Chapter 101-125

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 101

Daftar Barang Lelang

Larut malam, Cheon Dowoon dan rombongan menyalakan api unggun dan duduk melingkar di halaman.

Sisa waktu menuju lelang tinggal satu hari. Ia melihat barang-barang yang berhasil mereka kumpulkan.

“Pertama, yang kubawa adalah satu ekor kepik.”

Cheon Dowoon menatap kepik yang berkeliaran di halaman.

Kepik itu diikat tali yang tersambung ke pagar, berkeliaran mondar-mandir.

“Sekalian, kami juga pergi ke area gua dan memetik beberapa jamur fluoresen.”

Sebenarnya ia tidak berniat pergi sampai area gua.

Tapi ia teringat wajah Go Junghyuk yang dengan bangga memamerkan jamur itu, jadi Cheon Dowoon ikut memetik satu keranjang bersama Kim Nari.

Bagi Go Junghyuk yang membawa tiga jamur dengan penuh percaya diri, ini adalah petir yang menghantam kepala.

“Kakak beradik itu membawa….”

Ia memindahkan pandangannya. Lumut merah yang mereka dapatkan tergantung di tali seperti jemuran.

Lebih tepatnya, itu jemuran darurat yang dipasang Cheon Dowoon sendiri.

Di sebelahnya, sepuluh ekor Seahorse Laut terbang di udara. Sama seperti kepik, mereka diikat agar tidak kabur terlalu jauh.

Cheon Dowoon menoleh lagi. Seekor kura-kura laut yang ditangkap Youbeom terikat di sana.

“Kura-kura ini juga ada di daftar?”

“Kayaknya tidak. Aku hanya kebetulan melihatnya waktu mengambil lumut, jadi sekalian kubawa.”

Youbeom mengangkat bahu.

Cheon Dowoon memeriksa kura-kura itu. Sekitar 50 sentimeter, berkepala menyerupai naga, dengan duri tajam memenuhi punggungnya.

Empat mata di dahinya saja sudah membuatnya jelas bukan makhluk biasa.

“Kelihatannya memang bakal mahal.”

Laut dunia iblis adalah wilayah tak dikenal. Hanya karena berasal dari sana saja, nilainya sudah besar. Tidak ada ruginya membawanya.

“Kalau begitu, barang untuk ketua sudah beres. Nanti kuserahkan ke Lee Baekho saja?”

“Ah, Baekho sudah pulang pagi tadi. Katanya kalau mau daftarin formulir partisipasi Hunter-nim harus pulang sebelum matahari terbenam.”

“Begitu? Kalau begitu barang-barang ini harus kita serahkan langsung di lelang.”

Mendengar itu, mata Kim Nari berbinar.

“Ajusshi. Besok begitu matahari terbit kita langsung ke tempat lelang?”

“Tidak. Kita bahkan tidak tahu di mana letaknya. Batu kembali juga tidak bisa membuka koordinatnya.”

“Kalau begitu bagaimana?”

“Kita ke Hunter Association dulu. Lagi pula kita harus ganti pakaian juga.”

Cheon Dowoon teringat jas pesanan khusus beberapa hari lalu. Kepala sekretaris bilang akan menyimpannya di asosiasi. Pas rasanya kalau ganti di sana.

“Kim Nari, kau bilang akan naik panggung dengan wujud aslimu, kan?”

“Iya.”

“Kau akan pergi dengan wujud manusia? Atau wujud hewan?”

“Aku belum putuskan. Masih memikirkan wujud hewan juga… eh?”

Kim Nari berhenti bicara. Apa dia pernah bilang bisa berubah jadi hewan?

Saat ia kebingungan, Cheon Dowoon tersenyum.

“Kau pertama kali muncul sebagai anjing kecil.”

“Pertama kali?”

“Kau muncul sebagai pudel pincang. Tidak ingat? Waktu datang makan ramen ikan.”

“A… aku ingat, tapi….”

Kim Nari menatapnya tercengang. Mata besarnya bergetar hebat.

“Jadi… kau tahu itu aku?”

“Tahu.”

“Bagaimana? Aku… aku saat itu anjing kecil.”

Kim Nari mencoba mengingat.

Bulu keritingnya, buntut baling-balingnya. Transformasi poodlenya seharusnya sempurna. Sulit dipercaya bisa ketahuan.

Melihat Kim Nari kebingungan, Cheon Dowoon hanya tersenyum. Haruskah ia bilang kalau itu seperti menempelkan tulisan “Ini aku” di kening?

Karena ia tidak mengatakan apa pun, Kim Nari mengangguk kagum.

“Seperti yang kuduga. Ajusshi memang hebat. Menembus penyamaranku.”

“Penyamaran… yah, anggap saja begitu.”

Untuk Kim Nari, itu yang terbaik yang ia bisa. Cheon Dowoon tidak mengoreksi dan malah bertanya hal yang sejak lama ia penasaran.

“Tapi kenapa pilihnya pudel?”

“Itu… waktu di lab, aku melihat pudel di TV. Bulu keritingnya… lucu.”

Hewan pertama yang dilihatnya adalah anjing di televisi yang ditunjukkan para peneliti.

“Orang-orang menyukai pudel.”

Kalau dia berubah jadi itu… mungkin orang juga akan menyukainya. Begitulah ia berpikir.

Karena itu, ketika muncul di depan Cheon Dowoon, ia memilih wujud pudel.

“Dan… kudengar orang baik tidak memukul anjing. Di lab, meski aku jadi pudel, mereka tetap memukulku. Mereka orang jahat. Tapi ajusshi tidak memukulku. Aku ingin memastikan… benar atau tidak.”

Dengan jari yang gelisah, Kim Nari berkata. Meski ucapannya terputus-putus, alasannya tersampaikan.

Keheningan sejenak. Nam Giseok—yang dulu hampir melelehkannya dan memakai sebagai helm—mengalihkan pandang dengan wajah canggung.

Rasa bersalah membuatnya sulit menatap.

‘Anak ini… pasti sangat menderita di lab.’

Kakak beradik yang tahu Kim Nari adalah chimera juga tidak bisa menjaga ekspresi.

“Dulu kau bilang takut manusia. Sekarang bagaimana? Masih takut?”

“Tidak.”

Kim Nari menggeleng. Tidak ada lagi bayangan gelap di wajahnya.

“Tidak takut.”

Ia menegaskan lagi. Besok, di hadapan orang-orang, aku akan menunjukkan semua hal yang bisa kulakukan. Kalau aku turun panggung dan ajusshi memujiku… pasti menyenangkan.

Kim Nari menatap Cheon Dowoon penuh harap.

“Ajusshi. Kalau aku… kalau aku tampil bagus di lelang nanti…”

Ia ingin mengatakan itu. Kalau bisa, pujilah aku. Pasti bahagia sekali. Tapi ia tidak mengatakannya.

Pujian bukan sesuatu yang harus dipaksa keluar. Kalau ia melakukan yang terbaik, ajusshi pasti akan mengusap kepalanya.

“Kalau bagus bagaimana?”

“Ah, tidak apa-apa. Aku hanya ingin cepat pergi ke lelang.”

Kim Nari terkekeh. Matanya berbinar—mata seorang anak yang mendambakan pujian orang dewasa.

---

Hari lelang.

Penduduk Gold City berbondong-bondong menuju dome besar tempat acara berlangsung.

Sebagai festival besar akhir tahun, jumlah orang sangat banyak. Wartawan pun memadati tempat.

‘Di antara semua orang di sini… pemeran utama hari ini adalah aku.’

Go Junghyuk turun dari mobil, melangkah ke karpet merah. Kilatan kamera menyambut.

“Dia datang! Itu Go Junghyuk!”

“Kudengar Anda membawa makhluk laut dari dunia iblis! Bagaimana Anda mendapatkannya?!”

Pertanyaan meluncur dari segala arah. Dengan senyum publiknya, ia masuk ke dalam arena lelang.

Pintu terbuka, pemandangan seperti ruang pesta terlihat. Orang-orang berpakaian mewah meliriknya.

‘Seperti yang kuduga.’

Daftar barang lelang diperbarui tiap satu jam.

Artinya, semua orang di sini sudah tahu apa yang ia siapkan.

“Yang dibawa asisten di belakang itu… makhluk yang jadi bahan pembicaraan itu?”

“Kelihatannya begitu. Besarnya gila. Lebih besar dari kepala manusia.”

“Bagaimana dia bisa mendapatkannya?”

Takjub, iri, kagum, cemburu—semua emosi bercampur di tatapan mereka. Tubuhnya bergetar karena sensasi itu.

‘Ya. Ini yang kuinginkan.’

Bisik-bisik ini akan membuatnya semakin terkenal. Berguna untuk jaringan masa depan.

Walau biaya mendapatkan kerang itu besar, tapi ini investasi.

Saat itu, pintu lelang terbuka lagi. Peserta lain masuk. Orang-orang menoleh, tapi Go Junghyuk tidak peduli.

“Siapa mereka? Wajahnya… seperti selebriti.”

Keributan muncul, tapi ia tetap tak peduli.

Siapa pun yang datang, tak ada yang bisa menandingi barangnya. Orang mungkin menoleh sebentar, tapi akan kembali pada dirinya. Ia yakin.

‘Aku hanya perlu lakukan bagianku. Sekarang… Ketua Lee Woonsoo… ada di sana.’

Ia mendekat.

“Ketua Lee. Lama tidak bertemu.”

Begitu ia menyapa, wajah Lee Baekho di belakang Ketua mengeras.

Beberapa hari lalu orang ini datang hanya untuk mengganggu, tapi sekarang, di depan wartawan, mendadak sopan dan hangat.

Rasanya ingin memukulnya.

‘Kalau saja tidak ada orang….’

Tapi ia menahan diri.

Kalau ribut di tempat ini, itu hanya mempermalukan kakeknya.

Ia mundur selangkah. Ini arena orang dewasa. Bocah dua puluh tahun sepertinya tak layak ikut.

“허허, memang lama tidak bertemu.”

“Saya sudah lihat daftar barang Ketua. Rasanya kurang sesuai reputasi Ketua. Pasti belum didaftarkan semuanya, bukan?”

Go Junghyuk sengaja sedikit mengeraskan suara. Wartawan langsung pasang telinga.

Ketua Lee hanya menahan getir.

Orang ini benar-benar mati-matian ingin mempermalukannya. Padahal dulu seperti ayah dan anak… bagaimana bisa jadi begini.

“Ah, sebelum bertanya pada Ketua, seharusnya saya memperkenalkan barang saya dulu.”

Ia memberi isyarat. Asisten membawa akuarium besar berisi kerang.

“Ya ampun! Lihat itu! Apa itu?!”

Ya. Ini reaksi yang ia inginkan.

“Pertama kalinya aku lihat! Jadi laut dunia iblis punya makhluk seperti itu?”

Bagus. Lebih keras lagi. Go Junghyuk hampir tak bisa menahan tawa.

“Lihat itu. Terbang di udara! Bahkan mengeluarkan cahaya dari ekornya!”

Ya, terbang di udara… terbang…?

Go Junghyuk berhenti. Komentar tadi terasa aneh.

Makhluk laut dunia iblis bisa terbang?

Ia melihat akuarium.

Kerang itu berada di dasar. Tidak terbang. Tidak bercahaya.

“Makhluk laut, kan itu?”

Benar. Ini kerang dunia iblis—

“Bentuk kepalanya seperti naga. Apa itu… kura-kura?”

Bukan. Ini kerang. Bagaimana bisa disangka kura-kura?

Suasana di sekitarnya terasa salah.

Ia sadar tatapan orang-orang sudah tidak lagi sepenuhnya tertuju padanya.

Bahkan Ketua pun melihat melewati dirinya.

‘Apa? Ada orang lain yang juga membawa makhluk hidup?’

Ia kesal, lalu menoleh.

Mudah menemukan sumber perhatian.

Tiga pria. Satu wanita. Satu anak kecil.

Begitu melihat wajah mereka, wajah Go Junghyuk memutih.

‘Ke… kenapa mereka ada di sini…!’

Wajah-wajah yang takkan pernah ia lupa.

Sekarang mereka berdandan rapi, tampak berbeda. Tapi aura mengerikan itu tidak mungkin salah.

‘Ja… jangan kemari! Pergilah ke arah lain!’

Namun Cheon Dowoon berjalan lurus.

Tepatnya—menuju Ketua Lee.

“Kau di sini rupanya.”

Cheon Dowoon berhenti di depannya. Hanya dengan menyapanya begitu akrab saja, kilatan kamera memenuhi ruangan.

“Eh…? Aku seperti pernah lihat dia…. Tunggu! Bukankah itu orang yang muncul di berita waktu itu?!”

“Benar! Hunter S-rank Dodak!”

Seseorang berteriak. Nama mendadak berubah jadi Dodak, tapi Cheon Dowoon tidak membantah.

Kilatan kamera terlalu banyak.

“Dodak-nim! Lihat sini! Tolong satu foto!”

“Itu yang di tangan Anda apa? Apa Anda juga ikut lelang?!”

“Anda tampak sangat dekat dengan Ketua! Sudah lama saling kenal?!”

Pertanyaan membanjir. Perhatian kini sepenuhnya beralih dari Go Junghyuk.

Cheon Dowoon menyerahkan sesuatu pada Ketua.

“Ini ambil.”

“Apa ini?”

“Kepik.”

Tepatnya, Ruby Diamond Ladybug yang hanya muncul saat musim dingin.

“Bukan itu ‘serangga permata’? Yang cangkangnya setara kerasnya dengan berlian…?”

Bisik-bisik langsung memanas. Kamera kembali beraksi.

“Lihat panel! Daftar barang lelang diperbarui!”

Semua menoleh pada layar besar.

Daftar barang Cheon Dowoon mulai muncul.

【Ruby Diamond Ladybug】

Mereka menoleh pada kepik di tangan Ketua—lalu ke layar—lalu kembali lagi.

【Seahorse Laut Utara】

Wanita di belakang Cheon Dowoon sedang memegang tali. Di ujungnya, Seahorse kecil terbang, memancarkan cahaya di ekornya.

【Kura-kura Laut Utara】

Kura-kura berkepala naga di tangan Youbeom.

Mulutnya bergerak seolah berkata, “Aku hidup.”

【Jamur Fluoresen Area Gua】

Keranjang penuh jamur hijau bersinar di tangan anak kecil.

【Lumut Merah】

Mangkok penuh lumut merah langka di tangan Nam Giseok.

Orang-orang melihat layar bergantian dengan rombongan.

Bahkan wartawan lupa memotret, hanya ternganga.

Lalu muncul satu baris baru:

【Seluruh daftar di atas dialihkan kepada Ketua Lee Woonsoo】

Arena lelang mendadak sunyi.

Ketua menatap Cheon Dowoon tak percaya.

“Barang yang Anda minta sudah saya bawa. Katanya kalau mau masuk lelang harus daftar dulu. Jadi sementara kudaftarkan atas namaku, lalu kualihkan ke Anda.”

Ketua tidak dapat berkata apa-apa.

Ia tidak pernah meminta hal seperti itu.

Namun ucapan itu jelas untuk menjaga kehormatannya.

Untuk melindungi wajah dan kebanggaannya.

Ketua tersenyum. Senyum tulus dari hati.

Bagi orang lain mungkin sepele. Tapi kata-kata Cheon Dowoon barusan ibarat gelombang besar.

Kamera memotret tanpa henti.

“Se… semua hidup! Lihat itu!”

“Seperti yang kuduga dari Ketua! Pantas saja daftar sebelumnya terasa tidak cocok. Rupanya menyembunyikan kartu sebesar ini!”

Semua mata kini tertuju pada Ketua.

“Jadi kau juga ikut lelang?”

“Ya. Barusan mendaftarkan nama barang. Seharusnya sebentar lagi muncul.”

Cheon Dowoon melihat layar.

【Tulang Belulang ‘Gila Nomor 17’ dari TDA Lab】

Ketua mengernyit.

Begitu juga semua orang.

“Gila… tulang? Apa itu?”

Tidak ada yang bisa menebak barang apa itu. Tapi kamera tetap mengambil gambar.

Lalu, item berikutnya muncul.

Arena mendadak senyap.

【Organisme Mekanik】

Hanya satu baris. Tapi dampaknya luar biasa.

“Ya Tuhan… itu akan keluar?”

“Kalau itu Liquid Metal… bukannya bahan dari dalam Gate? Kudengar sudah tidak bisa diperoleh lagi.”

“Melelang Liquid Metal hidup? Memang beda kelas hunter zaman lama!”

Orang-orang bersorak, membayangkan mereka akan melihat langsung sesuatu yang selama ini hanya ada di berita.

Di tengah panasnya suasana—hanya satu orang yang tidak bisa ikut bahagia.

‘In… ini bukan yang kupikirkan….’

Di samping akuarium berisi satu kerang, Go Junghyuk menatap kosong Cheon Dowoon.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 102

Organisme Mekanik yang Sangat Pandai Mengiris Daun Bawang

Cheon Dowoon berpindah tempat bersama Ketua Lee Woonsoo.

Para wartawan tampak kecewa, tapi mereka puas hanya dengan memotret dari jauh.

Bagaimanapun, saat lelang dimulai nanti, informasi tentang barang yang dilelang akan tersebar dengan sendirinya.

Tidak perlu sampai mengejar hanya untuk memaksa jawaban.

“Benar-benar, kau selalu berhasil membuatku terkejut.”

Ketua tertawa lepas begitu sampai di tempat yang sepi.

Ia benar-benar sedang dalam suasana hati yang baik. Ia senang karena berkat Cheon Dowoon, ia berhasil menjaga martabatnya. Namun yang paling membuatnya gembira adalah kenyataan bahwa Cheon Dowoon memikirkannya.

“Berkatmu, aku tidak akan jadi bahan gosip menyedihkan. Tidak, mungkin dengan cara lain namaku malah makin ramai dibicarakan.”

Ia melirik orang-orang berkumpul di dalam arena. Para kolektor sudah bersinar mata mereka melihat barang-barang yang dibawa Cheon Dowoon.

“Tapi soal barang yang kau lelang… tulang belulang si ‘gila’ itu, ya? Sebenarnya itu apa?”

“Itu tulangku.”

Untuk sesaat, Ketua meragukan pendengarannya.

Saat ia terpaku, Cheon Dowoon kembali bicara.

“Para peneliti dulu memanggilku begitu. ‘Nomor 17’ adalah nomor individuku. Belum lama ini aku mati lalu hidup kembali. Ini tulang yang keluar waktu itu.”

“Tulang… mati lalu hidup… apa….”

Itu ucapan yang melampaui akal sehat. Ketua hanya bisa membuka dan menutup mulut tanpa suara.

Apakah ini lelucon? Tapi melihat wajahnya, sama sekali tidak terlihat seperti bercanda.

“Terserah kau mau percaya atau tidak. Anggap saja begitu.”

“B… begitu, ya? Baiklah. Kalau kau yang bilang, ya sudah begitu saja.”

Ketua mengangguk.

“Satu hal lagi ingin kutanyakan. Dari tadi kupikirkan… itu sebenarnya apa?”

Ketua melihat karung yang dibawa Cheon Dowoon.

Ujungnya terbuka sedikit dan batang bawang prei menyembul keluar. Seperti seseorang yang baru pulang belanja.

“Sebelum ke sini aku mampir supermarket sebentar. Soalnya barang kedua yang kulelang adalah organisme mekanik. Jadi aku harus menunjukkan performanya.”

Ketua mengernyit. Apa hubungan belanja bahan makanan dengan demonstrasi kemampuan organisme mekanik?

“Awalnya aku berniat menunjukkan cara memanggang lobster. Tapi aturannya bilang tidak boleh memakai makhluk hidup. Jadi ku ganti dengan bawang dan buah.”

Lobster diganti bawang dan buah—ia benar-benar tidak paham.

Akhirnya Ketua hanya tertawa kecil.

“Baiklah. Kalau itu urusanmu, pasti ada alasannya. Lakukan yang terbaik.”

Usai percakapan singkat, mereka kembali ke tempat masing-masing.

Cheon Dowoon menatap arena lelang.

Dome raksasa itu dihias seperti ruang pesta.

Meja-meja kecil berjajar, penuh makanan ringan dan minuman.

Sofa dan kursi disediakan agar orang bisa duduk santai menikmati acara.

“Kalau begitu, kami akan menonton dari atas.”

Kakak beradik itu menunjuk langit-langit.

Sebagian kubah terbuka sehingga langit terlihat. Mereka berniat keluar lewat pintu darurat, membuka sayap, dan terbang ke atas kubah.

“Saya juga ke kursi penonton dulu. Kalau mau dapat tempat yang terlihat jelas, harus mengamankan kursi lebih awal.”

Nam Giseok melambaikan tangan dan menjauh.

Sekarang yang tersisa hanyalah Cheon Dowoon, Kim Nari—

—dan Dodak yang mengintip dari tas pinggang.

“Ajusshi. Ini enak.”

Kim Nari menusukkan garpu ke buah di piring dan menyodorkannya.

“Makan saja banyak.”

“Ajusshi tidak makan?”

“Aku tidak apa-apa. Kau saja.”

Kim Nari mengangguk. Pipi kecilnya sudah menggembung penuh buah.

Ia berjalan mengelilingi meja, mengambil biskuit dan memasukkannya ke mulut.

“Mm….”

Ia memejamkan mata, bahunya bergetar. Rasa manis seperti ini mustahil ditemukan di dalam Gate.

Ia mencicipi camilan satu per satu dari meja ke meja.

Cheon Dowoon memandanginya diam-diam.

‘Mungkin lebih baik membiarkan Kim Nari hidup di luar Gate?’

Tidak seperti chimera lain, Kim Nari bisa berubah sepenuhnya menjadi manusia. Kalau mau, ia bisa berbaur dengan masyarakat.

Masih terlalu muda. Seharusnya berada dalam masa pertumbuhan mental yang penting.

Tinggal di dalam Gate mungkin tidak baik bagi hatinya. Pikiran itu terlintas.

‘Kalau kujadikan Ketua Lee sebagai wali, ia bisa hidup di Gold City tanpa masalah.’

Ia bisa hidup dengan layak. Lebih mirip manusia.

Setelah lelang selesai, nanti akan kutanya apa yang ingin ia lakukan. Kalau ia ingin hidup di luar Gate, akan kucarikan rumah bagus.

Saat itulah lampu arena padam. Lampu sorot memusat pada panggung, dua MC naik.

“Ladies and gentlemen, terima kasih sudah menunggu. Lelang bebas akan segera dimulai.”

“Setiap barang akan dipamerkan di panggung berbeda sesuai kategori. Silakan cek nomor dan menuju area masing-masing.”

Tepuk tangan bergema. Orang-orang menyebar, bergerak menuju panggung yang mereka minati.

“Ajusshi. Nomor kita berapa?”

“Panggung nomor 8, nomor 152. Ayo.”

Mengikuti peta yang tampil di panel, mereka bergerak.

Musik lembut mengalun. Lampu di setiap panggung menyala.

Lelang akhir tahun dimulai.

---

Belakang panggung nomor 8. Orang-orang yang membawa barang terkait Gate berkumpul.

Semua mata fokus pada Ketua Lee.

“Ya ampun, lihat kepik itu. Benar-benar seperti berlian.”

“Itu satu ekornya saja mungkin puluhan miliar. Kolektor pasti berebut.”

“Lihat kura-kura itu. Makhluk laut hidup. Aku baru lihat makhluk seperti itu.”

Bahkan sesama peserta kini ragu apakah mereka bisa memenangkan lelang barang-barang itu.

“Dan dia terlihat akrab sekali dengan Hunter Do-dak dari zaman lama. Memang luar biasa, Ketua.”

Mereka berbisik sambil sesekali melirik Cheon Dowoon.

Semua menikmati suasana… kecuali satu orang: Kim Nari.

[Peserta nomor 90, bersiap.]

[Nomor 95….]

[Nomor 105….]

[Nomor 120….]

Setiap nomor dipanggil, wajah Kim Nari makin tegang.

Hingga akhirnya semua orang sudah pergi ke panggung, hanya tersisa mereka berdua.

[Peserta nomor 152 silakan naik.]

Giliran Cheon Dowoon.

“Ayo.”

Begitu ia mengulurkan tangan, Kim Nari meraihnya erat.

“A… aku tidak gugup!”

“Ya. Aku bisa lihat itu.”

Langkahnya aneh. Tangan kanan dan kaki kanan bergerak bersamaan. Tapi Cheon Dowoon pura-pura tidak melihat.

“A… aku tidak gugup!”

“Baiklah. Tapi mungkin garpu itu ditaruh dulu?”

Garpu yang ia pegang telah penyok.

“Ini… bukan karena gugup.”

“Ya, ya. Aku tahu. Tapi kau akan naik dengan wujud ini?”

Mendengar itu, wajah Kim Nari tegang.

“A… akan kuubah. Aku tidak akan naik seperti ini. Tidak mau dikenali orang-orang.”

Tubuhnya mencair, berkilau seperti logam cair, lalu mengeras.

Dalam sekejap, ia berubah menjadi android perak yang pernah dilihat Cheon Dowoon.

Android bergaun putri berdetail frill memandangnya ke atas.

“Selesai.”

“Ya. Selesai. Tapi karena bajunya sama, mungkin masih ada yang mengenalimu. Tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa.”

Ia tidak lagi ingin mati-matian menyembunyikan identitasnya.

“Ajusshi. Wujudku sekarang… tidak aneh, kan?”

“Tidak aneh.”

“Benarkah?”

“Benar. Ayo.”

Kim Nari menggandeng tangannya dan berjalan sejajar.

‘Ajusshi tidak takut pada wujud asliku.’

Berbeda dari orang-orang lab.

Ia menerima Kim Nari apa adanya.

Senyum kecil muncul. Ketegangannya menghilang. Langkahnya kembali normal.

---

Begitu Kim Nari naik panggung, suasana hening.

Bagaimanapun dilihat, tubuhnya logam. Matanya menyala merah.

Seperti android dalam film—menyeramkan. Tapi gaun putrinya sedikit mengimbangi kesan itu.

“Barang yang dilelang berikutnya—adalah organisme mekanik! Ya, yang kalian semua pasti tahu itu!”

MC berteriak.

“Silakan perkenalkan barang lelang Anda!”

Lampu sorot menyinari mereka.

“Seperti yang kalian lihat, anak ini organisme mekanik.”

Suara santai Cheon Dowoon menggema melalui mic.

Tatapan semua orang tertuju pada Kim Nari. Setelah memastikan itu, Cheon Dowoon membuka karung.

“Siap?”

Kim Nari mengangguk. Ia mengeluarkan sesuatu.

“Apel?”

Seseorang berbisik. Tiga apel matang dilempar ke udara. Kim Nari merentangkan tangan.

“Hoaat!”

Seruan penuh percaya diri itu membuat orang tersentak.

Tangannya memanjang dan berubah menjadi greatsword. Gaunnya robek, tapi itu tidak penting.

Syuurk, syuurk—

Setiap kali ia mengayun, kulit apel terkelupas panjang, tidak terputus.

Orang-orang berseru kagum.

Mereka tidak tahu apakah mereka takjub pada kemampuan mengupas apel… atau fakta bahwa tangannya berubah jadi pedang.

“Ajusshi! Selanjutnya! Aku bisa lebih lagi!”

“Baik. Ini.”

Cheon Dowoon melempar satu ikat daun bawang.

“Uhyoo!”

Pedang di kedua tangan Kim Nari bergerak cepat.

Cekcekcek—cekcekcek.

Daun bawang terpotong rapi di udara.

“L… lihat itu! Daun bawang terpotong sendiri!”

Bagi orang biasa, pedang Kim Nari hanyalah bayangan.

Seolah daun bawang benar-benar teriris sendiri di udara.

“Bukan! Itu bukan sihir! Dia sedang menebasnya dengan kecepatan tinggi! Itu tebasan super cepat! Terlalu cepat sampai tidak terlihat!”

Seorang awakener akhirnya menemukan jawabannya.

Walau sebenarnya tidak ada rahasia apa pun—ia benar-benar hanya memotong bawang di panggung.

“S… salah. Terlalu cepat sampai tidak tertangkap kamera!”

Para wartawan panik.

Walau mengubah sudut, tetap saja yang tertangkap hanya potongan bawang terbang.

“Ajusshi! Selanjutnya! Aku bisa lebih banyak lagi!”

“Ya. Bagus sekali. Kalau begitu ini.”

Kali ini Cheon Dowoon melempar jeruk. Lima sekaligus.

“Yoyoyot!”

Seruan aneh—jelas itu hasil pelatihan kakak beradik itu.

Kakak beradik yang menonton dari atas kubah bersorak tanpa diketahui siapa pun.

Kim Nari menangkap jeruk, memerasnya seketika.

Satu kali genggamannya menghasilkan semburan jus seperti pistol air.

Dua gelas di tangan Cheon Dowoon terisi penuh.

Memeras lima jeruk di udara sekaligus dalam satu momen.

Setelah berputar sekali di udara, ia mendarat mulus. Jeruk yang layu jatuh berderai.

“Oohhh!”

Tepuk tangan meledak.

“Terakhir ini, kan?”

Cheon Dowoon melempar adonan roti.

Saat itu, mata merah Kim Nari bersinar.

Target terkunci. Output minimal. Panggang sampai renyah tapi tidak gosong.

“Iyoop!”

Laser merah keluar dari matanya.

Adonan matang dengan sempurna.

“Ooooh!”

Roti panas mengepul disambut tepuk tangan berdiri.

Mereka bahkan lupa apakah mereka sedang di lelang atau sedang menonton pertunjukan.

Android bergaun putri bergerak lincah di panggung—itu saja sudah membuat hati orang berbunga.

Tubuh Kim Nari memerah karena panas reaksi mesin.

“Hehe.”

Ia menggaruk kepala logam mengkilapnya.

Orang-orang merasakan sesuatu yang aneh.

Penampilannya seharusnya menyeramkan. Tapi entah kenapa… malah terasa lucu.

“Jadi organisme mekanik itu… alat bantu rumah tangga?”

“Padahal kupikir itu senjata perang… apa aku salah ingat?”

Beberapa orang bergumam. Tapi kebanyakan tidak peduli.

Android liquid metal yang langka, sekaligus sangat fungsional.

Kalau punya itu, pasti ingin memilikinya.

“Kim Nari. Sudah cukup?”

“Sudah. Aku puas… ah, tidak. Masih ada yang belum kutunjukkan.”

Ia melihat penonton.

Tubuhnya mencair, berubah tekstur. Lalu—seekor anjing keluar dari balik gaunnya.

—Woof!

Seekor pudel cokelat keriting. Ukurannya sebesar anak kecil.

“Ya ampun!”

“Lucunya….”

“Benar-benar seperti anjing sungguhan.”

Sorak sorai kembali pecah.

Peralatan rumah tangga… teman anak-anak… bahkan bisa berubah jadi anjing.

Para orang tua yang memiliki anak menatap dengan mata berbinar.

Berapa pun harganya, harus didapatkan.

‘Anak-anakku pasti suka.’

‘Mari lihat. Anggaran… ya, ini cukup.’

Mereka adalah para hartawan Gold City. Mereka menatap panggung penuh percaya diri.

Tinggal menunggu satu hal.

Harga pembukaan dari pemilik barang.

Semua menatap Cheon Dowoon penuh harap.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 103

Syarat untuk Mendapatkan Organisme Mekanik

“Baik, sekarang silakan sebutkan harga mulai lelang. Akan dimulai dari berapa?”

MC mengangkat suasana sambil menyodorkan tablet.

“Masukkan angka di sini, maka nominalnya akan muncul di papan utama. Saat kompetisi dimulai, angka di papan akan naik secara real-time. Jadi, silakan buka permainan pertama.”

Atas penjelasannya, Cheon Dowoon menyentuh layar.

9. Angka pertama muncul. 9. Lalu lagi angka yang sama.

9, 9, 9… Ia menyentuh angka yang sama tanpa ekspresi. MC mulai panik.

Para penonton yang memperhatikan papan besar itu ternganga.

【9,999,999,999,999,999…….】

“Sebentar saja, tolong cek angka dulu lalu tekan….”

“Aku sudah cek.”

MC tercengang. Jadi angka itu benar-benar harga mulai lelang?

Seluruh arena mendadak sunyi. Tidak ada satu pun yang mengangkat tangan untuk membeli Kim Nari.

“M… mengapa harganya begitu?”

“Terlalu mahal!”

Bukan sekadar mahal—itu berarti tidak ada niat menjual sejak awal.

Keluhan mulai muncul dari kursi penonton. Cheon Dowoon berkata seolah sudah memprediksinya.

“Anak ini kubesarkan seperti anak perempuan.”

Anak perempuan. Mendengar kata itu, kepala Kim Nari terangkat refleks.

Tidak bisa melewatkan itu begitu saja.

Pudel Kim Nari mengibas ekor, lalu menyelinap ke balik gaun. Setelah kembali ke wujud manusia, ia bertolak pinggang dan berdiri.

“Aku tumbuh seperti anak perempuan!”

Mata LED merahnya berkilat. Ucapan yang ingin ia katakan, akhirnya keluar. Ia membusungkan dada puas.

“Aku tumbuh seperti anak perempuan!”

Karena penting, ia berkata dua kali.

“Tuh, dia sendiri bilang begitu.”

Orang-orang terdiam. Melihat pose menyombongkan diri Kim Nari, tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

Benar, ia memang tumbuh seperti anak perempuan. Ada yang mengangguk paham.

“Tidak bisa memberi harga pada anak perempuan. Bukan begitu? Kalau kau ingin anakku, uang tidak cukup.”

“Ka… kalau bukan uang, lalu apa yang dibutuhkan?”

MC bertanya. Jelas pria ini sejak awal tidak berniat menjual. Artinya ada syarat lain.

Begitu menyadari itu, mata orang-orang mulai dipenuhi rasa ingin tahu.

“Pertama-tama, kepribadiannya harus baik.”

Kepribadian. Jadi kalau ingin mendapatkan organisme mekanik, harus punya kepribadian baik?

Aneh terdengar, tapi orang-orang mengangguk. Kalau penjual berkata begitu, maka begitu.

“Pekerjaan juga harus bagus.”

“Pekerjaan? Kenapa?”

“Anak ini lidahnya kelas atas. Untuk memberinya makanan enak, harus punya penghasilan bagus.”

Mulut Kim Nari memang mulut yang melahap ramen ikan. Tapi mulai sekarang, itu adalah mulut kelas atas.

Kim Nari mengangguk sambil bertolak pinggang.

“Aku mulut kelas atas!”

Ternyata organisme mekanik itu lidahnya mahal. Para wartawan mencatat hal itu dengan wajah serius.

“Organisme mekanik… mulut… kelas atas. Hei, kau juga catat.”

“Baik, sunbae!”

Mereka menulis. Setelah merasa cukup memberi waktu mencatat, Cheon Dowoon kembali bicara.

“Yang paling penting, harus kuat.”

“Harus… kuat?”

“Benar. Seperti yang kalian tahu, organisme mekanik sangat langka. Banyak yang mengincarnya. Harus cukup kuat untuk menyingkirkan mereka dengan mudah.”

“L… lalu kira-kira standar kuat yang Anda maksud… seberapa kuat?”

MC bertanya. Cheon Dowoon berpikir sejenak lalu menjawab.

“Sebanding denganku.”

Di sampingnya, Kim Nari mengangguk. Entah apa maksudnya, tapi paling tidak harus sekuat ajusshi.

“Kalau bisa memberiku satu serangan mematikan saja, aku akan menyerahkan anakku.”

“Benar! Harus bisa mengalahkan ajusshi!”

Kim Nari memberi tambahan.

Menurutnya itu hal wajar. Tapi tidak untuk orang lain.

“Serangan mematikan? Bukankah dia itu Hunter dari zaman lama?”

“Benar. Aku lihat beritanya. Hunter S-rank zaman lama… Dodaki.”

“Bagaimana seseorang bisa memberinya serangan mematikan?”

Orang-orang bergumam. Rasanya jauh lebih realistis menyiapkan jumlah yang muncul di papan tadi.

“Dan yang paling penting… harus disukai anak ini.”

“Benar. Harus masuk ke hatiku!”

Komentar Kim Nari terus menyusul.

Sebenarnya ia tidak benar-benar mengerti situasi, tapi jika Cheon Dowoon yang bicara, ia akan setuju.

Arena kembali sunyi. Ini jelas bukan niat menjual.

“Sedang cari calon menantu, ya?”

Seseorang bergumam. Pada titik ini, sepertinya tujuan datang bukan lelang, tapi audisi menantu masa depan.

‘Kalau Hunter S-rank zaman lama jadi calon mertua….’

‘E-entah itu berkah atau bencana.’

Kalau anak mereka suatu hari dewasa dan menikah dengan organisme mekanik itu… apakah itu keberuntungan atau musibah?

Orang-orang mulai memikirkan hal yang tidak perlu.

“Kalau ada yang berhasil membawanya, dia akan mendapatkan bonus ini.”

Cheon Dowoon mengeluarkan botol kaca kecil.

Di papan, nama barang lelangnya kembali muncul.

【TDA Research Center—Tulang Nomor Gila 17】

Sekarang saat yang tepat untuk mengeluarkannya, saat perhatian semua orang sedang terpusat berkat Kim Nari.

Di dalam botol ada dua belas potongan tulang kecil seperti batu kerikil.

Orang-orang mulai berbisik.

Apa sebenarnya itu, sampai-sampai dijadikan bonus bersama organisme mekanik?

“Ini tulang Nomor 17 dari TDA Research Center. Tulang orang yang dulu disebut ‘si gila’. Yang tahu, pasti tahu ini apa.”

Suara santainya menyebar melalui mic. Orang-orang mulai saling menatap keheranan.

“TDA Research Center itu apa?”

“Tidak tahu. Kucari pun tidak ada… ah. Mungkin itu laboratorium zaman lama. Dia kan Hunter zaman lama.”

“Benar juga. Kalau tidak ada di pencarian, mungkin memang begitu. Hampir semua catatan masa itu sudah hilang….”

Cheon Dowoon menyapu penonton dengan tatapan.

Di atas kubah, kakak beradik itu juga mengamati reaksi orang-orang dengan penglihatan khas mereka.

‘Ketemu.’

Pandangan Yoo Beom jatuh pada seorang pemuda.

Begitu tulang itu muncul di papan, pemuda itu panik. Ia segera menelpon seseorang dan keluar arena.

“Aku yang urus dia. Yoo Jia, lihat apakah ada yang lain seperti itu.”

Yoo Beom melihat Cheon Dowoon. Merasa diperhatikan, Cheon Dowoon mengangkat kepala, dan Yoo Beom mengangkat satu jari.

Satu orang. Lalu menunjuk ke luar.

Biarkan aku yang urus.

Usai memberikan sinyal, ia menginjak kubah dan keluar arena.

‘Sepertinya ada yang terpancing.’

Ia tidak menyangka akan ada reaksi secepat ini. Senyum tipis muncul.

Cheon Dowoon kembali mengangkat botol tulang itu.

“Ini juga bisa kujual terpisah. Kalau tertarik, hubungi Ketua Hunter Association.”

Karena beliau sedang menyelidiki TDA Research Center, mungkin akan ada lagi yang terpancing.

Dan para wartawan yang sibuk memotret akan menyebarkan umpan ini lebih luas.

“Ajusshi. Sudah selesai?”

“Sudah.”

Saat ia mengulurkan tangan, Kim Nari langsung menggenggamnya.

Dengan gaun berfrill berayun, Kim Nari meninggalkan panggung.

Orang-orang tidak bisa mengalihkan pandangan dari punggungnya.

Ahh, ingin sekali memilikinya. Tapi harga tadi sudah satu hal… syaratnya benar-benar gila.

“Setidaknya berikan syarat yang mungkin dipenuhi…. Baru ada harapan….”

“Ini jelas cuma datang pamer anak perempuan.”

Seseorang menggumam. Tak seorang pun bisa membantah.

---

Turun dari panggung, Kim Nari mengganti pakaian.

Saat keluar dari ruang ganti, ia sudah kembali ke wujud gadis kecil seperti biasanya.

“Ajusshi! Hari ini menyenangkan!”

“Begitu? Baguslah.”

“Boleh aku keliling arena lagi?”

“Tentu.”

Dengan wajah berseri, ia kembali mengitari hall. Sama seperti saat pertama datang, ia menghampiri meja penuh makanan.

Di antara buah-buahan, ia mengambil jeruk.

“Ajusshi. Di panggung tadi aku memeras ini.”

“Benar. Kau melakukannya dengan baik.”

“Tapi tadi aku tidak memakannya. Jadi sekarang harus kumakan.”

“Ide bagus. Duduklah di sana dan makanlah.”

Cheon Dowoon menunjuk sofa. Kim Nari duduk dan mulai mengupas jeruk.

Ia membelah buah yang segar dan menyerahkannya setengah.

“Separuh untuk Ajusshi.”

“Aku tidak apa-apa. Kau saja makan.”

“Boleh aku makan semua?”

“Tentu. Makanlah.”

Mendapat izin, ia memakan jeruk dengan gembira.

Cheon Dowoon menatapnya dan bertanya.

“Kim Nari. Tempat ini menyenangkan, ya?”

“Menyenangkan!”

“Gold City, bagus kan?”

“Bagus!”

“Kalau dibandingkan Gold City dan dalam Gate… kau lebih suka yang mana?”

Ia bertanya santai. Karena nadanya biasa saja, Kim Nari memikirkan jawabannya dengan wajah ceria.

Tempat ini memang menyenangkan. Tapi jika ditanya mana yang lebih disukai… jawabannya tidak mudah.

‘Tempat ini menyenangkan. Banyak makanan.’

Tapi rumah Cheon Dowoon juga begitu. Ada lobster, ikan, anggur. Kari dan nasi telur kecap buatan Nam Giseok.

Tidak ada yang kurang di dalam Gate.

Ia menatap sekeliling.

‘Di sini lampunya berkilau.’

Tapi rumah Cheon Dowoon juga sama. Bahkan dalam arti tertentu… lebih berkilau.

Seluruh rumah bercahaya.

Terowong bawah tanah yang digalinya juga memantulkan cahaya.

Bahkan pagar halaman.

Gold City dan rumah Cheon Dowoon… mirip.

Kalau begitu, apa yang berbeda?

“Kalau kau ingin tinggal di sini, katakan saja. Itu bisa diatur.”

“Eh? Pindah ke sini?”

“Bisa dibilang begitu. Kalau tinggal di sini, jeruk seperti itu bisa kau makan kapan pun.”

“Oooh.”

“Bukan cuma jeruk. Kau bisa makan makanan enak setiap hari.”

“Oooh!”

“Kau juga bisa sekolah.”

“Sk… sekolah!”

Mata Kim Nari membesar.

“Kalau ke sekolah, akan ada banyak anak seusiamu. Bagaimana?”

Matanya semakin besar.

Hanya membayangkannya saja sudah membuatnya bersemangat, kakinya bergoyang di atas sofa.

“Bagus, ya?”

“Bagus!”

“Kalau begitu sudah diputuskan. Aku akan cari rumah untukmu. Kalau kubicarakan dengan Ketua Lee, dia akan menyediakan caretaker yang bisa dipercaya.”

“Bagus. Itu keren!”

Matanya kembali bersinar.

“Lalu berarti aku akan tinggal di sana bersama Ajusshi dan para paman?”

“Tidak. Aku harus kembali ke rumahku.”

Ia menjawab tenang.

Mungkin suatu hari nanti ia akan keluar.

Tapi bukan sekarang.

Untuk saat ini, ia masih puas hidup di dalam Gate.

“Kau akan pindah sendirian.”

“A… aku sendiri?”

Cahaya di matanya padam cepat.

Kim Nari membeku, jeruk masih di mulutnya.

“A… Ajusshi tidak ikut?”

“Tidak.”

“Aku akan tinggal sendirian?”

“Tidak sepenuhnya. Seperti yang kubilang tadi, akan ada caretaker—”

Tidak. Itu tetap saja sendiri. Itu tetap sendirian.

Mata Kim Nari mulai gemetar.

Jeruk yang ada di tangannya jatuh, menggelinding di lantai.

Cheon Dowoon tertegun.

Ia kira anak itu akan senang jika diberi tempat hidup yang lebih baik.

Tapi reaksi yang muncul tidak sesuai bayangannya.

“Sepertinya… sekarang Hyung salah langkah.”

Entah sejak kapan, Nam Giseok sudah mendekat.

“Kau salah.”

Yoo Beom menambahkan. Di tangannya ada seorang pemuda pingsan yang tergantung lemas.

Itu pemuda mencurigakan dari arena tadi.

Saat Cheon Dowoon meliriknya, Yoo Jia berdiri di depan, sedikit menghalangi pandangan.

Seolah berkata: bukan saatnya memikirkan itu.

Cheon Dowoon kembali menatap Kim Nari.

Ia menggigit bibir. Matanya basah, siap menangis kapan saja.

“A… aku tidak suka Gold City.”

“Tidak suka?”

“Tidak. Aku… ingin tinggal di dalam Gate.”

“Di dalam Gate tidak ada kue seperti yang kau makan tadi.”

“Tidak apa-apa.”

Ia mendorong jauh piring kue.

“Tidak ada buah seperti ini juga.”

“Tidak apa-apa.”

Ia mendorong piring buah.

“Di… di dalam Gate… a… ada anggur! Itu bisa dipanggang! Kue… Nam Giseok samchon akan banyak membelikan!”

Di sampingnya Nam Giseok mengangguk mantap.

“Apa yang kau lakukan? Cepat peluk.”

Ketua Lee tiba-tiba muncul dan berbisik.

Cheon Dowoon mengernyit.

Ia hanya ingin memberinya lingkungan yang lebih baik.

Di awal, Kim Nari tampak tertarik.

Tapi sekarang wajahnya berkerut seperti kacang kenari menahan tangis.

Ia menatap Kim Nari lama-lama, lalu berjongkok di hadapannya.

“Kemari.”

Ia sendiri tidak tahu alasannya, tapi memutuskan mengikuti saran orang-orang ini.

Saat Cheon Dowoon membuka tangan, Kim Nari melompat turun dari sofa.

Ia langsung menerjang.

Seorang manusia biasa akan langsung roboh dan mati tertindih berat logam cair itu.

Tapi Cheon Dowoon memeluknya seolah hanya seberat kapas.

“Aku… tinggal di Gate!”

Kim Nari melingkarkan tangan kecilnya ke lehernya.

Seperti lintah, ia menempel.

Saat Cheon Dowoon hendak melepaskannya, ia melilitkan diri ke punggung.

Sekarang ia benar-benar seperti anak kecil yang minta digendong di punggung.

“Aku tinggal di Gate!”

Jantungnya berdebar cepat karena ketakutan.

Ini pertama kalinya dalam hidupnya ia menyuarakan keinginannya sekuat ini.

Cheon Dowoon hendak menurunkannya… lalu menghentikan tangannya.

Ia tidak bisa melihat wajahnya karena di belakang.

Tapi ia bisa merasakan.

Makhluk kecil ini sedang sangat cemas.

Dalam situasi seperti ini… apa yang harus ia katakan?

Ia berpikir sejenak. Lalu membuka mulut.

“Kalau suatu hari kau ingin tinggal di Gold City, bilang saja. Sampai saat itu, rumahku—”

Ia berhenti bicara.

Di tengah kalimat, ia menyadari sesuatu.

Hal apa yang sebenarnya ingin didengar anak ini.

“Mari pulang. Ke rumah kita.”

Itu kalimat sederhana.

Bagi orang lain mungkin tidak istimewa.

Tapi bagi Kim Nari… tidak demikian.

‘Rumah kita.’

Mata kecilnya terpejam rapat.

Tangan Cheon Dowoon yang menopang kakinya terasa hangat.

Rumah neon.

Rumah kita.

Tempat yang ramai, hangat, penuh cahaya.

Pergi ke sana bersama Ajusshi.

Tinggal di sana.

Ia ingin berkata begitu, tapi kalau bicara sekarang, suaranya pasti bergetar.

Jadi ia menahan diri.

Tetap menempel erat.

Masih menggendong Kim Nari, Cheon Dowoon menoleh ke Ketua Lee.

‘Kenapa wajahnya begitu?’

Ketua Lee sedang tersenyum penuh kepuasan.

Ia sedikit bingung, tapi hanya sebentar.

Cheon Dowoon menyelipkan tangan ke saku.

“Sebelum pergi, ada yang harus kuberikan.”

Ia mengeluarkan kotak kecil dan menyerahkannya.

Ketua membuka dan membeku.

“Ini… ini….”

Di dalamnya ada kepompong ulat sutra yang terbelah rapi.

Belahan alami. Kosong di dalamnya.

Artinya jelas.

Ketua menatapnya dengan mata penuh emosi.

“Sudah… berubah?”

“Sudah.”

“W… wujudnya seperti apa?”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 104

Tempat yang Dia Buka Mata… Adalah Sarang Kelapa

“Kalau soal wujudnya… 아니, bukan. Sepertinya itu bukan hal yang sebaiknya kuceritakan. Dia ingin menunjukkannya sendiri.”

“Langsung? Dia sendiri yang ingin menunjukkan padaku?”

Cheon Dowoon mengangguk.

“Sepertinya dia punya banyak hal yang ingin dikatakan. Dia bahkan sedang belajar bahasa manusia.”

“Ba… bahasa manusia sampai….”

“Untuk sekarang kami memanggilnya sementara dengan nama Saenabi. Kalau nanti bertemu, tolong beri dia nama. Nama harus diberi langsung oleh ayah angkatnya.”

Mendengar itu, Ketua Lee Woonsoo menyeka sudut matanya.

Ia sempat mengira anak itu mungkin sudah mati. Tidak ada kabar yang lebih membahagiakan daripada mendengar ia masih hidup.

