Chapter 626-650

Chapter 626 - Unfilial Children Gathering

 Newbie mengutak-atik pakaiannya tanpa alasan yang jelas. Kebanyakan dari mereka bahkan tidak akan melihat seperti apa penampilannya, tapi dia tetap ingin melakukannya. Dia menyisir rambut dan telinganya dengan sisir karet lembut, lalu memeriksa kilau taring kecilnya yang tajam.

Ada lima Source yang ada. Setidaknya, sejauh jangkauan persepsi para Transcendent, begitulah adanya. Di Source pertama, Young Chaos berdiri sendirian melawannya. Dunia-dunia milik Source pertama itu juga ditempatkan di bawah System, tapi tidak ada Transcendent selain Young Chaos yang ikut campur di sana.

Dunia-dunia milik empat Source sisanya dikelola melalui System oleh berbagai Transcendent. Berapa banyak dari Transcendent itu yang termasuk kubu Unfilial Children, dan makhluk seperti apa mereka, Newbie tidak tahu secara rinci. Ada yang telah menghilang selama zaman yang sangat, sangat panjang, ada yang lelah lalu tertidur, dan ada yang benar-benar memutus kontak. Sebagian besar Transcendent sudah tua dan aus; hanya sedikit yang masih bergerak aktif.

Bahkan di antara administrator Source kelima, tempat Newbie berada, hanya delapan yang masih aktif. Dari jumlah itu, tiga hampir tidak pernah meninggalkan pos mereka. Newbie hanya sesekali sekali bertemu mereka.

Dalam situasi seperti itu, bertemu Unfilial Children dari wilayah lain bahkan lebih sulit. Kecuali mereka termasuk Transcendent aneh yang suka berkeliaran seperti hantu, hampir tidak ada yang meninggalkan sektornya sendiri atau menghubungi lebih dulu.

“…Akan baik-baik saja.”

Meski begitu, ini sudah pertemuan ketiga. Young Chaos membalik meja pada pertemuan pertama; yang kedua dipimpin oleh Chatterbox. Yang ketiga ini adalah pertemuan khusus Unfilial Children.

Newbie menarik napas tegang dan terhubung ke kanal yang sudah disiapkan. Ketika banyak makhluk kuat berkumpul di satu tempat, itu pasti meninggalkan jejak. Karena itulah dia mengirim avatar mental, bukan tubuh aslinya.

Bola voli putih itu masuk dengan bunyi thonk melewati jendela biru dan ke dalam ruang putih. Dia bisa melihat Droplet, yang datang lebih dulu, berkilau dan beriak lembut di udara.

Newbie: Halo!

Huruf-huruf muncul di atas kepala bola voli itu. Gugusan cahaya merah yang bergetar menjawab sapaan tersebut.

Sunset: Hai. Jadi kamu Newbie, ya.

Mackerel: Anak-anak zaman sekarang memang beda. Mereka bahkan tahu cara bersikap sopan.

Black Spider: Kasih waktu, oh, tiga ribu tahun lagi dan kamu bakal secara alami melewatkan hal-hal seperti salam.

Droplet: Newbie sebenarnya tidak muda. Dia cuma masih merasa muda.

Ballmouse: Itu malah lebih bagus. Tubuh kita mungkin tidak menua, tapi pikiran kita iya. Setelah makin tua dan tua, akhirnya yang tersisa cuma tertidur.

Sunset: Dan tidak pernah bangun lagi. Setidaknya mereka masih berguna sebagai sumber tenaga untuk System.

Yarnball: Kita punya mana lebih dari cukup untuk menjaga System tetap berjalan. Yang penting itu tenaga kerja untuk perawatan System. Administrator System selalu kekurangan orang.

Mackerel mengepakkan siripnya setuju. Sementara itu, peserta berdatangan satu per satu sampai jumlahnya sedikit di atas dua puluh. Itu hanya sebagian kecil dari total, tapi sebagian besar yang masih aktif sudah hadir.

Mountain Shadow: Secara keseluruhan kita memang lebih banyak dari yang lain, tapi kalau soal anggota yang benar-benar aktif, pihak Filial Duty Addicts dan pihak Netral kelihatannya lebih banyak.

Deer: Mereka punya jauh lebih banyak hal yang bisa dilakukan. Kita tipe tempur ini pada dasarnya setengah pengangguran!

Big Snake: Iya. Karena kita tidak tahu cara mengelola System, sebagian besar waktu kita cuma dapat kerjaan serabutan.

Yarnball: Kalau begitu belajar. Manajemen dasar Awakened tidak sesulit itu.

Deer: Kalau aku mulai belajar hal begituan, kemampuan tempurku bakal tumpul.

Eagle: Kita tidak pernah tahu kapan bakal ada pertarungan besar lagi; pedang harus selalu diasah.

Yarnball mengumpat pada mereka, dengan sangat sopan. Newbie diam-diam menyemangati Yarnball.

Yang berkumpul di sana adalah administrator System, orang di tingkat administrator, atau setidaknya mereka yang bisa menangani System, ditambah beberapa tipe tempur. Tidak ada Creator yang hadir. Creator jarang meninggalkan bengkel mereka, jadi bahkan di hari biasa pun sulit melihat mereka.

Broom: Jadi sebenarnya kenapa kita memanggil pertemuan ini? Aku dengar Chatterbox sudah dihapus.

Sunset: Ini pertama kalinya tiga Transcendent menghilang di satu dunia.

Dawnflower: Diarma dapat bantuan dari Droplet, dan Chatterbox membawa bencana itu pada dirinya sendiri, tapi tetap saja ini kasus khusus.

Droplet: Di dunia itu, kemungkinan besar setidaknya dua Transcendent baru akan lahir. Salah satunya kami perkirakan bisa mereset sebuah Source, dan yang lain punya bakat sebagai administrator System.

Jika sebuah Source diberi guncangan melewati ambang tertentu, ia akan memuntahkan dunia-dunia yang sudah ditelannya. Reset ini hanya bisa dilakukan oleh Transcendent yang sangat kuat. Para tipe tempur menyebut diri mereka setengah pengangguran sekarang, tapi di masa lalu mereka berperan dengan mereset Source.

Selain itu, administrator System adalah bakat langka. Banyak Transcendent yang bisa menangani System, tapi yang bisa disebut administrator saat ini bisa dihitung dengan jari.

Black Spider: Tempat itu benar-benar jackpot.

Yarnball: Aku sudah dengar tentang penerus Dragon Lord. Katanya kamu yang mengelolanya, Newbie.

Newbie: Ya. Dia dibatasi karena masih manusia, tapi dia sudah menangani sebagian System.

Yarnball: Aku sangat menantikan dia.

Newbie mengembung dan tersenyum seperti baru saja dipuji sendiri.

Moss: Yang satunya lagi siapa? Salah satu dari lima yang lahir S-class?

Dawnflower: Jelas. Aku sempat menonton siaran Chatterbox dan kelihatannya anak berkilau itu. Yang pakai rantai.

Saat ditanya siapa itu, Droplet beriak pelan alih-alih menjawab. Senior Tree berbicara menggantikannya.

Senior Tree: Itu tidak bisa kami ungkap. Siapa pun di antara kita bisa membelot kapan saja. Tapi hampir pasti. Dan itu tempat di mana kemungkinan besar lebih banyak Transcendent akan lahir.

Droplet: Ada juga anak yang kuberi kekuatanku.

Broom: Anak itu?

Senior Tree: Bagaimanapun, alasan kita memanggil semua orang adalah Transcendent Filial Duty Addict berikutnya yang akan terlibat dengan dunia itu. Kalau semua setuju, kami ingin mencoba bernegosiasi.

Droplet: Awakened di dunia itu sudah cukup berkembang sekarang. Cukup untuk membuat Filial Duty Addicts ingin berhenti ikut campur dan memperlakukannya seperti sesuatu yang bisa mereka buang begitu saja.

Itu jelas dunia dengan makhluk menarik dan hal-hal unik, tapi juga tanah tempat tiga Transcendent dihapus. Ditambah lagi, semakin sulit membuat Source menelannya. Itu membuat kemungkinan besar Filial Duty Addicts akan cepat cuci tangan dan mengalihkan pandangan ke dunia lain.

Droplet: Bahkan kalau mereka tetap ikut campur, mereka tidak akan terjun aktif. Tapi agar anak-anak dunia itu berkembang, mereka butuh lebih banyak ancaman.

Yarnball: Bagaimana situasi dungeon?

Newbie: Kami perkirakan penguatannya akan lebih lambat daripada laju pertumbuhan Awakened utama.

Droplet: Tapi Transcendent yang terlalu agresif juga berbahaya. Tunas-tunas itu bisa terinjak sebelum tumbuh jadi pohon.

Senior Tree: Karena itu kami ingin mengusulkan sesuatu yang mirip dengan yang Chatterbox lakukan pada pihak Filial Duty Addicts. Metode yang mengancam tapi tidak merenggut nyawa mereka. Dan untuk mencapai kesepakatan yang bersahabat, kita juga harus menaruh sesuatu di meja.

Sunset: Nanti mereka bakal curiga.

Droplet: Kita cuma harus mencari alasan yang bagus. Ada setidaknya dua chip yang sangat berguna di sana. Sayang sekali kalau dilepas.

Berbagai pendapat saling dilontarkan. Ada beberapa benturan kecil, tapi sebagian besar reaksi positif.

Turtle: Sudah lama sejak kita dapat pegawai baru. Kira-kira angkatan ini bakal mencoba tidak menelan dunia mereka sendiri?

Eagle: Pada akhirnya mereka tetap akan musnah sebelum kita suatu hari nanti. Bahkan kalau Source tidak menelan mereka, spesies dan planet punya umur mereka sendiri.

Mountain Shadow: Tidak menghilang secara paksa memang penting. Tapi pada akhirnya, ini pekerjaan yang sama berulang-ulang.

Ballmouse: Kalau dipikir-pikir, kita ini cuma budak perusahaan dalam skala besar. Kehidupan sehari-hari yang sama terus berulang.

Broom: Kita tidak punya bos, tapi itu juga berarti tidak ada tunjangan. Jadi kita lebih mirip pekerja mandiri, bukan? Meski manajemen System pada dasarnya kerja kantoran.

Newbie diam-diam mengamati para seniornya berbicara. Tidak ada rasa misi besar menyelamatkan dunia di percakapan itu. Bagi mereka, kehancuran dan kelahiran bukan hal istimewa, cuma bagian rutinitas harian. Mungkin memperlakukannya seperti pekerjaan sehari-hari lebih baik daripada melekat pada rasa kewajiban yang berlebihan. Kalau targetnya bukan makhluk hidup berakal dan mandiri, setidaknya.

Mereka mengobrol cukup lama, lalu satu per satu pergi. Deer dan Senior Tree juga keluar, sampai hanya Droplet dan Newbie yang tersisa. Newbie mengoperasikan System dan menutup kanal. Cahaya putih meredup dan padam, dan Droplet beriak dengan rona kebiruan lembut.

Droplet: Kamu belum siap?

Newbie: Uh… tinggal sedikit lagi. Sebentar lagi.

Newbie berbicara setelah menurunkan umpan balik emosional yang terhubung ke avatar serendah mungkin. Ekspresi yang tergambar di bola voli tetap berupa senyum cerah.

Droplet: Kalau kamu terlambat, tidak bisa dihindari. Untungnya Honey sudah tumbuh lebih dari sebelumnya. Fakta bahwa dia menerima kekuatan Ru Ga Pheya dan umurnya tidak memendek — itu kabar yang sangat bagus.

Itu berarti jumlah kekuatan yang bisa ditampung Han Yujin meningkat.

Droplet: Mungkin kita bisa melakukan lebih dari sekadar reset sederhana.

Newbie: Iya, Honey memang luar biasa.

Droplet: Lain kali kamu bertemu Honey, beri dia kontrak. Sesuatu yang sederhana — pada dasarnya, dia akan membantu kalau kita butuh.

Droplet mulai pergi, lalu berhenti dan berbalik ke Newbie.

Droplet: Aku dengar Crescent Moon sudah bangun sepenuhnya.

Newbie: Benarkah?

Droplet: Kamu tidak senang? Dulu kamu suka Crescent Moon.

Newbie: Itu waktu aku masih kecil.

Droplet tertawa dan berkata dia masih anak kecil bahkan sekarang. Newbie ikut tertawa.

Dia memang pernah menyukai Crescent Moon. Itu wajar saja. Dia mengulurkan tangan padanya saat dia kesepian dan membimbingnya ke kursi Transcendent.

Tapi Crescent Moon adil pada semua orang. Awalnya dia pikir itu luar biasa, tapi segera dia kesepian lagi. Bersikap adil pada semua orang berarti, pada akhirnya, tidak ada yang bisa istimewa. Namun bagi Han Yujin, Newbie adalah—

‘Honey lebih menyukaiku daripada Transcendent lain, kan?’

Mungkin tidak lebih dari Young Chaos, tapi tetap saja.

Newbie memanggil kembali avatarnya. Dia menarik pelan telinganya sendiri, lalu menatap lukisan yang tergantung di dinding. Pohon Natal dan kereta luncur Santa.

“…Pada akhirnya, aku tidak sanggup memberitahunya tentang Crescent Moon.”

Juga tentang keadaan Han Yujin yang lain. Dia hanya memberitahu bahwa nyawanya tidak dalam bahaya. Sekarang dia harus bagaimana? Dia tidak ingin cuma diam seperti ini, tapi dia juga tidak tahu harus melakukan apa. Newbie belum pernah sekalipun dalam hidupnya melakukan sesuatu murni atas inisiatif sendiri. Dia selalu hanya mengerjakan pekerjaan yang diperintahkan.

Newbie menarik telinganya lagi dan membuka System.

Aku tertidur sebentar-sebentar lalu terbangun lagi beberapa kali. Semua orang terus menyuruhku tidur sungguhan, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Meski begitu, mungkin karena aku sempat memejamkan mata sedikit, kepalaku terasa jauh lebih jernih saat fajar mulai menyingsing.

‘Ya, memang tidak ada jawaban untuk ini. Serius.’

Memang tidak pernah ada. Aku selalu seperti ini. Hanya saja kali ini lebih berat karena aku merasa bersalah pada yang lain. Karena aku tahu bahwa bahkan jika mereka tahu aku memilih jalan memutar yang panjang dan berat, mereka tetap akan memahami dengan baik hati. Itu malah membuatnya lebih menyakitkan.

Aku menatap cahaya fajar yang merembes lewat langit-langit es dan merapikan situasinya di kepala.

Crescent Moon ingin menghapus ego Seong Hyunjae dan mengubahnya menjadi dewa baru. Satu-satunya penghiburan adalah dia tidak terlalu proaktif. Satu-satunya saat dia turun tangan langsung, baik sebelum regresi maupun hari ini, adalah karena Song Taewon — karena keberadaan Eclipse. Kecuali Seong Hyunjae benar-benar terancam hilang selamanya darinya, Crescent Moon lebih mungkin menunggu dengan sabar daripada bergerak gegabah. Sama seperti dia menghabiskan waktu yang absurd panjang untuk menumpuk satu manusia, lapis demi lapis.

‘Tapi kalau Seong Hyunjae menemukan cara pasti untuk lepas darinya, dia bakal melakukan apa pun untuk menghentikannya.’

Sama seperti sebelum regresi, saat dia melompat masuk menentang aturan System. Dan bahkan setelah itu, dia hanya tertidur sebentar; tidak ada cerita tentang dia kehilangan kekuatan atau apa pun. Itu berarti peringkat Crescent Moon lebih tinggi daripada Ru Ga Pheya atau Chatterbox. Kalau sampai terpojok, dia mungkin bersedia merobek dunia kita sepenuhnya demi merebut kembali little moon-nya dengan aman.

‘Ini gawat.’

Dia cuma ingin hidup sebagai dirinya sendiri, kenapa harus sesulit ini? Buatku, buat Seong Hyunjae — cuma berat, berat sekali. Aku khawatir apa yang dia lakukan sekarang, setelah pergi seperti yang kusuruh. Sehebat apa pun seseorang, bukan berarti dia tidak pernah lelah. Bahkan kalau ingatannya dihapus, kalau jejak semua pengalamannya masih ada, maka rasa sesak dari dinding yang dia tabrak berulang kali pasti masih ada juga.

‘…Sekarang aku malah merasa bersalah.’

Pada akhirnya, aku pada dasarnya mengusirnya karena aku sendiri sedang kesulitan. Tapi aku juga tidak bisa bilang, maaf, aku terlalu gegabah, bisa kembali? Aku tidak punya kepercayaan diri untuk menyembunyikan perasaanku. Dia sudah cepat tanggap, jadi menyembunyikannya bakal sulit. …Jadi sampai aku sedikit lebih kuat, sebentar saja.

‘Mengesampingkan Crescent Moon… yang lain kurang lebih sudah selesai?’

