Chapter 076-100

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 76

 Sa-Sa, Nyam-Nyam, dan Daun-Daun Dodaki

Nam Gisuk berjalan seperti zombie mendekati Cheon Dowoon.

Matanya tak lepas dari Dodaki yang duduk di telapak tangan Dowoon.

“Hy-hyungnim. Boleh saya menyentuh sedikit… daun-daun itu?”

“Kalau Dodaki mengizinkan.”

Dowoon mengulurkannya. Sebenarnya ia sudah bisa menebak hasilnya.

Pemilik toko pakaian, Park sajang, dulu pernah meminta hal yang sama lalu kena pukul akar kecil.

Hasilnya pasti mirip.

Namun tetap saja ia menyerahkan Dodaki, karena Dodaki mengenal Nam Gisuk.

Ada sedikit harapan.

“Kalau begitu… permisi.”

Nam Gisuk perlahan mengulurkan tangan. Begitu tangan itu mendekati kepalanya, mata Dodaki berkilat.

—Huuung!

Kurang ajar. Berani-beraninya mencoba menyentuh daunku. Dodaki menepuk jari Nam Gisuk dengan akar kecilnya.

—Huun, huun!

Satu kali belum cukup, dua kali dipukulnya.

Kena pukulan ringan itu, Nam Gisuk menarik tangannya dengan wajah kecewa.

“Seperti yang saya kira. Sepertinya selain hyungnim, dia tidak mengizinkan siapa pun menyentuhnya.”

Dia ingin sekali menarik sedikit untuk memastikan apakah memang tumbuh.

Melihat tatapan penuh rindu itu, Dowoon menoleh ke Kepala Kim.

“Kau bilang yang tadi kau pakai pada Dodaki itu versi awal?”

“Ya.”

“Tadi kau bilang obatnya sudah selesai dibuat. Kau bawa versi jadinya?”

Kepala Kim tersenyum percaya diri.

“Tentu saja. Yang tadi saya semprotkan itu nutrisi tanaman yang saya temukan saat meneliti nutrisi Mandragora. Dan ini versi yang sudah dimodifikasi untuk manusia.”

Ia mengeluarkan dua botol spray dari tas.

“Botol biru adalah spray yang membangunkan pori mati. Botol kuning mempercepat pertumbuhan rambut.”

Lalu ia mengeluarkan ampul kecil seukuran jari.

“Dan ini. Seberapa banyak ampul ini dimasukkan ke dalam spray pertumbuhan, panjang rambut yang ingin ditumbuhkan bisa diatur.”

Tidak perlu menunggu berbulan-bulan.

Kepala Kim telah menciptakan obat yang bisa mewujudkan doa para penderita rambut rontok hanya dalam hitungan detik.

Nam Gisuk memasang ekspresi yang sulit ditebak apakah ingin tertawa atau menangis.

Kegelisahan dan keputusasaan sejak akhir belasan tahun. Usaha, menyerah, menerima.

Sekarang saatnya memutus pusaran emosi itu.

“Kepala Kim….”

Benarkah ini nyata? Orang itu adalah cahaya. Dan Cheon Dowoon yang mempertemukan mereka juga cahaya.

Ia ingin langsung memakainya, tapi ragu.

Matanya melirik Yoo Jia yang berdiri agak jauh.

Di depan orang yang disukai, semua orang ingin terlihat terbaik.

Ia ingin berdiri di hadapannya dalam wujud berambut panjang sempurna.

Tidak ingin terlihat dalam wujud aneh saat rambut sedang tumbuh seperti rumput.

“Ehm, Kepala Kim.”

“Sudah tahu. Mari ke belakang rumah.”

Kepala Kim berbisik peka. Tentu semua orang bisa mendengar, termasuk Dowoon dan saudara Yoo.

“Lucu juga. Benarkah rambutnya akan tumbuh?”

“Pasti tumbuh. Kepala Kim itu kompeten. Kalau dia yakin, berarti memang berhasil.”

Sementara mereka berbincang, suara kecil terdengar dari belakang rumah.

“Saya bawa cermin. Pegang ini. Biar saya yang semprotkan.”

“Kalau kena bagian lain gimana? Jangan sampai rambut tumbuh di dahi atau pipi….”

“Tak usah khawatir. Aman. Kalau begitu panjangnya mau seberapa?”

Kepala Kim bertanya sambil membuka ampul.

‘Pasti rambut panjang.’

‘Pasti rambut panjang.’

Begitu pikir Dowoon dan Yoobeom.

“Tolong rambut panjang.”

Jawaban sesuai dugaan terdengar dari belakang.

“Sebatas pinggang… atau terlalu panjang? Yang cocok buat headbanging… mungkin sampai tengah punggung.”

“Sampai tengah punggung. Baik.”

Ia menuangkan ampul ke dalam spray.

Tak lama, suara spray menggema. Dowoon dan Yoobeom pasang telinga seperti penonton.

“Uh… oh! Tumbuh! Kepala Kim! Rambutnya tumbuh! Ku-kulit kepala…! Mulai terasa kasar!”

Suara Nam Gisuk bergetar.

“Wah, sudah model cepak… tidak, pendek… tidak, sebahu…! Astaga, sampai bahu! Kepala Kim, lihat ini. Sungguh luar biasa! Ini obat terbaik! Anda jenius! Ini pasti laris mendunia!”

Seruan kagum terus terdengar.

Sepertinya berhasil. Yoobeom dan Dowoon jadi sedikit kecewa.

Rambutnya tumbuh. Tentu itu kabar baik.

Namun mereka berharap ada sesuatu yang lebih… menarik.

“Kalau rambutnya cuma tumbuh di sisi kanan kepala saja, pasti lucu.”

“Benar. Itu unik.”

“Atau kalau rambutnya tumbuh menjulang ke langit. Sekitar tiga meter gitu.”

Dowoon tertawa. Itu bukan lagi unik, tapi ekstrim.

Di saat mereka bercanda, suara kagum dari belakang rumah tiba-tiba berubah.

“Ta-tunggu. Kepala Kim?”

Nada panik Nam Gisuk. Kepala Kim juga terdengar kebingungan.

“Kenapa ini tidak berhenti…? Sampai kapan ini tumbuh… Ke-kepala Kim.”

“A-aneh. Ini… apa? Eh? Eh?!”

Bayangan hitam menyebar dari belakang rumah kayu.

Seolah berkembang biak, sesuatu membengkak dan mencuat keluar.

Dari balik rumah kayu yang terasa seperti tempat munculnya hantu atau alien, rambut hitam legam keluar seperti air terjun.

“Kepala Kim! Sebentar— agh, di mana… Kepala Kim?”

“Uwaaah, saya tenggelam di rambut… ah, saya terbawa…!”

Dengan suara gaduh, setengah tubuh Kepala Kim terseret keluar dari belakang rumah, terperangkap dalam rambut.

“Itu dia! Inilah yang kumaksud!”

Yoobeom memegangi perut sambil tertawa terbahak. Dowoon juga tertawa terkejut.

Ucapan “tiga meter saja pasti lucu” jadi kenyataan.

Bukan tiga meter, tapi terasa seperti tiga ribu meter terus keluar tanpa henti.

“Seperti yang diharapkan dari Kepala Kim. Rambutnya tumbuh sangat baik.”

“Benar. Sangat… sangat baik.”

Mereka mundur menghindari banjir rambut. Obat kebotakan buatan Kepala Kim bekerja.

Sangat bekerja.

---

Lee Baekho, cucu Ketua Asosiasi Hunter.

Lahir di Gold City, ia tumbuh layaknya anak bangsawan. Bahkan setelah menjadi Hunter pun sama saja.

Dengan koneksi luas, ia selalu dipanggil tim kelas atas, sehingga tak pernah benar-benar menderita.

Namun kini ia kotor, penuh tanah, berkeringat, dan terengah.

‘Ta-tesnya benar-benar cuma menebang kayu…?’

Ia menyeret batang kayu besar sambil menggertakkan gigi.

Di depan, pemimpin perjalanan—Guwu—berjalan. Di sampingnya ada Kim Nari.

Dugaannya bahwa tes sebenarnya adalah melindungi anak kecil—melenceng total.

Monster di wilayah ini tidak akan menyerang siapa pun yang membawa bau Dowoon.

“A-adik kecil. Masih jauh kah?”

“Hampir sampai, ajusshi. Kalau berat, aku bisa bawakan.”

“Tidak. Anak kecil tidak boleh susah-susah.”

Meski kelelahan, ia tak mungkin membiarkan anak 7–8 tahun bekerja.

Ia menyeret batang kayu sambil mengkhawatirkan hal yang tidak perlu.

Ia berjalan menunduk sekitar sepuluh menit. Lalu terdengar suara melegakan.

“Ajusshi. Sudah sampai. Itu rumah kami.”

Mendengar “sudah sampai”, Baekho langsung mengangkat kepala.

Akhirnya bisa istirahat. Senyum lega muncul—namun langsung hilang saat melihat rumahnya.

Saking terkejutnya, batang kayu pun terlepas.

“I-i-i… itu apa?”

Rumah hijau terang penuh bekas tangan. Dan dari belakang rumah yang terasa seperti sarang alien, rambut hitam pekat merayap keluar.

“A-a-apa… ap…”

Seluruh tubuhnya merinding. Tepat saat ia mundur, rambut itu membengkak dan mengalir deras seperti monster.

“Uaaaah!”

Kakinya lemas. Ia jatuh terduduk.

Tiba-tiba, dari dalam banjir rambut, muncul sebuah tangan. Tangan itu meraba tanah lalu perlahan merangkak keluar.

Rasanya ia pernah melihat adegan ini di film horor.

Itu pikiran terakhirnya sebelum pingsan—karena yang dilihatnya adalah “hantu berambut panjang” menyeret diri keluar.

“Uh… rambutnya berat.”

Secara tidak sengaja “mengirim seseorang ke dunia lain” karena ketakutan, Nam Gisuk akhirnya keluar dari laut rambut. Rambutnya terlalu berat hingga tak bisa berdiri.

“Hy-hyungnim. Tolong bantu. Tolong potong ini.”

Atas permintaannya, Dowoon menggerakkan jarinya.

Benang keluar dari ujung jarinya dan memotong rambut Nam Gisuk. Panjangnya disesuaikan seperti harapan awal—hingga tengah punggung.

Entah suatu hari ia sadar selera Yoo Jia tidak seperti yang dibayangkannya dan akan memotong pendek. Namun untuk sekarang, ia menghormati keinginannya.

“Terima kasih, hyungnim.”

Nam Gisuk berdiri, menyibakkan rambut.

Rambut panjang yang halus meluncur indah. Rasanya seperti model iklan sampo.

Tubuhnya bergetar.

Rambut itu benar-benar tumbuh. Ini rambutnya. Rambut yang sudah berpisah lebih dari sepuluh tahun.

Ia menoleh ke Kepala Kim.

Kepala Kim terjebak dalam rambut yang menumpuk hingga dada.

‘Jangan khawatirkan saya. Semangat.’

Ia mengacungkan jempol.

Ia memang perlu memperbaiki formula, tapi itu nanti saja.

Saat ini, yang penting adalah mendukung cinta seorang pemuda.

Nam Gisuk menelan ludah dan menatap Yoo Jia. Semua mata tertuju padanya. Yoo Jia juga menatapnya.

“Ehem.”

Ia membersihkan tenggorokannya pelan lalu melangkah menuju Yoo Jia.

Melangkah. Semakin dekat. Lalu… berjalan melewati begitu saja.

Tak sanggup bicara, ia hanya berlalu sambil membiarkan rambut panjangnya melambai elegan di udara.

Yang tertinggal hanya aroma lembut seperti sampo.

Ia menghilang di balik semak.

Karena terlalu gugup.

‘Apa-apaan itu!’

Yoobeom jongkok sambil menahan tawa.

Dowoon menutup wajah dengan tangan, bahunya bergetar.

Nam Gisuk, 27 tahun. Orang yang semakin dilihat semakin lucu.

Keduanya puas.

‘Hari ini juga menyenangkan.’

Setelah cukup tertawa, mereka melihat Yoo Jia.

Mereka tidak memahami cinta karena sel-sel monster di tubuh mereka.

Mereka tidak tahu rasa itu, tapi mereka tahu situasinya.

Sampai titik ini, siapa pun pasti sadar Nam Gisuk menyukainya.

Yoo Jia menatap arah kepergian Nam Gisuk. Wajahnya tertutup helm tulang, jadi ekspresinya tak terlihat.

‘Apa yang sedang ia pikirkan?’

Penasaran, tapi tidak sopan bertanya.

Dowoon mengalihkan pikiran dan melihat Dodaki di tangannya.

“Syukurlah versi awal obat tidak membuat daun tumbuh seperti itu.”

—Huuung?

“Soalnya yang ini saja sudah terasa berat.”

Dowoon menyentuh rambut afro-daun Dodaki.

Kresek. Satu daun jatuh.

Dowoon menangkapnya dan melihat kepala Dodaki.

Tak ada masalah.

—Huun, huun.

Seperti geli, Dodaki menggaruk tempat itu dengan akar kecil.

Krek. Satu lagi jatuh. Dowoon tersenyum sambil menangkapnya.

Dengan kecepatan ini, sekitar tiga hari mungkin kembali normal.

‘Sayang kalau dibuang….’

Ia melihat daun itu lalu berjalan ke kebun.

Ia menyelipkan satu daun ke mulut Sasa yang sedang tidur.

—Bip…

Ngemil dalam tidur. Sasa mengunyah mimpi sambil tetap tidur.

Makan daun Mandragora yang selama ini diimpikannya, tapi tetap tak sadar.

“Makan dengan baik juga.”

Dowoon memasukkan satu lagi.

—Bip, bip!

Ahh, sepertinya aku sedang bermimpi enak. Sasa makan dengan bahagia dalam mimpi.

Di dunia nyata, ia sudah memakan dua daun Mandragora dan tertidur puas.

‘Daunnya juga penuh mana. Harusnya membantu memulihkan kelelahan setelah berganti kulit.’

Dowoon berdiri dan menatap halaman.

Separuh halaman tertutup rambut. Di dalamnya, Kepala Kim berenang kesulitan.

“Rambut ini harusnya dikumpulkan dan disumbangkan saja.”

Dengan napas terengah, Kepala Kim berbicara.

“Sepertinya terlalu cepat menjualnya. Untung ini di luar ruangan. Kalau di dalam… mungkin ada yang mati terjebak rambut.”

“Urus saja. Ngomong-ngomong… kenapa orang itu tidur di sana?”

Dowoon melihat Lee Baekho yang pingsan di sudut halaman.

“Ajusshi ini begitu sampai, langsung roboh. Pasti capek.”

Kim Nari menjawab sambil mengelilinginya. Sepertinya menebang pohon sungguh berat.

Dowoon mengangkat Baekho dengan ringan. Ia membaringkannya di tumpukan rambut.

Rambut itu tenggelam seperti kasur.

“Kenapa dibaringkan di situ?”

“Kalau tidur di tempat dingin, bisa kena bell’s palsy. Udara juga dingin sekarang.”

“Oh. Harus hangat ya.”

Kim Nari berpikir sebentar, lalu menarik rambut sekitar dan menyelimuti Baekho.

“Kalau begini hangat.”

“Benar. Dia akan tidur nyenyak.”

Sepertinya sangat lelah. Biarkan saja sampai bangun.

“Uuh… uuuh…”

Terkubur rambut, Baekho mengigau dalam mimpi buruk.

Tak seorang pun peduli.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 77

Mandragora, dan Kemampuan yang Mirip

Suara api unggun yang berderak membangunkan Lee Baekho.

Saat membuka mata, yang terlihat adalah langit malam penuh bintang.

‘Di mana ini?’

Kenapa aku tidur di luar? Tidak tahu jelas, tapi rasanya empuk dan nyaman.

Ia hampir menarik selimut hingga bahu, lalu berhenti. Rasa aneh datang terlambat.

‘Ini di luar… kenapa ada selimut?’

Kalau dipikir, aneh juga bisa tidur nyaman seperti di kasur. Ia menunduk melihat “selimut”-nya.

“Eh…?”

Selimut itu meluncur keluar dari sela jarinya.

“Selimut” yang ia pegang adalah rambut hitam. “Kasur”-nya pun rambut.

“U, uwaaa!”

Baekho terlonjak berdiri. Ia ingin kabur, tapi rambut itu melilit pergelangan kakinya dan ia jatuh.

Menakutkan. Sensasi rambut yang menyentuh seluruh tubuh membuat bulu kuduknya berdiri.

Yang lebih tak masuk akal adalah aroma manis yang tercium.

‘Wangi stroberi!’

Ya, ini aroma stroberi. Baekho panik. Rambut hantu, tapi wangi stroberi.

Saat ia panik, sebuah tangan menyibak rambut dan menggenggam lengannya.

“UAAAA!”

Ia langsung teringat tangan yang dilihat sebelum pingsan.

Tangan yang muncul dari rambut dan merangkak di tanah. Jadi aku ditangkap tangan itu?

Matanya hampir terbalik lagi.

“Tenang.”

Kalau bukan karena suara tenang itu, mungkin ia sudah pingsan lagi.

Cheon Dowoon menarik lengannya dan membantunya berdiri. Begitu keluar dari rambut, Baekho terengah-engah.

“Haa… haa… haa….”

Tubuhnya basah oleh keringat dingin. Dowoon menatapnya heran.

“Kenapa? Mimpi buruk?”

Ya. Bahkan sekarang rasanya masih mimpi buruk. Tapi Baekho tak sanggup menjawab, hanya menggerakkan matanya.

Yang pertama terlihat adalah rombongan yang duduk mengitari api unggun.

“Ajusshi bangun!”

Kim Nari melambaikan tangan. Melihat senyum polos anak kecil itu membuatnya sedikit tenang.

Ketentraman itu lenyap begitu ia melihat rumah hijau menyala di belakangnya.

Rumah yang dililit sesuatu hitam seperti jaring laba-laba basah membuat punggungnya dingin.

‘Itu… apa.’

Ini pasti rasanya melihat sarang pemuja iblis.

Saat ia menoleh, terlihat tangga menuju bawah tanah dengan cahaya kuning menyala. Seolah di bawah sana ada altar pemanggilan iblis.

Baekho gemetar sambil melihat gudang kayu bakar.

“Di-di sini… di mana?”

“Rumah kami. Kalau sudah bangun, sini duduk.”

Dowoon kembali duduk di depan api unggun.

Baekho ikut duduk canggung. Dowoon menyerahkan sebuah tusuk.

“Kebetulan kau bangun pas tepat waktu. Lagi waktu camilan.”

“Ca-camilan?”

“Tadi siang kita ambil anggur, kan. Coba makan. Teksturnya enak.”

Di tusuk itu, buah anggur yang sedikit dipanggang berderet rapi.

Ia menerimanya, tapi tak merasa ingin makan. Suasana terlalu menyeramkan untuk menelan sesuatu.

‘Mereka… bisa makan dengan santai di tempat kayak gini?’

Ia melirik rombongan. Semua mengunyah anggur santai.

Tak satu pun memedulikan rumah mengerikan itu.

Pada titik ini, Baekho mulai merasa mungkin dirinya yang aneh.

“Tentang tes itu… aku lulus?”

“Tes…? Ah, itu.”

Dowoon melirik ke bawah tanah yang digali bersama saudara itu.

Kayu yang Baekho bawa sudah dipotong dan disusun di bawah tanah.

‘Kayu bakar sudah cukup.’

Tidak ada lagi yang perlu dilakukan. Sudah waktunya memulangkannya.

Dowoon melemparkan batu kembali ke Baekho. Tapi tentu ia tak berniat membiarkannya begitu saja pergi.

“Setengah lulus. Karena kau pingsan di akhir, masih ada satu tes lagi.”

“Satu lagi? A-apa?”

“Kemampuan pengumpulan informasi. Cari tahu tentang pihak yang berencana meratakan slum.”

“Ah, baik.”

Baekho langsung lega. Yang seperti itu bisa ia selesaikan dengan jaringan orang-orang yang ia kenal.

Ingin cepat pulang, ia langsung memasukkan anggur ke mulut.

Setiap gigitan meledakkan rasa manis. Tapi ia tak sempat menikmatinya.

Melihat rumah “alien” itu, rasanya seperti sedang makan telur alien.

“Te-terima kasih atas jamuannya! Saya duluan!”

Ia menghabiskan tusuk itu dalam sekejap dan berdiri. Dowoon juga bangkit.

“Buka gate. Aku juga ikut.”

“Bo-boss ikut?”

“Ya. Ada urusan di Gold City.”

Padahal tidak ada urusan. Tapi ia ikut dengan satu tujuan.

‘Kalau ada titik gate di sana, akan lebih praktis.’

Jika belum pernah ke tujuan, ia tak bisa membuka gate.

Karena itu selama ini hanya bisa memakai alun-alun slum sebagai titik keluar-masuk.

Tak masalah, tapi punya pintu ke Gold City jelas menguntungkan.

“Baik. Kalau begitu saya duluan. Sampai nanti.”

Baekho memecahkan batu kembali dan membungkuk.

“Aku juga pergi dulu.”

Dowoon mengangkat tangan ringan dan masuk gate.

Yang tersisa hanya melihat mereka pergi sambil mengunyah anggur.

“Menurutmu Baekho itu, sampai kapan akan percaya kalau ini tes?”

“Entahlah. Kalau tidak diberitahu, kayaknya selamanya.”

Saudara itu mengunyah anggur dengan ekspresi terhibur.

“Kalau begitu, dia kira ini kelompok apa ya?”

Yoobeom melihat rumah itu. Yoo Jia juga melirik sekitar. Satu hal yang pasti—tak terlihat seperti kelompok normal.

Mereka berpikir begitu sama-sama.

---

Keluar dari gate, Dowoon melihat sekeliling.

Mereka tiba di kawasan perumahan yang menghadap ke kota.

Lampu neon yang menyala terang menunjukkan betapa makmurnya kota itu.

‘Pemandangan yang tak bisa dilihat di slum.’

Saat ia melihat kota, Baekho mendekat.

“Ini lingkungan tempat saya tinggal. Boss tinggal di mana?”

“Di dalam gate.”

Dowoon menjawab apa adanya.

Baekho mengangguk, mengira itu berarti “tak bisa diberitahu”.

‘Tempat tadi pasti markas organisasi.’

Ia menatap penasaran.

Kira-kira pekerjaan apa sampai markasnya di “dunia iblis”? Tapi ia tak bertanya.

Semakin rendah posisimu, semakin berbahaya tahu terlalu banyak.

Ia terlalu banyak menonton film. Ia menelan ludah.

“Rumahmu di mana?”

“Ah, di sini.”

Baekho menunjuk dinding.

Tembok membentang tak berujung di sepanjang jalan.

Ukuran rumahnya tak bisa dibayangkan hanya dari panjang tembok itu.

“Kalau begitu saya masuk dulu—eh, kakek.”

Baekho berhenti.

Dari kejauhan, sedan mewah mendekat.

“Ah, benar. Boss bilang kenal kakek. Mau bertemu sebentar?”

“Ya. Itu juga bagus.”

Pertemuan pertama dalam 60 tahun. Sudah sejauh ini, tak ada alasan untuk menghindar.

Mobil berhenti. Kepala sekretariat dan Ketua Lee Woonsoo turun.

Woonsoo menatap cucu dan Dowoon dengan wajah heran.

“Baekho, kenapa kau di luar jam segini? Dan orang ini siapa?”

“Ah. Ini boss… maksudnya, hyung yang aku kenal.”

Ia buru-buru mengganti kata “boss”, tapi alis Woonsoo langsung berkedut.

Tak perlu dengar lebih jauh pun tahu kata “boss” bukan sebutan biasa.

‘Lagi-lagi ketemu orang berbahaya rupanya.’

Ia menghela napas dalam hati.

Sepanjang hidupnya, terlalu banyak orang mendekati cucunya untuk memanfaatkan latar belakangnya.

Sering kali Baekho tak menyadari niat jahat itu dan dimanfaatkan.

‘Itu salahku karena membesarkannya terlalu lembut. Usir saja nanti.’

Ia memberi isyarat pada kepala sekretariat. Kepala sekretariat mengangguk lalu mendekati Dowoon.

“Mari kita bicara sebentar.”

Ia menatap Dowoon dari atas, memancarkan tekanan.

Tubuh seperti bodybuilder. Tinggi 2 meter 7. Bekas luka di wajah dari masa hunter aktif.

Biasanya, hanya berdiri di depan saja orang sudah takut lari.

Kali ini juga begitu—seharusnya.

“Bicara saja.”

"Ya?"

“Katanya mau bicara sebentar. Bicara. Aku dengar.”

Sikap santai itu membuat kepala sekretariat kosong sejenak. Kapan terakhir ada orang bersikap begitu padanya?

‘Ya. Kadang ada. Orang-orang sok kuat.’

Ini tipe yang tidak mempan bicara. Harus ditekan dengan kekuatan.

Dengan pengalaman bertahun-tahun, ia tahu.

Ia memegang bahu Dowoon.

“Sepertinya belum mengerti maksud saya. Maksud saya, mari bicara berdua di tempat sepi.”

Ia mendorong. Seharusnya lawan sedikit terdorong… tapi ia tak bergeming.

Kepalanya sedikit kalut.

Lalu berubah menjadi ambisi.

‘Tubuh penguat, rupanya.’

Kalau hanya mengandalkan fisik, itu kesalahan besar. Ia menyeringai dan mengaktifkan kemampuan.

Kemampuannya adalah menyerap mana dari target yang disentuh, lalu menyimpannya dalam tubuh.

Karena mirip Mandragora, julukannya adalah manusia Mandragora.

‘Akan kuhisap semua manamu!’

Dengan teriakan, pusaran terbentuk di sekelilingnya.

Begitu kemampuan aktif, mana Dowoon terserap ke telapak tangannya.

‘Bagaimana? Tak bisa bergerak, kan!’

Ia menyeringai.

Jika penyedotan dimulai, tubuh lawan membeku seperti lumpuh.

Tak bisa bergerak hingga pingsan.

‘Kemampuan menarik. Benar-benar seperti Mandragora.’

Dowoon menatapnya dengan wajah tertarik.

Ia bisa merasakan mana yang diserap disimpan di dalam tubuh pria itu.

Benar-benar manusia Mandragora.

Ini juga pertama kalinya Dowoon melihat kemampuan seperti ini. Ia penasaran, seberapa banyak yang bisa diserap, sama seperti Mandragora sungguhan.

‘Kalau kuberi segini?’

Dowoon perlahan melepaskan mana yang dikompres di dalamnya.

Alis kepala sekretariat berkedut.

‘A-apa? Lebih banyak dari yang kukira.’

Gelombang besar mana membanjiri tubuhnya.

Masih dalam batas kendali.

“Haaap!”

Ia menyimpan mana yang diserap.

‘Lumayan tahan. Kalau begitu tambah lagi?’

Seperti membuka bungkusan, Dowoon kembali melepas mana.

‘A-apa ini. Kenapa lebih banyak dari tadi?’

Keringat dingin mengalir.

Biasanya, semakin lama, jumlah mana yang terserap harusnya berkurang.

Tapi ini malah semakin banyak.

“Haaaap!”

Ia menarik napas dan kembali menyerap.

Kau kaget? Lihat saja. Aku bisa menyerap sebanyak ini.

Instingnya sebenarnya sudah berteriak ada yang salah.

Dengan jumlah ini, lawan seharusnya sudah pucat dan hampir pingsan.

Kenapa orang ini masih santai? Kenapa malah terlihat tertarik?

Ia menggertakkan gigi.

‘Harusnya tidak meremehkannya.’

Penilaiannya tentang Dowoon naik.

‘Bagus menyerap. Kalau dibina, bisa jadi kemampuan hebat.’

Mereka berdua sama-sama menaikkan penilaian masing-masing.

Bedanya, Dowoon santai. Kepala sekretariat hampir tumbang.

‘Keuh… k-kenapa belum tumbang! Rasanya sudah menyerap mana tiga orang! Atau cuma perasaanku? Apa kondisiku hari ini jelek?’

Batas penyerapan mendekat. Namun Dowoon masih baik-baik saja.

‘Tidak boleh kalah!’

Ini sudah jadi pertarungan harga diri. Ia memaksa kemampuan hingga hampir batas.

“Itu tidak bagus.”

Dowoon bicara. Kepala sekretariat terbelalak. Baekho dan Ketua Lee juga terkejut.

“Bi-bisa bicara?”

Jika penyerapan dimulai, tubuh membeku. Bahkan bernapas pun sulit.

Tapi ia bicara seakan tak terjadi apa-apa.

Melanggar logika, Dowoon menyingkirkan tangan kepala sekretariat dari bahunya.

“Sudah cukup. Kalau kebanyakan, kemampuanmu… ah. Sudah terlambat.”

Dowoon mengklik lidahnya melihat lawan menyerap mananya sekaligus secara brutal.

Dengan kecepatan ini, kendalinya sudah lepas.

Pasti berniat menyerap semua mana, lalu menghentikan kemampuan.

Tapi menyerap semua mana Dowoon mustahil sejak awal.

“Terlalu keras kepala. Bisa mati.”

“Gu… guh…”

Meski ingin berhenti, sudah tak bisa.

Mana yang mengalir seperti air terjun membuat wajahnya memerah seperti akan pecah.

Meski Dowoon berhenti mengompres dan mengirimkan mana, tubuh pria itu sudah terlalu penuh hingga terasa seperti terbakar.

“Terlalu banyak makan.”

Dowoon memandang tubuhnya. Karena terlalu banyak menyerap, wadahnya hampir pecah.

Kalau dibiarkan, ia bisa cacat atau manahole-nya hancur.

‘Dasarnya bukan orang jahat.’

Dowoon menatapnya.

Ia tahu kenapa pria ini mengusiknya.

Dan ia tidak memukul duluan.

Bukan orang jahat. Ia tak ingin membiarkannya mati.

‘Lagipula aku juga yang sengaja memberinya tumpukan.’

Kalau terlalu banyak, tinggal dikurangi.

Ia hanya perlu menarik kembali mananya.

Dowoon mengambil Dodaki dari tas pinggang.

Ia menyodorkannya ke arah kepala sekretariat.

“Dodak. Makan.”

Saatnya menunjukkan apa itu penyerapan mana yang sesungguhnya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 78

Reuni dengan Ketua Hunter Association

Dodaki menyukai tas pinggang Cheon Dowoon.

Jika penutup tas ditutup, sinar matahari terhalang sehingga terasa seperti berada di dalam tanah. Daunnya bisa dikeluarkan ke luar untuk berfotosintesis.

Jika tubuhnya mulai kering, cukup dioleskan krim pelembap yang ada di sampingnya. Setelah tubuh kembali lembap, ia akan tidur nyenyak.

Itulah rutinitas Dodaki.

• Huueung….

Bangun dari tidur, Dodaki mengusap matanya dengan akar kecil.

Saat mulai merasa lapar, tas terbuka dan tubuhnya terangkat keluar.

“Dodak. Ayo makan.”

Bersamaan dengan suara Penolong, pesta makan tersaji di depan mata. Bagaimana ia bisa tahu kalau dirinya lapar dan menyiapkan makanan seperti ini?

Dodaki merasa senang. Di hadapannya, mana milik Penolong beriak-riak melimpah.

Walau ada sedikit mana Kepala Sekretariat yang tampak tidak enak tercampur di dalamnya, itu tidak masalah.

Yang seperti itu bisa dimakan dulu lalu dimuntahkan.

• Huuung, huuung!

Dodaki langsung mulai makan.

Saat ia mengembungkan perut dan menyerap mana, mana dalam tubuh Kepala Sekretariat tersedot keluar.

“H-heup…!”

Begitu mana yang terasa seolah akan meledakkan jantung itu menghilang, Kepala Sekretariat menghela napas.

Namun hanya sesaat ia bisa lega. Saat merasakan mana tersedot semakin deras, matanya terbelalak.

‘A-apa… dia sedang menyerap mana dariku? Jadi dia juga ability user sepertiku?’

Sekilas, ia mengira ini adalah kemampuan Cheon Dowoon.

Tapi ada yang aneh. Tidak ada tanda-tanda ia sedang mengaktifkan kemampuan.

Saat meneliti Dowoon, pandangannya berhenti pada akar tanaman di atas telapak tangan itu.

‘I-itu… ja, jangan bilang Mandragora?’

Tidak masuk akal. Bagaimana mungkin Mandragora mengikuti manusia.

Selain itu, ia belum pernah melihat Mandragora yang begitu montok.

Belum selesai terkejut oleh pemandangan yang tak bisa dimengerti, ia kembali panik karena mana terus tersedot tanpa henti.

‘T-tunggu. Ini terlalu banyak… t-tidak, hentikan! Jangan ambil lagi!’

Tubuhnya stabil memang bagus, tapi kalau mana terus tersedot begini, jelas ia akan jatuh karena kelelahan.

Merasa terancam, Kepala Sekretariat mengaktifkan kemampuannya.

‘Kalau soal penyerapan mana, aku juga tidak kalah!’

Setidaknya pertahankan sisa mana yang ada. Ia mulai adu tarik-menarik mana dengan Dodaki.

• Huuung?

Mana yang tadinya tersedot lancar tiba-tiba tersendat, membuat Dodaki memiringkan kepala.

Dodaki menatap Kepala Sekretariat.

Makhluk licik itu tidak mau menyerahkan mana Penolong.

• HUUUNG!

Marah, Dodaki menghantam tanah dengan akar kecilnya.

Berani-beraninya kau mengincar mana Penolongku? Itu milikku. Serahkan kemari.

Dodaki mulai menyerap dengan kekuatan penuh.

Jika sebelumnya ia makan sambil menikmati rasa, kini ia melahap dengan sekuat tenaga agar tidak direbut.

Nyam nyam nyam, nyam nyam nyam. Ngomol ngomol.

“Ah, AAAAA…! T-tidak…! K-kekuatanku…!”

Lutut Kepala Sekretariat ambruk. Ia menopang tubuhnya di tanah sambil terengah.

Jika jiwa tersedot vacuum cleaner, mungkin rasanya seperti ini. Sensasi jiwanya seperti diguncang di mesin perontok membuat ia gemetar.

‘P-penyerapan secepat ini… ternyata aku cuma katak di dalam sumur.’

Pria yang dulu dijuluki “Manusia Mandragora” itu terkulai lemas.

Rasanya seperti sampai jiwa pun ikut tersedot. Ia tak punya tenaga untuk bangkit.

• Huuung.

Selesai makan, Dodaki menggoyangkan tubuhnya kiri-kanan. Ia mulai memilah mana Kepala Sekretariat yang tercampur di tubuhnya.

Setelah menyelesaikan pekerjaan itu, Dodaki membungkuk.

• Beee.

Dari mulut Dodaki, cairan tanaman muncrat keluar. Mana Kepala Sekretariat yang telah ia ubah menjadi cairan tanaman seluruhnya dimuntahkan.

Selesai “pilih-pilih” makanan, Dodaki menepuk perutnya yang membuncit dengan akar kecilnya.

“Kenyang?”

• Huuung.

“Kalau begitu masuk dan tidur. Banyak tidur supaya cepat sehat.”

Dowoon memasukkan Dodaki kembali ke tas pinggang. Cairan tanaman yang menempel di tangannya ia lap santai ke bahu Kepala Sekretariat.

Saat itu juga, gerbang besi rumah Ketua terbuka dan pasukan bersenjata berhamburan keluar.

“Mundur ke belakang!”

“Pak Kepala Sekretariat, Anda tidak apa-apa?”

“Jangan dekati Pak Kepala Sekretariat!”

Para agen yang berlari keluar menodongkan senjata ke arah Cheon Dowoon.

Padahal ia hanya datang untuk menemui kenalan lama, tapi kenapa jadi seramai ini? Dowoon melihat mereka dengan wajah sedikit janggal.

---

Kediaman Ketua Lee Woonsoo memiliki tim keamanan khusus.

Jika berada di posisi tinggi, sekalipun bekerja dengan baik, tetap akan menimbulkan dendam.

Ada hunter yang melakukan teror hanya karena gagal dalam ujian kenaikan.

Karena itu, rumah Ketua dijaga oleh sistem keamanan yang sangat ketat.

“Tim Leader. Ini kayaknya ada yang aneh.”

Agen keamanan yang memperhatikan CCTV depan rumah memanggil leadernya.

“Ada pemuda yang datang bersama Tuan Baekho… tapi situasinya agak aneh.”

Ia menatap sosok Cheon Dowoon di layar.

Awalnya ia mengira pemuda itu hanya teman yang dibawa Baekho. Tapi melihat Kepala Sekretariat turun tangan, ia sadar bukan begitu.

Beberapa kali sebelumnya ada kejadian mirip, jadi ia yakin pemuda itu akan ketakutan dan kabur.

Namun tidak.

“Rasanya… Kepala Sekretariat malah terdesak. Cuma perasaanku saja? Menurutmu bagaimana, Tim Leader?”

Di layar, Kepala Sekretariat sedang dihisap mananya oleh Mandragora.

Namun dari layar saja, sulit memastikan apa yang sebenarnya terjadi.

Mereka masih menonton dengan ragu. Lalu layar menampilkan Kepala Sekretariat jatuh.

“S-semua bersenjata! Status darurat!”

Alarm keamanan berbunyi. Lampu merah berkedip dan sirene meraung.

Sekitar 50 agen keamanan berkumpul, bersenjata lengkap, lalu keluar gerbang.

“Mundur ke belakang!”

Mereka berteriak penuh wibawa sambil menodongkan senjata ke Dowoon.

Enam ability user maju dan mengaktifkan kemampuan pengurungan. Rantai cahaya muncul dari bawah kaki Dowoon dan membelit tubuhnya.

‘Merepotkan.’

Dengan wajah malas, Dowoon menggerakkan jarinya sedikit. Hanya itu saja, cahaya yang membelit tubuhnya meledak dan menghilang.

“I-i-itu apa…?!”

“Bising. Kalian semua rebahan saja. Kalian bikin pusing.”

Dowoon menekan area itu dengan mana.

Ketua Lee Woonsoo, cucunya, dan Kepala Sekretariat yang kondisinya tidak bagus—selain tiga orang itu, semua orang di lokasi dihantam gravitasi puluhan kali lipat.

“Gugh!”

50 agen yang tadi datang penuh percaya diri menjatuhkan senjata dan tersungkur.

Meskipun mencoba bangkit, tubuh tidak bisa bergerak sama sekali karena tekanan yang menghantam mereka dari atas.

‘A-a-apa…! Dia itu siapa sebenarnya?’

Tim keamanan memandangnya dengan wajah ketakutan.

Ketua dan Baekho juga membeku akibat mana raksasa yang belum pernah mereka rasakan.

Yang paling terkejut adalah Kepala Sekretariat.

‘I-ini tidak masuk akal…!’

Pria itu sudah ia hisap mananya setara tiga orang lebih. Dalam kondisi seperti itu, mengeluarkan kekuatan sebesar ini? Tidak mungkin.

Saat ia masih membeku kaget, Dowoon memeriksanya.

“Masih sadar. Mana hole juga sepertinya baik-baik saja.”

Kalau dibiarkan, sebenarnya akan pulih juga. Tapi tidak mungkin ia membiarkan bawahan kenalan lamanya masuk rumah sakit.

Dowoon menyentuh bahunya dan menyuntikkan mana. Mana hole kosong yang hampir runtuh itu ia isi kembali.

“H-he…”

Entah itu decak kagum atau erangan, suara keluar dari mulut Kepala Sekretariat.

Melalui mana yang masuk ke tubuhnya, ia sedikit saja dapat merasakan kekuatan Dowoon.

Kedalaman. Rawa tanpa dasar.

Terlalu dalam hingga ia tak bisa mengukur seberapa besar kekuatan itu.

“A-anda sebenarnya….”

Siapa Anda? Ia ingin bertanya, tapi Dowoon sudah melewatinya dan berjalan ke arah Ketua.

Ketua menarik cucunya di belakangnya dengan wajah tegang.

Meski sudah lama meninggalkan garis depan, ia juga seorang ability user.

Ia bisa merasakan pemuda di depannya memiliki kekuatan yang tak masuk akal.

‘Syukurnya… sepertinya tidak berniat jahat.’

Fakta bahwa ia menyelamatkan Kepala Sekretariat adalah buktinya. Ia bisa saja membiarkannya rusak permanen, tapi memilih menolong.

Sekarang hanya bisa menggantungkan harapan pada itu.

Ia hendak bertanya: kenapa mendekati cucuku? Namun Dowoon yang membuka mulut duluan.

“Sudah lama.”

“…Apa?”

“Melihat wajahmu, sekarang aku yakin. Banyak berubah memang. Tapi suasana lamamu masih ada.”

“Maksudmu… kau mengenalku?”

“Tentu. Kau tidak ingat aku?”

Tak menyangka situasi seperti ini, ekspresi Ketua berubah.

Ia meneliti wajah Dowoon. Tapi bagaimana mungkin bisa mengingat seseorang yang hanya ditemui sebentar puluhan tahun lalu.

Melihat jarak waktu, sulit menghubungkan bocah masa lalu dengan pemuda ini.

“Benar-benar tidak ingat? Padahal kau sampai memberiku kartu nama dan menyuruhku menghubungi. Ternyata hanya basa-basi ya.”

“A-aku kasih kartu nama? Aku?”

Ketua Lee Woonsoo goyah.

Kalau ia bicara dengan keyakinan setinggi itu, berarti memang mengenalnya.

Tapi ia sama sekali tidak bisa menebak.

Jika ia sampai memberikan kartu nama pada seseorang sekuat ini, mustahil melupakannya.

“Kita bertemu di mana?”

“Di area reruntuhan.”

“Reruntuhan…?”

“Kau terjebak di bawah reruntuhan bangunan. Kakimu terluka, tidak bisa bergerak. Aku menggendongmu ke shelter.”

Lebih tepatnya ia pikul seperti membawa barang.

Kalau sudah begini masih tidak ingat, ya sudah. Dowoon memperhatikan wajah Ketua.

Namun tidak ada perubahan ekspresi.

Dowoon tidak merasa kecewa. Sebenarnya ia sudah menduga akan begini.

Zaman dulu, setiap hari seperti perang.

Dia adalah orang yang membangun Hunter Association di tengah kekacauan itu. Pasti mengalami hal lebih parah daripada sekadar tertimpa bangunan.

‘Kejadian waktu itu mungkin terlalu sepele untuk tersisa di ingatannya.’

Tidak ada gunanya menuntut seseorang mengingatnya.

“Kalau tidak ingat, ya sudah.”

Dowoon berbalik. Ia melepaskan tekanan mana pada tim keamanan.

Tubuh para agen menjadi bebas, tapi tidak ada yang berani bergerak gegabah.

Selain karena kehilangan nyali menghadapi kekuatan Dowoon, ekspresi aneh Ketua juga membuat mereka hanya bisa diam.

“Ka… kau….”

Ketua menatap Dowoon dengan wajah tegang.

Bukan karena ia tidak ingat, melainkan karena ingatan itu terlalu jelas hingga ia tak bisa langsung bicara.

“Kau… kau itu….”

Bayangan seorang anak laki-laki menumpang di punggung Dowoon yang berbalik itu.

Anak laki-laki yang menggendongnya ke shelter lalu pergi begitu saja.

Anak bersenjata yang berkeliaran di reruntuhan.

[Kau beruntung. Papan reklame di sebelahmu jadi tiang penahan, jadi kau tidak tergencet habis.]

Anak laki-laki yang dengan satu tangan mengangkat bongkahan beton raksasa melintas dalam ingatannya.

[Sampai keluar dari sini, ajak aku lewat jalan aman ya.]

Jalanan sebagai bayaran air minum—itu pun ia ingat.

Dengan mulut yang kaku, Ketua akhirnya bicara.

“Kenapa… kenapa kau tidak pernah menghubungiku?”

Langkah Dowoon berhenti.

Ketua memaksa kakinya yang berat untuk maju menghampiri.

“Tahu tidak… betapa aku mencarimu waktu itu? Apakah kau masih hidup, bagaimana bisa anak sekecil itu melakukan hal seberat itu. Apa tidak ada yang bisa kubantu. Aku bahkan memberimu kartu nama dan memintamu menghubungiku. Kenapa baru datang sekarang.”

Dowoon perlahan menoleh.

Tatapan mereka bertemu. Yang satu kini sudah menjadi kakek, yang satu masih muda, dan mereka saling menatap.

Sudut bibir Dowoon terangkat.

“Jadi ingat?”

“Tidak pernah aku lupa. Bagaimana mungkin melupakan penyelamat hidupku.”

Ketua berkata dengan wajah penuh emosi.

Kenapa ia tidak menghubungi selama ini. Bagaimana ia hidup. Kenapa masih terlihat begitu muda.

Untuk yang terakhir, ia tidak terlalu heran setelah melihat kekuatannya.

“Kau… benar-benar jadi luar biasa kuat.”

“Aku memang sudah kuat dari dulu.”

“Ha ha, benar. Memang begitu.”

Ketua tertawa.

Ia teringat bocah 15 tahun yang menghabisi monster A-rank dalam sekejap.

Kini bocah itu kembali sebagai orang dewasa. Sedangkan dirinya sudah melewati umur 80.

“Kakek. Hyung itu siapa sih? Kakek sama dia kenal dari mana?”

Tak tahan rasa penasaran, Baekho bertanya. Pertanyaan itu juga mewakili rasa penasaran para agen.

“Kalau begitu kau. Kenapa bisa datang bersama dia?”

“Itu… hyung menyelamatkanku. Aku hampir mati di dalam Gate. Waktu itu hyung menolongku.”

Bagian “nekat masuk Gate sendirian” sengaja ia hilangkan.

Karena terkejut bertemu lagi dengan Dowoon, Ketua bahkan tak terpikir menegur hal itu.

“Dia menyelamatkanmu?”

Pemuda yang menyelamatkan hidupnya di masa muda, kini menyelamatkan cucunya.

Ekspresi terkejutnya berubah menjadi senyum.

Senyum yang pelan itu makin lama makin melebar jadi tawa besar.

Para agen ternganga. Mereka belum pernah melihat Ketua tertawa seperti itu.

“Benar-benar. Kau tidak berubah. Jadi, kau juga menyuruh cucuku jadi penunjuk jalan?”

“Tidak. Sebagai gantinya aku menyuruhnya tebang kayu bakar.”

“Ha ha! Sama saja. Sama seperti dulu.”

Ketua kembali tertawa.

Ia tidak tahu apa yang terjadi antara mereka. Tapi satu hal jelas—orang itu menyelamatkan cucunya.

Rasa terima kasih dan kerinduan. Kata apa yang bisa merangkum semuanya? Ketua menatapnya, lalu bicara.

“Sudah lama.”

Tidak bisa berkata lebih dari itu. Dowoon tersenyum.

“Ya. Sudah lama.”

Itu saja sudah cukup untuk menyampaikan segalanya.

Pertemuan singkat di reruntuhan itu akhirnya dipertemukan kembali setelah 60 tahun.

Memang benar-benar sudah sangat lama. Keduanya tersenyum melihat satu sama lain.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 79

Kue dan Buah yang Pernah Diberikan di Masa Itu

“Tidak seharusnya kita terus di sini. Ayo masuk ke dalam rumah.”

Ketua Lee Woonsoo berjalan lebih dulu masuk ke rumah. Tim keamanan terkejut melihatnya.

Sejak muda, ia telah banyak terpapar teror dan berbagai ancaman; ia nyaris tidak pernah mengizinkan orang luar masuk ke rumahnya.

Bahkan menerima tamu tanpa janji seperti ini saja sudah merupakan hal yang sangat langka.

‘Kalau melihat situasinya… sepertinya orang itu pernah menyelamatkan Ketua.’

Tim keamanan melirik Cheon Dowoon.

Usianya paling tua pun tampak hanya awal dua puluhan. Namun ia berbicara santai, bahkan terdengar setara, kepada Ketua—dan anehnya itu sama sekali tidak terasa tidak sopan.

Mereka juga bisa merasakan bahwa itu bukan karena kurangnya etika.

Reaksi Ketua pun sama alamiahnya, seolah berbicara dengan seseorang yang seumur.

‘Jangan-jangan….’

Wajah para anggota keamanan berubah kaget.

Jika pria itu berasal dari zaman yang sama dengan Ketua, itu berarti ia memiliki mana yang begitu kuat hingga hampir tidak menua.

‘S-rank Hunter…! Pasti salah satu pahlawan dari era lama!’

Yang cukup peka segera pucat sambil memandangi Dowoon.

Dalam hidup mereka, hampir tidak ada kesempatan melihat Hunter S-rank secara langsung.

Apalagi S-rank dari era lama. Mereka adalah sosok yang berbeda dari “hunter pedagang” zaman sekarang.

‘Pantas saja aku tumbang tanpa bisa berbuat apa-apa.’

Kepala Sekretariat memandang Dowoon sekali lagi, kini dengan rasa kagum.

Baekho juga beberapa kali melirik Dowoon sambil terpukau.

‘Organisasi yang dibuat pahlawan era lama… Coconut Family.’

Ia masih belum tahu organisasi macam apa itu. Namun pasti semacam kelompok rahasia khusus.

‘Bisa ikut tes masuk organisasi seperti itu. Ini keberuntungan besar.’

Ia bersumpah akan lulus tes itu dan menjadi anggota Coconut Family.

Baekho pun bersemangat sendirian untuk tes masuk organisasi yang bahkan tidak ada itu.

