Chapter 701 - I’ll Be Back
“Peace! Peace!”
– Grr.
Tawa ceria seorang anak bergema. Kaki-kaki kecil melompat-lompat di atas alas tidur yang kusut, diterpa sinar matahari pagi. Peace tampak kesal, tetapi tetap memperbesar tubuhnya sedikit agar bisa menangkap Star yang menempel padanya dengan baik. Sepertinya dia sudah memutuskan bahwa dirinya kini punya adik-adik baru.
“Hati-hati, nanti jatuh!”
Gyeol mengejar Star sambil membawa bantal besar, sementara Seol diam-diam memperhatikannya. Dibandingkan Gyeol, Seol lebih pendiam, tetapi pupil merahnya tidak pernah melewatkan pergerakan Star sedikit pun.
“Aku baik-baik saja! Tidak apa-apa, tidak akan terjadi apa-apa.”
Yerim duduk di sofa yang disingkirkan ke samping, mengawasi anak-anak sambil sibuk berkomunikasi dengan teman-temannya. Telepon, pesan, dan media sosial—semuanya berjalan bersamaan.
“Ayo masak nasi lagi.”
Kataku sambil melihat rice cooker yang berdengung dalam mode nasi putih. Biasanya satu kali masak cukup untuk sehari, tetapi sekarang anak-anak bertambah dan pasti lapar. Lebih baik memasak banyak, untuk berjaga-jaga. Yuhyun mengangguk dan mengambil beras tambahan untuk dicuci. Pagi-pagi sekali staf breeding facility sudah mengantarkan bahan makanan ke depan pintu kami.
“Dan kau berharap aku memasak saat bahkan membawa telur saja sulit?”
Seong Hyunjae menoleh padaku sambil memegang telur sebesar tubuhnya. Lalu ia melempar telur itu tinggi ke udara. Telur yang berputar itu menghantam tepi mangkuk, terbelah rapi seperti dipotong pisau, dan isinya jatuh dengan bersih ke dalam wadah. Sebelum cangkangnya ikut jatuh, Hyunjae—yang entah sejak kapan sudah memegang sumpit—menyingkirkannya.
“Aku akui memindahkan bahan membutuhkan waktu. Berikan aku telur lagi.”
“Nih satu tray sekalian. Anak-anak makan banyak, tahu kan?”
Seong Hyunjae membungkuk berlebihan, seolah mempercayakan anak-anak padaku. Bagaimanapun, dia akan memasak sesuatu yang enak. Di sisi lain, suara riuh Yuhyun memotong sayuran terdengar. Mari lihat, masih ada ikan kembung tanpa tulang dari sebelumnya. Karena kami juga akan memanggang daging, aku mengambil selada dan daun perilla untuk dicuci. Karena kami bangun terlambat, ini seperti sarapan sekaligus makan siang—sekalian saja makan yang benar.
“Apa perlu kimchi dibilas?”
“Bukannya tingkat pedasnya masih oke?”
“Mereka masih anak-anak. Mereka suka yang manis. Mister Seong Hyunjae, bisa buat rolled omelet yang lembut dan agak manis?”
“Aku akan menyiapkan apa pun yang kau inginkan.”
Karena kulkas sudah dikosongkan sebelum pergi, lauk-pauk juga termasuk dalam daftar belanja. Aku mengeluarkan lauk yang sudah dikemas rapi dan menatanya di piring. Saat aku meletakkan lauk di meja, Star muncul di pintu dapur bersama Gyeol dan Seol, mengintip ke dalam.
“Main dulu sedikit lagi, nanti kita makan.”
“Enak?”
“Iya, enak.”
Setelah ragu sejenak, Star kembali ke ruang tamu. Mungkin karena sudah diberi nama, ia kini bisa bertahan lama dalam bentuk manusia. Meski begitu, saat tidur ia tetap kembali ke bentuk binatang.
Aku menyendok nasi, memasak batch baru, dan sup juga hampir selesai. Yuhyun membawa panci panggang dan daging. Ia memegang gagangnya dengan satu tangan dan menaruh daging dengan tangan lain. Tanpa perlu kompor, panci langsung panas, dan daging mulai mendesis.
“Harumnya enak!”
Mencium aroma daging panggang, Star berlari menghampiri. Kali ini ia tidak bisa menahan diri dan masuk ke dapur dekat Yuhyun. Biasanya ia tidak makan banyak daging, tetapi tampaknya ia suka aromanya.
“Sini, adikku.”
“Tidak boleh mengganggu Uncle.”
Seol dan Gyeol segera menarik Star menjauh. Bukan karena Yuhyun tidak bisa mengendalikan api, tetapi tetap saja anak-anak tidak boleh terlalu dekat.
Tiba-tiba, tetesan air muncul di depan Star.
Yerim.
Star terpukau dan mengejar tetesan air yang berkilau.
Daging yang matang sempurna ditumpuk di atas piring batu. Iryn berputar-putar di sekitarnya. Api menyapu panggangan sekali, dan seperti dicuci, panci kembali bersih; kali ini daging bebek dimarinasi disusun di atasnya.
Aku juga mulai lapar.
“…Apa semua ini?”
Seong Hyunjae melempar telur goreng ke udara. Telur itu jatuh tepat di atas nasi. Di sampingnya ada rolled omelet, telur kukus, scrambled egg, dan omelet. Bahkan ada keju pizza.
“Sekarang tinggal membuat pudding.”
Apa lagi yang ingin dia buat?
Kami hampir selesai.
“Enak baunya!”
Star datang lagi.
Kami duduk makan.
“Star, bilang ‘selamat makan.’”
“I’ll eat well.”
Ia menggoyangkan kaki.
“Mau makan apa?”
“Yang itu, itu, itu—”
Semua.
Seol memberinya daging.
“Itu enak!”
“Ya?”
Ia makan semua yang kuberikan, tetapi meringis pada yang asin atau pedas. Namun tetap dimakan.
Favoritnya—
“Aku suka ini.”
—rolled omelet manis.
“Aku mau lagi.”
Ia menatapku.
Yerim tertawa.
“Kamu makan punyaku juga.”
“Punyaku juga!”
“Habiskan saja.”
Star senang.
“Hyung, kau makan juga. Aku akan pegang dia.”
Yuhyun memindahkan Star ke pangkuannya.
Seol langsung menatap tajam.
“Han Yuhyun dikelilingi anak-anak, tidak cocok.”
“Menurutku bagus.”
“Mereka bukan targetnya.”
…Benar juga.
“Yuhyun, tidak ada yang ingin kau katakan pada Black Dragon?”
Yuhyun akhirnya menoleh.
“Jadi Ruler’s Sword bisa berkembang?”
“…Hei.”
“Ya. Akan tumbuh.”
“Berapa lama?”
“Tidak tahu.”
“Mister, mereka memang mirip.”
Yerim menggeleng.
Suasana jadi dingin.
“Nona kecil, bisa bantu mendinginkan pudding?”
“Star yang nona kecil!”
“Kalau begitu, nona muda?”
“Ah, tidak!”
“Miss Park Yerim, tolong.”
“Siap!”
Pudding besar dibawa keluar.
Mata Star membesar.
Ia mencoba naik meja.
Kami makan.
“Selamat datang!”
Kang Soyeong datang dengan kantong belanja.
“Aku babysitter terbaik di London!”
Ia berbisik,
“Mereka Dragonkin?”
“Yang kecil Star. Yang itu Black Dragon.”
“Perfect!”
Ia membawa pakaian.
Setelah itu—
“Kita punya lima jam lagi.”
Aku melihat waktu.
Aku tidak ingin pergi.
“…Hyung.”
Yuhyun diam.
“Anggap saja ini yang terakhir.”
Kami naik ke rooftop.
“Lihat! Bagus tidak?”
Star memakai mantel.
“Cantik!”
Aku menggendongnya.
Noah datang.
“Aku ingin sayap juga.”
“Bisa.”
Star mengangguk.
“Aku ingin jadi sesuatu yang lain juga.”
“Dan kamu jadi Star.”
“Iya.”
“Aku tidak tahu mau jadi apa lagi.”
“Kamu akan tahu nanti.”
Kami makan malam.
[30 menit tersisa.]
“Star, kamu bisa tinggal di sini, kan?”
“Iya.”
“Ini rumahmu.”
“Rumah.”
Ia hampir menangis.
“Aku akan menjaganya.”
Gyeol berkata.
Aku memeluk mereka.
“Soyeong akan membantu.”
“Ya.”
“Kita akan kembali.”
“Ke taman bermain!”
Yerim berkata.
Satu menit.
“Aku akan kembali.”
Dan—
mereka menghilang.
Aku menoleh.
Seong Hyunjae berdiri di sampingku.
Chapter 702 - Third Bet (1)
Sinar matahari mengalir panjang melalui jendela besar. Saat ia berputar ringan, roknya mengembang membentuk lingkaran. Sebenarnya tidak ada risiko pakaiannya kotor, tetapi ia tetap mengenakan celemek, dan meskipun ia bisa dengan mudah memegang benda yang sangat panas, ia juga memakai sarung tangan oven. Mari mengintip ke dalam panci berisi air mendidih, bersenandung pelan dengan ekspresi sedikit bermasalah.
“Bahannya benar-benar berbeda.”
Ia mulai tertarik memasak di dunia yang disiapkan untuk Life Game, tetapi bahan-bahan di ruang milik Seong Hyunjae, di mansion ini, berbeda dengan yang ada di dunia itu. Hal-hal seperti garam dan gula hampir sama, tetapi sayurannya benar-benar berbeda, baik bentuk maupun rasanya.
“Tepung, telur, susu, mentega dan semacamnya cukup mirip, jadi kita coba buat roti~. Assistant!”
Mari menggoyangkan jari-jarinya ke arah Samir yang duduk di tepian jendela. Ketika Samir bangkit dan mendekat dengan ekspresi pasrah, ia menyerahkan celemek padanya. Moon Hyunah bersandar santai di kursi empuk dan memperhatikan mereka.
‘Seorang putri dongeng.’
Sebelum dipanggil oleh Seong Hyunjae, Moon Hyunah sempat bertemu Marisa. Marisa Moore, yang mengatakan hidupnya tidak lama lagi, mendesak Moon Hyunah untuk mengambil alih warisannya—bukan hanya perusahaan, tetapi juga koneksi di dunia Hunter Eropa dan orang-orang di bawahnya.
Marisa sengaja menempatkan Han Yujin dalam bahaya. Pada saat yang sama, ia juga telah berusaha keras demi banyak orang. Melukai orang lain demi tujuan jelas salah. Namun ia juga membantu dengan cara yang benar.
‘Kau tidak bisa menghapus kesalahanmu terhadap Chief Han hanya karena kau membantu orang lain.’
Pada akhirnya, Marisa tidak benar-benar bertanggung jawab, sehingga Moon Hyunah masih menyimpan rasa tidak suka terhadapnya. Meski begitu, ia tidak bisa tidak mengakui hal-hal yang telah dilakukan Marisa. Dunia Hunter Eropa relatif damai—di permukaan berkat Saint Emily Spence, dan di balik layar berkat Marisa.
Marisa bergerak dalam bayangan. Karena itu, sangat sedikit orang luar yang tahu siapa dirinya. Hanya ada rumor samar tentang seseorang seperti guru bagi dunia Hunter. Karena kemampuannya mengajar Awakened dan meningkatkan grade skill serta stat mereka, para Hunter di bawahnya tidak bisa mengkhianatinya.
‘Dia bilang ada efek subordinasi mental juga.’
Ia bahkan jujur soal kemampuannya, dan karena itu tidak akan menggunakannya pada Moon Hyunah. Jika Hyunah tidak mau, ia bisa mengecualikan Hunter yang terikat kontrak dengannya.
Sulit untuk menerima. Tapi juga tidak mudah menolak.
‘Aku tidak merasa diriku sebelum regresi sama dengan diriku sekarang.’
Melihat tepung beterbangan, Moon Hyunah bergumam bahwa ia pasti telah hidup cukup baik.
Moon Hyunah tidak pernah memiliki tujuan besar. Ia hanya menjalani hidup, menghadapi apa pun yang datang. Ia tidak punya waktu untuk menentukan arah. Ia hanya terus melangkah agar tidak terseret arus.
“Tepung di sini ringan sekali! Lihat, seperti salju!”
Mari sengaja membuat tepung beterbangan, meski bisa menghindarinya. Tawanya menyatu dengan cahaya matahari. Moon Hyunah tersenyum tipis.
Ia teringat rekan-rekannya, juniornya, dan Park Yerim yang kini tertawa di tempat aman. Ia selalu melangkah dengan perasaan kecil itu.
Dan sekarang pun sama.
‘Empat tahun lagi, Breaker akan mandiri…’
Jika Marisa menyuruhnya menerima bantuan sekarang, ia pasti menolak. Tetapi ini investasi jangka panjang.
Tatapannya kembali ke Mari.
‘Dia bahkan bilang akan menikah dengan Seong Hyunjae.’
Moon Hyunah tertawa kecil. Menculik pria itu dan memaksanya menikah… lalu tetap akur setelahnya. Mari lebih berani dari yang ia kira.
Tidak perlu hanya mewariskan sesuatu pada anak sendiri.
“Mari.”
“Ya?”
Mari menoleh.
“Aku ingin bertanya tentang ibumu, Ms. Marisa.”
Mari melirik Samir.
“Tolong pergi sebentar.”
“Tentu.”
Setelah Samir pergi, Mari duduk di depan Hyunah.
“Ada apa dengan ibuku?”
Moon Hyunah menjelaskan.
“Dia bilang kau tidak bisa karena kau putri dongeng. Tapi perlakuannya berbeda, bukan?”
Mari memainkan rambutnya.
“Itu benar. Aku adalah ilusi. Sebuah mimpi.”
“…Apa?”
“Dulu ada cerita tentang putri. Mereka mengambilnya dan membuatku.”
Moon Hyunah terdiam.
“Untuk menikah dengan Mr. Seong Hyunjae, mereka butuh putri ilusi.”
Moon Hyunah teringat Crescent Moon.
“…Lalu kau…”
“Aku nyata, tapi juga mimpi.”
Ia membantu menarik Seong Hyunjae ke realitas.
“Aku putri yang keluar dari akhir cerita.”
Moon Hyunah mengusap pipinya.
“Mari, kau nyata.”
Mari tersenyum dewasa.
“Mr. Seong Hyunjae juga seperti itu.”
Ia ingin melihat akhir.
“…Ya.”
Moon Hyunah tak bisa bicara.
Ia hanya tersenyum.
“Nanti datang ke Korea.”
“Baik.”
Tiba-tiba tanah bergetar.
“Mereka lagi.”
—
Rantai melilit pilar.
Seong Hyunjae berdiri santai. Song Taewon bersiap.
“Kau keras kepala.”
Plunder menyelimuti.
“Aku lebih terampil.”
Bayangan bertabrakan.
KRAK!
Seong Hyunjae menendang.
Song Taewon menariknya.
Namun—
“…!”
Ia terpukul.
Bayangan mengganggu mana.
Song Taewon terlempar.
Ia bangkit.
“Distorsi belum bisa kau pisahkan.”
“…”
“Bukan karena kurang bakat.”
Seong Hyunjae menggerakkan jarinya.
BOOM!
Rantai emas menyerang.
Petir mengejar.
“Aku ingin melihat apa yang kau tekan.”
Ia berjalan di udara.
“Yang berubah hanya pandanganmu.”
“Yang kau inginkan apa.”
Song Taewon bertanya.
“Aku ingin kau bisa membunuhku.”
Serangan menghujani.
Song Taewon menghantam lantai.
THOOM!
Bangunan berguncang.
Namun—
KRASH!
Rantai menembus dadanya.
“Ruang ini curang.”
Ia terikat.
Ruang berubah menjadi ruang kerja.
“Masih kupikirkan caranya.”
Seong Hyunjae berbisik.
“Kau satu-satunya yang bisa memberiku akhir.”
“…Kau berbeda.”
“Karena akhir sudah datang.”
“Lalu kenapa kau di sini?”
“Cinta.”
Ia tertawa.
“Jika bukan fisik, berarti mental.”
Song Taewon diam.
“Kau pernah diperiksa.”
“…”
“Hasilnya membosankan.”
Keningnya berkerut.
[You have been summoned.]
Pesan sistem muncul.
Seong Hyunjae menutup buku.
“Waktu istirahat Han Yujin selesai.”
Rantai terlepas.
Ia menghilang.
Song Taewon duduk.
Menatap bayangan di tangannya.
Kematian.
“Sudah istirahat cukup?”
Seong Hyunjae berbicara lagi.
Song Taewon mengernyit.
Satu seri, satu kalah.
Kali ini—harus menang.
Chapter 703 - Third Bet (2)
“Kau sendiri tahu persis kenapa aku pergi, jadi kenapa berkata seperti itu.”
“Berakhir cukup cepat. Selamat.”
“Hanya itu? Aku baru saja kembali setelah menyelamatkan kampung halaman anggota guild-mu, kau pelit sekali.”
Yah, kecuali London. Alis Seong Hyunjae sedikit mengendur, ekspresinya melunak.
“Soyeong– mungkin hidup dengan baik.”
“Dia bersama Thornwing Rock Dragon. Dan seperti yang kau tahu, Noah dan Liette juga ada di sana.”
Kata-kata, “Pergi dan temui dia sendiri,” sempat naik ke ujung lidahku, tetapi kutahan. Sekilas, bayangan Seong Hyunjae di nightmare dungeon China terlintas.
“Tapi karena aku hanya meminjam tubuh ini, yang bisa kuberikan hanyalah manik di lidahku. Setidaknya, maukah kau menerima beberapa kata yang terdengar indah?”
“Itu sudah cukup.”
Aku berkata sambil menatap jendela sistem administrator. Jika Seong Hyunjae benar-benar berniat membantu—jika itu benar—maka timnya akan mengerahkan segalanya dalam game ini, dan apa pun yang dilakukan Mermaid Queen, aku akan menang. Pasti, pada akhirnya.
Aku menoleh dan menatap Seong Hyunjae.
“Bisakah aku mempercayaimu.”
Hening sejenak. Seong Hyunjae perlahan mengangkat jari telunjuknya dan menempelkannya ke bibir.
“Hasil di dunia sebelumnya ditentukan hanya dengan catatan yang dihitung secara otomatis.”
…Artinya, selama game taruhan, bahkan Transcendent tidak bisa menguping percakapan kami. Tetapi di sini, siapa yang tahu. Maksudnya, kalau penting, bicarakan nanti setelah game dimulai. Aku mengangguk kecil.
“Namun, kali ini tidak akan seperti itu.”
“Hah?”
“Waspadai anjing itu.”
Apa maksudnya tiba-tiba begitu. Apakah ada Transcendent lain yang ikut campur lagi? Tidak terlalu mengejutkan. Tapi bersiap pun tidak berarti bisa berbuat apa-apa.
Tanpa penjelasan tambahan, Seong Hyunjae menutup mulutnya. Tak lama kemudian, Myungwoo muncul. Tatapannya langsung mengarah ke tengkukku.
Tentu saja dia menyadari aku menggunakan Mana Inscription. Tapi bukan berarti aku bisa diam saja membiarkan satu negara lenyap. Saat aku tersenyum canggung, dia menghela napas.
“Kau benar-benar istirahat?”
“Aku tidur nyenyak dan makan dengan baik. Hamin dan Minui juga menanyakanmu. Orang-orang di forge juga.”
Bagi orang-orang di gedung, Myungwoo sedang menjalani pelatihan tertutup di Golden Forge. Karena aku bilang masih bisa menghubunginya, semua orang terus bertanya padaku.
“Kebanyakan skill-mu pasti cooldown, dan item juga banyak terpakai.”
“Aku sudah restock. Tim sub juga pasti sudah ke guild masing-masing.”
Item konsumsi tingkat tinggi memang sulit didapat bahkan bagi Hunter S-class.
“…Apa yang kau lakukan itu benar, Yujin, tapi…”
Myungwoo terdiam, lalu menghela napas lagi. Tim kami memang berada dalam posisi tidak menguntungkan. Tapi jika tidak berhenti di London, pasti ada korban. Dan sebagai negara kepulauan, evakuasi tidak mudah.
“Tidak apa-apa.”
Karena aku masih punya cara.
“Waktu istirahat juga terlalu singkat.”
Myungwoo berkata.
“Lain kali aku akan meminta waktu lebih lama. Dan jika kau mau, perlengkapanmu bisa diperiksa.”
“Semua tim? Main dan sub?!”
Aku langsung mengangkat tangan. Myungwoo mengangguk lalu melihat Seong Hyunjae.
“Kami hanya memeriksa main team.”
…Kasihan sekali sub team-nya.
“Seperti biasa, hati-hati.”
Myungwoo menghilang.
Dan—
“Itu pesta yang telah lama dinantikan.”
King of Predation dan Mermaid Queen muncul. Di tangan ular itu ada botol minuman biru.
“Menarik melihat makhluk kecil bersatu. Jarang terlihat.”
Ia menuangkan minuman.
“Itu racun yang bisa ditahan tubuhmu.”
Racun, ya.
Aku meneguk sedikit. Manis.
“Lucu melihatmu mengikuti yang lemah.”
Ia pasti bicara tentang S-class.
“Itu jawaban dari jalan yang kutempuh.”
Bukan hanya skill.
Dulu aku tidak akan bisa melakukan ini.
Aku tidak akan dipercaya.
Yuhyun juga tidak akan mengikuti.
Dan Gyeol tidak akan lahir.
“Itu milikku.”
“Menarik.”
Ular emas melilit kepalaku.
…Serius?
“Sudah tiga kali.”
Mermaid Queen berbicara.
“Campur tim dan bentuk dua tim.”
Aku langsung memutuskan.
‘Aku dan Yuhyun.’
Yang lain satu tim.
Kami sudah kelelahan.
Lebih baik fokus.
‘Dengan Grace, tim kecil lebih efektif.’
Yuhyun bisa bertarung sendiri.
Aku support.
Aku melirik Seong Hyunjae.
‘Dia pasti pindah ke sub team.’
“Sudah.”
Seong Hyunjae berkata.
Aku mengangkat tangan.
“Boleh tanya?”
Mermaid Queen mengangguk.
“Kami bisa tambah anggota?”
“Ya. Satu orang.”
“Kalau begitu cukup.”
Aku selesai.
Ruang berubah.
Hutan muncul.
“Hyung.”
Suara Yuhyun.
“Kita mungkin melawan main team atau sub team.”
Yuhyun menarik Ruler’s Sword.
“Target pertama Ms. Hyunah.”
Aku mengaktifkan Grace.
Kami berjalan.
“Jangan memaksakan diri.”
“Aku lebih baik dari yang kukira.”
Aku memang tidak sepenuhnya pulih.
“Tiba-tiba kita punya tiga anak.”
Yuhyun diam.
“…Tidak apa-apa.”
“Seol mandiri. Gyeol juga.”
“Aku akan membantu.”
Aku malah khawatir.
“Game ini lama sekali.”
Saat itu—
KRAK!
Suara dingin.
“Yuhyun—”
Bukan satu serangan.
Lima tombak duri menembus tubuh Yuhyun.
Darah menyembur.
Api padam.
Aku tahu skill itu.
Aku harus kabur.
Tapi kakiku tidak bergerak.
Mini–Mini Cookie.
Aku hendak mengambil—
“Han Yujin.”
Seseorang menangkapku.
Mencekikku.
“…Hyung!”
Cho Hwawoon.
Wajahnya berubah.
“…Kau.”
Matanya seperti binatang.
“Urk!”
Ia mengguncangku.
Darah semakin banyak.
‘Devotee of Wolf?’
Stat SS.
“Aku tidak menyangka semudah ini.”
Suara lain.
Ada lima.
“Bagaimana bisa…”
“Yang lemah dimakan.”
…Sisanya mati?
Tekanan mana sama.
SS.
Masih tidak masuk akal.
Mungkin skill gabungan.
“…Lepaskan Hyung-ku!”
Cho Hwawoon tertawa.
“Aku akan memotong kakimu di depan adikmu.”
Yuhyun menggertakkan gigi.
Aku marah.
Harus menyelamatkannya.
“Han Yuhyun! Jangan!”
Api muncul lagi.
Mereka santai.
Tapi—
“Tombaknya!”
Api biru.
Tombak hancur.
Yuhyun bangkit.
Mereka mundur.
Cho Hwawoon melemparku.
Api padam.
“Hyung!”
Dia takut melukaiku.
Kalau begitu—
KRAK.
Yuhyun memelukku.
Tombak menembus jantungnya.
Aku memeluknya.
Menutup matanya.
“Tidak apa-apa.”
…Setidaknya.
Dia aman.
Tubuhnya menghilang.
Tombak jatuh.
Chapter 704 - Wolf Hunter (1)
Yuhyun masih hidup. Dia tidak mati. Aku menggumamkannya seolah sedang mengukirnya ke dalam otakku. Tidak apa-apa. Aku berusaha mati-matian mengabaikan ruang kosong di pelukanku. Bayangan adik kecilku, yang mungkin sekarang sedang tertidur di ruang tim kami, di rumah lama yang dipenuhi jejak masa lalu itu, kupaksakan mengisi kehampaan yang ia tinggalkan.
Jadi tidak apa-apa. Dia aman. Aku memaksa pikiranku yang mendidih untuk entah bagaimana menjadi tenang. Lebih dari apa pun, saat ini.
‘Lima SS-rank.’
Aku harus menghadapi kawanan serigala itu. Aku bisa meminta bantuan Seol, tetapi menggunakan naga untuk menghadapi kawanan anjing seperti itu jelas berlebihan. Siapa tahu apa yang akan terjadi nanti. Kematian Yuhyun… bukanlah kematian yang nyata, jadi Final Recompense tidak akan aktif seperti saat pertarungan perebutan undangan pesta Chatterbox–.
[Partial Final Recompense condition–
Modifying…
Incomplete▒▒▒▒ Processing]
Jendela sistem muncul. Karakter aneh yang tidak bisa kubaca berkedip, lalu menghilang, kemudian digantikan huruf yang bisa kupahami.
‘…Rookie?’
Apa yang sebenarnya terjadi. Kenapa tiba-tiba—.
“Apa sebenarnya api itu.”
Salah satu Hunter bergumam. Bahkan setelah Yuhyun menghilang, mereka tidak bisa dengan mudah mendekat. Api biru yang bahkan menelan sistem. Mereka mungkin tidak tahu kekuatan pastinya, tetapi insting mereka merasakan tekanan itu. Atau mungkin, sebagai binatang, mereka hanya takut pada api.
Jendela sistem berkedip. Apakah Rookie mencoba membantuku? Tidak perlu sempurna—asal memberiku stat setara dengan Yuhyun, bukan dua kali lipatnya, itu sudah cukup. Dengan jendela Final Recompense masih terbuka, jendela sistem baru muncul di atasnya.
Sepertinya mereka mencoba menutupi stat F-rank milikku. Memang mereka pernah bilang akan melakukan itu. Hanya saja dua kali sebelumnya tidak ada respons. Meski yang satu karena aku berada dalam posisi terlindungi, dan yang satu lagi hanya lempar dadu.
‘Kalau butuh persetujuan mereka, sulit membuatnya sepenuhnya menguntungkanku–.’
Buk.
Sesuatu menghantam punggungku dan aku terjatuh ke depan. Sebuah kaki menginjakku, menahanku agar tidak bisa bangkit. Darah meresap ke tanah tepat di depan hidungku, noda merah pekat menyebar.
Aku tidak semarah yang kukira. Bukan amarah, melainkan ketidakpercayaan. Kepalaku terasa sedikit kabur, seperti sedang dibius.
“Sayang sekali.”
Suara Cho Hwawoon terdengar dari belakang. Kaki di punggungku menekan sedikit lebih kuat, cukup membuat napasku terasa berat.
“Diam saja.”
Aku bergumam. Cho Hwawoon terkekeh pelan.
“Mulutmu masih bisa bekerja rupanya.”
Kaki itu terangkat, dan tangannya kembali mencengkeram leherku. Diangkat untuk berhadapan dengan anjing itu benar-benar tidak menyenangkan. Aku suka anjing, tetapi yang di depanku ini tidak menimbulkan rasa suka sedikit pun.
“Hidup cukup lama, kau jadi melihat anjing bisa bicara seperti manusia. Paw.”
Aku mengulurkan telapak tanganku, tetapi anjing itu hanya menatap dingin. Sepertinya tidak ada yang pernah mengajarinya trik. Memang, apa yang kau harapkan dari anjing liar yang menggigit orang tanpa tali.
“Fetch.”
Cho Hwawoon memberi isyarat pada Hunter di sampingnya. Tangan Hunter itu mulai menggeledahku.
“Gelang ini?”
Grace dilepas. Bersamaan dengan itu, tekanan menghantam leherku, cukup kuat hingga terasa seperti akan patah.
“Kuh…!”
“Kau jadi sombong karena ini, ya.”
Wajah Cho Hwawoon tampak kabur. Bagaimana dia tahu tentang Grace? Memang sudah waktunya orang menyadari aku punya item pertahanan khusus, tapi tetap saja. Tekanan di leherku sedikit mereda. Aku terbatuk dan dilempar ke tanah.
“Tidak masuk inventory. Dan sepertinya tidak ada efek apa pun saat dipakai.”
…Bukankah Seong Hyunjae membawanya di inventory? Mungkin Grace tidak menolaknya. Saat aku mencoba bangkit, tendangan menghantamku. Tubuhku kembali terguling di tanah. Sebelum sempat mengumpulkan kesadaran, hantaman lain mendarat di dadaku. Untuk sesaat aku tidak bisa bernapas. Tulang rusukku mungkin retak.
“Sudah lama aku tidak dihajar seperti ini, koff, oleh kawanan anjing kurus yang mengerubungi dan mengais-ngais mencari apa yang bisa digigit.”
Aku nyaris tidak mampu mengangkat kepala dan menyeringai pada Cho Hwawoon. Itu hanya memberiku tendangan lagi. Punggungku membentur batang pohon dan aku meluncur turun.
“Aku selalu merasa aneh, kenapa dia tidak takut. Adiknya S-rank, iya, tapi dia sendiri F.”
“Itu tidak penting.”
Seorang Hunter yang tampak seperti mahasiswa biasa melangkah maju dan berkata,
“Han Yujin adalah persembahan yang diinginkan Tuhan.”
Bagus sekali, fanatik. Hei, pemimpin timmu juga sama. Meski Crescent Moon bukan benar-benar dewa.
“Yang kubutuhkan hanya kesempatan. Berkat itu aku naik sampai SS-rank. Seharusnya aku bersyukur.”
“Menangani monster adalah wilayah Tuhan, dan kau cukup sombong untuk melanggarnya. London hancur karena kesombonganmu.”
“F-rank yang tidak tahu tempat.”
Cho Hwawoon memainkan belati, melemparkannya dan menangkapnya berulang kali. Kilatan pisau di sudut pandangku membuat pandanganku berputar.
“Apa yang kau lahirkan tidak berubah.”
Cras— belati itu melintas di samping telingaku dan menancap di pohon. Darah hangat mengalir turun ke tengkukku.
“Kau dilahirkan untuk merangkak di tanah.”
“Aku manusia, kau anjing, dan yang merangkak di tanah itu anjing—.”
Lengan bawahku terasa terbakar. Belati itu kembali menyayat dalam saat melintas. Dia sengaja memperlambatnya, jelas ingin bermain. Jika aku mati di sini, bagaimana itu dihitung dalam kemenangan game? Aku sedikit penasaran.
“Kau hanyalah alat yang seharusnya patuh di bawahku.”
Suara Cho Hwawoon terdengar sangat dingin. Seolah hal seperti aku melawannya tidak mungkin terjadi. Ia masih menganggap ini seperti digigit anjing liar yang hendak dijinakkan, bukan manusia lain.
Seberapa dimanjakan dia sejak lahir sampai bahkan setelah kehilangan anggota tubuh pun ia tidak berubah.
“Kita masih harus bermain game, bukan? Belum ada jendela sistem?”
Aku berkata sambil melirik jendela Final Recompense. Mungkin karena diproses secara tidak normal, jadi agak lama.
“Mau lempar dadu saja? Lima kali, yang totalnya lebih kecil menang.”
Aku cukup yakin bisa dapat angka satu terus. Cho Hwawoon berjalan mendekat. Bayangannya menutupi wajahku. Kakinya menekan pergelangan kakiku. Rasa sakit menjalar saat tulangku terpelintir dan aku mengatupkan gigi.
“Minta dengan sopan. Mungkin aku akan mengabulkannya.”
“Aku memang merasa bersalah sudah menembak kepalamu. Kalau aku ditangkap karena penyiksaan hewan, aaakh!”
[Please choose the terms of the bet!]
Jendela sistem muncul seperti mendesakku. Aku menarik napas perlahan dan menatap mereka. Jika mereka berkumpul, mereka tampaknya mendapatkan skill khusus, jadi aku harus menghadapi mereka satu per satu. Jika Final Recompense aktif dua kali lipat, tidak akan jadi masalah, tetapi kemungkinannya kecil.
“…Kalian juga tidak bisa membunuhku.”
Aku tidak tahu persis rencana Mermaid Queen, tetapi jelas ia ingin aku tetap hidup. Transcendent yang memberi kekuatan pada mereka hampir pasti Wolf. Ia juga ikut campur di game pertama. Dan ia akan mengikuti perintah Mermaid Queen.
“Itu sebabnya mereka menangkap Yuhyun. Sulit menyentuhku langsung.”
“Kehilangan satu atau dua anggota tubuh masih bisa diterima. Haruskah aku mulai menguliti dari ujung jari?”
“Kalau aku tidak bisa dipakai, mereka akan merebus anjingnya saja. Pernah dengar tosa gu paeng—anjing pemburu yang sudah tidak berguna akan dimasak? Sepertinya itu pepatah China.”
Cho Hwawoon masih tampak ingin merebusku hidup-hidup, tetapi Hunter lain ragu. Mereka menyembah Transcendent sebagai dewa dan menginginkan kekuatan lebih, jadi tentu tidak ingin menyinggung Wolf.
“Jadi ini usulku. Kejar aku satu per satu.”
Aku berdiri tertatih, bersandar pada pohon. Pergelangan kakiku berdenyut, tetapi masih bisa berjalan.
“Tiga puluh menit masing-masing. Kau tahu aku punya skill stealth, kan? Aku akan lari dan bersembunyi dulu, lalu kalian mulai mengejar sepuluh menit kemudian. Kalau kalian menangkapku, lakukan apa pun setelah itu.”
Sudut bibir Cho Hwawoon terangkat.
“Apa yang kau rencanakan.”
“Kalau aku menyerah dalam tiga puluh menit, kalian dapat satu poin. Kalau waktu habis, aku dapat satu poin. Siapa duluan tiga poin menang. Tidak rugi, kan? Kalian bisa melampiaskan apa pun, dan tidak bisa mengeluh karena aku yang mengusulkan. Lagi pula ada jaminan—kalau aku tidak tahan, aku bisa menyerah.”
“Kau pasti punya item lain seperti gelang itu.”
“Tidak. Anggap saja aku kalah kalau pakai teleport atau kendaraan, atau minum obat pereda nyeri. Kalian juga tidak akan menerima game normal, kan? Selama aku bisa bertahan, ini bukan kesepakatan buruk untukku. Aku memang tidak terlihat seperti itu, tapi aku cukup tahan.”
