Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 26

Sekali Lagi, Sang Penolong

Ucapan Cheon Dowoon membuat monster berkepala burung itu menahan napas sejenak.

Ada ungkapan bahwa saat manusia terlalu terkejut, kata-kata tidak keluar. Sekarang, monster itu benar-benar merasakannya.

Reaksi itu sendiri sudah menjadi jawaban. Cheon Dowoon pun tertawa kecil.

“Benar. Sudah lama. Tak pernah kukira kau masih hidup.”

“Kau…”

“Ah, sebentar. Biar kuurus dulu mereka.”

Cheon Dowoon melirik para hunter yang tergeletak. Wajah mereka penuh keterkejutan dan kebingungan.

Siapa sebenarnya pria ini, sampai bisa berbicara santai dengan monster tingkat bencana.

‘Tidak, itu memang monster? Lalu apa itu TDA Research Lab?’

Mereka tidak mengerti situasinya. Tapi satu hal jelas—Cheon Dowoon baru saja menyelamatkan hidup mereka.

“E-excuse me!”

“Jangan bicara. Aku tidak ingin dengar. Dan aku juga tidak berniat mendengarnya.”

Dowoon mengeluarkan batu pulang dari saku dan menghancurkannya. Gerbang terbuka, lalu ia menepukkan kedua tangan.

Tepuk. Bersamaan dengan suara ringan itu, butiran halus muncul di telapak tangannya.

Seperti sulap, serbuk lembut itu tercurah dan menyebar ke udara.

“Anginnya kurang. Hei, bikin angin sedikit.”

Atas permintaannya, monster burung itu mengepakkan sayapnya. Saat sayap besar bergerak, serbuk itu menyebar luas.

Hunter yang menghirupnya mulai menatap kosong. Setelah memastikan efeknya, Dowoon kembali bertepuk tangan.

Tepuk. Seolah itu sinyal, para hunter pun menatapnya.

“Masuk ke gerbang. Lupakan semua yang terjadi di sini. Kau mengerti, kan?”

Dengan tatapan kosong, para hunter mengangguk.

“Bagus. Sekarang pergi.”

Mereka berjalan terpincang masuk ke gerbang. Tatapan semua sudah kosong.

Begitu hunter terakhir masuk dan gerbang tertutup, Dowoon menepuk tangannya. Serbuk itu berhenti keluar.

“Serbuk pelupa, ya?”

“Ya. Serbuk dari bunga putih yang tumbuh di daerah tebing.”

Siapa pun yang menghirupnya akan mengalami kehilangan ingatan sementara.

Memori yang hilang minimal tiga jam.

Dengan halusinasi dan ilusi yang menyertainya, tidak akan ada yang bisa mengingat apa yang terjadi di sini.

“Sejak aku menerima transplantasi sel bunga itu, alergiku terhadap serbuknya hilang. Bagiku ini kemampuan yang sangat berguna.”

Dowoon berkata santai sambil menatap rekannya.

“Katanya tidak mempan pada monster tipe burung. Benar, kan?”

“Benar. Kami punya resistensi alami pada racun udara yang terbawa angin. Tidak ada masalah.”

Monster tipe udara memang memiliki ketahanan kuat terhadap zat berbahaya yang menyebar lewat angin.

“Namamu apa? Aku hanya ingat kau dipanggil Nomor 33.”

“Yu Beom.”

“Begitu. Aku Cheon Dowoon.”

Mereka saling memandang, lalu tertawa.

Pertemuan kembali yang tidak pernah dibayangkan. Anehnya terasa menyenangkan.

Mereka memang tidak sedekat itu, tapi juga bukan hubungan buruk. Terlebih bagi Yu Beom, orang di depannya adalah penolong hidupnya.

“Kukira kau sudah mati. Hebat juga bisa tetap hidup.”

“Kau juga.”

“Bagaimana keadaan adikmu?”

Saat adiknya disebut, Yu Beom terdiam. Apakah sudah meninggal? Saat Dowoon menyesal sempat bertanya, jawaban pun datang.

“Adikku selamat. Mau menemuinya? Dia sering bilang ingin mengucapkan terima kasih langsung padamu.”

Ia memastikan adiknya masih hidup. Tapi kenapa ia sempat ragu menjawab?

Sedikit rasa penasaran tetap ada, tapi Dowoon mengangguk. Sudah sejauh ini, tentu ia ingin bertemu.

“Aku bawa seseorang. Boleh kalau dia ikut? Dia menunggu di dalam hutan.”

“Kalau hunter, agak merepotkan. Kau masih bekerja sebagai Chimera Hunter?”

“Bukan. Anak yang kubawa juga Chimera yang kabur dari lab sepertimu.”

Dowoon menoleh ke arah hutan tempat Kim Nari menunggu.

“Anak itu berusaha menyembunyikan kalau dia Chimera. Kadang memang banyak tingkah, tapi… tolong pura-pura tidak tahu saja.”

Dowoon meninggalkan itu lalu masuk hutan. Yu Beom menatap punggungnya.

“Tak kusangka bisa melihatnya lagi sebelum mati.”

Ia tersenyum kecil. Mereka berdua tidak punya banyak waktu hidup tersisa.

Lebih tepatnya, mereka tidak lagi bisa mengendalikan maqi deras yang mengamuk dalam tubuh mereka.

Adiknya bahkan sudah mulai kehilangan kemanusiaan. Yu Beom pun tahu dirinya tidak akan bertahan lama.

Tubuh mereka memang belum berhenti bernapas. Tapi pikiran mereka perlahan berubah menjadi monster.

Yu Beom menganggap itu sebagai kematian.

Jika semua yang membentuk “dirinya”—ingatan, kesadaran, jati diri—menghilang, bukankah itu sama saja mati?

‘Tidak pernah terpikir kami akan bertemu begini. Syukurlah setidaknya bisa mengucapkan salam terakhir.’

Biarlah ia memberi makan sahabat lamanya hidangan spesial mereka—kerang panggang yang selalu jadi kebanggaan. Semoga tubuhnya bertahan sampai Dowoon pergi. Ia berharap begitu.

Keluar dari hutan bersama Dowoon, Kim Nari membelalakkan mata.

Hamparan pantai putih dan laut luas. Itu saja sudah mengejutkan, tapi orang di depannya jauh lebih mengejutkan.

“K-kepalanya burung! Kepala elang!”

Ia bahkan menunjuk sambil berteriak.

“Dan di punggungnya ada sayap! Sayap pterosaurus!”

Bersembunyi setengah badan di belakang Dowoon, hanya kepala yang menyembul.

Seolah pikirannya langsung keluar lewat mulut tanpa filter.

‘Gejala disonansi kognitif.’

Yu Beom langsung mengenali jenis gangguan itu.

“Ini Kim Nari. Sapa dia. Yang di sana itu Paman Yu Beom. Dulu kami tinggal di tempat yang sama… yah, teman.”

“Ohh, temannya ajusshi.”

Kim Nari memandang Dowoon dan Yu Beom bergantian.

“Tapi kenapa kepala paman itu burung?”

“Karena dia dari Suku Burung Pipit.”

“S-suku pipit? Memang Suku Pipit aslinya begitu rupanya?”

“Ya. Memang begitu.”

Mata Kim Nari bergetar. Begitu pula mata Yu Beom. Jadi… aku pipit?

Saat Yu Beom masih dilanda krisis eksistensial, Kim Nari mendekat.

Jika menganggapnya pipit, mata tajam dan paruhnya jadi terlihat lucu.

“Katanya Suku Pipit itu bersekutu dengan Suku Kelapa kalian. Benar kan?”

“A… aliansi…! Benar. Ya… aku hampir lupa. Memang aliansi.”

Dengan mata bergetar hebat, Kim Nari tetap mengangguk. Melihat itu, mata Yu Beom juga bergetar.

‘Pipit dan kelapa? Apa-apaan ini. Dari dulu memang begini orang ini?’

Yu Beom melirik Dowoon. Ia mencoba mengingat masa kecil pria itu.

Sendok, bola mata, tiga tusukan jarum suntik. Dan “kebaikan” yang memberikan kemampuan penyembuhan pada wasir seseorang.

‘Ah iya. Dia memang dari dulu begini.’

Penerimaan itu datang seketika. Orang ini tidak boleh dipahami. Setelah berpikir begitu, hati jadi tenang.

“Kalau semua sudah, ikut. Aku antar ke rumah.”

Yu Beom berjalan di depan. Sayap raksasa yang tadi seperti pterosaurus perlahan mengerut dan terserap ke dalam punggungnya.

Hanya itu yang berubah. Kepalanya tetap berbentuk burung.

“Kau tidak bisa mengembalikan kepala ke bentuk manusia?”

“Bisa. Tapi tidak pernah kulakukan. Tidak ingin juga. Sudah nyaman begini.”

“Nyaman begini?”

Dowoon bertanya tak percaya. Yu Beom tersenyum.

“Kedengarannya aneh, tapi begitulah. Butuh waktu sangat lama untuk kembali bisa menjadi ‘manusia’. Tapi setelah lebih dari empat puluh tahun hidup begini… bentuk ini terasa lebih nyaman.”

Bagi Dowoon, itu terasa aneh.

Ia juga pernah menjadi monster seutuhnya selama puluhan tahun karena efek samping. Tapi tidak pernah sekalipun ia merasa bentuk itu nyaman.

‘Perbedaan kesadaran, ya?’

Perbedaannya hanya satu. Saat tubuh berubah, siapa yang tetap memiliki kewarasan.

Saat Dowoon menjadi monster, kesadarannya remuk. Ingatannya pun kabur.

Sebaliknya, Yu Beom mempertahankan kesadarannya. Dan dunia di sekitarnya penuh monster.

Itu tentu memengaruhi cara pandangnya. Yu Beom sudah tidak menganggap dirinya manusia.

“Dan kalau aku begini, adikku mungkin lebih tenang. Ada rasa sesama.”

Apakah adiknya lebih parah? Saat memikirkannya, Dowoon mendadak merasakan sesuatu aneh.

Dari tubuh Yu Beom mengalir maqi yang meledak-ledak. Seperti gunung berapi yang hendak meletus, tapi paksa ditahan.

Apakah karena pertarungan melawan hunter barusan? Namun Dowoon segera tahu bukan itu.

‘Dia tidak bisa mengendalikannya.’

Itu seperti balon yang dipompa sampai batas akhir. Lubang mana-nya tampak seperti bom yang siap meledak.

“Paling lama sebulan, ya.”

“Apa?”

“Umurmu. Kalau begini terus, kau mati dalam sebulan. Kau tahu kan?”

Langkah mereka terhenti. Dengan wajah datar, Dowoon menjatuhkan vonis kematian.

“Kalau sial, seminggu.”

“… Begitu rupanya.”

Yu Beom tersenyum pahit. Ia ingin dikenang sebagai orang yang menyelamatkan mereka—bukan sebagai beban. Tapi bahkan sebelum mulai, harapan itu runtuh.

“Memang kau tetap gila. Orang normal tidak akan bilang begitu langsung ke muka.”

“Benarkah? Kalau tidak diucapkan, bagaimana siapkan solusi?”

“Kalau bisa diselesaikan, sudah dari dulu.”

Ia sudah menahan maqi yang hendak meledak lima puluh tahun lamanya. Menahan, dan menahan lagi. Jika sendirian, ia sudah menyerah.

Yang membuatnya bertahan hanya satu hal.

Adiknya.

Jika ia mati, adiknya akan sendirian di neraka bernama Gate ini.

Fakta itu membuat mereka berdua menggigit hidup. Demi satu sama lain. Lima puluh tahun lamanya.

Tapi kini benar-benar batasnya.

“Bagaimana keadaan adikmu?”

“Lebih parah dariku. Akhir-akhir ini dia sengaja makan buah beracun yang bikin tidur. Biar diam dan tidur saja.”

Suatu ketika, ia bahkan tak lagi mengenali kakaknya dan melukai dirinya sendiri. Dan parahnya, ia tidak mengingatnya.

Daripada terus berubah menjadi monster di depan orang yang dicintainya, lebih baik tidur sebanyak mungkin. Itulah keputusan adiknya.

“Jadi tidur sampai mati?”

“… Itu pilihannya sendiri. Mana hole-nya sudah kacau total.”

“Kalau begitu, tinggal dilepas saja.”

“Ha, bagaimana? Semua cara sudah dicoba. Bahkan aku mencoba menyerap maqi-nya.”

“Kalian benar-benar melakukan semua kebodohan. Tidak heran kalian berdua sama-sama hancur bersamaan setelah lima puluh tahun.”

Dowoon menyapu tubuh Yu Beom dengan tatapan tajam.

Menyerap maqi pecah dari orang lain sama saja bunuh diri. Tapi mereka tetap mencobanya. Itu menunjukkan betapa putus asa mereka.

Tapi karena itu, Dowoon bingung. Ada jalan yang jauh lebih mudah.

“Kenapa tidak pakai Mandragora?”

“Hah?”

“Mandragora. Obat paling sakti untuk mana hole yang kusut.”

Bukan tanpa alasan harganya selangit. Semua apoteker rela mati demi mendapatkannya.

Dengan kemampuan Yu Beom, seharusnya ia bisa pergi ke daerah pegunungan tinggi. Dan karena ia tipe terbang, mencari lokasi Mandragora bukan hal sulit.

“Hanya satu akar kecil saja cukup untuk bangkit. Kenapa tidak pakai?”

“Ma… Mandragora? Akar kecil?”

Yu Beom tampak linglung. Paruh terbuka, pupil membesar.

Melihat wajah itu, barulah Dowoon sadar.

“Oh iya. Pelajaran herbal baru mulai sejak usia lima belas.”

Yu Beom kabur sebelum sempat menerima pelatihan itu. Jadi wajar ia tidak tahu.

“Kalau ada Mandragora, kalian bisa hidup. Kau dan adikmu.”

“Apa… itu benar?”

“Iya.”

Wajah Yu Beom berubah kosong. Kebahagiaan datang terlalu tiba-tiba, membuatnya tak sanggup berpikir jernih. Setelah itu, datang rasa takut.

Kalau itu benar-benar obat sehebat itu, pasti sudah punah direbut hunter lain.

Dengan gugup ia bertanya.

“Mandragora itu… di mana bisa ditemukan?”

“Di rumahku.”

Suara tenang itu membuat Yu Beom merasa salah dengar.

Namun Dowoon kembali berkata.

“Di kebunku. Mereka jinak. Kalau minta satu akar, mereka pasti kasih.”

Mata Yu Beom membesar. Paruhnya tak mampu mengucapkan satu kata pun.

Obat langka yang bisa menyelamatkan mereka… tumbuh santai di kebun rumah seseorang.

‘Apa aku salah dengar?’

Namun wajah santai Dowoon menegaskan semuanya nyata.

Yu Beom menatapnya… lalu tertawa.

Tertawa kosong. Sekaligus tawa bahagia.

Semua penderitaan selama ini terlintas di benaknya.

Adakah takdir selucu ini?

Puluhan tahun lalu, pria ini menyelamatkan hidup mereka.

Dan kini, di kebun rumahnya, tumbuh nyawa mereka sekali lagi.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 27

Sesuatu yang Akan Disukai Para Ahli Obat

Tempat yang dituju Yu Beom adalah wilayah bebatuan setelah melewati pasir pantai.

Di sana, ombak berwarna biru kehitaman.

Bukti bahwa kedalamannya luar biasa. Di berbagai titik laut, batu-batu besar menjulang layaknya menara pengawas.

“Ikut aku.”

Yu Beom mulai melompat di atas batu-batu yang muncul jarang-jarang di permukaan laut.

Jarak antar batu beberapa meter. Jika salah pijak sedikit saja, akan terseret ombak dan dibawa arus.

Bagi manusia biasa, ini adalah jalan neraka yang mustahil dilintasi. Namun Cheon Dowoon dan Kim Nari melompat santai mengikutinya.

Tujuan mereka adalah bongkahan batu tinggi menyerupai menara pengawas. Luasnya sekitar tujuh puluh pyeong. Terlalu kecil untuk disebut pulau, tapi terlalu besar untuk sekadar batu.

“Tempat yang menarik.”

Dowoon memandangi sekeliling sambil berkomentar. Berbeda dengan batu lain, tempat ini ditumbuhi tanaman lebat bagaikan hutan kecil.

Rangka kayu berbentuk lengkungan menutup area batu, dan tanaman merambat memanjat rangka itu membentuk atap alami.

“Lumayan, kan? Aku dan adikku yang membangunnya.”

Mereka mencari tempat yang tidak akan dikunjungi para hunter, lalu menetap di sini.

Awalnya, ini hanya batu kosong seperti lainnya. Mereka menggali dalam, membawa tanah dari hutan, menanam rumput dan pepohonan, mendirikan rangka busur, lalu menanam tanaman rambat untuk menutup sinar matahari. Sedikit demi sedikit, tempat ini menjadi seperti sekarang.

“Rumah yang cocok sekali dengan sifat kalian berdua.”

Dowoon berkata kagum. Karena sel dasar mereka adalah burung, mereka tidak menyukai rumah yang tertutup tembok.

Selain atap melengkung, kedua sisi terbuka lebar seperti sarang burung. Tempat ini memang benar-benar rumah ideal bagi kakak beradik itu.

“Kim Nari. Kau dan Guu keliling dulu saja.”

“Baik!”

Dengan wajah berbinar, Kim Nari menggendong Guu dan mulai berlarian mengelilingi batu besar itu.

Ia bahkan menuruni dinding hingga mencapai bagian yang tersentuh ombak, duduk di atas batu menonjol, dan mencelupkan kaki ke laut sambil bermain.

“Kenapa melihat itu dengan wajah puas begitu? Dia anakmu?”

“Mustahil. Lupakan itu—adikku di mana?”

“Ke sini.”

Yu Beom masuk ke bagian kanan dari dua ruang berbentuk busur.

Di dalamnya ada tempat tidur yang melengkung seperti sarang burung.

Tempat tidur bulu lembut yang dibuat dari bulu bagian dalam monster besar. Di tengahnya, seorang perempuan berusia sekitar dua puluhan tertidur.

“Walau dibangunkan pun tidak akan sadar. Seperti kubilang, dia makan buah beracun untuk tidur dan hanya tidur saja.”

“Kapan biasanya bangun?”

“Sekitar tengah malam. Bangun dua sampai tiga jam, lalu makan buah beracun lagi dan kembali tidur.”

Bentuk hidup yang hanya tidur sambil menunggu mati. Dowoon memeriksanya dengan mata yang dipenuhi mana.

“Dilihat begini… mungkin itu pilihan yang bagus.”

“Pilihan bagus?”

“Iya. Karena racun tidur itu, tubuhnya hampir berada di kondisi koma. Berkat itu, ledakan maqi sedikit tertahan.”

Jika tidak, mungkin ia sudah mati.

Pilihan untuk tidak menunjukkan dirinya yang berubah di depan keluarga ternyata justru memperpanjang hidupnya.

Dowoon kembali mengamatinya.

Sama seperti Yu Beom, ia mengenakan pakaian longgar agar mudah mengeluarkan sayap kapan saja.

Dengan penampilan khas itu, mereka benar-benar tampak seperti orang Mesir kuno.

Yang berbeda, sang adik mengenakan tulang tengkorak monster seperti helm.

Karena itu wajahnya tidak terlihat.

“Kenapa dia memakainya?”

“Wajahnya berubah parah. Dia merasa tidak nyaman.”

“Berubah bagaimana?”

Yu Beom menunjuk matanya.

“Mata burung.”

“Hanya itu?”

“Matanya empat. Cukup besar. Penglihatannya pasti jauh lebih baik dariku.”

Empat bola mata burung menempel di wajah manusia—dalam arti tertentu, itu lebih mengerikan daripada kepala Yu Beom yang berubah total.

“Di seluruh tubuhnya mulai tumbuh bulu. Sejak maqi mulai mengamuk, dia bahkan tidak bisa kembali ke bentuk manusia.”

“Itu nanti beres kalau makan Mandragora, jadi abaikan dulu saja.”

Mendengar ucapan santai itu, Yu Beom tertawa. Cara Dowoon menyinggung hal gelap seolah itu masalah ringan justru menenangkan.

Saat melihatnya, semua masalah terasa seperti insiden kecil yang akan berlalu begitu saja. Dan sepertinya memang bisa begitu.

“Kalau begitu Mandragora itu… bagaimana cara memberinya? Direbus lalu diminumkan?”

“Tidak. Katanya harus melalui metode peracikan khusus. Hanya orang yang punya awakening di alkimia atau pembuatan obat yang bisa melakukannya.”

“Kalau begitu kita butuh ini.”

Yu Beom membawa sebuah keranjang kecil. Di dalamnya penuh batu biru yang menyerupai batu pulang.

“Kenapa banyak sekali batu pulang?”

“Hiduplah sekitar lima puluh tahun di dalam Gate. Kau akan sering melihat barang bawaan hunter yang dibuang.”

Yu Beom menatap keranjang itu.

Ia tidak pernah menyesali kabur dari laboratorium. Karena berkat itu ia bebas.

Namun berbeda urusan dengan kerinduan terhadap dunia manusia.

Walaupun tahu tidak bisa kembali, mengumpulkan batu pulang adalah simbol kerinduan yang tidak bisa diwujudkan.

“Kalian masih punya tracking spell dan bomb spell di tubuh, kan?”

Yu Beom mengangguk. Sudah puluhan tahun berlalu sejak mereka kabur.

Tidak ada lagi yang mengejar mereka. Tracking spell tidak lagi berarti apa-apa.

Namun bomb spell berbeda.

Jika tidak kembali ke laboratorium dalam tiga hari, mereka akan meledak.

Gate hanya menghentikan hitungan itu sementara.

Jika keluar dari Gate, puluhan tahun waktu yang tertahan akan langsung menyerbu tubuh. Bahkan satu langkah saja keluar berarti jantung meledak.

Puluhan tahun hidup sejak kabur, tapi kebebasan mereka tetap hanya setengah.

“Tolong. Pergi ke dunia luar menggantikanku dan carikan metode peracikannya.”

“Aku juga memang berniat begitu.”

Dowoon mengambil beberapa batu pulang dan memasukkannya ke saku. Bagi Yu Beom, itu terasa aneh.

‘Katanya dia bukan lagi Chimera Hunter. Berarti dia tidak terikat laboratorium. Lalu bagaimana dia mengatasi spell itu?’

Pertanyaan muncul, tapi ia tidak berniat bertanya.

Pasti pria itu juga punya kisahnya sendiri. Jika tidak ingin membicarakannya, tidak perlu dipaksa.

“Tidak usah lama-lama. Aku akan segera kembali. Ngomong-ngomong, kau punya sesuatu yang bisa dipakai untuk barter dengan ahli obat?”

“Barang barter?”

“Mereka tidak mungkin memberikan resep Mandragora begitu saja. Kita harus negosiasi.”

Memang bisa saja memaksa dengan kekuatan.

Tapi dalam kondisi begitu, mereka mungkin sengaja memberi resep palsu.

Untuk transaksi yang mulus, kedua belah pihak butuh sesuatu yang menguntungkan.

“Kalau begitu uang saja? Bagaimana kalau menjual batu-batu pulang ini?”

“Tidak mungkin cukup. Mandragora saja di pasar gelap mencapai ratusan juta. Resep obatnya saja sudah bernilai besar.”

“Begitu ya.”

“Kita butuh sesuatu yang benar-benar menarik untuk ahli obat. Lebih bagus kalau langka.”

“Kalau barang langka…”

Yu Beom berpikir sejenak, lalu membuka laci kayu buatan tangan.

Yang ia keluarkan adalah gelang yang dirangkai dari butiran batu seukuran kuku.

“Itu buatan adikku. Batu ini cukup unik. Kira-kira punya nilai di dunia manusia?”

Dowoon menerima gelang itu dan memeriksanya.

Sebagai aksesori, jelas tidak berharga. Tapi bahannya berbeda.

Batu kecil kuning itu sangat bening dan memantulkan cahaya layaknya permata.

‘Kuning dan transparan… mirip batu yang disebut Guu.’

Batu yang ingin ia ambil untuk pagar.

Ia ingin bertanya dari mana asalnya, tapi belum saatnya.

“Aku bawa dulu. Ada lagi? Sesuatu untuk cadangan kalau ini tidak cukup.”

“Cadangan ya… kalau begitu ini.”

Kali ini, Yu Beom mengeluarkan rumput merah kering. Ia menggenggamnya, membungkusnya dengan daun lebar, lalu menyerahkannya.

“Apa ini?”

“Lumut batu yang dikeringkan.”

“Kira-kira ada nilainya?”

Sesekali, lumut merah ini terbawa ombak ke pantai. Jika dicampur dalam potion kelas atas, efek pemulihannya meningkat berkali lipat.

Tapi Yu Beom tidak tahu itu.

Karena penemuan ini bahkan baru diketahui dunia belakangan—bahkan Dowoon tidak tahu.

“Pasti ada nilainya.”

“Kenapa yakin?”

“Enak soalnya.”

“Hanya karena itu?”

Dowoon memandangnya datar. Bagi orang yang hidup mandiri, mungkin itu makanan berharga.

Tapi bagi orang dunia modern yang terbiasa makanan berbumbu kuat, belum tentu menarik.

“Itu karena kau belum coba. Kalau dimakan bersama kerang panggang, rasanya luar biasa.”

“Kerang panggang?”

“Nanti saat kau kembali, coba saja. Sudah kusiapkan. Mungkin ini malah lebih bernilai daripada gelang tadi.”

Sejauh itu dia meyakinkan. Dowoon jadi penasaran.

Kalau ia bisa bicara begitu yakin, mungkin memang layak dicoba untuk negosiasi.

“Baik. Kalau begitu beri aku satu kerang. Katanya harus dimakan bersama. Akan kupakai sekalian sebagai alat persuasi.”

Yu Beom langsung keluar rumah dan melompat ke bawah tebing.

Sayap pterosaurusnya terbentang, lalu ia menyelam ke laut.

Sayap itu bekerja seperti sirip, membantunya berenang cepat.

Tak lama kemudian, ia muncul kembali, melesat ke udara, lalu mendarat. Di pelukannya, ada kerang sebesar kepala manusia.

“Ini paling enak dimakan dengan lumut itu.”

“Begitu ya.”

“Saat menjelaskan ke ahli obat, tekankan perbandingan dua banding satu. Dua kerang, satu lumut.”

“Baik.”

“Begitu dipanggang, kerang akan terbuka dan menyemburkan asam. Tinggal hindari saja.”

“Hindari asam. Baik. Ada lagi?”

Lumut yang meningkatkan potion kelas atas sampai berkali lipat, kini diperlakukan seperti saus makan.

“Setelah itu, akan ada bagian kerang yang gosong hitam. Itu kantong racun, buang saja.”

“Kantong racun dibuang. Lalu?”

“Begitu daging kerang matang, taruh lumut di atasnya seperti taburan. Aromanya akan meresap dan rasanya jadi dalam. Sekitar tiga menit, lumut akan mengeluarkan suara ‘tik-tik’ kecil dan memercik. Saat itu waktu yang tepat. Potong kerangnya kecil-kecil dan makan.”

Gulp.

Dowoon menelan ludah.

Padahal hanya mendengar penjelasan demi keperluan negosiasi.

Kenapa jadi lapar?

Dowoon menatap kerang dengan wajah tertarik.

“Oh, iya.”

Seolah baru ingat, Yu Beom kembali ke ruangannya. Saat kembali, ia membawa manik sebesar telur.

“Itu apa?”

“Keluar dari kerang beberapa hari lalu. Kadang muncul saat memanggang.”

Black Pearl Ma-gye.

Energi kelam merembes pelan, membuatnya tampak menyeramkan.

Bagi Yu Beom, itu hanyalah batu kecil yang muncul saat makan. Sama seperti seseorang yang menggigit batu saat makan nasi.

“Dari semua yang kupunya… mungkin hanya ini yang layak dibawa.”

Wajahnya menggelap sedikit seolah tidak punya apa-apa lagi.

Jika hunter dunia luar mendengarnya, mereka pasti sudah berteriak agar ia melepas pakaiannya dan menjualnya.

Pakaian yang dijahit dari enam jenis kulit monster tingkat bencana, diproses begitu halus hingga selembut kain.

Satu set saja bisa membeli apapun.

Namun baik Dowoon maupun Yu Beom tidak menyadarinya.

Bagi mereka, pakaian hanyalah pakaian. Benda kebutuhan sehari-hari.

Karena itulah, alam bawah sadar mereka tidak memasukkannya dalam kategori “barang langka”.

“Sudahlah. Ini saja sudah cukup. Dari sekian ini, pasti ada yang membuat ahli obat kalap.”

Dowoon menatap barang-barang yang tersusun di lantai.

Tiga Black Pearl, gelang batu kuning, segenggam lumut merah, dan kerang raksasa.

Solusi universal: siapkan semua saja dulu, siapa tahu ada yang cocok.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 28

Asosiasi Alkimia Distrik Kumuh

Cheon Dowoon memasukkan barang-barang ke dalam tas, lalu menghancurkan batu pulang.

“Kalau adikku bangun nanti, ayo pesta kerang panggang bersama.”

Dengan ucapan perpisahan itu, ia melintasi Gate. Tempat yang ia capai adalah alun-alun distrik kumuh yang pernah ia datangi sebelumnya.

Saat ini, satu-satunya lokasi yang bisa ia bayangkan hanyalah tempat ini, jadi ia kembali ke tempat yang sama.

“Eh? Hyungnim, bukan?”

Seorang bocah mendekatinya. Bocah tunawisma yang dulu memperkenalkannya pada toko pakaian milik Pak Bos.

Karena bekerja di alun-alun dan sering bertemu orang luar, mereka kembali bertemu lagi.

“Sudah lama! Anda baik-baik saja, hyungnim?!”

“Ya. Kau kelihatan baik-baik saja juga.”

Berbeda dari sebelumnya, penampilan bocah itu jauh lebih bersih. Hanya dengan dijamin makan dan tempat tinggal, tubuh yang dulu kurus kini mulai berisi.

Hal yang membuat Dowoon heran adalah beban pasir yang terikat di pergelangan tangan dan kaki bocah itu. Merasakan tatapan Dowoon, bocah itu merapikan posturnya.

“Aku sedang melatih stamina supaya bisa berguna bagi hyungnim!”

Ia tidak berniat berhenti sebagai tameng hidup saja. Ingatlah tekadku ini. Wajah bocah itu begitu serius.

‘Kenapa dia begitu.’

Tentu saja, itu bukan hal yang ingin Dowoon pedulikan.

“Kebetulan. Di sekitar sini ada ahli obat yang bagus?”

“Ahli obat? Oh, maksudnya orang yang awakening di bidang alkimia?”

“Ya. Kalau ada, antar aku.”

“Kalau tempat dengan kemampuan bagus, hmm…”

Distrik kumuh yang dijuluki kuburan para hunter D-rank. Para ahli obat yang berkumpul di tempat seperti ini juga kebanyakan setingkat D-rank.

‘Memang tidak ada ya.’

Karena sejak awal tidak berharap banyak, ia juga tidak kecewa.

Memang akan memakan waktu, tapi kalau keluar dari distrik kumuh dan menuju Gold City mungkin bisa menemukan yang ia cari. Saat ia memikirkan itu, bocah itu berbicara.

“Untuk toko pribadi, tidak ada yang benar-benar bagus. Tapi ada satu cabang Asosiasi Alkimia. Mau kuantar ke sana?”

“Ada cabang asosiasi di distrik kumuh?”

“Ya. Sekitar setahun lalu dibuka. Kalau ke sana, pasti ada ahli obat yang handal. Bagaimana?”

“Bagus. Antar aku.”

Kalau urusan bisa selesai di sini tanpa harus pergi sampai Gold City, itu paling ideal.

Kalau itu cabang asosiasi, mungkin mereka bahkan menjual obat yang sudah selesai dibuat. Itu lebih baik.

Tempat yang mereka capai adalah gedung tua tiga lantai. Karena berdiri di distrik kumuh, ukurannya juga kecil.

“Di sini.”

“Baik. Upah jasamu hari ini, anggap saja hutang dulu.”

“Apa maksudnya hutang! Saya sudah menerima bayaran lebih dari cukup! Cukup ingat nama saya Oh Bong-su saja, hyungnim!”

Bocah itu, Oh Bong-su, membungkuk dalam-dalam dan pergi. Dowoon menggumamkan namanya sambil tersenyum.

“Namanya unik sekali.”

Kenapa di distrik kumuh tidak ada orang tua yang memberi nama yang layak pada anaknya.

Ini semua karena tanahnya sial. Bahkan buruknya seleraku memberi nama juga salahkan saja daerah ini. Dowoon bergumam kecil sambil masuk.

Cabang Asosiasi Alkimia Distrik Kumuh.

Manajer Kim yang dipindahtugaskan ke sini hanya bisa menghela napas. Ini disebut pemindahan tugas, tapi pada kenyataannya sama saja dengan dibuang.

[Makanya, kenapa harus melawan atasan.]

Kata-kata rekannya terus terngiang.

Dalam kehidupan sosial, ada saatnya kau harus menunduk meski tahu itu tidak adil. Ia tahu, tapi tidak selalu bisa menahan diri.

Ia sudah berkali-kali menahan diri melihat atasan yang secara licik mencuri prestasinya. Tapi akhirnya ia meledak dan melaporkan perbuatannya.

Hasilnya adalah penempatan yang sama saja dengan pembuangan. Baru setelah itu ia tahu bahwa salah satu “orang besar” ternyata kerabat atasannya.

[Jangan terlalu khawatir. Selama kau buat prestasi, pusat bisa saja menarikmu kembali secara langsung. Semangat.]

Temannya berkata begitu, tapi tidak menghibur sama sekali. Distrik kumuh. Kota para kriminal. Daerah termiskin dan terburuk di dunia atas.

Lebih dari 90% hunter di sini adalah D-rank. Para alkimiawan juga sama.

Bagaimana mungkin membuat prestasi di lingkungan orang-orang tak berguna dan penuh utang seperti ini.

“Prestasi… asalkan ada prestasi… apa saja tidak masalah. Andai saja ada seseorang yang menjual bahan menakjubkan ke sini.”

“Bahan menakjubkan seperti itu pasti langsung mengalir ke Gold City. Cabang sana kaya raya dan membeli lebih mahal dari harga pasar.”

“Jangan menohok begitu. Badanku makin sakit.”

Saat ia bercakap asal dengan staf, pintu lobi terbuka. Pemuda dua puluhan masuk. Manajer Kim segera pasang senyum bisnis.

“Selamat datang. Apa Anda mencari sesuatu?”

“Air pemurni Mana Hole. Yang dibuat dari Mandragora. Ada?”

Pertanyaan langsung itu membuat Manajer Kim terdiam.

Air pemurni Mandragora. Obat ajaib yang konon bisa memperbaiki Mana Hole yang hancur total.

Bahkan setelah lebih dari dua puluh tahun bekerja di industri ini, ia belum pernah melihat barang aslinya.

“Maaf, itu tidak ada. Seperti yang Anda tahu, Mandragora terlalu langka.”

“Kalau begitu obat tahap sebelumnya?”

“Tahap sebelumnya?”

“Obat sebelum Mandragora dicampurkan. Aku ingin obat yang tinggal ditambahkan akar kecil Mandragora lalu langsung bisa dipakai. Ada?”

Manajer Kim memutar matanya. Para resepsionis juga tampak bingung.

“Kalau Anda mau, kami bisa meraciknya dalam bentuk itu… tapi tanpa Mandragora, obat itu tidak punya efek apa-apa.”

“Tidak apa-apa. Urusan setelahnya biar kupikirkan.”

Mendengar itu, wajah Manajer Kim menjadi iba.

‘Sepertinya dia berniat mencampur bahan lain. Haruskah aku menghentikannya?’

Percuma saja, hanya akan buang-buang uang. Ia hampir mengatakan itu… tapi menahan diri.

Jika Mana Hole seseorang sudah rusak, mungkin dia hanya ingin berpegangan pada harapan terakhir. Setidaknya kalau sudah mencoba, tidak akan menyesal.

“Baiklah. Kami bisa meraciknya seperti itu.”

“Perlu dua. Berapa lama selesai?”

“Karena hanya obat tahap tengah, tidak lama. Sekitar empat puluh menit. Tapi walau tanpa Mandragora, bahan-bahannya tetap mahal. Harganya cukup tinggi.”

Apakah dia mampu membayar? Dengan kekhawatiran itu, pria itu meletakkan tasnya.

“Bisakah kubayar dengan barang? Ini bahan yang kuambil dari luar Gate.”

“Tentu saja. Kami bisa membelinya.”

Masalahnya hanya satu—apakah nilainya sebanding dengan obat.

Barang yang biasa dibawa hunter distrik kumuh selalu sama saja.

Mereka akan mencoba menilai setinggi mungkin, tapi tetap saja ia khawatir tidak cukup untuk membayar obat.

“Mulai dari ini dulu.”

Dowoon mengeluarkan gelang batu kuning.

‘Gelang ya. Sudah sempat diproses seseorang. Kalau butiran sekecil itu bisa dilubangi dan dirangkai, berarti tingkat kekerasannya tidak tinggi. Tidak akan mahal.’

Seperti yang ia duga, barang ini tampak biasa saja. Ia menahan rasa kasihan dan membawa gelang itu ke alat penilai.

Patokan penilaian ada dua.

Semakin hitam warna layar alat, semakin tinggi kadar maqi-nya. Kecepatan perubahan warna juga memengaruhi harga.

“Baik, hasilnya…”

Ia meletakkan gelang itu di atas alat ukur.

Begitu menyentuh alat, layar langsung menghitam pekat. Waktu yang dibutuhkan—1,5 detik.

“H-heh…?”

Karena terlalu terkejut, ia hanya bisa mengeluarkan suara bodoh.

Apakah alatnya rusak? Penipuan? Manipulasi? Batu sekecil itu tidak mungkin menghasilkan nilai seperti ini.

Dengan wajah curiga, ia menatap gelang itu lagi. Ia mengenakan kacamata khusus, lalu memeriksa setiap butiran dengan pinset.

‘A… apa ini. Kekerasan ini…! Ini setara dengan Heukcheongseok. Mana mungkin? Bagaimana mereka bisa melubangi batu sekeras ini… kacamataku rusak?’

Heukcheongseok yang bahkan A-rank hunter sulit hancurkan.

Dan batu sekeras itu dilubangi sekecil jarum lalu dijadikan gelang.

Maqi yang memancar dari butirannya pun tingkat atas.

Ini tak ternilai. Kalau masuk lelang, para kolektor akan memburunya mati-matian.

‘Reaksinya datar ya. Berarti tidak terlalu laku?’

Karena terlalu kaget, Manajer Kim membeku. Dari sudut pandang Dowoon, itu terlihat seperti reaksi dingin.

‘Sepertinya ukurannya terlalu kecil.’

Dowoon mengambil gelang dari alat dan memasukkannya kembali ke dalam tas.

“A-ah…!”

Tanpa sadar, suara penyesalan keluar dari mulut Manajer Kim. Matanya tak lepas dari gelang yang kembali masuk ke tas.

Ia tidak tahu apa itu. Batu yang belum pernah ia lihat. Tapi kalau butiran sekecil itu saja punya nilai setinggi ini, nilainya jelas luar biasa.

Apalagi mineral yang belum pernah ditemukan.

Bisakah ia menjualnya ke cabang mereka? Ia menelan ludah.

‘Tidak mungkin. Dia juga lihat hasilnya… dia pasti akan menjualnya ke Gold City.’

Fakta bahwa ia mengambil kembali gelang itu berarti demikian. Manajer Kim makin putus asa.

Saat itu, Dowoon mengeluarkan barang kedua.

“Coba nilai ini.”

Yang ia keluarkan adalah batu seukuran telur. Manajer Kim membelalakkan mata.

‘B-black pearl…!’

Apa pun yang berasal dari laut, harganya pasti gila-gilaan.

Ini mutiara. Bahkan black pearl. Jika itu asli, tidak perlu alat ukur lagi. Bahkan kantor pusat pun jarang bisa menanganinya.

‘Masih ada dua lagi!’

Saat dua black pearl lain muncul, matanya nyaris keluar.

Hanya satu saja sudah cukup untuk membuat kantor pusat memperhatikannya.

Benar-benar “makanan yang hanya bisa dilihat dari jauh”. Manajer Kim hanya bisa menghentak hati.

‘Tidak ada reaksi? Jadi ini juga tidak penting baginya?’

Tatapan melotot itu tidak terlihat seperti sikap karyawan yang menghadapi pelanggan. Mungkin ia sedang menyalahkannya karena mengeluarkan “barang aneh”.

Dowoon memasukkan kembali black pearl ke dalam tas.

“A-ah… ah…”

Jangan masuk… jangan dibawa pergi…

Tangannya terulur ke udara tanpa bisa berbuat apa-apa. Lalu Dowoon mengeluarkan barang terakhir.

Tuk. Dengan suara berat, ia meletakkan kerang sebesar kepala manusia.

“Bagaimana dengan kerang segar?”

Mata Manajer Kim kembali membesar.

Cangkang yang berkilau seperti nacre, memantulkan warna pelangi.

Makhluk laut dunia iblis yang belum pernah ia lihat seumur hidupnya.

Sreeek—pada saat yang tepat, kerang itu sedikit terbuka dan menyemburkan air laut.

Waktu yang tepat. Dowoon menunjuk daging kerang yang tampak.

“Masih hidup.”

“H-heoooh!”

Makhluk laut. Bahkan hidup. Nilainya tak terbayangkan.

Para staf di meja resepsionis panik dan segera menghubungi kantor pusat.

Mereka benar-benar berniat menarik dana berapa pun caranya.

“Ini… ini sebenarnya…”

Pria ini sebenarnya siapa? Manajer Kim menatap Dowoon dengan mulut ternganga. Akhirnya reaksi yang pantas muncul, Dowoon pun tersenyum.

Ia mengeluarkan buntalan daun. Saat dibuka, terlihat lumut merah.

“T-tunggu… itu…!”

Lumut merah. Jika digunakan pada potion tingkat tinggi, efek penyembuhannya meningkat berkali lipat.

Bahan legendaris yang benar-benar menyelamatkan hidup.

Barang yang bahkan tak bisa dibeli karena tidak ada stok… sekarang muncul begitu saja terbungkus daun seperti saus.

‘Yang ini juga lumayan responnya.’

Dowoon meletakkannya di samping kerang.

“Dimakan bersama enak.”

Ucapan santai itu membuat mulut Manajer Kim semakin terbuka.

Pria misterius yang mengeluarkan barang-barang melampaui imajinasi.

Dan dari mulutnya…

Keluar kalimat yang sama sekali tidak bisa diprediksi oleh Manajer Kim.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 29

Penghuni Baru di Kebun Rumah

‘A… apa yang katanya enak?’

Manajer Kim memandang kerang itu dengan wajah ngeri.

Hanya dengan melihat saja sudah jelas makhluk itu meluap dengan maqi. Bayangan untuk memakannya saja tidak terlintas di kepala.

Lumut merah pun sama saja. Itu baru bernilai setelah dimurnikan menjadi obat. Tidak mungkin digunakan sebagai bahan makanan.

‘Apa ini mungkin lelucon anak muda zaman sekarang? Apa yang harus ku jawab?’

Tidak mungkin ia merusak suasana dan menggagalkan transaksi hanya karena gagal membaca situasi. Ia memaksa tertawa, mengangguk.

“Ha ha ha, benar. Katanya memang sangat menyehatkan. Saya juga dengar kabarnya. Terlalu enak sampai kalau dimakan berdua, salah satunya mati pun tidak sadar, katanya… ya. Kerang.”

Apa ini benar? Malu. Memalukan sekali. Bahkan ia sendiri bingung dengan ucapannya, tapi Manajer Kim memaksakan diri tenang.

“Jadi, begini, Tuan. Apakah Anda punya niat menjual barang-barang ini pada kami?”

Ia tahu barang-barang ini pasti akan dibawa ke Gold City. Ia tahu hampir tidak ada kemungkinan barang seperti ini dijual di sini—tetap saja ia bertanya.

“Sebut saja harga yang Anda inginkan. Kami akan mencocokkannya semaksimal mungkin.”

“Semaksimal mungkin?”

“Ya, semaksimal mungkin! Kalau kerang dan lumut itu tidak bisa, black pearl… tidak, butiran gelang saja pun tidak apa-apa. Selama Anda bersedia menjualnya pada kami, kami akan memberikan harga yang memuaskan.”

Setidaknya satu saja—tolong jual satu. Ia berbicara dengan ketulusan putus asa itu.

Pada titik ini, ini bukan lagi soal prestasi kerja. Sebagai alkimiawan, darah dalam dirinya mendidih melihat bahan setinggi itu.

Cheon Dowoon tampak tertarik melihat reaksinya. Penasaran, ia menyapu tubuh pria itu dengan mana.

‘Kemampuannya tinggi sekali. Jalurnya alkimia. Kemampuan kombinasi dan appraisal, ya… dengan Mana Hole setingkat ini, dia minimal A+.’

Aslinya, ia orang yang berhasil naik sampai posisi kepala divisi di cabang Gold City. Tak punya kemampuan tempur, tapi sebagai alkimiawan, dia kelas puncak.

Tidak terpikirkan akan bertemu orang seperti ini di distrik kumuh, jadi Dowoon tersenyum.

“Kudengar jalur alkimia jarang menghasilkan kemampuan tingkat atas. Hebat juga.”

“Eh?”

“Tak sangka bisa melihat orang berbakat seperti ini di distrik kumuh.”

Bagi Dowoon, uang tidak punya nilai. Jika itu benda yang bisa ia miliki kapan saja, sama saja dengan kerikil di jalan.

Di matanya, kemampuan Manajer Kim jauh lebih bernilai daripada uang.

“Tidak usah uang. Bagaimana kalau setiap kali aku butuh obat, kau yang membuatkannya? Itu lebih menarik.”

“Butuh… obat? Maksudnya…”

“Kontrak sepuluh tahun. Banyak bahan yang tidak bisa didapat di pasaran, jadi bahan akan kusediakan sendiri. Aku hanya ingin kemampuan kombinasi milikmu. Bagaimana?”

Ucapan yang tidak bisa dibayangkan. Manajer Kim menatap kerang dan Dowoon bergantian.

Sebenarnya, alasan barang seperti itu tak pernah diperdagangkan secara pribadi sederhana—tak ada yang mampu membayarnya.

Namun sekarang, transaksi semacam itu datang menghampiri. Balasannya bukan uang, tapi kemampuannya sendiri.

Diakui kemampuannya—itu menyenangkan.

Terlebih, kalau kemampuannya disejajarkan dengan benda-benda yang bahkan tak bisa dihargai nilainya.

Jantung Manajer Kim berdebar sampai sulit bernapas. Ia linglung, kata-kata tak keluar.

“Tidak suka?”

“Ti… tidak! Bukan begitu…!”

Saat ia hendak menjawab, pintu lobi terbuka dan seorang pria paruh baya masuk. Melihatnya, wajah Manajer Kim langsung mengeras.

“Kenapa Direktur Noh ada di sini…”

Atasan yang sejak dulu di Gold City selalu merebut prestasinya.

Direktur Noh tersenyum ramah dan melangkah ke arah Dowoon. Dua asisten dengan hardcase mengikuti di belakangnya.

“Salam kenal. Saya Noh Kijeong, dari cabang Gold City.”

Ia menyodorkan kartu nama pada Dowoon.

Saat kartu itu tidak diterima, alisnya sedikit berkedut, tapi ia segera merapikan ekspresi dan melanjutkan bicara.

“Saya datang segera setelah mendapat laporan dari pusat. Ah, para asisten saya ini semua awakener tipe penerbangan. Terbang dari Gold City ke sini… dinginnya luar biasa. Ha ha.”

Ia memberi isyarat pada para asisten.

Mereka meletakkan empat koper persegi panjang di meja.

Klik. Bunyi kunci yang tajam terdengar saat koper terbuka. Manajer Kim tak kuat lagi melihatnya dan menunduk.

‘Bangsat.’

Kesalahan terbesar adalah menghubungi kantor pusat untuk menarik dana.

Ia gagal membayangkan bahwa hal ini akan sampai ke telinga orang ini.

Sudah berapa kali prestasinya dirampas dengan cara seperti ini. Matanya memerah. Kesempatan sekali seumur hidup direbut tepat di hadapannya.

“Ini uang muka kontrak. Limusin sudah menunggu di luar. Mari kita pergi.”

“Pergi ke mana?”

“Tentu saja ke kantor pusat. Tuan tidak pantas bertransaksi di cabang distrik kumuh seperti ini. Ha ha. Tuan akan menjadi VVIP kami, tentu saja harus di tempat terbaik.”

