Chapter 576 - Show (1)
Sudut mataku basah. Dan kemudian.
‘…Aku ingat semuanya!’
Mimpi yang kualami ketika tertidur di dalam mimpi itu begitu buram sampai hampir terhapus, tetapi sebagian besar mimpi yang biasa masih kuingat. Hanya sedikit tersamarkan; setiap kata yang kuucapkan kembali kepadaku. Untungnya Senior adalah satu-satunya yang ada di sana.
“…Hyung.”
Aku mendengar suara Yuhyun. Nada rendah itu sampai ke telingaku, dan entah kenapa rasa nyeri tumpul menyebar di tengah dadaku. Saat aku mencoba bangun, adik laki-lakiku menopangku.
“Aku baru bangun setelah tidur nyenyak. Kenapa kau menatapku seperti itu?”
Bukan hanya Yuhyun—Peace juga terkapar di salah satu sisi ranjang, menatapku. Keduanya jelas-jelas menampilkan kekhawatiran di mata mereka. Aku mengulurkan kedua tangan dan menepuk kepala Yuhyun dan Peace.
“Kau tiba-tiba menangis, Hyung.”
“Hah? Ah, itu cuma karena mimpi. Aku juga tidak benar-benar mengingatnya dengan jelas.”
Mimpi apa tadi? Hm.
“…Kurasa aku agak kesal. Ada orang menyebalkan!”
Tapi lalu, meskipun begitu—
“Melihat kau masih kesal, apa kau mungkin bertengkar dengannya dan kalah? Bagaimanapun, Yuhyun.”
Aku menatap wajah adikku. Dan mulutku bergerak dengan sendirinya.
“Kau tidak perlu pacaran dengan siapa pun! Jangan pacaran!”
“Hah? …Baik.”
…Kenapa itu tiba-tiba keluar dari mulutku? Bahkan Yuhyun tampak bingung saat bertanya,
“Jangan-jangan kau menangis karena aku pacaran dengan seseorang di mimpi?”
“Tidak mungkin. Bukan itu, hanya saja…”
Aku mengutak-atik jariku tanpa alasan. Rasanya ingin menjambak kerah seseorang. Seong Hyunjae? Apa orang itu muncul bahkan di mimpi dalam mimpi hanya untuk mengoceh omong kosong? Atau Chatterbox? Atau Whitey?
“Aku benar-benar bahagia dengan keadaan sekarang. Aku tidak ingin ada orang lain masuk ke rumah kita. Aku juga menolak setiap lamaran pernikahan.”
“Lamaran pernikahan?”
“Dulu. Tidak ada satu pun Hunter peringkat tinggi yang belum menikah yang tidak mendapatkannya. Aku terus dihubungi dari mana-mana, bilang pertunangan tidak apa-apa meski masih di bawah umur. Park Yerim mungkin masih terlalu muda, jadi dia belum mendengar hal seperti itu.”
“Aku memang dengar perjodohan masih terjadi sesekali. Aku sepenuhnya menentangnya. Kalau ada yang mengangkat omong kosong itu ke kamu, Yuhyun—atau ke Yerim—aku akan mengubur mereka di dungeon.”
“Bagaimanapun, satu-satunya yang bahkan bisa kupikirkan sebagai kandidat pernikahan politik adalah Peace dan Park Yerim. Kalau menikah, harus tinggal bersama, kan? Yerim masih di bawah umur, jadi untuk sekarang hanya Peace.”
“Uh… ya.”
– Grrmph.
Peace memiringkan kepala seolah tak paham kenapa namanya disebut. Aku tahu adikku punya kecenderungan seperti ini, tapi tetap saja kadang mengejutkanku.
“Mm, jadi masalah yang lebih besar bagimu adalah mereka di bawah umur, bukan perbedaan spesies.”
“Karena Hyung bilang itu tidak boleh.”
“Benar… aku memang tidak pernah bilang soal spesies. Dan ya, di zaman sekarang, mempermasalahkan spesies bahkan bisa dianggap diskriminasi. Sekarang ada begitu banyak ras.”
Rookie dan bahkan Senior mungkin terlihat manusia, tetapi secara ketat mereka pada dasarnya alien. Kita juga punya roh seperti Iryn dan Ismuar. ‘Kau tidak boleh pacaran dengan mereka karena spesiesnya berbeda, meskipun kalian bisa saling berbicara dan tingkat kecerdasan kalian tidak jauh berbeda!’—itu salah… kan? Lagi pula Seong Hyunjae adalah calon pasangan Crescent Moon.
Dan mungkin suatu hari nanti, ras dengan disposisi mirip Yuhyun akan muncul. Sesuatu yang lebih dekat pada api murni daripada manusia. Maka mereka berdua bahkan bisa saja pacaran.
“Spesies bukan masalah! Yang penting bisa saling berbicara. Komunikasi yang layak, dan sebaiknya usia yang kurang lebih sama. Kamu dan Peace tidak bisa berkomunikasi, dan jarak usianya terlalu jauh. Jangan melewati satu siklus shio dua belas tahun, oke?”
Aku menggenggam tangan adikku dan menenangkannya sambil berbicara.
“Kalau ada seseorang yang kamu sukai, atau ingin pacaran, atau ingin menikah, kamu harus bilang dulu padaku. Janji.”
“Mengerti.”
Yuhyun mengangguk, lalu menatap tepat ke arahku. Dan dia tersenyum.
“Aku senang kau terlihat sudah mendapatkan kembali sebagian energimu.”
“…Hah? Oh, memang sejelas itu?”
“Iya. Tapi aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa…”
Adikku berkata dengan nada lesu.
“Setiap kali aku khawatir, kau mencoba menyembunyikan hal-hal dan bilang kau baik-baik saja. Kekhawatiranku menjadi hal lain yang kau khawatirkan. Jadi yang bisa kulakukan hanyalah tetap di sisimu.”
“…Itu lebih dari cukup.”
Aku merentangkan tangan dan menarik adikku ke dalam pelukan.
“Kadang ada hal-hal yang tidak bisa diperbaiki sekeras apa pun kau mencoba. Dulu waktu kita kecil juga begitu. Ada saat ketika satu-satunya jawaban adalah waktu berlalu dan kita tumbuh lebih dewasa.”
Kadang yang bisa kau lakukan hanyalah bertahan sebisanya. Bukan karena kau salah atau kurang berusaha—hanya saja… ada kalanya kau sedang sial.
“…Kupikir semuanya akan terus membaik sedikit demi sedikit, tapi tidak. Pasti kau menjalani masa yang jauh lebih berat daripada yang kusadari.”
“Tidak apa-apa, Hyung.”
Yuhyun membalas memelukku.
“Seperti yang kukatakan waktu itu—aku mencintaimu apa pun orang seperti apa dirimu, Hyung.”
Terdengar tarikan napas panjang. Aku tidak tahu itu milikku atau Yuhyun.
“Aku tidak bisa sepenuhnya memahamimu. Bahkan sekarang, aku tidak benar-benar tahu kenapa kau berjuang sekeras ini. Caramu dengan mudah menyukai orang lain, dan mencoba menjaga serta merawat orang yang lebih kuat darimu—jujur saja, itu juga aneh.”
Tawa kecil terlepas dariku.
“Jadi sekarang aku aneh, ya.”
“Iya. Kau benar-benar aneh. Kau orang paling aneh yang kukenal. Kau orang yang paling dekat denganku, yang paling lama menghabiskan waktu bersamaku, tapi aku memahamimu paling sedikit. Kau sulit.”
Yuhyun berbicara dengan sungguh-sungguh, mencurahkan seluruh hatinya.
“Tapi semua itu, setiap bagiannya, tetap bagian dari Hyung yang kusukai. Dan apa pun perubahanmu di masa depan, kau tetap Hyung yang kucintai. Jadi meskipun kau membaik, atau meskipun entah bagaimana kau memburuk, aku akan selalu berada di sisimu.”
…Hidup memang layak dijalani. Rasanya seperti aku berdiri di tengah angin musim dingin yang membeku dengan seluruh tubuhku, lalu akhirnya melangkah masuk ke rumah yang hangat. Kehangatan itu perlahan menyebar ke seluruh tubuhku, sampai ke ujung jari tangan dan kaki.
Jika aku melepaskan adikku, segalanya pasti akan menjadi lebih mudah. Itu fakta sederhana, dan bukan salah siapa pun. Tapi kehangatan yang kumiliki sekarang akan lenyap selamanya. Orang lain mungkin mengira aku terlalu melekat dengan bodoh, tapi siapa peduli.
Aku lebih memilih menjadi orang keras kepala yang diam-diam menderita daripada menyerah pada orang-orang yang kucintai.
“Adik laki-lakiku yang terbaik! Aku merasa lebih baik setelah tidur. Sekarang jam berapa? Terasa seperti fajar—jangan bilang aku membuatmu begadang? Peace, kau terjaga karena Daddy?”
– Rrraow.
“Bukan karena aku memaksakan diri untuk begadang. Aku hanya ingin menjagamu.”
“Meski begitu. Ayo, tidur. Kalian berdua setidaknya harus sedikit istirahat. Berbaringlah, cepat.”
Aku menepuk Yuhyun dan Peace di kedua sisiku. Mereka berbaring seperti yang kukatakan, tetapi adikku menatapku dengan mata yang sama sekali tidak mengantuk.
“Bisakah kau ceritakan… apa yang terjadi?”
“Hah? Itu…”
Kata-kata tersangkut di tenggorokanku. Fakta bahwa aku mencoba bunuh diri. Dan… hal-hal seperti itu. Aku benar-benar tidak bisa mengatakannya. Bukan hanya pada Yuhyun, pada siapa pun. Bagaimana aku harus membicarakannya…
“Tidak apa-apa, Hyung.”
Apa pun ekspresiku saat itu, Yuhyun buru-buru berbicara. Memaksakan senyum, aku menepuk kepalanya.
“Aku rasa aku tidak akan bisa membicarakan ini bahkan nanti. Kita bilang kita tidak akan menyembunyikan apa pun, tapi… maaf.”
Yuhyun menggeleng kecil seolah aku tidak perlu minta maaf.
“Mister!”
Yerim melambaikan tangan cerah ke arahku. Dia terbang mendekat dalam sekejap, meneliti wajahku, lalu menghela napas lega.
“Kau khawatir?”
“Tentu saja! Ah, ‘maaf’ dilarang! Wajar bagi keluarga untuk saling khawatir.”
Dengan ‘maaf’ dilarang, tiba-tiba aku tidak punya apa pun untuk dikatakan. Yah, selain merasa bersalah.
“Terima kasih.”
“Untuk apa.”
Yerim tampak sedikit canggung. Lalu orang-orang lain datang satu per satu untuk memeriksa apakah aku baik-baik saja, dan aku pun jadi canggung juga. Terutama dengan Seong Hyunjae—bahkan melakukan kontak mata terasa kikuk. Kenapa dia muncul di mimpiku, sih.
‘Setidaknya lengannya utuh.’
Yah, tentu saja—itu cuma mimpi. Dia terlihat begitu baik-baik saja, jadi kenapa aku meledakkan lengannya dan mencekiknya di depan Senior dalam mimpiku? Alam bawah sadar itu memang aneh.
Chatterbox tidak muncul sampai sarapan dan terus hingga makan siang. Para staf terus mengulang bahwa mereka akan memberi tahu kami begitu acara berikutnya dijadwalkan, jadi kami tidak perlu khawatir dan sebaiknya bersantai. Seolah-olah aku bisa tidak khawatir.
Dengan alasan ‘waktu minum teh Hunter Korea’, kami mengambil alih salah satu ruangan privat di restoran. Peredam suaranya bagus, dan kami mendapat jaminan bahwa privasi kami terjamin.
“Ada yang mengalami sesuatu yang mencurigakan?”
Aku menatap sekeliling pada orang-orang yang berkumpul saat bertanya. Dari Hunter yang datang dari Korea, Liette, Kang Soyeong, dan Evelyn tidak ada di sana. Ketiganya masih belum mendengar cerita detailnya. Liette sebenarnya bisa bergabung, karena dia bahkan sudah bertemu Diarma, tapi dia menolak dengan mengatakan kedengarannya membosankan. Kang Soyeong menimbang apakah akan duduk bersama Noah dan Liette atau bersama bosnya, lalu memilih Liette, dan Evelyn tampaknya memang tidak pernah berniat hadir sejak awal.
– Dad, itu!
Gyeol mendarat di bahuku dan melirik bolak-balik antara Seong Hyunjae dan aku. Seong Hyunjae dengan tenang mengangkat satu tangan.
“Crescent Moon termasuk di antara para penontorku.”
“Dan kau tidak terpikir untuk memberitahu kami itu sampai sekarang?”
“Dia hanya menonton sebentar.”
“…Dia mungkin tidak bisa ikut campur selama ini pesta Chatterbox, tapi masalahnya itu berarti semuanya akan segera berakhir.”
Chatterbox berpura-pura menjadi manusia dan kurang lebih mengikuti aturan dunia ini. Dengan kata lain, dia tidak bisa mempertahankan pesta ini selamanya. Para Hunter S–rank harus membersihkan dungeon yang berada di bawah pengelolaan mereka.
Di Korea, timer limpahan dungeon telah diperpanjang, tetapi itu tidak berlaku untuk negara lain. Jadi pesta yang mengumpulkan begitu banyak Hunter peringkat tinggi ini paling lama bisa bertahan sekitar sepuluh hari. Mereka tidak bisa membiarkan dungeon meledak hanya demi mengambil hadiah, jadi jika pesta berlarut-larut, para S–rank tidak punya pilihan selain mundur satu per satu.
“Dan ini juga tidak akan berakhir dengan tenang.”
Jika mereka hanya menargetkanku dan mengakhiri semuanya, itu hampir terasa melegakan.
Aku memainkan cangkir teh di depanku.
“Target Chatterbox adalah aku. Jadi kita perlu mulai memikirkan semuanya.”
“…Itu bahkan tidak layak dipertimbangkan.”
Yuhyun berkata pelan. Selangkah di belakangnya, Yerim menangkap maksudnya dan melompat dari kursinya.
“Apa maksudmu dengan itu! Apa kau bilang kita mungkin harus menyerah pada Mister atau semacamnya?”
“Tenang, Yerim. Untuk saat ini, Chatterbox tidak berniat membunuhku. Dia akan membiarkanku hidup.”
Jika aku beruntung, aku hanya akan disimpan sebagai relik Raja Tak Berbahaya. Jika tidak, yah… aku mungkin tetap hidup.
“Aku bilang mungkin lebih baik menunggu kesempatan untuk menyelamatkanku daripada ceroboh mencoba melindungiku.”
“Mister, dengan begini menculik akan menjadi hobimu.”
“Yang pasti, Chatterbox tidak bisa menggunakan kekuatannya sebagai Transcendent. Aku tidak tahu bagaimana dia akan memainkannya, tapi aku berencana memberikan segalanya sampai permainan terakhir. Kita lebih baik memeras setiap keuntungan yang bisa kita dapatkan darinya. Pesta ini sejak awal dimaksudkan untuk menaikkan Hunter di pihak Chatterbox.”
Bagaimanapun, Chatterbox tidak punya pilihan selain menggunakan para awakener dari dunia kita. Jadi untuk saat ini dia dengan mulus mencapai tujuan mengadakan pesta ini. Aku mungkin mendapatkan hasil terbaik, dan semua orang telah memperoleh banyak koin emas.
“Dan setelah Chatterbox, kita punya Crescent Moon berikutnya… ugh.”
– Dad, mari kita buang saja benda itu.
Gyeol berbisik tepat di telingaku. Seong Hyunjae menyandarkan dagunya di tangan dan tersenyum padaku, sementara Chief Song Taewon, yang duduk di seberangnya, tampak sedikit muram.
“Sejujurnya, kalian para Transcendent memang tidak bisa membiarkan orang lain sendiri. Dan aturan bahwa kalian tidak bisa ikut campur langsung di pihak kami masih berlaku, jadi kalian berdua, jangan punya ide aneh.”
“Hal yang sama berlaku untukmu, Tuan Han Yujin.”
Chief Song menatap mataku saat berbicara. Aku melambaikan tangan sambil tertawa.
“Sudah kubilang, aku berencana hidup lama. Bagaimanapun, lupakan Transcendent—bagaimana keadaan di rumah?”
“Korea tenang. Jepang juga. Ketua guild Amaterasu terus mengirim papan bunga ucapan selamat dan hadiah.”
Yuhyun berkata. Shishio benar-benar… setidaknya aku harus meneleponnya sekali.
“Sebagian besar opini publik di rumah tentang pesta ini positif. Mereka bilang citra Hunter peringkat rendah membaik, dan kekaguman terhadap Hunter peringkat tinggi naik lebih jauh lagi.”
“Aku khawatir mungkin aku sedikit merusak citra. Tidak apa-apa?”
Maksudku, statku F–rank, dan jika kau dikalahkan oleh F–rank, kau tak bisa tidak merasa mereka tidak terlalu menakutkan.
“Iya. Kurasa karena ini pertama kalinya mereka melihatnya secara langsung. Sebuah laporan mengatakan penampilan Hunter Park Yerim dan Chief Song Taewon berdampak besar. Tim Outlaw yang menghancurkan kota ditampilkan secara detail penuh.”
Kalau dipikir-pikir, bahkan sebelum aku beregresi, Hunter S–rank menjadi semakin populer setelah pertandingan peringkat disiarkan.
“Tapi yang paling menarik perhatian tetap kamu, Tuan Han, dan Chatterbox.”
Kata Seong Hyunjae. Aku bisa mengerti soal diriku, tapi Chatterbox… tetap saja itu tidak terasa benar. Rookie bilang semuanya akan baik-baik saja, tetapi tidak ada yang baik dari dia mendapat pengakuan lebih. Jika Chatterbox menjadi terkenal, akan lebih mudah baginya menarik Hunter S–rank ke pihaknya. Mungkin itu yang dia incar. Namun menilai dari siaran sejauh ini, hampir tidak ada S–rank yang ingin memusuhi Hunter Korea.
“Mereka yang menentang perkumpulan Hunter peringkat tinggi tampaknya sangat aktif. Bahkan hari ini pun ada lebih banyak protes.”
Seong Hyunjae berkata bahwa materi terkait telah dikirim ke email masing-masing kami. Saat aku mengeluarkan ponsel untuk memeriksa, ada foto dan video protes terlampir.
“Kita sudah cukup sibuk mencoba melindungi dunia apa adanya. Meski mereka tidak bisa membayangkan dunia berakhir, setidaknya mereka harus paham bahwa dungeon bisa meledak.”
“Merekalah yang harus terus hidup di dunia yang kita lindungi. Anehnya, cukup umum melihat orang lebih panas soal kemacetan lalu lintas hari ini dalam perjalanan ke kantor daripada kiamat besok.”
“Kata orang yang punya helikopter pribadi. Kamu bahkan berangkat kerja lewat portal.”
Kami tidak menghasilkan langkah balasan nyata, hanya meninjau posisi keadaan. Chatterbox satu hal, tetapi Crescent Moon benar-benar membuatku kebingungan. Rasanya seperti kami adalah gerombolan ikan di akuarium raksasa. Begitu jaring masuk, yang bisa kami lakukan hanyalah berlarian—tidak ada yang lain.
“Hyunah–ssi, bisa kita bicara sebentar?”
“Apa, apa?”
Saat aku memanggil Moon Hyunah, rasa ingin tahu Yerim menyala dan dia ikut mendekat.
“Orang dewasa mau bicara.”
“Apa maksudmu ‘orang dewasa’? Han Yuhyun boleh pergi tapi aku tidak?”
“Yuhyun juga tidak boleh.”
Rahang Yerim ternganga.
“Wah… jangan bilang, Mister, apa kamu akhirnya akan mengaku pada Hyunah unni?”
“Tidak!”
“Han Yuhyun! Mister mau menikah!”
“Yerim!”
Berapa langkah yang kau lompatkan ini! Mendengar teriakan Yerim, semua orang di sekitar menoleh menatapku. Aku ingin mati karena malu. Bahkan menatap Hyunah–ssi terasa kikuk.
“Hyunah–ssi, bukan seperti itu…”
“Bawa saja dirimu ke sini, hanya kamu.”
Moon Hyunah berkata sambil tertawa. Tengkukku terasa panas.
“…Kau menggodaku lagi!”
“Park Yerim, apa kau tidak melihat betapa gugupnya Hyung?”
“Kenapa tidak~ kalian berdua cocok~ Han Yuhyun, kamu yang mungkin akan pindah kalau Mister menikah—gasp! Mister, tidak, tidak boleh! Jangan tinggalkan aku sendirian dengan Han Yuhyun!”
Yerim panik, mengatakan dia tidak memikirkannya dan kalau hanya mereka berdua yang tersisa, dia akan kabur dari rumah. Aku buru-buru bersikeras bahwa bukan itu maksudnya dan, setelah banyak alasan, menyelinap keluar bersama Hyunah–ssi ke teras. Moon Hyunah menyibakkan rambutnya yang tertiup angin ke belakang telinganya, hampir seperti menggaruk, dan menatapku.
Chapter 577 - Show (2)
“Hyunah–ssi, kamu akan tinggal bersama kami sampai akhir, kan? Dan.”
Seorang pria muda berambut pirang terang muncul, berdiri di atas pagar teras. Itu Noah, yang sedang menggunakan skill Stealth. Aku sudah mengirim pesan agar dia keluar.
“Kamu juga, Noah–ssi.”
Yuhyun tidak bisa tanpaku. Yerim masih terlalu muda. Seong Hyunjae terjerat dalam-dalam dengan para Transcendent, dan Song Taewon juga terikat dengannya. Moon Hyunah mengangkat bahu.
“Kurasa memang berakhir seperti ini. Sejak awal aku berjalan di jalanku sendiri, dan sekarang pun masih begitu.”
Entah Han Yujin beregresi atau tidak, Moon Hyunah tetap memegang posisinya dan akan terus begitu. Para Transcendent, Source, bencana yang mendekat, akhir dunia—dia telah menempuh jalannya sendiri dan akan terus melangkah.
“…Aku tidak tahu.”
Noah menurunkan pandangannya sedikit saat berbicara.
“Aku bahkan belum memutuskan apa yang ingin kulakukan.”
“Aku tidak ingin memberimu tekanan, Noah–ssi. Tapi kalau kamu tidak keberatan… aku ingin kamu tetap bersama orang-orang di gedung Breeding Facility.”
“Aku akan melakukannya meskipun kamu tidak meminta, Yujin–ssi. Tapi kalau suatu hari aku menemukan hal lain yang ingin kulakukan…”
“Maka itu sudah lebih dari cukup. Justru karena itu aku mempercayaimu, Noah–ssi.”
Noah juga bisa menapaki jalan yang diinginkannya, seperti Moon Hyunah. Bebas dari Liette, memulai dari awal. Aku melangkah mundur dan menatap mereka berdua.
“Begini… aku sudah tidak bisa menghindari untuk memikirkan apa yang terjadi setelah ini. Bahkan jika sesuatu terjadi padaku, dunia akan terus berputar.”
Terakhir kali, aku beregresi. Dunia ikut diputar kembali. Tapi kali ini, tidak. Akhir apa pun yang kudapat, orang-orang yang terus hidup akan tetap hidup.
“Yah, mungkin kita semua akan jatuh bersama, tapi mungkin juga tidak.”
“Jadi ini maksudnya? Meminta kami mengurus segalanya setelah kamu tiada?”
“Lebih seperti… kurasa dunia kalian akan terus berjalan.”
Moon Hyunah mengacak rambutnya dengan kasar kali ini.
“Aku khawatir padamu, Hyungnim. Begitu juga dengan Seong Hyunjae dan Chief Song. Tidak akan aneh sama sekali jika sesuatu berjalan salah sekarang. Bahkan aku bisa merasakannya, padahal aku tidak tahu detailnya. Dan Young Master akan pergi ke mana pun kamu pergi.”
“Ya.”
“…Meninggalkan Yerim akan kejam.”
Aku mengangguk berat.
“Aku juga akan mencoba bertahan sampai akhir. Tapi entah aku berhasil atau tidak, kurasa kalian berdua adalah orang yang tepat. Noah–ssi.”
“Ya, Yujin–ssi.”
Aku menatap mata abu-abu pucat itu dengan cahaya lembutnya.
“Kamu tahu tim Seok Hayan–ssi juga terlibat di Special Awakening Center, kan?”
“Ya. Aku juga tipe support dan tipe special, jadi aku mendapat bantuan untuk belajar.”
“Sebelum aku datang ke pesta, aku mengatur sebanyak mungkin materi dan mengirimkannya. Myungwoo sekarang bisa bertemu Rookie sendiri, jadi dia juga seharusnya bisa mendapat bantuan.”
Meski aku tidak bisa menyentuhnya sendiri, hal-hal yang perlu bergerak tetap harus bergerak.
“Tentu saja, kalau kamu suatu hari ingin menuju arah yang berbeda, tim Hayan–ssi bisa mengambil alih, jadi jangan merasa harus memikul semuanya.”
“Untuk saat ini, akulah yang meminta untuk belajar lebih dulu. Aku masih belum melupakan Mu.”
Mungkin dia telah menjadi semacam ideal di benak Noah. Aku menoleh dan bertemu pandang dengan Moon Hyunah. Dia menghela napas pendek.
“Aku sudah mendengar garis besarnya, dan aku akan membantu.”
“Kamu tidak perlu pidato panjang, Hyunah–ssi. Ini juga akan membantumu.”
Bibir Moon Hyunah terbelah. Dia tampak hendak mengatakan sesuatu, lalu mengurungkannya, dan malah menepuk bahuku agak terlalu keras. Aku mengeluarkan kartu nama dari Inventory—yang diberikan Hwang Rim.
“Noah–ssi, bolehkah aku meminta satu bantuan lagi?”
“Sebanyak apa pun yang kamu mau.”
“Aku mungkin tidak bisa berpartisipasi dalam sisa pesta.”
“Aku juga tidak punya hadiah tertentu yang kuincar.”
Hyunah–ssi juga mengangguk, mengatakan tidak masalah. Meski tidak ada jawaban yang jelas, setidaknya kami harus sedikit bersiap.
“Hunter Han Yujin.”
Bahkan setelah makan malam, Chatterbox tetap diam. Aku mulai berpikir kami hanya akan beristirahat hari ini dan mengakhiri, ketika seorang staf mendekat.
“Saat ini Anda berada di peringkat pertama keseluruhan, jadi kami perlu Anda bergerak terlebih dahulu.”
“Ah, ada jadwal?”
“Ya, sebuah acara sederhana.”
Frasa “acara sederhana” membuat wajahku meringis. Terakhir kali dia juga menyebutnya “acara kecil”.
“Tidak bisakah aku pergi bersamanya?”
Yuhyun menempel di sisiku saat bertanya. Staf itu menjawab dengan nada minta maaf.
“Anda akan dipindahkan sesuai urutan. Ini berada di dalam New York, bukan dungeon, dan tidak ada monster, jadi mohon jangan khawatir.”
Mendengar itu bukan dungeon membuatku sedikit lega.
“Kedengarannya seperti upacara penghargaan dengan semua pembicaraan soal peringkat. Jangan terlalu khawatir.”
Aku menenangkan adikku, berkata oke, lalu penglihatanku tiba-tiba menggelap saat tubuhku dipindahkan ke tempat lain. Aku berkedip, memejamkan mata dan membukanya lagi, dan—
“Uh…”
Sekitar selusin orang menatapku. Bahkan sebelum aku sempat bertanya apa yang terjadi, mereka mulai bergerak.
“Kapan terakhir kali Anda mandi?”
“Hah? Tadi malam. Aku juga cuci muka pagi ini—”
“Kita mulai dengan menyikat gigi.”
“Tidak perlu bercukur.”
“Perlu dirapikan alisnya sedikit?”
Seseorang menyodorkan sikat gigi dengan pasta gigi ke tanganku. Masih terpana, aku menyikat gigi seperti yang mereka suruh. Sepanjang aku menyikat, puluhan pasang mata terpaku padaku—nyaris menyeramkan. Kalau aku tidak punya Fear Resistance, pasti sudah ketakutan.
“Mohon buka mulut lebar-lebar.”
“Kelihatannya bersih, tapi kita pastikan. Silakan berbaring di sini.”
“Tunggu, tidak, sebentar!”
Apa, apa yang kalian coba lakukan! Sesuatu yang mirip kursi dokter gigi terlihat. Jangan bilang ini klinik gigi! Chatterbox, bajingan! Aku mencoba meronta, tapi tangan-tangan yang menahanku kuat.
“Ini hanya perawatan kosmetik dasar, tidak apa-apa.”
“Lihat, aku tidak boleh menggunakan potion, dan aku punya Poison Resistance!”
“Ya, kami sudah menerima rincian pembatasan kesehatan Anda dari Korea.”
“Tolong bilang ‘ah–’.”
Aku sangat merindukan adikku, dan kami baru berpisah lima menit. Untungnya gigiku sehat, jadi tidak terjadi apa-apa—tapi itu baru permulaan.
“Mohon jangan bangun.”
“…Hah? Belum selesai?”
“Karena ini setelan jas, tidak perlu penghilangan bulu tubuh, tapi jika Anda mau—”
“Aku tidak mau!”
Saran macam apa itu! Dua orang masing-masing memegang satu tanganku. Mereka membungkusnya dengan handuk hangat, membersihkannya, lalu mencelupkannya ke air hangat beraroma menyenangkan. Bersamaan dengan itu, wajahku dilap dengan handuk panas. Aku pernah menjalani perawatan beberapa kali, tapi tidak pernah seperti ini.
“Aku—”
“Tolong tutup mulut Anda.”
Setidaknya aku bisa mencuci wajahku sendiri! Aku memejamkan mata karena tidak punya pilihan, dan itu membuat semuanya terasa makin aneh. Mereka memijat tanganku, lalu mulai mengikir kukuku. Di atas mataku, terdengar suara gesek-gesek saat alisku dirapikan. Lalu pijat wajah—
‘Ack!’
Apa-apaan, itu sakit! Lalu mereka mulai melakukan ini dan itu lagi. Bukan hanya wajahku, telinga dan tengkukku juga mendapat perawatan penuh. Setelah waktu yang lama, akhirnya aku berhasil keluar dari kursi.
“Pakaian Anda—”
“Aku bisa berpakaian sendiri!”
Mereka jelas hendak mulai menggantikan bajuku. Mereka kira aku berumur lima tahun? Saat aku berteriak meminta ruang ganti, mereka dengan enggan menyerahkan pakaian padaku. Sebuah tailcoat putih.
“…Ini.”
Kelihatannya sangat mirip dengan pakaian bajingan Chatterbox itu.
“Uh, apa tidak ada yang lain?”
“Kami tidak punya.”
Deretan senyum profesional yang sangat cerah menghadap ke arahku. Aku sangat ingin mengeluh, tapi tidak bisa mengatakannya. Orang-orang di sini mungkin hanya warga sipil biasa, dipekerjakan untuk pekerjaan ini. Aku bisa membalas dan memaki Hunter di lapangan, tapi… yang salah di sini adalah majikan mereka, bajingan Chatterbox itu, bukan mereka.
“Jadi benar-benar tidak ada… cara lain, ya…?”
“Kami minta maaf, Hunter Han.”
“Tidak, kalian tidak perlu minta maaf…”
Mereka hanya orang-orang yang melakukan pekerjaan mereka demi gaji. Aku pernah bekerja di bawah orang lain sebelum beregresi, yang membuatku makin sulit menyalahkan mereka. Tentu saja, tidak seperti diriku yang dulu, semua orang di sini adalah profesional papan atas di bidangnya… Wah, orang itu punya skill special peringkat A–. Aku diam-diam menggunakan skill Promising Talent untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan melihat skill menengah atau lebih tinggi berkilauan di mana-mana. Semua kecuali satu berada di peringkat C ke bawah, tapi tetap saja, itu sesuatu.
‘Setelah pesta ini selesai, orang-orang dengan skill special tapi stats rendah juga harus mendapat lebih banyak perhatian.’
Seandainya penyelenggaranya bukan Chatterbox, ini akan menjadi kesempatan yang luar biasa. Aku akan pulang dengan kemenangan lalu bam, mengumumkan Special Awakening Center. Yang sempat runtuh itu hampir selesai dibangun kembali, dan pembukaannya tidak lama lagi.
…Jika aku bisa kembali ke Korea dengan selamat, semuanya akan berjalan lancar.
“Tidak apa-apa! Jangan ikut masuk!”
Aku menolak dengan tegas semua tawaran bantuan dan menyelinap ke ruang ganti untuk berpakaian. Setelan jas itu pas seperti dibuat khusus untukku. Yah, custom mengalahkan label desainer department store, kan? Dan ini juga bukan pertama kalinya aku memakai yang seperti ini, jadi aku menang… Kenapa aku terus berpikir begini? Aku dikelilingi orang-orang kaya, tapi tidak ada yang mencoba pamer barang desainer padaiku.
“Tolong duduk di sini!”
“Berapa lama waktu yang tersisa?”
Mereka menyuruhku duduk kembali begitu aku keluar mengenakan jas. Beberapa pasang tangan mengurusi rambut dan wajahku, dan saat mereka memeriksa sepatuku, mereka berkata tidak cocok dan melepas kaus kakiku. Tunggu, Yerim yang membelinya! Aku buru-buru berteriak agar mereka menjaga kaus kaki itu dengan aman.
‘…Ugh, sepatu dress putih.’
Aku sudah sekarat karena malu.
“Bagaimana dengan anting?”
“Hunter Han, apakah Anda kebetulan—”
“Tolong biarkan saja….”
Setidaknya antingnya sederhana—apa yang mereka rencanakan untuk menggantinya? Orang yang memeriksa telingaku tampak kecewa dan malah menjepitkan hiasan di saku dada tailcoatku. Akhirnya, perawatan selesai, dan aku berdiri di depan cermin.
Aku terlihat seperti burung walet. Senang bertemu denganmu, aku Han Yujin, dan siapa kau sebenarnya. Aku sama sekali tidak terlihat seperti diriku sendiri.
‘…Apa sebenarnya yang dia rencanakan.’
Mereka bahkan menyisir poniku ke belakang. Saat tanganku tanpa sadar naik ke rambut, seseorang di sampingku cepat-cepat menangkapnya.
“Tolong tahan sebentar. Jika rambut Anda berantakan, Anda akan terlihat terlalu muda.”
“Itu memang tampilan orang seusia aku.”
Tidak ada yang setuju denganku. Tidak, itu hanya karena kita di Amerika! Di Korea aku terlihat seperti pertengahan dua puluhan.
“Persiapan selesai!”
Semua orang mundur dariku sekaligus. Lalu tubuhku dipindahkan ke tempat lain lagi, dengan sensasi melayang ringan itu.
“Hunter Han Yujin!”
Dengan dentuman musik yang memekakkan—
“Wooooo–!”
Raungan sorak-sorai yang masif menghantamku. Oh, kau pasti bercanda, Chatterbox, hei! Kembang api meledak di langit malam yang gelap, semburan api melesat dari seluruh panggung yang luas, dan di luar itu…
‘…Astaga.’
Orang-orang. Tempat itu dipenuhi orang. Aku bisa merasakan makian merayap naik ke tenggorokanku. Itu… apa sebutannya, stadion kubah? Arena melingkar raksasa, dengan tribun penuh sesak. Panik, aku memutar tubuhku untuk melihat ke belakang.
‘Geh!’
Layar raksasa memenuhi pandanganku. Gambar diriku yang lebih besar dari kehidupan, mengenakan jas putih, terpampang di sana. Aku ingin pulang.
“Bintang malam ini telah tiba!”
Suara Chatterbox menggema lewat pengeras suara. Api berwarna-warni kembali menyembur dari panggung. Lalu, tepat di depan kakiku, sebuah jalur cahaya melesat terbentuk, memanjang hingga ke panggung tengah seolah menyuruhku mengikuti.
Kirim aku pulang. Yuhyun, datang selamatkan Hyung-mu. Tolong aku. Ya Tuhan.
“Haha, hahaha…”
Aku tertawa kikuk dan mulai berjalan menyusuri jalur itu. Aku ingin kabur, tapi berusaha terlihat santai. Bajingan gila Chatterbox ini. Jadi ini yang dia rencanakan diam-diam sepanjang hari. Kapan dia mengumpulkan orang sebanyak ini? Dari mana mereka semua datang?
Saat aku mendekati panggung tengah tempat Chatterbox berdiri, segerombolan drone terbang naik. Di langit malam, mereka mulai membentuk S–F… Jangan. Jangan teriak SF… jangan tulis namaku… aku salah, maaf, kali ini saja, tolong…
Setengah tidak sadar, akhirnya aku sampai di depan Chatterbox. Bajingan itu mengenakan tailcoat hitam dengan desain identik dengan punyaku, hanya beda warna. Pin dadanya juga sama. Aku menyiramkan satu ember—tidak, lima ember—makian ke arahnya di dalam kepalaku.
“Apa sebenarnya—”
Aku menurunkan suaraku, hendak bertanya apa sebenarnya yang dia pikirkan, ketika lantai bergetar di bawah kakiku.
“Apa lagi sekarang!”
“Hati-hati melangkah.”
Chatterbox menangkap lenganku saat aku terhuyung, dan lantai melonjak ke atas. Panggung berputar, lalu lantai menjerit saat bagian-bagiannya naik membentuk pola bintang. Kembang api kembali meledak. Katanya itu mahal; dia pada dasarnya sedang membakar uang.
Sepanjang waktu, musik mengalun—tidak, bukan rekaman, orkestra langsung. Sebuah band sungguhan bermain. Chatterbox kembali memegang dudukan mikrofon. Dengan semua teknologi modern di sekitarnya, dia masih bersikeras melakukannya dengan cara kuno. Menyebalkan.
“Channel Chatterbox! Pesta gemerlap para Hunter terbaik dunia!”
Setiap kata dari mulut Chatterbox memicu gelombang jeritan antusias berikutnya. Tengkukku terasa geli karena tak percaya, tapi kalau aku orang biasa yang tidak tahu cerita di baliknya, aku mungkin akan melompat-lompat juga di sana. Itu spektakuler. Dengan uang yang dihamburkannya dan teknologi perekaman dungeon, ini selangkah di atas pertandingan peringkat.
“Yang mengejutkan, peringkat keseluruhan nomor satu kita saat ini adalah Hunter dengan stats F! Hunter Han Yujin!”
“…Haha, terima kasih~”
Namaku dan “SF!” bercampur dalam sorak-sorai. Cepat keluarkan Hunter berikutnya. Begitu ada Yuhyun dan Seong Hyunjae, ditambah Peace dan Gyeol yang menggemaskan, serta Yerim favorit penggemar dan tim Chief Song di panggung, aku bisa menghilang pelan-pelan ke latar belakang. Kalau saja Noah mau berubah jadi naga sekali, aku bisa bilang “aku ke toilet sebentar” lalu kabur, dan tak seorang pun akan menyadarinya.
“Pesta ini awalnya direncanakan mengelilingi Hunter S–rank. Sebagian besar tamu undangan kami juga S–rank.”
Bibir yang terlihat di bawah topengnya melengkung membentuk senyum. Hangat, manusiawi, dan ramah. Chatterbox mengulurkan tangan dan menepuk bahuku seperti kami akrab.
“Tapi lihatlah!”
Bang, bang! Kembang api kembali meledak.
“Hunter yang meraih kemenangan demi kemenangan di antara para S–rank—yang paling menarik perhatian dari semuanya!”
Aku berusaha sekuat tenaga memasang senyum percaya diri di wajahku. Ya, kalau dia menyuapiku seperti ini, seharusnya aku menerimanya. Ini menguntungkanku. Dan kerja kerasku sendirilah yang membawaku ke sini. Meski memalukan, aku berhak berdiri tegak. …Tetap memalukan, sih.
Chatterbox menarik tangannya dari bahuku dan melangkah mundur dengan anggun. Entah sejak kapan, sebuah buket telah muncul di tangannya. Tubuhnya yang tinggi membungkuk dalam hormat yang halus saat dia menyerahkan bunga kepadaku.
“Terima kasih.”
Aku tersenyum dan menerima buket itu. Cepat keluarkan orang berikutnya. Siapa kalau berdasarkan peringkat? Hyunah–ssi? Dia menyelesaikan balapan pertama dan pulau dengan cepat, termasuk di antara pemenang bersama, dan juga meraih peringkat tinggi di pertandingan satu lawan satu. Siapa pun, siapa saja, cepat keluar, aku memohon dalam hati.
Rat–tat–tat–tat–
Suara helikopter mencapai kami.
Boom, bang!
Di tengah ledakan, senapan mesin meletus. Saat peluru menghujani seperti hujan, tubuh Chatterbox bergerak melindungiku.
Chapter 578 - Show (3)
Aku langsung mencoba memicu skill barrier pada anting itu. Tapi skill-nya tidak aktif. Apa-apaan, ini ulah Chatterbox?! Teriakan panik membelah udara, peluru berjatuhan beruntun, dan satu menyerempet lenganku. Terlalu banyak mata tertuju padaku, tapi aku masih bertanya-tanya apakah aku harus menggunakan Grace.
Crack!
Sebuah peluru menghantam topeng putih itu. Dalam sekejap, retakan menjalar seperti jaring laba-laba dan topengnya hancur berkeping-keping, berjatuhan. Darah mengalir dari salah satu mata saat Chatterbox mengangkat kepalanya. Kamera masih terus merekam. Tidak sulit membayangkan bagaimana penampilannya di mata penonton—berdarah dan berdiri di depanku melindungiku; aku bisa membayangkannya terlalu jelas dan aku membencinya.
Viiiiing–
Skill barrier bermekaran di seluruh tribun. Pasti para Hunter yang dia siagakan. Dengan begitu banyak Hunter peringkat tinggi berkumpul, dia punya alasan sempurna. Entah sejak kapan helikopter-helikopter itu menjadi tiga, dan mereka menghujani barrier dengan peluru. Di atas gemuruh tembakan, Chatterbox menoleh kembali padaku. Bibirnya, semakin merah oleh darah yang mengalir, melengkung membentuk senyum.
Lantai retak, lampu-lampu meledak. Sebuah busur muncul di tangan Chatterbox. Jadi dia berniat menjatuhkan helikopter itu sendiri dan bermain pahlawan juga, begitu?
“Kamu akan membantuku, kan.”
Busur itu justru berpindah ke tanganku. Gerahamku terkatup refleks. Masih setengah melindungiku dengan tubuhnya, Chatterbox berbisik,
“Sekarang, bidik.”
Dengan tak terhitung mata menonton, aku tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dia katakan. Dia bahkan sudah menyerahkan senjatanya; kalau aku ragu sekarang, semua yang kulakukan sampai titik ini akan sia-sia. Aku mengangkat busur dan membidik helikopter. Namun tidak seperti senjata sihir yang hanya membutuhkan cukup mana, senjata ini juga memerlukan stat pengguna.
“…Stat Magic-ku rendah.”
Bahkan dengan dorongan dari anting, aku hanya sekitar peringkat C tingkat tinggi. Paling banter nyaris menyentuh peringkat B.
“Itu cukup untuk menghancurkan helikopter biasa. Tapi itu saja akan terlihat kurang mengesankan, jadi.”
Sambil menopangku seolah agar tetap stabil, Chatterbox meletakkan tangannya di belakang leherku. Pada saat yang sama, Mana Inscription membara panas.
“…!”
Udara terasa setajam silet. Setidaknya, begitulah rasanya. Penglihatanku kabur, tetapi segalanya di sekitarku justru menjadi semakin jelas bagi inderaku. Kepadatan mana di udara tipis. Namun aku masih bisa melacak setiap gerakan di dalamnya.
“…Urk.”
Lima puluh tiga ribu tujuh ratus tujuh puluh sembilan orang. Penonton, staf, orkestra, orang-orang di dalam helikopter—semuanya terfokus tajam. Tidak—semuanya menghantamku sekaligus, dalam arus kacau.
Perutku mual. Empedu naik ke tenggorokan. Chatterbox menggunakan tangan satunya untuk mengangkat kembali lengan busurku yang terkulai. Semakin cepat aku menyelesaikan ini, semakin cepat dia akan melepaskanku.
Aku memusatkan perhatian pada busur, pada helikopter, pada peluru yang berjatuhan. Informasi tentang sihir busur mengalir masuk ke dalam diriku. Aku bisa menggunakan anak panah fisik, tetapi juga mungkin memadatkan mana dan menembakkannya sebagai pengganti. Dan jumlah anak panah mana yang bisa kuluncurkan sekaligus bergantung pada kemampuan pengguna—pada total mana dan kendali mana.
Aku menggigit bibirku keras-keras. Dengan bantuan Grace, aku membanjiri busur dengan mana. Pada saat yang sama, aku memintal massa mana itu menjadi tipis dan halus, seperti menarik sutra dari kepompong. Ternyata ini sangat mudah. Jika diriku yang dulu melihat mana dengan mata telanjang, sekarang rasanya seperti menatapnya melalui mikroskop.
Vmmmm–
Bagi inderaku terasa lambat, tetapi sebenarnya, dalam waktu kurang dari sepuluh detik, mana memenuhi busur. Mana berwarna kebiruan membentuk anak panah pada talinya dan melesat maju.
Mana yang terkondensasi melesat menembus langit malam. Ia melesat melewati helikopter, naik lebih tinggi, lalu membeku di tempat.
Clang–!
Dengan suara seperti kaca pecah, ia meledak. Menjadi ratusan keping.
Ratusan garis biru berjatuhan seperti hujan. Namun tidak satu pun menyentuh barrier yang melindungi tribun. Mereka melengkung di udara, menusuk peluru dan selongsong, menghancurkannya.
Boom! Ba–boom! Boom!
Cahaya biru dan api merah saling bertaut dan memercik di langit gelap. Setiap serangan dicegat di udara, dan pada akhirnya, anak-anak panah mana menghantam ketiga helikopter. Helikopter bukanlah item yang dipenuhi mana, dan aku tidak tahu apa pun tentang strukturnya. Namun aku tahu, secara naluriah, bagian mana yang harus dihancurkan.
Helikopter-helikopter itu tidak akan jatuh dengan cara yang dapat membebani barrier. Sebaliknya, di udara—
Kwah–boom!
Mereka meledak. Ketiganya hancur berurutan, serpihannya berhamburan. Busur terlepas dari tanganku. Mual menyeruak. Indra manaku, yang ditajamkan hingga menyakitkan, kembali tumpul, dan pusing menghantamku seperti mabuk parah. Sesaat, rasanya aku pingsan.
Chatterbox menangkapku saat tubuhku terkulai. Thunk, thunk. Lampu-lampu yang sebelumnya padam dihujani peluru menyala kembali, seolah menunggu aba-aba. Layar raksasa retak di beberapa tempat, tetapi masih menampilkan kami dengan jelas.
Chatterbox tertawa tanpa suara. Itu membuatku ingin muntah karena alasan yang sama sekali berbeda.
“Semuanya.”
Dia pasti menyalakan kembali mikrofon nirkabelnya, karena suara Chatterbox memenuhi stadion melingkar, rendah dan jernih. Barrier menghilang dan penonton menatap kami.
Serangan mendadak. Chatterbox, yang tak ragu memperlihatkan wajah yang selama ini disembunyikannya saat melindungiku. Topeng yang hancur dan pengungkapan dramatis wajah berlumur darah. Busur yang diserahkan kepadaku—kepada seorang F–stat. Anak panah cahaya yang menahan setiap serangan dan memusnahkan musuh seketika.
Chatterbox tidak berbicara lagi. Dalam keheningan, udara perlahan mulai bergetar. Lalu—
Waaaaaah–!!
Sebuah raungan meledak. Sorak-sorai.
“Han Yujin!”
“Chatterbox!”
Teriakan penuh gairah bergema di sekeliling kami. Orang-orang di luar sana sebenarnya tidak berbeda dari mereka yang heboh menonton siaran pribadiku. Namun alih-alih suasana hatiku ikut terangkat, yang kurasakan kini hanyalah berat dingin yang tenggelam.
Sampai sekarang, meskipun Chatterbox menyiapkan panggungnya, aku bergerak atas kehendakku sendiri, pilihanku sendiri. Tapi pertunjukan ini, dari awal sampai akhir, adalah pabrikan. Bukan milikku. Sorakan ini bukan pujian yang pantas kuterima.
Itu tidak membuatku bahagia seperti dulu.
“Kamu seharusnya tersenyum.”
Chatterbox mematikan mikrofonnya dan berbisik.
“Untuk orang-orang yang mencintaimu.”
“…Bukankah ini pelanggaran kontrak?”
“Ini hanya akan membuatmu pusing sesaat. Tidak akan ada efek samping jangka panjang.”
Seperti yang dia katakan, penglihatanku yang goyah menstabil dan dentuman di kepalaku mereda. Kekuatan kembali ke tubuhku, cukup untuk berdiri tegak. Saat aku meluruskan badan, sorak-sorai semakin keras. Aku menatap kosong ke arah kerumunan sejenak, lalu mengangkat sudut bibirku. Aku tersenyum.
Meski ini pertunjukan yang diatur, pada akhirnya, ini adalah niat baik yang diarahkan padaku. Mungkin bahkan ada orang-orang di luar sana yang sejak awal telah mendukungku, terlepas dari hari ini.
‘…Chatterbox-lah masalahnya.’
Aku memaksa ekspresiku yang mengeras untuk rileks.
“Hunter Han, apakah Anda terluka di mana pun?”
Chatterbox menyodorkan mikrofon kepadaku. Aku sangat ingin mengacunginya jari tengah.
“Tidak, berkat Anda.”
Kerumunan terdiam menunggu jawabanku, lalu meledak dalam gelombang sorak-sorai lainnya. Chatterbox berseri-seri. Bajingan itu memang punya wajah yang menyebalkan sekaligus tampan. Tentu saja—itu memudahkan memenangkan hati orang. Suka atau tidak, orang-orang mudah terpikat wajah rupawan.
“Aku juga baik-baik saja. Ah, terima kasih.”
Seorang staf di bawah panggung yang terangkat melemparkan tisu basah dan sebuah potion, yang ia tangkap. Ia mengusap darah dari wajahnya dan menyembuhkan lukanya, lalu menyentuh pipinya dengan canggung. Seolah tak pernah membayangkan wajahnya akan terungkap seperti ini. Tak tahu malu sampai ke tulang. Ini bahkan bukan wajah aslinya.
“Aku tidak terbiasa dengan ini, jadi mohon maklum.”
Dia mengeluarkan topeng baru entah dari mana dan memakainya. Kerumunan mengeluarkan suara kecewa.
“Sekarang, sebelum kita lanjut ke tamu berikutnya—tampaknya satu sudah tiba.”
Dengan isyaratnya, sebuah sorot lampu menembak ke langit. Sesuatu yang merah muncul di udara malam. Monster yang familier—Flame Horned Lion. Aku bisa melihat Yuhyun di punggung Peace.
“Hunter Han Yuhyun!”
Chatterbox bertepuk tangan, mengatakan adikku pasti bergegas begitu menyadari Hyung-nya dalam bahaya. Penonton ikut bertepuk dan bersorak. Dengan ekspresi kaku dan membeku, Yuhyun melompat turun. Daun willow biru berhamburan di bawah sepatunya saat ia mendarat di depanku. Ia mengenakan pakaian formal, pedang sudah terhunus di tangannya, dan ada niat membunuh samar di sekelilingnya. Mata hitamnya yang bersemu merah melirik dingin ke Chatterbox, lalu beralih kepadaku.
“Hyung.”
“Aku tidak terluka. Aku baik-baik saja. Hanya sedikit kaget, itu saja.”
Kami tak bisa melakukan kesalahan di sini. Aku berbicara dengan mataku dan membuka kedua lenganku lebar-lebar untuk menarik adikku ke dalam pelukan yang berlebihan.
“Kamu datang sejauh ini begitu cepat karena khawatir padaku! Terima kasih, adikku!”
Tepuk tangan menyusul. Di dalam pelukanku, Yuhyun menghela napas pendek. Aku bisa merasakan sebagian ketegangan di tubuhnya mereda.
“Ini sandiwara. Pasti. Dia mungkin tidak pernah berniat melukaimu.”
Aku berbisik padanya.
“Bagaimana yang lain?”
“…Kami menduga Chatterbox mungkin akan mentransportasi mereka, jadi aku datang sendiri lebih dulu.”
Benar, kalau dia bersedia mentransportasi mereka, itu yang tercepat. Dengan Noah tidak ada, satu-satunya yang bisa sampai sendiri adalah Yuhyun. Peace bisa dengan mudah membawa tiga atau empat orang, tetapi semakin banyak penumpang, semakin turun kecepatannya.
“Tempat duduk Hunter Han Yuhyun ada di sana. Kami bahkan sudah menyiapkan pintu masuk dramatis untukmu, sayang sekali.”
Chatterbox menunjuk ke salah satu sisi panggung yang luas. Aku membisikkan agar Yuhyun duduk, dan ia mengangguk enggan.
“Biarkan Peace bersamamu.”
Saat Yuhyun melangkah mundur, Peace mengecil dan duduk di kakiku. Chatterbox setidaknya membiarkannya. Ketika Yuhyun melompat turun dari panggung yang menonjol, platform bawah berpendar biru tua. Sebagian lampu masih mati akibat tembakan. Kabut kering bercahaya biru tua menggelinding di lantai, dan sebuah kursi naik di tempat yang disediakan untuknya. Desainnya megah sekaligus ramping.
“Pakaian Hunter Han Yuhyun seharusnya berupa seragam, tetapi penampilan Anda saat ini juga sangat cocok.”
…Aku nyaris menanyakan apa yang dia rencanakan untuk dipakaikan pada Peace.
‘Bajingan gila yang menjengkelkan ini.’
Ya, kalau aku hanya penonton biasa, aku pasti akan terpaku pada Channel Chatterbox. Chatterbox menjentikkan jarinya, dan seorang staf melemparkan sesuatu kepadaku.
“Jubah dan topi polisi untuk Flame Horned Lion. Kami merancangnya untuk meminimalkan ketidaknyamanan.”
…Sial. Rasanya seperti aku kalah, tapi aku tetap menerimanya. Aku juga ingin melihat Peace mengenakan topi polisi secara langsung. Jubahnya lucu. Sangat dibuat dengan baik. Pinggiran dan tepi emasnya tampak mahal. Kainnya juga ringan dan lembut.
– Grrr.
Saat aku menaruh topi di kepala Peace dan menyampirkan jubahnya, penonton menjadi liar.
“Berikutnya, peringkat keseluruhan nomor dua!”
Boom–boom–boom, musik megah mengalun dan lambang guild Breaker memenuhi layar besar. Musik meningkat temponya, dan di ujung panggung tempat aku muncul, lampu-lampu menyatu dan hembusan angin berputar saat Moon Hyunah muncul.
“Hunter Moon Hyunah!”
Dalam setelan balap hitam, menunggangi motor besar. Wow, Chatterbox, serius, wow… Di depan Hyunah, sebuah jalur terbentang dengan SFX berderak, berbentuk massa semak berduri yang kusut. Dia melirik ke atas ke arahku. Aku mengangguk kecil tanda aku baik-baik saja, dan dia meraung gas dan melesat maju. Dia mengikuti jalur itu sebentar, lalu—
Screeeech–
Dia menyentakkan motor ke samping, melompat darinya di tengah selip, dan dengan satu lengan, mendorongnya seperti melempar.
Kwah–bang!
Motor itu menghantam bagian bawah layar besar dan percikan api beterbangan. Hyunah hanya menyisir rambutnya yang acak-acakan seperti tak terjadi apa-apa dan berjalan ke tempatnya. Sebuah kursi muncul untuknya. Wajah datarnya terbelah menjadi senyum memperlihatkan gigi. Tanpa sepatah kata, dia mengaitkan diri ke kursi tinggi itu, bertengger. Layar, bagian bawahnya hancur tetapi masih berfungsi, menampilkan dirinya dengan jelas.
“Breaker!”
“Breaker!!”
Kerumunan yang baru saja sunyi meledak menjadi teriakan liar.
‘Mungkin dia melakukannya sebagian untuk melampiaskan kesal pada staging Chatterbox yang menjengkelkan, berpura-pura ini pertunjukan.’
Tetap saja, jujur? Keren banget. Saat Hyunah sedikit mengangkat tangannya ke arah penonton, sorak-sorai semakin keras.
“Peringkat keseluruhan tiga, Hunter Noah Luhir, sayangnya tidak hadir saat ini. Jadi berikutnya, dari luar peringkat teratas, peserta yang mengumpulkan koin emas terbanyak!”
Musik berat mengalun. Layar menggelap saat lambang guild emas muncul. Panggung ikut berubah keemasan, dan sekawanan drone melesat ke udara. Cra–boom! Dengan SFX guntur, drone-drone itu berkilat membentuk kilat, dan di bawahnya, Seong Hyunjae muncul. Ia mengenakan setelan hitam dengan mantel yang bagian atasnya dipotong seperti jubah pendek—sesuatu yang belum pernah kulihat padanya. Sarung tangannya hitam pekat, membuat rambutnya yang pucat dan mata emasnya semakin menonjol.
“Hunter Seong Hyunjae!”
Dia mendongakkan kepala menatapku, lalu ke drone yang berkilauan.
“Efek khusus, ya.”
Dia pasti sudah memakai mikrofon, karena suaranya yang rendah terdengar jelas. Dan kemudian—
Krrr–crash!
Petir sungguhan menyambar. Arus emas meledak ke atas, bercabang seperti pohon raksasa dan menelan kawanan drone. Langit berkilat hebat dan drone-drone itu meledak, boom, boom, menghilang tanpa jejak. Petir yang menjulang puluhan meter itu lenyap sekaligus, dan Seong Hyunjae melangkah maju. Sesaat kemudian, jalur berbentuk petir menyala di lantai.
Setelah ia duduk di kursinya, dia menoleh kembali ke arahku. Aku membentuk pertanyaan tanpa suara.
‘Di mana Gyeol?’
Dia mengangkat bahu kecil. Hei, kamu menaruh anak itu di mana?
“Tim Hunter paling populer kami!”
