemampuan api.

“Whoa! Jadi ini barbeque…!”

Padahal belum memanggang apa pun, mata Nari sudah berkilau.

“Barbeque ya. Aku akan lihat apa bedanya dengan kerang bakar yang biasa kami buat.”

Kakak-adik itu menatapnya dengan mata penuh semangat kompetitif.

“Barbeque… Aku hanya pernah dengar. Jadi akhirnya aku bisa mencobanya?”

49, yang hidup di laut seumur hidup, memancarkan wajah penuh harap.

Dengan semua harapan mereka tertuju padanya, Nam Giseok jadi tegang.

Beban harapan keluarga terasa berat di pundak. Tapi menghindar bukanlah pilihan.

‘Aku… adalah chef nomor satu Coconut Family!’

Menghipnotis dirinya sendiri, ia membuka kotak penyimpanan bahan.

“Hyungnim Cheon Dowoon! Tolong potong bahan-bahan ini seukuran tusuk sate!”

“Aku?”

“Ya! Kau lebih cepat dan presisi dariku. Karena orangnya banyak, kita harus cepat! Kecepatan adalah inti hari ini!”

Setelah mencuci tangan, Nam Giseok mengambil paprika kuning dari box.

Semua bahan memang sudah dicuci, jadi bisa langsung dipakai.

“Aku lempar ya, Hyungnim!”

Ia melempar sepuluh paprika kuning.

Melihat itu, Cheon Dowoon mengeluarkan benang dan mengayunkan tangannya.

Sret sret— hanya dengan ayunan benang, paprika terpotong rapi dalam ukuran yang sama.

“Ja—jatuh…! Aku yang terima!”

Kim Nari datang membawa piring besar dan berlari ke sana kemari.

Setelah menerima semuanya, ia menyeka keringat di keningnya.

“Kompak sekali. Bagus.”

Yu Beom tertawa sambil bertepuk tangan.

“Semua bagus… tapi sayang tidak ada teriakan semangatnya.”

Yu Jia menyebutkan kekurangannya. Nam Giseok langsung tersadar.

“Ba-babi keluar! Uryaaaa!”

Ia melempar daging babi.

“Daging babi, daging babi.”

Teriakan datar tanpa emosi dari Cheon Dowoon mengikuti.

“Uwooooo!”

Kim Nari menggunakan kecepatan tinggi untuk menangkap potongan daging sambil berteriak.

“Jadi… ini yang disebut barbeque…!”

Dada 49 bergetar melihat pemandangan barbeque pertamanya.

Barbeque yang selama ini hanya ia dengar, terlihat seperti pertunjukan sirkus di majalah.

“Aku tidak tahu… ternyata barbeque itu masakan seperti ini.”

49 berkata terpesona.

‘Bukan.’

Seok Woohyuk membantah dalam hati.

Itu bukan barbeque. Setidaknya, bukan barbeque yang aku tahu.

Sebagai seseorang yang lama hidup di dunia manusia, mulutnya terbuka tanpa bisa berkata apa-apa.

“Urachacha! Sosis tiga puluh! Terbang!”

Nam Giseok melempar sosis.

Saat sosis berhamburan ke segala arah, dengan satu gerakan jari, Cheon Dowoon mengirisnya rapi.

“Ah. Aku lupa teriak. Terpotonglah, sosis, sosis.”

Nada datar seperti membaca buku, membuat Yu Beom tertawa.

Mata Kim Nari membelalak melihat hujan sosis.

“S-sosisnya jatuh! Aku harus tangkap!”

Mata Kim Nari berkilau merah.

“Booster ON!”

Ia menghilang meninggalkan bayangan. Kecepatan makhluk mekaniknya dipakai hanya untuk menangkap bahan makanan.

Saat ia muncul kembali, mangkuknya sudah penuh.

“B-barbeque itu… makanan yang tidak bisa dilakukan tanpa bergerak secepat itu…?!”

49 menatap dengan mulut terbuka.

‘Bukan. Bukan begitu.’

Bantahan Seok Woohyuk terus berlanjut.

Setelah itu, berbagai bahan lain ikut terbang. Dan atas usaha semua orang, bahan-bahan terkumpul menumpuk.

“Untuk menusukkan bahan ke tusuk sate, serahkan pada kami. Kami punya teknik puluhan tahun dari pengalaman kerang bakar.”

Yu Beom terbang sambil membawa bahan.

“Yu Jia. Sudah siap?”

“Kapan saja!”

Yu Beom melempar bahan ke udara.

Yu Jia memasang tusuk sate di setiap jarinya, lalu melompat sambil berteriak.

“Hurya-rya-rya!”

Teriakan aneh dari Yu Jia yang biasanya pendiam membuat semua orang tertawa.

Yu Beom terbang. Bahan makanan terbang. Yu Jia juga terbang.

Setiap kali mereka bekerja sama, bahan-bahan menancap sempurna pada tusuk sate.

“Jadi… untuk barbeque… harus bisa terbang ke langit juga…?!”

Masakan yang sangat sulit. Kekaguman 49 tidak berhenti.

‘Bukan. Bukan itu.’

Penolakan batin Seok Woohyuk tak berhenti.

Ini bukan barbeque, ini sirkus. Sebagai seseorang yang serius, ia tidak bisa mengikuti arus.

‘Tapi… semua terlihat sangat senang.’

Sudah berapa lama ia tidak melihat semua orang tertawa seperti ini?

Ia melirik ke arah Cheon Dowoon.

‘Rasanya… ini pertama kalinya kulihat beliau tertawa seperti itu.’

Di era lama, tidak banyak hal yang bisa membuat orang tertawa.

Meski begitu, ekspresi Cheon Dowoon sekarang jauh lebih cerah dibanding masa lalu.

‘Mungkin… memang aslinya beliau seperti ini.’

Dulu hanya tidak ada alasan untuk tertawa.

Mungkin aslinya dia memang orang yang penuh senyum.

Bagaimanapun prosesnya, rasa barbeque itu luar biasa.

Aroma api dan kombinasi daging dengan sayur menyatu di mulut.

Melihat tusuk sate barbeque yang matang sempurna, Seok Woohyuk tersenyum.

‘Hidup seperti ini… tidak buruk juga.’

Api unggun yang menyala.

Suara daging yang dipanggang.

Lampu neon Gold City yang terlihat jauh di bawah gunung.

Ketenangan seperti ini tidak pernah ia rasakan sejak menjadi chimera doppelganger.

Selalu hidup terlalu serius sampai sering disebut membosankan—itu Seok Woohyuk.

Namun sekarang, senyum perlahan terukir di bibirnya.

---

“Aku tidak bisa makan lagi. Aku sudah kenyang…!”

Kim Nari tergeletak di kursi. Ia menepuk perutnya yang membulat sambil menyerah.

“Jangan tidur di sini. Masuk ke dalam. Akan kusiapkan selimut. Hyungnim juga masuklah. Sudah malam, menginap saja sebelum pulang.”

Nam Giseok membuka pintu vila dan berkata.

Semua orang masuk dengan wajah puas.

Para chimera juga ikut masuk beriringan.

“Hyungnim tidak ikut?”

Nam Giseok bertanya pada Cheon Dowoon yang masih duduk di meja.

“Kau duluan. Aku akan lihat catatan Joseph sebentar sebelum masuk.”

“Baik.”

Mungkin ia ingin fokus sendirian di tempat tenang.

Nam Giseok mengangguk dan pergi.

Sendirian di halaman yang sunyi, Cheon Dowoon mengeluarkan buku catatan Joseph.

Setelah puas barbeque, sekarang saatnya mencari tahu soal perubahan tubuh Dodaki.

Ia membuka buku.

Yang ingin ia cari adalah hubungan antara World Tree dan daun Mandragora.

Saat membalik halaman, jarinya berhenti pada satu bagian.

Di sana, tertulis satu kalimat dengan tulisan jelek khas Joseph.

「Mandragora kecilku. Kau ke mana?」

Kalau orang lain melihatnya mungkin akan menganggapnya puitis.

Namun begitu melihatnya, Cheon Dowoon malah tertawa. Ia langsung tahu kejadian yang dimaksud.

[Nomor 17, itu kau kan! Kau yang mengambil akarku!]

Teriakan Joseph yang pernah ia dengar waktu kecil masih terngiang.

Cheon Dowoon mengingat hari saat ia mencuri Mandragora milik Joseph.

Saat itu ia berusia 19 tahun.

Cheon Dowoon mendapat tugas untuk masuk ke dalam Gate setelah sekian lama.

Pada hari menerima tugas itu, ia menyelinap ke laboratorium Joseph.

Di atas meja Joseph ada sebuah akuarium berisi tanah.

Saat Cheon Dowoon mendekat, akar yang tertimbun tanah itu mengintip keluar.

—Huuu….

Suara rengekan lemah tanpa tenaga. Yang ada di dalam akuarium itu tak lain adalah Mandragora budidaya.

Saat Cheon Dowoon memasukkan tangannya ke dalam, Mandragora itu naik di atasnya.

Itu adalah reaksi mengenali Cheon Dowoon sebagai sesama spesies.

[Kau tahu? Kau mengingatkanku pada akar yang pernah kutemui saat kecil.]

Cheon Dowoon berkata. Ia teringat akar yang pernah menumbuhkan buah di gua sempit.

[Wujudnya berbeda sih. Tapi entah kenapa, melihatmu membuatku mengingat akar itu.]

Akar yang tinggal di gua sempit itu benar-benar gemuk.

Sebaliknya, akar ini hanya setebal jari.

[Tidak mirip sama sekali, tapi entah kenapa terus teringat. Apa karena suara tangismu mirip?]

Karena sama-sama Mandragora, wajar jika auranya mirip.

Namun saat itu, Cheon Dowoon belum tahu bahwa akar yang ditemuinya waktu kecil adalah Mandragora.

Karena ia belum pernah melihat Mandragora alami.

[Kalau begini terus, kau akan mati karena kekurangan nutrisi.]

Cheon Dowoon berkata pada akar kering itu.

Satu-satunya daun yang tersisa sudah menguning.

[Kupikir Joseph sudah mencoba banyak cara untuk menyelamatkanmu. Tapi kurasa itu sulit.]

Kalau ini benar-benar Mandragora, satu-satunya cara menyelamatkannya adalah mengembalikannya ke habitatnya.

Ia menatap akar itu, lalu memasukkannya ke sakunya.

Dan keluar dari laboratorium.

Kenapa aku menolong akar ini? Ia bertanya pada dirinya sendiri. Jawabannya tidak ada.

Mungkin karena mirip akar yang pernah ia lihat, atau karena mengganggu pikirannya, atau mungkin hanya untuk menjahili Joseph.

Kalau harus memberi alasan, ia bisa menyebut apa saja.

Tapi tidak satu pun terasa seperti alasan yang benar-benar pasti.

‘Mandragora hidup di dataran tinggi. Jadi tinggal dilepaskan di gunung?’

Cheon Dowoon mencari gunung tertinggi di sekitar.

Pandangan matanya berhenti pada gunung berapi yang telah lama mati.

Gunung yang lama tidak aktif itu tertutup rumput dan pepohonan berwarna hijau.

[Di sana bagus. Paling tinggi di sekitar sini.]

Kalau begitu, habitat Mandragora pasti ada di sana.

Ia berlari menuju gunung itu.

Entah sudah berapa lama ia mendaki. Saat hampir mendekati puncak, kepadatan energi iblis berubah.

Akar kering itu membelalakkan mata merasakan energi kampung halamannya untuk pertama kalinya.

—Hu… huuu….

Meski belum pernah merasakannya, ia langsung tahu secara naluriah.

—Hu… huuu….

Tempat di mana seharusnya aku tumbuh. Tempat di mana sesama bangsaku berada.

Seharusnya aku tumbuh dengan menyerap energi seperti ini.

Daunnya bergetar. Cairan menumpuk di matanya.

Ia menutup mata dan mulai menyerap mana.

Mereka terus naik, dan di suatu titik langkah Cheon Dowoon berhenti.

Pandangan matanya tertuju pada batu besar di depan.

[Ketemu.]

Sudut bibirnya terangkat.

[Kau merasakannya kan? Di balik batu itu, ada bangsamu.]

Di balik batu besar itu, selembar daun hijau menyembul keluar.

Itu bergerak. Menyembul lalu mengintip, seolah memantau gerakan Cheon Dowoon.

Saat pandangan mereka bertemu, ia tersentak dan bersembunyi kembali.

[Penakut ya. Kelihatannya masih anak kecil. Kalau dilihat ukurannya, mungkin seumuran kau.]

Cheon Dowoon menurunkan akar itu ke tanah.

[Silakan pergi.]

—Hu… huuu….

Dengan mata bergetar, akar itu menatap batu.

Ia juga bisa merasakan adanya sesama spesies di balik batu itu.

Satu langkah.

Kemudian satu langkah lagi. Saat berjalan, ia menoleh pada Cheon Dowoon.

—Huuu…?

[Ya. Pergilah.]

Akar itu kembali melangkah ke arah batu. Tiga langkah kemudian, ia kembali menoleh.

—Hu… huuu…?

[Sudah kubilang, pergi saja. Tidak apa-apa.]

Akar kering itu sempat ragu, lalu menegakkan tubuhnya.

Meski tubuhnya limbung karena malnutrisi, ia berdiri tegap dan memandang Cheon Dowoon dari bawah.

—Huuuu…!

Aku akan pergi.

—Hu… huuu…!

Aku akan bergabung dengan kelompok baru.

