Chapter 051-075

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 51

 Para Wali yang Bahkan Ia Sendiri Tak Tahu

“Jangan cuma berdiri di situ. Pergilah lihat kondisi Oh Bongsoo dulu.”

“Oh Bongsoo? Siapa itu….”

Saat menoleh ke sekitar, ia berhenti ketika melihat seorang bocah yang duduk di bawah pohon.

Entah kenapa wajah itu terasa familiar. Menggali ingatannya, wajah Kim Bujang berubah kaget.

“Bukankah ini anak itu? Anak yang jadi penunjuk jalan di alun-alun slum.”

Ia memang tidak tahu namanya. Tapi karena anak itu sering berkeliaran dan punya jaringan luas, wajahnya sering terlihat.

“Kenapa anak ini ada di dalam Gate….”

“Dia dimanfaatkan para Hunter. Detailnya nanti kujelaskan. Cek dulu kondisinya.”

Hanya mendengar kata “dimanfaatkan” saja, wajah Kim Bujang langsung menggelap. Dengan itu saja, ia sudah bisa mengira-ngira situasinya.

Meski bidangnya berbeda, ia juga A+ rank. Ia sudah banyak mendengar cerita kotor tentang industri ini.

‘Bajingan. Anak sekecil ini kalian apakan.’

Dalam ingatannya, Oh Bongsoo adalah anak yang baik.

Meski hidup susah, begitu melihat anak lain kelaparan, ia tetap berusaha membagi walau hanya sepotong roti. Dan sekarang, anak seperti itu sedang sekarat di depan matanya.

“Kalau sampai harus memperkuat kemampuan ke tingkat yang bisa menyeberangi Gate… sudah tidak ada yang bisa dilakukan.”

Wajah Kim Bujang dipenuhi rasa pahit. Sekalipun kau menuangkan potion paling tinggi sekalipun, tidak akan ada gunanya.

Memaksa memperkuat hingga tingkat di mana F-rank bisa menyeberangi Gate dan tetap hidup.

Dengan level penguatan seperti itu, begitu efeknya hilang, tubuhnya jelas akan mengering seperti mumi.

Memang ada kasus seperti itu dalam literatur. Maka ekspresi Kim Bujang menjadi semakin kelam.

“Siapa yang melakukan hal seperti ini.”

“Itu orang-orang itu.”

Cheon Dowoon menunjuk ke langit. Saat mendongak, mulut Kim Bujang ternganga.

“Pa… Parrot Venom Bird….”

Di langit, seekor Angmudokjo membalik tubuhnya sambil terbang seolah sedang bermain akrobat.

Dari kakinya menjuntai tali panjang. Di ujung tali itu, seratus lebih orang tergantung bergoyang.

Bahkan dibandingkan Nam Giseok yang pernah digantung di air terjun, mereka jauh lebih sengsara. Meski cukup jauh, Kim Bujang merasa seperti bisa mendengar jeritan mereka.

“Tugasmu, cabut Mana Hall dari mereka.”

“Eh…? Cabut apa?”

“Mana Hall. Lebih tepatnya, energi biologis yang ada di dalamnya. Keluarkan itu lalu suntikkan ke anak ini.”

Wajah Kim Bujang kosong. Ia bahkan tidak yakin apa ia benar-benar mendengar hal ini dengan benar.

Seakan sudah memperkirakan reaksi itu, Cheon Dowoon mematahkan cabang panjang dari suatu pohon dan mulai menulis sesuatu di tanah.

“Tafsirkan formula ini dan aktifkan. Itu alasan aku memanggilmu.”

“Itu maksudnya… aku benar-benar tidak—hm?”

Saat melihat formula yang ditulis di tanah, wajah Kim Bujang membeku.

Matanya membesar. Mulutnya terbuka. Yang ditulis Cheon Dowoon adalah formula yang hanya digunakan oleh para alkemis.

Bentuk rumus dan diagram yang rumit, mustahil dipahami oleh orang yang bukan dari jalur itu.

“S-saya belum pernah melihat formula seperti ini. Ini… apa sebenarnya…!”

Formula asing yang bahkan belum pernah terdengar, terus tersusun tanpa henti.

“Seingatku begini. Tapi karena dulu aku hanya mengkopinya, jadi aku juga kurang yakin.”

“Me—meng… mengkopi…?”

“Ya. Ada sedikit kemungkinan ada bagian yang hilang atau salah. Jadi kau yang cari, tafsirkan, dan lengkapi sendiri.”

Dengan wajah kosong, Kim Bujang menatap Cheon Dowoon.

Sebenarnya orang ini… apa.

Bagaimana bisa ia menuliskan formula yang hanya diketahui para alkemis seolah itu hal biasa?

Kim Bujang meneliti formula yang ditulis.

Ekspresi wajahnya berubah-ubah. Pada akhirnya, warna di wajahnya menghilang.

“Ini… ini formula untuk membunuh Awakener.”

“Benarkah? Tapi tidak mati kok.”

Secara fisik memang tidak mati.

“Ah ya. Sebagai Awakener memang mati. Karena ini memang formula untuk mengambil Mana Hall.”

“Itu bukan sesuatu yang bisa dibicarakan santai. Formula berbahaya seperti ini bahkan setara rahasia negara!”

Wajah Kim Bujang benar-benar diliputi ketakutan.

“Levelnya bahkan lebih tinggi dari semua dokumen perpustakaan Asosiasi. Dari mana… bagaimana kau tahu ini?”

“Yah, aku mengetahuinya secara kebetulan.”

Laboratorium ilegal yang kini bahkan sudah tidak tersisa. Pengetahuan yang ia peroleh secara kebetulan di sana. Cheon Dowoon teringat masa kecilnya.

Hanya dua puluh tahun setelah Gate terbuka—masa penuh kekacauan.

Meski kota dibangun ulang dan hukum baru dibuat, pelanggaran tetap marak di bawah permukaan.

Terutama di bidang alkimia.

Bidang mereka berkembang tanpa batas tergantung formula apa yang bisa mereka ciptakan.

Karena itu, banyak yang tak bisa menahan rasa penasaran dan melakukan eksperimen ilegal.

Saat itu usia Cheon Dowoon lima belas.

Hari itu sejak pagi laboratorium sudah ramai. Melihat kerumunan di lobi, ia mendekat karena penasaran.

[Itu bukan dia? Pembunuh berantai yang muncul di berita.]

Salah satu instruktur berkata. Di tengah kerumunan, seorang pria berdiri sambil memegang pistol.

[Benar itu orangnya. Yang sombong bilang sudah membunuh tujuh orang saat wawancara. Katanya kabur dari penjara dan hilang. Rupanya ditangkap dan dikirim ke lab kita.]

[Bener-bener sial. Kenapa kabur sih.]

Instruktur dan peneliti tetap santai meski ada pria bersenjata di depan mereka. Karena mereka bekerja di institusi ilegal, hal semacam ini sudah bukan hal mengejutkan.

Pria bersenjata itu, dengan mata merah darah, berteriak histeris.

[Kembalikan Mana Hall-ku! Apa yang kalian lakukan padaku! Kembalikan!]

[Apa maksudnya?]

[Kita kan baru kedatangan peneliti dari jalur alkimia. Kudengar mereka berhasil menciptakan formula untuk mengekstrak Mana Hall.]

[Mungkin saja?]

[Aku juga tidak tahu. Tapi melihat dia ngamuk begitu, mungkin benar.]

Ekstraksi Mana Hall. Tepatnya, formula yang mengubah energi Awakener di dalamnya menjadi energi biologis.

[Dan katanya bisa disuntikkan pada orang lain.]

[Alkimia memang gila. Kalau begitu orang yang menerima jadi Awakener?]

[Katanya tidak. Itu hanya gumpalan energi. Tapi jika disuntikkan pada orang yang sangat lemah, efeknya luar biasa. Bahkan orang yang hampir mati pun bisa diselamatkan.]

Di tengah bisik-bisik instruktur, pria itu mulai menembak.

Instruktur menghindar menggunakan kemampuan masing-masing. Di sela itu, pria itu berlari.

Targetnya—yang terlihat paling lemah di antara kerumunan. Anak remaja. Seorang gadis? Tidak. Seorang bocah laki-laki belasan tahun yang berdiri paling depan.

Pria itu melingkarkan lengannya ke leher Cheon Dowoon dan menodongkan pistol.

[Ah….]

[Kenapa harus dia….]

Instruktur memandang pria itu dengan ekspresi iba. Reaksi ambiguitas itu membuat pria itu sedikit ragu, tapi ia tak peduli.

[Baiklah. Jadi sandera tidak ada gunanya ya!]

Ia tidak buta dan tuli. Ia tahu ia dibawa ke lab ilegal.

Melihat pakaian eksperimen di tubuh bocah itu saja sudah cukup jadi bukti.

Nilai sandera = nol. Tapi ia tetap menariknya—karena ia butuh teman mati untuk menenangkan hatinya.

[Bajingan. Aku tidak mati sendirian! Mati semua!]

Ia hendak menarik pelatuk ke kepala Cheon Dowoon.

Namun sebelum ia bisa melakukannya, Cheon Dowoon lebih dulu mematahkan lengannya.

Ia merampas pistol lalu menembak kedua kaki pria itu.

Dua kali tembakan. Cheon Dowoon menyerahkan pistol pada peneliti terdekat.

[Menjijikkan. Jangan biarkan yang begini berkeliaran pagi-pagi.]

[A… ah? Ya, baik.]

Sambil menjawab tanpa sadar, peneliti itu hanya bisa melongo. Saat melihat Cheon Dowoon yang sudah keluar lobi, ia memiringkan kepala.

[Kadang kupikir tempat ini ruang tamunya anak itu.]

[Biarkan saja. Itu No. 17.]

Para instruktur dan peneliti mendekati pembunuh berantai yang terkapar.

Sementara itu, Cheon Dowoon menuju ruang peneliti. Ia mengeluarkan kartu ID yang diam-diam ia curi saat menyerahkan pistol tadi.

Dengan kartu itu ia membuka pintu laboratorium.

‘Kalau bisa mencabut Mana Hall para instruktur, pasti menarik.’

Ia memeriksa dokumen yang berserakan di meja. Namun karena ia bukan alkemis, ia tentu tidak memahami isinya.

‘Suatu saat mungkin berguna.’

Cheon Dowoon meletakkan tangannya di atas kertas. Telapak tangannya menjadi lembek dan mulai menelan dokumen.

Tak sampai satu menit untuk menelan lebih dari lima puluh lembar dokumen.

Begitu semuanya tertelan, formula-formula itu terhampar jelas dalam kepalanya.

‘Salinan selesai.’

Ia mengulurkan tangan satunya. Dari telapak tangannya, dokumen yang tadi tertelan keluar dalam keadaan tergulung.

Monster lumpur yang dijuluki para Hunter sebagai Doppelganger. Dengan kemampuan menyalin benda, ia menyalin formula itu ke tubuhnya.

Saat itu ia hanya berpikir, akan seru kalau suatu hari bisa kulakukan pada instruktur.

‘Kalau dipikir, peneliti itu akhirnya memutuskan untuk tidak mempublikasikan formula ini dan memusnahkannya.’

Alasannya—terlalu berbahaya untuk dunia.

Cheon Dowoon menatap Kim Bujang.

“Jangan publikasikan formula ini. Itu keinginan orang yang menciptakannya.”

Apa pedulinya pada keinginan orang yang bekerja di lab ilegal.

Namun Cheon Dowoon setuju bahwa jika formula ini tersebar, pasti akan disalahgunakan.

Kalau dunia tahu bahwa kekuatan Awakener bisa diubah menjadi energi kehidupan, hasilnya jelas.

Tak terhitung Awakener akan menjadi santapan rahasia para bangsawan kaya dan lenyap tanpa jejak.

“Setelah ini selesai, aku akan menghapus ingatanmu soal ini. Ketahui saja dulu.”

“O-oh… baik. Justru saya berterima kasih. Saya tidak ingin tahu hal berbahaya seperti ini.”

Pengetahuan seperti ini saja sudah cukup membuat nyawanya terancam. Bagi Kim Bujang yang tak punya kekuatan bertempur, ini terlalu berat.

“Tapi… kalau ingin menyelamatkan anak ini, bukankah lebih baik dilakukan setelah kembali ke dunia manusia? Hanya dengan tetap berada di sini saja tubuhnya sudah terbebani.”

“Tidak. Lakukan di sini. Dengan kondisi tubuhnya sekarang, ia tidak akan selamat kalau harus melewati Gate lagi. Mengembalikan energi kehidupannya dulu yang paling penting.”

“Ah… benar juga. Kalau begitu kini tinggal mencari target untuk ekstraksi energi Mana Hall….”

Ia tidak bisa mengorbankan orang tak bersalah. Kalau pun harus memilih, harusnya penjahat kejam.

“Tidak perlu. Bukankah bahan bakunya sudah banyak di sana?”

Cheon Dowoon menunjuk langit. Di sana, seratus lebih Hunter masih tergantung di kaki Angmudokjo.

“Turunkan mereka ke tingkat F-rank. Ekstraksi sampai batas itu saja.”

“S—siap…! Akan saya coba.”

“Dan untuk dua orang yang kutunjuk… ekstraksi sampai Mana Hall mereka benar-benar hancur.”

Pengguna kemampuan penguatan dan pengguna kemampuan boneka.

Kalau itu adalah kemampuan yang menyeret anak polos ke ambang kematian, maka lebih baik kemampuan itu lenyap sekalian.

‘Masih saja tanpa belas kasihan.’

Kakak beradik yang melihat itu hanya tersenyum kecil.

Rata-rata butuh dua puluh tahun untuk mencapai A-rank. Bahkan yang paling cepat pun butuh sepuluh tahun.

Kalau semua usaha itu hilang dalam sehari, siapa pun pasti akan jatuh ke jurang putus asa.

“Benar-benar orang yang tidak ingin kau jadikan musuh.”

Kalau dipikir, mungkin anak itu justru beruntung. Yubeom menatap Oh Bongsoo.

Sekarang memang berat. Tapi setelah kejadian ini, ia mendapatkan Cheon Dowoon sebagai penopang. Bahkan punya hubungan dengan A+-rank alkemis langka.

Dan sekarang, ia sendiri pun sudah menjadi Awakener. Masa depannya, bisa dibilang, kini terbuka lebar. Kakak beradik itu tersenyum melihatnya.

“Kalau dia tahu ini nanti, kira-kira apa yang akan dia katakan ya. Aku penasaran reaksinya saat bangun nanti.”

“Tapi dia sekarang masih di bawah kendali kemampuan boneka, kan? Apa dia akan ingat semua yang terjadi di sini?”

“Entahlah. Kalau tidak ingat, ya akan kuceritakan saja. Itu pun bakal seru.”

Dengan senyum miring, Yubeom berkata begitu.

Sesama anak slum, jauh di dalam hati mereka, mereka sungguh berharap agar hidup Oh Bongsoo berubah menjadi lebih baik.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 52

Jejak Kelopak yang Tersisa Setelah Kepergian

Oh Bongsoo membuka mata di bawah sebuah pohon.

Ia sadar karena suara gaduh, tapi kepalanya berputar terlalu hebat hingga ia tak bisa bangkit.

“Sudah bangun ya. Jangan langsung berdiri. Setelah pengaruh kemampuan boneka lepas, kepalamu pasti sakit.”

Suara yang familiar. Saat ia menoleh, sosok yang dikenalnya ada di sana.

“Hyung… hyungnim?”

Oh Bongsoo dengan susah payah bangkit duduk. Di mana ini sebenarnya.

Saat melihat sekeliling, yang tampak adalah pemandangan pegunungan bersalju.

“Apa ingatan terakhirmu?”

“Hah?”

“Hal terakhir yang kau ingat. Coba ceritakan.”

“Yang terakhir… itu….”

Oh Bongsoo menelusuri ingatannya.

Saat tubuhnya terus sakit-sakitan di slum, pemilik toko pakaian, Pak Park, datang dan memberinya ongkos perjalanan.

[Kau ini jelas bukan sekadar masuk angin. Pergi ke Asosiasi Hunter dan lakukan pemeriksaan. Ongkosnya balas saja nanti kalau sudah jadi orang besar. Mengerti?]

Amplop yang disodorkan bersama candaan ringan.

Oh Bongsoo membungkuk berkali-kali memberi hormat.

Lalu ia naik kereta menuju Silver City.

Ia tiba di kantor cabang Asosiasi, diperiksa, dan dinyatakan benar menunjukkan tanda-tanda Awakening.

Bahkan sebelum kebingungan itu reda, ia dijelaskan mengenai kemampuan yang ia miliki.

“Mereka bilang aku kemampuan langka. Katanya kemampuan teleport itu memang banyak, tapi kemampuan dengan batasan sekecil punyaku itu pertama kalinya mereka lihat….”

Saat mendengar itu, ia sempat bahagia.

Ia masih ingat diberi minuman sambil diminta menunggu sebentar di lobi.

“Setelah aku minum itu, ingatanku terputus. Tidak… sebenarnya aku ingat. Tapi rasanya aneh. Seperti bukan ingatanku. Seperti aku sedang mengintip ingatan orang lain.”

“Nah, berarti saat itu kau jatuh ke kemampuan boneka. Kalau ingatanmu masih ada, aku tak perlu jelaskan lagi situasinya.”

Cheon Dowoon menunjuk lengan Bongsoo.

“Gulung lengan bajumu.”

Saat ia menggulung lengan, terlihat tiga batang garis biru seperti tato.

Salah satunya jauh lebih pendek dari dua yang lain.

“Ini apa?”

“Sisa umurmu. Waktu yang tersisa untukmu hidup.”

Wajah Oh Bongsoo menegang karena tak menyangka.

“Itu risiko dari memperkuat kemampuanmu. Kemampuan itu mengubah life force seseorang menjadi kekuatan. Semakin kuat dipaksa keluar, semakin cepat umurmu menyusut.”

“A-aku tidak pernah ingin hal seperti ini!”

“Aku tahu.”

Aslinya kemampuan itu tidak boleh digunakan tanpa persetujuan target.

Waktu yang tersisa bagi Bongsoo adalah tiga batang itu. Dan salah satunya sudah terkikis parah.

“Satu batang itu kira-kira 24 jam.”

“…Ah….”

Berarti yang tersisa sekitar dua hari setengah?

Wajah Oh Bongsoo benar-benar hancur.

Hanya karena melewati Gate dan memindahkan Mandragora, puluhan tahun hidupnya terpotong begitu saja.

Rasanya tak masuk akal.

“Jadi… para Hunter itu memanfaatkan aku?”

“Ya.”

“Dan mereka berniat membuangku setelah dipakai?”

“Benar.”

Oh Bongsoo mengepal. Giginya bergemeletuk karena amarah.

“Aku marah. Aku tidak mau mati. Kenapa aku harus mati? Aku ingin mencari mereka yang melakukan ini padaku dan memukuli mereka sampai puas.”

“Begitukah? Kalau begitu nanti setelah semuanya selesai, pukul saja sampai puas.”

Karena kata-kata itu diucapkan terlalu santai, Oh Bongsoo mengira ia salah dengar.

Cheon Dowoon menunjuk ke lereng.

Di sana, ratusan orang sedang menggotong kayu dan membangun suatu bangunan.

“Kalau yang memanfaatkanmu itu para Hunter, mereka ada di sana. Setelah lab itu selesai dibangun, silakan pukul sepuasnya.”

“Lab…? Maksudnya apa….”

“Kim Bujang bilang ingin membangun satu lab di pegunungan salju ini. Setelah kupikir-pikir, sepertinya benar-benar butuh tempat khusus untuk mulai produksi obat serius.”

Kim Bujang adalah A+-rank. Di ketinggian lereng gunung, ia masih bisa bertahan.

Tentu saja berat, tapi ia tidak mau menyerahkan lokasi berlimpah magic energy murni seperti ini.

Namun tentu saja, bagi Oh Bongsoo, semua itu terdengar seperti hal yang tak masuk akal. Membangun lab di dalam Gate?

Ia melihat lagi orang-orang yang bekerja di bawah.

“Ah… orang itu…!”

Di sana ada pria yang dulu memberinya minuman.

“Itu juga! Aku kenal dia!”

Hunter yang menipunya, dan mereka yang membiarkan itu terjadi, kini bekerja dengan wajah kusut.

Dan begitu ia menyadari keadaan itu, pemandangan lain pun terlihat.

“Cepat! Jangan istirahat! Gerak lebih cepat! Siapa suruh bermalas-malasan!”

Dengan piyama beruang kuning, Kim Bujang bersemangat memarahi para Hunter.

Pemandangan absurd itu membuat mulut Bongsoo terbuka lebar.

“Lab-nya selesai hari ini. Seratus lebih A-rank yang kerja, harusnya memang begitu. Begitu selesai, alatnya langsung dibawa masuk dan pekerjaan dimulai. Jadi tunggu saja.”

“Pekerjaan…?”

“Mereka mengambil umurmu sesuka hati. Harus dikembalikan.”

Mata Bongsoo membesar. Apa itu mungkin?

Ia ingin bertanya, tapi tidak bisa. Kata-kata Cheon Dowoon mungkin hanya harapan samar.

Tapi bahkan harapan sekecil itu pun tidak ingin ia lepaskan.

Ia tidak ingin mati hanya karena keserakahan orang asing.

“Jangan khawatir. Kau tidak akan mati.”

Kalimat yang diucapkan pasti membuat Bongsoo terdiam.

“Kau masih harus terus jadi penunjuk jalan. Dan kebetulan kemampuanmu teleport, kan? Bagus itu. Asah sampai bisa dipakai sesukamu.”

“Ken… kenapa?”

“Untuk apa lagi. Kau jadi shuttle. Di slum juga kerjamu itu kan. Kau punya bakat sebagai shuttle.”

Apakah… benar aku berbakat jadi shuttle.

Karena diucapkan terlalu alami, Oh Bongsoo hanya bisa mengangguk.

Meski diperlakukan terang-terangan seperti kurir, tapi jaminan hidup yang diucapkan dengan yakin membuatnya tak sempat memikirkan yang lain.

“Aku ada urusan, jadi akan pergi sebentar. Kau tetap di sini.”

“T-tunggu… ini di dalam Gate, kan. Kalau monster datang?”

“Tidak apa-apa. Dia akan ada di sisimu.”

Cheon Dowoon menunjuk ke atas pohon. Saat menoleh, tubuh Oh Bongsoo menegang.

Seorang pria berkepala burung berotot duduk di atas cabang.

Saat ia membeku karena kaget, Yubeom melompat turun.

“Kau ini beruntung, tahu. Memang orang itu gila, tapi orang yang ada di dalam wilayahnya, sebenarnya dijaganya dengan baik.”

Monster berbicara.

Dan ternyata memakai pakaian.

Meski tampilannya seperti makhluk yang melompat keluar dari mural Mesir Kuno, jelas terlihat ia punya kecerdasan.

Saat Bongsoo membeku, Yubeom duduk di sebelahnya sambil menyeringai.

Ia berniat meredakan ketegangan, tapi justru lutut Bongsoo makin lemas.

Melihat kepala burung yang tersenyum ternyata lebih menakutkan dari dugaan.

“Katanya kau anak slum ya?”

“Y-ya! Benar, benar, hyungnim!”

“Jangan tegang. Hyung ini juga dari slum.”

“Eh… apa? B-bahkan… burung hyung… juga?”

Tak tahu harus bagaimana memanggil, pada akhirnya ia memanggilnya burung hyung.

“Panggil saja Paman Burung Pipit.”

“Pi… pipit?”

“Ada anak kecil di pihak kami yang hobi memanggilku begitu. Mungkin aku kelihatan seperti pipit di matanya. Dunia anak harus dijaga.”

Mendengar kata pipit, Bongsoo menatap wajah Yubeom.

Dari mana pun dilihat, ia adalah burung pemangsa. Mata emasnya saja sudah cukup membuat bulu kuduk berdiri.

Apalagi badan sebesar itu. Pipit macam apa yang sebesar ini.

“Ka… kalau begitu, Pipit hyungnim.”

Ia tidak sanggup mengucapkan ‘paman’ yang terlalu akrab.

“Pipit hyungnim juga dari slum?”

“Ya. 11th District. Mungkin sekarang namanya sudah berubah sih. Kau dari mana?”

“12th District.”

“Heh. Jadi 11 sampai 13 kumpul lengkap ya.”

Saudara burung itu—dari Distrik 11.

Oh Bongsoo—Distrik 12.

Cheon Dowoon—Distrik 13.

Yubeom tertawa. Bongsoo tidak.

Kalau begitu dia bukan monster. Apa mungkin Hunter chimera?

‘Tapi Hunter chimera katanya tidak pintar. Orang ini malah bicara lancar. Apa dia Hunter tipe khusus?’

Tidak ada yang menjawab keraguannya.

A-rank Hunter melakukan kerja paksa di pegunungan iblis.

Seorang pria piyama beruang mengomandoi mereka.

Burung pipit raksasa yang cerewet.

Tempat ini adalah dunia yang tidak bisa dipahami oleh logikanya. Kepala Oh Bongsoo terasa melayang.

---

Begitu Cheon Dowoon turun dari bukit, pandangan para Hunter langsung tertuju padanya.

Tanpa armor. Hanya pakaian biasa. Dari tampak luar saja, seperti target yang bisa langsung ditaklukkan.

Faktanya, hanya dengan bisa berjalan santai di dalam Demon Realm dengan pakaian itu saja sudah cukup menjelaskan betapa berbahayanya dia. Tapi kelelahan kerja paksa membuat para Hunter terpancing oleh apa yang dilihat mata mereka.

‘Kita ada 150 orang. Memang tadi kalah karena serangan mendadak… tapi kalau diserang bersama, bukankah masih ada peluang?’

Para Hunter saling bertukar pandang.

Mereka tidak butuh menang. Asal bisa merebut kembali batu pulang dan kabur, itu sudah cukup.

Saat mereka hendak mencari waktu yang tepat—suara tenang terdengar.

“Tenaga kerja ada seratus lebih. Kalau ada sekitar dua puluh orang yang mati, tidak akan terlalu terlihat kan? Begitu?”

Suara itu tenang seperti membaca buku.

Peringatan yang kalem itu saja sudah cukup untuk meremukkan mental mereka. Dengan ekspresi santai, Cheon Dowoon memandang mereka.

“Aku tidak akan mengulang. Lain kali aku tidak memperingatkan dan langsung membunuh. Anggap saja begitu.”

Moral yang sudah patah, kini benar-benar diinjak.

Dan semua orang di sana paham—itu bukan ancaman kosong.

Begitu para Hunter kembali bekerja, Cheon Dowoon melihat ke atas pohon.

Di sana, Yoo Jia duduk sebagai pengawas akhir.

Itulah alasan kenapa para Hunter patuh pada instruksi Kim Bujang.

“Aku akan pulang sebentar. Memang ada Nam Gisuk, jadi harusnya aman, tapi tetap saja aku tidak tenang meninggalkan Kim Nari dan anak-anak chimera sendirian.”

“Pergilah. Aku sama Oppa akan menjaga tempat ini.”

“Rasanya agak tidak enak. Kalian juga seharusnya pulang sesekali.”

“Tidak apa-apa. Kami memang sering menginap di luar. Kami hanya membangun rumah karena rasanya tenang punya tempat pulang. Tapi kenyataannya, kami jarang benar-benar pulang untuk tidur.”

Kakak beradik yang hidup bebas itu terbiasa hidup seperti pengelana.

Terbang ke mana pun mereka mau, lalu saat malam tiba, mendarat di pohon terdekat dan tidur.

“Hidup di sini lumayan menyenangkan. Oppa juga bilang begitu. Jadi jangan pikirkan kami.”

Nada Yoo Jia benar-benar tulus.

Karena seumur hidup hanya hidup berdua, kini bisa berbaur dengan banyak orang seperti ini saja sudah bahagia bagi mereka.

‘Benar juga. Mereka bukan tipe yang melakukan sesuatu kalau tidak suka.’

Mereka adalah kakak beradik yang masuk Gate hanya karena tidak mau hidup terkekang.

Dengan sifat seperti itu, jelas mereka bertahan di sini karena memang menikmati situasi ini.

“Kalau begitu, aku pergi. Tolong jaga tempat ini.”

Cheon Dowoon melambaikan tangan ke langit. Dari kejauhan, Blue yang sedang mengawasinya langsung terbang mendekat.

Saat ia naik, dari kumpulan Mandragora, akar pemimpin berlari keluar.

-Huu, Huuung!

Wahai penolong besar, ke mana kau pergi. Kau mau pergi sendiri lagi kah.

Akar itu berlari—lalu berhenti.

Deja-vu enam puluh tahun lalu. Saat itu juga ia berlari seperti ini. Tapi Cheon Dowoon menghilang begitu saja.

Apa hari ini juga begitu?

Matanya bergetar kecil. Dari atas Blue, Cheon Dowoon menatap akar itu.

Angin berhembus di antara mereka dan kelopak-kelopak merah muda beterbangan.

Dari jauh, Yoo Jia menjatuhkan kelopak sambil berpura-pura melihat pegunungan jauh. Sesekali ia mengepakkan sayap, menghembuskan mereka lebih jauh.

‘Benar-benar kakak beradik aneh….’

Cheon Dowoon tersenyum kecil dan melompat turun dari punggung burung.

“Kemari. Kita pergi bersama.”

Mandragora memang tidak mengerti kata-kata manusia, tapi ia bisa merasakan arti dari nada suara itu.

Akar itu berlari. Sama seperti masa lalu. Tapi kali ini ia berhati-hati agar tidak tersandung batu.

-Huuung!

Lompatan yang pas jaraknya. Cheon Dowoon menangkapnya dan memasukkannya ke saku.

‘Yang di kebun rumah juga berasal dari kelompoknya. Harus kupertemukan nanti.’

Dengan membawa akar itu, Cheon Dowoon naik ke punggung Blue.

Di tempat mereka barusan berada, Yoo Jia mengepakkan sayap sekali lagi, menghanyutkan kelopak ke langit tinggi.

‘Bagus. Kali ini sempurna.’

Melelahkan, tapi memuaskan. Di bawah helm tulangnya, Yoo Jia tersenyum puas.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 53

Tanda Tangan di Buku Catatan

Blue memperlambat terbangnya saat melihat rumah Cheon Dowoon di kejauhan.

Saat ketinggian turun, ia bersiap untuk melompat turun.

“Nanti kalau rumahnya diperluas, akan kubuat tempat duduk khusus di halaman untukmu. Sekarang pergi saja ke tempat yang nyaman dan istirahatlah.”

Sebenarnya, membawa Blue mendarat tepat di depan rumah pun memungkinkan.

Tapi karena tubuhnya terlalu besar dan harus sangat menunduk, Cheon Dowoon memilih melompat sendiri.

Kira-kira dari ketinggian tiga puluh meter. Begitu mendarat, Blue pergi dan bertengger di tebing terdekat.

Tebing dari mana rumah Cheon Dowoon terlihat jelas.

‘Tidak ada orang. Apa mereka semua pergi ke lembah air terjun?’

Cheon Dowoon mengeluarkan akar pemimpin dan meletakkannya di kebun.

Di dalam saku yang nyaman, akar itu tadi tertidur pulas. Begitu merasakan energi tanah yang berkualitas, ia membuka mata.

-Huung?

Di mana ini. Tanah ini penuh dengan energi penolongku.

Akar pemimpin mengendus-endus dan berkeliling kebun.

Seakan merespons keberadaannya, tanah bergetar pelan—Mandragora kebun mulai menampakkan wajahnya dari dalam tanah.

Tiga akar yang dulu digali dan dibawa Cheon Dowoon ke kebun itu menatap akar pemimpin dengan ekspresi terkejut.

-Hu, huuuung!

Pemimpin! Akar dewasa yang dulu memimpin kami datang mencarikan kami!

Tiga akar itu keluar dari tanah dan berlari kecil. Mereka berputar ceria mengitari pemimpin mereka.

Tapi hanya sejenak.

Perlahan mereka kembali tenang. Keheningan aneh mengalir. Yang pertama maju adalah individu terbesar di kebun.

-Huuung!

Ia menunjuk akar-akar kecil. Juga menunjuk akar kurus yang mengintip dari kejauhan.

-Huung, huung!

Aku yang memimpin mereka sekarang. Aku sudah dewasa. Begitulah kesan yang terlihat—penuh kepercayaan diri.

Di kepala akar besar itu terlintas semua pertarungan sengit yang terjadi di halaman.

Ia juga teringat patroli sampai ke lembah air terjun demi mencari akar perak yang hilang.

Banyak kesulitan yang dialami. Tapi semua berhasil diatasi. Mereka bertahan dan melindungi akar kecil.

-Huuung!

Awalnya hanya tiga—sekarang sudah menjadi lima.

Dengan bangga, akar besar itu mengembangkan daunnya. Melihatnya, akar pemimpin pun mengembangkan daunnya.

-Huung, huung.

Akar kecil yang dulu… kini kau membangun kelompokmu sendiri ya.

Akar pemimpin mengangguk pelan. Ia menepuk akar besar dengan daun.

Mandragora memang hidup berkelompok. Tapi kalau kelompok terlalu besar, sebagian akan memisah dan membentuk kelompok baru.

Akar pemimpin menerima keadaan sekarang seperti itu.

Akar-akar muda itu sedang membuka jalan mereka sendiri.

Jika mereka mulai berdiri sendiri—maka tugas akar yang lebih tua adalah mendukung.

Akar pemimpin mengangguk. Tiga akar lain juga ikut mengangguk.

Setelah memastikan tekad itu, akar pemimpin berbalik tanpa penyesalan.

Ah… jadi beginilah kelapangan hati seorang dewasa.

Mandragora kebun merasakan aroma kedewasaan dari punggung yang meninggalkan kebun itu.

Akar kecil menatap kepergian sang pemimpin, mengukirnya dalam ingatan.

Begitu keluar kebun, akar pemimpin menuju kaki Cheon Dowoon. Ia memegangi celana Cheon Dowoon dan mulai memanjat.

Melihatnya merangkak pelan begitu, Cheon Dowoon mengangkatnya dan memasukkannya ke saku.

“Entah kenapa terasa megah sekali ya. Seperti pemimpin generasi lama yang mengakui kelompok generasi baru.”

Suara Nam Gisuk terdengar dari samping.

Saat Cheon Dowoon menoleh, Nam Gisuk datang dengan tangan penuh peralatan makan basah.

“Ah, aku baru selesai cuci piring di lembah.”

“Cuci piring? Kau?”

“Ya. Sekarang setidaknya aku sudah bisa memasukkan tangan ke air.”

Sambil menaruh mangkuk-mangkuk itu, ia berkata dengan bangga.

“Kalau digigit ikan masih sakit sih. Tapi setidaknya sudah tidak sampai tercabik-cabik lagi.”

Sebagai dishwasher hidup, Nam Gisuk membanggakan performanya.

“Sepertinya ini berkat latihan mantel kulit beracun ini. Sekarang bahkan saat tidur pun, tanpa sadar aku bisa memutar Mana Hall. Hahaha. Memang benar ya, kalau ikut metode pelatihan hyungnim, akan kelihatan hasilnya.”

Nam Gisuk mengelus mantel kulit beracun kesayangannya. Matanya penuh kasih terhadap pakaian mematikan itu.

“Syukurlah kalau efektif.”

Karena tidak tahu harus ditaruh di mana, menjadikan Nam Gisuk sebagai gantungan baju hidup ternyata pilihan yang tepat.

Ia memutar mana secara berkala, bahkan memurnikan racun. Benar-benar gantungan baju premium lengkap fitur cleaning.

“Bersihkan sampai benar-benar tidak ada sisa racunnya.”

“Oh, itu latihan tahap dua rupanya. Baik! Sepertinya akan lama, tapi akan kuusahakan!”

Dengan semangat mengepal, Nam Gisuk menjawab.

Dengan semangat seperti itu, sebentar lagi mantel itu mungkin bisa dijadikan keset di depan pintu.

Tidak tahu apa yang dipikirkan Cheon Dowoon, Nam Gisuk mengelus mantel itu penuh kasih.

“Tidak ada masalah selama aku pergi kan?”

“Tidak!”

“Kim Nari dan anak-anak?”

“Mereka bermain di lembah air terjun. Tadi kubuatkan kari dari bahan-bahan yang tersisa. Mereka makan dengan lahap.”

“Bagus. Lain kali coba masak yang lain juga. Aku penasaran apa lagi yang bisa dimasak.”

Bahu Nam Gisuk sedikit bergetar. Daftar hal yang harus ia pelajari di dunia manusia bertambah.

“Tapi… ke mana tadi hyungnim pergi? Aku melihatmu terbang dengan Angmudokjo tadi…”

Pertanyaan itu awalnya hanya untuk mengalihkan topik, tapi setelah ditanya, ia benar-benar penasaran.

“Aku pergi sebentar ke pegunungan salju. Karena semuanya belum selesai, Kim Bujang dan kedua saudara itu masih di sana sekarang.”

Cheon Dowoon menjelaskan secara ringkas apa yang terjadi.

Semakin lama ia bicara, semakin tegang wajah Nam Gisuk.

“Jadi mereka menggunakan kemampuan penguatan pada anak yang baru saja Awakening? Jumlah orangnya lebih dari seratus dan tidak ada satu pun yang menghentikannya?”

“Tidak ada. Semuanya pura-pura tidak melihat.”

“Gila… ini benar-benar kelompok psikopat ya?”

Penguatan kemampuan.

Dalam kondisi tertentu, itu bisa jadi penyelamat.

Memang ada kisah nyata Hunter yang selamat karena kemampuan mereka diperkuat dalam keadaan kritis.

Memang umur akan terpotong—tapi lebih baik daripada mati saat itu juga.

Itu benar-benar pilihan terakhir. Hanya dipakai jika kalau tidak, mati.

Tapi memakainya seperti ini? Belum pernah terdengar.

“Anak bernama Oh Bongsoo itu… mati?”

“Tidak. Bisa diselamatkan. Tidak bisa kuceritakan caranya, tapi nyawanya aman.”

Mendengar itu, Nam Gisuk menghela napas lega.

Bahkan meski belum pernah bertemu langsung, mengetahui anak itu selamat saja sudah melegakan.

“Kalau begitu sekarang masalahnya tinggal bagaimana memperlakukan para Hunter itu. Mereka sudah melihat wajah hyungnim, dan tahu kemampuan anak itu. Kalau dilepas begitu saja, pasti berbahaya.”

Ia sudah dengar bahwa Mana Hall mereka akan dihancurkan dan mereka akan diturunkan ke F-rank.

Lebih tepatnya, Mana Hall mereka akan diubah menjadi life force dan diekstraksi. Tapi Cheon Dowoon tidak berniat menjelaskan bagian itu. Apalagi ia juga akan menghapus ingatan Kim Bujang.

“Bukan satu dua orang—ini seratus lima puluh A-rank. Kalau kekuatan sebesar itu hilang sekaligus, Asosiasi pasti akan menyelidiki.”

Meski sekarang bisa ditutup-tutupi dengan ancaman, pada akhirnya akan ada yang membocorkan.

“Bagaimana kalau kita hapus saja seluruh ingatan mereka seperti sebelumnya?”

“Tidak. Ingatan akan dibiarkan. Karena kualitas kejadian ini terlalu buruk. Mereka harus mengingat apa yang mereka lakukan. Hanya begitu mereka bisa memikul konsekuensinya dan menanggung penyesalan seumur hidup.”

“Itu… memang benar sih…”

“Dan kalau seratus lima puluh orang kehilangan ingatan sekaligus, Asosiasi akan bergerak juga.”

Berbeda dengan sebelumnya—ini di pegunungan salju yang jauh dari tebing bunga bubuk pelupa.

Kalau di tempat seperti ini muncul korban kehilangan ingatan massal, penyelidikan tidak terelakkan.

“Kalau begitu apa yang akan hyungnim lakukan?”

“Akan kupasang spell pembungkam. Kebetulan ada Kim Bujang.”

Menyematkan mantra pada manusia adalah keahlian para alkemis.

Bahkan mantra peledak pada tubuh kedua saudara itu juga salah satunya.

“Ketentuan aktifnya: saat mereka memutuskan untuk membuka mulut tentang apa yang terjadi di sini. Saat itu, jantung berhenti. Akan kupasang seperti itu.”

“Tidak boleh!”

Nam Gisuk langsung melambai panik.

“Itu berbahaya! Silencing spell sudah dipakai terlalu banyak sejak para Awakener muncul! Cara membobolnya juga sudah terlalu banyak!”

Ia tahu Kim Bujang hebat.

Tapi kalau Asosiasi mengerahkan ratusan alkemis untuk memecahkannya, pada akhirnya akan ditembus.

“Masih ada cara agar tidak bisa dibobol.”

“Ada…?”

“Setahuku begitu. Memangnya sudah ada yang bisa membobolnya sekarang? Dulu, sekitar enam puluh tahun lalu, itu dikenal tidak mungkin ditembus. Sudah bisa sekarang?”

Cheon Dowoon memiringkan kepala seolah menggali ingatan.

“Aneh. Seharusnya tidak mungkin ditembus.”

Cara seperti apa sampai sedemikian yakin? Apakah benar ada silencing spell yang tidak bisa dipatahkan?

Nam Gisuk memeras ingatannya. Lalu teringat pelajaran awal-awal saat ia baru jadi Hunter.

[Sekilas tampak seperti mantra biasa. Tapi hingga puluhan tahun berlalu, ini satu-satunya yang belum bisa dipatahkan. Mantranya sendiri sebenarnya sederhana. Rumusnya bahkan masih ada arsipnya, jadi mudah dianalisis. Masalahnya… di atasnya….]

Di atasnya, ada tembok mana yang begitu brutal dan tebal.

Bahkan metode pembatalan tidak bisa diterapkan.

Tak ada teknik counter yang bisa menembus tembok itu.

Asosiasi Awakener pernah mengerahkan ratusan orang untuk menghancurkannya. Hingga sekarang tidak berhasil. Ia menjadi legenda.

Sudah lima puluh tujuh tahun berlalu.

Karena orang yang terkena mantra itu meninggal karena usia, pemerintah bahkan menyimpan jenazahnya atas izin keluarga.

“Memang ada satu silencing spell yang tak bisa dipatahkan. Tapi dianggap mustahil diaplikasikan.”

“Kenapa mustahil?”

“Tidak ada manusia yang bisa membangun tembok mana sebesar itu.”

Nam Gisuk menjelaskan semua yang ia tahu.

“Tembok mana itu sepertinya bukan dibuat manusia. Teori yang paling kuat: saat Gate alami terbuka, mana yang meluap kebetulan menumpuk di lingkar mantra itu—dan jadi seperti itu.”

Mendengar itu, wajah Cheon Dowoon menjadi aneh.

“Itu cerita tentang pria empat puluhan kan?”

“Ya. Katanya usianya segitu saat pertama kena mantra.”

“Wajahnya punya bekas luka miring menyeberangi wajah?”

“Ya. Aku pernah lihat fotonya. Karena terlalu khas, jadi ingat.”

Cheon Dowoon mengangguk.

“Benar. Itu aku yang melakukannya.”

“…Hah?”

“Silencing spell yang tidak bisa dipatahkan itu. Lapisan mana di atasnya, itu pun aku yang memasangnya.”

Nam Gisuk bengong. Otaknya berhenti.

Apa yang baru saja ia dengar?

Mata membesar. Mulut terbuka. Semua ekspresi terkejut manusia muncul bersamaan.

“J-jadi itu… hyungnim yang… eh? Tapi itu kejadian lebih dari lima puluh tahun yang lalu…”

“Sekitar itu. Kurasa aku awal dua puluhan waktu itu.”

Saat ingatannya belum sepenuhnya hancur. Masa ketika memorinya mulai goyah.

Cheon Dowoon menelusuri masa lalu dalam diam. Napas Nam Gisuk seakan berhenti.

Awakener memang berumur lebih panjang daripada manusia biasa.

Semakin kuat kemampuan, semakin lambat penuaan karena aktivasi mana.

Bahkan ada catatan kasus seseorang yang justru semakin muda.

Dengan itu saja, tidak aneh jika Cheon Dowoon benar-benar orang dari kasus lima puluh tahun lalu.

Bahkan jumlah mana yang ia punya—membuatnya sangat masuk akal.

Tapi tetap saja.

Hyungnim sendiri… yang menutup mantra itu?

Sampai sejauh mana ia harus percaya ini. Tanpa sadar, Nam Gisuk melangkah mundur beberapa langkah.

Ia lari masuk rumah, mengobrak-abrik tasnya, lalu keluar membawa buku catatan dan pena.

Ia menunduk dalam-dalam sambil menyodorkannya.

“Mo-mohon tanda tangannya!”

“Tiba-tiba sekali. Kenapa?”

“Saya ingin menyimpannya sebagai kenang-kenangan! Itu kejadian yang tidak ada satu pun Awakener yang tidak tahu! Seperti yang diharapkan dari hyungnim!”

Cheon Dowoon memandangnya dengan ekspresi aneh.

Apakah itu sesuatu yang pantas dimintai tanda tangan?

Anak ini… memang agak aneh.

Meski berpikir begitu, ia tetap menerima pena itu. Dengan mata berkilat begitu—tidak ada alasan untuk menolak.

“Aku tidak punya tanda tangan khusus. Tulis nama saja tidak apa-apa kan?”

“Tentu! Ah, di sampingnya kecil saja tulis ‘Untuk satu-satunya murid kesayanganku, Nam Gisuk’… akan lebih bagus!”

Tangan Cheon Dowoon berhenti. Ia menatapnya lekat-lekat. Nam Gisuk berdeham.

“Ka-karena aku memang murid hyungnim. Hyungnim melatihku langsung. Bahkan memberikan mantel kulit ini.”

Padahal, begitu racunnya murni, mantel itu akan dipotong dan jadi keset depan pintu. Tapi Cheon Dowoon hanya menyimpannya dalam hati.

Ia menuliskan kalimat yang diminta.

“Oh! Di bawahnya tulis tanggal juga! Hari ini tanggal berapa ya…”

Ia menuliskan tanggal sesuai permintaan.

“Lalu di bawahnya lagi! ‘Tahun ini jadilah A-rank’… supaya aku bisa membawa restu hyungnim ke ruang ujian!”

Karena targetnya memang jadi A-rank cleaner, ia tuliskan juga.

“Dan satu lagi ‘tumbuhlah pesat’—ah, t-tolong jangan tulis soal rambut—ah. Sudah tertulis ya.”

Permintaannya banyak sekali. Ia mencoret bagian rambut dengan garis tebal.

Setelah semua permintaannya dikabulkan, Nam Gisuk menerima buku itu dengan dua tangan.

Nanti pulang, ia akan membingkainya. Dengan wajah berseri, hidungnya mendesis bangga.

Tapi… kalau harus memasang silencing spell pada 150 orang….

Berarti harus menutupi semuanya dengan tembok mana.

Tapi karena itu Cheon Dowoon, bagian itu tak perlu dikhawatirkan. Yang mengkhawatirkannya justru orang lain.

Apa Kim Bujang akan baik-baik saja…

Karena nanti Kim Bujanglah yang harus memasang mantra pada 150 orang itu.

Dalam bayangannya, sosok itu sudah seperti cumi-cumi kering terkapar di tanah.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 54

Waktu Camilan Anak-Anak Chimera

Cheon Dowoon menyapu pandang ke halaman.

Di satu sudut halaman, bijih kuning menumpuk tinggi.

Awalnya ia menaruhnya agar para Chimera bisa memakainya sebagai tempat berlindung, tapi tidak mungkin dibiarkan menumpuk begitu terus.

“Sepertinya sudah saatnya membuat pagar. Rumah Chimera juga harus dibuat terpisah.”

“Kalau begitu bagaimana kalau dibuat seperti cat tower?”

“Cat tower?”

“Kamu tahu kan alat main kucing itu. Bagaimana kalau kita jadikan itu referensi dan membangun rumahnya ke atas seperti menara?”

Nam Gisuk melihat sekeliling halaman sambil bicara.

“Sekalipun jumlahnya banyak, kalau bentuk menara, tidak akan banyak memakan ruang. Kalau untuk manusia… mungkin seperti apartemen.”

“Begitu ya? Ide bagus. Coba buat.”

“S-sa, saya…?”

Tak menyangka akan langsung dijawab begitu, Nam Gisuk tertegun.

“Hanya dengan penjelasan saja sulit membayangkan. Buat dulu seperti yang kamu pikirkan. Kalau tidak pas, nanti akan kubenahi.”

“Baik… kalau begitu aku gambar rancangan dulu.”

Nam Gisuk membalik halaman buku catatan bersignatur itu dan mulai menggambar.

Meski hanya sketsa sederhana setingkat anak SD, tapi wajahnya penuh keseriusan.

Rumah kuberikan ke Nam Gisuk saja. Sementara itu aku menghaluskan bahan pagar dulu.

Cheon Dowoon menegakkan sebongkah bijih di tanah.

Bagian pilar dan atasnya dibentuk bulat, bagian bawahnya dibuat rata agar bisa ditanam ke tanah.

Setelah gambaran kasarnya terbentuk, ia mengeluarkan benang dari ujung jarinya. Benang-benang itu bergerak seperti mesin dan mengukir bijih tersebut.

Bentuknya sudah cukup. Ah, aku lupa hal penting.

Cheon Dowoon membalik pilar pagar itu.

Ia membuat cekungan di bagian bawah, lalu memotong Nightstone sebesar ukuran itu dan memasangnya.

Saat Nightstone dimasukkan, cahaya dipantulkan dan pagar itu bersinar keemasan.

Melihatnya, Nam Gisuk tanpa sadar terkagum.

“Itu… keren sekali. Kalau seluruh pagar dibuat dari itu, maka ini akan jadi…!”