Pengantar Chatterbox berlanjut. Ombak menghantam layar penuh. Laut biru terang terbelah di tengah, dan sebuah pilar es naik di antara mereka. Musik yang menyusul adalah… ya, aku sering mendengarnya. Panggung berubah biru dan putih, dan Yerim serta Chief Song muncul.
“Park Yerim, Song Taewon – Tim Ye–Song!”
“Ye!”
“Song.”
Oh, dia hampir tidak ragu sekarang. Chief Song, kamu hebat. Di samping Song Taewon yang berwajah batu, Yerim melambaikan tangan ceria ke arahku, lalu berputar. Tanpa perlu efek tambahan dari Chatterbox, es meledak di udara dengan letupan tajam.
“Halo, semuanya!”
Penonton menjawab sapaan cerah Yerim dengan raungan. Jalur kristal es terbentuk, tetapi Yerim malah menciptakan jalur es baru dengan sapuan panjang kekuatannya. Menara-menara es bergerigi menjulang di mana-mana, menangkap cahaya berwarna dan berkilau spektakuler. Chief Song berjalan di tengahnya dalam diam.
‘Pakaian Chief Song sama seperti biasa, ya?’
Sebaliknya, Yerim berpakaian seperti pangeran dari lukisan istana Prancis lama. Atau mungkin ksatria muda. Aku tiba-tiba sangat penasaran kostum apa yang mereka pilihkan untuk Song.
“Ya, aku juga mencintaimu!”
Dia pasti melihat siaran yang menunjukkan aku baik-baik saja saat menunggu di belakang panggung, karena syukurlah dia tidak terlihat dibebani kekhawatiran. Aku benar-benar harus berhenti membuatnya khawatir.
Satu per satu, yang lain juga muncul. Liette masuk dengan hiruk-pikuk seolah akan meruntuhkan panggung, sementara Evelyn relatif tenang. Gyeol muncul sendirian; kelopak bunga berjatuhan di sekelilingnya, dan kursinya berbentuk bunga raksasa. Seluruh stadion bahkan dipenuhi aroma bunga yang manis. Dia tampak sangat puas dengan efek khususnya dan mengepak sepanjang jalurnya, memamerkannya.
Fokus utama pertunjukan adalah cara semua orang naik ke panggung. Setelah perkenalan dan pengumuman peringkat, acara ditutup dengan wawancara singkat untuk masing-masing dari kami. Setelah sambutan penutup selesai, Chatterbox mencondongkan tubuh dan berbisik kepadaku,
“Aku akan mengandalkanmu sampai akhir.”
Yang berikutnya akan menjadi permainan terakhir, katanya sambil tersenyum.
Chapter 579 - Preparing the Ingredients (1)
Layar raksasa menggelap, lalu cahaya terang berkumpul di tengah tepi bawahnya. Cahaya itu memanjang membentuk persegi panjang, menyerupai sebuah pintu, lalu bagian layar itu terbuka ke kiri dan kanan seperti pintu sungguhan. Chatterbox melangkah beberapa langkah menuju ambang pintu yang terbuka. Ia memutar tubuh bagian atasnya ke arahku dan mengulurkan tangan.
“Dan untukmu, aku punya satu proposal.”
Pintu itu terbuka dengan pusaran cahaya putih yang mencolok, tetapi di baliknya hanya ada kegelapan pekat. Bukan berarti aku tidak bisa menebak tawaran seperti apa yang akan dia ajukan. Pilihannya tidak banyak. Dari sudut mataku, aku melihat Yuhyun melonjak berdiri dari kursinya. Aku menggelengkan kepala kecil. Masih ada penonton di sini. Siaran juga masih berjalan.
Karena kami masih harus terus hidup di dunia ini.
‘Diusir sambil diperlakukan seperti penjahat mungkin sebenarnya tidak terlalu buruk.’
Akan terasa membebaskan, tidak terikat apa pun. Namun meski aku bisa menerimanya, aku tidak ingin orang-orang di sekitarku ikut terseret lumpur. Yuhyun mungkin tidak peduli. Pada akhirnya, akulah yang membencinya.
Aku melangkah mendekati Chatterbox. Dia masuk lebih dulu melalui pintu. Kami bahkan belum menuruni banyak anak tangga di bawah panggung ketika suasananya sudah begitu gelap hingga aku harus meraba setiap anak tangga dengan ujung kakiku. Saat pintu di belakang kami menutup, aku nyaris tidak bisa melihat Chatterbox tepat di depanku, hanya siluet samar. Dia mengangkat tangannya dan menjentikkan ibu jari dan telunjuknya.
Fwoosh–
Api kecil bermekaran satu per satu di sepanjang dinding. Api putih kecil yang berkelip dan bergoyang.
“Ruang seperti ini, di duniamu…”
Thump, thump, thump. Langkah kaki kami di tangga bergema tumpul, seperti seseorang memukul drum.
“Sering kali ternyata berada di dalam makam. Seperti piramida Mesir.”
Lalu kenapa. Aku bahkan tidak ingin menjawab. Kami menuruni sisa tangga dan berjalan menyusuri sebuah koridor. Syukurlah, sebuah pintu segera muncul, dan di baliknya adalah ruang yang tampak seperti ruang tunggu biasa. Rasanya seperti paru-paruku yang tersumbat akhirnya lega.
“Mau minum teh?”
Chatterbox merentangkan lengannya yang panjang dan mengangkat sebuah teko. Dengan tinggi badannya dan anggota tubuh yang panjang itu, dia tampak anggun seperti bangau, namun pada saat yang sama menyeramkan seperti bertemu serangga raksasa. Setiap gerakannya halus, tetapi rasanya seperti ada tak terhitung kaki panjang dan tipis merayap di kulitku.
…Mungkin itu hanya prasangkaku sendiri terhadap Chatterbox. Orang biasa mungkin melihatnya tak lebih dari selebritas super sukses yang konyol. Tidak, aku yakin. Bahkan tanpa membuka ponsel untuk mengecek, aku tahu internet pasti sedang meledak membicarakannya sekarang.
Saat aku tidak menjawab, dia tetap menuangkan teh. Uap mengepul dari cangkir meskipun dia tidak merebus air apa pun. Chatterbox mengangkat sebuah kantong teh berbentuk persegi, terbungkus satuan, ke arahku. Aku tertegun.
“Setelah berpura-pura anggun dan berkelas seperti itu, kamu menyajikan teh celup?”
“Teh yang biasa kami minum tidak akan terlalu cocok untukmu.”
Kami? Aku berkedip sejenak, lalu menyadari bahwa orang lain dalam ‘kami’ itu pasti adalah King of Harmless. Chatterbox merobek bungkusnya, menjepit kantong teh, dan mencelupkannya ke dalam cangkirku. Tali dengan label kecilnya menggantung di luar cangkir, dan air bening itu perlahan berubah merah.
“Bahkan Guild Leader Sesung yang termasyhur menyeduh teh sendiri saat menyajikannya, dan kamu memberiku ini?”
Aku bertengger di kursi dan mengangkat cangkirnya. Aromanya cukup lumayan. Rasanya… bisa diminum. Tapi dia tidak mengeluarkan camilan apa pun sebagai pendamping. Bukan berarti aku ingin memasukkan apa pun yang dipanggang Chatterbox ke dalam mulutku.
“Jadi apa proposalnya. Begitu penonton pergi, ada banyak orang yang akan menghancurkan kamera dan menyerbu masuk ke sini, jadi cepat katakan.”
Tak peduli seberapa besar dia mengklaim keselamatanku terjamin, itu tidak akan bertahan selamanya. Sudut bibir Chatterbox melengkung lembut.
“Jika kamu mengikuti instruksi di game terakhir.”
“Kamu tidak akan menyentuh orang-orang yang kupedulikan? Itu saja? Membosankan.”
Aku meneguk teh, berpura-pura tenang. Kehangatan meluncur turun ke tenggorokanku dan menyebar ke dadaku.
“Seperti yang kamu katakan, aku tidak terlalu menyukai bintang itu. Tapi aku tidak berniat membuang nyawaku karenanya.”
Bagaimanapun juga, aku ingin hidup. Bahkan jika aku tidak bisa menghargai diriku sendiri, masih ada orang-orang yang menyukaiku dan membutuhkanku.
…Namun tetap saja.
“Aku penasaran apa sebenarnya yang kamu inginkan, jadi aku akan mendengarkan sedikit lebih jauh.”
‘Kamu hanya perlu menyerah.’ Kalimat itu begitu mudah dan manis.
“Kehilangan nyawamu juga bukan sesuatu yang kuinginkan. Sebaliknya, aku lebih memilih kamu tidak menderita goresan sekecil apa pun.”
“Benar, aku adalah kenang-kenangan berharga yang sulit digantikan.”
“Kamu sudah melakukannya dengan sangat baik sejauh ini. Namun kamu masih belum cukup untuk menjadi dirinya.”
“Maaf, tapi aku adalah warga Republik Korea, laki-laki, tidak dalam kondisi sempurna tapi secara umum sehat dan bahkan sudah menjalani wajib militer. Mau aku telanjang supaya kamu bisa memeriksa, dasar orang gila?”
Bajingan itu bahkan tidak berpura-pura mendengarkanku. Lagipula, gender memang tidak berarti apa-apa bagi makhluk sinting ini. Saat kamu memahat patung, tak ada yang peduli apakah balok batu itu jantan atau betina. Itu hanya bahan.
“Aku tidak mengharapkan kesempurnaan, tetapi setidaknya, untuk pesta ini, aku ingin kamu menjadi eksistensi terkuat dan paling bersinar di sini.”
“Kalau begitu aku merekomendasikan Guild Leader Seong.”
Jika dia mengusik orang itu, dia akan berakhir menjambak rambut Crescent Moon dan berkelahi dengannya. Akan menyenangkan jika keduanya saling menyingkirkan.
“Pria yang namanya sendiri berteriak suci, bijak, dan imperialis itu bahkan tidak perlu dipoles untuk menjadi kuat dan mencolok. Aku mengenalnya secara pribadi, mau aku perkenalkan?”
“Namun, dengan kekuatanmu sendiri, kamu tidak bisa mencapainya.”
“Kamu sendiri bilang aku peringkat pertama secara keseluruhan. Bahkan belum satu jam sejak itu?”
“Mengingat stat-mu F, para penonton akan mengerti dan menerima sedikit bantuan. Aku akan menyajikannya sebagai keuntungan karena meraih peringkat pertama.”
“Jadi ternyata aku sebenarnya tak terlihat? Aaaah, tes mic.”
“Tentu saja, kemampuanmu sendiri juga penting. Jadi anggap ini sebagai semacam taruhan.”
Chatterbox mengulurkan tangannya ke arahku. Sebuah kontrak menggelinding keluar dari telapak tangannya dengan bunyi berderak.
“Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mendukungmu, sejauh para penonton tidak merasa ini tidak adil. Dan setiap kali kamu mencapai tingkat performa tertentu, aku akan mengizinkanmu melindungi salah satu orang berhargamu dariku.”
“…Sampai sejauh apa?”
“Selama mereka tidak menyerangku lebih dulu, aku tidak punya alasan untuk menyentuh mereka. Awalnya, aku berencana menghabisi mereka semua tepat di depan matamu.”
Mata Chatterbox melengkung seperti bulan sabit saat dia tersenyum.
“Tapi sekarang, sesuatu yang lebih penting telah muncul. Jika kamu berdiri sempurna di puncak tertinggi, maka tidak akan ada batasan jumlah—kamu boleh memiliki semua orang berhargamu.”
“…”
Sejujurnya, itu bukan kesepakatan yang buruk bagiku. Aku memang berniat melakukan yang terbaik dalam game apa pun itu. Bahkan tanpa kontrak, aku mungkin akan mendapatkan hasil yang cukup baik untuk melindungi tiga atau empat orang dari Chatterbox. Jadi menerimanya adalah pilihan yang logis.
“Dan setelah kamu memaksaku naik ke singgasana itu, apa yang akan kamu lakukan denganku? Mengawetkanku dan memajangnya?”
“Aku akan menjagamu dalam kondisi baik, jadi jangan khawatir. Bagian itu dimulai segera setelah pesta berakhir.”
Sampai saat itu, kontrak ini akan menjagaku tetap aman. Chatterbox berbicara dengan suara rendah. Saat ini, dia hanya sedang memurnikan bahan bernama aku. Aku menggosokkan telapak tanganku ke pahaku. Rasa jijik yang kurasakan di atas panggung tadi kembali menghantam dadaku.
Hari ini, aku menyelamatkan orang-orang. Begitulah tampaknya. Namun itu bukan aku. Itu adalah citra yang dipimpin dan dibentuk oleh Chatterbox. Dengan laju seperti ini, bahkan di game terakhir pun aku tidak akan sepenuhnya menjadi diriku sendiri. Baru saja Han Yujin mulai menjadi, setidaknya sedikit…
“Bahkan jika kamu tidak memenuhi kontrak, tidak ada penalti bagimu.”
Suaranya menggoda.
“Ini adalah kontrak di mana hasilnya hanya berubah sesuai performamu. Bahkan jika kamu menolak bantuanku dan terjun bebas ke dasar, itu saja. Aku hanya akan menerima warisan yang agak kurang memuaskan.”
Aku bisa menandatangani dulu lalu mundur belakangan. Sebuah pena muncul di samping cangkir teh di atas meja.
“…Ini terlalu menguntungkan bagiku. Kesepakatan seperti ini selalu punya jebakan.”
“Kontrak ini murni untuk kepuasanku sendiri. Untuk kabut yang indah.”
Aku mengambil pena itu.
“Maksudmu untuk Chatterbox.”
Tidak ada sedikit pun duka atau kesedihan dalam apa pun yang kulihat sekarang. Ini tidak lain adalah keserakahan seorang Transcendent tepat di depanku. Dan aku sama saja—mengatakan ingin melindungi orang-orang berhargaku pada akhirnya juga merupakan keserakahanku sendiri. Ujung pena itu melayang ragu di udara. Kontraknya sendiri penuh keuntungan tanpa kerugian nyata. Aku sudah memeriksanya berkali-kali dan selalu sampai pada kesimpulan yang sama. Jadi yang perlu kulakukan hanyalah menandatangani.
Beep–!
Saat itu juga, sebuah alarm berbunyi di pinggang Chatterbox. Dia mengeluarkan sebuah komunikator.
[Karena provokasi Hunter Seong Hyunjae, Hunter Moon Hyunah telah menyerang Hunter Seong Hyunjae!]
Hah?
[Saat ini–]
Di atas suara staf…
[Kirim tagihan perbaikannya ke Sesung!]
Suara Moon Hyunah terdengar. Aku buru-buru menyalakan ponselku. Seseorang sedang menyiarkan dan merekam kejadian itu secara langsung.
└ Hyunah–unnie, kamu luar biasa!!!!!! Cinta kamu!!!!!!!!!!!
└ Ah aku pengin tetap di sini dan terus nonton
└ Kamu ngumpulin S–rank sebanyak itu di satu tempat, bakal jadi keajaiban kalau mereka nggak berantem LOL
Untungnya, sepertinya perkelahian ini tidak akan merusak citra siapa pun. Kalau begitu, mungkin…
‘Mereka bertarung dengan sengaja?’
Tidak mungkin mereka menghancurkan panggung atas nama ‘merebutku kembali.’ Tapi S–rank berkelahi dan ‘tidak sengaja’ merusaknya masih masuk akal. Selama tidak ada korban dan mereka membayar ganti rugi, tidak akan jadi masalah. Para penonton justru akan senang.
[Hunter Han Yuhyun juga mengklaim Hunter Philip Maas telah menjelek-jelekkannya, ugh!]
Boom! Dentuman memekakkan telinga terdengar bahkan sampai ke sini, dan langit-langit sedikit bergetar. Chatterbox menatap kosong ke udara sejenak.
“Selain beberapa orang, mereka menolak untuk bergerak. Sepertinya jadwal hari ini pada dasarnya sudah berakhir.”
Rumble, dentuman lain terdengar di suatu tempat saat sesuatu runtuh lagi. Dengan Peace di sana, mereka tidak akan butuh waktu lama untuk menemukanku. Mata Chatterbox beralih ke arahku seolah menanyakan apa yang akan kulakukan. Setelah ragu sejenak, aku memasukkan kontrak dan pena itu ke dalam Inventory. Tepat setelah itu—
KWAANG!
Sebuah tombak raksasa menerobos dinding dalam hujan puing. Percikan api menyambar saat sebuah siluet hitam mendarat ringan di ujung tombak itu. Jubah pendek berkibar di belakangnya.
“Hai, Director Han. Nggak tahu kamu dengar atau nggak, tapi katanya pihak sana yang bayar perbaikan~”
Moon Hyunah memberi isyarat ke arahnya seolah memperkenalkannya, dan Seong Hyunjae, masih berdiri di atas tombak, mengangkat lengannya ke dada dan memberi salam kecil yang sopan. Lalu, di dinding seberang—
Slice!
Sebagian besar dinding terpotong rapi. Dengan suara whoosh membelah udara, pedang hitam lembut itu terbang kembali ke pemiliknya dan menghilang.
– Kyang!
Peace, dalam bentuk yang lebih kecil, melompat menghampiriku dan berputar di sekitar kakiku. Yuhyun maju ke depanku, mengenakan ekspresi yang berusaha tampak minta maaf, dan berkata,
“Aku mencoba menahan diri, tapi dia terus memancing.”
“Ya, kerja bagus.”
Aku memang merasa sedikit kasihan pada Hunter yang mungkin sebenarnya tidak mengatakan apa pun.
“Mister~ aku cuma datang buat nonton!”
Yerim muncul dengan teleport dan menyelip di antara aku dan Chatterbox seolah memisahkan kami. Aku juga melihat Song Taewon. Dia memancarkan aura datang untuk mencegah situasi menjadi terlalu kacau, tapi mustahil dia tidak tahu alasan sebenarnya di balik keributan ini. Namun dia tetap tidak menghentikan mereka.
“Yah, lihat berapa banyak S–rank yang berkumpul di sini. Sebegini ini cukup ringan. Bukankah begitu, Mister Chatterbox?”
Aku mengatakannya sambil tersenyum, dan Chatterbox juga tersenyum dan mengangguk kecil.
“Para Hunter kelas S di sekitar Hunter Han Yujin sangat akur. Pasti berkat Hunter Han Yujin.”
Sambil mengatakan mereka tidak akan menuntut ganti rugi, Chatterbox meminta semua orang untuk kembali sekarang. Kali ini, tidak ada yang menolak transfer. Kami tiba di lobi hotel, dan Seong Hyunjae turun dari tombaknya.
“Kapan-kapan mau beneran bertarung sungguhan?”
Mendengar ucapan Moon Hyunah, Seong Hyunjae hanya mengangkat bahu. Yerim menyipitkan mata tajam dan merapatkan diri ke sisiku.
“Apa yang bajingan hantu itu lakukan padamu?”
“Kami cuma minum teh.”
Semua orang menatap seperti, ya jelas bohong. Merasa canggung, aku menambahkan,
“Dia bilang akan membantuku di game terakhir. Supaya aku bisa menang dengan sempurna.”
“Cuma itu? Kedengarannya bagus buatmu, Mister.”
“Kamu nggak boleh lengah, hyung.”
“Tenang. Aku belum menjawabnya.”
Belum.
Dan malam itu, sebelum aku tidur, aku menandatangani kontrak tersebut. Ironisnya, fakta bahwa semua orang datang membantuku justru membuat keputusannya lebih mudah. Chatterbox muncul, menjelaskan gamenya, dan meminjamkanku beberapa item. Apa aku benar-benar harus mengembalikannya?
Saat fajar—
“Yujin.”
Naga emas datang menemuiku. Aku menerima berkas yang ia serahkan, memeriksanya, dan menyimpan salinannya ke ponselku juga.
“…Ada juga surat.”
Noah meringis dan menjepit sudut amplop itu seperti sesuatu yang menjijikkan saat menawarkannya kepadaku.
“Dari pria Tiongkok itu.”
“Ah.”
“Katanya dia sudah menerjemahkannya ke bahasa Korea.”
Wah, lihat itu. Demi menghargai usahanya, aku membuka surat itu. Isinya adalah pesan dukungan penuh cinta yang diakuinya sendiri. Noah dengan rapi melelehkan surat itu dengan racunnya. Aku telah melihat sesuatu yang benar-benar tidak perlu kulihat.
“Lihat ini, Mister. Mereka memperlakukanmu seperti pahlawan sejati!”
Yerim mengibaskan sebuah majalah dengan penuh semangat. “Seorang F–class yang menyelamatkan lima puluh ribu orang dari serangan anti–Hunter.” Pujian datang dari segala arah, seolah Chatterbox telah menyuap mereka semua.
“Uh, ya.”
Mungkin dia memang ingin membuatku mati karena malu. Bahkan bukan sesuatu yang benar-benar kulakukan sendiri, yang membuatnya terasa semakin tidak nyaman.
“Masih ada banyak yang menjijikkan tentang Chatterbox juga, sih.” Yerim manyun sambil membalik-balik majalah.
“Apa sih hebatnya dia membuka wajah! Bukannya dia juga ganteng-ganteng amat.”
“Yuhyun lebih ganteng.”
“Bukan itu maksudku! Maksudku, jujur aja, ya, mungkin sih…”
Yerim terus melirik kesal ke arah Yuhyun yang menempel di sisiku, lalu melanjutkan,
“Dia memang lebih baik daripada Chatterbox, sih. Itu di luar pendapat pribadiku ya! Bicara murni objektif. Secara pribadi, aku nggak terlalu suka wajah Han Yuhyun.”
Padahal dia pernah menyebutnya tampan saat pertama kali bertemu. Kalau aku mengatakannya keras-keras, dia pasti akan ngambek, jadi aku hanya tersenyum.
“Pahlawan Amerika!”
Moon Hyunah tertawa dan memberiku acungan jempol. Aku ingin menghilang ke dalam lubang. Para Hunter lain juga bisa berhenti menatapku sekarang. Apa aku ini semacam tontonan?
Tak lama kemudian, Chatterbox naik ke platform.
“Semuanya, sayangnya, hari ini adalah acara terakhir dari pesta ini.”
Tidak banyak yang terlihat kecewa. Semua orang tampak lebih ingin tahu soal hadiahnya. Mereka mungkin ingin ini cepat selesai supaya bisa segera dibayar.
“Kalau begitu, Hunter Han Yujin.”
Saat dipanggil Chatterbox, aku berdiri dan berjalan ke atas panggung.
“Hunter Han Yujin, yang meraih peringkat pertama secara keseluruhan, adalah tokoh utama dari acara terakhir… dan juga hadiahnya.”
Chapter 580 - Preparing the Ingredients (2)
Suasana langsung membeku. Reaksi setiap orang sedikit berbeda, tetapi sebagian besar tatapan yang tertuju padaku pada dasarnya berkata, Omong kosong apaan itu?
“Kata-katamu aneh banget.”
Aku menyela sebelum Chatterbox sempat berbicara lagi.
“Hadiah itu seharusnya begini cara kerjanya.”
Clink–clatter–!
Koin emas yang kuambil dari Inventory berhamburan dan menumpuk di depan kakiku. Jumlahnya cukup banyak. Beberapa perlengkapan jatuh di atasnya lalu menggelinding. Aku menyentuhnya ringan dengan ujung sepatu. Koin-koin itu berdering saling beradu.
“Aturan 1. Siapa pun yang menumbangkan Han Yujin mendapatkan semua koin emas dan item bermerek Chatterbox yang dia bawa. Di sini, ‘menumbangkan’ berarti membunuh. Tentu saja, tidak ada yang benar-benar mati.”
Aku mengeluarkan seutas tali panjang. Tali itu meluncur turun seperti ular, melilit koin dan perlengkapan, mengangkat semuanya, lalu menjatuhkannya kembali dengan rapi ke dalam Inventory-ku. Mata-mata mengikuti tumpukan emas yang menghilang naik turun.
“Aturan 2. Jika Hunter selain Han Yujin saling menumbangkan, mereka tidak mendapatkan koin.”
Tap, tap. Aku berjalan melintasi panggung.
“Aturan 3. Han Yujin bisa menumbangkan Hunter lain dan mencuri koin mereka. Dan koin yang dia curi itu juga akan menjadi milik Hunter yang menumbangkan Han Yujin.”
Aku berhenti di dekat kotak yang ada di atas meja.
“Untuk memperjelas sedikit, artinya kalian akan mendapat keuntungan jauh lebih besar dengan membiarkanku mengumpulkan koin sebanyak mungkin terlebih dahulu, lalu menumbangkanku nanti, daripada langsung menyerangku sekarang.”
Jika dimainkan dengan benar, seseorang bisa merampas semua koin Hunter lain dalam satu langkah.
“Terakhir, Aturan 4. Syarat kemenangan Han Yujin adalah menumbangkan sejumlah Hunter sesuai angka yang akan dia undi. Dia tidak wajib mengungkapkan angka itu.”
Jendela chat yang dibiarkan terbuka melaju deras.
Para Hunter mulai saling melirik diam-diam. Tidak akan banyak yang ingin langsung membunuhku. Dan sekalipun ada, kemungkinan besar Hunter lain akan menghentikan mereka.
Jadi secara teknis, permainan standar adalah menyembunyikan jumlah kill yang kubutuhkan secerdik mungkin, berbohong tanpa rasa bersalah, berpura-pura bekerja sama dengan semua orang, lalu diam-diam mencapai kondisi kemenanganku.
“Kalau begitu, mari kita undi.”
Aku memasukkan tanganku ke dalam lubang di kotak dan mengambil salah satu kertas di dalamnya. Beberapa orang menjulurkan leher untuk mengintip. Aku membuka kertas itu. Angka 9 tertulis di sana. Aku tersenyum ke arah para Hunter yang berkumpul.
“Sembilan.”
Aku mengangkat kertas itu. Keheningan singkat menyusul, lalu gumaman pecah di mana-mana.
“Apa-apaan.”
“Kenapa dia bilang?”
Di udara yang dipenuhi kebingungan, aku meremas kertas itu dan melemparkannya ke lantai.
“Hanya sembilan? Itu terlalu membosankan. Jadi, ada satu pengecualian.”
Aku meraih sudut kotak dan menumpahkannya. Thunk, kotak itu jatuh dari meja dan semua kertas undian berhamburan keluar.
“Han Yujin boleh memilih angka yang lebih tinggi dari yang dia undi.”
Semakin banyak kill, semakin buruk bagiku.
Ya, benar. Aku jongkok, mengacak-acak kertas yang berhamburan sebentar, lalu menepuk-nepuk tanganku dan berdiri.
“Maksimum.”
Keheningan kembali turun. Jendela chat yang tadinya melaju cepat tiba-tiba melambat. Aku merentangkan tanganku ringan dan mengulang ucapanku.
“Aku akan menumbangkan kalian semua.”
Clap! Aku menepukkan kedua tanganku. Aku bisa merasakan atmosfernya berbalik.
Ya, mungkin. Itu jalan paling mudah. Tapi kalau aku melakukan itu, aku tidak akan pernah memenuhi syarat yang ditetapkan Chatterbox.
“Kalau begitu, aku titipkan diriku pada kalian.”
Aku menepi dan Chatterbox maju ke depan.
“Karena ini acara terakhir, semua personal stream wajib dinyalakan, dan filter mosaik tidak didukung. Kalian boleh membisukan dan menyembunyikan informasi skill, tetapi itu hanya berlaku bagi penonton. Lawan kalian dalam pertempuran akan tetap mendengar dan melihat semuanya secara normal. Jika kalian tidak ingin disiarkan, silakan mengundurkan diri sekarang. Namun, jika kalian mengundurkan diri di tengah pertarungan, hukumannya adalah kehilangan koin.”
Di layar di belakangnya, deretan etalase pajangan muncul.
“Setelah acara terakhir, kalian dapat menukar sisa koin dengan item yang kalian inginkan. Urutan penukaran akan ditentukan oleh gabungan peringkat performa keseluruhan dan jumlah koin yang kalian miliki.”
Dengan kata lain, meskipun kalian menyimpan koin, jika jumlahnya sedikit, kalian tidak akan bisa mendapatkan banyak. Chatterbox tersenyum dengan senyum ramah khasnya.
“Cendera mata pesta dan hadiah tambahan telah disiapkan secara terpisah, jadi silakan menikmati sampai akhir.”
Lalu datanglah sensasi tubuhku dipindahkan, dan pemandangan di sekitar kami berubah. Sebuah hutan, entah di mana. Tepat setelah itu, sesuatu seperti peta muncul di hadapanku.
[Special Perk for Overall Rank 1]
Peta yang menunjukkan lokasi semua Hunter secara real-time. Area yang ditampilkan cukup luas, dipenuhi titik-titik berwarna yang tersebar—
Dan satu titik tepat ada di depan hidungku. Begitu aku menyadarinya, aku langsung melemparkan diri ke samping.
Ping!
Suara kecil membelah udara saat sebuah tali melesat melewatiku dan melilit pohon tepat di sampingku. Aku berguling sekali di tanah dan berlindung di balik sebuah batu besar.
“Ketemunya terlalu cepat.”
Sambil menarik kembali talinya, Hunter itu menatapku dengan ekspresi agak bermasalah. Dia cepat-cepat mengeluarkan senjatanya, tetapi dari raut wajahnya, dia sama sekali tidak mengkhawatirkanku.
“Membunuhmu sekarang itu pemborosan.”
Sikapnya seolah apa pun yang kucoba, dia bisa dengan mudah menahannya. Dia lebih waspada terhadap kemungkinan Hunter S–rank lain ikut campur daripada terhadap diriku. Sehebat apa pun penampilanku sebelumnya, aku tetap punya batasan. Ditambah lagi jarak kami beberapa meter, membuatnya semakin santai. Secepat apa pun serangan F–rank, menutup jarak ke S–rank nyaris mustahil.
“Jangan pikirkan kabur.”
Saat aku bergeser hendak bergerak, Hunter itu memberi peringatan pelan. Lalu dia mengeluarkan ponselnya dan mencoba menelepon seseorang.
“Seperti dugaan, tidak ada sinyal. Lebih baik bergerak dalam tim.”
Sementara itu, aku memasukkan sebuah manik kecil ke dalam laras senapan. Ada lubang kecil menembus bagian tengahnya, item yang kuminta Myungwoo buatkan. Manik itu terkunci pas di ujung laras, dan aku perlahan memusatkan mana-ku.
Kekuatan maksimum senapan White Lynx adalah S–rank. Tapi pada jarak ini, tidak terlalu sulit bagi S–rank lain untuk menghindari peluru mana. Bahkan jika terkena, selama mereka sempat mengaktifkan pertahanan, itu tidak akan menjadi luka fatal.
Sementara Hunter itu menyapu area dengan pandangan, mencoba mencari cara untuk bergabung dengan S–rank lain, aku memusatkan diri pada sensasi yang menyebar dari tengkukku dan mendorongnya lebih tinggi.
“Aku akan membantumu menggunakan mana engraving dengan benar,” kata Chatterbox saat dia datang menemuiku. Dia memberiku sebuah item yang akan menyerap kelebihan beban agar tubuhku tidak menanggungnya. Item itu bukan sekali pakai, tetapi memiliki kapasitas tetap. …Meski begitu, aku ragu sesuatu seperti ini tidak akan meninggalkan dampak sama sekali.
‘Aku bakal dimarahi lagi, ya?’
Myungwoo pasti akan menyadarinya. Dan kakek itu juga. Tapi orang yang mengajarkanku metode ini adalah Young Chaos. Dia bilang masih terlalu dini bagiku untuk menggunakannya dengan benar, namun meski begitu—
‘Bahkan kalau mana atau sihirmu sedikit, kamu bisa meningkatkan efisiensi secara drastis tergantung cara menggunakannya.’
Aku memampatkan peluru mana S–rank itu. Memampatkannya lagi, dan lagi. Sampai muat di lubang kecil pada manik. Lalu aku mengarahkan pandanganku ke Hunter S–rank itu, ke mana yang membentuk seluruh tubuhnya.
‘Apa pun yang memiliki mana melindungi dirinya dengan mana itu. Namun dalam tubuh hidup, di mana mana internal terus bergerak, selalu ada titik lemah.’
Kamu mungkin belum bisa menemukannya, katanya, tetapi Young Chaos tetap menjelaskannya secara rinci. Jika aku belajar menangani mana engraving, setidaknya aku bisa menirunya.
Kepala. Tidak. Leher. Juga tidak. Titik vital yang umum justru terlindungi terlalu baik, karena memang vital. Aku bisa samar-samar merasakan aliran sihir yang beriak. Satu titik di mana aliran itu terputus bergerak perlahan di tubuhnya. Bahu, sisi kiri, tengah. Tanpa mendekati titik lemah yang biasa, ia meluncur ke arah bahu kanannya, dan tepat saat mencapai sana—
Zip!
Aku menarik pelatuk. Peluru mana itu begitu tipis hingga nyaris tak terlihat, dan melesat dengan kecepatan mengerikan. Hunter itu merasakan sesuatu dan mencoba menghindar, tetapi aku lebih cepat.
“…!”
Peluru mana itu menembus bahu kanannya. Perlindungan mana di sekeliling tubuhnya hancur seketika, dan salah satu lengannya terhempas habis. Dia terhuyung keras. Aku bisa melihat semua mana di tubuhnya bergejolak kacau. Sekarang, bahkan aku bisa menembusnya.
Aku menjejakkan kaki ke tanah. Menerjang Hunter itu dengan segenap tenagaku, aku kembali menuangkan mana ke senapan. Mungkin E–rank paling tinggi. Namun peluru lemah itu—
“Kh–!”
—menembus lurus leher Hunter S–rank itu. Jika perlindungan berbasis mana mereka sudah kacau balau dan aku membidik tepat ke celahnya, maka bahkan tubuh S–rank, sekuat apa pun tanpa mana, tetap bukan baja.
“Maksudku, F–class seharusnya tidak bisa melakukan ini sama sekali, tapi tetap saja.”
Sosok Hunter itu menghilang, meninggalkan taburan koin yang berdering di tanah. Aku buru-buru menghentikan efek mana engraving. Sejenak, dunia yang bising terasa benar-benar sunyi.
‘…Apa ini benar-benar sesuatu yang bisa kugunakan dengan aman?’
Setidaknya tidak dengan tubuh F–class, mungkin. Aku tiba-tiba menyadari betapa nekatnya tindakanku barusan. Aku ingin membuka chat dan melihat reaksinya, tetapi aku memaksa diri untuk menahan dan mengumpulkan koin-koin itu sebagai gantinya. Semua orang pasti akan heboh memuji betapa hebatnya itu, tapi—
‘Yang membantu adalah Chatterbox.’
Sebagian besar engraving dan item itu memang milikku sejak awal, tetapi tetap saja, itu berkat Chatterbox dari semua orang. Membaca pujian dalam keadaan seperti itu terasa menjijikkan.
Aku memeriksa posisi para Hunter lagi, lalu mengeluarkan ponselku. Aku mencoret satu nama dari daftar dan melihat para Hunter yang bergerak di dekatku.
‘Valerie Roussel. Seharusnya Hunter ini yang tepat.’
Saat aku mengetuk nama berkasnya, informasi detail tentang Valerie Roussel muncul. Itu gabungan intel dari Sesung dan informasi yang kudapat dari orang-orang yang diperkenalkan Hwang Rim kepadaku. Setelah meninjaunya, aku mengenakan item-itemku. Set Lynx. Dan—
[White Tail Delroux (A)]
Kali ini, bentuk anak. Aku mengaktifkan fitur penyembunyian skill, tetapi aku tetap penasaran bagaimana tampilannya. Semoga saja aku tidak jadi kura-kura lagi.
Aku berubah menjadi kucing kecil dan menuju Hunter Valerie. Aku sengaja membuat semak-semak berisik, lalu meloncat keluar tepat di depannya.
“Huh?”
– Meow.
Kucing. Aku kucing. Hal yang benar-benar kamu sukai! Valerie Roussel, pecinta hewan. Hewan favoritnya: kucing. Dia menatapku dengan mata membulat lebar.
“…Apakah itu monster?”
Membayangkan gerakan kucing di kepalaku, aku berjalan menghampiri Valerie. Aku mengitari kakinya sekali, lalu menjatuhkan diri telentang di tanah.
– Mrrrow.
Valerie membeku. Sebagian besar hewan lebih sensitif daripada manusia, jadi begitu seseorang menjadi Hunter tingkat menengah, hewan secara naluriah menganggap mereka menakutkan. Di tingkat S–rank, bahkan jika kamu menekan keberadaanmu sekeras mungkin, hampir mustahil bagi hewan yang baru pertama kali bertemu untuk bersikap manja.
Dia tidak bisa menyembunyikan keberadaan S–rank-nya selamanya, jadi Valerie dengan berat hati mengirim lima kucing peliharaannya tinggal di rumah adiknya. Katanya dia sering berkunjung, tetapi hidup bersama itu mustahil.
“H–hai.”
Valerie dengan hati-hati berjongkok dengan tubuh besarnya.
“Kucing bro, kamu monster ya? Aku belum pernah lihat monster yang bertingkah sedekat kucing sungguhan. Tidak, meskipun kamu monster, S–rank juga bikin monster ketakutan…”
Sambil menghela napas, Valerie menggerutu bahwa bahkan monster tingkat rendah pun tidak akan semanja hewan peliharaan meski sudah dijinakkan. Aku merasa sedikit bersalah. Beberapa monster tingkat tinggi sebenarnya lebih berani dan penuh afeksi. Peace awalnya juga penuh geraman, sih. Dia perlahan mengulurkan tangan ke arahku. Saat aku tidak lari bahkan setelah dia menyentuhku, wajahnya langsung berseri dengan senyum lebar.
“Malaikatku, anak baik. Boleh aku membawamu keluar dari sini? Aku akan bayar dengan koin alih-alih mengambil item.”
Begitu Valerie mengangkatku, aku memanjat ke bahunya. Dia hanya tertawa canggung dan membiarkanku. Oke, baiklah—kalau suatu hari kamu mengajukan permintaan monster tingkat tinggi, aku akan memprioritaskan pesananmu. Aku menggigit pil yang sudah kusimpan di dalam mulutku. Racun SS–rank tanpa warna dan bau, yang bekerja dengan meresap melalui kulit. Dengan lidah yang terlapisi racun tebal, aku menjilat tengkuk Valerie panjang dan lambat.
“…Oh.”
Saat Valerie menyadari ada yang salah, semuanya sudah terlambat. Tubuhnya kejang dalam kelumpuhan. Sepertinya dia punya item ketahanan racun, jadi tidak sampai mati, tetapi dia sama sekali tidak bisa bergerak. Aku meluncur turun ke belakang punggungnya, menghindari tatapan menyesal dan penuh rindu itu, lalu berubah kembali menjadi manusia.
‘Semoga suatu hari kamu bertemu kucing yang berani dan tak kenal takut, atau monster tipe kucing.’
Lalu aku menembak. Valerie menghilang, meninggalkan segenggam koin.
“Dua.”
Jalanku masih panjang. Namun dua titik di jendela peta sudah menghilang. Mereka akan mencoba mengatur agar aku yang mendaratkan pukulan terakhir, tetapi tidak mungkin perkelahian antar-Hunter tidak terjadi.
‘Sebelum mereka saling membunuh, aku harus lebih dulu mencapai mereka.’
Aku mengeluarkan item-item yang diberikan Chatterbox kepadaku.
Chapter 581 - Preparing the Ingredients (3)
KABOOM!
Sebuah ledakan terjadi di layar raksasa. Dengan earbud terpasang, orang-orang menatap, mata terpaku pada video. Bahkan ketika lampu penyeberangan berubah, beberapa dari mereka tidak bergerak, hanya menonton dengan tatapan kosong.
Asap hitam membubung, dan kabut putih merekah menembusnya. Hunter itu menyapu area dengan tatapannya, tetapi tidak ada tanda Han Yujin. Kabut semakin menebal, dan wajah Hunter itu berkerut dalam.
“Skill siluman macam apa ini!”
Bahkan skill siluman dengan grade cukup tinggi pun kesulitan menembus kepekaan tajam seorang Hunter S–rank dalam pertempuran. Namun sulit untuk menentukan posisi Han Yujin. Karena kabut yang menyelimuti area itu.
Kabut itu bukan hanya menghalangi pandangan. Mana yang meresap ke dalam kabut itu anehnya mirip dengan milik Han Yujin, mengganggu indra Hunter itu dan menghalanginya menemukan tubuh asli.
“…Bagaimana dengan Magic stat F–rank.”
Dan kendali mana sedetail itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dimiliki F–rank. Hunter itu menghela napas panjang. Bahkan jika dia tidak bisa menemukannya, seseorang dengan kekuatan setingkat Han Yujin sulit memberi luka kritis pada seorang Hunter S–rank. Senjata putih itu memang cukup kuat, tentu saja, tetapi selama dia fokus, tidak sulit merasakan mana yang berkumpul di senjata itu. Yang perlu dia lakukan hanyalah menangkap momen saat Han Yujin mencoba menyerang, dan semuanya akan selesai.
“Tapi cuma nunggu gini membosankan!”
Kekuatan abu-abu berkumpul di kedua tangan Hunter itu saat dia berteriak demi para penonton. Mana terkondensasi menjadi bom-bom bundar.
Pop!
Bom itu pecah berantakan. Ratusan pecahan menghujani kabut, mencabik tanah dan pepohonan, menghancurkan serta mematahkannya. Begitu salah satu pecahan itu menyentuh sesuatu, dia akan bisa menemukan posisi Han Yujin.
“Untung kali ini.”
Tidak ada yang terkena. Saat mana mulai berkumpul lagi di kedua tangan Hunter itu—
Ssssshhhhh–
Kabut itu mendadak tersibak. Dari dalamnya, kedua tangan Han Yujin terulur ke tangan sang Hunter.
Gerakannya lambat, mudah dihindari, tetapi Hunter itu hanya berdiri di sana, ujung bibirnya terangkat. Apa pun yang sedang direncanakan Han Yujin, dia sudah masuk ke dalam jangkauan sendiri, jadi begitu skill itu aktif—
“…Hah?”
Tangan Han Yujin menyentuh gumpalan abu-abu skill itu. Aliran mananya terasa janggal, tetapi sudah terlambat bagi sang Hunter untuk membatalkan skill. Bom mana yang dipenuhi kekuatan dahsyat itu—
Viiiiiing–
Bukannya meledak ke luar, malah terbalik dan runtuh ke dalam. Terkondensasi makin kecil dalam sekejap.
“Gah!”
Bom itu menembus telapak kedua tangan Hunter itu lurus.
Semua mata terkunci pada adegan itu seolah terhipnotis. Orang-orang bergumam, bagaimana hal seperti itu mungkin, tetapi sebagian besar tetap terpaku pada video. Hunter itu, kini kehilangan kedua tangan, melemparkan tubuhnya ke belakang untuk menghindar saat kabut kembali menyebar di sekelilingnya. Kabut putih. Dan kemudian—
[King of Harmless]
Caption itu tampil di layar. Setiap kali Han Yujin menggunakan kabut, caption bertema kabut yang berbeda-beda muncul. Kadang mereka menambahkan penjelasan tentang Sea of Mist. Para penonton menerima caption itu tanpa terlalu memikirkannya.
“Hah?”
Saat itu juga, gerbang dungeon di sebelah tiang lampu mulai bersinar samar. Biasanya, gerbang dungeon seharusnya dikelilingi struktur pertahanan, tetapi jika rank dungeon rendah dan ruang terbatas, kadang mereka hanya memblokir akses seminimal mungkin.
Gerbang dungeon ini F–rank, jadi demi kemudahan pengecekan status, mereka hanya mengurungnya seperti bilik telepon transparan di satu sisi. Gerbang yang tadinya biru stabil itu tiba-tiba memancar terang, dan orang-orang di dekatnya cepat-cepat mundur.
“Laporkan!”
“Ada Hunter di sini?”
“Aku Hunter D–rank. Tetap tenang dan berpindah ke sekitar area! Ini dungeon F–rank, seharusnya tidak terlalu berbahaya.”
Beberapa Hunter melangkah maju. Sementara itu, cahaya dari gerbang semakin kuat, semakin terang, lalu—
“…Seseorang?”
“Tadi sedang di-raid? Tapi warna gerbangnya menunjukkan tidak aktif.”
Seorang pria dengan kulit sedikit menggelap, seperti terbakar, muncul. Dengan wajah keras, Yu Myungwoo membuka pintu terkunci itu dan melangkah keluar. Tepat setelah itu—
Thupthupthupthup–
Suara helikopter terdengar dari langit. Pintu pada helikopter yang menurun terbuka, dan seorang pria yang berpegangan pada tangga tali melompat turun. Tangga itu berayun, lalu berhenti tepat di atas kepala Yu Myungwoo.
“Selamat datang di New York, Tuan Blacksmith.”
Hwang Rim, tersenyum hangat sambil mengulurkan tangan, mendapat satu tatapan singkat dari Yu Myungwoo, yang mengeluarkan tali dari Inventory-nya.
“Bawa aku naik. Sekarang.”
Tali di tangan Yu Myungwoo yang pendiam itu melesat naik seperti hidup. Dalam sekejap, tali itu mengikat gagang pintu helikopter dan menarik pemiliknya ke atas. Sosok Yu Myungwoo lenyap masuk ke dalam helikopter. Melihat itu, Hwang Rim mengangkat bahu.
“Sepertinya aku memang nggak populer di kalangan orang Korea~”
Memberi isyarat agar helikopter lepas landas, Hwang Rim mengayunkan tubuhnya ringan sambil tetap memegang tangga tali. Kakinya menyentuh tiang lampu terdekat dan—
Crack!
Dia menendang tiang baja itu dan melesat naik dalam satu lompatan. Meninggalkan jejak tapak dalam di logam, Hwang Rim meluncur masuk ke helikopter juga.
Di TV besar yang memenuhi hampir setengah dinding lebar itu, Han Yujin bergerak. Kabut putih mengepul dari ujung jarinya saat dia menapaki batuan. Bersandar dalam ke sandaran kursinya, Chatterbox menonton. Kabut tebal menyebar, dan benang logam merah tua membelahnya.
Boom!
Saat itu juga, satu dinding meledak. Debu menyapu masuk, dan pecahan dinding yang hancur berguling sampai ke kaki Chatterbox.
“Permisi.”
Di balik lubang besar itu, Hwang Rim menundukkan kepala sedikit dan melangkah masuk. Senyumnya tetap ramah.
“Salah satu pelanggan VIP kami minta layanan kunjungan langsung. Untuk biaya perbaikan bisa ditagihkan ke—”
“Guild S–rank mana saja.”
Yu Myungwoo melangkah melewati Hwang Rim dan berjalan ke arah Chatterbox.
“Ke mana pun kau pergi di New York, kalau sebut namaku, mereka akan bayar.”
“Seperti yang diharapkan dari VVIP!”
Hwang Rim bertepuk tangan pelan, tepuk, tepuk. Chatterbox, yang tetap menatap TV bahkan saat dinding meledak, menoleh ke Yu Myungwoo. Ada aroma samar Transcendent. Tentu saja bukan berasal dari Yu Myungwoo sendiri. Yu Myungwoo melirik TV sebentar, lalu berdiri di depan Chatterbox, menutupi layar.
“Kau melanggar kontrak.”
Mendengar ucapan Yu Myungwoo, ujung bibir Chatterbox terangkat di balik topengnya.
“Semua peserta pesta tidak terluka.”
“Kau sedang mencoba menumpangkan sesuatu pada Hunter Han Yujin sekarang.”
Jejak King of Harmless. Memberikan item terkait dan membuatnya menggunakannya saja sebenarnya bukan masalah besar. Tapi siaran itu sedang ditonton oleh jumlah orang yang sangat besar. Dengan caption yang ditambahkan di atasnya, itu membuat begitu banyak makhluk berakal membentuk citra tertentu tentang Han Yujin. Di panggung yang diciptakan Chatterbox, itu adalah tindakan dengan semacam signifikansi ritual.
Bahkan dengan pengetahuan mereka yang terbatas, Young Chaos merasakan sesuatu yang mengancam, dan Rookie panik. Tapi tidak satu pun dari mereka bisa campur tangan langsung, jadi sebagai gantinya mereka menggunakan koneksi antar dungeon untuk mengirim Myungwoo ke Manhattan.
“Hanya itu saja.”
Chatterbox memiringkan kepalanya malas.
“Tidak akan ada bahaya langsung bagi Hunter Han Yujin. Setidaknya sampai pesta berakhir. Dan bahkan setelah pesta berakhir, itu mungkin saja tetap seperti ini.”
Kening Yu Myungwoo berkerut. Seperti yang dikatakan Chatterbox, Han Yujin masih aman untuk saat ini.
“Itu hanya dekorasi. Orang bisa berubah tergantung pakaian dan lingkungan mereka. Atau tidak. Secara pribadi, aku harap dia memang berubah, tapi kalau gagal, hanya sedikit mengecewakan.”
“Kalau begitu hentikan sampai di sini.”
“Aku tidak punya alasan.”
Viiiiing—
Entah sejak kapan, sebilah pedang pendek sudah muncul di tangan Yu Myungwoo, berdenging dengan dengungan logam saat diarahkan ke tenggorokan Chatterbox. Chatterbox mengangkat kedua tangannya sedikit.
“Pedang Rookie’s Chaos, ya?”
“Kata mereka, meski tidak bisa menjatuhkanmu, setidaknya bisa memutuskan koneksi ke tubuh itu.”
Dia hanya bisa menggunakannya sekali, dan hanya untuk tujuan itu. Tapi jika menggunakan pedang pinjaman itu, Yu Myungwoo juga harus membayar harga.
“Bahkan kalau aku mundur sedikit di sini—”
“Aku tahu pestanya tidak akan berhenti. Hanya saja jangan bergerak sampai panggung itu berakhir.”
Setidaknya Chatterbox tidak akan bisa ikut campur langsung lebih jauh. Chatterbox menurunkan tangan yang terangkat ke sandaran kursi dan merilekskan seluruh tubuhnya.
“Mau bertaruh? Aku menjagokan Hunter Han Yujin yang menang. Bahkan jika aku tidak ikut campur lagi mulai sekarang.”
Yu Myungwoo menggertakkan giginya. Jika Han Yujin tidak menang, setidaknya dia punya kesempatan lepas dari citra yang Chatterbox inginkan.
“Little Jin kita memang hebat sih, tapi melawan ketua guild Sesung mungkin berat.”
Menyaksikan keduanya, Hwang Rim berkata sambil mengeluarkan ponselnya.
“Sepertinya sayangku mematikan jendela chat~ Coba lihat, adiknya… ya, tidak ada di sini. Tuan Pegawai Negeri sedang bekerja keras pura-pura tidak melihat apa pun. Antara Breaker–unnie, si bungsu, dan ketua guild Sesung…”
Mengatakan Sesung yang paling bagus, Hwang Rim masuk ke personal stream Seong Hyunjae dan mengetik di keyboard.
“Ah, diblokir. Tuan Phantom, bisa longgarkan filternya sedikit?”
“Info eksternal terkait peserta diblokir otomatis secara merata.”
“Kalau begitu ‘Tolong pastikan kamu mengalahkan Han Yujin!’ akan terlihat seperti sorakan biasa saja. Hei, Jupiter! Ini H, orang yang bersenang-senang luar biasa di China bersama Little Jin.”
Ekspresi Yu Myungwoo mengeras. Tangannya bergetar seolah benar-benar ingin melempar pedang ke arah Hwang Rim.
“Dia mengenaliku. Aku punya pesan yang harus kusampaikan dari Tuan Blacksmith.”
Hwang Rim mengirim pesan itu ke dalam chat. Bahkan saat fokus pada pedang yang diarahkan ke tenggorokan Chatterbox, Yu Myungwoo melirik TV. Tidak peduli seberapa bagus itemnya, biasanya ini tidak mungkin. Tapi Han Yujin—
Ketiga pasang mata itu sama-sama terpaku pada layar TV.
Clink, clink. Koin emas beradu. Aku menyibakkan kabut dengan tanganku dan memunguti koin yang berserakan. Sebuah desahan panjang lolos dari bibirku tanpa kusadari.
‘…Ini memang terasa sangat tidak enak.’
Tak bisa disangkal ini didasarkan pada kemampuanku sendiri. Tapi sama benarnya bahwa kemampuanku saja tidak cukup untuk melakukan semua ini. Item-item lain, sudah kuusahakan keras untuk mendapatkannya. Item yang diberikan Chatterbox berbeda.
Sekalipun disebut kontrak, sebenarnya aku tidak benar-benar membayar apa pun untuk itu. Itu adalah hal-hal yang tidak perlu kupakai, tapi sedang kupakai murni karena keserakahanku sendiri. Ini bukan seperti Grace, yang dibuat Myungwoo berkat niat baik seseorang sebagai respons atas tindakanku. Aku juga tidak membelinya, ataupun mencurinya.
Tentu saja, bukan berarti tidak boleh meminjam item karena alasan seperti itu juga.
‘Orang lain sedang menontonku.’
Meskipun setengah dari ini bertumpu pada kekuatan Chatterbox, orang-orang mungkin sedang berkata hal-hal seperti Han Yujin luar biasa. Padahal aku F–rank, padahal aku bukan tipe tempur, padahal aku menyedihkan dibandingkan S–rank.
Bukan seolah ini kejahatan atau sesuatu yang jelas-jelas salah. Tapi tetap saja rasanya aneh, tidak nyaman.
‘…Ya, aku memang ingin Han Yujin diakui.’
Hanya aku. Dengan kekuatanku sendiri. Alasan kenapa aku menolak bantuan orang-orang di sekitarku dan masuk ke pesta sendirian jelas ada keinginan seperti itu di baliknya. Aku memeriksa peta. Karena beberapa kali bertempur satu sama lain, jumlah Hunter lain sudah berkurang hampir setengahnya.
‘Tapi itu bukan yang mendesak sekarang.’
Yang penting adalah meraih skor setinggi mungkin untuk melindungi orang-orang di sekitarku dari Chatterbox. Aku menyimpan koin ke dalam Inventory dan mulai melangkah. Mendadak, aku ingin melihat jendela chat. Dan pada saat yang sama, aku benar-benar tidak ingin melihatnya.
‘…Selama ini aku sudah cukup lumayan sih, tapi.’
Aku sudah sering mendengar kata “hebat”. Tapi pujian yang kudapat sekarang…
…Tidak ada gunanya memikirkannya terus. Aku menarik napas panjang. Ini bukan waktunya untuk pikiran yang tidak berguna. Aku bisa bertemu orang yang kukenal kapan saja sekarang.
Aku menggenggam dadu di tanganku. Salah satu titik di peta menghilang. Seseorang telah tumbang. Titik yang berada di sebelah titik yang hilang itu adalah—
‘Han Yuhyun.’
Yuhyun. Aku bergerak, menggunakan skill siluman. Tidak ada Hunter lain di dekat sini. Tak lama, tanah hangus berderak di bawah sepatuku. Meski kami berada di hutan, tidak ada satu bara pun yang menyebar; hanya satu bagian yang terbakar, seperti seseorang menggambar garis sempurna. Silumanku adalah sesuatu yang bahkan Hunter S–rank pun akan kesulitan menyadarinya, tetapi—
“…Hyung?”
Adikku langsung menoleh ke arahku. Aku membatalkan skill, dan matanya sedikit melebar saat menatapku.
“Hyung, sekarang… maksudku…”
“Yuhyun.”
Alis Yuhyun berkerut tajam.
“…Hyung aneh.”
Menatap tajam kabut yang melingkar di sekelilingku, adikku bergumam pelan.
“Itu memang kamu, tapi.”
“Itu karena item yang dipinjamkan Chatterbox padaku.”
“…”
Pegangan Yuhyun pada Ruler’s Sword mengencang. Kabut itu mungkin mengganggunya, tapi lebih dari itu, jelas dia tidak suka Chatterbox mengutak-atik jejak mana-ku. Mungkin terasa sedikit tercampur.
Saat aku berubah menjadi Delroux, aku juga pasti terasa seperti makhluk yang sama sekali berbeda, tapi itu seperti memakai topeng. Lepaskan, dan aku langsung kembali seperti biasa. Tercampur dengan sesuatu yang lain itu berbeda.
“Kita akan bertarung, kan?”
Sebelum Yuhyun mulai mengorek lebih jauh, aku melempar dadu. Dadu itu menggelinding di tanah yang menghitam dan berhenti, menunjukkan angka tiga. Pada saat yang sama, pemandangan di sekitar kami berubah.
Gurun pasir, kakiku sedikit tenggelam.
“…Itu dari Chatterbox juga?”
“Ya. Ini hanya memungkinkan kita bertarung satu lawan satu. Aku yang dirugikan, ingat.”
Aku tersenyum saat melihat Ruler’s Sword. Bahkan Ruler’s Sword pun tidak bisa menembus Grace. Tapi api biru itu mungkin berbahaya. Api yang bahkan menelan dinding sistem.
Blue Flame yang masih belum bisa dia gunakan dengan benar dan yang menggerogotinya… dia mungkin akan menggunakannya untuk mengalahkanku.
…Biasanya mungkin tidak, tapi dia sudah menyadari ada yang tidak beres denganku sekarang. Jadi yang terbaik adalah mengakhirinya secepat mungkin.
Aku meletakkan tangan di dadaku dan menatap Yuhyun.
“Ayo mulai.”
Mulutnya menegang sedikit, dan Yuhyun mengangkat pedangnya yang hitam legam.
Chapter 582 - Preparing the Ingredients (4)
Aku langsung menggunakan skill Teacher pada Yuhyun. Tentu saja, efek baliknya langsung menghantamku.
“…Ugh.”
Skill itu ditolak dengan sangat keras, tapi berkat kendali mana-ku yang meningkat dan fakta bahwa dia adalah target keyword terdaftar, aku masih bisa menahannya dengan susah payah. Meski begitu, pandanganku berputar dan aku sempat goyah sejenak—dan pada saat itu, adikku menyerbu.
Alih-alih tenggelam ke pasir longgar, Blue Willow Leaves terbentuk di bawah kakinya. Hanya dengan dua langkah rendah yang menyapu, dia menutup jarak dalam sekejap.