Ia seperti melapor dengan bangga. Cairan hampir keluar dari matanya, tapi ia cepat mengusapnya.

Akar pemberani tidak menangis.

Akar itu berbalik. Kali ini tanpa melihat ke belakang, ia berjalan lurus menuju batu.

Tubuh kecil itu pun menghilang di balik batu.

Dengan begitu, ia resmi bergabung. Cheon Dowoon melihatnya sebentar, lalu berbalik.

“Kali ini aku berhasil menyelamatkan.”

Jika dulu ia gagal, maka sekarang ia berhasil. Ia tersenyum.

“Kali ini… aku menyelamatkannya.”

Senyumnya entah kenapa terlihat sedikit pahit.

—Huuuu!

Suara terdengar dari belakang. Cheon Dowoon menoleh.

Akar kering itu muncul dari balik batu dan menatapnya.

—Hu… huuu…!

[Baiklah, kau juga hidup baik-baik.]

Cheon Dowoon melambai ringan sebelum benar-benar pergi.

Akar itu tidak mengalihkan pandangannya.

Aku tidak akan pernah melupakan Mandragora dewasa itu. Ia membuat janji dalam hatinya.

Ia mengukir sosok Mandragora besar yang menyelamatkannya itu ke dalam ingatannya.

Mandragora yang dulu dipelihara Joseph seperti itu kembali ke pelukan bangsanya.

“Entah sekarang dia baik-baik saja atau tidak.”

Sambil mengingat kejadian itu, Cheon Dowoon mengeluarkan Dodaki dari tas pinggang.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 170

Badan Utama Dodaki dan Tripod

—Huung…?

Baru saja bangun, Dodaki mengucek mata lalu menatap Cheon Dowoon.

Begitu tatapan mereka bertemu, Dodaki menepuk-nepuk perutnya.

“Minta dipijat?”

—Huung, huung!

“Baik, tunggu sebentar.”

Cheon Dowoon memeriksa kondisi Dodaki.

Pijat krim pelembap sudah dilakukan sendiri oleh Dodaki beberapa saat lalu.

Karena akarnya masih tetap lembap, berarti bukan pijatan itu yang ia minta.

‘Kalau begitu pijatan yang ini, rupanya.’

Cheon Dowoon menggenggam Dodaki seperti menyelimuti dengan kedua tangannya.

Dari posisi itu, ia memijat perut Dodaki melingkar menggunakan ibu jari.

Pijat sirkulasi jus.

Dengan jari memutar perutnya. Menarik ke bawah menuju akar kaki lalu naik kembali.

Lengan akar diperlakukan sama, lalu kembali ke perut.

Terakhir ditutup dengan pijatan ketukan.

Cheon Dowoon menepuk-nepuk perut Dodaki secara bergantian dengan ibu jarinya.

—Huu, u, u, uung.

Setiap kali ditepuk, suara terputus-putus keluar dari mulut bulat yang terbuka lebar.

“Enak?”

—Huu, u, huung.

Mata Dodaki perlahan terpejam. Itu reaksi saat ia merasa nyaman.

“Kalau begitu, sepertinya memang enak.”

Seluruh tubuh Dodaki berubah lembut.

Rasanya seperti balon yang dipenuhi tepung hingga padat.

Saat perutnya ditekan-tekan, daunnya bergetar halus. Itu getaran kepuasan.

Sambil melakukan pijat sirkulasi jus, Cheon Dowoon teringat sesuatu.

‘Akar yang dulu kulepaskan itu bukan milik pribadi Joseph.’

Akar kering itu adalah “barang penelitian” yang dipinjamkan laboratorium kepada Joseph.

Karena kehilangan itu, Joseph diusir dari laboratorium.

Hari keluar dari laboratorium, Joseph bertemu Cheon Dowoon di lorong.

[Akarku, kau apakan?]

[Mana kutahu. Kenapa lagi kau tanya itu padaku?]

[Seseorang jelas membawanya. Tapi meski cek berulang kali, tidak ada terekam CCTV. Orang yang bisa menyelinap ke ruanganku seperti itu cuma… huu….]

Joseph menghentikan kalimatnya di tengah.

Ia memijat tengkuknya lalu berkata.

[Kalau begitu jawab satu hal saja. Dia… masih hidup?]

Cheon Dowoon tidak menjawab.

Ekspresinya tampak seolah tidak tahu apa-apa, tapi Joseph sudah membaca jawabannya di sana.

[Kau sepertinya melepaskannya di dalam Gate.]

Hari akar itu menghilang adalah hari Cheon Dowoon pergi menjalankan misi ke dalam Gate.

Mengingat hal itu, Joseph merasa lega dalam hati.

[Kalau sudah begini, harusnya malah bersyukur.]

[Kenapa begitu?]

[Kalau akar itu tetap berada di laboratorium, dia pasti sudah mati.]

Joseph menghela napas berat.

[Sudah kucoba berbagai cara untuk menyelamatkannya. Tapi tetap tidak berhasil. Terlalu sedikit mana yang bisa ia serap.]

Ia terus memberikan bantuan agar tubuhnya tidak hancur.

Berkat itu, organ penyerap mana masih bertahan, tapi tetap saja pengeringan tubuhnya tidak bisa dihentikan.

Kalau dipindahkan ke lingkungan kaya mana, tubuhnya pasti akan kembali montok.

Wajah Joseph tampak sedikit lega.

Meskipun menyedihkan kehilangan itu dari tangannya, jika karena itu akar tersebut bisa hidup, maka itu sudah cukup.

[Kalau pada akhirnya benar-benar tidak bisa kuselamatkan, aku memang berniat memintamu mengantarkannya ke daerah pegunungan tinggi… anggap saja waktunya jadi dipercepat.]

Joseph menyingkirkan sisa penyesalannya.

Meski diusir dari laboratorium, tidak ada alasan untuk tetap tinggal di tempat yang bahkan tidak lagi memiliki Mandragora.

Saat hendak pergi, Joseph berhenti.

[Ini nasihat terakhir. Kalau suatu saat kau mengalami efek samping, sebaiknya dekatkan dirimu dengan tanah.]

[Mendadak sekali. Kenapa tiba-tiba tanah?]

Karena kau termasuk monster kategori tumbuhan. Kalimat itu hanya ia telan di dalam hati.

World Tree pun kalau dipikir, tetaplah monster tipe tumbuhan.

Kalau begitu, Cheon Dowoon yang diduga sebagai keturunannya juga tumbuhan.

Monster tumbuhan yang berwujud manusia.

[Kalau suatu saat kau merasa lelah, dekatlah dengan tanah. Tenagamu akan pulih.]

Dengan itu, Joseph meninggalkan laboratorium.

Saat itu, Cheon Dowoon tidak mengerti maksudnya.

Tapi sekarang ia mulai paham.

‘Kalau dipikir-pikir memang begitu ya. Membangun rumah di area hutan mungkin semacam insting untuk dekat dengan tanah?’

Hipotesis yang masuk akal. Cheon Dowoon menutup catatan Joseph.

Malam juga sudah larut, jadi cukup sampai di sini.

Ia membereskan buku itu lalu masuk ke vila Nam Giseok.

---

Di meja ruang tamu vila, semua orang duduk melingkar.

Di tengah mereka ada sebuah laptop.

“Apa yang kalian lakukan?”

“Ah, Hyungnim! Pas sekali. Coba lihat ini.”

Nam Giseok memutar laptop ke arah Cheon Dowoon.

Di layar, sebuah situs dengan tulisan norak terpampang.

【Orang-Orang yang Mencintai Okultisme】

“Aku menemukannya saat mencari info tentang insiden Gold City. Sepertinya situs terkenal di kalangan ini. Katanya berita soal chimera di Slum pertama kali muncul di sini.”

“Begitu?”

“Ada juga video Hyungnim. Saat kejadian di Gold City, situsnya sampai hampir jebol.”

Nam Giseok menggulir halaman.

Walau terus menggulir, nama yang familiar memenuhi daftar postingan.

—Hunter Dodaki menyelamatkan Gold City….

—Healer terkuat, Dodak….

—Harusnya kita bangun patung Dodaki….

—Silakan lihat Hunter ID Dodaki

Bahkan hanya dari judulnya saja suasana Gold City bisa terbayang.

“Situs yang menarik.”

Saat Cheon Dowoon duduk, Nam Giseok mendorong laptop lebih dekat padanya.

Cheon Dowoon menggerakkan mouse dan melihat-lihat postingan.

Di antara tulisan yang memuji Dodaki, ada satu yang sangat mencolok.

【Pahlawan yang Menyelamatkan Gold City】

Judulnya biasa saja. Tapi jumlah komentarnya berlipat ganda dibanding yang lain.

Begitu diklik, muncul banyak gif bergerak.

Sepuluh gif Dodaki mengayunkan tongkat.

Tidak ada Cheon Dowoon di dalamnya. Hanya Dodaki yang diperbesar dan diperlihatkan.

Selain tangan yang memegang Dodaki, wujud Cheon Dowoon sama sekali tidak terlihat hingga akhir.

【Komentar Teratas】

Kenapa cuma Dodaki doang. Pemilik tangan mana?

└ Tidak ada. Dodaki itu badan utamanya.

Itu komentar teratas pertama.

【Komentar Teratas】

Pemilik tangan itu cuma penyangga Dodaki

Itu komentar teratas kedua.

【Komentar Teratas】

Kalau diibaratkan kamera, pemilik tangan itu cuma tripod

Semua komentar terbaik dikuasai oleh si pembuat postingan.

Di bawahnya hanya deretan tak berujung “ㅋㅋㅋ”.

Walau menggulir terus, isinya hanya ㅋㅋㅋ.

Cheon Dowoon melihat itu lalu mengecek jumlah komentar.

【Komentar 1.325】

Lebih dari seribu komentar, dan hampir semuanya hanya ㅋㅋㅋ.

Kadang muncul juga tulisan “izin simpan”.

Cheon Dowoon menatap layar, lalu menggerakkan mouse ke kolom komentar.

Ia percaya diri dalam bertarung, tapi mengetik bukan keahliannya.

Karena itu, ia mengetik dengan satu jari secara hati-hati.

ㅋㅋㅋ.

Enter.

Sempurna. Tidak ada salah ketik. Bahkan diberi titik di akhir.

Cheon Dowoon berhasil bergabung dengan barisan orang-orang yang sedang bersenang-senang.

“Tidak tahu kalau identitasku cuma penyangga Dodaki.”

Mendengar ucapan itu, kakak-adik itu bahunya sampai gemetar menahan tawa.

“Mulai sekarang, kalau memperkenalkan diri, harus bilang kalau kau tripod Dodaki.”

Nam Giseok dan yang lain pun akhirnya ikut tertawa.

Cheon Dowoon ikut tertawa sambil menjelajahi situs itu. Tatapannya berhenti di kolom pencarian.

‘Mungkin ada juga sesuatu tentang World Tree?’

Kalau memang situs yang terkenal di dunia okultisme, mungkin saja ada.

Dengan perasaan berharap tipis, ia mengetik dan beberapa postingan muncul.

Melihat itu, Nam Giseok terlihat senang.

“Itu foto World Tree yang muncul 60 tahun lalu.”

“Kau tahu?”

“Ya. Pernah kubilang aku pernah melihat videonya kan? Ini adalah potongan gambar dari video itu. Karena terlalu lama, videonya hampir mustahil ditemukan… tapi fotonya masih beredar rupanya.”

Mendengar itu, Cheon Dowoon memerhatikan foto tersebut.

Karena diambil dari jarak sangat jauh, kualitasnya buruk. Tapi dari pemandangan sekitar, lokasinya bisa ditebak.

“Itu area hutan. Bukan dekat rumahku. Bentuk medannya….”

Saat menatap lebih lama, sudut bibirnya terangkat.

“Itu gunung berapi mati.”

Gunung tempat ia melepaskan Mandragora milik Joseph. Gunung itu terlihat di belakang World Tree.

Dengan begitu, lokasi kemunculan World Tree bisa dipastikan.

‘Saat matahari terbit besok, sebaiknya ke sana.’

Kalau langsung dilihat sendiri, mungkin ada sesuatu yang bisa ditemukan.

‘Sekalian mampir ke gunung berapi mati itu.’

Kalau tidak pindah habitat, Mandragora yang diambil dari Joseph kemungkinan masih hidup di sana.

Cheon Dowoon sedang tersenyum saat mendadak ekspresinya mengeras.

Ia menoleh ke arah jendela. Kakak-adik itu juga memandang ke luar.

“Nam Giseok. Ada orang yang bilang akan datang ke vila ini?”

“Tidak. Tempat ini sudah lama tidak dipakai, jadi tidak ada orang seperti itu.”

“Begitu ya. Kalau begitu memang tamu tak diundang. Matikan lampu tanpa terlihat dari luar. Jangan biarkan anak-anak keluar.”

“Baik!”

Walau bingung, Nam Giseok segera mematikan lampu ruang tamu.

Cheon Dowoon keluar dan berdiri di depan vila, menatap lurus ke depan.

Tidak lama kemudian, orang-orang berbaju hitam tempur menaiki gunung.

Separuh dari mereka mengarahkan senjata dan mengepung vila.

Separuh lainnya bersiap menggunakan kemampuan dan dalam posisi siaga.

Salah satu dari mereka mendekati Cheon Dowoon.

“Apakah Anda pemilik vila ini?”

“Ya.”

“Kami adalah agen pemerintah. Selama Anda mengikuti instruksi kami, tidak akan ada….”

Suara agen pemerintah itu semakin kecil.