---

Begitu melewati gerbang besi, terbentang halaman sebesar lapangan.

Mereka melewati tempat itu dan tiba di ruang tamu untuk menjamu tamu.

“Kakek. Kalau begitu aku ke kamar dulu.”

Baekho pergi dengan peka terhadap situasi. Ia tahu diri untuk tidak mengganggu.

Kedua orang itu jelas teman lama yang akhirnya kembali bertemu. Ia cukup tahu diri untuk tidak merusak suasana.

Begitu Baekho pergi, Ketua tertawa kecil.

“Kau mungkin sudah tahu, dia cucuku. Hampir seperti aku membesarkannya sendiri sejak kecil.”

“Orang tuanya?”

“Mereka meninggal karena kecelakaan mobil waktu dia masih kecil.”

Ketua Lee Woonsoo berkata dengan wajah getir.

“Terima kasih banyak sudah menyelamatkan cucuku. Dia satu-satunya keluarga yang kumiliki sekarang. Tapi… bagaimana kalian bisa bertemu?”

“Cucumu terjebak sendirian di atas pohon anggur. Katanya kehilangan batu kembali. Jadi kupakai sebentar, kupekerjakan sedikit, lalu kukirim pulang ke sini.”

Mendengar kata “pohon anggur”, Ketua memijat pangkal hidungnya.

Sepertinya ia sudah bisa menebak sesuatu dan hanya bisa menghela napas.

“Nanti harus kuberi pelajaran. Yah, itu nanti saja. Sekarang giliran ceritamu. Kau sekarang tinggal di mana?”

“Di dalam Gate.”

Dowoon memberi jawaban yang sama seperti kepada Baekho.

Berbeda dengan Baekho, Ketua tidak menanggapinya main-main. Ia memperhatikan ekspresi Dowoon lalu tersenyum kecut.

“Sepertinya kau tidak bercanda. Jadi kau benar-benar tinggal di Gate?”

“Ya.”

“Bagaimana bisa begitu?”

“Aku pernah mati di dalam.”

Tangan Ketua yang memegang cangkir teh terhenti.

Itu pun tidak terdengar seperti candaan. Ia menatap Dowoon dengan kaget, namun Dowoon hanya tersenyum.

“Seperti yang kau lihat, aku hidup kembali. Setelah itu aku membangun rumah dan tinggal di dalam Gate. Dan ternyata… hidup di sana cukup menyenangkan.”

“Menyenangkan…? Di dalam Gate?”

“Ya. Kapan-kapan datanglah main.”

Apa itu serius? Ketua menatapnya dengan mata bergetar.

“R-rumahnya kau bangun dari apa?”

“Kayu gelondongan.”

Di kepala Ketua, muncul bayangan rumah kayu kecil yang hangat.

“Ada halaman dan kebunnya juga.”

“Halaman dan kebun…”

Kini halaman dan kebun ikut tergambar.

“Dekat situ juga ada lembah kecil. Tempatnya enak.”

Suara gemericik air lembah pun ikut melengkapi imajinasinya. Kalau hanya mendengar ceritanya, tempat itu benar-benar terdengar layak dihuni.

‘Apa mungkin membangun rumah seperti itu di dunia Gate?’

Ia sempat ragu, tapi ekspresi Dowoon jelas menunjukkan ia serius.

Jika dia mengundang, suatu saat perlu dilihat langsung. Ketua berpikir begitu sambil menunjukkan minatnya.

“Ngomong-ngomong, aku belum tahu namamu. Siapa namamu?”

“Cheon Dowoon.”

“Jadi butuh waktu 60 tahun sampai aku mendengar namamu. Kalau saja dulu kita sempat bertukar nama dengan benar, mungkin mencarimu akan lebih mudah. Tapi saat itu kepalaku benar-benar kacau.”

Waktu ia dipikul seperti barang oleh Dowoon, ia terlalu pusing untuk memikirkan hal lain.

Setelah tiba di shelter, suasana yang sibuk membuatnya tidak punya kesempatan untuk tenang.

Demam dari tulang kakinya yang retak juga membuat kepalanya terasa berat.

Jika saja waktu itu ia sempat menanyakan nama… mungkin pertemuan ini terjadi lebih cepat.

Ketua sempat berpikir begitu, namun Dowoon menggeleng.

“Sekalipun kau tahu namaku, kau tetap tidak akan bisa menemukanku. Di laboratorium, dataku didaftarkan dengan palsu. Bahkan diubah secara berkala.”

“Laboratorium? Didaftarkan palsu… apa maksudmu?”

“Aku Chimera.”

Kata-kata itu keluar begitu saja, tenang, seperti hal yang sepele.

Ketua langsung membeku.

Chimera humanoid hanya boleh diteliti menggunakan narapidana hukuman mati.

Begitulah bunyi hukum. Tapi hukum itu tidak berlaku di era lama.

“Kau….”

Mata Ketua bergetar.

Saat mereka pertama bertemu, Dowoon baru sekitar lima belas tahun.

Dengan kata lain, ia sudah menjadi Chimera jauh sebelum itu.

Tidak mungkin anak sekecil itu adalah narapidana hukuman mati.

‘Korban laboratorium ilegal….’

Ketua berdesis pelan.

Di era lama, penculikan untuk penelitian Chimera adalah hal yang sering terjadi.

Karena dilakukan di bawah bayangan gelap, melacak laboratorium ilegal itu sendiri sudah sulit.

Bahkan jika ketahuan, tidak ada sistem yang cukup kuat untuk menindaknya.

Ketua menunduk dengan wajah muram.

“Soal Chimera itu….”

Hunter Chimera adalah hal yang akhirnya diakui oleh Asosiasi.

Di era lama, jumlah ability user terlalu sedikit sehingga mereka memerlukan pasukan buatan.

Ketua Lee Woonsoo menentangnya sejak awal.

Ia selalu mengatakan bahwa menyiksa kehidupan—baik manusia maupun hewan—itu salah.

Jika pun harus dilakukan, setidaknya gunakan material tak hidup seperti mineral.

Namun penentangan itu kalah oleh tekanan besar dari berbagai pihak.

“Itu wajah tidak perlu. Kau bukan orang yang menyuruh itu terjadi.”

“Tapi aku tidak bisa menghentikannya. Karena itulah orang seperti kau lahir sebagai korban.”

“Yah… aku diculik ke laboratorium saat umurku sembilan. Kalau melihat jarak usia kita sekarang, saat itu kau baru lima belas. Bahkan Hunter Association pun belum ada. Untuk sesuatu yang bahkan tidak kau campuri, kau tidak perlu menanggung rasa bersalah begitu.”

Ketua tersenyum pahit.

Ia berterima kasih atas ucapan itu, namun selama ia duduk sebagai Ketua, rasa tanggung jawab itu mustahil hilang.

“Soal Chimera Hunter… aku terus berusaha menghapus sistem itu. Tapi seperti yang kau bilang, itu sudah ada sebelum asosiasi berdiri. Akar masalahnya terlalu dalam.”

Dunia kini telah stabil. Tidak perlu lagi menciptakan pasukan demi bertahan hidup.

Namun manusia tetap membuat Chimera demi keuntungan.

“Itu sistem yang harus dihapus. Tapi entah kapan bisa tercapai.”

Ketua menghela napas panjang.

Dowoon menatapnya dengan ekspresi sedikit terkejut.

“Jadi kau tidak punya prasangka, ya?”

“Prasangka?”

“Karena Chimera humanoid dikabarkan dibuat dari mayat narapidana hukuman mati. Kebanyakan orang jijik mendengarnya.”

“Oh, itu ya. Sebenarnya… dulu aku pernah dikawal Chimera Hunter.”

Ketua berkata sambil mengingat masa lalu.

“Saat kulihat langsung, ternyata dia jauh lebih lembut daripada rumor. Tentu, penampilannya menakutkan, dan saat bertarung pun mengerikan. Tapi di luar itu, dia begitu tenang… itulah saat aku sadar banyak hal adalah prasangka manusia.”

Mungkin Chimera itu juga bukan narapidana, melainkan korban laboratorium ilegal.

Ketua tertawa getir.

“Cukup unik bisa punya kesan seperti itu pada Chimera. Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Itu… waktu aku berusia awal tiga puluh, asosiasi sempat pindah markas. Saat itu kakekku meminta jasa pengawalan dari sebuah perusahaan, dan mereka menyewakan seorang Chimera Hunter.”

Ketua perlahan kembali ke kenangannya.

“Dia benar-benar kuat. Tapi meski waktu makan tiba, dia sama sekali tidak makan apa pun. Tidak ada satu pun yang memberinya makanan. Kelihatan tidak enak kulihat, jadi aku bagikan bekal yang kubawa.”

“Bekal?”

“Ya. Aku memberinya sedikit kue dan buah. Sebagai balasan… dia juga memberiku makanan. Hasil buruannya sendiri.”

Saat Ketua bercerita, ekspresi Dowoon berubah.

Tugas pengawalan. Kue. Buah. Dan sesuatu yang ia berikan sebagai balasan.

“Itu… seperti….”

Sebuah bayangan samar menyelinap melintasi ingatannya.

Tidak jelas, seperti memori berkabut. Tapi pasti pernah ada kejadian seperti itu.

‘Rasanya… aku juga pernah mengalami hal yang sama.’

Dowoon menelusuri memori buram itu.

---

Saat itu usia Dowoon 27 tahun.

Fase di mana pikirannya rusak, dan tubuhnya telah sepenuhnya berubah menjadi monster.

[Ini adalah Chimera Hunter yang akan menangani tugas pengawalan kali ini.]

Karena otaknya rusak, ingatannya kabur. Ia bahkan tidak ingat wajah perantara yang memperkenalkannya.

Yang samar hanya satu hal—mengawal puluhan pengungsi sampai tujuan.

Tugas itu berjalan lancar. Sesekali ada monster atau perampok menyerang, namun tidak satu pun bisa menembus pertahanannya.

Semua orang bergerak dengan selamat, dan saat waktu makan tiba, para pengungsi berkumpul dan menyalakan api unggun.

[Ayo! Silakan ambil bekalnya!]

Meski disebut pengungsi, mereka cukup kaya untuk menyewa Chimera Hunter.

Mereka adalah kalangan atas, dan bantuan yang mereka bawa luar biasa mewah.

Kotak makan yang mereka keluarkan pun berkelas.

Nasi dan daging. Tiga jenis lauk. Lalu kue dan buah sebagai penutup.

Itu makanan mewah yang sulit didapat saat itu.

[Ketua. Kenapa tidak makan dan malah memperhatikan Chimera itu?]

Waktu itu, Lee Woonsoo yang masih tiga puluhan berhenti makan dan melirik Chimera.

[Dia tidak diberi makan?]

[Oh, itu? Perusahaan yang menyewakannya bilang tidak perlu diberi makanan. Katanya dia sudah diberi makan cukup. Sekali makan, kuat sampai sebulan. Lagi pula selain daging mentah beku, dia tidak makan apa pun.]

[Daging mentah beku?]

[Katanya semua Chimera Hunter begitu.]

[Benarkah. Tapi dari tadi dia terus melihat ke sini. Apa dia lapar?]

Mendengar itu, asistennya hanya menggeleng bingung.

[Saya rasa tidak. Mungkin hanya berjaga saja.]

Sebelumnya, ada kejadian mirip. Saat itu, beberapa hunter memberinya ayam goreng hanya karena penasaran.

Jika mereka hanya iseng, maka perasaan Lee Woonsoo berbeda—murni rasa iba.

Ia membawa bekalnya dan mendekat.

[Hei. Kau mengerti perkataanku? Kalau kau lapar, mau coba makan ini?]

Ketua mengangkat sepotong apel dengan sumpit dan menyodorkannya.

Dowoon menatap… lalu membuka mulut.

Creeeak—mulutnya terbelah delapan arah hingga hampir merobek wajahnya.

Ketua hampir jatuh saking kagetnya.

Namun menahan rasa takutnya, ia tetap menyodorkan apel itu. Dan Chimera memakannya. Dibandingkan mulutnya yang terbelah raksasa, potongan apel itu sangat kecil.

[Makan dengan baik juga rupanya. Katanya Chimera yang tercampur monster tidak punya indera rasa.]

Mungkin bukan rasa, melainkan tekstur yang ia nikmati.

Kalau begitu… bagaimana kalau memberi sesuatu yang lebih “renyah”.

Ketua mengambil kue kering dengan sumpit.

[Coba makan ini juga.]

Saat mendekati mulutnya, wajah itu kembali terbuka.

Ratusan gigi kecil di dalamnya menggigit kue itu, mengunyahnya dengan suara renyah.

[Ini juga dimakan dengan baik.]

Buah yang renyah. Kue yang kriuk.

Ketua memberikan semua makanan yang kira-kira bisa ia nikmati teksturnya.

Dari jauh, para pengawal berbisik dengan wajah masam.

[Ketua benar-benar unik. Buah semewah itu diberikan ke monster.]

[Sayang sekali. Kalau tidak mau ya kasih aku saja.]

Mereka berbisik, namun Ketua tidak peduli.

Dowoon hanya menatapnya.

Meskipun akalnya telah rusak, ia masih bisa merasakan bahwa orang ini menunjukkan niat baik.

Kalau sudah menerima, maka harus memberi balik.

Berikan sesuatu yang bisa dimakan juga.

Dowoon melihat sekitar. Kebetulan, ada sesuatu yang cocok di semak-semak.

Menangkap buruannya, ia melontarkan tentakel.

Suction cup di ujung tentakel itu langsung menangkap target dan menyerahkannya ke Ketua.

[I-ini buatku?]

Dengan wajah kaku, Ketua melihat benda itu.

Flap flap flap—kecoak liar berusaha terbang dengan kuat. Karena hidup di alam liar, ukurannya besar dan keras berkilau.

Kakinya bergerak gagah. Tubuhnya padat. Penuh vitalitas.

Sumber protein sempurna. Makanlah. Begitulah maksud Dowoon.

“T-terima kasih….”

Ketua menerimanya.

Itu era lama. Era di mana hanya yang kuat yang hidup. Menerima kecoak dengan tangan kosong saja adalah kemampuan bertahan hidup.

[A-akan kumakan nanti. Sekarang aku masih kenyang.]

Menangkap masih bisa. Tapi memakan… itu urusan lain.

Walau hanya menerima tanpa memakan, Dowoon tidak mempermasalahkannya.

Tujuannya sudah tercapai—membalas kebaikan dengan memberinya “makanan”.

Chimera Hunter yang menerima kue dan buah, lalu membalas dengan memberi makanan.

Dia adalah Chimera yang lembut dan baik.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 80

Kepompong Ulat Benang Sutra

Menelusuri ingatannya, Cheon Dowoon menatap Ketua.

Apakah benar orang yang memberinya makanan waktu itu adalah orang ini?

Ia tidak yakin. Karena itu adalah masa saat kepalanya rusak, ingatannya samar. Meski begitu, ia justru tersenyum—mungkin karena merasa dugaannya benar.

“Kenapa kau tersenyum begitu?”

“Bukan apa-apa. Kalau aku sudah yakin dengan ingatanku, saat itu akan kuberitahu.”

Dowoon menatap Ketua.

Rasanya aneh mengetahui mereka pernah bertemu di masa lalu. Mengejutkan, tapi entah bagaimana juga tidak begitu mengejutkan.

‘Yah memang. Dia dan aku sama-sama bekerja di bidang yang sama. Bukan tak mungkin kami pernah bertemu lebih sering tanpa sadar.’

Keduanya sudah bekerja di dunia yang sempit ini selama lebih dari 60 tahun.

Bahkan salah satunya adalah orang yang berkeliling ke seluruh penjuru untuk membangun Asosiasi.

Selama lebih dari 60 tahun, berbagai perusahaan terus menyewa Chimera Hunter. Kalau dipikir, justru aneh kalau mereka tidak pernah berpapasan.

“Aku punya efek samping dari eksperimen. Ingatan dari pertengahan usia dua puluhan ke atas… agak kabur. Bukan hanya kabur, mungkin lebih tepatnya… hampir tidak ada.”

“Tidak ada ingatan?”

Ketua sempat menunjukkan wajah iba, namun segera disembunyikannya. Mengasihani seseorang yang tidak mengasihani dirinya sendiri adalah tindakan tidak sopan.

Ia hanya berdeham dan menunggu kelanjutan kata-kata Dowoon.

“Menurutmu, sudah ada obat yang bisa menyembuhkan efek samping ingatan?”

“Itu… aku tidak tahu. Akan kucari tahu. Kalau tidak ada, akan kuusahakan dibuatkan.”

Untuk memesan obat seperti itu, ia butuh tahu dulu jenis eksperimen apa yang dominan dilakukan laboratorium tempat Dowoon berada.

“Apa nama laboratorium tempatmu dulu?”

“TDA Research Lab.”

Dowoon menyebutkan nama laboratorium yang sudah lenyap puluhan tahun lalu.

“Akan sulit ditemukan. Sudah lama lenyap. Dengan kondisi zaman saat itu, kemungkinan besar tidak ada catatan yang tersisa.”

“Tidak masalah. Kami bisa gunakan jaringan informasi kami. Akan butuh waktu, tapi serahkan padaku.”

Ketua Lee Woonsoo berkata dengan penuh keyakinan.

Inilah gunanya koneksi, pikir Dowoon sambil tersenyum.

“Sebutkan apa pun yang bisa jadi petunjuk.”

“Kalau petunjuk… nama laboratorium TDA itu berasal dari inisial tiga pendirinya. Lebih tepatnya, inisial julukan mereka.”

Bukan nama asli, tapi julukan. Dari situ saja sudah jelas kalau mereka berniat menyembunyikan identitas.

“Ciri para pendirinya?”

“Yang jelas… ketiganya adalah para awakener. Direktur laboratorium, kepala instruktur… dan satu lagi… tidak tahu. Orang terakhir itu hampir tidak pernah datang. Dia hanya penyandang dana di balik layar.”

Ketua mulai menulis poin penting di buku catatannya.

“Kalau mereka awakener, ada kemungkinan masih hidup. Harus ditangkap semuanya. Ada petunjuk lain? Nama peneliti biasa, mungkin? Apa pun.”

“Nama sih….”

Sebagian besar peneliti menggunakan nama palsu. Ada yang memakai nama asli, tapi mana yang palsu dan mana yang asli tak bisa dibedakan.

Apa ada petunjuk yang bisa dipakai? Dowoon menelusuri ingatan, lalu teringat sesuatu yang relatif baru.

“Aku pernah bertemu keturunan salah satu peneliti itu.”

“Keturunan? Itu petunjuk besar. Kalau ditelusuri ke atas, semuanya bisa terungkap seperti jaring laba-laba. Siapa namanya?”

“Tidak tahu namanya. Tapi orang-orang di Asosiasi Alkemis memanggilnya Deputy Director Noh.”

Orang yang dulu mencuri prestasi Manager Kim. Orang yang membawa koper uang dan memohon agar dibawa ke kantor pusat. Orang yang temperamennya meledak hanya karena sedikit adu mulut.

[Tarik kembali ucapanmu tentang kakek kami!]

Tahi lalat di wajahnya sama persis dengan kakeknya.

[Kakek kami menerima Peace Prize.]

Orang yang katanya menerima Peace Prize itu adalah bajingan yang dulu mengancam akan mendorong anak-anak ke Gate.

Wajahnya persis dengan peneliti yang dulu Dowoon lempar keluar jendela. Jadi ia langsung tahu.

“Sepertinya dia tidak tahu apa yang kakeknya lakukan. Dia malah bangga karena kakeknya menerima Peace Prize.”

“Menerima… Peace Prize? Orang yang menculik anak-anak dan melakukan eksperimen manusia menerima Peace Prize?”

Wajah Ketua mengeras.

“Kita harus mengungkap semuanya dan mempermalukannya di depan dunia! Penghargaan itu harus dicabut seolah tidak pernah ada!”

“Orangnya sudah mati. Apa masih ada gunanya merebut selembar penghargaan?”

“Bukan sekadar berguna. Peace Prize bukan penghargaan biasa. Itu penghargaan untuk pahlawan yang menyelamatkan umat manusia di era kehancuran. Mereka dibuatkan monumen, nama mereka masuk buku pelajaran, patung mereka didirikan di Golden City Square. Dan penerimanya mendapat tunjangan seumur hidup selama tiga generasi!”

Dowoon tidak tahu hal itu. Ia hanya menatap datar. Sebaliknya, Ketua mengepalkan tangan penuh kemarahan.

Seorang pelaku eksperimen manusia dipuja sebagai pahlawan.

Itu tidak boleh dibiarkan.

“Kebenaran harus diungkap. Dan semua tunjangan yang sudah diberikan harus dicabut.”

Tidak boleh membusuk dengan wajah bangga di dalam kubur. Ketua menghantam meja sambil berteriak.

‘Dia malah lebih berapi-api dariku.’

Mungkin sifatnya yang tidak bisa menoleransi ketidakadilan inilah yang membuatnya mampu membangun Asosiasi Hunter.

Dowoon tersenyum melihatnya begitu bersemangat.

“Baiklah. Urusan itu kuserahkan padamu. Kalau kau tahu sesuatu tentang laboratorium itu, beri tahu aku.”

Ia tidak menyimpan dendam yang membara. Terlalu banyak waktu telah berlalu, ingatan pun memudar, begitu pula emosinya.

Namun bukan berarti ia melupakan. Jika bertemu lagi dengan mereka dalam keadaan hidup, ia tidak akan membiarkannya begitu saja.

“Dengan petunjuk ini saja sudah cukup. Kalau aku menemukan sesuatu, akan langsung menghubungimu. Tapi… dari tadi sebenarnya aku ingin menanyakan satu hal.”

Ketua melirik tas pinggang Dowoon.

“Itu, tanaman yang membuat sekretarisku tumbang. Sebenarnya apa? Boleh kulihat?”

“Lihat saja tidak masalah. Tapi mungkin dia sedang tidur. Setelah makan, dia selalu tidur.”

Dowoon membuka tasnya. Seperti dugaan, Dodak sedang tidur.

Ketua langsung mematikan lampu besar, menyisakan hanya lampu kecil agar tidak terlalu terang.

Dowoon mengeluarkannya dengan hati-hati.

• Huuung….

Dodak menggeliat kecil di telapak tangan Dowoon, menekuk akar-akarnya.

Keluar dari tas hangat ke udara dingin, daunnya gemetar halus.

“Sepertinya dingin.”

Dowoon menutup sebagian tubuhnya dengan tangan lain seperti menyelimuti.

Begitu hangat, Dodak meluruskan tubuhnya dan berbaring nyaman. Melihat itu, Ketua tampak tercengang.

“Jadi aku tidak salah lihat. Itu… Mandragora, bukan?”

“Benar.”

“Karena dia menyerap mana, aku sempat curiga. Tapi bagaimana mungkin… bagaimana bisa?”

Ketua memandangi Dodak dengan heran.

“Ini pertama kalinya aku melihat Mandragora yang sebesar itu. Bagaimana kau merawatnya? Tidak, bagaimana kau bisa membawanya berkeliling?”

Mandragora adalah tanaman yang bisa mati hanya karena sedikit perubahan lingkungan. Bukan tanpa alasan ia dijuluki seperti ikan buntal rapuh.

Memasukkannya ke dalam tas dan membawanya berkeliling adalah hal yang tidak masuk akal.

“Saat kau berjalan, tas itu pasti berguncang. Bagaimana Mandragora bisa bertahan? Dalam kondisi seperti itu, seharusnya mati karena stres.”

“Ya. Itu juga sesuatu yang masih membingungkanku. Entah bagaimana, jadi begini saja.”

“Ha… ‘entah bagaimana’, kau bilang….”

Ketua menatap bergantian antara Dowoon dan Dodak, lalu berdiri.

“Tunggu sebentar. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan.”

Ia keluar sebentar, lalu kembali membawa akuarium kaca sebesar 40 cm.

Di dalamnya berisi tanah. Ada rumput dan tanaman kecil, seperti replika hutan mini.

“Lihat celah batu di sini.”

Ketua menunjuk dua batu di dalam akuarium.

Di antaranya ada kepompong putih sebesar ibu jari.

Dowoon belum pernah melihatnya sebelumnya. Namun begitu melihatnya, ia langsung tahu apa itu.

“Ulat Benang Sutra.”

Sel pertama monster yang pernah menyatu dengan tubuh Dowoon.

“Benar. Kau orang pertama yang langsung bisa mengenalinya.”

Bahkan Dowoon juga belum pernah melihatnya langsung.

Spesiesnya sangat langka, ukurannya kecil, sulit ditemukan. Dan sekarang ia tertidur dalam kepompong.

“Dari mana kau mendapatkannya?”

“Sekitar tiga tahun lalu, muncul di lelang. Katanya ulat yang dibawa dari Beyond Gate. Sepertinya mereka bahkan tidak tahu apa ini.”

Tak ada yang menyadari nilainya.

Beberapa hanya tertarik sekilas. Hanya sebatas itu.

“Berkat itu, aku mendapatkannya dengan harga murah. Masalahnya… waktu itu juga sudah dalam bentuk kepompong. Dan sekarang, lebih dari tiga tahun, masih tetap begini.”

Ketua menatap Dodak yang tertidur.

“Menurut dugaanku… mungkin untuk keluar dari kepompong, dia butuh jumlah mana yang luar biasa besar, seperti Mandragora. Karena kekurangan mana, dia tidak bisa tumbuh.”

“Masuk akal. Monster memang butuh banyak mana saat berganti kulit.”

Kalau dipikir, metamorfosis juga sejenis pergantian kulit.

Begitu Dowoon mengakui kemungkinan itu, Ketua langsung berkata cepat.

“Kau bilang kau tinggal di dalam Gate sekarang, kan? Dan sepertinya kau juga memelihara Mandragora. Kalau tidak keberatan… bisakah kau membesarkannya juga?”

“Agak mendadak. Kenapa kau begitu ingin membuatnya bermetamorfosis?”

Hanya melihat lingkungan dalam akuarium saja sudah terlihat betapa ketua merawatnya dengan penuh kasih.

Dengan wajah agak malu, Ketua menjawab.

“Awalnya hanya karena penasaran. Kalau bermetamorfosis, apakah akan jadi kupu-kupu? Atau tetap berbentuk ulat seperti namanya? Itu saja yang ingin kutahu.”

Hampir tidak ada informasi tentang Ulat Benang Sutra. Karena rasa penasaran itulah ia membelinya, dan karena rasa penasaran itu pula ia mencoba membuatnya bermetamorfosis.

Awalnya hanya meletakkannya sendirian di akuarium beralaskan tanah.

“Namun berapa pun aku menunggu, kepompong itu tidak pecah. Kupikir ada yang salah, jadi aku mulai mengubah lingkungannya satu per satu.”

Ia menunjuk akuarium yang menyerupai hutan kecil itu.

“Tanah dan tanaman ini semua berasal dari Demon Realm. Aku mencoba membuat lingkungan yang sebisa mungkin mirip habitat aslinya. Kupikir mungkin dia kekurangan mana, jadi aku memanggil awakener A-rank secara rutin untuk memasukkan mana. Sudah kulakukan selama tiga tahun, tapi….”

Tidak ada apa-apa yang terjadi. Tapi perubahan justru terjadi pada dirinya.

“Kau jadi menyayanginya, ya.”

Ketua mengalihkan tatapan dengan wajah canggung.

“Aku juga merasa aneh. Bagaimana bisa aku menaruh perasaan pada kepompong yang bahkan tidak bergerak… dan itu pun monster.”

Ia sempat berpikir untuk mengembalikannya ke Beyond Gate.

Namun terasa seperti pelepasan yang ceroboh. Ia tidak tahu lingkungan apa yang tepat. Tidak mungkin ia hanya membuangnya begitu saja.

Akhirnya, tiga tahun berlalu hanya dengan kebimbangan.

“Kau melakukan hal yang benar dengan tidak mengembalikannya. Kalau kau tinggalkan begitu saja, pasti dimakan monster lain. Bahkan kalau tidak dimakan pun, kemungkinan berhasil bermetamorfosis sangat kecil.”

Berganti kulit harus dilakukan di tempat asal.

Kalau kepompong ini tidak pecah, hanya ada satu alasan.

Lingkungannya tidak tepat untuk metamorfosis.

“Tolong kau saja yang merawatnya. Aku tidak akan memintanya kembali. Entah dia jadi kupu-kupu, atau keluar tetap sebagai ulat… aku hanya ingin dia bermetamorfosis dengan baik dan kembali ke alam.”

“Begitu. Meminta menyelamatkan monster, ya. Bukan kalimat yang biasa diucapkan Ketua Hunter Association.”

Dowoon mengeluarkan kepompong putih itu dari akuarium.

Kecil, tapi itu adalah kepompong monster S+ rank. Ia bisa merasakan kerasnya, bahkan lebih keras daripada batu obsidian hitam.

Saat memeriksanya, Dowoon tiba-tiba terhenti.

Ada suara.

Bukan suara yang didengar telinga—tapi bahasa yang langsung mengalir ke dalam pikiran.

Dowoon mengenali sensasi itu.

‘Ini seperti saat Guu berbicara.’

Ini adalah resonansi antar sesama spesies. Ulat ini menganggapnya sebagai sesama.

Tidak—bahkan sesuatu yang lebih dari itu.

“… Dia berbicara. Ini makhluk yang punya kecerdasan.”

Ketua membelalakkan mata.

Monster langka yang ia rawat ternyata memiliki sifat langka lagi.

Kenapa ia tidak pernah mendengarnya? Ketua menatapnya penuh penyesalan.

“Sekarang pun dia bicara?”

“Iya.”

Dowoon memusatkan perhatian pada kata-kata yang mengalir di pikirannya.

Beberapa kata terputus-putus disampaikan. Kepompong kecil itu berusaha keras berbicara padanya.

“Aku tidak terlalu mengerti. Dia belum pandai berbicara. Baru mengucapkan beberapa kata yang terputus-putus.”

Entah karena masih kecil dan belum bisa benar-benar ‘berbahasa’, atau tubuhnya terlalu lemah untuk berbicara dengan jelas. Tidak bisa dipastikan.

“Lingkungan akuarium yang kau buat, mirip Demon Realm, itu langkah bagus. Berkat itu dia bisa bertahan hidup. Dia bilang terima kasih.”

“B-benar begitu? Ada lagi? Apa lagi yang dia bilang?”

Dowoon tidak menjawab.

Melihat ketua begitu gembira, ia tidak sanggup menyampaikan sisa kalimatnya.

[Tolong selamatkan aku.]

Itulah potongan kata yang disampaikan.

[Sulit….]

Itu juga.

[Aku… tidak bisa bernapas.]

Jika kata-kata yang tercecer itu disatukan, maknanya menjadi begitu jelas.

Dowoon menggenggam kepompong itu sedikit erat.

‘Kalau dia juga butuh mana seperti Mandragora… ini mungkin membantu.’

Ia mengalirkan mana ke dalam kepompong di tangannya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 81

Yang Pertama Memecahkan Kepompong

Bahkan setelah dialiri mana, tidak ada reaksi berarti.

Kalau pun harus menyebut ada perubahan, mungkin hanya sebatas makhluk di dalam kepompong terlihat sedikit lebih tenang.

‘Sepertinya memang masalah tempat.’

Cheon Dowoon bangkit berdiri.

“Aku pamit dulu. Kalau ingin menyelamatkan ini, sepertinya harus dirawat di dalam Gate.”

“Begitu ya. Tolong jaga baik-baik.”

Ketua Lee Woonsoo berkata dengan wajah penuh rasa sayang menatap kepompong itu.

Seolah menjawab, kepompong tersebut menyampaikan beberapa kata pada Dowoon.

“Katanya terima kasih.”

“...Apa?”

“Katanya terima kasih karena sudah menemukannya. Terima kasih karena menjaganya selama tiga tahun. Katanya berkat itu dia bisa bertahan.”

Sebenarnya bukan kalimat selancar itu. Yang sampai kepada Dowoon hanya potongan-potongan kata.

Menjaga, selama ini, terima kasih—kira-kira seperti itu. Saat Dowoon menyusunnya dan menyampaikan maknanya, mata Ketua membesar.

“Dan katanya terima kasih karena akan memulangkannya. Dia tidak akan melupakan.”

Satu kata lagi mengalir ke dalam pikiran Dowoon.

—Mengingat.

Makna yang dikandung kata singkat itu pasti demikian.

Saat Dowoon menyampaikan artinya, Ketua menggigit bibir. Rahangnya mengencang seperti kacang kenari yang diremas, dan ujung matanya yang penuh keriput mulai basah.

“Yah… makin tua, kelenjar air mata makin lemah rupanya. Rasanya benar-benar seperti menikahkan anak perempuan.”

“Katanya dia laki-laki, loh.”

Ketua yang sedang menyeka matanya tertegun. Kelembapan di ujung matanya lenyap seketika.

“Kalau begitu rasanya seperti mengirim anak laki-laki ke wajib militer.”

Nuansa perasaannya berubah halus.

“Besarkan dia dengan gagah.”

Isi permintaannya pun ikut berubah. Dowoon terkekeh kecil sambil menatap kepompong itu.

“Kau cuma minta begitu saja? Kalau mau menitipkan anak angkat, harus ada imbalan.”

“Imbalan?”

“Kebetulan persediaan batu pemulangan mulai menipis. Kalau punya, berikan sedikit.”

Dia memang sempat menerima jatah dari saudara Yoo Beom, tapi karena kemungkinan sering bolak-balik Gate, semakin banyak batu pemulangan tentu semakin baik.

“Tunggu sebentar.”

Ketua keluar ruangan. Saat kembali, ia membawa sebuah kotak berukuran sekitar 30 sentimeter.

Suara bergesekannya sudah cukup menjelaskan kotak itu penuh batu pemulangan.

“Yang ada di rumah sekarang hanya segini. Kalau nanti masih kurang, datang saja ke Asosiasi. Akan kami proses sebanyak yang kau mau.”

“Besar juga ya pemberiannya?”

“Kalau menurutmu aku menitipkan anak angkat, ini sudah seharusnya.”

Ketua tertawa seolah leluconnya sendiri lucu. Saat Dowoon hendak keluar ruangan membawa kotak itu, ia terhenti.

“Hampir lupa. Beberapa waktu lalu, ada kasus A-rank hunter yang memanfaatkan seorang anak. Mereka memaksa meningkatkan kemampuannya dan menyeretnya ke Gate. Kau tahu?”

Ekspresi lembut Ketua seketika mengeras.

“Aku tahu. Sedang dalam penyelidikan. Dalangnya juga sebentar lagi akan tertangkap.”

“Kalau ketemu dalangnya, serahkan padaku.”

Permintaan yang tiba-tiba itu membuat Ketua terdiam.

Dia tidak mungkin meminta tanpa alasan. Dengan wajah seolah menebak sesuatu, Ketua menatap Dowoon.

“Kau kenal korban anak itu?”

“Benar.”

Ketua menghela napas kecil. Anak yang hampir mati karena ulah orang-orang dalam organisasi yang ia pimpin. Dan ternyata anak itu punya hubungan dengan kenalan lamanya.

Apa yang harus ia katakan dalam situasi seperti ini? Ekspresi Woonsoo menjadi suram.

“Jangan salah paham. Dia masih hidup.”

“Hid—hidup? Bagaimana bisa?”

“Dia hampir mati. Jadi aku menyedot kekuatan dari orang-orang yang menyebabkan itu, lalu menuangkannya ke anak itu.”

Apa maksudnya? Ketua membuka dan menutup mulut seperti ikan mas, menatap Dowoon.

Kata-kata Dowoon terasa tak masuk akal. Namun di saat bersamaan, sebuah laporan melintas di pikirannya.

Para A-rank yang terlibat—150 orang—kehilangan mana dan kemampuan mereka, seolah daya mereka disedot lintah raksasa.

‘Jadi itu…!’

Tidak diragukan lagi. Misteri yang sebelumnya dilaporkan ternyata ulah Dowoon. Setelah yakin, Ketua tersenyum.

Entah bagaimana caranya, yang penting anak itu selamat.

Sementara para pelaku kini harus hidup selamanya menanggung konsekuensi perbuatannya. Untuk saat ini, itu sudah cukup.

“Kalau begitu, syukurlah… benar-benar lega.”

Seperti duri di bawah kuku yang akhirnya tercabut, beban yang selalu mengganggunya menghilang.

Meski 150 A-rank kehilangan kekuatan, Ketua tidak peduli.

Mereka hanyalah orang-orang yang hampir membunuh seorang anak demi keuntungan. Tidak ada alasan untuk melindungi mereka.

“Baiklah. Kalau dalangnya ditemukan, akan kuserahkan padamu.”

Setelah menerima jawaban pasti, Dowoon meninggalkan rumah.

Begitu tiba di luar, ia menghancurkan batu pemulangan. Sekilas ia menoleh ke Ketua yang mengantar, lalu menatap Gold City di kejauhan dari atas bukit.

‘Lain kali, mungkin aku harus jalan-jalan ke kota juga.’

Akan menyenangkan kalau bisa mengajak Kim Nari ikut. Ia tersenyum tipis sebelum melangkah masuk ke Gate.

“Anak itu benar-benar tidak berubah.”

Muncul dan pergi seenaknya. Tidak ada salam perpisahan panjang. Sama seperti enam puluh tahun lalu.

Ketua tertawa puas.

---

Setelah sampai di rumah, Dowoon menatap sekeliling.

Orang-orang yang tadi makan anggur di halaman kini semua menghilang. Api unggun padam, meja pun sudah dibereskan.

—Sudah pulang?

Guu, yang tadi tidur di sudut halaman, mendekat.

“Yang lain ke mana?”

—Kim Nari pergi main ke hutan bersama para chimera. Sepertinya mereka main petak umpet malam.

“Petak umpet, ya. Berarti para chimera sudah benar-benar beradaptasi di sini.”

Dowoon tertawa kecil. Rasanya seperti kemarin mereka masih berkumpul ketakutan di satu tempat, tapi sekarang pemandangan itu sudah tidak terlihat.

—Sepertinya bibit chimera dan Mandragora di kebun masih saling adu aura. Tapi itu cuma hiburan kecil, biarkan saja.

“Sayang sekali tidak sempat melihat. Lalu Nam Giseok?”

—Katanya sekalian latihan sambil cuci piring, jadi pergi ke air terjun. Sepertinya ujian kenaikannya tinggal beberapa hari lagi.

Dowoon kembali menelusuri sekitar. Ia bisa merasakan tatapan sepasang saudara dari suatu tempat.

Hanya saja ‘dekat’ itu relatif. Sebenarnya jaraknya ratusan meter.

Dengan penglihatan khas monster burung, mereka melihat Dowoon pulang. Namun tatapan itu segera menghilang.

‘Sepertinya mereka mau tidur.’

Mereka sudah mencari tempat di pepohonan jauh di sana dan mulai menutup hari.

Setelah memastikan keadaan semua orang, Dowoon menunjukkan kepompong itu pada Guu.

—Apa itu?

“Kepompong Ulat Benang Sutra. Kau tahu sesuatu tentang ini?”

—Tidak. Aku juga hanya tahu dari ingatan para hunter. Melihat langsung baru pertama kalinya.

Kalau Guu saja tidak tahu, mencari habitat aslinya akan sulit.

Kalau tidak tahu di mana dia lahir, tidak ada cara memastikan lingkungan terbaik untuk metamorfosis.

“Kalau kubawa jalan-jalan dan menunggu reaksinya… tidak, itu malah bikin stres.”

—Aku juga rasa itu tidak bagus. Kalau terus dibawa berkeliling, tubuhnya akan berguncang dan mengganggu pertumbuhan. Lebih baik taruh saja di tempat yang kaya mana. Kalau harus pilih tempat….

Tatapan Guu mengarah ke kebun.

Itulah tanah yang setiap hari disirami mana oleh Dowoon. Kebun itu melimpah dengan mana berkualitas, dan tidak ada monster lain yang mendekat. Tempat terbaik.

“Bagus juga. Lagipula kalau di depan rumah, kalau ada apa-apa aku bisa langsung menangani.”

Dowoon mengambil dua batu yang cukup besar dan meletakkannya di kebun. Ia menyelipkan kepompong di antara celah batu.

Setelah selesai, ia menoleh pada tempat Mandragora tertanam.

—Huuung?

Kelima Mandragora itu muncul sedikit dari tanah, menatap Ulat Benang Sutra.

Akar logam yang sebelumnya direndam obat pun kini ikut tertanam rapi.

—Huuung! Huuung!

Yang terbesar keluar dari tanah. Yang lain pun ikut naik dan mengitari batu.

Hanya satu Mandragora yang tetap di tempat—yang masih terpasang infus—karena tersangkut slang infusnya.

—Apa kita biarkan saja?

“Kalau mau tinggal di kebun, harus melewati acara perkenalan dulu. Tidak akan terjadi apa-apa.”

Sesuai dugaan, Mandragora hanya berkeliling sebentar lalu berhenti.

Memang ada sesuatu di antara batu, tapi tidak ada tanda gerak darinya.

—Huuung….

—Huuung! Huuung!

Tidak ada masalah. Tidak ada niat bermusuhan. Itu hanya batu dan kepompong putih biasa. Setelah memastikan, mereka kembali masuk tanah.

Melihat itu, Guu terkekeh. Kepompong monster S+ rank muncul di wilayah mereka, tapi reaksinya tetap santai. Dalam artian tertentu, itu keberanian yang sulit ditiru.

“Ngomong-ngomong, kepompong ini juga punya kecerdasan. Sama sepertimu.”

—Apa… bilangnya punya kecerdasan?

Guu membelalakkan mata. Seumur hidupnya, ia belum pernah bertemu monster lain yang cerdas.

“Sekarang pun dia bicara sesuatu. Kau tidak dengar? Mungkin berbeda spesies, jadi bahasanya tidak tersampaikan?”

—Aku tidak mendengar apa pun. Tapi….

Tidak semua maksud harus disampaikan lewat kata-kata. Masih banyak cara lain.

Guu menatap kepompong itu dengan ekspresi rumit.

“Kenapa wajahmu begitu?”

—Entahlah. Rasanya aneh. Selama ini aku selalu… bagaimana bilangnya ya.

Selalu sendirian. Bahkan jika ingin berbicara dengan seseorang, itu tidak mungkin.

Waktu panjang penuh teriakan sunyi itu kembali terlintas di benaknya.

—Tapi sejak datang ke sini, aku tidak pernah merasa sesak lagi.

Ia bisa berbicara bebas dengan Dowoon.

Meskipun tidak bisa bicara langsung dengan Kim Nari, mereka bisa berkomunikasi lewat gerak tubuh.

Bertambahnya orang yang bisa diajak bicara adalah hal menyenangkan. Apalagi kali ini, lawannya sesama monster.

Guu membuka mulut ke arah kepompong.

—Aku… aku sama sepertimu. Kalau kau tidak keberatan, setelah keluar dari kepompong, tinggallah di sini.

Dowoon menyampaikan kata-kata itu pada kepompong. Sambil menunggu jawaban, bulu Guu mengembang halus karena gugup.

—Ada jawaban?

“Ada. Tapi dia masih kesulitan bicara. Baru bisa mengucapkan kata-kata pendek… dan kali ini hanya satu kata.”

Dowoon tersenyum.

“‘Senang’. Dia bilang itu. Sepertinya dia juga menyukaimu.”

Wajah Guu langsung berbinar. Ia membuka mulut seolah ingin mengatakan sesuatu, lalu malah tertawa lagi.

“Katanya ingin bertemu langsung denganmu. Dari dalam kepompong, dia tidak bisa melihat luar. Sepertinya dia membedakan orang lewat aura atau suara.”

—Kalau begitu, aku harus sering bicara padanya.

Guu menjatuhkan tubuhnya di samping kepompong. Seolah berniat tidur di sana, ia meratakan tanah dan berbaring.

—Tenang sekali ya. Segalanya terasa damai di sini.

Dan tepat saat Guu mengakhiri kalimatnya, suara ledakan mengguncang, dan pilar api menjulang dari balik hutan.

Putaran api raksasa itu naik seolah hendak menembus langit, lalu menghilang.

—A… apa itu barusan!?

“Ledakan mana. Dari arah air terjun. Sepertinya Nam Giseok melakukan sesuatu.”

Dowoon menoleh ke jalan setapak. Seperti yang diduga, satu sosok berlari panik ke arah mereka.

“Hyungnim! Sa—saya barusan!”

Nam Giseok berteriak sejak jauh. Setiap kali ia berlari, rambut panjangnya yang terurai bergoyang.

Bersatu dengan suasana hutan malam, sosok itu tampak seperti hantu yang berlari.

Bayangan pagar di kiri-kanan jalan membuat wajahnya semakin menyeramkan.

—Kelihatannya seperti monster jenis baru.

Semakin dekat, penampilannya semakin jelas.

Pakaiannya hangus, hanya menutupi bagian vital. Tubuhnya penuh abu hitam.

Namun rambutnya tetap berkilau sehat—hasil obat Manager Kim.

“Hyungnim! Saya waktu cuci piring itu… tiba-tiba dari dalam tubuh… booom! Di mana ya, di mana tepatnya, mana hole saya… ah, bagaimana saya harus menjelaskannya!”

Dengan wajah penuh semangat, Nam Giseok menggerakkan tangan. Rambut panjangnya ikut berayun.

Rambut panjangnya memang layak dirayakan, tapi pemandangannya seperti hantu rambut panjang menyerbu orang.

Dowoon masuk ke ruang ganti sebentar. Saat kembali, ia membawa sapu tangan bermotif bunga yang diberikan sebagai bonus oleh President Park.

“Ikat rambutmu. Bikin pusing lihatnya.”

“Ah! Terima kasih. Tapi ini ciri khas saya… charming point… kalau diikat pesona saya berkurang….”

“Ikat.”

“Siap.”

Tanpa Yoo Jiah di sini, tidak apa-apa pesonanya berkurang setengah. Dengan pikiran begitu, Nam Giseok mengikat rambutnya.

“Hyungnim, tolong dengarkan baik-baik. Jadi tadi saya—”

“Aku tahu. Selamat, kau sudah menembus dinding.”

Kalimat santai itu membuat Nam Giseok membeku. Seolah waktu berhenti, tubuhnya tak bergerak.

Wajahnya tertutup abu, jadi ekspresi tidak terlihat.

Namun matanya yang semakin membesar sudah cukup memberi tahu betapa terkejutnya dia.

“Saya… melakukan apa, katanya?”

“Kau menembus dinding. Cek mana hole-mu.”

Dowoon telah menyadarinya—hal yang bahkan Giseok sendiri belum sadar.

Yang lebih dulu memecahkan kepompongnya… bukan Ulat Benang Sutra, melainkan Nam Giseok.

“Kapan ujian kenaikanmu tadi?”

“Ah… i-itu….”

Dengan wajah blank, Nam Giseok menghitung jari.

“S-seminggu lagi.”

“Bagus. Pas sekali. Saat itu, saudara itu juga sudah bisa menyeberang Gate lagi. Kita bisa datang ramai-ramai bersama saudara itu dan Kim Nari untuk mendukungmu.”

Satu minggu sampai sekelompok makhluk berkekuatan bencana memenuhi arena ujian.

Nam Giseok masih berdiri terpaku dengan wajah kosong.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 82

Di Arena Ujian Kenaikan Pangkat Gold City

Nam Giseok sendiri tidak tahu apa yang baru saja ia rasakan.

Ia hanya merasakan sesuatu menembus. Sebuah ledakan terjadi dari dalam.

Karena sensasi yang belum pernah dirasakan seumur hidupnya itu, ia berlari mencari Cheon Dowoon—dan jawaban yang ia dapatkan jauh melampaui dugaannya.

“Memecahkan dinding… saya, katanya?”

“Benar. Tidak terasa? Seperti mana hole-mu hancur sekali lalu tersusun ulang.”

Ini berbeda dengan hancur karena faktor luar.

Ini adalah ledakan mana hole yang tak sanggup lagi menahan kekuatan yang meningkat. Sebuah perubahan yang terjadi dari dalam tubuh.

Pilar api barusan adalah kemampuan Nam Giseok yang memancar seiring retaknya mana hole. Lalu kekuatan itu kembali terserap, mengumpul lagi. Lebih kokoh—lebih dalam.

Mana hole-nya berubah menjadi bentuk yang bisa menampung jumlah mana yang bahkan tak bisa dibandingkan dengan sebelumnya.

Dengan wajah kehilangan jiwa, Nam Giseok menatap tubuhnya sendiri.

“Kalau dipikir-pikir… saya memang pernah merasakan hal yang mirip. Saat naik peringkat. Tapi…”

Tapi ini jauh berbeda. Terlalu berbeda, sampai ia tak bisa menghubungkan keduanya.

“Dulu tidak ada ledakan seperti ini. Lagi pula tadi itu, saya cuma mau mengeringkan piring dengan sedikit api kecil. Tapi tiba-tiba, tubuh saya meledak begitu saja.”

Bukan berarti tubuhnya benar-benar pecah.

Namun dari sensasi yang ia rasakan, rasanya memang begitu.

Dan karena pilar api sungguhan memang sempat menyembur dari tubuhnya, perasaan “ada yang meledak” itu bukan hal yang berlebihan.

Cheon Dowoon sudah terlalu sering melihat kasus seperti ini. Jadi ia mengerti reaksi Nam Giseok.

“Kau tahu kan setiap kali memecahkan dinding, jarak kekuatanmu melebar?”

“Ya.”