Melalui skill Teacher, aku bisa merasakan setiap gerakannya, tapi tubuhku terlalu lambat untuk menghindar. Masih, aku punya Grace. Selama aku tidak tertangkap lalu Grace dicabut, atau tenggorokanku ditekan, setidaknya aku tidak akan kalah—
Vwoom–
Yuhyun mengayunkan pedangnya yang masih bersarung. Bukan ke tubuhku, tapi sedikit di depanku. Aku sempat tersentak, lalu sadar alasannya. Serangan langsung toh akan diblokir. Jadi sebagai gantinya—
Shrrrk!
Guncangan setelah tebasan itu. Lengkungan kasar di udara membuat pasir meledak ke atas, menguburku dalam badai pasir yang berputar. Insting membuatku mengangkat kedua tangan, tapi seluruh tubuhku terdorong mundur, terguling di tanah. Benar—Grace tidak bisa memblokir hal seperti itu.
Yuhyun bergerak untuk menangkapku saat aku masih terjatuh. Kalau dia berhasil menahanku seperti ini, semuanya selesai. Tapi aku tidak punya waktu untuk bangkit dan menghindar. Jadi sebagai gantinya—
Boom!
Aku meledakkan bom tepat di bawah tubuhku yang terkapar. Panas menyengat dan pecahan tajam diblokir Grace, tapi tubuhku terpental lurus ke udara. Dalam sekejap, tanah terlihat jauh di bawah sana.
‘…Ugh, pusing.’
Sambil berjuang menstabilkan penglihatan yang berputar, aku memanggil kabut. Item yang dipinjamkan Chatterbox—Pearl of the Mist Sea. Item yang memanggil kabut yang terbentuk dari mana murni. Dari namanya saja sudah jelas itu ada hubungannya dengan King of Harmless.
Kabut tebal menyebar cepat menutupi gurun. Kabut itu sendiri sebagian besar tidak berbahaya. Hanya saja tidak bisa dihilangkan, dan meningkatkan kemampuan terkait mana pemiliknya. Digabungkan dengan skill silumanku, ini membuat bahkan Hunter S–rank pun hampir mustahil menemukan keberadaanku.
Aku merasakan Yuhyun mengejarku, melangkah di atas Blue Willow Leaves saat dia naik ke udara. Aku mengeluarkan satu bom kecil lagi dan meledakkannya bersamaan dengan peluru asap.
Bang!
Dengan dentuman, tubuhku menghantam tanah kembali. Berkat efek Lynx set dan fakta bahwa ini gurun pasir, aku masih bisa mendarat lumayan baik dan langsung berlari masuk ke dalam kabut.
‘Yuhyun benar-benar tidak punya celah.’
Orang bilang setiap orang pasti punya titik lemah, tapi seberapa besar titik lemah itu sangat bervariasi. Dan kau bisa melatih diri untuk menutup kelemahan itu.
‘Dan Senior juga mengajari mereka.’
Saat Young Chaos melatih Yuhyun dan Yerim, hal pertama yang dia ajarkan adalah mengenali dan menangani mana mereka sendiri. Semakin baik kau mengendalikan manamu, semakin sedikit celahmu—jelas saja. Dia memang tidak bisa menghapusnya sepenuhnya, tapi dibandingkan Hunter S–rank lain, celah Yuhyun lebih kecil dan lebih cepat berubah, membuatnya jauh lebih sulit dimanfaatkan.
Yuhyun turun kembali. Aku bisa merasakan kabut berputar di sekeliling tubuhnya saat mengalir melewatinya. Berkat itu, aku bisa merasakan keberadaan Han Yuhyun dan pergerakan mananya jauh lebih jelas, tapi—
‘…Kemampuanku memang tidak cukup.’
Kalau aku A–rank, atau bahkan hanya B–rank saja, mungkin aku masih bisa mempersempit jarak itu. Tapi Yuhyun tidak pernah menurunkan kewaspadaannya, jadi satu-satunya pilihan realistisku adalah mendekat lalu menyerang dari jarak nyaris menempel. Dan dengan stats fisikku, itu sama sekali tidak mungkin.
Kalau aku tidak bisa melakukannya dengan kekuatanku sendiri—
Saat itu juga, panas bangkit di sekitar Yuhyun. Api biru gelap melonjak, melelehkan pasir. Tapi kabut hanya beriak di antara api itu; sama sekali tidak terpengaruh. Kabut biasa yang terdiri dari tetesan air kecil pasti akan langsung menguap, tapi kabut ini tidak bisa dihapus, bahkan oleh api Yuhyun.
Dengan ekspresi dingin dan tegas, Yuhyun perlahan melirik ke kabut yang menyelimuti dirinya. Lalu—
“…Han Yuhyun!”
Warna api itu memucat di beberapa bagian. Api biru samar, transparan, menyala muncul dan menelan kabut. Aku panik dan menarik kabut di antara kami. Mata adikku menatapku.
“Apa yang sedang kau lakukan!? Hentikan sekarang juga!”
“Kenapa?”
Suara rendahnya balik bertanya. Kenapa, katanya.
“Iryn bilang memakai itu menggerogoti umurmu! Kau bahkan masih belum bisa mengendalikannya dengan benar, dan kau mau membakar seluruh kabut ini, sialan!”
Kata-kata kasar lolos begitu saja. Dengan voice chat yang dimatikan, aku berteriak padanya, menanyakan apakah dia sudah gila. Tidak peduli seberapa besar jaminan keamanan dari Chatterbox, itu adalah kekuatan yang pernah menghapus sebagian tembok sistem. Itu mungkin memengaruhi tubuh aslinya juga. Tapi Yuhyun hanya menatapku dengan mata sedikit dingin, seolah tidak melihat masalah sama sekali.
“Tidak masalah.”
“Apa?”
“Umurku sama dengan punyamu. Jadi memakainya untuk melindungimu berarti melindungiku juga.”
“Itu…”
Secara teknis, dia tidak salah.
“Itu bukan hal yang harus kau katakan sekarang!”
“Kenapa tidak?”
Yuhyun melangkah mendekat. Refleks, aku mundur, mengawasinya, siap menyebarkan kabut lagi kapan saja.
“…Yuhyun.”
Dia terlihat marah. Tidak, dia jelas marah. Bibirnya sedikit menegang, giginya terkatup.
“Aku membencinya.”
Dia menatapku tajam, seolah bisa merobek tenggorokanku. Lebih tepatnya, dia menatap jejak mana-ku.
“Kalau apiku bisa membakar apa pun, maka itu harus bisa membakar itu juga.”
Bahkan tanpa tahu detailnya, Yuhyun merasakan penolakan kuat terhadap campur tangan Chatterbox pada manaku. Aku tidak menyangka dia membencinya sejauh ini.
Aku mundur lagi. Tapi aku tidak bisa menggerakkan kabut. Kalau aku mencoba bersembunyi lagi di dalamnya, Yuhyun hanya akan membakarnya dengan Blue Flame. Sebagai gantinya, aku fokus pada mana lain yang tertidur di dalam diriku.
“Dia kakakku.”
Dia menggeram rendah, lalu tubuhnya melesat padaku. Kali ini, Ruler’s Sword keluar dari sarungnya. Pada saat yang sama, dia melemparkan sarungnya; benda itu menyayat kakiku dan menancap ke tanah di belakangku dengan miring. Tumit kakiku yang mundur menyentuh sarung itu dengan bunyi keras.
Api biru pucat menempel pada bilah hitam legam. Insting berkata bahkan Grace akan kesulitan memblokirnya. Grace meniadakan serangan. Tapi Blue Flame akan menelan kekuatan penetralan itu sendiri.
Kalau aku menaikkan Grace ke SSS–rank, atau bahkan L–rank ke atas, mungkin perbedaan rank bisa menolongku memblokirnya entah bagaimana. Tapi bahkan Mana Spring pun tidak bisa menopang item L–rank terlalu lama. Dan masih banyak orang selain Yuhyun yang harus kuhadapi.
Thump!
Dengan satu lompatan terakhir, Yuhyun sudah tepat di depanku. Alih-alih menghindar, aku menjatuhkan tubuhku rendah. Aku meraih sarung pedang yang tertancap di belakangku dan mengangkatnya ke dadaku, ke atas jantungku, dan saat aku melakukannya—
Clang!
Bilah hitam melengkung menghantam sarung itu.
“Kh!”
Kulitku yang tergores terasa panas terbakar. Aku tidak sanggup menahan tenaga yang menghantam, dan aku terpelanting ke pasir. Lalu, stomp—kaki Yuhyun menekan sarung itu, menjepitku di tempat.
“…Apa yang mereka lakukan padamu, hyung.”
Suaranya terdengar sedikit sedih. Ruler’s Sword terangkat. Mata adikku terkunci pada leherku. Dadaku serasa terhimpit, napasku pendek-pendek saat aku mengangkat tangan.
Jika itu mustahil dengan kekuatanku sendiri—
Pedang itu jatuh ke arahku. Tanganku yang terulur menyambut ujungnya, telapak terbuka. Dan kemudian—
Crunch!
“…?”
Darah muncrat. Mata Yuhyun melebar. Darah mengalir dari bibirnya. Di matanya, aku melihat diriku—mata hitam legam dengan pupil naga merah tipis seperti jarum di tengah.
Tepat sebelum Ruler’s Sword bisa menembus telapak tanganku, bilahnya membengkok. Ke arah pemiliknya.
“…Hyung, ini…”
“…Aku punya Black Dragon. Dan aku punya darahmu.”
Darah pemilik pedang, dan jantung naga yang membentuk pedang itu. Biasanya, aku tidak bisa menangani kekuatan yang bukan milikku. Tapi sekarang, setidaknya untuk sementara, aku bisa menggunakan mana itu seolah punyaku sendiri. Di atas itu, aku terhubung dengan Yuhyun lewat skill Teacher.
“Aku adalah kau, dan pada saat yang sama aku adalah pedang itu, jadi untuk sesaat aku bisa menggerakkan Ruler’s Sword.”
“…Hyung, kau…”
Yuhyun memuntahkan darah lagi. Ini pada dasarnya sama saja dengan menusuk dirinya sendiri dengan kekuatannya sendiri, diserang mendadak tanpa sempat sadar. Luka mematikan yang tidak mungkin bisa dia tahan lama. Tapi ekspresinya melunak. Dia bahkan hampir terlihat tersenyum.
“Pedangku…”
Dia memutar cengkeramannya pada pedang itu. Crunch—luka yang sudah besar itu disobek lebih lebar. Darah menetes deras mengenai tubuhku. Bahkan tahu dia tidak akan mati di sini, wajahku tetap menegang.
“Kau… pakai… itu…”
“…Apa?”
Ruler’s Sword yang basah oleh darah jatuh sepenuhnya. Tubuh Yuhyun ambruk juga. Aku refleks mengulurkan tangan, tapi sebelum aku bisa menariknya ke pelukanku, dia menghilang. Hanya koin emas yang jatuh berdering.
“…Yuhyun, dasar kau…”
Aku menggenggam gagang pedang itu. Ini adalah pedang yang bahkan Young Chaos tidak mengizinkanku menyentuh, bilang itu terlalu berbahaya bagiku—tapi sekarang pedang itu jinak seperti anak domba. Bilah hitam yang dibasuh darah pemiliknya; sampai kekuatan itu habis, pedang ini akan menunjukkan seluruh kemampuannya bahkan di tanganku.
“…Ugh.”
Sekaligus, rasa nyeri tumpul berdenyut di sekitar dadaku dan punggungku. Rasanya seperti sesuatu menghantam dari dalam, lalu—
“Tahan sebentar, ngh!”
Rasa sakit menusuk menghantam, begitu kuat sampai aku hampir tidak bisa bernapas. Meringkuk, aku memaksa diri menghembuskan napas. Telapak tanganku yang menggenggam pedang terasa panas sepersekian detik, lalu—
“…Haaah!”
Rasa sakitnya lenyap. Aku menekan dada yang masih berdenyut dan menghembuskan napas yang tadi tertahan. Apa-apaan itu barusan. Efek samping menarik mana yang bukan milikku?
Sementara itu, pemandangan di sekitarku berubah kembali menjadi hutan yang tertutup abu. Aku menatap koin emas yang berserakan di tanah hangus dan mulai memungutnya satu per satu.
“…Ini benar-benar meninggalkan rasa pahit.”
Aku harus mengaku semuanya setelah ini selesai. Bukan berarti aku belum terpikir untuk memberitahu mereka sebelumnya. Tapi kalau aku bilang, mereka mungkin akan kompak mencoba menghentikanku. Jika dua atau tiga saja sudah bekerja sama, akan sangat sulit bagiku untuk menang. Item pun tidak akan banyak membantu. Secara teknis, dadu pemberian Chatterbox hanya mengubah medan tempur sesuai angka yang keluar. Semua orang dalam jangkauan tertentu terseret ke ruang itu, jadi kalau beberapa orang berdekatan, sulit memaksa pertarungan satu lawan satu.
Aku juga sebenarnya tidak berhak protes soal Yuhyun menggunakan Blue Flame. Serius. Meski begitu, aku akan menemukan cara menerima itu. Kontrak itu.
Aku menyarungkan Ruler’s Sword dan memasukkannya ke Inventory. Dengan tubuh berlumuran darah, aku berdiri dan melihat peta. Jumlah titik kembali berkurang.
‘Peace dan Gyeol mungkin dipaksa menyerah oleh Yuhyun dan Seong Hyunjae.’
Kang Soyeong juga sudah hilang. Kalau dia tidak berniat menyerangku, lebih masuk akal menyerah dan menyimpan koinnya. Atau memilih bertarung dengan seseorang yang selalu ingin dia uji.
‘Hyunah dan Liette tetap berdekatan mungkin… huh? Yerim?’
Yerim juga bersama Chief Song. Itu mungkin hanya karena mereka satu tim, tapi mengingat Yerim sudah beberapa kali melawan Seong Hyunjae… apakah itu berarti Chief Song targetnya kali ini?
‘Itu akan sangat membantu. Lebih mudah mendekati seseorang setelah satu pihak sudah menang pertarungan.’
Di peta, Seong Hyunjae juga bergerak. Dia dengan cepat mendekati Hunter lain, dan dalam sekejap, satu titik menghilang. Tanpa sadar, aku menelan ludah.
‘Aku pasti harus menghadapinya setidaknya sekali.’
Kemungkinan besar Seong Hyunjae akan menyadari kondisiku dengan tajam juga. Mungkin tidak setajam Yuhyun, tapi tidak mungkin dia akan menanggapiku enteng. Aku memutar tampilan peta sedikit, memeriksa para Hunter di sekitarku. Evelyn tidak terlihat, seolah menyerah sejak awal. Mungkin dia merasa menyerangku akan terlalu canggung. Satu Hunter lain di dekat situ juga menghilang. Noah berdiri di tempat titik itu berada.
‘Tuan Noah memang tidak terlalu suka bertarung.’
Apa dia menjatuhkan Hunter lain demi aku? Aku ingin memastikan, tapi Noah bergerak terlalu cepat untuk kuikuti. Alih-alih mengejarnya, aku memilih Hunter di sisi seberang sebagai target berikutnya.
Aku mengaktifkan skill siluman dan perlahan menyebarkan kabut. Hunter itu, yang tadinya waspada melihat sekeliling, mengerutkan kening saat melihat kabut merayap di sekitar kakinya.
“Skill?”
Menyembunyikan tubuh dalam kabut, aku menghunus Ruler’s Sword. Aku memang enggan menghabiskan kekuatan yang ditinggalkan Yuhyun dalam pedang ini, tapi aku perlu menguji sejauh apa kemampuannya. Dari kantong Myungwoo, aku mengeluarkan mobil mainan dan menaruhnya di belakang pohon.
“Siapa di sana!”
Saat mana dalam kabut semakin jelas, Hunter itu mengangkat senjatanya.
“Kita tidak perlu saling bertarung! Ayo bicarakan dulu!”
Berkat kabut, dia tampaknya mengira yang mendekat adalah Hunter lain, bukan aku. Aku melangkah perlahan melalui kabut yang makin pekat. Begitu aku sampai tepat di belakangnya, aku menekan remotnya.
Honk honk!
Mobil mainan itu berbunyi ceria dan melaju ke depan. Begitu perhatian Hunter itu terkunci padanya—
Slash!
Aku mengayunkan pedang. Aku memang membidik celah mana-nya, tapi tetap saja mengejutkan betapa mudahnya bilah itu menembus lehernya. Hunter itu lenyap bahkan tanpa sempat berteriak. Api merah gelap membungkus Ruler’s Sword sejenak lalu tercerai.
“…Wow.”
Hembusan kagum lolos pelan. Dadaku sedikit terasa hangat. Rasanya jauh lebih baik daripada hanya bergantung pada item-item Chatterbox.
‘Tapi aku harus menghemat ini sebisa mungkin.’
Tetap saja, hanya dengan punya pilihan pertarungan jarak dekat yang efektif melawan S–rank saja sudah membuatku jauh lebih tenang. Aku memeriksa peta lagi, dan—
Rumbleeeee–
Tanah berguncang.
Tentu saja itu Hyunah dan Liette.
Chapter 583 - Preparing the Ingredients (5)
Craaaack, pepohonan patah seperti jerami, terlalu banyak untuk dihitung. Bahkan batang-batang raksasa yang menjulang puluhan meter pun patah dengan bunyi kusam, lingkaran usia mereka terbuka rapi dalam potongan melingkar. Beberapa pohon tercabut sepenuhnya, beserta akarnya. Bongkahan batu tanpa akar berguling seperti daun di tengah topan, dan tanahnya hancur begitu parah sampai sulit mengingat seperti apa bentuknya sebelumnya.
Di atas tanah yang retak dan terkoyak, satu dentuman berat lagi! menghantam. Pohon-pohon yang masih hidup menjatuhkan daunnya dalam hujan gemerincing. Bahkan para Hunter S–class menghindari mendekat ke keributan itu dan mundur. Clatter—duri-duri tajam mencuat dan saling beradu dengan bunyi kering. Sebuah ekor yang dilapisi sisik hitam legam keras mencambuk udara dan menghantam tanah.
– Ya, ini dia!
Naga hitam itu memperlihatkan giginya dan berteriak kegirangan. Skill full dragonform milik Liette jelas sangat kuat. Tapi dia masih belum punya banyak kesempatan bertarung sungguhan dalam wujud naga. Lawan yang lemah tumbang terlalu cepat, dan setiap kali dia bertemu seseorang yang layak ditukar pukulan dengannya, dia selalu tanpa sadar kembali ke bentuk manusianya yang familiar.
Bukan berarti Liette tidak menghargai hidupnya sendiri. Gagasan bertahan di hadapan musuh kuat hanya demi meningkatkan skill transformasinya adalah sesuatu yang secara naluriah ingin dia hindari. Tapi di sini dan sekarang, batasan itu hilang.
Cakar depan Liette terangkat. Dua jarinya terpotong oleh tombak, tapi dia bahkan tidak berkedip; sebaliknya, dia mengayunkan darah beracun itu seperti senjata. Di mana pun darah merah gelap itu terciprat, pepohonan dan rumput menghitam kering dan mati.
Moon Hyunah mundur untuk menghindarinya, menarik sebotol air dari Inventory dan melemparnya ke atas kepalanya. Tidak ada waktu untuk membuka tutupnya dan menuang—dia membelah botol itu di udara, menumpahkan air ke tubuhnya untuk membilas darah tersebut. Di antara giginya tergigit sebuah item kecil mirip serpihan kayu—sebuah penawar. Dia menggigitnya kuat-kuat, menyelipkannya ke satu pipi, lalu kembali memegang tombaknya.
Kulit di sekitar luka cakaran di lengannya sudah menghitam. Bahkan dengan perlengkapan anti-racun, bisa racun Liette bukan main. Miasma yang dihembuskannya masih bisa ditangani, tapi darah seekor Venom and Curse Dragonkin benar-benar kejam.
“…Rasanya puas bisa kena, tapi setiap kali nusuk kamu aku mandi darah begini.”
– Bukannya seru?
Thud! Naga hitam itu menendang tanah. Tubuh raksasanya melesat ke depan secepat burung layang-layang yang menyapu permukaan danau. Menghadapi tabrakan mengerikan itu, Moon Hyunah tidak menghindar. Dia justru menguatkan pijakan, menahan keras, dan mengarahkan tombak raksasanya lurus ke arahnya.
Angin berkumpul di ujung tombak. Whooom—mengalir keluar seolah membelah jalan, memperluas wilayah di sekelilingnya. Clank, clank—lapisan sisik tambahan terbentuk di atas tubuh Liette. Sisik di kepala, leher, dan kaki depannya menebal, sementara bagian lain relatif lebih tipis. Tonjolan kecil dan tebal tumbuh berderet di tengah kepalanya. Dengan taring putih tajam terbuka, naga hitam itu menundukkan kepalanya dan menabrakkannya ke tombak raksasa.
BOOOOM!
Benturan itu benar-benar monster. Tombak itu menembus sisiknya dan tanduknya menggores tubuh Moon Hyunah dengan kasar. Serbuan Liette berhenti total. Kaki Moon Hyunah terbenam ke tanah sampai ke tulang kering. Darah mengalir di sepanjang tombak, tapi itu hanya lapisan kulit yang terkelupas.
Mata naga itu melirik Moon Hyunah, terlihat jelas kesenangan di dalamnya. Bibir Moon Hyunah melengkung dalam seringai yang sama.
“Rasanya lenganku hampir patah. Kalau begini terus, aku tidak akan bisa menatap mata guildmaster Haeyeon lagi.”
– Kau dan kakaknya Honey benar-benar nggak cocok~ Racunku sama sekali nggak mempan padanya, tahu? Aku benar-benar ingin tanding ulang yang benar-benar serius lain kali.
Cakar Liette menggaruk tanah. Kepalanya yang besar tiba-tiba terangkat, dan tubuh Moon Hyunah terlempar ke udara. Dia memutar tubuh di udara, membalik menghadap ke bawah, angin berkumpul di bawah kakinya. Menggunakan tekanan itu seperti busur yang ditarik, dia melesat, tombak raksasanya menukik ke arah naga hitam.
Wham!
Tanah bergetar. Liette menolehkan kepala, tapi satu tanduknya terpotong bersih, berputar di udara sebelum jatuh. Tanah membumbung seperti cincin mengitari kawah baru yang tercipta. Bahkan dengan pandangan sepenuhnya tertutup, Liette tidak ragu menggunakan skill. Udara bergetar—dan terbelah. Bahkan awan debu pun terbelah dua, robek lurus. Melalui celah itu, Moon Hyunah terlihat lagi, tombak tegak di tangannya.
Clang–clang–clang! Gagang tombak bertemu tebasan pedang tak terlihat, dan Moon Hyunah terdorong mundur, tubuhnya terpelintir. “Urk,” dia memuntahkan ludah bercampur darah. Guncangan fisiknya saja sudah parah, tapi racunnya semakin serius. Ditambah lagi, dia sudah sepakat bertarung tanpa memakai potion, dan pemulihannya jelas tidak bisa dibandingkan dengan naga.
“Meski begitu, mengakhirinya di sini rasanya membosankan.”
– Grrrrr.
Liette bergemuruh setuju. Kekuatan berkumpul di seluruh tubuh naga hitam itu. Murni kekuatan melawan kekuatan—seolah menyatakan dia tidak akan bergantung pada apa pun lagi, dia merendahkan tubuh bagian atasnya dan memperlihatkan taring tajamnya. Clack, clack—sisik naganya kembali bergeser.
Moon Hyunah juga menghimpun setiap tetes mana terakhir. Benar-benar meninggalkan pertahanan, dia mengangkat tombaknya dan menatap Liette dengan tatapan menyala. Scrrrape—cakar naga menggores tanah. Lalu, dengan retakan dalam yang menghujam…
BOOM!
Naga itu menyerbu. Kali ini dia menghantam dengan kekuatan yang jelas menunjukkan dia sama sekali tidak berniat berhenti. Momentum yang mengalir ke arahnya cukup untuk membuat Hunter S–class mana pun langsung terpental, dan saat hampir menyentuhnya, Moon Hyunah tiba-tiba merendahkan tubuhnya.
Tanduk bergerigi itu hanya menyayat sedikit melewatinya, dan taring naga itu melesat begitu dekat hingga bisa mencongkel matanya—
Moon Hyunah melompat, dengan tombak dan tubuhnya sekaligus, langsung ke dalam rahang terbuka Liette.
CRUNCH!
Tombak itu menembus langit-langit mulut naga yang relatif lebih lunak. Pada saat yang sama, puluhan gigi merobek anggota tubuh Moon Hyunah.
“Sekali saja…!”
Aku ingin mencoba ini setidaknya sekali!—tapi kata-kata itu tidak pernah selesai. Tubuh dan suaranya tenggelam oleh darah yang mengalir deras di sepanjang tombak yang menancap di rahang atas naga.
– Ghhk!
Liette mengerang saat ujung tombak itu menembus miring sampai ke tengkoraknya. Bahkan dengan skill yang menumpulkan rasa sakit, ini sulit ditahan. Thud, thud—tubuh raksasa naga hitam itu terhuyung. Dari luka mematikan yang ditimbulkan racun darah dan gigi mengerikan itu, Moon Hyunah menerima keputusan kematian, dan baik dirinya maupun tombaknya lenyap. Tapi lukanya tetap. Bahkan, setelah tombaknya hilang, pendarahannya malah semakin parah. Kalau dia kembali ke bentuk manusia sekarang, dia pasti langsung mati.
– Ini…benar-benar…sakit!
Penglihatannya kabur. Merasakan indranya perlahan melemah, Liette mencoba memakai potion. Botol itu terlihat kecil sekali di ujung cakarnya, tapi dia tetap mengangkatnya untuk dilempar sekaligus ke mulutnya ketika—
Clink!
Percikan api muncul saat botol potion itu hancur. Mata Liette membelalak liar saat cairannya terciprat ke cakarnya dan menghilang. Entah sejak kapan, Seong Hyunjae sudah berdiri di atas pangkal hidungnya.
– Apa-apaan, kalau mau bertarung, setidaknya biarkan aku menutup lubangnya dulu.
“Maaf, tapi hari ini aku harus memintamu turun dari panggung.”
– Kenapa?
Seong Hyunjae memberi hormat kecil yang sopan pada naga hitam itu.
“Aku rasa kita tidak bisa membiarkan mereka sampai sejauh membantai naga juga.”
Liette berkedip. Kepalanya sudah terasa berat, dan kata-kata Seong Hyunjae yang tanpa konteks itu makin tidak masuk akal.
– Berhenti ngomong omong kosong!
Kepala Liette menggeleng keras, darah beracun muncrat ke segala arah. Sesaat sebelum dia menyentakkan kepala, Seong Hyunjae melompat ringan turun, rantai emas terurai mengelilinginya. Tetesan yang tidak terhalang rantai itu menguap dalam desisan listrik tepat sebelum menyentuh tuannya.
“Aku ingin sekali menjelaskan…”
Clang! Cakar setajam silet mencakar, dan Seong Hyunjae mundur beberapa langkah. Liette menggeram rendah.
“…tapi aku sendiri belum sepenuhnya mengerti detailnya.”
Mata Seong Hyunjae melirik ke jendela chat. Pastikan kau mengalahkan Han Yujin. Aku tidak suka melihat Han Yujin mengalahkan banyak Hunter. Sekilas, itu hanya terdengar seperti sorakan penonton yang tidak suka Han Yujin.
Tapi sangat mungkin itu dikirim oleh Hwang Rim.
Seorang Hunter yang terhubung ke Transcendent. Dan Puppeteer umumnya berada di pihak Han Yujin. Dia tidak bisa langsung menelannya mentah-mentah, tapi…
“Yang pasti, panggung ini berbahaya bagi partner kesayanganku.”
Yang itu jelas. Tidak perlu berpikir dua kali tentang fakta bahwa Chatterbox sedang menargetkan Han Yujin. Liette memuntahkan darah dan memiringkan kepala.
– Aku tidak tahu soal itu. Bagaimana dengan Police Chief?
“Berdasarkan tidak adanya bau terbakar, kurasa dia menyerah atau kalah di depan kakak kesayangannya.”
– Kau benar-benar pikir Honey bisa mengalahkan kakaknya?
“Han Yujin bukan tipe yang akan menyatakan akan menjatuhkan semua Hunter tanpa punya langkah cadangan.”
Liette bergemuruh rendah panjang. Bau darah semakin pekat.
– Dia memang luar biasa. Pokoknya, kalau Police Chief sudah keluar, kurasa aku berhenti di sini juga~
“Noah juga sepertinya tidak berminat bertarung denganku,” gumamnya, sebelum berubah kembali ke bentuk manusia. Sesaat kemudian, Liette lenyap. Hanya genangan darah besar yang tersisa di tempatnya.
Seong Hyunjae menatap sejenak rawa beracun yang melumerkan tanah itu, lalu mengangkat pandangannya ke langit. Entah sejak kapan, Noah muncul dan kini bertemu tatap dengannya. Mata emas Seong Hyunjae melengkung saat dia tersenyum.
“Sepertinya kau memang khawatir padanya.”
“…Menantang seseorang yang sudah terluka itu tidak adil.”
“Atau mungkin kau hanya tidak suka melihat Liette dari semua orang berakhir seperti itu?”
Alis Noah mengerut sedikit, tapi dia menjawab jujur.
“Katakan saja aku sedikit lebih tidak suka padamu dibanding tidak suka padanya.”
“Tidak adil sekali. Padahal kupikir aku memperlakukanmu dengan cukup baik, Noah.”
Kali ini, tidak ada jawaban. Tatapan Noah sempat tertahan sebentar pada tempat di mana Liette tadi berada. Dia memang bilang tidak mau lagi terikat dengannya, tapi tetap saja, dia tidak ingin melihat orang terkuat di dunianya jatuh seketika seperti itu.
“…Apa Tuan Yujin butuh bantuan?”
“Akan sangat membantu kalau kau bisa menyingkirkan Hunter lain lalu menyerah.”
“Itu memang sedang kulakukan. Tapi tadinya kupikir ingin bertarung, bukan menyerah.”
Dia tidak ingin bertarung dengan Han Yujin, tapi di sisi lain, dia juga agak ingin bertarung dengannya setidaknya sekali. Noah mengepakkan sayapnya lebar-lebar dan terbang lebih tinggi.
“Aku akan membersihkan area sekitar lalu menyerah.”
Sosok Noah dengan cepat menghilang ke kejauhan. Tinggal sendirian, Seong Hyunjae juga berbalik. Langkahnya masuk lebih dalam ke hutan sunyi seperti bayangan. Dia memadamkan setiap jejak keberadaannya dan fokus pada suara-suara yang sampai padanya.
Tidak ada hewan di hutan ini selain para Hunter. Bahkan jika ada pun, mereka pasti sudah lama kabur. Jadi gerakan apa pun yang menyentuh indranya adalah target.
Langkah kaki. Bergerak, berhenti, lalu snap—sebuah ranting patah. Gerakan ceroboh itu milik seseorang yang kuat, seseorang yang merasa tidak mungkin diserang, bahkan tidak membayangkan bisa kalah. Seorang Hunter tampak di antara pepohonan. Tanpa ragu, Seong Hyunjae berjalan langsung ke arahnya. Hunter itu menoleh, terlihat sedikit terkejut, dan membuka mulut hendak mengatakan sesuatu saat Seong Hyunjae mendekat.
Seolah hanya menyapa kenalan, Seong Hyunjae menutup jarak, tangannya mendarat di leher Hunter itu. Tidak ada niatan membunuh, tidak ada aura serangan—posturnya seperti seseorang yang mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.
“…!”
Mata Hunter itu terbelalak. Tidak peduli sekuat apa seseorang, saat mereka menyerang, selalu ada tanda. Sedikit ketegangan, sedikit semangat bertarung pasti bocor keluar. Bahkan harimau yang berburu kelinci pun akan terlebih dulu merendahkan tubuhnya.
Tapi Hunter ini tidak merasakan apa pun. Dengan kelonggaran sehari-hari seperti mengambil pulpen untuk menulis, crack—leher mereka patah. Mayatnya lenyap, dan Seong Hyunjae melanjutkan langkah. Seorang Hunter lain menyentuh indranya dan dieliminasi sama cepatnya. Lalu, beberapa langkah kemudian…
Squelch.
Tanahnya basah. Sebuah pohon yang dipenuhi serpihan es yang mencair terlihat. Seong Hyunjae terus berjalan. Di antara pepohonan yang patah dan genangan kecil, dia melihat Song Taewon duduk di atas batu. Tampak sedikit lelah, Song Taewon mengangkat kepala menatapnya.
“Sepertinya gadis kecil itu cukup menyulitkanmu saat lewat.”
“…Tidak juga.”
“Aku mengalami hal yang mirip. Dia bilang akan menyerah…”
Tapi dia tidak berhenti sampai benar-benar akhir. Mendengar itu, Song Taewon menghela napas kecil.
“Sudah kuperkirakan, tapi sepertinya dia bahkan lebih keras kepala daripada yang kubayangkan.”
“Itu kesempatan bagus. Dia tidak ingin menyia-nyiakannya.”
Tidak sulit membayangkan Park Yerim memaksa pertarungan aman melawan Song Taewon, berusaha keras bertarung sebisa mungkin jarak dekat tanpa terlalu bergantung pada skill. Seong Hyunjae mendekat, tersenyum tipis. Song Taewon memberinya anggukan kecil, tanpa banyak kewaspadaan.
“…Aku juga merasa dia…mengagumkan.”
Jadwal ini memang melelahkan dan berat bagi Song Taewon dalam banyak hal, tapi pada saat yang sama, dia benar-benar terkesan. Kadang, dia bahkan terlihat menyilaukan.
“Itu…hal seperti itulah yang dulu ingin kulindungi, bahkan sebelum aku menjadi Hunter.”
Cara dia mengobrol, tertawa, bermain dengan para penonton. Park Yerim memang Hunter S–class, tapi dia juga hanya anak ceria biasa—mungkin sedikit terlalu energik. Itu adalah pemandangan yang ingin Song Taewon lihat dari satu langkah jauh. Fakta bahwa dia terus terseret masuk justru membuatnya semakin lelah. Tempat itu terasa tidak nyaman dan canggung baginya, tapi dia tidak bisa benar-benar menepis tangan yang terulur padanya.
Seong Hyunjae menatap diam-diam ke arah Song Taewon yang tenggelam dalam pikirannya.
“Aku sempat terpikir ingin menyarankan agar kau menyerah.”
Crunch! Sebuah rantai emas menembus dada Song Taewon. Dia mendongak, kebingungan di matanya.
“…Kenapa?”
Dia bahkan tidak bisa menebak alasannya. Dari semua orang, tidak mungkin Seong Hyunjae akan membunuhnya seperti ini—begitulah logika Song Taewon. Seong Hyunjae mengangkat bahu kecil.
“Mereka bilang kau mati karena aku, tapi aku tidak punya ingatan tentang itu. Jadi aku ingin mencoba membunuhmu sekali dan melihatnya.”
“…”
Alis Song Taewon mengerut. Seong Hyunjae menyeringai padanya, cerah seperti matahari.
“Kau terlihat seperti sudah berubah, tapi…kau tetap sama.”
“Kalau begitu, silakan beristirahat.”
Rantai itu meluncur keluar dengan bunyi beradu, memercikkan darah, dan sosok Song Taewon pun lenyap. Sekeliling menjadi sunyi. Hampir tidak ada lagi keberadaan yang bisa dirasakan. Mata emasnya menjadi dingin.
Chapter 584 - Preparing the Ingredients (6)
Peta yang sebelumnya dipenuhi puluhan titik kecil yang beterbangan kini sunyi. Moon Hyunah lenyap, lalu setelah Seong Hyunjae mendekati Liette, Liette juga menghilang. Noah sepertinya menyerang beberapa Hunter lagi lalu menyerah.
‘Tidak mungkin Liette dikalahkan Seong Hyunjae.’
Tidak mungkin Noah hanya duduk diam dan membiarkan itu terjadi. Yerim tetap bersama Chief Song cukup lama sebelum akhirnya menghilang. Sepertinya dia terus mengajaknya sparing berulang kali, seperti saat dia bertarung melawan Seong Hyunjae sebelumnya.
“Aku tidak menyangka kau benar-benar memasang perlengkapan resistansi elemental ke dalam perangkapmu, serius.”
Hunter yang tergantung di antara dua pohon tebal itu mengeklik lidahnya. Spesialisasi – kecepatan tinggi. Skill Flame Spear A–class. Strength rendah. Peningkatan visual, skill dash dan lompat. Menggunakan busur dan tombak, sangat bergantung pada skill deteksi S–class. Punya hit–correction terhadap target, membuatnya sulit dihindari. Lemah dalam pertarungan jarak dekat, tapi karena itu, cenderung langsung menerjang lawan yang lemah dalam jarak dekat.
Setelah memasang perangkap, aku menyebarkan kabut untuk mengacaukan indranya. Mana perangkap itu sendiri disembunyikan, tapi kabutnya cukup tipis sehingga dia bisa melihatku berjalan santai di luar kabut. Hasilnya: seperti yang kau lihat, dia terjerat dan tergantung dalam jerat tebal seperti jaring. Aku memasang item resistansi api pada perangkap itu, jadi kau tidak bisa begitu saja membakarnya dengan skill atribut api A–class.
Hunter itu mengayunkan tubuhnya keras-keras. Tali itu memantul naik turun, tapi tidak cukup untuk membuatnya menyentuh tanah.
“Dengan kakiku tidak menyentuh tanah, aku juga tidak bisa pakai skill untuk meningkatkan kekuatan. Tuan SF, kau sudah merencanakan semua ini, ya? Bagaimana caranya kau membuatku tidak bisa merasakan perangkapnya?”
Ssshhk, api merayap di sepanjang tali, meninggalkan bekas hangus hitam. Hunter itu terus mengoceh, seperti sengaja mengulur waktu. Paling lama tiga menit dan dia akan bisa merobek atau memakai skill untuk lolos. Ini memang item bagus, tapi tidak cukup untuk menahan Hunter S–class kecuali kondisinya disiapkan seperti sekarang. Dalam keadaan normal dia akan langsung bebas.
“Stats Hunter jelas bersifat rahasia. Terima kasih sudah bermain~”
Aku menempelkan moncong pistol yang sudah terisi penuh ke dahinya. Hunter itu mengangkat bahu. Bang—seiring suara tembakan, tubuh Hunter itu lenyap. Aku kembali melihat peta.
“…Seong Hyunjae.”
Dia sudah menumbangkan beberapa Hunter dan kemudian bertemu Song Taewon. Tidak lama kemudian Song Taewon menghilang. Mungkin dia membujuknya untuk menyerah. Tanpa sadar aku menggigit bibir.
‘Apa dia berencana menghabisi semua Hunter lain?’
Aku sama sekali tidak tahu apa tujuan yang dia incar. Sekarang, selain kami berdua, hanya tersisa satu Hunter lagi. Seong Hyunjae bergerak langsung ke arahnya. Tidak terlalu cepat. Cara keduanya mendekat terlihat seperti dua orang yang kebetulan berpapasan di jalan setapak dan lalu—blink. Tanda Hunter itu menghilang.
Aku menghela napas panjang. Bukan seolah aku tidak melihat ini akan terjadi. Lebih tepatnya, aku juga membidik situasi seperti ini.
‘Liette atau Seong Hyunjae. Dua itu yang paling cocok.’
Dengan asumsi aku bertahan sampai akhir, tentu saja. Yuhyun bermasalah sebagai penutup besar – dia adalah adikku. Orang-orang pasti akan bilang, Kau mengalah karena keluarga, Pertandingannya sudah diatur. Stream juga terlalu menggambarkan hubungan kami terlalu manis selama ini… Yerim terlalu muda; bagaimanapun juga, menempatkan anak S–class di final tidak terlihat bagus. Chief Song adalah pejabat pemerintah. Moon Hyunah dan Noah masih bisa jadi lawan terakhir yang layak kalau diatur dengan baik, tapi dibandingkan Liette dan Seong Hyunjae, mereka sedikit kurang.
‘Hyunah lebih cocok jadi pahlawan yang membunuh final boss daripada menjadi final boss itu sendiri.’
Pada akhirnya, pilihannya adalah Seong Hyunjae. Dan apa pun yang ada di kepalanya, jelas dia berusaha menyisakan hanya aku seorang. Aku memeriksa peta. Gerakannya berhenti.
Tanganku mengepal tanpa sadar. Terhadap Hunter lain, skill siluman berbasis kabutku bekerja sangat baik. Tapi Seong Hyunjae akan merasakanku datang dengan Battle Precognition meski indranya sudah ditumpulkan. Penyergapan mustahil. Perangkap juga sulit dipakai karena alasan yang sama. Aku menelusuri daftar item yang kupunya di kepala.
‘Racun setidaknya bisa bekerja. Tapi dia pasti punya perlengkapan resistansi racun, dan juga antidot. Dia punya Silekia – apa dia akan memakainya?’
Aku mengeluarkan item resistansi listrik dan mengikatkannya di pergelangan tanganku. Bahkan dengan Grace, dia masih akan bisa menggangguku dengan arus tingkat rendah. Dia bisa memecahkan botol potion, misalnya. Aku sedikit menyesal tidak membawa setelan resmi Yuhyun, tapi berbeda dari pedang yang praktisnya kucuri itu, kalau aku juga mengambil pakaian itu, dia pasti akan komplain. Selain itu, dalam situasi itu, kalau aku tidak punya apa pun selain pakaian resmi itu…
‘…dia sudah jadi tinggi sekali.’
Aku dan Yuhyun—Yuhyun memang berubah, tapi entah bagaimana, kami mulai terlihat semakin mirip lagi. Ada kemungkinan besar Yuhyun sekarang akan tumbuh lebih tinggi lagi, tapi sebelum itu, akan ada saat di mana tinggi kami persis sama.
…Aku memejamkan mata sebentar lalu membukanya lagi. Ini bukan saatnya memikirkan itu. Aku tidak tahu seberapa efektif ini nanti, tapi aku harus bersiap. Aku mengaktifkan item kabut dan mengeluarkan staf.
[Leaves and Branches of the Red Mist Tree ? SS (Replica)]
Sebuah staf putih yang dihiasi untaian panjang seperti benang logam merah tua. Ini adalah replika dari senjata yang dulu dipegang King of Harmless, dengan performa jauh lebih buruk. Benang-bilah merah gelap itu hanya bisa melakukan teleportasi jarak pendek, bukan perpindahan ruang yang sebenarnya. Mungkin juga tidak punya kemampuan untuk mengabaikan Battle Precognition.
Aku menancapkan staf itu—yang terikat padaku dan dijadwalkan lenyap saat acara ini berakhir—ke tanah. Dalam waktu itu, Seong Hyunjae sudah semakin dekat. Dia muncul dari hutan saat kabut menggulung sampai setinggi mata kaki.
“…Kau ganti baju.”
“Tadi kena darah.”
Dia menjawab sambil menyelesaikan mengenakan sarung tangannya. Kemeja dan celana di dalamnya masih sama, jadi sepertinya dia tidak melakukan apa pun yang perlu disensor di stream, tapi fakta bahwa dia sempat-sempatnya mengganti mantel luar di tengah semua ini agak membuatku kesal.
“Kamu santai banget, menjijikkan.”
“Aku senang kalau terlihat seperti itu.”
“Jadi kau titip Silekia ke mana?”
“Menghadapi pemiliknya sambil pakai barang pinjaman itu buruk etika, bukan?”
Aku menyipitkan mata, menatap mantel putihnya. Mungkin mantel itu punya resistansi racun tinggi. Dia pasti sudah menduga aku akan memakai racun. Berlawanan dengan mantel putih itu, sarung tangan hitamnya menyapu ringan rambutnya yang pudar. Mataku sempat tertarik pada cara rambutnya jatuh longgar di dahinya setelah disentuh tangannya.
“…Apa yang ada di kepalamu?”
“Itu yang ingin kutanyakan padamu.”
Dia meraih ujung mantelnya dan mengibaskannya sedikit. Hembusan dari ujung mantel yang berkibar membuat kabut ikut beriak.
“Chatterbox, ya.”
“Ya.”
“Han Yujin, kau tidak pernah suka bertarung dengan cara seperti ini.”
“Kata-kata santai seperti itu cuma cocok untuk orang santai sepertimu. Aku selalu tipe yang memakai apa pun yang bisa kuraih. Kalau kau mulai memilih-milih cara, yang melayang duluan itu kepalamu.”
Kalau kau putus asa, kau tidak punya kemewahan untuk memikirkan apakah yang kau lempar itu tanah atau pasir. Seong Hyunjae melangkah maju. Pada saat yang sama, aku melangkah mundur. Ada sedikit senyum di mata emasnya. Wajahnya terlihat ramah, tapi dari pengalaman, aku tahu dia sama sekali tidak sedang dalam mood yang bagus.
“Bukannya young master itu marah?”
“Memangnya urusanmu?”
“Untuk seseorang yang begitu kau sayangi, kau ini terlalu lunak pada kakakmu.”
“…Apa sih yang kau omongkan.”
Kata-kata itu keluar dari mulutku dan aku langsung menjatuhkan tubuhku ke tanah. Bersamaan dengan itu, aku mencambukkan benang staf ke depan sebagai perisai.
Claaang!
Rantai dan benang saling terjerat. Percikan arus samar meloncat di antaranya. Aku berguling melalui kabut dan melemparkan skill Teacher padanya.
“…!”
Penolakan ganas itu menghantam dadaku sampai napasku terhenti. Penglihatanku bukan cuma berputar, tapi sempat gelap sekejap. Aku dengan susah payah mempertahankan benang di antara kami dan memaksa bidang pandangnya menjadi fokus. Dia masih berdiri tepat di tempat tadi. Rantai, terikat oleh benang, bergetar dan patah dengan bunyi beradu, lalu tersusun lagi dan menembak ke arahku. Aku mencoba menghindar, tapi tubuhku tidak mau bergerak benar.
“Ghh!”
Rantai itu menjerat leherku dan menarikku ke depan. Diseret berdiri, aku bertemu tatap dengan Seong Hyunjae.
“Jelaskan.”
“…Kau tahu kau ini menyebalkan setiap kali kita begini? Seolah kau satu-satunya orang kompeten di dunia.”
“Aku tidak bilang cuma aku, tapi aku memang kompeten.”
Tawa tak berdaya lolos begitu saja—dia bahkan terdengar tersinggung karena dikritik terlalu banyak. Serangkaian sumpah serapah hampir ikut keluar.
“Aku pasti benar-benar tidak waras, sampai sempat-sempatnya mengkhawatirkanmu.”
“Tapi Han Yujin, bahkan sekarang…”
Tangan bersarungnya terulur, menyibak rambutku lalu turun ke arah telingaku, memeriksa. Mencari Grace.
“…masih saja mengasihaniku, kan.”
“Yah, iya! Fakta bahwa kau ikut terseret dalam semua ini juga fakta. Sama seperti fakta bahwa kau duluan luar biasa. Kau diculik, dirampok, dan segalanya.”
Tangannya menyentuh leherku yang dililit rantai. Dia tidak menemukan Grace, tapi dia malah mematahkan item penerjemah dengan bunyi retak yang bersih.
“Hey, kenapa!”
“Kau bisa pura-pura itu item lain.”
…Wow, pintar sekali, Tuan Cerdas. Ujung jarinya menekan tombol di kerah bajuku dan—pop—mencabutnya.
“Atau pura-pura itu bukan item sama sekali.”
“Wow, ide brilian. Kau juga bisa saja langsung menutup hidung dan mulutku, tahu.”
“Aku cukup menikmati mendengar suaramu.”
Omong kosong.
“Jadi penjelasannya.”
“Makan kotoran sana?”
“Ada waktu kau pernah mengancam akan melepaskan pakaianku, ingat?”
Sesaat aku lupa bagaimana caranya bicara. Apa? Dia gila? Kapan aku pernah? Mic-nya mati kan sekarang?
“Apa—”
Aku hendak berteriak: omong kosong apa yang kau lontarkan, lalu aku ingat. Benang. Saat aku bilang akan mengurai benangnya.
“Kau tidak punya malu, ya!”
“Hati nuraniku yang kecil, merah muda, dan menggemaskan pergi duluan.”
Satu kancing lagi copot, dan rantai memutar tubuhku. Lewat pandangan Seong Hyunjae, aku bisa melihat ukiran-ukiran mengintip di sela-sela rantai. Dan aku sangat tahu apa yang akan dia lakukan.
“Hey!”
Aku mencambukkan benang staf. Salah satu untaian teleportasi menancap ke tanah dekat kakinya dan—
BOOM!
Sebuah bom meledak. Tidak cukup untuk benar-benar melukai Hunter S–class. Tapi hentakan yang meledak dari bawah tanah sulit untuk diabaikan tubuh manusia. Seong Hyunjae sudah mundur satu langkah lebih awal, menghindari semburan tanah, sementara tubuhku terangkat bersama rantai.
Fwoosh!
Pada saat yang sama, sisa benang menembak ke arahnya. Puluhan untaian teleportasi. Tidak peduli seberapa bagus Battle Precognition-mu, sulit menghindari rangkaian serangan cepat seperti itu. Seeker’s Chain menyerah padaku dan jatuh berderak, turun untuk melindungi tuannya.
Sementara rantai dan benang saling terjerat, aku memutar tubuh di udara dan mendarat. Seong Hyunjae tidak bergerak. Sepertinya dia masih menunggu penjelasanku. Dia sedikit mengangkat alis, menatap staf itu.
“Presentasi semacam ini tidak bagus untukmu, Han Yujin.”
“…Kau kira aku tidak tahu? Aku sudah cukup yakin si psikopat Chatterbox berusaha membungkus King of Harmless ke atasku.”
Untuk memoles warisan Ru Ga Pheya menjadi sesuatu yang lebih sempurna. Lebih tepatnya, membentukku menjadi citra King of Harmless seperti yang dibayangkan Chatterbox. Pesta ini telah meningkatkan posisiku. Ru Ga Pheya adalah seorang raja yang berani dan sangat percaya diri.
Dan semua sirkus ini sekarang hanyalah dekorasi panggung. Mendandani aku dengan item King of Harmless dan menempatkanku di singgasana pemenang.
“Seperti yang mungkin sudah kau duga, syarat yang kuterima adalah dia tidak akan menyentuh orang-orang di sekitarku.”
Seong Hyunjae tidak menjawab. Diamnya menunjukkan dia sudah memperkirakan hal itu. Jujur saja, apa lagi yang bisa dipakai untuk menggerakkanku? Bahkan kalau bukan dia, bahkan Chirp pun mungkin bisa menebaknya.
“Kalau aku mengalahkan semua Hunter ini dengan cara seperti ini dan mengambil kemenangan keseluruhan, Chatterbox tidak akan bisa menjadikan orang-orang penting bagiku sebagai target utama.”
“Sebagai gantinya, kau jadi versi dirimu yang dia inginkan. Begitu, ya.”
“Kira-kira begitu.”
Aku menghela napas panjang dan menatapnya langsung.
“Bahkan tanpa kontrak, aku tetap akan meraih kemenangan.”
Terlepas dari Chatterbox.
“Hanya…untuk diriku sendiri.”
Kabut beriak. Staf putih itu terlihat, dan mulutku terasa pahit.
“…Bahkan jika sekarang aku terlihat seperti ini.”
Rasanya seperti tangan Chatterbox diletakkan di tengkukku. Seharusnya bukan begini caranya mulai. Entah kenapa, aku merasa sedikit dingin.
[But with your own strength, you’ll never win.]
Itu yang dia katakan. Sambil berjanji akan membantuku dalam syarat kontrak. Bahwa dengan kekuatanku sendiri, aku pasti—
“Aku mengerti.”
Jawaban Seong Hyunjae singkat. Suaranya kering. Crackle—listrik menyala.
KRA–KROOM!
“…Ngh!”
Semuanya menjadi putih menyilaukan. Semburan petir mendadak itu menyingkirkan semua benang yang membelit rantai dalam sekejap. Bunyi nyaring bergema jernih. Resistansi yang sempat sedikit longgar pada skill Teacher-ku kembali menguat. Aku mengeratkan gigi dan menahan dengan susah payah.
Berbeda denganku yang terengah-engah, Seong Hyunjae masih terlihat tenang. Di bawah bayang hutan yang menyelimuti tubuhnya yang tinggi, cahaya rantai dan listrik berpendar acak. Benar-benar mempesona.
“Pertama, mari kita singkirkan semuanya…yang mengganggu.”
Semua hal yang merepotkan. Rantai-rantai itu mencambuk ke arah staf. Screech, screeech—suara logam beradu memekakkan telinga. Rantai emas membelit staf sepenuhnya, mengabaikan benang yang kusut dan terikat.
Dan sekali lagi—
KWA–BOOM!!
Cahaya meledak. Retakan menjalar di sepanjang staf putih itu, membelahnya dengan robekan bergerigi saat pecahannya terlempar tinggi ke udara.
Chapter 585 - Preparing the Ingredients (7)
“Apa kau bercanda! Itu SS–class!”
Benda itu tidak hancur total. Tapi hampir terbelah dua, dan sekitar setengah dari benang–benang yang menggantung darinya terhempas. Bahkan jika aku membungkusnya dengan rantai SS–class untuk memusatkan serangan dan menuangkan manaku, untuk bisa pecah semudah itu… Apakah staf itu replika dengan daya tahan rendah? Apa bajingan Chatterbox memberiku barang cacat?
Aku bahkan tidak punya waktu untuk terkejut sebelum rantai itu berbalik ke arahku kali ini. Aku buru–buru membelit rantai itu dengan sisa benang dan melemparkan tubuhku ke dalam kabut. Aku menarik kabut sebanyak mungkin dan menggunakan skill silumanku.
‘…Jujur saja, aku dalam masalah besar.’
Jika senjata lawan adalah pedang atau senjata tumpul, Grace sangat efektif. Tapi yang digunakan Seong Hyunjae adalah rantai yang bisa membelit targetnya. Grace menetralkan damage, bukan serangannya, jadi tidak berguna melawan sesuatu yang membelit tubuhku.
‘Satu–satunya alasan aku masih hidup adalah karena dia tidak berniat membunuhku langsung.’
Kalau Seong Hyunjae mau, dia bisa menghancurkan tenggorokanku seketika tanpa repot–repot memeriksa Grace. Bahkan saat aku menggunakan skill siluman, aku tanpa sadar menahan napas. Clatter, kak! Sepatunya melangkah ke arah tempat benang staf dan rantai emas masih berjuang satu sama lain. Melalui kabut aku bisa melihat wajahnya, tanpa ekspresi dan dingin. Kakinya terangkat lalu menginjak keras kepala staf itu.
Staf yang tertancap di tanah itu tenggelam ke dalam bumi semudah lilin yang ditekan ke dalam kue. Aku sempat menatap kosong sesaat, lalu buru–buru menggerakkan benang. Entah sejak kapan sebilah tongkat logam tipis sudah ada di tangan Seong Hyunjae, dan dengan satu tebasan tajam dia menepis benang yang mengarah ke kakinya.
Bahkan teleportasi pun sia–sia. Tongkatnya menekan salah satu benang ke tanah. Percikan listrik menyambar di sekitar tangan Seong Hyunjae, mengalir ke batang logam itu, menghanguskan benang merah hingga menghitam sebelum mematahkannya bersih. Seperti menekan dan membunuh semut yang masih meronta, dia dengan tenang menanganinya satu per satu; benang–benang yang terputus berserakan di sekelilingnya.
“Diamnya rapi sekali.”
Tak! Percikan terbang lagi dan satu benang lagi terputus. Sekarang tidak banyak yang tersisa. Seeker’s Chain telah bebas kembali dan berputar mengitari tuannya.
“Berniat terus bersembunyi dan mengulur waktu?”
Suaranya rendah dan datar. Benang merah yang berkedut karena arus lalu jatuh diam terasa seperti sesuatu yang sekarat. Seong Hyunjae mengangkat kepala. Tatapannya menyapu kabut yang tersebar di sekitar kami dan, untuk sesaat, bertemu dengan mataku. Tidak mungkin dia benar–benar bisa melihatku, tapi bahuku tetap merunduk refleks.
Aku mengepalkan tinju begitu keras sampai kuku–kuku menancap ke telapak tangan.
‘…Aku terlalu terintimidasi.’
Ini bukan pertama kalinya aku bertarung melawan Seong Hyunjae. Tapi aku terus menyusut. Dia memang tipe lawan yang tak pernah benar–benar bisa kau biasakan walau sudah berulang kali berhadapan, tapi tetap saja, tidak ada alasan bagiku untuk bersikap sekacau ini.
Aku memaksa diriku tenang dan fokus padanya. Satu hal jelas: memecahkan senjata SS–class pasti telah memakan banyak mananya. Meski begitu, dia masih stabil dan—
‘…Hah?’
Sesuatu tersangkut di indraku. Salah satu lengan Seong Hyunjae terasa lebih buram daripada bagian tubuhnya yang lain. Keadaannya begitu parah sampai aneh aku baru menyadarinya sekarang. Apa dia terluka saat bertarung dengan Hunter lain? Tapi siapa di dunia ini yang bisa melakukannya?
Aku mengeluarkan radio dan menggunakan item siluman. Itu item peredam suara sekali pakai tingkat rendah dengan jangkauan sangat kecil, biasanya hanya dipakai untuk meredam napas—yang berarti suaraku juga akan ikut diredam.
“S–class mengejar F–class, elegan sekali!”
Seong Hyunjae menoleh ke arah suara. Matanya jatuh pada receiver nirkabel yang terikat di pohon.
“Apa yang kau tatap? Belum pernah lihat pohon bisa bicara?”
Aku cepat mengganti kanal dan kali ini tidak bicara apa pun. Pada saat yang sama—
Crunch!
Rantai itu menghantam dan menghancurkan receiver yang terselip di antara batu. Dia bahkan bisa melacak suara sekecil itu. Potongan logam beterbangan, dan saat rantai itu ditarik kembali, bibir Seong Hyunjae melengkung.
“Kenapa tidak terus bicara saja.”
“Aku masih punya banyak—”
Arus halus yang dipenuhi mana menyebar ke segala arah. Aku bisa merasakan indranya yang tajam dan mengerikan langsung menangkap gelombang radio dari walkie–talkie begitu menyentuh receiver. Astaga! Aku melempar radionya dan melemparkan tubuh ke samping. Tepat setelah itu—
Clang–!