Akan jadi rumah dengan kesenjangan visual luar biasa. Sadar akan hal itu, Nam Gisuk menutup mulut setengah jalan.

Saat menoleh, yang terlihat di belakang rumah hanyalah rumah horor.

Pagarnya memang mewah, tapi bayangan yang terbentuk dari cahaya itu pasti membuat rumahnya makin menyeramkan.

“Ini akan jadi rumah yang… sa-sangat unik ya…”

“Benar kan? Aku juga suka.”

Dengan wajah puas, Cheon Dowoon menatap sekeliling.

“Kalau kupikirkan tempat duduk Blue juga, sepertinya halaman harus diperluas.”

Kalau anggota keluarga bertambah banyak, ukurannya juga sebaiknya diperbesar. Setelah mengukur jarak, Cheon Dowoon mengangkat tangan ke langit.

Benang putih menyembur dahsyat dari ujung jarinya.

Benang-benang itu menyelimuti area sekitar dan dalam sekejap menebas habis pepohonan.

Sisa reruntuhan langsung disapu benang lain dan dibuang jauh.

A-apa itu… kemampuan hyungnim sebenarnya apa?

Melihat pemandangan itu, Nam Gisuk langsung mundur ketakutan.

Benang-benang itu bergerak seolah memiliki kehendak sendiri.

Apakah kemampuan tipe kawat? Tapi ia belum pernah melihat ada yang mengendalikannya seperti itu.

Bahkan skalanya terlalu luas. Jumlah benangnya cukup untuk menutupi langit.

Pemandangan tak masuk akal itu membuat Nam Gisuk ternganga.

Sudah kuduga hyungnim itu Awakener peringkat S…

Sejak awal ia sudah menduga begitu. Tapi yang selalu ia bingungkan, kenapa nama Cheon Dowoon tidak pernah terdengar di dunia Hunter.

Jumlah Awakener S-class sangat sedikit.

Bahkan yang bukan tipe tempur pun, biasanya tetap cukup terkenal.

Namun ia belum pernah mendengar nama Cheon Dowoon.

Baru setelah kira-kira mengetahui usia Cheon Dowoon, teka-teki itu terjawab.

Mungkin hyungnim adalah Hunter yang aktif di era lama…

Era lama—masa ketika Gate pertama kali terbuka dan dunia porak-poranda.

Masa di mana banyak Hunter berjuang mempertaruhkan nyawa demi dunia.

Kalau hyungnim aktif saat itu lalu pensiun… wajar kalau namanya tidak tercatat.

Nam Gisuk menatap Cheon Dowoon.

Karena sistem dunia saat itu hancur, kebanyakan catatan pun ikut lenyap.

Para pahlawan tanpa nama—hanya bertahan melalui cerita dari mulut ke mulut.

Nam Gisuk melirik buku catatan bertanda tangan.

Jika benar Cheon Dowoon adalah Hunter S-class era lama… maka ia sekarang sedang menerima bimbingan langsung dari seorang legenda.

Gila… kalau ini benar, ini peluang seumur hidup yang bahkan orang sampai mati pun belum tentu dapat.

Matanya berkilat memandang Cheon Dowoon. Karena tatapan penuh hormat yang tiba-tiba itu, wajah Cheon Dowoon jadi aneh.

Kenapa dia mendadak begitu.

Kenapa ia menghembuskan napas lewat hidung sambil bersemangat begitu. Cheon Dowoon melirik bingung.

Bakatnya memang cukup untuk jadi A-class cleaner. Tapi memang agak aneh.

Di dalam hati Cheon Dowoon, satu baris evaluasi baru tentang Nam Gisuk ditambahkan.

---

Saat Cheon Dowoon membuat pagar, Kim Nari sedang berkumpul dengan para Chimera laboratorium di depan lembah air terjun.

“Ini adalah lembah air terjun. Tempat ahjussi memancing dan mencuci.”

Kim Nari memperkenalkan tempat tinggalnya pada teman-temannya.

“Tunggu sebentar. Aku akan membuatkan sesuatu yang enak.”

-Yang enak? Kedengarannya bagus. Tapi Nari, kami baru saja makan. Kami makan makanan bernama kari tadi.

Rubah menoleh bingung. Tapi Kim Nari menjawab tenang.

“Itu tidak masalah. Kata Sparrow Samchon, perut makan dan perut dessert itu beda.”

Apa itu perut makan dan perut dessert? Rubah penasaran, tapi tidak bertanya.

Kalau teman baiknya bilang begitu, pasti begitu.

Kim Nari melepas sepatu dan mencelupkan kakinya ke kolam lembah. Berbagai monster air langsung menggigit dan menggantung di kakinya.

“Dengan begini, memancing jadi mudah.”

Ia menarik kakinya dan mulai memilih.

“Yang hijau ini tidak enak. Kata ahjussi rasanya alot dan tidak enak.”

Ia menarik dan membuang yang tidak perlu, hingga tersisa seekor lobster besar sebesar lengan orang dewasa.

“Ini dia! Ini yang akan kita makan. Akan kupanggang.”

Kim Nari mengumpulkan ranting yang sudah disiapkan. Sorotan laser dari matanya membuat api menyala seketika.

Sejak identitasnya sebagai makhluk mekanik ketahuan, ia tak lagi menahan diri.

“Cangkangnya tidak diperlukan, jadi akan kupisahkan.”

Sambil seperti sedang siaran memasak, ia memegang lobster dengan dua tangan. Laser dari matanya memotong leher lobster.

Saat ia menggoyangkan kepala, cangkang lobster terlepas satu per satu.

Melihat itu dari jauh, Cheon Dowoon yang baru datang berhenti.

Kelihatannya seru.

Anak yang bahkan bisa mengubah tangan menjadi railgun—laser mata saja tidak mengejutkan.

Ia bersandar di pohon dan mengamati dalam diam.

Orang dewasa tidak ikut campur dalam permainan anak-anak.

“Aku sudah scan metode masak Sparrow Samchon. Aku akan ikuti itu.”

Kim Nari duduk di depan api dan memanggang lobster.

Melihatnya, rubah panik mendekat.

-N-Nari! Itu api! Itu api!

“Tidak apa-apa. Api tidak menakutkan lagi.”

-Be-benarkah? Benar-benar tidak apa-apa?

“Benar. Ahjussi bilang api itu bisa dipadamkan kalau kebakaran.”

Ia tersenyum lebar saat menjawab.

Rubah terkejut.

Dulu, Kim Nari akan membeku hanya karena melihat percikan api kecil.

Anak yang dulu sangat takut api, sekarang memegang api tanpa gentar.

Apa yang membuatnya berubah?

Aku dulu tidak bisa melakukan itu untuknya.

Namun di sini—ada seseorang yang melakukannya.

Mungkin orang itu—Cheon Dowoon. Orang yang menyelamatkan mereka.

Rubah merasa sedikit bahagia. Bahwa yang ia lihat sekarang bukan mimpi.

“Begini, begini. Dibolak-balik begini. Uooo, uooo! Katanya bagian terpenting adalah teriakan semangat!”

Kim Nari memasukkan tangannya ke dalam api dan melempar lobster ke tangannya seperti sedang bermain tangkap bola sendirian.

“Ah! Terbakar! Sekarang waktunya garam!”

Ia berdiri, melempar lobster ke udara, lalu menaburkan garam.

Tentu saja sambil teriak.

“Uyot! Uhyo, uhyo!”

Mendengar teriakannya, Cheon Dowoon yang mengintip hanya bisa menutup wajah.

Sambil tertawa pelan, ia menggeleng.

“Kelar!”

Kim Nari menangkap lobster dengan bangga.

Meski prosesnya aneh, daging lobster itu matang dengan sangat bagus.

Ia meletakkannya di atas papan.

Saatnya memotong sesuai jumlah orang.

Tangan kanannya berubah seperti pisau dapur. Ia mulai memotong daging lobster.

“Sudah selesai. Ini adalah… eh, lobster panggang spesialku.”

Meniru nama yang dipakai kakak-beradik itu saat membuat kerang bakar spesial, ia menamai masakannya.

Kim Nari menaruh potongan lobster di daun yang sudah dicuci, lalu membagikannya ke para Chimera.

“Makanlah. Ini jamuan dariku.”

Dengan wajah puas, ia tersenyum.

Para Chimera memakan potongan daging yang ada di depan mereka.

Padahal mereka baru saja makan kari—tapi entah kenapa selera makan kembali muncul.

-J-jadi begini ya… ini yang disebut perut makan dan perut dessert.

Dengan wajah tercerahkan, rubah menelan.

Mereka yang lama hanya memakan ayam beku di laboratorium—segalanya terasa baru.

Cheon Dowoon baru mendekat setelah memastikan semua selesai makan.

“Sudah selesai waktu camilannya?”

“Ahjussi! Kapan datangnya?”

“Barusan.”

“Sayang sekali. Aku barusan memanggang lobster. Kalau sedikit lebih cepat, bisa kuberi juga.”

“Begitu ya? Kalau begitu lain kali panggangkan juga untukku. Ngomong-ngomong, Goo Woo dan Sasa tidak ada di rumah. Kupikir mereka bersamamu, tapi di sini juga tidak ada.”

Cheon Dowoon melihat sekeliling.

“Sasa tidak di sini. Goo Woo membawanya.”

“Dibawa? Ke mana?”

“Katanya ke gua. Dia bilang Sasa akan molting.”

Mendengar kata molting, Cheon Dowoon berhenti.

Kim Nari menunjuk gunung seberang lembah dan melanjutkan.

“Mereka pergi ke sana. Sepertinya Sasa terus tidur. Katanya karena molting. Ahjussi tahu apa itu molting?”

“Tahu. Itu tahap yang dilalui monster saat tumbuh. Saat molting, kadang bentuk tubuh berubah, ukuran juga membesar.”

Meski begitu, wajah Cheon Dowoon tetap jadi aneh.

Tidak semua monster mengalami molting. Apalagi molting sebelum berumur satu tahun—sangat jarang.

“Biasanya molting sebaiknya dilakukan di tempat kelahiran.”

Kalau dilakukan di lingkungan yang salah, risiko kematian tinggi.

Tidak mungkin Goo Woo tidak tahu itu.

Jika ia tetap tidak membawa Sasa ke daerah gunung berapi, berarti molting terjadi terlalu mendadak.

Molting tidak terduga—bukan perkembangan normal.

Sepertinya aku harus menjemput.

Cheon Dowoon menatap gunung yang ditunjuk Kim Nari. Ia menyebarkan mana dan mencari posisi Goo Woo dan Sasa.

Ketemu.

Mereka tidak jauh.

“Kim Nari, kamu tetap di sini.”

Ia pergi sendiri.

Arah mana sudah ditemukan. Cheon Dowoon langsung berlari.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 55

Molting Demi Satu Bunga

Tempat yang terdeteksi mana oleh Cheon Dowoon adalah gunung berbatu yang tersusun dari batu-batu besar.

‘Ada di sana.’

Goo Woo berdiri di depan lubang yang terbuka di tanah.

Bentuknya lebih mirip liang daripada gua. Di antara celah batu yang terbelah besar, terbuka sebuah lorong yang terhubung ke bawah tanah.

Saat Cheon Dowoon mendekat, Goo Woo menoleh.

“Aku sudah dengar dari Kim Nari. Katanya Sasa mengalami molting? Bagaimana keadaannya?”

-Belum ada perubahan yang berarti. Molting bukan sesuatu yang bisa dibantu orang lain… jadi hanya bisa menunggu.

Cheon Dowoon menatap ke dalam liang. Karena lorongnya membelok di dalam, tubuh Sasa tidak terlihat.

“Sasa belum terlalu tua untuk mengalami molting, kan?”

-Memang. Tapi molting monster sering kali dipengaruhi keadaan mental, bukan usia fisik. Kalau dipikir begitu, molting sekarang pun tidak terlalu aneh.

“Faktor psikologis? Memangnya ada apa?”

-Itu yang aku tidak tahu. Kurasa tidak ada yang berbeda dari biasanya.

Goo Woo mengingat kejadian yang terjadi selama Cheon Dowoon pergi meninggalkan rumah.

Saat Cheon Dowoon dan kakak-adik itu pergi ke pegunungan bersalju, beberapa kali pertempuran sengit terjadi di halaman rumah.

Tokohnya adalah Sasa.

Monster wilayah vulkanik yang baru saja lahir.

-Ppiyak… ppiyak….

Sasa berjalan mondar-mandir di halaman sambil mengeluarkan suara seperti anak ayam. Tatapannya tidak pernah lepas dari Mandragora di kebun.

Tanaman yang mengandung mana gelap adalah makanan spesial bagi monster wilayah vulkanik. Dan ada lima di sana. Masalahnya, mereka hanya bisa dilihat, tidak bisa dimakan.

Tidak peduli seberapa inginnya, mendekati pun tidak bisa.

-Ppiyak….

Sedikit saja mendekat, tanah kebun akan bergetar. Salah satu akar perlahan menyembul dan menatap Sasa.

Hanya itu saja sudah cukup untuk membuatnya ciut. Kesan kekalahan yang terus-menerus—sebuah cap yang terpatri.

Aku tidak akan pernah menang melawan tanaman itu. Keyakinan itu terukir di kepalanya.

Jika satu lawan satu, mungkin masih ada peluang. Tapi lawannya selalu banyak. Bahkan koordinasi serangan mereka sangat baik.

Sampai sekarang pun Sasa masih belum pulih dari shock saat melihat menara empat lapis Mandragora.

-Hoong!

Penyusup. Jika mendekat lebih dari ini, kami akan menyerang. Dengan tatapan seperti itu, lima akar itu menyembul dari tanah dan mengawasi Sasa.

-Ppi… ppiyak.

Pemandangan itu begitu menakutkan hingga Sasa menciut. Ia sama sekali tidak sanggup membayangkan bisa menembus pertahanan kokoh itu.

Ia merasa mungkin seumur hidup tidak akan pernah bisa memakan satu pun daun mereka.

Di tengah hari-hari muram itu, perubahan pertama datang.

-Susasassat.

Keluarga chimera baru datang ke halaman. Yang menarik perhatian Sasa adalah bibit yang berjalan dengan akar.

Mana yang dipancarkannya terasa unik. Daun-daunnya yang lebat membuat air liurnya menetes.

Barangkali ini seperti pepatah ‘kalau tidak dapat ayam, burung pun jadi’. Mandragora kebun tidak bisa ia sentuh, tapi bibit itu… mungkin bisa diburu.

Sasa mendekati belakang bibit itu. Jarak dua puluh sentimeter. Sekarang. Sasa menerjang.

Targetnya satu daun di bagian bawah. Ia akan mencabut dan memakannya.

-Ppiyak!

Itu adalah serangan penuh keyakinan. Ia bahkan yakin akan berhasil.

Namun rencananya buyar karena seekor semut besar yang tiba-tiba melompat keluar dari antara daun.

Pengawal bibit itu. Sahabat yang selalu menemaninya sejak di laboratorium. Semut itu melompat ke Sasa dengan seluruh berat tubuhnya.

-Ppiyak!

Semut sebesar telapak tangan itu berat. Tubuh Sasa yang kecil tidak sanggup menahannya dan terpental.

Sementara Sasa terlempar, semut itu membawa bibit tersebut bersembunyi ke celah batuan kuning.

Sasa melongo tak percaya. Ia kira satu lawan satu. Ternyata dua lawan satu.

Licik. Dunia tidak adil. Kenapa tidak ada satu pun yang berpihak padanya.

-Ppi… ppiyak….

Sasa terlentang sambil memperlihatkan perutnya.

Sedih. Lagi-lagi gagal makan. Dengan getir, kakinya yang kecil menendang-nendang udara.

-Dia lagi begitu rupanya.

Goo Woo yang sedang berjemur di halaman hanya tertawa melihat perjuangan sengit itu.

Begitu ingin makan sampai seperti itu. Setidaknya harus sedikit dihibur. Ia bangkit dan masuk ke hutan.

Setelah mencari-cari, ia menemukan bunga yang mengandung mana dan memetiknya lalu kembali.

-Makanlah ini saja. Yang di kebun tidak akan bisa kau makan, jadi lupakan.

-Ppiyak…?

Mata Sasa membesar melihat bunga yang jatuh di depannya. Ia bangkit perlahan dan mengitari bunga itu.

Dengan ujung hidungnya, Sasa menyentuh kelopak oranye itu. Teksturnya lembut, membuat kepalanya bergoyang kiri-kanan.

Ia menggigit satu kelopak. Dengan kakinya, ia menginjak batangnya kuat-kuat. Begitu ditarik, satu kelopak terlepas.

Munyah. Setiap kali mengunyah, mana yang meluap memenuhi tubuhnya hingga tubuhnya bergetar.

-Suka?

Alih-alih menjawab, Sasa menggigit kelopak lagi. Satu lembar. Lalu satu lagi.

Sampai akhirnya enam kelopak habis ia makan, rasa kenyang pun datang.

Dunia ternyata penuh dengan hal-hal yang begitu lezat. Menyadari itu, merasa seperti bodoh karena hanya terpaku pada Mandragora kebun.

Sasa menggigit batang bunga yang tersisa dan menuju kebun.

-Hoong?

-Hoong, hoong!

Si licik itu datang lagi. Para Mandragora keluar ke permukaan dan bersiap bertarung.

Di hadapan mereka, Sasa menjatuhkan batang bunga dari mulutnya.

-Ppiyak!

Aku memakannya. Jangan pikir hanya kalian yang punya makanan enak. Jangan kira aku akan selamanya menginginkan hanya kalian.

Dengan sikap seperti itu, ia berbalik badan. Sikap dingin yang seolah tidak akan pernah menoleh lagi.

-Hoong?

Para akar kebun memiringkan kepala, tak paham maksudnya.

Mereka mengambil batang bunga itu dan menancapkannya di sudut kebun.

Penghormatan terhadap tanaman yang dimakan musuh mereka.

Akan bagus jika batang itu menumbuhkan akar baru dan hidup kembali. Jika tidak dan layu, itu takdir.

Setelah menyelesaikan itu, para Mandragora kembali masuk ke tanah.

-Ppiyak…?

Sasa yang sudah berbalik dingin menoleh dan memiringkan kepala. Ia tak menyangka batangnya akan ditanam di kebun.

Kalau memanfaatkan sifat itu, mungkin ada cara menembus pertahanan kebun. Sebuah rencana melintas di kepalanya.

Ular dari dunia iblis yang dingin. Sekali membelakangi, tak pernah menoleh lagi—Sasa yang kejam.

-Ppiyak.

Ya sudah, kuputar sekali lagi saja. Maka kembali ke posisi awal. Kalau muter 360 derajat, kan sama saja.

Tatapan Sasa pada kebun berkilat. Untuk pertama kalinya, ia menemukan cara menaklukkan penghuni kebun itu.

---

“Kira-kira begitu yang terjadi.”

Setelah mendengar cerita Goo Woo, wajah Cheon Dowoon jadi aneh.

“Itu saja?”

-Itu saja.

“Aku tidak melihat apa yang beda dari biasanya. Itu hanya kesehariannya.”

Perubahan mental yang cukup besar sampai memicu molting. Di mana letak peristiwa dramatisnya?

Saat Cheon Dowoon bingung, Goo Woo mengangguk.

-Aku juga begitu pikir. Tapi mungkin ada sesuatu yang kita tidak paham, tapi bagi Sasa itu besar. Dia masih anak. Dunia yang ia tahu masih sempit.

“Hmm… begitu ya.”

Itu masuk akal. Dunia Sasa hanya sebatas halaman ini.

Hal yang bagi mereka sepele mungkin saja merupakan peristiwa besar seumur hidup bagi Sasa.

“Masih bayi ternyata.”

-Bayi memang.

“Aku akan masuk sebentar. Tolong berjaga.”

-Molting bukan sesuatu yang bisa dibantu orang lain, tahu?

“Biar begitu, setidaknya aku bisa membuat lingkungan yang mirip wilayah vulkanik. Lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.”

Lakukan setidaknya yang bisa dilakukan. Cheon Dowoon mengikuti jejak energi Sasa dan masuk ke liang.

---

Begitu masuk, kehadiran Sasa langsung terasa. Ia meringkuk di balik batu sebesar semangka.

-Ppiyak…?

Merasakan energi yang dikenalnya, Sasa mengintip keluar. Saat melihat Cheon Dowoon, ia menjadi gelisah.

-Ppi… ppiyak!

Suara peringatan agar jangan mendekat. Bahkan pada orang yang dikenalnya, monster cenderung sensitif saat molting.

Meski suaranya tajam, kaki kecilnya bergetar keras.

‘Sepertinya moltingnya tidak berjalan mulus.’

Seperti dugaan, kurang panas. Cheon Dowoon mundur sedikit agar tidak mengganggu.

Ia memanggil kemampuan Toad of Volcano—kemampuan yang dulu ia pakai untuk membakar bungkus ramyun—dan tangannya menyala api.

Menyesuaikan kekuatannya dengan kondisi Sasa, suhu liang meningkat cepat.

-Ppiyak?

Terkejut oleh perubahan itu, Sasa menoleh padanya. Dari tubuh Cheon Dowoon, keluar panas yang ia inginkan.

Aman. Orangku. Ini bisa dipercaya. Setelah berpikir sejenak, Sasa kembali ke balik batu.

‘Sepertinya akan mulai.’

Lewat bayangan di dinding, terlihat tubuh Sasa bergetar.

Secara keseluruhan ukurannya tidak berubah. Tapi seperti tanduk yang hendak tumbuh, bagian tengah keningnya menonjol.

Suara ringkih dari balik batu terdengar.

Banyak monster mati saat molting. Perubahan itu memberi beban besar pada tubuh.

‘Kalau molting ini terjadi karena ingin memakan Mandragora… mungkin tubuhnya akan membesar.’

Kalau begitu, akan sulit membiarkannya tetap di halaman. Jika benar-benar menjadi monster berbahaya, demi Mandragora kebun, pemisahan akan wajib.

Lewat bayangan, terlihat molting Sasa selesai. Sebuah tanduk panjang tampak tumbuh di kepalanya.

‘Sudah selesai?’

Cheon Dowoon mengintip ke balik batu. Sasa tergeletak di tanah, terengah-engah.

‘Tidak ada perubahan luar. Ukurannya sama. Selain tanduk itu, tidak ada yang berubah? Itu saja?’

Cheon Dowoon mengangkat Sasa. Saat melihat tanduk di kepalanya, ia terdiam.

Tanduk berwarna hijau muda. Sepanjang lima sentimeter. Tipis dan panjang. Ujungnya berbentuk lonjong.

Ia menatapnya dengan wajah rumit.

“Itu bukan tanduk rupanya. Kenapa malah tumbuh begini?”

Yang dikira tanduk ternyata batang tanaman. Di ujung batang lima sentimeter itu menggantung kuncup bunga oranye.

Kenapa bunga tumbuh dari kepala? Penasaran, Cheon Dowoon menyentuh kuncup itu dan Sasa membuka mata.

-Ppiyak….

Menyadari perubahan tubuhnya, Sasa menggelengkan kepala. Kuncup itu mekar seketika.

Dengan ekornya, ia mencabut satu kelopak dan memakannya. Kelopak yang dimakan langsung tumbuh kembali.

-Ppiyak!

Sempurna. Ini bunga yang pernah kumakan itu. Sasa teringat batang bunga yang ditanam Mandragora di kebun.

Penyamaran. Fondasi untuk penyusupan.

Lihatlah. Di kepalaku ada bunga. Aku bunga. Aku tanaman. Bagaimana kalau kalian menanamku di samping kalian?

Dengan semangat itu, Sasa menggelengkan kepalanya. Karena lapar, ia mencabut satu kelopak lagi dan memakannya.

Melihat monster yang memekarkan bunga di kepalanya lalu memakannya sendiri, ekspresi Cheon Dowoon menjadi rumit.

Tubuh ular, kaki anak ayam, dan bunga di kepala.

Belum pernah ia mendengar monster yang memunculkan bunga lewat molting.

‘Apakah ada fungsi luar biasa tersembunyi di bunga itu?’

Jika molting ini terjadi demi memakan Mandragora…

Jika sampai mempertaruhkan nyawa demi molting, mungkin pertempuran berikutnya benar-benar berbahaya.

‘Kalau mempertemukan langsung dengan Mandragora kebun, mungkin akan ketahuan.’

Kalau berbahaya, ia akan segera turun tangan. Cheon Dowoon menatap bunga di kepala Sasa sambil berpikir.

Namun fungsi bunga Sasa hanyalah penyamaran sekaligus camilan.

Tanpa tahu kebenaran itu, Cheon Dowoon hanya menatap bunga itu dengan wajah serius, lalu keluar dari liang.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 56

Ikatan di Kota Reruntuhan

Reaksi Goo Woo saat melihat Sasa tidak berbeda dengan Cheon Dowoon.

Apa sebenarnya ini. Entah kenapa terasa remeh. Remeh, tapi karena ia sudah melalui molting yang mempertaruhkan nyawa, pasti punya fungsi yang luar biasa.

“Menurutku, mungkin dia bisa menyemburkan serbuk bunga beracun. Seperti bunga serbuk lupa yang ada di wilayah tebing itu.”

-Hmm. Kita juga tidak bisa menolak kemungkinan dia meneteskan asam klorida alih-alih madu. Pasti dia memiliki kemampuan yang cukup berbahaya.

Sambil melihat camilan Sasa, keduanya berdiskusi dengan wajah serius.

Tak lama mereka tiba di rumah kayu. Halaman masih sunyi.

“Sepertinya Kim Nari dan para Chimera masih di lembah air terjun.”

Nam Gisuk juga tidak ada. Di rumah kayu hanya ada memo yang diselipkan di dinding.

-Apa yang ditulis?

“Katanya dia pergi membersihkan miasma. Sepertinya tiba-tiba mimisan.”

Memang sudah waktunya, jadi tidak aneh.

“Tak ada siapa-siapa, jadi tenang juga. Sampai Sasa bangun, kita tunggu saja dulu.”

Cheon Dowoon meletakkan Sasa di atas kepala Goo Woo. Saat diletakkan di sarang empuk tempatnya biasa tidur, Sasa mengeluarkan suara mendengkur kecil.

Waktu masih ada, jadi sambil menunggu, lebih baik lanjut membuat pagar.

Cheon Dowoon mengangkat bijih kuning. Goo Woo duduk di ambang pintu dan memperhatikan.

-Sudah lama ingin bertanya. Boleh kutanya?

“Apa?”

-Kau tidak punya keluarga?

“Tidak.”

Jawaban yang langsung keluar membuat Goo Woo mengangguk. Ia sudah agak menduganya.

Meski tak pernah keluar dari Gate, Goo Woo banyak melihat hal melalui ingatan para Hunter.

Manusia biasanya hidup dalam kelompok berdasarkan ikatan darah. Itu yang umum.

Tapi Goo Woo belum pernah mendengar Cheon Dowoon menyebut keluarganya.

Meskipun kini ia bisa keluar-masuk dunia luar, tak pernah terlihat tanda-tanda ia pergi untuk menemui keluarga.

“Kenapa tiba-tiba tanya begitu?”

-Mungkin karena pengetahuanku tentang manusia agak sepihak, jadi mungkin salah… tapi kau terlihat cukup sering membantu orang-orang di sekitarmu.

“Begitu?”

-Kupikir mungkin karena kau merindukan kasih sayang keluarga.

“Itu pertama kalinya kudengar. Tapi aku tidak pernah merasa merindukan itu.”

Kasih sayang keluarga. Bagi Cheon Dowoon, itu kata yang asing.

Kalau pernah punya lalu kehilangan mungkin lain cerita. Tapi sejak awal tidak punya—tidak ada alasan untuk merindukannya.

“Kayaknya ini juga pertama kalinya kudengar aku ini orang yang suka membantu. Aku begitu ya?”

Memang kepala panti asuhan menamainya dengan maksud seperti itu.

Hiduplah membantu seribu orang, katanya. Karena itu namanya Cheon Dowoon. Nama aneh—begitu pikirnya selama ini. Ia tidak pernah sengaja hidup dengan niat membantu orang.

-Entah kau sadar atau tidak. Tapi pada akhirnya tindakanmu banyak membawa hasil yang baik. Itu yang membuatku heran. Hunter yang kutahu pada dasarnya banyak yang egois.

Namun dari Cheon Dowoon, hal itu tak terasa.

Hunter yang Goo Woo lihat biasanya egois dan mementingkan diri sendiri. Tidak semuanya memang, tapi mayoritas begitu.

Hunter adalah pekerjaan yang setiap saat bisa mati. Karena itu, lumrah jika dunia itu dipenuhi sikap “asal aku selamat sudah cukup”.

Contoh terbaiknya—mereka berpura-pura tak melihat Oh Bongsoo yang sedang menuju kematian.

Ingatan Goo Woo tentang manusia sejauh ini pun hanya seperti itu.

-Tapi kau berbeda. Entah kau mau memanfaatkannya atau tidak, pada akhirnya kau selalu membalas sesuatu sesuai yang kau terima.

“Penilaianmu murah hati sekali. Tapi terima kasih.”

Cheon Dowoon menjawab sambil terus mengukir bijih.

“Ah iya. Kalau kupikir-pikir, dulu ada seseorang yang mengatakan hal mirip seperti itu padaku.”

Usianya saat itu 15 tahun. Masa ketika ia baru mulai dipinjamkan sebagai Chimera Hunter.

Saat itu, Cheon Dowoon terdaftar sebagai Awakener biasa, bukan Chimera.

Karena kesadarannya terlalu kuat, ia tidak terlihat seperti Chimera—itu alasannya.

Pihak laboratorium tidak ingin jejak penelitian ilegal mereka terlacak.

Peringkat Awakening Cheon Dowoon adalah B.

Di awal-awal, agar tidak terlalu mencolok, peringkatnya dipalsukan pas-pasan supaya ia bisa bekerja, sementara uangnya masuk kantong laboratorium.

Saat itu dunia Hunter belum se-teratur sekarang, jadi hal seperti itu mungkin terjadi.

Bahkan usia Awakener kelas atas yang masih sangat muda pun bukan masalah.

Karena belum ada statistik pasti tentang Awakener, semua bisa ditutup dengan alasan “kasus spesial”.

[Ah. Kayaknya aku nyasar ke tempat yang aneh.]

Itu masa ketika segalanya kacau.

Tak heran kalau ada banyak batu kembali yang cacat.

Saat menjalankan misi pembasmian, kebetulan batu kembali yang diberikan pada Cheon Dowoon adalah barang rusak.

Saat sinyal mundur dibunyikan, ia memecahkan batu itu—namun bukan ke tempat yang ia bayangkan. Ia dilempar ke lokasi yang sama sekali berbeda.

[Di mana ini?]

Kesalahan koordinat membuatnya berpindah secara acak. Cheon Dowoon terlempar ke kota mati, seperti kota hantu.

Kota yang dihancurkan oleh monster setelah sebuah Gate alami terbuka.

[Merepotkan… tidak ada orang satu pun.]

Ia ingin bertanya arah, tapi sepertinya semua sudah pergi mengungsi.

Jika tidak kembali ke laboratorium sebelum batas waktu, ia akan mati karena rune ledak tertanam di tubuhnya.

Karena itu ia harus cepat keluar dari sini—namun kota itu seperti habis dibom. Semua ambruk hingga sulit menentukan arah.

Ke arah mana harus pergi. Saat ia berjalan sambil menilai sekitar—tiba-tiba sebuah tangan keluar dari bawah reruntuhan dan mencengkeram kakinya.

[Sa-selamat…! Siapa di sana… tolong…! Tolong!…]

Seseorang yang tertimpa puing melihat sosok lewat dan berusaha menggapainya.

Cheon Dowoon tersenyum tipis. Ia akhirnya menemukan seseorang yang bisa memberinya arah.

[Ternyata ada orang ya.]

Ia mengangkat tumpukan beton itu.

Saat puing-puing disingkirkan, tubuh seseorang terlihat.

[Beruntung kau. Papan reklame di sampingmu jadi penopang. Kalau tidak, kau pasti sudah hancur.]

Orang yang tertimpa itu masih muda—sekitar dua puluhan.

Karena sudah tiga hari tidak makan, ia tak punya tenaga untuk menjawab. Air mata menggenang karena lega masih hidup.

Tuhan, terima kasih… Meski seorang ateis, kali ini ia benar-benar ingin berdoa.

[Matamu kosong. Sadar sedikit.]

Cheon Dowoon mengeluarkan botol minum. Saat ia menuangkan ke mulut pemuda itu, matanya langsung terbuka lebar.

[A-a… air…!]

Tiga hari bertahan hanya dengan menjilat embun fajar. Pemuda itu meraih dan meminum air dengan rakus.

Ia hidup. Ia benar-benar hidup. Begitu kenyataan itu terasa—air mata yang ia tahan pun pecah.

Namun tak lama kemudian, ia tersadar dan panik.

[M-maaf! Aku hampir menghabiskannya! Sial… kenapa aku sebodoh ini…!]

Kota runtuh. Semua orang sudah pergi.

Ia tahu betul betapa berharganya makanan dan air di kondisi seperti ini.

[Tidak apa-apa. Habiskan saja.]

Cheon Dowoon tersenyum.

[Sebagai gantinya, bayar airnya. Bantu aku jadi penunjuk jalan sampai keluar dari sini.]

[Pe-penunjuk jalan?]

[Aku tidak tahu geografi tempat ini. Tiba-tiba terdampar. Aku harus ke A_17 Zone, tempat Asosiasi Hunter Sementara. Kau tahu lokasinya?]

[Asosiasi Hunter Sementara?]

Baru setelah itu pemuda itu benar-benar memperhatikannya.

Seorang anak kecil. Ia hanya spontan meminta tolong karena merasakan keberadaan manusia. Tapi yang muncul hanyalah anak sekitar 15 tahun.

Namun ia tidak merasa kecewa. Tidak berpikir untuk meremehkannya.

‘Kalau di tempat begini masih bisa setenang ini, berarti dia sudah hilang akal… atau punya cukup kekuatan untuk tetap tenang. Salah satu dari dua itu.’

Dan anak ini jelas—yang kedua.

[K-kau… Awakener? Mercenary… Hunter… kau Hunter kan?]

Saat itu barulah ia memperhatikan penampilan Cheon Dowoon.

Seragam tempur hitam. Pisau yang terikat di paha. Pistol di pinggang. Ransel di punggung.

Bukan tampilan anak kecil.

Pistol itu asli. Pisau itu berlumur darah monster sungguhan.

Bajunya hitam jadi tak terlalu terlihat—tapi noda yang ada jelas cairan monster.

‘Penampilan Hunter yang menjalankan operasi jangka panjang melewati Gate.’

Kalau dia bisa masuk Gate—berarti levelnya cukup tinggi.

‘Dan anak sekecil ini?’

Meski begitu, ia menerima.

Ketidak-gentaran anak ini di kota seperti ini sudah menunjukkan segalanya.

[B-baik. Aku bisa tunjukkan jalan.]

Sekalipun kota hancur, bagi warga asli—ia tahu posisi setiap bangunan.

Dengan itu saja, arah bisa dipastikan.

[Tapi kakiku hampir tidak bisa digerakkan. Sepertinya tulangnya retak.]

Ia memperlihatkan kakinya. Pergelangan kakinya bengkak parah—jelas tidak bisa berjalan.

[Merepotkan. Rasanya aku rugi besar.]

Cheon Dowoon melemparkan pemuda itu ke bahunya seperti memikul barang. Pemuda yang besar tubuhnya terkejut, namun Cheon Dowoon tidak goyah.

[Diam saja. Kau bilang tidak bisa berjalan. Mau kutinggal?]

[T-tidak! Aku diam! Janji!]

[Bagus. Sekarang arah mana?]

[D-di arah jam 2 dari posisi kita sekarang. Kalau jalan lurus, kau akan menemukan jalan raya nomor 98. Ikuti itu sampai persimpangan.]

[Oke. Sampai situ dulu. Nanti bilang lagi saat sudah dekat persimpangan.]

Cheon Dowoon mulai berlari sambil memikulnya.

Setiap kali melompati reruntuhan bangunan, pemuda itu menjerit.

Tidak ada roller coaster yang bisa lebih gila dari ini.

[T-tunggu! Monster…!]

Saat monster yang masih tersisa bermunculan, ia yakin—ia akan mati.

Ia refleks memejamkan mata. Namun rasa sakit tak pernah datang. Yang terasa hanyalah guncangan lari.

[Eh… Eh?]

Saat membuka mata, monster itu sudah terkapar.

Ia tak melihat bagaimana itu terjadi.

Satu hal jelas—anak ini adalah Awakener tingkat tinggi.

[A-adik kecil… peringkat Awakening-mu… berapa?]

[B.]

[B-class? Serius?]

Ia bukan terkejut karena tinggi—justru sebaliknya.

Ia memandang bangkai monster di kejauhan.

‘Itu tadi monster kelas A.’

Ia sering melihatnya di berita, jadi tidak mungkin salah.

Monster yang bahkan belasan Awakener harus bekerja sama untuk mengalahkannya—tumbang dalam sekejap.

Dan anak ini mengaku B-class.

Ini tidak masuk akal.

[Hei… kau… Ugh!]

[Mulut diam. Nanti lidahmu tergigit.]

Lebih baik diberi tahu sebelum lompat—bukan setelah.

Di tengah guncangan gila itu, pemuda itu sadar satu hal.

‘Gila… ini bukan manusia. Ini kendaraan.’

Anak ini jelas bukan B-class. Saat keluar dari sini nanti, ia harus menyarankan promosi kelas.

Ia membuat janji dalam hati.

---

“Berkat dia, aku bisa kembali ke laboratorium dengan selamat.”

Cheon Dowoon menatap Goo Woo sambil mengenang.

“Kalau kupikir-pikir, saat berpisah, orang itu juga mengatakan hal mirip seperti yang kau bilang.”

[Terima kasih, Nak. Kau menyelamatkanku. Kalau tetap terjebak di sana, aku pasti mati.]

Begitu mereka mencapai shelter pengungsi, pemuda itu berkata dengan wajah lega.

[Kau adalah penyelamat hidupku.]

[Penyelamat apanya. Aku juga butuh penunjuk jalan. Kita sama-sama dapat yang kita butuhkan. Itu saja.]

Setelah titik itu, ia sudah tahu jalan. Jadi ia bisa pergi sendiri.

Sambil melihat jauh ke arah kota, Cheon Dowoon menjawab seadanya.

Pemuda itu mengeluarkan kartu nama dari saku jasnya.

[Mana bisa sama antara menunjukkan jalan dan menyelamatkan nyawa. Kalau suatu saat butuh bantuanku, carilah aku. Apa pun akan kubantu.]

Cheon Dowoon membaca tulisan di kartu itu.

【Ketua Asosiasi Hunter Sementara – Lee Woon Soo】

Bukan jabatan yang cocok tertulis di kartu anak umur dua puluhan.

Saat Cheon Dowoon menatapnya, pemuda itu menggaruk kepalanya.

[Yah, aku cuma ketua boneka. Kakekku yang kuat pengaruhnya. Kau tahu sendiri Asosiasi Hunter baru didirikan. Semuanya masih kacau. Jadi begitulah.]

Ia tertawa.

[Tapi setidaknya aku masih punya pengaruh. Ada backing kakek juga. Kalau butuh bantuan, hubungi aku kapan saja.]

Pemuda itu melambaikan tangan. Cheon Dowoon tidak berkata apa-apa dan berbalik.

Sambil berlari kembali ke laboratorium—ia membuang kartu itu.

Ia tidak pernah menghubunginya.

Meski masih muda, ia sudah sangat paham dunia nyata.

Asosiasi Hunter. Entah seperti apa kelak, tapi sekarang hanyalah kumpulan orang tak jelas dengan nama organisasi saja.

Kalau ia minta bantuan—hasilnya jelas. Ia hanya akan ditarik kembali ke meja eksperimen.

Dengan tubuhnya yang unik—mereka tidak akan membiarkannya pergi.

[Kalau mereka tidak langsung menguliti dan membedahku saja, itu sudah syukur.]

Ia tahu pemuda itu tulus padanya. Namun seperti yang dia sendiri bilang—ia hanyalah ketua boneka.

Tidak akan ada bantuan nyata. Jadi hubungan itu pun berlalu sebagai pertemuan sekilas.

Cheon Dowoon menganggapnya selesai—tapi tidak bagi Goo Woo.

-Lihat. Bagaimanapun juga, pada akhirnya orang itu selamat berkatmu. Tindakanmu membawa hasil baik.

“Benarkah? Kalau begitu anggap saja begitu. Tidak buruk juga kedengarannya.”

Sang kakak-beradik yang ia kenal 60 tahun lalu masih hidup. Mandragora juga masih hidup. Tidak ada alasan pria itu tidak hidup.

Cheon Dowoon tersenyum tipis sambil menyelesaikan ukiran bijih.

-Kalau masih hidup, mungkin dia sekarang bukan ketua boneka. Bisa jadi ketua asli. Kalau dilihat dari usia manusia, masuk akal kan. Siapa nama ketua Asosiasi Hunter saat ini?

“Entahlah. Tidak tahu. Apa ya namanya.”

-Bukankah dia bilang akan membantumu apa pun. Kau penyelamat hidupnya. Kalau bertemu lagi, pikirkanlah apa yang ingin kau minta.

Karena nada Goo Woo seperti bercanda, Cheon Dowoon hanya tertawa.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 57

Meskipun Akrab, Namanya Juga Kakak-Adik

Saat pagar sudah selesai dibuat setengahnya, Goo Woo bertanya dengan wajah heran.

-Sudah dari tadi ingin kutanyakan. Yang di dalam saku itu apa? Sepertinya berbeda dari yang kau tanam di kebun.

Di dalam saku Cheon Dowoon, Root Leader tertidur hanya dengan wajah yang menyembul keluar.

Karena menempel langsung padanya, ia menyerap mana dengan cukup melimpah. Kantong itu menahan tubuhnya dengan kokoh, membuatnya terasa seolah tertanam di tanah.

Dengan wajah seolah tidak ada tempat yang lebih nyaman dari ini, akar itu terlelap tenang.

“Itu akar yang kutemui waktu kecil. Melihat dari bagaimana dia masih mengingatku, sepertinya kecerdasannya cukup tinggi.”

Cheon Dowoon mengambil mangkuk dalam dari rumah. Ia mengisinya dengan tanah dari kebun, lalu menanamkan akar itu di sana.

Saat lingkungan berubah, akar itu membuka mata. Tanah yang menumpuk lembut di atas tubuhnya.

Ahh… tanah ini dipenuhi energi penolongku. Dengan wajah puas, akar itu menggeliat sedikit dan menyesuaikan posisi.

“Sudah bangun? Tidur lagi saja.”

-Hooong?

“Tidurlah. Tidak apa-apa tidur.”

Cheon Dowoon menimbunnya hingga hanya menyisakan daun.

-Hooong!

Akar itu kembali menyembulkan wajah. Sebelum tidur, ia ingin melihat kembali penolongnya. Ia ingin memastikan orang itu masih di depannya. Dengan tatapan penuh keinginan, ia memandang Cheon Dowoon.

“Tidur saja.”

Cheon Dowoon menekan kepalanya. Seperti memainkan permainan pukul-tikus, akar itu masuk kembali dan tidak lagi keluar.

Penolongnya masih ada di sisinya. Setelah memastikan itu, ia tertidur dengan tenang. Melihatnya, Goo Woo tampak tertarik.

-Sepertinya dia sangat menyukaimu. Tidak akan kau tanam di kebun?

“Di sana sudah ada individu yang berdiri mandiri.”

Root Leader yang tadi berbalik anggun bersama angin tidak mungkin ia tanam di tempat itu.

Kalau mereka ditanam di lokasi yang sama, akar-akar itu hanya akan saling memandang dengan wajah canggung.

-Hoo… hooong?

Oh, kau datang lagi, Daejang.

-Hoo… hoong.

Yah, begitulah kejadiannya. Mereka pun saling mengalihkan pandangan dengan canggung. Pemandangan seperti itu tidak ingin ia lihat.

“Lagipula aku tidak berniat memeliharanya di sini. Akan kutanam sementara di mangkuk ini, lalu kukembalikan saat pergi ke pegunungan bersalju.”

-Akan dikembalikan? Kenapa tidak kau pelihara saja? Sepertinya dia cukup puas dengan keadaannya sekarang.

“Tidak bisa. Dia punya kelompok yang harus dipimpinnya.”

Dia adalah pemimpin dari lebih dari seratus Mandragora.

Memang dia memintanya ikut, tapi Cheon Dowoon tak berniat memeliharanya di sini.

“Aku sebenarnya berencana mengambil beberapa akar lagi setelah anak-anak kebun terbiasa dengan lingkungan ini. Tapi untuk sekarang kupending dulu. Aku ingin melihat situasinya lebih lama.”

Lima Mandragora kebun. Karena jumlah mereka sedikit, mereka saling memperhatikan dengan lebih hangat.

Kalau jumlah bertambah, perhatian akan terbagi. Mungkin keteguhan persatuan seperti sekarang akan hilang.

Melihat bagaimana lima akar itu tetap kompak adalah hal yang cukup menyenangkan. Ia tidak ingin mengubahnya tiba-tiba.

-Begitukah. Kalau itu pemikiranmu. Bagaimanapun juga, tempat hidupnya akan dia pilih sendiri. Jika ia memilih tetap berada di sisimu, posisi pemimpin pasti akan ia serahkan pada yang lain.

“Posisi pemimpin bisa diserahkan semudah itu?”

-Mandragora di kebun pun diakui sebagai satu kelompok, dan pemimpin baru telah muncul. Caranya memang berbeda, tapi umumnya monster berkelompok memang sering berganti pemimpin.

Hanya saja, karena sifat Mandragora tenang, tidak sampai terjadi pertumpahan darah.

Di kelompok monster lain, perebutan peringkat sampai mempertaruhkan nyawa adalah hal biasa. Pemimpin sering berganti karenanya.

-Terutama kelompok Parrot Venom Eagle yang biasa kau tunggangi. Karena spesiesnya sangat buas, pemimpin sering berganti.

Goo Woo melirik Blue yang sedang tidur di pojok halaman. Begitu halaman melebar, entah sejak kapan Blue sudah terbang dan tertidur di sana.

Ia pasti lelah setelah perjalanan jauh. Lebih baik dibiarkan tidur. Cheon Dowoon lalu menoleh pada Sasa.

Di atas kepala Goo Woo, Sasa tampak menggeliat seolah hendak bangun.

“Sepertinya Sasa akan segera bangun. Mari kita menjauh sebentar.”

Jika ia dan Goo Woo berada di sana, Sasa mungkin akan menahan naluri dasarnya setelah molting.

Cheon Dowoon meletakkan Sasa di dekat kebun. Ia membawa mangkuk tempat Root Leader tertidur, lalu bersembunyi bersama Goo Woo di balik semak.

Kemampuan bunga oranye di kepala Sasa. Saatnya mengetahuinya.

---

Sasa yang terbangun melihat sekeliling.

Tidak ada siapa pun di halaman.

Blue sedang tidur di pojok, tapi Sasa tak memedulikannya.

Jika perbedaan ukuran sudah sejauh itu, justru tidak lagi dianggap sebagai predator.

-Ppiyak!

Operasi dimulai. Berbeda dari biasanya, Sasa menempelkan tubuhnya ke tanah. Dengan kaki kecilnya, ia merangkak pelan menuju kebun. Hanya itu saja sudah membuat tanah kebun berguncang.

-Hooong?

Salah satu Mandragora mengintip keluar. Sasa langsung berhenti.

Berbeda dari biasanya, Sasa sedang berbaring rata di tanah. Bagi Mandragora yang punya penglihatan buruk, Sasa yang memanjang terlihat seperti ranting.

Saat angin bertiup, bunga oranye di kepala Sasa bergoyang. Aroma manis tercium.

-Hoong, hoong.

Tidak ada yang aneh. Itu hanya bunga. Mandragora penjaga melapor pada yang lain, lalu kembali masuk ke tanah.

Rencana berjalan sesuai harapan. Karena itu, jantung Sasa berdegup kencang. Sekarang momentum ini harus dimanfaatkan. Pelan tapi pasti. Hati-hati, dan berani.

Tak lama, kepalanya menyentuh dinding batu kebun. Dengan cekatan Sasa melompat melewati pagar.

Begitu memasuki wilayah Mandragora, Sasa langsung melingkarkan tubuhnya.

-Hooong?

Ini bau penyusup. Dari mana bau ini muncul? Mandragora-mandragora itu mengintip keluar.

Kali ini kelima akar sekaligus keluar dan menatap Sasa.

Yang pertama menarik perhatian mereka adalah bunga. Di bawahnya ada sesuatu yang bulat dan kuning.

Meskipun Sasa sedang melingkar, bagi Mandragora yang penglihatannya buruk, ia hanya terlihat seperti gumpalan kuning.

Mandragora mengelilingi Sasa. Mereka bergerak melingkar, mengamati perlahan. Sasa tak bergerak sedikit pun.

Aku adalah pot bunga. Pot bunga bulat berwarna kuning. Bunga ini tumbuh dari pot itu.

Sasa memberi sugesti pada dirinya sendiri.

-Hoong!

Salah satu Mandragora yang sedang mengamati mengibaskan akar kecilnya.

Plak. Akar kecil itu memukul pantat Sasa tanpa ampun. Tubuh Sasa bergetar karena rasa perih. Ia menggigit bibir menahan sakit.

-Hooong?

Mandragora lain pun ikut mengibaskan akar.

Plak. Lagi-lagi mengenai pantatnya. Mata Sasa berkaca-kaca. Mereka benar-benar kejam, memukul tempat yang sama dua kali.

Mandragora berkeliling Sasa, lalu berhenti.