Dengan suara tinggi dan penuh percaya diri, ia berkata,

“Ayo, ayo. Terima dulu uang mukanya. Alat di sini tua dan tidak bisa mengukur dengan benar. Mari lakukan penilaian ulang di kantor pusat, lakukan transaksi dengan harga terbaik tanpa penyesalan.”

Sebuah penawaran yang seharusnya mustahil ditolak. Wajah Direktur Noh penuh keyakinan.

Dowoon hanya menatapnya.

‘Tidak suka.’

Bukan hanya karena ia menyela transaksi dengan Manajer Kim. Yang paling mengganggu adalah wajahnya.

“Mirip sekali.”

“Ya?”

“Benar-benar mirip. Termasuk tahi lalat di samping hidungmu. Kakekmu… namanya Noh Bokdeok bukan?”

“Eh? Bagaimana Anda tahu? Anda kenal kakek saya?”

Kalau begitu makin bagus. Ia akan jadikan hubungan ini sebagai peluang mengikat pelanggan. Direktur Noh tersenyum lebar—tapi Dowoon tidak.

Seorang peneliti yang selalu mengancam akan melempar anak-anak ke dalam Gate.

Pria dengan tahi lalat di wajah. Darah dagingnya sekarang berdiri tepat di depannya.

“Kelakuannya juga sama.”

“Maaf?”

“Noh Bokdeok itu kerjaannya mencuri hasil riset rekan-rekannya. Ahlinya menempel pada orang berbakat, lalu menyedot mereka sampai kering. Melihatmu melakukan hal yang sama… darah memang tak bisa bohong ya.”

Wajah Direktur Noh bergetar. Manajer Kim yang tadinya murung pun menatapnya dengan kaget.

Ia memaksa senyum.

“Sepertinya ada kesalahpahaman. Kakek saya bukan orang seperti itu. Beliau tidak berafiliasi pada organisasi mana pun, hanya akademisi yang meneliti sendirian. Beliau bahkan mendonasikan seumur hidup ke panti asuhan. Orang hebat.”

Dowoon tertawa kecil.

Pria itu bekerja di laboratorium ilegal yang menggunakan manusia sebagai bahan uji. Tentu saja tak mungkin ia menceritakan itu pada keluarganya.

“Jadi membunuh anak di belakang layar, lalu berdonasi di depan untuk meringankan rasa bersalah?”

“Apa… apa sebenarnya yang Anda bicarakan! Jangan seenaknya menistakan orang mati!”

“Orang mati? Jadi dia sudah mati. Kupikir dia akan hidup lama karena awakener. Ah, mungkin tidak. Setelah kudorong dari jendela waktu itu, kesehatannya mulai runtuh. Mungkin tidak lama bertahan ya.”

“W… apa…”

“Awalnya kupikir akan mendorongnya ke Gate. Tapi karena urusan dengan teman sekamar, batu pulang kupakai untuk hal lain. Jadi aku hanya mendorongnya dari jendela.”

Dowoon berkata seperti sedang mengenang masa lalu.

Ia tidak berniat membalas dendam pada keturunannya yang tak tahu apa-apa.

Hanya saja—karena terlalu mirip, ia ingin sedikit mengganggunya.

“Bagaimana bisa Anda berkata semena-mena begitu pada orang yang baru bertemu! Tarik perkataan Anda tentang kakek saya!”

Direktur Noh membangkitkan mana-nya dan berteriak.

Ia sudah berada di posisi penting di cabang Gold City. Memang bukan awakener tempur, tapi ia percaya dirinya tak kalah dari siapa pun.

‘Baiklah. Hubungan baik sudah tidak mungkin. Lagipula bagus juga. Menjengkelkan sekali harus membungkuk pada bocah kaya yang sok ini. Akan ku tekan dengan kekuatan dulu.’

Ia melangkah mendekati Dowoon. Mana-nya bergerak, menekan Dowoon.

Seolah gravitasi meningkat puluhan kali, pria itu seharusnya langsung mencium lantai.

Sebenarnya, sikap kurang ajar Dowoon tidak terlalu ia pedulikan.

Di dunia hunter, setelah dunia sekali runtuh, sudah sering ia temui orang yang jauh lebih kasar.

Kalau dibandingkan mereka, sikap Dowoon masih terhitung sopan.

Yang benar-benar mengusiknya adalah—dia muda, kaya, dan tampan. Itu saja sudah membuatnya kesal.

Emosi itu menumpuk, membuatnya ingin mematahkan hidung tinggi anak muda ini.

“Kakek saya penerima Penghargaan Perdamaian! Saya tidak bisa membiarkan Anda menghina orang sebersih itu!”

“Kalau begitu jangan tahan.”

Duum.

Direktur Noh dan kedua asistennya terhempas ke lantai seperti katak. Tekanan mana yang begitu besar menekan dari atas membuat mereka nyaris tak bisa bernapas.

‘A… apa…!’

Apa yang hendak ia lakukan justru kembali kepadanya. Jumlah mana yang menekan mereka bahkan tak bisa dibandingkan dengan dirinya.

“Tidak boleh menekan orang dengan kekuatan begitu.”

Kau juga sedang melakukannya! Ia ingin berteriak begitu, tapi tekanan membuat suara tak keluar.

Wajahnya memucat.

Dengan selisih kekuatan sejauh ini, jelas ada sesuatu yang salah besar.

Orang dengan kekuatan sebesar ini tidak mungkin menyimpan dendam hanya karena hal sepele.

Entah apa yang terjadi dulu, tapi satu hal pasti—kakeknya memang pernah melakukan sesuatu yang pantas dibenci oleh monster seperti ini.

Dowoon menoleh ke Manajer Kim. Ia masih melongo, menatap Direktur Noh dan para asisten yang menempel di lantai.

“Jawabannya?”

“E… eh?”

“Usulku barusan. Kalau setuju, pergilah buat obat.”

“Ah… ya! Tentu! Akan kulakukan!”

Manajer Kim berlari masuk ke ruang kerja. Tidak perlu berpikir lama. Kalau orang sekuat itu menawarkan kesepakatan, tentu harus digenggam.

Ia berganti pakaian kerja dan mengeluarkan bahan obat. Saat ia menarik mana, formasi alkimia terbentuk di bawah kakinya.

Alkimiawan kombinator—Manajer Kim. Kemampuannya A+.

‘Akan kubuatkan obat terbaik!’

Ini kesempatan yang tak akan datang dua kali. Sudah lama ia tidak merasa semangat seperti ini.

Setelah menguras seluruh mana-nya dan menyelesaikan obat terbaik yang bisa ia buat, Manajer Kim terduduk kosong di depan counter.

Terlalu banyak hal terjadi sekaligus sampai ia tak bisa berpikir.

[Jangan pindah ke tempat lain. Tetap di cabang ini. Kalau aku butuh obat, aku akan datang ke sini.]

Dowoon berkata begitu sambil menerima obat, lalu pergi.

Tidak ada kontrak tertulis atau perjanjian apa pun. Justru itu yang menakutkan.

Rasanya seperti peringatan bahwa bahkan kalau ia melanggar kontrak dan menghilang pun, pria itu tetap bisa menemukannya.

Dan ia yakin itu benar-benar mungkin.

Ia menatap kerang dan lumut yang kini menjadi miliknya. Ia masih sulit percaya.

Ia juga tak perlu takut dirampas oleh Direktur Noh.

[Kalau benda itu muncul di pasar gelap atas nama orang lain… rasanya akan sangat menggangguku. Mengerti maksudku?]

Setelah mendengar itu, wajah Direktur Noh pucat pasi dan keluar dari asosiasi.

Ia baru tahu kalau suara lemah bisa terdengar menakutkan.

“Manajer Kim. Sepertinya beliau mau pergi. Tidak salam dulu?”

Mendengar stafnya, ia tersentak berdiri. Ia membuka laci, mengambil kotak kayu kecil, dan berlari mengejar.

“T-tunggu sebentar! Tuan!”

Dowoon yang hendak menghancurkan batu pulang menoleh.

Terengah, Manajer Kim menyodorkan kotak kayu itu.

“Tolong terima ini!”

“Tiba-tiba sekali. Apa itu?”

“Saya menerima barang yang terlalu berlebihan. Saya merasa harus memberi sesuatu sebagai balasan. Tolong terima.”

Ia tahu uang tidak berarti banyak bagi pria ini. Jadi ia memberikan sesuatu yang bukan uang.

‘Benar. Orang sekuat itu pasti sudah jauh dari konsep nilai uang.’

Nilainya berbeda dari orang biasa. Jadi balasan pun tidak perlu uang.

“Tolong terima. Mungkin ini tidak berarti bagi Anda… tapi hanya ini yang bisa saya berikan.”

“Tak sangka ada balasan dalam transaksi. Kau benar-benar tipe yang hidup rugi.”

“Rugi apa. Kemampuan saya tidak sebanding dengan kerang itu. Memberikan ini saja sudah membuatku sedikit lega.”

“Jangan merendahkan diri. Bukan kebiasaan bagus. Ya sudah, kalau kau sampai segitunya, akan kuterima.”

Kalau sudah diminta sejauh itu, menolak hanya akan jadi tidak sopan.

Dowoon membuka kotaknya.

Yang keluar adalah akar kering sekitar lima sentimeter. Benda tak terduga itu membuat matanya sedikit terbuka.

“Mandragora…?”

Yang ada dalam kotak itu memang Mandragora.

“Ya. Sudah mati lebih dari sepuluh tahun, jadi tidak berguna sebagai bahan obat. Aku mendapatkannya beberapa tahun lalu secara kebetulan. Karena terlalu langka, aku menyimpannya sebagai spesimen. Seperti yang Anda tahu, bahkan spesimennya saja sulit didapat.”

Bahkan saat menjelaskan, wajahnya sedikit canggung.

Orang di depannya memiliki Mandragora hidup yang bisa digunakan sebagai obat.

Apa arti akar mati ini di hadapan orang seperti itu?

Dowoon memeriksa Mandragora itu.

Mandragora di kebunnya sebesar boneka beruang, akarnya montok tebal.

Tapi yang ini berbeda. Tebalnya hanya seukuran pensil. Begitu kering hingga bahkan sulit dianggap satu spesies. Permukaannya pecah-pecah seperti tanah kekeringan.

‘Masih hidup.’

Berlawanan dengan ucapan Manajer Kim, Mandragora ini masih hidup.

Keadaan dorman. Ia menghentikan aktivitas tubuhnya sendiri agar tidak mati.

Mandragora sekecil lima sentimeter itu bertahan di dalam kotak kecil ini hanya untuk hidup.

Dowoon menyuntikkan mana ke dalamnya.

Maqi yang lebih padat daripada gunung tinggi menyelimuti Mandragora.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 30

Langkah Pulang ke Rumah

Tanpa sadar, Manajer Kim melangkah mundur. Napasnya sesak oleh maqi yang dipancarkan Cheon Dowoon.

‘I… ini manusia?’

Ia bukan awakener tipe tempur. Karena itu, ia hampir tak pernah menyeberangi Gate, kecuali sesekali demi mencari bahan.

Pernah suatu ketika ia menyewa hunter pengawal dan masuk Gate bersama mereka. Di sana ia melihat monster tingkat bencana.

Ia hanya melihatnya melesat di kejauhan ratusan meter, namun tekanan saat itu tak pernah terlupakan.

‘Kenapa rasanya sama seperti waktu itu?’

Tidak, ini lebih dari itu. Benarkah yang berdiri di depannya ini manusia?

Kebingungan itu berhenti ketika Mandragora di tangan Dowoon bergerak.

‘Ap… apa barusan bergerak? Aku salah lihat?’

Akar-akar kecil yang mengering di tubuh itu tampak sedikit bergetar.

Pasti hanya ilusi. Begitu ia berpikir begitu, daun yang mengering itu jelas-jelas bergoyang.

‘Uh? Uh…? It… itu apa. Kenapa membuka mata… jelas sudah mati…!’

Mata Manajer Kim membesar. Mata Mandragora itu juga perlahan membuka.

Keretak. Mata yang mengering separuh terbuka lalu membeku.

—Haa… haa…

Suara kecil, hampir tak terdengar. Sangat berbeda dari napas penuh tenaga milik Mandragora di kebun.

Namun hanya suara lemah itu saja sudah membuat mata Manajer Kim membelalak.

‘Ma… Mandragora bersuara!’

Yang ia tahu, Mandragora hanya berteriak saat dicabut dari tanah. Ia belum pernah mendengar suara seperti ekspresi kemauan seperti ini.

—Haa… haa…

Napas lemah mengalun.

Cairan lengket memenuhi mata yang kering itu. Seperti air mata yang terbentuk, membuat dada Manajer Kim terasa kacau.

“Jangan keluarin sari. Badanmu saja sudah kering begitu.”

Dowoon menutup mata Mandragora dengan jarinya.

“Tutup saja.”

—Haa…

Daun yang kering bergoyang perlahan.

“Tu… Tuan, sebenarnya Anda…”

Melihat Mandragora yang mati lebih dari sepuluh tahun hidup kembali, kata-kata Manajer Kim terhenti.

Apa Anda awakener kebangkitan? Ia hampir bertanya begitu—lalu menahan diri.

Tidak ada kemampuan untuk menghidupkan yang mati. Ia tahu itu. Tapi apa yang baru saja dilihatnya membuat pikiran seperti itu muncul.

‘Lebih baik jangan tanya. Sekarang lebih aman diam.’

Ia menutup mulutnya dengan bijak.

Dipikir-pikir, pemuda di depannya tidak pernah sekalipun menjelaskan siapa dirinya.

Memaksa orang yang tidak ingin bicara tentang dirinya adalah tindakan yang sangat tidak sopan. Sekarang hanya saatnya berterima kasih. Menahan rasa ingin tahunya, ia membungkuk.

“Terima kasih banyak untuk tawaran Anda hari ini. Berkat Anda, mungkin saya bisa melunasi hutang dan memulai hidup baru.”

“Kau punya hutang? Padahal awakener alkimia tingkat tinggi?”

“Itu… keluarga saya agak miskin.”

Ia tersenyum canggung.

“Saya sebenarnya berasal dari distrik kumuh. Waktu kecil, keluarga kami pernah tidak punya uang beli beras sampai sepuluh hari lebih tidak makan. Orang tua saya meminjam pada rentenir agar bisa memberi kami makan. Itu terus menumpuk seperti bola salju sampai sekarang.”

Ia menggaruk kepala sambil tersenyum. Saat tersenyum, keriput kecil muncul di matanya, membuatnya tampak polos.

“Untungnya saya jadi awakener, jadi setidaknya bisa mencicil pokok hutangnya. Kalau tidak, mungkin seluruh keluarga sudah kehilangan organ.”

Separuh bercanda, separuh sungguh.

Awakener alkimia memang menghasilkan uang.

Tapi ia tidak pernah bisa menabung karena bunga rentenir itu bertambah lebih cepat daripada ia bisa membayar.

Ditambah lagi, karena salah berurusan dengan Direktur Noh, prestasinya sering dicuri sehingga ia tak pernah menyentuh uang besar.

“Kalau orang distrik kumuh jadi awakener, orang-orang akan bilang ‘naga keluar dari selokan’. Tapi di belakang, mereka menertawakan. Bilang asal-usul tetaplah asal-usul, tidak akan lepas dari dasar. Katanya meskipun menghasilkan uang, akhirnya hanya untuk menggemukkan perut rentenir. Katanya orang dari lumpur tetap selamanya lumpur.”

Ia tidak tahu gosip itu berasal dari Direktur Noh.

Sekarang semua sudah lewat. Jika ia menjual kerang dan lumut merah yang diberikan Dowoon, ia bisa melunasi hutang dan masih punya uang luar biasa tersisa.

Benar-benar akhir dari penderitaan. Ia membayangkan keluarganya makan sepiring nasi panas bersama.

Dowoon menatapnya, lalu menghancurkan batu pulang.

“Aku juga dari distrik kumuh.”

“Eh…?”

“Aku lahir di daerah ini. Tunjukkan pada mereka betapa hebatnya naga yang keluar dari selokan bisa hidup.”

“Ah…”

Mata Manajer Kim membesar. Banyak hal ingin ia katakan, tapi emosi bercampur menyeruak dan menahan suaranya. Dalam waktu itu, Dowoon masuk ke Gate.

“S… saya akan hidup sekuat mungkin! Hati-hati di jalan!”

Kata-katanya terdengar aneh karena gugup, tapi ia yakin maksudnya tersampaikan.

“Terima kasih banyak untuk hari ini! Benar-benar terima kasih!”

Ia membungkuk. Saat mengangkat kepala, Dowoon sudah menghilang ke dalam Gate.

Bahkan itu saja terasa luar biasa. Masuk Gate tanpa armor maupun senjata. Betapa kuatnya seseorang harusnya agar Gate terasa seperti halaman rumah?

‘Tingkatnya… di luar nalar.’

Bisa terikat nasib dengan orang seperti itu saja sudah keberuntungan seumur hidup.

Ia menoleh ke gedung tiga lantai itu.

Dinding retak, huruf pada papan nama lepas, bangunan tua yang menyedihkan.

Karena kontrak dengan Dowoon, ia tidak bisa meninggalkan cabang distrik kumuh ini—tapi ia tidak menyesal.

Ia sudah punya lebih dari cukup uang setelah melunasi hutang. Tanpa perlu terpaku lagi pada prestasi atau apapun, hatinya terasa lebih ringan.

“Ya. Lebih baik kubuat tempat ini secantik kantor pusat saja.”

Bagaimanapun, di sinilah ia akan tinggal. Dengan harga properti distrik kumuh yang murah, lebih baik beli saja bangunan ini dan benahi.

“Kalau begitu, apa aku nanti menerima uang sewa dari Asosiasi Alkimia?”

Sekarang aku juga pemilik gedung. Menertawakan dirinya sendiri, ia masuk kembali ke dalam.

Setelah melewati Gate, Dowoon sampai di depan kebunnya.

Saat ia mengeluarkan Mandragora yang dibawanya, akar kecil itu membuka mata setengah.

Mandragora yang dibudidayakan di dunia manusia. Belum pernah datang ke dunia seberang Gate, tapi secara naluriah tahu ini kampung halamannya.

—Haa… haa…

Mandragora itu mengeluarkan suara seperti udara bocor, akar-akar kecilnya lemas.

Itu panggilan untuk sesama. Merespons itu, kebun bergetar, tiga akar besar menyembul keluar.

—Huung?

—Huung, huung?

Siapa yang auranya selemah ini? Siapa yang begitu payah? Dengan sikap begitu, para Mandragora mendekati Dowoon.

Saat Mandragora yang kering itu diletakkan, ketiga akar itu mundur. Terkejut, daun mereka menegang.

Yang liar tidak pernah melihat sesama yang kering sampai sejauh ini.

Tinggal sehelai daun kuning yang menempel.

—Huung!

—Huung, huung!

Mandragora memiliki rasa persaudaraan kuat. Tanpa ada yang memerintah, mereka bergerak serempak.

Dua akar kecil berlari ke kebun dan mulai menggali tanah.

Yang paling besar menggendong pendatang baru itu di punggungnya.

Ah, kenapa sekecil dan seringan ini! Mandragora sebesar sepuluh sentimeter itu menggigilkan daun, terkejut oleh ringannya Mandragora lima sentimeter itu.

Harus segera dikubur di tanah yang baik. Mandragora itu berlari sekencang-kencangnya menuju kebun.

—Huung, huung…!

Napas berat, akar bergerak cepat, tatapan penuh tekad untuk menyelamatkan sesama.

Mereka menanam Mandragora kecil itu ke lubang tanah. Akar-akar kecilnya menepuk-nepuk tanah, menutupnya rapi.

Mandragora yang terkubur menggigilkan daun. Tanah penuh maqi yang belum pernah dirasakan sebelumnya membuatnya hampir pingsan.

—Haa… haa… ngh.

Bahkan ia mengeluarkan raungan kecil khas Mandragora. Melihatnya, Dowoon duduk di depan kebun.

Yang bisa ia lakukan hanya sampai sini. Apakah makhluk itu bisa bertahan, tergantung pada tenaganya sendiri. Harus menunggu hasilnya.

‘Sudah. Tinggal ambil sebagian akar saja?’

Ia mengangkat Mandragora terbesar.

“Kalau bisa, kupinjam dua akar kecil saja.”

Ia mencoba bicara—tapi tak ada reaksi.

Mandragora memang jinak. Tapi itu tidak berarti mereka cukup cerdas untuk berkomunikasi.

Mandragora hanya terbaring di telapak tangannya sambil bergumam pelan.

‘Kupikir kalau kuminta baik-baik akan diberi.’

Jadi meski selnya memiliki sifat Mandragora, tetap tidak bisa komunikasi? Tidak ada pilihan. Ia membalik Mandragora dan memeriksa akarnya.

‘Coba lihat. Akar kecil yang akan lepas sendiri sebentar lagi… ini saja. Sekitar tiga hari lagi akan rontok alami.’

Ia menarik akar kecil sepanjang tiga sentimeter.

Pluk. Saat akar itu putus, mata Mandragora membulat.

—Hu… huung?

Mandragora menoleh, terkejut. Dowoon mengalirkan mana.

Maqi padat seperti udara pegunungan envelop Mandragora.

Setelah menerima maqi pekat itu, tubuh Mandragora lemas dan nyaman. Saat itulah ia menarik satu akar lagi.

Cuk.

—Huung?

Mandragora kembali menoleh. Matanya bergetar halus.

Tidak ada Mandragora yang bisa dipercaya. Mandragora kecil memandang Mandragora besar dengan mata penuh pengkhianatan.

“Ini sudah cukup.”

Dowoon menurunkan Mandragora ke kebun. Mandragora yang dua akarnya tercabut menggigil. Ia mengusap bagian pantat yang perih dengan akar-akar kecilnya.

Dua akar kecilku yang dulu ada di sini. Daya tarik agungku… ke mana perginya semua itu.

—Hu… huung…

Dua akar kecil yang hilang. Mandragora itu menunduk lesu dan kembali masuk ke tanah. Daun yang layu memberi tahu betapa sakitnya pantatnya.

Melihat itu, Dowoon menempelkan tangan ke tanah.

Menu spesial untuk memulihkan mental Mandragora rapuh. Ia memompa maqi ke kebun dalam sekejap.

Suara “huung” dari bawah tanah bermunculan berurutan. Daun yang lemas tegak kembali. Setelah memastikan itu, Dowoon menepuk tangannya dan berdiri.

‘Sekarang tinggal bawa obat saja.’

Ia menatap ke utara. Tanpa sadar, matahari sudah turun dan malam menjelang.

Ia mengalihkan penglihatannya ke mode nokturnal, melonggarkan tubuhnya, lalu mengambil posisi.

Mendistribusikan mana ke seluruh tubuh, ia berlari ke arah utara. Dalam sekejap, sosoknya lenyap, hanya angin sepoi yang tersisa.

Laut malam di dunia iblis tenang.

Di permukaan laut yang tadinya sunyi, ombak besar terbelah. Dari dalamnya, dua sosok bersayap melesat ke udara.

“Hey, Yoo Jia! Sadarlah!”

Yu Beom memanggil adiknya sekuat tenaga.

Yang kembali hanyalah cakar melengkung tajam.

“Yoo Jia!”

Ia memanggil lagi—sia-sia.

Saat seperti ini, kesadarannya menghilang. Ia tidak mengenali siapa pun. Menggertakkan gigi, ia menatap adiknya.

Sekilas, tingkahnya tampak seperti merusak segala sesuatu. Tapi sebenarnya itu hanyalah tubuhnya menggeliat dalam siksaan karena Mana Hole yang mengamuk.

Karena ia tahu itu, hatinya terasa hancur.

‘Sial… tidak ada pilihan.’

Kata tidak akan mengembalikan kesadarannya. Jika sudah begini, hanya kekerasan yang tersisa. Sampai salah satu pihak tidak bisa bertarung lagi.

Yu Beom mengerahkan mana. Menyadari niat permusuhan itu, adiknya terbang lurus menyerangnya.

Saat keduanya hendak bertabrakan—sesuatu jatuh dari langit dan menghantam kepala adiknya.

“Cheon Dowoon…?”

Dowoon tiba-tiba muncul dan menendang kepala Yoo Jia.

Yoo Jia jatuh ke laut. Seperti batu yang memantul, tubuhnya terpental beberapa kali di permukaan air sebelum menabrak tebing bebatuan dan tertancap di sana.

Melihat itu, mulut Yu Beom menganga.

“Hey… hey, hey, hey! Itu adikku!”

“Lalu?”

“Apa maksudmu ‘lalu’! Itu adikku!”

“Aku tahu. Ada cara lain untuk menjatuhkannya tanpa begitu?”

Tidak ada. Benar. Memang benar, tapi tetap saja, sesuatu… sesuatu terasa…

Yu Beom melihat adiknya yang pingsan, terbenam di tebing. Separuh tubuhnya masuk ke batu, hanya betis yang kelihatan.

Tanpa ampun. Seperti anak panah, tertancap rapi. Ia sudah tahu Dowoon tidak mengenal kata “setengah-setengah”, tapi tetap saja.

Ia terbang ke tebing dan menarik adiknya keluar.

Sebenarnya, ia juga tahu ini memang yang paling aman.

Untuk menjinakkan seseorang dengan kekuatan tingkat bencana, setidaknya harus sampai level ini.

Jika ia menahan diri karena iba, amukan adiknya hanya akan makin parah.

‘Tepat sekali menendang pas sebatas pingsan. Benar-benar hebat.’

Setelah memeriksa kondisi adiknya, ia tertawa. Walaupun ditancapkan ke tebing seperti dart, adiknya hanya pingsan.

Adikku kuat. Aku benar-benar menjaganya dengan baik. Dengan sedikit bangga, ia memanggul adiknya.

“Bagaimana dengan obatnya? Dapat?”

Ia terbang ke batu tempat Dowoon berdiri dan bertanya.

Harapan, tapi juga ada kecemasan. Namun saat mata mereka bertemu, Dowoon tersenyum tipis.

“Sudah.”

Di tangannya ada dua botol kecil.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 31

Gunung Belakang yang Dilihat Waktu Kecil

Yu Beom turun di batu tempat Cheon Dowoon berdiri. Setelah membaringkan adiknya di tanah, ia menerima botol yang diberikan Dowoon.

“Ini obat Mandragora yang kau maksud?”

Di dalam botol itu ada cairan gelap. Karena viskositasnya tinggi dan bergelombang, tampilannya mirip racun.

“Tidak boleh langsung diminum. Ini harus dimasukkan dulu.”

Dowoon menyerahkan akar Mandragora yang ia siapkan terpisah. Hanya akar tipis sepanjang tiga sentimeter.

Bahwa akar sepele seperti itu bisa menyelamatkan mereka terasa menakjubkan bagi Yu Beom.

“Letakkan botolnya di tempat datar, lalu masukkan masing-masing satu akar. Jangan dikocok, biarkan saja. Kalau menunggu, warnanya akan berubah jernih seperti air. Kekentalannya juga menghilang. Saat itu obatnya sudah jadi.”

Dowoon menyampaikan apa yang ia dengar dari Manajer Kim.

Dengan wajah tegang, Yu Beom meletakkan botol di tanah. Ia memasukkan akar ke masing-masing botol lalu menutupnya dengan hati-hati.

Berapa lama harus menunggu? Ia duduk di depan botol kecil itu tanpa bergerak.

Pria berotot dengan kepala burung, duduk jongkok sambil memeluk lutut—pemandangan yang cukup… unik dilihat dari berbagai sisi.

“Alkimis yang membuat obat itu cukup hebat orangnya.”

“Begitu?”

“Katanya awakener alkimia biasanya paham soal rune.”

Yu Beom hanya mendengarkan. Sejak menyeberangi Gate di usia tiga belas tahun, ia tidak banyak tahu soal dunia.

Hanya mendengarkan sambil bertanya-tanya kenapa Dowoon mengatakan hal semacam itu. Sambil memperhatikan obat yang makin jernih, Dowoon melanjutkan.

“Kalau dia awakener dari lini itu, mungkin saja bisa melepaskan rune yang tertanam di tubuh.”

“Ha…? Apa barusan kau bilang….”

“Mungkin bisa menghapus rune yang tertanam di tubuh kalian berdua. Rune pelacak sekarang sudah tak berguna, jadi tak masalah. Tapi rune ledak itu harus dihapus, bukan?”

Yu Beom bungkam. Ia menatap Dowoon dengan wajah kosong, lalu menatap adiknya.

Kebebasan untuk terbang. Demi itu saja, mereka menyeberangi Gate.

Apakah itu keinginan asli mereka, atau hanya perubahan sifat karena sel burung yang ditanamkan—mereka tak tahu lagi.

Yang pasti, mereka hidup sambil mengatakan diri mereka bahagia. Tidak, mereka hanya membohongi diri.

[Oppa. Masih ingat rasanya dunia di luar Gate?]

Kadang adiknya bertanya begitu. Yu Beom tidak pernah bisa menjawab.

Dunia di luar Gate yang mereka ingat hanyalah laboratorium. Keduanya diculik saat terlalu kecil, hampir tak punya ingatan sebelumnya.

Meski begitu, rasa nostalgia samar yang tersisa di hati tidak bisa diabaikan.

Jika rune ledak itu dihapus… apakah mereka bisa keluar dari Gate?

“Itu hanya kemungkinan. Jangan terlalu berharap. Tapi kalau kau ingin mencobanya, nanti beri aku sedikit bulu atau darah kalian. Akan kusuruh mereka menganalisisnya.”

Dowoon berkata sambil menyeringai.

“Aku sudah membeli kemampuan orang itu selama sepuluh tahun. Sekarang mungkin belum bisa, tapi kalau dipakai sepuluh tahun, mungkin ada jawaban.”

Yu Beom memandangnya, lalu tertawa.

Entah kapan, entah sejauh apa masa depan itu—mungkin suatu hari mereka bisa meraih kebebasan sejati. Hanya memikirkannya saja sudah membuatnya tersenyum.

“Sepertinya sudah jadi.”

Saat mereka berbincang, cairan dalam botol telah menjadi jernih. Akar Mandragora telah larut sepenuhnya.

Memikirkan kemungkinan efek samping, ia tak bisa memberikannya dulu pada adiknya yang kondisinya buruk. Ia membuka tutup botol dan menenggaknya terlebih dulu.

Rasa sejuk mengalir melewati tenggorokan. Maqi yang selama ini ia paksa tekan langsung stabil.

Seperti benang kusut yang tiba-tiba terurai. Seperti kepingan puzzle yang seketika saling pas.

Tak menyangka efeknya secepat itu, Yu Beom menatap tubuhnya sendiri dengan wajah kaget.

Alih-alih efek samping, tubuhnya bahkan terasa lebih baik dari sebelumnya.

“Ha… hahahaha.”

Ia terkulai duduk. Semua yang selama ini menjerat dan menyiksa mereka menghilang begitu saja.

Masih belum percaya, ia segera bergegas ke adiknya.

Ia membuka botol dan menuangkan obat ke mulut adiknya. Maqi adiknya yang tampak akan meledak pun mereda. Ia kembali tertawa.

Sekarang sudah cukup. Adiknya tidak perlu lagi memakan buah beracun demi tidur dan menunggu kematian. Ia tidak perlu lagi menatapnya sambil merasa hancur. Tidak lagi, tidak akan lagi.

“Seperti dulu…”

Mari terbang lagi seperti dulu. Mari membentangkan sayap bersama. Setelah lama tertawa, Yu Beom menatap Dowoon.

“Terima kasih.”

Banyak hal ingin ia ucapkan, tapi semuanya berputar di kepala, tak bisa tersusun jadi kalimat.

Itu saja sudah cukup. Maknanya tersampaikan. Dowoon bangkit sambil tertawa.

“Sudahlah. Ayo pergi. Kim Nari pasti menunggu.”

Dengan santai ia berkata begitu dan melompati batu. Yu Beom tak bisa melepaskan pandangannya darinya.

Puluhan tahun lalu pun, ia muncul begitu saja dan menyelamatkan mereka.

Dan sekarang pun sama. Mereka berutang hidup dua kali.

Jika rune ledak benar-benar bisa dihapus, bukankah itu berarti mereka berutang tiga kali?

Yu Beom tertawa lalu membentangkan sayapnya.

Laut malam dunia iblis yang berombak tenang. Sepanjang meluncur di atasnya, senyum tak pernah lepas dari wajahnya.

Ia merasa… ini adalah saat dirinya dan adiknya benar-benar terbang menuju kebebasan sejati.

Adik Yu Beom, Yoo Jia—yang tetap utuh meski terhantam batu.

Dalam pingsannya, ia sedang bermimpi tentang masa kecil. Sejak Mana Hole-nya kacau, ia tidak pernah bermimpi. Jadi rasanya segar.

‘Ini… waktu masih tinggal di laboratorium?’

Di depannya ada dirinya saat kecil. Belum genap sepuluh tahun, ia tak bisa tidur dan menempel di jendela, menatap keluar.

[Eh? Itu apa?]

Yoo Jia melihat sosok yang sedang mendaki gunung belakang.

Dengan mata biasa sulit melihat sejauh itu. Tapi karena tubuhnya mengandung sel monster burung, ia bisa memperbesar titik pandang seperti teropong.

[Sepertinya itu roommate yang Oppa bilang.]

Secara pribadi ia belum pernah bicara dengannya, jadi tidak tahu namanya. Ia hanya tahu para peneliti memanggilnya Nomor 17, atau orang gila.

Bagaimana bisa ia berada di luar laboratorium tengah malam begini? Apa ia kabur? Namun langkah Cheon Dowoon terlalu santai untuk seorang pelarian.

Menarik tas besar sambil berjalan pelan… bukan seperti pelarian, tapi lebih seperti…

‘Tunggu. Itu bukan tas, kan? Itu… peneliti!’

Benda putih yang tertutup pohon tadi—bukan tas, tapi peneliti yang pingsan.

Di tempat Dowoon berhenti, sudah ada lubang seolah digali sebelumnya.

Ia mendorong peneliti itu ke dalam.

Menimbunnya dengan tanah, peneliti itu terkubur dengan hanya kepalanya yang tersisa di atas tanah.

Saat peneliti itu sadar dan meronta, Dowoon terus menepuk belakang kepalanya.

Bukan terlalu keras. Tapi juga bukan lembut. Tepat di tingkat yang membuat saraf orang meledak.

Setelah menguburnya, ia turun gunung.

[Ah, peneliti itu… orang yang ribut di rapat pagi tadi.]

Yoo Jia mengenali wajahnya.

—Nomor 17 adalah spesimen yang tak ternilai. Sebelum efek samping muncul, harus segera dibedah dan dijadikan sampel!

Peneliti yang ngotot ingin membedah Cheon Dowoon. Dan sekarang ia terkubur di gunung belakang, hanya kepalanya yang nongol.

Aneh memang, tapi bisa dimengerti. Siapa pun yang mendengar dirinya mau dibedah pasti ingin melakukan itu.

Itu balasan yang cukup pantas, pikirnya—hingga ia melihat Dowoon kembali. Di tangannya ada sesuatu sebesar bola sepak.

Ia melemparkannya ke wajah peneliti.

Ia mengira batu—tapi benda itu hancur berkeping begitu menyentuh kepala peneliti.

Dari dalamnya, sesuatu yang gelap berhamburan. Dengan penglihatannya yang tajam, Yoo Jia langsung tahu.

‘Le… lebah!’

Yang dibawa Dowoon adalah sarang lebah sebesar bola sepak.

Lebah yang rumahnya hancur langsung menyerang wajah peneliti yang hanya menonjolkan kepala.

[Uuh… uuuh…]

Meski bukan dirinya, Yoo Jia refleks menepuk wajah.

Sementara itu, Dowoon melenggang santai turun gunung. Lalu ia berhenti, dan menoleh tepat ke arah tempat Yoo Jia berada.

Ssst. Ia meletakkan jari di bibirnya. Jangan bicara.

Kemudian ia menggesek lehernya dengan ibu jari. Kalau bicara, kau juga akan seperti itu.

[Hiiik!]

Kaget, Yoo Jia lompat ke ranjang dan menarik selimut menutupi kepala.

[A… aku tidak akan bilang. Walau begitu… sedikit memuaskan sih.]

Ia bergumam pelan.

[Iya. Tutup saja mulutmu. Itu saja cukup.]

Suara menjawab dari luar jendela. Itu pasti ilusi. Tak mungkin terdengar sejauh itu. Lagi pula kamarnya di lantai lima.

Dengan gerakan seret, ia menoleh.

Jendela lantai lima dengan jeruji besi. Di sanalah Dowoon—yang seharusnya ada di gunung belakang—menempel.

[Hiiiyaaa!]

Dengan jeritan aneh, Yoo Jia pingsan.

Mungkin begitulah rasanya protagonis film horor saat dikejar pembunuh. Itu pikiran terakhirnya sebelum gelap.

Keesokan harinya, laboratorium berjalan seperti biasa.

Kalau bukan karena kabar seorang peneliti membolos tanpa izin, mungkin ia akan mengira semalam hanya mimpi.

Tiga hari kemudian, peneliti yang dikubur ditemukan. Wajahnya bengkak, tubuhnya kering, dibawa turun dengan tandu.

Di antara anak-anak yang berkumpul, ada Cheon Dowoon.

Melihat peneliti itu, wajahnya seolah teringat sesuatu.

[Oh iya. Aku pernah menguburnya.]

Yoo Jia mendengar itu dari dekat. Peneliti di tandu juga mendengarnya.

[Uuuh… uuuuh!]

Dengan bibir bengkak, peneliti itu hanya bisa mengeluarkan suara aneh sambil menunjuk Dowoon.

Peneliti yang ingin membedah Dowoon itu mundur dari pekerjaannya hari itu juga, seperti melarikan diri.

Orang yang bisa mengubur seseorang lalu lupa.

Orang yang bisa melemparkan sarang lebah ke wajah seseorang lalu cuek.

Orang yang berada jauh di gunung belakang namun tiba-tiba muncul di jendela kamar lantai lima seolah teleportasi.

‘Memang… orang gila.’

Memang rasanya lega melihat balas dendam itu, tapi terpisah dari itu… tetap menakutkan. Yoo Jia secara naluriah menjauh dari Dowoon.

Rasanya seolah mengerti kenapa saudara sedarahnya merajuk ingin pindah kamar.

Kenapa tiba-tiba mimpi masa lalu itu muncul? Yoo Jia terbangun karena suara berderak dari api unggun.

Saat hendak bangun, ia mengeluarkan suara aneh dan terjatuh kembali.

‘A… apa ini? Seperti seluruh tubuh dipukul palu.’

Rasa sakit sekujur tubuh seperti dihantam besi. Ia pernah merasakan sakit ini saat kecil.

Saat masa puber, ketika masih ceroboh terbang. Ini sama seperti rasa sakit setelah tabrakan ke monster saat latihan kecepatan tinggi.

Dan seperti rasa saat tubuhnya terpental lalu tertancap ke tebing.

“Aneh. Kenapa tiba-tiba sakit begini….”

Saat ia memijat lengan dan kaki, suara tawa terdengar dari luar rumah.

Bukan suara saudaranya. Ada suara gadis kecil dan laki-laki yang belum pernah ia dengar.

Jangan-jangan rumah mereka diserbu hunter? Apakah saudaranya diserang?

Wajah Yoo Jia membeku dingin. Ia memanjangkan cakar dan berlari keluar.

“Oppa, kau tidak pa…—eh?”

Yang terlihat di matanya adalah tiga orang duduk di depan api unggun.

“Sudah bangun? Sini, duduklah.”

Saudaranya melambaikan tangan dengan senyum cerah. Mata Yoo Jia membesar.

‘Oppa sedang tersenyum.’

Senyum yang tak pernah ia lihat sejak Mana Hole-nya kacau.

Memang sejak dulu saudaranya bukan tipe yang banyak senyum. Lebih dekat ke pribadi suram.

Kalau sejak kecil selalu disalahpahami sebagai monster dan terancam dibunuh oleh hunter, siapa pun akan jadi begitu.

Namun sekarang saudaranya memanggang kerang sambil tersenyum bodoh.

Siapa sebenarnya orang-orang ini? Yoo Jia menatap mereka dengan wajah terkejut.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 32

Seafood Panggang di Atas Batu

“Aku bilang duduk dulu.”

Karena desakan Yu Beom, Yoo Jia pun duduk di depan api unggun.

“Siapa orang-orang ini?”

Pasti bukan hunter. Yoo Jia yakin akan hal itu.

Karena tumbuh besar sambil dikejar mereka yang datang untuk menaklukkan monster, kakak-beradik ini merasa muak hanya dengan memikirkan hunter.

“Kau tidak tahu siapa mereka?”

“Aku jelas tidak tahu. Memangnya aku punya kenalan siapa?”

“Kenapa tidak. Ada seseorang yang kau bilang ingin kau temui suatu hari nanti untuk mengucapkan terima kasih, ingat?”

“Ucapan terima kasih? Ada orang seperti itu pada diriku….”

Yoo Jia menggantungkan kalimatnya. Seseorang memang terlintas di benaknya.

Orang yang membantu mereka kabur dari laboratorium. Saat itu ia memang pingsan, jadi tak ingat apa-apa, tapi ia mendengar cerita itu dari Yu Beom.

“Jangan-jangan… roommate yang Oppa ceritakan itu?”

Sosok Cheon Dowoon kecil yang menempel di jendela lantai lima terlintas di kepalanya.

Karena kesan pertama yang terlalu menyeramkan, ia merasa takut… tapi tetap ingin mengucapkan terima kasih kalau suatu hari bertemu.

“Bagaimana dia bisa ada di sini….”

Itu sudah puluhan tahun yang lalu. Orang yang ia pikir pasti sudah mati itu kini ada tepat di depan matanya, membuatnya tertegun.

‘Oppa bukan tipe orang yang mengarang.’

Kalau begitu, orang ini benar-benar Cheon Dowoon itu. Saking terkejutnya, bibirnya hanya membuka dan menutup tanpa suara. Ia ingin bicara, tapi kata-kata tidak keluar.

Seolah mengerti perasaannya, Yu Beom tertawa.

“Tenang saja. Aku sudah bilang terima kasih sampai dia bosan, jadi kau tidak perlu repot. Lebih penting… tidak ada yang aneh?”

“Yang aneh apa?”

“Keadaan tubuhmu. Kondisi, bagaimana rasanya?”

Pertanyaan mendadak itu membuat Yoo Jia terdiam. Sejak Mana Hole mereka kacau, kakak-beradik ini sengaja menghindari topik tersebut.

Namun rasa heran itu hanya sebentar.

Mata Yoo Jia melebar. Ia baru menyadari perubahan yang terjadi pada tubuhnya.

“Ini… bagaimana bisa…!”

Mana yang memenuhi tubuhnya tenang seperti danau. Mana Hole yang bisa meledak kapan saja kini diam dan stabil.

“Cheon Dowoon membawa obat. Oh ya, katanya namanya Cheon Dowoon. Anak kecil itu Kim Nari. Nama adikku kau sudah dengar tadi, kan?”

Dengan wajah cerah, Yu Beom mengenalkan mereka satu per satu. Namun Yoo Jia masih sulit menenangkan diri.

Tubuh yang pernah ia terima dengan tekad siap mati. Satu-satunya hal yang masih membuatnya berat hanyalah kekhawatiran pada saudara kandungnya.

Ia khawatir meninggal dan meninggalkan Yu Beom sendirian di dalam Gate.

Apalagi, ia tahu kondisi tubuh Yu Beom pun sama hancurnya.

Berbeda darinya, Yu Beom akan sendirian saat menutup mata. Hanya itu yang selalu terasa menyakitkan… satu-satunya hal yang tak bisa ia lepaskan meski sudah siap mati.

“Ah….”

Semua kekhawatiran itu meleleh seperti salju.

“Aah….”

Kali ini pun ia tak bisa merangkai kalimat yang layak. Bahkan ia tak tahu apakah ingin tertawa atau menangis.

Hanya saja… dadanya penuh sesak. Fakta bahwa ia bisa terus hidup menjalani hari-hari biasa membuatnya sesak haru—.

Ia menatap Cheon Dowoon. Ia ingin mengucapkan terima kasih, tapi Dowoon lebih dulu berbicara.

“Atmosfernya berat. Kakakmu sudah mengucapkan terima kasih sampai aku jenuh, jadi sudah cukup. Tapi kalau masih ingin melakukan sesuatu… panggang saja kerang.”

“Ke… kerang?”

Suara kerang yang tiba-tiba itu membuat mata Yoo Jia membelalak.

“Yu Beom bilang. Katanya kalau kau yang ikut, barulah bisa membuat ‘kerang panggang sejati’. Aku tidak tahu maksudnya, tapi katanya hanya sempurna kalau dilakukan bersamamu. Cobalah. Itu saja sudah cukup menggantikan ucapan terima kasih.”

“Ah… itu! Baiklah.”

Yoo Jia bangkit berdiri. Ia menatap saudara kandungnya. Yu Beom berdiri berhadapan dengan wajah serius.

“Ohh, sepertinya mereka mau melakukan sesuatu. Suasananya tidak main-main.”

Dengan wajah penasaran, Kim Nari memperhatikan mereka. Guu pun menelan ludah mendengar kata “kerang panggang sejati”.

Cheon Dowoon pun sama. Kerang panggang buatan Yu Beom saja sudah enak, jadi ia menanti dengan antusias.

Dalam ketegangan yang hening, Yu Beom bergerak lebih dulu.

“Tahat!”

Dengan kedua tangan penuh kerang, ia melemparkannya ke udara. Dari kerang sebesar kepala manusia hingga kerang kecil seukuran telapak tangan.

Saat kerang-kerang segar itu melayang, Yoo Jia maju selangkah.

Mata di balik tengkorak monster yang ia pakai seperti helm berkilat tajam.

‘45 derajat, 22 derajat, 18 derajat…!’

Sudut ayunan cakar—siap.

“Uwooooh!”

Yoo Jia mengerahkan teriakan dari danar perut. Ini adalah pekik kesungguhan sebelum memasak.

Ia mengayunkan cakar tajam itu. Angin bermana membelah kerang-kerang yang melayang di udara.

Begitu cangkang terbelah, ia memisahkan dagingnya dengan tepat.

Melihat itu, Yu Beom menyelipkan tusuk panjang runcing di antara jari-jarinya. Tusuk sate yang ia buat dengan susah payah selama bertahun-tahun.

“Oppa!”

“Siap!”

Papabat! Shishit! Chezzz! Tangan Yu Beom bergerak lincah. Tusuk sate panjang itu menusuk potongan daging kerang yang jatuh dengan akurat.

“Yaaah!”

Dengan pekik semangat, ia membawa tusuk sate itu ke atas api unggun.

Bolak-balik, putar-putar. Asap mengepul.

“Oppa, sekarang!”

“Baik!”

Tepat saat sinyal datang, ia mengangkat tusuk, dan Yoo Jia menaburkan garam alami yang sudah ia simpan.

Crararat! Garam halus menyelimuti permukaan sate.

“Sekarang penutupnya!”

Pria berkepala burung yang berotot itu jongkok di depan api unggun sambil menggoyang tusuk.

Waktu adalah segalanya. Terlalu lama akan gosong.

Teknik tingkat tinggi untuk menghilangkan bau amis namun meninggalkan aroma api saja.

“Oppa, sekarang!”

Atas teriakan adiknya yang bermata tajam bagai elang, Yu Beom berdiri.

Uap panas mengepul dari tusuk di kedua tangannya.

“Haa… selesai. Inilah hidangan spesial kakak-beradik kami…! Kerang panggang tusuk.”

Namanya memang apa adanya.

Dengan wajah penuh percaya diri, Yu Beom mengulurkan sepuluh tusuk yang terselip di jarinya.

“Ooooh!”

Kim Nari bertepuk tangan kagum. Ia merinding melihat gerakan kakak-beradik itu.

Bukan kemampuan yang hanya dilakukan sekali dua kali. Itu gerakan seorang ahli.

“Hebat sekali. Jadi itu yang disebut kerang panggang spesial…! Aku ingin memakannya.”

Kim Nari menelan ludah.

“Baiklah. Karena kau bertepuk tangan paling semangat, khusus untuk bocil kita—kau dapat tiga.”

“Ooh, tiga! Aku mendapatkan tiga.”

Ia menerima tiga tusuk sate dengan kedua tangan, wajahnya bahagia.

“Kalau kurang bilang saja. Akan kubuatkan lagi.”

“Te… terima kasih, terima kasih.”

Setelah membungkuk, ia berlari ke arah Guu.

“Satu akan kubagi dengan Guu dan Sasa. Dua akan kumakan. Tubuhku lebih besar dari mereka, jadi aku harus makan dua.”

Entah bicara pada diri sendiri atau pada Guu, ia meletakkan satu tusuk.

Guu dan Sasa mencium aromanya, lalu menggigit.

—I… ini…!

Mata bulat Guu terbuka lebar.