Rantai itu menggores lenganku dan menghantam tanah. Jika aku belum menggunakan skill teacher, aku pasti sudah tertangkap saat itu juga. Saat aku berguling di tanah, kilatan emas itu terus mengejarku. Berkat Grace aku tidak tersengat, tapi rambutku berdiri semua. Rantai itu kembali dan Seong Hyunjae sedikit mengangkat alis.
“Merepotkan sekali.”
Dia bahkan sudah melacak gelombang radio dengan arus tadi, tapi tetap tidak bisa menemukanku. Kabut ini benar–benar menyalin pola manaku dan menyembunyikanku sepenuhnya. Bahkan kalau dia tidak bisa menangkapku, aku juga berada di posisi yang sama—aku tidak punya cara bagus untuk menyerangnya. Sebanyak apa pun kupikirkan, semua serangan jarak jauh akan diblokir. Pada akhirnya, yang tersisa adalah—
“Untungnya Han Yujin memberiku hadiah yang sangat berguna.”
Seong Hyunjae merentangkan kedua lengannya saat berkata begitu. Aku bertanya–tanya maksudnya—sampai aku melihat benang wol itu di tangannya. Benang pink panas sialan itu.
‘Berapa lama lagi dia berniat membawa itu ke mana–mana!’
Aku benar-benar tidak seharusnya memberikannya padanya! Benang wol yang kuat dan tahan itu menyebar ke segala arah. Jika aku sampai menyentuhnya sedikit saja, dia akan langsung tahu. Itu loot dungeon, jadi bom biasa pun tidak akan bisa merusaknya. Aku menggertakkan gigi dalam diam ketika dia dengan tenang merentangkan benang itu ke mana–mana, lalu membongkar rantainya dengan bunyi logam menjadi potongan–potongan pendek. Lebih dari sepuluh rantai pendek mengorbit di sekelilingnya.
“Aku bukan cuma suka suara Han Yujin, aku juga suka wajahnya.”
Seolah menyuruhku keluar saja, dia menuangkan mananya ke rantai–rantai itu.
Lihat dirimu sendiri di cermin sana!
Rantai–rantai itu, yang kini berwarna emas pekat, melesat ke segala arah sekaligus.
Crack! Boom!
Tanah terlempar dan batu terbelah. Rantai–rantai pendek itu menembus pepohonan, lalu berbelok dan menyisir sekitar. Mereka menghindari benang wol dengan cerdik dan perlahan mempersempit radius pencarian. Aku bergerak, menghindari benang dan rantai. Tapi benang itu jauh lebih rapat dari yang kukira. Kalau aku berubah jadi Delroux, mungkin aku bisa lolos, tapi dalam wujud itu aku tidak bisa bertarung.
Sebagai gantinya, aku melempar dadu.
Kletak kletak—dadu berguling di tanah dan sebuah rantai mencambuk tepat di depanku. Di belakangku ada benang wol. Menyaksikan dadu itu berhenti, aku melemparkan tubuh ke belakang.
Thump! Biji rumput beterbangan.
Benang wol yang tersebar ke mana–mana tiba–tiba hilang. Saat kau menggunakan dadu untuk berpindah lokasi, hanya skill aktif dan senjata milik yang terbangun yang terbawa. Benang wol, karena bukan senjata, tertinggal.
…Bersama bom–bomku dan berbagai item lainnya, sayangnya.
Aku buru–buru berusaha bangkit saat Seong Hyunjae tertawa.
Saat aku berpikir, suara itu terdengar tidak enak—
Kra–boom!
Petir menyambar. Mana emas berkumpul menuju rantai–rantai pendek yang tertanam di sekeliling, dan rerumputan liar setinggi pinggangku menghitam dan terbakar. Whoosh—api menyala dan menyebar cepat. Asap tebal membubung, mencekikku.
Sial, dia benar–benar mengasapi kelinci keluar dari lubangnya.
Ini memang lebih baik daripada bertarung di tempat penuh air, tapi tentu saja harusnya di ladang penuh rumput kering. Api menyebar lebih cepat dari kecepatan lari. Kalau aku langsung kabur keluar, aku tidak akan bisa lolos dari asap yang mencekik. Sebaliknya, area di sekitar Seong Hyunjae sudah bersih, rumputnya lenyap membentuk lingkaran karena listriknya. Dia berdiri di tengah, menungguku.
Aku berjalan keluar ke arahnya dengan senyum miring. Di area sekecil ini, bahkan jika aku bersembunyi dalam kabut pun aku tidak akan bertahan lama.
“Jadi, berapa banyak yang tersisa sekarang?”
“…Kalau maksudmu yang diberikan Chatterbox, hanya imprint mana yang tersisa.”
“Itu juga milik Han Yujin, bagaimanapun.”
Aku mengangkat tangan dan tanpa sadar mengusap tengkukku.
“Aslinya, itu sesuatu yang seharusnya tidak bisa kupakai.”
“Mana yang mengganggunya memang tidak menyenangkan, ya. Tapi kau mempertaruhkan nyawa untuk mendapatkannya, dan kau yang menggunakannya begini—semuanya tetap Han Yujin.”
Yah, iya juga. Aku meluruskan tubuhku. Suara gemeretak dan bau menyengat menusuk telinga dan hidungku. Menyadari hanya barang milikku yang tersisa membuatku merasa seperti dilucuti telanjang. Tapi aku memang selalu seperti itu.
Dengan bunyi berderak, rantai yang kembali menjadi panjang itu terbang ke arahku. Alih–alih melawan, aku mengulurkan lenganku. Rantai itu melilit lenganku dan menarik. Tubuhku terdorong ke depan. Aku hanya bisa bertahan berkat efek set Lynx, dan—
Shing–!
Aku mencabut Ruler’s Sword. Indraku menangkap gerakan Seong Hyunjae saat dia dengan ringan menghindari tebasan. Indera dari combat precognition dan skill teacher bertubrukan dan saling silang. Kepalaku berdenyut seperti akan pecah, tapi aku bertahan. Seong Hyunjae tidak sepenuhnya menghindar.
Clang!
Percikan terbang. Pada Seeker’s Chain, bara merah gelap menetes seperti darah. Aku menggenggam pedang dengan kedua tangan dan mendorong dengan seluruh tenagaku. Di balik rantai yang menghalangiku, mata emas itu melengkung tersenyum.
“Ini juga—milik Han Yujin.”
“Aku cuma meminjamnya.”
Meski aku yang menerimanya dan merawatnya. Telapak tangan dan punggungku terasa terbakar. Cr–k, sebuah retakan terbentuk di rantai. Aku merasakan serangan berikutnya datang beruntun. Sekilas aku melihat diriku terlempar.
Tubuhku terlalu lambat untuk menghindar—dan tepat seperti itu—
Thud! Dengan kekuatan yang pas agar Grace tidak memblokirnya, ujung kaki Seong Hyunjae menyentil kakiku dan menendangnya. Keseimbanganku pecah, tapi alih–alih terjatuh panik, aku memutar pedang yang tersangkut di rantai.
Claaang! Dengan suara logam keras, rantai itu terjerat di bilah hitam legam, dan api beracun memanjatnya. Itu bukan Black Blood Flame. Tapi jelas racun. Di bawah toksin yang mengamuk itu, sebagian sarung tangan Seong Hyunjae meleleh seperti terbakar. Meski begitu, dia tidak melepaskan rantainya. Sebaliknya, dia meraih ke arahku. Aku merasa seolah mata hitamku tercermin di mata emasnya.
Dan aku juga tersenyum.
Rantai menarik, pedang yang terjerat menarik, dan tubuhku terangkat. Tangannya menjepit leherku. Tanganku menggenggam pergelangannya.
“Aku masih punya satu hal lagi yang milikku.”
Aku bisa merasakan mana Seong Hyunjae di bawah telapak tanganku. Dan kekuatan yang tertanam di lenganku merambat ke lengannya. Mata emasnya bergetar sesaat. Aku jelas sedang tersenyum. Rasanya seperti dua lengan kami, yang dipenuhi mana yang sama, saling membelit, dan saat mereka sepenuhnya menyatu—
Aku melepaskan lenganku.
Mengikuti aliran mana yang kupelintir dengan paksa, daging robek dan darah muncrat. Ujung mantel putihku basah merah terang.
“Aaagh!”
Teriakan itu keluar sendiri. Seong Hyunjae juga mengeluarkan erangan kecil dari sela giginya yang terkatup. Tubuh kami sama–sama goyah seolah akan roboh.
“It–itu…”
Aku ingin menjawab pertanyaannya, tapi yang keluar hanya napas terputus–putus. Saat itu, dengan bantuan Changeling, aku mengekstrak sebagian dari Seong Hyunjae dan menaruhnya di batu mana yang tertanam di lenganku. Dengan kata lain, itu adalah mana milik Seong Hyunjae.
“Karena ini… hahh… mana yang sama…”
Dengan mendekat dan mencampur mana, aku bisa membuat lengan miliknya dan milikku tidak bisa dibedakan. Itu mungkin berkat mana imprint, ditambah skill teacher yang menopangnya. Bagi foresight tempurnya, rasanya seperti orang yang sama, jadi bahkan itu pun tidak langsung menyadari penyusupan.
Dan setelah itu semacam menyakiti diri sendiri. Sulit memelintir mana orang lain, tapi memelintir mana sendiri tidak. Karena aku merobek diriku dari dalam, Grace tidak bisa menghentikannya, dan dia ikut berakhir dalam keadaan seperti ini bersamaku.
Aku menggenggam Ruler’s Sword dengan tangan satuku yang tidak tercabik. Bahkan dengan masing–masing hanya memiliki satu lengan yang bisa dipakai, Seong Hyunjae seharusnya tetap unggul.
“Lenganmu itu sebenarnya tidak baik–baik saja, kan.”
Lengan yang tersisa, yang tampak baik–baik saja dari luar, sebenarnya hancur. Dengan aliran mana seperti itu, bahkan menggunakan Seeker’s Chain dengan benar pun akan sulit.
“Aku sudah bilang jaga lenganmu baik–baik!”
Aku menjejak tanah dan menyerang. Wajahku sendiri, sedikit lebih pucat, justru tersenyum lebih lebar dari sebelumnya. Bahkan kalau dia tidak bisa memakai kedua lengannya dengan benar, gerakanku tetap akan terlihat sangat lambat di matanya. Kakinya baik–baik saja; dia bisa menghindar sesukanya.
Tapi Seong Hyunjae sama sekali tidak bergerak. Rantai itu terbang ke arahku dan melilit leherku. Napasku tercekik, tapi berkat Grace itu tidak cukup untuk mematahkan apa pun, jadi masih bisa kutahan. Aku mengayunkan pedangku. Api yang beterbangan menyapu rambutnya yang pudar, dan tubuh tinggi itu berputar setengah dan menendangku keras.
Clatter!
Dengan suara rantai, aku terguling di tanah. Darah kembali menyembur dari lenganku yang bahkan belum sempat kutahan perdarahannya.
“Cough! Ghk!”
Aku buru–buru memotong rantai yang mencekik leherku dengan Ruler’s Sword. Dalam sekejap singkat itu, sepatunya menghujam turun ke arah leherku.
Crack!
Dia menginjak bahuku alih–alih leherku. Bagian atas tubuhku yang sempat terangkat setengah terhantam kembali ke tanah. Aku mengayunkan pedangku melalui abu dari rumput terbakar yang beterbangan di sekitar kami. Seolah sudah menunggu, Seong Hyunjae melangkah ringan mundur, dan rantai kembali menggantikannya, membelitku lagi.
“Dengan begini, bahkan kalau aku kalah—”
“Diam… ngh… kau!”
Dengan rantai masih menggantung dan terus memburu leherku, aku hampir merangkak di tanah sambil mengangkat pedangku. Di sela abu, aku melihat dadu yang terguling. Aku mengayunkan pedang ke arahnya dengan sekuat tenaga.
Cr–rack. Dadu itu hancur, dan saat pemandangan di sekitar kami kembali ke hutan semula— aku menarik semua sakelar bom yang kupunya dari inventory dan menghantamnya dengan seluruh tubuh.
KWA–BOOM! BOOM!!
Api meledak di mana–mana. Bom biasa bercampur dengan bom item meledak dengan raungan mengerikan. Tubuhku sendiri juga tidak selamat. Aku memang menghindari luka fatal, tapi tubuhku terus terlempar dan memantul seperti jagung meletup di panci.
Asap tebal menggantung di udara. Tidak ada satu pun tempat yang masih utuh dalam jarak pandang. Di sela debu yang turun, aku melihat bayangan Seong Hyunjae sekilas. Mengingat dia ikut terseret semua ledakan itu, menyebalkan sekali dia masih baik–baik saja. Tapi dia tidak sepenuhnya tanpa luka. Konsumsi mananya tampak berat, dan darah hitam menetes dari lengan yang setengah robek. Aku sudah mencampur cukup banyak racun di sana. Karena masuk langsung ke luka, sepertinya efeknya tetap bekerja meski dia memakai item resistansi racun.
“Kau punya antidot, kan?”
Tanyaku sambil memaksa tubuhku berdiri. Aku mengangkat Ruler’s Sword dengan susah payah, entah bagaimana masih berhasil tidak menjatuhkannya. Mata emas itu menatapku. Mata yang sangat jernih tanpa perlu.
“Sepertinya aku tidak akan punya waktu untuk memakainya.”
“Kalau kau sempat–sempatnya membuka tutup potion dengan santai, akan kupatahkan lehermu sekalian.”
Akan lebih sulit karena kami berdua sama–sama hanya punya satu tangan. Menggertakkan gigi, aku kembali menyerangnya.
Chapter 586 - Completion
Seong Hyunjae tidak menghindar. Aku mendekatinya justru sesuatu yang ia sambut. Satu–satunya hal yang sedikit saja menutup celah kekuatan hanyalah Ruler’s Sword, dan perbedaannya masih jelas terlihat. Aku juga tahu itu.
Klang─
Dia mengayunkan pedangnya tanpa benar–benar menutup jarak. Retakan menjalar di bilah hitam legam yang sebelumnya halus itu, dan bilahnya melengkung panjang seperti ekor reptil. Bilah pedang yang seperti cambuk itu membelah udara dengan ganas, tapi Seong Hyunjae melompat ringan menjauh dari jangkauannya, dan Seeker’s Chain terbang ke arahku.
Seranganku tidak mencapai Seong Hyunjae, tapi serangannya juga tidak banyak berguna padaku. Satu–satunya pilihannya adalah menemukan Grace dan merobeknya dariku, atau perlahan mempersempit jerat dan mencekikku seiring waktu. Jadi bahkan kalau rantainya mengarah ke leherku, aku hanya perlu memotongnya dengan pedang, begitu kupikir. Tapi sudut rantainya sedikit berbeda.
Clink.
Alih–alih ke leherku, rantai itu melayang setinggi mata, dan listrik menyambar di sepanjangnya. Itu tetap akan menyentuh Grace, jadi—tunggu dulu.
“Sialan!”
Begitu aku menyadari maksudnya, aku buru–buru memejamkan mata, tapi hanya sedikit terlambat. Cahaya menyilaukan meledak. Seperti matahari meledak tepat di depan wajahku. Bahkan melalui kelopak mataku yang terpejam rapat, penglihatanku menyala merah, lalu kilatan putih membakarnya.
Sakit kepala sempat menyerang sesaat, tapi aku cepat–cepat mundur dan fokus pada pandangan yang Teacher Skill–ku berikan. Diriku yang terhuyung dalam penglihatan bersama itu tiba–tiba menyerbu lebih dekat. Seong Hyunjae sudah tepat di hadapanku. Pedangnya terayun saat mataku masih terpejam, rantainya melilitnya, dan satu tangan yang tersisa meraih ke arahku. Aku menjatuhkan tubuhku, praktis ambruk ke lantai, nyaris menghindari cengkeramannya. Tepat setelah itu, seolah memang sudah menunggu, sepatunya menginjak pergelangan kakiku.
Kragarak! Ruler’s Sword, yang terjerat rantai, tertarik dan melengkung menjadi setengah busur yang menekan tepat ke leherku. Api merah gelap menyembur, menyelimuti bilahnya. Aku memaksa mataku terbuka, dan wajah Seong Hyunjae terlihat saat ia menatapku dari atas.
“Kalau kau mau membutakan seseorang, seharusnya kau memanfaatkan kesempatan untuk minum antidot.”
“Bukannya aku sedang berusaha minum sekarang?”
…Apa aku harus mematikan Poison Resistance saja. Aku lebih efektif dari antidot mana pun di dunia ini.
Tapi bahkan begitu pun, Seong Hyunjae tidak bisa dengan mudah menyentuhku. Serangannya tetap tidak berfungsi padaku. Sebaliknya, Ruler’s Sword tinggal menunggu, bilahnya terbuka, menanti lawan masuk ke jangkauannya. Tatapannya menyapu perlahan tubuhku. Dia sedang mencari di mana Grace terpasang.
Sssk, sepatu yang menekan pergelangan kakiku menggesek kain pakaianku. Setelah memastikan hanya kulit kosong di bawahnya, kakinya bergeser sedikit lebih tinggi. Kesal, aku menendang kakinya dengan kaki satuku yang bebas, tapi dia tidak bergeming. Jika aku mencoba menggunakan pedang, begitu Ruler’s Sword bergerak ke arah kakinya, tangannya akan langsung menutup tenggorokanku.
Ujung sepatunya menekan tulang keringku. Dia memutar sedikit pergelangan kakiku, kembali memeriksa apakah ada sesuatu yang tersangkut. Sepatunya hampir tidak menyentuh tubuhku, tapi mungkin efek detoksifikasi sudah mulai bekerja, karena sedikit warna kembali ke wajahnya. Darah beredar ke seluruh tubuh, jadi pada kecepatan ini, dia akan perlahan tapi pasti benar–benar sembuh dari racun.
Mengulur waktu akan buruk bagiku. Aku menarik napas dan menggenggam Ruler’s Sword erat–erat. Lalu aku melepaskan semua kekuatan yang ada dalam bilahnya sekaligus.
Klang! Kang!
Rantai emas tersangkut pada pedangku yang menusuk. Tapi bilah hitam itu menebas rantai, dan pada saat yang sama mencapai tuannya. Api merah gelap, yang penuh racun dan panas, menyembur seperti napas naga, dan tepat di depan Seong Hyunjae, ujung hitam–merah berkibar terbuka.
“Kau bilang kau tidak akan menggunakan itu!”
Sayap–sayap Silekia yang memblokir api yang menyembur itu lenyap kembali ke dalam inventory–nya. Seong Hyunjae, yang telah melompat mundur, berdiri dengan ekspresi sedikit menyesal. Dengan bunyi logam berderak, rantai yang patah menyatu kembali dan meluncur kembali ke sisinya. Aku bangkit dan melotot ke wajahnya yang tanpa malu itu.
‘Kupikir itu setidaknya bakal melukainya sedikit.’
Konsumsi mananya memang besar, tapi kekuatan yang tersisa di Ruler’s Sword juga hampir habis sepenuhnya. Kalau aku menghabiskan seluruh kekuatan yang Yuhyun tinggalkan di dalamnya dengan menuangkan darahnya sendiri, aku bahkan tidak akan bisa memegang pedangnya dengan benar. Sepertinya Seong Hyunjae juga menyadari itu.
‘Dengan kondisi sekarang, tidak mungkin aku bisa menang.’
Kalau aku menguras habis Ruler’s Sword, yang dipenuhi kemampuan Han Yuhyun, aku tidak akan punya cara untuk menyerang Seong Hyunjae. Bahkan jika aku mendapatkan senjata SSS–rank alih–alih SS–rank dan mengayunkannya sekuat tenaga, aku tetaplah F–rank. Dia hanya akan menangkisnya dengan santai.
Dengan kekuatan yang tersisa, aku hanya akan bisa terus mengayunkan pedang beberapa menit lagi. Api yang sebelumnya menyelimuti bilahnya pun sudah lenyap. Aku mengembuskan napas perlahan dan menggenggam gagangnya lebih erat dengan satu tangan yang tersisa. Setelah menakar kondisiku, Seong Hyunjae menunggu santai aku menyerangnya.
Aku mengumpulkan tenaga di ujung jari kakiku. Fokus pada indera Teacher Skill, aku menjejak tanah. Kalau serangan ini gagal, selesai sudah. Rantai terbang menyambutku saat aku menerjang.
Di kepalaku, rantai emas itu bergerak dalam gerak lambat. Aku memeriksa lintasannya dan sedikit memutar tubuh. Aku bisa dengan mudah menangkisnya dengan pedang, tapi aku tidak melakukannya. Rantai itu meluncur tanpa halangan menuju dadaku, dan Seong Hyunjae melemahkan tenaga di baliknya. Dia bahkan tidak memakai listrik. Hanya cukup tenaga untuk menjatuhkanku meski Grace memblokirnya.
Saat ujung rantai menyentuh dadaku—
Thuck!
Aku mematikan Grace. Rantai itu menembus lurus dada dan menembus punggungku. Darah menyembur, dan punggungku terasa panas membakar. Darahku, darah adikku, pecahan jantung Black Dragon. Aku mengaduk manaku dan menuangkannya semua ke dalam Ruler’s Sword yang mengikis segalanya.
Bilahnya melahap darah dan manaku dengan rakus, merebut kembali kekuatan yang sebenarnya miliknya sejak awal.
Crunch–!
Bilah itu melengkung tajam dan menembus dada Seong Hyunjae. Lonjakan drastis pada stats pedang itu begitu tiba–tiba sampai Battle Precognition pun tidak bisa mengikutinya. Bahkan kalau kau melihatnya di masa depan, percuma kalau tubuhmu tidak bisa bergerak tepat waktu.
Berbeda denganku, yang ditembus oleh rantai yang relatif tipis, dada Seong Hyunjae robek lebar. Itu luka yang begitu parah sampai ajaib dia tidak mati seketika. Sudut bibirnya, berlumur darah, terangkat. Lutut kami sama–sama goyah. Ruler’s Sword, yang kini benar–benar kehabisan kekuatan, tiba–tiba terasa berat. Telapak tanganku terbakar begitu panas sampai akhirnya aku menjatuhkannya.
Tubuh bagian atasnya lebih dulu condong ke arahku. Tidak, dia sengaja memiringkan tubuhnya dan menyandarkan kepalanya di bahuku. Tawa tipis menyentuh telingaku.
“Apa… yang kau tertawakan. Cough. Kau baru saja dikalahkan… oleh F–rank, di siaran langsung.”
“Soalnya ini… menyenangkan.”
Yah, ini memang bukan sesuatu yang bisa dialami dua kali. Dan ini adalah metode yang takkan pernah bisa kugunakan kalau ini tubuh asliku. Rasanya seperti kekuatan batu sihir sedang mengamuk; punggungku terasa seperti meleleh. Tidak akan benar–benar meninggalkan kerusakan, kan? Kalau sesuatu terjadi pada Black Dragon, Ruler’s Sword tidak akan pernah bisa melampaui SS–rank. Sejauh ini, bahkan orang mati pun dipulihkan dengan baik…
“Dan… ngh… kau juga, Seong Hyunjae…”
Nafasku terengah. Aku ingin mengatakan kalau sejak awal dia serius, semua ini sudah selesai lama, dan bahwa bagaimanapun, dia benar–benar luar biasa. Kalau itu Hunter lain selain Seong Hyunjae, itu akan jauh lebih mudah. Berkat Grace, serangan tidak bekerja padaku, dan berkat Ruler’s Sword aku punya daya serang setara Hunter S–rank atau lebih. Tubuhku memang lambat, tapi dengan Teacher Skill, aku bisa bergerak hampir seperti punya Battle Precognition.
‘…Kalau dipikir–pikir. Aku sebenarnya… lumayan hebat juga.’
Aku tidak bercanda. Chatterbox memang membantu dengan ukiran mana, tapi tetap saja. …Seperti kata Seong Hyunjae, itu juga sesuatu yang kuperoleh sendiri. Pada gumamanku, Seong Hyunjae terkekeh kecil lagi. Suara napasnya di bahuku semakin melemah. Dan pada akhirnya, sosoknya menghilang.
[Han Yujin Menang!]
Aku menatap kosong jendela pesan itu.
[Pesta telah berakhir.]
Pesan berikutnya menyusul, dan pada saat yang sama napasku yang tersengal seolah hampir terputus itu menjadi stabil. Rasa sakit di dada dan lenganku lenyap bersih. Pakaianku masih basah darah, tapi lukanya sembuh sempurna seolah tidak pernah ada.
‘Pedangnya masih di sini.’
Biasanya, senjata dan item yang rusak juga akan dipulihkan, tapi mungkin karena Ruler’s Sword adalah sesuatu yang langsung diberikan Yuhyun padaku, jadi tetap seperti apa adanya. Aku menunduk hendak memungutnya, lalu berhenti dan mengeluarkan sarungnya dulu. Dia bilang itu berbahaya disentuh sembarangan. Aku menyarungkannya perlahan, lalu mengangkatnya hati–hati.
‘Tapi lalu kenapa aku masih di sini.’
Saat aku melihat sekeliling—
Saaaaa─
Kabut putih bergulung masuk. Itu kabut King of Harmless. Pestanya sudah berakhir, jadi semua item yang kami terima seharusnya sudah dikumpulkan, kan? Kaget, aku mulai berdiri—
“Urgh! Apa apaan ini!”
Garis merah gelap membelit lenganku. Dengan satu helakan, ia melilit lenganku yang lain dan kedua kakiku juga. Sebelum aku bisa melawan, tarikan itu merampas Ruler’s Sword dari tanganku dan menggelindingkannya ke lantai. Menembus kabut putih yang menyebar, aku bisa melihat staf King of Harmless yang sudah rusak. Garis–garis memanjang dari staf itu, membelitku dan menarikku ke udara.
“…”
Aku menelan ludah saat kabut semakin tebal. Firastak enak menjalari tulang punggung.
[Beberapa efek Intimidation dinetralkan!]
Pesan Skill Fear Resistance muncul.
Di TV, Han Yujin sedang terengah. Wajah Yu Myungwoo masih kaku, tapi sedikit kelegaan terlihat samar. Hwang Rim mengeluarkan siulan panjang penuh kekaguman.
“Itu Jin kita. Benar–benar panas darahnya. Malam itu juga membara seperti itu.”
Menyebutnya kenangan manis, Hwang Rim tersenyum, tapi Yu Myungwoo membiarkannya lewat begitu saja dan menoleh pada Chatterbox. Han Yujin menang sebagai Han Yujin. Meski kesan seperti sandera dari pertengahan pertarungan masih membekas, dia telah membuang kabut dan staf. Yang terpenting, Han Yujin pasti berpikir dia telah menyelesaikannya dengan kekuatannya sendiri.
Jadi wajar kalau dibilang tujuan Chatterbox tidak tercapai.
“Sayang sekali. Padahal bisa lebih sempurna lagi.”
Bibir di balik topeng itu masih tersenyum. Tangan Chatterbox yang bertumpu pada sandaran kursisi terangkat. Yu Myungwoo refleks menegang dan menggenggam pedangnya lebih erat. Seolah bilah yang diarahkan ke lehernya sendiri sama sekali tidak mengganggunya, Chatterbox dengan santai meraih tepi topengnya.
“Tapi dengan ini…”
Topeng itu terlepas. Wajah yang jelas tersenyum terlihat.
“Chatterbox kini lengkap.”
Kening Yu Myungwoo berkerut. Ia merasakan keanehan yang mengancam, tapi tidak mengerti maksudnya. Chatterbox memejamkan mata.
Pesta telah berakhir. Tak terhitung penonton masih terhanyut dalam kegembiraan. Hampir setiap manusia di dunia ini sekarang mengenali Chatterbox. Tuan rumah yang mengumpulkan Hunter S–rank, mengadakan pesta besar yang belum pernah ada sebelumnya, menyingkap interior dungeon yang misterius ke seluruh dunia, dan menempatkan yang terlemah, seorang Hunter F–rank, di posisi paling atas.
“Yang termuda dari Broken Labyrinth, penyihir yang membawa sangkar burung, Gi Os Sanus menghilang saat ini juga.”
Chatterbox menyatakan. Mata Yu Myungwoo terbelalak. Untuk membuang dirinya sendiri sebagai Transcendent, apa artinya—dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Lengan Yu Myungwoo melesat dan—
Slice─
Bilah pedang menancap ke leher Chatterbox. Tubuh tinggi itu, yang duduk di kursi, sedikit bergoyang. Tapi hanya itu. Dengan pedang masih menancap di lehernya, Chatterbox berdiri. Yu Myungwoo melompat mundur dan menatapnya tak percaya.
“Aku Chatterbox. Tuan rumah pesta yang mustahil! Badut untuk kabut kesayanganku!”
Eksistensi Transcendent Gi Os Sanus telah tiada. Sebagai gantinya, yang berdiri adalah Chatterbox. Senyumnya melebar, makin cerah. Energi mengerikan membuncah.
“Tuan Pandai Besi!”
Thump! Hwang Rim menendang meja kayu tebal. Meja itu terlempar di depan Yu Myungwoo, hancur dengan keras, dan Hwang Rim mencengkeram lengan Yu Myungwoo dan menariknya mundur.
“Aku nggak tahu apa yang terjadi, tapi ini kelihatannya lumayan berbahaya, ya?”
Yu Myungwoo menggertakkan gigi. Mana yang kuat berputar di dalam tubuh Chatterbox. Tatapannya melirik ke TV, yang mulai retak. Mereka tidak bisa membiarkannya begitu saja. Tapi tidak ada cara untuk menghentikannya saat ini. Urusan Transcendent adalah urusan Transcendent. Langkah terbaik adalah segera menghubungi Rookie dan Young Chaos secepat mungkin.
Menggenggam tinjunya dengan marah, Yu Myungwoo tetap membawa Hwang Rim dan memindahkan mereka ke Golden Forge.
Tak peduli pada menghilangnya kedua orang itu, Chatterbox menatap TV dengan mata membara.
“Untuk kabutku.”
Transcendent Gi Os Sanus tidak bisa menjejakkan kaki di dunia ini. Dan Chatterbox yang tertambat di dunia ini tidak bisa menjadi Transcendent.
Seorang Transcendent lama dan seorang tuan rumah pesta yang baru lahir. Keduanya sama, namun jelas berbeda, dan karena itu bahkan Unfilial Children pun membiarkan tindakan Chatterbox memperluas pengaruhnya atas dunia ini.
Tak seorang pun pernah membayangkan seorang Transcendent akan meninggalkan dirinya sendiri.
Tapi penyihir Labyrinth memilih Chatterbox sebagai gantinya. Seorang tukang cerewet untuk orang yang dicintainya, nama yang dipanggil oleh sosok tercintanya. Tuan rumah pesta besar untuk cintanya.
Crack–crack─ Hanya dari hantaman balik mana yang berkumpul, dinding–dinding retak. TV yang sudah retak pun hancur sepenuhnya. Mengorbankan Transcendent dan memusatkan kesadaran makhluk cerdas dunia ini ke arahnya, Chatterbox sedang disempurnakan. Pedang yang menembus tenggorokannya memancarkan cahaya samar lalu menghilang. Lukanya sembuh tanpa meneteskan setetes darah pun.
Dia bukan lagi Transcendent. Levelnya jauh lebih rendah. Tapi kekuatan mengerikan yang berkumpul di seluruh tubuh Chatterbox tidak bisa dibandingkan dengan S–rank atau bahkan yang di atas mereka.
Clatter, puing dinding yang hancur dan furnitur yang pecah berjatuhan ke lantai. Di reruntuhan yang kini sunyi, Chatterbox merapikan pakaiannya.
“Kalau begitu, mari aku pergi menyambutnya sekarang.”
Pesta telah berakhir. Tapi siaran masih berlanjut. Untuk babak terakhir pemakaman. Tatapan Chatterbox beralih ke TV yang hancur. Layar yang retak itu memutar balik seolah memutar waktu, memulihkan dirinya, dan menampilkan gambar Han Yujin yang terbelenggu dalam kabut.
Sambil tersenyum lembut, Chatterbox menghilang dari ruangan.
Chapter 587 - Mist of Memories (1)
Napas aku mulai memburu. Kehadiran ini bukan sesuatu yang melampaui Fear Resistance L–rank milikku. Kalau iya, seharusnya tidak akan berpengaruh sama sekali padaku. Tapi hanya sebagian yang terblokir. Bahkan setelah direduksi oleh Fear Resistance, tekanan menyesakkan yang membuat belakang leherku merinding menyapu seluruh tubuhku.
Setidaknya SSS–rank. Mungkin bahkan L–rank. Di dunia kita sekarang, kehadiran seperti itu seharusnya tidak ada. Bahkan di antara monster sekalipun, tidak pernah ada yang muncul di atas SS–rank.
‘…Apa-apaan ini.’
Sebuah siluet muncul di balik kabut tebal. Itu adalah Chatterbox.
Berbeda dari biasanya, ia mengenakan tailcoat putih, dan tidak ada topeng. Di bawah rambut putihnya, mata biru terang itu terlihat jelas tanpa tertutup apa pun. Dengan senyum lembut, ia melangkah maju. Bersamaan dengan hawa dingin, perasaan aneh menyelimuti diriku.
Secara objektif, tubuh yang dihuni Chatterbox termasuk tipe yang tampan. Tapi bagiku, rasa muak selalu datang lebih dulu. Sekeren apa pun wajahnya, dia adalah seseorang yang kubenci, jadi hanya melihatnya saja sudah membuat wajahku mengerut.
Tapi saat ini…
“Apa… yang kau lakukan padaku.”
Aku merasakan… rasa suka. Mirip dengan skill Park Hayul. Tidak, ini bahkan lebih condong ke penyembahan daripada itu. Mengagumkan, memikat, sosok ideal yang ingin kau junjung.
Perasaan itu berbenturan dengan akalku, membuat perutku terasa mual. Chatterbox menatapku ketika wajahku mengernyit.
“Chatterbox adalah makhluk seperti itu.”
“…Apa? Yang lebih penting, ini pelanggaran kontrak!”
Suaraku agak bergetar, tapi aku tetap memaksa diri menatap mata Chatterbox.
“Seorang Transcendent… tidak seharusnya muncul seperti ini, kan?”
Ini bukan sepenuhnya level Transcendent. Tapi juga bukan kekuatan yang bisa begitu saja diseret ke dunia kita. Kalau mereka bisa melakukan ini, mereka bisa langsung turun tangan, menghapus semuanya, dan selesai!
Chatterbox melangkah satu langkah lebih dekat. Tali merah yang membelitku turun sedikit lebih rendah. Kakiku masih belum menyentuh tanah. Aku masih tergantung di udara, dan lenganku, yang menahan seluruh berat tubuhku, berdenyut kesakitan.
“Gi Os Sanus sudah tiada. Yang berdiri di hadapanmu sekarang adalah manusia bernama Chatterbox.”
“…Apa?”
Mata biru itu menyipit. Sebuah tangan bersarung putih, serasi dengan pakaiannya, terulur dan merapikan bajuku yang compang-camping.
“Transcendent tidak dapat ikut campur langsung dengan dunia ini. Mereka hanya dapat menggunakan kekuatan yang diizinkan oleh System.”
…Itulah kenapa selama pesta, Chatterbox hanya memindahkan kami ke dungeon. Di luar dungeon, mereka sebagian besar hanya menggunakan teleportasi. Mereka bisa membalikkan luka dan kematian dengan sempurna, tapi Rookie saja sudah pernah melakukan itu. Tempat ini masih di dalam dungeon, jadi mungkin karena itu ia bisa memiliki kehadiran seperti ini. Tetap saja, rasanya terlalu janggal untuk dianggap sesederhana itu.
“Namun Chatterbox berbeda. Makhluk yang diciptakan sebagai bagian dari dunia ini, anggota dunia ini. Karena itu, tidak ada batasan.”
“Meskipun tidak ada batasan, tubuh itu paling mentok hanya S–rank.”
“Kalau tidak salah, A–rank. Tipe khusus.”
“Kalau begitu bagaimana caranya!”
“Chatterbox adalah keberadaan menakjubkan yang diakui oleh miliaran makhluk berakal.”
Bajuku yang robek dan kotor perlahan pulih kembali. Lynx set menghilang, lalu jatuh ke lantai. Grace juga jatuh dengan bunyi kecil, menggelinding di samping Ruler’s Sword. Sebagai gantinya, sepatu pantofel muncul menggantikan boots milikku. Ini pakaian yang sama seperti di arena waktu itu.
“Tentu saja, pengakuan saja tidak cukup untuk membuat sesuatu menjadi nyata. Kebanyakan makhluk berakal di dunia ini hanya memiliki mana level rendah. Kalau lebih dari satu miliar Awakened berlevel tinggi memiliki pemikiran dan perasaan yang sama, itu akan memberi pengaruh nyata pada realitas. Itulah sebabnya Unfilial Children lengah.”
Kancing-kancing yang sempat tercabut dari bajuku muncul kembali. Ujung jari Chatterbox perlahan mengancingkannya satu per satu.
“Chatterbox yang disoraki orang-orang memang tidak sepenuhnya termanifestasi, tapi wujudnya telah menetap di dunia ini. Bisa dibilang cetaknya, cetakan bentuknya, sudah dipersiapkan.”
Jari bersarung putih itu menyentuh telingaku. Anting merah itu lenyap dan jatuh dengan bunyi halus dekat Grace.
“Pada saat cetakan itu paling kuat—ketika seorang Hunter F–rank duduk di takhta—aku menghapus satu Transcendent dan, sebagai harganya, menyempurnakan Chatterbox.”
“…Bajingan gila.”
Chatterbox tertawa. Benar-benar orang gila.
“Jadi kau mengadakan pesta hanya untuk membentuk cetakan Chatterbox…”
“Tanpa fondasi, ia tidak akan bisa menetap dengan benar di dunia ini, dan sebagian besar akan tercerai-berai.”
“Kenapa…”
Aku tidak bisa memaksa kata “sampai sejauh itu” keluar dari mulutku. Membuang posisi dan kekuatan Transcendent mungkin terlihat gila. Tapi aku pernah melakukan sesuatu yang mirip sebelumnya.
Wish Stone. Aku memakai item itu—yang kekuatannya bahkan tidak bisa kupahami sepenuhnya—untuk memutar balik waktu. Jika aku memegang Wish Stone lagi sekarang, bahkan jika itu bisa menjadikanku Transcendent, hanya ada satu keinginan yang akan kupilih.
“Tentu saja, awalnya memang hanya kumpulan untuk melatih para Awakened. Aku berencana membuat kontrak dengan Hunter yang cukup kuat, memberimu item dan kemampuan, lalu membuat mereka menangkap kalian semua dan menyelesaikannya di sana.”
Sebuah dasi melilit leherku. Tangan yang mengikat simpulnya begitu lembut.
“Tapi kekasihku memilih Han Yujin.”
Mata biru itu berkilat dengan kegembiraan.
“Mist kesayanganku menerima kekaguman seluruh dunia. Tidak ada tempat yang tidak dijangkau kabutnya, dan semua orang takut padanya sekaligus memuja dirinya.”
“…Jadi dia itu, uh, seseorang yang benar-benar berada jauh di luar jangkauanku.”
“Dibandingkan dengannya, kau memang jauh di bawah. Tapi kebanyakan makhluk berakal di dunia ini tetap mengakui bahwa kau mengesankan. Jika permainan ini menanamkan kesadaran diri sepenuhnya padamu, itu akan lebih sempurna lagi… tapi mau bagaimana lagi.”
Chatterbox melangkah mundur.
“Sialan, jadi sekarang apa! Kau mau mengurungku di gudang belakang atau apa? Kau bukan Transcendent lagi! Bukannya sekarang kau terjebak di sini?”
“Aku akan hidup dengan tenang sampai dunia ini ditelan Source. Bukankah menyenangkan tidur bersama di makam kekasihku?”
Bajingan ini mengucapkannya begitu santai seolah itu bukan apa-apa. Ya, dengan kekuatan seperti itu, ia bisa hidup nyaman sampai dunia berakhir. Jadi dia tidak peduli apakah dunia hancur atau tidak, huh. Hanya karena King of Harmless mati di sini?
Gigi-gigiku terkatup sendiri. Dia bahkan lebih gila daripada yang kupikirkan. Ini memang seperti menghina diri sendiri di depan umum, tapi aku masih hidup, jadi aku berhak memakinya. Aku mencoba memikul semuanya dan mengakhirinya sendiri. Kalau dia ingin mati, ya silakan kubur dirinya sendiri. Kenapa pula dia menyeretku untuk dikubur bersama, dasar bajingan.
“Sialan, Yuhyun! Aku baik-baik saja!”
Apakah siaran masih menyala? Aku menyalakan mic dan berteriak.
“Jangan nekat menerjang ke sini, minta saran ke Senior Tree dan Rookie! Kalian toh juga tidak akan bisa masuk!”
Setidaknya mereka bilang akan tetap tinggal di dunia ini sampai akhir, jadi tidak perlu terburu-buru. Chatterbox jelas melakukan semacam kecurangan di sini, jadi mungkin Rookie bisa melakukan sesuatu. Untungnya aku sudah memastikan mereka bisa bertemu Rookie bahkan tanpa aku. Selain itu, Myungwoo juga sedang bertemu Rookie, jadi mereka akan bisa mendapat bantuan.
“Jangan terlalu khawatir. Aku akan—”
Kabut itu perlahan berkumpul dan menyelimuti kakiku. Sensasinya merayap naik ke tubuh membuat kulitku merinding. Aku memang pada akhirnya membuang kekuatan ini, tapi aku pernah menggunakannya berkali-kali, jadi kabut itu menyatu dengan manaku tanpa banyak perlawanan. Aku menelan ludah dan mematikan mic lagi. Chatterbox menatapku dengan sedikit penyesalan.
“Memaksanya ke tubuhmu akan menghabiskan cukup banyak kekuatan.”
“…Ya, selamat untukmu.”
Turunlah satu atau dua tingkat, aku bahkan akan tepuk tangan. Dengan begitu kita tidak perlu menunggu terlalu lama. Ruler’s Sword yang tergeletak di lantai menarik perhatianku. Aku harus mengembalikannya pada Yuhyun.
“Yang lain… kontrak mereka.”
“Untuk menghindari keributan, aku menempatkan masing-masing di ruang tunggu pribadi. Mereka seharusnya bisa melihat adegan ini sekarang. Mereka akan dilepaskan dengan selamat, jadi jangan khawatir. Kontrak mereka, tentu saja, masih terikat pada Chatterbox.”
Aku sedikit lega mendengar kontrak mereka belum dibatalkan. Sensasi merayap menjijikkan itu menggali seluruh tubuhku, tapi aku memaksa ekspresiku tetap terkendali dan menyalakan mic lagi.
“Chatterbox tidak bisa menjadi pihak pertama yang menyerang kalian. Aku benar-benar akan baik-baik saja, jadi, um… anggap saja aku lagi ambil cuti sebentar dan istirahatlah.”
Bukan seolah mereka akan menyeretku untuk kerja rodi. Seharusnya aku masih bisa istirahat. Memaksakan suaraku terdengar santai, aku mematikan mic. Akan lebih bagus kalau bisa mematikan videonya juga.
“…Item-item itu juga, kembalikan.”
Setidaknya pedangnya. Apa yang akan terjadi pada Black Dragon? Apakah pedangnya masih bisa terus tumbuh meski kami terpisah? Sesuatu berwarna putih berkedip di sudut pandangku. Kupikir itu kabut, jadi aku menggerakkan kepalaku, dan itu ikut bergoyang. Untai putih… rambut?
“T–tunggu! Rambutku!”
Bahkan sedikit lebih panjang. Saat cahaya berwarna-warni berkilau dan mewarnai rambut putih itu, sosok King of Harmless langsung terlintas di pikiranku. Tidak mungkin. Tidak mungkin. Tidak mungkin.
“Kau bahkan menimpa penampilan?! Serius?!”
“Kukira kau sudah menduganya.”
“Aku cuma siap mental kalau cuma bajunya!”
Setelah melihat Ru Ga Pheya di dalam tangki itu, aku sempat berpikir mungkin aku akan terlihat sedikit seperti dirinya. Paling parah kupikir hanya seperti efek riasan khusus. Getaran jijik murni menghimpit jantungku—bukan karena mana yang menggerogotiku.
Apa aku bakal tumbuh mata tambahan? Lalu tentakel dan… Skill Fear Resistance milikku kembali aktif.
“Kau gila! Bajingan mesum!”
“Luar dan dalam, keduanya akan berubah.”
Bajingan itu mengatakannya seolah itu bukan apa-apa.
“Dan kau tidak termasuk dalam kontrak.”
“Apa hubungannya kontrak dengan…”
“Mist kesayanganku juga cukup tertarik pada adik kecilmu. Menurutmu, apa dia tidak ingin setidaknya membedahnya?”
Ru Ga Pheya memang pernah mengatakan hal semacam itu sebelumnya.
“Jadi mist baru ini, bahkan tanpa permintaanku—”
Tidak ada Grace. Tanganku masih bisa bergerak, jadi aku masih bisa menggunakan inventory. Aku langsung menarik bom keluar. Tapi entah apa yang dilakukan Chatterbox, bom itu tidak bisa meledak.
“Bunuh aku. Akhiri saja seperti itu.”
Bagian dalam tubuhku terasa dingin. Jika aku berubah sepenuhnya—jika bukan hanya penampilan, tapi bagian terdalamku berhenti menjadi Han Yujin… aku mungkin, dengan kemauanku sendiri, akan menyakiti Yuhyun, menyakiti orang-orang di sisiku. Yang tidak boleh menyentuh orang-orang berhargaku adalah Chatterbox. Bukan Ru Ga Pheya, dan bukan Han Yujin yang diubah menjadi Ru Ga Pheya.
Bibir Chatterbox melengkung.
“Kau sendiri yang akan mengakhirinya dengan tanganmu sendiri.”
Napas ku tersangkut. Aku hampir berharap itu benar-benar berhenti. Aku memelintir tubuhku, tapi tali merah gelap itu tidak bergerak. Tidak ada jalan keluar.
Ya, itu benar-benar balas dendam yang sempurna. Mengubahku menjadi Ru Ga Pheya dan memaksaku membunuh orang-orang yang kucintai. Jantungku berdegup liar sampai terasa akan terbalik. Dalam pikiranku, aku sedang mencabik-cabik Chatterbox, tapi tubuhku tidak bisa melakukan apa pun.
“…Tidak.”
Tidak ada yang bisa kulakukan. Aku tidak berdaya. Saat kebencian terhadap Han Yujin yang seperti ini membuncah, erosi kabut semakin cepat. Tapi bagaimana mungkin aku tidak menyalahkan diriku sendiri… Aku, sejak awal.
“…Tidak, kumohon.”
Bagaimanapun akhirnya ini berakhir, seseorang akan terluka.
“Akhiri saja dengan aku. Akulah yang menarik minat Ru Ga Pheya. Dari awal sampai akhir, akulah yang paling membuatnya tertarik. Yang lain tidak penting!”
Aku berteriak. Bagaimana caranya membuat Chatterbox berubah pikiran? Apa yang harus kutawarkan agar semuanya berakhir hanya denganku?
“Dia memberitahuku namanya, dia ingin mengamatiku lebih lama, dan—!”
Aku mengingat sensasi di kelopak mataku.
“King of Harmless menolak kembali! Aku bilang aku akan membantunya, tapi dia bilang itu bukan dirinya! Kau benar-benar pikir dia akan menginginkan tiruan seperti ini?!”
Chatterbox sedikit memiringkan kepala.
“Kalau itu dia, ya.”
“Tentu saja dia akan membenci ini! Apa yang kau lakukan sekarang!”
“Itu tidak penting. Mist yang akan menolak aku tidak ada sama sekali. Menyesuaikan diri dengan orang yang kau cintai adalah sesuatu yang kau lakukan ketika kekasihmu masih ada di sisimu.”
…Benar. Memang seperti itulah bajingan ini. Mana yang mencekikku semakin kuat. Sementara itu, kehadiran Chatterbox sedikit melemah. Dia mencurahkan seluruh kekuatannya untuk menghapusku dan menciptakan King of Harmless.
King of Harmless yang lahir seperti itu jelas akan lebih kuat dari Yuhyun, lebih kuat dari siapa pun yang berharga bagiku. Tenggorokanku terasa terbakar. Seseorang, tolong…
[Wow, itu aku, ya?]
Suara itu terdengar saat itu juga.
[Berapa banyak orang yang menonton? Mist–ku penuh dengan kenangan.]
Dia tertawa kagum. Tawanya yang jernih memenuhi kepalaku, lalu—
“Halo semuanya! Aku Ru Ga Pheya, King of Harmless!”
—itu meledak. Entah sejak kapan mataku terpejam; aku langsung membukanya. Chatterbox sedang menatap, bukan padaku, tapi sedikit di atasku. Aku juga menoleh. Rambut putih berkibar seperti kabut.
Dia—Ru Ga Pheya—tersenyum dan melambaikan tangan pada para penonton yang menyaksikannya.
Chapter 588 - Mist of Memories (2)
Sebuah tangan bertumpu di bahuku. Rasanya benar-benar seperti tangan manusia. Tiga mata asli Ru Ga Pheya kini tinggal dua, seperti manusia—tidak ada satu pun mata tambahan di dahinya. Aku tidak bisa melihat jelas, tapi segala sesuatu di bawah tubuh bagian atasnya hanya kabut samar yang mengabur.
Bagaimanapun caranya, itu memang King of Harmless.
“…Kau, bagaimana.”
Mulutku bergerak di tengah kebingunganku. Ru Ga Pheya menyibakkan rambutnya yang melimpah ke belakang bahu dan menjawab.
“Karena aku adalah kabut kenangan.”
“Kenangan?”
“Apa yang kutinggalkan padamu hanya sebuah pesan. Tapi itu juga sepotong kenanganku. Biasanya, itu hanya akan mengalir lewat satu garis lalu menyebar~ Tapi lihat sekarang!”
Tangan putih murni itu kembali melambai, seolah menyapa orang-orang di seberang sana.
“King of Harmless! Ru Ga Pheya! Kabut melahap kenangan, dan kenangan adalah makananku dan kekuatanku. Aku tersebar ke begitu banyak orang, semuanya mengenalku, dan pot yang berisi benih itu menyerap kekuatan itu—bagaimana mungkin tidak tumbuh?”
…Jadi akulah pot bunga itu. Sepanjang pesta, Chatterbox mengumpulkan kesadaran orang-orang melalui diriku. Lalu mencoba memelintir kesadaran itu menjadi King of Harmless.
“Tidak ada satu jiwa pun yang tidak mengenal penguasa Sea of Mist~ Itu adalah cerita pertama yang didengar anak-anak begitu mereka bisa memahami kata-kata. Ingatlah penguasa kabut. Kalau kau melupakan kabut, kau juga akan melupakan ayah dan ibumu~”
Bersenandung seperti lagu, King of Harmless menyandarkan dagunya di atas kepalaku. Lalu ia menatap Chatterbox.
“Ceritakan padaku!”
Segala sesuatu yang terjadi sampai sekarang. Ru Ga Pheya benar-benar, murni, terlihat senang.
“Uh, hei. Bukankah seharusnya kau membantuku?”
“Hmm? Kenapa harus?”
…Ditanya begitu, aku tidak punya jawaban. Tetap saja, tidak mungkin dia mau dibangkitkan seperti ini. …Mungkin. Bagaimanapun juga, aku tidak bisa diam saja, jadi aku berteriak pada Chatterbox, yang masih menatap tajam Ru Ga Pheya.
“Kabutmu sudah ada di sini, jadi—”
“Kenapa aku harus menjadi kabutnya?”
Ru Ga Pheya mengetuk dagunya ringan ke kepalaku. Mendadak aku merasa bersalah. King of Harmless tidak akan pernah menjadi milik psikopat itu.
“Chatterbox yang mengaku begitu, aku tidak pernah menyetujuinya. Pokoknya, Ru Ga Pheya, bilang saja padanya kalau aku bukan orang yang membunuhmu.”
“Menurutku itu tidak penting. Tidak peduli tangan siapa yang membunuhku, hasilnya akan sama saja~ Jadi sekarang ini apa? Kenapa Chatterbox terlihat seperti itu? Kenapa kau berubah menjadi aku? Apa ini siaran? Bukannya kita seharusnya menjaga rahasia soal Transcendent di dunia ini?”
Ayo cepat, kedengarannya seru, ceritakan padaku! Ru Ga Pheya menepuk pundakku ringan dengan tangannya. Benar-benar tidak bisa diharapkan. Si ubur-ubur ini hanya peduli pada kesenangannya sendiri. Memang seperti itulah dia—bahkan saat masih menjadi Transcendent.
“…Ru Ga Pheya.”
Chatterbox yang diam akhirnya membuka mulut. Mereka mengangkat kedua tangan seolah sedang berdoa.
“Sempurna.”
“Kenapa kalian berdua bicara hal yang sama sekali berbeda.”
Mengabaikan bahkan kata-kata Ru Ga Pheya, wajah Chatterbox mekar dengan senyum lebar tanpa suara. Kabut yang sempat berhenti kembali berkumpul ke arahku, dan mana sekali lagi menggali masuk ke tubuhku.
“Chatterbox!”
“Aku akan, dengan tanganku sendiri, menghadirkan kembali kabut kesayanganku ke dunia ini!”
“Teman-teman, aku sebentar lagi akan berhenti bersenang-senang.”
Rambutku—rambutku, bukan milik King of Harmless—memanjang hingga menyentuh bahu. Chatterbox tampak terpikat. Hampir ekstasis. Tentu saja. Mereka sudah lama memoles bahan untuk membuat tiruan, lalu tiba-tiba yang asli muncul. Yah, secara teknis ini replika, tapi tetap jauh lebih dekat pada yang asli dibandingkan tiruan murahan.
“Ru Ga Pheya, ngh, kau benar-benar pikir dia akan menuruti keinginanmu? Kalau kau membuatnya seperti ini, dia mungkin akan mencoba membunuhmu!”
“Itu juga salah satu bentuk penyempurnaan.”
“…Bajingan gila!”
Jadi dia tidak masalah mati di tangan King of Harmless, huh. Dan kalau dia kembali, tidak mungkin dia akan membiarkan Yuhyun begitu saja. Dia akan mempermainkannya demi kesenangannya. Seong Hyunjae dan Chief Song Taewon, yang pernah menarik minatnya, juga mungkin tidak akan lolos dengan mudah.
“Sialan, aku Han Yujin!”
Aku bukan King of Harmless. Aku bertahan pada diriku sekuat tenaga. Tapi erosi itu jelas semakin maju. Chatterbox menonton perjuanganku bertahan tanpa sedikit pun rasa peduli.
“Orang-orang tidak melihat keseluruhan Han Yujin sekarang.”
“…Mereka melihatnya. Itu aku.”
“Mereka menonton F–rank yang mengalahkan S–rank, yang diciptakan pesta ini.”
“Itu tetap aku.”
Tok—ujung sepatu kulit Chatterbox menyentuh Ruler’s Sword. Mereka menekan gagangnya dengan telapak sepatu, sambil tersenyum.
“Itu pun bukan benar-benar milik Han Yujin.”
“Aku membelinya!”
Dengan poinku sendiri! …Memang sih, itu sebenarnya poin yang kudapat dari Seong Hyunjae, tapi tetap saja.
“Kau yang asli bahkan tidak akan bisa mengangkat pedang sekelas itu. Bahkan kalau kau mengayunkannya, apa itu akan meninggalkan goresan sedikit pun?”
“…”
Alasan aku bisa mengalahkan Seong Hyunjae dengan Ruler’s Sword adalah karena kekuatan Yuhyun. Karena dia masih adikku. Seseorang yang… sudah kehilangan.
“Ini juga, dan ini.”
Mereka menyingkirkan pedang itu, lalu menyentuh Lynx set, Grace, dan anting.
“Kalau semua ini dilucuti darimu, apa yang bisa dilakukan Han Yujin?”
“…Aku mendapatkan semua itu. Aku bekerja keras untuk mereka!”
“Seorang F–rank tidak bisa mengalahkan S–rank.”
Seperti menyatakan fakta sederhana, suara tenang itu terus berbicara.
“Sekarang, Han Yujin yang dilihat orang-orang adalah produk jadi yang dibuat oleh Chatterbox.”
Tidak. Aku tahu itu tidak benar. Aku tahu apa yang diperlukan untuk sampai sejauh ini.
Tapi di saat yang sama, kata-katanya mengguncangkan hatiku. Aku memang sudah melakukan yang terbaik. Aku sudah mencapai jauh melampaui batas kemampuanku. Siapa pun akan berkata begitu. Tapi Han Yujin selalu membawa kegagalan sejak awal. Pondasi paling dasar dari pilar yang susah payah kususun itu terasa berlubang.
…Satu-satunya alasan aku bisa berdiri di sini sekarang adalah karena Yuhyun. Itu memang benar. Aku tidak melindunginya, aku tidak mendapatkannya kembali—aku hanya terus menerima. Bagian itu memang tidak pernah berubah.
“Karena itu Han Yujin harus lenyap. Apa yang lebih banyak dilihat dan dirasakan orang adalah kebenaran. Seperti biasanya.”
“…Omong kosong.”
Kebenaran apaan. Aku menggigit bibirku. Rasa perihnya sedikit membawaku kembali.
“Ya, semua orang bilang begitu. Semua orang berpikir begitu. Tapi! Tetap saja itu tidak benar!”
Adikku melindungiku sampai akhir, dan aku pun mencintainya. Kau salah. Kau salah, dan itulah kenapa aku masih di sini, hidup seperti ini.
“Suara yang tidak terdengar.”
Mendengar itu, aku terkejut dan mencoba menyalakan mic lagi. Peringatan tentang menjaga rahasia Transcendent sempat terlintas, tapi ini bukan waktunya memikirkan itu. Jika King of Harmless benar-benar memiliki kekuatan setingkat SSS–rank, dunia akan hancur.
…Tapi mic–nya tidak menyala.
“Tidak berguna. Mereka hanya akan terkubur diam-diam.”
“Ini bukan yang kita sepakati!”