“Tinggal pikirkan itu. Tentu saja beda rasanya dengan saat naik dari C-rank ke B-rank. Reaksi mana hole yang tersusun ulang juga pasti berbeda.”

“Ah…”

“Tapi jangan terlalu terikat dengan istilah peringkat. A-rank atau B-rank itu cuma angka yang ditentukan Asosiasi.”

Nam Giseok mengangguk dengan wajah masih linglung. Saat memeriksa keadaan tubuhnya, Dowoon sedikit memiringkan kepala.

“Memecahkan dinding itu memang hal yang patut dirayakan. Tapi kalau kondisimu sekarang, kau bakal gagal ujian.”

“M-mengapa, Hyungnim?”

“Tadi kau sendiri yang bilang. Kau mau bikin api kecil, tapi malah keluar pilar api kan.”

Nam Giseok mengangguk pelan. Wajahnya makin pucat.

Sebenarnya ia juga merasakan satu hal.

Sejak mana hole-nya tersusun ulang, ia tidak bisa lagi mengendalikan kekuatannya sesuka hati.

“Berarti… bisa terjadi kebalikan dari itu juga, ya?”

“Benar. Kau berniat mengeluarkan kekuatan sebesar 10, tapi yang keluar cuma sekitar 2. Sampai kau terbiasa dengan mana hole barumu, akan butuh waktu.”

“Ber… berapa lama?”

“Kalau kulihat dari kasus yang pernah kulihat… rata-rata satu bulan.”

Satu bulan.

Mendengar itu, wajah Nam Giseok menggelap.

Masalah tak terduga muncul. Ujian kenaikan tinggal seminggu, tapi kini ia tak bisa mengendalikan kekuatannya.

“Sekarang sistem ujian kenaikan seperti apa?”

“Akan ada sparring melawan tiga penguji. Memang ada alat pengecek mana hole juga, tapi nilainya tidak terlalu besar.”

“Berarti mereka lebih menilai kemampuan bertarung sesungguhnya.”

“Betul. Karena pekerjaan lapangan. Mereka bilang yang lebih penting itu kemampuan penerapan, bukan besar mana hole.”

Itu adalah kabar buruk bagi Nam Giseok.

“Kalau begitu, kau harus latihan sparring.”

“Latihan?”

“Ya. Walau seminggu memang ketat. Tapi kalau kau sering sparring, tubuhmu akan terbiasa menggunakan kekuatanmu.”

Itu benar. Namun wajah Nam Giseok tetap tidak cerah.

Sparring bukan hal baru baginya. Ia sudah setiap hari sparring dengan Kim Nari. Sesuatu yang sudah ia lakukan terus-menerus… entah masih ada efeknya atau tidak.

Saat menatapnya, Dowoon menggulung lengan bajunya.

“Bersiaplah. Kita mulai sekarang.”

“M-mulai apa?”

“Sudah kubilang kan. Kau harus terbiasa melalui sparring. Sparring dengan Kim Nari pasti sudah terlalu terbiasa untukmu. Saatnya sedikit variasi.”

Mata Nam Giseok membesar.

Kalau Cheon Dowoon langsung turun tangan untuk sparring, itu adalah kehormatan luar biasa. Tapi di sisi lain… keringat dingin mengalir.

Kenangan pertemuan pertama mereka terlintas.

Hanya satu tendangan—dan ia pingsan.

Semua terjadi terlalu cepat sampai ia bahkan tidak tahu bagian mana dari tubuhnya yang kena.

“Akan kulakukan seperti keadaan sebenarnya.”

“Se… seperti keadaan sebenarnya…”

Bisakah ia bertahan hidup?

Saat pikirannya goyah, suara kepakan sayap terdengar di atas.

“Wah, topik menarik ya. Jadi Giseok kami bakal ikut ujian kenaikan?”

Saudara Yoo Beom yang terbangun karena suara ledakan sudah turun dan berdiri di sisi mereka. Yoo Beom menatap Giseok dengan mata bersinar ingin tahu.

“Katanya harus naikkan kemampuan lewat sparring? Kalau begitu, kami juga bantu.”

“M-membantu saya?”

“Ya. Kau butuh sparring kan? Semakin banyak variasi, semakin baik. Tidak begitu?”

Tidak begitu. Tidak sama sekali.

Nam Giseok tanpa sadar melangkah mundur.

Ia sudah pernah merasakan sparring dengan mereka sebelumnya.

Saat pertama kali bertemu, karena permintaan Cheon Dowoon, ia sudah pernah “digiling” oleh mereka.

Ia mundur selangkah. Yoo Beom maju selangkah. Dengan senyum meyakinkan, ia menepuk bahu Giseok.

“Kami juga pernah mengalaminya, jadi kami tahu. Dalam hal seperti ini, sparring seperti kondisi nyata itu yang terbaik. Seperti kata Cheon Dowoon.”

“Itu… tapi…”

“Jangan khawatir. Seminggu kan? Kami akan membiasakanmu secepat kilat.”

Sparring seperti kondisi nyata. Dan bahkan “secepat kilat”.

Tulang belakang Nam Giseok mendingin.

Ia menatap Cheon Dowoon, lalu saudara itu, bergantian.

Ia tahu ini adalah kesempatan langka.

Tahu… tapi kalau mati, ujian atau apa pun tidak ada artinya. Demi bertahan hidup, sepertinya ia harus menolak.

Baiklah. Ujian tahun depan saja.

Saat ia hendak mengucapkannya, matanya bertemu dengan Yoo Jia.

“Akan kubuat kau lulus.”

“Ah…”

“Percayalah padaku.”

“Ah…!”

Pikiran “harus menolak” hancur berkeping-keping.

Jantungnya berdegup keras. Kepalanya seperti dihantam ombak.

Bunyi sendi Yoo Jia yang berderak terdengar bagai kicau burung kecil di telinganya.

“S-saya akan berusaha keras!!”

Nam Giseok, 27 tahun. Seumur hidup tidak pernah pacaran.

Dengan wajah bahagia, ia mencelupkan satu kakinya ke sungai yang seharusnya tidak ia seberangi.

---

Staf penerima tamu Asosiasi Hunter bergerak sibuk.

Hari ini hari terakhir ujian kenaikan pangkat. Lobi penuh dengan para hunter yang datang ujian.

Ada pasangan yang datang untuk mendukung. Ada kenalan yang ikut memberi semangat. Ada reporter yang mencari bahan artikel. Ada juga orang yang cuma datang menonton.

Orang banyak, tapi suasananya hening.

Mungkin karena wajah para hunter yang tegang itu menular. Tidak ada percakapan riang.

‘Benar juga. Hari ini ujian A-rank. Suasananya memang beda.’

Bahkan staf penerima tamu pun ikut terbawa atmosfer serius itu.

Saat pintu lobi terbuka dan rombongan baru masuk, ia refleks menoleh—dan membeku.

“Se, selamat data… ng?”

Dua pria tampan seperti aktor. Satu wanita cantik seperti model. Seorang gadis kecil yang menggemaskan seperti aktris cilik.

Bagaimanapun dilihat, mereka tidak terlihat seperti orang dunia hunter.

‘Apa ini? Apakah mereka undang selebriti buat acara sponsor? Tapi tidak ada informasi soal itu…’

Saat ia bingung, pandangannya jatuh pada sosok paling belakang. Dan tanpa sadar, ia mundur selangkah.

Di balik rambut panjang yang terurai, tampak wajah seperti tengkorak hidup. Pucat, seolah bisa pingsan kapan saja.

Kalau hanya itu, mungkin terlihat seperti pasien.

Tapi kedua matanya menyala dengan kilatan membunuh, seolah batinnya sudah hancur.

‘A-apa ini. Matanya tidak normal. Harus kupanggil petugas keamanan?’

Ia mengarahkan tangan ke tombol alarm di bawah meja.

“Heh… hidup… aku berhasil hidup sampai sini… heh…”

Faktanya ia sesekali bergumam sendiri membuat bulu kuduk staf itu merinding.

Pria berambut panjang itu berjalan ke arah meja resepsionis. Staf itu menelan ludah.

Haruskah ia tekan alarm? Atau tunggu sedikit?

Saat ketegangan memuncak, pria itu membuka mulut.

“Saya datang untuk mengikuti ujian kenaikan pangkat.”

“J-jang… nggak gerak! Ah, ya?”

“Ujian kenaikan pangkat. Tolong cek pendaftarannya.”

“Ah…! Ujian… baik. Boleh saya lihat kartu hunter Anda?”

Ternyata ia bicara normal.

Staf itu akhirnya masuk ke mode kerja.

Tapi saat ia menerima kartu hunter Nam Giseok, tangannya membeku lagi.

“Fotomu…?”

Di kartu itu tertera foto pria botak dengan wajah sehat dan cerah. Senyum kecil yang bersih.

Staf itu melihat kartu. Melihat Nam Giseok. Melihat kartu lagi.

Benarkah ini orang yang sama?

Bukan sekadar “berubah penampilan”. Ini sudah level orang yang sama sekali lain.

Dengan mata itu… bahkan kalau ia bilang napi pembunuh berantai yang baru kabur pun orang mungkin percaya.

‘Jangan-jangan joki… tapi tidak mungkin. Siapa yang akan memakai joki yang tidak mirip sama sekali?’

Lagipula sebelum ujian ada pemindaian tubuh. Curang tidak mungkin.

Yang berarti ini memang orang yang sama.

Apa yang terjadi sampai seseorang bisa berubah sejauh itu?

Dengan bingung, staf itu mengembalikan kartunya.

“Pendaftaran sudah dikonfirmasi. Orang-orang di belakang… juga peserta ujian?”

“Tidak. Mereka hanya kenalan. Datang untuk memberi dukungan saja.”

Jawaban yang masuk akal.

Tidak mungkin orang seindah itu hunter.

Staf itu mengangguk dan menunjuk lobi.

“Masih ada waktu sekitar satu jam sebelum ujian dimulai. Silakan duduk menunggu.”

Di tengah deretan sofa yang disediakan khusus hari itu, berdiri sebuah mesin berbentuk tiang.

Di dalamnya tertanam kristal raksasa. Orang-orang bergantian menempelkan tangan.

“Itu mesin apa?”

tanya Cheon Dowoon. Staf itu tersenyum. Sepertinya benar—ia memang bukan orang dunia hunter.

“Itu alat pengukur awakening. Kalau seorang awakener menyentuhnya, warnanya akan berubah sesuai tingkatannya.”

“Tapi semua orang yang kumpul di situ sepertinya orang biasa. Kenapa mereka ikut menyentuh?”

Para keluarga dan teman yang datang mendukung. Bahkan para reporter.

Semua ikut mencoba.

“Soalnya mesin itu juga bisa menunjukkan kemungkinan seseorang bisa terbangun atau tidak. Walau akurasinya memang rendah. Tapi sesekali ada yang datang cuma buat dukung… lalu ketahuan punya kemungkinan awakening.”

Begitu ia berkata begitu—

Sorak sorai terdengar.

Anak laki-laki sekitar sepuluh tahun menyentuh kristal—dan kristal itu menyala samar.

“Wah! Anak kita mungkin jadi awakener saat dewasa nanti!”

Anak itu tertawa lebar sambil mendapat tepuk tangan dari orang-orang.

“Seperti itu contohnya. Kadang ada juga yang langsung dikonfirmasi sebagai awakener dan langsung daftar hunter. Karena periode ujian seperti ini, mesin sengaja dipasang di lobi supaya siapa pun bisa coba.”

Cheon Dowoon melihat mesin itu dengan mata berbinar.

Di zamannya dulu, benda seperti ini tidak ada.

Nam Giseok—dengan tatapan kosong—melihat alat itu lalu berbalik.

“Sekalian ke sini… bagaimana kalau hyungnim juga daftar hunter?”

“Daftar hunter? Untuk apa?”

“Punya kartu hunter itu banyak manfaatnya. Bisa masuk toko khusus, ikut lelang Asosiasi… banyak barang langka yang cuma keluar di sana.”

Mata Dowoon bersinar sedikit.

Itu juga sesuatu yang tidak ada di masanya.

“Boleh juga. Sekalian saja daftar.”

“Kalau begitu aku juga.”

“Kau juga, Oppa? Kalau begitu aku juga.”

“Ajusshi, aku juga boleh?”

“Tentu. Tapi Kim Nari, kau tidak punya mana. Belum tentu kristalnya bereaksi.”

Dengan suasana santai, mereka mendekati mesin.

Staf itu mendadak panik.

Hunter yang menonton pun ikut tersenyum kecut.

Alasan mesin ini dipasang di lobi jelas satu.

Supaya orang yang datang mendukung tidak bosan—sejenis hiburan ringan.

Tapi kini ada sekelompok orang yang ingin “serius” memakai itu untuk daftar betulan.

“Ini orang-orang kira daftar hunter itu permainan anak kecil apa?”

“Sudahlah. Jelas terlihat bukan orang dunia kita. Mereka tidak paham sistemnya saja.”

“Masalahnya, orang seperti itu kalau kristalnya tidak bereaksi malah bikin ribut. Bilang alatnya rusak lah…”

Para hunter yang menonton tampak seperti menemukan hiburan menarik.

“Kalau begitu, mulai dari Dodaki dulu.”

Cheon Dowoon mengeluarkan Dodaki dan berdiri di depan mesin.

Kalau Dodaki bisa terdaftar sebagai hunter chimera, maka kecurigaan soal Mandragora akan lenyap.

Sekarang Dodaki sudah ikut bepergian bersamanya, jadi mendaftarkannya bukan pilihan buruk.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 83

Ukuran Kartu Hunter Dodaki

—Huueung?

Dodaki yang baru terbangun mengusap area sekitar matanya dengan akar-akar kecilnya.

Rasa melayang di udara ini. Tidak salah lagi, Penolong pasti sedang mengangkatnya. Dodaki memutar tubuhnya dan duduk.

“Sudah bangun?”

—Huueung.

“Ya, maaf. Kita lakukan ini sebentar saja, lalu kau bisa tidur lagi.”

Cheon Dowoon membawa Dodaki ke arah kristal pengukur. Saat ujung daun hendak menyentuh bola itu, pintu lobi terhempas terbuka disertai teriakan keras.

“Minggir! Ini hasilnya pasti salah! Biar aku buktikan sendiri!”

Yang masuk adalah pria bertubuh besar. Saat semua perhatian tertuju padanya, ia malah semakin berulah seolah sengaja memamerkannya.

Para reporter yang melihat itu langsung mengangkat kamera seolah menunggu momen ini.

“Benar kan. Ujian kenaikan pangkat memang harus ada beginian baru seru.”

Para reporter sibuk memotret, sementara hunter lainnya menatap dengan wajah lelah melihat pemandangan yang sudah tidak asing.

Alih-alih panik, staf resepsionis langsung menekan alarm di bawah meja. Tidak ada seorang pun yang tampak terkejut.

“Semua orang santai sekali.”

“Memang sering terjadi di masa ujian kenaikan pangkat. Hunter yang gagal sering ribut begitu.”

Nam Giseok berkata demikian. Ia pun sudah sering melihat hal seperti ini, jadi wajahnya biasa saja.

“Karena ujian pakai sparring kan. Mungkin mereka anggap penilaiannya subjektif, jadinya ada yang tidak mau menerima hasil.”

Seolah membuktikan kata-katanya, pria itu menendang tempat sampah di lobi.

“Keluarkan penanggung jawab! Suruh semua penguji yang menilai aku keluar!”

Pria itu melirik sekeliling, lalu matanya jatuh pada Cheon Dowoon. Lebih tepatnya, pada alat pengukur awakening di depannya. Ia berjalan besar ke arah sana.

“Minggir!”

Ia menerobos kerumunan dan meletakkan tangannya pada kristal.

Kristal itu menyala putih, lalu warnanya perlahan berubah. Cahaya berhenti di hijau.

“Lihat kan! Hijau! Warna A-rank! Mana hole-ku sudah di level A! Itu penguji brengsek yang sengaja menjatuhkanku!”

Tidak mungkin.

Semua orang di lobi memikirkan hal yang sama.

Memang sparring dilakukan dengan tiga orang, tapi penilaian akhir diberikan total dua belas penguji yang menyaksikan.

Total lima belas nilai digabungkan. Mustahil gagal hanya karena bertengkar dengan satu penguji.

‘Lagi pula penguji dipilih yang tidak punya hubungan dengan peserta. Yah… bukan berarti aku tidak paham perasaannya, tapi—eh?’

Nam Giseok menoleh—dan membeku.

Cheon Dowoon berdiri tanpa ekspresi di sana.

Baru setelah itu ia merasakan kejanggalan situasi.

Cheon Dowoon jelas berdiri di depan alat itu barusan. Lalu kenapa pria itu bisa lebih dulu memakainya?

‘D-didorong…! Bajingan itu mendorong Hyungnim!’

Tepatnya, sebelum terdorong, Cheon Dowoon sudah mundur duluan.

Dodaki di tangannya hampir tersenggol lengan pria itu, jadi ia mundur menghindar.

—Huueung….

Dodaki duduk murung di telapak tangan Dowoon. Di depannya tergeletak sehelai daun.

Daun yang terjatuh saat tangan pria itu nyaris menyentuhnya.

—Huueung… huueung….

Dodaki membelai daun yang jatuh itu dengan akar kecilnya. Daunku yang berharga. Kenapa tiba-tiba rontok?

Padahal itu hanya pelepasan alami.

Sekarang Dodaki berada dalam kondisi “rambut afro daun” berkat obat Manager Kim.

Ia memiliki lebih dari tiga puluh helai daun baru. Dan daun-daun itu memang akan rontok alami seiring waktu.

Pria itu memang hampir menyentuhnya, tapi Cheon Dowoon sudah mundur duluan, jadi mereka sebenarnya tidak benar-benar bertabrakan.

Kalaupun mengenai, hanya sekadar tersentuh ringan. Kalau daun sampai jatuh karena itu, berarti memang waktunya rontok.

—Huueung….

Tidak tahu kenyataannya, Dodaki gemetar.

Cheon Dowoon melihatnya, lalu mengusap bagian sekitar “mata” Dodaki dengan jari.

“Jangan nangis. Nanti akarmu kering.”

—Huueung.

“Ya. Aku tahu.”

Cheon Dowoon menatap pria itu.

“Itu yang tidak kau suka, kan?”

Cheon Dowoon menarik lengan pria itu. Tepat saat pria itu menoleh kesal, Dowoon memelintir lengannya dan menendang lututnya.

“A-ap—urgh!”

Tanpa sempat melawan, lutut pria itu tertekuk paksa. Ia memang terkejut, tapi kebingungan itu hanya sesaat. Ia segera mengerahkan kekuatannya.

“Kau berani cari ribut denganku? Tahu siapa aku?!”

Udara dingin membanjiri tubuhnya. Ia berniat membekukan lengan Cheon Dowoon.

Namun sebelum bisa mengaktifkan kemampuannya, jumlah mana yang luar biasa deras mengalir masuk melalui lengan yang digenggam.

Aliran itu memaksa mana dalam tubuhnya berbalik.

“A-aah—uugh…!”

Pria itu gemetar seperti Dodaki barusan.

Pemaksaan aliran balik mana. Pemaksaan pengekangan sebelum kemampuan aktif. Mana orang lain memasuki tubuhnya dan mencengkeram ototnya satu per satu.

Wajah pria itu memucat. Hanya dari aliran balik mana saja isi perutnya seperti terbalik. Ditambah fakta kalau itu adalah mana orang lain yang mengobrak-abrik tubuhnya—ketakutan membuat keringat dingin mengalir.

Mana Cheon Dowoon menyelubungi mana hole pria itu. Seolah sedang mempertimbangkan sesuatu, ia berputar perlahan di sekitarnya.

“H-hentikan… a-ampun… j-jangan… tolong… haa…”

Suara memohon itu terlalu kecil, hampir tak terdengar. Dalam kebingungan dan ketakutan, pikirannya tidak bekerja dengan benar.

Ia adalah A-rank hunter. Meski gagal ujian, kalau soal jumlah mana, ia benar-benar A-rank.

Namun orang ini menekannya hanya dengan jumlah mana saja.

Cheon Dowoon melihat pria itu, lalu mengulurkan Dodaki.

“Aku kasih kau kesempatan. Minta maaf.”

“A… a… apa?”

“Minta maaf.”

Minta maaf… kepada siapa? Pria itu memandang si tumbuhan kecil.

Serius… menyuruhnya minta maaf pada tumbuhan ini?

Saat tatapan mereka bertemu, Dodaki langsung melompat berdiri.

—Huueung!

Jadi kau. Kau yang mengambil daunku. Bau ini… aku ingat. Bau kejam orang yang merampas daunku. Dodaki marah dan mengibas akar-akar kecilnya.

Plak. Karena jaraknya jauh, akarnya hanya memukul telapak tangan Cheon Dowoon.

“M-m… maaf…?”

Walau tidak tahu jelas kenapa, yang penting minta maaf dulu.

Begitu pria itu tergagap meminta maaf, aura Dodaki langsung membesar.

Meski tidak mengerti kata-katanya, ia jelas merasakan orang ini ketakutan pada serangan “mengerikannya”.

“Mau diapakan dia?”

—Huueung!

“Begitu. Lebih dekat?”

Cheon Dowoon membawa Dodaki tepat di depan wajah pria itu. Dodaki kembali mengibaskan akarnya.

Plak. Sentuhannya hanya gatal samar di pipinya. Pria itu ingin menggaruk, tapi tubuhnya masih dikuasai mana, jadi hanya jemarinya yang gemetar.

“Cukup?”

—Huueung.

“Baiklah. Kalau kau puas, itu sudah cukup.”

Cheon Dowoon menarik kembali mananya dari tubuh pria itu.

“Huhaa…!”

Rasa seperti hampir mati membuat pria itu terengah. Ia langsung memeriksa mana hole-nya dan akhirnya bernapas lega.

“Anggap saja kau beruntung. Kalau Dodaki tidak sebaik hati ini, satu lenganmu sudah copot.”

Pria itu tidak bisa berkata apa pun.

Benarkah hanya satu lengan saja?

Dunia hunter dipenuhi orang-orang kasar. Kalimat seperti itu bahkan tidak masuk kategori ancaman serius. Namun tetap saja bulu kuduknya meremang.

Bukan sekadar ancaman kosong. Ia bisa merasakannya. Tatapan kosong yang menundukinya membuat tulang punggungnya mendingin.

Pertempuran mana yang terjadi di dalam tubuhnya tadi—

Bukan pertarungan.

Hanya pembantaian sepihak.

Karena tidak melihatnya, orang-orang di lobi hanya menatap pria itu aneh.

“Kemana perginya keberaniannya tadi?”

“Benar juga. Cuma dipelintir sedikit langsung ciut?”

“Pantas saja gagal ujian. Dengan mental kayak gitu, sparring macam apa yang bisa dia lakukan?”

—Bukan begitu. Kalian bicara begitu karena tidak merasakan betapa menyeramkannya mana orang itu.

Pria itu ingin berteriak begitu.

“Sudah. Dodaki, ayo daftar hunter.”

Cheon Dowoon kembali ke mesin dan menempelkan Dodaki ke kristal.

Kumpulan mana. Makhluk yang terus-menerus mengalirkan mana padat dalam tubuhnya.

Begitu akar Mandragora alami itu menyentuh kristal, cahaya meledak. Warnanya berubah bertahap hingga berhenti di hijau.

“A-rank…! Astaga, hijau! Warna A-rank muncul!”

“Tumbuhan kecil itu punya mana A-rank? Mana masuk akal?!”

“T-tunggu. Masih berubah!”

Warga lobi makin heboh.

Cahaya hijau itu semakin dalam.

Lalu berubah menjadi biru langit. Mata para hunter membelalak.

“B-biru langit… S-rank.”

“Mesinnya rusak bukan?”

Seseorang bergumam. Yang lain spontan mengangguk.

Mengabaikan semua itu, Cheon Dowoon melepaskan Dodaki dari kristal dan menatap staf yang menghampiri.

“Pengukurannya sudah selesai. Pendaftaran hunternya di mana?”

“P-pendaftaran bisa dilakukan di counter dengan pengisian data pribadi. Tapi… sepertinya kita perlu pengukuran yang lebih akurat…”

“Pengukuran akurat?”

“Soalnya mungkin ada error pada mesin. Biasanya dimulai dari F-rank dulu…”

Staf itu berkata gugup. Sekitar mereka pun setuju.

“Itu hanya berlaku kalau subjeknya manusia kan? Chimera tidak mungkin mulai dari F.”

Cheon Dowoon memang tidak terlalu paham alat ini. Tapi soal itu, ia cukup yakin.

Chimera adalah senjata yang dibuat secara artifisial.

Karena itu, tentu pendaftarannya dimulai dari level yang memang layak bertarung. Dan dugaan Cheon Dowoon tepat.

“T-tentu saja. Karena Chimera Hunter didaftarkan dalam kondisi ‘selesai’, jadi langsung terukur dengan peringkat tinggi. Tapi tetap saja…”

Namun S-rank bukanlah hal yang biasa.

Bahkan Chimera Hunter biasanya hanya muncul dari C-rank.

Apalagi S-rank? Itu saja sudah sangat langka.

Dengan wajah gelisah, staf itu mengeluarkan tablet.

“Maaf. Kami akan siapkan mesin lain. Mohon tunggu sebentar.”

“Tidak perlu.”

Kerumunan terdiam mendengar suara berat seorang lelaki tua. Semua menoleh—dan mata mereka membesar.

“Ketua Lee Unsoo? Itu kan Ketua Asosiasi?!”

“Benar! Pernah lihat di TV!”

“Kenapa ketua ada di sini? Orang yang jarang muncul kecuali di acara resmi itu, lho!”

Di antara tatapan tak percaya, Ketua Lee Unsoo menuruni tangga. Sekretaris dan para pengawalnya mengikuti di belakang.

Saat ia mendekat, orang-orang menyingkir memberi jalan.

Ia berhenti di depan Cheon Dowoon dan tersenyum kecil.

“Sudah kuduga. Ternyata kau, ya. Tak kusangka kita bertemu lagi di sini.”

Kerumunan langsung ribut.

Lee Unsoo terkenal tidak suka menjalin hubungan personal.

Namun sekarang ia tersenyum ramah begitu.

Para reporter kembali mengangkat kamera.

“Jadi, ini semua tentang apa?”

“Aku ingin mendaftarkan Dodaki sebagai hunter. Tapi katanya mesinnya error dan jadi ribet begini.”

“Mendaftar hunter, ya. Kau ingin mendaftarkan… tanaman itu?”

Ketua hampir saja menyebut “Mandragora”, tapi menahan diri.

Kalau itu alasannya, ia sudah bisa menebak.

Ia mengusap dagunya pelan dengan ekspresi rumit.

“Tidak bisa?”

“Bukan tidak bisa. Hanya saja anak itu kecil. Jadi kartunya harus dibuat miniatur. Aturannya kartu harus bisa dibawa pemiliknya sendiri.”

Ia memperhatikan Dodaki dari berbagai sudut.

“Barcode dan tulisan masih harus bisa dibaca, jadi tidak boleh terlalu kecil. Mungkin ukuran foto identitas… dibuat model kalung? Atau tas selempang kecil.”

“Gunakan bahan yang ringan. Dia agak tipe gampang stres. Kalau berat nanti repot.”

Mendengar itu, ketua kembali berpikir.

“Bahan ringan yang bisa dibawa tumbuhan… ah. Tepat sekali, kebetulan ada material ultraringan yang baru masuk dari seberang gate. Kita pakai itu saja.”

Percakapan hangat antara keduanya membuat mulut para hunter terbuka tak percaya.

Ketua Asosiasi yang seharusnya membahas error mesin…

Justru ikut memikirkan desain kartu hunter khusus.

Bahkan sampai menyebut material gate.

Siapa sebenarnya pemuda ini, sampai ketua turun tangan sendiri?

“Hanya Dodaki saja yang didaftarkan?”

“Tidak. Aku dan rombonganku juga sekalian.”

“Haha. Kalau begitu kenapa tidak langsung menemuiku saja. Akan kuurus tenang-tenang tanpa ribut begini.”

Sekeliling kembali gaduh.

“B-bukankah itu favoritisme?”

Seseorang bergumam.

Bagaimanapun dilihat, ini adalah penyalahgunaan wewenang.

Memang dunia tidak adil… tapi menyaksikannya telanjang di depan mata jelas membuat para hunter kesal.

Sebaliknya para reporter tersenyum puas. Ini berita besar.

“Melihat reaksi orang-orang, sepertinya kau akan repot.”

“Tidak apa-apa. Begitu kau mulai aktif sebagai hunter, gosipnya akan langsung mereda.”

Kalau begitu, itu jadi masalah.

Cheon Dowoon memang tidak berniat aktif sebagai hunter. Ia hanya ingin mendaftar.

Namun ketua, yang tidak tahu itu, hanya tertawa santai.

‘Aku tidak keberatan kalau namaku dikenal…’

Ia melirik sekitar.

Sekarang tidak ada lagi orang yang mengenali wajahnya. Kalau pun ada, mereka hanya orang dari laboratorium. Dan kalau mereka muncul, lebih dulu datang merepotkan.

Itu tidak masalah baginya.

Namun bagi Ketua Lee Unsoo, rumor penyalahgunaan wewenang jelas akan membawa masalah besar.

‘Lebih baik kupotong akarnya.’

Caranya mudah.

Buktikan saja bahwa ini bukan favoritisme, tapi karena kekuatan.

Cheon Dowoon diam-diam meletakkan tangannya di kristal.

‘Ah. Mereka mungkin akan ribut lagi bilang mesin error.’

Baiklah. Kalau begitu kuberikan saja mana sampai kristalnya hancur, supaya tidak ada yang bisa membantah.

Cheon Dowoon melepaskan kekuatan yang selama ini ia tekan dalam mana hole.

Makhluk yang paling dulu menyadarinya adalah Dodaki.

—Huueung?

Aroma lezat ini… bukankah ini mana Penolong?

Sebentar lagi, jamuan megah akan mengalir deras.

Dodaki langsung bangkit berdiri di telapak tangan Cheon Dowoon.

—Huueung, huueung!

Aku sudah siap. Berikan aku makanan lezat itu sekarang.

Dodaki mengembungkan perutnya, siap menyantap semuanya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 84

Mesin Pengukur yang Hancur

Mana memancar dari dalam tubuh Cheon Dowoon. Begitu pesta dimulai, Dodaki pun mulai makan.

Nyam, nyam, nyam. Nyam, nyam, nyam.

Mana yang seharusnya mengalir ke kristal malah tersedot ke arah Dodaki yang berada di tangan satunya.

Cheon Dowoon tertegun dan menatap Dodaki. Saat tatapan mereka bertemu, Dodaki menggoyangkan daun ke atas bawah.

—Huueung!

Lezat. Boleh tambah lagi. Dodaki menepuk-nepuk perutnya dengan akar-akar kecil. Itu adalah pernyataan bahwa ia masih bisa makan lebih banyak.

Cheon Dowoon menatap Dodaki, lalu menarik mana kembali. “Makan” Dodaki pun dimulai lagi.

Nyam, nyam, nyam. Nyam, nyam, nyam.

Mana yang baru saja ia keluarkan kembali tersedot masuk ke perut Dodaki.

Mana Penolong yang luar biasa besar memang selalu lezat. Begitu murni, begitu bersih. Dan jumlahnya begitu banyak, sehingga tak berkurang walau dimakan terus.

Cheon Dowoon kembali menatapnya. Saat tatapan mereka bertemu, Dodaki lagi-lagi menepuk perutnya.

—Huueung, huueung!

Ayo, beri lebih banyak. Aku masih bisa makan! Dodaki bergoyang ke kanan dan kiri dengan gembira. Itu tarian kebahagiaan.

“Enak?”

—Huueung!

“Kalau begitu bagus.”

Cheon Dowoon tersenyum tipis. Walau kristal belum sempat bereaksi dan mana sudah dimakan Dodaki, itu bukan masalah.

Solusinya sederhana. Ia hanya perlu mengeluarkan lebih banyak mana—jumlah yang cukup hingga Dodaki kekenyangan, namun masih tersisa.

Ia sebenarnya menahan diri karena takut merusak bangunan, tapi melihat Dodaki sebahagia itu, ia tidak sampai hati menahannya.

Cheon Dowoon pun melepaskan mana yang selama ini ia padatkan dalam tubuhnya.

Crack—!

Lantai marmer ambles tepat di bawahnya. Retakan merayap seperti jaring laba-laba ke segala arah.

Para hunter tersentak dan mundur dengan panik. Para non-awakener bergidik tanpa tahu apa yang terjadi, tubuh mereka mundur dengan naluri ketakutan.

“A… apa… itu apaan…”

Tak ada yang bisa memberi jawaban.

Kristal itu memancarkan cahaya biru langit. Kemudian pecah berkeping seperti meledak dan menghilang.

Bahkan pilar mesin pengukur pun retak lebar.

Mana yang tidak bisa ditampung oleh mesin meledak keluar. Gelombang itu menyapu seluruh lobi—jendela-jendela kaca pecah serentak.

—Huueung, huueung! Huueeung!

Satu-satunya yang bahagia hanyalah Dodaki. Ia mengembungkan perutnya dan menyedot mana sekuat tenaga.

Tak habis-habis! Dodaki merasakan kebahagiaan yang luar biasa.

“I-i-ini apa… tidak masuk akal…”

Orang-orang di lobi dipenuhi rasa takut. Beberapa lutut mereka melemah dan jatuh terduduk.

“Pengukurannya… segini cukup, kan.”

Cheon Dowoon merapikan auranya. Dalam sekejap, sama sekali tak terasa kalau barusan ia mengeluarkan kekuatan sebesar itu.

Lobi pun sunyi.

Cheon Dowoon menoleh pada staf resepsionis yang pucat pasi.

“Tadi kau bilang kayaknya mesinnya error, kan?”

Staf tidak mampu menjawab.

Cheon Dowoon melihat mesin yang terbelah dua itu.

“Sekarang sih jelas rusak. Jadi kalian mau bawa mesin baru?”

Dengan gerakan kaku, staf itu menoleh pada mesin pengukur.

Bukan hanya rusak. Hancur total.

Bukan hanya kristal yang pecah—seluruh lobi pun rasanya ikut dihancurkan.

“Aku tidak mau dibilang dapat jalur belakang. Jadi panggilkan penguji. Aku akan sparring saja.”

“Ah… tidak… itu….”

Tidak mungkin ada yang berani mengujinya.

Belum tentu orang yang sparring dengannya bisa keluar hidup-hidup.

Saat staf hanya membuka-tutup mulut tanpa suara, Ketua Lee Unsoo tertawa keras.

“Sudah cukup. Dengan begini, tidak akan ada satu pun yang berani protes kalau kau langsung diberi kartu hunter.”

“Begitu ya?”

Cheon Dowoon mengangguk puas dan menatapnya.

“Soal bangunan yang rusak… maaf. Kalau keluar biaya perbaikan, beri tahu saja.”

“Tidak perlu. Kalau kubilang ini harga nyawaku yang kau selamatkan dulu, malah terasa murah.”

Ketua memandangi orang-orang yang berkumpul.

“Di dunia ini banyak orang keras kepala. Biasanya urusan pribadi dibiarkan diselesaikan sendiri.”

Ia menatap pria yang tadi membuat keributan—yang kini duduk lemas di lantai.

“Semangat itu bagus. Tapi jangan macam-macam dengan hunter dari ‘zaman sebelum hukum’. Tidak ada untungnya menyentuh orang seperti itu.”

Zaman tanpa hukum. Hunter generasi lama.

Meski suaranya pelan, semua hunter mendengarnya.

Mereka menatap Cheon Dowoon dengan wajah terkejut.

Tak peduli bagaimana melihatnya, ia hanya terlihat seperti pemuda dua puluhan.

Namun Ketua memperlakukannya seperti sahabat lama.

Ia bahkan memberinya fasilitas tanpa tes.

Fasilitas.

Apakah itu benar-benar fasilitas?

“Ah…”

Seseorang menghela napas di keheningan lobi.

Lalu klik! klik! klik!

Reporter yang pertama sadar langsung menekan shutter.

“Boleh tahu nama Anda?!”

“Benarkah Anda hunter generasi lama?!”

“Sebelum kristal pecah, warnanya biru langit! Benarkah Anda S-rank?!”

Pertanyaan datang dari segala arah.

Mereka sendiri telah melihat kekuatannya. Ketua Asosiasi pun sudah mengakui.

Tidak ada lagi yang bisa meragukan identitasnya.

“Tolong satu komentar saja!”

“Berisik.”

Cheon Dowoon memotong semuanya hanya dengan satu kata.

Itu adalah kata yang mengandung mana. Reporter langsung menutup mulut.

Kalau mereka memaksa bertanya, rasanya lidah mereka akan tercabut.

Saat suasana kembali hening, pandangan Ketua beralih pada Nam Giseok.

“Nah, dari tadi aku penasaran… kau Nam Giseok, bukan?”

“B… benar. Anda… mengenal saya?”

“Tentu. Kau hampir membuatku tidak mengenalmu karena penampilanmu berubah terlalu banyak.”

Ketua tertawa.

“Aku pernah menerima laporan tentangmu. Kau masih tidak menyerah ikut ujian kenaikan pangkat selama enam tahun, kan?”

“Ah, itu….”

Wajah Nam Giseok memerah.

Tak pernah terpikir bahwa soal dirinya sampai di meja Ketua Asosiasi. Saat ia bingung harus bereaksi bagaimana, Ketua tertawa.

“Aku suka orang yang punya keteguhan. Orang seperti itu, apa pun bisa mereka capai. Kuharap tahun ini hasilnya baik.”

“Terima kasih.”

Nam Giseok membungkuk canggung.

Namun suasana di lobi tidak seramah itu.

“Nam Giseok? Jadi dia orangnya?”

“Pantas saja datang. Kupikir tahun ini akhirnya menyerah.”

“Tapi rambutnya itu kenapa?”

“Serius. Aku hampir tidak mengenalinya. Itu wig?”

Bisikan terdengar dari segala arah.

Dan reporter kembali membidiknya.

Nama buruknya di industri hunter membuat banyak orang tertarik padanya.

“Paling juga gagal lagi.”

“Enam tahun, loh. Kalau aku sih malu dan berhenti.”

Cemoohan terdengar ke sana kemari.

Mereka berbisik kecil—tapi bagi awakener, itu terdengar jelas.

Dan kalau mereka tetap mengatakannya walau tahu akan terdengar, itu berarti sama saja dengan mengatakan langsung di depan wajahnya.

‘Aduh… harusnya aku tidak membahasnya.’

Ketua mengklik lidahnya.

Ia sempat takut perkelahian akan terjadi, tapi Nam Giseok diam saja.

Ia menunduk.

Suasana seperti ini sudah terlalu familiar baginya.

Dan semua yang dikatakan mereka… tidak sepenuhnya salah.

Kalau tak bisa membuktikan dengan hasil, tak ada yang bisa dikatakan.

Bertahun-tahun menjadi bahan tertawaan membuat bahunya terbiasa menurun.

Saat Ketua hendak menenangkan, Cheon Dowoon melangkah dan menepuk punggungnya.

“Luruskan punggungmu. Angkat kepala.”

“H-hyungnim?”

“Jangan tunduk di depan orang. Kau muridku. Jadi berdirilah dengan bangga.”

Mata Nam Giseok membesar.

Selama ini memang ia memanggilnya Hyungnim dan mengikutinya.

Namun apakah ia pantas disebut murid?

Ia selalu merasa dirinya hanya menempel sepihak.

Namun sekarang, orang itu sendiri yang mengakuinya sebagai murid.

Cemoohan yang tadinya memenuhi lobi—langsung bungkam.

Murid S-rank generasi lama.

Tiba-tiba pandangan orang berubah. Iri. Terkejut. Takut.

“Lakukan saja seperti yang biasa kau lakukan. Dengan begitu, kau lulus.”

Nam Giseok tidak bisa menjawab.

‘Lakukan seperti biasanya.’

‘Kalau begitu, kau lulus.’

Itu memang ucapan penyemangat klise.

Namun kalimat klise itu mengakar kuat di dalam dirinya.

Nam Giseok melihat Cheon Dowoon. Melihat saudara kembar itu. Melihat para hunter yang mencemoohnya.

Iri. Dengki. Ejekan bahwa ia pasti gagal lagi.

Ia menatap mereka seolah mengukirnya dalam ingatan.

‘Hyungnim benar.’

Ia selalu melakukan yang terbaik.

Selama ia bisa bangga pada dirinya sendiri, ia tidak perlu mengecilkan diri di hadapan siapa pun.

“Nam Giseok-nim. Waktunya. Silakan masuk ke ruang sparring.”

Tepat saat itu, staf dari dalam memanggilnya.

“Pergi.”

Dengan iringan kata-kata Cheon Dowoon, Nam Giseok masuk menuju arena ujian.

Bahunya…

sudah tidak lagi merunduk.

Para hunter yang tersisa melihat punggungnya dengan wajah rumit.

Nam Giseok, si “B-rank abadi”.

Punggung pria yang mereka remehkan itu—

entah kenapa kini terlihat begitu besar.

“Masa mungkin… dia benar-benar lulus?”

“Tidak mungkin. Kalau cuma karena punya mentor, dia bisa lulus, harusnya sudah lulus dari dulu. Itu saja dia sudah beberapa kali buang uang untuk pelatih, kan? Pasti gagal lagi.”

“Y-ya, juga sih….”

Ya. Tidak mungkin.

Orang yang tertinggal selama enam tahun tiba-tiba bisa melampaui mereka?

Hunter-hunter itu menatap Nam Giseok dengan wajah dipenuhi iri.

Saat semua perhatian tertuju kepadanya, seorang reporter berjalan mendekat membawa buku catatan.

“Boleh satu komentar tentang murid Anda?”

Ia bertanya dengan hati-hati.

Pria ini jelas tidak suka bicara.

Namun dari sikapnya barusan, ia tampak peduli pada muridnya.

Kalau pertanyaannya tentang murid, mungkin ia akan menjawab.

Reporter lain langsung ikut mendekat, tanpa ribut seperti sebelumnya, hanya menunggu.

“Apakah Anda percaya Nam Giseok akan lulus?”

Cheon Dowoon tidak langsung menjawab.

Ia menatap para hunter.

Mereka yang menunggu kejatuhan Nam Giseok sambil menyeringai.

Wajah-wajah cemas itu kini menunggu jawabannya.

Bilangkan gagal. Itu yang mereka harapkan.

“Aku pikir cukup membuatnya jadi A-rank agar bisa dipakai kerja… tapi ternyata tidak.”

“Maaf?”

“Sepertinya aku harus membuatnya jadi S-rank.”

Lobi membeku.

Para reporter hanya berkedip kosong.

“Menurutmu, dia memang punya bakat sampai ke sana?”

Yoobeom mendekat dan bertanya.

“Tidak. Batasnya A-rank.”

“Sudah kuduga. Lalu kenapa…?”

“Kalau tidak bisa, tinggal kupaksa jadi bisa. Bawa saja terus dan latih sampai mati. Kalau ingin hidup, bakat yang tidak ada pun akan tumbuh.”

Cheon Dowoon melirik para hunter dan melanjutkan.

“Aku tidak suka muridku berada di tingkat yang sama dengan orang-orang seperti itu.”

Yoobeom tertawa.

Para reporter tidak.

Para hunter apalagi.

Mulut mereka terbuka lebar.

Deklarasi untuk membuat orang yang “tidak bertalenta” menjadi S-rank.

Dan itu diucapkan oleh S-rank generasi lama.

Reporter menekan shutter dengan wajah penuh adrenalin.

“C-cu—cuma omong besar itu. T-tunggu saja… Nam Giseok itu pasti keluar lagi sebagai gagal…”

Seseorang dari kalangan hunter bergumam.

Namun wajahnya penuh keputusasaan.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 85

Dodaki Lebih Hebat daripada Kerang Dunia Iblis

Pria yang mengenakan lencana bertuliskan 「Penguji A」 duduk sambil memegang tablet. Di sampingnya, para penguji dengan lencana yang sama juga sudah duduk.

“Peserta berikutnya yang akan masuk… Nam Giseok. Lagi dia.”

“Dia juga datang ikut ujian tahun lalu, bukan?”

“Bukan cuma tahun lalu. Ini sudah tahun ke-6.”

Para penguji mengklik lidah mereka. Beberapa menunjukkan ekspresi iba, sebagian lagi tampak lelah hanya dengan mendengarnya.

Pintu ruang ujian terbuka, dan Nam Giseok masuk.

Wajah kuyu, lingkar mata gelap turun, rambut lurus terurai. Melihatnya, para penguji sedikit memiringkan kepala.

“Kenapa dia pakai wig?”

“Ssst, jangan bahas itu.”

Mereka berdeham kecil, lalu memusatkan perhatian pada arena.

Tugas mereka sederhana: melihat pertarungan, lalu memberi nilai. Entah lawannya botak atau pakai wig, itu tidak penting.

“Kalau begitu, kita mulai!”

Bel berbunyi. Penguji yang menjadi lawan langsung menyerbu ke arah Nam Giseok.

Mana meledak, hembusan angin membentur ke segala arah.

‘Astaga, kenapa dia langsung serius sejak awal begitu.’

‘Sepertinya dia memang berniat langsung menunjukkan jarak kemampuan supaya anak itu menyerah. Yah… sudah 6 tahun. Daripada memberi harapan sia-sia, mungkin itu lebih baik.’

Bahkan saat penguji menerjang cepat, Nam Giseok tetap berdiri diam.

Semua yang melihat berpikir: dia terlalu lambat bereaksi.

Namun kenyataannya berbeda.

Di kepala Nam Giseok, kilatan memori selama seminggu terakhir melintas.

[Bangun. Tidak boleh tumbang cuma segitu.]

Cheon Dowoon yang menggulung lengan bajunya.

[Kenapa menghindar. Saat ini kau harus menekan maju.]

Cheon Dowoon yang menendangnya.

[Kulitmu harus ditempa. Ayo sedikit banyak kena pukul. Jangan pejamkan mata. Lihat sampai akhir ke mana serangannya mengarah.]

Itu benar-benar neraka. Mata Nam Giseok terbuka lebar.

Ia melihat penguji yang menerjang ke arahnya. Namun terlihat seperti gerakan dalam layar yang diperlambat.

‘Ah. Memang lambat. Dibanding Hyungnim, jauh lebih lambat.’

Mana bergerak dalam tubuhnya. Mengalir ke seluruh badan.

Ia menggenggam pedang kayu dan mengambil posisi.

Dan begitu posisinya mantap—

namun pengujilah yang tak lagi berada di tempatnya.

Serangan miliknya tidak pernah menyentuh Cheon Dowoon.

Tidak bisa menyentuh Yoobeom. Bahkan rambut Yoo Jia pun tak pernah tersentuh.

Namun hari ini berbeda.

Suara hantaman berat terdengar. Pedang kayu Nam Giseok menghantam perut penguji itu.

“A—apa…?!”

Para penguji yang menyaksikan langsung berdiri dari tempat duduk.

Alih-alih Nam Giseok yang tumbang, justru penguji yang berguling di lantai.

‘Apa barusan terjadi. Hanya aku yang tidak melihatnya?’

Mata para penguji bergetar.

Tak satu pun dapat menangkap bagaimana Nam Giseok bergerak dan menyerang.

Ia melirik penguji lain.

Untungnya, mereka juga melotot seperti dirinya.

‘Syukurlah. Jadi bukan cuma aku yang tidak lihat.’

Ia kembali menatap arena.

Nam Giseok mengikat rambutnya kuat-kuat dengan tali yang ia keluarkan. Itu adalah saputangan bermotif bunga yang dulu diberikan Cheon Dowoon.

Menguatkan tekadnya dengan saputangan bunga itu, ia menatap penguji yang tumbang.

“Tidak usah menahan diri.”

Aku memang tidak menahan diri—penguji itu meraung dalam hati.

Ia justru menyerang sungguh-sungguh demi membuat pria itu menyerah.

Namun ia bahkan tidak sempat bereaksi sebelum dihantam.

Penguji itu menatapnya, lalu tertawa kecil.

Penguji lain yang menyaksikan, ikut tersenyum.

“Dia berbeda dari tahun lalu.”

“Betul. Tahun ini hasilnya akan berbeda.”

Dalam ujian kenaikan hunter, kalau dalam 3 tahun tidak lulus, dianggap tidak ada harapan. Itu pengetahuan umum.

Dan kenyataannya, tidak ada yang lulus lewat dari 3 tahun.

‘Sepertinya hari ini pengetahuan umum itu akan runtuh.’

Pria yang tetap mencoba meski jadi bahan cibiran.

Nam Giseok, si “B-rank abadi”. Julukan itu akan berubah menjadi harapan bagi mereka yang selama ini berhenti karena tak mampu menembus dinding.

“Dunia hunter akan heboh hari ini.”

Para penguji menyaksikan pertarungan dengan wajah puas.

---

Saat itu, di waktu yang sama Nam Giseok memasuki arena ujian—

Para hunter di lobi hanya bisa diam menahan ketegangan karena keberadaan Cheon Dowoon dan Ketua.

“Kalian semua tampak tidak nyaman. Kalau begitu, kita harus menyingkir dulu. Peserta ujian tidak boleh terganggu.”

Ketua menoleh pada Cheon Dowoon.

“Ujian ini akan memakan waktu. Mari ke ruang kerjaku dulu.”

“Memakan waktu? Padahal cuma sparring dengan tiga orang?”