Begitu memastikan wajah Cheon Dowoon, mata agen itu bergetar hebat.

Sebaliknya, Cheon Dowoon tersenyum.

“Pantesan suaramu terasa familiar… ternyata kau ya?”

Agen pemerintah peringkat S, Park Sugwon.

Orang yang pernah diculik Cheon Dowoon dan dipaksa bekerja sebagai buruh untuk sementara waktu.

Saat Cheon Dowoon mendekat, dia mundur dengan panik.

Sejak melihat wajahnya, mata Park Sugwon bergetar seperti gempa.

“S-seonsaengnim… kenapa Anda ada di sini….”

“Seharusnya aku yang tanya. Kenapa kau datang ke sini?”

“Itu… karena terdeteksi beberapa energi monster kelas bencana, dan karena setelah kejadian Gold City, pemerintah harus memastikan….”

Park Sugwon terbata-bata.

Sekarang, seluruh Coconut Family berkumpul di dalam vila Nam Giseok.

Bukan hanya kakak-adik itu, bahkan Flying Squirrel yang dikategorikan kelas bencana juga tengah memancarkan kekuatannya tanpa disembunyikan.

Mendeteksi itu, pemerintah panik dan mengirim pasukan.

“Kalau begitu kau pasti tahu siapa sebenarnya chimera yang mengamuk di Gold City.”

“T-tidak. Saya….”

Mata Park Sugwon kembali bergetar.

Ia pernah tinggal bersama Coconut Family di rumah Cheon Dowoon.

Namun sampai bertemu langsung dengan Cheon Dowoon, ia tidak menyadari identitas para chimera yang mengamuk di kota.

Karena sebagian besar rekaman Gold City hanya tertuju pada burung kupu-kupu raksasa.

Begitu melihat Cheon Dowoon, barulah ia sadar siapa dalang peristiwa itu.

‘Kenapa lagi orang ini yang jadi pelakunya!’

Keringat dingin menetes. Sekali lagi, pelakunya ada di depan mata, tapi tetap tidak bisa ditangkap.

Cheon Dowoon melirik para agen yang berjaga di kejauhan.

“Semuanya memegang senjata.”

“Hk!”

Park Sugwon langsung memberi isyarat tangan. Tanda untuk menurunkan senjata.

“Dan ada juga yang siap menggunakan kemampuan.”

Sekali lagi, ia buru-buru memberi isyarat.

Para agen lain pun menurunkan kewaspadaan.

“Kenapa kapten begitu?”

“Entahlah. Mungkin bukan orang berbahaya… huh? Bukankah itu pahlawan itu?”

Salah satu agen mengenali Cheon Dowoon.

“Benar. Hunter S-rank dari era lama! Makanya dia suruh kita turunkan siaga!”

Bukan. Bukan karena itu. Hanya untuk menyelamatkan nyawa kalian semua.

Park Sugwon menangis dalam hati.

“Lihat itu. Dodaki juga ada!”

“Whoa, ini aslinya. Sama seperti foto, digantungin Hunter ID.”

“Sa—sungguh… luar biasa!”

Para agen berbisik di berbagai arah.

Dodaki sudah menjadi selebritas.

Dengan suasana begini, sepertinya darah tidak perlu tertumpah.

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki agar semua bisa melihat.

“Sepertinya tidak perlu perkenalan panjang. Tapi mumpung sudah berkumpul, akan kukatakan saja. Ini adalah Hunter S-rank, Dodaki.”

Sorak kagum terdengar dari segala penjuru.

Efek dari insiden Gold City masih terasa. Mata para agen berkilau.

“Dan aku….”

Saat Cheon Dowoon membuka mulut, suasana langsung hening.

Untuk pertama kalinya, mereka akhirnya bisa mendengar nama asli sang pahlawan misterius—begitu mereka pikirkan.

Dalam keheningan itu, Cheon Dowoon sempat terdiam.

‘Kalau dipikir, namaku memang belum pernah dipublikasikan.’

Entah bagaimana, ia perlahan berubah menjadi hunter misterius tanpa nama.

Bukan sesuatu yang ia rencanakan, tapi bukan alur yang buruk.

Meski kecil kemungkinan ada orang yang masih mengingatnya, untuk berjaga-jaga sampai sisa antek laboratorium habis ditangkap, nama “Cheon Dowoon” akan tetap dirahasiakan.

‘Kalau begitu… pakai nama apa ya.’

Tidak ada nama samaran yang terlintas.

Setelah berpikir sesaat, ia membuka mulut.

“Tripod.”

“…Maaf?”

“Tripod Dodaki. Untuk sementara anggap saja begitu.”

Ya, ini sudah cukup. Dengan wajah puas, ia pun berkata.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 171

Foto Mereka yang Riang

Saat Cheon Dowoon tengah berhadapan dengan para agen pemerintah.

Kakak-adik itu berdiri di dekat jendela, menajamkan penglihatan mereka ke arah luar.

Mata emas khas spesies burung berkilat di dalam ruangan gelap. Dalam suasana mencekam itu, yang lain hanya bisa menelan ludah.

Tentu saja, bukan karena mereka khawatir pada Cheon Dowoon ataupun kakak-adik tersebut.

Yang mereka khawatirkan adalah keselamatan para penyusup itu.

‘Semoga tidak ada yang terluka parah.’

Apakah para penyusup itu bisa pulang dengan selamat?

Semua memasang telinga, mendengarkan suara-suara di luar. Karena mereka semua adalah orang yang terbangun, percakapan dari luar terdengar jelas.

Ruangan yang tadinya tegang itu berubah karena satu kalimat Cheon Dowoon.

“Tripod Dodaki. Untuk sementara, anggap begitu saja.”

Kenapa mendadak terdengar kalimat seperti itu? Alur yang tidak terduga membuat Yubeom hampir tertawa.

“Kkh… ugh.”

Ia menutup mulut untuk menahan suara, tapi bahunya terguncang.

‘Kenapa tiba-tiba itu. Kenapa sekarang… celaka. Aku jadi ingat postingan unggulan tadi.’

Dodaki adalah badan utamanya.

Pemilik tangan hanyalah penyangga.

Tripod Dodaki.

Yubeom melirik ke luar.

Dengan penglihatan khas burung, jelas terlihat Cheon Dowoon yang tengah tersenyum.

Ahh, jadi dia benar-benar menyukai julukan itu.

Yubeom tak sanggup lagi dan langsung tumbang. Tergeletak di lantai, tubuhnya bergetar.

Di sebelahnya, Ujiha sudah terlebih dahulu tumbang dalam pose yang sama.

Ketegangan yang sebelumnya mendominasi sudah menghilang.

‘T-tenanglah. Berhenti tertawa.’

Yubeom menarik napas panjang lalu mendongak.

Di depannya, Seok Woohyeok juga sudah terjatuh dengan posisi serupa.

Nam Giseok pun sama saja. Nomor 49 menelungkupkan wajah di bantal sofa.

Tubuh mereka semua bergetar.

“Kenapa kalian juga….”

Yubeom nyaris kembali meledak.

Ia memang berhasil menutup mulutnya, tapi untuk menahan tawa ia harus membenturkan kepala ke lantai.

Tawa itu memang menular.

Setiap kali saling melihat keadaan masing-masing, tawa tanpa suara kembali membuncah.

Pada akhirnya, mereka tak tahu lagi apakah mereka tertawa karena tripod Dodaki… atau karena melihat kondisi satu sama lain.

“Haa… s-sudah cukup. P-perutku sakit.”

Yubeom menggeliat di lantai.

Setelah sekian lama, ia akhirnya berdiri dan memberi isyarat pada Nam Giseok.

“Di sini ada pintu belakang?”

“Ada. A—ada, hah…”

Nam Giseok menjawab sambil menahan tawa yang hampir pecah lagi.

“Kalau begitu bawa anak-anak dan keluar lewat pintu belakang.”

Yubeom memberikan batu pemulangan padanya.

Batu pemulangan tidak bisa dipakai di dalam ruangan, jadi mereka harus keluar lebih dulu.

“Kalian pergi dulu ke rumah Cheon Dowoon. Anak-anak chimera itu bukan tipe tempur. Kalau sampai terseret bentrokan mereka bisa terluka.”

“Aku setuju untuk menghindari pertarungan… tapi ini benar-benar tidak apa-apa? Saat batu pemulangan pecah, akan ada cahaya, bisa terlihat.”

“Tidak masalah. Aku dan Ujiha keluar untuk menarik perhatian.”

Yubeom berkata mantap. Memang rekaman mereka tersebar di slum, tapi itu juga bukan masalah.

Sekarang kepala Yubeom berbentuk burung. Ujiha mengenakan helm tulang.

Ditambah keadaan malam yang gelap, kemungkinan mereka dikenali hampir tidak ada.

“Kalau pun terjadi apa-apa, tinggal disapu habis saja. Jadi santai saja.”

Ucapan yang menenangkan… tapi sekaligus menakutkan. Nam Giseok tersenyum kaku.

Mereka mengambil sepatu, lalu keluar lewat pintu belakang. Setelah memastikan tak ada yang tertinggal, Nam Giseok ikut menyusul terakhir.

“Kalau kami muncul di depan mereka, cari waktu yang pas lalu pulanglah.”

“Baik. Kami serahkan pada kalian.”

Nam Giseok bersiap memecahkan batu pemulangan.

Sementara itu, kakak-adik itu membuka sayap. Mereka akan terbang untuk menjadi umpan.

---

Tripod Dodaki. Identitas baru sekaligus julukan Cheon Dowoon.

Park Sugwon kebingungan mendengarnya.

Para agen yang berharap bisa mendengar nama asli sang pahlawan pun sama saja.

‘T-tripod? Maksudnya apa?’

Tripod. Penyangga tiga kaki untuk menopang suatu benda.

Tidak mungkin yang dimaksud Cheon Dowoon adalah tripod yang mereka pikirkan.

Itu tidak mungkin. Tidak dengan wajah seserius itu.

‘Apa semacam gelar?’

Tetap saja mereka tidak mengerti. Tidak pernah mendengar yang semacam itu.

Setelah memikirkan berbagai kemungkinan, mereka hanya bisa sampai pada satu kesimpulan.

‘Artinya… beliau tidak ingin memberitahu kami namanya.’

Entah apa arti tripod itu, tapi kesimpulan mereka berhenti di situ.

‘Wajar sih… orang yang memilih hidup jauh dari dunia ini pasti sudah mengalami banyak hal sejak era lama.’

Mungkin ia tidak ingin terlalu terikat dengan pemerintah.

Dengan wajah mengerti, para agen mengangguk.

Bahkan Park Sugwon memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh.

“A-a-anyway. Kami mendeteksi sesuatu yang berbahaya di area ini. Kami harus menyelidiki, jadi mohon kerja sama—”

“Kepala! Lihat ke atas!”

Perkataan itu terpotong oleh teriakan salah satu agen.

Kakak-adik itu sedang terbang di langit. Dengan sengaja mereka terbang rendah agar terlihat jelas.

Dengan energi yang dipancarkan tanpa ditutupi, wajah para agen langsung memucat.

“T-tunggu. Itu… bukannya penguasa laut utara?”

“Dua makhluk terbang yang selalu berpasangan, berwujud manusia… tidak mungkin itu makhluk lain.”

“Benar. Itu pasti penguasa laut utara!”

Para agen menegang.

Park Sugwon yang mengetahui identitas mereka, terkejut dengan alasan yang berbeda.

‘M-mereka ternyata penguasa laut utara?!’

Ia benar-benar tidak tahu. Meski beberapa kali bertemu mereka di dalam Gate, di sana terlalu banyak hal yang tidak masuk akal sehingga otaknya tidak bisa berpikir logis.

‘Kenapa para penguasa daerah laut justru berada di area hutan ini?!’

Keringat dingin mengalir. Tatapannya beralih ke Cheon Dowoon.

Siapa sebenarnya orang ini, sampai bisa bergaul santai dengan makhluk sepenting itu?

Tidak masuk akal. Bahkan hanya hidup di dalam Gate saja sudah melampaui nalar.

Pada titik ini, kalau tiba-tiba Cheon Dowoon mengaku penguasa dunia iblis sekalipun, mungkin ia akan percaya.

Sementara itu, kakak-adik itu benar-benar membuka kekuatan mereka untuk menarik perhatian.

Itu saja sudah cukup memicu badai. Tanah bergetar, debu beterbangan.

“A-apa ini… kekuatan macam apa….”

Semangat bertarung para agen langsung hancur.

Mereka memang terlatih dengan keras. Tapi di hadapan rasa takut yang primal, lutut mereka bergetar.

Dari luar ini tampak seperti situasi krisis. Tapi hanya Cheon Dowoon yang tersenyum.

‘Penguasa laut utara, ya. Tidak tahu mereka disebut begitu.’

Julukan yang keren. Tapi—tidak sekeren Tripod Dodaki.

Cheon Dowoon masih cukup menyukai julukan barunya itu.

‘Kalau mereka sampai membuka kekuatan seperti itu… artinya sedang membelikan waktu untuk anak-anak melarikan diri.’

Cheon Dowoon menoleh ke arah vila.

Seperti yang diduga, cahaya biru memancar sebentar dari belakang bangunan lalu menghilang.

‘Sepertinya semua sudah pulang.’

Kalau begitu tidak perlu lagi pertunjukan di udara.

Saatnya memberi sinyal.

Cheon Dowoon pun melepaskan energinya.

Mana yang selalu ia tekan memancar dengan dahsyat, menyelimuti area sekitar.

Itu tanda—sudah cukup.