“Pesta sudah berakhir. Apa pun yang diteriakkan Han Yujin sekarang, tidak akan ada yang mendengarkan.”
“…”
Sama seperti sebelum aku kembali. Memang ada beberapa orang yang mendengar. Tapi kebanyakan mengabaikan atau memelintir kata-kataku. Rasanya kosong. Kenapa ini terjadi lagi…
“…Tidak, ini karena kau memblokirnya. Kali ini mereka akan mendengarku!”
Berbeda dari dulu, kali ini akan ada orang yang mendengar dan mempercayaiku. Aku punya orang-orang yang mendukungku, aku tahu itu. Aku mencoba lagi menyalakan mic. Tapi tetap tidak ada respons.
“Chatterbox!”
“Kau akan menjadi, seperti dirimu sekarang, makhluk terkuat di dunia ini.”
Tidak mungkin. Begitu pikiran itu melintas, kabut itu menyerbu, menyusup semakin dalam ke dalam diriku. Berapa lama lagi aku bisa bertahan? Aku menggigit bibir sampai berdarah dan kembali menatap King of Harmless.
“Setidaknya janjikan satu hal.”
“Hmm?”
“Kau tahu siapa yang berharga bagiku. Tolong, jangan sentuh mereka.”
Setidaknya itu saja. King of Harmless memiringkan kepalanya.
“Membosankan sekali. Jadi itu alasan Chatterbox menyiarkan ini? Untukku.”
“…Ya. Tak terhitung orang yang menonton ini sekarang. Kau juga bisa merasakannya, kan?”
Ru Ga Pheya mengetukkan jarinya ke pundakku seperti memainkan piano. Lalu, alih-alih suaranya—
[ Membosankan kalau Han Yujin menghilang. ]
—kata-katanya menggema di kepalaku.
[ Jadi tunjukkan mereka juga! ]
“A–apa… bagaimana.”
Aku menjawab lirih, hampir tanpa menggerakkan bibir. Ru Ga Pheya tersenyum cerah dan mengaduk kabut yang menyelimutinya dengan ujung jarinya.
[ Kenanganmu. ]
“…Hah?”
[Kau akan menunjukkan dirimu pada mereka. Siaran ini untukku, ini punyaku, jadi mereka semua terhubung denganku. Menunjukkan kenanganmu itu mudah sekali~]
“Y–yang itu…”
Menunjukkan kenanganku?
[ Kita akan menunjukkan ke seluruh dunia bahwa Han Yujin adalah Han Yujin! Pengakuan yang kokoh, yang tidak akan goyah tak peduli apa pun yang Chatterbox lakukan! ]
King of Harmless menyentuh pipiku ringan, lalu mengusap ke bawah.
[ Aku juga penasaran. Jadi, bagaimana? Apa kau akan menyerahkan kenanganmu padaku? Jawab sebelum semuanya dimakan dan lenyap! ]
“…Tidak semuanya.”
[ Hmm, baiklah. Aku akan melewatkan beberapa bagian kalau memang benar-benar tidak bisa diperlihatkan. Kalau begitu~ ]
Aku ragu sejenak, lalu mengangguk. King of Harmless menepuk tangan.
“Terima kasih atas makanannya!”
Pandangan mataku menggelap, lalu—
“Selamat jalan.”
—rumah lama kami yang familiar muncul. Aku berdiri di dekat pintu depan, mungkin umur dua belas-an, mengucapkan selamat jalan. Orang tuaku, sosoknya kabur seolah tertutup kabut, pergi terburu-buru seperti sedang melarikan diri. Aku berbalik dan berlari ke kamar adikku. Yuhyun tersenyum padaku. Aku pun tersenyum padanya.
“Kau boleh keluar ke ruang tamu sekarang.”
“Baik, hyung.”
Yuhyun mengangguk. Kami tidak boleh merepotkan orang tua kami. Itu alasannya, dan aku mempercayainya. Bukan berarti ayah ibu membenci kami. Hanya saja mereka terlalu mencintai satu sama lain, jadi… jadinya begitu. Meskipun kami hanya ditinggalkan di rumah, wajah kami tetap cerah.
Adegan berganti ke aula pemakaman. Orang tua kami meninggal, hanya kami berdua yang tersisa, dan tak lama setelah itu, aku keluar dari sekolah.
“Aku juga bisa membantu, hyung.”
Yuhyun yang masih SMP berkata padaku. Aku tersenyum lembut.
“Sudah kubilang, tidak apa-apa. Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun!”
Aku memang bersungguh-sungguh. Bukan berarti tidak berat, tapi aku masih bahagia. Bahkan sekarang, saat kulihat lagi, aku masih terlihat bahagia.
“Adikku anak yang benar-benar baik. Kadang aku khawatir. Dia terlalu baik dan terlalu pendiam, aku takut ada yang akan mengganggunya.”
“Penampilan itu kekuatan buat anak sekolah zaman sekarang. Dia akan baik-baik saja!”
“Kalau itu benar-benar cukup, tidak akan jadi masalah. Lihat ini.”
Aku sedang dimarahi untuk entah ke berapa kalinya, dan tetap saja aku tersenyum. Kehidupan kami biasa saja. Musim panas, gugur, musim dingin. Kami melewati Natal, lalu ulang tahunku. Tak peduli kenangan mana yang kau ambil, tidak ada yang buruk. Baik aku maupun Yuhyun sama-sama tersenyum.
Dan kemudian—
“Han Yuhyun!!”
Aku berteriak. Tanganku mencengkeram ponsel, ekspresiku putus asa.
“Sudah kubilang itu berbahaya! Kenapa kau masuk dungeon! Yuhyun, hal seperti itu urusan orang dewasa… Hah?”
Adikku melakukan awakening, dan aku melakukan segalanya untuk menghentikannya. Aku marah, memohon, menangis, dan memohon lagi.
“Bagian ini sudah pernah kita lihat.”
Bersandar dengan lengannya di pundakku, King of Harmless berkata. Berapa kali pun kulihat, tetap saja menyakitkan. Ekspresiku berubah total. Begitu juga wajah adikku di layar TV.
“Tuan Han, Anda tidak perlu khawatir tentang Hunter Han Yuhyun. Dia adalah Hunter S–rank.”
Seorang pegawai Hunter Association mengatakan itu padaku. Orang-orang lain sama saja. Mereka mengeklik lidah, bertanya-tanya kenapa aku begini kalau adikku begitu sukses.
“Kau benar-benar sebegitu khawatirnya? Dia dilahirkan sebagai S–rank.”
“…Lihat wajahnya.”
Bagaimana aku tidak khawatir. Kalau dia benar-benar baik-baik saja, kalau dia meninggalkan rumah demi sesuatu yang benar-benar dia inginkan, wajahnya seharusnya cerah. Orang-orang bilang Guild Leader Haeyeon memang berkepribadian seperti itu, tapi adik yang sudah kutemani lebih dari sepuluh tahun tidak seperti itu.
“…Katanya peluru tidak mempan pada mereka.”
Dengan perlengkapan lengkap, wajah suram, aku bertanya pada atasan militermu. Padahal dia sendiri tidak punya pengalaman lebih dari beberapa bulan menghadapi monster.
“Itu untuk yang rank tinggi. Yang rank rendah masih bisa ditembak. Hanya saja tidak efisien. Tidak bisa menembus, tapi bisa membuat mereka terpental.”
Saat itu, militer fokus bukan pada ancaman luar negeri, tapi pada respons dungeon break domestik. Karena itu waktu wajib militer pendek. Mereka bilang karena kami ditarik masuk di masa berbahaya, tapi kenyataannya militer malah lebih aman. Setiap unit punya sejumlah Hunter yang ditugaskan, dan kami diizinkan membawa senjata.
…Kalau kupikir sekarang, mungkin direkrut saat itu justru menyelamatkanku melewati masa terburuk era dungeon break. Aku berlarian ke mana-mana, memasukkan diri ke tempat berbahaya mencoba menghentikan Yuhyun menjadi Hunter.
“…Brengsek.”
Setelah keluar wajib militer, aku melangkah masuk ke rumah kosong kami. Harapan kecil yang selama ini kupegang hancur seketika saat pintu terbuka. Wajahku terdistorsi seolah ingin menangis. Aku tidak tahan tinggal sendirian di rumah itu dan kabur, pindah keluar.
Lalu awakening–ku. Tanganku terkepal sendiri. Semua bagian diriku yang tidak ingin kulihat kini terbuka di depan semua orang.
Diriku sebelum aku kembali.
“Apa? F–rank?”
Salah satu orang yang berjanji akan mensponsorku mendengus.
“Kau terus-terusan bicara tentang adik kecilmu yang berharga! Sekarang kami harus apa dengan ini! Mungkin kita perlu memeras sesuatu dari Guild Leader Haeyeon!”
“A–apa maksudmu! Batalkan saja kontraknya! Aku tidak akan mengambil peralatan atau apa pun!”
Itu adalah kontrak untuk membantuku memulai sebagai Hunter. Hunter baru biasanya tidak punya uang untuk membeli perlengkapan yang layak. Begitu juga dengan jatah raid dungeon. Kontraknya tidak dibatalkan, dan pada akhirnya aku berakhir dengan utang bernama “biaya sewa perlengkapan dan biaya raid.”
Kalau aku setidaknya rank menengah, itu akan jadi kontrak normal. Tapi aku F–rank, dan tipe support pula.
– Kyarrrrk!
“Hei, rookie! Ke mana kau!”
Aku melihat diriku sendiri meringkuk gemetar di balik batu besar. Dungeon yang kau lemparkan seseorang ke dalamnya tanpa pelatihan sama sekali hanyalah ketakutan murni. Yang bisa kulakukan hanya panik dan lari. Tentu saja, orang seperti itu tidak dapat imbalan apa pun. Begitulah Han Yujin menjadi Hunter F–rank.
Chapter 589 - Han Yujin (1)
Saat masih bertugas dulu, aku sudah mengalami beberapa dungeon break. Tapi benar-benar menyerbu dungeon adalah cerita yang sama sekali berbeda. Prajurit non–awakened bertugas memasang dan menjaga barikade, mengarahkan evakuasi, dan pekerjaan utama mereka adalah membersihkan setelah monster disingkirkan. Bukan berarti tidak ada bahaya sama sekali, tapi kecuali dungeon break terjadi tepat di dekat kesatuan, jarang sekali kami benar-benar berhadapan langsung dengan monster. Selalu ada minimal seorang Hunter rank menengah yang ditugaskan bersama kami, dan kadang bahkan Hunter rank tinggi.
Tapi di dalam dungeon, satu–satunya orang yang bertanggung jawab atas hidupku hanyalah diriku sendiri. Mungkin berbeda kalau kau memulainya dengan dukungan guild besar yang sudah mapan, tapi kebanyakan Hunter rank rendah hanya dilemparkan begitu saja. Awakening Center baru saja dibuka dan para Hunter pemula keluar berbondong–bondong, jadi keadaan bahkan lebih parah. Kadang aku mendengar kabar kalau Hunter yang baru saja menjalankan dungeon bersamaku terluka atau mati minggu berikutnya.
Itu adalah masa ketika bahkan perlengkapan kelas rendah pun sulit didapat, jadi mungkin sebenarnya aku sedikit beruntung. Setidaknya aku punya perlengkapan, meskipun dengan label “utang.”
Aku melihat diriku sendiri meringkuk, tidak bisa tidur setelah menyelesaikan raid pertamaku. Layar ponsel menyala dengan sebuah notifikasi. Notifikasi setoran. Pengirim: Han Yuhyun. Jumlahnya cukup untuk melunasi utang.
“…”
Han Yujin menatapnya lama sekali. Pesan setoran sederhana itu terasa seperti sedang mengatakan padanya untuk berhenti melakukan hal–hal sia–sia dan hidup saja dengan tenang. Bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan sebagai seorang kakak.
Tapi saat itu, kalau aku bukan kakak Han Yuhyun, lalu apa lagi aku ini? Dan bagaimana aku seharusnya hidup setelah menerima uang… berlumur darah itu? Orang–orang mati di mana–mana. Tidak peduli betapa pun dia S–rank, pada akhirnya, yang dipertaruhkan adalah nyawa adikku.
Jadi Han Yujin—
“…Tunggu dulu. Kalau kita lanjut lewat bagian ini, itu berbahaya.”
Dia menoleh menatap King of Harmless saat berkata begitu.
“Kita belum menunjukkan bagaimana aku melakukan awakening, dan tidak ada adegan Awakening Center, jadi sampai sini masih aman, tapi kalau kau tunjukkan lebih jauh lagi, orang–orang akan mulai curiga!”
Mulai dari titik itu, hidupku sepenuhnya keluar dari jalur yang diketahui orang lain. Si ubur–ubur itu memasang wajah seperti, “Siapa peduli.”
“Aku bisa memotong bagian–bagian kecil, tapi kalau dipotong semuanya, dampaknya hilang. Kalau kau ingin menunjukkan bagaimana kau menjadi Han Yujin yang sekarang, kau butuh adegan–adegan sebelum regresi~”
“Tapi kalau kau terus lanjut seperti ini… hanya demi aku bisa hidup, bukankah seluruh duniaku malah jadi dalam bahaya?”
“Yah—”
King of Harmless berhenti di tengah kalimat dan menutup mulutnya rapat–rapat. Sudut bibirnya perlahan melengkung naik saat dia bertanya, hampir berbisik:
“Siapa peduli. Kau harus hidup dulu.”
“…Aku tidak butuh itu. Tidak sampai sejauh itu.”
Apa gunanya kalau aku hidup tapi dunia hancur? Itu hanya akan memberiku sedikit waktu untuk mengucapkan selamat tinggal.
“Bukan berarti dunia akan runtuh dalam semalam. Mungkin saja semuanya akan baik–baik saja.”
“Tidak mungkin akan baik–baik saja.”
“Kalau begitu kau akan menghilang begitu saja? Menyerah pada Han Yujin? Itu yang kau inginkan?”
“…Tidak.”
Kalau demi orang–orang yang berharga bagiku, aku akan dengan senang hati mengorbankan diriku. Tapi pada saat yang sama, aku—
“Tentu saja aku… ingin hidup. Jelas. Apa pun yang terjadi…”
Aku bilang aku tidak ingin mati. Bahkan setelah aku sudah menarik pelatuk yang diarahkan ke kepalaku sendiri. Tawa jernih Ru Ga Pheya terdengar.
“Hidup jauh lebih menyenangkan~ Begitu kau mati, bahkan kenanganmu berhenti. Nah, apakah kita lanjut menonton?”
“Tidak! Meskipun begitu—”
“Tidak masalah, sekalipun kita berhenti di sini, hasilnya sama saja, semuanya tetap hancur~”
“Jangan disederhanakan seperti itu seolah itu masalah orang lain!”
“Sejujurnya, hasilnya akan kurang lebih sama. Mungkin akan ada momen di mana kau berpikir, ‘Seharusnya aku menyerah waktu itu.’ Tapi kalau kau menyerah, bahkan penyesalan seperti itu pun tidak akan bisa kau punya. Tapi tahu tidak?”
Sebuah jari pucat menyentuh pipiku.
“Penyesalan juga menyenangkan.”
“…Apa?”
“Berpikir, ‘Seharusnya aku melakukan ini, seharusnya aku melakukan itu.’ Tidak pernah sekali pun punya pikiran seperti itu akan jauh lebih membosankan. Semua makhluk berakal menyesal. Dan itu tidak apa–apa. Memang begitulah adanya.”
Maksudku, ya, itu memang benar, tapi tetap saja.
“Tapi hal–hal yang tidak bisa kau perbaiki…”
“Jadi kau akan berhenti karena itu?”
…Tubuhku masih terikat. Kalau aku berhenti di sini, maka semuanya selesai. Orang lain mungkin akan terus hidup, tapi tidak akan ada Han Yujin di sana. Dan Yuhyun… kami berdua akan menghilang. Satu kakak masih akan tetap hidup dalam ingatan orang-orang, dan yang lainnya akan lenyap bersama milikku.
“…Sejujurnya, dunia—bagian ini tidak ikut disiarkan, kan?”
“Ya, tidak.”
“Aku tidak peduli dunia akan runtuh atau tidak, aku hanya ingin memeluk orang–orang yang kucintai erat–erat.”
Aku tidak tahu soal yang lain; aku hanya ingin kami semua tetap hidup bersama.
“Benar, hiduplah lama, lama sekali.”
Si ubur–ubur menepuk kepalaku. Dia mungkin hanya melakukan ini karena ingin memuaskan rasa penasarannya sendiri, tapi entah kenapa itu membuatnya tidak terasa terlalu buruk.
Aku melihat diriku tetap meringkuk sampai sinar matahari mulai menyelinap masuk melalui jendela. Wajahnya begitu suram hingga terlihat seperti dia bisa mati kapan saja, tapi Han Yujin tetap terus hidup. Cahaya matahari perlahan merembes masuk. Han Yujin berkedip lambat.
“…Aku harus keluar dari sini hidup–hidup.”
Kalau regresi ketahuan, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Bisa jadi semuanya berakhir lebih buruk daripada King of Harmless bangkit kembali.
Meski begitu, pertama–tama aku harus keluar hidup–hidup. Kalau tidak, aku tidak bisa melakukan apa pun. Kalau semuanya berakhir di sini, itu hanya akan jadi kekacauan sia–sia, tidak ke mana–mana.
Han Yujin bangkit dari tempat tidur. Dia sedikit terhuyung saat menuang air dan meminumnya. Lalu dia melakukan sebuah panggilan.
“…Ya, ini Han Yujin. Tentang raid berikutnya… Tidak, kali ini aku bisa melakukan lebih baik!”
Setelah memohon dan membujuk, kali ini dia diizinkan ikut serta, tapi hanya sebagai porter di atas itu. Tentu saja, bayarannya kurang dari seperempat anggota raid biasa. Begitu mendengar dungeon mana yang akan mereka serbu, Han Yujin mulai mencari informasi tentangnya. Tidak banyak data tentang dungeon rank rendah, tapi ia tetap membaca ulang potongan informasi yang sedikit itu berkali–kali.
Lalu dungeon kedua, dungeon ketiga. Dia masih jelas ketakutan, tapi sedikit demi sedikit dia mulai terbiasa berada di dalam dungeon. Pada dungeon kelima, dia bukan lagi porter atau penambang.
“Hei, pastikan kau masukkan juga uang yang Haeyeon Guild kirimkan padaku sesekali. Aku tidak mau Yuhyun disalahkan.”
Dia sendiri mungkin bahkan menonton ini sekarang. Syukurlah dia setidaknya mengetahui apa yang terjadi sebelum regresi di dungeon mimpi buruk itu…
“Dan potong sebanyak mungkin bagian anggota guild Haeyeon yang menggangguku.”
“Nanti kau malah akan dapat lebih banyak kebencian, tahu?”
“Aku sudah cukup banyak dibenci, jadi tidak apa–apa. Dan sebenarnya…”
Crack! Aku melihat Han Yujin menghujamkan tombaknya sekuat tenaga ke monster yang terlihat seperti pill bug raksasa. Perannya memang utama sebagai support, tapi dia terus bergerak.
“Ada air di sini! Katanya kalau kau cepat mencuci luka, kau bahkan tidak perlu antidot!”
Healer hampir tidak pernah ikut raid rank rendah. Potion dan antidot mahal, jadi harus digunakan sehemat mungkin. Han Yujin berlari menuju genangan kecil. Untuk memeriksa airnya, dia menjatuhkan sehelai daun dari tanaman dungeon yang dia kumpulkan sebelumnya. Seberapa banyak daun itu berubah warna memberi tahu apakah airnya bisa dipakai. Lalu dia cepat–cepat mengisi kantong air dan memberikannya pada Hunter tipe tempur.
“Aku melakukan lebih baik dari yang kupikirkan.”
Tidak buruk. Benar–benar. Aku sempat mengira itu akan memalukan, menyedihkan, sesuatu yang bahkan tidak sanggup kutonton, tapi ternyata tidak. Aku berusaha keras untuk hidup.
“‘Ini yang terakhir, kan?’”
Han Yujin menatap lurus pada “sponsor” yang membebaninya dengan utang saat dia berbicara. Tatapannya kini jauh lebih kuat. Tanpa menyentuh satu won pun dari uang yang dikirim Yuhyun, dia berhasil melunasinya.
“…Ya, kau cukup bertahan juga. Awalnya aku khawatir kau akan langsung kabur. Baguslah kau tidak melakukannya.”
“Bagus apanya. Kalau aku kabur, kau hanya akan pergi menangis ke Haeyeon, kan.”
Menyuruhnya berhenti omong kosong, Han Yujin berbalik. Wajahnya bahkan terlihat cukup cerah. Dia masih F–rank, dan adiknya tetap saja jauh tinggi di atas sana, tapi tetap saja dia merasakan pencapaian. Rasanya seperti dia setidaknya sudah naik satu anak tangga.
Tentu saja, semuanya tidak terus berjalan mulus seperti itu.
“Kapan aku pernah bilang begitu! Katakan langsung padaku, dasar bajingan!”
Han Yujin berteriak ke ponselnya. Suara tenang mengalir dari seberang sana.
[ Jadi kau bilang kau sama sekali tidak mendapat bantuan? Kau dapat prioritas Awakening dan dukungan karena kau punya kartu yang menunjukkan kau adalah saudara Haeyeon Guild Leader, bukan? Kalau ada F–rank yatim piatu biasa mencoba melakukan apa yang kau lakukan, Tuan Han, mereka sudah dikubur sekarang. ]
Han Yujin tidak bisa mengatakan apa pun, hanya menarik napas kasar. Ini adalah saat sebuah artikel muncul yang menuduh saudara Haeyeon Guild Leader mendapat perlakuan istimewa. Artikel itu menyerang Haeyeon Guild dan para Hunter rank tinggi, mengatakan bahwa tak terhitung Hunter rank rendah mati atau terluka sementara dia keluar tanpa lecet.
[ Kudengar kau bahkan ikut raid guild rank rendah itu waktu itu dengan memakai nama Haeyeon Guild Leader. Aku juga mewawancarai pemimpin guild itu. ]
“Bukan, itu—! Aku bahkan tidak sadar kalau mereka merasa seperti itu pada awalnya…”
Suara Han Yujin semakin mengecil. Tinjuku terkepal tanpa kusadari. Dulu aku benar–benar banyak dimaki. Jantungku berdegup seperti sedang mengalaminya lagi, tapi kali ini, anehnya, aku baik–baik saja. Panggilan itu berakhir, dan Han Yujin mengeluarkan isakan kecil yang tertahan.
“Aku benar–benar… sudah berusaha… aku sudah…”
Saat itu, tidak ada yang mau mendengarkan. Tapi sekarang, betapa kerasnya aku berusaha sedang diperlihatkan. Masih akan ada orang yang memakiku. Tapi mungkin, kali ini, akan ada orang yang benar–benar mau mendengarkanku.
[ Monster tipe tanaman ini sering muncul di dungeon rank rendah di Asia Timur. ]
Sambil makan malam larut, mata Han Yujin terpaku pada siaran pribadi seorang Hunter asing. Sesekali, dia mencatat sesuatu.
“Dia itu orang yang menipu orang lain pakai nama Haeyeon, kan.”
“Kudengar dia satu–satunya yang selamat dari dungeon E–rank waktu itu.”
“Kalau kita sampai berurusan dengannya, image tim kita juga akan jatuh tanpa alasan.”
Setiap kali orang–orang hampir lupa, artikel negatif baru keluar lagi, dan aku menjadi seseorang yang boleh dibenci tanpa alasan. Meski begitu, di tengah semua itu—
[ Tuan Han Yujin, apakah Anda punya waktu selama tiga hari? ]
Sebuah pesan masuk. Hunter rank rendah Han Yujin masih bertahan, dan kebanyakan orang yang menjalankan raid bersamanya mengakuinya. Sulit bagi F–rank untuk menaikkan stats. Jadi sebagai gantinya, dia menumpuk pengalaman.
“Ada kolam besar di arah jam enam. Kau tahu kan, gray sand beetles melambat saat basah? Mari kita bergerak ke arah kolam dulu.”
Mengatakan dia melihatnya di video raid Filipina, Han Yujin mengambil alih kepemimpinan. Dia menebas semua tanaman seperti alang–alang di sekitar kolam dan membentangkannya di atas air. Setelah menutupnya dengan cukup banyak rumput, itu terlihat alami. Kalau diperhatikan dengan saksama memang ketahuan, tapi penglihatan para kumbang itu tidak begitu bagus.
Berikutnya, orang tercepat memancing gerombolan kumbang ke arah situ. Para Hunter yang menunggu di sisi seberang kolam semuanya membuat suara logam tajam sekaligus.
– Kkirreuk!
Peka terhadap suara logam, gerombolan kumbang bergegas menyebar ke atas kolam. Tanaman itu menahan beban massa kumbang, dan ketika mereka sudah terpancing sampai ke tengah kolam—
“Sekarang!”
Boom! Boom! Para petarung jarak jauh melancarkan serangan. Tipe jarak dekat dan support juga melempar batu, bukan ke arah kumbang, tapi ke hamparan tanaman tempat mereka berdiri. Beberapa kumbang terjatuh ke air. Bahkan yang tidak jatuh pun tidak bisa menghindari percikan air yang menyembur.
“Bidik sayapnya yang sudah menyusut!”
Tombak diarahkan ke kumbang yang perlahan merangkak kembali ke darat. Pertarungannya tidak berlangsung lama. Saat seseorang berkata berkat itu semua mereka bisa menyelesaikannya cukup nyaman, Han Yujin tersenyum kecil, malu–malu.
“…Maafkan aku.”
Dan kemudian dia menangis. Itu adalah rumah duka. Ada tempat–tempat yang bisa dia datangi, dan tempat–tempat yang tidak bisa. Saat aku menjadi satu–satunya yang selamat… aku tidak sanggup datang.
“Kau tahu skill itu, kan?”
“Ya, ya. Aku tidak akan menunjukkannya. Apa kau pernah sengaja menggunakannya?”
“…”
Ujung jari Han Yujin bergetar. Dia mondar–mandir di rumah duka, lalu kabur—bukan, dia lari. Dia meringkuk di rumah seperti sedang bersembunyi. Kadang hanya duduk kosong, kadang menangis seperti akan mati. Dan bahkan setelah meringkuk seperti itu, dia bangkit lagi.
“Aku benar–benar keras kepala, ya.”
Entah bagaimana, aku mendapati diriku tertawa.
“Bahkan lebih daripada yang kuingat. Benar–benar. Kupikir dulu aku hanya terseok–seok bertahan.”
“Banyak makhluk berakal yang seperti itu. Terutama mereka yang merasa hidupnya tidak istimewa.”
“Maksudku, memang benar kebanyakan orang hanya menjalani hidup yang biasa saja.”
“Tapi fakta bahwa kau hidup sama sekali adalah hal yang istimewa.”
Ru Ga Pheya berkata sambil mengibaskan tangannya malas–malasan.
“Setiap kehidupan itu adalah kenangan, dan makananku. Yang aneh–aneh sepertimu itu hiburanku, tapi semua makhluk hidup berakal rasanya lezat~”
“…Tidak pilih–pilih itu bagus juga, kurasa.”
Lalu sebuah rumah sakit muncul. Bertopang pada kruk, Han Yujin terpincang–pincang keluar. Dengan wajah pucat, dia berjalan sambil mengeluarkan ponselnya. Tidak ada cahaya di matanya saat menatap layar. Setelah ragu–ragu, dia masuk ke sudut sepi dan menelepon seseorang. Tapi pihak lain tidak menjawab.
Menggenggam ponselnya erat, Han Yujin menundukkan kepala. Dia langsung pulang, lalu—
“Uhm…”
Adegan berganti, dan Haeyeon Guild tampak di hadapan kami. Resepsionis di meja depan menatapnya dingin. Tanpa sadar aku memejamkan mata.
“Cukup untuk bagian sebelum regresi. Lewati saja.”
“Kau benar–benar tidak mau melihatnya?”
“Ya.”
“Tidak ingin melihat adik kecilmu?”
Ru Ga Pheya bersenandung saat berbicara.
“Dan bagaimana Han Yujin bisa sampai ke masa kini~? Itu bagian pentingnya. Terutama bagian setelah ini.”
Apa yang terjadi setelahnya… Rasanya seperti darah naik ke tenggorokanku. Pikiran bahwa aku harus melihatnya bercampur dengan rasa takut yang membuat mual.
Aku membuka mataku lagi. Aku—Han Yujin—sedang berteriak.
Chapter 590 - Han Yujin (2)
“Han Yuhyun!”
Han Yujin menatap putus asa pada adik laki–lakinya yang berdiri di depannya. Ekspresi Yuhyun dingin. Begitu dingin hingga bahkan aku yang menonton saja ikut membeku. Tatapan sedingin itu sekarang terasa benar–benar asing, tapi dulu aku bahkan sudah terbiasa melihatnya.
Han Yujin menelan ludah kering. Dialah yang memanggil adiknya ke sini, tapi setelah itu dia tidak sanggup membuka mulut untuk waktu yang lama sebelum akhirnya memaksakan dirinya berbicara.
“H–hanya kali ini saja. Maksudku, aku… aku tidak pernah… mencoba menumpang hidup padamu seperti ini sebelumnya, kan…?”
Sebuah tawa kosong terdengar entah dari mana. Seseorang bergumam, setelah semua masalah yang sudah kau timbulkan selama ini. Han Yujin mengertakkan gigi. Aku pun ikut merasakan semburat amarah tak berguna.
“H–hanya… seorang healer dari Haeyeon, hanya sekali saja…”
“Kenapa aku harus melakukannya?”
Suara rendah itu keluar, dan bahu Han Yujin menyusut.
“Dukungan healer?”
Han Yuhyun melangkah mendekat. Matanya, yang tenang tanpa emosi, menatap lurus pada Han Yujin.
“Kau pikir aku akan melakukan hal seperti itu untukmu?”
“T–itu…”
Rasanya membeku. Padahal mereka berada di dalam ruangan.
“Ini malah jadi lebih baik.”
Jantungku mencelos. Bahkan sekarang pun masih begitu. Saat itu, mungkin akan lebih mudah kalau saja semuanya langsung hancur begitu saja.
“Sekarang kau tidak akan banyak omong soal masuk dungeon lagi.”
“Yu–Yuhyun…”
Tatapan Han Yujin jatuh lemah ke lantai. Dia menggigit bibirnya keras–keras. Matanya bergetar hebat. Aku menatap kosong ke arah itu, lalu tiba–tiba menjerit.
“Tolong kasih subtitle di sini! ‘Karena keadaan, dia tidak punya pilihan, ini bukan perasaan sebenarnya Hunter Han Yuhyun!’ Cepat!”
“Kenapa? Toh bukan—”
“Sekarang! Cepat!”
Saat aku mendesak, wajah Yuhyun yang sedang menatap ke bawah pada Han Yujin menjadi buram. Kesedihan yang jelas memenuhi wajah yang sebelumnya diliputi bayangan. Mata yang tertunduk itu bergetar menahan rasa sakit. Emosinya begitu kuat hingga siapa pun bisa melihat betapa sakitnya dia.
Tidak mungkin Yuhyun benar–benar menunjukkan perasaan yang terpendam seperti itu saat itu. Bahkan sebelum aku bisa bertanya apa yang sedang terjadi, Ru Ga Pheya berbicara.
“Itu bukan sesuatu yang dilihat Han Yujin. Dia tidak mungkin melihatnya.”
Seperti yang dia katakan, Han Yujin masih menundukkan kepala. Saat itu, satu–satunya yang bisa kulihat hanyalah ujung sepatu adikku.
“Kenangan selalu sedikit terdistorsi. Dan kau juga kan sudah melihat sebagian kenangan adikmu, ingat? Karena itu sekarang terlihat seperti ini. Aslinya, ini adalah kenangan di mana hanya kau satu–satunya yang terluka, sedih, dan pahit.”
“…Yuhyun juga.”
Dia juga berduka bersamaku. Aku yakin. Yuhyun membalikkan badan. Punggung yang dulu hanya terlihat dingin sekarang tampak sedih.
“…Tolong hiduplah dengan tenang saja. Berhenti menyeret kakakmu jatuh bersamamu.”
Saat itu kalimat itu terdengar dingin dan tegas. Tapi sekarang, suara Yuhyun bergetar. Kenanganku dan kenangan yang kulihat darinya saling bertumpang tindih, memperlihatkan perasaan yang sebenarnya.
Mereka menyeret Han Yujin keluar. Pintu tertutup, dan Han Yuhyun yang tidak bisa kulihat saat itu tinggal berdiri di sana, terpaku. Napas tipis keluar dari bibirnya. Dia terlihat seperti tersesat di hutan gelap tanpa tahu harus bagaimana.
“…Maaf, hyung.”
Hanya sebatas itu yang akhirnya bisa dia ucapkan. Pasti ada bertahun–tahun kata–kata yang menumpuk di dalam dirinya, tapi dia terus saja menelannya, tidak mampu mengeluarkan satu pun. Memang begitu adanya. Adik kecilku tidak menunjukkan satu tetes air mata pun sampai akhir.
“Kau sedih?”
“…Aku tidak tahu. Dadaku sakit, tapi bukan cuma sedih saja.”
Aku melihat Han Yujin terhuyung pergi. Biasanya, mungkin orang akan merasa dia terlihat menyedihkan, tapi aku tidak lagi merasa begitu. Itu hanya nasib buruk, keadaan buruk. Dari awal sampai akhir, tidak ada yang benar–benar berubah antara aku dan adikku. Cara kami saling peduli tetap sama. Sampai akhir.
“Saat itu aku merasa begitu kesepian, sampai rasanya aku benar–benar bisa mati karena itu.”
Meski begitu, aku tetap memegang harapan kecil yang konyol itu. Aku setidaknya berhasil mendapatkan pijakan sebagai Hunter rank rendah dan menjalankan bagianku sendiri. Jadi mungkin, hanya mungkin, aku bisa mendengar dia bertanya apakah aku baik–baik saja.
Krieet, pintu depan terbuka. Rumah yang sudah kehilangan rasa “dihuni” karena masa rawat inapnya kini terasa semakin kosong.
“…Sepertinya itu tidak akan terjadi.”
Han Yujin bergumam pelan.
“Sepertinya kita benar–benar… tidak bisa kembali seperti dulu lagi…”
Dia melepas sepatunya dan masuk tanpa menyalakan lampu, lalu menjatuhkan diri begitu saja. Mungkin sudah saatnya menyerah. Melihat itu, tawa kecil lolos dariku. King of Harmless mengetuk kepalaku.
“Itu bukan jenis adegan yang biasanya manusia tertawakan, tahu?”
“Tidak, hanya saja… Kalau dipikir lagi, saat itulah semuanya terasa paling tanpa harapan. Seolah semuanya benar–benar sudah berakhir. Bahkan aku tidak punya tenaga untuk melawan lagi.”
Bahkan jika seluruh dunia runtuh, setidaknya aku akan mengumpatnya sampai akhir. Tapi saat itu, bahkan untuk itu pun aku tidak punya tenaga. Apa lagi yang bahkan bisa kulakukan? Aku tidak punya rencana, tidak punya kemampuan, hanya rasa terjebak yang menyesakkan.
“Aku kira semuanya sudah berakhir, tapi ternyata tidak. Nyatanya malah sebaliknya. Dan di atas semua itu—”
Bahkan tanpa tahu apa–apa tentang semua itu, Han Yujin kembali bergerak. Tertimbun duka dan kesepian begitu tebal hingga terasa seperti dia akan kehabisan napas, dia tetap mencoba hidup. Bahkan dalam keadaan seperti itu, dia tetap menjadi Hunter. Dia tidak menyerah.
“Kau akan hidup lama, sungguhan. Orang–orang seperti kau, yang keras kepala, selalu hidup paling lama.”
Do Hamin menggerutu sambil melotot padanya.
“Jadi, ada barang ilegal di sana yang bisa memperbaiki kakiku?”
“Barang seperti itu jauh lebih mahal di pasar gelap. Selain itu, sekarang ini bahkan kalau kau punya uang pun tidak bisa dapat potion kelas tinggi. Dungeon makin banyak dan makin sulit, jadi Hunter rank tinggi menyapu semuanya dengan mata berbinar. Jangan mulai soal healer rank tinggi. Healer mengeluh akan mati karena kelelahan itu hal biasa.”
“…Tapi lewat jalur resmi benar–benar mustahil.”
Pada titik itu, prioritas diberikan pada Hunter rank tinggi dan orang–orang dalam kondisi hidup–mati mendesak. Kalau seorang Hunter rank rendah dengan cedera yang hanya membuat hidup sehari–hari sulit datang dan berkata, saya mau perawatan, jawabannya hanya satu: apakah Anda sudah mempertimbangkan pensiun.
“Satu–satunya pilihan lain adalah beruntung dan menemukan sesuatu di dungeon. Kau bisa memakai item apa pun yang kau dapatkan sendiri. Yang high–grade sangat jarang drop di dungeon rank menengah juga. Mau kulihatkan catatan dungeon dalam negeri?”
“Ya. Bahkan itu pun tidak apa–apa.”
“Dengan kaki seperti itu, sulit masuk sebagai anggota tim reguler. Paling–paling, kau bisa masuk berdasarkan pengalaman sebagai porter.”
“Masih harus dicoba. Pernah ada yang seperti itu drop di dungeon rank rendah?”
“Tidak di dalam negeri. Ada beberapa catatan luar negeri, tapi orang bilang itu mungkin hanya rumor.”
Kalau bukan rumor, pasti terjadi dalam raid yang benar–benar luar biasa. Maksudku, bahkan aku saja mendapatkan potion kelas tinggi di dungeon E–rank setelah regresi. Melihat ekspresiku, Do Hamin merendahkan suaranya sebisanya.
“Kalau itu Haeyeon—”
“Tutup mulut.”
Do Hamin mengangkat bahu. Han Yujin tetap hidup. Dan kemudian—
“Hah?”
Adegan di depanku tiba–tiba berguncang hebat seperti TV rusak. Ru Ga Pheya memiringkan kepala, lalu berkata,
“Tahu juga akhirnya ini bakal aktif.”
“Apa?”
Memegang kepalaku dengan kedua tangan, Ru Ga Pheya melanjutkan.
“Kekuatan gerhana itu ceroboh, jadi semuanya tambal–sulam.”
“…Maksudmu, kenanganku?”
“Yap. Apa pun yang terikat dengan gerhana bulan pada dasarnya hilang.”
Aku pernah dengar itu terhapus di dungeon mimpi buruk di Tiongkok. Aku tidak tahu detailnya karena aku kehilangan kenangannya. Aku penasaran sih, tapi…
“Lewati saja— argh!”
Sssrrrp, tentakel Ru Ga Pheya merayap ke wajah dan belakang leherku. Bulu kudukku langsung berdiri.
“Apa lagi yang mau kau lakukan sekarang!”
Aku tidak pernah suka hal–hal bertentakel, tapi gara–gara ubur–ubur ini, rasa benciku jadi tiga kali lipat.
“Tenang saja, ini tidak sakit sama sekali~.”
“Hey, hey! Tunggu dulu!”
“Kau juga penasaran, jadi diamlah. Tapi kulitmu terasa lebih lembut dari sebelumnya, tahu? Sejauh apa kau sudah berubah? Sudah punya tentakel belum?”
“Mana aku tahu!”
Jangan tanya hal–hal yang sengaja tidak mau kupikirkan. Tentakel, ya, aku sudah pernah ditempeli, terserah. Tapi yang lebih dari itu… jangan. Sekarang rasanya belum terlalu aneh, jadi lebih baik pura–pura tidak tahu saja. Aku masih terlihat normal. Untuk saat ini.
“Ah, ya, ya.”
Han Yujin menggerutu. Pecahan dari kenangan yang terhapus muncul, terbelah–belah.
“Hal seperti ini tidak akan terjadi lagi. Sungguh. Mereka bilang hanya butuh seseorang untuk memindahkan potion, siapa sangka Hunter rank tinggi luar negeri ikut terlibat.”
Aku tidak ingat ini, tapi itu seratus persen bohong. Aku pasti ikut penyelundupan untuk mencuri potion tingkat atas. Tapi kalau ini termasuk kenangan yang terhapus, maka orang yang sedang kubicarai adalah—
“Jadi tolong jangan sampai Haeyeon tahu, oke?”
“Tidak ada alasan bagi saya untuk memberi tahu mereka.”
Song Taewon berkata. Mata Han Yujin sedikit membesar.
“Hah? Oh, benar juga.”
“Ini masalah Hunter Han Yujin. Tidak ada hubungannya dengan Haeyeon Guild.”
Itu adalah sikap yang jelas. Tapi bagiku saat itu, hal itu tidak pernah terasa jelas. Setiap kali Han Yujin membuat masalah, itu selalu berkembang jadi pembicaraan tentang saudara Haeyeon Guild Leader, reputasi Haeyeon Guild Leader, bukankah Haeyeon Guild harus bertanggung jawab. Han Yujin gelisah dan mengangguk.
“…Y–ya, b–benar.”
“Menyelundupkan item high–rank adalah kejahatan serius. Namun, ketika Hunter rank rendah atau non–awakened terseret dalam kejahatan yang dipimpin Hunter rank tinggi, tergantung peran dan kontribusi mereka, tindakan pemaksaan—”
Suara Song Taewon memudar, lalu sosoknya menghilang sepenuhnya. Dalam situasi seperti itu, Hunter rank rendah sering tidak dianggap bertanggung jawab secara pidana. Jika mereka menolak perintah, nyawa mereka bisa terancam. Mereka malah lebih mungkin menjadi sasaran untuk dibungkam, jadi Asosiasi atau lembaga khusus kadang malah berakhir melindungi mereka.
“…Penyelundupan item high–rank.”
Sebuah kenangan samar muncul. Penyelundupan memang kejahatan yang cukup sering terjadi, tapi aku samar–samar ingat ada satu kasus besar yang melibatkan Hunter S–rank luar negeri juga. Sejauh yang kuketahui, itu tidak ada hubungannya denganku. Apa aku benar–benar bertemu Chief Song waktu itu? Dan Seong Hyunjae? Dan Yerim?
“Aku suka Chief Song Taewon.”
Hanya suaranya yang terdengar, terputus–putus.
“Benar, kan? Kau setuju, kan?”
“Bagi Chief Song, aku hanya Han Yujin.”
“Dia bahkan tidak dekat denganku, tapi sejak awal dia sudah mau melihatku terpisah dari Haeyeon—”
“Dia memang orang yang baik. Benar–benar.”
Dia memang orang baik. Begitu kau mengenal Chief Song, tidak banyak orang yang tidak akan menyukainya. Kecuali para kriminal. Tidak, sebenarnya, bahkan di antara para kriminal yang dia tangkap, mungkin ada cukup banyak penggemarnya juga.
“Mmm, ini benar–benar tidak berjalan baik~ Bahkan kalau kukumpulkan sisa–sisanya, hampir tidak ada yang nyambung dengan benar.”
Sambil menggerutu, King of Harmless terus menampilkan potongan–potongan kecil.
“Tuan Hamin bilang dia akan mengenalkan kami, padahal.”
“Aku seumuran dengan Hunter Han Yujin.”
Tunggu, apa? Seumuran? Dengan siapa…? Suaranya terdengar tidak familiar, tapi jangan–jangan itu seperti yang kupikir. Maksudku, ayolah, punya hati nurani sedikit.
“Aku tidak tahu, sial! Apa yang kau harapkan, bagaimanapun juga dia tetap adikku!”
“Sejujurnya, menurutku Haeyeon Guild Leader yang paling tampan. Dari segi wajah.”
“Tempat itu jago masak tahu rebus.”
“Apa aku yang salah di sini?”
“Aku tidak pergi ke mana pun saat Natal.”
Potongan suara–suara singkat muncul dan lenyap. Kebanyakan hanya obrolan sepele, tapi tetap saja aku merasa bahagia mendengarnya. Lalu, sekali lagi, Han Yujin berdiri sendirian.
“Aku benar–benar benci dingin. Kakiku sakit sekali.”
Dengan desahan, dia menepuk lututnya pelan. Kakinya masih berat diseret, dan tidak banyak harapan. Seiring tingkat kesulitan dungeon naik, suasana dunia Hunter juga jadi semakin keras. Saat itu keadaannya sudah cukup parah hingga Do Hamin memperingatkanku untuk menghindari tempat–tempat dengan banyak Hunter. Aku target yang mudah bagi mereka untuk melampiaskan frustrasi.
Han Yujin terus berjalan. Orang–orang yang tidak kuingat dan orang–orang yang kuingat lewat di sisinya. Bahkan saat ia terus berakhir sendirian, entah bagaimana ia tetap bertahan.
“Ah, terima kasih.”
Segelas kopi panas dalam cup kertas disodorkan padanya. Dia tersenyum dan menundukkan kepala berterima kasih. Dia penuh luka, tapi bukan berarti tidak ada hal yang bisa membuatnya tersenyum.
Begitulah Han Yujin hidup. Seperti kebanyakan orang pada umumnya.
“…Hyung.”
Dan lalu—
“Kau tidak apa–apa?”
Han Yuhyun memeluknya erat.
–Grrrrrrrr.
Jauh di tenggorokan naga yang bergemuruh, api merah tua dan bau darah berputar bersama. Adik kecilku tersenyum. Wajahku sendiri berantakan. Aku kira saat itu aku sudah menjawab dengan tenang, tapi ternyata tidak. Aku benar–benar kehilangan pegangan. Apa aku benar–benar terlihat seperti itu? Apa aku benar–benar berhasil memberi tahu Yuhyun, bahkan hanya lewat ekspresi, bahwa aku mengkhawatirkannya? Bahwa sama seperti saat kami kecil, aku masih mencintai adikku.
Han Yujin menangkap Han Yuhyun yang ambruk dan memeluknya. Wajahnya terlihat seperti akan menangis.
“…Aku baik–baik saja, hyungmu ini.”
Aku membisikkannya untuknya. Ini kenanganku, jadi tolonglah, katakan kalau aku baik–baik saja. Katakan terima kasih, katakan aku mencintaimu. Bahkan kalau itu bukan yang benar–benar terjadi sekalipun. Tapi Han Yujin tidak bisa mengatakannya. Dia menolak membiarkan bahkan satu kalimat yang begitu sangat ingin dia ucapkan itu keluar, seakan dia tidak mengizinkan dirinya sedikit pun keleluasaan.
Sekeliling menggelap, seolah tirai sedang ditutup, segalanya ternoda hitam. Tenggorokanku terasa terbakar seperti menelan sesuatu yang mendidih. Tidak ada kata–kata yang keluar. Kalau aku tidak sedang diikat, aku pasti sudah menerjang masuk, tidak sanggup menahan diri.
Dan begitu saja—
[Dan kemudian, berkat keberuntungan berbelit–belit, Han Yujin entah bagaimana terkirim kembali lima tahun ke masa lalu~☆]
Caption itu muncul. Huruf putih di atas layar hitam. Tidak ada video, hanya teks saja… Nada cerianya begitu konyol hingga napas yang kutahan akhirnya pecah keluar.
Chapter 591 - Han Yujin (3)
“…Apa itu.”
“Kalau kau ingin menyembunyikan skill dan wish stone, itu satu–satunya cara~ Mungkin aku seharusnya pakai hati saja daripada bintang?”
Ubur–ubur itu berkata dengan ceria. Hei…
“Bukan itu dulu, kau tidak bisa begitu saja terang–terangan bilang aku regresi! Itu masalah!”
Sebenarnya hampir semuanya sudah terbuka, tapi mengatakan, Han Yujin regresi! sambil menunjuk tepat ke arahku itu sama sekali berbeda dengan mengaburkannya secara samar. Selama kau tidak menyebutkan siapa orangnya, kau masih bisa mengklaim, Oh, aku cuma ikut terseret regresi orang lain.
“…Aku bodoh karena percaya pada ubur–ubur.”
“Kelihatannya selera tentakelmu sudah membaik sementara ini. Mau berapa yang mau ditempelkan? Mau mulai dengan menukar jarimu?”
“Mulut besarku ini masalahnya.”
Kalau ubur–ubur itu tidak membantu, sekarang aku sudah menjadi King of Harmless palsu, jadi aku juga tidak benar–benar berada dalam posisi untuk mengeluh. Tapi hanya memikirkan bagaimana cara memperbaiki ini saja membuat belakang kepalaku berdenyut. Apa ini masih bisa diperbaiki? Mungkin aku harus bersembunyi jauh di bawah tanah selama beberapa tahun sampai semua orang lupa. Yuhyun pasti senang.
“…Kau benar–benar, sungguh–sungguh yakin tidak apa–apa mengungkap regresi sejauh ini?”
“Aku memotong info Transcendent dengan sangat rajin, kok.”
Aku tetap tidak bisa mempercayainya. Subtitle menghilang, dan Han Yujin muncul di layar, menarik Yuhyun ke dalam pelukan.
“Aku mencintaimu.”
Bulu kudukku merinding.
“S–sudah cukup, kan?”
Kenangan sebelum regresi justru lebih mudah ditonton. Di kepalaku, Han Yujin sebelum regresi selalu tampak lusuh, menyedihkan, tidak kompeten, seseorang yang bahkan tidak pantas diharapkan. Tapi sekarang, menonton Han Yujin lagi sebagai penonton, dia terlihat sangat berbeda dari kenanganku, dan itu membuatku bisa menerimanya.
Tapi setelah regresi itu cuma, sedikit, ugh…
“Harus tersambung sampai Han Yujin yang sekarang supaya sempurna~ Ayo, cepat–cepat, kita lanjut!”
Skill yang berkaitan dengan Perfect Nurturer atau Lautitars tidak muncul. Setelah aku berdamai dengan Yuhyun, aku pergi ke Hunter Association dan mendaftar. F–rank.
“Hei! Myungwoo!”
Lalu aku melihat Myungwoo, mengejarnya, dan menariknya. Ah, aaah, berhenti!
“Ada yang tolong tutup telingaku! Ugh, aku tidak mau dengar ini!”
Lihat saja bajingan tak tahu malu itu ngoceh. Seseorang tolong selamatkan aku. Dari semua waktu, kedua lenganku terikat sehingga aku bahkan tidak bisa menutup telingaku.
“Tidak perlu mendongakkan leher menatap orang lain sampai patah. Hidup saja dengan, ‘Sejujurnya aku hebat; orang lain saja yang tidak mengakuinya.’ Sayangi dirimu sendiri. Aku mencintai diriku yang luar biasa!”
…Dia tidak salah, tapi aku ingin mati. Dan sungguh, Han Yujin, kaulah orang terakhir yang berhak mengatakan itu pada orang lain. Saat itu aku belum tahu kebenaran tentang Yuhyun, jadi hatiku masih punya ruang, tapi tetap saja. Aku bertanya–tanya apakah Myungwoo juga menonton ini. Dia sudah banyak berubah. Ini cukup memalukan untuk membunuhku, tapi di saat yang sama aku juga merasa agak bangga. Tetap saja, kebanyakan memalukan.
– Grrr.
Seekor Flame Horned Lion bayi mengitari Han Yujin. Wow, Peace masih sangat kecil. Dia masih bisa menjadi incorporeal sekarang, tapi dulu dia bahkan lebih kecil dari bentuk spiritnya sekarang. Peace kecil yang berbulu halus itu menoleh ke sekeliling dan dengan hati–hati mulai menjelajahi ruang tamu.
– Rrrowr!
Saat TV menyala, dia melompat kaget dan masuk ke posisi bertahan. Dengan telinga tegak dan kepala dimiringkan, dia begitu imut sampai membuatku merinding.
“Ini TV. Mereka bukan orang sungguhan.”
– Hrrng.
Peace mendekati TV dan mengendusnya. Masih curiga, dia berusaha mengintip ke belakangnya. Peace kami dulu begitu polos saat kecil. Yah, sekarang pun dia masih imut.
“Ngomong–ngomong, apa kau benar–benar kenal orang tuaku?”
Adegan saat aku bertemu Yerim muncul. Aaaagh! Jangan bicara! Tetap saja, Yerim sudah berubah lebih dari yang kukira. Melihat kewaspadaan di matanya dan bayangan tak terhindarkan yang menggantung membuat dadaku nyeri. Dan dia mungkin sedang menderita sekarang sama sepertiku. Yerim, maafkan aku…
“Potong bagian Yerim, potong! Atau edit saja hanya bagian–bagian kerennya.”
Walaupun memalukan, seharusnya aku satu–satunya yang malu. Saat aku menggeliat menahan rasa malu, adegan aku menyelamatkan Myungwoo lewat, lalu bar dengan Kim Seonghan…
“Tidak! Lewati! Ampuni aku!”
“Yang justru membuatku ingin menontonnya lebih~”
“Lord Ru Ga Pheya! Tolong!”
“Aku tidak mengerti kenapa kau begitu malu, sih.”
Ubur–ubur sialan itu menepuk kepalaku sambil berbicara.
“‘Aku suka kamu, aku mencintaimu~ Kamu luar biasa, kamu keren, kamu yang terbaik,’ dan seterusnya. Itu semua kata–kata yang bagus, bukan?”
“Yah, iya, tapi…”
“Makhluk yang hidup berkelompok biasanya merasa malu atas hal–hal seperti hinaan dan umpatan. Hal–hal itu merusak hubungan sosial. Itu tidak membantu kelangsungan hidupmu.”
Jadi kalau kau tidak perlu hidup berkelompok, kau bisa ngomong seenaknya… kurasa memang tidak masalah. Meski kalau hidup sendirian juga tidak banyak kesempatan untuk menghina siapa pun.
“Uh, jujur soal perasaan itu cuma, bagaimana ya… memalukan. Dan, yah, selalu ada orang yang suka mencela.”
Sejujurnya, sekitar delapan puluh persen hanyalah rasa malu karena melihat diri sendiri. Aku masih bisa membanjiri anak–anakku dengan pujian, sih. …Dan bukan berarti mengatakan hal baik pada orang yang baru kau temui itu buruk. Benar, tidak ada yang perlu dipermalukan…
“Tuan Kim Seonghan, aku mencintaimu.”
“Oke, ya, itu sama sekali tidak oke! Agh! Agh! Agh!”
Kenapa bagian itu muncul saat aku pingsan?! Aku berteriak cukup keras untuk menenggelamkan suara Han Yujin. Ubur–ubur itu menggerutu karena aku berisik.
“Aku mabuk! Mabuk! Semuanya, itu cuma ocehan orang mabuk! Ubur–ubur, subtitle!”
[Han Yujin♡Kim Seonghan]
“HEI!!!”
Apa kau sudah gila dengan subtitle itu?! Dan hentikan efek pink itu! Maksudku, hanya karena aku bilang mencintai seseorang bukan berarti otomatis romantis. Aku mencintai Yuhyun, aku mencintai Yerim, aku mencintai Peace! Dan aku mencintai Chirp dan Gyeol dan Myungwoo dan Noah dan Hyunah dan Chief Song, dan Seong Hyunjae… kurasa dia juga harus dimasukkan. Pokoknya banyak!
Adegan bertemu Yun Yun dan Seok Hayan melintas. Waktu pertama kali aku masuk dungeon setelah regresi bersama Yuhyun, Yerim, dan Myungwoo juga muncul. Peace tumbuh, dan Myungwoo bekerja keras. Bilah–bilah yang memercikkan cahaya saat diasah masih terlihat keren bahkan sekarang.
Hari para master guild berkumpul untuk berdagang soal pembiakan Monster Mounts. Menonton hari itu lagi membuatku merasa aneh.
“…Saat itu, aku tidak pernah menyangka semuanya akan berakhir seperti ini.”
Kupikir kami hanya akan berbisnis dan selesai. Entah bagaimana, aku malah memancing salah satu dari mereka ke dalam jebakan dan membunuhnya, menjadi dekat dengan dua orang, dan Hanshin tetap kurang lebih sama.
“Aku akan mengingat klausul pengecualian.”
kata Seong Hyunjae. Dan berpikir dia dulu bertindak seperti itu. Bibirku melengkung tanpa alasan. Nantinya dia akan diculik, dan aku akan diam–diam menyelinap pergi…
“Hei! Itu masih rahasia!”
Untungnya, karena terkait dengan title Perfect Nurturer, bagian itu diedit menjadi hanya aku menyelinap keluar untuk menjemput Chirp. Membantu Park Hayul juga diperlakukan sama. Aku membesarkan anak–anak, membantu menyusun tim Seok Hayan, sementara itu Myungwoo mendapatkan skill Master of the Golden Forge dan Liette muncul. Aku hidup lebih sibuk dari yang kukira. Bahkan versi ringkasnya pun berlangsung selamanya.
“Tentu saja aku akan cemas.”
Yuhyun menempel erat padaku. Untuk seseorang dengan tubuh sebesar itu, dia bertingkah seolah ingin merangkak ke dalam pelukanku seperti saat kecil. Itu setelah kami bertiga pergi ke dungeon bersama Peace. Mungkin karena melibatkan System, bagian itu dipotong.
“Aku juga benci saat kau terus terseret dengan Hunter S–rank lainnya.”
– Grrr.
Peace menggeram protes dari bawah sofa. Dia menepuk kaki Yuhyun dengan kaki depannya seperti menyuruhnya pindah, tapi Yuhyun pura–pura tidak tahu.
“Tetap saja, kau tidak bisa mengurung orang. Aku akan berhati–hati. Dan begitu para S–rank mendapatkan Monster Mounts mereka, mereka tidak akan punya banyak alasan untuk berurusan denganku lagi.”
Seharusnya memang begitu. Melihat Yuhyun mencoba membungkus dan menyembunyikanku membuat tawa kecil lolos dariku. Dia sudah jauh lebih baik sekarang. Dia masih akan senang kalau aku bilang akan tetap aman di rumah, tapi tidak seperti dulu, dia percaya pada kemampuanku.
Blue datang ke fasilitas pembiakan, dan Myungwoo mengumumkan skill forgenya. Mendengar deklarasinya lagi membuat wajahku memanas tanpa alasan. Adegan berganti tajam ke Yerim yang terbang–terbang di dungeon. Itu adalah raid dungeon untuk membuat Kim Seonghan menjadi S–rank. Karena terkait dengan System, katak raksasa tidak muncul.
