Chapter 126-150

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 126

 Tempat untuk Menumbuhkan Buah

Formasi sihir berwarna emas muncul di bawah Sasa.

“Bagaimana rasanya?”

– Ppiyak…!

Bersamaan dengan pekikan kuat, butiran emas menyembur dari formasi sihir.

Butiran itu berkumpul dan membentuk tulisan di atas kepala Sasa.

Hanya tiga huruf yang muncul.

『Daun』

Tulisan yang tiba-tiba itu membuat Cheon Dowoon memasang wajah bingung.

– Ppiyak…!

『Daun, daun, akar kecil』

“Ini… jangan-jangan sedang mencari akar kebun itu?”

– Sepertinya begitu.

“Tapi kenapa hasil terjemahannya muncul seperti ini?”

Bahwa Sasa tidak bisa memahami bahasa manusia sepenuhnya, itu sudah sedikit ia duga.

Jadi jawaban yang melenceng tidak terlalu aneh. Tapi terjemahan yang seperti “tersendat di tengah jalan” ini tetap terasa janggal.

“Mungkin karena bukan monster tumbuhan murni?”

– Ada kemungkinan.

“Yah, bagaimana pun… kalau Sasa sudah bangun, berarti kedamaian kebun akan segera berakhir.”

Pertempuran agung melawan akar kebun sepertinya akan kembali menjadi rutinitas. Cheon Dowoon tertawa kecil.

Sementara itu, Sasa tegak berdiri seperti kobra.

Kepalanya bergerak cepat ke kiri dan kanan, memeriksa sekitar.

– Ppiyak…!

『Tidak ada. Makanan, makanan. Tidak ada daun』

“Jadi lapar ya?”

Baru bangun dari tidur panjang, wajar kalau lapar.

Masalahnya, di sekitar sini tidak ada apa pun yang bisa dimakan Sasa.

Cheon Dowoon berpikir sebentar lalu mencabut satu helai kelopak bunga dari kepala Sasa.

– Ppiyak…?

『Cekit-cekit, gatal』

Sepertinya hanya terasa cekit kecil, sebatas rasa geli.

Cheon Dowoon menyodorkan kelopak itu ke mulut Sasa.

Sasa langsung menyergap dan mengunyahnya.

Saat hampir habis ditelan, kelopak yang tadi dicabut sudah kembali tumbuh.

Dicabut lagi dan diberi makan. Sasa kembali melahapnya tanpa ragu.

“Dulu pernah kulihat kau memetik dan memakannya sendiri, jadi kucoba saja. Ternyata kau suka.”

– Semakin kulihat semakin aneh. Sampai sekarang pun aku belum tahu bunga di kepalanya itu fungsinya apa.

“Aku juga. Monster campuran bukan hal langka, tapi….”

Guu dan Saenabi saja sudah punya banyak elemen campuran.

Namun yang mengalami proses “pencampuran bertahap” setiap kali molting seperti Sasa, ini juga pertama bagi Cheon Dowoon.

“Yah, entah ular atau anak ayam, Sasa tetap saja Sasa. Untuk sekarang kita tunggu saja sampai benar-benar stabil.”

Molting kedua Sasa di wilayah vulkanik pun telah selesai dengan selamat.

---

Cheon Dowoon tiba di rumah saat malam sudah gelap.

Awalnya ia berencana memantau beberapa hari di wilayah vulkanik, tapi karena Sasa terlalu sehat, ia merasa tidak perlu.

Baru beberapa menit sejak ia pulang.

Saat ia meninggalkan Sasa yang sudah tertidur di rumah, kakak beradik itu mendekat.

“Kukira kau baru akan kembali beberapa hari lagi. Syukurlah kau pulang cepat.”

“Ada sesuatu yang terjadi?”

“Ada. Tolong urus dorage ini sedikit saja.”

Yoo Beom menyodorkan Dodaki.

Mendadak berubah jadi “akar dorage”, Dodaki menjuntai lemas.

Daunnya lunglai. Akar tubuhnya pun lemah tak bertenaga.

“Kenapa kondisinya begini?”

“Sejak kau pergi ke sanalah jadi begini. Kami kira kalau melihatmu akan membaik, tapi tetap saja begini.”

Cheon Dowoon menerima Dodaki.

Begitu tangannya menyentuhnya, satu helai daun tegak sedikit. Matanya melirik Cheon Dowoon sekilas.

– Hu… hu-eung!

Namun daun yang sempat tegak kembali lunglai.

Dodaki memang melirik, tapi tidak menatap langsung.

“Dia sakit?”

“Ajusshi, itu bukan sakit. Dodaki sedang ngambek.”

“Ngambek?”

“Sepertinya karena Ajusshi meninggalkannya. Tatapan itu sama seperti tatapan rubah yang ngambek.”

Jadi itulah alasan semua daun terkulai begini.

“Kalau begitu untuk memperbaiki suasana hati… ya, ini saja.”

Cheon Dowoon memeluk Dodaki di pangkuan dan mengeluarkan krim pelembap.

Dia melepas mantel Dodaki lalu mulai memijatnya.

“Dodaki, kenapa kau ngambek?”

Tidak ada jawaban.

“Kau tidak mau jawab?”

Ibu jarinya yang dioles krim memijat perut Dodaki dengan gerakan memutar.

Serangan pijatan lembut dan lembap membuat daun Dodaki bergetar.

Rasanya sebentar lagi suara hu-eung akan pecah, tapi Dodaki menahan mulutnya rapat.

“Sepertinya benar-benar ngambek. Bahkan begini pun kau tetap tidak mau melihatku?”

Cheon Dowoon menambah krim dan memijat bagian telapak akar Dodaki.

Mandragora pada dasarnya bukan monster yang suka berjalan.

Karena itu akar kakinya jarang terbebani, tapi Dodaki berbeda.

Karena jauh lebih sering berjalan dibandingkan sesamanya, telapak akarnya kasar.

Cheon Dowoon memberi pijatan ekstra di sana.

“Di-pijat.”

Ia memijat sungguh-sungguh. Karena rasa geli yang tak tertahankan, mulut Dodaki berkedut.

– Hu, hu-eu… ng.

Berbeda dari biasanya, akhir suaranya ditekan agar tidak keluar.

Seolah mengatakan, “Aku tidak akan membiarkanmu mendengar hu-eung kebahagiaanku.”

“Ajusshi, sepertinya Dodaki benar-benar sedih.”

– Aku tahu, aku tahu. Aku mengerti rasanya.

Suara Fox terdengar entah dari mana.

Kim Nari terkejut dan menoleh ke sekeliling, namun Fox tidak terlihat.

– Aku juga dulu sedih waktu Nari pergi sendiri. Meski sekarang aku mengerti alasan tidak bisa ikut… tetap saja ditinggal sendirian itu menyedihkan.

“Fo… Fox? Kau bicara dari mana?”

– Apalagi akar itu bahkan tidak bisa mengerti bahasa manusia. Tanpa penjelasan yang jelas, tiba-tiba ditinggal. Jelas saja merasa ditinggalkan. Nari juga kadang membiarkanku, jadi aku mengerti rasanya.

“A–aku tidak pernah membiarkanmu begitu saja! Rubah, di mana kau! Mengaktifkan biological reaction scope!”

Mata Kim Nari memerah. Setelah memindai sekitar, ia menggali salju di kakinya.

“Di sini rupanya.”

Di bawah salju ada lubang kecil. Ia menarik Fox keluar.

Begitu ada di pelukannya, Fox menggoyangkan ekornya cepat-cepat.

“Ajusshi, aku akan main dengan Fox dulu. Kalau Dodaki diberi dodak-dodak (usap) nanti akan cepat membaik.”

Dengan Fox melingkar di lehernya, Kim Nari berlari ke hutan.

Chimera lain pun ikut berlarian.

Kejar-kejaran malam ala alumni Hanbit Research Institute pun dimulai.

Melihat itu, Cheon Dowoon tertawa kecil lalu menatap Dodaki.

“Katanya begitu. Kalau kuberi dodak-dodak, kau akan baikan, ya?”

Cheon Dowoon menekan lembut telapak akar Dodaki sambil bertanya.

Dodaki memejam rapat matanya.

– Hu… eum. Umumum.

Tidak boleh. Kalau begini terus, daun-daunku akan terangkat dan mekar segar.

Dodaki menahannya mati-matian.

“Entah mirip siapa, tapi keras kepala sekali.”

Cheon Dowoon membaringkan Dodaki tengkurap di pangkuannya.

“Keras kepala ini… apa mungkin mirip denganku?”

Kali ini, ia mengoleskan krim banyak-banyak dan memijat punggung Dodaki.

Bagian yang biasanya tidak bisa dijangkau akar lengannya kini tertekan dengan nyaman.

Karena sensasi itu, mulut Dodaki terbuka bulat.

– Hu-eung….

“Benar kan, di sini? Biasanya bagian ini yang pegal, ya?”

Saat ditekan kuat dan dipijat, daun-daun Dodaki bergetar keras.

– Hu-eung, hu-eung!

Akhirnya hu-eung bergema nyaring.

Daunnya kembali segar dan tegak.

Aku kalah. Wahai raksasa penolongku, tekan lebih ke atas.

Dodaki menepuk-nepuk lutut Cheon Dowoon.

“Di sini?”

Dodaki mengetuk ke arah kanan.

“Lebih ke kanan?”

– Hu-eung!

Sepertinya hu-eung singkat itu berarti “ya”.

Cheon Dowoon mengoleskan krim banyak-banyak di bagian yang biasanya pegal.

Ia memijat sampai akar-akar kecil benar-benar lemas.

Setelah itu, ia masuk ke rumah mengambil buku catatan dan pena.

Dia menggambar sesuatu lalu membukanya di depan Dodaki.

“Seharusnya aku menunjukkan ini dulu sebelum pergi. Nah. Ini alasan kenapa aku meninggalkanmu.”

Gambar Cheon Dowoon dan Dodaki sedang bepergian.

Di tujuan, tergambar sebuah gunung berapi yang mengeluarkan asap.

Dodaki menatap gambar itu dengan teliti.

Itu aku. Itu penolongku. Yang di depan… gunung.

Begitu paham, ia mengangguk. Halaman berpindah.

Kini tergambar mereka berdua setelah tiba di gunung berapi.

Dodaki yang berada di samping Cheon Dowoon digambar sedang terbakar.

Api diberi warna merah.

Dodaki yang hangus digambar hitam.

– Hu, hu-eung?

Dodaki tersentak mundur.

Bagi monster tumbuhan, api memang musuh alami.

‘Sebenarnya bukan api, tapi gas beracun alasannya…’

Namun api lebih mudah dipahami secara visual, jadi ia menggambarnya begitu.

“Kalau kau ikut, kau akan jadi seperti ini. Tapi… lihat. Kalau kau tinggal di rumah, hasilnya begini.”

Cheon Dowoon membuka halaman berikutnya.

Kakak beradik itu menggenggam Dodaki.

Lalu Cheon Dowoon pulang dan menerimanya kembali.

Dodaki menatap gambar terakhir itu dengan seksama.

Kecerdasan mandragora memang tidak setara manusia.

Namun cukup untuk memahami situasi melalui gambar.

– Hu-eung…!

Jadi begitu. Penolongku meninggalkanku demi kebaikanku.

Begitu mengerti, daun Dodaki kembali segar.

Wahai raksasa penolongku. Jadi kau bukan meninggalkanku selamanya.

Kau pergi… dan kembali.

Begitu itu dipahami, kegembiraan membludak dari dalam.

Ini saatnya menari kegembiraan.

– Hu-eung!

Dodaki mengangkat kedua akar lengan dan menggoyangkan tubuhnya.

Melihat itu dari jauh, kakak beradik itu tampak menyesal.

“Ini timing sempurna buat menebarkan kelopak bunga.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita sebarkan salju sebagai gantinya?”

Yoo Beom menumpuk salju. Saat salju dilempar ke udara, Yoo Jia mengepakkan sayap.

– Hu-eung, hu-eung…!

Sambil menari, hujan salju turun di sekitar Dodaki.

Tarian kegembiraan mandragora dilatarbelakangi badai salju yang seolah menggambarkan emosinya.

---

Karena pulang larut malam, semuanya cepat masuk tidur.

Menjelang subuh, tas pinggang yang tergeletak di sudut bergetar.

Dodaki keluar dan mendekati kepala Cheon Dowoon.

Dodaki mengusap rambutnya dengan akar tangan.

Saatnya telah tiba. Saatnya membuat daun tipis ini menjadi gemuk dan sehat.

– Hu-eung.

Namun untuk itu, lebih dulu ia harus menumbuhkan buah.

Dodaki mengendap-endap keluar rumah. Cheon Dowoon membuka mata dan memperhatikannya.

‘Ke mana dia pergi?’

Gerakannya yang setenang itu berarti tidak ingin ketahuan.

Cheon Dowoon menahan kehadirannya dan mengikutinya diam-diam.

Dodaki menoleh ke halaman.

Sepertinya tidak menemukan tempat yang cocok, ia berkeliling ke belakang rumah.

Ia berjalan melewati jalan setapak menuju lembah air terjun, lalu membelok ke kanan dan masuk ke hutan.

– Hu-eung!

Di sini bagus. Tempat ini cocok.

Dodaki menemukan celah besar di batu yang terbelah, lalu masuk ke dalamnya.

‘Jangan-jangan….’

Cheon Dowoon mendekat tanpa suara dan mengintip dari atas.

Di sela batu besar yang terbelah dua, Dodaki meringkuk sambil gemetar.

– Hu-eu… ng! Hu-eu… ng!

Dengan desahan berat, mana di dalam tubuhnya mulai bersirkulasi.

‘Benar. Dia sudah mulai menumbuhkan buah.’

Saat Dodaki diam-diam keluar, ia sudah curiga.

Saat ia bersembunyi di sela batu, kecurigaan berubah jadi kepastian.

Saat tiba waktunya menumbuhkan buah, mandragora akan meninggalkan kelompok.

Ia akan bersembunyi sendirian di celah batu yang tak diketahui siapa pun, dan di sanalah ia melahirkan buah.

Kini giliran itu datang lagi pada Dodaki.

‘Kalau bisa dapat satu buah saja sudah bagus.’

Bukan satu. Sepuluh pun dia siap memberi.

Tidak tahu akan hal itu, Cheon Dowoon duduk tenang di samping batu dan menunggu.

Ia teringat kegagalannya mencari buah akar kebun dan akar gunung salju.

Keduanya gagal karena bukan musim berbuah.

Akhirnya, saat yang dinanti tiba.

‘Dengan ini akhirnya aku bisa sepenuhnya menghapus formasi penghancur di tubuh kakak beradik itu.’

Chief Kim hanya melepaskan sebagian untuk sementara. Saat ini masih belum sempurna.

Jika buah ini bisa didapat, mereka akan meraih kebebasan sepenuhnya.

Dari celah batu terdengar suara keras Dodaki.

Dodaki menyaring kotoran yang ada dalam mana tubuhnya.

Mana yang telah dimurnikan itu ia kumpulkan dan padatkan kuat-kuat.

– Hu-eu… ng!

Dengan pekikan keras, tiga buah muncul di antara daunnya.

Dodaki memetiknya dan meletakkannya di depannya.

Napasnya berat. Ia menyeka keringat jus di dahinya dengan akar tangan.

Meski lelah, ini bukan saatnya berhenti.

Raksasa penolongnya butuh setidaknya sepuluh buah agar kenyang.

Ia tahu itu dari memori masa lalu. Maka ia kembali menarik mana.

– Hu-eu… ng!

Pekikan gagah terdengar bergema di celah batu.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 127

Buah yang Menjadi Media

Lima belas buah bergulir di lantai.

Dodaki menatap hasil kerjanya dengan wajah puas.

Sekarang tinggal memberikannya pada Penolong.

Dodaki melepas mantelnya dan menumpuk buah-buah itu di atasnya.

Ia mengikat ujung mantel, membentuk sebuah buntalan kecil.

– Hu-eung….

Pekerjaan berat akhirnya selesai.

Memeluk erat buntalan yang sudah menebal, Dodaki berdiri. Melihat itu, Cheon Dowoon lebih dulu meninggalkan tempat itu.

‘Kalau sampai diam-diam keluar rumah, berarti dia tidak mau aku melihatnya saat membuat buah.’

Kalau begitu, lebih baik pura-pura tidak tahu. Cheon Dowoon melangkah mendahuluinya pulang.

Tiga puluh menit berpura-pura tidur di dalam sleeping bag.

– Hu-eung.

Dodaki kembali. Berjingkat pelan, ia masuk dan meletakkan buntalan itu di samping kepala Cheon Dowoon.

‘Kenapa meletakkannya di sebelah kepalaku?’

Buah mandragora adalah akselerator pertumbuhan.

Biasanya mereka memakannya sendiri untuk menyerap nutrisi dan tumbuh.

Jadi, melihatnya meletakkan buah itu di sebelah kepalanya terasa aneh.

‘Kukira akan disembunyikan dan dimakan pelan-pelan. Tapi ternyata bukan begitu?’

Apa sebenarnya yang ada di kepala akar kecil itu?

Cheon Dowoon diam-diam merogoh sakunya.

Obat komunikasi buatan Joseph diciptakan untuk momen seperti ini.

Dodaki membuka buntalan dan mulai menghitung buah.

Tidak melewatkan timing itu, Cheon Dowoon meneteskan beberapa tetes obat ke bunga di kepala Dodaki.

– Hu-eung?

Saat tetesan dingin jatuh, Dodaki mendongak.

Melihat tidak ada apa pun, ia hanya sedikit memiringkan kepala, lalu tidak memikirkannya lebih jauh.

Cheon Dowoon tetap berpura-pura tidur sambil memperhatikan reaksi Dodaki.

– Huung, huung.

『Wahai Penolong. Aku tidak tahu daunmu sampai sekering ini』

“Daun?” Cheon Dowoon sempat tidak mengerti kalimat yang melayang di atas kepala Dodaki.

– Hu-eung.

『Kering sekali』

Apa yang kering?

– Huung, huung.

『Menyedihkan』

Yang mana?

Saat kebingungan itu semakin besar, Dodaki merogoh rambut Cheon Dowoon dengan akar tangannya.

Sebanyak apa pun ia meraba, ia tidak menemukan sehelai pun “daun lebar”.

‘Jangan-jangan… yang dia maksud kering itu rambutku? Dan dia melihatnya sebagai daun?’

Sudut bibir Cheon Dowoon terangkat.

Bagaimanapun dilihat, jelas Dodaki mengira dirinya kekurangan nutrisi hingga rambutnya “kering”, dan karena itu ia membuat buah.

Dodaki meletakkan buah di samping kepala Cheon Dowoon, lalu seperti biasa memanjat dan tidur di atas perutnya.

Tidak lama kemudian, terdengar napas teratur.

Cheon Dowoon perlahan bangkit dan memeriksa buah-buah itu.

Lima belas buah bersih mengilap. Banyak juga.

Saat memikirkan bahwa semua itu dibuat untuk dirinya, ia tertawa.

“Benar-benar manis sekali.”

Cheon Dowoon mengambil botol kaca dari laci dan memasukkan buah-buah itu.

Jika ada sisa setelah memecahkan formasi penghancur, ia akan mengembalikannya pada Dodaki.

Dia akan memberinya makan lagi. Begitu pikirnya sambil tersenyum.

---

Saat matahari terbit, Cheon Dowoon membawa buah itu dan keluar ke halaman.

Halaman bersalju sunyi dan dingin.

‘Baiklah. Kakak beradik itu sedang keluar. Nam Gi-seok pergi mencuci selimut. Kim Nari… sepertinya masih belum pulang setelah main kejar-kejaran kemarin.’

Sekarang mungkin sedang tidur di suatu tempat di dalam hutan bersama chimera.

Itu bukan hal aneh, jadi Cheon Dowoon tidak mengkhawatirkannya.

“Kalau begitu sekarang saja pergi.”

Ia akan menemui Manager Kim untuk menyerahkan buah itu. Ia memasukkan Dodaki ke tas pinggang dan memecahkan batu teleportasi.

Gate terhubung ke depan cabang Alchemist di daerah kumuh.

Renovasinya tampaknya sudah selesai. Bangunan itu tampak rapi.

“Dilihat begini, lumayan bagus.”

Tidak ada lagi kaca pecah atau dinding retak. Papan nama pun dipasang dengan benar, lampu menyala terang.

‘Ini bukan sekadar renovasi biasa.’

Seolah bangunan Gold City dipindahkan ke sini.

Lebih tepatnya, Manager Kim memperbaiki gedung tua ini dengan alkimia.

“Oh, Cheon seonsaengnim?”

Manager Kim yang hendak membuka toko melihat Cheon Dowoon dan berlari mendekat.

“Kenapa sepagi ini? Ah, ayo masuk dulu. Dingin sekali.”

Ia membuka pintu dan menyalakan heater.

Ruang lobi gelap, tapi laboratorium dalam terang. Ada tanda kehadiran orang.

“Joseph-ssi sedang meminjam lab ini. Dia dan muridnya, Kim Cheolsu, sedang mengembangkan nutrisi untuk akar logam.”

“Begitu? Mereka tidak mengganggumu? Kalau merepotkan, suruh pindah saja.”

Manager Kim menggeleng.

“Tidak apa-apa. Ada satu lab lagi di lantai dua. Dan soal mandragora, Joseph-ssi jauh lebih ahli daripada saya. Mengawasinya saja sudah jadi pelajaran besar bagi saya.”

Suaranya penuh ketulusan.

“Untuk nutrisi itu pun, sekarang saya menyerahkannya pada Joseph-ssi.”

“Baguslah.”

Cheon Dowoon mengeluarkan botol berisi buah.

Manager Kim menegang.

Walau tidak tahu pasti itu apa, tapi mana yang keluar dari situ jelas bukan hal biasa.

“Ini… apa?”

“Buah mandragora. Kau bilang perlu itu untuk memecahkan formasi penghancur, bukan?”

Nada santainya seolah baru memetik beri liar. Untuk sesaat, otak Manager Kim berhenti.

Seolah menggantikannya, suara gaduh terdengar dari dalam lab.

“Guru! Anda tidak apa-apa?”

“Mi, minggir! Aku harus keluar! Ma… mandragora fruit…! Tidak masuk akal! Bagaimana kau mendapatkan… begitu banyak!”

Tak lama, Joseph keluar terpincang.

Salah satu sandalnya bahkan terlepas, tampaknya tadi terjatuh.

“H–hei! Kau bilang buah mandragora itu benar? Bagaimana kau—! Dan sebanyak itu!”

Melihat botol di tangan Cheon Dowoon, Joseph sampai menghembuskan napas berat.

Ah, ingin menelitinya. Setidaknya satu saja. Dari mana dia mendapatkan barang langka itu?

Sementara tatapan Joseph dipenuhi hasrat penelitian, Cheon Dowoon menyerahkan botol itu pada Manager Kim.

“Kapan kau bisa menyelesaikan sepenuhnya sihir pemutusnya?”

“Y–yang itu sudah selesai.”

Wajah Manager Kim tampak belum sadar sepenuhnya.

“Waktu itu saya sudah mematahkan sihir ledakannya walau sifatnya sementara. Itu diturunkan dari versi yang sudah lengkap.”

Seharusnya, mantra asli harus dipicu menggunakan buah mandragora sebagai media.

Karena tidak ada buah, mereka menggunakan akar logam mandragora sebagai pengganti sementara.

Manager Kim mengeluarkan blueprint besar dari laci.

Di sana dipenuhi rumus dan formasi sihir yang rumit.

“Bagian ini versi lengkap yang menggunakan buah sebagai media.”

Kali ini, ia mengambil beberapa botol bahan dari lemari pajangan.

“Semua bahan juga sudah siap. Saya sudah membuatnya agar bisa dipicu kapan saja begitu buahnya tiba.”

Ia memandang Cheon Dowoon.

Di hadapannya berdiri orang yang menanam mandragora di kebunnya.

Yang bahkan bisa keluar masuk habitat mandragora di pegunungan salju.

Cepat atau lambat, buah pasti bisa didapat. Ia yakin, jadi semua sudah disiapkan.

Jika tidak mendapatkannya pun, ada rencana cadangan lain.

Tapi sekarang tidak perlu lagi.

“Kalau semua bahan ada, sihir bisa dipicu kapan saja.”

Suara Manager Kim yang sempat gugup kini penuh semangat.

Kegembiraan karena bisa menolong kakak beradik korban eksperimen chimera.

Kegembiraan karena bisa mengaktifkan formasi yang ia ciptakan.

Kegembiraan seorang peneliti karena dapat menangani buah mandragora legendaris.

Semua emosi positif itu bergabung, membuat jantungnya berdetak cepat.

“Begitu? Kalau begitu, ayo sekarang juga. Bawa perlengkapanmu.”

“Baik!”

Saat Manager Kim bersiap, Joseph berlari mendekat.

“Ak–aku juga ikut…!”

“Tidak.”

Jawaban tegas itu membuat wajah Joseph runtuh.

Kata “tidak” itu… sekarang sampai muncul dalam mimpi.

“Kenapa hanya aku! Kenapa hanya aku yang selalu kau tolak!”

Tidak, wajar memang. Dia mengerti.

Namun tiap ada urusan mandragora dan jawabannya selalu NO, rasanya tubuhnya mau bergulung sendiri karena frustrasi.

“Buatlah nutrisi akar logam itu.”

“Sudah kuteliti!”

“Kalau begitu selesaikan. Tunjukkan hasil. Kalau begitu… mungkin satu buah akan kuberikan.”

“Be–benarkah?!”

Ia bertanya dengan wajah berseri, tapi Cheon Dowoon sudah keluar bersama Manager Kim.

“Pasti ya! Kalau aku berhasil membuatnya, kau harus memberiku satu buah! Jangan lupa kata-katamu!”

Joseph berteriak sambil berlari keluar.

Namun Cheon Dowoon sudah menghilang melewati gate.

Kim Cheolsu yang melihat kejadian itu hanya bisa berwajah iba.

‘Bukankah dia juga bilang belum menerima rekaman habitat pegunungan salju?’

Sepertinya memang tidak berniat memberinya.

Entah kenapa, rasanya kali ini pun Joseph tidak akan dapat buahnya.

Guru itu seakan terus “dikupas dan dimakan habis” oleh nasib, namun Cheolsu juga tidak bisa berkata apa pun.

Jika itu adalah karma masa lalu… mau bagaimana lagi.

Dulu ia membuang nurani demi penelitian, maka mungkin sekarang hukumannya adalah melihat sesuatu yang ia idamkan tepat di depan mata… tapi tidak bisa menyentuhnya.

‘Guru… semangat.’

Semoga suatu hari dimaafkan.

Kim Cheolsu berpaling dari gurunya yang terlihat semakin kurus.

---

Saat Cheon Dowoon tiba di halaman rumah, semua orang sudah berkumpul.

“Oh, Manager Kim! Lama tidak bertemu.”

Nam Gi-seok, yang menerima bantuan besar darinya, menyambut paling hangat.

Kakak beradik yang berada di atas rib dome pun turun.

“Sepagi ini ada apa?”

“Semua bahan untuk menghancurkan formasi ledak sudah terkumpul. Kukira butuh waktu lama untuk menyusun rumus, tapi ternyata bisa langsung. Jadi kubawa dia ke mari.”

Cheon Dowoon berkata tenang.

Begitu santai sampai kakak beradik itu sempat merasa mereka salah dengar.

Saat mereka hanya bisa membeku, Manager Kim menyapu salju di halaman.

Ia meletakkan blueprint di atas tanah dan tersenyum.

“Pagi ini, Cheon seonsaengnim membawa buah mandragora. Sekarang kita bisa memecahkan formasi itu sepenuhnya.”

Namun yang kembali hanya… keheningan.

Kakak beradik itu membatu, menatap Manager Kim. Lalu perlahan memalingkan pandangan pada Cheon Dowoon.

“Benarkah…?”

“Benar.”

Jawaban santai khas Cheon Dowoon.

Yoo Beom tertawa pendek, seolah tidak percaya. Yoo Jia bahkan hanya membuka mulut tanpa suara.

Sebentar lagi, formasi ledak yang terukir di tubuh mereka akan hilang.

Belenggu yang menahan mereka selama puluhan tahun… akan hancur sepenuhnya.

‘Dan itu… hari ini?’

Begitu mendadak. Begitu cepat.

Apakah mereka benar-benar boleh mendapatkan kebebasan sesempurna ini begitu saja?

Ekspresi mereka rumit.

Kepala mereka memahami… namun hati belum bisa menyusul.

‘Mimpi?’

Mungkin ini cuma mimpi.

Mungkin sekarang mereka masih tidur nyenyak di atas rib dome.

Begitu terbangun, hari-hari biasa yang sama akan kembali menyambut.

“Baik. Persiapan selesai. Silakan berdiri di sini.”

Euforia tiba-tiba membuat rasa realitas menghilang.

Suara Manager Kim mengembalikan kesadaran.

“Apa yang kalian lakukan? Cepat maju.”

Sentuhan ringan Cheon Dowoon di punggung mereka menarik mereka kembali ke dunia nyata.

“Ah….”

Rasa ingin tahu tentang dunia luar…

Sebenarnya sudah cukup terjawab setelah sempat keluar melalui gate.

Meski begitu, jantung tetap berdebar.

Kebebasan mutlak. Hanya kata itu saja sudah mengguncang hati.

Rasa terikat, seakan terbelenggu rantai tak terlihat… akhirnya akan lenyap.

Berdiri di depan formasi sihir, mereka saling menatap.

Dulu mereka bisa bertahan di dalam gate selama puluhan tahun… hanya karena khawatir meninggalkan satu sama lain sendirian.

‘Sekarang berbeda.’

Mereka menoleh perlahan.

Rumah, halaman, jalan setapak. Rib dome yang mereka bangun bersama.

Makhluk mekanik kecil dan chimera kecil.

Manager Kim yang dulu berkata akan memecahkan sihir mereka.

Nam Gi-seok, yang kini terasa seperti adik sendiri.

“Apa yang akan kalian lakukan setelah sihirnya hancur?”

Cheon Dowoon bertanya. Keduanya menatapnya.

Penyelamat mereka. Orang yang memberi mereka kehidupan baru.

Mereka tertawa.

“Mungkin… barbeque kerang dulu?”

Saat masih berdua dalam gate, hidup adalah ‘bertahan’.

Sekarang berbeda.

‘Sekarang adalah menikmati.’

Hidup yang tertawa setiap hari.

Hal itu mungkin karena ada sahabat lama yang kembali.

Dengan pikiran itu, mereka berdiri di formasi.

“Kalau begitu, saya mulai.”

Manager Kim meletakkan buah mandragora di posisi media ritual.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 128

Emosi yang Tidak Dimiliki Monster Api

Manager Kim mengaktifkan kemampuan alkimianya.

Saat kekuatan itu bangkit, rumus pada blueprint memancarkan cahaya dan terangkat ke udara.

Kilatan cahaya itu meresap ke tubuh kakak beradik tersebut.

Pajijik.

Satu buah yang diletakkan di atas blueprint hancur berkeping.

Buah kedua berubah menjadi serbuk hitam dan terbang.

Suara berdesis terus terdengar saat buah-buah itu terbakar satu per satu.

“Perlawanan formasi ledaknya cukup kuat.”

“Bisa dibuka?”

“Tidak masalah. Masih dalam perkiraan.”

Formasi ledak diciptakan untuk mengendalikan tindakan manusia.

Karena itu, bila dibuka secara paksa dari luar, formasi penolakannya akan aktif.

“Membukanya sih bisa. Yang kutakutkan… apakah tubuh kalian bisa bertahan.”

“Kami baik-baik saja.”

Jawaban langsung terdengar. Meski begitu, wajah Manager Kim tetap tegang.

Jika sedikit saja salah menyentuh formasi, ledakan akan terjadi di dalam tubuh.

‘Tidak apa-apa. Aku sudah melakukan simulasi ratusan kali. Selama sesuai, tidak apa-apa.’

Manager Kim meningkatkan mana.

Agar konsentrasinya tidak terganggu, Cheon Dowoon mundur dan mengawasi.

Saat delapan buah berubah menjadi serbuk, terdengar suara keras dari tubuh kakak beradik itu.

Seperti sesuatu tengah dihancurkan.

Itu suara formasi ledak yang menyatu dengan tubuh mereka tercerabut.

Seharusnya itu hal baik, namun wajah Manager Kim berubah cemas.

‘Recoil-nya lebih besar dari yang kuprediksi…!’

Seharusnya formasi itu luruh menjadi serbuk dan lenyap.

Namun kenyataan berbeda. Pecahan formasi ledak menggumpal, mengambang di dalam tubuh mereka.

‘Buah mandragora… masih cukup. Masih ada tujuh!’

Meski begitu, bila perhitungan meleset, berarti ia salah menyusun formasi. Ada detail yang bergeser.

‘Tidak, harus bertahan!’

Jika dibiarkan, ledakan akan terjadi dalam tubuh mereka.

Manager Kim memaksimalkan kekuatannya.

Ia berusaha menarik keluar serpihan formasi ledak.

Tubuh kakak beradik itu menegang.

Formasi yang hancur di dalam tubuh.

Formasi Manager Kim yang menariknya keluar.

Dua energi bertabrakan di dalam tubuh, membuat organ dalam seolah terpuntir.

Hanya karena mereka memiliki kekuatan sekelas bencana lah mereka masih berdiri.

Jika orang biasa, pasti sudah terbalik matanya lalu pingsan.

‘Sepertinya ada yang salah.’

Wajah mereka memucat. Cheon Dowoon melepas mana dan memeriksa kondisi tubuh mereka.

Setelah memahami situasi, ia bergerak ke belakang kakak beradik itu.

“Lepaskan tenagamu. Aku akan membungkus serpihan formasi dengan manaku dan meledakkannya. Manager Kim, menjauh.”

“Tu—tunggu! Kalau disentuh sekarang, bahkan Anda pun berbahaya!”

Manager Kim mencoba menghentikan, tapi Cheon Dowoon sudah menempelkan tangan ke punggung mereka.

Ia meniupkan mana ke dalam tubuh keduanya.

Mana itu membentuk lapisan transparan yang menyapu serpihan formasi.

Rumus Manager Kim juga dikumpulkan menjadi satu.

“Sudah.”

Dengan satu kalimat singkat, ia memampatkan semuanya dan menekan.

Suara ledakan dahsyat bergema dari dalam tubuh mereka.

Gelombang besar menyembur keluar dari pusat tubuh mereka.

Salju di halaman terbang ke segala arah. Manager Kim yang berada cukup dekat terpental ke belakang.

“Ya Tuhan… itu apa tadi….”

Saat sadar, Manager Kim membeku dengan mulut terbuka.

“Bagaimana… bagaimana Anda melakukannya?”

“Sepertinya formasinya mau meledak di dalam tubuh. Jadi aku kumpulkan dan kubuat perisai menggunakan manaku.”

“…Apa?”

“Singkatnya, aku meledakkan formasi ledak itu di dalam perisai mana.”

Manager Kim tidak bisa menutup mulutnya.

Menggerakkan mana di dalam tubuh orang lain dan bahkan membangun perisai? Ia belum pernah mendengarnya.

“Itu bisa terjadi karena jasamu.”

“Sa—saya?”

“Kau sudah mencabut formasi ledak yang menyatu dengan tubuh mereka. Karena sudah terlepas dari tubuh, metode ini bisa dilakukan.”

“Tapi….”

Manager Kim masih tidak bisa mengangkat wajah.

Hal seperti itu seharusnya tidak mungkin. Tapi ia melihatnya sendiri.

Selain keterkejutan itu, rasa bersalah juga menindih dadanya.

‘Ada kesalahan dalam rumusku.’

Karena dirinya, kakak beradik itu hampir mati. Jika bukan karena Cheon Dowoon, mungkin memang sudah mati.

Dengan pikiran itu, ia tak bisa mengangkat kepala.

“Maafkan saya. Seharusnya saya memeriksa sekali lagi….”

“Itu tidak benar. Kau sudah memeriksanya ratusan kali.”

Yoo Beom tertawa kecil.

Memang blueprint itu penuh bekas tangan. Bukti ia telah melihatnya ratusan, bahkan ribuan kali.

“Yang namanya pekerjaan manusia pasti ada salahnya. Yang penting tidak ada yang terluka.”

“Benar. Kenapa malah minta maaf? Justru kami yang harus berterima kasih.”

Yoo Jia berkata. Untuk orang yang biasanya jarang bicara, itu membuktikan tulusnya ucapan itu.

“Dan kami tidak akan mati begitu saja. Formasinya sudah rusak, kekuatannya pasti melemah. Kami akan tahan.”

Tentu saja, mereka mungkin tidak mati. Tapi tidak ada yang tahu akibat ledakan internal.

Meski begitu, mereka tidak mempermasalahkannya.

Selama hasilnya baik, itu sudah cukup.

“Terima kasih sudah menolong kami.”

Setelah mendengar itu lagi, barulah Manager Kim bisa tersenyum.

Saat suasana mencair, Yoo Beom menoleh ke Cheon Dowoon.

“Aku juga harus berterima kasih padamu… tapi sebelum itu, ada yang lebih penasaran. Kau sebenarnya punya berapa banyak mana?”

“Tiba-tiba apa?”

“Kau memasukkan mana ke tubuhku dan Yoo Jia sekaligus, lalu memasang perisai.”

Itu terjadi di dalam tubuh mereka. Mereka jelas bisa merasakan betapa padatnya mana itu.

Mereka terkejut dengan jumlahnya, lalu terkejut lagi karena itu dilakukan untuk dua orang sekaligus.

“Secara logika itu tidak masuk akal. Bagaimana kau bisa—… ah, sudahlah.”

Yang berbicara adalah Cheon Dowoon.

Hanya itu saja sudah membuat semua hal tak masuk akal terasa masuk akal.

“Pokoknya terima kasih. Dengan ini kau sudah menyelamatkan kami tiga kali.”

Saat kabur dari laboratorium.

Di laut utara.

Dan hari ini.

Selain ucapan terima kasih, tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

“Jadi, bagaimana rasanya?”

“Rasanya?”

“Kau sudah bebas dari formasi.”

Berbeda dari pembebasan sementara sebelumnya.

Ini adalah kebebasan mutlak. Pembebasan sempurna.

Kakak beradik itu menatap tubuh mereka.

Mereka bisa merasakan sesuatu lenyap dari dalam tubuh.

Sesuatu yang kental dan menjijikkan.

Kotoran yang menyatu dengan tubuh mereka… tercabut dan hilang.

Sudut bibir terangkat.

Bahagia. Euforia. Semangat. Dan hampa.

Yang terakhir bahkan sulit diungkapkan Yoo Beom.

Senang, tapi terasa kosong.

Formasi yang membelenggu mereka puluhan tahun… menghilang begitu saja dalam sekejap.

Selama ini, mereka terikat pada hal “sepele” seperti itu.

‘Hanya hal sepele seperti ini.’

Rasa kesal, rasa kosong, dan rasa ringan karena akhirnya bebas.

Tidak ada satu kata pun yang bisa mendefinisikan perasaan itu.

Namun satu hal jelas.

“Rasanya luar biasa.”

Memang benar mereka hidup terkurung di dalam gate puluhan tahun.

Tapi yang lebih penting adalah masa depan.

Apa pun yang terjadi di masa lalu, kini mereka bisa menikmati kebebasan.

Saat mata bertemu, mereka tertawa. Mereka juga tertawa saat melihat Cheon Dowoon.

“Benar-benar terbaik.”

Cheon Dowoon ikut tersenyum.

Mungkin… punya seseorang untuk berbagi kebahagiaan adalah hal yang baik. Begitu pikirnya sambil menatap mereka.

---

Kakak beradik itu terbang ke langit, menikmati kebebasan mereka.

“Tak kusangka. Kukira mereka akan langsung main ke luar gate begitu formasinya hilang.”

Mungkin karena sudah beberapa kali keluar.

Mereka memilih terbang bebas daripada berjalan di tanah.

Memang, mereka tetaplah jenis burung. Itu membuatnya tersenyum kecil. Saat itu, Nam Gi-seok mendekat.

“Itu… hyungnim. Ada yang ingin aku bicarakan.”

“Apa?”

Nam Gi-seok hanya meremas jarinya sambil memerah sendiri.

‘Sepertinya tentang Yoo Jia.’

Tebakannya tepat. Setelah ragu, Nam Gi-seok menurunkan suara.

“Formasinya sudah benar-benar hancur, kan. Aku ingin bilang selamat pada Yoo Jia noona.”

“Kalau begitu bilang saja.”

“Masalahnya… kalau cuma bilang, rasanya kurang. Kalau aku beri keranjang bunga sambil mengucapkan itu… aneh tidak ya?”

Nam Gi-seok, yang seumur hidup belum pernah pacaran, bertanya.

Cheon Dowoon, yang juga belum pernah pacaran, tentu saja tidak bisa jadi penasihat.

Ia menatap Nam Gi-seok dan memiringkan kepala.

“Kau suka Yoo Jia sebanyak itu?”

Mungkin terlalu blak-blakan. Wajah Nam Gi-seok langsung memerah.

Cheon Dowoon menatapnya diam-diam.

Melihat ketulusan polos itu… rasanya menyenangkan.

Namun mungkin… sekaranglah saatnya memutuskan perasaannya demi kebaikannya.

“Pilihan tetap milikmu. Tapi aku perlu bilang ini. Chimera yang tercampur sel monster… tidak tahu apa itu cinta.”

“Eh?”

“Bukan berarti sama sekali tidak tahu. Secara logika, mereka tahu apa itu. Tapi perasaannya tidak mengikuti. Kau tahu sendiri kan, monster tidak membentuk pasangan.”

Entah mereka hidup soliter seperti Guu, atau berkelompok seperti Blue.

Monster tidak mencari pasangan hidup. Mereka hidup sendiri.

Bahkan cara berkembang biak berbeda.

Ada yang menciptakan telur sendiri dalam tubuhnya.

Ada juga seperti mandragora, yang melahirkan kehidupan baru dari akar yang terpisah.

Cara berpikir mereka berbeda dari manusia.

Chimera yang memiliki sel monster pun akhirnya semakin mirip monster.

“Jadi… sampai di sini saja.”

“Itu maksudnya….”

“Tidak peduli seberapa besar kau menyukainya, tidak akan ada jawaban yang kembali.”

Nada tenangnya membuat Nam Gi-seok membeku.

“Kalau hanya sekadar kagum sesaat, aku tidak akan bilang ini. Kupikir itu akan memudar sendiri.”

Jika makin dalam, satu-satunya yang terluka hanyalah Nam Gi-seok.

“Tidak mungkin tidak ada perasaan….”

“Bukan tidak ada. Hanya saja mereka tidak memiliki ‘rasa cinta’ seperti yang manusia sebut.”

Nam Gi-seok tak bisa berkata apa pun.

Perempuan yang ia sukai disebut tidak bisa mencintai.

Karena sel monster, emosi itu hilang.

Nam Gi-seok membeku karena syok.

‘Lebih dalam dari yang kukira rupanya.’

Sejak kapan perasaan itu tumbuh sebesar ini? Harusnya ia bilang lebih awal.

Saat itu, Dodaki menyembul dari tas pinggang Cheon Dowoon.

– Hu-eung?

Merasa suasana aneh, Dodaki melihat sekeliling.

Melihatnya, wajah muram Nam Gi-seok sedikit cerah.

“Hyungnim salah. Hanya karena memiliki sel monster, bukan berarti tidak bisa menyukai seseorang.”

Ia berkata dengan yakin.

“Monster juga bisa memikirkan seseorang dengan penuh kasih.”

“Tinggalkan harapan itu. Semua chimera hunter yang kulihat kehilangan emosi itu.”

“Itu karena masa lalu. Di lingkungan keras itu, siapa yang memikirkan cinta?”

“Aku mengerti kenapa kau ingin percaya begitu.”

“Itu bukan ingin percaya. Itu fakta. Lihat saja, si akar itu menyukai hyungnim!”

Menyukai. Menyukai. Menyukai.

Suara Nam Gi-seok bergema di hutan.

Pernyataan mendadak itu membuat Cheon Dowoon tersenyum.

“‘Suka’ itu dan ‘suka’ yang kau maksud beda.”

“Tidak berbeda! Perasaan suka… perasaan manusia menyukai seseorang… semuanya berasal dari satu sumber!”

Cara membantahnya seperti anak kecil membuat Cheon Dowoon tertawa.

Untuk sekarang, memang sulit menerima.

Tapi pada akhirnya, ia akan mengerti.

Melihat sikap tenang Cheon Dowoon, Nam Gi-seok memejam kuat mata.

“Hyungnim salah! Akar itu menyukai hyungnim!”

“Ya, ya. Mengerti, jadi hentikan. Bagaimanapun, perasaan yang kau maksud itu—… dia sudah pergi.”

Nam Gi-seok berlari melewati jalan setapak seperti tokoh tragis.

Ia bahkan menyeka matanya dengan lengan.

Di punggung berotot yang kokoh itu, rambut panjangnya bergoyang.

Rambut yang ia pelihara demi Yoo Jia.

“Anaknya lembut sekali. Baru segini sudah menangis.”

Apa pun yang terjadi, ia sudah memberitahu kenyataan. Pilihan tetap milik Nam Gi-seok.

Apakah ia akan merapikan hatinya, atau mempertahankan harapan lalu terluka.

Semoga apa pun hasilnya… itu adalah sesuatu yang bisa ia terima.

Cheon Dowoon menatapnya sebentar lalu berbalik.

– Hu-eung?

Hanya Dodaki, yang tidak tahu apa-apa, yang memiringkan kepala.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 129

Orang yang Menghancurkan Papan Nama Family Api

Setelah memecahkan formasi ledak, Manager Kim duduk beristirahat di kursi halaman.

‘Setiap kali datang ke sini, selalu ada sesuatu yang luar biasa.’

Ia memandangi rumah itu sambil berpikir.

Rumah dua lantai dari tulang, kubah tulang rusuk yang berkilau, batu merah misterius yang melayang di udara.

Namun di antara semuanya, yang paling menarik perhatian tetap Cheon Dowoon.

Cheon Dowoon membaringkan Dodaki yang memasuki waktu tidur siangnya di pangkuannya.

Di sebelahnya diletakkan tujuh buah yang tersisa setelah memecahkan formasi ledak.

Ia memasukkan satu buah ke mulut Dodaki yang tertidur.

– Huu-eung….

Ngomel kecil, tok. Buah itu pecah dan mana berkepadatan tinggi menyebar.

Dodaki mengunyah bahkan dalam tidur, merasakan sari buah yang memenuhi mulutnya.

– Hueung, hueung…!

Lezat. Mana apakah ini. Bahkan sambil mengigau, Dodaki menikmati rasanya.

“Ayo, makan satu lagi.”

Di sela mulutnya yang seolah masih ingin lebih, ia memasukkan satu buah lagi.

Suup. Buah seukuran kuku menghilang ke dalam mulut kecil itu.

Nyam-nyam. Setelah menghabiskan buah kedua, Dodaki membuka mulut bulat-bulat. Isyarat agar diberi lagi.

“Kau makan dengan lahap. Ini cuma pura-pura tidur, ya?”

Cheon Dowoon menggelitik perutnya. Akar kakinya bergetar sedikit.

Selain itu tak ada reaksi. Seolah berkata bahwa ia memang benar tidur.

Cheon Dowoon tersenyum kecil dan memasukkan sisa buah satu per satu ke mulut Dodaki.

Suup, suup, suup.

Begitu ketujuh buah habis dimakan, daun Dodaki kembali segar.