Saat aku berkata “bagaimana,” Cho Hwawoon melirik Hunter lain.
“Jangan sentuh kepala. Lebih baik kalau penglihatan dan pendengarannya tetap utuh.”
Anjing gila itu menatapku lagi. Mata dinginnya tersenyum mengejek.
“Hanya tubuh. Supaya jeritan dan ekspresinya keluar dengan baik.”
Tatapannya terasa seperti serangga merayap di kulitku.
“Aku tidak terlalu suka penyiksaan.”
“Semua demi Tuhan.”
Fanatik itu mungkin lebih berbahaya dari Cho Hwawoon. Tapi tidak masalah.
“Aku rangkum lagi. Tiap ronde tiga puluh menit, aku dapat start sepuluh menit. Setelah selesai, kalian tembak flare untuk menunjukkan posisi. Yang lain tetap di sini.”
Begitu aku selesai, jendela sistem muncul.
Urutan ditentukan acak. Cho Hwawoon urutan keempat. Ia menatap kesal.
“Kalau dia tampak mau menyerah, bungkam dia. Pastikan sampai giliran kelima.”
Aku mengoleskan potion ke pergelangan kaki. Mengecek perlengkapan dan menunggu timer. Sepuluh detik, lima, satu.
Begitu nol, aku berlari.
Aku harus menjauh sejauh mungkin. Hutan cukup lebat sehingga bahkan penglihatan SS-rank tidak bisa langsung menemukanku.
‘Aku berhasil memisahkan mereka.’
Rookie, cepat!
Lima menit berlalu. Napasku mulai berat, tapi aku terus berlari.
‘Item gerak dilarang, tapi yang ini…’
Aku memeriksa. Bisa digunakan.
Tiga menit tersisa.
“Tunggu!”
Setengah itu terlalu sedikit!
[Keyword Application Same as Target, Duration 1 hour]
Satu jam.
Cukup.
Final Recompense aktif. Memori Yuhyun mengalir.
‘Kalau cuci selimut, pakai dryer saja.’
Aku melihatnya. Hanya aku dalam pandangannya.
‘Kau suka boneka itu?’
Aku di sofa.
Yang lain ada, tapi seolah tidak ada.
Serius anak ini.
‘Karena kau melihat selain aku.’
Suara Yuhyun.
Aku berhenti.
‘…Tidak.’
Suaranya putus asa.
Dingin menjalar di tubuhku.
Apa itu tadi.
Yuhyun melihat Yuhyun.
‘Dungeon China?’
Buk!
Aku ditendang jatuh.
“Cuma sampai sini?”
“Han Yujin.”
Aku ditarik.
Tamparan.
Aku menatapnya.
“Aku akan lihat berapa lama kau tahan.”
…Kenapa S-rank seperti ini semua.
Aku harus hidup.
“Kenapa pipimu tidak merah?”
Aku meraih tangannya.
“Bite.”
—Sss!
Gelang berubah jadi ular.
Dia panik.
Aku menggunakan King of Harmless’s Drawer.
Lingkungan berubah.
Ada penalti.
“Ini apa—!”
Dia jatuh ke air.
Aku naik ke permukaan.
Dia tidak bisa terbang.
Aku ke darat.
Kupakai kalung.
Mana mengalir.
“Kita bertemu lagi.”
Seong Hyunjae kecil muncul.
“Anak bungsu sempat menangis, tapi sudah tenang.”
“Serahkan padamu.”
“Jadi aku item?”
“Abaikan saja.”
BOOM!
Hunter SS menyerang.
Aku menghindar.
Senjata SS di pantai.
Meleleh.
Blade–Devourer.
Upgrade SSS.
Damage dua kali.
Fragment of the First Flame.
Cooldown hilang.
Berarti dua kali lagi.
“Apa pun yang kau lakukan—”
Dia menyerang.
Aku membaca gerakannya.
Seranganku—
Slash—
Semua terpotong.
Skill.
Senjata.
Dan tubuhnya.
Plop.
Tubuhnya jatuh di pasir.
Chapter 705 - Wolf Hunter (2)
Senjata-senjata yang berputar perlahan melayang malas di udara. Dari 10 menit yang bisa kugunakan di sini, masih tersisa 8 menit. Aku telah menumbangkan seorang Hunter SS-rank hanya dalam 2 menit. Atau lebih tepatnya, seekor serigala.
“Seandainya senjata-senjata ini bisa tetap ada setelah ini.”
Masih ada banyak senjata SS-rank di dalam Drawer, dan aku tidak bisa membawanya keluar, tapi tetap terasa sayang untuk melelehkannya. Awalnya, ini adalah metode yang ingin kugunakan di London jika situasi memburuk. Karena itu senjata-senjata ini sudah tersusun seperti ini. Kami membatalkannya karena membawa monster SSS-rank ke sini akan menjadi beban terlalu besar.
Aku melepas perlengkapan dari Hunter yang mati. Tampaknya dia juga membunuh Hunter lain dan merampas perlengkapan mereka—semua senjata cadangannya juga S-rank. Sayangnya, Grace ada pada orang lain. Sekarang, apa yang harus kulakukan dengan mayat ini.
“Mm, Hyunjae. Aku bersumpah sudah ada manager di sini, aku tidak sengaja membuatnya.”
“Manager?”
“Tempat ini mirip seperti forge milik Myungwoo. Yang muncul di sini semacam Ismuar. Bukan yang asli, dan aku juga tidak sengaja membuatnya. Nomor 71.”
Begitu kupanggil, Nomor 71 muncul. …Dalam wujud seorang remaja berseragam sekolah, sebelum Awakening. Mungkin karena sebelum masuk ke sini aku memikirkan Yuhyun yang tertidur di rumah lama kami.
“Selamat datang, Master.”
“Mengesankan. Kau bahkan menggunakan adikmu seperti ini, Han Yujin—”
“Tidak! Aku sama sekali tidak berniat menjadikan Yuhyun sebagai pelayanku, oke? Ini hanya mengambil bentuk orang yang kusukai. Kalau aku ingin pelayan, aku akan membuatnya seperti Guild Leader Sesung. Bagaimanapun, 71. Bisa kau urus mayat ini?”
Masih ada empat orang tersisa. Kalau aku membawa mayat keluar dan ditemukan, itu akan merepotkan. Tapi membiarkannya juga terasa menjijikkan. 71 menatap mayat itu. Alisku langsung berkerut—rasanya seperti melihat adik SMA-ku menatap tubuh yang terbelah dua. …Walaupun Yuhyun sendiri mungkin tidak keberatan, aku tetap ingin dia tumbuh dengan cara yang normal.
“SS-rank, dengan koneksi lemah ke Transcendent. Pemahaman dan kendali Master atas ruang ini masih rendah, jadi efisiensinya buruk, tetapi bisa digunakan sebagai bahan bakar mana langsung.”
“Bisa mengisi mana? Kendaliku sudah lebih dari lima persen?”
“Sekitar tiga persen. Bisa karena dia berada di bawah Transcendent. Dapat mengisi mana untuk sekitar empat hingga lima kali masuk.”
Kesempatanku untuk masuk ke Drawer hampir habis, jadi ini melegakan. Lebih dari itu—tiga persen, ya. Naiknya cukup banyak. Awalnya bahkan belum 0,01%. Mungkin karena aku pernah jadi system manager sementara.
“Kalau begitu, serahkan padamu.”
Waktu tidak banyak, jadi aku segera keluar. Ular yang tadi terlempar melihatku dan meluncur mendekat.
– Sss.
“Sampaikan terima kasihku pada tuanmu. Kemarilah. Yang di kepalaku, turun ke lenganku juga.”
Ular-ular itu melilit kedua pergelangan tanganku dan berubah menjadi ornamen. Hanya monster B-rank, tapi racunnya serius.
“Yang mana dari tiga tadi?”
Saat aku mengambil flare, Hyunjae bertanya.
“Mm, Yuhyun. Ketahuan ya?”
“Jika hanya Hunter musuh, kau tidak akan menggunakan mayatnya tanpa ragu sebagai bahan. Biasanya kau akan terlihat sedikit tidak nyaman. Jadi begitu caramu mendapatkan kemampuan Young Master?”
“Ya. Stat-ku F-rank, jadi di game ini, kalau anggota tim yang melindungiku mati… aku bisa mewarisi kemampuan mereka. Dengan batas waktu.”
Final Recompense seharusnya dua kali lipat, tapi sekarang hanya setara. Karena itu masih masuk akal sebagai kemampuan F-rank, dia tampaknya tidak curiga.
“Dan reaksimu terhadap young lady juga hampir tidak ada. Tarik napas perlahan.”
“Belum ada satu jam sejak Byeol pergi. Dia bilang hanya menangis sebentar. Dia selalu menempel padaku dan tiba-tiba berpisah, jadi wajar kalau kaget. Tapi sepertinya Gyeol dan Soyeong berhasil menenangkannya.”
Aku sempat khawatir dia akan menangis seharian, tapi ternyata cepat berhenti, itu melegakan. Bang! Aku menembakkan flare ke langit. Serigala kedua akan bergerak dalam sepuluh menit. Aku ingin menghapus aturan sepuluh menit itu—terlalu lama—tapi belum yakin bisa.
“Aku secara pribadi menawarkan tubuhku untuk menenangkannya.”
“Kau tidak bisa sembarang memasukkan sesuatu ke mulutnya!”
“Kali ini dia hanya memegangnya. Menggoyangkannya sedikit, menarik sayap kecil Han Gyeol…”
“Kau pandai menjaga anak, itu melegakan. Aku akan segera menghabisi serigala-serigala ini dan mengirimmu pulang.”
Dan aku juga akan pulang. Pemandangan satu jam lalu terasa seperti masa lalu yang jauh. Aku menghela napas panjang, menggores tanah dengan kaki, lalu melukai lenganku dengan belati agar berdarah. Aku merobek pakaianku sedikit, mengotori wajahku, lalu bersandar lemah pada pohon.
“Diam di sakuku.”
“…Jadi ini bukan sekadar game pertarungan.”
“Hanya petak umpet.”
Tajam seperti biasa. Aku membuka jendela sistem dan menghapus waktu tunggu sepuluh menit. Karena itu merugikanku, sistem dengan mudah mengizinkannya. Tak lama kemudian, aku merasakan seseorang mendekat cepat. Karena aku hanya F-rank, dia bahkan tidak menyembunyikan kehadirannya. Bagus. Waktunya membawa mangsa kedua ke Drawer.
Tiga menit setelah Hunter kedua bergerak, skor berubah dan flare ditembakkan. Hunter ketiga sedikit mengernyit.
“Cepat sekali.”
Tidak aneh jika Han Yujin langsung menyerah, tapi tetap cepat. Dengan wajah bingung, Hunter ketiga melompat dan menghilang ke dalam hutan. Di titik awal, Cho Hwawoon juga menyipitkan mata.
“Yang pertama bertahan dua puluh menit penuh?”
Hanya Hunter yang bermain yang bisa melihat waktu. Tidak ada yang benar-benar menghitung.
“Rasanya lebih singkat. Dan mereka tidak kembali.”
Tatapan Cho Hwawoon tertuju ke hutan. Sunyi. Tidak ada teriakan, tidak ada suara apa pun.
‘Han Yujin.’
F-rank itu.
Dia bisa membesarkan monster S-rank, meningkatkan stat orang lain, memiliki resistansi racun kuat. Tapi tetap F-rank. Alat.
Cho Hwawoon menyukai Han Yujin. Ia ingin menjinakkannya. Tidak pernah meragukan itu akan berhasil.
Namun semuanya runtuh.
‘Manusia tidak setara.’
Dunia miliknya begitu.
Han Yujin seharusnya tunduk.
Tapi dia lolos.
Dan berdiri sejajar dengan S-rank.
Itulah kegagalan Cho Hwawoon.
Dia harus menjatuhkannya kembali.
[Han Yujin Team: 2]
Skor berubah.
Kurang dari lima menit.
Ekspresi Cho Hwawoon menjadi dingin.
“Tidak mungkin dia menyerah. Dia membunuhnya.”
Tidak ada kemungkinan lain.
Mereka menghunus senjata.
Sunyi.
Cho Hwawoon menebas pohon.
Daun jatuh.
Dan di atasnya—
Han Yujin muncul.
“Tahu kau akan sadar.”
Rambut hitamnya bergoyang, matanya tersenyum.
Bersih tanpa luka.
Pedang cair merah mengelilinginya.
“Berita baik dan buruk, mana dulu?”
“Apa yang kau lakukan.”
“Berita buruk. Tiga serigala habis. Satu poin kuberi karena dia menyerah sebelum kepalanya kupenggal.”
Ia tersenyum.
“Berita baik. Stat-ku sekarang S-rank. Lebih rendah dari kalian.”
Tekanannya memang lebih rendah.
Tapi mereka tidak lengah.
“Ternyata kau masih bisa naik.”
“Akan lebih mudah kalau satu per satu, tapi bahkan anjing pun sadar kalau teman-temannya tidak kembali.”
Cho Hwawoon memberi isyarat.
Mana mereka menyatu.
Tombak duri muncul.
Dua tombak melesat.
Aku berputar di udara.
Nyaris menghindar.
Busur terbentuk dari gelang.
Panah dari logam cair.
SSS-rank.
Api kuat.
Tombak dilempar lagi.
Panah dilepaskan.
Fwoosh!
Tombak meleleh.
Panah melaju.
Boom!
Api meledak.
Mereka menghindar.
Panah kedua, ketiga.
Api menyebar.
“Han Yujin!”
Cho Hwawoon berteriak.
Aku di udara.
Busur di tangan.
Dia di tanah.
“Anjing menggonggong.”
Aku menarik panah.
Final Recompense belum sempurna.
Tapi terasa alami.
Seolah Yuhyun masih di sampingku.
Thunk—
Panah melesat.
Lebih cepat.
Mereka hampir tak bisa menghindar.
“Seret dia turun.”
Cho Hwawoon berkata.
Mereka ingin jarak dekat.
Gerard bergerak.
Aku mengernyit.
“Menjengkelkan.”
Aku fokus ke Cho Hwawoon.
Dia lebih berbahaya.
Panah melesat.
Dia menghindar.
Aku menggunakan skill Teacher.
Backlash menghantam.
Aku tahan.
Panah dilepaskan.
“…Ugh!”
Telinganya terpotong.
Dia goyah.
Aku menarik panah lagi—
Aku berbalik.
Tombak datang.
Kali ini—
“Serius.”
Tombak membawa kawat.
Pohon dan batu ikut terseret.
Terlalu besar.
Tidak sempat.
“Follow God!”
Gerard menyerang dari depan.
Atas dan depan tertutup.
Belakang—Cho Hwawoon.
Tidak bisa menghindar.
Aku tertawa.
“Key.”
Sebelum selesai—
Hyunjae membuka Drawer.
Aku menghilang.
Serangan meleset.
Mereka bingung.
“Hi.”
Aku muncul lagi.
Busur diarahkan ke kepala mereka.
Panah dilepaskan.
Chapter 706 - Wolf Hunter (3)
Api biru tua bergulung dan beriak. Tipis hingga tampak tembus pandang, namun menyimpan kedalaman panas yang terasa tak berdasar. Seolah sepotong malam yang pekat dikupas, bercahaya sendiri, lalu dibentangkan luas. Api tidak bisa mengancamku. Maka bagiku, ia hanya indah.
Seberapa mahal pun sebuah permata, yang bisa dilakukannya hanya memantulkan cahaya matahari dan berkilau sedikit. Namun api membawa cahayanya sendiri. Bahkan di bawah langit tanpa matahari, tanpa bulan, tanpa satu pun bintang. Mungkin memang wajar manusia secara naluriah tertarik padanya.
“Krgh–!”
Erangan tertahan terdengar. Karena aku sudah membidik sejak di dalam Drawer, panah melesat begitu aku keluar, dan bahkan SS-rank pun tidak bisa menghindar sepenuhnya. Sambil memegangi kaki yang tertembus, Cho Hwawoon menatapku dengan tajam. Api kuat yang tertanam di lukanya menghambat regenerasinya. Selama panas itu belum hilang, bahkan eliksir pun sulit menyembuhkannya.
Di sampingnya ada si fanatik. Aku sempat melihat namanya di jendela Promising Talent—Je… entah apa. Gérard. Satu lengannya hampir putus dan sisi tubuhnya terbelah dalam. Tatapannya padaku sama ganasnya. Padahal aku bahkan tidak mengenalnya.
“Hei, Tuan Cho. Kalau tangan dan kakimu sudah tumbuh kembali, bukankah seharusnya kau pulang saja dan hidup tenang bersembunyi? Untuk apa mengejarku sampai sejauh ini?”
Aku bertanya sambil tetap mengarahkan panah. Meski rencananya hancur, dia tetap S-rank; dia bisa hidup nyaman dan berkecukupan. Kenapa harus repot-repot mengejarku dan menjadikan dirinya bahan bakar? Cho Hwawoon mengertakkan gigi dan berteriak.
“Jangan meremehkanku!”
“Yang seharusnya menyimpan dendam itu aku, bukan kau. Kau menculik orang tak bersalah dan mematahkan kakinya.”
“Itu… adalah tempatmu.”
Bahkan sekarang pun, dia masih menganggap wajar kalau aku—yang lemah—harus berlutut di hadapannya. Orang bilang siapa pun bisa berubah, tapi bajingan itu sepertinya akan tetap seperti ini sampai akhir.
“Aku yang menentukan tempatku sendiri.”
“Kalau kau sendirian waktu itu, apakah kau bisa mengatakan hal yang sama?”
Sudut bibir Cho Hwawoon terangkat. Kenangan sebelum regresi muncul. Dia menusuk tepat di bagian yang menyakitkan.
“Bagaimanapun ju—”
“Lalu kenapa.”
Aku memotongnya. Dia mengernyit, tapi aku tidak peduli.
“Korban tidak perlu membuat alasan, dasar anjing.”
Memangnya aku harus berkata, oh tidak, maaf karena aku terlalu lemah~? Orang yang memangsa yang lemah tidak pantas menyebut orang lain anjing; dia hanya binatang busuk yang bahkan tidak layak dibandingkan dengan anjing sungguhan.
“Kali ini juga, aku akan menganggapnya sebagai hampir digigit anjing lagi dan lanjut jalan. Karena memang itu saja dirimu.”
Wajahnya yang halus berubah buas. Sambil menatapnya dari atas, aku melepaskan tali busur. Cho Hwawoon berguling di tanah untuk menghindar. Ledakan panas membuat wajahnya memerah.
“Han Yujin!!”
“Berisik sekali.”
Aku tetap mengarahkan panah ke Gérard dan menembak lagi. Cho Hwawoon kembali berguling di tanah dan abu. Dia cukup lihai menghindar. Kalau aku mendekat, akan lebih mudah mengenai, tapi mereka tetap SS-rank dan punya kemampuan mendistorsi skill. Masih ada lebih dari sepuluh menit tersisa pada Final Recompense; tidak perlu mengambil risiko mendekat kalau aku bisa menghabisi mereka perlahan.
Saat aku memasang panah berikutnya dan mulai menarik—
Ssssss—
Api di sekeliling tiba-tiba meredup. Mana di area itu melonjak, mendorong domain Melted Last Gate dalam sekejap. Tanah mendingin, dan pepohonan yang terbakar kembali menghijau.
Jantungku berdentum sekali. Aku merasa harus membunuh mereka berdua sebelum terlambat, tetapi tubuhku tidak bergerak. Dengan rahang mengatup, aku menatap ke arah mana berkumpul. Ruang terbelah, dan sebuah kaki dengan hiasan bulu warna-warni melangkah ke tanah yang telah mendingin.
Duk. Bahkan langkah ringan itu membuat tanah bergetar. Seorang pria tinggi berbentuk manusia, jauh di atas dua meter. Ia mengenakan bulu, kulit, dan ornamen logam, dengan dada terbuka. Tato binatang membentang di ototnya yang seperti baja. Di bawah rambut abu-abu gelap yang dipotong kasar, matanya mirip dengan para serigala itu.
“Tuanku!”
Gérard merunduk dan menundukkan kepala ke tanah seperti menyembah. Sebaliknya, Cho Hwawoon menatap tajam. Tanpa memedulikan mereka, pendatang itu menatap ke arahku.
“Senang bertemu denganmu, Honey.”
“…Wolf?”
“Begitulah mereka memanggilku.”
Aku menelan ludah. Aku sempat menduga pemilik para “serigala” ini mungkin akan campur tangan melalui bawahannya. Tapi aku tidak menyangka dia akan muncul langsung seperti ini. Aku segera mengirim Hyunjae kembali terlebih dahulu.
“Muncul seperti ini itu—”
“Kami cadangan.”
Lenganku ditangkap. Bahkan sebelum aku sempat memahaminya, aku ditarik jatuh ke tanah. Dadaku menegang dan pesan Fear Resistance berkedip di ujung pandanganku. Begitu terlepas dari tangannya yang besar, aku segera mundur. Bahkan setelah mundur, yang kulihat masih hanya dadanya. Aku mundur lagi dan mendongak.
“Tidak perlu takut. Sulit dipercaya kalau hanya aku bilang begitu, ya. Kalau begitu…”
Duk! Dengan gerakan santai, kepala Gérard yang sedang bersujud meledak.
“Kau bajingan!”
Melihat itu, perutku mual. Serigala itu, yang bahkan tadi hendak membunuh Cho Hwawoon, berhenti dan menatapku seolah tidak mengerti.
“Manusia bukan bagian sekali pakai yang bisa kau buang sesukamu!”
“Saat ini aku dipanggil Wolf, tapi sebenarnya aku pemburu serigala. Mereka hanya menyingkatnya.”
Mengabaikan protesku, dia berbicara tentang dirinya.
“Aku memburu Transcendent tipe serigala, mengambil batu sihirnya, memakannya, dan mendapatkan kekuatan serigala. Itulah sebabnya mereka juga punya kekuatan serigala. Mereka memang ditakdirkan untuk digunakan habis, jadi berakhir sebagai mangsa, bukan pemburu.”
Cho Hwawoon bangkit dengan goyah. Tatapannya ganas. Namun Wolf bahkan tidak memedulikannya.
“Aku sudah menanganinya sebagai kebaikan, tapi kau masih menganggapnya sesamamu.”
“…Bahkan jika dia ras lain, kalau kau mengambilnya, setidaknya tunjukkan rasa hormat!”
Bahkan pada hewan pun, kau tidak bisa begitu saja memutuskan mereka tidak berguna dan membunuhnya. Wolf bergumam pelan.
“Kau emosional. Lalu apa yang harus kulakukan? Aku tidak tahu kebiasaan di tempatmu, Honey—apa aku harus menyuruhnya berlutut dan meminta maaf?”
Wolf melirik Cho Hwawoon. Dengan sedikit gerakan dagu, Cho Hwawoon tersentak maju, seolah ditarik tali tak terlihat. Kakinya yang terluka terseret, bergetar menahan, tetapi tidak bisa benar-benar melawan.
…Aku tidak punya sedikit pun rasa suka pada Cho Hwawoon. Tapi aku juga tidak ingin melihat itu. Mungkin lebih baik kalau aku saja yang membunuhnya.
“Kau bisa mengendalikan bawahan sejauh itu.”
“Ah, tergantung kontraknya. Ini kontrak tingkat rendah. Perjanjian sederhana—berburu mangsa kuat, mempersembahkannya padaku, dan menerima kekuatan. Karena kali ini kualitas persembahannya bagus, ikatannya jadi lebih kuat. Dia pada dasarnya menukar kebebasannya.”
Cho Hwawoon berhenti tidak jauh dari kami, gemetar.
“…Aku akan mencabikmu.”
“Karena kontraknya bodoh, aku bisa menarik kembali apa yang kuberikan.”
Mana yang berkobar di tubuhnya melemah. Matanya membesar. Lalu ia jatuh dan merangkak seperti anjing.
“Haruskah aku mengubahnya jadi serigala sungguhan? Mau kau selesaikan perburuannya sendiri?”
…Lebih dari serigala itu, aku ingin menembakkan panah ke kepala Wolf ini.
“Kontraknya batal!”
“Apa—”
“Aku… Cho Hwawoon akan kembali ke Hwang Rim!”
Klang— suara pecahan kaca terdengar, dan Cho Hwawoon menghilang. Wolf memiringkan kepala.
“Kontrak ganda?”
“…Kontrak ganda?”
“Artinya dia sudah lebih dulu membuat kontrak subordinasi dengan orang lain. Yang pertama lebih longgar dari punyaku. Siapa ya. Kalau kontrak kedua yang lebih lemah bisa tertimpa, berarti pihak pertama tidak biasa.”
…Hwang Rim S-rank, tapi ada Transcendent di belakangnya.
“Jadi kontrak pertama lebih unggul?”
“Kalau tingkatnya tidak jauh berbeda, ya. Kalau selisih besar, bisa direbut paksa. Antar Transcendent, sekali diklaim biasanya selesai. Jadi kemungkinan pihak pertama bukan Transcendent, tapi akan ada efek samping.”
Dia tidak akan mati, kata Wolf sambil tersenyum.
“Tujuanmu.”
“Cara kau mengulur waktu tadi cukup mengesankan.”
“Kau bangga karena curang?”
“Aku juga melihatmu melindungi London. Jadi kupikir kalau kau bertahan kali ini juga, aku akan mengakui kekalahan dan berpihak padamu, Honey.”
Aku ingin menyuruhnya pergi. Tapi satu Transcendent tambahan—
“Aku akan segera tertidur, jadi tidak banyak membantu.”
“Pergi! Pergi sekarang juga!”
Serigala ini hanya mengganggu dan sekarang bicara ingin membantu! Aku menendang batu ke arahnya. Batu itu hanya meninggalkan sedikit kotoran di kakinya.
“Ini ulah Mermaid Queen, kan!”
“Seperti kubilang, kami cadangan. Tidak seperti Rookie atau yang lain, kami bisa tidur.”
Aku berhenti bicara.
“Dengan melemahkan diri dan tidur, kami membayar harga masa depan lebih dulu.”
“…Jadi ada beberapa Transcendent yang bisa melanggar aturan dan mengamuk.”
“Tidak seperti pihak lain. Mereka tidak bisa santai. Biasanya mereka lebih aktif, tapi saat benar-benar bertarung, tidak begitu.”
…Jika keadaan buruk, mereka bisa bangun dan menghancurkan dunia.
“Tapi kenapa Droplet begitu tertarik padamu, Honey?”
“Aku juga ingin tahu.”
“Droplet biasanya tenang. Tapi akhir-akhir ini… seperti cemas.”
Aku menghela napas.
“Serahkan sesuatu. Lepaskan kulitmu atau apa.”
“…Apa?”
“Kau tidak miskin kan? Gelang itu bagus. Kalung juga.”
“Kalau kuberikan, sistem akan mengambilnya.”
“Tidak berguna.”
“Kau benar-benar berani.”
“Kau akan tidur juga. Dan Mermaid Queen tidak bisa membunuhku.”
Aku mengangkat jari tengah.
Wolf tertawa dan menepuk kepalaku.
“Aku bisa melanggar sedikit lagi.”
…Mungkin aku harus minta maaf.
“Aku akan membantu timmu, lalu tidur.”
Ruang bergetar.
Tangan itu menjauh.
Tombak besar muncul.
“Ini kemenanganmu, Honey.”
Dia merobek ruang.
Aku kembali ke ruang tim.
Sunyi.
Yuhyun masih tertidur.
‘Final Recompense akan segera berakhir.’
Aku melepas sepatu.
Masuk kamar.
Dia tertidur tanpa luka.
Aku mendekat.
“Kalau menidurkan orang, setidaknya lepas sepatunya.”
Aku menyentuhnya.
Dia tetap bernapas tenang.
‘…Yuhyun.’
Semua pikiran menyerbu.
Adikku yang berusia dua puluh lima.
Tatapan itu.
‘Kenapa kau tidak bilang.’
Aku juga menyembunyikan sesuatu.
Aku tidak memberi tahu tentang dirinya sebelum regresi.
Aku duduk di tepi tempat tidur.
“Kau… berbeda, Yuhyun.”
Dua kehidupan berbeda.
Dua orang berbeda.
Seperti diriku di dungeon China.
“…Kau benar-benar berbeda.”
Seperti aku punya dua adik.
Aku tidak bisa memilih.
Aku ingin menyembunyikannya.
“Haruskah aku mengatakannya.”
Kalau aku ingin tahu rahasianya, aku harus jujur juga.
Sunyi.
[Han Yujin Team Victory!]
Yuhyun membuka mata.
“Hyung!”
“Aku baik-baik saja. Kita menang.”
Aku memeluknya.
“Tapi, Yuhyun.”
Aku menatapnya.
“Pernahkah kau… bertemu dirimu sebelum regresi? Di dungeon China mungkin.”
Aku berusaha terdengar ringan.
Matanya berkedip.
“Tidak. Tidak pernah.”
Yuhyun sedikit memiringkan kepala.
Chapter 707 - Three Days (1)
“Taruhan ronde ini dimenangkan oleh tim Honey.”
Ratu Putri Duyung berkata. Entah kenapa, tubuh Seong Hyunjae dipenuhi bulu. Bulu-bulu beraneka warna yang ia cabuti satu per satu beterbangan hingga tepat di depan mataku. Merah, biru langit, kuning, merah muda…
Yuhyun tampak panik. Ekspresinya hampir tidak berubah, tetapi aku bisa mengetahuinya. Ia hampir tidak pernah berbohong, namun ketika diperlukan, ia bisa menipuku dengan sempurna. Seperti saat ia meninggalkanku, saat ia menjauhkan diri dariku. Dan beberapa kebohongan sempurna itu semuanya demi diriku.
Yuhyun tidak tahu bagaimana berbohong untuk dirinya sendiri. Ia tidak pernah perlu melakukannya. Bahkan saat ia berbohong sebagai pemimpin guild pun, tetap sama. Haeyeon sendiri ada demi diriku.
‘Lalu kenapa.’
Kenapa ia berbohong sambil ragu-ragu dan terkesan menyeret langkah. Aku sudah mengangguk dan berkata oke pada jawabannya, dan sebelum sempat menanyakan hal lain, aku langsung diseret ke sini.
“Selamat, Honey.”
‘Karena dia takut aku akan kesulitan? Atau mungkin ini jebakan yang disiapkan oleh seorang Transcendent?’
Namun jika itu alasannya, tidak perlu baginya sampai terguncang. Jika ia menilai itu murni demi diriku, Yuhyun akan langsung berkata tidak tanpa sedikit pun perubahan emosi. Setenang itu hingga membuatku bertanya-tanya apakah aku yang salah lihat, apakah skill Grace-ku bermasalah.
Tiba-tiba aku teringat adik kecilku yang dulu kebingungan antara pencapaiannya sebelum regresi dan yang sekarang. Tidak mungkin.
‘Apa dia… terganggu oleh dirinya sebelum regresi?’
Dengan kata lain… sesuatu seperti kecemburuan. Seperti yang pernah kurasakan di dalam Nightmare Dungeon. Yuhyun yang dulu tidak mungkin, tapi Yuhyun yang sekarang mungkin saja mengatakan kebohongan dengan sedikit perasaan pribadi tercampur di dalamnya. Mungkin itulah sebabnya, tidak seperti biasanya, ia menunjukkan keraguannya dengan begitu canggung.
Jika ia benar-benar melakukan sesuatu yang egois seperti cemburu padaku, aku akan merasa senang, tetapi aku tidak bisa memastikannya. Dan aku ragu untuk memaksanya mengaku.
‘Yuhyun bertemu dengan dirinya sebelum regresi bukanlah hal besar.’
Aku sendiri sudah mengalaminya lebih dari sekali. Ubur-ubur itu pernah menunjukkan ilusi, aku melihatnya dalam mimpi, di Nightmare Dungeon, bahkan saat insiden Chatterbox. Jadi jika Yuhyun tidak ingin membicarakannya, itu sesuatu yang bisa kuabaikan.
“Honey.”
‘Kalau memang ini kecemburuan… apakah lebih baik aku terus menyembunyikan rencanaku untuk mencari Yuhyun yang berusia dua puluh lima tahun?’
Aku tidak tahu bagaimana reaksinya jika aku jujur. Sebelumnya, kupikir ia akan menentang karena aku mungkin dalam bahaya. Menganggap dirinya sebelum regresi sebagai sekadar rintangan. Tapi sekarang… aku tidak tahu.
“Honey.”
– Sss.
Sesuatu yang dingin bergerak di pergelangan tanganku. Aku berkedip kaget. Ratu Putri Duyung, Raja Pemangsa, dan Seong Hyunjae semuanya menatapku. Ular yang melilit di pergelangan tanganku menjulurkan lidahnya.
“Ah… aku hanya banyak pikiran. Maaf.”
Aku menunduk canggung. Mungkin bukan apa-apa, tapi hal itu terus menggangguku sampai aku benar-benar melamun. Aku tidak boleh seperti ini. Nanti akan kubicarakan pelan-pelan dengan Yuhyun. Selama kami jujur satu sama lain, tidak ada yang tidak bisa diselesaikan dengan berbicara. Dia bukan orang lain—dia adik kandungku.
Ratu Putri Duyung menyuruh kami mendengarkan dengan baik dan melanjutkan.
“Masih ada dua taruhan tersisa. Namun skor saat ini adalah satu kemenangan, satu seri, satu kekalahan. Bahkan setelah tiga ronde, kalian masih imbang, jadi kami akan menetapkan bahwa siapa pun yang mendapatkan kemenangan berikutnya lebih dulu adalah pemenangnya.”
“Jadi maksudnya akan ditentukan dengan satu permainan berikutnya?”
“Ya. Siapa pun yang memenangkan taruhan keempat akan menjadi pemenang keseluruhan. Jika hasilnya seri, kalian akan bertarung sekali lagi.”
“Jika kalah, itu dihitung sebagai dua kekalahan, dan dua bagian akan diambil dari kalian.”
Raja Pemangsa menambahkan penjelasan. Itu bukan tawaran yang buruk bagiku juga. Namun tidak perlu menunjukkannya. Sebaliknya, aku mengerutkan wajah.
“Bukankah itu terlalu merugikan tim kami? Pertempuran London baru saja terjadi, dan permainan ini juga singkat—kami belum sempat pulih dengan baik.”
“Kami akan memberi kalian waktu istirahat tiga hari sesuai standar dunia Honey. Semua skill yang digunakan juga akan pulih sepenuhnya.”
“Kalau begitu, bolehkah kami pulang untuk beristirahat?”
“Tidak. Rookie akan menciptakan ruang sesuai keinginan kalian. Selain itu…”
Tatapan Ratu Putri Duyung beralih ke Seong Hyunjae.
“Sub-tim Chain telah dimusnahkan. Oleh karena itu, permainan terakhir akan berlangsung tanpa sub-tim. Salah satu anggota tim utama Chain telah pergi—apakah kalian bisa mengisi kekosongan itu?”
“Bisa.”
Seong Hyunjae mengangguk ringan. Benar, Cho Hwawoon awalnya memang berada di tim utama. Mungkin ia akan membawa Ms. Evelyn sebagai gantinya. Mungkin juga ada Hunter S-rank lain dari Sesung yang tidak kuketahui.
“Kalian boleh mengirim sub-tim Honey kembali. Karena Chain harus mengubah anggota tim, kami akan mengizinkan kalian mengubah tim tanpa menghitungnya sebagai batas awal.”