Chief Song mengunjungi rumah sakit dan membawa Comet ke fasilitas pembiakan. Hah, tunggu!
“Subtitle di sini juga! Chief Song Taewon mengkhawatirkan Han Yujin! Dia sedang memeriksa kemungkinan brainwashing!”
Tidak boleh disalahpahami. Lanjut.
“Terima kasih telah mengizinkan saya berkunjung.”
Noah muncul. Semuanya berjalan baik saat kami berbincang di taman atap.
“Subtitle! Hunter Noah tidak berniat menyakitiku—!”
Kenapa ada begitu banyak ranjau darat? Mungkin karena Fear Resistance; saat itu aku tidak terlalu memikirkannya, tapi bahkan setelah regresi semuanya cukup berat. Noah menghancurkan taman atap, lalu ada Han Yujin yang sekarat karena kurang tidur gara–gara Comet. Aku terhuyung melintasi ruang tamu dengan tampang setengah zombie.
“Aduh, dingin!”
Aku menuangkan air langsung ke meja tanpa gelas, lalu tersadar panik. Peace, Blue, dan Chirp berlari mengikutiku dan semuanya memiringkan kepala bersamaan, bertanya ada apa. Imut…
Yuhyun dan Noah bertarung, lalu… bagian itu dipotong seluruhnya.
Han Yujin mengetahui tentang adik laki–lakinya. Dia berguling–guling tanpa bisa tidur. King of Harmless tidak memproyeksikan kenangan itu, tapi dia membacanya, lalu menekan pipiku erat.
“Sedih?”
“…Kalau aku tidak tahu adik kecilku dibiarkan sendirian, diriku yang sekarang akan sangat berbeda.”
“Benarkah? Rasanya kau akan tetap kurang lebih sama.”
“Manusia… tidak hanya tersusun dari dirinya sendiri.”
Itulah yang aku yakini.
“Hampir tidak ada yang namanya ‘Han Yujin murni.’ Aku adalah wali Park Yerim, ayah Peace, teman Yu Myungwoo. Ada banyak hubungan lain juga. Dan yang mengambil porsi terbesar tentu saja adalah menjadi kakak Han Yuhyun.”
Selain lima tahun itu, aku menjalani seluruh hidupku sebagai kakak Han Yuhyun.
“Jadi ketika kau kehilangan seseorang, kurasa kau juga kehilangan Han Yujin yang terhubung dengan orang itu. Jika Han Yuhyun menghilang, maka kakak Han Yuhyun juga tidak bisa ada. Jika kau mencabut bagian diriku yang ‘kakak Han Yuhyun,’ maka sebenarnya tidak banyak Han Yujin yang tersisa.”
Selain lima tahun itu, aku menjalani seluruh hidupku sebagai kakak Han Yuhyun. Semua waktu itu akan runtuh dalam sekejap. Itulah sebabnya kehilangan seseorang yang berharga terasa seperti dadamu dicungkil keluar. Semakin besar porsi orang itu di dalam dirimu, semakin parah rasanya.
“Yuhyun sekarang ada di sisiku, jadi aku masih hidup. Tapi benar juga bahwa aku kehilangan adik kecilku. Jadi tidak mungkin aku tidak berubah.”
Han Yujin juga ada di sana, di bawah pohon yang tertutup salju. Mereka bilang pemakaman juga untuk yang ditinggalkan, dan itu memang benar. Kami harus mengubur kakak Han Yuhyun, bagian dari Han Yujin, bersamanya.
Seong Hyunjae dan Liette bertarung. Dungeon danau muncul, dan Awakening Center hancur berkeping–keping. Aku ditangkap dan diculik ke Hong Kong. Kilauan air dan listrik yang membungkus gedung itu indah memukau.
“Aku mungkin akan lebih berhati–hati. Mungkin Hangyeol tidak akan pernah lahir.”
Aku tidak akan terbakar oleh hasrat balas dendam terhadap Diarma, dan aku tidak akan menanam magic stone di hatiku untuk mengambil kembali adikku.
Chief Song Taewon menerjang ke dalam kawanan monster tipe lebah. Aku ditinggalkan di rumah Seong Hyunjae, kediaman Sesung Guild yang kini sudah tidak ada. Tempat itu dulu nyaman. Liette mengamuk dan pertandingan peringkat A–rank berlangsung. Melihat benang rajut merah muda terang berserakan di seluruh taman Sesung Guild, tawa hampa lolos dariku. Kenapa aku melakukan itu?
Mereka melewati dungeon Jepang, tapi adegan kami memburu monster SS–rank tetap utuh. Yuhyunku memang luar biasa. Memotong bagian Transcendent membuatnya terasa seperti hampir setengahnya hilang, tapi meski begitu, begitu banyak yang telah terjadi.
“Oke, itu cukup. Aku hampir mati kepanasan padahal ini tengah musim dingin.”
Diusir ke dapur, Han Yujin menggerutu di samping Seong Hyunjae yang sedang memegang spatula. Dia mengenakan mantel tebal yang dikirim Kang Soyeong. Itu Chuseok, tapi kampung halaman Soyeong jauh, jadi dia menetap di ruang tamu selama di sini.
“Dan aku bahkan tidak suka warna pink itu.”
Hah, Gyeol, tidak! Jangan tonton ini! Seong Hyunjae dengan cekatan membalik jeon sambil tersenyum.
“Orang secara tidak sadar memilih apa yang mereka sukai.”
“Aku memilihnya khusus untuk mengerjaimu, tahu?”
“Itu hadiah ulang tahun untukku…”
Seong Hyunjae berpura–pura sedih. Tidak mungkin orang sepertinya akan terluka oleh hal seperti itu, tapi ekspresinya begitu meyakinkan sampai benar–benar membuatmu merasa bersalah.
“Tunggu, tidak! Aku, um, benar–benar memikirkannya! Soyeong, apa aku panaskan juga gorengannya?”
Aku buru–buru mengalihkan topik, berteriak menanyakan itu, dan Kang Soyeong menjawab, “Iya!” Hari itu menyenangkan. Kalau dipikir–pikir, itu adalah liburan paling ramai dalam hidupku. Wajah Han Yujin cerah dan bahagia. Meski dia merasa bersalah atas kebahagiaannya sendiri, dia tetap bahagia.
Aku setengah sukarela diculik ke Tiongkok, mengadakan pertemuan fasilitas pembiakan di Jepang.
“Aku punya hak untuk berpartisipasi.”
Han Yujin berkata tegas. Dia menghadiri pesta Chatterbox sendirian. Begitulah caranya sampai ke sini.
Rambut yang dulu terurai melewati matanya kini pendek. Sihir Chatterbox yang telah menggali melalui tubuhku sepenuhnya terdorong keluar, kekuatan kabut tidak mampu bertahan lebih lama.
Keberadaan Han Yujin lebih kokoh daripada siapa pun. Cukup kokoh sehingga dia tidak kalah bahkan dari seorang Transcendent, dari King of Harmless.
“Hanya ada satu Han Yujin. Sama seperti setiap makhluk lain di dunia.”
Ru Ga Pheya menyatakan. Tentu saja, itu adalah kehidupan yang tidak seperti siapa pun.
“Selamat karena telah melindungi dirimu sendiri. Dan sekarang~”
Tirai yang menyingkap kenangan ditarik kembali. Di baliknya…
“…Ugh.”
Chatterbox berdiri di sana. Tenang dan berwajah datar, dengan seluruh kekuatan yang sempat hilang kini pulih sepenuhnya. Tekanan mengerikan yang sempat menghilang kembali menekan seluruh tubuhku, dan Ru Ga Pheya berkata malas,
“Kekuatan yang dia pakai untuk mengubahmu menjadi diriku kembali ke pemiliknya.”
…Sekalipun aku baik–baik saja, Chatterbox tetap sama. Anggota tubuhku masih terikat. Sebuah getaran menjalar di tulang punggungku. Lepas dari mulut harimau langsung masuk ke sarang buaya.
Chapter 592 - The Party’s Over (1)
“Sayangnya.”
Chatterbox membuka mulutnya. Pada saat yang sama, jantungku berdegup keras dan bergetar. Pesan skill Fear Resistance berkedip di depan mataku. Tanpa sadar aku menggigit ujung lidahku. Sekalipun aku berhasil menghindari skenario terburuk, itu tidak berarti aku sudah aman.
“Tiruan yang seharusnya bisa mendekati kesempurnaan telah jatuh menjadi tiruan biasa.”
“…Kesempurnaan apa yang bisa ada pada sebuah tiruan.”
Aku memaksa diriku menjawab.
“Yang palsu tetaplah palsu.”
“Fakta bahwa kabutku sudah sempat berakar di tubuhmu, untungnya, menjadi penghiburan kecil.”
Bajingan Chatterbox itu masih belum menyerah menjadikanku pengganti King of Harmless. Dia mendekat, selangkah demi selangkah. Semakin dekat dia, udara terasa semakin berat. Aku menghela napas panjang. Ru Ga Pheya hanya menonton, sama sekali tidak terlihat berniat membantu. Lagipula, sisa dirinya yang ada sekarang juga tidak mungkin bisa menghadapi Chatterbox.
“Aku akan menyalakan kembali audionya untukmu.”
“Tidak perlu.”
“Baiklah.”
Sebuah tangan bersarung menangkap daguku.
“Aku harus memurnikanmu dengan cara yang kurang elegan.”
“…Apa.”
“Aku akan memotong kedua kakimu.”
Suaranya yang ringan dan tenang membuat kulitku meremang.
“Dan memasang tentakel yang dipenuhi cahaya putih sebagai gantinya. Haruskah aku menukar beberapa organmu dulu, mungkin.”
Tangannya turun ke bawah leherku dan menekan ringan dadaku. Pesan Fear Resistance muncul lagi.
“Kabutku tidak menggunakan pernapasan paru–paru.”
“Bukan berarti sama sekali tidak. Sembilan puluh persen pernapasan dilakukan melalui kulit, sepuluh persennya melalui paru–paru. Paru–parunya hanya sangat kecil.”
King of Harmless berkata santai.
“Kalau begitu aku harus mengganti paru–parumu dan seluruh kulitmu.”
Tangannya merayap kembali ke atas. Dia perlahan mengusap kulit di tengkukku, memeriksa bentuk telingaku.
“Aku akan mengganti bola matamu dan memasangnya, membuat yang baru, dan sekarang, buka mulutmu.”
Aku mencoba mengatupkan rahangku, tapi jari–jari Chatterbox dengan mudah menyelip masuk. Aku menggigitnya dengan kesal, tapi yang terjadi hanya gigiku sendiri yang sakit.
“Jumlah giginya juga berbeda. Ini akan cukup merepotkan.”
“…Kau psikopat.”
“Jumlah lengannya sama, jadi aku hanya perlu memotong tanganmu. Bagaimana dengan tulangnya. Fleksibilitasnya jauh lebih buruk, jadi mungkin sebaiknya aku mengganti semuanya.”
Kalau dia menggantiku seperti itu, seberapa banyak diriku yang benar–benar tersisa. Aku menatap Chatterbox sekeras yang aku bisa.
“Kalau kau mau mengubah semuanya, kenapa mendasarkannya padaku. Buat saja yang baru dari nol.”
Bagaimanapun juga tidak akan banyak bedanya. Mungkin tengkorakku saja yang tersisa paling banter. Dan bahkan itu pun kulit dan matanya sudah diganti. Chatterbox membalas tatapanku dan melengkungkan bibirnya.
“Sambil yang berharga bagimu menonton.”
Jantungku tersentak keras. Orang gila. Benar–benar bajingan gila.
“Kau bilang tidak akan menyentuh mereka!”
“Mereka bisa menutup mata dan menutup telinga. Itu pilihan mereka.”
“Bajingan!”
Tali yang mengikat lengan dan kakiku melonggar. Aku tiba–tiba jatuh dari udara dan ambruk ke lantai. Saat aku terhuyung mencoba bangkit, sebuah jendela persegi muncul di depanku. Seperti deretan monitor CCTV, layar itu terbagi menjadi kotak–kotak, masing–masing menampilkan ruang tunggu yang berbeda. Sebuah ruangan yang tidak terlalu besar dengan satu kursi. Dan hampir tidak ada ruangan di mana kursinya masih utuh.
Dengan ujung jari gemetar, aku menekan layar yang menampilkan Yuhyun. Gambar itu membesar hingga memenuhi jendela. Kursinya terbakar begitu parah hingga hampir tidak tersisa abu, hanya noda gelap samar yang menodai lantai.
[Hyung!]
Suara Yuhyun terdengar. Bang! Tinju menghantam dinding. Aku melihat sekilas pedang yang tergeletak patah di lantai. Ada darah di gagangnya. Tangan adik laki–lakiku berlumuran darah.
“Aku telah memberi batasan agar mereka tidak bisa menggunakan kekuatan di atas tingkat tertentu. Akan sayang kalau mereka mati di sana.”
kata Chatterbox. Itu berarti dia tidak bisa menggunakan Blue Flames. Pikiran itu membuat napasku sedikit lega, tapi aku tetap menggigit bibir.
“Yuhyun, tenang. Tidak apa–apa.”
[Apa yang tidak apa–apa dari semua ini!]
Suara adikku terdengar seperti memuntahkan darah. Ya, tentu saja tidak apa–apa. Kalau posisi kami tertukar, aku juga akan merasa tenggorokanku tercekik oleh kekhawatiran. Bahkan sekarang jantungku terasa seperti terbakar.
“Tapi tetap saja, Yuhyun. Tutup saja matamu sebentar, tutup telingamu…”
Bang! Tinjunya menghantam dinding lagi. Api merah gelap berkobar di sekitar Yuhyun. Tidak ada sedikit pun warna biru di sana, bahkan lebih hitam dari biasanya. Api itu mengamuk ke segala arah seolah akan menelan segalanya, tapi tidak meninggalkan satu goresan pun di dinding.
“…Jangan, Yuhyun. Jangan lakukan.”
[Hyung! Bagaimana aku bisa—!]
“Yuhyun, hyung–mu akan bertahan sampai akhir. …Kau sudah melihatnya sendiri.”
Dia pasti menonton dari awal sampai akhir tanpa sekalipun mengalihkan pandangan.
“Tidak ada satu pun hal dalam hidupku yang tidak sulit, tapi aku tidak pernah menyerah. Tidak pernah.”
Bahkan Han Yujin sebelum regresi, yang benar–benar tidak punya apa–apa, berhasil hidup sampai akhir. Lalu kenapa kalau sekarang ada Transcendent menghalangiku. Saat itu, dinding bernama S–rank tidak berbeda dari Transcendent bagi Han Yujin yang dulu.
Yuhyun menundukkan kepala. Dia meletakkan tangannya di dinding tempat layar itu berada. Aku melihat sekilas matanya yang basah oleh air mata, dan dadaku nyeri.
[…Aku memang percaya padamu, Hyung. Tapi tetap saja.]
“Ya. Aku tahu. Aku mengerti.”
Rahangku terkatup sendiri. Sialan, Chatterbox mungkin mengira selama tubuh mereka masih utuh, semuanya baik–baik saja. Aku ingin berteriak bahwa bahkan mengurung mereka seperti itu pun secara teknis sudah melanggar kontrak, tapi kalau aku memaksanya dan adikku malah dilepaskan, itu justru akan membuatku lebih khawatir. Dia pasti akan mengorbankan dirinya untuk mencari jalan.
“Aku tidak lagi punya alasan untuk menunjukkan pertimbangan.”
Saat aku menatapnya dengan mata buas, Chatterbox berkata malas.
“Karena kau telah kehilangan nilai itu. Meski begitu, aku membuat konsesi ini agar kau bisa mengucapkan perpisahan terakhir, jadi kau boleh merasa berterima kasih.”
“…Omong kosong. Kau gagal merombakku, jadi sekarang kau cuma mencoba memuakkan perutku sebisamu.”
Dia tidak berhasil membuatku membunuh orang–orang berhargaku dengan tanganku sendiri. Jadi dia mencoba memberikan rasa sakit dengan cara lain. Jendela itu kembali terbagi menjadi banyak layar. Aku melihat Yerim, bingung harus berbuat apa. Sebuah umpatan otomatis keluar dariku.
“Dan jangan libatkan anak di bawah umur! Bajingan gila!”
“Aku tidak bisa memahami kenapa kau masih peduli pada hal–hal sepele seperti itu. Kematian itu adil.”
“Kenapa? Karena begitu kau menyerah pada itu, semuanya benar–benar berakhir, tolol! Itu sama saja bilang kita harus membiarkan semuanya masuk neraka!”
Kalau bahkan anak–anak pun tidak bisa dilindungi, itu berarti semuanya benar–benar hancur. Artinya masyarakat telah runtuh dan harapan masa depan benar–benar lenyap. Bahkan mengesampingkan semua itu.
“Dan karena aku orang dewasa. Aku wali.”
Meski penampilanku tidak terlalu mencerminkan itu.
“Jadi Yerim, tidak apa–apa kalau kau berpaling.”
Tidak ada jawaban. Yerim memutar tubuhnya, seolah tidak ingin aku melihat wajahnya yang terdistorsi saat dia mencoba mengatakan sesuatu.
“Kau tidak perlu memikul ini. Masih ada orang dewasa di sekitarmu. Kau tidak perlu merasa terbebani. Memang seharusnya begitu, itulah yang benar.”
Menjadi muda tidak berarti semua yang mereka lakukan dibenarkan. Anak–anak tetap punya aturan yang harus diikuti dan hal–hal yang perlu diperbaiki. Tapi mereka tidak perlu ikut memikul beban orang dewasa. Wajar kalau mereka mengkhawatirkan wali mereka, tapi mereka tidak seharusnya merasa bertanggung jawab.
“Menjadi muda bukanlah cacat. Itu tidak berarti kau kurang atau melakukan kesalahan, itu hanya bagian alami dari hidup. Jadi Yerim, demi Mister, tutup telingamu.”
[…Tapi.]
Yerim berbicara pelan. Tepat saat itu, suara Moon Hyunah terdengar.
[Aku akan menonton.]
Dengan suara gesekan, Moon Hyunah menyeret kursinya ke depan dinding dan duduk mengangkang di atasnya. Menghadap layar secara langsung, dia berbicara dengan tenang.
[Yerim, berpalinglah. Tidak apa–apa. Tuan muda, Hunter Noah, kalian juga boleh menutup mata.]
“…Hyunah.”
[Tentu saja, bukan berarti aku tidak peduli dengan apa yang terjadi padamu, Hyung–nim. Aku hanya lebih terbiasa. Dan ini bukan perpisahan terakhir, hanya pikiran seseorang yang sudah melihat segalanya, tapi kau melakukannya dengan baik. Kau bekerja keras, Han Yujin.]
“Terima kasih. Dan ini juga bukan perpisahan terakhirku. Aku senang bisa mengenalmu, Hyunah.”
Sebelum regresi, kami bahkan hampir tidak pernah bertukar kata dengan benar. Tapi setelah regresi, kehadiran Hyunah menjadi penghiburan besar.
[…Aku juga bisa menonton.]
Noah ikut bersuara. Wajahnya sedikit pucat dan matanya bergetar, tapi dia tetap tidak berpaling.
“Kau tidak perlu memaksakan diri.”
[Aku bukan anak kecil. Sudah waktunya aku lulus dari berlari dan bersembunyi.]
Noah tersenyum tipis. Aku juga melengkungkan bibirku.
“Hei, Chatterbox. Kau terus saja bicara soal perpisahan terakhir, kau merusak suasana.”
Bukan berarti aku punya rencana mengakhiri semuanya di sini. Saat aku menggerutu dan mencoba berdiri, Song Taewon yang sejak tadi berdiri diam akhirnya berbicara.
[Menarik–narik waktu seperti ini mungkin bukan hal yang buruk.]
Dia tidak berkata banyak lagi, hanya menatapku. Mungkin Rookie atau Chaos muda, dan Myungwoo yang kemungkinan bersama mereka, sedang mencoba menyusun rencana. Tapi bagaimana mereka bisa ikut campur. Chatterbox telah meluangkan waktu menyiapkan panggung ini dan membayar harga berupa dirinya sendiri sebagai Transcendent. Untuk menentangnya, dibutuhkan pengorbanan pada tingkat yang sebanding.
Dan itu, jujur saja, sulit sekaligus sia–sia.
“Mm, jangan terlalu khawatir.”
[Tuan Han.]
“Kau sudah melihatnya, aku keras kepala setengah mati. Lebih dari itu, maaf, aku merasa kau akan cukup sibuk setelah kembali nanti.”
Membersihkan kekacauan ini, mereka mungkin akan lebih membutuhkan Direktur Song, pejabat publik, daripada siapa pun. Bahkan jika Hunter S–rank lain mencoba mencuci tangan, apa yang bisa dia lakukan.
[…Aku akan baik–baik saja.]
“Kalau begitu aku juga baik–baik saja. Aku mengandalkanmu dan Hyunah. Kalian jangan ke mana–mana.”
Apa pun yang terjadi di Korea, Yuhyun pasti mencurahkan seluruh hatinya untuk menyelamatkanku. Setidaknya melegakan bahwa Seonghan telah menjadi S–rank. Peace dan Gyeol sepertinya hanya dianggap sebagai monster, mereka tidak terlihat di mana pun. Akan lebih baik kalau mereka bahkan tidak menonton TV.
Aku berdiri. Mataku bertemu dengan Seong Hyunjae. Sepertinya aku harus mengatakan sesuatu. Hmm.
“Ada yang ingin kau katakan? Pasti menjengkelkan. Kau pada dasarnya terjebak di sangkar burung kecil, bukan.”
Dia tidak bisa bergerak sedikit pun, hanya menonton. Dengan kepribadiannya, situasi ini pasti sangat membuat frustrasi.
“Untungnya, ini tidak membosankan.”
…Suaranya sama seperti biasanya. Ekspresinya juga. Seolah tidak ada apa–apa yang terjadi.
“Kalau begitu bayar biaya penontonmu. Kalau cukup untuk membuatmu tidak bosan, sebaiknya kau merogoh kocek dalam–dalam.”
“Tentu. Sebanyak yang kau mau.”
Tidak mungkin dia benar–benar baik–baik saja dengan semua ini. Aku tidak tahu apakah dia percaya aku akan keluar hidup–hidup, atau dia pikir dia sendiri akan bisa menyelamatkanku. Aku tidak tahu apa yang ada di kepalanya, tapi aku berharap yang pertama.
Mata emasnya melengkung dalam senyum tipis, dan aku membalasnya dengan senyum setengah hati. Ya, bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi.
“Pokoknya, cukup mengobrol—”
Sambil tetap menatap layar, aku menggeser langkah secara alami, lalu melemparkan diriku ke depan. Jingle, aku meraih Grace dan menyambar Ruler’s Sword serta White Lynx set seperti memeluk semuanya, mendorong seluruhnya ke dalam inventory. Pada saat yang sama, seutas tali merah gelap membelah udara ke arahku.
“Urgh!”
Screech. Ujung setajam pisau itu merobek lenganku dan menggores kulitku. Dengan mudah ia bisa menembus lurus tubuhku, jadi dia pasti melakukannya dengan sengaja, hanya memberi luka lewat.
“Bajingan mesum!”
Aku melontarkan umpatan dan berlari.
“Dia mungkin akan lebih menyukainya semakin kau melawan.”
Ru Ga Pheya yang tenang akhirnya bersuara. Kabut yang sebelumnya menelanku sudah lenyap, dan dia hanya melayang samar seperti hantu.
“Ya, tapi aku juga tidak bisa begitu saja menyodorkan leherku padanya!”
Setidaknya aku harus meronta. Duduk diam menunggu diselamatkan bukan gayaku. Swaek— tali–tali berayun satu demi satu. Garis merah terbuka di pipiku, kakiku, punggung tanganku. Aku bisa menangkisnya kalau menggunakan Grace, tapi Chatterbox sudah pernah merampas Grace dariku dengan mudah. Lebih baik menyimpannya di inventory sebisa mungkin dan menyimpannya untuk saat terakhir.
Clack! Kali ini tali itu mengait kakiku. Aku terjungkal ke depan.
“Ugh…”
Batu–batu dan ranting dan entah apa lagi menghantam tubuhku saat aku terguling di tanah. Pakaian putihku seketika berlumur kotoran. Tidak lama lagi pasti juga akan berlumur darah.
“Tidak akan melawan?”
Suara santainya melayang. Aku meloncat berdiri dan dengan setengah hati mengacungkan jari tengah ke belakang bahuku.
– Grrrrrr!
“Sialan, aku terus memanggilmu anjing, dan kau benar–benar melepaskan anjing–anjingnya!”
Apa dia benar–benar melepaskan anjing sungguhan! Geraman buas terdengar dari belakangku. Dan bukan cuma satu. Aku berputar dan sekawanan monster tipe anjing dengan bentuk aneh menerjang ke arahku. Aku buru–buru mengangkat lenganku untuk melindungi leher. Monster anjing hampir selalu mengincar tenggorokan terlebih dahulu. Dan benar saja.
Crunch!
“Kh.”
Saat monster itu menggigit lenganku, aku menghujamkan moncong pistolku ke kepalanya dan menembak. Thud! Dengan suara basah, kepala monster itu meledak. Ia memang lebih kuat dariku, tapi tampaknya tidak berperingkat terlalu tinggi. Ya, jelas dia berniat mempertahankan ini dan menyiksaku dalam waktu lama.
– Kyaaak!
– Kkak!
Begitu satu jatuh, monster–monster lain tersentak mundur. Aku tidak menyia–nyiakan celah itu dan menembak. Para monster melompat menjauh ketakutan, tapi aku juga tidak lolos tanpa luka.
‘Tidak ada Grace.’
Hanya dengan menembak sedikit saja, gejala kehabisan mana sudah mulai muncul. Aku melompat mundur dan buru–buru memasang kembali antingku terlebih dahulu. Sekalipun dia merampasnya lagi, itu memang kerugian, tapi bukan sesuatu yang tidak bisa kuganti.
Whoosh!
Saat itulah seutas tali lain berteleportasi dan menghantam keras kakiku. Aku bahkan belum selesai jatuh ketika para monster menerjang.
– Grrrrng!
Mereka masing–masing mencengkeram satu kaki dan mulai menyeretku pergi. Yang lain menerkam lenganku saat aku mencoba membidik pistol. Aku memasukkan pistol itu ke inventory agar tidak terlepas dan mengaktifkan perisai anting bersamaan dengan meledakkan sebuah bom.
Boom! Hembusan angin bercampur ledakan membuat para monster terhuyung. Aku buru–buru bangkit dan mencoba berlari, tapi tidak ada tenaga di kakiku yang tergigit. Aku ambruk kembali ke tanah, dan Chatterbox berjalan mendekat perlahan.
Chapter 593 - The Party’s Over (2)
Crunch!
“…!”
Tali merah gelap itu menembus kakiku. Celana putihku seketika basah oleh darah. Aku mengatupkan gigi untuk menahan teriakan. Bau darah, mesiu, geraman binatang. Mulutku terasa kering. Yang bisa kulakukan sekarang pada dasarnya hanya meronta tanpa hasil. Seberapa keras pun aku memeras otak, tidak ada jawaban.
‘…Aku sudah siap akan hal ini sejak awal.’
Sejak aku mengarahkan target Chatterbox ke diriku. Aku sudah siap dengan kemungkinan berakhir tertangkap olehnya dengan nyawaku nyaris tersisa. Aku juga sudah menduga akan sulit memeras hasil yang lebih baik dari itu. Jadi situasi sekarang ini belum sepenuhnya skenario terburuk.
Bagaimanapun, setidaknya aku berhasil membuat Chatterbox tidak bisa menyentuh siapa pun selain aku, dan aku masih akan mempertahankan nyawaku. Aku juga berhasil menghindari ditimpa oleh King of Harmless. Untuk ukuran situasinya, aku sudah melakukan sebanyak yang aku bisa.
“Belum terlambat.”
Berdiri di depanku, Chatterbox memberi isyarat ke sekelilingnya, seolah menunjuk para penonton di luar.
“Mari kita menandatangani kontrak lain.”
“…Kontrak?”
“Ya. Sebagai hadiah atas keteguhan keras kepala Han Yujin, sebuah kontrak bahwa King of Harmless yang kuciptakan juga tidak akan bisa melukai orang–orang berhargamu.”
Suaranya melembut, membujuk. Tekanan yang membebani tubuhku sedikit mereda.
“Jadi menyerahlah pada dirimu sendiri, bahkan sekarang.”
“Kenapa harus aku— gkh!”
Tumit sepatunya menginjak luka di kakiku. Aku nyaris menelan teriakan yang otomatis melesat ke atas. Keringat dingin mengalir di tengkukku.
“Kau sudah merasakannya, bukan. Tidak akan ada rasa sakit.”
“Bajingan kau… ngh—.”
“Hanya Han Yujin di dalam tubuh itu yang akan terhapus. Mereka yang menontonmu juga akan menderita lebih sedikit dengan begitu. Tidak, aku akan memastikan mereka sama sekali tidak melihatnya.”
Di balik nada manisnya yang menggoda, ujung sepatunya menekan luka itu dan mencungkilnya. Mulutku terasa manis. Aku mengatupkan bukan hanya geraham, seluruh rahangku sampai terasa nyeri. Di tengah itu, pikiran nyasar melintas tentang apakah aku akan perlu ke dokter gigi setelah ini.
“Meski aku akan menghilang. Bagaimana itu…”
“Bahkan seperti ini, Han Yujin tidak akan luput tanpa cedera. Kau boleh mempertahankan nyawamu, ya. Tapi apakah kau akan mampu melindungi pikiranmu?”
…Aku tidak bisa berharap sesuatu seperti anestesi. Lihat saja omong kosong yang sudah dia lakukan. Tidak mungkin Chatterbox membiarkanku mempertahankan kewarasanku.
“Han Yujin yang ditimpa King of Harmless dan Han Yujin yang hancur menjadi lembaran kosong… tidak akan banyak bedanya. Tapi prosesnya akan jauh lebih menyiksa dalam kasus yang terakhir. Untukmu, dan untuk orang–orangmu.”
“…Kau benar.”
Akan sulit untuk ditonton. Jika Chatterbox benar–benar menepati kontrak, mungkin itu jalan yang lebih aman.
“Akan terasa sakit. Bahkan kalau aku bisa menahannya, aku tidak ingin membuat mereka menderita.”
“Jika kau saja menyerah pada Han Yujin.”
“Contoh yang kau pakai salah.”
Aku menatap Chatterbox lurus–lurus. Wajahku pasti sudah pucat pasi, tapi aku tetap memaksa sudut bibirku terangkat.
“Itu antara Han Yujin yang ditimpa King of Harmless dan Han Yujin yang bertahan sampai akhir. Kenapa aku yang harus hancur. Kaulah yang sekarang tidak ada apa–apanya lagi, tapi kaulah yang penuh percaya diri. Apa, kau, pemilik channel, sedang menonton acara lain? Kau cuma.”
Apa pun yang dia lakukan padaku, seberapa pun dia mengamuk.
“Hanya akan jadi satu kejadian sial lagi. ‘Itu berat untuk sementara, dia bajingan kejam.’ Kira–kira segitu saja perasaanku tentangmu.”
Tak ada harapan; tidak ada jawaban. Dia jauh lebih kuat daripada yang bisa kutangani. Tapi bukan berarti hal seperti ini belum pernah terjadi padaku, bahkan lebih dari sekali.
“Kau akan berakhir tidak berarti apa–apa bagiku. Aku mungkin akan melupakanmu sepenuhnya. Kau sebenarnya tidak sepenting itu. Burung pipit yang bersarang di taman atapku lebih— aaagh!”
Sebuah tali menyambar ke kakiku yang tidak terluka. Dagingku robek dan darah muncrat. Rasanya seperti terpotong sampai ke tulang. Kali ini aku tidak bisa menahan semuanya dan teriakan meledak keluar dariku. Napasku melonjak ke tenggorokanku dalam satu hembusan.
“Menarik. Kukira itu syarat yang akan kau inginkan.”
“Aku… tidak terlalu… hoo. Memang benar aku tidak terlalu menghargai diriku sendiri. Tapi aku menjijikkan sulit untuk dibunuh, tahu. Dan orang–orang yang kuperhatikan tahu itu.”
Mereka akan khawatir. Mereka akan terluka. Tapi lebih baik kalau mereka masih punya harapan. Aku menatap Chatterbox dengan tatapan mengejek. King of Harmless sedang mengelus kepala monster, seolah tidak peduli pada kami sama sekali.
“Lagipula, syaratmu terlalu pelit. ‘Aku janji tidak menyerang duluan~’ dan aku harus menyerahkan Han Yujin untuk itu? Hei! Kau tahu berapa harga diriku! Minimal, aku seharusnya dapat, seperti, lima ratus tahun perdamaian dunia!”
Serius. Aku telah menangkap dua Transcendent sendiri, dan dia tahu itu, dan ini yang dia tawarkan? Setidaknya harus sesuatu seperti, ‘Aku akan memastikan orang–orangmu bisa hidup aman sepanjang hidup mereka’ sebelum aku mau mendengarkan.
“Kau mengadakan pesta dan menonton semuanya, dan kau masih menawar rendah tanpa malu! Aku mahal! Bahkan setengah tahun lalu, kau harus jadi, seperti, nomor satu di dunia hanya untuk mendapat kesempatan menawar! Hargaku naik sejak itu!”
Tentu saja, itu hanya berarti kesempatan, bukan penjualan terjamin. Mana mungkin aku melepas diriku semudah itu.
“Berapa?”
Ubur–ubur yang menunggang punggung monster itu bertanya. …Tidak dijual. Chatterbox hanya menatapku tenang. Kurangnya reaksi itu malah lebih mengerikan. Orang gila yang tenang selalu yang paling menakutkan.
“Kita mulai dengan memotong kakimu.”
Tekanan yang menindihku kembali berat, membebani bahuku. Aku mengatupkan gigi dan tidak mengalihkan pandangan dari Chatterbox. Tidak apa–apa. …Sejujurnya, sama sekali tidak apa–apa. Kakiku sudah sering cedera, tapi belum pernah dipotong habis dan diganti dengan sesuatu yang lain.
Napasanku mempercepat dengan sendirinya. Aku menyatakan bisa menahannya, tapi tidak mungkin tidak merasa takut. Tidak adakah cara lain. Cara apa pun yang lain.
“T–tunggu sebentar!”
“Pada titik ini—.”
“Kau tidak bisa ikut campur dengan inventory–ku, kan!”
Chatterbox mengangkat alis seperti, apa yang kau bicarakan. Tidak satu pun Transcendent yang pernah kutemui sejauh ini bisa mengobrak–abrik inventory–ku. Chatterbox, yang bahkan bukan Transcendent lagi, jelas tidak akan bisa.
“Kau tidak menginginkan laci King of Harmless yang pernah kutunjukkan sebelumnya?”
Peninggalan terakhir Ru Ga Pheya. Aku sempat memikirkan menggunakan laci itu untuk kabur, tapi peluangnya besar akan direbut detik aku mengeluarkannya, bahkan sebelum sempat kugunakan. Itulah kenapa aku berusaha sejauh mungkin darinya, tapi tali–tali yang bisa berteleportasi membuat itu sia–sia. Mendengar perkataanku, tali–tali merah gelap yang bergetar di sekitar Chatterbox berhenti. Dia mendongakkan dagunya sedikit, seolah menyuruhku lanjutkan.
“Kalau aku kehilangan akal sehatku, aku tidak akan bisa menggunakan inventory. Itu akan terkubur selamanya.”
“Bukankah kau bilang itu tidak akan rusak.”
“Siapa tahu, siapa tahu! Lagipula, laci itu penuh dengan peninggalan Ru Ga Pheya. Ada jejak yang kau sukai di dalamnya juga!”
Seperti No. 71, misalnya. Kalau Chatterbox menjadi pemilik baru laci itu, apakah No. 71 akan berubah menjadi King of Harmless. …Atau mungkin mengambil wujud Chatterbox.
“Itu laci terkecil, tapi aku menyayanginya~ Aku sering beristirahat di dalamnya.”
Jadi pada dasarnya vila portabel. Mendengar kata–kata Ru Ga Pheya, minat berkilat di mata Chatterbox.
“Jadi bukan sekadar penyimpanan sederhana.”
“Kalau kau bernegosiasi denganku, kau bisa mendapatkan kepemilikan penuh atas laci itu.”
“Apakah itu tempat yang layak untuk memajangmu.”
…Aku benar–benar tidak ingin mengatakan ini dengan lantang.
“Tentu saja itu sempurna. Itu tempat bermakna di mana King of Harmless awalnya tinggal.”
“Sebutkan syaratmu. Aku tentu tidak bisa melepaskanmu.”
Aku menelan ludah kering. Bahkan jika itu peninggalan, aku lebih penting, jadi tidak mungkin dia akan membebaskanku. Mungkin aku harus memintanya mematikan siaran saja. Supaya mereka tidak melihatku. Begitu negosiasi ini selesai, Chatterbox akan langsung memotong kakiku. Memintanya berhenti hanya pada riasan tanpa pembedahan jelas tidak akan diterima.
Tepat saat aku memeras otak mencari syarat yang mungkin diterima Chatterbox namun tetap semenguntungkanku mungkin—
[□▲□□□■■◇◇◇■]
Sebuah jendela pesan muncul. Aku menggeser mataku sesedikit mungkin untuk melihatnya. Aku tidak bisa membaca isinya, tapi satu hal jelas.
‘Seseorang di luar sedang mencoba sesuatu.’
Chatterbox sama sekali tampak tidak menyadari jendela pesan itu.
“…Kau tidak akan setuju mempertahankan tubuhku apa adanya, kan?”
“Aku tidak.”
[□금■■◇▲□이□□▲■▽]
Itu Rookie? Myungwoo mungkin bersama mereka. Aku mengernyitkan dahi rapat–rapat.
“Sialan, kau tidak bisa begitu saja mengambil peninggalannya dan menyudahi ini?”
Chatterbox hanya tersenyum sebagai jawaban. Aku memastikan wajahku tampak secemas mungkin.
“Aku melewati neraka untuk mendapatkan benda itu. …Tunggu saja. Aku akan memikirkannya lagi.”
“Apa yang kau coba lakukan? Bagaimana caramu melakukannya?”
King of Harmless melayang kembali dan menempel di punggungku seperti bergelantungan. Mereka juga mengintip ke arah jendela pesan, jadi sepertinya mereka juga bisa melihatnya. Tolong, jangan bocorkan.
[Fairy▲□□■▽over there▲□□□]
…Hah? Tidak mungkin ada peri lain, jadi maksud mereka Gyeol? Apakah mereka bilang akan mengirim Gyeol ke sini?
‘Secara teknis Gyeol F–rank, jadi mereka bisa mem–teleportasinya, mungkin.’
Dan jika aku menggunakan kekuatan Gyeol, itu akan membebaniku, tapi aku bisa melampaui S–rank. Meski begitu, aku masih akan jauh lebih lemah daripada Chatterbox.
[Signal]
[˚▽˘]
Oh, sebuah sinyal… sepertinya mereka ingin aku menutup satu mata. Jadi mereka akan mem–teleportasi naga peri.
[Apa? Ada apa?]
Ru Ga Pheya bertanya di dalam kepalaku. Kalau aku menjawab, mereka akan menyadarinya.
“Bagaimana kalau kita lakukan ini secara adil. Kalau kau menang, kau menyimpan aku, tapi kalau aku menang, kau melepaskanku dan berjanji tidak akan pernah menyentuhku lagi. Kau juga menurunkan stats–mu ke F.”
“Usulan yang sepele.”
[Katakan padaku! Aku tidak akan mengatakan apa–apa. Aku bersumpah atas namaku. Ayolah, cukup angkat kata–katanya ke permukaan pikiranmu. Mudah. Lagipula, aku sudah masuk ke dalam dirimu, ingat. Bahkan kalau kau canggung, aku bisa membaca memorimu dan mengetahuinya!]
“Bagaimana kalau kau menggunakan kepalamu sedikit lebih banyak.”
Berisik di kedua sisi. Aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai Ru Ga Pheya, tapi mungkin mereka bisa membantu.
“Apakah otakmu akan bekerja dengan baik tepat sebelum disiksa?”
[Mereka bilang akan mengirim naga peri.]
[Oh? Itu tidak akan mudah, mengejutkan. Itu bahkan bukan teleportasi sederhana.]
Kata–kata Ru Ga Pheya membuat kekhawatiran menyambar dalam diriku. Jangan–jangan Rookie atau Myungwoo, atau mungkin Elder, terlalu memaksakan diri. Meski begitu, bahkan jika aku hanya berakhir dicengkeram Chatterbox seperti ini, ketiganya akan menderita juga. Mungkin justru beban mereka akan lebih ringan kalau entah bagaimana kami berhasil keluar sekarang.
“Kalau begitu bagaimana dengan A–rank.”
“Aku adalah tuan rumah pesta ini.”
“Pelit sekali. Kau jelas punya lebih banyak item dariku. Baiklah, S–rank.”
“Ada kemungkinan kau akan runtuh dan memohon, menawarkan laci itu dari rasa sakit.”
Jadi dia lebih memilih menyiksaku dan mengambilnya daripada mempertaruhkan taruhan yang tidak pasti. Tentu saja dia tidak akan menyerah dengan mudah. Bahkan jika aku kabur dari sini, Chatterbox akan tetap menyimpan kekuatan itu dan tinggal di dunia kami. Ancaman tidak langsung terhadap kami tidak berarti apa–apa baginya.
Chatterbox mengangkat satu lengan. Dia memutar pergelangan tangannya untuk melihat jamnya. …Aku masih perlu mengambil jam yang kupesan. Mereka bilang akan segera siap diambil juga.
“Aku akan memberimu sepuluh menit lagi.”
“Tiga puluh!”
Tidak ada jawaban, dasar bajingan murahan. Aku menggigit bibir dalam ketidaksabaranku. Jika kami membawa Gyeol ke situasi ini, bukankah dia hanya akan menjadi sandera lain. Haruskah aku mengeluarkan laci itu, berpura–pura menyerahkannya sebagai pembayaran, lalu menggunakannya. …Dia pasti akan langsung merebutnya.
[Kau pernah menggunakan kekuatan Diarma waktu itu.]
Ru Ga Pheya tiba–tiba berbicara.
[Mau mencoba menggunakan punyaku juga?]
[…Apa?]
[Kekuatan untuk menelan kenangan.]
[…Aku bisa menggunakan kekuatan Diarma karena itu terhubung dengan skill–ku sendiri.]
Kekuatan Ru Ga Pheya tidak ada hubungannya denganku. Itu kemampuan tipe mental, jadi mungkin Fear Resistance–ku akan sedikit membantu paling banter. Tapi title Dragon Slayer juga bukan sesuatu yang kubawa sejak lahir.
[Mereka bilang naga peri bisa datang.]
[Masih— ah.]
Tidak mungkin. Ini, tidak mungkin. King of Harmless terkikik di dalam kepalaku.
[Meski dia F–rank, tidak masalah! Aku sendiri kali ini hanya serpihan kecil~.]
Dan—
[Benihnya sudah tersebar, kenanganku.]
Aku pernah merasakan langsung kekuatan Ru Ga Pheya. Hampir menyatu dengannya. Dengan bantuan Gyeol, aku sudah cukup mengalaminya untuk menggunakannya dengan benar.
Dan kenangan–kenangan itu ada dalam jumlah melimpah di seluruh dunia. Kenanganku yang terhubung dengan King of Harmless, kenangan tentang keberadaanku.
“Baiklah, kalau begitu buat saja rasa sakitnya berkurang. Aku menebak kau tidak akan setuju dengan anestesi penuh.”
“Sampai titik di mana kau bisa mempertahankan akalmu, maksudmu?”
“Ya.”
“Itu akan memberi orang–orang yang kau cintai harapan. Bahkan jika hanya potongan daging Han Yujin yang tersisa.”
Chatterbox mengangguk. Pada saat yang sama, kakiku disembuhkan. Rasa sakit menghilang, dan aku perlahan mendorong diriku berdiri dan berbicara lagi.
“Tambahkan sekitar sepuluh menit untuk persiapan mental sebagai bonus. Selama waktu itu, jangan sentuh aku. Jangan sentuh barang–barangku, jangan ancam mereka juga.”
“Sesuka hatimu.”
Sebuah kontrak muncul. Aku memeriksa syaratnya dan menandatangani. Sekarang aku punya sepuluh menit.
“Ngomong–ngomong.”
Aku menatap Chatterbox dan menutup satu mata.
“Kalau kontraktor mati, kau tidak perlu membayar harga, kan?”
Laci itu terlalu berharga untuk diserahkan kepada orang lain. Bahkan sebelum Chatterbox sempat terlihat bingung—
–Papa!
Ruang terdistorsi, dan naga peri itu muncul.
Chapter 594 - The Party’s Over (3)
“Naga peri itu monsterku!”
Aku berteriak cepat sebelum Chatterbox sempat berbuat apa pun. Gyeol turun dan mendarat di bahuku, melilitkan lehernya di leherku seerat yang ia bisa.
“Sembilan menit.”
Syukurlah, Chatterbox tidak menunjukkan reaksi berarti atas kemunculan monster yang tiba-tiba itu. Dia tampak yakin bahwa apa pun yang kulakukan tidak akan berarti apa-apa. Aku menarik Grace dan menjepitkannya di pergelangan tanganku.
“Bagaimana caramu bisa sampai ke sini?”
King of Harmless membungkuk untuk mengamati Gyeol. Sayap Gyeol bergetar.
“Teleportasi tadi tidak terasa seperti kekuatan Transcendent.”
Alih-alih menjawab, Gyeol hanya menatapku. Komentar bahwa itu bukan kekuatan Transcendent menggangguku, tapi aku tidak punya waktu untuk terdistraksi.
“Gyeol, bantu aku.”
– …Baik, Papa.
Mata emasnya berkedip. Jelas dia khawatir ini akan membebani tubuhku, tapi dia tidak mengatakannya. Dia tahu tidak ada pilihan lain. Itu berarti aku semakin harus memastikan bisa kembali hidup-hidup.
“…Ugh.”
Mana naga peri itu melilitku, dan jejak mana tumpulku menyala kembali, mempertajam inderaku. Aku dengan cepat mengikuti jejak kekuatan King of Harmless yang telah berakar di tubuhku.
Hamparan kabut yang tak berujung. Setiap tetes kecil yang membentuk kabut itu adalah sebuah kenangan. Kenangan orang-orang mengalir ke dalam kabut dan saling terhubung. Dan kenangan-kenangan itu—
[Telan mereka.]
Suara Ru Ga Pheya bergema di kepalaku.
[Makanan kami adalah kenangan. Kami mendapatkan kekuatan dengan menyerap kenangan. Kau ingat manusia dari duniamu yang kuikat padaku?]
Choi Seokwon. Hunter S–rank yang membuat kontrak dengan King of Harmless. Choi Seokwon menyebarkan kabut, menelan kenangan orang-orang, dan berubah menjadi monster SS–rank. Dia mempersembahkan setengah masa hidupnya dan naik sampai SSS–rank, hanya untuk jatuh ke dalam perangkapku dan mati di tangan Doll Knight.
Waktu itu, dia hanya menelan satu lingkungan, bahkan bukan satu negara. Tapi sekarang, itu terhubung ke seluruh dunia. Jika aku melahap semua kenangan itu—
[Saran kecil, jangan terlalu serakah.]
Ru Ga Pheya berbicara dengan nada agak geli.
[Saat ini, satu-satunya kenangan yang bisa kau telan adalah yang berawal darimu. Jika kau mencoba mengambil semuanya, akan sulit bagimu untuk bertahan juga~]
[Apa? Maksudmu apa?]
[Kenangan itu relatif. Saat kau melihat langit, kau mengingat awan yang mengalir dan sinar matahari yang berkilau. Saat kau melihat sungai, kau mengingat ikan yang melompat dan burung yang mengepakkan sayap. Kebanyakan kenangan lahir saat kau bertemu seseorang atau sesuatu. Kenangan yang hanya terdiri dari “aku” hampir tidak ada.]
Aku bisa merasakan kenangan tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh dunia. Semuanya memuat diriku, tapi kenangan itu bukan milikku.
[Itulah sebabnya dilupakan bisa berarti penghapusan total sebuah keberadaan. Biasanya, jika beberapa orang melupakanmu, itu tidak langsung melukaimu. Tapi menghapus seseorang dengan sengaja itu berbeda.]
Jari-jari bertentakel menyentuh pipiku.
[J ika tak terhitung banyaknya orang melupakanmu sekaligus, dalam satu detik, keberadaanmu sendiri bisa terhapus dari dunia ini.]
…Aneh rasanya, alih-alih keselamatanku sendiri, sosok Yuhyun berusia dua puluh lima tahun muncul di benakku. Ru Ga Pheya tertawa, menyuruhku jangan menegang begitu.
[Dengan kemampuanmu, kau toh tidak akan bisa menelan lebih dari Han Yujin yang kutunjukkan padamu~ Aku hanya mengatakannya sebagai pengingat.]
[Hanya yang kau tunjukkan— tunggu sebentar.]
Kalau aku menelan itu, maka… Chatterbox berkata, “Enam menit.”
[Apakah itu berarti semua orang melupakan aku beregresi? Termasuk diriku sebelum regresi?]
[Orang-orang berperingkat rendah, ya~ Kalau Awakened berperingkat tinggi, tidak semuanya akan terhapus. Nilai keberadaanmu jauh lebih tinggi daripada S–rank, tapi stats-mu terlalu rendah! Jadi sulit mengambil semua kenangan orang-orang dengan peringkat atau nilai keberadaan tinggi. Kenangan mereka akan tersisa dalam potongan-potongan, atau mungkin utuh, tergantung.]
Itu tetap sangat melegakan. Akan merepotkan jika para Hunter berperingkat tinggi mengingat semuanya, tapi meski begitu, ini sangat besar.
[Bahkan jika aku selamat, aku khawatir bagaimana kita akan membereskan ini. Ini membuatku bisa bernapas sedikit.]
[Tapi emosinya akan tetap tinggal.]
[…Hah?]
[Perasaan yang menetap di tubuh mereka saat mereka menontonmu, saat mereka merasakanmu. Bahkan jika kenangannya lenyap sepenuhnya, beberapa orang akan merasa iba pada Han Yujin tanpa alasan, dan beberapa akan merasakan kemarahan yang tidak bisa mereka jelaskan. Jika seseorang mengklaim regresi itu nyata, mereka akan lebih mudah diyakinkan. Atau, mereka justru akan menolaknya dengan lebih keras.]
Begitulah kenangan. Bahkan saat hanya bersinggungan, ia meninggalkan jejak. Ru Ga Pheya bersenandung seperti sedang bernyanyi.
[Meski kau menghapus kenangannya, kau tidak bisa kembali sepenuhnya ke keadaan sebelum ini. Segalanya sudah berbeda.]
Dan mulai dari sini, semuanya hanya akan terus berubah.
“Empat menit.”
Suara Chatterbox terdengar. Pada saat yang sama, kenangan mengalir deras ke arahku. Semua orang telah menonton hal yang sama. Tapi kenangan yang mereka terima semuanya berbeda. Ada yang berfokus pada kisah pra-regresi, ada yang lebih tertarik pada kisah pasca-regresi.
Itu ceritaku, tapi aku bisa merasakan kenangan di mana orang lain menonjol lebih tajam. Mereka berduka atas kematian Yuhyun dan bersukacita atas prestasi Yerim. Sebagian benar-benar jatuh cinta pada Peace. Banyak yang tidak sanggup mempercayai apa yang mereka lihat dan menganggapnya sebagai perpanjangan pesta, sekadar pertunjukan yang diatur.
[Lihat ini, aku benar-benar penjahat.]
Han Yujin menggunakan Han Yuhyun dengan seringai jahat di wajahnya. Aku tidak bisa menahan tawa kecil melihat kenangan di mana omong kosong pra-regresiku muncul. Bahkan ketika semuanya ditampilkan apa adanya, masih ada orang yang berpegang pada versi mereka sendiri seperti itu.
[…Itukah aku sebenarnya?]
Di sisi lain, aku melihat Han Yujin yang tampak akan roboh hanya dengan disentuh ringan. Ada begitu banyak penampilan yang begitu berbeda sampai membuatmu ragu itu orang yang sama. Kepalaku mulai berdenyut akibat banjir kenangan yang tak berujung. King of Harmless menepuk bahuku.
[Kau tidak bisa melihat semuanya. Apa kau memisahkan setiap butir nasi dan memeriksanya satu per satu saat makan?]
Tentu saja tidak. Saat menyendok nasi, kau menelannya tanpa pernah melihat semua butir di dalamnya. Aku berhenti mencoba memeriksa tiap kenangan dan hanya menyerapnya, seperti meneguk air.
“Dua menit.”
Gyeol mencengkeram bahuku erat. Kabut kenangan menumpuk. Kekuatan yang pernah digunakan Ru Ga Pheya, King of Harmless. Kehadiran Chatterbox yang menekan dan mencekik seluruh tubuhku menipis. Dia masih lebih kuat dariku. Tapi aku jelas merasa ini tidak lagi tanpa harapan. Seperti dari kelinci di depan harimau menjadi, katakanlah, macan tutul.
“Satu menit.”
Bibir Chatterbox melengkung jelas. Dia menatapku seperti seseorang menatap buah yang matang.
“Dan apakah ini.”
Dia pasti merasakannya. Bahwa kekuatan yang mirip dengan King of Harmless sedang berkumpul di dalam diriku. Senyumnya semakin dalam.
“Kabutku.”
Apa-apaan.
“Dari awal sampai akhir, yang kau lakukan cuma bicara omong kosong. Ini sama sekali bukan milikmu!”
Sebelum menit terakhir berlalu, aku menerjangnya. Kabut putih membumbung mengikutiku, melilit kaki Chatterbox. Aku mengayunkan tinjuku ke wajahnya yang menyebalkan. Andai saja bisa menghantam dengan bunyi tumpul yang memuaskan, tapi dia menghindar ringan. Pada saat yang sama—
Swaek!
Tali merah gelap melesat. Mereka tidak mengarah ke arahku, melainkan ke Chatterbox.
“Staf King of Harmless.”
Chatterbox menatapku dengan mata puas. Grrrrng, monster-monster menerjang tali-tali itu dan tercabik-cabik, menghilang. Staf yang pemiliknya telah berubah terbang ke tanganku.
“Kau menolaknya, namun kau justru menyerap kabut itu sendiri.”
“Ini kekuatanku, bodoh.”
“Itu kekuatan kabut.”
“Ini kenangan yang kubangun sendiri.”
Ini bukan kekuatan yang Chatterbox dengan murah hati melemparkannya padaku. Ini adalah hasil dari kenangan yang ditumpuk Han Yujin satu demi satu. Tapi Chatterbox bahkan tidak berpura-pura mendengarkan. Dia hanya menilaiku, puas. Masih ada banyak kelonggaran dalam sikapnya. Aku tahu itu juga. Fakta bahwa Chatterbox masih memegang keunggulan.
[…Choi Seokwon bisa mencapai SSS–rank dengan jumlah kenangan sebanyak ini, jadi bukankah aku seharusnya setidaknya melampaui L–rank?]
[Stats dasarmu rendah. Dan dia mengikat dirinya padaku dan membayar dengan masa hidupnya~]
Stats, lagi. Aku tetap waspada dan mengunci pandanganku pada Chatterbox. Dia masih tidak berniat membunuhku.
“Gyeol, jangan lepaskan aku, apa pun yang terjadi.”
– Baik, Papa.
Aku melayangkan staf di sisiku dan menarik Ruler’s Sword—
Whoosh!
“Ah!”
Saat bilahnya sedikit keluar dari sarung, api berbenturan dengan kabut. Aku buru-buru mendorong pedang itu kembali ke inventory.
[Atributnya tidak cocok. Kabut pada dasarnya terhitung selaras dengan air. Tapi dia memang sensitif. Tebakanku naga hitam itu agak pemarah?]
Ya, Black Dragon memang tidak tampak seperti tipe manis. Sebagai gantinya, aku mengeluarkan pedang A–rank lain dari inventory. Chatterbox masih bertangan kosong. Dia bilang dia penyihir labirin, jadi mungkin dia lemah dalam pertarungan jarak dekat. Tapi siapa tahu—
“Sekarang, yang ini sungguhan.”
“…!”
Chatterbox tiba-tiba jatuh ke ruang tepat di depan mataku. Teleportasi? Aku mencoba melompat mundur, tapi indera mana dan Combat Precognition-ku menjerit peringatan. Aku memutar kakiku di tengah langkah dan menunduk ke depan. Tangan bersarung putih menusuk ruang tempat leherku tadi berada. Jari-jari mencengkeram udara kosong lalu menghilang lagi. Aku berguling ke depan sekali dan membuka jarak, menarik kabut tebal di sekelilingku.
Melalui kabut, siluet pria tinggi itu muncul samar. Pergerakan ruang adalah keahliannya. Bahkan Combat Precognition Seong Hyunjae pun lemah melawan teleportasi. Karena jarak antara prediksi dan pergerakan begitu kecil, tidak ada ruang untuk membalas. Kau nyaris hanya bisa menghindar setipis rambut.
[Kau tidak tahu kelemahan Chatterbox?]
[Itu bukan Chatterbox yang kukenal. Dia bilang dia membuang semua itu.]
Seperti kata Ru Ga Pheya, Chatterbox yang dulu telah menghilang sebagai pengorbanan. Jadi dia bukan penyihir lagi juga? Chatterbox, tuan rumah pesta.
“Yang perlu kuperbaiki hanya bagian luarnya saja.”
Tangan Chatterbox bergerak ringan. Angin bangkit. Ia merobek kabut dan menghantam turun seperti puluhan bilah silet.
Clang! Clang!
Aku mengayunkan pedangku, menebas angin itu. Bahkan sentuhan sekilas mengoyak tanah dan membelah pohon. Pemandangan permukaan batu yang terkikis seperti pita membuatku meringis. Apa dia mencoba menguliti kulitku.
“Aku tidak berniat lebih dari sekadar masker wajah dasar!”