Tanda bagi kakak-adik itu. Tapi bagi para agen, itu lebih mirip palu yang menghancurkan tekad mereka.

‘Apa-apaan orang ini…!’

Berbeda dengan saat ia menunjukkan kekuatan penyembuhan di Gold City.

Energi dingin yang menusuk hingga ke tulang membuat para agen kehilangan kekuatan di kaki mereka. Mereka hanya bisa menatap Cheon Dowoon dengan rahang ternganga.

Menangkap sinyal itu, kakak-adik itu melesat tinggi lalu terbang cepat, menghilang.

“K-kita… selamat.”

Seseorang berbisik.

Tapi tidak ada sorakan seperti saat di Gold City.

Mata mereka masih terpaku ke arah Cheon Dowoon.

Di hadapan kekuatan kakak-adik itu saja, mereka sudah merasa tidak mungkin pulang hidup-hidup.

Dan Cheon Dowoon—berdiri menghadapi kekuatan seperti itu seolah bukan apa-apa.

Di hadapannya, mereka merasa seperti menghadapi dinding yang mustahil dilewati.

“T-terima kasih….”

Salah satu agen mengucapkannya pada Cheon Dowoon.

Tidak tahu apa pun tentang sandiwara ini, mereka hanya bisa melihatnya sebagai pahlawan.

Hanya Park Sugwon yang bisa memegangi pelipis sambil merintih.

Cheon Dowoon melihat-lihat sekitar, lalu mengambil batu pemulangan.

‘Kakak-adik itu pasti juga sudah kembali. Aku juga sebaiknya pulang.’

Tapi sebelum memecahkannya, ia memanggil Park Sugwon.

Dengan gugup, Park Sugwon mendekat.

“A-anda memanggil?”

“Ya. Hari ini chimera juga muncul di slum. Cari tahu mereka dibuat di mana.”

“S-saya?”

“Ya. Tidak mau?”

Kalau menjawab tidak, sepertinya dia akan dilipat jadi dua. Park Sugwon cepat-cepat mengangguk.

“Akan saya selidiki.”

“Bagus. Kemungkinan besar itu buatan laboratorium ilegal. Selidiki juga ke arah itu.”

“Baik.”

Ia mengangguk lagi.

Setelah itu, Cheon Dowoon pun pergi.

Park Sugwon hanya bisa menatap kosong ke arah tempatnya menghilang.

Makhluk-makhluk yang memilih hidup di dalam Gate… datang ke sini hanya untuk melakukan apa sebenarnya?

‘Dilihat dari sisa-sisa di halaman… sepertinya mereka barbeku.’

Jejak pesta barbeku masih tersisa di halaman.

Barbeku bersama monster kelas bencana. Bahkan membayangkannya saja sulit.

‘Mungkin… bukan manusia yang mereka panggang, kan?’

Ia tahu itu tidak mungkin. Tapi tetap saja, keringat dingin mengalir di punggungnya.

---

Cheon Dowoon membuka Gate dan pulang.

Orang-orang yang sampai lebih dulu duduk melingkar di meja halaman.

Di tengahnya, ada laptop yang dibawa Nam Giseok.

“Kalian sedang apa?”

“Ah, Hyungnim! Kami sedang memilih foto.”

“Foto?”

“Iya. Setelah lihat situs okultisme tadi, aku jadi ingat. Pernah ada foto yang kita ambil untuk diunggah ke internet, kan?”

Nam Giseok memutar laptop ke arahnya.

Tampak foto Coconut Family sedang menikmati waktu minum teh.

“Benar juga. Kita memang sempat ambil foto waktu itu.”

Foto bersama di halaman.

Karena cahaya dari belakang, wajah-wajah mereka tidak terlihat. Hanya siluet hitam yang terekam. Hasilnya cukup….

“Agak menyeramkan, ya?”

Yubeom bertanya. Dan memang terlihat demikian.

“Terutama bagian ini. Lihat jaring laba-laba menjuntai di rumah, itu poin penting.”

Ujiha menunjuk rumah di latar belakang.

“Bukan itu. Ini, tulang rusuk dome ini yang jadi poinnya. Karena backlight, semuanya hitam, tapi batu fosfor yang menempel di dome menyala sendiri.”

Seperti ratusan mata yang menatap. Yubeom menunjuk dome itu.

Satu per satu mengeluarkan pendapat, lalu Kim Nari mengangkat tangan.

“Aku suka kepala Paman Burung Pipit! Bentuknya kayak burung!”

Ia menunjuk Yubeom dalam foto. Kepala elang itu terlihat sebagai siluet gelap.

“Sayap Unnie Raja Kambing juga keren!”

Karena cahaya dari belakang, tepian bulu-bulu sayapnya memantul terang.

Semua itu bersatu membentuk foto yang benar-benar ganjil.

“Kalau kita unggah ke situs okultisme tadi, pasti dapat banyak reaksi. Hyungnim, menurutmu yang mana paling bagus?”

“Hm. Sama saja kelihatannya.”

Bagi mata Cheon Dowoon yang tidak peka, semuanya terlihat mirip.

Akhirnya ia memilih yang paling tidak blur.

“Pakai yang ini saja.”

“Semuanya memilih yang ini. Kalau begitu pakai yang ini, ya. Kalau sudah di rumah nanti langsung kuunggah. Judul postingannya apa, ya?”

Nam Giseok membuka notepad.

Di sana ada daftar judul yang diusulkan.

—Rumah Semua Orang

—Snack Time Coconut Family

—Sekejap di Halaman

“Tidak ada yang terasa pas, jadi kami bingung. Hyungnim, coba beri satu judul yang paling cocok.”

Ia menyerahkan laptop itu.

Cheon Dowoon berpikir sebentar, lalu mulai mengetik.

Dengan gaya elang mengetik satu-satu tombol secara mantap.

Tanpa satu pun typo, judul itu selesai. Mereka membacanya.

“Ini….”

Keheningan sejenak.

Yang pertama tertawa adalah kakak-adik itu. Sudut bibir Yubeom dan Ujiha terangkat.

“Bagus juga.”

Nomor 49 ikut tertawa.

“Pasti ramai.”

Seok Woohyeok pun mengangguk.

Cheon Dowoon melihat judul yang ia ketik.

【Tea Time Para Korban TDA】

Jelas bukan judul yang ceria.

Namun tidak ada satu pun yang memasang wajah muram saat membacanya.

Sebaliknya, mereka tersenyum.

Hanya karena korban, bukan berarti mereka selamanya hidup dalam bayang-bayang duka.

Sekarang, mereka duduk menikmati teh… dan tertawa bersama.

Tentu saja, bukan karena alasan sentimental itu Cheon Dowoon memilih judul tersebut.

“Sudah waktunya melempar umpan baru.”

Setelah tulang 17 muncul, kini akan menyusul foto penuh makna.

Dengan sifat internet yang anonim, reaksinya pasti lebih besar dari saat lelang.

Nam Giseok melihat suasana, lalu mengangkat tangan.

“ID yang kupakai untuk unggah nanti adalah ‘Tripod Dodaki’!”

Cheon Dowoon tersenyum.

Nama akun untuk unggah di situs itu, sudah ditentukan.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 172

Setelan Garis-Garis Milik Dodaki

【Tea Time Para Korban TDA】

Cheon Dowoon menatap judul yang ia tulis, lalu berkata.

“Kalau hanya satu foto saja, bisa tenggelam di antara postingan lain. Bagaimana kalau kita unggah beberapa yang bisa menarik perhatian orang?”

“Beberapa lagi?”

“Ya. Kebetulan Dodaki juga sedang terkenal….”

Cheon Dowoon mengeluarkan Dodaki dari tas pinggangnya.

Dodaki yang tertidur karena pijat sirkulasi sari tanaman, terbangun ketika tubuhnya digoyangkan.

“Kalau kita unggah foto Dodaki, bagaimana? Menurutmu?”

“Itu bagus. Apalagi sekarang ada tunas baru yang tumbuh di punggungnya. Kalau itu difoto sepertinya unik dan lebih menarik perhatian.”

Mendengar itu, Cheon Dowoon membalikkan Dodaki dan memeriksa punggungnya.

Tubuh gempalnya bergoyang lembut. Pemandangan yang menyenangkan, tapi tunas yang tumbuh di punggungnya masih terlalu kecil.

“Untuk menarik perhatian… sepertinya masih terlalu kecil.”

Kalau tidak difoto secara close-up, orang-orang hanya akan mengira itu potongan daun yang menempel.

Cheon Dowoon menyentuh tunas itu dengan ujung jarinya.

Seolah bereaksi, akar kaki Dodaki terentak lurus. Lalu tubuhnya gemetar.

Begitu tangan diangkat, getarannya berhenti. Saat ditekan lagi, akarnya kembali merentak dan bergetar.

Seolah seperti tombol, setiap kali ditekan, akar kaki Dodaki bereaksi.

-후, 후으응…!

Dodaki mengaum. Itu adalah auman memohon agar tunasnya tidak dijadikan mainan.

“Maaf. Gatal, ya?”

Cheon Dowoon melihatnya, lalu menaruh Dodaki di atas meja.

“Daripada tunasnya, lebih baik kita pakaikan baju lalu foto. Itu pasti lebih menarik perhatian.”

“Kalau begitu aku ambilkan bajunya.”

Nam Giseok pergi ke ruang pakaian dan membawa keluar mantel Dodaki.

Mantel merah retro yang sudah dicuci.

“Ya. Warna ini kuat, jadi fotonya juga pasti….”

Kalimat Cheon Dowoon terputus. Begitu mantel dibuka, wajahnya sedikit berubah.

“Tidak bisa dipakaikan begini. Kalau dipakai, tunas di punggungnya akan tertekan.”

Mengingat bagaimana tubuh Dodaki bergetar setiap kali tunas itu disentuh, jelas dia tak bisa memakaikan mantel itu begitu saja.

“Baju yang dipesan khusus juga harus disesuaikan ulang, sepertinya.”

Mereka harus meminta agar bagian punggungnya dilubangi supaya tidak menekan tunas.

Cheon Dowoon menatap baju itu, lalu melirik ke arah kebun.

Di kebun, lima akar gempal tergeletak santai di tanah.

-후으응….

-후응, 후응….

Tiga Mandragora liar dan dua yang sudah sehat.

Mereka berguling menikmati angin malam.

Sekarang, akar-akar di kebun tidak hanya tinggal di dalam rumah kaca saja.

Sejak tubuh mereka pulih, tidak ada lagi alasan untuk terus berada di sana.

Cheon Dowoon melihat bergantian antara Dodaki dan akar-akar kebun itu.

“Ahjussi. Jangan bilang kau berniat memakaikan mantel Dodaki ke anak kebun itu?”

“Bukan.”

Cheon Dowoon menggeleng.

“Ini mantel kesayangan Dodaki. Kalau aku pakaikan ke akar lain, Dodaki pasti sedih.”

Dodaki adalah raja. Karena itu, dia tidak akan mengaum menyuruh anak-anak kecil menyerahkan mantel.

Tapi kalau mantel kesayangannya dipakai yang lain, dia pasti akan meringkuk sambil mengeluarkan suara sedih.

Cheon Dowoon tidak ingin membuatnya seperti itu.

“Lalu kenapa kau melihat anak kebun?”

“Aku hanya membandingkan ukuran. Karena aku sudah memesan banyak pakaian baru untuk Dodaki. Kupikir, bagaimana kalau kita pinjam lima di antaranya dan pakaikan ke mereka?”

Akar kebun menghabiskan sebagian besar waktunya tertimbun tanah.

Karena itu mereka tidak perlu hidup memakai pakaian seperti Dodaki, tapi untuk difoto sebentar, tentu saja bisa.

“Kita unggah foto grup enam Mandragora termasuk Dodaki. Kalau mereka pakai baju, orang-orang tidak akan langsung mengira mereka Mandragora.”

“Itu bagus. Sepertinya menyenangkan.”

Yubeom tertawa seperti baru saja menemukan mainan baru. Wajahnya sudah tampak menantikan reaksi internet.

Yang lain pun mengangguk tertarik.

“Memang, itu pasti lebih disukai daripada tunas kecil itu.”

“Baik. Kalau begitu besok setelah matahari terbit kita ambil bajunya. Sekarang seharusnya sudah selesai dibuat.”

Keputusan telah diambil. Sekalian nanti mantel Dodaki juga bisa dibawa untuk diperbaiki.

Coconut Family saling berpandangan lalu tertawa.

Pesta barbeku yang ramai itu pun akhirnya berakhir dengan damai.

---

Saat matahari terbit, Cheon Dowoon menurunkan topi baseball hitamnya.

Sekarang, setiap kali keluar Gate, topi sudah menjadi perlengkapan wajib.

Jika dulu hanya orang-orang di industri yang tahu wajahnya, setelah insiden Gold City, kini seluruh negeri mengenalnya.

“Nanti setelah unggah foto, kita pergi ke gunung berapi tidur.”

Ia akan memeriksa tempat di mana World Tree pernah terlihat, dan juga gunung tempat ia melepas Mandragora milik Joseph.

Banyak yang harus dilakukan. Dan karena banyak, itu terasa menyenangkan.

Bisa hidup menentukan sendiri apa yang ingin dilakukan seperti ini, terasa menyenangkan.

“Kami ikut.”

Kakak-adik itu melompat turun dari dome tulang rusuk. Sejak tidak ada lagi mantra ledakan, mereka bisa menikmati jalan-jalan di luar dengan bebas.

“Kim Nari tidak ikut?”