“Di antara tiap pertarungan ada 40 menit waktu istirahat. Jika bertarung dengan tenaga penuh, mereka pasti kelelahan.”

Apakah hanya karena satu kali pertarungan mereka akan sampai segitu lelahnya?

Cheon Dowoon tampak heran, dan Ketua tertawa.

“Tidak semua orang punya stamina baja sepertimu. Ayo naik. Kita juga akan sekalian urus kartu hunter. Kita bisa foto sambil menunggu.”

Ketua membawa mereka ke lantai atas.

Ruangan yang mereka masuki memiliki alat mirip mesin pemeriksaan bandara.

“Itu pemindai untuk pendaftaran hunter. Karena kau tidak akan suka, kita lewati perekaman data tubuh. Kita hanya ambil foto. Berdirilah di tengah.”

Ketua mengoperasikan mesin.

Begitu Cheon Dowoon berdiri di depan alat itu, garis merah seperti laser memindai tubuh bagian atasnya.

Suara berputar terdengar, dan kurang dari semenit, kartu khusus pun keluar.

【Grade: S】

【Nama: Cheon Dowoon】

Di samping informasi sederhana itu, ada foto dirinya, barcode yang sulit dibaca, serta kode identitas.

Struktur kartu hunter ternyata sederhana.

“Langsung jadi. Hanya ini?”

“Benar begitu.”

Cheon Dowoon melihat kartunya, lalu mengeluarkan Dodaki.

Setelah makan besar dan puas, Dodaki tertidur sambil mendengkur pelan.

“Kartu hunter Dodaki juga langsung keluar?”

“Kartunya harus dibuat khusus, jadi butuh waktu. Tapi kita foto dulu.”

Cheon Dowoon mengguncang Dodaki sedikit.

“Bangun sebentar.”

—Huueung…?

“Kita foto lalu tidur lagi.”

Ia mendudukkan Dodaki di telapak tangannya.

Saat Dodaki masih mengantuk dan menoleh ke sekitar, Cheon Dowoon mendekatkannya ke mesin.

Cahaya merah memindai akar tubuhnya, dan foto pun diambil dalam keadaan Dodaki menguap kecil.

—Huueung….

Dodaki mengusap sekitar mata dengan akar kecilnya, lalu langsung rebah. Ia tidur lagi dengan perut bulat terbuka.

“Sepertinya efek kekenyangan.”

Cheon Dowoon mengambil krim pelembap dari tasnya.

Ia mengambil banyak, lalu mengoleskannya ke tubuh Dodaki yang tidur.

—Huueung… huuueng….

Merasa lembap dan nyaman, Dodaki menggeliat.

Di sini juga. Di sana juga. Ia berguling seolah berkata begitu.

“Apa yang kau oleskan?”

“Krim pelembap. Sesekali harus dipijat seperti ini.”

“D-dipijat? Tanaman yang butuh pijat… benar-benar tanaman yang ribet.”

Kalau tidak melakukan perawatan sejauh itu, tampaknya mandragora memang tidak bisa dipelihara.

Tidak heran disebut seperti ikan buntal yang mudah mati.

Ketua mengangguk penuh pemahaman.

“Kalau begitu, foto Dodaki sudah selesai. Lalu… yang lain juga datang untuk registrasi hunter?”

Ketua menoleh pada Yoobeom bersaudara.

Keduanya menyembunyikan aura mereka, berbeda dari biasanya.

Karena mereka berada di tempat ramai, aura mereka disamarkan. Namun Ketua yang sudah puluhan tahun melihat para kemampuan tinggi, bisa merasakan sesuatu yang luar biasa dari mereka.

“Mereka rekan seperjuanganku.”

“Rekan?”

“Teman satu laboratorium.”

Ketua terdiam sejenak.

Ia hampir menunjukkan rasa kasihan, tapi segera membuang pikirannya.

‘Wajah mereka juga seterang Cheon Dowoon.’

Apa pun yang terjadi di masa lalu, mereka hidup puas sekarang.

Mengasihani orang seperti itu hanya akan menjadi penghinaan.

Nyaris mengulang kesalahan yang sama, Ketua berdeham kecil.

“Kalau rekanmu, berarti tidak perlu pengukuran. Silakan ke sini dan foto saja. Tidak akan ada perekaman data tubuh, jadi jangan khawatir.”

Yoobeom bersaudara pun mendapat kartu mereka.

Di samping mereka, Kim Nari menatap dengan wajah iri.

Cheon Dowoon, saudara itu, bahkan Nam Giseok.

Semua punya kartu.

Semua anggota Coconut Family punya.

Hanya dirinya yang tidak.

Cheon Dowoon mengusap kepala Kim Nari.

“Buatkan satu untuk anak ini juga.”

“Itu… meski permintaanmu, sulit. Tidak bisa mengeluarkan kartu hunter untuk orang biasa.”

“Dia bukan orang biasa. Kim Nari adalah organisme mekanik.”

Ucapannya begitu saja terlontar.

Ketua sampai meragukan telinganya sendiri.

Saat ia terdiam, Cheon Dowoon kembali berkata.

“Kalau cuma pakai standar kemampuan, dia masih lebih baik dibanding para setengah matang di lobi tadi. Buatkan satu dengan grade A.”

“Apa… organisme mekanik? Maksudmu yang di berita itu?”

“Ya.”

“Yang dibuat sebagai senjata… itu?”

“Benar.”

Kemampuan dasar yang tertanam sudah sangat tinggi. Lewat ‘pertarungan latihan’ bersama Nam Giseok, kekurangan pengalaman tempur pun tertutupi. Jadi menilainya sebagai A-rank bukanlah berlebihan.

Ketua menatap Kim Nari dengan wajah tertegun.

Sulit dipercaya gadis kecil itu adalah senjata mekanik.

Namun Cheon Dowoon tidak punya alasan untuk berbohong.

“Baiklah. Kalau kau yang menjamin, tidak perlu tes lagi.”

“Ohh? Aku juga dapat kartu?”

“Benar. Berdirilah di depan mesin.”

Kim Nari langsung berseri.

Sekarang ia juga bisa punya kartu.

Kini ia benar-benar bisa menyebut dirinya bagian dari Coconut Family.

Pemindaian selesai, dan tak lama kemudian, kartu dengan fotonya pun keluar.

【Grade: A】

【Nama: Kim Nari】

Ia menyeka kartu barunya dengan lengan bajunya.

“Aku juga punya kartu sekarang. Aku anggota Coconut Family.”

“Coconut Family?”

Ketua tampak bingung, tapi tidak bertanya.

Ia hanya tersenyum melihatnya sangat bahagia.

‘Tiga S-rank. Satu A-rank.’

Inikah yang disebut jaringan orang berpengaruh?

Mendadak dipenuhi talenta, Ketua tertawa lebar.

---

Setelah pembuatan kartu selesai, Ketua membawa mereka ke ruang kerjanya.

Begitu masuk, hal pertama yang terlihat adalah foto-foto yang berantakan di atas meja.

“Ini lumayan familiar.”

Yoobeom bersaudara memandangi foto-foto itu dengan minat.

Lumut merah, kuda laut, mutiara hitam, dan berbagai benda lain dari dalam gate.

“Itu semua apa?”

“Daftar barang yang akan dilelang.”

“Lelang?”

“Setiap akhir tahun selalu ada lelang besar-besaran. Acara terbesar Gold City. Sekarang kalian juga bisa ikut, karena sudah punya kartu hunter….”

Ucapan Ketua terpotong oleh keributan di luar pintu.

“Tidak bisa masuk tanpa janji!”

“Diam! Aku ini siapa, hah? Bekas atasanmu ini!”

Keributan tidak mereda.

Ketua menghela napas.

“Kenalanmu?”

“Mantan kepala sekretariat. Lima tahun lalu pensiun, lalu bikin asosiasi sendiri.”

“Asosiasi apa?”

“Asosiasi Dukungan Free Hunter. Dia pelan-pelan menarik hunter dari pihak kami. Merepotkan.”

Tidak lama kemudian pintu terbuka keras.

Seorang pria empat puluhan masuk bersama tiga sekretaris bersetelan rapi.

“Lama tidak bertemu, Ketua. Oh—ada tamu rupanya?”

Pria itu melirik sekilas rombongan Cheon Dowoon—lalu tersenyum mencemooh.

“Dulu, kalau asosiasi bikin acara, yang dipanggil selebriti papan atas. Sekarang… pakai orang tak dikenal begini.”

Ia mengangguk seperti memahami.

“Maklum saja. Banyak hunter asosiasi yang pindah ke kami. Pasti berat, kan?”

“Bilang saja apa maumu. Kenapa datang?”

Ketua menekan pelipisnya.

Pria itu memberi isyarat pada sekretarisnya.

Mereka membuka kotak yang dibawa.

“Barang untuk lelang sudah kami dapat. Karena pernah punya hubungan baik, wajar kalau Ketua jadi orang pertama yang melihatnya.”

Kotak pertama dibuka.

Mata Ketua bergetar.

“Lumut merah….”

“Sudah kuduga Anda langsung mengenalnya.”

Kotak kedua dibuka. Di dalamnya ada jamur hijau bercahaya sebesar 3 cm.

Ketua menghela napas dalam hati.

“Jamur fluoresen…”

“Benar. Jamur yang hanya tumbuh di area gua! Hahaha! Sulit sekali mendapatkannya. Lima buah saja mahalnya bukan main. Dan terakhir—”

Kotak terakhir dibuka.

Di dalamnya ada tangki kaca besar.

“Itu…!”

Ketua yang menahan diri sejak tadi langsung berdiri.

Pria itu menyeringai puas.

“Kerang Dunia Iblis. Barang yang baru-baru ini masuk ke Asosiasi Alkemis. Kudengar Ketua mati-matian mencoba membelinya.”

Di dalam tangki ada kerang sebesar kepala manusia.

“Dan yang membelinya duluan adalah aku! Haha! Kerang hidup dari Dunia Iblis. Sepertinya spotlight lelang tahun ini akan jadi milikku, kan?”

Pria itu begitu bersemangat.

Sebaliknya, wajah Ketua menggelap.

Bahkan kepala sekretariat yang berdiri di pintu ikut panik.

Kerang hidup dari Dunia Iblis.

Tidak ada barang yang lebih besar dampaknya dari itu.

Saat semua murung—

Yoobeom miringkan kepala.

‘Bukannya itu kerang yang kutangkap?’

Pasti. Itu kerang yang ia tangkap untuk mendapatkan akar mandragora.

Cheon Dowoon juga memikirkan hal yang sama.

‘Benar. Itu kerang yang kuberikan pada Kepala Kim.’

Bekas goresan di cangkangnya adalah bekas kukunya saat menarik kerang itu.

‘Kudengar kerang itu dijual ke Asosiasi Alkemis untuk bayar utang. Jadi pria ini yang membelinya.’

Cheon Dowoon menatap pria itu dengan ekspresi tertarik.

Kerang yang tergeletak santai di rumah Yoobeom—pria ini menatapnya seperti harta langka.

“Ketua, apakah Anda sudah menyiapkan barang lelang?”

Pria itu tersenyum.

Ia jelas yakin Ketua tidak mendapatkan apa pun.

Saat Ketua tidak menjawab, pria itu mengangguk seolah sudah paham.

“Masih ada waktu sebelum lelang. Cobalah cari baik-baik. Kalau Ketua Asosiasi Hunter tidak bisa menyumbang barang, itu memalukan, bukan?”

Ia tertawa puas.

Dan tepat saat tawanya menggema—

Tas selempang Cheon Dowoon bergerak.

—Huueung….

Dodaki yang tertidur terbangun karena berisik.

Sementara pria itu, tidak sadar sama sekali, menunjuk kerang sambil berkata keras:

“Barang apa pun yang Anda bawa—tidak mungkin ada yang lebih berharga daripada ini!”

—Huueung?

Bising sekali. Tidak bisa tidur.

Siapa yang ribut begitu?

Dodaki mengusap matanya dengan akar kecilnya dan mengintip keluar.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 86

Perasaan Orang yang Lulus Itu Membulat dan Lembut

‘Akhir-akhir ini, entertainer juga membawa chimera sebagai maskot, ya?’

Pria itu mengira Dodaki adalah chimera peliharaan.

Di laboratorium, kegagalan dalam menciptakan chimera tempur sering terjadi.

Jika gagal namun tampilannya lucu, jenis seperti itu biasanya dijual diam-diam kepada kalangan atas.

Tampaknya tanaman itu termasuk salah satunya. Pria itu berpikir begitu.

‘Tanaman yang bisa bergerak, huh. Menarik juga. Chimera tipe tanaman jarang ada. Kira-kira berapa harga benda seperti itu?’

Ia meneliti Dodaki seperti sedang menilai harga barang dagangan.

Merasa tatapan yang tidak menyenangkan, Dodaki langsung mengambil sikap waspada.

—Huueung!

Dodaki melebarkan daun-daunnya ke segala arah agar tampak lebih besar. Akar kecil di kiri dan kanan berputar cepat saat ia mengeluarkan raungan ganas.

—Huung, huung!

“Ho, makhluk yang menarik juga. Hei, mau jual itu padaku?”

Ia mendekati Cheon Dowoon dan mengulurkan tangan ke arah tas selempang.

Seperti saat menerobos masuk ke ruangan tanpa izin, kali ini pun ia bertindak seenaknya.

Cheon Dowoon memutar lengannya dan membengkokkannya. Rasa sakit tiba-tiba membuat pria itu menjerit.

“Aaagh! Apa-apaan ini! Lepas! Kau tahu siapa aku?!”

“Tidak.”

“Dasar bajingan, ingat wajahku baik-baik! Mulai hari ini kau tidak akan bisa menginjak dunia hiburan lagi!”

“Dunia hiburan?”

Ucapannya yang tiba-tiba tidak dipahami, tapi itu bukan alasan untuk tidak mematahkan tangannya.

Saat Cheon Dowoon menambah tenaga di tangannya, Lee Unsoo buru-buru mendekat.

“Sudah cukup, tolong. Memang dia brengsek, tapi bagaimanapun, dia seperti anakku.”

“Seperti anakmu?”

“Nanti akan kujelaskan. Untuk saat ini, tolong biarkan dia pulang tanpa cedera. Anggap saja permintaanku.”

Mendengar permintaan Ketua, Cheon Dowoon melepas lengannya.

Jika Ketua tidak menghentikannya, mungkin tulangnya benar-benar akan patah. Menyadari itu, pria itu tersentak mundur.

“Kalau begitu, tulangnya kubiarkan.”

Cheon Dowoon melangkah maju sejauh pria itu mundur.

“Tidak akan kupatahkan. Tapi dipukul sedikit tidak apa-apa, kan? Kau sudah membuat Dodaki ketakutan. Itu harus dibereskan.”

“A—apa….”

“Kau benar-benar tidak punya sopan santun.”

Nada suaranya terlalu santai, dan itu malah membuat pria itu semakin panik. Setiap kali Cheon Dowoon mendekat, bulu kuduknya berdiri.

“Ke—Ketua…?”

‘Orang ini apa sebenarnya. Tolong hentikan dia!’

Tatapannya meminta pertolongan, tapi Ketua memalingkan wajah.

‘Benar juga. Kalau dipukul sedikit mungkin pikirannya lurus kembali.’

Lagipula sudah meminta Cheon Dowoon untuk tidak mematahkan tulangnya. Lee Unsoo memalingkan punggung pada pria itu.

Di belakangnya terdengar suara pukulan dan jeritan, namun ia memutuskan untuk sementara menutup telinganya.

Sebagai orang yang memimpin asosiasi penuh orang kasar selama puluhan tahun, hal seperti ini tidak menggoyahkan dirinya.

“Kebetulan ada teh bagus. Mari minum dulu.”

Sambil mendengar suara dipukuli di belakangnya, Ketua dengan tenang menyeduh teh.

---

Bagaimana bisa jadi begini.

Dengan posisi push-up dan tubuh terjulur lurus, pria itu—Ko Junghyeok—berkeringat dingin.

Seluruh tubuhnya berdenyut sakit setelah dipukuli Cheon Dowoon. Yang lebih menakutkan, meski sesakit ini, tidak ada satu tulang pun yang patah.

“Sudah menyesal?”

“Su—sudah!”

Tanpa sadar ia berbicara sopan pada pria yang jauh lebih muda.

“Salahmu apa?”

“Aku masuk ruang kerja Ketua tanpa janji!”

“Lalu?”

“Aku bertingkah tidak sopan pada Ketua!”

“Lalu?”

Masih ada lagi? Ko Junghyeok memutar otak. Saat ia tak segera menjawab, Cheon Dowoon meletakkan cangkir teh di meja.

Dentang kecil itu saja membuat tubuh Ko Junghyeok bergetar.

“Bagaimana dengan membuat Dodaki ketakutan?”

‘Dodaki itu apa lagi.’

Ia sempat bingung, namun—

—Huung, huung!

Mendengar suara itu, kesadarannya langsung kembali. Akar kecil itu. Tanaman itulah sumber masalah ini.

Ko Junghyeok langsung berteriak:

“Aku juga minta maaf pada Dodaki!”

“Bagus. Kalau begitu terus saja begitu.”

Ko Junghyeok mengeluarkan suara mengerang. Ia kira akan disuruh berdiri, ternyata tidak.

Ketua memandangnya dan menghela napas.

“Kenapa dia jadi begini. Dulu anak yang sangat lurus.”

“Lurus? Itu orang?”

Yoobeom yang menonton dengan santai balik bertanya. Ketua tersenyum pahit.

“Tadi juga kubilang, dia itu seperti anakku. Pertama kali aku bertemu dengannya di panti asuhan yang dulu kuurus. Sudah hampir 40 tahun hubungan kami.”

Ketua memejamkan mata sejenak.

“Dia sangat pintar. Masuk universitas ternama sebagai lulusan terbaik. Sampai lulus pun, aku terus mendukungnya.”

Ketua tersenyum kecil mengenang masa lalu.

“Setelah lulus, katanya ingin membalas budi dan masuk asosiasi kami. Meski begitu, dia pria yang sangat kompeten. Dua puluh tahun dia bekerja di bawahku, dan asosiasi berkembang jauh berkat dia.”

Dulu hubungan mereka benar-benar baik.

Bagi anak itu, Ketua adalah sosok ayah.

Saat minum bersama, ia sering berkata—rasanya seperti akhirnya punya ayah.

Entah sejak kapan hubungan itu mulai retak. Ekspresi Ketua menggelap.

“Mungkin karena kami terlalu dekat. Entah kapan, dia mulai percaya bahwa asosiasi ini kelak akan diwariskan padanya.”

“Itu tiba-tiba sekali. Kalian bahkan tidak ada hubungan darah.”

“Banyak hal yang membuatnya berharap begitu. Putraku meninggal lebih dulu, dan cucuku, I Baekho… sekarang memang sehat karena jadi awakener, tapi dulu dia anak yang sangat lemah.”

Anak selemah itu tidak cocok memimpin asosiasi penuh orang ganas.

“Kau lihat sendiri di lobi tadi. Mesin pengukur itu juga mendeteksi kemungkinan seseorang akan terbangun. Saat Baekho berusia 15, mesin itu bereaksi.”

Dan tiga tahun kemudian, ia benar-benar terbangun. Tubuhnya sehat, dan perlahan mulai dipersiapkan sebagai penerus.

“Kalau kupikir sekarang, mungkin sejak saat itu anak itu mulai menyimpang.”

Mungkin karena merasa posisinya direbut.

Ko Junghyeok mulai memusuhi cucu Ketua. Ia bahkan mulai terang-terangan menunjukkan rasa tidak senang pada Ketua.

Lima tahun lalu, ia keluar dari asosiasi dan mendirikan asosiasi saingan.

“Pernahkah kau berkata akan menyerahkan asosiasi padanya?”

“Tidak pernah. Saat itu aku bahkan belum memikirkan soal penerus. Seperti yang kau lihat, aku masih terlalu sehat untuk pensiun.”

Ketua mencoba bercanda.

“Jadi dia cuma salah paham sendirian dan kecewa sendirian.”

“Menurutku… mungkin itu juga karena rasa haus akan kasih orangtua.”

“Kenapa jadi ke situ?”

“Seperti yang kubilang, dia melihatku sebagai ayah sejak kecil. Tapi ayah yang ia pikir akan mengakuninya… ternyata tidak melihatnya sebagai penerus. Baginya, itu seperti tidak diakui oleh ayahnya.”

Ketua memandang Ko Junghyeok.

Wajah pria itu memerah.

Malu karena aibnya dibongkar di depan banyak orang.

“Aslinya, dia itu anak yang serius. Tapi kalau di depanku, dia sering bertingkah kekanak-kanakan seperti hari ini. Sudah berusia empat puluh lebih, tapi tetap menerobos seenaknya, pamer barang lelang seperti anak kecil. Pada akhirnya… mungkin dia hanya sedang manja padaku.”

Cheon Dowoon menunjukkan ekspresi rumit.

Jika itu bisa disebut manja, terlalu heboh.

Keinginan diakui oleh sosok ayah.

Rasa benci yang salah arah karena tidak diakui.

Dan kesombongan kekanak-kanakan yang ingin menunjukkan dirinya lebih unggul.

Perasaan Ko Junghyeok adalah gulungan benang kusut, sulit dijelaskan dengan satu kata.

Ketua merasa kasihan padanya.

Namun bagi rombongan Cheon Dowoon, dia hanyalah pria empat puluhan yang tiba-tiba masuk dan membuat keributan.

“Berdiri.”

Cheon Dowoon berkata.

Terlepas dari posisi push-up, Ko Junghyeok berdiri terpincang.

Ia tidak bisa menatap Ketua dan memalingkan wajah.

Wajahnya merah. Sebagian karena darah mengalir ke kepalanya saat push-up, tapi lebih karena malu.

“Masa pubertasmulah yang terlambat, tapi jangan kebablasan. Pergilah.”

Dengan wajah memerah, Ko Junghyeok keluar.

Ruangan langsung terasa tenang, seperti badai baru saja berlalu.

“Pada akhirnya… kalau begini, kau tidak punya barang untuk dilelang. Benarkah?”

“Benar. Meski terlihat seperti festival, sebenarnya ini tempat peperangan gengsi.”

Siapa yang bisa membawa barang paling langka dan bernilai. Orang menilai kemampuan asosiasi dari situ.

“Aneh. Kalau lelang, biasanya fokusnya pada siapa yang mendapat barang, kan?”

“Itu kalau lelang biasa. Peserta lelang ini semuanya kalangan atas. Uang bukan masalah bagi mereka.”

Karena uang bukan medan persaingan, harga diri pun berpindah ke hal lain.

“Barang yang bahkan dengan uang pun sulit dibeli. Jaringan dan kemampuan untuk mendapatkan barang seperti itu. Lelang ini tempat pamer hal semacam itu.”

Ketua tertawa kecil.

“Tentu saja, banyak juga yang datang murni untuk menikmati lelang. Tapi kalau duduk di posisiku, tidak mungkin bebas dari pembicaraan orang.”

Jika ia tidak ikut atau membawa barang tidak layak, gosip akan langsung berputar.

Hunter Association sudah tua. Ketua Lee Unsoo sudah tak punya taring.

Begitulah orang akan membicarakannya.

“Yah, gosip itu akan hilang cepat atau lambat. Tapi tetap saja, ini menyangkut reputasi asosiasi. Jadi harus berusaha mencari sesuatu.”

Mendengar itu, Cheon Dowoon tersenyum.

Barang paling langka. Paling berharga.

Tidak ada yang menandingi Mandragora liar.

Ia bisa saja meminta Dodaki sebentar untuk menjaga martabat Ketua.

Bahkan bisa saja didaftarkan sebagai barang lelang hanya untuk kemudian dibeli kembali.

Namun Ketua tidak melakukan itu.

Ia telah melihat bagaimana Cheon Dowoon memperlakukan Dodaki. Karena itu, ia tidak pernah menganggap Dodaki sebagai barang.

‘Kalau pulang nanti, aku harus mencari sesuatu dan memberinya.’

Apa yang langka dan bernilai tinggi?

Saat Cheon Dowoon tenggelam dalam pikiran, terdengar ketukan pintu.

Kepala sekretariat masuk dan menunduk hormat.

“Ujian Nam Giseok selesai.”

“Sudah? Katanya butuh beberapa jam?”

“Itu benar… tapi setelah duel pertama, langsung keluar keputusan lulus. Mereka bilang tidak perlu melihat lebih jauh.”

Bahkan saat menyampaikan kabar itu, ia masih tampak tak percaya.

Tidak ada satu pun yang melampaui 3 tahun lalu lulus, dan tidak pernah ada yang lulus hanya dengan duel pertama.

Nam Giseok memecahkan keduanya sekaligus.

“Kami sedang memperbarui kartu hunter-nya. Kalau turun sekarang, waktu kedatangan kalian akan pas.”

“Begitu? Kalau begitu mari kita lihat.”

Pria itu akhirnya lulus ujian yang selama ini ia idamkan.

Bagaimana ekspresinya nanti?

Dengan wajah penuh ketertarikan, rombongan Cheon Dowoon meninggalkan ruang kerja.

---

Nam Giseok berjalan menyusuri koridor seperti berjalan dalam mimpi.

Di ujung lorong panjang terlihat pintu ruang ujian. Rasanya baru saja masuk, tapi sekarang ia keluar dengan ujian selesai.

[Selamat atas kelulusanmu.]

Ucapan para penguji bergema di kepalanya.

[Ini kartu hunter barumu. Terimalah.]

Di kartu hunter itu, tulisan B+ menghilang, tergantikan huruf A.

Itu terasa asing. Tidak terasa nyata. Kepalanya terasa kosong.

Benarkah ini kenyataan?

Saat ia membuka pintu dan keluar, lobi terlihat.

Dan kini lobi jauh lebih penuh dibanding tadi.

Para wartawan tambahan tiba setelah mendapat kabar.

“Dia keluar!”

Dengan teriakan seseorang, wartawan langsung menyerbu. Cahaya kamera berkilat dari segala arah.

“Nam Giseok-ssi! Bagaimana hasil ujian?!”

“Kudengar kau mendapat mentor hunter era lama. Di mana pertama kali bertemu dengannya?!”

“Siapa nama beliau? Bagaimana kalian bertemu?!”

Pertanyaan deras mengalir.

Tidak jelas apakah pusat perhatian adalah pria yang untuk pertama kalinya lulus setelah 6 tahun, atau Cheon Dowoon yang menjadi mentornya.

Berbeda dari wartawan yang semangat, para hunter melihat jam dengan wajah hambar.

“Kenapa sudah keluar?”

Belum sampai satu jam sejak ia masuk.

Kalau sudah keluar sekarang, hasilnya jelas.

“Gagal, tuh.”

Ucapan seseorang menyebar, dan para hunter tertawa.

“Yah jelas. Mana mungkin orang yang 6 tahun tidak bisa menembus dinding tiba-tiba lulus?”

“Apa kubilang. Orang yang memang tidak bisa, tetap tidak bisa meskipun S-rank yang mengajarinya.”

Di wajah mereka ada rasa lega.

Lega karena orang yang berada di bawah mereka tetap di bawah.

Rasa lega yang buruk rupa.

“Ah… Hyungnim.”

Dalam keadaan setengah linglung, Nam Giseok melihat Cheon Dowoon turun dari tangga lantai dua.

Para wartawan mengikuti arah pandangnya dan refleks membuka jalan.

Suasana langsung hening.

Cheon Dowoon turun, memandang Nam Giseok, lalu tersenyum.

Saat ia membuka mulut, wartawan serentak mengangkat perekam.

“Kudengar kau lulus. Selamat.”

Ucapan selamat yang mengalir pelan itu—

seketika membuat wajah Nam Giseok bergetar.

Enam tahun.

Enam tahun cibiran.

Enam tahun keraguan yang ia sembunyikan—“Mungkin aku memang tidak bisa.”

Perasaan berat yang melekat di tubuhnya terlepas seketika.

“Hyungnim, aku….”

Aku lulus.

Aku mendapat ucapan selamat dari Cheon Dowoon.

Di sakuku ada kartu hunter A-rank.

Ah… jadi aku benar-benar lulus.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 87

Tatapan Dingin Mata Dodaki

Nam Giseok memandang Cheon Dowoon. Bukankah dirinya bisa berdiri di tempat ini berkat Cheon Dowoon?

Ia ingin menyampaikan rasa terima kasih, tetapi emosi yang meluap membuat kata-kata tak keluar.

Setelah hanya membuka mulut beberapa kali, ia akhirnya berhasil memaksa suara keluar.

“Ini semua berkat Hyungnim.”

Pengaruh satu kalimat itu sangat besar. Para wartawan yang memegang alat perekam menatapnya dengan mata yang berbinar seolah mendapatkan berita eksklusif.

“Nam Giseok-ssi, berarti Anda benar-benar lulus?!”

“Boleh lihat kartu hunternya sebentar saja? Tolong pose sedikit!”

Berbeda dengan wartawan yang bersemangat, wajah para hunter menggelap. Reaksi yang berbanding terbalik dari saat mereka yakin Nam Giseok gagal.

Nam Giseok mengeluarkan kartu hunternya dari saku. Pada kartu baru yang baru saja diterimanya itu, huruf A tercetak jelas menggantikan B sebelumnya.

Saat ia mengangkat kartu itu sesuai permintaan wartawan, suara jepretan kamera terdengar dari segala arah.

“Terima kasih semuanya. Tapi rombongan saya sedang menunggu, jadi saya permisi dulu.”

Nam Giseok menembus kerumunan wartawan dan mendekati rombongan. Wawancara yang berakhir tanpa hasil memuaskan membuat ekspresi wartawan tampak kecewa.

“Nam Giseok-ssi, satu pertanyaan lagi saja…! Kenapa pakai wig?”

Ada yang bertanya, tapi suaranya terlalu kecil dan tenggelam dalam keributan.

Pertanyaan itu tidak sampai kepada Nam Giseok. Namun, itu sudah cukup untuk memicu rasa penasaran wartawan di sekitarnya.

“Ngomong-ngomong iya juga. Kita terlalu fokus ke hal lain tadi sampai tidak kepikiran. Wig itu apa urusannya?”

“Ini ujian A-rank. Duelnya pasti brutal. Tapi tidak sedikit pun berantakan.”

“Rambutnya bagus sekali. Itu produk perusahaan mana ya?”

Kenapa Nam Giseok, yang kepala plontosnya sudah seperti ciri khas, tiba-tiba muncul dengan wig?

Mungkin wig itu punya makna tertentu.

Begitu pikiran itu muncul, fokus para wartawan pun berpindah ke rambut Nam Giseok.

【Nam Giseok, Si ‘B-Rank Abadi’, Lulus A-Rank dengan Wig】

【Rahasia Kelulusan Ada pada Wig Lurus Itu? Wig Keberuntungan Nam Giseok】

【Dari Mana Asal Wig Ajaib Itu?】

Beberapa judul artikel melintas di kepala para wartawan.

Tidak tahu sama sekali artikel seperti apa yang akan muncul, Nam Giseok mendekati Cheon Dowoon dengan wajah cerah.

“Hyungnim! Sudah selesai semuanya. Ayo pergi.”

“Boleh pergi begitu saja?”

Cheon Dowoon melirik para hunter di lobi. Tatapannya seolah bertanya: tidak ingin melakukan sesuatu lagi pada mereka yang tadi menertawakanmu?

Nam Giseok tersenyum.

“Sudah cukup.”

Ia telah memberikan rasa kalah yang tidak akan mereka lupakan. Ia menunjukkan hasil nyata agar mereka tidak bisa menunjuknya lagi.

Wajah mereka yang terpelintir tadi sudah cukup sebagai balasan.

“Sudah lebih dari cukup.”

Nam Giseok tersenyum lebar. Karena ia terlihat terlalu bahagia, kedua saudara itu tidak sampai hati mengatakan hal penting.

‘Cheon Dowoon mau bikin kamu jadi S-rank.’

Kalau ia dengar sekarang, bukankah dia bisa langsung pingsan? Untuk saat ini, biarkan dia menikmati kebahagiaan kecil karena kelulusannya dulu.

Dalam perhatian kecil saudara itu, Nam Giseok tertawa bahagia.

---

Rombongan keluar dari gedung asosiasi menghindari para wartawan. Setelah suasana agak tenang, Ketua menatap mereka.

“Sekarang kalian mau langsung pulang?”

“Tidak. Karena ujian selesai lebih cepat, jadi waktunya kosong. Kupikir akan berkeliling Gold City sebentar.”

“Bagus. Kalau begitu bagaimana kalau sekalian belanja?”

“Belanja?”

“Kalian mungkin akan ikut lelang nanti. Untuk berjaga-jaga, lebih baik siapkan pakaian formal dari sekarang.”

Ketua mengeluarkan sebuah kartu dari sakunya dan menyerahkannya.

“Kalangan orang seperti ini agak begitu. Banyak yang menilai orang dari penampilan. Ada penjahit khusus langgananku. Pergilah bersama rombonganmu, pesan jas dan gaun yang cukup. Kepala sekretariat akan mengantar.”

Saat Ketua memberi isyarat, kepala sekretariat datang mengemudikan limousine hitam.

Mengingat jumlah rombongan, ia sengaja memilih mobil yang nyaman untuk dinaiki bersama.

“Wow, mobilnya panjang. Panjang sekali.”

Dengan wajah bersemangat, Kim Nari naik ke dalam mobil. Sudah hampir enam puluh tahun tidak naik mobil, saudara itu pun naik dengan wajah takjub.

Nam Giseok juga terkejut saat naik, meski alasannya sedikit berbeda dari yang lain.

‘Bahkan Black Card dan limousine keluar begitu saja. Seperti yang kuduga, Ketua memang luar biasa.’

Kartu yang Ketua berikan pada Cheon Dowoon adalah Black Card tanpa batas saldo.

Karena dirinya juga punya kartu yang sama, Nam Giseok langsung mengenalinya, tapi tentu saja tidak mengatakan apa pun.

‘Benar juga. Hyungnim bilang dulu pernah menyelamatkan Ketua.’

Bahkan ia juga menyelamatkan cucunya, I Baekho, jadi perasaan Ketua sangat bisa dimengerti.

“Kalau begitu selamat jalan. Senang bertemu kalian hari ini.”

Dengan sambutan Ketua Lee Unsoo, mobil pun melaju. Kepala sekretariat membawa mereka ke area kota dan menghentikan mobil di jalan yang familiar baginya.

“Kalian lihat papan nama kuning di sana? Tempatnya di situ. Silakan masuk dulu. Saya parkir mobil.”

Atas ucapannya, rombongan turun dari mobil.

Meski ini Gold City, tetap saja tidak banyak orang yang naik limousine. Tatapan orang-orang pun tertuju pada mereka.

“Kalau datang langsung begini rasanya aneh juga. Benar-benar berbeda dari slum.”

Cheon Dowoon melihat sekeliling. Gedung-gedung tinggi menjulang memenuhi pandangan.

Saat ia menoleh, tas pinggangnya bergerak pelan.

—Huueung?

Seolah merasakan udara yang berbeda, Dodaki mengintip dari dalam tas.

Cheon Dowoon mengeluarkannya dan menaruhnya di telapak tangan agar bisa melihat sekitar.

Dodaki berkali-kali menoleh. Meski penglihatannya buruk dan tidak bisa melihat dengan jelas, ia membuka daun-daunnya, menikmati udara yang berbeda.

Rombongan masuk ke dalam toko. Bertentangan dengan kesan mewah dari luar, yang pertama terdengar saat pintu dibuka justru teriakan.

“Bilang kubilang, buatkan dulu saja!”

“Tidak bisa. Kita sudah mencoba pakaian uji. Karena ia jelas tidak nyaman memakainya, kami tidak bisa membuatkan.”

Kalau hanya dengar suara, seolah seorang penjahit keras kepala sedang menolak pelanggan.

Tapi kenyataan berbeda.

Di sebelah pria yang membuat keributan, ada chimera berbentuk hewan besar. Chimera itu menggigit dan merobek pakaian yang dipakaikan padanya.

“Sepertinya chimera yang Anda bawa tidak suka memakai pakaian. Kalau dipaksa, ia hanya akan stres. Bagaimana kalau membiarkannya saja secara alami?”

“Sudah, sudah! Kalau tidak mau buat, jangan banyak omong. Kau kira cuma di sini yang bisa bikin pakaian?”

Pria itu memeluk chimera-nya dan berbalik.

Saat hendak keluar, ia berhenti setelah melihat rombongan Cheon Dowoon di pintu. Tatapannya jatuh pada Dodaki yang duduk di telapak tangan.

“Kalian juga datang untuk memesan pakaian chimera, ya. Tempat ini memilih pelanggan. Lebih baik cari tempat lain.”

Dengan nada cukup keras agar pemilik toko mendengar, pria itu keluar.

Setelah keributan itu berlalu, pemilik toko memijat pelipisnya seolah kepalanya sakit.

Lelang tahunan raksasa Gold City. Saat musim lelang tiba, hal-hal seperti ini sering terjadi.

Orang-orang yang membeli chimera sebagai gantungan hidup yang mencolok.

Orang-orang yang memakaikan pakaian manusia pada chimera untuk terlihat unik.

Baginya, itu sangat melelahkan.

‘Aku ingin berhenti menerima pesanan pakaian chimera saja.’

Melihat hasil karya yang dijahit penuh dedikasi dirusak begitu saja sangat menyakitkan.

Kenapa orang memaksa makhluk yang tidak mau memakai pakaian?

Ia menghela napas dan menoleh ke pintu—

lalu membeku.

‘Lagi?’

Tatapannya, seperti pria tadi, tertuju pada Dodaki.

‘Lagi pelanggan yang bawa chimera.’

Ia menghela napas kecil. Semoga kali ini bukan pelanggan bermasalah.

Dengan harapan itu, ia menaksir ukuran Dodaki dengan pandangan.

—Huueung?

Merasa tatapan, Dodaki yang sedang merapikan daun berhenti bergerak.

Tidak ada niat jahat. Tapi sensasi tubuhnya diukur dari atas hingga bawah membuat daunnya bergetar.

—Hu, huueung!

Apa tatapan lengket ini? Dodaki berdiri tegak, siap mengayunkan akar kecilnya.

“Kebetulan kamu bangun. Ukuran perkiraan sudah selesai, jadi tunggu sebentar.”

Pemilik toko masuk ke dalam. Saat ia kembali, ia membawa boneka beruang kecil seukuran Dodaki.

Pada boneka beruang itu, dikenakan berbagai pakaian yang ia buat. Dipajang sebagai pengganti manekin.

Ia meletakkan boneka itu di atas meja.

“Silakan pilih gaya yang diinginkan.”

“Pilih gaya?”

“Ya. Setelah memilih gaya secara garis besar, aku akan membuat pakaian yang sesuai dengan suasananya. Tolong letakkan tanaman itu di atas meja. Akan lebih baik kalau dia sendiri yang memilih.”

Cheon Dowoon tersenyum tipis.

Mereka sebenarnya bukan datang untuk memesan pakaian Dodaki. Tapi karena situasinya mengalir ke arah ini, ia jadi penasaran pakaian seperti apa yang akan dipilih Dodaki.

Cheon Dowoon meletakkan Dodaki di atas meja. Tanpa sadar, semua orang berkumpul mengelilingi meja.

“Sebagai peringatan… jika ‘tamu kecil’ tidak suka memakai pakaian, kami tidak akan menjual hingga memaksakan pakaian.”

Pemilik toko berkata tegas. Sebenarnya, pakaian di boneka beruang itu adalah pakaian uji.

Ia membuat pakaian dengan berbagai ukuran, lalu menggunakannya untuk uji coba.

Jika chimera tidak suka setelah dicoba, ia menolak pelanggan. Pelanggan tadi adalah salah satunya.

“Ajusshi, jadi Dodaki juga akan pakai baju?”

“Kalau Dodaki mau.”

“Bukankah sebaiknya tetap dipakaikan meski tidak mau? Musim dingin sebentar lagi. Dodaki tidak tinggal di dalam tanah, jadi lebih baik dia dipakaikan baju hangat.”

Cheon Dowoon tertawa.

“Tidak perlu. Mereka tidak terpengaruh musim.”

Mereka bisa hidup santai bahkan di gunung bersalju.

Sebaliknya di gurun pasir pun mereka bisa hidup selama ada cukup magic dan air.

Selama menyukai tempat itu, mereka bisa berakar di mana saja. Mandragora memang seperti ikan buntal rapuh, tapi sekaligus sangat kuat.

“Ayo, pilih. Ada yang kamu suka?”

Cheon Dowoon mendorong Dodaki ke arah boneka. Ada lima boneka.

Gaun, overall, jas. Pakaian kasual, hingga gaya retro.

Setiap pakaian punya karakter kuat.

—Huueung?

Dodaki membuka mata lebar. Ada sesuatu seukuran dirinya di depan. Lima sekaligus.

—Hu, huueung!

Apakah mereka menantangku? Dodaki menghantam meja dengan akar kecilnya.

Tap.

Namun lima beruang itu sama sekali tidak bergerak.

Ancaman tak mempan. Mereka lawan tangguh. Tapi aneh, mereka benar-benar tidak bergerak.

Dodaki menyipitkan mata.

Ada mata. Ada hidung. Ada kepala dan anggota tubuh. Jelas makhluk hidup, tapi ada yang aneh.

—Huung, huung!

Dodaki berjalan mengitari lima beruang itu perlahan. Sesekali menghantam meja sebagai peringatan.

Rombongan Cheon Dowoon sudah terbiasa dengan pemandangan ini. Tapi pemilik toko bukanlah salah satu dari mereka.

‘Apa… yang dia lakukan?’

Boneka beruang buatannya. Pakaian buatannya.

Tatapan makhluk kecil itu sangat dingin. Cara menilai desainnya tidak biasa.

—Huueung!

Tap. Akar kecil menghantam meja lagi.

Kebetulan tepat saat pemilik toko melihat benang jahit yang sedikit menyembul dari ujung pakaian.

‘Itu… karena ini pakaian uji. Jahitannya kasar karena toh akan rusak juga.’

Pemilik toko membela diri dalam hati. Ia menatap Dodaki dengan wajah tegang.

—Huueung!

Tap. Sekali lagi akar kecil menghantam meja.

Kali ini tepat saat matanya tertuju pada kancing yang agak miring.

‘Itu juga… karena pakaian uji….’

Aku sudah tiga puluh tahun bekerja penuh kebanggaan. Aku tidak malu pada pekerjaanku. Ia mengulang pembelaan yang tidak ada yang mendengar.

Tegang, ia memandang akar kecil itu.

Cara Dodaki mengitari boneka itu seperti benar-benar sedang menilai pakaian.

Setiap menemukan bagian yang tidak disukai, ia menghantam meja.

Pasti hanya kebetulan.

Begitu ia berpikir—

setiap kali suara “tap” terdengar, tubuhnya tersentak kecil.

Tatapan tanaman kecil itu terasa terlalu dingin.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 88

Mantel Musim Dingin Retro dan Todak

Dodaki yang telah lama mengamati akhirnya berhenti. Di depannya ada boneka beruang yang mengenakan mantel musim dingin bergaya retro.

—Huueung.

Sepertinya ini bukan makhluk hidup. Tidak bernapas. Tampaknya sudah mati.

Dodaki memutuskan bahwa boneka beruang itu tidak memiliki tanda-tanda kehidupan.

Setelah menyadari bahwa “makhluk” itu sudah mati, ia merasa sedikit bersalah karena sempat mengancamnya dengan akar kecilnya.

—Huung, huung.

Dengan akar kecilnya, Dodaki mengetuk kaki boneka beruang itu pelan—sebuah tanda belasungkawa agar bisa pergi ke tempat yang baik.

Namun, itu terlihat berbeda di mata Cheon Dowoon dan pemilik toko.

“Kau suka yang itu?”

Cheon Dowoon melihat mantel retro yang Dodaki “pilih”.

“Bagus pilihannya. Sepertinya cocok untukmu.”

Cheon Dowoon berkata begitu. Pemilik toko juga mengangguk dalam hati.

‘Bukan hanya memilih yang cocok untuk dirinya, tapi juga memilih pakaian tanpa sehelai benang pun yang keluar. Penglihatan yang luar biasa.’

Masih dengan kesalahpahaman masing-masing, Cheon Dowoon mengangkat boneka beruang itu. Ia membuka kancingnya dan melepaskan mantel tersebut.

Sebelum memakaikannya, ia menggenggam mantel itu sebentar. Setelah menginfusinya dengan mana, ia menyelimutkannya pada tubuh Dodaki.

“Nah. Coba pakai.”

Cheon Dowoon mengangkat akar tebal yang berfungsi sebagai lengan Dodaki.

Ia memasukkan akar itu ke lengan mantel. Lengan satunya juga. Ia tidak mengancingkan bagian depan agar tidak terasa sesak.

—Huueung?

Dodaki mengibaskan akarnya dan menunduk menatap tubuhnya.

Apa ini. Sesuatu membungkus tubuhnya. Setiap kali ia menggerakkan akar, benda itu berkibar.

Dan dari kibaran itu, mana milik Penolong menyebar tebal ke sekeliling.

—Huueung!

Perasaan diselimuti mana milik Penolong. Kehangatan ini. Aroma lezat ini.

Dodaki menghentakkan akar tebalnya sekali ke lantai. Mantel bergaya retro itu dinyatakan lulus.

“M-Mungkinkah berarti dia menyukainya?”

Pemilik toko bertanya dengan jantung berdebar.

Melihat makhluk kecil itu mengenakan pakaian buatannya dan bergerak, entah kenapa hatinya ikut berdebar.

“Ya. Sepertinya dia suka.”

Dodaki sedang berputar-putar di tempat yang sama.

Gerakan menikmati kibaran mantel.

Setiap kali ia bergerak, aroma mana Penolong menyebar harum dari mantel.

—Huung, huung!

Ternyata benar-benar suka. Akar Dodaki bergoyang ke kiri dan kanan. Melihat tarian bahagia itu, pemilik toko refleks menekan dadanya.

‘A-Aku ingin memakaikannya yang lain juga.’

Pernahkah ada chimera yang begitu menyukai pakaian buatannya?

Bahkan sangat cocok pula. Pemilik toko melirik pakaian lain di boneka beruang.

Overall itu pasti cocok. Jas itu pun pasti cocok.

Jika mantel retro saja sangat cocok, ia ingin membuat setelan noir ala tahun 90-an dan memakaikannya.

—Huueung!

Setelah menyelesaikan tarian bahagianya, Dodaki berjalan menuju Cheon Dowoon.

Dengan langkah gagah, mantel kotak-kotak merah itu berkibar.

Berdiri di depan meja, Dodaki mengukur jarak dengan Penolongnya.

Kalau melompat ke bahu itu pasti pas. Dodaki mengumpulkan tenaga pada akar tebalnya dan melompat.

—Huueung!

Namun ia bahkan tidak mencapai setengah jarak menuju Cheon Dowoon, dan langsung jatuh.

“Jangan melompat sembarangan. Kau tidak bisa mengukur jarak dengan benar.”

Cheon Dowoon mengulurkan telapak tangan ke titik jatuhnya Dodaki.

Mendarat dengan selamat di telapak Penolong, Dodaki dengan bangga menonjolkan perutnya.

—Huung, huung!

Lompatan sukses. Pendaratan sukses. Meski gagal mendarat di bahu, faktanya ia sampai pada Penolong tidak berubah.

Lompatan sukses ini layak dipamerkan pada Penolong. Dodaki membuka lebar daun-daunnya.

“Ya. Bagus.”

Cheon Dowoon mengetuk daun Dodaki dengan jarinya sebagai pujian.

Setelah menikmati sentuhan itu sebentar, Dodaki memanjat lengan Cheon Dowoon.

Saat tiba di sekitar pinggang, ia mencengkeram ujung pakaian dengan akar kecilnya. Dengan tubuh merayap, ia mulai menyeberangi perut Cheon Dowoon.

—Huung… huung…!

Ekspresi Dodaki begitu serius, seperti seseorang yang memanjat tebing tanpa tali pengaman. Karena aksi yang sangat berbahaya, napasnya terdengar berat.

Tujuannya adalah goanya sendiri, tas pinggang—tempat persembunyiannya.

Saat sampai, Dodaki mengaitkan akar tebalnya pada ujung tas.

Setelah memperkirakan jarak, ia melompat.

—Huueung!

“Aku akan masuk ke dalam tas.” Begitu tekadnya, namun jaraknya kurang dan ia kembali jatuh.

“Makanya jangan melompat.”

Cheon Dowoon sekali lagi menyodorkan telapak tangannya ke titik jatuh Dodaki.

Ia mengangkat Dodaki seperti elevator dan membawanya ke depan tas.

—Huueung?

Dodaki menoleh ke sekeliling. Tidak tahu bagaimana caranya, tapi tiba-tiba ia sudah sampai tujuan.

Setelah misinya tercapai, Dodaki masuk ke dalam tas pinggang.

Perjalanan panjang dari meja hingga tas Cheon Dowoon pun berakhir. Ia mendapatkan mantel retro merah, dan semuanya selesai.

Melihat itu, pemilik toko melongo seolah kehilangan jiwa.

‘A-Aku ingin membuat pakaian pendaki gunung juga.’

Sudah pasti cocok. Ia ingin membuatkan ransel kecil untuk dipasang di punggungnya.

Kalau makhluk kecil itu memanjat tubuh dengan pakaian seperti itu, mungkin jantungnya benar-benar akan berbahaya.