—Piyak!

Sasa berdiri tegap dengan kaki ayam mungilnya, menggoyang kepala.

Tak perlu kata lagi. Keduanya langsung membenamkan wajah dan melahap sate itu.

Kim Nari juga, mata melebar dan pipinya mengembung penuh sate.

Dengan reaksi seperti itu… sebenarnya rasanya seperti apa?

Dengan wajah penasaran, Cheon Dowoon menerima sate yang diberikan Yu Beom. Tapi rasa penasarannya juga mengarah ke hal lain.

“Kalian selalu hidup seperti ini?”

“Maksudmu apa?”

“Panggang kerang sambil… Tahat. Yaah. Uwooooh… sambil berteriak begitu.”

Pertanyaan itu membuat wajah Yoo Jia memerah. Yu Beom hanya mengangkat bahu dan tertawa.

“Hiduplah puluhan tahun hanya di dalam Gate. Tidak ada orang, tidak ada apa-apa. Yang berkembang hanya komedi yang kulakukan bersama adikku. Seru tidak?”

Cheon Dowoon tertawa. Memang seru. Membayangkan keduanya selalu begini membuatnya ikut tersenyum.

Sambil tertawa, ia menggigit kerang panggang tusuk itu.

Aroma asap memenuhi mulut. Daging kerang lembut, gurih asin sempurna dengan garam dunia iblis.

“Bagaimana rasanya?”

Dowoon tidak menjawab—ia justru memakan satenya dengan cepat. Itu membuat kakak-beradik burung itu tersenyum puas.

Hidangan pertama yang mereka suguhkan. Pelanggan pertama.

Meletakkan tusuk kosong, Cheon Dowoon menatap penuh kagum.

“Memasak autodidak tapi hasilnya begini… semacam jenius kuliner ya.”

“Sebegitu hebatnya?”

“Temanku ada yang punya sertifikat koki. Rasa masakannya tidak kalah darinya.”

Dowoon teringat ramen buatan Nam Gi-seok. Yu Beom pun tertawa senang.

“Berdiri sejajar dengan pemilik sertifikat koki… rasanya bahu jadi naik.”

“Selain kerang, ada yang lain?”

“Ada.”

Keduanya saling memandang lalu mengangguk.

Seafood panggang spesial yang diasah bertahun-tahun. Saatnya memamerkannya.

Di atas batu tinggi seperti menara pandang, suara bising menggema.

Tududuk! Tadadada! Pabat!

Di tengah segala suara itu, teriakan penuh semangat lelaki dan perempuan ikut bercampur.

“Tahaaat!”

“Uwooooh!”

“Sekarang, Yoo Jia!”

“Timing bagus, Oppa!”

Kalau ada orang yang mendengar tanpa melihat, pasti akan menyangka sedang ada pertempuran sengit.

Di tengah semua itu, rumput laut dipanggang. Ikan dipanggang. Cumi, udang, gurita. Rumput laut aneh hingga hippocampus monster.

“Penutupnya, red moss dan garam alami dunia iblis!”

Saat pesta gila seafood panggang itu hampir selesai, malam sudah lewat jauh dan menjelang subuh.

Perut Kim Nari yang membulat membuatnya tidur telentang di atas rumput. Di sebelahnya, Guu dan Sasa tertidur dengan perut membuncit.

Api unggun yang menyala terang pun kini mulai meredup.

“Rasanya lega bisa mengeluarkan kemampuan yang lama tidak kupakai.”

Kakak-beradik itu duduk dengan wajah puas.

Selama ini mereka hanya memasak untuk diri sendiri. Baru kali ini mereka menjamu seseorang.

Ada seseorang yang memakan makanan yang mereka buat. Itu menyenangkan. Perasaan itu baru pertama mereka sadari.

“Terima kasih atas jamuannya. Seafood all-you-can-eat begini, lokasi rumah kalian benar-benar pilihan terbaik.”

“Iya kan? Kami juga sudah beberapa kali pindah rumah, tapi tempat ini yang paling kusuka.”

“Benar. Tidak ada tempat yang lebih cocok bagi kami selain sini. Pemandangannya juga bagus.”

Mereka tersenyum puas. Kini, dunia dalam Gate yang keras bukan lagi kendala—bagi mereka tempat ini hanyalah pantai kaya makanan.

“Ngomong-ngomong, kau sekarang tinggal di mana, Cheon Dowoon?”

“Zona hutan.”

“Apa…?”

Jawaban yang tak terduga itu membuat keduanya melotot.

“Zona hutan… maksudmu zona hutan yang itu? Kalau turun ke selatan dari sini?”

“Ya.”

“Tempat yang muncul setelah melewati hutan rimba dan zona tebing itu?”

“Benar. Bagaimana kalian tahu lokasinya begitu detail?”

Sekalipun bisa terbang, itu bukan jarak yang bisa dijelajahi santai.

“Aku dan Oppa juga dulu sempat tinggal di sana waktu kecil.”

“Di sana?”

“Iya. Di sana sumber daya melimpah. Masalahnya, karena itu monster pun membludak. Karena masih kecil waktu itu, kami tidak bertahan lama dan pindah.”

Sambil bicara, Yu Beom memandang Dowoon dengan ekspresi terkejut.

Ternyata orang itu juga tinggal di dalam Gate.

Ia kira Dowoon akan tinggal di Gold City, atau bahkan Diamond City yang hanya bisa dimasuki segelintir kalangan teratas.

Dengan kemampuan seperti itu, ia yakin Dowoon akan hidup di tempat macam itu.

“Kau kan berbeda dengan kami. Kau bisa keluar masuk Gate sesuka hati. Kenapa masih hidup di sini?”

Pertanyaan yang wajar. Dowoon mengerti.

“Aku sempat tertahan di sini karena berbagai hal. Awalnya juga berniat keluar.”

Dowoon lalu tersenyum pada mereka.

“Tapi setelah hidup di sini… ternyata lumayan menyenangkan.”

Dengan santainya ia berkata begitu, membuat kakak-beradik itu memasang wajah tak percaya. Namun ekspresi itu segera berubah menjadi ‘yah, memang dia begitu’.

Sejak dulu, beberapa baut di kepalanya memang sudah longgar. Tidak mungkin setelah dewasa baut itu tiba-tiba kencang.

Yu Beom mengangguk, seolah sudah paham.

“Itu memang kau banget. Bahkan kalau suatu hari aku dengar kau membangun villa pribadi di dalam Gate, aku tidak akan kaget.”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 33

Kekuatan Hantaman Akar Tebal

Mendengar kata “villa pribadi”, Cheon Dowoon membuka tasnya.

“Kebetulan, ada hal yang ingin kutanyakan. Gara-gara kalian aku jadi ingat. Masih ingat di mana kalian mendapatkan batu mineral ini?”

Yang ia keluarkan adalah gelang batu mineral berwarna kuning.

“Aku ingin menggunakannya sebagai bahan pagar. Selain tahu kalau itu ada di laut, aku tidak punya petunjuk lain.”

“Pagar?”

“Akhir-akhir ini aku sedang memperluas rumah. Aku akan membuat pagar dari batu ini. Di bagian bawahnya akan kutaruh batu fosfor supaya seluruh pagar menyala samar-samar.”

Kalau sudah selesai pasti akan terlihat keren. Cheon Dowoon mengatakan itu dengan santai.

Hanya membayangkannya saja sudah indah. Namun, berlawanan dengan itu, kakak-beradik Yu Beom dan Yoo Jia kehilangan kata-kata.

Ucapan bercanda soal “bahkan kalau dia membangun villa pun aku tidak akan kaget” kembali pada mereka sebagai kenyataan.

‘Yah, kami juga memang membangun rumah sih….’

Tapi mereka tidak punya pilihan lain.

Sementara pria di depan mereka ini bisa keluar masuk Gate dengan bebas, namun tetap memilih tinggal di sini, bahkan membangun rumah seperti villa dengan sungguh-sungguh—itu membuat mereka tak bisa menahan tawa kosong.

Benar-benar tidak bisa ditebak. Tapi karena cara berpikir yang tak bisa ditebak itu pula mereka bisa diselamatkan. Jadi mereka tidak membencinya.

“Yoo Jia. Kau mendapatkan batu itu saat mengikuti ‘peri laut’, kan?”

Mendengar pertanyaan Yu Beom, ia mengangguk. Mendengar kata “peri” yang mendadak, Cheon Dowoon menatap heran.

“Di dunia iblis ada peri?”

“Oh. ‘Peri’ itu hanya sebutan yang kami buat sendiri. Sebenarnya itu monster laut dalam. Tapi kalau kau lihat, kau akan mengerti kenapa kami menyebutnya peri.”

Sambil berkata begitu, Yu Beom menunjuk laut.

“Waktu aktif mereka saat fajar. Sebentar lagi akan muncul. Lihat baik-baik.”

Beberapa saat kemudian, cahaya kuning mulai terlihat dari berbagai penjuru laut.

Seolah perlahan naik dari laut dalam. Bukan satu dua. Ribuan, puluhan ribu cahaya kecil memenuhi lautan dan naik ke permukaan.

Plop, plop. Plop…

Satu per satu mereka muncul ke permukaan.

Hippocampus putih berukuran sekitar 20 cm. Ujung ekornya memancarkan cahaya kuning seperti kunang-kunang.

Mengibaskan sirip besarnya seperti sayap, hippocampus itu melayang di atas permukaan laut.

“Aslinya mereka adalah makhluk laut dalam. Tapi saat fajar, mereka naik ke atas untuk bernapas. Mereka tidak punya insang. Bagaimana? Mirip peri, kan?”

“Paman Burung Pipit benar. Ini benar-benar mirip peri.”

Jawaban itu datang dari belakang Cheon Dowoon. Terbangun karena cahaya terang, Kim Nari menatap sekeliling dengan wajah takjub. Saat ia mengulurkan tangan, seekor hippocampus hinggap di sana.

“Ini adalah peri hippocampus. Cantik. Aku menyukainya.”

“Rasanya juga enak. Kau yang paling banyak makan tadi, bocil.”

Ucapan yang tiba-tiba itu membuat tubuh Kim Nari menegang. Ia menatap Yu Beom dengan wajah shock. Yu Beom hanya memasang wajah ‘masa kau tidak tahu?’

“Kau tidak tahu? Yang paling banyak kau makan tadi itu ini. Kami memanggangnya karena kebetulan punya stok keringnya untuk camilan. Ah, mungkin kau tidak sadar karena kepala dan sayapnya sudah dicopot.”

Mata Kim Nari bergetar seperti sedang gempa. Ia menatap bergantian antara hippocampus mungil lucu di tangannya dan Yu Beom.

Hippocampus putih yang cantik, dengan ekor berpendar. Kim Nari memejamkan mata erat-erat.

“K-kalian… rasanya sangat enak. Maaf. Terlalu enak…!”

“Benar kan. Pada akhirnya, dibanding hati nurani, nafsu makanlah yang—ugh!”

Yu Beom baru menutup mulut setelah ditusuk dari samping oleh Yoo Jia. Setelah menutup mulut saudara tak tahu diri itu, ia menoleh pada Cheon Dowoon.

“Sekitar saat matahari terbit, hippocampus ini akan kembali ke laut. Saat itu tinggal ikuti mereka. Daerah tempat batu mineral itu berada adalah habitat mereka.”

“Begitu ya? Ini pemandu yang bagus. Dengan ini seharusnya mudah menemukannya.”

Tak perlu menyisir lautan satu per satu, itu kabar baik. Di samping mereka, Kim Nari mengangkat tangan tinggi-tinggi.

“Ajusshi. Aku juga ingin ikut. Boleh ikut?”

“Selama bisa menahan napas. Berapa lama kau bisa menyelam?”

“Sekitar 3 jam tidak masalah.”

Dengan bangga ia menjawab. Cheon Dowoon hanya tersenyum tipis.

Ia penasaran, jika diberitahu kalau manusia normal tidak bisa menyelam selama itu, wajah seperti apa yang akan ia tunjukkan.

Tentu saja, ia tidak berniat memberitahunya. Anak itu begitu mati-matian berpura-pura menjadi manusia. Sampai anak itu sendiri mengaku, ia akan pura-pura tidak tahu.

‘Tetap saja, sepertinya aku perlu membatasi sedikit.’

Kalau dibiarkan begitu saja, mungkin begitu masuk laut ia langsung menyalakan “mesin jet” di punggungnya.

Begitu menyelam—Kim Nari meluncur seperti torpedo super cepat.

[Uwooo! Ajusshi! Aku cepat! Aku melaju!]

Dengan teriakan absurd seperti itu lalu menghilang ke balik cakrawala laut.

‘Sangat mungkin.’

Awalnya hanya imajinasi untuk ditertawakan, tapi ia tidak bisa tertawa. Dalam ukuran dunia manusia, ia mungkin akan melesat sampai wilayah sekelas Samudra Pasifik.

[Ajusshi, aku merindukanmu.]

Tersesat di lautan dunia iblis, Kim Nari akan kembali menyalakan mesin jetnya mencari Cheon Dowoon. Ia bisa membayangkan anak itu mengacaukan seluruh lautan dunia iblis.

‘Ini juga sangat mungkin.’

Peluangnya cukup besar. Dengan wajah serius, Cheon Dowoon menatap Kim Nari.

“Kalau sudah masuk ke dalam air, jangan menjauh lebih dari 50 meter dariku. Kalau bisa mematuhi itu, kau boleh ikut.”

“Baik. 50 meter. Aku akan mengingatnya.”

Kim Nari langsung mengangguk. Setelah mendapatkan jawaban, Cheon Dowoon menoleh pada kakak-beradik Yu Beom.

“Bisakah kalian menjaga rumahku sementara aku mencari batu mineral?”

“Rumahmu? Tidak masalah sih. Tapi kenapa mendadak?”

“Sepertinya akan memakan waktu cukup lama untuk mendapatkan jumlah yang kuinginkan. Kalau rumah terlalu lama kosong, monster bisa mengira pemilik wilayah pergi dan mulai berkumpul.”

Akan menyebalkan kalau rumah yang susah payah ia bangun hancur. Ada juga bahaya Mandragora di kebunnya dicabut dan dimakan monster lain.

“Baiklah. Cukup beri tahu kami lokasinya. Dari udara pasti cepat ditemukan. Sampai kau kembali, rumahmu biar kami yang jaga.”

Dua makhluk dengan kekuatan setara bencana besar menawarkan diri menjadi penjaga.

Sekarang tak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Cheon Dowoon tersenyum pada rumahnya yang semakin berbentuk.

Laboratorium Chimera Hanbit. Tempat ini beroperasi secara legal dengan izin pemerintah. Para peneliti berkumpul.

“Permintaan pencarian makhluk mekanis… belum ada yang menghubungi?”

“Belum. Semua hanya mengambil GPS pad, tapi tidak ada yang menunjukkan hasil.”

Sejenak suasana hening. Salah satu dari mereka membuka mulut dengan wajah resah.

“Soal para hunter yang menerima misi itu… lebih dari 80% dari mereka… botak. Ini benar-benar tidak apa-apa?”

Wajah para peneliti menggelap. Fakta yang selama ini mereka hindari kini mencuat dengan jelas.

“A-a… akan baik-baik saja. Bayarannya besar. Masak mereka mau menukar rambut dengan puluhan miliar.”

“Tapi orang ini. Hunter peringkat B+ bernama Nam Gi-seok.”

Salah satu peneliti menunjuk sebuah foto di atas meja.

“Memang tidak diketahui secara publik, tapi orang ini… adalah putra ketua perusahaan GoGo Chicken.”

Kalimat tak terduga itu membuat para peneliti melotot.

GoGo Chicken—siapa yang tidak tahu? Perusahaan ayam nasional yang membuka usaha mulai dari Diamond City sampai ke slum.

Di luar negeri pun mereka punya begitu banyak cabang.

“Dia benar-benar anak keluarga konglomerat. Bayaran yang kita tawarkan mungkin hanya selevel uang jajan. Apa dia benar-benar mau menukar rambutnya dengan itu…”

“Kau ini kenapa baru bilang sekarang! Kalau tahu begitu, kita tidak akan menyerahkan GPS pad-nya!”

“A-aku juga baru tahu kemarin! Orang itu tidak pernah bicara soal keluarganya! GoGo Chicken juga merahasiakan urusan keluarga dengan ketat! Aku hanya kebetulan mendengar informasi kelas atas itu!”

Dengan wajah sedih ia membela diri.

Mereka menatap foto para hunter yang menerima GPS pad untuk mencari makhluk mekanis.

Sebagian besar mereka botak. Perasaan tidak enak menjalar. Para peneliti termenung.

“Tenanglah semuanya. Kali ini departemen kita membuat ini!”

Salah satu peneliti meletakkan kotak kaca di meja. Di dalamnya ada satu akar kering setebal pensil, terkulai lemah.

—Huuu…

Mirip Mandragora, tapi warnanya berbeda. Dari akar hingga daun, semuanya berwarna perak seperti dilapisi logam.

“Lihatlah! Mandragora tipe chimera! Karena dicampur logam cair, ini pasti bisa menemukan makhluk mekanis. Mereka pasti akan mengikuti bau sesama jenisnya.”

Semua perhatian tertuju padanya.

Logam cair adalah mineral langka yang hampir mustahil didapat lagi. Saat departemen itu meminta sedikit saja pun banyak yang menentang.

Namun karena telah menunjukkan hasil dengan menggabungkannya dengan Mandragora, kini tak ada lagi yang bisa berkata apa-apa.

Peneliti itu mengeluarkan Mandragora mekanis dari tabung kaca.

—Huuu! Huuu, huuuu…!

Mandragora kering itu memberontak hebat. Menyabetkan akar kecilnya dengan aura buas.

Tac! Setelah jarinya tercambuk, peneliti itu menggaruk tempat yang terkena sambil berkata,

“Kita akan meminjamkan ini pada hunter yang bisa dipercaya. Bukankah ini akan melacak lebih baik daripada GPS yang rusak?”

“Baik. Kita lakukan begitu. Tapi seleksi hunter penerimanya harus benar-benar hati-hati. Seseorang yang tidak akan menyembunyikan makhluk mekanis itu…”

Tatapan mereka mengarah pada foto para hunter botak.

“Pilih saja yang tidak botak.”

Mereka mengangguk kompak.

Pemandangan di depan rumah Cheon Dowoon terasa hangat.

Kebun yang diterpa sinar matahari. Di sana, empat Mandragora tertanam.

Yang paling besar di antaranya sedang tengkurap di atas kebun.

—Huuung…

Berjemur di bawah matahari memang pilihan tepat. Bokongnya yang perih karena dua akar kecilnya dicabut kini sudah tidak sakit lagi.

Saat ia hendak kembali masuk tanah setelah selesai berjemur, terdengar gerakan di dekatnya.

“Sial, ini benar tempatnya? Magi-nya terlalu pekat sampai susah bernapas!”

“Benar. Kenapa tingkat magi-nya seperti dataran tinggi? Ada apa di sini?”

Suara manusia. Mandragora langsung masuk mode siaga.

“Kita benar-benar harus ke arah sini?”

“Mana kutahu. Ikuti saja dulu. Mandragora mekanis itu yang memimpin.”

“Aku bahkan tidak percaya pada itu. Itu terus sempoyongan dan jatuh. Jangan-jangan barang cacat.”

“Kalau jatuh, tendang saja sedikit. Nanti bangun lagi. Yang penting pastikan rantai besinya tidak terlepas.”

Bersamaan dengan suara ramai itu, semak-semak bergoyang.

—Huu! Huuung!

Mendengar ada penyusup, Mandragora mengeluarkan suara peringatan.

Mendengar suara itu, Mandragora lain merayap keluar dari kebun.

Jangan mendekat, wahai penyusup. Ini wilayah kami. Mereka mengibaskan akar kecil mereka sekuat tenaga. Mata para hunter membelalak.

“Hey, itu Mandragora bukan?”

“Masa sih. Kenapa Mandragora ada di zona mirip dataran tinggi… Hekh! B-benaran! Itu Mandragora sungguhan!”

“Ya Tuhan, keberuntungan macam apa ini!”

Mereka bersorak sambil berlari mendekat. Melihat itu, Mandragora terbesar berdiri menghadang di depan Mandragora kecil.

Formasi C. Serangan individu satu lawan satu.

—Huuung!

Mandragora itu mengangkat tinggi akar tebal yang biasa dipakai untuk berjalan. Seperti menghentak tanah dengan kaki, ia menghantamkan akar itu ke tanah.

Duuum—. Sekitaran area itu bergetar. Tanah dan batuan memercik lalu kembali turun. Hunter yang tadinya berlari penuh semangat kehilangan keseimbangan dan tersandung.

Bahkan Mandragora yang menghantam tanah pun terkejut, matanya membesar. Apa aku memang sekuat ini?

Mandragora melirik para hunter.

Mereka pucat dan mundur terhuyung-huyung.

Namun tatapan mereka bukan pada Mandragora—melainkan pada belakangnya.

“A-apa itu. Jatuh dari langit tadi.”

“Monster tipe unggas…! Tapi pakai pakaian. Jangan-jangan ini punya kecerdasan?”

Mandragora tidak mengerti apa yang mereka katakan.

Tapi ia tahu jelas, serangannya tadi telah mengguncang mental musuh.

—Huuung!

Tak boleh melepas momentum. Ia kembali menghantamkan akar tebalnya.

Duuuum—. Guncangan berat kembali menyebar.

“S-satu lagi datang…!”

Seekor monster tipe burung lagi jatuh seperti meteor.

Monster betina yang memakai tulang bertanduk sebagai helm mendarat di sampingnya.

Aura magi mereka jelas bukan main. Sekilas saja, sudah terasa bahwa mereka berada di level yang tak bisa disentuh.

Bukan hanya tak bisa bertarung… bahkan keselamatan diri sendiri pun patut dipertanyakan.

Begitu mata mereka bertemu dengan mata kuning cerah itu, para hunter langsung jatuh terduduk.

Ketakutan naluriah menyelimuti tubuh mereka. Seluruh badan merinding dan gemetar. Kaki tak bisa menopang tubuh.

Di hadapan bayangan kematian yang mendekat, semua keinginan bertarung menghilang.

Melihat itu, Mandragora mendongakkan kepala dengan penuh kebanggaan. Aku menang. Serangan hantaman akar tebalku membuat mereka kehilangan semangat bertarung.

—Huuung!

Aku menang. Sekarang aman. Ia mendeklarasikan kemenangan pada Mandragora kecil.

Melihat itu, Mandragora kecil ikut bersemangat dan meraung.

—Huung! Huung!

—Huuung!

—Huu… huuu…!

Bahkan Mandragora yang sebelumnya kering kerontang pun ikut merangkak keluar mengikuti pesta kemenangan.

Yu Beom dan Yoo Jia, monster tipe burung yang datang menjaga rumah Cheon Dowoon, menatap akar-akar kecil yang menari di kaki mereka.

“Apa ini sebenarnya?”

Rumput liar kecil yang menyelamatkan nyawa mereka. Akar mungil itu saling menggenggam satu sama lain dan menari melingkar di kaki mereka.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 34

Penangkapan Burung Raksasa

Kakak-beradik Yu Beom membuat para hunter itu pingsan lalu mengikat mereka.

Alasannya hanya satu. Tempat ini bukan rumah mereka.

Mereka hanya membuatnya pingsan dan menggantungnya di pohon agar ketika pemilik rumah, Cheon Dowoon, kembali, keputusan akhir tetap diserahkan padanya.

“Ngomong-ngomong, jadi ini lokasi rumah yang dipilih Cheon Dowoon?”

Dengan wajah tertarik, Yu Beom menatap sekeliling. Yoo Jia juga menunjukkan ekspresi penuh rasa yang sulit dijelaskan.

Ini pertama kalinya mereka kembali ke wilayah hutan sejak masih kecil.

Saat itu, mereka hanya sibuk kabur dari monster. Tidak ada waktu untuk menikmati pemandangan seperti ini.

“Memang bagus ya, wilayah hutan. Tingkat kesegaran udaranya berbeda.”

“Benar. Pantai memang bagus, tapi kesegaran di sini tidak tertandingi. Rasanya berbeda dengan angin laut…”

Suara kagum mereka perlahan mengecil. Tatapan yang berkeliling akhirnya berhenti dan membeku pada rumah Cheon Dowoon.

Dari langit tadi, mereka tidak menyadari keanehan itu. Kelembapan kelam. Aura seram.

“Itu… rumah? Itu benar rumah?”

Rumah kayu yang dipenuhi benang putih lembap yang menggantung lemas itu tampak seperti sesuatu yang muncul dari film horor.

Dinding yang dipenuhi cairan seperti jaring hijau yang mengalir lalu mengeras menambah kesan menyeramkan.

Berbanding terbalik dengan itu, dari rumah itu tercium aroma lavender yang lembut.

Ditambah cahaya matahari hangat yang menyelimuti area itu, tubuh dan pikiran mereka terasa tenang.

Suara serangga, aroma tanah segar, dan suara gemericik aliran sungai dari kejauhan.

Hal-hal itu menenangkan hati—namun begitu mata kembali menghadap rumah horor di depan mereka, rasa merinding itu kembali. Lalu kembali ditenangkan lagi oleh aroma lavender.

Terjebak dalam siklus tanpa akhir itu, kepala Yu Beom rasanya berputar.

Kalau nanti Cheon Dowoon memasang pagar bercahaya dari batu permata itu, kira-kira rumah ini akan seperti apa lagi.

“Ini benar-benar… hmm. Ya, ini memang rumah Cheon Dowoon.”

Tidak ada ungkapan lain yang lebih tepat. Yoo Jia juga hanya bisa ternganga, tak mampu berkata apa pun menghadapi pemandangan rumah yang melampaui imajinasinya.

Kebingungan itu dipatahkan oleh suara dari arah kebun.

—Huung, huung!

—Huuung!

Akar-akar kecil yang sebelumnya menari di kaki mereka kini telah mengepung tas para hunter.

—Huuung!

Keluarlah wahai penyusup. Kami tahu kau bersembunyi di situ. Mandragora terbesar maju ke depan dan mengaum. Seolah merespons, terdengar suara gemerisik dari balik tas.

Pelan-pelan, sesuatu menyembul keluar. Akar perak berlogam itu menampakkan wajahnya. Tubuhnya gemetar, lalu ia mengibas-ngibaskan akar kecilnya.

Tap-tap. Butiran tanah mental. Melihat sikap agresif itu, para mandragora mundur sedikit.

Seolah percaya diri, akar perak itu keluar sepenuhnya dari belakang tas.

—Huuuh… huu!

Jangan mendekat. Pergi sana. Kalau mendekat kalian akan terluka. Aku sangat berbahaya.

Mandragora mekanis itu mengibaskan akar kecilnya dengan gerakan mengancam.

Serangan Tornado Akar Kecil. Teknik brutal dengan memutar tubuhnya 360 derajat.

Namun, momentum itu tidak bertahan lama.

—Huu… huu…

Bruk. Mandragora mekanis itu jatuh sendiri, terengah-engah.

Kepala terasa berputar. Untuk teknik tingkat tinggi ini, tubuhnya belum mampu menahannya.

Ia adalah akar kecil hasil budidaya buatan yang bahkan telah mengalami eksperimen chimera. Teknik itu terlalu berat baginya.

—Hu, huung!

Dengan panik, para mandragora berlari mendekat.

Mereka tidak tahu apa ini. Namun, mereka bisa merasakan sedikit aura sesama ras. Jadi mereka tidak ragu.

Para mandragora bermaksud membawa akar perak itu ke kebun dan menguburnya. Tapi sejak awal mereka menemui masalah.

—Hu, huung?

Berat. Tubuhnya lebih kecil dari kami, tapi kenapa berat sekali? Para mandragora terkejut dengan berat akar yang tercampur logam cair itu. Tapi mereka tidak bisa membiarkan sesama ras tergeletak begitu saja.

Formasi D. Persatuan Mandragora. Empat mandragora memegang akar dan daunnya, lalu mulai mendorong.

Tergeser satu senti. Lalu satu senti lagi.

—Huuung!

Melihat hasilnya, keempatnya meraung penuh semangat.

“Setahun baru sampai nih.”

Tak tahan melihatnya lagi, Yu Beom mengangkat mandragora perak itu. Saat ia berjalan menuju kebun, para mandragora panik mengejarnya.

—Huung, huung!

—Huuung!

Hei kau burung pipit kejam! Turunkan teman kami! Keempat akar itu mengejar Yu Beom sambil mencambuknya dengan akar kecil mereka.

Tap-tap. Mengabaikan rasa geli di pergelangan kakinya, Yu Beom menurunkan mandragora perak ke tengah kebun.

Begitu diletakkan di tengah, para mandragora gemuk berkumpul mengelilinginya.

—Huuung!

Monster raksasa itu tidak berhasil menahan serangan kami. Kami telah merebut kembali saudara kami! Mereka meraung penuh kemenangan.

Empat mandragora mulai mengubur mandragora perak itu.

Meski bercampur logam cair, dasarnya tetap mandragora.

Begitu tubuhnya diselimuti tanah penuh magi, daun peraknya bergetar pelan. Ia masih belum sadar, tubuhnya lemas. Namun kondisinya tampak membaik.

—Huuung.

—Huung, huung.

Para mandragora saling menatap dan mengangguk.

Ini adalah tanah misterius yang akan dipenuhi magi padat setiap kali mandragora besar itu datang. Kalau dikubur di sini, pasti akan membaik.

Dengan keyakinan itu, mereka pun ikut kembali masuk ke dalam tanah.

Berlutut di depan kebun, menyaksikan rangkaian kejadian itu, kakak-beradik Yu Beom tak sadar tersenyum.

“Oppa. Mereka ini… menyenangkan ya.”

“Iya.”

“Rasa solidaritas mereka luar biasa. Rasanya dadaku hangat.”

“Kau juga merasa begitu?”

Mereka menatap mandragora-mandragora itu dan mencoba menyentuh daun mereka.

Pergilah wahai penyusup. Jangan sentuh sembarangan. Daun hijau muda itu menepis tangan mereka dengan dingin.

Tap. Mendapat serangan dingin itu, keduanya refleks memegangi dada. Ditolak. Entah kenapa hati rasanya sakit.

“Kelihatannya jinak, tapi dingin juga ya.”

“Iya. Sepertinya cuma buat dilihat saja.”

“Yah, bagaimanapun juga mereka itu monster. Tidak akan akrab dengan manusia.”

Dengan sedikit kecewa, mereka bangkit berdiri. Saat itu, sebuah Gate terbuka di dekat rumah.

Keluar dari dalamnya seorang pria botak membawa tas camping besar.

“Saya sudah kembali, hyungnim! Saya pulang— ah, iya ya. Semuanya kan ke laut. Sepertinya saya datang terlalu awal— huh!”

Begitu menoleh, Nam Gi-seok terkejut dan mundur.

Pria berotot berkepala burung. Wanita bertopeng tulang bertanduk.

Keduanya memiliki sayap di punggung. Yang satu sayap pterosaurus, yang lain sayap berbulu seperti burung.

Jelas-jelas bukan manusia. Bukan hanya penampilan, aura mereka pun demikian.

‘Astaga, apa itu! Kenapa monster seperti itu ada di sini…!’

Nam Gi-seok tidak sebodoh itu untuk tidak memahami selisih kekuatan.

Kalau tetap di sini, mati. Harus kabur lewat Gate. Ia segera mengeluarkan batu pulang.

Ia melemparkan bola api untuk membeli waktu, lalu bersiap menghancurkan batu itu.

Namun Yoo Jia lebih cepat. Sekali kepakan sayap, api terbelah dan menghilang. Sebelum batu pecah, tangannya sudah lebih dulu mencengkeram lengan Nam Gi-seok.

Rasa sakit seolah tulangnya remuk membuatnya menjatuhkan batu pulang.

“Mau ke mana?”

Sebagai Awakener B+ pun, ia tidak bisa bergerak sama sekali menghadapi cengkeraman itu.

Bulu kuduknya berdiri. Tanpa batu pulang, tidak ada jalan keluar.

Tatapan mata kuning cerah dari balik helm tulang itu membuatnya menggigil.

‘Sampai di sini rupanya.’

Hunter hidup dengan kaki satu di dunia kematian. Nam Gi-seok segera sadar lehernya akan terpisah di sini.

Kalau boleh berharap, semoga tanpa rasa sakit. Ia memejamkan mata rapat-rapat— tapi rasa sakit tidak datang. Bahkan, lengannya dilepaskan.

Pelan-pelan ia membuka mata.

Wanita bertopeng tulang itu meneliti dirinya dari atas ke bawah. Pria berkepala burung yang entah sejak kapan sudah mendekat juga memasang wajah tertarik.

“Si botak itu… kau Nam Gi-seok?”

Julukan di depannya mengganggu, tapi ia tetap mengangguk.

Fakta bahwa monster berbicara. Bahwa mereka tahu namanya. Bahwa mereka memakai pakaian seperti manusia.

Kesadaran akan fakta-fakta itu datang terlambat dan membuatnya limbung.

“Yah, kalau kau keluar lewat Gate tepat di depan rumah Cheon Dowoon, berarti memang pernah datang ke sini.”

Cheon Dowoon. Nama itu terasa begitu familiar. Mata Nam Gi-seok bergerak.

Jadi mereka mengenal hyungnim? Suara mereka tidak mengandung permusuhan. Itu berarti hubungan mereka baik. Mengandalkan kemampuan bertahan hidup sosialnya, Nam Gi-seok membuka mulut.

“A-a… apa kalian kenalan hyungnim?”

Bahkan setelah mengatakannya, ia sendiri merasa aneh. Kenalan monster? Apa masuk akal? Tapi tidak ada waktu mempertanyakan hal itu.

Saat kedua tatapan fokus padanya, ia refleks menegang.

“Kau.”

“Y-ya!”

“Kudengar kau punya sertifikat chef?”

Tidak sama sekali. Sejenak ia hampir menjawab begitu, tapi ia memilih mengangguk sesuai situasi.

“Jadi kau orangnya. Kemampuan yang katanya ingin Cheon Dowoon latih sampai setingkat A-rank.”

Mendengar perkataan Yu Beom, mata Nam Gi-seok melebar. Jadi hyungnim pernah berkata begitu. Sesuatu terasa membuncah di dadanya.

Potensi yang tak pernah diakui siapa pun. Satu-satunya guru yang percaya penuh padanya.

‘Hyungnim… aku akan mengikutimu sampai akhir!’

Ia mengepalkan tangan, menahan air mata.

Melihat reaksi itu, kakak-beradik itu saling menoleh bingung. Mereka kembali mengingat kata-kata Cheon Dowoon.

[Dia bekerja sangat baik. Punya potensi jadi pekerja A-rank. Ambisinya besar, jadi mungkin dia sudah pulang duluan ke rumahku. Kalau kalian melihatnya, latih saja supaya fisiknya kuat.]

Di mana bagian yang menyentuh hati?

‘Yah, terserahlah.’

Mereka saling mengangguk. Kalau orang yang mereka utang budi—Cheon Dowoon—meminta mereka “menggiling” orang ini.

Maka yang perlu mereka lakukan hanyalah melatihnya benar-benar keras.

‘Eh? Kenapa tiba-tiba badanku dingin?’

Tanpa tahu apa-apa, Nam Gi-seok merasakan hawa menyeramkan menjalari punggungnya.

Di atas batu besar di Laut Utara. Di sana, batu mineral kuning menumpuk banyak.

Itu adalah mineral yang Cheon Dowoon dan Kim Nari gali dari laut dalam.

“Dengan ini harusnya cukup. Bahkan setelah membuat pagar besar pun masih bersisa.”

Saat Cheon Dowoon tersenyum puas, Kim Nari muncul dari permukaan laut.

“Ajusshi, aku menemukan mineral lagi. Aku membawa ini.”

Kim Nari memeluk bongkahan mineral sebesar tubuh orang dewasa.

Normalnya, orang akan langsung tenggelam memikul berat itu. Tapi Kim Nari berbeda.

Di dalam air, kakinya menendang air dengan kecepatan luar biasa. Akibatnya, permukaan laut berombak hebat.

“Sekarang keluar dari air. Ambil itu saja, lalu kita pulang.”

“Baik. Pekerjaan gali mineral selesai.”

Kim Nari menggendong bongkahan itu dan memanjat tebing.

Setelah meletakkan mineral, ia berlari berkeliling dengan wajah cerah.

“Sekarang kita pulang. Tapi, Ajusshi. Terlalu banyak mineral. Bagaimana cara membawanya?”

“Itu memang masalahnya.”

Untuk dipanggul manusia, jumlahnya terlalu banyak.

Apalagi tempat ini laut terbuka. Mustahil membawa semua ini sampai wilayah hutan.

“Bolak-balik beberapa kali juga menyebalkan.”

Kalau bisa, ia ingin cara cepat dan praktis.

Saat itu, suara melengking keras terdengar dari langit. Saat mendongak, terlihat kawanan monster terbang raksasa yang familiar.

Burung raksasa 8 meter yang dulu pernah ia tanyakan pada Nam Gi-seok apakah bisa dijadikan ayam goreng. Sekarang mereka terbang bergerombol.

“Yang itu saja.”

Cheon Dowoon tersenyum lebar. Ia menemukan alat transportasi yang bagus.

Menatap burung-burung itu, ia menekuk lutut, bersiap melompat.

“Kim Nari, kau tunggu di sini.”

Begitu berkata, Cheon Dowoon melompat. Ia meraih kaki burung di ketinggian puluhan meter, lalu memanfaatkan momentum untuk mendarat di punggungnya.

—Piiiik!

Merasakan sesuatu naik ke punggungnya, burung itu segera mempercepat terbangnya. Ia membalik tubuh, berusaha menjatuhkan penumpangnya.

Tapi karena tidak jatuh juga, ia memutuskan menabrak tebing. Dengan menghantam punggungnya, ia bermaksud membunuh penunggangnya.

“Mau mencoba?”

Saat suara rendah itu terdengar, semua bulu burung itu berdiri.

Meski tidak mengerti bahasa manusia, ia tahu—kalau ia teruskan, ia akan menyesal.

—Piiiik!

Namun sudah terlambat untuk mengubah arah. Kalau sudah begini, satu-satunya pilihan adalah menabrak dengan kecepatan penuh.

Burung itu menambah kecepatan menuju tebing. Pada saat tepat, ia memutar tubuhnya, bersiap menghantamkan punggungnya.

“Silakan saja. Kau masih akan banyak bekerja nanti. Jadi, untuk kali ini, akan kupahami.”

Nada santai itu membuat burung itu sadar sesuatu benar-benar salah.

Sesaat sebelum menabrak tebing, suara rendah itu kembali terdengar.

“Nama apa yang harus kupakai untukmu ya.”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 35

Saat Mereka Ada di Pihak yang Sama, Rasanya Begitu Menenangkan

Tiga hunter yang datang menerima permintaan Hanbit Research Institute.

Dalam keadaan terikat, mereka berkeringat dingin. Setelah pingsan dan sadar kembali, mereka mendapati diri tergantung terikat di pohon.

Sampai di situ masih bisa diterima. Bisa bangun dalam keadaan hidup saja sudah melegakan.

Namun pemandangan di depan mata membuat mereka tak bisa benar-benar tenang.

“Ini… sebenarnya tempat apa? Kenapa ada tempat seperti ini di dalam Gate?”

Sebelum pingsan, mereka terlalu terpaku pada mandragora hingga tak sempat memeriksa sekeliling.

Kini ketika menjadi tawanan, justru mereka bisa melihat semuanya dengan lebih tenang.

Yang pertama terlihat adalah rumah kayu yang tertutup benang putih lembap.

“Aku merasakan magi yang luar biasa. Itu apa sebenarnya? Semacam perangkap?”

Tanda wilayah monster S+-rank, larva sutra jade. Ditambah lagi cahaya batu fosfor yang tertanam di dalam.

Kedua aura itu bercampur, membuat lutut siapa pun yang melihatnya gemetar.

“Tapi… aromanya enak ya. Ini apa?”

Menakutkan, tapi hati terasa tenang. Kekacauan macam apa ini? Dengan mata bergetar, para hunter menatap rumah Cheon Dowoon.

Lalu pandangan mereka beralih ke kebun.

Daun mandragora yang ditanam di kebun bergoyang segar.

Entah kenapa, mandragora logam yang mereka bawa pun ikut tertanam di sana, menggoyang-goyangkan daun peraknya.

Kenapa kau ada di sana? Mereka ingin berkata begitu, tapi menahan diri.

“Kebun yang ditanami mandragora… kalau kuceritakan, pasti tidak ada yang percaya.”

Salah satu hunter berkata sambil menatap kebun. Karena tatapan yang terlalu lengket itu, salah satu mandragora muncul dan menghentakkan akar kecilnya ke tanah.

—Huuung!

Jangan melihat, wahai penyusup. Tatapan kalian tidak sopan. Setelah memperingatkan, ia kembali masuk tanah.

“Ugh…”

Para hunter mengerang. Mereka tidak tahu, tapi tempat ini jelas-jelas aneh. Saat mereka berpikir begitu, semak-semak bergoyang dan kakak-beradik Yu Beom kembali.

Para hunter cepat-cepat berpura-pura pingsan, membuka sedikit mata untuk mengamati situasi.

Yoo Jia memanggul Nam Gi-seok di pundaknya.

Sebenarnya, ia pingsan karena latihan fisik yang mereka berikan. Namun di mata para hunter, itu terlihat berbeda.

‘Mereka selesai berburu!’

Sebagai bukti, orang yang diturunkan ke tanah tampak sangat lusuh. Seolah melarikan diri mati-matian.

Yang paling mengganggu adalah bulu-bulu yang membalut tubuhnya.

‘Apa yang mereka pakaikan? Kenapa aura racunnya begitu kuat?’

Bahkan dari jarak jauh, aura racun dari kulit berbulu itu terasa jelas. Mereka ketakutan.

‘Itu… jelas-jelas itu. Metode memasak monster yang merendam mangsa dengan racun.’

Mungkin sebentar lagi mereka juga akan dibungkus kulit beracun itu dan dijadikan makanan cadangan. Wajah para hunter memucat.

Saat itu, bayangan besar menutupi kepala mereka. Mereka sampai lupa berpura-pura pingsan dan menengadah.

“Itu…!”

“Itu Angmudokjo!”

Burung raksasa 8 meter sedang terbang ke arah mereka.

Jika menyebut monster paling buas, spesies ini pasti masuk daftar. Melihatnya mendekat, para hunter tenggelam dalam keputusasaan.

Boom. Dengan suara berat, burung itu mendarat di depan rumah.

Para hunter membuka mulut lebar. Mereka belum pernah melihat Angmudokjo dari jarak sedekat ini.

Jadi ini burung yang katanya setan itu?

Wajah mereka memucat, namun segera muncul rasa aneh yang mengganjal.

“Itu… benar burung mengerikan itu?”

Berbeda dari julukannya, burung itu terlihat… letih. Bulu-bulunya rontok di beberapa tempat.

Matanya memiliki kedalaman yang aneh… seperti mata biksu yang tercerahkan setelah melewati penderitaan dan pasrah.

—Piiiii…

Angmudokjo merintih dan menyentuhkan kepalanya ke tanah. Seseorang meloncat turun dari atas kepalanya.

“Kau sudah datang?”

Karena sudah melihat Cheon Dowoon di atasnya sejak di udara, kakak-beradik itu tidak kaget dan langsung mendekat.

“Kenapa kau datang naik burung?”

“Kebetulan ada di dekat sini, jadi kutangkap satu. Aku akan memperluas rumah ke depannya. Punya satu saja sudah cukup untuk bantu angkut barang.”

Mendengar itu, mereka kehilangan kata-kata.

Bahkan setelah tinggal puluhan tahun, mereka tak pernah bisa menjinakkan burung itu. Tapi orang ini membawanya pulang dengan enteng.

Dan menganggap monster yang terkenal buas sebagai truk pengangkut… membuat mereka hanya bisa tertawa kecut.

Bagaimana dia bisa menjinakkannya? Mereka ingin bertanya, tapi urung.

Melihat kondisi burung yang sudah setengah mati saja rasanya sudah bisa menebak jawabannya.

‘Yah, ini Cheon Dowoon.’

Lebih baik jangan mencoba mengerti. Mereka memutuskan berhenti memikirkannya.

Tapi para hunter yang melihat tidak bisa begitu saja menerimanya. Apa sebenarnya yang sedang mereka lihat?

Belum pernah terdengar monster jinak pada manusia.

Namun jelas-jelas ada seseorang di depan mata mereka yang menungganginya.

‘Dia juga sepertinya kenal dengan monster humanoid itu. Siapa sebenarnya dia?’

Rasa takut mulai melampaui kebingungan. Rasanya seperti mengintip ke wilayah terlarang yang manusia tak seharusnya tahu.

Ketika pandangan Cheon Dowoon mengarah pada mereka, bahu para hunter bergetar.

“Itu apa?”

“Penyusup. Tiba-tiba datang dan mencoba merebut kebunmu, jadi kami tangkap.”

“Kebun? Aneh. Tak mungkin mereka datang dengan tahu sebelumnya. Dan kalau kebetulan, sama sekali tidak masuk akal.”

Setiap hari, Cheon Dowoon mengalirkan magi ke kebun mandragora. Akibatnya, kepadatan magi di area ini sangat tinggi.

Manusia akan sesak napas hanya dengan mendekat. Dari jarak 300 meter pun orang bisa sadar bahwa area ini berbahaya. Jadi kebetulan masuk… mustahil.

Kalau mereka tetap masuk, maka alasannya hanya satu.

“Kim Nari, jangan turun. Jangan bicara.”

Mereka pasti datang mencari machine creature. Cheon Dowoon langsung menyadarinya dan memberi instruksi pada Kim Nari yang masih berada di atas burung.

Kim Nari segera berjongkok bersembunyi di balik mineral.

“Oh iya. Mereka membawa tanaman logam aneh. Sekarang sudah masuk ke kebun bersama tanamanmu.”

Mendengar itu, Cheon Dowoon menoleh ke arah kebun.

Empat tanaman yang ia rawat. Di antaranya terlihat akar logam perak tertanam bersama.

Bentuknya mengingatkan pada wujud asli Kim Nari yang pernah ia lihat sebelumnya.

Hanya dari itu saja, ia bisa memperkirakan situasinya.

‘Jadi ini chimera pelacak Kim Nari.’

Cheon Dowoon mengangkat akar logam itu dengan hati-hati.

—Huuu…?

Akar yang tertidur itu mengusap “mata”-nya dengan akar kecil.

Akar tipis seukuran pensil, permukaannya yang retak meski logam. Suara lemah, tidak seperti mandragora normal.

Gambaran khas mandragora hasil budidaya buatan.

—Huu… huu…

Mandragora itu menatap Cheon Dowoon, lalu menutup mata lagi.

Masih setengah sadar, ia mengenali Cheon Dowoon sebagai “ras besar satu golongan” dan merasa tenang.

Sudah merasakan kehangatan sesama ras. Karena itu, ia tidak lagi agresif seperti sebelumnya.

‘Kalau tujuannya pelacakan… berarti ini dibuat untuk beresonansi dengan sesama machine creature.’

Tapi akar kecil ini tidak mencari Kim Nari. Ia justru mencari aroma sesama ras “yang asli”.

Akhirnya ia menuju kebun mandragora. Para hunter, yang tidak tahu apa-apa, hanya mengekor bodoh-bodoh.

Cheon Dowoon sambil memegang akar itu menoleh pada para hunter. Mandragora logam itu menegang. Daunnya bergetar halus.

—Huu…!

Sebagai chimera berbahan liquid metal, penglihatannya jauh lebih baik dari mandragora biasa.

Karena itu, ia mengenali jelas wajah para hunter yang menendangnya.

[Bangun, dasar tanaman bodoh. Kenapa jatuh lagi.]

[Tendang sekali lagi. Biasanya bangun.]

[Benda seperti ini danai bernilai puluhan miliar? Eh, nanti saat mengembalikan, kita cabut saja beberapa akar kecil? Bilang saja rusak saat pencarian di dalam Gate.]

[Oh, ide bagus. Tapi akar kecil kurang menarik. Sobek beberapa daun juga. Potong sedikit ujung akarnya dan simpan. Gimana?]

Ia mungkin tidak memahami arti semua kata itu. Tapi niat membunuh yang diarahkan padanya, ia mengerti jelas.

—Huu! Huu!

Akar logam itu mengibas kecil. Akar 3 cm itu menebas udara, tak bahkan menyentuh mereka.

Cheon Dowoon melihatnya sebentar, lalu menyentuh akar itu dengan ujung jarinya.

“Mandragora itu ras yang jinak. Sulit melihat reaksi sejauh ini kecuali ada yang menyerang lebih dulu.”

Tatapannya beralih pada para hunter.

“Kalian memukulnya, ya?”