Stamina yang terkuras saat membuat buah langsung terisi kembali.

‘Akar-akar kakinya masih agak kasar.’

Kemungkinan baru terisi setengah dari mana yang terkuras, jadi masih perlu perawatan lebih.

Cheon Dowoon membungkus Dodaki dengan kedua tangannya dan meniupkan mana.

Ia juga mengoleskan krim pelembap dan memijat seluruh akarnya.

“Dari tadi melihat terus. Ada yang ingin kau katakan?”

Saat Cheon Dowoon bertanya, Manager Kim tersenyum puas.

“Saya hanya merasa… Anda benar-benar memperlakukan mandragora itu dengan sangat istimewa.”

“Memang begitu. Aku sudah terikat dengannya sejak kecil. Dan kali ini ia juga banyak membantu.”

Ia menjadi Bunga Dodaki dan berjasa besar dalam membuat penerangan.

Menjadi Buah Dodaki dan membantu memecahkan formasi ledak kakak beradik itu.

– Hueung…!

Kebetulan Dodaki mengigau.

Seolah berkata bahwa perhatian sebesar ini memang sudah sepantasnya ia terima.

Melihat itu, Manager Kim kembali tersenyum.

Meski pemandangannya aneh, suasana tempat ini selalu hangat.

“Kalau begitu, saya pamit dulu. Tidak bisa terlalu lama meninggalkan toko.”

“Begitu ya?”

Cheon Dowoon menyelesaikan pijatan, memasukkan Dodaki ke tas, lalu berdiri.

“Kalau kau pergi ke slum, aku ikut.”

“Mau ke mana?”

“Space Gang.”

Organisasi di bawah Coconut Family. Sekarang sudah berubah menjadi kelompok kebersihan lingkungan.

“Aku harus mulai melihat apakah mereka bekerja dengan baik.”

Kadang perlu menunjukkan wajah agar tidak ada yang kabur.

Mendengar itu, Manager Kim menunjukkan wajah tertarik.

Ia juga pernah mendengar rumor bahwa Distrik 11 mulai berubah.

Dan ia tahu pusat perubahan itu adalah Cheon Dowoon.

“Kalau begitu, boleh saya ikut?”

“Tentu.”

“Oh ya, benar. Kalau mau keluar gate, sebaiknya pakai topi untuk menutupi wajah.”

Manager Kim mengambil topi baseball hitam.

“Berita tentang Anda sudah banyak muncul. Kalau keluar begitu saja, pasti ada orang yang mengenali. Akan merepotkan.”

“Begitu besar ya? Rasanya tidak mungkin orang mengenaliku hanya karena beberapa artikel internet.”

Saat Cheon Dowoon merasa heran, Manager Kim menggeleng.

“Mungkin orang biasa tidak tahu. Tapi orang satu industri pasti tahu. Slum dipenuhi hunter, sampai dijuluki kuburan D-Rank. Akan banyak yang mengenali Anda.”

Di tempat seperti itu, informasi industri beredar cepat. Jika wajahnya terbuka, orang akan mengerubungi.

“Dan untuk kasus Anda… bahkan orang biasa pun cukup banyak yang akan mengenali.”

Hunter era lama yang masih hidup. Pahlawan tanpa nama.

S-Rank langka, ditambah wajah tampan.

Bahkan tanpa latar belakang industri, sudah cukup jadi pusat perhatian.

‘Dan beliau bukan tipe yang suka jadi sorotan.’

Karena itu Manager Kim menyerahkan topi itu.

Begitu Cheon Dowoon memakainya, kakak beradik itu meloncat turun dari kubah tulang rusuk.

“Kalau ke slum, kami juga ikut. Kami ingin melihat bagaimana kampung halaman berubah.”

Mereka melipat sayap dan berganti pakaian.

Untuk keluar gate, Yoo Beom mengembalikan kepala burungnya ke bentuk manusia.

“Kim Nari, kau bagaimana?”

Saat Cheon Dowoon menoleh, Kim Nari sudah mengenakan mantel.

Menggendong rubah di lehernya, ia berdiri di samping Cheon Dowoon.

“Aku sudah siap pergi.”

“Kelihatannya begitu.”

“Saya juga ikut.”

Nam Gi-seok yang sedari tadi murung ikut mendekat.

“Sepertinya aku juga harus keluar untuk menguras magi yang menumpuk. Aku ikut.”

Pikirannya juga rumit. Keluar nanti, ia akan menenangkan diri sendirian.

“Baiklah. Jadi semuanya ikut.”

Cheon Dowoon tersenyum dan menghancurkan batu teleportasi.

Seluruh Coconut Family berkumpul.

Ini adalah perjalanan kedua mereka keluar gate bersama.

---

Lokasi yang tersambung lewat gate adalah alun-alun slum.

Di sana belum banyak berubah.

Namun semakin mendekati Distrik 11, jalanan semakin bersih.

“Benar-benar beda dibanding sebelumnya.”

“Ya. Walau bangunannya tua, tapi… sampahnya hampir tidak ada. Bahkan ada bangunan yang dicat ulang.”

Untuk mengubah semuanya butuh waktu bertahun-tahun. Tapi sedikit demi sedikit…

Dengan markas Space Gang sebagai pusat, area itu semakin bersih.

“Kelihatannya anggota organisasi bekerja cukup baik. Tidak bisa lagi disebut gang.”

Divisi Kebersihan Lingkungan Space. Kedengarannya bagus. Ia cekikikan sendiri—namun tidak bertahan lama.

Begitu berbelok di sudut bangunan, orang-orang tampak berlarian panik.

Salah satunya melihat rombongan Cheon Dowoon dan menghadang.

“Hey, kalian. Jangan lewat sini. Ada perkelahian. Lebih baik memutar.”

“Perkelahian?”

“Kau tahu Space Gang, kan? Belakangan mereka cuma bersih-bersih dan tenang. Tapi sepertinya seseorang menyerbu markas mereka.”

Ucapan pria itu membuat Cheon Dowoon terheran.

Space Gang seluruhnya adalah awakener.

Walau hanya D-Rank ke bawah, tetap bukan level yang bisa diusik orang biasa.

Mungkin karena menangkap kebingungannya, pria itu melanjutkan.

“Akhir-akhir ini ada orang Golden City yang berkeliaran di slum. Sepertinya mereka. Kudengar mereka juga awakener.”

Sambil berkata begitu, ia melirik Kim Nari.

“Ada anak kecil juga. Jangan lewat sini, nanti malah terlibat.”

Setelah itu ia lari ke arah berlawanan. Jelas tidak ingin ikut terseret.

“Kalau tidak salah, ada seseorang yang ingin menggusur slum, kan. Mungkin itu mereka?”

Cheon Dowoon teringat sudah menyuruh Lee Baek-ho mencari dalangnya.

Sudah sejauh apa penyelidikannya?

‘Nanti aku harus mampir Golden City juga.’

Sambil berjalan menuju sumber keributan, ia memikirkan itu.

---

Lee Du-cheol, mantan bos Space Gang.

Akhir-akhir ini ia mendapatkan kedamaian batin.

Dulu ia meratap karena tersingkir dari posisi bos, tapi sekarang berbeda.

“Bos. Distrik B_7 juga sudah selesai dibersihkan. Tempat sampah juga sudah dipasang berjarak rapi. Pegawai balai kota juga kami cekik… bukan. Kami ajukan komplain, supaya truk sampah beroperasi tepat waktu. Kami puk… bukan. Kami ‘minta tolong’.”

Anak buahnya tersenyum lebar.

Slum adalah kota tanpa hukum.

Namun tetap saja, secara administratif itu masih wilayah negara.

Ada balai kota. Ada kantor distrik. Bahkan ada kantor polisi.

Tentu saja semuanya sudah lama tidak berfungsi.

Karena hanya diisi orang-orang bermasalah dan yang dibuang dari instansi lain, hampir tidak ada yang mau bekerja.

Space Gang memanfaatkan itu sepenuhnya.

“Anggota kita sedikit. Walau semuanya awakener dan kuat, tapi membersihkan seluruh area itu berat.”

Kalau begitu, gunakan kekuasaan publik.

Mereka menghajar—

“Memasukkan komplain.”

Lee Du-cheol memperbaiki pikirannya dengan batuk kecil.

Ia “mengajukan komplain” kepada pegawai kota yang bermain judi di kantor.

Memaksa mereka bekerja kembali.

Hasilnya, truk sampah yang hampir tak pernah jalan mulai beroperasi normal.

Hanya itu saja sudah cukup untuk membuat jalan sangat bersih.

“Lumayan memuaskan juga ya, ini.”

“Benar. Dulu kupikir, kenapa kita melakukan ini tanpa bayaran. Tapi sekarang, melihat jalan bersih rasanya bangga.”

“Bahkan ada orang yang menyapa dan berterima kasih. Sudah berapa lama aku tidak mendengar ‘terima kasih’ dari orang lain….”

Para anggota yang bertubuh besar tersenyum malu.

Rutinitas damai itu pecah pada hari itu.

“Di sini ya? Organisasi yang katanya bersih-bersih daerah ini.”

Di depan markas Space Gang, sebuah sedan hitam berhenti.

Dua pria berjas turun.

Mereka melihat papan nama di pintu masuk dan mengejek.

“Coconut Family? Apa pula papan nama konyol itu.”

“Kerjanya bersih-bersih, tapi papan namanya kayak kafe pinggir jalan. Hey, bawa satu jus kelapa ke sini!”

Sikap terang-terangan memancing masalah membuat wajah para anggota mengeras.

“Kalian siapa.”

“Bos, sepertinya mereka itu. Orang yang muter-muter slum akhir-akhir ini, ambil foto dan video.”

“Foto…? Oh, orang Golden City yang bilang mau meratakan slum itu?”

Lee Du-cheol menatap tajam kedua pria itu.

Mobil mewah yang berkilau, jas mahal, sepatu mengilat.

Siapa pun bisa bilang mereka bukan orang slum.

“Bos, apa yang harus kita lakukan?”

“Apa lagi. Tangkap. Rampas kameranya. Dan mereka, masukkan ke drum, gelindingkan beberapa hari.”

Lee Du-cheol berderakkan jarinya.

Kedua pria itu terkekeh.

“Sepertinya kita tidak bisa bicara baik-baik. Memang begitulah orang slum.”

“Lagipula kami memang datang untuk menginjak. Mulai dari papan nama menyebalkan itu dulu.”

Salah satu pria mengayunkan tangan. Bilah angin melesat.

Papan bertuliskan Coconut Family terbelah dua dan jatuh.

“B-Bajingan itu memotong papan kita…!”

“Tangkap mereka!”

Lee Du-cheol dan para anggota menerjang.

---

Saat Cheon Dowoon tiba, segalanya sudah berakhir.

Begitu berbelok, ia melihat para anggota Space Gang tergeletak.

Dua pria berjas berdiri di tengah.

“Pa—para paman tukang bersih itu terjatuh. Sepertinya mereka terluka.”

Kim Nari terkejut membelalakkan mata.

Tatapannya lalu bergerak ke bangunan, dan matanya bergetar hebat.

“A-ajusshi. Itu…! Papan nama family kita jatuh!”

Papan kayu bergambar kelapa yang dibuat Kim Nari.

Kini terbelah dua dan terguling di tanah.

“Apa. Kalian juga orang sini?”

“Kenapa antek-anteknya keluar terus begini. Dengar, kami B-Rank awakener. Jangan bikin repot. Pergi.”

Pria bertubuh besar memutar lehernya kiri kanan.

Ia mencoba memberi tekanan.

Namun Cheon Dowoon tidak melihatnya.

Tatapannya hanya menempel pada papan nama yang rusak.

“Siapa yang melakukan ini?”

Nada suaranya tetap santai seperti biasa.

Namun wajahnya berada dalam bayangan topi, dan itu terasa dingin.

‘Dia marah.’

Rombongan pun paham, mereka mundur satu langkah.

Satu-satunya yang tidak paham hanya dua pria berjas itu.

“Kenapa. Kalau tahu siapa, kau mau apa?”

“Lihat sombongnya. Seolah begitu kita takut.”

Mereka tertawa.

Saat itu, mana meledak dari tubuh Cheon Dowoon.

“Apa—!”

Mana yang kental dan pekat memenuhi udara, membuat mereka tersentak mundur.

Wajah yang semula mengejek berubah menjadi ketakutan.

‘Apa… kekuatan apa ini!’

‘Ini bukan lawan yang bisa kami hadapi!’

Namun mereka sadar terlalu terlambat.

Mana yang amat besar menyelimuti area, membuat lutut mereka gemetar.

“Itu papan yang dibuat Kim Nari.”

“Aku yang membuatnya!”

Kim Nari menyembulkan wajah dari belakang Cheon Dowoon.

“Itu papan peringatan perjalanan pertama Coconut Family.”

“Itu papan peringatan!”

Kim Nari menimpali lagi.

“Dan kalian menghancurkannya?”

“Kalian menghancurkannya!”

Ia kembali mengulang.

Nada suara santai. Langkah santai. Jika hanya mendengarnya, mungkin terasa seperti seseorang yang sedang piknik musim semi.

Hanya suaranya saja yang begitu. Tatapannya tidak.

Di balik bayangan topi, mata dingin itu menyala.

“Kalian akan bertanggung jawab, kan?”

Melihat ekspresinya yang tanpa emosi, pria-pria itu merinding.

Ah, kami telah mengganggu orang yang tidak seharusnya.

Mereka baru menyadarinya. Namun sekali lagi, terlalu terlambat.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 130

Pesan dari Rekan Peneliti Laboratorium

“Uuugh….”

Salah satu pria berjas itu ambruk dan duduk terjatuh.

Ini jelas ada yang salah. Bukankah ini seharusnya misi mudah, hanya perlu menginjak sebuah organisasi kecil di slum?

Kalau tahu akan berhadapan dengan monster seperti ini, ia tidak akan pernah menerima pekerjaan ini.

“Kenapa tidak menjawab? Aku tanya bagaimana kalian akan bertanggung jawab.”

“Ka, kami… itu, kami hanya menerima permintaan… untuk mencari orang-orang yang membersihkan slum… lalu menginjak mereka….”

“Jadi begitu. Kalian menerima permintaan.”

Cheon Dowoon melangkah mendekat.

“Kalian diberi tugas untuk menghancurkan papan nama Coconut Family. Benar?”

“T-tidak! Bukan begitu!”

Mereka langsung berteriak pucat.

Mereka tidak tahu Coconut Family itu organisasi apa.

Tapi mereka yakin satu hal: salah bicara sedikit saja, mereka akan terjepit di tengah perang organisasi besar dan hancur tanpa sisa.

Cheon Dowoon menoleh pada rekan-rekannya.

“Kita harus bagaimana?”

“Bunuh saja.”

Yang menjawab dengan santai adalah Yoo Beom.

Tentu ia tak benar-benar berniat membunuh. Ia hanya ingin memberi tekanan.

“Berani-beraninya menyentuh Coconut Family. Tidak bisa dibiarkan begitu saja.”

Di sebelahnya Yoo Jia ikut menambahkan.

Ia melirik Manager Kim. Tatapannya berkata: kau juga bilang sesuatu.

Terbawa arus, Manager Kim pun membuka mulut.

“Kebetulan… aku sedang butuh bahan alkimia….”

Ia hanya memikirkan bahan-bahan yang harus diisi kembali di tokonya.

‘B-bukan begitu maksudku.’

Ia merasa kata-katanya terlalu aneh untuk situasi seperti ini, lalu melirik Nam Gi-seok.

Menangkap sinyal itu, Nam Gi-seok pun cepat berpikir.

“Aku juga… hmm… butuh bahan memasak. Stok daging habis.”

Ia teringat daging sapi di kotak penyimpan rumah Cheon Dowoon yang sudah habis.

‘Salah. Seharusnya aku bilang sesuatu yang lebih menakutkan.’

Ia merasa canggung, tapi kakak beradik itu mengangguk puas.

Sebaliknya, wajah kedua pria berjas itu semakin memucat.

‘M-mereka ini sebenarnya apa….’

Coconut Family.

Organisasi yang menggunakan manusia sebagai bahan alkimia, lalu memasak sisa tubuhnya untuk dimakan.

Keringat dingin menetes di punggung mereka.

“Kim Nari. Kau ingin bagaimana?”

“Aku… hmm, aku ingin menggantung mereka di tebing air terjun! Lalu digoyang dengan tongkat.”

Mendengar itu, tubuh Nam Gi-seok bergetar.

Ia tahu persis betapa mengerikannya itu. Ia pernah mengalaminya sendiri.

‘T-trauma….’

Ia berusaha keras menjaga ketenangannya.

Berbeda dengannya, wajah kedua pria itu semakin membiru.

Menggantung mereka di air terjun dan mengguncangnya?

Berarti setelah dijadikan bahan alkimia dan dimakan, bahkan sisa tubuh pun akan dipermainkan?

Kesadaran mereka mulai kabur. Mereka sangat menyesal karena berani mengejek Coconut Family sebagai kafe murahan.

Mungkin kalau sekarang kami minta maaf…?

Mereka ingin bicara, tapi tubuh mereka membeku oleh tekanan mana yang luar biasa. Bahkan mulut mereka tak bisa bergerak.

“K-kami akan bertanggung jawab…! Kami akan membuat papan nama baru…!”

“Itu sudah jelas.”

Cheon Dowoon mendekat.

Saat mereka sempat berkedip—tendangan sudah menghantam mereka dan tubuh mereka terbang melayang.

“Untuk sekarang, kita pukul dulu.”

Nada santai, tapi tindakan jauh dari santai.

Para anggota Space Gang melihat itu dengan perasaan aneh.

‘A-aneh. Harusnya ini memuaskan, tapi kenapa aku merasa simpati…?’

Perasaan itu familiar.

Mereka juga pernah terbang ke udara seperti itu. Pernah terguling di tanah seperti itu.

“Bawa mereka ke dalam.”

Cheon Dowoon berkata sambil berjalan masuk bangunan.

Lee Du-cheol memanggul pria yang pingsan sambil tertawa kecut.

“Anak-anak… kurasa kita akan kedatangan B-Rank cleaning boy sebagai anggota termuda.”

“Woaaah! Maknae!”

Anggota gang yang kini sepenuh hati menjadi pasukan kebersihan langsung bersorak menyambut maknae baru.

Tenaga kuat selalu berguna.

---

Rombongan Cheon Dowoon duduk mengelilingi ruang kerja Lee Du-cheol.

Ia menyajikan teh, lalu menatap pria yang pingsan.

“Mereka ini bagaimana?”

“Bawa dan interogasi. Cari tahu siapa yang memberi tugas, lalu seret ke sini.”

“Baik. Ini memang bidang kami. Hei, bawa mereka.”

“Siap! Bos… eh, maksudnya Hyungnim!”

Selama ada Cheon Dowoon, Lee Du-cheol bukan lagi bos.

Beberapa masih refleks memanggilnya bos, tapi mereka tidak sebodoh itu untuk salah bicara di depan Cheon Dowoon.

‘Senangnya mereka satu kubu dengan kami.’

Dua B-Rank hunter itu.

Mereka yang begitu kuat dijatuhkan sekejap saja. Lee Du-cheol tersenyum lega saat keluar.

Ia kembali merasa bersyukur menjadi organisasi bawahan Coconut Family.

“Sampai mereka sadar, aku akan menunggu di sini. Kalian bagaimana?”

“Kami juga menunggu. Kami ingin tahu siapa yang berusaha menghapus slum ini.”

Kakak beradik itu menjawab. Manager Kim mengangguk.

“Saya juga tinggal.”

Meski cemas meninggalkan toko lama, Joseph ada di sana.

“Sekarang slum adalah tempat kerjaku. Aku juga ingin tahu siapa yang mencoba menghancurkan tempat ini.”

Saat pertama kali dibuang ke slum, ia putus asa.

Tapi setelah bertemu Cheon Dowoon, hidupnya berubah total.

Kini slum adalah tempat berharga baginya.

“Nam Gi-seok, kau?”

“Aku….”

Ia melirik Yoo Jia di seberang.

Begitu tatapan mereka bertemu, ia refleks memalingkan wajah.

Hatinya masih terlalu rumit. Ia ingin pulang, menenangkan diri, dan berpikir sendirian.

Baru saat ia hendak mengatakan itu—ponselnya berdering.

“Itu ponselku. Ada pesan….”

Ia mengecek, lalu terkejut.

“Sepertinya ini pesan untuk Hyungnim. Dari Ketua Hunter Association.”

“Ketua Lee Woon-soo?”

“Ya. Kurang lebih karena tidak tahu cara menghubungi Hyungnim, jadi mengirimnya lewat aku. Nomorku tersimpan di asosiasi.”

Nam Gi-seok menyerahkan ponsel.

Cheon Dowoon membaca isi pesan dengan minat.

“Apa katanya?”

“Sepertinya seseorang mendekati Ketua Lee setelah melihat potongan tulangku yang kuajukan ke lelang.”

Memang ia mencantumkan, jika ada yang tertarik, hubungi Ketua Lee.

Ia kira hanya peneliti lain yang terpancing. Namun saat menggulir layar, tangannya berhenti.

“Sepertinya ini bukan peneliti.”

“Kalau bukan peneliti… lalu siapa?”

“Sesama objek eksperimen. Seperti kita.”

Mata kakak beradik itu membesar.

“Jadi ada lagi eksperimen yang selamat.”

Cheon Dowoon memberikan ponsel.

Di layar terdapat kartu pesan yang difoto Ketua Lee.

Hanya satu kalimat.

「Aku ingin bertemu nomor 17」

Di lelang, ia memang mencantumkan nama: Sisa Tulang Nomor 17.

Namun tulisan pada kartu itu jelas yakin bahwa Nomor 17 masih hidup.

Yang lebih mengejutkan bagi kakak beradik adalah nama pengirim di bawahnya.

「– Rekan Angkatan Nomor 49 –」

Mereka menatap tulisan itu lama.

“Nomor 49… angka di bawah 100 berarti dia diculik di periode yang sama dengan kita. Nomor 49… siapa itu ya?”

Mereka mencoba menggali ingatan.

Tapi mereka melarikan diri ke laboratorium saat masih sangat kecil.

Itu sudah enam puluh tahun lalu. Mengingat wajah seseorang yang bahkan tidak akrab jelas sulit.

“Cheon Dowoon, kau ingat?”

“Nomor 49… 49… ah. Ingat. Dia yang pernah mengayunkan kapak ke arahku.”

“Dia mengayunkan kapak? Ke arahmu?”

Keduanya terdiam sejenak… lalu bertanya.

“Dia masih hidup?”

Kalau ia mengirim pesan, tentu masih hidup. Mereka tahu itu, tapi tetap saja pertanyaan itu keluar.

Mungkin tubuhnya selamat tapi kehilangan tangan dan kaki… lalu dendam… lalu mencari Cheon Dowoon?

Itu terasa cukup masuk akal.

“Bukan begitu. Dia juga ingin kabur dari laboratorium seperti kalian. Sepertinya… aku sempat membantunya saat itu.”

Lebih tepatnya, bukan sengaja membantu. Hanya kebetulan.

Cheon Dowoon mulai menceritakan ingatan yang muncul.

---

Saat itu Cheon Dowoon berusia 16 tahun.

Baru saja selesai menerima transplantasi sel dan hendak kembali ke kamarnya, ia merasakan keberadaan seseorang di tikungan lorong.

‘Kalau tidak salah, sebentar lagi pertandingan peringkat.’

Saat musim Rank Battle mendekat, anak-anak sering saling menyerang.

Jadi tidak aneh jika ada yang bersembunyi menunggu lawan lewat untuk disergap.

Berpura-pura tidak sadar dan berbelok—sebuah kapak kecil terayun ke arah kepalanya.

Menahannya mudah. Memuntir pergelangan tangan dan merampas kapak pun mudah.

Meskipun serangannya gagal, anak itu malah tertawa.

[Seperti yang kuduga. Padahal aku cukup percaya diri menyembunyikan keberadaanku.]

Ia mengangkat kedua tangan, menunjukkan tidak punya niat bermusuhan.

[Tidak penasaran kenapa aku melakukan ini? Bahkan saat musim Rank Battle, tidak ada anak yang berani menyerangmu.]

Ia mengingat kejadian enam tahun lalu.

Saat Cheon Dowoon berusia 10 tahun.

Insiden ketika sekelompok anak mencoba menyerangnya bersama-sama.

Dan semuanya jatuh dengan kaki patah dalam sekejap.

Hari itu pertama kalinya Cheon Dowoon menunjukkan kekuatan ulat sutra.

Sejak itu, bahkan saat Rank Battle, tidak ada yang berani menyentuhnya langsung.

Memang racun di makanan atau air sering dicoba, tapi duel satu lawan satu? Tidak pernah.

[Kenapa aku menyerangmu? Yah… t-tunggu sebentar! Jangan mendekat dulu! Dengarkan aku dulu…!]

[Baiklah. Aku akan mendengarkan. Kau bicara. Aku akan memukul.]

Cheon Dowoon mengayunkan kapak yang dirampasnya.

[Ughk! Ugh! Ugh!]

[Bukan sisi mata pisaunya, tapi sisi pipih. Karena kau juga begitu tadi.]

[Aaaah!! Sakit!! Berhenti!!]

[Kau tidak punya niat membunuh. Jadi aku juga tidak akan membunuh. Hanya segini saja.]

[T-tolong… berhent— ugh!!]

Suara pukulan terus menggema di lorong.

Seorang instruktur yang lewat melihatnya… lalu diam-diam memutar arah.

Bahkan instruktur bela diri pun menghindar.

[Kenapa aku berani menyentuh orang gila ini….]

Anak itu hanya bisa berpikir begitu sambil dihajar hingga jadi bubur.

Satu jam kemudian—

Cheon Dowoon menatap keluar jendela dengan wajah datar seperti biasa.

[Cuacanya bagus hari ini. Iya kan?]

Cuci dulu darah di wajahmu sebelum bicara begitu! Anak itu ingin berteriak.

[Ugb-beub….]

[Hm? Maaf. Tidak jelas.]

[Obube….]

[Ah. Giginya patah ya? Pelafalanmu jelek. Tapi tidak apa. Dari auramu, kau seperti campuran monster hiu. Kau akan tumbuh gigi baru sebentar lagi.]

[Obuu—!!]

Jangan bicara soal tumbuh gigi sambil senyum santai setelah menghancurkan semua gigiku!!

Ia ingin berteriak. Tapi bibirnya begitu bengkak hingga hanya bunyi aneh yang keluar.

Cheon Dowoon menatapnya dari atas.

[Kalau kapakmu tadi mengenai kepalaku, yang pecah bukan gigi tapi tengkorakku. Benar?]

[Ob… bubub….]

Tidak mungkin kau tidak bisa menghindar! Ia ingin menjawab begitu.

Padahal ia menyerang dengan asumsi Cheon Dowoon pasti akan menghindar.

[Entahlah apa yang kau mau sampaikan. Kalau ada yang ingin dibicarakan, datang lagi lain kali. Aku akan dengarkan.]

Ia pergi meninggalkan anak itu yang terkapar di lantai.

Seminggu kemudian.

Anak itu datang ke kamar Cheon Dowoon.

Padahal bahkan teman seangkatan pun menghindari kamar itu.

[Hei, orang gila! Katamu suruh datang, jadi aku datang!]

Pelafalannya kini jelas.

Seperti dugaan, giginya kembali tumbuh semua.

Cheon Dowoon menatapnya tanpa ekspresi.

Anak itu menegang.

‘A-apa aku salah datang? Apa karena kesan pertamaku terlalu buruk?’

Namun tidak ada cara lain untuk memastikan kekuatan orang gila ini.

Peringkat tak tergoyahkan nomor satu.

Bakat yang diakui para instruktur.

Dan pikiran yang jauh lebih gila daripada bakatnya.

Ia ingin melihat sendiri apakah itu benar.

[Soal kejadian waktu itu, aku minta maaf. Aku hanya ingin memastikan rumor tentang kemampuanmu itu benar. Tapi tolong dengarkan dulu. Aku sedang menyusun rencana kabur. Mau bantu?]

Pikiran yang terburu-buru membuat kata-katanya berantakan.

Ia masih anak 13 tahun. Wajar kalau tidak bisa bicara sistematis.

Ia menggaruk rambutnya keras-keras.

[Bukan… maksudku… argh, susah sekali jelasin gini.]

[Kupikir begitu. Tapi sebelum itu aku mau tanya satu hal.]

Cheon Dowoon menatapnya.

[Kau siapa?]

Hening pun memenuhi ruangan.

Anak yang seminggu lalu dihajar habis-habisan itu wajahnya menegang.

[Hei kau…! Bagaimana bisa lupa! Seminggu lalu, di lorong! Kapak!]

[Kapak…? Ah. Jadi itu kau? Wajahmu terlalu beda. Waktu itu seperti ikan buntal.]

Wajahnya dulu memang membengkak parah. Wajar tidak dikenali.

[Benar-benar kau datang. Ada apa?]

[Tentu ada! Waktu itu aku sudah bilang—!]

Ia menghela napas panjang.

[Tidak, salahku kok. Lupakan itu. Intinya, kudengar kau membantu roommate-mu kabur waktu itu?]

[Entahlah. Apa maksudmu?]

[Jangan pura-pura tidak tahu. Kudengar dari instruktur. Katanya setelah kakak beradik itu menghilang, kau turun dari gunung tempat mereka menghilang. Aku juga punya rencana kabur. Tolong bantu. Sekali saja. Aku akan menganggapmu pahlawan seumur hidup.]

Ia membungkuk dalam-dalam.

---

Setelah mendengar ingatan tentang Rekan Angkatan 49, kakak beradik itu tersenyum.

Mereka tidak menyangka ada orang lain yang berhasil melarikan diri.

Bagaimana ia mengatasi formasi ledak yang ditanam di tubuhnya?

Apakah ia juga melarikan diri ke dalam Gate seperti mereka?

Atau menemukan cara lain?

“Jadi, kau benar-benar membantu dia kabur?”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 131

Seseorang yang Ingin Hidup di Laut

Cheon Dowoon kembali mengingat saat itu.

Mendengar anak itu berkata sudah menyusun rencana kabur, wajahnya menjadi aneh.

[Kabur. Ya, kedengarannya bagus. Tapi bagaimana dengan formasi ledak?]

[Itu yang ingin kutanyakan. Bagaimana roommate-mu kabur waktu itu?]

[Dia melewati Gate.]

Cheon Dowoon menjawab.

Ia bisa saja terus berpura-pura tidak tahu, tapi seperti yang dikatakan anak itu, sudah menjadi rahasia umum bahwa ia membantu Yoo Beom dan Yoo Jia kabur.

Cheon Dowoon turun dari gunung tempat mereka menghilang. Bahkan bertemu dengan instruktur yang mengejar.

Tidak mungkin itu tidak menyebar.

[Melewati Gate…? Kalau begitu pasti sudah mati.]

[Mungkin saja.]

Namun Yoo Beom bersaudara tetap memilih jalan itu.

Jika mereka ingin hidup bebas, meski hanya sebentar, tidak ada alasan untuk menghentikan mereka.

[Lalu, bagaimana caramu keluar?]

Anak itu tidak menjawab.

Cheon Dowoon melanjutkan.

[Kau juga tahu tubuh kita diukir dengan formasi ledak. Itu adalah formasi yang menyatu dengan tubuh. Tidak bisa dilepas.]

[Kau pun tidak bisa? Dengan kekuatanmu, bukankah kau bisa memaksa para peneliti untuk membatalkannya?]

Cheon Dowoon tersenyum.

Ia memang tidak terlalu berambisi kabur, tapi bukan berarti ia tidak meneliti formasi itu.

[Para peneliti juga tidak bisa membukanya. Formasi yang ditanam pada kita tidak memiliki metode pembatalan.]

Istilahnya, formasi satu arah.

Sekali terukir dan menyatu dengan tubuh, selesai.

Tidak ada cara membongkarnya.

Bahkan rumus awalnya tidak menyertakan formula pembatalan.

[Kalau ingin membukanya, satu-satunya cara adalah mencabutnya secara paksa. Untuk itu dibutuhkan alkemis peringkat A atau lebih tinggi.]

Masalahnya, alkemis tingkat itu bahkan hampir tidak ada.

[Alkemis adalah bidang yang jarang melahirkan pengguna tingkat tinggi. Kalau ingin kabur, satu-satunya cara adalah masuk ke dalam Gate.]

Kelemahannya, sekali masuk kau tidak akan pernah bisa keluar seumur hidup.

Wajah anak itu menjadi muram.

Bersamaan dengan itu, ia penasaran mengapa Cheon Dowoon tidak ikut kabur.

[Lalu kenapa kau tidak kabur bersama mereka? Dengan kemampuanmu, bukankah kau bisa hidup di dalam Gate?]

[Bisa saja. Tapi kalau memilih jalan itu, berarti aku tidak akan pernah bisa keluar lagi.]

Bukankah tetap lebih baik, selama bisa hidup bebas?

Saat anak itu bingung, Cheon Dowoon tersenyum.

[Itu masalah nilai. Apa arti kebebasan di dunia tanpa peradaban? Berbeda dengan mereka, aku tidak tertarik pada terbang. Jadi tidak ada alasan pergi.]

[…Kalau dipikir begitu, benar juga.]

Anak itu mengangguk.

Tempat tanpa peradaban, tanpa orang untuk diajak bicara.

Hidup sendirian sampai mati.

Jika bahkan tidak bisa keluar kapan saja, itu tidak beda dengan penjara.

[Dan karena tubuhku unik, Kepala Laboratorium tidak bisa memperlakukanku sembarangan. Untuk sekarang, tinggal di sini lebih baik.]

Tentu bukan berarti laboratorium itu tempat yang baik.

Namun dunia luar pun sudah lama runtuh.

[Di sini neraka. Di luar juga neraka. Gate adalah penjara seumur hidup tanpa peradaban. Kalau harus memilih salah satu dari tiga neraka itu, pilih saja yang paling bisa ditoleransi.]

[Dan itu… yang di sini?]

[Setidaknya untukku. Selama para peneliti tidak bisa sembarangan padaku.]

Tubuh dengan kondisi unik.

Tanpa efek samping.

Nilainya tinggi bagi para peneliti.

Karena tahu itu, Cheon Dowoon memanfaatkannya.

Bagaimanapun juga, tubuhnya sudah menjadi objek eksperimen.

Kalau tidak bisa kabur, lebih baik setidaknya membuat tempat tidur yang nyaman untuk berbaring.

[Prioritasku hanya bertahan hidup. Soal kebebasan… kalau terus hidup, mungkin suatu saat akan datang sendiri.]

Anak itu terkekeh hambar.

[Kau ini… mungkin sifat monster tumbuhan dalam dirimu lebih kuat daripada yang lain.]

[Kenapa?]

[Kalau sudah menancapkan akar, tidak bergerak. Kalau ada batu di depan, bukannya menghindar malah dihancurkan.]

Selalu mencari tanah yang bisa ditumbuhi akar dan memperluas wilayah.

[Itulah sifat monster tumbuhan.]

Benarkah? Wajah Cheon Dowoon menjadi aneh.

Sifat itu sudah dimilikinya bahkan sebelum datang ke laboratorium.

Berbeda dengan eksperimen lain, bahkan setelah transplantasi sel pun sifatnya tidak berubah.

Berarti ini bukan karena eksperimen.

Namun ucapan anak itu tidak sepenuhnya salah.

Dalam garis keturunannya memang mengalir darah World Tree.

Sejak lahir, sifat tumbuhan sudah menjadi bagian dirinya.

[Bagaimanapun. Kenapa harus aku? Kita bahkan tidak akrab.]

Mereka bahkan baru bicara setelah insiden kapak minggu lalu.

Anak itu ragu, lalu menjawab.

[Hanya kau yang cukup kuat untuk menahan para instruktur yang mengejar. Hanya kau juga yang tidak dihukum meski membantu pelarian. Kumohon.]

Ia membungkuk dalam-dalam.

[Baiklah. Anggap saja aku menahan pengejar. Lalu apa rencanamu dengan formasi ledak? Ada solusinya?]

Anak itu tak menjawab.

Ia menunduk lama sebelum akhirnya bicara.

[Aku….]

[Sudahlah. Jangan bilang.]

Cheon Dowoon memotong ucapannya.

[Kau sama saja dengan kakak beradik itu.]

Bersedia mati demi satu hari kebebasan.

Kalau mati, selesai. Tidak ada kesempatan kedua.

Meski tahu itu, pilihannya tetap sama.

[Aku… ingin hidup berenang di laut.]

Kakak beradik itu memilih mati demi terbang di langit.

Anak ini memilih mati demi berenang di laut.

---

Mendengar cerita tentang Nomor 49, kakak beradik itu tertawa.

“Jadi dia juga sama gilanya dengan kami.”

Pada akhirnya, ia kabur tanpa solusi apa pun untuk formasi ledak.

“Lalu dia juga masuk Gate?”

“Tidak. Katanya akan pergi ke Laut Timur. Laut dunia iblis pasti membunuhnya begitu masuk. Jadi dia mencoretnya dari pilihan.”

Kalau ia menembus Gate, pasti dimakan monster jauh sebelum mencapai laut.

Kakak beradik itu mengernyit.

“Lalu bagaimana dia bertahan hidup? Kalau sampai bisa menghubungi Ketua Asosiasi, berarti dia masih hidup.”

“Kusebutkan tadi. Tubuhnya penuh campuran monster air. Mereka memiliki kemampuan regenerasi luar biasa.”

Cheon Dowoon menatap pesan di ponsel.

“Rencananya jauh lebih sederhana dan gila dibanding kalian.”

Masuk ke laut terdalam, menekan dampak formasi sejauh mungkin.

Kalau formasi meledakkan tubuhnya—dia akan meregenerasi.

“Itu saja. Formasi itu sekali pakai. Setelah meledak, selesai katanya.”

“Meledak… untuk menghilangkannya? Apa itu mungkin?”

“Kemungkinan mati jauh lebih tinggi. Tapi katanya regenerasinya di bawah air empat kali lebih cepat. Dia bertaruh pada itu.”

Kakak beradik itu terdiam.

Ini bukan sekadar nekat.

Ia berjudi dengan hidupnya… sepenuhnya sadar risikonya.

Hari ia kabur, anak itu pergi membawa selembar peta menuju Laut Timur.

Cheon Dowoon tidak menghentikannya.

Untuk orang yang merindukan kebebasan seperti mereka, menghentikan justru lebih menyakitkan.

“Seperti yang kalian tahu, di laboratorium kita tidak benar-benar dikurung. Tidak dikunci, tidak dirantai. Kabur itu sendiri tidak sulit.”

Namun jika keluar tanpa izin dan tidak kembali dalam waktu tertentu, pengejar akan dikirim.

Cheon Dowoon memukuli para instruktur untuk menahan mereka.

[Hei! Dasar orang gila! Kau nomor 17, kan!]

Saat dipanggil, langkahnya terhenti.

Padahal wajahnya tertutup topeng. Bagaimana mereka tahu?

[Kalau mau menutupi wajah, setidaknya gantilah baju! Di bajumu tertulis besar-besar angka 17!]

[Ah. Benar juga. Ganti pakaian itu repot.]

Para instruktur memegangi tengkuk.

[Lalu itu apa? Kenapa kau memakai kantong kertas dengan lubang mata!?]

[Topeng.]

[Kau mempermainkan kami!?]

[Bukan. Hanya saja tidak ada kain penutup wajah. Kebetulan ada kantong jeruk di meja lab.]

Jeruknya sudah ia makan perlahan.

Buah di zaman kuno sangat berharga. Ia menikmatinya pelan-pelan.

Kantongnya—ia manfaatkan.

[Jerukku! Jadi kau yang makan!?]

Salah satu instruktur menunjuk sambil gemetar.

Ya Tuhan. Bahkan keluh kesah pun terdengar.

Yang lebih menyakitkan, mereka yang bersenjata kalah habis-habisan dari anak berjaket angka 17 dan topeng kantong jeruk.

Instruktur di sini toh hanya awakener peringkat D atau lebih rendah.

Cheon Dowoon sudah jauh melampaui mereka.

[Nomor 17. Jangan seenaknya cuma karena atasan menutup mata.]

[Hm? Aku bukan 17. Tidak tahu apa yang kalian bicarakan.]

Tekanan darah mereka naik.

Hanya sekali saja… hanya sekali saja… mereka ingin menang dari anak itu, walau hanya secara verbal.

[Kalian istirahat saja. Anak itu ingin pergi ke laut.]

Setelah membuat para instruktur pingsan, Cheon Dowoon melihat pegunungan.

[Monster air sulit bertarung di darat. Semoga dia bisa sampai ke laut.]

Semoga sebelum mati, setidaknya bisa berenang.

Demikian ia pikir sambil kembali ke laboratorium.

“Setelah itu, aku tidak tahu nasibnya. Sudah lupa… sampai tiba-tiba ada pesan begini.”

Cheon Dowoon menyerahkan ponsel ke Nam Gi-seok.

Tepat saat itu, pintu diketuk dan Lee Du-cheol masuk.

Di belakangnya, dua pria berjas yang sudah hancur mentalnya diseret masuk.

“Boss. Mereka benar-benar tidak buka mulut. Sepertinya memang tidak tahu siapa pemberinya.”

“Begitu. Kalau begitu soal dalang, nanti saja. Yang ini sudah diputuskan?”

Cheon Dowoon menoleh ke Kim Nari.

Kim Nari memeluk papan nama robek itu erat-erat.

“Papan nama Coconut Family retak dua.”

Suara Kim Nari terdengar muram.

“K-kami akan memperbaikinya! Kami akan membuat papan baru!”

“Tidak bisa. Papan ini berarti karena Kim Nari yang membuatnya. Ini tanda perjalanan pertama kami keluar. Kau kira papan buatan kalian bisa menggantikannya?”

Kalau begitu apa yang harus dilakukan?

Mata mereka gemetar.

Saat itu, tas pinggang Cheon Dowoon bergerak.

Dodaki yang tidur terbangun karena keributan.

– Huu-eung…?

Ia mengedipkan mata bingung.

Entah kenapa tubuhnya penuh tenaga.

Saat tidur, ia mendapat pijatan krim pelembap.

Cheon Dowoon mengisi ulang mananya.

Ia memakan tujuh buah yang ia buat.

Bahkan kini ia membagi kemampuan fisik Cheon Dowoon.

Tentu saja tubuhnya meluap tenaga—meski ia tidak tahu alasannya.

– Huu-eung!

Tidur nyenyak dan jadi sehat kembali!

Dodaki membuka tas dan mengeluarkan kepala.

Dengan tenaga meluap, ia melompat ke atas meja.

Pria-pria itu menegang.

‘Apa itu… akar tanaman bergerak….’

‘T… tunggu. Jangan-jangan itu…!’

Mantel merah retro.

Pose penuh kepercayaan diri.

Mata bulat berkilau.

Mulut lurus tegas.

Tidak salah lagi.

“S-S-rank hunter Dodaki…!”

Akar tanaman hunter yang menggemparkan internet.

Tatapan mereka lalu beralih pada Cheon Dowoon.

‘Kalau begitu… orang ini… yang membawa chimera Dodaki….’

Tokoh yang mengguncang dunia hunter.

Wajahnya tertutup topi, tapi mereka yakin.

“Hunter S-rank era lama….”

Mulut mereka terbuka.

Menyadari siapa yang mereka ganggu—wajah mereka memucat total.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 132

Senjata Rahasia: Berdiri Jinjit

‘Astaga. Kenapa S-rank hunter ada di slum.’

Tanpa sadar kedua pria itu mundur.

Melihat itu, Cheon Dowoon terseyum. Meskipun wajahnya tertutup topi, Dodaki sudah terlalu terkenal. Menyembunyikan identitasnya tidak ada artinya.

“Dodaki, ke sini.”

– Huu-eung?

Saat Cheon Dowoon mengulurkan tangan, Dodaki melompat ke atasnya.

Ia dibaringkan di telapak tangan. Cheon Dowoon menepuk-nepuk perutnya pelan. Mata Dodaki perlahan terpejam.

Pemandangan itu tenang. Namun perasaan dua pria yang melihatnya jauh dari tenang.

“Sa-selamatkan kami… tolong selamatkan kami!”

Mereka cepat berlutut.

“Kami benar-benar tidak tahu organisasi ini milik Seonsaengnim.”

“Tolong maafkan sekali saja. Kami akan melakukan apa pun!”

Kalau ingin hidup, harus memohon.

Orang luar mungkin menganggap mereka berlebihan.

Namun tidak bagi orang yang hidup di dunia hunter.

Di industri hunter, kebanyakan orang memang liar.

Membalas dendam pribadi di dalam Gate adalah hal biasa.

Hanya saja tidak ada bukti sehingga tak bisa ditangkap.

Di dalam Gate, tidak ada hukum.

Bahkan jauh lebih tidak beraturan daripada slum.

Dengan kondisi seperti itu, memusuhi S-rank hunter sama saja menyerahkan nyawa.

“Kami akan membuatkan papan nama yang jauh lebih bagus!”

“Yang lebih bagus, ya. Dari apa?”

“I-itu… dari kayu terbaik. Kami akan menyewa pengrajin….”

“Bukan itu masalahnya.”

Cheon Dowoon memotong.

“Papan nama ini dibuat Kim Nari.”

“Aku yang buat!”

Seperti biasa, Nari menimpali.

“Di papan itu ada kenangan keluarga kami.”

“Ada kenangan!”

Nari mengelus papan nama yang dipeluknya.

“Tidak peduli apa yang kalian lakukan, kalian tidak bisa menggantikan itu.”

“Tidak bisa diganti!”

Ah, anak itu benar-benar menyebalkan. Kedua pria itu menatap Nari kesal—namun jauh lebih besar dari itu, ketakutan menekan dada mereka.

Papan penuh kenangan.

Dengan argumen seperti itu, tidak ada cara menggantinya.

“Ka… kami harus bagaimana…?”

“Siapa tahu. Kalau tak bisa mengganti, ya kalian masuk panci saja. Tadi kudengar ada yang bilang kekurangan daging.”

Wajah mereka memucat.

Bagi orang normal, ancaman itu terdengar absurd.

Namun bagi mereka—itu terasa sangat realistis.

Di tengah dunia monster dan manusia yang bertahan hidup dari hal ekstrem, makan daging manusia pun tak terdengar mustahil.

‘Sudah cukup menakutkan.’

Dengan ketakutan sampai sejauh ini, sepertinya mereka tidak akan berani berbohong.

“Kalian bilang tidak tahu siapa pemberi tugas, benar?”

“Ya! Kami hanya free hunter. Tidak terdaftar di Asosiasi… jadi kami menerima tugas lewat broker.”

“Benar juga. Asosiasi tidak mungkin menerima permintaan seperti ini.”

Asosiasi hanya menerima permintaan dari pihak yang identitasnya jelas.

Artinya, identitas klien harus terbuka.

Tidak mungkin ada orang terang-terangan mengajukan permintaan seperti: ambil foto slum untuk manipulasi opini, atau hancurkan orang-orang yang membersihkan slum.

‘Aku sudah meminta Lee Baek-ho menyelidiki dalangnya. Cepat atau lambat, informasi akan masuk.’

Cheon Dowoon memasukkan Dodaki ke dalam tas dan berdiri.

“Untuk hukuman, akan kuputuskan setelah ke Gold City dulu. Sampai saat itu, Lee Du-cheol, pekerjakan mereka.”

“Siap!”

Lee Du-cheol menjawab cerah.

Sebelum keluar, Cheon Dowoon menoleh.

“Lee Du-cheol yang bertanggung jawab di sini. Dengarkan baik-baik.”