“Tadi dia pergi bermain petak umpet dengan para chimera.”

“Begitu? Kalau begitu jumlah orang segini cukup.”

Cheon Dowoon memecahkan batu pemulangan dan membuka Gate.

Tujuan yang dihubungkan adalah depan toko pakaian. Begitu pintu dibuka, pemilik toko langsung mendekat.

“Selamat da—eh!”

Pemilik toko langsung mengenalinya. Walaupun wajahnya tertutup topi, tetap saja ia tahu.

-후응, 후응!

Semua itu karena Dodaki yang mengintip dari tas pinggangnya.

“A-ah, Anda datang!”

“Sedikit terlambat ya? Bagaimana dengan pakaian yang dipesan?”

“Pakaian yang lain sudah diambil pihak Asosiasi. Tapi pakaian milik Dodaki-nim masih saya simpan.”

Pemilik membawa keluar sebuah kotak besar.

“Soalnya chimera bentuk tubuhnya berbeda. Akan lebih baik jika dicoba langsung.”

Nada bicaranya tenang, tapi napasnya terdengar berat.

Makhluk bernama Dodaki ini telah kembali membangkitkan jiwa pengrajin dalam dirinya.

Akhirnya, pakaian yang dibuat dengan sepenuh hati itu bisa dicoba langsung.

Begitu kotak dibuka, terlihat tumpukan pakaian yang terlipat rapi.

“Saya membuat semua ini dengan segenap kemampuan saya. Di antara semuanya, ada tiga yang menurut saya paling cocok. Bolehkah saya rekomendasikan?”

“Tentu.”

Begitu diizinkan, ia mengeluarkan kotak lain dari bawah meja.

Yang keluar dari sana adalah tiga boneka kain.

Boneka kain berbentuk Dodaki dengan ukuran asli.

“Kau sudah memakaikan mereka pakaian?”

“Ya. Yang saya rekomendasikan sudah saya pisahkan. Ini adalah karya yang sangat saya banggakan.”

Pemilik menyusun boneka-boneka itu di atas meja.

-후으응?

Dodaki membuka mata lebar-lebar saat melihatnya.

Di depannya berdiri sesuatu yang persis seperti dirinya.

Apakah itu sesama ras? Tidak. Bukan.

Karena berbagi penglihatan dengan Cheon Dowoon, Dodaki tahu benda itu bukan makhluk hidup.

-후응, 후응!

Itu hanya gumpalan kapas! Dodaki mengaum seolah membuat laporan.

Ia sedang melapor bahwa ada sesuatu yang mirip dirinya.

“Ya. Memang mirip. Kau suka?”

-후으응!

“Kita harus menilai pakaian yang dipakai boneka itu… bagaimana cara menjelaskannya, ya. Pinjamkan pena dan buku catatan.”

Pemilik langsung membawanya. Cheon Dowoon mulai menggambar.

“Lihat ini.”

Halaman pertama adalah gambar tiga boneka kain. Di depan mereka ada Dodaki.

Di halaman berikutnya, Dodaki digambar sedang menilai dengan mata tajam.

Di halaman terakhir, Dodaki memilih satu pakaian dan mengenakannya.

Gambar setingkat anak TK itu tersampaikan dengan jelas pada Dodaki.

-후, 후으응!

Mata Dodaki bergetar. Ia melihat gambar lalu melihat boneka.

Jadi begitu. Akulah yang akan menilai itu.

Dodaki mengangguk. Tatapannya berubah.

Tatapan dingin seorang penguasa. Mode raja Dodaki telah aktif.

‘D-dingin sekali….’

Pemilik menelan ludah.

Membayangkan pakaian buatannya dinilai oleh tatapan seperti itu, tangannya basah oleh keringat.

“Baik. Mari kita mulai.”

Cheon Dowoon mengeluarkan botol obat. Begitu meneteskan beberapa tetes ke tubuh Dodaki, ketegangan pemilik semakin meningkat.

“Itu apa?”

“Obat untuk menerjemahkan ucapan Dodaki.”

“T-terjemahan…!”

Pemilik kaget. Keringat di dahinya kini jelas terlihat.

“Baik. Kandidat pertama… mari lihat ini dulu.”

Cheon Dowoon menarik boneka yang mengenakan overall biru.

Mata Dodaki berkilat. Ia memeriksa overall itu dari atas ke bawah.

Tatapan tajam itu membuat jantung pemilik berdebar liar.

‘Ah… tatapan penguasa itu sedang melihat karyaku…!’

Kaki raja bergerak.

Dodaki berjalan memutari boneka overall itu.

Lalu berhenti di belakangnya.

Ia mengetuk bagian belakang overall dengan tongkatnya.

-후으응!

『Ada benang yang menjuntai』

Tulisan emas muncul di atas Dodaki.

“S-s—benang…?! Tidak mungkin! Aku memeriksa—hah!”

Pemilik ternganga saat melihat titik yang ditunjuk.

Benar-benar ada sehelai benang kecil yang menjuntai.

Bahkan tidak sampai satu milimeter.

Namun tetap saja itu tidak bisa lolos dari mata Dodaki yang berbagi penglihatan dengan Cheon Dowoon.

“Ini… ini wajar untuk pekerjaan tangan. Bahkan perlu kaca pembesar untuk melihatnya.”

Pemilik mati-matian membela karyanya.

Ia melirik kakak-adik di belakang Cheon Dowoon untuk mencari dukungan.

“Coba lihat! Kalian bisa melihat benangnya?”

“Kelihatan.”

Jawaban langsung keluar.

Yang ditanya kebetulan adalah monster tipe burung dengan spesialisasi penglihatan.

Kalau soal penglihatan, bahkan lebih baik dari Cheon Dowoon.

Mendengar mereka bisa melihatnya, mata pemilik bergetar.

“K-kelihatan…?”

“Ya. Kelihatan. Benangnya menonjol ke kanan, dan ujungnya terbelah tiga. Kalau segitu, memang mengganggu.”

Yubeom berkata. Ujiha mengangguk.

Kelopak mata pemilik bergetar hebat.

Ia mengambil kaca pembesar dan melihatnya.

‘B-benar…! Ke kanan… ujungnya tiga cabang…!’

Benang yang bisa terlihat dari jarak sejauh itu… tapi dirinya tidak menyadarinya.

“Ah….”

Apakah ini saatnya pensiun?

Matanya memanas.

Namun dengan mental seorang pengrajin, ia memaksa dirinya tetap tenang.

Pengrajin juga bisa salah. Masih ada dua pakaian tersisa. Ia tidak bisa tumbang sekarang.

Di saat itu, Cheon Dowoon melihat bergantian antara Dodaki dan overall.

“Padahal kurasa cocok. Kau tidak suka?”

-후응, 후응!

『Ini masih mentah!』

Gelombang kejut kedua menghantam mental pemilik yang baru saja mulai tenang.

Kedua lututnya hampir menyerah.

Mentah.

Sejak ia disebut pengrajin, tidak pernah ada yang mengatakan itu padanya.

Overall yang dibuat sepenuh hati… langsung gugur.

“Baik. Kalau begitu ini juga tidak. Bagaimana dengan ini?”

Cheon Dowoon menaruh boneka kedua.

Kali ini pakaian bergaya piyama hangat. Dua kancing besar di depan sebagai poinnya.

Terbuat dari bahan super lembut.

Cheon Dowoon memiringkan kepala melihatnya.

‘Sepertinya pernah lihat… Ah. Piyama beruang milik Manager Kim.’

Piyama dengan hoodie telinga beruang itu teringat.

Dodaki memeriksa pakaian piyama hoodie itu.

Ia mengangkat tongkat… lalu mendorong boneka itu.

Boneka terjatuh lunglai di atas meja.

Bahkan tidak diberi kesempatan untuk diputari.

-후응, 후응.

『Tidak memiliki wibawa』

Pakaian tanpa wibawa langsung dieliminasi.

“Padahal ini karya kebanggaanku…”

Sudut mata pemilik kembali basah.

Kandidat kedua gugur.

Kini tinggal satu.

Jantung pemilik mulai bergetar oleh kecemasan.

‘Aku membuat pakaian itu dengan sungguh-sungguh… kalau yang terakhir pun gagal… aku pensiun.’

Kalau bahkan benang kecil saja tak bisa kulihat, bagaimana bisa disebut pengrajin?

Dengan wajah lelah, ia memikirkan hal itu.

“Lebih ketat dari dugaanku. Kandidat terakhir… gaya apa ini sebenarnya?”

Secara keseluruhan, ini adalah setelan jas.

Warnanya putih. Atasan dan bawahan sama-sama putih.

Di atas kain putih itu terdapat garis-garis vertikal hitam.

Dengan kata lain, jas putih bergaris vertikal.

Ditambah suspender untuk menahan celana agar tidak turun.

Dan syal biru menghiasi leher yang terlihat kosong.

Penilaian Dodaki dimulai.

-후으응…?

『Unik』

Dodaki berjalan memutari boneka itu. Sesekali mengetuk bajunya dengan tongkat.

Waktu penilaian jauh lebih lama dari sebelumnya. Pemilik tegang. Jantungnya berdetak kencang sampai rasanya terdengar jelas.

-후응, 후응!

『Ini memiliki wibawa!』

Keputusan turun.

Dodaki memandang Cheon Dowoon.

Ia menunjuk setelan jas putih bergaris itu dengan tongkat.

-후으응!

『Ini penuh kharisma!』

“Begitu? Kau suka yang itu?”

-후으응!

『Suka!』

Dodaki mulai melompat di tempat.

Ekspresi jelas meminta agar pakaian itu segera dikenakan padanya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 173

Pertemuan Agung Para Raja

“Sepertinya pakaian yang akan dipakai sudah diputuskan.”

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki yang sedang melompat kecil.

Dengan tangan satunya, ia menyerahkan boneka kain yang dipilih Dodaki kepada pemilik toko.

“Pakaian bergaris ini akan dipakai keluar. Tolong disesuaikan sedikit.”

“Disesuaikan?”

“Seperti yang kau lihat, tunas baru tumbuh di punggungnya.”

Cheon Dowoon membalik Dodaki untuk memperlihatkan punggungnya.

“Dalam keadaan ini, ia tidak bisa memakai baju. Jadi tolong lubangi sedikit bagian punggungnya agar tunasnya tidak tertekan.”

“Baik. Kalau begitu, saya akan mengukur posisi tunasnya.”

Melihat tunas itu pun, pemilik tidak terkejut.

Perubahan tubuh pada chimera adalah hal yang biasa.

Karena kemungkinan seperti ini, ia tidak menyerahkan pakaian Dodaki ke Asosiasi dan tetap menyimpannya.

Ia mengambil meteran dan mengukur posisi tunasnya.

“Lubangnya tidak perlu besar. Bahkan kalau nanti daunnya mekar, tinggal digulung sedikit lalu dilewatkan saja.”

“Daunnya tidak akan rusak?”

“Tidak apa-apa. Itu tidak akan melukainya.”

Daun World Tree memiliki daya tahan yang luar biasa.

Ditarik, dilipat, digulung—tidak akan robek dan akan kembali seperti semula.

Karena pernah membawa daun itu di kepalanya, Cheon Dowoon tahu betul kekuatannya.

“Pakaian yang akan dipakai bisa langsung saya sesuaikan sekarang. Tetapi sisanya cukup banyak, jadi butuh waktu.”

“Tidak masalah. Ah, lima pakaian tidak perlu disesuaikan. Pisahkan saja.”

Pakaian untuk akar kebun tidak perlu dilubangi.

Ia berpikir sebentar, lalu menatap pakaian yang gagal dalam seleksi Dodaki.

“Overall dan piyama beruang itu kami bawa saja tanpa disesuaikan. Sisanya, pilihkan saja tiga. Usahakan desain dan warnanya tidak tumpang tindih.”

“Kalau begitu… bagaimana dengan ini?”

Pemilik mengeluarkan pakaian bergaya hanbok.

“Bagus. Lalu yang lain?”

Mendapat persetujuan langsung, pemilik bersemangat menggali kotaknya lagi.

“Sisa dua ini saya rekomendasikan. Bagaimana menurut Anda?”

Di tangan kirinya gaya hip-hop. Di kanan gaya pantai.

Yang paling menarik perhatian Cheon Dowoon adalah gaya pantai.

Aloha shirt warna-warni dan celana pendek putih. Kacamata gantung di leher sebagai aksen.

Dan di antara aksesoris itu, satu benda mencolok.

‘Ada pelampungnya.’

Pelampung bermotif bunga ikut dipaketkan bersama pakaian.

Benda yang dulu sempat ingin ia buat untuk Dodaki, tapi akhirnya tak jadi.

Kini pelampung itu berada di tangannya. Kalau suatu saat pergi ke dekat air, itu bisa dipakai sebagai alat keselamatan.

“Bagus. Dua sisanya pakai itu saja.”

Mendapat lampu hijau, pemilik tersenyum. Cheon Dowoon pun ikut tersenyum karena pelampung tak terduga itu.

Pemilihan pakaian yang memuaskan semua orang pun selesai.

---

Pemilik langsung memulai penyesuaian setelan bergaris.

Karena ukurannya kecil, tidak butuh banyak waktu.

“Selesai.”

Ia menyerahkan pakaian itu. Cheon Dowoon duduk di meja.

Pertama-tama, ia mengambil celananya dan memakaikannya ke akar kaki Dodaki.

-후으응…!

『Lembut…!』

Kenyamanan lolos.

Pemilik menghela napas lega.

Namun belum waktunya lega. Yang penting adalah suspender untuk menahan celana.