Tidak ada reaksi. Jadi ini bukan musuh. Ini tumbuhan. Sepertinya benda kuning itu akar bunganya.

Kesimpulan sudah dicapai. Sekarang tinggal bagaimana memperlakukannya.

Bunga itu berbeda dari bibit pengganggu yang mengincar wilayah mereka. Ini tumbuhan biasa, bukan monster.

Namun tetap saja, ia punya bau ular—predator alami mereka. Maka jawabannya hanya satu.

Tatapan para Mandragora mengarah ke pojok kebun.

Di sana ada satu bunga yang tercabik kasar. Bunga yang muncul sekarang pasti mengalami hal yang sama.

Kali ini, mungkin akarnya ikut tercabut dan dilempar sampai ke sini.

-Hooong!

-Hoong, hoong!

Kelima akar mendorong Sasa ke pojok kebun. Mereka menggali lubang di sebelah batang bunga yang tertancap di sana, dan mulai menanam Sasa.

‘Pi… ppiyak?’

Apa ini benar? Sasa berkedip bingung saat dikubur.

Kalau begini terus, bahkan wajahnya akan tertutup tanah. Ia menggulirkan matanya lalu menyembulkan wajahnya sedikit.

-Hooong!

-Hoong, hoong!

Setelah menanam Sasa, Mandragora menepuk tanah dengan akar kecil mereka.

Itu adalah penghormatan pada sesama spesies tumbuhan. Karena bunga ini masih punya akar, mungkin saja ia bisa hidup kembali.

Setelah selesai, kelima akar kembali ke tempat masing-masing dan masuk ke tanah.

-Ppiyak…?

Sasa kembali mengedipkan mata. Penyusupannya sukses, tapi entah kenapa ia malah dikubur.

-Ppiyak…!

Entahlah, tapi yang jelas kewaspadaan para Mandragora telah hilang. Ia berhasil melewati pagar kebun yang sebelumnya mustahil ditembus.

Sasa tersenyum puas. Meski berhasil menyusup, ia tidak berniat langsung bergerak.

Sampai kewaspadaan mereka benar-benar hilang, lebih baik berpura-pura jadi bunga dulu. Saat mereka sudah sepenuhnya percaya—saat itulah ia akan memakan satu daun.

-Ppiyak…!

Dan satu akar kecil juga akan dimakan. Dengan pikiran kejam itu, Sasa menggelengkan bunganya.

---

Saat Sasa sedang tertanam di tanah.

Cheon Dowoon yang bersembunyi sambil mengamati situasi hanya terdiam. Begitu pula Goo Woo.

Kalau terlihat kebun akan terkena dampak, mereka sudah siap turun tangan kapan saja.

Namun semua itu jadi sia-sia.

“Itu tadi… hmm… sebagai sesama monster wilayah vulkanik, berikan pendapatmu. Menurutmu, Sasa barusan melakukan apa?”

-A-aku tidak tahu. Baru pertama kali melihat hal semacam itu. Gerakan yang sama sekali tak terduga.

Merangkak, melingkar, lalu mengubur diri. Apa arti di balik tindakan itu?

Keduanya berjalan ke kebun dan melihat Sasa.

Dorolong—dorolong. Sasa mendengkur pelan. Karena kelelahan setelah molting, ia kembali tertidur.

“Kau lihat itu.”

-Dia tidur.

“Ini… ya, anak kecil memang suka tidur.”

-Mungkin dia menyimpan tenaga untuk bertarung melawan akar nanti.

“Untuk daya dorong?”

-Untuk daya dorong.

Benarkah? Meski berbicara begitu, keduanya sendiri merasa jawaban itu tidak benar.

“Apakah pernah ada kasus jenis monster berubah setelah molting? Misalnya ular berubah jadi monster tipe tumbuhan?”

-Kurasa tidak ada…

Kenapa dia mengubur diri dan tidur dengan wajah senang begitu? Apa pun itu, yang jelas tidak berbahaya.

Setelah memastikan itu, Cheon Dowoon kembali ke rumah mengambil mangkuk.

Untuk sementara Sasa dibiarkan. Mendekati Mandragora, ia mencabut Root Kering dan Root Logam.

-Hoo…?

Akar-akar itu menggeliat di telapak tangan Cheon Dowoon.

-Kenapa kau mencabut mereka?

“Aku ingin Kim Manajer memeriksanya. Selama ini kupantau terus, tapi rasanya meski dituangi banyak mana, mereka tetap tidak bertambah gemuk.”

Mandragora hasil budidaya di luar Gate.

Memang lebih berisi dibanding saat pertama dibawa, tapi dibandingkan Mandragora liar, bahkan setengah pun belum sampai.

Bahkan suara tangisan mereka masih lemah—“hoo…” saja.

Jika dibandingkan dengan suara penuh semangat “hoong” Mandragora liar, suara mereka terasa benar-benar tak bertenaga.

“Karena soal Mandragora budidaya pasti lebih banyak diketahui Kim Manajer sebagai alkemis, aku ingin minta dia cari tahu kenapa mereka tidak gemuk.”

Cheon Dowoon menatap Root Logam.

“Khususnya yang ini. Dia dibuat sebagai Chimera pelacak Kim Nari. Pasti dibuat terburu-buru.”

Ia mengetuk perut Root Logam dengan ibu jarinya.

-Hoo…!

Saat perutnya diketuk, Mandragora itu mengibas akar tebal yang menjadi kakinya. Karena geli, ia menggaruk perutnya dengan akar kecil.

“Kalau perlu, akan kubuat nutrisi dan pasang infus.”

-Akar yang diinfus… kau benar-benar menggunakan orang yang bernama Kim Manajer itu habis-habisan.

“Dia kompeten. Mau ikut ke pegunungan bersalju nanti?”

Goo Woo menggeleng.

-Aku akan menjaga rumah. Aku tidak suka dingin.

Sebagai monster wilayah vulkanik, Goo Woo memilih berjemur di depan kebun.

Saat itu, matanya melihat Yoo Beom yang sedang terbang mendekat dari kejauhan.

Setelah mendarat di halaman, Yoo Beom melihat pagar yang sudah terbangun separuh dan tersenyum tertarik.

“Ini kelihatan cukup bagus. Kalau malam pasti keren.”

Lapisan batu bercahaya yang dipasang tipis di dalam bijih kuning benar-benar ide brilian. Setelah sejenak mengagumi, ia berjalan ke Cheon Dowoon.

“Kalau kau sudah kembali, berarti ada sesuatu yang terjadi di pegunungan bersalju, ya?”

“Benar. Setelah kau pergi, para Hunter sempat memberontak sekali.”

Dengan nada seolah melihat tontonan menarik, Yoo Beom tertawa.

“Aku menjaga si bocah Oh Bongsoo, kau menghilang, dan Kim Manajer bukan Awakener tipe tempur. Jadi penjaga yang tersisa praktis hanya Yoo Jia satu-satunya. Dengan jumlah, mungkin mereka pikir masih bisa melawan.”

Manusia selalu mengulangi kesalahan yang sama. Para Hunter mencoba melakukan pada Yoo Jia hal yang sama seperti yang mereka lakukan pada Cheon Dowoon.

“Separuh dari mereka tidak akan pernah bangkit lagi.”

“Kenapa? Kau membuat mereka cacat?”

“Bukan. Kim Manajer sudah mengobati tubuh mereka. Tapi mentalnya… bisa dibilang rusak. Sepertinya mulai sekarang mereka akan takut pada konsep bertarung itu sendiri.”

Apa yang sebenarnya terjadi? Saat Cheon Dowoon menatap dengan tertarik, Yoo Beom menggaruk kepala.

“Meski adikku sendiri, Yoo Jia itu kadang menakutkan. Bagusnya, atau harus kusebut buruknya, dia agak suram.”

Yoo Jia pernah menilai Yoo Beom sebagai orang yang suram. Yoo Beom juga menilai adiknya begitu.

Kakak-adik burung yang diam-diam saling menilai satu sama lain sebagai orang yang suram.

‘Benar juga. Namanya kakak-adik tetap saja kakak-adik.’

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 58

Membangun Laboratorium di Pegunungan Bersalju

“Jadi, bagaimana kondisi para hunter? Cukup baik untuk membangun laboratorium?”

Para hunter mengalami pukulan mental tidak masalah. Namun jika sampai tidak bisa bekerja, itu masalah.

Atas pertanyaan Cheon Dowoon itu, Yubeom mengangguk.

“Tidak masalah. Besok pagi kalau kita datang, pasti sudah selesai dibangun.”

Kabar yang cukup baik. Saat ia tersenyum puas, terdengar langkah kaki dari jalan setapak yang terhubung ke lembah air terjun.

“Ah! Paman Burung Pipit datang!”

Melihat Yubeom, Kim Nari berlari dengan wajah ceria. Di belakangnya, para chimera kecil mengikuti berderet.

“Paman Burung Pipit, kau datang tepat waktu. Timing-mu sempurna.”

Kim Nari menurunkan sesuatu yang ia bawa di pelukannya. Ia membawa daun lebar sebesar badan manusia yang dililit, dan begitu dibuka, udang sungai panggang yang masih mengepul keluar darinya.

“Aku kepikiran karena tidak sempat memberimu udang panggang waktu itu. Jadi aku tangkap lagi, lalu kupanggang. Kali ini jumlahnya banyak.”

Kim Nari berkata dengan wajah bangga. Chimera yang berdiri di belakangnya menatap daging udang itu sambil menelan ludah.

Mereka semua masih kecil. Baru makan sedikit saja sudah lapar lagi. Yubeom melihat para chimera kecil itu, lalu mengambil potongan udang terkecil.

“Kalau begitu, aku ambil yang ini.”

Di sampingnya, Cheon Dowoon juga mengambil potongan kecil serupa.

“Yang lainnya berikan pada teman-teman kecil di belakang. Untuk kami ini sudah cukup.”

“Itu cukup? Paman dan Ajussi orang dewasa. Tubuhmu besar. Kalian harus banyak makan.”

“Bukan begitu. Orang dewasa justru boleh makan sedikit. Yang harus banyak makan adalah anak-anak yang sedang tumbuh.”

Atas ucapan Yubeom itu, Cheon Dowoon mengangguk. Mendengar keduanya bicara demikian, mata Kim Nari sedikit goyah.

Benarkah begitu? Setelah melirik keduanya, Kim Nari membungkuk sopan.

“Kalau begitu, terima kasih atas makanan ini.”

Cheon Dowoon tertawa melihat sikapnya yang memasak dan tetap memberi salam begitu. Kim Nari menaruh tumpukan udang yang dibungkus daun itu ke tanah.

“Mereka bilang kita boleh makan. Ayo makan.”

Begitu Kim Nari selesai bicara, para chimera kecil langsung menyerbu udang panggang itu. Mereka masing-masing merebut satu potong dan mulai mengunyah lahap.

Setelah sesi makan selesai, Kim Nari menepuk perutnya. Para chimera juga berbaring sambil memperlihatkan perut mereka.

“Sudah selesai makan?”

“Sudah.”

“Tangan.”

Cheon Dowoon mengeluarkan botol air dan menuangkannya. Seperti biasa, Kim Nari mengulurkan tangan dan membilasnya bersih.

“Bagus. Kalau sudah makan, kita harus apa?”

“Kita harus bekerja.”

Kim Nari mengangkat tangan tinggi-tinggi saat menjawab. Melihat anak sekecil itu langsung berkata akan bekerja, Yubeom tersenyum dengan ekspresi rumit.

Kadang merasa anak ini benar-benar diasuh dengan baik, kadang tetap sadar bahwa urusan tetaplah urusan.

Cheon Dowoon menunjukkan bongkahan batu mineral yang sudah ia potong.

“Kita akan membuat pagar. Batu mineralnya akan dipotong seperti ini bentuknya. Bisa melakukannya?”

Pupil Kim Nari bersinar merah. Memeriksa kondisi. Memindai objek. Analisis bentuk selesai.

“Bisa. Akan kucoba.”

Kim Nari menegakkan batu mineral itu. Laser keluar dari matanya dan mulai memotong batu.

“Oh, apa ini. Metode pemotongan seperti ini tidak terpikir olehku. Keren sekali, Kim Nari.”

“Apakah aku keren?”

“Eh jangan lihat ke sini sambil mengeluarkan laser begitu.”

Atas ucapan Yubeom, Kim Nari buru-buru mematikan lasernya.

“Keren. Tapi ada yang kurang.”

“Kurang? Apa yang kurang?”

“Tidak ada teriakan semangat.”

“Te… teriakan semangat…!”

Kim Nari menunjukkan wajah seolah mendapat pencerahan.

Apa lagi yang ingin diajarkan orang dewasa ini pada anak kecil? Cheon Dowoon menunjukkan ekspresi seperti itu, namun tidak menghentikannya.

Meski sok tidak peduli, pada dasarnya Cheon Dowoon juga menikmati percakapan mereka.

“Baik, sekarang ulangi sambil teriak penuh semangat.”

“Uh, bagaimana caranya?”

“Itu harus kau pikirkan sendiri.”

“Sendiri… Baik. Akan kucoba.”

Dengan wajah serius, Kim Nari menatap batu mineral itu. Ia menembakkan laser dari mata, dan dengan seluruh tenaga berseru:

“Syuu… syusyusyuuk!”

Cheon Dowoon berpaling pelan.

“S… seuksak seuksak!”

Bahu Cheon Dowoon bergetar halus.

“Jiiing…! Sususuk! Segok segok!”

“Bagus sekali, bocah!”

“Wah. Apakah aku melakukannya dengan baik?”

“Luar biasa. Bahkan sudah pantas turun gunung. Aku mengakuimu.”

“Turun gunung…! Aku diakui oleh Paman Burung Pipit. Aku akan turun gunung.”

“Bagus. Kau kuakui sebagai seorang pengrajin.”

Dalam waktu singkat satu bagian pagar selesai dibuat, dan Kim Nari tersenyum lebar. Cheon Dowoon yang melihatnya pun ikut tersenyum.

Tak tahu ini sedang sandiwara apa, tapi menyenangkan.

“Jangan ajari anak hal aneh begitu.”

“Tadi kau juga ikut tertawa, sekarang tiba-tiba menyangkal? Lagipula aku sudah di sini, jadi aku bantu saja. Kalau ke pegunungan bersalju sekarang pun, tidak ada yang bisa kulakukan.”

Yubeom mengangkat satu bongkah mineral. Cheon Dowoon menatapnya dengan wajah tertarik.

‘Kalau dipikir, aku belum pernah melihat kemampuan kakak-adik itu secara jelas.’

Saat pertama bertemu memang pernah melihat angin dipakai, tapi belum benar-benar menyaksikannya langsung.

Yubeom mengeluarkan sepasang sayap dari punggungnya. Sayap berbentuk pterosaurus. Di ujungnya terdapat tanduk tajam.

Saat tanduk itu digoreskan ke batu mineral, batu itu terbelah seolah hanya kertas yang tersayat pisau cukur.

“Wah, Paman Burung Pipit hebat. Sayapmu kuat sekali!”

“Benar kan? Sangat kuat, ya?”

Yubeom tersenyum nakal. Sebenarnya bukan tanduknya yang memotong.

Tanduk sayap itu diselimuti mana. Sesuatu yang tak terlihat itu berputar cepat dan memotong batu mineral.

“Kau sepertinya terutama mengendalikan angin, ya? Benar?”

Saat Cheon Dowoon bertanya, Yubeom mengangguk.

“Benar. Tapi lebih tepatnya aku sering mengompresi udara dan menjadikannya bilah. Yujia agak berbeda… yah, kalau nanti ada kesempatan, kau akan melihatnya.”

Sambil berbincang, satu bongkah batu selesai dipotong.

Memasukkan batu fosfor ke bagian dalam, pagar pun selesai. Yubeom menancapkan batu itu dengan jarak yang pas dari pagar sebelumnya.

“Ini bagus juga. Bersinar lembut seperti mercusuar. Rasanya ingin memasang satu di rumah. Boleh kubawa satu?”

“Terserah. Tapi kalau cuma jadi mercusuar, bukankah kalian tidak membutuhkannya?”

Dengan kemampuan penglihatan mereka, bahkan tanpa bulan pun mereka bisa pulang dengan mudah.

Saat Cheon Dowoon mempertanyakan itu, Yubeom mengangkat bahu.

“Ini soal rasa.”

“Rasa?”

“Sama seperti pagar ini. Tidak harus ada, tapi kalau ada, terasa menyenangkan. Kau paham kan?”

Mendengar penjelasan itu, Cheon Dowoon mengangguk. Dipikir-pikir, pagar ini juga sebenarnya tidak wajib ada.

Kim Nari yang mendengarkan, ikut mengangguk dengan wajah serius.

“Rasa. Akan kucatat. Aku belajar banyak di sini.”

Lebih dari setengahnya memang hal tak berguna.

Tapi dari setengah sisanya, Kim Nari belajar banyak hal penting dalam hidup.

---

Pagi buta. Kim Nari mengintip ke ruang ganti.

Kemeja Goo Woo yang biasa ia pakai dan celana labu sedang dicuci dan dijemur, jadi ia harus memilih pakaian lain.

“Aku akan pergi ke pegunungan bersalju. Kalau begitu tentu harus pakaian musim dingin.”

Kim Nari mengenakan sweater tebal yang panjangnya sampai paha.

Setelah memakai celana hitam dan boots berbulu, perlindungan dari dingin sudah lengkap.

Terakhir ia memilih mantel hijau muda.

“Ini tempat bersalju. Harus berpakaian hangat.”

Sambil memeriksa pakaiannya, Kim Nari bergumam.

Sebagai makhluk mesin, ia tidak terpengaruh cuaca. Namun memakai pakaian lengkap hanyalah untuk menikmati suasananya.

“Ini yang disebut rasa!”

Menggemakan pelajaran semalam, Kim Nari keluar dari ruang ganti. Di luar, Cheon Dowoon dan Yubeom sudah siap.

“Sudah selesai berpakaian?”

“Sudah.”

“Kancingmu salah satu baris.”

“Ah! I-ini… ya begitu. Tinggal kupasang ulang. Tunggu sebentar.”

Kim Nari terburu-buru melepas dan mengancing ulang mantel itu. Begitu diperbaiki, bajunya kembali rapi.

“Goo Woo, kami pergi dulu. Tolong pimpin para chimera.”

-Baiklah. Tidak perlu banyak dipimpin, kurasa. Mereka sudah menganggap tempat ini rumah, jadi tidak akan ada masalah.

Para chimera terlihat mengantuk, tertidur di tumpukan batu mineral.

Seekor rubah keluar dari dalamnya. Rubah itu juga masih kecil. Seharusnya masa penuh tidur, tapi ia menahan kantuk dan pergi ke Kim Nari.

Dengan gerakan lincah, rubah itu melompat ke bahunya.

-Aku juga ingin ikut. Aku akan bersama Nari.

“Ajussi, rubah bilang ingin ikut.”

“Biar saja.”

Cheon Dowoon membawa para Mandragora dan Nari lalu naik ke punggung Blue. Yubeom membuka sayapnya dan terbang lebih dulu.

Penerbangan kedua menuju pegunungan bersalju. Cheon Dowoon terbang menuju markas kedua.

---

Saat tiba di pegunungan bersalju, bangunan laboratorium yang sudah selesai terlihat.

Bangunannya memang terbuat dari kayu seperti rumah Cheon Dowoon, namun nuansanya berbeda.

Ada pintu yang bisa dibuka tutup dengan baik, pegangan besi, jendela kaca. Bahkan cerobong asap dan atap berbentuk segitiga.

“Ini sangat serius dibuat, ya.”

“Ah, Seonsaengnim datang? Aku bolak-balik melintasi gate dan membawa material bangunan. Pikirku, mumpung ada pekerja berkemampuan tinggi, harus dibangun dengan benar.”

Kim Manager berkata sambil menata barang-barang yang dibawa dari luar gate.

“Kalau lihat lokasi bangunannya sih jujur agak ngeri. Mungkin tidak bisa dipakai lama… tapi selama dipakai, harus cukup layak untuk benar-benar penelitian.”

“Bagus. Hal seperti ini memang harus dibuat saat masih ada tenaga untuk menggerakkan orang.”

Cheon Dowoon melihat para hunter yang tergeletak di luar laboratorium. Dalam sehari saja, wajah mereka tampak pucat.

Bukan karena pekerjaan berat. Bukan juga karena trauma kalah dari Yujia.

Di wajah para hunter itu, ada putus asa yang jauh melampaui hal-hal tersebut.

“Kau menarik mana hole mereka rupanya.”

“Seonsaengnim langsung tahu ya.”

“Dengan reaksi seperti itu, mana mungkin tidak tahu.”

Tanpa perlu mendeteksi dengan mana pun sudah jelas terlihat dari ekspresi kosong mereka.

“Soal rumus yang Seonsaengnim berikan. Memang ada beberapa bagian yang kosong seperti yang Anda bilang, tapi masih bisa diterka, jadi aku langsung mulai. Tinggal bawa bahan dari luar gate saja.”

Kim Manager menaruh tiga botol cairan biru di meja.

Kekuatan para awakener yang dicabut dari mana hole mereka. Dikonversi menjadi energi kehidupan dan dijadikan eliksir.

“Yang satu sudah diminumkan ke Oh Bong-su. Karena energi kehidupannya terlalu kuat, sepertinya harus diberi jeda agar bisa diserap dengan baik.”

“Keadaannya bagaimana?”

“Bagus. Dia minum obat lalu tertidur sekarang.”

Kim Manager menunjuk kamar dalam.

“Kalau energi kehidupan dari obat itu terserap dengan baik, tubuhnya akan pulih sampai sanggup melewati gate.”

“Bagus. Sudah berapa lama sejak kau mengaktifkan rumus itu?”

“Begitu matahari terbit langsung kukerjakan, jadi… sekitar dua jam.”

“Pas sekali. Ingatanmu soal rumus akan kuhapus. Ikut aku. Karena harus dihapus dari saat pertama kau mengetahuinya, memorimu akan kosong sekitar satu hari.”

Kim Manager mengangguk. Untuk mencegah efek bubuk pelupa menyebar ke orang lain, Cheon Dowoon membawanya ke belakang laboratorium.

Melihat situasi itu, Yubeom keluar dari ruang penelitian. Ia mendekati para hunter yang kehilangan fokus.

“Selamat ya. Kalian baru saja menyelamatkan satu nyawa manusia.”

“Ap… apa?”

“Anak kecil yang kalian biarkan mati itu. Tahu kan? Berkat mana hole yang kami ambil dari kalian, anak itu selamat. Bagaimana rasanya menyelamatkan nyawa anak kecil?”

Ekspresi para hunter berubah.

Mereka ingin memaki, namun tidak ada kata yang keluar.

Mereka tahu benar keserakahan mereka membuat mereka berpaling dari anak yang sekarat. Ketika kenyataan itu ditunjukkan tepat di wajah mereka, mereka kehilangan kata-kata.

Rasa tidak terima dan marah. Perasaan bahwa untuk satu nyawa anak kecil, ini berlebihan. Tapi suara itu tertahan oleh sedikit sisa nurani yang masih ada.

Pada akhirnya, semua ini adalah akibat pilihan mereka sendiri. Penyesalan dan keputusasaan menyelimuti mereka.

Beberapa masih menampilkan wajah seperti iblis, namun tertekan suasana hingga tidak bisa bersuara.

“Paman Burung Pipit. Kenapa orang-orang itu begitu?”

Di sampingnya, Kim Nari bertanya sambil melongok.

“Mereka melakukan hal buruk.”

“Hal buruk. Itu tidak baik. Kenapa mereka melakukannya?”

Atas pertanyaan polos itu, beberapa hunter mengalihkan pandangannya. Yubeom tertawa kecil.

Pertanyaan polos seorang anak mungkin jauh lebih menyakitkan daripada hinaan apa pun.

“Mereka tahu jalan yang mereka ambil itu salah, tapi tetap memejamkan mata dan melangkah. Kalau orang bodoh, jadinya begitu.”

“Padahal mereka orang dewasa, tapi bodoh?”

“Tidak semua orang dewasa itu pintar.”

“Ohh. Begitu rupanya. Aku tidak tahu.”

Kim Nari menggumam kagum dan kembali menatap para hunter.

Meski melihat anak kecil di dalam gate, para hunter itu bahkan tidak merasa ada yang aneh.

Begitu besarnya guncangan dan tekanan mental yang mereka alami.

“Anak kecil, kau jangan jadi orang dewasa seperti mereka.”

“Akan kuingat.”

Dengan wajah serius, Kim Nari mengangguk.

Ketika keluar dari laboratorium, Cheon Dowoon yang mendengar percakapan itu hanya tersenyum kecil.

‘Urusan hunter hampir selesai. Kalau Kim Manager sadar, tinggal pasang mantra penutup mulut. Lalu sisanya… para Mandragora, mereka di mana?’

Seratus lebih Mandragora yang dipimpin akar besar itu tidak terlihat.

Cheon Dowoon menyebarkan mana.

Para Mandragora sedang menaiki gunung, tertarik pada mana wilayah pegunungan tinggi. Sepertinya mereka berjalan seharian, jaraknya cukup jauh.

‘Sepertinya mereka kembali ke tempat asal.’

Cheon Dowoon melihat mangkuk yang ia peluk. Seolah merasakan aura pegunungan es, akar itu menyembulkan wajahnya dari tanah.

“Sudah waktunya berpisah.”

-Hoouung?

“Kau harus kembali ke kelompokmu. Akan kuantar. Ayo pergi.”

-Hoouung.

Tidak paham bahasa manusia, akar itu hanya mengibas daun dengan wajah senang.

Cheon Dowoon tersenyum melihatnya, lalu melangkah menuju tempat para akar berkumpul.

Bukan berarti ia tidak merasa berat berpisah. Namun tidak mungkin memelihara begitu saja seorang pemimpin kawanan.

‘Katanya tempat hidupnya akan dipilih oleh dirinya sendiri.’

Ucapan Goo Woo melintas di benaknya. Pilihan apa yang akan diambil oleh akar kecil ini?

“Kau yang memilih. Kalau kau ingin hidup di alam, itu bagus. Aku sudah cukup puas karena tahu kau hidup.”

Tidak ada hal yang lebih baik dari hidup bebas.

“Kalau kau ingin hidup bersamaku… yah, sebenarnya tidak banyak yang bisa kulakukan untukmu. Tapi akan kujaga.”

Kalau begitu, jadikan saja sebagai tanaman peliharaan dan beri nama. Sampai ke situ Cheon Dowoon berpikir, lalu tersenyum kecil.

Bagaimanapun, akar ini adalah pemimpin suatu kelompok. Kalau memikirkannya begitu, kemungkinan besar ia akan memilih tetap tinggal di pegunungan bersalju.

‘Katanya semakin besar harapan, semakin besar pula kekecewaan.’

Agar tidak kecewa, sebaiknya kosongkan hati sejak awal. Sambil membelai daun akar itu, Cheon Dowoon berpikir demikian.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 59

Celah Gua dalam Kenangan

Mandragora yang dipindahkan ke pertengahan gunung oleh kemampuan Oh Bong-su sedang mendaki gunung mengikuti naluri pulang mereka.

Setelah memastikan lokasi mereka, Cheon Dowoon melompat mendahului dan menurunkan akar kepala suku ke tanah.

“Kalau kita menunggu di sini, mereka akan datang.”

Meski tidak mengerti kata-kata manusia, mereka bisa merasakan keberadaan sesama.

Akar kepala suku merasakan aura para sesama yang mendaki dari bawah gunung dan menatap ke arah sana.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara huu-eung teratur seperti aba-aba.

Itu adalah sinyal panggilan Mandragora—jika ada sesama, bergabunglah.

Menunggu sedikit lagi, barisan akar yang mendaki gunung mulai terlihat.

-Huu-eung?

-Huu-eung!

Mandragora berlari dengan girang begitu melihat akar kepala suku.

Selama kepala suku tidak ada, akulah yang memimpin mereka. Mandragora paling depan seakan melapor demikian.

Entah benar begitu atau tidak, tapi begitulah yang terlihat bagi Cheon Dowoon.

-Huu-eung!

Akar kepala suku menatap mereka satu per satu, lalu berjalan di depan, memimpin.

Mandragora berjalan dalam satu barisan menembus hamparan salju. Pendakian itu adalah rangkaian kesulitan tanpa henti.

-Huu… huu-eung…!

Sesekali ada yang tak kuat menahan kemiringan jalan dan terguling jatuh.

Karena tubuh mereka sudah gemuk, mereka berguling terus di atas salju tanpa bisa berhenti.

Setiap kali itu terjadi, Cheon Dowoon menghentikan mereka lalu memasukkan kembali ke barisan paling belakang.

-Huuuuu!

Ada pula yang salah pijak dari barisan atas dan meluncur turun seperti naik kereta luncur.

Itu pun kembali ia tangkap dan masukkan ke barisan belakang. Karena hal itu terus berulang, hari pun mulai gelap.

“Dengan kecepatan ini, butuh sekitar lima tahun untuk sampai.”

Memang dari awal mereka adalah spesies yang lamban.

Setiap kali merasa sudah agak maju ke atas, selalu saja ada yang terguling dari barisan atas, membuatnya serasa berjalan di tempat.

Awalnya ia berniat membiarkan mereka tiba dengan kekuatan mereka sendiri, tapi tidak mungkin menghabiskan bertahun-tahun hanya untuk mengikuti mereka.

‘Sepertinya aku harus membawa mereka saja.’

Cheon Dowoon memancarkan benang putih dari ujung jarinya. Benang-benang itu terjalin di udara membentuk jaring dan menutupi seluruh Mandragora.

Setelah memastikan tidak ada yang terlewat, ia memanggul jaring itu di bahunya seperti Santa Claus.

‘Yang tertindih di bawah… sepertinya baik-baik saja.’

Sekilas tampak rapuh, tapi mereka adalah monster. Ditindih berat tubuh sesama tidak akan sampai mencederai mereka.

-Huu-eung!

Daunku jadi lecek. Meski ada yang mengeluh begitu, tak ada Mandragora yang tampak kesakitan.

“Akan kuantar, jadi diam saja.”

Membawa buntalan akar itu, Cheon Dowoon berlari menuju puncak gunung.

Dengan satu lompatan, ia melewati tebing dan punggung gunung.

Mandragora kecil menganggap situasi ini seperti sedang digendong orang dewasa, dan bersorak gembira.

Jadi ini kekuatan Mandragora raksasa. Kalau kita makan banyak, mungkin bisa jadi seperti itu. Harapan seperti itu menyebar di antara anak-anak akar.

---

Cheon Dowoon pernah datang sebelumnya ke habitat Mandragora. Karena itu, tempatnya mudah ditemukan.

“Melihat jejaknya, benar di sini.”

Sebuah bidang datar di ujung tebing. Bahkan ada jejak akar Mandragora di atas salju, jadi bisa dipastikan.

Cheon Dowoon menurunkan jaring itu ke tanah. Begitu dilepas, para akar kecil berhamburan ke segala arah.

Akar kepala suku menertibkan mereka dan memerintahkan agar masuk ke dalam tanah.

Sementara itu, Cheon Dowoon duduk di batu terdekat, menikmati waktu santai.

Di bawah tebing terbentang wilayah hutan. Di suatu tempat di sanalah rumahnya berada.

“Ah, itu ya.”

Di tengah hutan ada area kosong tanpa pepohonan. Itulah tempat yang pernah ia ratakan untuk membangun rumah.

Dari sana, samar terlihat cahaya kuning yang bocor.

“Cahaya pagar bahkan terlihat dari sini.”

Saat matahari terbenam, meski bukan cahaya kuat, tetap mencolok.

Cahaya yang mungkin hanya terlihat oleh mata Cheon Dowoon dan kakak-beradik itu, namun menemukan penanda lokasi rumah saja sudah membuatnya tersenyum.

‘Dilihat dari sini, ternyata bagus juga. Bisa dikenali seketika. Aku suka.’

Apakah memiliki tempat milik sendiri terasa seperti ini?

Rumah yang awalnya dibangun setengah untuk bersenang-senang, kini perlahan berubah menjadi tempat yang dicintai.

Awalnya hanya berniat membuat tempat tinggal sementara sampai keluar dari Gate, tapi satu demi satu kenangan menumpuk, menjadikannya rumah sungguhan.

Dengan wajah puas, Cheon Dowoon menatap wilayah hutan itu.

Tanpa sadar, ia sudah menganggap seluruh kawasan hutan itu sebagai wilayahnya sendiri.

-Huu-eung.

Akar kepala suku yang sudah selesai mengurus semuanya menghampiri. Kini hanya tersisa Cheon Dowoon dan akar kepala suku.

Akar itu menatap Cheon Dowoon, lalu berbalik. Berjalan agak jauh, lalu kembali menoleh ke arahnya.

“Menyuruhku ikut?”

Begitu Cheon Dowoon berdiri, daun-daun akar itu terbuka seolah membenarkan.

Akar itu keluar dari kelompoknya dan berjalan cukup lama. Entah sudah sejauh apa, sebuah tebing rendah setinggi bukit kecil menghadang.

Akar itu mengais tumpukan salju di kaki tebing.

Yang muncul adalah sebuah celah kecil. Ia masuk ke dalam.

‘Dulu juga ada hal serupa.’

Saat itu, ia membuat buah di dalam dan membawanya keluar. Apa kali ini juga begitu?

Cheon Dowoon menengok ke dalam celah itu.

Nampak sebuah gua kecil selebar tiga puluh senti. Di dalamnya, akar itu sedang menggaruk dinding dengan akar-akarnya yang kecil.

Begitu tanah yang terkikis menumpuk, ia memeluknya dan membuangnya keluar. Lalu masuk lagi, menggaruk dinding, dan kembali membuang tanahnya.

Setelah berulang beberapa kali, akar itu berdiri di depan Cheon Dowoon dengan wajah puas.

-Huu-eung!

Dengan tubuh penuh tanah, ia menunjuk ke arah celah itu. Apa sebenarnya yang ingin ia sampaikan?

Cheon Dowoon kembali mengintip ke dalam.

“Ah.”

Bukan ada sesuatu di dalam celah itu—melainkan sedang dibuatkan untuk ada.

“Kau membuat gua.”

Celah di tebing. Dan gua kecil berdiameter tiga puluh senti di dalamnya.

Ini mirip ruang tebing tempat Cheon Dowoon pernah tinggal puluhan tahun lalu.

“Kau membuat tempat itu?”

Akar itu tidak menjawab. Ia hanya masuk lagi ke dalam celah, menongolkan wajah, menatap Cheon Dowoon, lalu masuk lagi.

Seolah berkata, Dulu aku tinggal di tempat seperti ini bersamamu.

Cheon Dowoon tersenyum.

“Ya. Kau memang membuat tempat itu.”

Tempat yang lenyap karena longsor. Akar itu menciptakan kembali tempat yang hilang itu dengan tangannya sendiri.

Menemukan celah yang mirip, lalu mengikis dinding dalamnya untuk memperluas ruang.

Sedikit demi sedikit, dengan akar-akar halus. Menggali tanah, memeluknya, dan membuangnya keluar, selama enam puluh tahun.

Kini gua kecil tempat ia pernah bersama Cheon Dowoon telah selesai.

“Kau ingin mendapatkan kembali tempat itu, ya.”

Karena hilang, maka ingin dikembalikan. Karena tak bisa didatangi, maka dibuat sendiri.

Setiap kali merindukan Cheon Dowoon, akar itu akan masuk ke dalam gua ini dan memandang keluar.

Dengan begitu, rasanya seolah Cheon Dowoon sedang berada di luar gua, bersandar di tebing, seperti dulu.

Sambil meresapi kenangan lama itu, ia menumpuk kerinduan selama ini.

-Huu-eung!

Ini adalah markas rahasiaku. Begitulah ia terlihat berkata.

“Kalau begitu… bagaimana kalau kita benar-benar menghidupkan suasananya?”

Cheon Dowoon mengambil ranting kering. Ia membersihkan salju di tanah dan menyiapkan tempat unggun.

Saat ia menjatuhkan bola api dari telapak tangan, api unggun pun langsung menyala. Kehangatan menyebar, bayangan di sekeliling bergoyang.

“Dulu juga begini, kan? Kau tidur di gua celah itu. Dan aku tidur di luar sambil menyalakan api unggun. Benar?”

Akar kepala suku berlari kecil dan duduk di depan api unggun.

“Benar. Dulu juga begitu. Kalau aku menyalakan api, kau keluar dari gua dan duduk di sampingku begini.”

Enam puluh tahun yang lalu, setiap kali Cheon Dowoon bersiap tidur, Mandragora itu akan menongolkan wajah dari celah.

Mandragora adalah monster tipe tumbuhan. Mereka tidak cocok dengan api.

Namun api yang dinyalakan oleh juru penolongnya terasa berbeda.

[Huu-eung!]

Itu adalah cahaya yang hangat. Selama tidak terlalu dekat, kehangatannya bisa dinikmati.

Setelah menyadarinya, ia akan keluar dari gua dan duduk di samping api unggun.

“Ya, seperti sekarang ini.”

Akar itu duduk terhempas di samping Cheon Dowoon. Menggoyang dua akar tebal yang berfungsi sebagai kaki, lalu rebah ke belakang.

-Huu-eung….

Tanpa sadar, malam sudah larut hingga bintang-bintang bermunculan.

Bahkan ini pun sama seperti dulu. Di mata Mandragora itu, sedikit cairan tumbuhan berkumpul.

Gua celah di tebing. Langit malam. Api unggun. Dan juru penolong di sisiku.

Mandragora itu memejamkan mata.

Tempat ini adalah ruang kenangan palsu yang ia buat selama enam puluh tahun. Namun momen ini mengubahnya menjadi nyata.

“Entah kenapa jadi merasa bersalah.”

Cheon Dowoon bergumam sambil melihat akar itu.

Selama Mandragora itu merindukannya, Cheon Dowoon telah melupakannya.

Karena efek samping eksperimen, otaknya rusak hingga ia bahkan melupakan namanya sendiri.

Memang itu akibat dari paksaan, tapi fakta bahwa ia telah lupa tetap tidak berubah.

‘Apa sebaiknya kubawa saja?’

Melihat sosok yang tak bisa melupakan satu kenangan puluhan tahun lalu dan terus merindukannya seperti ini, hatinya jadi gundah.

Ini persis seperti seekor anjing yang merindukan tuannya.

Apakah ini karena Mandragora kepala suku ini memang individu yang unik, atau memang Mandragora pada dasarnya memiliki sifat seperti ini?

Apa pun alasannya, jika ia telah merindukan dirinya sejauh itu, mungkin lebih baik membawanya dan menyimpannya di sisi.

Cheon Dowoon menepuk tanah dari tubuh akar itu.

“Maukah kau ikut?”

Tidak ada jawaban.

Andaikan bisa bicara. Pada akhirnya hanya bisa menebak.

Bagaimanapun, mereka sudah sampai sejauh ini. Masih ada banyak waktu untuk memikirkannya.

Setidaknya untuk malam ini, biarlah mereka menghabiskan waktu bersama di depan api unggun seperti dulu.

Cheon Dowoon menutup mata bersama Mandragora itu.

---

Wahai juru penolongku, apakah kau sudah tertidur?

Mata akar kepala suku terbuka lebar. Ia bangkit pelan dan menatap Cheon Dowoon.

Juru penolong yang agung. Aku tahu apa yang kau pikirkan. Dengan tatapan seperti itu ia memandangnya.

-Huu-eung!

Kau pasti berniat meninggalkanku lagi.

Akar kepala suku mengulur akar kecilnya dan menepuk punggung tangan Cheon Dowoon.

Pak! Pukulan penuh amarah karena telah menunggu enam puluh tahun.

Sekarang sedikit lega. Ia memukulnya pelan agar tidak sampai membangunkannya.

Setelah memastikan Cheon Dowoon tertidur, akar itu menuju ke tempat kawanan Mandragora.

Namun Cheon Dowoon membuka mata diam-diam dan mengawasinya.

Apa yang ingin dilakukan akar nakal itu? Ia menyembunyikan kehadirannya dan mengikutinya dari belakang.

Setelah kembali ke kawanan, Mandragora itu melihat sekeliling.

Tatapannya berhenti pada satu individu.

Mandragora berdaun lima—yang memimpin kelompok saat ke pegunungan es.

Akar kepala suku menghampirinya, lalu melepaskan tali putih yang selalu menggantung di daunnya.

Ia memasangkannya di daun Mandragora berdaun lima itu, lalu berbalik.

Meski ia menyerahkan tali putih pemberian juru penolongnya, tak ada penyesalan.

Ia memang berniat menyimpannya sepanjang hidup, tapi kini tidak dibutuhkan lagi.

Kini ia memiliki pemilik aslinya, bukan sekadar kenangan berupa seutas tali.

Dalam perjalanan kembali ke gua kenangan, langkahnya terhenti.

Di hadapannya berdiri Cheon Dowoon.

Akar itu menatapnya. Lalu melihat kembali ke arah kawanan Mandragora. Kemudian kembali menatap Cheon Dowoon.

“Tidak menyesal?”

Tidak ada penyesalan.

“Itu kawanan yang kau pimpin. Tidak apa-apa meninggalkannya?”

Kebetulan saja kawanan itu menjadi besar. Bukan kelompok yang ia besarkan karena ambisi ingin menjadi pemimpin.

Menyerahkannya pada Mandragora muda itu tidak membuatnya keberatan.

Lagipula, Mandragora adalah makhluk yang cenderung lembut. Mereka bukan tipe yang memiliki hasrat mendominasi.

Juru penolong. Aku hidup sekuat mungkin. Karena kupikir selama hidup, suatu hari aku pasti bisa bertemu denganmu lagi.

Dan ketika ia hidup seperti itu, kawanan itu tumbuh besar dengan sendirinya.

-Huu-eung!

Akar itu berjalan ke arah Cheon Dowoon. Ia memanjat dan memegang ujung celananya.

Saat Mandragora itu masuk ke dalam sakunya, Cheon Dowoon menunjukkan wajah rumit.

“Mandragora adalah spesies yang hidup berkelompok. Mereka pasti menganggap Mandragora di kebun sebagai kelompok lain. Kalau kau ikut denganku, kau akan sendirian.”

-Huu-eung.

“Tidak apa-apa?”

-Huu-eung!

Dari dalam saku terdengar suara huu-eung. Mandragora itu bahkan menyembunyikan wajahnya lebih dalam ke dalam saku.

Jangan tinggalkan aku. Begitulah sikapnya terlihat berkata.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 60

Krim Pelembap untuk Mandragora

Cheon Dowoon berusaha mengeluarkan akar itu dari sakunya. Mandragora meronta agar tidak terseret keluar.

Aku tahu. Aku tahu kau berniat meninggalkanku. Masa aku mau terjebak dua kali oleh hal yang sama.

Akar kepala suku mencengkeram kain bagian dalam saku dengan daunnya dan bertahan.

Menyadarinya, Cheon Dowoon menepuk lembut saku itu.

Dok dok. Tepukan lembut itu membuat tenaga keluar dari tubuh akar tersebut.

I–ini tidak adil. Dengan ekspresi seperti itu, ia terseret keluar dari saku.

Cheon Dowoon menurunkannya ke tanah. Dari ujung jarinya memancar benang putih yang ia pilin menjadi tali halus.

Setelah membuat ketebalan yang pas, ia mengikatkannya pada batang akar tersebut.

“Kali ini kupakaikan pita saja, ya?”

Agar tidak mengganggu, simpulnya diikat longgar tapi kuat.

“Bagus. Cocok.”

Meski Cheon Dowoon berkata begitu, daun Mandragora itu layu lesu. Meski menerima tali baru, ia tidak senang.

Ini sama saja seperti dulu. Enam puluh tahun lalu pun begini. Ia diberi tali putih… lalu juru penolong itu pergi.

Jadi akhirnya akan begitu lagi. Mandragora itu terduduk dengan bokong bulatnya. Cairan tumbuhan berkaca-kaca di matanya.

Cheon Dowoon menatapnya, lalu mengangkatnya. Begitu dimasukkan ke saku bagian atas, mata Mandragora itu membelalak.

“Tali yang kau pakai tadi sudah kau berikan pada Mandragora lain. Jadi sekarang pakailah ini.”

-Huu-eung?

“Itu tali yang kau sayangi lama, kan? Kali ini kuberi yang baru. Sekarang giliranmu menyayanginya.”

Cheon Dowoon menimbun bara api yang tersisa dengan salju. Setelah memadamkan api unggun, ia memandang gua yang dibuat Mandragora.

“Nanti kalau kau rindu, kita datang lagi.”

Meski kelihatan kecil dan sepele, itu adalah tempat kenangan yang akar itu buat sendiri.

“Kali ini bukan tempat yang lenyap karena runtuh. Jaraknya pun dekat. Kalau kangen, kita datang saja.”

Cheon Dowoon berbalik. Saat ia mulai menuruni gunung, mata Mandragora itu kembali membesar.

-Hu… huu-eung!

Jadi… kau membawaku juga? Meski tidak mendengar jawaban, ia yakin dirinya tidak ditinggalkan. Daun-daunnya bergetar penuh suka cita.

Jadi benar begitu. Aku ikut. Mandragora menatap celah tebing yang ia buat.

Tempat palsu yang kini menjadi tempat kenangan sungguhan. Ia meraung kencang ke arahnya.

-Huu-eung!

Selamat tinggal, markas rahasiaku. Tempat kenanganku. Aku pergi. Aku akan ke tempat yang lebih baik. Lain kali aku akan datang berkunjung bersama juru penolongku.

Dengan maksud seperti itu, ia meraung sekali lagi. Daun-daunnya menegang karena bahagia.

Cairan tumbuhan di matanya mengering tanpa disadari.

---

Manajer Kim sibuk membereskan bahan alkimia yang ia bawa dari luar Gate. Tubuhnya lelah, tetapi hatinya riang.

‘Sedikit kepikiran juga karena tokoku tidak buka… tapi ya sudahlah, sekarang masa renovasi. Tidak akan ada yang datang juga.’

Yang lebih penting, tempat ini membuat jantungnya berdebar. Di antara semua orang di dunia, hanya dialah yang punya laboratorium pribadi di dalam Gate. Hanya memikirkannya saja sudah membuatnya bergetar.

“Wajahmu tidak bagus. Jangan terlalu memaksa. Istirahatlah sedikit.”

“Saya tidak apa–uh! K–kapan Anda datang?”

Manajer Kim terlonjak saat melihat Cheon Dowoon berdiri di belakangnya.

“Sudah cukup lama. Aku masuk tadi, tapi kau tidak sadar. Terlalu tenggelam dalam pekerjaan, ya?”

“Yah… haha, itu kebiasaan buruk para alkimis.”

Dengan canggung ia tertawa. Tatapannya mengarah pada bulu yang tergeletak di meja.

Ia bukan orang yang tidak peka. Waktu pertama kali terseret ke dunia iblis ia terlalu bingung untuk memperhatikan, tapi kini ia bisa menebak pemilik bulu itu adalah kakak–beradik di luar sana.

“Bulu ini… boleh kutanyakan sesuatu untuk memastikan… ini bulu milik dua orang di luar itu, bukan?”

“Benar.”

“Apakah mereka… Chimera?”

Ia bertanya hati-hati. Awalnya ia mengira mereka monster cerdas.

Namun setelah tahu bulu itu sama persis dengan bulu mereka, arah pikirannya berubah.

Ditambah tubuh mereka diukir rune ledakan, maka jawabannya sudah jelas.

“Yang kau pikirkan itu benar.”

Meski sudah menduganya, Manajer Kim tetap mendesah.

Korban eksperimen ilegal. Ada rumor bahwa Chimera berasal dari alkimia. Yang berdiri di hadapannya adalah bukti kesalahan para alkimis.

“Padahal itu bukan salahmu. Tidak perlu memasang wajah begitu, kan?”

“Itu… yah… maaf.”

Ia kembali menatap bulu itu.

‘Mantra ini… dari zaman lama.’

Dengan kata lain, kakak–beradik itu berasal dari era lama. Manajer Kim pun melirik Cheon Dowoon.

Kalau begitu, ada kemungkinan pria ini juga berasal dari masa yang sama.

“Kalau boleh tahu, Anda….”

Apakah Anda juga orang zaman itu? Ia hampir bertanya, tapi menutup mulutnya.

Meski Cheon Dowoon tidak terlihat menutupi masa lalunya, tetap saja tidak sopan menggali kisah orang lain sembarangan. Ia memilih diam.

‘Kalau benar dia Hunter dari zaman itu… betapa hebatnya orang ini.’

Masa kekacauan besar saat tingkat kelangsungan hidup bahkan untuk orang berkemampuan tinggi pun tidak tinggi. Kini sosok sejarah hidup itu berdiri di depannya.

Ia kaget karena dua Chimera itu masih punya kesadaran waras. Ia makin terkejut karena setelah waktu sepanjang itu, tidak ada tanda-tanda penuaan—tanda betapa besar mana yang dimiliki.

“Sudah dapat petunjuk untuk membuka mantra itu?”

“Ah! S–sebelum Mandragora pergi, saya sempat memeriksanya, tapi sepertinya belum ada individu yang siap berbuah. Mungkin harus menunggu atau mencari cara lain.”

“Tidak usah terburu-buru. Pelan saja. Bisa jadi saat kita mencari cara lain, Mandragora malah lebih dulu berbuah.”

Tatapan Cheon Dowoon beralih pada mangkuk yang ia tinggalkan di meja laboratorium.

Di dalamnya ada akar kering yang dibawa dari kebun, bersama Mandragora logam yang tertimbun di dalamnya. Menyadari arah pandang itu, Manajer Kim lebih dulu bicara.

“Akar kering di situ… Mandragora yang dulu saya berikan, bukan?”