“Kalau begitu aku akan membawa Peace ke tim utama menggantikan Shishio.”
Shishio memang lebih membantu dari yang kuduga, tetapi jika sub-tim bisa kembali ke dunia kami, lebih baik mengirimnya pulang daripada Peace. Aku sempat terpikir untuk menawarkan hal yang sama pada Saint, tetapi itu berbahaya, dan ia memiliki banyak hal yang harus dilakukan di tempatnya.
“Aku juga akan mengirim tim utamaku pulang selama satu dari tiga hari istirahat itu.”
Seong Hyunjae berkata. Ratu Putri Duyung menerimanya, mengatakan itu adil.
“Namun, Chain harus tetap tinggal.”
Chief Song dan Hyunah sudah cukup lama pergi. Ratu Putri Duyung menyuruh kami beristirahat selama tiga hari lalu menghilang. Seong Hyunjae juga memberiku pandangan singkat sebelum kembali ke kamarnya sendiri.
“Um, tentang ular yang kau berikan ini.”
Aku mendekati Raja Pemangsa dan mengulurkan lenganku. Dua ular itu meluncur turun dari lenganku dan mengangkat kepala mereka.
“Keduanya adalah keturunanku.”
“…Maaf?”
Aku menatap Raja Pemangsa dengan bingung. Tunggu, bukan hanya spesies yang sama, tapi keturunannya?
“Di duniaku, aku adalah raja ular, dan tentu saja aku memiliki banyak keturunan. Anak dari anak-anakku, dan keturunan di bawah mereka jumlahnya tak terhitung. Setelah aku menjadi Transcendent, aku menyimpan beberapa yang menarik perhatianku di sisiku.”
“…Jadi semua ular yang kulihat waktu itu…”
“Anak kecil, apakah kau menganggap makhluk hidup puluhan ribu tahun lalu sebagai leluhur yang harus kau hormati?”
Tentu tidak. Beberapa ribu tahun saja sudah samar, dan pada puluhan ribu tahun mereka bahkan mungkin tidak lagi berbentuk manusia. Raja Pemangsa mungkin menyebut mereka keturunan, tetapi tampaknya ia tidak memiliki keterikatan khusus.
“Kebanyakan dari jenisku mengakhiri hidup sebagai binatang buas, dan hanya sedikit yang berkembang menjadi makhluk berakal. Namun bahkan anak-anak dari yang sedikit itu tetap menjadi binatang. Aku tidak memiliki kasih sayang besar terhadap klanku, tetapi aku menyesal mereka tidak pernah menjadi spesies yang layak disebut manusia.”
Bahkan jika beberapa yang luar biasa lahir, tampaknya gennya sendiri tidak berubah.
“Pasangan ini masih muda, tetapi bakat mereka sangat baik. Orang tua mereka juga hampir mencapai kesadaran, jadi aku akan memberikannya kepadamu.”
“Padaku?”
“Untuk duniamu. Aku telah mengirim banyak anak ke banyak dunia. Berharap tunas baru dapat tumbuh di lingkungan baru. Duniamu, meskipun kehilangan sebagian dirinya, sangat mungkin bertahan, jadi ini adalah tanah yang cocok.”
…Selama Crescent Moon tidak ikut campur. Setelah berpikir sejenak, aku memutuskan untuk menerimanya. Siapa tahu, mungkin ini bisa kugunakan nanti untuk meminta bantuan dari Raja Pemangsa.
“Baik. Apakah aku hanya perlu mengirim mereka ke dunia kami seperti ini?”
“Mereka belum berakal, jadi tidak akan melawan, dan penjinakan memungkinkan. Karena kau menerima dengan mudah, aku akan memberimu hadiah.”
Ujung cakar panjangnya yang seperti logam menggores bagian belakang lehernya. Darah merah merembes keluar dan menggumpal seperti permata. Aroma kental dan manis membuatku menelan ludah tanpa sadar.
“Kau memperlakukan tubuh kecilmu dengan ceroboh. Saat tubuh itu rusak di luar pemulihan, telan ini.”
“Apakah ini seperti elixir?”
“Jika elixir adalah pemulihan tubuh, ini jauh lebih kuat untuk pemulihan jiwa. Ini akan lebih berguna bagimu daripada elixir. Namun, penggunaannya selama taruhan dilarang.”
Jadi ini sangat efektif untuk masalah yang berkaitan dengan sirkuit mana dan sihir. Aku menerima permata darah merah itu dengan rasa terima kasih. Sebenarnya dia bisa saja meninggalkan beberapa anak lagi padaku. Mengasuh anak adalah keahlianku.
Setelah Raja Pemangsa pergi, aku langsung menuju tempat sub-tim berada.
– Kyaaang!
Peace, yang duduk sendirian di salah satu sudut padang rumput luas, melihatku dan langsung berlari mendekat. Shishio yang sebelumnya berada di dekatnya juga tampak berseri-seri.
“Chief Han! Apakah Anda beristirahat dengan baik?”
“Ya. Aku beristirahat dengan baik di rumah. Bagaimana dengan yang lain?”
“Darah mereka masih panas, jadi mereka sedang bertarung!”
Belum lama Shishio selesai berbicara—
Boom!
Tanah bergetar. Aku mengulurkan tangan untuk memeluk Peace yang menggosokkan kepalanya padaku. Namun Peace melompat menjauh, menghindari tanganku.
“Peace?”
– Grrrr.
Peace membesar ke ukuran remajanya, lalu merendahkan tubuhnya agar mudah kutunggangi.
“Sepertinya dia mengira Anda masih lelah, Chief Han. Bukankah dia perhatian.”
Shishio memandang Peace dengan ekspresi puas, dan Peace sepenuhnya mengabaikan tatapan itu. Meski begitu, Shishio tetap terlihat sangat senang. Peace… maaf Ayah meninggalkanmu di sini. Pasti kau sangat kesal selama ini.
“Peace kita benar-benar anak baik. Kau sudah bekerja keras.”
– Kkuuu.
“Aku merawatnya dengan baik, jadi jangan khawatir. Sesuai dengan Monster Mount S-rank, dia cukup pemilih soal makanan! Kalau sedikit saja tidak suka, langsung dilempar ke wajahku!”
Peace hanya akan menolak makan, dia tidak pernah melempar. Namun Shishio dengan bangga mengatakan sifat lugas itu cocok dengan singa. Dengan kondisi seperti ini, mungkin dia bahkan akan bertepuk tangan memuji Peace kalau kepalanya dipenggal.
Aku naik ke punggung Peace dan menuju tempat latihan. Shishio berjalan di depan, mengatakan kita tidak tahu apa yang bisa melayang ke arah kami. Benar saja, dengan teriakan keras tanah terbalik dan batu serta pohon beterbangan ke segala arah. Shishio menepis batu besar dengan kedua lengannya dan berteriak.
“Chief Han sudah datang!”
Para Hunter di sekitar padang luas yang mereka sebut lapangan latihan melambaikan tangan ke arah kami. Beberapa yang berlari mendekat membawa botol minuman keras, soda, dan camilan. Aku bahkan melihat wadah popcorn yang belum habis.
“Apakah permainan berikutnya sudah diputuskan?”
“Aku agak ingin main yang pertahanan kastil lagi.”
“Hei, SF! Anak itu benar-benar anak Guild Leader Sesung, kan?”
“Sudah kubilang bukan. Dengan kepribadian Guild Leader Sesung, apakah dia akan repot menyembunyikannya? Mereka terlalu mirip, justru itu yang membuatnya tidak mungkin. Anak-anak sering mirip kerabatnya.”
“Benar, anak perempuan kakakku juga lebih mirip aku. Dia seperti versi kecilku.”
Saat seperti ini, S-rank dan non-awakened ternyata sama saja. Sama-sama manusia.
“Dia bukan anak Guild Leader Sesung.”
“Lihat! Dia bilang begitu! Serahkan sarung tangannya.”
“Tidak mungkin, aku tidak akan mengakuinya sebelum tes DNA!”
Mereka bertaruh barang, ya. Setelah semua Hunter berkumpul, aku menjelaskan situasi saat ini secara singkat.
“Kami akan berusaha sebaik mungkin, tetapi jika keadaan memburuk, akan terjadi kemunculan monster di dua kota sekaligus. Jadi aku ingin kalian semua kembali dan bersiap.”
“Kalau dua kota, kita tidak akan bisa mendapatkan buff Chief Han di salah satunya.”
“Benar. Itu sebabnya kami lebih membutuhkan kekuatan kalian. Sekarang kalian bisa bekerja sama tanpa aku. Meskipun tidak sesempurna sebelumnya, cukup jika kalian bisa memberi waktu bagi warga untuk mengungsi.”
Para Hunter mengangguk.
“Kita sudah sering bertarung bersama di sini. Kurang lebih sudah selaras.”
“Kalau begitu, bukankah kita harus sparring lagi sebelum pergi? Lebih sulit di luar. Aku freelancer, jadi bahkan tidak punya persiapan khusus.”
“Kalian hanya perlu kembali sebelum permainan terakhir dimulai dalam tiga hari. Aku akan mengirim pesan kembali melalui jendela sistem, jadi tolong terima dalam tiga hari itu.”
Para pemimpin guild besar dan Hunter yang memegang posisi penting di Asosiasi pergi lebih dulu. Para Hunter yang tersisa menyemangatiku agar bertahan. Aku teringat saat kami baru memulai party Chatterbox. Saat itu, aku sudah bersyukur jika mereka tidak memakiku.
“Kalau begitu, Chief Han, dengan berat hati aku akan berangkat lebih dulu.”
Shishio memandangku dan Peace dengan mata penuh keengganan. Sebagai Hunter perwakilan Jepang, ia harus kembali lebih dulu. Pasti ada banyak pekerjaan terkait pengungsi yang menumpuk.
“Ya. Terima kasih untuk semuanya, Shishio.”
Aku tidak pernah membayangkan akan bertukar salam perpisahan seperti ini dengan Shishio. Banyak hal berubah dalam waktu singkat.
Setelah berpamitan dengan anggota sub-tim, aku kembali ke kamar kami. Yang lain sudah tiba lebih dulu.
“Mister! Tadi muncul serigala super besar! Peace, ukurannya sepuluh kali lipat darimu!”
Yerim langsung merentangkan tangannya lebar begitu melihatku. Liette juga tampak bersemangat. Aku tidak tahu permainan apa yang mereka mainkan, tetapi karena mereka tidak melihat Peace atau sub-tim, sepertinya mereka dipisahkan.
“Benar-benar besar! Dan itu hanya sebagian! Katanya dia menggunakan kekuatan dari hasil berburu—aku juga ingin berburu serigala seperti itu!”
“Menurutmu Milky Blanc bisa sebesar itu suatu hari nanti? Dia bilang datang karena Mister memanggilnya, tapi sejak kapan kau mengenal serigala seperti itu?”
Ya, berkat bajingan serigala itu, lengan Mister pernah robek. Dan aku memburu anjing-anjing kecil yang dia kirim. Apa dia memperkenalkan diri sebagai ‘kakak laki-lakiku’ saat pertama kali bertemu? Aku agak lupa.
“Ya, begitulah. Yang penting kalian semua terlihat baik-baik saja.”
“Kau tidak apa-apa, Yujin? Um, Hunter Han Yuhyun terlihat sangat pendiam…”
Noah melirik ke arah kamar tidur saat berbicara. Tepat saat itu, Yuhyun keluar dari kamar.
“Hyung.”
Yuhyun pasti tahu aku sudah menyadari kebohongannya. Aku bisa merasakan keraguannya, tidak bisa langsung mendekat padaku. Yerim juga merasakan suasana aneh dan menatap kami bergantian.
“Aku tidak apa-apa, tapi Yuhyun kehilangan satu nyawanya.”
“Oh, pasti karena mencoba melindungi Mister lagi. Kerja bagus, Han Yuhyun!”
Yerim melambaikan tangan seolah semuanya baik-baik saja selama hasilnya baik.
“Sekarang hati-hati dan serahkan padaku! Aku masih punya satu nyawa.”
“Meski kau punya sepuluh nyawa, tetap harus hati-hati. Kemari, Yuhyun. Kau tidak terluka, kan?”
“Ya. Aku tidak apa-apa.”
Melihat sikapku yang memilih membiarkannya untuk saat ini, Yuhyun tersenyum tipis dan mendekat. Aku mulai menyesal bertanya terlalu cepat. Seharusnya aku menunggu sampai dia sendiri yang mengatakannya.
“Kita punya tiga hari istirahat mulai sekarang.”
Aku menjelaskan bahwa semuanya akan ditentukan dalam satu ronde berikutnya.
“Mister, setelah semuanya selesai, apakah benar-benar berakhir?”
“Siapa yang tahu. Mereka berjanji tidak akan ikut campur lagi jika kita menang, tapi mereka tidak akan mundur semudah itu. Meski begitu, selama para Transcendent pergi, kita sudah lebih dari mampu melindungi diri sendiri.”
Bukan hanya kami, para Hunter sub-tim juga telah berkembang. Jika para goblin diterima apa adanya, penaklukan dungeon akan menjadi jauh lebih aman. Dengan seorang F-rank sepertiku berdiri di garis depan, pandangan terhadap Hunter level rendah jelas membaik dibanding sebelumnya, dan berkat usaha Gyeol, para Hunter dari seluruh dunia telah berjanji untuk saling membantu saat krisis. Semua orang telah melihat seperti apa ketika semua bekerja bersama.
“Karena kita tidak membutuhkan perlindungan lagi sekarang.”
Peran sistem sudah selesai. Saatnya para penjaga kami pergi. Jika mereka mau memperlakukan kami sebagai orang dewasa yang setara alih-alih memandang dari atas, kami bisa hidup berdampingan. Tapi mereka tidak akan. Mereka akan selalu mencoba berdiri di luar garis, bertindak sebagai penguasa. Kami tidak membutuhkan tetangga seperti itu.
Aku tersenyum sambil memandang Yerim dan yang lainnya.
“Mari kita antar mereka dengan ucapan ‘Terima kasih atas semuanya, kami akan hidup dengan baik sendiri sekarang, jadi silakan pergi.’ Dan jika mereka tidak mau pergi, kita harus mengusir mereka.”
“Oke!”
“Kalau begitu untuk tiga hari ke depan…”
Aku menghubungi Rookie melalui jendela sistem. Lalu kami langsung berpindah. Hutan dan padang rumput muncul di bawah langit cerah, dengan air jernih mengalir. Aku juga bisa melihat rumah besar dua lantai.
– Honey!
Sebuah bola voli memantul, dan di baliknya berdiri Myungwoo dan Chaos kecil.
“Istirahat memang bagus, tapi bagaimana kalau kita menumpang di tempat Elder saja?”
“Tentu saja itu bagus!”
Yerim mengangkat tangan dan bersorak. Yuhyun dan Noah mengangguk, dan Liette juga tampak penasaran. Elder, kami akan merepotkanmu.
Chapter 708 - Three Days (2)
“Apa kabar, Eldeeer.”
Aku segera menundukkan kepala pada Chaos kecil. Chaos menatapku dengan tatapan yang disertai helaan napas. Tatapan Myungwoo juga kurang lebih sama.
“Dan apa itu seharusnya.”
Chaos menatap ornamen logam yang melilit salah satu lenganku. Sepasang ornamen yang saling terjalin itu berubah menjadi ular dan perlahan mengangkat kepala. Liette melihatnya dan berkata, “Oh,” matanya membulat.
“Apakah mereka kerabat Belare?”
“Hah? Belare?”
“Gem snakes bisa dijadikan senjata, jadi dia memintamu untuk membesarkan satu untuknya. Yang ini terlihat lebih muda, tapi sudah bisa berubah bentuk?”
Sekarang setelah disebutkan, memang mereka sedikit mirip Belare. Raja Pemangsa pernah berkata bahwa ia menyebarkan keturunannya ke mana-mana, jadi tidak aneh jika darahnya juga bercampur pada Belare.
“Mereka anak-anak yang dititipkan Raja Pemangsa padaku. Dia memintaku membawa mereka kembali ke dunia kami.”
“Ular, maksudmu. Kenapa kau begitu saja mengambil dan memungut siapa pun seperti itu.”
“Dia membantu kami dengan caranya sendiri, dan ini tidak merugikan kami. Raja Pemangsa ingin keturunannya menjadi ras yang berakal.”
“Evolusi spesies dan pertumbuhan individu itu berbeda. Pertama-tama, kau ini yang kedua. Kedua ular itu mungkin akan berkembang, dengan kau yang menanganinya.”
Tanpa sadar aku melirik Peace yang berjalan di sampingku. Jadi apakah itu berarti Peace juga bisa tumbuh menjadi makhluk berakal? Dia sudah cukup pintar. Dia hanya tidak bisa bicara; selain itu apa bedanya dengan manusia. Sepertinya dia memahami segalanya, jadi tinggal menunggu mulutnya menyusul.
[Prinsip bagaimana suatu makhluk hidup berevolusi menjadi spesies berakal masih belum diketahui! Di dunia yang belum memiliki spesies berakal—tidak ada ‘manusia’—sistem bahkan tidak ikut campur, jadi kami tidak bisa mengamatinya!]
“Apakah itu juga berkaitan dengan Source?”
Bahkan di dunia kami sendiri, cukup aneh bahwa hanya manusia yang tiba-tiba berevolusi sebagai satu-satunya spesies berakal.
“Benar, terima kasih atas bantuannya, Rookie.”
Bola voli itu berputar dengan riang.
[Aku selalu berusaha membantu Honey! Untuk apa kau berterima kasih?]
“Maksudku permainan terakhir tadi.”
[Hah?]
Rookie memunculkan tanda tanya, seolah tidak tahu apa yang kubicarakan. Aku tidak bisa menyebut skill Grace, jadi aku hanya menutupinya dengan ucapan terima kasih samar. Jadi bukan Rookie? Apakah admin seperti Lighthouse Keeper atau Sloth sempat bangun sebentar?
“Ngomong-ngomong, kenapa kau masih memakai wujud bola voli? Apa itu nyaman? Para Transcendent lain tampil dengan wujud asli mereka. Kau tidak perlu menyembunyikan milikmu di sini, kan?”
[…Agak memalukan.]
“Menurutku itu lucu.”
[Benarkah?]
Rookie miring ke samping, lalu berubah bentuk. Seekor anak anjing berbulu keriting muncul.
“Anak anjing.”
“Rookie lucu sekali!”
Liette dan Yerim langsung mendekati Rookie. Rookie panik dan bersembunyi di belakangku. Jadi memang terlihat seperti anak anjing. Di mana kelincinya.
[Aku tidak bisa melakukannya!]
Rookie kembali menjadi bola voli. Ternyata dia pemalu.
“Si kelinci itu belakangan ini bahkan lebih sering memakai wujud bola voli saat bersamaku.”
[Belakangan ini, entah kenapa, terasa canggung berada dalam wujud asliku.]
Bola voli itu memantul sambil berbicara. Semoga saja dia tidak benar-benar berubah menjadi bola voli sungguhan.
“Second.”
Chaos melengkungkan jari ke arah Yuhyun. Yuhyun berjalan mendekat dengan sopan ke arah Elder. Pada saat yang sama, Chaos meraih pergelangan tangannya. Yuhyun refleks mencoba menariknya, tetapi tangan kecil itu tidak bergeming.
“…Kau menelan sesuatu yang berbahaya begitu saja.”
“Berbahaya?”
Itu adalah pergelangan tangan tempat Fragment of the First Flame berada. Aku bertanya dengan cemas, dan Chaos mendecakkan lidah.
“Kelinci, belum ada yang menyadarinya, kan?”
[Hah? Ah, belum ada! Data Awakened bersifat rahasia, bagaimanapun juga. Lord Chaos tidak bisa—atau lebih tepatnya, tidak mau—menggunakan sistem, jadi efek keamanannya lebih lemah dari sisi itu. Namun jika kau menggunakan kekuatan Fragment tepat di depan Transcendent, kemungkinan ketahuan akan lebih tinggi. Haruskah aku menyembunyikannya lebih baik?]
“Lakukan itu.”
Chaos mengangguk, lalu menatap lurus ke arah Yuhyun seolah sedang menelitinya.
“Api mudah diserap ke dalam api yang lebih besar. Angin dan air juga cenderung menyatu, tetapi keduanya masih memiliki arus yang berbeda. Angin dapat saling mendorong menjauh, dan di laut, arus air yang berbeda tetap mengalir. Api tidak seperti itu.”
– Lin juga bilang itu berbahaya!
Entah sejak kapan Iryn sudah berada di bahuku dan berteriak. Aku mulai merasa khawatir juga. Mungkin seharusnya aku menghentikannya.
“Second, setidaknya kau memiliki bagian yang dibuat sebagai manusia, jadi masih ada itu. Namun berhati-hatilah. Jika api di dalam wadah mencoba menangani api yang lebih besar dari dirinya, tuannya akan terbalik.”
“Aku akan mengingatnya.”
Yuhyun menjawab dengan tenang. Dengan kata lain, jika kami tidak berhati-hati, First Flame itu bisa mengambil alih posisi Yuhyun. Yuhyun akan terserap dan menjadi bagian dari First Flame…
“…Yuhyun.”
“Aku akan berhati-hati.”
…Meski dia bilang akan berhati-hati, aku tidak merasa dia benar-benar akan melakukannya. Jika dia mengira aku dalam bahaya, dia tidak akan ragu. Aku menatap pergelangan tangannya dengan cemas.
“Tidak bisakah kita menyingkirkannya sekarang?”
“Kita masih punya satu taruhan lagi.”
“Aku yang akan menanganinya, Hyung.”
“Tidak apa-apa. Jika terlihat berbahaya, aku akan memotongnya.”
“Tidak, maksudku tidak perlu sengaja mengambil risiko.”
“Sepertinya adikmu benar-benar saudaramu, Yujin. Kalian berdua persis sama.”
Myungwoo tiba-tiba menyela. Yerim dan Noah ikut mengangguk. Tidak, aku tidak separah itu… hmm. Mengingat aku kemarin juga bertindak gegabah dengan Mana Inscription, aku tidak punya banyak alasan untuk bicara. Meskipun mereka bilang penggunaan berlebihan Mana Inscription tidak akan… membunuhku. Mungkin.
“Kakek, aku juga dapat skill baru!”
“Bagus. Kalian berdua, kemari. Kalian berdua di sana juga.”
“Kita mau apa sebenarnya? Dan kalau dia kakek, berarti dia tua, kan?”
“Latihan! Pasti banyak banget! Noah oppa, cepat.”
“Ah, oke.”
“Kalau begitu aku juga ikut!”
Chaos kecil berjalan di depan, diikuti Yerim, Noah, dan Liette. Yuhyun tidak langsung ikut, ia ragu-ragu sambil menoleh ke arahku.
“Um, Hyung.”
Aku dan adikku berkedip pada saat yang sama. Kedua pasang mata kami sedikit bergetar. Yuhyun merasa bersalah atas hal yang ia sembunyikan, dan aku juga demikian. Kupikir kami sudah tidak akan goyah oleh apa pun, tetapi sebuah retakan kecil telah muncul di antara kami. Dan fakta bahwa penyebabnya adalah Han Yuhyun sebelum regresi terasa ironis.
“…Elder sedang menunggu.”
“…Ya.”
Yuhyun mengangguk kecil lalu berbalik. Aku memandangi punggungnya yang semakin menjauh dan tanpa alasan menggesekkan kakiku ke tanah. Dengan banyaknya telinga di sekitar, ini memang bukan sesuatu yang bisa dibicarakan sekarang, tetapi aku juga merasa ingin menghindari percakapan itu. Yuhyun tidak bisa tanpa diriku. Tetapi aku juga tidak bisa melepaskan adik yang satu lagi. Meskipun aku tahu itu jalan yang berbahaya dan menyakitkan.
“Ada apa? Kalian berdua tidak benar-benar bertengkar, kan?”
Myungwoo bertanya saat aku berdiri melamun. Aku segera menggeleng.
“Tidak, hanya… banyak pikiran. Benar, Rookie?”
[Iyaaa~♡]
“Kau benar-benar berpikir taruhan ini akan jadi yang terakhir?”
[Kita akan membuatnya begitu! …Tapi ada beberapa hal yang mengkhawatirkan. Droplet-senior berusaha, entah bagaimana, mendapatkan Honey…]
“Kenapa dia melakukan itu.”
[Um, kurasa dia sudah berubah dari awal… tapi dia tidak mau memberitahuku alasannya. Namun benar bahwa setelah hasilnya keluar, dia akan mundur dari dunia Honey! Droplet-senior sebenarnya cukup patuh pada aturan, jadi akan baik-baik saja. Unfilial Children yang lain juga akan membantu.]
“Semoga saja.”
Seperti yang diduga, aku tidak bisa hanya mempercayai para Transcendent begitu saja. Rookie jelas berada di pihak kami, tetapi soal Droplet, dan terutama Crescent Moon, Rookie tidak tahu cukup banyak. Crescent Moon tidak akan pernah menyerah. Seberapa besar kemungkinan mereka bisa menciptakan eksistensi lain seperti Seong Hyunjae lagi?
[Honey! Semangat dan istirahatlah dengan baik sekarang! Ada yang ingin kau makan?]
“Ya, Yujin. Mari kita istirahat dulu.”
Setiap kali Rookie memantul, kursi empuk, meja penuh makanan, dan payung peneduh muncul. Sebuah ledakan terdengar dari kejauhan. Raungan naga juga menggema—Liette pasti menggunakan Exclusive Materialization. Bagus, mereka bersenang-senang.
“Rookie, kamar tiap tim aman, kan?”
[Ya! Kamar Honey adalah wilayah Honey. Meskipun sementara, itu berada di bawah otoritas administrator, jadi selama tidak ada yang menembus sistem itu sendiri, tidak mungkin ada yang menyusup. Namun seseorang dengan otoritas lebih tinggi dari Honey bisa membukanya.]
Kalau begitu sempurna. Seong Hyunjae telah mengirim semua anggota timnya dan tinggal sendirian. Hyunah dan Chief Song memang perlu kembali setidaknya sekali, tetapi untuk sengaja mengosongkan kamarnya seperti itu…
‘Jelas itu undangan.’
Tempat terbaik untuk berbicara dengan tenang.
“Aku akan mampir ke tempat Hyunjae. Mari kita lihat seperti apa dia meratapi nasibnya sendirian.”
“Ke Guild Leader Sesung? Bukankah itu berbahaya? Kau bilang dia secara teknis bukan orang yang sama.”
“Kalau dia menyentuhku itu langsung kalah—maksudku, bukan itu alasannya.”
Myungwoo, tatapanmu menakutkan.
“Itu pada dasarnya dia memanggilku. Dia bukan tipe orang yang akan melakukan sesuatu yang licik pada tamu. Aku tidak akan lama. Aku akan kembali sebelum Yuhyun menyadarinya.”
Aku membuka jendela sistem dan mengirim pesan ke Seong Hyunjae. Tak lama kemudian, undangan muncul. Aku mengambil sebuah apel dari meja dan menerimanya.
Penglihatanku sempat menggelap, lalu kembali terang. Bagian dalam sebuah mansion yang sudah tidak ada lagi muncul di hadapanku. Sebelum regresi, rumah Seong Hyunjae tidak pernah hancur. Rumah itu hanya ditinggalkan oleh pemiliknya. So-young menjadi pemimpin guild sementara, tetapi mungkin ia membiarkannya tetap seperti itu tanpa menyentuh apa pun.
“Matamu dipenuhi nostalgia.”
“Aku yang menghancurkan tempat ini.”
Pemiliknya memang melakukan sebagian besar kerusakan, tetapi tetap saja. Seong Hyunjae mengenakan tailcoat yang rapi. Hanya dengan melihatnya, rasanya seperti musik orkestra akan mulai dimainkan, pintu besar terbuka satu per satu, dan orang-orang berpakaian mewah berputar masuk ke ruangan.
Namun tempat itu sunyi. Aula luas yang kini tanpa akuarium tampak redup seperti belakang panggung teater yang gelap. Tangan Hyunjae bergerak ringan, seolah memegang baton tak terlihat. Klik—lampu di aula menyala satu per satu. Aku menatap wajahnya yang halus, rambut tersisir rapi yang diterangi cahaya lampu, lalu melemparkan apel kepadanya.
“Hadiah pindah rumah.”
“Ini pertama kalinya aku mengundangmu ke sini, jadi akan kuterima dengan penuh rasa syukur.”
“Kau pernah mengundangku sebelumnya… ah, benar.”
Yang dia maksud orang yang berbeda. Dia bilang aku sebelum regresi menolak.
Kres, Hyunjae menggigit apel. Rahangnya bergerak begitu tenang dan elegan hingga tidak setetes pun jus jatuh. Rasanya seperti menonton film pendek lama yang memudar. Apel itu, yang tersisa hanya bijinya, menghilang dari ujung jarinya. Aku memecah keheningan.
“Beri aku alasan untuk mempercayaimu.”
“Kupikir tingkat kepercayaanku cukup tinggi.”
“Justru fakta bahwa Seong Hyunjae itu ada di sini yang menjadi masalah.”
Aku tidak bisa mempercayai semua pembicaraan tentang sekadar ingin mengucapkan perpisahan terakhir. Tanpa kepercayaan yang kuat, aku enggan meminta bantuannya.
“Aku mempercayai Seong Hyunjae yang sekarang. Tetapi meskipun aku mengenalmu, aku sebenarnya tidak benar-benar mengenalmu. Dan hal yang sama juga berlaku bagimu, bukan?”
“Memang banyak yang telah berubah.”
Begitulah sifat hubungan kami berdua. Aku tidak mengenal Seong Hyunjae. Tapi aku mengenalnya. Seong Hyunjae tidak mengenalku. Tapi dia mengenalku.
“Han Yujin yang kukenal adalah seseorang yang tidak bisa membagi bebannya. Karena bahkan berdiri sendiri saja sudah sulit baginya.”
“Bahkan berjalan maju sendirian pun sulit.”
“Namun tetap saja, dengan keras kepala, dia menolak membagi bebannya dengan siapa pun.”
“Karena aku sekeras kepala itu, aku bisa berdiri di sini sekarang.”
Aku mengangkat tangan dan mengetuk dadaku seolah menunjuk diri sendiri.
“Karena Han Yujin yang kau kenal pernah ada, Han Yujin yang sekarang bisa ada. Dan sekarang, aku membagi bebanku dan juga memikul milik orang lain.”
Hyunjae tersenyum tipis.
“Kalau begitu akan kuceritakan. Aku telah mengonfirmasinya dengan mataku sendiri.”
“Masih saja pilih-pilih. Jadi, kenapa kau memanggilku?”
“Daripada hanya memberitahumu…”
Pemandangan di sekitar kami berubah. Sebuah jendela besar muncul. Di luar terbentang pegunungan bersalju. Angin sepoi yang masuk terasa sejuk.
“Akan lebih jelas jika kau melihatnya sendiri.”
“Kalau begini terus, kau bakal melepas badge sementara dan jadi staf tetap.”
Meskipun ini kamarnya sendiri, cara dia mengendalikan sistem terlalu mulus. Aku harus minta Rookie mengajariku sekalian.
“Aku menarik keluar ingatanku apa adanya. Tanpa pemalsuan.”
Aku menoleh. Di sisi ruangan yang agak redup berdiri Seong Hyunjae. Dua Seong Hyunjae.
“Aku menolak.”
Salah satunya berbicara datar. Salah satu matanya hilang. Lengan di satu sisi bajunya yang dikenakan longgar tergantung kosong. Entah kenapa mulutku terasa pahit.
“Kau pasti sudah tahu jawabanku tanpa perlu bertanya.”
“Ini hanya undangan untuk berjalan-jalan.”
Sepasang mata emas yang utuh melengkung membentuk senyum santai. Wajah tanpa usia itu sama pada keduanya. Namun salah satu tampak lebih muda.
“Tempat itu adalah masa laluku sekaligus masa depan yang bukan milikku. Itu bukan tempatku.”
Itu penolakan yang jelas, tetapi tidak terasa tegas. Acuh tak acuh, seperti menyatakan fakta yang jelas. Seperti ditanya sesuatu yang tidak berarti, seperti, “Bagaimana kalau ikan membangun sarang di pohon indah di puncak gunung?”
Namun mengapa Seong Hyunjae berada di sini? Bagaimana dia membujuknya? Tidak mungkin dia bisa menawarkan harga yang diinginkan pria itu, jadi dengan apa?
“Siapa yang tahu.”
Hyunjae sedikit memiringkan kepalanya. Itu gerakan yang terasa sedikit main-main.
“‘Aku’ tidak akan bisa menolak. Jika kau berada di posisiku, kau juga pasti tidak bisa.”
Hyunjae dan aku menatap Hyunjae pada saat yang sama. Suara yang mengandung sedikit tawa itu mengalir pelan.
“Karena diriku yang berdiri di akhir yang sangat, sangat jauh itu masih ingin hidup.”
Chapter 709 - Three Days (3)
Tidak ada jalan keluar. Meskipun ia telah meronta untuk waktu yang sangat, sangat lama, pada akhirnya ia terseret hingga tepat di tepi jurang. Semua tahun yang bertumpuk itu tidak lebih dari jejak kegagalan. Begitu berat hingga bahkan orang terkuat pun akan remuk rata, tercekik di bawah beban itu sampai mati, tak mampu bernapas.
Ia kehilangan segalanya. Satu-satunya yang tersisa di tangan Seong Hyunjae hanyalah dirinya sendiri. Dan bahkan itu pun hampir hilang. Ia bahkan telah melewatkan satu-satunya jalan keluar terakhirnya, kematian, sebelum regresi. Rasa gelisah itu bahkan kini belum juga hilang.
Meski begitu, ia ingin hidup.
“Aku menghargai semua yang hidup.”
Seong Hyunjae yang berdiri di sampingku membuka mulutnya.
“Mereka yang menemukan jalannya sendiri dan berjalan di atasnya semuanya membawa nilai tertentu, besar ataupun kecil. Aku terutama menyukai mereka yang tidak pernah mundur.”
“Seperti Chief Song?”
“Dia terlihat kaku di luar, tetapi di dalam dia jauh lebih ganas. Dia mencintai kematian seseorang dan, pada saat yang sama, kehidupan orang lain. Dan kebetulan itu adalah kematianku, jadi bagaimana mungkin aku tidak menyukainya?”
Matanya melengkung, mengarah kepadaku.
“Kau juga, Mister Han Yujin, terasa manis di lidahku. Dulu kau masih kurang, tetapi tampaknya kini kau telah menjadi kehidupan itu sendiri bagi diriku yang sekarang. Namun.”
Bahkan jika kehidupan dan kematian itu adalah miliknya.
“Yang berada di pusat tetaplah diriku sendiri. Bahkan jika Song Taewon hidup kembali dan memohon padaku, aku tidak berniat meninggalkan diriku sendiri, membiarkan diriku dihancurkan, dan melangkah ke tempat yang bukan milikku. Aku hanya akan menuangkan minuman untuknya.”
Begitulah Seong Hyunjae, dan itulah sebabnya dulu aku tidak memahaminya.
Satu mata emas yang tersisa itu perlahan menutup, lalu terbuka kembali. Seong Hyunjae yang sekarang masih mempertahankan senyumnya. Rasanya seperti semua cahaya yang masuk melalui jendela berkumpul padanya. Debu-debu di udara berkilau, bergetar seperti biji-biji cahaya kecil.