Aku harus bertemu Newbie untuk mendengar detail pastinya, tapi sepertinya tidak ada Transcendent yang bakal datang menyerbu untuk membalas Chatterbox. Semoga saja. Mereka juga tidak melakukan itu untuk Diarma. Filial Duty Addicts mungkin mengirim pengganti baru, tapi mereka tidak akan melempar diri mereka dengan nyawa sebagai taruhan seperti Chatterbox.

Kemungkinan besar mereka hanya akan mendekati pengikut Chatterbox dan menggunakan mereka untuk menghalangi kita melindungi dunia. Cho Hwawoon yang sedang mengasah pisaunya untukku dan Yuhyun, serta para hunter S-class yang mendapat kekuatan Chatterbox memang mengkhawatirkan, tapi mereka masih lawan yang bisa kita tangani.

“Song—, ahem, Chief Song.”

Tenggorokanku terasa aneh, serak. Mendengar panggilanku, Song Taewon yang berdiri di pintu seperti patung menoleh. Aku sudah bilang dia boleh istirahat, tapi dia tidak mau mendengar dan tetap berdiri begitu semalaman.

“Langsung kembali ke Korea itu berbahaya, kan? Aku tidak rasa kelompok Cho Hwawoon bakal menyerah begitu saja.”

Aku ingin pulang sampai rasanya bisa berteriak, tapi kalau pertempuran pecah di tengah Seoul, itu bakal kacau. Dan kalau orang mulai bilang, Mereka mengejar Dodam dan Haeyeon, kan? lalu menuntut ganti rugi, kita bisa benar-benar bangkrut. Kerusakan akibat pertarungan antar hunter, bukan monster, jelas tanggung jawab kita.

“…Yang paling aman adalah bekerja sama dengan European Hunter Union, menghabisi mereka sekaligus, lalu kembali ke Korea. Namun, karena Anda bukan tipe tempur, Mister Han, menurut saya tidak masalah jika Anda diam-diam kembali lebih dulu.”

“Kalau aku tidak ada, kamu yang paling menderita, Chief Song.”

Untuk menyelundupkanku sendirian kembali, Yuhyun dan Yerim harus tinggal di sini. Ditambah lagi, Seong Hyunjae pergi dari sisiku, bukan dari sisi Chief Song. Kemungkinan dia menyelinap kembali dari sisi itu tinggi. Dan hunter S-class Eropa yang lain juga tidak bakal patuh hanya menyerang kelompok nabi saja. Perut Chief Song tidak akan tahan.

“Lagipula aku capek, jadi langsung lompat jarak jauh sekarang agak berat. Kita istirahat beberapa hari dan lihat situasinya. Ah, rambutku masih putih.”

“Secara teknis itu perak.”

Yerim bilang terlihat cantik. Perak, putih — sama saja. Ini jangan permanen, ya. Cahaya bulan dari Crescent Moon yang meresap ke tubuhku sebagian besar sudah hilang saat matahari terbit, tapi rambutku masih begini.

“Yuhyun, matamu bagaimana?”

“Belum kembali ke warna aslinya, tapi lebih gelap dari sebelumnya.”

“Jadi rambutku benar-benar memutih total? Aku harus mewarnainya?”

Mewarnai rambut abu-abu di usia segini sudah, ya. Apa di Prancis ada cat rambut hitam? Ya sudahlah, lebih baik daripada seumur hidup tidak perlu cat penutup uban lalu tiba-tiba perlu sekarang. …Crescent Moon tidak memangkas umurku lagi, kan?

“Ayo kita keluar dulu.”

Aku berdiri dan meregangkan badan. Aduh, kaku. Kita bisa langsung kembali ke kapal udara yang menunggu di atas, tapi—

“Karena sudah sejauh ini, sebaiknya kita periksa mansion sebelum pergi, kan?”

Kita masih belum benar-benar tahu apa yang terjadi di tempat Big Sis. Aku mencoba menghubungi kapal udara, tapi tidak ada peralatan komunikasi yang berfungsi. Wajar saja, mengingat Seong Hyunjae melempar petir ke mana-mana.

“Aku naik ke kapal udara dulu.”

Noah melebarkan sayapnya saat berbicara.

“Aku juga akan menghubungi Noona. Pembersihan dungeon di Korea seharusnya sudah selesai sekarang, dan tidak mungkin dia duduk diam kalau ada pertarungan seperti ini.”

Kalau Liette datang, bakal kacau, tapi dia meyakinkan kalau ada di pihak kita. Pegunungan Alpen sangat luas; mengikis sedikit puncaknya pun tidak akan kelihatan. Siapa tahu dia sudah meratakan beberapa puncak.

“Mister Marcel pasti sudah kelelahan. Pulanglah dulu dengannya. Di mansion sebesar ini pasti ada satu dua mobil, kan?”

Tidak mungkin mengadakan pernikahan tanpa menyediakan transportasi untuk tamu.

“Ya, mohon hati-hati.”

Noah melesat ke langit. Dengan suara keras, es pecah dan sinar matahari yang terhalang langsung membanjir masuk. Sayap emasnya menyerap cahaya menyilaukan dan naik makin tinggi seperti matahari terbit. Aku menatapnya sebentar, lalu melangkah maju. Aku hanya sedikit terhuyung, tapi Yuhyun dan Gyeol langsung menopangku. Gyeol, Dad berat.

–Hati-hati, Dad.

“Hyung, mau kugendong?”

“Aku juga punya tangan. Aku bahkan menggendong Chief Song dengan baik, tahu!”

“Aku tidak apa-apa, tidak apa-apa. Peace, kembali ke bentuk roh. Kamu bakal menakuti orang.”

Mansion sebesar ini pasti punya staf non-Awakened. Semoga mereka sudah dievakuasi, tapi siapa yang tahu. Chief Song berjalan di depan, dan Yuhyun serta Yerim mengambil posisi di kedua sisiku. Kalau Seong Hyunjae ada di sini, dia pasti secara alami mengambil posisi belakang. Punggungku terasa agak kosong.

Kami mengikuti jalur itu sebentar, sampai karpet merah berakhir dan marmer putih dimulai. Sinar matahari yang masuk lewat jendela menyoroti noda merah gelap di sana-sini. …Mayat-mayatnya baik-baik saja? Tunggu, ada hunter S-class lain di sini juga!

‘…Sial, seharusnya aku menyuruh Chief Song ikut denganku!’

Mereka tidak diambil lagi, kan? Aku tidak mendengar keributan besar, tapi… Kecemasan membuat langkahku makin cepat. Lorong berakhir, dan kami membuka pintu menuju bagian utama mansion.

“Selamat datang.”

“Sarapan sudah disiapkan.”

Seorang pria dan wanita paruh baya membungkuk dalam dan menyambut kami dengan sopan. Wanita itu orang asing, tapi pria itu—

“…Mister Vantes?”

Dia dari Sesung Guild. Ajudan Seong Hyunjae. Idel Vantes tersenyum lembut padaku.

Eh, kamu… pindah kerja…?

Chapter 627 - Breakfast

Karpet lembut menutupi lantai, dan perapian besar dengan api merah terang memenuhi ruangan dengan kehangatan yang lembut. Di tengah berdiri meja makan bundar, dan di depan jendela besar yang dibingkai cabang-cabang bersalju terdapat sofa panjang yang terlihat sangat nyaman. Mungkin awalnya ini ruang duduk, tapi sekarang berfungsi sebagai ruang makan yang tidak terlalu luas dan tidak terlalu sempit, hanya terasa pas dan nyaman.

Mr. Vantes dan satu orang lagi, Ms. Charlotte Gray, dengan ramah bersikeras agar kami makan dulu. Mereka bilang akan menjawab pertanyaan kami setelahnya. Kami ingin sekali menanyakan banyak hal, tapi keduanya sangat sopan sekaligus tegas seperti baja, jadi pada akhirnya yang bisa kami lakukan hanyalah duduk patuh untuk sarapan.

Kalau ada anak-anak nakal yang mencoba mengancam kami, aku akan dengan senang hati mengambil senjata dan membalas, “hei kalian bocah.” Tapi apa yang bisa dilakukan saat orang dewasa tersenyum ramah padamu? Apalagi kalau yang mereka inginkan cuma kamu makan. Ya sudah, ikut saja dan bersikap baik.

“Teh panas. Jika Anda merasa seperti akan masuk angin, mohon beri tahu saya. Saya bisa menyiapkan obat yang tidak akan terpengaruh oleh resistansi racun setelah makan.”

Dengan gerakan terlatih, Mr. Vantes mengisi cangkir kami sambil berbicara. Sesaat kemudian, Ms. Gray kembali setelah keluar sebentar. Deretan troli saji mengikutinya. Aroma makanan menggelitik hidungku dan lalu… tunggu sebentar.

“Itu sup doenjang?”

Mata Yerim membulat saat berbicara. Sendok dan sumpit sudah disusun di depan masing-masing kami, bersama mangkuk nasi putih hangat yang mengilap. Tidak mungkin. Masakan Korea?

“Daripada menyajikan porsi individu, kami menyiapkannya agar Anda bisa mengambil sebanyak yang Anda mau sendiri.”

Ms. Gray meletakkan wadah panjang berisi penjepit, sendok sayur, dan gunting sambil menjelaskan. Hidangan pertama yang diletakkan di tengah meja adalah galbi jjim, iga sapi rebus. Di sebelahnya ada bebek asap panggang dalam labu manis, lalu doenjang jjigae dan kimchi jjigae di kedua sisi. Ada aneka sayuran berbumbu, teri goreng, cumi kering suwir tumis, dan tiga jenis kimchi. Salad ubur-ubur dingin, japchae, bulgogi, seafood asin dan kepiting marinate, ikan bakar… lauknya terus berdatangan. Peace juga mendapat mangkuk daging monster campur bubuk magic stone. Terakhir, troli dengan rice cooker diparkir di samping, lengkap dengan sendok nasi, seolah berkata kami boleh makan sepuasnya.

“Bagaimana mereka bisa… menyiapkan semua ini secepat ini? Bahkan belum beberapa jam sejak Seong Hyunjae dan Guild Leader Sesung pergi…”

Bagaimanapun dilihat, hidangan ini pasti diterbangkan dari Korea. Memang ada restoran Korea di Prancis, tapi ini terlalu autentik. Hanya menerima telepon dari Seong Hyunjae lalu menyiapkan semua ini seharusnya butuh penerbangan panjang. Saat kutanya, Mr. Vantes menjawab.

“Begitu kami mendengar mereka akan mencari Guild Leader, kami langsung bersiap dan berangkat. Guild Leader pasti ingin menjaga Anda berdua, Mr. Han Yujin dan Chief Song Taewon.”

…Menjadi asisten Seong Hyunjae jelas bukan pekerjaan sembarang orang. Tapi tetap saja, wow.

“Silakan menikmati makanan Anda.”

Semua orang, termasuk Vantes dan Gray, keluar dari ruangan. Pintu tertutup rapat di belakang mereka. Rasanya agak canggung, tapi makanan tetap makanan.

“Untuk berjaga-jaga, aku yang akan menyajikan semuanya. Pasti itu sebabnya mereka memberi kita banyak piring kecil.”

Apa pun yang kupegang akan ternetralisasi racunnya. Aku berdiri, mengambil penjepit dan sendok sayur, dan mulai dari galbi jjim. Sesuai urutan usia, aku mengulurkan piring kecil ke Chief Song, tapi dia cepat menggeleng.

“Saya tidak apa-apa. Saya bisa ambil sendiri.”

“Ah, jangan begitu.”

“Bahkan jika ada racun, sebagai S-rank kemungkinan saya mati seketika sangat kecil. Jadi meski saya keracunan, Anda bisa menolong setelahnya.”

“Masih tetap sakit. Untuk apa menyiksa diri sendiri? Nih, iga terbesar untukmu.”

Dia yang paling tua dan paling banyak menderita, jadi harus makan banyak. Aku menambahkan jamur shiitake dengan potongan silang cantik di atasnya.

“Aku tidak keberatan berbagi piring dengan adikku.”

– Gyeol juga. Gyeol makan sedikit saja.

Sambil memegang garpu seukuran tubuh peri, Gyeol ikut bicara. Yuhyun dan aku memang berbagi satu panci sejak kecil. Aku menumpuk galbi jjim seperti gunung kecil di piring Yerim, lalu menambahkan banyak bulgogi juga.

“Chief Song, kimchi? Doenjang? Atau dua-duanya?”

“…Dari kimchi stew, kentang dan tahu saja, tolong.”

Setelah ragu sebentar, Chief Song menjawab jujur. Jadi dia suka kentang dan tahu. Memang enak kalau bumbunya sudah meresap.

“Aku mau doenjang jjigae! Banyak tahu dan kentang juga!”

“Ya, ya. Makan yang banyak.”

Aku memegang mangkuk nasi dan mangkuk lauk satu per satu lalu menaruhnya kembali. Baru setelah itu aku duduk dan mengambil sendok serta sumpitku. Aku menggigit galbi jjim, dan dagingnya langsung meleleh di mulut. Sama sekali tidak alot. Enak sekali.

“Mister, enak banget kalau dagingnya dimakan bareng salad dingin.”

Yerim menghabiskan semangkuk nasi dalam sekejap. Mungkin seharusnya kita mengajak Noah juga. Tapi hampir semuanya masakan Korea, mungkin terlalu berat buat dia. Mereka benar-benar menyiapkan makanan terpisah untukku dan Chief Song: telur goreng di depanku masih setengah matang, sementara di depan Chief Song ada setumpuk sayur wrap. Piringnya cepat kosong lagi.

“Makan yang banyak juga, Yuhyun. Nih.”

“Iya, kamu juga.”

“Gyeol, mau kupotong kecil-kecil?”

– Tidak, aku bisa makan sendiri.

Sambil mengiris daging bebek dengan pisau kecil, Gyeol menjawab. Saat makan, pikiranku melayang ke Seong Hyunjae tanpa alasan jelas. Aku bertanya-tanya apakah dia makan dengan baik.

“…Aku masih merasa bersalah padanya.”

Meski dia cepat tanggap, pada dasarnya itu seperti diusir tanpa tahu alasannya. Dan di sini aku menikmati pesta makan. Saat tanganku melambat, Yerim buru-buru menenangkanku.

“Aku yakin Mister Seong tidak peduli sama sekali. Aku tidak benar-benar tahu apa yang terjadi, tapi tetap saja. Dan dia bakal lebih senang kalau kamu makan enak dan menikmatinya.”

“Ya, itu benar, tapi…”

“Atau telepon saja dia nanti. Sekarang dia pasti sudah punya ponsel baru, dan kalau kamu yang menelepon, dia langsung angkat.”

“Menelepon itu kebangetan. Tidak, lupakan saja.”

Belum sehari penuh sejak aku menyuruhnya pergi. Kalau kami bicara di telepon, rasanya aku bakal bilang, “Aku salah, kembali saja.” Dan setelah dia benar-benar datang, aku bakal menyiksa diri lagi. Sekarang aku hangat dan kenyang, tapi kalau nanti sulit lagi, aku tahu aku bakal ragu.

Pada akhirnya, aku harus menyelesaikan masalah Crescent Moon entah bagaimana, tapi aku masih tidak punya jawaban. Kalau begini terus, mending aku memanggang ubi di perapian saja.

“Kita harus pergi ke dungeon terdekat dan melihat situasinya. Sekarang mungkin sudah ada perubahan di sana juga.”

Mungkin kita bisa dapat informasi lebih tentang Crescent Moon. Aku penasaran apakah Rookie menyadari sesuatu tentang pernikahan ini. Dan sejak kapan dia boleh ikut campur sejauh itu? Aku pasti akan mengeluh soal itu.

“Dan… aku ingin mengirim anak-anak kembali ke Korea dulu.”

– Gyeol tidak mau pergi!

“Aku juga tidak pergi!”

“Aku tidak bicara soal kamu, Yerim. Tapi bagus juga kalau kamu ikut.”

“Bukan aku? Jadi Peace?”

“Aku bilang anak-anak.”

Yerim memiringkan kepala sambil menyendok mangkuk nasi ketiganya. Nafsu makan bagus itu hal terbaik.

“Jadi, maksudnya…”

Aku membereskan piring kosong di depanku dan mengangkat tangan. Di telapak tanganku—

– Kkyut!

Si kecil muncul. Yerim langsung berdiri dan berteriak.

“Monster baru? Kapan kamu dapat ini? Lucu banget!”

“Sebenarnya… tunggu! Tidak!”

Si kecil langsung melesat ke galbi jjim. Aku buru-buru menangkapnya, tapi bulu bundar itu licin sekali dan lolos dari tanganku. Dia hampir terjun kepala duluan ke piring iga ketika—

– Pwiik!

Yuhyun menangkapnya di udara. Si kecil mencicit protes dan mengembangkan bulu ekornya.

“Hyung bilang tidak.”

– Beep, piit!

“Anak baik, Daddy potongkan ya. Nih.”