“Benar.”

“Ya Tuhan… Anda benar-benar menghidupkannya kembali. Dan… terasa jauh lebih sehat daripada dulu. Lebih berisi.”

“Masih kurang. Kau sudah lihat Mandragora liar.”

“Itu… ya, memang begitu.”

Sebulat boneka beruang. Dibandingkan itu, ini memang masih kurus.

“Tolong juga lakukan pemeriksaan kesehatan dua anak itu. Sudah kuberi makan mana sebanyak mungkin, tapi tetap saja mereka tidak gendut.”

“Akan kucari tahu.”

“Terutama Mandragora logam. Kemungkinan besar dibuat secara terburu-buru. Pastikan tidak ada masalah kesehatan.”

Chimera bukan bidang Manajer Kim. Ia belum pernah menyentuhnya. Tapi tidak mungkin ia mengabaikannya.

“Untuk sekarang, yang harus dilakukan adalah memberi para Hunter di luar mantra penyumpal mulut.”

“Mantra penyumpal mulut? Tiba-tiba kenapa….”

“Ah, ya. Kau kan lupa.”

Cheon Dowoon menjelaskan tentang ingatan kosongnya. Setelah penjelasan singkat, wajah Manajer Kim tampak cemas.

“Memberi mantra itu sih bisa. Tapi itu bukan mantra yang bisa dipercaya penuh. Kalau penyihir lain melihatnya, mereka bisa langsung tahu. Kalau Asosiasi turun tangan, mantranya akan mudah dipatahkan.”

“Kau dan Nam Gi-seok sama saja. Tidak apa-apa. Urusan sisanya biar aku yang urus. Kau cukup menanamkan mantranya saja.”

“Kalau begitu… baiklah. Syaratnya bagaimana?”

Cheon Dowoon menatap ke luar. Meski tidak diikat, para Hunter tetap berkumpul di satu tempat.

Mereka tahu kalau pergi dari sini tanpa mana, mereka akan mati dimakan monster. Karena itu wajah mereka pasrah.

“Larangan berbicara tentang apa pun yang terjadi di sini. Saat mencoba bicara, beri peringatan fisik. Kalau tetap memaksa bicara, buat jantung mereka berhenti.”

“Baik. Akan kutambahkan aturan-aturan detailnya.”

Manajer Kim membawa bahan-bahan dan keluar.

Meski menuruti perintah, wajahnya tetap tak lepas dari kecemasan. Sebaliknya, wajah para Hunter justru cerah begitu mendengar kata mantra penyumpal mulut.

Mantra seperti itu bisa langsung dikenali oleh Asosiasi. Kalau Asosiasi membantu, itu bisa dibuka.

Mereka memang kehilangan mana hole. Tapi balas dendam masih bisa dilakukan. Kilatan itu melintas di mata mereka.

‘Tetap saja ini terasa tidak enak… tapi lakukan saja.’

Manajer Kim menanamkan mantranya.

Setelah memberi mantra pada seratus lima puluh orang, wajahnya pucat pasi, dan akhirnya ia roboh ke lantai karena kelelahan.

Saat ia selesai, Cheon Dowoon keluar. Di tangannya ada batu kepulangan.

Biar saja. Tunggu saja.

Begitu keluar, akan kucari wajah kalian satu-satu dan menyebarkannya. Akan kupastikan kalian tak bisa hidup di industri ini lagi.

Mata para Hunter menyala oleh dendam. Cheon Dowoon melihatnya, lalu menarik mana.

Mana pekat menyelimuti area. Para Hunter menahan napas.

Kekuatan yang belum pernah mereka rasakan membuat tubuh mereka membeku. Tidak ada paksaan fisik, tapi kekuatannya jauh melampaui saat ia menekan mereka dulu.

Aura besar itu membungkus lingkaran sihir yang tertanam di tubuh mereka. Mana bertumpuk seperti beton, saling mengunci rapat.

“B–ini gila….”

“Mustahil… tidak mungkin… tapi….”

Dengan ini, tidak mungkin mematahkan mantranya. Dalam kepala mereka melintas satu mantra penyumpal mulut yang tak pernah dipatahkan selama lima puluh tujuh tahun.

Para Hunter menatap Cheon Dowoon dengan wajah ngeri.

Itu dia…! Orang yang membuat mantra itu… dia orangnya!

Mereka sadar siapa sebenarnya orang yang telah mereka hadapi. Mereka sangat ingin menyebarkan kebenaran itu.

“Kalian boleh pulang sekarang.”

Cheon Dowoon menghancurkan batu kepulangan. Para Hunter memucat putus asa.

Mereka ingin bicara. Ingin memberitahu dunia siapa yang mereka temui. Tapi kalau bicara, mereka mati.

Dalam dilema itu, para Hunter meringis dan masuk ke Gate.

---

Begitu seratus lima puluh orang menghilang sekaligus, suasana langsung sunyi.

Manajer Kim, sama seperti para Hunter, hanya bisa menatap Cheon Dowoon dengan mulut terbuka.

Ia ingin bertanya Siapa sebenarnya Anda? namun menahan diri. Ia mengingat tekadnya untuk tidak mengorek masa lalu orang lain.

Mengikuti Cheon Dowoon, ia masuk kembali ke laboratorium.

Di sana, Cheon Dowoon memeriksa lemari penyimpanan.

“Mencari sesuatu?”

“Tempat untuk memendam anak ini.”

Ia mengeluarkan Mandragora dari sakunya. Terang mendadak membuat Mandragora yang tertidur lelap itu menyipitkan mata.

-Huu-eung….

Ia membalik badan di telapak tangan Cheon Dowoon, menelungkup lagi, menutupi cahaya, dan lanjut tidur.

“Seperti yang kau lihat, permukaannya cukup kering. Terlalu lama di luar. Ada wadah yang pas? Wadah aslinya kutinggal di pegunungan es.”

“Kalau sebesar itu… mungkin ini cocok.”

Manajer Kim mengeluarkan beaker besar.

“Dan… bagaimana kalau mengoleskan ini juga?”

Ia mengeluarkan kotak datar dari laci. Begitu dibuka, tampak krim bening setengah padat.

“Krim pelembap. Barang wajib para alkimis. Karena sering menangani berbagai bahan, tangan cepat kering.”

Dengan percaya diri, ia meletakkan krim itu di meja.

“Bahannya aman. Bisa dipakai ke tanaman juga. Ini buatan saya sendiri, jadi Anda bisa tenang.”

Kalau buatan Manajer Kim, bisa dipercaya.

Cheon Dowoon menciduk krim itu dan mengoleskannya pelan di punggung Mandragora yang sedang telungkup.

-Hu, huu-eung?

Mandragora itu menoleh. Sesuatu yang dingin dioleskan ke tubuhnya.

Lembap. Tanpa lengket. Ooh, tubuhku kenyal. Sensasi sejuk yang langsung meresap membuat daunnya bergetar.

-Huu, huu-eung…!

Hal sebagus ini harus dioleskan ke depan juga. Ia berguling terlentang, memamerkan perutnya.

Aku sudah siap. Silakan oleskan juga di depan. Dengan pose telentang seperti itu, ia menatap Cheon Dowoon.

“Sepertinya kau suka, ya.”

Saat krim dioleskan ke bagian depan, ekspresi Mandragora itu melembut nyaman. Kesegaran di daunnya bertambah.

-Huuung… huu-eung….

Ini belum cukup. Masih kurang. Ia mengukur jarak antara dirinya dan meja tempat krim diletakkan, lalu melompat.

“Kenapa melompat? Jauh sekali itu.”

Sepertinya akan jatuh, jadi Cheon Dowoon segera menadahkan tangan.

Menggunakan tangan itu sebagai pijakan, ia sampai ke meja. Ia mengitari wadah krim sambil mengamati.

-Huu-eung!

Jadi ini sumber kelembapan itu. Ia mulai mengambil krim dan mengoleskannya sendiri ke tubuhnya.

Chik chik, dok dok. Tododok.

Akar-akar kecilnya bergerak lincah sambil menepuk tubuhnya. Setiap kali itu terjadi, permukaannya menjadi kenyal dan hidup.

Ia menyendok banyak dan mengoleskannya ke daun serta batangnya.

Tubuh Mandragora itu mulai bergoyang kiri kanan. Itu tarian bahagia.

“Kelihatannya kau benar-benar suka.”

“Woah…! Jadi krimku mendapat persetujuan Mandragora, ya?”

Manajer Kim tampak terharu. Mandragora itu memuntahkan mananya, tapi krim buatannya langsung diterima.

‘Kenapa aku sebegini bahagia sih?’

Ia tidak tahu jelas alasannya, tapi tetap saja bahagia. Ia tertawa puas. Cheon Dowoon juga tersenyum miring.

‘Harus kusuruh dia bikin lebih banyak. Biar bisa kupakai ke anak-anak kebun juga.’

Sekalian sediakan di habitat pegunungan es. Kalau lingkungan membaik, mungkin waktu berbuah bisa lebih cepat.

‘Jumlah di sana banyak, jadi… hm. Mungkin harus bawa sebanyak drum. Sekalian suruh campurkan nutrisi tanaman juga.’

Yang harus dilakukan Manajer Kim sudah sangat banyak. Ditambah lagi harus menangani pemeriksaan kesehatan Chimera.

Dan sekarang, menyediakan krim pelembap Mandragora juga.

Pekerjaan makin menumpuk, tapi orang yang bersangkutan justru tersenyum bahagia.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 61

Tempat yang Paling Dihindari di Dunia Iblis

Karyawan baru Hunter Association, Kim Taehun, melirik suasana kantor yang muram.

Senior yang duduk di sebelahnya tersenyum kecil.

“Jangan terlalu dipikirkan. Seratus lima puluh Hunter yang pergi menaklukkan pegunungan salju itu sedang dirawat di rumah sakit. Jadi suasana jadi begini. Tidak ada hubungannya dengan departemen kita, jadi tidak perlu tegang.”

Saat bicara, senior itu melirik Kim Taehun.

“Ngomong-ngomong, kau juga pernah ke pegunungan salju kan? Katanya kau dulu Hunter peringkat D?”

“Ya. Dihianati Hunter peringkat B, dikepung kawanan kelinci salju, hampir mati… setelah itu aku pensiun.”

Kim Taehun berkata sambil mengingat kejadian itu.

Saat ia nyaris mati dikepung kelinci salju, seseorang jatuh dari langit dan menyelamatkannya.

Orang aneh yang hanya mengenakan selembar kulit seperti manusia purba.

“Katanya orang yang menyelamatkanmu itu juga memberimu batu kepulangan?”

“Benar. Dia benar-benar penyelamatku. Kalau bukan dia, aku dan dua temanku sudah mati. Apalagi temanku itu anak pertama istrinya hampir lahir. Bisa dibilang dia menyelamatkan satu keluarga.”

Kalau dipikir sekarang pun terasa seperti keajaiban.

Setelah itu ia dan temannya berhenti jadi Hunter, beralih ke pekerjaan kantor, dan hidup tenang.

“Tapi rumor soal 150 Hunter itu… katanya semua Hunter peringkat A kehilangan kemampuan mereka? Sebenarnya apa yang terjadi?”

“Aku juga tidak tahu. Kudengar mereka mencoba memanfaatkan anak yang baru saja terbangun… lalu jadinya begitu.”

Senior menurunkan suaranya.

“Karena itu Ketua sedang murka. Kau tahu kan beliau tidak tahan ketidakadilan. Katanya beliau mengamuk, bertanya apa yang mereka lakukan di belakangnya. Suasana kantor jadi begini juga karena itu.”

Ketua pertama Hunter Association, Lee Wonsu.

Sejak asosiasi dibentuk sementara, ia mendedikasikan hidupnya demi keselamatan Hunter.

Sekarang kabar bahwa anak Hunter hampir dibunuh sudah sampai ke telinganya. Mustahil para pelaku dan pihak di baliknya dibiarkan begitu saja.

“Sepertinya suasana kantor akan mencekam untuk sementara.”

“Benar. Memang bukan urusan departemen kita, tapi tetap saja kita harus hati-hati agar tidak kena imbas.”

Kim Taehun mengangguk.

Meski suasana kantor berat, baginya itu masih ringan. Dibanding mempertaruhkan nyawa bolak-balik Gate, ini bukan apa-apa.

‘Ngomong-ngomong, dengar pegunungan salju jadi ingat orang itu. Namanya Cheon Dowoon, ya?’

Ia kembali teringat sosok yang menyelamatkannya di sana.

‘Sebenarnya aku ingin menghubunginya secara pribadi untuk berterima kasih. Tapi namanya tidak ada di daftar Hunter peringkat A.’

Apa dia mungkin Hunter peringkat S? Data peringkat S tidak bisa diakses pegawai biasa.

Tapi dengan kemampuan sebesar itu, seharusnya namanya sudah terkenal. Itu yang membuatnya heran.

“Oh, mungkin dia memang tidak mendaftar ke asosiasi.”

“Apa?”

“Ah, penyelamatku itu. Aku ingin menemukannya dan setidaknya berterima kasih, tapi tidak ada catatannya di asosiasi.”

“Begitu? Kalau begitu mungkin dia Free Hunter. Jumlahnya lebih banyak daripada yang kau kira.”

Kalau tidak mendaftar asosiasi, mereka tidak akan dilindungi hukum jika terjadi masalah.

Karena itu kebanyakan Hunter menganggap registrasi sebagai hal yang wajar, tapi ada juga yang menolak kemampuan mereka dicatat, dan memilih tetap bebas.

‘Apakah Cheon Dowoon termasuk tipe itu?’

Kalau Free Hunter, tidak ada cara untuk melacaknya. Kim Taehun tampak kecewa. Ia ingin bertemu sekali lagi dan setidaknya mentraktir makan.

‘Yah, kalau berjodoh, suatu hari pasti bertemu lagi.’

Jika hari itu datang, ia akan membalas nyawa yang telah diselamatkan. Kim Taehun tersenyum.

---

Setelah menyelesaikan urusannya di pegunungan salju, Cheon Dowoon kembali ke rumah.

Rumah, kebun, halaman, pagar yang setengah jadi. Meski hanya pergi sebentar, semuanya terasa akrab.

“Kami juga harus pulang sebentar. Kalau rumah terlalu lama ditinggal, monster lain akan datang dan menguasainya.”

Yubeom berkata. Meski menjalani kehidupan seperti pengembara, mereka tetap pulang sesekali untuk meninggalkan jejak—itulah cara mereka merawat rumah.

Setelah kakak–beradik itu pergi, Cheon Dowoon melihat halaman.

“Pagarnya hampir selesai. Kalau diselesaikan hari ini… sepertinya batu bercahaya kuningnya masih banyak ya? Sepertinya memang kubawa terlalu banyak.”

Mendengar itu, Kim Nari menarik ujung bajunya.

“Ajusshi. Mari pasang pagar juga di jalan setapak.”

“Di jalan setapak?”

Cheon Dowoon menatap jalan menuju lembah air terjun. Karena sering dilewati, jalan setapak itu terbentuk alami.

Siang hari tidak masalah. Tapi saat malam, tertutup bayangan pohon dan menjadi gelap pekat.

“Benar juga. Mengingat jumlah batu yang tersisa, mungkin hanya bisa dipasang jarang-jarang. Tapi akan terlihat seperti penunjuk jalan dan indah juga.”

Kim Nari tersenyum cerah.

Sekarang ia bisa menyampaikan pendapatnya tanpa ragu.

Dan ia bisa murni menikmati kebahagiaan saat pendapatnya diterima.

Begitu tujuan penggunaan batu tersisa diputuskan, pekerjaan berikutnya berlangsung cepat.

Cheon Dowoon dan Kim Nari bekerja bersama, pagar selesai dalam waktu singkat.

Lagipula lebih dari setengah sudah selesai sebelumnya.

“Ajusshi, ini terlihat keren.”

Kim Nari mengagumi halaman.

Kebetulan matahari sudah tenggelam, sehingga pagar dengan batu bercahaya menunjukkan nilai sebenarnya.

Tiang yang bersinar emas mengelilingi rumah menciptakan suasana misterius.

Bayangan rumah karena cahaya pagar dikesampingkan.

Benang-benang yang menjuntai dari rumah menciptakan banyak bayangan, membuat suasananya semakin menyeramkan.

“Bagus. Pagarnya sudah selesai. Sekarang kita harus bersiap untuk musim dingin.”

“Bersiap? Apa saja yang harus dilakukan?”

“Kita harus membelah kayu bakar dan menimbunnya. Mungkin kita tumpuk di belakang rumah.”

“Oh, membelah kayu. Aku bisa melakukannya. Aku akan membantu.”

Kim Nari mengangguk seolah menerima misi penting.

“Persediaan makanan… mungkin tidak perlu. Kita bisa memancing es di lembah air terjun. Lagi pula Nam Gi-seok akan membawa banyak barang, jadi tidak perlu khawatir.”

Cheon Dowoon menatap rumah. Masalah terbesar tetaplah kelangsungan rumah itu sendiri.

“Kalau dibiarkan begini, akan runtuh di tengah musim dingin.”

“Kenapa? Kelihatannya kokoh. Kenapa bisa runtuh?”

“Salju di dunia iblis punya kandungan yang meluruhkan tanaman. Karena itu hutan saat musim dingin terlihat seperti neraka.”

Semua pohon terkelupas. Seperti mencair karena asam, seluruh hutan menjadi begitu.

Hunter menyebut hutan musim dingin dunia iblis sebagai bagian dari lukisan neraka.

“Lalu saat musim semi, mereka pulih seketika dan berbunga. Begitulah siklus satu tahun wilayah hutan.”

Cheon Dowoon menatap rumah kayu.

“Rumah ini juga terbuat dari kayu. Kalau dibiarkan, akan meleleh dan runtuh.”

“Ah… lalu, apa yang harus dilakukan?”

“Ada dua cara.”

Yang pertama, mendirikan tiang batu di sekitar rumah dan meletakkan batu raksasa di atasnya seperti dolmen.

“Dengan kata lain, membuat atap batu. Kekurangannya, sinar matahari akan sepenuhnya terhalang. Saat musim semi, kita harus membongkarnya, lalu memasangnya kembali saat musim dingin. Kalau tiangnya tidak kuat menahan beban, rumah bisa runtuh juga.”

Terlalu banyak kekurangan untuk sesuatu yang tujuannya melindungi rumah.

“Kalau begitu cara kedua?”

Kim Nari bertanya cemas.

“Melapisi permukaan rumah dengan bahan yang bisa menahan zat korosif itu.”

“Oh… itu bagus. Matahari tetap bisa masuk. Tidak perlu bongkar pasang saat musim semi dan musim dingin….”

Ia berhenti. Jika hanya punya kelebihan, seharusnya langsung dipilih.

“Berarti ada kekurangannya juga?”

“Ada. Untuk mendapatkannya, kita harus masuk ke wilayah gua.”

Tiga tempat paling dihindari di dunia iblis menurut statistik Hunter Association. Pegunungan tinggi, wilayah gunung berapi, dan wilayah gua.

Semuanya daerah dengan kepadatan energi iblis sangat tinggi.

“Bahkan Ajusshi tidak bisa pergi ke sana?”

“Bukan begitu. Kalau hanya dilihat dari kepadatan energi, wilayah gua paling lemah di antara tiga itu. Kemampuan peringkat B+ pun, kalau memaksa, masih bisa masuk.”

“Lalu kenapa dihindari?”

“Karena medannya sendiri.”

Wilayah gua itu berliku seperti labirin.

Setiap tahun ada Hunter yang tersesat dan mati.

“Gate jarang terbuka di sana. Rata-rata mungkin satu kali setelah menghancurkan seratus dua puluh batu kepulangan. Jadi opsi kabur dengan membuka Gate saat tersesat hampir tidak ada.”

Gelombang khusus yang diciptakan oleh bentuk medannya. Itulah yang menghambat pembukaan Gate—hasil penelitian asosiasi.

Asosiasi juga yang menghitung probabilitasnya setelah menghancurkan ribuan batu kepulangan.

“Itulah alasan wilayah itu masuk tiga besar tempat paling dihindari.”

“Kalau gua… berarti gelap. Jadi orang-orang mudah tersesat?”

“Tidak juga. Cahaya matahari masuk.”

“Gua tapi cahaya bisa masuk?”

“Istilahnya saja ‘gua’. Aslinya kalau kau lihat… ya, rasanya seperti gua, tapi sebenarnya bukan. Sulit dijelaskan. Ini harus dilihat langsung.”

Kim Nari berpikir, lalu menepuk tangan.

“Ajusshi bisa mengeluarkan benang dari jarimu. Kalau kau membentangkannya dari pintu masuk terus ke dalam, kau tidak akan tersesat.”

Cheon Dowoon tertawa. Tanpa melakukan itu pun, ia tidak akan tersesat di sana.

Ia sudah berkali-kali ke tempat itu di masa lalu.

Alih-alih menjelaskan, ia melihat ke samping. Di sana, Mandragora kepala suku bersandar padanya sambil tertidur.

“Kau lihat itu?”

Ia menunjuk beaker di dekat Mandragora. Beaker berisi tanah dari pegunungan salju.

Cheon Dowoon juga sudah menuangkan mana dalam jumlah besar ke tanah itu.

Tapi Mandragora itu menolak masuk. Bahkan jika dimasukkan paksa ke tanah, ia merangkak keluar dan terus mengikuti Cheon Dowoon.

Dia terus mengikuti, dan saat permukaannya kering, ia mengoles tubuhnya sendiri dengan krim pelembap yang diberikan Manajer Kim.

“Masalahnya ini. Entah kenapa dia tidak mau masuk tanah dan terus mengikutiku. Pasti dia juga akan mencoba ikut ke wilayah gua.”

Kalau ditinggalkan di sini, mungkin ia akan mengikuti jejak Cheon Dowoon dan melangkah pergi sendiri.

Kalau begitu, ia hanya akan tersesat di suatu tempat di hutan.

“Wilayah gua cukup kering. Memang tidak sekeras wilayah gunung berapi, tapi tetap berbahaya bagi monster tanaman.”

“Tapi akar itu ingin bersama Ajusshi.”

“Benar. Dan itu masalahnya.”

Kim Nari berpikir sebentar, lalu masuk ke rumah. Yang ia bawa keluar adalah krim pelembap yang didapat dari Manajer Kim.

“Kita punya ini. Bawa ini, dan oleskan terus padanya.”

“Memang bisa… tapi kalau dibawa seperti itu, kurasa kebiasaannya akan jadi aneh.”

Sekarang saja Mandragora itu menolak hidup di tanah dan hanya ingin berada di sisinya.

Kalau dibawa sambil terus diberi krim, bisa jadi ia akan terbiasa berjalan di permukaan selama dua puluh empat jam penuh.

“Tidak boleh?”

“Entahlah. Monster tanaman seharusnya hidup di dalam tanah. Aku juga tidak tahu apa dampaknya kalau ia hidup di permukaan seperti ini.”

Itu kekhawatiran yang masuk akal. Kim Nari memutar matanya, lalu menunjuk krim itu.

“Ajusshi Manajer Kim adalah orang hebat yang bisa membuat ini.”

“Hebat… ya, terus?”

“Ajusshi Manajer Kim pasti bisa mengatasinya. Dia itu serba bisa.”

Perkataan polos itu membuat Cheon Dowoon tertawa. Sebenarnya setelah dipikir-pikir, tidak ada pilihan selain membawanya.

Meminta kakak–beradik itu menjaganya pun bisa. Tapi Mandragora pasti menganggap itu sebagai ditinggalkan.

Sampai ia kembali menjemputnya, Mandragora itu pasti akan menangis.

“Baiklah. Kita bawa saja.”

Cheon Dowoon mengangguk.

“Lagi pula ada Manajer Kim. Kita punya dokter tetap, jadi akan baik-baik saja.”

“Dokter? Ajusshi Manajer Kim itu dokter?”

“Ya. Dia dokter.”

Cheon Dowoon mengangguk tenang.

Kalau ingin menjadi alkimis peringkat S, harus bisa jadi dokter Mandragora juga. Itu wajar. Dengan wajah datar, ia berkata,

“Mulai hari ini, dia dokter.”

Dan demikianlah, Manajer Kim resmi menjadi dokter.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 62

Kenangan Lama dari Wilayah Gua

Pagi-pagi sekali, Cheon Dowoon bersiap untuk pergi ke wilayah gua. Peralatan yang dibawanya adalah ransel camping yang ditinggalkan Nam Gi-seok.

Ia mengosongkan isi dua tas dan memanggulkannya bersama Kim Nari.

Tas-tas yang mereka dapatkan dari pegunungan salju sebelumnya juga dikosongkan dan disiapkan terpisah. Itu akan digunakan untuk membawa barang-barang yang akan mereka kumpulkan.

Terakhir, Cheon Dowoon menanam Mandragora ke tanah dalam beaker.

-후으응!

Saat Mandragora mencoba keluar, ia menekannya dengan jarinya.

“Diam di dalam. Kita akan pergi keluar.”

Begitu Cheon Dowoon berdiri sambil memeluk beaker itu, Mandragora berhenti meronta.

Ah, jadi kita akan bergerak. Dan aku ikut dibawa. Kalau begitu aku akan diam.

Setelah memastikan ia bisa tetap bersama Cheon Dowoon, Mandragora masuk kembali ke dalam tanah dengan wajah lega.

“Guu, kau mau ikut?”

Ia bertanya, tapi Guu menggeleng.

Alasannya, harus ada yang memimpin para chimera kecil. Padahal sebenarnya ia hanya ingin berbaring santai di halaman sambil berjemur.

Sebaliknya, rubah itu menatap Kim Nari dengan wajah menyesal.

-A, aku sebenarnya ingin ikut dengan Kim Nari. Tapi….

Rubah itu melihat bulu-bulunya yang tebal.

-Bulu musim gugurku sudah selesai dan bulu musim dinginku tumbuh. Katanya di sana kering. Kalau aku ikut, pasti kepanasan dan pingsan. Aku hanya akan merepotkan.

Dengan alasan realistis itu, rubah pun memutuskan untuk tinggal di rumah.

Yang pergi adalah Cheon Dowoon dan Kim Nari. Pengangkutnya adalah Blue.

-Fiuh.

Termasuk Mandragora di dalam beaker yang dipeluk Cheon Dowoon, jumlah mereka empat.

“Kalau begitu, kita berangkat.”

Cheon Dowoon naik ke punggung Blue. Begitu rombongan naik, Blue melompat dengan kecepatan yang pas.

---

“Ajusshi, kau tahu di mana wilayah gua itu?”

“Tahu. Kalau ke timur, akan sampai. Waktu kita ke pegunungan salju, aku sempat melihatnya. Kalau soal jarak, lebih dekat daripada rumah kakak–beradik itu.”

Kecepatan terbang Blue memperpendek perjalanan. Tak butuh waktu lama hingga wilayah gua yang membentang luas terlihat.

“Itu dia. Karena tidak ada tempat yang cukup lapang untuk Blue mendarat di dalamnya, kita turun di sini saja.”

Cheon Dowoon menepuk leher Blue dua kali. Blue langsung mengerti, melambat dan menukik turun.

Cheon Dowoon melompat turun sambil menggendong Kim Nari. Di depan tempat mereka mendarat, ribuan pilar batu menjulang tegak.

“Wow… jadi ini wilayah gua.”

Kim Nari melihat sekeliling dengan takjub.

Ada pilar yang tegak lurus, ada yang melengkung membentuk lengkungan. Pilar-pilar itu berdiri rapat hingga tampak seperti labirin.

Beberapa pilar melengkung membentuk lengkungan dan menutupi langit, seolah-olah menciptakan sebuah gua.

“Ini bukan gua. Tapi rasanya benar-benar seperti gua.”

Kim Nari berkata dengan wajah kagum.

“Seperti gua, tapi cahaya matahari tetap masuk.”

Karena pilar yang menjulang tinggi, banyak bayangan terbentuk. Namun cahaya tidak sepenuhnya terhalang. Di sela-sela pilar yang menutup langit, sinar matahari masuk seperti pancaran cahaya.

Gua yang diterangi cahaya matahari. Bukan gua, tapi setelah melihatnya, ia mengerti mengapa tempat ini disebut begitu.

“Tempat ini seperti labirin. Seperti sarang semut. Begitu masuk, rasanya indera arah akan hilang.”

“Memang begitu kenyataannya. Begitu masuk, kau bahkan tidak tahu lagi apakah sedang maju atau menyamping.”

Cheon Dowoon melangkah masuk ke wilayah gua. Berlawanan dengan kata-katanya, langkahnya sama sekali tidak ragu. Kim Nari mengikutinya dengan wajah percaya.

“Yang kita cari adalah jamur hijau muda.”

“Jamur?”

“Ya. Ukurnya sekitar tiga sentimeter. Cukup kecil. Karena memancarkan cahaya seperti neon, jadi mudah ditemukan. Kita akan menggalinya, memeras sarinya, lalu melapiskannya di permukaan rumah. Kalau kayunya menyerap itu, tak masalah meski salju asam turun.”

Kim Nari menatapnya kagum.

“Ajusshi kok tahu hal-hal seperti itu?”

“Sebagian besar Hunter tahu. Ini metode yang dikenal untuk menghadapi salju asam.”

Meski jarang, jamur itu juga tumbuh di luar wilayah gua.

Karena pernah beredar di pasaran, khasiatnya pun sudah cukup diketahui.

‘Selain itu… tidak banyak berubah sejak terakhir kali aku ke sini.’

Cheon Dowoon melihat sekeliling. Ia pernah beberapa kali datang ke wilayah gua saat masih kecil. Terakhir kalinya adalah saat berumur awal dua puluhan.

[Seorang peneliti pergi sendirian ke wilayah gua. Katanya mau memetik jamur. Sudah sehari lebih belum kembali. Sepertinya tersesat. Pergilah jemput dia. Dia orang berbakat. Tidak bisa kita biarkan hilang.]

Direktur laboratorium memberikan misi pribadi padanya.

Saat sampai, Cheon Dowoon menyapu area sekitar dengan mana untuk mencari keberadaan peneliti yang hilang.

[Ketemu.]

Peneliti itu pingsan tidak sampai dua puluh meter dari pintu masuk wilayah gua.

Ia kehilangan arah, berputar di tempat yang sama, lalu kelelahan dan tumbang.

Saat Cheon Dowoon mendekat, peneliti itu terbangun kaget.

[K, kau…! Kau dikirim lab untuk mencariku ya!]

Peneliti itu tersenyum lega seperti telah selamat. Cheon Dowoon hanya menatapnya diam.

[Benar, ingat sekarang. Kau itu alkimis kan? Orang yang mengubah mana hole menjadi vitalitas itu.]

[Kau mengenalku? Bukankah jumlah peneliti di lab cukup banyak?]

[Banyak. Dan sering ganti juga. Tapi kau terkenal karena insiden itu. Setidaknya wajahmu kuingat.]

Cheon Dowoon memiringkan kepala sambil melihatnya.

[Bukan awak tempur tapi berani sendirian melewati Gate. Gila. Kau sebenarnya mau apa?]

[I, itu… istriku sakit. Dan untuk membuat obat, aku butuh ini.]

Peneliti itu membuka tasnya. Di dalamnya ada jamur kecil berwarna neon.

[Barang ini sekarang tidak beredar di pasaran. Sulit didapat dan tidak tahu kapan baru tersedia lagi. Jadi tidak ada pilihan. Aku harus mencarinya sendiri.]

Kata-katanya terdengar tulus. Tidak seperti seseorang yang terlibat eksperimen manusia.

Saat Cheon Dowoon hendak bicara, seekor kelabang raksasa muncul dari celah pilar batu.

Peneliti itu jatuh terduduk ketakutan. Cheon Dowoon menahan kelabang yang menerjangnya dengan satu tangan.

Suara dentuman keras terdengar. Tanah bergetar. Bagian yang diinjak Cheon Dowoon sampai cekung, namun tubuhnya tidak terdorong sedikit pun.

Dengan satu tangan ia menahan kelabang itu. Dengan tangan satunya ia mengeluarkan benang. Benang itu hampir memotong tubuh monster itu sebelum akhirnya berhenti.

‘Itu… anaknya?’

Di lubang tempat kelabang itu muncul, tiga anak kelabang berkerumun.

Monster yang merawat anak jarang ada. Itu spesies langka.

Melihat itu, Cheon Dowoon menarik kembali benangnya. Sebagai gantinya, ia melepaskan aura yang menindih area sekitar.

-Kiiik!

Di bawah tekanan itu, monster itu bergegas masuk kembali ke sarang bersama anak-anaknya.

Peneliti itu menatap dengan wajah kaget.

[I, ini… apa-apaan kekuatan ini…!]

Ia juga seorang awak yang terbangun. Meski bukan tipe tempur, ia bisa merasakan level kekuatan itu.

[Kekuatan ini… sama sekali berbeda dari data yang ada di lab! Kau… selama ini menyembunyikan kekuatanmu? Ini… ini level macam apa…!]

Perkataannya terhenti saat bertemu tatapan Cheon Dowoon.

Dia melakukan kesalahan. Peneliti itu langsung menyadari.

Jika kekuatan sebesar itu disembunyikan, artinya ia tidak ingin perhatian. Artinya, masalah akan timbul jika itu bocor.

Dan sekarang ia mengetahui rahasia itu.

Wajah tanpa ekspresi itu terasa berbahaya. Seolah sedang menimbang hidupnya. Peneliti itu langsung membuka mulut.

[A, aku tidak akan bilang ke siapa pun.]

Eksperimen tidak bisa membunuh staf laboratorium karena adanya sihir pembatas, tapi membiarkan mati… mungkin.

[Tolong. Aku tidak akan bilang apa pun. Hanya… tolong bawaku keluar dari sini. Tolong?]

Kalau Cheon Dowoon pergi begitu saja, peneliti itu hanya bisa tersesat dan mati.

[B, benar! Aku akan memasang sihir bungkam pada diriku sendiri!]

[Setahuku itu punya banyak cara dipatahkan.]

[Kau bisa menguncinya dengan manamu di atas sihir itu. Dengan kekuatanmu tadi, tidak ada yang bisa membukanya. Kebetulan aku membawa bahan untuk membuat sihir bungkam. Aku menyiapkannya kalau-kalau sesuatu terjadi.]

Peneliti itu bicara terburu-buru sambil mengeluarkan bahan-bahan.

[Tolong. Selamatkan aku. Kalau aku tidak pulang, istriku akan mati.]

[Benarkah?]

[Istriku sakit. Aku harus pulang dan membuatkan obat.]

Mata peneliti itu tulus. Putus asa namun jujur.

Cheon Dowoon melihatnya, lalu memiringkan kepala.

[Keluargamu sangat berharga ya.]

Banyak hal terkandung dalam kalimat itu. Ia adalah orang yang bisa menyayangi seseorang, namun tetap melakukan eksperimen manusia tanpa batas di laboratorium.

Rasa bersalah melintas di wajah peneliti itu. Ia memejamkan mata rapat-rapat.

Keinginan meneliti tanpa batasan manusia hidup.

Bagi alkimis, itu godaan yang sulit ditolak. Meski tahu itu salah, ia tidak berhenti.

Dengan wajah muram, ia menata bahan-bahannya. Saat kemampuan diaktifkan, bahan-bahan itu meleleh menjadi rumus, lalu menyerap ke tubuhnya dan terukir.

[Aku sudah memahatnya agar tidak bisa mengungkapkan apa pun yang terjadi di sini.]

Yang tersisa hanya keputusan Cheon Dowoon. Peneliti itu menunduk cemas.

Cheon Dowoon menutupi sihir itu dengan mana.

Jumlah mana yang menutupinya sangat besar hingga peneliti itu kembali terkejut.

Mengunci sihir itu berarti menyelamatkannya. Ia menatap Cheon Dowoon penuh harap.

[K, kau akan menyelamatkanku?]

[Kalau kau mengukir satu syarat lagi yang akan kuucapkan.]

[Tentu. Apa saja. Apa saja.]

Cheon Dowoon tersenyum.

[Setelah kembali, berhenti dari laboratorium.]

[A, akan kulakukan.]

[Sayangi istrimu. Jangan selingkuh. Hiduplah sebagai suami yang baik. Jadilah contoh suami yang baik bagi siapa pun yang melihatmu.]

[Tentu. Tentu saja. Aku sudah begitu kok.]

Ia mengangguk-angguk keras. Lelaki yang dikenal sebagai suami setia. Bahkan di lab pun itu sudah jadi rumor.

Ia bahkan berani masuk wilayah gua sendirian demi istrinya.

[Kau punya anak?]

[Dua. Keduanya sudah SMA.]

[Bagus. Mereka sudah cukup besar untuk mengerti. Perlakukan mereka juga dengan baik.]

Ia mengangguk lagi- lagi.

[Kalau kau pulang… jadilah suami yang benar-benar baik. Ayah yang benar-benar baik. Hidup lebih setia pada keluarga.]

[Itu kalau keluargamu masih menerimamu setelah itu.]

[…Apa?]

[Setelah pulang, tunjukkan semua data penelitianmu pada keluargamu. Itulah syarat agar aku membawamu keluar dari sini.]

Wajah yang penuh harap itu membeku. Bertahun-tahun riset terlintas di benaknya. Video, foto, dokumen. Wajahnya memutih.

[Kalian tinggal serumah. Selama ini kau hidup berpura-pura jadi peneliti perusahaan biasa. Mereka berhak tahu apa yang sebenarnya kau lakukan di balik wajah manusia itu. Benar kan?]

[Ah….]

[Dokumen, video, rekaman suara. Jangan sembunyikan satu pun. Biar mereka lihat semuanya di tempat yang sama. Ukir syarat itu di tubuhmu. Jika melanggar, mati.]

Tangan peneliti itu gemetar. Air mata merah berlinang.

[Kalau setelah melihat semuanya mereka masih menerimamu… ya. Saat itu, berusahalah benar-benar jadi suami yang lebih baik. Ayah yang lebih baik. Bagaimana?]

[A… aaah….]

Rintihannya berubah menjadi tangisan keras. Cheon Dowoon tersenyum.

[Perlakukan keluargamu dengan baik. Kalau setelah melihat semuanya mereka masih bertahan di sisimu, kau wajib memperlakukan mereka dengan baik. Kalau mereka tidak muntah dan kabur di tengah-tengah saja sudah syukur.]

[Aaaah! Aaaaaah!]

Peneliti itu menutupi wajahnya sambil menangis.

Karma dari perbuatannya. Itu kembali padanya sebagai bumerang. Ia membayangkan masa depan di mana ia kehilangan keluarga yang lebih berharga dari nyawa.

Cemooh, jijik, benci, rasa takut. Pandangan yang akan mereka tujukan padanya. Mungkin ia tidak akan pernah bisa melihat wajah mereka lagi.

[Tolong… tolong jangan itu…. Tolong…!]

Tidak ada gunanya memohon. Ia tahu itu, tapi tetap memohon. Cheon Dowoon hanya menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Apa sebenarnya keluarga itu, sampai seseorang bisa hancur begitu?

Secara teori ia tahu. Ia juga tahu kebanyakan orang menganggap keluarga itu berharga.

Secara logika ia mengerti. Tapi secara hati—ia tidak bisa memahami.

Karena tidak pernah memilikinya, emosi itu tidak pernah tumbuh. Hanya ada kekosongan.

[Aneh juga. Kalau aku punya keluarga suatu hari nanti, apakah aku akan merasa seperti ini juga? Kalau aku punya keluarga, apakah mereka sungguh akan menjadi sesuatu yang berharga?]

Yang kembali hanya tangisan. Tidak ada jawaban.

---

Saat sedang tenggelam dalam ingatan masa dua puluhan itu, Cheon Dowoon tersadar oleh rasa menggelitik di pipinya.

-Fiuh.

Entah sejak kapan Mandragora itu memanjat lengannya dan duduk di bahunya, menepuk pipinya pelan dengan akar-akar kecilnya.

“Kenapa? Ada apa?”

Alih-alih menjawab, Mandragora menempelkan tubuhnya ke pipi Cheon Dowoon. Ia menekan pipinya dengan perut bulatnya, lalu menepuk dahinya dengan daunnya.

Saat Cheon Dowoon hanya diam bertanya-tanya, Kim Nari menarik bajunya.

“Ajusshi. Akar itu sepertinya sedang menghibur Ajusshi.”

“Tiba-tiba sekali. Kenapa begitu?”

“Wajah Ajusshi kelihatan gelap.”

“Wajahku?”

Cheon Dowoon tampak heran. Ia bukan tipe yang murung saat mengingat masa lalu. Lagipula masa lalunya bukan sesuatu yang perlu disesali.

Yang dipikirkannya hanya sebatas rasa penasaran—pilihan apa yang diambil keluarga peneliti itu.

Namun, karena Mandragora itu bersusah payah menempel padanya, ia tidak mengatakan apa pun.

“A, aku juga akan tetap berada di samping Ajusshi!”

Kim Nari berkata sambil terus memegang bajunya.

Anak-anak memang benar-benar tiba-tiba. Cheon Dowoon tersenyum kecil dalam hati.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 63

Pernak-pernik yang Menggemaskan

Sudah satu jam sejak mereka masuk ke wilayah gua.

Yang pertama kelelahan adalah Mandragora. Duduk di bahu Cheon Dowoon, Mandragora itu terengah karena tidak tahan dengan kekeringan.

“Ajusshi, ini krimnya.”

Kim Nari dengan sigap membuka tutup krim pelembap dan menyerahkannya. Cheon Dowoon mengambil sedikit lalu mengoleskannya lembut pada Mandragora.

Begitu daun dan batangnya juga diolesi, napas Mandragora menjadi jauh lebih tenang.

“Sekarang, masuk lagi.”

Cheon Dowoon mengulurkan beaker berisi tanah. Mandragora menakar jarak, lalu melompat dengan sekuat tenaga.

Sama seperti yang terjadi di laboratorium pegunungan salju sebelumnya. Mandragora itu jatuh bahkan sebelum mencapai setengah jarak ke targetnya.

“Masih begini juga, ya.”

Cheon Dowoon menggerakkan beaker ke titik jatuhnya. Mandragora pun mendarat selamat ke dalam beaker, lalu membalikkan tubuh dan menonjolkan perutnya ke arahnya.

-후으응!

Apakah kau melihat lompatanku, wahai Penolong? Dengan sikap seolah ingin dipuji, Mandragora itu penuh kebanggaan. Cheon Dowoon tertawa kecil.

Untuk Mandragora yang penglihatannya buruk, lompatan barusan sudah merupakan hasil terbaik.

“Ya, bagus lompatnya. Sekarang tidurlah.”

Cheon Dowoon menepuk lembut daun itu. Mandragora memejamkan mata, menikmati sentuhan itu, lalu baru masuk kembali ke dalam tanah.

‘Aku harus memberi nama pada anak ini juga. Apa yang bagus ya.’

Belum ada yang terlintas di kepalanya. Saat itulah pandangannya berhenti pada bagian dalam gua sebelah kanan.

Meski samar, terlihat cahaya hijau neon. Mengikuti cahaya itu dan berbelok masuk, sebuah pilar batu yang sepenuhnya tertutup jamur pun muncul.

“Woah… Ajusshi, ini keren sekali. Seluruh pilar bercahaya. Indah.”

“Benar juga. Tidak mengira jamurnya tumbuh di pilar.”

“Ini… jadi, akan kita oleskan ke rumah kita, kan?”

Bahkan saat bertanya, Kim Nari merasa gugup. Kata sederhana rumah kita keluar dari mulutnya, dan jantungnya berdebar kencang.

“Benar. Akan kita oleskan ke rumah.”

Cheon Dowoon tidak membantah kata rumah kita. Kim Nari menggeliatkan jarinya, lalu menjejakkan kaki kecilnya penuh suka cita.

“Rumah… rumah kita pasti akan jadi terang sekali. Cantik, ya.”

“Sepertinya begitu. Warnanya cerah, jadi dari jauh pun terlihat jelas. Malam hari pasti indah saat bercahaya bersama pagar.”

Cheon Dowoon memetik jamur sambil berbicara. Jamur berukuran 3 sentimeter itu berbentuk bulat pendek seperti bola kecil.

“Kita harus memetik sebanyak apa?”

“Penuhi saja tas. Itu sudah cukup.”

Mereka membawa total empat tas. Saat mereka berdua memetik jamur bersama, tas-tas itu cepat terisi penuh.

Cheon Dowoon menutup ritsleting. Kim Nari pun menutup tasnya dan memanggul ransel yang membulat itu di kedua bahunya.

“Ajusshi, tapi kita harus pergi ke mana? Aku tidak tahu jalan pulang.”

“Aku juga tidak tahu jalannya. Tinggal keluar ke atas saja.”

“Ke atas?”

Kim Nari menatap atap gua.

Pilar-pilar lengkung menutup langit-langit. Tetapi jarak antar pilar cukup besar untuk manusia lewat.

Kim Nari menyentuh pilar, lalu mengayunkan tinjunya. Suara dentuman menggema di seluruh wilayah gua, tapi pilar itu bahkan tidak bergeser sedikit pun.

“H, huh? Ini keras sekali. Tidak bisa dihancurkan.”

Rencananya menumbangkan beberapa pilar dan menumpuknya langsung buyar.

Kalau begitu, harus memanjat. Ia menyentuh pilar itu lagi. Permukaannya begitu halus seperti marmer, tak ada tempat untuk mencengkeram.

Kalau begitu setidaknya sebagian harus dihancurkan agar bisa dijadikan pijakan. Kim Nari mengepalkan tinjunya lagi. Melihat itu, Cheon Dowoon tertawa pelan.

“Kalau tempat ini bisa ditembus begitu saja, wilayah ini tidak akan disebut sebagai daerah terlarang. Bahkan bagiku sulit menghancurkannya, jadi jangan buang tenaga.”

“Ajusshi juga tidak bisa menghancurkannya?”

“Bisa. Tapi tidak efisien. Batu ini punya sifat menyerap benturan.”

“Woah?”

“Yang aneh, kalau kau membawa batu dari luar ke sini, batu itu ikut berubah jadi sama.”

Sebaliknya, batu dari wilayah ini akan kehilangan sifat itu jika dibawa keluar.

“Aneh. Kenapa bisa begitu?”

“Mungkin karakteristik geografis tempat ini.”

Cheon Dowoon melihat sekeliling.

“Selain itu, ada kekuatan para awak yang tidak bisa diaktifkan di sini. Terutama kemampuan terbang.”

Kim Nari mengernyit. Mendengarkan ucapan itu, rasanya semakin aneh.

“Ajusshi, ini… seperti….”

“Seperti ada sesuatu yang sengaja mencegah orang keluar, bukan?”

Kim Nari mengangguk. Terlalu banyak kondisi buruk menumpuk seolah tempat ini memang dibuat agar orang tidak bisa keluar.

“Tidak banyak hal yang diketahui tentang wilayah gua. Terlalu luas, jadi bahkan Asosiasi Hunter menyerah meneliti bagian tengahnya.”

Siapa pun yang nekat masuk terlalu jauh tidak pernah kembali. Setelah puluhan tahun, tempat ini pun dibiarkan begitu saja.

“Ajusshi juga belum pernah pergi sampai ke ujungnya?”

“Belum. Pernah ingin mencoba karena penasaran. Tapi karena hanya labirin batu yang terus berulang, membosankan pada akhirnya.”

Cheon Dowoon mendongak. Pilar itu rata-rata setinggi lima puluh meter. Sekitar tinggi apartemen lima belas lantai.

Ia menyerahkan beaker berisi Mandragora pada Kim Nari.

Setelah Nari menerimanya, Cheon Dowoon menggendongnya dan melonjak ke atas. Saat hampir jatuh, ia menempelkan telapak tangannya ke pilar.

Kemampuan daya hisap yang dulu membuat Yu Jia pingsan saat masih kecil.

Seperti memiliki alat pengisap, telapak tangannya menempel sempurna pada permukaan halus pilar. Ia mengangkat tubuhnya hanya dengan satu tangan dan memanjat ke atas.

Setelah tiba di puncak pilar, ia melihat sekeliling. Dari atas, pilar-pilar tampak seperti jajaran batu loncatan raksasa.

“Kita datang dari… arah sana.”

Karena masih berada di wilayah pinggir, padang dan pegunungan di kejauhan masih terlihat.

Setelah memastikan arah, Cheon Dowoon mulai melompat dari pilar ke pilar. Kim Nari menatap sekeliling.

“Bolehkah kita pergi semudah ini?”

“Boleh.”

“Padahal ini tempat terlarang. Kukira akan jauh lebih berbahaya.”

Cheon Dowoon tertawa. Sebenarnya, hanya dengan kondisi yang ada sekarang saja, wilayah ini sudah cukup mematikan bagi kebanyakan Hunter.

“Kalau begitu, wilayah pegunungan tinggi dan wilayah gunung api juga sama. Tapi di sana juga tidak terlalu berbahaya, kan?”

Mendengarnya, mata Kim Nari membesar. Benar juga. Tempat-tempat yang pernah mereka kunjungi juga daerah terlarang.

Ia pernah diajari bahwa dunia dalam Gate itu penuh ketakutan.

‘Aku dulu belajar bahwa tempat ini adalah tempat menakutkan.’

Karena itu, saat kabur dari laboratorium dan masuk Gate, ia sudah siap mati. Siap berpisah dengan teman-temannya. Siap tidak kembali.

Namun ternyata berbeda. Tempat ini hangat. Aman. Tempat di mana ia bisa tertawa dan tidur dengan tenang.

“Ajusshi. Sepertinya aku tidak salah datang ke sini.”

Suaranya kecil, tapi cukup jelas bagi Cheon Dowoon. Ujung bibirnya terangkat pelan.

“Benar. Aku juga suka tempat ini.”