Ekspresi pria-pria itu mengeras.

Mengikuti perintah S-rank hunter—mereka bisa terima.

Tapi Lee Du-cheol?

Orang yang levelnya jauh di bawah mereka?

Tidak ada hal yang lebih melukai harga diri hunter selain itu.

“Tidak suka?”

“Ti-tidak!”

“Kalau tidak kuat menahan, kalian bisa kabur.”

Cheon Dowoon menanamkan mananya ke tubuh mereka.

Rasa mana yang lengket menempel membuat mereka ketakutan.

Kalau kabur, pasti akan tertangkap.

Dan kemungkinan saat dibawa kembali… akan patah beberapa tulang.

Tubuh mereka bergetar.

“Ka… kami tidak akan kabur! Kami akan bekerja sungguh-sungguh!”

Itu satu-satunya jawaban.

Begitu rombongan Cheon Dowoon keluar, ketegangan mereka runtuh.

Tekanan menakutkan itu hilang. Mereka bisa bernapas.

‘Kami juga dulu begitu.’

Lee Du-cheol dan anak buahnya menatap para pria itu dengan rasa kebersamaan.

Mereka bisa menebak apa yang mereka pikirkan sekarang.

‘Ken… kenapa S-rank hunter ada di slum!!’

Jawabannya sederhana.

Karena ini kampung halamannya.

Namun bagi pria-pria itu, itu hanya takdir sial.

---

Rombongan kembali sambil membawa papan nama.

Meski rusak, mereka tidak berniat membuangnya.

Papan nama penuh kenangan.

Monumen perjalanan pertama.

Yang tadi ia ucapkan pada para pria bukan sekadar omong kosong.

Cheon Dowoon bukan tipe yang terikat pada barang.

Namun jika sudah memutuskan “ini milikku”, ia juga bukan tipe yang membuangnya dengan mudah.

‘Kalau diberi lempeng di belakang lalu disambung kembali… mungkin bisa.’

Apakah berhasil atau tidak, nanti dipikirkan.

Setelah meletakkan papan di rumah, Cheon Dowoon menggunakan batu kembali dan langsung melintas menuju Markas Hunter Association.

‘Satu-satunya orang yang menggunakan batu kembali seperti bus antar-jemput hanya dia.’

Nam Gi-seok tertawa dalam hati.

Kalau berangkat dari slum langsung ke Gold City, itu akan makan waktu berjam-jam.

Namun cukup melintasi Gate sekali—dan mereka sudah sampai dalam hitungan detik.

“Selamat datang. Ada keperluan apa?”

Begitu mereka memasuki lobi, resepsionis mendekat.

“Aku ingin bertemu Ketua Asosiasi. Dia ada?”

Resepsionis sedikit heran.

Tidak ada pemberitahuan tentang tamu penting hari ini.

“Mohon tunggu sebentar. Akan kuhubungi atasannya dulu. Boleh tahu namanya?”

“Cheon Dowoon.”

“Baik, Tuan Cheon Dowo—… t-tunggu sebentar. Anda bilang siapa?”

Mendengar namanya, resepsionis menatapnya kaget.

Barulah ia teringat ujian kenaikan pangkat beberapa waktu lalu.

[Jika Cheon Dowoon datang, antar langsung ke atas.]

Kata-kata Ketua Asosiasi terngiang.

“Saya akan langsung mengantar Anda!”

“Tidak perlu. Kalau dia ada di atas, aku akan naik sendiri. Cukup beri kabar.”

“Baik! Siap!”

Resepsionis langsung mengangkat telepon.

Saat mereka tiba di ruang ketua, Lee Woon-soo sudah menunggu dengan senyum lebar.

“Hoho, akhirnya datang. Kuduga setelah tinggalkan pesan, kau akan datang. Tapi tidak menyangka secepat ini.”

“Kebetulan saja. Tadi sedang di luar Gate.”

Kalau masih di dalam Gate, ia mungkin bahkan tidak akan menerima pesan.

Setelah semua duduk, Ketua Asosiasi membuka mulut.

“Akan langsung ke intinya. Seperti yang kau lihat di pesan, ada kontak dari rekan seangkatanmu.”

“Hanya surat?”

“Ya. Entah kenapa tidak datang langsung. Bahkan tidak mencantumkan alamat pengirim. Sepertinya sangat waspada pada kami.”

‘Relik Tulang Nomor 17’.

Nomor 49 mempertimbangkan kemungkinan bahwa tulang itu dilelang oleh laboratorium.

Karena itu ia hanya mengirim satu baris kalimat untuk melihat reaksi lawan.

“Dan ini surat baru yang tiba barusan.”

Ketua meletakkan surat lain di meja.

Isinya juga singkat.

「Aku tidak bisa berjalan. Aku berada di Laut Timur. -49-」

Ruangan hening beberapa saat.

“Tidak bisa berjalan, huh….”

“Mungkin saja sebenarnya itu orang laboratorium yang menyamar sebagai rekanmu. Bisa saja ini jebakan untuk memancing kalian.”

“Tidak mungkin.”

Cheon Dowoon menggeleng.

Hanya dia yang tahu Nomor 49 pergi ke Laut Timur.

Artinya, kalimat “aku di Laut Timur” adalah kode.

Tanda bahwa ia benar-benar Nomor 49, dan bukan orang laboratorium.

“Dan soal tidak bisa berjalan… kurasa itu juga sungguhan.”

Nomor 49 meledakkan formasi di tubuhnya demi kebebasan.

Monster tipe air memang memiliki regenerasi luar biasa di air.

Namun tidak ada jaminan tubuhnya kembali sempurna.

‘Mungkin efek sampingnya membuatnya tidak bisa berjalan.’

Mungkin kakinya hilang.

Mungkin sebagian tubuh lumpuh.

‘Kemungkinan besar.’

Ia membebaskan diri dengan cara gila dan nyaris mustahil.

Sebagai gantinya, mungkin ia kehilangan sesuatu untuk selamanya.

“Padahal kuharap ia hidup sehat….”

Yoo Beom bergumam pelan.

Mereka bukan teman dekat.

Namun mereka sama-sama objek eksperimen.

Sama-sama melarikan diri demi kebebasan.

Jika bisa, ia ingin Nomor 49 hidup bahagia seperti mereka sekarang.

Namun mungkin itu hanya mimpi.

Saat suasana mulai berat, Ketua Asosiasi melambaikan tangan.

“Nah, jangan terlalu muram. Meski terdengar aneh… orang itu hidup sangat baik!”

“Hidup baik? Kau sudah bertemu?”

“Belum. Tapi kami melacak pengirim surat melalui awakener pelacak. Ini foto dari kejauhan.”

Ketua meletakkan foto.

Seorang pria berdiri di laut.

Sekilas tampak seperti foto orang yang sedang bermain air.

Namun bayangan tubuh bagian bawahnya sangat aneh.

“Putri duyung!”

Teriak Kim Nari.

Tapi setelah melihat lebih lama, ia menggeleng.

“Ah, bukan. Paman duyung!”

Bukan putri duyung—melainkan paman duyung.

Seperti kata Nari, tubuh pria itu aneh.

Bagian bawah tubuhnya di dalam air seperti hiu.

Ada sirip besar di punggung.

Selaput di antara jari.

Sisik ikan menutupi kulit.

Selain itu—wajahnya terlihat cerah.

“Benar itu rekanmu?”

“Entahlah. Wajahnya terlalu berubah. Tidak bisa kembali ke bentuk manusia?”

“Itu kami belum tahu. Begitu didekati, dia langsung menyelam. Foto ini pun diambil dari sangat jauh.”

Mendengar itu, kakak beradik itu mengangguk.

“Mungkin dia waspada pada hunter. Dengan penampilan begitu, pasti sering dikira monster dan diserang.”

Mereka tahu rasanya.

Cheon Dowoon menatap foto.

Meski kabur, bekas luka terlihat jelas.

Kulitnya penuh luka bakar hangus.

Tubuhnya seperti pernah robek dan disatukan kembali.

Bekas ledakan formasi.

“Bisa dihilangkan?”

“Kalau ada healer tingkat tinggi, mungkin bisa.”

Ketua tersenyum.

“Dan ini Hunter Association. Kami punya banyak healer. Akan pergi menemuinya?”

“Kalau dia ingin. Kalau ada kabar lagi, beri tahu aku.”

“Tentu. Ah, satu lagi. Hunter ID Dodaki sudah jadi.”

Atas isyarat ketua, sekretaris membawa sebuah kotak kecil.

Di dalamnya ada kartu Hunter ukuran kecil.

Ringan tapi kokoh.

Memiliki tali menggantung seperti papan nama.

【Peringkat: S】

【Nama: Dodaki】

Foto Dodaki berambut afro sedang menguap.

Akhirnya pesanan khusus itu selesai.

“Cukup kecil, ya.”

Cheon Dowoon membuka tas.

Ia berniat mengeluarkan Dodaki—namun Dodaki lebih dulu melompat keluar.

– Huu-eung!

Berbagi kemampuan fisik membuat tubuhnya penuh tenaga.

Ia meniru pose Superman, tangan disodorkan ke depan.

Ia melompat terlalu tinggi. Namun tidak apa-apa.

Ia sudah pernah melakukan ini sekali sebelumnya.

– Huung! Huuung!

Dodaki berputar dua kali di udara.

“D-Dodaki berputar!”

Kim Nari bertepuk tangan.

“Dodaki salto!”

Dodaki mendarat di meja.

Dengan mantel merahnya, pose itu terlihat heroik.

“Hidup lama-lama, ternyata ada juga hari melihat akar tanaman melakukan trik.”

Kakak beradik itu tertawa. Nam Gi-seok dan Kim Nari tertawa juga.

Hanya dua orang yang tidak bisa tertawa.

Ketua Asosiasi dan sekretarisnya.

“M-mandragora… kenapa punya refleks seperti itu…?”

Bukankah mandragora adalah monster dengan kemampuan fisik terburuk?

Ketua menatap Dodaki membelalak.

Mata Dodaki ikut membesar.

– Hu, huu-eung?

Dodaki menatap rambut Cheon Dowoon.

Kenapa begini. Ia sudah makan 15 buah, tapi kenapa daun “pendampingnya” masih kurus begitu?

Dengan makan sebanyak itu, seharusnya daun pendamping berubah lebar seperti miliknya.

Tapi tidak.

Kenapa?

Dodaki menatap Cheon Dowoon seperti elang.

Tatapannya berhenti pada topi.

– Huung, huung!

Ia tahu penyebabnya.

Ada benda aneh menindih daun.

Benda hitam itu menekan kepalanya.

– Huu-eung!

Itu harus dilepas.

Dodaki menekuk akar kakinya—bersiap melompat.

Target pendaratan: bahu Cheon Dowoon.

Sudut siap. Tenaga siap. Titik pendaratan siap.

– Huu… eung!

Dodaki melompat.

Dulu ia sering jatuh, tapi sekarang berbeda.

Berbagi penglihatan dan kemampuan fisik dengan Cheon Dowoon membuat lompatannya stabil.

Ia membentuk busur indah dan mendarat di bahu.

Semua pandangan mengikuti busur itu.

Dodaki mengulurkan akar tangan.

Ia mengangkat topi Cheon Dowoon.

– Hu, huu-eung…?

Kurang tinggi.

Belum bisa dilepas sepenuhnya.

– Huung! Huung!

Dodaki mengeluarkan senjata rahasia: berdiri jinjit.

Tinggi bertambah dua senti.

Tapi tetap tidak cukup.

Akar tangan yang terulur gemetar.

Akar kaki yang jinjit pun bergetar.

“Kenapa. Kau ingin ini?”

Cheon Dowoon melepas topi dan menyodorkannya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 133

Kalimat yang Terukir pada Papan Keluarga

Dodaki menegang melihat topi itu.

Dengan mata bulat, ia menatap topi itu lalu menatap Cheon Dowoon bergantian.

Jika senjata rahasianya—berdiri jinjit—tidak berhasil, ia berniat melompat dan mencabutnya.

Namun sebelum ia menjalankan rencana cadangan itu, sang Pendamping sudah melepas topinya sendiri.

Bagaimana bisa?

– Hu, huu-eung…!

Begitukah. Itu semua berkat dirinya yang sedikit mengangkat topi itu lebih dulu.

Karena itulah Pendamping bisa melepasnya sendiri.

Tinggal satu pertanyaan: mengapa memberikannya padanya?

Dodaki memutar mata—kemudian seolah mendapat pencerahan, mulutnya terbuka.

– Huung! Huung!

Ini adalah permintaan balas dendam.

Dodaki menerima topi itu, lalu melompat turun dari bahu.

Setelah mendarat di atas meja, ia melemparkan topi itu.

– Huu… eung!

Ia menginjaknya dengan akar kaki kiri.

– Huu… eung!

Lalu dengan akar kaki kanan.

Terakhir, ia duduk berat-berat di atasnya.

Menindasnya dengan bobot tubuhnya tanpa belas kasih.

Bagaimana, Pendamping yang besar. Sekarang hatimu sedikit lega? Dodaki mendongak menatap Cheon Dowoon.

‘Sepertinya dia benar-benar menyukai topi itu.’

Cara ia menancapkan akar dan betah duduk di situ seperti hewan kecil yang sedang membentuk sarang.

Kalau begitu, topi itu serahkan saja pada Dodaki.

Cheon Dowoon tersenyum kecil dan mengambil Hunter ID. Ia hendak menggantungkannya pada Dodaki, tetapi berhenti.

‘Mungkin dia tidak suka ada benda tergantung di tubuhnya. Coba lihat reaksinya dulu.’

Cheon Dowoon mengeluarkan obat Joseph dari saku.

Ia meneteskan beberapa tetes ke arah Dodaki. Ketua Asosiasi menatap penuh rasa ingin tahu.

“Itu apa?”

“Obat komunikasi.”

“Komunikasi? Jangan bilang… bisa bicara dengan mandragora?”

“Tidak sampai bicara. Lebih tepatnya menerjemahkan pikiran monster tipe tanaman.”

Setelah menggunakan obat itu, Cheon Dowoon menunjukkan Hunter ID.

Dodaki menerimanya dengan akar yang sedikit bergetar.

Dia tidak bisa membaca tulisan.

Namun ia mengenali foto itu adalah dirinya.

– Hu, huu-eung!

Sambil memukul-mukul foto itu dengan akar tangan, ia menatap Cheon Dowoon.

Di atas kepalanya, muncul tulisan emas.

『Di sinilah aku berada』

Dodaki menepuk foto itu lagi.

– Huung! Huung!

『Di dalam ini aku sedang menguap』

“Benar. Kebetulan fotonya diambil saat kau menguap.”

Mendengar itu, Dodaki mengangkat kartu itu tinggi-tinggi.

Lalu melompat kecil-kecil penuh antusias.

Gerakan tubuhnya seolah berkata: lihat ini!

“Kelihatannya dia suka.”

Cheon Dowoon menggantungkan Hunter ID itu pada Dodaki seperti tas selempang.

Dodaki memiringkan kepala.

– Huung, huung?

『Aneh sekali. Benda ini kini tergantung di tubuhku.』

Ia tidak tahu fungsinya.

Tapi terlihat ia menyukainya—karena ia tidak menyingkirkannya.

Ketua Asosiasi tersenyum rumit.

“Hmm… gaya bicaranya tidak seperti yang kubayangkan.”

“Benar? Dodaki lumayan gagah.”

“Gagah… ya. Begitulah.”

Entahlah. Kalau pemiliknya bilang begitu, ya sudah.

Lee Woon-soo menatap obat itu lagi.

“Sungguh obat yang menakjubkan. Dari mana kau mendapatkannya?”

“Alkemis kenalan.”

“Bisakah kau tanyakan apakah bisa diproduksi massal? Jika punya ini, mungkin bisa menghindari pertarungan dengan monster tanaman.”

“Entahlah.”

Cheon Dowoon menatap botol kecil itu.

Hanya dibawa dalam jumlah sedikit.

Bisa jadi bahan bakunya sulit didapat.

Namun di luar itu, ia memang tidak ingin obat ini tersebar.

“Jangan sebar soal obat ini.”

“Karena pembuatnya ingin begitu?”

Alih-alih menjawab, Cheon Dowoon hanya menatap botol itu.

Joseph adalah tipe yang ingin memonopoli pengetahuan.

Orang yang berkata lebih baik mati daripada membagikannya.

Tidak mungkin ia mau menyebarkan obat ini.

Di luar alasan itu—Cheon Dowoon sendiri juga tidak ingin.

“Kalau ini tersebar, beberapa monster tanaman akan punah. Mereka akan tertipu manusia dan ditangkap tanpa daya. Tanaman langka bernilai tinggi akan jadi korban.”

Menurut Cheon Dowoon, banyak monster tanaman berjiwa polos seperti anak-anak.

Dalam arti positif: polos. Dalam arti negatif: terlalu sederhana.

Jika obat ini tersebar, pasti ada hunter yang memanfaatkannya.

‘Bukannya bagus kalau beberapa monster punah?’

Ketua Asosiasi sempat berpikir begitu.

Namun ia tidak mengatakan apa-apa.

Meskipun tidak sepenuhnya mengerti kenapa Cheon Dowoon membela monster, pada saat yang sama ia juga bisa memahaminya sedikit.

‘Dia pasti lebih banyak disakiti manusia dibanding monster.’

Mungkin baginya manusia dan monster tidak beda.

Mungkin ia menempatkan keduanya di garis yang sama.

‘Bahkan bersyukur saja sudah cukup kalau dia tidak memusuhi manusia.’

Itu tulus dari hatinya.

“Aku juga tidak akan membocorkan ini.”

Sekretaris berkata tegas.

Lawannya adalah penyintas era Great Cataclysm.

Ia pasti melihat hal-hal yang tak bisa dibayangkan.

Begitulah ia menebak.

“Bagaimana perkembangan penyelidikan TDA Lab?”

“Belum memastikan siapa yang masih hidup. Tapi lokasi lab sudah ditemukan.”

Atas isyarat ketua, sekretaris meletakkan berkas.

“Lab tempat kalian dulu berada sudah dipindahkan delapan kali. Kadang karena serangan monster. Kadang untuk menghindari pemerintahan sementara.”

Membalik halaman—muncul peta.

Delapan lingkaran merah ditandai.

“Itu adalah lokasi lab. Semuanya dulunya di pegunungan. Namun sekarang lanskapnya sudah banyak berubah.”

“Seperti apa?”

“Beberapa gunung diratakan dan dibangun kota. Beberapa runtuh karena serangan monster hingga jejaknya hilang. Ada yang tertimbun longsor.”

Waktu telah menghapus banyak masa lalu.

“Tapi ada yang masih bisa kukunjungi?”

“Di halaman belakang ada. Dugaan kami, tiga tempat masih utuh.”

Mereka membalik halaman—tiga lingkaran merah tersisa.

“Tapi itu area Greenbelt. Pemerintah membuat barrier di sana. Agen kami pun belum bisa masuk.”

Artinya tidak tahu apakah bangunannya masih ada.

“Kami juga sedang menyelidiki apakah para peneliti masih hidup. Bersabar sedikit lagi.”

“Baik. Peta ini boleh kubawa?”

“Tentu. Kau berniat pergi?”

“Ya.”

Seperti sudah menduganya, Ketua tertawa.

“Hati-hati. Jika barrier Greenbelt dipecahkan, agen pemerintah akan datang….”

Ia berhenti bicara.

Matanya berpindah-pindah antara Cheon Dowoon dan kakak beradik itu.

“Agen pemerintah terdiri dari awakener A-rank dan….”

Ia kembali berhenti.

Melihat ekspresi santai mereka—ia berkeringat dingin.

“Bahkan rumor mengatakan ada S-rank… maksudku….”

Sudahlah.

Ia menyerah melanjutkan.

Sepertinya yang perlu dikhawatirkan bukan mereka…

…melainkan para agen pemerintah.

“Jangan bunuh mereka. Mereka hanya pegawai negeri.”

Begitu ia berkata begitu—nasib elite pemerintah pun turun derajat jadi ‘pekerja kantoran’.

“Aku tidak berniat membunuh. Kalau mengganggu, mungkin akan kupatahkan sedikit saja.”

“Pastikan masih bisa pulih. Pelan. Sangat pelan. Terutama kau, Cheon Dowoon. Wajahmu dikenal publik. Tidak bisa jadi kriminal.”

“Ah. Benar juga. Haruskah pakai penutup wajah?”

Cheon Dowoon menatap Dodaki yang memakai Hunter ID.

Ia teringat kejadian identitasnya terbongkar di slum gara-gara Dodaki.

‘Berarti Dodaki juga harus dipakaikan penutup wajah.’

Topeng khusus mandragora harus dibuat.

Ia terkekeh.

---

Cheon Dowoon membawa berkas dan keluar dari asosiasi.

“Hyung, apa langsung ke lab?”

Nam Gi-seok bertanya. Cheon Dowoon menggeleng.

“Tidak. Pulang dulu. Aku harus memperbaiki papan nama.”

Tidak bisa membiarkan papan Coconut Family tetap retak.

Nam Gi-seok mengangguk.

“Kalau begitu aku pulang dulu. Kalau nanti pergi ke lab, panggil aku. Kalau bisa membantu, aku akan bantu.”

Ia pulang untuk membersihkan magi di tubuhnya.

Manager Kim juga berpisah untuk membeli bahan alkimia.

Setelah melewati Gate dan tiba di rumah, Cheon Dowoon membawa papan keluar.

“Ajusshi, bisa diperbaiki?”

“Kita coba.”

Cheon Dowoon mengoleskan jaring laba-laba hijau mengikuti retakan.

Seperti menyusun puzzle, ia menyambungkan pecahannya.

“Ah, sial.”

Beberapa tetes jaring hijau menetes ke permukaan papan.

Seperti tinta terciprat.

Noda itu menodai permukaan—dan tidak bisa dilepas.

Untung tidak mengenai tulisan.

“Sekarang tinggal menambah papan di belakang. Pegang sebentar.”

Cheon Dowoon masuk lorong bawah tanah tempat kayu bakar disimpan.

Ia memilih kayu yang cocok, memotongnya rata, lalu mengelemkannya di belakang papan.

Bahkan diguncang pun tidak lepas.

Namun bekas pecahnya tetap ada.

“Bekasnya tidak hilang….”

Kim Nari muram.

“Tidak bisa apa-apa. Anggap saja itu bagian dari kenangan.”

“Kenangan…?”

“Hari ini adalah outing kedua Coconut Family. Jadi itu adalah tanda peringatan outing kedua.”

“Tanda peringatan…!”

Mata Kim Nari membesar.

“Ukir tanggal di sebelahnya. Sepuluh tahun lagi, saat melihatnya, kamu akan berkata, ‘Oh, pernah ada kejadian itu.’”

Kim Nari bersinar.

“D-benar juga! Ajusshi benar! Ini adalah tanda peringatan outing kedua!”

Benarkah begitu? Kakak beradik itu saling berpandangan bingung.

Kedengarannya aneh.

Tapi selama Kim Nari bahagia—mereka tidak keberatan.

“Kalau begitu, aku akan mengukir tanggal hari ini.”

Tatapan laser keluar dari matanya.

Dengan memutar kepalanya, tanggal terukir di samping retakan.

“Sudah.”

“Tambahkan kalimat singkat. Agar tidak lupa nanti.”

“Kalimat?”

“Catatan ringkas tentang apa yang terjadi hari ini. Kalau hanya tanggal, nanti lupa.”

“Ooh.”

Kim Nari berpikir.

Lalu ia mengukir memo di bawah tanggal.

—Orang yang memecahkan papan terbang di langit—

Cara puitis untuk menggambarkan pria bersetelan yang ditendang Cheon Dowoon.

Lalu ia menambah satu lagi.

—Dodaki berputar salto—

Ia juga mencatat atraksi Dodaki.

—Mendapatkan informasi di Gold City—

Catatan singkat tentang asosiasi hunter.

“Sudah.”

Cheon Dowoon tersenyum membaca ukiran itu.

Karena terlalu ringkas, rasanya seperti sandi rahasia.

Namun papan itu kecil.

Tidak mungkin menulisnya seperti buku harian.

“Cukup?”

“Cukup.”

“Baik. Sekarang masalahnya tempat menggantung. Kalau di luar kena salju bisa meleleh. Jadi di dalam saja.”

Cheon Dowoon membawa papan masuk.

Ia melubangi dinding, memasang benang sutra ulat sutra, dan menggantung papan itu.

“Lumayan. Seperti bingkai. Bahkan terasa seperti ‘ajaran keluarga’.”

Begitu masuk rumah, papan Coconut Family langsung terlihat.

Cheon Dowoon tersenyum puas.

Kakak beradik itu miringkan kepala.

“Kenapa… terasa familiar?”

“Kau juga merasa begitu? Aku juga. Seperti pernah melihatnya di suatu tempat.”

Mereka memperhatikan papan itu.

Retakan yang tersambung.

Jaring hijau yang menetes dan mengeras—memberi nuansa menyeramkan.

Noda hijau seperti cipratan tinta menambah kesan.

Memandang tulisan yang tidak rapi, Yoo Beom tersentak.

“Aku ingat.”

Saat kecil mengemis di persimpangan.

Roti tua.

Pembunuhan.

Tulisan berdarah di tembok.

Di sanalah ia pernah melihatnya.

Rasanya sama.

‘Dying message….’

Dan kini sesuatu yang mirip dengan itu terpajang di ruang tamu.

‘Jangan bilang.’

Yoo Beom menatap Kim Nari yang tersenyum cerah.

Lebih baik diam.

Sementara itu Cheon Dowoon juga menatap papan itu.

‘Lebih bagus dari dugaanku. Mungkin harus buat satu lagi untuk dipasang di luar.’

Namun kalau musim dingin turun salju, harus menggunakan material yang tidak meleleh.

Akan bagus kalau papan itu hangat namun cerah, berpadu dengan lampu merah.

Dibuat dari apa, ya.

Cheon Dowoon menatap papan itu, wajah puas.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 134

Dodaki Berwajah Tertutup, Penuh Aura Mencurigakan

Cheon Dowoon menatap rombongan setelah memperbaiki papan nama.

“Aku ingin memasang satu lagi di luar. Ada bahan yang cocok tidak?”

“Di luar juga mau dipasang?”

“Iya. Setelah dicoba, sepertinya bagus.”

Kakak beradik itu menoleh pada papan yang tergantung di dalam rumah dengan wajah rumit.

“Kenapa? Menurut kalian, memasangnya di luar jelek?”

“Itu… kupikir lebih baik tidak—tunggu dulu.”

Yoo Beom menghentikan ucapannya.

Kalau dipikir lagi, papan itu sebenarnya tidak seseram sekarang sejak awal.

Sebelum pecah, bukankah suasananya justru imut, sampai mengingatkan pada papan kafe?

Tulisan “Coconut Family” yang diukir Kim Nari juga begitu.

Tulisan yang sedikit miring itu malah terasa lucu.

Sekarang tampak seperti dying message hanya karena suasananya berubah.

‘Kalau dibuat seperti versi awal lagi, mungkin bagus juga.’

Papan yang imut bisa menekan atmosfer rumah yang menyeramkan.

“Itu bagus juga.”

Yoo Beom mengangguk.

Menurutnya, selera Cheon Dowoon sudah terbang jauh melampaui pemiliknya.

Tapi mungkin itu karena di sini tidak ada bahan bangunan normal.

Kalau pakai bahan biasa, papan namanya mungkin akan terlihat bagus seperti saat di slum.

‘Benar. Sebenarnya kalau dilihat dari sisi lain, rumah ini tidak sepenuhnya buruk juga.’

Cairan fosfor membantu rumah kayu ini tidak meleleh dalam salju.

Jaring laba-laba yang melilit rumah berfungsi sebagai tanda wilayah, mencegah monster lain mendekat.

‘Kita pernah mengalaminya sendiri. Di dalam Gate, mempermasalahkan estetika adalah kebodohan. Kalau dipikir begitu, Cheon Dowoon mungkin ekstrem praktis.’

Kalau begitu… apa fungsi kubah tulang rusuk itu? Dan batu merah yang mengambang di udara?

‘Kalau dicari terus… pasti akan ada fungsi praktisnya… praktisnya… hmm….’

Pasti ada. Yoo Beom mengangguk.

Masih sedikit meragukan, tapi ia memutuskan tidak memperpanjangnya.

“Itu bagus. Biar kami yang siapkan bahannya. Di laut ada banyak mineral bagus.”

Kalau diserahkan ke Cheon Dowoon, siapa tahu dia membawa sesuatu yang aneh lagi.

Karena itu Yoo Beom mengambil tindakan duluan.

“Lalu, apa kita hanya akan menunggu sampai 49 menghubungi?”

Ia cepat mengganti topik.

“Kurasa begitu. Sepertinya dia sangat waspada. Kalau kita melacaknya duluan, dia mungkin langsung sembunyi ke laut dalam.”

“Begitu? Melihat wajahmu saja dia tidak sadar kalau kau bukan orang lab?”

49 juga kabur saat masih kecil.

Sudah puluhan tahun berlalu. Tidak mungkin ia masih bisa mengenali wajah Cheon Dowoon.

Sama seperti mereka dulu.

“Kalau kita menunggu, dia akan menghubungi. Kalau tidak, ya sudah.”

Kalau tidak menghubungi berarti ia memilih melupakan masa lalu.

Kalau begitu, tidak perlu memaksa masuk ke hidupnya.

Begitulah pemikiran Cheon Dowoon. Tapi Yoo Beom menggeleng.

“Dia pasti akan menghubungi. Kesepian bisa membuat orang gila.”

Keduanya saling berpandangan. Hidup sendirian tanpa peradaban adalah hal yang jauh lebih menyiksa dari bayangan.

Mereka bisa bertahan karena berdua.

Tapi 49 sendirian.

Kalau ia benar bersembunyi di laut lebih dari 60 tahun, pasti kerinduan manusia itu besar.

Yoo Beom terkekeh pahit.

“Kalau dipikir, aneh juga. Padahal kami tidak terlalu dekat dengannya.”

“Benar.”

“Kami juga dulu tidak akur denganmu.”

“Itu juga benar.”

“Mungkin kamar lain di lab juga seperti itu ya?”

Sekamar bukan berarti dekat.

Sistem Rank Battle membuat hubungan terasa seperti saling menodong pisau.

“Dulu begitu, tapi sekarang rasanya seperti punya ikatan. Aneh.”

Waktu telah banyak berubah.

Orang yang mengingat mereka semua sudah mati.

Mungkin karena itu, hanya fakta pernah hidup di lab yang sama saja sudah membentuk ikatan.

“Kau juga begitu, Cheon Dowoon?”

“Entahlah. Mungkin.”

Ia berpikir sebentar.

“Entah soal ikatan… tapi kalau masih ada teman lab yang hidup, rasanya… tidak buruk.”

Ia melihat rumah.

“Sekarang sudah tidak ada rank battle. Hidup juga damai. Akan bagus kalau semua orang bisa tinggal di rumahnya masing-masing… dengan tenang.”

Kata-kata itu sederhana.

Tapi Yoo Beom merasa itu tulus.

---

Mereka selesai makan.

Karena koki tidak ada, kakak beradik berburu dan memanggang daging monsternya.

Walau monster, rasanya tidak buruk.

Berkat garam dan kecap yang ditinggalkan Nam Gi-seok, rasa makanannya cukup.

Setelah makan, mereka duduk di meja.

“Kapan kita ke lab?”

“Setelah topeng Dodaki selesai.”

Cheon Dowoon membawa kaos hitam dari lemari.

Ia meletakkannya di meja, lalu mengeluarkan Dodaki dari tas pinggang.

– Huuueeeng….

Dodaki kembali tertidur—sesuai sifat rasnya.

Cheon Dowoon melepaskan mantelnya pelan agar ia tidak bangun. Hunter ID juga dilepas dan diletakkan di samping.

“Mau buat seperti apa?”

“Kalau hanya menutup wajah, pasti ketahuan. Jadi kupikir sekalian tutup seluruh tubuh. Tapi harus ukur dulu.”

Ia membaringkan Dodaki di atas kain dan menggambar bentuk tubuhnya.

“Pernah buat baju?”

“Pernah. Sekali.”

Cheon Dowoon teringat pakaian bulu waktu itu.

‘Waktu itu hanya kubolongi bagian kepala lalu kupakai.’

Ikat pinggang dari tanaman rambat. Kalau model begitu, mudah dibuat.

Namun pakaian Dodaki harus lebih bagus.

Dodaki adalah mantan raja akar.

Kalau pakai topeng, harus tetap terlihat gagah.

“Daun harus tetap keluar… berarti bagian kepala harus bolong?”

Lebih baik pakaian dimasukkan dari bawah.

Cheon Dowoon menggerakkan jari.

Benang ulat sutranya membelah kain.

Setiap kali jari bergerak, jahitan otomatis berjalan.

Dulu ia tidak bisa melakukan hal细 ini.

Dulu kemampuan ini hanya untuk bertarung.

Sekarang berbeda.

Kini ia bisa memotong ikan, menebang kayu, membelah kayu bakar…

Bahkan menjahit.

“Selesai.”

Karena ukuran kecil, pakaian Dodaki selesai dengan cepat.

“Lubang mata… mungkin di sini?”

Ia membuat dua lubang bulat.

Lalu pakaian itu dipakaikan ke Dodaki.

Dimulai dari akar kaki, ditarik ke atas.

Pakaian hitam menutup seluruh tubuhnya. Diikat agar tidak lepas.

Daun hijau segar berkibar di kepala.

“Ini… Dodaki bertopeng!”

Kim Nari berteriak.

“Hitam! Terlihat mencurigakan!”

Dodaki sekarang terlihat sangat mencurigakan.

“Ajusshi, aku ingin lihat saat dia bangun.”

“Iya. Tapi sepertinya dia baru tidur. Biar tidur dulu.”

Kim Nari tampak kecewa.

Yoo Beom menatap Dodaki dan tertawa aneh.

“Semuanya bagus… tapi bentuk badannya terlalu Dodaki, kan?”

Perut bulat.

Lengan bulat.

Kaki bulat.

Seluruh tubuh berteriak: Aku Dodaki.

Bahkan suara mendengkur kecilnya pun terasa seperti sedang mengaku: aku Dodaki.

“Tidak apa. Tinggal bilang bukan saja. Toh wajahnya tidak kelihatan.”

Kedengarannya seenaknya.

Tapi tidak sepenuhnya salah.

Kalau barrier dihancurkan, bentrok dengan awakener tingkat tinggi tidak terelakkan.

Selama bisa menang, disangka atau tidak hanya soal waktu.

“Pada akhirnya orang hanya bisa curiga. Yang penting jangan ada bukti.”

Sisanya tinggal berpura-pura tidak tahu.

Bentuk tubuh unik Dodaki pun bukan masalah.

“Foto Dodaki sudah menyebar luas. Tinggal bilang seseorang membuat boneka mirip untuk mengacaukan penyelidikan.”

Banyak awakener bisa menggerakkan benda.

Bisa bilang itu boneka yang dikendalikan.

Tanpa bukti kuat, tidak bisa apa-apa.

“Begitu? Kalau begitu kita juga pakai topeng… ah tidak. Aku cukup pakai kepala baruku. Yoo Jia pakai helm tengkoraknya seperti biasa.”

Mereka memutuskan memakai gaya lama saat tinggal di dalam Gate.

Mereka juga mengganti pakaian dengan model lama.

Seperti kostum Mesir kuno.

“Cheon Dowoon, kau bagaimana?”

“Topeng ya… kupikirkan. Aku pernah pakai sekali.”

“Kapan?”

“Saat membantu 49 kabur. Harus menutup wajah, tapi tidak ada. Kebetulan ada kantong jeruk.”

Ia memakainya.

Lalu melubangi bagian mata.

Kakak beradik langsung membayangkan seseorang memakai kantong jeruk persegi dan memukul habis para instruktur bersenjata.

“Itu… yah… memang tidak kelihatan wajah. Tapi rasanya… memalukan sekali bagi lawan.”

Seseorang memakai kantong bertuliskan “Jeruk Lezat”.

Lalu menghajarmu.

Pasti trauma seumur hidup.

Yoo Jia diam-diam menyodorkan helm tulangnya.

“Kalau begitu pakai ini.”

“Kau?”

“Cukup topi dan masker. Wajahku tidak terkenal.”

Masalah penampilan selesai.

Di sisi lain, Nari angkat tangan.

“Ajusshi, aku bagaimana?”

“Kau ikut?”

“Tentu!”

“Kau… jadi poodle saja.”

“Ooooh?”

“Kalau begitu identitasmu aman.”

“Be… benar! Ajusshi pintar!”

Masalah selesai, Nari tersenyum lebar.

Cheon Dowoon memasukkan Dodaki bertopeng ke tas.

Ia juga membawa peta dan batu teleportasi.

– Piik!

Blue yang peka langsung datang.

Cheon Dowoon dan kakak beradik naik duluan.

Nari berubah jadi poodle lalu naik.

Seekor rubah melompat di sampingnya.

– Kalau Nari pergi, aku juga.

– Guk!

Jawaban Nari adalah suara anjing.

---

S-rank awakener.

Agen pemerintah.

Seragam pertempuran keren seperti film.

Ia sangat mendambakan itu saat memutuskan menjadi agen.

Sudah satu tahun.

‘Tidak kusangka membosankan begini.’

Park Soo-gwon menguap.

Siapa yang percaya tugas S-rank hanyalah duduk dan menatap CCTV?

“Yah… ini Greenbelt. Mana mungkin ada penyusup—”

Suara sirene memotong kalimatnya.

Lampu darurat berkelip.

Satu layar membesar.

“Apaan itu… Parrot Doksori?”

Seekor burung raksasa menembus barrier Greenbelt.

“Kenapa itu ada di sana? Ada Gate terbuka di dekat situ?”

“Kapten, kumpulkan tim?”

Burung yang dijuluki burung teror.

Tapi mereka tetap tenang.

“Tidak usah. Kalian istirahat. Aku sendiri saja.”

“Serius?”

“Ya. Sudah lama tidak pemanasan. Kau cari saja lokasi Gate terbuka.”

“Siap.”

Saat bawahannya menjawab, Park Soo-gwon sudah menghilang.

Saat ia hendak memanggil rekan lain, matanya berhenti pada layar.

‘Apa itu barusan? Seperti ada orang di atas Parrot Doksori….’

Tapi gambarnya terlalu cepat.

“Mungkin cuma salah lihat.”

Tidak mungkin ada orang menunggangi burung monster semacam itu.

Ia mengangkat bahu santai dan duduk kembali.

Pada saat yang sama—

Cheon Dowoon dan rombongan mendarat di wilayah Greenbelt.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 135

Orang yang Akhirnya Memperlihatkan Wajahnya

Setibanya di Greenbelt dengan menunggang Blue, Cheon Dowoon meninjau sekeliling.

“Sekarang mungkin alarm sudah berbunyi.”

Ia menerobos barrier secara paksa. Bahkan tidak berusaha bersembunyi dan datang menaiki Blue berukuran delapan meter.

Sudah jelas pemerintah akan muncul.

“Blue, kau pulang dulu. Tubuhmu terlalu besar, mudah jadi sasaran.”

Cheon Dowoon menghancurkan batu teleportasi dan membuka Gate.

Ia lebih dulu memasukkan tangannya dan mengatur koordinat ke rumah, lalu menepuk tengkuk Blue.

– Piiiik?

Blue bergantian menatap Cheon Dowoon dan Gate, lalu berjingkat masuk ke dalam.

Memang burung yang peka.

Cheon Dowoon tersenyum puas memastikan Gate tertutup.

“Blue sudah dipulangkan. Sekarang… mari kita cari labnya.”

Pegunungan musim dingin yang tertutup salju ini sudah sangat berbeda dari ingatan masa lalu.

“Kim Nari, bisa scan seluruh gunung ini untuk mencari bangunan?”

– Guk!

Helikopter ekor poodle yang berputar memberi jawaban: bisa.

Dari tubuh Kim Nari, jaring cahaya merah menyebar ke segala arah.

Scan selesai. Ditemukan.

Saat Kim Nari berjalan lebih dulu, rombongan pun mengikutinya.

Tak lama setelahnya, mereka tiba di reruntuhan bangunan yang setengah runtuh.

“Ini… ya. Aku ingat. Tempat pertama kali kita diculik.”

Yoo Beom berbisik.

Inilah lab pertama tempat mereka diseret.

“Kalau begitu, kita berpencar untuk memeriksa dalamnya. Rasanya kecil kemungkinan ada data tersisa… tapi siapa tahu.”

Mereka mengangguk dan memasuki bangunan.

“Kim Nari, kau berjaga di luar bersama rubah. Kalau ada orang, gonggong.”

– Guk!

Kim Nari menjawab ceria sambil memutar ekor.

Sebenarnya tanpa penjagaan pun, kalau ada yang mendekat Cheon Dowoon akan lebih dulu menyadarinya.

Tapi ia tetap menyuruhnya di luar—lebih tepatnya agar Kim Nari bisa bermain salju bersama rubah.

Sebelum masuk, Cheon Dowoon menoleh.

Poodle cokelat dan rubah itu berguling gembira di salju.

Memang anak-anak harus berlarian di alam.

Cheon Dowoon tersenyum tipis dan masuk.

---

Setelah tidur nyenyak, Dodaki menjulurkan kepala keluar tas.

“Sudah bangun?”

Saat menyusuri koridor lab, Cheon Dowoon menunduk melihatnya.

– Huuung!

Dodaki melompat turun, mendarat di koridor dan menoleh ke sekeliling.

– Huuung?

Ini di mana? Tertidur, lalu bangun di tempat aneh.

Ia juga menunduk menatap tubuhnya.

Apa ini? Seluruh tubuhnya dibungkus pakaian hitam ketat.

Ia tidak tahu apa ini, tapi tidak buruk. Dari kainnya tercium aroma partnernya—membuatnya nyaman.

Tentu saja, itu terbuat dari kaus Cheon Dowoon.

– Huuung!

Perhatikan ini. Dodaki meregangkan tangan dan kaki naik turun.

Pakaian full-body itu elastis.

– Hung, hung!

Ia berputar, memamerkan tubuh bulatnya.

Bangun tidur, tiba-tiba tubuhnya dibungkus sesuatu seperti ini. Ia seperti ingin pamer.

“Ya, cocok sekali.”

Cheon Dowoon menyeringai kecil sambil berjalan di koridor.

Dodaki berjalan kecil-kecil di sampingnya.

Tempat ini sudah puluhan tahun terbengkalai. Retakan dan runtuhan memenuhi dalamnya.

‘Alasan mereka memindahkan lab pertama… ya. Karena serangan monster.’

Seingatnya, Gate terbuka tepat di sekitar sini.

Serangan monster membuat bangunan setengah runtuh.

Para peneliti panik mengemasi barang dan pindah.

“Mereka pindah mendadak. Mungkin saja ada sesuatu yang tertinggal.”

Ia masuk lab lantai 3.

Seperti menandakan kepanikan waktu itu, meja dan lemari tumbang berantakan.

Saat meninjau sekitar, terdengar suara logam bergeser di belakang.

– Hu, huuu?

Dodaki terdengar panik.

Saat berbalik, Dodaki tersangkut di sela batu.

Kalau hanya itu, ia akan menolong dan melupakannya. Tapi suara logam tadi mengusiknya.

‘Terdengar kosong. Ada ruang di bawah?’

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki dan meletakkannya di pundak.

Ia menyingkirkan batu dan mengetuk lantai tempat Dodaki menginjak.

Tong, tong. Suara berongga.

Ia membongkar ubin—muncul kotak besi persegi empat.

Kotak besi berat berukuran sekitar 30 cm.

“Brankas?”

Sudut bibir Cheon Dowoon terangkat.

“Kerja bagus, Dodaki. Memang kau selalu yang paling berjasa.”

Lab ini ditinggalkan dalam kepanikan karena serangan monster.

Siapapun pemiliknya pasti tak sempat membawanya.

Dan tidak mungkin mereka kembali mengambilnya.

Monster yang menyerang waktu itu adalah kawanan kelabang raksasa yang memasuki masa bertelur.

Ratusan kelabang besar bertelur di lab. Siapa yang berani kembali?

‘Setelah dunia damai, tempat ini jadi kawasan Greenbelt.’

Dengan barrier pemerintah, mereka makin tak bisa kembali.

Cheon Dowoon merobek pintu brankas.

Logam itu terlepas seperti kayu lapuk.

Di dalamnya ada satu buku catatan—dan sebatang ranting.

‘Ini… sepertinya bukan ranting biasa. Sisa tubuh monster tanaman?’

Walau puluhan tahun terkunci, ranting itu tidak kering sama sekali.

Ia menyimpannya di saku, lalu membuka buku.

「Hubungan World Tree dengan Nomor 17」

Cheon Dowoon tertegun melihat judulnya.

Ia melirik sekeliling lab, lalu menghela napas kecil.

“Ah… benar. Ini lab milik Joseph.”

Jadi makhluk itu menggali tanah di bawah mejanya dan menyembunyikan ini?

Cheon Dowoon tertawa pelan.

Tidak menyangka akan menemukan ini di sini.

‘Kalau begitu… ranting di brankas mungkin milik World Tree?’

Tidak kering setelah puluhan tahun. Kemungkinan besar.

Ia membuka halaman pertama.

「Jika dugaanku benar, tubuh No. 17 mengalirkan kekuatan World Tree.」

Kalimat yang cukup mengejutkan.

Tapi karena sudah tahu, Cheon Dowoon hanya menurunkan tatapannya tanpa reaksi besar.

「Mungkin leluhurnya sekitar 80 tahun lalu adalah World Tree. Zaman damai tanpa Gate. Bagaimana World Tree berpindah ke dunia ini? Bagaimana kekuatannya diwariskan pada manusia?」

Buku itu berisi kajian World Tree.

Sekaligus catatan observasi Cheon Dowoon—hampir seperti buku harian.

Setelah membaca beberapa halaman, Cheon Dowoon menutupnya.

“Ini buku harian.”

Lebih tepatnya, buku observasi tentang dirinya.

‘Ini kubaca di rumah saja.’

Saat hendak memeriksa tempat lain, ia merasakan seseorang mendekat.

– Guk! Guk! Grrrr!

Di luar terdengar gonggongan poodle Kim Nari.

“Mereka datang.”

Orang pemerintah sudah tiba.

Cheon Dowoon memakai helm tengkorak pinjaman Yoo Jia dan melompat keluar jendela.

---

Park Soo-gwon.

Agen pemerintah tingkat S.

Dengan wajah tegang, ia memeriksa jejak kaki di salju.

‘Jejak Parrot Doksori menghilang.’

Kalau hanya itu, ia mungkin mengira burung itu terbang pergi.

Tapi kalau begitu, petugas CCTV pasti sudah melaporkan arah terbangnya.

Tidak mungkin burung delapan meter hilang tanpa jejak.

Artinya… burung itu masih di sini.

“Kalau begitu jejaknya tidak mungkin putus. Lagipula… ini apa?”

Ada tiga jejak manusia. Dua jejak binatang.

Kalau dilihat sekilas, seolah ada orang yang menunggang Parrot Doksori masuk.

‘Ah, mana mungkin.’

Park Soo-gwon mendengus sambil menyalakan radio.

“Sepertinya aku tidak bisa sendiri. Parrot Doksori menghilang. Turunkan tim pencari dan sisir area.”

– Menghilang?

“Ya. Aku juga tidak mengerti. Dan sepertinya selain itu ada penyusup lain. Hati-hati.”

– Siap!