Aku menyodorkan potongan daging ke mulutnya, baru dia tenang. Anak ini benar-benar suka makan. Tidak aneh sih. Setelah mengunyah sedikit, sepertinya dia tidak suka rasanya, jadi dia menaruh sisa daging dan melihat sekeliling.

– Kyui?

Dia melihat Gyeol yang membeku canggung.

– Uh, h-hai?

– Beep!

– I-itu bukan makanan!

“Berhenti!”

Si kecil menangkap sayap Gyeol yang berkilau dan langsung memasukkannya ke mulut. Sayapnya transparan dan bersinar pink cantik seperti permen, tapi itu tidak bisa dimakan!

“Itu sayap, sayap! Itu punya kakakmu, bukan, punya oppa-mu!”

– G-gelitik!

“Yang baik, tidak semua yang pink dan berkilau itu permen. Cepat ambil sesuatu yang manis!”

“Nih.”

Dengan enggan, Yuhyun mengeluarkan botol kaca kecil dari inventarisnya. Di dalamnya ada dua potong buah kering.

“Kamu masih simpan itu?!”

Aku yakin terakhir kali aku memberinya sudah lebih dari dua bulan lalu.

“Nanti aku buat banyak lagi di rumah. Nih, coba ini. Manis.”

Aku menyodorkan buah itu. Si kecil mengendus, melepaskan Gyeol, dan langsung menggigit buahnya. Gyeol terhuyung turun dari meja lalu berubah menjadi anak manusia. Si kecil menatapnya, lalu ikut berubah menjadi manusia dan— hei! Anak!

Kletar! Piring bertabrakan dan jatuh saat tubuh si kecil yang tiba-tiba membesar mendorongnya. Peace yang duduk di bawah meja cepat menghindar dan menatap si kecil. Untung karpet mencegah apa pun pecah, tapi meja dan lantai berantakan. Si kecil tidak peduli, senang mengunyah buah kering kecil itu sekaligus.

“Wah! Sama seperti Gyeol? Mirip kamu, Mister!”

“Aku juga mau.”

Si kecil menatap Gyeol dan berbicara, lalu melambaikan tangan.

“Hah? Hai.”

“Iya, hai. Aku Oppa Gyeol. Han Gyeol.”

“Aku tante! Tante Yerim! Perempuan? Benarkah?”

Yerim meloncat-loncat kegirangan. Gyeol terlihat agak malu. Si kecil menatap tangannya yang kosong lalu memandang Yuhyun penuh harap. Terpojok tatapan itu, Yuhyun menghela napas dan mengeluarkan potongan buah terakhir. Adikku memang baik.

Mungkin sulit mempertahankan bentuk manusia, atau mungkin dia ingin menyimpan buah terakhir. Bagaimanapun, dia kembali jadi monster bayi kecil. Memeluk buah itu dengan kaki depannya, dia mengisapnya dengan bahagia. Yerim menatap terpukau.

“Kamu belum memberinya nama, kan?”

“Untuk sekarang aku cuma memanggilnya ‘anak itu.’”

“Harus nama manusia seperti Gyeol. Lucu banget. Aku harus beli baju.”

“Gyeol juga akan merawatnya.”

Gyeol tampak ingin berkata sesuatu tapi hanya menggerakkan mulut tanpa suara. Benar…

“Sekarang kupikir, aku harus memberi uang saku padamu, Gyeol. Secara rutin.”

“Benarkah?”

“Tentu. Dan uang Tahun Baru juga saat Imlek.”

Dia pasti ingin membeli sesuatu untuk adiknya dengan uang sendiri. Dia pernah dapat uang Tahun Baru, tapi itu sekali saja. Sekarang bentuk manusianya sudah terbuka, sudah waktunya membuat identitas sipil palsu. Semacam: kerabat jauh Guild Leader Sesung, bangkit setelah kehilangan orang tua, punya kemampuan terkait monster, dan dilindungi Dodam karena itu. Harusnya berhasil.

Si kecil menarik tanganku, seolah bilang waktunya kembali. Begitu kumasukkan, Yerim yang menunggu kesempatan untuk membelainya mengerang kecewa.

“Kalau sudah punya nama, dia akan selalu di luar. Sekarang masih berbahaya, makanya aku sengaja menunda memberi nama.”

“Kamu sama sekali tidak boleh menamainya sendiri, Mister! Tapi dia benar-benar suka makanan.”

“Yah… sebelumnya dia juga tidak sempat makan banyak sebelum kubawa ke sini.”

Bajingan-bajingan dulu jelas tidak merawatnya dengan baik. Magic stone mahal bahkan yang kelas rendah, jadi mereka mungkin hanya memberinya cukup untuk hidup. Begitu dia bisa makan kenyang, obsesi makannya akan hilang sendiri.

“Hanya… yang itu?”

Chief Song yang diam menonton kekacauan akhirnya berbicara.

“Ada satu lagi, tapi yang itu sepertinya belum bisa keluar.”

“Mengirim mereka terpisah ke Korea akan sulit, jadi tolong tunda pemberian nama. Kalau Anda kembali ke Korea bersama mereka, itu lain cerita.”

“Tidak apa-apa. Tidak perlu buru-buru nama. Bagaimana denganmu, Gyeol?”

“Tidak pergi, tidak pergi, tidak…”

Bertingkah seperti mengamuk, Gyeol tiba-tiba meluruskan postur dan berkata lagi.

“Aku tidak pergi, Dad.”

Tadi dia seperti anak kecil sekali, tapi sekarang punya adik, dia mencoba bersikap dewasa. Lucu sekali.

“Ya, aku juga khawatir mengirim kamu sendirian. Kita selesaikan cepat dan pulang bersama.”

Gyeol kembali ke bentuk peri, dan setelah Yerim menghabiskan makanannya, dia menekan bel. Orang-orang masuk membersihkan meja dan membawa dessert. Yerim dan Gyeol diam-diam menyelipkan kue dan cokelat. Aku menyerahkan botol kosong bekas buah kering ke Gyeol yang kesulitan membawa dua batang cokelat besar.

“Aku pegang ini sebagai tante.”

Botol itu terisi kue dan cokelat, jelas untuk si kecil. Setelah aku menghabiskan setengah minuman dinginku, Vantes dan Gray kembali.

“Mobil dan helikopter tersedia.”

“Mobil saja. Dan kenapa kalian masih di sini? Di mana Guild Leader Sesung?”

“Kami diperintahkan untuk melayani makanan dan kebutuhan Anda berdua, Mr. Han Yujin dan Chief Song Taewon.”

Itu menjelaskan perlakuan mewah ini, tapi tetap saja.

“…Sejauh yang kutahu, ini mansion orang yang menculik Guild Leader Sesung.”

Aku melirik Gray saat berbicara. Kami pada dasarnya nongkrong dengan para penculik. Tidak ada yang merasa aneh?

“Itu benar, tapi tidak ada masalah.”

Kali ini Gray yang menjawab. Dengan senyum lembut, dia melanjutkan.

“Tuan kami juga menyuruh kami memperlakukan Anda dengan baik, jika itu yang Anda inginkan. Karena tujuan kami sama, kami memilih bekerja sama.”

…Ya, aku tahu kadang orang yang saling bunuh bisa bekerja sama tergantung situasi, tapi ini terasa cepat sekali.

“Dan siapa tuan kalian ini? Sepertinya bukan Mari.”

“Anda sudah bertemu dengannya, Mr. Han.”

“…Maaf?”

“Ms. Marisa Moore.”

Marisa Moore… aku pernah dengar nama itu. Wanita dari Asosiasi Inggris? Tunggu, berarti—

‘…Itu undangan pernikahan Seong Hyunjae?’

Aku sempat heran kenapa tiba-tiba diundang ke pernikahan orang asing, tapi dia bukan orang asing? Lebih penting lagi, orang itu? Kakak Park Hayul, ibu Mari, dan hampir calon ibu mertua Seong Hyunjae?

Dia cuma terlihat seperti wanita ramah biasa, tapi serius?

Chapter 628 - Heir

“Mister, dia orang yang kamu kenal?”

“Aku memang kenal, tapi cuma bertemu sebentar… Yuhyun, kamu juga ingat kan? Wanita paruh baya yang datang sebagai perwakilan Asosiasi Hunter Inggris waktu itu.”

Yuhyun sedikit memiringkan kepala.

“Aku ingat dia, tapi tidak ada yang terasa istimewa. Dia tidak menyembunyikan mana-nya. Setidaknya, aku tidak merasakan sesuatu yang membuatku waspada.”

“Di permukaan dia terlihat seperti orang biasa.”

Gray berbicara. Yah, aku sendiri punya banyak skill khusus, tapi tidak ada yang bisa tahu hanya dari melihat. Para Transcendent seperti Elder terus bicara soal nilai eksistensi yang berbeda dan semacamnya, tapi tetap saja.

“…Jadi dari awal mereka memang berniat membawaku ke sini?”

“Aku tidak tahu keseluruhan ceritanya, tapi bagaimanapun hasilnya akan sama.”

Jadi pilihan apa pun yang kuambil sudah ada dalam perkiraan mereka. Merinding merayap di lenganku. Crescent Moon dan Marisa memandangku, memandang kami, dari tempat yang jauh di atas, jaring laba-laba ditarik kencang di setiap jalur.

“Bagaimanapun, hubungan kita jelas tidak baik. Kalian menculik seseorang yang baik-baik saja, itu sudah yang pertama. Dan aku ragu kejadian di Afrika sama sekali tidak ada hubungannya.”

Kelompok Cho Hwawoon memang di pihak Prophet, tapi mereka juga mencoba menangkap Isabella dan Samir yang pada dasarnya tidak ada hubungannya dengan kami. Dua orang itu lebih berkaitan dengan pernikahan Seong Hyunjae daripada denganku, jadi mungkin itu permintaan dari Crescent Moon, dari pihak Marisa atau semacamnya.

“Lalu ada urusan di China. Kalau aku ingat itu, rasanya aku bisa meledakkan mansion ini dan kalian benar-benar tidak punya hak untuk protes.”

“Aku sepenuhnya mengerti.”

Gray menjawab tenang tanpa sedikit pun gelisah.

“Jadi mohon jangan memberi makna berlebihan pada ini. Ini tidak lebih dari sekadar penyambutan tamu.”

“…Kamu bilang begitu, tapi bukan sesuatu yang bisa begitu saja kuabaikan.”

“Yang jelas adalah tuanku tidak menyakiti orang lain karena alasan pribadi yang remeh.”

“Jadi aku harus menerimanya karena ini demi banyak orang? Karena semua ini untuk menyelamatkan dunia?”

Suaraku meninggi tanpa kusengaja. Aku tidak bisa menempatkan dunia, mayoritas, di atas segalanya. Meski itu yang biasanya dianggap benar.

“Tidak. Aku hanya mengatakan tidak ada cara untuk membuat semua orang di dunia puas. Setiap orang punya keinginan sendiri, dan banyak dari keinginan itu hanya bisa dipenuhi dengan menyakiti orang lain, secara langsung atau tidak langsung. Bahkan dalam kompetisi legal selalu ada pihak yang kalah. Dalam urusan ilegal, jumlah korban hanya bertambah.”

Kecuali keinginan manusia itu sendiri dikebiri, tidak ada cara membuat semua orang puas. Orang-orang hanya menghabiskan hidup menahan diri demi menjaga masyarakat tetap berjalan dan mempertahankan tempat di dalamnya.

“Siapa pun yang hidup di masyarakat pasti selalu mengalah, menahan diri, dan melepaskan sesuatu sampai batas tertentu. Itulah sebabnya tuanku bertindak seefisien mungkin, mengorbankan sedikit orang daripada mencoba menyelamatkan semua orang. Wajar saja mereka yang dikorbankan akan marah dan berduka.”

Dia menjawab tanpa niat mencari alasan, dan tanpa sedikit pun rasa bersalah. Tiba-tiba itu mengingatkanku pada Newbie yang dulu. Waktu aku lebih mengutamakan sistem penyelamat dunia daripada perasaanku sendiri, tidak seperti sekarang.

“Jadi intinya kalian sama sekali tidak akan mempertimbangkan pihak kami.”

“Ya. Pada saat yang sama, kami juga tidak akan mengarak tujuan kami ke mana-mana. Jika suatu hari Anda berbagi tujuan kami, silakan minta kerja sama. Bisa jadi malah kami yang lebih dulu meminta. Director Han Yujin, Anda lebih dekat ke pihak yang ingin menyelamatkan dunia, jadi kami tidak punya alasan menjadi musuh Anda.”

Gray mengatakan situasinya hanya menjadi lebih rumit.

“Bahkan jika kita bermusuhan, itu bisa berubah kapan saja tergantung keadaan. Begitulah dunia.”

“Maksudku, kamu tidak salah.”

Apa pun kata orang.

“Aku mengutamakan orang-orang yang kusayangi. Aku akan menjalani hidup sebagai wadah kecil, jadi kurasa aku tidak akan akur dengan Ms. Marisa Moore.”

Wadahku kecil. Aku tidak bisa menampung seluruh dunia; ukurannya pas untuk memeluk orang-orang terdekatku. Ya sudah, biarkan orang berwadah besar yang memegang dunia. Jujur saja, untuk sampai ke tingkat itu kau harus melampaui batas dan menghancurkan wadahmu sepenuhnya, kan? Aku tidak bisa memecahkan milikku bahkan kalau mati.

“Aku cukup punya hyung-ku. Kalau kamu bahagia, aku juga bahagia.”

– Gyeol cuma ingin membantu Dad juga.

Di bahuku, Gyeol berbisik pelan.

– Apa pun yang Dad pilih, apa pun yang Dad mau.

Apa pun yang kuinginkan. Tentu saja, kau tidak bisa hidup sesuka hati. Selama tidak hidup sendirian, kau harus memperhatikan orang sekitar, mematuhi hukum dan aturan, dan menjaga moral. Tapi setidaknya untuk keputusan yang benar-benar penting, bukankah kau boleh melakukan yang kau mau? Ini hidupmu, bagaimanapun.

“Aku memang berpikir menyelamatkan banyak orang itu hal baik.”

Yerim melihat bergantian antara aku dan Ms. Gray saat berbicara.

“Tapi kalau benar-benar terjadi, bukankah aku bakal menyelamatkan orang yang kucintai dulu? …Jujur aku tidak yakin. Rasanya tubuhku bakal bergerak sendiri saat waktunya tiba.”

“Apa pun kesimpulanmu, aku di pihakmu, Yerim.”

“Aku jelas di pihak Mister juga!”

Yerim tersenyum lebar dan membuat finger heart. Melihat itu, beban di dadaku terasa sedikit ringan.

“Ah, tapi Chief Song mungkin bakal kesulitan dengan itu.”

Sambil melirik Chief Song, Yerim berbicara. Dia memang buruk dalam mengurus dirinya sendiri. Di bawah tatapan kami, dia diam sebentar lalu perlahan membuka mulut.

“Aku hanya akan melakukan yang terbaik.”

Suaranya tenang saat melanjutkan.

“Meski mustahil menyelamatkan semua orang, aku tidak berniat meninggalkan orang-orang yang harus kulindungi sejak awal. Aku tidak berada di posisi untuk memilih. Aku juga tidak punya hak memilih segelintir orang.”

Bahkan jika dia memikul tujuan besar menyelamatkan dunia. Yerim menyikutku pelan dan berbisik.

“Jawaban Chief Song terasa seperti jawaban contoh.”

Ya, aku juga berpikir begitu. Masalahnya Chief Song menggerus tubuhnya sendiri untuk itu. Ms. Gray sedikit menundukkan kepala ke arahnya.

“Anda pria yang mengagumkan.”

“Itu hanya pekerjaanku.”

Kalau semua pegawai negeri seperti Chief Song, mungkin perdamaian dunia sudah terjadi. Gray kembali menatapku.

“Kedua pihak tidak bisa disebut salah. Jika semua roda gigi berukuran dan berbentuk sama, mereka hanya akan mengulang gerakan sederhana. Itulah sebabnya aku tidak berniat meminta pengertian Director Han.”

“Yah, gampang bilang begitu kalau bukan kamu yang disakiti.”

Dia memang pintar bicara, tapi aku tetap tidak merasa cocok dengan pihak mereka.

“Lagipula, kalau ukuran dan bentuk roda gigi terlalu berbeda, mereka cuma berderit dan hancur.”

“Ya. Kami juga tidak berniat memaksa Anda.”

Aku punya banyak keluhan, tapi memperpanjang pembicaraan hanya seperti berlari di roda hamster. Hampir lebih nyaman kalau mereka terang-terangan jadi musuh. Kesopanan samar ini malah lebih bikin pusing.

“Bagaimana dengan pihak Prophet itu?”

“Itu kontrak sementara karena kebutuhan. Komisi gagal, jadi saat ini kami tidak punya hubungan dengan mereka.”

“Dan kalau perlu, kalian bakal kerja sama lagi.”

Ya, aku tidak suka ini. Kalau dibilang bagus, ini “musuh tidak harus selamanya musuh,” tapi kalau dibilang lain, ini “kami bisa menusukmu kapan saja.” Aku memaksa menekan rasa tidak suka di wajahku.