Ini adalah ingatan Seong Hyunjae. Dan Seong Hyunjae di dalam ingatan itu… mempesona. Perasaan yang ia miliki sebelum regresi tersampaikan kepadaku apa adanya.
Indah.
Bukan penampilannya, melainkan keberadaannya itu sendiri. Seseorang yang melangkah maju di ujung jalan yang terputus.
“Tentu saja… itu saja.”
Suara kering keluar.
“Jika itu orang lain, bukan aku, bahkan jika mereka mengguncang hatiku sesuka hati, aku tetap akan menempatkan diriku sendiri di atas segalanya.”
“Aku bukan dirimu, tetapi pada saat yang sama, aku adalah dirimu.”
Diri yang lebih dari apa pun ingin hidup. Tipe ideal sempurna di mata Seong Hyunjae. Godaan yang menggila, yang tidak mungkin ia tolak.
Satu tangan yang tersisa terulur. Seolah mengakui kekalahan, ia memperlihatkan telapak tangannya dan sedikit menundukkan kepala.
“Dan begitulah aku.”
Seperti tirai panggung yang jatuh, penglihatan itu menghilang.
“Berakhir berdiri di sini.”
Di tengah aula yang luas, Seong Hyunjae menoleh menatapku.
“Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”
“…Ya. Lebih dari cukup.”
Ia tidak punya pilihan selain meninggalkan waktunya sendiri dan datang ke sini. Aku menghela napas pelan.
“Jadi pada akhirnya, ini soal cinta.”
“Yang jatuh lebih dulu adalah yang kalah. Seperti dirimu, Mister Han Yujin.”
“Aku juga yang lebih dulu jatuh pada adikku. Mau bagaimana lagi kalau kau menyukai seseorang.”
Aku tidak pernah membayangkan Seong Hyunjae akan menyerahkan dirinya karena alasan emosional. Pada akhirnya tetap demi dirinya sendiri, jadi itu sesuatu yang bisa ia lakukan, tetapi tetap saja, itu membuat jarak di antara kami terasa jauh lebih dekat.
“Jadi, usulan seperti apa yang akan kau ajukan, Mister Han Yujin? Mulai dengan sesuatu yang sederhana, seperti segelas jus?”
“Tolong tanpa jeruk.”
Seong Hyunjae mulai berjalan di depan. Aku mengikuti tepat di belakangnya, hampir sejajar bahu.
“Seperti yang kau tahu, sengaja kalah dalam permainan itu tidak mungkin. Tergantung permainannya, mungkin nyaris bisa lolos dengan hasil seri, tetapi.”
“Tidak perlu. Yang kuinginkan hanya kau memainkan taruhan ini dengan serius.”
Yang penting adalah apa yang terjadi setelah hasilnya keluar. Permainanku dimulai dari saat itu.
– Kyaa–aang.
Peace, yang terbaring di kakiku, meregangkan kaki depannya panjang-panjang dan menguap. Ia membuka mulut lebar, menjilat bibirnya, lalu menggosokkan pipinya ke kakiku. Angin sepoi-sepoi membelai bulu Peace dan rambutku. Di bawah sinar matahari cerah, payung peneduh memberikan bayangan sejuk. Kursi empuk memeluk tubuhku, dan meja dipenuhi minuman serta camilan.
“Kau harus mengikuti aliran angin dengan benar.”
Noah membentangkan sayap emasnya lebar-lebar sambil berbicara pada Yerim.
“Meski kau terbang dengan mana dan bukan sayap, kau tetap terkena hambatan udara yang sama. Blue lebih cepat karena dia punya skill yang mengurangi hambatan.”
“Kira-kira aku bisa menirunya? Menahan angin dengan air dan—ah, dingin!”
Yerim mencoba meningkatkan kecepatan terbangnya dengan perisai air di depannya, tetapi tidak mampu mengimbangi momentumnya sendiri dan menabrakkan kepalanya ke massa air itu. Di bawah mereka, aku bisa melihat Yuhyun, Liette, dan Chaos kecil. Chaos menghadapi keduanya sekaligus. Tanpa skill, dan hanya menggunakan kendali mana seminimal mungkin.
Awalnya koordinasi Yuhyun dan Liette sangat kikuk hingga kadang mereka bahkan saling menyerang, tetapi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mulai selaras. Bahkan mereka tampak mulai mendesak Chaos kecil sekarang, tetapi…
“Kalian hanya menyerbu tanpa berpikir.”
Dalam sekejap, Chaos bergerak ke belakang Liette, mencengkeram kerahnya, dan melemparkannya. Ciprat, air memercik. Yuhyun, yang terakhir berdiri, segera mencoba bertahan sambil memprediksi serangan balasan, tetapi serangan itu menyelinap melewati pertahanannya dan menghantam pinggangnya dengan bunyi keras.
“Kau sudah mempelajari kebiasaan buruk dari Ruler’s Sword. Mengubahnya menjadi chain–sword bagus untuk pertahanan, tetapi jangan terlalu sering digunakan.”
“Ugh, ya.”
“Jika terlalu bergantung pada senjata, kau hanya akan membuka lebih banyak celah.”
“Aku bahkan tidak sering memakai senjata akhir-akhir ini!”
“Kalau begitu kau hanya melemparkan dirimu dengan mengandalkan tubuhmu.”
“Tapi itu sulit~.”
“Itulah masalah tipe bersisik tebal.”
Chaos menunjukkannya seperti seorang pendekar pedang yang telah melawan segala jenis lawan sepanjang zaman. Latihan itu singkat tetapi produktif. Tentu saja, aku juga tidak hanya bermalas-malasan.
[Kau benar, Honey. Sekitar sembilan puluh persen sistem itu praktis berjalan otomatis. Itulah sebabnya kau dan Chain bisa mengoperasikannya.]
“Jadi itu perbedaan antara administrator dan creator? Selama punya penerapan mana yang cukup baik, kau bisa mengelola, tetapi tidak bisa menciptakan atau melakukan pemeliharaan besar.”
Beberapa jendela sistem melayang di sekelilingku. Alih-alih mengangguk, bola voli itu memantul naik turun.
“Di duniamu banyak orang yang bisa menggunakan komputer, kan? Tapi jauh lebih sedikit yang bisa benar-benar membuatnya. Ini seperti membuat semuanya sendiri, dari program hingga komponennya.”
“Dan sekarang, satu-satunya creator adalah kau, Rookie?”
[Di antara Transcendent yang sedang aktif, ya. Sang pandai besi juga hampir sampai!]
Rookie melesat ke arah Myungwoo. Ia sedang menyiapkan makan siang dan melambaikan tangannya dengan ekspresi kesal. Namun ia tidak terlihat benar-benar membencinya. Sepertinya mereka berdua cukup akrab tanpa kusadari.
[Dragon Lord–senior bilang, “Karena sudah ada rookie, aku pensiun,” lalu pergi! Entah kenapa, akhir-akhir ini creator memang jarang muncul. Padahal jumlah Transcendent jauh lebih banyak dari sebelumnya. Kupikir aku akan selamanya jadi Rookie!]
Mungkin itu perbedaan antara pertumbuhan alami dan lahir dengan melahap duniamu sendiri. Selama beristirahat, aku memeras sebanyak mungkin informasi dari Rookie tentang sistem. Ada banyak bagian di mana dia berkata, “Aku tidak seharusnya memberitahumu sampai sejauh ini,” lalu berhenti, tetapi aku tetap berhasil memastikan sebagian besar hal yang ingin kuketahui.
[Kupikir sebenarnya tidak masalah jika Honey datang ke sisi kami.]
Rookie berbisik pelan.
[Jika adikmu dan yang lain suatu hari menjadi Transcendent, kalian bisa tetap bersama.]
“Anak-anak mungkin bisa, tapi masalahnya ada padaku.”
[Ah, kalau begitu, jika ada cara, apakah kau akan datang?]
“Entahlah. Aku tidak terlalu tertarik.”
Tidak mungkin status F-rank sepertiku bisa bergabung dengan Transcendent tanpa sesuatu yang aneh terjadi, dan aku juga tidak suka apa yang dilakukan Unfilial Children. Rasanya cukup jika ada beberapa orang yang hanya menangani penciptaan dan pemeliharaan; kami tidak membutuhkan administrator sama sekali. Mendengar jawabanku, Rookie tampak lesu.
[Aku sudah menduga. Lagipula… kau tahu.]
“Dari posisiku, memang canggung. Tapi aku menyukaimu, Rookie.”
Aku mengulurkan tangan dan menepuk bola voli itu. Rookie membentuk senyum lebar.
[Kalau begitu, mari tetap seperti ini selamanya!]
“Ya, aku juga ingin begitu.”
Namun jika semuanya berjalan sesuai rencanaku, aku tidak akan bisa sering bertemu Rookie lagi. Itu yang paling kusayangkan. Tidak bisakah Rookie berhenti menjadi Transcendent dan pindah ke lingkungan kami saja? Secara mental, dia masih seperti anak kecil, dan lingkungan kerja para Transcendent tidak ramah anak. Tapi aku merasa dia akan cocok dengan anak-anakku.
‘Semoga semuanya baik-baik saja.’
Tiba-tiba aku bertanya-tanya apakah Star mulai menangis lagi. Penasaran, aku mengeluarkan kalung itu.
[Oh, itu!]
Rookie melihat manik yang tergantung di rantai dan mengangguk.
[Itu adalah clone dasar.]
“Clone?”
[Tubuh palsu yang dibuat dari bagian kecil dari aslinya. Masih kasar. Dengan ini, clone dan yang asli sulit memiliki kesadaran secara bersamaan.]
“Seong Hyunjae yang membuatnya.”
[Chain? Untuk seorang Awakened bisa membuat itu, luar biasa. Biasanya, di bawah ambang tertentu, membuat clone saja sudah sulit. Yang asli harus punya rasa diri yang sangat kuat, dan untuk makhluk yang bahkan belum hidup seratus tahun, itu—]
Rookie mulai menjelaskan lagi. Aku membiarkan sebagian besar berlalu begitu saja sambil mengalirkan mana ke dalam manik itu.
“Keluarlah.”
Seorang Seong Hyunjae kecil muncul.
“Anak-anak baik-baik saja? Hyunah dan Chief Song sudah kembali ke sana. Bagaimana keadaannya?”
“Keduanya sudah berkunjung. Chief Song menangani nona kecil itu dengan cukup baik.”
“‘Cukup baik’ versimu tidak terlalu meyakinkan.”
“Dia sangat panik dan terseret ke sana kemari.”
Mm, aku bisa membayangkan adegannya dengan jelas hingga terasa menyakitkan karena tidak melihatnya langsung. Seharusnya aku menyaksikannya sendiri! Saat kami berbicara, Rookie membentuk tangan dan bertepuk.
[Karena ini clone yang tidak bisa mempertahankan kesadaran secara bersamaan, kau bisa menggunakannya seperti ini! Biasanya, clone tanpa kesadaran sulit dipertahankan, tetapi dengan Honey sebagai penopang, itu berhasil. Sepertinya duniamu juga punya partner penopang.]
“Uh, ya. Kurang lebih begitu.”
Anggap saja begitu. Hyunjae mengatakan Gyeol dan Star makan dengan baik, tidur dengan baik, dan bermain dengan baik.
“Dan Chirp juga sudah kembali.”
“Chirp?”
“Berkat dia, aku jadi terkubur. Dia dan Star akur.”
“Mereka bilang dia sempat tinggal bersama Chirp–elder.”
Dia pernah bilang padaku bahwa dia tidak tahu apa itu, tetapi terasa anehnya familiar. Saat kusebut mungkin berkaitan dengan burung putih itu, Chaos kecil mengangguk dan berkata sepertinya memang begitu.
“Mister Sesung! Apakah Gyeol dan Star baik-baik saja?”
Entah bagaimana langsung melihat Hyunjae kecil, Yerim terbang mendekat dalam sekejap. Penglihatan yang tajam.
“Apa maksud tatapanmu itu.”
“Sudah lama, Elder.”
Hyunjae membungkuk sopan. Chaos menatapnya dengan ketidaksenangan yang hampir tidak disembunyikan.
“Dia akhir-akhir ini menjaga anak-anak. Dua dari tiga. Kau sudah melihat Gyeol, dan selain naga hitam, ada satu lagi di rumah. Star. Han Byeol.”
“Naga hitam itu tidak membuat keributan?”
“Tidak, dia bilang akan membantuku lalu menjadi mandiri.”
Chaos mengangkat alis.
“Membantumu? Bocah itu?”
“Ya. Dia dekat dengan Star. Jadi…”
Aku merasakan mana Black. Apakah dia ingin mengatakan sesuatu pada Elder? Aku melepaskannya seperti yang dia inginkan. Jangan membuat masalah.
“Aku punya adik.”
Begitu muncul, Black langsung mengatakannya. Dengan tangan bersedekap, ia menatap Chaos kecil. Chaos menatap naga hitam itu tanpa bicara.
“Bahkan ada yang bisa disebut sejenisku.”
“Begitu.”
“Sekarang kami akan hidup bersama.”
Black mencoba terdengar datar, tetapi tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan senyum di wajahnya. Bahunya bahkan sedikit terangkat, seperti sedang memamerkan. Chaos kecil tertawa pelan.
“Dulu kau memperlakukan apa pun yang mendekat sebagai mangsa.”
“Itu saat aku sendirian.”
“Kau memakan siapa pun yang mencoba berbicara denganmu.”
“Mereka semua entah mengacungkan senjata atau menghantamkan kepala ke tanah memohon. Kenapa aku tidak memakan hal seperti itu.”
“Kau.”
Chaos mengernyit.
“Kau juga mencoba memakan yang kau sebut adikmu itu.”
…Apa? Aku menatap Black dengan terkejut. Yerim juga sama terkejutnya. Black tidak menyangkal. Jadi itu benar…
“Dia datang padaku sambil berkata dia menyukaiku.”
Jadi Black mendekati Star dengan niat memakannya. Namun Star menyukai Black.
“Karena kami pernah bersama di dalam Dad, dia bertanya apakah itu berarti aku kakaknya. Jadi alih-alih memakannya, aku menjadikannya adikku.”
“Kami memutuskan untuk hidup bersama.”
“Karena aku punya adik, aku akan berusaha dengan caraku sendiri.”
“Begitu.”
Bukan hanya Star, tetapi benar-benar hidup bersama, di masyarakat, dengan orang lain. Chaos kecil mengulurkan tangan. Black tidak bisa menghindar dan meringis saat Chaos mengacak rambutnya.
“Hiduplah dengan baik.”
Black menatap tajam Chaos kecil, lalu menghilang. Chaos menatap tempat kosong itu sejenak dengan berat, lalu tersenyum.
“Memang ada gunanya hidup lama. Bagaimanapun, satu kekhawatiran berkurang.”
“Kau khawatir?”
“Bocah naga hitam itu temperamental, dan dia juga semacam pedang pertamaku. Bahkan jika kami pernah menjadi musuh, mau tak mau jadi terikat. Aku senang dia menemukan jalannya.”
Chaos mengangguk dan berjalan pergi. Suaranya terdengar lega, tetapi punggung kecilnya tampak sedikit kesepian.
“…Aku tidak menyangka dia mencoba memakannya.”
“Dia berbeda dari kita. Bagi naga hitam, Star… jika dipikir-pikir, pasti terasa seperti mangsa.”
Jika membayangkan bentuk aslinya, Star memang seukuran sekali telan. Meski begitu, hanya mengetahui bahwa Star hampir dimakan membuat dadaku dingin. Itu terlalu dekat.
“Kau bahkan tidak berkedip, Han Yuhyun. Dia pedangmu.”
“Ah, maaf, Hyung. Ini salahku.”
Saat Yerim menegurnya, Yuhyun mengucap pelan dan meminta maaf. Baginya, pembicaraan “dimakan atau tidak” mungkin tidak terasa aneh. Sifatnya memang mirip dengan Black sejak awal.
“Tidak perlu minta maaf. Aku yang seharusnya lebih berhati-hati. Mulai sekarang akan kuperhatikan.”
“…Kau bilang tidak akan membuat lagi.”
“Maksudku kalau, secara hipotetis. Tiga saja sudah banyak, aku tidak berencana menambah tanggung jawab.”
Lagipula aku juga tidak punya ruang untuk itu. Setelah mengirim Hyunjae kembali, kami makan siang. Sisa waktu kami habiskan untuk beristirahat bersama. Dan ketika sore tiba…
[Satu jam tersisa hingga akhir waktu istirahat.]
Sebuah jendela pesan muncul.
Chapter 710 - The Final Bet (1)
Aku menghubungi anggota sub-tim yang tersisa dan memberi tahu mereka bahwa mereka bisa kembali. Setelah memeriksa barang-barang kami, aku meminta Myungwoo membantuku memperbaiki perlengkapan. Saat aku menoleh ke samping, Chaos kecil sedang memeriksa Ruler’s Sword yang baru saja ia terima dari Yuhyun.
“Tidak apa-apa. Tingkat yang tercantum memang rendah, tetapi dengan bahan pembuatnya, itu tidak akan rusak kecuali kau menghadapi Transcendent.”
“Apakah Transcendent berada di luar kemampuanku?”
“Untukmu, iya. Kalau aku yang memegangnya, itu cerita lain.”
Yuhyun menunduk menatap pedang itu dengan serius. Selama tiga hari terakhir kami berdua bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi ada momen-momen kecil seperti ini di mana semuanya tersendat. Kami harus membicarakannya untuk memperbaikinya, namun kami berdua terus menghindarinya. Aku masih belum bisa mengangkatnya dengan mudah, dan Yuhyun jelas juga tidak ingin membicarakannya.
‘…Memang agak aneh.’
‘Aku paham kenapa aku seperti ini, tapi kenapa Yuhyun menghindarinya sampai sejauh itu? Bukan hanya karena dia bertemu dirinya sebelum regresi; apakah ada sesuatu yang lain?’
– Pii!
Grace melesat masuk, berputar sekali mengelilingi Myungwoo sebelum terbang ke arahku. Myungwoo mengulurkan sebuah kalung yang dihias semewah mungkin.
“Tingkat sinkronisasinya dengan Fountain of Young Mana meningkat. Grace sendiri juga tumbuh.”
“Benarkah?”
“Ya. Durasi invulnerability-nya juga lebih lama. Seharusnya bisa menahan bahkan serangan kelas L ke atas untuk sesaat. Untuk Transcendent, aku tidak yakin.”
Aku berterima kasih pada Myungwoo dan mengambil Grace ke tanganku. Hm…
“Hei, Grace.”
– Pii!
Burung biru itu berpura-pura tidak mengerti dan bertengger di atas kepalaku. Aku paham dia enggan setelah bersusah payah untuk ini untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi ini berlebihan. Kalung itu memiliki lima rantai berlapis sendiri, dan lebih dari seratus batu permata biru, dari yang tembus cahaya hingga biru tua kehitaman, semuanya dengan gradasi berbeda, menggantung di sana. Grace dengan rapi mengabaikan panggilanku dan berkicau pii–piip.
“Grace sudah bekerja sangat keras, tahu. Terima saja kali ini~.”
Yerim tertawa, mengatakan itu cocok denganku. Mungkin dia kesal karena dulu dirampas oleh para serigala itu. Grace memang banyak membantuku. Baiklah, bukan berarti aku tidak bisa melakukan ini setidaknya. Aku memejamkan mata dan mengenakan kalung itu.
“…Ini lebih baik menyederhana sendiri saat permainan dimulai.”
– Piiik pii!
Tak lama kemudian, pesan muncul bahwa waktu habis. Aku berpamitan pada Chaos dan berpindah.
“Ini adalah taruhan terakhir.”
Kali ini, Ratu Putri Duyung yang sudah datang lebih dulu dan menunggu berbicara. Di sampingnya, Raja Pemangsa menatapku dengan ekspresi bangga dan puas.
“Kau sedikit meningkat.”
‘Tidak, ini bukan seleraku, ini selera Grace, tapi kalau kau suka, ya sudah kujalani saja—.’
“Bergaya.”
Seong Hyunjae mengatakan itu dengan mata yang jelas tidak setuju. Ini bukan seleraku.
“Ada keadaan tertentu.”
“Itu cocok denganmu.”
‘…Ms. Soyeong, tolong belikan Byeol set bermain dandanan. Yang gaya putri mencolok, tanpa boneka. Entah Seong Hyunjae yang ini atau yang itu, tetap saja Seong Hyunjae, jadi kau juga rasakan saja penderitaannya.’
“Chain, kau belum mengisi kembali timmu.”
“Aku butuh sedikit izin khusus.”
Seong Hyunjae melihat ke udara kosong, ke jendela sistemnya. Ia pasti mengirim sesuatu, karena Ratu Putri Duyung dan Raja Pemangsa mengangguk bersamaan.
“Mereka tidak memenuhi syarat, tetapi sebagai pengganti anggota tim asli, itu memungkinkan.”
Anggota tim asli? Tidak mungkin. Seong Hyunjae mengoperasikan sistem, dan tak lama kemudian wajah yang tidak ingin kulihat muncul.
“Ooh, Jin kita benar-benar cantik sekali~.”
Bajingan Hwang Rim itu mengedipkan satu mata padaku. Kenapa harus orang ini.
“Hey! Begini caramu mengurus anjingmu?!”
“Maaf, maaf. Kau digigit?”
“Kau pikir aku hanya digigit?! Kau membuat kontrak lalu meninggalkannya begitu saja? Apa yang kau pikirkan?”
“Seru.”
Hwang Rim terkikik dan berjalan mendekat.
“Aku tidak pernah menyangka benar-benar akan melihatnya menyelipkan ekor dan merangkak masuk sendiri. Aku hanya membuatnya sambil berpikir, ‘Wah, pasti lucu kalau dia melakukannya,’ tahu. Dengan kepribadian Woon, tidak mungkin dia menerima kontrak seperti itu, jadi sampai kau mengatakan oke, itu pada dasarnya tidak ada—begitu kupikir.”
Jadi dia mempermainkannya tanpa alasan. Aku merasakan sedikit rasa kasihan pada Cho Hwawoon, sebesar kotoran mata semut. Saat aku menatap tajam wajah tak tahu malunya itu, Hwang Rim sedikit mengangkat kedua tangannya.
“Aku tetap mengikuti hukum dan moral, tahu.”
“Kau, pedagang?”
“Warga biasa yang baik adalah pelanggan masa depan, jadi aku harus memperlakukan mereka dengan baik. Aku punya batasanku sendiri. Tidak seperti Woon. Dia menggigit siapa saja, lucu sekali.”
‘…Dari yang kudengar dari Gyeol, dia memang menjaga dasar-dasarnya, tapi tetap saja. Hwang Rim benar-benar aneh.’
“Dia benar-benar berantakan, apa yang kau lakukan padanya?”
“Kau tidak perlu tahu, cukup rawat dia dengan baik.”
“Aku masih mempertimbangkan apakah akan memeliharanya atau menjualnya. Itu S-rank dengan tali kekang, tahu. Banyak orang yang menginginkannya. Untukmu, Jin, aku beri diskon khusus, setengah harga.”
“Tidak perlu. Jauhkan saja dia dari pandanganku.”
Mendengar Hwang Rim bicara, aku bahkan tidak merasa ingin memenggal kepala Cho Hwawoon lagi. Bukan hanya dia yang membuat hidupku sengsara, dan jujur saja, ini tampaknya nasib yang paling cocok untuknya. Berakhir dipaksa tunduk, bahkan jika pemiliknya bukan F-rank tetapi non-awakened sepenuhnya.
Seong Hyunjae, yang diam-diam memperhatikan kami, berbicara.
“Kalian berdua tampaknya akrab—”
“Tidak!”
“Kami sangat akrab!”
Bajingan Hwang Rim itu menyampirkan lengannya di bahuku dan tersenyum lebar.
“Aku mencintaimu, Jin.”
“Lepas, lepas, ih!”
“Kalau harus menjelaskan betapa dalam dan dekatnya hubungan kami~.”
“Bajingan!”
“Anjing itu Woon. Aku pemiliknya.”
Kenapa Seong Hyunjae harus membawa orang ini dan merusak suasana. Aku menghantam kepala Hwang Rim yang menempel padaku. Yang sakit justru tanganku. Saat mataku bertemu dengan Seong Hyunjae, dia tersenyum lembut.
“Aku senang mendengar kalian bersenang-senang bersama.”
‘Kau pikir aku senang?!’ Tak tahan lagi melihatnya, Ratu Putri Duyung menyuruh Seong Hyunjae mengirim anggota timnya kembali.
“Sayang, sampai nanti♡”
Hwang Rim, yang hampir menempelkan bibirnya ke pipiku, langsung diseret dan dipindahkan. Ugh, manusia yang terlalu lengket. Aku menepuk tempat yang tadi disentuhnya dan menatap Seong Hyunjae dengan kesal.
“Kau membawa orang itu hanya untuk menyiksaku?”
“Tentu tidak. Kita kehilangan anjingnya, jadi setidaknya harus menarik pemiliknya.”
“Dia pasti akan menempel juga ke Chief Song.”
Seong Hyunjae terlihat seperti sangat ingin melihat itu. Namun Hyunah mungkin akan menahannya. Mari sepertinya juga akan menanganinya lebih baik dari yang kuduga, dan Samir yang sedikit membuatku khawatir.
“Sekali lagi, kita akan menjalankan permainan singkat untuk menentukan pilihan yang menguntungkan. Daftar permainan dipilih berdasarkan rekomendasi dari Transcendent terkait dan akan dipilih secara acak. Siapa yang akan melempar?”
“Tidak akan banyak berbeda apakah aku atau Anda yang melempar, Mr. Seong, tapi jika boleh, aku saja.”
Entah aku mendapat sesuatu yang buruk atau Seong Hyunjae mendapat sesuatu yang menguntungkan pihaknya, hasilnya sama saja. Aku mengambil dadu dan melemparnya.
[Fishing]
Memancing? Apa ini. Ada Transcendent yang suka memancing? Lebih dari itu, Seong Hyunjae terlihat seperti akan sangat mahir.
“Kita pakai total berat atau jumlah tangkapan?”
“Berat! Tidak masalah, kan?”
“Sesukamu.”
Kemudian lokasi berubah. Kami berada di pulau batu kecil dengan laut luas terbentang di sekeliling. Aku segera memanggil anggota tim kami.
“Pantai? Kita menang!”
Begitu melihat laut, Yerim berteriak percaya diri. Yerim, bukan begitu. Mungkin.
[Penggunaan skill dilarang.]
Sudah kuduga. Kalau skill diperbolehkan, Yerim akan menyapu semuanya dan Seong Hyunjae akan menyetrum air.
Kemudian dua pintu muncul.
[Pintu ini terhubung ke tangki masing-masing tim. Ikan yang kalian tangkap akan otomatis dipindahkan ke tangki, dan kalian dapat menyerang peternakan ikan tim lawan. Penggunaan skill diperbolehkan di dalam peternakan. Waktu yang diberikan adalah sepuluh jam menurut standar ruang saat ini.]
“Biar sederhana saja, kita fokus memancing.”
“Aku akan berusaha.”
“Peace, kau mau duduk di depan pintu?”
– Kyang!
“Dalam bentuk dewasa. Ya, anak baik. Duduk di sana dan lihat Ayah bekerja~.”
Peace memang tidak bisa memancing. Di sisi Seong Hyunjae, mereka menyeret Chief Song yang bilang ingin absen, lalu bermain gunting batu kertas. Mari dengan serius melawan S-rank dan kalah. Dia terlihat hampir menangis.
“Aku tidak boleh memancing?”
“Aku juga belum pernah memancing seperti Mari, jadi aku akan menggantikannya.”
Samir menawarkan diri menjadi penjaga pintu. Chief Song juga terlihat ingin mengangkat tangan, tetapi Seong Hyunjae menolaknya tanpa ragu.
“Aku tidak mungkin melepas Chief Song Taewon, yang dibawa ke lomba memancing lalu langsung mendapatkan tangkapan besar dan menjadi juara.”
Chief Song, kuda hitam tak terduga. Yah, dia memang terlihat seperti akan mahir memancing. Tidak hanya Seong Hyunjae dan Chief Song, bahkan Hyunah dan Hwang Rim juga menangani peralatan memancing dengan terampil. Tim kami, di sisi lain…
“Kenapa harus melempar kail dan menunggu? Kita bisa langsung lompat dan menangkapnya.”
“…Yang kupelajari dari kakakku hanya cara berburu ikan dengan tombak.”
“Mister, bukankah lebih cepat kalau aku langsung masuk dan menangkapnya?”
“Hyung, jujur saja, sama.”
Kami tamat. Yang bisa kami lakukan hanya berharap pada keberuntungan pemula.
“Uh… setidaknya kita masing-masing pegang joran dulu. Dan ini umpannya…”
Sambil menjelaskan, aku terus melirik tim Seong Hyunjae yang sudah mengambil posisi. Lihat si Hwang Rim itu melempar umpan, jelas berpengalaman.
“…Kita tiru saja sebisa mungkin, anak-anak.”
“Tidak boleh pakai tombak? Aku bisa menangkap dengan tangan kosong.”
“Memancing dulu, setidaknya untuk sekarang.”
“Chief Song, kena!”
Suara Hyunah terdengar. Hwang Rim berlari membawa jaring, dan tak lama ikan besar diangkat. Kemudian joran Seong Hyunjae juga melengkung tajam. Kami benar-benar tamat.
Setidaknya aku pernah memancing di laut dalam dungeon sebelum regresi, jadi aku bisa memasang peralatan anak-anak. Yuhyun dan Noah melempar kail dengan serius, tetapi Yerim dan Liette sudah tampak bosan.
“Mister, boleh aku langsung menusuknya dengan kail?”
“Aku juga!”
“…Lakukan saja sesukamu.”
Kadang memang bisa tersangkut di sirip dan tertarik, jadi mungkin tidak masalah. Yerim dan Liette mulai mengayunkan joran sembarangan. Benang mereka kusut dan mereka panik. Aku segera memisahkan keduanya dan menjauhkan mereka.
“Oh, hyung. Ini.”
Ada tarikan di joran Yuhyun! Tak lama, Noah juga. Cepat sekali? Mungkin ini spot bagus!
“Pelan, pelan! Kalau ditarik terlalu keras bisa putus. Nah, begitu!”
Seekor ular air besar muncul dari kail Yuhyun. Ular itu menghilang saat dipindahkan ke tangki.
‘Jadi apa pun yang tertarik dihitung sebagai ikan?’
Di sisi Seong Hyunjae, aku melihat Hwang Rim menarik gurita. Di sebelahnya, Mari mendapat bintang laut.
“Bentuknya bintang!”
Bintang laut sebesar manusia. Noah mendapatkan ikan seperti tuna.
“Dapat! Mister!”
Yerim, yang sebelumnya cemberut, tersenyum cerah. Bagus! Namun tim Seong Hyunjae masih unggul. Terutama Seong Hyunjae dan Hwang Rim—bahkan posturnya terlihat seperti profesional.
‘Ya, begini tidak akan berhasil.’
Tiga jam berlalu cepat. Tim kami juga menangkap cukup banyak, tetapi selisihnya lebih dari dua kali lipat. Masih memegang joran, aku melihat tangki mereka. Aku bisa saja membaliknya. Tapi itu membuang tenaga. Kalau begitu…
“Aku akan mengecek tangki kita sebentar.”
Aku masuk melalui pintu.
“Oh.”
Bagian dalamnya seperti kolam besar. Ikan-ikan berenang di dalamnya. Ada pakan juga, jadi lebih seperti peternakan.
‘Ini tangki tim kita.’
Dan bisa dibilang milikku. Aku membuka jendela sistem. Jika aku mengendalikan ruang ini, aku bisa menggunakan skill.
Buff pertumbuhan. Dan mungkin mempercepat waktu.
Aku mengalirkan mana ke dalam ruang itu. Lalu mengambil pakan.
“Anak-anak, aku sayang kalian!”
Aku menyebarkan pakan.
“Tumbuh besar, ya!”
Pertandingan ditentukan berdasarkan berat. Tidak masalah menangkap kecil lalu membesarkannya.
“Aku akan mencium kalian, jadi tumbuh tiga kali lipat!”
Aku bahkan menambahkan mana stone ke pakan.
Aku mencintai kalian semua!
[Menu makan adalah ayam goreng dan cup ramen!]
Pesan muncul. Yerim memanaskan air. Kami makan bersama.
Seong Hyunjae kesulitan menutup cup ramen. Chief Song membantunya. Yuhyun juga belajar.
“Makan ayam saja.”
Ada banyak jenis.
Hwang Rim mengeluarkan wine.
Hyunah meminta sashimi.
Mari memotong ikan.
Kami makan dengan cukup menyenangkan.
Setelah itu kami kembali memancing. Tim kami masih tertinggal.
[Tim Han Yujin menang!]
Hasilnya tak terduga. Ular air raksasa muncul.
“Hyung, bukannya tadi kecil…?”
Yang itu tumbuh sangat besar. Semua ikan juga membesar.
“Wow… cumi raksasa.”
“Yujin, tuna itu tadi kecil…”
Semua bingung.
Tapi kami menang.
Sekarang permainan sesungguhnya dimulai.
Chapter 711 - The Final Bet (2)
[Permainan terakhir adalah lomba estafet!]
Sebuah jendela pesan muncul. Hah, sederhana. Sekilas, tim kami lebih unggul. Dengan teleportasi Yerim ditambah kemampuan terbang Mister Noah dan Peace, akan aneh jika kami kalah. Jadi kemungkinan terbang akan dilarang. Atau mungkin semua skill akan langsung dilarang.
[Kalian harus bergerak hanya dengan tubuh dan skill kalian. Skill dan item teleportasi serta pergerakan ruang dilarang.]
‘Hah? Hanya itu? Bagaimana dengan terbang?’
[Tim yang pelari terakhirnya lebih dulu menaruh baton di tempat yang ditentukan akan menang! Urutan pelari boleh ditentukan bebas. Namun, pelari terakhir adalah pemimpin tim.]
“Tunggu!”
Pelari terakhir adalah pemimpin, jadi aku juga harus berlari? Dan kalau harus dengan tubuh sendiri, berarti tidak boleh sepeda, mobil, bahkan kickboard!
“Seberapa besar pun keunggulan yang kita bangun, aku akan langsung tersalip!”
Akan aneh kalau tidak protes, jadi aku berteriak sekuat tenaga. Statku F–rank, sementara mereka S–rank! Ditambah lagi…
“Kalau skill lain tetap boleh, mereka juga bisa menggangguku!”
Artinya mereka bisa saja mengikat tubuhku rapat-rapat lalu berjalan santai melewatiku. Bagaimana itu adil.
[Gangguan terhadap lawan diperbolehkan saat: kamu memegang baton, lawan memegang baton]
[Baton boleh direbut, tetapi tidak boleh dihancurkan atau disimpan di inventory]
[Kamu tidak boleh meninggalkan area yang ditentukan.]
[★ Silakan pilih ☆
Jika tim Han Yujin melepaskan kemampuan terbang, stat Han Yujin akan naik ke S (rata-rata peserta).]
Opsi bonus khusus untukku muncul. Entah mempertahankan terbang, atau menaikkan statku. Aku menoleh ke timku.
“Menurut kalian?”
“Aku juga percaya diri dalam berlari!”