Mereka bahkan tidak bisa menjawab. Gigi mereka bergemeletuk.

Seharusnya marah dengan berteriak—itu lebih baik. Tapi tatapan datar tanpa emosi itu terasa jauh lebih menakutkan.

‘Dia marah.’

Yu Beom berpikir begitu melihat ekspresinya.

Walau hanya empat tahun mereka jadi roommate saat kecil, ia tahu kapan Cheon Dowoon menunjukkan wajah seperti itu.

Saat melihat ketidakadilan.

Di dalam laboratorium, segala sesuatu adalah ketidakadilan. Tapi di antara semua itu, masih ada yang “melampaui batas”.

Menembak kaki seseorang hanya karena tidak suka tatapannya. Mengancam akan mendorong orang ke dalam Gate. Atau berdiskusi serius tentang membedah manusia hidup.

Saat napas seolah dicekik, Dowoon akan menunjukkan wajah seperti ini.

Yang Yu Beom ingat, Cheon Dowoon biasanya tak peduli urusan orang lain.

Namun sesekali, jika ada korban yang diperlakukan terlalu kejam, ia akan diam-diam mencari penanggung jawabnya… dan “menghancurkannya”.

Laboratorium tidak bisa berbuat apa-apa karena tidak ada bukti.

Bahkan dulu, ia mengejar mereka yang kabur hanya untuk menyerahkan batu pulang.

Kadang—entah kenapa—rasa solidaritas aneh antara chimera akan aktif. Dan sekarang saklar itu menyala.

‘Mereka tak akan pulang dengan baik.’

Yoo Jia berpikir begitu.

Dia tidak akan membunuh. Cheon Dowoon bukan tipe yang sembarangan membunuh.

Namun caranya membalas sering membuat orang merasa “mending mati saja”.

“Mandragora kecil begini tidak akan dianggap sebagai target penelitian penting. Setelah tugasnya selesai, kemungkinan akan dilelehkan dan dipakai ulang. Benar?”

Para hunter tidak menjawab. Mereka bahkan takut bernapas.

“Tenang saja. Aku tidak akan membunuh kalian. Melihat kondisinya, sepertinya kalian tidak melukainya secara fatal. Jadi aku juga akan membalas… sebatas itu saja.”

Sebatas itu maksudnya apa? Mereka ingin bertanya, tapi menahan diri.

Cheon Dowoon menggerakkan jarinya sedikit. Benang keluar dari ujung jarinya, memotong tali yang mengikat mereka.

Mereka jatuh ke tanah dan menatapnya dengan wajah terkejut.

Mereka bahkan tidak sempat melihat bagaimana ia melakukannya. Tali yang tak bisa mereka putus meski berjuang habis-habisan terpotong hanya dengan gerakan ringan.

‘Bukankah ini tali dari urat monster?’

Tali yang selalu dibawa kakak-beradik itu untuk berburu. Mereka merinding.

“A-anda sebenarnya…”

“Tutup mulut. Aku tidak menerima pertanyaan. Sebagai gantinya, kuberi pilihan.”

“P-pilihan?”

“Kalau kalian berhasil melakukan apa yang kusuruh… kalian bisa pulang.”

“Be-benar?!”

“Ya. Aku akan membiarkan kalian hidup.”

Kalimat itu terasa tidak meyakinkan. Tapi masih jauh lebih baik daripada mati. Mereka mengangguk cepat.

“Kami lakukan!”

“Aku juga!”

“Asal kami hidup, kami akan lakukan apa saja!”

Ini dunia tanpa “hunter demi keadilan”. Bahkan A-rank sekarang hanyalah pedagang yang mengejar uang.

Tak ada yang berusaha menjaga martabat. Jika bisa selamat dengan memohon hidup, maka berlutut adalah hal biasa di industri hunter.

Cheon Dowoon melihat mereka sebentar, lalu menggerakkan jarinya sekali lagi. Seketika mereka pingsan.

“Apa yang akan kau lakukan?”

Yu Beom bertanya.

“Ya, kau sih. Aku tahu kau tidak akan bertindak sembarangan. Tapi kalau kau biarkan mereka pergi begitu saja, pasti akan merepotkan nanti.”

“Aku tahu. Karena itu harus pakai cara yang tidak meninggalkan masalah.”

“Cara yang tidak meninggalkan masalah?”

“Itu metode yang kupakai pada seorang instruktur di laboratorium dulu. Lumayan efektif.”

“Waktu itu… kau apakan?”

Alih-alih menjawab, Cheon Dowoon membenamkan diri dalam kenangan.

Instruktur yang dulu menatapnya dengan wajah hampa.

[Kalau begitu… bunuh saja sekalian! Ini bukan manusiawi!]

Kurang lebih seperti itu, dia menjerit putus asa.

Kalau menggunakan metode yang sama, maka bukan hanya tidak akan ada balasan. Bahkan mereka tidak akan mengingat apa pun tentang dirinya maupun tempat ini.

“Tenang saja. Ini metode bersih tanpa sisa masalah.”

Cheon Dowoon tersenyum menatap para hunter yang pingsan. Ia memeriksa tubuh mereka dengan mana lalu mengangguk.

“Seperti yang kuduga. Mereka bukan orang sembarangan. Ketiganya A-rank hunter.”

Tatapannya mengarah pada tumpukan mineral kuning yang dibawa dengan burung tadi.

A-rank hunter. Sebelum mengembalikan mereka, masih banyak yang bisa dimanfaatkan.

Tenaga kerja gratis. Ia tersenyum puas.

Melihat itu, kakak-beradik itu refleks mundur selangkah.

Mereka tidak tahu apa yang akan dia lakukan—namun satu hal jelas. Lebih baik jangan ikut campur.

‘Syukurlah dia ada di pihak kami.’

Di pihak yang sama, ia terasa menenangkan. Tapi jika jadi musuh, ia gila.

Mereka akan tetap menjadi teman Cheon Dowoon seumur hidup. Dengan keringat dingin, kakak-beradik itu berpikir begitu.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 36

Dua Pilihan

Saat para hunter membuka mata, mereka sudah dipindahkan ke depan lembah air terjun.

Di depan lembah, tumpukan besar batu kuning yang telah dipindahkan oleh Angmudokjo menumpuk tinggi.

“Tepat waktu. Kebetulan semua batu sudah diangkut. Mulai sekarang kalian akan membersihkan batu-batu itu dan memotongnya.”

“Me… memotongnya?”

“Benar. Potong dalam bentuk seperti ini.”

Cheon Dowoon melempar sebuah batu besar ke atas.

Setiap kali ia menggerakkan jarinya, batu itu terpelanting-pelanting di udara dan mulai terpotong.

Saat pekerjaan selesai, tiga batu persegi panjang panjang sekitar 60 sentimeter jatuh dengan suara berat.

“Bersihkan batunya. Lalu potong sebesar ini dan tumpuk. Semua batu yang ada di sana.”

Para hunter saling berpandangan.

Mereka tidak tahu untuk apa ini dilakukan, tapi toh hanya memotong batu. Bagi A-rank hunter seperti mereka, ini tidak ada apa-apanya.

‘Kupikir dia akan menyuruh sesuatu yang sulit. Ternyata sepele.’

‘Ini bisa selesai dengan cepat.’

‘Begitu kembali, kita langsung lapor ke guild. Kumpulkan tim besar dan datang lagi.’

Dengan tatapan saling mengerti, para hunter mengangguk tipis.

“Oh benar, aku hampir lupa. Nam Gi-seok, sudah melakukan yang kusuruh?”

“Ya, hyungnim! Sudah selesai semuanya!”

Nam Gi-seok berlari dari kejauhan ketika dipanggil. Di mangkuk yang ia bawa, butiran bubuk putih telah dibulatkan kecil seperti pil.

“Setiap kali kalian menyelesaikan satu batu, akan kuberi satu ini. Kalian harus memakannya.”

“Itu apa?”

“Bubuk Penghapus Ingatan.”

Mereka tak percaya pada telinga sendiri.

Bubuk Penghapus Ingatan—serbuk bunga tanaman yang tumbuh di daerah tebing. Hanya dengan terhirup saja bisa menghapus ingatan.

Sekarang mereka diminta memakannya. Mereka terbelalak dan mundur.

“M-me… makan? Itu kan hanya dengan terhirup saja sudah menghapus ingatan!”

“Betul.”

“Minimal satu serapan saja bisa menghapus ingatan tiga jam. Tapi disuruh memakannya sebanyak ini…”

Jadi ini maksudnya “akan dibiarkan hidup”.

Mereka menatap pil di dalam mangkuk.

“Kalau makan satu, berapa banyak ingatan yang hilang?”

“Entahlah. Aslinya paling efektif kalau dihirup. Kalau ditelan, efeknya tidak begitu besar. Satu butir itu paling banyak hanya menghapus satu bulan ingatan.”

Satu bulan. Murah, bila dibanding nyawa.

Masalahnya, batu yang harus dipotong menumpuk sebanyak gunung.

Setiap satu batu selesai, mereka harus menelan satu pil.

Jika semua batu selesai, apakah mereka masih akan punya ingatan saat kembali? Wajah para hunter memucat. Cheon Dowoon tertawa tipis.

“Aku tidak memaksa. Sudah kubilang, aku memberimu pilihan.”

“Jadi… ada pilihan lain?”

“Ada. Kalian bisa kembali sambil kehilangan semua ingatan. Atau bertahan tanpa memakannya sampai batas waktu dan mati. Karena kalian A-rank hunter, mungkin bisa bertahan lebih dari sepuluh hari di Dunia Iblis. Pilih yang kalian suka.”

“Ini… ini pilihan macam apa?!”

“Tidak suka?”

“Tentu saja! Siapa yang mau menerima ini!”

“Kalau tidak mau, aku bunuh langsung sekarang.”

Nada santai itu membuat tubuh para hunter menegang.

“Pikir baik-baik. Ini kesempatan terakhir kalian untuk kembali hidup-hidup.”

“Mengapa… kenapa harus sejauh ini. Apa salah kami sampai seperti ini?”

“Sekarang memang belum sampai level layak dibunuh. Tapi nanti kalian akan melakukannya.”

“Hah…?”

“Kalian akan meminta bantuan dan kembali ke sini.”

Kata-kata itu tepat sasaran, tapi para hunter menggeleng cepat.

“T-tidak mungkin.”

“Jangan bohong. Kalian pasti akan datang dengan tim. Hanya dengan merebut mandragora di kebun saja, kalian bisa hidup bergelimang uang seumur hidup. Sekalian membalas dendam padaku karena memalukan, bagus juga kan? Benar begitu?”

“Tidak! Kami tidak berniat seperti—!”

“Sudah cukup. Pilih saja. Sekali lagi, ini kesempatan terakhir.”

Suaranya santai. Tapi suara itu sungguh-sungguh. Jika mereka membantah lagi, pilihan itu akan menghilang.

Para hunter merasa nyali mereka runtuh. Sekalipun mereka membela diri, tidak akan ada gunanya di hadapan orang yang bisa membaca pikiran mereka seperti ini.

“Sepertinya kalian sudah tahu jawabannya. Aku akan melihat dari atas. Nam Gi-seok, kau yang awasi di sini.”

“Baik, hyungnim!”

Cheon Dowoon meloncat ke atas air terjun.

Saat hanya tinggal Nam Gi-seok dan para hunter, mata para hunter kembali menyala.

“Hey, kau juga hunter kan? Mari kita bernegosiasi.”

“Negosiasi?”

“Kami akan pura-pura memakannya. Tutup mata saja. Setelah kembali, kami akan membayar berapa pun kau mau. Kami bertiga A-rank hunter. Uang simpanan kami banyak.”

“Sebagai bukti, kami titipkan Hunter Card kami. Bagaimana?”

Ketiganya mengeluarkan kartu dari kantong. Saat melihat itu, Nam Gi-seok juga mengeluarkan kartunya.

Kenapa kau juga mengeluarkan kartumu? Itu yang ada di wajah para hunter. Lalu mata mereka melebar.

“Itu…!”

Kartu hitam berkilap, berubah warna sesuai sudut seperti opal. Kartu khusus kalangan atas. Nam Gi-seok mengangkat Black Card miliknya.

“Kalian bicara soal uang di depanku? Uang kalian lebih banyak dariku?”

Tidak menyangka dompet yang terbawa saat melintasi Gate akan berguna sampai sejauh ini. Nam Gi-seok menyeringai pada mereka.

Sebagai sesama hunter? Rasa iba?

Tidak ada sedikit pun.

“Akhirnya aku bisa membalas dendam setahun yang lalu.”

“Apa?”

“Kalian tidak ingat? Tapi aku mengingat jelas wajah kalian. Di tempat ujian kenaikan rank, kalian pernah menertawakanku.”

Para hunter panik. Mereka yang melaju cepat menjadi A-rank terbiasa meremehkan orang lain.

Di tempat ujian saja mereka melecehkan banyak orang. Jadi sulit mengingat siapa yang mereka maksud.

“Kalian bilang aku idiot yang tidak tahu caranya menyerah. Kalian bilang harga diriku rontok bersama rambutku. Di depan orang banyak, kalian bahkan menyiram kopi panas padaku. Tapi sekarang kalian merayu siapa?”

“A… a-apa… ja… jangan bilang kau Nam Gi-seok? Orang yang ujian enam tahun berturut-turut itu…?”

“Syukurlah kalian akhirnya sadar. Kebusukan karakter kalian itu sudah terkenal di dunia hunter. Ini malah bagus. Di sini banyak sekali Bubuk Penghapus Ingatan. Silakan reset kepribadian kalian sekali.”

Nam Gi-seok menepuk tumpukan batu sambil tertawa.

Benarkah pepatah “musuh pasti bertemu di jembatan kayu sempit” itu nyata?

Tak pernah terpikir ia akan bertemu mereka di sini. Dan bisa melampiaskan dendamnya dengan cara seperti ini.

“Makanya, ikut hyungnim memang rezeki selalu datang.”

Hari ini sungguh hari yang bagus. Nam Gi-seok tertawa lepas.

Tali harapan terakhir pun terputus. Para hunter terduduk dengan wajah hancur.

Cheon Dowoon tiba di tebing air terjun tempat kakak-beradik itu duduk. Begitu dia datang, mereka langsung tertawa.

“Jadi ini maksudmu memberikan pilihan? Pilih apa pun, tetap neraka.”

Untuk hidup, mereka harus memotong batu. Dan setiap memotong, mereka harus menghapus sebagian ingatan mereka sendiri.

Di dalam dilema itu, mereka akan terperosok dalam penyesalan dan keputusasaan.

“Kau bilang ini cara yang dulu kau pakai pada instruktur di laboratorium, kan? Apa yang terjadi waktu itu?”

Dengan wajah penuh minat, keduanya bertanya. Tidak ada alasan merahasiakannya, jadi Cheon Dowoon mulai bercerita.

“Kalian tahu aku dulu punya alergi serbuk bunga yang parah, kan?”

“Tahu. Sangat parah.”

“Setelah kalian kabur, aku menerima transplantasi sel tanaman tertentu. Bukan untuk pengembangan kemampuan chimera. Itu percobaan karena permintaan perusahaan lain.”

Kesepakatan gelap dengan perusahaan farmasi.

Saat itu, masih sering ada perusahaan legal yang meminta laboratorium ilegal melakukan eksperimen manusia.

Baru dua puluh tahun sejak Gate terbuka.

Dunia yang sekali runtuh baru mulai berdiri lagi. Masa kacau, batas hukum dan ilegal masih samar.

[Permintaan baru kali ini. Katanya obat perbaikan alergi? Bukankah subjek 17 cocok? Dia punya alergi serbuk bunga parah.]

Sel yang disuntikkan adalah sel bunga putih dari daerah tebing—bunga penghapus ingatan.

[Seperti direncanakan, kemampuan penghapus ingatan sudah dihilangkan dari selnya.]

[Kalau begitu hanya alerginya yang hilang?]

[Benar. Mari lakukan.]

Para peneliti percaya diri. Tapi hasilnya gagal.

Hanya tubuh Cheon Dowoon yang membaik. Subjek lain tidak menunjukkan hasil sama sekali.

Akhirnya penelitian ditutup begitu saja.

“Awalnya, aku memang tidak punya kemampuan penghapus ingatan. Karena yang disuntikkan sel yang sudah hilang kemampuannya. Aku hanya bisa mengeluarkan bubuk putih. Itu saja.”

Jika mau, kulitnya akan mengeluarkan serbuk. Tapi tanpa efek apa pun.

Seperti tubuh yang hanya memproduksi ketombe.

“Aku berniat hidup sambil mengontrol agar serbuk itu tidak keluar. Tapi waktu itu ada satu instruktur yang terus cari gara-gara.”

Cheon Dowoon adalah individu berbahaya dalam banyak arti. Lama-lama para peneliti dan instruktur mulai takut padanya dan menjaga jarak.

Dan ada satu orang yang tidak suka suasana itu.

[Toh dia cuma anak kecil. Toh cuma subjek eksperimen. Katanya tubuhnya juga dipasangi mantra peledak. Kenapa kalian harus takut padanya?]

[Itu perintah kepala laboratorium juga… ]

[Sudah. Jangan campuri metode latihanku. Ini syaratku waktu direkrut.]

Mantan C-rank hunter dengan ego tinggi.

Selalu mengatakan seandainya kakinya tidak cedera, ia pasti sudah B-rank.

Bagi orang seperti itu, laboratorium dengan instruktur D-rank ke bawah hanyalah bahan hinaan.

[Tunggu saja. Dalam sebulan aku akan hancurkan mentalnya.]

[Apa yang akan kau lakukan?]

[Atas nama latihan, aku akan memeras habis dirinya. Setelah beberapa hari diputar begitu, dia pasti menangis dan memohon. Akan kubuat dia patuh seperti anjing.]

[Tapi cara itu dulu—]

Para peneliti berhenti bicara.

Sudah banyak yang sok keras lalu menghilang tanpa jejak.

‘Jadi satu lagi akan hilang.’

Mereka hanya menghela napas. Setelah hari itu, “latihan” kejam pun dimulai.

[Ini metode latihan yang kuteliti sendiri. Kau yang akan membuktikan apakah efektif.]

[Ini latihan? Tidak diberi makan lebih dari sepuluh hari dan tidak diizinkan tidur?]

[Latihan. Katanya chimera kadang memunculkan kemampuan saat berada di situasi ekstrem. Ini eksperimen itu.]

[Anda bukan peneliti, kan?]

[Aku bukan. Tapi tidak ada aturan hanya peneliti yang boleh bereksperimen.]

Ia menyeringai. Cheon Dowoon juga tersenyum.

Kenapa kau tertawa? Instruktur itu merasa firasat buruk dingin merambat.

[Aku benar. Tidak ada yang bilang hanya peneliti yang boleh bereksperimen. Aku juga perlu eksperimen.]

Cheon Dowoon kembali tersenyum. “Sampel yang bagus” ada tepat di depannya.

Kenapa kau tertawa. Kenapa kau yang tertawa. Tapi ia menahan diri.

Sejak hari itu, eksperimen Cheon Dowoon dimulai.

Ia menempelkan serbuk itu ke baju instruktur. Menaburkannya di rambut. Memasukkannya ke cangkir kopi.

Saat orang itu tidur, ia membuka pintu diam-diam dan menaburkannya ke tempat tidur.

“Itu masa yang sangat bermanfaat.”

Awalnya tidak ada perubahan. Tapi Cheon Dowoon tidak berhenti.

Satu tahun. Dua tahun. Tiga tahun.

Dalam eksperimen yang terus berlanjut itu, perubahan kecil mulai muncul.

“Mungkin karena regenerasi khas monster. Kemampuan yang sudah dihilangkan ternyata membentuk ulang di level sel.”

Pertama kali ingatan yang terhapus hanya 10 detik. Segera kembali.

Seperti pelupa biasa. Tapi itu sudah cukup untuk memastikan efeknya.

Lalu 30 detik. Lalu satu menit. Satu jam…

Waktu ingatan yang bisa ia hapus semakin panjang. Dan butuh sepuluh tahun sampai kemampuannya benar-benar aktif.

“Sepuluh tahun?”

“Ya. Kemampuan yang sudah dihilangkan sejak tahap transplantasi. Kalau dipikir, kemampuan itu bisa pulih saja sudah mukjizat.”

“Jadi… instruktur itu memakan dan menghirup serbuk itu selama sepuluh tahun?”

Baik Cheon Dowoon yang terus mengembangkan kemampuan selama sepuluh tahun, maupun instruktur yang tanpa sadar menjadi kelinci percobaan selama sepuluh tahun—keduanya luar biasa.

“Lalu… apakah instruktur itu kehilangan semua ingatan?”

“Tidak sepenuhnya. Saat itu kekuatanku masih lemah. Katanya selama sepuluh tahun dia berpikir dirinya mengidap penyakit otak.”

Ingatannya muncul kembali.

[Memangnya apa kesalahanku! Kenapa kau menyiksaku sepuluh tahun! Dasar orang gila! Kau masih manusia atau bukan! Kembalikan ingatanku!]

Begitulah ia berteriak.

Begitu tahu kebenaran, instruktur itu langsung mengemasi barang dan kabur hari itu juga. Setelah itu, bahkan Cheon Dowoon tidak tahu ke mana ia pergi.

“Kau benar-benar… hidup penuh drama bahkan setelah kami keluar dari laboratorium.”

Kakak-beradik itu terperangah, lalu memandang ke belakang bahunya.

“Tunggu. Itu bukankah akar tanaman yang kau pelihara?”

Dengan penglihatannya, Yu Beom melihat akar-akar kecil itu.

Jalur kecil yang terbentuk alami dari langkah Cheon Dowoon antara rumah dan air terjun. Di jalur itu, mandragora berjalan berbaris rapi.

—Huuung.

—Huun!

—Huuung.

—Huun!

Minggir. Kami lewat. Seakan menyatakan itu, suara mereka terdengar teratur. Mereka berjalan sambil waspada, kepala terangkat tinggi, tampak gagah.

“Seharusnya waktu mereka tidur di kebun. Kenapa sampai ke sini?”

Mandragora tidak jauh dari habitat kecuali ada alasan kuat.

Ada apa? Cheon Dowoon langsung melompat turun ke arah mereka.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 37

Bahan Makanan yang Sudah Disiapkan

Cheon Dowoon mendarat di depan jalur yang hendak dilalui para mandragora.

Terkejut, akar-akar itu mundur sambil memasang kewaspadaan.

Perisai daun. Mereka menundukkan kepala dan membentangkan daun sekuat tenaga.

Saat akar-akar itu berbaris mendatar, terbentuklah perisai daun setinggi lebih dari 20 sentimeter.

—Huu…

Akar yang kurus dan belum sepenuhnya pulih masih belum kuat menahan formasi itu. Daunnya gemetar hebat.

Mandragora di sebelahnya diam-diam menopangnya dengan akar kecil.

—Hu, huuu…!

Akar kurus itu mendapatkan kepercayaan diri dan meraung sekuat tenaga. Seolah itu menjadi sinyal, para mandragora mulai maju.

Tok tok tok. Langkah akar yang gagah. Dinding daun 20 sentimeter itu memberi tekanan pada Cheon Dowoon.

“Aku, ini aku.”

Cheon Dowoon duduk di depan mereka dan berbicara. Mendengar suara yang familiar, akar-akar itu mengangkat kepala.

—Huung, huung!

—Huuung!

Begitu melihat Cheon Dowoon, para mandragora segera berkumpul mendekat.

Daun mereka bergetar seolah hendak mengadu sesuatu, namun tetap saja tidak bisa berkomunikasi.

“Kau datang untuk mencari akar perak yang kalian bawa, bukan?”

Yu Beom sudah berada di belakang sebelum mereka menyadarinya.

Seolah membuktikan ucapannya, akar perak itu mengintip dari saku celana Cheon Dowoon.

—Huuu…

Saat suara lemah itu terdengar, mandragora langsung berkumpul di sekitar saku.

Mereka sudah menyangka akar itu dibawa monster dan menghabiskan satu jam melakukan pencarian. Sekarang mereka akhirnya mendapatkan kembali sesama.

—Huung, huung!

—Huuung!

Mandragora besar itu sudah lebih dulu menemukan rekan mereka. Ia membawanya kembali dengan selamat. Akar-akar kecil mulai berputar mengelilingi Cheon Dowoon seperti mengangkatnya tinggi.

“Hah, aku asal ngomong ternyata benar ya. Jadi memang mereka datang untuk mencari rekan mereka?”

Yu Beom tampak benar-benar takjub. Bahkan sebelumnya ia sudah merasa, tapi belum pernah melihat monster dengan ikatan sesama spesies sekuat ini.

“Mungkin karena jumlah mereka sedikit.”

“Maksudmu?”

“Mandragora aslinya hidup berkelompok puluhan sampai ratusan akar. Tapi di kebunku termasuk akar logam ini, hanya ada lima.”

Kalau menghitung Cheon Dowoon sebagai “mandragora besar”, totalnya enam akar.

Cheon Dowoon mengeluarkan mandragora perak dari sakunya.

“Karena jumlahnya sedikit, mereka makin kompak.”

Mereka memang sudah spesies yang memiliki ikatan kuat. Tapi hidup dalam kelompok kecil membuat rasa itu meningkat tajam.

“Aku membawanya agar bisa melihat akhir para hunter itu. Tapi sepertinya malah tidak perlu.”

Cheon Dowoon mengangkat semua mandragora sekaligus.

“Aku antar kembali ke kebun. Di air terjun Ji-a yang berjaga, kan?”

“Iya. Aku juga harus kembali. Tapi soal batu kuning itu… meskipun mereka A-rank hunter, tidak mungkin memotongnya dengan rapi. Jangan sampai malah merusaknya.”

“Tidak apa-apa. Pekerjaan detail nanti aku yang urus. Aku memang berniat menghaluskannya membulat tanpa sudut.”

Apa yang ia perintahkan pada para hunter hanyalah pekerjaan dasar. Memotong bahan dalam ukuran serupa.

Mendengar itu, Yu Beom mengangguk paham.

“Kalau begitu meskipun agak miring juga tidak masalah. Kalau butuh bantuan nanti bilang saja. Meski begini, kami berdua cukup ahli membangun rumah.”

Puluhan tahun hidup mandiri membuat mereka cukup piawai membangun rumah yang layak.

Berbeda dengan rumah “horor” buatan Cheon Dowoon, mereka bisa membangun rumah kayu yang normal.

Tentu saja, mereka tidak berniat mengusulkan hal itu sekarang.

Saat ini Cheon Dowoon benar-benar menikmati proses membangun teritorinya.

Campur tangan di situ hanya akan jadi ikut campur urusan orang lain.

“Baiklah. Kalau aku butuh bantuan, nanti kubilang.”

Jawaban itu sudah cukup untuk sekarang.

Dalam hidup, pasti ada saat ketika seseorang merasa bosan dan ingin mengganti rumah. Saat itu tiba, ia dan adiknya tinggal membantu.

‘Bertiga membangun rumah pasti seru juga.’

Yu Beom tersenyum kecil dan kembali menuju air terjun.

Cheon Dowoon membawa mandragora kembali ke rumah.

Di depan rumah, Kim Nari sedang merapikan bulu Angmudokjo yang tertidur.

Bulu burung itu bertebaran di sekeliling.

“Kelihatannya sempat mengamuk?”

“Benar. Burung ini mencoba menghancurkan rumah. Jadi aku menghentikannya.”

Begitu Cheon Dowoon pergi, Angmudokjo menunjukkan sifat buasnya. Ia berniat menghancurkan sarang Cheon Dowoon lalu terbang pergi dengan bangga.

Dengan niat itu ia menyerang, tapi dicegat oleh Kim Nari yang keluar dari rumah.

Inilah hasilnya. Meski menyerang berkali-kali, ia tidak bisa melewati pertahanan Kim Nari dan akhirnya kelelahan lalu pingsan.

Ini kedua kalinya ia kalah dari makhluk yang jauh lebih kecil dari dirinya. Di wajah burung yang tertidur itu tampak rasa pergolakan batin yang dalam.

“Ajusshi. Burung ini mau dihukum?”

“Tidak. Biarkan saja. Dia pasti kelelahan karena mengangkut batu.”

Cheon Dowoon menurunkan para mandragora ke kebun.

Begitu sampai, kelima akar itu masing-masing meregangkan badan.

—Huuung!

Kami pulang. Setelah bersuara sekali, mereka satu per satu membenamkan diri ke tanah.

Satu di antaranya. Hanya mandragora perak yang berhenti saat sedang menggali.

—Huu…?

Akar perak itu menoleh. Di sana, Kim Nari sedang berjongkok.

Ia tidak bisa melepaskan pandangannya dari akar logam kecil itu.

Ia tahu tanpa harus menyentuh. Ini sama dengannya. Pasti dari tempat yang sama.

—Huu…?

Mandragora perak juga menatap Kim Nari sambil memiringkan daun.

Apa itu sebenarnya. Bukan sesama spesies. Tapi entah kenapa terasa seperti sesama.

Karena resonansi antara makhluk mekanik, keduanya tidak bisa saling mengalihkan pandang.

Kim Nari mengulurkan tangan. Meski ragu, akar perak itu juga mengulurkan daun.

Tok. Ujung jari dan daun saling bersentuhan.

“Ajusshi. Anak ini mirip denganku.”

“Begitu? Berarti akar itu juga dari suku Kelapa.”

“Itu… ya, benar. Sepertinya dia juga dari sana. Anak ini pasti sepertiku, tidak punya tempat untuk kembali. Akan bagus kalau dia tinggal di kebun ini.”

“Boleh. Mandragora di sini juga sepertinya sudah mengakuinya sebagai keluarga.”

Setelah selesai merasakan hubungan itu, akar perak masuk ke dalam tanah.

Namun ekspresi Kim Nari tampak agak gelisah.

Ada hal-hal yang bisa dipahami bahkan oleh anak kecil secara naluriah. Akar ini diciptakan untuk mencari dirinya. Mungkin hal serupa akan terjadi lagi.

‘Kalau aku tetap di sini, ajusshi akan dalam bahaya.’

Hari ini masih bisa selamat. Tapi lain kali?

Mungkin ini saat yang tepat untuk pergi. Kim Nari menepuk tangan yang kotor lalu berdiri.

“Ajusshi. Aku ada yang mau—”

“Kau tahu lokasi suku Kelapa?”

Pertanyaan yang tiba-tiba menusuk membuat Kim Nari terhenti.

“Selain informasi kalau itu di seberang air terjun. Hal-hal yang khas dari tempatmu tinggal. Bangunan juga boleh, jarak antar tempat juga boleh. Apa saja, coba ceritakan.”

“Aku… tidak tahu. Aku tersesat lalu sampai di sini.”

Ia mengingat hari ketika ia melarikan diri dari laboratorium.

Hari itu, Kim Nari melihat sekelompok hunter membuka Gate di jalan.

Sebelum Gate itu tertutup, ia melompat masuk.

Karena para hunter yang masuk lebih dulu, koordinat tujuan ditetapkan ke kawasan hutan. Datangnya Kim Nari ke tempat ini benar-benar kebetulan.

“Begitu. Kalau tidak tahu ya sudah. Sekarang pergi pasang meja di halaman. Di barang-barang yang dibawa Nam Gi-seok pasti ada meja lipat dan kursi.”

“Meja…?”

“Kau sudah makan banyak saat di laut kan? Kita juga harus menjamu mereka sebelum pulang.”

“Ah! Jamuan. Mengerti. Aku sudah makan banyak. Aku harus membalas banyak.”

Kim Nari berlari masuk rumah. Ia keluar lagi sambil membawa tas camping besar dan mulai membongkar barang di halaman.

Cheon Dowoon melihatnya lalu berdiri.

‘Kalau sudah ada urusan yang harus dilakukan, dia tidak akan langsung pergi.’

Kim Nari memang tidak tahu lokasi laboratoriumnya. Tapi mencarinya tidak sulit.

Mereka meminta bantuan guild untuk mencari makhluk mekanik. Itu berarti bukan laboratorium ilegal.

Selama bukan organisasi tersembunyi, pelacakan jadi mudah.

“Sepertinya harus kudatangi.”

Setelah makan, baru pergi. Cheon Dowoon bergumam dengan wajah tenang.

Larut malam, Nam Gi-seok dan kakak-beradik itu kembali ke rumah.

“Hyungnim, pekerjaan memotong batu sudah selesai. Para hunter itu sudah kukirim pulang dengan batu kembali yang kupunya.”

Nam Gi-seok tampak sangat lega.

“Pada akhirnya mereka bahkan tidak bisa mengingat nama sendiri dan menangis. Itu karmanya. Kalau berita ini menyebar di dunia hunter, pasti banyak yang puas.”

Mereka punya terlalu banyak musuh. Tidak akan ada yang mengulurkan tangan membantu.

“Tapi ini semua… apa?”

Nam Gi-seok menatap meja lipat dan kursi yang dipasang di depan rumah.

Memang barang-barang yang ia bawa satu per satu, tapi belum pernah benar-benar digunakan.

“Sebelum mereka pulang, kita beri mereka makan.”

“Kita?”

Kakak-beradik itu terkejut. Mereka tidak berniat balas budi dengan paksa, tapi kalau diberi jamuan, tentu tidak ada alasan menolak.

Ini pertama kalinya seseorang memperlakukan mereka seperti ini. Jantung mereka berdebar.

Puluhan tahun hidup di dalam Gate. Tidak ada yang pernah memperlakukan mereka seperti ini.

“Kira-kira makanan apa ya. Apa mungkin makanan khas daerah hutan?”

“Tidak. Aku juga belum lama menetap di sini jadi tidak tahu soal ‘khas daerah’. Tapi makanan yang layak kusajikan ada. Jadi tunggu saja.”

Cheon Dowoon memandang Nam Gi-seok.

Sekarang giliranmu. Tatapan itu membuat Nam Gi-seok mengangguk.

Akhirnya saatnya tiba. Waktu untuk menunjukkan ilmu masak kilat yang ia pelajari.

“Serahkan pada saya, hyungnim. Nah, silakan duduk, hyungnim dan noona juga. Saya akan langsung memasak.”

Dengan kemampuan bersosialisasinya yang tinggi, ia sudah memanggil kakak-beradik itu “hyungnim” dan “noona” sambil mempersilakan duduk.

“Hmm… masih kurang sesuatu… oh, itu!”

Nam Gi-seok mengambil batu bercahaya yang diletakkan di sudut kebun. Batu bercahaya yang disisakan untuk membuat pagar.

—Huuung!

Begitu ia mengangkat batu itu, para mandragora memunculkan kepala sambil protes.

Batu bercahaya memancarkan energi magi. Akar-akar itu menikmati energi itu. Diambil begitu saja sama saja merebut camilan malam mereka.

“Maaf! Kupinjam sebentar saja!”

—Huung, huung!

Mereka memukul tanah dengan akar kecil mereka sebagai protes, tapi Nam Gi-seok tetap membawa batu itu.

“Aku taruh ini dekat meja, jadi jadi lampu ya.”

Ia meletakkannya di dekat meja. Malam kelam dunia iblis langsung berubah menjadi suasana perkemahan.

“Kebetulan bagus. Dulu aku sempat bilang mau membuatkan Pasongsong Gyeran-tak, tapi momennya tidak pernah pas. Sekarang waktunya.”

Nam Gi-seok membuka barang bawaannya.

Ia menaruh kompor gas di meja, memasang panci. Meletakkan talenan dan pisau. Lalu mengeluarkan bahan makanan dari kotak penyimpanan.

Sebagai penutup, ia memakai celemek putih.

“Lumayan serius ya.”

“Benar. Memang beda kalau seseorang punya sertifikat koki.”

Kakak-beradik itu memandangnya dengan penuh harap.

Cheon Dowoon juga memperhatikan dengan tatapan tak percaya. Ia tahu Nam Gi-seok selalu membawa banyak barang, tapi tidak menyangka sebanyak ini.

‘Lihatlah. Aku sudah mempersiapkan hari ini!’

Nam Gi-seok mengeluarkan bahan rahasianya.

Tangan kiri memegang kari. Tangan kanan memegang ramen.

Jika memilih kari, ia berencana memotong topping yang sudah ia siapkan dan memasukkannya.

Jika memilih ramen, maka daun bawang dan telur akan menyusul.

Ia sudah menghafal resep internet luar kepala.

‘Aku Nam Gi-seok. Kalau sudah niat, pasti kulakukan. Bahkan keju pun sudah siap.’

Keju sebagai topping pilihan juga lengkap. Dengan wajah serius, ia memandang Cheon Dowoon dan kakak-beradik itu.

“Aku akan masak sesuai pilihan kalian. Kari atau Pasongsong Gyeran-tak. Kalian pilih yang mana?”

Pilihan megah terbentang di depan mereka.

“Pasongsong Gyeran-tak… namanya saja terdengar luar biasa.”

“Oppa, aku merasa pernah dengar. Tapi terlalu kecil waktu itu jadi samar-samar.”

“Kalau sampai kita dengar saat kecil, berarti sudah sangat lama ada. Mungkin makanan tradisional.”

Keduanya berdiskusi serius. Cheon Dowoon juga tampak tak bisa menyembunyikan ketertarikannya.

Pasongsong Gyeran-tak adalah menu yang sudah diumumkan sebelumnya oleh Nam Gi-seok. Sulit untuk mengabaikannya.

Tapi kari juga menggoda. Ia hanya pernah mendengar, belum pernah makan. Di permukiman kumuh 70 tahun lalu, kari adalah makanan mewah yang sulit didapat.

Apa yang harus dipilih?

Dengan wajah seolah sedang menghadapi keputusan terpenting dalam hidup, mereka mulai memikirkan pilihan itu dengan sangat serius.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 38

Perkemahan di Dunia Iblis yang Dipenuhi Bintang

Jika pilihan terlalu sulit, maka kesimpulannya satu.

“Buat saja dua-duanya.”

“Eh…?”

“Masak dua-duanya.”

“Benar. Kita makan keduanya.”

“Orang di sini ada berapa banyak sampai harus memilih satu. Masak saja dulu. Biar semua pilih sesuai yang mereka mau.”

Cheon Dowoon dan kakak-beradik itu bergantian bicara.

“Benar! Setuju!”

Kim Nari ikut menyahut penuh semangat. Jawaban yang tak terduga itu membuat keringat dingin menetes dari pelipis Nam Gi-seok.

Ia baru saja belajar memotong bahan di atas talenan. Seorang pemula seperti dirinya tidak yakin bisa memasak dua hidangan sekaligus.

‘Tidak bisa. Pasti salah satunya akan gagal.’

Jika pikirannya terbagi, keduanya bisa berakhir setengah matang.

‘Kalau begitu masak kari dulu lalu ramen… tidak, bukan itu yang mereka mau.’

Mereka bilang ingin memilih masing-masing. Artinya mereka ingin mencicipi lalu menentukan.

Kalau begitu kedua hidangan harus keluar bersamaan.

Jika ada orang lain, mereka pasti akan menyarankan memasak satu-satu lalu menyajikannya bersamaan.

Namun di bawah tatapan orang-orang yang memiliki kekuatan setara bencana alam, Nam Gi-seok tidak bisa berpikir sejauh itu.

‘Ayo otakku, jalan! Pikirkan jalan keluarnya!’

Matanya menyapu meja. Waktu yang dibutuhkan untuk menemukan jawaban: 0,5 detik.

“Kalau mau masak dua hidangan sekaligus, aku butuh asisten dapur, hyungnim!”

“Asisten dapur?”

“Iya! Lihat ini. Kita cuma punya satu kompor gas!”

“Benar juga. Cuma satu.”

“Kalau begitu supaya dua hidangan bisa dimasak sekaligus, aku harus begini!”

Nam Gi-seok menyalakan api di tangan kirinya. Ia menaruh panci di atasnya dan menggoyangkannya sedikit.

“Dengan begini aku akan jadi kompor gas berjalan! Tapi kalau begitu, aku hanya bisa memakai satu tangan. Jadi aku butuh seseorang yang bisa mengurus masakan satunya lagi sesuai instruksiku.”

Bukankah cukup dimasak bergantian saja? Cheon Dowoon berpikir seperti itu. Kakak-beradik itu juga merasa aneh, tapi tidak bertanya.

Ini perkataan orang yang punya sertifikat koki. Pasti ada makna mendalam yang mereka tidak tahu.

“Kalau begitu siapa yang cocok jadi asisten?”

“Cheon Dowoon hyungnim yang paling cocok!”

Nam Gi-seok langsung menjawab.

“Teknik potong batu yang hyungnim tunjukkan di lembah air terjun… kemampuan itu sangat cocok untuk memotong bahan kari. Hyungnim diciptakan untuk menjadi master pemotong bahan kari!”

Begitukah? Jadi ia adalah jenius pemotong bahan kari? Cheon Dowoon berdiri. Saatnya menggunakan kemampuan Benang Sutra Larva.

Saat ia maju, Kim Nari bertepuk tangan. Terpengaruh suasana, kakak-beradik itu ikut bertepuk tangan.

Suasana semakin panas, Nam Gi-seok pun ikut bersemangat.

“Kalau begitu kita mulai. Bahannya sudah kucuci bersih, jadi langsung potong saja.”

Nam Gi-seok meletakkan daun bawang di atas talenan.

Jika soal memotong, ia cukup percaya diri. Bahkan di kelas memasak ia pernah dipuji.

Ia menggenggam pisau dan mengambil napas.

“Hriyaaa!”

Srek srek srek, srek srek srek.

Daun bawang terpotong rapi dengan jarak yang hampir sama.

“Huu…”

Setelah selesai memotong daun bawang, ia menyeka keringat di dahinya. Bahan untuk ramen selesai.

Ia menuang air ke dalam panci lalu menaruhnya di telapak tangannya. Api pun menyala. Persiapan merebus ramen selesai.

“Saya akan mendidihkan airnya. Hyungnim, tolong kupas kentangnya.”

Cheon Dowoon melempar kentang ke udara.

Saat ia menggerakkan jarinya, benang keluar dan mengupas kulit kentang.

“Selanjutnya potong kotak kecil-kecil!”

“Baik.”

Sekali lagi jarinya bergerak. Kentang terpotong dengan ukuran seragam lalu jatuh ke dalam mangkuk.

“Oooh!”

Kim Nari bertepuk tangan. Yoo Jia ikut bertepuk tangan.

Yoo Beom menunjuk ke bawah dengan jempolnya.

“Booo! Kurang 2%! Sikap menghadapi masakan belum cukup!”

“Sikap menghadapi masakan?”

“Suara semangatnya kurang. Teriakan yang mengandung tekad untuk memotong kentang! Apa saja, coba teriak!”

Cheon Dowoon tertawa kecil.

Ia teringat masa lalu saat kakak-beradik itu berteriak-teriak sambil memanggang makanan laut di pulau.

Memang tepat. Hal semacam itu bisa membangkitkan suasana.

“Teriakan huh… tidak buruk.”

Cheon Dowoon kembali melempar kentang yang tersisa. Wajah serius, suara serius, tatapan tajam mengukur sudut kentang.

“Terpotonglah, kentang-kentang.”

Suaranya datar seperti membaca buku, tapi setidaknya ia berusaha.

Kim Nari menganggap itu seperti mantra sihir dan senang. Kakak-beradik itu juga mengangguk puas.

Hanya satu orang. Mata Nam Gi-seok yang bergetar. Hyungnim ternyata seperti ini?

“Hy… hyungnim, sekarang wortel…”

“Terpotonglah wortel.”

“Daging ini juga, hyungnim…!”

“Daging, daging.”

Nam Gi-seok merasa bingung tapi juga terhibur.

Cheon Dowoon memang bukan tipe yang sok serius. Ia tahu itu. Tapi entah bagaimana, jarak yang dulu terasa jauh tiba-tiba menyempit.

‘Seru juga.’

Cheon Dowoon pun merasa cukup menikmati ini.

Mungkin ini akan jadi kenangan yang tidak bisa dilupakan bahkan sepuluh tahun kemudian.

“Beri garam dan lada khusus ini ke dagingnya.”

Dengan instruksi baru, Cheon Dowoon mengguncang botol garam dan lada kecil itu.

Cha-cha-chat, cha-cha-chat. Bumbu pun turun membumbui daging.

Sekarang tinggal menumis bahan-bahan.

“Hyungnim, tuang minyak zaitun ke dalam panci lalu masukkan bahan! Kita mulai dengan bawang bombay dulu. Ikuti urutan yang saya bilang. Urutan itu kuncinya.”

“Urutan. Baik. Akan kuingat.”

“Baik, kita tumis! Tumis!”

Sementara memberi instruksi, Nam Gi-seok masih memegang dua panci berisi air.

Api yang menyala dari telapak tangannya membuat air mendidih.

Yang satu untuk memanaskan nasi instan. Yang lain untuk ramen.

“Wah, sudah ditumis dengan bagus. Sekarang tuang air dan masukkan bubuk kari. Tuang sampai saya bilang berhenti. Setelah itu aduk-aduk.”

“Baik. Berapa banyak bubuk kari yang harus kutuangkan?”

“Sekitar sepertiga bungkus saja. Jangan khawatir. Saya akan teriak ‘stop’ dengan mata elang saya!”

“Baik. Aku percaya padamu, Nam Gi-seok.”

Kerja sama berjalan mulus. Saat Cheon Dowoon fokus pada kari, Nam Gi-seok beralih ke ramen.

“Kalau di pihak saya tinggal sedikit lagi. Sekarang masukkan daun bawang… lalu bawang putih cincang yang kubawa…”

Ia menaburkan daun bawang yang sudah dipotong. Sedikit bawang putih juga dimasukkan dan diaduk.

“Terakhir, telur tak! Bonus keju!”

Dengan gerakan dramatis, ia memecahkan telur dan memasukkannya. Lalu menaruh keju di atasnya.

Begitu ia mematikan kemampuan panasnya, ramen pun selesai. Pasongsong Gyeran-tak siap disajikan.

“Di sini sudah selesai. Hyungnim, di sana… oh! Sempurna! Tidak terlalu encer, tidak terlalu kental. Kari terbaik, hyungnim!”

Tepuk tangan pun terdengar dari meja.

“Ajusshi keren. Samchon juga keren.”

Kim Nari berdiri sambil bertepuk tangan. Yoo Jia ikut berdiri dan bertepuk tangan.

Yoo Beom, yang sering disebut berkepribadian kelam oleh adiknya, justru tertawa paling lebar sambil mengacungkan jempol.

Nam Gi-seok menaruh dua mangkuk di depan masing-masing orang lalu menuangkan kari dan ramen.

“Silakan coba. Keduanya pasti enak. Nam Gi-seok menjaminnya.”

Penutupnya pun harus dramatis. Tatapan mereka tertuju ke meja.

“Aku akan makan ini dulu. Bau kari ini enak.”

Kim Nari menyatakan pilihannya. Semua mata tertuju padanya.

Ia meniup uap panas kari, lalu menyuapnya besar-besar.

Kunyah, kunyah. Setiap kali mengunyah, matanya makin membesar. Setelah menelan, ia menatap kari di depannya.

“Kentangnya… kentangnya meleleh di mulut. Dagingnya juga meleleh. Semuanya meleleh.”

Kim Nari mengangkat mangkuknya tinggi.

“Meleleh!”

Seruan aneh itu membuat Cheon Dowoon dan kakak-beradik itu ikut mencicipi kari.

Begitu masuk mulut, aroma kari menyerbu indera penciuman. Rasa manis-gurih memenuhi seluruh mulut.

Setiap bahan memiliki teksturnya sendiri saat dikunyah.

Clank. Yoo Beom meletakkan sendoknya.

“Harus kuakui. Rasanya tidak kalah dari sate kerang panggang buatan kami.”

Ia pun mengakui kemampuan Nam Gi-seok. Yoo Jia juga mengangguk pelan. Setelah itu hanya suara sendok-garpu yang terdengar.

“Coba juga Pasongsong Gyeran-tak. Kuah pedasnya luar biasa.”

Dengan rekomendasi itu, sumpit pun berpindah.

Saat mie kenyal yang memantul di mulut mereka pecah, mereka menutup mata.

Jadi ini rasanya. Apakah kami hidup selama ini hanya untuk merasakannya?

70 tahun kehidupan kakak-beradik itu berputar seperti panorama.

Setelah itu tak ada percakapan lagi. Hanya suara sendok-garpu yang berbunyi.

Di malam dunia iblis yang diterangi bulan itu, di depan rumah kayu kecil, mereka mencicipi cita rasa peradaban manusia.

“Aku sudah kenyang. Aku makan dua mangkuk. Tidak bisa lagi.”

Kim Nari tergeletak telentang di depan kebun dan bergumam. Sama seperti di laut, ia menepuk-nepuk perutnya yang membuncit, lalu tertidur.

Cheon Dowoon dan kakak-beradik itu duduk di depan meja dengan wajah seakan baru menyaksikan revolusi.