“Saenabi… begitu rupanya. Untuk sementara dipanggil begitu, ya. Kira-kira wujudnya… bisa sedikit terbayang.”

Meski hanya nama sementara, pasti tidak diberi asal.

Saenabi. Pengucapannya terdengar manis. Dalam bayangannya, seekor kupu-kupu kecil mengepakkan sayapnya mengelilingi bunga.

‘Aigo, Ketua… sepertinya agak beda dari yang Ketua bayangkan. Saat benar-benar melihatnya nanti, jantung masih baik-baik saja, kan?’

Nam Giseok yang melihat suasana hanya memikirkan itu dalam hati.

Kalau nanti benar-benar bertemu, pasti mulutnya akan menganga karena ukuran Saenabi yang luar biasa. Begitu pikirnya, tapi suasananya tidak tepat untuk bicara.

“Kalau begitu, lelang juga sudah selesai. Sudah mendapatkan apa yang kuinginkan, jadi kami pamit dulu.”

Cheon Dowoon berkata sambil melihat pemuda yang ditangkap Yoo Beom. Pancingannya sudah sukses, sekarang tinggal pulang.

“Ah iya. Sebelum pulang, izinkan aku memberi satu saran. Tentang orang itu, yang katanya kau anggap seperti anak.”

Ia menatap melewati kerumunan. Di ujung tatapannya, Go Junhyuk berdiri dengan wajah kosong.

Kerangnya memang terjual dengan harga bagus, tapi tak ada satu pun wartawan di sekelilingnya. Tak ada seorang pun yang memperhatikannya.

Sebagian besar orang hanya membicarakan barang lelang Ketua Lee, dan pertunjukan organisme mekanik yang diperlihatkan Cheon Dowoon.

“Kalau benar menganggapnya seperti anak, injak sekali saja agar dia sadar. Kalau dibiarkan seperti sekarang, salah orang sedikit saja, dia bisa mati.”

Seperti seseorang yang lain. Cheon Dowoon melirik Lee Baekho yang berdiri di belakang Ketua.

Ia tersentak, batuk kecil, lalu memalingkan pandangannya.

“Sudah tahu. Aku memang berencana mengambil tindakan sebentar lagi.”

Ketua Lee menghela napas pahit.

Ia juga sudah lama merasakan kalau tingkah Go Junhyuk semakin melewati batas.

“Kalau memang mau lakukan, jangan setengah-setengah. Kalau dipijak tanggung, dia justru makin menggila.”

“Benar. Terima kasih atas sarannya.”

Ketua mengangguk. Cheon Dowoon memandangnya sebentar, lalu berbalik.

Dialah orang yang memimpin Hunter Association selama puluhan tahun. Hanya karena rasa kasihan pada kenangan masa lalu, ia membiarkan Go Junhyuk sejauh ini.

Kalau Ketua benar-benar mau, mengusirnya dari industri pun bukan hal mustahil.

‘Dia akan mengurusnya sendiri.’

Entah memutus masa lalu, atau mencari cara menyelesaikannya tanpa memutusnya—itu urusan Ketua.

Pekerjaan selesai, Cheon Dowoon meninggalkan arena lelang bersama Coconut Family.

---

Di luar sudah benar-benar gelap.

Begitu mereka keluar dari arena, para wartawan yang hanya mengintip dari jauh mulai mengikuti.

“Dodaki-nim, boleh tanya ke mana tujuan berikutnya?”

“Rumah.”

Jawaban singkat itu tetap saja dicatat.

“Apa yang Anda bicarakan dengan Ketua?”

“Tadi Anda memberikan sesuatu pada Ketua. Boleh tahu itu apa?”

“Dodaki-nim, mohon satu komentar saja!”

Cheon Dowoon melihat para wartawan lalu tersenyum. Ia tidak berniat menjawab semua pertanyaan. Tapi satu hal harus diluruskan—panggilan Dodaki yang terus-menerus digunakan.

“Tolong tulis artikel baru. Namaku bukan Dodaki.”

Ia mengeluarkan Dodaki dari tas pinggang.

Dodaki, yang baru bangun tidur, mengucek matanya lalu duduk di telapak tangan.

“Dodaki adalah nama akar ini.”

“Eh…? Akar itu! Aku melihatnya saat ujian promosi. Pantas saja ada sesuatu yang terasa aneh. Jadi itu yang namanya Dodaki!”

Para wartawan segera memotret. Kilatan kamera mengarah deras, dan Dodaki memejamkan mata erat-erat.

-후, 후으응…!

Dodaki menutupi matanya dengan akar-akar halusnya. Ah, penyelamat, silau…! Ia menghentakkan akar-akar kecilnya, dan Cheon Dowoon segera memasukkannya kembali ke tas.

“Sudah, jangan foto lagi. Dia silau.”

“Maaf! Tapi kalau Dodaki nama tanaman itu, lalu nama Anda….”

Seorang wartawan bertanya—tapi Cheon Dowoon sudah menghancurkan batu pulang dan masuk Gate.

Seorang wartawan muda yang tampak kecewa mengernyit.

“Barusan… mereka masuk Gate dengan pakaian pesta begitu saja, kan?”

“Eh…? Benar juga. Tidak bawa senjata satu pun. Begitu tidak apa-apa?”

Padahal dia bilang pulang, tapi kenapa masuk Gate?

Para wartawan saling menatap bingung.

“Mungkin… rumahnya ada di dalam Gate?”

“Hey, jangan asal ngomong.”

“Makanya, anak baru itu pikirannya suka aneh.”

“Biarpun ingin menulis eksklusif, jangan sampai memberitakan hal aneh begitu.”

Para wartawan senior tertawa. Wartawan muda itu ikut tertawa kikuk.

Ia tidak tahu… bahwa barusan ucapannya tepat.

---

Sampai di rumah, Cheon Dowoon memandang sekeliling.

Malam memang sudah pekat, tapi pagar dan rumahnya bersinar terang. Jika dipadukan dengan langit penuh bintang, rasanya seperti berada dalam dongeng.

Setidaknya, begitulah yang ia rasakan.

“Kita sudah pulang!”

Kim Nari, yang terus digendong di punggung, baru melompat turun saat tiba.

Ini rumah kita. Dengan wajah seperti itu, ia berkeliling pelan mengitari rumah bercahaya itu.

Seperti hewan yang memastikan wilayahnya.

“Yang 이놈은 어떻게 할까?”

Yoo Beom menurunkan pemuda pingsan ke halaman.

“Untuk sementara lihat ponselnya dulu, bagaimana? Di film kan biasanya begitu. Kalau dicek, biasanya keluar informasi tersembunyi.”

“Begitu?”

Yoo Beom mengambil ponsel dari saku pemuda itu.

Yoo Jia juga melihat dengan wajah penasaran. Tapi sampai di situ saja mereka bisa bergerak.

“Ponsel, ya.”

“Benar-benar ponsel.”

Jadi ini ponsel terbaru Gold City. Keduanya menatapnya dengan kagum.

Satu-satunya pengalaman mereka dengan ponsel adalah melihatnya di majalah puluhan tahun lalu. Tentu saja mereka tidak tahu cara memakainya.

“Cheon Dowoon, kau yang nyalakan.”

Mereka menyerahkan ponsel itu. Cheon Dowoon menekan tombol power dengan luwes.

Saat layar menyala, keduanya mendekat.

“Oh, menyala.”

“Menyala.”

“Layarnya besar.”

Sampai di situ saja. Cheon Dowoon hanya menatap layar menyala itu.

Setelah pertengahan usia dua puluhan, otaknya rusak, ingatannya kabur. Ponsel model terbaru… belum pernah ia gunakan.

「Silakan gambar pola membuka kunci」

Tulisan itu maksudnya apa?

“Nam Giseok. Giliranmu.”

Ponsel berpindah tangan. Dengan percaya diri, ia menyalakan layar.

“Tenang saja. Sekilas lihat ini model terbaru yang keluar sebulan lalu. Aku pakai yang sama, jadi tahu betul. Sekarang memang banyak fitur tambahan jadi memang agak rum… 난….”

Ia juga berhenti.

Tulisan permintaan pola kunci menghentikannya.

‘Terkunci.’

Ia menatap ponsel, lalu menyerahkannya ke Kim Nari.

“N… Nari, giliranmu. Ini dikunci. Bisa kau hack?”

Perangkat elektronik kecil itu berpindah tangan satu per satu. Melihat situasi absurd itu, Cheon Dowoon menoleh ke pemuda pingsan.

‘Sepertinya lebih cepat membangunkannya dan tanya sandinya.’

Ia teringat film noir dari tahun 80-an yang pernah ia lihat saat kecil di lab.

[Silakan saja siksa aku! Aku tidak akan membocorkan informasi saudara-saudaraku!]

Aktor berkumis dengan dialog tragis. Apakah pemuda ini juga akan berkata begitu?

‘Kalau di film, akhirnya mereka mematahkan jarinya satu-satu sampai mengaku.’

Coba saja. Begitu ia pikir—Kim Nari mengangkat ponsel tinggi-tinggi.

“Sudah terbuka!”

“Oh, Kim Nari! Bisa? Bagaimana caranya?”

“Seperti kata samchon. Aku hack. Kirim arus lalu menyusup.”

“…itu sungguhan?”

Padahal cuma asal bicara, tapi ternyata bisa. Nam Giseok baru benar-benar sadar—dia memang organisme mekanik.

“Hyung, ponselnya sudah terbuka. Aku lihat dulu ya. Kontak terakhir… tersimpan sebagai ‘Guru’.”

Ia membuka pesan.

Di situ ada foto tulang Cheon Dowoon, bersama pesan:

「Seonsaengnim! Ini sepertinya yang biasa Anda sebut si gila 17…」

Pesannya terhenti di tengah, tersimpan sebagai draft. Yoo Beom mengeklik lidahnya.

“Sepertinya terputus karena aku memukulnya. Harusnya kutunggu sampai selesai menulis.”

“Tidak apa. Kita sudah membawanya. Tinggal tanya langsung.”

“Ajusshi. Kalau mau membangunkannya, butuh ini.”

Kim Nari kembali membawa botol air.

“Boleh aku yang bangunkan?”

“Silakan.”

Mendapat izin, ia tersenyum lebar dan membuka tutup botol.

Pelan, ia menuangkan air ke wajah pria itu.

---

Pemuda C-rank yang dibawa Yoo Beom.

Dalam mimpinya, ia tenggelam.

Air masuk ke hidung. Masuk lewat mulut. Seberapa pun ia mengibas, ia tidak bisa bernapas.

“Nari-ya. Sepertinya airnya terlalu banyak masuk ke hidung. Bagaimana kalau ubah sedikit sudutnya?”

“Begitu, samchon? Kalau begini?”

“Tidak, kalau masuk ke lubang hidung sebelah sana juga sama saja… ah, terserah. Lakukan saja sesukamu.”

Percakapan absurd itu membuat kesadarannya melonjak.

“푸허읍!”

Air muncrat keluar dari hidung. Saat ia membuka mata, gadis kecil sedang menuangkan air ke wajahnya.

‘I… ini apa. Di mana ini?’

Ia cepat memutar ingatan.

Ia jelas berada di arena lelang tadi. Ia melihat potongan tulang aneh itu.

Sejak melihat tulang itu, ia tidak bisa menyembunyikan rasa terkejut.

‘TDA Research Center…? Bukankah itu tempat seonsaengnim pernah bekerja?’

Ia tidak tahu itu laboratorium apa.

Yang ia tahu, menurut gurunya, itu tempat ia mendedikasikan masa mudanya demi perdamaian dunia.

‘Si gila nomor 17… itu juga sering disebut seonsaengnim.’

Ia mengingat ucapan gurunya.

[Ada seseorang di lab tempatku dulu bekerja. Seseorang yang benar-benar gila. Orang yang tidak bisa ditebak.]

Gurunya sering berkata begitu.

[Aku tidak ingat namanya. Semua orang cuma memanggilnya si gila. Si gila nomor 17.]

Nama yang sering ia dengar itu… muncul terang di papan.

[Dia itu… rasanya bukan tipe yang bisa mati begitu saja. Mungkin bahkan sekarang masih hidup.]

Ia teringat gurunya pernah berkata begitu.

Ia tidak tahu hubungan gurunya dengan 17.

Tapi kalau sering menyebutnya, mungkin mereka cukup dekat.

Kalau itu benar-benar tulang orang itu, tidak mungkin ia diam saja.

Ia keluar arena untuk memberi tahu gurunya. Ia lampirkan foto dan menulis pesan.

Saat itu, bayangan menutup cahayanya. Saat ia mendongak, seorang pria bersetelan jatuh dari langit.

Dentuman keras. Tanah berlekuk.

Dalam situasi yang seharusnya membuat manusia biasa mati, pria itu bangkit santai.

[Astaga. Karena pakai jas, aku tidak bisa membuka sayap. Merepotkan.]

Ia berkata begitu sambil menepuk debu.

Dan itu… adalah ingatan terakhirnya.

Yoo Beom membuatnya pingsan, dan saat sadar—ini.

“Si… siapa kalian!”

Ia terduduk, merangkak mundur.

Untuk memahami situasi, ia melihat sekeliling.

Yang pertama tertangkap… seekor burung setinggi delapan meter di sudut halaman.

“A… Angry Poison Bird….”

Tubuhnya membeku.

Di kakinya, ada lubang gua bawah tanah yang memancarkan cahaya suram.

Saat itu, chimera yang sedang bermain di dalam mulai naik tangga.

-스사사삭!

Bibit pohon berjalan dengan akar, daun-daunnya bergetar.

Di atasnya, seekor semut berdiri dengan kaki belakang tegak.

-치지지짓!

Antena saling bertubrukan, menimbulkan suara siaga.

Chimera lain juga keluar satu per satu.

“T… itu apa… apa….”

Dari sarang misterius itu, monster terus keluar tanpa henti.

Ketakutan, ia mundur—dan membentur sesuatu yang empuk. Saat menoleh, ia bertemu tatapan sugar glider raksasa.

“eu, euaag!”

Karena cahaya pagar neon, wajah sugar glider itu tertutup bayangan. Terlihat seperti monster film horor.

Ia merangkak kabur, lalu berdiri dan lari—tapi berhenti kaku saat melihat perangkap besar di depannya.

“eueu….”

Perangkap persegi yang mengilap dengan cahaya neon.

Banyak bekas tangan manusia tertinggal di dindingnya, seolah berteriak.

Jaring laba-laba lembap menempel di sana, seakan memberitahu ada monster yang menghuni tempat itu.

“Duduk saja dulu.”

Suara santai membuatnya tersentak.

Saat menoleh, gadis kecil yang tadi menyiraminya dengan air tersenyum.

Ada pria berambut panjang yang dibiarkan tergerai mengerikan.

Ada seorang wanita yang mengenakan tengkorak monster di kepalanya.

Ada seorang pria yang kepalanya berubah seperti burung secara real time.

“Tenang saja. Mau minum sesuatu?”

Orang yang melelang tulang si gila 17 bertanya santai.

Pemuda itu menggeleng cepat.

Kalau ia bilang mau minum, mungkin akan diberikan teh rebusan tulang monster.

Ia benar-benar begitu mengira.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 105

Imaji Chimera Adalah Ladang Bunga

Cheon Dowoon meneliti pria itu.

“Dilihat dari kekuatan yang keluar, kau sepertinya Cawakening D-rank. Benar?”

“Me… benar sih….”

“Kalau begitu, kau bukan orang yang langsung terkait dengan laboratorium.”

Kalau D-rank, tak mungkin tubuhnya masih muda seperti itu.

Melihat pesan di ponselnya, kemungkinan besar dia adalah murid dari salah satu orang laboratorium.

Kalau tidak terkait langsung, tidak ada alasan memperlakukannya kasar.

“Namamu?”

“Ki… Kim Cheolsu.”

Cheolsu. Entah kenapa namanya terasa akrab. Semua orang berpikir begitu, tapi Kim Cheolsu tetap tak bisa mengendurkan ketegangannya.

“Siapa kalian. Ini di mana. Kalian membawaku ke mana.”

Suaranya bergetar.

Sekalipun rank-nya rendah, dia tetaplah seorang awakener. Dari udara di sekitarnya, dia tahu ini adalah dalam Gate.

Diculik, lalu sadar di dalam Gate. Di sekelilingnya bahkan penuh benda dan makhluk aneh.

Dalam situasi tak masuk akal ini, keringat dingin menetes dari Kim Cheolsu.

“Tidak usah setegang itu. Jawab saja yang kutanya, nanti akan kami pulangkan. Siapa nama seonsaengnim-mu?”

“Aku… tidak tahu.”

“Dari tadi bahasamu pendek. Ulangi.”

Bahu Kim Cheolsu tersentak.

Yang bertanya adalah pria muda seusia dirinya. Tapi entah kenapa dia sama sekali tak bisa membantah.

Ragu-ragu, ia kembali membuka mulut.

“A… aku benar-benar tidak tahu… ya.”

“Seonsaengnim tapi tidak tahu namanya?”

“Aku sungguh tidak tahu. Aku sudah beberapa kali tanya namanya, tapi setiap kali jawabannya beda-beda. Jadi kukira itu nama samaran… mungkin beliau punya alasan, jadi setelah itu aku tidak pernah bertanya lagi.”

Tidak terlihat tanda-tanda ia berbohong. Menyadarinya, Cheon Dowoon tak menekan lebih jauh.

Ia hanya ingin memastikan apakah orang ini mau terbuka memberikan informasi.

Lagipula, kebanyakan orang laboratorium memang memakai nama samaran. Sekalipun tahu namanya, kemungkinan mereka tetap tidak kenal.

“Baik, kalau begitu soal nama tidak apa. Bagaimana kalian bertemu?”

“Dikenalkan kenalan.”

“Kapan mulai jadi hubungan guru–murid?”

“Kira-kira sudah tujuh tahun.”

“Kau tahu kalau dia pernah bekerja di TDA Research Center, kan?”

Kim Cheolsu mengangguk.

“Kau juga tahu itu tempat penelitian apa?”

“Ya. Aku dengarnya itu tempat penelitian peningkatan kualitas hidup warga pada masa dunia lama.”

“Penelitian peningkatan kehidupan?”

Apakah dia salah bicara? Merasa suasana mendadak dingin, Kim Cheolsu mengedarkan pandang.

“Se… seonsaengnim bilang begitu. Karena pada zaman dulu sumber daya kurang… jadi mereka meneliti obat-obatan, barrier yang mencegah monster masuk… begitu… katanya….”

Suaranya semakin mengecil.

Tatapan wanita bertopi baja itu menakutkan. Cahaya di mata pria yang kepalanya berubah seperti burung terasa mengancam.

“Ya. Tentu saja dia tidak akan mengatakan yang sebenarnya.”

Suara Cheon Dowoon memang tetap santai, tapi tatapannya tetap dingin, membuat bahu Kim Cheolsu semakin mengecil.

“Ceritakan tentang seonsaengnim-mu. Kepribadian, rupa, ciri tubuh. Apa saja.”

“Itu… kelihatannya sekitar usia enam puluh. Tapi sepertinya usia aslinya jauh lebih tua. Dia orang dunia lama. Katanya karena dia B+ rank, penuaan tubuhnya mulai terlambat.”

“Sifatnya?”

“Kelihatannya baik. Baik pada anak-anak di sekitar….”

Semakin lama ia berbicara, ekspresi kakak-beradik itu mengeras.

“Jadi sekarang dia hidup tenang setelah mencuci masa lalunya.”

Yoo Jia yang biasanya pendiam sampai terang-terangan menunjukkan ketidaksenangannya.

Yoo Beom yang biasanya cerewet malah diam rapat—dan justru itu membuatnya terlihat semakin marah.

‘A… apa ini. Kenapa suasananya begini?’

Kim Cheolsu menelan ludah.

Siapa orang-orang ini? Kenapa mereka menculiknya dan menanyai hal seperti ini tentang gurunya?

Saat ia hanya bisa membaca situasi, Cheon Dowoon kembali bicara.

“Seonsaengnim-mu itu bukan orang sebaik yang kau pikirkan.”

“Eh?”

“TDA Research Center itu laboratorium chimera yang melakukan eksperimen manusia. Sampai sini, kau mengerti maksudnya, kan?”

Mendengar kata eksperimen manusia, Kim Cheolsu merasa otaknya membeku.

Tidak mungkin. Tidak mungkin seonsaengnim-nya bekerja di tempat seperti itu. Kalau itu benar, mana mungkin dia menyebut nama laboratorium itu dengan santai.

“Dia mungkin berpikir tidak masalah sekalipun disebut.”

Sadar pada kebingungannya, Cheon Dowoon bicara santai.

“Itu laboratorium ilegal, jadi tidak ada catatan resmi. Kebanyakan orang yang terlibat mungkin sudah mati karena tidak bisa melewati masa dunia lama. Tidak ada yang akan menghukumnya sekarang, jadi tidak ada yang perlu ditakuti.”

Semakin ia bicara, semakin mata Kim Cheolsu bergetar.

“Seonsaengnim tidak mungkin seperti itu… a… ada buktinya?”

“Ada. Di depanmu. Ada tiga malah.”

Jantung Kim Cheolsu jatuh.

Laboratorium chimera. Orang dunia lama. Bukti hidup ada di depannya.

Ia menatap Cheon Dowoon. Lalu melihat kakak-beradik di sisinya.

“Ah….”

Baru sekarang dia menyadari wajah Cheon Dowoon.

Ini orang yang dia lihat di artikel. Hunter S-rank dunia lama.

Sejak tadi, karena situasinya kacau, dia tidak sadar. Tapi setelah menyadarinya, semua kata-kata tadi terhubung seperti puzzle.

Guru mereka dan seonsaengnim-nya hidup di zaman yang sama. Kemungkinan ada hubungan di antara mereka sangat besar.

Apalagi, orang itu adalah S-rank yang terkenal, wajahnya dikenal publik.

Orang seperti itu tidak punya alasan bohong pada orang asing sepertinya.

‘Jadi… seonsaengnim benar-benar bekerja di laboratorium ilegal?’

Kekagumannya retak.

Lebih dari itu, fakta bahwa seorang Hunter S-rank yang pernah mengguncang dunia adalah chimera—membuat bibirnya terbuka.

“Kalau jadi chimera… kudengar akan sulit mempertahankan jati diri….”

“Memang begitu.”

“K… kalian bertiga baik-baik saja?”

Hening turun seketika.

Kim Cheolsu langsung menyesal.

Tentu saja tidak mungkin baik-baik saja. Meski sekarang terlihat normal, pasti mereka sudah melewati hal-hal yang tak bisa ia bayangkan.

“M… maaf! Aku tadi bicara sembarangan….”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kau minta maaf. Bagaimanapun, aku ingin menemui seonsaengnim-mu.”

“Itu… untuk sekarang sulit. Beliau sedang ada urusan di luar negeri.”

“Kapan kembali?”

“Empat hari lagi. Kalau benar beliau melakukan hal seperti itu… aku akan coba atur pertemuan.”

Jawaban itu membuat Cheon Dowoon sedikit terkejut.

Bagaimanapun juga, itu guru yang dia hormati selama tujuh tahun.

Ia mengira orang ini akan membela sekuat tenaga berdasar keyakinannya, tapi ternyata Kim Cheolsu berusaha melihat situasi dengan objektif.

“Jujur saja, aku belum bisa percaya sepenuhnya. Seonsaengnim yang kukenal bukan orang seperti itu. Justru karena itu… aku ingin memastikan langsung.”

Aku akan lihat dan bertanya sendiri. Kalau benar, kenapa melakukan itu. Apakah sudah menebusnya. Apa pendapatnya sekarang.

Ia ingin menanyakan semuanya langsung.

‘Kalau benar… mungkin dia tidak menyesal….’

Mungkin memang begitu. Kalau menyesal, dia tidak akan menyebut TDA Research Center begitu ringan. Dia juga tidak akan membungkus tempat itu sebagai “tempat yang baik”.

Begitu terpikir, kulitnya merinding.

Seonsaengnim yang ia hormati… mungkin pernah melakukan eksperimen manusia.

Dan kalau masa lalu itu bahkan ia ceritakan dengan nada positif… maka dia bukan orang waras.

“Untung muridnya masih normal. Kalau begitu, sampai saat itu kau pulang dulu saja. Dengan rank sepertimu, bertahan empat hari di sini juga tidak mungkin.”

Cheon Dowoon menyerahkan ponselnya. Kim Cheolsu menerimanya dengan wajah linglung.

“A… apa benar kau membiarkanku pergi begitu saja?”

“Kenapa tidak.”

“Kalau aku kabur bersama seonsaengnim?”

“Ya kutangkap.”

Jawabannya sederhana.

Bagaimana kalau mereka menghapus jejak dan bersembunyi. Pertanyaan itu tak perlu ia tanyakan.

Begitu Cheon Dowoon berkata “akan kutangkap”, ia merasakan mana kental menempel pada tubuhnya.

Saat meresap ke dalam, merinding menjalar punggungnya.

Ini alat pelacak. Sesuatu yang tidak mungkin bisa ia lepaskan.

‘Orang ini… walau aku kabur sampai ujung dunia pun, pasti akan datang menangkapku.’

Bahkan mungkin akan datang sambil mengetuk pintu dengan santai.

[Hanya sampai sini?]

Ia bahkan bisa membayangkannya berkata begitu.

“Kalau begitu, pergilah.”

Cheon Dowoon menghancurkan batu pulang. Dengan wajah kacau, Kim Cheolsu keluar Gate.

Halaman kembali tenang setelah ia pergi. Nam Giseok melirik diam-diam Cheon Dowoon dan kakak-beradik itu.

“Kenapa? Mau bicara sesuatu?”

“Ah… bukan. Tidak apa-apa.”

Nam Giseok menggeleng.

Dia bukan orang yang sepenuhnya tidak peka.

Meski Cheon Dowoon dan kakak-beradik itu tidak pernah mengatakan langsung, ia sudah samar-samar menduga mereka mungkin chimera.

Bukan sesuatu yang ia sadari mendadak.

Sedikit demi sedikit. Dari percakapan sepele yang pernah mereka lakukan bersama, ia pelan-pelan menyadarinya.

Mungkin begitulah. Mungkin begitu. Dugaan yang lama terpendam akhirnya hari ini menjadi kepastian.

‘Kalau hyung begitu ya sudahlah… tapi ternyata dua orang itu juga bukan monster.’

Dulu sempat ia kira mereka adalah monster berintelijensi tinggi. Ternyata bukan. Mereka manusia.

Aneh tapi melegakan. Rasanya mereka jadi terasa lebih dekat.

“Hyung, kalian berencana tetap tinggal di dalam Gate?”

“Untuk sekarang iya. Soal kakak-beradik itu… tidak tahu bagaimana.”

Cheon Dowoon menatap mereka.

“Mereka berbeda denganku. Mereka tidak punya pilihan. Bahkan kalau ingin hidup di luar… belum bisa.”

“Ah….”

Mantra peledak. Hal yang sedang diusahakan Manager Kim untuk dibuka. Itu adalah sisa dari laboratorium ilegal.

Nam Giseok menyadarinya dan menutup mulut.

Melihat mereka tetap santai, kakak-beradik itu tersenyum.

“Jangan khawatir. Seperti yang kau lihat, kami sekarang hidup cukup baik. Kau juga tahu, tinggal di Gate itu lumayan menyenangkan.”

Memang banyak hal sulit. Tapi ada juga banyak hal baik. Dengan sikap ringan itu, Nam Giseok ikut tenang.

“Nanti kalau ingin pindah ke luar Gate, kabari aku. Aku akan carikan lingkungan yang nyaman di Gold City.”

“Tidak begitu. Kalau memang harus keluar, tentu saja harus ke Dia City.”

Kalimat Cheon Dowoon membuat kakak-beradik itu memiringkan kepala.

“Dia City itu di mana? Saat kami masih tinggal di luar dulu, tidak ada kota bernama begitu.”

“Entahlah. Aku juga cuma dengar cerita. Letaknya di mana juga tidak tahu.”

Tatapan semua orang mengarah ke Nam Giseok. Ia hanya menggeleng.

“Aku juga tidak tahu pasti. Katanya itu kota berbentuk pulau yang melayang di langit. Tidak tahu benar atau tidak.”

Bahkan penduduk Gold City pun tidak tahu banyak tentang Dia City.

Tempat yang sering muncul di film dan drama, tapi tidak ada yang benar-benar melihat langsung. Dia City benar-benar kota fantasi.

‘Kalau hyung, rasanya bisa masuk ke sana. Jangan-jangan nanti dapat undangan masuk?’

Kalau itu terjadi, Cheon Dowoon mungkin akan menanam ladang dan menumbuhkan Mandragora bahkan di sana.

Di halaman, Blue dan chimera mungkin akan berlarian.

Dalam imajinasinya, warga Dia City yang sopan dan rapi berjatuhan sambil memegangi tengkuk.

Saat ia tenggelam dalam lamunan, Kim Nari berdiri kaku dengan wajah terkejut.

“A… ajusshi chimera juga?”

Pertanyaan terlambat itu membuat Cheon Dowoon menatapnya.

Berbeda dengan Nam Giseok, Kim Nari sama sekali tidak pernah menduga Cheon Dowoon chimera.

Banyak sekali kesempatan untuk menyadarinya. Tapi bagi anak sekecil dia, sinyal-sinyal itu terlalu sulit dipahami.

Bagi Kim Nari, percakapan barusan adalah kejutan bertubi-tubi.

“A… ajusshi sama seperti aku?”

“Sama.”

“Samchon burung pipit juga?”

“Sama.”

“Noona Raja Kambing juga?”

“Sama.”

Jawaban yang sama, tiga kali berturut-turut. Mata Kim Nari bersinar.

“Semuanya chimera!”

Kata yang Nam Giseok bahkan tidak berani ucapkan, keluar begitu saja dari mulut Kim Nari.

“Sama. Kita keluarga!”

Ia mengangkat tangan tinggi-tinggi seperti sorak kemenangan. Bagi Kim Nari, chimera adalah sesuatu yang hangat dan cerah.

Teman rubahnya chimera. Teman-teman laboratoriumnya dulu juga chimera.

Sekarang ajusshi juga chimera, kakak-beradik itu juga chimera.

Kim Nari melihat Nam Giseok.

“Samchon Nam Giseok juga kalau bisa chimera.”

“A… aku juga…? Uh… baiklah. Mulai hari ini aku juga chimera.”

Mendengar itu, Kim Nari tersenyum puas.

Kata yang selalu mengingatkan pada laboratorium ilegal… kini berubah jadi imaji ladang bunga.

Jadi chimera… punya perasaan seperti itu? Cheon Dowoon sempat bingung, tapi tidak mengatakan apa pun.

‘Tidak buruk.’

Ya. Tidak buruk.

Cheon Dowoon melihat Kim Nari, lalu memandangi rumahnya.

‘Kalau dipikir, Kim Nari sebenarnya menyukai Gold City.’

Tapi tetap memilih tinggal di sini.

Apa pun alasannya, ia tidak boleh membuatnya menyesal.

Cheon Dowoon memandangi rumah bercahayanya dan mengangguk.

‘Dia suka arena lelang… baiklah. Bangunan berbentuk kubah… mungkin bagus kalau renovasi sekalian.’

Mari menjadikannya rumah yang akan membuat Kim Nari senang.

Berbagai rancangan berputar di kepalanya.

Rumah bercahaya itu… akan segera di-upgrade seperti kastil raja iblis.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 106

Desain Kastil Iblis Kelapa

Larut malam, rombongan pun bersiap tidur masing-masing.

Kakak-beradik itu mengganti pakaian ke yang lebih nyaman, lalu membuka sayap dan terbang pergi.

Nam Giseok juga masuk rumah dan mengenakan pakaian bulu.

“Sedikit lagi dimurnikan, sepertinya racunnya akan hilang semua… tapi ‘sedikit’ itu yang sulit.”

Dia bergumam begitu lalu tidur. Kim Nari juga masuk ke sleeping bag bersama si rubah.

Saat semua tertidur, Cheon Dowoon keluar ke halaman dengan tenang.

‘Sekarang benar-benar sudah musim dingin.’

Entah sejak kapan salju mulai turun. Ini adalah salju pertama di dalam Gate.

Dia berdiri di halaman dan memandangi rumahnya, memperkirakan dalam hati bagaimana harus memperluasnya nanti.

‘Kalau musim dingin mulai, angin pasti sering bertiup. Pertama, harus pasang pintu.’

Yang itu bisa disuruh Nam Giseok.

‘Jendela juga harus dipasang.’

Itu juga bisa disuruh Nam Giseok.

Saat ia sedang menggambar rancangan imajiner dalam kepala, terdengar suara berdesis dari dalam rumah.

—Huuung?

Dodagi keluar ke depan pintu sambil menoleh ke sana kemari.

Begitu Cheon Dowoon meninggalkan tas pinggangnya di dalam rumah, Dodagi merasakan hilangnya sang asisten dan keluar.

“Sudah bangun?”

—Huu, huuung!

Ketemu. Itu adalah suara sang asisten.

“Kemari.”

—Huuung, huuung!

Mendengar suara Cheon Dowoon, Dodagi melompat turun dari ambang pintu.

Plok. Dua akar kakinya melintasi halaman. Jas merahnya berkibar tertiup angin.

Karena halaman sudah ditata rapi, hari ini Dodagi berhasil sampai tanpa tersungkur.

“Bagus.”

—Huuung, huuung.

Dodagi mulai memanjat dengan memegangi celana Cheon Dowoon.

Saat diangkat dan didudukkan di bahu, Dodagi menegakkan akar-akar tubuhnya.

Angin dingin bertiup, tapi Dodagi tidak terlihat kedinginan. Ia bahkan tidak berniat menutup rapat mantelnya.

‘Jarang ada monster tipe tanaman yang tidak terpengaruh musim dingin. Memang spesies yang aneh.’

Bahkan pohon anggur raksasa itu pun tidur setiap musim dingin.

Namun Mandragora tidak begitu.

Bahkan korosif dari salju musim dingin pun tidak berpengaruh padanya. Kadang terasa seperti ikan molase, tapi di sisi yang tak terduga justru sangat kuat bertahan.

‘Kalau tahan dingin, kebun sayur tidak perlu terlalu dipikirkan… hm?’

Saat memeriksa kebun, dia melihat daun yang gemetar hebat.

Mandragora logam yang berkilau perak. Daun logamnya mengerut ketakutan.

“Jangan-jangan… dia sensitif dingin?”

Entah seberapa keras dia menggigil di bawah tanah, tanahnya terus bergetar. Reaksinya sangat berbeda dibanding Mandragora lain.

Mungkin karena tubuhnya bercampur logam. Sepertinya selama musim dingin, yang ini harus diperlakukan khusus.

Cheon Dowoon pergi ke kebun dan menggali Mandragora logam itu.

—Hu, huu….

Begitu keluar dari tanah, tubuh kecilnya semakin meringkuk.

Bukan hanya daun, bahkan seluruh akar terasa sedingin es. Cairan yang mengalir di sudut matanya pun sedingin air es.

‘Kalau dibiarkan, akan mati membeku.’

Cheon Dowoon memeluk akar logam itu ke dalam dadanya. Begitu berada di pelukan Mandragora dewasa, getaran hebatnya sedikit mereda.

Namun tetap saja masih menggigil.

“Ajusshi. Akar itu sepertinya lemah terhadap dingin.”

Suara yang tiba-tiba membuat Cheon Dowoon menoleh. Entah sejak kapan, Kim Nari sudah berdiri di belakangnya.

Dia menyeret sleeping bag dan membentangkannya di halaman.

Rubah dimasukkan ke dalam, dan Kim Nari ikut masuk, lalu mengulurkan tangan ke arah Cheon Dowoon.

“Akar itu biar aku yang peluk. Aku bisa menaikkan suhu tubuh. Kalau udara dalam sleeping bag menghangat, akar itu juga akan baik-baik saja.”

“Begitu? Kalau begitu, kau jadi penghangatnya, ya.”

Cheon Dowoon mengeluarkan Mandragora yang tadi ia peluk dan menyerahkannya.

Kim Nari menerima akar logam itu dan memasukkannya ke dalam sleeping bag. Begitu dia menaikkan suhu tubuhnya, uap tipis mulai keluar dari tubuhnya.

Dengan panas itu, bagian dalam sleeping bag langsung hangat.

—Huu… huuuu…!

Dari dalam sleeping bag terdengar suara lega. Setelah memastikan itu, Kim Nari berbaring sambil memandang Cheon Dowoon.

“Hari ini aku tidur di sini.”

“Padahal salju turun. Mau tidur di halaman?”

“Benar. Hari ini salju pertama. Aku akan melihatnya sambil tidur.”

Kim Nari berbaring di halaman menatap langit. Cheon Dowoon duduk di batu di sebelahnya, ikut menikmati salju pertama.

“Katamu Gold City menyenangkan, kan?”

“Menyenangkan. Tapi di sini lebih baik.”

Takut topik pindah rumah keluar lagi, Kim Nari langsung mendahuluinya.

“Aku tidak akan menyuruhmu pindah. Jadi jawab saja jujur. Bagian apa dari Gold City yang kau suka?”

“Itu… hm… gedung lelangnya besar.”

“Begitu. Lalu?”

“Bangunannya tinggi. Plafonnya tinggi dan ada lampu.”

“Besar, tinggi, dan lampu. Lalu?”

“Ada lantai dua. Ada tangga. Tangga spiral.”

“Ya, tangga. Yang lain?”

Karena terus ditanya, Kim Nari melirik bingung. Kenapa menanyakan ini?

“Dan… hm, sekarang cuma itu yang kepikiran.”

“Begitu? Itu saja cukup?”

“Itu sudah cukup.”

Tidak tahu apa maksudnya, tapi Kim Nari mengangguk yakin.

Setelah mendengar jawabannya, Cheon Dowoon menatap rumahnya.

Saat pertama membangun rumah ini, dia memang berpikir kalau ada kesempatan, ingin membuat rumah dua lantai.

Dan sekarang, saat Kim Nari punya impian rumah dua lantai, mungkin ini saatnya.

‘Kalau tinggal ditumpuk, pasti masalah berat.’

Rumah kayu yang dikeraskan dengan jaring laba-laba hijau.

Memang kokoh sekarang, tapi belum yakin bisa menopang bangunan lain di atasnya.

“Alasan lemari baju dibangun terpisah juga karena berat… jadi langsung bikin lantai dua di atas rumah ini tetap tidak mungkin. Harus ada rangka penopang. Mungkin harus tancap tiang di sekeliling rumah.”

“Tiang?”

“Benar. Dari tiap tiang itu kita sambung batang panjang seperti rangka, lalu rangka itu yang menopang lantai dua.”

“Ru… rumah dua lantai…!”

Mata Kim Nari berbinar.

“Tangga, tadi kau bilang suka spiral, kan?”

“Benar. Kelihatan keren.”

“Bagus. Kalau begitu tangganya spiral. Masalahnya… bahan bangunan.”

Cheon Dowoon melihat sekitar. Salju yang awalnya turun sedikit kini sudah jadi salju lebat.

Kalau begini, kebanyakan pohon akan mulai meleleh karena kandungan korosifnya. Tidak ada bahan kayu bagus.

“Sesuatu yang bisa menggantikan kayu… mungkin ke kuburan tulang saja.”

“Kuburan tulang? Di mana itu?”

“Tempat tumpukan tulang monster. Lebih tepatnya… daerah asam klorida.”

“Da… daerah asam…! Kedengarannya menyeramkan. Itu tempat seperti apa?”

Mendengar itu, Cheon Dowoon sempat terdiam.

Dia baru pernah ke sana beberapa waktu lalu. Paling hanya dua tahun lalu. Tidak begitu lama. Tapi ingatannya tetap kabur.

Karena saat itu tubuhnya berubah total seperti monster akibat efek samping.

Dia memaksa mengorek ingatan yang kabur itu.

“Di sana… ya. Tempat yang dipenuhi kabut asam klorida. Begitu masuk, semua hal selain tulang akan meleleh.”

Karena itu, tulang-tulang yang terabaikan terus menumpuk di tanah. Itulah kenapa disebut kuburan tulang.

Mendengarnya, bahu Kim Nari mengecil.

“M… meleleh… kedengarannya berbahaya. Bukannya itu harusnya termasuk zona terlarang seperti daerah gunung berapi atau gua?”

“Tidak. Memang tidak ada alasan manusia pergi ke sana.”

Di bawah jurang setinggi ribuan meter. Lebih tepatnya, celah tanah yang terbuka akibat retakan besar.

Tempat seperti itu memang mustahil dimasuki manusia.

Karena memang tidak ada yang pergi ke sana, tidak ada alasan menjadikannya zona terlarang.

Cheon Dowoon pun bukan sengaja pergi ke sana.

‘Kalau tidak salah waktu itu jatuh saat bertarung dengan monster.’

Dua tahun lalu, institusi tempatnya berada menerima sebuah permintaan, lalu “meminjamkan” Cheon Dowoon kepada sebuah kelompok hunter.

Saat bergerak bersama para hunter itu, Cheon Dowoon seorang diri terjatuh ke daerah asam klorida.

Yang sedikit diingatnya hanya tanah yang berguncang.

Gempa. Monster raksasa muncul dari tanah. Para hunter membuka Gate dan kabur.

[Buka Gate! Semua keluar!]

[Tunggu! Chimera hunter itu bagaimana? Dia sedang bertarung untuk kita!]

[Lupakan! Dia terlalu dekat dengan monster! Kalau menunggu, kita ikut mati!]

Para hunter yang datang bersamanya melarikan diri, meninggalkan Cheon Dowoon. Hal yang sering terjadi pada chimera hunter.

Yang tertinggal, Cheon Dowoon bertarung melawan monster raksasa itu.

‘Waktu itu yang muncul dari tanah… cacing raksasa? Atau kelabang?’

Karena ingatan kabur, dia tidak yakin. Tapi samar-samar, yang jelas dia bertarung dengan sesuatu yang panjang.

“Jadi kau bertarung dengan monster itu dan jatuh ke kuburan tulang?”

“Benar. Kami jatuh bersama. Tapi monster itu langsung meleleh karena kabut asam, tinggal tulangnya saja.”

“L… lalu ajusshi? Tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa.”

“Kenapa?”

“Aku tahan terhadap asam seperti itu.”

Dalam tubuh Cheon Dowoon, bercampur sel monster yang hidup di danau asam klorida.

Berkat itu, dia bisa dengan santai melihat-lihat kuburan tulang lalu memanjat keluar tebing. Mendengarnya, mata Kim Nari kembali berbinar.

“Ajusshi tahan asam. Bisa pergi ke kuburan tulang!”

Mendengar sorak itu, Cheon Dowoon tertawa kecil.

Saat itu memang baik-baik saja. Tapi dua tahun kemudian, dia mati meleleh oleh asam yang dimuntahkan monster. Itu tidak dia katakan.

‘Yah, waktu itu tubuhku sudah hancur parah.’

Beberapa bulan sebelum mati, tubuhnya benar-benar ambruk karena efek samping.

Sel regenerasi pun berhenti bekerja, luka tidak bisa sembuh.

Itu semua sudah masa lalu. Sekarang dia sudah kembali ke tubuh masa jayanya.

Tidak ada alasan memberi tahu anak sekecil itu tentang kematiannya.

“Jadi kita ke sana dan ambil tulang?”

“Begitu rencananya. Kalau tidak salah, ada tulang monster raksasa juga. Kalau bisa ambil tulang rusuknya, pasti berguna.”

“Tulang rusuk?”

“Ya. Aku ingin memperluas rumah ini jadi berbentuk kubah.”

Cheon Dowoon melihat rumah bercahayanya.

“Kita tancapkan tulang rusuk monster raksasa mengelilingi rumah. Karena itu tulang rusuk, bentuknya akan melengkung seperti atap kubah, membungkus rumah.”

“Ku… kubah…!”

Kim Nari teringat gedung lelang Gold City. Kubah itu tumpang tindih dalam imajinasinya dengan tulang rusuk raksasa.

“Keren.”

“Kan?”

Kalau begitu, tidak akan kalah dibanding kubah Gold City.

“Di dalamnya, di tiap sudut rumah bercahaya ini, akan kupasang empat tulang lurus seperti pilar. Untuk jadi penopang. Tulang kaki yang lurus sepertinya bagus.”

“Oooh?”

“Dari tiap pilar itu, kita sambung tulang-tulang kecil membentuk platform, lalu di atasnya kita letakkan rumah lantai dua. Dengan begitu, beban tidak langsung menekan rumah kayu bawah.”

“Oooh!”

Semakin Cheon Dowoon bicara, mata Kim Nari semakin membesar.

Begitu memutuskan mengambil bahan dari kuburan tulang, bentuk rumah dua lantai itu tergambar jelas di kepalanya.

“Untuk lantai dua… sebaiknya pakai tulang burung.”

“Tulang burung? Kenapa?”

“Tulang monster tipe burung ringan. Cocok untuk rumah lantai dua.”

Dia berpikir sebentar, lalu mengangguk.

“Kalau begitu mungkin lantai tiga juga bisa. Sekalian saja… di samping halaman kita bangun menara seperti menara observasi.”

“Me… menara observasi! Bagus itu!”

Di samping kubah tulang rusuk, sebuah menara tulang akan berdiri. Kim Nari tampak penuh ekspektasi terhadap taman bermain barunya.

“Menara tinggal ditumpuk saja. Itu bisa disuruh Nam Giseok.”

Pekerjaan si pekerja serba bisa A-rank bertambah satu lagi.

“Ngomong-ngomong, kau bilang suka kubah Gold City karena ada lampu, kan?”

“Benar. Karena terang.”

“Kalau begitu, kita juga pasang lampu. Pasang spotlight di kubah untuk menerangi rumah.”

Cheon Dowoon melihat pagar.

“Pagarnya kuning lembut… jadi lampu rumah sebaiknya bernuansa hangat.”

“Lampu bernuansa hangat?”

“Bagaimana kalau merah? Sepertinya terasa hangat.”

Kim Nari membayangkan rumah yang dibicarakan Cheon Dowoon.

Di dalam Gate juga akan ada kubah. Kubah tulang rusuk bercahaya merah. Di sebelahnya ada menara.

Di halaman, teman-temannya berlarian. Itu benar-benar rumah impian.

“Hangat!”

Dia berseru dengan wajah berbinar. Cheon Dowoon mengangguk.

Di atas pohon dekat situ, Yoo Beom yang mendengarkan percakapan itu tertawa sampai jatuh.

“Dia mau bangun apa sebenarnya.”

Dia tertawa geli, tapi tidak berniat menghentikan.

“Baik. Malam sudah larut, jadi tidur dulu. Besok saat matahari terbit, kita ke kuburan tulang untuk ambil bahan.”

Bagaimanapun, butuh empat hari sampai seonsaengnim Kim Cheolsu kembali.

Kalau waktu itu dihabiskan membangun kubah tulang rusuk, waktunya pas.

Cheon Dowoon melihat rumah bercahayanya. Sekarang masih mungil, tapi sebentar lagi akan jadi mansion besar.

‘Nanti harus beli kamera setelah keluar Gate.’

Tidak buruk kalau memotretnya sebagai kenangan.

Dengan wajah puas, Cheon Dowoon tersenyum lebar.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 107

Manfaat Kabut yang Menyelimuti Kuburan Tulang

Dini hari. Cheon Dowoon terbangun oleh suara berdesir.

—Huuung….

Entah sejak kapan, Dodagi yang tadi dimasukkan ke tas pinggang sudah merayap masuk ke sleeping bag Cheon Dowoon.

Dia menyingkirkan Dodagi yang tidur di atas perutnya, lalu bangkit.

Padahal setiap kali tidur dia pasti memasukkannya ke dalam tas. Tapi setiap bangun, Dodagi selalu berada di atas perutnya.

Cheon Dowoon tertawa kecil dan memasukkan Dodagi kembali ke tas. Setelah mengikat tas di pinggang dan berpakaian rapi, dia keluar ke halaman.

“Saljunya lumayan tebal.”

Begitu melangkah ke halaman, kakinya langsung tenggelam hingga mata kaki.

Kim Nari tidur di sleeping bag yang dibentangkan di halaman bersalju itu. Mungkin karena menaikkan suhu tubuhnya, tidak ada salju yang menumpuk di sekitarnya.

‘Benar-benar kompor manusia.’

Di sekeliling Kim Nari, Guu dan para Chimera berkumpul tidur rapat-rapat. Saat salju turun semalaman, semuanya berkumpul mencari kehangatan.

‘Biar tidur saja.’

Ke kuburan tulang biar dia pergi sendiri. Masih sangat pagi sebelum matahari terbit, itu pilihan terbaik.

Namun saat pikiran itu muncul, mata Kim Nari tiba-tiba terbuka lebar.

Hanya matanya yang bergerak, menatap Cheon Dowoon. Seolah merasakan sesuatu, sorot matanya bergetar.

“Aku… aku tahu. Ekspresi itu ekspresi saat ajusshi mau pergi ke tempat seru sendirian.”

“Bukan tempat seru, kok.”

“Tidak. Kalau ajusshi pergi, tempat itu jadi seru. Aku juga ingin pergi. Ajusshi harus menungguku.”

Kim Nari langsung duduk dari dalam sleeping bag. Akibatnya, Guu yang tidur di atas perutnya terlempar berguling.

Kim Nari memasukkan Guu kembali ke dalam sleeping bag. Lalu satu per satu Chimera lain yang tidur di sekitar juga dimasukkannya ke dalam.

Sleeping bag itu dipindahkan ke dalam rumah, lalu dia berlari ke ruang sebelah.

“Apa yang kau lakukan?”

“Bersiap keluar. Karena salju turun, aku akan pakai mantel.”