Yerim langsung mengangkat tangan. Semangatnya bagus, tapi dia lemah dalam pertarungan jarak dekat. Dengan teleportasi dilarang dan terbang juga terputus, dia bisa dalam bahaya. …Tidak, bukan berarti tidak ada cara.
“Aku memang lebih ke spesies terbang, tapi tetap berlari dengan empat kaki. Harusnya di darat juga cepat, kan?”
“Aku memang tidak pernah bisa terbang~.”
Aku melihat Peace yang duduk rapi di kakiku. Ia menggerakkan telinganya dan memiringkan kepala dengan ekspresi lucu.
– Kyang!
Peace juga punya skill dash, jadi tanpa terbang pun ia bisa dengan mudah mengalahkan hunter kelas S. Dan Yuhyun tidak masalah—skill-nya memang bukan terbang sejak awal.
“Lebih baik menaikkan statmu, hyung. Mau seberapa jauh kita unggul, tidak ada artinya kalau kau tersusul di akhir.”
“Itu benar.”
Lagipula, kalau statku kelas S… Aku melirik Seong Hyunjae. Jika rata-rata peserta, tetap lebih rendah darinya. Tapi rasanya setidaknya aku punya peluang. Dan sebelum menang atau kalah, mundur di sini terasa… sayang.
“Tatapan yang penuh semangat. Kalau terus begitu, kau akan mencoba memakanku.”
“Aku masih memilih apakah akan memanggang, merebus, atau menggorengmu.”
Begitu aku memutuskan menaikkan stat, jendela sistem menyala dan melebar. Layar besar muncul, menampilkan hutan luas, padang rumput, gurun berpasir, dan sebagainya.
[Zona 1 – Padang Rumput
Zona 2 – Gurun
Zona 3 – Hutan
Zona 4 – Rawa
Zona 5 – Kota]
Tujuan akhir juga berada di area kota yang terhubung dengan Zona 5.
[Pemimpin tim dapat memantau anggota tim dan memberi perintah.]
[Pemimpin tim dapat mengubah lingkungan seluas 5㎡ sekali, dengan cara apa pun. Tim Han Yujin mendapat 2 kali tambahan sebagai bonus memancing.]
Lima meter persegi hanya sekitar satu setengah pyeong—sekecil ruangan kecil—tetapi jika digunakan dengan baik, bisa berguna.
[Setiap tim, silakan tentukan urutan pelari~.]
Dengan pesan itu, penghalang muncul di antara tim kami dan tim Seong Hyunjae. Suara juga terputus sepenuhnya.
“Rawa paling cocok untukku, kan?”
Yerim berbicara. Memilih zona sesuai kemampuan memang masuk akal, tetapi…
“Kita juga harus mempertimbangkan tim lawan. Ada kemungkinan besar mereka mengira kau akan mengambil rawa.”
“Gurun tidak cocok untukku atau noona. Kalau aku pakai wujud naga penuh, aku malah akan tenggelam karena berat.”
“Pasti panas juga, jadi mungkin aku paling cocok. Aku bisa pakai Blue Willow Leaves, jadi meski pasir hisap tidak masalah.”
Noah dan Yuhyun berbicara bergantian. Kalau mengikuti dasar, gurun untuk Yuhyun, rawa untuk Yerim, hutan untuk Peace yang bisa mengecilkan tubuh, dan kota untuk Noah. Tapi tetap saja.
Aku melihat lagi zona di layar. Rasanya sayang jika tidak memanfaatkan apa yang diberikan.
“Bagaimana kalau kita coba seperti ini?”
Setelah berdiskusi, kami menentukan urutan. Tak lama kemudian, pesan muncul bahwa permainan dimulai. Rekan timku menghilang, dan aku dipindahkan ke ruangan luas di zona akhir. Seong Hyunjae muncul di sampingku. Dua monitor besar menyala di dinding.
“Aku mengandalkanmu.”
Dalam banyak hal. Seong Hyunjae mengangguk ringan.
[5 menit sebelum mulai]
Monitor menampilkan padang rumput. Dua anggota tim muncul di garis start.
– Hrrng.
Peace, dan…
“Aku harus memanggilnya apa. Dia Monster Mount, tapi juga anggota tim lawan… Mister Peace?”
Itu Samir. Karena padang rumput tanpa rintangan, kecepatan murni yang menentukan, jadi jika mereka memilih Samir, berarti dia cepat? Peace membesar ke ukuran dewasa. Semacam sisik logam melilit kaki dan tangannya.
“Peace, kau dengar suara Ayah?”
– Kyarr!
“Kau lari lurus sekuat tenaga.”
Peace mengibaskan ekornya. Baton biru dan merah muncul. Peace menggigit baton biru. Samir menyelipkannya di pinggang.
[10, 9, 8–]
Hitungan mundur dimulai. Tubuh Flame Horned Lion menegang.
[Mulai!]
Bang! Peace melesat. Samir juga berlari cepat, tetapi jarak langsung melebar. Surai Peace berkibar seperti api.
Whip–!
Tali logam melesat dari jari Samir. Peace menghindar, tetapi tali itu mengejar seperti hidup.
– Grrr!
Peace menyalakan api, tetapi tali tidak terbakar. Samir melompat mendekat.
“Itu curang, Mister Samir!”
“Peraturannya tidak melarang.”
Samir mendarat di punggung Peace. Sisik logam menyelimuti tubuhnya. Api menyala, tetapi Samir tidak jatuh.
“Peace, guling!”
Peace berguling. Samir melompat turun.
“Tidak, lepaskan dan terus lari!”
Peace menggeram lalu berlari lagi. Tali kembali menyerang.
Pop!
Peace menghindar. Samir mendekat, tetapi tetap tertinggal.
“Ayo, Peace!”
Tali melilit kaki belakang Peace. Peace menggigit dan menariknya lepas, tapi Samir sempat mendahului. Peace segera menyalip lagi.
Seong Hyunjae menggetarkan tamborin.
“Tepuk juga! Ayo!”
Kami menyemangati.
Dua pertiga lintasan terlewati. Layar menampilkan gurun. Dua orang muncul.
“Hah? Hyunah?”
Dan di sampingnya…
“Yerim?”
Moon Hyunah tampak terkejut. Yerim tersenyum.
“Aku dalam perawatanmu, unni.”
Pasir langsung tenggelam hingga pergelangan.
Jarak terus mendekat.
“Peace datang!”
Peace unggul jauh. Samir berhenti.
Tali berubah jadi busur.
“Itu curang!”
Samir mengikat baton dan menembakkannya. Hyunah melompat dan menangkapnya.
“Aku duluan~.”
Ia berlari di atas udara.
“Angin!”
Yerim tak mau kalah. Aku menggunakan perubahan lingkungan.
“Genangan air. 5㎡.”
Air muncul.
“Kedalaman 10 kilometer.”
Yerim mengangkat air, membentuk gelombang. Ia meluncur di atas papan es.
“Berangkat!”
Gelombang menyapu gurun. Hyunah dan Yerim saling menyerang sambil berlari.
Boom!
Tombak air dan angin bertabrakan. Air menghantam Hyunah.
“Segar!”
Keduanya terus melaju.
Zona berikutnya adalah hutan.
Chapter 712 - The Final Bet (3)
“Halo~.”
Mari membungkuk pada Noah. Noah membalas dengan menundukkan kepala.
“Halo.”
“Kali ini lomba lari, jadi aku berpakaian ringan.”
Mari mengenakan skort sederhana dan praktis tanpa hiasan. Rambutnya diikat tinggi menjadi satu ekor kuda, dan ia memakai sepatu lari. Apakah dia membawa pakaian itu saat datang ke dunia kami? Terakhir kali kulihat, untuk ukuran S–class dia tidak terlalu cepat dalam berlari. Apa itu sebabnya mereka menempatkannya di hutan, di mana banyak rintangan membuat sulit untuk menambah kecepatan?
“Begitu.”
“Bagaimana? Haruskah aku menambahkan setidaknya satu pita?”
“Sesukamu.”
“Kurasa pita juga akan cocok untukmu, Mister Noah. Bagaimana kalau di ekormu?”
“Tidak, itu hanya akan mengganggu.”
“Kau S–class~ hal seperti itu tidak akan jadi masalah. Aku sering melakukannya, jadi aku tahu. Kurasa pita di tandukmu juga akan lucu.”
“Aku menghargainya, tetapi aku menolak.”
Noah menjawab dengan sopan dan melangkah menjauh. Namun Mari tidak menyerah dan terus dengan ceria merekomendasikan pita dan hiasan. Jujur saja, menurutku itu memang cocok untuk Noah. Bahkan di game simulasi kehidupan itu, apa pun dekorasi yang kupasang padanya, dia selalu terlihat bersinar.
Sementara itu, gelombang semakin mendekati hutan. Berputar di atas papan seluncurnya untuk menghindari serangan Moon Hyunah, Yerim berbicara padaku.
“Haruskah aku juga menembakkan baton dengan busur?”
“Tidak, nanti direbut.”
Trik Samir hanya efektif pada Peace. Orang lain bisa saja menjebak baton dengan kawat, menembaknya dengan skill jarak jauh, atau menembakkan panah untuk menjatuhkannya. Mungkin itu berarti Seong Hyunjae sudah memperkirakan aku akan mengirim Peace lebih dulu.
“Kalau Hyunah mencoba menembaknya, rebut saja.”
“Siap!”
Yerim berada di depan, tetapi Hyunah terus menempel di belakangnya. Air menelan kaki bahkan lebih dalam daripada pasir gurun, tetapi dengan tegangan permukaan, air juga bisa membawa angin. Berkat itu, Moon Hyunah meluncur di atas gelombang dengan bantuan angin, sama seperti Yerim.
“Mister Noah!”
Boom! Air di bawah papan es meledak. Dengan serpihan es berhamburan ke segala arah, tubuh Yerim terlontar. Ia melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa, seperti peluru. Jika mereka bertabrakan, bisa saja keduanya terluka, tetapi—fwip—Noah membentangkan sayapnya. Ia menangkap Yerim, menggulungnya dengan lembut ke dalam sayapnya.
“Lari!”
Yerim segera menyerahkan baton pada Noah. Noah mengangguk, memutar tubuhnya, dan mulai berlari.
“Mister Noah, untuk sementara gunakan skill tipe dukungan saja.”
Kami masih belum tahu apa skill Mari. Sebelum regresi, ia memanifestasikan ilusi menjadi nyata agar kami bisa menyeret Seong Hyunjae keluar, tetapi aku tidak tahu bagaimana itu diterapkan di sini. Noah memperkuat dirinya dan mulai berlari melalui hutan. Moon Hyunah tiba tak lama setelahnya.
“Aku sedikit terlambat!”
“Tidak apa-apa!”
Mari mengambil baton dan menendang tanah kuat-kuat. Seperti yang diduga, dia tidak terlalu cepat. Stat fisik Noah tergolong rendah untuk S–class karena awalnya A–class dan tipe dukungan, tetapi kecepatan lari mereka hampir sama.
“Dari segi stat murni, kurasa Mari lebih tinggi dari Mister Noah.”
“Mari tidak terbiasa berlari itu sendiri.”
Seong Hyunjae berbicara. Hanya kursi kantor biasa, tetapi dengan dia duduk menyilangkan kaki, rasanya seperti sofa kulit di kantor direktur. Aku hampir mengira dia akan memintaku laporan kuartalan.
“Dia juga tidak terlihat punya pengalaman bertarung. Itu sebabnya kau menaruhnya di hutan?”
“Sang putri yang bersikeras memilih hutan.”
“Hah?”
Apa maksudnya itu. Putri Tidur di hutan? Snow White? Apakah danau Swan Princess juga di hutan? Di layar, Mari berlari keras. Namun jarak antara dia dan Noah perlahan melebar. Tidak seperti Noah yang berpengalaman melewati berbagai medan, Mari sesekali tersesat.
“Tidak bisa begini!”
Mari menghela napas panjang dan berhenti. Lalu ia berteriak keras.
“Teman-teman, bantu aku~!”
Masih tersenyum, ia mengulurkan kedua tangannya ke depan. …Apa yang dia lakukan. Lalu hutan mulai bergerak. Pohon-pohon membungkuk seperti memberi hormat dan membuka jalan untuk Mari. Sementara itu, di depan Noah…
“Urk!”
Sebuah pohon besar menjatuhkan cabangnya di depan Noah, menghalangi jalan. Noah menabrak rintangan tak terduga itu dan menunduk.
“…Skill macam apa itu?!”
“Mari adalah seorang putri. Dan tanaman serta hewan hutan selalu datang membantu sang putri, begitu katanya.”
“Itu tidak menjelaskan apa-apa!”
Noah mengeluarkan kapaknya. Ia menebas pohon-pohon di jalannya sekaligus dan memaksa maju, tetapi kecepatannya tetap melambat. Rumput dan tanaman merambat bahkan mencoba menjerat pergelangan kakinya. Dalam zona penuh rintangan, bantuan paksa seperti itu sangat efektif, tetapi dengan jalur Mari terbuka lebar, itu sama sekali tidak menguntungkan kami.
“Mari, apakah skill-mu bisa menjadikan apa pun yang kau inginkan menjadi kenyataan?”
“Bagiku, memang begini adanya. Harus seperti ini. Kalau kau mengajakku bicara, aku akan kehilangan fokus!”
Mari terus berlari sambil berkata, Teman-teman, terima kasih~! Pada akhirnya, ia berhasil menyalip Noah. Bagi Mari, keadaan seperti ini adalah hal yang wajar… Jadi caster, Mari, harus benar-benar percaya bahwa ini adalah kenyataan agar skillnya aktif?
‘…Itu akan sulit digunakan dalam pertempuran.’
“Dan sulit dipicu sejak awal. Namun jika dia diserang dalam situasi ini, mimpinya akan semakin kuat.”
Seperti putri yang diserang naga. Hutan akan menjadi liar. Aku berharap bisa melewati ini tanpa harus menggunakan itu, tetapi mau bagaimana lagi.
‘Jika Seong Hyunjae mendapatkan baton lebih dulu, peluang kita menang hampir nol.’
Kami harus menghentikan bajingan itu. Aku tidak bisa sekadar mengganggunya; kami sudah sepakat untuk bermain serius. Itu berarti kami harus mencapai garis akhir setidaknya bersamaan.
“Mister Noah, berhenti!”
Noah berhenti mendadak. Pohon-pohon tumbang menumpuk di sekitarnya.
“Bersiaplah.”
“Ya, Mister Yujin.”
Noah menyimpan kapaknya dan sedikit menunduk. Saat itu, aku mengubah lingkungan. Menjadi tanah tandus tanpa pohon dan…
“Pegang erat!”
Rumble—! Batu-batu menjulang dari tanah, semakin tinggi seperti hendak menembus langit. Pilar-pilar batu panjang muncul di mana-mana. Satu-satunya batas hanya luas permukaan! Oh, ada satu lagi: aku tidak bisa menciptakan sesuatu di atas kelas S. Kalau bisa, aku sudah membuat penjara batu SSS–class di pihak lawan.
Hutan pilar batu akhirnya berhenti. Noah berdiri di puncak salah satu pilar dan berubah ke bentuknya. Ia menancapkan cakarnya dan membentangkan sayap. Lalu aku menghitung mundur.
“3, 2, 1!”
Nol. Modifikasi lingkungan: hapus dasar pilar.
Pada saat yang sama, sayap Noah mengepak kuat. Ia tidak terbang. Ia hanya…
Thud—!
…memiringkan pilar ke arah rawa. Dasarnya hilang, batu itu jatuh dan mulai roboh menuju rawa. Kepakan sayap Noah mempercepat jatuhnya.
“Wah, itu curang! Ini lomba lari!”
Mari terkejut.
“Po—pohon!”
Pohon-pohon mencoba menahan pilar, tetapi terlalu berat. Hanya bisa sedikit mengubah arah.
Boom! Pilar jatuh. Tidak sampai rawa, tetapi cukup dekat. Noah masih jauh di depan Mari. Mari mengejarnya, dan di pintu rawa, pelari berikutnya muncul.
“Oh, wow.”
Hwang Rim tersenyum.
“Hai, adiknya Jin~.”
Yuhyun menatapnya tanpa emosi.
“Seperti debu di sudut ruangan.”
Debu yang harus dibersihkan. Dia tidak punya dendam pribadi, hanya… tugas.
“Yuhyun, ini lomba estafet.”
“Ya, hyung.”
Ranting willow ada di tangannya.
“Dia membantu, jadi aku tidak akan membunuhnya.”
“Yujin! Aku bahkan menjaga anakmu gratis!”
“Aku berterima kasih. Makanya dia bilang tidak membunuhmu.”
Yuhyun sangat adil.
Noah menyerahkan baton. Yuhyun menangkapnya dan menaruh di kantong.
“Selamatkan aku!”
Hwang Rim menghindar dari serangan.
Mari terlambat.
“Ambil baton!”
Hwang Rim mengambil dan berlari. Tapi Yuhyun mengejar.
Serangan demi serangan.
“Ayo kita bicara!”
“Tidak ada yang perlu dibicarakan.”
Api mulai membakar rawa.
“Dia menahan diri.”
Jika tidak, Hwang Rim sudah terbakar.
Mereka terus bertarung sambil maju.
Pelari terakhir muncul.
“Hey, pegawai negeri!”
Liette menyapa Chief Song.
“Hyung, aku akan melumpuhkannya.”
“Ya, tapi jangan berlebihan.”
Serangan berikutnya melukai Hwang Rim.
Ia menggunakan tongkat.
Yuhyun memanfaatkan sabuknya.
Pertarungan berlangsung cepat.
Akhirnya Yuhyun melukai kakinya.
Hwang Rim minum potion dan terbang menuju kota.
Yuhyun mendekat.
Liette mengangkat tangan tinggi.
Chapter 713 - The Final Bet (4)
“Lempar!”
Dengan teriakan itu, tubuh Liette membesar.
Naga hitam raksasa yang muncul, meratakan bangunan di sekitarnya dengan injakan, membuka rahangnya lebar-lebar ke arah hutan.
Thud! Giginya menghantam penghalang tak terlihat dan lidah merah cerahnya menjulur.
– Di sini!
Uh… ya, kalau dilempar langsung ke mulut itu, tim lawan pasti kesulitan merebutnya.
Pemandangan yang bisa membuat siapa pun gentar, tetapi Yuhyun dengan tenang mengeluarkan baton dan melemparkannya ke dalam mulut Liette.
“Hey! Bagaimana kalau kau menelannya, hati-hati!”
– Tenang saja~.
Liette menyelipkan baton di bawah lidahnya dan menjawab dengan ceria.
‘Dan kalau benar-benar tertelan, lalu bagaimana. Disuruh minum obat muntah?’
Dengan gemuruh berat, Liette memutar tubuhnya.
Dia harus memutar mengikuti jalan utama, tetapi naga hitam tidak perlu repot.
Dia bisa langsung berlari lurus.
Saat Liette menendang tanah—
– Hah?
Song Taewon meraih ekor panjangnya yang berayun.
Kakinya tenggelam dalam ke semen.
Salah satu skill Song Taewon adalah mengubah berat tubuhnya.
Bahkan pada maksimum, mungkin tidak sampai seperempat berat Liette dalam wujud naga penuh.
Meski begitu, Liette tersentak.
– Aduh, ekorku benar-benar sakit?
Terkejut, Liette menoleh ke belakang.
Bayangan hitam berkilat di genggaman Song Taewon.
“Karena Plunder melemahkan pertahanan Liette, dia tidak bisa mengerahkan kekuatan penuhnya.”
Jika tidak hati-hati, ekornya bisa benar-benar terlepas.
Namun Liette tidak tinggal diam.
Dia menjatuhkan tubuhnya seperti ambruk lalu mengangkat ekornya lurus ke atas.
Dengan tarikan vertikal sempurna, seperti mencabut paku, tubuh Song Taewon terlempar lurus ke udara.
Tangan Song Taewon terlepas dari ekornya.
Terlempar tinggi, ia mengeluarkan tombaknya.
Bayangan berkumpul di ujung tombak.
Jika serangan seperti meteor itu mendarat, bahkan sisik tebal Liette akan robek seperti kertas.
– Keras kepala!
Wujud naga Liette menghilang.
Dia kembali ke bentuk manusia.
Kehilangan target, Song Taewon berputar di udara dan mendarat dengan kedua kaki.
Pada saat yang sama, Hwang Rim tiba.
“Maaf terlambat! Harus menyelesaikan karma~.”
‘Menyelesaikan apanya, masih banyak tersisa.’
Mencoba menganggapnya impas hanya dengan beberapa pukulan, benar-benar tidak masuk akal.
Song Taewon menangkap baton yang dilempar Hwang Rim.
Begitu baton diserahkan, para pelari kembali ke ruang tim masing-masing.
Yuhyun menatap ke atas, seolah mengkhawatirkanku.
“Aku akan baik-baik saja, kembali saja. Jangan terlalu khawatir.”
Sementara itu, Liette sudah melesat lebih dulu.
Dia tidak dalam wujud naga penuh, tetapi lengan dan kakinya mendekati naga.
Ekor panjangnya berayun di belakang.
Dengan baton di pinggang, dia menerobos dinding bangunan.
Song Taewon langsung berbalik.
Tidak perlu merobohkan bangunan baru, cukup mengikuti jejak yang ditinggalkan Liette.
Dari segi stat, Liette jelas lebih tinggi.
Namun kecepatan lari Song Taewon lebih baik dari perkiraan.
“Mister Song terus menyesuaikan beratnya, ya?”
Berat saat kaki menyentuh tanah, ringan saat melangkah.
Dengan kekuatan yang sama, kerikil terbang lebih cepat daripada batu besar.
Namun tidak bisa terlalu ringan, jadi harus disesuaikan tepat.
“Kendali diri Song Taewon luar biasa. Kecuali satu hal—Plunder.”
“Jangan terus mengejek Chief Song. Plunder tidak akan pernah digunakan padamu, Mister Seong Hyunjae.”
Tatapanku bertemu Seong Hyunjae.
Meski aku berdiri dan dia duduk, rasanya tetap seperti dia memandang rendah.
“Itu bukan sesuatu yang bisa kau jamin dengan mudah.”
“Tidak ada yang mudah bagiku. Aku harus mempertaruhkan nyawa di dungeon tingkat menengah yang bisa kau selesaikan sambil setengah tidur.”
Namun sekarang aku berdiri di antara S–class dan Transcendent.
Menjaga satu nyawa saja sudah sulit.
Seong Hyunjae hanya tersenyum.
Dia tetaplah Seong Hyunjae.
‘…Kalau perlu, dia bisa saja mengakhiri dirinya yang sekarang.’
Kami harus bersiap.
Song Taewon hampir menyusul Liette.
Seong Hyunjae berdiri.
Aku juga menyimpan maracasku.
“Kau cepat, pegawai negeri!”
Liette tertawa sambil melompat ke atas.
Dia menancapkan cakarnya ke dinding dan berlari ke atas.
Kemudian—
Crash!
Naga hitam menghantam bangunan.
Dia menjatuhkan bangunan, menghalangi jalan.
Reruntuhan menumpuk.
Whoosh!
Kawat melesat.
Namun bukan Liette yang ditarget.
“Liette, lihat ke samping!”
Song Taewon menarik kawat yang terikat ke pilar.
Dia melompat ke atas reruntuhan.
“Haruskah aku langsung menahannya?”
“Tidak perlu. Lari saja. Tidak masalah jika sampai bersamaan.”
Jika jadi pertarungan, keduanya tidak akan menahan diri.
Lebih baik hindari cedera.
Liette cemberut lalu berlari lagi.
“Pegawai negeri, sayang! Kalau kau melewatiku, aku akan berubah jadi naga penuh di tengah Seoul dan breakdance!”
“…Apa?”
Song Taewon membeku.
Itu ancaman serius.
Dan menakutkan karena dia pasti melakukannya.
“Tenang, aku akan evakuasi dulu~.”
“Merusak bangunan juga tidak boleh!”
Liette tertawa dan berubah lagi.
Dia menghancurkan bangunan demi bangunan.
Song Taewon mengernyit.
“Maaf, Chief Song.”
“…Tidak apa. Tidak ada larangan ancaman.”
Pesan muncul.
[Persiapkan!]
Kami dipindahkan ke garis akhir.
Statku naik ke S–class.
Aku mengepalkan tangan.
‘Masih lebih lemah dari Yuhyun.’
Aku mengenakan Wildcat Set.
“Statku S–class, tapi kemampuan bertarungku buruk. Jangan terlalu keras.”
“Pahlawan London berbicara seperti itu.”
“…Aku hanya support.”
Getaran datang.
Aku menelan ludah.
Secara objektif, ini buruk.
“Kau tersenyum.”
“Aku tidak akan mati.”
“Kau menikmati melakukan apa yang kau bisa.”
“…Ya.”
Bangunan runtuh.
Naga hitam melompat.
– Sayang!
Baton muncul di lidahnya.
Aku mengambilnya dengan saputangan.
– Lari!
Aku mengaitkan baton di pinggang.
Rantai berdentang.
Aku berlari dan menggunakan skill guru pada Seong Hyunjae.
“Duduk saja diam.”
“Aku bukan anjingmu.”
Rantai menyerang.
Aku menghindar.
“Kalau begitu, aku pelihara kucing saja.”
‘Apa maksudnya.’
Bentuk Delroux.
Aku berubah kecil dan lolos, lalu membesar lagi.
Sebagai hewan berkaki empat, aku lebih cepat.
Namun Battle Precognition memberi peringatan.
Aku mundur.
Benda logam muncul dari tanah.
– Kyak!
Seeker’s Chain?
Cincin berubah jadi rantai.
Seong Hyunjae melempar kawat.
Aku berubah manusia dan menahannya.
“Kirim senjata duluan? Curang!”
“Ada larangan menyerang, bukan itu.”
Aku melompat ke tiang lampu.
“Pakai talimu saat keluar.”
“Kucing tidak pakai tali.”
‘Kalau buat lubang 10 km…’
[Tidak diizinkan.]
Ya, terlalu kuat.
Aku harus lari.
Aku menembak.
Dia menghindar.
Dia mendekat dan menghancurkan tiang.
Aku bertahan.
Aku berubah jadi kucing.
Rantai mengejar.
Pengalaman dia lebih unggul.
Aku mulai kewalahan.
“Kau bertahan lama.”
“Ghk!”
Dia mencengkeram leherku dan membantingku.
Lutut menekan.
Rantai melilit.
“Gelang ini.”
Dia melepas Grace dariku.
– Beep!
Dia memakainya.
Rasa sakit menusuk.
“Aku tidak ingin mematahkan kakimu, tapi lebih mudah begitu.”
Aku menggunakan terrain change.
S–class Poison Pond.
Aku mematikan resistansi racun.
Splash!
Kami jatuh ke kolam hitam.
Aku menahannya.
Boom!
Listrik meledak.
Kami terpental.
Racun menyebar.
“Khak!”
Aku mundur, tapi dia menangkapku.
“Kuat juga.”
“Masih S–class.”
Dia tertawa.
Kami saling menatap.
Aku berubah jadi kucing dan lolos.
Namun rantai menghantamku.
“Brengsek!”
Aku kembali manusia.
Aku tidak sempat mengaktifkan resistansi.
“Jaga jarak!”
“Tidak bisa.”
Tubuhku melemah.
Dia juga melambat.
“Urgh!”
Serangan menghantam perutku.
Dia mencoba mencekikku.
“Mulutku pahit.”
Dia masih santai.
Dia memutar lenganku.
Rantai mengencang.
Aku tidak bisa menunggu.
Pedang muncul di tanganku.
Crunch!
“…Pedang itu.”
“Yuhyun meminjamkannya.”
Pedang menembus tubuhnya.
Dia menendangku.
Mini Seong Hyunjae muncul di bahuku.
“Battle Precognition lain.”
Kami saling meniadakan.
Namun aku punya satu lagi.
Seong Hyunjae menatap pedang itu.
Darah merah mengalir di bilah hitam.
Chapter 714 - Acceptance
Bahkan jika aku menggunakan Battle Precognition dan mengandalkan bentuk chained–blade dari Ruler’s Sword yang sulit dihindari, dengan kemampuanku sulit untuk memberikan luka fatal pada Seong Hyunjae. Jadi aku harus memaksanya mendekat dua kali.
Pertama, aku berubah ke bentuk Delroux dan melarikan diri. Begitu Seong Hyunjae memastikan bahwa dia tidak bisa mengejarku dalam hal kecepatan, dia mendekat untuk mengambil Grace. Cukup dekat untuk bisa kutahan.
Dengan begitu, Seong Hyunjae terkena racun, gerakannya melambat, dan dia harus kembali mendekat padaku sekali lagi. Untuk menetralkan racun. Untuk mencegahku menetralkannya sendiri.
Itu menyelesaikan persiapan. Jarak yang cukup dekat, racun yang cukup parah hingga dia tidak bisa menghindar.
“Cakar-mu cukup tajam.”
Bilah hitam menancap miring di sisi Seong Hyunjae dan menembus hingga keluar dari punggungnya. Luka serius yang pasti mengenai organ dalamnya.
“Aku sudah menduga kau mungkin menyembunyikan senjata, tapi aku tidak menyangka kau memanggil peliharaan.”
Tatapannya beralih ke bahuku. Seong Hyunjae kecil menggoyangkan ujung kakinya yang terlipat santai.
“Peliharaan? Sebut saja teman ramah untuk anak baik.”
Lalu dia menciptakan payung di ujung jarinya dan memutarnya terbuka. Kalau begini, Seong Hyunjae yang lain bisa saja berubah pikiran dan berhenti membantuku. Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku benar-benar seseorang yang berusaha hidup.
“Dia cenderung ditarik kembali ke tubuh utamanya, jadi tidak bisa bertahan lama,” bisik Seong Hyunjae kecil padaku.
Aku memanfaatkan jarak yang tercipta untuk menyalakan dan mematikan skill resistansi racunku.
“Jangan sembarangan menyentuh gagang pedang itu. Kau bisa kehilangan tanganmu.”
Pedang itu menjadi ganas jika bukan pemiliknya. Aku tidak apa-apa, karena setidaknya diakui sebagai ayah oleh Seol. Mendengar itu, Seong Hyunjae menggenggam bilahnya, bukan gagangnya. Bahkan bilahnya cukup panas hingga terdengar suara daging terbakar. Saat ia mempererat genggaman, tajamnya bilah mengiris telapak tangannya. Namun dia tidak berkedip sedikit pun saat menarik pedang itu keluar.
Squelch! Darah muncrat bersamaan dengan pedang ditarik keluar sekaligus. Ruler’s Sword dilempar ke tanah. Tubuh Seong Hyunjae sedikit goyah. Pada saat yang sama, aku menendang tanah dan menerjangnya.
“Potion tidak boleh!”
Battle Precognition masih aktif. Aku merendahkan tubuh, mengambil Ruler’s Sword sambil meluncur, lalu mengayunkannya lebar. Terkena racun dan kehilangan banyak darah. Meski begitu, Seong Hyunjae menghindari seranganku. Suara rantai berdering dan kilat menyambar.
“Ugh—!”
Bahkan dengan Battle Precognition, tidak mungkin menghindari seluruh listrik yang menyambar. Aku membiarkan yang besar lewat tipis dan menerima yang kecil dengan tubuhku. Mungkin aku tidak seharusnya menolak saat Yuhyun bahkan menawarkan meminjamkan perlengkapan spesialnya. Namun sekarang Yuhyun tidak punya nyawa cadangan, jadi aku harus berhati-hati.
Clang—! Rantai dan bilah bertabrakan. Suara gesekan logam menyakitkan telinga.
“Kalau kau mengincar kaki orang lain, bersiaplah mempertaruhkan kakimu sendiri!”
“Aku rasa aku tidak bisa jadi kucing.”
“Tidak, bagian itu tidak perlu—.”
“Jadi kucing?”
Seong Hyunjae kecil di sakuku bertanya heran. Abaikan saja. Thud— Seong Hyunjae mengayunkan rantainya kasar. Kekuatan itu masih mengerikan, tetapi sekarang aku bisa menahannya. Dia masih punya satu perubahan lingkungan tersisa. Jadi saat ada kesempatan, aku harus menguncinya.
Zap, crackle! Listrik menyambar seluruh tubuhku seperti cambuk. Luka-luka kecil terus terbuka. Aku maju menembus cahaya dan menusukkan pedang. Rantai yang terbagi empat mengikat anggota tubuhku dan ujung pedang—
Thunk—
—menancap di bahu Seong Hyunjae. Terlalu mudah. Untuk sesaat aku bingung. Kenapa? Mengikatku sekarang tidak terlalu berguna—.
“Apa!”
Tiba-tiba tubuhku ditarik keras ke belakang. Pedang tercabut dan aku terlempar beberapa meter, thud!
“Urgh!”
Punggungku menghantam sesuatu seperti pilar batu. Tidak, logam. Rantai di pergelangan tangan dan kakiku menempel pada pilar logam itu. Ini…
“Magnetisme,” kata Seong Hyunjae kecil dari sakuku.
Magnetisme? Perubahan lingkungan? Seberapa keras pun aku berusaha, anggota tubuhku tidak bergerak. Bahkan tekanan di pergelangan semakin kuat hingga mulai memar. Sepertinya dia menciptakan magnet raksasa setelah mengikatku dengan rantai.
“…Aku tidak menyangka kau menggunakan perubahan lingkungan seperti ini.”
Aku bahkan pernah melihat magnetisme digunakan, tetapi tidak terpikirkan. Aku seharusnya memberi tahu Seong Hyunjae kecil. Sambil aku berjuang, Seong Hyunjae dengan santai mengeluarkan potion dan menyembuhkan lukanya. Bahunya hampir pulih, hanya meninggalkan bekas tipis, tetapi luka di pinggangnya tidak sembuh sepenuhnya. Namun pendarahan berhenti.
“Kau sengaja menerima serangan?”
“Yang di bahu, ya. Yang di pinggang tidak terduga.”
“Kau bisa menahanku sejak awal, ngh. Apa kau mempermainkanku?”
“Tidak.”
Seong Hyunjae menjawab sambil berjalan mendekat.
“Kau juga masih punya satu perubahan lingkungan. Jika kita menggunakannya bersamaan, kau mungkin bisa lepas. Ancaman mematahkan kakimu hanya untuk membuatmu tidak menggunakan potion.”
Jadi dia mengatakan itu untuk memaksaku menggunakan perubahan terakhirku. Aku seharusnya memaksanya lebih dulu.
“Lukanya lebih parah dari perkiraan, jadi aku harus mengorbankan bahuku.”
Dia berdiri di depanku dan tersenyum.
“Kau melakukannya dengan baik.”
Tangannya mengusap kepalaku. Aku mencoba menghindar, tetapi tidak bisa. Kakinya menekan lututku. Aku merasakan tulangku berderak.
“Aku tidak bisa bertanggung jawab.”
“…Hidupmu milikmu, Mister Seong. Itu bukan tanggung jawabku.”
Dia orang dewasa. Kenapa aku harus bertanggung jawab. Aku menggerakkan jariku. Rantai berdering, tetapi tidak lepas.
“Aku hanya ingin kau hidup seperti yang kau inginkan. Kita setidaknya teman.”
Meski ada magnetisme, pada akhirnya itu dibuat dari mana. Aku mengeluarkan bola kontrol inskripsi mana dari Myungwoo. Seong Hyunjae melihatnya, tetapi tidak tahu apa itu.