Melihat itu, Nam Gi-seok merasa sangat puas. Pandangannya kemudian beralih pada Yoo Jia.

Sesuatu yang sudah lama ia penasaran. Helm tulang yang menutupi setengah wajahnya.

“Ngomong-ngomong, noona. Bahkan saat makan pun kau tidak melepas helm itu. Ada alasan khusus?”

“Benar juga. Mana ada lagi Mana Hole sekarang. Kau tidak perlu memakainya, kan?”

Yoo Beom juga bertanya. Semua perhatian pun tertuju padanya. Yoo Jia melepas helm tulangnya.

Rambut bob pendek yang terpotong rapi bergoyang di bahunya.

Tatapan tajam dan pupil emas khas burung memberi kesan kuat.

Namun ketika berpadu dengan bintik-bintik samar di wajahnya, muncul suasana yang sulit dijelaskan.

Yoo Jia menyentuh wajahnya sebentar, lalu kembali mengenakan helm tulang.

“Masih terasa aneh. Mungkin karena terlalu lama memakainya. Sekarang ini lebih nyaman.”

“Kalian memang mirip. Yoo Beom juga bilang bentuk ini lebih nyaman untuknya.”

Mereka tertawa. Hanya satu orang yang tidak bisa tertawa: Nam Gi-seok.

Ia menatap Yoo Jia dengan mulut sedikit terbuka. Seolah bunga bermekaran di belakangnya.

Apakah ini yang disebut jatuh cinta pada pandangan pertama?

Perasaan itu menusuk jantungnya, sampai membuatnya lupa bahwa lawannya bukan manusia.

“Anda… sangat cantik! Apa Anda punya kekasih?”

Kata-kata itu meluncur tanpa melewati otak. Ia ingin mengubur dirinya karena kebodohan dan kelancangannya sendiri. Namun Yoo Jia justru tenang.

“Tidak ada.”

Jawaban itu terlontar tanpa sedikit pun nada marah. Jantung Nam Gi-seok berdebar keras.

“Ka… kalau begitu… b-boleh aku tanya… tipe pria yang kau suka, noona…?”

Rasanya ia ingin memukul mulutnya sendiri. Apa yang sedang ia tanyakan di depan orang lain seperti ini?

Ini bahkan terasa seperti tidak sopan. Wajahnya memerah sampai terasa panas.

Nam Gi-seok, pria yang belum pernah pacaran seumur hidup. Kebotakan yang mulai sejak akhir usia belasan membuatnya selalu merasa kecil di depan wanita.

Ia bahkan tidak pernah membayangkan bisa menyukai seseorang.

Namun kini, saat perasaan pertama dalam hidupnya datang, ia tidak tahu harus bagaimana.

‘Menarik juga.’

‘Benar-benar menarik.’

Yoo Beom dan Cheon Dowoon menontonnya dengan minat tinggi.

Jika ada popcorn, mungkin mereka sudah mengunyah sambil menonton. Mereka menunggu jawaban Yoo Jia.

‘Yoo Jia tidak akan menghindar. Jika ditanya, dia akan menjawab.’

Yoo Beom tahu adiknya. Masalahnya, jawabannya mungkin tidak akan sederhana.

Dasarnya monster adalah makhluk soliter yang tidak membentuk pasangan.

Bagi kakak-beradik yang selnya berasal dari monster, cinta adalah emosi yang hampir tidak ada.

“Kalau harus bilang tipe yang kusukai… hmm…”

Apa yang biasanya menarik perhatian dirinya? Yoo Jia berpikir.

Sebagai tipe monster burung, ia dulu menyukai sesuatu yang mirip Angmudokjo: bulu tebal dan indah.

Jika diterjemahkan ke manusia, jawabannya keluar.

“Rambutnya harus lebat.”

“Pfft. Ah, ini…”

Yoo Beom batuk kecil dan menoleh. Cheon Dowoon memandang jauh ke langit.

“Warnanya harus cerah. Kalau bisa panjang. Dan harus pandai mengibaskannya.”

Bagi burung, ekor panjang dan berwarna cerah itu indah.

Saat menggoyangkannya untuk memikat mangsa, itu selalu tampak memukau.

Saat seluruh preferensinya terangkai, mata Nam Gi-seok mulai bergetar.

Laki-laki berambut panjang yang diwarnai cerah, seperti vokalis heavy metal, dan pandai menggoyangkan kepala.

Nam Gi-seok menyentuh kepalanya yang botak.

Mengibaskan kepala mungkin bisa ia pelajari.

Namun… tetap saja…

‘Aku… tidak mungkin.’

Nam Gi-seok menatap langit.

Cinta. Sesuatu yang bisa ada dan bisa tidak ada.

Seperti rambut.

Mungkinkah aku tidak punya harapan? Matanya mulai berkaca-kaca.

Tidak tahan, Yoo Beom turun ke bawah meja sambil menutup mulutnya erat-erat.

Di sebelahnya, Cheon Dowoon ikut jongkok. Bahu mereka bergetar kecil.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 39

Teman dari Masa Penelitian

Nam Gi-seok duduk kosong di depan gubuk.

Apakah ini yang disebut penyakit cinta?

Menyakitkan rasanya menyadari bahwa selera Yoo Jia dan dirinya berada sejauh berjuta-juta tahun cahaya. Namun lebih dari itu, ada masalah yang jauh lebih besar.

Mereka berbeda spesies.

Menganggapnya sebagai monster berbentuk manusia, Nam Gi-seok hanya bisa menghela napas putus asa.

Di sampingnya, Kim Nari menatapnya.

“Samchon kelihatan banyak pikiran.”

“Banyak, jelas. Tapi kau juga tidak kelihatan cerah. Ada yang kau pikirkan?”

“Ada.”

“Apa?”

“Yah… aku orang dari Suku Coconut. Tapi aku keluar dari sana. Sepertinya mereka akan mengirim orang untuk menangkapku kembali.”

Soal laboratorium, rupanya. Nam Gi-seok mengangguk seakan tidak tahu.

Ia bahkan pernah menjadi Hunter yang dikirim untuk menangkap Kim Nari, jadi ia berdeham kecil.

“Kalau aku di sini, Ajusshi akan ikut berbahaya. Karena itu aku harus pergi jauh.”

Ajusshi jadi berbahaya? Hal seperti itu sepertinya tidak mungkin terjadi. Nam Gi-seok tertawa dalam hati.

‘Jadi dia berniat pergi… yah, hyungnim juga sepertinya sudah tahu isi hati Kim Nari. Tidak perlu aku yang mencegahnya.’

Nam Gi-seok menatap tumpukan besar batu kuning di depan kebun.

[Kim Nari. Pindahkan semua itu ke depan rumah. Lap satu-satu dengan kain kering.]

Cheon Dowoon menyuruhnya memindahkan semua batu kuning dari depan air terjun ke depan rumah. Bahkan menyuruh dilap pula.

Padahal nanti permukaannya akan dihaluskan lagi dan bagian luarnya akan terkikis habis. Melapnya benar-benar pekerjaan tak berguna. Namun alasan Cheon Dowoon jelas satu.

‘Supaya dia tidak bisa pergi.’

Selama punya tugas, Kim Nari tidak akan pergi sebelum menyelesaikannya.

Memahami sifat itu, Cheon Dowoon menahannya dengan cara yang paling sederhana.

‘Ngomong-ngomong… apa aku harus minta sedikit rambut pada Kim Nari? Katanya kalau diselimuti cairan logam, rambut bisa tumbuh…’

Ia teringat sesuatu dari acara TV, tapi langsung menggeleng.

Walaupun terlihat seperti rambut, itu tetap bagian tubuhnya yang dimodifikasi.

Memintanya dipotong sama saja dengan meminta seseorang memotong lengannya. Memikirkannya saja membuatnya tak sanggup membuka mulut.

‘Lagi pula dia menyembunyikan identitasnya sebagai makhluk mekanik.’

Tidak mungkin ia tiba-tiba bertanya apakah Kim Nari bisa membagi sedikit logam cairnya. Jadi hanya ada satu cara.

“Nari, Samchon mau menemui hyungnim sebentar. Kau bisa kerja sendiri, kan?”

“Bisa. Aku sangat pandai mengelap.”

Kim Nari menggosok-gosok batu sambil menjawab.

“Bagus. Lanjutkan, ya. Samchon pergi dulu.”

Ia lalu berjalan menuju lembah air terjun tempat Cheon Dowoon berada.

‘Kalau selevel hyungnim, pasti punya banyak koneksi. Mungkin dia kenal seseorang yang bisa membuat obat penumbuh rambut.’

Jika ada harapan, maka jawabannya pasti ada di Cheon Dowoon.

Dengan keyakinan tanpa dasar, Nam Gi-seok bergegas mencarinya.

Cheon Dowoon menatap kakak-beradik itu di depan lembah air terjun.

Suara air terjun di sini cukup keras untuk menghindari sensor pendengaran Kim Nari.

Karena itu ia membawa mereka ke sini.

“Maaf, tapi aku mau minta satu hal lagi. Sampai aku kembali, tinggal di sini dan awasi Kim Nari. Memang sudah kuberi pekerjaan, jadi dia tidak akan pergi… tapi selalu ada kemungkinan.”

“Kami punya banyak waktu, jadi tidak masalah. Kau mau menghancurkan laboratorium tempat Kim Nari dibuat, kan?”

Kakak-beradik itu yang cepat tanggap langsung tahu tujuan Cheon Dowoon.

“Kau tahu lokasinya?”

“Harus kucari. Makanya aku mau bawa makhluk itu.”

Cheon Dowoon menatap Parrot Poison Bird yang duduk menyendiri.

Saat mendengar Cheon Dowoon akan pergi menaiki burung setinggi 8 meter itu, kakak-beradik itu tertawa. Hanya membayangkannya saja sudah lucu.

“Kalau begitu pakai ini. Pasti berguna.”

Yoo Jia melepas helm tulangnya dan menyerahkannya.

Jika terjadi keributan dan wajahnya dikenal orang, itu akan menyusahkan. Helm itu untuk mencegahnya.

Cheon Dowoon tidak menolak dan langsung memakainya.

“Oh iya. Cabutkan sedikit bulu kalian. Sekalian nanti kuberikan pada alkemis itu.”

Mendengarnya, kakak-beradik itu mencabut masing-masing tiga helai dan menyerahkannya.

“Alkemis itu bisa dipercaya?”

“Dia bukan tipe yang mengkhianati. Kemampuannya juga tinggi. Kalau diarahkan dengan benar, dia bisa jadi S-rank.”

“B-Benarkah, hyungnim?”

Suara Nam Gi-seok tiba-tiba menyela. Baru saja keluar dari jalan setapak, ia menatap Cheon Dowoon dengan wajah bersinar.

“Saya tidak berniat menguping! Maaf! Kebetulan saja terdengar… Tapi serius, hyungnim kenal alkemis yang bisa jadi S-rank?!”

“Dia belum S-rank. Hanya punya kemungkinan ke sana.”

Bagi Nam Gi-seok, itu saja sudah luar biasa.

Dalam bidang alkemis, hampir tidak pernah lahir high-rank.

Jika ada yang bisa mencapai S-rank, dia akan menjadi yang pertama di dunia.

Kalau begitu, mungkin dia bisa membuat obat yang ia inginkan. Nam Gi-seok mengepalkan tangan.

“Hyungnim! Tolong bawa saya juga. Perkenalkan saya pada alkemis itu!”

“Ada tempat yang harus kudatangi dulu sebelum ke sana. Tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa!”

“Kalau begitu tutupi wajahmu. Lebih baik tidak ketahuan.”

Tanpa basa-basi, Nam Gi-seok melepas jaketnya dan merobeknya. Ia membalutkan pada kepalanya hingga hanya mata yang terlihat.

Persiapan selesai. Cheon Dowoon menghancurkan batu kembali.

“Kalau begitu kami pergi.”

Bersama Nam Gi-seok dan Parrot Poison Bird, Cheon Dowoon masuk ke Gate.

Alun-alun daerah kumuh. Di sana terbuka sebuah Gate biru.

Karena tempat itu dipenuhi Hunter D-rank, Gate yang muncul di pinggir jalan bukan hal aneh.

Namun hari ini berbeda.

“Kenapa Gate-nya sebesar itu?”

Gate raksasa setinggi hampir 10 meter terbuka, membuat semua orang terpaku.

“Gila. Ukuran segitu sudah selevel Gate alami yang mengeluarkan monster.”

“Tapi itu biru. Itu Gate yang dibuka pakai batu kembali.”

Saat orang-orang berbisik, seekor burung raksasa menampakkan kepala dari dalam Gate.

Yang keluar adalah burung raksasa setinggi 8 meter. Hunter D-rank dan penghuni daerah kumuh langsung pucat dan mundur.

“A-An… Angmudokjo…! Itu Angmudokjo!”

“Warnanya biru tapi kenapa monster keluar!”

Di bawah tekanan makhluk itu, lutut semua orang melemas. Lalu seseorang menunjuk.

“A-Ada orang juga!”

“Itu manusia?! Tapi kepalanya monster!”

“Bukan, lihat baik-baik. Itu cuma helm. Itu manusia!”

“Siapa peduli! Itu Angmudokjo! Cepat lari!”

Teriakan panik terdengar di segala arah. Namun Cheon Dowoon tidak peduli dan menoleh pada Nam Gi-seok.

“Apa nama laboratorium yang membuat makhluk mekanik itu?”

“Laboratorium Hanbit.”

“Lokasinya?”

“Gunung Haebong. Di tengah lereng. Aku pernah ikut misi ke sana. Biar aku tunjukkan jalan.”

Mendengar itu, Cheon Dowoon melompat ke punggung burung raksasa. Nam Gi-seok ikut naik.

“Pergi.”

Parrot Poison Bird membentangkan sayapnya.

Bukannya mengerti bahasa manusia. Hanya merasa bulunya ditarik ke atas, lalu melompat dan terbang.

Burung itu terbang vertikal ke langit. Angin yang tercipta membuat orang-orang terpelanting.

Saat mereka bangkit dan melihat ke langit, hanya kebingungan yang tersisa.

“Barusan… aku lihat apa…? Ada manusia menunggangi monster? Ini nyata?”

Tidak ada yang menjawab.

Semua hanya menatap kosong ke arah burung yang menjauh.

Laboratorium Hanbit, di pegunungan.

Para peneliti berkumpul dengan wajah muram di depan meja.

Di hadapan mereka tergeletak laporan kegagalan misi.

Mereka menyewa A-rank Hunter, tapi gagal total. Bahkan Mandragora logam cair juga hilang.

“Ini gawat. Bagaimana kita menemukan makhluk mekanik itu sekarang?”

“Pakai Plan B. Kita harus menemukannya bagaimanapun caranya. Kalau tidak ketemu sebelum akhir tahun, anggaran pemerintah tahun depan…”

“Tunggu! Apa itu?!”

Seorang peneliti menunjuk keluar jendela.

Seekor burung sedang terbang ke arah laboratorium.

Itu saja mungkin masih normal.

Namun ukurannya mengabaikan logika jarak. Mereka membelalak.

“A… apa itu…? Kenapa besar sekali?!”

“B-Bentur! Tunduk!”

Boom—!

Suara ledakan mengguncang laboratorium.

Kepala raksasa burung itu menembus dinding. Setengah bangunan runtuh, membiarkan angin luar menerobos masuk.

“M-Monster… Angmudokjo!”

Monster berbahaya yang tercatat di database. Para peneliti mundur ketakutan, beberapa berteriak dan kabur.

Di tengah kekacauan itu, Cheon Dowoon melompat turun dengan tenang.

Ia menoleh sebentar, lalu memberi isyarat pada Nam Gi-seok yang ikut turun.

“Kelilingi bangunan. Bakar semua ruangan. Jangan sisakan data apa pun. Dan jangan bicara.”

Nam Gi-seok pernah datang ke sini untuk menerima misi.

Untuk mencegah siapa pun mengenal suaranya, Cheon Dowoon memerintah diam.

Nam Gi-seok mengangguk dan menciptakan bola api di kedua tangannya.

“T-Tunggu! Apa yang kau— Siapa kalian! Mau apa!”

Para peneliti panik, tapi bola api berputar seperti angin puyuh lalu menyebar.

Dalam sekejap laboratorium menjadi lautan api. Jeritan terdengar di mana-mana.

Cheon Dowoon melewati lobi dan naik ke lantai dua.

Sejak masuk, ada suara yang mengusiknya. Ia sampai di sumbernya.

Pintu terkunci, tapi sekali tendangan sudah cukup.

“Benar. Jadi bukan salah dengar.”

Di dalamnya ada spesimen chimera.

Karena ini laboratorium legal, tidak ada manusia yang dipakai sebagai bahan uji. Semua berupa hewan dan tumbuhan.

‘Kondisinya… mereka meningkatkan resistansi terhadap energi iblis sampai batas maksimal. Jadi mereka memang berniat mengirimnya mencari Kim Nari?’

Apa pun alasannya, tubuh mereka dibuat agar tidak mati walau melintasi Gate.

Cheon Dowoon menghancurkan batu kembali.

Ia memasukkan tangannya ke dalam Gate dan mengatur tujuan ke depan rumahnya.

“Masuk.”

Mendengar itu, chimera menoleh bingung. Kelihatannya tidak cukup pintar untuk memahami bahasa manusia.

Saat Cheon Dowoon mendekat, mereka ketakutan dan meringkuk di sudut.

Tubuh kecil mereka bergetar, jelas sekali takut pada manusia.

Meski legal, perlakuan terhadap spesimen tetaplah sama saja.

Cheon Dowoon mengangkat satu demi satu dan memasukkan mereka ke dalam Gate.

Pohon kecil setinggi 30cm. Semut sebesar telapak tangan. Ikan yang berjalan.

Tidak ada yang normal, tapi karena tumbuh di laboratorium, Cheon Dowoon tidak merasa jijik.

—Ka… kau siapa?

Saat ia mengangkat seekor rubah, suara manusia terdengar.

—Kau siapa. Kalau masuk situ. Apa… apa yang ada di sana?

Seekor makhluk yang diberi kecerdasan manusia.

Bahasanya kaku, sering terputus, tapi cukup untuk berkomunikasi.

—K-kau siapa.

“Wali Kim Nari.”

—Kim Nari? Si-siapa itu?

“Dia ada di sana. Masuk saja, kau akan tahu.”

Cheon Dowoon tahu nama itu hanya samaran, jadi ia tidak menjelaskan panjang lebar.

‘Benar, Kim Nari bilang dulu dia dikhianati teman-temannya di rank battle.’

Dikelilingi makhluk-makhluk kecil seperti ini, mungkin Kim Nari hanya bisa duduk dan menerima pukulan pelan mereka.

Tidak mungkin dia tidak bisa melawan.

Tapi meskipun begitu, mungkin karena luka hati, ia hanya duduk dan menangis.

“Kalau bertemu, minta maaf. Dia banyak menangis karena kalian.”

—Siapa… siapa Kim Nari…

“Teman kalian. Makhluk logam.”

Mendengarnya, tubuh rubah itu kaku. Matanya membesar. Air mata mulai memenuhi kedua matanya.

—Kau… kau kenal dia?

“Kenal.”

—Menangis… b-banyak menangis?

“Menangis.”

Air mata akhirnya jatuh.

—Aku… aku takut. Para peneliti bilang… kalau kami tidak naik rank… mereka akan menyakitiku.

“Aku mengerti.”

—Aku… menggigitnya. Aku harus bilang maaf. Tapi dia tidak ada. Tidak ada. Dia pergi. Aku belum bilang maaf… tapi dia sudah pergi.

Rubah kecil itu menangis dan melipat tubuhnya.

—Aku ingin melihatnya. Setiap hari. Setiap hari. Jadi…

“Sudah. Pergilah dan minta maaf. Itu saja cukup.”

Cheon Dowoon menurunkannya di depan Gate. Saat ia menepuk pantatnya pelan, rubah itu menoleh.

Mulutnya bergerak, seolah ingin bicara, tapi tidak ada suara keluar.

“Pergi.”

Hanya satu kalimat pendorong itu.

Rubah mengumpulkan keberanian dan melompat masuk.

Ucapkan bahwa kau menyesal. Katakan kau ingin seperti dulu lagi. Minta maaf sambil menjilat tangannya.

Kalau kau menemaninya tidur dan menghangatkannya dengan bulumu, mungkin dia akan memaafkan.

Rekan Kim Nari, si rubah kecil itu, masuk ke dalam Gate sambil membawa harapan.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 40

Perebutan Wilayah Makhluk-Makhluk Kecil Itu

Bangunan yang menjadi abu pekat.

Para peneliti berdiri di depannya dengan wajah kosong.

Beginikah yang disebut petir di langit cerah. Tiba-tiba burung raksasa muncul dan menembus dinding.

Seseorang bertopeng tengkorak aneh mengacak-acak bagian dalamnya. Hasilnya adalah ini.

Laboratorium yang menjadi tumpukan abu itu sepertinya tidak menyisakan apa pun yang bisa diselamatkan.

Dari komputer utama hingga gudang penyimpanan cadangan data di gedung terpisah, semuanya hangus terbakar.

“Tidak… tidak mungkin…”

“Ini gila! Kau pikir bisa lolos setelah melakukan ini?!”

“Siapa pun kau, kami pasti akan menemukanmu!”

“Kalau sudah ketemu, lalu mau apa?”

Para peneliti yang berteriak penuh semangat itu mendadak bungkam.

Lawannya adalah seseorang yang menunggangi Angmudokjo. Bahkan memerintah pengguna kemampuan api tingkat tinggi hanya dengan gerakan dagu.

Apa yang bisa mereka lakukan terhadap orang seperti itu? Namun rasa keras kepala membuat mereka tetap berteriak.

“Akan kami tangkap dan menyerahkannya pada pengadilan!”

“Begitu? Kalau begitu silakan datang menangkapku.”

Cheon Dowoon menggerakkan jarinya. Benang yang keluar dari ujung jarinya membelah angin. Seiring itu, pepohonan mulai tumbang satu demi satu.

Dung, dung, dung. Suara itu makin menjauh, dan pohon-pohon roboh seperti domino dengan Cheon Dowoon sebagai pusatnya.

Karena hal itu terus berlanjut tanpa henti, para peneliti membeku di tempat.

“Ini tidak masuk akal…”

Hutan lebat berubah menjadi dataran rata dalam sekejap.

Bahkan dari kejauhan, masih terdengar suara pohon tumbang.

Cheon Dowoon menatap para peneliti satu per satu.

“Datanglah tangkap aku. Karena aku juga akan datang menangkap kalian.”

Para peneliti mundur ketakutan lalu terjatuh. Suara kering yang terdengar seperti membaca buku itu belum pernah terasa sedingin ini.

Akhirnya mereka tak sanggup mengatakan apa pun. Sebesar apa pun penelitian, itu tidak lebih penting dari nyawa mereka.

Cheon Dowoon menatap mereka sebentar lalu naik ke atas burung.

“Runtuhkan bangunannya.”

Atas perintah Cheon Dowoon, Nam Gi-seok mengulurkan tangannya.

Bola api yang ditembakkan dari tangannya menghantam bangunan dan meledak. Pusaran api naik tinggi dan bahkan menghapus jejak bangunan itu.

Hembusan ledakan membuat para peneliti terhempas ke belakang dan berguling di tanah.

Ketika Nam Gi-seok naik, Angmudokjo kembali terbang ke langit.

Para peneliti hanya bisa menatap dengan wajah kosong.

Angmudokjo mendarat di gunung dekat daerah kumuh.

Setelah mengarahkannya ke sana, Cheon Dowoon menghancurkan batu kembali dan memulangkan burung itu terlebih dahulu.

“Harusnya aku kasih nama juga untuk makhluk itu, tapi belum terpikir sesuatu yang cocok.”

“Bagaimana kalau minta Yoo noona dan Yoo hyungnim mencarikan kandidat nama? Sama-sama dari keluarga burung, mungkin ada rasa kebersamaan.”

“Pada mereka? Yah… kedengarannya tidak buruk.”

Mereka tahu kemampuan menamai mereka sudah berada di ambang neraka.

Dalam hal ini, menerima bantuan pihak lain bukan ide buruk.

“Sekarang buka penutup wajahmu. Pakai kain itu untuk menutup ini. Ikut aku.”

Ia melepas helm tulangnya dan menyerahkannya. Nam Gi-seok melepaskan kain yang membalut kepalanya dan membungkus helm itu.

Saat mereka turun gunung, suara diskusi panas para warga daerah kumuh terdengar di mana-mana.

“Kau lihat? Burung itu datang lagi!”

“Sepertinya pergi ke gunung belakang. Harusnya dilaporkan ke Hunter Association, kan?”

“Tentu saja sudah dilaporkan. Tapi begitu kami bilang ada orang yang terbang menunggangi Angmudokjo, telepon langsung diputus. Katanya jangan bercanda.”

Mendengar itu, Nam Gi-seok tertawa.

‘Wajar saja. Kalau tidak tahu, mana ada yang percaya.’

Tidak lama lagi, laporan itu terbukti bukan hoaks.

Soalnya satu laboratorium sudah dihancurkan oleh monster penunggang helm tengkorak yang menaiki Angmudokjo. Itu pasti masuk berita.

Sambil menikmati bisik-bisik sekeliling, mereka akhirnya sampai di cabang Asosiasi Alkemis.

Interior gedung itu sedang direnovasi.

“Ah, seonsaengnim! Anda datang.”

Manager Kim yang sedang memberi instruksi pada para pekerja tersenyum cerah saat melihat Cheon Dowoon.

“Agak berisik ya? Soalnya sedang renovasi. Hahaha. Masuklah. Bagian dalam sudah selesai, jadi bersih.”

Manager Kim membawa mereka masuk ke kantor.

Nam Gi-seok menatapnya dengan pandangan panas.

Jadi orang inikah alkemis yang punya potensi S-rank? Orang yang akan membuat kulit kepalanya kembali subur.

Karena tatapan membara itu, Manager Kim berkeringat dingin.

‘Kenapa dia begitu…? Apa aku menyelamatkan nyawanya di kehidupan sebelumnya?’

Tatapan segila itu membuatnya akhirnya tak tahan dan bertanya duluan.

“Beliau ini siapa?”

“Saya Nam Gi-seok! Mohon kerja samanya!”

Dengan gembira Nam Gi-seok berdiri dan membungkuk.

“Saya sudah dengar dari hyungnim. Katanya Anda punya potensi mencapai S-rank.”

“S-Saya?”

Manager Kim menatap Cheon Dowoon terkejut. Memang ia memiliki peringkat A+, tapi belum pernah mendengar hal seperti itu.

Hunter dibagi ke tujuh peringkat.

Dari F sampai A adalah umum. Hanya segelintir yang berada di luar kategori, yaitu S.

Tanda + setelah peringkat hanya menunjukkan potensi kenaikan, bukan level tersendiri.

Hanya tujuh tingkatan.

Namun perbedaan antara setiap tingkatan bagaikan langit dan bumi.

Semakin tinggi tingkatan, semakin besar jurangnya, hingga saat mencapai S-rank, seseorang bisa dianggap melampaui batas manusia.

“Mungkin ada kesalahpahaman. Saya bukan S-rank. Hanya A+. Bahkan tanda + ini pun baru kudapat 20 tahun lalu. Saya sudah lama menyerah naik peringkat.”

“Bukan begitu. Itu hanya batasan yang kau pasang sendiri. Bisa kok. Coba saja.”

Ucap Cheon Dowoon santai. Mendengar kalimat tanpa keraguan itu, mulut Manager Kim ternganga.

Seseorang dengan kekuatan sebesar itu tidak mungkin berbicara sembarangan. Jadi benar-benar ada potensi itu?

Jantung Manager Kim berdegup kencang.

Semangat yang telah padam karena usia kembali bergolak.

“Para alkemis… bidang ini memang jarang menghasilkan pengguna kemampuan tingkat atas.”

“Aku tahu.”

“Kalau aku jadi S-rank… aku akan memecahkan rekor dunia alkemis pertama. Benarkah itu mungkin bagiku?”

“Ya. Bisa.”

Jawaban tenang yang jatuh begitu saja itu membuat Manager Kim mengepalkan tangan.

Sebuah dinding yang tak terlihat runtuh dari dalam. Dinding yang selama ini membatasi dirinya sendiri.

“Bagaimanapun, kami datang karena ini.”

Cheon Dowoon mengeluarkan enam helai bulu dari tasnya.

“Lihat apakah kau bisa menghapus mantra yang terukir pada pemilik bulu ini. Kau pasti bisa mengenali energi yang meresap dalam bulunya.”

“Baik. Tidak ada petunjuk tentang mantra itu?”

“Itu mantra yang diukir sekitar 70 tahun lalu.”

Mendengar itu, wajah Manager Kim menjadi rumit.

“Cukup kuno, ya. Pasti memakai formula generasi lama yang sekarang sudah tidak dipakai.”

70 tahun lalu berarti baru 20 tahun setelah Gate terbuka.

Itu masa penuh kekacauan. Kemungkinan besar formula yang dipakai adalah jenis usang bahkan mungkin tak tercatat.

Menemukan dan menguraikannya adalah tugasnya. Manager Kim mengangguk dengan wajah serius.

“Akan saya coba.”

“Bagus. Kalau begitu kalian berdua bicara saja dengan santai. Aku di luar.”

Ia sengaja memberi ruang.

Jika orang ini benar-benar memiliki potensi sebesar itu, maka ia pasti bisa membuat obat yang diinginkan Nam Gi-seok.

Kalaupun bukan sekarang, saat kemampuannya mekar nanti pasti bisa. Cheon Dowoon yakin.

Nam Gi-seok keluar dari asosiasi dengan wajah cerah.

“Sudah beres?”

“Ya, hyungnim. Entah kebetulan atau takdir, ternyata beliau sudah meneliti bidang ini diam-diam selama 20 tahun. Di kalangan alkemis, obat kebotakan adalah wilayah yang belum ditaklukkan. Karena itu beliau terpacu dan meneliti terus sampai sekarang.”

Bahkan beliau bilang sudah hampir mencapai puncaknya.

“Kalau obatnya selesai, beliau akan menghubungi saya paling dulu.”

“Baguslah. Jadi kau tidak perlu minta rambut pada Kim Nari.”

Bahu Nam Gi-seok sedikit tersentak.

“Dan tidak akan ada lagi akar tanaman di kebunku yang tiba-tiba menghilang.”

“T-Tentu saja tidak akan, hahaha…”

Nam Gi-seok tertawa kaku.

“Pokoknya… bertemu hyungnim adalah keberuntungan terbesar dalam hidup saya.”

Ia memang bermaksud mengalihkan topik, tapi kata-kata itu tulus.

Jika tetap mengikuti orang ini, ia yakin hidupnya akan mencapai puncak.

Entah di mana puncaknya, tapi itu pasti keputusan yang tidak akan ia sesali. Keyakinan itu kuat.

Cheon Dowoon tersenyum kecil dan menghancurkan batu kembali.

Dalam perjalanan pulang, langkah mereka ringan setelah menyelesaikan semua urusan.

Kim Nari dan kakak-beradik itu duduk di depan rumah, membersihkan batuan.

Kakak-beradik itu tahu pekerjaan itu tidak ada artinya, jadi hanya berpura-pura.

Sebaliknya, Kim Nari menggosoknya sungguh-sungguh.

“Si kecil kita jago juga ya. Bisa-bisa jadi master pembersih batu.”

“Master pembersih batu? Itu bagus?”

“Tentu bagus. Artinya kau sangat pandai membersihkan batu.”

“Ooh. Bagus. Kalau begitu aku akan jadi master pembersih batu.”

Candaan Yoo Beom dijawab Kim Nari dengan sungguh-sungguh.

Saat itu Gate biru terbuka di halaman.

Kakak-beradik itu berdiri, mengira Cheon Dowoon kembali. Namun yang keluar adalah bibit kecil setinggi 30 sentimeter.

Bibit berdaun lebat itu berjalan dengan akar sambil menoleh ke sekeliling. Setelah itu, berbagai jenis makhluk aneh keluar dari Gate.

‘Sepertinya Cheon Dowoon yang kirim. Mungkin teman angkatan si bocah ini di laboratorium.’

Yang terakhir keluar adalah anak rubah kecil. Melihatnya, Kim Nari bersembunyi di belakang kakak-beradik itu.

Siapa pun jelas tahu itu situasi aneh, tapi kakak-beradik itu tidak bertanya.

Jika mereka berasal dari laboratorium yang sama, pasti ada cerita. Jadi lebih baik pura-pura tidak tahu.

—Apa-apaan ini semua? Tempat apa ini sampai berani menerobos masuk?

Guu yang sedang tidur lelap di dalam rumah keluar karena terkejut oleh banyaknya energi monster.

Sasa juga menegakkan bulu, berkicau tajam karena wilayahnya dimasuki.

Chimera yang terlempar ke tanah asing itu kebingungan dan berkumpul bersama.

Mendengar raungan mengancam Guu dan Sasa, mereka meringkuk ketakutan.

Makhluk yang hidup seumur hidup di laboratorium tertutup.

Meski akhirnya tiba di hutan luas, tidak satu pun berani lari menuju kebebasan.

Yang pertama bergerak adalah bibit yang pertama keluar Gate tadi.

Mata bulatnya tidak lepas dari kebun.

Seumur hidup, belum pernah melihat tanah sekaya itu. Aroma energi iblis yang harum membuatnya berdebar.

Tidak mampu menahan diri, bibit itu mendekati kebun.

Saat mendekat ragu-ragu, lima akar muncul dari tanah.

—Hooeeng!

—Heuung, heuung!

Kemunculan mendadak pemilik wilayah membuat bibit itu terjatuh ketakutan.

Mandragora pun sama terkejutnya.

Mereka memang muncul dengan percaya diri, tapi ternyata bibit itu setinggi 30 sentimeter, membuat mereka membeku.

Mereka butuh menunjukkan dominasi. Mereka juga harus terlihat besar.

—Hooeeng!

Atas sinyal Mandragora terbesar, yang kecil naik ke atasnya seperti menaiki bahu.

Yang lain memanjat lagi hingga membentuk menara.

Menara akar Mandragora empat tingkat. Ketika empat akar setinggi 10 cm disatukan, mereka langsung melampaui bibit setinggi 30 cm.

Mandragora mekanik, karena tahu berat tubuhnya, tidak ikut naik. Sebagai gantinya ia menyangga akar besar dari bawah.

—Hooeeng!

—Heuung, heuung!

—Hooeeng!

Lima akar mengaum bergantian, membuat bibit itu mundur sambil duduk dan kembali ke kawanan chimera.

—Makhluk apa ini? Dari mana datangnya?

Guu berdiri di depan chimera.

—Ppiyak!

Sasa berada di belakang, mengurung mereka. Namun matanya tetap tertuju pada Mandragora.

Menara akar empat tingkat itu.

Melihat tubuh mereka yang jauh membesar, Sasa juga menegakkan tubuhnya setinggi mungkin.

Tubuh 20 sentimeternya terangkat lurus. Lalu Sasa kembali menatap Mandragora.

Masih kurang. Jadi Sasa berjinjit. Berdiri di ujung kaki memberinya tambahan tinggi sekitar satu sentimeter.

—Ppiyak!

Diakhiri dengan teriakan mengancam. Tugasnya selesai.

Entah sejak kapan Mandragora pun mengepung chimera.

Aliansi sementara terbentuk. Karena munculnya banyak penyusup tak dikenal, mereka menjalin kerja sama diam-diam.

Saat itu Gate kembali terbuka dan Cheon Dowoon keluar. Ia tertegun melihat pemandangan itu.

Chimera yang berkumpul di satu tempat. Guu dan Sasa mengepung mereka. Menara akar Mandragora empat tingkat.

—Hooeeng!

Ini wilayah kami. Pergi. Mandragora mengaum. Di antara chimera yang gemetar bersama, bibit mendadak maju dan berseru.

—Ssasasasat.

Suara dedaunan saling bergesek. Kami juga ingin hidup. Tolong beri kami sedikit tempat.

Mereka tidak saling mengerti, tapi masing-masing menyampaikan pendapat.

Tidak ada yang menerkam. Mereka hanya berteriak mengancam sambil berdiskusi panas.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Dengan wajah tertarik, Cheon Dowoon melihat sekeliling halaman.

Begitu pulang, ia mendapati pertempuran besar sedang berlangsung di halaman rumahnya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 41

Pertemuan Kembali di Tengah Hutan

Ketegangan yang menegang. Waktu saling berhadapan semakin lama, suasana pun makin mengeras.

Saat Mandragora yang membentuk menara empat tingkat mengibaskan akar kecilnya, para chimera menciut ketakutan.

Bibit yang tadinya berani maju bersuara pun kehilangan nyali, daun-daunnya layu.

Pertarungan penguasaan awal wilayah berakhir dengan kemenangan penghuni kebun.

Mandragora mengaum. Sasa juga mengaum. Hanya Guu seorang yang mempertanyakan situasi saat ini.

‘Apa ini? Terlalu lemah.’

Karena tiba-tiba merasakan energi monster yang berbondong-bondong, ia langsung mengepung dulu saja.

Karena baru bangun tidur, sebagian masih linglung. Begitu benar-benar sadar, Guu merasakan kejanggalan.

Meski sekarang melemah, ia dulu adalah monster yang pernah menguasai wilayah gunung berapi sebagai sosok yang menebar ketakutan.

Apakah makhluk-makhluk kecil itu benar pantas disebut ancaman?

—Hmm…

Mungkin ini seperti orang dewasa ikut campur dalam perkelahian anak-anak.

Guu perlahan mundur.

Sisanya kalian urus sendiri. Dengan tatapan begitu, ia melihat Sasa dan menara akar empat tingkat Mandragora.

Begitu Guu, yang bertubuh paling besar, keluar dari formasi pengepungan, situasi berbalik drastis. Karena ketiadaannya, pasukan chimera mendapatkan kepercayaan diri.

—Sssasasat.

Bibit yang sempat menciut berdiri kembali. Semut sebesar telapak tangan yang bersembunyi di belakang menyembulkan kepala. Semut dan bibit saling melihat.

Pertukaran tatapan tanpa kata. Semut lalu memanjat ke atas bibit.

Bibit membungkukkan rantingnya sejauh mungkin dengan memanfaatkan elastisitasnya. Semut yang berada di atasnya bersiap melompat.

Saat bibit memantulkan rantingnya, semut melompat tepat pada waktunya.

Kekuatan lompat miliknya dan elastisitas ranting bibit. Jika keduanya digabungkan, ia bisa menyerang dengan kecepatan melebihi cahaya.

Kepercayaan diri itu memenuhi tubuh semut.

Suung. Semut seukuran telapak tangan meluncur membentuk parabola.

Semut menjorokkan kaki depannya ke depan. Kaki belakangnya lurus ke belakang.

Posisi stabil dengan tahanan udara minimal. Semut mendarat tepat di depan menara empat tingkat akar itu.

Gigit akar terbawah saja. Maka menara akar yang kehilangan keseimbangan akan runtuh.

Semut membuka mulut selebar mungkin dan hendak menggigit. Saat itu akar perak menghadang dan menggantikan posisi korban.

Kang. Rahang kuat semut menggigit akar logam.

Semut terkejut dan mundur. Sesuatu yang terlalu keras membentur mulutnya. Rasa sakitnya setara dengan menggigit lidah sendiri.

—Chijijik…!

Tidak tahan sakit, semut pun ambruk.

—Hooeeeng!

—Heuung, heuung!

Menang. Kami menang. Kami melindungi wilayah kami. Menara akar empat tingkat Mandragora menggoyang akar kecilnya merayakan kemenangan.

—Hooeeeng!

Jangan mendekat lagi. Dengan itu mereka menyatakan keputusan dan kembali ke kebun.

Punggung mereka saat berjalan sambil tetap mempertahankan formasi menara itu memancarkan wibawa seorang pemenang.

“Ini… luar biasa. Pertarungan seperti ini baru pertama kali kulihat.”

“Benar. Pertarungan yang kulihat hari ini tidak akan pernah kulupakan.”

Kakak-beradik yang menyaksikan langsung itu menatap puas sambil kagum.

“Makhluk di kebunku memang tangguh. Aku memelihara mereka sebagai elite dengan memberi makan energi iblis kelas tinggi.”

Mendengar kata-kata Cheon Dowoon, kakak-beradik itu tertawa.

Semua berakhir damai. Setidaknya dari luar terlihat begitu.

‘Sepertinya Kim Nari belum berhadapan langsung dengan chimera.’

Cheon Dowoon melihat Kim Nari yang bersembunyi di belakang kakak-beradik itu. Kim Nari jelas-jelas menghindari teman satu laboratoriumnya.

Hal seperti ini tidak bisa dipaksa. Ia memilih berpura-pura tidak tahu dan memandangi halaman.

Chimera yang kalah dalam pertarungan itu duduk kebingungan tanpa tahu ke mana harus pergi.

Cheon Dowoon kemudian melihat tumpukan batuan kuning yang memenuhi halaman.

Karena batu-batu bersudut itu ditumpuk sembarangan, banyak celah terbentuk di sana-sini.

“Untuk sementara, kalian bisa bersembunyi di sana.”

Cheon Dowoon mendorong para chimera satu per satu masuk ke celah di antara batu-batu itu.

Tempat penuh perlindungan, mudah bersembunyi. Chimera merasa lega.

Beberapa dari mereka bahkan langsung tertidur begitu kepala mereka menyentuh tanah. Efek samping dari pertarungan yang penuh ketegangan.

Namun satu makhluk saja—anak rubah—tetap berdiri tegak memandang kakak-beradik itu. Lebih tepatnya, memandang ke arah Kim Nari yang bersembunyi di belakang mereka.

Rupanya wajahnya tidak terlihat. Namun dengan penciumannya yang tajam, rubah itu tahu sahabatnya sedang meringkuk di sana.

Kalau sampai bersembunyi seperti itu, pasti karena tidak ingin melihatku. Telinga rubah itu turun sedih.

“Tunggu saja. Anak itu juga butuh waktu.”

Perkataan Cheon Dowoon memberi rubah itu kekuatan.

Benar. Mari menunggu. Menunggu dan terus menunggu. Nanti pasti akan tiba hari ketika kami bisa bertemu tatap.

—Aku akan menunggu.

Kata rubah.

—Akan menunggu. Terus. Dan terus.

Itulah yang bisa ia lakukan. Dengan wajah seperti itu, rubah memandang ke arah Kim Nari.

Malam ketika semua tertidur.

Rubah merayap keluar dari celah batuan kuning. Ia duduk di depan rumah kayu, tak bergerak.

Anak itu sangat peka terhadap keberadaan makhluk hidup. Ia pasti sudah tahu aku berada di sini.

Keluarlah. Aku ingin melihatmu. Aku ingin bicara. Aku ingin kau tersenyum seperti dulu.

—A-Aku… ada di sini.

Rubah berbisik pelan.

—Aku ada di sini.

Kali ini ia berkata sedikit lebih keras, agar terdengar.

Apakah terdengar? Pasti terdengar. Namun tetap tak ada respons. Hanya sunyi.

Karena tidak ada jawaban, mata rubah mulai dipenuhi air.

Padahal ia sudah memutuskan untuk menunggu, tapi waktu itu terasa terlalu berat bagi tubuh kecil seekor rubah.

Kata maaf yang sudah sampai di tenggorokan ia tahan.

Kata itu harus disimpan. Ia ingin mengatakannya sambil berhadapan langsung. Ia ingin menatap mata sahabatnya saat mengucapkannya.

Karena itu ia akan menunggu. Duduk di sini sampai sahabatnya keluar.

Tak mungkin Kim Nari tidak merasakan keberadaannya.

Gelisah di dalam sleeping bag, Kim Nari akhirnya bangkit perlahan.

Tujuannya bukan pintu, melainkan jendela. Ia belum siap bertatap muka.

Kim Nari keluar rumah melalui jendela.

“Itu bukan pintu, tahu.”

Suara yang terdengar tepat di samping membuat Kim Nari tersentak. Di sebelah jendela, Cheon Dowoon berdiri bersandar.

“Kenapa Ajusshi ada di sini…?”

“Sedang jalan-jalan.”

Kalau jalan-jalan, kenapa berdiri diam bersandar di dinding? Kim Nari memiringkan kepala.

“A-Aku juga mau jalan-jalan.”

“Begitu. Kalau begitu, kita jalan bersama?”

Kim Nari mengangguk.

Keduanya berjalan menelusuri hutan. Udara malam, angin dingin, dan keheningan berat. Yang lebih dulu bicara adalah Kim Nari.

“Ajusshi habis pergi ke suku Coconut, ya?”

Cheon Dowoon hanya tersenyum sebagai jawaban.

Memang usia mental Kim Nari masih muda, tapi tidak sebodoh itu hingga tak bisa menebak ke mana Cheon Dowoon pergi.

“Benar. Aku ke suku Coconut.”

“Kalau begitu, Ajusshi…”

Apa Ajusshi tahu aku ini makhluk mesin? Pertanyaan itu tidak keluar. Bibirnya hanya bergerak, lalu tertutup kembali.

Tidak perlu menanyakan sesuatu yang jawabannya sudah jelas.

‘Ajusshi ternyata sudah tahu.’

Kelopak matanya panas. Hidungnya bergetar karena haru. Orang ini… meski tahu semua itu, tetap menerimanya.

Ia bahagia karena orang ini tidak berniat menangkapnya seperti Hunter lain. Ia lega karena boleh tetap berada di sini.

Dan karena kini ia tidak perlu berbohong lagi, rasa bersalah yang selalu menekan hatinya seolah mencair.

“Ajusshi. Suku Coconut… sudah tidak ada lagi?”

“Sudah tidak ada.”

“Tidak akan ada yang datang menangkapku?”

“Tidak akan.”

Jawaban santai itu membuat langkah Kim Nari terhenti. Kakinya melemah, dan ia berjongkok.

Seolah harus mencerna sesuatu sendirian, ia menggigit bibirnya.

“Kalau ada yang ingin kau katakan, katakan saja. Kalau dipendam, itu hanya jadi luka.”

Kim Nari mengusap hidungnya dan menatap Cheon Dowoon.

“Aku… terima kasih pada Ajusshi. Terima kasih.”

“Ya. Lalu?”

“Anak-anak yang datang hari ini… semuanya temanku.”

“Sepertinya begitu. Lalu?”

“Di sana… maksudku… banyak hal yang menyakitkan.”

“Itu sekarang sudah boleh kau lupakan. Ada lagi?”

Kim Nari menyeka matanya dengan lengan.

“Aku bertengkar dengan teman-teman.”

Cheon Dowoon hanya mendengarkan.

“Aku tidak mau menyakiti mereka. Jadi aku… hanya…”

Hanya menerima pukulan. Rank Battle. Hal yang paling dibenci Kim Nari di laboratorium.

“Mereka semua berjanji. Kami saling berjanji untuk tidak saling menyerang.”

Cheon Dowoon mengingat para chimera yang ia lihat di halaman.

Sebagian besar tidak memiliki kecerdasan menyerupai manusia. Hanya sedikit, seperti rubah, yang bisa bicara.

Tidak mungkin janji itu bisa dipertahankan.

Di hadapan pelatihan berulang untuk menyerang Kim Nari dan siksaan listrik, janji itu runtuh.

Rubah termasuk di antaranya. Mereka ketakutan. Terlalu takut. Mereka hanya melakukan apa yang diperintahkan peneliti, tanpa benar-benar tahu apa itu Rank Battle.

Cheon Dowoon menatap kosong ke arah hutan.

‘Harusnya kubunuh saja waktu itu.’

Ini berbeda dengan Rank Battle yang ia alami.

Perbedaan kekuatan antara Kim Nari dan chimera di halaman itu terlalu jelas. Jika tetap memaksa mereka bertarung, alasannya hanya satu.

‘Mereka ingin mengubah kepribadian Kim Nari.’

Memang Kim Nari diciptakan untuk bertarung, tapi hatinya lembut. Itu tidak sesuai dengan keinginan peneliti.

Jadi mereka mencoba mengubahnya. Membentuknya jadi mesin yang hanya patuh pada perintah.

Para peneliti membuat Kim Nari hidup bersama chimera agar mereka akrab. Lalu saat sudah akrab, mereka mengkhianatinya lewat Rank Battle.

Rencana untuk mengubah kepribadian Kim Nari. Korban yang disiapkan agar Kim Nari membunuh dengan tangannya sendiri. Chimera di halaman itu diciptakan untuk tujuan itu.

‘Benar-benar harusnya kubunuh.’

Ia kira karena itu laboratorium legal, maka berbeda dengan tempatnya dulu.

Ternyata tidak berbeda. Hanya saja mereka tidak melangkahi garis hukum yang dibuat manusia. Tapi kelakuannya tetap sama.

Sudah 90 tahun sejak Gate terbuka.