Seorang penjahit berusia 60 tahun. Meski terlihat keras kepala, sebenarnya ia penyuka hal-hal lucu. Dalam hati ia tersenyum puas.

‘Ini pertama kalinya aku melihat chimera sedekat itu pada manusia. Apa yang sudah dia lakukan?’

Ia sering melihat yang tunduk karena diperintah secara paksa, tapi yang seperti itu—yang dengan sukarela menempel dan mengikuti—baru kali ini.

Saat rasa penasaran itu tumbuh, kepala Dodaki menyembul dari dalam tas.

Masih mengenakan mantel, Dodaki menggantungkan akar “tangannya” pada tepi tas dan mulai melihat-lihat luar.

Pemilik toko kembali memeriksa Dodaki.

Kondisi akarnya sangat baik. Daun yang rimbun tidak memiliki satu pun warna yang pudar.

Tubuhnya secara keseluruhan lembap—jelas makhluk kecil itu tumbuh dengan baik.

‘Ini bukan chimera gantungan hidup untuk dipamerkan.’

Dari cara ia mengikuti pemiliknya saja terlihat betapa besar kasih sayang yang diterima.

Mata bening itu menunjukkan makhluk yang sangat puas dengan kehidupannya.

“Sepertinya dia sangat suka mantel ini. Ukurannya juga pas. Ini akan dia pakai, jadi tolong hitung harganya.”

“Ah! Baik. Tapi itu hanya pakaian uji, jadi akan saya berikan saja, lalu saya buatkan yang baru dengan desain yang sama. Apakah Anda butuh pakaian lain juga? Retro sangat cocok untuknya. Saya bisa membuat beberapa set lagi.”

Cheon Dowoon menatap Dodaki. Saat tatapan mereka bertemu, Dodaki menepuk-nepuk mantelnya dengan akar.

Melakukan itu membuat mana Penolong membumbung. Dan ia memamerkannya dengan bangga.

“Kelihatannya memang suka. Buat sekitar lima puluh potong lagi.”

“Baik! Kalau begitu untuk desainnya….”

“Terserah Anda.”

Sudut bibir pemilik toko bergetar.

Dengan ini, ia bebas membuat semua pakaian yang ingin ia pakaikan. Ia ingin berteriak kegirangan, tapi menahannya sebagai seorang profesional.

Walau sorakannya tertahan, napas panas keluar tidak bisa dicegah.

“Selain itu, kami juga ingin pakaian untuk acara lelang nanti. Tolong ukur tubuh kami juga.”

“Baik. Kalau untuk keperluan lelang, prioritas pengerjaannya akan saya dahulukan. Kalau begitu, mari ukur dulu, silakan ke dalam….”

Perkataannya terhenti karena pintu kembali terbuka.

Yang masuk adalah dua pria bertubuh besar.

“Pemilik, ada? Kami datang untuk memesan pakaian.”

Mereka langsung menuju pemilik toko meski melihat rombongan Cheon Dowoon sudah ada lebih dulu.

Mereka terang-terangan menyelak, tapi pemilik toko tidak panik.

Meski Gold City penuh orang tampak sopan, setelah berdagang lebih dari tiga puluh tahun, ia sudah melihat segala macam pelanggan bermasalah.

“Sudah ada pelanggan terlebih dahulu. Bisakah Anda menunggu sebentar?”

“Pelanggan?”

Mereka menoleh pada rombongan Cheon Dowoon. Setelah melirik penampilan mereka, keduanya mengejek.

“Hey. Bisakah kalian sedikit mengalah? Tidak seperti kalian, No Sangmu kami ini orang sibuk.”

“No Sangmu?”

Saat mendengar sebutan yang familiar, Cheon Dowoon berhenti sejenak, dan pria itu melanjutkan.

“Sekarang sedang telepon urusan pekerjaan di luar. Sebentar lagi masuk. Jadi tolong mengalah sedikit. Beliau orang penting. Mengerti, kan?”

Mulut mereka menyebut “tolong mengalah”, tapi sikapnya jelas berbeda. Mengandalkan tubuh besar mereka, ekspresi mereka mengeras dan suasana menjadi menekan.

Yubeom yang duduk di depan meja melihat itu dan tertawa terbahak.

“Ini menarik. Tidak kuduga akan melihat penyelak antrean di Gold City. Bahkan di slum saja jarang.”

“Penyelak antrean?”

Mendengar itu, wajah kedua pria itu mengeras. Mereka melirik Yubeom dengan tatapan merendahkan.

Setelah berbisik sebentar, mereka memandang pemilik toko sambil mengejek.

“Bahkan kualitas pelanggan di toko ini rendah sekali. Seharusnya kau lebih selektif menerimanya, bukan begitu?”

“Maaf?”

“Dari penampilannya saja, tidak terlihat mereka mampu memesan pakaian di tempat seperti ini. Lihat saja pakaian mereka.”

Yubeom kembali tertawa.

“Kalau dibawa ke slum, kalian akan bekerja dengan baik. Keahlian kalian mencari gara-gara sungguh luar biasa.”

Perbedaannya hanyalah, orang-orang di sana akan langsung menggunakan tinju terlebih dahulu.

Tapi pikiran itu langsung runtuh.

Dengan wajah berkerut, kedua pria itu mengepung Yubeom sambil menekuk jari.

“Apa yang barusan kau bilang? Coba ulangi.”

Meski hanya kepedean bocah muda, biasanya mereka akan ciut di titik ini.

Begitulah dugaan mereka. Namun berbeda dari yang mereka harapkan, Yubeom dengan santai menendang kaki mereka.

Tendangannya tampak ringan, tetapi tubuh kedua pria itu terangkat dan terlempar ke belakang.

‘A-Apa yang barusan… uhk!’

Dengan suara keras, mereka terguling di lantai. Yang terkejut bukan hanya mereka, tapi juga pemilik toko.

Meski tubuh Yubeom bagus, ia jelas tidak sebesar dua pria tadi.

Bahkan jumlah pun kalah. Pemilik toko sempat berpikir harus memanggil polisi atau tidak.

Namun semuanya diselesaikan oleh Yubeom tanpa bahkan bangkit dari kursinya.

“Kalau sudah datang, antre. Jangan main preman.”

Karena benturan keras, kedua pria itu tak bisa bangun, memegangi pinggang mereka.

Begitu situasi mereda, Cheon Dowoon menoleh pada pemilik toko.

“Ukur aku dulu.”

“Hah? A-Ah, iya… baik.”

Masih linglung, pemilik toko mengangguk.

Dengan ini, sepertinya tidak perlu memanggil polisi. Walau sedikit ribut, ia cepat menenangkan diri.

Karena dekat dengan markas Hunter Association, area ini memang sering dilalui orang-orang berbahaya.

Karena itu, kejadian seperti ini bukan hal langka. Ia menanganinya dengan tenang berkat pengalaman.

Yang jatuh pasti bangkit sendiri. Mereka akan malu dan keluar. Tidak perlu memancing masalah.

“Kalau begitu, silakan masuk satu per satu. Untuk wanita, pegawai perempuan kami akan mengukur di dalam ruangan itu.”

Namun tepat saat ia hendak memandu mereka, pintu kembali terbuka.

“Apa yang kalian lakukan sampai selama ini? Kubilang hanya ukur dan keluar cepat! Kalian tidak tahu aku sibuk….”

Pria paruh baya yang masuk terhenti begitu melihat keadaan toko.

Kedua asistennya terguling di lantai.

Ia hendak memarahi mereka, tapi begitu matanya bertemu dengan tatapan Cheon Dowoon, tubuhnya membeku.

Cheon Dowoon juga sedikit memiringkan kepala melihat pria itu.

“Wajah yang pernah kulihat.”

“K-Kau…!”

“Ah, iya. Saat aku pergi ke toko Manajer Kim.”

Mendengar itu, kedua saudara mendekat.

“Kau mengenalnya?”

“Bukan benar-benar kenal. Waktu pertama kali bertemu Manajer Kim, dia ada di sebelahnya. Katanya dia mencuri hasil kerja Manajer Kim.”

Namanya tidak tahu. Tapi satu sebutan masih diingat.

“No Sangmu. Benar?”

Pria yang mencuri pencapaian Manajer Kim sedikit demi sedikit itu—No Sangmu—memandang Cheon Dowoon dan wajahnya memucat.

Para pria besar yang terguling juga menyadari ada sesuatu yang salah melihat reaksi atasan mereka.

Cheon Dowoon menatap No Sangmu, lalu membuka mulut.

“Kakek orang ini peneliti.”

Wajah kedua saudara itu langsung mengeras. Mereka menatap wajah No Sangmu lekat-lekat, dan tatapan mereka semakin dingin.

“Benar. Mirip. Bukan cuma mirip—nyaris sama.”

Di bawah tatapan yang menusuk sedingin es, No Sangmu mundur setapak.

‘Kakekku… sebenarnya hidup seperti apa sampai berurusan dengan orang-orang seperti ini….’

Dengan punggung yang basah oleh keringat dingin, No Sangmu menelan ludah.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 89

Black Card yang Berkilau

No Sangmu mundur selangkah demi selangkah. Setiap ia menjauh, kedua saudara itu justru semakin mendekat, membuat tengkuknya merinding.

Kenapa anak-anak muda yang mungkin bahkan belum hidup setengah dari usianya ini terasa begitu mengerikan?

Tiba-tiba, ucapan Cheon Dowoon tentang kakeknya terlintas di benaknya.

[Di belakang layar membunuh anak-anak, di depan pura-pura meringankan rasa bersalah dengan donasi, begitu ya?]

Tidak mungkin. Dalam hati No Sangmu menggeleng keras. Kakeknya adalah sosok yang menerima penghargaan perdamaian. Tidak mungkin melakukan hal semacam itu.

Lagi pula, kakeknya sudah lama meninggal. Tidak mungkin memiliki hubungan permusuhan dengan orang-orang semuda ini.

“T-Tolong tenang dulu. Sepertinya ada salah paham….”

“Salah paham? Mulutmu lancang sekali.”

Tatapan Yubeom menyempit. Suara yang mengalir datar tanpa naik-turun membuat kaki No Sangmu kehilangan tenaga dan ia jatuh terduduk.

Sekalipun kekuatan mereka disembunyikan, lawan mereka adalah monster setingkat bencana. Tidak mungkin No Sangmu mampu bertahan dari tekanan aura keduanya.

‘N-Napas… tidak masuk. Apa-apaan ini. Siapa sebenarnya mereka!’

Giginya bergemetar. Jika dibiarkan seperti ini, ia mungkin akan mati tercekik hanya karena tekanan ini. Saat ketakutan itu mencapai puncak, suara penyelamat menyusup di tengah ketegangan.

“Jangan menekan terlalu jauh. Orang itu tidak tahu apa yang kakeknya lakukan dalam hidupnya.”

Mendengar ucapan Cheon Dowoon, wajah No Sangmu seperti menemukan secercah harapan.

Jika setidaknya ada satu orang yang berdiri di pihaknya, mungkin ia bisa keluar dari situasi ini.

Dengan pikiran itu, ia menoleh pada Cheon Dowoon—dan langsung merinding.

“Menarik leher orang yang tidak tahu apa-apa itu tidak menyenangkan.”

Itu bukan ancaman kosong. Bukan sekadar kata-kata untuk menakuti. No Sangmu bisa merasakannya—itu niat asli.

Yang berarti, jika ia berani melindungi masa lalu kakeknya setelah mengetahui kebenaran, lehernya benar-benar akan dicabut. Wajahnya langsung pucat.

“Ka… kakek kami… sebenarnya melakukan apa…?”

“Aku sudah bilang sebelumnya. Kalau setelah mendengar itu kau tidak menyelidikinya, berarti kau tidak peduli….”

Cheon Dowoon berjalan mendekatinya.

“…atau secara naluriah kau menghindari kebenaran karena takut. Salah satu dari itu.”

Cheon Dowoon menekan kepala No Sangmu.

Seperti batu besar menindih, rasa sakit membuat No Sangmu menjerit dan tubuhnya menunduk paksa. Dahinya membentur lantai keras.

Setelah memaksanya berlutut di depan kedua saudara itu, Cheon Dowoon berkata pelan.

“Dalang penculikan anak-anak.”

“Ugh… A-Apa…?”

“Perdagangan manusia. Dalam hal penyediaan ‘anak-anak’, kakekmu adalah ‘kontributor utama’. Aku sudah bilang, kan? Kakekmu itu orang yang kudorong keluar jendela.”

Mendengar itu, kedua saudara yang menyaksikan dari tadi tertawa kecil.

‘Jadi benar-benar didorong?’

Mereka teringat ucapan Cheon Dowoon di hari mereka kabur dari laboratorium.

[Daripada mendorongnya masuk ke gate, kupikir cara ini lebih berguna.]

Ketika ia menyerahkan batu pulang pada mereka.

[Peneliti itu… akan ku dorong saja dari jendela.]

Mereka tidak menyangka dia benar-benar melakukannya. Seperti yang diduga, Cheon Dowoon memang Cheon Dowoon. Meski itu masa lalu, hati mereka terasa lega.

“Bahkan setelah mengalami ini, kau mungkin tetap tidak akan menyelidiki masa lalu kakekmu.”

“A-Akan saya selidiki. Saya akan mencobanya.”

No Sangmu berkata dengan putus asa. Saat ini, apa pun yang pernah dilakukan kakeknya tidak penting.

Jika sedikit saja tekanan itu bertambah, kepalanya benar-benar seperti akan pecah. Tubuhnya gemetar keras.

Cheon Dowoon menatapnya sejenak, lalu melepaskannya dan berdiri.

No Sangmu tidak berani bangkit. Ia hanya menutup mata rapat. Jika tadi tubuhnya bergetar karena ketakutan, kali ini tubuhnya bergetar karena rasa malu dan penghinaan.

Mengabaikannya, Cheon Dowoon menoleh ke pemilik toko.

“Maaf sudah membuat keributan. Sekarang sudah beres. Mari ukur pakaian.”

“Ah, baik. Silakan ke sini.”

Berkat pengalaman panjangnya, pemilik toko berpura-pura tetap tenang.

Berdasarkan pengalamannya, tidak ada manfaat ikut campur dalam hal seperti ini. Anggap saja tidak melihat dan tidak mendengar apa pun.

Dengan sikap seperti itu, ia membawa Cheon Dowoon masuk ke ruang dalam. Yoo Jia juga mengikuti pegawai wanita menuju ruangan terpisah.

Setelah toko kembali tenang, Yubeom melirik para pria yang masih berguling di lantai.

“Kenapa santai berbaring? Kalian juga berlutut. Minimal refleksikan aksi menyelak antrean kalian tadi.”

Dua pria bertubuh besar yang tadi mulai ribut itu saling melirik, lalu cepat-cepat berlutut di sebelah No Sangmu.

Tidak ada niat balas dendam dalam diri mereka. Begitu mereka memikirkan itu, naluri mereka berteriak—kalau berani menyimpan pikiran macam itu, kepala mereka akan berpisah dari badan.

‘Tolong… jangan ada apa-apa lagi….’

Mereka hanya bisa menunduk diam, mencari jalan hidup paling aman.

---

Setelah selesai parkir, Kepala Sekretariat membuka pintu toko—dan langsung terdiam.

‘A-Apa ini…?’

Seorang pria paruh baya berlutut tepat di depan pintu.

Dua pria bertubuh besar seperti pegulat juga berlutut rapi di sampingnya.

“Apa… apa yang terjadi?”

“Kau datang? Tidak usah dipikirkan. Mereka tadi membuat keributan sedikit, jadi kubuat tenang sebentar.”

Apa pun yang dilakukan hingga membuat ekspresi orang-orang itu seperti mayat hidup… ia penasaran, tapi Kepala Sekretariat memilih tidak bertanya.

Orang-orang ini bukan tipe yang suka menindas orang tanpa sebab. Jadi masalahnya pasti ada pada pihak sana.

“Semua ukuran sudah diambil?”

“Ya. Kim Nari yang terakhir. Kebetulan, itu dia keluar.”

Kim Nari, orang terakhir yang diukur, keluar dari ruang dalam. Cheon Dowoon menoleh pada pemilik toko.

“Soal desain, serahkan padamu. Untuk masing-masing satu setelan….”

“Bukan satu! Minimal 30 set per orang!”

Karena teriakan mendadak itu, Cheon Dowoon menoleh pada Kepala Sekretariat. Begitu tatapan mereka bertemu, Kepala Sekretariat hanya tersenyum canggung.

“Itu perintah Ketua. Beliau bilang, dengan kepribadian Cheon Dowoon-ssi, pasti hanya akan memesan satu set. Jadi beliau memerintahkan agar kalian membeli minimal 30 set per orang.”

“Perlu sejauh itu?”

Di rumah slum saja masih menumpuk pakaian yang belum sempat dipakai. Bahkan labelnya pun belum dicopot. Apa masih perlu lagi?

Cheon Dowoon menatap kedua saudara itu.

“Kalian bagaimana?”

“Entahlah. Rasanya tidak butuh sebanyak itu.”

Pemikiran mereka sama. Sejak awal, pakaian modern yang menyulitkan mereka mengeluarkan sayap bukan gaya yang mereka sukai.

Cheon Dowoon kemudian melihat Kim Nari.

‘Kim Nari… sepertinya juga tidak terlalu tertarik.’

Soal pakaian, ia sudah mendapat lebih dari cukup dari Cheon Dowoon.

Dengan “lemari pakaian hati” yang sudah sangat penuh, Kim Nari juga tidak terlalu tertarik.

‘Begitu juga Nam Gisuk.’

Nam Gisuk lahir dan besar di Gold City. Ia sudah hidup di antara brand-brand kelas atas sejak kecil. Mustahil ia masih tergila-gila pada pakaian.

Melihat ekspresi semua orang sama saja, Kepala Sekretariat mulai panik.

“Tolong belilah—anggap demi saya. Kalau kalian tidak membeli banyak, saya yang akan kena marah Ketua.”

“Kenapa kau yang dimarahi?”

“Hanya perumpamaan. Bagaimanapun, kalau pakaian sudah selesai, biar saya yang simpan. Kalau kalian tidak punya tempat, kami akan jadikan salah satu ruang rapat asosiasi sebagai ruang ganti khusus dan memberikan kalian kartu akses. Kapan pun butuh, silakan datang. Akan jauh lebih praktis kalau ada pakaian untuk berbagai jenis acara dan musim.”

Ini adalah tugasnya karena itu perintah Ketua. Dengan wajah penuh tekad, ia membujuk mereka.

Setelah mendengarnya sejauh itu, tidak ada alasan lagi untuk menolak. Cheon Dowoon mengangguk, dan wajah Kepala Sekretariat langsung berseri.

“Pilihan yang tepat! Pemilik, Anda dengar, kan? Tolong buat masing-masing 100 set untuk semua anggota rombongan.”

Angka yang tadinya 30 melonjak jadi 100, membuat Cheon Dowoon tertawa kecil.

Mungkin Ketua sudah menelpon setelah mereka turun dari mobil.

“Kalau begitu, sekalian tambah saja—buatkan juga 100 set pakaian Dodaki.”

“Baik! Siap!”

Dengan pesanan besar mendadak ini, bahu pemilik toko hampir menari kegirangan.

Memang, punggungnya mungkin akan remuk membuat sebanyak ini, tapi sebagai seorang pengrajin yang mencintai pekerjaannya, itu bukan masalah.

“Ini formulir pesanan. Karena kami butik khusus pesanan, pembayarannya dilakukan di muka. Setelah proses pemotongan dimulai, pesanan tidak bisa dibatalkan. Mohon dimaklumi.”

Selama berdagang di Gold City, masalah uang jarang terjadi.

Namun, kadang ada pelanggan menyebalkan yang tiba-tiba ingin membatalkan hanya karena berubah pikiran. Jadi ia memberi tahu lebih dulu.

“Tidak akan ada pembatalan. Lanjutkan saja.”

Jawaban yang tegas seperti yang ia harapkan.

Dada pemilik toko terasa lega untuk pertama kalinya setelah sekian lama saat ia menyerahkan rincian pembayaran.

“Kalau begitu, silakan cek totalnya. Bagaimana soal cicilan?”

“Lunas sekaligus.”

Jawaban yang sama tegasnya kembali terdengar.

Pesanan sebesar ini, dibayar tunai penuh di muka. Benar-benar kelas berbeda.

Pemilik toko menerima kartu itu—dan matanya membesar.

‘Ini… bukankah ini yang sering muncul di drama? Yang katanya tanpa batas itu… apa namanya.’

Black Card. Permukaannya hitam pekat dengan kilau halus yang berkilat mengikuti sudut cahaya.

Tulisan VVIP tercetak besar dengan tinta perak berlapis, tampak mewah.

Kartu yang dikatakan hanya diberikan pada kalangan teratas.

Entah benar atau tidak, dalam drama sering disebut hanya warga Diamond City yang bisa mendapatkannya.

‘Ini pertama kalinya kulihat langsung… ternyata mereka orang hebat.’

Dengan wajah takjub, ia memasukkan kartu itu ke mesin.

Seiring ia terkejut, No Sangmu yang sembunyi-sembunyi melirik juga membelalakkan mata.

‘B-Bagaimana orang seperti itu bisa pegang kartu itu…!’

Itu bukan kartu yang bisa dimiliki hanya dengan banyak uang.

Bahkan No Sangmu yang kaya raya pernah mencoba mengajukan kartu itu—dan ditolak karena tidak memenuhi syarat.

‘Siapa sebenarnya orang itu…? Dari mana munculnya?’

Jangan-jangan… benar-benar warga Diamond City?

Sebuah kota fantasi yang bahkan tidak bisa dimasuki tanpa ID khusus.

‘Itu mungkin saja.’

Kekuatan dan kekayaan—dia memiliki keduanya.

Jika benar ia warga Diamond City, menjalin hubungan baik dengannya berarti jaringan luar biasa akan terbuka.

‘Kalau beruntung… mungkin aku juga bisa masuk Diamond City….’

Dengan fantasi manis berputar di kepalanya, ia menelan ludah. Masalahnya, kesan pertama mereka sudah benar-benar hancur di mata Cheon Dowoon.

Bagaimana memulihkan hubungan ini?

Sementara No Sangmu sibuk memutar otak, pembayaran selesai dan Cheon Dowoon pun keluar dari toko.

Melihat itu, No Sangmu buru-buru berdiri dan mengejarnya.

“T-Tunggu sebentar, seonsaengnim!”

“Siapa yang menyuruhmu berdiri?”

Nada dingin itu membuat bahunya tergetar. Cheon Dowoon menoleh sekilas, lalu bertanya.

“Sudah minta maaf?”

“Hah?”

“Soal apa yang kau lakukan pada Manajer Kim. Sudah minta maaf?”

Pertanyaan tiba-tiba itu membuat No Sangmu terdiam.

“Belum, rupanya.”

“Itu….”

“Dan segala yang kau rampas darinya juga belum kau kembalikan.”

Wajah No Sangmu semakin pucat.

Ia memanggil dengan niat memperbaiki hubungan, tapi malah membuka luka lama.

Namun ia tidak bermaksud menyerah.

“S-Saya… memang berniat meminta maaf. Saya sangat menyesal. Itu yang ingin saya bicarakan….”

“Begitu?”

“Ya… saya hanya punya rasa bersalah padanya. Saya ingin bertemu langsung dan meminta maaf. Tapi entah kenapa beliau menghindari saya. Saya tidak bisa menghubunginya.”

Ia memasang wajah sedih penuh penyesalan.

‘Faktanya, memang dia memblokir nomorku. Jadi aku tidak sepenuhnya bohong.’

Menyembunyikan pikiran itu, ia melanjutkan dengan wajah muram.

“Saya sudah hidup dengan salah. Karena buta uang, saya melakukan banyak hal buruk. Saya ingin meminta maaf atas semuanya.”

Dengan wajah suram dan suara lemah, ia berbicara. Cheon Dowoon menatapnya—lalu tersenyum.

“Permintaan maaf ya. Bagus. Aku sudah mendengar banyak dari Manajer Kim.”

“Hah…?”

“Apa-apa yang dia teliti kau publikasikan atas namamu. Dalam proyek sukses, namanya kau hapus. Proyek gagal, kau lempar atas namanya. Benar?”

“Itu… karena kebodohanku saat itu.”

Di sini, menyangkal hanya akan memperburuk keadaan. Yang terbaik adalah mengaku dan menunjukkan penyesalan.

Ia menunduk dan bahunya bergetar. Siapa pun yang melihatnya akan mengira ia benar-benar menyesal.

“Benar. Kau memang bodoh. Kau juga mengalihkan semua tugasmu padanya. Membatalkan liburannya, memindahkan cutinya ke waktu yang merepotkan. Banyak yang telah kau lakukan. Jadi, sudah memikirkan bagaimana cara meminta maaf?”

“Yah… saya ingin bicara langsung dulu….”

“Kau tahu ini bukan hal yang bisa diselesaikan hanya dengan kata-kata, kan?”

Dengan susah payah, ia mengangguk. Cheon Dowoon menyeringai.

“Aku menantikan ‘harga setimpal’ itu.”

“H-Harga… setimpal?”

“Ini bukan hal yang bisa selesai hanya dengan ucapan, kan? Kau sendiri yang bilang tahu itu. Aku penasaran. Akan kutunggu.”

Dengan itu, Cheon Dowoon melangkah pergi.

No Sangmu hanya bisa menatap pintu yang baru saja dilewatinya dengan wajah kosong.

‘Ini… bukan yang kumaksud….’

Sesuatu telah salah. Upaya untuk memperbaiki keadaan malah semakin kusut.

Dua puluh tahun hal yang telah ia lakukan pada Manajer Kim.

Harga setimpal… agar semuanya seimbang.

Lalu… apa yang harus ia bayar?

Dengan wajah seolah jiwanya terhisap keluar, No Sangmu hanya bisa menatap pintu tempat Cheon Dowoon menghilang.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 90

Wahana yang Dinaiki Dodaki

Keluar dari toko, Cheon Dowoon menatap sekeliling.

Jalanan ramai, namun tak ada tujuan jelas yang terlintas.

“Tes hunter Nam Gisuk juga sudah selesai. Sekarang kita mau apa?”

Tujuan untuk lulus ujian kenaikan sudah tercapai. Informasi tentang lelang juga sudah didapat, dan pakaian pun sudah dipesan.

Setelah semua urusan selesai, Cheon Dowoon menoleh pada rombongan.

“Kita langsung pulang saja? Atau sebelum kembali, ada tempat lain yang ingin kalian datangi?”

Begitu ia bertanya, rombongan saling berpandangan.

Selain Nam Gisuk, ini pertama kalinya mereka datang ke Gold City. Karena tidak tahu tempat apa pun, tentu saja mereka tidak punya tujuan khusus.

Sebaliknya, bagi Nam Gisuk, ini kota kelahirannya, jadi tidak ada tempat yang khusus ingin ia datangi.

Satu-satunya orang yang tampak ingin bicara hanyalah Kim Nari. Jemarinya bergerak gelisah.

Setelah ragu menatap rombongan, ia akhirnya mengangkat tangan pelan.

“A-Aku pikir… akan bagus kalau kita pergi ke taman bermain.”

“Taman bermain?”

“Ya. Kudengar tempat itu bagus.”

Ia teringat iklan yang pernah dilihat di TV. Siluet seorang ayah menggandeng tangan anaknya.

Kim Nari ingin pergi ke taman bermain sambil menggenggam tangan Cheon Dowoon. Waktu yang pernah ia bayangkan secara diam-diam itu terasa seperti saatnya untuk diwujudkan.

“Keluarga Coconut harus pergi ke taman bermain. Itu adalah pilihan yang benar.”

Hal penting harus diucapkan dua kali. Setelah ia mengucap “benar” dua kali, ia mengintip reaksi rombongan.

Menyadari Kim Nari gugup, Cheon Dowoon tersenyum tipis dan menoleh ke yang lain.

“Katanya begitu. Bagaimana menurut kalian?”

“Bagus. Aku setuju.”

Yubeom langsung mengangguk. Yoo Jia pun menatap penuh antusias. Bagi mereka yang lahir di slum, taman bermain hanyalah sesuatu yang pernah mereka dengar.

Masa kecil dulu, mereka sempat berharap bisa pergi. Namun seiring waktu, impian itu memudar dan terlupakan.

Kini, Kim Nari kembali membangunkan mimpi lama itu.

“Taman bermain kedengarannya bagus. Benarkah ada kereta yang bisa terbang?”

“Kereta yang terbang?”

“Kudengar ada kereta yang berputar 360 derajat. Salah dengar ya?”

Cheon Dowoon mencoba mengingat.

Meskipun sama-sama berasal dari slum, ia juga belum pernah benar-benar pergi ke taman bermain.

Walau dibanding saudara itu ia memang lebih lama hidup di luar gate, pada era lama yang runtuh waktu itu, mana mungkin ada taman bermain yang tetap beroperasi.

“Aku hanya pernah melihat di majalah dan video… tapi mungkin yang kau maksud roller coaster.”

Kereta berkecepatan tinggi yang berputar 360 derajat. Cheon Dowoon menghitung kecepatan dan gaya putaran roller coaster yang pernah dilihatnya.

“Kalau itu, sebaiknya jangan terlalu berharap banyak.”

“Sudah pernah naik?”

“Belum. Tapi aku bisa kira-kira. Saat kalian terbang cepat dan memutar tubuh, kecepatannya beberapa kali lipat lebih tinggi. Jadi kurasa kalian tidak akan terlalu menikmatinya.”

“Begitu ya… ternyata tidak secepat itu.”

Mereka agak kecewa. Tapi bukan berarti minat pada taman bermain menghilang.

Itu adalah wilayah yang belum pernah mereka datangi—tentu saja rasa penasaran makin besar.

“Kalau begitu, kau paling ingin mencoba apa?”

“Aku… entahlah. Wahana tidak terlalu menarik bagiku.”

Apa pun yang ia naiki, ia pasti lebih cepat. Dengan keyakinan itu, rasa penasaran terhadap wahana mekanik tidak ada.

“Tapi rumah hantu… itu ingin sekali kulihat. Kudengar ada orang yang menyamar jadi hantu dan tiba-tiba muncul. Itu yang tidak bisa kubayangkan.”

Kalau muncul tiba-tiba dari tempat tersembunyi, jelas konsepnya diambil dari perang gerilya. Mungkin itu hantu para prajurit gerilya yang mati melawan monster.

Dalam imajinasinya, hantu-hantu bercat kamuflase di wajah, membawa senjata berat, mendekat perlahan.

‘Kalau hantu, tentu serangan fisik tidak akan mempan. Mereka pasti menyiapkan mekanisme seperti itu.’

Area di mana serangan fisik tak berguna—rumah hantu. Hanya mendengarnya saja terasa tak tertembus.

Bagaimana caranya mengatasi hantu yang tiba-tiba muncul? Rasa penasaran itu membuatnya ingin berhadapan langsung.

“Baik. Sebelum pulang, kita mampir ke taman bermain dulu.”

Tujuan ditetapkan. Kepala Sekretariat yang mendengarkan dari samping pun maju.

“Kalau begitu, saya sarankan Dodoland.”

“Dodoland?”

“Ya. Taman bermain terbesar di Gold City. Kalau ke sana, usahakan bertahan sampai malam. Parade malamnya luar biasa. Dan juga….”

Ada alasan lain ia merekomendasikan tempat itu.

“Ketua Dodoland adalah penyelenggara lelang akhir tahun.”

“Begitu?”

“Ya. Katanya taman bermain itu didesain sesuai selera Ketua. Karena itu atmosfernya mirip ruang lelang. Jika kalian berencana ikut lelang, akan bagus melihatnya dulu.”

“Seperti apa suasananya?”

“Zona paling terkenal adalah area bertema lingkungan luar gate. Ah, ada juga kebun binatang chimera.”

Wajah Cheon Dowoon mengeras. Begitu juga saudara itu.

Memanfaatkan chimera untuk uang memang sudah sering terjadi.

Namun menjadikan mereka tontonan layaknya kebun binatang—itu belum pernah terjadi.

Apa zaman sekarang sudah segila itu?

Melihat ekspresi mereka tak menyenangkan, Kepala Sekretariat buru-buru melambaikan tangan.

“Bukan seperti yang kalian bayangkan! Itu lebih ke… memperbaiki bagian tubuh yang rusak pada hewan yang terluka… ah, sulit dijelaskan. Kalian lihat sendiri saja. Orang-orang cukup menyukainya.”

“Begitu. Kalau begitu mari kita lihat. Aku ingin memastikan sendiri kebun binatang chimera itu.”

Kalau memang ternyata tidak pantas—tinggal hancurkan saja. Tanpa tahu pikiran itu, Kepala Sekretariat hanya merasa lega.

“Kalau begitu, saya ambil mobil. Tunggu sebentar di sini.”

“Tidak usah. Tunjukkan saja arahnya. Kami akan berlari ke sana.”

“Berlari? Tapi jaraknya cukup jauh.”

“Berlari lebih cepat. Lagi pula, sudah pernah naik mobil. Itu sudah cukup.”

Naik limusin memang pengalaman baru. Tapi bukan berarti ingin naik lagi.

Bagi Cheon Dowoon yang biasa menunggang Angmudokjo, limusin hanyalah gerobak lamban.

Harus berhenti saat lampu merah—itu transportasi terburuk.

“Aku juga akan berlari saja. Mobil rasanya pengap, jadi tidak ingin naik lagi.”

Saudara itu juga sama. Sekali pengalaman sudah cukup.

Kepala Sekretariat terdiam—baru kali ini bertemu orang yang menganggap limusin mewah seperti kereta barang.

‘Kalau melampaui tembok… apa memang jadi seperti ini?’

Itu dunia yang sulit dipahami orang biasa. Ia hanya bisa kagum dalam hati. Cheon Dowoon mengeluarkan kartu dan menyerahkannya.

“Terima kasih atas kartu ini. Tolong kembalikan pada Ketua.”

“Sebaiknya simpan saja. Ketua baru saja menghubungi saya. Beliau sudah mengatur agar kartu itu bisa digunakan untuk pembayaran kecil juga. Silakan gunakan kapan saja.”

“Begitu? Kalau begitu, bilang saja akan kupakai dengan baik.”

Tanpa sungkan, ia menyimpannya.

Melihat seseorang menerima Black Card tanpa reaksi berlebihan membuat Kepala Sekretariat kembali kagum. Mungkin setelah menghancurkan tembok, mentalitas seseorang juga ikut berubah. Ia kembali salut entah pada bagian mana.

“Kalau begitu, kami berangkat. Jalan utama terlalu ramai… sampai keluar kawasan kota, lebih baik kami gunakan atap gedung sebagai pijakan. Taman bermainnya ke arah mana?”

“Ke selatan… ke arah sana. Ikuti saja jalan besar, nanti akan ada petunjuk. Kalian tidak akan tersesat.”

Cheon Dowoon memastikan arah lalu masuk ke gedung pertokoan terdekat. Rombongan mengikuti.

Tak lama kemudian, bayangan yang melompati atap dari gedung ke gedung terlihat.

Kepala Sekretariat hanya bisa mendongak sambil tertawa tak percaya.

‘Mereka benar-benar berlari… yah, dengan kecepatan mereka, memang lebih cepat begitu.’

Benar-benar orang yang menyenangkan. Ia melambai kecil sambil tersenyum.

---

Sekitar sepuluh menit setelah mulai berlari di atas atap.

Tas pinggang Cheon Dowoon bergoyang kuat. Berbeda dari biasanya, Dodaki terkejut dan menjulurkan kepala.

- hueueung?

Gedung-gedung Gold City umumnya tinggi. Karena berlari di atap, angin yang bertiup di sekitar Cheon Dowoon sangat kuat.

- hu, hueueung!

Itu angin yang belum pernah dirasakan Dodaki.

Di dataran tinggi tempatnya tinggal dulu memang sering ada angin kencang, tapi ini berbeda.

Dodaki menunduk menatap bawah. Pemandangan di kaki terus meluncur cepat. Matanya bergetar karena kecepatan itu.

- hu, hueung, hueung!

Ini seperti terbang di langit. Dodaki menatap Cheon Dowoon.

Penolongnya berlari sangat cepat. Saat melompat antar gedung, tubuhnya seakan melayang seperti burung.

Untuk menikmati angin itu, Dodaki memiringkan tubuh keluar.

“Berbahaya. Masuk ke dalam.”

Cheon Dowoon mendorongnya kembali ke dalam tas.

-후응, 후응!

Tidak berbahaya. Aku tidak selemah itu. Dodaki kembali menjulurkan kepala.

Angin berhembus tepat saat itu dan membuat daun-daunnya berkibar deras.

Tak kuat menahan beban itu, tubuhnya terhempas keluar tas.

-hueueung?

“Tuh kan. Bahaya, kan.”

Sebelum jatuh, Cheon Dowoon menangkapnya.

Kalau dimasukkan lagi ke tas, makhluk keras kepala ini pasti keluar lagi.

“Kurasa lebih baik kupegang saja sambil berlari.”

Ia memeluk Dodaki dan mengangkatnya ke depan.

“Kalau begitu, kau ingin menikmati angin, bukan?”

Sambil memegangnya, Cheon Dowoon melompat ke atap di seberang.

Jaraknya cukup jauh, dan saat melayang di udara, Dodaki merasa benar-benar terbang.

-hueung, hueung!

Sekarang aku sedang terbang! Dodaki mengepakkan lengan-akarnya seperti sayap dan meraung pelan.

“Sepertinya kau senang.”

Setelah berpikir sebentar, Cheon Dowoon memiringkan tubuh Dodaki.

-hueung?

Lalu diputar sedikit.

-hu, hueung?

Ia menggoyang-goyangkannya pelan ke atas dan ke bawah. Di sampingnya, Nam Gisuk menatap heran.

“Hyungnim, sedang apa itu?”

“Sedang menaikkan Dodaki ke roller coaster.”

“Hah?”

“Aku tidak bisa menaikkannya ke roller coaster sungguhan. Tapi kecepatan lari sekarang pas sekali. Kupikir mungkin dia akan suka. Dan kayaknya benar.”

Kalau diputar terlalu lama mungkin akan mabuk. Ia pun mengembalikan Dodaki ke posisi normal.

Angin kencang menerpa, memberikan rasa bebas yang luar biasa. Setiap hembusan angin membuat mantel retro Dodaki berkibar.

-hu… hueueung…!

Dodaki merentangkan kedua lengan-akarnya. Menengadah dan memejamkan mata, menikmati angin.

Nam Gisuk melihatnya dan tersenyum kecil.

‘Rasanya adegan film klasik pernah ada yang begini… apa judulnya ya. Ta… Titanic… apa ya.’

Sudah lama, jadi sulit diingat. Tapi adegan kapal terbelah dua dan tenggelam sangat membekas.

‘Tokoh utamanya juga merentangkan tangan seperti itu.’

Situasinya jelas berbeda. Namun entah kenapa, sosok Dodaki tumpang tindih dengan adegan itu. Seolah di belakangnya terbentang lautan luas.

Saat Nam Gisuk diam-diam menjadikan Dodaki pemeran utama film, matanya menangkap sesuatu.

“Hyungnim, sepertinya sudah hampir sampai. Lihat itu.”

Ia menunjuk ke depan.

Sebuah bianglala raksasa menjulang, terlihat jelas bahkan dari jauh.

Taman bermain terbesar di Gold City. Tempat di mana kebun binatang chimera berada.

Melihat bianglala itu, Cheon Dowoon tersenyum.

‘Bianglala ya. Dodaki juga harus kucoba naikkan nanti.’

Untuk sekarang, lelang atau kebun binatang chimera tidak penting.

Ia memutar lengannya pelan, mengangkat Dodaki hingga setinggi kepala rombongan lainnya.

Dodaki menjejak-kan kaki kecilnya gelisah.

- hu, hueung…! hueung!

Napasnya memburu. Ini pengalaman yang benar-benar baru.

Naik wahana bianglala manual milik Cheon Dowoon, Dodaki terengah karena stimulasi yang begitu kuat.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 91

Sesuatu yang Keluar dari Red Gate

Dodaki menikmati angin dari bianglala yang diputar oleh Penolongnya.

Sebenarnya Dodaki tidak suka saat tubuhnya terangkat dari tanah.

Selain karena ia adalah makhluk yang hidup di darat, ada satu trauma yang tertinggal dalam ingatannya—saat ia pernah dibawa terbang oleh seekor burung.

Entah bagaimana, saat sedang berjalan sendirian, ia dicengkeram seekor burung dan terbawa ke udara.

Burung itu akhirnya menjatuhkannya, sehingga ia berhasil selamat, tapi tubuhnya sudah penuh luka paruh dan ia tak punya tenaga untuk berdiri.

Parahnya lagi, ia mendengar langkah kaki predator yang mendekat.

Dodaki tak pernah melupakan ketakutan hari itu saat ia bersembunyi di bawah tumpukan daun kering.

Tubuhnya menggigil sambil meringkuk, lalu predator itu dengan kejam menyingkirkan daun-daun yang menutupinya.

[Sudah tercabik lumayan parah… apa ini akibat dipatuk burung?]

Dodaki mengingat jelas saat keputusasaan itu berubah menjadi harapan. Saat kembali mengingat pertemuannya dengan Cheon Dowoon, Dodaki menatap lurus ke depan.

-후으응.

Sekarang aku tidak takut lagi terbang di langit. Ini berbeda dari waktu itu.

Dodaki membuka mulut bundarnya. Dari mulut kecil itu keluar raungan gagah.

-후응, 후응!

“Sepertinya kau sangat menikmatinya. Kau suka bianglala ini?”

-후으응!

Cheon Dowoon tersenyum kecil. Sepertinya ini lebih disukai daripada roller coaster. Kalau begitu, sampai tiba di taman bermain nanti, ia akan terus memutarnya.

Cheon Dowoon memutar lengan yang memegang Dodaki dengan gerakan perlahan.

-후으응!

Selama bersama Penolongnya yang besar ini, ketinggian ini tidak menakutkan. Dodaki menjejakkan kaki-akar kecilnya di udara sambil berputar-putar.

Itu adalah headbanging kegembiraan.

---

Setibanya di taman bermain, Cheon Dowoon memasang wajah sedikit terkejut.

Ini adalah taman bermain terbesar di Gold City. Seharusnya penuh sesak oleh pengunjung. Namun kenyataannya berbeda.

Cukup lengang. Penyebabnya… itu ya?

Cheon Dowoon memandang bagian dalam taman bermain.

Jaraknya cukup jauh untuk tidak terlihat secara kasat mata, tapi dari dalam area taman bermain terasa gelombang gate.

“Memang aneh. Kenapa sepi begini? Saya cek berita dulu ya?”

Nam Gisuk mengeluarkan ponselnya dan mencari informasi.

“Ah, langsung muncul. Katanya ada gate terbentuk di Dodoland. Gate alami muncul dua belas hari lalu. Sepertinya sampai sekarang belum tertutup.”

“Mereka membuka taman bermain padahal gate masih aktif?”

Cheon Dowoon bertanya dengan wajah heran.

Gate alami tidak bisa diprediksi. Tidak tahu kapan dan apa yang akan keluar. Jika ada gate terbuka, menutup operasional sepenuhnya adalah langkah paling normal.

“Awalnya memang ditutup selama seminggu. Tapi karena selama itu tidak ada apa pun keluar, mereka menilai gate ini mungkin termasuk yang akan tertutup sendiri.”

Mereka tidak bisa menutupnya tanpa batas waktu hanya karena gate itu belum tertutup.

Maka taman dibuka kembali, tapi karena kekhawatiran warga, pengunjung hampir tidak ada.

Mendengar situasi itu, wajah saudara itu justru tampak puas.

“Waktu kita bagus sekali. Tidak perlu antre, malah jadi lebih enak kan?”

“Itu… yah, benar juga sih. Mungkin ini hal yang bagus?”

Nam Gisuk melihat sekeliling.

Memang, antrean wahana sangat pendek. Bahkan ada area yang bisa langsung masuk tanpa mengantre sama sekali.

Namun mengingat fakta bahwa ada gate aktif di dalam taman, sulit untuk sepenuhnya merasa senang.

“Meski begitu, sebaiknya kita cepat bermain dan cepat keluar. Gate alami bisa mengeluarkan apa pun kapan saja.”

“Kalau begitu bagaimana kalau kita bergerak terpisah lalu kumpul lagi nanti? Soalnya tujuan kita mungkin berbeda. Dengan begitu, akan lebih cepat.”

Rombongan mengangguk pada usulan Cheon Dowoon.

“Jam delapan malam kita bertemu di bawah menara jam itu.”

Setelah ia mengatakan itu, rombongan pun berpencar. Kim Nari langsung memasang wajah bingung.

“K-Kita bergerak terpisah? Bukankah… taman bermain itu… seharusnya jalan bersama… sambil bergandengan tangan….”

Ia mengutarakan pendapatnya terlambat. Yang lain sudah jauh.

Taman bermain sambil berjalan bergandengan tangan bersama semuanya. Ia pikir mimpinya akan terwujud. Namun tepat di depan mata, itu menghilang.

“Bergandengan tangan….”

Kim Nari berdiri terpaku sendirian, lalu bahunya melemah. Ia menggerak-gerakkan jarinya gelisah lalu duduk di bangku terdekat.

Ia membuka buku panduan dan melihat-lihat, namun tidak ada satu pun yang menarik perhatiannya.

“Sendirian itu tidak menyenangkan.”

Ia bergumam kecil. Karena kesepian, kakinya bergoyang pelan.

“Kalau sendirian… tidak ada artinya.”

Saat membolak-balik halaman tanpa niat, matanya berhenti pada satu halaman.

【Zona Horor – Rumah Hantu】

Kim Nari langsung berdiri.

Ia teringat Cheon Dowoon pernah berkata ingin melihat rumah hantu.

“Ini dia!”

Cheon Dowoon pasti pergi ke sini. Kalau ia menunggu di sekitar sini dan berpura-pura kebetulan bertemu, mungkin bisa berjalan bersama.

Setelah berpikir begitu, ia melihat arah yang tertera di buku panduan dan memiringkan kepala.

“Ini bukan arah yang A—yang Ajusshi tuju tadi.”

Apa mungkin beliau mampir ke tempat lain dulu?

Apa pun itu, selama menunggu pasti akan bertemu.

Dengan wajah penuh harap, Kim Nari berlari menuju area rumah hantu.

---

Sementara itu, saat Kim Nari menuju rumah hantu, Cheon Dowoon justru menuju tempat lain.

Ini tempatnya, ya?

Tempat yang ia datangi memiliki papan bertuliskan ‘Gate Theme Park’.

【Zona Hutan Dunia Iblis】

—Tempat ini mereplikasi lingkungan hutan dari luar gate….

Cheon Dowoon membaca papan informasi dan terkekeh kecil. Tidak disangka, kebetulan area gate terbuka tepat di zona bertema lingkungan dunia iblis.

Saat masuk, terbentang ruang yang benar-benar mereplikasi hutan dalam gate.

“Dibuat dengan cukup bagus. Terlihat meyakinkan.”

Agar pengunjung bisa berjalan, tanah dibuat menyerupai jalur setapak. Selain itu, rasanya benar-benar seperti berada di dalam gate.

Saat masuk lebih dalam, dua petugas menghadang jalur. Di belakang mereka ada garis pembatas.

“Maaf, mulai dari sini tidak boleh masuk.”

“Karena gate?”

“Ya. Mohon pengertiannya.”

Mereka berpakaian seperti staf taman bermain, tapi aura mereka berbeda.

Hunter ya. Dua-duanya A-rank.

Cheon Dowoon menatap ke arah dalam melewati bahu mereka. Para hunter itu memandangnya dengan sedikit jengkel.

Kembali lagi. Kadang memang ada orang-orang yang tertarik ingin mendekati gate seperti ini.

Kalau mereka pergi setelah diberi tahu, itu bagus.

Tapi ada saja orang yang pura-pura pergi lalu menyelinap masuk, jadi mereka tidak bisa lengah.

Saat mereka berpikir begitu, Cheon Dowoon membuka mulut.

“Sekitar 250 orang… tidak, mungkin 300?”

“Maaf?”

“Hunter yang ada di dalam sana. Sepertinya sekitar 300 orang. Semuanya A-rank, tapi terlihat cukup kesulitan. Bukan karena kalah kuat, tapi kalah jumlah. Itu tidak apa-apa?”

Wajah para hunter itu mengeras.

Fakta bahwa ada monster yang keluar dari gate adalah informasi terbatas untuk pihak terkait. Jika seseorang menyebut itu…

Orang dari pihak atas.

Satu-satunya kemungkinan: seseorang dari otoritas tinggi yang sudah mengetahui semuanya.

Para hunter langsung berdiri tegap.

“Tidak perlu khawatir. Semuanya terkendali.”

“Benarkah? Jumlah monsternya tidak biasa. Apa kawanan besar yang keluar?”

“Tidak masalah. Kisaran C hingga B rank. Kami mengatasinya dengan baik.”

“Yakin?”

“Ya!”

Jawaban mereka penuh kepercayaan diri. Respon para hunter yang berpengalaman dalam pertempuran tim.

Cheon Dowoon kembali melirik ke dalam sambil mengangguk kecil. Memang kalah jumlah, tapi tidak tampak kewalahan.

Dengan begini, ia tidak perlu turun tangan langsung.

“Sepertinya anak kecil di pihak kami sangat menantikan taman bermain ini.”

“Maaf?”

“Pastikan pengunjung tidak terkena dampaknya. Kudengar parade malam tempat ini cukup bagus. Pastikan semuanya aman sampai parade selesai.”