Setelah memindai pakaian, dia mengambil mantel warna mint dan memakainya.

Padahal dia bisa tidur santai di halaman bersalju tanpa masalah. Perlukah mantel? Cheon Dowoon sempat berpikir begitu, tapi tidak mengatakan apa-apa. Selama dia senang, tak ada alasan melarang.

“Sudah selesai!”

Topi, syal, dan sepatu bot berbulu pun dipakai.

“Ini mantel untuk ajusshi. Kalau ajusshi pakai, ajusshi juga akan hangat.”

Dia bahkan membawa mantel untuk Cheon Dowoon.

Cheon Dowoon sebenarnya tidak terpengaruh cuaca, tapi demi mengikuti permainan kecil Kim Nari, dia tetap memakainya.

Begitu mereka siap, Blue yang tidur di halaman berjalan terpincang ringan mendekat.

Kim Nari naik duluan ke punggung Blue. Saat Cheon Dowoon hendak naik, dia berhenti.

Pandangan matanya tertuju pada ekor.

‘Benar juga, ekor ini masih harus diperbaiki.’

Dia memeriksa ekor Blue. Bulu ekor masih belum tumbuh, menyisakan bagian kulit yang terbuka.

Saat Cheon Dowoon menyentuhnya, tubuh Blue menegang jelas.

Pernah berkali-kali ekornya digigit sesama spesiesnya, dia tidak suka siapa pun menyentuh bagian itu.

—Bii… biii….

Dia ingin menghindar, tapi ini Cheon Dowoon. Pemimpin kawanan tempatnya berada.

Berbeda dari sesama spesies yang pernah menyakitinya, Cheon Dowoon tidak akan mencabik ekornya. Percaya pada itu, Blue bertahan walau gelisah.

“Dengan ekor seperti ini kau masih bisa terbang sejauh ini, hebat juga. Sedikit lagi tahan. Begitu obat kebotakan Kepala Kim selesai, bulu ekormu juga akan segera sembuh.”

Rambut dan bulu tumbuh dengan prinsip yang sama.

“Hanya perlu sedikit memodifikasi rumus saja.”

Kalau Kepala Kim mendengar, wajahnya pasti langsung pucat.

Sedikit saja rumus diubah, seluruh lingkaran sihir bisa rusak. Tentu Cheon Dowoon tahu itu, tapi dia tidak peduli.

Kalau itu Kepala Kim, pasti bisa.

Memang lingkar matanya akan turun sampai ke pipi, tapi dia akan mengangguk penuh semangat.

Yakin akan hal itu, Cheon Dowoon pun naik ke punggung Blue.

“Kalau begitu, berangkat.”

Dia menunjuk arah area asam klorida sesuai ingatannya. Begitu sayap Blue diberi sinyal kecil, Blue langsung mengepak dan terbang.

Ini adalah langkah pertama untuk mengumpulkan bahan memperluas rumah.

---

Beberapa jam terbang melewati hutan.

Akhirnya mereka tiba di area padang luas tanpa apa pun.

Mencari area asam klorida ternyata mudah. Dari atas Blue, celah besar di tanah terlihat jelas.

“Ketemu. Di sana.”

Cheon Dowoon menepuk leher Blue. Karena sudah semakin paham selama perjalanan, Blue langsung menurunkan ketinggian.

Begitu mendarat, dia berdiri di depan retakan dan melihat ke bawah.

Lebarnya sekitar lima meter. Dalamnya tidak diketahui. Mulai dari tengah ke bawah, kabut pekat menutupi pandangan.

Mata Kim Nari memancarkan cahaya merah saat melihat ke bawah.

“Analisis komposisi kabut… selesai. Ajusshi. Aku tidak bisa turun ke sana.”

“Kenapa?”

“Asam klorida di kabut itu tidak normal. Kabut itu akan membuat tubuhku berkarat.”

Sudah sejauh ini, tapi dia tidak bisa ikut turun. Wajahnya langsung meredup.

Cheon Dowoon menatapnya sebentar, lalu melepas tas pinggang dan memberikannya pada Kim Nari.

“Kalau begitu, jaga Dodagi di sini. Itulah tugasmu hari ini.”

“T… tugas?”

Begitu mendapat pekerjaan, matanya langsung hidup kembali.

“Cuma jaga Dodagi saja?”

“Tentu tidak. Sudah sejauh ini, kau harus bekerja juga.”

Cheon Dowoon mengeluarkan benang dari ujung jarinya.

Benang yang keluar dari sepuluh jarinya dipilin seperti tali. Tali panjang itu menjulur turun ke bawah jurang.

Setelah membuat tali sepanjang puluhan meter, dia menyerahkannya pada Kim Nari.

“Aku akan turun dan mengikat tulang-tulang ke tali ini. Kalau kutarik, kau tarik ke atas. Bisa?”

“Bi… bisa. Akan kulakukan!”

Hanya dengan diberi pekerjaan, wajahnya langsung cerah.

Cheon Dowoon memandangi anak itu.

Dia adalah anak yang selalu ingin menunjukkan dirinya berguna.

Suatu hari nanti, dia akan sadar bahwa sekalipun tidak bekerja, dirinya tetap berharga.

Pasti begitu. Tapi sayangnya, hari itu bukan hari ini.

‘Tidak bisa berubah dalam semalam.’

Tidak perlu terburu-buru. Biarkan saja secara perlahan, seperti hujan yang meresap lembut.

Sampai saat itu, beri saja pekerjaan kecil agar hatinya tenang.

“Kalau begitu, aku pergi.”

“Baik. Hati-hati pergi.”

Dengan wajah penuh tekad, Kim Nari mengangguk.

Cheon Dowoon melihatnya sebentar, lalu melompat masuk ke celah itu.

---

Saat jatuh, Cheon Dowoon beberapa kali menyentuh dinding untuk mengurangi kecepatan.

Dia sebenarnya bisa langsung jatuh bebas, tapi kalau begitu, tulang-tulang yang menumpuk di bawah akan hancur.

Tujuannya adalah bahan bangunan yang bagus. Jadi dia mendarat selembut mungkin.

Begitu sampai tanah, dia melihat sekeliling.

Kuburan tulang itu tidak jauh berbeda dari ingatannya.

Kabut begitu pekat hingga sulit bernapas. Tulang besar dan kecil menutupi lantai.

Bagi orang awam, tempat ini pasti seperti lokasi syuting film horor.

‘Tidak jauh beda dari dulu.’

Cheon Dowoon tersenyum. Bahan bangunan melimpah, tinggal memilih sesuka hati.

Dia mulai berkeliling, memeriksa tulang yang kondisinya bagus.

“Ini bagus.”

Dia mengetuknya, memperkirakan ketebalan dan panjangnya.

“Yang ini juga bisa dipakai.”

Dia memilih empat tulang untuk dijadikan pilar. Lalu memilih tulang-tulang untuk platform, mengikatnya ke tali.

Saat terus berjalan, langkahnya terhenti.

Di depannya ada terowongan tulang raksasa. Rangka tulang rusuk monster jenis ular masih utuh.

Tingginya lebih dari tiga puluh meter. Ratusan tulang rusuk berjajar rapat seperti terowongan tanpa ujung.

“Ini… monster yang dua tahun lalu itu?”

Monster yang bertarung dengannya sebelum jatuh ke area asam.

Ular? Cacing? Atau kelabang?

Mungkin monster campuran dari ketiganya.

“Bagus. Pas sekali.”

Dia mengeluarkan benang dan memotong bagian tulang yang diperlukan dari rangka besar itu.

“Dengan ini, kubahnya bisa dibuat cukup besar.”

Tulang-tulang yang dipilih diikatnya ke tali. Begitu dua kali menariknya, Kim Nari mulai menariknya dari atas.

Sekarang tugasnya selesai. Dia hanya perlu naik dan kembali bersama Kim Nari.

Namun sebelum memanjat, dia melihat sekeliling lagi. Memastikan tidak ada yang terlewat, lalu tiba-tiba terlintas sesuatu.

‘Aku ingat jatuh ke sini… tapi bagaimana aku kembali waktu itu?’

Dia ingat para hunter meninggalkannya. Dia juga ingat bertarung dan jatuh ke sini.

Tapi bagaimana cara pulang… tidak teringat.

‘Padahal waktu itu aku tidak punya batu kembali.’

Bahkan saat itu pikirannya rusak, hampir kehilangan akal sehat. Tanpa perintah, dia tidak bertindak.

Kalau begitu, seharusnya dia hanya diam di kuburan tulang ini selama bertahun-tahun.

Jadi, bagaimana dia kembali?

Saat mencoba mengingat, suara seorang pemuda terdengar di kepalanya.

[Hei, kau di bawah? Kalau masih hidup, jawab!]

Itu suara salah satu hunter yang meninggalkannya.

[Hei, di bawah sana area asam. Kalau jatuh, sudah meleleh mati.]

[Tapi siapa tahu. Dari kondisi tanah runtuh, sepertinya jatuh bersama monster… Chimera beda dari manusia. Bisa saja masih hidup.]

Dua suara terdengar dari atas.

[Karena kabut, tidak kelihatan dari sini! Kalau masih hidup, beri tanda!]

[Sial, kalau teriak lama-lama monster datang. Kalau kau hidup, naiklah!]

Kata “naik” itu memicu perintah yang terukir dalam tubuhnya.

Menatap ke atas, Cheon Dowoon langsung melompat dan menembus kabut.

[Uwaaah!]

[B… benar-benar hidup!]

Begitu dia muncul, dua hunter muda jatuh terduduk.

Saat itu, tubuh Cheon Dowoon sudah berubah seperti monster karena efek samping.

Melihatnya muncul tiba-tiba, mereka ketakutan mundur.

Cheon Dowoon memandangi mereka.

Mereka adalah satu-satunya orang yang tadi sempat khawatir, “bagaimana dengan Chimera itu?”

[Benar-benar selamat setelah jatuh ke area asam, ya?]

“Itu bukan masalah sekarang. Kita harus pergi. Kita teriak terlalu keras, monster bisa datang.”

Mereka memecahkan batu kembali dan membuka Gate.

[Mengorbankan batu kembali hanya demi menyelamatkan Chimera. Kau gila.]

[Yang penting dia hidup. Mau Chimera atau bukan, dia makhluk hidup. Masa dibiarkan mati?]

Hunter muda itu menyiram tubuh Cheon Dowoon dengan potion.

[Banyak luka. Dari bertarung tadi?]

[Tapi lukanya terlihat lama.]

Bukan karena pertarungan. Itu karena tubuhnya hancur akibat efek samping.

Mereka tetap menyiram potion ke seluruh tubuhnya.

Potionnya kelas rendah. Tapi bagi hunter pemula, itu barang mahal.

Namun mereka menggunakannya tanpa ragu.

[Hah, benar-benar malaikat.]

[Dia yang menahan monster agar kita bisa kabur. Kita hidup karena dia. Ini harga yang murah.]

[Masalahnya… menurut dokumen, Chimera ini hampir “barang rusak”. Kalau atasan tahu kita menghabiskan dua batu kembali demi menyelamatkannya, kita mati.]

[Biarlah. Batu kembali bisa diganti. Nyawa tidak.]

[Dia bukan manusia tapi Chimera, dasar orang suci.]

Yang satu menggerutu, tapi tetap membantu.

Kalau memang tidak suka, seharusnya tidak ikut kembali mencarinya.

Mereka juga tahu mereka hidup berkat Cheon Dowoon.

[Ayo. Chimera nomor 17, cepat masuk.]

Mereka masuk Gate. Cheon Dowoon mengikuti perintah itu.

‘Benar. Begitu aku kembali waktu itu.’

Cheon Dowoon tertawa kecil.

Akhirnya dia teringat alasannya bisa kembali. Namun bersamaan itu, muncul rasa heran.

“Aneh sekali. Kenapa ingatan ini begitu jelas?”

Karena kejadiannya belum lama?

Tidak. Sejak otaknya rusak, semua ingatan—baik lama maupun baru—selalu kabur.

Tapi sekarang berbeda. Setidaknya ingatan yang terkait kuburan tulang ini sangat jelas.

Bahkan ekspresi para hunter itu pun teringat jelas.

Kenapa? Apa yang berbeda?

Saat memikirkan itu, dia menatap kabut.

“Kabut…?”

Kabut asam klorida.

Kabut ini tidak biasa. Hanya melarutkan makhluk hidup. Tidak melarutkan tulang atau pakaian.

‘Dan tadi Kim Nari bilang kabut ini bahkan bisa membuat tubuhnya berkarat.’

Jelas bukan sekadar kabut asam biasa.

Bisa jadi kabut ini memiliki kandungan yang merangsang ingatan.

“Ini benar-benar panen tak terduga.”

Mungkin dia bisa mendapatkan kembali puluhan tahun ingatan kabur.

“Harus diserahkan pada Kepala Kim untuk penelitian… ah, tidak bisa. Kepala Kim tidak bisa turun ke sini.”

Kalau begitu, harus cari cara membawa kabut ini pulang.

Tapi untuk sekarang, prioritasnya tetap bahan bangunan.

Begitu urutannya jelas, sudut bibirnya terangkat.

‘Oh iya. Dua anak itu. Harus kucari nanti. Saatnya membayar hutang dengan bunga.’

Dua batu kembali yang mereka pakai. Potion yang mereka buang untuknya.

Semuanya akan dia bayar kembali—dengan bunga berlimpah.

Tertawa kecil, Cheon Dowoon memanjat tebing.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 108

Pilar yang Diukir dengan CocoNut Family

Begitu memanjat tebing, Cheon Dowoon menghadapi masalah baru.

“Ajusshi. Gawat. Tulangnya lebih besar dari Blue.”

Dengan wajah panik, Kim Nari menatap tumpukan tulang di tanah.

Blue terlihat ciut berdiri di depannya.

—Bii, biiii….

Seolah berkata, itu terlalu besar. Aku tidak bisa memindahkannya.

“Dengan Blue tidak akan bisa.”

Kalau bisa, tentu dia akan menyuruhnya. Tapi jelas tulang yang menumpuk itu lebih besar dari tubuh Blue. Terutama tulang rusuk itu saja tingginya lebih dari tiga puluh meter.

Tidak peduli seberapa mahir seekor Parrot Poison Bird terbang, membawa beban sebesar itu di udara adalah hal yang mustahil.

“Sepertinya kita butuh pengangkut yang lebih besar dan lebih kuat. Cara memindahkannya….”

Cheon Dowoon berpikir sejenak lalu naik ke punggung Blue.

“Kim Nari, kita pulang dulu.”

“Lalu tulangnya bagaimana? Ditinggal begitu saja?”

“Untuk sekarang biarkan saja. Kita akan kembali membawa yang bisa memindahkannya.”

“Yang bisa memindahkan?”

“Pengangkut yang lebih besar dan lebih kuat dari Blue.”

Mendengar itu, mata Kim Nari berkilat.

“Memang ada pengangkut seperti itu?”

“Ada. Sekarang seharusnya sedang belajar membaca.”

Cheon Dowoon menyebut Saenabi dalam pikirannya.

Kalau Saenabi, monster raksasa itu bahkan bisa membawa semuanya hanya dalam sekali perjalanan.

“Ayo. Tidak baik hanya membiarkannya belajar terus. Sesekali harus diberi jam olahraga.”

Kalau ada pekerja bagus, tidak ada alasan untuk tidak memakainya.

Cheon Dowoon tersenyum dan kembali pulang.

---

Saat Cheon Dowoon tiba di rumah, sekumpulan hunter yang baru keluar dari Gate tengah menggigil kedinginan di padang salju.

Mereka datang sebelum musim dingin sepenuhnya tiba untuk mencari penghasilan, tapi mereka datang terlalu terlambat.

“T-tidak disangka salju turun mendadak begini. Padahal sampai siang kemarin masih baik-baik saja.”

Sudah sehari sejak mereka keluar dari Gate. Setelah salju turun semalaman, dunia berubah menjadi putih.

Pemandangan padang salju memang indah, tapi orang yang harus bermalam di sana tidak bisa menikmatinya.

“K-kalau begini, kita bisa mati kedinginan. Kapten, bagaimana kalau kita kembali saja?”

“Aku juga ingin begitu… tapi kita baru sehari di sini. Sayang sekali batu kembali.”

Kalau mereka hunter kelas atas mungkin berbeda. Tapi bagi hunter biasa, setiap batu kembali sangat berharga.

“Bagaimanapun juga, dengan sedingin ini kita tidak akan bisa melakukan perburuan dengan benar. Bukan berburu, kita duluan yang mati kedinginan.”

Keluhan anggota tim membuat kapten menghela napas.

Sayang memang, tapi tidak ada pilihan. Saat dia hendak mengeluarkan batu kembali, salah satu anggota menunjuk langit.

“Lihat itu!”

Di arah yang dia tunjuk, seekor monster terbang raksasa melintas.

Kalau hanya monster terbang biasa, mereka tidak akan terlalu memperhatikan. Tapi ukuran monster yang luar biasa besar itu membuat mulut mereka menganga.

“A… apa mataku salah lihat? Kenapa bisa sebesar itu?”

Ukuran yang seolah mengabaikan perspektif.

“Itu pasti monster raksasa yang sering disebut-sebut. Baru pertama kali lihat langsung.”

“Dia membawa sesuatu dengan kakinya. Itu apa?”

“Bukan… tulang?”

Bentuk samar itu mirip tulang rusuk. Kalau sedang membawa mangsa yang baru diburu masih masuk akal, tapi membawa tulang membuat para hunter kebingungan.

“Tapi itu monster apa? Baru pertama lihat.”

Burung. Tidak, kupu-kupu. Atau capung? Bahkan kapten yang sudah lama jadi hunter pun belum pernah melihat bentuk monster seperti itu.

Setiap kali monster itu mengepakkan sayap, salju di tanah beterbangan. Di antara salju itu, butiran berkilau tersebar di udara.

Pemandangan yang mempesona membuat para hunter terdiam.

Monster raksasa itu terbang cepat dan menghilang di balik cakrawala.

“A…! Seharusnya kupotret!”

“Aku sempat memotret! Tapi… karena terlalu jauh, kualitasnya jelek. Lagi pula kena backlight, jadi agak gelap.”

Dia melihat foto di ponselnya dan mengeklik lidahnya. Parahnya, latarnya hanya hamparan salju kosong. Tanpa pembanding, betapa besarnya monster itu tidak tercermin dalam foto.

Pria di sebelahnya memperhatikan tulang yang dibawa monster itu, lalu mengernyit.

“Lihat tulang yang dibawa monster itu. Menurutmu… di situ seperti ada orang duduk?”

Dia memperbesar bagian tulang itu.

“Tuh lihat siluetnya. Itu orang, bukan?”

Di atas tulang rusuk melengkung, seseorang tampak duduk. Di sampingnya berdiri seorang gadis berambut panjang yang tergerai tertiup angin.

“Entahlah. Kelihatannya seperti manusia… tapi juga seperti bukan.”

“Buram, jadi sulit dipastikan. Tapi mana mungkin manusia. Masa ada orang di tulang yang dibawa monster. Tidak masuk akal.”

“Benar. Pasti hanya bayangan atau sesuatu yang kebetulan terlihat seperti manusia.”

Mereka menanggapinya ringan.

Karena memang mereka tidak tahu kalau benar-benar ada orang di atas tulang itu.

“Ngomong-ngomong soal tulang. Masih ingat dua tahun lalu kita ke kuburan tulang?”

Seorang hunter muda menyenggol temannya.

“Ingat Chimera yang menghalangi agar kita bisa kabur? Yang kemudian kita kembali untuk menjemputnya.”

“Tentu ingat. Kenapa tiba-tiba?”

“Entah kenapa… melihat tulang yang dibawa monster itu jadi teringat. Kira-kira Chimera itu masih hidup tidak ya.”

Padahal baru dua tahun lalu. Tapi rasanya seperti ingatan lama, mereka tertawa kecil.

“Seharusnya masih hidup. Mungkin sekarang juga sedang bekerja di dalam Gate seperti kita.”

Dia memang tidak datang untuk bekerja, tapi betul, dia ada di dalam Gate.

Orang yang terlihat samar di foto tadi adalah Chimera itu dua tahun lalu. Tidak tahu itu, para hunter muda hanya tertawa ringan.

---

Nam Gisuk terbangun kaget oleh dentuman keras.

Apa gerangan suara itu? Dia berlari ke halaman—dan mulutnya terbuka lebar.

“Apa… a… apa ini….”

Dia mundur selangkah melihat tulang rusuk raksasa yang diletakkan di halaman.

Saenabi yang kembali ke ukuran aslinya menurunkan tulang sebesar dinosaurus satu per satu.

—Huuung?

—Huuung! Huuung!

Setiap kali tulang diletakkan, kebun berguncang.

Terkejut oleh getaran itu, Mandragora muncul ke permukaan. Kelima akar itu menatap tulang besar di halaman dengan mata bergetar.

Bagi Mandragora yang penglihatannya buruk, itu terlihat seperti makhluk aneh berbentuk tulang rusuk.

—Huu… huuung!

Habitat kita terancam. Kita harus menghadapi monster raksasa itu. Kita juga harus menjadi besar.

Sekarang saatnya menara akar Mandragora lantai empat bertindak.

Atas perintah akar pemimpin, yang lain memanjat tubuh satu sama lain.

Kombinasi empat akar. Mandragora logam kali ini juga hanya menopang dari bawah.

—Huuung! Huuung!

Dengan ukuran segini, seharusnya bisa mengalahkan penyusup besar itu.

Dengan percaya diri, mereka melangkah… lalu tubuh mereka terangkat.

“Jangan. Itu cuma tulang.”

—Huuung?

“Kadang aku penasaran sebenarnya Mandragora memikirkan apa dalam hidupnya.”

Cheon Dowoon memisahkan menara akar itu satu per satu dan menancapkannya kembali ke lubang kebun.

—Huu… huuung!

Apa tidak apa-apa kalau kami tidur lagi?

“Tidak apa-apa. Ini bukan masalah besar.”

—Huuung, huuung!

“Ya. Selamat tidur.”

Mandragora itu memiringkan kepala. Mereka tidak paham maksud kata-katanya, tapi karena Mandragora dewasa besar sudah turun tangan, berarti aman.

Mereka pun kembali ke dalam tanah dengan lega. Nam Gisuk yang melihat itu mendekat dengan ragu.

“H-hyungnim… ini semua apa?”

“Bahan bangunan.”

“Bahan bangunan? Ini?”

Ini tidak peduli bagaimana dilihat tetaplah tulang monster.

Memang ada tulang monster yang bisa dijual mahal, tapi dia tidak merasa Cheon Dowoon membawanya karena uang.

“Kalau bahan bangunan… berarti kita akan membangun sesuatu?”

“Benar. Untuk sekarang, pisahkan dulu tulang yang lurus.”

Walau bingung, Nam Gisuk tetap menuruti.

“I-ini berat sekali!”

“Harusnya ada empat. Cari sisanya juga dan pisahkan.”

Cheon Dowoon memeriksa tulang-tulang yang sudah dipisahkan Nam Gisuk.

Sekitar lima meter panjangnya. Setelah memastikan panjangnya sejajar, dia menarik benang dari ujung jarinya.

Pertama dia menyamakan panjangnya. Lalu mengikis permukaannya agar ketebalannya seragam.

Memang bukan diukir mesin, jadi tidak benar-benar halus, tapi cukup rapi dan tidak mengganggu.

“Sepertinya cukup. Ini akan dipasang sebagai pilar. Nam Gisuk, kau pergi gali lubang untuk menancapkannya.”

“L-lubang? Di mana?”

“Di sisi tiap sudut rumah.”

Mata Nam Gisuk bergetar. Dia tidak tahu apa yang akan dibangun, tapi memasang tulang monster di samping rumah jelas terasa menakutkan.

‘Ikuti saja dulu.’

Dia mengambil sekop lipat dari tasnya dan mulai menggali lubang untuk pilar.

Melihat itu, Kim Nari mendekat ke sisi Cheon Dowoon.

“Ajusshi. Aku juga ingin melakukan sesuatu.”

“Begitu? Kalau begitu, kau ukir sesuatu di pilar ini.”

“Ukir?”

“Seperti waktu kita membuat papan nama CocoNut Family di slum. Kau ukir apa pun yang kau mau di pilar ini.”

Mata Kim Nari bersinar.

“A-apa pun yang kuinginkan? Boleh apa saja?”

“Ya. Apa saja boleh.”

Kim Nari menggenggam tinjunya erat.

Sepertinya ini akan jadi pekerjaan yang menyenangkan. Dengan ekspresi penuh semangat, dia menatap pilar tulang di tanah.

“A… akan kulakukan. Aku akan melakukannya!”

Mata Kim Nari memancarkan sinar merah. Dia menggerakkan kepalanya dan mulai mengukir relief di tulang.

Menunggu untuk melihat apa yang akan ia ukir juga merupakan kesenangan tersendiri. Cheon Dowoon tertawa kecil.

“Kalian benar-benar mulai membangun, ya?”

Entah berapa lama pekerjaan berjalan, pasangan kakak-adik itu terbang mendekat. Begitu melihat tulang rusuk raksasa di halaman, mereka tertawa.

“Ini kau bawa dari mana? Kalau selesai, undang orang lain juga. Aku ingin lihat reaksi mereka.”

“Ya, kalau sudah selesai.”

“Kami tidak ada yang bisa dilakukan?”

“Haluskan permukaan tulang rusuk itu. Bagian atasnya kuberi pada kalian.”

Menghaluskan tulang rusuk setinggi tiga puluh meter. Ini pekerjaan yang paling cocok untuk mereka yang bisa terbang bebas.

“Akan dipasang lampu di dalamnya. Jadi lubangi juga beberapa tempat sebesar kepalan tangan.”

Sorotan utama akan dipasang belakangan. Yang dia maksud sekarang adalah lubang untuk memasang batu fosfor di berbagai titik.

“Di mana kami melubanginya?”

“Secara acak saja. Rasanya seperti taburan bintang… ya, seperti stiker bintang menyala yang ditempel di langit-langit kamar. Batu fosfor akan dipasang seperti itu. Buatlah tempatnya.”

Keduanya mengangguk. Acak tapi berpola. Mereka paham maksudnya. Saat malam, pasti akan berkilau indah.

‘Kalau saja objek utamanya bukan tulang rusuk raksasa.’

Tulang rusuk yang berkilauan seperti bertabur bintang. Yoobeom tertawa puas.

“Penasaran hasilnya nanti.”

Keduanya mengepak dan terbang. Setiap kali mereka mengepak, angin yang membawa mana mengikis permukaan tulang.

“Ajusshi. Untuk sementara, aku sudah mengukir satu pilar. Aku ingin ajusshi menilainya.”

Selesai mengukir, Kim Nari mendekat dengan wajah bangga. Cheon Dowoon melihat ukiran yang dibuatnya.

Yang pertama terlihat adalah pohon besar yang mengisi seluruh pilar lima meter.

“Pohon kelapa ya?”

“Benar. Itu tanda khas keluarga kita.”

Kim Nari menunjuk buah kelapa di pohon itu.

“Jumlah kelapa ini adalah jumlah anggota keluarga kita. Kalau nanti ada yang bergabung, akan kutambah lagi.”

Dia berkata dengan bangga.

Sambil mendengar penjelasan itu, Cheon Dowoon melihat bagian tengah pilar. Di sana dua orang bersayap sedang terbang.

“Kakak-adik itu ya?”

“Benar.”

Lebih ke bawah lagi, di pangkal pohon, ada lima akar rumput.

“Itu Mandragora?”

“Benar.”

Di sebelahnya berdiri seseorang.

Orang itu mengenakan mantel panjang. Mantel yang dipakai Cheon Dowoon saat pergi ke kuburan tulang.

“Kalau begitu ini aku.”

“Benar.”

Kim Nari menunjuk bagian atas kepalanya.

“Aku juga menggambar Dodagi di sini.”

Di atas kepala Cheon Dowoon, Dodagi digambar duduk. Bahkan Dodagi pun memakai mantel.

“Kalau begitu kenapa kau tidak ada?”

“Aku ada di belakang.”

Kim Nari memutar pilar itu. Pilar tulang raksasa itu berputar setengah lingkaran hanya dengan kekuatan seorang anak.

Di belakangnya terukir sebuah kabin kayu. Bahkan jaring laba-laba yang menjuntai pun digambarkan.

Di depan rumah itu, seorang gadis kecil mengangkat tangan kegirangan.

“Jadi kau di sini.”

“Benar.”

“Yang di kakimu itu rubah.”

“Benar.”

“Guu dan para Chimera?”

“Bawahnya tidak ada ruang, jadi kutaruh di atas.”

Dia menunjuk bagian atas pilar.

Di sana Blue, Saenabi, dan sugar glider terbang. Mereka masing-masing menggigit tali panjang, sementara Guu dan para Chimera tergantung pada tali itu.

“Mereka sedang bermain ayunan.”

“Ya. Ayunan.”

Sempat terlintas di benaknya bahwa mereka tampak seperti ditarik paksa. Tapi Cheon Dowoon tidak mengatakan itu.

Dia melihat ukiran itu, sudut bibirnya terangkat.

Pada pilar itu terukir kehidupan Gate seperti yang dilihat Kim Nari.

Cerah, hangat, dan penuh cahaya. Itulah bagaimana seorang anak memandang kehidupan mereka di dalam Gate.

“Bagus.”

“Benarkah? Berarti ukiranku lulus?”

“Ya. Lulus. Nilainya mungkin… 150 dari 100.”

“N-nilai tinggi!”

Wajah Kim Nari berseri.

Sebenarnya ukirannya tidak detail. Walaupun dia makhluk mekanis, fungsi seni tidak dipasangkan padanya.

Karena itu ukirannya memiliki nuansa unik. Entah kenapa, terasa seperti lukisan dinding Mesir.

Dari atas tulang rusuk, kakak-adik itu melihat ukiran tersebut dengan ekspresi rumit.

“Entah kenapa… sedikit seperti lukisan neraka.”

“Oppa, diam.”

“Lihat. Blue kelihatan seperti menjerat dan menarik para Chimera.”

“Itu ayunan. Diam.”

Yoo Jia menyikut Yoo Beom.

Berkat itu dia diam, tapi tatapan rumitnya tidak hilang.

Kim Nari yang terukir sedang mengangkat tangan seperti orang yang menyerah.

Mantel yang dikenakan Cheon Dowoon terlihat seperti jubah.

Dodagi yang berdiri di atas kepalanya terlihat seperti mahkota.

Yoo Beom melihat pohon di samping Cheon Dowoon. Lalu melihat kelapa yang bergelantungan.

Bagi mereka, itu terlihat seperti kepala sesuatu yang dipotong dan digantung.

‘Entah kenapa terlihat seperti ritual persembahan… cuma aku saja yang merasa begitu?’

Yoo Beom memiringkan kepala.

“Nanti setelah rumah selesai, aku benar-benar ingin mengundang orang ke sini.”

Dia ingin tahu apakah orang lain juga melihatnya seperti itu atau hanya dirinya saja.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 109

Orang yang Akan Diukir di Pilar Family

“Sudah kepikiran mau mengukir apa di pilar lainnya?”

“Sedang kupikirkan. Family sudah kuukir. Di pilar kedua juga ingin mengukir sesuatu yang hangat seperti ini.”

“Yang hangat seperti apa?”

Kim Nari meneliti pilar dari berbagai sudut, lalu berkata,

“Aku akan mengukir slum.”

Jawaban yang tidak terduga membuat Cheon Dowoon mengangkat alis.

Pasangan kakak-adik yang mengawasi dari atas tulang rusuk juga menampakkan ekspresi tak terduga. Kenapa tiba-tiba slum yang muncul kalau katanya ingin mengukir sesuatu yang hangat.

“Slum itu hangat?”

“Benar. Tempat itu menyenangkan.”

Bagian mananya. Cheon Dowoon menahan diri untuk tidak bertanya begitu. Slum yang mereka datangi adalah Distrik 11.

Salah satu wilayah terburuk bahkan di antara slum. Walau bagaimana pun dilihat, citranya tidaklah hangat.

“Bagian mana yang menyenangkan?”

“Di sana ada Space Gang. Mereka bekerja di bawah CocoNut Family.”

“Lalu?”

“Para ahjussi di sana membersihkan jalan.”

“Dan?”

“Ada papan nama CocoNut juga.”

“Dan?”

“Itu tempat jalan-jalan pertama CocoNut Family!”

Barulah sudut bibir Cheon Dowoon terangkat. Dia akhirnya mengerti kenapa Nari menyebutnya tempat yang hangat.

Dia mengingat kembali slum yang mereka datangi.

Bangunan yang tidak terawat, jendela pecah, jalan yang rusak. Pemandangan jalanan yang bahkan terasa suram karena malam hari.

Namun bagi Kim Nari, semua itu terlihat seperti taman bermain yang unik.

Karena dia bersama semua orang.

“Tempat jalan-jalan pertama… ya. Tidak salah.”

Kakak-adik yang mendengar dari atas ikut mengangguk. Cheon Dowoon menatap Kim Nari dan mengusap kepalanya.

“Ooh?”

Tidak tahu alasannya, mata Kim Nari melebar. Karena merasa senang, dia berjinjit sedikit meminta lebih banyak usapan.

‘Pandangan anak-anak memang luar biasa.’

Makhluk yang mengingatkan pada laboratorium ilegal bisa berubah menjadi teman di taman bunga, dan kini slum berubah menjadi tempat jalan-jalan pertama.

“Baiklah. Kalau begitu ukirlah slum yang kau lihat di pilar kedua. Aku penasaran akan jadi seperti apa rasanya.”

Berkat dukungan Cheon Dowoon, kepercayaan diri Kim Nari melonjak. Saat dia hendak membayangkan desainnya, Nam Gisuk muncul dari tanah.

“Hyungnim! Tanahnya sudah selesai saya gali!”

Penggalian tanah oleh A-rank awakener. Dalam waktu singkat, Nam Gisuk sudah menggali lubang sedalam tinggi badannya di setiap sudut rumah.

“Kedalamannya pas. Dirikan pilar yang sudah diukir dulu.”

“Siap!”

Dengan teriakan penuh tenaga, Nam Gisuk berdiri dan menancapkan pilar tulang itu ke dalam lubang.

“Syukurlah gambarnya tidak tertutup.”

“Kim Nari itu pintar. Bagian yang harus tertanam pasti sudah disisakan kosong.”

Nam Gisuk menimbun lubang dengan tanah lalu memadatkannya dengan injakan kuat.

Karena diinjak dengan seluruh tenaga A-rank awakeners, tanah itu seolah terkompresi rapat.

“Haa… sepertinya sudah cukup.”

Pilar menancap kokoh. Bahkan ketika Nam Gisuk menggoyangnya untuk memastikan, pilar itu tidak bergerak sedikit pun.

“Sekarang mari lihat ukira—… h-heh….”

Begitu menengadah melihat pilar, mulut Nam Gisuk terbuka.

Dia sempat mendengar pembicaraan Cheon Dowoon dan Kim Nari saat menggali tanah. Karena itu dia membayangkan ukiran yang manis dan menggemaskan.

Namun yang terlihat justru ukiran yang suram.

Sensibilitas gambar yang terlihat seperti akan menjerit saja sudah mengejutkan, tapi yang benar-benar membuatnya terpukul adalah hal lain.

“A… aku tidak ada.”

Kalau dipikir-pikir, Kim Bujang juga tidak ada.

Tetapi Kim Bujang jarang ke sini, jadi wajar kalau terlupa.

Tapi dirinya berbeda. Dia hampir tinggal di sini. Dia anggota generasi pertama CocoNut Family.

Apalagi hubungannya dengan Kim Nari seperti paman dan keponakan.

Namun dia tidak ada dalam ukiran pilar. Itu memukul hatinya.

“A…! P-percayalah, aku berniat menggambar Samchon juga!”

Dengan wajah panik, Kim Nari berlari.

“Ini masih proses! Pilar ini belum selesai!”

Setelah mencari posisi yang tepat, dia menembakkan laser.

“S-sudah! Itu Samchon!”

Atas perkataan Kim Nari, semua orang menoleh.

Tali yang dibawa Blue di mulutnya. Di tali itu Guu menggantung seperti bermain ayunan. Lalu ada satu lagi ayunan yang tersambung dengan tali itu.

Di sanalah Nam Gisuk sedang menaikinya. Bibir Nam Gisuk terangkat.

“Itu aku?”

“Benar. Itu Nam Gisuk Samchon.”

“Rambutnya panjang ya?”

“Benar. Kubuat terurai indah.”

“Bagus, bagus! Seperti yang kuduga, hanya kau yang mengerti hati Samchon.”

Nam Gisuk tersenyum puas. Tapi kakak-adik yang melihat dari atas tidak bisa berkata apa pun.

‘Itu… kelihatannya seperti sedang diseret dengan punggung patah….’

Bagi Kim Nari itu adalah orang yang duduk di ayunan tali.

Namun di mata keduanya, itu terlihat seperti tubuh yang tertekuk ke arah berlawanan lalu diseret pergi.

Rambut panjang yang terurai karena angin.

Itu terasa seperti bukti betapa kerasnya kecepatan yang membuat punggungnya tertekuk.

‘Yah… selama dia senang sendiri.’

Kalau orangnya sendiri bahagia berada di lukisan neraka itu, tidak perlu merusak suasana. Kakak-adik itu menutup mulut.

“Nariya. Bagaimana kalau gambar Kim Bujang juga? Kalau nanti datang dan hanya dia yang tidak ada, mungkin dia akan sedih.”

“A…! A-aku juga mau gambar Kim Bujang Ahjussi!”

Kim Nari memutar pilar. Mencari ruang kosong, dia memandangi bagian dekat pohon kelapa.

Di sana sudah ada Cheon Dowoon, tapi kalau dibuat lebih kecil, masih bisa menambahkan satu orang.

“Sepertinya di sini cocok.”

Laser ditembakkan.

Kim Bujang diukir sedang melakukan alkimia di samping Cheon Dowoon.

“Kim Bujang Ahjussi itu alkemis. Jadi kugambar dia sedang melakukan alkimia.”

“Ohh, benar juga. Bahkan lingkaran transmutasinya juga tergambar.”

Nam Gisuk memuji.

Berbeda dengan mereka yang tersenyum cerah, kakak-adik itu melihat gambar itu dengan cara berbeda.

‘Itu agak… berbahaya, bukan?’

Seorang pria berlutut di depan Cheon Dowoon yang berjubah berkibar.

Di depannya terukir lingkaran ritual yang mencurigakan. Bahkan botol-botol mencurigakan bergelantungan.

Pada titik ini, bahkan kalau seseorang berkata itu ritual persembahan untuk memanggil Maou, tidak akan terasa berlebihan.

Cheon Dowoon yang berdiri di depan lingkaran itu terlihat seperti Maou yang dipanggil.

“Menurutmu mirip Kim Bujang Ahjussi?”

“Mirip. Sama persis.”

Nam Gisuk memujinya. Karena suasana itu, kakak-adik hanya bisa menahan diri.

Cheon Dowoon juga menoleh tanpa berkata apa pun.

‘Pilar bisa kuserahkan pada Nari dan Nam Gisuk. Sekarang tinggal mencari batu fosfor untuk menghias tulang rusuk.’

Dia menatap tulang rusuk yang sedang dikerjakan kakak-adik itu.

Mereka sedang membuat lubang untuk memasukkan batu fosfor, sesuai permintaan Dowoon.

Masalahnya, hampir semua batu fosfor telah terpakai saat membuat pagar.

‘Sepertinya harus ke daerah gunung api lagi.’

Dia tahu di mana batu itu berada, jadi mengambilnya tidak akan lama.

Saat berpikir begitu, dia mendadak teringat sesuatu.

‘Kalau dipikir, ada pekerja yang sangat cocok untuk pekerjaan semacam ini.’

Bocah pemandu jalan slum, Oh Bongsoo.

Seorang pengguna kemampuan transfer yang bisa memindahkan barang dari jarak jauh. Mengingatnya, sudut bibir Dowoon terangkat.

‘Katanya sekarang dirawat Kim Bujang. Aku harus lihat kondisinya.’

Cheon Dowoon mengambil batu kembali.

“Aku pergi menemui Kim Bujang sebentar. Aku ingin memeriksa kondisi pekerja baru.”

“Pekerja baru?”

“Oh Bongsoo. Kalau dia ada, mencari bahan bangunan akan jauh lebih mudah ke depannya.”

“Oh Bongsoo… ah, bocah waktu itu? Kalau dipikir-pikir, aku juga penasaran. Pergilah. Kami akan membuat bentuk kubah tulang ini terlihat pantas sementara itu.”

Diiringi lambaian kakak-adik, Cheon Dowoon menghancurkan batu kembali.

“Nari. Kau ikut?”

Dia bertanya di depan Gate. Biasanya Nari akan langsung mengangkat tangan ingin ikut. Tapi hari ini berbeda.

“Aku… aku tidak ikut. Ada hal yang harus kulakukan.”

Memikirkan komposisi ukiran yang akan diukir. Menentukan bagaimana gambarnya.

Dengan wajah bak seorang seniman, Nari berjalan mengelilingi pilar.

“Baiklah. Kalau begitu ukirlah di sini.”

Saat dia kembali, mungkin seluruh pilar sudah penuh ukiran.

Cheon Dowoon tersenyum dan masuk ke Gate.

---

Bocah pemandu slum, Oh Bongsoo.

Dia duduk di ruang tamu rumah Kim Bujang dan menjulurkan tangan. Menutup mata rapat dan berkonsentrasi, bayangan hitam terbentuk di udara.

Dari sana, dua buku dari perpustakaan muncul.

“Haa…! Untuk sekarang, dua buku adalah batasnya.”

Oh Bongsoo menatap buku-buku di meja sambil menghela napas.

“Kalau sedikit lagi, mungkin bisa tiga….”

Tapi “sedikit” itu yang sulit. Saat dia hendak memeriksa mana di tubuhnya lagi, suara terdengar dari belakang.

“Sepertinya kau sudah cukup bisa mengendalikan kekuatanmu.”

“Iya. Kim Bujang nim bilang cara mengatur mana… h-hah!”

Tanpa sadar menjawab, Oh Bongsoo terkejut dan menoleh.

Kim Bujang sedang keluar. Di rumah seharusnya hanya dia seorang. Mendengar suara seseorang dalam situasi itu membuatnya terjatuh dari sofa.

“H-hyungnim…? Bagaimana hyungnim ada di sini…?”

Dia tidak mendengar suara pintu terbuka. Tapi orang ini tiba-tiba ada.

Saat dia berkedip bingung, Cheon Dowoon menunjuk jendela.

“Aku masuk lewat sana. Kim Bujang?”

“S-sekarang sedang keluar. Katanya pergi mengurus paten obat botak.”

“Paten? Jadi sudah selesai?”

“Iya. Baru selesai kemarin… ah! Dia bilang ini rahasia… dan ingin bilang sendiri ke Hyungnim….”

Sudah terlanjur bicara karena terlalu panik. Cheon Dowoon tertawa kecil dan duduk.

“Anggap saja aku tidak dengar.”

“T-terima kasih!”

Walau menjawab begitu, bingungnya tidak hilang.

Katanya masuk lewat jendela, tapi jendela itu terkunci rapat. Bagaimana dia bisa masuk?

Cheon Dowoon meneliti tubuh Bongsoo dengan mana.

“Sebentar lagi kau akan menembus dinding.”

“Hah…?”

“Selamat atas D-rank, ya.”

Ucapan santai itu membuat mata Bongsoo membesar.

Belum genap satu tahun sejak dia awakened, tapi akan naik ke D-rank. Ini belum pernah terjadi sebelumnya.

“S-saya… benar-benar bisa jadi D-rank?”

“Ya. Memang tidak umum melonjak dua tingkat sekaligus. Tapi kasusmu bukan kasus normal. Jangan pakai logika umum.”

Oh Bongsoo tidak bisa berkata apa pun.

Kaget, harap, bahagia. Semua bercampur, membuatnya hanya membuka tutup mulut.

Kalau hanya logika umum, ini mustahil. Tapi dia tidak meragukan kata Cheon Dowoon.

‘Kalau Hyungnim yang bilang, pasti benar.’

Dia juga pernah melihat artikel tentangnya. Saat pertama membacanya, dia tidak akan pernah lupa rasa terkejutnya.

Hunter S-rank dari era lama. Sudah jelas orang hebat, tapi identitasnya jauh melampaui bayangannya.

“Nanti kalau sudah bisa menembus Gate, bilang ke Kim Bujang. Ada kerjaan untukmu di dalam Gate.”

“K-kerjaan untuk saya?”

“Ya. Kemampuanmu akan sangat membantu.”

Sangat membantu. Mendengar itu, mata Bongsoo menjadi penuh tekad.

Dia orang yang menyelamatkan hidupnya. Orang yang memberinya kehidupan baru.

Dan orang seperti itu membutuhkan kekuatannya. Tidak ada alasan untuk menolak.

“Saya akan lakukan apa pun!”

Dulu dia sempat salah paham akan dijadikan umpan, tapi sekarang dia tahu bukan itu.

Ini adalah pahlawan, Hunter S-rank dari era lama. Mustahil dia melakukan hal buruk.

“Saya akan berusaha sekuat tenaga!”

“Bagus. Latihlah kemampuanmu. Usahakan agar bisa masuk CocoNut Family. Lalu namamu bisa diukir di pilar juga.”

“Pilar?”

“Ada pilar tulang yang mengukir anggota generasi pertama.”

Cheon Dowoon berkata sambil tersenyum santai. Itu hanya gurauan, tapi mata Bongsoo langsung bergetar.

Pilar tulang. Generasi pertama. CocoNut Family. Kata-katanya sama sekali tidak terdengar biasa.

CocoNut Family yang terdengar lucu, tapi pilar tulang yang terdengar menyeramkan.

Dia benar-benar tidak bisa membayangkan organisasi seperti apa sebenarnya itu.

‘Apa... nama generasi pertama akan diukir di sana?’

Yang diukir bukan nama, tapi sosok dengan punggung tertekuk. Tanpa mengetahuinya, mata Bongsoo dipenuhi harapan.

Entah kenapa rasanya seperti kehormatan besar. Dia ingin juga diukir di pilar tulang itu.

Dengan mata lurus, dia menatap Cheon Dowoon.

“Kalau saya bisa membantu Hyungnim… apa saya juga bisa diukir di pilar tulang itu?”

“Kau ingin diukir?”

“Iya!”

Cheon Dowoon tidak langsung menjawab.

Gurauan kecil yang ia lontarkan malah disambut dengan keseriusan penuh.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 110

Untuk Bergabung dengan CocoNut Family

Cheon Dowoon menatap Oh Bongsoo dan tersenyum.

“Benar. Kalau kau mau, kau juga bisa diukir.”

Selama disampaikan pada Kim Nari, soal mengukir bukan masalah.

Hanya saja, dalam wujud seperti apa ia akan digambarkan, bahkan Cheon Dowoon pun tidak tahu. Tapi mengukirnya sendiri hanya butuh beberapa detik.

Mendengar jawaban positif itu, wajah Oh Bongsoo dipenuhi semangat.

“Tadi Hyungnim bilang itu anggota generasi pertama… apa masih ada tempat untuk saya juga?”

“Ada. Memang aku datang ke sini untuk merekrutmu.”

“Sa… saya?”

Cheon Dowoon mengangguk.

Memang benar dia datang untuk memastikan, karena kemampuan anak ini terlihat sangat berguna untuk memperluas rumah.

“Tapi kalau ingin masuk CocoNut Family, kau harus bisa melewati Gate. Itu syarat minimum untuk bergabung.”

“Ah….”

Oh Bongsoo mendesah dengan wajah menyesal.

Dia masih F-rank. Peringkat yang bahkan belum bisa melewati Gate.

Cheon Dowoon menyapu tubuhnya dengan mana, lalu berkata,

“Aku akan memberimu pilihan. Tetap berlatih pelan-pelan seperti sekarang, atau memilih jalan pintas yang sedikit kasar.”

“Jalan pintas?”

“Benar. Membuatmu bisa melewati Gate sekarang juga, dengan menaikkanmu ke D-rank.”

Mendengar itu, Oh Bongsoo terbelalak. Kalau itu mungkin, mana ada alasan untuk menolak.

Aku akan pilih jalan pintas—begitu hendak dikatakan, namun dia berhenti sejenak.

‘Tunggu. Mana mungkin peringkat awakener bisa naik dalam semalam. Kalau ada cara seperti itu, kenapa orang lain tidak melakukannya?’

Sesuai kehidupannya sebagai anak slum, Oh Bongsoo penuh kewaspadaan. Dalam kata lain, dia berhati-hati.

“Jalan pintas itu… caranya apa?”

“Sederhana. Kita akan menghancurkan mana hole-mu sekali secara paksa.”

Mendengar jawaban aneh itu, Oh Bongsoo mundur selangkah.

“Ucapannya mungkin terdengar aneh, tapi tidak perlu curiga. Ini metode yang sering dipakai di era lama.”

“Di… era lama?”

“Ya. Dulu orang sering memakai cara ini untuk memaksa naik peringkat.”

Mendengar kata “memaksa”, wajah Oh Bongsoo memucat.

Dia pernah hampir mati karena kemampuannya dipaksa diperkuat oleh orang lain.

Karena sudah mengalami itu sekali, dia refleks mundur.

Melihat reaksi itu, Cheon Dowoon tertawa kecil.

“Tenang. Ini bukan seperti yang pernah kau alami. Bukan metode yang menguras umur.”

“L-lalu… apa yang akan dilakukan sebenarnya?”

“Seperti yang kubilang. Kita akan menghancurkan mana hole-mu. Ucapannya memang jelek, tapi intinya sama dengan proses naik peringkat.”