Tidak ada lagi Hunter yang benar-benar hidup demi dunia. Yang ada hanya pedagang yang sibuk mengisi perut mereka sendiri.

Laboratorium chimera juga sudah lama menyimpang.

Dengan dalih demi dunia, mereka hanya mengisap dana pemerintah. Lalu menggunakan dana itu untuk memuaskan hasrat penelitian mereka.

Laboratorium mendapatkan uang dengan menyewakan chimera hunter pada asosiasi.

Mengirim chimera hunter ke luar Gate untuk mengambil sumber daya lalu menjualnya juga menjadi sumber penghasilan besar.

Jika Hunter adalah pedagang, chimera hunter hanyalah tenaga kerja yang dipakai dan dibuang.

Kini, lepas dari paksaan itu, Kim Nari mengusap air mata dan berdiri. Ia membungkuk dalam-dalam pada Cheon Dowoon.

“Terima kasih, Ajusshi.”

Cheon Dowoon mengira itu ucapan terima kasih karena telah menghancurkan laboratorium.

Namun Kim Nari mengucapkan sesuatu yang lain.

“Terima kasih sudah menyelamatkan teman-temanku.”

Cheon Dowoon terdiam.

Anak ini tidak tahu bagaimana caranya membenci manusia. Ia tidak pernah belajar emosi seperti itu. Cheon Dowoon mengelus kepala Kim Nari.

“Kalau ingin berterima kasih, jangan menangis. Tersenyumlah.”

Kim Nari mengendus.

“Seperti yang kau bilang, teman-temanmu sekarang aman. Kau bisa bertemu mereka kapan saja. Jadi… tersenyum.”

Cheon Dowoon melirik ke belakang Kim Nari.

Di balik pepohonan agak jauh, ujung ekor rubah yang belum sempat tersembunyi terlihat.

“Aku pergi dulu. Kau lanjutkan jalan-jalannya.”

Sisanya adalah urusan anak-anak. Cheon Dowoon berbalik dan berjalan pulang.

“Pergilah.”

Ia berkata begitu saat lewat di samping rubah. Rubah hanya menatapnya diam.

Orang yang aneh. Saat tak punya keberanian, ia selalu melemparkan satu-dua kalimat yang mendorong punggung seseorang.

Rubah keluar perlahan dari balik pohon.

Hutan yang sunyi. Malam yang berdebar. Angin dingin dunia iblis. Dan di seberangnya, berdiri sahabatnya.

Kim Nari dan rubah saling memandang. Semua momen itu membekas seperti gambar beku di kepala rubah.

—Aku…

Ada banyak yang ingin ia katakan. Terlalu banyak. Justru karena itu, kata-kata tak mau keluar.

Bahasa manusia yang belum terbiasa berputar kacau di kepalanya.

—Aku… maksudku…

Apa yang harus kukatakan?

—Aku merindukanmu.

Yang akhirnya keluar hanya satu kalimat itu. Rubah panik. Bukan itu yang mau ia katakan.

Seharusnya ia meminta maaf dulu. Seharusnya ia bertanya apakah gigitannya dulu menyakitkan.

Namun yang keluar justru kata-kata lain.

—Aku merindukanmu. Sangat, sangat merindukanmu. Jadi… cepatlah… cepat belaiku.

Yang terlontar hanyalah keinginannya sendiri.

—Seperti dulu, belaiku. Karena aku merindukanmu. Karena aku terus merindukanmu. Jadi… cepat. Cepatlah.

Apa hari ini bisa datang? Apa aku bisa bertemu lagi denganmu yang telah pergi jauh?

Ia berharap hari itu tiba. Berharap dan berharap lagi.

Rubah menatap Kim Nari. Air mata jatuh menetes, membuat pandangannya kabur.

Padahal ia sangat ingin melihatnya. Padahal sosok itu sudah tepat di hadapannya, namun mengapa tak terlihat?

Rubah memejamkan mata rapat-rapat dan membiarkan air mata jatuh habis.

Begitu membuka mata, pandangannya menjadi jernih. Dan di baliknya, sosok sahabatnya terlihat jelas.

Rubah membelalak. Pemandangan yang tak bisa ia mengerti terbentang di depan mata.

—Kenapa kau yang menangis?

Sosok yang ingin ia minta maaf. Sosok yang ia kira mungkin tidak akan memaafkannya.

—Kenapa kau yang menangis?

Sosok yang ia kira akan marah kini berdiri sambil menangis sama seperti dirinya.

Ia tidak mengerti. Kenapa menangis? Jika aku menyelimutinya dengan bulu hangatku seperti dulu, apa ia akan berhenti menangis?

Rubah yang ragu-ragu itu mendekati Kim Nari.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 42

Bulu Ekor Parrot Venom Bird

Rubah itu tiba di kaki Kim Nari.

Wajah sahabatnya yang dilihat dari dekat basah oleh air mata.

—J-Jangan menangis.

Rubah menekan kaki Kim Nari perlahan dengan hidungnya.

Seolah itu menjadi tanda, Kim Nari pun terduduk.

—Jangan menangis. Yang menangis biar aku saja. Aku yang akan menangis. Jadi… kau jangan menangis. Ya?

Akan lebih baik kalau kau tersenyum. Akan lebih baik kalau kau tersenyum sambil membelai aku. Seperti dulu, seperti dulu… Bagaimana aku harus menyampaikan perasaan ini?

Peluk saja dengan bulu lembutku. Rubah itu menyusup masuk ke pelukan Kim Nari dan menyandarkan dagunya di bahu kecil itu.

Ah… ini aroma itu. Ini suhu tubuh itu. Tubuh kecil yang kukenal.

Berniat menghibur Kim Nari, tapi rubah itu tidak bisa mengatakan apa pun.

Rubah menutup mata sambil menggosokkan wajahnya ke leher sahabatnya. Air mata yang tertahan pun menetes satu per satu.

Bertemu. Akhirnya bertemu.

—Aku minta maaf. Aku… aku… Aku tidak akan menggigit lagi. Maaf. Sakit, ya? Sakit sekali?

Kim Nari menggeleng. Isakan yang tertahan akhirnya pecah.

Rubah melilitkan ekornya yang tebal pada Kim Nari. Kim Nari pun memeluk rubah itu erat.

“Aku juga. Aku juga merindukanmu.”

Ucap Kim Nari. Sambil mengusap hidungnya, ia meluapkan kata-kata yang ingin dikatakannya.

“Aku sangat merindukanmu. Selama bukan karena kau membenciku saat menggigit, itu sudah cukup. Itu saja sudah cukup.”

Bagaimana mungkin membenci? Sahabat yang sejak ia membuka mata sudah selalu bersama.

—Ayo ke halaman. Teman-teman lain juga ada. Mereka semua… mereka bukan memukulmu karena membencimu. Sama sekali bukan. Mereka semua merindukanmu. Sangat merindukanmu.

Kim Nari tersenyum. Sambil menangis. Adakah kalimat yang lebih membahagiakan dari ini? Memeluk rubah itu erat, Kim Nari berlari menuju rumah kayu.

“Senang. Aku benar-benar senang. Aku sangat menyukai hari ini.”

Air mata tak berhenti. Tapi bibirnya tersenyum lebar.

Aroma rumput, bau tanah, wajah teman-teman.

Saat ini, aku yakin aku adalah orang yang paling bahagia di dunia. Kim Nari tersenyum, mengukir momen ini dalam hatinya.

Bukit yang menghadap rumah kayu.

Bersandar pada pohon, Cheon Dowoon memperhatikan Kim Nari dan rubah itu.

Begitu sampai di halaman, rubah itu melolong panjang. Mendengar suara itu, para chimera satu per satu menyembulkan kepala dari celah batuan kuning.

Sesaat hening. Setelah saling memandangi, mereka pun berlari satu sama lain.

Kim Nari duduk di tanah dan memeluk chimera kecil itu satu per satu.

Melihat pemandangan itu dari kejauhan, Cheon Dowoon tertawa. Bukankah ini benar-benar adegan dari sebuah dongeng?

“Kenapa tidak masuk rumah dan malah di situ?”

Dari atas pohon tempat Cheon Dowoon bersandar, terdengar suara Yubeom.

“Kalau orang dewasa ikut campur saat anak-anak sedang bertemu kembali penuh haru, rasanya tidak pantas. Lalu kalian kenapa ada di sana?”

Cheon Dowoon mendongak melihat pohon.

Pada pohon besar itu, kakak-beradik Yubeom bergelantungan di cabang besar kanan dan kiri seperti jemuran.

“Kami tidur, tentu saja.”

“Tidur? Di pohon?”

“Iya. Pohon ini adalah tempat tidur favorit kami sekarang.”

Yubeom menepuk batang cabang besar dengan telapak tangannya.

Benar-benar makhluk burung. Bahkan tidur pun di pohon. Bukannya bertanya lebih jauh, Cheon Dowoon memilih menerimanya begitu saja.

‘Setiap malam mereka menghilang, aku heran mereka tidur di mana.’

Sekarang pertanyaan itu terjawab.

“Nanti saat matahari terbit, suruh Nam Gisuk pamer kemampuan sedikit. Chimera itu pasti selama ini cuma makan daging beku. Sekali-sekali harus makan yang hangat.”

Cheon Dowoon mengangguk. Memiliki koki kelas satu di rombongan tentu menenangkan.

“Ngomong-ngomong, aku harus menamai Parrot Venom Bird itu. Kalian urun kandidat nama saja.”

“Kami?”

“Iya. Anak-anak di pihak kami semuanya punya selera penamaan yang sudah menyeberangi sungai. Termasuk aku.”

“Kami juga belum pernah menamai yang seperti itu… tapi baiklah, akan kami coba.”

Yubeom mengangguk. Di sampingnya, Yujia memandangi sekeliling dengan heran.

“Tapi… burung itu sekarang di mana? Aku belum melihatnya sama sekali hari ini.”

“Belum lihat? Aku sudah mengirimnya pulang duluan. Tidak datang?”

“Tidak. Gate terbuka, chimera berdatangan, lalu kau datang. Itu saja.”

Ekspresi Cheon Dowoon sedikit mengeras.

Ia mengirim Parrot Venom Bird itu setelah menyelamatkan chimera. Seharusnya, berdasarkan urutan waktu, burung itu tiba lebih dulu dibanding dirinya.

Saat ia menelusuri ingatannya, Cheon Dowoon mengklik lidahnya pelan.

“Sepertinya aku melakukan kesalahan.”

“Kenapa?”

“Saat mengirim burung itu melintasi gate, aku lupa mengatur koordinatnya.”

Saat menyelamatkan chimera, ia memasukkan tangannya lebih dulu ke dalam gate untuk menetapkan koordinat.

Namun saat memasukkan Parrot Venom Bird, ia langsung mengirimnya begitu saja tanpa proses itu.

Akibatnya, burung itu berpindah ke kampung halamannya yang terlintas sekilas di benaknya kala itu.

“Harus kujemput.”

“Tidak sulit? Lawannya burung. Tempat yang kebetulan terlintas di pikiranmu pasti sangat luas.”

“Itu tidak masalah. Di mana pun ia jatuh, tempat terakhir yang akan ia tuju sudah jelas.”

Laut Utara. Tempat Cheon Dowoon pertama kali menangkapnya.

“Parrot Venom Bird adalah monster yang hidup berkelompok dalam jumlah puluhan. Dengan naluri kembali ke sarang, kemungkinan besar ia sudah kembali ke kelompok asalnya.”

“Begitu ya. Kalau sudah tahu tempatnya, mencari tidak sulit. Tapi… tidak bisakah kau menangkap burung lain saja? Kenapa ngotot pada yang itu?”

“Kalau ditanya alasannya… begini. Saat pertama kali kulihat, hanya dia yang paling menonjol.”

Cheon Dowoon mengingat saat ia menangkap burung itu. Parrot Venom Bird yang terbang berkelompok di langit.

Alasan ia memilih yang itu hanya satu.

“Ia sedang diserang oleh sesama kaumnya.”

Meski jauh, saat itu Cheon Dowoon tahu alasannya.

“Burung itu punya cacat pada bulu ekornya. Kalau kembali ke kelompok, pasti diusir. Parrot Venom Bird adalah spesies yang mempertaruhkan nyawa demi menjaga bulu ekornya.”

Cheon Dowoon mengingat kejadian waktu itu.

Jika ia tidak ikut campur dan menangkapnya, mungkin burung itu sudah dimakan kaumnya.

Akibat campur tangannya, burung-burung lain tercerai-berai, dan Parrot Venom Bird yang ia tunggangi membenturkan tubuhnya ke tebing untuk menjatuhkan Cheon Dowoon.

“Ekor cacat? Seingatku tidak terlalu berkesan.”

“Itu karena saat itu dia sudah menabrakkan tubuhnya ke tebing berkali-kali. Banyak bulu yang rontok. Jadi ketidakhadiran bulu ekornya mungkin tidak terlalu terlihat.”

Cheon Dowoon menatap ke utara.

“Kalau tidak kujemput, dia mati. Kalau ia kembali ke kelompoknya karena naluri pulang, itu berbahaya.”

Ia memanggil mana yang selama ini ia simpan.

Menembakkan mana lurus ke arah utara. Menyebarkannya melebar dengan laut sebagai pusat, lalu memulai pencarian.

Melihat luasnya mana itu, kakak-beradik itu terbelalak. Jarak ke Laut Utara sejauh itu, tapi masih bisa melakukan pencarian dengan mana?

‘Dan dia benar-benar melakukannya.’

Benar-benar seperti binatang. Keduanya menggeleng.

“Ketemu.”

Jejaknya tertangkap. Namun ekspresi Cheon Dowoon tidak terlihat baik.

“Berbahaya. Dia sedang diserang.”

Seperti yang diduga, burung itu sedang diserang secara berkelompok oleh kaumnya. Mendengar itu, kakak-beradik itu mengeluarkan sayap mereka.

“Kau duluan. Kami menyusul. Kalau dia terluka, sebagai sesama spesies burung, kami lebih cepat memeriksa keadaannya.”

Ada ikatan yang sudah terjalin. Mereka tidak berniat membiarkan burung itu mati.

Cheon Dowoon mengangguk dan melompat.

Parrot Venom Bird yang pernah ditangkap Cheon Dowoon.

Meski manusia menyebutnya burung teror, di dalam kelompoknya sendiri ia selalu diabaikan.

Alasannya hanya satu—ia tidak punya bulu ekor.

Awalnya tidak seperti itu. Saat kecil, ia mengalami luka parah di ekornya akibat serangan predator.

Lukanya memang sembuh, tapi bulu pada bagian yang tergigit tidak pernah tumbuh kembali.

Sesama kaumnya menggigit ekornya sambil mengejeknya. Meski begitu, ia tidak pernah bisa membayangkan keluar dari kelompok.

Parrot Venom Bird adalah makhluk koloni. Mereka hanya merasa aman saat berada dalam suatu kelompok.

Naluri bawaan itu membuatnya bertahan di sana meski digigit dan dicakar.

Ia tahu, sebagai burung tanpa bulu ekor, ia hanyalah individu yang diabaikan. Dan suatu hari, ia akan dimakan oleh kaumnya sendiri—ia merasakannya secara naluriah.

Meski tahu, ia tetap kembali ke kelompok.

Karena tidak bisa melawan naluri untuk hidup berkelompok, hasilnya pun tragis.

—Piiiiik!

Puluhan burung sejenis menyerangnya. Sialnya, ia kembali tepat saat kelompok itu gagal berburu.

Burung-burung yang kelaparan langsung menyala matanya begitu melihatnya.

Sebelum benar-benar memangsa, mereka menggigit-gigit ekornya seolah mengejek.

—Piiiiik!

Jangan. Sakit. Sakit! Jangan gigit, kumohon! Ia mengepakkan sayapnya sekuat tenaga.

Tidak ada gunanya. Karena bulu ekornya lebih pendek dari yang lain, kemampuannya terbang lebih buruk. Ia tidak bisa melepaskan diri.

Ia akhirnya terjatuh setelah sayapnya digigit parah.

Dug. Dengan suara berat, tanah bergetar. Ia terengah-engah dan menatap langit.

Burung-burung yang mengeluarkan cakar sambil menukik terlihat turun menuju dirinya.

Ia tahu suatu saat hari ini akan datang.

Alih-alih takut mati, rasa sedihlah yang lebih dulu menyeruak.

Akhirnya, mereka tidak pernah menerimaku. Kesedihan itu memicu air mata di matanya.

—Piiii…

Aku juga ingin punya bulu ekor. Dulu aku juga punya. Tidak bisakah tumbuh lagi?

Karena tahu itu mustahil, keinginan itu terasa semakin menyakitkan.

Ia menutup mata.

Saat ia sudah siap menerima kematian, sesuatu mendarat di hadapannya bersama suara ledakan dahsyat.

“Kau terbang jauh sekali. Karena auramu melemah, aku susah payah mencarimu.”

—Piii…?

Mendengar suara yang familiar, burung itu membuka mata.

Seorang pemuda sedang mencengkeram leher burung yang hendak menyerangnya. Ia menghempaskannya seolah benda sepele, membuat burung itu terkejut.

Di balik bahunya, belasan burung lain terbang menyerang sekaligus.

Cheon Dowoon mengibaskan tangannya ringan. Garis-garis benang putih memancar ke segala arah.

Bulu ekor Parrot Venom Bird pun terpotong seketika.

Puluhan burung yang kehilangan bulu ekor di tengah penerbangan kehilangan keseimbangan dan jatuh.

Burung itu menatap kosong pemandangan itu.

“Kau terluka parah.”

Burung itu memandang Cheon Dowoon.

Orang yang pernah menangkapnya. Orang yang dengan seenaknya menaiki punggungnya.

“Kau terlalu banyak kehilangan darah.”

Burung itu tidak mengerti kata-kata Cheon Dowoon.

Namun ia mengerti satu hal—pandangan orang itu tidak mengandung permusuhan.

Ia datang untuk menjemputnya. Burung itu menyadari hal itu.

Dan pada saat itu, satu kesadaran lahir.

—Piii…

Ah… Saat aku di sana, aku tidak pernah sekalipun digigit ekorku. Tidak ada yang mengejek ekorku.

Meski berbeda spesies, di sanalah aku diterima. Di sanalah aku diakui. Tempat yang selalu kuimpikan sebagai rumah.

Kesadaran itu datang terlambat. Ia menutup mata. Dingin. Sensasi tubuhnya semakin memudar.

Ia tahu ia sedang sekarat. Tapi anehnya, hatinya terasa tenang.

Meski sebentar, ia pernah memiliki kelompoknya sendiri. Rasa memiliki itu memberinya kepuasan bahkan saat ia hampir mati.

“Jangan khawatir. Kau tidak akan mati.”

Cheon Dowoon berbicara. Burung itu membuka mata berat.

“Aku akan menyelamatkanmu.”

Burung itu tidak memahami kata-kata Cheon Dowoon.

“Tahu tidak, hari ini juga ada banyak anggota keluarga yang baru bergabung. Untuk makhluk koloni sepertimu, ini jumlah yang memuaskan, kan?”

Ia tidak tahu apa maksudnya. Tapi entah kenapa merasa tenang.

Cheon Dowoon mengusap kepala burung itu.

“Aku juga akan membuat bulu ekormu tumbuh lagi. Itu mungkin. Soalnya aku punya alkemis terbaik yang sudah membeli sepuluh tahun masa depannya padaku.”

Apa maksudnya? Sama sekali tidak mengerti. Tapi kalau aku bisa lahir kembali, aku ingin masuk ke kelompok orang ini.

“Nanti kalau ekor sudah tumbuh, bekerja keraslah.”

Cheon Dowoon tersenyum lebar. Burung itu menatapnya.

Burung memang tidak bisa membaca ekspresi manusia. Tapi ia merasa tatapan itu mengandung arti yang baik.

“Gajinya kau sudah terima duluan hari ini. Sebagai bayaran nyawamu.”

Ah… betapa hangatnya mata itu. Dengan pikiran itu, burung itu pun kehilangan kesadaran.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 43

Buah Mandragora Liar

Kakak-beradik Yubeom memeriksa kondisi Parrot Venom Bird.

Napasnya masih ada, tapi kalau dibiarkan begini, mati hanyalah soal waktu.

“Lukanya terlalu parah. Bisa diselamatkan?”

“Harus ambil potion.”

“Ambil… dari mana… ah, alkemis itu?”

Manager Kim, yang menjual kemampuan sepuluh tahunnya kepada Cheon Dowoon.

Cheon Dowoon mengeluarkan batu kembali dari sakunya. Batu-batu kembali itu ia siapkan ketika hendak menghancurkan laboratorium.

“Kalau begitu aku pergi sebentar. Kalian tetap di sebelahnya. Bau darah akan menarik monster.”

Sambil berbicara, Cheon Dowoon memecahkan batu kembali.

Karena sudah larut malam, percuma ke Asosiasi—Manager Kim pasti sudah pulang.

‘Berarti harus langsung ke rumahnya.’

Dengan pikiran itu, ia masuk ke gate.

Larut malam. Manager Kim membuka bungkus jajangmyeon yang baru diantar. Ia juga membuka bir dingin yang baru ia ambil dari kulkas.

Setelah menata makanan di meja ruang tamu, ia membuka tablet.

“Yah… waktu itu terlalu percaya diri bilang bisa. Nyatanya susah juga.”

Permintaan yang diterimanya dari Cheon Dowoon—menganalisis formasi sihir ledak yang meresap dalam bulu.

Ia memang sedang meneliti, tapi menganalisis formasi itu tidak mudah.

“Sudah makan dulu saja. Harus makan supaya otak bisa jalan.”

Ia mematikan tablet dan mengangkat sumpit. Tangan satunya menyalakan TV dan memutar channel.

Ia berhenti pada program berita yang biasa ia tonton. Lalu sebuah video goyang terekam ponsel memenuhi layar.

[Ini adalah video yang sedang panas di internet. Mengejutkan sekali, seorang “monster misterius” terlihat menunggangi Parrot Venom Bird. Bagaimana pendapat Anda, Doktor?]

[Tidak masuk akal. Menunggangi monster? Ada yang bilang A-rank Hunter mungkin bisa, tapi itu hanya omongan orang-orang yang tidak paham. Ini hal yang mustahil.]

[Tapi di slum sudah banyak saksi. Bahkan ada rumor bahwa hancurnya Laboratorium Hanbit juga gara-gara makhluk ini. Mari lihat materi visualnya.]

Foto bangunan yang hancur memenuhi layar.

Laboratorium Hanbit. Melihat nama laboratorium yang familiar itu, Manager Kim terkekeh.

“Jadi akhirnya laboratorium itu ambruk juga. Selama ini ngumpetin pajak, cuci uang, macam-macam, ya beginilah balasannya.”

Laboratorium itu memang terkenal buruk reputasinya di kalangan industri ini. Inikah yang disebut balasan karma.

Saat ia tertawa kecil, terdengar suara ketukan dari jendela.

Pertama, ia pikir ia salah dengar. Apartemen yang ia tinggali berada di lantai tujuh. Tidak mungkin anak kecil lewat mengetuk jendela.

Ia hendak mengabaikannya, tapi ketukan terdengar lagi. Ia menoleh… dan membeku.

Ada bayangan seseorang menempel di jendela.

Karena tirai tipis yang menutupi, hanya siluet yang terlihat, membuatnya semakin menyeramkan.

“A-apaan itu…!”

Ciiik—. Suara benda tajam menggores kaca terdengar. Kaca dipotong melingkar, lalu sebuah tangan masuk dan membuka kait jendela.

Ketakutan macam apa ini. Pencuri yang turun dari atap, kah?

Karena bukan awakener tipe combat, Manager Kim tidak pernah berkelahi dengan siapa pun.

Polisi—tidak, terlambat. Harus kabur keluar. Orang yang masuk rumah orang lain dengan cara begini pasti perampok bersenjata.

Ini hal yang lumrah di slum, keringat dingin mengalir.

Manager Kim melompat berdiri dan berlari ke pintu depan. Namun tengkuknya ditarik oleh “makhluk” itu.

Apakah aku mati di sini? Saat rasa dingin merayap di tulang belakangnya, suara yang familiar terdengar.

“Kenapa kabur.”

“T-tolong— Eh? Seonsaengnim?”

Saat menoleh, yang terlihat adalah Cheon Dowoon.

“S-seonsaengnim!?”

“Iya. Sudah kuketuk, tapi tidak dibuka.”

“B-bukan begitu… kenapa lewat jendela….”

“Bangunan apartemen slum ini bentuknya aneh, pintu masuknya susah dicari. Koridornya juga seperti labirin.”

“Y-ya, memang tapi….”

Tapi apakah ada orang yang benar-benar masuk lewat jendela? Masih linglung, Manager Kim tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Tapi bagaimana Anda tahu alamat rumah saya?”

“Deteksi mana.”

Deteksi mana? Apa mungkin… ia menyelimuti seluruh slum dengan mana-nya?

‘Tidak mungkin. Slum ini besar sekali. Mana ada manusia yang sanggup…’

Namun keringat dingin justru semakin menetes. Kalau orang ini, entah kenapa terasa mungkin.

“Tidak banyak waktu, jadi langsung saja. Berikan potion. Kelas atas.”

“Kelas atas? Maaf… saya tidak punya. Di slum tidak ada yang mencari potion semahal itu. Bahkan kalau keluar sekarang, di toko pun tidak ada.”

“Kalau begitu buat.”

“Kalau soal bahan… saya punya. Tapi hanya untuk potion kelas menengah. Untuk kelas atas, bahannya… ah!”

Manager Kim berlari ke lemari display dan mengeluarkan berbagai ramuan.

“Memang ini potion kelas menengah, tapi mungkin bisa kupacu hingga mendekati kelas atas. Dulu Anda memberi saya Red Moss, ingat?”

Lumut yang bila dicampurkan saat pembuatan potion dapat melipatgandakan efektivitasnya.

Karena terlalu berharga, biasanya hanya digunakan untuk potion kelas atas, tapi karena Cheon Dowoon terlihat mendesak, Manager Kim mengatakannya duluan.

“Itu tidak semuanya saya jual ke Asosiasi. Saya simpan sedikit. Karena terlalu langka.”

Ia mengusap botol berisi lumut itu dengan hati-hati.

Cheon Dowoon menatapnya dengan wajah sulit dijelaskan. Di matanya, Manager Kim terlihat seperti mengelus pot bumbu doenjang.

“Kelihatannya Anda benar-benar mendesak, jadi akan langsung kubuat. Ah! Atau… bagaimana kalau aku langsung meracik cairan potion di dalam tubuh pasien? Itu jauh lebih efektif daripada diminum atau dioles.”

“Kalau begitu lakukan saja. Siapkan barang. Kita berangkat sekarang. Itu semua bahannya?”

“Ya. Tinggal ganti baju saja…”

“Tidak ada waktu. Kita langsung pergi.”

Cheon Dowoon mengangkat Manager Kim ke bahunya. Ia menjatuhkan batu kembali keluar jendela, dan gate pun terbuka di atas aspal.

“T-tunggu, Seonsaengnim? Kita mau ke mana—uwaaah!”

Melompat keluar jendela lantai tujuh, Manager Kim menjerit. Ke mana dia sedang diculik?

Bersamaan dengan jatuhnya tubuh, keduanya menghilang melewati gate di tanah.

Malam berkabut, angin dingin, suara ombak terdengar dari jauh.

‘Kenapa suara ombak bisa terasa seseram ini?’

Laut. Tempat terlarang yang tak boleh dimasuki di Majye. Tempat yang mereka capai setelah melintasi gate adalah tebing yang menghadap laut.

Diculik ke Laut Utara saat sedang makan jajangmyeon, Manager Kim hampir kehilangan jiwa.

Karena bahkan belum sempat berganti pakaian, ia masih memakai piyama beruang yang dibelikan keponakannya.

“Oh, jadi ini alkemis itu? Kau benar-benar membawanya langsung ya.”

Seorang pria berkepala elang berkata.

Melihat tubuh berotot yang penuh tekanan itu, tubuh Manager Kim menegang.

“Penampilannya lebih biasa dari yang kukira. Kupikir orang yang lebih… berwibawa.”

Seorang wanita yang mengenakan helm tulang berkata.

Hanya mendekat saja, energi iblis yang keluar dari helm tulangnya membuat Manager Kim mundur.

Di samping mereka, Parrot Venom Bird raksasa setinggi delapan meter tergeletak pingsan.

Di mana ini? Aku dibawa ke mana? Bisakah aku kembali hidup-hidup? Manager Kim gemetar dengan wajah pucat.

“Apa yang kau lakukan? Cepat obati.”

“M-mengobati apa… jangan-jangan… burung itu!?”

“Iya.”

Jadi bukan manusia yang akan diobati.

Gemetar, Manager Kim membuka tasnya. Lakukan saja apa yang diperintahkan. Hanya itu jalan untuk pulang hidup-hidup—begitulah pikirnya.

Meracik potion langsung di dalam tubuh pasien adalah hal yang hanya bisa dilakukan awakener tingkat tinggi.

Dengan kata lain, itu membutuhkan jumlah mana yang sangat besar.

Begitu racikan potion selesai, Manager Kim jatuh pingsan karena kelelahan.

Karena tubuh Parrot Venom Bird terlalu besar, jumlah potion yang harus dibuat pun luar biasa.

“Katanya kau hebat, ternyata bukan hanya omong kosong. Semua lukanya sembuh.”

“Memang pantas dipuji oleh Cheon Dowoon.”

“Te-terima kasih….”

Mendapat pujian dari kakak-beradik itu, Manager Kim terlihat linglung.

Monster yang sempat terasa begitu menakutkan itu justru menunjukkan sikap ramah, membuatnya tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Saat itu, Cheon Dowoon mendekat.

“Luka burung itu sudah beres. Bagaimana dengan bulu yang kuberikan sebelumnya? Penelitiannya berjalan lancar?”

“Itu… ternyata lebih sulit dari yang kukira. Formasinya terlalu kuno, aku bahkan tidak bisa menebak struktur apa yang dipakai. Hampir tidak ada catatan dari era itu.”

“Solusinya?”

“Hmm… kalau saja ada buah Mandragora, mungkin bisa dicoba.”

Ia akhirnya mengutarakan pemikiran yang selama ini terpikir olehnya.

“Mandragora adalah gudang penyimpanan mana berkepadatan tinggi. Makhluk yang menyedot mana seperti vacuum cleaner.”

Itulah alasan Mandragora mustahil dibudidayakan di dunia manusia.

Puluhan awakener A-rank meniupkan mana pun, Mandragora tetap tidak puas.

Bukan hanya tidak puas—kadang malah “memuntahkannya” kembali, seperti anak manja yang menolak makanan.

Seolah bertanya: tidak ada mana yang lebih murni?

Melihat akar tanaman yang seperti itu, banyak awakener menyerah.

Akar yang cerewet dan hanya mau memakan mana pilihan. Itulah Mandragora.

“Karena itu, katanya dalam buahnya tersimpan jumlah mana murni yang tak terbayangkan. Kalau bisa kupakai sebagai katalis, mungkin saja…”

Mungkin ia bisa membuat cairan untuk memaksa membongkar formasi. Itulah pemikiran Manager Kim.

“Memang masih teori saja, tapi menurutku layak dicoba.”

Ia melirik Cheon Dowoon. Bukankah dia pernah bilang akan menyiapkan bahan jika diperlukan?

Dia orang yang bahkan punya akar Mandragora. Mungkin saja punya buahnya juga. Dengan harapan itu ia menatapnya.

“Buahnya tidak ada.”

“Ah… t-tentu saja, ya? Buah Mandragora, mana mungkin ada semudah itu.”

Merasa permintaannya mungkin terlalu berlebihan, Manager Kim merasa kikuk. Di saat itu, Cheon Dowoon berpikir sejenak lalu berkata:

“Sekarang memang belum ada. Tapi sebentar lagi mungkin akan berbuah. Karena sedang kuberi makan banyak.”

“…Maaf?”

“Hanya saja aku tidak bisa memastikan. Mandragora di kebunku masih kecil.”

Kebun. Masih kecil. Diberi makan banyak. Apa maksudnya semua ini?

Dengan wajah bingung, Manager Kim menatapnya.

“Mencari buah di pegunungan juga bisa, tapi mungkin sulit. Mandragora yang sudah berbuah akan bersembunyi di celah batu atau di dalam gua.”

Jumlah Mandragora yang bisa berbuah saja sudah sangat sedikit. Apalagi mereka bersembunyi—peluang menemukannya di alam liar nyaris nol.

“Lebih cepat kalau kubawa beberapa batu besar ke kebun dan menunggu. Kalau berbuah, mereka pasti akan bersembunyi di celah batu itu.”

“Ke-kebun… batu besar… k-kebun?”

“Datang saja dan lihat sendiri. Kau tunjuk saja mana yang kemungkinan besar akan berbuah. Akan kupusatkan perawatan pada yang itu sampai montok. Kalau tidak salah, akarnya harus “gemuk” dulu baru bisa berbuah. Benar begitu?”

Manager Kim tidak bisa menjawab.

Ia sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dikatakan Cheon Dowoon.

“Buahnya pasti akan ada, jadi jangan khawatir. Masalahnya, bagaimana membuat mereka memetik buah itu sendiri dan menyerahkannya.”

“M-memetik sendiri?”

“Kalau dipetik paksa, komposisinya akan berubah jadi racun. Mana di dalamnya juga akan hilang. Kalau mereka menilai buah itu berada dalam bahaya, seluruh mana di dalamnya akan diserap kembali ke akar.”

Hal-hal ini diketahui Cheon Dowoon karena tubuhnya bercampur dengan sel Mandragora.

Manager Kim melongo. Pertama kalinya ia mendengar fakta semacam itu.

“Masalahnya apakah mereka mau menyerahkan buahnya sendiri. Persuasi akan sulit. Anak-anak di kebunku keras kepala. Galak juga.”

Manager Kim menelan ludah. Meski tidak paham tentang “kebun”, satu hal jelas.

‘Orang ini… sedang membudidayakan Mandragora. Dan itu Mandragora liar dari Majye.’

Mandragora liar yang galak dan keras kepala.

Membayangkannya saja membuat bulu kuduk berdiri. Tumbuh dengan limpahan miasma, kekuatan ofensifnya pasti luar biasa.

“Bi… biarpun galak tidak masalah. Tolong tunjukkan pada saya. Biar saya yang memilih mana yang akan berbuah.”

Kesempatan melihat Mandragora liar. Sekalipun berbahaya, sepadan untuk mempertaruhkan nyawa.

“Biar pun berisiko… tolong bawa saya ke kebun itu.”

Ini adalah pertemuan yang mempertaruhkan nyawa. Tidak ada penyesalan. Dengan tekad penuh, Manager Kim berkata demikian.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 44

Orang yang Mewujudkan Mimpinya

Mandragora yang galak. Mendengar ucapan Cheon Dowoon, kakak-beradik itu tertawa.

Kalau dipikir-pikir, teman mereka ini memang punya sisi usil.

‘Yah… tidak bisa dibilang bohong, sih. Dari sifatnya memang kelihatan agresif.’

Soal terlihat mengancam atau tidak itu perkara lain. Kalau hanya melihat kecenderungan alaminya, itu jelas akar yang buas.

Kakak-beradik itu saling pandang, lalu menyeringai. Saat ini, mereka memutuskan mengikuti keusilan Cheon Dowoon.

“Memang benar, itu akar yang cukup ganas.”

“A-apakah kalian juga sudah melihat Mandragora itu?”

“Tentu. Kami menyaksikan pertarungan yang luar biasa.”

“Dia dengan mudah mengalahkan pasukan tiga puluh Chimera.”

“Pasukan Chimera…!”

Mulut Manager Kim ternganga. Di kepalanya, yang terbayang adalah para Chimera Hunter dengan persenjataan berat, memegang senjata api dan bilah besi.

“Kekuatan total pihak Mandragora cuma lima akar.”

“Lima… melawan tiga puluh, dan menang?”

“Menang. Bahkan menang telak. Mereka menumpuk tubuhnya seperti menara, lalu menyerang.”

“Seperti… menara…!”

Mata Manager Kim bergetar. Mandragora yang menumpuk tubuhnya seperti menara dan menyerang—itu bahkan sulit ia bayangkan.

‘Pa-pasti ada serangan teriakan tipe gelombang suara…’

Jeritan Mandragora saat dicabut dari tanah. Jeritan yang memuntahkan seluruh miasma yang terkumpul seumur hidupnya.

Jika mendengarnya tanpa perlindungan, bahkan Hunter A-rank pun bisa pecah gendang telinganya dan menderita kerusakan permanen.

Dalam kasus parah, otak bisa rusak dan menyebabkan seseorang lumpuh seumur hidup.

Dan lima Mandragora mengeluarkan serangan suara itu sambil disusun seperti menara.

Membayangkannya saja, wajah Manager Kim memucat.

Sebenarnya, teriakan Mandragora yang dikenal manusia hanyalah jeritan terakhirnya saja.

Teriakan akhir dari individu yang tumbuh di dunia manusia dan mengalami stres berat. Manager Kim, yang tak tahu hal itu, hanya bisa gemetar ketakutan.

“Kalau sudah sampai, coba berikan manamu. Kalau mereka makan dengan baik, mulai sekarang kau juga merangkap bagian pemberi makan.”

“Ohh, saya boleh jadi penanggung jawab makanan Mandragora?”

Memberi mana pada Mandragora berarti bisa mengering seperti mummy.

Ia tahu itu. Namun wajah Manager Kim malah penuh kebanggaan.

Menjadi orang yang memberi makan Mandragora liar—posisi kehormatan seperti itu tak bisa diberikan pada siapa pun.

“Tentu saja, kalau Mandragora menolak manamu, ya tidak bisa dipaksa.”

“Saya akan berusaha agar tidak ditolak.”

“Bagus. Saat menuangkan mana, putar mana-hole-mu untuk meningkatkan kemurnian semaksimal mungkin. Kalau tidak, mereka akan memuntahkannya.”

Manager Kim mengangguk.

“Saya tahu. Saat masih trainee, saya pernah praktik memberi mana pada Mandragora. Memang itu tipe budidaya… tapi harusnya tidak masalah. Saat itu pun saya tidak ditolak.”

Memurnikan mana di dalam tubuh adalah spesialisasi para alkemis.

Manager Kim berkata dengan percaya diri, namun Cheon Dowoon hanya memperlihatkan ekspresi samar.

“Mandragora budidaya itu berbeda.”

“Berbeda… bagaimana?”

“Yang kau beri makan itu individu yang seumur hidupnya kekurangan nutrisi. Dikasih sampah pun mungkin akan dipaksa dimakan.”

“Sa-sampah…?”

Apa kemurnian manaku sebegitu buruknya?

“Sekarang tidak lagi. Kau bilang itu waktu masih trainee, kan?”

“Benar.”

“Jika itu masa awal awakmu, sudah jelas. Mana-hole belum terbentuk sempurna. Tentu saja mana yang kau hasilkan pun tidak sempurna. Benar?”

Itu tidak salah. Manager Kim pun pernah berada di F-rank.

“Akar-akar di kebunku itu tumbuh dengan miasma berkualitas tinggi. Mereka elit. Lidah mereka pasti selektif. Jadi mutarkan mana-hole-mu dengan benar. Kalau tidak, mana yang kau berikan akan dimuntahkan semua.”

“Baik.”

“Lakukan dengan baik. Kalau kau bisa menghasilkan mana yang layak dimakan anak-anak kebunku, satu lapis dinding menuju S-rank akan runtuh.”

Mata Manager Kim membelalak. Wajah yang sudah penuh motivasi kini menyala dengan tekad kuat.

Kakak-beradik itu memandangnya dengan ekspresi kompleks.

‘Akar-akar di kebun itu… masing-masing menyedot mana dalam jumlah yang mengerikan.’

Selama ini, Cheon Dowoon yang mengisi miasma kebun itu. Kalau tugas itu digantikan Manager Kim, bukankah tubuhnya akan tinggal kulit membalut tulang?

Lima akar kecil menempel di punggungnya, menusukkan akar halus dan menyedotnya. Seolah-olah bayangan itu terlihat jelas bagi mereka.

“Kalau begitu, kita berangkat. Aku akan berlari. Yubeom, kau urus burungnya.”

“Oke.”

Yubeom berdiri di bawah burung raksasa itu.

Melihatnya dengan santai mengangkat burung setinggi delapan meter dan terbang, mulut Manager Kim kembali terbuka.

“Yujia, tolong jaga Manager Kim.”

“Baik.”

Yujia menggenggam lengan Manager Kim. Apakah aku… akan terbang di langit? Wajah Manager Kim dipenuhi kegembiraan.

“Entah sudah berapa mimpi yang saya wujudkan sejak datang ke sini.”

“Mimpi?”

“Sejak kecil saya ingin terbang. Saya selalu iri pada awakener tipe terbang.”

Manager Kim tersenyum cerah. Melihat itu, Yujia membuka sayapnya dan terbang lurus ke atas. Kalau ini mimpi, wujudkan dengan benar.

Penerbangan berkecepatan tinggi pun dimulai. Karena lengannya dipegang, Manager Kim otomatis ikut terbang dengan kecepatan tinggi.

“Ubbbbb—!”

Angin kuat yang menghantam wajahnya memaksa mulutnya terbuka. Pipi bergetar hebat oleh udara yang masuk memenuhi mulutnya.

Ia ingin meminta agar kecepatannya dikurangi, tapi pipi yang berguncang membuatnya tak bisa bicara. Bahkan lidahnya pun berkibar tak terkendali.

‘I-ini bukan yang kubayangkan…!’

Ini bukan jenis penerbangan yang ia impikan. Yang ia inginkan adalah terbang menikmati angin.

“Uuughhh!”

Memang benar ia merasakan angin. Tapi angin yang menghajar wajahnya itu menyakitkan. Angin di ketinggian terlalu dingin hingga kulitnya seperti tertusuk.

Karena kecepatannya terlalu tinggi, tubuhnya bergoyang-goyang hanya bertumpu pada lengan yang digenggam Yujia.

“Uuuuuu—!”

Tolong selamatkan aku. Itulah yang terpikir Manager Kim saat menembus udara.

“Di usia segitu masih bisa bersorak begitu. Kelihatannya dia sangat bahagia?”

Sambil berlari melintasi hutan, Cheon Dowoon melirik Manager Kim yang “berseru” di udara.

Melihat seseorang mewujudkan mimpinya selalu menyenangkan. Cheon Dowoon tersenyum.

Gid penunjuk jalan slum, Oh Bongsoo.

Dengan wajah memerah karena demam, ia masuk ke apotek.

Dalam perjalanan pulang setelah membeli obat flu, pemilik toko pakaian, Park Sajang-nim, melambaikan tangan.

“Hey, Bongsoo! Sini, makan ubi bakar dulu.”

Sejak hari Cheon Dowoon membeli pakaian, mereka jadi sering berbincang.

“Musim dingin sebentar lagi. Saat seperti ini memang ubi bakar. Tapi kenapa wajahmu begitu. Flu?”

“Sepertinya. Sudah sepuluh hari badan meriang. Minum obat pun tidak mempan.”

“Sepuluh hari? Jangan-jangan itu tanda-tanda awakening?”

Park Sajang-nim berkata sambil bercanda, menyerahkan ubi.

“Katanya gejala flu panjang, demam lama, pusing, obat tidak mempan—itu tanda awal awakener. Biasanya begitu sakit, lalu bam, awaken.”

“Cuma flu saja kok. Orang slum seperti saya mana mungkin jadi awakener.”

“Memangnya kenapa kalau orang slum. Awakening itu pilih-pilih asal-usul?”

Awalnya hanya bercanda, tapi Park Sajang-nim mendadak serius.

“Ngomong-ngomong, usia kamu pas. Kamu 17 tahun, kan?”

“Iya.”

Karena kurang gizi, tubuh Oh Bongsoo kecil. Orang mengira ia 15, tapi sebenarnya 17.

“Kalau begitu cocok. Biasanya kekuatan muncul di akhir masa remaja. Musim dingin ini lewat, kamu 18. Usia pas sekali, kan?”

Park Sajang-nim heboh sendiri, sedangkan Oh Bongsoo tetap dingin.

Jumlah awakener memang sedikit. Ia tidak pernah membayangkan dirinya akan menjadi manusia “beruntung” seperti itu.

‘Lagipula kalau bukan high-rank, apa istimewanya.’

Kuburan D-rank Hunter—itulah slum. Lahir dan besar di sini membuatnya tak punya ilusi terhadap awakener.

“Jangan buat saya ngarep. Lebih penting… bukankah keadaan slum akhir-akhir ini aneh?”

Oh Bongsoo melihat jalanan.

Di sana-sini, mobil mewah yang tidak pantas berada di slum terparkir.

“Ada rumor Gold City akan menggusur slum.”

“Mengg-usur!? Terus kita bagaimana!?”

“Mana saya tahu. Orang-orang di atas sana peduli sama kita? Ada rumor mereka akan pakai kekuatan awakener untuk sapu bersih. Bahkan katanya akan buka gate dan melepaskan monster. Hunter pun banyak yang ngomongin.”

“Mana mungkin. Kalau mereka lakukan itu, internet akan meledak.”

“Pak terlalu polos. Tentu saja media akan dikendalikan. Nanti tinggal bilang gate muncul alami dan monster tumpah… selesai.”

Oh Bongsoo menatap jalanan suram.

“Mudah-mudahan cuma rumor gelap yang menyebar karena situasi tegang. Bagaimanapun juga, ini rumah bagi kita.”

Tempat ia lahir dan tumbuh. Ia tidak ingin rumahnya hilang begitu saja.

Semoga saja hanya rumor. Oh Bongsoo meniup ubi panas itu sambil berharap.

Manager Kim mencium aroma lembut lavender saat membuka mata. Begitu bergerak, seluruh tubuhnya berderit, lengan kanannya seperti akan copot.

Itu efek samping terbang berkecepatan tinggi sambil hanya digantung di satu tangan Yujia.

‘H-hiidup… ternyata aku masih hidup.’

Itulah pikiran pertama yang muncul. Dengan wajah kosong, Manager Kim terkekeh.

Khayalannya tentang terbang memang hancur, tapi ia tetap berhasil mewujudkan mimpinya terbang di langit.

Yang ia ingat hanya angin yang menampar wajahnya, tapi tetap saja, itu adalah impian yang tercapai.

Ia menepuk-nepuk tubuhnya, lalu memeriksa sekeliling.

‘Kenapa ruangan ini terasa… menyeramkan?’

Miasma yang memancar dari seluruh ruangan berada pada tingkat yang bisa membunuh orang normal dalam waktu singkat.

Tatapannya berhenti di langit-langit.

“W-wait… Batu fosfor…? Jangan-jangan itu Glowstone!?”

Tidak mungkin. Batu fosfor semahal itu mana mungkin dipasang begitu saja di plafon seperti lampu neon.

Ia ingin memastikannya dari dekat, tapi tangannya tak sampai. Ia hanya bisa menjejakkan kaki dengan frustrasi.

“Sudah bangun. Kalau sudah bangun, keluar.”

“Ah, Seonsaengnim?”

Mendengar suara dari luar rumah, Manager Kim keluar. Begitu melihat tempat ia tidur, matanya membelalak.

“I-ini… apa…!”

Rumah yang terlihat seperti keluar dari film horor. Tapi bukan bentuk rumah yang menyita perhatiannya.

“Benang kepompong Silk Larva! Ini benang kepompong monster itu, bukan!?”

Sebagai alkemis tingkat atas yang telah menangani banyak material langka, ia langsung mengenalinya.

“Sebanyak ini… benda seberharga ini… A-ahh…!”

Apakah ini surga? Manager Kim mondar-mandir gelisah, menyentuh benang yang menggantung, bahkan mencium dan menjilatnya sedikit.

Melihatnya, Cheon Dowoon mengambil satu langkah mundur. Nanti bagian benang itu harus diganti.

“Oooh… Ini benar-benar benang Silk Larva. Benang kepompong! Ah, Silk Larva menghasilkan benang ofensif dan defensif terpisah, dan benang ini bisa digunakan untuk—ah, tidak. Aku ke sini bukan untuk ini.”

Sadar diri, Manager Kim menghentikan ocehannya.

Ia datang untuk melihat kebun Mandragora. Ia tidak boleh teralihkan. Ia mulai mencari kebun itu di halaman.

Pandangan itu terhenti pada gundukan batu kuning.

“Itu… jangan-jangan… batu itu! Yang waktu itu!”

Batu yang Cheon Dowoon bawa. Batu yang dengan satu butir kecil saja membuatnya berharap bisa menelitinya. Kini, tumpukan itu berton-ton.

“Woaaah…!”

Tak tahan, Manager Kim memegangi dadanya sambil mendekat. Batu-batu yang sudah dipoles Kim Nari itu berkilau jernih.

Apakah ini surga. Apakah aku mati kedinginan di langit lalu masuk surga?