‘Myungwoo, statku sekarang S, jadi seharusnya cukup.’
Aku melepaskan kontrol inskripsi dan menuangkan mana ke rantai. Senjata itu terikat pada Seong Hyunjae, jadi tentu melawan. Namun sekarang menempel padaku. Dengan Battle Precognition—
Clink.
Magnetisme hilang. Rantai jatuh. Seong Hyunjae langsung menginjak lututku. Crack! Tulang patah. Aku menendang dan menubruknya. Tombakku menusuk bahunya dan menancap ke aspal.
“Kau seharusnya mematahkan semua anggota tubuhku.”
Aku tertawa sambil menahannya. Dia juga tersenyum.
“Kau lebih sulit diprediksi dari yang kukira.”
“Kau sudah kehabisan perubahan lingkungan, dan tanpa detoks kau kalah. Ikuti saja pelan-pelan.”
Dengan pincang, aku berdiri. Potion… hanya secukupnya. Setelah ini selesai, aku akan disembuhkan.
Seong Hyunjae hanya berbaring.
“Tidak mudah, kan? Jadi cobalah percaya padaku.”
Tidak ada jawaban. Aku berbalik dan berlari ke garis akhir.
“Kau bisa kembali sekarang. Kau terlihat mulai pudar.”
Seong Hyunjae kecil mengangguk.
“Tapi Mister Han akan pergi lebih dulu.”
“…Tidak bisa dihindari. Kau akan hidup sangat lama.”
“Kalau aku mati, apakah kau akan menangis?”
“Mungkin. Tapi aku akan sedih.”
Seong Hyunjae tertawa.
Aku terus berlari. Garis akhir terlihat. Aku melewatinya.
“…Hah?”
Tenagaku hilang.
“Kh—!”
Rasa sakit menyebar.
“Dasar Mermaid Queen!”
Statku kembali ke F–rank. Perbedaan S dan F sangat besar.
Aku jatuh.
Napas tersengal.
Bahkan menggerakkan jari sulit.
“Aku merasa ini aneh…”
Tidak mungkin taruhan terakhir semudah ini.
Aku mencoba bangkit. Hanya sepuluh meter. Tapi tidak bisa.
“Ini kotor.”
Langkah kaki mendekat.
Seong Hyunjae menatapku.
“Berakhir seperti ini.”
Dia berlutut.
“Keras kepala.”
Suaranya lembut.
“Kau harus siap lebih buruk dari ini.”
“…Sudah biasa.”
“Aku tidak bisa berhenti di kegagalan.”
Seong Hyunjae melepas Grace dan memasangkannya padaku.
“Kalau begitu, lihat baik-baik.”
Dia berjalan menuju tempat baton.
“Untuk Mister Han Yujin. Dengan seluruh keberuntunganku.”
“My request—”
“Akan kupenuhi.”
Baton merah masuk.
[Tim Seong Hyunjae Menang!]
“Bukan sebagai bantuan, tapi kerja sama.”
Taruhan berakhir. Gelap.
Saat aku membuka mata, rasa sakit hilang.
Mermaid Queen di depanku.
“Aku tidak tahu kau akan menusuk dari belakang.”
“Honey.”
“Stat kembali, itu wajar. Tapi kau harusnya bilang.”
Dia diam.
“Honey, aku akan mengambil dua bagian dunia.”
“Kenapa?”
“Amerika dan Korea.”
Aku tertawa kosong.
“Katanya acak?”
“Monster akan muncul serentak.”
“Negara terkuat dan negaraku.”
“Tapi jika kau berkorban, bisa dihentikan.”
“Terima kasih.”
Aku tersenyum.
Di White Lab, layar penuh formula.
Sejak insiden London, semua peneliti bekerja tanpa henti.
“Mana lebih tinggi dari dungeon.”
“Jika dipadatkan, monster muncul?”
Seok Hayan menggaruk kepala.
Teleponnya berdering.
[Overload mana!]
“Apa? Di mana?”
[Seoul, Busan, Incheon…]
Dia membeku.
“Di seluruh AS juga!”
Semua panik.
Pintu terbuka.
“Evakuasi!”
Shishio masuk.
“Bersiap.”
“Berbahaya?”
“Tidak.”
“Director Han bilang tidak apa.”
“…Apa?”
Pesan muncul.
[Tidak apa.]
Semua hunter menerima pesan.
“Percaya?”
“Tidak ada pilihan.”
Orang biasa tidak tahu.
Namun berita mulai bocor.
Lalu—
“Overload berhenti!”
Mana berhenti.
Aku melihat pesan di layar.
[Mister Han Yujin! Pilih Seong Hyunjae~☆ Pasanganmu memilihmu!]
Aku menatap Seong Hyunjae.
Aku menerima pesan itu.
Seong Hyunjae menerima perubahan tim.
Chapter 715 - The Road I’ve Walked
“Jika kau menerima kontrak bawahan, aku akan memberitahumu segalanya. Dan setelah kau tahu juga, honey—”
Mermaid Queen memotong ucapannya. Pesan pergantian anggota tim muncul di depan semua orang. Seong Hyunjae langsung menarikku.
“Honey! Hasil taruhan sudah ditentukan. Ini tidak ada gunanya!”
Teriakannya menghilang dan pemandangan di depanku berubah. Itu adalah ruangan Seong Hyunjae. Mantan anggota timnya sudah dipindahkan ke ruanganku.
Bahkan jika aku bergabung ke timnya sekarang, hasil taruhan tidak akan berubah. Itulah sebabnya menang memang sedikit lebih aman, tetapi pada akhirnya perbedaannya tidak terlalu besar. Yang kuincar adalah sesuatu yang lain.
“Mulai settlement.”
Settlement pencapaian anggota tim. Pemimpin tim tidak bisa menerima settlement. Namun anggota tim bisa.
Aku telah menerima pesan perekrutan dari Seong Hyunjae sebelum taruhan dimulai, tetapi tidak bisa menerimanya selama permainan berlangsung. Jika pemimpin tim tiba-tiba menjadi anggota biasa dan merusak taruhan, itu akan dianggap sebagai pelanggaran kontrak oleh Seong Hyunjae dan membahayakannya. Selain itu, sebelum regresi, aku belum sepenuhnya bisa mempercayainya.
Seong Hyunjae membuka jendela sistemnya. Pada saat yang sama, aku menggunakan sistem untuk melihat dunia kami.
“…Sepertinya kita punya cukup waktu. Membuat penghalang di seluruh Korea dan Amerika lalu memunculkan monster akan memakan waktu jauh lebih lama daripada di London. Amerika terlalu luas, jadi setidaknya tiga atau empat jam?”
Keserakahan Mermaid Queen justru menguntungkan kami. Dengan kecepatan ini, kami bisa menghentikannya sebelum monster muncul. Meski begitu, tetap membuatku menggertakkan gigi.
Korea memang masalah, tetapi jika Amerika lenyap, dunia akan berada dalam bahaya bahkan tanpa dungeon. Bahkan jika semua orang berhasil dievakuasi dengan selamat, bagaimana dengan para pengungsi dan semua yang akan hilang? Ekonomi akan runtuh, dan kekurangan pangan akan terjadi.
Jika dungeon juga mulai meledak pada saat yang sama, dunia akan benar-benar hancur. Jika tidak ada cara lain, aku mungkin harus menerima tawaran Mermaid Queen.
“Itu melegakan. Settlement pencapaian Mister Han Yujin juga akan memakan waktu cukup lama,” kata Seong Hyunjae sambil melihat jendela sistem.
“Jangan lihat skill-ku!”
“Seperti yang kukatakan, ingatanku adalah milikku. Tidak akan berpindah. Dan ini bukan duniaku.”
…Jadi itu sebabnya Miss Hyunah juga setuju dengan settlement. Karena saat Seong Hyunjae sebelum regresi menghilang, informasi skill akan hilang bersamanya.
“Aku akan menyerahkan otoritas settlement.”
Dia mengalihkan pandangan dari sistem dan menatap langit-langit yang jauh.
“Tamu tak diundang ingin ikut campur.”
“Kau akan baik-baik saja?”
“Aku tidak bisa menjaminnya.”
Setelah jawaban singkat itu, dia mengayunkan lengannya. Mansion runtuh seperti istana pasir. Hanya lantai marmer yang tersisa, dan cahaya putih luas terbentang. Di kejauhan, sebagian dinding bergetar.
“Karena ini ruangku, aku bisa terus membuat dinding untuk menghalangi mereka, tapi tidak bisa selamanya.”
“Semangat, Mister Seong.”
Aku menerima otoritas settlement darinya. Tenggorokanku terasa kering.
Settlement pencapaian Yuhyun dan Yerim saja sudah memakan waktu lama. Punyaku akan jauh lebih buruk. Biasanya butuh lebih dari setengah hari, tetapi sekarang aku sudah terbiasa menggunakan sistem. Dengan bantuan Seong Hyunjae, akan sepuluh kali lebih cepat. Meski begitu, tetap butuh setidaknya tiga puluh menit.
[Menghubungkan langsung ke catatan Awakener Han Yujin.]
Aku merasakan sistem menjangkaiku. Aku menarik koneksi itu lebih kuat.
Agar pemeriksaan lebih cepat.
[Memeriksa catatan…]
Sistem mulai meninjau pencapaianku. Rrr—dinding bergetar semakin keras. Belum retak, tetapi tidak akan bertahan lama.
“Ayo, lebih cepat.”
Entah Mermaid Queen, Transcendent lain, atau bahkan King of Predation. Mereka pasti tidak ingin menyerahkan bagian dunia.
Namun fakta bahwa Seong Hyunjae masih bertahan berarti mereka belum turun dengan kekuatan penuh.
[Sedang memeriksa…]
Thoom! Dinding terguncang. Garis halus muncul di dahinya.
…Jika tertangkap, apakah settlement tetap berjalan?
Tiba-tiba punggungku terasa panas. Seol muncul.
“Kenapa kau tidak memanggilku.”
“…Terlalu berbahaya.”
Black Dragon kuat, tetapi belum setingkat Transcendent.
Seol melihat dinding yang mulai retak.
“Mereka lebih kuat dariku, lalu kenapa? Aku bukan anak kecil lagi.”
Dia menatapku.
“Kalau aku kalah, aku tidak mati. Aku hanya kehilangan ingatan dan kekuatan. Jadi buatlah dunia di mana aku bisa hidup aman.”
“…Kau, Black Dragon.”
Seol mengernyit.
“Aku masih tidak menganggapmu sempurna. Tapi dunia berubah. Jadi panggil namaku. Father.”
Nada suaranya kasar, tetapi ada kepercayaan.
“Han Seol. Seola.”
Matanya tertutup lalu terbuka. Tubuhnya melesat ke dinding. Api menyelimutinya dan berubah menjadi naga hitam raksasa.
Thoom—
Dia menahan dinding dengan tubuhnya.
“Cepatlah!”
Waktu berjalan lambat.
[Update pencapaian tambahan selesai.]
Akhirnya selesai. Tapi belum selesai sepenuhnya.
[Han Yujin (?)
Catatan ganda ditemukan. Pilih catatan: saat ini atau masa lalu?]
Tanda tanya pada rank? Tidak ada waktu.
“Catatan saat ini!”
Skrreeek— suara retakan terdengar.
[Daftar settlement]
[Wolf Worshippers (SS) – Clear (SSS) ×3]
Pencapaian terbaru muncul.
Aku menelan ludah.
Dimulai dari SSS.
[Daernix (SSS) – Clear (SS)]
Kemudian—
[Chatterbox (L) – Clear (Mythic)]
Chatterbox.
Rahangku menegang. Emosi bercampur, tetapi yang paling kuat adalah kebahagiaan.
‘Hanya L–rank.’
[Hound of the Maze (A) – Clear (A)]
Kenangan muncul.
[Desert Funty (A) – Clear (C)]
‘Itu menyenangkan.’
Thoom! Dinding bergetar.
[Sealed Black Dragon (L) – Resealed (SS)]
Aku melihat Seol.
Monster Jepang muncul.
[▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒]
Sistem error.
[Ru Ga Pheya]
[Clear (Unmeasurable)]
[Estimasi: Mythic atau lebih]
Statku F–rank.
Ini tidak mungkin.
Namun tetap terjadi.
Dada terasa penuh.
Belum selesai.
[Clan of Harmless (SSS) – Clear (S)]
Lalu—
[Diarma]
[Clear (Unmeasurable)]
Aku membunuhnya.
Daftar berakhir.
Aku melihat semua pencapaian.
Dua Transcendent.
Dan aku F–rank.
[Pengurangan reward berlebih.]
Beberapa hilang, tapi yang besar tetap.
Craaack—
Dinding retak besar.
“Sedikit lagi!”
[Pengurangan selesai.]
“Semua!”
[Reward pencapaian (Unmeasurable, Mythic atau lebih)
Reward acak sesuai pencapaian dan stat
※Dapat memilih dengan penurunan dua tingkat]
“Random.”
Cahaya memenuhi kotak.
“…Hkk.”
Seong Hyunjae goyah.
Retakan semakin besar.
“Sedikit lagi!”
[Calculating…]
[Measuring…]
[Creating…]
‘Jangan-jangan…’
Sistem membuat reward baru.
‘Tentu saja tidak ada yang cocok!’
Ruuuumble—
Dinding runtuh.
Lubang terbuka.
Kepala besar muncul.
– Ssssss.
Seekor ular.
Aku menggunakan skill.
[L–rank]
Monster dari King of Predation.
Seol lebih lemah.
Namun dia tetap berdiri.
– Aku tidak bisa menjaga sekitarmu, hindari sendiri.
Naga dan ular saling berhadapan.
Reward belum selesai.
Seong Hyunjae batuk darah.
“Ke sini!”
Aku menariknya.
Dia tersenyum pucat.
“Aku tidak menyangka bersembunyi di belakangmu.”
“Aku pinjam Battle Precognition.”
Dia membuat barrier.
Naga dan ular bertabrakan.
KWA–BOOM!
Seol terpukul.
“Seola!”
Aku panik.
Namun reward belum selesai.
Seol bangkit lagi.
Ular semakin kuat.
“…Seola.”
Ular bersiap menggigit.
Api dan racun bertabrakan.
Tekanan terasa mencekik—
– Pwiit!
Chapter 716 - Young Future (1)
Aku segera menoleh ke arah asal suara. Seol juga terkejut dan mendongak ke atas. Ular beracun yang hendak menyerang itu pun ragu saat lawan baru muncul.
– Chirp!
Seekor burung kecil mencengkeram telinga bola bulu kecil. Itu Chirp. Gyeol menempel di punggung Byeol, yang tidak bisa diangkat Chirp sendirian, sambil mengepakkan sayapnya sekuat tenaga.
– Ah, Dad! Aku mencoba menghentikannya!
“Chirp! Kembali sekarang juga! Tidak, pertama ke sini dulu—!”
Jantungku serasa jatuh. Kepalaku kosong oleh kecemasan. Sisik di punggung Seol berdiri. Ia melebarkan sayapnya seperti melindungi Byeol. Keempat kaki Black Dragon menegang, seolah tidak berniat mundur.
“Chirp! Tolong!”
Aku menoleh antara jendela sistem dan Chirp, antara anak-anak itu. Apa yang harus kulakukan!
– Grrr!
Black Dragon memperlihatkan taringnya dan menyerang ular terlebih dahulu. Ia tahu tidak bisa menang dengan kekuatan, tetapi mencoba menarik perhatian ular dari Byeol.
Boom!
Saat Seol menerjang, ular itu menegang dan menyambutnya. Tubuh panjangnya melilit Black Dragon dan mengencang. Seol menggigit lehernya, tetapi tidak kuat menahan lilitan itu dan mengerang.
– Peep, kyu!
Melihat itu, bulu Byeol berdiri. Ekornya mengembang. Ia tampak siap menerjang, membuatku semakin cemas.
“Byeol! Jangan di sana, ke sini!”
– Iya, Byeol! Ayo ke Dad!
Gyeol mencoba menariknya, tetapi Byeol melawan. Takut menjatuhkannya, Gyeol berhenti dan melayang.
– Kh!
Seol akhirnya berhasil melepaskan diri. Sial, kalau aku mendekat sekarang justru mengganggu! Aku berpikir keras, tetapi tidak ada cara selain memanggil Yun Yun.
– Byeol! Kau harus menghindar!
Thud, Black Dragon terpukul lagi. Byeol menjerit. Lalu—
Sayap emas kecil terbuka.
Chirp juga membuka sayap putih.
– Piya!
– Kyui!
Suara mereka menyatu. Dan tubuh Gyeol—
– Hah? Hah!
Ia mulai berubah. Bukan berubah—bertumbuh.
“Gyeol!”
Tubuh kecilnya membesar. Tidak sebesar gunung, hanya sedikit lebih besar dari manusia dewasa. Lehernya memanjang, ekornya menjuntai. Surai seperti tirai perak bergoyang.
Sayapnya membesar dan berkilau transparan.
– Ini…
Gyeol menatap tubuhnya bingung. Cahaya lembut mengalir. Pemandangan fantastis.
Bahkan ular pun terpaku.
Ia tampak seperti naga, bunga, pelangi, awan—semua sekaligus.
– Ah!
Gyeol tersadar dan menatap ular.
– Aku tidak bisa bertarung langsung.
Tatapannya beralih ke Seol.
– Jadi sebutkan namamu!
– Han Seol.
– Han Seol. Semua kekuatan yang kau rasakan, jadikan nyata.
Kemampuan Gyeol—mewujudkan ilusi.
– Dulu ada batas rank, tapi sekarang tidak!
Aura menyebar. Ular mundur.
Black Dragon berdiri. Panas merah naik.
– Bencana yang melelehkan pegunungan.
Kekuatan kuno terwujud.
– Keputusasaan di ujung benua.
Sihir menyebar. Dinding yang rusak pulih. Langit naik. Naga raksasa membentangkan sayap.
– Penguasa hitam yang membakar dunia.
Ular meringkuk. Racun mencair.
Black Dragon menunduk.
Perbedaan mereka jelas.
‘…Seol dulu lebih kuat dari L–Rank.’
Taring putih terlihat.
– Kau adalah mangsa terakhirku.
Ular mencoba menyerang.
Namun—
Whoosh—
Dragon Breath menyapu.
Api menelan segalanya.
Saat api padam, tidak ada sisa. Hanya inti kecil jatuh.
– Chirp!
Chirp muncul, memakan inti itu.
Sayap Byeol menghilang. Gyeol kembali kecil. Ia menangkap Byeol dan terbang ke arahku. Seol juga kembali kecil.
– Dad!
Mata emasnya hampir berkaca-kaca.
Byeol melompat ke arahku.
“Hanbyeol!”
Seol menangkapnya.
“Berbahaya!”
– Kyuit.
“Aku bilang diam di rumah!”
Byeol berubah manusia dan membalas.
“Kau terluka!”
“Tidak boleh!”
“Kalau aku terluka, kau tidak datang?”
“Aku kuat—”
“Tidak!”
Byeol menggigitnya dan lari ke pelukanku.
“Aku tidak salah.”
“Byeol.”
Aku mengusap punggungnya.
“Kau ingin membantu kakakmu, kan?”
“Iya.”
“Itu baik. Tapi kau masih kecil. Anak-anak harus dilindungi. Jika ingin melakukan sesuatu, beri tahu orang dewasa.”
“Ice cream itu baik, tapi selalu diambil.”
“Kalau kebanyakan, sakit. Tapi Aunt Soyeong tetap memberimu banyak hal baik, kan?”
Byeol mengangguk.
“Sekarang, berdamai dengan kakakmu.”
“Baik. Kakak. Jadi aku harus bilang dulu?”
“…Iya. Dan aku tidak akan meninggalkanmu lagi.”
Seol memeluknya.
“Tapi bagaimana kalian ke sini?”
– Byeol tiba-tiba takut dan memanggil Chirp.
kata Gyeol.
“Aku menyuruh Chirp membawaku ke sini.”
– Chirp!
“…Byeol, kau bisa bicara dengan Chirp?”
“Iya.”
– Chirp chirp!
“Apa katanya?”
“Dia mau ice cream. Chocolate, cookies and cream, double choco chip marshmallow.”
Aku mengerti.
“Mari pulang. Chirp, bisa bawa mereka?”
– Chiiirp!
Gyeol berubah manusia. Seol menatapnya.
“Kau membantu.”
“Kita saudara.”
Byeol bertanya apakah aku ikut. Aku bilang nanti.
“Anak berambut pink itu milikku—”
“Kau terlalu lelah sampai bicara aneh.”
Aku menoleh. Seong Hyunjae duduk di lantai.
“Dia tidak ada hubungannya denganmu.”
Seong Hyunjae menatap lama.
“Kau terlihat bahagia.”
“Anak-anak itu baik.”
Gyeol memalingkan wajah.
“Keluarkan Ruler’s Sword.”
Seol berkata.
“Aku akan memasukkan sisa kekuatanku.”
“Kau yakin?”
“Kalau tidak, akan hilang.”
Aku menyerahkan pedang.
Energi mengalir.
[Devouring Ruler’s Sword – SSS–Rank]
Rank naik.
“Pulanglah hidup.”
“Tentu.”
Seol berubah naga kecil. Byeol dan Gyeol juga.
– Dad…
Gyeol berbisik.
– Kau harus pulang.
“Ya.”
– Dad! Bawa makanan enak!
Aku tertawa.
Mereka menghilang.
Sunyi.
“Akan segera datang.”
Bawahan telah mati. King of Predation akan muncul.
Seong Hyunjae berdiri. Aku melempar potion.
“Kau tidak boleh berbohong pada anak.”
“Aku akan kembali. Kali ini aku akan membesarkan mereka dengan benar.”
Mana bergetar.
Aku melihat ke kotak reward.
[Reward selesai]
Sebuah tombak putih tertancap.
Saatnya membalik keadaan.
Chapter 717 - Young Future (2)
Rumble— Seluruh ruang berputar hebat sekali lagi.
“Kau baik-baik saja?”
“Berkat Han Seol yang menahannya sebelum pergi, aku masih bisa bertahan. Ini juga lebih mendekati pemanggilan daripada intrusi.”
“Syukurlah. Kau harus tetap sehat.”
Belum ada yang mendekati ruanganku. Mungkin Mermaid Queen tidak punya bawahan yang cocok untuk dikirim seperti King of Predation. Itu kabar baik, tetapi bukan berarti dia akan mundur begitu saja, jadi aku tidak bisa lengah.
“Kalau begitu.”
Aku berjalan menuju reward pencapaian. Tombak itu sedikit lebih tinggi dariku, permukaannya halus tanpa sambungan. Lebih mirip tombak upacara daripada senjata perang. Panjangnya juga lebih pendek dari lance berkuda.
Aku meraih dan menggenggamnya. Lebih ringan dari yang kukira. Cukup ringan untuk diayunkan dengan satu tangan. Saat memeriksa statusnya, sebuah jendela muncul.
Senjata untuk membunuh Transcendent. Aku mengangkat tombak putih itu.
“Dewa palsu.”
Sistem menyebut mereka demikian. Bukan dewa, tetapi makhluk yang mempermainkan dunia.
Aku melihat kembali informasinya. Kata “tiga kali” menggangguku. Mungkin karena aku telah membunuh tiga Transcendent. Atau mungkin hanya bisa digunakan tiga kali.
Meski begitu, sudah cukup.
“Bersiaplah, Partner.”
“Kalau kau memanggilku begitu, Partner pengasuhmu akan menangis.”
“Biarkan saja. Aku memang merindukannya.”
Kalau bekerja sama, berarti partner. Namun aku menambahkan pelan,
“Kita belum cukup dekat untuk disebut teman.”
“Kejam sekali.”
Mana mulai berkumpul di tempat ular mati, begitu padat hingga seperti akan menetes.
“…Grace, aku mengandalkanmu.”
– Peep!
Burung biru itu menyatu ke gelangku. Permata biru berkilat.
Aku menyimpan tombak dan melangkah maju. Berkat Seol, ruang yang meluas dipenuhi mana.
Drip, drop—
Hujan turun dari langit tinggi. Di tempat tetesannya, rumput tumbuh. Tunas hijau, genangan kecil. Pohon tumbuh, bunga bermekaran.
Ruang berubah seolah dewa turun.
Sssslither—
Sisik emas-merah meluncur. Tubuh ular raksasa membentang seperti tumpukan permata. Suara logam berdenting dari atas. Aku mendongak.
Tubuhnya menjulang seperti tebing. Matanya menatapku. Anting-anting besar bergoyang seperti lonceng raksasa.
Aura yang membuat S–Rank pun menunduk. Namun aku tetap menatap.
– Makhluk kecil.
Suaranya bergema seperti gunung.
– Aku tidak akan bertanya panjang.
Ada tawa samar.
– Apakah kau akan melindungi duniamu?
Jika aku menyerahkan fragmen, dia akan mundur.
“Aku tidak akan menjelaskan panjang.”
Jawabannya hanya satu.
“Ya.”
Itu tempat orang-orang yang kucintai hidup.
– Bagus!
Tawanya menggema.
– Yang kecil bukan berarti lemah. Yang melawan yang kuat adalah kuat, meski kalah. Yang menunduklah yang lemah!
Tubuhku bergetar.
– Kau hidup dengan cara yang menarik. Datanglah.
King of Predation membuka tangannya.
Aku melompat.
Tinggi yang memusingkan.
Langkah demi langkah muncul. Aku berlari naik.
Tangga terus terbentuk.
Dia tertawa melihatku.
Namun saat mata kami bertemu—
– Sekarang jatuh.
Hukuman turun.
Pedang melengkung muncul di tangannya.
Ia menyerangku.
Gelombang kejut mengguncang tubuhku.
Langkah muncul lagi.
Clang!
Serangan itu tertahan. Cahaya biru bersinar. Damage immunity.
Retakan muncul di gelang.
Aku melompat lagi.
Lebih tinggi dari garis pandangnya.
Tombak putih di tanganku.
Aku menusuk.
– Itu—!
Pedangnya berhenti.
Cahaya putih melilitnya.
Seperti ribuan ular, cahaya merambat.
Semua menjadi putih.
Shaaah—
Hujan turun.
Rantai emas menahanku saat jatuh.
Aku mendarat.
Di depanku, King of Predation berdiri, mengecil, kabur.
“Luar biasa.”
Ia melihat tombak.
Tanpa penyesalan.
“Kau tampak lega.”
“Kenapa tidak?”
Tekanan menghilang.
“Aku hidup terlalu lama.”
“Kalau begitu…”
“Aku tidak ingin mati. Tapi ini juga kehidupan.”
Ia mengulurkan tangan.
Gelangku berubah jadi ular.
“Aku hidup dengan melahap segalanya. Tapi mungkin aku juga memakan kemungkinan klanku.”
“Kemungkinan?”
“Yang tidak berbagi akan stagnan.”
Ia menyentuh ular kecil.
Kekuatannya menyebar.
“Dari tubuh yang membusuk, kehidupan tumbuh.”
Kekuatan yang ia kumpulkan kini menjadi nutrisi.
Mungkin ia menunggu saat ini.
Aku bukan Transcendent.
Aku manusia yang meneruskan sesuatu.
“King of Predation—”
“Rhanahi. Dalam bahasamu, biji delima.”
“Nama yang indah.”
Tubuhnya semakin transparan.
“Sedikit disayangkan. Kau membantuku… Transcendent lain bahkan mengutukku saat mati.”
“Rewel.”
“Katanya dia akan dilupakan.”
Rhanahi tersenyum.
“Kalau begitu aku akan memberkatimu. Kau akan memiliki banyak anak.”
“…Hah?”
“Akan ada anak yang mencintaimu dan mencapai puncak dunia.”
“T–terima kasih.”
Ia memudar.
“Origin bukan sumber kehidupan tanpa batas.”
“Hah?”
“Origin menciptakan dunia dan memakannya kembali.”
“…Dari sisi yang dimakan—”
“Tidak ada kelahiran tanpa pengorbanan. Kekuatan lahir dari melahap.”
Ia melanjutkan.
“Origin melemah.”
Jika benar—
“Unfilial Children seperti membunuh semua rubah demi kelinci.”
“…Tapi kita tidak bisa menerima kehancuran.”
“Itulah hidup.”
“Masalahnya intervensi berlebihan.”
Ia mengangguk.
“Transcendent awalnya tidak memakan dunia.”
“Kau tahu Crescent Moon?”
“Aku tidak terlalu mengenalnya. Tapi dia terlibat?”
“Iya.”
Ia melihat tombak.
“Satu tombak tidak cukup.”
“Aku tahu.”
Aku tidak bisa melawan banyak Transcendent.
“Tapi dulu, aku bahkan tidak bisa bermimpi melawanmu.”
Ia tersenyum puas.
“Aku ingin melihat seberapa jauh kau pergi.”
“Aku hanya ingin melindungi satu orang.”
“Semua dimulai dari benih.”
Suaranya memudar.
“Jadi kuserahkan padamu. Ayahku.”
“…Apa?”
Cahaya meledak.
Saat reda—
“H–hey!”
Sebuah telur merah keemasan muncul.
“…Apa ini!”
“Selamat. Kau mendapat anak lagi.”
Seong Hyunjae bertepuk tangan ringan.
Aku memasukkan telur itu ke pouch.
Aku menghela napas panjang dan menatapnya.
Tombak putih kembali ke tanganku.
“Sudah siap?”
“Aku yang seharusnya bertanya.”
Seong Hyunjae membuka jendela sistem.
Aku menopangnya.
Layar besar muncul, penuh sirkuit mana.
“Meminta otorisasi System Creator.”
Menuju inti sistem.
Menghancurkan sistem tidak mungkin.
Namun sebagian—
Seong Hyunjae menarik jalur yang menghubungkan dunia kami.
Aku menarik tombak.
Crackkk—
Aku menusuk.
Chapter 718 - Farewell
Setiap dunia memiliki kekuatan yang melindungi dirinya sendiri. Bukan sekadar penghalang biasa, melainkan semacam dinding dimensi yang memisahkan satu dunia dari dunia lain. Itulah sebabnya bahkan Transcendent tidak bisa dengan mudah menginjakkan kaki di dunia yang bukan miliknya. Awalnya, dinding itu begitu tebal dan kokoh hingga mereka harus mempertaruhkan seluruh kekuatannya untuk bisa menembusnya.
Namun sejak System menetap di setiap dunia, retakan mulai muncul. Melalui System, Transcendent dapat ikut campur dalam dunia yang bukan miliknya dan menginvasi dengan jauh lebih mudah dibandingkan sebelumnya.
“Kugh—!”
Reaksi balik yang hebat menghantam. Sirkuit mana System yang rumit kehilangan jalurnya, mengamuk dan menyembur ke segala arah. Cahaya putih dari tombak terus menelannya, tetapi tidak mampu sepenuhnya menahan gelombang kejut itu.
“Memutus internet itu susahnya bukan main!”
Jika System diibaratkan sebagai program yang terpasang di komputer dunia kita, maka campur tangan Transcendent adalah koneksi jarak jauh melalui jaringan. Artinya, jika jalur internet diputus, akses dari luar menjadi mustahil. Namun program yang sudah terpasang tetap ada dan tetap berjalan.
Itulah kemungkinan tujuan awal para pencipta System. Program berjalan sendiri, dan para administrator—para Transcendent—hanya masuk saat ada masalah untuk melakukan pemeliharaan.
Namun Transcendent saat ini mengendalikan komputer orang lain sesuka hati, mengutak-atik semuanya. Mereka bahkan ingin mencabut perangkat lunak penting, padahal kemungkinan sistem itu rusak tanpa itu sangat tinggi.
Crack, crunch!
Ujung tombak menancap lebih dalam. Reaksi balik semakin kuat. Ia menggigit seluruh tubuhku, seolah bukan ingin merobek dagingku, melainkan menghancurkan mana dan sirkuit di dalam diriku.
“…Urk.”
Penglihatanku kabur, berkedip seperti lampu yang akan padam, lalu menjadi gelap gulita.
“Seong… Hyunjae.”
“Aku melihatnya.”
Dia menatapku sambil menjaga jalur System tetap terbuka. Dan pada layar di dalamnya, System yang tertusuk tombak, terjalin seperti jaring laba-laba. Dengan mengandalkan indra yang kami bagi, aku menggenggam tombak itu. Senjata putih itu semakin panas dan terang.
Seluruh kekuatan di dalamnya. Jika satu Transcendent tidak cukup, maka tambahkan yang lain, dan lebih lagi.
Pendengaranku menghilang. Sensasi di ujung jari memudar. Rasanya seperti tubuhku terlepas dariku. Atau diriku di dalam tubuh ini dihancurkan.
Screeeech—
Jalur yang menghubungkan duniaku dengan System melengkung. Celah akses administrator terkoyak.
‘Sekarang memang hanya satu, tapi.’
Semua System saling terhubung secara organik. Jika satu jalur akses hilang, perlahan akan memengaruhi jalur ke dunia lain. Meski tidak sepenuhnya hilang, gangguan akan jauh lebih sulit dilakukan.
Aku bersyukur pada pencipta System. Niat mereka murni, dan mereka bertanggung jawab dengan mengorbankan diri. System membantu manusia beradaptasi dan mencegah kekacauan. Ia seperti karpet lembut di bawah kaki, bukan beban dari atas. Namun Transcendent sekarang memperlakukan manusia seperti boneka.
Orang yang ingin hidup tidak membutuhkan dewa palsu.
“…!”
Hanya napas kasar yang keluar. Suaraku hilang. Aku bahkan tidak tahu posisi tubuhku. Tangan dan kakiku terasa seperti benda mati.
Dalam ketiadaan indra, aku masih bisa melihat diriku—melalui pandangan Seong Hyunjae. Aku masih memegang tombak. Seolah mengendalikan tubuh orang lain, aku tetap berdiri.
Satu langkah lagi.
Thuuud—! Thunk!
Melalui telinganya, aku mendengar sesuatu yang tua dan berat pecah. Untuk terakhir kalinya, aku mendorong tombak itu. Garis merah muncul di batangnya. Bahuku terlepas. Namun aku tidak merasakannya.
Dan akhirnya.
Crunch.
Dengan suara kecil itu, semuanya berhenti. Badai mana mereda. Tombak putih berguling. Tubuhku jatuh.
Sebelum skillku benar-benar terputus, aku mengeluarkan botol berisi permata dari King of Predation. Botol kecil itu berdenting di lantai.
Gelap.
Tidak, bahkan kegelapan pun tidak terasa. Aku hanya mengingatnya.
Lalu ketakutan datang.
‘…Aku takut.’
Aku tidak punya tubuh. Tidak ada sensasi. Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu.
Bagaimana jika permata itu gagal?
Jantungku terasa berdetak—atau aku hanya berhalusinasi.
Aku tidak tahu di mana diriku.
Aku ingin merasakan sakit.
Aku takut.
Aku memaksa diriku berpikir, agar tidak lenyap.
Yuhyun.
‘Adikku.’
Kenangan mulai memudar. Hangat… apa itu?
Aku memaksa mengingatnya.
Darah. Dingin.
Seolah mengiris diriku sendiri.
Aku bertahan.
Dan kemudian—
Bibirkuku terasa basah.
‘Ah!’
Cairan mengalir masuk. Sensasi kembali.
Api seperti ambrosia mengalir. Aku bisa merasakan lidahku. Tenggorokanku bergerak.
“Hah! K–kh!”