Ketika jumlah mana bertambah hingga tidak bisa ditampung, mana hole akan pecah secara alami.

Itulah proses kenaikan peringkat.

Mana hole yang pecah secara alami akan membentuk wadah baru dari pecahan itu.

Itulah yang biasa disebut para awakener sebagai ‘memecahkan dinding’.

“Aku hanya akan menuangkan manaku ke dalam dirimu. Menambah jumlah mana secara paksa, menghancurkan wadahnya, lalu menstabilkan kembali wadah yang terbentuk. Selesai.”

“Itu… itu saja? Hanya begitu, lalu peringkat bisa naik?”

“Kedengarannya mudah, tapi ini bukan metode yang bisa dipakai sembarang orang. Hanya bisa dilakukan pada orang yang sudah hampir memecahkan dinding itu sendiri. Seperti dirimu.”

Oh Bongsoo akhirnya menunjukkan ekspresi lega.

‘Kalau begitu… mungkin tidak apa-apa.’

Dari penjelasan tadi, sepertinya tidak separah yang dia bayangkan.

Namun tetap ada satu hal yang mengganjal.

“Kalau itu semudah itu… kenapa sekarang tidak ada yang melakukannya?”

“Karena ada dua syarat. Pertama, orangnya harus sudah berada di ambang memecahkan dinding. Itu sudah kubilang tadi.”

Itu bergantung pada usaha sendiri. Tidak ada yang bisa membantu sampai tahap itu.

“Dan syarat kedua?”

“Mentor di sebelahmu harus mampu menahan gelombang saat mana hole pecah.”

“Menahan… gelombang?”

“Saat mana hole pecah, gelombangnya luar biasa. Dalam kasus Nam Gisuk, pilar api seperti angin badai menjulang sampai langit. Ketika mana hole pecah, kemampuan orang itu akan meluap keluar.”

Mulut Oh Bongsoo terbuka lebar.

“Dia memang naik ke A-rank, jadi wajar ekstrem. Kau tidak akan begitu. Lagipula kemampuanmu bukan kemampuan serang.”

“Itu… syukurlah.”

Kalau karena naik rank rumah Kim Bujang hancur, itu akan jadi masalah.

“Jadi hanya dua syarat itu saja?”

“Ya.”

Oh Bongsoo kembali terlihat heran.

Dia sempat tegang, mengira ada syarat yang luar biasa berat, tapi ternyata sederhana.

Tetap saja terasa aneh. Kalau sesederhana itu, kenapa orang tak memakainya?

Seolah membaca pikirannya, Cheon Dowoon bicara pelan,

“Hasilnya terlalu ekstrem. Kalau mentor tidak cukup kuat, dua-duanya mati. Atau keduanya kehilangan mana hole dan jadi bangkai hidup.”

Mulut Oh Bongsoo terbuka lagi.

“Meski begitu metode ini tetap banyak dipakai di era lama. Karena kalau tidak cepat naik peringkat, kemungkinan mati dimakan monster jauh lebih besar.”

Di masa lalu, tidak ada waktu santai untuk naik perlahan.

Dunia di mana kau bisa mati kapan saja oleh monster. Lebih baik mengambil risiko berbahaya demi peluang hidup sedikit lebih besar.

Kalau tidak, mungkin besok sudah dimakan.

“L-lalu… pihak mentor bagaimana? Kalau gagal mereka juga mati. Apa ada orang yang mau tetap membantu?”

“Ada banyak. Karena kalau ingin bertahan hidup, orang di sisimu juga harus kuat. Dan para hunter di masa itu punya sifat yang berbeda dengan sekarang.”

Itu adalah zaman di mana banyak pahlawan yang rela melompat ke api.

Mendengar penjelasan itu, Oh Bongsoo akhirnya mengerti kenapa metode itu lenyap di masa kini.

“T-tapi… walaupun begitu berbahaya… kenapa Hyungnim memberiku pilihan seperti ini?”

“Ada alasannya.”

Cheon Dowoon tersenyum tipis menatapnya. Sesuai hidupnya di jalanan, anak ini memang peka.

“Bahkan kalau tidak kulakukan apa-apa, kau tetap akan memecahkan dinding dan menjadi D-rank. Sepertinya dalam satu atau dua bulan.”

“T-terima kasih….”

“Tapi itu adalah batas hidupmu.”

Seperti petir di siang bolong, tubuh Oh Bongsoo menegang.

“Mana hole-mu terbentuk dari energi 150 orang. Terlalu berantakan.”

Karena daya yang begitu besar, untuk kali ini dinding pasti bisa pecah.

Tapi hanya itu.

“Begitu dinding pecah, energi berantakan itu akan menyusun ulang wadah yang lebih buruk. Mana hole yang terbentuk kasar dan saling bertabrakan tidak akan pernah bisa pecah lagi secara alami.”

“Ah….”

“Dari bakatmu, seharusnya kau bisa naik lebih tinggi kalau bukan karena itu. Sayang sekali.”

Wajah Oh Bongsoo menjadi rumit.

Dia tidak pernah bermimpi menjadi orang hebat.

Namun mendengar bahwa kemampuannya dirusak orang lain, tetap saja ada rasa sesak.

“Tapi kalau kita menggunakan metode yang kusebut tadi, kau masih bisa naik. Pecahkan wadah kasar itu lebih dulu, lalu kubangun ulang mana hole barumu dengan manaku.”

“M-mungkinkah?”

“Mungkin. Selama kau siap mempertaruhkan nyawa. Makanya kau yang pilih. Kalau kau puas dengan D-rank, tidak perlu ambil risiko ini.”

Oh Bongsoo terdiam memikirkan. Cheon Dowoon menunggu.

Sebenarnya, cara ini sama sekali tidak berbahaya.

Lebih tepatnya, secara teori, tingkat kematian harusnya 50:50. Tapi untuk Cheon Dowoon, itu tidak berlaku.

Dia hanya tidak mengatakannya.

Kalau dibuat terdengar mudah, anak ini mungkin akan menganggap “itu hal sederhana” dan suatu hari mencoba melakukan hal sama pada orang lain.

Karena itu dia tidak ingin memberi kesan enteng.

“Bagaimana?”

“S-saya….”

Oh Bongsoo mengepalkan tinju.

Taruhan nyawa. Kesadaran bahwa ini berbahaya. Fakta bahwa orang di hadapannya juga bisa ikut terseret.

“Saya akan melakukannya.”

Keputusan dibuat dengan semua hal itu dipertimbangkan.

‘Ini juga berbahaya bagi Hyungnim. Tapi tetap memberiku pilihan.’

Itu berarti dia mempercayainya. Dia membutuhkannya.

Kalau begitu, dia akan menjawab kepercayaan itu. Menjadi awakener hebat. Bergabung ke CocoNut Family dan suatu hari menjadi tangan kanannya.

“Tolong bantu saya, Hyungnim!”

Dengan wajah seolah tokoh film noir, dia membungkuk tegang.

“Baik. Berdirilah di situ dan balikkan badan.”

Dengan tatapan serius, Oh Bongsoo berbalik.

Momen penentuan hidup. Taruhan terbesar dalam hidupnya. Jantungnya berdebar keras.

Cheon Dowoon meletakkan tangan di pundaknya.

‘Ah. Ngantuk.’

Ayo cepat selesai dan pulang. Dengan pikiran santai itu, Cheon Dowoon menggerakkan mana.

---

Kim Bujang berjalan dengan wajah penuh senyum. Di tangannya ada dokumen paten obat botak.

Dia teringat pegawai kantor yang hampir menangis saat menyerahkan paten itu.

[Kapan obat ini akan resmi dirilis?]

Tengkoraknya berkilau di bawah lampu.

Keluar dari gedung, seorang pegawai yang belum pernah dilihatnya sebelumnya langsung menunduk dalam.

[Semoga berkah menyertai Anda, seonsaengnim!]

Dahi berbentuk M-nya tampak sangat menonjol.

Sepertinya rumor sudah tersebar luas. Kim Bujang berjalan pulang dengan senyum lebar.

Sampai dia melihat apartemennya.

“Apa… itu…?”

Badai mana yang tidak akan dirasakan orang biasa, berpusat pada rumahnya.

‘Apa sesuatu terjadi pada Bongsoo?’

Kim Bujang naik tangga dengan panik.

“Bongsoo! Kau baik-baik saja?!”

Saat membuka pintu, dia kembali membeku.

Ini jelas rumahnya. Tapi yang tampak hanyalah ruang hitam pekat.

Ruang hitam itu perlahan menyusut, tersedot ke satu titik, lalu menghilang.

Di sana berdiri Cheon Dowoon dan Oh Bongsoo.

Oh Bongsoo terhuyung lalu pingsan dengan mata terbalik.

“B-Bongsoo!”

Dia melempar dokumen paten dan menangkapnya.

“Apa… apa yang terjadi di sini?”

“Tidak apa-apa. Dia cuma pingsan karena guncangan saat mana hole-nya terbentuk ulang.”

“Mana hole…? Ah!”

Kim Bujang memeriksa anak itu dan terkejut.

Jumlah mana-nya melonjak drastis.

Bagaimanapun ini bukan F-rank lagi.

‘Dia memecahkan dindingnya!’

Mengetahui apa yang terjadi selama dia pergi sebentar, Kim Bujang tertawa bahagia.

“Harus buat pesta. Aku janji akan beli kue kalau rank-nya naik.”

“Begitu? Kalau begitu pestanya kita lakukan di dalam Gate.”

Cheon Dowoon mengangkat Bongsoo ke bahunya.

Lalu menghancurkan batu kembali.

“S-seonsaengnim?”

“Aku sangat sibuk di rumah. Kalau ada yang ingin dibicarakan, ikut saja. Kebetulan aku juga punya banyak hal untuk dibicarakan.”

Soal metal mandragora yang kedinginan, soal obat bulu ekor parrotpoison bird.

Juga soal Dodak yang gelisah kalau berpisah darinya.

Ada banyak yang ingin dia serahkan pada Kim Bujang. Dia melirik keduanya bergantian, lalu berlari masuk ke kamar.

Sebentar kemudian, dia keluar dengan ransel besar.

“Itu apa?”

“Bahan untuk alkimia. Memang sudah cucukupnya di laboratorium gunung salju, tapi kupikir sebaiknya simpan juga beberapa di rumah Seonsaengnim. Kita tidak tahu kapan sesuatu terjadi.”

“Begitu? Hanya itu?”

“Iya!”

Cheon Dowoon tersenyum samar.

Nam Gisuk pelan-pelan memindahkan barangnya ke rumahnya, kini giliran Kim Bujang melakukan hal yang sama.

“Sepertinya kita juga harus membangun gudang untuk bahan alkimia.”

“Gudang?”

“Nanti kau lihat sendiri. Rumahnya masih dalam tahap perluasan. Kalau ada bentuk yang kau inginkan, bilang saja. Akan kupikirkan untuk diwujudkan.”

Bentuk yang diinginkan? Maksudnya apa?

“Dan jangan lupa lihat ukiran Nari dan puji dia. Dia juga mengukirmu di pilar.”

“Ukiran? Pilar?”

Dia tidak mengerti apa-apa.

Dia ingin bertanya, tapi Cheon Dowoon sudah masuk Gate lebih dulu.

‘Yah… nanti juga tahu.’

Dengan kepala miring, Kim Bujang pun melangkah masuk ke Gate.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 111

Rumah Kaca untuk Akar-Akar Kebun

Kim Bujang melangkah melewati Gate sambil membawa tas besar.

Karena sudah pernah berkunjung ke rumah Cheon Dowoon sebelumnya, ia yakin tidak akan terkejut lagi.

Rumah bercahaya, jaring laba-laba, pagar, dan lorong bawah tanah. Tempat itu memang aneh, tapi tetaplah tempat tinggal manusia.

Kalau diperhatikan dengan saksama, ada kebun kecil yang rapi, dan jalan setapak yang terhubung ke lembah air terjun pun terasa cukup indah.

‘Mungkin rumah itu sengaja dibangun begitu untuk menghalangi monster mendekat.’

Mungkin karena dibangun dengan material yang dihindari monster, rumahnya jadi seperti itu.

Mengingat ini berada di dalam Gate, maka wajar jika memilih keselamatan dibanding tampilan luar.

Dengan pemikiran itu, Kim Bujang melangkah keluar dari Gate—namun seketika berhenti. Senyum di wajahnya hilang.

“A… apa… ini….”

Apa sebenarnya itu? Lehernya kaku saat perlahan mendongak.

Mata dan mulutnya terbuka lebar melihat rusuk raksasa yang melingkari rumah dan halaman.

Itu jelas-jelas tulang monster raksasa. Tulang rusuk itu berdiri seperti benteng, mengurung rumah bercahaya.

“I-ini… apa sebenarnya….”

Di samping rumah berjaring laba-laba itu berdiri tulang tebal yang ditegakkan seperti pilar.

Di satu sudut, tulang-tulang yang akan dipakai membangun lantai dua menumpuk tinggi.

Tas yang ia pegang terlepas jatuh. Ia tidak bisa membayangkan apa yang sebenarnya terjadi di tempat ini.

“Kim Bujang ajusshi datang! Tepat waktu. Aku ada sesuatu yang ingin kutunjukkan.”

Dengan wajah penuh semangat, Kim Nari menarik tangannya.

Terseret tanpa sempat menolak, Kim Bujang melihat pilar yang ditunjuknya.

“Yang ini Kim Bujang ajusshi.”

“I… ini aku?”

Mata Kim Bujang bergetar. Ia tidak mengerti kenapa dirinya digambar seolah sedang menyembah Demon King.

Apakah dirinya benar terlihat seperti itu di mata gadis kecil ini?

Keringat dingin menetes dari dahinya. Mata anak biasanya jernih dan jujur.

Kalau begitu… apakah dirinya juga terlihat begitu menyeramkan di mata orang lain?

Bagian mana yang membuatnya begitu terlihat? Kim Bujang mendadak benar-benar merenung.

“Ajusshi. Bagaimana?”

“Ba… bagus. Kau mengukirku di pilar ya.”

Dia tak sanggup mengatakan “bagus gambarnya”. Gaya ukiran aneh yang mirip relief kuno itu lebih terlihat seperti tempat pemanggilan Demon King.

‘Rasanya seperti ada korban yang terkurung di situ….’

Kim Bujang memandang lubang bawah tanah di halaman. Cahaya kuning samar yang merembes keluar membuatnya tampak seperti penjara bawah tanah.

Gudang kayu bakar di bawah rumah pun kini terlihat seperti ruang eksperimen alien—atau penjara tempat korban dikurung.

Saat Kim Bujang masih terombang-ambing kebingungan, Cheon Dowoon keluar setelah membaringkan Oh Bongsoo yang pingsan.

“Biar saja Oh Bongsoo tidur sampai bangun sendiri. Kim Bujang, tolong cek kondisi metal mandragora dulu.”

Mendengar itu, Kim Nari mengeluarkan akar logam dari pelukannya.

-후, 후으…?

Begitu tersentuh udara dingin, tubuh akar itu bergetar hebat.

Kim Nari menutupinya dengan tangan, tapi daun-daunnya tetap bergetar.

Melihat itu, Kim Bujang mengernyit.

“Aneh sekali. Mandragora biasanya tidak terpengaruh musim… mungkin karena tubuhnya logam?”

“Mungkin. Cari solusi yang cocok.”

“Untuk sekarang… mungkin sebaiknya musim dingin ini Kim Nari tetap membawanya seperti sekarang? Untungnya karena sama-sama makhluk mekanik, tidak ada reaksi penolakan.”

“Itu tidak masalah. Tapi masalahnya ada di sana.”

Cheon Dowoon menoleh ke kebun. Empat akar yang tersisa muncul bergantian.

-후으응?

-후응, 후응?

Muncul sebentar, melihat sekeliling, lalu masuk lagi.

Mereka sedang mencari akar logam yang hilang.

Begitu merasakan keberadaannya di dekat situ, mereka seperti berpikir “Oh, dia hanya jalan-jalan,” lalu masuk kembali.

“Seperti yang kau lihat, mereka sangat terikat satu sama lain. Kalau Kim Nari membawa akar logam itu keluar, yang lain akan keliling hutan mencarinya.”

Itu sudah dua kali terjadi sebelumnya.

Agar akar-akar kebun itu tidak tersesat lagi, lebih baik kelimanya tetap bersama.

“Kalau begitu harus tetap bersama dengan yang lain… ah!”

Saat menatap kebun, Kim Bujang menepuk tangannya.

“Bagaimana kalau dibuat rumah kaca?”

“Rumah kaca?”

“Iya. Atau lebih kokoh lagi, bangun greenhouse sungguhan.”

Greenhouse. Bukan ide buruk. Cheon Dowoon tampak tertarik.

“Butuh waktu lama kalau membangun yang sungguhan. Untuk sekarang, gunakan tangki kaca untuk menutupinya. Lalu taruh banyak hot pack di dalam supaya suhu tetap hangat.”

“Kalau begitu, bisa dibuat sekarang juga. Kebetulan bahannya juga ada.”

Cheon Dowoon berjalan ke dalam hutan.

Tak lama kemudian, ia kembali membawa pecahan besar batu kuning—sisa dari pemotongan pagar.

Dari potongan sebesar lengan hingga kepingan lebar, jumlahnya banyak.

“Kalau ini dipakai menggantikan kaca pasti bagus. Kerasnya setara dengan Heukcheongseok, jadi tidak akan pecah. Transparasinya tinggi, jadi kalau dipotong tipis bagian dalam kelihatan jelas.”

Tidak ada jawaban.

Kim Bujang hanya bisa menatap pecahan batu itu sambil melongo.

Ia teringat pertama kali melihat batu itu.

Hari ketika ia hampir menangis, memohon agar setidaknya diberi satu butir kecil saja untuk dijadikan manik.

‘Dia memungutnya seperti… batu kerikil.’

Waktu pertama melihat pagar dari batu itu, dia memang terkejut.

Tapi dibanding melihatnya diperlakukan seperti batu biasa—ini jauh lebih gila.

‘Dari mana dia mendapatkannya? Masih banyak kah? Kalau bisa, aku ingin membawa sedikit saja….’

Kim Bujang melirik arah hutan tempat Cheon Dowoon datang. Melihat itu, Cheon Dowoon tersenyum.

“Baru ingat. Saat memotong pagar, sisa batu ini terkumpul lumayan banyak. Aku tumpuk di satu sisi hutan. Kalau butuh, ambil saja.”

“N… apa?”

“Memang kupersiapkan untuk diberikan. Rencananya mau bilang, tapi terus kelupaan. Sekarang sekalian saja ambil.”

Mata Kim Bujang membesar.

Batu ini adalah mineral yang belum tercatat di dunia.

Bahkan kekuatannya melampaui Heukcheongseok. Transparan dan indah—bahkan bisa dijadikan permata suatu hari nanti. Nilainya jelas akan melambung.

‘Dunia industri pasti geger lagi.’

Ia bisa membayangkan masa depan itu dan tersenyum.

Selain itu, hanya memikirkan semua eksperimen yang bisa dilakukan dengan batu ini saja sudah membuat jantungnya berdebar.

“Kalau begitu, saya pergi mengambilnya dulu.”

“Silakan. Nam Gisuk, temani dia. Berbahaya kalau sendirian, dan dia juga tidak tahu lokasinya.”

Mendengar itu, Nam Gisuk yang sedang bekerja segera berlari.

Setelah mereka masuk hutan, Cheon Dowoon menatap akar-akar kebun.

‘Kalau harus menutup kelima akar sekaligus, ukurannya harus cukup besar.’

Ia mengeluarkan benang dari jari. Benang bersifat memotong itu menyentuh batu kuning.

Setiap kali benang melintas, batu itu teriris tipis dan rata.

Batu itu sudah transparan sejak awal. Setelah diiris tipis, warnanya menjadi seperti kaca kekuningan.

Ia memotongnya rata menjadi lempeng persegi, lalu menyambungkannya satu per satu dengan jaring laba-laba hijau.

“Ini cukup.”

Akuarium berukuran 70cm persegi.

Ia membuat lubang masuk, lalu membaliknya dan menutup mandragora.

“Tampak lumayan… tapi banyak angin masuk lewat pintu masuknya.”

Setiap kali angin bertiup, daun akar itu bergoyang.

Kalau begini, hot pack akan cepat dingin.

Setelah berpikir sebentar, ia kembali memotong batu.

Kali ini ia membuat terowongan tambahan.

Bentuknya dibuat seperti huruf ‘ㄱ’, lalu disambung ke pintu masuk.

Dengan begitu, angin tidak bisa masuk langsung lagi.

“Sudah selesai ya? Wah, benar-benar seperti greenhouse mini. Kelihatannya imut juga.”

Entah sejak kapan, Kim Bujang muncul sambil meletakkan kotak hot pack.

“Aku keluar Gate sebentar untuk membelinya. Kalau langsung diletakkan di tanah cepat dingin, jadi aku beli kain pembungkus juga.”

“Kau memang peka. Kalau begitu kita taruh di tiap sudut… dan beberapa di tengah karena ukurannya lumayan.”

Cheon Dowoon menggulung dua hot pack menjadi satu dengan kain.

Dengan begitu, panasnya tidak cepat hilang.

Ia membuat beberapa gulungan seperti itu, lalu meletakkannya ke dalam greenhouse, kemudian menunggu.

Melihat itu menarik, Kim Nari jongkok di samping, menonton lekat-lekat.

“Akar logam itu akan dimasukkan ke sana?”

“Ya. Dengan tetap bersama yang lain, secara mental juga lebih baik.”

Kim Nari tampak semakin tertarik.

Setelah beberapa saat, uap mulai menempel di dinding kaca kuning.

“Sepertinya sudah cukup hangat.”

“Kalau begitu boleh dimasukkan?”

“Masukkan saja.”

Kim Nari menyodorkan akar logam ke terowongan.

-후, 후으…?

Akar logam itu menoleh ke sekeliling, lalu perlahan masuk mengikuti aliran hangat.

Langkahnya ragu saat melewati terowongan.

Namun saat tiba di dalam, gerakannya menjadi yakin.

-후으…!

Di sini semua saudaraku berkumpul. Dan hangat.

Bagus sekali. Tempat ini seperti surga. Akar logam itu berputar mengelilingi dalamnya.

Setelah menemukan tempat yang nyaman, ia berhenti.

-후으으…!

Ini dia. Tempat ini.

Tanah di dekat hot pack hangat pada suhu yang pas.

Akar itu memutar tubuhnya seperti bor, lalu masuk ke dalam tanah dengan cepat.

Melihatnya, mata Kim Nari melebar.

“A-ajusshi! Cara masuk ke tanah mandragora itu unik!”

“Benar juga. Biasanya mereka mengais tanah pelan-pelan. Tapi yang ini seperti bor.”

Mungkin kemampuan khusus setelah jadi makhluk mekanik.

Sambil terhibur melihatnya, Cheon Dowoon menepuk tanah.

“Dengan ini, musim dingin bisa dilalui tanpa masalah.”

Selama hot pack diganti rutin, itu cukup.

Cheon Dowoon menoleh.

Di sisi lain, pasangan kakak-adik itu sudah mengangkat tulang rusuk besar yang telah dipoles.

Mereka meletakkannya membentuk kubah yang menutup rumah.

“Kalau ditaruh di sini, keseimbangannya bagus. Bagaimana?”

“Bagus.”

Cheon Dowoon puas melihat kubah yang hampir selesai.

Mengawasinya sebentar, Kim Bujang kemudian mendekat, ragu-ragu.

Dia masih tidak tahu apa yang sebenarnya sedang dibangun di sini.

Namun untuk sekarang, dia memilih melakukan bagiannya.

“Seonsaengnim. Tentang batu kuning ini… apakah sudah ada nama yang dipikirkan?”

“Nama?”

“Kalau ada objek tak dikenal ditemukan di dalam Gate, penemunya berhak memberi nama. Jadi saya ingin tahu apakah Seonsaengnim sudah punya nama untuknya.”

Cheon Dowoon tersenyum.

Padahal tinggal mendaftarkannya atas namanya saja pun tak ada yang protes. Orang ini benar-benar jujur.

‘Sebenarnya penemunya Yoo Jia duluan. Mungkin lebih baik minta dia menamainya.’

Batu itu ditemukan ketika Yoo Jia membuat gelang. Namun kemudian ia teringat sesuatu.

‘Tidak. Yang pertama memberi tahu keberadaannya Goowoo. Jadi… apakah Goowoo penemunya?’

Bagaimanapun juga, sebaiknya didiskusikan bersama untuk memberi nama mineral ini.

‘Untuk sekarang, mungkin aku pikirkan dulu kandidatnya.’

Saat ia mulai serius memikirkannya, pasangan kakak-adik yang duduk di atas tulang rusuk itu memasang ekspresi rumit.

‘Tidak boleh membiarkan Cheon Dowoon menamai itu….’

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 112

Kenangan yang Terkandung dalam Nama Hari Itu

Cheon Dowoon berpikir sejenak lalu membuka mulut.

“Karena warnanya kekuningan… bagaimana kalau menonjolkan cirinya dan menamainya ‘Batu Kuning’.”

Kakak-beradik itu menghela napas lega. Mengingat orang yang memberi nama itu Cheon Dowoon, sejauh ini masih tergolong aman.

Begitulah yang mereka pikirkan, tapi wajah Kim Bujang justru penuh kebingungan.

Batu Kuning? Tidak bisa. Memberi nama sesederhana itu pada batu semahal ini rasanya terlalu menyedihkan.

“Kalau tidak… karena transparansinya tinggi dan warnanya jernih… ‘Batu Jernih’?”

Ah, jadi hanya bercanda. Kim Bujang sempat berpikir begitu dan tertawa.

Tapi tawanya hilang saat melihat Cheon Dowoon benar-benar serius memikirkannya.

‘J-jangan bilang… itu bukan bercanda?’

Ini masalah besar. Itu jelas wajah yang sungguh-sungguh. Menyadari itu, mulut Kim Bujang ternganga.

Mungkin Tuhan memberi Cheon Dowoon bakat bertarung dan wajah rupawan, tapi mengambil habis selera estetika darinya. Bahkan terpikir begitu olehnya.

Saat Cheon Dowoon bergumam menyebutkan beberapa kandidat nama, ia tiba-tiba berhenti.

“Bagaimana kalau begini saja. Kita namai TDA.”

Tak disangka, kakak-beradik itu langsung melompat turun dari tulang rusuk.

“Kenapa harus itu?”

“Kan kita sudah melelang ‘tulang milik TDA Nomor 17’ sebelumnya. Sekarang mungkin sudah jadi berita yang tersebar luas.”

Siapa pun yang tahu akan langsung mengerti. Menatap batu kuning itu, Cheon Dowoon melanjutkan.

“Kalau setelah itu muncul batu baru yang didaftarkan dengan nama TDA, kurasa perhatian publik akan semakin besar. Bagaimana?”

“Boleh juga.”

“Kedengarannya bagus.”

Kakak-beradik itu langsung mengangguk.

Saat perhatian publik sedang tinggi, melempar umpan baru adalah strategi yang bagus.

Mereka tersenyum puas—namun tidak demikian dengan Kim Bujang.

“Umm… tentang nama batu itu… apakah benar harus TDA?”

“Kenapa? Tidak suka?”

“Itu… TDA itu… tempat penelitian waktu kalian kecil dulu, kan?”

Karena menyentuh hal sensitif, ia bertanya hati-hati.

Meski tak ikut lelang, ia tahu kejadian hari itu dari berita dan gosip industri.

【Laboratorium TDA – Tulang ‘TDA Nomor 17’】

Ia tidak tahu tulang itu milik Cheon Dowoon.

Tapi ia bisa menebak itu ada hubungannya dengan lab tempat mereka dulu berada.

“Memberi nama itu pada batu ini rasanya terlalu sayang.”

“Sayang?”

“Iya. Saat dulu sempat kuperiksa sebentar, kekuatannya hampir setara dengan Heukcheongseok.”

Kim Bujang menatap batu kuning itu.

“Tidak, mungkin malah lebih keras. Dan melihat transparansi serta warnanya… pasti banyak orang yang menginginkannya sebagai perhiasan atau batu permata.”

Keras dan tidak mudah pecah. Tingkat kelangkaan tinggi. Untuk mengolahnya pun butuh kemampuan A-rank.

“Kalau dijadikan perhiasan, nilainya akan melambung. Orang akan menganggapnya barang mewah dan berharga.”

Memberi nama laboratorium ilegal pada batu seperti itu… rasanya benar-benar tak terima.

Nama TDA tidak pantas disematkan pada sesuatu yang akan dihargai begitu tinggi.

Dengan wajah seolah benar-benar kesal, Kim Bujang berkata demikian. Melihatnya, Cheon Dowoon tersenyum kecil.

‘Tak kusangka dia sampai memikirkan sejauh itu. Orang ini memang baik.’

Bukan urusannya sendiri, tapi tetap marah jika melihat sesuatu yang dianggap salah. Itulah Kim Bujang.

“Kalau dipikir-pikir benar juga. Kalau begitu, lupakan nama TDA. Ada yang punya ide nama lain?”

Saat Cheon Dowoon bertanya, Kim Nari langsung mengangkat tangan.

“A-aku pikir sebaiknya pakai ‘Coconut Family’.”

Ucapan tiba-tiba itu menarik semua tatapan. Meski diperhatikan, Kim Nari tetap bicara.

“Nama batu itu harus Coconut Family!”

“Kenapa?”

“Batu itu pertama kali diberi tahu oleh Guu. Aku dan ajusshi menyelam ke laut untuk mendapatkannya. Hari itu kami bertemu Sparrow samchon dan Goat Queen unnie. Malamnya juga pesta bakar kerang.”

Langit malam bertabur bintang, api unggun, kakak-beradik yang membakar kerang.

Kim Nari berusaha menceritakan kenangan itu dengan kalimat seadanya.

“Dan… kami juga melihat peri laut waktu subuh.”

Kuda laut kecil yang naik ke permukaan.

Mereka berkilau seperti kunang-kunang, memenuhi langit.

Pemandangan hari itu sekilas melintas di kepala Kim Nari.

“R-rasanya… enak.”

Bagian terakhir itu ia gumamkan pelan.

Mengetahui bahwa yang dimakannya adalah peri laut memang agak mengagetkan, tapi tetap saja.

Kim Nari tersenyum mengingat hari itu.

“Hari saat kami mendapatkan batu ini adalah hari yang menyenangkan. Hari itu kami bertemu samchon dan unnie. Hari Coconut Family terbentuk.”

Kim Nari tidak pandai bicara. Namun ucapannya sudah cukup untuk membuat bibir kakak-beradik itu terangkat.

Cheon Dowoon pun diam-diam mengusap kepala Kim Nari.

“Benar. Kau ada benarnya. Kalau begitu kita pakai saja nama Coconut Family. Bagaimana?”

Kakak-beradik itu mengangguk.

“Kalau nama itu, bagus sekali.”

Wajah Kim Bujang juga terlihat puas.

“Kalau begitu, batu ini akan didaftarkan dengan nama ‘Batu Coconut Family’.”

“Lakukan saja. Tapi terlalu panjang kalau dipanggil begitu. Di antara kita, tetap sebut saja Batu Kuning.”

Dengan begitu, nama batu itu pun ditentukan.

Kalau batu ini dirilis ke dunia luar… reaksi seperti apa yang akan muncul?

Pasti banyak yang bertanya arti Coconut Family.

‘Katakan saja itu kumpulan orang-orang hangat.’

Kim Bujang tersenyum hangat memikirkan itu.

---

Perluasan rumah berjalan lancar.

Empat pilar didirikan, lalu papan lebar dipasang di antaranya.

Untuk lantai, mereka menyambung tulang burung monster.

“Dengan ini lantai lantai dua selesai.”

Diperkokoh dengan jaring laba-laba hijau, lalu dililit benang ulat sutra agar makin kuat.

Dengan ini, kecil kemungkinan akan hancur.

Mengulang proses itu, dinding pun terpasang satu demi satu.

Rumah dua lantai berbentuk persegi selesai dibangun. Cheon Dowoon memandangnya dengan puas.

“Kali ini selesai lebih cepat. Mungkin karena banyak tangan membantu?”

Tangga tulang belum dibuat, tapi itu bisa kapan-kapan.

Tanpa tangga pun ia bisa melompat naik, jadi keluar-masuk bukan masalah.

“Ngomong-ngomong, matahari sudah hampir terbenam. Oh Bongsoo belum bangun juga?”

“Tadi kulihat sudah bangun. Tapi sepertinya tidak bisa keluar.”

Nam Gisuk melirik rumah kayu.

“Tidak bisa keluar? Kenapa? Sakit?”

“Entahlah. Tidak terlihat sakit sih….”

Nam Gisuk menggeleng bingung.

Di sisi lain, Kim Bujang tampak seperti mengerti alasannya lalu tersenyum miris.

‘Dengan pemandangan seperti ini, wajar dia tidak berani keluar.’

Tulang monster menumpuk di halaman. Chimera bermain di atasnya.

Jaring laba-laba menggantung lembap, dan tulang rusuk raksasa menaungi seluruh area.

Bagi orang luar, tempat ini benar-benar tampak mengerikan.

Belum lagi ada orang berwajah burung dan seseorang memakai helm bertanduk.

Tak ada remaja normal yang bisa keluar dengan santai setelah melihat semua itu.

Cheon Dowoon akhirnya masuk sendiri untuk menjemputnya.

Begitu melihatnya, wajah Oh Bongsoo menunjukkan kelegaan bercampur cemas.

“H-hyung… ini tempat apa? Di luar ada tulang-tulang aneh menumpuk… dan sejak bangun tubuhku terasa berat. Napas juga sesak. Kalau mana hole sudah direkonstruksi… memang begini rasanya?”

“Tidak. Seharusnya malah terasa ringan… ah.”

Seolah menyadari sesuatu, ia menoleh ke langit-langit.

Beberapa batu bercahaya tertanam di sana, menerangi ruangan.

‘Benar juga, batu bercahaya mengganggu sirkulasi mana.’

Karena semua sudah terbiasa hidup di sini, mereka sampai lupa efek batu itu.

Belum lagi kebun di depan rumah terus memancarkan mana pekat.

Dalam keadaan tertekan mana seperti itu, mengendalikan mana sendiri pun jadi sulit.

Tanpa disadari, rumah Cheon Dowoon sudah berubah menjadi ruang latihan mode hardcore.

“Yah… pokoknya.”

Pokoknya apa?

“Rasa berat itu abaikan saja. Bukan masalah besar.”

Tidak mungkin bisa diabaikan. Rasanya seperti baru saja melewatkan sesuatu yang sangat penting.

Mengabaikan tatapan bingung Oh Bongsoo, Cheon Dowoon mengeluarkan peta dari tasnya.

“Ini… peta Demon Realm dari Asosiasi Hunter.”

“Benar. Kau memang tahu banyak soal ini.”

“Hehe, soalnya aku hidup di lingkungan seperti itu dulu.”

Slum district yang dijuluki kuburan Hunter D-rank.

Karena tumbuh di sana, ia banyak mendengar informasi dunia hunter.

“Kalau begitu akan cepat. Kau tahu di mana ini?”

Cheon Dowoon menunjuk satu titik.

“Itu zona gunung berapi. Kudengar itu area terlarang.”

“Benar. Dan kemampuanmu bisa menarik barang dari tempat yang belum pernah kau datangi, kan?”

Oh Bongsoo mengangguk kencang.

Sepertinya ia akan diberi tugas penting.

Remaja 17 tahun yang hobi film noir itu menahan gugup, menunggu instruksi.

“Mulai sekarang kau akan pergi ke sana. Mendekat sampai jarak kemampuanmu bisa bekerja, lalu pindahkan batu bercahaya dari dalam kawah dan bawakan ke sini.”

“Itu… tugas saya, ya.”

Oh Bongsoo mengangguk serius.

Ia tahu betapa berharganya batu bercahaya.

Dan sekarang tugas berat itu jatuh padanya.

“Kalau pergi sendiri pasti dimakan monster. Jadi harus ada yang menemani.”

Cheon Dowoon menoleh.

“Yoobeom, bisa ikut? Kalau terbang, pasti cepat.”

“Boleh. Aku pergi.”

“Sekalian jelaskan juga tentang anggota Coconut Family sepanjang jalan.”

Cheon Dowoon berkata santai, dan Yoobeom terkekeh.

“Perkenalan ya… bagus. Mulai dari aku? Aku ini tangan kanan Coconut Family. Penasehat.”

Candaan lama yang pernah ia katakan pada Lee Baekho kembali terlontar.

Tangan kanan.

Mata Oh Bongsoo bergetar.

Ia teringat masa lalu saat masih salah paham bahwa dirinya akan dijadikan tameng organisasi. Saat itu ia sempat bermimpi suatu hari menjadi tangan kanan.

‘B-berarti… dia rivalku…!’

Salah besar. Ia langsung sadar posisi itu mustahil ia rebut.

Kalau begitu… bagaimana kalau mengincar tangan kiri?

Saat berpikir begitu, Yoobeom melanjutkan.

“Dan ini tangan kiri. Komandan serbu, Yoo Jia.”

‘T-tangan kiri juga sudah ada….’

Bahkan jabatannya komandan.

Oh Bongsoo menatap Yoo Jia.

Helm tulang menyeramkan membuatnya terlihat makin tidak terjangkau.

Sekali lagi, ia sadar. Meski mati-matian berusaha, ia takkan sampai setinggi itu.

Namun bersamaan, dadanya berdebar.

Ia kembali merasakan betapa luar biasanya organisasi yang kini menerimanya.

‘Aku bekerja bersama orang-orang seperti ini.’

Remaja 17 tahun yang menyukai film noir itu membungkuk dalam-dalam.

“Tolong bimbing saya! Saya akan pastikan tugas ini sukses!”

Mendengar kata “tugas”, Cheon Dowoon menutup mulutnya menahan tawa. Yoobeom juga menunjukkan ekspresi aneh.

Nanti, setelah melihat batu bercahaya yang ia bawa dipasang di tulang rusuk rumah… ekspresinya akan seperti apa ya?

‘Untuk sekarang, jangan diberi tahu.’

Hanya sebentar saja, biarkan mimpi anak ini hidup.

Sambil membawa Oh Bongsoo terbang, Yoobeom memikirkan itu.

Setelah mereka pergi, Cheon Dowoon melihat sekeliling.

Hari sudah gelap total.

“Ajusshi. Sekarang mau apa?”

“Hmm. Untuk sekarang, Nam Gisuk akan siapkan makan malam.”

“Serahkan saja pada saya!”

Nam Gisuk langsung membuka meja lipat dan memasangnya di halaman.

Sementara itu, Cheon Dowoon mengeluarkan Dodaki dari tas pinggang.

Begitu mantel dilepas, Dodaki yang tertidur membuka mata.

-후으응…?

“Sambil menunggu makan, aku harus memijat Dodaki dulu.”

“Ooh?”

“Makhluk ini tidak masuk ke dalam tanah. Kalau tidak diberi kelembapan, akarnya akan mengering.”

Cheon Dowoon mengeluarkan krim pelembap.

Sudah lama tidak melepas mantelnya, tubuh Dodaki gemetar nyaman saat kulitnya tersentuh lembap.

Tok tok tok. Jari-jari yang dioles krim mengetuk tubuh Dodaki seperti memainkan piano.

-후응… 후응….

Ahh… sentuhan penolong yang kurindukan. Dodaki memejamkan mata, menikmati pijatan itu.

Sambil menonton di samping, Kim Nari meliriknya.

“Kau punya sesuatu yang ingin ditanya?”

“Ada. Aku penasaran sesuatu.”

“Apa?”

“Kau bilang kau juga chimera. Berarti kau tinggal di lab dulu, kan?”

“Benar.”

“Dan kau lama tinggal di sana?”

“Benar.”

“Kalau begitu… kau tidak pernah kabur dari lab?”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 113

Pelarian yang Aneh Itu Adalah Jalan yang Dipenuhi Bunga

Cheon Dowoon terdiam memikirkan pertanyaan itu.

Saat ditanya apakah ia pernah kabur dari laboratorium, beberapa kejadian terlintas dalam benaknya.

Namun ia tidak bisa langsung menjawab, “Ya, pernah.”

‘Apa itu benar bisa disebut kabur?’

Cheon Dowoon mencoba mengingat masa kecilnya.

Saat usianya 16 tahun. Seperti biasa, ia menerima misi dan memasuki Gate.

Misi hari itu adalah membentuk tim bersama para hunter dan menumpas monster.

Timnya beranggotakan lima hunter termasuk dirinya.

[Anak sekecil ini boleh dibawa ke tempat seperti ini?]

[Iya. Kupikir yang datang pasti orang dewasa….]

Para hunter menatap Cheon Dowoon dengan wajah cemas.

Bagaimanapun dilihat, ia hanyalah remaja pertengahan belasan tahun. Melihat anak seusia itu mengenakan pakaian tempur terasa menyedihkan.

‘Dalam dunia normal, anak seusia itu seharusnya duduk di bangku sekolah, memegang pena.’

Namun di tangannya bukan pena, melainkan pisau militer.

[Kenapa menatap begitu? Ada yang ingin kalian katakan?]

[Ah, tidak. Tidak ada.]

Mereka berusaha tetap tenang. Tak seorang pun mempermasalahkan anak itu berbicara kasar pada orang dewasa.

Di mata mereka, itu hanya terlihat seperti seorang anak puber yang berusaha terlihat kuat. Itu membuat mereka merasa iba.

‘Pasti sebenarnya dia takut. Tapi pura-pura kuat agar kami tidak khawatir.’

‘Bahkan terlihat lebih muda dari anakku… tapi demi dunia ia mengangkat pedang di usia itu. Anak yang hebat.’

Kesalahpahaman mereka melambung tinggi.

Bagaimanapun, misi hari itu berakhir tanpa masalah.

Namun semakin lama perburuan berlangsung, mereka yang sebelumnya merasa iba hanya ternganga tanpa bisa berkata apa pun.

Di hari ketiga, mereka bahkan mulai menatap Cheon Dowoon seolah bertanya apakah dia benar-benar manusia atau monster yang menyamar.

[A-a… anak kecil. Benarkah peringkatmu B?]

[Benar. Kenapa?]

Peringkat palsu yang laboratorium pasangkan padanya memang B.

Jadi ia menjawab begitu saja, sementara para hunter memiringkan kepala mereka curiga.

[Kau membunuh 12 monster sendirian tapi peringkatmu B?]

[Mesin pengukur peringkat itu pasti rusak lagi. Itu sering terjadi.]

[Nak, menurutku kau sama sekali bukan B. Kau harus ukur ulang peringkatmu nanti.]

Para hunter mengelilinginya, bergantian bicara. Menjelang kepulangan, wajah mereka cerah.

[Bagaimanapun, kami selamat berkatmu.]

[Benar. Kali ini kami bisa pulang tanpa satu pun yang terluka! Itu semua karena kau bertarung keras. Terima kasih.]

[Kalau begitu kita juga harus… kembali….]

Namun perlahan, ekspresi bahagia mereka memudar.

Tanpa sadar, keempatnya terhuyung lalu jatuh terduduk dengan mata buram.

‘Gas beracun?’

Di antara monster yang mereka kalahkan, memang ada yang mengeluarkan gas.

Mereka selama ini menghindari dengan baik, tapi tampaknya gas yang tertinggal di udara terlambat menyelimuti mereka.

[Merepotkan.]

Cheon Dowoon memanggul dua orang di setiap bahu dan berlari ke arah berlawanan dari arah angin.

‘Melihat kondisi mereka, tidak terlalu parah. Kalau istirahat, tubuh mereka sendiri akan menetralkan racunnya. Kalau begitu, mungkin cukup membaringkan mereka di tempat yang udaranya bersih.’

Atau sekalian saja pulang, karena perburuan juga sudah selesai. Ia sempat berpikir begitu, namun membatalkannya.

‘Membawa mereka keluar malah bisa lebih berbahaya.’

Saat itu, dunia di luar Gate sedang kacau.

Gate yang terhubung ke zona gunung berapi terbuka, dan seluruh dunia tertutup abu vulkanik.

Membawa orang keracunan gas ke lingkungan seperti itu hanya akan memperburuk keadaan.

Jika dipikir begitu, berada di dalam Gate justru lebih aman.

‘Kalau ingin udara bersih… zona hutan sepertinya bagus.’

Cheon Dowoon berlari menuju hutan yang terlihat di kejauhan.

Setelah berlari cukup jauh, ia berhenti di sebuah tempat yang dipenuhi bunga.

[Ini pertama kalinya aku ke sini. Di zona hutan ada tempat seperti ini?]

Sampai ke ujung cakrawala, yang terlihat hanyalah bunga.

Bunga tumbuh begitu lebat hingga tanah tak terlihat. Pemandangan penuh warna itu membuat seseorang lupa bahwa tempat ini ada di dalam Gate.

‘Kelihatannya bukan bunga berbahaya. Kita taruh di sini saja.’

Ia membaringkan para hunter di sana, lalu duduk menikmati pemandangan.

Toh perburuan sudah selesai. Tak ada salahnya beristirahat sebentar. Ia meluruskan kaki dan berbaring di hamparan bunga.

Aroma bunga yang harum tercium. Di langit biru, awan melayang perlahan.

Sampai para ahjussi itu sadar, mari anggap saja ini tempat liburan. Dengan pikiran itu, ia memejamkan mata.

---

“Itulah pertama kalinya aku kabur dari laboratorium.”

Cheon Dowoon menyelesaikan ceritanya.

Mendengarnya, Kim Nari memiringkan kepala. Ia tidak mengerti.

Di bagian mana dari cerita itu seharusnya ia merasakan tegangnya pelarian?

Nam Gisuk yang sedang menyiapkan makan juga tampak bingung.

“Itu… kenapa disebut kabur?”

“Soalnya aku tidak kembali ke laboratorium sesuai waktu. Mereka ternyata lama sekali tidak pulih dari racun. Kurasa sekitar lima hari aku tinggal di dalam Gate.”

Cheon Dowoon hanya diizinkan meninggalkan laboratorium selama tiga hari.

Kalau melewati itu, sihir peledak yang tertanam di tubuhnya akan aktif.

Kebetulan saat itu ia berada di dalam Gate sehingga lingkaran sihirnya tidak bereaksi, tapi begitu melewati tiga hari, ia tidak bisa keluar sama sekali.

“K-kalau begitu kau bagaimana?”

“Menunggu sampai para hunter sadar.”

Saat itu, para hunter berkeliaran dengan wajah kosong seperti zombie.

Mengawasi mereka satu per satu tentu merepotkan. Jadi Cheon Dowoon mendapat ide.

“Karena orangnya ada empat. Mustahil kujaga satu-satu. Jadi aku batasi area dengan memasang benang di pohon. Supaya mereka tidak keluar. Seperti membuat pagar.”

“Ooh.”

“Aku lepaskan mereka di dalam area itu, dan mereka hidup dengan baik kok.”

“Dilepaskan….”

Nam Gisuk yang sedang masak menunjukkan ekspresi rumit.

Menyebut manusia sebagai “dilepaskan” terdengar aneh, tapi kalau itu Cheon Dowoon, rasanya memang bisa saja terjadi.

“Lalu bagaimana mereka makan?”

“Aku tangkap monster lalu kubakar dan kuberikan pada mereka. Walau setengah tidak sadar karena gas, naluri bertahan hidup tetap ada. Jadi mereka makan saja yang kuberikan.”

Cheon Dowoon mengingat kejadian itu.

Dengan mata buram, para hunter mengunyah daging seperti zombie.

[Ayo, ahjussi. Hari ini paha. Makan yang banyak. Besok kubakar jeroan.]

Ia menyelipkan daging monster yang matang di tangan mereka.

Dengan wajah kosong, mereka mengunyah pelan.

Setelah memberi makan “ternaknya”, Cheon Dowoon berbaring di ladang bunga terdekat.

Langit malam penuh bintang. Pemandangan yang sulit dilihat di luar yang tertutup abu vulkanik.

‘Udara luar sekarang buruk. Tidak buruk juga kalau tinggal di sini sampai semuanya bersih.’

Saat ia berpikir begitu, salah satu hunter yang “dilepaskan” itu memegangi kepala dan bangkit.

[Ugh… kepalaku… Di mana ini?]

[Sudah sadar? Hampir dua minggu, lho.]

[Dua minggu? Apa maksudmu? Apa yang terjadi?]

Satu demi satu, para hunter mulai sadar.

Mereka tidak ingat apa pun sejak terpapar gas, jadi hanya bisa kebingungan melihat sekeliling.

[Ahjussi semua setengah tidak sadar karena gas beracun. Jadi kupikir lebih baik kubawa ke tempat yang udaranya bersih.]

[B-benar begitu? Aku tidak ingat apa pun. Tapi kenapa tidak langsung keluar dari Gate… ah iya. Di luar memang begitu sekarang.]

Begitu memahami situasi, wajah para hunter berubah shock.

Mereka tidak percaya anak kecil menjaga empat orang dewasa sendirian di dalam Gate.

‘Tapi kalau dia… mungkin saja.’

Mereka melihat sendiri kemampuan Cheon Dowoon saat perburuan.

Setelah menyadari itu, mereka hanya bisa merasa bersyukur.

[T-terima kasih, Nak.]

Mengurus empat orang dewasa yang tidak waras bukan hal mudah.

Mereka tulus berterima kasih pada Cheon Dowoon.

Namun Cheon Dowoon hanya menunjukkan ekspresi canggung. Baginya, ia hanya memasang pagar dan membiarkan mereka “dilepas”.

Para hunter bersiap pulang, lalu melihat Cheon Dowoon.

[Nak, kau tidak ikut?]

[Aku belakangan saja. Kalian duluan.]