Sambil menjawab, ia melompat turun ke tanah dan keluar dari wilayah gua.

---

Setelah tiba di rumah, Cheon Dowoon menurunkan tas penuh jamur. Tinggal membuat alat untuk memeras sarinya.

‘Pertama, harus membuat wadah. Kupikir aku bisa mengukir batu di tengahnya.’

Masukkan jamur, hancurkan, lalu saring. Cheon Dowoon mencari batu yang cocok dan membawanya ke lembah air terjun.

Setelah memperkirakan ukurannya, ia menekan batu itu dengan jarinya.

Satu ruas jarinya masuk ke dalam batu. Dengan itu ia menggambar lingkaran besar, lalu mulai mengikis bagian dalamnya.

Meski batu itu keras, setiap gerakan tangannya menggali lubang seperti menusuk tahu.

Setelah membuat mangkuk batu besar, ia mencucinya di air sungai.

“Sepertinya cukup.”

Dalam sekejap, ia membuat alat batu besar. Membawanya kembali ke rumah, ia meletakkannya di depan.

Kim Nari pun mendekat dengan rasa ingin tahu.

“Ajusshi yang buat ini?”

“Ya.”

“Keren. Seperti mangkuk besar. Jadi jamurnya dimasukkan ke sini?”

“Benar. Tuangkan semuanya. Kau injak-injak sampai lumat. Kalau sarinya keluar, aku akan menyaringnya.”

Wajah Kim Nari berbinar. Untuk anak kecil sepertinya, ini terasa seperti permainan menyenangkan.

Ia melepas sepatu, menggulung celana, lalu masuk ke wadah.

“Rasanya aneh tapi menyenangkan.”

Jamur kecil yang hancur di bawah kakinya terasa lembut.

Seperti menginjak marshmallow, membuatnya tertawa. Saat ia menginjak-injak dengan gembira, cairan neon hijau pun memenuhi dasar wadah.

“Ajusshi, lihat. Kakiku jadi warna neon.”

“Bagus. Lanjutkan saja begitu.”

Saat jamur lumat, ampasnya harus disaring. Untuk itu, mereka butuh kain saringan.

‘Untuk saringan… sepertinya harus merobek baju satu.’

Cheon Dowoon masuk ke kamar. Ia memilih kemeja berbahan katun yang kuat.

Ia merobek sisi kemeja dan membentangkannya menjadi kain lebar.

‘Ini cukup.’

Kembali ke halaman, ia menuangkan jamur yang telah dilumat ke kain itu. Saat ia memerasnya kuat-kuat, sari yang tersimpan pun keluar dan jatuh ke wadah.

Setelah mengulangi proses itu beberapa kali, cairan di dalam wadah menjadi semakin jernih.

“Sepertinya sudah cukup. Bisa langsung dioleskan ke rumah.”

Cheon Dowoon melihat rumah kayu itu. Jika ada kuas cat tentu lebih mudah, tapi tanpa itu pun bisa dioleskan langsung.

Ia melihat tangannya yang kini penuh cairan neon.

Sudah terlanjur kotor. Pakai tangan saja. Ia berdiri di depan rumah kayu, bersiap melakukan sentuhan akhir.

---

Hunter B+ Nam Gi-seok. Ia terkejut dengan perkembangan dirinya.

Biasanya ia butuh tiga sampai empat hari untuk memurnikan magi dari tubuh. Itu sudah termasuk cepat. Namun belakangan ini, waktu itu menyusut drastis.

‘Wow, ini gila. Baru satu setengah hari, tapi aku sudah pulih cukup untuk masuk Gate lagi? Ini masuk akal?’

Bahkan hunter A-rank pun tidak sembuh secepat ini. Mengetahuinya, Nam Gi-seok menjadi bersemangat. Tahun ini ia benar-benar yakin bisa naik peringkat.

‘Luar biasa. Memang metode pelatihan hyung luar biasa.’

Benar-benar penting bertemu guru yang tepat. Nam Gi-seok tersenyum sambil menyentuh pakaian bulu yang diberikan padanya.

“Baik. Kalau begitu, aku berangkat.”

Ia membawa barang-barang yang sudah disiapkan. Kali ini bukan hanya makanan.

Di dalam kotak ada lampu dekorasi camping. Lampu tali yang bisa dihias mengelilingi dinding atau pepohonan.

‘Aku juga sudah beli hiasan lonceng angin untuk jendela.’

Jika angin bertiup, akan terdengar suara lonceng bening. Ia bahkan memilih desain yang indah.

Ia juga membeli bingkai lukisan untuk dinding luar. Lukisan bunga karya pelukis terkenal.

‘Rumah hyung terlalu menyeramkan. Kalau kutambahkan ini, setidaknya akan terasa lebih cerah.’

Terutama bagian dinding tempat cairan hijau mengalir dan membeku. Ia berencana menggantungkannya di situ untuk menutupinya.

Agar tidak rusak karena hujan, ia bahkan memesan bingkai tahan air khusus.

Ia juga membeli berbagai pernak-pernik dekorasi lainnya.

Toh rumah itu sudah unik. Ia berencana menghiasnya agar terlihat seperti galeri seni.

‘Kalau begitu, aura horornya mungkin sedikit berkurang.’

Ia menghancurkan batu pemulangan dan masuk ke dalam Gate sambil membawa kotak. Jantungnya berdebar memikirkan proyek makeover rumah menyeramkan menjadi rumah manusia normal.

“Hyung! Aku datang! Kali ini aku bawa banyak barang! Kalau hyung izinkan, aku ingin… mendekorasi ru—…”

Suara Nam Gi-seok mengecil.

Ia membeku melihat rumah yang sedang dalam proses renovasi.

“Oh? Nam Gi-seok samchon!”

Kim Nari melambai dari atas batu besar sambil menginjak jamur.

Nam Gi-seok tidak menjawab.

Tatapannya terpaku pada rumah yang sedang dipoles oleh Cheon Dowoon.

Jejak tangan cahaya neon menghiasi seluruh dinding. Ratusan. Bekas sapuan tangan yang memanjang ke bawah menciptakan suasana yang mengerikan.

Jika warnanya merah, akan terlihat seperti lokasi pembantaian massal.

‘Tidak, karena warnanya neon malah lebih menyeramkan.’

Ia teringat film alien yang pernah ia tonton. Cairan alien benar-benar terlihat seperti itu. Keringat dingin mengalir di punggungnya.

Rumah horor yang sebelumnya cocok muncul di film hantu kini naik kelas menjadi rumah film horor sci-fi.

Rasanya, bukan hanya hantu, tapi alien pun bisa merayap di langit-langit rumah itu kapan saja.

“A… itu… Hyung… itu….”

Selesai sudah. Menakutkan. Ia tidak ingin masuk.

Bisakah ia benar-benar memperbaiki rumah itu?

Kesadarannya mulai menghilang, tangan Nam Gi-seok melepaskan kotak yang dibawanya. Pernak-pernik lucu yang dibelinya berguling keluar tanpa daya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 64

Nama Keluarga yang Dibuat Seketika

Setelah sekian lama, kakak beradik Yu Beom akhirnya pulang dan merapikan rumah.

Berbeda dengan Cheon Dowoon, mereka tidak melakukan persiapan khusus untuk melewati musim dingin.

Jika salju asam turun, atap sulur akan meleleh, tetapi mereka tidak peduli. Bahkan bila pondasi rumah hancur total pun mereka tidak mempermasalahkannya.

Saat musim semi tiba, mereka bisa membangun yang baru. Dengan sifat yang bebas, keduanya tidak memiliki keterikatan sebesar Cheon Dowoon terhadap rumah.

Mereka mengumpulkan daun kering yang jatuh dari atap sulur dan membuangnya ke laut. Lalu berjalan mengelilingi batu karang, meninggalkan bau diri mereka di berbagai tempat.

Dengan itu saja urusan mengurus rumah selesai. Hanya dengan meninggalkan bau mereka, monster di sekitar sini tidak akan berani mendekat.

Sebagai sentuhan terakhir, mereka menancapkan batu bercahaya kuning yang mereka dapat dari Cheon Dowoon pada posisi yang pas.

Cahaya lembut batu itu memberi kesan seperti mercusuar, persis seperti yang mereka inginkan.

“Lumayan bagus. Oke. Kalau begitu, karena semua sudah selesai, ayo kita pergi jalan-jalan ke wilayah hutan?”

Larut malam, keduanya terbang menuju rumah Cheon Dowoon.

Mereka sengaja berangkat malam. Jika pagar sudah selesai dibangun, mereka ingin menikmati suasananya sepenuhnya.

“Seperti yang diduga, sudah selesai.”

Pagar yang memancarkan cahaya keemasan terlihat jelas bahkan dari udara jauh. Rumah yang bersinar hijau terang pun terlihat jelas.

Keduanya merasa aneh melihat rumah yang bercahaya neon.

‘Itu apa?’

Mendarat di halaman, kakak beradik itu melongo melihat rumah Cheon Dowoon. Yu Beom berkeliling rumah, memastikan apakah ada monster bersembunyi di sekitarnya.

Namun tidak ada apa pun.

“Ini… ini cukup….”

Apa yang harus dikatakan? Di hadapan hasil yang melampaui semua perkiraan, mulut mereka ternganga.

Mereka sudah menduga pagar akan bersinar, tapi tidak menyangka rumahnya juga akan bercahaya terang.

Jaring laba-laba yang menggantung dan bayang-bayang yang tercipta darinya menjadi paku terakhir yang melengkapi suasana itu.

“Kalian datang?”

Kebetulan, Cheon Dowoon yang baru saja selesai mencuci cairan neon di lembah air terjun menyambut mereka.

“Rumahmu cukup… berubah. Ada apa?”

“Bukan apa-apa. Hanya sedikit persiapan untuk musim dingin. Kalau salju turun, rumah akan runtuh. Ngomong-ngomong, kalian datang tepat waktu.”

Cheon Dowoon masuk ke rumah dan membawa beaker berisi Mandragora yang tertanam di tanah.

Setelah perjalanan ke wilayah gua yang cukup melelahkan, Mandragora itu sedang tidur nyenyak di dalam beaker.

“Aku harus memberi nama pada anak ini, tapi tidak ada yang terlintas. Coba kasih beberapa kandidat nama.”

“Nama? Baiklah. Tapi bukankah lebih baik kalau kau sendiri yang menamainya? Kalian punya ikatan sejak kecil.”

“Aku juga berpikir begitu. Tapi nama-nama yang kupikirkan rasanya… tidak meyakinkan.”

“Berarti sudah ada beberapa, kan? Coba sebutkan. Ayo kita voting.”

Mendengar kata voting, Cheon Dowoon membuka mulutnya.

“Nama pertama kuambil dari tempat dia tinggal. Karena dia hidup di gua kecil, jadi kuambil dari situ. Namanya… Gulpuri (Akar Gua).”

Ekspresi kakak beradik yang semula penuh ekspektasi langsung meredup. Melihat itu, Cheon Dowoon melanjutkan.

“Ada kandidat lain. Mengambil huruf depan dan belakang Mandragora. Jadi… Mangora.”

Wajah kakak beradik itu semakin suram. Cheon Dowoon mengangguk.

Bahkan menurutnya sendiri nama-nama itu tidak bisa diterima. Karena itulah ia ingin bantuan keduanya.

“Tidak ada kandidat lain?”

“Ada. Anak ini punya keberanian yang besar. Jadi dengan memanfaatkan nama Mandragora dan keberanian itu, supaya terasa seperti naga… Dra—”

“Kami saja yang kasih nama.”

Yu Beom memotong ucapannya. Ia merasa apa pun yang keluar berikutnya pasti sama buruknya.

“Beri kami waktu. Aku akan membicarakannya dengan adikku.”

Jika menyerahkan penamaan hanya karena sedikit ikatan masa lalu, rasanya Mandragora itu akan terlalu kasihan.

Cheon Dowoon juga tidak puas dengan kandidat namanya sendiri, jadi ia menerima usulan mereka.

Saat urusan nama selesai, sebuah Gate terbuka di depan rumah.

Tak lama kemudian, Kim Bujang keluar sambil memeluk tas besar. Karena sudah larut malam, ia jelas datang langsung dari rumah dan masih mengenakan piyama beruang yang dibelikan keponakannya.

“Seonsaengnim, saya menemukan sesuatu. Penemuan besar! Saya datang untuk memberi tahu… tentang… hal… itu….”

Suara bersemangat Kim Bujang perlahan mengecil. Pandangannya terpaku pada rumah yang terlihat dari balik bahu Cheon Dowoon.

Matanya bergetar. Mulutnya terbuka. Tanpa sadar ia mundur selangkah. Melihat itu, Nam Gi-seok mengangguk.

‘Perasaannya aku tahu.’

Karena pernah mengalaminya sendiri, ia sangat memahami perasaan Kim Bujang.

Apa mungkin ada serangan alien di rumah itu? Meskipun tahu itu tidak masuk akal, Kim Bujang tetap sempat berpikir begitu.

‘Ja… jangan tanya. Aku tidak melihat apa-apa. Hal seperti ini, lebih baik pura-pura tidak tahu.’

Tidak ikut campur adalah cara hidup yang panjang. Kim Bujang memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu.

Itu yang ia pikirkan, tapi matanya terus saja melirik rumah itu.

“Bagaimana kondisi Oh Bong-su?”

“Ah, saya bawa ke rumah untuk dirawat. Perkembangannya sangat baik.”

“Syukurlah. Kalau begitu bukan karena itu kau datang. Ada apa malam-malam begini?”

“Saya ingin menunjukkan ini.”

Kim Bujang mengeluarkan botol kaca kecil dari tasnya. Di dalamnya ada kawat tipis berwarna perak.

“Ini akar sisa dari Mandragora logam. Saat diperiksa, akar kecil ini terlepas dengan sendirinya. Begitu terpisah dari tubuh utama, unsur Mandragora menghilang dan hanya unsur logam cair yang tersisa.”

Mendengar itu, mata Cheon Dowoon berubah penuh minat. Kim Nari juga fokus karena ini berkaitan dengan dirinya.

“Kalau begitu, makin banyak akar sisa yang terlepas, makin hilang logam cairnya dan kembali ke bentuk semula?”

“Tidak begitu. Setelah bagian itu terlepas, tubuh utama meregenerasi logam cair dalam jumlah yang sama. Sepertinya tubuhnya memproduksi logam sendiri.”

Kim Nari terkejut. Ia sendiri tidak memiliki kemampuan semacam itu.

“Setelah saya teliti, sepertinya perubahan tubuh yang muncul baru-baru ini. Mungkin karena hidup dalam kondisi yang sangat kaya Magi.”

Logam cair itu adalah logam langka yang sekarang hampir mustahil didapatkan. Fakta bahwa tubuhnya bisa memproduksinya sendiri meski sedikit, sungguh luar biasa.

“Penemuan yang bagus. Jadi kau datang tergesa-gesa untuk melaporkan itu?”

“Itu juga benar. Tapi yang lebih mengejutkan adalah ini. Tentang sihir ledakan bulu. Saya mencoba menyusun formula dengan menjadikan logam cair ini sebagai media.”

Kim Bujang membuka mulut dengan wajah bersemangat. Kakak beradik itu, mendengar hal yang berkaitan dengan mereka, ikut mendekat.

“Masih sulit untuk sepenuhnya melepaskan sihir itu. Tapi kalau memakai logam cair ini sebagai media, sepertinya bisa dilepas sementara. Mungkin tiga hari dalam seminggu, sihir itu bisa menghilang.”

Kakak beradik itu terkejut. Hanya dengan itu saja, mereka sudah cukup untuk menapakkan kaki ke tanah kelahiran.

“Kapan sihir itu bisa dilakukan?”

Yu Beom bertanya. Sebulan lagi pun tidak masalah. Setahun, tiga tahun, bahkan sepuluh tahun pun mereka akan menunggu jika ada harapan.

Mendengar pertanyaan itu, Kim Bujang menepuk tas yang ia peluk dengan percaya diri.

“Bisa sekarang juga.”

Ia sudah membawa semua bahan yang diperlukan. Kim Bujang tersenyum seperti itu.

“Kenapa harus ditunda. Mari kita mulai sekarang.”

Ia mengeluarkan lebih dari tiga puluh bahan dari tas. Setelah menata semuanya di tempat masing-masing, ia menaruh kertas berisi formula di tengah.

“Kalian berdua berdiri di sini. Ya, begitu. Jangan bergerak sampai saya bilang selesai.”

Mereka mengikuti instruksi, meski wajah mereka masih diliputi rasa tidak percaya.

Sesuatu yang bersedia mereka tunggu sampai sepuluh tahun kini berdiri tepat di depan mata. Kenyataan yang sulit dipercaya itu membuat mereka terpaku.

Begitu kemampuannya diaktifkan, formula yang tertulis di kertas itu melayang.

Logam cair yang berfungsi sebagai media sihir meleleh hitam dengan suara berdesis.

“Kalau kita keluar Gate nanti, kita harus beli pakaian dulu. Aku tahu toko baju yang bagus, kita bisa ke sana.”

Kakak beradik itu tidak bisa menjawab. Mereka tegang, takut Kim Bujang gagal, sehingga tidak berani bergerak sedikit pun.

Cheon Dowoon tersenyum kecil dan melihat Kim Nari.

“Kim Nari. Bagaimana kalau kali ini kau ikut juga?”

“A… aku juga?”

“Ya. Sekarang tidak ada alasan lagi untuk menghindari pergi keluar Gate, kan?”

Laboratorium sudah tidak ada. Meski tahu itu, Kim Nari tetap ragu.

“Kalau begitu… Ajusshi juga ikut, kan?”

Pergi sendirian menakutkan. Karena itu ia bertanya, dan Cheon Dowoon mengangguk. Melihat itu, Kim Nari lega.

Di kanan ada Cheon Dowoon. Di kiri ada kakak beradik itu. Jika mereka bersama, tidak menakutkan.

“Apa ini. Kim Nari, aku jadi tersinggung? Berarti paman ini tidak dibutuhkan, begitu?”

“Ah! Nam Gi-seok samchon! Kalau samchon ikut juga bagus! Akan menyenangkan kalau kita semua pergi sambil bergandengan tangan!”

Dengan bergabungnya Nam Gi-seok, rasanya seperti memperoleh pasukan besar.

‘Ini piknik. Kita akan piknik keluar Gate bersama.’

Dengan wajah penuh harap yang tidak kalah dari kakak beradik itu, Kim Nari tersenyum.

---

Pemilik toko pakaian di daerah kumuh, Bos Park.

Saat ada waktu luang, ia selalu keluar toko dan melihat sekeliling.

‘Kemana si bocah Oh Bong-su itu. Katanya pergi ke Asosiasi Hunter untuk pemeriksaan, tapi kenapa belum ada kabar?’

Sudah beberapa hari sejak ia memberi ongkos dan menyuruh bocah itu pergi ke asosiasi karena jelas bukan sekadar flu.

Tidak ada kabar sama sekali membuat Bos Park khawatir.

Saat ia sedang menengok keluar toko, ia melihat enam pria mendekat. Wajahnya mengeras.

Itu adalah geng yang akhir-akhir ini membuat kerusuhan di wilayah ini. Mereka berjalan lurus ke arah tokonya seolah dirinya memang target.

“Hey, Bos Park. Sudah memikirkan yang kami bicarakan waktu itu?”

“Itu… saya tidak berniat menutup usaha ini. Saya tidak mau menyerahkan toko.”

“Jangan keras kepala. Kami bilang akan bayar mahal untuk tempat ini, kan.”

“Terima kasih untuk tawarannya, tapi saya….”

“Tapi apa. Bos, minggir sebentar. Orang dari daerah kumuh memang tidak mengerti kalau diajak bicara baik-baik.”

Orang di sebelahnya menarik kerah baju Bos Park dan melemparkannya.

Bos Park memejamkan mata. Ia sudah bersiap tubuhnya membentur aspal, tapi seseorang menangkapnya sehingga ia tidak terjatuh.

“Kau tidak apa-apa?”

“Eh… A… Anda….”

Pelanggan besar yang pernah datang. Bos Park terkejut melihat Cheon Dowoon. Wajahnya segera dipenuhi kekhawatiran.

“Terima kasih sudah menolong, tapi cepatlah pergi. Mereka ini geng terkenal di wilayah sini. Di antara mereka ada awak juga. Anda bisa ikut bahaya.”

Bos Park berbisik pelan. Ia bermaksud agar hanya Cheon Dowoon yang mendengar, tapi jelas terdengar oleh geng yang memiliki awak di antara mereka.

Mereka mendongak dengan wajah pongah.

“Mau kabur begitu saja setelah ikut campur?”

“Tidak bisa begitu. Dari cara kau ikut campur, sepertinya kau sudah siap cari gara-gara. Dari keluarga mana kau berasal?”

Mereka berbicara dengan wajah penuh ancaman. Bahkan setelah melihat anak kecil seperti Kim Nari bersama rombongan itu, mereka tetap memaksa mengaitkan mereka dengan “geng”.

Karena mengira mereka kenalan Bos Park, mereka berencana menekan lingkungan sekitar.

“Hey, kau. Bocah. Kau dari kelompok mana?”

“Ke… kelompok?”

“Ya. Tahu kan jawabanmu bisa memicu perang?”

Mereka tidak segan menakut-nakuti anak kecil.

Kim Nari panik. Saat ditanya berasal dari kelompok mana, yang pertama terlintas di kepalanya adalah Hanbit Research Institute.

Ia memang Chimera yang berasal dari sana. Tapi ia tidak mungkin mengatakannya.

Tidak bisa menjawab, ia hanya gugup. Saat itu, Cheon Dowoon mendekat dan mengusap kepalanya.

Cheon Dowoon melihat anggota rombongan yang datang bersama melewati Gate.

Yang pertama terlihat adalah kakak beradik burung yang menatap situasi dengan penuh minat.

Untuk melewati Gate, Yu Beom kembali membentuk kepala manusia untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Yu Jia juga melepas helm tulangnya.

Bukan kepala burung dan tanpa helm tulang. Meski terlihat asing, mata emas khas mereka yang memberi kesan menyeramkan tetap sama.

Di sebelah mereka, ada Nam Gi-seok yang bahkan membuat tanda salib di dada. Melihat itu, Kim Bujang ikut menirukan.

Ada Kim Nari yang berdiri tegang, dan Bos Park yang terseret situasi di antara mereka.

Setelah melihat rombongan itu, Cheon Dowoon mengalihkan pandangan pada geng.

Tadi mereka bertanya, keluarga mana mereka.

Cheon Dowoon menjawab.

“Kami adalah Coconut Family.”

“Pfft. Ah, ini….”

Di belakang, Yu Beom tertawa kecil lalu pura-pura batuk. Mata Kim Nari berbinar mendengar kata Coconut Family.

‘Fa… family…!’

Family. Kata yang terasa lebih hangat dari “kelompok”. Sesuatu yang erat seperti orang yang makan dari satu meja. Begitu ya. Jadi aku adalah Coconut Family.

Kim Nari memandang geng itu. Ia sempat ragu, lalu melangkah maju, bertolak pinggang, dan berteriak lantang.

“A… aku adalah Coconut Family!”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 65

Suasana Kelopak Bunga yang Berterbangan

“Ko… ko… apa?”

Para anggota geng menatap dengan wajah bengong.

Mereka sempat mengira sedang dipermainkan, tapi ekspresi Cheon Dowoon serius. Gadis kecil itu pun berdiri dengan percaya diri.

“Toko pakaian ini dikelola oleh Coconut Family kami. Tapi kalian malah seenaknya menginjakkan kaki di tempat usaha yang salah.”

Mendengar itu, para anggota geng langsung kebingungan.

Mereka adalah bagian dari organisasi yang cukup terkenal di wilayah kumuh. Selama membawa nama besar itu, semua orang selalu menunduk.

Mereka pun mengira kali ini akan terjadi hal yang sama. Tapi situasinya benar-benar di luar dugaan.

‘Apa mereka juga anggota organisasi? Coconut Family? Belum pernah dengar organisasi dengan nama aneh begitu.’

Meski tadi sempat mengancam soal “perang”, kenyataannya mereka hanyalah anggota bawahan yang tak punya kuasa.

Kalau benar sampai terlibat dengan organisasi lain dan masalah membesar, mereka pun tidak akan selamat. Karena itu mereka ragu.

Membaca situasi itu, pria yang tampaknya pemimpin mereka maju selangkah.

‘Bodoh benar. Ada anak kecil seperti itu, mana mungkin mereka benar-benar geng.’

Dalam situasi seperti ini, penguasaan momentum adalah segalanya. Warga sekitar pun sedang memperhatikan, jadi mereka tidak bisa terlihat lemah.

“Hey, kawan. Kalau mau bercanda, lihat dulu siapa lawanmu. Salah orang, bisa kehilangan kepala tahu?”

Ia melangkah maju sambil mengepalkan tinju. Namun di saat yang sama, Cheon Dowoon juga melangkah maju dan memutar lengannya.

Gerakannya mengalir begitu alami hingga tidak ada seorang pun yang sempat bereaksi.

Saat mereka sadar, lengan si pemimpin geng sudah terpelintir, dan ia hanya bisa mengerang kesakitan.

“Seperti yang kau lihat, Coconut Family kami punya anak kecil. Jadi sebisa mungkin kami menghindari kekerasan.”

Ucapan dan tindakan yang sangat bertolak belakang. Para anggota geng ingin membantah, namun mulut mereka tetap terkatup.

Melihat pemimpin mereka bahkan tidak sempat mengayunkan tinju dan sudah dilumpuhkan, mereka mundur ketakutan.

‘Padahal hyung-nim kami itu awak, bahkan D+ grade!’

Slum yang dipenuhi hunter grade D. Di sini, tidak sedikit orang yang hancur oleh realitas lalu terjerumus ke jalan buruk.

Pria yang lengannya dipelintir Cheon Dowoon juga salah satunya.

Cheon Dowoon menatap pria itu.

“Suruh anak buahmu mundur. Kalau tidak, lenganmu akan patah.”

“K… kalian dengar kan?! Mundur! Kembali semua!!”

Para anggota geng saling melirik, lalu kabur.

Mereka bahkan tidak menoleh ke belakang. Melihat itu, Yu Beom terkekeh.

“Benar-benar tidak punya loyalitas. Tidak ada satu pun yang berusaha menolong?”

Walau menyebut diri geng atau family, pada dasarnya hanyalah kumpulan preman. Pada saat penting, mereka membelakangi.

Saat harus menghadapi kenyataan itu, pemimpin geng hanya bisa merasa hancur.

Masih memelintir lengannya, Cheon Dowoon menyeret pria itu masuk ke dalam toko.

“Hei, tunggu! Tolong lepaskan… ugh! Tolong, kumohon!”

Di hadapan rasa sakit, harga diri tidak ada artinya. Ia merintih dan memohon, sementara Cheon Dowoon menariknya ke sudut toko.

“Kau menakuti anak kecil.”

“Itu….”

“Kau menakutinya. Benar?”

Cheon Dowoon meletakkan tangan di bahu Kim Nari. Gadis itu bertolak pinggang dan mengangguk.

“Aku diperlakukan kasar. Aku ketakutan.”

Bagian mana yang? Pemimpin geng itu menelan kata-kata yang naik sampai tenggorokannya.

“Karena itu, hukumanmu akan kuteruskan pada Kim Nari. Coconut Family kami tidak suka kekerasan. Tapi kalau disakiti, kami membalas sewajarnya.”

“Sejak kapan kami punya prinsip begitu?”

Yu Beom terkekeh sambil bertanya.

“Mulai sekarang. Anggap saja semacam motto keluarga Coconut Family.”

Walau motto itu jelas dibuat mendadak, mata Kim Nari berkilau. Setelah family, kini bahkan ada motto. Motto harus dipatuhi.

“Kalau begitu, aku akan membalas apa yang kudapat.”

“Baik. Apa yang ingin kau lakukan?”

“Pria itu… uh, maksudku… harus berdiri menghadap tembok sambil angkat tangan.”

Mendengar itu, pria itu menunjukkan ekspresi rumit.

Kalau saja dipukul beberapa kali lalu dilepas, mungkin lebih baik. Tapi berdiri menghadap tembok sambil angkat tangan, di depan Bos Park yang selama ini ia tekan?

Dan orang-orang terus melirik lewat kaca toko. Sungguh memalukan.

“Kau dengar? Ayo lakukan. Tidak mau?”

“Bukan… itu….”

Pria itu melirik sekeliling. Lebih baik lari. Bahkan kalau akhirnya ditangkap dan dipukuli sampai pingsan, masih lebih baik daripada menanggung malu ini.

Ia melirik pintu.

‘Cuma ada seorang wanita.’

Di depan pintu hanya ada Yu Jia. Matanya berbinar.

Kalau hanya wanita, ia bisa menerjang dan kabur.

Saat ia bulatkan tekad, Yu Jia keluar toko. Ia memungut batu di tanah dan menggenggamnya.

Suara retakan terdengar. Batu itu hancur. Saat ia membuka tangan, yang tersisa hanya serbuk yang beterbangan.

Yu Jia menepuk tangannya, lalu menatap pria itu.

Silakan coba.

Tatapan itu jelas mengatakan begitu. Pria itu menatapnya dengan mata gemetar, lalu berjalan ke dinding dan mengangkat tangan.

‘Wanita itu menakutkan….’

Kalau keluar, aku mati. Itu bukan tatapan orang normal. Mengikuti naluri bertahan hidupnya, ia memilih jalan paling aman.

Tahan sedikit rasa malu, nyawa tetap selamat. Ia membujuk dirinya sendiri.

‘Sebenarnya mereka ini apa? Padahal aku… aku ini D+ grade, tahu.’

Memang ia terjerumus ke dunia geng karena penghasilannya buruk, tapi ia percaya diri soal kekuatan.

Namun sekarang, semua kepercayaan diri itu runtuh.

---

Bos Park tidak bisa percaya apa yang ia lihat.

Anggota geng yang selalu menerornya kini berdiri seperti anak sekolah yang dihukum, menghadap tembok sambil mengangkat tangan.

Ia mencubit tangannya. Ini bukan mimpi, justru karena nyata rasanya makin tidak bisa dipercaya.

Setelah selesai, Cheon Dowoon menoleh padanya.

“Orang seperti itu sering datang?”

“Ti… tidak terlalu sering. Untuk ukuran slum, tempat ini cukup aman. Tidak ada pungutan wilayah. Tapi… belakangan ini tiba-tiba saja mulai seperti ini.”

Bos Park berbicara sambil melirik ke arah pria yang dihukum.

Meski hari ini terselesaikan, ia takut peristiwa ini malah memperparah keadaan.

Cheon Dowoon menatapnya.

“Nama geng itu apa?”

“Space. Awalnya hanya beraksi di District 11. Entah kenapa, mungkin karena masalah dana, akhir-akhir ini mereka mulai merambat ke sini.”

“District 11? Bagus. Kebetulan kami memang mau ke sana.”

Itu kampung halaman kakak beradik itu. Mereka memang berencana mampir, jadi sekalian saja.

“Mulai sekarang District 11 akan diurus Coconut Family. Hal seperti hari ini tidak akan terjadi lagi.”

Ucapannya terlalu ringan sampai Bos Park tak tahu bagaimana harus bereaksi.

Haruskah ia tertawa menganggapnya bercanda? Atau harus memperingatkan bahaya?

Saat ia masih kebingungan, Cheon Dowoon melanjutkan.

“Sudahlah, lupakan itu. Tolong rekomendasikan pakaian yang cocok untuk dua orang ini.”

Ia menunjuk kakak beradik itu. Mendadak tersadar, Bos Park langsung mengukur mereka dengan tatapan ahli.

‘Ya sudah. Lupakan saja. Di slum, hal seperti ini bukan pertama kali terjadi.’

Kalau hari ini selamat, besok juga hidup. Begitulah cara bertahan hidup di tempat ini.

Karena sudah terlalu lama tinggal di slum, mental Bos Park pulih cepat.

‘Tapi… waktu pertama kali melihat seonsaengnim ini saja aku pikir dia tampan. Yang bersamanya juga begitu. Jangan-jangan mereka selebriti?’

Pakaian mereka yang aneh juga menambah kecurigaan. Mungkin mereka datang setelah syuting sesuatu.

Dengan pikiran seperti itu, ia mengeluarkan pakaian untuk mereka.

“Sepertinya ini ukuran yang pas. Untuk pria ini, gaya seperti ini cocok.”

Ia menunjukkan baju pada Yu Beom.

“Untuk wanita ini, tubuhnya ramping, jadi gaya ini cocok. Aku bawa baik dress maupun celana.”

Untuk Yu Jia, ia mengeluarkan pilihan celana dan dress.

Yu Jia meneliti sebentar lalu memilih dress beige.

Karena terbiasa memakai pakaian longgar bergaya Mesir, ia secara naluriah memilih sesuatu dengan nuansa serupa.

“Kamar ganti di sana. Silakan coba.”

Keduanya saling menatap, lalu masuk ke masing-masing bilik.

Tak lama, mereka keluar dengan wajah yang agak canggung.

Mereka tidak berkata apa-apa, tapi jelas wajah mereka sedikit memerah. Sudah puluhan tahun sejak terakhir kali mereka mengenakan pakaian manusia normal. Rasanya senang sekaligus janggal.

“Wow, keduanya sangat cocok. Mau coba model lain juga?”

“Tidak. Ini cukup.”

“Untukku juga ini saja.”

Masih terlalu kikuk, mereka menolak halus. Tapi karena wajah mereka mendukung, mereka terlihat seperti pasangan kakak beradik yang dingin dan menawan.

Cheon Dowoon memandangi mereka sambil tersenyum tipis.

‘Waktu lihat wajah Yu Jia, aku sudah menduga. Tapi Yu Beom… punya wajah begitu, kenapa hidupnya pakai kepala burung?’

Padahal sudah tahu alasannya, tapi tetap saja pikiran itu muncul.

Tiba-tiba ia penasaran dengan reaksi Nam Gi-seok. Ia menoleh.

Seperti yang diduga, Nam Gi-seok tidak bisa melepaskan pandangannya dari Yu Jia.

Merasa tidak sopan, ia cepat-cepat menoleh, tapi tak lama kemudian melirik lagi.

Tatapan dingin namun memesona. Bercak freckles yang samar memberi pesona unik.

Mata emasnya memberi kesan menakutkan sekaligus mistis.

Perasaan manusia tidak bisa begitu saja padam. Perasaan yang coba ia kubur kembali berdenyut.

“Gaya rocker… rambut panjang… headbanging….”

Ia menggumam sambil menyentuh kepalanya yang botak.

Kalau saja ia bisa jujur dan ditolak dengan tegas, mungkin rasa ragu ini bisa hilang.

‘Pengakuan apa. Bicara dengan benar saja belum bisa. Jangan mimpi macam-macam.’

Ia menegur dirinya sendiri.

Gaya rocker dengan rambut panjang, pria yang mahir headbanging. Selama Kim Bujang bisa menyelesaikan obat itu, sisi itu bisa diusahakan.

Tapi kedekatan tidak. Mendekatkan jarak adalah perjuangannya sendiri.

Apa yang harus dikatakan pada wanita yang menarik hati?

“Nu… nunim.”

Dengan keberanian keras, Nam Gi-seok mendekat. Saat Yu Jia menoleh padanya, jantungnya langsung jatuh.

Saat memakai helm tulang, ia masih bisa tenang. Tapi berhadapan langsung dengan wajahnya, jantungnya berlari seperti kereta liar.

“Kenapa? Ada yang mau kau katakan?”

“Ah… itu…!”

Keringat dingin mengalir di punggung. Jantungnya berdetak begitu keras sampai kepalanya bergetar.

Ia mengepalkan tangan dan mencoba menenangkan diri.

‘Oho? Itu… mungkin… oh! Semangatlah!’

Bos Park yang cepat paham situasi, menonton dengan perasaan seperti melihat drama sambil makan popcorn.

Tidak ada yang lebih menarik dari urusan cinta orang lain. Tanpa sadar, Yu Beom dan Cheon Dowoon mundur selangkah untuk memberi ruang.

Semangatlah Nam Gi-seok. Kau bisa. Ia membesarkan tekadnya. Setidaknya mulai dengan topik ringan seperti cuaca.

“Hari… hari ini cuaca sangat bagus, bukan?”

GGRRRRRRR. Petir menggelegar tepat saat itu.

Cheon Dowoon dan Yu Beom menutup wajah, bahu mereka gemetar menahan tawa.

Namun mulut mereka jelas tersenyum.

‘Te… tetap semangat! Tidak apa! Aku juga pernah mengalami masa itu! Saat pertama kali bertemu istriku… Aku tahu rasanya! Aku tahu!’

Hanya Bos Park yang mengepalkan tangan memberi dukungan.

Demi tidak mengganggu suasana, ia bahkan sembunyi di belakang manekin. Pose itu sedikit seram.

Agar tidak menghalangi, ia bahkan menarik Kim Nari duduk di sampingnya untuk ikut menonton.

Karena itu, Kim Nari pun ikut mengintip.

‘Apa ini. Situasi apa. Kenapa menarik sekali.’

Bahkan pria geng yang sedang dihukum pun menajamkan telinga.

Sementara itu, Nam Gi-seok mencari topik di otaknya yang kosong.

Ia ingin melanjutkan percakapan, tapi terlalu gugup.

‘Puji pakaiannya! Mulai dari hal sederhana seperti itu!’

Bos Park bersorak dalam hati. Seolah telepati itu tersampaikan, Nam Gi-seok membuka mulut.

“P… pakaiannya sangat cocok denganmu.”

“Begitu? Terima kasih.”

Ah… dia bilang terima kasih.

Nam Gi-seok memegangi dadanya. Hanya karena satu ucapan terima kasih saja jantungnya berdebar begitu keras.

Yu Jia menatapnya. Karena merasa harus membalas kebaikan, ia ingin memberikan pujian juga.

Apa yang bisa dipuji? Kenyataannya, ia tidak tahu banyak tentang Nam Gi-seok.

Wajar saja. Mereka hampir tidak pernah berbicara secara pribadi.

Yang ia tahu hanyalah satu hal. Ia pandai memasak. Ia teringat kari dan ramen yang pernah mereka makan bersama. Bibirnya melengkung lembut.

“Kau sangat pandai memasak.”

“Eh? Ah, terima kasih.”

“Makanan yang kau buat waktu itu enak.”

“Te… terima kasih.”

“Nanti kalau pulang, masak lagi ya.”

Nam Gi-seok membeku. Petir seolah menyambar kepalanya. Kata “masak lagi” terukir lembut di hatinya.

‘Oooh…!’

Bos Park mengepalkan tinju. Senyum lembut itu. Kalimat yang seperti janji akan pertemuan berikutnya. Itu terang benderang. Green light!

Ia bahkan menyemburkan napas dari hidungnya. Ingatan masa mudanya bersama istrinya muncul, membuatnya tersenyum bahagia.

Mungkin pulang nanti ia harus beli bunga.

‘Bukankah itu cuma berarti “tolong masak lagi”?’

‘Lagipula memang giliran Nam Gi-seok yang masak.’

Mengetahui kenyataan pahit itu, Cheon Dowoon dan Yu Beom hanya menutup wajah dengan tangan, menahan tawa.

Namun mulut mereka tetap tersenyum.

‘Apa ini! Aku juga ingin melihat! Aku suka film roman loh! Kenapa aku harus menghadap tembok!’

Tidak bisa melihat apa yang terjadi membuat pria geng itu hampir melompat frustrasi.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 66

Perubahan yang Datang ke Slum

‘Ini membuat bahu terasa berat.’

Tak menonjol dan berdiri di sudut toko, Kim Bujang menggaruk kepalanya.

Setelah menyaksikan ketulusan Nam Gi-seok, ia merasa harus mempercepat penelitian obat rambut rontoknya.

‘Kalau dipikir-pikir, sempat dibilang kalau Liquid Metal punya efek pada kebotakan. Walau jumlah yang dihasilkan sedikit… tapi dengan itu mungkin aku bisa menyusun ulang rumusnya.’

Mari berikan rambut paling lebat di dunia padanya. Kim Bujang menatap Nam Gi-seok sambil membulatkan tekadnya seorang diri.

Cheon Dowoon menepuk bahu Nam Gi-seok, lalu menoleh pada kakak beradik itu.

“Kalian tidak mau membeli pakaian lagi?”

“Yang ini sudah cukup. Toh setelah pulang kami akan ganti ke pakaian lama lagi.”

Mereka masih kikuk memakai pakaian modern seperti ini.

Di atas itu semua, jika ingin bebas mengeluarkan dan menyimpan sayap, pakaian sempit seperti ini justru menyulitkan.

Mendengar itu, Bos Park berkata,

“Kalau begitu, biar pakaian itu saya jadikan hadiah.”

“Tiba-tiba sekali. Kenapa?”

“Saya tidak bisa menerima uang dari orang yang sudah menolong saya, bukan? Kalau bukan karena kalian, saya pasti harus tutup toko dan bolak-balik rumah sakit.”

Saat ia terlempar ke aspal, ia sudah siap menanggung itu.

Sejak saat ia jatuh tanpa terluka, ia sudah ingin memberi setidaknya satu hadiah pakaian.

“Kalau kau bilang begitu. Tapi suasana toko ini sepertinya banyak berubah. Apa kau hendak tutup toko pakaian?”

Cheon Dowoon memandang sekeliling toko.

Pakaian anak-anak yang imut, senjata para hunter, sudut alat kebersihan.

Rak toko terbagi tiga, dipenuhi berbagai macam barang.

“Haha. Memang jadi seperti sup campur, ya? Soalnya hanya mengandalkan toko pakaian itu sulit. Jadi sekarang saya menjual apa saja.”

“Dengan begini masih ada pelanggan?”

“Tidak disangka justru bertambah. Entah karena suasananya aneh, tapi tampaknya itu justru menarik perhatian. Sepertinya menyebar lewat mulut ke mulut.”

Bos Park berkata sambil merapikan toko.

“Kalau butuh apa pun, bilang saja. Karena sudah beralih jadi toko serba ada, apa pun yang kalian cari akan saya usahakan tersedia.”

Mendengar itu, Cheon Dowoon tersenyum.

Bahkan dalam situasi seperti ini pun masih sempat berjualan. Dia memang pedagang sejati.

---

Keluar dari toko, rombongan berjalan sampai ke tanah lapang di dekat sana.

“Kalau begitu, saya sampai di sini.”

Kim Bujang memanggul tasnya.

“Saya keluar di tengah penelitian, jadi harus segera kembali. Lagipula… pakaian saya juga begini, jadi agak sulit keluyuran.”

Tanpa sadar ikut terbawa sampai sejauh ini, ia masih mengenakan piyama beruang.

Kebetulan rumahnya tidak jauh dari sini, jadi ia berniat berlari pulang.

“Baiklah, Kim Bujang, hati-hati.”

Yang lain melambaikan tangan.

Anggota geng yang sedari tadi menunggu kesempatan pun mencoba kabur, tapi langsung ditangkap Cheon Dowoon.

“Mau ke mana? Kau masih harus jadi penunjuk jalan.”

“A, a—penunjuk jalan? Ke mana….”

“Ke markas organisasimu. Aku bilang akan mengambil alih, kan?”

Ekspresi lelaki itu menjadi rumit. Ia tidak tahu harus menerima ucapan itu seberapa serius.

‘Terserah. Kalau memang ke sarang harimau, justru itu bagus bagiku.’

Di sana nanti pasti ia bisa mendapat perlindungan. Ia segera mengangguk dan berjalan di depan.

“Ikuti aku.”

“Bahasamu pendek sekali ya?”

“S-silakan ikut saya!”

Refleks memakai banmal, ia langsung menciut.

“Kalau jalan kaki, butuh berapa lama?”

“Kira-kira 30 menit.”

“Bagus. Sambil jalan, jelaskan tentang organisasimu. Ada berapa orang?”

“Termasuk saya, 258 orang.”

“Hanya segitu?”

Seakan sudah menduga reaksi itu, lelaki itu buru-buru menambahkan,

“Kami tidak menerima sembarang orang. Anggap saja pasukan elite jumlah kecil. Mayoritas adalah kemampuan awak F, jadi lebih kuat dari orang biasa. Ada juga cukup banyak mantan hunter grade D.”

“Pekerjaan utama organisasi?”

“Ya… keliling toko, memungut biaya wilayah.”

“Hanya itu? Tidak ada perdagangan manusia, semacam itu?”

Mendengar pertanyaan itu, pria itu langsung menggeleng.

“Organisasi kami tidak melakukan hal-hal begitu. Bos punya prinsip kuat soal itu.”

“Geng punya prinsip, huh.”

Yu Beom terkekeh.

Pria itu pun menggaruk kepala, tampak canggung.

“Memang terdengar lucu… tapi benar. Selain pungutan wilayah, kami tidak melangkahi batas. Kami punya reputasi buruk, tapi kami tidak menjual obat, tidak menjual orang, tidak menyentuh hal-hal seperti itu.”

“Begitu ya. Jadi bedanya hanya apakah kalian sampah organik atau sampah daur ulang.”

Pria itu terdiam. Tidak ada yang bisa ia bantah.

Sambil berbincang, pemandangan perlahan berubah.

Kalau area toko tadi masih terasa seperti kota tua, maka sekarang tampak seperti reruntuhan yang ditinggalkan.

“Mulai dari sini District 11.”

Tempat yang jarang disentuh polisi.

Di slum, semakin besar angka distrik, semakin buruk kualitasnya.

“Sekarang slum dibagi berapa distrik?”

“13.”

“Itu tidak berubah rupanya.”

Pusatnya District 13. Semakin mendekati pinggiran, angkanya menurun dan kondisinya membaik.

Cheon Dowoon menoleh pada kakak beradik itu.

“Bagaimana? Katanya ini District 11. Ada yang teringat?”

“Hmm… tidak terlalu. Suasana kota terasa familiar, tapi mungkin karena terlalu lama, tidak ada yang terasa jelas.”

“Saya juga. Tapi… ada rasa rindu. Semacam, ‘ah, jadi ini kampung halamanku ya’.”

Yu Jia berkata dengan ekspresi haru. Di sampingnya, Yu Beom menambahkan,

“Tapi agak disayangkan.”

“Kenapa?”

“Aku memang tidak berharap pemandangan indah dari slum. Tapi… ini di luar bayangan.”

Cheon Dowoon melihat sekeliling.

Lampu jalan pecah, aspal retak dan dibiarkan.

Yang paling parah, lebih dari 80% dinding tiap bangunan penuh coretan cat semprot.

Hanya itu saja sudah membuat kota tampak menjijikkan.

“Setahuku dulu tidak separah ini. Atau memang begini, tapi ingatanku terlalu disaring nostalgia?”

“Kalau dipikir, mungkin memang begitu.”

Cheon Dowoon menjawab sambil menyapu pandangan.

Kalau District 11 saja seperti ini, bagaimana District 13 tempat ia dulu tinggal?

“Meski begini, tetap saja ini semacam kampung halaman. Sepertinya harus dibersihkan.”

Sambil bergumam kecil, mereka sampai di depan gedung 4 lantai.

“Sudah sampai rupanya. Sekarang apa rencanamu?”

“Kita ratakan saja. Ah, tapi jangan dibunuh. Mereka akan kupakai sebagai tukang bersih-bersih.”

“Tukang bersih-bersih?”

Cheon Dowoon tersenyum menoleh pada kakak beradik itu.

“Kau dengar sendiri. Mereka semua awak.”

Bahkan awak F lebih kuat dari orang biasa.

“Kalau awak, mereka pasti akan sangat hebat kalau disuruh bersih-bersih.”

Menangkap maksudnya, kakak beradik itu hanya bisa memandang dengan ekspresi tidak habis pikir.

Apa ada orang yang menggunakan geng semacam itu? Rasanya ingin tertawa, tapi tidak ada alasan menahan.

Bagaimanapun, kalau kampung halaman mereka jadi bersih, kenapa harus melarang?

“Kalau begitu, kita mulai. Kebetulan 4 lantai, masing-masing satu lantai saja. Aku naik ke lantai 4. Di sanalah kamar bos, kan?”

“Kalau begitu aku dan Yu Jia masing-masing lantai 2 dan 3?”

“Aku urus lantai 1, kalau begitu.”

Percakapan berlangsung begitu alami.

Anggota geng yang memandu mereka hanya bisa melongo.

Masa benar-benar mau masuk?

“Ajusshi. Aku harus melakukan apa?”

“Kim Nari, kau tunggu di sini. Awasi orang itu supaya tidak kabur. Dia akan banyak dipakai nanti, jadi jangan terlalu kasar.”

“Baik.”

Kim Nari mengangguk. Anggota geng itu makin bengong.

Ditinggalkan sendirian dengan anak kecil, ia tidak tahu harus bereaksi bagaimana.

‘Kalau aku memukul anak ini bagaimana?’

Ia menatap Kim Nari.

Benar, ia memang preman yang pernah menakutinya. Tapi bukan berarti ia sampah yang benar-benar memukuli anak kecil.

Namun kabur setelah menjauhkan anak itu? Itu masih mungkin.

Begitu memastikan yang lain masuk gedung, ia bersiap lari—

“Ajusshi.”

“Uh, ya?”

“Jangan pergi. Aku tidak ingin mematahkan apa pun.”

Tubuhnya langsung kaku. Apa yang akan dipatahkan? Ia bahkan tidak berani bertanya.

Tatapan polos yang menatapnya dari bawah justru membuatnya tak bisa bicara.

‘Sial… aku merinding. Apa sebenarnya mereka ini?’

Yang jelas, lebih aman menuruti gadis itu.

Mengikuti naluri bertahan hidupnya, ia pun diam di tempat.

---

Pemimpin organisasi Space, Lee Du-cheol.