‘Bagaimanapun, mereka sangat terhubung dengan Crescent Moon.’

Meski membuat perutku mual, akan lebih mudah menjaga hubungan cukup baik dengan mereka, setidaknya untuk mendapat informasi. …Hal seperti ini memang bukan bidangku. Kalau aku menyeret Seok Gimyeong ke sini, dia pasti bisa menanganinya jauh lebih baik.

Tepat saat itu, ada ketukan sopan di pintu. Pintu terbuka, dan wajah yang sangat familiar menyelinap masuk.

“…Team Leader Seok?”

Itu Seok Gimyeong. Dengan wajah cerah dan koper di tangan, dia menyapa Yuhyun dan aku.

“Director Han Yujin! Anda terlihat bersinar sekali hari ini!”

A–apa-apaan ini. Kenapa Mister Seok tiba-tiba bertingkah seperti sales agresif yang baru menemukan target? Ekspresinya seolah mau melelehkanku hanya dengan tatapan. Pandangannya begitu berapi-api sampai Yuhyun secara halus menarikku lebih dekat dan Peace bahkan memperlihatkan gigi, waspada.

“Awalnya ini tugas Team Leader Seo, tapi dia masih belum terbiasa, jadi aku datang menggantikan. Anda mengalami masa sulit di Amerika, kan?”

…Amerika? Masih tersenyum nyaris menyeramkan, Seok meletakkan kopernya di meja. Lalu dia mengulurkan tangan berjabat dengan Vantes dan Gray.

“Senang akhirnya bertemu langsung. Dan ini Ms. Charlotte Gray? Berkat Anda, prosesnya jauh lebih mudah.”

Proses? Apa yang dia lakukan. Sambil tersenyum lebar, Seok membuka koper. Laptop dan tumpukan dokumen tersebar di meja.

“Aku tidak tahu alasan detailnya, tapi ahli waris mendiang Mr. Chatterbox tidak lain adalah Director Han Yujin!”

“…Hah? Ah, itu…”

Ahli waris? Maksudku, aku memang pernah dengar soal itu. Saat fakta yang sempat kulupakan kembali, sudut mulutku ikut naik. Tunggu. Jadi secara hukum resmi aku akan mewarisi hartanya?

“Pertama, daftar properti ringan~.”

Dengan semangat, Seok menyalakan laptop. Saat dia mengklik mouse, muncul gambar hotel New York tempat kami menginap.

“Hotel mewah di Manhattan, New York!”

Gambar berganti.

“Penthouse di Manhattan juga! Resort mewah di New York! Mansion mewah di Los Angeles, rumah liburan di Hawaii, dan penthouse di Paris, Prancis…”

Tunggu dulu! Apa? Aku pikir paling cuma item, kenapa properti keluar tanpa henti? Itu semua nilainya berapa sih, gila! Chatterbox bajingan itu beli ini pakai apa… atau ini aset pemilik tubuh aslinya? Dia merasuki pewaris konglomerat atau apa?

“Properti saja diperkirakan bernilai sekitar satu miliar dolar.”

“…Hah? Rumah bisa semahal itu…”

“Setiap penthouse saja lebih dari sepuluh juta dolar, dan hotel serta resort itu sangat mahal.”

“Wow… Mister, begini bisa-bisa kamu lebih kaya dari Mister Seong.”

…Tidak mungkin. Tapi serius, wow. Ini…

‘…Apa aku harus menyiapkan meja leluhur untuk Chatterbox juga?’

Aku sudah berencana merawat Ru Ga Pheya. Untuk Chatterbox yang menyebalkan itu, aku cukup menaruh semangkuk nasi putih dengan sendok dan meletakkannya di halaman.

“Dan Channel Chatterbox sendiri diperkirakan bernilai beberapa ratus juta dolar juga.”

“…Maaf?”

“Akan sulit bagi Anda mengelolanya sendiri, Director Han, jadi saya sarankan dijual. Sudah ada beberapa pihak yang tertarik membeli. Saat ini itu channel khusus Hunter dengan citra terbaik dan penonton terbanyak.”

Seok menambahkan lebih baik menjual sebelum gaungnya turun, dan begitu aku menandatangani, lelang akan berjalan.

“Kami belum bisa mengonfirmasi semua item milik Mr. Chatterbox. Nilai item S rank ke atas seharusnya melampaui properti dan channel, tapi sayangnya Anda harus membagikan sebagian kepada peserta raid.”

“Ah, ya. Sebagian besar tetap jatuh ke aku dan orang-orangku.”

“Ya. Vault tempat sebagian besar item diperkirakan disimpan hanya bisa dimasuki pemilik. Silakan kunjungi sendiri, Director Han.”

Sambil bilang aku hanya perlu menandatangani dokumen ini, Seok menyusun lembar demi lembar. Bahkan dengan terjemahan, banyak yang sulit dipahami.

“…Benar-benar aman aku menandatangani semua ini, kan?”

“Seolah aku akan melakukan sesuatu yang merugikan aset Director Han.”

Yah, bahkan kalau dia coba mengambil sesuatu, dia tipe yang mengambilnya untuk Haeyeon, bukan untuk dirinya sendiri. Seok bahkan merekamku menandatangani dengan kamera video. Kenapa banyak sekali. Bukan berarti aku mengeluh.

“Bahkan setelah pajak warisan, Anda masih punya lebih dari satu miliar dolar. Item Hunter masih punya celah di kode pajak, jadi kami akan meminimalkan beban pajak Anda. Jual Channel Chatterbox dulu untuk bayar pajak, lalu urus properti pelan-pelan. Tidak seperti channel yang nilainya sedang puncak, tidak ada untungnya menjual properti secara terburu-buru. Hotel itu memang butuh renovasi, jadi ke depan bisa dipakai sebagai cabang guild atau Breeding Facility untuk pasar Hunter Amerika.”

Jadi dia ingin mendirikan cabang Haeyeon Guild di Amerika. Dan gedungnya tepat di tengah Manhattan. Properti raksasa yang sulit dibeli bahkan kalau punya uang jatuh ke pangkuan mereka; tentu dia senang. Yah, properti itu juga bakal berguna nanti sebagai basis Yerim saat ekspansi luar negeri.

Setelah aku selesai menandatangani, Seok mengumpulkan dokumen seperti harta karun. Dia terlihat bisa melayang keluar ruangan. Aku sendiri agak linglung, tapi suasana hatiku bagus. Chatterbox bajingan itu benar-benar menghasilkan banyak. Makasih, bro. Aku cuma berharap item, tapi dia meninggalkan sebanyak ini. Memberinya nasi putih saja terasa kurang sopan; setidaknya aku tambahkan lauk satu dua.

“Kalau begitu aku kembali ke New York. Guild Leader, ada yang Anda butuhkan?”

Yuhyun melirik wajahku lalu menggeleng singkat.

“Tolong urus bisnis hyung-ku dengan baik.”

“Ya! Serahkan semuanya pada saya tanpa khawatir!”

Seok yang sangat bahagia keluar ruangan. Dia tampak lebih bersemangat dariku. Separuhnya fondasi ekspansi luar negeri, separuhnya lagi item, kurasa.

‘Apa akan ada banyak item SS rank juga?’

Aku ingin ikut dia ke New York. Pertama menyelesaikan kelompok Cho Hwawoon di sini lalu buru-buru membuka vault itu. …Seong Hyunjae juga punya bagian besar, jadi aku bisa memanggilnya secara natural.

“Kalau dihitung itemnya, Mister, kamu benar-benar bisa jadi yang paling kaya!”

“Item itu buat kalian. Mau kuapakan, dibiarkan berdebu?”

“Aku merasa tidak enak kalau ambil gratis. Aku juga menghasilkan uang, tahu!”

“Kamu sudah melakukan banyak di raid itu. Itu hadiah yang pantas. Sama kamu juga, Chief Song! Aku bakal pilihkan sesuatu yang cocok.”

“Itu tidak—”

“Secara hukum aku harus memberikannya ke kalian! Hukum!”

Man, uang memang enak. Bahkan kalau dunia kiamat dan semuanya jadi kertas bekas, hal baik tetaplah baik. Saat aku berdiri dan bilang kita harus pergi, aku diam-diam bertanya pada Vantes dengan suara rendah.

“Bahkan Sesung tidak punya item SS rank sebanyak itu, kan?”

Bukan berarti aku benar-benar bakal lebih kaya dari Seong Hyunjae secara pribadi… kan? Dengan mata lembut, Vantes menatapku dan menjawab sama pelannya.

“Ya. Tentu saja. Karena Anda tampak penasaran, saya akan memberi tahu sebanyak ini hanya untuk Anda, Director Han — Guild Leader kami adalah pemegang saham terbesar Demasong Corporation.”

…Demasong? Itu konglomerat Hunter raksasa yang jadi pelopor energi magic stone dan perdagangan item Hunter, kan. Seolah jelas aku penasaran soal aset Seong Hyunjae, Vantes melanjutkan.

“Dia tidak ikut campur manajemen, tapi dia melakukan investasi sangat besar di masa awal. Dan tentu saja, itu hanya sebagian dari kepemilikannya.”

…Ah. Ya. Tentu saja dia luar biasa. Satu miliar dolar benar-benar uang receh baginya, ya. Mendengar itu, dia membuatku kesal sekaligus tenang. Pria itu akan makan enak dan hidup enak di mana pun dia berada, serius.

Chapter 629 - The Alps (1)

Limusin besar berhenti di depan mansion. Mobil mewah lengkap dengan sopir. Aku menghargai pengaturannya, tapi…

“Um, apa rencana Anda sekarang, Mister Vantes? Dan boleh saya tahu Guild Leader Seong ada di mana saat ini?”

“Dia pergi ke Swiss.”

“Hah?”

Jangan bilang dia sudah pergi menonton domba. Apa dia sudah menyerah untuk kabur dari Crescent Moon? Aku tidak menyangka bakal secepat ini, tapi rasa khawatir kecil merayap lagi. Berhenti bikin aku khawatir, serius. Kenapa harus Swiss lagi.

“Dia membawa ponselnya, jadi kalau Anda menelepon, dia akan menjawab.”

“Tidak, cukup tahu dia di mana saja sudah cukup. Dia juga harus kembali untuk mengambil item-itemnya…”

“Aku juga berencana tinggal di Eropa untuk sementara. Jika Anda butuh sesuatu, silakan hubungi aku kapan saja.”

Vantes mengeluarkan kartu nama dari inventarisnya dan menyerahkannya padaku. Sederhana, hanya nama dan informasi kontak. Tapi kelihatan mahal.

Saat menyelipkan kartu itu, aku melirik Gray yang berdiri sedikit di belakangnya. Jelas kami tidak bisa dibilang akur… dan aku tidak tahu bagaimana ke depannya. Bagi orang biasa, pihak Marisa mungkin terasa seperti kelompok pahlawan, bagaimanapun juga.

Benar atau salah, begitu aku membiarkan Seong Hyunjae pergi, itu berarti aku mengganggu penyelamatan dunia. Pasti ada orang yang bilang mengorbankan seseorang itu tidak benar, tapi kenyataannya pihak sebaliknya jauh lebih banyak. Yah… kalau aku tipe orang yang terbawa hal seperti itu, aku pasti sudah meminta mereka menyelamatkan dunia alih-alih melakukan regresi. Bukan berarti aku tidak merasa pahit atau bersalah, tapi pada akhirnya aku tetap aku.

“Sejujurnya, aku lebih suka kalau kita tidak perlu bertemu lagi. Jujur saja, kalian juga tidak suka aku, kan.”

Bagaimanapun aku menghalangi mereka. Gray berbicara dengan senyum sempurna.

“Lady Marisa sangat menghargai Anda, Mister Han Yujin.”

“…Hah?”

“Aku diberi tahu Anda sangat peduli pada orang-orang di sekitar Anda dan sangat rela berkorban. Dia sangat menghargai itu.”

“…”

Kedengarannya seperti pujian, tapi meninggalkan rasa aneh. Aku ingin mencari tahu lebih banyak tentang Crescent Moon, tapi tidak ada seorang pun di sini, termasuk Gray, yang tampaknya tahu detail pernikahan itu, jadi aku tidak dapat banyak. Mungkin aku harus bertemu Marisa Moore lagi… awalnya aku menyukainya, tapi setelah tahu siapa dia sebenarnya, rasanya tidak nyaman.

Aku naik ke mobil luas itu dan menyuruh sopir membawa kami ke cabang Hunter Association terdekat.

“Meskipun European Hunter Union bilang akan bekerja sama, mungkin tidak banyak Hunter yang benar-benar turun tangan.”

Chief Song mengeluarkan buku catatan kecil dari inventarisnya saat berbicara.

“Dengan level kekuatan lawan, Hunter di bawah S–class tidak akan banyak membantu, jadi lebih baik kita selesaikan sendiri.”

“Tidak usah khawatir soal itu.”

Seolah itu masalah. Aku tersenyum, dan Chief Song menatapku dengan jelas gelisah. Tidak, aku tidak berniat bikin masalah. Begitu aku buka mulut dia langsung khawatir.

“Iya, kita pancing saja mereka ke pantai lalu aku habisi semuanya!”

“Kali ini aku pastikan kepalanya kupotong. Supaya mereka tidak pernah bisa menyentuh kakakku lagi.”

“Tidak, tidak. Ngapain kita capek-capek di negara orang? Bukan cuma satu dua orang.”

Kita bikin sederhana saja.

“Aku tinggal umumkan kalau aku ahli waris Chatterbox. Cepat atau lambat juga bakal bocor. Lalu aku kasih satu wawancara bagus.”

“…Mister Han.”

“Aku bilang sesuatu seperti, ‘Semuanya, aku seharusnya ke Amerika untuk membagikan item S–class ke para peserta, tapi ada kelompok S–class yang menahanku~’”

‘Ditambah lagi, mereka sampai menyerang pesawat, jadi kita tidak bisa membagikan hadiah sebelum menangkap semuanya, semuanya! Bahkan ada item SS–class di dalamnya!’

“Dan bukankah semua S–class bakal menggelar karpet merah buat kita setelah itu?”

Sambil mereka membereskan serangga yang menempel itu untuk kita. Tentu saja beberapa yang mendapat kekuatan dari Chatterbox seperti Cho Hwawoon tetap jadi urusan kita, tapi sisanya bakal mendorong keras untuk kita. Aku agak penasaran berapa banyak yang bakal datang.

Di lereng gunung curam, kaki bersepatu hak merah melompat ringan turun. Setiap kali, rambut pirang panjangnya berayun dan berkilau di bawah matahari. Seperti kambing gunung emas, Mari menapakkan ujung kakinya di tepi batu, melompat bebas naik turun, lalu berputar menoleh ke pria di belakangnya.

Semalaman salju turun deras, dan batu beku berkilau licin berbahaya. Meski begitu, Seong Hyunjae berjalan setenang di tanah datar, menikmati pemandangan sekitar. Dia sudah membuang setelan upacara putih berlumur darah, tapi setelan gelapnya tetap tidak cocok dengan gunung tanpa jejak. Mari juga mengenakan gaun ringan yang lebih cocok untuk musim semi santai di taman. Keduanya terlihat kurang seperti orang di tengah Alpen sungguhan dan lebih seperti model di depan latar studio hiper-realistis.

“Kamu benar-benar mau keliling tanpa rencana begini saja?”

Setelah meninggalkan aula pernikahan, Seong Hyunjae mulai memberi perintah seolah dia pemilik mansion. Marisa sudah menyuruh mereka bekerja sama dengannya sebelum pergi, dan dengan Mari di sisinya juga, staf mansion bingung tapi tetap mematuhi.

Vantes, yang dihubungi sebelum fajar, tiba di mansion, dan Seong Hyunjae mengumumkan dia akan berjalan-jalan di Swiss lalu pergi. Mari, yang sedang bimbang apakah akan menemui Han Yujin saat terang atau kembali ke ibunya Marisa, akhirnya hanya mengambil clutch dan ponselnya lalu mengikutinya. Dia sendiri belum bisa menjelaskan kenapa memilih ikut.

“Di suatu tempat mereka memelihara domba. Tapi kurasa bukan peternakan biasa.”

Kata Seong Hyunjae, matanya tertuju pada rumput kering dan ranting yang menyembul dari salju.

“Kenapa domba?”

“Sayangnya, itu satu-satunya petunjuk yang kita punya.”

Tempat yang dia cari diduga tempat Seong Hyunjae tinggal sebelum regresi. Saat pertama mendengar cerita dari Han Yujin, dia menganggapnya enteng. Dia tidak bisa menebak kenapa memilih Swiss sebagai tempat hidup tenang setelah meninggalkan Korea, tapi mungkin ada sesuatu dalam lima tahun yang hilang itu yang dia sukai. Lagipula, dia tidak pernah benar-benar percaya dia hanya memelihara domba di Swiss.