Bagaimanapun, ia tidak bisa keluar sekarang karena sihir peledak. Ia memberikan batu kepulangan miliknya.

[Nanti kalau sudah kembali, mampirlah ke Distrik C_22.]

[Aku yang urus. Itu dekat rumahku. Ada apa?]

Seorang hunter mengambil batu itu dan bertanya.

[Di sana ada toko bernama Boram Sangga. Bilang pada pemiliknya untuk membuka Gate ke koordinat ini.]

Orang yang ia maksud adalah peneliti yang menyamar sebagai pemilik toko.

Ia harus datang agar batas waktu sihir peledak bisa diperpanjang.

Para hunter tidak tahu sedalam itu, tapi tetap mengangguk.

Bagaimanapun, ia adalah penyelamat mereka.

[Ah iya. Ke toko itu… lakukan sekitar sebulan lagi.]

Tidak ada gunanya terburu-buru meninggalkan udara bersih ini.

Dalam sebulan, para ability user pembersih udara pasti sudah memperbaiki keadaan.

Saat ia keluar nanti, langit biru pasti sudah kembali.

Dengan pikiran itu, ia menambah tenggatnya, membuat para hunter terkejut. Apa ia bermaksud tinggal sendirian di Gate selama sebulan?

‘Tidak mungkin kan…’

‘Mungkin maksudnya kita bertemu di sini sebulan lagi.’

Begitu menyimpulkan sendiri, mereka mengangguk.

[Baiklah. Akan kami atur pengingat sebulan.]

[Kalau begitu kami pergi dulu. Hati-hati.]

Setelah mengatakan itu, mereka keluar dari Gate.

Tinggal sendirian, Cheon Dowoon berbalik santai.

Karena masih punya banyak waktu, mungkin bagus juga berjalan-jalan.

‘Pemandangannya indah sekali.’

Aliran sungai, bunga bermekaran, langit malam penuh bintang.

Kalau saja tidak ada suara monster, itu akan jadi pemandangan terbaik.

Sesekali bunga pemakan manusia setinggi orang dewasa berjalan lewat, tapi setelah melihat setiap hari, itu pun terasa akrab.

[Ngomong-ngomong, bagaimana kabar kakak-beradik itu ya.]

Ia teringat pasangan kakak-beradik yang melarikan diri ke dalam Gate dua tahun lalu.

Ia sempat berpikir apakah dirinya juga harus hidup di sini seperti mereka. Namun ia mengurungkan niatnya.

Kalau menetap di sini, ia tidak akan bisa keluar lagi.

Lebih baik hidup di laboratorium, tempat ia bisa bebas keluar masuk.

Pelarian pertamanya tanpa izin.

Bahkan bagi Cheon Dowoon, ia tidak yakin apakah itu benar bisa disebut pelarian.

Namun karena ia meninggalkan laboratorium tanpa izin, mungkin bisa dianggap pelarian sementara.

[Angin malam enak sekali.]

Di mana pun ia berjalan, bunga bermekaran.

Jalan pelarian pertamanya… adalah jalan bunga.

---

“Begitulah aku hidup di dalam Gate, lalu kembali setelah staf laboratorium datang dan mengatur ulang tenggat sihir peledak.”

[Benar kau masih hidup! Tentu saja. Mana mungkin Nomor 17 mati! Kau adalah mahakarya kami!]

Seorang peneliti berteriak begitu keluar dari Gate sebulan kemudian.

Kenangan itu melintas.

Mendengar cerita itu, mata Kim Nari berbinar.

“Itu yang kau sebut pelarian pertamamu?”

“Benar.”

“Kalau begitu setelahnya?”

“Ada beberapa kejadian mirip. Soalnya waktu itu, Gate sering terasa lebih damai daripada dunia luar.”

Setiap kali seperti itu, ia berlibur di dalam Gate sampai keadaan luar membaik.

Jika kebetulan melihat hunter berada dalam bahaya, ia menolong mereka.

[Sudah dengar? Di dalam Gate ada guardian spirit anak kecil.]

[Aku melihatnya! Kau bicara tentang bocah hantu berbaju tempur hitam itu kan? Muncul tiba-tiba, melindungi para hunter, lalu menghilang.]

[Benar. Rumornya nyata. Dia muncul buram seperti bayangan lalu lenyap.]

[Pasti arwah anak yang mati saat jadi hunter. Bahkan setelah mati pun ia berjuang melindungi dunia.]

[Betapa besar rasa keadilannya… Bahkan semasa hidup pasti anak yang luar biasa.]

Semakin sering Cheon Dowoon “berlibur”, rumor seperti itu semakin menyebar.

Di dunia yang dipenuhi awakener, percaya pada hantu bukanlah hal aneh.

Gerakannya yang terlalu cepat membuatnya hanya terlihat seperti bayangan.

[Aduh….]

Para peneliti hanya bisa memegangi kepala.

Mereka tidak punya cara menghentikan pelarian sementara Cheon Dowoon yang terjadi kapan pun ia mau.

‘Kalau rumor sampai sejauh itu… berarti dia sudah kabur berapa kali?’

Nam Gisuk yang sedang merebus odeng menggeleng.

Kalau sampai orang-orang percaya ada hantu penjaga Gate, berarti ia kabur seperti orang keluar rumah setiap hari.

Bukan lagi pelarian—mungkin lebih tepat disebut mondar-mandir seperti pulang ke rumah sendiri.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 114

Hubungan dengan Mandragora

Kim Nari yang diam mendengarkan menunjukkan wajah penuh rasa takjub.

Ia menyukai kisah pelarian Cheon Dowoon. Rasanya berbeda dengan pelariannya sendiri.

Pelarian yang tenang tanpa rasa tergesa.

Ia bahkan tidak mempertanyakan apakah yang dilakukan Cheon Dowoon itu benar-benar bisa disebut pelarian.

Bagi Kim Nari, jika Cheon Dowoon mengatakan itu pelarian, maka memang begitu adanya.

“Pelarian Ahjussi terasa… nyaman.”

“Begitu?”

“Pelarian yang beraroma bunga.”

“Yang pertama memang begitu. Soalnya bunga benar-benar banyak bermekaran di sana.”

Kim Nari menatap Cheon Dowoon, lalu bertanya lagi,

“Ahjussi. Di laboratorium… tidak pernah ada hal yang menyakitkan?”

Pertanyaan itu membuat bahu Nam Gisuk bergetar.

Itu pertanyaan polos yang hanya bisa dilontarkan Kim Nari. Dirinya tidak akan pernah mampu menanyakan hal seperti itu secara langsung.

“Kalau hal yang menyakitkan… entahlah.”

Mengatakan tidak pernah sama sekali tentu bohong. Tapi mungkinkah seseorang hidup tanpa mengalami rasa sakit walau sekali pun?

Masuk angin saja sakit. Jatuh pun sakit.

Kalau dipikir begitu, tidak ada rasa sakit yang benar-benar membekas.

Tentu saja, ada saat pelatih menembak kakinya saat latihan, tapi itu di luar hitungan.

Kalau ia disakiti, ia juga tidak pernah diam saja.

Dengan cara apa pun, ia akan membalasnya. Karena itu, di dalam dirinya, semuanya terasa impas.

“Laboratorium tempat aku tinggal kebanyakan melakukan transplantasi sel lewat suntikan. Entah karena tubuhku sedikit unik, aku tidak mengalami efek samping. Mungkin karena itu tidak ada banyak kenangan menyakitkan.”

Saat ia mengatakannya, pertanyaan justru muncul pada dirinya sendiri.

Di antara ratusan jenis sel monster yang ditransplantasikan, hanya dia satu-satunya yang tidak mengalami efek samping.

‘Kalau dipikir, aku bahkan tidak mengalami penolakan tubuh. Tidak sakit juga.’

Bahkan saat efek samping pertamanya muncul, ia tidak merasakan sakit sedikit pun.

Karena itu ia terlambat menyadari tubuhnya rusak.

Saat ia merasa ada yang aneh, sebagian besar kepalanya sudah hancur.

Jika efek samping itu disertai rasa sakit, apakah ia akan menyadarinya lebih cepat?

Kalau begitu… akankah ia mencoba kabur sungguh-sungguh seperti Kim Nari?

“Ahjussi. Kenapa melamun begitu?”

“Aku sedang mikir… malam ini makan apa ya.”

Cheon Dowoon menyebut hal yang sama sekali berbeda.

Bagaimanapun, itu semua sudah berlalu. Sekarang tubuhnya sudah kembali ke masa jayanya, jadi tak penting lagi.

Nam Gisuk, yang sejak tadi pura-pura tidak mendengarkan namun diam-diam memasang telinga, sempat terkejut lalu buru-buru menjawab,

“H-hari ini odeng tang.”

“Odeng tang?”

“Ya. Kalau musim dingin, hidangan ini kan yang terbaik. Makan odeng tang di halaman bersalju itu kenikmatan tersendiri.”

Nam Gisuk melirik pagar yang menyala samar.

Kalau tidak melihat sekeliling dan hanya melihat pagar, tempat ini hampir seperti perkemahan yang indah.

“Odeng tang dengan tauge, pakcoy, dan jamur shiitake. Kalau direbus dengan saus spesial… tada! Semangkuk saja di musim dingin sudah bisa menghangatkan hati.”

Ia sengaja bicara dengan nada ceria.

Ia tidak tahu bagaimana masa lalu Cheon Dowoon.

Hanya bisa menebak bahwa sebagai chimera hunter dari zaman dahulu, pasti tidak menjalani hidup mudah.

‘Tidak baik menghibur sembarangan kalau tidak tahu apa-apa.’

Bahkan ia tidak yakin apakah Cheon Dowoon butuh penghiburan.

Kalau berkata sesuatu yang setengah matang, bisa jadi hanya akan membuatnya dipandang aneh.

Kalau begitu, hanya ada satu hal yang bisa ia lakukan sekarang.

“Tolong cicipi odeng tang yang panas ini.”

Makanan hangat dan lezat pasti membuat perasaan membaik. Nam Gisuk dengan percaya diri merekomendasikan odeng tang.

Aroma gurih menyebar, membuat Cheon Dowoon ikut tertarik.

“Bau yang bagus. Kapan jadi?”

“Sebentar lagi selesai. Tinggal disajikan.”

“Begitu? Pas juga. Sepertinya Yubeom sudah hampir kembali. Kita makan bersama.”

“Sudah kembali secepat itu?”

Nam Gisuk menatap langit.

‘Dalam gelap begini, apa yang dilihat hyung?’

Sudah gelap dan tidak terlihat apa pun. Saat ia bingung, samar-samar terlihat sosok manusia terbang mendekat.

Tak lama, Yubeom mendarat di halaman membawa Oh Bongsu.

Di pelukan Oh Bongsu terdapat enam batu luminous besar dan kecil.

“Sudah dibawa ya.”

“Ya. Setelah mendekati wilayah gunung berapi, kekuatannya bisa kupakai.”

“Itu bagus. Tapi… kenapa wajah anak itu begitu?”

Oh Bongsu seperti kehilangan jiwa.

Rambutnya bukan hanya berantakan, tapi berdiri mencuat seolah tersambar petir. Beku, namun tidak turun.

“Karena tadi aku terbang agak cepat. Nah, bocah kita duduk sini.”

Yubeom mendudukkannya di depan meja. Meski dengan wajah kosong, Oh Bongsu tetap tidak melepaskan batu luminous di pelukannya.

Tubuhnya membeku karena terbang kencang di musim dingin.

“Itu bisa kau letakkan.”

“Ah… iya.”

Begitu Cheon Dowoon bicara, barulah Bongsu sadar penuh.

“Mumpung sudah datang, makan dulu. Ini odeng tang spesial chef kita.”

“Semangkuk ini bisa menghangatkan hati. Kata Samchon Nam Gisuk begitu.”

Kim Nari menambahkan.

Hadiahnya bagi seseorang yang sudah berjuang adalah semangkuk odeng tang hangat. Uap mengepul saat mangkuk diletakkan di depan masing-masing orang.

Oh Bongsu menggenggam mangkuk hangat itu, mencairkan tangannya yang beku. Aroma kaldu asin merilekskan tubuhnya.

“S-selamat makan!”

Di halaman bersalju, makan malam dengan semangkuk odeng tang pun dimulai.

---

Setelah makan, Cheon Dowoon membuka Gate dan memanggil Oh Bongsu.

“Kau pulang saja. Dengan peringkatmu sekarang, kau tidak bisa lama bertahan di sini.”

“Baik!”

“Hari ini kerja bagus. Kau hebat.”

Ucapan ringan itu membuat Oh Bongsu membeku.

Apakah selalu terasa seperti ini saat diakui seseorang?

Ia, yang seumur hidup tinggal di jalanan, tidak terbiasa dengan pujian orang dewasa.

“Uh… itu….”

Hanya dengan kata “bagus”, dadanya terasa sesak hangat.

Untuk menyembunyikan air mata yang hampir keluar, ia menunduk dalam-dalam.

“S-saya… pulang dulu!”

Aku tidak akan melupakan hari ini. ia berpikir begitu.

Terbang cepat di langit bersama Yubeom.

Kekuatan miliknya berguna untuk seseorang.

Makan bersama banyak orang di satu meja.

‘Aku dipuji.’

Bahkan pujian dari orang dewasa—semuanya pertama kali baginya.

Kim Bu jang berdiri di depan Gate sebelum menutup.

“Saya juga pulang. Sepertinya tidak baik membiarkan Bongsu sendirian sekarang.”

Setelah menikmati keramaian ini, duduk sendirian di rumah pasti membuat kesepian menyerang.

“Ah, benar. Obat rambut rontok sudah kupatenkan.”

Setelah mengatakannya, ia merasa canggung.

“Aku ingin menyampaikannya dengan keren… tapi malah mengatakannya begitu saja.”

“Itu sudah cukup. Selamat atas patennya. Sekarang kau juga bisa buat obat untuk menumbuhkan bulu ekor Parrot Poison Bird.”

“Parrot Poison Bird?”

“Kau sudah lihat sendiri. Bulu ekornya rontok dan tidak tumbuh lagi. Kalau ada waktu, periksa sedikit.”

“Ah, baik.”

Kim Bu jang terkekeh dan mengangguk.

Pada titik ini, ia sendiri tidak yakin apakah dirinya seorang alkemis atau dokter monster. Tapi itu tidak terasa buruk.

“Kalau begitu saya pergi dulu.”

Ia pun pulang melalui Gate.

Setelah keduanya pergi, Cheon Dowoon membawa satu batu luminous dan menuju kebun.

Ia duduk di depan tempat Sasa tidur. Melihat itu, Kim Nari ikut berjongkok di sebelahnya.

“Sasa masih tidur terus.”

“Iya. Kenapa ya?”

Cheon Dowoon memeriksanya.

Bunga yang menghiasi kepalanya masih segar. Sisiknya berkilau sehat.

Ia membuka tas pinggangnya.

-후으응?

Dodaki, yang tidur di dalam tas, mengintip keluar.

-후응, 후응!

“Ya. Daunmu sudah kembali seperti semula.”

Daun Dodaki yang dulu seperti afro kini sudah rontok, menyisakan empat helai.

Dalam tas, daun yang rontok menumpuk banyak.

Cheon Dowoon mengambil satu dan menyodorkannya ke mulut Sasa.

-삐… 삐약…!

Seperti sebelumnya, bahkan saat tidur, Sasa tetap memakannya.

Setelah tiga helai, ia menutup mulut seolah kenyang.

‘Sisanya kutaruh di sini saja. Kalau lapar, dia makan sendiri.’

Ia menaruh daun-daun itu di depan Sasa dan menahannya dengan batu kecil agar tidak terbang.

Sekarang giliran batu luminous.

Ia menggali lubang kecil di samping Sasa, mengubur batu itu, lalu menutupnya dengan tanah.

-후으응?

Dodaki menatap, lalu melompat turun.

Saat Cheon Dowoon menekan tanah dengan tangan, Dodaki ikut menekan tanah dengan akar kakinya.

“Membantu?”

-후으응!

“Terima kasih.”

Mendengar itu, Dodaki menggerakkan kaki kecilnya lebih cepat.

Ttap ttap! Seperti menari tap dance.

Seolah merasa akar kaki saja tidak cukup, ia juga menggunakan akar kecil lainnya.

Ttap ttap! Tanah berhamburan. Cheon Dowoon hanya tertawa tanpa suara.

Mungkin bermaksud membantu, tapi sebenarnya tidak ada gunanya.

“Bagus.”

Mendapat pujian, daun Dodaki berkibar bangga.

Setelah selesai, ia duduk dengan pluk dan menatap Cheon Dowoon sambil memukul tanah ringan dengan akar kecilnya.

“Kenapa mengubur batu luminous?”

-후으응.

“Karena saat Sasa menetas, ada batu luminous tertanam di dekat sarangnya.”

Ada batu luminous di samping telur. Mengingat itu, ia memutuskan melakukan hal yang sama.

“Batu luminous memancarkan energi. Kalau kubuat lingkungan yang mirip tempat lahirnya, mungkin akan ada perubahan.”

Kalau ini pun tidak berhasil, ia akan membawanya ke wilayah gunung berapi.

“Ahjussi itu aneh. Bagaimana bisa mengerti apa yang Dodaki katakan?”

“Aku tidak pernah mengerti.”

“Hah…? Tidak mengerti?”

Kim Nari memiringkan kepala.

“Tapi tadi menjawab pertanyaan Dodaki. Itu apa?”

“Hanya asal menanggapi saja.”

Ia hanya menjawab karena merasa Dodaki seperti bertanya.

“Tidak bisa bicara, tapi kurang lebih aku bisa merasakan emosinya.”

“Emosi?”

“Iya. Seperti gembira, sedih.”

Ia melihat Dodaki. Sekarang Dodaki berbaring di tanah kebun, menikmati energi bumi.

“Kalau aku bicara sesuatu, Dodaki terlihat puas.”

“Kalau begitu, Dodaki mengerti omongan Ahjussi?”

“Tidak.”

Ia tidak mengerti bahasa manusia.

Namun setiap kali ia penasaran sesuatu, “partner”-nya selalu merespons. Selalu berbicara padanya.

Dodaki menyukai itu. Karena Dodaki senang, Cheon Dowoon hanya membalasnya dengan ocehan ringan.

Mendengar penjelasan itu, Kim Nari terlihat sedikit kecewa.

“Andai Ahjussi bisa bicara dengan Dodaki.”

“Ya. Itu memang bagus.”

Kalau Dodaki bisa bicara, apa kata pertamanya?

—Wahai partnerku. Aku lapar. Beri aku mana.

Mungkin ia akan merengek dengan nada megah seperti itu.

Membayangkan itu, Cheon Dowoon tertawa kecil dan menuangkan mana pada Dodaki.

-후, 후으응…!

Raungan puas Dodaki menggema di halaman.

---

Empat hari berlalu selama proses perluasan rumah.

Saat hari pertemuan dengan orang TDA Research datang, Cheon Dowoon bersiap keluar Gate.

“Kami sebenarnya ingin ikut… tapi karena baru kembali dari pelelangan, kami tidak bisa keluar Gate sekarang. Kalau kau berhasil menangkap orang yang disebut guru itu, tolong bawa ke sini. Kami ingin melihat wajahnya.”

Yubeom berkata begitu. Di sebelahnya, Yu Jia berderak memutar jarinya.

“Oke. Aku pergi dulu.”

Cheon Dowoon menghancurkan batu kepulangan dan keluar Gate.

Golden City Dome tempat pelelangan berlangsung.

Begitu tiba, ia menatap sekeliling.

Mereka memang tidak menentukan tempat bertemu, tapi itu tidak masalah.

Ia menyelimuti area itu dengan mananya.

Saat mananya menyelimuti Golden City, para awakener menggigil ngeri.

“A-apa… apa ini?”

“Ada Gate terbuka?”

“Hubungi Hunter Association!”

Teriakan panik terdengar di mana-mana.

Mengabaikan kehebohan itu, Cheon Dowoon menyeringai.

‘Ketemu.’

Ia langsung berlari menuju target.

Ia naik ke atas gedung, mengintai dari sana, dan menemukan Kim Chulsoo.

Kim Chulsoo sedang beradu pendapat dengan seseorang yang disebut gurunya.

“Itu orangnya….”

Melihat wajah orang itu, Cheon Dowoon tertawa sinis.

Wajahnya banyak berubah seiring waktu, tapi tato di punggung tangannya terlalu khas untuk dilupakan.

“Jadi orang itu yang disebut guru?”

-후으응?

Merasa perubahan emosinya, Dodaki menjulurkan wajah dari tas.

Cheon Dowoon mengusap daunnya, lalu melompat turun di depan mereka.

‘Orang yang menanamkan sel Mandragora ke tubuhku.’

Peneliti yang terobsesi dengan penelitian Mandragora—kini berdiri tepat di hadapannya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 115

Daya Hancur Pijatan Dodaki

Sepuluh menit sebelum Cheon Dowoon menemukan mereka.

Saat gurunya kembali ke negara ini, Kim Cheolsu pergi menjemputnya. Dalam perjalanan pulang bersama sang guru, Kim Cheolsu bertanya.

“Seonsaengnim. Apa TDA Research Lab itu laboratorium ilegal?”

Ia tidak berputar-putar.

Untuk memastikan reaksi gurunya, ia menatap lurus ke matanya dan bertanya.

“Apa yang kamu bicarakan? Dari mana kau mendengar omong kosong seperti itu.”

Jawabannya cepat. Suara gurunya tenang dan ekspresinya lembut.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, laboratorium tempatku bekerja dulu adalah tempat yang membantu memperbaiki kehidupan orang-orang.”

Itu bohong. Sekarang ia tahu.

Gurunya punya kebiasaan sedikit mengerutkan mata ketika berbohong.

Ia baru sangat belakangan menyadarinya, dan sekarang gurunya sedang menunjukkan kebiasaan itu.

“Tolong katakan yang sebenarnya. Kalau itu memang benar, Anda harus pergi meminta maaf pada para korban. Kalau mereka sudah mati, bukankah setidaknya Anda harus memberikan sesuatu pada keluarganya?”

“Apa maksudmu korban. Kau sedang bicara apa sebenarnya.”

“Sepertinya Anda tidak melihat berita karena tinggal di luar negeri.”

Kim Cheolsu membuka sebuah artikel berita di ponselnya dan menyerahkannya.

【TDA Laboratorium_Tulang Belulang Si Gila Nomor 17】

Tatapan guru itu bergetar ketika melihat kalimat yang muncul bersama foto.

Pandangan matanya terpaku pada kata “Nomor 17” dan tidak bergerak.

“Nomor 17 ini… maksudnya korban? Seperti nomor subjek eksperimen?”

“Yah, entahlah. Aku tidak tahu.”

“Tidak mungkin Anda tidak tahu.”

Sebuah suara baru menyela dari atas kepala.

Saat terkejut dan mendongak, ada seseorang jatuh dari langit.

Pendaratan yang ringan tanpa suara.

Kakek tua dan Kim Cheolsu menatapnya dengan wajah terkejut, lalu memandang ke atas lagi.

Yang terlihat hanyalah gedung-gedung tinggi setingkat bangunan bertingkat. Mereka sama sekali tidak mengerti dari mana orang itu jatuh.

Cheon Dowoon yang berdiri di depan mereka menatap si kakek.

“Aku tidak ingat namamu. Yah, toh itu pasti nama samaran juga. Tapi kau kan si penggemar mandragora, benar?”

“Apa… a-apa maksudmu… itu, itu bicara apa….”

Tanpa sadar kakek itu mundur selangkah.

Penggemar mandragora. Julukan yang dipanggil pada dirinya saat masih muda bekerja di laboratorium.

Orang-orang yang tahu julukan masa itu seharusnya sudah mati semua. Bagaimana ini bisa terjadi?

Saat kakek itu kalang kabut, Kim Cheolsu maju.

“Beliau ini orang yang melelang potongan tulang itu di balai lelang.”

“O-o orang ini maksudmu?”

Mata kakek itu dipenuhi kewaspadaan. Siapa sebenarnya orang ini hingga tahu tentang TDA Research Lab?

‘Apa dia murid dari salah satu rekan peneliti dulu?’

Ia sempat berpikir begitu, tapi tidak ada satu pun sosok yang terlintas.

“Kau tidak kenal aku?”

“Apa… kita pernah bertemu?”

“Pernah. Kau yang menanamkan sel mandragora ke dalam tubuhku.”

Mata kakek itu membesar mendengar kata-kata Cheon Dowoon.

Saat masih di laboratorium dulu, ia hanya pernah menanamkan sel mandragora satu kali.

“Uaaahhh!”

Kakek itu tersurut mundur lalu terjatuh terduduk.

“Nomor 17…! Bagaimana mungkin! Kenapa kau ada di sini, k-kau masih hidup… ugh….”

Dengan wajah pucat pasi, mulutnya ternganga-nganga.

Cheon Dowoon meraih kerah kakek itu dan mengangkatnya seperti mengangkat karung.

“Rumahmu di mana?”

Ketika ia bertanya pada Kim Cheolsu, pemuda itu menunjuk apartemen di seberang jalan.

“Di, di sana. Lantai satu itu rumah Seonsaengnim.”

“Begitu? Kalau begitu kita masuk. Buka pintunya.”

“I-iya!”

Kim Cheolsu mengambil kartu kunci dari saku gurunya dan membuka pintu.

“Hei, dasar murid tak tahu terima kasih! Kau seharusnya membela gurumu, bukannya—!”

Ucapan kakek itu tidak pernah selesai. Cheon Dowoon menyeretnya masuk ke rumah.

Rumah kakek itu mengingatkan pada sebuah kebun botani. Pot-pot tumbuhan diletakkan di mana-mana, dan etalase penuh dengan spesimen tanaman kering.

“Mirip dengan laboratorium pribadimu waktu itu. Rasa penasaranmu pada tanaman masih sama, ya?”

Cheon Dowoon melemparkan kakek itu ke ruang tamu.

Saat ia duduk di sofa dan menatapnya, kakek itu mundur dengan pantatnya terseret di lantai.

“K-kau… benar-benar Nomor 17?”

Sudah terlalu lama. Ia tidak lagi mengingat wajah itu.

Tapi begitu rasa curiga muncul, sosok itu samar-samar muncul kembali.

Suasana santai yang khas itu, suara itu, tatapan mata itu.

Tidak salah lagi. Itu dia. Si Gila Nomor 17. Begitu menyadarinya, rasa dingin merayap naik di punggungnya.

“B-bagaimana kau masih hidup!”

“Kau juga masih hidup kan.”

“Itu beda. Kau… saat terakhir kali kulihat….”

Otaknya rusak dan ia mulai kehilangan kemampuan berpikir seperti manusia.

Setelah itu, karena berbagai hal, ia diusir dari laboratorium, jadi tidak tahu apa yang terjadi selanjutnya.

Tapi saat terakhir melihatnya, Nomor 17 jelas bukan dalam kondisi bisa berbicara lancar seperti manusia seperti sekarang.

Saat kakek itu panik, Kim Cheolsu juga terkejut.

‘Kenapa beliau memanggilnya Nomor 17? Bukannya Nomor 17 itu tulang belulang itu?’

Kim Cheolsu memiringkan kepala. Selang satu detak kemudian, barulah ia sadar: ah, jadi tulang itu palsu.

Orang yang ada di depan mata inilah yang dulu disebut Nomor 17.

Artinya, ia adalah korban eksperimen gurunya sendiri. Kim Cheolsu ragu sejenak lalu berdiri.

“Saya akan menunggu di luar.”

Dari reaksi gurunya, ia yakin TDA benar-benar laboratorium ilegal.

Kalau begitu, sebagai orang luar, ini bukan urusannya untuk ikut campur.

“Hei dasar anak kurang ajar! Bagaimana bisa kau meninggalkan gurumu dan pergi!”

Teriakan gurunya terdengar dari belakang, tapi Kim Cheolsu hanya menunduk dan keluar.

Begitu tinggal berdua, kakek itu langsung berlutut.

“A-aku minta maaf!”

“Cepat juga berubah sikapnya.”

“A-aku memang punya dosa.”

“Dosa, ya. Tapi kau tadi bilang pada muridmu kalau TDA itu tempat yang membantu kehidupan orang-orang.”

“Itu… itu karena… aku menerima murid di usia tua begini… tanpa sadar aku ingin terlihat terhormat….”

Kakek itu bergumam ragu-ragu. Cheon Dowoon melihatnya, lalu menunjuk sofa di seberangnya.

“Duduk.”

“K-kau… akan memaafkanku?”

“Bukan soal maaf atau apa. Kalau lawannya kau, setidaknya sekarang ini aku tidak berniat membunuhmu.”

Kata “sekarang” terdengar sangat menakutkan.

Saat tatapan mereka bertemu, Cheon Dowoon tersenyum. Bagi orang lain itu adalah senyum lembut, tapi kakek itu tidak tertipu.

Orang gila ini adalah orang yang dengan wajah seperti itu menanamkan orang ke dalam tanah. Orang yang dengan wajah seperti itu mendorong orang keluar dari jendela.

Bukan tanpa alasan ia dulu dipanggil orang gila.

“K-kenapa… kenapa kau membiarkanku begitu saja?”

Alih-alih duduk di sofa, kakek itu tetap berlutut dan bertanya.

Lebih baik pukulan cepat. Lebih baik bertanya dan menenangkan diri sekalian.

Saat kakek itu bertanya, Cheon Dowoon menjawab.

“Di TDA, kau satu-satunya yang melakukan penelitian untuk anak-anak.”

“A-aku?”

“Kau tertarik pada kemampuan regenerasi khas monster tanaman, kan? Dan hanya meneliti bidang itu saja.”

Cheon Dowoon mengais-ngais ingatan lama.

“Kalau tidak salah, berkat transplantasi sel regeneratif yang kau teliti, banyak anak yang bisa bertahan hidup.”

Ia menyandarkan tubuh ke sandaran sofa dan melanjutkan.

“Tentu saja kalau hanya itu, tidak ada alasan untuk membiarkanmu hidup. Walaupun bidang yang kau tangani kebetulan regenerasi, tetap saja itu merupakan eksperimen pada manusia.”

Wajah kakek itu mengerut.

“Tapi sebelum menanamkan sel itu pada tubuh anak-anak, kau mencobanya dulu pada tubuhmu sendiri, kan?”

“Itu….”

“Kalau ada efek samping, kau tidak menanamkannya pada anak-anak. Kau hanya menanamkan yang kau nilai aman. Benarkan?”

“A-aku….”

Kakek itu tidak bisa berkata apa-apa.

Apakah ia melakukannya karena rasa keadilan? Tidak. Jika ada yang bertanya, ia tidak akan bisa mengangguk.

Kalau ia benar-benar orang yang adil, ia tidak akan masuk ke laboratorium seperti itu sejak awal.

“Kudengar kau melakukan itu karena bahkan efek samping dari transplantasi sel tanaman pun ingin kau rasakan sendiri. Benar?”

Bahu kakek itu bergetar.

“Sepertinya benar. Dan obat yang dinilai aman itu kau tanamkan juga ke anak-anak agar mendapatkan lebih banyak data.”

Kakek itu tetap tidak bisa berkata apa-apa.

“Yah, sudahlah. Apa pun alasannya, fakta bahwa banyak anak yang selamat berkat sel regeneratif yang kau teliti tetaplah benar.”

Itulah alasan ia tidak membunuhnya sekarang.

‘Membunuhnya bisa kapan saja. Untuk sekarang, aku ambil dulu informasi yang kubutuhkan.’

Cheon Dowoon bergumam dalam hati. Saat itu, kakek itu merinding.

Rasanya seolah nyawanya sedang naik turun di atas timbangan.

“Bagaimanapun, kau tetap membiarkan anak-anak dipakai sebagai subjek eksperimen. Kau harus membayar harga itu.”

“T-tapi… bukankah itu juga berlaku padamu? Dengan kekuatanmu saat itu, membalikkan laboratorium pun mungkin….”

Kakek itu berhenti bicara. Begitu bertatapan dengan Cheon Dowoon, seluruh tubuhnya menegang.

“Kau lupa ya, apa yang mereka ukir begitu anak-anak diculik dan dibawa ke sana?”

Wajah kakek itu berubah seolah baru teringat.

Jika keluar dari laboratorium tanpa izin lebih dari tiga hari, mati.

Jika melakukan tindakan yang membahayakan keberlangsungan laboratorium, mantra peledak aktif seketika.

Cheon Dowoon memang dipanggil orang gila di sana, tapi semua yang ia lakukan tetap berada di batas aman agar mantra peledak tidak aktif.

Tindakan antar individu. Karena itu masih memungkinkan.

Tapi begitu sesuatu dilakukan serentak pada banyak peneliti sekaligus, mantra akan aktif.

Sebesar apa pun perlakuan istimewa yang ia dapatkan, bagian itu tidak berubah.

“Yah, selain itu. Seperti yang kau tahu, hubunganku dengan anak-anak laboratorium juga buruk. Gara-gara sistem aneh yang kalian sebut Rank Match itu.”

Anak-anak yang memandangnya sebagai duri di mata dan mendoakannya cepat mati.

Ada juga yang meracuni makanannya dengan racun mematikan setiap kali Rank Match mendekat.

Tidak ada alasan untuk mempertaruhkan nyawa demi orang-orang seperti itu.

“Bagaimanapun. Itu bukan hal penting sekarang.”

Cheon Dowoon menatap kakek itu dari ujung kepala hingga kaki.

“Kau begitu sering bereksperimen pada tubuhmu sendiri. Kau juga jadi chimera sekarang. Sel yang kau tanamkan… kelihatannya porsi sel mandragora cukup besar. Benar?”

“B-benarlah.”

Ia adalah mad scientist yang bahkan menjadikan tubuhnya sendiri sebagai objek eksperimen.

Itulah orang tua ini.

‘Tadi rasanya ada sesuatu yang familiar. Rupanya karena sel mandragora.’

Rasa aneh seperti sedang berhadapan dengan sesama spesies. Ini adalah sensasi yang muncul saat melihat mandragora.

Kalau begitu, bagaimana reaksi mandragora asli ketika melihat kakek ini?

Cheon Dowoon membuka tas pinggangnya.

–Huuung?

Begitu tas dibuka, Dodaki mengintip keluar. Saat Cheon Dowoon mengeluarkannya dan meletakkannya di atas meja, mata kakek itu terbuka lebar.

“T-tunggu, itu…!”

Akar yang montok, daun yang segar, dan mata hitam yang penuh vitalitas.

“M-mandragora alami…!”

Seumur hidupnya ia hanya meneliti mandragora. Sekali lihat saja, ia langsung tahu Dodaki adalah mandragora alami.

Jadi ini mandragora alami yang hanya ia dengar lewat cerita… napas kakek itu memburu.

–Hu, huuung…?

Dodaki memiringkan kepala melihat kakek itu.

Mandragora tua ini aneh. Padahal sesama spesies, tapi entah kenapa rasanya tidak enak.

Dodaki melompat turun dari meja untuk kembali kepada penolongnya.

Tujuannya: pangkuan Cheon Dowoon.

Seperti biasa, lompatan Dodaki tidak pernah mencapai tempat yang dituju.

Sudah menduganya, Cheon Dowoon menyodorkan telapak tangannya ke titik jatuh Dodaki.

Pelukan. Dodaki mendarat dengan perutnya duluan.

Setelah mendarat di telapak tangan, ia diletakkan di pangkuan.

“Seperti yang kau lihat, meskipun alami, mandragora tidak punya koordinasi tubuh. Mereka menghabiskan sebagian besar hidupnya tertimbun di tanah. Secara bawaan, kemampuan motoriknya buruk.”

Jadi tidak mengherankan kalau lompatan Dodaki selalu buruk.

“Ditambah lagi penglihatannya juga tidak bagus. Ia tidak bisa melihat jelas titik tujuan tempat ia harus mendarat. Dalam pikirannya, pasti ia merasa sudah melompat dengan benar, tapi hasilnya begini.”

Kemampuan motorik dasar khas spesiesnya yang buruk, ditambah penglihatan rendah.

Karena hidup tertimbun dalam tanah, fungsi yang tidak perlu secara alami mengalami degenerasi.

“Kau sudah seumur hidup meneliti mandragora. Kalau punya solusi untuk ini, keluarkan.”

“Kenapa aku harus memberitahumu?”

Berbeda dari tadi, ekspresi kakek itu mengeras.

“Aku mengakui apa yang kulakukan di masa lalu itu salah. Kalau kau ingin membunuhku sebagai bayaran, ya sudah. Tapi kalau kau menginginkan hasil penelitianku, itu cerita lain!”

Kakek itu tiba-tiba bangkit dan berteriak.

“Menggeledah rumah ini tidak ada gunanya. Semua catatan penelitian hidupku ada di sini!”

Ia menunjuk kepalanya.

Menyiksa pun tidak ada gunanya. Ia sudah siap. Lebih baik mati daripada menyerahkan penelitian hidupnya kepada orang lain.

Ia bicara dengan tekad seperti itu.

‘Tipe yang tidak akan bicara walau disiksa.’

Cheon Dowoon berpikir sejenak, lalu melepas mantel Dodaki.

Ia melepas mantel kotak-kotak retro itu dan meletakkannya di sebelah. Seketika pandangan kakek itu terpaku ke sana.

“M-mantel mandragora….”

Kecil. Berharga. Ia ingin memilikinya. Kakek itu menelan ludah.

Di saat itu, Cheon Dowoon mengeluarkan krim pelembap dari tas.

–Huuuung!

Melihat itu, Dodaki langsung rebah telentang di pangkuan, menepuk-nepuk perutnya yang bulat.

Itu adalah tanda bahwa ia siap menerima pijatan.

‘A-apa sebenarnya itu sampai mandragora buas itu bereaksi seperti itu?’

Mata kakek itu melotot melihat reaksi Dodaki.

Cheon Dowoon mengambil krim dalam jumlah banyak dan mengoleskannya ke perut Dodaki.

–Huuung… huung….

Ah, ya. Ini dia. Perasaan ini. Sensasi ini. Kelembapan ini.

Mata Dodaki perlahan terpejam. Tubuhnya lunglai, seluruh ototnya lepas.

“Ooooh…!”

Kakek itu berseru kagum melihatnya.

Setelah cukup memijat perutnya, Dodaki bergerak dan tengkurap.

Baiklah, sekarang oleskan punggungku. Punggungku harus lembap.

Melihat sikapnya yang seolah mengatakan itu, jantung kakek itu berdegup kencang.

Tododok, tododok. Tok tok tok. Jari-jari Cheon Dowoon memijat punggung Dodaki seperti menekan tuts piano.

Setiap kali itu terjadi, tubuh Dodaki bergetar.

–Huung, huuu, huuu, huuuung….

Setiap kali jari-jari itu menekan punggungnya, suara huungnya keluar terputus-putus, penuh kepuasan.

Mata kakek itu dipenuhi hasrat.

Aku juga ingin melakukannya. Aku juga ingin menguleni mandragora itu seperti itu, remas pelan, gosok pelan….

“A-aku juga itu….”

“Tidak boleh.”

(Suara) “S-sedikit saja…!”

“Tidak boleh.”

Cheon Dowoon mengoleskan krim ke akar kakinya. Daun Dodaki bergetar halus karenanya.

–Huuuung…!

Ahh, geli. Wahai penolong, itu tempat yang geli.

Dodaki menepuk-nepuk lutut Cheon Dowoon dengan akar tangannya.

“A-aku juga itu…! Setidaknya pijat telapak kakinya…!”

“Tidak boleh.”

Dengan suara datar tanpa intonasi, lutut kakek itu ambruk.

Ia jatuh berlutut dengan posisi putus asa, bahunya bergetar kecil.

“Dasar… kejam sekali!”

Ia merasa mampu menahan siksaan apa pun tanpa membuka mulut.

Demi melindungi pengetahuannya, ia bahkan siap mati di sini.

Namun ia tumbang oleh penyiksaan mental yang sama sekali tidak ia duga.

Sambil memegangi dadanya, ia menatap Dodaki. Matanya bergetar basah.

Cheon Dowoon menggosok punggung Dodaki dengan ujung jarinya sembari membuka mulut.

“Di balik Gate, di pegunungan bersalju, ada habitat mandragora.”

“H-habitat…!”

“Sekitar seratus akar hidup di sana. Yang ini adalah pimpinan kelompok itu.”

“P-pemimpinnya!”

–Huuuung!

Tepat pada saat yang pas, Dodaki mengeluarkan pekikan kecil. Seolah mengakui bahwa ia memang pemimpin.

“Ketika aku menaruh tabung krim pelembap ini di gunung salju itu….”

“L-lalu…?”

“Para akar itu memijat diri mereka sendiri sambil….”

“S-sambil!”

Cheon Dowoon menutup mulutnya. Kakek itu jadi gelisah.

Ada dua cara untuk membuat orang gila.

Salah satunya adalah berhenti bicara di tengah kalimat, dan yang lainnya adalah….

“Memijat sambil apa. Setelah itu apa!”

Dengan mata haus, kakek itu berteriak.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 116

Sikap Menghadapi Rahasia Kelahiran

Kakek itu sempat putus asa, lalu tiba-tiba sadar.

Tidak boleh. Tidak boleh menyerah di sini. Semua ini hanyalah tipu muslihat licik dari orang gila brengsek itu.

Akal sehatnya berteriak begitu, tapi mulutnya bergerak sesuka hati.

“Jadi, bagaimana akhirnya. Mereka memijat sendiri, lalu setelah itu apa?”

“Apa yang mereka lakukan adalah….”

Mereka memijat dan mengeluarkan pekikan puas.

Ada yang telentang di atas salju dan berjemur matahari.

Ada juga akar-akar yang masuk ke dalam tabung krim pelembap, santai seolah sedang menikmati mandi air panas.

Cheon Dowoon mengingat pemandangan hari itu dan mengangguk.

“Sulit dijelaskan dengan kata-kata.”

“Ah, tolonglah…! K-kalau begitu tidak bisa rekam saja videonya?”

“Pergi sampai pegunungan bersalju itu menyusahkan.”

“A-aku akan belikan batu pemulangan!”

“Dingin sekali di sana, malas pergi.”

“Hei, apa-apaan ini! Aku tahu kemampuan fisikmu, dasar kau bilang dingin!”

Mendengar orang yang bahkan bisa tidur siang dalam gudang pembeku bilang dingin, kakek itu memegangi tengkuknya.

Rasanya ingin ambruk karena tekanan darah, tapi sebagai awakener ia menahan diri.

“Bagaimanapun. Penglihatan Dodaki buruk.”

Bahu kakek itu berkedut.

“Memang buruk. Ia tidak bisa melihat depan dengan baik.”

“J-jika kau memberitahuku rahasia pegunungan itu dulu….”

“Kesian Dodaki.”

“Kaulah yang duluan rekam video!”

“Kesian Dodaki.”

“Rekam dulu videonya…!”

“Dodaki.”

Ingin sekali memukulnya. Kalau punya kemampuan, mungkin sudah menghantam belakang kepalanya.

Di hadapan kenyataan bahwa itu mustahil, tubuh kakek itu gemetar.

Ia memejamkan mata erat dan berteriak.

“A-aku mengerti…! Cara agar mandragora bisa melihat ke depan…! Akan kuberitahu. Kalau begitu, kau akan benar-benar merekam habitat pegunungan itu dalam video dan menunjukkannya padaku?”

“Entahlah. Tergantung bagaimana nanti.”

Tidak ada jawaban tegas. Dahi kakek itu berkerut ketika menekannya.

Apa boleh buat. Dalam hal seperti ini, pihak yang lebih membutuhkan harus merendah lebih dulu.

Kakek itu memikirkan sesuatu, lalu masuk ke kamar.

Setelah membawa berbagai bahan, ia menggunakan kemampuan alkimia untuk meracik obat.

Ada dua jenis obat dengan warna berbeda.

Di botol seukuran ampul itu berisi cairan hijau dan merah.

“Kau minum obat hijau, dan mandragora itu beri minum obat merah.”

“Aku juga minum?”

“Betul.”

Kakek itu mengangguk.

“Seperti yang kau tahu, mandragora adalah spesies yang penglihatannya sudah mengalami degenerasi. Secara bawaan, fungsi matanya tidak berkembang. Aku ini bukan dewa; aku tidak bisa memulihkan fungsi yang sudah terdegradasi menjadi normal lagi.”

“Kalau begitu ini apa?”

“Susah dijelaskan, tapi mudahnya, ini obat yang membagi penglihatanmu, Nomor 17.”

Mendengar itu, ekspresi Cheon Dowoon jadi aneh.

“Berarti apa yang kulihat akan diteruskan padanya?”

Bukankah itu agak berbahaya? Ia khawatir Dodaki akan bingung, jatuh, atau menabrak sesuatu.

Kalau sedang berada di tepi tebing, tapi penglihatan yang diterimanya seolah tanah datar, bisa-bisa ia jatuh.

Menanggapi kecemasan itu, kakek menggeleng.

“Tidak seperti itu. Meski berbagi, bukan berarti diterima persis begitu saja.”

Sudut dan arah pemandangan yang dilihat Cheon Dowoon akan otomatis disesuaikan.

Itu akan diolah menjadi sudut pandang Dodaki lalu dikirim sebagai citra ke dalam kepalanya.

“Tapi ada satu kekurangan… Kau dan makhluk yang kau bagi penglihatan itu harus berada dalam jarak tertentu agar sihirnya aktif. Karena berdasarkan yang kau lihatlah penglihatan itu disusun ulang.”

“Kalau aku tidak ingin berbagi penglihatan?”

Hal-hal yang tidak pantas dilihat Dodaki harus bisa diblokir.

Atau kalau Dodaki tidak bisa beradaptasi dengan ‘melihat’ dan membencinya, harus ada solusinya juga.

“Itu tidak masalah. Dari pihakmu bisa memutuskan berbagi. Kalau sudah minum obatnya, kau akan paham dengan sendirinya. Hanya saja….”

Kakek itu berdeham kecil.

“Karena ini obat buatanku, kau pasti merasa tidak yakin. Kalau mau, aku saja yang minum. Kalau tujuannya hanya berbagi penglihatan, siapa pun yang minum tidak masalah.”

Pelan-pelan ia menarik kembali obat yang tadi ia sodorkan.

“Letakkan.”

“T-tapi kau pasti tidak percaya padaku. Jadi biar aku….”

“Letakkan. Jangan diam-diam berusaha menempel pada Dodaki dengan dalih berbagi penglihatan. Kau berniat tidak akan menjauh dari Dodaki, kan?”

Dengan wajah kikuk, kakek itu menurunkan botolnya.

Tatapannya dipenuhi rasa sayang namun getir.

Ekspresi, mata, dan detak jantungnya. Semua itu menunjukkan bahwa obatnya tidak diutak-atik secara aneh.

Bagaimanapun Cheon Dowoon pasti menolak, jadi ia membuat obat itu dengan sepenuh hati agar bisa diminum olehnya sendiri sebagai gantinya.

Cheon Dowoon meminum obat hijau. Ia memiringkan Dodaki dan menuangkan obat merah ke mulutnya.

“Kapan efeknya muncul?”

“Butuh waktu agar formasi sihir meresap ke tubuh. Sekitar dua jam.”

Menelan ludah, kakek itu menatap Cheon Dowoon.

“Karena aku sudah memberikan obatnya. Sekarang giliranmu. Tolong, rekam habitat di pegunungan bersalju itu dan tunjukkan padaku.”

“Nanti kulihat.”

Jawaban dingin itu membuat kakek itu mengeluh frustasi.

Tidak bisa begini. Ia harus merebut kembali kendali percakapan. Ia memutar otak, lalu menyeringai.

“Kau tahu? Aku hanya meneliti monster tipe tumbuhan.”

“Lalu?”

“Selama di laboratorium dulu, satu-satunya subjek yang menarik perhatianku hanyalah kau, Nomor 17.”

“Mau bilang apa?”

“Aku tahu rahasia kelahiranmu.”

Dengan wajah puas, kakek itu berkata.

“Itu hal yang kutahu saat masih di TDA. Rahasia yang tidak pernah kukatakan pada siapa pun. Hanya aku yang tahu. Hal menarik seperti ini memang seharusnya kusimpan sendiri.”

Ia menurunkan suaranya seolah menyampaikan sesuatu yang rahasia.

Semua itu umpan untuk menarik minat Cheon Dowoon.

Bukan kebohongan, jadi ini akan jadi transaksi yang sah.

Kalau Cheon Dowoon tertarik, sebagai gantinya ia akan meminta izin memijat mandragora.

“Kau satu-satunya yang masih baik-baik saja meski menerima transplantasi sel dari ratusan jenis monster. Tidak pernah kau merasa itu aneh?”

Dengan percaya diri ia melanjutkan.

“Kau juga pasti penasaran kenapa setelah bertahan normal lebih dari dua puluh tahun, mendadak muncul efek samping. Aku tahu alasannya. Bagaimana, tidak ingin tahu?”

“Tidak.”

“Benar kan! Kalau kau ingin tahu, kau harus… eh? T-tidak?”

Kakek itu terkejut. Ia bahkan sempat berpikir mungkin ia salah dengar.

“Kau bilang tidak ingin tahu sekarang?”

“Iya.”

“Tidak tertarik? Benar-benar?”

“Iya.”

“Kenapa! Ini rahasia tentang tubuhmu! Harusnya kau ingin tahu!”

Meski ia berteriak, ekspresi dingin Cheon Dowoon tidak berubah.

Melihat ketenangan itu, dahi kakek itu berkedut.

‘J-jangan tertipu. Itu cuma pura-pura. Di dalam hati pasti dia penasaran setengah mati. Pasti ingin tahu sampai gila.’

Ini hanya perang urat saraf. Ia tidak boleh kalah.