Mataku terbuka. Cahaya menyilaukan.
Tanganku meraih sesuatu. Rasa sakit dari jari-jari yang rusak terasa manis.
“Ugh… hhuu…”
Air mata mengalir deras. Semua indra kembali sekaligus.
Aku mencengkeram sesuatu erat.
“Berapa lama aku—”
“Sekitar lima menit. Aku menyelesaikan System dan langsung memberimu itu.”
“…Lima menit?”
Hanya selama itu.
Aku melihat Seong Hyunjae. Tanganku mencengkeram pakaiannya.
– Beeeep!
Grace muncul.
“Kau… baik-baik saja?”
– Beep!
Gelangnya sudah pulih. Seong Hyunjae menepuk punggungku.
Napas ku mulai tenang.
“System…”
“Aku sudah memastikan jalurnya terputus. Tapi masih ada sisa.”
“Setidaknya mereka tidak bisa mengambil dunia kita lagi.”
London juga pasti sudah pulih.
“Aku akan meminta bantuan Rookie. Juga Elder, dan yang memberi kita hadiah itu.”
Aku duduk, tetapi tanganku masih mencengkeramnya.
“Kita bisa kembali ke dunia kita. Akan ada gangguan, tapi selama kita sampai.”
Aku menatap mata emasnya.
“Kau akan diberi waktu. Waktu panjang.”
Transcendent tidak bisa lagi dengan mudah masuk.
“Bahkan jika Crescent Moon mencoba, risikonya terlalu besar.”
Mereka akan menunggu dunia kita melemah.
“Seong Hyunjae akan tetap ada sampai saat itu.”
Aku tersenyum.
Dia juga tersenyum.
Snap.
“…Han Yujin!”
Chief Song muncul.
Dia langsung panik melihatku.
“Apa yang terjadi?”
“Aku baik-baik saja.”
Dia menarikku menjauh.
‘Aku pasti terlihat berantakan.’
“Aku benar-benar baik… tapi boleh aku berpegangan sebentar?”
Chief Song mengeluarkan handuk.
“Kalau mau, aku bisa kasih lagi.”
“Tidak perlu.”
“Gratis.”
“Semua orang baik-baik saja.”
“Syukurlah.”
“Kau harus berpamitan.”
Seong Hyunjae berkata.
Kami menoleh.
Dia tersenyum cerah.
“…Apa maksudmu?”
“Reaksi baliknya juga mengenaku.”
Dia mengangkat botol.
“Kenapa menyerah?”
“Aku memang tidak bisa lama di sini.”
“Masih ada cara—”
“Akhirnya aku yang pergi duluan.”
Suaranya ringan.
“Untuk pertama kalinya.”
Dia selalu yang ditinggalkan.
Aku tidak bisa berkata apa-apa.
“Aku datang untuk berpamitan.”
Matanya lembut.
“Apakah kau akan menerimanya?”
Bayangan hitam muncul di tangannya.
Plunder.
“Yang sekarang pasti ingin menyimpannya, tapi terlalu berat.”
“…Memang.”
“Jadi aku akan mengembalikannya.”
Dia mengulurkannya pada Song Taewon.
“Itu milikmu.”
“…Aku…”
“Harapan kecilku.”
Song Taewon ragu, lalu menerimanya.
“Mister Song Taewon. Hiduplah lama kali ini.”
Tubuhnya goyah.
Kami menopangnya.
Kehadirannya melemah.
Kami membaringkannya.
“…Kau tidak menyesal?”
“Tentu tidak. Semua yang kumiliki ada di sini.”
Matanya perlahan terbuka.
“Han Yujin yang kukenal juga tidak menyerah, kan.”
“Kami sama.”
“Sayang aku tidak melihatnya.”
Dia tertawa.
“Tapi aku sudah melihatnya.”
Dia tidak punya penyesalan.
“Selamat tinggal.”
Matanya tertutup.
Kehadirannya hilang.
Lalu perlahan, kehadiran lain muncul.
Mata emas terbuka.
“Hello.”
Seong Hyunjae yang sekarang menyapa kami.
Chapter 719 - Escape (1)
“Kau malah membuatku menangis.”
“Tidak, kau tidak menangis, kan?”
Meski sudah mengelap wajah dengan handuk, pasti masih ada sisa. Dia pergi bukan hanya puas, tapi benar-benar tenang, jadi kenapa justru aku yang harus menangis.
“Kita tidak punya waktu untuk saling menanyakan kabar dengan santai.”
Dengan tubuh masih goyah, aku berdiri dan mengambil tombak yang jatuh ke lantai. Tidak patah, tetapi warna putih murninya sudah memudar menjadi kusam. Seperti yang diduga, memutus sebagian System bukan hal mudah. Jika semudah itu, Filial Duty Addicts atau Transcendent lain pasti sudah mencobanya berkali-kali. Tenagaku hampir habis, tetapi aku tetap menyimpannya ke inventory, berjaga-jaga.
Guuuuung—
Ruang tanpa pemilik itu mengerang pelan saat mulai runtuh. Yang mendapat otoritas administrator sementara adalah Seong Hyunjae sebelum regresi, bukan yang sekarang. Aku menoleh ke dua orang lainnya.
“Anak-anak sudah kembali— eh, kalian sedang apa?”
Kenapa masih duduk saja. Sambil membuka dan menutup jari perlahan, Seong Hyunjae menjawab,
“Keempatnya kembali dengan selamat, dan tubuhku hancur berantakan.”
“Hah?”
“Manaku kosong, kekuatan sihirku berantakan, dan stamina habis total. Ini yang disebut kain bekas, ya?”
Yah. Chief Song membantu Seong Hyunjae berdiri, sambil berkata ini pertama kalinya ia melihatnya selelah ini.
“Itulah kenapa Anda tidak boleh sembarangan menggoda seseorang seperti Tuan Seong Hyunjae, Tuan Seong Hyunjae. Akhirnya Anda hanya terluka dan ditinggalkan. Selamat bergabung dalam daftar hubungan yang dibuang oleh Tuan Seong Hyunjae, Tuan Seong Hyunjae.”
Contoh sempurna dari menuai apa yang ditanam. Bagaimanapun, kami harus kembali ke kamarku… tapi System tidak merespons dengan baik. Sial. Saat aku mulai panik, Chief Song yang setengah menopang Seong Hyunjae bertanya tenang,
“Ada masalah?”
“…Ya. Aku tidak bisa teleport ke kamarku. System kena dampak… maksudku, bersama Tuan Seong Hyunjae sebelum regresi, kami memutus koneksi System dengan dunia kita.”
“Maaf?”
Chief Song tampak terguncang.
“Jika koneksi System terputus, bagaimana dengan dungeon? Saya tidak tahu detailnya, tetapi System menahan monster dengan menyalurkannya ke dungeon. Jika System hilang…”
Dia benar-benar panik. Aku segera menjelaskan.
“System itu sudah terpasang seperti program. Kita hanya memutus internetnya. Jalur komunikasinya. Tidak akan ada perubahan besar. Tapi karena itu, System di sekitar sini tidak bekerja normal, ruang ini kehilangan pemilik dan runtuh… jadi aku tidak bisa kembali ke kamarku.”
Dengan kemampuanku sendiri, aku tidak bisa teleport. Selama ini aku selalu mengandalkan System. Sekarang System mati, aku terjebak. Bahkan Myungwoo dan Newbie tidak bisa menghubungiku. Setidaknya Mermaid Queen diam.
Rumble, ruang mulai runtuh dari sudut. Pecahannya menghilang seperti salju mencair. Jantungku berdebar melihat kegelapan di luar. Aku ingin melihat Peace. Aku ingin melihat adikku.
“…Lokasi kamarku adalah milikku, jadi aku masih bisa merasakannya. Artinya kita harus berjalan ke sana, Chief Song.”
Aku menelan ludah.
“Bisakah Anda membuka jalannya?”
Kami harus melewati ruang-ruang tak stabil, keluar dari domain System. Dalam kondisiku sekarang, aku tidak bisa membuka jalur sendiri. Tapi Chief Song bisa.
Dia bukan administrator, tetapi memiliki kekuatan dasar untuk meniadakan segalanya. System berasal dari Root, dan Plunder adalah bayangan Root. Dengan kekuatan itu, membuka jalan bukan masalah.
“Beri tahu apa yang harus saya lakukan.”
Aku tidak perlu menjelaskan panjang. Chief Song mengerti. Aku langsung menggunakan Teacher skill padanya.
“Aku akan menemukan jalur, menghubungkannya ke indraku, dan memberikannya padamu. Ikuti saja.”
Aku minum potion mana dan mencari kamarku. System bergerak lambat tapi masih berfungsi. Rumble, ruang Seong Hyunjae runtuh lagi. Perasaan aneh mengganjal dadaku.
“…Tuan Seong, ada lukisan di inventory Anda. Itu milikku, tolong kembalikan.”
Selain Plunder, hampir tidak ada kenang-kenangan. Bahkan tubuhnya pun lenyap. Benar-benar bebas.
“Tidak ada lukisan.”
“Hah?”
“Tapi ada kartu pos.”
Aku menoleh. Seong Hyunjae mengeluarkan kartu pos pemandangan Alpen.
“Kepada Han Yujin.”
“…Berikan.”
Aku menerimanya. Ingatan dungeon mimpi terlintas. Aku menatapnya sejenak, lalu menyimpannya. Senyum miring muncul.
“Chief Song! Bersiap! Tuan Seong, makan ini.”
“Jadi ini seleramu.”
Dia menerima mini-mini cookie.
“Lebih praktis saat kau kecil. Saat sebesar itu, rasanya setengah tubuh saja cukup. Kau juga menjaga anak-anak dengan baik.”
“Mengasuh anak butuh stamina.”
Itu benar. Aku mengambil Seong Hyunjae versi kecil dan memasukkannya ke sabukku. Lalu aku naik ke punggung Chief Song.
“Hati-hati jangan jatuh.”
Kugugugung— kegelapan mendekat. Chief Song menurunkan tubuhnya, lalu menghentakkan kaki.
Boom!
Dia berlari mengikuti jalur yang kuberikan. Aku menciptakan pijakan di udara.
Taat—
Dia melompat. Bayangan berkumpul di tangannya.
Thump!
Pukulannya membuka ruang. Kami berlari menembus celah itu.
“Bagus, terus!”
Kamarku semakin dekat.
“…Masih ada yang harus dibereskan.”
Aku menjelaskan soal seed milik Transcendent.
“…Semoga bukan orang yang kita kenal.”
“Bukan aku atau Chief Song. Yang sudah mati sebelum regresi juga bukan.”
Kemungkinan terbesar—
“Aku rasa itu Mari.”
Mari Taylor.
“Dia tiba-tiba muncul sebagai S–Rank dengan kekuatan terkait bulan. Mungkin dia awakened dari seed yang ditanam Crescent Moon.”
“Mari memang aneh.”
Chief Song menjawab datar.
“Aku terlalu sibuk diserang Hunter Seong Hyunjae.”
…
“Kalau koneksi terputus, seed itu mungkin tidak akan aktif.”
Waktu santai.
“Kita bisa menahan dungeon, dunia akan stabil.”
Aku tersenyum pada Chief Song.
“Kau bisa berbagi beban. Bahkan mungkin kerja sampingan.”
“…Dilarang.”
“Aku bisa atur. Jadi kepala sekolah? Atau guru?”
Seong Hyunjae kecil ikut bicara,
“Teacher Song.”
“Kalau tidak, aku jadi kepala sekolah. Kau jadi ahli gizi.”
“Aku akan melayani dengan sepenuh hati.”
Aku bisa merasakan kamarku.
“…Aku tidak tahu.”
Boom— jalur terakhir terbuka.
“Sekarang aku benar-benar marah.”
“…Maaf. Tuan Seong, minta maaf juga.”
“Aku tidak akan.”
“Aku suka Chief Song.”
“Aku juga.”
Chief Song menghela napas panjang.
“…Bukan berarti aku tidak suka kalian. Tapi aku tidak bisa menjawab sekarang.”
“Tidak apa.”
Aku menyentuh dinding.
“Fokus pulang dulu.”
“Hyung!”
Dua tangan meraihku.
“Apa yang terjadi?”
“Mister! Kau menangis?”
– Kkiaaang!
“Yujin, nanti masuk angin.”
“Siapa yang membuatmu menangis?”
“Mmph!”
Kenapa Hwang Rim terikat di sana.
“Aku baik-baik saja. Ini Seong Hyunjae yang sekarang. Yang sebelumnya… sudah kembali.”
Ke akhirnya.
Seong Hyunjae melambaikan tangan.
“Jadi dia sudah pergi…”
“Makanya kau menangis?”
“Tidak.”
“Itu tidak apa-apa.”
“Dia pergi dengan bahagia.”
“Benarkah?”
Mari menatapku.
Aku berharap dia bukan seed.
[Ho ney!]
Jendela pesan muncul.
“Newbie? Aku menghancurkan sebagian System!”
…Mermaid Queen.
[Wait.]
Rumble—
Pesan saling tumpang tindih.
“Penjelasan nanti! Kita harus pergi!”
Yuhyun langsung mengangkatku. Peace berubah ke bentuk dewasa. Noah membuka sayap.
[Run!]
[Honey—]
Guuung!
Ruang berputar. Jalan lurus muncul.
Swoooosh—
Air mengalir masuk.
Dalam sekejap naik sampai pergelangan kaki, lalu gelombang besar datang.
“Lari!”
Dengan dinding air biru raksasa di belakang, kami berlari dan terbang menyusuri lorong itu.
Chapter 720 - Escape (2)
Kwoooooosh— Arus deras itu berkelok dan menghantam berbagai titik di sepanjang lorong. Arusnya begitu ganas hingga orang biasa bahkan sulit untuk sekadar berdiri. Bahkan Hunter S–Rank pun akan terhambat olehnya. Menggendongku, Yuhyun berlari dengan menginjak daun willow. Peace membawa Chief Song dan Liette, Noah membawa Mari dan Samir. Yerim dan Hwang Rim yang telah dibebaskan menggunakan skill terbang, sementara Hyunah berlari di atas angin.
[Ke kanan!]
Begitu pesan Newbie muncul, sebuah pintu keluar besar terbuka agak jauh di sisi kanan lorong.
“Di sana!”
Begitu aku berteriak, Peace yang di depan dan semua orang di belakangnya langsung berbelok. Gelombang mengejar tepat di belakang kami. Lalu tiba-tiba—
Splat!
Gelombang itu merata seolah rebah. Pada saat yang sama, ia menyebar di lantai di bawah kaki kami dan melesat ke depan dengan kecepatan mengerikan. Banjir bandang sungguhan. Air yang melaju seketika menuju pintu keluar—
Swoooosh—
Bangkit sekaligus. Gelombang itu mengepal seperti kepalan raksasa dan menghantam pintu keluar. Kwaaang, pintu keluar lenyap saat ruang terdistorsi dan air meledak ke segala arah. Gelombang yang menghantam dinding itu berbalik ke arah kami!
-Kyaruk!
Peace tersapu lebih dulu. Yerim mencoba mengendalikan air, tetapi tidak mampu melawan dominasi Mermaid Queen. Memelukku erat, Yuhyun membalikkan tubuhnya ke arah gelombang. Air menghantam sesaat kemudian.
‘Urgh!’
Bahkan dalam pelukan Yuhyun, aku bisa merasakan arus yang ganas. Dalam sekejap pandanganku dipenuhi air. Menahan napas, aku terseret hingga ke dinding seberang. Thunk, tubuhku menghantam dinding lalu mengapung.
Splat! Gelombang yang menghantam kami kembali rata di tanah. Kami tidak sempat memakai perlengkapan bawah air, sehingga batuk terdengar di mana-mana. Grrrr, Peace menggoyangkan tubuhnya dengan kesal.
Namun tidak ada waktu untuk berbenah.
“Datang lagi!”
Yerim, yang paling sedikit terkena dampak berkat Earrings of the Mermaid Queen of Changlang, berteriak. Kwarrrrung, air memenuhi ujung lorong. Mereka yang terseret segera berdiri.
“Newbie! Buat pintu keluar—dekat, cough!”
[Akan bentrok dengan kekuatan Droplet–senior, jadi tidak bisa! Harus di jarak tertentu agar aman!]
Sial. Pintu keluar lain muncul. Namun masih jauh, butuh beberapa menit berlari. Air terus bergolak. Tanpa pilihan, kami kembali berlari sekuat tenaga.
Namun—
Swooooosh—
Kami tidak bisa mengalahkan air. Gelombang kembali menghantam. Yerim menggunakan teleportasi, tetapi tetap terpukul air. Yuhyun mencoba api, tetapi tidak cukup untuk menguapkan semuanya. Chiiiiik, uap naik saat tubuhku tenggelam. Kami terseret ke ujung lorong dan terbatuk.
[Honey! Bertahanlah!]
Mudah diucapkan. Kami lebih lambat. Pintu keluar selalu jauh. Kalau tidak bisa lari, harus menembusnya sebelum gelombang menghancurkannya.
“Liette! Tidak bisa memotong air?”
“Aku bisa! Tapi celahnya tidak bertahan lama!”
Berarti masih mungkin. Aku menarik napas dan menggunakan Teacher skill. Penglihatanku berputar karena tubuhku buruk. Yuhyun menatapku khawatir.
“Aku sudah pakai Teacher skill, jadi…”
“Yujin, aku?”
“Kalau terjadi sesuatu, tuanmu akan datang.”
Aku membagikan Battle Precognition milik Seong Hyunjae. Aku membuka jendela pesan.
[Liette, bersiap potong gelombang.]
Jika diucapkan, Mermaid Queen akan tahu. Namun pesan tidak bisa disadapnya.
Pintu keluar ketiga muncul.
[Honey. Menyerahlah.]
Aku mengabaikannya. Liette menghunus pedang besar dan berdiri di punggung Peace. Chief Song menahannya dari belakang. Yuhyun mengikuti. Yerim terbang ke Hyunah.
Kurururung, air mengejar kami.
Saat air membentuk gelombang—
“Sekarang!”
Pedang Liette mengayun panjang. Pada saat yang sama, busur transparan muncul di tanganku. Api Yuhyun menjadi panah, dengan Iryn di ujungnya.
Shraaak—! Pedang membelah ruang dan gelombang. Seketika, panah api melesat ke celah itu dan meledak.
Chiiiiiik! Uap meledak. Air terdorong mundur. Lubang besar terbuka. Yerim teleport masuk. Angin Hyunah membantunya stabil.
Jjajajak— Yerim membekukan tepinya. Jalur terbuka.
“Cepat!”
Kami berlari menuju celah es.
Pintu keluar terlihat—
Crack, clank!
Dingin ekstrem menyapu. Pintu keluar membeku.
-Grrrr!
Peace mencoba menghancurkannya, tapi tidak bergerak. Api pun tidak cukup.
Kwarururur— air kembali datang.
[Menyerahlah.]
Tubuhku tenggelam. Gelembung naik.
Yuhyun kembali melompat ke atas air.
“…Kita harus sampai lebih dulu dari air.”
Namun bagaimana.
Kami mulai kelelahan.
[Honey tinggal saja.]
[Yang lain bisa selamat.]
Pesan Mermaid Queen terus muncul.
Pintu keluar keempat hancur. Kelima muncul. Air terus datang.
“Tidak bisa ditahan?”
Liette berubah menjadi naga hitam dan menabrak gelombang.
-Kgh!
Air mendorongnya kembali.
Pintu keluar kelima hancur.
Wajah semua orang mulai lelah.
[Honey!]
Newbie panik.
[Paling dua atau tiga kali lagi!]
“Newbie—”
[Aku tidak bisa!]
Kesempatan tinggal sedikit.
Aku mencengkeram Yuhyun dan berbisik.
“Mau tinggal di sini denganku?”
Yuhyun menatapku dan tersenyum.
Aku mengambil pouch di pinggangku dan memasukkan Seong Hyunjae lebih dalam.
“Berbahaya. Diam saja di situ.”
Yuhyun melangkah cepat.
[Newbie, ini yang terakhir.]
Aku juga mengirim pesan ke Mermaid Queen.
Pintu keluar terakhir muncul. Air melambat sedikit.
“Sekitar dua pertiga.”
Aku mengangkat pouch. Yuhyun mengangguk. Aku menarik Teacher skill.
Air mengejar.
Kami melewati setengah jalan.
Aku bersiap melempar pouch—
“Han Yuhyun!”
Yerim berteriak.
“Terus lari!”
Swoooosh—
Gelombang gelap muncul.
Pikiranku tersentak.
Night Wave.
“Yerim!”
Gelombang gelap bertabrakan dengan air. Yerim berdiri di depannya.
“Park Yerim!”
“Kukira aku tidak sadar?!”
Dia tertawa.
Pintu keluar sudah dekat.
Namun Yerim tidak bisa menyusul.
Dadaku terasa terbakar.
“Kita harus kembali—!”
Namun—
Splash!
Air mendorong kami ke depan.
“Aku akan menyusul!”
Yerim berteriak.
Kami terdorong melewati pintu keluar.
“Yerim!”
Air memenuhi pintu.
Semakin biru—
Bang.
Pintu tertutup.
Chapter 721 - My Sea (1)
Dia tenggelam. Atau mungkin melayang naik. Di mana-mana hanya ada air. Air biru yang berpendar samar memenuhi segala arah. Ia tidak tahu dari mana cahaya matahari masuk, atau di mana kegelapan bersembunyi. Karena hanya ada air, rasanya seperti tidak ada apa-apa sama sekali.
Park Yerim entah tenggelam, atau naik, atau sekadar terbawa arus.
“…Hei!”
Ia berkedip perlahan, lalu tiba-tiba berteriak. Air bergetar sedikit, itu saja. Suaranya, yang diperkuat oleh item, menyebar lalu segera ditelan kedalaman. Park Yerim merentangkan tangan dan kakinya, mencoba berdiri tegak. Namun ia tidak tahu apakah ia berdiri, berbaring, atau terbalik seperti handstand.
Rasanya tidak menyenangkan.
‘…Aku tidak berniat tertinggal sendirian.’
Berbeda dari sebelumnya, air milik Mermaid Queen tadi lambat. Sepertinya bisa ditahan jika ia memanggil gelombangnya sendiri. Jika ia menabrakkan gelombang demi waktu, lalu teleportasi, mungkin ia bisa lolos.
Namun ia gagal.
‘Yang lain berhasil keluar, jadi ini tetap bisa dibilang sukses, kan?’
Park Yerim mengangguk sendiri. Ia hanya tidak menyangka akan tertangkap seperti ini. Pikiran bahwa ia mungkin tidak bisa kabur memang pernah terlintas, tetapi tidak terasa nyata.
Selama ini selalu berhasil.
“Yeo, kau ini mikir apa sih!”
Park Yerim berteriak lagi. Air menelan suaranya. Air yang sudah sangat dikenalnya kini terasa asing. Tidak ada apa-apa selain air. Tanpa permukaan, tanpa dasar. Merinding menjalar di kulitnya. Rasa takut aneh muncul, dan ia buru-buru mengusirnya.
“Setidaknya kirim pesan kek!”
Sambil menggerutu, Park Yerim berenang ke arah yang bahkan ia sendiri tidak yakin. Tidak ada suara lain, tidak ada yang bisa dilihat. Ia menggigit bibirnya tanpa sadar. Saat rasa cemas mulai muncul—
– Aku tidak berniat menyakitimu.
Suara bergema menumpang gelombang. Bayangan besar berpendar di bawah air. Seluruh ruang bergetar saat kehadiran penguasa air memenuhi segalanya.
Rahang Park Yerim mengeras. Ia memaksa matanya tetap terbuka.
– Tetes kecil.
“Namaku Park Yerim.”
Bayangan gelap beriak di bawahnya. Terasa sangat jauh sekaligus sangat dekat. Di atas kepalanya, tekanan seperti awan badai menyelimuti. Napasnya menjadi pendek-pendek.
Ia menutup hidung dan mulutnya. Jantungnya berdegup kencang.
– Kau tidak bisa keluar tanpa izinku.
– Ini wilayahku. Tidak ada yang bisa menyelamatkanmu.
Tidak akan ada penyelamatan.
– Jadi terimalah.
Posisi sebagai penerus Mermaid Queen. Gelombang lembut menyentuh pipinya.
“…Aku bilang tidak mau.”
Suaranya teredam, tetapi tegas.
“Awalnya suruh tinggalkan Mister, sekarang aku? Kau ini sebenarnya mau apa?”
– Karena dia diperlukan. Han Yujin memiliki kemampuan yang kami butuhkan.
“Kalau butuh, harusnya dijelaskan! Kita juga bisa memahami!”
– Tapi kalian lemah. Kami tidak bisa membagi rahasia pada yang tidak mampu melindungi diri.
“…Itu bukan minta dimengerti, itu memaksakan!”
Bentuk-bentuk di air berkumpul, membentuk sosok putri duyung. Park Yerim menatap lurus.
– Kau gagal.
Mata Park Yerim bergetar.
– Han Yujin akan mencoba menyelamatkanmu, dan akhirnya menyerahkan dirinya.
Napasnya kembali kacau.
“…Mister akan menemukan cara.”
– Dia tidak bisa, dan memilih tinggal.
“Tapi—!”
– Tidak perlu malu karena lemah.
Tangan terulur.
– Terimalah perlindunganku.
Nada suaranya lembut namun mutlak.
– Kau tidak akan perlu takut lagi.
“…Aku tidak pernah takut.”
– Kau akan selalu bisa berdiri dengan bangga.
Menjadi penerus Mermaid Queen.
Namun Park Yerim tetap menggeleng.
“Aku tetap tidak mau!”
Mermaid Queen tidak memaksa. Ia menarik tangannya.
Tubuh Park Yerim gemetar.
– Aku bisa menghancurkanmu kapan saja. Tapi ini niat baik.
– Waktu di sini mengalir sangat lambat. Pikirkan baik-baik.
Air bergelombang.
– Jika ingin keluar, terimalah kekuatanku dan panggil namaku.
Kehadirannya lenyap.
Kembali hanya air.
“…Tunggu, aku—!”
Suaranya sia-sia. Ia mencoba merasakan mana, tetapi nihil.
Ia sendirian.
Kekosongan itu menyesakkan.
Ia mulai bergerak.
‘…Bagaimana kalau ini arah bawah?’
Ia berubah arah. Namun pikiran itu kembali.
Tidak ada jalan. Tidak ada siapa pun.
“…Aku tetap harus keluar.”
Jika tidak, semuanya sia-sia.
“Kau gagal.”
Suara itu terngiang.
Ia bergerak tanpa arah.
‘Mister pasti punya rencana.’
Selalu begitu.
“…Hei! Mermaid Queen!”
Tidak ada jawaban.
Ia berhenti.
“I–itu tidak apa-apa.”
Suaranya tak sampai.
“…Tidak apa-apa.”
Mereka akan datang menyelamatkannya.
“…Tidak, ini tidak apa-apa.”
Tubuhnya gemetar.
“…Aku takut.”
Ia takut.
Tidak bisa melakukan apa pun.
Merasa kecil.
– …Maaf!
“…?!”
Suara kecil.
– Aku juga takut!
“…Siapa?”
Cahaya kecil.
Dari liontin di lehernya. Telur roh air bersinar.
“Ini kamu?”
– Aku pengecut!
Cahaya bergetar.
– Di sekitarmu terlalu menakutkan…
“Di sekitarku?”
– Ya. Terutama Transcendent…
Ia sudah sadar sejak lama.
– Aku ingin menyapamu dengan keren…
Namun bertemu Chatterbox.
– Aku terlalu takut.
Suara itu bergetar.
– Yang paling menakutkan adalah sadar aku pengecut.
“…Apa salahnya jadi pengecut.”
– Kau selalu percaya diri. Tapi aku… bahkan tidak berani keluar.
Cahaya itu gemetar.
– Aku pikir kau akan membenciku…
“Tidak!”
Park Yerim menggeleng.
“Kenapa aku membencimu! Aku juga takut.”
Ia tersenyum, air mata mengalir.
“Aku sering takut. Bahkan sekarang.”
Air mata bercampur air.
“Tapi aku juga takut terlihat lemah.”
– Kau kuat, Yerim!
“Ya, tapi aku tetap takut.”
Telur roh bersinar lebih terang.
– Aku kira kau tidak butuh aku.
“Tidak.”
– Karena kau juga takut, aku tidak bisa bersembunyi lagi.
– Aku ingin tetap di sisimu.
Roh itu mencintainya.
Park Yerim tersenyum lebar.
“Terima kasih.”
– …Maaf terlambat.
“Kau kuat. Bukan pengecut.”
– Tapi aku…
“Kau tetap bicara denganku sekarang. Itu bukan pengecut.”
– …Aku masih takut.
“Tidak apa! Aku juga takut!”
Park Yerim menangis.
“Aku takut Mister terluka karena aku! Aku takut merusak semuanya!”
Ia menangis keras.
Roh itu ikut menangis.
Lalu perlahan, mereka tertawa kecil.
“Aku bisa bertahan kalau tidak sendirian. Mister pasti akan membantu.”
Ia mengusap matanya.
“Meski aku gagal, Mister tetap di pihakku. Aku juga begitu.”
Matanya lembut.
“Meski kau kabur, aku tetap akan menyukaimu.”
Telur itu bersinar penuh.
– Aku akan mengambil alih.
“Hah? Apa?”
– Menjadi penerus Mermaid Queen.
Mata Park Yerim melebar.
“Title itu? Kamu?”
– Ya! Aku rohmu, jadi aku bisa mewarisinya.
“Tapi nanti kamu—”
– Tidak apa.
Telur itu pecah menjadi tetesan air, lalu membentuk sosok kecil.
– Sebelum jadi penerus, aku adalah rohmu.
Permata Mermaid Queen menyatu ke dalamnya.
Tetesan biru itu membuka mata dan mengulurkan tangan.
– Lautku.
Chapter 722 - My Sea (2)
Sirip berwarna air terbentang panjang, seperti selendang yang beriak tertiup angin. Lapisan demi lapisan membungkus tubuhnya seperti satu bunga yang mekar. Sisik yang berkilau berwarna laut di siang hari, dan matanya yang bulat berwarna laut di malam hari. Putri duyung kecil yang terbuat dari air itu sedikit meringkuk, seolah malu. Tetesan air berdenting lembut, menggumpal tanpa bentuk lalu kembali membentuk sosok putri duyung. Seperti cahaya matahari yang beristirahat di permukaan air, semburat emas dan merah merembes dan menyebar.
“Hai, Sanho.”
Bunga laut. Putri duyung kecil itu tersenyum.
– Hai, Yerim.
Sanho menggerakkan matanya yang tanpa pupil ke bawah, menatap tubuhnya sendiri, lalu membuat wajah hampir menangis.
– Pengaruh Mermaid Queen terlalu kuat, aku terus berubah jadi putri duyung… maaf.
“Kenapa? Lucu kok.”
– Benarkah?
“Iya, dan sebenarnya—”
Sebelum Park Yerim selesai, air bergetar. Roh itu langsung menempel padanya, memeluk lengannya.
– Mermaid Queen datang!
“…Meski sudah menerima Title, dia tidak akan membiarkan kita pergi begitu saja, kan?”
– Aku milikmu, Yerim. Yerim!
“Kalau begitu kita keluar.”
Sekarang ia tahu jalannya. Ia tahu di mana cahaya menembus, dan di mana bayangan terdalam berkumpul. Park Yerim menendang air ke arah atas. Roh air melilitnya erat.
– Aku masih canggung dan kurang pengalaman. Jadi, Yerim!
Kekuatanku, padamu. Air bergelora. Bayangan Mermaid Queen merembes. Sesuatu yang besar menggeliat di bawah kakinya. Park Yerim tidak menoleh. Warna air memudar, udara terasa lebih berat, dan permukaan seperti kaca muncul di depan. Kilauan yang menyilaukan.
Shaa—!
Air meledak ke atas. Di bawah awan putih, rambut panjang terurai. Ujungnya membiru lalu menjadi transparan, berubah jadi tetesan. Selendang putih menjadi sirip, terbentang seperti sayap di punggungnya. Dua mata biru terang menatap laut di bawahnya.
Rasanya segar.
– Para roh mewariskan kekuatan mereka padaku.
Sanho menyerahkan kekuatannya lalu bersembunyi di anting Yerim sebagai tetesan kecil.
– Ini warisan yang mengalir dari generasi ke generasi. Jadi aku…
Rrrumble, laut bergetar. Dari pusaran di bawah, kehadiran air itu sendiri bangkit. Park Yerim menggenggam tombaknya.
– Penerus Mermaid Queen mewarisi kekuatan pendahulunya!
Kekuatan roh masa lalu hampir hilang. Namun Mermaid Queen ada di depan. Kekuatannya adalah kekuatan penerus.
– Tetes kecil.
Air mengangkat kepalanya. Di tengah laut yang naik, penguasanya muncul. Putri duyung bersisik biru dengan keagungan seperti dewa. Hujan menetes di sisiknya seperti sayap.
Dua penguasa air saling berhadapan.
– Kau adalah…
“Aku Park Yerim.”
Dalam hujan, Park Yerim mengarahkan tombaknya.
“Dan aku akan keluar dari sini.”
– …Park Yerim.
“Mister tidak perlu mencariku. Aku akan menemukannya dulu.”
– Seperti yang kau katakan.
Mermaid Queen mengangkat tangan. Air berkumpul menjadi tombak besar.
– Aku tidak bisa lagi memanggilmu kecil.
Laut bergelora. Langit menjadi gelap. Atas dan bawah dipenuhi air. Jalan air terbentang tanpa akhir. Kelembapan menyesakkan paru-paru. Tangan Yerim sedikit gemetar. Ia memang takut. Tapi lebih dari itu, ia bersemangat.
– Tapi aku tetap tidak bisa membiarkanmu pergi.
“Menjauh!”
Air bangkit mengikuti ayunan tombaknya. Gelombang menjadi puluhan tombak air dan melesat.
– Meski kau memiliki kekuatan yang sama.
Lapisan air tipis terbentang di depan Mermaid Queen. Tombak-tombak itu menyentuhnya.
– Perbedaan pengalaman jelas.
Air membungkus tombak lalu menjatuhkannya kembali.
– Kau tidak kecil, tapi masih muda.
Hujan bergerak. Tetesannya berubah arah, melesat ke arah Yerim.
Ssshhh—! Setiap tetes seperti panah. Park Yerim membuat perisai air. Tetesan menghantam, lalu—
“…!!”
Terbentuk kembali dan memantul keluar! Kontrol ekstrem. Yerim buru-buru teleport. Garis merah muncul di tubuhnya.
– Aku tidak ingin melukaimu, tapi tak terhindarkan.
Air di tangan Mermaid Queen menjadi bilah tajam. Air di tangan Yerim seperti bahan mentah. Namun tetap berbahaya.
Awan berkumpul menjadi mahkota hitam.
– Sebelum kau terluka lebih parah…
Gelombang jatuh dari langit.
– Menyerahlah.
“Ikut saja tidak!”
Yerim juga memanggil gelombang besar. Gelombang bertabrakan.
Kraaang—! Kekuatan sama, tapi serangan dari atas lebih unggul. Gelombang Yerim runtuh. Ia jatuh, lalu menghantam permukaan.
Boom!
“Ugh!”
Tubuhnya terpental jauh.
“Sial, pasti memar.”
Ia menarik napas. Mermaid Queen tidak bergerak sedikit pun.