Kulitku bagus, tahu! Aku menendang keras batang pohon yang condong ke arahku. Pohon itu melesat di udara dan hancur berkeping-keping di depan Chatterbox. Aku melompat menembus serpihan yang berhamburan. Tali merah gelap saling berkelindan liar, mencoba mengikat Chatterbox, tapi sosoknya menghilang seketika. Aku mendarat di ruang kosong dan cepat menyapu pandangan. Dia telah berteleportasi agak jauh dan sedang mengibaskan gaun putih.
“Aku penasaran dengan bagian dalam laci itu.”
Sial, teleport benar-benar curang. Ditambah lagi, aku tidak tahu cara menangani kekuatan King of Harmless dengan benar. Aku memang memperkuat tubuhku, tapi adakah cara menggunakan kenangan secara langsung dalam pertempuran. Mungkin aku bisa mencoba menciptakan ilusi Ru Ga Pheya?
[Kenapa kau menggunakannya seperti itu?]
Ru Ga Pheya menunjuk staf itu, bingung.
[…Replika itu tidak bisa berteleportasi.]
Kalau bisa berteleportasi seperti sebelumnya, itu akan bagus.
[Itu bukan teleportasi. Cabang-cabang Pohon Kabut Merah adalah pohon kenangan yang kutumbuhkan. Setiap cabang adalah sebuah kenangan, dan itu adalah pemutaran ulang kenangan-kenangan itu.]
Apa yang dia bicarakan. Itu terlihat persis seperti teleportasi, tapi bukan?
Rumble, tanah bergetar. Firasa buruk menyambar dan aku melompat ke udara, mengumpulkan kabut tebal di bawah kakiku. Saat aku berlari maju di atas kabut seperti pijakan, tanah di bawah runtuh, menyingkap lubang bundar. Whirrr, dengan suara seperti motor, lubang hitam di tengahnya mulai menyedot tanah dan kabut di sekitarnya. Kabutku!
[Cabangnya selalu ada. Kau menghidupkan kembali kenangan bahwa itu pernah ada sebelumnya!]
“Apa?”
Aku mengeluarkan bom dan melemparkannya ke dalam lubang. Boom! Dengan ledakan itu, hisapan yang menyeret kabutku melemah. Aku menembakkan semua tali logam yang menggantung dari staf ke dalam lubang. Clang, clang–clang! Benturan keras berdentang beruntun, retakan menyebar di ruang bundar itu sampai hancur dengan bunyi keras.
– Papa!
Tepat saat kupikir akhirnya bisa menarik napas, rasa dingin menjalar di tengkukku. Chatterbox muncul tepat di belakangku, meraih lenganku. Aku menghilangkan kabut di bawah kakiku dan jatuh lurus ke bawah, menghindari cengkeramannya.
“Jelaskan, tolong!”
[Aku pernah mengikat orang, tapi aku tidak pernah mengambil murid~]
“Murid apa—”
[Kau tidak mau?]
“Guru!”
Aku berteriak sambil berguling di tanah. Pababak, serpihan logam setajam silet menancap di tempat-tempat yang baru saja kutinggalkan. Mereka terlihat seperti pisau bedah.
[Bukan teleportasi, melainkan kemunculan. Ada apel di atas meja. Kau memakan apel itu, tapi kenangan tentang apel di atas meja tetap ada, bukan? Kau menarik kenangan itu kembali. Ke dalam realitas.]
“Dia tampaknya menyukai pertarungan jarak dekat.”
Chatterbox muncul lagi di depanku dan mengulurkan tangan seperti mengajakku berdansa. Alih-alih menyambutnya, aku mengayunkan pedangku. Telapak tangannya berputar dan punggung tangannya menghantam bilah pedang ke samping dengan bunyi nyaring. Aku terhuyung oleh pantulan, dan tangan satunya melesat ke arahku. Gyeol menggeram, dan aku menjatuhkan diri berlutut, menyelinap di bawah jangkauannya. Aku menanamkan satu tangan ke tanah dan melancarkan tendangan ke arah kaki Chatterbox, tapi dia kembali menghilang seketika.
“Membuat kenangan.”
Ke dalam realitas. Itu mengingatkanku pada kemampuan Changeling. Gyeol pernah berkata sebelumnya bahwa kekuatannya pada dasarnya memperkuat kemampuan King of Harmless, bahwa kecocokan mereka buruk. Dengan kata lain, itu berarti dia juga membantuku sekarang.
“Menarik kekuatan dari tatapan orang-orang juga sama bagiku.”
Chatterbox merentangkan lengannya. Apa yang terjadi di sini masih disiarkan ke seluruh dunia. Sebuah halo putih muncul di sekelilingnya. Dia mau—
Thud!
“Kh!”
Tiba-tiba, benturan berat menghantam punggungku. Aku berputar dan melompat menjauh, menangkap sosok Chatterbox. Tunggu, dia juga ada di sana?
“Bisa tidak kau kurang lengket sedikit!”
“Satu entitas yang muncul di tak terhitung banyak ruang sekaligus. Itu salah satu sifat khusus dari siaran.”
Aku mengayunkan pedangku. Syukurlah, bayangan-bayangan Chatterbox terbelah dan memudar dengan mudah. Mereka jauh lebih lemah daripada tubuh aslinya. Masalahnya, aku hanya bisa merasakan Chatterbox yang asli. Salinan, citra siaran itu, tidak memiliki pergerakan yang bisa kurasakan.
“Apa lagi. Pergantian panggung?”
Squish, tanah di bawah kakiku berubah menjadi rawa. Sebelum aku bisa menarik kakiku bebas, itu berubah lagi, menjadi lantai logam. Betisku terjepit kuat. Apa-apaan ini.
“Sebagai pemilik channel siaran ini dan sebagai tuan rumah pesta, masa jabatanku singkat, jadi aku masih kurang berpengalaman dalam beberapa hal.”
Jadi, dia tidak sepenuhnya memahami kekuatannya sendiri. Ka–gagang! Aku menebas lantai logam itu dengan pedang dan tali staf.
[Saat aku bertarung denganmu, aku pasti berada pada posisi tidak menguntungkan karena sifat kekuatanku. Aku tidak pernah sepenuhnya menginjakkan kaki di dunia ini. Tapi kau bertarung di sini, bukan?]
Hidupkan kembali kenanganmu. Kata Ru Ga Pheya. Kenangan tentang tempat ini. Bayangan Chatterbox muncul, membanjiri di antara kabut.
Crackle!
Semburan cahaya kuat menyala. Itu paling tinggi hanya arus setingkat S–rank, tapi saat cahaya menyala, aku memutar ulang kenangan itu lagi. Dan lagi, sejauh jangkauan kekuatanku, puluhan kali bertumpuk. Dengan penguatan Changeling yang dilapiskan, semburan cahaya yang bertumpuk dan berlapis itu menjadi begitu terang sampai Chatterbox harus memejamkan mata. Bayangan-bayangan itu pecah menjadi fragmen dan menghilang. Aku meraih staf.
[Kenangan ada di mana-mana. Tali-tali pada staf itu sendiri adalah kenangan, ingat?]
Jadi.
Puluhan tali menghilang. Dan muncul kembali. Chatterbox berteleportasi lagi, tapi—
Screech!
Di sana juga ada kenangan. Pakaiannya robek panjang. Dan kemudian—
Chrrrk—
Puluhan rantai emas menyebar ke segala arah, menghalangi teleportasi Chatterbox saat—
Kwarrrrrng!
Bom-bom yang dulunya berjumlah puluhan, dan kini mendekati seribu, meledak serentak.
Chapter 595 - The Party’s Over (4)
Pecahan tanah yang terlempar tinggi ke udara jatuh menghujani ke bawah. Di sela-sela tanah yang berjatuhan, batu-batu dan pepohonan yang hancur menghantam tanah yang sudah porak-poranda. Bau hangus merembes melalui asap, pekat seperti kegelapan.
Whoosh, hembusan angin seperti cambuk bangkit dan menyapu sebagian asap ke samping. Melalui celah itu, aku melihat Chatterbox. Dia tidak terluka, tapi tampak hancur dengan cukup indah. Ujung pakaiannya yang dulu putih kini hangus di beberapa bagian, debu dan abu menempel di tubuhnya. Tidak akan sulit baginya untuk memulihkan diri ke kondisi bersih sempurna, tapi dia membiarkannya begitu saja.
‘Sepertinya dia tidak ingin membuang kekuatan yang tidak perlu.’
Tangan bersarungnya menyapu kerahnya dengan santai.
[Kau tidak bisa memutar ulang sembarang kenangan. Hanya hal-hal yang terjadi di tempat ini, hal-hal yang kau lakukan sendiri atau yang sangat kau kenal. Jadi kau tidak bisa sekadar memutar ulang kekuatan yang Chatterbox gunakan dan membalikkan itu padanya~.]
King of Harmless menjelaskan bahwa efisiensinya berubah tergantung seberapa akrab aku dengannya.
[Objek sederhana sama sekali tidak masalah. Tapi wow, kau pasti cukup dekat dengan Little Moon, ya? Kau memakai barangnya dengan begitu mudah?]
“Bukan berarti kami tidak dekat, hanya… sedikit saja.”
–Dengan siapa Papa bicara?
Gyeol seharusnya tidak bisa mendengar Ru Ga Pheya, tapi dia bertanya tajam. Uh, anggap saja seseorang dari lingkungan sebelah.
“Rasanya sedikit perih, tapi berasal dari asal-usul yang begitu tidak mengesankan, bahkan dengan kabut di tanganmu, hanya ini yang bisa kau lakukan.”
Alih-alih menjawab, aku menarik batu mana tingkat rendah, yang biasa kami gunakan untuk makanan anak-anak, dari inventory dan melemparkannya. Chatterbox menangkap batu itu dan menatapku.
“Biaya laundry.”
“—.”
“Oh, aku tidak apa-apa. Bagaimanapun kau yang memberiku pakaian ini. Dan sebagai bonus.”
Kali ini aku melempar batu mana tingkat menengah. Batu itu membelah udara dan kembali mendarat rapi di telapak tangan Chatterbox.
“Pakai itu untuk biaya pemakamanmu. Aku ragu kau punya paket pemakaman prabayar, dan kau tidak punya anak, teman, atau saudara, jadi aku ikut patungan. Di dunia ini juga ada paket daging pemakaman yang bagus, kan?”
Aku juga tidak punya orang tua atau pasangan, jadi. Aku menarik selembar kontrak berikutnya.
“Kau kelihatannya cukup kaya, jadi bagaimana dengan ini. Tinggalkan hartamu padaku, aku akan menaruh tablet peringatanmu di sebuah kuil, dan mampir sekali tiap seratus tahun untuk memberi penghormatan. Warisan oke?”
[Apa, beri aku upacara peringatan juga~.]
Ubur-ubur itu menepuk bagian belakang kepalaku dengan telapak tangannya. Mengingat apa yang kudapat darinya, aku tidak bisa benar-benar menolak.
Thunk, Chatterbox menjatuhkan batu-batu mana itu ke tanah.
“Kalau dipikir-pikir.”
Sudut bibirnya melengkung ke arahku.
“Han Yujin juga merupakan peserta pesta.”
“Wow, bayi baru lahir sudah menunjukkan tanda-tanda demensia.”
Dia membunuh Gi Os Sanus dan terlahir kembali, jadi secara teknis usianya nol tahun. Bayi yang sangat berprestasi—
–Papa?!
“Gah!”
Tiba-tiba tanganku sendiri mencengkeram leherku. Aku segera melepaskannya, tapi tubuhku tidak bergerak sesuai keinginanku. Seolah-olah ada tali yang terpasang di seluruh tubuhku, mengendalikanku. Kakiku tertekuk dan terpelintir. Aku mencoba menjauh dari sana, tapi tidak bisa bergerak sedikit pun.
“Di bawah tanganku.”
Chatterbox mendekat hingga tepat di depan hidungku. Aku buru-buru mengaktifkan skill perisai antingku. Aku melapiskan perisai B–rank itu berulang kali, meningkatkan peringkat dan jumlah stack-nya.
Bang! Chatterbox memutar tubuhnya yang panjang setengah putaran dan menendang perisai itu.
“Mereka yang bergerak.”
Clang, clang, clang—perisai-perisai itu pecah satu per satu seperti kaca tipis. Grace hanya meniadakan kerusakan; dengan gerakanku yang dibatasi seperti ini, peluang dia merampasnya sangat besar.
“Boneka-bonekaku.”
“Lihat aku sekarang!”
Memaksa tubuhku yang kaku untuk bergerak, aku terhuyung mundur dan menembakkan tali staf King of Harmless. Puluhan tali menghilang sekaligus, lalu menusuk turun ke arah Chatterbox. Whoosh, kain seperti tirai merah gelap menyambar keluar dan menghalangi mereka.
“Seberapa banyak yang benar-benar berjalan sesuai keinginanmu sampai kau membicarakan boneka? Aku masih Han Yujin!”
King of Harmless belum selesai. Yang Chatterbox dapatkan hanyalah jangkar di dunia ini. Aku melawan kekuatan tak kasatmata yang mengikat seluruh tubuhku dan meraba kenangan di sekitarku. Dan aku menyadari.
“Ini—semuanya tempat yang sama?”
Setiap ruang yang Chatterbox seret kami masuk sejauh ini adalah dungeon yang sama. Atau lebih tepatnya, panggung yang sama. Dia hanya mengganti latar, tapi semuanya satu panggung: tanah tandus, ngarai, kota, semuanya.
[Unfilial Children mungkin meminjamkan replika dungeon padanya. Karena Chatterbox juga punya otoritas manajemen dungeon, mereka bahkan mungkin membangunnya bersama.]
Sebuah pedang tipis bergaya anggar muncul di tangan Chatterbox. Dia memutarnya, dan tali merah gelap itu saling berkelindan, terikat rapat tanpa sempat berteleportasi. Dia melemparkan pedang itu dengan tali-tali yang melilitnya dan kembali menghampiriku, kabut tebal melingkari kaki-kakinya yang panjang.
Crackle—
Segalanya membeku. Tubuh Chatterbox tersentak dan terhenti. Daun willow beterbangan di sekitarku. Aku melangkah naik ke atasnya dan mengulurkan tanganku ke depan.
“Kau tahu, berkatmu, kau sendiri yang menunjukkan cuplikan terbaiknya.”
Aku tidak melihat adegan itu secara langsung, tapi itu tetap terukir di ruang ini. Dan secara tidak langsung, aku telah melihatnya. Api biru tua yang gelap berkumpul di tanganku. Lanskap yang hancur beralih menjadi sebuah pom bensin. Api itu berlapis-lapis dan terus berlapis.
Biasanya, semakin banyak lapisan, sesuatu akan semakin tebal. Namun api yang kugenggam justru menjadi semakin pucat, biru yang jernih dan bersih. Bahkan dengan kabut kenangan yang telah kutelan, kekuatan yang terbangun hampir terlalu besar bagiku. Napasku tersendat.
“Mengatur panggung adalah tugas tuan rumah.”
Chatterbox menjentikkan jarinya. Pom bensin yang penuh bahan bakar beralih menjadi danau yang beriak. Pada saat yang sama, aku melemparkan tombak api itu. Air, jelas merupakan atribut yang berlawanan dengan api.
“Lalu kenapa.”
Biasanya, ketika api dan air bertabrakan, api melemah. Namun api murni, yang berlapis-lapis—
Fwoom–!
—bangkit, menelan air. Sifatnya adalah melahap segala sesuatu di dunia dan bahkan membakar dirinya sendiri; air pun tidak terkecuali. Terutama ketika air itu bahkan tidak diresapi mana, hanya air biasa, tidak lebih baik dari ranting kering yang menunggu disulut.
“Tch.”
Danau itu dalam sekejap dipenuhi api biru tua, dan alis Chatterbox berkerut. Tapi hanya sesaat.
Thoom!
Dengan suara menggelegar—
“A–apa-apaan ini!”
Segalanya di sekitar kami kosong. Tidak ada apa-apa, hanya kehampaan hitam yang tak berujung. Api, yang masih tidak bisa membakar apa pun yang non-fisik, lenyap seketika. Dan kemudian—
Squelch!
Panggung bergeser menjadi rawa. Ini lagi! Dan kali ini aku tenggelam sampai pinggang. Sebelum sempat menarik diri keluar, rawa itu berubah menjadi logam, menjepit tubuhku erat. Aku menyalakan api lagi, melelehkan logam itu dalam sekejap dan menarik diri bebas, dan saat itu juga—
“Aagh!”
–Papa!
Lenganku terpelintir. Kekuatan kendali Chatterbox kini terkonsentrasi hanya pada satu lengan, bukan seluruh tubuhku.
“A–aku t–tidak apa-apa.”
Hanya satu lengan. Dan Chatterbox jelas juga merasa pergeseran ruang terakhir itu agak berat. Menghapus semuanya dalam sekejap bukanlah hal yang mudah. Aku menghidupkan kembali kabut Yerim dan menggunakannya untuk mengganggu gerakannya. Seketika, panas menyengat menyembur dari tanah. Lantai di kakiku mulai meleleh. Aku mundur, menyalakan api untuk menghindarinya, dan pada saat yang sama hawa dingin membekukan menghantamku.
“Dingin!”
Aku berteriak dan mencoba merekonstruksi skill Yerim lagi, tapi dalam sekejap udara menjadi hangat. Astaga, ini menyebalkan.
“Kau memberiku lebih banyak masalah dari yang kuduga.”
“Lihat siapa yang bicara.”
Amarahku menyala. Pada saat yang sama, area di sekitar Chatterbox berubah menjadi hamparan rumput. Jumbai-jumbai putih lembut. Itu adalah tanaman pemakan racun yang sesekali muncul di dungeon S–rank. Jika dipotong atau dicabut, mereka kehilangan efeknya, tapi ketika tumbuh berkelompok hidup seperti ini, mereka menyerap bahkan racun terkuat. Cara mereka berkilau saat meminum racun itu indah, sepenuhnya bertolak belakang dengan situasinya.
Sementara di sekitarku—
“Sial!”
Tanaman lengket mirip sundew melilit kakiku. Aku membakarnya seketika, tapi rasanya tetap menjijikkan.
“Ini panggungku, jadi bagaimana dengan ini.”
Sebuah klon Chatterbox muncul.
“Aktor-aktor di panggung.”
Bentuk klon itu berubah.
“Hyung.”
Dia berubah menjadi Yuhyun dengan seragam komisaris polisi. Bajingan itu…! Yuhyun mengarahkan pedang ke arahku. Selain auranya dan stats-nya yang terasa hampir sama, bahkan ada Iryn bersamanya.
“Kau pikir aku tidak bisa menghadapimu!”
Bagaimanapun dia palsu. Dan sekarang, lebih lemah dariku. Aku menarik pedangku dan mengayunkannya ke arah adik laki-lakiku yang menyerang—tidak, ke arah yang palsu. Tepat sebelum bilahnya mengenai Yuhyun palsu itu, tanpa sadar aku memejamkan mata. Aku tetap merasakan sensasi daging dan tulang terpotong.
Saat aku membuka mata lagi, Yuhyun telah menghilang. Sebagai gantinya—
“Mister!”
Yerim berdiri di sana, tersenyum lebar padaku, dan tanganku membeku dengan sendirinya.
“…Tidak bisakah aku menunjukkan ilusi pada bajingan itu juga?”
Aku memanggil petir, berusaha sekuat tenaga untuk tidak benar-benar menatapnya. Crack–boom! Cahaya meledak, memutihkan pandanganku. Syukurlah, aku tidak mendengar jeritan. Aku tahu mereka palsu, tapi ini benar-benar buruk bagi kesehatan mentalku!
[Kau tidak punya kemampuan untuk mengobrak-abrik kenangan Chatterbox. Kau kekurangan kekuatan dan skill!]
Kalau dipikir-pikir, bahkan ubur-ubur itu harus menetapkan syarat dan membuatku diam untuk menunjukkan ilusi. Menggunakan skill semacam itu pada seseorang yang lebih kuat dariku memang sulit. Tidak adil.
“Mr. Han.”
Kali ini Seong Hyunjae. Dia muncul terikat bersama naga peri. Hah, bahkan mengenakan pakaian yang sama seperti dulu—
–Aku benci ini! Itu bukan aku!
Gyeol menjerit.
[Dia masih muda dan rasnya tipe mental, jadi lebih sensitif terhadap peniruan.]
Aku mengayunkan pedangku. Moon Hyunah, Evelyn, dan Song Taewon muncul berikutnya.
“Mr. Yujin.”
Noah tersenyum padaku. Sudah cukup, serius! Aku menelan amarah yang mendidih dan mengangkat pedangku lagi—
Clack.
Tangan Noah mencengkeram bilahnya, dan tangan satunya melesat ke arah dadaku. Kukunya, diasah seperti cakar, menggores garis panjang di dadaku.
“Ghk, Chatterbox!”
Dia merobek pakaianku dan meninggalkan bekas panjang di kulitku bahkan menembus kekuatan Grace yang sudah kunaikkan ke SSS–rank. Meski begitu, sebagian besar kerusakan telah dinegasikan, jadi itu bukan luka serius. Noah—tidak, Chatterbox—menatapku mundur dengan senyum.
“Bagaimana riasanku?”
“Minus sepuluh poin karena tidak memahami targetmu!”
Sambil mengatur napas, aku menatap tajam Chatterbox saat dia kembali ke wujud aslinya.
“…Baik kekuatanmu maupun kekuatanku sebenarnya tidak cocok untuk pertarungan langsung.”
Kami berdua berada di sisi pendukung khusus. Aku nyaris berhasil menyeret kenangan dan melapiskannya menjadi sesuatu yang benar-benar menghantam, tapi itu sudah batas kemampuanku. Adapun Chatterbox, tak perlu dikatakan. Dia tampaknya tidak punya kemampuan yang cocok untuk serangan langsung.
[Aku memang tidak pernah dibuat untuk sisi itu~. Itulah kenapa aku kalah darimu juga. Kau masih anak kecil! Tapi tetap menyakitkan.]
Ru Ga Pheya menambahkan bahwa dia bahkan tidak terlalu suka bertarung. Bahkan dulu, untuk seorang Transcendent, dia cukup kikuk dengan tubuhnya.
“Jadi.”
Aku mengumpulkan kabut. Kenangan tak terhitung jumlahnya. Di antaranya, yang terikat pada pesta, terutama babak terakhir. Chatterbox menatapku dengan kebingungan.
“Mari benar-benar mengakhiri pestanya.”
Dia bilang jika kau menghapus kenangan, sesuatu mungkin akan menghilang. Aku membuang kenangan yang penuh sesak di dalam diriku. Aku melepaskan kekuatan itu dengan kemauanku sendiri. Kenangan pesta yang memungkinkan Chatterbox sang tuan rumah pesta sepenuhnya menjadi Chatterbox.
Kabut tebal menipis. Ia bergulung dan menyelinap keluar di antara jari-jariku. Bersamanya, kekuatan kenangan yang memenuhi diriku memudar. Aku kembali menjadi Han Yujin F–rank.
“…Apa ini.”
Chatterbox menatap tangan dan tubuhnya. Melihat kebingungan melintas di wajahnya, aku tersenyum.
“Pestanya sudah selesai. Jadi kita juga tidak membutuhkan tuan rumah pesta lagi.”
Manusia yang pernah dihuni Gi Os Sanus—Chatterbox dalam tubuh manusia tanpa nama—menatap balik padaku. Bibirnya berkerut dan dia menyeringai, memperlihatkan giginya.
“Penghapusan memori sementara, ya. Ketika masa lalu dihapus, masa kini ikut berubah.”
Uh—jadi begitu cara kerjanya? Aku kira jika aku menghapus bagian kenangan Chatterbox, dia akan menghilang. Apa pun, hasil akhirnya cukup mendekati.
[Kau berbakat, ya? Memotong bagian yang memungkinkan Chatterbox memiliki kekuatannya saat ini~. Karena kau memegang kenangan semua orang, kau bisa melakukannya dengan cara itu! Pasti! Itu akan bertahan, oh, sekitar satu jam atau lebih!]
B–baik. Kita pakai itu.
“Tapi sekarang kau juga F–rank.”
“Lalu?”
Aku menarik Ruler’s Sword yang melahap dari inventory. Gagangnya terasa agak hangat.
“Aku selalu F–rank.”
Sejak awal. Jadi bantu aku kali ini, ya? Sekali saja. Kalau aku mati di sini, kau juga mati. Mari hidup bersama, ya? Mempercayai Black Dragon yang beristirahat di punggungku, aku mengencangkan genggamanku pada gagang. Saat bilahnya meluncur keluar dari sarung, telapak tanganku perih. Tapi tidak ada penolakan sengit seperti sebelumnya.
“Tubuhmu itu, sekitar S–rank?”
Aku mengarahkan ujung pedang hitam pekat itu ke arahnya. Api merah gelap berkedip samar.
“Aku F–rank. F–rank yang telah menjatuhkan banyak S–rank. Dan juga—”
Aku menyeringai lebar padanya.
“Tidak ada lagi King of Harmless. Tidak ada kabut. Kau akan berakhir di tangan Han Yujin, yang tidak ada hubungannya dengan kabut.”
Hanya Han Yujin.
Mata Chatterbox terbelalak menyimpang.
Chapter 596 - The Party’s Over (5)
–Kalau lebih dari ini, tubuh Papa tidak akan sanggup. Dan kekuatan kabutnya sekarang sudah hilang…
Gyeol melirik Chatterbox dan berbisik pelan. Meminjam kekuatan S–rank memberi beban besar padaku. Aku sudah mengayun-ayunkan kekuatan King of Harmless secara gila-gilaan, jadi aku pasti sudah mendekati batas. Tapi tetap saja.
“F–rank tidak apa-apa, kan?”
–Hah?
Mata emas itu berkedip.
“Maksudku Papa-mu sebelum regresi.”
–Uh, ya. Sampai tingkat menengah masih mungkin!
“Masalahnya, aku tidak pernah benar-benar terbiasa dengan kemampuan Hunter tingkat menengah.”
Aku hampir tidak pernah menggunakan kemampuan C– atau B–rank, dan nyaris tidak pernah A–rank. Aku mungkin pernah menggunakan skill Teacher pada Seonghan dan Soyeong sekali. Dengan pengalaman sesedikit itu, bahkan jika tubuhku sanggup, aku akan kesulitan mengendalikannya.
“Tapi aku tidak apa-apa. Kemampuanku sendiri baik-baik saja.”
Aku sudah bekerja keras selama lima tahun. Bahkan sebagai F–rank, aku tetap seorang Hunter, dan aku bertahan sampai akhir. Itu lebih baik daripada tubuh ini yang bahkan belum terbangun selama setahun penuh. Kakiku mungkin terluka sekarang, tapi level dan stats-ku lebih tinggi. Dan yang terpenting, itu adalah stats yang paling kukenal. Karena itu adalah Han Yujin.
“…Bahkan jika kau menekan kekuatanku untuk sementara, itu saja.”
Chatterbox memelintir mulutnya saat berbicara.
“Esensinya tidak berubah, jadi mustahil bagimu membunuhku dengan kekuatanmu.”
“Kita tidak akan tahu sampai kita coba.”
Kau memang suka mendengar suaramu sendiri. Aku mengingat kekuatan yang kumiliki sebelum regresi. Selama setengah tahun terakhir aku menghindari versi diriku itu, tapi sensasinya menyebar tajam ke seluruh tubuhku. Genggamanku menguat. Lengan dan kakiku terasa jelas lebih kokoh.
Dibandingkan S–rank yang kekuatannya selalu kupinjam, ini menyedihkan. Tapi itu tidak masalah.
“Biar si orang besar terhormat ini sekali-sekali berguling di tanah!”
Aku menendang tanah. Chatterbox menatapku menyerbu dengan mata kesal. Bahkan tanpa topeng, dia selalu bertingkah seolah masih memakainya, dan akhirnya dia mulai terlihat sedikit pantas. Dia menarik stafnya, mengangkatnya tegak seolah hendak dengan santai menahan seranganku. Tapi tepat sebelum pedang dan staf bertemu—
Scrrrt—
Aku menancapkan tumit dan mengerem mendadak. Ujung kakiku yang menggesek tanah berhenti, dan alih-alih mengayunkan pedang, aku meledakkan sebuah bom.
Boom!
“Kau pikir aku cukup gila untuk bertarung langsung denganmu!”
Perbedaan kekuatannya konyol. Bahkan jika Ruler’s Sword telah menerimaku, yang mengayunkannya adalah Han Yujin F–rank, bukan Han Yuhyun S–rank. Kekuatan yang ditinggalkan adik lelakiku sudah habis dan menghilang, jadi jelas tidak bisa dibandingkan dengan saat dia yang menggunakannya.
Ledakan lain menggelegar. Chatterbox, dalam tubuh Hunter tingkat tinggi, terseret oleh ledakan itu tapi hanya terdorong mundur sedikit. Aku memang tidak berharap itu melukainya. Saat asap membumbung tebal dan menghalangi pandangannya, aku mengaktifkan skill Stealth. Lalu aku menarik sebotol air dan sebuah botol kaca kecil dari inventory.
‘Ms. Evelyn memberiku hadiah yang sangat bagus.’
Telur serangga yang menetas saat bersentuhan dengan air. Aku membuka botol, menuangkan telur-telur itu, dan melemparkannya. Crack, botol itu pecah, dan serangga-serangga terbang kecil keluar. Makhluk dungeon yang begitu lemah sampai hampir tidak pantas disebut monster. Aku mengenai beberapa dari mereka dengan skill Teacher-ku.
Indra para serangga kecil itu mengalir ke dalam diriku. Kemampuan untuk mendeteksi panas dan bau hewan. Melalui asap, aku merasakan posisi Chatterbox. Aku bisa melihat bentuk dan gerakannya sejelas jika aku menatapnya langsung. Aku menyelinap mendekat dan—
Whoosh–!
“Ugh!”
Tiba-tiba, staf itu menyabet ke arahku.
Apa-apaan, tidak mungkin dia bisa melihatku… oh.
“Ubur-ubur!”
King of Harmless, yang melayang di dekatku, menoleh dengan ekspresi “Hah?” Aku lupa tentang dia!
“Hei! Pergi—oof!”
Dengan asap melingkari tubuhnya, Chatterbox menerjang tepat ke arahku dan menusukkan ujung stafnya ke dadaku. Tidak sakit berkat Grace, tapi tubuhku terpental keras ke belakang. Sebuah kawat melesat ke arahku saat aku terhuyung. Dia masih tidak bisa melihatku, jadi mungkin dia mencoba menangkapku dulu lalu merampas Grace.
“Pergi melayang ke sana dan cuma nonton saja!”
Aku berteriak pada Ru Ga Pheya dan menjatuhkan diri telentang. Aku merendahkan dada sampai hampir menyentuh tanah, menopang dengan tangan agar tidak menghantam penuh. Kawat itu merobek udara di atasku. Begitu menghindar, aku melompat bangkit seperti pegas. Sambil mundur, aku mengangkat pistolku dan menembak.
Bang!
Peluru sihir menggores bahu Chatterbox. Menebak posisiku dari arah tembakan, dia kembali menerjang dengan kecepatan dan kekuatan mengerikan. Tapi tetap saja—
“Kau tahu.”
Aku membatalkan Stealth. Ka–gak, Ruler’s Sword membentuk busur lebar di depanku. Thunk! Staf dan bilah beradu, dan tak sanggup menahan daya benturnya, kakiku menggesek tanah membentuk garis panjang. Lenganku langsung mati rasa dan aku kehilangan genggaman. Thud, pedang itu menancap ke tanah dan tendangan Chatterbox menghantam perutku. Bahkan saat aku terpental, aku menarik pelatuk. Dia nyaris berhasil mendarat tanpa jatuh, menghindari peluru sihir itu, dan aku menatapnya.
Sudut bibirku terangkat dengan sendirinya.
“Tidak ada apa-apa di sana.”
“…”
“Kau hanya menggerakkan tubuh itu. Tidak ada apa pun di dalamnya.”
Tidak ada Gi Os Sanus, tidak ada Hunter tanpa nama. Tawa kecil lolos. Lihat saja dia.
“Kau menyebut dirimu penyihir labirin. Tapi yang kau lakukan cuma mengayunkan staf. Dan skill Hunter itu? Chatterbox, kau tidak punya masa lalu.”
Penyihir itu membuang dirinya sendiri. Pemilik asli tubuh itu juga sudah pergi. Dan sekarang dia bahkan kehilangan tuan rumah pesta yang baru lahir.
“Ya. Itu tidak ada apa-apanya.”
King of Harmless yang mengatakannya. Seperti yang dia katakan, yang berdiri di depanku bukan siapa-siapa.
“…Itu hanya untuk sesaat.”
Dia menolak tanah dengan kuat dan menyerbu ke arahku. Tanpa skill, hanya tubuh telanjangnya. Aku meledakkan granat asap dan kembali masuk Stealth. Indra serangga menembus kabut, dan aku menempel ketat ke Chatterbox yang ragu-ragu saat ledakan lain meletus di antara kami. Scrraape, sepatu pantofelnya mengukir parit di tanah saat dia terdorong mundur oleh tekanan. Aku mengirimkan satu peluru sihir lagi ke arahnya dan mencabut Ruler’s Sword dari tanah.
“Dan bukankah kau, Han Yujin, juga membuang masa lalumu sendiri?”
Matanya yang tajam menatap ke arahku, seolah bertanya apa bedanya aku darinya.
“Aku melakukannya.”
Regresi memang seperti itu. Membuang diri yang telah kau bangun. Bahkan jika diri itu tidak benar-benar menghilang dan masih bertumpuk di dalam diriku, aku yang memutuskan untuk regresi jelas telah meninggalkan lima tahun hidupnya. Itu tidak bisa kupungkiri.
“Aku masih belum sepenuhnya menerima diriku sendiri.”
Melihat Chatterbox berlari ke arah suaraku, aku mengarahkan pistolku ke sebuah pohon.
“Aku tidak bisa melindungi mereka. Aku kehilangan mereka.”
Bang! Pangkal pohon itu hancur dan batangnya tumbang. Aku menembak bertubi-tubi dan menggunakan batang yang jatuh sebagai tanjakan untuk berlari naik. Staf Chatterbox menyabet dahan-dahan yang runtuh menimpanya dalam satu ayunan. Thud, thud! Pohon-pohon besar tumbang satu demi satu, menendang debu ke udara. Dia menghancurkan yang jatuh tepat ke arahnya dengan tusukan kesal dari stafnya. Tapi jauh lebih banyak pohon yang jatuh utuh. Saat gelondongan menumpuk di sekelilingnya seperti tumpukan kayu, aku melemparkan item jebakan yang diberikan Myungwoo.
Pop!
Sesuatu yang lengket, seperti jaring laba-laba, menyebar seperti jala. Chatterbox mencoba menghindar, tapi tumpukan gelondongan menghalanginya. Dia bisa saja menghancurkan kayu itu dengan mudah, tapi pada saat dia ragu melakukannya, jebakan itu menutupinya. Mantan Transcendent yang menyedihkan, yang kini tidak bisa berteleportasi atau terbang, meringis saat jaring itu membelitnya.
“Jadi ya, aku masih.”
…tidak bisa menahan untuk membenci diriku sendiri. Dengan Gyeol menempel padaku, aku menelan sisa kata-kata itu dan mengayunkan pedang ke arah Chatterbox. Crunch, bilahnya menancap ke lengannya saat dia memelintir tubuhnya dengan putus asa. Tapi aku tidak punya kekuatan untuk memotong lengan itu sepenuhnya.
“Kau benar-benar S–rank? Keras kepala sekali!”
“K–kau…!”
Chatterbox menarik lengannya sendiri dengan keras. Pohon-pohon yang terjerat jaring itu berguncang hebat. Wow, kuat juga. Aku melesat mundur dan menembakkan satu tembakan bersih tepat ke lukanya.
“Kh!”
Darah muncrat. Lukanya terkoyak lebih dalam. Crrrk, lebih dari selusin pohon tebal terseret di tanah saat jaring meregang tegang. Itu tidak akan bertahan lama. Saat Chatterbox mengerahkan segalanya untuk melepaskan diri dari jebakan, aku mendekat lagi dan meledakkan peluru beracun tepat di dekat luka itu.
“Tubuhmu punya Poison Resistance? Oh, meskipun punya, kau tidak bisa memakainya, kan? Pola mana berbeda.”
“Han Yujin!”
“Ya, aku Han Yujin! Tidak seperti seseorang, aku masih diriku sendiri!”
Bahkan jika aku membenci diriku sendiri, atau menyukai diriku sendiri, atau membenciku sampai muak, aku tetap menciptakan diriku yang berdiri di sini sekarang.
“Ghh…!”
Crack–crack, pohon-pohon terangkat dan jaring yang membungkus tubuh Chatterbox putus satu per satu. Wajahnya terpelintir ganas saat dia mengayunkan stafnya. Snap! Crunch! Tumpukan gelondongan hancur berkeping-keping, serpihannya beterbangan.
“Kau tidak akan pernah berdiri sejajar dengan S–rank, sejajar dengan adikmu!”
“Ooh, kena urat, ya? Sapaan kehormatanmu hilang.”
Thunk! Chatterbox menendang sebuah pohon ke arahku. Aku melompat ke samping dengan ringan dan terus mengejeknya.
“Cara bicaramu itu jujur saja menyebalkan sekali!”
“Kau akan tetap seperti ini! Merangkak di tanah sampai akhir!”
“Sepertinya aku ada di atas pohon.”
Chatterbox membentak kepalanya ke arah pohon tempat suaraku berasal. Dan tepat saat itu—
Bang!
“Ghk!”
Peluru sihir bermuatan banyak mana menghantam punggungnya. Saat dia terhuyung, aku menendang keras kakinya.
“Aduh!”
Kakiku juga sakit, tapi Chatterbox langsung jatuh telungkup. Melihatnya makan tanah membuat suasana hatiku sangat baik.
“Wow, lihat kau merangkak. Jauh lebih jago daripada F–rank!”
Suaraku kembali melayang dari atas pohon. Itu adalah walkie-talkie yang kugunakan dengan Seong Hyunjae. King of Harmless, yang menonton pertunjukan, bertepuk tangan. Gyeol mengangkat kaki depannya dan menutup mulutnya agar tidak tertawa keras.
“Memang benar aku kurang dalam banyak hal. Tapi lalu kenapa.”
Aku mungkin tidak akan pernah menjadi S–rank. Bahkan jika F–rank sekarang bisa berkembang, umurku mungkin akan habis duluan. Jika berjalan baik, aku mungkin bisa merangkak naik ke tingkat menengah.
“Lenganku sudah penuh. Aku sudah memegang banyak hal, dan aku akan terus melakukan itu.”
Aku tidak menganggap Han Yujin lebih rendah dari S–rank sebagai manusia. Tapi dunia, pandangan orang, kenyataan, tidak akan berubah dalam semalam. Memang benar aku lemah, dan kelemahanku akan terus menghalangiku.
“Berdiri benar-benar sejajar bahu dengan adikku dan orang-orang di sekitarku, saling membelakangi dengan mereka… itu akan sulit. Aku tahu itu.”
Chatterbox terhuyung kembali berdiri. Mungkin racunnya mulai bekerja; wajahnya pucat. Berlumur tanah, gigi terkatup, dia akhirnya terlihat cukup manusiawi. Manusiawi dengan cara yang menyedihkan.
“Aku mungkin akan diabaikan, atau didorong ke belakang. Tentu. Tapi aku tidak berniat melepaskan. Aku tidak peduli peringkat. Aku hanya.”
Entah mereka S–rank atau F–rank atau apa pun—
“Mereka adalah orang-orang yang kusukai. Orang-orang yang ingin kulindungi. Orang-orang yang ingin tetap bersamaku. Itu saja.”
Aku hanya ingin bersama mereka, terus menyukai mereka, dan itulah alasan aku ingin menjadi lebih kuat. Rasanya aku perlu bisa berdiri sejajar dengan S–rank untuk melakukannya. Dan ya, S–rank punya lebih banyak keuntungan daripada F–rank. Tapi tetap saja. Apa pun yang terjadi dengan kemampuanku—
“Aku tidak menyerah. Sampai akhir.”
Bahkan jika aku akhirnya sendirian lagi. Apa pun kata orang, aku akan terus berusaha bertahan dan terus memegang mereka.
Aku menyesuaikan genggaman pada Ruler’s Sword dengan kedua tangan. Rasa jejak mana-ku telah memudar, tapi aku memusatkan perhatian sekuat mungkin pada batu mana Black Dragon. Mungkin karena sudah aktif, aku bisa merasakan mana memancarkan panas.
‘Sekali saja. Dia juga membuatmu kesal, kan.’
Aku melirik Gyeol. Dia menempel erat di bahuku, dan ketika merasakan tatapanku, dia menundukkan telinganya.
“Hanya lima detik, tidak, tiga.”
–Mrrr…
Sambil menggerutu, Gyeol tetap mengangguk. Lalu dia berbisik pelan.
–Benar-benar hanya tiga detik. Papa tidak bisa menggunakan Paman sebelum regresi.
Dengan kondisi Chatterbox sekarang, tiga detik sudah cukup. Aku ingin menghajarnya dengan tinjuku sendiri, tapi itu bahkan tidak akan meninggalkan memar. Aku melangkah ke arah Chatterbox yang terengah-engah karena racun.
“Hei.”
Aku menyelimuti diri dengan Stealth dan menarik kekuatan Yuhyun pada saat yang sama. Chatterbox mencoba menghindar, tapi aku bergerak lebih cepat.
Crunch!
Bilah hitam pekat menembus dada Chatterbox dan api meraung menyusuri pedang. Bahkan darahnya pun menguap; selain seteguk yang dia batukkan, tidak ada bau apa pun.
“Ini tidak… akan… berhasil…”
Mungkin bilahnya menembus paru-parunya; dia terengah-engah mengeluarkan darah dan memelintir mulutnya menjadi senyum menyakitkan.
“Aku… tidak akan… mati…”
…Dia benar-benar tidak sekarat. Meski terengah seolah napasnya akan terputus kapan saja, bajingan itu tetap bertahan. Sial, bahkan melemah, apakah intinya begitu kuat sampai kekuatan S–rank tidak bisa membunuhnya? Lalu aku harus bagaimana—
“Gah!”
Tiba-tiba, sebuah bilah pedang menembus keluar dari leher Chatterbox. Ruler’s Sword berdengung pelan. Menjawabnya, bilah yang menembus tenggorokannya menyala. Apa-apaan itu?
–Papa!
Gyeol berteriak menyuruhku mundur. Tiga detik sudah lama berlalu. Aku refleks melompat menjauh.
“A–apa ini?!”
Dengan pedang tertancap di lehernya, Chatterbox terhuyung. Cahaya pada bilah itu memudar, dan dia jatuh berlutut dengan dentuman.
“Hah? Ada yang aneh dengannya.”
Ru Ga Pheya memiringkan kepala. Gyeol menepuk bahuku.
–Papa, dia terasa lebih lemah.
“…Ya.”
Chatterbox yang terbatuk-batuk itu terasa, entah bagaimana—
“Agak seperti aku sekarang?”
Dia terasa seperti F–rank. Aku tidak tahu apa yang baru saja terjadi, tapi apa pun itu.
“Hei, bisakah kau mati sekarang?”
Aku menyelipkan kembali Ruler’s Sword ke dalam inventory dan menggulung lengan bajuku.
Aku hanya perlu memastikan.
Chapter 597 - The Party’s Over (6)
“Gyeol, tutup matamu.”
– Tidak apa-apa, Daddy! Aku juga mau lihat!
Sebenarnya aku tidak seharusnya memperlihatkan kekerasan sebanyak ini pada seorang anak. Tapi ya, membawa dia ke pesta sejak awal memang sudah jadi masalahnya…
Saat aku melangkah mendekat, Chatterbox terhuyung-huyung berdiri. Sebelum dia sempat meluruskan tubuhnya, aku mengayunkan tinjuku dengan sekuat tenaga. Thwack! Kepalanya terhempas ke samping dengan suara yang bersih dan mantap. Aduh, itu sakit. Aku langsung mengangkat lututku, mengincar ulu hatinya. Dia buru-buru menahan dengan kedua lengan. Saat tubuh bagian atasnya secara alami membungkuk ke depan, aku mencengkeram kepalanya dengan kedua tangan dan menghantamkannya ke bawah dengan seluruh berat badanku.
Tubuh panjangnya terombang-ambing, lalu terjungkal ke depan. Aku mengangkat kakiku, siap menghantam bagian belakang lehernya dengan tumit dalam tendangan kapak, tapi kali ini dia berguling di lantai dan menghindar. Tendanganku menghantam udara kosong dan aku menghentak untuk menstabilkan diri, lalu menendang tubuhnya yang masih berguling dari sisi lain.
“Ghk!”
“Kau tidak pernah benar-benar bertarung menggunakan tubuhmu sendiri, ya?”
Lihat saja bagaimana dia menggelepar begitu kehilangan stats-nya. Bahkan kalau pun dia pernah melakukannya, itu mungkin ratusan tahun lalu paling cepat. Setelah menjadi Transcendent, aku ragu dia pernah benar-benar harus bertarung. Dia hanya perlu menggerakkan satu jari dan semuanya selesai.
Saat dia mencoba bangkit lagi, aku menendang bagian belakang lututnya. Kakinya tertekuk dan dia jatuh keras berlutut. Tinggi yang sempurna. Aku menghantamkan lututku ke rahangnya. Crack! Dengan suara sesuatu yang patah, dia terjengkang ke belakang.
“Ini kelihatannya cuma seperti membully orang lemah. Tidak terlalu enak dilihat.”
“…Le–lemah…”
“Ya, lemah sekali, bagaimana pun kau memutarnya.”
Aku mengeluarkan pistolku. Mungkin dia menggigit lidahnya; Chatterbox memuntahkan darah. Memar sudah bermekaran di wajahnya yang babak belur. Tapi matanya masih liar.
“Han… Yujin.”
“Ya. Han Yujin.”
Aku menekan moncong pistol ke dahinya. Rahangnya bergetar dan tawa patah bocor keluar. Dengan suaranya yang terdistorsi, bahkan terdengar seperti dia mungkin sedang menangis.
“Setelah semua ini, aku harus mati… di tangan orang sepertimu─!”
“Yah, kau sendiri yang memilih berkelahi dengan Han Yujin.”
Alih-alih menarik pelatuk, aku menusukkan laras pistol ke dahinya. Alisnya berkerut dalam.
“Pemakaman King of Harmless? Tidak lagi. Pesta ini adalah pertarungan Han Yujin dari awal sampai akhir.”
Aku mengambil baik pembuka maupun penutupnya. Tidak ada King of Harmless, dan sekarang tidak ada Chatterbox juga.
“Pesta Han Yujin.”
Itu adalah pesta untukku. Siapa pun yang menontonnya harus mengakui itu.
“Itu, itu─!”
“Dan kau bahkan melakukan kami sebuah kebaikan dengan berjalan sendiri keluar dari panggung. Terima kasih banyak atas semua kerja kerasmu yang sia-sia~”
“Tidak!!”
Mana berkumpul di dalam pistol, dan Chatterbox menjerit. Matanya bergerak liar mencari Ru Ga Pheya. Dia menatapnya dengan putus asa saat dia melayang sedikit ke samping, hanya menonton.
“King of Harmless! Tolong, setidaknya di saat terakhir─!”
“Kenapa aku harus?”
Ru Ga Pheya memiringkan kepalanya. Ekspresi Chatterbox runtuh sepenuhnya. Jarinya menggaruk lemah tanah saat keputusasaan menyapunya, gelap dan kental.
“Partner minum teh yang kukenal sudah tidak ada. Aku memang mendapatkan beberapa hal darimu, jadi kalau dia yang memintaku, mungkin aku akan mempertimbangkannya~”
“Kau dengar, kan?”
Ini adalah hasil dari pilihan yang dia buat, pilihan yang dia buat sendiri, bukan siapa pun yang lain. Wajahnya, yang sudah pucat, berubah seputih mayat. Tanah remuk di antara jarinya saat dia mencakar tanah. Aku ragu pernah ada Transcendent yang mati sepatetis ini. Bahkan ketika mereka ditumbangkan oleh seseorang dengan F–rank sepertiku, Diarma dan Ru Ga Pheya tetap menjadi diri mereka sendiri sampai akhir.
Chatterbox, di sisi lain, tidak menyisakan apa pun di tangannya.
“Kau tidak akan meninggalkan apa pun. Bahkan kalau kau menjatuhkan mana stone, aku akan menghapusnya sebagai item pendukung.”
Aku sama sekali tidak berniat menyimpan apa pun dari esensinya. Aku bahkan tidak tahu apakah itu akan tercatat dengan benar.
“…Aku, aku…!”
Tidak ada lagi yang perlu didengar. Itu hanya jeritan kematian yang tidak bermakna.
Aku mengangkat tanganku dan menutup mata Gyeol yang duduk di bahuku, lalu menarik pelatuk. Kepala Chatterbox lenyap. Tubuhnya masih berkedut, jadi aku menembak lagi. Mayat yang tercabik itu melorot dan mengalir bersama seperti hantu.
[…Han Yujin]
“Kau gigih sekali, ya.”
[Sebagai seseorang yang pernah menjadi Transcendent, aku mengutukmu.]
Bang! Peluru sihir merobek hantu itu dan mematahkan pohon di belakangnya. Dari caranya berbicara soal kutukan, terdengar seperti dia benar-benar berniat mati.
[Kau juga akan lenyap tanpa makna. Dilupakan dan ditinggalkan oleh duniamu!]
“Itu saja yang kau punya?”
Hantu itu berkelip.
“Terima kasih karena hanya mengutukku.”
– Daddy! Kamu juga tidak boleh, Daddy!
“Maaf, maaf. Tapi aku punya Curse Resistance tertinggi, ingat.”
Kalau dia tenang, Chatterbox pasti akan mencoba mengincar Yuhyun atau orang-orang di sekitarku. Sepertinya dia tidak punya ruang mental untuk berpikir sejauh itu.
“Dan aku juga tidak benar-benar percaya pada omong kosong kutukan itu.”
Aku menembak lagi. Hembusan angin dari peluru sihir menghancurkan bentuk hantu itu. Plunk, satu mana stone jatuh ke tanah. Setidaknya dia memuntahkan itu.
Rumbleee!
“Urk!”
Aku nyaris tidak sempat mengambil batu itu sebelum semuanya mulai bergetar. Ini bukan gempa sederhana. Ruangnya sendiri runtuh.
“H–hei, tunggu! Bagaimana kita keluar dari sini? Bagaimana dengan yang lain!”
Jangan bilang ini kerja kutukan itu! Getarannya semakin kuat. Pohon-pohon tumbang, langit menggelap, dan retakan panjang membelahnya. Pecahan awan hancur dan berjatuhan seperti serpihan kaca pecah.
“Rasanya sedikit berbeda dari reset dungeon~ Sepertinya yang lain sudah dipindahkan keluar. Aku tidak bisa merasakan siapa pun selain kau dan si kecil itu.”
Setidaknya semua orang lain aman, itu melegakan.
“Kalau begitu bagaimana dengan kita? Kita juga akan terlempar keluar otomatis?”
“Mm~ sepertinya tidak.”
Ru Ga Pheya melayang mendekat, menatap tepat ke wajahku.
“Sepertinya tidak. Kau menumbangkan pemilik dungeon. Biasanya itu berarti kau juga mengambil alih otoritasnya.”
“Otoritas?”
“Ya. Tapi kau sama sekali tidak punya kemampuan pengelolaan dungeon. Itulah kenapa semuanya runtuh seperti ini. Kalau kau mau keluar, kau harus membuat pintunya sendiri.”
“Bagaimana!”
Apa aku harus berteriak, ‘Buka, wijen!’ atau semacamnya? Aku bukan Myungwoo, aku tidak tahu apa-apa soal ini!
“Oh, karena otoritasnya berpindah, kau juga harus bisa mengklaim hadiah pesta~”
“Serius? Mantap— maksudku, aku harus hidup cukup lama untuk mengambilnya dulu!”
Aku buru-buru menarik laci King of Harmless setidaknya untuk menggunakannya sebagai tempat berlindung. Tapi itu tidak aktif.
“Ruangnya sendiri sedang kacau sekarang.”
Ru Ga Pheya melayang malas sambil menjelaskan.
“Kau memang menggunakannya sebagai perlindungan darurat, tapi laci itu bukan alat serbaguna. Itu jenis teleportasi spasial, jadi tidak bisa aktif kalau efek ruangnya sedang diganggu. Saat ruang tidak stabil seperti ini, itu juga tidak akan berfungsi, demi keselamatan.”
“Apa? Sial! Gyeol, tetap dekat sekali dengan Daddy!”
– O–oke.
Sudah tidak bisa mengandalkan laci. Aku memeluk Gyeol erat-erat dan menatap sekeliling dengan cemas. Pohon-pohon runtuh, tanah terbelah. Retakan halus mulai merambat di tempat aku berdiri.
Apakah Grace bisa menangani ini? Ini bukan sekadar benturan; kalau aku berakhir di bawah air atau udara itu sendiri lenyap, tidak ada yang bisa kulakukan. Tidak mungkin ini benar-benar berakhir di sini, kan. Rookie atau Transcendent pengelola dungeon lainnya pasti akan turun tangan membantu. Unfilial Children-lah yang sejak awal menyediakan dungeon ini!
Rumble, crack–boom!
Suara kehancuran bergema tanpa henti dari segala arah. Aku memaksa diriku tetap tenang dan memeriksa inventory-ku. Aku punya perlengkapan bawah air. Grace cukup untuk menangani jatuh… Seharusnya aku memasukkan tabung oksigen ke dalam pouch Myungwoo! Kenapa aku tidak memikirkannya. Aku hendak mengosongkan botol potion dan setidaknya menjebak udara di dalamnya ketika—
“Mungkin aku akan memakai ini~”
Ru Ga Pheya mencium keningku dan mengulurkan tangannya di depan mataku. Aku terkejut dan refleks memejamkan mata. Jariny menyentuh kelopak mataku, dan ketika aku membukanya lagi—
“…Ini di mana.”
Aku berdiri di suatu ruang gelap yang tidak kukenal. Ru Ga Pheya, sekarang begitu transparan hingga tampak bisa menghilang kapan saja, melayang di sekelilingku seperti mengapung di air.
“Begitu dungeon itu benar-benar lenyap, kau akan dipindahkan ke suatu tempat di duniamu. Tapi lokasinya acak, ya~”
Jadi dia memang menolongku. Entah apa yang memicu kebaikan mendadak ini, tapi.
“Terima kasih! Aku akan mengadakan jamuan peringatan sebesar sampai kaki mejanya patah! Kau mau apa di atas meja, hah?”
Aku tidak akan pernah melewatkan setahun pun, sumpah! …Ngomong-ngomong, kapan hari kematianmu, ya. Yang pertama di dungeon Jepang, tapi dia bangkit di dungeon Cina lalu di sini juga. Ru Ga Pheya mengedipkan satu mata dan mengetuk kelopak matanya sendiri.
“Kau masih punya ini. Itu sebabnya.”
“Oh…”
Kalau dipikir-pikir, aku memang tidak pernah benar-benar menggunakan “aku akan menolongmu” yang dia berikan dulu. Berkat itu, dia muncul kembali, tapi aku tidak benar-benar menghabiskannya.
“Kau menyebutnya pesan, kan.”
“Pesan juga tetaplah ingatan. Sebuah pecahan kekuatanku. Aku sudah menghabiskannya sekarang~ semuanya, setiap bagiannya!”
Wujudnya semakin memudar. Sekarang ketika dia benar-benar pergi, aku merasakan sedikit penyesalan.
“…Jadi dengan itu juga hilang, ini benar-benar akhir? Kau tidak apa-apa dengan itu? Meski kau bukan ‘dirimu’ yang asli, tetap saja.”
“Yang palsu memang tidak bisa bertahan lama. Atau berubah. Lebih baik mengakhirinya dengan bersih daripada membiarkannya terjadi, kan?”
“Berubah?”
“Ya. Aku pernah melakukan eksperimen. Jika kau menyalin sebuah tubuh dan memindahkan ingatannya dengan sempurna, apakah kau benar-benar mendapatkan seseorang yang identik dengan aslinya~”
Mengerikan, tapi sangat khas ubur-ubur itu.
“Klon-klonnya terlihat persis sama pada awalnya. Tapi tidak lama kemudian, beberapa dari mereka tiba-tiba mati tanpa sebab, dan beberapa mulai menyimpang dari aslinya. Ingatannya mengatakan mereka suka biru, tapi tiba-tiba mereka suka merah, atau penglihatan mereka membaik, atau memburuk. Beberapa bahkan mengalami perubahan preferensi seksual.”
Pada akhirnya, wajah dan ingatan masa lalu tetap sama, tapi orang itu menjadi seseorang yang sepenuhnya berbeda. Ru Ga Pheya mengangkat bahu.
“Orang-orang di sekitar mereka juga mulai merasa janggal. Meski awalnya tertipu dengan sempurna, sebagian dari mereka menunjukkan rasa penolakan yang sangat kuat.”
Kata-katanya membuatku memikirkan diriku dan Yuhyun di dalam dungeon.
“…Lalu, orang-orang di dungeon itu…”
“Itu berbeda.”
Ru Ga Pheya menggelengkan kepala.
“Makhluk yang lahir dari kekuatan Source tidak bisa benar-benar disebut salinan. Sejak mereka melangkah keluar dari jangkauan respawn tempat monster di-reset dan menghilang, saat itulah mereka menjadi nyata. Kau dan dirimu di dungeon itu sama-sama diciptakan oleh Source yang sama. Penjelasannya rumit, tapi ini lebih dekat pada pembelahan daripada penyalinan. Kau bilang dua puluh sembilan, kan? Anggap saja dirimu yang berusia dua puluh sembilan terbelah menjadi dua, satu tetap di dungeon itu dan yang lain menjadi dirimu sekarang. Sejak titik itu, ada dua orang yang terpisah.”
“Tapi itu adalah masa laluku sebelum regresi.”
“Menurutmu apa yang tidak bisa dilakukan oleh kekuatan yang menciptakan dunia ini. Bahkan waktu pun mungkin berasal dari Source~ Anggap saja begitu.”