Setelah memberi perintah, ia mengikuti jejak itu.

Tiga puluh menit kemudian.

– Guk!

Soo-gwon berhenti saat mendengar gonggongan.

Di depan, seekor poodle dan rubah berdiri.

Di belakang mereka terlihat bangunan setengah runtuh.

‘Apa ini… di sini ada bangunan seperti ini?’

Ini pertama kalinya ia masuk sedalam ini ke Greenbelt.

‘Bangunannya sangat tua. Sepertinya dari zaman lampau.’

Saat ia melangkah mendekat dengan rasa penasaran—

Seseorang melompat keluar jendela.

Soo-gwon terkejut karena tidak merasakan kehadirannya sama sekali.

Ia langsung mengangkat pistol.

Peluru sihir siap. Barrier aktif. Target locking.

Tiga kemampuan sekaligus.

“Kau siapa. Bagaimana bisa masuk ke sini?”

Ia menahan Cheon Dowoon dan bertanya.

Namun, alih-alih menjawab, Cheon Dowoon merobek mananya.

“B… bagaimana…!”

Soo-gwon mundur selangkah karena terkejut.

Belum pernah ia melihat orang melepaskan belenggunya seperti itu.

Kuat. Mungkin bukan manusia.

Mungkin monster dari dunia lain yang datang bersama Parrot Doksori.

“Apa itu?”

Suara dari atas kepalanya membuat Soo-gwon tersentak.

Di saat yang sama, kakak beradik itu mendarat di sisi Cheon Dowoon.

‘Lagi-lagi… aku tidak merasakan kehadiran mereka.’

Rasa dingin merayap di tulang belakang.

Dengan penampilan yang bahkan sekilas saja terlihat “bukan manusia”, ia mengangkat pistol.

‘Tidak boleh lama-lama. Harus kuporak-porandakan posisi mereka dulu!’

Soo-gwon menembak Cheon Dowoon.

Peluru sihir ditembakkan bertubi-tubi.

“Jangan. Nanti labnya hancur.”

Cheon Dowoon menggerakkan tangan.

Dari sepuluh ujung jarinya, benang putih menyembur.

Benang itu menelan peluru sihir dan menetralkannya.

PENG! PENG! PENG!

Ledakan menyebar di udara—peluru menghilang.

Itu mustahil.

Namun sebagai agen veteran, Soo-gwon langsung ke rencana berikutnya.

Kemampuan utamanya adalah menciptakan bom.

Saat ia menggenggam udara, tiga bom berbentuk panah tergenggam.

‘Mereka bertiga. Aku sendirian. Mundur sambil menahan mereka!’

Ia melemparkan bom.

Melihat itu, Yoo Beom mengibaskan sayapnya malas.

Angin badai menyapu.

Arus mana yang berputar menyeret bom ke udara.

“A… apa itu…!”

Soo-gwon melongo.

Bomb miliknya memiliki tracking.

Namun arah itu dipaksa berubah.

Menggigil rasanya.

“Ini tidak masuk akal!”

“Masuk akal.”

Bersamaan dengan ucapan Cheon Dowoon, bom meledak di langit.

Gelombang ledakan mencabut pohon-pohon.

– Huuung…!

Dodaki, yang berada di pundak Cheon Dowoon, berpegangan erat agar tidak terbang.

Ia tidak kesulitan karena berbagi stamina dengan Cheon Dowoon.

Masalahnya—

Pecahan batu yang terlempar memutus tali pengikat topengnya.

– Huuung?

Karena angin, topeng itu melorot setengah.

Dan belum ada yang menyadarinya.

– Captain, posisi terkonfirmasi! Kami segera ke sana!

Radio berbunyi.

Tidak boleh. Jangan datang.

Bahkan seratus orang tidak akan bisa mengalahkan monster-monster ini.

Saat ia hendak berkata demikian—

Pandangan Soo-gwon kebetulan tertuju ke pundak Cheon Dowoon.

‘Eh? Itu…’

Dodaki, dengan pakaian ketat yang melorot separuh.

Daun hijau segar.

Akar bulat gemuk.

Mata bulat. Mulut bulat.

Soo-gwon ingat.

Itu Dodaki.

Makhluk yang tengah mengguncang dunia hunter sebagai Chimera Hunter.

‘Kalau itu Dodaki… berarti pria ini… Hunter era lama?’

Sang pahlawan tanpa nama yang pernah menyelamatkan dunia.

Tatapannya bergetar.

‘A… apa yang harus kulakukan?’

Mereka adalah penyusup Greenbelt.

Harusnya ia perlakukan sebagai musuh.

Namun karena memikirkan “pahlawan”, nalarnya kabur.

Cheon Dowoon menyadari kegoyahannya dan mengecek Dodaki.

Lalu tertawa kecil.

“Yah. Topengnya melorot.”

Ia menatap Soo-gwon.

“Kau lihat kan?”

“Ah—tidak. Maksud saya….”

“Kau lihat.”

“Tidak, saya… saya akan pura-pura tidak lihat!”

Apa yang barusan ia katakan?

Tidak boleh begini. Tidak boleh terpengaruh emosi.

Saat ia bimbang—

Cheon Dowoon mendekat.

“Aku tidak percaya janji orang hidup.”

Cheon Dowoon melepas helm tengkorak.

Wajah yang sering muncul di artikel internet pun terlihat.

“Sekarang kau juga sudah lihat wajahku. Benar?”

Jangan.

Kenapa malah menunjukkan wajah?

Keringat dingin menetes, Soo-gwon mundur.

“S… saya… mungkin… kalau saya pura-pura tidak lihat….”

“Tidak. Kau lihat. Kau sudah lihat wajah Dodaki. Dan wajahku.”

Cheon Dowoon kembali memakai helm.

“Kalau sudah lihat, sekarang ada alasan yang jelas.”

Alasan?

Untuk apa?

Apa… untuk memusnahkan saksi?

Cheon Dowoon melangkah mendekat.

Ketika Soo-gwon menyadarinya—

Pandangan menghitam.

Kesadarannya terputus.

‘A… aku barusan kena… apa….’

Ia tahu ia diserang.

Tapi terlalu cepat untuk dilihat.

“Kau harus menghilang sebentar.”

Di tengah kesadaran yang menjauh, ia mendengar suara itu.

“Tenang saja. Tidak akan kubunuh.”

Ia sedikit lega.

Pada saat yang sama, ia berusaha mempertahankan kesadaran untuk menggali sedikit informasi saja.

– Huuung!

Dan itulah suara terakhir yang ia dengar.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 136

Hal Sepele yang Tak Tercatat dalam Ingatan

Cheon Dowoon menarik kembali topeng Dodaki ke atas.

Ia menyambung bagian tali yang putus dengan benang Silk Caterpillar, lalu mengikatnya.

“Sudah. Sekarang beres.”

– Huuung!

Dodaki kembali menjadi Dodaki bertopeng.

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki ke pundaknya, lalu menoleh pada bangunan itu.

“Aku berniat memeriksanya lebih jauh. Mungkin ada brankas rahasia lain yang belum kita tahu.”

“Brankas rahasia?”

“Ya. Sesuatu seperti ini.”

Cheon Dowoon mengeluarkan buku catatan yang telah ia simpan.

“Di bawah lantai terkubur brankas. Isinya catatan penelitian yang ditulis Joseph. Bisa jadi peneliti lain juga menyembunyikan sesuatu seperti ini di tempat lain.”

Mendengar itu, kakak beradik itu menunjukkan minat.

“Seperti main petak harta karun. Masalahnya… agen pemerintah sudah hampir sampai. Tidak mungkin kita bisa santai.”

Mereka menoleh ke belakang.

Meski tak terlihat langsung, wilayah ini sudah dikepung.

Yoo Beom menatap ke arah hutan.

“Kira-kira jarak 50 meter. Sepertinya ada yang punya kemampuan stealth. Kehadirannya terasa, tapi orangnya tidak terlihat.”

“Kelihatan mereka sangat waspada pada kita.”

“Memang wajar. Lihat kita. Dan kau sedang memakai tengkorak monster di kepala. Dari jauh pasti terlihat seperti monster sungguhan.”

Keduanya tertawa kecil.

Terlebih lagi, S-Rank Park Soo-gwon sudah tumbang. Jadi mereka tak berani gegabah mendekat.

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Ketua Asosiasi juga sudah berpesan. Biarkan saja mereka. Menangani mereka pelan-pelan justru lebih merepotkan.”

Namun ia tidak berniat melepaskan penelitian lab ini.

Sekarang lab ini sudah ditemukan, pemerintah pasti akan melakukan penyelidikan.

Harus bergerak duluan sebelum itu terjadi.

Cheon Dowoon berpikir sejenak, lalu mengangkat tangan.

“Kita bawa saja.”

“Bawa? Lab ini?”

“Ya. Aku akan menggalinya. Kalian yang angkat.”

Cheon Dowoon menggerakkan jari. Dari sepuluh ujung jarinya, benang putih menyembur kuat.

Benang-benang itu menancap melingkari tanah dengan bangunan sebagai pusatnya.

Lalu berputar sekali. Benang itu bergerak seolah mengiris tanah.

Benang yang menembus bawah bangunan saling bertaut membentuk jaring.

Cheon Dowoon menarik benang-benang itu ke dua arah.

Wilayah itu berguncang seperti gempa.

Dengan suara berat berderak, seluruh bangunan tercabut.

“Apa… jadi maksudmu dibawa itu seperti ini?”

Keduanya hanya bisa tertawa hambar.

Tak pernah terpikir bangunan itu akan dicabut utuh.

“Saatnya pulang. Kalian angkat dari atas. Kalau diangkat dari atas, bangunannya tidak akan tumbang.”

Mendengar itu, kakak beradik itu hanya bisa terkekeh sambil menggeleng.

“Bagus juga. Tidak terpikir sama sekali cara seperti ini.”

“Dengan begini kita bisa memeriksanya dengan santai setelah sampai rumah.”

Mereka terbang sambil mengangkat jaring benang di kedua sisi.

Bangunan itu terangkat seperti diletakkan di dalam ayunan raksasa.

Karena bahkan ruang bawah tanah ikut terangkat, tanah meninggalkan lubang besar.

“A… apa itu…! Bangunan…!!”

Agen yang mempersempit kepungan hanya bisa terpaku.

Sementara itu, Cheon Dowoon menghancurkan batu teleportasi.

Saat Gate terbuka, kakak beradik itu membawa bangunan masuk.

– Guk! Guk!

Poodle Kim Nari dan rubah ikut melompat masuk.

Terakhir, Cheon Dowoon mengangkat Park Soo-gwon ke pundaknya dan masuk Gate.

Begitu Gate menutup, ketenangan kembali.

Apa yang barusan terjadi? Para agen hanya bisa tercengang.

Bangunan itu dicongkel seperti disendok dengan centong.

Bahkan S-Rank Park Soo-gwon takkan mampu melakukan hal seperti itu.

‘Sebenarnya bangunan itu… tidak. Yang lebih penting, Captain diculik. Kita harus memikirkan itu dulu.’

Apa pun tujuan mereka, keselamatan sandera adalah prioritas.

“Periksa wilayah ini. Cari apa pun yang bisa jadi petunjuk pelaku.”

“Wakil Komandan. Kami punya satu petunjuk.”

“Ada?”

“Ya. Orang bertopeng tengkorak monster itu. Di pundaknya ada Dodaki.”

Wakil Komandan tertegun.

“Dodaki itu… akar chimera yang sempat heboh itu?”

“Ya. Memang wajahnya tidak terlihat karena pakai bodysuit hitam. Tapi itu pasti Dodaki.”

“Wajahnya tidak kelihatan. Bagaimana kau yakin?”

“Sekilas saja sudah tahu itu Dodaki. Dari daun, tubuh gemuknya… rasanya seperti dia sekalian pakai name tag bertuliskan Dodaki di atas topengnya.”

Wakil Komandan menghela napas.

“Kalau hanya dugaan tidak cukup. Ada yang benar-benar pernah melihat wajah Dodaki?”

Tak ada jawaban.

“Kalau begitu ada yang sempat memotret? Kita bisa cocokkan.”

Tetap tak ada jawaban.

Karena sedang bertugas, ponsel mereka dalam keadaan mati.

“Setidaknya CCTV…”

Mustahil. Kecuali kamera satelit berskala besar.

Tidak ada kamera di area terdalam Greenbelt seperti ini.

“Jadi tidak ada bukti.”

Ekspresinya menggelap.

Kalau benar yang dilihat itu Dodaki, pelaku hampir dipastikan sama.

Namun tanpa bukti, tak ada alasan resmi untuk memanggilnya.

“Cari identitas Hunter era lama itu dulu.”

“Sepertinya tidak akan ada hasil. Dia bahkan tidak terdaftar sebagai penduduk.”

“Apa maksudmu?”

“Atasan pernah mencoba menyelidikinya untuk rekrutmen. Tapi tidak ada data apa pun. Nama, alamat, usia. Tidak ada yang resmi tercatat.”

“Mana mungkin… apa itu mungkin?”

Saat Wakil Komandan kebingungan, agen itu menambahkan:

“Sepertinya dia hidup tanpa registrasi penduduk. Dulu di era lama, banyak orang hidup tanpa laporan kelahiran.”

“Memang… tapi tetap saja….”

Ia terdiam.

Pada era lama, fungsi pemerintahan memang hancur.

Pemerintahan sementara berkali-kali runtuh. Dunia kacau.

‘Memang mungkin dia tidak terdaftar. Tapi….’

Kalau begitu, bagaimana ia hidup puluhan tahun tanpa identitas?

“Ini merepotkan. Untuk laporan, singkirkan pembahasan Dodaki dulu. Menjadikan Hunter S-Rank sebagai tersangka hanya berdasarkan dugaan terlalu berbahaya.”

“Baik.”

“Lalu… kenapa mereka membawa Captain?”

Kalau memang Hunter era lama, lalu apa burung raksasa di sisinya itu?

‘Yang jelas mereka membawanya hidup-hidup. Entah negosiasi atau ancaman, mereka pasti akan menghubungi dulu.’

Semoga ia masih hidup sampai saat itu.

Wajah serius, mereka hanya bisa berharap keselamatan Park Soo-gwon.

---

Saat para agen sibuk dengan keputusasaan itu—

Cheon Dowoon sudah sampai rumah dengan wajah segar, melepas helm tengkorak.

“Lumayan. Banyak panen hari ini. Untuk yang ini, kita tidurkan dulu saja.”

Ia meninggalkan Park Soo-gwon pingsan di dalam rumah dan keluar.

Kakak beradik itu menurunkan bangunan lab di luar halaman.

“Ini harus dikubur dengan benar. Kalau tidak, bisa miring lalu tumbang.”

“Tinggalkan dulu. Menyuruh si itu menggali tanah saja nanti.”

Cheon Dowoon menunjuk Park Soo-gwon yang pingsan.

“Dengan kemampuan ledaknya, dia bisa gali tanah. Sepertinya dia juga punya banyak kemampuan lain.”

Memiliki banyak kemampuan berbeda itu langka.

Apalagi S-Rank. Potensinya tinggi.

Ia akan jadi pekerja serbaguna yang bagus setelah Nam Ki-seok.

“Benar-benar barang bagus.”

Tanpa sadar Park Soo-gwon resmi masuk daftar “barang bagus” di mata Cheon Dowoon.

Saat ia duduk dan membuka buku catatan, kakak beradik itu ikut duduk.

“Sudah lihat isinya?”

“Belum. Baru mau lihat. Sekilas mirip buku harian Joseph.”

Setelah melewati bagian awal, tulisannya berubah menjadi format harian.

「No. 17 yang dialiri kekuatan World Tree. Aku memutuskan menyelidiki si gila itu secara pribadi.」

Kata “gila” membuat kakak beradik itu kaku.

「Pertama, No. 17 itu aneh.」

Kalimat itu digaris merah dengan tiga bintang di sampingnya.

Kakak beradik itu spontan menutup mulut menahan tawa.

「No. 17 adalah yatim piatu dari slum yang diculik.」

Kali ini tercatat fakta objektif.

「Konon ia mulai disebut gila setelah menusukkan sendok ke mata instruktur… yah, intinya begitu. Tapi hasil penyelidikanku agak berbeda.」

Ekspresi mereka berubah penasaran.

Bahkan Cheon Dowoon sendiri yang membaca pun ikut tertarik.

「Kupikir No. 17 sudah dicap sebagai ancaman sejak hari pertama penculikan.」

“Hari penculikan? Kenapa?”

Wajah Cheon Dowoon sedikit kaku. Sebaliknya Yoo Beom mengingat sesuatu.

“Benar. Aku ingat. Di hari pertama kau mematahkan kaki peneliti.”

“Aku?”

“Iya. Kau lupa?”

Karena kakak beradik itu diculik di hari yang sama, mereka melihatnya langsung.

Yoo Jia memang terlalu kecil saat itu untuk mengingat.

[Ayo, anak-anak. Turun. Mulai sekarang kalian tinggal di sini.]

Penculik itu mengumpulkan anak-anak.

Di sana sudah ada anak-anak lain yang juga diculik.

[Kali ini bawaannya banyak juga.]

[Aku keliling slum. Anak kecil benar-benar berserakan di mana-mana. Tinggal poel saja.]

[Bagus. Ini uangnya.]

[Terima kasih! Hubungi kami lagi!]

Mereka pergi setelah menerima uang.

[A… aku mau pulang!]

Seorang anak kabur.

Lainnya ikut panik.

[Sungguh merepotkan.]

Instruktur mengejar.

Sesekali suara tembakan terdengar.

Hanya tembakan peringatan. Tapi cukup membuat anak-anak pucat.

[Dengar baik-baik. Yatim piatu seperti kalian toh akan mati kelaparan di jalan. Di sini setidaknya kalian tidak mati kelaparan. Jadi patuhlah.]

Peneliti itu mengayunkan tongkat rotannya.

Hanya untuk menakuti.

Ia hanya mengikuti prosedur seperti biasa.

Masalahnya—

Rotan itu kebetulan mengenai Cheon Dowoon.

Cheon Dowoon mengusap lengan yang kena pukul.

Tidak tahu kenapa tiba-tiba dipukul. Tapi kalau aku kena satu, ya harus kubalas satu agar lega.

Saat memikirkan itu, tangannya sudah menggenggam batu di tanah.

“Waktu itu kau memukul tulang kering peneliti itu dengan batu.”

“Begitukah…?”

Seperti terasa tapi tidak jelas.

“Orang mematahkan tulang lalu tidak ingat. Memang gaya kamu.”

“Benar-benar patah?”

“Iya. Dia pakai gips lebih dari sebulan. Setelah itu kalau lihatmu langsung kabur sambil mengumpat gila.”

Cheon Dowoon menatap buku catatan.

Di situ juga tertulis singkat tentang kejadian itu.

Yoo Beom ingat. Buku juga mencatatnya.

Berarti memang terjadi.

Tapi anehnya ia sendiri tidak ingat.

“Aneh. Aku tidak ingat.”

“Benar? Kalau begitu itu cuma kejadian remeh buatmu.”

“Oh. Begitu ya?”

Akhirnya ia mengangguk.

Saat namanya masih “Cheon Won-man”, kalau ada yang mengganggunya ia sering mengambil batu.

Memukul sesuatu dengan batu adalah hal biasa.

Karena terlalu biasa, mungkin tak membekas.

Kakak beradik itu juga menganggap wajar kalau itu Cheon Dowoon.

Hanya satu orang yang tidak menganggapnya wajar.

Park Soo-gwon, yang berbaring di dalam rumah, matanya bergetar liar.

‘A… apa yang barusan kudengar?’

Ia sebenarnya sudah sadar beberapa saat lalu, hanya pura-pura pingsan sambil mengamati situasi.

Dan kalimat pertama yang didengarnya adalah bahwa orang ini mematahkan kaki orang lain dan bahkan tidak mengingatnya.

‘Ini… apa dia itu psychopath yang sering dibicarakan orang?’

Ia menelan ludah.

Orang seperti itu mungkin akan mematahkan kakinya juga… lalu besoknya lupa.

‘Fokus. Cari tahu dulu ini di mana. Lalu pikir nanti.’

Ia mengintip sedikit.

Tampak dinding yang dilumuri cairan hijau yang mengeras.

Tampak papan nama aneh yang seperti pernah dipatahkan lalu disambung.

Ada tiga kalimat seperti pesan kematian.

「Orang yang Merusak Papan Nama Akan Terbang di Langit」

「Dodaki Berputar-putar di Udara」

「Mendapat Informasi di Golden City」

Ia tak mengerti maksudnya.

‘Ini pasti sandi.’

Ia menghafal kata-kata itu dalam hati.

Yang terakhir—tentang Golden City—terlihat paling penting.

‘Dodaki berputar-putar… mungkin metafora sesuatu. Nanti harus kuberikan ke bagian kripto analisis.’

Lalu ia kembali mendengarkan percakapan di luar.

Masih pura-pura pingsan, ia memasang telinga pada suara-suara di halaman.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 137

Catatan Observasi tentang No. 17

Cheon Dowoon membalik halaman catatan observasi Joseph.

「Tak peduli berapa banyak sel monster yang ditanamkan pada No. 17, semuanya menyatu dengan harmonis. Orang-orang hanya menganggapnya bertubuh unik, tapi menurutku itu adalah karakteristik World Tree.」

“Itu sudah pernah kudengar.”

Ia hanya membacanya sekilas lalu turun ke baris berikutnya.

「Namun di sini timbul pertanyaan. Meski memiliki kekuatan yang dapat menyatu bahkan dengan sel monster, mengapa justru ia tidak bisa berbaur dengan manusia?」

“Aku tidak bisa bergaul dengan orang?”

Rasanya tidak begitu. Ia tidak pernah merasa kesulitan dalam hubungan sosial. Dengan wajah heran, Cheon Dowoon membaca baris selanjutnya.

「Kalau hanya peneliti dan instruktur sih wajar, tapi bahkan sesama rekan seangkatannya pun menyebutnya gila dan menjauhinya. Meski ada Rank Battle, tapi rasanya tetap aneh kalau semuanya sejauh itu menghindarinya. Setelah waktu lama mengamati No. 17, akhirnya aku menemukan jawabannya.」

Jadi kau menemukan jawabannya. Cheon Dowoon menatap baris itu dengan minat.

「Sepertinya kekuatan World Tree kalah oleh sifat gilanya No. 17.」

Kakak beradik yang membaca bersamanya terhenti.

Yoo Beom memalingkan pandangannya, bahunya bergetar halus.

Yoo Jia menatap jauh, bibirnya ditekan kuat agar tidak mengeluarkan suara.

「Bahkan kemampuan World Tree pun menyerah pada No. 17.」

Sudah, hentikan. Perutku sakit. Yoo Beom menutup mulutnya dengan tangan.

Yoo Jia menahan diri agar tidak tertawa dengan menguatkan bibirnya.

Setelah menarik napas dalam, keduanya kembali melihat catatan.

「World Tree kalah.」

Yoo Beom menelungkupkan wajahnya ke meja. Meski tak ada suara, tubuhnya jelas bergetar.

Yoo Jia perlahan turun ke bawah meja. Tubuhnya yang berjongkok bergetar hebat.

Itu adalah catatan ilmiah tentang sahabat mereka. Situasinya serius. Jangan tertawa.

Di tengah usaha keras kakak beradik itu menahan tawa, Cheon Dowoon memasang wajah bingung.

“Aku tidak bisa bergaul dengan orang… tetap saja aneh. Tidak pernah sekalipun aku kesulitan dalam hubungan sosial.”

“Itu… memang benar. Sepertinya bagian ini Joseph yang salah menyelidikinya.”

Mereka segera menyetujuinya.

Cheon Dowoon yang mereka ingat selalu “baik-baik saja” dalam bersosialisasi.

Ia “baik-baik saja” dengan sesama anak eksperimen. “Baik-baik saja” dengan peneliti. “Baik-baik saja” dengan instruktur.

Yang tidak “baik-baik saja” hanyalah pihak lawan. Cheon Dowoon benar-benar “baik”.

Benar-benar “baik”.

“Aku ingin lanjut membaca, tapi suara berisik orang itu bikin risih.”

Cheon Dowoon menoleh ke arah rumah. Park Soo-gwon yang membuka mata setipis celah merasakan jantungnya jatuh.

‘Jangan-jangan dia sadar aku sudah bangun?’

Tidak mungkin. Bagaimanapun, tubuh ini sudah terlatih menghadapi berbagai situasi.

Berpura-pura pingsan saat disandera teroris untuk mengulur waktu adalah materi latihan dasar.

Mengulur waktu sambil mengumpulkan informasi sekitar adalah teknik paling mendasar.

‘Aku lulus paling atas di pelatihan itu.’

Benar. Park Soo-gwon adalah lulusan terbaik.

“Kalau sudah bangun, bangunlah.”

Harga diri lulusan terbaik itu retak.

“Sampai kapan kau mau tiduran di situ? Keluar.”

Jangan terprovokasi. Mungkin hanya pancingan.

Ia berpikir begitu, tetapi punggungnya sudah basah oleh keringat.

Ia berada di persimpangan. Tetap pura-pura atau bangun?

‘Bertahan dulu.’

Aku adalah pria yang lulus dengan nilai tertinggi dari pusat pelatihan pemerintah. Aku tidak akan jatuh ke jebakan selemah ini.

Park Soo-gwon mati-matian melanjutkan akting pingsannya.

---

Saat Park Soo-gwon terus berpura-pura pingsan, suara berisik muncul tepat di samping kepalanya.

‘Apa? Ada orang lain?’

Masih berbaring, ia memfokuskan seluruh indranya.

Keranjang kecil di sudut bergetar. Dari dalamnya, Sasa mengintip keluar.

Setelah tidur nyenyak, Sasa melompat keluar keranjang.

Di matanya terlihat Park Soo-gwon yang terbaring lebar.

Apa itu. Si pengganggu yang berani memasuki wilayah mereka itu apa?

Sasa menatap Park Soo-gwon, lalu menoleh sebentar ke arah Cheon Dowoon di luar rumah.

Penguasa wilayah di sini adalah Cheon Dowoon. Jika ia membiarkan hal ini, berarti ada satu alasan.

– Bbi… bbiyak…!

Dia percaya padaku. Aku harus memenuhi harapan itu. Mundur bukan pilihan. Aku akan menelan kepala penyusup itu.

Sasa membuka mulutnya lebar-lebar.

Mulut selebar 1 sentimeter itu terbuka.

‘K–Killing intent…! Kalau tidak menghindar aku mati!’

Ini bukan hawa pembunuhan biasa. Ini bukan saatnya berpura-pura pingsan.

Dengan naluri bertahan hidup meledak, Park Soo-gwon melompat berdiri. Ia menempel ke dinding dan mengarahkan pistol.

Gerakan secepat kilat khas S-Rank.

Ia membidik… dan akhirnya melihat ancaman itu.

– Bbiyaak!

Sasa mengaum.

– Bbiyaak! Bbiyaak!

Ia mengaum dua kali. Mata Park Soo-gwon bergetar.

‘Apa itu…?’

Makhluk kecil sepanjang dua puluh sentimeter. Tubuhnya seperti ular, tapi memiliki kaki kecil seperti anak ayam.

Seluruh tubuhnya tertutup bulu kuning halus.

‘Kelihatannya imut… tidak, jangan tertipu. Pasti monster yang memikat korban dengan wujudnya.’

Ia sudah siap menembak. Pistolnya terisi peluru mana.

Melihat itu, Sasa menegakkan tubuhnya seperti kobra. Kepalanya bergoyang kiri kanan.

Setiap kali bergoyang, bunga oranye di atas kepalanya ikut berputar.

Ia juga mengembangkan bulunya selebar mungkin agar terlihat besar.

‘A… aku tidak bisa menembak!’

Entah kenapa terasa terlalu remeh. Bagaimana mungkin menembak itu?

Tangan Park Soo-gwon gemetar hebat.

Melihat celah itu, Sasa tidak melewatikan kesempatan.

Kalau sampai kaku begitu, artinya ia takut padaku.

Tubuh yang telah dua kali melewati pertarungan hidup-mati.

Sekarang bahkan raksasa sepertinya bisa kutaklukkan.

– Bbiyaak…!

Saat seperti ini, serangan duluan yang terbaik. Sasa menerjang.

Cek cek cek! Kaki kecilnya menghentak lantai. Bunga oranye berputar di atas kepalanya.

– Bbiyaak! Bbiyaak…!

Raungan garang menggema di ruangan.

Tangan Park Soo-gwon gemetar semakin parah.

Bagaimanapun, ia tidak sanggup menarik pelatuk pada makhluk berbulu kecil itu.

Jika ia menembak, peluru mana S-Rank akan meledakkan tubuh kecil itu.

Ia sudah bisa membayangkan tragedinya.

‘Tidak. Aku tidak bisa menembak…!’

Park Soo-gwon akhirnya memilih kabur ke luar rumah.

“Hah… hah…!”

Napasnya tersengal.

Belum pernah ia menghadapi pertarungan seberat ini dalam hidupnya.

Sementara itu, Sasa berdiri gagah di depan pintu.

Ia menoleh pada Cheon Dowoon, siap menerima pujian atas keberhasilannya.

– Bbiyaak…!

“Ya. Kerja bagus.”

Mendengar pujian itu, suasana hati Sasa membaik.

Meski tidak mengerti kata-kata manusia, ia bisa merasakan emosi positif melalui nada suara.

Setelah puas, ia turun ke halaman.

Ia mulai berlari-lari kecil memeriksa wilayah.

Cheon Dowoon yang melihat itu kemudian menoleh pada Park Soo-gwon.

“Tidak menarik pelatuk, patut dipuji.”

“….Apa?”

“Kalau kau menariknya, yang meledak bukan Sasa tapi jarimu.”

Tengkuk Park Soo-gwon terasa dingin.

Kenapa tiba-tiba jarinya yang akan meledak?

Saat ia bertanya-tanya, barulah ia melihat benang tipis melilit jarinya.

Kapan itu melilit? Ia sama sekali tidak menyadarinya.

Benang itu perlahan melorot dan hilang. Melihat ujungnya terhubung ke jari Cheon Dowoon, bulu kuduknya meremang.

‘Ini orang… yang mematahkan kaki orang tanpa ingat….’

Kalau mengingat itu, ucapan barusan jelas bukan sekadar ancaman.

“Jangan terlalu tegang. Aku cuma membawamu karena ada pekerjaan untukmu.”

Cheon Dowoon menunjuk luar halaman.

“Ingat bangunan itu? Kita akan menguburnya agar tidak tumbang. Gali tanah sedalam lantai basement bangunan itu. Kalau pakai kemampuan ledakmu, cepat selesai.”

Melihat bangunan laboratorium, Park Soo-gwon sedikit tenang.

Bagaimana itu digali tidak penting. Yang jelas keberadaannya berarti mereka masih di dalam wilayah Greenbelt.

“Itu saja?”

“Untuk sekarang.”

Untuk sekarang. Kata-kata itu sedikit membuatnya resah, tapi ia tetap mengangguk.

‘Ikuti dulu saja.’

Meski bentroknya singkat, ia tidak sebodoh itu untuk tidak menyadari perbedaan kekuatan.

Sambil melirik sekitar untuk mencari peluang, ia membeku.

Rumah bercahaya aneh.

Apa itu? Bangunan mengerikan. Bisa disebut bangunan saja sudah meragukan.

Mulutnya terbuka tanpa sadar.

‘Tenang… tenanglah. Kumpulkan informasi sebanyak mungkin….’

Ia berusaha menenangkan diri, tapi begitu melihat ukiran pada pilar tulang, tubuhnya kembali membeku.

‘Apa itu… sekte sesat persembahan tumbal hidup…?’

Bulu kuduknya berdiri.

Orang yang kuat itu menyeramkan.

Tapi orang gila jauh lebih menakutkan.

Dan jika orang gila itu juga kuat, itu benar-benar mimpi buruk.

“Sudah puas melihat?”

“Ugh!”

Park Soo-gwon tersentak mundur.

“Kalau sudah, kerja. Ingat bom panah yang kau lempar ke Yoo Beom? Tancapkan sebesar bangunan ke tanah dan ledakkan. Gali lurus ke bawah.”

“A… baik.”

Dengan wajah kacau, ia hanya bisa mengangguk.

Saat Cheon Dowoon memberinya perintah, kakak beradik itu di samping membaca catatan Joseph.

“Di sini juga ada tentang kita.”

“Ya?”

“Iya. Memang cuma dua baris sih. Tapi kayaknya dia penasaran kenapa kau membantu kami dan No. 49 kabur.”

Yoo Beom menunjuk bagian tertentu.

「Aku tidak memahami sifat No. 17. Sepertinya ia mau membantu kalau diminta, tapi apa kriterianya?」

Di bawahnya ada kalimat dalam tanda kurung, berisi dugaan masa depan anak-anak pelarian.

「No. 49 dan kakak beradik itu mungkin sudah mati. Tidak bisa diabaikan kemungkinan No. 17 hanya ingin melihat mereka mati sehingga membantu pelarian mereka.」

“Ini orang… apa-apaan sih. Dia pikir manusia itu apa?”

Cheon Dowoon tersenyum kecil dan menutup catatan.

“Sudah. Sisanya nanti saja. Kalau No. 49 menghubungi, kita harus pergi ke laut. Jadi harus bersiap.”

“Bersiap apa?”

“Dodaki tidak bisa berenang. Untuk keamanan, harus ada langkah pencegahan.”

Ia menoleh pada Dodaki di pundaknya.

Dodaki yang sedang mengayunkan batang kakinya menoleh, merasa diperhatikan.

“Kalau sampai jatuh ke laut, bahaya.”

Makhluk tanaman yang seumur hidup tinggal di darat. Mustahil Mandragora bisa berenang.

“Kalau berbagi kemampuan fisik denganmu, bukankah aman?”

“Memang sih. Tapi bagaimanapun juga bentuk tubuhnya benar-benar tidak cocok untuk berenang.”

Sudah jelas ia akan tenggelam. Akarnya menyimpan banyak air. Tidak mungkin mengapung.

Cheon Dowoon menurunkannya ke meja.

Ia memeriksa tubuh Dodaki sebentar lalu mengangguk.

“Harusnya kubuat pelampung.”

“Pelampung?”

“Ya. Sebelum pergi, buatkan pelampung dan pasang di tubuhnya.”

Kalau begitu, meski jatuh ke laut, ia akan mengapung.

“Harus ukur ukurannya dulu.”

Cheon Dowoon melepas topeng Dodaki, menarik turun bodysuit hitamnya.

Mata Dodaki membelalak.

– Hu… huuung!

Dodaki segera menariknya lagi ke atas.

“Sudah boleh dilepas sekarang.”

Ia menarik turun lagi. Dodaki menariknya kembali. Bahkan memeluk kuat bodysuit itu agar tidak dilepas.

– Huung, huung!

Wahai penolong agungku. Dari kain ini aromamu terpancar kuat. Jangan rampas ini dariku.

Seolah itulah yang ingin ia sampaikan.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 138

Daun Raksasa Milik Sang Penolong

Dodaki melihat Cheon Dowoon, lalu menarik bodysuit hitam itu sampai menutup seluruh kepalanya.

Dengan akar- tangan pendeknya, ia berjuang mengikat talinya.

Bahkan tanpa obat komunikasi pun, mudah sekali menebak apa yang ia inginkan.

“Kau suka itu, ya?”

Cheon Dowoon bertanya sambil tertawa. Ia mengambil tali yang coba diikat Dodaki dan mengikatkannya dengan rapi.

“Yah, selama ini kau cuma pakai coat terus. Wajar saja ingin mengenakan sesuatu yang baru.”

Mengukur ukuran pelampung untuk Dodaki harus ditunda dulu.

Saat ia memikirkannya, ledakan terdengar dari samping. Itu suara saat Park Soo-gwon menggali tanah.

Cheon Dowoon melambai memanggilnya.

“Pasang barikade pertahanan sambil kerja.”

“Eh?”

“Tanahnya bertebaran. Saat kita bertarung tadi, kulihat kau bisa pasang barikade juga. Pasang supaya tanah tidak berhamburan. Kau kan multi-ability user?”

“Itu… ah, baik.”

Meski bingung, Park Soo-gwon tetap mengangguk.

Bukan untuk ini ia mengasah kemampuannya. Pikiran itu melintas, tapi ia tidak punya keberanian membantah.

Ia menciptakan bom berbentuk panah di kedua tangan. Melemparkannya ke area yang akan digali, lalu memasang barikade dan keluar.

Segera setelah itu, ledakan terjadi dan tanah menjadi lebih dalam.

Berkat barikade, tanah tidak berhamburan, tapi suaranya tetap tidak bisa dihindari.

“Lumayan berisik. Sekalian redam suaranya juga.”

“S–suara juga? Saya belum pernah begitu….”

“Kalau begitu, sekarang coba saja.”

Nada santai itu membuat Park Soo-gwon kebingungan.

Ini bukan suasana yang memperbolehkannya berkata “tidak bisa”. Kalau diperintah, harus dilakukan.

Bagaimanapun, ia harus memodifikasi bentuk barikade untuk menyelesaikan tugasnya.

‘Apa ini? Rasanya ke depannya hal semacam ini bakal sering terjadi… cuma perasaanku saja, kan?’

Ya, pasti cuma perasaan. Bagaimanapun, dirinya S-Rank Awakened. Masa iya pekerjaannya hanya gali tanah?

Pasti hanya perasaan. Begitulah ia berpikir sambil kembali memasang barikade.

---

Bagi Park Soo-gwon, menggali tanah hanyalah perkara sekejap.

Karena harus memasang barikade dengan bentuk yang tidak biasa, kakinya sedikit gemetar, tapi setidaknya tidak sampai jatuh.

Seperti yang diharapkan dari S-Rank. Sangat berguna. Cheon Dowoon mengangguk puas.

Kakak beradik itu mengangkat bangunan itu dan memindahkannya ke tempat yang digali, lalu menimbunnya sampai setinggi basement.

“Aku mau lanjut memeriksa bagian dalam laboratorium. Kalian mau bagaimana?”

Saat Cheon Dowoon bertanya, keduanya berpikir sebentar.

“Kami mau pergi sebentar ke laut utara.”

“Ke laut? Untuk apa?”

“Kan kami bilang mau bikin papan nama. Kami mau lihat apakah ada mineral yang cocok.”

“Nanti ceritakan isi catatannya juga.”

Daripada memeriksa laboratorium, mereka memilih pulang dulu.

Mereka hendak memberi waktu pada Cheon Dowoon membaca catatan itu dengan tenang.

‘Kalau kami terus tertawa di sampingnya, dia tidak akan bisa fokus.’

Tanpa sengaja memang ikut membacanya tadi. Tapi kalau dipikir lagi, itu bisa dibilang catatan rahasia kelahiran seseorang.

Mungkin ada bagian yang tidak ingin ia bagi pada orang lain, jadi sebaiknya diberi waktu untuk memeriksanya dulu.

‘Walau sebenarnya aku tidak keberatan membaca bersama… tapi mereka selalu perhatian di tempat yang aneh.’

Cheon Dowoon terkekeh kecil sambil menyimpan catatan.

Saat kakak beradik itu pergi, Kim Nari mendekat. Entah sejak kapan, ia sudah kembali ke bentuk manusia, memeluk rubah di lengannya.

“Kim Nari, kau jaga orang itu supaya tidak kabur.”

Cheon Dowoon menunjuk Park Soo-gwon.

Berdiri canggung sambil membaca situasi, Park Soo-gwon membeku ketika mengetahui pengawasnya adalah seorang anak kecil.

Apa dia serius? Belum sempat bertanya, Cheon Dowoon sudah masuk ke dalam bangunan laboratorium.

“Ajusshi, duduk sini. Aku buatkan kakao panas.”

Kim Nari menarik kursi untuknya. Tanpa sadar, ia pun duduk dan segelas kakao hangat diberikan padanya.

Menerima kakao itu, Park Soo-gwon tersenyum. Bersama anak polos begini, sedikit rasa tegangnya mereda.

Tentu saja, bukan berarti ia berniat tetap tinggal di sini.

“Adik kecil. Tempat ini… tempat apa?”

Sebelum kabur, hal pertama yang harus dilakukan adalah mengumpulkan informasi.

“Ini rumah.”

“Rumah? Kau tinggal di sini?”

“Iya. Kami semua tinggal di sini. Itu hal yang menyenangkan.”

Perkataan itu membuatnya panik. Tanpa sadar ia melirik rumah bercahaya itu.

Bagaimanapun ia berusaha melihatnya secara positif, tetap tidak terlihat seperti tempat tinggal manusia.

‘Ini jelas bukan rumah normal. Anak ini juga tidak mirip siapa pun di sini… jadi bukan keluarga.’

Mungkin anak yang diculik dari suatu tempat. Kalau begitu, sudah menjadi tugasnya untuk menyelamatkan.

Dengan wajah penuh tekad, Park Soo-gwon menatap Kim Nari.

“Adik kecil. Kau dan orang tadi… hubungan kalian apa?”

“Ajusshi maksudnya? Ajusshi itu ajusshi.”

“Y–ya… benar juga. Ajusshi itu ajusshi. Kalau orang yang kepalanya kayak burung itu?”

“Itu paman burung pipit. Yang di sebelahnya adalah eonni Raja Kambing.”

Park Soo-gwon terdiam. Sepertinya dari anak ini ia tidak akan dapat informasi yang masuk akal.

“Orang tuamu… di mana?”

“Tidak ada.”

“Ah….”

Ia menyadari kesalahannya dan terbatuk kecil.

Namun otaknya tetap berputar cepat.

‘Kalau mau kabur, sekarang waktunya.’

Cheon Dowoon sudah pergi. Kakak beradik itu juga tak ada.

Yang tersisa hanya chimera kecil yang berlarian di halaman.

Mereka bahkan tidak peduli padanya. Bisa diabaikan.

Park Soo-gwon tersenyum yakin.

‘Bagus. Kabur sekarang.’

Ia berdiri sambil berdeham.

“Adik kecil. Ajusshi mau lihat-lihat sebentar sekitar sini. Boleh kan?”

“Tidak boleh. Aku harus mengawasi ajusshi.”

“Kalau begitu ikut saja. Kita jalan-jalan bersama. Bagaimana?”

“Tidak boleh. Ajusshi harus di sini.”

Wajah Park Soo-gwon menegang.

Anak sekecil ini… sampai sejauh apa dia sudah dicuci otak?

Dengan wajah kasihan, Park Soo-gwon menatapnya.

‘Tidak ada pilihan. Kalau dia teriak, repot… lumpuhkan saja sebentar. Nanti kuangkat pergi.’

Ia bangkit perlahan.

Melihat itu, Kim Nari meletakkan cangkir kakao.

Mode pertempuran: ON.

Pupilnya bersinar merah.

---

Cheon Dowoon yang sedang berjalan di lorong laboratorium berhenti.

Ledakan terdengar dari luar. Ia tersenyum, seolah sudah memperkirakan hal itu.

Park Soo-gwon adalah S-Rank Awakener berpengalaman. Kalau hanya murni kemampuan bertarung, wajar jika Kim Nari kalah.

Meski demikian, ia tidak khawatir.

Seperti dugaannya, suara Park Soo-gwon terdengar kesulitan dari luar.

“Ugh, kekuatan anak ini apa…! T–tangannya seperti railgun…! Adik kecil, kau ini sebenarnya… t–tunggu! Tunggu dulu, time out…!”

Setelah teriakan panik itu, suara keras mengguncang. Setelah keributan singkat, situasi menjadi hening.

Cheon Dowoon memang sudah memperhitungkan Park Soo-gwon tidak akan menang.

Pasti ia akan lengah karena menganggap Kim Nari hanya anak kecil.

Bahkan kalaupun sadar belakangan, tetap saja menghadapi anak kecil… ia takkan bisa menyerang serius.

Sejak ia tidak mampu menembak Sasa, karakter Park Soo-gwon sudah terbaca jelas.

“Sepertinya sudah selesai.”

Di luar sudah sunyi. Ia bisa merasakan Kim Nari sedang menyeret Park Soo-gwon yang pingsan kembali ke rumah.

Memastikan itu, Cheon Dowoon kembali memeriksa laboratorium.

‘Kali ini waktuku banyak. Mulai dari lantai satu saja, pelan-pelan.’

Ia mengecek ruangan satu per satu. Saat berjalan santai, langkahnya pertama kalinya berhenti.

“Ini kamar yang kupakai dulu.”

Meski sudah puluhan tahun, rasa familier aneh tetap terasa.

Kalau ini kamarnya, seharusnya tidak ada yang perlu dilihat. Saat hendak keluar, kantongnya bergetar pelan.

Dahan yang ia ambil dari brankas Joseph. Seolah bereaksi terhadap sesuatu, dahan itu bergetar.

‘Reaksi pada apa?’

Ia mengeluarkan dahan itu dan berjalan dalam kamar.

Begitu getarannya semakin kuat, ia berhenti.

“Itu… tempat tidurku.”

Ia mengangkat selimut. Hanya debu. Tidak ada yang aneh. Ia mengangkat kasur. Tetap kosong.

Kalau begitu, tinggal bantalnya.

Cheon Dowoon membuka sarung bantal.

Yang terjatuh ringan adalah sehelai daun besar seukuran telapak tangan.

“Warnanya unik.”

Tergantung sudut pandang, warnanya berubah seperti daun yang terkena musim gugur.

Dahan yang ia pegang juga bereaksi pada daun itu.

“Dari pohon yang sama, ya?”

Kemungkinan besar daun World Tree.

Meski puluhan tahun berlalu, ia tetap utuh. Jelas bukan daun biasa.

‘Masalahnya… kenapa ini ada di bantalku.’

Ia tidak punya ingatan pernah memasukkannya.

Kalau begitu, pelakunya hanya satu. Joseph—orang yang meneliti World Tree—pasti diam-diam menaruhnya.

Cheon Dowoon membuka catatan dan membalik halamannya. Saat melihat satu bagian, ia berhenti.

「Aku memasukkan daun World Tree ke dalam bantal No. 17.」

Jadi benar pelakunya Joseph. Daun ini memang sisa World Tree.

「Benda yang digunakan No. 17 akan terisi kekuatan World Tree. Fakta bahwa daun dan cabang ini beresonansi dengan barang-barangnya membuktikan itu.」

“Begitu ya. Menarik juga. Sebenarnya apa yang ingin kau uji dengan menaruh barang begini di bantalku….”

Sambil bergumam sendiri, ia terdiam.

Dengan ekspresi aneh, ia melihat sekeliling kamarnya.

“Aneh. Waktunya tidak cocok.”

Laboratorium awal ini runtuh saat ia berumur 14 tahun karena serangan monster.

World Tree baru ditemukan enam tahun setelahnya.

Saat ia berumur 19.

Artinya Joseph baru mendapatkan daun ini sekitar waktu itu.

‘Lalu bagaimana benda ini bisa masuk ke dalam bantal di laboratorium lama?’

Ia membalik halaman catatan lagi, lalu tertawa kecil.

“Sepertinya gelar ‘gila’ bukan untukku, tapi untuk Joseph.”

Setelah laboratorium runtuh, Joseph sering bolak-balik ke tempat ini sendirian.

Meski monster centipede bertelur di sini, ia tidak peduli.

Bagaimanapun, monster centipede bukan tipe yang bertahan lama di satu tempat.

Setelah semua yang menetas meninggalkan tempat ini, Joseph menjadikannya laboratorium pribadinya.

Tempat yang pernah jadi sarang monster. Setengah runtuh. Tersembunyi jauh di pegunungan.

Manusia tidak akan pernah masuk.