‘Kainnya memang kupilih selembut mungkin agar tidak menggesek akar… tapi tetap saja, rasa nyaman itu tergantung pemakai. Ini rintangan pertama.’

Ia gugup.

Sementara itu, Cheon Dowoon memasang penjepit suspender.

Tali dilewatkan ke belakang, lalu dijepit di sana juga.

‘Reaksi… suspender lolos!’

Pemilik mengepalkan tinju kecil.

Masih tersisa dua tahap.

Cheon Dowoon memakaikan jas.

Ia memasukkan kedua akar tangan ke lengan jas, lalu melilitkan syal biru di lehernya.

Ia mengaitkan kancing agar syal tidak jatuh. Selesai.

“Selesai. Bagaimana?”

Cheon Dowoon menurunkan Dodaki ke meja.

Setelan jas putih bergaris yang meningkatkan kewibawaan pemakainya +3.

Dodaki mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.

Wibawanya bertambah tiga.

Tentu saja Dodaki tidak berhenti di situ. Ia harus memastikan masih bisa menari.

Dodaki mengangkat akar tangannya tinggi-tinggi. Tubuhnya digoyangkan ke kiri dan kanan.

Dua kali ke kiri, dua kali ke kanan. Tubuh gempalnya bergoyang.

-후응, 후응!

『Elastisitasnya bagus!』

Tulisan emas muncul di atas kepalanya.

Pemilik hampir berkaca-kaca. Ia mendapatkan pengakuan dari makhluk picky itu.

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki dan menaruhnya di pundaknya.

“Yang ini akan langsung kupakai. Lima pakaian yang tadi pisahkan, bungkuskan. Sisanya mulai disesuaikan.”

“Baik.”

“Untuk ongkosnya, pakai ini.”

Cheon Dowoon menyerahkan black card.

Kartu yang dulu diberikan Ketua Asosiasi dengan pesan: gunakan sesuka hati.

Menggunakannya dengan baik, Cheon Dowoon keluar dari toko.

Pemilik menatap punggungnya dengan wajah puas. Lebih tepatnya, ia menatap Dodaki di pundaknya.

Siluet garis-garis gempal yang gagah. Sangat cocok.

Matanya belum mati.

Dengan puas, ia mengangguk.

---

Sesampainya di rumah, Cheon Dowoon menaruh Dodaki di atas meja.

Saat itu, Kim Nari yang baru selesai bermain petak umpet datang dan membelalak.

“D-dodaki jadi putih…!”

Ia berlari mengelilingi meja.

Melihat Dodaki dengan pakaian baru, kedua tangannya mengepal.

“Dodaki putih!”

“Ya. Dodaki putih.”

“Ada garis-garis juga!”

“Ya. Ada garis-garisnya.”

“Kelihatan seperti bos organisasi. Bos Dodaki!”

“Aduh. Posisi bosku direbut, rupanya.”

Mendengar candaan mereka, kakak-adik itu tertawa.

Kim Nari memeriksa Dodaki, lalu bertanya.

“Sekarang anak kebun juga akan dipakaikan baju?”

“Tentu. Kita mau foto. Mereka sedang tidur?”

“Tidak. Tadi kulihat mereka berjemur. Aku bawa ke sini.”

Kim Nari pergi, lalu kembali menggendong kelima akar.

Begitu ditaruh di meja, mereka menoleh ke sekeliling.

-후으응?

-후응, 후응?

Tempat asing membuat mereka tegang.

Di antara mereka, akar terbesar melihat Dodaki dan membeku.

Pertemuan antara mantan raja dan raja saat ini.

Akar-akar muda langsung terdiam.

Keheningan tiba-tiba menyelimuti ruangan. Semua ikut menahan napas.

Yang pertama bergerak adalah pemimpin akar kebun.

Akar besar itu melihat kelompoknya.

Setelah memastikan mereka, ia menatap Dodaki.

Ia tidak menyangka akan bertemu seperti ini, tapi sejak bertemu, ada hal yang harus dilaporkan.

-후으응!

Akar besar mengangkat daun ke atas dan mengaum.

Dengan akar tangannya, ia menunjuk dua akar yang dulu kering.

-후응, 후응!

Aku merawat mereka. Mereka sekarang sehat. Jadi gemuk. Jadi kuat.

Ia melapor demikian pada Dodaki.

Aku sekarang adalah pemimpin satu kelompok. Laporannya jelas.

Wajah Dodaki menjadi penuh emosi.

Anak kecil yang dulu ia lindungi di pegunungan salju…

Kini tumbuh menjadi akar dewasa.

Masih muda, tapi berhasil memimpin kelompoknya.

Menerima laporan itu… membuatnya haru.

Tatapan keduanya bertemu.

Dodaki mengangguk dengan wajah khidmat.

-후응, 후응.

Pengakuan dari mantan raja.

Mata akar besar mulai berair.

Hari-hari di mana ia merawat yang lebih muda melintas di benaknya.

-후… 후으응.

Ia mengeluarkan suara kecil.

Suara seperti ingin manja pada Dodaki.

Namun tentu saja, ia tidak melakukannya.

Anak-anak kecil berada di belakangnya. Ia bukan anak kecil lagi.

Ia mengangkat akar kakinya dan menghentakkannya ke meja.

Tok. Suara tegas terdengar.

-후으응!

Ia juga mengaum keras.

Aku adalah orang dewasa—itu arti auman itu.

Mereka yang menonton tak sadar mengepalkan tangan.

“I-ini… agung sekali.”

Kim Nari berkata.

“Benar. Entah kenapa terasa agung.”

Yubeom ikut menimpali. Ujiha mengangguk serius.

Pertemuan agung mantan raja dan raja saat ini.

Dan itu berakhir dengan damai.

“Baik. Sekarang mereka sudah bergabung. Ayo kita foto. Tolong pakaikan baju ke anak-anak kebun.”

Cheon Dowoon mengeluarkan kantong belanja.

Hanbok, overall, hip-hop, gaya pantai, piyama beruang.

Mereka mulai memakaikan satu-satu.

“Bajunya… tidak, makhluknya kecil sekali. Rasanya seperti main boneka.”

Itulah kesan Yubeom.

Monster berkepala burung berotot sedang memakaikan baju pada akar terkecil.

Sementara itu, Nam Giseok mengeluarkan tripod dan kamera mewah.

“Kapan kau bawa itu?”

“Dulu. Pernah bilang kan, kalau bisa suatu saat kita foto bersama. Kupikir suatu saat kesempatan akan datang, jadi kubawa.”

Tak pernah menyangka “foto grup pertama” justru akan jadi grup Mandragora.

Ia menaruh tripod di depan meja dan mengatur sudut.

Melihat itu, Kim Nari menarik lengan Cheon Dowoon.

“Ahjussi. Kalau bisa, Sasa ikut difoto.”

“Sasa?”

“Iya. Sasa selalu sendirian. Kasihan. Kalau bisa, biar gabung di grup Mandaraz.”

Ia menunjuk kebun.

Sasa yang diusir dari rumah kaca, dan bahkan dari kebun, kini berkeliaran di dekat sana.

-삐약…?

Saat tidak melihat akar kebun, Sasa panik.

Ia berdiri dengan dua kaki dan mencari mereka.

Saat tetap tidak menemukan… matanya mulai basah.

Kalau sudah seperti itu… bukannya nafsu makan, ini sudah cinta.

Cheon Dowoon tertawa kecil dan membawa Sasa.

“Kalau mereka saling lihat, pasti berantem. Jadi begitu Sasa naik ke meja, langsung foto.”

“Baik!”

Nam Giseok mengambil posisi dan mulai memotret.

Latar belakangnya hutan musim dingin, salju belum sepenuhnya mencair.

Mandaraz dan Sasa berjalan bebas di atas meja kayu.

Tidak ada yang sengaja berpose. Tapi justru itu bagus.

“Sepertinya sudah cukup. Tinggal pilih beberapa dan unggah saja.”

Nam Giseok menyimpan kamera, dan hanya mengambil memory chip.

“Kalau begitu aku pulang dulu untuk unggah foto. Nanti kulaporkan!”

Dengan itu, ia keluar melalui Gate.

Misi foto selesai dengan baik.

Cheon Dowoon melepas pakaian akar, lalu mengembalikan mereka ke kebun.

Untuk mencegah perkelahian, Sasa dilepas agak jauh.

“Foto sudah selesai. Sekarang kita pergi ke gunung berapi tidur?”

Ia melihat halaman.

Rencananya akan berangkat dengan Blue, tapi Blue tidak ada.

“Pergi berburu, mungkin. Kita tunggu sebentar saja.”

Cheon Dowoon duduk. Kim Nari duduk di sampingnya.

Tiba-tiba ia menatap Cheon Dowoon.

“Ahjussi. Aku penasaran satu hal.”

“Apa?”

“Ahjussi selalu naik Blue. Ahjussi tidak bisa terbang?”

Di mata Kim Nari, Cheon Dowoon adalah seseorang yang tidak punya kelemahan.

Memasak, membangun, berburu, menggambar. Semuanya bisa.

Namun ada satu hal yang tidak pernah ia lakukan.

“Aku belum pernah lihat Ahjussi terbang.”

Mendengar itu, kakak-adik itu menoleh.

Di mata mereka pun muncul rasa ingin tahu.

‘Benar juga. Bukankah tubuh Cheon Dowoon juga memiliki sel spesies burung?’

Kekuatan World Tree menyatukan sel yang ditanamkan ke dalam tubuh secara harmonis.

Kalau begitu, bukankah ia juga bisa mengeluarkan sayap seperti mereka?

‘Kalau punya sayap, kenapa tidak pernah terbang?’

Tanpa sadar, semua yang ada di sana menatapnya penuh rasa ingin tahu, menunggu jawabannya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 174

Mengapa Tidak Menggunakan Sayap yang Tumbuh di Punggung

Mengapa ia tidak terbang, padahal punya sayap? Mendengar pertanyaan itu, Cheon Dowoon tersenyum. Itu adalah pertanyaan yang sudah berkali-kali ia dengar sejak kecil.

“Kim Nari, seperti yang kau bilang, aku juga punya sayap. Hanya saja aku tidak suka terbang sendiri.”

“Kenapa?”

“Kalau aku mengeluarkan sayap, bajuku robek.”

“Ah…!”

Kim Nari menunjukkan wajah paham. Jawaban sederhana itu juga membuat kakak-adik itu menerima.

Mereka pun sengaja memakai baju longgar karena sayap, jadi mereka bisa mengerti.

Namun bukan hanya itu alasan Cheon Dowoon tidak mengeluarkan sayap.

Ia mengingat masa kecilnya, lalu berkata.

“Selain itu, begitu aku mengeluarkan sayap, urusannya jadi merepotkan. Para peneliti juga tidak suka kalau aku mengeluarkannya.”

“Para peneliti tidak suka?”

Kakak-adik itu terlihat terkejut.

Peneliti yang mereka ingat adalah orang-orang yang terobsesi meneliti perubahan tubuh eksperimen.

Orang-orang seperti itu tidak menyukainya? Lalu seperti apa sebenarnya sayap itu.

“Aku juga tidak tahu kenapa. Tapi setiap kali aku mengeluarkan sayap, ekspresi para peneliti berubah seperti mentimun busuk.”

“Mentimun busuk? Itu ekspresi macam apa?”

“Susah dijelaskan. Sekarang kupikir-pikir, seragam tempur yang diberikan padaku juga selalu model yang tidak memungkinkan untuk mengeluarkan sayap.”

Seragam tempur chimera Hunter didesain sesuai ciri tubuh masing-masing.

Untuk tipe penerbang, bagian punggung seragam dibuat terbuka.

Agar bisa sewaktu-waktu mengeluarkan sayap.

Namun tidak sekali pun Cheon Dowoon menerima seragam penerbang.

[Nomor 17, walau tidak terbang pun, kemampuan tempurmu tidak menurun. Bertarunglah di darat saja. Itu yang terbaik.]

Sering kali para peneliti berkata begitu.

Misi yang diberikan padanya juga selalu pertarungan darat.

‘Sayap monster macam apa sebenarnya.’

Apakah mungkin sayap monster undead yang sudah setengah busuk.

Ketika mereka hendak memintanya menunjukkan, dari kejauhan Blue mendekat.

“Kau datang ya. Kalau begitu, berangkat?”

Begitu Blue mendarat, Cheon Dowoon naik ke atasnya.

“Ahjussi, aku juga ikut!”

Seolah sudah seharusnya, Kim Nari naik sambil memeluk rubah.

“Kami juga ikut. Kami menyaksikan sendiri saat World Tree muncul. Kurang lebih posisinya kami ingat.”

Kakak-adik itu membentangkan sayapnya.

Begitu Blue terbang, mereka mengikuti dari belakang.

Suk Woo-hyuk dan Nomor 49 yang tertinggal di halaman hanya bisa menatap dengan wajah penasaran.

‘Kenapa berhenti di bagian paling bikin penasaran dan langsung pergi begitu saja.’

Sayap seperti apa sampai membuat peneliti memasang wajah seperti mentimun busuk.

‘Kesempatan ada, harus kuminta tunjukkan.’

Mereka menenangkan rasa penasaran itu sambil menunggu waktu berikutnya.

---

Wilayah hutan itu luas.

Bahkan di wilayah hutan yang sama, gunung berapi tidur itu berada cukup jauh dari rumah Cheon Dowoon.

Saat sedang terbang cukup lama di atas Blue, Cheon Dowoon merasakan kejanggalan dan melihat sekeliling.