Ia dulunya hunter C-grade. Alasan ia menjadi bos geng di slum hanya satu.

“Memang uang yang terbaik. Uang tidak mengkhianati manusia.”

Setelah hampir mati dikhianati hunter B-grade, ia berhenti jadi hunter.

Mengikuti uang, entah bagaimana akhirnya ia jadi bos geng.

“Sekarang baru sadar. Kenapa dulu repot-repot mempertaruhkan nyawa di gate. Ada cara mencari uang yang jauh lebih santai begini.”

Saat ia sedang puas memandangi setumpuk uang, terdengar bunyi seperti gedung sedang dibombardir.

Bangunan berguncang seperti gempa. Ia terjatuh dari kursinya.

“Bos! Masalah besar!”

Yang masuk adalah tangan kanan paling dekat dengannya.

“Sekelompok empat orang aneh menerobos organisasi kita!”

“Apa maksudmu? Empat orang aneh? Organisasi lain?”

“Sepertinya begitu! Mereka memperkenalkan diri sebagai Co… ehm.”

Ia tampak malu.

“Mereka bilang dari… Coconut Family. Dan katanya akan mengambil alih organisasi kita.”

“Co… apa?”

“Coconut. Coconut Family.”

Lee Du-cheol terdiam sejenak.

Ia sempat mengira bercanda, tapi ekspresi bawahannya terlalu serius.

Apa-apaan organisasi dengan nama seperti penjual jus kelapa?

Ia berdiri dengan wajah mengeras.

“Sepertinya kita dipandang remeh. Coconut apa tadi? Hah! Entah dari mana datangnya para bocah tolol ini, biar mereka kuberitahu pahitnya hidup.”

Selalu ada orang yang tidak tahu diri menantang.

Tanpa panik sedikit pun, ia membuka pintu ruangannya—

Saat itu juga pintu hancur.

Saat menyadarinya, ia sudah terlempar bersama pintu.

‘Ugh, a-apa—?!’

Yang sempat ia lihat hanyalah pria berpakaian kasual yang menendang pintu.

Ia menembus kaca dan jatuh ke halaman depan.

“Aduh… pinggangku…!”

Ia mengerang kesakitan, tapi segera terdiam melihat gedung.

‘O… orang jatuh dari langit.’

Jendela-jendela pecah satu per satu.

Orang-orang terlempar keluar.

Pemandangan aneh seperti hujan manusia membuat otaknya berhenti.

Tak lama, seseorang melompat turun sendiri. Pria yang menendangnya itu.

“Lantai 4 sudah selesai. Bagaimana di sana?”

Cheon Dowoon bertanya. Kakak beradik itu keluar dari pintu masuk gedung.

“Di sini juga sudah. Lantai Nam Gi-seok juga sudah beres.”

Percakapan santai itu membuat Lee Du-cheol segera menyadari.

Mereka bukan pengacau sembarangan.

Mereka adalah pihak yang tidak bisa ia sentuh.

Mantan hunter C-grade itu bisa merasakan perbedaan level yang nyata.

‘Hah… kupikir hidupku baru akan membaik. Jadi hari ini tamat rupanya.’

Ia tipe orang yang cepat menerima kenyataan.

Entah dari mana monster seperti ini muncul, tapi melihat mereka meluluhlantakkan organisasinya tanpa satu helai pakaian pun kusut, ia langsung menyerah.

“Bos! Mereka itu pelakunya! Mereka menerobos organisasi kita!”

Tak tahu situasi, beberapa anak buah berteriak.

Saat ia hanya mengeluarkan keringat dingin, yang lain pun tak tahan.

“Jumlah mereka cuma empat!”

Padahal mereka baru saja dihajar sampai melayang. Bagaimana bisa tidak paham situasinya?

“Apa boleh buat. Kita sendiri yang maju! Serbu!”

“Uoooo!”

Beberapa menarik keluar kemampuan masing-masing dan menyerbu.

“Ber… berhenti….”

Teriakannya terlambat.

Suara benturan terdengar. Orang-orang kembali beterbangan.

Dan sekali lagi, manusia jatuh dari langit.

“Makanya… kubilang jangan.”

Lee Du-cheol menutup mata sambil mengerang.

---

‘Gila… apa ini. Mereka bahkan belum lima menit masuk.’

Anggota geng yang dijaga Kim Nari tidak percaya apa yang ia lihat.

Dengan mata gemetar, ia menatap halaman.

Di sana, bos mereka dan seluruh anggota sudah dipaksa berlutut.

“Itu semua?”

“Ya, hyung-nim. Kami sudah menyeret semua, termasuk yang sembunyi. Bahkan ada yang pengecut bersembunyi di toilet.”

Beberapa anggota geng langsung mengalihkan pandangan.

Saat itu, Kim Nari keluar sambil membawa papan besar.

“Aku ambil yang ajusshi bilang.”

Papan nama organisasi yang tergantung di ruangan Lee Du-cheol.

Tulisan besar “SPACE” terpampang di sana. Ia menyandarkannya ke dinding bangunan.

Meski papan nama organisasi mereka sedang dicopot, tidak ada yang bicara.

“Baik. Mulai sekarang, bangunan ini akan diambil alih Coconut Family. Ada yang keberatan?”

Sunyi.

Benarkah nama organisasi itu Coconut? Lee Du-cheol ingin bertanya, tapi menutup mulutnya.

“Tidak ada keberatan rupanya. Kim Nari. Hapus tulisannya.”

“Baik.”

Cahaya laser keluar dari matanya. Permukaan papan terbakar rata.

Anggota geng berwajah pucat panik.

Bukan karena papan nama. Tidak ada yang cukup loyal untuk peduli pada itu.

Tapi… mata anak kecil itu memancarkan laser?

‘Jadi anak sekecil itu… juga awak?’

Mereka bahkan tidak terpikir menghubungkannya dengan makhluk mekanis.

“Ajusshi. Sudah hilang.”

“Bagus. Sekarang tulis Coconut.”

Kim Nari kembali menembakkan laser.

Ia menoreh dalam tulisan Coconut, lalu menoleh seolah ragu.

Cheon Dowoon mengangguk.

“Kalau kau ingin, lakukan saja.”

Kim Nari tersenyum lebar dan kembali menoreh.

Di samping tulisan Coconut Family, terukir gambar buah bulat.

‘Itu… papan nama kafe, bukan?’

Terlihat seperti tempat spesialis minuman kelapa. Lee Du-cheol tidak sanggup mengatakannya.

“Bagus. Mulai sekarang kalian adalah organisasi bawahan Coconut Family. Aku akan jelaskan tugas kalian.”

Semua menelan ludah.

Kalau suatu geng ditelan organisasi lain, biasanya akhir hanya tiga.

Dibunuh.

Dijadikan pion garis depan perang.

Atau diterima sebagai anggota organisasi baru.

‘Yang terbaik tentu jadi anggota resmi C… Coconut. Tapi kalau disebut bawahan, berarti kami tetap dipisah. Apa yang akan mereka lakukan pada kami?’

Bagaimanapun, mereka adalah awak. Tidak mungkin langsung dibuang.

Mereka menggantungkan sisa harapan pada Cheon Dowoon.

“Kalian akan bertanggung jawab membersihkan District 11 ini.”

“Be… bersih… bersih?”

“Ya. Kami akan merapikan wilayah ini. Kalian yang akan memimpin.”

“Ah….”

Mendengar kata “merapikan wilayah”, mereka mengerang.

Itu jelas berarti dijadikan pion perang wilayah, kan?

“Alatnya beli sendiri.”

Jadi… disuruh beli senjata sendiri? Bahkan senjata pun tidak disediakan? Wajah mereka semakin muram.

“Dinding penuh noda. Menghapusnya pasti lama. Ini akan jadi pertarungan ketahanan. Entah berapa tahun akan memakan waktu. Bersiaplah.”

Noda. Jadi… darah akan memercik? Seberapa besar perang yang akan terjadi?

‘Dengan kekuatan mereka, mereka pasti akan menelan seluruh geng slum.’

Dan di garis depan, adalah mereka.

Mereka akan jadi perisai daging.

‘Tuhan… tolonglah… aku akan hidup baik mulai sekarang… tolong biarkan aku selamat dalam perang ini…’

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 67

Peristiwa yang Terjadi di Malam Bulan Terang

Setelah merapikan satu geng dengan bersih, Cheon Dowoon naik ke kantor mereka dan duduk.

Ia menggambar lingkaran merah di peta yang tergeletak di atas meja.

Di depannya, pendiri organisasi, Lee Du-cheol, berdiri sambil mengamati situasi.

“Mulai dari District 11 ini dulu. Untuk permulaan, bagaimana kalau kita mulai dengan menyapu jalanan saja. Besok semuanya berkumpul bawa sapu.”

“Sa… sapu?”

Menyapu jalanan dengan sapu. Itu maksudnya apa? Apakah itu semacam istilah? Lee Du-cheol memutar otak.

Menyapu jalan bisa saja berarti menyapu habis wilayah musuh.

Kalau begitu, sapu mungkin kiasan untuk senjata.

“Tadi waktu jalan ke sini kulihat banyak sampah di jalan. Banyak pecahan kaca juga. Terlalu kotor.”

“Ah? Iya. Memang… memang kotor.”

“Fokus bersihkan itu dulu.”

Lee Du-cheol kembali memutar otak untuk menafsirkan kata-kata Cheon Dowoon.

“Wilayahnya luas, jadi pasti makan waktu lama. Tapi tidak apa. Kalian semua awak, jadi bisa bekerja tanpa berhenti. Benar, kan?”

“Ya… iya… iya?”

“Kalau itu sudah selesai, lanjut ke penyiangan rumput liar. Trotoar dan jalan banyak yang rusak dan dibiarkan begitu saja terlalu lama. Rumput tumbuh di sela-selanya. Itu pekerjaan tahap dua.”

“Yang itu… ya, baik.”

Apa sebenarnya yang sedang ia dengar? Mata Lee Du-cheol mulai bergetar.

“Kalau itu juga selesai, bersihkan bekas cat semprot di dinding bangunan. Sejujurnya mustahil benar-benar bersih. Cat ulang saja, lebih cepat.”

Lee Du-cheol tidak bisa menjawab.

Ini bukan kiasan apa pun.

Ia baru menyadari Cheon Dowoon benar-benar sedang memerintahkannya… untuk membersihkan.

“Ja, jadi… maksudnya bukan ‘membersihkan’ itu… tapi benar-benar membersihkan seperti ini?”

“Ngomong apa kau. Bersih ya bersih. Memangnya ada bersih yang lain?”

“Ah, tidak! Bukan itu maksud saya! Tidak, tidak apa-apa! Ya, bersih itu bagus!”

Jadi mereka benar-benar tidak akan perang dengan geng lain?

Pertanyaan itu ditelan mentah-mentah. Tidak ada gunanya mengusik hal yang sudah tenang.

Kalau ia asal bicara dan malah memberi ide buruk, bisa hancur semuanya.

‘Ah…! Begitu rupanya. Mereka berencana menguasai wilayah ini. Untuk itu, mereka ingin membersihkan kota lebih dulu.’

Sekalipun duduk berkuasa di atas sebuah kota, kalau kotanya kotor dan menjijikkan, tidak akan terasa menyenangkan.

Coconut Family ini pasti ingin meningkatkan nilai wilayah yang akan mereka kuasai.

Lee Du-cheol mengangguk. Ia sendiri pernah berpikir akan menyenangkan kalau wilayah tempat organisasinya berada bersih.

Hanya saja, ia terhalang masalah realitas, jadi tidak pernah mencoba.

Namun orang di depannya benar-benar berniat melakukannya.

‘Benar. Kalau dipikir, tak mungkin mereka mau menjadikan kami perisai daging. Dengan kekuatan sebesar itu, buat apa susah-susah?’

Mereka adalah orang-orang yang memusnahkan satu organisasi penuh awak tanpa sedikit pun napas terengah.

Geng yang hanya berisi orang biasa jelas tidak akan punya peluang.

“Tapi untuk membersihkan seluruh District 11 akan sangat lama. Bahkan pengecatan saja membutuhkan dana besar.”

“Soal dana, tidak masalah, ‘kan?”

Cheon Dowoon melirik brankas di sudut ruangan. Mata Lee Du-cheol seketika memutih.

Jadi tetap uang keluar dari kantongnya?

“Selama ini kau sudah banyak makan duit orang, kan. Itu uang yang kau ambil dari warga kota. Jadi balaslah dengan mengembangkan kota ini. Toh kau juga tidak mungkin mengembalikannya. Lagi pula, tidak ada buku catatan yang merinci siapa saja yang sudah kau pungut uangnya, kan?”

Lee Du-cheol tersentak. Karena organisasinya kecil, pemasukan juga tidak stabil, semua dikelola ala kadarnya.

Mereka tidak punya daftar tetap, hanya masuk ke toko mana pun yang mereka mau dan memeras sedikit uang.

“Kalau tidak mau, kau bisa kabur kok.”

Cheon Dowoon berkata sambil menatap ke luar jendela.

“Lagipula selama kita bicara ini saja, sudah 42 orang yang kabur diam-diam.”

“Ya…?”

“Aku sudah mengingat semua mana kalian. Kalau mau kabur, kau juga silakan.”

Cheon Dowoon tersenyum pada Lee Du-cheol.

“Aku akan mengejar.”

Belum pernah ia melihat wajah tersenyum manusia seseram itu.

Separuh pikirannya bertanya bagaimana caranya mereka akan menangkap para pelarian tanpa penjagaan di halaman… separuhnya lagi merasa mereka pasti punya cara.

Cheon Dowoon berjalan ke jendela dan melihat ke halaman.

Di sana, anggota geng berkerumun, duduk dengan wajah gelisah.

Salah satu dari mereka perlahan bangkit dan menghilang ke gang.

“Satunya lagi pergi.”

Lee Du-cheol tersentak.

Padahal ia sendiri juga berniat kabur begitu keluar.

Tapi melihat senyum Cheon Dowoon, ia langsung menyerah.

“Aku akan pergi menangkap para pelarian. Kau turun saja. Sampaikan ucapanku pada anak buahmu.”

“Baik.”

Lee Du-cheol langsung keluar.

Ia membuang niat melarikan diri. Ia memang tidak tahu seberapa besar Coconut Family, tapi kalau ada orang sekuat itu di sana, menjadi organisasi bawahan tidak terdengar buruk.

‘Dan ternyata… bersih-bersih itu benar-benar bersih-bersih. Aku tidak mati…!’

Apakah perasaan hidup kembali rasanya seperti ini? Ia menuruni tangga sambil bersemangat, ingin segera memberi kabar pada bawahannya.

Setelah melihat situasi, kakak beradik itu mendekat ke Cheon Dowoon.

“Kau tidak mungkin benar-benar berniat menjalankan organisasi. Jadi sebenarnya kau mau bagaimana?”

“Di awal aku akan datang beberapa kali untuk menegakkan disiplin. Sisanya kuserahkan pada Lee Du-cheol. Dia bukan orang yang busuk sampai ke dasar, jadi bisa dipakai.”

Sebagai seseorang yang berasal dari slum, Cheon Dowoon tahu seperti apa geng.

Meski itu adalah kenangan sebelum usia sembilan tahun, kesan buruknya terlalu kuat untuk dilupakan.

“Kalau sudah masuk ke dunia ini dan tetap tidak melampaui batas… itu bukan hal mudah. Jalan menuju uang besar pasti sudah terlihat jelas di hadapannya.”

Meski begitu, Lee Du-cheol tidak pernah melangkahi garis tertentu.

Banyak godaan, tapi ia tidak melakukan hal-hal yang seharusnya tidak dilakukan manusia.

Tentu bukan berarti dia orang baik. Tapi setidaknya, ia masih punya sisa nurani.

“Anggap saja menebus karmanya. Kalau dipaksa kerja beberapa tahun untuk bersih-bersih, mungkin masih bisa diperbaiki.”

“Kalau dibungkus dengan kata-kata bagus, ya. Intinya kau senang dapat tenaga kerja gratis, kan?”

Cheon Dowoon hanya tertawa tanpa menyangkal.

Ia menyebarkan mana untuk melacak para pelarian. Aura yang menyelimuti seluruh District 11 membuat para anggota geng di halaman ketakutan.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Cheon Dowoon naik ke kusen jendela dan melompat.

Meski tampak seperti lompatan ringan, tubuhnya menghilang hanya meninggalkan jejak bayangan.

“Apa… apa itu barusan. Benarkah manusia bisa bergerak begitu?”

“Dan mana tadi itu apa?”

“Kukira ada gate terbuka dan monster keluar. Benarkah itu manusia?”

Orang-orang di halaman berbisik pucat pasi.

Lee Du-cheol juga terduduk shock karena aura barusan.

Untung ia tidak kabur. Ia menyeka keringat dingin.

---

Gang gelap. Seorang anggota rendahan geng itu berlari sekuat tenaga.

“Sial, jangan bercanda. Perang geng? Siapa yang mau jadi perisai daging!”

Sudah 30 menit sejak ia kabur.

Setelah berlari lama, ia berhenti.

Ia bertumpu pada lutut bergetar, napas terengah.

“Huff… huff… sampai sini pasti aman.”

“Sudah selesai lari?”

“Uwaak!”

Suara mendadak itu membuatnya hampir melompat.

Saat mendongak, Cheon Dowoon berdiri di ujung gang.

Kenapa dia ada di sini?

Berjalan mundur karena panik, ia tersandung potongan kayu dan jatuh.

“Tuh kan. Karena jalanan penuh sampah, makanya begitu.”

“Ken… kenapa… kenapa kau di sini….”

“Aku menjemputmu.”

Apakah kata ‘menjemput’ cocok dipakai dalam situasi seperti ini? Rambut kuduknya berdiri.

“Di antara para pelarian, kau yang terakhir. Masih mau lanjut lari?”

“Uaaa!”

Belum pernah seseorang yang berjalan santai di bawah sinar bulan terlihat semengerikan ini.

Ia berbalik dan berlari.

Soal lari, ia percaya diri. Ia adalah awak tipe penguatan tubuh. Semua yang mengandalkan fisik ia kuasai.

‘B… berhasil! Sudah sejauh ini, dia tidak akan bisa menyusul!’

Ia bersembunyi di antara bangunan dan menarik napas panjang.

Ia sengaja memilih daerah yang rumit.

Kalau bukan penduduk lokal, pasti tersesat.

Ia bahkan masuk ke gang buntu lalu melompati tembok untuk mengacaukan jejak.

“Bagus. Dengan ini aku benar-benar… lo… lo—”

Ia mendongak.

Dan langsung membatu.

Di atas dinding seberang, Cheon Dowoon sedang jongkok.

“Sudah selesai lari?”

Nada suaranya sama persis seperti tadi.

Rasanya seperti mendengar rekaman suara. Ketidaknyamanan aneh membuat bulu kuduknya berdiri.

“Ken… kenapa… bagaimana kau….”

“Aku menjemputmu.”

Bahkan kalimatnya sama. Ini teror.

Ini film horor. Dan ia adalah korban yang dikejar pembunuh.

Kakinya melemas. Ia langsung terduduk.

Ia teringat bagaimana ia ditendang keluar jendela tadi.

Saat ia jatuh terduduk, Cheon Dowoon turun dari dinding.

“Sepertinya kau sudah selesai lari. Kalau begitu, sekarang sedikit saja kuhajar.”

“Ma… apa…?”

“Tidak boleh membawa kembali pelarian begitu saja. Tidak adil dengan orang-orang yang diam di halaman, kan?”

Bukan begitu cara memakai kata ‘adil’.

Langkah yang semakin mendekat membuatnya cegukan.

Kenapa tadi ia kabur?

Ia menyesal… tepat saat tubuhnya melayang terlempar ke udara.

---

Halaman depan markas geng Space.

Empat puluhan pria terbanting beterbaran.

Semua wajah mereka lebam berwarna-warni.

Menatap pemandangan itu, Lee Du-cheol menelan ludah.

Saat Cheon Dowoon mulai membawa para pelarian satu per satu di pundaknya, ia tidak percaya.

Bagaimana mungkin ia menemukan orang-orang yang sudah menyebar ke segala arah? Paling banyak tiga atau empat. Sepuluh pun sudah luar biasa.

Begitu ia pikir.

Namun tubuh demi tubuh terus bertambah, dan ia sadar betapa naifnya pikirannya.

“Ini yang terakhir.”

Cheon Dowoon meletakkan seorang pria pingsan di tanah.

‘Astaga… apa yang terjadi pada mereka. Wajahnya sampai dua kali lipat.’

‘Dipukuli sebesar itu tapi tidak ada tulang yang patah. Itu juga kemampuan.’

‘Bagaimana caranya dia melakukan itu?’

Mereka penasaran.

Tapi tidak ingin tahu.

Rasanya lebih aman tidak tahu.

Para anggota geng pura-pura memalingkan kepala.

“Lebih lama dari perkiraanku.”

Yu Beom turun dari tangga sambil berkata begitu.

Itu saja sudah membuat semua terkejut.

Bagi mereka, hanya fakta bahwa seseorang bisa menemukan empat puluhan orang dalam waktu sesingkat itu sudah gila.

Dan orang yang melakukan itu malah bilang lama.

“Semua terlalu mati-matian berlari. Jadi kasihan. Kupikir lebih baik menunggu sampai mereka lelah.”

Mereka kembali terkejut mendengar itu.

“Menunggu? Bukankah itu penyiksaan harapan?”

“Tidak mungkin. Aku hanya menunggu agar mereka bisa menikmati kebebasan terakhir mereka.”

Itulah yang disebut penyiksaan harapan.

Semua menelan kata-kata yang hampir keluar.

“Bagaimanapun juga, sudah ditangkap semua. Sekarang mereka pasti sadar kalau kabur itu sia-sia.”

Sekuat apa pun mereka berlari, pada akhirnya hanya olahraga malam di bawah bulan.

Baik yang tertangkap, maupun yang melihat, semua kehilangan niat kabur.

“Kurasa ini cukup. Aku akan masuk gate sebentar.”

“Kenapa? Ada yang ketinggalan?”

“Aku khawatir meninggalkan Mandragora sendirian.”

Setelah pulang dari area gua kering, makhluk itu tertidur terlalu lelap.

Mungkin belum bangun. Tapi sebelum matahari terbit, ia ingin memastikan kondisinya.

“Kalau tiba-tiba mencari aku dan masuk hutan, itu berbahaya.”

Untuk berjaga-jaga, ia meninggalkan beaker di dalam rumah dan menumpuk barang di depan pintu.

Ia juga dengan sengaja meninggalkan pakaian beraromanya agar Mandragora hanya berkeliaran di dalam rumah.

‘Mungkin sekarang ia sedang menggeliat-geliat di antara pakaianku.’

Kasihan juga kalau begitu. Lebih baik dijemput.

Cheon Dowoon menghancurkan batu teleport sambil berpikir demikian.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 68

Nama Sang Daejang Bboo-ri

Cheon Dowoon melewati gate dan tiba di Dunia Iblis.

Ia hanya sempat menikmati sebentar rumah yang bersinar neon di dalam hutan gelap itu.

Begitu mendengar tanda-tanda gerakan dari dalam rumah, ia menyingkirkan tas yang digunakan untuk mengganjal pintu dan masuk.

Di lantai, pakaian yang sengaja ia hamparkan sebelumnya berserakan. Di atasnya, butiran tanah kecil tersebar di sana-sini.

Itu adalah jejak akar yang keluar dari beaker dan berkeliaran mencari Cheon Dowoon.

—Huu-eung?

Suara Kepala Akar terdengar dari dalam rumah, tapi tidak kelihatan wujudnya. Saat Dowoon mengamati sekeliling, pandangannya berhenti pada tumpukan pakaian.

Satu tumpukan pakaian yang menumpuk tinggi menonjol mencurigakan. Tumpukan itu bergerak-gerak.

—Huu-eung!

Di dalam sini bau Sang Penolong tercium sangat kuat. Sang Penolong pasti ada di dalam ini.

Akar itu sedang menyusuri bagian dalam tumpukan pakaian, seperti sedang menjelajah gua.

“Kenapa kau masuk ke sana. Aku tidak ada di situ. Keluar.”

Dowoon berkata demikian. Mendengar suara itu, tumpukan pakaian langsung terdiam.

Tak lama, gerakan akar menjadi semakin heboh. Bahkan dari luar pakaian pun terasa.

Dum-chit dum-chit. Seperti mengikuti irama, pakaian naik turun.

Itu adalah gerakan akar yang tersesat karena tidak menemukan jalan keluar.

“Diam. Akan kuangkat keluar.”

Dowoon perlahan mengacak tumpukan pakaian itu. Dari dalam sweater abu-abu, akar itu berguling keluar.

—Hu, huuu-eung.

Tiba-tiba terkena cahaya, akar itu menyipitkan mata.

Saat pelan-pelan membuka matanya, akhirnya ia melihat sosok yang sejak tadi ia cari.

Akhirnya ketemu. Sang Penolong Besar. Ke mana saja kau pergi?

Akar itu mendongak menatap Dowoon. Ia gembira, tapi sekaligus kesal. Sang Penolong selalu menghilang meninggalkannya.

—Huu-uung….

Sampai kapan aku harus terus mengalami penantian seperti ini? Akar itu berjalan lemah ke arah Dowoon.

Tubuh yang seharian berkeliaran di dalam rumah sudah kehabisan tenaga. Begitu menemukan Penolong, tegangannya runtuh, kekuatan pun menghilang.

Dowoon meraih akar itu sebelum jatuh ke lantai.

“Kenapa lemah sekali?”

—Huu-eung….

Akar itu menggerakkan tubuhnya di atas telapak tangan Dowoon. Rasa bahagia karena bertemu kembali, bercampur dengan rasa kesal, ia tumpahkan di atas tangan Dowoon.

Dowoon mengangkat akar itu untuk melihat wajahnya.

“Kau menangis sendiri lagi, ya.”

Di sekitar mata, ada bekas cairan tanaman yang sudah mengering. Dowoon mengusapnya dengan jari.

“Jangan menangis. Kau itu tanaman, simpanlah sedikit cairanmu.”

—Huu-eung!

Jangan pura-pura khawatir sekarang. Akar itu memukul jari Dowoon dengan akar kecilnya.

Sebuah pukulan kemarahan atas kepergian tanpa kabar.

Tap. Akar kecilnya menepuk punggung tangan Dowoon. Tapi pada akhirnya ia tetap menahan tenaga agar tidak melukai.

“Baiklah. Itu artinya salahku, kan.”

Dowoon mengambil beaker yang diletakkan di sudut ruangan. Ia hendak memasukkan akar itu kembali, tapi akar itu meronta menolak.

Begitu ia memalingkan mata sedikit saja, Penolong akan menghilang. Berdasarkan pengalaman, akar itu sudah mempelajarinya. Ia tidak mau melepaskan jari Dowoon.

“Sudah, tidur saja. Aku tidak pergi ke mana-mana.”

—Huu-eung!

“Tidak akan pergi.”

—Huu-eung!

“Tingkat kepercayaanku serendah itu, ya?”

—Huu-eung!

Sepertinya memang tidak dipercaya. Dowoon berpikir sebentar, lalu berbaring di atas sleeping bag. Melihat itu, Kepala Akar pun mengambil posisi di sampingnya.

“Aku memang datang hanya untuk menjemputmu. Malam sudah larut, jadi tidur saja dulu. Saat matahari terbit, kita pergi.”

—Huu-eung?

“Kita akan segera kembali juga. Tapi pokoknya, tidur. Kau kelihatan lelah.”

Dowoon memeriksa kondisi akar.

Untung ia datang cepat. Kalau menunggu sampai pagi, akar itu mungkin sudah kering karena terlalu banyak mengeluarkan cairan.

Dowoon mengeluarkan pelembap dari tasnya. Ia mengoleskannya banyak-banyak ke tubuh akar.

Ia menepuk-nepuknya pelan, menyuruhnya tidur. Kelopak mata akar itu perlahan tertutup.

Namun saat hampir tertutup penuh, ia tiba-tiba membelalak.

—Huu-eung…!

Aku tidak akan tidur. Aku tidak akan tertipu trik membuatku tidur lalu pergi!

“Tidur.”

Tep-tap. Setelah ditepuk lagi, mata akar itu kembali setengah tertutup.

—Huuung….

Ia menggosok area matanya dengan akar kecil, mencoba mengusir kantuk. Percuma. Justru hanya membuatnya menguap.

Melihat itu, Dowoon menarik kaosnya yang ada di dekatnya dan menyelimutkan akar itu.

“Cepat tidur. Tep-tap.”

Sambil mengeluarkan suara tepukan kecil dari mulutnya, mata akar itu akhirnya tertutup seluruhnya.

Ia tidak tahu apa arti “tep-tap”, tapi mendengar suara Penolong tepat di sampingnya membuatnya merasa aman.

Setelah lama menggeliat, akhirnya akar itu tenang dan tertidur.

‘Sepertinya mulai sekarang aku tidak bisa meninggalkannya. Harus beli tas supaya bisa membawanya bahkan saat tidur.’

Dowoon menepuk Kepala Akar sampai sendiri ikut memejamkan mata.

‘Ah, benar. Nama kandidatnya harus kumasukkan: Dodaki.’

Karena ia menidurkannya dengan tep-tap (dodak-dodak), maka Dodaki. Untuk ukuran namaku, ini cukup bagus.

“Dodaki… Dodaka? Dodaki. Lumayan juga, ya.”

Ia mencoba menyebut nama calon itu.

Ada rasa hangat saat diucapkan. Tapi mengetahui betapa buruknya bakat penamaan dirinya, ia tidak berani terlalu percaya pada perasaan itu.

‘Nanti kutanya pendapat kakak beradik itu saja.’

Walau, pada dasarnya hatinya sudah miring ke pilihan itu.

“Dodaki, tidur yang nyenyak.”

Dowoon menyapa akar itu, lalu menutup mata dengan wajah puas.

---

Pagi-pagi, Park sajang menuju tokonya lalu langsung membeku.

Di depan tokonya, pria bertubuh besar duduk berkerumun. Di antara mereka ada anggota geng yang dulu mengganggunya.

‘Me… mereka datang balas dendam?’

Lebih baik kabur lewat belakang. Begitu ia pikir, anggota geng itu lebih dulu melihatnya dan berdiri.

“Bos datang! Hei, beri salam!”

“Selamat pagi, sajangnim!”

Mereka membungkuk 90 derajat pada Park sajang. Park sajang terperanjat. Kenapa mereka memberi salam padanya?

“Jadi ini toko serba ada yang katanya tidak ada yang tidak dijual itu, ya!”

“Eh? Ah, itu….”

“Bos baru kami merekomendasikan tempat ini. Mulai sekarang kami akan jadi pelanggan tetap. Kalau bos merekomendasikan, tentu saja wajib dipercaya!”

Bos baru? Itu siapa? Bahkan sebelum sempat bertanya, Park sajang sudah didorong masuk.

Sementara ia masih bengong, para anggota geng menyalakan lampu dan melihat-lihat isi toko.

‘Apa mereka mau ambil senjata?’

Kalau setidaknya membayar, masih mending.

Tapi bagaimana kalau mereka minta utang atau malah mengambil paksa? Park sajang cemas setengah mati.

“Ketemu!”

Seseorang berteriak seolah menemukan barang yang ia cari. Yang lain berbondong-bondong mendekat.

Mereka pasti akan mengambil senjata atau sesuatu yang berbahaya. Begitu pikir Park sajang.

Namun yang mereka ambil sama sekali berbeda.

‘Sapu?’

Mereka masing-masing mengambil satu sapu dan menelitinya sungguh-sungguh.

“Menurutmu sapu ini bagus?”

“Tidak. Kita butuh yang bulunya keras. Kita akan menyapu jalanan. Harus sapu untuk luar ruangan.”

“Oh, begitu?”

“Hey, dustpan ini kelihatannya bagus. Bentuknya memungkinkan kita menampung sampah tanpa harus membungkuk.”

“Oh-oh.”

“Bahkan satu set!”

“Bagus! Pakai itu saja!”

Dengan ocehan yang tak berhenti, mata Park sajang bergetar.

Ini situasi apa lagi? Ia mengucek mata dan melihat lagi. Tapi kenyataannya tidak berubah.

“Baik! Sapu pakai yang ini. Sajangnim! Tolong semua sapu set yang ada di sini, plus semua stok di gudang juga!”

“S… stok juga? Harganya akan sangat mahal. Itu….”

“Soal harga, kami akan bayar penuh.”

Pria itu mengeluarkan bundelan uang. Sekilas saja terlihat jelas jumlahnya lebih dari cukup.

‘Syukurlah. Mereka tidak berniat ambil gratis.’

Park sajang pun tenang dan mengambil stok dari gudang.

Saat ia menunjukkan total harga di kalkulator, anggota geng itu membayar tanpa protes.

“Tapi sajangnim. Jumlahnya masih kurang. Kami butuh seratus lagi.”

“Se… sebanyak itu? Untuk apa… ah tidak. Baik. Akan saya pesan. Datang lagi tiga hari lagi.”

Meski matanya bergetar, Park sajang tetap memesan sesuai permintaan.

“Kami akan datang lagi, sajangnim! Oh, kalau ada mesin pemotong rumput, tolong siapkan juga! Akan segera kami butuhkan!”

“M… mesin potong rumput juga? Untuk apa….”

Saat ia tak tahan dan bertanya, para anggota geng sudah keluar.

Rak tampak kosong seperti baru diterjang badai. Park sajang terpaku sesaat, lalu tertawa kering.

“Jangan-jangan aku mimpi? Apa sebenarnya yang terjadi tadi.”

Perlahan kesadarannya kembali. Ekspresinya pun cerah.

Baru buka toko, penjualan langsung meledak.

“Katanya bos baru merekomendasikan toko ini? Siapa pun dia, aku sungguh berterima kasih.”

Untuk apa mereka butuh sapu sebanyak itu, memang tidak tahu. Tapi itu luar biasa.

Saat ia bersorak dalam hati, pintu toko terbuka.

“Selamat dat… ah! Seonsaengnim!”

Park sajang tersenyum lebar melihat Cheon Dowoon.

Baru saja melewati gate, Dowoon datang ke toko Park sajang lebih dulu sebelum ke markas Coconut Family.

“Kenapa wajahmu begitu senang?”

“Ah, tadi barusan ada pelanggan yang membeli sapu dalam jumlah besar.”

“Begitu ya?”

“Iya. Tapi yang mengejutkan adalah… jangan kaget, ya. Yang membeli itu anggota geng Space. Orang-orang kemarin itu.”

Ujung bibir Dowoon terangkat. Mendengar sapu dibeli dalam jumlah besar saja ia sudah curiga. Dan ternyata benar.

“Bapak tidak tahu betapa terkejutnya saya. Kupikir mereka akan mengambil barang gratis dengan alasan utang. Tapi mereka bayar penuh dan bahkan memberi salam dengan sopan.”

“Memberi salam?”

“Iya. Sampai membungkuk begini dalam sekali.”

‘Padahal aku tidak menyuruh sampai seperti itu. Apakah itu Nam Kisuk? Atau kakak beradik itu?’

Entah siapa, tapi mereka mendidik dengan sangat baik.

Dowoon tertawa kecil. Park sajang semakin bersemangat.

“Sepertinya ketua organisasi itu sudah berganti. Tidak tahu siapa, tapi sepertinya orang yang punya kesan baik pada toko ini. Katanya toko ini direkomendasikan olehnya!”

Dowoon terkekeh. Ia hanya iseng menyebut toko ini dulu saat belanja. Tidak menyangka dampaknya akan sebesar ini.

Saat sedang asyik bicara, Park sajang tersadar.

“Aduh, hampir lupa. Seonsaengnim, sedang butuh apa sampai datang pagi-pagi begini?”

“Aku butuh tas untuk membawa akar ini. Ada yang cocok?”

Dowoon mengeluarkan Kepala Akar dari saku bajunya.

—Huu-eung?

Tiba-tiba terang, akar itu mengusap matanya bangun. Park sajang terkejut mundur.

“Ta… tanaman itu bergerak!”

“Tentu bergerak. Karena hidup.”

Dengan reaksi setenang itu, Park sajang makin bingung.

Benar sih, tanaman memang makhluk hidup. Tapi bergerak seperti itu jelas bukan hal biasa.

“Kenapa tanaman bisa… ah, ini mungkin seperti chimera ya? Semacam alat deteksi atau semacamnya?”

“Hampir mirip. Pokoknya aku butuh tas untuk membawanya.”

“Kalau tas… sebentar.”

Park sajang masuk ke gudang, lalu kembali dengan beberapa tas pinggang.

“Ini sebenarnya perlengkapan hunter untuk menyimpan botol air atau potion. Tapi ukurannya sepertinya pas.”

Dowoon memeriksa tas yang dibawa Park sajang.

Yang paling menarik perhatiannya adalah hip bag yang dikenakan di pinggang.

Karena untuk botol, bentuknya memanjang. Lebarnya juga pas untuk akar.

“Yang ini bagus. Masuklah.”

Dowoon membuka tasnya di depan akar. Akar itu menatap tas, memiringkan kepala.

Belum memahami maksud tas itu, ia justru rebah di atas telapak tangan Dowoon.

Dowoon berpikir sebentar, lalu meniupkan mana ke dalam tas.

“Nah. Sekarang masuk.”

—Huu-eung?

Saat tas kembali diarahkan, akar itu mulai tertarik.

Ia memeriksa tas itu. Lubang dengan ukuran pas, dipenuhi aura Sang Penolong.

—Huu-eung!

Sekarang kulihat, tempat ini sempurna untuk kutinggali. Memberi nilai kelulusan, akar itu memasuki tas.

Saat Dowoon sedikit memiringkan tangannya, akar itu meluncur masuk.

“Dalamnya juga pas. Cocok dijadikan rumah akar.”

Hanya daun yang terlihat keluar. Penutup tas bisa dilepas, benar-benar seperti rumah khusus akar.

Dowoon mengenakan tas itu di pinggang. Akar itu mengintip keluar.

—Huu-eung!

Aku menyukai tempat ini. Akar itu mengaum penuh kepuasan. Melihatnya, Park sajang tanpa sadar tersenyum hangat.

Meski tanaman, entah kenapa ia jadi teringat hamster peliharaan istrinya.

“Seonsaengnim. Nama tanaman itu apa?”

“Nama?”

Kalau dibilang Mandragora, akan merepotkan. Tapi belum ada nama panggilan khusus.

Satu-satunya yang terlintas hanyalah calon nama yang ia buat secara impulsif tadi malam.

“Namanya…”

Dowoon melihat akar di dalam tas. Saat mata mereka bertemu, akar itu mengaum keras.

—Huu-eung!

Melihat semangat itu, ujung bibir Dowoon terangkat. Benar. Nama yang cocok hanya itu.

“Dodaki.”

Dowoon menyebutkan kandidat yang ia pilih semalam. Nama itu terasa pas saat diucapkan.

“Namanya Dodaki. Soalnya untuk menidurkannya harus ditepuk-tepuk.”

Dowoon mengelus daun akar itu sambil berkata demikian.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 69

Kesetiaan Mandragora Kebun

“Dodaki, ya. Namanya benar-benar lucu. Boleh aku menyentuhnya sebentar?”

“Terserah saja. Tapi tidak tahu apakah dia akan mengizinkannya.”

Bagaimanapun juga, ini monster. Karena spesiesnya sangat waspada, tidak mungkin ia akan begitu saja membiarkan daunnya disentuh.

Cheon Dowoon mengeluarkan akar itu dari tas dan mengulurkannya ke arah Park sajang.

—Huung, huung.

Dodaki duduk di telapak tangan Dowoon dan mulai merapikan daunnya dengan akar-akar kecil.

Di mata Park sajang, itu terlihat seperti hamster yang sedang cuci muka, membuatnya tersenyum puas.

“Halo, Dodaki. Boleh om menyapamu? Om bukan orang jahat, kok.”

Park sajang dengan hati-hati mengulurkan jarinya.

—Huu-eung?

Gerakan Dodaki langsung berhenti. Ia merasakan tanda-tanda mencurigakan mengarah padanya.

Bukan Penolongku, tapi berani-beraninya mencoba menyentuh daunku?

—Huu-eung!

Dodaki melonjak berdiri. Ia mengayunkan akar kecil paling tebalnya dan memukul jari Park sajang.

Pak! Pak! Dua kali berturut-turut, serangan yang cukup mengancam.

Jari yang mendekat pun terpaksa mundur.

—Huu-eung!

Aku menang. Ketakutan dan mundur, ya? Dodaki congkak mengangkat dada.

Dengan penuh percaya diri, daunnya tegak mengarah ke langit dan bergetar.

“Aduh… ini benar-benar lucu sekali. Aku jadi ingin memelihara satu juga.”

Park sajang menggaruk jari yang dipukul Dodaki sambil tertawa senang.

Padahal dia baru saja dipukul, tapi entah kenapa hatinya sangat bahagia. Dengan senyum kebapakan, ia menatap Dodaki.

“Umurnya berapa?”

“Entahlah. Aku juga tidak tahu pasti. Walau terlihat seperti ini, sebenarnya dia sudah hidup cukup lama.”

Minimal Mandragora berusia lebih dari 60 tahun. Bahkan ia sudah pernah berbuah setidaknya sekali. Mandragora dewasa.

Dodaki sebenarnya adalah “orang dewasa”.

“Dengan tubuh sekecil ini masih ikut operasi penaklukan, hebat juga.”

Kalau ini chimera, tentu punya kemampuan luar biasa.

Mendeteksi monster, mencari area aman.

Membayangkan makhluk kecil itu memimpin rombongan hunter, Park sajang kembali tersenyum seperti ayah yang bangga.

Sebenarnya itu bukan chimera tapi monster sungguhan, tapi Dowoon tidak berniat menjelaskan.

“Aku ambil tas ini saja. Sepertinya dia juga suka. Ukurannya pas, bagus.”

Karena ini peralatan hunter, tidak mengganggu pergerakan.

Dipakai di pinggang, jadi Dodaki bisa mengeluarkan kepala dan melihat luar. Sangat cocok.

Saat Dowoon membayar, wajah Park sajang makin cerah.

Sejak pagi berturut-turut ia kedatangan pelanggan bagus. Hatinya terasa ringan.

“Silakan datang lagi, seonsaengnim! Kalau butuh apa pun, ingat toko kami.”

Dengan salam Park sajang, Cheon Dowoon keluar dari toko.

Begitu sampai di jalan, Dodaki mengintip keluar dari tas.

—Huu-eung?

Di manakah ini. Dodaki menepuk tasnya dengan akar kecil.

Ia juga mengetuk pinggang Dowoon yang tersambung dengan tas itu.

—Huu-eung!

Ini cukup bagus. Aku terhubung erat dengan Penolongku.

—Huung, huung!

Mulai sekarang ini rumahku. Dodaki meraung penuh semangat.

“Kau suka?”

Dowoon memasukkan krim pelembap ke dalam tas.

“Akan kupakaikan sering supaya tidak kering.”

—Huu-eung!

Untuk sekarang ia cukup lembap, jadi tidak masalah. Ia hanya penasaran, ke mana Penolong akan membawanya.

Dodaki memutar pandangannya melihat sekitar.

Karena penglihatannya buruk, ia tidak bisa melihat dengan jelas. Tapi angin terasa menyegarkan.

Ia menutup mata dan menikmati hembusannya.

Dibandingkan Dunia Iblis, mana di udara ini sangat sedikit. Tapi bukan masalah.

Sesekali Dowoon akan menyuntikkan mana, dan ia tinggal memakannya saja.

“Kalau tidak salah… jalan yang kemarin lewat sini, ya. Karena kemarin malam jadi agak membingungkan.”

Dowoon mengingat-ingat arah ke Distrik 11.

Karena banyak gang dan jalan yang membingungkan, orang luar pasti tersesat.

Tapi setelah berjalan agak jauh, bisikan orang-orang menjadi penunjuk jalan.

“Dengar rumor belum? Bangunan markas organisasi Space itu katanya mau dijadikan kafe.”

“Kafe?”

“Iya. Sepertinya sudah dipasang papan nama lucu di depan. Coco… Coconut apa gitu. Mungkin toko spesialis jus kelapa.”

Mendengar itu sekilas, Dowoon tertawa.

Coconut Family. Papan nama buatan Kim Nari bahkan sampai ada gambarnya.

‘Jadi mereka benar-benar menggantungnya di depan gedung?’

Tidak tahu ide siapa, tapi cukup lucu.

Setelah berjalan sedikit lagi, bangunan yang dilirik orang-orang mulai terlihat.

【Coconut Family】

Papan nama yang dulu ada di ruangan Lee Ducheol sekarang tergantung di pintu masuk.

Begitu masuk halaman, Kim Nari yang sedang jongkok di sudut langsung berlari.

“Ajusshi datang!”

“Ya. Kau tadi sedang apa?”

“Sedang melihat semut.”

“Semut?”

“Nam Kisuk samchon memberiku roti. Saat makan aku menjatuhkan remah-remah, dan semut pun berdatangan.”

Kim Nari mengangkat sisa roti di tangannya sambil wajahnya berseri.

“Jadi aku terus memberi remahnya. Semut-semutnya berbaris rapi mengambilnya.”

Di usia seperti itu, hal kecil seperti itu saja sudah menyenangkan.

Dowoon mengusap kepala Kim Nari.

“Bagus. Mereka pasti kenyang sekarang. Persiapan musim dingin mereka juga aman.”

Mendapat pujian, wajah Kim Nari bangga. Ia puas karena berhasil membuat semut kenyang.

“Ajusshi juga pulang dengan baik?”

“Iya. Mulai sekarang Dodaki juga akan kubawa terus.”

“Dodaki?”

Alih-alih menjawab, Dowoon menunjukkan hip bag di pinggangnya. Melihat daun yang mengintip dari sana, Kim Nari tersenyum lebar.

“Akar itu ada di dalam tas. Jadi nama anak ini Dodaki, ya?”

“Benar.”

“Dodaki…! Akan kuingat. Kalau Ajusshi yang memberi nama, pasti bagus.”

Kim Nari menatap daun yang menjulur dari tas.

“Sekarang tidak ditaruh di beaker lagi?”

“Rencananya begitu. Aku tidak bisa tenang kalau meninggalkannya. Kalau ada krim pelembap dari Kepala Bagian Kim, seharusnya bisa diatasi.”

Meski begitu, demi kesehatannya, ia tetap akan sesekali menguburnya di tanah untuk tidur.

“Pergi ambil mantelmu. Kita pulang sebentar lagi. Harus memberi makan chimera juga.”

“Baik!”

Kim Nari berlari masuk gedung. Tak lama kemudian, Nam Kisuk dan Kim Nari turun tangga.

“Kakak beradik itu?”

“Mereka bilang ingin tinggal sedikit lebih lama. Mereka punya batu pulang masing-masing, jadi tidak masalah.”

Dowoon mengangguk.

Mereka hanya bisa berada di luar Gate selama tiga hari.

Setelah puluhan tahun baru menginjakkan kaki di kampung halaman, wajar kalau ingin melihat lebih lama.

“Kalau begitu kita pulang duluan.”

Dowoon mengeluarkan batu pulang dan menghancurkannya.

Begitu mereka masuk gate, anggota geng yang sedang menyapu hanya bisa melongo.

“Tadi… kemarin aku terlalu sibuk sampai tidak sadar. Tapi mereka baru saja masuk gate tanpa satu pun senjata, kan?”

“Bahkan anak kecil juga ikut. Itu boleh? Apa yang baru saja kita lihat?”

Mereka saling memandang tanpa kata.

Sejak kemarin mengalami hal-hal yang tak masuk akal berturut-turut, mereka bahkan tidak punya tenaga untuk kaget lagi.

“Kita… ya sudah, lanjut saja menyapu.”

Mereka itu bukan manusia level kita. Jangan dipikir pakai logika normal.

Dengan wajah kosong, mereka kembali menggerakkan sapu.

---

Gate yang dibuka Cheon Dowoon terhubung dengan lembah air terjun.

Ia datang ke sana untuk makan pagi, tapi wajahnya tidak terlalu senang.

“Hyungnim, kenapa?”

“Aku ke sini karena berniat makan ikan… tapi mungkin karena belakangan terlalu sering makan seafood, rasanya agak bosan.”

“Yah, wajar juga sih. Kalau begitu, bagaimana kalau mencoba menu lain?”

“Menu lain?”

“Ada satu hidangan yang cukup aku percaya diri.”

Nam Kisuk berkata dengan penuh keyakinan. Ini menu yang sudah lama ia latih di rumah demi hari seperti ini.

Kali ini bukan makanan instan. Ia bahkan berencana menanak nasi langsung dengan panci.

Karena hanya dengan cara itu rasa aslinya bisa keluar. Kelihatannya sederhana, tapi kalau salah sedikit saja perbandingannya akan jadi terlalu asin.

“Maukah Hyungnim mencoba… nasi telur kecap?”

Wajah Nam Kisuk setenang presiden yang mengusulkan perjanjian damai.

“Makanan rumahan tradisional orang Korea. Perpaduan harum minyak wijen, kecap, dan rasio emas kuning telur. Ditambah nasi panas baru matang dari panci… sinerginya akan meledak.”

Mulut Nam Kisuk memang selalu pandai berbicara. Tidak ada alasan untuk menolak setelah mendengar itu.

“Nasi telur kecap, ya. Kedengarannya menarik. Baiklah. Coba.”

Izin turun. Nam Kisuk melirik tenda kecil di sudut lembah.

Di dalamnya ada peralatan masak yang selama ini ia kumpulkan sedikit demi sedikit.

“Kalau begitu aku akan menanak nasi di sini. Kalian tunggu saja dulu di rumah.”