Tapi lokasi aula pernikahan dan klaim Marisa bahwa dia dibunuh olehnya sebelum regresi mendorongnya datang ke sini. Seong Hyunjae menyebarkan indranya luas. Mana-nya berubah menjadi arus sangat halus, mengalir ke segala arah. Gunung musim dingin itu sunyi. Seekor burung kecil meringkuk di cabang, tupai yang berhibernasi, air mata air beku mengalir di bawah lapisan es tipis.

“Jadi kita tidak punya pilihan selain mencari pelan-pelan.”

“Tapi itu sebelum regresi. Bagaimana cara mencarinya?”

Mari memiringkan kepala dan bertanya. Seong Hyunjae hanya menjelaskan dia mencari tempat tinggalnya sebelum regresi. Tapi semua jejak seharusnya sudah hilang.

“Informasi sebelum regresi tidak lenyap. Terutama kalau terikat dengan makhluk luar, jejaknya bisa tertinggal. Seperti dungeon yang muncul di timeline ini meski seharusnya tidak ada.”

Liette dan Noah telah menyerbu dungeon itu. Kalau hanya tempat Seong Hyunjae tinggal, tentu tidak akan ada perubahan. Tapi Marisa jelas bilang dia terhubung dengan Crescent Moon karena dibunuh olehnya. Artinya, campur tangan Crescent Moon dari luar terjadi di suatu tempat di Alpen Swiss ini.

Informasi sebelum regresi menyatu dengan masa kini. Sebagian besar terserap dan melebur ke data saat ini, tapi jejak Transcendent sangat mungkin tertinggal tanpa tempat untuk menyatu.

Dia menduga Crescent Moon tertidur segera setelah membunuh Song Taewon karena beban, tapi mungkin dia terjaga sedikit lebih lama. Begitu Seong Hyunjae mendapatkan kekuatan gerhana bulan, dia tidak mungkin langsung berpaling karena kecemasan. Setidaknya dia akan menyuruh salah satu Transcendent bawahannya mengawasi. Bagaimanapun, ini layak diselidiki bagi Seong Hyunjae.

Meski mungkin hanya dia yang mampu merasakan jejak sebelum regresi, artinya dia harus berjalan sendiri di tanah ini.

“Luas sekali.”

Mari melompat ke batu besar dengan tangan terbuka dan mengeluh.

“Bakal butuh berbulan-bulan.”

“Aku menyempitkannya ke tempat yang mungkin kusukai. Paling lama seminggu.”

“Sudah hampir jam makan siang.”

“Kalau begitu kita turun ke desa sebentar.”

Seong Hyunjae mengubah arah tanpa ragu, seolah peta sudah tertanam di kepalanya. Berdiri di atas batu, Mari menatap punggungnya sebentar lalu melompat turun dan mengikuti.

“Kalau dari awal kamu bertingkah begini, Mister Seong, kupikir pernikahannya mungkin lumayan menyenangkan.”

“Aku merasa terhormat.”

“Tapi aku sudah tidak tertarik lagi!”

Mari menyatakan datar, tapi tetap memeriksa reaksinya. Mata emasnya melengkung lembut.

“Jangan khawatir. Dari awal aku memang tidak tertarik pada anak-anak, dan sekarang aku harus lebih berhati-hati.”

“…Kenapa?”

“Kamu pasti tidak melihat wajah Han Yujin hari itu. Kalau aku benar-benar ingin menikahimu, Mari, dia bukan cuma akan menendangku dari kursi pasangan, dia akan mengikatku, membuangku entah ke mana, dan mengambil Sesung sebagai kompensasi emosional atas kerusakan citra publikku. Terlihat jelas di matanya.”

Seong Hyunjae merundukkan bahu dengan ketakutan berlebihan. Berjalan di sampingnya, Mari memiringkan kepala.

“Benarkah? Dia terlihat orang baik. Lagipula, bukan berarti kamu bakal kalah darinya, Mister Seong.”

“Dalam situasi itu, tidak akan ada satu orang pun di pihakku. Bahkan Chief Song Taewon bakal memandangku dingin. Membayangkannya saja sudah menyakitkan.”

Desah panjangnya terdengar kesepian, dan Mari berbicara tanpa berpikir, seolah menghiburnya.

“Tapi anggota Sesung Guild ada di pihakmu, Mister Seong. Mereka juga langsung mencarimu.”

“Mereka percaya padaku, dan justru karena itu mereka tidak mengkhawatirkanku. Satu-satunya yang benar-benar mengkhawatirkanku adalah Han Yujin. Chief Song juga menjagaku, tapi itu karena tugas.”

Mari meliriknya dan mengangguk.

“Ya, mengkhawatirkan kamu memang terasa aneh. Kamu sekuat itu.”

“Tidak perlu menjauhkan orang yang mengkhawatirkanku. Jadi aku harus menolak siapa pun yang lebih muda dari Han Yujin. Garis usianya agak samar. Dia mengaku tiga puluh. Sekarang tiga puluh satu.”

“Bukan di bawah usia tertentu?”

“Han Yujin punya kebiasaan menganggap siapa pun yang lebih muda darinya sebagai orang yang harus dilindungi. Bahkan kalau usianya di atas seratus, siapa pun yang pernah dia peluk akan selalu jadi anak baginya.”

“…Orang itu terlihat normal, tapi kalau dilihat dekat sebenarnya sangat aneh.”

Kata Mari, mengingat Han Yujin di pernikahan. F–rank. Bukan cuma rank-nya, seluruh auranya tidak istimewa. Dia jelas berbeda dari para S–class di sekitarnya. Tidak seperti S–class yang mencolok di mana pun, dia tampak seperti orang biasa yang bisa menyatu di mana saja. Namun.

“Kalau Mister Seong sangat menyukainya, berarti dia harus spesial, kan?”

“Terlalu banyak yang menumpuk di pundak Han Yujin untuk disebut biasa.”

Jumlah tatapan mengintip di sekitar mereka berkurang. Medan perlahan melunak, dan jejak jalan mulai terlihat samar.

“Aku menyukainya bukan yang membuatnya spesial. Orang sering salah paham, tapi aku juga menyukai orang biasa.”

“Kamu tidak terlihat seperti begitu.”

“Lebih tepatnya, aku menikmati melihat orang yang menjalani hidup mereka sendiri. Aku hanya bosan melihat hal yang sama berulang, tapi kesukaanku pada mereka yang hidup tidak berubah.”

Sehebat apa pun sesuatu, kalau terus-menerus ditemui, kau pasti terbiasa dan bosan. Tapi seleranya pada bagian esensial itu tidak berubah.

“Kadang orang biasa justru lebih menarik. S–class umumnya sederhana dan membosankan. Tidak banyak yang bisa bertabrakan dengan mereka dan memaksa mereka berubah.”

“Begitu juga denganku karena aku S–class?”

“Dalam kasusmu, Mari…”

Mengikuti jalan yang kini jelas menurun, Seong Hyunjae menoleh menatapnya. Tatapannya yang tenang membuat Mari tersentak dan berpaling.

“Kamu sebenarnya tidak ada di hadapanku. Tidak seperti sekarang.”

“…Itu karena…”

“Kalau itu pernikahan paksa yang kamu atur sendiri, mungkin lebih menghibur.”

Tidak perlu memperhatikan orang seperti boneka. Dia hanya menonton orang yang menarik tali. Mari bergumam lalu berkata.

“Aku hanya mengikuti kamu, Mister Seong, karena aku tidak tahu harus bagaimana. Aku bimbang antara menemui Mister Han atau mengikuti ibuku. Keduanya bukan benar-benar pilihanku juga.”

“Kamu memilih ini, Mari. Dari banyak cabang jalan yang tidak ada yang menyiapkannya untukmu. Untuk langkah pertama, itu lebih dari cukup.”

Terdengar seperti pujian yang sangat lembut. Pipi Mari sedikit memerah.

“Meski begitu, kurasa aku tidak akan menyukaimu lagi, Mister Seong. Bukan sebagai pangeran.”

“Aku juga hanya punya ketertarikan manusiawi padamu, jadi aku akan menghargai kalau kamu menjelaskannya nanti ke Han Yujin. Dia cenderung salah paham.”

“Jadi sekarang kamu bisa melihatku dengan jelas, kan?”

Mari tersenyum cerah. Jalannya masih sepenuhnya tidak jelas, tapi dia merasa seperti baru melepaskan cangkang berat dan akhirnya bisa bernapas. Ketiadaan rencana terasa hampir menyenangkan. Kalau tidak ada yang pasti, dia bisa melakukan apa pun yang dia mau. Tidak ada yang wajib dia lakukan, jadi kenapa tidak.

Jalan melebar dan pagar mulai terlihat. Sekelompok kecil domba dan seekor anjing besar berbaring di tempat yang terkena matahari. Penduduk lokal yang melihat mereka dari jauh cepat memalingkan kepala, seolah melihat sesuatu yang tidak seharusnya. Orang yang turun dari gunung bersalju dengan pakaian ringan tanpa perlengkapan adalah hantu atau setidaknya Awakened tingkat menengah.

“Lebih baik menghindari Hunter yang bepergian sendirian atau dalam kelompok kecil di tempat terpencil seperti ini.”

“Benarkah?”

“Terutama di pegunungan terjal. Kemungkinan besar mereka terlibat sesuatu yang ilegal. Suasananya sangat berbeda dari raid dungeon yang ramai.”

Seong Hyunjae menjelaskan dengan ramah bahwa orang pura-pura tidak melihat karena takut dibungkam.

“Eropa juga pernah mengalami konflik antar Hunter yang cukup parah. Dengan banyak negara berdekatan, dulu sering terjadi perebutan Awakened dan dungeon sebelum European Hunter Union terbentuk dan situasi agak mereda.”

Ditambah lagi persaingan atas dungeon Afrika, jadi perkelahian hampir terjadi setiap hari. Di kota orang menahan diri, dan setelah Union terbentuk, mereka bekerja keras dalam manajemen sehingga citranya membaik. Tapi di daerah pedesaan yang jarang penduduk, orang masih sangat waspada terhadap Hunter.

Rumah-rumah yang tersebar perlahan makin sering, dan saat mereka mencapai jalan cukup lebar untuk banyak mobil, ponsel Mari berbunyi. Dia sedikit mengerut saat memeriksa pesan.

“…Ini dari Ibu. Katanya dia segera ke sini. Kurasa dia melacak ponselku.”

“Kalau begitu kita setidaknya bisa minta rekomendasi restoran.”

“Tidak apa-apa?”

“Tidak ada alasan khusus untuk menghindarinya.”

Seong Hyunjae menjawab santai, seperti membicarakan tamu yang sudah disepakati akan ditemui. Mengikuti nadanya, Mari merapikan kerutan di wajahnya dan membalas, Oke. Tidak lama kemudian, sebuah mobil berhenti di depan mereka dan seseorang turun.

“Halo, Lady Mari. Dan bolehkah saya bilang senang bertemu untuk pertama kalinya, Guild Leader Seong?”

“Oh? Kamu, um, pangeran dari pihak Isabella?”

“Samir.”

Samir memasang ekspresi kecewa berlebihan lalu membuka pintu belakang mobil sebagai undangan.

“Entah bagaimana, aku ditugaskan mengawal Miss Mari, jadi mohon kerja samanya.”

Chapter 630 - The Alps (2)

“Bawa kami ke restoran terdekat. Lalu tunggu di kaki gunung.”

Mari memberi perintah seolah itu hal paling wajar. Samir menjawab dengan wajah sulit.

“Aku juga ingin begitu, Lady. Tapi aku diperintahkan untuk tetap di sisimu dan melindungimu.”

“Itu agak aneh.”

Mari yang sudah hendak masuk mobil berjalan mendekat ke Samir dan mendongakkan kepala. Berjinjit untuk meneliti wajahnya dari dekat, dia melanjutkan,

“Kamu tidak kena skill ibuku?”

“Katanya syaratnya belum terpenuhi. Sebagai gantinya, kami membuat kontrak lain. Kalau aku membantu sampai batas tertentu, dia akan membantuku sebagai imbalannya.”

“Dan itu sebabnya kamu ikut dengan kami?”

“Kondisiku sendiri cukup sulit. Mohon pengertiannya.”

“Ada satu orang lagi yang seharusnya kamu minta pengertian.”

Samir menelan desah dan menoleh ke Seong Hyunjae. Rasa ingin tahu samar berkilau di mata emas yang berhadapan dengan mata biru tuanya.

“Skill seperti apa.”

Pertanyaan pendek tanpa pembuka, tapi maksudnya jelas. Samir hanya boleh ikut kalau dia memuaskan rasa ingin tahu itu dengan baik. Rasanya dia bahkan belum selesai menyeberangi satu gurun, dan sudah ada gurun lebih besar menunggu. Dia membuka kedua tangan saat menjawab.

“Tentu saja aku tidak mendengar detailnya. Kontraknya punya batasan.”

“Aku juga tidak bisa bilang apa-apa. Dia tetap ibuku.”

Mari cepat menyela, tidak mau percikan api beralih ke arahnya.

“Kalau begitu?”

Tepat sebelum dia memotong dingin—

“Guild Leader Seong, apakah Anda punya anak laki-laki?”

Samir tiba-tiba melempar pertanyaan itu. Mata Mari membelalak kaget.

“Anak laki-laki, Mister Seong?!”

Tangannya mengepal erat saat mata hijaunya menyala ke arahnya.

“Ini pernikahan penipuan? Penipu! Playboy! Bajingan tak tahu malu!”

“Sebelum itu, ini penculikan dan pernikahan paksa.”

“Kamu setidaknya bisa bilang padaku! Aku tidak tahu apa-apa, aku benar-benar dibohongi! Pangeran di cerita tidak punya anak sebelum menikah!”

Mari menginjak kaki, menyatakan bahwa jujur saja rusaknya pernikahan itu justru berkah.

“Penculikan tidak masalah! Itu sering terjadi. Biasanya putri yang diculik, tapi dunia berubah! Jadi anak seperti apa dia?”

Begitu marahnya mereda, rasa ingin tahu merayap masuk dan dia bertanya. Guild Leader Seong sudah gugur sebagai kandidat pangeran, tapi anaknya lebih dari cukup untuk dihitung sebagai pangeran modern. Kalau mirip ayahnya, wajahnya pasti sempurna juga.

“Tapi kepribadiannya jangan mirip ayahnya. Umurnya berapa? Kalau anakmu, mungkin sudah hampir dua puluhan.”

“Kamu mengalihkan target ke anakku sekarang.”

“Kamu tahu, cowok lebih muda lagi tren akhir-akhir ini, jadi harusnya tidak apa-apa. Aku putuskan setelah bertemu dia.”

Dia sudah meninggalkan aula pernikahan, melepas sepatu hak, dan merobek gaun, tapi belum menyerah menikah dengan pangeran. Begitulah bentuk dunia menurut Mari. Tentu saja sekarang dia akan memilih sendiri dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk ragu dan berpikir.

Mendengar itu, Seong Hyunjae pura-pura berpikir.

“Sebagai permulaan, anak itu tidak mengakuiku sebagai orang tua.”

“Benarkah? Itu sebabnya kamu menyembunyikannya? Aku suka cerita kelahiran rahasia. Biasanya itu ditempelkan ke putri, sih.”

“Kamu sudah pernah bertemu dia sekali, Mari.”

“Hah?”

“Di pernikahan.”

Aula pernikahan. Mari berkedip sambil mengaduk ingatan. Aula pernikahan.

“…Tidak mungkin. Tapi dia Changeling!”

Memang ada anak yang mirip Seong Hyunjae. Dia sempat kaget, tapi lalu dia berubah menjadi fairy dragonkin.

“Dia monster!”

“Diskriminasi spesies itu tidak baik.”

“…Jadi pasanganmu untuk, kamu tahu, bikin bayi itu naga? Uh, itu Black Dragon? Hunter Liette?”

“Aku memang pernah menerima lamaran dari Hunter Liette. Putri saat itu adalah Han Yujin.”

“Aku tidak paham omongan anehmu! Ah, dipikir-pikir, aku dengar di siaran kalau Mister Han ayahnya fairy dragonkin… jadi kalian bertiga…”

Mari terdiam lalu menutup mulut dengan tangan. Kemudian dia menutupi seluruh wajahnya dengan kedua tangan dan bersembunyi di belakang punggung Samir.

“Aku tidak tahu apa-apa! Aku tidak tahu!”

“Tidak ada yang tidak pantas didengar anak-anak di situ, jadi jangan khawatir. Dari segi rating, konten seksualnya semua umur, dan kekerasannya sekitar 15+. Dengan editing bagus, mungkin bisa turun jadi 12+.”

“…Bisa punya bayi dengan rating semua umur?”

“Tergantung situasi. Begitulah dunia kita.”

Jadi itu bukan reproduksi biologis biasa. Mungkin karena item atau skill. Setelah agak tenang, Mari mengintip dan menepuk punggung Samir.

“Semua ini terjadi karena kamu tiba-tiba ngomong aneh.”