Kakek itu meyakinkan dirinya sendiri. Namun begitu ia melihat mata Cheon Dowoon, keyakinan itu runtuh.

Mata itu benar-benar mata orang yang tidak tertarik sama sekali.

“Efek samping dan segala macam itu sudah masa lalu. Seperti yang kau lihat, sekarang aku baik-baik saja, dan tidak akan ada lagi eksperimen. Lagipula laboratorium itu pun sudah lama hancur. Untuk apa repot-repot tahu masa lalu.”

Mulut kakek itu ternganga.

Ini bukan. Ini bukan reaksi yang ia bayangkan.

Ia berharap Cheon Dowoon akan gelisah dan memohon padanya… tapi hasilnya begini?

“Kenapa kau tidak tertarik! Ini menyangkut tubuhmu sendiri, seharusnya kau lebih perhatian!”

“Entahlah. Biasanya di usia segini, orang-orang begini kan. Yang sudah-sudah biarlah sudah. Bukankah begitu?”

“Tidak begitu!”

Kakek itu membentak lalu memegangi tengkuknya. Uratnya tegang.

‘S-salah. Kalau dipikir-pikir, anak ini sejak kecil juga begini.’

Si Gila Nomor 17. Mungkin sifat santainya memang ada hubungannya dengan kelahirannya.

Bagaimana caranya menarik minat Cheon Dowoon.

‘Iya. Ini salahku. Kartu andalanku tadi kusebut terlalu to the point. Aku harus melakukan seperti dia—memberi seolah-olah lalu berhenti di tengah… perlu tarik-ulur.’

Menemukan metode itu, kakek berdeham.

“Mengingat hubungan kita, akan kuberi sedikit bocoran. Salah satu leluhurmu itu bukan manusia….”

Bagus. Ini waktu yang tepat untuk berhenti.

“Dia itu monster tipe tumbuhan… khm. Bicara lama-lama bikin tenggorokanku kering.”

Rasakanlah sendiri. Ia menutup mulutnya di tengah kalimat, tersenyum puas dalam hati.

Pada titik ini, seharusnya Cheon Dowoon akan menatapnya dengan wajah terkejut. Mungkin akan mengambilkan air, lalu memintanya melanjutkan.

Itulah yang ia bayangkan.

Yang tidak ia perhitungkan hanyalah satu hal: Cheon Dowoon bahkan tidak tertarik pada orang tuanya, apalagi leluhur.

Bagi seseorang seperti itu, cerita leluhur jelas tidak menarik sama sekali.

“Ngomong-ngomong tentang kemampuan motorik Dodaki.”

“Eh, tunggu. Kenapa topiknya lari ke sana? Leluhurmu itu….”

“Kau bisa membuat obat untuk meningkatkan kemampuan motorik, kan?”

“Bisa. Tapi itu butuh waktu minimal tiga hari… ini tidak penting bukan! Dan aku tidak akan membuatnya! Itu hasil penelitian puluhan tahunku! Itu buah hidupku!”

Meminta sesuatu seperti itu secara cuma-cuma benar-benar keterlaluan.

Obat berbagi penglihatan saja sudah cukup membuatnya menyerah, tapi ini terlalu jauh.

Cheon Dowoon melihatnya, lalu mengeluarkan botol kaca. Itu adalah potongan tulangnya.

“Aku pernah mati sekali lalu hidup lagi.”

“Apa…?”

“Yang kau lelang itu benar-benar tulangku. Tubuhku sempat meleleh dan aku mati sekali….”

Sambil mengingat masa itu, Cheon Dowoon mengenakan kembali mantel pada Dodaki.

Melihatnya bersiap-siap pergi, jantung kakek itu berdegup keras.

“T-tunggu. Kau bilang mati, lalu bagaimana. Katamu tubuhmu meleleh. Lalu kau yang sekarang ini apa? Potongan tulang itu apa?”

“Aku harus pergi.”

“Pergi ke mana! Tidak boleh lempar topik seperti itu lalu pergi begitu saja! Kau iblis kalau begitu!”

Kakek itu panik. Ia berdiri menghalangi jalan Cheon Dowoon.

“Jangan pergi. Akan kuberitahu semuanya!”

“Bagaimana dengan obat peningkat kemampuan motorik Dodaki?”

“Akan kubuat juga!”

“Aku juga ingin mencoba mengajarinya bicara.”

“Soal itu, aku punya penelitian yang sudah kulakukan sejak lama. Akan kuserahkan semuanya!”

“Ada mandragora yang bercampur logam cair. Anak itu agak lemah….”

“A-apa, mandragora logam cair…!”

Kakek itu memegangi dadanya. Dalam waktu singkat, ia mendengar terlalu banyak hal mengejutkan.

Dengan jantung nyaris kolaps, ia menatap Cheon Dowoon.

“Pergilah ke cabang alkimia di daerah kumuh. Di sana ada seseorang bernama Manager Kim.”

“M-manager Kim?”

“Bekerja samalah dengannya dan buatlah nutrisi untuk mandragora logam itu. Sekaligus buat juga obat peningkat kemampuan motorik Dodaki. Kau bilang butuh tiga hari kan, aku akan datang saat itu.”

Tiga hari lama sekali. Kakek itu ingin sekali mendengar cerita tentang kematiannya sekarang juga.

“T-tunggu! Soal leluhurmu akan kuceritakan sekarang! Jadi kau juga ceritakan soal kau yang mati itu sekarang!”

Ia memuntahkan kata-katanya sekaligus.

“Salah satu leluhurmu adalah World Tree yang berada di dalam Gate!”

“World Tree…? Leluhurku pohon?”

Masuk akal? Cheon Dowoon memiringkan kepala.

Terlepas dari apakah pohon bisa jadi leluhur, Gate baru terbuka sekitar 90 tahun lalu. Usianya hampir 80.

Bagaimana mungkin leluhurnya adalah World Tree?

‘Ya sudahlah.’

Kesimpulan pun jadi sederhana.

“Tiga hari lagi aku datang ambil obatnya. Pastikan sudah jadi.”

“…R… reaksi macam apa itu….”

Kakek itu masih ingin bicara, tapi Cheon Dowoon sudah keluar rumah.

Tak lama, pintu terbuka dan Kim Cheolsu masuk.

“Seonsaengnim. Orang itu sudah pergi, apa pembicaraan kalian sudah selesai?”

Belum selesai. Dia hanya bicara seenaknya lalu pergi. Rasanya semua modal hidupnya habis terkuras.

Yang paling membuatnya marah adalah sikap Cheon Dowoon terhadap rahasia yang telah ia simpan seumur hidup.

“A… aaargh…!”

Kakek itu membuka pintu dan berlari keluar. Ia melihat Cheon Dowoon membuka Gate.

“Tunggu! Masih ada yang ingin…!”

Belum selesai bicara, Cheon Dowoon sudah menghilang melewati Gate.

Kakek itu menatap kosong, lalu wajahnya terdistorsi.

“Ya ampun…! Siapa yang memperlakukan rahasia kelahiran seperti ini…! Apa kau tidak pernah nonton drama!”

Sambil memegangi tengkuknya, kakek itu berteriak.

Ia setidaknya ingin melihat wajah Cheon Dowoon yang terkejut. Tetapi harapan itu tidak pernah terwujud.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 117

Benih-Benih Kecil yang Bisa Menjadi World Tree

Cheon Dowoon tiba di halaman rumah lewat Gate.

Yang pertama terlihat adalah pemandangan bersalju, meja kecil, dan payung parasol yang dipasang di atas meja itu.

‘Sejak kapan dia membawa lagi barang baru?’

Parasol putih yang memancarkan suasana berkemah. Di sana, lampu bohlam kecil bergelantungan sebagai hiasan.

Hari berlalu, dan barang-barang yang Nam Giseok bawa dan tinggalkan satu per satu terus bertambah.

“Eh? Hyungnim! Pas sekali datang di waktu bagus. Sini duduk. Aku bawa beberapa kopi baru yang katanya enak sekali.”

Nam Giseok menuangkan air ke gelas-gelas.

Entah sejak kapan, semua penghuni sudah berkumpul dan duduk mengelilingi meja.

“Nah, Kim Nari kita minum cokelat panas saja, bukan kopi.”

“Ko… cokelat panas? Namanya mirip dengan Coconut Family kami.”

“Benar, mirip kan. Kau suka?”

“Suka!”

“Nanti setelah minum pasti lebih suka lagi. Hangat, mengepul… jadi! Cokelat panas siap.”

Nam Giseok meletakkan mug di depan Kim Nari. Pada yang lain ia membagikan cangkir kopi.

“Silakan dicoba. Meski kopi instan stick, aromanya luar biasa. Rasanya juga lembut sekali.”

Setelah kopi dibagikan, Nam Giseok mengeluarkan biskuit dari tas.

“Dan ini adalah…! Biskuit spesial yang cocok dipasangkan dengan kopi! Tidak bisa dilewatkan saat coffee time.”

“Ternama?”

“Iya. Ini biskuit yang hanya dijual di Gold City. Dicelup kopi enak, digigit setelah minum kopi juga enak. Begitu cara menikmatinya.”

Nam Giseok membagi biskuit ke piring masing-masing, sesuai jumlah orang. Setelah itu ia ikut duduk.

Tea time di halaman musim dingin bersalju.

Angin musim dingin memang dingin, tapi tidak ada seorang pun di sini yang terpengaruh olehnya.

‘Kalau bilang di dalam Gate ada tempat seperti ini, pasti tidak ada yang percaya.’

Memikirkan itu, Nam Giseok tertawa kecil.

“Boleh aku ambil foto satu?”

“Silakan.”

Mendapat izin, Nam Giseok membawa ponselnya dan pergi ke sudut halaman.

‘Sekalian, kastil iblis itu… tidak, rumah Hyungnim harus masuk juga.’

Dome tulang rusuk raksasa. Rumah menyala yang seolah bisa muncul alien kapan saja. Rumah dua lantai dari tulang dan pagar yang berkilau.

Dan di halaman depannya berdiri parasol kecil nan imut itu.

Parasol yang dipilih dengan pertimbangan si kecil Kim Nari. Nuansanya seperti negeri dongeng.

‘Wah… kacau, benar-benar kacau.’

Melihat hasil foto di ponsel, Nam Giseok tertawa.

Belum lagi Yubeom sedang berwujud kepala burung, jadilah foto yang benar-benar aneh.

“Hyungnim. Aku ambil beberapa foto, tapi karena backlight wajahnya tidak kelihatan. Boleh tidak kalau kuposting di internet?”

“Di internet? Untuk apa?”

“Aku penasaran reaksi orang-orang. Tentu saja lokasi dan fakta bahwa ini di dalam Gate akan dirahasiakan. Hanya… hmm, seperti ‘markas rahasia Coconut Family’. Diposting bercanda begitu saja. Boleh?”

Cheon Dowoon tersenyum.

“Terserah.”

Meski tempat ini diketahui orang pun tidak masalah, jadi jawabannya keluar dengan mudah.

Lagipula kalau lokasi tidak diungkap, tidak ada cara untuk menemukan tempat ini.

“Kalau begitu nanti setelah kembali akan kuposting. Kalau ada reaksi menarik, akan kucapture dan kubawa.”

Sementara Nam Giseok sibuk memilih foto, Yubeom bertanya pada Cheon Dowoon.

“Sudah menemukan penelitinya?”

“Sudah. Tapi karena situasi tertentu, tidak bisa langsung kubawa. Lagipula kalau kubawa, kalian juga tidak akan tertarik.”

“Tidak tertarik? Kenapa?”

“Soalnya dia penggemar mandragora.”

Mendengar itu, kakak beradik itu mencoba mengingat.

“Ah, jadi dia.”

Yubeom langsung mengingatnya. Sebaliknya, Yujia hanya memiringkan kepala.

“Oppa ingat siapa dia?”

“Ingat. Tapi kau pasti tidak. Dia hanya meneliti monster tipe tanaman, dan tidak peduli pada subjek eksperimen.”

Yubeom menatap Cheon Dowoon.

“Satu-satunya yang menarik perhatiannya hanyalah kau, Cheon Dowoon. Karena itu dia sering datang ke kamar kita.”

Berkat itu, Yubeom yang sekamar dengan Cheon Dowoon sering bertemu kakek itu.

“Selain saat datang mencarimu, dia hampir tidak pernah keluar dari lab pribadi. Jadi wajar kalau kau jarang bertemu.”

“Benarkah?”

Yujia terlihat agak antiklimaks.

Meski orang itu dari laboratorium, kalau tidak pernah bertemu, wajar saja tidak terasa apa-apa.

Cheon Dowoon mengangguk seolah memahami.

“Jujur, aku juga agak antiklimaks. Tapi aku mendengar sesuatu yang menarik.”

“Sesuatu yang menarik?”

“Katanya di antara leluhurku ada World Tree.”

Mendengar itu, kakak beradik itu terkejut.

Meski hidup di dalam Gate, mereka pernah mendengar tentang World Tree.

Bahkan Nam Giseok yang sedang memilih foto, terkejut sampai menjatuhkan ponselnya.

“H-hyungnim keturunan World Tree?”

“Katanya begitu. Tidak tahu benar atau tidak. Tapi kenapa kau sampai segitu terkejutnya?”

“Ya jelas kaget! Di kalangan Hunter, World Tree itu luar biasa terkenal! Katanya sekitar 60 tahun lalu pernah terlihat, dunia sempat geger.”

Nam Giseok mencoba mengingat.

“Aku juga cuma pernah lihat lewat video. Tapi pohonnya itu seolah hendak menembus langit. Yang lebih gila lagi, pohon sebesar itu berjalan dengan akarnya.”

Mendengar kata berjalan, kakak beradik itu menoleh ke kebun.

Kalau soal tanaman berjalan dengan akar, halaman ini juga punya.

“Katanya berjalan dengan akar, lalu tiba-tiba…! Ukurannya menyusut drastis dan menghilang. Karena videonya diambil dari jauh, tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Kenapa tiba-tiba mengecil?”

Menggali ingatan masa kecilnya, Nam Giseok melanjutkan.

“Ah iya, Hyungnim belum pernah lihat videonya kan? Nanti akan kucari dan kubawa. Kalau lihat pasti kaget. Buahnya bergelantungan, dan semuanya bersinar seperti kunang-kunang. Betapa megahnya itu….”

“Sudah. Kami juga pernah lihat.”

“Kalian pernah?”

“Iya. Kami melihatnya saat terbang. Karena terlalu besar, kelihatan bahkan dari jauh.”

Mendengar mereka melihat langsung, Nam Giseok tampak iri.

Buah bersinar, tubuh pohon raksasa. Kalau melihat langsung, pasti membuat terpukau.

“Tapi aneh juga. Kenapa hanya terlihat sekali? Kalau sebesar itu, tidak mungkin tidak ketahuan.”

“Menurut para ahli, sepertinya ia tinggal di daerah yang belum terkonfirmasi.”

Wilayah yang manusia tidak bisa masuki.

Gate itu luas. Wilayah yang sudah dikenal saja sekitar delapan kali luas bumi.

Ada teori bahwa wilayah tak dikenal mungkin dua kali lebih luas dari itu.

Kalau habitat World Tree ada di tempat seperti itu, wajar kalau tidak terlihat.

“Kalau begitu, kenapa 60 tahun lalu keluar dari tempat tinggalnya?”

“Entahlah… ah, tapi ada satu hal yang pasti. Setelah World Tree itu mengecil dan menghilang, Gate mulai terbuka secara gila-gilaan.”

Mendengar itu, Cheon Dowoon mengangguk.

“Jadi begitu. Kalau 60 tahun lalu berarti… masa Great Outbreak Gate.”

Saat usianya sekitar 19 tahun.

Saat kota yang baru mulai pulih kembali hancur.

“Masa Pergolakan Besar Gate.”

Semua orang yakin umat manusia akan hancur.

Dan itu juga masa ketika Cheon Dowoon paling aktif sebagai Chimera Hunter.

“Berarti ada kemungkinan itu berkaitan dengan mengecilnya World Tree?”

“Ada teori seperti itu juga. Bagaimanapun, kalau benar leluhur Hyungnim memang World Tree, itu luar biasa.”

Dengan wajah bersemangat, Nam Giseok bicara. Sebaliknya, orang yang bersangkutan terlihat tenang.

“Memangnya masuk akal kalau pohon jadi leluhur manusia?”

“Tidak masuk akal sih. Tapi ini Hyungnim.”

Itu Cheon Dowoon. Bahkan kalau bukan World Tree tapi ‘Kakek World Tree’, ia mungkin masih percaya.

“Mungkin saja mengecilnya World Tree itu karena berubah jadi manusia dan keluar dari Gate. Lalu jatuh cinta pada manusia dan berkeluarga.”

“Itu apa. Dongeng anak-anak?”

Yubeom tertawa, tapi Nam Giseok tidak menyerah.

“Lalu anak itu tumbuh, berkeluarga lagi, keturunan berlanjut… sampai lahirlah Hyungnim… eh?”

Bersemangat bicara, Nam Giseok mendadak berhenti.

“Kayaknya timeline-nya tidak cocok ya? Kalau 60 tahun lalu, Hyungnim sudah jadi Chimera Hunter kan?”

“Benar. Waktu itu aku sekitar 19 tahun.”

“Wah… berarti World Tree yang ada di video itu bukan leluhur Hyungnim.”

Dengan canggung, Nam Giseok tertawa.

“Yah, entah leluhur atau bukan, kalau darah World Tree ada padaku….”

Cheon Dowoon terdiam sejenak. Karena itu tanaman, mungkin tidak punya darah.

‘Berarti sari World Tree…?’

Aneh, tapi kalau tanaman, itu terasa lebih masuk akal.

“Darah atau sari, kalau aku benar keturunan World Tree, ada untungnya?”

“Hmm… entahlah.”

“Kau tahu kemampuan World Tree itu apa?”

“Karena banyak hal belum terungkap… ah! Katanya menyerap mana di sekitarnya, memurnikannya, lalu memancarkannya kembali.”

“Memurnikan lalu memancarkan kembali?”

Nam Giseok mengangguk.

“Iya. Dalam catatan saksi ditulis begitu. Dia menyerap semua mana di sekitarnya, lalu menghembuskannya kembali sebagai mana yang segar.”

“Begitu? Jadi kemampuan World Tree itu memurnikan mana?”

Tidak berguna. Kalau hanya itu, ia pun bisa melakukannya sekarang.

Sampai di situ, Cheon Dowoon terhenti.

“Kalau menyerap mana lalu memancarkannya… mirip sesuatu.”

Cheon Dowoon mengeluarkan Dodaki dari tasnya.

Ia menatap Dodaki, lalu melihat mandragora di kebun.

Akar-akar di kebun naik ke permukaan tanah dan berjemur.

Berkat rumah kaca, akar-akar kering itu tidak kedinginan dan bisa tiduran santai.

“Kalau dipikir, World Tree dan mandragora mirip, kan?”

Berjalan dengan akar.

Itu mungkin hal yang kadang dimiliki monster tanaman lain.

Tapi kemampuan menyerap mana bukan hal yang umum.

“Mandragora juga menyerap dan memurnikan mana.”

Bedanya, World Tree memancarkan kembali mana yang dimurnikan.

Sedangkan mandragora memurnikan mana, mengunyahnya kembali, lalu menelannya.

“Katanya buah World Tree bersinar?”

“Iya.”

“Itu juga beda, sih.”

Mendengar itu, Yujia yang hanya mendengarkan ikut bicara.

“Kalau mandragora memenuhi kondisi tertentu, mungkin buahnya juga akan bersinar?”

Ia menatap Dodaki.

“Kalau begitu, mungkin mandragora sebenarnya tumbuh jadi World Tree.”

“Tumbuh jadi World Tree?”

“Hanya sekadar ide. Mandragora itu sebenarnya benih yang disebar World Tree. Bukan benih tepatnya, tapi… spesies yang bercabang dari World Tree? Semacam itu.”

Mulai dari fakta bahwa akar kecil itu menyerap mana dalam jumlah abnormal saja sudah aneh.

Dari banyak yang tumbuh dengan menyerap mana, mungkin ada individu khusus yang mendapat kualifikasi untuk tumbuh jadi World Tree.

“Mereka yang tidak bisa jadi World Tree akan terus hidup sebagai mandragora.”

Cheon Dowoon tertawa mendengar hipotesis Yujia.

Setidaknya terdengar lebih masuk akal dibanding teori “pohon menikah dengan manusia” tadi.

“Kalau hipotesis itu benar, berarti sebagai keturunan, aku juga punya kemungkinan jadi World Tree. Karena dalam diriku juga mengalir darah… tidak, sari World Tree.”

Mendengar itu, Yujia terdiam.

Tidak ada yang tahu bagaimana World Tree di dunia iblis bekerja.

Tapi kata ‘World Tree’ memberi kesan terang dan suci. Bersih. Menyegarkan.

Kata-kata yang sama sekali tidak cocok dengan Cheon Dowoon.

‘Kalau Hyungnim jadi World Tree….’

Bukan World Tree, mungkin sebutannya akan jadi Demon Tree.

Membayangkan itu, peluh dingin menetes dari wajah Nam Giseok.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 118

Alasan Telinga Terasa Gatal

Pada waktu yang sama ketika Cheon Dowoon menikmati waktu minum kopi bersama Coconut Family.

Di luar Gate, Kim Cheolsu sedang duduk seperti di atas duri bersama seonsaengnim-nya.

Sejak Cheon Dowoon pergi, seonsaengnim hanya menghela napas. Situasinya membuatnya tidak tenang.

‘Pandanganku bahwa seonsaengnim salah tidak berubah. Tapi….’

Bagaimanapun, selama tujuh tahun ia telah mengakuinya sebagai guru.

Perasaan seolah mengkhianatinya membuat Kim Cheolsu tak bisa berkata apa pun.

Di tengah keheningan berat itu, orang tua itu membuka mulut.

“Harus kuluruskan sesuatu padamu. Kau mungkin sudah tahu, tapi TDA bukan laboratorium yang baik. Maaf karena menipumu.”

Kim Cheolsu mengangguk. Ia duduk di sofa seberang dan menunggu seonsaengnim melanjutkan.

“Aku di sana meneliti mandragora. Lebih luasnya, meneliti monster tipe tanaman. Dan aku bertemu Cheon Dowoon itu saat sedang meneliti mandragora….”

Pertama kali melihatnya adalah ketika Cheon Dowoon berusia sekitar 13 tahun.

Begitu mengingat masa itu, tekanan darahnya langsung naik.

Orang tua itu mengenang masa lalu dan mulai bicara.

---

Saat bekerja di laboratorium TDA, orang tua itu menggunakan nama samaran ‘Joseph’.

Untuk menyembunyikan asal-usulnya.

Dengan nama Joseph, ia mendengar rumor yang menghebohkan laboratorium.

[Sudah dengar? Nomor 17 bikin ulah lagi.]

[Tahu. Katanya mencungkil mata instruktur pakai sendok… uh, anak gila itu.]

[Tapi kudengar, instrukturlah yang lebih dulu menembak karena alasan sepele.]

[Aku tidak peduli. Apa pun alasannya, mencungkil mata orang itu bukan hal normal. Lebih baik jangan dekat-dekat dengan Nomor 17.]

Joseph mendengar rekan peneliti berbisik-bisik.

Saat itu ia sama sekali tidak tertarik pada Cheon Dowoon.

Ia selalu mengurung diri di lab pribadi, jadi tidak mungkin bertemu Nomor 17.

Itu yang ia pikirkan. Namun hidup tidak pernah berjalan sesuai harapan.

[Siapa yang menyentuh tangki tanamanku!]

Saat ia pergi makan, kotak kaca berisi mandragora jatuh ke lantai dan pecah.

Di depannya berdiri asistennya, wajahnya pucat.

[M-m-maaf! Aku tersandung…!]

[Bagaimana dengan tanaman di dalamnya? Di mana mandragora?]

[Ketika pintu lab tadi terbuka, ia keluar.]

Asisten itu menunjuk ke arah luar. Sikapnya yang tenang membuat Joseph berteriak.

[Kalau begitu, harusnya kau tangkap! Kenapa cuma melihat!]

[Tapi itu monster. Dan mandragora juga belum banyak diketahui. Kalau kutangkap pakai tangan kosong lalu ternyata beracun….]

[Kau ini…! Siapa yang menjadikanmu asistanku!]

Joseph segera keluar dari lab.

‘Tidak apa-apa. Mandragora tidak punya kemampuan motorik. Tidak mungkin pergi jauh!’

Sekuat apa pun ia berlari, tidak mungkin meninggalkan koridor ini.

Apalagi itu bukan mandragora liar, tapi hasil budidaya.

Kurus kering, jalannya pun goyah. Harusnya mudah ditemukan.

‘Ada!’

Di tengah koridor, ia melihat akar kurus itu berlari.

Berjalan lalu jatuh. Bangkit lagi, tersandung, jatuh lagi.

– Hu… huuu…!

Meski begitu, ia tetap bangkit. Joseph tertegun.

Ada yang aneh. Mandragora pada dasarnya monster yang jarang bergerak.

Bahkan saat diletakkan di meja untuk penelitian, hanya berjalan sedikit lalu ambruk kelelahan.

Entah karena lemah sebagai mandragora budidaya, atau karena spesiesnya memang malas bergerak.

Ini pertama kalinya Joseph melihat mandragora berlari begitu keras.

‘Dia mau ke mana?’

Ia mengikutinya dari jarak aman.

Tak lama, dari tikungan koridor muncul seorang anak laki-laki.

– Huuu…!

Begitu melihat anak itu, mandragora semakin bersemangat.

[Apa ini. Kenapa ada tanaman lari-lari.]

Anak laki-laki itu, Cheon Dowoon, menatap akar itu dengan bingung. Jalannya yang goyah terlihat berbahaya.

– Hu, huuu…!

Seperti dugaan, mandragora itu jatuh. Cheon Dowoon menunduk dan menangkapnya.

Apa ini. Kurus kecil seperti akar kering.

Cheon Dowoon memutar-mutarnya. Melihat dari jauh, Joseph terbelalak.

‘Kenapa akar sialan itu jadi jinak?’

Pada dirinya, yang ditemuinya setiap hari, akar itu selalu mengayun liar.

Tapi di tangan Cheon Dowoon, ia diam seperti anak baik.

– Huuu… huuu….

Ah, ini bau tanah asal. Samar, tapi terasa. Mandragora merasakan energi World Tree yang mengalir dari Cheon Dowoon.

Karena lahir dan besar di luar Gate, ia bahkan lebih peka dari mandragora liar.

World Tree. Ibu mereka. Meski tidak memiliki konsep pengetahuan itu, instingnya mengenali Cheon Dowoon sebagai tempat aman.

Melihat reaksi itu, Joseph memperhatikan anak itu.

Sekitar usia tiga belas. Nomornya 17.

‘Jadi ini anak gila yang dibicarakan…!’

Mendengar kata “gila”, ia sempat membayangkan anak yang meneteskan liur.

Namun kenyataannya, wajah Cheon Dowoon bersih dan rapi.

‘Meski rupanya begitu, rumor tentangnya tidak baik. Lebih baik tidak dekat-dekat….’

Tapi melihat mandragora yang jadi jinak, rasa penasaran tumbuh.

‘Benar. Meski dipanggil gila, tetap saja dia subjek eksperimen di sini. Aku bukan mau memukulnya. Hanya ambil darah sedikit. Tidak apa-apa.’

Dengan langkah mantap, Joseph mendekati Cheon Dowoon.

[Hei, Nomor 17. Ikut ke labku.]

[Kenapa?]

[Kenapa apanya. Peneliti memanggil subjek eksperimen untuk apa lagi. Akan kuambil sedikit darah.]

Ia bermaksud bicara tegas. Namun suaranya justru bergetar.

‘Kenapa… kenapa dia menatap mataku begitu?’

Entah kenapa, tatapan yang hanya mengarah ke mata kirinya terasa menakutkan.

Sekilas, rumor bahwa ia mencungkil mata instruktur terlintas.

Tanpa sadar, Joseph menutupi matanya.

[Kh, khm…!]

Dengan canggung, ia pura-pura mengusap mata lalu bicara.

[A-ada yang perlu kuteliti. Hanya tes darah, lalu akan kuizinkan kau kembali.]

[Gratis begitu saja?]

[Ha…?]

[Kau ingin ambil darahku kan. Baru pertama kali lihat wajah Ajusshi. Dari divisi mana?]

Cheon Dowoon melirik kartu identitas yang menggantung di leher Joseph.

Melihat nama departemennya, ia memiringkan kepala.

[Kau bukan dari departemen yang mengurusku. Atas dasar apa kau ambil darah?]

Joseph panik. Meski disebut gila, tetap saja dia subjek eksperimen. Dan masih anak.

Kupikir kalau peneliti bilang akan ambil darah, dia akan ketakutan dan menurut.

Karena situasinya berbeda dari dugaan, Joseph melirik ke arah lain.

[L-lalu… kalau kuberi sesuatu, mau izinkan?]

Ini bukan jalannya. Begitu ia pikir. Tapi mulutnya bergerak sendiri.

Memang ada cara memaksa menggunakan wewenang. Tapi ia enggan.

Kalau memaksa… malam ini mata kirinya mungkin tidak selamat.

Instingnya jarang salah. Jadi ia memilih cara damai.

Cheon Dowoon berpikir sebentar lalu berkata.

[Kupon makan satu bulan.]

[Apa…?]

[Beri aku kupon makan peneliti selama satu bulan. Maka akan kuizinkan sekali tes darah.]

[S-satu bulan…?]

Pada masa ketika makanan langka, kupon makan satu bulan itu besar sekali.

Bahkan ada orang yang berkata, hidup di laboratorium lebih baik karena setidaknya bisa makan.

[Kalau kuberikan semuanya, aku makan apa?]

[Itu bukan masalahku. Kau kan dibayar sebagai peneliti. Pakai uangmu.]

Pada era ketika makanan lebih berharga dari uang.

Meski berat, Joseph akhirnya mengangguk.

Ia bisa meneliti alasan mandragora mengikuti manusia.

Kalau itu bisa dilakukan, kupon satu bulan masih tergolong murah.

[Baik. Kalau begitu kupon satu bul—]

[Tiga bulan.]

[A-apa? Kenapa tiba-tiba bertambah!]

[Lihat wajah Ajusshi, rasanya terlalu murah. Beri tiga bulan, tiga kali makan sehari.]

Bahu Joseph bergetar. Dasar perampok.

[Kalau tidak mau ya sudah. Aku juga tidak rugi.]

Melihatnya berbalik tanpa penyesalan, Joseph gelisah.

[K-kol…!]

Kupon tiga bulan dan satu kali tes darah.

Entah kenapa rasanya ia kalah besar. Mungkin hanya perasaannya.

‘Benar. Pasti cuma perasaan.’

Begitulah ia meyakinkan diri. Meski air mata hampir keluar karena memikirkan tiga bulan lapar, ia tetap meyakinkan diri.

---

Saat meneliti darah Cheon Dowoon, Joseph ternganga.

‘Aneh. Menurut catatan, Nomor 17 belum pernah menerima sel tanaman….’

Lalu kenapa hasil tes darahnya menunjukkan reaksi monster tipe tanaman.

‘Peneliti lain tidak akan sadar. Nilainya terlalu rendah.’

Karena hidupnya hanya dihabiskan untuk bidang ini, ia bisa melihatnya.

‘Sebelum eksperimen, ia manusia murni. Jadi ini bangkit setelah transplantasi sel chimera?’

Eksperimen chimera membangkitkan sesuatu yang tidur di dalam tubuh Nomor 17.

Hanya itu kesimpulan yang mungkin.

‘Ingin meneliti lagi!’

Hasratnya membara. Masalahnya, setiap kali tes darah, bayarannya bertambah.

[Tambahkan kupon lagi. Katanya kasur peneliti nyaman? Tempat tidurku keras.]

[Musim dingin sebentar lagi. Punya selimut bulu angsa?]

[Karpet di ruangmu kelihatan empuk.]

[Beli jam ya?]

Dasar brengsek. Joseph secara refleks menutupi jamnya.

Matanya mulai berair. Lab pribadinya semakin lama semakin kosong.

Sebaliknya, kamar Cheon Dowoon semakin penuh barang hangat dan empuk.

[Kau beli heater?]

Winter—heater berpindah ke kamar Cheon Dowoon.

[Ruanganmu ada AC, enak sekali.]

Summer—AC pun pindah.

Peneliti lain hanya bisa menggeleng.

[Subjek eksperimen menguras peneliti, baru pertama lihat.]

[Biarkan saja. Itu Nomor 17.]

Demi penelitian, bahkan tatapan kasihan orang-orang pun bisa ia tahan.

Begitulah enam tahun berlalu. Saat Cheon Dowoon berusia 19.

Joseph akhirnya menemukan jenis sel tanaman yang ada pada Cheon Dowoon.

Hari pertama World Tree terlihat.

Ia mendapatkan buah yang jatuh di tempat itu dan menyadari kekuatan World Tree sama dengan milik Cheon Dowoon.

‘Dalam tubuh Nomor 17 mengalir kekuatan World Tree.’

Kekuatan yang menyelaraskan segalanya. Kekuatan yang memurnikan segalanya.

Alasan ia tidak mengalami satu pun efek samping meski menerima ratusan sel monster ada di situ.

‘Tapi ada yang aneh. Sel World Tree dalam tubuh Nomor 17 semakin menghilang. Kenapa tiba-tiba…?’

Apakah ada hubungannya dengan kemunculan World Tree di dalam Gate, lalu mengecil dan menghilang?

Alasannya tidak diketahui.

Namun satu hal pasti: waktu yang tersisa bagi Cheon Dowoon hanyalah sekitar lima tahun.

‘Dalam lima tahun, sel World Tree akan lenyap total. Saat itu, efek samping eksperimen akan mulai.’

Sekitar awal usia dua puluh, efek samping akan muncul perlahan.

Tidak akan ada rasa sakit. Karena tubuhnya seperti World Tree itu sendiri.

Karena menyerap semua energi kotor, rasa sakit pun diserap dan menghilang.

Tubuhnya hancur, tapi ia tidak akan sadar karena tidak sakit.

‘Kuharap harus kuberitahu?’

Haruskah ia memberi tahu agar siap mental?

‘Tidak. Untuk apa? Informasi berharga seperti ini seharusnya hanya aku yang tahu. Baru punya nilai.’

Dihisap oleh nafsu pengetahuan yang bengkok, Joseph menutup mulut.

Saat itu juga, terjadi sesuatu yang membuatnya memegangi tengkuk.

[Akar…! Akar milikku hilang!]

Mandragora yang ia pelihara di kotak kaca menghilang.

Itu terjadi pada hari Cheon Dowoon keluar menjalankan misi di Gate.

[Nomor 17, kau kan! Kau yang mengambil akarku!]

[Akar…? Oh, akar kurus itu? Untuk apa kupikir aku mengambilnya.]

[Kau sering bilang kan! Akan lebih baik mengembalikannya ke dalam Gate!]

[Aku bilang begitu?]

[Kau bilang! Pelakunya pasti kau. Hari kau keluar misi, mandragora itu lenyap!]

[Bukan aku. Kalau curiga, lihat saja CCTV.]

Masuk akal. Karena itu Joseph memegangi tengkuknya.

[CCTV lab-ku… semuanya hancur. Bahkan momen saat dihancurkan terlalu cepat, jadi tidak terekam.]

[Sayang sekali. Tidak ada bukti ya.]

Cheon Dowoon menepuk bahunya.

[Semangat.]

Dengan suara datar, ia berkata “semangat”.

Ah, ingin sekali memukulnya. Jika bisa memukul belakang kepalanya sekali saja, ia tidak keberatan mati.

Joseph mengepalkan tangan sambil gemetar.

Menghentikan ingatan mudanya, orang tua itu memijat pelipis.

Karena kehilangan mandragora, Joseph diusir dari lab.

Sejak itu, ia tidak pernah bertemu Cheon Dowoon lagi.

“Aku ingin sekali melihat wajah anak itu saat benar-benar terkejut. Entah kenapa kupikir, bahkan saat tahu tubuhnya akan mengalami efek samping, dia mungkin tetap akan bersikap biasa.”

Orang tua itu menghela napas.

“Aku tahu di masa muda aku berjalan di jalan yang salah. Untuk itu, aku harus minta maaf seribu kali. Tapi… entah kenapa. Dia jelas subjek eksperimen, tapi rasanya justru aku yang kalah hidup. Apa ini cuma perasaanku?”

Kim Cheolsu tidak bisa menjawab.

Setelah menceritakan masa lalu, seonsaengnim terlihat seolah menua sepuluh tahun lagi.

---

Saat Joseph menekan pelipisnya karena kenangan lama.

Ketika sedang menikmati waktu minum kopi bersama Coconut Family, Cheon Dowoon berhenti sejenak.

‘Telingaku gatal. Ada yang membicarakanku?’

Padahal ia tidak merasa melakukan hal yang bisa menimbulkan dendam.

Cheon Dowoon memiringkan kepala sambil menyeruput kopi.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 119

Dunia yang Dilihat Mandragora

Setelah waktu minum kopi selesai, Nam Kisuk memasukkan piring-piring ke dalam keranjang dan berdiri.

“Kalau begitu aku akan mencucinya dulu. Sekarang aku sudah bisa memasukkan tangan ke dalam air sesuka hati.”

Sekarang bahkan jika monster air menggigit, ia bisa melindungi tangannya dengan mana dan tetap mencuci piring dengan aman.

Menghadirkan kembali proses latihan sampai bisa melakukan ini membuat wajah Nam Kisuk dipenuhi rasa haru.

‘Kadang aku sempat merasa, apa aku cuma disuruh kerja rumah saja… tapi melihat aku berhasil menembus dinding ini, metode latihan hyungnim memang tidak salah.’

Dengan wajah kagum ia menatap Cheon Dowoon.

Hanya dengan mendengar ucapan Cheon Dowoon saja, rasanya seperti kue akan jatuh dari langit. Dengan perasaan begitu, ia mengangkat keranjang berisi piring.

“Kalau begitu, aku pergi dulu!”

Nam Kisuk, yang kini menjadi mesin pencuci piring sukarela, menuju lembah air terjun.

Dari punggungnya jelas terasa aroma pekerja kelas A.

Sementara itu, Kim Nari mengambil lap basah dan mulai mengelap meja.

“Ajusshi. Tentang yang kau bilang tadi. World Tree itu pohon kan?”

“Ya, pohon.”

“Kalau begitu, apakah Ajusshi itu pohon?”

“Entahlah. Di matamu aku terlihat seperti apa?”

Kim Nari memiringkan kepala. Ia mengelilingi Cheon Dowoon sambil memerhatikannya.

“Terlihat seperti manusia!”

“Begitu? Kalau begitu mungkin memang manusia.”

“Tapi Ajusshi bilang leluhurmu World Tree. Berarti nanti Ajusshi jadi pohon?”

“Siapa tahu. Walaupun dalam tubuhku mengalir essence World Tree, aku tidak berniat menjadi pohon.”

Sudah hidup normal baik-baik saja, kenapa tiba-tiba harus jadi pohon.

“Dan kalau hipotesis Yu Jia benar, semua mandragora di dalam Gate adalah calon World Tree berupa bibit kecil.”

Kalau dipikir begitu, kandidatnya sangat banyak.

Tidak ada alasan dirinya yang harus jadi World Tree.

“Mungkin saja Dodaki akan jadi World Tree generasi berikutnya.”

– Huuung?

“Dia cukup gagah, jadi mungkin saja.”

– Huung, huung!

Dodaki yang duduk di atas meja menggoyangkan akar kakinya sambil mengaum.

Namun wajah Kim Nari menggelap mendengar itu.

“Aku tidak mau Dodaki jadi World Tree. Aku juga tidak mau Ajusshi jadi World Tree.”

“Kenapa?”

“Kalau jadi pohon, tidak bisa bicara lagi. Tidak bisa jalan-jalan bersama. Tidak bisa minum cokelat panas bersama seperti hari ini.”

Kim Nari berkata dengan wajah murung.

“Aku tidak suka itu.”

Benar-benar perasaan khas anak kecil.

Cheon Dowoon tertawa kecil dan mengusap kepala Kim Nari.

“Yah, anggapan kalau leluhurku World Tree juga cuma hipotesis. Tidak perlu dipikir serius.”

“Begitu ya?”

“Begitu.”

“Kalau begitu, kenapa Dodaki dan anak-anak di kebun mengikuti Ajusshi? Bukankah karena dalam tubuh Ajusshi mengalir essence World Tree?”

Essence World Tree. Sesuatu yang terdengar agung mendadak terasa seperti minuman kesehatan dalam kantong.

“Akar-akar itu mengikutiku mungkin bukan karena World Tree. Aku pernah menerima transplantasi sel mandragora. Jadi mereka menganggapku sesama bangsa.”

Cheon Dowoon berkata sambil mengingat.

Ia menerima sel mandragora ketika berusia 17 tahun.

Hari ketika para peneliti membawa biji anggur yang hendak dibuang.

‘Aku bertemu Dodaki saat berusia 14… berarti sebelum transplantasi. Kalau dipikir, Dodaki tidak langsung menuruti aku sejak awal.’

Ketika ia menemukan Dodaki yang bersembunyi di bawah daun gugur, Dodaki menunjukkan sikap waspada.

Akar kecilnya terus mencambuk.

Dodaki baru mulai mengikuti Cheon Dowoon setelah menyadari dirinya telah diselamatkan olehnya.

‘Kalau pengaruh World Tree kuat, Dodaki seharusnya langsung mengikutiku sejak awal.’

Tapi itu tidak terjadi.

Berbeda dengan Dodaki, akar di laboratorium langsung menuruti Cheon Dowoon karena satu alasan.

Karena aroma kampung halaman yang tak pernah mereka rasakan seumur hidup.

Karena tumbuh sendirian, mereka melekat pada aroma samar itu.

‘Kalau benar hanya aura samar di tingkat itu, sekalipun leluhurku World Tree, sepertinya tidak akan berpengaruh besar.’

Tidak akan tiba-tiba berubah menjadi pohon suatu hari nanti.

Lagipula ada kemungkinan Joseph salah dalam penelitiannya, jadi tidak perlu dipikir terlalu berat.

“Bagaimanapun, kau akan kembali ke orang tua itu tiga hari lagi kan?”

Yu Beom yang mendengarkan bertanya.

“Ya. Katanya butuh waktu sebanyak itu untuk menyelesaikan obatnya.”

“Kalau begitu setelah menerima obat, kau akan apa?”

Ia bertanya. Kalau dipikir, baik saudara itu maupun Cheon Dowoon tidak punya dendam langsung pada Joseph.

Namun hanya karena dia pernah menjadi staf laboratorium saja, mereka tidak berniat membiarkannya begitu saja.

“Dia tidak seperti kita yang tubuhnya diberi mantra peledak. Dia juga bukan orang yang tindakannya dibatasi karena itu.”

Meski begitu, dia tetap memilih tinggal di laboratorium. Menggunakan uang laboratorium untuk memuaskan nafsu pengetahuannya.

“Hanya saja dia tidak mengotori tangannya langsung. Tapi menurutku dia sama saja dengan peneliti lain.”

“Itu benar.”

Cheon Dowoon mengangguk. Jika Joseph mendengar, mungkin ia akan merasa tidak adil.

Kalian berdua, tahukah kalian betapa aku menderita karena Nomor 17 setelah kalian kabur?

Mungkin ia ingin berkata begitu, tapi itu tidak akan menjadi pembelaan.

Kalau memang membencinya, seharusnya ia pergi dari laboratorium.

Ia tetap tinggal meski punya kebebasan untuk pergi. Ia hanyalah seorang penonton yang memilih bertahan.

“Aku juga tidak berniat membiarkannya. Setelah tiga hari, setelah obatnya jadi, akan kubawa dia ke sini. Kalian yang tentukan bagaimana dia diperlakukan.”

Begitu hak keputusan diberikan, saudara itu mengangguk.

“Akan bagus kalau umpan lelang langsung menangkap ikan besar. Tapi yang nyangkut cuma ikan kecil. Kalau menunggu sedikit lagi, mungkin ada yang menyambar.”

Tiga pendiri TDA.

Direktur laboratorium, kepala instruktur, dan konglomerat misterius yang mendanai.

Kalau salah satu saja tertangkap, sisanya pasti ikut tertarik.

‘Itu jika mereka masih hidup.’

Mungkin saja mereka tidak bertahan melewati era lama dan sudah masuk ke perut monster.

Tapi sekalipun begitu, wajah dan nama asli mereka harus diungkap ke dunia.

Cheon Dowoon tersenyum memikirkan itu.

---

Setelah waktu minum kopi, rombongan mulai menyelesaikan tahap akhir perluasan rumah.

“Kami yang akan memasang batu fosfor di tulang rusuk itu.”

Saudara itu berkata sambil terbang sambil membawa bongkahan batu fosfor.

Dua bersaudara monster bencana tipe terbang.

Mereka adalah pekerja yang bisa melakukan pekerjaan ketinggian tanpa sabuk pengaman.

‘Kalau begitu, aku harus menyelesaikan tangga.’

Cheon Dowoon memilih tulang-tulang yang menumpuk di halaman dan membaringkannya di tanah.

Ia meratakannya, lalu mengoleskan jaring laba-laba hijau di atasnya.

Setelah mengeras, ia membungkusnya dengan benang kepompong ulat sutra untuk memperkuat.

Satu anak tangga selesai.

Karena sudah terbiasa saat membangun rumah, membuat tangga jadi lebih cepat.

Meski jaring laba-laba hijau yang mengalir dan mengeras di antara tulang-tulang itu terlihat mengerikan.

Cheon Dowoon jelas tidak peduli dengan hal begitu.

“Kalau mau tangga spiral… aku harus menancapkan satu pilar tulang besar. Lalu tempel anak tangga memutarinya.”

Ia menarik tulang monster raksasa dari tumpukan.

Ia menancapkannya kuat di depan rumah. Lalu mulai memasang anak tangga mengitari pilar itu.

“Ohh, tangga. Tangga selesai!”

“Jangan naik dulu. Lemnya belum mengeras.”

“Baik!”

Kim Nari berjalan berkeliling tangga dengan wajah ceria.

Cheon Dowoon mundur beberapa langkah dan menatap rumah.

‘Sepertinya saudara itu juga hampir selesai.’

Tulang rusuk raksasa memang besar, tapi jika dua monster bencana bekerja dengan ritme yang pas, pekerjaan selesai dengan cepat.

“Lumayan. Aku suka.”

Tulang rusuk raksasa yang berkilau seperti dihujani bintang.

Siang saja sudah terlihat megah. Saat malam, kilaunya pasti semakin menonjol.

“Tinggal pasang spotlight merah saja….”

“Ajusshi. Bagaimana kau akan membuat cahaya merah?”

“Aku akan mewarnai batu fosfor merah.”

Cheon Dowoon menatap batu fosfor besar di meja.

Itu adalah potongan terbesar yang ditinggalkan khusus untuk spotlight.

“Ada satu tanaman merambat berduri di area gua. Tanaman itu berbunga sepanjang tahun.”

“Woah? Bahkan jika terkena salju tidak mencair?”

“Tentu saja mencair. Karena itu tanaman itu hanya tumbuh di kedalaman gua yang tidak terkena salju.”

Cheon Dowoon melanjutkan sambil mengingat.

“Serbuk bunganya bisa mewarnai batu menjadi merah. Masalahnya, tidak mudah didapat.”

Begitu seseorang mendekat, tanaman itu langsung kabur.

Karena berkeliaran di labirin gua, mencarinya saja sudah sulit.

“Dan sensitivitasnya tinggi. Hanya mengizinkan monster tipe tanaman yang mendekat.”

“Monster tipe tanaman…! Kalau begitu Ajusshi bisa mendekat. Ajusshi itu World Tree!”

Cheon Dowoon tertawa.

Sebelum World Tree, dirinya adalah chimera yang tubuhnya dicampur ratusan sel monster.

Terutama banyak sel tipe karnivora. Kalau ia mendekat, tanaman itu pasti kabur masuk ke labirin.

‘Dulu juga begitu.’

Karena sudah pernah mengalaminya, tidak perlu diragukan.

“Kalau terpojok, dia akan membungkus area dengan duri untuk melindungi bunga. Celahnya terlalu sempit untuk manusia. Paling kucing atau anjing… tidak.”

Cheon Dowoon menatap Dodaki yang duduk di meja.

“Ukuran Dodaki mungkin pas untuk masuk lewat sela duri.”

“Kalau dipotong pakai pedang?”

“Regenerasinya terlalu cepat. Bahkan kalau kau tembus dengan railgun sekalipun, akan kembali seperti semula saat itu juga.”

Cheon Dowoon tenggelam dalam pikirannya.

“Kalau ingin pewarnaan paling bening dan cantik, itu yang terbaik. Tapi bagaimana cara mendapatkannya dengan cepat….”

Saat ia memikirkan itu, lingkaran sihir alkimia emas muncul di bawah kakinya.

– Huuung?

Lingkaran yang sama muncul di bawah Dodaki.

Berbagi penglihatan. Itu tanda obat yang diberikan Joseph telah sepenuhnya menyatu dalam tubuh.

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki dan menurunkannya ke tanah.

Saat ini, penglihatan Dodaki terhubung dengan miliknya.

Karena mungkin ia terjatuh dari meja jika belum terbiasa dengan konsep “melihat”, ia meletakkannya di tempat aman dan memperhatikan kondisinya.

– Hu… huu… ung?

Dodaki menegang. Matanya terbuka lebar menatap sekeliling.

Dunia yang pertama kali ia lihat. Warna yang jelas. Cahaya yang jelas.

Saat penglihatan setingkat monster burung Cheon Dowoon dibagikan, daun Dodaki bergetar hebat.