Sambil memegang batu itu, napasnya memburu.

“Kau suka sekali, ya?”

“Tentu saja! Itu batu tak teridentifikasi! Saya ingin menyelidikinya! Apa efeknya, obat apa yang bisa dibuat dengannya, kalau dipakai untuk menulis formasi apa yang akan terjadi…!”

Melihatnya bicara tanpa henti, Cheon Dowoon tertawa.

“Kalau begitu ambil beberapa.”

Ucapan santai itu membuat Manager Kim membeku. Ia menoleh dengan kaget.

“Kubilang ambil saja. Aku menggali lebih banyak dari yang kukira. Bawa dan teliti. Gunakan semua pengetahuanmu untuk mencari tahu gunanya apa. Lalu laporkan hasilnya padaku.”

Ucapan ringan itu membuat tubuh Manager Kim gemetar.

Ia tahu ini bukan surga. Tapi rasanya sebentar lagi ia akan terbang ke sana.

“Dan soal Mandragora.”

“Ah! Mandragora…! Ke… kebun!”

Mandragora liarku yang ganas.

Dengan napas memburu, Manager Kim menyapu pandangan ke halaman. Pandangannya berhenti pada kebun yang dibatasi batu.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 45

Ikatan dengan Akar Kecil

Mendekati kebun, Manager Kim menarik napas berat.

“Haa… B-bolehkah saya mencabut satu saja untuk melihatnya?”

“Silakan. Tapi gali pelan. Jam segini mereka sedang tidur siang.”

“Hahaha. Tidur siang katanya. Candaan Seonsaengnim selalu menarik. Kalau begitu… pilih yang daunnya paling besar dulu… ah, tapi sebelum itu.”

Manager Kim mengeluarkan bahan-bahan dari tasnya dan menatanya di tanah.

Dari tas alkemis yang penuh material, bahan-bahan terus keluar tanpa henti.

“Saya akan membuat armor pelindung dulu sebagai antisipasi serangan suara. Kalau mendengar jeritan Mandragora, bisa gawat.”

Selesai bersiap, Manager Kim menarik mana-nya. Daun-daun di kebun itu bergetar.

Apa ini? Mana seperti apa ini? Berbeda dengan yang biasa mereka makan.

Gelisah. Salah satu Mandragora mengintip keluar karena penasaran. Melihat itu, Manager Kim tersentak mundur.

‘I-ini gila… dia keluar sendiri dari tanah. Aku belum pernah dengar yang seperti ini!’

Mandragora budidaya tidak pernah keluar dari tanah seumur hidupnya. Karena kekurangan nutrisi parah, mereka bahkan tidak punya tenaga untuk bergerak.

Terbiasa hanya melihat makhluk seperti itu, Manager Kim ternganga melihat pemandangan di depannya.

—Huuu?

—Huu, huu!

Kelima akar semuanya menampakkan wajah.

Besar mereka hanya seukuran telapak tangan. Namun bagi Manager Kim yang penuh prasangka dan stereotip, itu terlihat mengerikan.

Mandragora-mandragora itu ragu di hadapan mana yang berlimpah di sekitarnya.

Bolehkah dimakan? Tapi rasanya mencurigakan. Kualitasnya berbeda dari miasma murni yang biasa mereka terima.

—Huuuu…!

“Selidiki.” Dengan aba-aba dari individu terbesar, para Mandragora mengurung Manager Kim.

Mereka mengembangkan daun ke segala arah, menghantam tanah dengan akar kecil agar ia tidak kabur.

Kelima akar itu mengitari Manager Kim sambil melakukan penilaian.

“U-uh…”

Wajah Manager Kim memucat. Dikepung lima Mandragora. Jika serangan suara datang dari segala arah, organ dalamnya akan berubah bubur.

Ia menoleh meminta bantuan pada Cheon Dowoon. Dowoon hanya duduk di depan rumah, tidak bergerak.

Entah sejak kapan, kakak-beradik itu juga berdiri di sana, seperti sedang menonton pertarungan.

‘J-jadi… dia sedang menguji kemampuan responsiku.’

Ia bukan awakener tipe bertarung. Maka satu-satunya pilihan adalah secepatnya menyelesaikan armor pelindung suara.

Untuk mempercepat pembuatan, Manager Kim menarik mananya secara besar-besaran.

Itu memengaruhi keputusan Mandragora.

—Huuuu…!

Kualitasnya agak turun. Tapi jumlahnya banyak.

Yang lebih memilih jumlah daripada kualitas adalah Mandragora kurus dari dunia manusia. Sepanjang hidupnya ia hanya makan “makanan jelek”, jadi tidak terlalu pilih-pilih dibanding Mandragora liar.

Akar kurus itu maju selangkah. Badannya dimajukan, daun terbuka lebar.

—Huuu…!

Nyan~nyam. Ia mulai menyerap mana.

Mana di udara tersedot deras. Rumus alkimia yang melayang di udara terdistorsi dan terserap ke Mandragora.

“Heok! I-ini apa…!”

Ia belum pernah membaca data bahwa Mandragora melakukan hal seperti ini. Terkejut, tapi Manager Kim mengepalkan tinju.

“A-aku tidak akan kalah!”

Ada harga diri sebagai A+ rank.

Ia memutar mana-hole-nya, menggandakan jumlah mana.

—Huu…?

Itu memicu Mandragora logam.

Sesama individu dunia manusia, ia juga terbiasa dengan “mana junk food”, jadi tanpa ragu mendekat.

Dengan jumlah sebanyak ini, meskipun kualitas sedikit di bawah, terlalu sayang untuk dilewatkan.

—Huuuu…!

Nyan~nyam. Serapan kedua dimulai.

“Hhh… k-kuat….”

Duk. Satu lutut Manager Kim menyentuh tanah. Terengah, ia menatap Mandragora.

Musuh terkuat yang pernah ia hadapi. Pertarungan hidup-mati pertama melawan monster.

Keringat dingin mengalir di punggungnya. Piyama beruang pemberian keponakannya sudah basah kuyup.

Dua akar sudah menikmati “tasting”.

Tiga akar lain hanya berputar, masih menilai.

Mereka adalah elit yang tumbuh dengan “hidangan hotel bintang lima”.

Mereka tidak bisa dengan mudah menjamah jajanan kaki lima seperti ini. Tapi melihat sesama akar memakannya, mereka ragu.

—Huu!

“Coba dulu lalu nilai.” Individu terbesar membuat keputusan. Ia membuka akar tebalnya dan dengan gagah memulai makan.

Nyan~nyam. Mandragora ketiga ikut menyerap.

Ah… tenagaku terkuras. Lutut satunya pun jatuh ke tanah.

“Haa… haa…!”

Apakah aku akan kalah begini? Manager Kim memejamkan mata.

Mana yang tersedot dari seluruh tubuh membuatnya pusing.

Akar-akar kecil, setelah melihat individu besar makan, ikut memberanikan diri.

Mari kita makan juga. Mereka mengambil posisi masing-masing dan mencondongkan tubuh.

—Huu, huu!

Nyan~nyam. Dua akar terakhir pun ikut menyerap.

Tak kuat lagi, kedua tangan Manager Kim menumpu tanah.

“Ugh… L-larilah… Seonsaengnim… aku… belum sempat… buat armor penahan… jeritan…”

Bruk. Ia tumbang. Wajahnya tampak hancur karena pertarungan sengit itu.

Saat ia jatuh dan suplai mana terputus, para Mandragora berhenti makan.

—Huu!

Camilan yang lumayan. Mandragora budidaya menepuk perut dengan akar kecilnya.

Yang liar berbeda. Tiga akar berkeliaran di sekitar tubuh Manager Kim, lalu memiringkan kepala.

Cukup lama, lalu mereka membungkuk seperti hendak muntah.

—Beee!

Ciprat. Cairan tumbuhan muncrat dari mulut mereka.

Mana Manager Kim yang barusan dimakan menggumpal dalam tubuh lalu dimuntahkan keluar.

—Ptoey.

Mereka bahkan memuntahkan tetesan terakhir, lalu mengusap mulut dengan akar kecil.

Seolah makan sesuatu yang sangat menjijikkan, daun mereka lunglai lesu.

‘Apa ini… entah kenapa… rasanya sangat… memalukan.’

Di ambang hilangnya kesadaran, Manager Kim melihat Mandragora muntah sambil menutup mata.

Ini kekalahanku. Dengan pikiran itu, ia pingsan.

Pertarungan hidup-mati antara Manager Kim dan Mandragora.

Setelah menyaksikan pertarungan brutal itu, kakak-beradik tersebut tertawa sambil bertepuk tangan.

“Gila. Aku belum pernah lihat pertarungan seperti ini!”

“Benar. Ini akan kuingat seumur hidup.”

Mereka tertawa puas setelah tontonan luar biasa itu. Sambil tertawa, rasa penasaran pun muncul.

“Cheon Dowoon, kenapa kau sampai memelihara makhluk seperti itu? Melihat seberapa banyak mereka makan saja sudah bikin orang mundur. Apa ada alasan khusus kau menanamnya?”

“Tidak ada. Hanya muncul di kepala saat aku mencari sesuatu untuk ditanam di kebun…”

Cheon Dowoon menggantung kalimatnya. Tidak ada alasan istimewa.

Namun saat berbicara, kenangan masa kecil melintas.

“Apakah itu Mandragora?”

“Tiba-tiba bicara apa?”

“Tiba-tiba teringat… mungkin waktu kecil aku pernah bertemu Mandragora.”

Cheon Dowoon mencoba mengingat masa kecilnya.

Saat itu usianya 14 tahun.

Para peneliti mulai menguji secara serius apakah subjek eksperimen bisa bertahan di balik Gate.

Untuk hidup sebagai Chimera Hunter, mereka harus sanggup bertahan setidaknya 5 hari, paling lama 10 hari di dalam Gate.

Sepuluh hari—itu batas yang bisa ditembus Hunter A-rank di dalam Gate.

Meski tubuh mereka mengandung sel monster, hanya sedikit Chimera yang mampu bertahan selama itu.

[Aku sudah memperpanjang durasi rune ledak di tubuhmu sampai 10 hari. Bertahanlah selama yang kau bisa. Jika mimisan atau tubuhmu menunjukkan kelainan, segera pulang.]

Para peneliti memberikan Return Stone satu per satu.

Apakah bisa bertahan sendirian di balik Gate—itu juga bagian dari tujuan eksperimen, jadi mereka dikirim ke lokasi berbeda.

Saat pertama kali masuk Gate, mereka belum tahu lokasi mana pun.

Artinya lokasi acak. Jika sial, bisa jatuh ke laut atau gunung api.

Untuk mencegah itu, Gate pertama selalu diatur koordinatnya oleh seseorang.

[Silakan bertahan hidup sendiri.]

Koordinat untuk Cheon Dowoon ditentukan oleh seorang instruktur yang membencinya.

Instruktur yang sedang menguji Powder of Oblivion pada Cheon Dowoon itu memasukkan tangan ke Gate dan memilih lokasi tujuan.

Dan lokasi yang ia tiba adalah lereng gunung.

Dekat daerah pegunungan tinggi, tempat miasma pekat. Dari pilihan itu saja sudah terasa niat jahatnya.

[Pemandangannya bagus.]

Tentu saja Cheon Dowoon tidak peduli. Angin dingin khas gunung dan pemandangan luas itu justru ia sukai.

‘Kalau sudah sampai gunung, sekalian saja naik sampai puncak.’

Ia naik santai seolah jalan-jalan.

Meski memasuki zona yang bahkan membuat Hunter tingkat atas sesak napas, wajahnya tetap santai. Entah sudah berapa lama ia jalan—

—Huuuu…

Terdengar rintihan lemah di dekatnya. Daun-daun di kakinya bergetar.

Saat Cheon Dowoon mendekat, gerakan itu mendadak berhenti.

Ada sesuatu bersembunyi di bawah tumpukan daun. Sepertinya makhluk kecil.

Jika tidak kabur, berarti lukanya cukup serius.

Cheon Dowoon mengangkat daun-daun itu.

[Akar…?]

Di bawah tumpukan daun, ada akar sebesar telapak tangan.

Itu Mandragora kecil, tapi Cheon Dowoon tidak mengenalinya.

Ia baru mulai belajar tentang bahan obat di laboratorium setelah usia 15.

Saat itu ia 14 tahun. Ia hanya menganggap Mandragora sebagai monster tipe tumbuhan.

[Kau benar-benar tercabik, ya. Diserang burung, kah?]

Seperti habis diserang makhluk lain, tubuh akarnya berlubang seperti digerogoti tikus.

Daunnya robek, tinggal dua helai.

Cheon Dowoon mengangkatnya. Akar itu ketakutan dan menyerang mati-matian.

Cakar! Serangan akar kecil yang tajam.

Cheon Dowoon mengusap jarinya yang terkena, lalu menyuntikkan mana ke akar itu.

—Hu, huuu?

Seperti suara udara keluar dari balon. Saat mana masuk ke tubuhnya yang lemah, mata akar itu membesar.

Ia tidak tahu makhluk apa ini. Tapi melihatnya berusaha mati-matian untuk hidup membuatnya tak tega meninggalkannya.

[Kau dan aku sama-sama ditinggalkan sendirian di tempat seperti ini. Sampai aku kembali, aku akan menjagamu.]

Cheon Dowoon memasukkan akar itu ke sakunya. Tangannya yang menggenggamnya terus memasukkan mana.

Tubuh akar itu bergetar.

Meski tidak punya kecerdasan manusia, ia mengerti bahwa Cheon Dowoon bersikap baik padanya.

Dalam saku gelap itu, hangat seperti tanah, mana murni mengalir ke tubuhnya.

Seolah kembali ke dalam tanah, ia tenang dan tertidur.

Tiga hari berlalu. Akar itu pulih hingga bisa berjalan sendiri.

Masih ada cekungan di tubuhnya, tapi perlahan terisi.

—Huuu!

Hari kelima. Akar itu mulai berjalan di depan, seolah memintanya mengikuti.

Sesekali menoleh, memastikan Cheon Dowoon tidak tertinggal.

—Huu! Huu!

Jika Cheon Dowoon terpaku melihat pemandangan, akar itu berisik sambil mencambukkan akar kecilnya.

Seolah berkata: “Hei, pembantu besar, cepat ikuti aku.” Cheon Dowoon tertawa kecil dan mengikuti.

[Aku ikut.]

Akhirnya mereka sampai di celah sempit pada tebing yang terbelah.

Akar itu masuk ke dalam. Celahnya hanya sekitar sepuluh sentimeter—Cheon Dowoon jelas tidak bisa masuk.

Ia menunggu di luar, dan akar itu keluar lagi.

Di dua helai daun yang tersisa, sesuatu digulung dan disodorkan ke Cheon Dowoon.

[Ini… untukku?]

—Huuu!

Sret. Saat daunnya dibuka, muncul buah merah sebesar kuku.

[Disuruh makan?]

—Huuu!

[Kudengar buah monster tipe tumbuhan mengandung racun.]

—Huuu!

Tidak ada komunikasi.

Namun jika diberi, tidak ada alasan menolak.

Lagipula tubuhnya tahan racun. Cheon Dowoon memakan buah itu.

Rasa manis segar memenuhi mulutnya. Untuk buah sekecil kuku, sensasi segarnya luar biasa saat melewati tenggorokan.

[Enak.]

Setelah ia menelannya, akar itu kembali masuk celah tebing.

Ia keluar lagi, membuka daun—kali ini tiga buah berguling keluar.

[Disuruh makan lagi?]

—Huuu!

[Di dalam… apa kau menimbun buah? Itu bukan persediaan musim dinginmu?]

—Huuu!

Masih tidak mengerti. Tak ada gunanya bicara.

Menganggap itu ungkapan terima kasih dari si akar, Cheon Dowoon kembali memakannya.

Tiga buah. Kecil. Ditelan sekaligus, mata akar itu membesar.

—Hu-huuu…!

Wahai pembantu raksasa, kau benar-benar makan banyak. Akar itu masuk lagi.

Berapa banyak sebenarnya yang dia simpan?

Karena penasaran, Cheon Dowoon melongok sedikit ke dalam.

Di dalam ada ruang sekitar 30 cm.

Berkebalikan dari dugaannya, ruang itu kosong.

Ruang sempit dan gelap. Akar itu menggoyang tubuhnya ke kiri dan kanan. Dua helai daunnya juga bergoyang.

—Hu, huuuuu…!

Tubuhnya bergetar. Miasma dalam jumlah besar berkumpul di atas daun, memadat, berubah menjadi buah merah yang menggembung seperti balon.

Pop. Satu buah terbentuk.

Pop pop pop pop pop pop. Enam buah lagi terbentuk.

Akar itu menariknya dengan daun. Tek. Ia memetiknya, menggosoknya sedikit dengan akar kecil, lalu menaruhnya di atas daun.

Total tujuh. Dengan ini, pembantu raksasa di luar pasti kenyang. Dengan percaya diri, akar itu keluar.

Bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa, ia bersandar pada tebing dan kembali menawarkan buah yang digulung di daunnya.

—Huuu!

Wahai pembantu raksasa, aku akan memberimu makan sampai kenyang. Dengan sikap penuh kebanggaan, ia membusungkan perutnya.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 46

Untuk Hari Pertemuan Kembali

Menerima buah itu, sudut bibir Cheon Dowoon terangkat.

Sepertinya akar kecil ini benar-benar ingin memberinya makan sesuatu.

‘Melihat kondisinya, sepertinya tidak mudah baginya membentuk buah.’

Dua akar tebal yang berfungsi seperti kaki bergetar halus.

Berusaha terlihat tegak, tapi getaran halus akar kecilnya tak bisa disembunyikan.

Cheon Dowoon diam-diam memancarkan mana. Daun akar itu bergetar pada aliran mana pekat yang tersebar di udara.

—Huu?

Akar itu menoleh ke sekeliling. Dari mana tiba-tiba jamuan mewah ini muncul?

Tidak tahu. Tapi makan saja dulu. Ia menegakkan tubuh dan menyerap mana.

Oh, enak. Daun hijau mudanya bergetar.

Mana yang habis diperas untuk membentuk buah segera terisi kembali. Akar yang sempat gemetar pun tenang.

—Huuu!

Aku bangkit kembali. Aku bisa membuat buah sebanyak apa pun. Semangat akar itu meluap.

Melihat itu, Cheon Dowoon yang hendak langsung menelan buahnya, berhenti.

‘Kalau kumakan semua ini, dia pasti membuat lagi.’

Jika itu berulang, akar kecil itu bisa kelelahan dan tumbang.

Cheon Dowoon sempat berpikir, lalu memakan buahnya satu per satu. Terlalu kecil, bahkan tidak ada yang bisa dikunyah.

Akhirnya ia hanya mengulum dan mengunyah… udara.

Butuh dua puluh menit untuk “mengunyah udara” bersama tujuh buah kecil itu.

Setelah selesai, ia menepuk tangannya. Tanda sudah makan cukup.

Ia juga menepuk perut. Tanda sudah kenyang.

[Sudah cukup. Aku tidak bisa makan lebih banyak.]

Walau kata tidak dipahami, gerak tubuh dipahami. Saat Cheon Dowoon menepuk perut, akar itu menggeleng kiri dan kanan. Tarian kegembiraan.

Gerakan yang sama sekali tidak tampak mengancam itu membuat Cheon Dowoon tersenyum kecil.

‘Sepertinya ini bukan ras yang cukup kuat untuk hidup sendiri. Kalau biasanya hidup berkelompok… apakah ia ditinggalkan karena terluka?’

Bukan ditinggalkan. Ia yang keluar sendiri.

Mandragora, jika memakan mana di atas batas tertentu, akan membentuk buah.

Mereka memurnikan mana yang menumpuk dalam tubuh menjadi bentuk buah, lalu memakannya kembali untuk menyerap mana dengan kemurnian lebih tinggi.

Mereka tumbuh dengan mengulang proses itu.

Buah adalah kristalisasi mana. Dengan kata lain, camilan favorit monster.

Karena itu, Mandragora pada masa ini meninggalkan kelompok diam-diam. Itu naluri untuk mencegah monster lain mencium bau buah dan menyerbu habitat mereka.

Membentuk buah, memakan kembali, dan tumbuh.

Semua proses itu harus selesai sebelum kembali ke kelompok.

Akar yang ditemui Cheon Dowoon adalah Mandragora di masa pembentukan buah.

Mandragora yang keluar dari kelompok dan bersembunyi sendirian.

‘Lukanya sepertinya sudah hampir sembuh. Tapi kondisi keseluruhan akarnya tidak bagus.’

Cheon Dowoon memeriksa akar itu.

Permukaannya kasar, tubuhnya keriput, beberapa akar kecil nyaris kering dan mau rontok. Daunnya juga cokelat seperti terbakar.

‘Kurang air, ya?’

Dasarnya Mandragora adalah tumbuhan akar. Walau makan utamanya mana, air tetap sangat penting.

Belakangan terjadi kekeringan. Tak tahan haus, akar itu keluar dari celah tebing untuk mencari sumber air.

Saat berkeliaran di gunung, ia digigit burung, lalu burung itu diserang monster lain dan menjatuhkannya.

Ia jatuh ke tanah, menyelinap ke bawah daun gugur, lalu bertemu Cheon Dowoon.

Cheon Dowoon tidak tahu sampai sedetail itu. Tapi ia menyadari akar itu butuh air.

Ia membuka tas yang diberikan laboratorium. Di dalamnya ada perlengkapan bertahan hidup beberapa hari.

Saat ia membuka tutup botol air, daun Mandragora itu bergetar.

Bau lembap ini—bau air. Apakah ada sumber air di dekat sini? Akar itu mencari-cari, dan Cheon Dowoon memiringkan botol di atasnya.

Saat air tercurah, akar itu mendongak.

—Hu, huuu?

Hujan, hujan turun. Akhirnya kekeringan berakhir. Dua helai daun terbuka lebar. Ia mendongak dan memejamkan mata.

Cercaan air seperti hujan deras. Akar itu bergoyang kegirangan.

[Hei. Jangan goyang. Susah menyiramnya.]

Tapi tarian kebahagiaan semakin liar. Akibatnya tangan Cheon Dowoon yang memegang botol juga bergerak liar.

Setelah satu botol habis, akar itu lunglai dan terbaring di tanah.

Seolah berkata: “Aku menunggu hujan seperti ini.” Lalu ia tertidur.

Permukaan yang retak kini lembap dan lembut.

[Benar-benar makhluk yang menarik.]

Sepertinya tidak akan membosankan tinggal di sini. Pikir Cheon Dowoon sambil menyiapkan sleeping bag.

Waktu Cheon Dowoon tinggal di Dunia Iblis tidak lama.

Karena rune ledak yang terukir di tubuhnya, ia harus kembali pada hari kesepuluh.

Sisa waktunya dengan akar itu sekitar lima hari.

Pertemuan yang dari awal sudah dijadwalkan berakhir. Tanpa mengetahuinya, akar kecil itu terus mengikuti “pembantu besar” di belakangnya.

Ia menyukai makhluk yang telah menyelamatkannya itu.

[Aku suruh tetap di celah tebing. Kenapa keluar lagi?]

Cheon Dowoon berkata sambil menimba air dari aliran kecil. Di belakangnya, akar kecil itu berdiri terengah.

—Hu, huuu…!

[Baiklah, sekarang kembali—eh.]

Saat ia menoleh, akar itu sedang tertempel pada lidah panjang dan ditarik ke langit.

Seekor bunglon sebesar kepala manusia bertengger di pohon.

Benar-benar akar yang merepotkan. Sekali jentik jarinya, benang putih memotong lidah bunglon.

Lidah memang akan tumbuh kembali, tapi ancaman itu cukup untuk membuatnya kabur tanpa mangsa.

Cheon Dowoon menangkap akar yang jatuh bersama lidah itu.

[Makanya aku bilang sembunyi di celah tebing.]

Meski mencoba melepasnya, lendir di lidah membuatnya tak bisa terlepas.

[Tolong diam. Makin menempel kalau kau banyak bergerak.]

Cheon Dowoon membawanya ke aliran air. Saat ia memasukkan akar yang meronta itu ke dalam air dan menggoyangnya pelan, gelembung pun naik.

Setelah lidah bunglon terlepas dan tubuhnya dibilas, Mandragora itu lunglai di pundaknya seperti cucian.

[Kudengar monster tidak mengikuti manusia. Tapi kau benar-benar aneh.]

Saat usia 14 itu, Cheon Dowoon belum menerima transplantasi sel Mandragora.

Meski begitu, yang membuat akar itu begitu menempel padanya hanya satu hal.

Kesepian.

Masa saat membentuk buah adalah masa penuh kesepian.

Bagi Mandragora yang biasanya hidup berkelompok, masa itu sangat berat secara mental.

Mereka mencari lubang kecil, membuat buah, memakan, dan tidur. Lalu mengulang lagi sampai proses selesai.

Sampai pertumbuhan selesai, mereka hanya berbaring di dalam gua.

—Huuu…

Karena kesepian, terkadang hanya bisa merengek seperti itu.

Formasi A bersama sesama Mandragora, tidak bisa dilakukan. Formasi B pun tidak bisa.

Membentuk menara bersama-sama, saling memegang akar kecil dan berputar bersama—semuanya tak bisa dilakukan.

Di saat seperti itu, ia bertemu Cheon Dowoon.

Beda spesies, tapi raksasa itu menolongnya berkali-kali.

—Huuu!

Saat ia memberikan buah sebagai rasa terima kasih, pembantu besar itu memakannya dengan baik.

Meski dengan itu pertumbuhannya melambat, ia tidak menyesal.

Tanpa Cheon Dowoon, ia sudah mati. Meski tidak berpikir serumit manusia, ia cukup mengerti hal itu.

[Astaga, kau membuat buah lagi. Sudah kubilang berhenti.]

Anehnya, setiap kali ia membuat buah dan memberikannya, miasma dengan kemurnian tinggi meluap di sekitar.

Saat menyerapnya, jadi tidak benar-benar rugi.

Selama Cheon Dowoon tinggal di Dunia Iblis, hari-hari seperti itu terus berulang.

Namun hari ini, semua itu berakhir.

[Aku harus pergi.]

Hari kesepuluh yang dijanjikan semakin dekat.

[Kau bisa hidup sendiri, kan?]

Ia tidak bisa membawanya. Jika dibawa, para peneliti jelas akan menjadikannya bahan eksperimen.

Lingkungan keras sekalipun, tetap lebih baik ia hidup di tanah kelahirannya.

[Ah ya. Sebelum pergi, sebaiknya kupasang pengaman.]

Cheon Dowoon menyebar benang kepompong di sekitar tebing tempat akar itu tinggal. Ia juga meninggalkan jejak Silkworm larva di beberapa tempat.

Dengan ini, monster berbahaya tidak akan mudah mendekat.

[Sampai sini batas yang bisa kulakukan. Tenagamu juga sudah lumayan pulih. Mulai sekarang urus dirimu sendiri.]

Waktu benar-benar hampir habis. Cheon Dowoon menghancurkan Return Stone.

Gate biru terbuka, dan mata Mandragora membesar.

Apa itu? Cahaya apa itu? Kenapa rasanya tidak enak?

Ia tidak mengerti, tapi ia tahu pembantu besarnya sedang membereskan barang.

—Hu, huuu!

Mandragora berlari padanya. Ia berputar di sekeliling Cheon Dowoon, membaca suasana.

Apakah raksasa itu tidak menyukainya lagi? Apakah aliansi mereka akan berakhir?

Tidak mungkin. Itu hanya salah paham. Selama ini baik-baik saja. Mana mungkin ia ditinggalkan?

—Huu?

Ia bertanya, tapi tak ada jawaban. Cheon Dowoon hanya menatapnya sebentar, lalu mengangkatnya.

Dan mendorongnya kembali ke dalam celah tebing.

[Masuk. Nanti burung menyambar.]

Ia hendak masuk Gate, tapi merasakan tatapan.

Saat ia menoleh, Mandragora berdiri di mulut celah, menatapnya. Daunnya lunglai.

‘Begitu aku pergi, dia pasti mencariku.’

Cheon Dowoon bisa membayangkan ia berjalan keliling dunia dengan tubuh rapuh itu dan dimakan monster.

Cheon Dowoon menarik benang putih dari ujung jarinya. Ia memilinnya seperti tali.

Setelah jadi tali dengan ketebalan pas, ia mengikatnya membentuk lingkaran.

Ia kembali pada akar itu dan menggantungkan tali putih di daunnya.

[Pakai ini. Selama auraku melekat di situ, monster lain tidak akan menyerangmu.]

Saat saat itu tiba, luka di daunnya juga akan sembuh total.

Setelah menggantungkan benang itu bagaikan kalung, Cheon Dowoon kembali mendorongnya ke celah tebing.

[Jaga dirimu.]

Memberi salam terakhir, ia melangkah masuk Gate.

Begitu ia menghilang, Mandragora berlari keluar dari celah.

—Huu!

Ia berlari. Sebisanya ia berlari.

Sedikit lagi, mungkin ia juga bisa masuk ke cahaya biru itu. Entah itu apa, ia akan masuk dan membawanya kembali.

Ia berpikir begitu, tapi tubuhnya tidak secepat pikirannya.

Mandragora adalah monster yang hidup di tanah. Berlari bukan keahliannya.

Ia tersandung kerikil dan jatuh. Perut bulatnya membuatnya kesulitan bangun, tapi akhirnya ia berdiri.

Saat mendongak—

Gate sudah menghilang.

Ia melihat ke kanan. Tidak ada.

Ke kiri. Tidak ada.

—Huuu!

Ia memanggil pembantunya, tapi tak ada jawaban.

Mustahil. Pasti ini karena penglihatannya buruk. Ia pasti ada di sekitar.

Ia pergi ke tempat Gate tadi berada dan berputar-putar. Mengetuk tanah dengan akar.

Tetap tidak ada.

Daunnya lunglai. Ia jatuh terduduk.

—Huuu…

Benarkah ia pergi? Ke mana pembantu besar itu menghilang?

Setelah lama duduk kosong, ia berjalan pelan kembali ke celah tebing.

Sebelum masuk, ia menoleh sekali lagi ke tempat Cheon Dowoon lenyap.

Ia menggerakkan daun dan menyentuh tali putih di tubuhnya.

Ini menyimpan auranya.

Kalau begitu, simpanlah baik-baik. Jika ia membawanya, mungkin suatu hari aura itu akan dipandu dan membawanya kembali.

Ia mengatupkan mulutnya.

Bibir yang memuat tekad kuat.

Akar yang berdiri kokoh.

Tatapan yang teguh menghadap ke depan.

Ia menepuk-nepuk tanah di tubuhnya dengan akar kecil.

Ia merapikan daunnya. Setelah tampak rapi, ia berteriak ke luar celah.

—Huuu!

Meski terpisah, kami tetaplah sesama pembantu. Jika takdir mengizinkan, mari bertemu lagi.

Mandragora itu masuk ke gua gelap dalam celah tebing.

Pada punggung kecilnya tampak tekad untuk bertahan hidup sendirian.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 47

Pencarian yang Membawa Harapan

“Itu memang pernah terjadi. Sudah lebih dari 60 tahun yang lalu.”

Cheon Dowoon menjawab sambil mengingat masa kecilnya.

Pertemuan dengan akar kecil. Itulah hal pertama yang ia alami ketika pertama kali melangkah ke dalam Gate.

Karena sudah terlalu lama, ia sampai melupakannya.

Ditambah lama hidupnya di keadaan mental yang rusak, membuatnya sulit mengingat.

“Lalu bagaimana? Apa kau bertemu lagi dengan akar itu?”

“Pasti ada cerita lanjutan, kan?”

“Cerita lanjutan… memang ada, tapi. Kurasa tidak terlalu menyenangkan.”

“Itu sudah cukup menarik. Cepat cerita. Kalau ada kelanjutan, berarti kau bertemu lagi dengannya, kan?”

Di bawah sorot mata penuh harap dari kakak beradik itu, Cheon Dowoon mengingat kejadian setelahnya.

Setelah meninggalkan akar itu dan melintasi Gate, ia tiba di depan laboratorium.

Di sana, para peneliti dan instruktur yang bertugas memeriksa kondisi para subjek eksperimen yang kembali sudah menunggu.

[Tambah satu lagi yang kembali. Nomor 17 juga sudah kembali.]

[Mengejutkan. Dia benar-benar bertahan penuh sepuluh hari. Yang lain saja baru dua atau tiga hari sudah mimisan dan kembali.]

[Memang tak pernah mengecewakan… Huh?! Ta—tunggu! Nomor 17 berhenti! Jangan mendekat!]

Para instruktur mundur ketakutan begitu Cheon Dowoon mendekat.

[Nomor 17, tetap di situ! Jangan mendekat!]

[Hei! Cepat panggil direktur!]

Mereka berteriak pucat pasi.

Dari tubuh Cheon Dowoon yang kembali setelah sepuluh hari memakan buah Mandragora, bergelombang miasma kental yang menakutkan.

‘Ah. Lupa.’

Di sisi lain Gate, ia hidup dengan kondisi kekuatan terbuka penuh agar monster tidak bisa mendekat.

Karena hidup seperti itu sepuluh hari, ia lupa mengendapkan kembali auranya sebelum kembali.

Sebelum mereka memanggil direktur, Cheon Dowoon pun menenangkan mananya.

Direktur yang terlambat datang hanya bisa mengernyit melihat Cheon Dowoon yang tampak seperti biasa.

[Apa yang anehnya?]

[Kami jelas merasakan aura seperti monster kelas atas… Huh?]

[S-sekarang sudah hilang?]

[Nomor 17. Coba keluarkan lagi aura seperti tadi.]

Aura seperti tadi apaan. Dengan wajah polos, ia hanya menatap mereka. Saat ia hanya berdiri diam, para instruktur jadi gelisah.

[Seperti tadi! Hah?! Seperti monster! Hanya berdiri saja tapi punya tekanan begini!]

[Tenanglah dulu. Dia baru saja keluar dari dalam Gate. Mungkin aura dari dimensi seberang ikut terbawa. Itu kan kadang terjadi.]

[Bukan. Itu beda levelnya! Direktur, kalau Anda merasakannya sendiri—!]

[Sudahlah. Jangan bikin orang sibuk dipanggil ke sini cuma untuk begituan.]

Direktur masuk dengan wajah bosan. Cheon Dowoon juga melewati para instruktur dengan wajah sama bosannya.

Melihat itu, seorang instruktur menggigit bibir sedih. Ia hanya bisa melampiaskan kejengkelan dengan menarik kerah peneliti di sebelahnya.

[Kau merasakannya, kan? Aura menyeramkan itu!]

[T—tidak tahu juga. Memang agak merinding sih. Tapi aku bukan Awakener… jadi soal aura begitu aku tidak yakin. Lagipula, Nomor 17 memang kadang terasa mengerikan.]

Peneliti itu menjawab dengan wajah ragu.

[Dan seperti direktur bilang, dia baru saja keluar dari Gate. Bisa saja aura bocor dari dalam sana.]

[Aduh, kalian ini! Itu bukan aura biasa!]

Bahkan peneliti yang melihat sendiri tidak percaya, membuat instruktur itu memukul dadanya kesal.

Ia seketika jadi pengecut yang berlebihan. Tidak ada seorang pun yang membela perasaannya.

“Ya, hal itu terjadi setelah aku kembali. Lalu setelah itu… ah, benar. Dua minggu kemudian ada eksperimen Gate kedua.”

Perpanjangan dari percobaan pertama.

Tujuannya memperpanjang waktu bertahan di seberang Gate.

[Nomor 17, khusus untukmu tenggat mantra ledak kami perpanjang sampai satu bulan. Dalam eksperimen pertama, cuma kau yang benar-benar bertahan sampai hari ke-10.]

Seolah berkata, “Ini mahakaryaku”, direktur berkata pada Cheon Dowoon.

[Sudah kami setel semaksimal mungkin. Pergilah dan bertahan selama yang kau bisa.]

Begitulah, ia diberi waktu satu bulan untuk eksperimen kedua.

Prosedurnya sama.

Tanggal keberangkatan tiap subjek ditetapkan, dan saat giliran Cheon Dowoon, ia diberi Return Stone dan ransel berisi perlengkapan bertahan hidup sebulan.

[Kudengar kau bertahan penuh sepuluh hari di pegunungan tinggi kemarin? Kalau begitu, di sana ternyata membosankan ya. Kali ini akan kukirim ke tempat yang lebih menarik.]

Sambil menyeringai licik, instruktur itu membuka Gate.

[Tempat ini beda level dari sebelumnya. Kita lihat apakah kau masih bisa kembali hidup-hidup.]

Ia memasukkan tangan ke Gate sambil menyeringai. Ia menghubungkan Gate ke daerah paling berbahaya yang ia tahu.

Tatapan mereka bertemu. Instruktur itu menyeringai. Cheon Dowoon juga menyeringai. Alis instruktur itu bergetar.

[Apa. Kenapa kau ikut senyum—Hah? Eh? Aaaah!]

Begitu Cheon Dowoon menggerakkan jarinya, instruktur itu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke arah Gate.

Gate menelannya dan menghilang.

Cheon Dowoon, yang membuatnya tersandung dengan sehelai benang di pergelangan kaki, menoleh segar ke peneliti.

[Ada kecelakaan. Beri aku satu Return Stone lagi. Aku juga harus masuk.]

[Eh…? Y-ya.]

Peneliti itu menyodorkan Return Stone cadangan dengan wajah kaku.

Cheon Dowoon menghancurkannya dan masuk ke Gate yang baru terbuka.

Instruktur dan Nomor 17—keduanya menghilang. Para peneliti hanya saling pandang bengong.

[Instruktur itu… punya Return Stone tambahan ya?]

[Mungkin sih. Tapi barusan dia bilang mau membuka Gate ke tempat paling berbahaya yang dia tahu, kan? Apa masih sempat menghancurkan Return Stone?]

Hening sejenak.

[Kau yakin itu tidak sengaja jatuh?]

[Tidak mungkin. Dia berdiri baik-baik saja, kenapa tiba-tiba terjungkal ke depan?]

[Berarti Nomor 17 melakukan sesuatu, kan?]

[Kurasa iya. Walau kita tidak melihatnya.]

Apa mereka bisa kembali hidup. Mereka saling pandang, lalu mengangkat bahu.

[Kalau beruntung, mereka akan kembali.]

Itu saja. Tidak ada yang berniat melaporkan apa yang terjadi.

‘Kalau bersangkutan dengan Nomor 17, aku yang habis.’

‘Lagipula CCTV juga tidak akan menangkap apa-apa. Ini bukan pertama kalinya.’

‘Harusnya orang-orang sudah belajar untuk menjauhinya. Kenapa instruktur itu selalu keras kepala begitu.’

‘Direktur memperlakukannya khusus. Tidak bisa berbuat apa-apa padanya. Kenapa malah ribut sendiri.’

Bahkan suasana justru menyalahkan instruktur. Para peneliti mengemasi barang dan bubar seolah tak terjadi apa-apa.

Cheon Dowoon tiba di tempat yang sama—di depan tebing tempat ia dulu tinggal bersama akar itu.

Sudah dua minggu berlalu. Apakah ia masih di sana? Atau pergi mencari tempat yang lebih layak?

Dengan pertanyaan itu, Cheon Dowoon berhenti.

Ia terdiam menatap tebing.

Tebing. Atau… bekas tebing. Tebing tempat akar kecil itu tinggal telah runtuh.

‘Longsor.’

Jejak di sekitarnya menunjukkan itu. Longsor besar terjadi, dan karena erosi, tebing runtuh sepenuhnya.

Cheon Dowoon menyentuhkan tangan ke tanah. Ia menyebarkan mana ke bawah reruntuhan tebing.

Tak terasa ada kehidupan.

Apakah karena mati? Atau sudah menghindar?

Cheon Dowoon menggerakkan tangannya. Benang dari ujung jarinya meledakkan tumpukan bebatuan seperti menghancurkan gunung kecil.

[Tidak ada.]

Tidak ada mayat akar di bawah batu.

Ekspresi Cheon Dowoon yang menegang sedikit mengendur.

‘Ya. Walau terlihat lemah, dia tetap monster. Pasti merasakan firasat buruk dan mengungsi sebelum tertimpa.’

Mungkin kabur karena kaget akibat longsor.

Masih banyak waktu. Kali ini ia punya waktu sebulan. Ia akan mencari perlahan.

Cheon Dowoon pun mulai berjalan, mencari tempat-tempat yang mungkin jadi tempat persembunyian.

Sebulan.

Itulah waktu yang dihabiskan Cheon Dowoon tanpa henti menyisir gunung.

Ia tidak makan, tidak tidur. Hanya terus mencari.

Karena waktu tinggalnya terbatas, ia tidak punya waktu untuk beristirahat.

Namun akhirnya, ia tidak bisa menemukan akar itu. Bahkan setelah menyebarkan mana untuk mencari, hasilnya sama saja.

Hanya butuh dua minggu sebelum ia bisa kembali ke Dunia Iblis lagi.

Dengan kecepatan Mandragora yang separah itu, tidak mungkin ia bisa meninggalkan gunung sebesar ini hanya dalam dua minggu.

Kalau begitu, dan tetap tidak ada jejak sama sekali—tinggal satu kemungkinan.

‘Dimakan, ya.’

Kemungkinan dimakan monster lain. Hipotesis yang selama ini ia tolak akhirnya muncul ke permukaan.

Seolah kehilangan kekuatan, Cheon Dowoon duduk bersandar di batu terdekat. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia hanya menatap tanah.

Akar yang dulu membuatkan buah untuknya sudah tidak ada.

Akar yang akan bergoyang gembira jika disiram air, sudah tidak ada.

Akar kecil yang diam-diam berbaring di sebelahnya saat ia tidur.

Sekarang akar itu tidak ada.

Ada lubang kecil yang terbuka di hatinya.

Ia merasa lubang itu tidak akan pernah tertutup meski waktu berjalan. Apa sebenarnya perasaan ini?

Kehilangan. Rasa bersalah. Penyesalan karena tidak memastikan keamanannya lebih jauh sebelum pergi.

[Maaf.]

Kata yang takkan pernah sampai itu ia gumamkan pelan.

Hari itu, Cheon Dowoon untuk pertama kalinya memahami arti kehilangan sesuatu.

“Begitulah akhirnya.”

Cheon Dowoon menyelesaikan kenangannya. Kakak beradik itu terdiam.

Mereka sama sekali tidak menyangka akhir ceritanya seperti itu. Melihatnya, Cheon Dowoon tersenyum pahit.

“Sudah kubilang, tidak terlalu menarik.”

Beginilah kenyataan. Tidak semua kisah berakhir bahagia seperti di film.

Saat ia berpikir begitu, Yoobeom menepuk tangan, mencoba mengubah suasana.

“Ya sudah. Kalau begitu, mari kita cari akar itu.”

“Apa?”

“Kau bilang waktu itu tidak bisa menemukannya. Kalau begitu, sekarang kita cari. Kebetulan kita butuh Mandragora yang sudah tumbuh sampai bisa berbuah. Kau mungkin bisa bertemu lagi dengan teman kecilmu. Sama-sama untung, kan?”

Apa dia tidak mendengar ceritaku barusan? Saat Cheon Dowoon menunjukkan ekspresi rumit, Yoobeom melanjutkan.

“Akar itu pasti masih hidup.”

“Kenapa kau begitu yakin?”

“Kau bilang kau membuat tali dari benang Silkworm dan mengalungkannya, kan?”

“Ya.”

“Kalau dia memakai itu, mana ada monster yang berani mendekat untuk memakannya?”

Cheon Dowoon terdiam.

“Kau bilang kau menyebarkan mana untuk mencari? Saat itu, apa kau merasakan aura dari tali itu?”

“Tidak…”

Tidak ada. Ia yakin karena sudah mencari ke banyak arah.

“Tuh, kan. Berarti dia juga tidak menjatuhkannya. Selama ia masih memakainya, kemungkinan dimakan monster gugur. Maka tinggal satu kesimpulan. Karena suatu alasan, ia meninggalkan gunung sebelum kau datang.”

“Meninggalkan? Kau tahu kan seberapa lambat Mandragora bergerak. Dengan kecepatan begitu, dua minggu mana mungkin—”

“Kalau dicari, kemungkinan itu banyak. Dia itu kecil, kan? Bisa saja saat minum air, dia jatuh ke sungai dan hanyut sampai kaki gunung.”

“Benar. Dan melihat seberapa cerdas mereka—setidaknya untuk ukuran monster—mungkin saat longsor terjadi, dia menempel pada tubuh monster lain dan ikut turun gunung. Mandragora di kebunmu juga licik sampai taraf itu kok.”

Cheon Dowoon terdiam.

Dugaan kakak beradik itu adalah hal-hal yang tidak pernah terpikir saat ia masih berusia 14 tahun.

Sekuat apa pun dirinya, saat itu ia tetap hanya anak 14 tahun.

Sejak melihat tebing runtuh, pikirannya sudah terperosok ke arah yang negatif.

Tanpa sadar, ia hanya menerima “dia pasti sudah mati” sebagai kesimpulan, dan itu membuatnya tidak bisa melihat kemungkinan lain.

“Coba pikir. Sebelum bertemu kami, apa kau pernah mengira aku dan adikku masih hidup?”

“Tidak.”

“Tuh, kan. Kami juga sama. Kami kira kau juga sudah lama mati. Terakhir kita saling melihat itu puluhan tahun lalu. Tapi lihat, kita bertiga masih hidup. Masih merasa kecil kemungkinan akar itu hidup?”

Yoobeom berkata. Yoo Jia juga mengangguk di sampingnya.

“Monster itu punya daya hidup kuat. Walau terlihat kecil, ras itu menyimpan jumlah mana yang besar. Longsor saja tidak akan membunuhnya.”

Dengan kata-kata yang terus berlanjut, sudut bibir Cheon Dowoon terangkat.

Itu bukan kata-kata penghiburan. Kakak beradik itu benar-benar percaya akar itu masih hidup.

Hanya karena ada seseorang yang dengan tulus mengatakannya, secercah harapan pun muncul.

Cheon Dowoon tersenyum dan berdiri.

Selama masih ada kemungkinan ia hidup, tidak ada alasan untuk tidak mencarinya.

“Kalau begitu… ya. Mari kita coba cari tempat-tempat yang mungkin ditinggali Mandragora.”

Daerah pencarian: seluruh kawasan pegunungan tinggi di hutan, termasuk gunung bersalju yang dulu pernah ia datangi.

Cheon Dowoon menarik mananya.

Awan mana yang terkonsentrasi di dalam tubuhnya menyembur keluar dan menyelimuti hutan.

Puncak gunung bersalju.

Di atas hamparan salju putih, daun hijau muda bermunculan dan menutupi daerah itu.

Sekitar seratus Mandragora.

Daun-daun itu menegang menghadapi gelombang mana yang tiba-tiba menerjang.

—Huu?

Mandragora kecil menampakkan kepala mereka dari salju.

Jamuan mewah apa ini tiba-tiba. Tidak tahu kenapa, tapi makan dulu saja.

Mereka mengibaskan daun dengan riang.

Hanya satu. Mandragora terbesar membuka mata lebar-lebar.

Setiap kali menoleh, tali putih yang tergantung di batangnya bergoyang seperti kalung.

—Huu…?

Ia menarik seluruh tubuhnya keluar dari tanah. Lalu berlari ke arah sumber mana yang kuat terasa.

—Huu?

—Huu? Huu?

Melihat pemimpin mereka tiba-tiba bergerak, Mandragora kecil lain pun ikut keluar dari tanah.

Bergeletak. Muncul. Muncul lagi.

Sekitar seratus Mandragora kecil berlari mengikuti di belakang pemimpin.

Akar besar itu berhenti di depan sebuah tebing. Ia menatap jauh ke bawah gunung.

Penglihatannya tidak buruk. Namun ia yakin.

—Huu…

Aura yang tidak pernah ia lupakan. Aura yang selalu ia percaya suatu hari akan kembali ia temui.

Wahai pembantu besar. Apakah kau ada di sini? Aku ada di sini. Apa kau juga ada di sana?

—Huu!

Ia berteriak sekuat tenaga.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 48

Mereka yang Berkumpul Menuju Satu Tempat

Orang-orang duduk mengelilingi meja kayu.

Ekspresi mereka sama-sama gelap.

“Hanbit Research Center hancur, ya.”

“Ini sebenarnya apa yang terjadi. Investasi kita pada organisme mekanik sekarang jadi sampah dalam semalam.”

Orang-orang yang berkumpul itu adalah para investor yang berada di belakang Hanbit Research Center.

“Ini jadi merepotkan. Mereka juga membantu proses pencucian uang, tapi sekarang menghilang seperti ini.”

“Tenanglah semua. Aku membeli informasi bagus dari Hunter Association.”

Seorang pria mengeluarkan peta dan membentangkannya di atas meja kayu.