Memang ada set alat memasak di depan rumah juga, tapi lebih nyaman memasak di samping sungai yang airnya melimpah.

Kalau persiapannya sampai sejauh ini, rasanya jadi ikut menunggu.

Dowoon dan Kim Nari meninggalkan tempat itu agar ia bisa memasak dengan nyaman.

Mereka pulang sambil tersenyum penuh harapan.

Namun begitu sampai di rumah melalui jalan setapak, Cheon Dowoon terdiam melihat halaman.

Di halaman, tiga Mandragora kebun berdiri berbaris dan berputar-putar.

—Huu-eung.

—Huung!

—Huu-eung.

—Huung!

Mereka menoleh kanan-kiri sambil mengeluarkan suara teratur. Pemandangan ini terasa familiar, Dowoon mencoba mengingat.

‘Pernah juga seperti ini… ah, benar. Saat aku membawa Akar Logam ke lembah. Mereka juga begini.’

Waktu itu mereka berbaris dan berjalan menuruni jalan setapak mencari sesama.

“Jadi mereka sedang mencari anggota kelompok yang hilang?”

“Ajusshi, itu maksudnya apa?”

“Akar kering dan akar logam sementara kuberikan ke Kepala Bagian Kim. Dari sudut pandang mereka, mungkin rasanya seperti bangun tidur dan mendapati rekan mereka menghilang.”

Jejak Mandragora terputus di halaman karena Dowoon melewati Gate membawa mereka.

Karena itu, Mandragora hanya bisa berputar-putar di halaman mengikuti jejak yang terhenti.

“Ajusshi, terus kita harus bagaimana?”

“Tidak bisa dibiarkan begini. Mereka harus dikubur dulu di kebun dan tidur.”

Dowoon mendekat dan mengangkat mereka satu per satu. Dari dekat, mereka terlihat cukup letih.

‘Kelihatannya sangat lelah. Sudah berapa lama mereka begini?’

Ia menemukan lubang tempat mereka keluar dan menancapkan mereka kembali ke kebun.

Meski sudah ditutup tanah, Mandragora tetap menyembulkan kepalanya.

—Huu-eung!

—Huung, huung!

Kami belum menemukan sesama. Mana bisa tidur sekarang? Tatapan mereka penuh tekad.

“Mereka sedang medical check-up. Jadi tidak ada. Sekarang tidur.”

Dowoon menekan kepala mereka. Tapi begitu dilepas, seperti permainan tikus-tikus tanah, mereka muncul lagi.

Lalu harus bagaimana? Saat Dowoon bingung, Kim Nari membuka mulut.

“Ajusshi. Kalau tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata, tunjukkan saja dengan tindakan.”

“Tindakan?”

“Ajusshi pura-pura ikut mencari. Kalau begitu mungkin mereka akan tenang dan bisa tidur.”

Ucapan polos khas anak-anak. Tapi bagi Dowoon, itu terasa cukup masuk akal.

Mandragora menganggap Dowoon sebagai sesama.

Kalau “orang dewasa” di antara mereka bergerak, mungkin Mandragora kebun yang masih kecil akan merasa tenang.

“Dicoba saja.”

Dowoon berdiri dan mulai berkeliling halaman seperti Mandragora tadi. Ia menoleh kiri-kanan seolah sedang mencari sesuatu.

“Ajusshi, aku boleh ikut?”

“Ikutlah. Kalau berdua, rasa malunya berkurang.”

Mendengar itu, Kim Nari menempel ketat di belakang Dowoon. Seperti kereta-keretaan, ia memegang ujung bajunya dan ikut berputar di halaman.

Apa ini akan berhasil? Dowoon melirik kebun.

—Huu-eung!

—Huung, huung!

Reaksinya jelas. Begitu Dowoon mulai berkeliling halaman, Mandragora langsung bersorak.

Mandragora besar sendiri turun tangan untuk mencari. Kalau “orang dewasa” sudah bergerak, menemukan sesama tinggal masalah waktu.

—Huu-eung!

Kalau begitu, kami juga ikut! Individu terbesar memimpin. Yang lebih kecil mengikutinya dari belakang.

Dengan langkah pendek-pendek, mereka menempel di belakang Dowoon dan Kim Nari.

Di depan Cheon Dowoon. Di belakangnya Kim Nari. Paling belakang tiga Mandragora kebun. Semua berputar mengelilingi halaman seperti bermain kereta-keretaan.

“Ini bukan maksudku, sih.”

Dowoon bergumam dengan ekspresi rumit.

Niatnya ingin menunjukkan, “Kalian tidur saja, biar aku yang mencari.” Tapi yang terjadi malah ia justru membakar semangat mereka untuk ikut mencari bersama.

Mandragora dengan gagah menoleh ke sekitar. Mereka mulai bersuara khas pencarian sesama.

—Huu-eung.

—Huung!

—Huu-eung.

—Huung!

“Huu-eung!”

“Kim Nari. Kau jangan ikutan.”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 70

Di Atas Pohon Anggur yang Menyerupai World Tree

Kim Nari yang ikut membuat suara huung bersama Mandragora memiringkan kepala.

“Tidak boleh ikut?”

“Tidak boleh. Tujuan kita itu menidurkan akar-akar tanaman itu. Kalau kau juga semangat ikut huung bersama mereka, semangat Mandragora bakal makin naik.”

“Ah, benar juga. Tujuannya memang menidurkan mereka. Aku sampai lupa karena terlalu seru berputar-putar bersama Ajusshi.”

Kim Nari menoleh. Tiga Mandragora kebun itu sedang menoleh ke sekeliling dengan wajah gagah.

—Huu-eung!

Suara mereka mencari sesama juga penuh tekad.

Namun kalau didengar lebih seksama, suara itu terdengar sedikit pecah karena kelelahan.

“Ajusshi, sepertinya mereka sangat lelah.”

“Pastilah. Mereka memang bukan monster dengan stamina kuat.”

Aslinya, Mandragora adalah monster yang menghabiskan sebagian besar hari tidur di dalam tanah.

Sekalipun naik ke permukaan, yang mereka lakukan hanya berbaring di tanah menikmati sinar matahari.

Berjalan-jalan lama seperti ini jelas tidak baik untuk mereka.

‘Yang ini saja pengecualian.’

Cheon Dowoon melirik Dodaki yang berada di hip bag.

Entah sejak kapan, Dodaki sudah tidur dengan wajah nyaman. Hanya saja tidak tidur di dalam tanah, selebihnya sama saja seperti Mandragora lain yang sangat suka tidur.

“Mandragora kebun juga harus kubuat tidur bagaimanapun caranya.”

Dowoon mengeluarkan krim pelembap dari tas.

“Kim Nari. Pegang ini.”

“Baik.”

Kim Nari membuka tutup krim dan bersiap.

Sementara itu, Dowoon mengangkat Mandragora terbesar.

—Hu, huu-eung?

Mandragora yang dulu pernah kehilangan dua akar kecil karena Dowoon.

Begitu terbaring di telapak tangan Dowoon, ia seketika tersentak.

Ingatan pedih di bagian pantatnya saat itu melintas.

—Hu, huu-eung!

Tidak akan tertipu dua kali. Ia tahu tidak semua “orang dewasa” bisa dipercaya.

Tidak mungkin kehilangan akar barunya lagi.

Mandragora mengayunkan akar-akar kecilnya dengan cepat.

Swiish, swiish.

Pertahanannya sempurna. Tapi ia tetap gelisah. Lawannya adalah Mandragora dewasa yang jauh lebih besar darinya.

—Hu, huu-eung….

Tatapannya pada Dowoon sedikit bergetar.

“Entah kenapa aku jadi merasa bersalah.”

Apakah kejadian itu sebegitu traumatis baginya?

Dengan sedikit rasa bersalah, Dowoon menyendok banyak krim pelembap dan mengoleskannya lembut pada punggung Mandragora.

—Hu, huu-eung?

Mandragora menoleh kaget.

Kelembapan meresap masuk ke akar yang mengering karena terlalu lama berjalan.

Ahh… tubuhku meleleh. Apa ini sebenarnya. Mandragora besar itu ambruk nyaman di telapak tangan Dowoon.

‘Kalau tidak salah, dulu kupetik akarnya di bagian ini, kan?’

Saat ia menepuk tempat itu sambil mengoleskan krim, tubuh Mandragora bergetar. Daun-daunnya bergoyang lembut.

—Huung, huung!

Rasanya enak sekali. Mandragora memejamkan mata, menikmati “pijatan”.

“Bagus. Bagian belakang selesai.”

Ia membalikkan tubuh Mandragora dan meratakan krim di bagian depan.

Setelah semua daun juga diolesi dan ditepuk pelan, mulut Mandragora perlahan terbuka.

Doro-rong… doro-rong.

Mandragora kebun terbesar tertidur dengan mulut sedikit terbuka.

Di tengah rasa lelah, pijatan krim pelembap itu terlalu mematikan untuk bisa dilawan.

“Satu sudah beres.”

Dowoon dengan hati-hati menancapkan Mandragora itu kembali ke lubangnya di kebun. Setelah menutup dengan tanah, Mandragora tetap tertidur tanpa muncul lagi.

“Tinggal dua akar kecil.”

Dowoon menoleh ke dua Mandragora kecil.

—Huu-eung?

Karena penglihatan mereka buruk, Mandragora-mandragora kecil itu bahkan belum sadar apa yang akan terjadi pada mereka, dan masih berdiri di belakang Dowoon.

---

Presiden Hunter Association, Lee Unsoo.

Usianya sudah jauh melampaui delapan puluh, namun ia masih aktif bekerja.

Itu mungkin karena Lee Unsoo adalah seorang awakener peringkat C+.

Penuaan tubuhnya jauh lebih lambat dibanding orang biasa. Ia tampak sekitar dua puluh tahun lebih muda dari usia aslinya.

“Jadi kesimpulannya, sihir pembungkaman yang dipasang pada 150 orang ini… tidak bisa dibatalkan, begitu maksudnya?”

Lee Unsoo menatap dokumen di depannya dan bertanya.

“Benar seperti yang tertulis di laporan. Dinding mana yang menutupi lingkaran sihir itu identik dengan insiden 57 tahun lalu.”

Sihir pembungkaman yang pernah diukir oleh seorang alkemis 57 tahun lalu.

Siapa yang memasangnya, isi pembungkaman macam apa, bahkan satu pun tidak berhasil terungkap.

“Beberapa awakener telah memeriksanya, dan mereka semua menyimpulkan bahwa pemilik mana yang menutupinya adalah orang yang sama. Kualitas mananya identik.”

Mendengar itu, Lee Unsoo tidak tampak terkejut.

Tidak mungkin ada banyak orang di dunia ini yang bisa mengendalikan mana sebesar itu. Jadi wajar jika pelakunya orang yang sama.

Karena sudah cukup diperkirakan, ia hanya mengangguk.

“Dan kita tetap tidak tahu siapa orang itu?”

“Benar. Kemungkinan besar ia hunter freelance yang tidak terdaftar di asosiasi.”

“Atau mungkin hunter yang sudah pensiun. Jika benar orang yang sama dengan 57 tahun lalu, maka ia jelas orang dari generasi lama.”

Orang yang hidup di zaman yang sama dengannya. Mungkin saja ia pernah bertemu dengannya.

‘Tidak, itu mungkin terlalu jauh.’

Lee Unsoo tertawa kecil pada pikirannya sendiri yang kelewatan.

“Bagaimanapun, hukum tetap harus ditegakkan. Seret saja 150 orang itu ke pengadilan dan jatuhkan sanksi. Dan dalang di balik ini… masih belum tertangkap?”

“Belum, tapi tidak lama lagi akan ada kabar.”

“Pastikan dia tertangkap dan menerima hukuman setimpal.”

“Baik.”

“Dan anak hunter yang katanya dimanfaatkan itu, bagaimana?”

Sang sekretaris menggeleng.

“Sepertinya mereka memang sejak awal berniat menyembunyikannya sejak hari pemeriksaan peringkat. Bahkan catatan proses pengukurannya pun tidak ada. Kami masih menelusuri, tapi… belum ada satu pun informasi.”

“Begitu. Baiklah, keluar dulu.”

Sekretaris membungkuk ringan lalu pergi. Tinggal sendirian, Lee Unsoo menghela napas kecil.

Dilihat dari situasinya, kematian anak itu bisa dibilang sudah pasti.

‘Setidaknya ingin menemukan keluarganya untuk kompensasi… tapi dengan info sesedikit ini, itu pun sulit.’

Sebagai presiden asosiasi, ini adalah kelalaiannya.

Dengan wajah suram, ia menutup berkas.

‘Anak yang bahkan aku tidak tahu namanya, maafkan aku. Semoga saat-saat terakhirmu tidak menyakitkan….’

Ia diam-diam mendoakan Oh Bongsu yang masih hidup dengan sangat sehat.

---

Di saat yang sama, Cheon Dowoon menyeka keringat di dahinya sambil menatap kebun.

Di sana, Mandragora yang takluk oleh pijatan krim pelembap tertanam rapi.

Sesekali terdengar suara napas kecil, seolah mereka tidur nyenyak di bawah tanah.

“Haa… bagus. Dengan ini, ketiganya beres.”

Dowoon akhirnya bisa bernapas lega setelah menidurkan Mandragora kebun.

Ia tidak menyangka menidurkan anak-anak bisa seberat ini.

“Coba lihat. Sasa masih tidur.”

Ia melirik sudut kebun. Sasa masih terlelap, mungkin karena tubuhnya kelelahan setelah molting.

“Guu dan para chimera… ada di sana.”

Di samping rumah kayu, sebuah lubang cukup besar telah digali.

Di dalamnya, Guu dan para chimera berkumpul dan tidur.

Setelah tumpukan batu mineral kuning yang menutupi halaman menghilang, mereka memilih menggali lubang untuk bersembunyi.

“Kelihatannya mereka beradaptasi dengan baik.”

Sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dowoon kemudian menoleh ke hutan.

Menjelang musim dingin, hutan sudah berubah menjadi penuh warna karena dedaunan yang memerah.

“Kebetulan ini musim gugur. Ambil buah untuk pencuci mulut, bagaimana?”

“Buah?”

“Sepertinya Nam Kisuk butuh waktu lumayan lama untuk memasak.”

Untuk menyiapkan porsi tiga puluh lebih chimera butuh waktu.

Karena itu, Dowoon memutuskan mencari dessert dulu. Ia memanggul tas kosong. Melihat itu, Kim Nari juga cepat-cepat mengenakan tas.

“Aku juga mau ambil buah. Boleh ikut?”

“Tentu.”

Dowoon mengusap kepala Kim Nari lalu masuk ke hutan. Dengan wajah berbinar penuh semangat, Kim Nari bertanya.

“Tapi Ajusshi. Di Dunia Iblis juga ada buah yang bisa dimakan?”

“Hampir tidak ada. Kebanyakan beracun.”

“Kalau begitu kita harus ambil apa?”

“Anggur merah. Itu satu-satunya buah yang dikenal bisa dimakan oleh hunter. Dan sekarang musimnya sedang matang sempurna.”

Dowoon berjalan mengikuti aroma manis yang samar.

Baginya racun memang tidak masalah. Tapi untuk para chimera yang tidur di halaman, ia harus mencari buah yang bisa dimakan.

“Yang perlu diperhatikan, buah ini tidak boleh langsung dimakan. Ada kandungan yang menyebabkan halusinasi.”

“Racun halusinasi?”

“Iya. Walaupun tergantung orangnya, ada yang sampai mengalami halusinasi hanya dengan mencium aroma manisnya dari dekat.”

Lalu bagaimana cara memakannya? Saat Kim Nari menatapnya, Dowoon melanjutkan.

“Tinggal dipanaskan. Kalau kena panas, racunnya hilang.”

“Buah tapi dipanaskan?”

“Begitulah. Sebenarnya tidak perlu benar-benar dimasak, cukup diberi panas sedikit saja. Dan rasanya… cukup enak.”

Mendengar kata “enak”, mata Kim Nari berbinar.

Di tengah percakapan mereka, terdengar suara lemah seseorang.

“Tolong… tidak ada orang di sini?”

Suara seorang pemuda. Masih bisa disebut anak muda.

Kim Nari langsung menoleh ke arah sumber suara.

“Ajusshi. Ada seseorang.”

“Sepertinya begitu.”

“Sekitar 50 meter ke depan. Ada seseorang di atas pohon. Di bawahnya ada banyak serigala. Arah yang sama dengan kita.”

“Kelihatannya benar.”

Mereka terus berjalan santai sambil bercakap.

Menembus semak, muncullah sebuah pohon raksasa yang seakan mengingatkan pada World Tree.

Di atasnya, seorang pemuda sedang bertengger. Dan seperti yang Kim Nari bilang, puluhan serigala mengepung pohon itu.

“Sa—seseorang…! Hei, kalian! Tolong aku!”

Pemuda hunter itu melambaikan tangan pada Dowoon.

Dowoon hanya menatap pohon itu.

“Itu pohonnya. Kau lihat anggurnya?”

“Oh! Kelihatan. Banyak sekali. Tapi warna anggurnya ada yang kuning dan merah. Yang mana yang harus dipetik?”

“Yang merah. Yang kuning belum matang. Dan jangan terlalu dekat dengan orang itu. Bisa jadi dia sedang berhalusinasi.”

Orang seperti itu bisa melakukan hal tak terduga.

Mendengar peringatan itu, Kim Nari mengangguk.

Mereka membuka tas dan mendekat. Pemuda hunter itu langsung panik.

“T—tunggu! Kalau kalian mendekat seperti itu, berbahaya! Di sekitar masih banyak serigala yang bersembu—eh?”

Pemuda itu ternganga.

Serigala-serigala yang melihat Dowoon mulai mundur perlahan.

Secara naluriah, mereka mengenali penguasa wilayah hutan, lalu melarikan diri.

‘A—apa tadi itu. Apa yang baru saja kulihat?’

Saat ia masih terpaku, Dowoon dan Kim Nari melompat ke atas pohon.

Berdiri di dahan tebal, mereka mulai memetik anggur dan memasukkannya ke dalam tas.

“U—umm. Terima kasih sudah menye—lamatkan… saya?”

Ini memang termasuk menolongku, kan? Pemuda itu memandang Dowoon dengan bingung.

Mengabaikannya begitu saja dan memetik anggur, ia tidak tahu harus berkata apa.

‘Sebentar. Apa memang mungkin bertemu orang secara kebetulan seperti ini di Dunia Iblis?’

Dan orang yang ditemui malah santai memetik anggur.

Memang benar anggur Dunia Iblis bisa dimakan, tapi karena risiko halusinasi, hampir tidak ada yang sengaja memakannya.

Lalu siapa sebenarnya dua orang ini?

‘J—jangan-jangan aku sedang berhalusinasi karena bau anggur?’

Kalau begitu, berarti serigala yang mundur juga hanya halusinasi. Kedua orang itu pun sama.

Begitu pikiran itu muncul, semua hal aneh mulai terasa semakin jelas.

‘Orang itu tidak membawa senjata sama sekali.’

Bukan hanya senjata. Bahkan armor pun tidak. Hanya pakaian biasa.

Itu saja sudah cukup gila, tapi ada anak kecil umur sekitar 7~8 tahun yang ikut memetik anggur.

Benar… ini pasti halusinasi. Pemuda hunter itu merasa hancur.

Harapan yang tadi berhasil ia genggam ternyata palsu. Air mata pun memuncak.

Meski tahu itu halusinasi, ia tidak bisa mengalihkan pandangan dari Dowoon. Terlalu nyata untuk disebut ilusi.

“Uh… tolong. Kalau kalian memang manusia, tolong jawab aku.”

Mungkin ini yang disebut berpegangan pada seutas jerami.

Meski menganggap itu ilusi, ia tetap mendekat.

“Kalau kalian menolongku, aku pasti akan membalas! Su—sulit dipercaya mungkin, tapi aku cucu presiden Hunter Association. Aku bisa memberi imbalan besar…!”

Ia mengulurkan tangan. Jika ini bukan halusinasi, pasti akan terasa nyata.

Saat tangannya hampir menyentuh, Dodaki menyembulkan kepala dari hip bag Dowoon.

—Huu-eung!

“Uwa! Astaga! A—apa itu!”

Melihat tanaman bergerak, pemuda itu terlonjak mundur. Dodaki menatapnya dengan mata tajam.

Dasar berani-beraninya. Berani menyentuh Penolongku?

Dodaki mengayunkan akar kecilnya ke arah hunter itu. Gerakannya jelas penuh ancaman, seolah mengatakan tidak akan membiarkan dia mendekat.

“A—apa… lagi ini….”

Pemuda itu hanya bisa melongo pada Dodaki.

Tanaman bergerak muncul dari tas, lalu mengibas akar sambil menari entah apa itu.

“Uoo! Ajusshi, lihat ini. Anggur ini besar sekali.”

“Benar. Buahnya bagus. Jangan sampai pecah waktu kau masukkan.”

“Baik. Oh! Yang di sana juga besar sekali. Aku akan ambil yang itu.”

Dua orang itu sibuk membahas betapa bagusnya anggur Dunia Iblis.

Pemuda hunter itu akhirnya terduduk di dahan.

“Hehe… Hehehe… ternyata benar halusinasi.”

Kenapa ilusi yang muncul bisa begini aneh… rasanya ingin menangis.

Ia menyandarkan kepala ke batang pohon dan terisak kecil.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 71

Anggur yang Menepati Janji

“Sepertinya sebanyak ini sudah cukup.”

Cheon Dowoon melihat anggur yang telah dimasukkan ke dalam tas.

“Kim Nari. Bersiap pulang.”

“Bolehkah kita bawa Ajusshi itu juga? Kalau dibiarkan begini, mungkin dia mati.”

Kim Nari menoleh pada pemuda hunter itu. Meninggalkan seseorang yang mungkin masih dalam keadaan halusinasi membuatnya sedikit tidak tenang.

“Dibawa tidak masalah. Tapi kalau dia mengamuk, jadi merepotkan. Jadi buat pingsan dulu.”

“Baik.”

Kim Nari mendekati hunter itu dan hendak memukul lehernya dengan sisi tangan.

Pemuda yang mengira semua ini hanyalah halusinasi sontak panik dan menghindar saat merasakan serangan yang terasa sangat nyata.

Hembusan angin berat, lalu suara keras menghantam batang pohon. Kim Nari menarik kembali tangannya yang menancap di pohon, lalu menatap hunter itu.

“Ajusshi. Diamlah. Jangan menghindar.”

“Ta—tapi! Kalau tidak menghindar aku mati! Kau mau mematahkan tulang leher siapa?!”

“Tidak. Aku sudah menahan tenaga. Kalau lawannya awakener, setidaknya harus begini.”

“Itu kalau lawannya awakener B–grade ke atas! Aku masih C–grade… ta, tunggu. Ini bukan halusinasi?”

Pemuda itu menatap Kim Nari dengan wajah linglung. Ia bahkan menyentuh batang pohon yang pecah.

“Benar-benar pecah… A—ad dek. Namamu siapa?”

“Aku Kim Nari!”

“Ki—Kim Nari. Baik. Senang bertemu denganmu. Aku Lee Baekho. Dan tolong turunkan tanganmu itu dulu. Aku menyerah. Ini bukan halusinasi.”

Hunter muda, Lee Baekho, buru-buru bicara.

Begitu ia sadar ini adalah kenyataan, kepalanya langsung jernih dan kata-kata mengalir cepat.

“Benar. Halusinasi karena bau anggur itu tergantung fisik orangnya. Aku baik-baik saja.”

“Sungguh?”

“Be—benar. Jadi… bisa tolong bawa aku ke tempat rombongan kalian? Aku benar-benar akan memberi imbalan yang layak.”

Lee Baekho menunduk ke arah Cheon Dowoon.

“Tolong. Waktu dikejar monster, aku jatuh dan kehilangan tas. Dan cerobohnya, batu pulang cadangan juga ada di tas itu… jadi aku tidak bisa pulang.”

“Banyak kesusahan yang kau alami rupanya. Kalau mau ikut, begitu saja.”

“Te—terima kasih!”

“Tapi bagaimana C–grade hunter bisa berakhir sendirian begini? Dikhianati rekanmu?”

“Tidak. Sebenarnya… aku bertengkar dengan Kakek dan datang ke sini karena kesal.”

Lee Baekho menggaruk kepala dengan wajah malu.

“Kakek terus memaksaku mengikuti pendidikan penerus. Aku tidak mau. Kami berdebat keras, lalu aku pulang… tapi kata-kata Kakek terngiang di kepalaku.”

“Apa yang dia katakan?”

“Kalau aku bisa membawa pulang biji pohon anggur Dunia Iblis, dia tidak akan memaksa lagi soal penerus.”

Dowoon tertawa. Biji pohon anggur bukan sesuatu yang mudah didapat.

Apalagi untuk bergerak sendirian di dalam gate, setidaknya harus B–grade.

Itu pun taruhannya nyawa, sehingga mayoritas hunter selalu bergerak dalam tim.

Meminta hal seperti itu pada C–grade seperti Lee Baekho hanya berarti satu hal — diam dan patuhlah.

“Memang terlalu tidak masuk akal, kan? Jadi karena terbawa emosi, aku masuk saja. Berniat membuktikan padanya dengan membawa pulang biji itu… tapi nyatanya malah begini.”

Lee Baekho berbicara dengan wajah canggung.

Tanpa berkata apa pun, Kim Nari mengambil anggur dari tas dan mengulurkannya.

“Nih. Bawa ini. Kasih biji yang ada di sini saja.”

“Haha, niatmu bagus, tapi tidak bisa, Dek. Biji anggur tidak ada di situ.”

“Tidak ada? Kalau begitu di mana?”

Mendengar itu, Dowoon menunjuk ke atas.

“Biji tumbuh di puncak pohon. Bukan di buahnya, tapi rumah biji yang tumbuh terpisah.”

“Di puncak pohon?”

Kim Nari mendongak.

Pohon sebesar itu, sampai mengingatkan pada World Tree. Semakin ke atas, jelas kepadatan energi iblis akan semakin tinggi.

“Ajusshi. Pohon ini terlalu besar. Lebih baik cari yang kecil.”

“Tidak bisa. Pohon kecil tidak menghasilkan biji. Harus sebesar ini baru bisa muncul rumah bijinya.”

Bahkan jika berhasil memanjat, kemungkinan mendapat biji tetap kecil.

“Seperti Mandragora, biji ini hanya terbentuk pada waktu tertentu. Kalau tidak tahu waktunya, meski naik pun hanya buang tenaga.”

“Ah… begitu. Ajusshi memang hebat. Tahu banyak sekali.”

Dowoon tersenyum mendengar pujian itu.

“Soal pohon anggur ini memang sudah banyak diteliti. Karena menghasilkan buah yang bisa dimakan. Dan lagi….”

Dowoon menatap batang pohon besar itu. Sudut bibirnya sedikit terangkat.

“Ini pohon yang kutanam waktu kecil.”

“Ajusshi yang tanam?”

“Iya. Karena itu aku menelitinya sendiri juga.”

Dowoon mengingat alasan ia menanamnya.

Saat usianya 17 tahun. Ia seperti biasa sedang diperiksa di laboratorium.

Para peneliti berdiri sambil melihat chart, membicarakan dirinya.

[Sel yang ditanam kali ini Mandragora, kan?]

[Ya.]

[Masih tidak mengerti. Kenapa sel itu yang dipakai? Mandragora itu monster yang hampir sepanjang waktu hanya tidur di dalam tanah.]

[Itu perintah kepala lab. Mandragora punya kemampuan luar biasa dalam memurnikan mana. Ada yang bilang itu penyimpanan mana hidup. Mungkin itu yang diincar.]

Peneliti muda itu bicara, sementara satu lainnya tampak ragu.

[Nomor 17 itu sendiri sudah berjalan-jalan sebagai tangki mana hidup, bukan?]

[Ya… memang begitu.]

[Rasanya sia-sia.]

[Aku juga pikir begitu. Tapi apa kita punya kuasa? Kalau atasan suruh, ya lakukan saja.]

Percakapan mereka panjang. Dowoon mulai bosan.

Ia berjalan-jalan di laboratorium dan berhenti di depan meja.

Di sana ada sebuah biji sebesar kepalan tangan orang dewasa.

[Ahjussi-ahjussi. Ini apa?]

Saat ia bertanya, para peneliti melihat ke arahnya.

[Itu biji anggur. Kau juga belajar tentang anggur Dunia Iblis, kan?]

[Aku belajar sih. Terus itu mau dipakai apa?]

Peneliti itu mengangkat bahu.

[Tidak dipakai. Mau dibuang. Susah-susah dibawa, tapi setelah diteliti ternyata tidak ada apa-apanya. Tidak menyimpan mana seperti Mandragora. Tidak punya efek khusus juga.]

[Benar. Hanya sulit didapat saja. Selain itu sama saja dengan biji dari dunia kita.]

Dowoon mengambil biji itu.

[Kalau begitu aku ambil.]

[Terserah. Tapi mau kau pakai untuk apa?]

[Tanamlah. Untuk apa lagi. Aku boleh pergi, kan?]

Dowoon keluar membawa biji itu. Peneliti hanya tertawa hambar.

[Mau nanam katanya. Mau nanam lalu makan anggurnya, begitu? Ternyata dia masih anak-anak juga ya.]

[Atau mungkin ada tujuan lain? Jangan lupa siapa dia. Nomor 17.]

Hening sejenak. Peneliti yang tadi bilang Dowoon masih anak hanya bisa mendesah.

Kalau dipikir lagi, lebih masuk akal kalau ia punya tujuan lain.

[P—penelitian soal biji itu sudah selesai. Itu cuma biji biasa. Tidak beracun. Dia bisa apa dengan itu?]

[T—tentu saja, kan?]

Mereka saling berpandangan, mengangguk. Namun rasa tidak enak tetap tertinggal.

Kenapa dia membawanya? Apa ada sesuatu yang tidak mereka tahu?

Mereka hanya bisa menggaruk kepala karena perasaan mengganjal itu.

---

Kembali ke kamarnya, Dowoon meletakkan biji itu di meja.

Ia menatap biji itu dan memiringkan kepala.

[Rasanya… bukan cuma perasaanku. Ini bukan kebetulan. Ada semacam resonansi. Karena sel Mandragora yang ditanam, kah?]

Resonansi antar monster tipe tanaman.

Dowoon bisa merasakan adanya kehidupan yang meringkuk di dalam biji itu.

Ini bukan sekadar biji. Ada kehidupan yang menahan napas di dalam cangkang keras itu.

[Hei. Keluar sebentar.]

Dowoon mengetuk biji itu dengan jarinya.

[Jangan pura-pura tidur. Aku tahu kau sadar.]

Ia mengetuk lagi. Tidak ada reaksi. Dowoon tidak peduli dan tetap bicara.

[Sepertinya aku punya banyak hubungan dengan monster tanaman. Dua tahun lalu aku bertemu tanaman berjalan.]

Ia menarik kursi dan duduk.

[Waktu itu aku tidak bisa menyelamatkannya.]

Suaranya mengecil.

Dowoon bukan tipe orang yang larut menyesali masa lalu. Ia juga bukan tipe yang menatap ke belakang.

Namun hanya satu hal. Monster tanaman kecil yang ia temui dua tahun lalu itu meninggalkan penyesalan yang tidak bisa dijelaskan.

[Waktu itu aku gagal. Tapi sekarang berbeda. Ini juga bentuk pertemuan. Kali ini aku akan menyelamatkanmu.]

Entah karena merasakan ketulusan itu.

Biji itu bergetar. Seperti kerang yang terbuka, retakan muncul.

Yang keluar adalah daun kecil yang masih keriput.

Pelan-pelan keluar, lalu seperti kedinginan, daun itu bergetar dan masuk kembali.

[Masih terlalu muda untuk keluar?]

Atau mungkin udara dunia ini tidak cocok. Dowoon mengambil biji itu.

[Besok jadwalku masuk gate untuk subjugasi. Karena tidak perlu bergerak dalam tim, aku bebas. Sampai di sana, akan kutanam. Bertahanlah sehari lagi.]

Dowoon memasukkan mana ke dalam biji itu lalu menyimpannya.

Keesokan harinya, ia masuk gate setelah berganti pakaian tempur.

‘Katanya pohon anggur tumbuh banyak di wilayah hutan.’

Tempat yang ia hubungkan bukan lokasi misi, tapi hutan.

Saat ia mengeluarkan biji itu, daun kecil muncul dari celah. Tidak langsung masuk lagi, seperti menikmati udara.

Ah… ini kampung halaman. Aku pulang.

Melalui mana di udara, biji itu bisa merasakannya. Daunnya bergetar kecil.

Seharusnya ia telah tumbuh sejak lama.

Namun karena dibawa ke laboratorium, ia tidak bisa melakukannya. Satu-satunya pilihan adalah terus menekan pertumbuhan.

Bertahan sebisanya. Lalu saat hampir menyerah, Dowoon datang.

Monster tanaman sejenis sedang membawanya.

Entah berapa lama berjalan, daun kecil itu condong ke bawah.

Seolah berkata ingin menyentuh tanah.

[Kau suka di sini?]

Dowoon memastikan tanahnya rata, lalu menggali.

Saat biji itu diletakkan, daun yang tadi keriput langsung rata seolah regenerasi cepat.

Akar yang meringkuk di dalam biji itu menembus tanah dengan kecepatan luar biasa.

Pertumbuhan yang tertahan bertahun-tahun meledak sekaligus.

Saat Dowoon mundur, pohon itu sudah tumbuh lebih dari tiga meter.

Pertumbuhan cepat itu baru berhenti setelah mencapai lima meter.

[Benar-benar penuh kehidupan. Bagaimana kau bisa tersembunyi dari para peneliti?]

Sebagai jawaban, salah satu ranting membengkok dan berhenti di depan Dowoon.

Di ujungnya, sesuatu seperti pertumbuhan kilat terjadi — buah mulai terbentuk.

[Anggur, ya.]

Buah pertama pohon yang masih muda. Seharusnya belum waktunya berbuah, namun ia memaksakan diri.

Karena itu butiran buah sekecil kuku.

[… Ini untukku?]

Ia tidak bisa langsung tersenyum, karena pernah mengalami hal serupa.

Ketika ia mengulurkan tangan, buah itu jatuh ke telapak tangannya.

Dowoon menatap anggur merah kecil itu. Ia tetap tidak tertawa.

[Dulu juga ada tanaman yang memberiku buah seperti ini.]

Sebuah kecil akar yang dulu membuat suara huung melintas di benaknya.

[Dia juga begitu. Seperti kau. Apa ini kebiasaan monster tanaman?]

Tidak ada jawaban. Dowoon menatapnya, lalu tersenyum.

Dulu ia gagal menyelamatkan. Tapi kali ini berhasil. Dengan vitalitas sebesar ini, tidak akan tercabut bahkan dalam badai.

Itu saja sudah cukup.

Dowoon memetik satu dan memakannya.

[Terima kasih. Hiduplah lama. Lebih lama dariku.]

Daun bergoyang seolah menjawab.

Mungkin hanya angin. Tapi bagi Dowoon, itu terdengar sebagai jawaban.

Ia meninggalkan hutan menuju lokasi misi. Sambil berjalan, ia memakan anggur sedikit-sedikit lalu berhenti.

Tersisa satu butir.

Butiran merah kecil seukuran kuku itu menggelinding di telapak tangannya.

Dowoon menatapnya lama.

[Seandainya aku juga bisa menyelamatkanmu saat itu.]

Ia bergumam pelan sambil melangkah.

Butir terakhir itu tidak ia makan. Ia hanya menggenggamnya.

---

Itu adalah 62 tahun yang lalu.

Sejak saat itu, pohon ini terus tumbuh selama puluhan tahun. Hingga sekarang, sebesar World Tree.

Kau hidup seperti yang kuminta. Dowoon berpikir.

Ia sudah pernah mati sekali dan hidup kembali. Pohon ini bahkan menepati janjinya untuk hidup lebih lama darinya.

Sungguh pohon yang membanggakan. Dowoon tersenyum.

—Huu-eung!

Dowoon tersadar ketika merasakan sesuatu menepuk pinggangnya.

Saat ia menoleh, Dodaki sudah menyembulkan kepala dari hip bag.

Dodaki mengetuk pinggang Dowoon dengan akar kecilnya bak menabuh drum.

—Huung, huung!

Wahai Penolong Agungku. Kenapa kau terlihat lemah?

Potatak, potatak. Akar kecilnya bergerak cepat.

Dodaki memberikan pijatan terbaik yang bisa ia lakukan.

“Ugh, muncul lagi! Apa sebenarnya akar tanaman itu? Dia main pukul saja orang!”

Di sampingnya, Lee Baekho mundur sambil berteriak ketakutan melihat Dodaki.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 72

Tes Masuk CocoNut Family

Cheon Dowoon mengeluarkan Dodaki dari tas.

Dodaki yang tadi mati-matian memijat berhenti dan mendongak melihat tangan yang menenangkannya.

—Huu-eung?

“Sudah. Sekarang tidak apa-apa.”

—Huu-eung!

Syukurlah pijatanku berhasil! Dodaki membuka lebar daun-daunnya.

Ia tampak benar-benar puas.

“Mo… monster, kan? Itu monster, kan?”

Lee Baekho bertanya dengan wajah panik.

Bagi orang yang jarang menyeberang gate, tanaman seukuran telapak tangan pun terlihat menyeramkan.

“Monster, benar. Anggurnya sudah cukup, jadi ayo pergi.”

Saat Dowoon mengenakan tas, Kim Nari lebih dulu melompat turun. Lee Baekho masih bingung, namun akhirnya ikut.

Sebelum turun, Dowoon menatap pohon anggur itu.

Pertumbuhan biji kecil itu memberi tahu panjangnya waktu yang telah berlalu.

“Sudah besar sekali.”

Seperti dulu, pohon itu tidak menjawab.

“Ini agak merepotkan, ya. Bocah kami kurang pandai mengontrol tenaga.”

Ia menyentuh bagian batang yang tadi dihancurkan Kim Nari.

Masih tak ada jawaban. Sebagai gantinya, setangkai anggur jatuh ke depan Dowoon.

Butiran anggurnya jauh lebih besar dan lebih segar dibanding yang mereka petik.

Lihat tubuhku. Luka kecil seperti itu bahkan tidak pantas disebut luka. Bahkan tidak gatal, jadi tidak perlu kau pikirkan.

Pohon itu menyampaikan pikirannya lewat anggur itu. Bibir Dowoon terangkat.

“Baik. Akan kumakan dengan baik. Kalau sempat aku datang lagi. Jaga diri baik-baik.”

Dowoon tersenyum lalu melompat turun. Tanpa angin sekalipun, daun pohon raksasa itu bergoyang.

Dibalas “salam perpisahan” pohon yang kini sebesar World Tree, Dowoon pun berbalik.

---

Cucu Ketua Hunter Association, Lee Baekho.

Bahkan sambil mengikuti Dowoon dan Kim Nari, ia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Ia tahu ini bukan halusinasi. Tapi tetap saja, keberadaan anak kecil di Demon Realm bukan hal yang bisa langsung diterima akalnya.

‘Apa mungkin itu makhluk mekanik yang sempat muncul di berita?’

Daripada mengakui bahwa anak itu awakener di usia sekecil itu, pemikiran itu terasa lebih masuk akal.

Namun berapa kemungkinan bertemu makhluk langka itu di Demon Realm seluas ini?

‘Kalau begitu… memang awakener sejak kecil karena kondisi tubuhnya unik?’

Ia benar-benar tidak tahu. Bahkan identitas pemuda yang berjalan di sampingnya pun tidak ia pahami.

Berkeliaran di Demon Realm dengan pakaian santai seperti itu saja sudah di luar nalar.

‘Apa mungkin efek bau anggur masih tersisa dan membuat penglihatanku berhalusinasi? Sebenarnya mereka memakai perlengkapan lengkap, tapi di mataku terlihat seperti ini….’

Bahkan pikiran seperti itu pun muncul.

Tak lama kemudian suara air terjun terdengar. Bersamaan dengan itu, aroma gurih tercium.

‘Ini… bau kecap. Ada bau minyak wijen juga.’

Bau nasi baru matang membuat air liurnya keluar. Namun kebingungannya semakin menjadi.

Kenapa Demon Realm berbau masakan rumah?

“Ah, hyungnim. Datang juga? Para chimera sudah berkumpul. Sepertinya mengikuti bau ini.”

Saat tiba di lembah air terjun, Nam Gisuk melambai sambil berdiri di depan kuali besar.

“Sebentar lagi selesai menumis dan… hmm? Siapa itu di belakang?”

Ia berhenti ketika melihat Lee Baekho. Saat tatapannya bertemu, Baekho buru-buru membungkuk.

“A—anu! Halo! Aku Lee Baekho! Aku dikejar monster dan dibantu… boleh numpang sebentar!”

Bahkan saat memperkenalkan diri, ia masih ragu apakah ini nyata.

‘Apa-apaan ini. Kenapa ada camp di Demon Realm?’

Ada tenda. Ada meja lipat. Ada alat makan. Ada panci besar di atas api unggun dan seorang pria botak dengan celemek putih.

Pada titik ini, teori “setengah halusinasi” mendadak terasa masuk akal.

“Tamu baru ya. Yah, masakan cukup banyak. Silakan duduk. Kamu juga, anak baru itu duduk.”

Masih linglung, Baekho pun duduk.

Dowoon meliriknya.

“Kau tadi bilang cucu Ketua Hunter Association, kan?”

“Ya! Benar!”

“Sekarang nama ketuanya siapa?”

Dowoon teringat ucapan Guu.

Katanya mungkin orang yang dulu ia selamatkan telah menjadi ketua. Jadi ia bertanya sekadar rasa penasaran.

“Nama Ketua adalah Lee Woonsoo. Beliau kakek saya.”

“Lee Woonsoo…? Lee Woonsoo… ah, ya. Ingat. Namanya memang itu. Tidak kusangka dia benar-benar jadi Ketua.”

“Ajusshi mengenal Kakek?”

“Kenal. Kalau bukan nama yang sama, dia orang yang menjabat Ketua sejak asosiasi pertama didirikan, kan?”

Baekho mengangguk.

“Benar. Beliau Ketua pertama.”

“Di usia segitu masih aktif, hebat juga.”

“Oh, Kakek juga awakener. Kasus langka yang bangkit di usia 30-an. Jadi beliau tetap sehat.”

Baekho berkata dengan wajah penuh harapan.

Siapa sangka di tempat seperti ini ia bertemu seseorang yang mengenal kakeknya.

Saat ia kehilangan batu pulang dan merasa ajalnya sudah dekat, ia malah bertemu keberuntungan.

Saking senangnya, ia tidak menyadari bahwa Dowoon memperlakukan kakeknya seolah teman sebaya.

Saat itu, bayangan besar menutupi cahaya. Baekho mendongak—dan langsung jatuh dari kursi.

“Mo—monster…!”

Yang dilihatnya adalah Yoo Beom dan Yoo Jia yang turun.

Untuk mengeluarkan sayap, mereka kembali ke wujud aslinya.

Yoo Jia mengenakan helm tulang, Yoo Beom kembali pada kepala burungnya. Tentu saja tampak seperti monster.

“Kalian di sini toh. Tadi kami ke rumah, tapi kosong. Mau makan enak tanpa kami ya?”

“Bagaimana mungkin. Duduk saja. Porsinya banyak.”

Nam Gisuk menyambut dengan wajah cerah.

Dowoon sedikit heran melihat mereka kembali begitu cepat.

“Bukannya kalian mau keliling lebih lama?”

“Niatnya begitu. Tapi setelah berkeliling… ternyata tidak ada yang perlu dilihat. Tempat itu juga bukan daerah wisata. Lihat dari langit saja sudah cukup.”

“Kalian terbang?”

“Terbang.”

“Akan masuk berita, tuh.”

“Mungkin. Kita akan jadi terkenal?”

Keduanya tertawa satu sama lain. Hanya Lee Baekho yang tidak bisa ikut tertawa, masih gemetar di lantai.

‘A—apa ini. Mereka kenal monster? Tempat apa ini? Mereka semua sebenarnya siapa?’

Mungkin memang ini realita bercampur halusinasi.

Baekho bersembunyi di belakang kaki meja sambil mengintip.

“Ngomong-ngomong, setelah kalian pergi kami dengar hal menarik. Katanya Gold City berencana meratakan slum.”

Perkataan Yoo Beom membuat Dowoon berhenti.

“Meratakan slum?”

“Ya. Masih seperti rumor sih. Tapi kalau benar, tidak membuatmu marah? Mereka tidak pernah memberi bantuan, tapi sekarang sesuka hati mau menghapusnya?”

Yoo Beom mengernyit. Mata Yoo Jia di balik helm tulangnya juga mengeras.

“Memang tidak menyenangkan.”

Dowoon bergumam.

Ia memang tidak punya kenangan indah tentang slum. Tapi bagi mereka bertiga, itu adalah tempat terakhir mereka hidup sebagai manusia.

Kalau jejak itu pun dihapus, siapa yang bisa senang?

“Sa—saya juga pernah dengar rumor itu.”

Baekho yang sedari tadi hanya mendengarkan pun angkat tangan.

Begitu semua perhatian tertuju padanya, ia sedikit gemetar, namun akhirnya duduk dan bicara.

“Ka—karena hubungan Kakek, aku sering bertemu orang-orang level tinggi. Mereka bilang dalam satu dua tahun akan diratakan dan dibangun kota baru. Itu aku dengar di pesta akhir tahun lalu… jadi waktunya memang tepat untuk rumor muncul sekarang.”

“Woah, kota baru! Bukannya bagus?”

Kim Nari langsung tertarik. Namun Baekho menggeleng.

“Mungkin bagus… tapi itu nanti. Bukan sekarang.”

“Kenapa?”

“Aku hanya dengar sekilas, jadi tidak yakin. Tapi katanya… mereka akan melakukannya secara paksa.”

“Secara paksa? Lalu orang yang tinggal di sana?”

Nari bertanya lagi. Apa anak sekecil ini boleh mendengar hal begini? Baekho ragu, tapi tetap bicara.

“Mereka mungkin akan diusir tanpa kompensasi. Slum… memang daerah yang hukum tidak begitu menjangkau. Dianggap kota kriminal juga. Jadi mungkin tidak banyak yang membela.”

Ia menoleh pada Dowoon.

“Katanya untuk mengendalikan opini dulu, mereka akan merekam area paling berbahaya di pusat slum—sekitar distrik 10 sampai 13—dan menyebarkannya ke media. Menunjukkan betapa berbahayanya, kumuh, dan tidak pantas dibiarkan.”

Dowoon tersenyum.

Kalau begitu, cukup bersihkan kota.

“Space Family akan banyak kerja.”

Perbaikan jalan, lampu, bangunan.

Banyak yang harus dilakukan, tapi bukan masalah.

Masalah dana? Ia bisa menyuplainya tanpa batas.

Cukup berikan beberapa material langka ke Kepala Kim, lalu jual ke Asosiasi Alkimia. Selesai.

“Kalau repot, kita tinggal cari orang yang mau meratakan slum duluan… lalu kita ratakan dia dulu saja. Beres.”

Yoo Beom dan Yoo Jia mengangguk.

Kalau semua jadi merepotkan, itu pun pilihan.

Mereka benar-benar tidak punya sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

“Ngomong-ngomong, anak itu siapa? Calon anggota keluarga kita?”

Yoo Beom melihat Baekho.

Tatapan yang menyapu tubuhnya membuat Baekho gemetar.

Mereka memang tidak menunjukkan permusuhan, tapi tekanan yang ia rasakan jelas tidak normal.

Itu monster yang tidak masuk akal. Bahkan puluhan hunter A–grade mungkin tidak akan menang.

“Ini bukan tempat yang bisa dimasuki siapa saja. Sudah ikut tes masuk?”

“T—tes masuk?”

“Benar. Untuk masuk CocoNut Family, kau harus ikut tes.”

Dengan wajah serius, Yoo Beom mulai membual.

Yoo Jia pun mengangguk, tidak menghentikannya. Baekho, yang menganggap ini nyata, langsung menegang.

“Co—CocoNut Family… organisasi apa itu?”

Alih-alih menjawab, Yoo Beom menatapnya dingin.

Tatapan sedingin es itu membuat jari Baekho gemetar.

‘A—apa aku barusan menanyakan sesuatu yang tidak boleh ditanya?’

Nama organisasi yang terdengar mungil, tapi auranya sama sekali tidak imut.

“Kalau kau lolos masuk… kau akan tahu.”

Dengan suara pelan, Yoo Beom berkata.

Organisasi yang menyuruh gangster menyapu jalan, CocoNut Family kini terasa seperti organisasi rahasia gelap.

Yoo Beom menunjuk Dowoon.

“Ini bosnya. Cheon Dowoon.”

Dowoon sempat terdiam.

Jadi… aku bos? Ia mengangguk dengan wajah serius.

“Aku bos.”

Ia memutuskan ikut alur lelucon itu.

“Memang kelihatan… berbeda. Jadi dua orang itu….”

Baekho menoleh ke saudara Yoo.

Keduanya saling bertukar pandang, lalu berkata,

“Aku tangan kanan organisasi, Yoo Beom. Jabatan: komandan eksekusi.”

“Aku tangan kiri, Yoo Jia. Komandan pasukan serbu.”

Dua orang berusia lebih dari 70 tahun itu bersenang-senang mengerjai pemuda berusia 20-an.

“L—lalu beliau? Beliau juga anggota keluarga?”

Baekho melihat Nam Gisuk. Haruskah aku juga ikut bermain? Nam Gisuk berpikir cepat.

Sudah ada komandan eksekusi dan komandan serbu. Sudah ada tangan kanan dan tangan kiri. Apa lagi?