Pandangan Dodaki berhenti pada rumah neon.

– Hu, huuuung!

Itu apa. Mulut kecil Dodaki terbuka. Kepalanya perlahan mendongak.

Karena tubuhnya kecil, saat menatap lantai dua, ia terjungkal ke belakang.

Ia jatuh tertanam ke dalam salju di halaman, jadi tidak sakit.

Tapi saat ia tergeletak, kini ia melihat kubah tulang rusuk yang menutupi langit.

– Hu, huuuung…!

Itu apa lagi. Tulang rusuk raksasa itu berkilau.

Melingkari sekitarnya seolah hendak melahap semuanya.

– Huung, huung…! Huuuung!

Dengan penglihatan yang tiba-tiba muncul, Dodaki menegang. Mata hitamnya bergetar hebat seperti gempa.

“Sepertinya memang sulit langsung beradaptasi. Menutup penglihatan bersama… begini caranya?”

Cheon Dowoon memutus koneksi sensorik dengan Dodaki.

Joseph bilang cara menutup penglihatan bersama akan terasa secara alami.

Dan itu benar.

Meski tidak ada yang mengajarinya, ia tahu bagaimana mengatur indra yang terhubung.

“Dodaki, ke sini. Tenanglah.”

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki yang ketakutan dan mengusap punggungnya.

Begitu penglihatannya kembali normal, Dodaki menghembuskan napas yang tadi ia tahan.

Tubuh yang menegang pun perlahan melunak.

Dunia pertama yang dilihat Dodaki bukan Cheon Dowoon, bukan hutan.

Melainkan rumah neon aneh, rumah dua lantai dari tulang, dan kubah tulang rusuk yang berkilau.

“Ajusshi. Apa yang kau lakukan pada Dodaki?”

“Aku berbagi penglihatan dengannya. Sepertinya ia butuh waktu untuk terbiasa. Tapi sebagai gantinya, aku menemukan sesuatu yang menarik.”

Cheon Dowoon menaruh Dodaki di telapak tangan dan kembali membagi penglihatan.

Hanya saja, caranya berbeda dari sebelumnya.

Kali ini bukan memberikan penglihatannya pada Dodaki. Melainkan menarik penglihatan Dodaki padanya.

Itu adalah fungsi terbalik yang bahkan Joseph belum lakukan.

Dengan meniupkan mana ke lingkaran sihir dan membalik arah aliran kekuatan.

Kalau Joseph mendengarnya, ia akan kejang karena bertanya bagaimana mungkin. Tapi bagi Cheon Dowoon, itu sama alami dengan bernapas.

Saat penglihatan Dodaki dibagikan, pandangannya menjadi kabur.

‘Jadi ini dunia yang dilihat mandragora?’

Cheon Dowoon menoleh.

Seperti berada dalam kabut tebal, semuanya tampak buram.

Karena itu, cahaya dan warna pun tidak terang.

Ia jadi mengerti kenapa setiap kali Dodaki melompat, ia gagal mengukur jarak.

Ia juga mengerti kenapa Dodaki membeku karena terkejut setelah melihat penglihatanku barusan.

‘Jadi seumur hidup dia hanya melihat dunia seperti ini.’

Kalau begini, bahkan wajahku pun tidak terlihat jelas.

Bagi mandragora, ini hal yang normal, jadi mereka tidak merasa tidak nyaman.

Secara logika ia mengerti itu.

Namun hatinya tetap ingin memberikan dunia yang jelas pada Dodaki.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 120

Dua Jenis Obat untuk Dodaki

Cheon Dowoon mengembalikan penglihatan yang dibagikan dengan Dodaki ke semula.

“Sepertinya Dodaki butuh latihan adaptasi. Aku harus membagikan penglihatanku sedikit demi sedikit, lalu memperpanjang durasinya.”

Mendengar itu, Kim Nari menatap bergantian Dodaki dan batu fosfor.

“Ajusshi. Kalau Dodaki sudah terbiasa melihat ke depan, dia bisa mengambil serbuk bunga itu.”

“Maksudmu apa?”

“Ajusshi bilang, Dodaki satu-satunya yang cukup kecil untuk masuk di antara duri tanaman itu. Kalau begitu, Dodaki tinggal mengambil serbuk bunganya dan membawanya keluar.”

Pendapat yang cukup masuk akal.

‘Kalau dipikir, katanya ada cara untuk bisa berkomunikasi dengan Dodaki juga.’

Cheon Dowoon teringat ucapan Joseph.

Katanya kemampuan motoriknya juga akan membaik, jadi mungkin dia bisa melesat melewati duri tanpa terkena.

“Sepertinya ide yang bagus. Tidak perlu terburu-buru. Kita latih dulu penglihatannya.”

Cheon Dowoon menurunkan Dodaki ke halaman.

Saat kembali membagi penglihatan dan mengamatinya, responnya jauh lebih baik daripada tadi.

Dodaki membuka mulut kecilnya lebar-lebar dan berlari kecil mengelilingi halaman.

Cahaya. Terang. Berkilau.

Banyak hal di sini yang berkilau. Rumah berkilau, tulang rusuk berkilau. Pagar juga berkilau.

Dodaki tidak tahu kegunaan semua itu.

Namun ia tahu secara naluriah bahwa inilah tempat ia hidup.

– Huuuung…!

Kau adalah penolongku. Jadi aku hidup bersamamu di tempat seindah ini.

Dodaki menatap kubah tulang rusuk dan mengibaskan akar tangannya ke atas-bawah. Tubuh akarnya bergoyang ke kiri dan kanan.

“Ajusshi. Dodaki bergerak aneh. Itu apa?”

“Tarian kebahagiaan.”

“Tarian? Itu tarian?”

“Ya. Gerakan langka yang hanya muncul saat sangat bahagia.”

Sudah lama ia tidak melihat tarian Dodaki. Cheon Dowoon pun tersenyum.

Apa yang biasanya dipikirkan oleh akar kecil itu setiap hari.

‘Sebentar lagi aku akan mengetahuinya.’

Cheon Dowoon menatap halaman. Ia teringat hari ketika pertama kali hidup kembali di tempat ini.

Ia memulai dengan tubuh telanjang tanpa apa pun. Berjalan mengenakan pakaian kulit primitif.

Rumah pertama yang ia bangun bahkan tidak punya satu jendela pun. Hanya kotak seperti jebakan.

‘Tapi kapan semuanya jadi sebesar ini?’

Rumah dan halaman. Rekan yang hidup bersama. Makan bersama mengelilingi meja.

Tiba-tiba ia sadar, sebelum hidup kembali, ia bahkan tidak pernah merasakan hal seperti ini.

‘Bagus.’

Ia menyukai kedamaian ini.

‘Sangat bagus.’

Seandainya setiap hari seperti hari ini. Begitu pikir Cheon Dowoon sambil melihat Dodaki yang menari bahagia.

Entah sejak kapan, Kim Nari sudah ikut menari di sebelah Dodaki.

---

Saat itu, Joseph dan Kim Cheolsu tiba di cabang alkimia wilayah slum.

Sampai beberapa saat lalu, mereka tidak mengerti kenapa harus ke cabang daerah kumuh.

Namun begitu tiba, mereka mengerti.

“I-ini… apa ini benar-benar cabang di slum?”

Bangunan yang layak disebut kantor pusat, peralatan modern, dan material yang melimpah di etalase.

Toko Kepala Departemen Kim yang baru selesai direnovasi itu benar-benar gemerlap.

“Di sini ada seseorang bernama Kepala Kim?”

“Saya sendiri. Anda siapa?”

Begitu masuk, pria paruh baya berwajah hangat keluar menyambut.

Melihatnya, rasanya naluriah saja berpikir, orang yang hidup dengan benar memang punya sorot mata seperti itu.

‘Kenapa… rasanya sedikit menusuk hati.’

Joseph berdeham lalu menjelaskan situasi.

“Jadi kau Kepala Kim. Aku akan menumpang di sini selama tiga hari. Katanya aku harus meneliti mandragora logam bersama kau.”

Meski kaget dengan ucapan mendadak itu, Kepala Kim tetap mengangguk.

“Kalau kau tahu tentang akar logam… berarti kau dikirim oleh Cheon seonsaengnim ya. Di dalam ada laboratorium. Silakan ikut.”

Meski tidak diberi penjelasan apa pun, ia menyerahkan laboratoriumnya dengan mudah. Kalau itu permintaan Cheon Dowoon, pasti ada alasan.

Begitulah Joseph meneliti mandragora di laboratorium Kepala Kim.

Ia juga membuat obat yang diminta Cheon Dowoon.

Itu tiga hari yang lalu.

“Aduh… badan tua ini… Yang jelas obatnya sudah selesai. Tapi soal riset akar logam, masih butuh waktu….”

Setelah begadang tiga hari penuh, Joseph keluar dari laboratorium dengan wajah kuyu.

Yang menyambutnya adalah Cheon Dowoon yang duduk di sofa lobi.

“Oh, kapan kau datang?”

“Baru saja. Aku bilang akan jemput tiga hari lagi, kan?”

Cheon Dowoon melihat obat di tangan Joseph.

“Itu obat peningkat stamina?”

Joseph menghela napas dan mengangguk.

Ia mengeluarkan satu botol lagi dan meletakkannya di meja.

“Ini obat berbagi stamina. Dan yang ini obat komunikasi.”

Ia mengangkat botol obat berbagi stamina terlebih dulu.

“Dasarnya sama dengan obat berbagi penglihatan. Staminamu akan dibagikan pada mandragora. Sedangkan obat komunikasi….”

Joseph menatap botol satunya.

“Sejujurnya yang ini belum sempurna. Anggap saja sebagai alat penerjemah satu arah.”

“Penerjemah?”

“Puluhan tahun mencoba mengajari mereka bahasa manusia, tapi sepertinya tidak mungkin. Sistem bahasanya terlalu berbeda. Bahkan tidak tahu apakah mandragora memang punya bahasa.”

Meski begitu, wajahnya terlihat sedikit bangga.

“Obat ini adalah penerjemah monster tipe tanaman. Kalau kau meneteskan ini, kau bisa melihat emosi mereka.”

Melihat emosi. Sulit dipahami.

Menyadari ucapannya mungkin terdengar aneh, Joseph kembali menjelaskan.

“Emosi tanaman akan muncul dalam bentuk tulisan di udara. Aku juga susah menjelaskan. Lebih cepat kau coba langsung.”

Pada akhirnya, itu hanya komunikasi setengah jadi.

Cheon Dowoon bertanya pada Kepala Kim di sebelahnya.

“Bagaimana. Terlihat aman?”

“Ya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mulai dari rumus sampai proses pembuatan semuanya kupantau. Obat ini aman.”

Kepala Kim berkata sambil membaca suasana.

Ia tidak tahu hubungan apa yang ada antara Cheon Dowoon dan Joseph.

Tapi melihat atmosfer mereka, dan Joseph yang jelas tertekan, ia tahu hubungan mereka tidak baik.

“Kalau begitu, kalau Kepala Kim bilang begitu, aku percaya.”

Cheon Dowoon mengambil obat dan berdiri. Ia mengeluarkan batu pulang dan menatap Joseph.

“Ikuti aku. Ada orang yang ingin bertemu denganmu.”

“Orang yang ingin bertemu denganku?”

“Korban dari laboratorium.”

Wajah Joseph menggelap. Kalau dari pihak sana, mustahil mereka akan memandangnya baik.

“Kim Cheolsu, kau tetap di sini.”

“S-seonsaengnim…”

“Tetap di sini. Kau tidak perlu ikut.”

Kalau membawa muridnya, bisa-bisa ia ikut terseret.

Ia sudah bersiap. Kalau sudah waktunya membayar dosa masa mudanya, ia tidak akan menghindar.

‘Setidaknya dia tidak bertanya ‘aku salah apa’. Itu saja sudah alasan aku tidak mematahkan satu두 tulangnya dulu.’

Cheon Dowoon masuk ke dalam Gate bersama Joseph.

---

Saat melewati Gate, Joseph sudah siap mati.

Kalau Cheon Dowoon mau, ia bisa melemparkannya hidup-hidup ke sarang monster.

Ia sudah siap untuk itu. Namun ada sesuatu yang berbeda.

“I-i-in… ini tempat apa….”

Saat tiba di halaman rumah Cheon Dowoon, ia mundur selangkah.

Reaksi khas orang yang pertama kali datang ke rumah ini.

Dengan mulut ternganga, Joseph menatap rumah dua lantai itu. Matanya bergetar melihat tulang rusuk raksasa yang berkilau.

Saat melihat tumpukan pecahan tulang di sudut halaman, kakinya gemetar dan ia hampir duduk terkulai.

Apakah ia juga akan dikuliti dan ditumpuk di sana?

Tepat saat ia menelan ludah, pandangannya tertumbuk pada mural di samping rumah.

‘Itu… gambar apa?’

Lukisan dinding yang tampak seperti ritual memenggal manusia sebagai persembahan.

Mata Joseph mulai bergetar hebat.

‘A-apa… aku akan dijadikan persembahan hidup…!?’

Keringat dingin mengalir. Tepat saat itu, seorang gadis kecil muncul dari lantai dua rumah tulang.

“Ajusshi datang!”

Kim Nari menuruni tangga dengan wajah ceria. Seharusnya anak kecil yang berlari turun terlihat polos.

Namun tidak mungkin terlihat cerah jika yang ia turuni adalah tangga tulang.

Bagaimana bisa ada anak kecil di tempat ini?

‘Itu bukan manusia… cuma sesuatu yang memakai kulit manusia!’

Saat ia masih terpaku oleh pemandangan tak masuk akal itu, ia melihat seseorang duduk di puncak kubah tulang.

Sejak kubah didirikan, di situlah sarang kakak beradik itu.

Begitu melihat Joseph, keduanya melompat turun. Dengan mengepakkan sayap dan mendarat tanpa suara, lutut Joseph hampir menyerah.

Perempuan itu memakai tulang monster seperti baju zirah sehingga wajahnya tidak terlihat.

Tapi pria di sampingnya sangat familiar.

“Teman sekamar Nomor 17….”

Dia adalah anak yang sering dilihatnya setiap kali datang ke kamar Cheon Dowoon.

Berkat penampilan kepalanya yang seperti burung, ia langsung mengenalinya.

Begitu menyadari itu, Joseph langsung berlutut.

“M-maafkan aku!”

Ia memang tak punya hubungan langsung dengan mereka.

Namun ia tidak sebodoh itu sampai tidak bisa membaca suasana.

“Apa sih. Langsung berlutut begini jadi tidak seru.”

Yu Beom berkata. Yu Jia memandang Joseph dengan tatapan dingin.

“Kalau kau bisa minta maaf semudah ini, kenapa dulu begitu?”

“I-it… maaf….”

“Kalau punya kesadaran untuk minta maaf, seharusnya tidak bekerja di tempat seperti itu. Bukan begitu?”

Joseph hanya bisa menunduk dalam-dalam. Seribu mulut pun tak cukup membela diri.

Kakak beradik itu memandangnya sebentar, lalu menarik kursi dan duduk. Cheon Dowoon dan Kim Nari ikut duduk.

Dari kejauhan, Nam Kisuk yang mengamati suasana buru-buru menyeduh teh dan menyajikannya ke meja.

‘Aku orang luar… harusnya minggir?’

Semua orang yang duduk di sana adalah korban eksperimen chimera.

Nam Kisuk sempat ragu apakah ia harus menyingkir. Namun setelah bimbang, ia ikut duduk di samping.

Kalau ia pergi padahal tahu semua situasi, rasanya malah lebih aneh.

‘Aku… aku juga anggota Coconut Family. Iya. Benar begitu.’

Nam Kisuk mencoba berpikir positif.

Kalau bisa membantu sesuatu, ia akan melakukannya.

“Oppa, kita harus bagaimana?”

“Benar. Tidak menyangka dia langsung minta maaf begini.”

“Iya, kan? Merepotkan. Yang kita pikirkan cuma cara menyingkirkan dia kalau dia melawan.”

Cara menyingkirkan kalau melawan itu apa. Punggung Joseph mulai basah oleh keringat.

“Sepertinya ini bukan permintaan maaf asal-asalan juga. Masalahnya, kita tidak pernah memikirkan skenario begini.”

Percakapan mereka santai. Ditambah teh dan camilan yang disajikan Nam Kisuk, suasananya semakin lembut.

Kalau saja tidak ada Joseph yang berlutut di lantai, ini benar-benar seperti waktu minum kopi biasa.

“T-t-t… lakukan apa pun sesuka kalian! Kalau ingin memukul sampai puas pun tidak apa-apa! Akan kuterima semuanya!”

Joseph memejamkan mata dan berteriak.

Ia mengatakan itu setelah mentalnya benar-benar siap. Namun reaksi yang kembali sungguh hambar.

“Begitu katanya. Mau bagaimana? Kalau langsung dibunuh, membosankan.”

“Benar. Kalau mati ya selesai. Terlalu cepat.”

“Tidak ada sesuatu yang bisa membuatnya menderita lama-lama?”

Kakak beradik itu berdiskusi.

Kalau hanya mendengar pembicaraannya saja, ini benar-benar terdengar seperti obrolan santai.

Keringat dingin Joseph menetes. Tolonglah jangan membicarakan hidup matiku sambil tertawa begitu.

Setidaknya… jangan sambil mengunyah biskuit.

‘Kalau bisa… bahaslah tanpa aku di sini….’

Melihat hidupnya dibahas di depan mata benar-benar rasanya seperti mati berdiri.

“Sepertinya belum ada ide bagus sekarang. Jadi soal orang ini, kita pikirkan pelan-pelan saja.”

Cheon Dowoon meletakkan dua botol obat di meja.

Satu berisi cairan emas, satu lagi biru.

“Sekarang kita cek dulu obatnya. Yang mana obat komunikasi?”

Berbagi stamina mungkin butuh waktu adaptasi seperti penglihatan.

Karena itu, ia bertanya dulu tentang obat komunikasi.

“Y-yang emas. Itu bukan diminum. Cukup teteskan beberapa tetes ke tanaman. Efeknya hanya berlangsung sepuluh menit.”

“Sepuluh menit. Cukup pendek.”

Cheon Dowoon mengeluarkan Dodaki dari tas pinggang.

Setelah meletakkannya di atas meja, ia menyedot obat dengan pipet pada tutup botol.

Tanpa sadar, semua perhatian tertuju pada Dodaki.

Ttok. Ttok. Beberapa tetes jatuh ke daun Dodaki.

– Huuuung?

Kaget karena tetesan mendadak, Dodaki memejamkan mata.

Di bawah akar kakinya, lingkaran alkimia emas terbentuk.

Cahaya naik dari lingkaran itu.

Debu cahaya emas terkumpul di atas kepala Dodaki, bergerak menggumpal… dan membentuk tulisan.

“Oh, Ajusshi! Ada tulisan muncul!”

Obat yang membuat emosi monster tanaman muncul sebagai tulisan. Obat itu telah aktif.

‘Kira-kira… emosi apa yang sedang dirasakan Dodaki sekarang.’

Dengan wajah penuh minat, Cheon Dowoon menatap tulisan yang muncul.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 121

Cara Berbicara dengan Dodaki

『Huuuung』

Cheon Dowoon tertegun melihat tulisan emas itu.

Kata ‘Huuuung’ yang biasa Dodaki ucapkan muncul begitu saja di atas kepalanya.

Ia kira mungkin salah lihat. Namun setelah memastikan lagi, tetap saja tertulis ‘Huuuung’.

Saat Cheon Dowoon hendak berkata sesuatu, tulisan itu kembali berubah susunan.

『Huung, huung!』

Keheningan turun. Cheon Dowoon menatap tulisan itu lalu berkata.

“Sepertinya obatnya salah dibuat.”

“T-tidak mungkin! Aku tidak mungkin gagal.”

Joseph mengangkat kepala dengan wajah panik. Yang terlihat olehnya adalah tulisan ‘Huung’ melayang di atas kepala Dodaki.

Setelah melihatnya, wajah Joseph berubah seolah memahami segalanya.

“Itu bukan karena obatnya gagal. Itu fenomena khusus yang hanya muncul pada mandragora liar. Saat pertama kali melihatnya, aku juga mengira obatnya gagal dan mencoba metode lain—”

“Kesimpulannya saja.”

Karena penjelasan mulai panjang, Cheon Dowoon memotongnya.

Joseph berdeham dan melanjutkan.

“Itu adalah humming.”

“Humming?”

Tak menyangka mendengar kata itu, Cheon Dowoon terdiam. Tepat saat itu, tulisan 『Huung, huung』 kembali muncul di atas kepala Dodaki.

“Lihat baik-baik. Ujung akar kakinya pasti bergerak sedikit.”

Mendengar itu, semua orang melihat ke ujung akar kaki Dodaki.

Dodaki duduk di atas meja. Dan benar, ujung akar kakinya bergerak kecil-kecil.

『Huuuung!』

Tulisan emas kembali muncul. Gerakannya pas mengikuti humming itu.

Melihat itu, Joseph tak bisa menahan diri. Lidahnya akhirnya bergerak cepat.

“Mandragora budidaya tidak pernah punya keriangan seperti itu! Lingkungan tumbuhnya memang berbeda. Tapi mandragora liar sering melakukan humming seperti itu. Ah, tentu saja bukan benar-benar bersuara, jadi tidak bisa disebut humming secara harfiah, tapi tetap saja aku menyebutnya begitu! Karena tidak mungkin menyebutnya ‘nyanyian di dalam hati’ kan!”

Takut Cheon Dowoon kembali memotongnya, Joseph bicara tanpa jeda napas.

Setelah mengambil satu tarikan napas, ia melanjutkan dengan puas.

“Kalau sudah begitu, dia akan terus bernyanyi dalam hati sesuka hatinya. Tidak akan merespons apa pun.”

“Begitu?”

“Menurut catatanku, paling sebentar enam jam. Lama-lama bisa sampai empat belas jam tanpa henti. Bahkan sambil tidur pun tetap bernyanyi.”

Kalau sampai begitu, mungkin itu bukan humming tapi omongan saat tidur.

Cheon Dowoon memandangi Dodaki dengan wajah tertarik.

“Jadi artinya, Dodaki biasanya bernyanyi dalam hati ya.”

“Itu dia. Nyanyian mandragora adalah tanda kesehatannya.”

Itu hal yang baik. Tapi kalau Dodaki tidak berhenti humming, mereka tidak bisa memastikan bagaimana emosi muncul dalam bentuk tulisan.

“Dodaki?”

Cheon Dowoon memanggilnya dengan sedikit harapan.

Saat itu, tulisan emas yang baru setengah terbentuk di udara berhenti.

– Huuuung?

Dodaki menoleh ke Cheon Dowoon. Kali ini ia benar-benar mengeluarkan suara.

“B-bagaimana mungkin!”

Mata Joseph membelalak, lalu ia sontak berdiri.

“Kalau sedang bernyanyi, tidak peduli seberapa dipanggil, mereka tidak akan merespons!”

“Begitu ya?”

Kalau begitu, kebetulan saja timing humming-nya sudah selesai?

Cheon Dowoon mencoba diam.

Saat ia tak bicara, Dodaki memiringkan kepala.

Mengira ia salah dengar, Dodaki menoleh ke tempat lain.

『Huung. Huung, huung』

Humming dalam hatinya kembali dimulai. Melihat itu, Cheon Dowoon kembali bersuara.

“Dodaki?”

– Huung, huung?

Bukan kebetulan. Begitu Cheon Dowoon memanggil, Dodaki langsung merespons dengan suara.

Tulisan ‘huung’ di atas kepalanya runtuh. Tanda humming-nya berhenti.

“B-bagaimana bisa… dulu aku memanggil seratus kali pun mereka tidak melihatku.”

Joseph terduduk dengan wajah terkejut.

“Dodaki, bagaimana perasaanmu sekarang?”

– Huuuung.

Debu cahaya emas menggumpal di atas kepala Dodaki.

“Oh, Ajusshi! Kali ini tulisannya panjang!”

Dengan wajah berdebar, Kim Nari menatap tulisan yang perlahan terbentuk. Kakak beradik itu juga tak bisa mengalihkan pandangan.

『Penolongku memanggilku』

Begitu tulisan itu selesai, keheningan turun.

Tulisan besar dan agung melayang di atas kepala Dodaki.

‘Kenapa gaya bicaranya begini… apa lingkaran sihirnya error?’

Cheon Dowoon kembali memanggilnya.

“Dodaki…?”

– Huung, huung?

『Aku akan menjawab panggilan sang Penolong Agung』

Tulisan aneh kembali muncul.

Dengan wajah ragu, Cheon Dowoon menatap Joseph.

“Tulisannya aneh. Obat ini gagal?”

“B-bukan begitu. Obat yang kubuat menganalisis sifat dan karakter secara otomatis. Dari situlah gaya bahasanya ditentukan. Kalau diterjemahkan seperti itu berarti….”

Joseph menatap Dodaki dan mengulurkan jarinya.

Sekejap, tatapan Dodaki berubah tajam.

– Huuuung!

『Berani sekali』

Pok. Akar kecilnya mencambuk tangan Joseph.

Joseph meringis sambil menarik tangannya.

“Benar seperti yang kuduga. Khas mandragora liar. Brutal. Galak. Angkuh. Tidak mengizinkan siapa pun menyentuhnya kecuali mereka yang telah ia terima.”

Brutal, galak, angkuh. Semua kata itu mengarah pada Dodaki.

“Mandragora ini dulu pemimpin lebih dari seratus akar, bukan? Gaya bahasa itu pasti dipilih berdasarkan sifatnya. Lingkaran sihir menilainya sebagai raja.”

Raja akar. Wibawa yang gagah.

Kalau begitu, masuk akal. Cheon Dowoon mengangguk dan menatap Dodaki.

“Dodaki, bagaimana perasaanmu hari ini?”

– Huung?

『Ini suara sang Penolong』

Dengan tulisan megah itu, Dodaki menepuk-nepuk perutnya.

– Huung, huung!

『Aku ingin memakan mana Penolong』

“Begitu? Lapar?”

– Huuuung!

『Mana, mana, mana』

Pobopong. Pongpong. Akar tangannya menepuk perut seolah mengikuti irama.

『Huung, huung. Huuuung…!』

Tulisan di atas kepalanya berubah kembali menjadi humming.

Sambil bernyanyi dalam hati, ia menepuk perutnya mengikuti irama.

“Itu tanda dia menantikan makan.”

Joseph berkata dengan wajah tegang.

“Kau juga tahu, mandragora tidak makan sembarangan. Waktu muda dulu, aku pernah mendapatkan mandragora liar secara kebetulan….”

Mengingat masa lalu, wajahnya jadi muram.

“Karena mandragora terkenal rewel soal rasa, aku membuat lingkaran sihir yang menyaring kotoran dalam mana.”

Lingkaran itu sempurna. Dengan itu, bahkan gourmet angkuh itu harusnya puas.

Dengan penuh percaya diri, Joseph menyerahkan mananya pada mandragora itu.

Hasilnya mengerikan.

『Pleh, pleh, pleh…! Pleeeh! Plek』

Tulisan penuh penolakan, bahkan dengan typo aneh.

Hanya mengingatnya saja sudah membuat dadanya sakit.

Karena terlalu percaya diri dan ditolak begitu keras, ia sakit tiga hari penuh.

‘Y-ya. Benar. Aku tidak bisa jadi satu-satunya yang merasakan itu. Kalau aku diam saja, Nomor 17 pasti akan memberi makan mana pada akar itu.’

Selama ini tidak ada komunikasi, jadi Cheon Dowoon tidak memedulikannya.

Tapi kalau sudah diminta mana dengan begitu jelas, pasti ia akan mencobanya.

‘Kali ini… akhirnya aku akan melihat wajah shock Nomor 17…!’

Akhirnya impian itu terwujud. Joseph menahan degup jantungnya.

Melihat Cheon Dowoon mengumpulkan mana di tangannya, ia tersenyum.

‘Ya, itu dia! Ayo cepat beri dia makan mana!’

Mana tersedot ke tubuh Dodaki. Mulut kecilnya bergerak seperti sedang mengecap.

Mata Joseph berbinar.

Sebentar lagi tulisan penolakan brutal yang pernah menghancurkannya akan muncul.

– Huung, huung.

『Segar. Manis』

Yang muncul justru tulisan yang sama sekali tak terduga.

– Huuuung!

『Saat mengalir turun, mana Penolong lembut bak awan』

Dodaki melonjak berdiri.

Ia mengangkat kedua akar tangannya tinggi-tinggi dan melompat kecil.

– Huuuuung…!

『Seperti gula kapas…! Inilah mana milik Penolong Agung!』

Akar tubuhnya bergoyang ke kiri dan kanan.

Tarian kebahagiaan yang mendadak muncul itu membuat bahu Cheon Dowoon bergetar menahan tawa.

Membayangkan bahwa selama ini setiap kali makan dia memberi komentar begitu saja, rasanya lucu.

Sebaliknya, Joseph hanya bisa melotot tanpa bisa tertawa.

Tulisan itu kebalikan total dari hinaan yang pernah ia terima.

Bahkan sekarang mandragora itu mulai menari.

‘A-aku… belum pernah lihat yang seperti ini….’

Tarian kebahagiaan mandragora.

Bahkan Joseph yang mendedikasikan hidupnya meneliti mandragora belum pernah melihatnya.

Tubuh Joseph bergetar karena shock. Ia melirik kelompok Cheon Dowoon.

‘S-semua terlihat biasa saja. Jadi… mereka sering melihat ini…!?’

Kalah. Ini kekalahanku. Lutut Joseph melemas.

Ia ingin melihat Cheon Dowoon hancur… tapi justru dirinya yang runtuh.

Apa sebenarnya perasaan kalah seperti ini.

Joseph melihat Dodaki, lalu mengumpulkan sedikit mana di tangannya. Ia menyodorkannya perlahan.

Mungkin mandragora ini tidak rewel. Mungkin saja ini soal individu.

– Huung?

『Apa ini?』

Dodaki melihat mana itu. Ia menyedikit menyerapnya.

‘M-makan…!’

Wajah Joseph bersinar.

– Ptui.

Begitu masuk, langsung dimuntahkan.

『Ptui』

Tulisan itu muncul kemudian.

Serangan waktu lambat itu menghantam jantung Joseph.

“Y-yang itu… tidak perlu diterjemahkan…”

Fanatik mandragora Joseph.

Dengan pukulan kedua, ia jatuh terduduk sambil memegangi dada.

Tak ada satu pun anggota Coconut Family yang memedulikannya.

“Dodaki, apa kau bisa mengambil serbuk bunga itu?”

– Huuuung?

Dodaki memiringkan kepala saat Cheon Dowoon bertanya.

『Suara Penolong terdengar seperti meminta sesuatu dariku』

Baru setelah jeda satu detik, tulisan panjang muncul.

“Benar. Aku butuh bantuanmu. Akan bagus kalau kau bisa masuk ke sela duri itu dan mengambil serbuk bunga. Bisa?”

Dodaki kembali memiringkan kepala.

Penerjemah satu arah. Begitu Joseph menyebut obat ini.

Memang benar.

Sekarang Cheon Dowoon bisa memahami Dodaki.

Namun sebaliknya, Dodaki tetap tidak bisa memahami kata-kata Cheon Dowoon.

“Ajusshi. Sepertinya Dodaki tidak mengerti apa yang Ajusshi bilang.”

“Tidak apa. Ada cara. Sekarang penglihatannya sudah jauh lebih baik.”

Cheon Dowoon masuk ke rumah dan membawa buku catatan serta pena.

Ia menggambar sesuatu di sana, lalu memperlihatkannya perlahan pada Dodaki.

“Ayo Dodaki, lihat ini baik-baik. Bisa mengerti ini apa?”

Di buku, ada gambar tanaman berduri.

Gambar mengerikan dengan estetika hancur milik Cheon Dowoon.

Sekelas mural tiang Kim Nari.

Namun karena estetika mereka satu level, Dodaki bisa mengerti.

“Ini, lihat baik-baik.”

Halaman berikutnya, ada gambar Dodaki masuk ke sela-sela duri.

Halaman berikutnya, Dodaki mengambil bunga.

Halaman terakhir, Dodaki menyerahkan bunga itu pada Cheon Dowoon.

Mata Dodaki bergetar melihatnya.

– Hu, huuuung!

『Itu aku!』

Dodaki meraung sambil menatap buku itu.

Ia mengetuk gambar dirinya dengan akar tangan, lalu menatap Cheon Dowoon.

“Benar, itu kau. Dan ini aku.”

Orang yang menerima bunga dari Dodaki.

Cheon Dowoon menunjukkannya, lalu menunjuk dirinya sendiri.

Mata Dodaki membesar.

Ia menatap buku dan Cheon Dowoon bergantian… lalu wajahnya seolah menyadari sesuatu.

– Huung, huung.

『Begitukah. Jadi Penolongku menginginkan bunga』

Dodaki melonjak berdiri.

– Huuuung!

Raungan kuat keluar.

『Akan kupetik, bunga!』

Tulisan megah pun muncul di atas kepalanya.

– Huung, huung!

『Akan kuberikan, bunga!』

Untuk pertama kalinya, Penolong Agung dengan jelas menyatakan keinginannya padanya.

Kalau begitu, ia harus mewujudkannya.

– Huuuuung!

『Bunga!』

Raungan Dodaki tetap gagah seperti biasa.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 122

Obat yang Meningkatkan Kemampuan Tubuh

“Kalau begitu sekarang tinggal meningkatkan kekuatan Dodaki saja?”

Cheon Dowoon menatap obat lainnya yang ada di atas meja.

Itu adalah obat berbagi stamina berwarna biru.

“Ini cara pakainya bagaimana?”

“Separuh kau minum, separuhnya lagi buat mandragora minum.”

Joseph menjawab dengan wajah lelah.

Mental dan fisiknya sama-sama babak belur akibat serangan terlambat ‘ptui-ptui’ milik Dodaki, sehingga raut wajahnya sangat buruk.

Namun begitu topiknya menyentuh mandragora, ia tetap menjelaskan dengan sungguh-sungguh.

“Dasarnya sama seperti obat berbagi penglihatan. Sebagian kemampuan fisikmu akan dibagikan. Tentu hanya sebatas yang bisa ditanggung mandragora.”

“Itu kira-kira seberapa besar?”

“Menurut catatanku… dia akan bisa mengeluarkan kekuatan di atas manusia biasa.”

Joseph mengingat-ingat sambil berkata.

“Ada batas waktu penggunaannya?”

“Tidak ada batas pasti. Tapi beda dengan berbagi penglihatan, yang satu ini sebaiknya tidak dipakai lebih dari empat jam sehari.”

“Kenapa?”

“Mandragora memang bukan jenis yang aktif bergerak. Kalau berbagi stamina lebih dari empat jam, mereka akan kelelahan dan tidur dua hari penuh.”

Sekuat apa pun kemampuan tubuhnya meningkat, berjalan lama tetap memberi beban besar pada mandragora.

“Empat jam ya. Itu sudah cukup.”

Cheon Dowoon mengangguk.

Memangnya ia berniat membiarkan Dodaki pergi sendiri ke wilayah gua.

Sebelum menemukan tanaman merambat itu, ia tetap akan membawa Dodaki dalam tas pinggangnya, jadi Dodaki tidak akan punya kesempatan berjalan sampai empat jam.

Cheon Dowoon menuang obatnya dua bagian, lalu meminum setengahnya terlebih dulu.

Setengah sisanya diteteskan ke mulut Dodaki yang berbaring di telapak tangannya.

– Huuuung?

『Ah, sesuatu mengalir masuk mulutku』

Ujung bibir Cheon Dowoon terangkat.

Siapa sangka di balik huung pendek itu, isinya selalu sepanjang ini.

– Huung, huung.

『Ini air. Air dengan rasa yang unik』

“Benar. Itu bukan air biasa. Minum saja sampai habis.”

Nyam nyam. Dodaki mengunyah dan menelan obat yang diteteskan Cheon Dowoon.

Melihat itu, wajah Joseph kembali menunjukkan ekspresi terkejut.

“W-waktu aku mencoba memberi makan… dia menolak.”

Masa lalu ketika ia harus memaksa membuka mulut mandragora dan menyiram obat ke dalamnya.

[Ptui!]

Biarpun dituangkan, tetap saja seperti pistol air, dimuntahkan ke wajahnya.

Kenangan itu melintas dan membuat kesedihan tak jelas asalnya menyelimuti hati Joseph.

“Butuh waktu berapa lama sampai mantra aktif?”

“Khuh…”

“Kenapa. Kenapa kau mau menangis? Kita bahkan belum menyiksamu.”

“Sudah… sudah disiksa berkali-kali….”

Jiwanya sudah berkali-kali disayat. Dengan wajah pucat, Joseph menatap Cheon Dowoon.

“Apa… apa yang kau tanya tadi?”

“Waktu yang dibutuhkan sampai mantranya aktif setelah diminum.”

“Ah, itu… butuh sekitar dua belas jam.”

“Cukup lama ya.”

“Bentuk lingkaran sihirnya jauh lebih kompleks dibanding berbagi penglihatan. Karena bagian yang dibagikan besar, itu tak terhindarkan.”

Kalau begitu, pergi ke wilayah gua harus ditunda besok.

Berbagi penglihatan dan stamina. Ditambah obat komunikasi.

Segala yang dibutuhkan Dodaki sudah diberikan.

“Soal obat sudah cukup. Kalau begitu kembali ke persoalan awal. Sudah putuskan bagaimana menangani orang ini?”

Cheon Dowoon bertanya pada kakak beradik itu. Begitu topik kembali ke urusan dirinya, Joseph menegang.

Tentu saja yang tegang hanya Joseph. Orang-orang yang duduk di sekitar meja tetap seperti sedang menikmati tea time.

Apalagi Kim Nari sedang mengunyah biskuit renyah dengan santai.

“Kita pantau dulu saja bagaimana?”

Yang pertama bicara adalah Yoo Jia.

Joseph terkejut mendengarnya, sebab dialah yang paling tidak suka padanya.

“Membunuh langsung rasanya tidak enak. Itu terlalu cepat selesai.”

Mendengar itu, Joseph mengerang pelan.

Ya tentu saja, itu bukan berarti ia memaafkannya.

“Aku juga setuju. Pantau dulu. Bagaimana kalau kita biarkan dia bekerja di bawah kita selama ia bekerja di laboratorium dulu? Setidaknya soal monster tipe tanaman, dia memang ahli. Kalau kita pakai seenaknya, mungkin akan berguna.”

Wajah Joseph menggelap mendengar ucapan Yoo Beom.

Ia merasa masa depannya tidak akan mulus.

Tapi tetap saja, itu jauh lebih baik daripada mati, jadi ia tak mengeluh.

Mendengar keduanya, Cheon Dowoon memandang Joseph.

“Sepertinya sudah ada kesimpulan. Ngomong-ngomong, aku harus memanggilmu apa?”

“P-panggil saja Joseph. Karena sering ke luar negeri, aku pakai nama itu.”

“Baik. Kalau begitu Joseph. Kembalilah dulu dan buat beberapa obat komunikasi lagi. Aku akan datang mengambilnya.”

Cheon Dowoon menyerahkan batu pulang padanya.

Begitu kepastian hidupnya turun, Joseph membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih. Benar-benar terima kasih!”

“Bukankah terlalu cepat berterima kasih? Kalau kau sedikit merepotkan, mungkin saja nanti tetap kubunuh.”

Wajah Joseph memucat mendengar itu. Namun ia tetap mengangguk.

“Seperti yang kubilang, aku sudah menyiapkan diri. Maafkan aku. Karena keserakahanku, aku pura-pura tidak melihat kalian yang masih kecil saat itu… aku benar-benar merasa itu salah.”

Bertobat tidak akan menghapus masa lalu.

Karena itu kakak beradik itu tidak menunjukkan reaksi khusus pada permintaan maaf Joseph.

Namun setidaknya ekspresi mereka tampak lebih tenang.

‘Kupikir dia akan mengoceh soal “itu adalah zaman di mana semua orang hidup begitu”.’

Satu permintaan maaf tidak bisa menghapus semua dosa pengabaian yang ia lakukan.

Namun setidaknya sebagian kecil beban di hati mereka luruh.

Meski hanya seujung es, hati mereka terasa sedikit lebih ringan.

“Pokoknya, pergilah dulu. Kalau kupanggil, segera datang.”

Joseph membungkuk dan mengangkat batu pulang.

Tepat saat hendak membuka gate, ia melihat kebun di halaman dan tertegun.

‘Itu… ja, jangan-jangan mandragora ditanam di situ?’

Di dalam rumah kaca kecil kebun itu, sesuatu tampak bergerak.

Karena embun menempel di dinding rumah kaca, ia tidak bisa melihat jelas, tapi bentuknya mirip mandragora, sehingga matanya tertarik.

‘Tidak mungkin… menanam mandragora di kebun? Mana mungkin….’

Tapi kalau Cheon Dowoon, mungkin saja.

Ini orang yang membawa-bawa mandragora dalam tas pinggangnya.

Kalau dia menanam mandragora di kebun, itu tidak terasa aneh.

“H-hei. Itu… mandragora ya?”

Tak mampu melawan rasa penasaran, ia bertanya dengan suara gemetar.

“Kau penasaran?”

“Penasaran.”

“Mau lihat?”

“Ma-mau!”

Joseph mengangguk kuat-kuat.

“Memang sebentar lagi saatnya ganti hot pack.”

“Hot pack?”

“Mandragora logam sangat sensitif pada dingin. Itu rumah kaca khusus untuknya.”

“R-rumah kaca untuk mandragora…!”

Uap panas seperti menyembur dari hidung Joseph.

Sementara itu, Cheon Dowoon kembali keluar sambil membawa hot pack baru.

Ia menuju kebun, lalu mengangkat kotak rumah kaca itu sedikit.

Saat itu, Joseph sudah berdiri tepat di belakangnya, mengintip.

“Tidak pergi?”

“A-aku maksudnya… rumah kaca itu….”

“Pergi.”

“S-sedikit saja lihat….”

“Pergi.”

“Mau lihat sebentar saja bagaimana dia hidup di dalam…!”

“Pergi.”

Wajah Joseph jadi penuh keputusasaan.

Bukankah ini pernah terjadi? Ya, pernah.

Rasanya persis seperti saat pijat Dodaki tepat di depan mata namun tidak bisa menyentuhnya.

“A-apa yang harus kulakukan supaya bisa kau perlihatkan?”

“Entahlah. Coba bantu Kim Kepala Bagian menyelesaikan nutrisi mandragora logam itu dulu. Kalau sudah, mungkin akan kupikirkan.”

“Baik! Tolong tepati janji itu.”

Yang ia katakan hanya “akan kupikirkan”, bukan “akan kuperlihatkan”.

Meski begitu, Joseph tetap menghancurkan batu pulangnya dengan penuh semangat.

Padahal beberapa menit lalu nyawanya hampir melayang, namun kini ia meninggalkan gate dengan wajah penuh hidup.

“Oppa, sepertinya orang itu juga tidak normal.”

Berbeda arah dengan Cheon Dowoon, tapi tetap saja ada sekrup yang longgar.

Tanpa tahu penilaian itu, Joseph kembali ke rumahnya.

---

Setelah Joseph pergi, kehidupan kembali berjalan seperti biasa.

Kim Nari pergi bermain ke hutan bersama rubah dan para chimera.

Nam Gi-seok menuju lembah air terjun, katanya ingin menghilangkan sisa racun pada bulu-bulu itu.

Entah sejak kapan lembah air terjun benar-benar jadi tempat latihannya.

“Kami mau membangun semacam sarang.”

Kakak beradik itu berkata sambil mengangkat tumpukan tulang di halaman.

“Sarang?”

“Beberapa hari tinggal di atas kubah tulang rusuk ternyata nyaman. Tinggi, dan pemandangannya bagus.”

Yoo Beom menatap puncak kubah tulang rusuk tempat mereka biasa duduk.

“Kami mau membangun sarang di sana. Yah, cuma semacam atap melengkung yang bisa melindungi dari hujan dan salju saja sih.”

Hampir mirip rumah batu karang yang pernah mereka tinggali.

Bedanya, kali ini bahannya tulang monster.

“Bentuk rumah yang menarik juga. Perlu bantuanku?”

“Tidak apa-apa. Kami cuma akan bikin atap, tidak butuh banyak tangan.”

“Jaring laba-laba hijau? Bukankah perlu itu untuk menyambung tulang?”

“Itu juga tidak masalah. Kami punya cara bangun biasa. Kalau tidak berhasil, baru minta bantuanmu.”

Begitulah, kakak beradik itu mulai membangun rumah mereka.

Cheon Dowoon duduk di kursi halaman, melihat mereka bekerja, dan tanpa sadar matahari sudah terbenam.

Saat itulah lingkaran sihir biru muncul di bawah kakinya.

“Sepertinya obat berbagi stamina sudah aktif.”

Cheon Dowoon mengeluarkan Dodaki dari tasnya. Karena sudah larut malam, Dodaki sedang tidur.

“Kalau karena ini harus dibangunkan, rasanya tidak enak. Kubagi saja dulu.”

Cheon Dowoon membagikan sebagian kemampuan fisiknya pada Dodaki.

Begitu indra itu tersambung, Dodaki menggeliat sambil mengigau.

Kakinya berkedut dan bergerak-gerak.

Seolah-olah sedang berlari ke suatu tempat. Melihat betapa heboh igauannya, mudah menebak apa yang ia mimpikan.

“Sepertinya dia sedang pergi memetik bunga.”

Dodaki berlari sekencang-kencangnya, memetik bunga demi Penolong Agungnya.

Akar kakinya yang bergerak tadi kini memanjang naik-turun.

“Yang ini mungkin sedang melompat.”

Mungkin ia sedang melompat menghindari duri-duri tanaman merambat itu.

Cheon Dowoon tersenyum kecil dan memasukkan Dodaki kembali ke dalam tas.

Bahkan di dalam tas, perjalanan memetik bunga itu belum selesai, suara gemerisik tak berhenti.

---

Pagi-pagi sekali. Cheon Dowoon terbangun karena rasa geli.

Dodaki tidur di atas perutnya adalah hal biasa.

Namun hari ini berbeda.

– Huuuung.

Dodaki tidak tidur. Ia terjaga. Bukannya duduk manis, ia berjalan mondar-mandir di dada Cheon Dowoon.

‘Kenapa dia begitu?’

Saat seperti ini, obat komunikasi sangat berguna.

Cheon Dowoon meneteskan beberapa tetes obat yang ia taruh di samping tempat tidur ke tubuh Dodaki.

– Huuuung…!

『Dingin』

Karena musim dingin, obatnya setengah beku, membuat daun Dodaki bergetar.

Namun itu hanya sebentar. Dodaki menekan akar kakinya dan melompat.

Jika dulu ia pasti salah mendarat dan jatuh, kini berbeda.

Dengan penglihatan yang jelas dan kekuatan yang meluap.

Dodaki langsung melompat ke sisi kepala Cheon Dowoon.

‘Benar, kemarin berbagi stamina dimulai.’

Apa yang ingin ia lakukan? Cheon Dowoon pura-pura tetap tidur.

Di sisi kepala, Dodaki mulai mengacak rambutnya.

Sesuatu yang dulu tak bisa ia sadari saat pandangannya samar kini menghantamnya.

– Huung, huung….

『Penolongku… daunnya sangat tipis』

Dengan wajah terkejut, Dodaki menyentuh rambut Cheon Dowoon.

– Huuuung….

『Apakah ini malnutrisi. Sepertinya aku harus berbuah dan memberinya makan』

– Huung…!

『Akan kuberi banyak』

Cheon Dowoon yang pura-pura tidur bahunya bergetar menahan tawa.

Tiba-tiba ia jadi mandragora dewasa yang malnutrisi.

Setelah memeriksa rambutnya cukup lama, Dodaki kembali melompat.

Dengan satu lompatan saja, ia melesat keluar rumah ke halaman.

Sepertinya lompatan itu tidak direncanakan, Dodaki mengibas-ngibaskan akar tangannya di udara.

– Huuuung?

『Aku terbang, aku terbang…! Kenapa aku terbang』

Tulisan emas megah melayang di atas kepalanya.

Tubuhnya memang jadi lebih lincah berkat berbagi stamina, tapi ia belum bisa mengendalikan kecepatan dan daya lompat yang tiba-tiba meningkat.

‘Itu agak berbahaya.’

Dodaki jatuh dalam lintasan parabola, dengan posisi kepala lebih dulu.

Melihatnya, Cheon Dowoon berlari keluar dari sleeping bag.

– Huung, huung…!

『Tanah semakin dekat. Kepalaku, bertahanlah』

Dodaki memejam erat matanya.

Ia sudah membayangkan kepalanya menghantam tanah lalu terguling.

Namun tak ada rasa sakit.

Poof. Yang memeluk tubuhnya adalah sentuhan yang sangat familiar.

Dodaki tahu persis tangan siapa itu. Saat membuka mata, seperti yang ia duga, Penolong Agung ada di sana.

“Kau penuh tenaga. Dengan ini, kau akan bisa keluar-masuk sela duri dengan mudah.”

– Huung, huung!

『Penolong Agung, tahukah kau. Aku tadi terbang』

Cheon Dowoon tersenyum kecil.

– Huuuung!

『Terbang, terbang』

“Ya. Kau terbang. Keren sekali.”

Cheon Dowoon menurunkannya ke halaman.

“Latihan sedikit lagi. Saat matahari terbit, kita pergi ambil serbuk bunga.”

Kalau lampu sorot merah rumah itu selesai dibuat, Dodaki akan jadi pahlawan utamanya.