Bagi Joseph yang ingin memonopoli pengetahuan World Tree, ini tempat terbaik.

‘Kalau Joseph benar-benar menggunakan tempat ini sendirian….’

Dan jika karena Greenbelt barrier ia tiba-tiba tidak bisa masuk lagi—maka ada kemungkinan benda-benda yang ia sembunyikan tersebar di seluruh bangunan ini.

Cheon Dowoon tertawa.

Kalau ia menemukan semuanya dan mengguncang-guncangkannya di depan Joseph… wajah seperti apa yang akan ia buat?

“Dia pasti ingin merobek rambutnya sendiri.”

Ya. Seperti Dodaki sekarang.

Dodaki yang duduk di atas kepalanya sedang mengacak-acak rambut Cheon Dowoon.

Untuk memastikan, ia bahkan menariknya kuat-kuat.

– Huuuung…?

Aneh.

Sudah cukup lama sejak ia memakan buah itu. Topi hitam yang menekan kepalanya juga sudah dilepas.

Tapi kenapa daun penolong masih belum tumbuh?

– Huuung….

Nada “huung” muram terdengar. Apa buahnya kurang nutrisi?

Dodaki turun ke atas meja.

Ia memeriksa kondisi “daun” Cheon Dowoon secara keseluruhan sambil merenung.

‘Sejak tadi dia memang sangat memperhatikan kepalaku. Apa sebenarnya?’

Cheon Dowoon menyentuh kepalanya sendiri. Lalu melihat kepala Dodaki.

Melihat empat daun di atas akarnya, satu dugaan melintas.

“Mungkin saja tidak… tapi coba kita pastikan.”

Ia menutup mata Dodaki dengan satu tangan.

Dengan tangan lainnya, ia menyelipkan daun World Tree ke rambutnya.

Setelah memastikan posisinya pas, ia melepaskan tangan yang menutup mata Dodaki.

– Hu… huuung?

Dodaki menatapnya.

Mata itu langsung membesar. Seolah berguncang hebat.

Tatapannya terpaku pada daun yang terselip di rambut Cheon Dowoon.

– Huung, huung…!

Hanya sebentar saja ia tidak melihat—tapi sekarang, daun telah tumbuh di kepala penolongnya.

Dengan mata berbinar, Dodaki memeriksa daun itu.

Besar. Lebar dan montok. Warnanya berubah tergantung sudut pandang. Jelas bukan daun biasa.

Kini penolongnya bukan lagi pohon jarum. Memberinya lima belas buah tidak sia-sia.

Dodaki mengangkat kedua akar-tangannya tinggi-tinggi.

– Huuuuung…!

Huung kegembiraan menggema keluar.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 139

Tongkat Sang Raja — Dodaki

Reaksi Dodaki membuat Cheon Dowoon tertawa.

“Jadi benar ini alasannya? Kau mengira rambutku itu daun dan khawatir karena tidak tumbuh?”

Entah sejak kapan, Dodaki sudah meloncat-loncat di tempat.

Namun itu hanya sebentar. Dodaki menatap Cheon Dowoon dengan mata yang meluap penuh wibawa.

Masih terlalu awal untuk senang.

Baru satu helai daun yang tumbuh. Masih kurang.

– Huuung.

Setidaknya harus tumbuh tiga helai daun.

– Huung, huung!

Kalau sampai empat helai, sama sepertinya, itu yang terbaik.

– Huuuuung…!

Kesimpulannya, harus diberi buah lebih banyak.

Begitu tujuan terbentuk, sorot matanya menjadi tajam.

“Ini agak masalah. Aku tidak bisa terus membawa daun ini di kepalaku. Harus bagaimana ya?”

Berkata begitu, tapi sudut bibir Cheon Dowoon justru terangkat senang.

Ia mengangkat Dodaki dan menaruhnya di bahu.

Agar daun yang terselip di rambutnya tidak jatuh, ia menaruh Dodaki di bahu sebelahnya, lalu membuka catatan.

‘Kemungkinan besar leluhurku memang World Tree. Kalau begitu… alergiku itu sebenarnya apa?’

Alergi serbuk bunga.

Saat kecil, alergi serbuk bunga Cheon Dowoon sangat parah.

Tidak masuk akal kalau kekuatan yang bahkan bisa menyatu dengan sel monster, justru tidak bisa mengatasi serbuk bunga biasa.

‘Kalau dia melihat chart medisku, Joseph pasti tahu aku punya alergi.’

Kalau begitu, pasti dia juga punya pertanyaan yang sama.

Saat membalik halaman, pandangan Cheon Dowoon berhenti pada satu bagian.

Sudut bibirnya terangkat. Seperti dugaannya, catatan itu memang membahas hal tersebut.

「Saat menyelidiki alerginya, aku menemukan jejak aneh dari tes darah No. 17. Ini adalah jejak bahwa ia menahan kekuatan World Tree-nya sendiri.」

“Menahan kekuatan…? Aku?”

Tak menyangka hal itu, mata Cheon Dowoon membesar.

Ia tidak pernah merasakan kekuatan World Tree. Bahkan baru-baru ini saja ia mengetahui leluhurnya adalah World Tree.

「Mungkin dia sendiri tidak menyadarinya. Tapi ini jelas. No. 17 menilai bahwa ‘memiliki alergi’ lebih menguntungkan bagi kelangsungan hidupnya. Ia menekan kekuatan harmoninya agar alergi itu muncul.」

Apa lagi itu maksudnya.

Dengan ekspresi rumit, Cheon Dowoon melanjutkan membaca.

「Diperkirakan ia menekan kekuatan World Tree pada usia 6—7 tahun.」

Usia 6—7 tahun berarti saat masih tinggal di panti asuhan.

Cheon Dowoon mencoba mengingat, dan tiba-tiba terhenti.

“Ah… mungkin waktu itu ya?”

Ada satu hal yang terlintas.

Usianya saat itu 7 tahun. Kenangan samar masa kecil yang bahkan hampir tidak ia ingat lagi.

Di masa lama, alergi serbuk bunga adalah hal yang umum.

Sejak Gate terbuka, debu tanaman dunia iblis tercampur di atmosfer. Karena itu, orang yang tidak punya alergi pun bisa tiba-tiba memilikinya.

Namun hal itu tidak berlaku untuk Cheon Dowoon.

Setidaknya sampai ia berumur 7 tahun.

[Wow, roti itu kau dapat dari mana?]

Suatu malam, anak-anak seusianya berkumpul di halaman panti.

Suara obrolan mereka terdengar jelas hingga ke bangku tempat Cheon Dowoon duduk.

[Ini toko roti ajusshi yang memberi.]

[Serius? Itu kan roti bentuk gurita. Bukannya ajusshi toko itu terkenal tidak pernah memberi apa pun walau pengemis memohon?]

[Memang begitu. Tapi aku punya senjata rahasia, jadi tidak masalah.]

Anak itu terkikik, membuka bungkus roti.

Roti itu sudah jauh melewati tanggal kedaluwarsa. Ada bagian yang berjamur, tapi anak itu tidak peduli.

Di slum masa lama, makanan yang dijual memang seperti itu.

Bagian busuk dibuang dan sisanya dimakan.

Kalau beruntung, tidak akan terjadi apa-apa. Kalau sial, sakit perut sedikit. Tapi yang penting, lapar hari ini teratasi.

[Hei, bilang dong. Senjata rahasiamu itu apa? Bagaimana caranya agar ajusshi toko roti mau memberi?]

[Senjata rahasiaku adalah… ini.]

Anak itu menunjuk matanya yang memerah. Tepat saat itu, air mata mengalir deras.

[Aku kan punya alergi serbuk bunga. Setiap musim semi, mataku gatal parah dan jadi begini. Tinggal menangis sambil meratap saja.]

[Lalu dia memberi roti?]

[Iya. Intinya, kau harus menangis seperti akan mati kalau tidak makan roti itu sekarang.]

Bukan kata-kata yang pantas keluar dari mulut anak 7 tahun.

Namun di slum masa lama, itu bukan pemandangan aneh.

[Tapi kita tidak punya alergi, jadi tidak bisa begitu.]

[Benar juga. Cuma dia saja yang punya alergi. Curang.]

Anak-anak itu merengut.

Anak yang punya alergi makan rotinya dengan wajah puas.

Rotinya keras dan hambar.

Hampir semua makanan di slum saat itu memang seperti itu.

Tidak hanya makanan kedaluwarsa dijual, bahkan makanan dari bahan yang seharusnya tidak boleh dimakan manusia pun dijual bebas.

Bahan pembuat rotinya bahkan bukan tepung gandum.

Makanan misterius yang dibuat dari tanaman beracun yang digiling.

Semua orang tahu, tapi tidak ada penghuni slum yang peduli.

Kalau tidak makan, mereka akan mati kelaparan. Peduli pada bahan makanan adalah kemewahan.

[Ah, enak!]

Anak itu menghabiskan roti dengan wajah puas.

Anak lain yang berharap diberi sedikit harus kecewa lagi.

[Besok aku pasti berhasil dapat juga!]

Wajah anak-anak itu penuh semangat.

Memang ada pembagian makanan di panti, tapi anak berusia 6—7 tahun sering dirampas makanannya oleh anak yang lebih besar.

Pilihan mereka hanya satu—keluar ke jalan dan mengemis.

Saat anak-anak masuk ke dalam, hanya Cheon Dowoon yang tertinggal di halaman.

Ia mengulang-ulang perkataan mereka dalam hati.

[Itu cara yang bagus. Andai saja aku juga punya alergi.]

Karena tidak punya, ia harus mencari cara lain.

Bagaimana kalau ia menabur pasir ke matanya sebelum pergi?

Kalau begitu matanya akan merah, air mata akan keluar, dan pasti terlihat menyedihkan.

‘Besok coba saja.’

Sudah malam. Besok pagi saja mencoba.

Dan keesokan harinya.

Begitu bangun, Cheon Dowoon merasa ada yang aneh.

Matanya gatal. Penglihatannya bergetar. Begitu ia berkedip, air mata yang sudah menggenang langsung mengalir.

Merasa aneh, ia berdiri di depan cermin.

Yang terlihat adalah mata memerah menyala.

[Wow. Bagus.]

Dalam satu hari, ia mendapatkan alergi serbuk bunga.

Usianya saat itu 7 tahun.

Ia terlalu kecil untuk merasa curiga soal alergi yang tiba-tiba muncul itu.

Ia hanya menerimanya begitu saja dan berlari ke jalan sambil bersemangat.

Ia merasa, hari ini peluang mengemis sukses akan tinggi.

Itu hari ketika Cheon Dowoon mendapatkan alergi serbuk bunga.

Dan hari ketika rumor menyeramkan menyebar di distrik pertokoan slum.

[Pagi ini saat membuka toko, ada anak berdiri depan pintu. Kukira dia anak pengemis seperti biasa. Kupikir akan kupukul lalu kuusir, tapi…]

[Matanya menyeramkan, kan?]

[Benar! Kau juga lihat?]

Para pemilik toko yang berkumpul mengangguk.

[Ya. Putih matanya merah sekali, seperti semua pembuluh darahnya pecah. Dia berdiri diam menatapku seperti manekin… dan dari matanya air mengalir seperti air terjun.]

[Benar, wajah tanpa ekspresi itu! Itu yang paling merinding! Dengan mata begitu, dia menunjuk roti di etalase… ugh.]

[Matanya seperti akan menangis darah. Seperti monster dari film horor.]

[Karena tatapannya terlalu menyeramkan, aku langsung lempar roti dan menyuruhnya pergi. Kalau tidak, rasanya dia akan muncul dalam mimpi.]

Tanpa sadar, Cheon Dowoon menjadi terkenal.

Dan di musim semi, tingkat keberhasilan mengemisnya meningkat drastis.

Benar, ia memang sempat mengalami itu.

‘Jadi alergi itu muncul karena kekuatan World Tree menekan dirinya sendiri?’

Kemampuan mengendalikan harmoni secara parsial.

Itu sungguh menarik.

「Setelah menerima transplantasi serbuk ‘Bunga Penghapus Ingatan’, alerginya menghilang. Sepertinya sel-selnya menilai alergi tidak lagi diperlukan demi bertahan hidup, jadi menghapusnya.」

“Kalau benar, tubuh ini sungguh praktis.”

Cheon Dowoon tertawa.

Jika ia bisa mengendalikan kekuatan World Tree, tentu akan sangat berguna.

‘Kalau bisa, sekalian coba belajar memancarkannya keluar.’

Walau dilakukan tanpa sadar, ia sudah pernah menahan kekuatan sekali.

Kalau sudah tahu caranya, pasti bisa.

Dengan senyum menyeringai, ia menutup catatan.

---

Cabang Alkemis yang terkenal di slum.

Seruan kegembiraan terdengar di sana.

“Berhasil!”

Di laboratorium, Joseph tertawa dengan wajah pucat.

“Aku berhasil. Nutrisi akar logam…! Sekarang sempurna. Dengan ini cukup!”

“Akhirnya selesai?”

Mendengar suaranya, Kepala Kim dan Kim Cheolsu bergegas masuk.

Mereka melihat krim yang diletakkan di meja dan mengerutkan kening.

“Bukan bentuk infus rupanya.”

“Tentu saja. Itu logam. Jarum tidak bisa ditusuk.”

Joseph menatap krim buatannya.

“Kudengar krim pelembap yang kau buat sangat populer di kalangan mandragora. Dari situlah aku mendapat ide. Nutrisi yang kubuat ini bisa diserap logam juga. Sekarang tinggal membawanya ke sana….”

Ekspresinya menjadi rumit.

Ia bisa akhirnya menguji nutrisi ini pada mandragora.

Itu menyenangkan.

Namun bertemu Cheon Dowoon… itu masalah lain.

“Ngomong-ngomong, Kepala Kim. Kudengar kau menghancurkan mantra ledakan. Benarkah?”

“Bukan saya sendiri. Kalau bukan karena Cheon seonsaengnim… situasinya akan berbahaya.”

“Yang penting itu fakta. Kalau begitu… bisa juga membuat formula untuk memecah barrier?”

Joseph bertanya sambil memikirkan laboratoriumnya yang berada dalam Greenbelt.

“Hal dasarnya saya tahu. Tapi bukankah Anda juga tahu hal seperti itu?”

“Aku cuma tahu permukaannya saja. Aku payah soal hal itu. Karena aku hanya meneliti monster tipe tanaman… bidang lain jujur saja kurang bisa.”

Joseph menatap Kepala Kim, lalu berbicara pelan.

“Seperti yang kau tahu, aku orang era lama. Aku punya laboratorium di pegunungan tempat aku bekerja saat masih muda. Tapi saat aku ke luar negeri untuk penelitian lama… tempat itu ditetapkan sebagai Greenbelt. Barrier dipasang, dan aku tidak bisa masuk kembali.”

“Wah… kalau begitu, kenapa tidak ajukan izin pada pemerintah?”

Joseph menggeleng keras.

“Pemerintah orangnya sangat cerewet. Kalau kutulis alasannya, mereka akan masuk dulu dan memeriksa. Mereka pasti akan mengobrak-abrik semua dataku.”

Ia bergidik hanya membayangkannya.

“Di sana ada barang-barang yang kupertaruhkan nyawa untuk membawanya keluar dari Gate.”

Daun dan cabang World Tree.

Itulah alasan ia tak bisa memberitahukan pemerintah.

Kalau pemerintah menemukannya dulu, mereka akan mengambilnya dengan berbagai alasan hukum.

Karena itu, ia hanya bisa meremas tangannya selama puluhan tahun.

‘Aku harus mengambil daun World Tree itu kembali.’

Daun itu kini sudah ditemukan.

Dan sekarang terpasang di kepala Cheon Dowoon.

‘Cabangnya juga tidak bisa kulepas. Justru cabang itulah yang paling kuat memancarkan kekuatan harmoni.’

Dan cabang itu sekarang berada di tangan Cheon Dowoon.

Saat Joseph membara dengan tekad itu, Cheon Dowoon menyerahkan cabang itu pada Dodaki.

“Nih. Ini Dodaki yang pegang.”

– Huuung?

“Melihat bagaimana daun itu beresonansi dengannya, sepertinya ini memancarkan energi World Tree cukup kuat. Mandragora mungkin spesies turunan World Tree. Jadi mungkin bagus untuk tubuhmu kalau menyimpannya.”

Cabang World Tree diperlakukan seperti gelang kesehatan.

Dodaki miringkan kepala, tapi tetap menerima cabang itu.

“Ukurannya juga pas.”

Saat Dodaki menggenggamnya, cabang itu seperti tongkat.

Dodaki memeriksanya dengan saksama.

Tidak tahu ini apa. Tapi karena diberikan penolong, berarti bagus.

– Huuung!

Dodaki mengangkat tongkat itu dengan penuh wibawa.

Raja Dodaki kini memperoleh Tongkat World Tree.

Tanpa tahu itu, Joseph menatap keluar jendela dengan mata sendu.

“Aku harus mengambilnya kembali. Terutama cabang itu… itu tidak boleh jatuh ke tangan siapa pun.”

Namun cabang itu sudah resmi menjadi tongkat agung milik Dodaki.

Ia memutarnya santai dengan akar-tangannya.

Joseph tentu tidak tahu kenyataan itu.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 140

Kekuatan Tongkat Dodaki

Setelah menyerahkan tongkat pada Dodaki, Cheon Dowoon berjalan menyusuri lorong laboratorium.

Namun langkahnya tak jauh sebelum berhenti.

“Kalau ingin memeriksanya dengan benar, sepertinya harus dibersihkan dulu.”

Bangunan ini bahkan sebelumnya sudah setengah runtuh karena serangan monster.

Bertahun-tahun berlalu membuatnya semakin hancur, banyak lorong dan pintu ruangan yang tertutup reruntuhan.

Cheon Dowoon menatap ke ujung lorong.

Gelap. Bukan hanya karena lampu tak menyala.

Seakan aura muram yang lengket menutupi seluruh bangunan.

‘Memang bukan tempat yang melakukan hal baik. Mungkin karena itu?’

Cheon Dowoon tidak memiliki trauma terhadap masa lalunya.

Namun itu tidak berarti kehidupan di tempat ini menyenangkan.

‘Kalau dipikir-pikir, saat tinggal di laboratorium ini tidak pernah ada alasan untuk tertawa.’

Dia memang tidak hidup muram, namun juga tidak hidup sambil tersenyum.

Bagi Cheon Dowoon, tempat ini adalah ruang yang dipenuhi rasa hambar.

“Ajusshi.”

Suara Kim Nari memecah ruang kelabu itu.

Entah sejak kapan, rubah dan Kim Nari sudah masuk laboratorium dan berlari ke arahnya.

Cheon Dowoon tak bisa melepaskan pandangan dari mereka.

Entah kenapa, arah yang berlari Kim Nari dan rubah itu terasa terang.

Seolah warna kembali mengisi ruang yang hanya bernuansa abu-abu.

“Sudah kulakukan apa yang ajusshi suruh. Orang yang disuruh awasi mencoba kabur. Jadi aku buat dia pingsan.”

Laporan kaku khas Kim Nari. Mendengarnya, Cheon Dowoon tersenyum pelan.

“Begitu? Bagaimana kau menanganinya?”

“Ditembak pakai railgun!”

“Ya ampun. Pasti sakit.”

“Benar. Dia kesakitan. Jadi aku sedikit merasa bersalah.”

Tapi karena sudah mengatur keluaran serangannya, itu hanya sebatas sakit.

Kalau tidak, tubuhnya pasti berlubang.

“Bagus. Kerja bagus.”

Cheon Dowoon mengusap kepala Kim Nari. Entah sejak kapan, senyum lembut tergambar di bibirnya.

Lalu ia kembali memandang lorong.

“Kalau dilihat lagi, lumayan punya suasana, ya.”

Bangunan setengah runtuh itu kini terasa seperti situs reruntuhan kuno.

Apa mungkin perasaan bisa berubah hanya dalam hitungan detik?

Ia terkekeh lalu berbalik.

“Sampai sini saja dulu untuk hari ini. Ayo keluar.”

“Sudah selesai?”

“Iya. Kalau mau benar-benar memeriksa, harus mulai dari bersih-bersih dulu. Semua reruntuhan yang menutup ruangan harus disingkirkan.”

Masih banyak yang harus dilakukan, tapi tak ada yang perlu dikhawatirkan.

Pekerja A-rank Nam Giseok dan pekerja S-rank Park Sugwon.

Dengan dua pekerja luar biasa itu, membersihkan satu bangunan bukan masalah.

---

Begitu keluar dari laboratorium, halaman sepi terlihat.

‘Nam Giseok pergi menetralkan energi iblis yang menumpuk di tubuhnya.’

Paling cepat dua atau tiga hari baru kembali.

‘Kakak beradik itu juga pergi mencari ore untuk membuat papan nama… sepertinya mereka juga akan butuh waktu lama.’

Dengan sifat mereka, pasti akan menjelajahi laut sampai menemukan bahan yang benar-benar memuaskan.

Mereka tidak akan cepat kembali. Jadi, ada waktu senggang.

“Aku juga akan pergi sebentar. Kim Nari, kau tetap awasi orang itu.”

“Baik. Tapi ajusshi mau ke mana?”

“Aku mau kembali ke area Greenbelt. Kalau satu laboratorium sudah kupindahkan…”

Cheon Dowoon mengeluarkan peta dari dadanya.

Ada tiga lokasi laboratorium yang ditandai dalam Greenbelt.

“Aku harus lihat dua yang tersisa juga. Karena penghalang sudah rusak, pemerintah pasti mengadakan penyisiran besar-besaran. Lagipula pasti sudah dilaporkan kalau aku memindahkan bangunan mencurigakan.”

Dia berencana bergerak dulu sebelum pemerintah menemukan laboratorium lain.

Cheon Dowoon memecahkan batu pulang.

“Aku akan segera kembali. Kau jaga rumah.”

“Baik. Rumah kita akan kujaga.”

Kim Nari mengangkat tangan tinggi-tinggi menjawab.

‘Rumah kita.’

Kapan pun kata ini diucapkan, rasanya tetap enak di telinga. Membuat hatinya hangat.

Dengan wajah senang, Kim Nari melihat Cheon Dowoon pergi.

---

Cheon Dowoon membuka gate menuju Greenbelt.

Karena penghalang sebelumnya sudah dihancurkan, tidak ada masalah untuk masuk.

‘Ini penghalang besar yang menutupi seluruh gunung. Untuk memperbaikinya pasti butuh beberapa hari.’

Cheon Dowoon membuka peta dan menuju laboratorium kedua.

Sekitar empat puluh menit berlari, ia tiba di tujuan.

Kalau laboratorium pertama setengah runtuh, yang kedua ini hangus hitam.

‘Ingat. Laboratorium kedua dipindahkan karena kebakaran.’

Itu terjadi setahun setelah mereka mengungsi demi menghindari monster.

Saat belum sempat benar-benar menetap, kebakaran besar terjadi, para peneliti buru-buru mengemasi barang dan pindah.

‘Api cukup besar waktu itu. Sepertinya tidak ada yang tersisa untuk diperiksa di sini.’

Namun tetap harus diambil tindakan.

Cheon Dowoon menyelimuti bangunan itu dengan mana.

Ia memadatkan dan mengompresnya, membentuk dinding pelindung yang kokoh.

Dengan ini, sekalipun agen pemerintah menemukannya, mereka takkan bisa masuk.

Mana itu bahkan menancap jauh ke dalam tanah, tak mungkin memindahkan bangunan ini seperti dia lakukan.

“Yang ini selesai. Tinggal satu lagi.”

Cheon Dowoon kembali menatap peta dan bergerak.

Laboratorium terakhir tempat ia tinggal di gunung ini.

“Ketemu.”

Meski sedikit tersesat karena perubahan medan, akhirnya sampai.

Laboratorium terakhir berada dalam gua.

‘Kalau tidak salah, kami hanya tinggal empat bulan di sini sebelum pindah.’

Tempat singgah sementara sampai laboratorium layak selesai dibangun.

Cheon Dowoon masuk ke dalam gua.

Gua itu terbagi menjadi banyak ruang seperti sarang semut.

Salah satu instruktur adalah awakener yang bisa mengendalikan tanah, dialah yang membuat gua buatan ini.

“Masih ada hal menarik yang tersisa.”

Di dinding gua, formula dan catatan para peneliti masih tertinggal di mana-mana.

Tanpa pengetahuan alkimia, orang biasa takkan mengerti satu pun.

‘Yang ini serahkan saja pada Kepala Kim untuk diterjemahkan.’

Pekerjaan Kepala Kim semakin bertambah banyak.

Keluar dari gua, Cheon Dowoon juga menutup tempat itu dengan dinding mana.

Kali ini, ia menyelimuti seluruh tebing dengan mana, lalu mengompresnya hingga mengeras.

Selesai bekerja, Cheon Dowoon tersenyum puas.

Dengan ini, tidak perlu lagi khawatir pemerintah ikut campur.

---

Pada saat yang sama, Joseph dan Kepala Kim juga tiba di depan area Greenbelt.

Turun dari mobil, Kepala Kim melihat jalur pendakian menuju gunung.

“Joseph-ssi. Anda sadar, mencoba merusak penghalang Greenbelt berarti memilih jadi penjahat, bukan?”

“Aku tahu.”

“Saya tidak akan terlibat. Saya hanya ingin melihat langsung seperti apa penghalang pemerintah itu.”

“Kubilang aku tahu. Hari ini aku juga cuma ingin melihat kondisinya saja.”

Joseph mengangguk berkali-kali sambil mendaki.

Kepala Kim hanya ikut karena rasa penasaran.

Ia baru saja melunasi hutang dan hidup layak kembali.

Tidak berniat melakukan kejahatan lagi.

Namun sebagai peneliti, rasa ingin tahunya tak bisa ditahan.

Ia ingin melihat langsung penghalang yang selama ini hanya didengar dari cerita.

Namun sebelum jauh, mereka dihadang agen bersenjata.

“Maaf. Mulai dari sini, akses warga sipil dilarang.”

“Apa maksudmu? Jalur pendakian jelas sampai kaki gunung sini.”

“Kami sedang memperkuat penghalang Greenbelt. Mohon pengertiannya.”

Mendengar itu, wajah Joseph meredup.

Benar-benar sial. Kenapa harus hari ini dari semua hari?

Dengan kecewa, Joseph berbalik turun.

Begitu mereka cukup jauh dari jangkauan agen, Kepala Kim berbisik pelan.

“Ada yang aneh. Aku tidak merasakan penghalang.”

“Apa maksudmu?”

“Sesuai artinya. Ini bukan suasana memperkuat penghalang. Ini rasanya seperti… seseorang merobeknya dan masuk.”

“A-Apa?!”

Joseph refleks hampir berteriak. Kepala Kim buru-buru memberi isyarat agar pelan.

Joseph batuk kecil lalu bertanya.

“Siapa yang bisa merobek penghalang pemerintah? Aku dulu sering menyewa orang untuk melakukannya. Tidak satu pun berhasil.”

Dia bukan hanya diam selama puluhan tahun.

Pernah beberapa kali menyewa awakener kelas atas untuk menghancurkan penghalang itu.

“Semua gagal. Padahal mereka kemampuan papan atas.”

“Aku tahu. Penghalang pemerintah terkenal kokoh. Bahkan dikenal mustahil dihancurkan… bagaimana bisa…”

“Ya, tinggal kupreteli saja.”

Suara mendadak membuat keduanya terkejut dan menoleh.

Cheon Dowoon berdiri di sana, rupanya turun gunung menghindari pandangan agen.

Melihatnya, Kepala Kim terbelalak lalu tersenyum.

“Seonsaengnim! Wah, bertemu di tempat seperti ini, kebetulan sekali… T-Tapi barusan Anda bilang apa? Yang menghancurkan penghalang itu… Seonsaengnim?”

“Iya. Di dalam situ ada laboratorium tempatku tinggal dulu waktu kecil. Karena dipasangi penghalang, jadi kutarik saja.”

“Ditarik… maksudnya apa…”

Kepala Kim terlihat kosong.

Kalau orang lain yang berkata begitu, sudah dianggap omong kosong.

Tapi ini Cheon Dowoon.

Kalau keluar dari mulutnya, omongan itu tidak terdengar tidak masuk akal.

‘Kalau Seonsaengnim, mungkin saja.’

Kepala Kim kagum murni.

Joseph tidak.

Ia pucat pasi.

“K-Kau bilang kau punya urusan di laboratorium itu… Kenapa tiba-tiba ke sana…”

Tidak mungkin. Tidak mungkin hal itu yang terjadi.

Penting untuk tetap tenang.

Tidak boleh membuat gerakan mencurigakan, nanti Cheon Dowoon kembali ke laboratorium itu.

‘Tarik napas…! Huu, huu, haa…! Huu, huu, haa…!’

Joseph menenangkan diri sekuat tenaga, berpura-pura tenang.

“Tapi Seonsaengnim. Apa itu yang tertancap di kepala Anda?”

Barulah Kepala Kim memperhatikan daun di kepala Cheon Dowoon.

Joseph yang berada di sisi berlawanan juga baru melihat setelah disebutkan.

“Tu-Tunggu… itu…!”

Tidak boleh. Kenapa benda itu sekarang tertancap di kepala orang gila itu.

Kalau mau gila, pasang bunga saja di kepala. Daun itu berikan padaku.

“Kalau kupasang ini di kepala, Dodaki jadi senang.”

Cheon Dowoon mengulurkan tangan ke depan bahunya.

Dodaki, yang duduk di bahunya, melompat turun.

– Huuuung!

Mendarat dengan gaya, Dodaki mengetuk telapak tangannya dengan tongkat.

“Tu-Tunggu, itu…!”

Melihat tongkat Dodaki, mata Joseph membelalak.

Hingga lupa bernapas.

Ah… hartaku yang tak pernah terlupakan.

“I-Itu milikku—”

Dengan langkah gontai, Joseph mendekati Dodaki.

Menyadari itu, mata Dodaki menyipit tajam dari balik penutup wajah.

Apa gerangan aura mencurigakan ini.

Dodaki memindai Joseph.

Memang ada sel mandragora tertanam dalam tubuhnya.

Seperti Cheon Dowoon, dia juga terdeteksi sebagai sesama spesies, tapi entah kenapa… tidak ingin dekat.

“Itu… cabang itu punyaku…!”

Joseph mengulurkan tangan.

Gerakan mengancam itu membuat Dodaki mengayunkan cabangnya.

Tok.

Cabang itu memukul jari Joseph.

“Urgh…!”

Joseph meringis dan menarik tangannya.

Berbeda kelas dibanding pukulan ‘petak’ dulu.

Ini bukan akar lembut, tapi cabang keras yang diayunkan.

Pukulan yang sebelumnya hanya geli kini menjadi menyengat.

Tidak boleh kalah. Joseph membuka mata lebar, menjulurkan tangan lagi.

“Itu milikku! Milikku!”

Tok! Tok!

Dua pukulan keras menghantam jarinya.

Dua kali dipukul cabang World Tree, tubuh Joseph bergetar.

“Lupakan saja. Itu milik Dodaki.”

Mendengar itu, wajah Joseph berubah putus asa.

Tuhan memang bukan pihaknya.

Apakah dia ditakdirkan untuk terus dirampas oleh orang gila itu?

Lutut Joseph lemas. Ia jatuh dalam pose putus asa yang familiar, bahunya bergetar.

‘T-Tunggu saja. Aku tidak akan menyerah.’

Itu milikku. Suatu hari akan kurebut kembali.

Saat itulah pandangannya jatuh ke jarinya yang dipukul Dodaki.

‘Apa…? Jariku tidak sakit.’

Jari yang terkena tongkat sang raja.

Aneh, rasanya sejuk.

Rasa nyeri sendi yang biasa terasa, menghilang.

‘Apa-apaan ini… saat masih di tanganku, tidak pernah ada kekuatan seperti ini.’

Kalau diayunkan mandragora, efeknya berubah?

Joseph menatap Dodaki dengan kaget.

– Huuuung!

Begitu pandangan bertemu, Dodaki mengayunkan tongkat World Tree-nya.

Peringatan buas agar tidak mendekat.

Di tengah intimidasi kuat itu, Joseph melihat ujung tongkat yang diayunkan Dodaki… berkilau samar.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 141

Nutrisi untuk Akar Logam

“A… apa kau barusan melihatnya?”

Joseph bertanya dengan terkejut, lalu segera menyadari kesalahannya.

Tidak ada untungnya memberi tahu Cheon Dowoon tentang efek cabang World Tree.

‘Dia pasti sudah menyadari itu cabang World Tree. Tapi toh hanya ranting kecil. Dia pasti menganggapnya tidak punya kemampuan berarti.’

Nanti saja cari kesempatan untuk menukarnya dengan cabang yang mirip.

Kepala Joseph sibuk berputar. Sementara itu Cheon Dowoon hanya menatapnya.

“Bukankah barusan kau bilang sesuatu?”

“Bilang apa?”

“Kau bilang, ‘kau lihat?’ Apa yang kau lihat?”

“Ah, kupikir ada burung yang terbang lewat bawah pohon tadi.”

Joseph berdehem dan berdiri.

Dia pun tahu Cheon Dowoon tidak mungkin percaya kebohongan itu.

Tapi kalau dia bersikeras berpura-pura tidak tahu, apa yang bisa dilakukan.

‘Ujung tongkat itu hanya bersinar sepersekian detik. Selama aku tetap berlagak tidak tahu, semuanya aman.’

Joseph tersenyum puas dalam hati.

“Sepertinya kau tidak mau bilang, ya.”

“Jadi sebenarnya kau maksud apa?”

Joseph tetap berpura-pura sampai akhir. Cheon Dowoon memasukkan tangan ke dalam pelukannya.

‘Huh. Apa pun yang dia keluarkan, percuma. Kali ini aku tidak akan terjebak.’

Begitulah yang ia pikirkan. Namun begitu melihat apa yang Cheon Dowoon keluarkan, mulut Joseph ternganga.

“I-Itu… itu kan punyaku…!”

Catatan pengamatan Joseph. Buku yang ditulisnya sendiri. Kenapa benda itu ada di tangan Cheon Dowoon?

‘Be… benar! Buku itu juga kusimpan di dalam brankas!’

Kalau Cheon Dowoon sudah mendapatkan cabang dan daun World Tree, wajar saja bila buku yang berada di brankas yang sama juga ada padanya.

“Di sini ada banyak hal menarik. Sayang kalau hanya kubaca sendiri.”

“M-Maksudmu apa?”

“Kukira bagus juga kalau lebih banyak orang bisa membacanya. Bagaimana kalau kukirim ke penerbit? Menurutmu?”

Wajah Joseph memutih seolah pisau sudah menempel di lehernya.

Bagi orang yang terobsesi untuk memonopoli pengetahuan, itu adalah petir yang jatuh tepat di kepala.

“Kalau dikatakan jurnal penelitian era lama, pasti laku. Siapa tahu bisa jadi bestseller.”

Ah… jadi begini rasanya tekanan darah melonjak.

Pandangan Joseph bergetar putih. Kalau bukan karena Kepala Kim menyangganya, mungkin dia sudah tumbang.

“Kalau tidak mau ini diterbitkan, bilang saja. Apa sebenarnya yang kau lihat?”

Joseph mendesah menyakitkan.

Haruskah ia mempertahankan pengetahuan masa lalu? Atau mempertahankan pengetahuan yang baru ia peroleh sekarang?

Tarik-menarik itu membuat batinnya tersiksa.

“A… cabang itu bersinar.”

Pada akhirnya Joseph memilih mempertahankan pengetahuan masa lalu.

Soal cabang World Tree, cepat atau lambat Cheon Dowoon pasti akan mengetahuinya juga.

Kalau begitu, setidaknya ia harus menjaga agar pengetahuan lamanya tidak tersebar.

“Setelah dipukul oleh tongkat Dodaki, nyeri sendi hilang. Masih harus diteliti apakah hanya sementara atau benar-benar sembuh…”

Kalau sudah begini, lebih baik ia saja yang menyelidiki cabang itu.

Ambil dulu, lalu bilang penelitian belum selesai, lalu jangan dikembalikan.

“Soal cabang itu—”

“Tidak boleh.”

“Aku bahkan belum bicara apa-apa!”

“Apa pun itu, tidak boleh.”

Ah, benar-benar ingin memukulnya satu kali. Joseph mengepalkan tinju sambil gemetar.

Cheon Dowoon melirik tongkat di tangan Dodaki.

“Jadi ada kemampuan penyembuhan. Hebat juga, ya.”

Syarat pemicunya masih harus diamati, tapi kelihatannya cukup berguna.

“Aku duluan pulang. Kalian bagaimana?”

“Kami mampir ke slum dulu, lalu menyusul. Nutrisi untuk akar logam sudah selesai.”

“Begitu? Itu kabar bagus. Kalau begitu, sampai nanti.”

Cheon Dowoon membuka Gate dengan batu pulang dan masuk.

Begitu suasana hening, Joseph menekan dahinya.

“Aku… suatu hari nanti benar-benar akan memukul belakang kepalanya….”

Keinginan yang mungkin tak bisa dicapai seumur hidup.

Karena itulah keinginan itu terasa semakin kuat.

---

Joseph dan Kepala Kim mampir ke toko untuk mengambil obat.

Gate dibuka. Mereka tiba di halaman rumah Cheon Dowoon.

Melihat gedung penelitian yang berada di luar halaman, langkah Joseph terhenti.

‘Apa aku sedang berhalusinasi?’

Ia mengucek mata, tapi pemandangannya tidak berubah.

Gedung laboratorium yang seharusnya berada di dalam Greenbelt… ada di sebelah rumah Cheon Dowoon.

“I-Ini apa… kenapa itu ada di sini…?”

“Aku menggali dan membawanya. Aku ingin memeriksanya dengan santai.”

Menggali dan membawa apa? Gedung?

Joseph hanya bisa memasang wajah tidak habis pikir.

Kepala Kim juga terkejut, namun ia segera mengangguk.

Yang melakukannya Cheon Dowoon. Kalau dia bilang dia menggali dan membawa gedung, otomatis itu masuk akal.

Tentu saja Joseph tidak hanya terkesan kagum.

‘Tidak boleh. Di laboratorium itu masih ada materi yang kusimpan… aku harus mencari kesempatan untuk mengambilnya dulu.’

Untuk saat ini, bertingkahlah tenang.

Joseph memaksa wajahnya tetap datar dan menoleh.

“Sudah bawa nutrisinya?”

“Tentu saja.”

“Baik. Kalau begitu, siapkan.”

Cheon Dowoon mengangkat rumah kaca kebun dan mencabut akar logam.

– Huuung?

– Huung, huung?

Begitu akar paling lemah dicabut, akar-akar lain mengintip keluar.

Melihat itu dari belakang, mata Joseph berbinar. Dia akhirnya melihat ke dalam rumah kaca.

‘Jadi dalamnya seperti ini.’

Tempat hangat dengan banyak hot pack. Sekilas tidak ada yang istimewa.

Namun fakta bahwa mandragora liar beristirahat di sana saja sudah cukup membuat dada Joseph berdebar.

Cheon Dowoon mencabut akar logam lalu kembali menutup rumah kaca.

– Huu, huuung!

Melihat itu, akar-akar keluar berbaris melalui pintu rumah kaca.

Mereka berjejer, menatap Cheon Dowoon. Sikap cemas mereka pada akar logam yang semakin lemah terlihat jelas.

“Berikan nutrisinya.”

Atas perintah Cheon Dowoon, Joseph mengeluarkan kaleng krim.

Namun alih-alih langsung menyerahkannya, ia menatap Cheon Dowoon dengan wajah percaya diri.

“Krim nutrisi ini punya urutan pemakaian tertentu.”

“Urutan?”

“Ya. Urutan. Aku memasukkan formula ke dalam krim supaya bisa meresap ke logam. Kalau tidak diurut sesuai tahapannya, tidak akan terserap.”

Urutan mengoles, tekanan pijatan, titik yang harus ditekan.

Harus dilakukan berurutan agar bisa diserap.

“Karena rumit, sulit dijelaskan dengan kata-kata. Biar aku yang lakukan.”

Joseph mengulurkan tangan dengan penuh percaya diri.

Semua ini demi rencana memijat mandragora.

Kalau ia sekadar memohon, Cheon Dowoon jelas tidak akan memberinya izin.

Karena itu, ia menciptakan metode ini: masukkan formula ke dalam krim.

“Kelihatannya kau tidak berbohong.”

Cheon Dowoon menyerahkan akar logam padanya.

Joseph menarik napas, lalu duduk di kursi.

Ia meletakkan akar logam di pahanya, sama seperti yang pernah dilakukan Cheon Dowoon.

– Huuu…?

Akar logam memandangnya dengan tatapan aneh.

“Akar kecil. Jangan lihat begitu. Kakek ini juga mandragora, tahu?”

Joseph tersenyum ramah dan mengulurkan tangan.

– Huu…!

Plak. Akar logam memukulnya dengan akar kecilnya.

Namun Joseph tidak mundur. Ia sudah memperkirakan ini.

‘Mandragora-mandragora itu patuh pada No. 17 karena menganggapnya sesama. Kekuatan World Tree menyatu sempurna dengan sel mandragora.’

Namun Joseph berbeda.

Meski ia juga menerima transplantasi sel, akar kebun merasakan ketidaksamaan darinya.

Rasa itu menumbuhkan sedikit permusuhan.

‘Serangan akar kecil ini hanya perlawanan ringan. Tujuan utamaku hari ini… ini!’

Joseph mengambil banyak krim dan mulai mengoleskannya ke tubuh akar logam.

Barulah semuanya dimulai.

Perut, perut. Akar lengan, akar lengan. Kepala, kepala.

Jari Joseph bergerak lincah.

– Huu, huuu? Huuu…?

Akar logam mengerutkan mata, tubuhnya gelagapan.

Reaksi yang sama sekali berbeda dibanding saat Cheon Dowoon memijatnya.

Tidak seperti krim pelembap lembut, krim nutrisi ini lengket dan berbau menyengat.

Tidak mungkin terasa menyenangkan.

“Diamlah sebentar. Sekarang bagian belakang… aw. Jangan gigit. Kau ini logam, sakit tahu!”

Joseph membaliknya dan memijat punggungnya.

– Huuuu…!

Jangan lakukan itu. Tidak enak.

Akar logam mencambuk Joseph dengan akar kecilnya.

Plak plak. Kakinya bergetar tiap kali terkena.

“S-Sebentar saja lagi, diamlah!”

Untuk punggung, pijat seperti ini, seperti ini. Sekarang tinggal tahap terakhir, telapak kaki.

“Bagian ini agak geli, tahan saja sedikit.”

– Huu, huu!

Seperti yang pernah dilakukan Cheon Dowoon, Joseph memijat telapak akar logam dengan ibu jarinya.

Setiap kali itu terjadi, akar logam menggigit celana Joseph.

Bukan karena geli. Itu adalah gigitan marah penuh ketidakpuasan.

– Huuung!

– Huung, huung!

Entah sejak kapan, akar-akar kebun sudah berkumpul di kaki Joseph.

Mendengar ‘tangisan’ si bungsu, mereka marah dan mulai menyerang Joseph.

Akar kecil mereka memukul pergelangan kakinya keras-keras.

– Piyak!

Sasa pun ikut menyelip di antara akar-akar dan ikut menyerang.

Bagi Sasa, mandragora adalah camilannya.

Menyakiti camilan berarti menurunkan kualitas camilan. Itu tidak bisa dibiarkan.

– Piyak, piyak!

Sasa memutar kepalanya dan menghantam pergelangan kaki Joseph dengan bunga di atas kepalanya.

Melihat itu, akar-akar kebun tak mau kalah dan makin ganas mencambuk.

Plak, plak, brrrr, slap!

Gelombang serangan besar-besaran menghantam pergelangan kaki Joseph.

“H-Hentikan! Aku tidak pakai kaus kaki, tahu!”

Pergelangan kaki telanjang Joseph terpapar serangan gabungan empat mandragora.

Ia juga tidak bisa melakukan apa pun terhadap serangan bunga berputar Sasa.

Joseph melompat-lompat sambil menghindar, namun akar-akar dan Sasa terus mengejar dan menyerang.

‘I… ini bukan yang kupikirkan….’

Sesi pijat mandragora yang dulu ia impikan.

Dalam mimpinya semalam, ia menikmati waktu lembut yang penuh kebahagiaan.

Memberi pijatan hangat kepada mandragora sambil tersenyum.

Tidak pernah terpikir akan dihantam habis-habisan seperti ini.

‘T… tidak boleh kalah!’

Sekalipun dihajar, ia tidak bisa menyerah di sini.

Gerakan tangan Joseph semakin cepat.

“Daun, urut seperti ini! Akar lengan, di sini seperti ini! Krim bernutrisi tinggi ini harus banyak-banyak!”

– Huuu…!

“S-Sedikit lagi… selesai!”

Joseph mengusap keringatnya sambil terengah.

Begitu pegangan lepas, akar logam langsung melompat ke lantai.

Mandragora kebun segera mengelilinginya dan menyembunyikannya di belakang mereka.

Formasi E. Formasi pertahanan melingkar mandragora.

Mereka berdiri membentuk lingkaran menghadap keluar, dan perlahan mundur sambil melindungi akar logam di tengah.

– Piyak!

Entah kenapa Sasa juga ikut masuk formasi, menatap Joseph penuh permusuhan.

Mandragora membawa akar logam masuk ke rumah kaca.

– Huuung!

Mandragora terbesar menoleh dan meraung ke arah Joseph sebelum masuk terakhir.

– Piyak!

Sasa juga meraung dan menyelinap ikut masuk.

Sasa berhasil menyusup.

Memanfaatkan kekacauan pertempuran besar-besaran, Sasa akhirnya berhasil melangkah masuk rumah kaca.

Joseph terdiam menatap pemandangan itu.

Mimpinya memang tercapai… tapi penuh luka.

“Bagaimana? Puas?”

Cheon Dowoon bertanya.

Kalau dia menunjukkan kecewa, berarti dia kalah. Jadi Joseph memaksa mengangguk.

Cheon Dowoon menatapnya sebentar lalu duduk di kursi seberang.

“Akar logam itu dingin.”

Memang dingin.

“Keras juga.”

Memang keras.

“Rasanya pasti seperti memegang batang besi berbentuk akar, bukan mandragora.”

“Khh…!”

Dipaksa menatap kenyataan yang terus ia sangkal, Joseph mengerang.

Benar. Sensasi mandragora yang ia idam-idamkan sama sekali tidak ada.

Rasanya hanya seperti mengoleskan krim ke batang logam dingin berbentuk akar.

‘Ini… ini bukan pijat mandragora…’

Dengan wajah kosong terbakar habis, Joseph menatap hampa.

Cheon Dowoon menuangkan teh dan memberikannya.

Biasanya, ia pasti curiga kenapa tiba-tiba Cheon Dowoon baik sekali.

Namun setelah dihajar fisik dan mental, Joseph hanya bisa bersyukur dan meminum teh itu.

“Kalau mandragora dipijat, akarnya jadi lembut.”

“L-Lembut?”

Mata Joseph membesar. Ia tidak pernah tahu itu.

Padahal ia sudah lama meneliti mandragora, tapi semua yang ia lihat selalu dalam kondisi tegang dan kaku.

Kondisi siap tempur.

“Karena otot mereka rileks karena pijatan, mungkin. Rasanya seperti… ya. Seperti balon yang diisi penuh tepung.”

“B-Balon isi tepung….”

Seperti apa rasanya itu?

Sudut mata Joseph bergetar.

“Apalagi Dodaki. Kadang dia tertidur saat dipijat. Dan kalau sampai begitu…”

“D-Dan kalau begitu…?”