“Ahjussi, kenapa?”

“Ada yang aneh. Di sini saljunya sudah mencair habis.”

“Sebentar lagi musim semi. Mungkin karena itu?”

“Tidak. Kita terbang ke arah utara. Seharusnya di sini salju masih banyak.”

Namun salju sudah sepenuhnya hilang. Udara pun terasa anehnya panas.

Saat ia meneliti sekitar, tak lama kemudian ia menemukan penyebabnya.

“Jadi itu sebabnya.”

Gunung berapi tidur tempat ia dulu melepaskan mandragora.

Kini itu bukan lagi gunung berapi tidur. Asap pekat naik seolah lava akan menyembur kapan saja.

Gunung yang tidak aktif selama ratusan tahun itu kembali hidup.

Blue, didorong insting penolakan, berusaha menghindari gunung itu.

“Kami akan melihat dari dekat.”

Kakak-adik itu terbang menembus asap menuju kawah. Setelah memeriksa keadaan, mereka kembali dan mendarat di punggung Blue.

“Ini cukup berbahaya. Sepertinya sudah aktif beberapa hari. Rasanya bisa meledak kapan saja.”

Bahkan sudah ada bagian di mana lava mulai mengalir menuruni lereng.

Cheon Dowoon melihat gunung itu dan berkata.

“Lebih penting menyelamatkan mandragora daripada mencari jejak World Tree.”

“Apa maksudmu?”

“Aku pernah mencuri mandragora dari laboratorium Joseph saat kecil. Aku melepaskannya ke kelompok yang tinggal di gunung itu. Paling tidak ada puluhan akar di sana.”

Mandragora bergerak lambat. Karena itu, sekali berakar, mereka hampir hidup seumur hidup di satu tempat.

Dengan karakteristik itu, kemungkinan besar mereka masih di gunung itu.

“Mungkin ada barisan mandragora yang sedang mengungsi. Cari mereka dan bawa pergi.”

Cheon Dowoon melompat turun dari Blue. Kim Nari mengikutinya.

“Kalau bergerak bersama tidak efisien. Kita berpencar.”

Mendengar itu, kakak-adik itu terbang ke arah berlawanan.

Kim Nari memindai area dan berlari ke sisi lain.

Cheon Dowoon mengeluarkan Dodaki dari tas pinggang dan menaruhnya di bahu.

Jika ada tanda keberadaan sesama spesies, Dodaki akan yang pertama merespons.

Ia berlari menyusuri jalur gunung sambil melapisi seluruh gunung dengan mana untuk mendeteksi.

Yang harus ditemukan adalah makhluk kecil seukuran Dodaki.

‘Tidak mudah. Terlalu banyak makhluk yang bergerak.’

Binatang besar kecil sedang panik karena aktivitas gunung.

Semuanya berlarian turun gunung, sulit dibedakan.

‘Ubah kriteria pencarian.’

Mandragora lambat. Kalau begitu cari makhluk yang tetap lambat bahkan dalam situasi ini.

Begitu mengubah arah deteksi, sesuatu langsung tertangkap.

Sekitar tiga puluh ekor. Ukuran seukuran Dodaki. Gerakan secepat mandragora kebun.

“Ketemu.”

Cheon Dowoon berlari ke arah itu. Saat jarak cukup dekat, Dodaki di bahunya tiba-tiba berdiri tegak.

-후으응…!

Ini adalah energi sesama spesies. Mereka sedang mengirim sinyal minta tolong.

Dodaki melompat turun dari bahu.

Mandragora tidak pernah meninggalkan sesamanya.

Bahkan jika bukan kelompoknya sendiri, mereka tidak akan berpura-pura tidak melihat sesama yang dalam bahaya.

-후응, 후응!

Dodaki melesat di tengah hutan. Karena mengenakan jas putih bergaris, ia mencolok bahkan di pegunungan.

‘Penunjuk jalan yang bagus.’

Dengan meminjam kemampuan fisik Cheon Dowoon, Dodaki cepat.

Akhirnya mereka tiba di hadapan tebing tinggi.

Di sana, sekitar tiga puluh mandragora berbaris dan “berlari”.

-후으응.

-후응!

-후으응.

-후응!

Pemimpin di depan menyemangati yang kecil-kecil. Auman itu disambut sorakan.

Mereka berusaha berlari keras. Namun dengan akar kaki pendek, ada batas kecepatannya.

Banyak yang tersandung tanah tidak rata.

Dan begitu satu jatuh, yang lain berhenti. Karena mereka tidak meninggalkan sesama.

Mereka berlari dengan sungguh-sungguh… tapi nyaris tidak bergerak maju.

“Pemandangan… yang pernah kulihat sebelumnya.”

Bukankah dulu di pegunungan salju ada hal serupa?

Cheon Dowoon tersenyum.

Bagi mandragora, ini mungkin situasi genting, tapi baginya… hanya membuat ingin tertawa.

-후으응!

Dodaki yang tiba lebih dulu mulai menegakkan satu per satu yang jatuh.

Mandragora kaget karena munculnya sesama tak dikenal.

Mereka menatap jas bergaris Dodaki, mata mereka bergetar.

Sesuatu yang jelas bukan akar biasa. Ada kewibawaan.

Akar yang berwibawa itu membantu mereka dengan kekuatan kuat.

-후… 후으응!

Pemimpin mengaum. Ucapan terima kasih entah pada siapa pun itu.

Saat tatapannya bertemu Dodaki, suasana agung mengalir di antara mereka.

‘Benar-benar tanaman menarik. Di antara ini… apakah ada mandragora Joseph…’

Apakah ada.

Cheon Dowoon memeriksa satu per satu.

Saat itu, tatapannya bertemu dengan akar yang sangat gempal.

Sejenak keheningan turun.

Sejak Cheon Dowoon muncul, akar itu tidak bisa melepaskan pandangannya.

Mulutnya terbuka sedikit.

-후으응…?

Suara kecil itu jelas terdengar olehnya.

Akar itu melangkah satu langkah mendekat.

Senyum perlahan muncul di bibir Cheon Dowoon.

“Kau rupanya.”

Ia berjalan mendekat.

“Kau makin gemuk. Sepertinya hidupmu baik ya?”

Berbeda dengan enam puluh tahun lalu, akar itu tidak lagi goyah. Tidak lagi tipis.

Tubuh tebal. Akar kuat.

Dengan tubuh sehatnya, ia menatap Cheon Dowoon. Matanya bergetar halus.

Pertemuan tak terduga membuatnya membeku.

Ada banyak hal yang ingin ia sampaikan… tapi terlalu bahagia hingga tak bisa keluar.

-후… 후으응.

Yang akhirnya keluar hanya suara kecil.

Dan ia menyesalinya.

Ia ingin mengaum keras dan penuh tenaga.

Kali ini ia ingin menunjukkan betapa sehat dan kuatnya ia.

Saat ia membuka mulut lagi untuk melakukannya—ledakan terdengar.

Gunung mulai erupsi sungguhan. Gemuruh keras disertai gempa kuat mengguncang area itu.

-후으응!

-후응, 후응!

Tanah runtuh, dan mandragora mulai jatuh dari tebing.

-후으응!

Melihat itu, tanpa ragu Dodaki melompat turun.

Ia menangkap akar bayi yang jatuh.

Itu akar bungsu berukuran 3 sentimeter. Sangat kecil, bisa saja tak terlihat dan terlewat.

Namun selama ada dalam pelukannya, itu tidak akan terjadi.

-후으응…!

Akar kecil itu menjerit ketakutan.

-후응, 후응!

Dodaki juga mengaum. Jangan takut—itu maksudnya.

Meski situasi berbahaya, matanya tak gentar.

Sambil jatuh, Dodaki melihat sekeliling.

Tiga puluh lebih mandragora bertebaran jatuh.

Namun tetap saja, Dodaki tidak khawatir.

-후으응!

Datanglah, wahai penolong. Aku di sini.

Ia memanggil teknik spesialnya, Pemanggilan Penolong.

“Benar-benar tanaman yang banyak merepotkan.”

Tanpa lingkaran sihir, tanpa ritual apa pun, penolong muncul cepat.

Bayangan menutupi kepala. Saat melihat ke atas, penolongnya melompat dari tebing.

Sambil memeluk akar kecil, Dodaki mengulurkan akar tangan satunya pada Cheon Dowoon.

-후응, 후응!

Tangkap aku.

Cheon Dowoon pun mengulurkan tangan dan menggenggamnya.

Ia memeluk Dodaki. Akar kecil 3 sentimeter ikut ikut dalam pelukan.

‘Sekarang… tersisa 32 akar.’

Karena mental ke segala arah, mustahil diraih langsung.

Ia mencoba mengeluarkan benang untuk memancing mereka, tapi batuan runtuh menghalangi lintasannya.

Tidak bisa dihindari. Ini hanya bisa dilakukan dengan tangan.

Saat ia memutuskan itu, suara pakaian robek terdengar dari punggungnya.

Bagian belakang bajunya pecah, dan sayap tumbuh.

Sayap yang tak digunakan puluhan tahun.

Namun ia terbang seolah bernapas.

Dengan kepakan sayap, Cheon Dowoon menangkap satu per satu mandragora yang jatuh.

Setelah memeluk lebih dari tiga puluh akar, ia naik ke udara.

Dari kejauhan, Yubeom melihatnya dan terbang mendekat.

“Hey, kau tidak—”

Suara Yubeom terputus.

Tatapannya terlambat beralih ke punggung Cheon Dowoon.

“Cheon Dowoon, kau… sayapmu…”

Ada sayap di punggungnya.

Dan bentuknya sangat berbeda dari sayap mereka.

Cheon Dowoon melihatnya dan tersenyum.

“Sudah lama tidak kukeluarkan. Dulu aku tidak tahu ini sayap monster apa.”

Sayap besar. Bulat. Transparan.

Setiap kepakan membuat butiran cahaya berkilau berhamburan.

“Sekarang baru jelas. Ini sayap kepompong sutra.”

“Ah….”

Yubeom mendesah.

Di sekeliling Cheon Dowoon, debu cahaya mengapung indah.

Pemandangan itu seperti dongeng—peri…

‘Apa yang sebenarnya sedang kulihat.’

Wajah Yubeom berubah seperti mentimun busuk.

Seolah melihat sesuatu yang tidak seharusnya dilihat, ia menutup wajah dengan tangan.

Lewat celah jarinya, ia kembali memastikan.

Kepak. Kepak.

Setiap kali sayap itu bergerak, butiran cahaya jatuh.

Saat angin bertiup, cahaya itu menyebar bagai hujan bintang.

Peri Cheon Dowoon, yang memeluk lebih dari tiga puluh mandragora.

Dampaknya pada mental penonton… luar biasa.

[Kalau aku mengeluarkan sayap, urusannya jadi merepotkan setelahnya.]

Kata-kata Cheon Dowoon terlintas.

Benar saja, kalau di dalam ruangan ia mengeluarkan sayap itu, debu cahaya akan menempel di mana-mana.

Repot bersih-bersihnya.

[Setiap kali aku mengeluarkan sayap, ekspresi para peneliti jadi seperti mentimun busuk.]

Mentimun busuk.

Benar. Jadi ini maksudnya.

Seandainya sayap itu sayap undead yang muram, mungkin lebih bisa diterima.

Namun kenyataannya… peri Cheon Dowoon yang berkilau.

“Ummm….”

Peri Cheon Dowoon.

Yubeom yakin wajahnya sekarang benar-benar seperti mentimun busuk.

Di seberang, wajah Ujiha pun sama.

“U-u-itu… kerennya! Ahjussi keren!”

Hanya Kim Nari yang melihat ke langit dari kejauhan yang bisa berteriak seperti itu.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 175

Pertempuran Para Kepala Akar

Dampak peri Cheon Dowoon sangat besar.

Bahkan kakak-adik yang memiliki kekuatan setingkat bencana pun nyaris merasa roh mereka keluar sesaat.

Di saat itu, Cheon Dowoon mengklik lidahnya sambil melihat pakaiannya yang robek di bagian belakang.

“Bajunya rusak. Makanya kalau mengeluarkan sayap, selalu jadi masalah.”

Tidak. Bukan pakaian yang jadi masalah.

“Yah, kali ini bukan di dalam ruangan. Setidaknya tidak perlu bersih-bersih, jadi itu tidak masalah.”

Kalau itu tidak masalah, yang bermasalah adalah kesehatan mental orang-orang di sekitarnya. Yubeom menahan diri untuk tidak mengatakannya.

Saat kakak-adik itu masih mengalami kerusakan mental, Cheon Dowoon melihat Kim Nari dan berjalan mendekat.

“Uoohh, Ahjussi. Sayap! Ahjussi punya sayap!”

“Ya. Punya.”

“Ahjussi bisa terbang juga! Keren!”

“Keren?”

“Iya!”

Kim Nari mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi sambil berseru.

Melihat itu, kakak-adik itu mulai benar-benar penasaran dengan struktur dunia batin Kim Nari.

“Keren, huh. Reaksi seperti itu yang pertama kali kulihat. Tidak buruk.”

Cheon Dowoon tersenyum. Setelah terus-menerus hanya melihat ekspresi “mentimun busuk”, mendengar pujian polos seperti itu terasa aneh.

“Ahjussi. Boleh kusentuh sayapnya?”

“Tidak boleh. Bahaya.”

“Bahaya?”

“Ya. Ini bukan sayap, tapi lebih dekat ke bilah pisau. Sekarang sedang kutidurkan sehingga aman. Tapi kalau tersentuh dengan sudut yang salah, jari bisa putus.”