“Jadi pelayan di rumah orang lain itu memang tidak mudah. Tapi ini sudah tersebar di mana-mana, Lady.”

Samir mengeluarkan ponsel dan membuka artikel berita. Judul sensasional menumpuk seperti, Anak Tersembunyi Guild Leader Sesung?

“Ini karena anak laki-laki yang muncul di siaran semalam.”

“Dilihat begini, mereka memang mirip sekali.”

Mari berbisik sambil bolak-balik melihat Seong Hyunjae dan foto Hangyeol di artikel.

“Orang-orang heboh karena dia cukup tua untuk punya anak sebesar itu, dan anak yang diduga putra Hunter S–class itu adalah Awakened dengan kemampuan khusus.”

“Apakah keturunan Awakened rank tinggi juga rank tinggi adalah salah satu topik paling populer.”

Seong berbicara seolah itu masalah orang lain.

“Aku memang curiga saat Changeling berubah jadi kamu, Guild Leader.”

“Dan itu hampir menghancurkan pernikahan.”

“Itu?”

“Benar, kamu belum tahu, Mister Seong. Ada rumor konyol bahwa sepupu pangeran ini, Putri Isabella, seharusnya jadi pengantinmu! Changeling berubah jadi kamu dan foto bersama dia. Sangat mesra.”

“Saat itu Bella sedang mencoba menjodohkan diri dengan Hunter Han Yujin.”

“Serius?”

“Lalu Changeling, dalam wujudmu, melamar Bella.”

“Ya Tuhan!”

Itu benar-benar sirkus.

Melihat Seong mendengarkan dengan tertarik, Samir merasa lega di dalam. Seperti dugaan, dia penasaran pada apa pun yang melibatkan Han Yujin dan Hangyeol.

“Sudah jam makan siang, jadi bagaimana kalau kita bicara sambil jalan ke restoran. Ini foto dari saat itu. Dan kucing ini Hunter Han Yujin.”

“Kucing? Dia berubah jadi kucing? Mister Han juga terdengar seperti cerita dongeng!”

“Kucing hitam. Melihat dia berubah jadi monster, aku sempat bertanya-tanya apakah dia punya skill seperti itu.”

Karena siaran Chatterbox memakai opsi penyembunyian skill, bahkan Mari yang setia menonton tidak tahu.

“Beberapa hari setelah siaran Chatterbox berakhir, aku dengar Hunter Han Yujin ditemukan di Afrika. Aku langsung pergi untuk mengamankan keselamatannya. Statusnya F–rank, jadi aku agak lengah, dan dia menghilang tepat di depan mataku.”

“Dia berubah jadi kucing waktu itu, kan! Benar?”

“Kamu tidak boleh lengah di sekitar Han Yujin. Dia juga pernah lolos dari tanganku.”

Sambil mengobrol bolak-balik, Seong Hyunjae dan Mari dengan patuh masuk mobil.

Semalaman salju turun. Di udara yang lebih dingin dari sebelumnya, pemandangan luas Alpen terbentang. Awan naik dan melilit puncak bersalju, menyatukan langit dan tanah hingga sejauh mata memandang hanya putih di atas putih. Mari menopang dagu dengan tangan dan memonyongkan bibir sambil menatap lautan awan yang merayap pelan ditiup angin.

“Sudah berhari-hari!”

Duduk di meja teras dengan laptop di depannya, Seong menandai titik di peta. Seperti dugaan, tidak mudah menemukan satu titik tak dikenal di pegunungan sebesar itu. Meski begitu, sebagian besar peta sudah dicoret.

“Ini lebih sulit dari yang kupikirkan. Aku sudah mempersempit berdasarkan umurku sebisa mungkin, tapi masih ada kemungkinan medan berubah dalam lima tahun yang tidak kuingat.”

“Dalam lima tahun saja?”

“Secara artifisial.”

Seong memikirkan monster di dungeon pertama yang dia masuki bersama Han Yujin. Kalau kodok raksasa itu meledak keluar saat dungeon break, ia bisa dengan mudah menelan gunung kecil.

“Aku ingin bertanya pada Han Yujin, tapi.”

Tatapannya beralih ke ponsel di meja. Dia menghela napas pendek.

“Kupikir setidaknya aku sudah dapat pesan sekarang.”

“Kamu bisa telepon duluan dan tanya.”

“Chief Song Taewon juga belum menghubungiku. Sepi rasanya.”

“Kamu tidak punya teman? Kamu memang kelihatan seperti orang tanpa teman. Tipe sulit didekati. Walaupun sekarang kamu agak lebih ramah.”

Dia setidaknya pernah dengar rumor bahwa dia berubah-ubah. Mari kembali memonyongkan bibir. Kalau dia tiba-tiba kembali dingin seperti dulu, pasti menyakitkan. Mungkin itu sebab reputasinya buruk.

“Tapi anggota guild-mu datang mencarimu langsung.”

“Namun tidak ada yang cukup percaya padaku untuk menghubungiku duluan. Beberapa bahkan takut. Satu-satunya yang meneleponku seperti orang normal adalah Han Yujin.”

“Kelihatannya dia juga cukup sibuk.”

Samir keluar ke teras membawa nampan di kedua tangan. Minuman, sandwich, keju, salad, dan rösti ditata di meja. Mari cepat mengambil sandwich dan menggigitnya. Seong mengabaikan makanan dan mengangkat cangkir kopi.

“Dia tidak benar-benar berencana menunggu sampai aku ke New York baru meneleponku, kan.”

“New York?”

Tanpa menjawab, Seong memutar citra satelit di layar laptop. Tempat dengan populasi jarang. Atau—

“Tempat yang dipaksa menjadi jarang.”

Kandidat paling mungkin adalah area dekat lokasi dungeon break S–class. Dungeon tidak tumpang tindih. Bahkan di daerah padat, mereka muncul pada interval tertentu sebisa mungkin. Garis ditarik melintasi titik-titik lokasi dungeon di peta.

“Kita sudah cukup jalan untuk sekadar jalan-jalan.”

Dia memiliki kondisi mana di udara yang dia cek saat berkeliling Alpen. Data dungeon Swiss yang dikirim dari Sesung. Aturan pembentukan dungeon yang belum selesai yang dibantu tim Seok Hayan. Kopi mendingin setelah dia menyesap sekali. Mari dan Samir menyelesaikan sarapan sambil menikmati pemandangan.

“Aku bahkan belum sempat ke kolam.”

“Infinity pool hotel ini kelihatan bagus.”

“Aku tidak punya baju renang.”

“Tidak ada orang. Masuk saja dengan pakaianmu.”

“Maaf, tapi aku tidak bisa memberimu waktu sebanyak itu.”

Seong menggambar lingkaran di satu titik di peta saat berbicara.

“Ini pendakian terakhir kita. Aku bisa pergi sendiri, tapi.”

“Tidak mungkin. Aku sudah ikut kamu sejauh ini. Aku main satu jam saja lalu kembali.”

Mari menyeret Samir kembali ke hotel. Ditinggal sendiri di teras, Seong menoleh menatap gunung yang mencuat menembus awan.

Krek!

Rantai emas menghunjam tebing. Lalu, duk, kres, belasan rantai pendek lain menancap di batu di berbagai titik, berjarak teratur seperti bahan peledak.

Kra–boom!

Petir menghantam. Dalam ledakan cahaya yang menyilaukan mata, batu pecah dan retakan menjalar ke seluruh tebing. Tanah dan batu bergemuruh runtuh seperti longsor. Bahkan sebelum debu mengepul mereda, rantai lain melesat. Bang, boom! Dengan raungan memekakkan, bagian gunung lain runtuh, memperlihatkan bagian dalamnya.

“Benarkah di sini?”

Mari berteriak sambil menutup telinga. Bahkan sebagai S–class, dia tidak bisa sepenuhnya menghindari debu yang mengepul, dan wajahnya meringis. Setelah merobek sisi gunung untuk terakhir kali, Seong melompat mundur.

“Ini tempatnya.”

Dia bisa merasakan mana, sedikit terdistorsi. Saat debu akhirnya mereda, dia melangkah ke sisa tebing. Bahkan dengan indranya ditarik sampai batas, jejaknya tipis, sulit ditangkap. Alisnya sedikit terangkat melihat betapa jauh itu dari harapannya.

“Ini tidak akan mudah.”

Dengan kemampuannya, hampir mustahil mengekstrak sesuatu dari tempat ini. Mungkin dia harus memulihkan jejak itu sebisa mungkin, menyalinnya, lalu menunjukkannya pada rookie atau Young Chaos. Saat dia berpikir, Mari datang di sampingnya.

“Mau aku bantu?”

“…Dengan skill?”

Mendengar tawaran mendadak itu, Seong bertanya balik. Mari mengangguk.

“Ibu menyuruhku merahasiakannya. Tapi aku memang menculikmu, Mister Seong, jadi ini sebagai gantinya.”

“Mengerti. Akan sulit memanggil Crescent Moon hanya dengan ritual.”

“Agak menyebalkan kamu menyimpulkan semuanya sendiri lalu bilang begitu saja. Skill-ku itu, um, kekuatan yang menarik sesuatu yang tidak ada di sini, tapi pasti ada. Halaman terakhir dongeng.”

Kekuatan yang mewujudkan bagian akhir cerita yang hilang menjadi kenyataan. Semacam skill ritual yang, setelah semua persiapan untuk memanggil Crescent Moon selesai, membantu menyempurnakan hasil akhir yang nyaris mustahil itu. Crescent Moon bisa menetap lebih mudah di tubuh Han Yujin berkat Mari yang memakai skillnya untuk memaksa pernikahan mencapai akhir. Padahal dia berniat memanggil Crescent Moon ke tubuhnya sendiri.

“Kamu mungkin punya kemampuan mirip fairy dragonkin, Mari.”

“Benarkah? Kalau begitu kita pasangan yang hebat— maksudku, tidak. Aku terlalu muda!”

Mari mengaktifkan skillnya. Mana meluap, menarik jejak samar yang merupakan masa lalu sekaligus masa depan. Supaya apa yang ditinggalkan seseorang diteruskan ke orang yang datang mencarinya, tautan terakhir terpasang rapi.

Seong Hyunjae berdiri di ruang asing. Di depannya ada wajah identik dengan wajahnya sendiri—kecuali satu matanya telah hilang.

Chapter 631 - Alps (3)

Sepasang mata emas dan satu mata emas saling menatap, seolah mengamati sebuah spesimen. Hampir tidak ada emosi dalam pandangan mereka. Seperti membaca deretan panjang kode pemrograman, mereka secara mekanis mengurai satu sama lain. Setelah hening singkat, keduanya membuka mulut bersamaan.

“Cuma sisa sederhana.”

“Kamu memutar balik waktu.”

Seong Hyunjae perlahan menurunkan pandangannya dari puncak kepala sisa itu sampai ke ujung kaki. Lima tahun – sekarang bisa dibilang empat – di masa depan, namun pada kenyataannya dia hanyalah fragmen masa lalu. Rambut yang tampak bahkan lebih pudar daripada sekarang, mata tua, kemeja putih dengan dua kancing teratas terbuka, satu lengan kosong di satu sisi, pakaian longgar yang terasa seperti pakaian dalam rumah namun celana yang tetap jatuh lurus rapi, dan sandal abu-abu.

Rasanya bukan seperti berhadapan dengan diri lain yang identik dengannya, melainkan seperti menatap foto lama. Seong Hyunjae mendecak lidah.

“Masih bosan, sudah cukup rusak, dan kelihatan seperti neraka.”

“Kamu…”

Bibir sisa yang usang itu melengkung samar.

“Kamu jadi lebih muda. Mungkin bahkan lebih dari Seong Hyunjae dari puluhan iterasi lalu.”

Penampilannya tidak berubah. Bahkan setelah membiarkan ratusan, ribuan kehidupan berlalu, tidak ada jejak waktu di permukaannya. Namun atmosfer yang dibawa seseorang, tatapan mereka, ekspresi mereka berbeda. Jika daging itu abadi, umur akhirnya dinilai dari isinya. Dalam arti itu, Seong Hyunjae yang sekarang jelas masih muda.

Seong Hyunjae tertawa tanpa suara.

“Kurasa karena untuk pertama kalinya setelah waktu yang sangat lama aku benar-benar merasa hidup.”

Menikmati setiap emosi sepenuhnya.

“Beberapa hari lalu aku cukup marah. Cemas, frustrasi, dan mungkin sedikit sedih juga.”

Itu jenis ketidakstabilan yang menarik. Seong Hyunjae bisa mengendalikan dirinya dan segala sesuatu di sekitarnya hampir dengan sempurna. Tapi justru karena itu dunianya yang nyaris tak bergerak semakin memudar. Mengguncangnya dengan sengaja tidak ada artinya, jadi wajar saja setelah menyeret berbagai hal ke padang luas berpagar miliknya untuk dipelihara, dia akhirnya bahkan memancing binatang liar di luar pagar untuk menyembulkan kepala.

“Sebaliknya, diriku sebelum regresi terlihat seperti sudah kehilangan segalanya.”

“Kamu sampai menulis kartu pos.”

Sisa yang usang itu melangkah. Bersamaan dengan gerakannya, lingkungan berkabut menjadi lebih jelas. Perapian bergaya lama, lantai berkarpet, di balik jendela lengkung besar menjulang gunung putih. Tidak seluas dan semewah kediaman utama Sesung Guild, tapi juga tidak bisa disebut sederhana. Hanya karena dia menyendiri di gunung bukan berarti harus tinggal di gubuk satu kamar, dan dia bukan tipe yang pamer kesederhanaan.

“Musim panas terlalu singkat.”

Karena itu, satu orang mati. Orang yang tertinggal menghapus ingatannya sendiri dengan tangannya sendiri. Dan tinggal sendirian di sini, tempat salju abadi terlihat. Ujung jari sisa itu menyentuh kartu pos di meja. Itu kartu pos wisata biasa dengan cetakan pemandangan danau. Jenis yang akan dilewati begitu saja meski tergeletak di tanah.

Bersandar miring pada meja, sisa yang usang memandang Seong Hyunjae. Satu-satunya mata yang tersisa tidak memuat emosi apa pun.

“Bicara.”

Seong Hyunjae berkata dengan nada lembut membujuk. Sisa itu sedikit memiringkan kepala. Bibirnya tetap tertutup.

“Supaya hal yang sama tidak terjadi lagi pada kita.”

“‘Kita’ itu salah.”

Sisa itu berbicara tenang.

“Kamu tidak menganggapku dirimu sendiri.”

“Aku tetap menganggapmu diriku di masa lalu dan masa depan.”

“Dan karena aku juga Seong Hyunjae, aku sama sekali tidak punya perasaan terhadapmu.”

Kebanyakan orang merasa jijik dan terancam terhadap keberadaan yang identik dengan diri mereka. Tapi Seong Hyunjae berbeda. Setelah menumpuk lapisan dirinya tanpa akhir dan tetap mempertahankan egonya dengan kokoh, tidak ada yang akan tiba-tiba mengguncangnya sekarang. Tidak seperti Sigma yang menunjukkan perlawanan saat belum banyak menumpuk, Seong Hyunjae memperlakukan Sigma dengan ringan; bahkan jika salinan sempurna disodorkan ke wajahnya, keunikan yang dia definisikan sendiri tidak akan retak.

Pada saat yang sama, karena itu, dia tidak merasa perlu bersusah payah bekerja sama dengan dirinya di masa lalu atau masa depan. Mereka sama namun jelas berbeda. Seong Hyunjae menginginkan sesuatu dari sisa itu, tapi sisa itu tidak peduli.

Seong Hyunjae sedikit menurunkan mata.

“Aku memang rewel. Kadang berbuat baik tidak buruk juga, bukan?”

“Hal sepele yang kamu katakan.”

“Ngomong-ngomong, aku akhirnya punya anak.”

Sisa itu mengangkat satu alis sekilas. Setidaknya sekarang dia sedikit tertarik. Untuk menarik informasi darinya, Seong Hyunjae tidak punya pilihan selain menawarkan sesuatu dengan nilai setara. Bagi sisa yang akan segera lenyap, hal material tentu tidak berarti.

“Bisa dibilang Chief Song Taewon juga sedang mengasuh anak.”

“Itu agak membuatku penasaran.”

“Anak yang lucu. Dia sangat menyayangi ayahnya. Katanya bahkan di kantor khusus dia diam-diam memanggil atasan kaku itu ‘Daddy Song.’ Karena pekerjaan, dia sering menitipkan anak itu di tempat Mister Han Yujin. Dia masih sibuk.”

“Han Yujin yang kukenal?”

Sebuah kartu pos berputar di ujung jari sisa itu. Jelas mendapatkan perhatiannya berhasil.

“Secara ketat, bisa dibilang yang pertama adalah anak antara Mister Han Yujin dan adiknya. Yang kedua dengan Soyeong, dan yang ketiga melibatkan Breaker Guild Master.”