Itu peta dunia seberang Gate sejauh yang berhasil diungkapkan.

“Di sini ada sumber pendanaan baru.”

Ia menyusuri garis kontur hutan dengan jarinya.

“Pegunungan tinggi. Tepatnya, gunung bersalju. Kami memperoleh informasi bahwa di sini ada habitat Mandragora.”

“Habitat Mandragora?”

“Ya. Mandragora hidup berkelompok, puluhan hingga ratusan ekor di satu lokasi. Kalau kita bisa menambangnya, bukan hanya menutup kerugian, kita bisa untung besar.”

Pria yang membentangkan peta itu menyeringai.

“Bahkan kami sudah memilih 150 Hunter peringkat A untuk misi ini.”

“Kau ini tidak tahu dunia ya. Kalau semudah itu menambang Mandragora, apa mungkin mereka begitu berharga?”

“Dengarkan sampai habis. Kali ini ada pengawakening dengan kemampuan belum pernah ada sebelumnya. Kami akan memanfaatkan kekuatannya.”

Pria itu berkata dengan penuh percaya diri.

“Seorang awakener dengan kemampuan transfer. Pengguna kekuatan yang bisa memindahkan objek.”

“Bukankah itu kemampuan sampah? Tidak bisa dipakai kalau bukan tempat yang pernah ia kunjungi. Jaraknya juga pendek. Selain itu terlalu banyak batasan sampai-sampai tidak berguna.”

“Itu memang benar. Tapi yang ini berbeda. Dia bisa memindahkan makhluk hidup—bahkan yang berada di tempat yang belum pernah ia datangi.”

Ucapan itu membuat wajah orang-orang di sana berubah tertarik.

“Tentu saja, orang ini juga punya batas jarak. Tapi jaraknya sangat luas. Kalau naik sedikit lebih tinggi ke pertengahan gunung, jangkauannya bisa mencapai habitat Mandragora.”

“Tunggu. Kau bilang dia baru saja Awakening? Di tahap awal, semua orang mulai dari F-rank. Tidak mungkin menghasilkan kekuatan seperti itu. F-rank bahkan bisa mati hanya dengan menyeberangi Gate, apalagi mendaki gunung.”

Saat baru Awakening, bahkan merasakan mana saja sulit.

Butuh bertahun-tahun melatih diri untuk naik peringkat.

“Haha, di pihak kita ada awakener yang bisa memperkuat kemampuan. Kita akan memanfaatkan kekuatannya untuk meningkatkan kemampuan si bocah.”

“Mereka menyetujuinya? Kudengar efek sampingnya parah. Kalau kekuatan F-rank diperkuat sejauh itu… bukankah dia bisa mati atau jadi cacat?”

“Itu juga bukan masalah. Bocah yang baru Awakening itu berasal dari slum.”

Pria itu tertawa.

“Bahkan yatim piatu. Baru 17 tahun. Meski hilang tanpa jejak pun tidak akan jadi masalah. Kita sudah diam-diam menangkapnya.”

Kendalikan pikirannya menggunakan awakener boneka.

Perkuat kemampuannya hingga sementara mencapai level A.

Setelah semua selesai, memang manahole-nya akan hancur, tapi itu bukan urusan mereka.

Kalau sial, ketika efek penguatan hilang, nyawa yang sudah dibakar bisa padam dan ia mati.

Itu juga bukan urusan mereka.

“Kalau dia awakener kemampuan langka, bukankah lebih baik dibina benar-benar? Terlalu sayang kalau hanya dipakai sekali lalu dibuang.”

“Sama sekali tidak sayang.”

Pria itu mengangkat bahu.

“Kebanyakan awakener mentok di C-rank. Paling bagus C+. Yang agak berbakat naik ke B-rank. Dan untuk itu saja butuh sepuluh tahun lebih.”

Kalau hanya berhenti di level C, meski dikatakan kemampuan langka sekalipun, efisiensinya terlalu rendah dan tidak berguna.

“Daripada menginvestasikan belasan tahun pada masa depan yang tidak jelas, lebih baik kita manfaatkan sekarang saat orang lain belum tahu. Peras habis lalu buang.”

Para investor menatap dengan minat.

“Kami sudah mengirim awakener transfer itu bersama para Hunter ke seberang Gate. Kita hanya perlu duduk menunggu hasilnya.”

“Kalau kau bicara sejauh ini, aku jadi menantikannya.”

Tangan hitam Gold City.

Mereka menyandarkan punggung ke kursi sambil tersenyum puas.

Puncak gunung bersalju, saat kecil-kecil Mandragora tidur siang.

Di hamparan salju, selembar daun besar bergoyang.

Tak lama kemudian, Mandragora besar menembus tumpukan salju dan menampakkan wajahnya.

—Huu…

Plak. Ia duduk di atas salju, menatap lereng gunung.

Ia tidak bisa tidur karena teringat aura sang penolong yang dirasakannya siang tadi.

Ingin segera pergi menemuinya, tapi terlalu jauh.

Bahkan kalau ia mulai turun gunung sekarang, jaraknya butuh waktu lebih dari sepuluh tahun.

Bagi Mandragora yang lambat bergerak, hanya turun gunung saja butuh waktu selama itu.

Ia yakin penolongnya ada di sekitar wilayah ini. Tapi tidak bisa mendekat. Frustrasi membuatnya menghentak-hentak tubuhnya.

—Huu…

Ia menatap langit cerah. Dalam kepala kecilnya, hari saat berpisah dengan penolongnya terlintas.

Tiga hari setelah Cheon Dowoon kecil menyeberangi Gate.

Akar itu kembali ke rutinitasnya.

Bersembunyi di celah tebing, menciptakan buah, memakannya, lalu menyerap kembali mana.

Hari itu ia membuat tiga buah dan memakannya. Perutnya kenyang. Saat ia menepuk perut dengan akar kecil, rasa puas muncul.

Namun sebaliknya, ada bagian di dadanya yang kosong.

Ia melihat keluar celah.

Langit penuh bintang. Bulan besar menggantung. Daun-daun bergoyang tertiup angin. Suara serangga malam.

Tidak ada yang berubah dari pemandangan ini. Tapi satu hal terbesar telah berubah.

—Huu…

Tak ada lagi sosok penolongnya. Tak ada lagi suara penolongnya.

Karena kesepian, ia menghentak-hentak tubuhnya. Saat itu, dari kejauhan terdengar suara retakan keras.

—Huu?

Di luar celah, burung-burung terbang bersamaan.

Monster yang mendeteksi longsor panik dan mulai berlari.

Dari puncak gunung terdengar gemuruh seperti guntur. Tanah berguncang saat tanah longsor turun.

—Hu, Huu!

Berbahaya jika tetap di sini. Menyadari itu, ia berlari keluar.

Sudah banyak monster yang menuruni gunung. Ia ikut bergabung.

Posisinya kebetulan bagus, ia berada di barisan depan.

—Hu, Huu?

Tadinya ia berada di depan. Namun monster yang mulai dari belakang segera menyusul dalam sekejap.

Akar yang tadinya paling depan kini tertinggal paling belakang. Melihat punggung monster yang menjauh, ia merasa cemas.

—Hu, Huu…!

Tanpa sadar, ia berlari sendirian di lereng.

Harus lebih cepat. Tidak bisa begini. Kalau tertinggal, ia akan tertimbun tanah.

—Huu… Huu…!

Napas berat. Tubuh lelah. Rasanya ingin rebah.

Namun gelombang tanah yang menyapu dari belakang tidak memberinya kesempatan untuk berhenti.

—Huu! Huu…!

Tidak apa-apa. Aku cepat. Aku sangat cepat. Ia melakukan sugesti diri, tapi kecepatannya tak meningkat.

Ia menoleh ke belakang.

Gelombang tanah raksasa sudah begitu dekat.

Matanya bergetar. Ketakutan, panik, kegelisahan. Jika begini terus, hanya menunggu waktu sampai mati.

Saat memikirkan itu, ia melihat monster kecil bertanduk melompat dari pohon.

Itu dia. Satu-satunya cara adalah naik ke punggungnya.

Rencananya bagus. Masalahnya, apakah ia bisa melompat ke punggung monster secepat itu.

—Hu, Huu!

Namun ia tidak bisa hanya diam. Ia merangkak naik ke batu di samping.

Timing adalah segalanya. Hitungan tiga, lalu melompat.

—Huu… Huu… Huu!

Sekarang! Ia melompat sekuat tenaga. Targetnya, punggung monster tupai besar itu.

Rencana gagal. Timing tidak tepat. Dalam sekejap, monster kecil itu melewatinya.

Ia gagal naik ke punggung. Sebagai gantinya, sesuatu tersangkut.

Tali yang berkibar tertiup angin saat ia melompat tersangkut pada tanduk monster.

Itu tali yang Cheon Dowoon kaitkan di daunnya.

—Hu, Huu!

Saat monster berlari, tubuhnya bergoyang di udara.

Gelombang tanah yang mengejarnya semakin menjauh.

Ia menggerakkan daun dan mencengkeram tali yang tersangkut di tanduk.

Wahai penolongku yang besar. Sekalipun kau telah pergi, kau masih melindungiku.

Dengan ini, ia berutang nyawa untuk kedua kalinya. Ia memang bertekad hidup sendiri, tapi tetap saja tidak mudah.

—Huu…

Aku ingin bertemu. Cairan tanaman sedikit memenuhi matanya.

Monster tupai bertanduk yang selamat dari longsor dan turun sampai ke hutan.

Ia baru sadar bahwa ada sesuatu yang menggantung di tanduknya.

Pantas saja kepalanya terasa berat, ternyata ini penyebabnya.

Karena terlalu panik berlari, ia bahkan tidak sadar benda ini ikut terseret.

Teknik rahasia, memutar kepala.

Monster tupai itu memutar kepalanya kuat-kuat, melepaskan tali yang tersangkut.

Akar yang memegang tali itu melayang membentuk parabola dan terlempar ke balik semak.

—Huu…!

Penerbangan terakhirnya berakhir saat ia jatuh di tumpukan daun kering.

Sendirian, ia melihat sekeliling.

Tempat itu kelak menjadi lokasi rumah Cheon Dowoon puluhan tahun kemudian. Sekarang hanyalah tengah hutan kosong.

Tersesat, ia kebingungan. Ia bahkan tidak tahu ke arah mana gunung tempat tinggalnya berada.

—Huu!

Ia memanggil sesama rasnya. Tidak ada jawaban.

Tempat ini dataran rendah. Mustahil ada rasnya di sini.

Harus naik gunung. Tempat tinggi. Tempat dengan konsentrasi miasma kuat. Secara naluriah, ia berjalan ke arah yang terasa penuh miasma.

Setelah melalui banyak kesulitan, ia akhirnya sampai di gunung bersalju yang dilanda badai es.

—Huu!

Ia memanggil rasnya. Sejak tiba di pegunungan tinggi, ia tidak berhenti bersuara.

—Huu…?

Untuk pertama kalinya, ada respons. Ia berlari ke arah suara itu.

Di balik batu bersalju, ada dua akar kecil sebesar ibu jari yang saling menempel.

—Huu… Huu…!

—Huuu!

Itu Mandragora dewasa. Mandragora kecil itu berlari kecil mendekat dengan senang.

Apakah tidak ada ras lain? Ia melihat sekitar. Hanya ada dua anak kecil itu.

Perkembangbiakan Mandragora dimulai dari akar kecil.

Buah hanyalah sarana pertumbuhan, tidak memiliki biji.

Lepaskan akar kecil, tanam, dan jika selama puluhan tahun menyerap miasma pekat, dengan kemungkinan kecil akan lahir kehidupan.

Kadang sengaja dilakukan. Kadang terjadi kebetulan.

Dua akar kecil itu termasuk yang lahir secara kebetulan.

Puluhan tahun lalu, Mandragora yang tinggal di sini pernah bermigrasi. Saat itu, sebagian akar kecil jatuh.

Dua di antaranya berhasil tumbuh.

Anak-anak kecil yang hidup saling bergantung itu gembira melihat Mandragora dewasa.

Mereka menari mengelilinginya.

Itu menanamkan rasa tanggung jawab pada akar besar. Ia harus memimpin anak-anak ini.

—Huu, Huu!

Ikuti aku. Kita akan mencari tempat tinggal.

Ia berjalan di depan. Keduanya mengikuti berbaris.

—Huu.

—Huu!

—Huu.

—Huu!

Mereka berjalan sambil mengeluarkan teriakan ritmis. Jika ada ras lain mendengar, mungkin mereka akan datang.

Akar besar berhenti di area yang relatif datar.

Tempat di mana pemandangan gunung terhampar dari bawah tebing. Dipenuhi miasma bergejolak.

—Huu!

Inilah rumah baru kita. Akar besar menyatakan.

—Huu! Huu!

—Huu!

Anak-anak itu bersorak. Dalam sorakan itu, ia menatap ke bawah gunung.

Perjalanan dari hutan sampai ke sini memakan waktu 15 tahun.

Lama. Tapi ia bertahan. Ia mengelus tali putih yang bergantung di batangnya.

Tanpa ini, ia tidak akan bisa sampai. Karena tali inilah ia tidak diserang monster.

Sekarang memang tidak ada lagi aura yang dulu melindungi. Tapi tali ini telah menolongnya berkali-kali.

Ia menggenggam tali itu dengan daun.

Tali yang sudah ia jaga selama 15 tahun. Ia akan menjaganya 15 tahun lagi. Setelah itu, 15 tahun lagi.

Terus. Terus. Bahkan sampai hari ia berhenti bernapas dan kembali ke tanah, tali ini akan bersamanya.

—Huu.

Wahai penolongku. Kau telah menjagaku. Maka aku juga akan menjaga apa yang kau berikan.

Ia menatap hutan luas di bawah gunung sambil berpikir.

“Bagaimana. Ada yang kau temukan?”

Di depan cabin kayu. Begitu Cheon Dowoon selesai mendeteksi mana, Yoobeom bertanya.

Cheon Dowoon tidak menjawab. Ia hanya menatap jauh ke arah gunung bersalju. Tempat ia dulu mencabut Mandragora pertama kalinya.

“Aneh. Kenapa dari gunung itu terus terasa auraku?”

“Auramu?”

“Tadinya kupikir cuma ilusi karena terlalu lemah. Tapi tidak. Itu benar-benar auraku. Lebih tepatnya…”

Apa sebutan yang tepat untuk ini? Ia berpikir sejenak, lalu berkata,

“Rasa dari benang cocoon. Aku tidak pernah menandai wilayah di sana. Tapi dari gunung itu terus terasa sensasi itu.”

Benang Silkworm yang ia buat dalam bentuk gelang. Memang sudah tidak punya aura yang cukup untuk menakuti monster.

Yang ia rasakan sekarang bukan aura, tapi keberadaan benangnya sendiri.

Resonansi terhadap benang yang tercipta dari tubuhnya.

‘Jangan bilang tali yang kuberikan itu… Tidak. Mana mungkin masih ada.’

Sudah lebih dari 60 tahun. Sulit percaya itu masih ada.

“Karena rasa marking yang mirip pun muncul di sana, kupikir kita harus menjadikan gunung bersalju sebagai lokasi pencarian pertama.”

Bahwa ada habitat Mandragora di sana, itu sudah pasti. Karena itu, ia memutuskan menjadikan gunung itu target pertama.

“Kami ikut. Akan lebih cepat kalau mencarinya dari udara.”

Kakak beradik itu mengeluarkan sayap dari punggung mereka.

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 49

Yang Dibutuhkan Adalah BGM dan Kelopak Bunga

“Kalau kita akan pergi ke gunung bersalju, bagaimana kalau naik itu saja?”

Yubeom menunjuk Parrot Venom Bird di bawah pohon.

Burung yang tertidur sejak Laut Utara itu akhirnya terbangun. Saat matanya bertemu dengan Cheon Dowoon, burung itu bangkit dan mendekat.

“Bagaimanapun juga itu wilayah pegunungan tinggi. Akan lebih cepat mencari dari udara daripada berjalan.”

Itu usulan yang bagus. Saat Cheon Dowoon mendekat, Parrot Venom Bird menggosokkan wajahnya ke tubuhnya.

Reaksi yang berbeda dari masa saat ia dipaksa tunduk.

Ia bahkan menurunkan sayapnya agar lebih mudah dinaiki. Itu juga sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya.

“Oh iya. Soal nama burung itu. Bagaimana kalau ‘Blue’?”

“Blue?”

“Bulu-bulunya biru. Aku dan adikku sudah memikirkannya, dan sepertinya ini yang paling cocok. Kalau tidak suka, kau bisa kasih nama lain.”

Cheon Dowoon melihat bulu burung itu. Seperti berkilau mutiara, tergantung sudutnya terlihat berkilauan biru.

“Bagus. Cocok.”

Nama yang untuk pertama kalinya diberikan tanpa banyak pertimbangan.

Cheon Dowoon naik ke punggung Parrot Venom Bird yang kini bernama Blue.

Saat ia menarik bulunya, Blue langsung melesat ke langit. Keduanya mengikuti dari belakang.

Ketinggian cukup untuk melihat keseluruhan gunung bersalju.

Cheon Dowoon mengganti penglihatan ke mode jenis unggas. Saat ia memperbesar pandangan ke tanah, ia tertegun melihat sesuatu yang tak terduga.

“Gate…?”

Di pertengahan gunung, sebuah Gate terbuka. Warnanya biru.

Dari Gate buatan manusia itu, para Hunter keluar berbaris.

Jika sejumlah besar orang menuju wilayah pegunungan tinggi, tujuan mereka hanya satu. Cheon Dowoon menarik sedikit bulu Blue.

“Terbang di atas mereka dan tunggu.”

Parrot Venom Bird tidak bisa mengerti bahasa manusia.

Namun hanya dengan tarikan bulu dan pengalaman sebelumnya, ia langsung memahami maksudnya.

—Kiii!

Blue terbang berputar di sekitar gunung bersalju sambil menunggu perintah berikutnya.

Di gunung bersalju dunia iblis, sekelompok Hunter naik berbaris.

150 Hunter A-rank. Mereka melihat sekitar dengan wajah bosan.

“Sekalipun ini pegunungan tinggi, kalau 150 A-rank berkumpul, rasanya seperti jalan santai.”

“Benar. Dengan banyaknya orang yang memancarkan mana, monster pun kabur sendiri. Hahaha.”

“Jangan lengah. Kita masih di pertengahan gunung, jadi belum ada monster kuat saja. Kalian juga tahu.”

Bahkan orang yang memperingatkan pun wajahnya tetap santai.

“Oh iya. Anak itu di mana? Yang katanya baru Awakening itu.”

“Di tengah barisan belakang. Bukankah dia kartu joker misi ini? Kita harus melindunginya sebaik mungkin.”

“Tapi anak itu benar-benar tidak apa-apa? Kudengar dia dikendalikan kemampuan boneka pikiran.”

Salah satu Hunter bertanya pelan.

“Kudengar juga diberi peningkatan kemampuan. Tapi kalau dipikir, dia baru Awakening, kan? F-rank seharusnya mati hanya dengan melewati Gate, mana mungkin baik-baik saja?”

Orang yang baru Awakening bahkan tidak bisa mengendalikan mana dengan benar.

Dengan kondisi seperti itu melewati Gate, seharusnya mati seperti orang biasa.

“Minimal harus D-rank untuk aman melewati Gate. Memang aneh, kan?”

Para Hunter melihat ke belakang. Di tengah barisan, seorang bocah bertubuh kecil berjalan dengan tatapan kosong.

Bahkan tidak mengenakan armor layak.

Bagaimanapun dilihat, itu tidak normal. Tapi tidak ada yang membicarakannya.

Jika misi ini berhasil, bayaran akan sangat besar.

Tidak ada satu pun di sini yang mau mengorbankan uang itu demi seorang bocah yang bahkan namanya tidak mereka tahu.

“Berhenti! Kita menjalankan misi di sini.”

Pria di depan mengangkat tangan dan berteriak. Para Hunter membentuk lingkaran sesuai instruksi.

Mandragora akan dipindahkan ke dalam lingkaran ini. Tangkap dan amankan. Itu misi mereka.

“Pengguna kemampuan anti serangan suara! Aktifkan kemampuan!”

Sekitar 40 Hunter mengaktifkan kemampuan mereka. Wilayah itu dipenuhi mana yang memblokir serangan suara.

“Bagus. Dengan ini jeritan Mandragora tidak ada artinya. Mulai.”

Perintah dari pengguna kemampuan boneka.

Bocah yang tadinya bengong mengulurkan tangannya ke dalam lingkaran. Dengan mata kosong, ia mengaktifkan kemampuannya.

Siang yang hangat. Di hamparan salju gunung bersalju, para akar itu berguling santai.

Bagian punggung mendinginkan tubuh di salju. Bagian perut menghangat di bawah sinar matahari.

Ketenangan Mandragora yang sedang berjemur pecah seketika.

—Huu?

Bayangan bergelombang muncul dari bawah mereka.

Bayangan itu melebar seperti rawa dan mulai menelan Mandragora.

—Hu! Huu!

Lebih dari seratus Mandragora tertelan seketika. Setelah melalui lorong gulita itu, mereka muncul di pertengahan gunung.

Di tengah lingkaran yang dikepung Hunter.

“Whoa, benar-benar muncul! Dia benar-benar memindahkannya!”

“Itu Mandragora liar, ya? Bentuknya kokoh sekali. Yang budidaya saja paling besar sebesar pensil.”

“Kenapa bengong! Cepat tangkap!”

Begitu perintah turun, para Hunter pengguna penangkapan mengaktifkan kemampuan.

Di udara terbentuk 30 jaring cahaya dari mana. Jaring itu menjatuhkan diri dan menutup lebih dari seratus Mandragora.

“Dapat!”

Para Hunter bersorak.

—Huu!

Mandragora juga bersorak.

Tiba-tiba dipindahkan ke tempat asing, dan kini 30 jenis lauk tersaji di depan mata.

Situasi seperti diundang ke prasmanan.

—Hu?

Namun sorakan itu segera berubah bingung.

Memang prasmanan. Tapi kualitas makanannya buruk.

“Tarik! Buka kotak penahanan!”

Para Hunter menarik jaring itu. Saat terseret, Mandragora di dalamnya membelalak.

—Huu!

Ini berbahaya. Harus keluar dari jaring ini.

Sekalipun spesies ini jinak, mereka tetap punya insting bahaya. Mandragora mulai melawan, menempel pada jaring.

—Huuu!

Nyam nyam. Tidak enak, tapi tetap dimakan saja untuk mengoyak jaring.

—Beek… Ptooi.

Tidak enak, jadi diludahkan. Mengulanginya berkali-kali, jaring mana itu mulai melunak dan meleleh.

“Ap… apa itu?”

Para Hunter panik. Mandragora yang keluar berkumpul di satu titik, menghindari Hunter. Akar besar menoleh sekitar.

Mereka terkepung. Musuh terlalu banyak. Bagaimana cara menerobos?

—Huu!

Jika musuh banyak, pukul satu titik saja. Tembus formasi itu dan keluar.

Akar besar memberi instruksi.

Lebih dari seratus Mandragora langsung menyerbu ke arah satu Hunter di depan.

“Eh? Aku?”

Hunter yang jadi target panik. Disasar oleh seratus monster sekaligus.

Ini pertama kalinya ia tidak merasa takut meski dibidik monster.

Bentuk Mandragora yang gemuk berlari kecil seperti boneka beruang membuatnya ingin tertawa. Keponakannya pasti suka kalau dibawakan satu.

“Hey! Kenapa bengong! Menghindar!”

“Kenapa panik begitu. Mereka sama sekali bukan ancaman.”

“Kau tidak lihat tadi mereka menyerap mana?”

“Lihat. Tapi aku bukan tipe pengguna kemampuan energi itu.”

Hunter itu menarik dao besar di punggungnya. Lebar pisaunya sebesar tubuh anak kecil.

“Aku ini awakener tipe fisik. Bagi mereka, aku adalah musuh terburuk!”

Dengan percaya diri ia mengayunkan dao.

Mandragora tak tahan angin serang itu dan terpental.

“Berhasil! Mereka monster bertubuh lemah. Tinggal pukul sampai pingsan! Jangan bengong, kalian juga lakukan!”

Pria itu menidurkan dao itu horizontal. Seperti memukul dengan plat baja, ia mengayunkannya ke Mandragora terdekat.

Asal tidak mati saja cukup. Bagaimanapun mereka monster. Selama tidak hancur berkeping-keping, mereka tidak akan mati.

Saat ia mengayunkan, bayangan menutupi kepala.

Begitu menoleh, ia melihat burung raksasa. Sesuatu melompat turun darinya.

“Eh…?”

Apa itu. Begitu ia berpikir, sesuatu yang berat jatuh menimpa dao-nya.

“Ugh!”

Gedebuk. Dao menghantam tanah karena tak sanggup menahan berat itu.

Bahkan ia yang awakener fisik merasa susah mengangkatnya. Ini jelas bukan berat biasa. Berat yang ditekan menggunakan mana.

“Kau mengayunkan sesuatu yang buruk.”

Suara pelan terdengar. Saat ia menoleh, seorang pemuda terlihat menginjak dao-nya dengan satu kaki.

“Apa… apa…! Minggir!”

Entah siapa dia, tapi pasti salah satu Hunter yang datang lewat Gate ini.

Kalau ingin mencuri hasil, dia memilih orang yang salah.

Pria itu mengerahkan seluruh kekuatannya. Ia mencoba menarik dao yang tertancap, tapi rasa panik muncul seiring waktu.

‘Apa… kenapa tidak bergerak!’

Kaki yang menginjak dao itu bahkan tidak bergeser. Sementara itu Hunter lain akhirnya sadar dan berteriak.

“Dia bukan dari tim kita! Siapa itu?!”

“Sial, informasinya bocor! Dia dari guild luar!”

“Dia datang untuk merebut Mandragora! Hentikan!”

Hunter di sekeliling mulai menarik mana.

Cheon Dowoon pun memperlihatkan kekuatannya. Tekanan berat menghantam wilayah itu.

“Ugh!”

Gedebuk. Pria yang dao-nya diinjak itu berlutut. Rasanya seperti gravitasi meningkat puluhan kali.

Itu jadi awal. 150 Hunter yang mengepung tumbang seperti domino dan berlutut.

Menghadapi tekanan itu saja sudah sulit. Tidak ada yang sempat menggunakan kemampuan.

Cheon Dowoon menarik kakinya dari dao. Ia mengangkatnya, lalu menghantam wajah pria itu dengan sisi datar dao.

Satu pukulan. Terlihat ringan, tapi Hunter A-rank itu terpelanting jauh dan terguling.

“Aku pukul hanya agar tidak mati. Seperti yang ingin kau lakukan. Tidak hancur kan?”

Kepalanya memang tidak pecah. Hanya pingsan dengan mata terbalik.

Cheon Dowoon menjatuhkan dao itu dan melihat Mandragora.

—Hu! Huu!

—Huuu!

Mandragora kecil seperti sedang berpesta di bawah mana Cheon Dowoon.

Apa ini. Kenapa enak sekali. Mereka mengangkat perut dan mulai ‘mencicipi’.

Para Hunter sekali lagi pucat.

Sebegitu banyak Mandragora menyerap mana sekaligus. Tapi tekanan yang menekan mereka sama sekali tidak goyah.

Apakah dia benar-benar manusia?

“Apa. Sudah selesai?”

Dengan deburan sayap besar, dua sosok turun dari langit.

Melihat mereka, para Hunter merasakan keputusasaan baru.

Berbeda dengan Cheon Dowoon, kakak beradik itu tidak pernah menyembunyikan auranya.

Karena hidup di dalam Gate bersama monster, mereka selalu menekan lawan dengan menampakkan kekuatan apa adanya.

Dua monster setingkat bencana. Bahkan berbentuk manusia. Makhluk berakal yang bisa bicara.

Tatapan para Hunter tertuju pada Cheon Dowoon.

Jadi dia bukan manusia, tapi monster. Dalam kesalahpahaman itu, Cheon Dowoon melihat sekeliling.

Di antara mereka yang berlutut, hanya satu yang berdiri bengong.

Satu-satunya orang yang tidak ditekan oleh Cheon Dowoon.

“Waktu lihat dari atas aku sempat ragu. Ternyata benar.”

Oh Bongsoo. Anak penunjuk jalan dari slum dengan nama sederhana itu.

Berbeda dari sebelumnya, kini aura awakener terasa dari dirinya. Wajah Cheon Dowoon menjadi tanpa ekspresi.

“Kenapa anak yang belum sebulan Awakening ada di sini?”

Ia menyapu para Hunter dengan mana. Lalu berjalan ke satu orang.

“Kau. Kau yang memperkuat kemampuan itu.”

“Ah…?”

“Kau pasti tahu bahaya kemampuanmu. Apa kau minta persetujuan?”

“It… itu…”

Hunter itu tak bisa menjawab. Giginya gemeretak.

Suara tanpa emosi belum pernah terdengar semenakutkan ini. Seperti serangga merayap di bawah kulit. Bulu kuduk berdiri.

“Jelas tidak ada. Kalau iya, kalian tidak akan menggunakan kemampuan boneka.”

Cheon Dowoon mengalihkan pandangan ke pria di sisi lain.

Pengguna kemampuan boneka pikiran yang mengendalikan Oh Bongsoo. Darah surut dari wajahnya.

‘B… bagaimana dia tahu itu aku.’

Kemampuan boneka menunjukkan nilainya dalam hal kerahasiaan.

Semakin diasah, keberadaan pengendali di belakangnya semakin lenyap.

Jika sudah A-rank, selama tidak diakui secara terang-terangan, tidak mungkin diketahui siapa dalangnya.

Harusnya begitu. Tapi kenyataan mematahkannya.

Hanya satu tatapan, dan ia langsung ketahuan. Puluhan tahun kebanggaannya runtuh.

Cheon Dowoon memandang mereka tanpa ekspresi, lalu membalikkan badan.

“Pisahkan dua orang itu. Kita pakai mereka sebagai bahan untuk menyelamatkan bocah itu.”

Dipakai sebagai bahan—apa maksudnya. Sekejap bergidik. Tapi saat kakak beradik itu menarik kerah mereka, para Hunter melongo.

“Uhk…!”

Tekanan Cheon Dowoon tetap sama.

Dalam keadaan itu mereka dipaksa diangkat. Tidak kuat menahan tekanan, para Hunter itu pingsan.

Cheon Dowoon melihat sisanya. Ia tidak punya dendam khusus pada mereka. Urusan mereka bisa dipikir nanti.

‘Masalahnya anak itu. Kalau dibiarkan, dia mati. Untuk mengembalikan kondisinya…’

Pikirannya terputus oleh tatapan dari belakang.

Saat ia menoleh, lebih dari seratus Mandragora sedang memakan mananya.

Hanya satu akar.

Satu-satunya yang tidak memakan mana, hanya menatap Cheon Dowoon.

Sejak Cheon Dowoon muncul, akar itu tidak melepaskan pandangannya. Daunnya bergetar kecil, seolah tidak percaya.

Wahai penolongku yang besar. Benarkah itu kau. Saat aku dalam bahaya, kau memang selalu datang.

Tatapan mereka bertemu. Hanya itu saja sudah membuat dunia terasa hening bagi Mandragora itu.

Angin berembus di antara mereka. Tali putih yang menggantung di daunnya ikut bergoyang.

—Huu….

Akar itu maju selangkah.

Satu langkah. Lalu satu lagi. Ia melangkah menuju penolong yang ditemuinya kembali setelah lebih dari 60 tahun.

Tubuh yang membeku itu akhirnya bergerak. Cheon Dowoon berbalik menghadapnya.

“Kau…”

Kata-kata Cheon Dowoon terhenti. Ia memang datang untuk mencari, tapi tidak benar-benar menyangka akan bertemu.

Tidak menyangka tali putih itu masih dipertahankan.

Apa yang harus dikatakan di saat seperti ini? Bibir Cheon Dowoon sedikit bergerak.

Namun saat hendak mengucapkan sesuatu, suara kakak beradik itu terdengar.

“Kenapa suasananya kayak gini. Rasanya harus dipasang BGM yang menyayat hati. Apa kita harus bersenandung manual aja?”

“Kau pasang BGM. Aku akan menaburkan kelopak bunga dari belakang.”

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 50

Yang Gatal Itu Di Sana

BGM yang akan membuat pertemuan Cheon Dowoon dan akar itu terasa dramatis.

Yubeom mencoba mengingat lagu yang ia tahu.

Karena sebagian besar masa kecilnya dihabiskan di dalam laboratorium, lagu yang ia tahu hampir tidak ada.

Yang samar-samar ia ingat hanyalah beberapa lagu anak-anak yang ia dengar sebelum diculik ke laboratorium.

Bahkan liriknya pun ia tak ingat. Namun ada melodi yang sejak kecil sering ia senandungkan, jadi ia masih mengingatnya.

Bagus, ini saja. Setelah menentukan pilihannya, Yubeom mulai bersenandung pelan.

“Hmm… hmmm hmm… hmm…”

Suara kelam dan mengerikan pun dimulai. Cheon Dowoon menoleh pada Yubeom.

Tatapan mereka bertemu. Yubeom mengangguk. Serahkan padaku—begitulah raut wajahnya, sambil terus bersenandung.

Di dekatnya, Yoo Jia yang sudah memetik bunga merasakan ada yang salah dan menyembunyikan bunga itu di belakang.

“Hmm… hmm hmm… uuuumm…”

Saudaranya yang tak punya rasa peka itu tetap melanjutkan senandung lirihnya.

Berhenti. Ini sepertinya bukan ide bagus. Yoo Jia menyenggol pinggang Yubeom dengan sikunya untuk memberi kode.

Cheon Dowoon melihat kakak beradik itu sebentar lalu memalingkan kepala.

‘Nada falsnya parah sekali.’

Ia sempat mengira itu mantra perdukunan suku terasing yang memanggil iblis. Cheon Dowoon menatap akar yang berdiri di depannya.

Akar itu juga terlihat waspada pada Yubeom seolah terkejut oleh suara mendadak tadi.

—Huung!

Puk. Ia menepuk tanah sekali dengan akar kecilnya. Seolah berkata: mundur, wahai iblis.

Cheon Dowoon menekuk satu lutut dan berjongkok di depan akar itu. Ia mengulurkan tangan ke arahnya.

Tanpa sadar, ujung bibirnya terangkat lembut.

“Kemari.”

Hanya satu kata. Itu saja sudah cukup. Akar yang tadinya waspada pada Yubeom kini menoleh pada Cheon Dowoon.

Melihat tangan yang diulurkan padanya, matanya membesar.

—Hu, huung…!

Kau memanggilku. Akar besar itu berlari menuju Cheon Dowoon.

Cekal. Ia memeluk telapak tangan Cheon Dowoon, menggosokkan daunnya ke sana.

Ah, wahai penolong besar. Aku ingat. Inilah bau dirimu.

Karena penglihatannya tidak begitu baik, Mandragora memastikan identitas Cheon Dowoon melalui hal lain selain penglihatan.

Saat asyik menggosokkan daun ke telapak tangannya, akar itu mendadak berhenti.

Tidak boleh begini. Ia bukan anak kecil lagi. Bukankah ia sekarang pemimpin yang memimpin satu kelompok?

Akar itu melepas tangan Cheon Dowoon. Mundur selangkah, lalu merapikan tubuhnya dengan akar kecil. Cairan tanaman yang berkumpul di sudut mata pun ia sapu.

Daun yang agak kusut karena digosokkan ke tangan Cheon Dowoon pun ia rapikan sekalian.

Baik. Sempurna. Inilah penampilan seorang pemimpin.

—Huung!

Akar itu mengeluarkan raungan khas pemimpin.

—Huung, huung!

Berdiri dengan akar terbuka, ia menunjuk ke belakang—ke arah ratusan akar yang berada di belakangnya.

Lihatlah. Mereka adalah kelompok yang kupimpin.

Aku bukan diriku yang dulu lagi. Aku telah tumbuh. Kau memang jadi besar, tapi aku pun begitu.

Akar itu menegakkan daunnya ke atas. Bahkan sedikit berjinjit. Memberi efek seolah bertambah tinggi dua sentimeter.

—Huung!

Di depan penolong yang ditemuinya lagi setelah sekian lama, ia hanya ingin menunjukkan sisi terbaiknya.

“Benar. Kau sudah banyak tumbuh. Ternyata kau masih hidup.”

Nada tawa penuh dalam suara Cheon Dowoon.

Akar itu memang tak mengerti perkataannya. Namun ia bisa merasakan bahwa Cheon Dowoon sedang bahagia.

Akar itu melepas tali putih yang menggantung di batangnya. Ia menggenggamnya dengan daun dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

—Huung!

Ingatkah kau? Ini yang kau berikan padaku. Aku menjaganya.

Tali yang ia jaga selama 60 tahun. Ia menunjukkannya dengan bangga.

“Ya. Hebat sekali. Kau tidak kehilangannya.”

—Huung!

Setelah puas memamerkannya, ia kembali menggantungkan tali itu di batang daunnya.

Saat itu angin bertiup. Akar itu berbalik menghadap angin. Tali putih itu berkibar ditiup angin.

Ia bahkan menoleh ke belakang, memperlihatkan punggung bulatnya. Tali putih yang melintang serong di tubuh gemuknya berkibar gagah.

Kemudian ia kembali menghadap Cheon Dowoon. Lihatlah. Aku selalu membawa ini seperti ini.

Cheon Dowoon sempat menutup mulut dengan tangan. Bahunya bergetar halus. Perasaan hangat dan lucu itu apa sebenarnya.

Entah kenapa, mungkin seperti perasaan seseorang saat melihat anjing kecil bermain manja—padahal ia sendiri belum pernah memelihara.

Cheon Dowoon tertawa pelan cukup lama, lalu mengangkat akar itu.

—Hu, huung?

Tubuhnya terangkat, membuat matanya membulat.

Penolongnya yang dulu sudah besar, kini benar-benar jauh lebih besar. Tapi ada satu hal yang membuatnya heran.

—Huung?

Kenapa kini tercium bau sesama ras dari penolongnya? Dulu jelas ia bukan ras yang sama.

Namun sekarang berbeda. Kini sama.

—Huung!

Entahlah kenapa, tapi rasanya senang. Wahai penolongku, ternyata kini kau sejenis denganku. Akar itu bergoyang ke kanan dan kiri, menari gembira di telapak tangan Cheon Dowoon.

“Turun. Jangan begitu.”

Tarian pemimpin jauh lebih heboh dari Mandragora lainnya.

Kakak beradik itu memandangi Mandragora yang menari di atas telapak tangan Cheon Dowoon dengan takjub.

“Itu Mandragora yang kau ceritakan?”

“Iya.”

“Jadi tali itu, itu yang kau buatkan dulu?”

“Benar. Tak kusangka masih dia simpan.”

Cheon Dowoon memasukkan akar itu ke dalam sakunya.

—Huung!

Saat akar itu menjulurkan wajah, ia kembali menekannya masuk. Lalu ia melihat pada para Hunter.

Tekanan yang menghimpit mereka. Ia masih belum mencabutnya.

Para Hunter berkeringat deras dan gemetar.

Mereka berusaha keras menahan tekanan yang menghantam mereka dari atas, tapi tak satu pun berhasil berdiri. Bahkan sebagian sudah pingsan tergeletak.

Saat tekanan itu akhirnya dilepaskan, para Hunter terkulai jatuh sambil menghembuskan napas berat.

“Mereka mau kau apakan?”

Yubeom bertanya. Para Hunter sontak menatap Cheon Dowoon.

Memang mereka berhadapan dengannya, tapi mereka tidak benar-benar menyakitinya. Mungkin mereka akan dilepaskan begitu saja?

Dengan harapan kecil itu, mereka menunggu keputusan.

Jika perbedaan kekuatan sudah sejauh ini, bahkan niat untuk melawan pun lenyap.

“Aku tidak punya kebencian khusus pada mereka.”

Wajah para Hunter seketika dipenuhi kelegaan.

“Tapi aku juga tidak punya perasaan baik pada mereka. Satu hal saja mau kutanya. Saat kalian melihat anak itu… apa yang kalian pikirkan?”

Pertanyaan yang tak terduga membuat para Hunter kebingungan.

“Hanya melihat usianya saja kalian pasti tahu dia baru Awakening. Anak F-rank menyeberangi Gate. Bahkan tidak mimisan dan masih utuh. Tapi mentalnya setengah kosong. Bagaimana? Saat melihat itu, apa yang kalian pikirkan?”

Lebih dari seratus orang ada di sana, tapi tak satu pun menjawab. Dengan wajah datar, Cheon Dowoon menatap mereka.

“Kalian pasti memikirkan, ‘kalau misi ini selesai dan bayarannya cair, apa yang akan kulakukan dengan uang itu’. Benar begitu?”

Tidak ada yang bisa menjawab lagi.

“Tenang. Aku tidak akan membunuh kalian. Membiarkan saja juga bukan dosa yang pantas mati.”

Di berbagai tempat terdengar desahan lega yang tak bisa disembunyikan.

“Aku hanya akan membalas… sebesar yang kalian lakukan.”

Kata-kata pelan itu membuat bulu kuduk para Hunter berdiri.

Mereka tidak tahu pasti apa maksudnya. Tapi satu hal terasa jelas—pulang dengan selamat sepertinya sudah tidak mungkin.

Saat Cheon Dowoon menjentikkan jari, para Hunter langsung pingsan dengan mata terbalik.

Melihat itu, kakak beradik itu menoleh pada bocah yang masih berdiri bengong.

Kalau Cheon Dowoon sampai bertindak sejauh itu, berarti ini bukan anak yang asing baginya.

“Kau kenal dia?”

“Aku beberapa kali menyewa jasanya sebagai penunjuk jalan di slum. Kalau ditarik ke asalnya, anak ini juga yang memperkenalkanku pada Kepala Kim.”

Mendengar itu, ekspresi kakak beradik itu sedikit melunak.

Pada dasarnya mereka tidak begitu suka manusia.

Namun hanya karena mendengar bahwa Oh Bongsoo berasal dari slum, sorot mata mereka melembutih sedikit.

Rasa kasihan, rasa kedekatan yang samar. Sekilas, perasaan itu jelas sejenis itu.

‘Kalau dipikir, mereka juga dari slum.’

Cheon Dowoon melihat kakak beradik itu.

Meskipun hari mereka diculik ke laboratorium berbeda, mereka berasal dari tempat yang mirip.

Cheon Dowoon berasal dari Distrik 13 slum—tempat terburuk. Kakak beradik itu dari distrik 11, hanya beberapa blok jauhnya.

Beda distrik, tapi sama-sama anak slum.

“Bagaimana suasana slum akhir-akhir ini? Bagaimanapun puluhan tahun sudah berlalu, harusnya kini sudah lebih mirip tempat manusia tinggal, kan?”

“Lumayan berubah sih. Tapi yang mendasar… rasanya tetap sama.”

Anak penunjuk jalan, Oh Bongsoo, dulu bilang jangan pernah masuk terlalu dalam ke area slum.

Katanya bahkan penduduk asli pun menghindari daerah itu.

Kalau dipikir begitu, mungkin hanya kawasan tempat berkumpulnya Hunter D-rank saja yang berubah. Sisanya, secara esensial tak banyak berbeda.

“Masih sama rupanya. Aneh ya. Waktu kecil, itu tempat yang sangat ingin kutinggalkan. Tapi sekarang… rasanya ingin ke sana sekali saja.”

Yubeom berkata begitu. Yoo Jia mengangguk.

Saat diculik, ia masih terlalu kecil. Hampir tak punya ingatan tentang dunia luar laboratorium.

Meski begitu, ada beberapa potongan gambaran samar dalam kepalanya.

Bangunan kumuh, jalan aspal retak, Yubeom yang menggendongnya saat ia menangis karena kedinginan… berjalan menembus salju.

Ia ingin melihat lagi gang sempit itu.

“Kita akan segera ke sana.”

Hanya perlu menyelesaikan urusan sihir penghancur yang tertanam di tubuh kakak beradik itu—Kepala Kim yang bisa menanganinya.

“Pergilah dan bawa Kepala Kim ke sini. Kita juga harus pilih Mandragora yang bisa menghasilkan buah. Dan untuk mengembalikan kondisi bocah ini, kita butuh Kepala Kim juga.”

“Aku yang akan pergi.”

Yoo Jia mengatakan itu, lalu terbang.

Kepala Kim sedang bermimpi, dikelilingi boneka teddy bear kecil. Setiap boneka punya sehelai daun di kepalanya.

—Huung!

Satu boneka berteriak.

—Huung, huung!

Yang lain menjawab.

Hanya sebesar telapak tangan. Mereka mengelilingi Kepala Kim sambil seperti menari melingkar.

[Ti, tidak! Hentikan!]

Kepala Kim putus asa. Tak ada tempat kabur. Makhluk kecil tapi buas itu menyedot mananya.

Ia memaksa mengerahkan seluruh mana.

Menanggapi itu, para boneka itu mendorong perut mereka ke depan. Mana tersedot masuk ke tubuh kecil mereka.

Ugh. Bukankah hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya? Kepala Kim berlutut dengan wajah putus asa.

Saat itu, angin sejuk menyapu wajahnya.

Segera berubah menjadi badai kecil, menghantam wajahnya tanpa ampun.

[Wubububu…!]

Angin masuk ke mulutnya, pipinya berguncang hebat.

Ini juga terasa pernah terjadi. Apa sebenarnya ini?

Ah, benar. Ini mimpi. Begitu sadar, Kepala Kim membuka mata.

Namun bahkan setelah terbangun, angin yang menghantam wajahnya tidak berhenti. Bingung, ia menoleh—

“W—waaah! Apa ini!”

Kepala Kim sedang terbang di langit. Dengan pose seperti mengangkat tangan menyerah, kedua lengannya dicengkeram sambil dibawa melesat.

“Sudah bangun?”

Suara wanita. Saat ia menoleh, terlihat seorang wanita bertopi tengkorak. Yoo Jia sedang terbang sambil memegang kedua lengannya.

Untungnya, ia tidak membawa Kepala Kim dengan kecepatan gila seperti sebelumnya.

“Mereka menyuruhku membawamu.”

“Eh?”

“Karena dibangunkan pun kau tidak bangun. Jadi kupikir ya sudah, bawa saja dulu.”

Dibawa… ke mana?

Saat ia masih kebingungan, gunung bersalju mulai tampak. Mereka mendarat di pertengahan gunung. Pemandangan di depannya membuat mulut Kepala Kim terbuka lebar.

“I–ini… apa…!”

Tanah penuh sesak oleh akar-akar tanaman. Mereka berkerumun rapat di tanah.

—Huung.

—Huung, huung.

‘Ma–Mandragora…! Semua ini Mandragora liar!’

Sekilas saja, tampaknya ada lebih dari seratus.

Kepala Kim memegang dadanya. Kapan lagi ia bisa melihat pemandangan seperti ini?

Ia merasa senang. Tapi sekaligus takut.

Dalam bayangannya, ratusan Mandragora itu akan mengitarinya sambil berputar.

Ah, jadi mimpi tadi pertanda ini.

—Huung!

Dengan suara buas itu, mereka pasti akan menyedot mananya.

Lalu setelah puas, mereka akan meludahkannya tepat di depan wajahnya—memberinya penghinaan mutlak. Kepala Kim mengepalkan tangan.

‘Kali ini aku tidak akan kalah.’

Pertarungan satu lawan seratus. Nyaris tak ada peluang menang. Tapi bukan berarti ia bisa mundur.

Kadang, seorang pria harus bertarung meski tahu akan kalah.

Dengan tekad menghadapi perang besar, wajah Kepala Kim menjadi penuh tekad.

“Kau datang?”

Suara santai yang menghancurkan semua tekadnya terdengar.

Saat menoleh, ia melihat Cheon Dowoon duduk di atas batu. Di pangkuannya, seekor Mandragora sedang tengkurap.

“Enak?”

Cheon Dowoon menggaruk punggungnya sambil bertanya.

—Huung.

“Sedikit lebih bawah?”

—Huung!

“Ya, rupanya yang gatal di sini.”

Garruk, garruk. Dengan satu jari saja, ia menggaruk punggungnya. Mandragora itu langsung lemas dengan nyaman.

‘Apa… apa ini….’

Apa yang sedang kulihat? Mandragora yang buas itu… sedang manja pada manusia.

Kepala Kim, yang tadi siap bertarung satu lawan seratus, kini hanya bisa menatap kosong pemandangan di depan matanya.

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Chapter 026-050

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 26

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 27

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 28

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 29

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 30

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 31

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 32

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 33

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 34

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 35

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 36

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 37

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 38

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 39

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 40

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 41

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 42

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 43

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 44

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 45

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 46

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 47

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 48

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 49

Hunter S-Rank yang Healing Bersama Monster Episode 50