“J-jarinya…!”

Kim Nari langsung menyembunyikan tangannya ke belakang.

Mendengar itu, kakak-adik itu kembali memperhatikan sayap Cheon Dowoon.

“Bilah pisau… kalau dipikir lagi memang terasa begitu.”

Bentuknya memang mirip sayap kupu-kupu, tapi pada dasarnya tetaplah bagian tubuh monster.

Efek ilusi dari butiran cahaya membuatnya terlihat seperti sayap peri.

Namun, jika dilihat dari dekat, entah kenapa terasa mengerikan.

“Lalu debu itu punya efek apa? Tidak mungkin hanya mengeluarkan debu percuma begitu saja.”

Yubeom bertanya. Cheon Dowoon menatap sayapnya sebagai jawaban.

Karena tak menggunakannya puluhan tahun, ia bahkan hampir lupa kalau ia punya sayap.

Namun begitu ia mengeluarkannya, sensasi tubuh itu langsung kembali alami.

“Debu ini adalah ‘pijakan awal’ untuk pertempuran.”

“Itu maksudnya?”

“Yeah. Saat pertarungan dimulai, ada sesuatu lagi yang tersembunyi di antara debu ini. Cahaya ini hanya kamuflase untuk menyembunyikannya. Kalau sudah bercampur dan tersebar, sulit untuk—”

Cheon Dowoon melirik Kim Nari dan menghentikan kata-katanya.

Ini bukan cerita yang pantas didengar anak kecil.

“Pokoknya… itu digunakan untuk berburu dalam skala luas. Cukup tahu itu saja.”

Kalau digunakan pada manusia, itu akan menjadi pembantaian besar-besaran.

Tidak pantas diucapkan di depan Kim Nari.

‘Lagipula tidak akan ada kesempatan memakainya. Jadi tidak masalah.’

Cheon Dowoon kembali menatap gunung yang mulai erupsi.

“Bagaimanapun, semua mandragora sudah diselamatkan. Sebelum meledak lebih jauh, kita pergi dulu.”

Cheon Dowoon terbang sambil memeluk semua mandragora.

Kakak-adik itu juga terbang sambil membawa Kim Nari.

‘Sekarang… lokasi di mana World Tree pernah terlihat… kira-kira di sana?’

Cheon Dowoon mengubah arah.

Sesudah menyelamatkan mandragora, giliran mencari jejak World Tree.

---

Begitu mendarat, ia menurunkan mandragora.

Mereka berlari mengelilingi Cheon Dowoon seperti pesta.

Mandragora dewasa ini luar biasa. Bisa terbang. Cepat. Dan dengan kekuatan besar itu, ia menyelamatkan mereka.

-후으응!

Pemimpin akar mengangkat tangan tinggi-tinggi. Sebuah tekad bahwa ia akan meneladani Cheon Dowoon.

-후응, 후응!

Akar-akar kecil juga mengangkat tangan.

Mereka bersumpah mengikuti jejaknya.

Cheon Dowoon resmi menjadi role model mandragora.

“Aduh. Bukankah standar hidup anak-anak ini jadi terlalu tinggi?”

Kakak-adik itu mendarat bersama Kim Nari dan tertawa saat melihat Cheon Dowoon yang dikerumuni para akar.

“Ngomong-ngomong, Dodaki tidak kelihatan. Di mana dia?”

“Di punggungku.”

“Punggung?”

“Sepertinya tertarik pada sayap. Dari tadi menempel dan tidak mau turun.”

Cheon Dowoon menunjukkan punggungnya. Dodaki menempel di sana.

Kadang ia menyentuh sayap, kadang mencoba naik ke atasnya.

“Ahjussi, Dodaki pegangan ke sayap. Itu tidak bahaya?”

“Tidak apa-apa. Sudah kulapisi mana untuk melindunginya.”

Dodaki tidak bisa memahami bahasa manusia.

Kalau diberi tahu bahwa itu berbahaya pun, ia takkan mengerti. Jadi lebih aman kalau tubuh Dodaki dilapisi mana.

-후으응?

Saat memperhatikan sayap itu, ekspresi Dodaki menjadi serius.

Sayap muncul di punggung penolongnya.

Dan baru-baru ini, tunas juga tumbuh di punggungnya sendiri.

Kalau tunas itu tumbuh dan mekar… apakah ia juga bisa terbang?

-후으응…!

Kalau begitu, perlu dua tunas. Biarkan tumbuh di kanan dan kiri, lalu kepakkan seperti penolong.

Maka ia juga bisa terbang.

Dodaki mengangguk.

Pada saat itu, satu tunas lagi tumbuh diam-diam di punggungnya.

Belum ada yang menyadari.

“Memang kita sudah sampai sini… tapi bukankah mencari jejak World Tree sekarang terlalu sulit?”

Yubeom melihat sekeliling.

“Ya. Itu terlihat enam puluh tahun lalu. Bahkan jika ada cabang yang tersisa, pasti sudah terkubur tanah.”

Kalau begitu, hanya ada satu cara.

Cheon Dowoon mengeluarkan cabang World Tree dari tas.

Ia juga menarik Dodaki yang menempel di punggungnya.

“Aku akan menyebarkan kekuatan World Tree dengan menggunakan Dodaki sebagai media.”

Hal yang ia lakukan di Gold City.

Jika ada resonansi, berarti di sana ada jejak World Tree.

Cheon Dowoon menuangkan mana ke cabang itu.

Saat kekuatan World Tree menyebar, ia mengangkatnya seperti radar.

Seorang peri Cheon Dowoon kecil… memegang tongkat kecil sambil memercikkan butiran cahaya.

‘Ayo… anggap saja aku tidak melihat apa-apa.’

Yubeom memalingkan muka pelan.

Ujiha bahkan sejak awal sudah memalingkan wajah dan menatap jauh.

“Ketemu.”

Sudut bibir Cheon Dowoon naik.

Ia menemukan sesuatu yang bereaksi terhadap kekuatan World Tree.

“Tidak jauh. Tidak perlu terbang.”

Ia menutup sayapnya dan menyimpannya kembali ke dalam tubuh.

Sayap itu terlipat seperti bilah pisau yang mengunci diri. Kakak-adik itu terlihat tertarik.

Struktur sayapnya jelas berbeda dengan mereka.

“Ayo pergi.”

Dengan itu, mereka bergerak jalan kaki.

---

Yang mereka temukan adalah sebuah batu besar.

“Di bawah batu itu terkubur?”

“Bukan.”

Cheon Dowoon mengetuknya.

“Itu ada di dalamnya.”

Ia mengeluarkan benang dari ujung jarinya dan membelah batu itu.

Saat batu terbelah, sebuah buah emas menggelinding keluar.

Meski telah puluhan tahun berlalu, buah itu tetap terlihat segar seperti baru dipetik.

“Ahjussi, kenapa ada buah di dalam batu?”

“Entahlah. Kalau sampai ada ruang di dalamnya… mungkin dulu ada celah dan seseorang menyembunyikan ini, lalu lupa.”

Entah binatang atau manusia.

Buah itu disembunyikan.

Lalu terlupakan.

Seiring waktu, celah itu tertutup tanah dan daun.

Puluhan tahun berlalu… batu menutupnya sepenuhnya.

Hasilnya, buah itu tertidur diam dalam batu.

Dan Cheon Dowoon lah yang menemukannya… enam puluh tahun kemudian.

“Kalau Joseph lihat ini, dia pasti menangis.”

Kakak-adik itu tertawa hambar.

Benarkah boleh menemukan jejak World Tree—makhluk langka itu—sebegitu mudah?

Biasanya, bahkan seumur hidup pun belum tentu ketemu.

Namun Cheon Dowoon menemukannya dalam hitungan menit.

‘Yah… dia sendiri keturunan World Tree. Kalau ia mendeteksinya dengan resonansi kekuatan… wajar cepat.’

Saat mereka mengagumi itu, Cheon Dowoon memeriksa buahnya.

“Ahjussi, kalau buah itu ditanam… World Tree akan tumbuh?”

“Kurasa tidak. Banyak monster tumbuhan tidak memiliki biji di buahnya.”

Kalau dibawa dan diteliti, pasti menghasilkan sesuatu.

Dan untungnya, mereka punya ahli… Joseph.

Kalau digoda sedikit saja, pasti dia akan merengek minta diizinkan meneliti.

“Baik. Pulang sekarang?”

Semua tujuan tercapai.

Dengan puas, Cheon Dowoon memberi sinyal pada Blue.

---

Sesampainya di rumah, Cheon Dowoon menaruh akar-akar itu di meja.

Ia duduk. Yang lain pun ikut duduk.

“Kenapa wajah kalian serius begitu?”

“Kita sedang memikirkan di mana mereka akan tinggal.”

Ini lebih prioritas daripada meneliti buah World Tree.

Di mana mandragora dari gunung berapi akan ditempatkan?

Rapat pun dimulai.

“Kita bisa kirim ke gunung salju. Atau perluas kebun dan membesarkan mereka di sini. Pilihannya dua.”

“Ahjussi, aku ingin mereka tinggal di sini! Aku ingin kebun mandragora bertambah!”

Kim Nari langsung mengangkat tangan.

Memang… sudah waktunya memperluas kebun.

Namun menyatukan mereka begitu saja tentu bukan pilihan.

“Sekarang ada kepala di masing-masing kelompok. Kalau bertemu… mereka pasti bertarung.”

Mandragora memang penuh kasih pada sesama.

Namun itu tidak berarti menerima siapa pun begitu saja.

Tempat hidup cuma satu.

Namun kubu ada dua.

Kepala juga dua.

“Pertarungan berdarah pasti terjadi.”

Kakak-adik itu menggumamkan itu dengan serius.

Cheon Dowoon berpikir sejenak, lalu menurunkan akar-akar itu ke halaman.

“Kita hadapkan dulu. Kalau terlihat berbahaya, kita pisahkan. Semua siaga.”

Mendengar itu, semua menundukkan badan bersiap.

Siap kapan pun memisahkan mereka.

Yang pertama bergerak adalah mandragora dari gunung berapi.

-후으응?

-후응, 후응?

Mereka melihat sekeliling dengan gembira.

Tempat ini penuh mana.

Tempat yang sangat bagus untuk tinggal.

Kepala akar mengangguk puas.

Saat itu, tanah kebun bergerak.

Bergejolak. Dari sana, kepala mandragora kebun muncul.

Di belakangnya, akar lain ikut naik.

Muncul ke permukaan, tubuh mereka berdiri tegap.

-후, 후으응?

Mandragora pendatang kebingungan.

Mereka tak menyangka tempat itu sudah dihuni.

Kepala kebun maju.

Kepala gunung pun maju.

Semua suara berhenti.

Keheningan itu begitu berat, sampai Cheon Dowoon dan yang lain ikut menahan napas.

Ini pertama kalinya Cheon Dowoon melihat dua kelompok dengan dua pemimpin saling berhadapan.

“Anak-anak kebun terlalu tidak diuntungkan. Kalau salah, ‘batu yang menggelinding’ akan menyingkirkan ‘batu yang tertanam’.”

Yubeom terlihat cemas.

30 lebih akar vs 5 akar kebun.

Jumlah terlalu timpang.

Siapa pun melihatnya… hasilnya sudah jelas.

“Tidak. Tidak bisa dipastikan. Anak-anak kebun itu veteran yang telah melewati banyak pertempuran.”

Mereka adalah para petarung yang bertahan hidup di kerasnya kebun.

“Dan di pihak kebun… ada akar logam cair.”

Akar logam cair yang kini telah sehat.

Ia berdiri di kanan kepala mandragora kebun.

“Itu…! Posisi Paman Burung Pipit! Akar logam cair jadi tangan kanan kepala!”

Logam cair resmi jadi tangan kanan.

Di sisi kiri… berdiri akar yang dulu kurus, kini gempal.

Akar yang menjadi besar berkat cairan infus dari Manajer Kim.

“Itu… tangan kiri! Anak yang dulu kurus sekarang jadi tangan kiri!”

Yang dulu kurus maju demi melindungi kelompok.

Dua akar kecil tersisa naik ke atas punggung.

Menjadi “lantai dua”.

Menjadi menara dua tingkat mandragora.

-후, 후으응…!

Mandragora dari gunung terkejut pada kewibawaan mereka dan mundur.

Anak kecil gemetar dan terduduk.

“Sekarang aku benar-benar tidak bisa menebak lagi siapa yang menang.”

Mendengar kata-kata Cheon Dowoon, semuanya mengangguk tegang.

Saat seluruh orang menahan napas—

Pemimpin mandragora gunung bergerak.

Nasib kaumnya ada di pundaknya.

Ia tak bisa mundur dari tempat sebaik ini.

-후으응!

Toktok. Akar kakinya yang pendek melesat cepat.

Melihat itu, kepala kebun juga melaju.

-후응, 후응!

Ia juga tidak bisa mundur.

Ia adalah akar yang diakui mantan Raja.

Dan di belakangnya… ada empat akar yang harus dilindungi.

Tiga detik sebelum tabrakan para kepala.

“M-mereka akan bentrok…!”

Kim Nari mengepalkan tangan.

Di atas kepala Cheon Dowoon, Dodaki berdiri seperti wasit.

Yang lain menatap dengan wajah berat.

‘Apa… kenapa semua orang sebegitu serius?’

Kenapa semua orang berbaris dan jongkok menonton hal itu?

Hanya Nomor 49 dan Seok Woo-hyuk yang tidak paham situasinya, berkeringat dingin mengikuti suasana.