Kalau Han Yujin ada di sini, dia pasti sudah langsung mencengkeram kerah Seong Hyunjae; silsilah keluarganya benar-benar kacau.

“Bukan manusia, kurasa.”

Sisa yang usang itu berkata tajam.

“Dan regresi dibawa oleh Han Yujin?”

“Syukurlah dia berdamai dengan adiknya dengan selamat. Itu satu-satunya yang membebani pikiranku.”

“Mereka sangat akur. Tidak lama setelah regresi, mereka mulai tinggal bersama. Nona kecil itu juga bersama mereka.”

Seong Hyunjae mengeluarkan ponsel. Foto anak laki-laki berambut merah muda pucat dari sebuah artikel memenuhi layar. Sisa itu meletakkan kartu pos dan menggosok bawah dagu ringan.

“Item? Skill?”

“Lebih dekat ke skill, tapi sepertinya aku juga berperan.”

“Nurturer milik Han Yujin…”

Suara sisa itu terputus, lalu berlanjut pelan.

“Nurturer.”

“Maksudmu title.”

“Title Nurturer sendiri tidak langka. Dan Han Yujin membesarkan natural S–rank. Dunia mengira hubungan mereka buruk, jadi mereka menganggap dia tidak punya title.”

“Padahal sebenarnya mereka tidak bisa hidup tanpa satu sama lain, jadi kemungkinan besar Mister Han Yujin punya title Nurturer dengan peringkat tertinggi di antara yang diketahui.”

Sisa itu diam-diam menatap Seong Hyunjae.

“Kamu benar-benar tidak tahu. Atau pura-pura tidak tahu.”

“Kurasa aku harus meluangkan waktu untuk merenungkan cara bicaraku.”

Tanpa persiapan sedikit pun, apalagi posisi siap yang layak—

Tap!

Ujung sepatu formal menyentuh sandal. Satu-satunya tangan sisa itu membelah udara menuju tenggorokan Seong Hyunjae, dan lengan bersetelan jas menahannya. Rantai emas meledak keluar, bergetar liar di udara. Listrik berkilat samar. Hanya karpet tak berdosa yang terbakar hitam, mengeluarkan bau menyengat.

“Jadi kamu juga bertemu itu.”

Kata sisa itu. Dari tangan yang mencengkeram lengan Seong Hyunjae, bayangan hitam merembes keluar. Seong Hyunjae juga menarik kekuatan Plunder, tapi miliknya jauh lebih lemah. Mengonfirmasi itu, bibir sisa itu terpuntir.

“Jadi kamu setidaknya tahu sampai batas tertentu apa yang terjadi saat itu.”

“Aku sempat melihat beberapa hal sebelum regresi. Dan sekali di masa kini juga, saat aku hampir diseret ke pernikahan yang tidak kuinginkan.”

“Han Yujin ada di sana?”

“Itu juga salah satu alasan aku datang jauh-jauh ke sini. Crescent Moon pernah bersemayam di tubuh Mister Han Yujin.”

“Mengerti.”

Krrrk, suara tulang terpuntir samar terdengar dari lengannya. Kekuatan mereka hampir identik. Bahkan dengan selisih empat tahun, Seong Hyunjae tepat sebelum regresi sudah kehilangan anggota tubuh dan mengurung diri lama, jadi seharusnya tidak banyak perbedaan. Secara keseluruhan, kekuatan fisiknya mungkin malah melemah.

Tapi Plunder—kekuatan yang ditinggalkan Song Taewon—merobek dan melemahkan bahkan sihir yang melindungi lengan Seong Hyunjae.

Slash?

Tepat sebelum tulang itu patah, tangan bebas Seong Hyunjae mengayunkan belati pendek. Sisa itu menggunakan Plunder dengan terampil. Kontak langsung dengan tubuhnya harus dihindari sebisa mungkin. Bilah itu menggores garis tipis di kemeja sisa. Melepaskan cengkeraman dan seolah mundur, sisa itu tiba-tiba merendahkan tubuh dan menyabet, kaki mencambuk naik dalam tendangan panjang.

Kalau dia menahannya langsung, tulangnya akan hancur tanpa perlindungan sihir. Saat tendangan naik tinggi ke arah pinggangnya, Seong Hyunjae dengan cepat menarik tongkat panjang dan menghantamkannya ke lantai.

Krak!

Bagian tengah tongkat patah, membengkok tajam menjadi bentuk L. Masih memegang bagian atas, Seong Hyunjae memanfaatkan gaya lentur itu, melontarkan tubuhnya ke atas dan berputar sekali di udara. Bersamaan dengan itu—

Clatter!

Rantai tersembunyi di dalam tongkat mengalir keluar, melilit kaki sisa. Menyelesaikan putaran, Seong Hyunjae mendarat dan menarik keras rantai. Dilemahkan oleh Plunder, rantai itu segera putus dengan bunyi letupan, tapi berhasil menghentikan gerakan sisa, meski hanya sebentar.

Itu waktu sempurna untuk serangan balik, tapi alih-alih menerjang, Seong Hyunjae melangkah mundur. Dia menonton saat sisa yang usang berdiri, menggosok lengannya yang berdenyut.

“Kamu mencoba memakai Plunder untuk memutus Crescent Moon.”

“Tentu saja.”

Tidak mungkin dia tidak mencoba memakai kunci yang diberikan Chief Song Taewon di akhir.

“Tapi kekuatan yang kuterima hanya fragmen. Aku jadi lebih mahir memakainya, tapi menebang pohon raksasa tua dengan gunting kuku itu mustahil. Tidak dalam waktu yang kumiliki.”

Bahkan jika tetesan air yang jatuh tanpa henti bisa membelah batu, itu butuh waktu yang sangat lama. Dan selama waktu yang sangat lama itu, Crescent Moon tidak akan tinggal diam menonton.

“Sebagai penghiburan, mau kutunjukkan foto kucing.”

Tanpa menunggu jawaban, Seong Hyunjae membuka foto di ponselnya.

“Kucing ini Mister Han Yujin.”

“Kamu mempelajari trik yang cukup lucu sementara ini.”

“Dan ini pakaian pernikahan mencolok milik Chief Song Taewon—sesuatu yang akan sulit kamu lihat dua kali. Mister Han Yujin juga berdandan. Untuk merusak pernikahanku.”

Itu menyenangkan.

“Ternyata ibu pengantin mati di tanganku sebelum regresi. Tepat di sini.”

“Aku cukup terkejut,” kata Seong Hyunjae.

“Bagaimanapun, karena dia bilang anggap saja itu sebagai kill-ku, hari itu kami lewati. Kamu ingat?”

“Marisa Moore.”

Sisa itu menelusuri ingatannya.

“Dia seharusnya tidak punya anak.”

“Dia tidak mirip ibunya. Nona muda yang cukup manis.”

“Dia punya potensi natural S–rank, tapi saat dia bangkit, tubuh tuanya yang menua tampaknya tidak bisa lagi menahan stats S–rank.”

Tergantung kondisi tubuh, ada batas seberapa banyak stats yang bisa dibangkitkan seseorang. Bahkan jika bakat alaminya tinggi, kalau tubuh saat kebangkitan tidak bisa menerimanya, stats yang bangkit akan turun demi bertahan hidup. Itu sebabnya sebagian besar Hunter dengan stats fisik tinggi sudah dianggap tua bahkan sebelum pertengahan tiga puluhan.

“Meski begitu, mungkin karena aku memperhatikannya, setelah aku memutus kontrak kami dan menghilang, raja Venom and Curse Dragonkin mendekati Moore.”

“Jadi orang itu.”

“Aku tidak tahu detail pastinya, tapi melalui raja Venom and Curse Dragonkin, Moore mencoba membiarkan Crescent Moon memeriksa kondisiku, dan sengaja menyebabkan dungeon break di sekitar sini.”

Memanfaatkan momen singkat ketika dungeon memperluas pengaruhnya ke dunia ini, Crescent Moon mencoba sekali lagi merebut kembali bulan kecil. Tapi Seong Hyunjae membunuh Marisa lebih dulu.

“Marisa Moore ingin melindungi dunia ini. Dan dia mengelola dunia Hunter Eropa dengan sangat efektif.”

“Hanya dengan Moore mati, Crescent Moon pada dasarnya mencapai tujuannya.”

Bahkan bagi Crescent Moon, ikut campur langsung dalam sebuah dunia dan secara paksa menarik awakener itu sulit. Karena itu dia biasanya hanya mengambil kembali bulan kecilnya saat sebuah dunia di ambang kehancuran. Tapi dia tidak bisa menunggu senyaman sebelumnya, karena Seong Hyunjae sebelum regresi telah diberi kekuatan Plunder—kekuatan yang tidak bisa memotong jaring kusut tak terhitung sekaligus, tapi dengan waktu cukup bisa memotongnya helai demi helai.

Jadi sebelum itu terjadi, untuk menyeret dunia ini menuju kehancuran, dia menarik Marisa Moore. Seperti yang telah dia bisikkan kepada banyak Transcendent di masa lalu, mengangkat keselamatan lebih banyak dunia. Entah dia berhasil merebut kembali bulan kecil dengan selamat atau Marisa mati di tangan Seong Hyunjae, keduanya adalah keberhasilan.

“Jadi Mister Han Yujin kehilangan adiknya dan melakukan regresi juga karena itu?”

Itu juga sebab Diarma, yang hampir satu dekade tidak menunjukkan minat pada Han Yujin, tiba-tiba menargetkannya. Tapi regresi sendiri bukan yang diinginkan Crescent Moon. Seong Hyunjae tersenyum, jelas terhibur.

“Karena Chief Song Taewon dihidupkan kembali dan dunia menjauh dari kehancuran, dia pasti kecewa.”

“Dan sekarang kuncinya menjadi Han Yujin.”

Sisa itu melanjutkan.

“Kunci yang juga akan membatalkan segelmu.”

“Aku tidak punya hobi memaksa kunci sampai patah.”

“Kita lihat saja.”

Melangkah beberapa langkah, sisa itu kembali menatap kartu pos di meja.

“Fakta bahwa kamu menikmati setiap emosi berarti pada akhirnya kamu selalu bisa mundur selangkah dan menonton. Emosi yang bahkan tidak sempat kamu nikmati—marah sampai terasa akan gila, sedih sampai napas terasa berhenti—kamu sudah hidup terlalu lama untuk itu.”

Seong Hyunjae tidak menjawab. Sisa itu tersenyum.

“Tanya. Aku akan menjawab selama sedikit waktu yang tersisa padaku masih ada. Tapi dalam keadaan sekarang, kita hanya akan sampai pada akhir yang sama.”

– Dad, aku tidak apa-apa.

Fairy Dragonkin kecil mengepalkan kedua tinju dan berkata begitu. Tapi dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan matanya yang gemetar.

Gyeol, yang keras kepala menekan semua emosinya, membuka mulut lagi seolah sudah mengambil keputusan.

– Karena sudah begini, buang saja itu dan Dad sama Gyeol ambil alih Sesung Guild!

…Siapa yang menunjukkan artikel sengketa warisan pada anak kecil? Meski harus kuakui, itu sedikit menggoda.

Makan siang itu, setelah kami meledakkan pernikahan.

Aku sudah setengah mengharapkannya, tapi keadaannya sedikit—tidak, jujur saja, jauh—lebih kacau dari yang kubayangkan. Maksudku, serius, cuma karena muncul anak yang mirip aku, berapa banyak plot sinetron yang mau diputar orang-orang? Orang-orang benar-benar luar biasa.

Chapter 632 - Children (1)

“Guild Leader Sesung dan putranya tidak ikut bersama kalian?”

Itu adalah pertanyaan pertama yang kami dengar begitu melangkah ke French Hunter Association terdekat. Ditambah lagi, sebagian besar pegawai yang memandangi kami memberikan tatapan penasaran serupa. Setelah aku menepisnya dengan jawaban samar dan menyewa ruang rapat yang kedap suara dari Asosiasi untuk mengecek situasi, keadaannya benar-benar kacau.

Awalnya, artikel-artikel itu hanya sampai pada, “Seorang anak terbangun yang mirip Guild Leader Sesung.” Seiring waktu, mereka perlahan melewati batas, dan saat fajar sudah sampai di, “Putra tersembunyi Guild Leader Sesung! Siapa ibunya? Bangsawan baru, pangeran dunia Hunter peringkat tinggi! Apakah stats terbangun juga diwariskan? Darah emas secara harfiah,” dan seterusnya – mereka pada dasarnya sudah mengunci Seong Hyunjae sebagai ayah Gyeol.

Kenapa tidak ada yang mempertimbangkan dia mungkin cuma kerabat. Apa karena untuk usia Seong Hyunjae, punya anak seusia itu sangat cocok dengan Gyeol? Dari luar memang terlihat begitu, tapi kenyataannya bahkan belum setahun sejak dia lahir.

“Kamu tidak harus melakukan apa pun yang tidak kamu mau, Gyeol.”

Tentu saja, kalau Gyeol – dan Seong Hyunjae juga – tidak keberatan, cara paling mudah dan aman untuk membuatnya menyatu di masyarakat sebagai manusia adalah mengakuinya sebagai putra Guild Leader Sesung.

Dia punya wujud manusia, bisa bicara, dan sangat cerdas, tapi Gyeol tetaplah fairy dragonkin, monster. Bahkan sekarang masih banyak orang yang tidak nyaman hanya karena ras berbeda; kalau sudah beda spesies, ditolak adalah perkembangan yang wajar.

Meski begitu, tidak mudah menyembunyikan jati dirinya selamanya dan menyuruhnya berpura-pura manusia. Kalau suatu saat terbongkar, semua waktu itu akan runtuh sekaligus dan kami akan dihantam gelombang kritik. Tapi kalau kami bilang dia putra Seong Hyunjae, kemungkinan orang menemukan bahwa Gyeol adalah monster hampir menghilang. Bahkan kalau seseorang entah bagaimana membawa bukti kuat, lalu kenapa? Ayahnya, yang sangat mirip dengannya dan sudah mapan di masyarakat, akan berkata, “Dia anakku.” Tes genetik? Kami tinggal bilang skill khusus mengacaukannya.

“Sejujurnya, keadaan sekarang juga tidak buruk.”

Jadi sebelum suksesi Sesung Guild, itu opsi yang sangat menggoda demi keselamatan Gyeol dan hidup yang damai – tapi hanya kalau itu yang dia inginkan. Kami juga butuh persetujuan Seong Hyunjae, tapi melihat bagaimana sikapnya sejauh ini, kurasa dia tidak akan menolak. …Tetap saja, aku harus bertanya sebelum apa pun disahkan secara resmi.

“Gyeol.”

Saat kupanggil, Gyeol dengan cekatan berubah ke wujud anak laki-laki. Aku menurunkan pandanganku sejajar dengan matanya dan berkata,

“Kamu ingin hidup seperti ayahmu, kan? Seperti paman dan bibimu, dan semua orang.”

Selama ini dia patuh tetap dalam wujud fairy dragon dan berpura-pura bahkan tidak bisa bicara, tapi ketika dia maju bersamaku dan memimpin berbagai hal, dia jelas terlihat bahagia dan bersemangat.

“Sebagai anak biasa, bukan fairy dragon.”

“…Iya.”

Gyeol mengangguk kecil.

“Kamu lahir untuk membantu ayahmu, tapi.”

“Tidak, Gyeol. Lahir itu bukan untuk orang lain. Memang ayahmu mungkin berpikir begitu. Tapi apa pun alasan kamu lahir, hidupmu milikmu. Itu berlaku untuk semua orang di dunia.”

Tidak ada yang bisa menjalani hidup orang lain, atau menuntut orang lain menjalaninya untuk mereka. Bahkan kalau kamu meneruskan tujuan orang lain menggantikannya, pada akhirnya itu tetap yang kamu lakukan, dan tetap hidupmu.

“Jadi dengarkan baik-baik. Kalau kita dapat bantuan Seong Hyunjae, akan jauh lebih mudah bagimu menemukan tempatmu.”

Aku menjelaskan dengan tenang keuntungan berada di bawah Sesung Guild. Setelah mendengarkan diam-diam, Gyeol tiba-tiba bertanya,

“Itu juga lebih mudah buat Dad, kan?”

“Jangan pikirkan Dad dulu. Lihat baik-baik apa yang kamu inginkan, bagaimana perasaanmu.”

“…Aku.”

Dengan suara kecil ragu, dia melanjutkan.

“Aku tidak terlalu suka ide Dad bukan Dad-ku lagi.”

“Aku tetap ayahmu, tapi akan sulit mengatakannya secara terbuka.”

Memang tidak bisa dihindari.

“Kalau aku tetap anakmu, lalu bagaimana?”

“Kalau begitu aku akan mengadopsimu. Aku perlu kesepakatan dengan Seong Hyunjae dulu, tapi aku berpikir untuk tidak langsung menyangkal rumor dan malah membiarkan kabar bocor bahwa kamu kerabatnya.”