– Yerim…
Suara roh gemetar. Perbedaan pengalaman terlalu besar. Ia tidak bisa menang. Tapi—
“Dibanding Mister, ini bukan apa-apa.”
Ia pernah melihat seseorang melawan yang jauh lebih kuat.
“Jadi lawan aku dengan serius!”
Rrrumble, pusaran air muncul. Mermaid Queen membelahnya. Yerim menyerang.
KWAANG—!
Keduanya bertabrakan. Tombaknya retak.
– Ini untuk yang sepertimu.
Mermaid Queen membelah laut. Gelombang menelan Yerim.
– Kau juga menerima bantuannya.
Han Yujin.
Yerim keluar dari gelombang.
– Kau tahu kekuatannya.
Han Yujin membuat orang berkembang.
– Jika dia mendapat kekuatan lebih besar…
Ia bisa menjadi sumber Transcendent baru.
Kwoooosh—!
Laut bergelora.
– Kami membutuhkan dia.
Jumlah Transcendent meningkat. Mereka menelan dunia mereka.
Namun—
‘Halo.’
‘Senang bertemu.’
Transcendent baru bermunculan.
‘Manajemen jadi lebih mudah.’
‘Jumlah kita bertambah.’
Pengorbanan kecil untuk melindungi dunia.
Mermaid Queen pun sama. Ia pernah menjadi raja laut.
Ia mencintai rakyatnya.
– Kita harus memilih jalan terbaik.
Ia mengamati.
Crescent Moon.
Di dunia yang disentuhnya, Transcendent lahir.
‘…Tidak bisa dibiarkan.’
Namun banyak yang menutup mata.
Saat ia hampir melakukan hal yang sama, alternatif muncul.
Tanpa pengorbanan.
– Kami tidak ingin menyakitimu. Kami ingin menciptakan lebih banyak seperti dirimu!
Langit menggelegar. Hujan deras. Park Yerim berdiri.
– Kekuatan yang membawamu sejauh ini!
Mermaid Queen ingin mengamankan Han Yujin.
Namun ia keras kepala.
Ia harus memaksanya.
– Jadi…!
“Aku berdiri dengan kakiku sendiri!”
Park Yerim berteriak. Rambutnya berkibar. Tubuhnya gemetar, tapi suaranya tegas.
“Tanpa Mister mungkin lebih sulit, tapi aku tetap berjalan!”
Ia melayang di atas laut. Sayap siripnya robek sebagian. Satu lengannya lemah.
“Aku tetap Park Yerim!”
Mermaid Queen tidak salah. Ia menerima banyak bantuan. Tapi ia juga melihat dirinya sendiri.
‘Park Yerim, kau bisa!’
Ia pernah melihat kemungkinan dirinya.
“Walau lambat, aku tetap akan sampai di sini!”
Ia mencintai semua orang di sisinya. Tapi pusatnya adalah dirinya sendiri.
Seperti yang kau inginkan.
“I’m—!”
Ia mengangkat laut. Cincinnya bersinar.
“Ini bentuk yang kuinginkan, tempat yang kuinginkan!”
Arus kecil menyala. Ia menerapkan skill yang dipelajari. Air dan listrik.
Gelombang menuju Mermaid Queen. Arus menyusup.
“Bukan orang lain—”
Aku.
KWOAAAA—! Laut meledak. Tubuh Yerim terlempar. Mermaid Queen juga.
– …Kau…
Ia mundur beberapa langkah.
“Berhasil!”
Meski sedikit, Yerim tersenyum.
“Dan orang yang paling ku kagumi bukan Mister.”
Mata biru bertemu biru.
“Itu kamu.”
Penguasa air yang ia kagumi.
Ia teringat saat di dungeon danau.
Saat semua air tunduk.
“Aku ingin menjadi sepertimu.”
Ia tidak bisa melupakannya.
“Dan sekarang aku berdiri di sini.”
Mata Mermaid Queen melebar.
Chapter 723 - My Sea (3)
Semuanya bermula dari sepasang anting kecil. Earrings of the Mermaid Queen of Changlang, yang diberikan sebagai hadiah karena memburu monster yang muncul akibat kesalahan sistem. Anting itu tidak terlalu berarti. Unfilial Children sering mendaftarkan item yang pernah mereka gunakan sebelum menjadi Transcendent sebagai hadiah, dan anting itu salah satunya. Karena merupakan perlengkapan yang berguna bagi Awakener berelemen air, anting itu telah berpindah tangan berkali-kali.
Han Yujin menggunakan hubungan melalui anting itu sebagai alasan untuk meminta kekuatan dari Mermaid Queen. Bahkan saat itu, Mermaid Queen memang berniat menggunakan dirinya dengan cara lain selain sebagai wadah Transcendent, sehingga ia memberikan kekuatan penguasa air kepada Park Yerim. Itu hanya satu pengalaman, dan ia tidak berharap banyak. Park Yerim memang beralih dari mengendalikan es ke air dan tumbuh lebih cepat, tetapi Mermaid Queen mengira itu karena Han Yujin.
Namun ternyata bukan.
– …Aku.
Mermaid Queen menatap gadis yang bersinar jelas di tengah badai. Ia memegang tombak yang retak dan membentangkan sirip sayapnya yang robek. Di antara helaian rambut air yang berkibar dalam angin kencang, mata birunya yang terang menatap lurus ke arah sang ratu, tanpa goyah.
Seorang gadis yang berjalan di jalan air dan kini berdiri di hadapan raja, mengarahkan tombaknya.
Mata Mermaid Queen bergetar. Emosi yang tak bisa diungkapkan memenuhi hatinya yang telah lelah. Menggumpal, membesar, hingga meluap dan meledak menjadi teriakan.
Begitu menggemaskan.
Anak ini berjalan di jalan yang dulu pernah ia tempuh, kini telah lama berlalu. Seorang gadis yang berdiri dengan kekuatannya sendiri, menatap ke depan, dan mengatakan bahwa ia mengaguminya. Tanpa campur tangan siapa pun. Murni.
Bagaimana mungkin ia tidak menyukainya?
Kasih sayang yang meluap turun seperti hujan deras. Tidak peduli berapa lama seorang Transcendent hidup, pesona seperti itu tak bisa ditolak.
– …Ya. Memang begitu.
Sebuah fakta yang telah dilupakan oleh raja yang tertinggal sendirian.
Masa depan tak terhitung yang akan tumbuh dan pergi.
Ia adalah raja yang melihat punggung mereka. Landasan bagi mereka yang melangkah bebas. Dan dirinya sendiri, dahulu—
‘Gadis biasanya memang seperti itu.’
Ada tatapan yang memandang lembut pada seorang gadis yang berantakan. Gadis itu tumbuh menjadi raja yang memeluk seluruh lautan.
Ia pun pernah seperti itu.
Dan kini giliran dirinya untuk melihat.
Entah sejak kapan, raja yang kesepian itu berubah menjadi tiran. Raja adalah fondasi bagi semua. Sama seperti sistem. Apa yang dibangun di atasnya bukanlah sesuatu yang bisa ia tentukan.
Aku salah.
Putri duyung yang menyandang nama gelombang pertama fajar mengakuinya.
“Aku akan kembali! Bagaimanapun caranya!”
Ia menundukkan kepalanya pada gelombang muda yang segar.
Park Yerim mendorong tombak retaknya dengan segenap tenaga. Laut mengikuti. Mermaid Queen membuka tangannya. Ia merasa bahagia. Air tidak pernah berhenti. Bahkan saat ia menutup mata, ia tetap mengalir.
Kwoooosh—!
Tombak yang dililit laut menembus sisik biru. Crack, batangnya patah dan terpental. Tubuh Park Yerim terhempas di antara gelombang. Namun ujung tombak itu jelas tertancap.
Park Yerim berkedip. Angin mereda, hujan menipis. Langit cerah muncul. Ujung jari Mermaid Queen menyentuh mata tombak di dadanya.
– Mengalirlah sesukamu.
Bebas.
Mata tombak yang berlumur darah keluar. Fragmennya berkumpul menjadi batang biru halus. Sebuah tombak baru terbentuk dan jatuh di depan Park Yerim.
Mermaid Queen menghela napas panjang. Dengan tubuh yang semakin berat, ia menarik sisa kekuatannya. Han Yujin telah memutus dunia mereka dari sistem, tetapi belum sepenuhnya bebas dari interferensi Transcendent.
Bantuan untuk gadis yang menggemaskan itu.
“Eh, permisi?”
Park Yerim memegang tombak baru dengan bingung. Itu bukan luka fatal. Namun reaksinya aneh. Mermaid Queen tersenyum dan menutup mata.
– Aku akan tidur.
Ia akan menghabiskan seluruh kekuatannya dan tertidur. Kekhawatiran tentang dunia yang hancur masih ada. Namun ia juga yakin.
Suatu hari, saat ia terbangun—
Ia akan melihat laut yang indah.
– Laut mudaku.
Mermaid Queen tenggelam dalam mimpi.
Aku keluar dari air. Namun rasanya seperti tenggelam lebih dalam. Pintu menghilang. Tas di tanganku jatuh. Suara Yuhyun terdengar samar.
Aku membuka mulut. Hanya napas yang keluar.
“–Makanya, hyung!”
Biasanya diikuti “Mister!”, tapi tidak. Hanya gema di kepalaku.
“…Sekarang aku…”
Tanganku menyentuh lengan Yuhyun.
“Hyung–nim! Sadar!”
“Kamu akan baik-baik saja, Yujin!”
Suara mengelilingiku.
“Hyung, kita selamatkan dia.”
Yuhyun berkata tegas.
“…Mermaid Queen tidak akan melukai Yerim.”
Ini salahku.
“Dia… bahkan memberinya Title penerus.”
Aku yang membuat Yerim tertinggal.
“Target awalnya aku, jadi dia akan menjadikannya sandera.”
Keputusanku.
“Kalau aku maju, dia akan melepaskan Yerim.”
“Duduk dulu.”
Suara Seong Hyunjae.
Aku didudukkan. Noah menaruh Peace di pelukanku.
“Jangan bicara soal tukar sandera.”
Moon Hyunah menyela.
“Yerim memang anak. Tapi dia juga perlu dihormati.”
Tatapannya tajam.
“Kalau kita menyerahkanmu, yang dia lakukan jadi sia-sia.”
“…Tapi.”
“Pertama, kamu yakin Mermaid Queen tidak akan menyakitinya?”
Aku mengangguk.
“Tapi dia pasti takut.”
“…Aku tahu.”
Kami harus memilih jalan dengan luka paling sedikit.
Aku memejamkan mata.
“…Chief Song, bagaimana prosedurnya?”
“Jika sandera aman, jangan bertindak gegabah.”
“Bagaimana tukar sandera?”
“…Prioritaskan non-Awakener. Jika Awakener, cari cara koordinasi.”
“Newbie.”
Kelopak bunga muncul.
“Bisa hubungi Yerim?”
[Tunggu sebentar.]
[Belum bisa.]
“Nanti?”
[Bisa.]
“Aku mengandalkanmu.”
Newbie menghilang.
“Hangatkan tubuh dulu.”
Yuhyun memanggil api.
“Kita butuh kamu sehat.”
“Cari makanan hangat?”
Mari mengangkat tangan.
“…Terima kasih.”
Aku tidak bisa bilang baik-baik saja.
“Ini bukan salahmu.”
Seong Hyunjae berkata.
“…Meski bisa dicegah?”
“Kalau pelaku tidak ada?”
“…Semua akan selamat.”
“Kamu hanya perlu lebih hati-hati.”
“Itu… sulit.”
Aku tetap cemas.
[Honey!]
Suara Newbie.
Aku bangkit.
“Kamu berhasil?!”
[Senior Tree…]
Tanaman merambat membentuk pintu.
“Mister!”
Yerim muncul.
“Aku kembali!”
Aku menatapnya.
Ia mendekat.
Aku langsung memeluknya.
“…Mister…”
Aku tidak bisa bicara.
Yerim memelukku.
“Kau sangat khawatir…”
“…Yerim.”
“Aku takut…”
“…Mister juga takut.”
Kami menangis.
“Sekarang ceritakan.”
Newbie menjawab.
[Senior Tree membawanya.]
Sosok pohon kecil muncul.
[Droplet memintaku.]
Droplet… Mermaid Queen?
Yerim tersenyum.
“Title sudah diambil.”
“Apa?”
“Bukan aku.”
– Halo!
Roh air muncul.
– Aku Sanho!
“Title itu…”
– Aku yang ambil!
“Jadi kekuatan Mermaid Queen…?”
“Dia memberikannya padaku!”
– Menakutkan…
“Tapi aku tetap menyerang!”
“…Jadi sekarang?”
“Tidak lagi setara.”
– Mermaid Queen tertidur.
Sanho membusungkan dada.
Iryn langsung bereaksi.
– Aku harus jadi yang terkuat!
Ia mengamuk.
– Yuhyun! Aku mau memakannya!
Aku menepuknya.
– Berisik.
Sanho bergumam.
Yerim tersenyum.
“Berteman ya.”
– Baik!
Aku menatap Iryn.
“…Yuhyun, lebih baik padanya.”
“Dia berguna.”
– Yuhyun hanya suka hyung!
“Ya.”
– Itu bagus!
Aku hanya bisa diam.
“Jadi Mermaid Queen membiarkanmu pergi?”
“Iya.”
[Honey! Dunia dilindungi!]
“Apa?!”
[Dia melindungi dunia Honey!]
Situasi kacau.
[Meeting akan diadakan.]
Tree berkata.
[Tahan satu hari.]
[Gunakan waktu.]
Newbie menjawab.
Tree menghilang.
[Istirahat dulu.]
Langit terbuka. Padang rumput luas. Rumah terlihat.
Myungwoo dan Young Chaos datang.
Aku akhirnya menghela napas.
“Hyung!”
Kesadaranku padam.
Chapter 724 - Counseling (1)
Han Yujin pingsan. Itu terjadi begitu tiba-tiba hingga bahkan Han Yuhyun dan Park Yerim yang berada tepat di sampingnya tidak melihat tanda apa pun sebelumnya. Han Yuhyun buru-buru menangkap tubuhnya yang terjatuh. Terkejut, Park Yerim menoleh ke arah Young Chaos.
“Grandpa!”
Young Chaos sudah berdiri di depan Han Yuhyun. Yuhyun menurunkan posisinya dengan hati-hati agar Chaos bisa melihat Yujin yang tidak sadarkan diri di pelukannya.
“Tidak ada luka luar.”
Ujung jari Chaos bergerak terampil di tubuh Yujin. Ia sedikit mengernyit, lalu berbicara seperti menghela napas.
“Dia benar-benar kelelahan. Secara fisik dan mental. Tapi aku tidak melihat masalah lain.”
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Mau bagaimana lagi? Biarkan dia beristirahat dengan baik.”
Menjawab pertanyaan Han Yuhyun, Chaos berdiri tegak.
“Meski hanya paling lama sehari.”
Meskipun disuruh beristirahat, mereka tidak punya banyak waktu. Han Yuhyun memperbaiki posisi gendongannya dan berdiri.
“Aku akan menemaninya.”
“Itu satu-satunya cara agar kau tenang.”
“Bawa Peace juga!”
– Kiang!
Yerim berseru, dan Peace berlari mengikuti Han Yuhyun. Melihat punggung mereka menuju rumah, Yerim berbisik pelan pada Chaos versi dewasa.
“Mister benar-benar tidak apa-apa, kan?”
“Apa gunanya aku bilang dia baik-baik saja kalau anak itu seperti itu.”
Mata merahnya menatap Yerim dengan tegas.
“Jangan menirunya. Bahkan dari seseorang yang hidup lebih lama darimu, ada hal yang harus kau pelajari dan ada yang tidak.”
“Iya, aku akan hati-hati. Aku hanya kaget Mister sangat khawatir. Aku juga khawatir padanya, tapi tetap saja dia Mister, kan? Aku pikir dia akan baik-baik saja, jadi bukan berarti aku tidak khawatir, tapi…”
“Bagimu, dia tetap orang dewasa. Bagi yang tertua, ada rasa bersalah karena menyeretmu.”
“Aku ikut karena aku sendiri yang mau. Aku malah akan tersinggung kalau ditinggalkan.”
“Di mata yang tertua, little third, kau masih belum cukup umur untuk bertanggung jawab sepenuhnya.”
“Menurut standar Mister, itu mungkin akan selamanya. Terutama untuk Han Yuhyun.”
Yerim mengangkat bahu.
“Pokoknya, selama tidak ada masalah serius, itu sudah melegakan.”
Setelah Moon Hyunah berkata demikian, Mari menatap Young Chaos dengan mata berbinar. Ia mendekat ke Yerim dan berbisik.
“Kalau kamu memanggilnya Grandpa, berarti dia sangat tua?”
“Tua banget. Dia Transcendent, bahkan lebih tua dari yang lain.”
“Tapi dia lucu! Newbie juga lucu. Apa semua Transcendent memang lucu?”
Yerim berpikir sejenak, lalu menggeleng. Mermaid Queen dan Chatterbox tidak bisa dibilang lucu. Suasana tegang perlahan mereda.
“Yujin butuh istirahat, jadi tolong jangan mendekati rumah. Kalau butuh sesuatu, bilang saja.”
Yu Myungwoo memanggil meja dan kursi. Mari langsung mengangkat tangan.
“Hyunah–unni bilang harus makan yang baik! Mister Han pasti lapar saat bangun!”
“Iya, Mister juga banyak kena air. Kita buat bubur saja? Myungwoo oppa, bisa buat bubur?”
“Makanan lebih sulit daripada kursi. Bisa saja nutrisi tidak seimbang atau malah tidak bisa dimakan. Jadi tetap harus dimasak manual. Bahannya…”
Tatapan Myungwoo beralih ke padang dan hutan.
“Seharusnya ada di sana. Newbie bilang hanya meninggalkan yang bisa dimakan. Peralatan masak bisa dari forge. Kimchi dan nasi juga ada.”
“Aku ambil air! Dan karena Yuhyun tidak ada, kayu bakar harus diurus!”
“Ada hewan buruan? Tadi aku lihat burung.”
Moon Hyunah mengangkat tombaknya, Samir mengeluarkan busur.
“Mau aku giring keluar?”
“Tidak, Anda pasti mau pakai Dragonization, kan.”
“Kalau aku injak sekali, mereka keluar semua~. Atau kasih sedikit racun di danau?”
“Kalau begitu tidak ada yang bisa dimakan.”
“Sedikit saja?”
“…Kalau kena racun, rasanya tidak enak.”
Noah mengembangkan sayap.
“Aku urus kayu bakar.”
Song Taewon juga ikut.
“Aku siapkan kayunya.”
“Rasanya seperti camping! Aku mau mancing!”
“Aku juga!”
“Aku balikkan saja danau?”
“Kedengarannya seru~.”
Yerim dan Mari menuju danau. Liette ikut. Song Taewon masuk hutan dengan kapak, yang lain berburu.
“Jadi kau menyuruh anak-anak bekerja dan hanya menonton.”
Young Chaos duduk di bangku. Seong Hyunjae duduk di sampingnya dengan senyum tipis.
“Jadi tidak ada masalah, ya.”
Chaos menekan bibirnya.
“Kau cepat menangkap.”
“Bahkan dengan indramu, Elder?”
“Mungkin dia benar-benar baik-baik saja. Tapi.”
“Tapi seharusnya tidak?”
“…Jika melihat hasilnya.”
Mata merahnya mengarah ke rumah. Mata emas mengikuti.
Tidak ada masalah pada tubuh Yujin, setidaknya yang bisa Chaos lihat.
“Apa yang sebenarnya dia lakukan.”
“Aku tahu garis besarnya, itu yang aneh.”
Seong Hyunjae tidak memiliki ingatan sebelum regresi, tapi bisa menebak.
Mereka mengalahkan bawahan King of Predation. Lalu Han Yujin membunuhnya.
Itu saja sudah cukup menghancurkan tubuhnya.
“Dan sistem itu juga, pekerjaan yang tertua?”
“Ya.”
Ia memutus sistem.
Bahkan bagi Transcendent, itu setara mempertaruhkan nyawa.
Namun tubuh Yujin tampak baik-baik saja.
“Mungkin dia melindungi dirinya.”
“Tapi dia bukan tipe itu.”
“Kalau ada masalah yang tidak bisa kau lihat?”
Tatapan Chaos menjadi berat.
“Kau tidak bisa memperbaiki sesuatu yang tidak terlihat.”
Tidak ada cara.
Chaos menghela napas.
“Semoga belum separah itu. Apa sebenarnya yang salah dengan yang tertua. Dia seperti mencoba menguras laut dengan ember.”
Ia bisa hancur.
Chaos menatap tajam.
“Apa yang kau pikirkan.”
“Aku menyerahkan semuanya pada diriku di masa lalu dan masa depan.”
“Jangan bohong.”
“Aku juga mengawasi anak itu.”
“Kau akan dipukul.”
“Ternyata aku cocok.”
“Tidak. Kau bukan tipe itu.”
Seong Hyunjae tersenyum.
“Selalu ada pengecualian.”
“Maksudmu yang tertua dan yang kaku itu?”
“Jika Han Yujin dan Chief Song Taewon, aku ingin mereka di rumah.”
Tatapannya ke arah hutan.
“Meski seseorang menggenggam orang yang kusukai.”
Chaos mengeluarkan tongkat.
Seong Hyunjae diam.
“Kau akan menurut?”
“Sulit tanpa Han Yujin.”
“Saat dia ingin hidup?”
“Aku belum mendengarnya.”
“Kenapa kau, bukan yang kedua?”
“Aku tidak bersandar pada orang asing.”
Han Yujin telah membuktikan dirinya.
Namun masih rapuh.
“Apa lagi yang kau inginkan.”
“Aku sudah cukup baik.”
“Tidak juga.”
“Dia menggemaskan.”
“Kita hanya perlu bertahan sebulan.”
Jika dunia Han Yujin bebas—
“Aku ingin waktu damai dengan mereka.”
Ia melihat jauh.
“Naga emas terbang.”
Pohon besar roboh.
Seong Hyunjae menoleh.
“Jadilah penjaminku.”
“…Apa?”
Chaos mengangkat alis.
Seong Hyunjae tersenyum.
Udara terasa seperti air.
“Oi.”
Suara memanggilku.
Aku lelah.
“Oi!”
Berisik.
“Han Yujin!”
Buk!
Seseorang menendangku.
“Kalau terus begini, kau tidak akan bangun.”
Aku tetap memejamkan mata.
“…Aduh!”
Rambutku ditarik.
“Selanjutnya pipi.”
“Dasar gila!”
Aku membuka mata.
Wajahku sendiri menatapku.
“Biarkan aku tidur!”
“Kalau tidur di sini, kau tidak bangun.”
“Apa?”
Ia melepaskan rambutku.
Aku akhirnya sadar.
Aku melihat sekeliling. Gelap, air di kaki.
“Hai.”
Aku melambaikan tangan.
“Kau bilang aku tidak bisa bangun?”
“Seperti koma. Kau keluar kalau memutuskan.”
“Jadi ini mimpi?”
“Tidak.”
Itu aku dari Nightmare Dungeon.
“Berhenti menatap.”
“Aku mencintaimu.”
“Harusnya kubiarkan kau mati.”
Aku mendengus.
“Kau lebih baik dari yang kukira.”
“Banyak hal terjadi.”
“Jadi kau jadi selebriti?”
“Tidak.”
Aku melihat sekeliling.
“Ada air?”
“Duniamu kacau.”
“…Apa?”
“Laut tidur.”
Mermaid Queen.
“Jadi aku bisa terhubung denganmu.”
“…Kau terdengar pintar.”
“Aku juga tidak paham.”
Ia membantuku.
“Terima kasih. Yuhyun bagaimana?”
“…Kami bertengkar.”
“…Apa?”
Aku menggaruk kepala.
“Kami tidak normal.”
Kami mulai cemas.
“Yuhyun takut kehilangan aku lagi.”
“Ah…”
Masuk akal.
“Dia seperti ingin mati bersamaku.”
“Oh itu. Aku paham.”
Aku mengangguk.
“Itu pertanda bagus.”
Ia menatapku aneh.
“Yuhyun seperti api.”
Ia ingin memiliki.
Ia masih tidak paham.
Aku menjelaskan.
Ia akhirnya mengerti.
“Sulit dipahami, tapi aku mengerti.”
“Tapi jangan dibiarkan.”
“Aku tidak akan mati.”
“…Apa?”
“Aku lari.”
“…Apa?”
“Dia mengejarku.”
“Kau dikurung.”
“Lalu kabur lagi.”
Aku bisa membayangkannya.
“Bicaralah dengannya.”
“Dan buat kontrak.”
“Hah?”
“Turunkan levelnya dan bertarung.”
“Mustahil.”
“Tambahkan syarat.”
Ia berpikir.
“Mungkin berhasil.”
Ia menatapku.
“Masalahmu apa?”
Aku ragu.
“…Ini serius.”
Kali ini, aku yakin.
Chapter 725 - Counseling (2)
Setiap makhluk berakal membawa pecahan asal. Itu benar-benar sumber dari seseorang. Dasar keberadaan yang bahkan para Transcendent belum pernah sepenuhnya membedahnya. Sepertinya ada sesuatu yang bermasalah di sana.
“Jadi seperti… rasanya ada retakan di tempat yang sangat penting…”
Sulit menjelaskannya dengan tepat. Sejujurnya, aku sendiri tidak yakin. Saat aku memotong sistem dan kehilangan seluruh inderaku, bahkan setelah meminum permata yang diberikan King of Predation dan pulih, aku masih bisa merasakan cacat kecil. Rasanya seperti keberadaanku sendiri berderit. Mungkin hanya perasaanku saja. Aku berharap begitu, tapi kegelisahan itu tidak hilang.
“Seperti naluri yang membuatmu tahu, kalau ini pecah, semuanya benar-benar selesai?”
“Naluri, ya.”
Aku mendengus. Ya, mungkin terdengar konyol, tapi tetap saja, ada alasan aku tidak bisa berhenti khawatir.
“Aku memotong sistem.”
“Apa?”
Buk. Aku mengeluarkan God–Slaying Spear dari inventaris dan menancapkannya ke lantai. Meski ini semua terjadi di dalam kesadaranku, tampilannya tetap sama, memancarkan cahaya putih kusam. Bahkan tanpa kekuatannya, tetap terasa tidak menyenangkan hingga diriku yang lain memasang wajah tidak enak.
“…Apa ini sebenarnya.”
“Tombak untuk memburu Transcendent.”
Ia mengulurkan tangan dan menyentuhnya dengan curiga, lalu mengernyit dalam.
“Sial. Ini nyata. Tapi aku tidak bisa menggunakannya.”
“Ya?”
“Kau dan aku sudah cukup jauh terpisah sekarang. Kupikir aku tidak akan melihatnya lagi sejak saat itu.”
“Yah, kau pada dasarnya sudah orang lain sekarang. Jadi Han Yujin No. 2 tidak bisa memakainya.”
“Kenapa aku nomor 2. Secara kronologis aku nomor 1.”
“Hey, aku hidup lebih lama. Itu berarti aku yang tertua.”
“Kau nomor 2. Angka lebih besar. Selamat jadi tua.”
“Tubuh ini dua puluh lima. Dua puluh enam sekarang!”
“Ya sudah, panggil aku hyung saja. Tunduk untuk uang tahun baru.”
Dasar bajingan kecil yang tidak pernah mundur sedikit pun, menjengkelkan sekali. Apa dulu aku benar-benar seperti ini?
“Jadi kau menghancurkan sistem dengan ini.”
“Dan membunuh Transcendent.”
Tangannya yang lebih kasar dariku memainkan tombak itu. Kami jelas memikirkan hal yang sama. Segalanya ada harganya.
“Walaupun ini tombak hadiah sistem, aku yang mengayunkannya. Aku juga hampir mati.”
“Kau benar-benar hidup sembarangan.”
“Lap ludahmu sendiri.”
“Sampai umur dua puluh sembilan, aku hanya bertarung dengan Hunter tingkat tinggi.”
“Bagi F–rank, Transcendent atau S–rank sama saja, sekali pukul mati.”
Tentu saja yang mati sekali pukul itu aku. Ia menatapku seperti, jadi itu sebabnya kau kehilangan rasa takut. Aku membalas tatapan itu dan menjelaskan situasinya secara kasar.
“Akan bagus kalau aku bisa bilang, aku pulang dengan selamat dan hidup damai, tapi… tidak akan seperti itu.”
Para Transcendent tidak akan tinggal diam, dan aku masih punya hal yang harus dilakukan.
“Selama ini rasanya seperti berjalan di ujung pisau, dan aku punya firasat aku akan benar-benar harus mengikis diriku sampai ke dasar.”
Young Chaos mengatakan aku bisa memperpanjang umur dengan menjadi bawahan Transcendent. Tapi kalau fondasiku hancur, itu tidak akan membantu. Dibutuhkan sesuatu yang bahkan melampaui Transcendent untuk memperbaikinya.
“Ini cuma perasaan.”
“Ya.”
“Bagaimanapun, kau tidak berniat menyerah.”
“Ya.”
Tombak putih itu menghilang. Aku memanggil kursi dan duduk. Air mengalir pelan, menyentuh jari kakiku, lalu menjauh.
“Sejujurnya, kita memang tidak terlalu terikat pada hidup, kan?”
“Bicara saja untuk dirimu sendiri.”
“Apa? Kau aku.”
Diriku di depan duduk, menyilangkan kaki.
“Karena kau.”
“Karena aku?”
“Ya. Karena ada bajingan menyebalkan yang bilang, kenapa tidak aku saja yang hidup untukmu, aku jadi berpikir, hidupku milikku sendiri.”
Ia membicarakan Nightmare Dungeon. Aku memang menyebalkan saat itu.
“Rasanya menjijikkan. Aku pikir adikku datang menyelamatkanku, tapi ternyata aku cuma monster. Dan yang asli malah mengeluh.”
Aku meringis.
“Dan yang paling parah—”
Ia menggertakkan gigi.
“Guild Master Sesung itu!”
“…Hah?”
“Semakin kupikirkan, semakin marah. Siapa dia berani bilang mau mengambilku?”
“Uh, ya…”
“Aku diperlakukan seperti barang cadangan. Dia bahkan tidak menyembunyikannya!”
“…”
“Karena itu, aku jadi ingin menjaga diriku sendiri.”
“…Seong Hyunjae masih hidup.”
“Kalau kau bangun, tusuk dia dengan tombak itu.”
“…Aku injak kakinya saja.”
“Jejak samar masih terasa. Kau dekat dengannya, ya?”
“Kami… teman.”
Ia menatapku seperti orang gila.
“Lalu kau?”
Aku ragu, lalu menjawab.
“Aku ingin hidup. Lebih tepatnya, aku tidak bisa mati karena anak-anak.”
Aku mulai menikmatinya.
“Meski merangkak, kalau bisa hidup, aku bisa bahagia.”
Aku berdiri bersama orang-orang yang kusayangi.
“Tapi kalau aku mencoba hidup… kalau aku bermain aman… itu tidak cukup.”
“Tanpa kehilangan siapa pun.”
“Itu masalahnya! Keserakahanku lebih besar!”
Aku menatap air.
“Setelah semuanya selesai, aku ingin tetap ada di sana.”
“Berhenti mengeluh.”
Ia mendengus.
“Bertahan saja. Akan berhasil.”
“Mudah bagimu.”
“Itu juga penting bagiku.”
“Apa maksudmu?”
Ia berdiri. Tempat tidur muncul.
“Tidur.”
“Kau bilang tidak boleh.”
“Biasanya. Tapi ada yang membangunkanmu.”
Aku ragu, lalu berbaring.
Aku benar-benar lelah.
“Kalau kau tidak menyerah, kau tidak akan mati.”
“Seandainya aku S–rank…”
Tubuh ini punya batas.
“Kau pikir kekuatan baru akan muncul?”
“Tidak. Kita tetap F–rank.”
Meski begitu, tubuh ini tidak berubah.
“Kau sudah berusaha.”
“Jangan pura-pura menghibur.”
“Aku ingin memeriksa apakah kau hidup.”
“Aku juga akan tahu kalau kau mati.”
Kesadaranku mulai goyah. Aku menepis tangannya.
Ia tertawa.
“Jangan terlalu khawatir. Untukmu—”
Untukku apa…
Aku menutup mata.
Gelap, lalu—
“Pwah!”
“Hyung!”
Aku terengah. Yuhyun menahanku.
“A–air…”
Seperti tenggelam.
Yerim!
“Yerim!”
“Dia di luar. Aman.”
Yuhyun membantuku ke jendela. Semua orang ada di sana. Yerim memegang ikan besar, Chief Song mengatur api. Myungwoo dan Mari memasak bubur. Liette memotong daging. Noah dan Samir juga.
– Kkuuung.
Peace mengelilingiku.
“Sepertinya aku mimpi tenggelam.”
“Bagaimana tubuhmu?”
“Aku baik-baik saja. Rasanya ringan.”
Aku menguap.
Aku tidak ingat jelas mimpinya.
“Hanya satu jam. Tidurlah lagi.”
Aku berbaring lagi. Peace di sampingku.
“Kau juga tidur, Yuhyun.”
Aku menutup mata.
Kali ini, tanpa mimpi.
“Mr. Yu Myungwoo jenius!”
Mari berteriak sambil meletakkan bubur.
Aku mengambil sesendok. Hangat. Lembut. Enak.
“Tidak ada yang aneh?”
“Tidak. Permata dari King of Predation membantu.”
Young Chaos mengangguk.
“Itu melegakan.”
Seong Hyunjae berkata.
Aku ingin meninju kepalanya.
Aku menghabiskan bubur.
“Newbie belum ada kabar?”
“Belum.”
Aku mulai gelisah.
Elder memanggilku.
“Yang tertua, biar aku periksa.”
“…Saya baik-baik saja!”
“Kau memaksakan diri.”
Aku mencoba kabur.
Mereka menangkapku.
Aku berteriak, tapi akhirnya terasa lebih baik.
Chaos tidak menemukan apa pun.
Begitu lepas, aku menginjak kaki Seong Hyunjae.
“Ah!”
Yang sakit kakiku.
“Kenapa, hyung?”
“Tidak apa-apa.”
“Di mana Hwang Rim?”
“Di sana.”
Ia keluar dari hutan.
“Elder, senang bertemu.”
“Dia hilang tiga puluh menit.”
“Hei, aku cuma urusan!”
“Tangkap dia.”
Liette langsung menendang.
“Babe! Aku cuma laporan!”
“Kau bilang tidak bisa kontak!”
“Ini beda!”
Mencurigakan.
“Dia menculikku.”
“Xiaojin—”
Clang! Wajan menghantam kepalanya.
Myungwoo berkata dingin.
“Yujin, bagaimana?”
“Ikat saja.”
Hwang Rim dikubur dengan kepala saja di luar.
[Honey!]
Sehari berlalu.
Newbie muncul.
[Aku menghubungi pencipta sistem!]
“Yuhyun, ambil kantong itu.”
Ia memberikannya.
Aku mengeluarkan kantong lain.
“Sebagai bawahan Creator No. 05, aku akan membantu.”
Simbol biru di pergelangan tanganku muncul lalu menghilang.
Sosok hitam muncul perlahan.
“Boy.”
Pria berambut hitam panjang dan mata merah muda menatapku.