Pandangan Cheon Dowoon mengarah pada Dodaki.

Dodaki berjalan-jalan di atas meja, memutar tongkatnya dengan puas.

“Ah. Benar. Dengan tongkat Dodaki, mungkin kita bisa menghapus bekas luka tubuh No. 49.”

“Apa?”

“Efek trauma dari mantra ledakannya juga pasti cukup parah. Mungkin itu juga bisa disembuhkan.”

“Itu maksudmu… Tunggu. Kenapa tiba-tiba kau bicara hal mengada-ada begitu? Kalau tertidur saat dipijat? Kalau tertidur, apa yang terjadi!”

Namun tidak ada jawaban.

Cheon Dowoon, yang sudah mengangkat Dodaki ke bahunya, sudah menghilang.

Melihat itu, tubuh Joseph bergetar.

Dia sempat lupa karena diberi teh.

Teh ini adalah teh untuk mempermainkan orang.

“Kau…! Dasar bajingan!”

Memang bajingan.

Dengan mata berlinang, Joseph benar-benar berpikir demikian.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 142

Teman Baik Nomor 17

Rekan seangkatan Cheon Dowoon, Nomor 49.

Berada di dalam laut, ia merasakan keberadaan yang familiar dan naik ke permukaan.

Di atas tebing batu kasar, terlihat seorang gadis berusia sepuluh tahun menoleh ke sekeliling.

“Kenapa datang lagi? Sudah kubilang jangan ke sini. Berbahaya.”

Nomor 49 berkata sambil duduk di tepi tebing. Gadis itu melihatnya dan tersenyum cerah, lalu berlari mendekat.

“Ajusshi 49!”

Gadis itu duduk di depannya. Melihat itu, wajah 49 dipenuhi rasa heran.

“Tidak takut padaku?”

49 tahu betul bagaimana penampilannya.

Mata hitam tanpa sedikit pun bagian putih, pasti terlihat seperti alien.

Sirip di punggung, selaput di antara jari-jari tangan. Dari sudut mana pun dilihat, ia bukan manusia.

Ia adalah monster. 49 paham betul. Karena itu, gadis yang mendekatinya tanpa ragu terasa aneh baginya.

“Tidak jijik melihatku?”

“Tidak jijik. Ajusshi sudah menyelamatkan aku waktu aku tenggelam.”

Gadis itu membuka tasnya.

“Ajusshi juga menyelamatkan anjing kami, Bbo-bbi. Saat dia jatuh ke laut waktu kami jalan-jalan. Itu jauh lebih menakutkan.”

Gadis itu mengingat kejadian satu tahun lalu. Bagi gadis kecil itu, ia adalah pahlawan film.

“Tapi soal teman Ajusshi itu. Orang yang kirim surat dulu. Namanya Nomor 17, kan? Orang seperti apa dia?”

Pertanyaan tiba-tiba itu membuat 49 menatap jauh ke laut.

Seolah mengingat masa lalu, senyum lembut terlukis di bibirnya.

“Nomor 17… kami sangat dekat.”

Dalam diri 49, kenangan yang pernah ada mulai terdistorsi, jauh melampaui nostalgia.

“Tidak, pasti kami memang dekat.”

“Kalau dekat ya dekat saja. Apa maksudnya?”

“Sebetulnya aku tidak terlalu ingat. Kepalaku pernah terluka parah karena ledakan. Jadi ingatanku agak kabur.”

Namun ada satu hal yang tidak terlupakan.

“Nomor 17 itu… sangat baik.”

Sekali lagi, kenangan dalam kepalanya terdistorsi.

“Dia membantu anak-anak lain kabur juga. Padahal kalau ketahuan, dia sendiri bisa berbahaya. Dia mempertaruhkan nyawanya demi temannya.”

Padahal ia tidak pernah mempertaruhkan nyawa.

Ia hanya mengenakan kantong kertas, lalu memukul para instruktur yang mengejar dengan santai.

Tidak tahu itu, 49 melanjutkan dengan tatapan sendu.

“Orang itu… mungkin orangnya pemalu. Dia dibully anak-anak lain.”

Nomor 17, anak malang yang dikucilkan.

Sebuah gambaran samar bangkit di benaknya.

[Hei, orang gila datang. Pergi.]

[Kalau tetap di sini, nanti kena masalah.]

Anak-anak berkata begitu sambil menjauhi Nomor 17.

Sosok Nomor 17 yang ia ingat adalah anak yang terasing di laboratorium.

“Itulah kenapa aku penasaran. Bagaimana aku dan dia bisa jadi dekat. Sejauh apa pun kupikirkan, aku tidak bisa mengingatnya.”

Memang tidak mungkin teringat. Karena mereka tidak pernah benar-benar dekat.

Namun 49 yakin dirinya pernah dekat dengan Cheon Dowoon.

Kalau tidak begitu, siapa yang mau mempertaruhkan nyawa menolong pelarian orang lain?

“Kalau begitu tinggal bertemu dan tanyakan saja.”

Gadis itu mengeluarkan kertas surat dan pulpen.

“Jangan ditunda lagi. Tentukan saja tempat dan waktunya. Nanti aku masukkan ke kotak pos saat pulang.”

49 ragu sebentar, lalu mengambil pulpen.

Mungkin saja ini jebakan dari pihak laboratorium. Karena itu, ia ragu untuk bertemu.

Namun jika ia hanya mengawasi dari bawah laut sebelum mendekat, sepertinya tidak masalah.

Ia menuliskan tempat dan waktu janji di kertas surat. Gadis itu memasukkannya ke amplop.

“Kalau begitu, nanti kuposkan perjalanan pulang.”

“Baik. Kumohon.”

Begitu gadis itu pergi, 49 segera melompat kembali ke laut.

Efek samping ledakan sihir tidak hanya merusak ingatannya.

Rasa sakit seolah tubuhnya terbakar memaksanya menghabiskan hampir sepanjang hari berbaring di dalam gua bawah laut.

Ia kabur dari laboratorium karena ingin bebas berenang.

Namun ironisnya, tak banyak kenangan bebas berenang yang ia miliki.

‘Berjalan lagi saja aku tidak berharap. Setidaknya biarlah aku bisa berenang bebas… asalkan rasa sakit ini hilang.’

Harapan yang takkan pernah tercapai. Karena itu, makin terasa menyakitkan.

49 tersenyum pahit dan masuk ke dalam gua bawah laut.

---

Duduk di meja halaman, Cheon Dowoon memandang bangunan laboratorium.

Tepat saat itu Park Sugwon keluar dari pintu.

Dengan santai, ia mengangkat batu sebesar badan manusia dan melemparkannya jauh.

“Bagus. Memang berbeda ya, awakener S-rank.”

Mendengar pujian itu, wajah Park Sugwon menjadi rumit.

Dua hari sejak ia pingsan lalu sadar.

Selama dua hari penuh, ia hanya bekerja membersihkan reruntuhan laboratorium.

‘Kenapa hidupku jadi begini?’

Ia mencoba mengingat.

Perintah pertama yang didengar setelah sadar hanya satu.

[Bersihkan bangunan itu sampai bisa dipakai.]

Sejak mendengar itu, ia hanya mengangkut batu tanpa henti.

Karena harus berhati-hati agar bangunan tidak runtuh, pekerjaannya memakan waktu lama.

“Kelihatannya tidak begitu baik. Capek?”

“Tidak, bukan capek sih…”

“Tidak usah khawatir. Sebentar lagi pekerja A-rank juga datang. Kalau dikerjakan bersama, cepat selesai.”

Begitu ia selesai bicara, sebuah gate terbuka di halaman.

“Hyungnim, saya datang!”

Datanglah Nam Giseok, orang yang tidak mungkin jadi pria terhormat.

Ia meletakkan kotak penuh bahan makanan, lalu terdiam.

‘Apa itu?’

Ia menatap bangunan laboratorium yang tiba-tiba muncul, heran.

Melihat Park Sugwon dengan seragam agen pemerintah, rasa herannya semakin besar.

Namun setelah berpikir sebentar, ia mengangguk.

‘Yah, ini rumah Hyungnim.’

Kalau tempat itu rumah Cheon Dowoon, tidak aneh meski bangunan muncul dari tanah.

Bahkan keberadaan agen pemerintah yang sedang bersih-bersih pun terasa wajar.

Mental Nam Giseok kini sudah terbentuk untuk menerima segala hal aneh yang terjadi di tempat ini.

Melihat itu, Cheon Dowoon tertawa kecil.

“Warnanya diganti ya?”

“Oh, iya. Coba ganti image sedikit.”

Rambut Nam Giseok kini pirang terang.

“Bahkan perm juga ya.”

“Iya. Biar kelihatan lebih bervolume.”

Benar-benar seperti rocker luar negeri.

“Sudah belajar headbanging?”

Nam Giseok membelalak. Bagaimana Hyungnim bisa tahu.

Dengan wajah takjub, ia mengangguk.

“Seperti biasa, Hyungnim luar biasa. Aku cuma sempat belajar sedikit lewat internet… bagaimana bisa ketahuan?”

Siapa yang tidak tahu.

Cheon Dowoon menahan tawa. Sepertinya sebentar lagi ia akan melihat Nam Giseok melakukan headbanging di depan Yoo Jia.

“Oh iya, lihat ini. Ketua Asosiasi kirim kabar kalau Nomor 49 mendapat surat.”

Nam Giseok membuka ponsel dan menunjukkan foto yang dikirim ketua.

“Tapi maaf… aku terlambat membaca pesannya. Tanggal janji temu ternyata hari ini.”

“Hari ini? Jam berapa?”

“Dua jam lagi. Bagaimana ini?”

“Itu cukup.”

Cheon Dowoon memeriksa lokasi lalu berdiri.

Ia membuka tas pinggang dan memastikan Dodaki ada di dalam.

Dodaki tidur sambil memeluk tongkat World Tree.

– Huuuung…

Bahkan dalam tidur pun terdengar seperti ngorok kecil. Terlihat benar-benar bahagia.

Hanya Dodaki yang memiliki kemampuan penyembuhan, dan dirinya sendiri. Hanya mereka yang akan pergi.

Kalau datang berkerumun, 49 akan waspada dan tidak muncul.

“Nam Giseok, kau bantu orang itu bersih-bersih bangunan.”

“Siap. Tapi beliau siapa?”

“Dia itu…”

Cheon Dowoon menatap Park Sugwon. Baru sadar bahwa selama dua hari menyuruh bersih-bersih, ia bahkan belum tahu namanya.

“Namamu siapa?”

“P-Park Sugwon.”

“Baik, Park Sugwon. Aku akan pergi sebentar. Jangan berpikir ke mana-mana sebelum bangunan selesai dibersihkan.”

Cheon Dowoon berkata sambil mengeluarkan batu pulang.

Kalau Park Sugwon menggeledah rumah, mungkin akan menemukan kotak berisi batu pulang.

Dia bisa kabur dengan itu, tapi Cheon Dowoon tidak khawatir.

“Kau ingin tahu tempat ini sebenarnya apa, kan?”

Bahunya tersentak.

Sejak sadar, alasan ia tidak mencoba kabur dengan agresif.

Park Sugwon menganggap tempat ini organisasi mencurigakan.

Karena itu, selama tertahan, ia ingin mencari tahu tujuan organisasi ini.

Tentu saja, organisasi seperti itu tidak ada.

“Bersihkan bangunan ini sampai aku merasa puas. Kalau sudah, setelah aku pulang, aku akan jawab satu pertanyaanmu. Ada yang ingin kau tanyakan?”

“Kalau pertanyaan… apa saja boleh?”

“Boleh.”

“Kalau aku tanya tempat ini sebenarnya apa, kau akan jawab?”

Cheon Dowoon diam, lalu menatap rumahnya.

Tempat ini apa?

Rumah. Rumah keluarga.

“Benarkah itu saja yang ingin kau tanya?”

“Iya.”

“Tidak serakah ya, kau.”

Cheon Dowoon menghancurkan batu pulang.

“Aku kira kau akan tanya cara menembus tembok S-rank. Tidak disangka.”

“Eh? Maksudnya…”

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

“T-Tunggu! Apa maksudnya itu…! Maksudnya masih bisa naik lebih tinggi dari S-rank?!”

Ia berteriak panik, tapi Cheon Dowoon sudah menghilang masuk gate.

Park Sugwon terdiam.

Nam Giseok juga terkejut.

Selama ini, S-rank dianggap puncak tertinggi manusia.

Namun ternyata ada tingkat di atasnya.

‘B-Benar. Kalau dipikir lagi, aku bahkan tidak bisa melawan dia sedikit pun.’

Berarti benar-benar ada tingkatan di atasnya.

Cara menembus dinding S-rank… kalau tahu ada, sudah pasti itu yang akan ia tanyakan.

Park Sugwon terduduk seperti orang kehilangan bus.

‘Sial… Kalau sudah begini… setidaknya rahasia organisasi ini harus kucari tahu!’

Ia menatap rumah bercahaya menyala cerah itu dengan tekad membara.

---

Melewati gate, Cheon Dowoon berlari ke arah Laut Timur.

Tempat yang ditentukan 49 adalah patung lumba-lumba di depan pantai.

‘Belum datang?’

Ia berdiri di depan patung dan menatap laut.

Bukan pantai pasir halus, melainkan penuh batu tajam. Tidak ada orang di sana.

Pasti sengaja memilih tempat sepi.

Lima menit berlalu.

‘Lambat juga.’

Cheon Dowoon mengamati laut. Tidak terasa ada sesuatu mendekat.

‘Orangnya tipe penuh kewaspadaan?’

Mungkin mengawasi dari dalam laut.

Sepuluh menit lagi berlalu.

“Benar-benar tidak datang.”

Sudah dua puluh menit lewat dari waktu janji.

Pada titik ini, ini bukan sekadar menunggu sambil berjaga.

‘Coba kulihat sebentar.’

Cheon Dowoon menyebarkan mana di sekitarnya.

Seperti jaring laba-laba, mana menyebar dan menangkap jejak pertempuran.

‘Empat hunter. Satu tertangkap jaring.’

Tidak jauh dari sini. Sebuah pantai berpasir putih.

Begitu mendeteksi itu, Cheon Dowoon sudah tidak ada di tempat.

---

Di pasir putih, empat hunter sedang berjibaku.

Mereka menarik jaring besi besar sambil tertawa.

“Akhirnya tertangkap! Jadi ini monster laut yang terkenal itu?”

“Bacot jangan banyak. Tarik saja!”

“Gila, ini makhluk keras kepala. Racun yang bisa menjatuhkan gajah dalam tiga detik saja masih tahan begini.”

Para hunter menarik jaring.

Terperangkap di dalam, Nomor 49 tidak mampu melawan.

Begitu diseret ke daratan, ia sudah kalah sepenuhnya.

Satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah menahan agar tidak terseret lebih jauh.

“Benar-benar kuat. Hei, suntik racun lagi.”

“Oke.”

Salah satu hunter mengaktifkan kemampuannya. Puluhan jarum racun muncul di udara.

“Jangan dibunuh. Monster humanoid itu langka. Kalau dijual hidup-hidup, harganya mahal di kalangan kolektor.”

“Aku tahu. Kalau begitu kadar racunnya… segini saja.”

Begitu ia mengayunkan tangan, jarum-jarum itu melesat.

Melihat puluhan jarum racun mendekat, 49 memejamkan mata rapat.

Ia siap menahan rasa sakit… namun tidak ada rasa sakit.

Sebagai gantinya, sebuah dentuman keras terdengar, dan seseorang mendarat di depannya.

“S-Siapa…?”

Pasir putih berterbangan, menutupi pandangan.

Yang berdiri di depan hanya terlihat menggerakkan tangannya sedikit.

Dari ujung jarinya, benang keluar dan menghancurkan semua jarum racun.

“A-Apa itu…!? Siapa kau!”

“Dia mencuri mangsa kita! Bersiap!”

Mengabaikan teriakan hunter, Cheon Dowoon menoleh ke belakang.

Benang di ujung jarinya memotong jaring besi.

Jaring spesial yang seharusnya tidak bisa diputus itu terbelah seperti kertas. Mata 49 membelalak.

‘Pantas saja lama… Ternyata kau di sini.’

“Ma… maksudmu… kau… Nomor 17?”

49 menatap Cheon Dowoon dengan wajah tidak percaya.

Teman kecil dalam ingatan. Anak polos yang dikucilkan.

Teman baiknya berdiri tepat di depan mata.

Cheon Dowoon menoleh pada para hunter.

Merasakan aura tak biasa, para hunter mundur panik.

Semakin mereka mundur, semakin Cheon Dowoon maju.

“Jadi kalian ya. Orang yang membuatku menunggu.”

Teman baik Nomor 17 tersenyum pada para hunter.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 143

Auman Kasar Sang Raja yang Murka

Setiap orang punya rencana yang terdengar hebat. Setidaknya sampai mereka dipukuli.

Empat hunter itu pun sama.

“Monster laut itu kami yang menariknya ke darat. Kau datang terlambat lalu mau numpang hasil?”

Mereka berteriak sambil mengepung Cheon Dowoon.

Pihak mereka empat orang. Lawan hanya satu. Bahkan tanpa senjata.

Mereka bisa merasakan lawan lebih kuat hanya dari aura yang terpancar, namun tetap percaya diri karena jumlah.

Itu tiga menit yang lalu.

“Urgh—! Ugh, urk!”

Di pantai musim dingin yang sunyi, suara pukulan memecah udara.

Jelas tadi mereka menyerbu bersamaan. Jelas semuanya meloncat ke udara bersamaan.

Yang terdengar di telinga Nomor 49 hanyalah deretan suara hantaman brutal.

“Sial…! Sadarlah! Serang sekaligus!”

Bukankah tadi juga sudah begitu?

Mengawasi dari jauh, 49 hanya bisa berpikir begitu.

Empat pria itu menyerbu lagi dengan kemampuan masing-masing.

Hasilnya sama.

“Urk—! Argh! Ugh!”

Bahkan jeritan mereka pun sama.

Orang terakhir yang menyerang bahkan dirampas pedangnya, lalu dipukul memakai pedangnya sendiri.

“Ahh! T-Tunggu! T-Time…! Hei, tunggu, time! Kami salah…! Ugh!”

Tubuh pria itu terpental setiap kali pukulan mendarat. Meski memohon time, itu hanya jeritan kosong.

Bunyi pukulan terdengar puas. Jeritan yang pecah pun terdengar sepadan.

Nomor 49 merasa temannya yang baik itu sedikit… menakutkan.

“A-Ahh! S-Sudah…! Cukup!!”

Diiringi suara pukulan tanpa henti, peluh dingin mengalir di pipi 49.

‘S-Sesuatu… berubah, ya. Hidupnya pasti berat.’

Tentu saja kepribadian bisa berubah seiring waktu. Tapi ini… terlalu berubah.

‘Apa yang terjadi di laboratorium…’

Pasti banyak hal buruk yang ia alami.

Bukan perkataan yang sepenuhnya salah. Para peneliti dan instruktur yang pernah menangani Cheon Dowoon memang mengalami banyak hal buruk.

“Alasan aku memukulmu dengan sarung pedang adalah karena kau juga mengayunkannya tanpa mencabut. Tidak ada niat membunuh. Jadi aku juga akan berhenti di level itu.”

Cheon Dowoon berkata sambil memukul pria itu dengan sarung pedang.

Saat mendengar itu, punggung 49 terasa merinding.

Seperti suara rekaman tua yang berdesis, sebuah suara melintas di kepalanya.

[Karena kau memukul dengan sisi tumpul, bukan bilah. Kau juga begitu.]

Suara anak laki-laki. Milik siapa itu?

[Kau tidak punya niat membunuh. Jadi aku juga hanya akan memukul sebatas tidak membuatmu mati.]

Kapal… lorong… seseorang mendekat dengan wajah berlumur darah.

J-Jangan datang. Pergi.

Kenangan yang hampir muncul membuat 49 mengerang.

Rasanya seperti berdiri di depan kotak Pandora yang tidak boleh dibuka.

Pertemuan kembali setelah puluhan tahun.

Yang seharusnya jadi momen mengharukan itu… dimulai bersama suara pukulan.

---

“Sudah lama tidak ke laut. Bagus juga.”

Cheon Dowoon berkata sambil menatap cakrawala.

Ekspresinya lembut. Tentu saja, orang yang melihatnya tidak merasa lembut.

‘Setidaknya bersihkan darah di wajah dulu sebelum bicara.’

49 hanya bisa memikirkan itu.

Perasaan deja vu yang aneh. Entah kenapa, ia merasa pernah mengalami situasi serupa saat kecil.

“Mereka mau diapakan?”

Ia bertanya sambil memandang hunter-hunter yang terkapar di pasir.

Mereka semua sudah pingsan.

Melihat itu, Cheon Dowoon mengeluarkan benang dari ujung jarinya dan mengikat mereka.

“Mereka cukup bertahan lama. Mentalnya bagus. Sepertinya tipe pekerja keras.”

“Pekerja?”

“Iya. Kebetulan kekurangan tenaga di daerah kumuh. Pas sekali.”

Empat pembersih kelas B pun bertambah.

Setelah diberi pelatihan kasar secukupnya dan dikirim ke geng Space, Lee Ducheol yang jadi kepala di sana akan mengurus sisanya.

Setelah membereskan keadaan, Cheon Dowoon menoleh pada 49.

Akhirnya sekeliling menjadi tenang.

Laut yang memerah karena senja, suara ombak yang tenang, pasir yang halus.

Di sana berdiri dua teman lama yang bertemu kembali setelah puluhan tahun.

Kalau ini film, pasti ini adegan klimaks—begitu pikir 49.

“Sudah lama.”

“Uh… iya.”

Seandainya saja dia membersihkan darah di wajah sebelum mengatakan itu.

Kalau dilihat sekilas, ini malah seperti seseorang yang datang membalas dendam sambil berkata ‘sudah lama’.

Memang klimaks, tapi genre filmnya jadi agak menyeramkan.

Menyadari itu, Cheon Dowoon mengusap wajahnya dengan lengan.

Darahnya malah makin melebar.

Dengan wajah begitu mengatakan ‘sudah lama’, rasanya seperti adegan sebelum menyayat leher musuh.

Sebuah adegan film noir balas dendam sempurna.

“Itu… kau benar-benar Nomor 17?”

“Iya. Panggil saja Cheon Dowoon. Laboratoriumnya juga sudah tak ada. Tidak perlu pakai nomor lagi. Namamu siapa dulu?”

“Tidak tahu. Banyak ingatan hilang sejak ledakan itu.”

Itu menyedihkan.

Namun jika dibandingkan dengan kehilangan nyawa, ini harga yang ringan.

“Maaf tapi… bisakah kau bantu aku ke laut? Lama berada di darat bikin tubuhku lemas.”

49 mengulurkan tangan.

Bagian bawah tubuhnya berbentuk hiu. Ia tidak bisa berjalan, jadi bahkan menuju laut yang tepat di depan pun sulit.

Cheon Dowoon menggenggam tangan 49.

Lalu langsung mengayunkannya ke atas.

Ketika 49 sempat berkedip, tubuhnya sudah melayang membentuk parabola di udara.

“Ini lebih cepat. Di sana ada tebing batu. Kita ketemu di sana.”

Saat suara santai itu terdengar, ia sudah jatuh menuju laut.

Bukan membantu… tapi dilempar. Ya, memang ini lebih cepat. Tapi tetap saja, rasanya…

‘Apakah ini film yang dimulai dengan menenggelamkan target balas dendam ke laut?’

Dengan suara plung, 49 kembali ke habitatnya.

Yang terakhir ia lihat sebelum jatuh adalah Cheon Dowoon yang menyeret para hunter yang diikat seperti ikan asin.

Wajahnya terlihat… cukup senang.

---

Berdiri di tebing batu yang dikelilingi laut, Cheon Dowoon menatap cakrawala.

Di pundaknya, Dodaki berdiri gagah.

Perut gembulnya sedikit maju, sikapnya benar-benar seperti seorang raja.

“Lihat. Itu laut.”

– Huuuung!

Seolah menjawab, Dodaki bersuara.

Bau laut, angin laut, udara laut.

Bagi mandragora yang hidup di tanah, ini adalah pemandangan yang tidak akan pernah mereka temui seumur hidup.

“Laut sangat dalam. Kalau tidak bisa berenang, berbahaya. Jadi jangan sampai jatuh.”

– Huung, huung!

“Aku sebenarnya mau bikin pelampung khusus buatmu dulu. Tapi datangnya mendadak jadi tidak sempat.”

Aku harus menjaga agar Dodaki tidak jatuh ke laut.

Cheon Dowoon duduk sambil berpikir begitu.

Begitu ia duduk, Dodaki melompat turun.

Ia duduk di atas paha Cheon Dowoon dan mengayun-ayunkan akar kakinya.

Momen yang damai. Begitu pikir Cheon Dowoon.

Tentu saja, orang yang melihat dari dalam laut tidak merasa damai sama sekali.

‘Sudah kubilang, bersihkan dulu darah di wajah sebelum bicara.’

Dengan wajah seperti itu, percuma bicara kalimat damai.

Dengan begitu, ia terlihat bukan sedang menikmati ketenangan… tapi menikmati sisa perasaan setelah menenggelamkan seseorang.

Ditambah para hunter tergeletak pingsan di belakangnya, membuat pemandangan makin dramatis.

“17… tidak. Kau Cheon Dowoon, ya? Begitulah. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan…”

Muncul ke permukaan, 49 ragu.

Apa yang harus ia tanyakan dulu?

Bagaimana hidupnya selama ini, bagaimana mereka bisa dekat dulu, apakah dia tahu nama aslinya.

“Apa itu daun di kepalamu?”

Banyak hal yang ingin ditanya, tapi yang keluar malah pertanyaan itu.

Begitu sampai sini tadi, Cheon Dowoon mengeluarkan daun World Tree dan menyelipkannya di rambut.

Bahkan ia mengikatnya dengan benang agar tidak terbang tertiup angin.

Dengan darah di wajah dan daun di kepala, ia tampak seperti orang gila…

‘N-No… pasti ada alasannya.’

49 memaksa menepis pikirannya.

“Daun ini untuk Dodaki.”

“Dodaki?”

“Nama akar ini. Kalau aku tidak memakainya, Dodaki khawatir. Dia akan mengira daunnya rontok karena kekurangan nutrisi. Lalu pergi sendirian untuk membuat buah lagi.”

Apa maksudnya semua itu?

Bagi 49 yang tidak tahu situasinya, itu terdengar benar-benar aneh.

Ia ingin bertanya lebih jauh, tapi Cheon Dowoon lebih dulu berbicara.

“Kubicarakan inti dulu. Kondisi tubuhmu bagaimana?”

“Baik. Kenapa tiba-tiba?”

49 menjawab santai. Saat Cheon Dowoon menatapnya, ia mengangkat bahu.

“Sungguh. Melihat banyak luka, kelihatannya sakit, kan? Tapi itu luka lama. Tidak masalah.”

49 berbohong.

Ia tidak ingin membicarakan hal suram di depan teman lama.

Lagipula sekalipun ia bilang, tidak ada yang bisa dilakukan. Hanya merusak suasana.

Jadi lebih baik sedikit berlagak.

Tentu saja, kebohongan itu tidak berarti bagi Cheon Dowoon.

“Aliran manamu kusut parah. Dengan level itu, bernapas saja pasti berat.”

Bahunya sedikit tersentak.

Seolah rahasianya ketahuan, wajahnya jadi canggung.

“Jujur saja. Ketua Hunter Association bilang mau membantu. Ada banyak healer hebat di sana.”

“Tidak. Hunter? Tidak perlu. Aku tidak percaya mereka.”

49 langsung menggeleng.

Tentu, ia tidak diam saja selama puluhan tahun.

Ia sudah berkali-kali mencoba mencari healer.

Hasilnya selalu sama—pengkhianatan.

Banyak orang berpura-pura membantu, lalu datang bersama kelompok hunter untuk menangkapnya.

Kalaupun bertemu orang baik, jawabannya selalu sama.

[Lukanya sudah terlalu lama. Kekuatan saya tidak bisa menyembuhkannya.]

Dengan alasan begitu, mereka pergi meninggalkannya.

49 sudah lama membuang harapan.

“Sepertinya rasa tidak percayamu pada awakener cukup besar.”

“Wajar kan? Dengan tubuh seperti ini. Banyak orang menyangka aku monster dan mencoba membunuhku.”

Kalau kakak-beradik itu ada di sini, mereka pasti mengangguk mengerti.

Meski 49 menolak, Cheon Dowoon tidak terlalu peduli.

Ia sudah memikirkan kemungkinan ini. Dan sudah menyiapkan alternatif.

“Kalau tidak suka hunter, biarkan Dodaki yang menyembuhkanmu.”

“Dodaki? Maksudmu akar itu? Tumbuhan itu punya kemampuan penyembuhan?”

“Ada. Hanya saja syarat aktivasinya belum jelas… tapi kurasa kau harus dipukul dengan tongkat itu.”

Cheon Dowoon menunjuk tongkat di tangan Dodaki.

Menyembuhkan lewat pukulan memang terdengar aneh.

Namun 49 tidak terlalu keberatan.

Kalau harus dipukul dengan pentungan, mungkin ia akan menolak. Tapi ini hanya cabang kecil.

Apalagi yang mengayunkan hanyalah akar kecil.

Dengan begitu, rasanya tidak akan terlalu menyakitkan.

“Sepertinya layak dicoba.”

“Kan? Masalahnya, sekali pukul mungkin tidak cukup. Dengan kondisimu, mungkin seluruh tubuhmu perlu dipukul merata.”

Bagaimana memancing serangan bertubi-tubi dari mandragora?

Cheon Dowoon memikirkan sejenak, lalu berkata:

“Pukul aku.”

“Apa?”

“Tepatnya, berpura-puralah memukulku. Kalau begitu, Dodaki akan memukulmu.”

“…apa dia anjing penjaga?”

Kalau berpura-pura memukul pemilik, lalu anjing marah dan menyerang.

49 teringat gadis kecil yang pernah ia selamatkan.

Ia ingat ceritanya bahwa anjingnya, Bbo-bbi, bertingkah begitu.

“Pokoknya coba saja. Mandragora itu jinak. Selama tidak diserang duluan, mereka tidak menyerang balik. Tapi kau juga tidak bisa memukul Dodaki. Jadi pukul aku saja. Pasti ada reaksi.”

“Kalau begitu… maaf sebelumnya.”

49 mengangkat tangan, seolah hendak memukul Cheon Dowoon.

Mata Dodaki membelalak.

“H-Hyaaap.”

Terlihat kikuk, tapi 49 tetap mengayunkan tangan.

Di luar pandangan Dodaki, ia menepuk tangan satunya sendiri.

Plaak. Suara tepukan bergema.

Apakah cukup?

49 melirik Dodaki.

Begitu melihat Cheon Dowoon “dipukul”, mata Dodaki membesar dan tubuhnya membeku.

“Tidak ada reaksi. Hei, mungkin kau harus pura-pura kesakitan.”

“Pura-pura sakit…? Ah, masuk akal.”

Cheon Dowoon memegangi bagian yang “dipukul” lalu menjatuhkan tubuhnya ke samping.

– Hu… huuuung…?

Mata Dodaki bergetar.

Dengan akar kecil yang gemetar, ia mengguncang tubuh Cheon Dowoon.

Tidak ada respon.

Gunung kokoh yang selalu tegak, sekarang tumbang.

Pelindung besar tumbang, tak membuka mata.

– Huuuung!

Mata bundar di balik penutup kainnya membesar ganas.

Daunnya bergetar hebat, seolah menahan amarah luar biasa.

Dodaki mengangkat tongkatnya tinggi.

Lalu berlari menerjang ke arah 49, mengayunkan tongkat World Tree.

– Puuuuung!

Jauh lebih ganas dari biasanya, auman murka pun meledak.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 144

Alasan yang Sulit Dipercaya

Dodaki mulai menarik kekuatan Cheon Dowoon seperti menimba air dari sumur.

Ia melompat tinggi dan mengayunkan tongkatnya. Melihat itu, Nomor 49 segera mengulurkan lengan.

‘Coba mulai dari lengan kanan dulu.’

Lengan kanan yang dulu setengah hancur karena ledakan rune.

Memang sudah beregenerasi, tapi entah kenapa sering berdenyut menyakitkan.

Apakah ototnya tersambung salah? Atau sarafnya?

Saat rasa sakit itu kambuh, ia bahkan tidak bisa tidur, jadi ia memutuskan untuk memberikan lengan kanan lebih dulu.

Tongkat Dodaki menghantam lengan itu.

Ttak! Suara hantaman keras bergema.

Nomor 49, yang tadinya hanya mengira akan terasa geli, membelalak kaget.

Jika dibandingkan dengan kakak-beradik itu atau Cheon Dowoon, kemampuan bertarungnya memang lemah.

Dampak dari ledakan membuat tubuhnya sakit dan sulit digerakkan, itu tak terhindarkan.

Namun bagaimanapun juga, ia adalah chimera.

Tubuhnya memiliki kemampuan pertahanan yang sangat tinggi. Bahkan bisa bertahan dari ledakan yang terjadi di dalam tubuhnya sendiri.

‘Dan tubuh seperti ini bisa merasakan pukulan?’

Dari mana datangnya tenaga sebesar itu pada akar kecil itu? Bahkan sebelum ia bisa kagum, serangan kedua sudah menyusul.

– Huung, huung!

Dengan napas berat, Dodaki mengayunkan tongkat lagi.

Ttak, ttak, ttak!

Suara pukulan terdengar bertubi-tubi. Serangan beruntun begitu cepat hingga akar tangannya bahkan sulit terlihat.

Nomor 49 menjalankan rencana semula dan menggulingkan tubuhnya, membiarkan bagian-bagian yang sakit dipukul.

“Aduh! Ini lumayan perih… tidak, ini sakit juga… hei, kecil tapi kuat juga, ya.”

“Ya? Bukannya cuma podak-podak* saja?”

“Podak apanya. Dengar suaranya. Ini ttak-ttak kok. Kalau badannya sedikit lebih besar, sudah lumayan sakit ini.”

Itu bukan lebay. Setelah memperhatikan situasinya, Cheon Dowoon baru tertawa.

“Mungkin karena bagianku terbagikan padanya.”

“Apa maksudmu?”

“Aku membagikan kekuatanku pada Dodaki tiga jam setiap hari.”

Tentu saja, itu diberikan dengan batas agar tubuh Dodaki tidak terbebani.

Mandragora adalah spesies yang tidur banyak.

Karena itu, kekuatan itu diatur agar hanya aktif saat Dodaki bangun. Namun kini terjadi penyimpangan.

“Sekarang Dodaki yang menarik paksa kekuatanku.”

“Menarik paksa?”

“Iya. Seharusnya hanya tiga jam. Tapi sekarang ditarik paksa dan dipakai sekaligus.”

Itulah alasan kekuatannya melonjak drastis.

‘Sepertinya bukan karena dia paham… tapi karena marah dan tanpa sadar menariknya?’

Akar tangan Dodaki bergerak lincah.

Tusuk, tusuk. Tebas mendatar, lalu tusuk lagi.

Setiap kali memukul, ujung tongkatnya berkilau.

Nomor 49, yang dihajar habis-habisan oleh cabang World Tree, tampak bingung.

“Ini… segar rasanya!”

Bagian yang dipukul terasa lega. Mungkin seperti sensasi dipijat ahli refleksi.

“Tapi anehnya sakit juga…!”

Rasa nyeri menusuk yang dulu selalu berdenyut di dalam tulang menghilang.

Sensasi panas terbakar di bekas luka pun menghilang.

Jelas lega. Tapi terpisah dari itu, bagian yang dipukul cabang World Tree jelas sakit.

Luar sakit, dalam lega.

Dengan sensasi membingungkan itu, 49 tidak tahu harus bagaimana.

– Huung!

Dodaki kembali melompat. Namun Cheon Dowoon segera menangkapnya dengan lembut.

“Sudah. Sampai sini dulu. Kalau terus menarik kekuatan begitu, tubuhmu akan terbebani.”

Kalau diteruskan, kemungkinan ia akan meringkuk kesakitan nanti.

Dodaki yang masih penuh emosi meronta.

– Huung, huung!

Seolah berteriak: Lepaskan! Itu harus lebih dipukul!

“Tidak apa-apa. Tenanglah.”

Cheon Dowoon menepuk punggung Dodaki ringan. Untuk menenangkannya, ia membaringkannya di telapak tangan dan mengusap perutnya perlahan.

Sentuhan yang familiar itu membuat Dodaki terhenti. Baru sadar orang yang memegangnya adalah Cheon Dowoon, matanya membesar.

– Hu… huuuung…!

Sang penolong telah bangkit.

Ketegangannya runtuh, Dodaki terkulai di atas telapak tangan. Rasa lega membuat mata bundarnya berkaca-kaca. Cheon Dowoon mengusap airnya dengan jari.

“Memaksa dia bertarung seperti ini tidak baik. Terlalu banyak stres.”

Padahal Dodaki sudah berpikir dirinya kekurangan nutrisi.

Kalau ia terus melihat “penolongnya” tumbang karena dipukul, mental makhluk rapuh seperti sunfish itu bisa bermasalah.

“Bagaimana bagian yang dipukul?”

“Rasa sakitnya hilang.”

“Berarti efektif. Kita lihat tahan berapa lama.”

49 mengangguk. Tatapannya kemudian mengarah ke Dodaki.

“Akar itu apa? Chimera juga?”

“Tidak. Ini Mandragora.”

“Mandragora…? Pernah dengar. Bukannya itu sangat langka? Aman dibawa keliling begitu?”

Bagaimana kalau ada yang mencoba mencurinya demi uang? Ia bertanya cemas. Cheon Dowoon tertawa.

“Tidak apa-apa. Bentuk Mandragora yang umum dikenal itu versi budidaya.”

Akar tipis sebesar pensil.

Satu helai daun yang lusuh karena kekurangan nutrisi.

Hidup seumur hidup dalam tanah karena tak punya tenaga berjalan.

Karena itu, tidak ada yang akan memikirkan Mandragora saat melihat Dodaki yang montok.

“Mungkin ada yang tahu bentuk alaminya, tapi tetap saja mereka tidak akan menyangka Dodaki Mandragora.”

Itu hasil ulah para reporter yang dulu menyebar foto Dodaki.

Saat itu Dodaki berambut afro.

Penampilan dengan puluhan daun itu jauh berbeda dengan Mandragora yang umum.

Kesan pertama selalu melekat kuat di otak.

Citra Dodaki sudah terkunci sebagai chimera bertipe tanaman.

Sekali begitu, bahkan orang yang tahu Mandragora asli pun hanya akan berkata “mirip”.

‘Kalau dipikir… aku juga tidak terpikir itu Mandragora.’

Bagaimana ia bisa menjinakkan sesuatu yang begitu langka? Apa pun itu, berkat akar itu ia bebas dari rasa sakit.

Lega, 49 merebahkan diri di atas batu karang.

Melihat itu, Dodaki melompat ke atas tubuhnya. Ia berdiri di dadanya meski tubuhnya goyah karena efek habis memakai tenaga.

– Huuung…!

Balas dendam untuk penolong telah selesai. Setelah memastikan, Dodaki meraung pada Cheon Dowoon.

Raungan kemenangan, seolah berkata: Sekarang tidak perlu khawatir lagi.

---

“Sekarang kau mau apa?”

Setelah terapi fisik Dodaki selesai, mereka menunggu sambil memantau perkembangan.

Cheon Dowoon bertanya. 49 tidak bisa menjawab. Ia tidak pernah hidup dengan tujuan.

Karena rasa sakit, ia bahkan tidak bisa memikirkan untuk melakukan sesuatu.

Sekarang ia hanya ingin menikmati tubuh yang tidak sakit.

Saat ia tak menjawab, Cheon Dowoon melanjutkan.

“Kalau soal situasi… masih ada penyintas laboratorium selain kita. Ingat kakak-beradik burung itu?”

“Ingat. Mereka yang kau bantu kabur itu, kan?”

Ia samar-samar mengingat rumor itu dan mengangguk.

“Jadi mereka juga masih hidup.”

Ia tertawa.

49 selalu mengira semua orang yang mengenalnya sudah mati.

Mengira semua ikatan dengan dunia luar telah terputus.

Tapi tidak. Sudah tiga orang yang masih mengingatnya.

Rasanya seperti seseorang memegangnya agar tidak hilang lagi.

49 menutup mata sejenak, menikmati perasaan itu.

“Josef juga hidup.”

“Josef? Siapa itu?”

“Peneliti.”

Ekspresi 49 yang semula hangat langsung membeku.

Dia tidak ingat siapa Josef. Tapi kata “peneliti” saja sudah cukup membangkitkan penolakan.

“Dia memang tidak terlibat langsung dalam eksperimen. Tapi tetap saja dia membiarkan semuanya. Jadi kupaksa kerja sekarang.”

“Kerja?”

“Iya. Kalau masih ada penyintas lain, dia akan menemukannya. Tertarik?”

Tentu saja. Mata 49 langsung hidup.

Selama ini ia hidup tanpa tujuan.

Satu-satunya hiburan hanyalah menyelamatkan orang yang jatuh ke laut.

Dan sekarang ia diberi tujuan baru.

Masalahnya… apakah ia bisa berkontribusi?

49 melihat tubuhnya. Tubuh yang tak bisa meninggalkan laut. Apa dengan tubuh seperti ini ia bisa membantu?

“Sepertinya kau salah paham. Aku dan kakak-beradik itu tidak hidup terobsesi balas dendam.”

“Hah?”

“Kalau mereka masih hidup, kami akan cari dan hancurkan. Kalau sudah mati semua… ya sudah. Kami akan ungkap kebenaran dan hidup senyaman mungkin.”

Mereka sebenarnya lebih sibuk menikmati hidup sekarang.

“Jadi jangan terlalu berat memikirkannya. Kalau tertarik, bilang saja. Kalau kita menemukan orang dari laboratorium, kami akan bagikan informasinya padamu juga.”

“Kalau begitu… aku penasaran satu. Kalau kita menemukan orang laboratorium, apa tubuhku bisa kembali normal?”

Kaki manusia. Tubuh yang bisa berjalan di darat.

Berbeda dari kakak-beradik itu, 49 tidak bisa mengubah tubuhnya sesuka hati.

“Kembali sepenuhnya jadi manusia… sulit.”

Cheon Dowoon berkata. 49 tidak kecewa. Tidak—dia berusaha tidak kecewa. Jawaban ini sudah ia kira.

“Tapi mengubah bentuk tubuh seperti manusia mungkin bisa.”

“B… benar-benar bisa?”

“Bisa. Kakak-beradik itu sudah melakukannya.”

Cheon Dowoon mengangkat tangannya.

“Aku juga.”

Jari-jarinya melekat, berubah seperti bilah pisau. Lebih tepatnya, seperti cakar monster raksasa.

Lalu kembali menjadi tangan manusia. Semua terjadi sekejap, membuat 49 terbelalak.

“M-maksudmu… itu bagaimana? Apa triknya?”

“Sulit dijelaskan. Ini soal sensasi tubuh. Yang paling penting adalah mengingat bagaimana rasanya saat tubuhmu masih manusia.”

49 terhenti.

Saat rune meledak, sebagian besar kenangan masa kecilnya hilang.

Artinya kenangan saat tubuhnya masih manusia nyaris tidak ada.

Sekarang ia bahkan tidak ingat bagaimana rasanya berjalan di darat.

“Berarti memulihkan ingatan dulu yang utama.”

Apakah memukul pakai cabang World Tree juga bisa mengembalikan ingatan?

Cheon Dowoon menoleh ke Dodaki.

Dodaki yang menghabiskan tenaga tiga jam sekaligus kini terkulai di pahanya.

Mandragora adalah turunan dari World Tree.

Kalau kemampuan penyembuhan aktif saat Dodaki mengayunkan tongkat… mungkin kalau ia sendiri yang memakainya juga ada efek lain?

Cheon Dowoon mengambil tongkat World Tree dari Dodaki.

“Bagaimana kalau kupukul kepalamu pakai ini?”

“Apa?”

“Tadi Dodaki tidak memukul kepalamu. Kalau kepala dipukul, mungkin ingatan kembali.”

Cheon Dowoon berkata sambil meniupkan mana ke tongkat.

Ini satu-satunya cabang World Tree. Jadi ia membalutnya dengan mana agar tidak patah.

Melihat itu, 49 menegang.

“K-kau benar-benar akan memukul pakai itu?”

“Iya.”

“Boleh benar-benar dipukul?”

Ia teringat majalah manga yang pernah terdampar terbawa ombak.

Gambaran seorang tokoh utama yang menyelimuti tongkat kayu dengan aura dan membelah batu muncul di kepalanya.

“Kalau kau isi mana sebanyak itu… kepalaku tidak akan terbelah dua?”

Cheon Dowoon berhenti sebentar. Ia menatap cabang World Tree yang dilapisi mana.

‘Benarkah akan terbelah?’

Masak sih. Kalau pelan pasti aman.

“Iya. Tidak apa-apa.”

“Barusan kayaknya kau jawab agak telat.”

“Hanya perasaanmu.”

“Wajahmu juga agak mencurigakan tadi.”

“Hanya perasaanmu.”

Jawaban sama persis itu malah makin menyeramkan.

Cheon Dowoon mengangkat cabang itu.

Cabang kecil itu berkilau samar. Tapi di mata 49, itu terlihat seperti benda pembunuh.

“Siapa tahu? Kalau ingatanmu kembali, kau mungkin bisa mengingat rahasia laboratorium yang hanya kau tahu.”

“B-begitu ya? Meski rasanya aku tidak tahu hal begitu… tolong kendalikan tenaga ya.”

“Iya.”

“Jangan sampai kepalaku pecah.”

“Iya.”

“Pelan.”

“Iya.”

Jawaban datar yang sama terus keluar. Sedikit menakutkan.

‘Tidak. Aku harus percaya.’

Nomor 17 adalah temannya. Teman yang mempertaruhkan nyawa membantunya.

Dia pasti bisa dipercaya.

49 memejamkan mata erat-erat. Cheon Dowoon mengangkat cabang World Tree ke arah dahinya.

Melihat itu dari samping… Dodaki langsung bangkit.

Di mata Dodaki, itu terlihat seperti penolongnya hendak melakukan balas dendam pada preman.

– Huuung!

Seolah tak pernah kelelahan, Dodaki mengangkat kedua akar tangan.

Daunnya berkibar. Tubuhnya bergerak ritmis. Tarian dukungan untuk menyemangati rekan sejenis di medan perang.

– Huung, huung!

Belahlah, wahai Penolong.

Diiringi sorakan Dodaki, cabang World Tree pun menebas turun.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 145

Cara Bertahan Hidup Orang yang Punya Insting Bagus

Nomor 49 memiliki insting yang tajam.

Meski kemampuan bertarungnya tidak menonjol, ia bisa bertahan hidup sampai sekarang berkat instingnya yang luar biasa itu.

Dan insting itu sedang berteriak.

Menghindarlah.

Ia mempercayai Nomor 17. Namun terlepas dari itu, ia merasa harus segera menghindar saat ini juga.

Mengikuti naluri, Nomor 49 menyingkirkan tubuhnya.

Craaak!

Ledakan suara bergema. Hanya dengan satu ayunan, cabang pohon yang diayunkan Cheon Dowoon membelah tebing batu.

Tidak berhenti di tebing. Ombak pun terbelah menjadi dua sebelum kembali menutup.

Melihat itu, mulut 49 terbuka lebar.