“T-Tentu saja! Silakan lanjutkan perjalanan!”

Walau tetap menjaga sopan santun, para hunter saling berpandangan bingung.

Setelah Cheon Dowoon menjauh, mereka berbisik pelan.

“Hey, dia benar orang dari pihak atasan, kan?”

“Kenapa?”

“Dia bahkan tidak menunjukkan identitas. Dan sepertinya baru pertama kali dengar soal parade malam. Tidak terasa aneh? Harusnya kita cek sekarang?”

“Untuk apa? Sudah jelas dia orang dalam. Dari caranya bicara, caranya membaca situasi, jelas bukan orang biasa.”

Mendengar bisikan mereka, Cheon Dowoon terkekeh.

Pantas saja mereka menjawab begitu mudah.

Bagaimanapun, situasi gate saat ini baik-baik saja. Dengan begini, kemungkinan evakuasi darurat terjadi kecil.

Kita sudah sampai sejauh ini. Setidaknya sampai pulang nanti, jangan sampai terjadi apa pun.

Terlebih ekspektasi Kim Nari terhadap taman bermain sangat besar. Ia ingin melindungi harapan itu.

Tak ingin mereka dipaksa keluar karena evakuasi mendadak—itulah alasan Cheon Dowoon datang ke sini terlebih dahulu.

Ia hendak keluar dari area tema, namun langkahnya berhenti.

Ia menoleh. Aura yang keluar dari arah gate berubah.

Para hunter yang menjaga pintu masuk juga merasakan hal yang sama dan langsung menoleh panik.

“D-Darurat! Gate mengalami anomali! Terjadi pelepasan mana dalam jumlah besar!”

“Sesuatu keluar dari gate! Segera butuh dukungan!”

Setelah menyampaikan laporan, para hunter berlari menuju lokasi gate. Namun sebelum mereka sempat maju, Cheon Dowoon sudah berdiri di hadapan mereka.

Para hunter terkejut. Orang yang mereka kira sudah pergi kini muncul dalam sekejap seperti bayangan.

“Jangan pergi. Kalian akan mati kalau masuk.”

“A-Apa…?”

“Kalian tidak merasakannya? Yang baru keluar dari gate itu. Itu disaster-class.”

Cheon Dowoon menatap ke dalam. Para hunter terdiam.

Orang yang bahkan mereka—A-rank—tidak bisa tangkap pergerakannya kini menyebut makhluk di dalam sebagai disaster-class.

Dan ia mengatakannya dengan wajah tenang.

Siapa dia?

Haruskah mereka bertanya?

Tidak. Bukan itu yang penting sekarang.

“T-Tolong minggir. Kami harus masuk membantu!”

“Kalian tetap akan masuk?”

“Tentu saja! Kalau itu benar-benar disaster-class, rekan-rekan kami akan mati!”

“Benar juga. Belakangan ini hunter punya solidaritas tinggi ya.”

Cheon Dowoon menepuk leher hunter paling dekat. Ia langsung pingsan. Yang satu lagi mundur ketakutan.

“A-Apa yang kau lakukan! Siapa kau sebenarnya!”

“Tidak perlu tahu. Lebih baik kau tidur nyenyak di sini. Jangan mati sia-sia.”

Itulah kalimat terakhir yang ia dengar.

Dalam sekejap, tanpa sempat melihat apa yang terjadi, kesadarannya padam.

Siapa orang itu sebenarnya….

Dengan pikiran terakhir itu, ia pun terjatuh.

---

Cheon Dowoon berjalan menuju gate.

Semakin dekat, Dodaki menjulurkan kepala dari tas pinggang.

Ia sudah mulai memakan mana yang mengalir di udara.

Rasanya cukup enak, tapi jumlahnya kurang. Ia ingin mendekat lebih jauh.

Dodaki menepuk pinggang Cheon Dowoon dengan akar kecilnya.

-후으응!

Penolongku, berjalanlah lebih cepat. Ia mengetuk lagi, tapi Cheon Dowoon tidak merespons.

Kalau begitu tidak ada pilihan.

Dodaki melirik ke bawah tas dan mengukur jarak. Ia berniat melompat dan berlari sendiri ke arah sana.

-후으응!

Setelah berdiri di atas tas, ia menarik napas dan melompat. Namun Cheon Dowoon langsung menangkapnya.

“Kau sedang apa. Diam.”

-후, 후으응!

Penolongku, mana yang enak itu ada di sana. Aku ingin pergi memakannya.

Dodaki meronta agar diturunkan.

“Tunggu. Kalau sendirian, itu berbahaya.”

-후응, 후응!

Namun Dodaki yang sudah mencium aroma lezat tidak berhenti meronta. Cheon Dowoon melihat itu, lalu menarik mana.

Saat mana itu menyelimuti tubuh Dodaki, matanya membesar. Gerakannya berhenti.

Melihat itu, Cheon Dowoon tersenyum.

“Pilih. Mana-ku? Atau mana itu?”

Tidak ada yang perlu dipikirkan. Dodaki langsung mengunyah mana milik Cheon Dowoon.

“Benar kan. Mana-ku lebih enak, ya?”

Daun-daunnya berdiri tegang. Reaksi khas saat memakan sesuatu yang lezat.

“Makan saja. Aku akan selesaikan ini sebentar lagi.”

Begitu berbelok, Red Gate yang menandakan gate alami terlihat. Di tanah, para hunter terkapar seperti batang rumput rebah.

Hunter yang tersisa terengah sambil berjaga di sekeliling.

Salah satunya melihat Cheon Dowoon dan terbelalak.

“A-Apa? Bagaimana orang sipil bisa masuk!?”

“Biarkan saja! Fokus ke monster dulu! Kemampuan penyamarannya tidak main-main!”

Para hunter berdiri saling membelakangi, membentuk formasi bertahan.

Cheon Dowoon menatap hutan buatan itu seperti menatap hutan asli.

Pintar juga. Menyebarkan mana ke segala arah agar keberadaannya sulit dilacak.

Kalau begitu, cari dengan cara lain.

Dari ujung jarinya, benang putih memanjang keluar.

Harus cepat selesai. Aku masih ingin ke rumah hantu.

Benang yang keluar dari tubuhnya menyebar ke segala arah.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 92

Pekerjaan Paruh Waktu Ekstrem, Pegawai Rumah Hantu

Benang yang dilepaskan Cheon Dowoon membentang di sekitar seperti jaring laba-laba.

Sementara para hunter kebingungan, ia melompat ke udara dan menginjak benang yang membentang itu.

Lewat getaran benang, ia sudah memastikan posisi monster, tapi tetap saja tidak terlihat apa pun.

Kemampuan tembus pandang?

Di batang pohon, samar-samar terlihat segumpal bulu menempel.

Monster itu langsung melompat ke pohon seberang untuk menghindari Cheon Dowoon.

Cheon Dowoon menyemburkan benang dan membelit monster itu. Begitu tubuhnya terikat, bentuknya mulai terlihat jelas.

Ukurannya kurang dari satu meter. Berkaki empat, tubuh penuh bulu lembut.

Benang Cheon Dowoon membungkusnya seperti kepompong.

Setelah benar-benar menyerupai kepompong, ia menendangnya dari udara. Tendangannya tampak ringan, namun kepompong itu menghantam tanah dengan dentuman keras.

Dengan ini, seharusnya tidak mati.

Selesai bekerja, Cheon Dowoon tersenyum puas. Namun para hunter tidak bisa tersenyum.

Apa yang baru saja kulihat?

Mereka melongo.

Mereka sudah menyiapkan mental sampai ke titik kematian untuk bertarung, tapi orang yang tiba-tiba muncul itu menendang monster itu seperti menendang bola dan selesai begitu saja.

Cheon Dowoon menghancurkan batu kembali dan membuka gate.

“Ini akan kubawa.”

Membawa kepompong itu, ia masuk ke dalam gate. Sampai saat itu pun para hunter masih kosong pikiran.

Kalau saja gate tidak terbuka kembali dan Cheon Dowoon tidak keluar, mereka mungkin akan terus berdiri bengong.

“Kalau begitu aku duluan. Urusan sisanya urus saja sendiri.”

“T-Tunggu sebentar! Monster itu… Anda apakan?”

“Kutinggalkan di halaman.”

“H-Halaman? Apa maksudnya….”

Masuk ke dalam gate, tapi katanya meninggalkannya di halaman. Perkataan yang tidak masuk akal membuat para hunter kebingungan.

Masih banyak yang ingin mereka tanyakan, tapi Cheon Dowoon sudah menghilang.

“Kapten, kita bagaimana?”

“Entahlah… untuk sekarang… panggil tim medis dulu. Bawa yang luka ke ruang medis. Sisanya tetap berjaga di depan gate. Lanjut seperti rencana semula.”

“Baik. Tapi itu… bagaimana?”

Salah satu hunter melirik ke atas.

Di sana, setiap pohon diselimuti jaring yang menggantung berat. Sebenarnya itu bukan jaring, tapi di mata mereka tampak seperti itu.

“Itu juga harus dilaporkan. Kita laporkan… tapi rasanya mereka akan suruh biarkan saja.”

Suasana menyeramkan itu justru sangat cocok dengan tema taman dunia iblis. Pihak atasan mungkin malah menyukainya.

Semua orang di tempat itu punya pikiran yang sama.

---

Keluar dari area taman tema, Cheon Dowoon teringat kepompong yang ia lempar ke halaman.

Dilihat dari ketidakmatangannya bertarung, sepertinya masih anak. Membunuhnya agak berlebihan. Nanti saja kulepas setelah pulang.

Karena sudah dimasukkan ke kepompong, meski sadar pun tidak akan bisa mengamuk. Ia juga sudah membuat lubang udara, jadi tidak akan sesak napas.

Sekarang saatnya tujuan utama—pengalaman horor. Cheon Dowoon melihat buku panduan dan tiba di rumah hantu.

Rumah hantu itu didesain seperti rumah sakit terbengkalai bertingkat lima. Di depannya, Kim Nari sedang jongkok.

Saat sedang mencoret-coret tanah, Kim Nari melihat Cheon Dowoon dan langsung berdiri.

“Kau ngapain di sini?”

“A-Aku… ini… k-kakiku sakit, jadi sedang istirahat. Kebetulan sekali bertemu Ajusshi di sini.”

“Begitu?”

Cheon Dowoon melihat coretan di tanah.

Gambar manusia yang tergambar kasar, berjumlah lima. Jumlah anggota Coconut Family yang datang ke taman bermain.

Anak kecil di tengah memegang tangan orang dewasa di kedua sisi.

“Itu kamu?”

“B-Bukan.”

“Yang kiri itu kelihatannya aku.”

“Bukan. Bukan itu.”

“Yang kanan itu siapa?”

“Bukan siapa-siapa. Ini… cuma coretan biasa.”

Kim Nari menghapus gambar itu dengan kakinya. Cheon Dowoon menatap gambar yang sudah terhapus, lalu menatap Kim Nari.

Ini tidak terpikir sebelumnya.

Kim Nari kuat. Karena itu ia pikir tidak masalah meninggalkannya sendiri.

Namun ternyata tidak begitu. Terlepas dari kemampuan fisiknya, Kim Nari masih anak kecil. Anak kecil yang masih ingin melakukan segala sesuatu bersama-sama.

“Sudah masuk rumah hantu?”

“Belum.”

Kim Nari berdehem kecil.

“S-Sekarang aku mau masuk.”

“Begitu ya?”

Cheon Dowoon melihat rumah hantu. Alasannya jongkok di sini begitu jelas.

“Tempat itu cukup menakutkan. Karena ada hantu.”

“Aku dengar begitu.”

“Hantu memang menakutkan. Kalau masuk sendirian memang menyeramkan.”

Mendengar kata-kata itu, mata Kim Nari berbinar.

“B-Begitu ya? Kalau begitu, aku bisa masuk bersama.”

“Benarkah? Tangguh juga ya. Kalau begitu… mau pegang tanganku?”

“T-Tentu saja!”

Dengan wajah terurai senyum, Kim Nari menggenggam tangan Cheon Dowoon.

Akhirnya mimpinya tercapai. Ia bisa berjalan di taman bermain bersama Cheon Dowoon seperti keluarga.

“Ajusshi. Kalau hantu muncul, apa yang harus dilakukan?”

“Entahlah. Aku juga sedang memikirkannya. Karena ini rumah hantu, pasti mereka mengundang awakener yang bisa meniadakan serangan fisik. Jadi benar-benar tidak bisa disentuh, seperti hantu sungguhan.”

“Wooo.”

Kim Nari mengepalkan tinjunya.

“Kalau serangan tidak mempan, bagaimana mengalahkannya?”

“Hmm….”

Sebenarnya kalau mau tinggal dikalahkan saja dengan kekuatan yang melebihi kemampuan lawan.

Tapi itu tidak ada artinya. Sesuai konsep rumah hantu, ia harus merasa seolah-olah tidak bisa berbuat apa-apa agar bisa menikmatinya.

“Kita tidak pakai kekerasan. Bagaimana kalau kita yang mengagetkan mereka.”

“Kita?”

“Ya. Kita muncul tiba-tiba dari belakang dan menyerang balik. Karena hantu itu dulunya manusia, mereka pasti dibuat punya emosi juga. Kalau kaget, pasti mundur.”

“Benar juga. Baik. Aku akan mengagetkan hantu-hantu itu. Akan kulakukan yang terbaik.”

Dengan wajah serius, Kim Nari menatap rumah sakit tua itu.

“Mode penyusupan ON.”

Mengaktifkan mode gerilyanya, Kim Nari bergerak menuju rumah sakit terbengkalai itu. Cheon Dowoon juga menghilangkan jejak langkahnya dan mengikuti.

Dua siluet itu menghilang ke dalam bangunan gelap.

---

Ada rumor di antara pekerja rumah hantu: pegawai lantai lima tidak punya kerjaan dan tinggal santai saja.

Sebenarnya mereka harus menakuti pengunjung saat datang, tapi nyatanya hampir tidak ada yang berhasil sampai lantai lima.

Sebagian besar pengunjung menyerah dan kabur sebelum itu. Berkat itu, pegawai lantai lima menikmati pekerjaan yang hanya duduk diam tapi tetap dibayar.

Tapi… mungkin bukan “berkat”, ya? Kalau diam di tempat seperti ini seharian, tetap saja menyeramkan.

Pegawai lantai lima tidak percaya hantu, tapi bahkan ia pun merasa bulu kuduknya berdiri karena suasana mencekam rumah sakit itu.

Saat ia menatap koridor gelap, teriakan terdengar dari lantai bawah.

Sepertinya pelanggan sudah datang.

Namun pasti tidak ada yang sampai ke sini. Ia menatap tangga dengan malas, lalu suara jeritan kembali terdengar.

“J-Jangan! Tolong…! Ibu…!”

Teriakan menyayat itu membuat pegawai tersebut terkekeh.

“Kali ini pelanggan jackpot ternyata. Pasti penakut banget.”

Itu sampai barusan. Namun saat jeritan seperti gelombang bergerak naik ke atas sepanjang koridor, wajahnya mengeras.

Mereka menangis tapi tetap maju? Tidak. Itu bukan seperti itu.

Ia baru menyadari rasa tidak enak itu, dan tubuhnya membeku.

Itu bukan teriakan pengunjung.

Itu suara para pegawai lain.

Panik, ia meraih walkie-talkie kecil yang dipakai saat bekerja.

“Hey, kenapa? Ada apa?”

—H-Hantu! Tidak ada siapa-siapa tapi ada suara langkah… aaaaagh! Sesuatu di leherku! Rambut! Rambut ada di atas! Aaaaagh!

Setelah itu, sambungan terputus.

Pegawai lantai lima membeku menatap tangga.

Dalam kesunyian bangunan tua, terdengar langkah kaki bergema. Semakin lama semakin mendekat ke lantai atas.

“Kyyaaaa!”

Lantai dua runtuh.

“H-Hantu…! Aaagh!”

Lantai tiga jatuh.

“T-Tolong…!”

Lantai empat tamat. Suara seseorang jatuh, terguling, dan mengaduk kekacauan terdengar.

Kedua kakinya lemas. Ia belum pernah mendengar rekan-rekannya menjerit seperti itu.

Pegawai rumah hantu umumnya dipilih karena keberaniannya. Harus bisa sendirian dalam tempat semencekam ini.

Mereka orang-orang yang menertawakan cerita hantu.

Namun orang-orang seperti itu kini menjerit.

Ng… ngomong-ngomong, para senior bilang kalau lama bekerja di sini, kau akan benar-benar melihat hantu….

Apa itu benar?

Bimbang, ia menarik taplak meja dan bersembunyi di bawahnya.

Menurut prosedur, kalau ada orang mendekat, ia harus melompat keluar dan menakuti. Tapi sekarang, ia diam membatu.

Ia meringkuk seperti kura-kura. Menempelkan kepala ke lantai dan mengintip dari bawah taplak meja.

Entah berapa lama waktu berlalu. Akhirnya, suara langkah menaiki tangga lantai lima terdengar.

Tok, tok. Satu langkah orang dewasa.

“Ajusshi. Ini lantai terakhir.”

Suara seorang gadis terdengar. Ujung jari pegawai itu menjadi dingin. Keringat dingin membasahi tubuhnya.

K-Kakiku tidak terlihat.

Jelas seseorang masuk ke ruangan ini. Tapi di bawah taplak meja, tidak terlihat kaki siapa pun.

Ia memeriksa segala arah, tetap tidak ada siapa pun.

“Ajusshi. Di atas meja ada tablet. Sepertinya kita harus tulis nama di sini.”

Pegawai itu menutup mulutnya rapat.

Tablet itu berada di atas meja tempat ia bersembunyi. Artinya orang itu tepat di depannya. Namun tetap saja tidak terlihat seorang pun.

Srek, srek.

Terdengar suara menulis di atas tablet. Lalu suara tablet diletakkan.

Pegawai itu menatap cermin yang bersandar di dinding seberang.

“Ah….”

Di cermin itu terlihat seorang pria berdiri terbalik di langit-langit. Mata mereka saling bertemu melalui pantulan cermin.

“Kelihatan ya?”

“Aaaaagh!”

Pegawai itu lari merangkak seperti binatang. Tepat di depannya, seorang gadis jatuh.

Benar-benar jatuh begitu saja. Rambut panjangnya berkibar, tubuhnya berhenti di udara.

“Ajusshi. Mau ke mana?”

“Aaah! Aaah! Aaaaagh!”

Kim Nari membalik tubuhnya di udara. Seperti kura-kura terbalik, ia mengayuh-kayuh udara.

Dengan gerakan seperti berenang, ia maju mendekati pegawai itu.

Sebenarnya Cheon Dowoon yang mengendalikannya dengan benang dari atas, tapi di tempat gelap seperti ini mana mungkin terlihat.

“Menjauh! Jangan mendekat!”

Pegawai itu merangkak dengan mata hampir terbalik.

“Ajusshi.”

Suara terdengar tepat di atas kepalanya. Tubuhnya membeku. Dengan gerakan kaku, ia menoleh.

Srek. Rambut ikal menyentuh pipinya.

Tepat di atasnya, gadis yang berpose seperti kura-kura terbalik tergantung di udara. Dan di langit-langit, pria yang berdiri terbalik itu kembali bertemu tatap dengannya.

“S-Sa….”

Tolong selamatkan—itulah pikiran terakhirnya sebelum matanya terbalik dan ia ambruk.

“Huh?”

Kim Nari memiringkan kepala melihat pegawai itu pingsan. Ia turun ke lantai dan jongkok di depannya.

“Ajusshi ini pingsan.”

“Benar. Pingsan.”

“Harus bagaimana?”

“Biarkan saja. Tidur sebentar, nanti bangun.”

Dengan wajah sedikit kecewa, Cheon Dowoon melihat sekeliling.

“Kukira lantai terakhir akan berbeda. Tapi sama saja dengan bawah.”

Tak ada kemampuan negasi serangan fisik, tak ada kemampuan setengah tembus pandang. Ia kira akan ada alat khusus berbasis kemampuan awakener, tapi tidak ada.

Kalau sampai sebegitunya, mungkin pengunjung benar-benar bisa mati karena serangan jantung.

Itu keputusan mendalam dari pihak taman bermain—tapi bagi Cheon Dowoon, hasilnya mengecewakan.

“Ayo keluar.”

“Baik.”

“Bagaimana rumah hantunya?”

“Bagus! Ajusshi mengayunkan aku dengan benangnya seperti ayunan.”

Poin yang ia anggap menyenangkan memang agak aneh, tapi Cheon Dowoon tidak mengomentarinya.

“Kalau senang, itu sudah cukup.”

“Tapi Ajusshi, tempat ini gelap. Aku sekarang ketakutan.”

“Begitu? Mau pegang tangan lagi?”

Saat Cheon Dowoon mengulurkan tangan, Kim Nari tersenyum cerah.

Menikmati taman bermain sambil bergandengan tangan. Suasana hangat yang pernah ia lihat di TV. Ia kembali menggenggamnya.

Kim Nari mengayun tangan mereka ke depan dan belakang. Tangan itu menyentuh tas pinggang dan membangunkan Dodaki.

-후응, 후응!

Apa yang sedang terjadi sampai rumah ini berguncang begitu? Dodaki mengintip keluar.

-후, 후으응?

Matanya membulat. Di lantai, ada banyak sesuatu yang pucat tergeletak.

Apa itu? Dodaki memiringkan kepala, menatap orang-orang yang memakai kostum hantu.

Di setiap koridor yang mereka lewati di tiap lantai, para hantu itu tergeletak pingsan.

Beberapa pegawai yang cepat sadar mendengar sesuatu samar dari balik kesadarannya.

-후응, 후응!

Tubuhnya bergetar. Itu bukan suara manusia. Bukan angin. Bukan hewan. Hanya suara aneh yang meresap ke tulang.

-후으응!

Menakutkan. Semoga berhenti.

Dalam kondisi mental yang rapuh, pegawai itu kembali pingsan.

Di rumah hantu Dodoland, terdengar suara hantu yang mengerang “huung”. Ada hantu gadis yang merangkak di udara. Ada juga hantu pria yang berjalan di langit-langit.

Tidak butuh waktu lama sampai rumor itu menyebar.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 93

Teman Lama Ulat Sutra

Keluar dari rumah hantu, Cheon Dowoon melihat sekeliling. Menara jam tempat mereka sepakat bertemu terlihat.

Walau masih pukul lima, Nam Gisuk dan saudara Yu Beom sudah berkumpul di bawahnya.

Saat Cheon Dowoon mendekat, Nam Gisuk melambaikan tangan.

“Hyungnim, datang lebih cepat, ya?”

“Kalian juga. Kenapa sudah berkumpul? Kita kan janjian jam delapan.”

“Itu… saya waktu kecil sering datang ke sini. Di usia segini rasanya agak aneh naik wahana sendirian, jadi saya cuma makan lalu kembali ke sini.”

Saudara Yu Beom di sebelahnya juga mengangguk.

“Karena sudah datang, kami tetap mencoba roller coaster dulu. Tapi seperti yang kau bilang, tidak seru.”

Wahana lain pun sama saja.

“Bagaimana dengan kebun binatang chimera?”

“Katanya tutup jam empat. Katanya itu kebijakan supaya hewan-hewan tidak stres… yah, bukan cuma hari ini saja kan.”

Yu Beom melihat jam.

Baru pukul lima. Kalau ingin menunggu parade malam, masih harus menunggu lebih dari empat jam.

“Bagaimana kita?”

Sebenarnya mereka bertiga tidak terlalu peduli dengan parade.

Nam Gisuk sudah bosan karena sering melihatnya semasa kecil. Cheon Dowoon dan saudara itu memang tertarik, tapi tidak sampai ingin menunggu empat jam hanya untuk melihatnya.

Mereka menoleh pada Kim Nari.

“Kalau kamu, bagaimana? Mau lihat?”

“Tidak.”

Kim Nari menggeleng.

“Di rumah hantu aku dapat tugu kenang-kenangan ini. Dengan ini saja aku sudah cukup puas.”

Kim Nari mengangkat trofi kenang-kenangan itu tinggi-tinggi. Itu adalah tanda penyelesaian yang hanya diberikan pada mereka yang berhasil menamatkan lantai terakhir.

“Mereka mengukir namaku di sini. Ini saja sudah cukup.”

“Benar-benar cukup?”

Kim Nari mengangguk.

“Menunggu empat jam itu membosankan.”

“Kita bisa menunggu sambil naik wahana lain. Bagaimana kalau begitu?”

“Tidak. Itu tidak menarik.”

Kim Nari memang tidak tertarik pada wahana.

Alasannya sama dengan saudara itu. Ciri orang yang kemampuan fisiknya terlalu tinggi.

Apa yang Kim Nari inginkan hanyalah datang ke taman bermain sambil bergandengan tangan dengan Cheon Dowoon. Karena tujuannya sudah tercapai, hal lain bisa ditunda.

Sambil mengelap trofi dengan lengannya, Kim Nari tampak benar-benar puas.

Ia bukan menolak demi menjaga perasaan orang lain. Menyadari itu, Cheon Dowoon tersenyum kecil.

“Kalau begitu, ayo pulang.”

Cheon Dowoon mengeluarkan batu kembali dan menghancurkannya.

---

Begitu keluar dari gate, mereka berhenti melangkah melihat kepompong besar yang tergeletak di tengah halaman.

Kepompong berukuran satu meter. Energi besar yang keluar darinya membuat saudara itu langsung bersiaga.

“Itu apa? Kenapa ada kepompong di halaman?”

“Oh, itu. Tidak usah dipedulikan. Monster yang kutangkap di taman bermain. Tidak ada tempat lain untuk menaruhnya, jadi kutaruh sementara di sini.”

Mendengar itu, saudara itu tampak terpana.

Mereka memang sempat merasakan aura monster di taman bermain. Karena cepat menghilang, mereka kira tidak penting. Siapa sangka Cheon Dowoon benar-benar menangkapnya dan membawa pulang.

“Monster seperti apa?”

“Entahlah. Karena punya kemampuan tembus pandang, aku juga tidak melihatnya dengan jelas.”

Yang sempat terlihat hanya bulunya yang tampak lembut.

“Sekarang mungkin sudah terlihat. Begitu pingsan, kemampuan tembus pandangnya pasti hilang.”

Cheon Dowoon menarik sehelai benang dari ujung jarinya. Dengan itu, ia membelah kepompong.

Yang keluar adalah segumpal bulu putih yang meringkuk.

Terkejut oleh cahaya mendadak, makhluk itu berkedip. Ia meluruskan tubuh yang tadinya menggulung sambil meregangkan tubuh.

—Kiyaaung.

Suara menguap yang aneh keluar.

Bulu putih bersih, ekor berbulu lembut, selaput yang menghubungkan kaki depan dan belakang, mata besar hitam legam.

“Imut sekali. Seperti tupai terbang.”

Seperti yang dikatakan Kim Nari, monster itu memang mirip tupai terbang. Meski hampir satu meter, bentuknya benar-benar seperti itu.

Saat masih santai meregangkan tubuh, ia mendadak membeku setelah mendengar suara Kim Nari.

—Ki-uung!

Baru sadar dengan situasi, tupai terbang itu memperlihatkan giginya dan menegakkan bulunya.

Melihat bulu putihnya yang berdiri halus, Cheon Dowoon tersenyum.

“Mirip Gwoo ya. Kalau sudah bangun, pergilah.”

Cheon Dowoon memberi jalan agar monster itu bisa terbang.

Yang lain juga mundur beberapa langkah, tapi monster itu tetap tidak bergerak. Hanya menatap waspada dengan gigi terbuka.

“Ajusshi, sepertinya kakinya terluka.”

Kim Nari menunjuk kaki belakangnya. Seperti katanya, kaki belakang kanan monster itu bengkak parah.

Apa karena tendanganku tadi?

Pikiran itu sekilas melintas, tapi ia menolaknya.

Itu bukan luka akibat tendangan. Itu luka tusuk dari benda tajam. Melihat bulu di sekitarnya yang rontok jarang-jarang, sepertinya luka lama.

“Sepertinya pernah kena hunter. Dilihat dari kondisinya, mungkin sudah beberapa tahun.”

“B-Bertahun-tahun? Kalau begitu kenapa belum sembuh?”

Dengan wajah khawatir, Kim Nari bertanya. Alih-alih menjawab, Cheon Dowoon memeriksa lukanya.

“Ada ujung anak panah yang tertancap di dalam. Sepertinya ia bertahan hidup hanya karena daya regenerasinya kuat. Tapi dari bengkaknya, sepertinya sudah mencapai batas. Kalau dibiarkan, kakinya mungkin tidak akan bisa dipakai selamanya.”

Bahkan bisa mati kelaparan sebelumnya.

Dengan kondisi kaki seperti itu, ia tidak mungkin membentangkan selaput untuk terbang. Melihat kaki yang bergetar keras, bahkan berlari pun mungkin sulit.

Itulah alasan ia tidak kabur meski sudah diberi jalan, hanya bisa menggeram sambil menjaga jarak.

“Masih ada potion pemberian Kepala Bagian Kim ‘kan? Yang kupakai untuk melatih Nam Gisuk waktu itu.”

“Ah! Masih ada. Aku ambil sekarang!”

Kim Nari berlari masuk ke kamar. Ia kembali dengan tas berisi tiga potion tingkat tinggi.

“Pas sekali. Satu kita minumkan, satu kita tuangkan ke lukanya, satu lagi… kita simpan saja untuk berjaga-jaga.”

Potion sudah beres. Masalahnya ujung panah yang masih tertancap.

Untuk menuangkan potion, ujung itu harus dicabut dulu. Tapi kewaspadaan monster itu terlalu tinggi untuk didekati.

Memang bisa dipaksa dengan kekuatan. Tapi kondisinya terlihat buruk. Kalau bisa, ia ingin menyelesaikannya tanpa kekerasan.

Cheon Dowoon memeriksa arah angin, lalu menciptakan bubuk pelupa di telapak tangannya.

Butiran putih itu menyebar di udara dan menutupi monster.

—Ki-uung…? Ki… uung?

Gerak tubuhnya yang penuh permusuhan melembek. Pandangannya goyah, pikirannya berkabut.

Sudah cukup.

Cheon Dowoon menekan tengkuk tupai terbang itu perlahan ke tanah.

“Kim Nari. Bisa cabut anak panahnya?”

“Akan kucoba.”

Tangan Kim Nari berubah menjadi penjepit kecil. Tangan satunya menjadi pisau bedah.

Setelah melihat luka itu sebentar, ia menjepit ujung anak panah.

Dengan pisau bedah, ia membelah daging yang menempel, lalu bersamaan menarik ujung anak panah keluar.

—Ki-uung!

Walau Cheon Dowoon menekan tengkuknya, tubuh tupai terbang itu bergetar keras.

Berkat rasa sakit yang menusuk, kesadarannya langsung kembali meski terkena bubuk pelupa.

“Tuang potionnya.”

“O-Oke!”

Kim Nari membuka tutup potion lalu menuangkannya ke luka bekas anak panah.

Ini adalah potion tingkat tertinggi buatan Kepala Bagian Kim. Cairan biru itu menyerap masuk dengan cepat.

Luka yang membusuk langsung sembuh seketika.

Begitu rasa sakit lenyap, tubuh tupai terbang itu melemas.

Cheon Dowoon membuka potion kedua dan menuangkannya ke dalam mulutnya.

—Ki-uung…?

Tenggorokannya kering. Ia meneguk potion itu dengan antusias.

Jumlahnya memang sedikit, tapi ia terus menjilat bibirnya dengan tidak rela.

“Ajusshi, sepertinya dia kehausan. Lebih baik minum ini juga.”

Entah sejak kapan, Kim Nari sudah membawa botol minum.

Begitu air dituangkan ke mulutnya, lidah merah mudanya bergerak cepat meneguknya.

“Sepertinya lukanya sudah sembuh total. Kalau kesadarannya kembali, ia akan pergi sendiri.”

Cheon Dowoon melepas pegangan di tengkuknya. Tupai terbang putih itu masih merebahkan kepala ke tanah, belum bisa lepas dari efek bubuk pelupa.

Ini sudah beres. Sekarang tinggal cek kebun.

Cheon Dowoon mengambil kantong infus yang ia bawa dari rumah.

Sudah waktunya mengganti infus akar layu.

---

Tupai terbang putih itu berbaring sambil berkedip. Tubuh memang lemas karena bubuk pelupa, tapi pikirannya cukup jernih.

Jumlah bubuk yang terhirup tidak banyak. Bahkan kepala yang sempat berat pun langsung sadar saat anak panah dicabut.

Ia tidak mengerti situasinya. Dengan tatapan bingung, ia melihat Cheon Dowoon.

Begitu sesuatu disiramkan ke kakinya, rasa sakit menghilang. Luka yang tidak sembuh selama tiga tahun sembuh seketika.

Siapa orang itu? Kenapa menolongnya? Dengan penuh pertanyaan, ia menatap Cheon Dowoon.

“Infusnya sudah masuk semua.”

Cheon Dowoon menggali tanah dan mengangkat akar layu.

“Rasanya sedikit berisi sekarang. Atau cuma perasaanku?”

Ia menepuk pelan tanah yang menempel pada akar. Ternyata bukan perasaannya. Akar itu memang lebih montok daripada sebelumnya.

“Ajusshi, akarnya jadi gemuk.”

“Benarkan kelihatan begitu?”

Hanya dengan diberi infus dan tidur nyenyak, ketebalan akarnya meningkat sedikit.

“Efek nutrisinya lebih bagus dari yang kuduga. Memang hebat Kepala Bagian Kim.”

Cheon Dowoon mencabut kantong infus kosong dan menggantinya dengan nutrisi baru. Karena gerakan itu, Mandragora pun membuka mata.

—Hu… eung.

Suara “huung” kecil keluar. Mata Kim Nari membelalak.

“A-Ajusshi! Anak ini baru saja bilang hueng!”

“Itu sudah biasa. Kenapa?”

“Bukan. Dulu suaranya hanya ‘huu…’. Tapi sekarang jadi ‘hueng’. Seperti… ujung suaranya lebih kuat!”

“Begitu?”

Perbedaan antara “huu” dan “hueng”. Cheon Dowoon melihat akar itu lalu menggelitik perutnya dengan jarinya.

—Hu… huuu… eung!

Ah, geli. Akar layu itu bergetar. Mulut Mandragora dewasa itu terbuka karena perutnya digelitik.

—Hu… huuu-eung!

“Benar juga. Sekarang terdengar lebih kuat.”

Selesai memastikan, Cheon Dowoon berhenti menggelitik.

Bebas dari rasa geli, Mandragora menggosok-gosok perutnya dengan akar kecil. Perut itu terlihat lebih montok.

“Dengan kecepatan ini, seminggu lagi dia akan pulih total.”

Masih ada lima kantong nutrisi pemberian Kepala Bagian Kim. Jika semuanya dihabiskan, ia akan menjadi Mandragora montok layaknya yang tumbuh alami.

Cheon Dowoon mengganti cairan infus lalu menanam kembali akar itu.

—Hu… eung?

“Maaf membangunkanmu. Tidurlah lagi.”

—Hu… eung.

Setelah akar dimasukkan kembali ke tanah dan ditutup rapat, gerakannya berhenti.

Tupai terbang putih itu tidak bisa melepaskan pandangannya dari Cheon Dowoon. Tatapannya bergetar karena kebingungan.

Ini bukan pertama kalinya ia melihat manusia.

Tiga tahun lalu, manusia menerobos wilayah hidupnya. Mereka membawa pergi temannya—si kecil yang baru masuk ke kepompong demi tumbuh.

Ia mencoba menghadang, namun tidak berguna.

Mereka melarikan kepompong itu keluar dari gate. Saat mengejar, ia terkena panah dan terguling jatuh.

Luka di kakinya berasal dari saat itu.

—Ki-uung….

Manusia tidak bisa dipercaya. Selalu begitu ia pikir. Namun orang di depannya ini merawat monster.

“Sa-Sa masih tidur. Sekarang yang tersisa… hanya satu, Ulat Sutra.”

Cheon Dowoon menatap celah batu di kebun. Setelah menyebarkan mana dan memeriksa kondisi ulat sutra, wajahnya mengeras.

“Ajusshi, kenapa?”

“Tidak bagus. Hampir tidak terasa kesadarannya.”

Cheon Dowoon mengangkat ulat sutra dari celah batu.

Dari luar, tidak ada perubahan. Tapi jelas sekali energinya melemah.

Sepertinya karena tidak bisa menerima energi dari tempat asalnya.

Ia ingin mengembalikannya ke habitatnya, tapi tidak ada petunjuk.

Cheon Dowoon menggenggam ulat itu pelan dan memasukkan mana. Yang bisa ia lakukan hanya berbagi mana.

“Bertahanlah. Kau harus hidup. Kau bertahan tiga tahun di luar gate. Bertahan sedikit lagi.”

Ia bicara padanya, tapi tidak ada respons. Dengan kesadaran yang redup, ia tidak mampu menjawab seperti dulu.

Cheon Dowoon mengetuk lembut kepompong itu, seolah memberi semangat. Apa tidak ada cara untuk menyelamatkannya?

Saat ia sedang memikirkan itu, tupai terbang yang terkulai bangkit.

Tupai terbang itu tidak bisa melepaskan pandangannya dari kepompong di tangan Cheon Dowoon. Mata besarnya bergetar.

—Ki-uung…?

Dengan langkah goyah, ia berjalan mendekat. Ia berhenti di depan Cheon Dowoon dan mendekatkan hidung merah mudanya pada kepompong itu, mengendus.

—Ki… Ki-uung!

Mengeluarkan suara lirih, ia menepuk kepompong sutra itu dengan pangkal hidungnya.

Bau ini. Perasaan ini. Energi ini. Tidak mungkin salah. Ini adalah temanku yang dibawa para hunter tiga tahun lalu.

Ah… kau masih hidup.

Mata tupai terbang itu basah.

Ia senang. Tapi tidak hanya senang. Mereka bertemu setelah tiga tahun, namun ia tidak bisa murni bahagia. Temannya sedang sekarat. Ia memanggil, tapi tidak ada jawaban.

Ia terus menepuk kepompong itu dengan hidungnya, menunggu respons. Namun tidak ada gunanya.

Mereka bertemu lagi, tapi ia tidak bisa melakukan apa pun.

—Ki-uung….

Tupai terbang itu melihat Cheon Dowoon.

Orang ini menyembuhkan kakinya.

Ia merawat monster di kebunnya.

Ia bahkan memasukkan mana pada temannya yang sekarat.

—Ki-uung….

Bisakah ia dipercaya? Bisa. Ia ingin percaya.

Apa pun tidak masalah. Asal orang ini mau menyelamatkan temanku yang kecil.

Dengan mata berkaca-kaca, tupai terbang itu menatap Cheon Dowoon.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 94

Kepompong yang Terbangun

Cheon Dowoon memperhatikan reaksi tupai terbang itu. Apa mereka saling mengenal?

Melihat gelagatnya memang begitu, tapi aneh juga bagaimana dua makhluk yang terlihat seperti predator dan mangsa bisa saling kenal.

“Bisakah hewan pengerat dan larva berada dalam hubungan semacam aliansi?”

“Biasanya sulit. Atau karena ini monster, jadi akal sehat normal tidak berlaku?”

Yu Beom juga melihat reaksi tupai terbang itu dengan rasa heran.

Meski perbedaan ukuran besar, selisih kekuatan sebenarnya tidak jauh. Mungkin mereka awalnya saling memburu, lalu entah bagaimana jadi terbiasa satu sama lain.

Cheon Dowoon tertawa pada pikirannya sendiri. Walau terdengar konyol, ia merasa kemungkinan itu justru masuk akal.

Apa pun itu, kalau mereka pernah saling mengenal berarti wilayah hidupnya tumpang tindih.

Kalau begitu, tupai terbang itu mungkin tahu tempat asal kepompong ini.

Kemungkinannya kecil, tapi setidaknya ada harapan. Kalau dibiarkan di sini pun akan mati, jadi lebih baik mencoba apa pun yang mungkin.

“Mungkin kita bisa manfaatkan insting pulang ke habitatnya.”

“Maksudmu apa?”

“Kalau kita biarkan saja, tupai terbang itu pasti akan membawanya. Saat itu kita tinggal mengikuti dari belakang.”

Memang tempat lahirnya bisa saja berbeda, tapi sekarang yang penting adalah mencoba.

Cheon Dowoon melihat rekan-rekannya.

“Kalian istirahat saja. Aku akan pergi sendiri.”

Baik sedang ganti kulit atau bermetamorfosis, tidak baik jika terlalu banyak orang berada di dekatnya.

Lebih baik menciptakan lingkungan yang tidak terlalu mencolok, jadi Cheon Dowoon memilih pergi sendirian.

Saudara itu memahami maksudnya, sehingga mereka mengangguk. Namun Kim Nari tampak ingin ikut, jarinya bergerak gelisah.

“Ajusshi, aku juga ingin ikut. Tidak bolehkah?”

“Boleh, tapi kalau kau ikut, yang di belakang akan sedih.”

“Yang di belakang?”

Kim Nari menoleh… lalu membeku.

Di belakang rumah kayu, ekor rubah menjulur keluar. Telinganya yang menunduk sedih juga terlihat.

—Na… Nari akhir-akhir ini dingin.

Bukan benar-benar bicara keras, tapi suara gumaman pilu terdengar dari belakang rumah.

—Nari… hmm, akhir-akhir ini seperti sedang selingkuh.

Cheon Dowoon tertawa kecil pada kata yang tak terduga itu.

Bukan kata yang cocok dipakai dalam situasi seperti ini. Ia ingin menegurnya, tapi suasana rubah itu terlalu serius, jadi ia berpura-pura tidak tahu.

Gumaman rubah itu berlanjut.

—Aku sendirian. Sekarang benar-benar sendirian. Nari jadi dingin.

“Bukan begitu!”

Dengan panik, Kim Nari berlari ke rubah itu. Ia langsung mengangkatnya dan memeluknya erat sambil mengguncangnya lembut.

“Aku suka rubah. Kau temanku.”

—Bohong. Kau selalu meninggalkanku dan jalan-jalan sendiri. Aku suka Nari. Tapi sepertinya sekarang Nari tidak suka aku lagi.

Rubah itu memalingkan kepala. Namun bertolak belakang dengan sikapnya, telinganya yang tadi layu kini tegak. Sejak dipeluk, ekornya terus berkibar kencang.

Panikan, Kim Nari tidak memperhatikan itu dan memeluknya lebih erat.

“Aku tidak benci. Aku tidak pergi. Aku akan tinggal bersamamu.”

—Benarkah?

“Benar!”

—Benar-benar?

“Benar-benar!”

Dengan wajah serius layaknya jenderal sebelum perang, Nari mengangguk.

Rubah itu menyembunyikan wajahnya di bahunya. Ekor berbulu tebalnya berkibas penuh semangat.

“Kim Nari itu… ketahuan hampir selingkuh lalu dimarahi ya.”

“Bukan begitu, burung pipit paman! Aku bukan begitu!”

“Bukan? Padahal tertangkap basah di tempat kejadian.”

Mendengar kata Yu Beom, Nari menggeleng keras.

—Jadi benar kau hampir memberikan hatimu? Kau suka bola bulu putih itu? Lebih suka daripada aku?

“Tidak! Tidak!”

Nari kembali menggeleng cepat.

Sepertinya menggodanya menyenangkan, ekor rubah itu bergoyang semakin cepat.

Mereka bersenang-senang ya.

Melihat itu, Cheon Dowoon tersenyum tipis.

Akhirnya Kim Nari memutuskan tinggal bersama rubah. Seperti rencana awal, Cheon Dowoon pergi sendirian dan melihat tupai terbang itu.

Semoga saja dia kembali ke tempat asalnya. Masalahnya kita tidak bisa bicara.

Tidak, mungkin bicara pun tidak perlu.

Cheon Dowoon berpikir sejenak, lalu meletakkan kepompong di tanah dan mundur.

Jika dibiarkan, instingnya pasti menyuruhnya kembali pulang. Ia hanya perlu memanfaatkan itu.

Saat Cheon Dowoon menaruh kepompong dan menjauh, tupai terbang itu terkejut.

Ia berharap Cheon Dowoon akan merawat temannya seperti monster kebunnya.

Namun entah kenapa, temannya justru diletakkan saja dan ia menjauh.

—Ki-uung…?

Apa dia menyerah?

Tupai terbang melihat kebun. Akar tanaman layu yang jelas terlihat lemah saja dirawat begitu telaten. Tapi pada temannya ini, bahkan belum dicoba apa pun, justru ditinggalkan begitu saja?

—Ki-uung…!

Tatapannya berubah tajam.

Memang manusia tidak bisa dipercaya. Akulah yang bodoh karena sempat ingin percaya.

Tupai terbang menggigit kepompong itu. Lalu menjejak tanah dan melompat.

Memperlebar selaput antara kakinya, ia melayang di antara pepohonan, memulai penerbangan.

“Kalau begitu aku berangkat.”

Saat jarak dirasa cukup, Cheon Dowoon mulai mengikuti dari belakang.

Semoga saja wilayah hidup tupai terbang itu dan tempat asal ulat sutra sedikit saja tumpang tindih.

Saat ini, hanya itu satu-satunya harapan.

---

Tupai terbang membawa kepompong itu tanpa berhenti.

Tak lama ia sudah meninggalkan kawasan hutan dan memasuki dataran terbuka.

Berjam-jam ia melaju, terkadang melompat dan menunggangi angin menuju tujuan.

Akhirnya, mereka tiba di tanah yang membeku seperti es.

“Wilayah es?”

Cheon Dowoon melihat sekeliling.

Berbeda dari pegunungan bersalju tempat Mandragora tinggal, ini seperti benua raksasa dari es yang mengapung di laut.

Begitu luas sampai tak terlihat lautnya.

Tupai terbang itu berjaga-jaga, lalu menuju pilar es yang menjulang.

Beberapa saat kemudian, ia keluar sendirian, melompat tinggi, lalu menghilang tertiup badai angin.

Sepertinya dia meninggalkan kepompongnya di sana. Mungkin itu sarangnya?

Saat mendekat, terlihat sebuah gua yang dipahat di dalam bongkahan es.

Di dalamnya, kepompong tergeletak begitu saja di lantai.

“Kalau larva jenis ini memang lahir di tempat seperti ini… sungguh unik.”

Atau mungkin tupai terbang itu hanya membawanya ke tempat kelahirannya sendiri.

Kalau begitu, berbahaya. Dengan kondisi selemah ini, kepompong itu tidak mungkin tahan dengan suhu seperti ini.

Cheon Dowoon mengangkatnya dan memeriksa. Haruskah ia membawanya kembali ke hutan?

Tapi ternyata kekhawatiran itu tidak perlu.

“Jadi ini rumahmu.”

Kesadaran ulat sutra sudah kembali. Dibanding saat di hutan, sekarang terlihat jauh lebih tenang. Bahkan suasananya terasa puas.

“Aneh juga. Biasanya monster jenis serangga hidup di tempat hangat.”

Dari kepompong itu, jawaban yang kembali adalah “sejuk”. Tempat ini sejuk, jadi ia menyukainya.

Cheon Dowoon menyentuh kepompong itu dan mengalirkan mana.

“Menurutmu, bisa keluar dari kepompong hari ini?”

Sesaat tidak ada jawaban. Ulat sutra memeriksa kondisi tubuhnya sendiri. Cheon Dowoon sudah bisa menebak jawabannya.

—Bisa.

Jawaban singkat itu bercampur tekad untuk bermetamorfosis hari ini.

Sesuai dugaan, Cheon Dowoon tersenyum.

Sama seperti pohon anggur waktu itu.

Monster yang pertumbuhannya terhambat karena lingkungan yang tidak sesuai, akan berkembang pesat begitu kondisinya terpenuhi.

Kepompong kecil di depannya ini sedang bersiap keluar sebagai makhluk dewasa.

Cheon Dowoon bersandar pada dinding es.

Saat ia duduk, Dodaki menyembulkan kepala dari tas pinggangnya.

—Huu-eung.

Dodaki menarik napas dalam-dalam. Udara dingin ini mengingatkannya pada pegunungan bersalju.

Sudah lama tidak merasakan kesejukan seperti ini. Menyukainya, Dodaki melompat keluar dari tas dan meloncat-loncat.

Tujuannya adalah kepompong itu. Dodaki berkeliling di sekitarnya.

Ulat sutra pada dasarnya adalah monster peringkat S+.

Dari kepompong yang mulai dipenuhi vitalitas, memancar keluar mana berdensitas tinggi.

“Jangan dimakan. Dia baru mulai pulih, jadi maafkan dulu.”

Cheon Dowoon berkata begitu. Tapi Dodaki tentu saja tidak bisa mengerti.

Hidangan pesta tersaji di depan mata. Tidak ada alasan untuk tidak memakannya.

—Huu-eung!

Dodaki menghisap mana yang bocor dari kepompong.

Bukan hanya yang menyembur keluar, ia bahkan mulai menyedot langsung dari kepompong.

Ulat sutra panik.

Baru saja mulai memulihkan tubuh, tapi entah dari mana muncul akar tanaman yang menyedot energinya habis-habisan.

“Tidak boleh. Hentikan.”

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki dan meletakkannya di sampingnya.

Huu-eung?

Dodaki meronta tidak suka.

Pembantunya malah menghalangi makanannya. Hal seperti ini belum pernah ia alami. Dengan mata sedih, ia menatap Cheon Dowoon.