Bagian tempur sudah ada. Maka perlu jabatan lain yang tidak kalah penting.

“CocoNut Family… chef nomor satu, Nam Gisuk.”

Nam Gisuk mengaduk sup telur sambil bicara.

Kebetulan ia memakai celemek putih, jadi terlihat semakin profesional.

“Chef nomor satu…!”

Sampai punya chef khusus. Organisasi ini benar-benar sistematis. Mata Baekho bergetar.

Melihat itu, Kim Nari maju.

“Aku Kim Nari!”

Ia hanya memperkenalkan diri apa adanya.

Dowoon lalu mengeluarkan Dodaki dan menaruhnya di meja.

“Ini penasihat.”

“Ba—bahkan ada penasihat….”

Dodaki langsung mengenali Baekho.

Ini dia! Orang yang berani menyentuh Penolongku!

Beraninya kau masih bernapas dengan santai di sini! Dodaki bangkit berdiri.

Ia membentangkan daun selebar mungkin agar terlihat besar, lalu memukul meja dengan akarnya.

—Huu-eung!

“Dia bilang, ‘Dasar bocah, lakukan yang terbaik. Aku akan mengawasi.’”

Dengan wajah serius, Dowoon menerjemahkan.

Benarkah ‘huu-eung’ sepanjang itu? Meski heran, Baekho tetap mengangguk.

Kalau itu bahasa monster… mungkin saja.

“Para chimera itu adalah anjing neraka penjaga tempat ini.”

Dowoon menunjuk chimera yang duduk rapi di tanah.

Yang sedang menunggu nasi goreng kecap itu mendadak berubah menjadi Hellhound di mata Baekho.

“H—Hellhound… pantas. Wajah mereka menyeramkan.”

Di matanya, mata bulat chimera itu tampak mematikan.

“Dan ada organisasi bawahan, Space Family.”

“Organisasi bawahan juga….”

Aku sebenarnya sedang berada di mana? CocoNut Family ini sebenarnya apa?

Dengan mata bergetar, Baekho menatap Dowoon.

“Ka—kalau begitu… markasnya di mana?”

“Markas?”

Dowoon memikirkan rumah log kayunya yang menyala neon itu.

“Markas… benar. Akan kuberitahu kalau kau lolos tes masuk.”

Tes masuk yang bahkan tidak ada itu resmi tercipta saat ini.

Baekho menelan ludah.

Tempat yang jelas tidak biasa. Kalau aku menolak tes… apa mereka akan membungkamku?

Satu-satunya alasan mereka memberi tahu identitas organisasi secara rinci adalah karena tidak ada pilihan kabur.

Ia menelan kering. Bahkan saat ujian kenaikan hunter pun ia tidak setegang ini.

Keringat dingin menetes.

‘Ah, ini menyenangkan.’

Menggoda anak muda polos seperti itu, saudara Yoo dan Dowoon menikmati waktu mereka sambil menunggu nasi telur kecap matang.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 73

Pertemuan Pertama yang Sebenarnya dengan Yoo Beom Bersaudara

Di tengah ketegangan Lee Baekho, nasi telur kecap pun akhirnya selesai.

“Ya, sudah jadi.”

Nam Gisuk menyendok nasi ke masing-masing piring.

“Nasi kering yang meresap rasa kecap dan minyak wijen. Intinya adalah memasak bersama daun bawang yang dicincang halus. Aromanya akan meresap lembut.”

Dan lidah Nam Gisuk pun mulai meluncur lancar.

“Telur yang dimasak scrambled memberi kelembutan. Nasi yang kering namun kenyal, teksturnya luar biasa saat dikunyah bersama. Dan terakhir… di atasnya kita taburkan lada… seperti ini!”

Dengan gerakan lincah, ia menata tiap piring dan menaburkan lada.

“Kalau ditambah satu lembar keju yang cocok dengan hidangan apa pun… selesai.”

Keju yang diletakkan di atas nasi perlahan meleleh oleh panasnya.

“Itu… itu dia, nasi telur kecap buatan Nam Gisuk samchon…!”

Kim Nari menelan ludah.

Kalau sambutan penonton bagus, semangat akan menyala. Nam Gisuk menyeringai dan menuangkan sup telur dari kuali.

“Tidak lengkap tanpa sup telur hangat. Dengan percaya diri, silakan dicoba.”

Cheon Dowoon menatap nasi dan sup di depannya.

Dengan wajah khidmat ia mengangkat sendok. Ia menyendok bagian yang terdapat keju yang setengah meleleh.

Begitu masuk ke mulut, rasa gurih menyebar. Seperti diduga, nasi yang sedikit kering itu kenyal saat dikunyah.

Rasa asin-gurih yang meresap, aroma lada, lalu sisa aroma daun bawang yang lembut setelah ditelan.

“Ini… nasi telur kecap.”

Dowoon menyebut nama hidangan itu dengan wajah kagum.

Saudara Yoo pun menutup mata, menikmati rasa itu.

“Kari dan ramyeon yang dulu kita makan memang hebat, tapi ini rasa yang berbeda. Luar biasa.”

“Aku lebih suka ini daripada kari waktu itu. Lebih cocok dengan seleraku.”

Keduanya saling bertukar pendapat.

Di sisi lain, Kim Nari makan sambil memeluk mangkuknya, seperti menyedot isinya.

“Nam Gisuk samchon memang chef nomor satu!”

Pujian pun mengalir dari berbagai arah, membuat Nam Gisuk tersenyum puas.

Awalnya hanya iseng ikut membantu memasak, tapi sekarang ia benar-benar menikmati hal itu.

“Kalau semua makan lahap begini, aku juga senang. Sekarang… kita bagi juga untuk anak-anak chimera?”

Nam Gisuk menyendok nasi ke sekitar tiga puluh mangkuk kecil dan meletakkannya di tanah.

Chimera yang sudah menganggapnya sebagai orang yang memberi makan pun menggoyangkan tubuh gembira dan mulai makan.

“Huh, aku sudah kenyang. Tidak bisa makan lagi.”

Kim Nari yang sudah menghabiskan dua mangkuk memegang perutnya.

Semua orang tampak puas.

“Sepertinya pencuci mulut makan nanti saja.”

“Pencuci mulut?”

Saat saudara Yoo bertanya, Dowoon melihat tas di dekatnya.

“Aku sempat memetik anggur. Tapi kurasa sekarang semua terlalu kenyang. Nanti saja makan malam.”

“Kalau begitu biar aku cuci dulu. Nanti saat snack time malam, akan kuhidangkan.”

Nam Gisuk menuang anggur ke keranjang besar, membawanya ke sungai untuk dibilas, lalu membakar ringan bagian luarnya dengan api dari tangannya untuk menghilangkan racun.

Hanya satu orang yang tidak bisa menikmati makanan itu sepenuhnya.

Karena tegang, Lee Baekho hampir tidak bisa merasakan rasa makanan, lalu ia mengangkat tangan dengan hati-hati.

“U… um. Tes masuk yang harus kulakukan itu… apa? Apa yang harus kulakukan?”

Dowoon menatap Baekho tanpa bicara.

Tes masuk. Hal itu sebenarnya tidak ada. Tapi kalau ada orang yang dengan sukarela ingin bekerja… tentu saja tidak perlu ditolak.

Kebetulan mereka memang butuh menyiapkan kayu bakar untuk musim dingin.

“Pergi tebang kayu.”

“K… kayu?”

“Ya. Pilih kayu yang bagus untuk bahan bakar. Guu tahu jenis yang bagus. Ikuti saja instruksinya.”

Pada saat itu Guu, yang sedang berbaring santai, bangkit.

—Kau menyuruhku pergi menebang kayu dengan bocah hijau itu?

“Benar. Tolong. Kau kan yang paling tahu tentang kayu.”

—Tidak masalah, tapi… itu anak tidak mengerti apa yang kukatakan. Apa dia bisa menebang sesuai instruksiku?

Guu menatap Baekho dengan wajah tidak percaya.

Bagi Baekho, tatapan seekor monster yang mengeluarkan suara mirip burung merpati itu saja sudah cukup menimbulkan keringat dingin.

“Bahkan tadi tanaman monster itu juga. Apakah Cheon Dowoon-ssi bisa mengerti bahasa monster?”

“Tidak semuanya. Hanya sebagian.”

Dowoon menjawab sekadarnya, membuat Baekho menatapnya dengan kagum.

“Jadi tes masuknya adalah menebang kayu? Berapa banyak harus kubawa?”

“Semakin banyak semakin bagus. Kim Nari, ikutlah. Dia C-rank hunter, akan berbahaya kalau sendirian.”

“Baik. Aku akan melindungi ajusshi itu.”

Kim Nari langsung berdiri. Mendengar ia harus pergi bersama anak kecil, wajah Baekho tampak khawatir.

‘Melindungi diri sendiri saja sulit… apalagi membawa anak sekecil itu.’

Meski jelas anak itu kuat, pada akhirnya tetap anak usia 7–8 tahun. Kalau bertemu monster, kemungkinan besar akan ketakutan dan tidak bisa bergerak.

Sampai di situ… Baekho mendadak tercerahkan.

‘J… jadi begitu! Menebang kayu hanya alasan. Tes yang sebenarnya adalah… melindungi anak itu!’

Pasti ada seseorang yang mengawasi dari jauh, menilai kemampuan dirinya melindungi anak itu.

Imajinasinya meroket.

—Kalau Kim Nari pergi, aku juga ikut. Aku juga mau jalan-jalan.

Rubah itu meloncat ke pelukan Kim Nari.

Seekor hewan bicara? Pada titik ini Baekho sudah tidak kaget lagi.

Sudah terlalu banyak hal aneh hari ini.

‘Tenang. Tesnya sudah dimulai.’

Cheon Dowoon. Pria berkepala burung. Wanita berseragam tulang. Tatapan tajam mereka pasti sedang menilai.

Baekho pun mendadak penuh tekad.

—Kalau begitu ikutlah.

Guu melangkah duluan. Di telinga Baekho hanya terdengar suara “guu-guu”, tapi dari gerak tubuhnya ia bisa menebak harus mengikuti.

“Guu. Setelah selesai tebang kayu, tolong antar pulang.”

—Baik.

Setelah menjawab begitu, Guu pun menghilang bersama Baekho ke balik pepohonan.

‘Kalau nanti kayu sudah ada… sekarang yang dibutuhkan adalah tempat menyimpannya.’

Kalau hanya menumpuk di halaman, saat salju turun akan percuma.

“Kita harus gali lubang bawah tanah.”

“Lubang?”

“Semacam ruang bawah tanah. Musim panas bisa jadi gudang. Musim dingin bisa jadi tempat kayu. Akan berguna.”

Buat tangga juga. Kalau dibentuk seperti huruf “ㄴ”, meski turun salju, kayu tetap aman.

‘Kalau hujan, pasti air masuk. Jadi di pintu masuk harus dibuat penghalang air.’

Keras kan tanahnya, lalu buat atap bulat di pintu masuk.

Di kepalanya bentuk gudang bawah tanah itu mulai terlihat jelas.

Dowoon berdiri. Mumpung terpikir, lebih baik langsung dikerjakan.

“Nam Gisuk, kau bereskan saja di sini.”

“Siap. Jangan khawatir. Sekarang aku sudah bisa memasukkan tangan ke air tanpa panik.”

Ia menjawab penuh percaya diri. Memang masih sering digigit ikan, tapi ia semakin terbiasa menggunakan mana.

“Ujian kenaikan juga sebentar lagi. Kali ini perasaanku bagus. Aku yakin.”

“Bagus kalau begitu.”

Dengan pertumbuhan secepat itu, sebentar lagi ia bahkan bisa disuruh mencuci pakaian. Dowoon tersenyum puas.

---

Sesampainya di rumah, Dowoon membawa sebongkah batu besar dari hutan.

“Itu apa?”

“Kalau mau menggali, kita butuh sekop. Jadi aku buat dulu sekopnya.”

Batu yang ia bawa adalah Heukcheongseok terkenal dengan kekerasannya.

Dowoon meletakkannya di halaman dan membaginya menjadi tiga bagian.

Begitu tiap orang mendapat satu potong, mereka duduk dan mulai memahatnya.

Saat hanya suara pahat batu yang terdengar, Yoo Beom membuka mulut.

“Ngomong-ngomong… waktu keliling slum, aku jadi ingat sesuatu yang dulu sempat kulupakan.”

“Oh? Apa?”

“Aku lihat anak sekitar usia 7 tahun mencuri roti dan lari.”

Ia melihatnya saat terbang di langit.

Anak itu mencuri sepotong roti dari lapak lalu kabur ke gang.

“Dulu aku juga pernah begitu. Disuruh anak-anak yang lebih besar buat mencuri. Tapi pada akhirnya semua roti diambil mereka. Aku cuma kurir.”

Yoo Beom mengingat samar-samar.

“Mereka pakai adikku sebagai sandera dan memaksaku melakukan itu.”

Kalau dibilang sandera, sebenarnya tidak seserius itu. Hanya sekumpulan anak 10 tahunan yang mengancam supaya ia patuh.

Tapi bagi anak 7 tahun waktu itu, itu tekanan besar.

“Tapi… ada seorang anak aneh yang menyelamatkanku dan adikku dari geng itu. Namanya cukup unik. Apa ya…”

“Tadi di slum kau menyebutnya, oppa. Chun Wonman.”

“Benar. Chun Wonman. Namanya begitu.”

Tangan Dowoon yang sedang memahat berhenti.

Chun Wonman. Nama sebelum ia berganti saat usia 8 tahun. Nama itu terdengar dari mulut mereka.

“Anak yang menyelamatkan kalian… namanya Chun Wonman?”

“Ya.”

“Apa yang terjadi waktu itu?”

Dowoon tidak memiliki ingatan tentang masa ketika ia pernah bertemu mereka sebelum laboratorium.

Ia bertanya dengan ekspresi tertarik.

---

Yoo Beom usia 7 tahun. Yoo Jia usia 5 tahun.

Keduanya tidak mengingat bagaimana mereka menjadi yatim piatu.

Apakah dibuang. Apakah orang tua mereka mati. Atau tersesat dan tidak bisa kembali.

Apa pun alasannya, saat sadar mereka sudah hidup di jalanan.

Hari itu, Yoo Beom berlari sambil memeluk tiga roti.

Di belakangnya, si pemilik toko memaki sambil mengejar dengan rolling pin.

Saat sampai ke gang, sekelompok anak usia 13 tahun sudah menunggu.

Di belakang mereka, Yoo Jia kecil yang berusia 5 tahun sedang dicengkeram tengkuknya ketakutan.

[Bawa, kan. Sekarang lepaskan adikku.]

[Tidak bisa. Kerja sepuluh hari lagi.]

[Kau bilang begitu juga waktu itu!]

[Berisik sekali. Bocah kecil cerewet!]

Anak itu mengangkat tangan.

Perbedaan usia 7 dan 13 tahun terlihat jelas. Yoo Beom refleks memejamkan mata.

Ia sudah siap dipukul seperti biasa. Tapi rasa sakit tak datang.

Sebaliknya—yang terdengar hanyalah suara seseorang jatuh.

[Gila! Dia datang lagi!]

[Lari!]

[Bagaimana dengan ketua!?]

[Biarkan! Dia sudah kena kepala dan tumbang! Biar saja!]

Anak-anak itu tercerai-berai.

Yoo Beom terkejut membuka mata.

Di depannya berdiri seorang anak seumurannya. Di tangannya ada batu bata.

[A… apa ini…]

Anak yang hendak memukulnya tergeletak di tanah.

Anak itu tersenyum melihatnya, lalu menunjuk si anak yang pingsan.

[Dia orang yang kucari. Beberapa hari lalu dia mengejekku lalu kabur.]

Mengejek? Siapa yang berani mengejek orang yang memukul kepala orang pakai batu bata?

[A… apa yang dia ejek?]

[Nama. Namaku Chun Wonman. Lucu, kan?]

Yoo Beom menggeleng cepat. Kalau bilang lucu, mungkin kepalanya juga akan dipukul pakai batu bata.

[Tidak lucu.]

[Benarkah? Nama yang bagus, ya?]

[Ya.]

Kalau begitu tidak perlu dipukul. Ia jelas mendengar anak itu bergumam begitu pelan.

Jadi tadi memang berniat memukulnya.

Yoo Beom menelan ludah.

Chun Dowoon berjongkok di depan anak yang pingsan dan mengeluarkan spidol.

Ia menulis di kening anak itu.

【Bodoh】

Kekanak-kanakan. Itu terjadi saat Dowoon berusia 8 tahun.

Ia menimbang sebentar, lalu menggambar janggut kambing di bawah hidung dan titik bulu besar di pipi.

[Itu… spidol permanen…]

Yoo Beom melihat tulisan “permanen” di badan spidol dan terdiam.

Akan sangat susah dihapus. Tapi ia pura-pura tidak tahu.

Setelah selesai, Chun menarik kaki anak itu dan mulai menyeretnya.

[K—kau mau ke mana?]

[Pulang. Harus dibawa ke panti asuhan. Akan kupajang di halaman. Seperti di drama sejarah, kepala musuh dipenggal dan dipajang…]

Ia berhenti sebentar.

[Tapi ini belum dipenggal. Jadi bukan “pajang kepala”. Haruskah kupenggal dulu?]

[T—tidak perlu! Tidak usah! Taruh begitu saja sudah cukup!]

Terdengar begitu tulus sampai Yoo Beom refleks berteriak.

Mungkin hari itu… ia sudah menyelamatkan nyawa anak itu.

[Ngomong-ngomong, kau bilang mau ke panti asuhan? Mereka masih menerima anak? Bisa kami masuk?]

Yoo Beom menggenggam tangan adiknya. Chun melihat mereka, lalu menunjuk ke kanan.

[Lihat tiang listrik itu? Jalan saja terus ke arah sana.]

[Di sana ada panti asuhan?]

[Tidak. Kalau ke arah sana, kalian keluar dari Distrik 13. Empat hari perjalanan.]

Yoo Beom menoleh ke tiang listrik.

[Panti asuhan tempatku sekarang sudah penuh. Apalagi kalau musim dingin, 4—5 anak mati kelaparan. Musim dingin segera datang. Kalau masuk sekarang, kalian hanya akan dirampas makanannya lalu mati kelaparan.]

Raut wajah Yoo Beom meredup.

[Jadi pergilah ke arah tiang itu. Kalian akan keluar dari Distrik 13. Distrik 12 mungkin tidak jauh beda. Tapi sampai Distrik 11… masih lebih layak untuk hidup.]

Yoo Beom mendengarnya dan merasa heran.

[Kalau memang lebih baik, kenapa kau tidak pergi?]

[Aku harus menunggu ibuku.]

[…Ah.]

[Ayah juga masih menunggu. Kalau aku pergi, saat mereka datang mencariku… kami tidak akan bertemu.]

Yoo Beom hanya bisa melihat punggungnya.

Karena itu, ia menyangka anak itu merindukan orang tuanya.

Ia tidak melihat senyum tipis Chun.

[Aku penasaran. Siapa yang memberi nama seperti ini. Karena itu aku menunggu. Ada pesan kalau mereka akan menjemputku.]

[Be—begitu…]

[Sekarang sudah 8 tahun. Tapi mereka belum datang. Siapa yang memberi nama ini ya. Ibu? Atau ayah?]

Yoo Beom tidak bisa menjawab.

Entah kenapa, kalimat “menunggu orang tua” membuat bulu kuduknya merinding.

Anak ini… kalau bertemu orang tuanya, mungkin akan memukul kepala mereka dengan batu bata.

Masa iya. Tapi rasanya mungkin.

[Pokoknya pergilah ke arah tiang itu. Katanya di sana jauh lebih baik.]

Walau hanya selisih kecil.

Tapi bagi yang putus asa, selisih itu besar.

Setelah berkata begitu, Chun keluar dari gang sambil menyeret anak itu. Suara mengerang anak pingsan itu anehnya tertinggal di ingatan.

[Chun Wonman… memang nama yang unik.]

Setelah itu, saudara Yoo berjalan terus.

Saat sepatu Yoo Jia rusak dan ia mulai pincang, Yoo Beom berhenti dan membungkuk.

[Naik.]

Yoo Jia berlari kecil dan naik ke punggung kakaknya.

Kaki Yoo Beom juga tidak dalam kondisi baik. Tapi ia kakak. Anak yang lebih besar harus melindungi yang kecil.

Ia berdiri tegar sambil menggendong adiknya.

[Jia. Tidurlah. Kita akan segera sampai.]

[Sampai sana… kita bisa makan roti?]

[Tentu.]

[Banyak?]

[Pastinya.]

[Benaran? Semoga cepat sampai.]

Yoo Jia menggoyang-goyangkan kaki kecilnya di punggung kakaknya.

Kota itu keras. Tapi bukan berarti setiap hari hanya kesedihan.

Ada hal kecil yang tetap bisa membuat mereka tertawa. Salah satunya adalah membicarakan roti apa yang ingin dimakan nanti.

Mengingat masa kecilnya, Yoo Beom tertawa.

“Begitulah. Kami hidup berkat anak aneh yang suka memukul kepala orang dengan batu. Tatapannya agak… gila memang. Tapi tetap anak yang kami syukuri. Karena dia, kami bisa pergi ke Distrik 11 dan bertahan hidup.”

“…Begitu ya.”

Ekspresi Dowoon menjadi rumit.

Distrik 13. Memukul kepala orang dengan batu. Hobi menulis “Bodoh” di dahi orang.

Setelah ia mulai memajang anak-anak yang pingsan di halaman panti asuhan, kepala sekolah mengganti namanya.

Itu tepat di usia 8 tahun.

“Kalau dipikir-pikir… anak aneh yang kau maksud itu.”

Sepertinya itu aku.

Haruskah ia mengaku?

Tidak disangka, masa kecil yang tidak ingin diingat itu ternyata menjadi “takdir pertemuan pertama” mereka.

Dowoon hanya bisa tertawa kecil.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 74

Infus Nutrisi untuk Mandragora

“Jadi, kalian berhasil sampai di Distrik 11?”

Cheon Dowoon bertanya dengan wajah tertarik.

“Ya, kami sampai. Meski… banyak hal terjadi. Hampir saja ditangkap oleh sindikat perdagangan manusia, lalu hampir diserahkan ke kelompok pengemis paksa. Seperti yang kau tahu, slum bukan tempat yang bisa dilalui anak-anak.”

Yoo Beom mengenang saat itu.

Karena terlalu lama berlalu, ingatan yang jelas hanya sedikit. Namun sekali satunya teringat, hal lain ikut tersambung layaknya jaring laba-laba.

“Butuh lebih dari tiga bulan untuk sampai ke Distrik 11. Terlalu banyak hal terjadi di tengah jalan. Kalau kupikir sekarang… bisa selamat sampai sana saja sudah keajaiban.”

“Lalu sesampainya di sana, kalian masuk panti asuhan?”

“Tidak. Kami tidak masuk.”

Yoo Beom menggeleng.

“Tidak ada tempat yang layak. Kami sempat mencoba ke beberapa tempat. Tapi itu bukan panti asuhan… lebih mirip pusat pembinaan anak suruhan milik geng.”

Bahkan bagi dirinya yang saat itu baru berusia tujuh tahun saja, tempat-tempat itu tampak berbahaya.

Masuk hanya karena lapar, rasanya mereka takkan keluar hidup-hidup.

Dowoon yang memahami maksudnya mengangguk.

Faktanya, peluang menemukan panti asuhan yang layak di slum memang kecil.

Tempat ia dulu tinggal adalah salah satu pengecualian, tapi bahkan itu pun bukan lingkungan yang baik karena kurangnya suplai.

“Meski begitu, tetap jauh lebih baik dari Distrik 13. Di Distrik 11 ada sungai. Hanya dengan punya sumber air minum dan air untuk mandi di dekatmu saja… kualitas hidup berubah. Dan—airnya juga cukup bersih.”

Mereka hidup begitu… sampai akhirnya diculik ke laboratorium ilegal.

Di sana ia bertemu Dowoon lagi, tapi mereka sama-sama tidak saling mengenali.

Mereka masih terlalu kecil untuk mengingat hubungan singkat satu tahun sebelumnya.

“Kalau dipikir-pikir memang aneh. Benang nasib waktu itu ternyata menyambung sampai sekarang begini.”

“Apa maksudmu?”

“Anak kecil yang kau ceritakan itu. Itu aku.”

Kalimat yang masuk tiba-tiba itu tak langsung dipahami bersaudara itu. Saat mereka memiringkan kepala, Dowoon kembali bicara.

“Aku yang menyuruh kalian pergi ke Distrik 11 waktu itu.”

“Apa… maksudmu? Tapi namanya berbeda. Anak itu jelas…”

“Chun Wonman adalah namaku sebelum diganti. Kepala panti yang mengganti namanya.”

“Ganti nama? Kenapa?”

“Anak-anak terlalu sering mengejek namaku.”

Keduanya terdiam sesaat.

Mungkin nama itu diganti bukan demi Dowoon, tapi demi keselamatan anak-anak yang mengejeknya. Pikiran itu sempat melintas, tapi mereka tak mengucapkannya.

“Katanya, aku harus hidup menolong orang lain. Jadi ia memberi nama yang berarti ‘menolong seribu orang’. Seribu, kau pikir itu tidak terlalu berlebihan?”

“Entahlah. Tapi yang jelas, dua orang sudah kau selamatkan. Aku dan adikku hidup karena kau.”

Yoo Beom berkata sambil tampak masih tak percaya.

Saat usia tujuh tahun, mereka menerima bantuan di slum.

Saat usia tiga belas, mereka diberi batu kepulangan di laboratorium.

Dan hari ini, mereka kembali diselamatkan melalui obat Mandragora.

Apakah ada kebetulan seperti ini lagi? Bersaudara itu saling tersenyum.

Dowoon menatap mereka, lalu berkata:

“Haruskah kita bikin panti asuhan di slum?”

“Panti asuhan? Kenapa tiba-tiba?”

“Mendengar ceritamu, kupikir akan bagus kalau ada. Lagi pula tenaga kerja sudah ada di tangan.”

Dowoon memikirkan geng Space yang kini berada di bawahnya.

“Setelah urusan pembersihan kota selesai nanti, kita beli beberapa bangunan lalu rombak jadi panti asuhan. Anggota geng bisa dijadikan pengasuh dan pengurus. Lumayan, kan?”

Mereka yang dulu gangster kini jadi pembersih jalanan. Lalu berikutnya—terancam jadi guru panti asuhan.

“Kalau bisa terlaksana… lucu juga rasanya.”

Bersaudara itu tertawa. Kapan hal itu akan terwujud, sulit ditebak.

Mungkin akan lama sekali sampai distrik itu layak huni.

Namun jika itu membuat tidak ada lagi anak yang kelaparan seperti mereka dulu, itu layak ditunggu.

“Yah, urusan masa depan nanti saja. Sekarang, sekopnya sudah jadi semua?”

Tanpa sadar, selama mereka bernostalgia, tiga bilah sekop telah rampung dibuat.

Heukcheongseok yang bahkan sulit dihancurkan A-rank hunter telah berhasil dipahat menjadi sekop—masing-masing di tangan mereka.

Dowoon menggambar lingkaran di tanah.

“Pintu masuk digali sebesar ini.”

Cukup besar untuk dimasuki tiga orang berdampingan.

Di sampingnya, ia menggambar lingkaran yang jauh lebih besar.

“Bagian dalam sebesar ini. Kita buat masuknya membentuk huruf ‘ㄴ’. Jalan turunnya akan kita padatkan jadi tangga. Jadi gali agak miring masuk ke dalam.”

Dowoon menancapkan sekopnya. Yoo Beom dan Yoo Jia pun bersiap.

Orang-orang yang memiliki kekuatan setara monster bencana mulai menggali.

---

Setiap kali sekop mereka bergerak, tanah seperti puding yang terbelah.

Tak butuh waktu lama hingga mereka menggali sedalam yang diinginkan.

Saat saudara Yoo memperlebar ruang dalam, Dowoon membentuk mulut gua dan membangun tangga.

“Lebarnya segini cukup?”

Yoo Jia melihat ruang dalam lebih dari 20 pyeong.

“Cukup. Tingginya juga bagus. Dengan ini kayu bakar musim dingin bisa disimpan banyak.”

Mereka keluar dengan wajah puas, memandangi pintu masuk ruang bawah tanah.

“Perlukah kita pasang batu bercahaya?”

Dowoon melirik sudut halaman, tempat pecahan batu bercahaya kuning menumpuk setelah ia memotong pagar.

Ia memilih potongan sepanjang 30 cm.

Membuat lubang di dalam batu, memasukkan inti batu bercahaya lainnya—jadilah lampu suasana.

“Stok batu bercahaya sebentar lagi habis. Kalau ada kesempatan, harus cari lagi.”

Dowoon masuk ke ruang bawah tanah, lalu melempar potongan ke plafon tangga.

Terlihat seperti lemparan ringan, tapi batu panjang itu tertancap seperti masuk ke tahu lunak.

Ia menancapkan beberapa lagi di langit-langit dalam.

Keluar kembali, ia melihat pintu masuk.

Cahaya emas yang menyebar dari dalam memberi kesan misterius.

“Rasanya seperti ruang penelitian penyihir.”

Ucap Yoo Beom. Saat ia menoleh, rumah hijau bercahaya hijau terang penuh bekas telapak tangan terlihat di belakang.

Melihat itu, lalu melihat kembali ruang bawah tanah…

“…lebih terasa seperti laboratorium alien.”

Nuansanya mendadak berbeda.

Dowoon tidak terlalu memikirkannya dan hanya tertawa.

“Sekarang tinggal menunggu kayu bakar yang dibawa Lee Baekho. Dengan itu, persiapan musim dingin selesai.”

Saat salju turun nanti—akan bagus kalau membuat manusia salju besar di halaman.

Itu pasti membuat rumah terasa lebih hangat. Dowoon merasa puas.

---

Ruangan berbau obat yang kuat.

Oh Bongsoo yang terbaring membuka mata sambil mengerang.

“Sudah bangun?”

“Siapa… ah. Kepala Kim.”

Ia menunduk memberi hormat.

Ia tidak tahu nama asli kepala Kim. Tapi ia tahu orang ini adalah salah satu yang menolongnya.

“Beberapa hari ini kau hanya tidur terus. Bagaimana kondisi tubuhmu?”

“Sudah jauh lebih baik. Di mana ini?”

“Rumahku. Tak mungkin meninggalkan orang sakit sendirian. Tinggallah di sini dulu.”

Ia menyerahkan sebuah buku tebal.

“Ini hal-hal yang harus kau baca dan pahami. Pengetahuan dasar tentang awakener, metode latihan mana, dan sebagainya. Cobalah pelan-pelan.”

Bongsoo memegang buku itu dengan wajah bingung.

Ia masih belum percaya dirinya telah menjadi awakener.

“Aku harus kembali meneliti. Kalau ada yang tidak mengerti, tanyakan.”

Kepala Kim pergi ke kamar sebelah. Bongsoo mengikuti karena penasaran—dan melihat sebuah ruangan seperti laboratorium.

Yang pertama menarik perhatian adalah akuarium kaca di meja.

Di dalam tanahnya, dua akar kering berjalan pelan.

—Huuh!

—Huuh, huuh!

Mereka memukul kaca dengan akar kecil.

Kepala Kim bergantian melihat akar itu dan berkas-berkas penelitian, bergumam cepat.

‘Terlihat sibuk. Jangan ganggu.’

Saat Bongsoo hendak berbalik—tiba-tiba suara sorak terdengar.

“Berhasil!”

Bongsoo terlonjak.

“Berhasil! Aku berhasil! Secara teori sempurna! Akan jadi obat rambut rontok pertama di dunia!”

Dengan wajah berseri, kepala Kim meraih tasnya. Ia mengangkat akuarium kaca dan memeluknya.

Saat bertemu mata dengan Bongsoo, ia tersenyum cerah.

“Aku akan pergi menemui Cheon seonsaengnim. Jangan keluar. Istirahatlah. Kalau lapar, pesan saja makanan. Kartunya di sana.”

Lalu ia pergi dengan wajah penuh kemenangan.

Bongsoo duduk. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi paham kalau kepala Kim berhasil melakukan sesuatu yang berguna bagi Dowoon.

‘Aku… juga harus bisa berguna bagi hyung-nim. Harus bisa menggunakan kekuatan ini dengan baik.’

Terlahir sebagai pria—nyawa yang diselamatkan, harus dibalas.

Dengan wajah tokoh utama film noir, ia membuka buku itu.

---

Gerbang terbuka di halaman rumah Dowoon.

Saat ia sedang menikmati waktu setelah selesai membuat ruang bawah tanah, ia menoleh.

Tidak banyak orang yang bisa membuka gerbang langsung ke rumahnya.

Nam Gisuk dan saudara Yoo sudah berada di dunia iblis. Jadi hanya satu kemungkinan.

Seperti dugaan, Kepala Kim muncul.

Dan di pelukannya—akuarium kaca.

“Akhir-akhir ini kau sering datang. Ada kabar baik?”

“Ah, seonsaengnim! Kebetulan ada. Bahkan dua kabar baik. Tapi Nam Gisuk tidak ada, jadi mari mulai dengan yang ini dulu.”

Kepala Kim mengeluarkan kotak kecil.

Di dalamnya ada paket infus ukuran 5cm dengan selang.

Karena terlalu kecil, itu terlihat seperti mainan. Tapi tingkat kerapihannya jelas bukan mainan.

“Infus nutrisi khusus Mandragora.”

Ia berkata penuh percaya diri. Dowoon tertawa melihat infus mini itu.

Ia memang pernah berpikir suatu saat pasti harus memberi mereka infus… tapi tidak menyangka seseorang benar-benar akan membuat infus kecil seperti ini.

“Ini juga berkaitan dengan obat rambut rontok… tidak, bagian itu nanti saja. Bagaimanapun, nutrisi Mandragora sudah selesai. Masalahnya ini.”

Ia mengeluarkan kotak plastik lain.

Di dalamnya… jarum-jarum tipis mini.

“Kecil sekali. Jarum infus?”

“Ya. Nutrisi ini harus disuntikkan langsung ke dalam tubuh. Sudah pernah dicoba metode rendam akar… tapi penyerapan luar nyaris tak ada. Sepertinya benar-benar harus ditusuk.”

Ia mengangkat jarum itu ke akuarium.

Akar-akar kering langsung tersentak.

—Hu, huuh…!

Mereka mundur.

Apakah kau hendak menusuk kami dengan benda mengerikan itu? Seolah begitu, akar-akar kecilnya berayun.

Kepala Kim tersenyum canggung dan menurunkan jarum.

“Seperti yang kau lihat. Aku sudah mencoba beberapa kali… gagal. Sejak itu, begitu melihat jarum saja mereka kabur.”

Ia menyerahkan kotak jarum itu pada Dowoon.

“Mereka mengikuti Anda dengan baik. Jadi kupikir… mungkin Anda bisa melakukannya.”

“Begitu ya. Aku juga belum pernah melakukan hal seperti ini. Tidak tahu apakah bisa.”

Dowoon mengangkat salah satu akar dari akuarium. Akar itu telentang di telapak tangannya.

Tanpa melihat jarum, mungkin akan sedikit lebih tenang.

Ia membawa jarum mendekati punggung akar.

—Huuh…?

Akar itu terkejut oleh rasa dingin yang menyentuh punggungnya.

Aku tahu benda ini. Dingin dan tajam. Sesuatu yang pernah menusuk tubuhku dengan kejam.

—Hu, huuuuh…!

Akar itu menoleh ke Dowoon.

Daunnya gemetar halus. Tubuh kecil itu bergetar ketakutan.

—Huuh?

—Huuh, huuh?

Mendengar jeritan temannya, Mandragora di ladang pun terbangun.

Mereka keluar menuju kaki Dowoon.

Dodak yang tertidur dalam tas juga bangun.

—Huuh?

Penolong. Akar kecil itu ketakutan. Apa yang sedang terjadi?

Tatapan penasaran Dodak mengarah padanya.

Dowoon menatap jarum di tangannya.

Sebenarnya, jarum ini begitu tipis hingga kalau menusuk tubuh mereka pun hampir tak terasa.

Namun bagi Mandragora kecil—itu terlihat seperti pedang besar yang hendak membelah tubuh mereka.

Karena penglihatan mereka buruk, jarum tipis itu tampak jauh lebih besar.

—Huuh…

Akar itu kembali menoleh.

Setetes kecil cairan tanaman terbentuk di matanya. Terlalu kering—bahkan setetes pun hampir tidak keluar.

Melihat itu, Dowoon berhenti menusuk.

Saat ia hendak kembali menguatkan tangan… getaran tubuh kecil itu terasa jelas di telapak tangannya.

Tangannya kembali berhenti.

‘Kenapa… jadi susah menusuknya?’

Wajah Dowoon menjadi rumit.

Rasanya, bertarung melawan monster raksasa pun jauh lebih mudah daripada ini.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 75

Daun-Daun Dodak yang Menjadi Rimbun

—Huuuu….

Akar kering yang telentang di telapak tangan itu meringkuk sekecil mungkin.

Tatapan yang sesekali melirik Cheon Dowoon bergetar hebat.

Akan ditusuk kah? Benarkah ia berniat menusukku dengan itu? Seolah begitu tubuh kecil itu berkata. Dowoon menurunkan jarum.

“Sepertinya… harus dibuat tertidur dulu sebelum ditusuk.”

“Dibuat tidur? Bagaimana caranya?”

Alih-alih menjawab, Dowoon mengeluarkan krim pelembap dari tas pinggangnya.

Ia duduk bersila di tanah halaman dan menidurkan akar kering itu di atas pahanya.

Suasana serius itu membuat Yoo bersaudara dan Kepala Kim ikut duduk tanpa sadar.

Dowoon membuka tutup krim.

Ia mencoleknya dengan jari, lalu perlahan mengoleskannya pada tubuh akar kering itu.

—Hu, huuuu?

Kelembapan yang menyelimuti seluruh tubuh. Basah yang tidak lengket.

Sentuhan lembut yang memijat agar aliran sari bisa bergerak dengan baik.

—Hu, huuu… huuu….

Ahh… luluh… Mata akar kering itu perlahan terpejam.

Sudut bibir Dowoon terangkat. Karena sudah pernah melakukannya sekali sebelumnya, tangannya sangat terampil menidurkan Mandragora.

“Ooh. Tidur. Dia tidur. Akar yang garang itu tidur dengan tenang.”

Kepala Kim terkejut melihat mata akar itu benar-benar menutup rapat.

Biasanya, baru sedikit saja mendekat ia sudah mengibaskan akar kecilnya. Sedikit suara pun langsung membuka matanya.

Namun sekarang… ia tidur dengan mulut sedikit terbuka, mengeluarkan napas kecil.

Sudah waktunya menyelesaikan. Dowoon perlahan membalik tubuh akar itu.

Setelah mengolesi bagian punggung dengan krim, ia mulai mengetuk ringan dengan tiga jarinya—seperti mengetuk piano.

Tok-tok, tok-tok, tododok.

Dengan ketukan ringan itu, daun-daunnya terangkat sedikit.

—Huu, huuuu, huuu.

Seperti suara orang yang bergumam di depan kipas angin, desahan kecil keluar sebagai omelan dalam tidur.

Daun yang rileks jatuh lunglai ke tanah.

‘Berhasil.’

Dengan dingin dari krim dan ketukan pijat, inderanya sudah tumpul. Sekarang waktu terbaik menusuknya.

Dowoon mengambil jarum infus.

Ia menempelkan jarum di punggung akar, lalu perlahan menusuk.

—Huuu…?

Sepertinya ada yang terasa menusuk… apa ya itu.

Garu-garu. Akar itu menggaruk bagian yang tertusuk sambil tetap mengigau.

Ia tidak bangun. Melihat itu, Kepala Kim memasang wajah seperti merasa ditipu.

“Jadi selama ini cuma acting saja?”

“Yah. Bagaimanapun juga dia masih bayi.”

“Bagaimana Anda bisa terpikir melakukan ini? Membuatnya tidur dengan krim pelembap… itu di luar dugaan saya.”

Pilihan menggunakan obat tidur atau semacamnya tidak ada.

Tubuh mereka sudah lemah. Kalau dipaksa tidur, entah apa yang mungkin terjadi.

“Cara ini aman sekali… Saya juga harus coba nanti.”

Ia menatap penuh semangat.

Kalau tidak menyuntikkan sel Mandragora ke tubuh, tentu saja tidak akan bisa. Tapi Dowoon tak merasa perlu menyebutnya.

“Jarumnya sudah tertanam. Sekarang infusnya, coba masukkan.”

“Ah! Benar juga. Sebentar saja.”

Kepala Kim mengeluarkan paket infus kecil 5cm dan menyambungkannya pada jarum.

Ukurannya seperti miniatur, tapi tetesan cairan setengah tetes demi setengah tetes membuktikan alat itu bekerja.

“Bagaimana efek nutrisinya?”

“Secara teori, sekitar tiga paket saja sudah cukup memulihkan tenaga dasar mereka. Setelah itu tinggal pemulihan alami.”

“Pemulihan alami?”

“Ya. Setelah diperiksa, sepertinya selama ini meski diberi makan mana, tubuh mereka tidak bisa menyerapnya dengan baik.”

Tubuh yang terlalu lama berada dalam kondisi malnutrisi dan koma.

Organ tubuh akar kering itu tidak bisa bekerja sebagaimana mestinya.

“Lebih dari 80% yang dimakan tidak diserap tubuh. Singkatnya, tubuh mereka sekarang seperti tempayan bocor.”

Itulah kenapa meski diberi makan melimpah, tubuhnya tidak kunjung gemuk.

Meski mati-matian menyerap mana dari kebun untuk bertahan hidup, sebagian besar tetap keluar tanpa diserap.

“Untungnya nafsu makannya kuat. Keinginan hidupnya besar. Kalau fungsi tubuh pulih, tubuh akan cepat membaik.”

Ia menatap kantong infus.

“Infus ini akan memulihkan fungsi tubuh yang rusak. Jika organ penyerapnya mulai bekerja, sisanya tinggal pemulihan alami. Tinggal hidup di sini dan makan banyak.”

“Itu saja cukup?”

“Ya.”

“Baguslah. Kalau begitu, anak ini bisa dibiarkan di kebun, kan?”

“Bisa. Nanti akan saya ajarkan cara mengganti infusnya.”

Setelah mendapat konfirmasi, Dowoon membawa akar itu ke kebun.

Ia menanamnya kembali di tanah. Kepala Kim menancapkan penyangga di sampingnya.

“Gantung saja infusnya di sini. Saya sudah siapkan stand-nya.”

Begitu dipasang, infus nutrisi Mandragora pun resmi berjalan.

Para Mandragora kebun langsung mengelilinginya dan berputar-putar.

Salah satu dari kami telah kembali. Mandragora dewasa membawanya pulang.

Tubuh-tubuh kecil itu bergoyang gembira.

Dowoon beralih menatap akuarium kaca.

“Sekarang tinggal yang akar logam saja.”

Satu-satunya akar logam yang tersisa meringkuk di sudut, tampak gelisah.

Dowoon mengangkatnya dari akuarium.

‘Permukaannya logam. Jarum bisa masuk tidak ya?’

Ia menekan pelan dengan jarinya.

—Huuuu?

Akar logam itu berkedip sambil menggoyangkan daun seperti geli.

“Lebih lembut dari kelihatannya.”

Tak terlalu mengejutkan. Kim Nari juga makhluk mekanik tapi kesehariannya nyaris sama dengan manusia. Kalau dipikir, bukan hal aneh.

Meski ada logam, dasarnya tetap tanaman.

Kalau begitu caranya sama. Krim pelembap dulu untuk mengendurkan tubuh, baru jarum.

Dowoon duduk kembali dan mengoleskan krim.

Mulai dari daun, turun ke tubuh. Mata akar itu melebar.

Apa ini… perasaan bahagia apa ini.

—Huuuu….

Matanya perlahan menutup.

Saat itu Dowoon yakin akan berjalan lancar.

Namun begitu dibalik dan jarum menyentuh punggungnya—permukaannya mengeras seperti logam sungguhan.

—Hu, huuuu!

Tubuh yang semula santai langsung kaku.

Akar itu meronta di telapak tangan Dowoon.

—Huuu, huuu…!

Kemudian ia menyelinap masuk ke lengan baju Dowoon.

Bagian pangkalnya masih menyembul keluar, tapi ia merasa sudah bersembunyi sempurna dan menahan napas.

Aku tidak akan keluar dari bawah daun Mandragora dewasa ini. Aku akan bersembunyi di sini.

Ia membelit pergelangan tangan Dowoon dengan daun kecilnya, tubuhnya gemetar hebat.

Keheningan turun. Dowoon menurunkan jarum.

“Yang ini tidak bisa.”

Reaksi ini berbeda.

Ketakutan yang lahir dari pengalaman. Respons tubuh yang dipelajari.

Ini adalah reaksi korban eksperimen Chimera. Tatapan Dowoon menjadi dingin.

Saudara Yoo pun tak berwajah baik.

Dowoon menepuk perlahan di atas lengan bajunya. Setelah beberapa saat, akar itu menenangkan diri dan keluar.

Masih takut keluar sepenuhnya, ia hanya mengintip.

—Huuu…?

“Ya. Tidak apa-apa. Keluar saja.”

—Huuu….

Akar logam itu perlahan keluar sepenuhnya.

Seolah lemas, ia jatuh terduduk di telapak tangan Dowoon. Dowoon mengelus daunnya.

“Untuk anak ini, infus tidak bisa. Carikan cara lain.”

“Baik.”

Kepala Kim menerima langsung.

Ia cukup peka untuk menebak, kenapa Mandragora logam itu begitu ketakutan.

“Bagaimana kondisinya?”

“Hampir sama seperti yang kering. Tidak bisa menyerap nutrisi dengan baik, jadi tubuhnya tidak berkembang. Selain itu, tidak ada efek samping berarti dari penggabungan logam.”

“Lumayan. Kau bilang penyerapan luar hanya 5% dari infus, ya?”

Kepala Kim mengangguk.

“Ya. Secara teori hanya segitu.”

“Kalau teori, berarti bisa saja lebih besar.”

Bisa juga lebih kecil. Tapi tak ada ruginya dicoba.

Dowoon mengambil mangkuk dari rumah.

Ia membuka paket infus dan menuangkan cairannya ke dalam. Lalu membaringkan akar itu di dalamnya.

—Huuu…?

Akar logam itu berkedip.

Sepertinya tidak buruk. Ia tidak bangun, hanya mengayunkan akar kecilnya.

Cairan tipis itu memercik setiap kali tubuhnya bergerak.

—Huu, huu!

Pertama kalinya bermain “air”, ia jadi bersemangat.

“Untuk anak ini, cari metode pemberian baru.”

“Baik.”

“Kau perlu membawanya? Kalau dipisah, mungkin stresnya makin parah.”

“Kalau begitu, biarkan dia di sini. Semua data sudah saya dokumentasikan. Saya saja yang bolak-balik.”

“Baik. Lakukan begitu.”

Dowoon meletakkan mangkuk itu di kebun.

Mandragora kebun kembali mengelilinginya.

—Huuung!

—Huuu, huuu!

Yang kering sudah kembali. Yang perak pun sudah kembali. Mandragora dewasa membawa keduanya.

Kebun bergoyang penuh semangat.

“Kalau begitu urusan itu selesai. Katamu tadi obat rambut sudah jadi? Benar?”

“Ya. Benar-benar selesai.”

Kepala Kim mengeluarkan sebuah botol spray.

“Formula-nya hampir sama dengan nutrisi Mandragora. Bahkan bisa dibilang ditemukan saat membuat nutrisi itu.”

Ia menoleh ke Dodak yang duduk di lengan Dowoon.

“Melihat langsung lebih cepat. Boleh saya coba pada Mandragora itu?”

“Kalau tidak berbahaya.”

“Tidak berbahaya.”

Ia menyemprotkan cairan ke kepala Dodak.

—Huuung?

Karena sensasi dingin, Dodak terlonjak kecil.

Kepala basah. Dari sana, tunas kecil muncul—terus tumbuh cepat menjadi daun.

—Hu, huuu?

Dodak memiringkan kepala melihat daun yang terus bermunculan.

Umumnya Mandragora memiliki tiga daun. Paling banyak lima.

Namun sekarang… lebih dari tiga puluh daun tumbuh sekaligus.

—Huuu!

Mata Dodak membelalak.

Daun yang tumbuh lebat membulat seperti rambut afro.

Karena berat, kepalanya bergoyang ke kiri dan kanan.

“Seperti yang Anda lihat. Saat nutrisi terkonsentrasi di satu titik, fenomena seperti ini terjadi.”

Tak kuat menopangnya, Dodak pun terguling terlentang di telapak tangan.

Apa ini? Daun-daunku tiba-tiba gagah dan megah.

Ia menyentuh daun-daunnya dengan akar kecil, kebingungan.

“Tidak bisa dikembalikan normal? Terlihat berat sampai tidak bisa berdiri.”

“Tenang saja. Ini versi awal spray. Nanti daun yang tumbuh sekarang akan rontok alami.”

“Dan berdasarkan itu, kau menyelesaikan obat botak.”

“Benar. Dengan memodifikasi formula agar ‘rambut baru tidak rontok’, jadilah obatnya.”

Saat ia selesai bicara—bunyi benda jatuh terdengar.

Semua menoleh.

Di sana, Nam Gisuk berdiri dengan piring yang terjatuh dari tangannya.

Ia menatap Kepala Kim, lalu menatap Dodak.

Dodak berdiri.

Setiap ia bergerak, “rambut afro daun” itu bergoyang penuh volume.

“F… Fengsong…”

Nam Gisuk berbisik, menatap daun Dodak yang mendadak lebat.