“K-kau… bilang akan memukul pelan, kan?”

“Aku memang pelan.”

Bagian mana yang pelan? Ia ingin memprotes keras, tapi mulutnya terkatup. Melihat ekspresi Cheon Dowoon, jelas dia serius.

Memang Cheon Dowoon sudah menahan kekuatannya. Lagipula, menurutnya seberapa kuat sih dia bisa memukul hanya dengan cabang kecil ini?

Hanya saja, satu hal yang tidak ia perhitungkan adalah… cabang World Tree itu bereaksi pada kekuatan Cheon Dowoon.

Akibatnya, bukan kekuatan penyembuhan yang keluar. Tapi daya ledak.

“Kukira World Tree itu simbol kekuatan yang damai. Ternyata bisa begini juga ya.”

Cheon Dowoon mengangguk seolah baru mengetahui fakta baru.

Yang melihatnya hanya bisa dingin berkeringat.

Cheon Dowoon mengayunkan cabang itu lagi beberapa kali ke udara.

“Bagus. Sekarang kita coba lagi.”

“L-la-gi?”

“Iya. Aku sudah dapat feeling-nya. Sekarang pasti bisa.”

Benarkah? Meski cemas, ia tidak punya opsi lain.

Lawan di depannya adalah Cheon Dowoon. Orang yang pernah menyelamatkan nyawanya. Kalau begitu… menyerahkan nyawanya sekali lagi mungkin tidak apa-apa.

Meski rasanya jatah “sekali” itu sudah terpakai barusan, tapi mungkin hanya perasaannya saja. 49 menarik napas dalam-dalam lalu mengangguk.

“Baik. Tapi tolong kali ini benar-benar pelan.”

Ia kembali memejam mata. Di samping, Dodaki mengangkat akar tangannya sambil mendukung Cheon Dowoon dengan penuh semangat.

Cheon Dowoon mengayunkan cabang itu ke dahi 49.

Pelan. Ya, sepelan ini harusnya pas.

Ttak. Suara ringan seperti menjentik kening terdengar. Namun dampaknya tidak bisa diremehkan.

‘Apa… ini…!?’

Saat cabang World Tree menyentuh dahinya, kenangan masa kecil yang terkubur jauh di kedalaman ingatan meledak keluar.

---

Yang pertama muncul adalah hari ia pertama kali bertemu Cheon Dowoon.

Dengan kata lain, hari ia diculik dan dibawa ke laboratorium.

Itu juga hari Cheon Dowoon memukulkan batu ke tulang kering peneliti.

[Lihat? Dia memukul kaki penculik pakai batu!]

Awalnya, Cheon Dowoon tidak langsung disebut orang gila.

Di awal-awal, ada anak-anak yang merasa tindakannya memuaskan. Bahkan ada yang menganggapnya pahlawan.

[Aku juga mau jadi seperti dia!]

Ada anak yang bahkan berkata begitu.

Para peneliti dan instruktur tentu tidak menyukai keadaan itu.

Kalau dibiarkan, mereka akan diremehkan. Akan sulit mengendalikan para subjek eksperimen.

[Kita harus membereskan ini.]

[Bagaimana caranya?]

[Jadikan Nomor 17 contoh. Kita tunjukkan apa yang terjadi kalau mereka berani macam-macam.]

Para peneliti mengumpulkan anak-anak di lobi.

[Duduk semuanya!]

Suara keras dan memaksa membuat anak-anak duduk dengan waspada.

Di atas meja, deretan suntikan yang tampak mencurigakan dipajang.

[Nomor 17, ke sini dan duduk.]

Peneliti mengetuk kursi. Saat Cheon Dowoon ke depan dan duduk, wajah anak-anak menegang.

Meski masih kecil, mereka cukup paham. Hidup sebagai yatim piatu di jalanan membuat mereka lebih peka membaca situasi dibanding orang dewasa.

Dan saat itu…

Mereka mengerti.

Ini adalah balas dendam karena ia memukul kaki peneliti dengan batu. Ini adalah pertunjukan untuk menunjukkan apa yang terjadi jika melawan.

Saat Cheon Dowoon duduk, peneliti mengangkat suntikan.

[Kalian semua akan disuntik. Tapi obatnya berbeda-beda. Ada yang berbahaya. Ada yang aman. Kalian mendapatkan yang mana tergantung perilaku kalian.]

Peneliti menyeringai ke arah Cheon Dowoon.

[Anak ini akan disuntik obat paling berbahaya. Kalian tahu alasannya, kan?]

Dari hari pertama, rune ledakan sudah ditanamkan di tubuh mereka.

Menolak suntikan berarti memicu rune. Mereka hanya bisa patuh.

[Kalau membangkang, kalian juga akan jadi seperti dia. Saksikan baik-baik apa yang akan terjadi!]

Peneliti menyuntikkan obat ke lengan Cheon Dowoon.

Semua obat yang dibawa ke sini adalah gagalnya eksperimen. Mereka sengaja hanya membawa yang berbahaya.

‘Sebentar lagi dia akan menggigil hebat. Keringat dingin akan mengalir seperti hujan…’

Tidak terjadi.

‘Lalu dia akan kejang dan berguling di lantai…!’

Tidak berguling.

‘B-busa akan keluar dari mulutnya lalu kesadarannya akan kabur…!’

Tidak kabur. Tanpa satu pun gejala, bocah bermata jernih itu hanya menatap tajam ke arahnya. Peneliti itu panik.

Ada yang aneh. Para peneliti saling bertukar tatapan resah.

‘Apa-apaan ini. Obat itu bekerja bagus di Nomor 17?’

‘Aneh sekali. Itu obat yang sudah kami putuskan untuk dibuang… tapi ternyata cocok pada seseorang?’

‘Periksa nanti. Sekarang coba obat berikutnya dulu.’

Salah satu peneliti memberi aba-aba pada suntikan kedua.

[K-hm… B-baik. Sekarang suntikan kedua. Perhatikan baik-baik!]

Peneliti menyuntikkan obat kedua.

Kali ini ia tersenyum puas.

Obat kedua dipilih khusus karena efek perubahan tubuhnya paling mencolok.

Untuk menakuti anak-anak, yang terpenting adalah perubahan yang bisa dilihat.

‘Seba sebentar lagi kulitnya akan membalik dan berubah jadi sisik…!’

Tidak muncul.

‘Giginya akan tumbuh bergerigi…!’

Tidak tumbuh.

‘Kalau begitu setidaknya tanduk… tanduknya harus tumbuh!’

Tidak juga. Tidak ada yang berubah.

Di titik ini, wajah tegang anak-anak pun mulai datar.

[Apa sih yang mereka suntikkan?]

[Entahlah. Mungkin vaksin flu? Sekarang memang musim dingin kan.]

Menculik anak yatim untuk vaksinasi.

Sesaat, para peneliti tampak seperti orang baik di mata anak-anak.

Namun bagi para peneliti sendiri, kenyataan justru semakin menakutkan.

[Aneh. Pada titik ini seharusnya dia sudah berguling—huh!?]

Salah satu peneliti yang memantau alat pengukur berbicara dengan wajah pucat.

– Tingkat fusi: 100%

Tingkat fusi obat pertama menunjukkan 100%.

Untuk obat kedua, angka fusi meningkat tajam.

– Tingkat fusi sel: 65%… 72%… 88%… 92%…

– Tingkat fusi: 100%

[I-ini tidak masuk akal!]

Seketika suasana berubah.

Keinginan untuk menghukumnya hilang, tergantikan oleh rasa haus pengetahuan ilmiah.

[Kita harus melaporkan ini pada kepala pusat!]

Para peneliti berhamburan pergi dengan wajah penuh kegembiraan.

Kini tinggal para instruktur bersenjata yang kehilangan pegangan situasi.

‘Apa-apaan ini. Kalau bubar begini, bukankah kita terlihat bodoh?’

Tidak bisa dibiarkan.

Salah satu instruktur mengokang senjata.

Paling tidak, tembak kakinya sekali. Ia berpikir begitu, lalu pandangannya bertemu dengan Cheon Dowoon.

Di tangan bocah itu, ada suntikan berisi cairan hitam pekat. Suntikan ketiga yang ditinggalkan peneliti.

Kapan dia mengambilnya? Tak penting.

Ia hanya perlu menarik pelatuk. Suntikan remeh seperti itu tidak akan berbahaya.

Itulah yang ia pikirkan.

Namun entah kenapa… perasaannya berkata lain. Bulu kuduknya berdiri.

‘Tadi mereka bilang sel-selnya sudah sepenuhnya menyatu.’

Kalau begitu… firasat buruk ini, apakah ini aura monster?

‘Kalau fusi sudah selesai, pasti kemampuan fisiknya meningkat drastis.’

Kalau dia menembak, anak itu pasti akan menerkamnya.

Layakkah dia menanggung risiko itu?

[M-mau apa bengong di situ! Semua kembali ke kamar!]

Instruktur membentak anak-anak.

[Kau juga. Kembali ke kamar.]

Ia juga memerintahkan Cheon Dowoon.

[Dan suntikannya serahkan.]

[Tidak.]

[Apa?]

[Aku kan hampir ditembak tadi.]

Bahunya bergetar.

[Kalau begitu, aku juga harus pegang sesuatu, kan.]

Cheon Dowoon menatapnya lurus.

[Aku akan mengingatnya.]

Jangan ingat. Ingin sekali ia berkata begitu.

Ia adalah tentara bayaran yang melewati banyak medan perang. Insting bertahan hidupnya sangat tajam.

Dan insting itu berkata.

Menjauhlah.

Terutama dari anak itu.

‘Setiap kali aku punya firasat seperti ini… selalu tepat. Aku harus pergi dari tempat ini.’

Instruktur itu menatap Cheon Dowoon.

Baru bekerja sehari. Orang yang merekomendasikan tempat ini mungkin akan marah, tapi tidak bisa dipaksakan.

Ia memutuskan mengikuti instingnya.

Malam itu, ia keluar dari laboratorium.

---

Hari itu sangat membekas dalam ingatan Nomor 49.

Kalau dipikir, itu bukan peristiwa besar.

Tapi bagi dirinya yang waktu itu baru enam tahun, Cheon Dowoon terlihat luar biasa.

[Tidak menangis meski disuntik. Keren sekali.]

Dari sudut pandang anak enam tahun, itu memang terlihat begitu.

Tidak kalah adu tatap dengan instruktur juga terlihat hebat.

Saat kenangan masa kecil itu kembali, 49 terkekeh.

‘Tapi… soal bagaimana aku bisa jadi dekat dengan 17… tidak, Cheon Dowoon… kenapa aku tidak ingat?’

Kalau terus menggali, pasti akan muncul titik awal kedekatan mereka. Ia menelusuri ingatannya.

Usia 6… 7… 8…

Tidak peduli seberapa jauh mundur ingatan, Cheon Dowoon tidak muncul.

Artinya… memang tidak ada interaksi.

Namun justru kenangan lain yang menarik perhatiannya.

[Hei. Aku menemukan ini peneliti jatuhkan.]

Dirinya yang berusia sepuluh tahun mengambil botol obat kecil.

Teman sekamar langsung pucat.

[Kau gila!? Itu barang yang selalu mereka jaga ketat! Katanya itu benda sangat berharga! Kalau ketahuan, kita mati!]

[Kalau tidak ketahuan kan tidak apa-apa. Masa kita cuma jadi korban terus? Sekali-sekali mereka harus merasakannya juga.]

Ia terkekeh lalu menggeser tempat tidur.

Di baliknya, ada celah retak pada bangunan. Di sanalah ia menyembunyikan botol itu, lalu menutupnya kembali.

[Kau yakin tidak akan ketahuan?]

[Yakin. Mereka bahkan tidak sadar kehilangan. Mereka bahkan tidak tahu jatuh di mana. Itu area tanpa CCTV.]

Kenangan yang sudah lama terlupakan.

Sebenarnya apa yang ada di dalam botol itu?

Bukan makhluk hidup. Itu jelas. Tapi sesuatu di dalamnya bergerak.

‘Apa masih ada di sana?’

Atau sudah ditemukan orang lain? Kalau ada kesempatan, ia ingin mengeceknya.

‘Tapi tetap saja aneh. Jadi… aku sebenarnya tidak pernah akrab dengan Cheon Dowoon? Sama sekali tidak ada interaksi.’

Saat kebingungan itu muncul… akhirnya sosok Cheon Dowoon muncul di ingatan berikutnya.

Dirinya bersembunyi di sudut lorong sambil memegang kapak.

Hari saat ia menyerang Cheon Dowoon.

Kapak itu diayunkan. Lalu direbut.

Yang menyusul kemudian hanyalah suara pukulan tanpa henti.

Seiring ingatan itu bermunculan lebih jelas, wajah 49 mengerut.

Meski sadar ini hanya ingatan, keringat dingin menetes.

‘Y-ya. Benar.’

Ia ingat.

‘Kami tidak akrab.’

Jangankan akrab, ia malah dipukuli habis-habisan.

Mengembalikan semuanya ke tempatnya, 49 hanya bisa tertawa hambar.

Teman baikku Nomor 17.

Tidak ada yang seperti itu. Yang ada hanyalah Nomor 17 si orang gila.

‘T-tapi dia tetap menolongku.’

Kadang… sesekali ia memang bisa jadi baik.

Meski butuh banyak embel-embel sebelum itu, tetap saja… dia adalah temannya.

Dengan pemikiran itu, kesadarannya perlahan tenggelam.

---

“Pingsan? Padahal aku tidak memukul keras.”

Cheon Dowoon melihat 49 yang terkulai.

Hanya dengan menjentik memakai cabang World Tree, 49 langsung pingsan.

Itu terjadi beberapa detik lalu saja.

Semua kenangan masa lalu itu sebenarnya hanya berlangsung kurang dari semenit.

– Huung, huung!

Begitu 49 pingsan, Dodaki melompat-lompat di tempat.

Tarian kemenangan untuk merayakan keberhasilan sesama ras.

– Huuung!

“Ya, ya. Aku tahu kau senang. Tapi hentikan saja. Kau juga sedang lelah, kan?”

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki dan memasukkannya ke dalam tas.

Dodaki menjulurkan kepala, mengibaskan daun.

Ia memang lelah.

Tapi hari penuh kegembiraan seperti ini tidak boleh dihabiskan dengan tidur.

Ia harus terus mengibaskan daun, menyemangati Penolong yang berhasil membalas dendam.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 146

Headbanging Trio Keluarga

Melihat tarian kemenangan Dodaki, Cheon Dowoon tersenyum.

Setelah menikmati tarian itu sejenak, ia menunduk melihat Nomor 49.

Alasan tiba-tiba pingsan mungkin karena ingatan yang kembali menimbulkan beban berlebih pada otak.

Seiring waktu ia akan bangun, jadi mereka hanya perlu menunggu.

“Tidak tahu kapan dia akan bangun, jadi… sebaiknya kita pulang dulu.”

Cheon Dowoon memanggul Nomor 49 di bahunya.

Para Hunter yang diikat seperti ikan asin juga ia panggul di bahu sebelahnya, lalu ia menghancurkan batu teleportasi.

Lokasi yang terhubung adalah lembah air terjun. Cheon Dowoon menjeburkan Nomor 49 ke air lembah.

Berbagai monster air besar kecil berkumpul mendekat, tapi tidak bisa melakukan apa pun pada Nomor 49.

Bukankah tubuhnya dulu bahkan mampu menahan ledakan dari dalam? Pertahanan fisik Nomor 49 diakui Cheon Dowoon sangat hebat.

‘Sepertinya memang banyak campuran monster laut… tapi hanya direndam di air lembah begini tidak akan membuatnya mati.’

Kalau hanya karena jenis air berubah lalu ia bermasalah, sudah dari dulu ia tidak mungkin bisa bertahan hidup.

Setelah memastikan Nomor 49 berada di dalam lembah, ia kembali menghancurkan batu teleportasi.

Yang tersisa sekarang hanyalah empat Hunter yang diikat seperti ikan asin. Cheon Dowoon membawa mereka ke daerah kumuh.

---

Saat Cheon Dowoon menuju daerah kumuh, pencarian di Greenbelt masih berlangsung hingga larut malam.

Komandan unit hanya berdiri terpaku.

Di depannya, bangunan yang terbakar dipagari rapat oleh dinding mana yang kokoh.

Ini tidak mungkin dihancurkan. Begitu melihatnya, pikiran itu langsung muncul. Jumlah mana yang terkondensasi sampai membuat bulu kuduk berdiri.

“Katanya ada satu lagi yang ditemukan?”

“Ya. Tim B yang melakukan pencarian di area lain melaporkan hal serupa. Di sana, seluruh tebing tertutup dinding mana.”

“Tebing?”

“Di sana ada sebuah gua. Sepertinya itu dibuat agar tidak ada yang bisa masuk. Mereka tidak hanya menutup pintu masuk, tapi menutupi seluruh tebing dengan dinding mana agar tak bisa digali masuk.”

“Heh….”

Komandan hanya bisa tertawa hambar.

Mereka sedang menyisir Greenbelt untuk memastikan keselamatan Kapten Park Sugwon, tapi yang mereka temukan hanyalah bangunan mencurigakan dan gua yang tertutup.

‘Pasti ada kaitannya dengan bangunan yang orang itu bongkar dan bawa pergi.’

Komandan teringat Cheon Dowoon.

“Pusat menghubungi. Mereka bilang dinding mana itu sama persis dengan yang terjadi 57 tahun lalu.”

“Yang 57 tahun lalu?”

“Mantra penutup mulut itu. Mantra yang dinding mananya tidak bisa dipecahkan siapa pun.”

“Ah….”

Komandan mendesah kagum.

Dinding mana yang bahkan Asosiasi Penyatu Awakener tidak bisa hancurkan.

Dinding mana yang dulu Cheon Dowoon pasangkan pada tubuh seorang peneliti itu.

“Jadi orang yang membuatnya sama?”

“Begitulah dugaan mereka. Hasil penyelidikan menunjukkan sifat mana-nya identik.”

Komandan tidak bisa berkata-kata.

Mereka tidak tahu usia aslinya, tapi kalau memikirkan bahwa dia adalah orang dari masa lalu, waktunya memang cocok.

“Bahkan dulu ada spekulasi kalau dinding mana itu bukan kekuatan manusia.”

Itu karena jumlah mana yang terlalu besar.

Dinding mana yang kini membungkus bangunan terbakar di depan mereka pun sama.

Kalau tidak tahu apa-apa dan hanya melihatnya, siapa pun pasti berpikir itu bukan perbuatan manusia.

“Menurutmu bagaimana sikap atasan nanti?”

“Entahlah. Melihat dia bahkan membawa Dodaki, berarti dia tidak berniat menyembunyikan identitasnya… sepertinya dia sendiri yang akan menyampaikan tuntutannya. Lalu pihak atas akan berusaha mengabulkannya semaksimal mungkin.”

Jika seseorang dengan kekuatan sebesar itu berubah menjadi teroris, itu akan jadi mimpi buruk.

Agar bisa menjalin hubungan baik, hal pertama yang harus dipastikan adalah keselamatan Kapten Park Sugwon.

Semoga saja Kapten masih hidup. Komandan hanya bisa berdoa dalam hati.

---

Namun berlawanan dengan harapan anak buahnya, Park Sugwon tidak baik-baik saja.

Saat ini ia sedang berkucuran keringat deras.

Seragam agennya yang selalu rapi sudah lama ia lepaskan. Penampilannya kini lebih mirip pekerja kasar.

Ia sedang mengangkat bongkahan beton raksasa—puing bangunan laboratorium yang runtuh.

“Huuaaagh!”

Sepertinya cukup berat, teriakan aneh pun keluar. Melihat itu, Nam Giseok memiringkan kepala.

‘Aneh. Kenapa setiap orang yang datang ke sini teriakannya jadi aneh?’

Dengan pikiran seperti itu, Nam Giseok kembali memindahkan puing lain.

“Uryaaah!”

Padahal dirinya juga teriak aneh.

“Uhyoo, uhyoo! Uyooot!”

Di sampingnya, Kim Nari juga berteriak aneh sambil melemparkan bongkahan batu keluar jendela.

Sejak kapan teriakan semua orang jadi begini? Apakah tempat ini terkutuk?

‘Tidak. Ini pasti pengaruh kakak-beradik itu.’

Semangat teriakan kakak-beradik itu menular pada semua orang.

Saat ia keluar sambil membawa batu, Park Sugwon sedang terkapar di lantai.

Napasnya terengah-engah. Setelah bekerja tanpa henti selama beberapa jam, kesadarannya mulai kabur.

“A-aneh. Kenapa ini begitu berat? Tenagaku rasanya bahkan tidak setengah biasanya.”

“Ah, itu. Di sini sulit memakai mana. Di sekitar kita terlalu banyak batu fosfor.”

Nam Giseok menunjuk kubah tulang rusuk dan pagar.

Park Sugwon langsung membelalak.

“Semua itu… batu fosfor?”

Ia memang merasa semuanya sedikit berkilau. Tapi tidak pernah terpikir bahwa itu batu fosfor.

Karena lahir dan besar di dunia modern, melihat cahaya otomatis diasosiasikan dengan lampu listrik.

Padahal ia tahu mereka sedang berada di dalam gate.

Siapa yang akan menyangka batu fosfor yang begitu langka tersebar di mana-mana seperti ini?

‘Bahkan pemerintah saja hanya punya delapan.’

Tempat macam apa sebenarnya ini? Saat ia masih terkejut, Nam Giseok selesai melempar batu dan meregangkan badan.

“Sekarang matahari juga hampir tenggelam. Mari mandi dan beres-beres. Di dekat sini ada lembah. Ayo ke sana.”

Nam Giseok membawa Park Sugwon menuju lembah air terjun.

Park Sugwon pikir ia sudah tidak akan terkejut lagi.

Tapi begitu sampai lembah, pikirannya berubah.

Byur! Sebuah ekor hiu raksasa menghantam permukaan air.

Itu karena Nomor 49 yang baru sadar sedang berenang di lembah.

“Mo… monster berbentuk manusia…!”

Park Sugwon langsung siaga. Nomor 49 juga terkejut dan mundur.

Satu-satunya yang tidak kaget hanyalah Nam Giseok.

Ia pernah melihat foto Nomor 49, jadi langsung mengenalinya.

Saat ia hendak mengatakan sesuatu, terdengar suara kepakan sayap besar dari atas.

Kakak-beradik yang baru kembali dari laut utara mendarat di depan mereka.

“Rumah kosong jadi kupikir ke mana semua. Ternyata kalian di sini?”

“Hyung!”

“Wah. Kita cuma sebentar tidak ada, image kalian sudah banyak berubah ya.”

Melihat gaya rambut baru Nam Giseok, Yubeom tertawa. Ia sudah bisa menebak alasan di balik gaya itu, tapi tidak berniat menyebutkannya.

“Tamu makan satu lagi bertambah.”

Kakak-beradik itu menoleh pada Nomor 49 di lembah.

Mereka juga pernah melihat fotonya, jadi langsung mengenali.

Namun bagi Nomor 49, mereka semua adalah orang asing.

Saat ia masih penuh kewaspadaan, gate terbuka dan Cheon Dowoon kembali.

Begitu melihat orang yang dikenalnya, ekspresi Nomor 49 sedikit melunak. Tapi kewaspadaannya pada rombongan lain tetap ada.

Dalam suasana yang canggung itu, Nam Giseok membuka mulut.

“G-gimana kalau kita makan camilan malam?”

“Mendadak sekali.”

“Biasanya situasi seperti ini dilembutkan dengan makan bersama. Kebetulan pas ada sesuatu yang cocok.”

Nam Giseok mengeluarkan kardus penuh cup ramen mini dari tenda. Ukurannya kecil, pas untuk cemilan malam.

Untuk mencairkan suasana tegang, ukuran itu sempurna.

Nam Giseok juga membuka meja lipat kecil.

“Baik, baik. Silakan duduk, semuanya. Biar saya yang siapkan!”

Ia mengisi air ke dalam ketel, lalu memanaskannya dengan kemampuannya.

Saat air panas dituangkan, aroma ramen pedas langsung menyebar.

Angin musim dingin yang dingin, uap ramen yang mengepul, gemericik air lembah.

Hal-hal kecil itu bergabung dan suasana tegang perlahan melunak.

“Nih, silakan. Anda juga coba, Tuan Duyung.”

Nam Giseok juga memberikan satu pada Nomor 49.

Makanan hangat memang melembutkan hati yang keras. Niat Nam Giseok berhasil.

Nomor 49 yang hanya menyembulkan tubuh bagian atas di atas air ragu sejenak, lalu menerima ramen itu.

“Karena mungkin ada yang baru pertama kali bertemu, mari saling mengenal. Soal aku, kalian semua sudah tahu, jadi lewati saja. Yubeom, mulai dari kamu.”

Begitu suasana reda, Cheon Dowoon bicara.

Mata Yubeom berkilat. Kalau ada anggota baru, ada ritual yang wajib dilakukan.

“Aku Yubeom, tangan kanan tempat ini. Aku memegang jabatan penasehat khusus.”

Sistem tangan kanan yang tidak pernah ada itu muncul lagi.

“Aku Yujia. Kepala operasi. Tangan kiri.”

Yujia menyambung dengan mulus. Tanpa perlu janji sebelumnya, komedi kakak–adik ini berjalan natural.

Korban pertama kelakar itu adalah Park Sugwon yang terlalu serius.

‘Tangan kanan dan kepala operasi… pantes saja auranya tidak biasa. Ternyata memang level petinggi.’

Kakak-beradik itu naik pangkat jadi level pejabat tinggi.

Setelah perkenalan keduanya, giliran Kim Nari.

“Aku Kim Nari! Aku… hmm, aku Pudel!”

Kim Nari mengangkat tangan penuh semangat. Ia ingin mengatakan sesuatu yang keren seperti kakak-beradik itu… tapi tidak ada yang terlintas.

Akhirnya keluarlah “Pudel”.

‘Pudel? Pangkat macam apa itu? Perlu investigasi.’

Dengan begitu, jabatan Kim Nari resmi menjadi “Pudel”.

“Saya Nam Giseok. Saya koki tempat ini.”

Nam Giseok memperkenalkan diri dengan wajah cerah.

Ia sudah terbiasa pada kehidupan di sini, sampai-sampai menyebut dirinya koki tanpa rasa aneh.

Yang tersisa hanya Park Sugwon dan Nomor 49.

“Park Sugwon.”

“Aku Nomor 49.”

Perkenalan mereka singkat. Karena belum sepenuhnya percaya pada yang lain, mereka menyembunyikan informasi pribadi sebanyak mungkin.

Setelah itu, keheningan kembali meliputi mereka.

Suasana yang tadi sedikit mencair karena ramen, kembali kaku.

Yang memecahnya tentu saja orang yang paling lihai bersosialisasi—Nam Giseok.

“Saya akan melakukan pertunjukan bakat!”

“Mendadak amat.”

“Sebetulnya, belakangan ini saya belajar sebuah tarian. Memang baru sebatas menonton di internet… tapi kebetulan semua ada di sini. Saya ingin menerima evaluasi tengah jalan dari kalian.”

Kata-katanya mengalir mulus seperti sudah disiapkan.

Memang benar, ia sudah latihan pidato di rumah.

Ini hasil refleksinya karena setiap kali berdiri di depan Yujia, ia selalu gugup dan gagap.

‘Secara teori sempurna. Mengingat noona itu burung, aku juga mempelajari tarian kawin spesies burung.’

Kalau dipertunjukkan berdua saja, Yujia mungkin terbebani.

Karena itu, situasi seperti ini paling ideal.

Bertindak seolah hanya pertunjukan bakat, tapi sebenarnya memancarkan daya tarik. Itulah intinya.

Pria yang belajar cinta dari internet—Nam Giseok—melangkah ke depan dengan percaya diri.

“Kalau begitu, saya mulai.”

Ia menarik napas panjang dan memulai headbanging. Awalnya hanya menggoyang kepala pelan ke kiri kanan.

Merasa alunan rambut yang bergelombang, ia menyesuaikan ritme.

‘Sekarang, campurkan tarian kawin burung yang kupelajari…!’

Karena tak punya sayap, ia mengangkat kedua tangan ke kiri kanan sebagai gantinya.

‘Apa ini benar…?’

Meski sedikit merasa hampa, Nam Giseok tidak berhenti.

‘Aku tidak akan kalah hanya karena malu sedikit!’

Ia mulai memutar kepala seperti baling-baling. Orang pertama yang bereaksi adalah Kim Nari.

“K-kenapa… kelihatan keren…!”

Kim Nari langsung berdiri. Ia berlari ke belakang Nam Giseok dan mulai menirukan gerakannya.

Rambut pirang keritingnya membelah udara.

Rambut ikalnya yang mirip pudel juga membelah udara.

‘A-apa benar ini…?’

Rasa hancur diri kembali melintas, tapi Nam Giseok tetap bertahan.

Sensitivitas Yujia berbeda dengan orang biasa. Lagipula, bukankah ia pernah mendengar langsung soal seleranya?

‘Menurut standar noona, ini pasti menarik perhatian!’

Memang menarik perhatian. Dalam banyak arti.

Duk. Meja berbunyi. Yubeom yang sejak tadi menahan tawa akhirnya menyerah dan membenturkan dahi ke meja.

“Hng… kuh… kuhuh…”

Perutnya sakit. Setiap ia menahan tawa, meja bergetar.

Di sampingnya, Cheon Dowoon juga sudah tumbang dalam pose yang sama.

Namun Nam Giseok tidak peduli meski dua makhluk sekelas bencana sudah KO. Yang penting hanya satu—Yujia sedang menatapnya dengan wajah tertarik.

“Hriyaaa!”

Semakin bersemangat, Nam Giseok berteriak.

“Uhyoooo!”

Kim Nari pun tidak mau kalah. Pada saat itu, Dodaki yang sejak tadi memperhatikan mereka dari dalam tas, tiba-tiba meloncat keluar.

– Huuung!

Tak salah lagi. Gerakan mereka jelas tarian tantangan. Ia tidak tahu tantangan terhadap apa… tapi jelas itu provokasi padanya.

– Huung, huung!

Aku sudah turun dari takhta, tapi kalau masih ada yang menantang, maka akan kuhadapi.

Dodaki melompat ke atas meja, mengibaskan daun. Kepalanya berputar seperti baling-baling.

Itu adalah jawaban atas tarian tantangan.

Cheon Dowoon yang baru saja menguatkan tekad untuk bangkit kembali, begitu melihatnya langsung kembali membenturkan kepala ke meja.

“Kenapa… kenapa kau juga…”

Setiap kali ia menahan tawa, meja terus bergetar.

Headbanging trio tanpa musik.

Kalau tujuan mereka adalah mencairkan suasana, ini benar-benar sukses. Bahkan Nomor 49 yang sejak tadi tegang, kini bahunya bergetar menahan tawa.

Satu-satunya yang tidak bisa tertawa hanyalah Park Sugwon. Matanya bergetar seperti dilanda gempa.

‘I-ini… sebenarnya tempat apa?’

Ia tidak tahu. Sama sekali tidak tahu. Tapi ia tidak bisa memalingkan pandangan dari Nam Giseok.

Gerakan aneh itu jelas bukan tarian biasa. Pasti adalah sinyal tertentu yang disampaikan lewat gerak tubuh.

‘Jangan lepaskan pandangan. Hafalkan gerakannya. Kita harus menyelidiki arti gerakan ini. Nanti saat kembali, kita laporkan pada ahli sandi…’

Namun sampai di situ, Park Sugwon tersentak.

Kalau ingin menyelidikinya, ia harus memperlihatkan bentuk tarian itu pada tim.

Artinya… ia harus menari seperti itu.

‘A… aku harus menari itu? Di depan anak buahku?’

Benarkah ini? Keringat dingin mengalir di pelipis.

Tanpa sadar, Nam Giseok kini mengguncang kepala maju mundur dengan keras, sambil mengibaskan tangan naik turun menggantikan sayap.

Di belakangnya, Kim Nari juga mengepak bersama.

Mata Park Sugwon juga ikut bergetar seolah akan mengepak sendiri.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 147

Botol Obat yang Disembunyikan di Celah Dinding

Tarian campuran spesial Nam Giseok akhirnya mencapai puncaknya.

Finale itu diakhiri dengan raungan Dodaki.

– Huueeung!

Seolah itu menjadi sinyal, semua gerakan berhenti.

“Hah… hah….”

Menari penuh semangat, Nam Giseok menyeka keringat di dahinya. Di belakangnya, Kim Nari juga terengah.

– Huung… huung….

Dodaki pun sama, bahunya naik turun kelelahan.

Kebetulan batas waktu berbagi kekuatan dengan Cheon Dowoon baru saja berakhir.

Hari ini, bahkan sampai memaksa tubuhnya, jadi durasi itu berakhir lebih cepat.

Mulai pertengahan, ia hanya mengandalkan tubuhnya yang khas mandragora dengan stamina payah, membuat akar tangannya gemetar.

Melihat itu, Cheon Dowoon mengeluarkan cabang World Tree dari tas.

Ia menyodorkannya sedikit pada Dodaki, dan akar tangan itu menggenggam cabangnya.

– Hu, huuung!

Mengetukkan tongkat itu ke meja, Dodaki menegakkan tubuhnya.

Dodaki adalah akar rumput yang punya harga diri tinggi. Bantuan untuk berdiri tidak bisa diterima.

Namun kalau yang disangga adalah tongkat sang raja, itu cerita lain.

Setelah berdiri, Dodaki memandang Nam Giseok. Dia berdeham sambil melirik Yujia.

Di mata Dodaki, itu terlihat seperti menghindari tatapan.

– Huung, huung!

Menghindari pandangan berarti pengakuan kalah.

Kemenanganku. Dodaki mengangkat tinggi tongkatnya. Meski sedikit terhuyung, ia bertahan sampai akhirnya menatap Cheon Dowoon.

“Ya. Hebat.”

Tidak tahu apa yang terjadi, tapi melihat suasananya, sepertinya ini waktu memberi pujian.

Begitu Cheon Dowoon memberi dorongan semangat, Dodaki tidak bisa bertahan lebih lama dan roboh.

Melihat itu, Cheon Dowoon menyelipkan tangannya di antara meja dan menangkap Dodaki.

“Kerja bagus.”

Masih tidak tahu apa yang barusan terjadi, tapi ia menepuk-nepuk punggung Dodaki yang tergeletak di telapak tangannya.

Suara puas “hueeung” terdengar pelan.

Fakta bahwa ia langsung tertidur menunjukkan betapa lelahnya dia.

‘Dodaki sudah ditidurkan. Sekarang tinggal yang itu?’

Cheon Dowoon memandang Yujia.

Seperti biasa, helm tulang menutupi wajahnya, jadi ekspresi tak terlihat.

Namun tetap terasa bahwa ia juga menikmati situasi ini. Sudut bibirnya bergetar naik, itu buktinya.

“B-bagaimana tadi?”

Nam Giseok bertanya. Seolah bertanya pada Cheon Dowoon dan Yubeom, tapi matanya sepenuhnya memperhatikan reaksi Yujia.

“Terbaik.”

Yubeom menjawab. Nam Giseok tidak pernah mengecewakan ekspektasinya.

“Tarian yang tak bisa membuat mata berpaling.”

Cheon Dowoon juga menambahkan. Itu bukan kebohongan.

Walau sedikit meragukan apakah itu bisa disebut tarian, faktanya memang sulit mengalihkan pandangan.

Penilaian keduanya sudah keluar. Yang tersisa hanya satu—Yujia.

Dengan wajah tegang, Nam Giseok menatapnya.

Saat keheningan mulai terasa seperti selamanya, akhirnya Yujia membuka mulut.

“Bagus.”

Satu kata singkat keluar. Singkat, tapi cukup untuk membuat Nam Giseok melayang ke atas awan.

“Seru.”

Bukan “keren” tapi “seru”. Sedikit berbeda dari yang diharapkan, tapi Nam Giseok tidak keberatan.

Setidaknya bukan penilaian buruk. Untuk sekarang, itu sudah cukup.

Waktu yang menyenangkan bagi penari maupun penonton.

Rombongan pun bertepuk tangan. Saat semua bersorak, Nam Giseok menggaruk kepalanya dengan malu.

Headbanging spektakulernya sangat membantu mempererat kebersamaan rombongan.

Dan seperti biasa, satu-satunya yang tersisih hanyalah Park Sugwon.

‘A-aku sudah hafal tariannya. Tapi… apa aku bisa melakukannya?’

Tidak tahu. Ia tidak merasa mampu.

Ia benar-benar tidak punya keberanian menampilkan sinyal tubuh misterius itu di depan anak buahnya.

Wajahnya menggelap, tapi tak ada yang memperhatikannya.

---

Begitu headbanging penuh gairah itu berakhir, suasana mencair dengan lembut.

Setelah merapikan semuanya, Nam Giseok berdiri membawa Kim Nari.

“Kalau begitu kami duluan tidur ya. Hyung Park Sugwon juga istirahat saja. Pakai kamar lantai dua.”

“Kamar lantai dua… yang dari tulang itu?”

“Ya. Aku bawakan sleeping bag dan selimut. Aku bawa cadangan banyak kok.”

Sleeping bag bukan masalahnya. Tidur di rumah aneh yang terbuat dari tulang… apa tidak akan kesurupan?

Ia ingin mengatakan itu, tapi Nam Giseok sudah mendorong punggungnya.

Karena ia tahu para mantan penghuni laboratorium pasti punya banyak hal untuk dibicarakan, jadi ia sengaja memberi ruang.

Atas perhatiannya itu, Cheon Dowoon hanya tersenyum kecil lalu menoleh ke Nomor 49.

“Inilah kakak-beradik yang kumaksud. Setelah kabur dari laboratorium, mereka terus hidup di dalam gate sampai sekarang.”

Mendengar itu, Nomor 49 melihat mereka. Kakak-beradik itu pun mendekati sambil menatapnya.

“Tidak menyangka ada penyintas lain selain kami. Senang bertemu.”

“Y-ya. Senang bertemu.”

“Tapi nama aslimu pasti bukan 49. Nama aslimu apa? Kita di antara orang sendiri, sekarang bisa bilang, kan?”

“Itu… sebenarnya aku tidak ingat.”

Dengan ekspresi canggung, Nomor 49 menjawab.

Apa cabang World Tree tidak bisa mengembalikan nama? Cheon Dowoon menatapnya sambil berpikir.

Menyadari itu, Nomor 49 buru-buru melanjutkan.

“Sebagian besar sudah kuingat. Hanya saja… aku diculik ke laboratorium waktu umur enam. Sejak itu terus dipanggil dengan nomor. Jadi kurasa… aku sudah lupa namaku sejak saat itu.”

Sekuat apa pun kekuatan World Tree, kenangan masa kecil yang sudah benar-benar hilang tidak bisa dikembalikan.

“Untuk sementara panggil saja aku 49. Kalau nanti aku bikin nama baru, aku bilang.”

Meski itu nomor yang dipaksakan laboratorium, ia tidak membencinya.

Selama ini ia menyelamatkan orang-orang yang tenggelam di laut.

Saat seseorang bertanya namanya, satu-satunya hal yang bisa ia sebut hanyalah “49”.

Bagi seseorang tanpa ingatan, sebutan itu adalah satu-satunya penghubung yang mengingatkan bahwa ia pernah menjadi manusia.

“Aku ingin belajar cara kembali ke bentuk manusia. Bagaimana caranya?”

“Seperti yang sudah kukatakan, kuncinya mengingat sensasi saat kau masih manusia. Tapi meski ingatanmu sudah kembali, itu tidak langsung berarti bisa.”

Yubeom saja butuh waktu sangat lama untuk mengembalikan kepala burungnya ke bentuk manusia.

Begitu lama sampai akhirnya ia malah terbiasa.

Sekarang pun ia memilih tetap hidup dengan kepala burung karena lebih nyaman.

‘Nomor 49 juga sudah hidup puluhan tahun dalam tubuh ini. Adaptasinya pasti sama.’

Namun berbeda dari Yubeom, tubuh Nomor 49 membatasi geraknya.

Tidak bisa keluar dari air, jadi tentu menyulitkan.

“Untuk tekniknya, lebih cepat belajar dari kakak-beradik ini. Aku agak kasus khusus soalnya.”

“Begitu? Kalau begitu nanti tolong bimbing aku.”

Mendengar itu, kakak-beradik itu tersenyum seolah berkata serahkan saja pada mereka.

Cheon Dowoon, kakak-beradik itu, dan Nomor 49.

Keempatnya hampir tidak pernah bertemu saat di laboratorium.

Secara praktis, ini hampir seperti pertemuan pertama. Namun mereka merasakan kedekatan satu sama lain.

Karena mereka berbagi pengalaman yang sama.

‘Tidak buruk juga.’

Entah kenapa, jumlah anggota keluarga tempurnya terus bertambah. Tapi itu tidak terasa buruk.

---

Pagi buta.

Ketika keluar ke halaman, Cheon Dowoon berhenti.

Di satu sudut halaman, terdapat bongkahan mineral raksasa. Karena gelap semalam, ia tidak terlalu memperhatikannya.

‘Bukan mineral… tapi cangkang kerang?’

Cangkang kerang raksasa dengan diameter dan tinggi tiga meter.

Yang dibawa pulang kakak-beradik saat mencari bahan papan nama ternyata adalah cangkang kerang raksasa itu.

Bukan hanya besar. Permukaannya yang putih memantulkan cahaya matahari seperti opal.

“Bagaimana? Keren kan?”

Kakak-beradik itu melompat turun dari kubah tulang.

“Kalau dipotong dan dijadikan papan nama, pasti bagus.”

“Benar juga. Kalian dapat ini dari mana?”

“Dasar laut. Terkubur di pasir.”

Dengan wajah puas, mereka menjawab. Cheon Dowoon juga mengangguk.

Tak lama, Kim Nari keluar ke halaman dan matanya membesar.

“K-k-kerang raksasa!”

Ia berlari mengelilingi kerang itu.

“Bersinar… indah… papan nama Coco-nut Family akan jadi megah!”

Dengan wajah puas, ia mengangkat kedua tangan ke udara.

“Jadi sekarang kita bikin papan nama, kan?”

“Ya. Tapi sebelum dipotong… aku ingin memakainya untuk hal lain dulu.”

“Hal lain?”

“Ya. Kita balik kerang ini dan isi dengan air. Jadi alat rehabilitasi untuk 49.”

Mendengar itu, kakak-beradik itu terlihat bingung. Bagaimana ini bisa jadi alat rehabilitasi?

“Waktu di laboratorium dulu, aku pernah melihat kasus mirip 49.”

Cheon Dowoon mengingat masa lalu.

“Orang itu juga tercampur sel monster air. Sebagai efek samping, sisik seperti ikan tumbuh di tubuhnya. Dia akhirnya kembali ke wujud manusia, tapi lama sekali kulitnya terus kering.”

Kalau melihat kasus itu, 49 mungkin akan mengalami hal serupa.

“Meski nanti punya kaki, langsung hidup di darat tidak akan mudah.”

Cangkang kerang ini untuk masa itu.

Kalau diisi air dan ditaruh di halaman, mereka tidak perlu terus ke lembah air terjun. Kalau darurat, ia bisa langsung masuk ke air.

“Memang bisa tinggal dekat lembah, tapi kalau nanti kembali jadi manusia, akan lebih nyaman hidup di tempat yang sudah tertata seperti ini. Jadi ini semacam alat rehabilitasi.”

Papan nama bisa dibuat nanti setelah rehabilitasi selesai.

Mendengar penjelasan itu, mata kakak-beradik itu berkilat.

Kalau benda yang mereka bawa bisa membantu pemulihan rekan, itu lebih membahagiakan.

“Kalau begitu kita cek dulu apakah bocor. Kami akan ambil air.”

Mereka mengangkat cangkang itu dari dua sisi dan terbang.

Tak lama, mereka kembali membawa air penuh dalam cangkang.

Dan bukan hanya air yang mereka bawa.

“Hai… apa aku baru saja… terbang di langit… di dalam benda seperti ini?”

Di dalam cangkang, Nomor 49 terendam dengan wajah kebingungan.

Karena sudah mendengar rencana penggunaannya, ia tidak panik. Hanya terlihat heran sambil melihat sekeliling.

Pagar yang berkilau dan kubah tulang.

Rumah bercahaya dan kamar dua lantai dari tulang.

Semuanya aneh… tapi hanya terasa menakjubkan baginya.

Karena seumur hidup ia tinggal di laut, ia jarang sekali melihat bangunan dari dekat.

“Sekarang rumah-rumah dibuat seperti ini rupanya. Beda sekali dengan yang kuingat. Memang terasa kalau zaman sudah berubah.”

Dengan wajah terharu, ia melihat rumah Cheon Dowoon.

“Ah… jadi ini yang namanya beda generasi. Rasanya seperti naik mesin waktu ke masa depan.”

“Bukan begitu….”

Kakak-beradik itu memandang rumah Cheon Dowoon dengan ekspresi rumit.

Ini bukan masalah beda generasi.

Sekalipun naik mesin waktu ke masa depan, rasanya tetap sulit menemukan rumah seperti ini.

Namun Yubeom tidak meluruskan kesalahpahaman itu.

‘Lucu. Biar saja.’

Kalau rehabilitasi sukses dan dia akhirnya keluar ke dunia luar… saat itulah ia akan sadar sudah disesatkan.

Tidak ada yang benar-benar membohonginya. Hanya ada orang yang salah paham sendirian.

Sambil memikirkan hal itu, kakak-beradik itu menikmati situasi.

Saat melihat sekeliling, Nomor 49 tiba-tiba menegang saat melihat bangunan laboratorium.

“Tunggu… bukankah itu laboratorium tempat kita dulu tinggal?”

“Benar.”

“Kenapa itu ada di sini? Ini gunung tempat kita diculik dulu?”

“Bukan. Aku butuh, jadi kutarik ke sini.”

Menarik… bangunan?

Nomor 49 membeku.

“Aku sedang memeriksa apakah masih ada data soal para peneliti. Tidak boleh sampai pemerintah menyentuh lebih dulu. Jadi kupindahkan saja utuh dan kutanam di sini.”

“Oh… ya. Dipindah… hmm. Begitu. Ditanam ya.”

Kalau dia bisa bicara santai seperti itu, mungkin ini hal normal sekarang.

‘Jadi di zaman sekarang, gedung juga bisa dipindah dan ditanam seperti bibit?’

Zaman benar-benar sudah berubah.

Ia hanya bisa mengangguk keras berusaha menerima jurang budaya yang tidak dimengertinya.

‘Tolong… ini terlalu lucu.’

Kakak-beradik itu menahan tawa melihatnya.

Nanti mungkin mereka akan dipukul karena tidak menjelaskannya, tapi itu urusan nanti.

Masalah masa depan… biarlah masa depan yang mengurus.

Untuk sekarang, mereka hanya menikmati situasinya.

“Ngomong-ngomong, di kamar yang kupakai dulu aku pernah menyembunyikan satu obat. Apa masih ada ya.”

“Obat? Obat apa?”

“Aku juga tidak tahu. Aku cuma menyembunyikan sesuatu yang dijatuhkan peneliti. Yang kuingat cuma satu… dia sangat menjaganya.”

Nomor 49 menyusuri ingatan.

“Isinya semacam sesuatu yang bergerak-gerak. Tapi jelas bukan makhluk hidup. Kelihatannya seperti logam.”

Mendengar kata logam, Cheon Dowoon tertegun. Nomor 49 yang tidak melihat itu melanjutkan.

“Teksturnya agak kental… ya, seperti itu. Logam, tapi terlihat seperti cairan. Sangat aneh.”