Tatapan itu membuat Cheon Dowoon terdiam. Dengan mata seperti itu, bagaimana bisa ia tidak memberi?

Tapi ia juga tidak bisa membiarkan Dodaki memakan mana ulat sutra. Jadi hanya ada satu cara.

Biarkan keduanya makan sampai puas.

Cheon Dowoon menyemburkan mana hingga memenuhi seluruh gua.

Nyam-nyam. Dodaki mengunyah mulut kosongnya sambil menyerap mana di tangan Cheon Dowoon.

Dengan cara sederhana itu, ia menenangkannya. Namun tiba-tiba ia penasaran.

Mana seharusnya diserap tubuh. Kenapa setiap kali makan, dia selalu mengunyah kosong begitu?

Ia memang sudah lama penasaran. Cheon Dowoon memperhatikannya.

Dengan akar dan daun, Dodaki menyerap mana Cheon Dowoon. Namun pada saat yang sama, mulutnya mengunyah sesuatu yang sebenarnya tidak ada.

Beberapa saat memperhatikan, ia pun mengangguk.

“Jadi itu semacam mengunyah ulang, ya.”

Dodaki mengumpulkan mana yang diserapnya ke dalam mulut, lalu mengunyahnya pelan. Dengan cara itu, ia memurnikan mana sekali lagi.

Gerakan mulut Dodaki ternyata adalah proses menikmati mana yang sudah dimurnikan.

“Enak?”

—Huu-eung!

“Sampai sesuka itu, ya?”

—Huung! Huung!

Dodaki menggoyang tubuhnya dengan gembira. Melihatnya begitu senang, tak ada alasan untuk menghentikannya.

Cheon Dowoon memastikan ulat sutra tetap mendapat mana sebanyak Dodaki memakannya.

Saat mana memenuhi gua, daun Dodaki berkibar.

—Huu-eung!

Raungan kecil penuh kegembiraan menggema di dalam gua.

---

Keluar dari sarang, tupai terbang itu tiba di tepi gunung es. Di depannya terbentang lautan es.

Tanpa ragu, ia melompat ke dalam lautan dingin itu.

Selaput terbangnya kini berfungsi seperti sirip di dalam air.

—Puuuh!

Saat muncul dari air, mulutnya menggigit seekor ikan raksasa.

Ini makanan kesukaan temannya. Kalau menaruh ini di depannya, mungkin ia akan sadar. Mungkin ia akan ingin makan dan keluar cepat dari kepompong.

Sungguh pemikiran yang sederhana.

Tupai terbang itu membawa ikan itu kembali ke sarang.

Saat masuk, ia terhenti.

—Ki… Ki-uung!

Ada penyusup.

Orang yang meninggalkan temannya duduk santai di dalam sarangnya.

—Huu-eung?

Ada juga sebatang tanaman.

Keluar. Cepat keluar! Tupai terbang itu menggeram… lalu berhenti. Ia merasakan mana memenuhi gua.

Sebagian besar memang dilahap Dodaki, tapi sisanya masih mengalir deras ke sahabatnya.

—Ki-uung….

Ia melirik.

Apa mungkin orang ini mengikutinya ke sini? Untuk menolong temannya?

Kalau begitu, tidak perlu marah.

Sambil tetap melihat reaksi Cheon Dowoon, tupai terbang itu menaruh ikan yang dibawanya di depan kepompong.

“Jadi kau ke sana untuk menangkap itu, ya?”

Tidak mengerti apa maksud kata-katanya, tupai terbang hanya memutar mata.

“Dia bilang terima kasih. Katanya akan memakannya setelah keluar nanti.”

Memang ia tidak mengerti kata-kata, tapi ia bisa merasakan emosi temannya melalui aura.

Tupai terbang itu meringkuk di depan kepompong. Kadang ia menyentuhnya dengan hidung, seolah bertanya kabar.

Baik-baik saja? Jawabannya kembali, mengatakan semuanya baik-baik saja.

Menunggu lama, ia bosan. Ia mengetuk kepompong lagi.

Benar-benar baik-baik saja? Jawabannya sama.

Ia ingin temannya cepat keluar. Seperti dulu, duduk di dahinya dan berburu bersama lagi.

Saat ia menatap kepompong tanpa berkedip, terdengar suara retakan.

Retakan kecil muncul di kepompong. Seketika, mana yang sangat besar menyembur keluar dan Dodaki langsung mengunyah cepat.

“Berbahaya. Kalau menetas di sini, guanya bisa runtuh.”

Menyadari bahaya, Cheon Dowoon langsung membawa kepompong itu keluar gua.

Ia melemparkannya ke udara. Terkejut, tupai terbang langsung melompat hendak menangkapnya.

“Jangan pergi. Bahaya.”

Cheon Dowoon menekannya ke tanah. Tupai terbang itu terkejut dan memperlihatkan taringnya.

Memang manusia tidak bisa dipercaya. Siapa sangka ia akan melempar temannya begitu saja!

Dengan tubuh yang masih lemah, jatuh dari ketinggian itu bisa membunuhnya.

Ia ingin memaksakan diri melompat, tapi tidak ada cara untuk melepaskan diri dari tangan yang menahannya.

Saat itu, kepompong yang melambung tinggi membelah dua.

Suara retak bergemuruh. Itu bukan lagi suara kepompong pecah.

Itu suara tubuh yang dikompresi di dalamnya berkembang dan membesar.

Melihat makhluk yang keluar dari dalamnya, Cheon Dowoon tersenyum.

Ulat sutra dianggap spesies langka. Karena tubuhnya kecil, jarang ditemukan, tapi sebenarnya bukan hanya itu.

“Pantas dikategorikan spesies langka.”

Saat bermetamorfosis, ukuran dan bahkan jenisnya berubah total. Ulat sutra sebenarnya bukan spesies langka.

Saat kecil, karena terlalu kecil, orang sulit menemukannya. Saat dewasa, bentuknya berubah begitu drastis hingga orang tidak sadar itu makhluk yang sama.

Cheon Dowoon menatap langit. Setiap kali ia mengepakkan sayapnya, butiran halus berkilauan jatuh dari udara.

Pantulannya di bawah sinar bulan membuatnya terlihat berkilau.

Seindah debu peri yang beterbangan. Tapi yang menebarkannya bukan peri—melainkan monster.

“Bentuknya unik. Bukan kupu-kupu… bukan juga burung. Itu sebenarnya apa?”

Dengan wajah penuh minat, Cheon Dowoon menatap langit.

Di sana, seekor monster raksasa dengan sayap setengah transparan terbang mengitari langit.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 95

 Pilihan Sulit Sang Penikmat Rasa, Dodaki

Jika panjang kedua sayapnya digabungkan, ukurannya dengan mudah melampaui seratus meter.

Bentuk sayapnya bulat seperti sayap kupu-kupu. Namun teksturnya bening seperti sayap capung.

Tubuhnya yang gempal dan berbulu mengingatkan pada burung berwajah cekung.

“Seperti campuran kupu-kupu dan burung.”

Kalau melihat tekstur sayapnya, rasanya bahkan ada sedikit nuansa capung tercampur di situ.

Setiap kali mengepakkan sayap, butiran debu berkilau tersebar dan menciptakan suasana misterius. Andai saja ukurannya tidak sebesar itu, ia akan benar-benar tampak seperti peri dalam dongeng.

Apakah setelah jadi dewasa dia masih bisa memintal benang?

Ataukah debu aneh yang tidak jelas itu menggantikan fungsi benang?

Untuk saat ini memang hanya terlihat seperti debu berkilauan, tapi mungkin saja memiliki efek tersembunyi.

Cheon Dowoon menatapnya dengan penuh minat. Apa pun itu, perkembangannya sungguh mengagumkan.

Itu yang ia pikirkan. Tapi tupai terbang tidak demikian.

Tupai terbang itu mengeluarkan suara waspada pada kupu-kupu raksasa yang tiba-tiba muncul dan menunjukkan taringnya.

—Kenapa?

Kupu-kupu itu menyuarakan kebingungannya.

“Kelihatannya dia tidak mengenalimu karena penampilanmu berubah terlalu jauh. Jangan tiba-tiba mendekat. Sepertinya dia terkejut.”

Mendengar saran Cheon Dowoon, kupu-kupu itu tampak murung.

Padahal ia berubah tepat di hadapan temannya, tapi temannya tidak mengenalinya. Rasanya sedikit menyedihkan.

“Perubahannya terlalu ekstrem, jadi maklumi saja. Coba dekati perlahan.”

—Perlahan. Mengerti. Setuju.

Masih canggung berbicara bahasa manusia, kupu-kupu itu hanya memisahkan kata-kata satu per satu.

Kupu-kupu itu mendarat, lalu menundukkan tubuhnya ke tanah. Ia melipat sayapnya sekecil mungkin agar terlihat tidak mengancam.

Sebenarnya, ia bisa mengubah ukuran tubuhnya. Ia bisa saja kembali ke ukuran kecil yang dikenali sahabatnya dulu. Namun ia tidak melakukannya.

Ia ingin sahabatnya menerima dirinya dalam bentuk yang sekarang.

—Ki-uung!

Namun sia-sia. Tupai terbang itu tidak bisa menghubungkan monster raksasa di hadapannya ini dengan sahabat kecilnya.

Ledakan kekuatan yang tiba-tiba setelah transformasi juga membuatnya semakin sulit dikenali.

Kupu-kupu itu kembali menoleh pada Cheon Dowoon.

—Minta saran.

“Kalau saran… hmm. Bagaimana kalau melakukan sesuatu yang hanya diketahui oleh kalian berdua? Gerakan yang hanya dia tahu, misalnya.”

Gerakan yang hanya diketahui sahabatnya. Apa yang bisa dilakukan?

“Tidak ada permainan yang hanya kalian berdua lakukan?”

Kupu-kupu itu merenung sejenak, lalu mengecilkan tubuhnya.

Sebenarnya, ia ingin diterima dalam bentuk sekarang. Namun dalam ukuran ini, ia tidak bisa melakukan hal-hal yang biasa dilakukannya dulu bersama temannya.

Saat tubuhnya mengecil hingga sebesar jari, tupai terbang itu terkejut. Bahkan Cheon Dowoon yang melihat pun dalam hati ikut terkejut.

Monster yang bisa mengubah ukuran tubuh memang tidak jarang. Tapi tubuh yang semula melampaui seratus meter bisa mengecil sedemikian rupa… ini baru pertama kali ia lihat.

Kupu-kupu itu terbang ke tupai terbang dan mendarat di dahinya.

Ia berbaring di atas bulu lembut dahi itu, mengguling ke kiri. Lalu ke kanan.

Tadinya tupai terbang menggelengkan kepala untuk menjatuhkannya, namun gerakannya mendadak berhenti. Seolah ia merasakan sesuatu yang familiar.

“Itu permainan kalian waktu dia masih jadi ulat ya?”

Berguling-guling di atas kepala tupai terbang.

Cheon Dowoon tersenyum. Seolah ia bisa membayangkan bagaimana ulat itu biasa menghabiskan waktu bersama tupai terbang ini.

—Ki-uung?

Bulu tupai terbang itu berdiri halus. Merasakannya, kupu-kupu itu turun dari dahinya dan mengepakkan sayap di depannya.

Seekor kupu-kupu kecil sebesar jari.

Wujudnya memang sama sekali berbeda dari sahabat yang ia kenal.

Namun ada sesuatu yang serupa. Kini setelah tenang, ia bisa merasakan energi yang dipancarkan juga mirip.

Kupu-kupu itu terbang sedikit ke udara, lalu kembali ke tempat favoritnya—bertengger di dahi sahabatnya seperti biasa.

—Ki-uung!

Benar, ini memang sahabatku. Tubuh tupai terbang itu bergetar kecil karena kegembiraan.

Mendapat pengakuan itu, kupu-kupu juga mengepakkan sayapnya lebih cepat.

Saat tubuh kecilnya memancarkan debu perak yang berkilau, kali ini ia benar-benar tampak seperti peri.

“Maaf mengganggu momen haru, tapi aku harus pergi. Kalau ada pesan untuk Ketua, katakan sekarang. Nanti akan kusampaikan.”

Mendengar itu, kupu-kupu ragu sejenak.

Ada banyak hal yang ingin ia sampaikan pada Ketua Lee Woonsoo yang sudah merawatnya.

Kalau mungkin, ia ingin menyampaikannya langsung, bukan lewat mulut orang lain.

Untuk itu, ia harus belajar bahasa manusia.

Kupu-kupu itu menoleh bergantian pada Cheon Dowoon dan tupai terbang.

Ia ingin bersama sahabatnya. Ia juga ingin ikut Cheon Dowoon dan belajar bicara. Dalam situasi seperti ini… apa yang harus ia lakukan?

Saat ia ragu, tupai terbang menggigit lembut sayapnya. Ia membawa kupu-kupu itu ke bahu Cheon Dowoon, lalu membentangkan selaput sayapnya seolah bersiap terbang.

—Ki-uung!

Tupai terbang itu tidak sebodoh itu. Ia sudah memahami apa yang diinginkan sahabatnya, dan memilih bertindak duluan.

Ke mana pun kau pergi, aku akan ikut.

Menyadarinya, kupu-kupu itu mengepakkan sayap dengan gembira.

“Sepertinya jumlah penghuni halaman rumahku semakin bertambah ya.”

Cheon Dowoon terkekeh. Syukurlah saat memperluas rumah dulu, ia sekalian memperbesar halaman.

Ia memungut kepompong yang tergeletak.

Kepompong yang sudah kosong setelah ulat sutra keluar itu sangat ringan.

Mungkin ini bisa kuberikan pada Ketua Lee Woonsoo.

Bisa dijadikan kenang-kenangan, atau bahkan dilelang.

Menyimpan kepompong itu, Cheon Dowoon berlari pulang.

Tupai terbang dan kupu-kupu mengikutinya dari belakang.

Karena tubuhnya mengecil, kupu-kupu agak kesulitan mengikuti, jadi ia duduk di dahi sahabatnya.

—Nanti. Aku. Akan.

Nanti, aku yang akan membawamu terbang di langit. Meski tidak bisa bicara, tekadnya tersampaikan jelas.

“Kalian akur sekali. Bagaimana kalian pertama kali bertemu?”

—Awal. Bertarung. Tidak akur.

“Begitu ya. Kalau nanti sudah bisa bicara, ceritakan padaku.”

Mungkin mereka bertarung karena wilayah hidupnya tumpang tindih, lalu entah bagaimana jadi akrab.

Apa pun ceritanya, sekarang belum bisa bicara dengan baik, jadi kisahnya nanti saja. Cheon Dowoon melanjutkan perjalanan pulang.

---

Lee Ducheol, mantan bos geng Space Gang.

Ia menghela napas sambil menyapu.

Sejak bergabung di bawah organisasi misterius bernama Coconut Family, ia merasa dirinya seperti tukang bersih-bersih sungguhan.

Apa aku memang sudah resmi jadi petugas kebersihan? Sepertinya semua warga Distrik 11 sekarang melihat kami begitu.

Dulu mereka ditakuti. Sekarang kalau warga melihat mereka di jalan, mereka malah tersenyum dan menyapa.

[Masih bersih-bersih hari ini? Anak-anak muda ini memang patut dipuji.]

[Katanya kalian sudah tobat, rupanya bukan cuma gosip ya.]

Orang-orang tua bahkan menepuk pundak mereka sambil tersenyum.

Sebenarnya, itu tidak buruk. Walau mulutnya suka protes, tapi melihat orang-orang tersenyum pada mereka… entah kenapa dadanya jadi hangat.

Meski begitu, karena belum bisa melupakan kejayaan masa lalu, terkadang ia bingung apakah ini benar-benar baik.

Padahal dulu aku ditakuti semua orang. Kenapa jadi begini? Mungkin aku harus kabur malam ini saja…

Ia pernah melihat apa yang terjadi pada mereka yang kabur. Tapi waktu membuat manusia mudah lupa.

Ketakutan yang dulu terasa begitu jelas perlahan memudar begitu Cheon Dowoon dan rombongannya tidak terlihat lagi.

“Boss! Lihat berita ini di internet!”

Saat itu, anak buah kepercayaannya berlari sambil membawa sapu dan menyerahkan ponsel.

Di layar terbuka sebuah artikel berita.

“Apa ini. Hunter S-rank… Dodaki? Katanya hunter, tapi kenapa fotonya akar tanaman?”

“Lihat juga foto di bawahnya. Tidak, lihat semua artikel terkait di bawahnya.”

Lee Ducheol menggulir layar… lalu membeku.

Di sana ada foto Cheon Dowoon.

Ia membaca deretan judul berita, mulutnya ternganga.

“A… apa ini… orang ini Hunter S-rank? Itu pun Hunter dari era lama?”

Kalau sesuatu terlalu tidak masuk akal, otak manusia akan kosong.

Itulah yang terjadi pada Lee Ducheol. Dengan wajah kosong, ia terus menggulir layar.

Judul-judul besar semakin memperparah kebingungannya.

【Siapa pemilik Hunter S-rank Dodaki】

【Nama pemilik Dodaki akhirnya terungkap?】

【Kemampuan Dodaki: Penyerap Mana】

Artikel penuh nama Dodaki memenuhi berita.

Para reporter yang kelaparan akan scoop berebut mempublikasikan duluan, sehingga tidak sempat mencari nama pemiliknya.

Akhirnya satu-satunya nama yang mereka dapat hanyalah Dodaki, dan nama itu dipakai berlebihan.

Semakin ke bawah, makin banyak artikel murahan hasil salin-tempel.

Semakin banyak berita tanpa konfirmasi fakta, semakin kacau informasi yang beredar. Sampai akhirnya muncul artikel yang bahkan menuliskan nama Cheon Dowoon sebagai “Dodaki”.

“Namanya… Dodaki?”

Marga Do, nama Daki.

Kedengarannya aneh. Tapi kalau membayangkan itu nama dari puluhan tahun lalu, rasanya masih mungkin.

“Padahal rasanya bukan itu namanya… Ini sebenarnya bagaimana sih?”

“Hyungnim, nama tidak penting. Yang penting… dia Hunter S-rank era lama! Kita sudah tidak mungkin kabur lagi.”

Lee Ducheol menghela napas panjang sambil menatap layar.

“Yah, sepertinya memang takdir kita hidup di bawah Coconut Family sambil bersih-bersih. Ada berita lain?”

“Ada. Belakangan banyak orang bersetelan datang bolak-balik, memotret tempat ini. Katanya Gold City benar-benar mau menghancurkan wilayah ini. Apa itu benar?”

Mendengar itu, Lee Ducheol mengangkat bahu.

“Mau peduli apa. Ini wilayah yang sudah ditandai oleh Hunter S-rank Dodaki. Entah Gold City atau siapa pun, mereka pasti akan tersapu pergi.”

“Kalau dipikir-pikir, iya juga ya.”

“Sudahlah, lanjut bersih-bersih. Berikan sapu tangan itu. Ini harus dipilah dulu untuk daur ulang.”

Mulutnya memang menggerutu, tapi entah sejak kapan, Lee Ducheol sekarang benar-benar menyapu dengan sepenuh hati.

---

Saat Cheon Dowoon pulang, malam sudah sangat larut.

Ia melongok ke dalam rumah. Kim Nari sudah masuk ke sleeping bag bersama rubah.

Sepertinya mereka bermain habis-habisan dengan para chimera; daun-daun kering menempel di rambutnya.

Nam Gi-seok juga sudah tidur ya.

Mungkin karena ketegangan setelah lulus ujian promosi akhirnya hilang, ia tertidur dengan wajah paling tenang yang pernah dilihat.

Jam segini, saudara itu juga pasti sudah tidur… jadi tidak ada yang bisa diajak diskusi.

Cheon Dowoon menoleh pada tupai terbang dan kupu-kupu.

Yang ingin ia tanyakan pada rombongan tadi adalah soal nama mereka. Saatnya memberi nama.

Nama untuk tupai terbang… mungkin kutunda dulu.

Tupai itu hanya mengikuti kupu-kupu.

Kalau besok pun dia pergi, tidak aneh. Jadi untuk sementara dibiarkan saja.

Sedangkan kupu-kupu… dia akan tinggal di sini sampai bisa belajar membaca. Jadi sebaiknya punya nama sementara yang bisa dipakai.

Alasan disebut sementara hanya satu.

Kalau kupu-kupu itu akan diberi nama, seharusnya yang memberi adalah Ketua Lee Woonsoo yang merawatnya seperti anak sendiri selama tiga tahun. Dan kupu-kupu itu pasti juga menginginkannya.

Karena itu, nama yang akan diberikan Cheon Dowoon hanya semacam panggilan sementara.

“Kalau cuma panggilan sementara, tidak perlu terlalu rumit.”

Cheon Dowoon memungut ranting di tanah.

Dengan itu ia menulis dua calon nama yang ia pikirkan di tanah.

[Saenabi / Nabisae]

Benar-benar nama yang apa adanya.

Masalahnya tinggal pilih yang mana. Keputusan…

Cheon Dowoon menatap kupu-kupu, lalu memalingkan pandangannya.

Kalau kupu-kupu itu memilih sendiri, mungkin dia akan menganggap itu nama yang akan dipakai seumur hidup.

Setelah berpikir, ia mengeluarkan Dodaki dari tas.

“Dodaki, kau yang pilih.”

—Huu-eung?

“Ya. Aku percaya seleramu.”

Cheon Dowoon meletakkannya agak jauh.

Ia sendiri duduk di depan dua nama yang tertulis di tanah.

Yang kiri Saenabi. Yang kanan Nabisae.

Ia mengisi masing-masing nama dengan mana. Jumlah dan kualitas mana itu diberinya perbedaan halus.

Manusia biasa mungkin tidak menyadarinya, tapi Mandragora yang sensitif pada mana pasti langsung bisa membedakannya.

“Yang mana lebih kau suka?”

Satu sisi, jumlah mananya sangat banyak, tapi kualitasnya sedikit menurun.

Satu sisi lagi, jumlahnya sedikit, tapi kualitasnya luar biasa murni dan mahal.

Memilih pesta makan besar yang berlimpah… atau sepiring hidangan super mewah kelas restoran bintang lima.

Dodaki melihat bergantian.

Seperti tangan bayi yang sedang memilih barang pada acara ulang tahun pertama, akar-akarnya bergerak kiri kanan.

Bagaimanapun juga dia akan makan keduanya. Tapi yang dimakan dulu… itu yang kita anggap pilihannya.

Ia tidak khawatir Dodaki akan melahap keduanya sekaligus.

Mandragora adalah tanaman yang sangat pilih-pilih.

Karena ia seorang penikmat rasa, jika mananya disajikan seperti ini, ia tidak mungkin langsung menyantap dua-duanya sekaligus.

—Hu… Huu-eung!

Seperti yang diperkirakan Cheon Dowoon, Dodaki mulai kebingungan.

Keduanya sama-sama menarik.

Masalahnya… mana yang harus dimakan dulu agar terasa paling nikmat?

Di hadapan pilihan yang sangat sulit, mata Dodaki bergetar hebat.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 96

Buffet untuk Mandragora Kebun

Cheon Dowoon menunggu keputusan Dodaki.

Awalnya ia memberikan pilihan itu dengan santai, namun begitu Dodaki terlalu lama berpikir, ia ikut tegang.

Kenapa aku sampai tegang karena ini?

Sambil tertawa dalam hati, ia tetap mengamati dengan napas tertahan.

—Huuung… huuung….

Dodaki mengerang pelan. Hanya mereka yang pernah dilanda dilema pilihan yang bisa memahami penderitaan ini.

Mata yang sejak tadi bimbang akhirnya berhenti bergetar. Mulut yang terkatup rapat menunjukkan tekadnya.

—Huuueeng!

Keputusan pun dijatuhkan. Dodaki melangkah ke kiri sambil mengibaskan mantel merahnya.

Ke arah tulisan Saenabi. Jika dibandingkan, itu seperti sepiring hidangan mewah di restoran kelas atas.

“Kau lebih suka itu?”

—Huueng!

Dodaki berhenti di atas tanah bertuliskan Saenabi. Ia berputar pelan di tempat itu, menyerap mana dengan seluruh tubuh.

Nyam-nyam, nyam-nyam. Mata Dodaki terpejam nikmat. Setelah mengunyah kembali rasa dalam mulut imajiner itu, ia menelan.

Sebagai tanaman penikmat rasa, setiap kunyahan dilakukan dengan sangat hati-hati.

—Huueng.

Ah, ini adalah appetizer yang luar biasa.

Dodaki menepuk perutnya. Tentu saja, makhluk rakus seperti Mandragora tidak akan puas hanya dengan ini.

—Huueng.

Setelah memanaskan selera dengan hidangan berkualitas tinggi, sekarang saatnya mengisi perut dengan kuantitas.

“Pilihan yang bagus. Cukup rasional.”

Dodaki memilih strategi menikmati yang paling lezat dulu sebelum kenyang.

Jamuan besar itu sama sekali tidak rendah kualitas mananya, tapi jika dibandingkan dengan mana murni yang disiapkan Cheon Dowoon, tetap kalah kelas.

Dodaki menyadarinya dengan tajam dan memilih hidangan mewah terlebih dahulu.

“Kalau melihat porsi makanmu biasanya, makan yang mana dulu sebenarnya tidak mengubah apa pun… tapi ya, kau kan penikmat rasa. Aku mengerti.”

Tak terasa, Dodaki sudah menyelesaikan serapan mana kedua.

Sambil mengunyah puas dan menyelesaikan pengunyahan ulang, ia menepuk perutnya dua kali. Itu tanda kepuasan.

“Sudah kenyang?”

—Huueng!

“Bagus. Jadi nama sementaramu resmi Saenabi.”

Cheon Dowoon menoleh ke arah kupu-kupu itu.

“Begitulah. Ini hanya panggilan selama kau belajar bahasa, jadi anggap saja begitu.”

Walaupun hanya nama sementara, mungkin ada yang akan mengeluh nama Saenabi terlalu asal kalau ada orang lain di sini.

Sayangnya, tidak ada siapa pun.

Karena belum paham benar bahasa manusia, kupu-kupu itu menerima nama itu tanpa penolakan.

“Sudah malam. Kalian juga sebaiknya tidur. Kita harus bersiap besok.”

—Bersiap? Untuk apa?

“Mungkin akan ada ‘acara penyambutan’. Para penghuni lama halaman ini lumayan kuat kepribadiannya.”

Cheon Dowoon melirik kebun.

“Saranku, besok kembali ke wujud aslimu dan taburkan debu bercahaya itu. Jumlah mana di dalamnya cukup besar. Kalau kau membuat anak-anak kebun kenyang, seharusnya kau bisa menyatu dengan damai.”

Ini semacam suap Mandragora versi elegan. Sebenarnya tak harus kembali ke wujud asli hanya untuk menebar mana.

Namun ia tetap menyarankan bentuk asli agar aura megahnya juga bekerja—untuk menarik simpati para penghuni halaman.

Kalau bisa menghindari konflik dengan penghuni lama, itu yang terbaik.

—Jadi kupu-kupu itu evolusi dari ulat sutra ya?

Mendengar suara Guu, Cheon Dowoon menoleh. Rupanya serigala itu sudah bangun dan berdiri di belakangnya.

“Benar. Dia ikut karena ingin belajar bahasa manusia. Kau sudah pernah mengalami hal yang sama, kan? Mau kau yang ajari?”

Tanpa ragu Guu mengangguk.

Kupu-kupu kecil itu sama sepertinya, makhluk berintelegensi tinggi. Karena itu saja, rasa suka Guu pada Saenabi meningkat.

Ia ingin mengajarinya bicara dan suatu hari benar-benar berbincang dengannya.

—Tapi, keduanya berbulu putih ya. Mereka berasal dari daerah dingin?

“Benar. Kalau dipikir, warnamu juga mirip.”

Bulu Guu berwarna abu-abu perak. Memang lebih gelap, tapi jika ketiganya berdiri bersama, terlihat seperti tiga saudara.

“Aneh juga. Mereka dari tempat bersalju, jadi masuk akal. Tapi kalau kau dari wilayah gunung berapi… bukannya warna terang justru terlalu mencolok?”

—Tidak selalu. Aku lahir di wilayah yang tertutup abu vulkanik. Di sana, warna seperti buluku justru menyatu dengan lingkungan. Kalau tertutup abu, malah makin mirip sekitar.

Cheon Dowoon terlihat tertarik. Ia memang pernah ke wilayah gunung berapi, tapi belum pernah ke medan abu.

“Suatu saat aku ingin ke sana. Ada barang unik di sana? Ada kenalan yang butuh barang lelang.”

—Barang unik… tidak terpikir sekarang. Nanti kupikirkan.

Sementara itu, Saenabi dan tupai terbang sudah tidur bersandar di pagar.

Di dekat lubang tanah, para chimera kecil juga tidur bergelung.

Sepertinya mereka benar-benar menganggap tempat itu kamar tidur. Ngomong-ngomong, Nam Giseok pernah bilang mau bikin rumah untuk chimera…

Modelnya seperti cat tower untuk kucing, katanya. Karena ujian kenaikan pangkat, rencana itu terlupakan.

Para chimera sudah membuat tempat tidur sendiri.

Kalau pun rumah dibuat sekarang, mungkin tidak akan digunakan. Tapi setidaknya bisa dibuat sebagai taman bermain.

Nam Giseok sudah jadi Hunter A-rank. Sudah saatnya kupakai tenaganya betul-betul.

“Guu, kau juga masuk dan tidur.”

—Baiklah.

Guu menguap lalu masuk ke lubang, berbaring di antara chimera kecil itu.

Makhluk yang dulu hidup sendirian itu kini terlihat seperti wali bagi mereka.

Cheon Dowoon tertawa kecil melihatnya. Setelah memandang langit berbintang, ia pun masuk rumah.

Hari yang panjang akhirnya berakhir.

---

Menjelang subuh, Saenabi membuka mata—merasakan tatapan aneh.

Saat bangun, yang ia lihat adalah akar-akar tanaman yang mengelilinginya.

—Huueng?

—Huueng, huueng?

Mandragora-mandragora kebun mengelilingi Saenabi dan tupai terbang, sambil mengunyah pelan.

Mereka mulai sarapan dengan mana yang terpancar dari keduanya.

Mungkin ini yang dimaksud ‘territorial’ oleh Cheon Dowoon? Saenabi memiringkan kepala.

Untuk ukuran penjajahan wilayah, ini sama sekali tidak terasa agresif. Justru membingungkan.

Faktanya, hanya dari kenyataan tak ada serangan akar kecil yang mencolek-colek, berarti mereka sudah diterima.

Kalau ada tetangga penuh mana pindah ke sebelah kebun, mana mungkin mereka membenci?

—Harus… bagaimana menangani ini?

Saenabi melirik sahabatnya.

Tupai terbang masih tertidur lelap, mungkin karena perjalanan jauh pulang-pergi ke wilayah es.

Baiklah, sepertinya ini tanggung jawabnya.

Saenabi membuka sayap lalu melompat dari kepala sahabatnya.

—Ikuti aturan. Dengarkan saran.

Mereka datang sebagai pendatang baru. Meski tidak diserang, mengikuti nasihat Cheon Dowoon adalah cara paling bijak untuk menyatu.

Setelah memutuskan, Saenabi terbang lurus ke atas.

Saat sudah cukup tinggi, ia kembali ke wujud aslinya.

Begitu kembali ke bentuk dewasa, bayangan raksasa menutupi tanah.

Setiap kali mengepakkan sayap, debu bercahaya turun bagai hujan dalam radius seratus meter.

—Huu… huueng?

—Huueng! Huueng!

Mandragora-mandragora itu histeris gembira.

Bagi mereka, itu berarti makanan jatuh dari langit.

Akar-akar itu melompat kecil ke udara, mencoba menangkap sebanyak mungkin debu bercahaya itu.

“Bagus juga kerjamu.”

Merasa ada sesuatu, Cheon Dowoon keluar. Ia tertawa melihat keadaan halaman.

Dari reaksi itu, jelas Saenabi telah lulus seleksi penghuni lama.

Dengan begini, mereka bisa hidup damai di sini.

Saat Cheon Dowoon tersenyum, sebuah gate terbuka di halaman — dan Kepala Kim keluar.

Menarik koper besar, ia hendak menyapa… namun begitu melihat makhluk raksasa yang menutupi langit, matanya membesar.

“I–ini… apa….”

Ia terduduk karena lututnya melemah. Namun hanya sebentar.

“Hrrng!”

Dengan teriakan ganjil, ia langsung berdiri tegap.

Ia melepas mantelnya—membukanya lebar—dan mengangkatnya tinggi ke langit.

“Kau sedang apa?”

“M–mengumpulkan… debunya! Selama Anda ada di sini, pasti aman kan? Kalau jadi berbahaya, tolong lindungi saya!”

Kepala Kim berbicara seperti sedang menyerahkan nyawanya.

“Saya belum pernah melihat hal seperti ini! Siapa tahu ini berguna untuk riset!”

Kalau mengambil debu dari tanah, mungkin sudah bercampur kotoran.

Karena itu, ia membentangkan mantelnya setinggi mungkin.

Namun semakin lama, lengannya mulai bergetar tragis. Sementara debu yang terkumpul hanya sedikit.

Melihatnya, Cheon Dowoon tak tahan untuk tertawa.

“Nanti akan kubilang padanya untuk memberimu langsung. Turunkan tanganmu dulu.”

“B–bilang padanya? Anda… kenal monster itu?”

Cheon Dowoon mengangguk.

Mendengarnya, Kepala Kim kembali melongo.

Sebagai alkemis yang sering menangani bahan monster, wawasannya soal spesies sangat luas.

Namun makhluk raksasa seperti itu… benar-benar pertama kali ia lihat.

Dan manusia yang bisa berkata santai, “Aku kenal dia,” terhadap makhluk sebesar itu?

Hanya bisa tertawa kosong.

Kupikir tidak ada lagi hal tentang Guru yang bisa mengejutkanku… tapi setiap kali kupikir begitu, sesuatu selalu muncul.

Demi kesehatan jantungnya, mungkin ia harus menenangkan diri dulu sebelum datang ke sini di lain waktu.

Saat ia menurunkan lengannya dengan canggung, Saenabi mengecilkan tubuhnya.

Tubuh raksasa itu menyusut menjadi seukuran jari.

“Se–Guru! Ukuran tubuhnya…!”

Baru saja ia memikirkan soal kesehatan jantung, kini ia kembali terengah.

“Ini pertama kalinya saya melihat monster yang bisa berubah sebesar itu!”

“Nanti akan kukenalkan. Mereka juga baru datang kemarin. Mereka harus menyesuaikan diri dulu, jadi tunggu sebentar. Ngomong-ngomong, kenapa datang sepagi ini?”

“Oh, benar. Krim pelembap yang pernah Anda sebutkan… sudah selesai.”

Kepala Kim mendorong koper besar itu.

“Anda bilang ingin meletakkannya di habitat Mandragora pegunungan es. Saya membuat krim yang tidak membeku bahkan di suhu ekstrim. Setelah eksperimen panjang… akhirnya berhasil.”

“Serius? Kupikir akan butuh waktu lebih lama. Hebat juga kau.”

Mendapat pujian itu, Kepala Kim tak kuasa menyembunyikan kebanggaannya.

Wajahnya memang pucat karena kurang tidur, tapi matanya bersinar puas.

Ia membuka koper. Di dalamnya ada wadah besar berisi krim.

“Saya membawa ini dulu sebagai percobaan. Bolehkah saya ikut ke gunung es?”

“Tidak masalah. Tapi ada urusan?”

“Saya ingin melanjutkan riset nutrisi Mandragora logam di sana. Hasilnya bisa berbeda tergantung kondisi lingkungannya.”

Karena itu, kebanyakan laboratorium alkemis didirikan di tempat dengan konsentrasi mana tinggi.

Namun tempat-tempat ideal itu sudah lama dikuasai para alkemis kaya raya, jadi Kepala Kim hampir menyerah memiliki lab sendiri.

Tapi kini berbeda.

Laboratorium pribadi yang berdiri di lereng gunung es… hanya memikirkannya saja sudah membuatnya puas.

Mungkin laboratoriumnya akan menjadi yang terbaik di dunia.

“Kalau begitu, kita berangkat sekarang saja. Sebaiknya pergi diam-diam sebelum anak-anak lain bangun.”

Cheon Dowoon menatap Blue.

Menyadari panggilan itu, Blue langsung berdiri tegap dan menundukkan tubuhnya agar mudah dinaiki.

Begitu mereka naik, Blue mengepakkan sayap dan melesat.

Tak lama kemudian, Kim Nari berlari keluar rumah sambil mengucek mata.

“Eh? Ajusshi! Mau ke… aku juga… mau….”

Namun suaranya perlahan mengecil.

Saat Cheon Dowoon menoleh, rubah kecil itu mengintip dari sleeping bag.

—Nari pergi lagi.

Telinganya layu.

—Selalu pergi. Meninggalkan aku setiap hari.

Rubah itu menyusup kembali ke sleeping bag.

—Tidak apa-apa. Aku pintar menunggu. Aku akan menunggu. Aku jago menunggu.

“Ah—tidak! Aku tidak pergi!”

Kim Nari langsung kembali berlari ke dalam.

“Aku main sama rubah! Kita main petak umpet lagi seperti kemarin!”

Ia memeluk rubah erat-erat dan melangkah keluar. Lalu melambaikan tangan ke langit yang sudah tak ada siapa pun di sana.

---

Begitu tiba di pegunungan es, Cheon Dowoon menurunkan Kepala Kim di depan laboratorium.

“Selalu simpan batu pulang. Kalau ada bahaya monster, kabur saja.”

“Saya tahu. Karena itu saya memakai kalungnya.”

Kepala Kim menunjukkan batu pulang yang tergantung di lehernya.

“Kalau begitu, hati-hati. Saya akan pulang setelah riset selesai, jadi tak perlu khawatir.”

Ia masuk laboratorium dan mulai membongkar bahan-bahan yang ia bawa.

Cheon Dowoon melihat sebentar, lalu kembali menaiki Blue dan terbang lebih tinggi.

Semakin dekat puncak, semakin terlihat Blue kesulitan.

Meski kuat, tetap saja mendaki puncak pegunungan es adalah beban berat.

“Blue, kau tunggu di sekitar sini.”

Cheon Dowoon turun sambil membawa koper besar.

Ia melangkah di atas tumpukan salju tebal menuju puncak.

Merasa aura kampung halamannya, Dodaki mengintip dari tas pinggang.

—Huueng?

Ia menatap Cheon Dowoon dengan cemas.

Kenapa datang ke sini lagi? Apa kau… mau meninggalkanku di sini?

Ia tahu itu tidak mungkin… tapi rasa takut itu tetap muncul.

Dodaki menggenggam ujung pakaian Cheon Dowoon dengan akar kecilnya.

Seolah ingin berkata, Aku tidak akan lepas.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 97

Lompatan Penuh Tekad Dodaki

“Kenapa tiba-tiba begitu?”

Cheon Dowoon berhenti melangkah karena perubahan Dodaki. Akar yang mencengkeram ujung bajunya gemetar halus.

“Tenang. Kau tahu ini tempat apa, kan? Ini tempatmu tinggal dulu.”

—Hu, huueng.

“Kita hanya datang main saja. Kenapa begitu ketakutan?”

—Huueng, huueng!

Dodaki menenggelamkan kepalanya ke pinggang Cheon Dowoon.

Ia tidak tahu apa yang dikatakan penolongnya. Nada suara yang biasanya lembut justru terdengar menakutkan.

Ini pasti bujukan licik untuk menenangkannya lalu menyingkirkannya.

Ia tidak akan tertipu.

Dodaki semakin menguatkan pegangan akarnya pada baju Cheon Dowoon.

Karena terlalu kuat, cairan tanaman merembes sedikit dari akar yang mencengkeram.

“Tuh, sampai keluar cairan. Santai sedikit.”

Cheon Dowoon mengangkat Dodaki. Dodaki pun meronta dengan akar kakinya.

—Huueng…! Huueng…!

Benar saja. Ia memang ingin memisahkannya. Ia ingin menariknya keluar dari tas pinggang ini.

Tidak. Aku tidak akan pergi. Aku tidak akan keluar dari gua-tas pinggang ini.

Dodaki terus menggantung sambil mencengkeram kain itu. Cairan tanaman semakin merembes.

Salah satu akar kakinya meraih tas pinggang.

Karena terlalu pendek, akarnya bergetar hebat. Matanya terpejam kuat karena menahan diri.

Kenapa sampai sekacau ini?

Cheon Dowoon benar-benar terkejut.

Kalau dipaksa dipisahkan, akarnya bisa robek. Karena itu ia menghentikan tarikannya. Dodaki terlihat tak akan melepaskan kain itu bahkan jika akarnya putus.

Kalau menarik tidak berhasil, maka dorong saja. Cheon Dowoon menempelkan Dodaki erat ke pinggangnya.

—Huueng… huueng….

Begitu tubuhnya menempel erat, Dodaki baru bisa tenang. Ia menghembuskan napas berat yang sedari tadi ditahannya.

Cheon Dowoon membungkusnya dengan telapak tangan, menepuknya pelan.

Aneh. Biasanya dia percaya diri. Kenapa kadang jadi seperti ini?

Apa ini karena ia makhluk “sunfish” versi tanaman? Atau ada alasan lain?

Bagaimanapun, ini jelas bukan reaksi seseorang—atau sesuatu—yang kembali ke kampung halaman.

Cheon Dowoon berpikir sejenak, lalu kembali melangkah.

Nanti harus kubicarakan dengan Kepala Kim.

Sebagai dokter spesialis Mandragora, pasti ia bisa menganalisis sesuatu.

Cheon Dowoon menepuk punggung Dodaki ritmis sepanjang jalan menuju puncak.

Napas Dodaki perlahan stabil.

Namun akar tangan yang mencengkeram baju tetap tidak melepaskan.

Akhirnya mereka tiba di area puncak tempat Dodaki dulu hidup.

Cheon Dowoon membuka koper yang diberikan Kepala Kim.

Lima wadah besar krim pelembap.

Tingginya dibuat rendah agar Mandragora yang jatuh ke dalamnya tidak terjebak.

Cheon Dowoon membuka salah satu tutupnya. Krim transparan berayun kenyal memenuhi wadah.

“Letakkan di mana ya…”

Saat meneliti sekitar, pandangannya berhenti pada daun yang familiar.

Mandragora berdaun lima. Pada batangnya tergantung tali putih seperti gelang.

Pemimpin baru, penerima tali putih dari Dodaki dulu.

“Di situ saja.”

Kalau kepala kelompok yang memakainya duluan, yang lain pasti ikut.

Cheon Dowoon mencabut sang pemimpin dengan hati-hati.

—Huueng…?

Pemimpin itu terbangun dan mengucek mata. Cheon Dowoon memindahkannya ke samping. Mandragora lain pun dicabut dan diletakkan di dekatnya.

—Huueng?

—Huueng, huueng?

Suara Mandragora terdengar di mana-mana.

“Segini cukup.”

Cheon Dowoon menatap lubang kosong yang ditinggalkan mereka.

Di sanalah ia menaruh wadah krim.

Mendadak tempat tidur dirampas, para Mandragora kebingungan dan mengelilinginya.

—Hu, huueng…?

Lubang mereka tertutup. Mereka tidak bisa masuk. Tempat tidur direbut tepat di depan mereka.

Mata pemimpin membelalak. Apa pun itu, tidur tidak boleh direbut.

—Huueng…!

Pemimpin mengangkat akar kecilnya tinggi-tinggi.

Plak! Akar kecil itu menghantam wadah. Krim di dalamnya berguncang dan terciprat ke wajah pemimpin.

Percikannya juga mengenai daun Mandragora lain.

—Hu, huueng?

Mata mereka membesar.

Apa kelembapan yang menggairahkan ini? Sensasi dingin yang menyerap ke dalam akar ini jelas bukan sekadar air biasa.

—Huueng, huueng!

Pemimpin memasukkan satu akar kecil ke dalam wadah, mencoba sedikit.

Mata pemimpin membelalak. Seolah kesurupan, ia menyendok banyak krim dan menepukkannya ke wajah seperti sedang cuci muka.

—Huueng?

Melihat itu, Mandragora kecil juga ikut memasukkan akar ke dalam wadah.

—Hu, huueng…!

Apakah ini yang disebut revolusi?

Para Mandragora kecil belum pernah merasakan kelembapan sedingin dan sesejuk ini.

Mereka pun mulai mengelilingi wadah dan mengoleskan krim ke tubuh.

Cebur-cebur. Tepuk-tepuk.

Akar kecil semuanya sibuk.

Ada yang membawa krim penuh di kedua akar tangannya.

“Sepertinya mereka suka.”

Mandragora lain yang masih tertanam pun berdatangan.

Berkat itu area kosong terbuka, dan Cheon Dowoon menaruh wadah lain dengan jarak cukup aman.

Begitu diletakkan, akar-akar langsung berkumpul.

Dengan kecepatan begini, akan cepat habis.

Akan butuh lebih banyak, tapi itu bukan masalah.

Kalau kurang, tinggal peras Kepala Kim lagi.

Penelitian nutrisi Mandragora logam adalah prioritas. Untuk hari ini, cukup puas mengetahui reaksi krim ini.

Cheon Dowoon tersenyum puas.

Ia tidak bisa memindahkan semua Mandragora ini ke kebun rumah.

Namun karena ia menganggap seluruh hutan ini wilayahnya, maka tempat ini pun sama saja seperti halaman rumahnya.

Tidak ada efek samping terlihat. Mereka akan cepat beradaptasi.

Ia menatap mereka sebentar, lalu berbalik. Sebelum turun gunung, ia menoleh ke arah hutan.

Sekalian mampir.

Ke arah celah gua yang dulu dibuat Dodaki.

---

Dodaki terkejut melihat ke mana penolongnya melangkah.

Tempat ini sangat familiar. Tempat kenangan yang ia gali selama puluhan tahun.

—Huueng.

Akar yang menggenggam baju melemah sedikit.

Mungkin penolong memang ingin datang ke tempat ini. Mungkin ia membawanya ke sini demi itu.

Dodaki menatap Cheon Dowoon.

Penglihatannya mungkin buruk, tapi ia bisa merasakan—suasananya sama seperti biasa.

Benar. Penolong hanya ingin melihat gua celah. Ia yang salah paham.

Begitu yakin, mata Dodaki kembali hidup.

—Huueng!

Ia melepaskan pegangan akarnya.

Sebagai gantinya, ia mulai memanjat ke atas, menggenggam kain semakin tinggi.

“Kenapa tiba-tiba memanjat?”

Tentu saja tidak ada jawaban.

“Kali ini semangat sekali. Ada hal bagus?”

Masih tanpa jawaban. Dodaki memanjat hingga ke bahu dan duduk di sana.

—Huueng, huueng!

Ia mengaum kecil. Menyatakan bahu itu adalah tempat duduk resminya.

Cheon Dowoon hanya bisa bingung.

Benar-benar sulit memahami makhluk ‘sunfish’ ini. Sekarang kenapa lagi ceria begitu?

Dodaki tegak memandang ke depan.

Cheon Dowoon tersenyum. Apa pun alasan perubahan moodnya, ini jauh lebih baik daripada kecemasan tadi.

“Kita sudah sampai.”

Mereka tiba di tempat penuh kenangan Dodaki.

Mulut gua tertutup salju. Cheon Dowoon menyapunya.

“Ini kan? Mau masuk?”

Ia menurunkan Dodaki ke depan gua. Dodaki menoleh padanya. Lalu menoleh ke gua.

Apa ia disuruh masuk? Apa ini artinya ia akan ditinggal?

Ia kembali menatap Cheon Dowoon dengan cemas.

“Kenapa tiba-tiba murung lagi.”

—Huueng….

Cheon Dowoon menatap Dodaki… lalu terdiam.

Punggung Dodaki menegang.

Aku percaya. Dia tidak akan meninggalkanku lagi. Kalaupun pergi… dia akan kembali. Seperti dulu.

—Huueng, huueng!

Aku percaya.

Walau bahasa tidak tersampaikan, tekadnya terasa.

Dodaki berbalik. Dengan mantel merahnya berkibar, ia masuk ke gua sempit.

Ruangan hangat selebar 30 cm. Tempat yang ia buat ulang selama 60 tahun.

Dodaki menutup mata rapat. Begitu kuat hingga cairan tanaman merembes.

Kalau nanti keluar… apakah penolong masih ada?

Ia memang mengatakan percaya. Tapi rasa takut tetap ada.

—Hu, huueng.

Tiga detik berlalu.

Itu sudah sangat lama baginya.

Sudah cukup lama. Sekarang ia boleh keluar dan memastikan.

Dengan hati bergetar, ia menoleh ke pintu keluar.

Cahaya masuk melalui mulut gua.

Apakah penolong masih di luar?

—Hu… huueng.

Suaranya sedikit bergetar.

Ia melangkah.

Ia sudah bilang akan percaya. Maka ia harus percaya.

—Huueng!

Suaranya sedikit lebih kuat. Ia mengambil langkah kedua.

Jarak ke luar tinggal tiga langkah.

Dodaki keluar dari gua.

“Kau keluar?”

Penolongnya berdiri tepat di depan.

Walau matanya buruk, suara itu memberitahunya segalanya.

“Kau sudah puas melihat-lihat?”

Nada lembut dan tenang yang sangat dikenalnya.

Benar. Kepercayaannya tidak salah. Ia tidak akan ditinggalkan lagi.