…Bagaimanapun, orang itu dan adik lelakiku mungkin hidup dengan baik. Lalu bagaimana dengan Yuhyun sekarang dan Yuhyun sebelum regresi. Karena aku regresi pada usia dua puluh, sejak titik itu mereka menempuh jalan berbeda… menjadi dua orang yang terpisah. Aku sudah merasakannya. Dia sudah banyak berubah.
“Ingatan membentuk seseorang, tapi hanya memiliki ingatan yang sama tidak menjadikanmu orang itu. Masa lalu adalah satu-satunya bagian yang tetap, masa depan terus berubah. Jadi diriku sekarang berbeda dari diriku yang mati.”
Karena mereka berbeda, dia tidak punya keterikatan yang tersisa, kata King of Harmless sambil tersenyum.
“Mm, haruskah aku berpamitan atau semacamnya. Aku memang jadi sedikit terikat.”
“Kenapa? Aku ini ingatan~ dan aku tersebar di seluruh dunia ini. Aku mungkin memudar, tapi tidak ada yang mengatakan aku tidak bisa muncul lagi.”
Lalu Ru Ga Pheya mengusap kepalaku dengan lembut.
“Kau juga akan mengingatku. Kau bilang akan mengadakan ritual peringatan untukku.”
“…Kau akan datang kembali untuk memakan persembahannya, ya.”
Tidak akan aneh sama sekali kalau dia muncul seperti hantu. Sebenarnya, aku cukup yakin dia akan melakukannya. Gyeol mengulurkan satu kaki depannya ke arahnya.
– Gyeol juga akan membungkuk dua kali. Kami pernah bertarung, tapi kali ini kamu membantu Daddy.
“Bagus. Aku sangat penasaran kau akan tumbuh menjadi apa! Fairy dragon sangat dipengaruhi oleh siapa yang membesarkan mereka, jadi kau mungkin akan tumbuh menjadi fairy dragon yang belum pernah ada sebelumnya.”
“Sayang sekali, sayang sekali,” gumam Ru Ga Pheya. Benar-benar Transcendent yang tidak berubah.
“Oh, sebelum kau menghilang, bisakah kau memberiku sedikit tips tentang cara menggunakan laci itu? Kau bilang sesuatu tentang tingkat kendali.”
“Aku awalnya memberikannya padamu hanya untuk mengambil item-itemnya. Hm.”
Dia mengitari diriku dalam lingkaran malas.
“Aku tidak benar-benar bisa mengajarkanmu, tapi jika keadaannya tetap seperti ini, jangkauan hal-hal yang bisa kau tangani secara alami akan bertambah besar. Jejak mana-mu juga tercampur sedikit lebih banyak.”
“Ya?”
“Ya. Dan jaga dirimu~ berhati-hatilah untuk sementara.”
Mendengar itu, Gyeol merosot.
– …Daddy benar-benar kebablasan.
“Yah, maksudku, aku harus bertahan hidup dulu, kan. Aku akan banyak beristirahat begitu kita pulang. Benar-benar. Pestanya sudah selesai juga.”
Saatnya mengambil hadiah dan pulang. Dia mungkin punya banyak aset juga; apa aku bisa mengklaim itu juga? Itu akan menjadi “warisan” Chatterbox, tapi sebenarnya itu adalah loot-ku.
“Sepertinya sudah selesai!”
Dia mengatakannya dengan ringan, dan sebelum aku sempat benar-benar merasa sedih, bayangan Chatterbox menghilang. Lalu kesadaranku goyah dan padam.
“Beri aku sebuah nama.”
Mendengar suara yang tidak kukenal, mataku terbelalak terbuka. Seorang anak laki-laki berambut hitam dan bermata merah menatapku, memeluk seekor hewan kecil berbulu dengan hati-hati seperti sesuatu yang berharga. Wajahnya terlihat sangat familier.
Chapter 598 - Twins
“Kau…”
Aku mendorong tubuhku untuk duduk. Garis merah yang membelah mata hitamnya berkilau dengan cahaya dingin. Wajahnya mirip Yuhyun saat masih kecil, tetapi mata itu jelas…
“…Black Dragon?”
“Aku dulu begitu. Meski ingatannya berlanjut, aku terlahir kembali, jadi tidak bisa dibilang aku benar-benar makhluk yang sama.”
Cara bicaranya juga mengingatkanku pada Yuhyun saat kecil. Sampai sekitar usia delapan tahun, dia sering berbicara seperti itu, seolah ada jarak antara dirinya dan dunia, memandangnya dari luar. Bahkan sekarang pun, kadang dia masih terlihat seperti itu.
“Jadi darah Yuhyun memengaruhimu lebih dari yang kukira. Gyeol juga ternyata sangat dipengaruhi oleh Seong Hyunjae… Apa benda-benda yang kusukai memang akhirnya sangat mirip dengan orang-orang yang kusayangi?”
“Hm, ini sepertinya bukan realitas.”
Pertama-tama, aku tidak melihat Gyeol. Lalu mungkin ini berada di dalam kesadaranku. Di sekitar kami hanya ada ruang kosong sepenuhnya.
“Berikan kami nama. Aku dan adik kandungku.”
“…Hah? Adik?”
Adik kandung… maksudnya makhluk mirip kelinci–chinchilla yang dia gendong itu? Bulu makhluk itu lebih mendekati warna gandum terang, jadi mungkin Blackie? Untuk itu, aku tidak bisa menemukan sedikit pun jejak Venom dan Curse Dragonkin di dalamnya. Tapi selain Blackie, tidak ada monster lain yang bisa kusebut sebagai anakku… Mungkin beast kelas SS yang kami gunakan saat menggabungkan mereka memiliki bentuk seperti itu. Atributnya sudah lama menghilang, tapi bentuknya mungkin sedikit terpengaruh. Dan rank-nya juga jauh lebih tinggi.
Makhluk kecil itu, dengan bulunya yang kini begitu terang sampai menyebutnya Blackie terasa janggal, mengibaskan ekornya yang panjang dan terkulai dengan lembut.
“Nama, sekarang?”
Sejujurnya, aku tidak percaya diri. Memberi nama pada monster yang kuciptakan sendiri tidak terasa sebagai hal ringan, dan rasanya agak berlebihan untuk memutuskan sendiri…
“Beri kami nama.”
Namun Black Dragon tetap teguh. Tidak, lihat, uh… ini gawat. Satu-satunya yang terpikir hanyalah Blackie… Dia terlihat bisa berubah menjadi manusia, jadi mungkin aku harus memberinya nama manusia. Katanya biasanya karakter untuk “hitam” tidak digunakan dalam nama pemberian. Tapi dia bukan manusia, jadi apa itu tidak apa-apa? Menggunakan karakter “naga” rasanya berlebihan.
“…Apa aku benar-benar harus melakukannya sekarang? Saat ini juga?”
“Karena aku tidak bisa pergi sebelum menerima nama.”
“Apa?”
Black Dragon menatapku lurus dan berkata dengan dingin,
“Aku akan membawa adikku dan pergi sekarang juga.”
“Tunggu, tunggu sebentar!”
“Jangan khawatir tentang Ruler’s Sword. Saat aku tumbuh, pedangnya akan tumbuh bersamaku. Aku tidak perlu berada di dekatnya.”
“Ini bukan soal pedang, kalian mau ke mana! Ini pertama kalinya kalian di dunia ini. Kalian tidak punya uang sepeser pun, dan kalian benar-benar anak-anak!”
Dia bilang akan “tumbuh”, yang berarti dia belum dewasa. Meski sekitar S–class, mereka tetap anak-anak yang baru lahir.
“Aku mengakui bahwa kau adalah ayah kami. Tapi jangan mencoba bertindak sebagai wali kami.”
“Hei, tapi…”
“Kau tidak memenuhi syarat untuk menjadi wali kami.”
…Mendengar itu keluar dari wajah Yuhyun, dari siapa pun, membuat dadaku terasa jatuh. Tenggorokanku perih dan aku tidak bisa langsung membantah.
“…Maksudku, tetap saja. Dengan caraku sendiri, aku…”
“Aku tahu kau akan menyayangi kami dan berusaha sebaik mungkin. Tapi wali yang bisa menghilang kapan saja lebih baik tidak pernah ada sejak awal.”
“Menghilang?!”
“Ayah, kau terlalu peduli pada mereka yang berada di bawah perlindunganmu. Saat ini kebanyakan dari mereka kuat, jadi masih tidak apa-apa. Tapi wadah biasa yang benar-benar lemah tidak bisa bertahan jika kehilangan walinya. Meski tugas pengasuh adalah melindungi yang muda, pada saat terakhir mereka harus mendahulukan diri sendiri. Dengan begitu mereka bisa menjaga tanggungan yang selamat.”
“Itu…”
“Pengasuh harus bertahan agar anak-anak bisa bertahan.”
Dia tidak salah. Bahkan di masyarakat modern, anak-anak yang kehilangan orang tua akan kesulitan. Di alam liar, ketiadaan wali tidak berbeda dengan kematian. Melakukan yang terbaik untuk seorang anak jelas hal yang baik. Namun jika wali menyakiti diri sendiri karenanya, pada akhirnya mereka hanya akan menyakiti kedua belah pihak… bukan begitu?
“Tapi aku… bagaimana mungkin aku hanya diam menonton dari pinggir.”
Bagaimana aku bisa mendahulukan diri sendiri.
“Aku tidak bisa memikirkan sebelum atau sesudah… jika seseorang yang berharga bagiku berada dalam bahaya, aku hanya bisa terjun.”
“Itulah sebabnya aku pergi. Begitulah caramu hidup, Ayah. Kami hanya tidak ingin terseret ke dalamnya.”
Dia tidak menuduhku. Hanya menyatakan fakta. Aku diam-diam menatap Black Dragon. Apakah ini seperti Yuhyun jika dia tidak pernah memberiku hatinya? Menilai kegunaan seorang wali dengan dingin dan bertindak hanya berdasarkan nalar.
“…Kalau begitu setidaknya ambillah apa yang bisa kau ambil.”
Sekarang aku bisa memberi, tidak seperti dulu.
“Kalian juga perlu identitas. Jika kalian akan hidup dalam wujud manusia, kalian butuh tempat dan uang. Aku akan mengatur agar kalian bangkit muda dan mendapat sponsor dari Dodam atau Haeyeon. Tidak perlu terjerat denganku…”
Benjolan naik di dadaku tanpa alasan. Kalau dipikir-pikir, ini pasti jawaban yang benar. Jika aku tidak bisa bertanggung jawab dengan semestinya dan menjaga mereka sampai akhir, maka aku tidak seharusnya menahan mereka di sisiku. Sama seperti saat Yuhyun tak punya pilihan selain meninggalkanku, aku juga tidak tahu apa yang akan terjadi pada diriku sekarang. Seberapa pun aku berusaha dan meronta, masa depan tetap tidak pasti.
Jadi meski aku tak bisa menahan diri untuk menggenggam orang-orang yang sudah ada di sisiku, aku tidak berhak menghentikan Black Dragon ketika dia berkata akan pergi. …Meski aku mengatakan itu pada diriku sendiri, sudut mataku tetap terasa panas tanpa alasan. Karena dia terlihat seperti Yuhyun. Mengatakan semua itu dengan wajah itu.
“Aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk kalian. Itu tidak berlebihan, kan?”
– Pyuut!
Blackie—bola bulu yang tak lagi hitam di pelukan Black Dragon—tiba-tiba meronta lepas. Dia meluncur keluar dari pelukan yang menahannya dan melompat langsung ke pelukanku. Dia memantul-mantul di sekitarku, lalu menoleh bolak-balik antara aku dan Black Dragon, mengibas-ngibaskan ekornya seperti memukul sesuatu. Alis Black Dragon sedikit berkerut.
“Sekarang?”
– Pii, pipik!
“…Baiklah. Sekarang, gerakkan mana-mu bersamaku.”
Black Dragon dengan lembut mengelus Blackie yang meringkuk dengan sentuhan yang sangat penuh kasih. Lalu bola bulu kecil itu berubah menjadi seorang anak.
“Kerja bagus, adik kecil! Beberapa kali lagi dan kau akan terbiasa dengan cepat.”
Rambut krem terang dan mata biru itu sama sekali tidak terlihat Korea, tetapi wajahnya mirip diriku saat kecil. Atau lebih tepatnya…
“Bagaimana…”
“Aku mengajarinya. Tidak sepertiku, adikku adalah monster, tetapi di dalam dirimu dia banyak dipengaruhi olehku. Jadi aku bisa membimbingnya membentuk wujud manusia. Berbentuk manusia menguntungkan dalam banyak hal.”
“Ayah!”
Blackie melemparkan diri ke pelukanku. Sama seperti waktu singkat sebelumnya, dia menggosokkan kepalanya ke dadaku. Aku menepuknya dengan hati-hati dan dia tersenyum lebar. Dibandingkan Black Dragon, tubuhnya lebih kecil dan secara mental terlihat lebih muda juga. Blackie memang selalu sederhana dan kekanak-kanakan.
“Kemarilah, adik kecil. Kita harus pergi.”
Mendengar kata-kata Black Dragon, Blackie menggelengkan kepala.
“Aku tidak mau. Aku tidak pergi. Kamu juga jangan pergi, hyung.”
“…Jadi kalian akhirnya jadi saudara? Karena kalian, uh, dibuat hampir bersamaan?”
“Tidak.”
Saat aku bertanya sambil menenangkan Blackie yang merengek, Black Dragon menjawab,
“Dalam istilahmu, dia adalah adik kembar perempuanku.”
“Apa? Tapi dia baru saja memanggilmu hyung.”
“Itu hanya kata yang paling sering dia dengar.”
Ah… Benar, Yuhyun mungkin paling sering mendengar “hyung”. Aku pernah mendengar bahwa anak bungsu dengan kakak-kakak kadang meniru kata dan memanggil seseorang “unnie” atau “hyung” tanpa memandang jenis kelamin.
“Dan aku tidak memiliki jenis kelamin yang pasti.”
“…Hah?”
“Aku satu-satunya dari jenisku. Karena darah yang meresap ke dalam diriku, aku lebih dekat ke tubuh laki-laki.”
Black Dragon mengulurkan tangannya ke arah Blackie.
“Ayo. Jadilah anak baik. Ayo.”
“Aku tidak mau. Aku suka Ayah. Itu sebabnya aku ingin cepat keluar…”
Suara Blackie perlahan mengecil dan mulai bergetar. Aduh. Saat matanya dipenuhi air mata, Black Dragon panik, tidak tahu harus berbuat apa.
“B–bukan begitu. Berbahaya di dekat Ayah. Kau masih lemah karena belum bisa menangani mana dengan benar.”
“Tapi Ayah memberiku makanan enak…”
“Aku juga memberimu makanan. Aku akan memberimu lebih banyak lagi, ya?”
“…Aku juga suka kamu.”
Dan kemudian air mata pun tumpah sepenuhnya. Black Dragon menatapku seperti, tolong lakukan sesuatu.
“Aku selalu sendirian.”
Matanya yang kebingungan, bergerak ke sana kemari, membuatnya terlihat seperti anak biasa. Dia benar-benar menyayangi adiknya. Menelan tawa yang hampir keluar, aku menepuk punggung Blackie.
“Itu karena kamu menyuruh seorang anak memilih sesuatu yang terlalu sulit. Tidak apa-apa, sayang, tidak apa-apa. Kamu bisa tinggal dengan Ayah. Kakakmu juga tidak akan pergi.”
Suruh anak yang memegang camilan di kedua tangan untuk hanya memakan satu dan harus memberikan yang lain, dan sembilan dari sepuluh kali mereka akan ragu lalu menangis. Ada anak-anak yang menguatkan diri dan menyerahkan satu, tapi bagaimana mungkin memilih antara ayah dan kakakmu.
“Aku tidak bisa berjanji akan bertanggung jawab penuh atasnya sampai akhir, seperti yang kau katakan.”
Kataku pelan, menenangkan Blackie.
“Tapi aku akan melakukan segala yang aku bisa untuknya. Sejujurnya, begitulah biasanya, bukan. Wali, orang tua… kami hanya melakukan yang terbaik.”
Mengambil tanggung jawab sempurna sepenuhnya hampir mustahil, bukan hanya sebagai orang tua tetapi sebagai manusia. Orang pasti memiliki banyak kekurangan. Ada banyak yang bahkan tidak bisa mengurus diri mereka sendiri dengan baik, apalagi orang lain. Aku juga begitu. Dan meskipun kau berusaha sekeras itu, hal-hal masih bisa berakhir buruk.
Namun Yuhyun mencintaiku sampai akhir, dan aku juga mencintainya. Mungkin itulah sebabnya, bahkan dengan segala kekurangan kami… gelar Perfect Nurturer itu muncul. Bukan berarti siapa pun akan mengatakan aku membesarkan adik laki-lakiku dengan sempurna, tetapi setidaknya perasaan kami satu sama lain tidak pernah berubah.
“Mari pulang. Kalau benar-benar tidak nyaman, aku akan menyiapkan kamar terpisah di lantai satu. Setidaknya mari hidup bersama sampai adikmu tumbuh. Tidak ada yang buruk tentang itu. Kamu harus terbiasa dengan tempat baru, dan kalau kamu ingin membelikannya makanan enak, pakaian, dan mainan, kamu butuh uang.”
“Bagaimanapun, tempat ini…”
Black Dragon menggantungkan kata-katanya dan menghela napas kecil.
“Ini karena darah. Kalau bukan karena itu, aku sama sekali tidak akan memanggilmu Ayah, tetapi pemilik darah itu sangat menyukaimu sampai memengaruhiku juga.”
Hm, berkat Yuhyun, sepertinya dia tidak bisa sepenuhnya dingin padaku.
“Apakah itu sebabnya kamu juga peduli padanya?”
“Tidak. Pemilik darah itu sejak awal hanya punya mata untukmu. Itu tidak ada hubungannya. Dia hanya… satu-satunya adik perempuanku.”
Aku teringat Black Dragon mengatakan dia satu-satunya dari jenisnya. Aku tidak tahu persis bagaimana mekanismenya, tetapi baginya, Blackie tampaknya terasa seperti satu-satunya kerabat. Anggota keluarga yang satu-satunya, berbeda dariku meskipun aku adalah ayahnya.
Blackie mulai mengantuk di pelukanku. Tak lama kemudian dia kembali ke bentuk binatangnya. Kecil, lembut, dan hangat. Dia meringkuk dan tertidur sepenuhnya.
“Aku akan menamainya setelah kita pulang juga. Aku tidak benar-benar percaya diri melakukannya sendiri. Kamu juga pasti ingin adikmu punya nama yang cantik, kan?”
Mengetahui dia perempuan membuat kepercayaan diriku makin turun. Aku memang melakukan pekerjaan yang baik saat menamai Gyeol. Tapi apakah gadis yang terlihat sepertiku akan baik-baik saja? Dia lucu sekarang karena masih kecil, tapi… nanti akan berbeda, kan?
“Baik. Beri dia nama secepat mungkin. Tanpa nama, bahkan keluar dan bergerak pun sulit. Dia juga menempel padaku sambil bilang harus membantu Ayah, jadi kami sedikit kebablasan.”
“Ah… jadi begitu.”
Tanpa sadar, aku melirik luka di telapak tanganku. Aku teringat panas yang menyala di sana saat aku menangani Ruler’s Sword. Jadi Black Dragon membantuku karena Blackie memintanya.
“Terima kasih.”
“…Kami juga harus bertahan hidup.”
Black Dragon menjawab datar, seolah itu saja alasannya.
“Dan Ayah. Sepertinya Fairy Dragonkin tidak mengatakan apa-apa, tapi berhati-hatilah.”
“Hah?”
“Pasti lebih baik kalau kau tidak tahu.”
Sebelum aku sempat bertanya apa maksudnya, Black Dragon dan Blackie di pelukanku menghilang. Lalu mataku terbuka.
“…Sial.”
Itu langit-langit yang asing. Selain itu, lengan dan kakiku tidak bisa bergerak. Aku tidak tahu di mana aku jatuh, tapi kemungkinan bukan tempat yang ramah bagiku. Yah, selama masih Bumi, seharusnya bukan masalah besar.
“Chatterbox menepati janjinya!”
Seorang wanita berambut pirang terang panjang berseru dengan gembira.
“Meski dia tampaknya sudah mati, siapa peduli. Persiapannya sempurna, kan?”
“Kami sudah memasang semua jebakan dan S–class siap siaga. Tapi bukankah itu masih kurang? Lawannya adalah pemimpin Sesung Guild itu.”
Park Hayul merendahkan suaranya sedikit, tampak gelisah.
“Aku tetap akan menyingkir dari ini. Dia mungkin akan mencoba membunuhku begitu melihatku!”
“Pengecut.”
“Dan ini juga tidak ada hubungannya denganku. Aku hanya perlu membawa Yujin–hyung kembali.”
Ekspresi Park Hayul melembut. Menatap kosong ke depan, dia berkata dengan sungguh-sungguh,
“Aku benar-benar sangat menyukai Yujin–hyung! Dia keren sekali dan sangat, sangat menyayat hati! Mungkin karena pesta itu, tapi aku menyukainya bahkan lebih dari sebelumnya!”
“Benar, kau tidak ingat, ya.”
Wanita itu menatap Park Hayul dengan pandangan agak jengkel.
“Aku merasa Han Yujin menyebalkan. Aku menyukainya bahkan lebih sedikit sekarang.”
“Maksudmu apa kenapa? Bagaimana mungkin kau membenci Yujin–hyung? Mungkin kalau Han Yuhyun! Hyung, tunggu sebentar lagi. Aku pasti akan menyelamatkanmu!”
Meninggalkan Park Hayul yang berteriak memanggil Yujin–hyung dengan mata berkaca-kaca, wanita itu melangkah pergi. Dia akan berada di ruangan di ujung lorong. Pria yang akan menjadi mempelainya.
Chapter 599 - Missing (1)
Sepanjang koridor panjang itu, Hunter kelas A berdiri berjarak dalam satu barisan. Ketegangan berat menggantung di udara, dan bunyi hak sepatu yang tajam bergema. Ujung gaun one–piece putih yang berpola seakan terciprat tinta bergoyang di setiap langkah, seperti sedang menari.
“Jadi pada akhirnya aku memang tidak terlihat anggun dan dewasa. Pasti itu sebabnya dia tidak datang menemuiku bahkan setelah menerima suratku.”
“Anggun… bagaimanapun, memang benar Guildmaster Sesung tidak suka anak-anak. Dia bahkan kesal ketika skandal dengan Hunter Kang Soyeong meledak. Tapi Song Taewon, Moon Hyunah, dan Evelyn sama sekali tidak bereaksi. Katanya mereka malah menganggapnya lucu.”
Menurut jaringan intel Sesung. Park Hayul melanjutkan.
“Dan kamu sendiri yang bilang, di antara mereka, yang paling lama dia sukai adalah Chief Song Taewon, jadi kita harus lewat dia, Mari.”
“Aku tidak suka nama itu. Terlalu umum dan hambar.”
Mari menggerutu.
“Mereka bilang aku harus dinamai dari ibuku, tapi tetap saja, nama apa itu Mari?”
Mata hijaunya yang terang sempat mengerut sejenak, lalu wajahnya kembali halus dengan senyum. Mari menempelkan ujung jarinya dengan ringan di sudut mata dan dahinya.
“Ini pertama kalinya kami bertemu langsung; aku tidak boleh cemberut. Kesan pertama itu penting, tahu.”
“Rasanya kamu sudah menghancurkan kesan pertama hanya dengan mencoba menculiknya.”
Pada gumaman Park Hayul, Mari menatapnya dengan kesal. Lalu dia mengulurkan tangannya dan menciptakan sesuatu seperti cermin besar. Dia merapikan bagian rambutnya yang dikepang dan memeriksa pakaiannya, lalu melambaikan tangan untuk menghilangkan cermin itu.
“Meski kami pasangan yang ditakdirkan, aku tetap harus sopan.”
“Iya, tentu.”
Park Hayul berhenti berjalan, seolah tidak ingin terlibat lebih jauh. Sebaliknya, Mari terus melangkah.
“Aku juga ingin melakukannya selangkah demi selangkah, kalau bisa. Tapi dia menolak permintaanku yang sopan untuk menjadi pasangan. Padahal satu-satunya cara menyelamatkan dunia adalah kami menikah!”
Jadi tidak ada pilihan lain. Berbelok rapi di sudut dan menyusuri koridor, ujung hak sepatu Mari berhenti di depan sebuah pintu. Dia mengangkat tangan dan mengetuk ringan dua kali.
“Halo, calon suamiku.”
Takdirnya, seperti yang diceritakan oleh bulan. Mari membuka pintu. Cahaya bulan tercurah turun melalui langit-langit kaca bundar di atas. Pola melingkar dan huruf-huruf tak dikenal di lantai menangkap cahaya bulan dan berpendar samar. Seorang pria berdiri di tengahnya. Rambutnya yang pudar berkilau perak di bawah bulan, dan mantel putih yang menempel dengan darah gelap yang mengering menjuntai panjang dari bahunya yang lebar.
Mari menatap pemandangan itu, terpukau sesaat, lalu melangkah masuk dengan tenang dan menutup pintu. Entah kenapa, dia merasa sedikit terintimidasi.
“Bagaimana perasaanmu?”
“Tidak buruk.”
Menatap bulan di balik kaca, Seong Hyunjae menjawab. Senyum tipis melengkung di bibirnya.
“Aku akan terus hidup mulai dari sini juga.”
Bahkan jika itu menumpuk ratusan, ribuan kali lagi, memudar dan terkubur kembali. Selama dia bisa, meski hanya sesaat, menghadapi sesuatu yang mengalir ke dalam hatinya. Mata emasnya melengkung sedikit.
“Lagipula, aku benar-benar menyukai manusia.”
Dan dunia tempat manusia berpijak. Ada yang mengatakan dia hanya peduli pada yang istimewa. Orang-orang yang pertama kali menarik minatnya dan dia dekati memang seperti itu, tetapi sesungguhnya dia menampung semua orang di dalam pagarnya. Karena kau tak pernah tahu kapan dan di mana kemungkinan akan menangkap cahaya.
Dia mungkin terlihat seperti tiran yang melakukan apa pun sesukanya, tetapi pada kenyataannya dia tidak meremehkan nyawa orang lain. Dia justru cukup baik pada orang biasa, dan bahkan hama yang menyakiti orang-orang biasa itu pun dibiarkan hidup jika memenuhi syarat tertentu. Dia dengan sukarela membantu menegakkan aturan dan menjaga masyarakat.
Dia bukan makhluk dermawan yang mencintai segalanya di dunia. Namun tidak berlebihan jika dikatakan dia mencintai semua kemungkinan di dalamnya.
Kasih sayang yang murah hati, berakar pada cinta diri, demi kesenangan dan sensasi hidupnya sendiri.
“Jadi aku akan menolak tawaranmu. Apa pun itu.”
Tanpa menoleh, Seong Hyunjae berbicara. Pandangannya masih tertambat pada layar yang telah menghilang. Pada kehidupan seorang manusia. Dan, dengan penyesalannya, pada tangan yang tak sempat dilihatnya secara langsung saat memenggal leher seorang Transcendent yang jatuh ke lantai.
Seong Hyunjae menempelkan ujung jarinya dengan ringan ke dadanya sendiri. Campuran emosi masih mewarnai seluruh tubuhnya dengan gelap. Mereka berkilat dalam berbagai warna seperti lampu Natal, membuat jantungnya yang lama stagnan berdegup kencang.
“Sayangnya, ini bukan sesuatu yang bisa kau pilih.”
Mari berbicara dengan kesopanan tertinggi.
“Ini sudah diputuskan.”
“Ucapan yang tak tertahankan membosankannya.”
“Aku tidak ingin menyakitimu.”
Suara Mari sarat kepercayaan diri. Seong Hyunjae tetap tidak menatapnya. Mana yang mengalir di bawah kakinya merayap naik ke seluruh tubuhnya seperti rantai besi. Alisnya sempat berkerut, tetapi dia tidak mencoba menghindar. Itu bukan jenis mana yang bisa dia hindari sejak awal. Rantai itu telah mengikatnya sejak lama.
Ditambah lagi—
“Segini saja, ya.”
Dia telah mencapai batasnya. Satu lengan sama sekali tidak bisa bergerak, berat seperti balok kayu mati. Recoil dari memaksa menarik keluar skill lama telah mengacaukan mana di dalam tubuhnya sepenuhnya. Seong Hyunjae berbalik. Mari berkedip ketika pandangannya akhirnya bertemu dengan pandangannya, lalu meluruskan postur.
“Biar aku memperkenalkan diri dengan benar. Aku—”
“Sampaikan selamatku pada pasanganmu.”
“…Apa?”
“Dan—”
Dia tidak menyelesaikannya. Seperti bulan yang terbenam, matanya terpejam dan tubuh Seong Hyunjae ambruk. Mari buru-buru mengulurkan kedua tangan untuk menangkapnya.
“Padahal aku belum melakukan apa-apa?”
Dari semua yang telah dia persiapkan, yang dia gunakan baru sebuah formasi untuk menahan kaki Seong Hyunjae. Dan bahkan itu pun baru saja mulai aktif. Mari duduk di lantai dan mengamati wajah Seong Hyunjae.
“Seong Hyunjae–nim? Apa kamu benar-benar tertidur?”
Hanya suara samar napasnya yang sedikit tidak teratur yang menjawab. Kebingungan, Mari melirik ke sekeliling.
“Tunggu, ini terbalik. Seharusnya pangeran yang mencium putri tidur. Aku tahu sekarang berbeda, tapi tetap saja!”
Katanya sekarang ada jauh lebih banyak putri yang proaktif dibandingkan cerita lama. Mari mengerang dan mengerutkan dahinya.
“Jadi apa artinya aku yang harus mencium di sini?”
Mata hijaunya berkedip saat menatap Seong Hyunjae yang tak sadarkan diri. Pandangannya tertambat khusus pada bibirnya yang terkatup ringan. Pupil Mari berputar kecil-kecil. Apa yang harus dilakukan.
“Kami akan menikah juga, kan.”
Jadi seharusnya tidak apa-apa, bukan? Dia harus membangunkannya dulu kalau mereka mau mengadakan pernikahan. Setelah mempertimbangkan sejenak, Mari menundukkan kepala. Namun sebelum dia bisa mendekat ke wajah Seong Hyunjae, dia tersentak dan menegakkan kepala lagi.
“Meski begitu, aku ingin ciuman pertamaku di pernikahan! Mungkin memang seharusnya begitu.”
Jika upacaranya sendiri memiliki makna, ciumannya mungkin juga begitu. Memeluk calon suaminya dengan satu lengan, Mari melambaikan tangan. Thud! Hembusan angin menderu, melemparkan pintu tertutup terbuka lebar, dan koridor panjang itu pun whoooom—.
Para Hunter yang menunggu bergegas mendekat, dan Park Hayul menyembulkan kepalanya di antara mereka.
“Hah? Sudah selesai?”
“Dia tiba-tiba ambruk.”
“Kenapa? Apa dia begitu membenci gagasan menikahimu sampa— ack!”
Dipukul oleh kekuatan tak terlihat, Park Hayul memegangi belakang kepalanya dan mengerang. Mari manyun dan berkata,
“Kami telah mengamankan Guildmaster Sesung, jadi sekarang bunuh Song Taewon. Katamu dia yang paling berbahaya. Dan kalau bisa, Han Yujin juga—”
“Hyung Yujin terlarang!”
Mendengar kata-kata Mari, Park Hayul hampir melompat.
“Kalau bukan karena para Hunter kelas S sejak awal, dia akan menjalani hidup normal! Mungkin! Aku yakin dia akan begitu! Semua ini gara-gara Han Yuhyun dan para kelas S itu.”
“Dia jelas akan menghalangi.”
“Kekuatan apa yang dimiliki Hyung? Ambil item-nya dan dia normal.”
Mari menatap bolak-balik antara Seong Hyunjae dan Park Hayul. Dia agak mengingat kehidupan Han Yujin seperti yang ditampilkan dalam siaran Chatterbox. Dia jelas tidak kuat. Namun faktanya, seorang F–class yang lemah telah bertahan sampai sekarang. Dia bahkan berhasil membunuh Chatterbox dengan tangannya sendiri.
“Baiklah. Untuk saat ini.”
“Terima kasih!”
“Sama-sama. Lagipula, kau praktis seperti adikku.”
Mari tersenyum lembut. Bagaimanapun, dia tidak perlu turun tangan sendiri pada Han Yujin. Hunter kelas S lainnya, atau setidaknya Hunter berpangkat tinggi, juga akan mempertahankan sebagian ingatan mereka.
‘Tidak mungkin pihak para nabi hanya diam.’
Seorang iblis yang telah membunuh Chatterbox, penyelamat mereka. Mereka bisa menyelesaikan persiapan pernikahan sementara mereka saling mencabik.
Salju turun. Ia berhamburan seperti kelopak bunga di antara cabang-cabang putih yang memotong langit dengan berantakan.
Han Yuhyun membuka matanya. Pemandangan itu terasa anehnya nyata untuk sebuah mimpi, tetapi dia segera melupakan padang salju yang sunyi itu. Yang lebih penting—
“Hyung!”
Han Yujin lebih dulu. Melompat bangun dari ranjang, Han Yuhyun memeriksa punggung tangannya sendiri. Tidak ada bekas luka, tidak ada noda darah. Desahan lega kecil terlepas. Siaran Chatterbox terputus tepat saat Han Yujin menyerap kekuatan kabut.
Hyung pasti selamat. Meski memikirkan itu, Han Yuhyun buru-buru turun dari ranjang.
– Grrr!
Peace termaterialisasi dan berjalan mendekat ke sisinya. Pemandangan yang familiar. Itu adalah kamar hotel tempat mereka menginap selama beberapa hari terakhir. Karena Peace juga ada di sini, tampaknya semua orang telah dipindahkan kembali ke kamar masing-masing. Han Yuhyun langsung menuju pintu dan keluar. Seorang Hunter yang berdiri di lorong mencoba berbicara kepadanya, tetapi dia tidak melirik sedikit pun dan terus berjalan.
Dia menuju lift, tetapi saat melihat orang-orang berkerumun di sana, dia segera mengubah arah. Lantai-lantai lain kemungkinan dalam keadaan serupa. Berhenti di setiap lantai jelas akan memakan waktu lama untuk mencapai kamar kakaknya. Han Yuhyun refleks hendak menarik Ruler’s Sword, lalu tersentak.
‘Hyung yang memegangnya.’
Han Yujin memiliki pedangnya. Sebagai gantinya, Han Yuhyun mengeluarkan bilah lain dan menebas dinding hotel. Kamar Han Yujin berada lebih tinggi. Blue Willow Leaves berhamburan dan tubuh Han Yuhyun melompat keluar ke udara terbuka.
‘…Hyung-ku.’
Ingatan tentang Han Yujin berkilat di depan mata Han Yuhyun. Kebanyakan orang telah dicuri ingatannya oleh kabut, tetapi sebagian besar tetap tersisa bagi Han Yuhyun. Bahkan bagaimana Han Yujin hidup sebelum regresi. Han Yuhyun menghembuskan napas pendek. Jantungnya berdebar kencang.
Sakit, sedih, dan dia merasa bersalah. Jantungnya terasa remuk oleh rasa bersalah. Namun pada saat yang sama, dia tak bisa menahan kebahagiaan. Tidak mungkin tidak.
Kakaknya benar-benar tidak pernah, sekalipun, menyerah padanya.
Crash—!
Dinding kaca kamar Han Yujin pecah. Saat melompat masuk ke kamar, Han Yuhyun berteriak,
“Hyung!”
Dari awal hingga akhir. Bahkan ketika percaya bahwa Han Yuhyun telah meninggalkannya, kakaknya tetap sama. Itulah sebabnya, bahkan sambil menyaksikan penderitaan Hyung dan ikut menderita bersamanya, Han Yuhyun merasa bahagia.
“Di mana kau, Hyung!”
Kecemasan mewarnai wajah Han Yuhyun. Dia sudah merasakan tidak ada siapa pun di kamar yang luas itu. Meski begitu, dia membuka pintu kamar tidur, pintu kamar mandi, satu per satu.
– Whine…
Peace, yang mengikutinya masuk, mengendus-endus di dekat tempat tidur. Aroma Han Yujin masih ada, tetapi dia tidak terlihat. Han Yuhyun berbalik ke arah pintu. Mungkin Hyung keluar mencarinya. Sebelum tangannya menyentuh gagang—
“Mister!”
Pintu terbuka dengan keras. Itu Park Yerim. Song Taewon dan Moon Hyunah bersamanya.
“Mister tidak ada? Memang tidak ada, ya!”
Melihat Han Yuhyun, Park Yerim berkata begitu. Han Yujin tidak ada di sisinya.
“Dia juga tidak ada di jalan ke sini!”
“Tidak mungkin ada yang sampai duluan. Soyeong dan Liette menahan lift.”
Moon Hyunah menjelaskan bahwa mereka telah menghentikan semua lift kecuali yang mereka naiki, untuk berjaga-jaga jika Hyung–nim mencoba pergi ke tempat lain atau Hunter lain mencoba mengejarnya.
“Dia juga tidak di luar! Sepertinya belum ada Hunter yang meninggalkan hotel.”
Noah terbang masuk melalui dinding kaca yang pecah dan berteriak. Mendengar itu, wajah Han Yuhyun menggelap.
“…Ada kemungkinan besar Hyung tidak pernah kembali ke sini sejak awal.”
“Yang Chatter— apa itu tadi namanya?”
Park Yerim memiringkan kepala. Ketika Moon Hyunah menyuplai, “Chatterbox,” dia akhirnya berkata, “Oh,” dan mengangguk.
“Sepertinya ingatanku tentang Chatterbox juga mulai agak kabur. Kalau begitu, uh, Rookie! Bukankah paling cepat pergi ke dungeon terdekat dan bertanya pada Rookie? Mister baik-baik saja, kan? Han Yuhyun, biar kulihat tanganmu!”
Han Yuhyun patuh mengangkat punggung tangannya, dan Moon Hyunah mengeluarkan ponselnya.
“Aku akan menelepon New York Hunter Association dan menyewa dungeon. Chief Song, tidak apa-apa?”
“Ya. Dan Hunter Seong Hyunjae telah menghilang.”
“Hah? Sekarang kau menyebutkannya, Mister Seong memang sangat sunyi. Kupikir entah Han Yuhyun atau Mister Seong sudah ada di sini.”
Tidak. Keheningan singkat jatuh, dan alis Han Yuhyun berkerut.
“Jangan-jangan dia membawa Hyung…”
“Kalau itu Seong Hyunjae, dia pasti melakukannya, tapi tidak mungkin Hyung–nim hanya membiarkan dirinya diseret pergi. Dia setidaknya akan meledakkan satu dua ruangan.”
“Ada juga kemungkinan dia dipindahkan ke tempat yang sama dengan Han Yujin–ssi.”
“Itu sedikit melegakan. Lebih baik Mister tidak sendirian. Oh, Gyeol juga menghilang! Apa dia bersama Mister?”
“Katanya ada dungeon di dekat sini, ayo!”
Masih di telepon dengan New York Hunter Association, Moon Hyunah memimpin. Han Yuhyun juga menelepon Haeyeon untuk meminta Do Hamin melacak lokasi Han Yujin. Tepat sebelum meninggalkan kamar, Song Taewon menatap lantai yang dipenuhi pecahan kaca. Rasa firasat buruk yang samar dan naluriah menyapu dadanya.
Chapter 600 - Missing (2)
“Seseorang dari Association akan menemui kita di lobi hotel.”
“Meski itu dungeon berperingkat rendah, tetap saja ini negara orang lain. Mereka membiarkan kita masuk dengan sangat mudah. Apa yang kamu katakan pada mereka?”
Park Yerim bertanya sambil mengenakan item penerjemah.
“Aku bilang dua Hunter kelas S hampir benar-benar saling serang. Akan sulit menghentikan mereka, tapi kalau mereka meminjamkan dungeon, kami akan dengan sopan masuk dan bertarung di sana.”
Membiarkan Hunter kelas S mengamuk di tengah Manhattan lebih buruk daripada memberi mereka tempat aman untuk melakukannya. Saat menekan tombol lift, Moon Hyunah melirik ke belakang ke arah Han Yuhyun.
“Aku paham kamu terburu-buru, tapi jaga sikap di depan warga sipil. Kita perlu kerja sama pemerintah kalau mau menemukan kakakmu dengan lebih mudah—”
Sssk.
Ujung bilah Han Yuhyun memotong pintu lift dengan rapi.
“Aku akan berhati-hati begitu kita di luar.”
Dia melompat ke dalam poros kosong. Thud, dia mendarat di atas kabin lift yang berhenti di sekitar lantai tengah dan membelah atapnya. Para Hunter di dalam menatapnya ke atas.
“Kalian semua kelas S?”
“Uh, iya?”
Begitu mendapat jawaban, kabel lift terpotong. Sistem pengaman yang mencoba aktif meleleh dalam api. Terbebas dari kabel, lift segera mulai terjun.
Screeeech!
Kabin itu bergesek dan menghantam dinding poros saat meluncur turun menuju lantai satu. Tepat sebelum jatuh ke basement, Han Yuhyun menendang atap lift, membelah pintunya, dan melangkah keluar ke lantai satu.
Boom!
Lift yang jatuh meledak di bawah, mengirimkan serpihan beterbangan kembali ke atas poros. Dari bawah terdengar gumaman.
“Kita memang mau turun di lantai satu juga…”
“Hah? Jadi kita tidak perlu menahan lift lagi? Di mana Direktur Han?”
Kang Soyeong, yang sudah turun ke lantai satu bersama Liette, melihat Han Yuhyun dan bertanya. Alih-alih menjawab, dia mulai berjalan ke arah lobi.
“Lebih cepat dan mudah bagi kita kalau tidak ada kabin lift.”
Liette mengangguk, mengatakan itu metode yang bagus. Park Yerim, Peace, Moon Hyunah, Noah, dan Song Taewon juga mencapai lantai satu, dan setelah semua orang memahami situasinya, para Hunter di setiap lantai mulai mendobrak pintu lift mereka sendiri.
“Apa yang barusan terjadi?”
“Regresi? Aku tidak tahu itu bahkan mungkin.”
“Apa? Regresi? Maksudnya apa itu?”
Suara-suara bingung saling bersahutan di antara para Hunter berpangkat tinggi yang tidak kehilangan semua ingatan mereka. Beberapa bahkan bertanya-tanya apakah yang mereka lihat benar-benar nyata. Namun satu hal jelas.
“Di mana Han Yujin!”
Seorang Hunter kelas S berteriak kepada Han Yuhyun saat dia melintasi lobi. Di pusat semua ingatan itu ada Han Yujin. Han Yuhyun melirik ke arah Hunter yang mencoba menghalangi jalannya. Tanpa menghentikan langkah, dia menancapkan satu kaki dan berputar, menggunakannya sebagai tumpuan untuk menyabetkan tendangan ke arah pria itu.
Thock!
Itu serangan yang bersih dan mudah dibaca, jadi sang Hunter menahannya dengan kedua lengan dan rileks, mengira dia bertahan sempurna.
“Urgh!”
Scrrrrk— Tubuhnya terdorong mundur, menggoreskan garis panjang di lantai marmer.
“Kekuatan macam apa itu—”
Meski terdorong, dia setidaknya tetap berdiri, dan berkedip. Entah sejak kapan, sosok Han Yuhyun yang tadinya tepat di depannya telah menghilang. Dan kemudian—
Crack!
Sebilah pedang bersarung menghantam keras bagian belakang lehernya. Saat sang Hunter buru-buru berputar menjauh, mundur, Han Yuhyun mengamatinya dengan dingin dan menggeser sarungnya. Shiiing, bilah berkilau cahaya muncul. Itu peringatan diam bahwa kali berikutnya, baja telanjang akan menembus lehernya tanpa ampun.
“Siapa pun yang tertarik pada kakakku, silakan maju sekarang.”
Tak ada yang menyahut. Sebaliknya, Park Yerim melangkah maju berdiri di sampingnya.
“Kalau kalian tidak yakin bisa menangani kami, lebih baik menyerah sejak awal.”
“Akan bijak untuk menganggap peringatan ini serius. Bukan hanya karena Hunter kelas S, tapi karena Han Yujin–ssi sendiri akan sulit kalian tangani.”
Noah juga berjalan mendekati mereka berdua. Peace berlari kecil untuk berdiri di depan Han Yuhyun. Mengangkat bahu, Moon Hyunah mengangkat satu tangan.
“Anakku masih di usia membutuhkan ayahnya. Jangan mengusik ayah anak-anak, ya?”
“Tepat sekali, Direktur Han masih harus membesarkan anak-anak!”
Kang Soyeong menimpali sambil mengangguk. Di antara mereka, Song Taewon menghela napas kecil dan berbicara.
“Mohon patuhi hukum. Dodam Monster Mounts Breeding Facility termasuk fasilitas khusus terkait Hunter, jadi Hunter berpangkat tinggi berkewarganegaraan asing harus memberitahukan Korean Awakened Management Office dan Hunter Association alasan kunjungan mereka dan menerima izin.”
Suaranya terdengar agak lelah, tetapi tetap tenang saat melanjutkan.
“Dan saya berkewajiban melindungi Hunter negara saya.”
Dengan kata lain, dia juga tidak akan tinggal diam menyaksikan siapa pun menyentuh Han Yujin.
“Akan menyenangkan kalau mereka benar-benar menyerbu kita.”
Kata Liette, jelas terhibur. Namun tidak seperti dia, Hunter kelas S lainnya menahan diri. Lawan mereka bukan pihak yang mudah, dan kebingungan akibat ingatan yang kacau membebani mereka.
“Lupakan Han Yujin, apa yang terjadi dengan Chatterbox?”
“Hah? Siapa?”
“Yang menjadi tuan rumah party!”
“Oh… itu… apa dia seorang wanita?”
Banyak dari mereka tidak lagi mengingat Chatterbox dengan jelas. Mereka ingat dengan jelas bahwa ada party tempat para Hunter berkumpul dan disiarkan. Namun Chatterbox sendiri menjadi kabur.
Di antara para Hunter itu, beberapa diam-diam menyelinap pergi. Entah apa yang mereka dengar benar atau salah, banjir informasi baru telah dituangkan kepada mereka. Bahkan jika semuanya terbatas pada Han Yujin dan Korea, ada potongan-potongan yang bisa berguna. Dan sekarang keberadaan Chatterbox juga tidak diketahui, tidak ada waktu untuk ragu.
“Guildmaster Breaker Guild, apakah Anda di sini!”
Saat itu juga, seorang staf Association bergegas masuk ke lobi dan berteriak. Moon Hyunah melangkah maju.
“Di sini! Dekat, kan?”
“Hanya dua blok ke depan. Tapi, um, siapa tepatnya yang akan—”
“Oh, dia, Guildmaster Haeyeon dan anggota guild-nya. Katanya mereka akan menyelesaikan siapa yang mendapat kursi Guildmaster.”
Mengatakan mereka kekurangan waktu, Moon Hyunah mendorong staf itu agar segera bergerak, lalu berbalik ke Kang Soyeong.
“Soyeong, kamu dan Liette tunggu di sini.”
“Oke. Bagaimana dengan Guildmaster kami? Apa dia bersama Direktur Han?”
“Mungkin?”
Berbeda dengan Kang Soyeong yang sebagian besar ingatannya telah hilang, Liette menggaruk belakang kepalanya dengan ekspresi agak rumit. Sambil melirik ke sekitar, staf Association memimpin jalan.
“Kami menerima laporan aneh tanpa henti. Terutama para Guildmaster kelas S dari seluruh dunia yang meminta berkunjung ke Manhattan…”
“Kurasa mereka ingin mengacaukan after–party sekarang acara utamanya selesai.”
Jawab Moon Hyunah santai. Sembilan dari sepuluh, mereka mencoba menemui Han Yujin. Menyadari itu, ekspresi Han Yuhyun menggelap. Tak lama kemudian mereka mencapai dungeon berpangkat rendah di dekat sana, dan Park Yerim mengetuk tiga kali.
“Aku tidak tahu apakah ini juga akan berhasil di sini. Karena ini bukan Mister.”
“Setidaknya mereka akan merespons. Untuk berjaga-jaga, aku akan tetap di luar. Kamu tidak bisa mendapat kontak apa pun begitu masuk dungeon.”
“Kalau begitu aku akan tinggal bersamamu, Hyunah–ssi. Jika kita mendengar apa pun tentang Yujin–ssi, kita harus bergerak cepat.”
“Aku mengandalkanmu.”
Dengan anggukan kecil, Han Yuhyun melangkah lurus masuk ke dungeon. Yang lain mengikuti di belakangnya.
– Kyarrrk!
Hamparan padang rumput terbentang, dan monster yang tampak seperti serigala kurus menerjang mereka. Peace, dalam wujud remajanya, menjepit leher monster itu dalam satu gerakan dan melemparkannya ke samping, memperlihatkan giginya. Pada geraman rendahnya, monster-monster lain mundur.
“Rookie! Volleyball! Mister hilang!”
Park Yerim berteriak ke udara. Sekitar mereka berkilau samar, dan huruf-huruf muncul.
[Semua orang berpegangan tangan!]
Han Yuhyun meraih Peace di tengkuknya, Yerim mengaitkan tangan ke ujung jaketnya, dan akhirnya Song Taewon memegang tangan Yerim. Pemandangan berubah.
Shiiing— Begitu mereka berpindah ruang, Han Yuhyun menarik pedangnya dan mengarahkannya ke leher pria di depannya. Hwang Rim mengangkat kedua tangan dan tersenyum.
“Tenang, Little Bro.”
“Hah? Bukankah ini bengkel Myungwoo–oppa?”
Park Yerim melihat sekeliling. Song Taewon juga memindai lingkungan.
“Ini bengkel itu?”
“Iya. Lantai satu, bukan basement. Aku pernah ke sini sekali dengan Mister. Biasanya Ismuar ada di sana.”
“Di mana kakakku?”
Masih mengarahkan pedang padanya, Han Yuhyun bertanya. Hwang Rim mengangkat bahu lebar.
“Aku tidak benar-benar tahu apa yang terjadi setelah kita masuk ke bengkel untuk kabur dari Chatterbox. Mari lihat, aku melihat Jin bersenang-senang berguling-guling dengan Guildmaster Sesung setelahmu.”
“Bagaimana dengan Myungwoo–oppa?”
“Di atas. Sepertinya kondisinya buruk, dia bahkan tidak membiarkan roh mendekat. Itu sebabnya aku terjebak di sini.”
Park Yerim berlari menuju tangga ke lantai dua. Dia memanggil, “Ismuar!” tetapi tidak ada jawaban. Tepat saat dia mulai menaiki tangga, dia buru-buru mengangkat kabut untuk menahan panas yang menerjang ke arahnya. Sss, suara air menguap mendesis di udara.
“Kau benar. Han Yuhyun, kamu yang pergi!”
Mendengar itu, Iryn muncul dan melambaikan kaki depannya seolah melarang.
[Ini wilayah Ismuar, jadi bahkan adik Honey juga dalam bahaya! Rank-nya lebih tinggi!]
Saat itu juga, bola voli memantul keluar dengan bunyi thump. Gembira, Park Yerim meraihnya.
“Rookie! Mister, Mister menghilang!”
“Ke mana kakakku pergi?”
“Apakah ini terkait dengan tempat Guildmaster Sesung menghilang?”
– Kyaooong!
[Oh, aku mengirim Honey kembali dengan aman ke Honey World! Tapi itu bukan pemindahan normal, jadi bahkan aku tidak tahu dia berakhir di mana. Dan Chain dikirim ke lokasi tertentu yang Chatterbox siapkan sebelumnya, jadi itu mungkin penculikan, kan?]
“Bisakah kamu memberi tahu kami kira-kira ke mana Hyung dikirim?”
“Kamu yakin Mister baik-baik saja, kan? Jadi siapa yang menculik Mister Seong?”
Song Taewon menatap Hwang Rim. Hwang Rim merentangkan tangannya seolah benar-benar tidak bersalah.
[Di sisi kami juga kacau, jadi seharusnya tidak di tempat yang terlalu berbahaya. Pada dasarnya terhubung ke tempat-tempat dengan banyak makhluk berakal, manusia dan semacamnya. Honey menggunakan kekuatan King of Harmless untuk menyebarkan ingatan, jadi apa yang terjadi sebelum regresi akhirnya memengaruhi realitas juga. Aku memang mengumpulkan semuanya kembali, tapi dunia terguncang cukup parah… lalu Chatterbox menghilang, yang menyebabkan gelombang masalah lain…]
Mengerutu dengan rangkaian kata yang tak seorang pun pahami, Rookie memantul sekali lagi.
[Kami melakukan semua yang kami bisa untuk membereskannya! Karena pandai besi–ssi meminjam pedang Young Chaos–nim, dia perlu waktu lebih lama untuk beristirahat, jadi aku akan mengirim kalian keluar bersama manusia itu.]
“Adik Jin menakutkan, jadi aku lebih suka keluar terpisah.”
[Manusia yang mengetahui regresi pasti akan mengejar Honey! Dan, yah, tidak, sebenarnya iya, tolong temukan Honey dan lindungi dia!]
Tampak hampir menangis, bola voli berputar-putar. Lantai satu bengkel berubah menjadi kamar hotel yang rusak. Dengan ekspresi canggung, Hwang Rim menyelinap ke samping bersembunyi di belakang Song Taewon, menjauh dari Han Yuhyun.
“Aku benar-benar datang untuk membantu, tahu. Kalau tidak, mengapa pandai besi–ssi menyelamatkanku?”
“Kakakku memegang pedangku.”
Kata Han Yuhyun sambil mengeluarkan ponselnya.
“Jika pedang keluar dari Inventory, setidaknya aku bisa merasakan perkiraan lokasinya.”
“Seseorang bisa saja mengambilnya.”
“Tidak ada yang bisa memegang Ruler’s Sword selain aku atau Hyung. Kecuali ketahanan api mereka SS–class atau lebih tinggi.”
Tidak ada orang seperti itu di dunia saat ini. Han Yuhyun menelepon Haeyeon lagi. Setelah mendapat jawaban dari Do Hamin bahwa pelacakan juga sulit, dia menatap melewati Song Taewon. Sebuah tombak muncul di tangan Park Yerim, dan Song Taewon melangkah ke samping.
“Kami bukan jasa kurir.”
“Beri aku alasan untuk tidak menggorok lehermu.”
Mendengar kata-kata dingin Han Yuhyun, Hwang Rim menghela napas seolah tak ada pilihan.
“Gyeol? Grace?”
Dia memanggil pelan, tetapi tidak ada jawaban. Lengannya ditarik ke belakang dan diikat, jari-jarinya dibungkus rapat sehingga dia sama sekali tidak bisa menggunakan Inventory.
‘Akan praktis kalau bisa otomatis terhubung ke mulutku.’
Bagi manusia dengan keempat anggota tubuh utuh, item dari Inventory muncul di kedua tangan. Jika kedua tangan tidak bisa digunakan, itu otomatis beralih sehingga kamu bisa mengeluarkan barang dengan mulutmu. Untuk ras dengan tentakel alih-alih tangan, itu akan terhubung ke tentakel. Bagaimanapun, kamu tidak bisa mengubahnya secara manual, jadi begitu kedua tangan benar-benar terhalang, menggunakan Inventory menjadi sulit. Dan dalam situasinya sekarang, bahkan jika dia memuntahkan sesuatu, tidak banyak yang bisa dia lakukan dengannya.
“Grace benar-benar tidak ada, ya?”
Selain itu… antingnya juga hilang. Begitu pula perlengkapan lynx yang dikenakannya. Serius, mereka telah melucutinya dari kepala sampai kaki. Setidaknya mereka melemparkannya ke atas ranjang, bukan lantai kosong, tetapi kamarnya begitu kosong hingga jelas ini bukan sambutan ramah.
‘Dan bahkan tidak ada jendela.’
Apakah ini bawah tanah? Gyeol seharusnya aman. Mereka bisa menangkapnya, tetapi tidak bisa melukainya. Setelah meronta beberapa kali, dia menyerah dan terkulai lemas. Chatterbox, bajingan sialan itu, merepotkan sampai akhir. Dia menghela napas dan perlahan memindai sekeliling lagi.
Selain satu ranjang, tidak ada apa pun di kamar. Pintunya tampak logam, dan ada kamera CCTV terpasang di sudut langit-langit. Tidak ada pemanas sama sekali, tetapi udara terasa suam-suam kuku.
‘…Jadi ini bukan New York.’
Rasanya tidak seperti musim dingin. Di mana yang hangat bahkan di awal Desember? Hm, California? Jika ini negara lain sama sekali, itu akan merepotkan. Dia berharap semua orang baik-baik saja—
“Khuk!”
Rasa logam menyembur dari dalam. Secara refleks dia mencoba menahannya, lalu membiarkannya keluar saja. Ini bukan rumahnya dan bukan dia yang akan mencuci.
“Ah… darah.”
Ru Ga Pheya telah menyuruhnya menjaga diri, dan memang, dia tampaknya tidak dalam kondisi bagus. Terlepas dari itu, dia sudah cukup diombang-ambingkan hingga mengacaukan bagian dalam tubuhnya. Dia perlahan memeriksa tubuhnya. Dengan Grace dan anting diambil, mananya turun drastis… tetapi kondisinya lebih baik dari yang dia kira.
‘Aku masih bisa merasakan anak-anak.’
Mungkin karena mereka telah menetap dengan benar sebagai individu, mana Black Dragon dan Blackie kini terpisah jelas. Black Dragon baik-baik saja, tetapi dia benar-benar harus segera mengganti nama Blackie.
Dia bahkan sudah tidak hitam lagi.
‘Mungkin aku harus memberinya nama sementara. Matanya biru, tapi kita sudah punya Blue. Dia kecil, jadi untuk sementara kupakai Little Guy saja.’
Dia batuk lagi dan memuntahkan lebih banyak darah. Berbaring lemas dengan sengaja, tidak lama kemudian dia mendengar langkah kaki mendekat.
Lebih mirip mereka mengambil sesuatu yang jatuh daripada penculikan sungguhan, tetapi bagaimanapun, dia ingin melihat wajah siapa pun yang membuangnya ke sini.