Mendengar kata-katanya, Kim Nari yang sedang berputar mengelilingi kerang, mendadak berhenti.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 148

Rekan yang Mengecil & Dodaki

Cheon Dowoon juga memasang wajah terkejut.

Apa yang dikatakan Nomor 49, bagaimanapun dilihat, jelaslah itu adalah logam cair. Jadi benda itu ternyata sudah ada sejak zaman lama?

“Botol obat itu kau sembunyikan di mana?”

“Di kamar yang kupakai dulu. Kamar di ujung lorong lantai dua. Kalau ranjangnya dipindahkan, ada celah retak di dinding. Aku taruh di sana.”

“Lantai dua berarti tempat yang dulu tertutup reruntuhan itu.”

Itu bagian yang jalurnya tertutup karena dinding runtuh.

Kalau sejak Nomor 49 pergi tidak ada yang menemukannya, botol itu pasti masih di sana.

“Aku ke sana dulu.”

Cheon Dowoon berkata sambil masuk ke gedung.

---

Bagian dalam laboratorium kini bersih.

Itu hasil kerja keras Nam Giseok dan Park Sugwon yang bekerja tanpa banyak bicara.

Lorong lantai dua yang dulu tertutup reruntuhan pun kini terbuka lega.

“Di sini, ya?”

Cheon Dowoon membuka pintu kamar yang dimaksud Nomor 49 dan masuk. Pintu memang berdecit, tetapi bagian dalam masih utuh.

Ia mendorong ranjang ke samping. Seperti yang dikatakan Nomor 49, ada celah retak pada dinding.

Saat ia menyelipkan tangan ke dalam, sesuatu yang kecil tersentuh.

Sekitar lima sentimeter. Botol tipis seukuran dua jari.

‘Kudengar katanya bergerak… tapi sekarang tidak.’

Saat botol diguncang, cairan perak di dalamnya bergoyang malas.

Hanya itu. Tak tampak tanda bergerak sendiri.

Untuk sekarang kubawa dulu keluar dan kucari tahu. Cheon Dowoon mengambil botol itu dan keluar dari kamar.

Ia berjalan di lorong sambil melihat sekeliling.

Hanya dengan reruntuhan yang sudah disingkirkan saja, atmosfernya terasa berbeda.

‘Kalau dilihat begini, kondisinya masih lumayan.’

Awalnya ia berniat meruntuhkan bangunan ini setelah penyelidikan selesai.

Namun melihatnya sekarang setelah rapi, terasa sayang kalau begitu saja dihancurkan.

‘Kalau diperbaiki, ini bisa sangat berguna. Kamarnya juga banyak, bisa kuberikan satu untuk setiap tamu.’

Bagian yang retak bisa diperkuat dengan jaring laba-laba hijau.

Langit-langit yang runtuh bisa ditopang dengan pilar baru.

Tenaga kerja hebat sudah tersedia, jadi pekerjaannya tidak akan lama.

Masalahnya hanya… apakah benar-benar layak dipakai?

Untuk dirinya sendiri, ia tidak masalah. Namun tidak ada jaminan kakak-beradik itu atau Nomor 49 juga merasa begitu.

Kalau mereka masih punya trauma, bisa jadi justru tidak ingin memakainya.

‘Baiknya dibicarakan dulu.’

Cheon Dowoon berpikir begitu sambil keluar dari laboratorium.

---

Setelah kembali ke halaman, ia memandang semua orang.

“Botolnya memang ada. Tapi sebelum itu, aku ingin bertanya dulu satu hal.”

Ia menjelaskan rencananya untuk memperbaiki gedung laboratorium.

Berkebalikan dari dugaannya bahwa mereka akan merasa tidak nyaman, kakak-beradik itu langsung mengangguk.

“Tidak masalah. Waktu kulihat sebelumnya, masih banyak ruangan yang utuh. Sempat terpikir dijadikan gudang. Kalau direnovasi, kira-kira bisa layak dihuni, ya?”

Tak ada tanda penolakan dari mereka. Sama halnya dengan Nomor 49.

“Kalau bisa dipakai, lebih baik dipakai. Benda apa pun tidak baik sembarangan dibuang.”

Jawaban tanpa sedikit pun keraguan membuat Cheon Dowoon terkejut.

“Kukira kalian akan menolaknya. Tak kusangka.”

“Memang tak ada kenangan baik, tapi… kami tidak berniat melampiaskan kemarahan pada gedung yang tak bersalah.”

Mengikuti ucapan Yubeom, Yujia mengangguk.

Mereka adalah kaum yang sepenuhnya pragmatis. Tahun-tahun keras yang mereka habiskan berjuang bertahan hidup di dalam gate tanpa peradaban atau sumber daya, membuat mereka seperti ini.

“Aku juga setuju.”

Nomor 49 pun sama. Hidup jauh dari peradaban membuatnya sangat memahami betapa berharganya sumber daya.

Cheon Dowoon berpikir sejenak lalu berkata,

“Kalau begitu, bagaimana kalau begini? Kita gunakan bangunan ini, tapi kita rombak total bagian luarnya agar tak lagi terlihat seperti dulu.”

“Dirombak? Bagaimana maksudnya?”

“Ukir dindingnya, buat relief, atau patung, jadi bentuk aslinya tidak bisa dikenali lagi. Bisa juga ditempeli patung-patung.”

“Bagus juga. Kedengarannya menarik.”

Nomor 49 menyetujuinya dengan wajah cerah. Namun reaksi kakak-beradik itu sedikit berbeda.

Mereka sudah tahu selera Cheon Dowoon sudah menyeberangi sungai sejak lama, jadi mereka mulai khawatir dengan hasil akhirnya.

‘Tidak, tunggu. Sekarang saja sudah seperti rumah hantu. Mungkin memang lebih baik diubah.’

Masalahnya… orang yang mengubahnya adalah Cheon Dowoon.

Tapi dipikirkan lagi, mungkin itu justru baik. Karena setidaknya, tak akan tersisa sedikit pun jejak masa lalu.

“Baik. Kalau begitu laboratorium kita putuskan begitu. Sekarang… tinggal ini masalahnya?”

Cheon Dowoon mengeluarkan botol obat dari sakunya dan menunjukkannya pada Kim Nari.

“Bagaimana? Terlihat seperti logam cair?”

“Sedang memindai… Logam cair, benar. Aku merasakan gelombang yang sama denganku. Anak ini sejenis denganku.”

“Anak?”

“Ini hidup. Ini chimera. Tapi tidak ada reaksi biologis terdeteksi.”

Semua terdiam mendengar itu. Ekspresi Nomor 49 bahkan langsung membeku.

“Jangan-jangan… gara-gara aku menyimpannya di dinding, dia jadi mati…?”

Seharusnya waktu itu langsung dikeluarkan?

Kalau saja ia tahu itu makhluk hidup, tentu ia tidak akan menyimpannya seperti itu.

Namun saat itu bagaimanapun dilihat, benda itu hanya tampak seperti logam aneh.

Karena milik seorang alkemis, ia tidak berani membukanya sembarangan.

“Bukan salah Paman 49. Hasil pemindaian menunjukkan aktivitas tubuhnya sudah berhenti lebih dari 70 tahun. Saat Paman menemukannya, kemungkinan besar dia memang sudah tak sadar.”

“Be-begitu? Tapi waktu itu dia bergerak….”

“Itu hanya gerakan sisa. Ini tidak mati. Hanya dalam keadaan dorman.”

Mendengar itu, Cheon Dowoon menunjukkan minat.

“Dorman, ya. Artinya bisa dibangunkan?”

“Tidak tahu. Tapi mungkin bisa kalau bersentuhan dengan sesama jenis. Aku akan coba kirim frekuensi.”

Ucap Kim Nari sambil mengulurkan tangan. Cheon Dowoon menuangkan logam cair itu ke telapak tangannya.

Logam kental itu menggenang di telapak tangan Kim Nari.

“Bagaimana?”

Alih-alih menjawab, Kim Nari hanya menatap logam itu.

Ia mengirimkan gelombang dan memeriksa dari berbagai sudut, lalu perlahan wajahnya meredup.

“Tidak berhasil. Ada respons, tapi sangat lemah. Sepertinya hanya aku saja tidak cukup.”

“Kalau satu tidak cukup, ya kita pakai dua.”

Di kebun pun ada chimera logam.

Cheon Dowoon membuka rumah kaca. Mandragora di dalam sedang tertidur nyenyak di bawah tanah.

Sekilas tak ada yang berubah, tapi ia merasa ada sesuatu yang berbeda.

‘Sasa…?’

Sasa sedang meringkuk di sudut rumah kaca.

Dengan ujung ekornya, ia mencabut satu kelopak bunga yang tumbuh di kepalanya. Lalu memasukkannya ke mulut dan mengunyah pelan.

Entah kenapa, pemandangan itu terlihat menyedihkan.

“Sedang apa di sana?”

Saat dipanggil, Sasa mengangkat kepala.

– P-piak…

Suaranya jauh lebih lemah dari biasanya. Saat bangkit, kakinya gemetar.

Melihat itu, Cheon Dowoon mengangkatnya.

‘Rasanya jauh lebih ringan.’

Tubuhnya yang sudah ramping kini makin kurus. Bulu lembutnya juga tampak kusam.

Dengan penuh percaya diri ia dulu menyelinap ke rumah kaca… entah apa yang terjadi selama ini, Sasa tampak benar-benar kalah mental.

“Ahjussi. Sasa kelihatan sangat lemah.”

“Benar juga. Kalah dari para akar, ya?”

Tebakan Cheon Dowoon tepat.

Meski berhasil menyelinap, identitas Sasa langsung terbongkar. Tidak seperti dulu, ia bahkan tidak berpura-pura jadi tanaman, tentu saja ketahuan.

Akhirnya ia tersudut, dikepung lima akar, lalu diserang bertubi-tubi dengan ‘podak’. Akibatnya, ia tumbang.

Cheon Dowoon mengusap kepala Sasa dengan ujung jarinya.

– P-piak….

Matanya menjadi lembap. Sudah berapa lama sejak terakhir ia menerima belaian selembut ini.

Sasa menggosokkan kepalanya pada jari Cheon Dowoon. Meminta lebih banyak usapan.

“Kalau saja kau keluar dari rumah kaca, selesai urusannya. Tapi entah kenapa keras kepala sekali. Mirip siapa, ya.”

Cheon Dowoon menyerahkan Sasa pada Kim Nari.

“Gendong baik-baik.”

“Ooo! Baik! Aku akan memeluk Sasa!”

Kim Nari memeluknya erat sambil menepuk-nepuknya, sementara Cheon Dowoon memeriksa kondisi akar logam.

‘Ada tunas baru… Apa ini efek nutrisi buatan Joseph?’

Di samping daun, tumbuh tunas baru.

Saat ia menggali sedikit tanah di sekeliling akar, ia tertegun.

‘Beratnya juga bertambah.’

Bukan hanya tunasnya.

Akar logam itu terasa jauh lebih berat. Artinya volumenya meningkat.

Saat dicabut, tanah sekitarnya ikut terangkat.

Tak ada lagi akar tipis seukuran pensil. Sensasinya kini seperti mencabut ubi montok.

Ketika akhirnya menariknya keluar, ia tak bisa menahan tawa hambar. Kim Nari yang melihatnya membelalak.

“G-gendut!”

Akar logam itu kini montok.

“Paling montok di antara anak-anak kebun!”

Ia telah menjadi yang paling gendut.

– Huuung…?

Mandragora logam yang baru bangun menggosokkan akar tangannya ke mata.

Entah sejak kapan, bahkan suaranya bukan lagi “huu” tapi “huung”. Itu artinya ia benar-benar sehat.

“Memang Joseph luar biasa di bidang ini.”

Bahkan Kepala Kim butuh beberapa hari mengganti paket nutrisi agar mandragora tumbuh sehat.

Namun Joseph hanya dengan satu kali pijatan berhasil membuat ukuran mandragora melonjak mendekati standar alami.

Cheon Dowoon juga menyerahkan akar logam itu pada Kim Nari.

“Tolong pegang sebentar. Kalau mereka berkumpul, bisa saja ada reaksi pada logam cair itu.”

“Ooo, baik!”

Kim Nari memeluk akar logam dan logam setengah padat itu sekaligus.

– Huuung?

Akar logam itu menatap cairan kental itu dengan kepala miring.

Ia menariknya pelan dengan akar tangan, menguleni seperti adonan.

– Huung, huung!

Seolah menyukainya, ia menjadikan logam cair itu seperti bantal dan membaringkan diri di atasnya.

Mungkin itu memberi rangsangan.

Logam cair itu mulai bergetar sangat halus.

“Ooo, Ahjussi. Anak ini mulai bangun.”

“Begitu?”

Logam cair itu meluncur keluar dari bawah akar.

Ia berkumpul menjadi satu dan membentuk bentuk tertentu.

“I-ini… akar mini!”

Mandragora kecil seukuran lima sentimeter muncul.

Dilihat dari tunas barunya, bentuknya seperti replika akar logam.

Merasa itu lucu, Kim Nari mengelusnya. Bentuk logam itu seketika runtuh.

Setelah merayap sebentar, ia kembali menyatu… kali ini menjadi bentuk manusia kecil.

Rambut keriting panjang, mantel, sepatu boot.

Lalu warnanya pun berubah, mengikuti.

“Kali ini berubah jadi Kim Nari.”

“Y-ya. Sepertinya itu aku.”

Dengan wajah terkejut, Kim Nari menatapnya. Cheon Dowoon, dengan firasat tertentu, menyentuhnya.

Bentuknya kembali runtuh… dan kini berubah menjadi wujud Cheon Dowoon.

Kini sudah pasti.

Cheon Dowoon pun paham jenis sel apa yang ada pada logam cair ini.

“Doppelganger.”

“Ooh?”

“Tepatnya, monster lumpur yang biasa disebut begitu. Salah satu sel yang ditanamkan padaku.”

Monster yang bisa meniru makhluk atau benda yang disentuhnya.

Di gunung bersalju dulu, ia berhasil menyelamatkan Oh Bongsoo juga berkat kemampuan replika doppelganger ini.

Mantra yang mengubah lubang mana menjadi energi kehidupan. Ia meniru rumus itu di dalam tubuh saat kecil dulu, dan kini sangat berguna.

Kakak-beradik itu menatap doppelganger dengan wajah takjub.

“Bagaimanapun dilihat, ini bukan tipe kemampuan tempur. Untuk apa mereka membuat chimera seperti ini?”

“Siapa tahu. Kita lihat saja nanti. Yang lebih penasaran… logam cair ini berasal dari mana? Apa ada tambang tempat seperti ini muncul?”

Kemungkinan memang ada. Dunia iblis punya banyak wilayah yang tak terjangkau manusia. Bisa saja ini serpihan yang terbawa keluar.

Kalau sumbernya ditemukan, mungkin jumlahnya melimpah.

Membayangkannya saja membuat mata Kim Nari membesar.

Kalau bahan tubuhnya bisa ditambah, mungkin ia bisa tumbuh seperti manusia.

‘Aku bisa menembakkan railgun yang lebih kuat!’

Arah “pertumbuhan” yang dibayangkan memang agak berbeda… tapi intinya sama.

Sambil berdebar sendiri, ia berhenti saat melihat doppelganger.

“Ahjussi. Sepertinya doppelganger ini ingin pergi ke Ahjussi.”

Doppelganger kecil yang berada di telapak tangan Kim Nari, mencondongkan tubuh, siap melompat ke arah Cheon Dowoon.

Namun saat melihat jarak ke tanah, ia ragu. Meski begitu, ia terus melirik Cheon Dowoon.

“Mungkin karena ada sel sesama jenis dalam tubuhku?”

Saat Cheon Dowoon mengulurkan tangan, doppelganger itu langsung lompat ke telapak tangannya.

Ia menatapnya sejenak, lalu membuka tas pinggang.

Kemudian ia mengeluarkan Dodaki yang baru bangun dan meletakkannya di meja halaman. Di sisi seberangnya, ia menaruh doppelganger.

“Sedang apa?”

“Doppelganger biasanya bergerak dalam kelompok tiga sampai empat. Jadi mungkin ingin ikut denganku.”

Kalau mau dibawa, ia harus dimasukkan ke tas pinggang.

Yang berarti… harus mendapat restu dari penghuni senior tas itu, Dodaki.

Mendengar itu, semua menoleh ke meja.

– Huuung…?

Dodaki menatap doppelganger kecil itu.

Mata bundarnya membesar dan bergetar.

Apa-apaan ini. Sang Juru Bantu mengecil. Mengecil sekali. Lebih kecil darinya.

Dodaki menatap “Juru Bantu mini” itu dengan mulut membulat.

Doppelganger itu juga kaget melihat akar tanaman raksasa di depannya dan mundur.

Dodaki langsung membeku. Matanya bergetar seolah dilanda gempa.

– Hu, huuuung…?

Juru Bantu yang mengecil itu… menghindarinya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 149

Pertempuran Brutal Para Makhluk Kecil

Dia rekanku. Kenapa kau menjauh dariku. Dodaki kembali mendekati doppelganger.

Begitu jarak menyempit, doppelganger tersentak dan mundur lagi.

– Huuung….

Melihat itu, Dodaki bergetar karena syok.

Apa aku melakukan sesuatu yang salah? Sekeras apa pun ia memikirkannya, tak terlintas satu pun kemungkinan.

Saat daun-daunnya menunduk muram, arah angin berubah.

– Huuung?

Ini bukan bau Rekan. Bau seseorang yang baru pertama kali ia cium.

– Huung, huung!

Jadi kau menipuku! Marah, Dodaki menghantam meja dengan cabang World Tree.

Braak! Suara keras bergema.

Melihat itu, doppelganger menunjukkan wajah penuh ketakutan.

“A-ahjussi panik!”

“Itu bukan aku.”

“Tapi wajahnya Ahjussi!”

“Itu memang benar.”

Dengan ekspresi sulit dijelaskan, Cheon Dowoon menatap pertempuran itu.

Entah sejak kapan, Sasa sudah naik ke atas kepala Kim Nari, juga memperhatikan pertempuran di atas meja.

– Huuung!

Dodaki menerjang ke arah doppelganger sambil mengayunkan tongkatnya.

Melihat pertarungan sengit itu, Kim Nari mengepalkan tangan. Napasnya tercekat karena tegang.

“Do-Dodaki menyerang Ahjussi…!”

“Ya. Menyerang, ya.”

“Dia memukul Ahjussi!”

“Ya. Dipukul.”

“Dia memukul lagi! Ah! Ahjussi jongkok! Ti-tidak bisa membalas! Ini sepihak!”

Semakin panjang komentarnya, bahu Cheon Dowoon semakin bergetar kecil.

Meski doppelganger itu punya wajah yang benar-benar sama dengannya, ia tidak merasa marah.

Lawan di sana adalah Raja Akar Dodaki. Kalau diibaratkan, itu bos final.

Kalaupun dirinya sendiri yang diserang begitu, ia juga tidak akan bisa melakukan apa pun selain menerima pukulan.

“Memang pertarungan yang tidak mungkin dimenangkan.”

Pertempuran di atas meja itu benar-benar sepihak.

Entah karena tidak punya kemampuan bertarung, atau karena baru saja bangun dan belum sigap, doppelganger hanya meringkuk dan menerima pukulan.

“Sedang memindai… Ahjussi, ini aneh. Setiap kali kena pukul, vitalitas doppelganger naik.”

“Itu karena dipukul cabang World Tree.”

Setiap kali Dodaki mengayunkan tongkatnya, ujung tongkat itu berkilauan.

Itu kabar baik. Bagi doppelganger yang lama berada dalam keadaan dorman, ini ibarat menerima heal kelas tertinggi secara terus-menerus.

Meski ada dilema: untuk pulih, dia harus dipukul.

“Tunggu…?! Sa-sabar sebentar!”

Saat menonton pertarungan, Kim Nari kembali melihat sesuatu yang aneh.

“Dodaki… sedang menahan tenaga!”

“Maksudmu apa?”

“Waktu mengayun, memang keras. Tapi tepat sebelum kena, dia melemahkan pukulannya. Dodaki sedang bimbang!”

Benarkah begitu? Cheon Dowoon memperhatikan Dodaki.

Benar saja. Meski terlihat mengayun dengan semangat, saat mengenai tubuh doppelganger, itu cuma sekadar ketukan.

Mengingat Dodaki sedang berbagi kemampuan fisiknya dengan Cheon Dowoon, kekuatan pukulan itu bahkan di bawah serangan ‘podak’.

“Mungkin karena musuhnya punya wajah yang sama dengan Ahjussi.”

“Begitukah?”

“Yang memukul malah kelihatan lebih tersiksa daripada yang dipukul.”

“Begitu, ya?”

Satu pihak melakukan serangan fisik, sementara pihak lain justru tak sengaja melakukan serangan mental.

Ketegangan meningkat. Lalu doppelganger terhuyung dan terjatuh.

“Ja-jatuh. Ahjussi, bukankah sebaiknya dihentikan?”

“Biarkan saja. Dia cuma pura-pura pingsan.”

“Pura-pura?”

“Matanya masih terbuka sedikit. Sepertinya dia sadar Dodaki mulai goyah.”

Licik, doppelganger itu menjatuhkan diri memakai wujud Cheon Dowoon.

Mata Dodaki bergetar penuh belas kasihan.

– Hu… huuung?

Dodaki menusuk-nusuk doppelganger dengan tongkatnya.

Saat melihat rekannya tak bergerak, dadanya berdesir.

Harus bagaimana? Saat ia kebingungan sambil melihat sekeliling, matanya menemukan Cheon Dowoon.

Wahai Rekan Raksasa, ternyata kau di sana! Tenanglah, Dodaki pun menunjuk doppelganger dengan tongkat World Tree.

Lalu ia mendongak menatap Cheon Dowoon. Tatapannya bertanya, “Apa yang harus kulakukan?”

Cheon Dowoon mengangkat doppelganger dan meletakkannya di punggung Dodaki.

“Jangan terlalu kasar padanya. Meski licik, dia anak baik.”

Ia berhenti bicara.

Entah kenapa rasanya aneh.

“Ya… meski agak licik, dia bukan anak jahat.”

Ia mengubah kalimatnya lagi. Namun tetap saja terasa aneh. Karena wajahnya sama persis dengannya, rasanya seperti bicara pada cermin.

“Dia anak baik.”

Kali ini tanpa embel-embel. Tapi tetap saja rasanya aneh.

Ini bukan sekadar memuji dirinya sendiri.

Juga bukan seperti meludah ke wajah sendiri.

‘Aneh… tapi aku tidak tahu letak anehnya di mana.’

Sudahlah. Mengenai doppelganger yang punya wajah sama dengannya, lebih baik jangan komentar apa-apa lagi.

“Kau raja. Kau yang jagalah dia.”

Cheon Dowoon menepuk doppelganger kecil itu sambil berkata.

Sudah mendapat jawaban, Dodaki pun berlari membawa doppelganger itu.

Ia melompat dan masuk ke dalam tas Cheon Dowoon.

Pada akhirnya, pertarungan ini tak menghasilkan pemenang maupun pecundang.

Tidak, kalau dipikir lagi… mungkin doppelgangerlah pemenangnya, karena berhasil mengguncang hati Dodaki dengan wajah Cheon Dowoon.

“Jadi, penggabungannya berhasil?”

“Entahlah. Kita belum tahu sifat doppelganger ini. Untuk sekarang, biarkan saja dulu.”

Mereka harus bersama di dalam tas mulai sekarang.

Agar bisa akrab, sebaiknya untuk sementara hanya keduanya saja. Cheon Dowoon menutup tas sambil berpikir.

“Ngomong-ngomong, doppelganger ini dibuat untuk apa? Jelas bukan chimera tipe tempur.”

Di zaman lama, lebih dari 90% chimera dibuat untuk tujuan bertarung melawan monster.

Kalau dipikir dari sudut itu, ini memang aneh.

“Bagaimana kalau kita cari catatan penelitian Joseph? Mungkin dia menulis sesuatu tentang penelitian rekannya.”

“Kurasa orang itu tidak berminat pada penelitian selain tanaman… tapi ya, mari lihat saja.”

Saat Cheon Dowoon hendak membuka buku catatan, Kim Nari mengulurkan tangan.

“Ahjussi. Biar aku yang cari. Kalau kuscan, cepat ketemu.”

“Begitu? Kalau begitu cari kata ini.”

Logam, cair, doppelganger, monster lumpur.

Cheon Dowoon memberitahukan kata-kata kunci pencarian.

Setelah memastikan itu, Kim Nari mulai membalik-balik halaman dengan cepat.

Ia tidak membaca. Hanya menyapu halaman.

Tapi itu sudah cukup baginya.

“Ketemu.”

Ia membuka bagian tengah buku dan menyerahkannya. Benar-benar ada catatannya. Cheon Dowoon sedikit terkejut.

Namun setelah selesai membaca, ia mengangguk paham.

“Sudah kuduga.”

“Kenapa? Apa isinya?”

“Itu penelitian Joseph. Dalam arti luas, chimera ini dibuat saat dia mencoba melakukan penelitian terkait tanaman.”

Jadi peneliti yang menjatuhkan botol itu adalah Joseph.

“Sepertinya dia ingin membuat pupuk permanen dari logam cair.”

Cheon Dowoon membuka halaman dan meletakkannya di meja.

“‘Monster lumpur bernama doppelganger. Di tempat monster itu hidup, tanaman tumbuh dengan baik.’”

Kalimat pembukaannya saja sudah sangat “pecinta tanaman”.

“‘Logam aneh yang kutemukan ini meningkatkan nutrisi tanah. Kalau kusatukan dengan sel monster lumpur, mungkin ini akan jadi pupuk terbaik.’”

Kakak-beradik itu hanya bisa tertawa getir. Sangat Joseph.

“Pantas saja. Kupikir aneh kenapa dia begitu cepat membuat nutrisi untuk akar logam. Ternyata dia memang pernah menangani logam cair.”

“Kalau begitu, kenapa waktu melihat akar logam, dia terlihat tidak tahu? Sengaja pura-pura, ya?”

“Tidak terlihat seperti pura-pura… mengingat ini ditulis puluhan tahun lalu, mungkin dia lupa saja.”

Di zaman lama, kelangkaan logam cair belum diketahui.

Kalau saat itu hanya dianggap logam aneh saja, wajar kalau tidak dianggap penting dan dilupakan.

Di catatan Joseph pun hanya tertulis bahwa dia menyesal kehilangan “pupuk”. Tak satu kata pun soal betapa berharganya benda itu.

“Aku akan pergi menemui Joseph dan bertanya soal makhluk ini. Apa yang harus diberi makan, bagaimana cara merawatnya, pasti dia tahu sesuatu.”

Sekalipun lupa, begitu melihat langsung, mungkin akan ingat.

Cheon Dowoon hendak mengambil batu teleportasi… lalu berhenti.

Di ujung pandangannya, berdiri cucu Ketua Asosiasi, Lee Baekho.

“Sejak kapan kau di sana?”

“Ba-barusan, Pak.”

“Barusan kapan?”

“Waktu pertarungan di meja sedang seru… tapi kelihatannya suasananya serius, jadi saya menunggu.”

Mendengar itu, Cheon Dowoon tampak tertarik.

Walau fokus pada pertarungan Dodaki, tetap saja jarang terjadi ia sampai tidak menyadari kehadiran seseorang.

Ia menyapu tubuh Baekho dengan mana.

“Kau tipe kemampuan ofensif, kan?”

“Ya!”

“Dari sifat mana-nya, kemampuanmu sekarang adalah listrik. Betul?”

“Ya, benar. Walau masih lemah. Tidak peduli berapa banyak kulatih, kemampuanku tidak berkembang.”

Lee Baekho menggaruk pipinya dengan canggung. Cheon Dowoon menatapnya, lalu tersenyum tipis.

“Itu wajar. Karena itu bukan kemampuan utamamu.”

“Maaf…?”

“Melihatnya sekarang, kemungkinan besar kau punya multiple ability. Kalau kemampuan satunya bangkit, levelmu akan melesat.”

“A-apa… saya… multiple ability…?”

Lee Baekho terkejut. Pengguna multi kemampuan bukan hal biasa.

Saat kemampuan diuji dulu pun, hanya kemampuan listrik yang terdeteksi.

Namun yang berkata begitu adalah Cheon Dowoon—S-rank dari zaman lama yang bahkan diakui kakeknya.

“Sepertinya salah satu kemampuan latenmu tipe stealth. Latihlah ke arah itu. Kalau terbuka, akan sangat berguna.”

Mulut Baekho ternganga.

Tidak mampu berkata apa-apa, pikirannya pun kosong…

Cheon Dowoon melanjutkan,

“Alasan pengguna multi kemampuan jarang, adalah karena banyak kasus seperti dirimu—kemampuan yang bukan utama terbuka lebih dulu.”

Dalam kasus begitu, kebanyakan orang hanya fokus pada satu kemampuan saja sampai akhir.

Semakin lama, potensi yang tidak terbuka menyusut dan tertutup selamanya.

Pada akhirnya, banyak yang mati tanpa pernah tahu mereka sebenarnya punya kemampuan kedua.

Namun penjelasan itu tidak masuk ke telinga Lee Baekho.

Mendengar tentang potensi dirinya saja sudah seperti pesta kembang api dalam kepalanya.

Kalau itu benar, informasi ini lebih berharga dari emas.

Dan orang ini memberikannya begitu saja.

Dadanya memanas.

“Te-terima kasih banyak, Boss!”

Lee Baekho membungkuk 90 derajat sambil berteriak.

“Jangan memberi salam seperti anak geng. Jadi, kenapa kau datang ke sini?”

“Oh! Kakek menyuruhku mengantarkan ini. Katanya karena Boss hidup di dalam gate, pasti sering membutuhkannya.”

Lee Baekho menyodorkan kotak. Di dalamnya penuh batu teleportasi.

Kebetulan persediaan sebelumnya hampir habis, jadi Cheon Dowoon tersenyum.

“Dan untuk penyelidikan yang dulu Boss perintahkan… semuanya sudah kupastikan. Hari ini aku datang untuk melaporkannya.”

“Laporan?”

“Ya. Soal dalang rencana pembongkaran kawasan slum.”

Ia menyerahkan map laporan yang dibawanya.

“Karena Boss bilang ini ujian masuk, aku tidak menggunakan koneksi kakek! Semuanya kucari sendiri! Aku bahkan menyusup ke sana-sini… dan ternyata, ini lumayan seru!”

Lee Baekho terkekeh.

“Aku terus keluar masuk tempat berbahaya tapi tidak ketahuan. Waktu itu kukira hanya kebetulan. Tapi ternyata karena aku punya potensi kemampuan stealth, ya.”

Ia menyerahkan berkas dengan wajah puas.

“Boss pasti puas dengan laporannya. Jadi… sekarang aku boleh jadi Coconut Family, kan?”

Ia bertanya dengan wajah tegang.

Ia tidak tahu Coconut Family sebenarnya tempat seperti apa.

Namun pendirinya adalah teman kakeknya. Dan di atas itu, dia adalah S-rank dari zaman lama.

Tempat seperti itu—tentu saja ia ingin bergabung.

‘Ada juga orang yang sukarela menawarkan diri jadi pekerja.’

Yubeom memandangnya dengan kasihan.

‘Dengan kemampuan stealth pula… pasti bakal diperas jadi informan ke mana-mana.’

Yujia juga berpikir begitu.

Tanpa menyadari tatapan kasihan mereka, Lee Baekho menunggu jawaban Cheon Dowoon dengan tegang.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 150

Ikatan yang Terhubung dari Kuburan Tulang

Coconut Family. Awalnya hanya kalimat iseng yang ia lontarkan saat terjadi cekcok di slum.

Namun entah sejak kapan, itu mulai membentuk sebuah organisasi dengan sistem yang cukup rapi.

Bagaimana bisa jadi begini. Menahan tawa, Cheon Dowoon menatap Lee Baekho.

“Kau ingin masuk Coconut Family?”

“Ya!”

“Baik. Semangatmu bagus. Mari kulihat dulu hasil penyelidikanmu.”

Cheon Dowoon membuka berkas itu… lalu berhenti.

Bukan hanya dalang utama, tetapi bahkan semua orang yang bergerak di bawahnya juga diselidiki lengkap.

Penyelidikan sedetail ini memang bagus. Namun semakin halaman dibuka, ekspresi Cheon Dowoon makin sulit dibaca.

“Nama, umur, alamat, hobi.”

Ya. Ini juga berguna.

Kalau tahu hobinya, akan lebih mudah memperkirakan pola gerak dan cara berpikirnya.

“Makanan favorit, pakaian yang disukai, tempat pangkas rambut langganan… pangkas rambut?”

“Ya. Dia sudah jadi langganan di satu tempat selama tiga tahun.”

Tiga tahun jadi pelanggan setia. Informasi yang aneh tapi ambigu.

Cheon Dowoon menatap Lee Baekho, lalu kembali melihat berkasnya.

“Merek pasta gigi favorit. Dasi yang dipakai saat ulang tahun warnanya biru… untuk apa kau menyelidiki hal seperti ini?”

“Soalnya, saat menyelidikinya terasa menarik.”

Lee Baekho menjawab sambil tertawa malu.

Terdengar agak berbahaya, tapi jika bisa menjaga batas dengan baik, anak ini bisa jadi aset terbaik dengan bakat dan kemampuannya.

“Bagus. Tes tulis kau lulus. Kalau lulus tes praktik juga, akan kuizinkan masuk.”

“Te-tes praktik?”

“Ya. Seperti yang kau tahu, markas Coconut Family ada di dalam gate. Jadi perlu memastikan kau benar-benar bisa hidup di sana.”

Bukan bohong. Kalau rank serendah Lee Baekho hidup di dalam gate, itu berarti mempertaruhkan nyawa.

Kalau dipikir begitu, prosedur pengecekan memang perlu.

“Be-begitu ya. Tes praktiknya apa?”

“Gerak tubuh.”

Benar saja. Sepertinya tes kelincahan, stamina, atau kemampuan bertarung. Lee Baekho mengangguk.

Ujian kenaikan Hunter Association juga serupa. Ia langsung paham.

‘Mungkin seperti sparring dalam ujian kenaikan.’

Memikirkan berbagai kemungkinan, ia mulai tegang.

Namun ucapan yang keluar dari mulut Cheon Dowoon jauh di luar dugaan.

“Di Coconut Family ada gerakan khas. Kau harus bisa melakukannya dengan sempurna. Itulah tes praktikmu.”

“Ge-gerakan khas?”

“Ya. Gerakan yang sangat sulit… memakai banyak kepala dan tangan.”

Gabungan antara headbanging dan gerakan ritual kawin burung.

“Nam Giseok sangat ahli. Belajarlah padanya. Tes praktik tiga hari lagi. Juri penilai… Kim Nari. Dia juga sangat ahli.”

Mata Kim Nari langsung berbinar.

“Aku pintar melakukannya! Aku jadi juri!”

Kim Nari resmi jadi juri.

Di samping, Yubeom menutup mulut dengan tangan. Sekilas terlihat seolah terkejut, padahal matanya jelas tertawa.

“Untuk pemula, level tesnya terlalu tinggi, bukan? Bukankah dia bakal gagal?”

Ucapan Yubeom membuat mata Lee Baekho bergetar.

Ia sudah siap tesnya tidak mudah, tapi mendengar orang berbahaya seperti Yubeom berkata begitu… rasa tegangnya meningkat.

“Tidak akan ada perubahan materi tes. Kalau ini saja tidak bisa, berarti memang tidak layak masuk Coconut Family kami.”

Jawaban tegas itu membuat Lee Baekho mengepalkan tinju.

“S-saya akan lakukan! Saya pasti akan menguasainya dan lulus!”

“Bagus. Tekadmu mantap.”

Cheon Dowoon tersenyum puas. Sepertinya akan ada tontonan menarik sebentar lagi.

Kakak-beradik yang menyaksikannya menarik sudut bibir mereka yang bergetar.

Jelas-jelas mereka menahan tawa sekuat tenaga.

“Kalau begitu, aku pergi tanya soal doppelganger pada Joseph dulu. Kalian urus pelatihan anggota baru.”

Keduanya mengangkat jempol bersamaan. Sepertinya kalau membuka mulut, mereka akan meledak tertawa, jadi hanya menjawab dengan isyarat.

Itulah saat Lee Baekho resmi melangkahkan kaki masuk ke jalan penderitaan.

---

Cheon Dowoon membuka gate dan berpindah ke depan toko Kepala Kim.

Di sebelahnya, Kim Nari memeluk mandragora logam.

“Harusnya kita ajak Si Rubah… semoga dia tidak ngambek.”

Karena bangun kesiangan, Si Rubah tertinggal dalam perjalanan kali ini.

Sepertinya ia merasa bersalah, Kim Nari terus melirik gate yang belum sepenuhnya menutup.

“Kita hanya dengar keterangan soal doppelganger lalu pulang. Tidak apa-apa.”

Cheon Dowoon membuka pintu toko dan masuk.

Di balik meja kasir, Joseph duduk sendirian.

“Mana Kepala Kim?”

“Pergi beli bahan alkimia. Apa, ya… sesuatu tentang bulu ekor Poison Parrot… yah pokoknya, katanya bahan begitu harus dilihat langsung, jadi dia pergi sejak pagi.”

Ia ditelepon tadi malam, diminta menjaga toko sementara.

Berkat itu, Joseph harus duduk jadi penjaga toko dadakan.

“Jadi, ke sini ada… huh!”

Dengan wajah datar, ia berbicara—lalu begitu melihat akar logam di pelukan Kim Nari, wajahnya cerah.

Saat Cheon Dowoon duduk di kursi lobi, Joseph segera berlari dan duduk di depannya.

“Anak ini jadi montok!”

Joseph tersenyum lebar. Tapi tidak demikian dengan akar logam.

Begitu melihat Joseph, tatapannya jadi tajam.

Ini orang yang membaluri tubuhku krim kental itu. Yang memaksakan bau aneh itu padaku.

– Huuung!

Mandragora logam yang tidak punya memori baik tentang Joseph mengibaskan akar kecilnya. Peringatan agar tidak mendekat.

Ditolak begitu saja, Joseph jadi murung.

“Menurutmu, keadaannya bagaimana?”

“Seperti yang terlihat… sangat baik. Sehat sekali. Dilihat dari kondisinya, organ penyerapan nutrisi pasti sudah pulih. Ia tidak akan mengering seperti dulu.”

Nada yakinnya membuat Cheon Dowoon puas.

“Bagus. Urusan mandragora selesai. Sekarang, jelaskan soal ini.”

Ia mengeluarkan doppelganger dari tas pinggang.

Saat makhluk kecil lima sentimeter berwujud sama persis dengannya muncul, mata Joseph membelalak.

“I-iitu apa?”

“Doppelganger. Chimera logam cair yang dicampur monster lumpur.”

“Kenapa kau menunjukkannya padaku?”

“Karena kau yang membuatnya.”

“Ak… aku yang membuatnya?”

Joseph terpana.

Jadi memang lupa. Cheon Dowoon tersenyum miring dan mengeluarkan buku catatan.

“Tertulis di sini. Coba ingat baik-baik. Pernah menjatuhkan botol berisi cairan perak? Kau tidak menemukannya lagi waktu itu.”

“Botol? Cairan perak… kalau itu doppelganger, berarti… ah!”

Mengingat sesuatu, mata Joseph melebar.

“Ke-kenapa itu ada padamu? Jangan bilang kau yang mencurinya?”

“Mana mungkin. Seseorang menemukan yang kau jatuhkan dan menyembunyikannya di laboratorium. Aku hanya menemukannya. Kau tahu kan sekarang laboratorium itu ada di depan rumahku?”

Joseph hanya bisa mengerang.

Ingin sekali ia berteriak “mana mungkin ada kebetulan begini”, tapi untuk saat ini, tak ada pilihan selain mempercayainya.

“Katakan apa pun yang kau ingat tentang makhluk ini.”

“Pertama-tama… untuk makanannya, beri saja tanah atau rumput. Karena tujuannya untuk pupuk. Kalau kau lepas di halaman, dia akan makan sendiri. Tidak perlu repot-repot merawatnya.”

Joseph bicara tanpa banyak perlawanan.

Kalau sudah jatuh ke tangan Cheon Dowoon, cepat atau lambat semuanya akan ketahuan.

Kalau begitu, lebih baik ia sendiri yang mengatakannya. Setidaknya hatinya sedikit tenang.

Joseph telah belajar—kalau berhadapan dengan Cheon Dowoon, kadang lebih baik menyerah saja.

“Apakah dia punya ‘diri’?”

“Itu… tidak tahu. Aku kehilangannya bahkan sebelum penelitian masuk tahap serius.”

Joseph melihat doppelganger dan mengulurkan tangan.

“Sini, kemarilah pada kakek. Sudah lama, kan. Biar kupastikan kondisimu.”

Nada suaranya ramah, tapi doppelganger tidak bergerak.

Hanya berdiri tegak menatap Joseph.

Dilihat dengan wajah Cheon Dowoon tanpa ekspresi begitu, Joseph refleks tersentak.

‘Berbeda sekali reaksinya dibanding waktu menghadapi Dodaki.’

Cheon Dowoon mengamati dengan minat.

Saat menghadapi Dodaki, doppelganger bahkan tidak bisa membalas, hanya menerima pukulan.

Namun sekarang, ia menatap Joseph dengan tatapan yang cukup tegas.

‘Apa waktu itu karena baru bangun, jadi tidak fokus?’

Meski begitu, perbedaannya terlalu besar. Bahkan tatapannya berbeda.

Cheon Dowoon memperhatikan doppelganger… lalu tersenyum.

‘Benar. Doppelganger meniru sifat juga.’

Jika ia meniru manusia, maka lebih dari 80% preferensi, suka dan benci, ikut disalin.

Artinya, doppelganger yang menatap Joseph tanpa ekspresi… itu karena meniru sifat Cheon Dowoon.

‘Kalau begitu, alasan dia tidak bisa membalas Dodaki… itu juga tiruan sifatku?’

Cheon Dowoon berpikir sejenak, lalu mengangguk.

Kalau Dodaki benar-benar marah, ia pun siap menerima serangan ‘podak’.

Artinya, doppelganger yang hanya menerima pukulan Dodaki adalah hasil dari sifat Cheon Dowoon yang disalin.

“Apakah kemampuan meniru itu bisa dia kendalikan sendiri?”

“Kalau tidak salah… bisa.”

“Saat baru bangun dari dorman, ia berubah mengikuti apa pun yang menyentuhnya. Jadi itu karena masih setengah sadar?”

Cheon Dowoon mengangkat doppelganger.

Kalau memang akan dibawa, maka makhluk ini butuh nama.

‘Apa yang bagus. Karena dia doppelganger… Dopel?’

Memang terlalu apa adanya. Tapi hanya itu yang terlintas.

Tetap saja, nama itu terasa pas. Seolah satu set dengan Dodaki.

‘Kalau kupikir, bahkan terdengar mirip dengan namaku. Ini bagus.’

Dowoon, Dodak, Dopel.

Kalau dirangkai, terdengar seolah punya makna.

“Baik. Mulai sekarang, namanya Dopel.”

“Ooh! Namanya resmi sekarang!”

Kim Nari berseru sambil melihat doppelganger.

Saat suasana mulai menghangat, pintu lobi terbuka, dan seorang pria mendorong kursi roda masuk.

Ia melihat sekeliling, lalu mendekat pada Cheon Dowoon dan Joseph.

“Permisi, apakah di sini ada seseorang bernama Kepala Kim?”

“Orang itu sedang keluar. Kalau menunggu sebentar, dia akan kembali. Duduklah.”

Mendengar jawaban Joseph, pria itu menuju meja sebelah.

Kedatangannya memotong alur pembicaraan.

Mereka bisa saja mengabaikan dan melanjutkan, tapi Cheon Dowoon tidak bisa melepas pandangannya dari pria itu.

‘Wajahnya familiar. Siapa dia?’

Bahkan pria di kursi roda pun terasa seperti seseorang yang pernah ia lihat.

Menggali ingatan, Cheon Dowoon akhirnya ingat… dan tersenyum.

“Dunia ini memang sempit. Tidak kusangka bertemu kalian di sini.”

“Apakah Anda mengenal kami?”

“Kenal. Dua tahun lalu, aku pernah ikut penaklukan dekat Bone Graveyard, ingat?”

“Kalau Bone Graveyard… ah, ya, kami pernah ke sana. Tapi karena muncul monster besar, kami langsung mundur.”

Pria itu mengingat-ingat dan mengangguk.

“Waktu itu kupikir kami benar-benar akan mati. Kalau saja Chimera Hunter yang pergi bersama kami tidak menahan waktu bagi kami untuk kabur, kami pasti mati.”

Chimera Hunter yang menahan waktu itu… adalah Cheon Dowoon.

Saat tanah runtuh, ia jatuh ke bawah Bone Graveyard. Dua Hunter yang turun menyelamatkannya… kini duduk di depannya.

“Bagaimana Anda tahu tentang kejadian Bone Graveyard… ah. Apa Anda satu tim waktu itu?”

“Benar. Aku juga satu tim.”

Memang hanya dipinjam sebagai Chimera Hunter, tapi tetap satu tim.

“Begitu ya. Senang bertemu lagi. Karena tim itu langsung bubar setelah kejadian itu, jadi aku tidak mengenali Anda.”

Wajar saja tidak mengenali.

Saat itu, Cheon Dowoon adalah chimera yang wujudnya berubah seperti monster.

Cheon Dowoon menatap pria di kursi roda.

Pria itu lunglai seperti pingsan.

‘Tidak terasa ada kehidupan.’

Tapi bukan mati. Cheon Dowoon tahu kapan kondisi seperti ini terjadi.

“Kena doppelganger, ya.”

Monster lumpur yang disebut doppelganger.

Cheon Dowoon melihat Dopel yang duduk di telapak tangannya.

Dopel memang kecil. Chimera logam cair yang Joseph buat hanya untuk meniru kandungan pupuk.

Karena itu tidak berbahaya. Namun monster lumpur asli… lain ceritanya.

‘Kalau disalin doppelganger, target akan masuk kondisi dorman.’

Dan itu bertahan sampai doppelganger melepaskan tiruannya.

Kalau doppelganger menyukai tubuh yang ditirunya, mungkin orang itu tidak akan pernah bangun sampai mati.

“Karena utang kami banyak… meski tahu menembus gate di musim dingin itu berbahaya, kami tetap memaksakannya. Hasilnya jadi begini.”

Pria itu menatap temannya di kursi roda.

Yang paling menyakitkan, temannya jadi begini karena menyelamatkannya.

Memikirkan itu saja, rasanya ia ingin melakukan apa saja demi memulihkan temannya.

“Kudengar di sini ada alkemis peringkat A+. Kupikir… kalau dia, mungkin bisa melakukan sesuatu.”

Cheon Dowoon menatapnya tenang.

“Katamu, kalian punya utang?”

“Ya. Karena rank kami tidak tinggi… begitulah jadinya. Harga perlengkapan terlalu mahal.”

Kecuali lahir dari keluarga kaya, Hunter rank menengah justru lebih sering terlilit utang.

“Baik. Utang itu… akan kuselesaikan.”

“Maaf…?”

“Dan orang yang di kursi roda itu… dia kena di daerah mana?”

“U-itu… rawa barat.”

“Rawa barat. Baik. Jadi aku hanya perlu mencari doppelganger yang memakai wajahnya? Itu juga akan kuselesaikan.”

Nada santai seolah hanya akan jalan-jalan membuat pria itu kebingungan.