Dodaki melangkah.

—Huueng….

Langkah pertama memang berat. Tapi langkah kedua penuh semangat.

Namun tanah licin. Akar kakinya tergelincir, tubuhnya terlempar ke depan.

“Kan kubilang jangan lari. Nilai kelincahanmu itu nol. Kenapa selalu nekat lari?”

Sebelum jatuh, tangan besar dan hangat mengangkatnya.

Perut kecilnya menyentuh telapak tangan.

Tidak sakit sedikit pun.

—Huueng, huueng!

Dodaki meluruskan tubuh seperti pose Superman, mengayunkan akar tangan dan kakinya di udara.

“Barusan murung, sekarang ceria lagi. Kali ini apa yang membuatmu senang?”

—Huueng!

Dodaki berdiri di telapak tangan Cheon Dowoon.

Ia memanjat lagi ke lengan, lalu bahu—dan kembali turun menuju pinggang.

“Mau masuk rumahmu?”

Tujuannya jelas: gua pribadinya, tas pinggang.

Cukup gelap, cukup sempit, membuatnya merasa seperti tertanam dalam tanah.

Saat mencapai perut, Dodaki mengukur jarak.

Cheon Dowoon diam-diam menyodorkan telapak tangan sebagai batu loncatan.

Kalau tidak, Dodaki pasti melompat jauh dan jatuh.

Lebih baik disiapkan dari awal.

—Hu, huueng…!

Mata Dodaki bersinar.

Ini jarak yang mudah dilompati. Ia melepas kain dan melompat.

Namun akar kiri tersangkut lipatan kain.

Tubuhnya miring dan jatuh.

“Kenapa bahkan jarak segini pun kau masih jatuh.”

Cheon Dowoon memindahkan tangannya ke titik jatuh Dodaki…

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 98

 Jejak Hari Saat Aku Kembali Hidup

Dodaki mendarat dengan perut bulatnya di telapak tangan Cheon Dowoon. Jika dilihat-lihat, bisa jatuh dengan cara seperti ini setiap saat juga merupakan semacam bakat.

Cheon Dowoon tersenyum kecil dan membawa Dodaki yang sudah nyaman di tangannya ke depan tas.

Begitu melihat rumah di depan mata, Dodaki masuk ke dalam tas. Ia hanya menonjolkan wajahnya sambil menatap Cheon Dowoon.

“Kelihatannya kau sudah benar-benar pulih sekarang.”

—Huueng!

“Baik. Kalau begitu mari pulang. Nanti saat sampai akan kubangunkan, jadi tidur saja dulu. Tadi dari akar tanganmu sampai keluar cairan, kan. Istirahatlah.”

Cheon Dowoon mengeluarkan krim pelembap dari tas. Begitu ia mengoleskan krim ke bagian akar yang sempat mengeluarkan cairan, mata Dodaki perlahan terpejam.

Kena serangan pijatan, Dodaki mengangguk-angguk lalu bersandar pada tas dan tertidur.

Cheon Dowoon mengangkatnya sedikit dan memposisikannya agar benar-benar masuk ke dalam tas. Setelah menutup penutup tas dan membuatnya gelap, ia menuruni gunung.

Begitu sampai di pertengahan gunung, Blue yang mengawasi dari jauh mendekat. Saat Cheon Dowoon naik, Blue langsung melesat ke udara.

“Sebentar lagi pasti turun salju.”

Cheon Dowoon bergumam sambil menyapu pandangannya ke wilayah hutan.

Musim dingin di dalam Gate datang cepat. Daun-daun gugur telah menghilang dan pepohonan tampak telanjang.

Berkat itu, area luar hutan terlihat jelas.

Hunter cukup banyak juga, ya.

Di keempat arah, kelompok Hunter terlihat memburu monster. Mereka adalah Hunter yang berkerumun untuk melakukan satu perburuan besar terakhir sebelum musim dingin tiba.

Selama tidak mendekati rumahnya, ia tidak peduli.

Cheon Dowoon menoleh ke arah rumahnya. Di sekitar rumah, tidak ada satu orang pun.

Berkat energi dari kebun, orang-orang secara alami menjauh dari area itu.

Ia sempat tertawa kecil karena energi kebun bekerja seperti obat nyamuk… tapi tawanya segera berhenti.

Pandangan Cheon Dowoon terhenti pada area luar hutan.

Di pegunungan batu yang terasa tandus itu, seseorang sedang berjalan sendirian.

Biasanya ia akan membiarkannya saja. Namun pandangannya tertarik karena ia mengenali lokasi tempat pria itu berdiri.

Itu tempat aku mati dulu.

Tubuhnya meleleh dalam asam, lalu tersusun kembali di sana. Pria itu sedang memungut sesuatu di tempat itu.

Rasa penasaran muncul.

Di gunung batu itu rasanya tidak ada apa-apa yang pantas dipungut. Apa yang sedang dia ambil?

Cheon Dowoon mempersempit penglihatannya. Pandangannya berubah menjadi sudut pandang monster burung, memperbesar sosok pria itu.

Begitu melihat wajahnya, mata Cheon Dowoon menyipit.

“Lee Baekho…?”

Cucu Ketua Lee Woonsoo. Ia sendirian di gunung batu itu, memunguti sesuatu.

“Kenapa bocah itu ada di sini lagi? Kayaknya bukan untuk penaklukan, deh.”

Tidak ada Hunter lain di sekitarnya. Jangan-jangan ia bertengkar lagi dengan Ketua lalu masuk Gate karena kesal?

Kalau memang begitu, itu bukan cuma tidak dewasa, tapi benar-benar tidak berpikir.

Hunter C-rank masuk Gate sendirian sama saja dengan berlari-lari sambil minta mati.

Kalau terus bertindak ceroboh begitu, dia tidak akan hidup lama.

Cheon Dowoon memperhatikan Lee Baekho. Di tangannya, ia menggenggam batu pulang.

Jika terjadi apa-apa, niatnya jelas: pecahkan batu dan kabur.

Cheon Dowoon terkekeh. Kalau memang sesederhana itu bisa selamat, tingkat kematian Hunter tidak akan setinggi ini.

Kalau bertemu monster yang bersembunyi lalu menyerang tiba-tiba, kepala akan putus bahkan sebelum sempat membuka Gate.

Saat Cheon Dowoon mengeklik lidahnya, ia melihat monster cairan yang menempel di lantai batu mulai mendekati Lee Baekho.

Ia memang berencana menolongnya. Tapi membiarkan saja sikap nekatnya itu juga tidak mungkin.

Haruskah kupatahkan satu kakinya dulu, ya.

Minimal itu yang dibutuhkan agar kebiasaan berjudi dengan nyawa bisa hilang.

“Blue. Turun sedikit ke arah sana.”

Cheon Dowoon menarik bulu Blue dan menyesuaikan arah.

Tidak tahu apa-apa, Lee Baekho masih berkeliaran di wilayah pegunungan batu.

---

Bagaimana bisa jadi begini? Dengan wajah tegang, Lee Baekho mundur selangkah demi selangkah.

Di depannya berdiri monster cairan yang bergelombang seperti jeli.

Meski ia sudah menyemprotkan parfum khusus Hunter yang menghalau monster, yang muncul kali ini jelas monster level tinggi yang tidak terpengaruh hal seperti itu.

Apa harus pulang sekarang juga?

Lee Baekho menggenggam batu pulangnya. Dalam hati, ia ingin segera memecahnya.

Ia tidak bisa melakukannya karena jarak dengan monster terlalu dekat.

Membuka Gate pada jarak ini tidak ada gunanya. Sekalipun keluar, monster itu akan menyusul masuk, dan masalah hanya akan membesar.

Setidaknya harus menjauh dulu. Tempat untuk kabur…

Saat ia dengan gugup melirik sekitar, aura monster itu berubah.

Monster cair itu berubah bentuk dengan bunyi pekat, lalu menyelinap masuk ke celah batu.

“Ke, kenapa tiba-tiba kabur?”

Melihat situasi saja, ia seharusnya senang. Tapi Lee Baekho tidak bisa tertawa.

Ia teringat sesuatu.

Saat di pohon anggur juga begini.

Saat Cheon Dowoon muncul, serigala-serigala itu kabur. Polanya sama. Ini pertanda sesuatu yang jauh lebih berbahaya sedang mendekat.

Begitu ia menyadarinya, bayangan raksasa menaungi kepalanya.

“A… Engmudokjo…!”

Lee Baekho menatap ke atas lalu terjatuh terduduk. Seekor burung raksasa setinggi 8 meter terbang langsung ke arahnya.

Ia harus segera memecahkan batu pulang. Itu yang terpikir, tapi tubuhnya tak mau bergerak karena ketakutan.

Lee Baekho memejamkan mata. Saat ia yakin dirinya akan mati, suara yang sangat dikenalnya terdengar.

“Buka mata.”

“Uh…? Bo, Boss?”

Saat membuka mata, ia melihat Cheon Dowoon melompat turun dari Engmudokjo.

Separuh dirinya kaget karena ada orang yang bisa menunggangi Engmudokjo, separuh lagi lega karena selamat.

Namun rasa lega itu segera hilang begitu melihat ekspresi Cheon Dowoon yang tidak ramah.

“Kau datang dengan siapa?”

“Hah?”

“Apa kaulost dari tim karena kecelakaan? Ada orang lain bersamamu?”

“Ti, tidak. Aku datang sendirian.”

Sambil menjawab, Lee Baekho mengintip ekspresi Cheon Dowoon. Ia sudah bisa menebak kenapa pertanyaan itu muncul.

Tanpa sadar ia mundur selangkah.

“A, ada alasan kenapa aku datang sendirian kali ini!”

“Kalau kau memberi alasan, berarti kau sadar sendiri perbuatanmu salah.”

“Itu memang benar tapi… ada alasan pentingnya….”

“Baik. Katakan. Sebelum kakimu patah, ucapkan semua yang ingin kau katakan.”

Nada suaranya santai seperti hendak mengajak piknik. Tapi isi perkataannya tidak demikian.

Keringat dingin mengalir di pelipis Lee Baekho.

Mulai sekarang, setiap kata yang keluar terasa seperti bertaruh atas keselamatan tulangnya sendiri.

“A, awalnya aku mau datang bersama para Hunter A-rank. Tapi musim menjelang dingin itu kan berbahaya. Monster banyak yang kelaparan…”

“Benar.”

“Karena itu, orang sepertiku yang rank rendah tidak ada yang mau mengajak. Biasanya sih aku sering diajak….”

Biasanya ia diajak karena latar belakangnya.

Secara normal, tidak mungkin Hunter C-rank yang hanya jadi beban dibawa dalam tim pembasmian A-rank.

Dan Lee Baekho sangat paham itu.

“Jadi intinya, kau tahu sekarang adalah masa paling berbahaya, tapi tetap masuk sendirian. Kalau tahu tapi tetap masuk, artinya kau tidak keberatan mati. Benar, kan?”

“Ti, tidak!”

“Tidak? Kupikir benar. Dengan tekad seperti itu, satu kaki patah pun tidak masalah. Betul?”

“Tidak begitu!”

“Tidak begitu bagaimana. Jujur saja, menurutku kau perlu mengalami luka serius setidaknya sekali. Pilih. Kanan atau kiri?”

Dua-duanya tidak mau! Bahkan jangan tatap kakiku begitu!

Lee Baekho mundur sambil panik.

“Le, lebih baik lihat ini dulu. Ini alasanku harus datang sendirian!”

Dengan pikiran berputar cepat, ia mengeluarkan selembar kertas kusut dari saku.

“Ini daftar barang langka untuk lelang akhir tahun.”

“Jadi?”

“Seperti yang kau tahu, tahun ini kakek tidak berhasil mendapatkan barang berarti. Jadi aku pikir, setidaknya aku harus berbuat sesuatu….”

“Baik. Niatmu bagus. Tapi kau sungguh berpikir bisa mendapatkan barang yang bahkan Ketua Asosiasi tidak bisa dapatkan dengan jaringan luasnya?”

Itu sudah ia duga. Karena itu wajahnya merintih.

“Aku tahu. Tapi… aku cuma… ingin melakukan sesuatu. Aku benar-benar muak melihat Go Junghyuk ajusshi mengejek kakek terus.”

“Go Junghyuk…? Ah, orang itu.”

Pria paruh baya yang disebut Ketua sebagai sosok seperti anak.

Saat Cheon Dowoon mengingatnya, Lee Baekho cepat mengangguk.

“Setelah Boss pergi waktu itu, dia datang lagi dan menyindir kakek. Bagaimana bisa aku diam saja.”

Lee Baekho menatap daftar itu.

“Kalau aku berhasil mendapatkan salah satunya saja, aku bisa menekan hidung ajusshi itu.”

“Aku mengerti isi hatimu. Intinya, dengan hati kekanak-kanakan, kau nekat mempertaruhkan nyawamu.”

Kenapa kalimatnya selalu jadi seperti itu. Ia ingin membantah, tapi semuanya memang benar. Ia tidak bisa berkata apa-apa.

Lee Baekho mengelus pahanya. Ia mulai sungguh-sungguh takut pada nasib tulangnya.

“Te, tapi aku tetap dapat hasil kok. Memang yang ada di daftar tidak bisa kudapatkan, tapi sebagai gantinya… aku menemukan hal luar biasa.”

Ia mengeluarkan pecahan batu putih dari sakunya. Saat Cheon Dowoon menerimanya dan memeriksa, Lee Baekho berbinar.

“Batu ini memancarkan aura luar biasa. Mungkin mineral tak teridentifikasi yang tidak pernah dilaporkan ke asosiasi!”

Namun Cheon Dowoon tidak ikut bersemangat. Sejak menerima batu itu, ekspresinya sudah aneh.

Dari jauh tadi aku penasaran apa yang dia pungut. Ternyata ini.

“Kau tahu ini apa?”

“Tentu.”

Ini adalah pecahan tulangnya sendiri.

Cheon Dowoon menatap sekitar.

Ini adalah tempat ia mati.

Tubuhnya meleleh dalam asam monster, lalu beberapa potongan tulang yang tidak larut terlempar ke berbagai arah.

Salah satunya adalah titik tempat ia bangkit kembali.

Ia tidak peduli dengan sisa pecahan tulangnya setelah itu, tapi tidak menyangka akan melihatnya lagi di sini.

“Keluarkan semuanya.”

“Baik! Boss juga merasa batu ini memancarkan aura luar biasa, kan? Kalau dinilai, pasti nilainya gila-gilaan!”

Lee Baekho mengeluarkan pecahan-pecahan berbagai ukuran dari sakunya.

Total dua belas. Tulang yang melunak karena asam dan membulat seperti batu kerikil.

“Ini disita.”

“Ke, kenapa!?”

“Itu tulangku.”

“Hah…?”

“Tempat ini adalah lokasi kematianku. Aku tidak ingin melihat sisa rangkaku dijual ke sana kemari.”

Mendengar itu, mata Lee Baekho berputar.

Rangka? Tulang? Apa maksud semua ini?

Tempat kematian apa?

Apa ini cuma bercanda?

Pria di depannya berasal dari zaman lama. Mungkin ini hanya humor dari masa itu?

Ia mencoba berpikir begitu, tapi nalurinya menolak.

Saat ia masih kebingungan, Cheon Dowoon menatap pecahan tulang yang sudah seperti kerikil itu, lalu tersenyum.

Sayang juga kalau dibuang. Satu potong kubawa ke lelang saja, ya. Nama barangnya…

TDA Research Lab_Tulang Milik Si Gila Nomor 17.

Para peneliti dulu memanggilnya “si gila”. Jadi ia memakai sebutan itu agar mereka langsung paham.

Nama kode yang hanya bisa dikenali kalangan tertentu.

Bagi orang awam, itu hanya nama barang aneh yang mungkin sekadar lucu dan menarik perhatian.

Kalau aku mengirim barang bernama begitu, pasti akan ada yang bereaksi.

Kalau masih ada orang laboratorium yang hidup, mereka akan penasaran dan mendekat.

Di kepalanya, ia membayangkan para peneliti berbisik-bisik.

[Katanya ini tulang milik nomor 17! Si gila itu ternyata bisa mati juga, ya.]

Sepertinya mereka akan mengatakan itu.

[Aku pikir orang itu bahkan tidak akan mati meski ditusuk pisau. Tapi ternyata tulangnya keluar di lelang begini.]

Mungkin seperti itu juga yang akan mereka katakan.

Dan kalau ia muncul tepat di depan mereka, wajah seperti apa yang akan mereka tunjukkan?

Sepertinya akan menarik. Aku harus ikut hadir di lelang.

Barang yang akan ia tampilkan tentu saja pecahan tulangnya sendiri.

Sudut bibir Cheon Dowoon terangkat. Ia tertawa, tapi Lee Baekho tidak bisa ikut tertawa.

Jika ini benar-benar tempat kematiannya, dan jika pecahan itu benar-benar tulangnya… maka semua yang ia dengar itu nyata.

Justru karena itu terasa menakutkan.

Seperti apa hidup orang ini sampai bisa tersenyum sambil memegang pecahan tulangnya sendiri?

Lee Baekho hanya bisa melongo tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 99

Benda-Benda Langka yang Ada di Rumah Cheon Dowoon

Cheon Dowoon menatap Lee Baekho.

Niatnya untuk mematahkan satu kaki demi mengoreksi sifat buruk anak itu bukanlah bercandaan.

Namun berkat sifat nekat Lee Baekho, ia malah menemukan kembali sisa tulangnya yang sudah benar-benar ia lupakan.

Kalau bukan karena pemuda itu, mungkin ia bahkan tidak akan terpikir untuk kembali ke tempat ini.

‘Kalau sudah disita lalu kakinya dipatahkan juga, memang terlalu menyedihkan, ya.’

Sambil memasukkan pecahan tulang ke sakunya, ia kembali menatap Lee Baekho.

“Karena kau punya jasa menemukan ini, kali ini aku biarkan saja.”

“Be… benar, ya?”

“Benar. Tapi sebagai gantinya, jujur bicara pada kakekmu soal apa yang terjadi hari ini. Aku bisa membiarkanmu pergi, tapi bagaimanapun dia keluargamu. Dia harus tahu kau keliling melakukan hal macam apa.”

“Siap!”

Lee Baekho menjawab penuh semangat. Memang nanti pasti akan dimarahi habis-habisan, tapi setidaknya sang kakek tidak akan mencoba mematahkan kakinya.

Hanya itu saja sudah terasa seperti hidup kembali dari kematian.

“Sisa waktu sampai lelang berapa lama?”

“Tiga hari.”

Cheon Dowoon tertegun sejenak. Kalau tinggal tiga hari lagi, bukankah masa pendaftarannya sudah lewat?

Menebak apa yang dipikirkannya, Lee Baekho buru-buru menambahkan,

“Ikut serta masih bisa. Selama formulirnya masuk sebelum hari sebelumnya, tidak masalah.”

“Begitu?”

“Iya. Pihak penyelenggara hanya menyediakan tempat. Selebihnya peserta yang mengurus sendiri. Peserta sendiri yang naik ke panggung dan memperkenalkan barangnya.”

“Formatnya cukup unik.”

“Karena ini lebih dekat ke festival daripada sekadar lelang. Formulirnya biar aku yang urus.”

Cheon Dowoon mengangguk. Selama tidak ada masalah untuk ikut, hal-hal formal seperti itu tidak terlalu penting.

“Aku ingin mendengar detailnya nanti. Sisanya kita bicarakan di rumah. Ikut.”

Saat Cheon Dowoon naik ke punggung Blue, Lee Baekho menelan ludah.

Dengan separuh rasa takut dan separuh rasa kagum, ia ikut naik.

‘Astaga… aku benar-benar naik di atas Parrot Poison Hawk.’

Kalau ia menceritakan ini pada orang lain, pasti tidak ada yang percaya.

Sementara ia larut dalam perasaan haru, Cheon Dowoon menatap kembali lokasi tempat ia dulu mati.

‘Mungkin masih ada pecahan tulang lain yang belum ditemukan.’

Ia mengulurkan tangannya. Saat memberi tekanan pada mana di sekitar, area di bawah Blue amblas.

Dengan suara dentuman besar, perbedaan ketinggian tanah yang masif tercipta.

Kalaupun masih ada pecahan tulang, semua pasti hancur jadi debu.

‘Dengan begini tak akan ada lagi yang bisa memungutnya.’

Cheon Dowoon tersenyum puas.

Berbeda dengan ketenangannya, Lee Baekho hanya bisa melongo. Ia tidak tahu apa yang dilakukan, namun hanya kenyataan bahwa seorang manusia bisa menghasilkan kekuatan seperti itu saja sudah membuatnya terkejut.

Bisakah ia menjadi seperti itu suatu hari nanti?

‘Baiklah. Mulai hari ini bos jadi role mod—tidak, lupakan.’

Menjadikan orang itu role model, ia mungkin akan hancur duluan.

Dengan cepat menerima kenyataan, ia menghela napas dan menenangkan diri.

---

Saat sedang bermain air di lembah air terjun, Kim Nari mendongak mendengar suara kepakan sayap yang familiar.

“Ajusshi pulang!”

Ia berlari melewati jalan setapak, kembali ke rumah.

Begitu sampai, ia melihat Blue mendarat di halaman. Dari punggungnya, Cheon Dowoon turun lebih dulu, lalu Lee Baekho ikut menyusul.

“Eh? Itu ajusshi yang waktu itu. Ajusshi yang tidur di rambut.”

Ucapan Kim Nari membuat bahu Lee Baekho tersentak. Mimpi buruk yang sudah ia kubur muncul kembali, membuat wajahnya sedikit pucat.

‘Aku kembali ke tempat ini lagi, ya…’

Rumah warna neon penuh bekas telapak tangan, jaring laba-laba yang menggantung, dan cahaya suram yang merembes dari ruang bawah tanah.

Setidaknya, kali ini tidak ada rambut yang berkembang biak seperti ledakan.

“Kebetulan semuanya sudah berkumpul. Ada yang ingin kubicarakan. Kemari sebentar.”

Atas inisiatif Kim Nari, meja diletakkan di halaman. Begitu semua duduk melingkar, Cheon Dowoon mulai membuka pembicaraan.

“Kau masih ingat soal lelang yang disebut Ketua Asosiasi waktu itu, kan? Aku berencana ikut. Ada yang tertarik?”

“Kau mau ikut lelang? Memangnya ada sesuatu yang menarik di sana?”

Kakak beradik itu bertanya dengan tatapan heran.

Barang-barang yang biasanya keluar di lelang hanyalah material murahan yang berserakan di dalam gate.

Bagi mereka maupun Cheon Dowoon, itu setara batu yang tergeletak di pinggir jalan. Tujuan untuk ikut saja sudah tidak mereka pahami.

“Ada alasan khusus?”

“Ada.”

Cheon Dowoon mengeluarkan pecahan tulang dari sakunya. Kakak beradik itu langsung menunjukkan wajah bingung.

“Jangan bilang… itu tulangmu?”

“Benar. Seperti yang kuduga, kalian langsung tahu.”

“Tidak mungkin ada tulang lain dengan aura seperti itu. Tapi kenapa tulangmu ada di tanganmu sendiri?”

“Kalau kuceritakan panjang. Nanti saja detailnya.”

Sambil meletakkan pecahan tulang di atas meja, ia menatap mereka bertiga.

“Kalian masih ingat kan kalau banyak orang di laboratorium dulu yang merupakan awakener?”

“Ingat.”

“Meskipun level mereka rendah, tetap saja awakener. Kalau masih ada yang hidup, kupikir mereka akan tertarik dengan ini. Mereka semua… setengah gila.”

TDA Lab adalah sarang para orang gila yang bahkan melakukan eksperimen pada tubuh manusia.

Mereka memang sering memanggil Cheon Dowoon sebagai orang gila, tapi Cheon Dowoon juga terang-terangan menyebut mereka orang gila.

Setiap kali itu terjadi, para instruktur dan peneliti selalu menunjukkan ekspresi ganjil.

[Aku entah kenapa merasa aneh kalau dipanggil gila oleh nomor 17.]

[Kau juga? Aku juga… apa aku benar-benar pantas dipanggil begitu sama monster itu?]

Ingatan para peneliti yang dulu berkata begitu terlintas dalam benak kakak beradik itu.

‘Lebih baik jangan dibahas.’

Mereka memutuskan mengubur kenangan itu jauh di dalam hati.

“Kebanyakan mungkin mati karena tidak bertahan melewati zaman lama. Tapi pasti ada yang selamat di suatu tempat.”

“Kalau dicari memang mungkin ada… tunggu. Jangan bilang kau berniat…”

Cheon Dowoon menyeringai.

“Bagaimana? Sekarang jadi menarik, kan?”

Kalau dulu mereka tidak kekurangan dana dan menjual spesimen ke lembaga lain, orang-orang itu pasti sudah membedahnya.

Kalau mereka melihat pecahan tulang ini, pasti tidak akan tinggal diam.

Entah karena mereka belum bisa melepaskan masa lalu, atau hanya sekadar penasaran pada sisa jejaknya.

Kalau ada yang selamat, mereka pasti akan muncul.

Menyadari niat Cheon Dowoon, kakak beradik itu menunjukkan ekspresi penuh minat.

“Menarik juga. Kalau begitu kami tidak ikut sebagai peserta, tapi akan mengawasi dari bangku penonton. Dari atas, pergerakan orang lebih mudah terlihat.”

Keduanya memilih untuk mengamati.

Melihat situasi, Nam Giseok pelan-pelan ikut bicara,

“Saya… kurang paham situasinya, jadi saya juga di penonton saja. Lagipula saya tidak punya barang yang pantas dilelang.”

Ia juga memilih berada di pihak pengamat. Yang di luar dugaan justru Kim Nari yang tertarik.

Memeluk rubahnya, ia melirik Cheon Dowoon.

Sejujurnya Kim Nari tidak mengerti kompleksitas percakapan ini.

Yang benar-benar memahami hanya kakak beradik itu yang berbagi masa lalu sama.

Namun Kim Nari tertarik pada acara lelang itu sendiri. Tepatnya, ia ingin mengikuti apa yang dilakukan Cheon Dowoon.

Seperti anak kecil yang ingin meniru orang tuanya.

Setelah sedikit ragu, ia mengangkat tangan.

“A… aku mau ikut.”

“Kau juga? Kalau ikut, kau harus naik panggung dan memperkenalkan barang sendiri. Tidak apa?”

Kim Nari sebenarnya takut berdiri di depan banyak orang. Ia tahu itu, karena itu ia bertanya. Kim Nari sempat ragu, namun akhirnya mengangguk.

Tetap saja menakutkan. Tapi kalau Cheon Dowoon ada di sana, rasa takut itu melemah.

“Aku akan ikut. Aku mau itu. Yang sama seperti ajusshi. Aku mau ikut lelang.”

Ia berbicara penuh tekad. Namun semangat itu langsung disiram air dingin oleh Lee Baekho.

“Adik kecil, lelang ini tidak menerima peserta di bawah umur.”

“Eh…?”

Tatapan Kim Nari langsung bergetar seolah langit runtuh.

Menyadari dampaknya, Lee Baekho buru-buru menambahkan.

“A… awalnya memang tidak ada batasan umur. Tapi karena anak-anak sering iseng mengajukan katak atau mainan… akhirnya sekarang hanya orang dewasa yang boleh.”

“Be… begitu…? Jadi aku tidak bisa…?”

Bahu kecilnya jatuh lemas. Melihatnya, Cheon Dowoon bertanya,

“Kim Nari, yang ingin kau lakukan itu menjual barangnya? Atau sekadar berdiri di atas panggung?”

“Aku… hanya… mau naik panggung.”

Sebenarnya ia hanya ingin melakukan sesuatu karena Cheon Dowoon melakukannya.

“Kalau begitu kau hanya ingin merasakan berdiri di bawah sorotan panggung. Benar?”

“Sorotan…? Uh… mungkin… iya?”

Mungkin begitu. Ia mengangguk.

Setelah memastikan, Cheon Dowoon mengangguk.

“Baik. Kalau begitu aku akan membawamu. Bukan sebagai peserta, tapi sebagai barang lelang.”

“Sebagai… barang? Aku… aku dijual?”

“Mana mungkin. Tinggal tetapkan harga awal yang mustahil dibeli. Kau hanya naik panggung, tampil, lalu turun.”

Apa itu benar-benar boleh? Kim Nari tampak ragu. Lee Baekho yang mendengar ikut bicara.

“Bos… meskipun ini lelang bebas, menjual manusia tetap dilarang.”

“Kalau begitu aman. Kim Nari bukan manusia, tapi organisme mekanik.”

“Eh…?”

“Organisme mekanik. Itu setidaknya melewati batas minimum aturan. Bukan begitu?”

Lee Baekho terdiam. Menatap bergantian Cheon Dowoon dan Kim Nari, mulutnya perlahan terbuka.

Organisme mekanik. Sesuatu yang dulu mengguncang berita nasional. Chimera tempur yang menghilang di dalam gate.

‘Ja… jadi anak itu yang itu…?’

Ia menatap Kim Nari dengan wajah tak percaya.

Setiap sudut pandang, ia hanya terlihat seperti gadis kecil biasa. Tapi Cheon Dowoon tidak mungkin berbohong. Jadi itu pasti benar.

“Kalau begitu, hanya lakukan kalau kau tidak keberatan identitasmu terbuka. Kalau tidak ingin, aku cari cara lain. Bagaimana?”

Kim Nari berpikir, lalu mengangguk.

“Terserah. Aku tidak apa-apa.”

Hanbit Lab yang dulu memburunya sudah tidak ada. Mungkin masih ada orang lain yang mengincarnya, tapi ia sudah tidak takut.

Ia akan naik panggung bersama Cheon Dowoon. Kakak beradik itu menonton dari atas. Nam Giseok juga di penonton.

Dengan Coconut Family di sisinya, apa yang perlu ditakutkan?

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan sembunyi lagi.”

Suaranya tidak bergetar.

Cheon Dowoon tersenyum. Ia teringat pertama kali bertemu gadis itu.

Gadis yang tidak berani menatap mata orang, menangis diam-diam di belakang rumah karena bertengkar dengan teman.

Anak itu kini menggenggam tinju kecilnya, menyatakan keinginannya sendiri.

“Bagus. Kalau begitu kau pikirkan apa yang ingin kau tampilkan di panggung nanti.”

“Ta… tampilkan?”

“Kalau sudah mendapat sorotan, setidaknya tunjukkan sesuatu yang kau kuasai.”

“Sesuatu yang… aku kuasai…”

Apa yang bisa ia lakukan? Kim Nari tenggelam dalam pikiran. Cheon Dowoon membiarkannya berpikir sendiri.

“A… aku pandai menembak. Aku bisa mengenai target jauh dengan railgun.”

“Bagus.”

“A… aku juga pandai memotong. Aku pandai memotong kepiting panggang.”

“Itu juga bagus.”

Dengan setiap respons positif, suara Kim Nari semakin mantap.

“A… aku bisa menguliti cangkang kepiting dengan laser!”

“Kalau begitu kita tangkap satu kepiting dan bawa juga.”

Setiap kali ia menanggapi, bahu Kim Nari naik turun penuh semangat. Kakinya sudah tidak bisa diam.

Melihat itu, Lee Baekho hanya bisa terdiam.

Mesin biologis canggih yang penuh fungsi pembunuh, begitu kata berita. Tapi yang ada di depannya hanya gadis ceria polos.

“Kalau begitu yang ikut lelang aku dan Kim Nari. Sekarang kasih lihat daftar barang yang kau tulis, Baekho. Aku juga akan cari sesuatu untuk Ketua Asosiasi.”

“Ah…! Te… terima kasih!”

Dengan panik, ia menyerahkan daftar.

Melihat item pertama, Cheon Dowoon berhenti.

【Mandragora liar】

Yang ini langsung gugur. Mandragora di kebun tidak ditanam untuk dijual.

“Mandragora tidak bisa.”

“Memang, ya? Aku juga cuma menulis saja. Aku dengar itu sangat sulit didapat. Salah-salah kalau naik gunung tinggi… bisa mati…”

Suara Lee Baekho makin mengecil.

Pandangan akhirnya berhenti pada kebun halaman.

Bentuk daun tanaman di sana terasa familiar. Terlihat mirip mandragora yang selama ini hanya ia lihat lewat foto.

‘Tidak mungkin. Mana mungkin mandragora ada di halaman rumah seseorang.’

Kemiripan daun itu pasti kebetulan belaka. Saat ia memaksa menepis pikiran itu, Cheon Dowoon melihat item kedua.

“Black Pearl?”

Semua kemudian menoleh ke sudut halaman.

Di sana, para chimera sedang menendang batu hitam bulat mengilap seperti sedang bermain bola.

Black Pearl yang dulu diberikan kakak beradik itu. Sekarang sudah berubah jadi mainan.

Melihat itu, mata Lee Baekho bergetar.

‘Itu… mirip sekali dengan Black Pearl. Tapi mungkin cuma perasaanku…’

Ya, pasti hanya perasaannya. Mana mungkin benda semahal itu berguling kotor di tanah seperti bola murah toko alat tulis.

Itu pasti cuma batu hitam bulat biasa.

Kepala sadar menolak apa yang dilihat mata.

Tapi meski tertutup tanah, kilauannya tetap terlalu mencolok untuk tidak disebut sebagai Black Pearl.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 100

Sesuatu yang Keluar dari Kuncup Bunga

Apa aku harus bertanya apakah itu Black Pearl atau bukan?

Tapi kalau itu benar-benar Black Pearl, benda semahal itu sedang berguling-guling di tanah… kenapa tidak ada satu orang pun yang membicarakannya?

Lee Baekho diliputi kebingungan. Ia melirik orang-orang di sekitarnya, tapi tak seorang pun terlihat menganggap situasi ini aneh.

‘Apa aku yang aneh?’

Bahkan pikiran itu sempat terlintas. Sementara ia kebingungan, Cheon Dowoon juga merasakan hal serupa.

‘Katanya ini daftar barang langka. Tapi kenapa semua isinya begini, ya?’

Barang ketiga yang tertera adalah Seahorse Laut. Yang dulu mereka semua pernah memanggang dan makan di rumah kakak beradik itu.

Saat malam menjelang, ia akan mengapung ke permukaan laut, memancarkan cahaya seperti kunang-kunang, sampai-sampai kakak beradik itu menjulukinya peri panggang.

“Ini benar daftar barang langka?”

“T… tentu saja. Kenapa, ya?”

“Daftar ini agak….”

Terlalu sepele sampai mencurigakan. Tapi Cheon Dowoon tidak melanjutkan.

Kakak beradik yang ikut melihat daftar itu juga menunjukkan ekspresi rumit.

Mereka bahkan bertanya-tanya, apa hal seperti ini benar pantas ikut lelang?

“Ya… pokoknya. Kau hanya butuh barang-barang yang tertulis di sini, kan? Kalau begitu urusan hasil laut biar kami yang tangani.”

“Ha… hasil laut?”

Lee Baekho menoleh kaget pada Youbeom. Harta karun lautan mendadak turun derajat jadi hasil laut.

“Kalau soal Seahorse Laut, di rumah kami memang ada, sih.”

“S… Seahorse Laut… ada? Di rumah?”

“Iya. Karena enak kalau dipanggang, kami sempat mengeringkan beberapa. Tapi yang kering tidak apa-apa? Kalau kau mau yang segar, kami bisa tangkap lagi. Kau butuh berapa?”

Lee Baekho tidak bisa menjawab. Mulutnya terbuka tapi tidak ada suara keluar. Matanya pun bergetar hebat.

‘Jadi ini… semacam humor orang dari zaman lama?’

Benar. Pasti begitu. Mana mungkin ada Seahorse Laut kering di rumah. Mana mungkin memakan Seahorse Laut seperti itu.

Bisa bilang “nanti kami tangkap saja” dengan nada santai seperti itu… kalau bukan bercanda, lalu apa?

Ia ingin percaya itu hanya gurauan. Namun ekspresi kakak beradik itu terlalu serius.

“Paman Burung Pipit. Kalau aku main lagi nanti, kau bisa memanggangkan lagi buatku?”

“Tentu saja. Sekarang kupikir, kau yang paling suka makan itu, Kim Nari.”

“Iya. Itu… enak. Rasanya seperti peri. Sedikit kasihan… tapi enak.”

Dengan wajah sedikit bersalah, Kim Nari menjilat bibirnya.

Melihat itu, Lee Baekho mengusap wajahnya. Ia benar-benar sudah tidak bisa membedakan mana yang bercanda dan mana yang nyata.

Sementara itu, Cheon Dowoon yang sedang memeriksa daftar kembali berhenti.

“Biji pohon anggur juga barang langka?”

“T… tentu saja.”

“Begitu, ya? Padahal waktu kecil, itu barang tak berguna yang mau dibuang.”

Bukankah dulu ia memungutnya dari para peneliti yang hendak membuangnya? Apa sekarang kegunaannya ditemukan?

Karena terlihat bingung, Lee Baekho menjelaskan,

“Ke… kegunaan praktisnya memang hampir tidak ada. Tapi karena amat sulit didapat, nilai kelangkaannya tinggi. Kolektor sangat menyukainya.”

Ternyata pernah ada masa di mana benda semacam itu hanya dibuang. Memikirkan kata-kata Cheon Dowoon barusan, Lee Baekho terkejut sekaligus mengerti.

Di zaman lama, bertahan hidup adalah prioritas. Mengoleksi sesuatu adalah kemewahan.

Kepalanya bisa memahami, tapi hatinya terasa menyesal.

Zaman di mana harta seperti itu dibuang… hanya membuatnya sayang.

Cheon Dowoon memeriksa daftar sampai selesai lalu berdiri. Hampir semuanya ia tahu, dan dengan sedikit waktu saja, semuanya bisa diperoleh.

“Kalian semua sudah lihat daftarnya kan? Waktu tidak banyak. Mari berpencar dan cari sesuai bagian masing-masing.”

“Kalau begitu kami urus bagian laut.”

Mendengar kata “laut”, bahu Lee Baekho sempat bergetar, tapi ia pura-pura tenang.

Semua orang di sini terlihat santai. Jadi ia juga harus terlihat tenang.

“Kalau begitu aku ke arah pohon anggur.”

Ia tidak berniat memaksa pohon itu memberikan bijinya, yang dalam istilah manusia setara anak sendiri.

Sekadar mampir menyapa.

‘Mungkin ini terakhir kalinya.’

Monster tanaman yang berhasil melewati musim dingin dunia iblis berjumlah sekitar 70%.

Sisanya mati karena akarnya membeku.

Atau mencair, tidak sanggup menahan unsur pembusukan dalam salju.

Namun meski demikian, hutan tetap padat. Karena sebanyak yang hancur di musim dingin, sebanyak itu pula anak-anak pohon tumbuh cepat di musim semi.

‘Kalau melihat vitalitas pohon anggur ini, sepertinya tidak perlu terlalu khawatir.’

Ini adalah pohon raksasa yang telah melewati puluhan musim dingin. Persiapannya pasti sempurna.

Tetap saja, monster tanaman menjelang musim dingin selalu berada dalam ketegangan.

Sebelum tidur musim dingin, ia berniat menyapa sekali saja.

“Ajusshi. Aku ikut, boleh?”

tanya Kim Nari. Kali ini ia memeluk rubahnya erat agar tidak disebut menyimpang lagi.

“Boleh. Nam Giseok, kau tetap di sini dengan Lee Baekho dan bangun rumah untuk para chimera.”

“Rumah? Ah, yang model cat tower waktu itu?”

“Iya, itu.”

Sekuat apa pun ia sudah jadi Hunter A-rank, berjalan sendirian tetap berbahaya.

Nam Giseok tahu itu, jadi ia mengangguk. Sekarang ia bahkan punya asisten, jadi akan cepat selesai.

Kakak beradik mengurus laut. Cheon Dowoon dan Kim Nari mengurus darat.

Mereka berpencar, seperti hendak pergi piknik.

---

Mereka melangkah menuju pohon anggur.

Karena ukurannya masif, dari jauh saja langsung terlihat. Perbedaan keadaannya juga langsung terasa.

“Ajusshi, anggurnya sudah habis.”

Anggur yang dulu bergelantungan kini sudah tidak ada. Daun lebatnya pun sudah setengah lebih gugur.

Benar-benar tampilan pohon musim dingin. Tapi Kim Nari merasa ada kejanggalan.

Ia melihat sekeliling, lalu mengernyit.

“Anggur yang jatuh tidak kelihatan.”

Dengan jumlah anggur sebanyak itu, tanah di bawah harusnya sudah penuh anggur jatuh. Tapi tidak ada satu pun.

“Anggur itu meleleh dan meresap ke tanah.”

“Meleleh? Apa maksudnya?”

“Anggur yang jatuh alami akan mencair seperti air. Lalu meresap ke tanah, diserap kembali oleh pohon sebagai persiapan musim dingin.”

Seperti mandragora yang memakan buahnya sendiri.

Mereka memakan nutrisi padat milik mereka sendiri untuk bertahan dan membesar.

“Hampir semua monster tanaman begitu cara menambah nutrisi.”

“Begitu rupanya?”

“Begitu.”

Pohon itu sudah selesai menyerap nutrisi dari buahnya. Kalau terlambat sedikit saja, mereka mungkin datang setelah pohon itu tidur.

Cheon Dowoon menempelkan tangannya pada batang.

“Kau belum tidur, kan?”

Begitu ia bicara, daun yang tersisa bergetar.

Dari atas, sulur turun dan melilit pergelangan tangannya. Lalu perlahan menarik ke atas.

Bukan gerakan salam. Ada rasa tergesa. Seperti sinyal minta bantuan.

“Ajusshi. Sepertinya pohon ini menyuruhmu naik.”

kata Kim Nari. Cheon Dowoon juga merasakan hal yang sama, jadi ia naik.

Begitu ia bergerak naik, lilitan sulur terlepas. Daun-daun seolah memberi jalan, bergetar setiap kali ia melangkah.

Setelah mendaki cukup lama, mereka sampai di puncak.

Pohon begitu besar sampai rasanya hampir menyentuh langit. Udara semakin dingin, kepadatan mana semakin tinggi.

Di tengah kerasnya lingkungan itu, terdapat satu kuncup bunga besar.

“Ajusshi, itu…! Ada sesuatu di kuncupnya.”

Seekor kumbang kepik merah.

Bukan kepik biasa. Cangkangnya bersinar seperti permata, ukurannya sebesar telapak tangan anak kecil.

Dan ia sedang menggigiti kelopak, mencoba membuka kuncup.

“B… bunganya dimakan!”

“Tidak. Itu bukan bunga yang jadi tujuannya. Yang ia incar ada di dalam.”

Cheon Dowoon yang pernah meneliti pohon ini saat kecil, tahu apa yang ada dalam kuncup itu.

‘Jadi sudah berbuah.’

Benih pohon anggur yang butuh waktu puluhan tahun untuk dibuat.

Yang disebut bunga itu sebenarnya rumah benih.

“Jadi kau minta aku menyingkirkannya ya.”

Ia menarik kepik itu dari kuncup.

Begitu disentuh manusia, kepik itu menarik kakinya dan membeku. Tidak bergerak, tampak seperti perhiasan.

“Ajusshi, itu juga monster?”

“Iya. Tapi bukan jenis berbahaya. Hanya makan benih dan buah. Jenis yang cuma muncul sebentar saat musim dingin… tidak kusangka melihatnya di sini.”

Cheon Dowoon tertawa kecil.

Di kepalanya, daftar yang ditulis Lee Baekho melintas.

‘Kalau tidak salah, kepik ini juga ada di daftar.’

Nama resminya: Ruby Diamond Ladybug.

Disebut begitu karena cangkangnya bersinar dan keras seperti berlian.

Ini hasil tak terduga.

Namun meski kepiknya berhasil ia dapatkan, kondisi kuncup tidak bagus.

Saat ia menyentuhnya untuk memeriksa, kuncup terbuka.

Seakan diregenerasi cepat, bunga kuning mekar penuh—kemudian langsung layu dan kelopaknya jatuh.

Di dalamnya, ada benih besar yang telah dipelihara puluhan tahun.

Saat semua kelopak jatuh, benih itu tergelincir. Cheon Dowoon menerimanya tanpa sadar, dan wajahnya berubah sedikit rumit.

Kim Nari juga memandang penuh takjub.

—Sepertinya ia ingin kau membawa benih itu.

rubah berkata. Cheon Dowoon pun berpikiran sama, tapi itulah yang membuatnya bingung.

‘Aneh sekali. Pohon anggur hanya menghasilkan benih beberapa dekade sekali.’

Dalam istilah manusia, itu sama saja anak.

Tidak masuk akal melepas “anak” hanya karena sudah dibantu satu kali.

Cheon Dowoon memeriksa benih itu. Lalu tersenyum.

“Pantas ada yang aneh… benih ini tidak punya kekuatan. Ini benih pertamamu, ya? Benar?”

Daun pohon bergetar—iya.

“Ajusshi, maksudmu apa?”

“Seharusnya, waktu bunga terbuka dan benih jatuh adalah musim semi.”

Tapi karena ini pertama kalinya pohon itu berhasil membuat benih, ia gagal mengatur waktu.

Kuncupnya malah hampir mekar di musim dingin.

Kalau bunga mekar di musim dingin, benih lembut di dalamnya tidak akan tahan dingin dan membeku.

Bahkan kalau entah bagaimana bisa bertahan, saat salju turun, unsur pembusukan akan mencairkannya.

‘Dan memperburuk keadaan, kepik ini datang untuk memakannya juga.’

Cheon Dowoon melihat kepik di tangannya.

Kaki kecilnya bergerak-gerak lucu. Cangkangnya yang berkilauan memang indah.

Namun bagi pohon anggur, itu adalah predator berbahaya.

Semuanya sudah hancur. Itu yang dipikir pohon itu.

Lalu Cheon Dowoon datang.

Pohon anggur mempercayai keajaiban itu.

Ia bisa mempercayai pria itu. Sama seperti dulu pria itu menyelamatkannya, pasti ia akan menyelamatkan benih kecil ini.

Tanpa sedikit pun keraguan, itulah sebabnya ia memanggilnya ke atas.

“Ajusshi. Benih itu akan ditanam di mana?”

“Entahlah. Itu nanti dipikirkan. Untuk sekarang, yang penting menjaganya supaya tidak membeku sampai musim semi.”

Ia memasukkan benih itu ke sakunya agar tidak kena angin dingin.

“Nanti aku carikan tempat bagus untukmu tumbuh. Sekarang kau boleh tidur.”

Pohon anggur merasa tenang.

Itu sudah cukup. Benih itu pasti bisa mengakar di tempat aman seperti dirinya dulu.

Tenang, pohon itu menjatuhkan sisa daun terakhirnya.

Ia benar-benar siap tidur musim dingin.

“Sampai jumpa tahun depan.”

kata Cheon Dowoon.

Pohon yang sudah menjatuhkan semua daun tidak lagi bisa memberi sinyal.

Jadi ia hanya menjawab dalam hati.

Baik. Sampai jumpa tahun depan. Dan tahun berikutnya. Dan setelahnya. Dan setelahnya lagi.

Aku akan melewati musim dingin ini dengan selamat. Jadi pastikan kita bertemu lagi.

Dengan pikiran itu, pohon anggur tertidur.

---

Pria yang Ketua Lee Woonsoo anggap seperti anak sendiri—Go Junghyuk.

Ia menatap akuarium besar di atas meja. Di dalamnya, kerang hidup dari laut dunia iblis tengah tertidur.

“Fufu… Aku pasti orang pertama yang melelang makhluk laut dunia iblis.”

Ia bergumam penuh percaya diri.

Pada saat yang sama, Yoo Jia sedang menangkap Seahorse Laut dan memasukkannya ke karung.

“Lumutan merah ini juga—semua yang ada di pasar sudah kusapu bersih. Tidak akan ada pesaing.”

Pada saat itu pula, Youbeom sedang mencungkil lumut merah dari batu.

Tumpukan lumut panjang seperti rumput laut bahkan sampai menggantung di bahunya.

Tidak tahu situasi apa pun, Go Junghyuk menyeringai dan memandang jamur neon.

Jamur hijau menyala yang hanya tumbuh di area gua—ia mendapatkan tiga.

Koneksi, kekayaan, kemampuan. Membayangkan tatapan kagum orang-orang, bahunya terangkat.

“Tahun ini, spotlight jelas milikku.”

Ia tertawa sambil berpose tangan di belakang.

Pada saat yang sama—Cheon Dowoon berhasil menangkap Ruby Diamond Ladybug.

Turun dari pohon anggur, Kim Nari menatapnya.

“Ajusshi. Soal lelang nanti. Boleh aku naik panggung dengan wujud asliku?”

“Wujud asli?”

Cheon Dowoon langsung teringat.

Wujud asli yang ia lihat di lembah air terjun.

Tubuh logam perak penuh. Mata yang memancarkan cahaya merah seperti LED. Tubuh android yang jelas menunjukkan bahwa ia adalah organisme mekanik.

“Kau mau naik dengan wujud itu?”

Kim Nari mengangguk.

Ia memang bisa naik dengan wujud sekarang. Tapi ia tidak ingin orang-orang tetap mengenalinya setelah turun panggung.

“Kalau itu yang kau mau, lakukan saja. Kalau ada masalah, aku akan menanganinya.”

Dengan izin itu, Kim Nari tersenyum lebar penuh kegembiraan.

Di seberang sana, Go Junghyuk juga sedang tersenyum lebar, sama-sama penuh kegembiraan.