Cheon Dowoon tersenyum sambil berpikir demikian.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 123

Ekspedisi Bunga Pollen adalah Pasukan Elit Kecil

Cheon Dowoon bersiap pergi ke wilayah gua untuk mendapatkan serbuk bunga.

Melihat itu, Kim Nari dengan sigap mengenakan mantel.

Memeluk rubahnya erat, ia berdiri di depan Cheon Dowoon dengan wajah siap berangkat.

“Kau juga mau ikut?”

“Aku ikut.”

“Baik kalau begitu. Anggota pertama Ekspedisi Pollen adalah Kim Nari.”

“E-e… Ekspedisi Pollen…!”

Mata Kim Nari berkilat. Ia resmi menjadi anggota pertama ekspedisi.

“Guu, kau bagaimana?”

Cheon Dowoon bertanya pada Guu.

Guu yang duduk di depan kebun kecil menggelengkan kepala.

– Sepertinya Sasa akan segera bangun. Aku akan tetap di sini untuk menjaganya.

Mendengar itu, Cheon Dowoon menunjukkan ekspresi tertarik.

“Sudah waktunya bangun?”

– Masih belum yakin. Tapi daun yang dulu ada di depannya sudah habis dimakan.

Daun Dodaki yang dulu diletakkan Cheon Dowoon. Sekarang semuanya lenyap.

– Entah dia bangun sebentar-sebentar untuk makan, atau memakannya tanpa sadar saat tidur.

Kalau yang kedua benar, berarti obsesi terhadap daun mandragora itu luar biasa.

– Nafsu makannya besar, berarti waktunya bangun sudah dekat. Aku berasal dari wilayah gunung berapi juga. Kalau terjadi sesuatu saat dia bangun, lebih baik aku ada di sini.

Ucapan Guu membuat Cheon Dowoon tertawa kecil dalam hati.

Guu adalah monster yang biasanya hidup sendiri. Namun kini, tanpa disadari ia sudah menjadi pengasuh anak-anak monster.

“Baik. Kalau begitu Guu tetap tinggal. Kalian berdua bagaimana?”

Cheon Dowoon melihat kakak beradik itu. Mereka berpikir sebentar lalu menggeleng.

“Kami tetap tinggal dan memperkuat sarang.”

“Kalau pakai dahan pohon mudah, tapi kalau pakai tulang… bentuknya tidak jadi seperti yang kami bayangkan.”

Yoo Jia menatap atap melengkung yang berdiri di atas kubah tulang rusuk.

Menurut pandangan Cheon Dowoon itu sudah bagus, tapi kakak beradik itu masih belum puas.

“Kalau begitu kalian juga tinggal. Jadi yang pergi cuma aku, Kim Nari, dan rubah?”

– Huuuung!

“Ya. Ditambah Dodaki jadi empat… tidak. Dengan Blue jadi lima.”

Blue berjalan terpincang kecil mendekat begitu namanya disebut.

Kim Nari segera mengangkat tangan.

“Ekspedisi Pollen adalah pasukan elit kecil!”

“Benar. Pasukan elit kecil.”

Cheon Dowoon tertawa sambil mengusap kepala Kim Nari.

“Kalau begitu anggotanya sudah lengkap. Kita berangkat.”

Ia naik ke atas punggung Blue. Kim Nari ikut naik bersama rubahnya.

Saat Blue terbang, Kim Nari membelalakkan mata menatap sekeliling.

“Ajusshi. Dunia benar-benar putih.”

“Ya. Saljunya sudah menumpuk cukup tebal.”

“Hampir semua pohon menghilang.”

“Pohon-pohon kecil mungkin sudah mati. Tapi sebagian besar akarnya masih hidup. Saat musim semi datang, mereka akan tumbuh lagi.”

“Ooooh.”

Kim Nari menatap sekitar dengan mata berbinar.

Orang-orang menyebut musim dingin dalam gate sebagai neraka.

Dunia yang membeku, tanah di mana makhluk hidup tidak bisa hidup.

Tapi bagi Kim Nari, rasanya berbeda.

“Ajusshi. Aku ingin membuat manusia salju.”

“Benarkah? Kalau begitu nanti buatlah di halaman rumah.”

“Baik. Aku akan buat sesuai jumlah anggota Coconut Family.”

“Aku menantikannya. Kalau capek, minta bantuan Nam Giseok.”

Sambil mengobrol santai, Blue melesat cepat dan mereka pun tiba di wilayah gua.

Seperti biasa, Cheon Dowoon menurunkan Blue tidak jauh dari sana dan melompat turun.

Kim Nari ikut melompat sambil memeluk rubahnya.

“Ajusshi, bagian dalam wilayah gua hampir tidak tertutup salju.”

“Tiang-tiang melengkung itu sudah menjadi atap alami.”

Berkat itu, bagian dalam wilayah gua yang seperti labirin masih memperlihatkan tanah aslinya.

“Ayo masuk. Tanaman merambat berduri pasti tinggal lebih dalam lagi.”

Cheon Dowoon dan Kim Nari pun memasuki wilayah tersebut.

---

Sudah lama tidak datang, tapi wilayah gua tidak berubah.

Tiang-tiang padat, labirin yang dihasilkannya. Kim Nari sibuk mencari tanaman merambat itu.

“Ajusshi, aku tidak melihat tanaman merambat.”

“Jangan lihat ke atas. Lihat ke tanah.”

“Tanah?”

“Tanaman merambat berduri itu monster berukuran sangat besar.”

Monster berbentuk tanaman merambat besar yang merayap di tanah. Rata-rata lebarnya mencapai sepuluh meter.

“Kalau tubuh sebesar itu bergerak, pasti meninggalkan jejak seretan di tanah. Lihat apakah ada bekas sesuatu diseret.”

“Baik. Aku cari jejaknya.”

Mata Kim Nari bersinar merah. Ia mengaktifkan mode scan dan melihat sekeliling.

“Ketemu. Lima ratus meter di depan. Ada bekas panjang seperti sesuatu diseret di tanah.”

“Bagus. Ayo kita ke sana.”

“Karena tiang-tiangnya seperti labirin, biar aku yang memimpin.”

Kim Nari bergerak menuju tempat yang ia lihat.

Sesampainya di sana, memang ada jelas bekas seretan.

“Sepertinya pindah dengan tergesa-gesa. Sepertinya kabur setelah merasakan kehadiran kita.”

“B-begitu? Kalau begitu bagaimana sekarang?”

“Kalau kita kejar begitu saja, dia hanya akan semakin masuk ke bagian dalam labirin.”

Itu akan jadi pengejaran tanpa akhir.

“Kita lakukan penyergapan. Aku dan Kim Nari naik ke atas lalu mendahului arah larinya.”

Cheon Dowoon melihat rubah yang berada di leher Kim Nari.

“Biarkan rubah mengikuti jejak dari bawah. Selama mengikuti jejak, tidak akan tersesat. Kalau takut, tidak usah memaksa.”

Aku tidak takut. Rubah melompat dari pundak Kim Nari.

– Aku akan melakukannya. Aku akan berguna bagi Kim Nari. Dan aku juga akan membalas budi pada Boss.

Rubah berkata dengan suara yang lebih jelas.

Saat pertama ditemukan di laboratorium, bicaranya masih canggung. Tapi sekarang ia jauh lebih lancar.

Masalahnya adalah… dia memanggil Cheon Dowoon ‘Boss’.

‘Kenapa aku dipanggil begitu… ah. Mungkin gara-gara saat aku menggoda Ibaekho?’

Cheon Dowoon tertawa dalam hati. Kalau begini terus, ia sungguh akan terdengar seperti bos organisasi.

“Baik. Kita bentuk segitiga dan kepung dia.”

Cheon Dowoon memegangi Kim Nari lalu melompat ke atas.

Mereka mendahului arah lari tanaman merambat itu. Dari kejauhan, terlihat tanaman itu memang melarikan diri.

“Kim Nari, kau halangi dari kiri. Aku akan memutar dari kanan.”

“Baik. Aku ikuti Ajusshi.”

Kim Nari melompat dari satu pilar ke pilar lain seperti melompati batu pijakan.

Ini waktu yang tepat.

Saat Cheon Dowoon memberi sinyal tangan, Kim Nari melompat turun.

Pada saat yang sama, Cheon Dowoon juga melompat turun.

– Aku juga sudah sampai!

Rubah yang mengikuti jejak seretan berteriak.

Dikepung dari segala arah, tanaman merambat berduri itu berhenti.

Di tengah lingkaran tanaman itu, ada ratusan bunga kecil bermekaran.

– Sruuuuk

Tanaman merambat setebal lengan berkumpul rapat.

Seolah melindungi bunga, tanaman itu membentuk bola rapat yang kuat.

“Ajusshi, kau benar. Manusia tidak mungkin masuk ke dalamnya.”

“Tentu saja. Sekarang giliran Dodaki.”

Cheon Dowoon mengeluarkan Dodaki dari tas pinggangnya.

Ia meneteskan obat komunikasi, lalu menurunkannya di depan tanaman merambat itu.

Untuk terakhir kalinya, ia membuka buku bergambar yang pernah ia tunjukkan sebelumnya.

“Kau ingat gambar ini?”

– Huuuung!

『Bukankah itu aku dan Penolong』

“Benar. Dan tanaman merambat di gambar ini… adalah yang di depanku sekarang.”

Dodaki melihat bergantian gambar di buku dan tanaman itu. Matanya melebar.

– Hu… huuuung!

『Apa yang diinginkan Penolongku ada di sana!』

“Benar. Kau cepat mengerti.”

Cheon Dowoon mengeluarkan benang dari jarinya dan mengikatkannya pada batang daun Dodaki.

“Aku akan terus menarik benang ini. Saat kembali, ikuti saja benang ini keluar. Bisa?”

Dodaki melihat benang yang terhubung padanya dan mengangguk.

– Huuuung.

『Aku mengerti』

Anggukan gagah seorang Raja Mandragora.

– Huung, huung!

『Tenanglah. Bunganya akan kupetik』

– Huuu… ung!

『Aku berangkat!』

Tulisan yang muncul satu per satu membuat Cheon Dowoon bahunya bergetar menahan tawa.

Dengan jubah merah berkibar, Dodaki masuk ke dalam tanaman merambat berduri.

---

Masuk ke celah tanaman itu, Dodaki melihat sekeliling.

Celah sempit yang manusia tidak mungkin bisa masuk.

Namun bagi Dodaki, itu terasa seperti gua luas.

Tanaman merambat setebal lengan menghalangi jalan.

Dodaki melompat dan melewatinya.

Jalan yang bisa dilewati berada cukup tinggi.

Ia kembali melompat melewatinya.

Ada juga bagian yang jaring tanaman berduri itu menumpuk dan membentuk dinding.

Lompatan. Lompatan. Lompatan. Dodaki menginjak duri itu dan melompat ke atas.

– Huuuung!

『Tidak ada yang bisa menghalangiku』

Tulisan megah muncul di atas kepalanya.

Mengikuti aroma bunga, ia melompat turun dan tulisan berubah.

『Huuuung… huung, huung』

Dodaki yang bernyanyi dalam hati terlihat sangat santai.

Entah sudah sejauh mana ia menerobos.

Akhirnya ia sampai ke pusat, di mana bunga-bunga bermekaran.

Ratusan bunga kecil memenuhi sekeliling.

– Huung, huung!

『Aku menemukan sesuatu yang akan menyenangkan Penolongku』

Dodaki memetik satu bunga. Lalu satu lagi.

Apakah itu cukup?

Ia menatap kedua bunga itu lama-lama.

– Huuuung!

『Tidak. Penolongku bertubuh besar. Tentu butuh banyak bunga』

Ia memetik bunga ketiga. Keempat. Kelima. Keenam.

– Hu… uung!

Tujuh bunga.

Dodaki mengusap dahinya dengan akar tangannya.

Memetik tujuh bunga adalah perjalanan berat.

Ini bukan soal stamina.

Memilih daun paling indah, warna paling bagus, aroma paling baik.

Proses seleksi itu sangat melelahkan mental.

Sekarang, bagaimana membawanya?

Dodaki menatap tujuh bunga yang ia letakkan di tanah. Terlalu banyak untuk dibawa satu per satu.

– Huuuung!

『Ada caranya』

Ia menyelipkan satu bunga di antara daunnya.

Satu lagi ia gigit dengan mulutnya.

Masih tersisa lima.

Dodaki melepas jubah merahnya. Ia menumpuk lima bunga di atasnya, lalu memeluknya.

– Huuuung.

『Selesai』

– Huung, huung!

『Penolong, tunggulah. Aku akan datang…!』

Bertolak belakang dengan tulisan megah di atasnya, Dodaki berjalan pelan hati-hati agar bunganya tidak jatuh.

『Huung, huhuhuuung!』

Humming dalam hatinya melayang-layang di atas kepalanya.

---

“Ajusshi! Dodaki keluar!”

Melihat Dodaki berjalan mengikuti benang, Kim Nari bersorak.

“Dodaki berhasil!”

Satu bunga di kepalanya. Satu di mulutnya. Lima di pelukannya.

“Dia jadi Dodaki Bunga…!”

Dodaki si pembawa bunga pun tiba.

Ia berjalan ke depan Cheon Dowoon. Langkahnya ringan tapi percaya diri.

– Huuuung.

『Penolong Agung』

Dodaki menurunkan bunga yang dipeluknya ke kaki Cheon Dowoon.

Ia juga menaruh bunga yang diselipkan di daun dan yang digigit di mulutnya.

Total tujuh bunga.

– Huung, huung!

『Jika Penolong senang, aku pun senang』

Cheon Dowoon menutup mulutnya sambil bahunya berguncang.

Setiap kali tulisan emas yang megah itu muncul di atas kepala Dodaki, sudut bibirnya terangkat.

Dodaki memperhatikan wajah Cheon Dowoon dengan seksama.

Berbeda dengan dulu, penglihatannya kini jelas. Ia bisa melihat senyum itu dengan baik.

– Huuuung!

『Penolongku bahagia…!』

“Ya. Aku senang. Kau memetik tujuh bunga?”

Cheon Dowoon mengusap daun Dodaki.

“Capek ya?”

Dodaki memiringkan kepala. Tulisan kembali muncul.

『Demi Penolong, bahkan ke dalam api pun aku akan melompat. Maka tersenyumlah, Penolongku』

Bahu Cheon Dowoon kembali bergetar.

Begitu banyak kemegahan tersembunyi dalam satu huung pendek.

Setiap kali tulisan itu muncul, hatinya terasa ringan.

“Semuanya bagus. Tapi jangan lompat ke dalam api.”

Dodaki Bunga tidak apa-apa. Tapi Dodaki Tentara tidak ingin ia lihat.

Cheon Dowoon memasukkan bunga itu ke dalam tas pinggangnya.

“Ajusshi, apakah itu cukup?”

“Lebih dari cukup. Sebenarnya dua bunga saja sudah cukup. Kita campur sedikit serbuk bunga ke air, lalu rendam luminous stone. Nanti luminous stone akan berubah merah.”

“Ooooh!”

“Karena kau membawa tujuh bunga, warnanya pasti semakin kuat dan cantik.”

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki dan menaruhnya di pundaknya.

Bunganya sudah dimasukkan ke dalam tas. Jadi hari ini, tempat Dodaki adalah pundaknya.

“Kita pulang sekarang?”

“Ya. Sekarang kita pulang dan….”

Cheon Dowoon berhenti memandangi tanaman merambat itu.

‘Benar juga. Obat yang dibuat Joseph tidak terbatas pada mandragora.’

Apapun monster tipe tanaman, akan diterjemahkan.

Kalau begitu… bukankah tanaman merambat berduri ini juga bisa diterjemahkan?

Karena penasaran, Cheon Dowoon mengeluarkan botol obat.

Saat obat diteteskan, lingkaran sihir emas muncul dan tulisan melayang.

『Itu… tanaman jahat yang merampok bungaku』

Mendengar kata ‘jahat’, Cheon Dowoon tertegun.

『Jahat, sangat jahat. Bagaimana bisa sesama tanaman melakukan ini… benar-benar jahat』

Dodaki yang jahat.

Cheon Dowoon menoleh pada Dodaki yang duduk di pundaknya.

Saat tatapan mereka bertemu, Dodaki memiringkan kepala.

– Huuuung?

『Ada apa, Penolongku』

Si jahat bertanya.

“Tidak. Bukan apa-apa.”

Dodaki tidak bersalah.

Kalau ada yang salah, itu dirinya yang memberi perintah memetik bunga.

Bos jahat Coconut Family, Cheon Dowoon.

Dialah dalang utama, jadi kebencian seharusnya ditujukan padanya, bukan pada Dodaki.

『Jahat…!』

Meski berteriak ‘jahat’, tanaman merambat itu tidak menyerang sedikit pun.

Tanaman merambat berduri ini hanya menggunakan durinya untuk bertahan, bukan menyerang.

‘Kenapa monster tipe tanaman banyak yang selembut ini.’

Cheon Dowoon tersenyum menatapnya.

“Aku akan membayar harga tujuh bunganya. Apa yang kau mau?”

Apakah ia bisa mengerti bahasa manusia seperti Guu?

Atau seperti Dodaki, hanya bisa diterjemahkan satu arah?

Cheon Dowoon menunggu jawaban tanaman itu.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 124

Cara Cheon Dowoon Diam-Diam Melipat Seseorang Menjadi Dua

『Kau… kau mengerti ucapanku?』

Pikiran tanaman merambat itu muncul dalam bentuk serbuk emas.

『Kau bisa mendengar apa yang kukatakan?』

“Bukan mendengar. Tapi bisa melihatnya. Intinya, aku bisa mengerti.”

『Ajaib, benar-benar ajaib! Ini pertama kalinya aku mengalami hal seperti ini』

Daun tanaman berduri itu tegang, menunjukkan keterkejutannya.

Tanaman itu terkejut, tapi Cheon Dowoon juga sama terkejutnya dalam hati.

‘Benar-benar bisa mengerti bahasa manusia.’

Monster yang memiliki kecerdasan setara manusia sangatlah jarang.

Itu yang dikenal dalam dunia akademis, tapi Cheon Dowoon sudah bertemu cukup banyak makhluk cerdas.

Guu, Saenabi, tanaman merambat berduri.

Masih belum pasti, tapi ia merasa bahkan dengan pohon anggur pun mungkin bisa berkomunikasi.

Kalau sudah bertemu empat makhluk seperti ini, menyebutnya “sangat langka” rasanya agak berlebihan.

Cheon Dowoon melangkah mendekat pada tanaman merambat itu.

“Aku butuh serbuk bungamu, jadi aku memetik sedikit.”

『Serbuk bunga?』

“Ya. Serbuk bungamu cukup berguna.”

『Be… berguna…!』

Tanaman merambat itu merasakan inti intinya berdebar.

『Ini pertama kalinya ada yang bilang aku berguna』

“Begitu ya?”

『Ini juga pertama kalinya aku bertemu manusia』

“Itu agak mengejutkan. Lalu kau belajar bahasa manusia dari siapa?”

Menjawab pertanyaan Cheon Dowoon, tanaman itu mengetuk tanah.

『Aku tahu dari energi tanah』

“Energi tanah?”

『Orang-orang yang masuk wilayah gua lalu tersesat dan mati. Mereka kembali ke alam. Menjadi tanah. Ingatan mereka meresap ke bumi』

Saat akarnya menancap ke tanah dan menyerap nutrisi, terkadang pengetahuan itu ikut terserap.

Makhluk hidup yang punya pengetahuan tapi belum pernah berbicara langsung dengan manusia.

‘Mirip dengan Guu.’

Guu belajar bahasa manusia lewat telepati.

Tanaman ini mempelajarinya lewat pengetahuan yang tertinggal di tanah.

『Tapi bungaku mau dipakai untuk apa? Benar-benar berguna?』

Tanaman itu bertanya. Bagi makhluk yang hidup sendirian seumur hidup, pujian terasa seperti madu manis.

“Tentu berguna. Serbuk bungamu bisa mewarnai luminous stone menjadi merah.”

Kenapa harus mewarnainya, ia tidak tahu. Tapi rasanya menyenangkan.

Tulisan yang menunjukkan kegembiraan muncul, membuat Cheon Dowoon tersenyum.

‘Joseph bilang nada terjemahan ditentukan sesuai kepribadian tanaman.’

Kalau begitu, tanaman ini mungkin masih anak-anak. Cheon Dowoon berpikir begitu melihat gaya bicaranya.

“Sudah berapa lama sejak kau bertunas?”

『Tiga bulan! Aku sudah tumbuh tiga bulan. Itu artinya aku sudah dewasa』

Tanaman itu membentangkan daunnya dengan sombong.

Sangat jelas, ia sedang bersikeras menyebut dirinya dewasa.

Entah kenapa pose itu mengingatkan Cheon Dowoon pada gaya Kim Nari, dan ia tertawa kecil.

“Baiklah, kau dewasa. Sekarang bilanglah. Sebagai ganti tujuh bunga itu, kau mau apa?”

『Sebagai gantinya… ah, itu…』

Tanaman itu berpikir. Tujuh bunga indahnya telah diambil.

Tentu balasannya juga harus besar.

『Jadilah teman ngobrolku!』

“Teman ngobrol?”

『Bisa berbicara dengan seseorang itu aneh tapi menyenangkan. Jadi bicaralah banyak denganku』

Permintaannya mirip Guu, membuat Cheon Dowoon tersenyum.

“Baik. Tapi tempat tinggalku berbeda. Jadi kau harus ikut ke sana.”

『Tempat tinggal? Di mana itu?』

“Wilayah hutan.”

Tanaman itu ragu sejenak.

『Aku tidak bisa keluar dari sini. Kalau tersentuh salju aku akan meleleh』

“Benar juga. Maka aku akan menjemputmu saat musim semi.”

『Musim semi? Musim hangat?』

“Ya. Musim hangat.”

『Kalau musim dingin datang?』

“Sebelum musim dingin tiba, aku akan membuatkan atap agar kau bisa tinggal. Atau kalau ingin, kau bisa kembali ke wilayah ini di musim dingin. Sesuai keinginanmu.”

Pilihan yang diberikan membuat tanaman itu senang. Semuanya terdengar bagus.

『Baik. Kalau begitu datang jemput aku saat udara hangat』

“Ya. Di rumahku juga ada monster yang bisa bicara sepertimu. Kau tidak akan bosan.”

Ucapan Cheon Dowoon membuat tanaman itu terkejut.

Mengetahui ada makhluk lain yang juga cerdas membuat inti intinya berdebar keras.

『Baik, baik. Kau tahu jalan keluar? Perlu kuantar?』

“Tidak apa-apa. Tinggal naik ke atas dan keluar. Kau tetap di sini saja. Kalau memijak daerah bersalju tubuhmu akan meleleh.”

『Baiklah. Hati-hati ya. Aku akan menunggu. Datanglah saat musim semi. Jangan lupakan aku』

Takut janji dilupakan, tanaman itu mengulanginya beberapa kali.

Cheon Dowoon menatap tanaman itu, lalu melepas mantelnya dan menggantungkannya pada durinya.

“Simpanlah ini. Saat musim semi, aku akan datang mengambilnya.”

『Ahh, bagus, bagus. Jadi kau pasti akan datang mengambilnya』

Tanaman itu menggulung mantel itu dan memeluknya erat.

Kalau harus diambil, berarti ia tidak akan dilupakan.

Akhirnya, tanaman itu bisa tenang dan melepas Cheon Dowoon.

『Aku akan menunggu. Hati-hati!』

Bahkan sampai akhir, ia tidak lupa mengatakan bahwa ia akan menunggu.

Saat keluar dari wilayah gua, Kim Nari menoleh dengan wajah sedih.

“Tanaman itu terlihat sangat kesepian. Kalau bisa diajak, pasti bagus. Sayang sekali.”

“Sekarang ini wilayah gua adalah tempat paling aman untuknya. Jadi lebih baik dibiarkan di sana. Lagipula….”

Cheon Dowoon tersenyum.

“Kalau tanaman itu datang nanti, pemandangan rumah kita akan makin indah.”

“Apa maksudmu?”

“Kalau tanaman itu membelit kubah tulang seperti bertengger di atasnya, pasti keren. Lagipula dia jenis yang berbunga sepanjang tahun.”

Cheon Dowoon naik ke punggung Blue.

Saat Blue mulai terbang, ia menurunkan Dodaki dari pundaknya.

Entah sejak kapan, Dodaki sudah tertidur pulas.

“Kelihatannya sangat lelah. Wajar. Wilayah gua itu daerah yang kering.”

Karena itu juga, waktu dulu memetik jamur pun Dodaki harus dibawa dalam bejana berisi tanah.

Salju memang meningkatkan kelembapan, tapi wilayah gua tetaplah lingkungan berat bagi mandragora.

Meski begitu, Dodaki tetap menuntaskan misinya. Bahkan memetik tujuh bunga.

“Kerja bagus.”

Cheon Dowoon mengambil krim pelembap dan mengoleskannya ke tubuh Dodaki yang tertidur.

– Huung… huung….

『Enak sekali…!』

Mendengar terjemahan gumaman tidur itu, Cheon Dowoon tertawa.

Berkat Dodaki, misi ekspedisi pollen pun berakhir dengan selamat.

---

Saat mereka kembali dengan Blue, Nam Giseok yang sedang melipat cucian berlari menghampiri.

“Hyungnim! Katanya Hyungnim baru pulang dari wilayah gua?”

“Ya. Baru saja.”

“Sayang sekali. Aku ingin ikut melihatnya.”

Saat ia selesai mencuci dan keluar, ekspedisi pollen sudah berangkat.

Mendengar cerita dari kakak beradik itu, betapa ia merasa kecewa.

‘Aku menyesal tidak bisa pergi ke wilayah yang dihindari orang. Kurasa aku benar-benar sudah berkembang.’

Nam Giseok baru sadar dirinya telah banyak berubah.

“Kalau lain kali ke sana lagi, tolong ajak aku juga. Kalau bukan sekarang, kapan lagi aku bisa ke tempat berbahaya seperti itu.”

“Baik. Akan kuingat.”

Cheon Dowoon menaruh bunga-bunga di atas meja.

Ia melempar luminous stone ke atas.

Benang keluar dari ujung jarinya dan mulai memoles batu itu.

Dalam sekejap batu itu berubah bulat, permukaannya membentuk banyak sisi indah seperti permata.

Cheon Dowoon menaruh luminous stone yang sudah dipahat di atas meja.

“Ada wadah cukup besar untuk merendamnya?”

Batu itu cukup besar, sekitar 40 sentimeter. Tapi Nam Giseok langsung mengangguk.

“Ada. Aku sempat membeli panci besar untuk sup tulang. Batu itu pasti muat.”

Nam Giseok membawa panci besar.

“Ambil air juga.”

“Siap!”

Sebagai pekerja kelas A, ia berlari cepat dan kembali membawa air.

Cheon Dowoon menaruh luminous stone ke dalamnya.

Saat bunga-bunga dimasukkan satu per satu, air langsung berubah merah.

“Warnanya cantik. Benar-benar mulai terserap.”

Kim Nari menatap dengan kagum.

“Woah, Ajusshi. Batunya mulai merah. Dari mana Ajusshi tahu tentang ini?”

Nam Giseok juga tampak penasaran.

Kakak beradik itu pun berkumpul penuh rasa ingin tahu.

“Aku tahu dari laboratorium dulu. Waktu itu juga kebetulan.”

Cheon Dowoon mengingat masa kecilnya.

Saat itu ia berusia lima belas tahun. Hari itu adalah jadwal transplantasi sel.

Biasanya ia langsung disuntik dan pulang, tapi hari itu berbeda.

Peneliti baru sedang bertengkar dengan tiga peneliti senior, jadi transplantasi tertunda.

[… Senior ini benar-benar terlalu konservatif. Sekali saja coba gabung lima jenis sel monster sekaligus. Subjek nomor 17 pasti bisa bertahan.]

[Tidak bisa. Anak itu satu-satunya kasus khusus. Kalau terjadi efek samping bagaimana?]

[Tidak akan ada efek samping. Dia saja sudah disuntik puluhan jenis sel.]

[Itu karena selama ini disuntik satu per satu. Siapa yang waras menyuntik lima sekaligus? Kalau tidak mati karena shock saja sudah keajaiban.]

Saat senior menolak, peneliti baru menepuk dadanya frustasi.

[Makanya kita harus coba! Kapan lagi kita bisa bermain dengan subjek sehebat ini! Kita mungkin menemukan sesuatu yang baru!]

Semakin lama mereka ribut, semakin bosan Cheon Dowoon.

Bahkan kalau lima jenis sel sekaligus pun, ia yakin dirinya akan baik-baik saja.

Bukan karena ada bukti. Hanya intuisi. Dan intuisi semacam itu jarang meleset, jadi ia tidak merasa terancam.

Namun bukan berarti suasananya menyenangkan.

Diperlakukan seperti tikus percobaan tentu tidak enak.

[Lihat dokumen yang menumpuk di mejaku itu. Semua itu hasil penelitianku tentang subjek 17!]

Peneliti baru menunjuk meja tepat di samping Cheon Dowoon.

Seperti meja alkemis pada umumnya, penuh bahan aneh dan alat berantakan.

[Aku begadang lebih dari sebulan demi ini. Lihat saja jumlah data dan materialnya.]

Saat peneliti berkata begitu, Cheon Dowoon mengambil salah satu batu di meja.

[Kalau ada efek samping, kita pikirkan nanti.]

Plup. Cheon Dowoon menjatuhkan batu itu ke dalam bejana besar berisi air.

Batu yang katanya tak berguna bila terkena air, langsung bergolak dan berubah warna.

[Kalau pun ada efek samping, itu tetap bahan penelitian yang berharga.]

Plup. Ia menjatuhkan bunga.

Bunga dari tanaman merambat berduri, tanaman langka wilayah gua. Tapi kini masuk ke air tanpa dipakai penelitian.

Saat serbuk menyebar, air langsung berubah merah. Batu yang tadi dimasukkan ikut memerah.

[Aku akan bertanggung jawab. Aku penasaran apakah subjek 17 akan bertahan atau tidak.]

Plup. Potongan logam entah apa ikut dimasukkan. Itu pun memerah.

[Sejujurnya, aku ingin membedahnya.]

Plup. Bahkan potongan tulang penting ikut masuk. Itu pun memerah.

[Kalau pun pembongkaran tidak diizinkan, setidaknya lakukan eksperimen ini. Ya kan?]

Plup. Plup. Plup.

Setiap kali peneliti bicara, Cheon Dowoon memasukkan sesuatu ke dalam bejana.

Air merah itu meluap, membasahi semua dokumen.

Tulisan pena pun luntur, tak terbaca.

Saat sudah tidak ada yang bisa dimasukkan, ia melipat dokumen yang tersisa menjadi pesawat kertas dan menerbangkannya keluar jendela.

Ia membuka jendela, menerbangkan pesawat kertas itu di tengah hujan.

Satu lagi, satu lagi, satu lagi…

Pesawat kertas ke-26 yang ia terbangkan terbawa angin dan menghantam belakang kepala peneliti baru.

[… Apa ini… hmm?]

Peneliti itu melihat pesawat kertas itu dan membeku.

Tulisan di sayapnya terasa sangat familiar.

Tangannya bergetar saat membuka lipatannya.

[I… ini rumusku! Data penelitianku!]

Ia menatap Cheon Dowoon dengan mata gemetar.

Pas sekali, saat itu Cheon Dowoon sedang melipat pesawat berikutnya.

[Tidak… tidak boleh!]

Ia langsung berlari keluar mengambil dokumen.

Para peneliti lain hanya menghela napas seolah sudah menduga.

[Makanya jangan lakukan eksperimen di luar manual dengan subjek 17.]

[Masalahnya… meja itu dibiarkan begitu saja tidak apa-apa?]

Mereka menatap meja itu dan menggeleng.

Bejana besar meluap seperti sungai merah.

Dokumen di atas meja semuanya basah dan tintanya luntur.

Ratusan rumus eksperimen yang dipersiapkan untuk Cheon Dowoon lenyap dalam sehari.

Mengingat kejadian itu, Cheon Dowoon menatap luminous stone yang makin merah.

“Dari sanalah aku tahu bunga itu bisa mewarnai batu. Semua batu yang kumasukkan jadi merah waktu itu.”

“Begitu rupanya. Tapi melipat dokumen lalu menerbangkannya… rasanya puas sekali mendengarnya.”

Nam Giseok tertawa.

Dokumen yang ditulis sambil begadang berbulan-bulan, hancur begitu saja. Rasanya seperti balas dendam.

Begitu pikir Nam Giseok. Tapi Yoo Beom menunjukkan ekspresi rumit.

“Dilipat jadi pesawat…? Benar-benar cuma dokumennya?”

“Apa maksudmu?”

“Penelitinya tidak kau lipat juga?”

Kalau itu Cheon Dowoon, rasanya lebih pas kalau penelitinya juga dilipat jadi dua lalu dilempar keluar jendela.

Hanya melipat dokumen… rasanya tidak seperti dirinya.

“Benar-benar cuma dokumen?”

Yoo Beom bertanya dengan tatapan mencurigakan.

Cheon Dowoon menatapnya, lalu memalingkan kepala.

Saat matanya bertemu Kim Nari, ia tersenyum santai.

Hal yang terjadi malam itu bukan sesuatu yang baik untuk diketahui anak kecil.

“Ah. Sepertinya sudah selesai diwarnai.”

Cheon Dowoon mengangkat luminous stone dengan wajah cerah.

‘Dia melipatnya.’

‘Benar-benar melipatnya.’

‘Tentu saja melipatnya.’

Semua yang ada di ruangan—kecuali Kim Nari—memikirkan hal yang sama secara bersamaan.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 125

Bukti Bahwa Sasa yang Tertidur Itu Sebenarnya…

Batu luminous yang diwarnai melalui serbuk bunga kini memancarkan cahaya merah bening.

“Indah sekali. Seperti permata. Ini mirip ruby.”

Kim Nari terpukau melihat luminous stone yang berubah merah.

Karena ukurannya besar, cahaya yang dipancarkannya pun sangat terang.

“Sepertinya pewarnaannya berhasil. Sekarang tinggal dipasang saja, kan?”

Cheon Dowoon membuat lubang kecil di bagian atas batu itu, lalu mengaitkan benang ulat sutra padanya.

Sekarang tinggal menggantungnya di puncak kubah tulang dan membiarkannya menjuntai panjang ke bawah.

Persiapan selesai, tetapi ada satu hal yang terasa kurang.

“Kalau dipasang begini, cahaya akan menyebar ke segala arah.”

“Kalau begitu tidak bisa ya, Ajusshi?”

“Bukan tidak bisa. Hanya saja aku ingin cahayanya mengarah ke bawah saja. Seperti sorotan lampu.”

Kalau dipasang begitu saja, hanya akan menjadi hiasan yang terang. Tidak akan berfungsi sebagai spotlight.

“Harusnya kita membuat semacam reflektor dan menutup bagian atasnya. Jadi cahayanya langsung menyinari rumah.”

“Woah.”

Mendengar itu, mata Kim Nari membesar.

Menurutnya, digantung apa adanya saja sudah keren. Tapi setelah mendengar penjelasannya, yang itu juga terasa bagus.

“Tapi sekarang kita tidak punya bahan untuk membuat reflektor. Jadi untuk sementara pasang saja dulu begini. Nanti kita pikirkan lagi.”

“Kalau begitu berikan pada kami. Kami akan memasangnya.”

Kakak beradik itu membentangkan sayap dan terbang.

Mereka mengebor lubang di puncak kubah tulang.

Benang yang terhubung dengan luminous stone diikat, lalu panjangnya disesuaikan agar menjuntai ke bawah.

“Ketinggiannya segini cukup?”

“Ya. Pas.”

Di antara rumah dan kubah tulang, luminous stone yang memancarkan cahaya merah kini bergantung.

Setelah memasangnya, kakak beradik itu turun dan menengadah melihat rumah.

“Bagaimana? Rasanya… agak hangat… mungkin….”

Suara Yoo Beom perlahan mengecil.

Kalau melihat luminous stone-nya saja, memang indah seperti permata.

Namun ketika batu itu melayang di atas rumah tulang, pemandangannya jadi terasa aneh.

Karena benangnya sangat tipis, batu itu terlihat seperti benar-benar melayang di udara.

Hasilnya, luminous stone itu terlihat seperti inti atau “core” yang menggantung di atas wilayah ini.

‘Daripada terlihat seperti penerangan….’

Lebih tepatnya tampak seperti batu inti—bahwa jika pecah, seluruh tempat ini ikut hancur.

Yoo Jia juga tampak berpikiran sama. Matanya, yang terlihat dari balik helm tulang, sedikit bergetar.

‘Rasanya suasana rumah ini semakin aneh. Benarkah ini tidak apa-apa…?’

Mereka melihat Cheon Dowoon.

“Memang sedikit sayang tidak ada reflektor. Tapi sejauh ini cukup bagus.”

Cheon Dowoon mengangguk puas.

Mendengar itu, keduanya tidak bisa mengatakan apa pun.

Mana yang lebih aneh? Spotlight merah yang menyinari rumah tulang?

Atau batu merah melayang yang tampak seperti core?

‘Ti… tidak bisa dipilih. Terlalu tipis perbedaannya.’

Mungkin seumur hidup pun mereka tidak akan bisa memahami sepenuhnya dunia mental Cheon Dowoon.

Itulah yang sungguh mereka rasakan.

---

Setelah luminous stone dipasang, renovasi rumah pun berakhir.

Menara pengawas memang belum dibangun, tapi itu nanti tinggal diserahkan pada Nam Giseok.

• Jadi pembangunan rumah ini akhirnya hampir selesai?

Guu menatap bangunan yang diperluas itu dan bertanya.

“Ya. Sudah selesai.”

• Bagus. Kalau ada waktu, bisa lihat kondisi Sasa sebentar?

“Masih belum bangun?”

Cheon Dowoon pergi ke kebun, lalu dengan hati-hati menggali dan mengeluarkan Sasa.

Sesekali terdengar suara kecil seperti cicitan, dan tubuhnya bergerak sedikit. Tampak sehat.

Namun tetap saja aneh karena selama ini hanya terus tidur.

“Sepertinya harus kita bawa ke wilayah vulkanik. Lebih baik menaruhnya di tempat asal telurnya dulu dan melihat perkembangannya.”

• Kalau begitu aku ikut.

Guu, yang juga berasal dari wilayah vulkanik, berkata.

“Aku, aku juga ikut. Waktu pertama kali Sasa ditemukan, aku juga ada. Jadi aku harus ikut.”

Kim Nari mengangkat tangan tinggi-tinggi.

“Kau tidak bisa ikut, Fox. Hari ini kau harus menunggu. Wilayah vulkanik dipenuhi gas beracun, sangat berbahaya.”

Kim Nari menurunkan Fox yang sejak tadi tergantung di bahunya seperti cucian.

Melihat itu, Nam Giseok juga mengangkat tangan.

“Kalau begitu saya akan menyiapkan bekal!”

“Bekal?”

“Ya. Kalau Sasa akan ditaruh di sana dan kita perlu menunggu hasilnya, akan lama. Untuk situasi seperti ini, saya membawa kotak bekal tiga tingkat…!”

Nam Giseok mengeluarkan kotak bekal besar.

“Akan kuisi penuh dengan kimbap spesial bertabur wijen panggang!”

“Woah, kimbap spesial bertabur wijen…! Kimbap buatan Samchon!”

Mendengar deklarasi memasak itu, Kim Nari langsung berseri-seri.

Internet recipe memang hal yang luar biasa, pikir Nam Giseok sambil mengeluarkan alat membuat kimbap.

“Tolong bawa bekal ini dan nikmati pemandangannya juga untuk bagianku.”

Kalau wilayah gua mungkin ia akan memaksa ikut.

Namun wilayah vulkanik adalah tempat yang begitu masuk, langsung mati karena gas beracun.

Sebanyak apa pun ia ingin mengunjungi daerah terlarang, ke sana ia tak berniat ikut.

“Ah, ya. Kalau kalian ke sana, tolong ambil foto juga!”

“Foto?”

“Ya. Kalau bisa video juga. Aku tidak akan pernah bisa masuk wilayah vulkanik seumur hidup, jadi setidaknya ingin melihatnya melalui rekaman.”

Nam Giseok menyalakan ponsel dan menjelaskan cara mengambil gambar.

Cheon Dowoon mengambil foto percobaan. Ia memotret Nam Giseok, memotret kakak beradik itu, Kim Nari dan Fox, Dodaki dan kebun.

Melihat seluruh Coconut Family memenuhi layar, Cheon Dowoon tersenyum.

“Lumayan menyenangkan. Nanti bagaimana kalau kita ambil foto keluarga?”

“Woah, bagus!”

“Kalau begitu nanti aku akan bawa kamera sungguhan dan tripod.”

Nam Giseok tampak benar-benar menikmatinya.

Setelah dicetak, satu dipajang di sini, satu lagi di rumahnya sendiri.

Ia membayangkannya sambil tersenyum.

---

Sasa berdiri tegak di dalam mimpi.

Di bawah kakinya, lima akar kebun rebah tak berdaya.

– Huuung….

Mereka hanya bisa mengerang pelan. Sasa memandang mereka dengan dingin.

Kelima akar kebun itu secara kejam sudah kehilangan sehelai daun masing-masing—tercabik dan dimakan.

– Ppiyak…!

Sasa mengaum.

Ia telah memakan daun mereka seperti yang diinginkannya. Ia telah memakannya dengan kejam.

Itulah yang seolah ingin ia teriakkan.

– Ppi… yak.

Namun kegagahan itu perlahan melemah.

Sasa menunduk. Akar yang bergetar hebat tadi kini lenyap tanpa jejak.

Ia tahu. Ini adalah mimpinya. Apa yang disebut lucid dream.

Sasa tahu bahwa ia belum pernah menang melawan akar kebun sekali pun.

Mereka adalah musuh yang kuat. Tidak terlihat ada cara untuk mengalahkan mereka.

Saat kesedihan membuat tubuhnya menciut, suara yang familiar terdengar.

“Sudah sampai. Karena telur Sasa ada di dalam kawah, sebaiknya kita taruh lagi di tempat asalnya… tidak, itu agak berbahaya ya?”

Tidak ada yang tahu dalam kondisi apa Sasa akan bangun.

Kalau masih linglung, ada kemungkinan ia jatuh dari sarang dan tercebur ke lava.

• Tidak perlu harus di sarang. Kita sudah sampai wilayah vulkanik, jadi hanya menaruhnya di sini saja pun cukup. Ia akan mulai menyerap energi tanah asalnya.

Suara yang ia kenal baik. Suara monster yang selalu merawatnya.

“Ajusshi, sepertinya tempat ini bagus. Aku akan bentangkan tikar. Nam Giseok Samchon membawa tikar perak.”

Suara yang ia kenal lagi.

Suara-suara yang telah ia dengar sejak masih dalam telur membuat Sasa tenang.

Ia merasakan energi tanah kelahirannya meresap ke seluruh tubuh.

Energi lava yang mengalir jauh di bawah tanah memberinya kekuatan.

Ah… di sini lagi, aku bisa menanggalkan kulitku sekali lagi dan menjadi sesuatu yang baru.

Kalau begitu, mungkin aku bisa mengalahkan akar kebun itu dan mencabut sehelai daun mereka.

– Ppiyak…!

Bahkan akar kecil pun akan kumakan. Hari itu tidak akan lama.

Demi tujuannya itu, Sasa kembali terlelap dalam tidur yang dalam.

---

Tikar dan kimbap yang disiapkan Nam Giseok.

Dilihat sekilas, mereka tampak seperti sedang piknik. Hanya saja latarnya adalah wilayah vulkanik penuh lava.

Dari tanah yang retak, gas beracun berwarna hijau perlahan merembes keluar.

Di tempat seperti itu, Coconut Family duduk santai makan kimbap.

Tiga orang yang datang membawa Sasa ke wilayah vulkanik.

Cheon Dowoon, Kim Nari, dan Guu.

Persis anggota yang pertama kali menemukan telur Sasa.

Nam Giseok tidak bisa datang, jadi terpaksa absen.

Kakak beradik itu tidak suka udara panas dan pekat di sini, jadi mereka memilih menjauh.

“Ajusshi, sayang sekali Dodaki tidak bisa ikut.”

“Memang. Tapi tempat ini jauh lebih buruk daripada wilayah gua yang kering.”

Masalah kekeringan mungkin masih bisa ditangani dengan pelembap.

Namun tidak ada yang tahu efek gas beracun ini pada mandragora.

Karena itu, Dodaki dititipkan pada kakak beradik itu.

[Huuung…!]

Wahai raksasa penolong, ke mana kau pergi meninggalkanku.

Mengingat Dodaki yang menendang-nendang akar kakinya dalam pelukan Yoo Jia memang membuat hati sedikit sakit, tapi tak ada pilihan lain.

“Ajusshi, kalau begitu aku akan pergi memotret video untuk ditunjukkan ke Samchon.”

Kim Nari, yang sudah menghabiskan kimbapnya, berdiri sambil membawa ponsel.

Saat Kim Nari menjauh, Guu membuka mulut.

• Ada sesuatu yang ingin kutanya. Katamu dulu kau pernah mati sekali lalu hidup kembali?

“Benar. Kenapa?”

• Seperti yang kau tahu, saat aku hidup kembali, sebagian besar kekuatanku hilang. Kau tidak kehilangan kekuatan setelah hidup kembali?

Cheon Dowoon mengangguk.

“Sama sekali tidak. Aku malah kembali ke masa puncakku.”

• Begitu ya? Aneh sekali. Biasanya monster tipe keabadian setiap kali hidup kembali akan makin melemah.

Karena energi sangat banyak terpakai untuk bangkit kembali, itu hal yang wajar.

Tidak pernah ada yang justru kembali ke masa puncak seperti Cheon Dowoon.

• Apakah karena darah… tidak, jus World Tree yang mengalirkan kekuatan itu?

“Entahlah. Aku juga tidak tahu. Kenapa memangnya?”

• Kupikir… mungkin Sasa juga termasuk monster tipe keabadian.

Cheon Dowoon terkejut mendengarnya.

Monster yang bisa hidup kembali tiga kali selama inti mereka tidak hancur.

Itulah ciri umum monster tipe keabadian. Dan kecuali dicoba membunuhnya, tidak ada cara untuk membedakan.

“Kenapa kau berpikir begitu tentang Sasa?”

• Setelah molting, ia tidur terlalu lama. Meski molting-nya tidak stabil, tetap saja tidur selama ini itu tidak normal.

Guu menatap Sasa yang tidur di keranjang.

• Kupikir… mungkin tanpa kita sadari, ia sebenarnya sudah mati sekali.

“Mati?”

• Setelah masuk ke tanah, dia terus tidur. Semua orang mengira dia hanya tidur… tapi mungkin malam hari, atau subuh saat tidak ada yang melihat, karena efek samping molting, napasnya sempat terhenti.

Lalu hidup kembali, berkat sel tipe keabadian.

Molting memang selalu berbahaya seperti itu.

Kalau benar seperti dugaan Guu, itu tidak mustahil.

• Kalau sudah sekali begitu, kekuatannya pasti terpotong. Dan karena dia masih kecil….

Karena energi yang terkuras terlalu besar, ia hanya bisa tidur untuk memulihkannya. Begitulah dugaan Guu.

Meski hanya sebatas hipotesis, bagi Cheon Dowoon itu terdengar cukup masuk akal.

• Kemungkinan besar dia sendiri tidak sadar pernah mati. Karena setelah molting, dia hanya terus tidur.

“Setidaknya itu hal yang lebih baik.”

Ia masih bayi. Terlalu muda untuk merasakan kematian.

Kalau memang harus terjadi, maka paling ideal adalah mati tanpa rasa sakit saat tidur, lalu bernapas kembali tanpa sadar esoknya.

Cheon Dowoon menatap Sasa di keranjang—dan berhenti.

“Tubuhnya memerah.”

Sisiknya yang kuning perlahan berubah merah. Cheon Dowoon pernah melihat fenomena ini.

Saat molting terjadi, tubuh memanas dan membara.

• Astaga… dia sedang mengalami molting kedua.

“Secepat ini?”

Krek— tubuh Sasa terbelah seperti kulit yang pecah. Dari dalamnya muncul sesuatu berwarna kuning cerah.

Gerakannya penuh tenaga, sama sekali tidak tampak seperti makhluk yang baru saja tertidur lama.

Kakinya menghentakkan tanah dengan kuat.

Tok! Beberapa butir tanah muncrat.

Kaki satunya juga menghentak kuat.

Todok! Tanah kembali terpental.

– Ppi… yak!

Dengan pekikan keras, Sasa bangkit berdiri.

Sasa, akhirnya bangun. Kalimat itu seakan cocok melayang di belakangnya.

Cheon Dowoon menatapnya tanpa berkata-kata.

“Itu… sebenarnya spesies apa?”

Sasa sudah tidak memiliki sisik.

Seluruh tubuhnya kini tertutup bulu halus kuning seperti anak ayam. Kakinya juga kaki anak ayam.

Namun tubuhnya masih panjang seperti ular.

Tubuh seperti ular sepanjang dua puluh sentimeter. Bulu kuning halus. Di atas kepalanya tumbuh satu bunga oranye.

“Sasa…?”

Saat Cheon Dowoon memanggilnya, Sasa menoleh.

– Ppiyak!

Pekikan gagah kembali sebagai jawaban.

Cheon Dowoon menatap Sasa, lalu mengeluarkan obat Joseph dari sakunya.

‘Di kepala Sasa ada satu bunga. Berarti pasti ada karakteristik monster tumbuhan yang bercampur.’

Kalau begitu, mungkin ia bisa mengetahui pikirannya melalui obat ini.

Cheon Dowoon meneteskan beberapa tetes ke bunga di kepala Sasa.