Mengumumkan secara resmi bahwa Gyeol kerabat Seong Hyunjae dan manusia bisa berbalik menyerang kami nanti. Itu akan terlihat seperti kami berbohong dan membuat non-manusia berpura-pura manusia. Tapi orang memilih mempercayai rumor yang bocor dari bawah meja bukan salah kami. Tetap akan ada reaksi keras, tentu saja, tapi lebih baik daripada secara aktif menipu semua orang.

“Lebih tepatnya, kita cuma bilang aku yang membesarkanmu dan menunda prosedur hukum sampai kamu dewasa. Itu tidak akan menimbulkan masalah nyata.”

“Anak itu bukan dari Korea, dan karena berbagai alasan sulit mengungkap kewarganegaraannya sekarang atau mendapatkan kewarganegaraan Korea,” atau semacam itu sudah cukup untuk merapikannya. Kalau kebetulan itu tidak berhasil, kami tinggal angkat kaki dan pindah ke negara yang mau menerima kami. Awakened peringkat tinggi memang selalu mendapat perlakuan khusus untuk hal seperti itu.

“Dan aku akan mendirikan taman kanak-kanak, dan kalau perlu sekolah dasar, menengah, bahkan SMA. Karena sudah sekalian, aku berpikir untuk memfokuskannya pada anak-anak yang Awakened.”

Selama dunia terus berjalan dan Awakened terus ada, anak-anak yang sedikit spesial akan terus lahir – seperti Yuhyun atau Liette. Dan aku dengar sudah ada anak-anak yang Awakened muda karena kecelakaan dan tidak mendapat pendidikan atau perawatan layak. Anak yang lebih kuat dari kebanyakan orang dewasa di usia ketika mereka bahkan belum bisa mengendalikan diri sulit ditangani bahkan oleh orang tua yang sangat baik. Hunter Association di seluruh dunia memang membantu anak-anak itu, tapi masih belum ada perlindungan sistematis yang benar-benar mapan.

“Aku ingin meskipun nanti terungkap kamu bukan manusia, masalahnya seminimal mungkin. Dan supaya adik-adikmu juga bisa pergi ke sana.”

Supaya mereka sudah diterima sebagai anggota masyarakat yang orang-orang sudah terbiasa. Mungkin terlihat seperti terlalu protektif. Tapi fakta bahwa Gyeol, dan dua anak lainnya, lahir sebagai monster bukan salah mereka. Kebiasaan buruk dan kenakalan, tentu itu harus diajarkan dan diperbaiki, tapi tidak perlu memaksa mereka berjuang mengatasi hal-hal yang memang mereka bawa sejak lahir.

Orang-orang yang maju sambil mengatasi kewarganegaraan, ras, keadaan hidup, disabilitas dan semacamnya memang luar biasa, tapi idealnya, bukankah kita harus membangun lingkungan di mana individu tidak perlu berjuang begitu keras untuk mengatasi hal yang tidak pernah mereka pilih? Terutama kalau mereka anak-anak.

Tentu saja, menciptakan masyarakat dan lingkungan seperti itu lebih sulit daripada sekadar menyuruh individu berusaha keras, tapi untungnya aku punya kemampuan untuk melakukannya. Aku juga baru saja menerima tumpukan aset yang cukup besar.

“…Tidak akan berat buat Dad?”

“Tidak. Dan kamu juga punya adik-adikmu. Mendapat bantuan Seong Hyunjae cuma membuat semuanya lebih aman dan mudah untukmu, itu saja.”

Gyeol mengangguk lagi, lalu menatap lurus ke arahku dan menjawab,

“Kalau begitu Dad, aku mau tetap bersamamu dan adik-adikku.”

“Oke, kita lakukan begitu.”

Aku harus mulai dari taman kanak-kanak. Haruskah kukatakan Gyeol enam atau tujuh tahun? Di siaran dia terlihat sedikit lebih tua, tapi siapa pun bisa melihat dia tampak seperti orang Barat. Hanya memikirkan betapa besar “ayah yang diduga” Seong Hyunjae saja, dia pasti lebih besar dari anak Korea seusianya. Aku akan membuat Black Dragon seusia Gyeol, dan yang kecil sekitar lima tahun?

Aku berdiri tegak dan menoleh ke Chief Song.

“Kamu akan pura-pura tidak melihat, kan?”

“Aku tidak punya alasan menentang melindungi anak-anak. Dan.”

Tatapan Chief Song berpindah ke Gyeol.

“Terus terang, menurutku dia memang anak-anak.”

“Kamu juga manusia, Chief Song. Begitu juga adikku, Seong Hyunjae dan Liette. S–rank lainnya juga.”

Kalau hidup seperti manusia, ya manusia, sederhana saja. Pertama, aku menghubungi Mr. Vantes. Saat aku meminta bantuannya, dia langsung setuju. Dia juga akan menghubungi Seong Hyunjae untukku. Untuk sekarang, kami akan menyangkal secara samar bahwa Gyeol dan Seong Hyunjae ayah dan anak dan membiarkan bocor bahwa mereka kerabat.

“Kalau aku umumkan aku berencana mendirikan fasilitas pendidikan untuk anak Awakened, tidak akan aneh kalau aku yang mengurus Gyeol. Sepertinya aku harus kembali berpura-pura dekat dengan Seong Hyunjae.”

Tidak bisa dihindari. Aku harus terlihat dekat dengannya supaya wajar kalau aku mengurus anak kerabatnya. Dan aku merasa tidak enak membuatnya terdengar seperti S–rank sukses seperti Seong Hyunjae menelantarkan darah dagingnya sendiri. Aku akan perlahan menggerakkan semuanya, bilang aku jadi sangat dekat dan sedang mempertimbangkan mengadopsinya.

“Mister, boleh aku tanya yang satu lagi seperti apa? Mirip kamu lagi? Atau jangan-jangan, Mister Seong lagi? Atau orang lain?”

“Uh, ya. Itu…”

Aku menoleh ke Yuhyun dengan ekspresi sedikit bermasalah.

“Anggap saja anak yang mirip Yuhyun.”

“Apa, serius?!”

“Iya. Yang itu bakal agak jadi masalah…”

Aku bisa mengaku si kecil sebagai anakku, tapi Yuhyun baru dua puluh – tidak, dua puluh satu sekarang.

“Kamu bisa kena salah paham aneh, Yuhyun.”

“Aku tidak apa-apa.”

“Tidak, tidak apa. Aku bilang saja Black Dragon anakku juga. Kadang orang bilang anak mirip pamannya.”

Banyak kasus orang berkata, “Wah, mirip banget sama kakeknya! Atau neneknya!” Untung kami bersaudara. Mungkin aku sekalian mewarnai rambut Black Dragon sama seperti si kecil. Nanti orang akan mengira mereka punya ibu yang sama. Yerim menatapku dengan wajah agak kasihan.

“Mister, kalau kamu begitu kamu benar-benar tidak akan pernah menikah.”

“…Aku sudah lama menyerah soal itu. Selama ada anak-anak, aku cukup.”

Bukan berarti keluarga harus dibangun lewat pernikahan. Ada cara lain.

“Tapi mulai dari Mister Seong lalu kamu dan Han Yuhyun… jangan-jangan ada anak yang mirip Hyunah unni atau Mister Song juga?”

“Kamu ngomong apa, tidak. Belum.”

“Belum?”

“Yah, kita tidak pernah tahu hidup akan seperti apa…”

Serius, siapa yang menyangka hidup akan jadi begini. Yuhyun menatapku tidak puas.

“…Hyung.”

“Tentu saja, kalau bisa dihindari, tidak mungkin! Itu tidak sopan ke Ms. Hyunah dan Chief Song. Seong Hyunjae menganggapnya lucu dan kamu adikku jadi bisa kulewatkan, tapi mereka berdua beda.”

Bukan tempatku menghalangi kesempatan menikah orang muda yang normal. Lebih dari itu, aku sudah khawatir soal si kecil. Aku berencana bilang ketiganya punya skill transformasi monster seperti Mr. Noah atau Liette, tapi si kecil tidak bisa mempertahankan wujud manusia lama… Untuk sekarang, aku memanggil si kecil keluar. Bola bulu bundar muncul di atas meja.

– Kyuuuk.

Si kecil melihat sekeliling, lalu menatap Noah lekat-lekat. Kemudian dia berlari kecil melintasi meja ke arahnya. Noah menoleh padaku, agak gugup.

– Pyuik!

“Yujin, si kecil ini… sepertinya menginginkan sesuatu dariku.”

“Itu karena kamu berkilau, Noah. Sini, kecil.”

“Ada cokelat di sini! Ke bibi!”

“Oh, kakak juga! Sini!”

Gyeol memanggil canggung. Dia akan terbiasa memanggilku kakak nanti. Si kecil memanjangkan tubuhnya seolah ingin memasukkan rambut Noah ke mulutnya, lalu berputar dan meloncat kembali ke sini. Dia menggigit salah satu cokelat yang disodorkan dan mengambil keduanya dengan tangan.

“Jangan kasih terlalu banyak.”

Dua saja sudah banyak. Aku mengangkat si kecil saat dia cepat menghabiskan satu cokelat dan mulai menggigiti yang kedua. Mata biru menatap lurus ke arahku.

“Kecil, kamu bisa bertahan lama berubah jadi manusia?”

“Hah?”

Si kecil berubah jadi anak kecil dan memeluk bahuku. Noah, melihat si kecil dalam wujud itu untuk pertama kali, membelalakkan mata.

“Dia benar-benar mirip kamu, Yujin.”

“Iya kan? Kecil, kamu bilang kamu suka bersama Dad, kan?”

“Iya.”

Si kecil melirik sekeliling lagi, lalu merentangkan tangan, melingkarkannya di leherku, dan berbisik di telingaku seperti membagi rahasia.

“Aku tidak cantik. Semua orang takut padaku.”

…Itu pasti kenangan lama. Aku berharap sesedikit mungkin yang tersisa, tapi sepertinya dia mengingat lebih banyak dari yang kukira.

“Mereka mengerutkan wajah seperti ini.”

“Itu tidak benar, kamu cantik.”

“Kakak bilang aku cantik.”

Si kecil terkikik dan berbisik.

“Dad yang pertama suka aku. Jadi aku juga suka Dad.”

…Kasih sayang murni itu, kembali hanya dari sedikit kebaikan, sejernih dan sedalam danau. Dadaku terasa sesak.

“Dad juga suka kamu, kecil.”

“Aku juga suka yang berkilau dan cantik.”

“Kamu juga cantik dan berkilau.”

Mungkin itu sebabnya dia jadi lebih terang dan berwarna daripada dulu. Orang-orang di sekitarnya membencinya. Dan semua itu hanya dari sudut pandang manusia.

“Susah bertahan seperti ini?”

“Capek.”

“Berapa lama kamu bisa bertahan begini? Tanpa terlalu berat buatmu.”

“Kakak bilang kalau Dad kasih aku nama, bakal lebih gampang.”

Sepertinya menerima nama juga membantu pertumbuhan kemampuannya. “Aku capek,” kata si kecil, kembali jadi monster bayi. Dia menguap besar dan menghilang ke tanganku. Aku menatap telapak tanganku sejenak, lalu mengangkat kepala.

“Kita mampir ke dungeon untuk melihat situasi, lalu kumpulkan para Hunter.”

Akan bagus kalau aku bisa bertemu rookie kali ini. Sudah cukup lama sejak saat itu, mungkin aku bisa dapat informasi.

“Kita harus menyelesaikan ini cepat dan pulang sebelum Februari datang.”

“Februari ulang tahunmu dan Tahun Baru Imlek, Mister. Aku harus menyiapkan hadiah!”

“Gyeol juga mau kasih Dad hadiah!”

“Tidak apa-apa, tancapkan saja lilin di kue atau apa.”

Meski aku bilang begitu, sejujurnya aku agak bersemangat. Di atas segalanya, sudah lama sejak aku merayakan ulang tahun bersama adikku dan keramaian orang.

Setelah mengurus beberapa hal kecil, kami menuju dungeon – ke ruangan putih luas dengan pohon Natal raksasa yang tidak sesuai musim menjulang di tengah.

[Honey!]

Chapter 633 - Children (2)

[Syukurlah kamu terlihat sehat!]

Rookie berteriak sambil berputar-putar mengelilingiku. Aku bisa melihat perapian, kaus kaki warna-warni, Rudolph dan keretanya, ornamen cherub kecil dan semacamnya. Sepertinya si newbie benar-benar suka Natal. Aku jadi penasaran apakah dunia asalnya juga punya sesuatu seperti Natal.

“Kita benar-benar hampir tidak pernah melihatmu lagi.”

Mendengar kata-kataku, bola voli itu membuat wajah seperti mau menangis.

[Kami benar-benar tidak tahu Chatterbox bakal melakukan hal seperti itu! Kami juga kaget. Kami bahkan membuat kontrak yang sangat ketat supaya tidak ada siapa pun di pesta itu yang bisa menyakiti kamu dan kelompokmu, tapi kalau Chatterbox berhenti menjadi Chatterbox, semuanya jadi tidak berlaku!]

Bukan cuma soal Chatterbox juga… Masa hidupku mungkin memang karena item-nya rusak. Tidak mungkin tiba-tiba melonjak sebesar itu dalam semalam; pasti ada malfungsi.

“Wah, bintangnya lebih besar dari seluruh tubuhku!”

Yerim terbang sampai ke puncak pohon, melambaikan kedua tangan ke arah kami sambil berteriak. Pohonnya begitu besar sampai hampir seukuran gedung. Aku menyodorkan sebuah kartu ke Rookie, yang masih bergumam memberi alasan.

“Nih, kartu Natal dan kartu Tahun Baru.”

Merry Christmas dan Happy New Year. Aku sengaja memilih yang terlihat lebih seperti kartu Natal. Hutan musim dingin dengan foil mutiara dan perak, serta kabin kecil Santa. Ocehan Rookie langsung terputus. Sepasang mata yang tergambar di bola voli itu terpaku pada kartu dan membeku.

“Kamu juga, Rookie, semoga dapat banyak keberuntungan tahun ini.”

[…Ini pertama kalinya aku menerima sesuatu seperti ini.]

Jadi di dunianya memang tidak ada budaya mengirim kartu atau surat. Sebuah tentakel meluncur keluar dari bola voli dan mengambil kartu itu. Tentakel memang praktis sekali. Hiasan glitter merah muda dan bunga-bunga kecilnya saja sudah cukup buruk, dan entah bagaimana itu malah membuatnya lebih menyeramkan.

[Terima kasih, Honey! Ah, aku tidak menyiapkan apa-apa untukmu!]

“Ini cuma kebiasaan dari tempat asalku, tidak apa-apa.”

[Honey, semoga kamu juga dapat banyak keberuntungan tahun ini!]

Kartunya menghilang dari cengkeraman tentakel. Dan berhenti menjejalkan benda-benda itu ke arahku.

“Jadi, bagaimana situasinya?”

[Semua orang cukup terguncang dengan urusan Chatterbox. Sangat jarang seorang Transcendent melepaskan statusnya sendiri. Dan demi balas dendam Transcendent lain pula! Ada yang bilang luar biasa dia bisa bertindak seperti itu di usianya. Dia terlalu emosional.]

“Apa salahnya emosional. Perasaan bukan hal buruk.”

Aku tidak pernah menyangka bakal membela Chatterbox, tapi tetap saja. Kalau semua orang sepenuhnya rasional mungkin memang damai. Dan itu saja. Dunia yang begitu sunyi dan tidak terguncang, seperti mati, tidak terdengar menarik. Bahkan fakta bahwa sesuatu itu “baik” pun adalah emosi.

Memang, kalau ada “suka”, maka “tidak suka” pasti ikut muncul, dan itu masalah. Tapi daripada menghapus “suka” hanya untuk menghilangkan “tidak suka”, aku jauh lebih memilih hidup sambil memegang keduanya. Kamu tinggal memastikan melihat, membicarakan, dan mengekspresikan hal-hal yang kamu suka lebih banyak, kan?

“Jelas kamu tidak bisa berlebihan dan menyebabkan banyak kerugian ke orang lain cuma karena ingin melakukan sesuatu yang baik untuk diri sendiri. Daripada balas dendam gila begitu, bukankah lebih baik kalau dia mengingat orang-orang yang pergi lebih dulu dan menumpuk perbuatan baik. Aku juga tidak melakukan kesalahan dari awal.”

Itu pembelaan diri. Aku akan mengerti kalau aku menerobos masuk ke tempatnya dan memenggal kepala ubur-ubur yang sedang tidur, tapi mereka yang mencoba menyeretku saat aku cuma diam menjalani hidup. Emosional atau rasional, yang penting ke mana arahnya. Mendengar kata-kataku, Rookie gelisah dan memutar matanya.

[Kami sedang berusaha menyelamatkan dunia-dunia, lho.]

“Iya, jadi bantu aku dengan benar. Filial Duty Addict baru akan datang? Tidak bisa kalian hentikan saja?”

[Biasanya di titik ini salah satu pihak sudah menyerah, iya.]

Rookie memasang penghalang supaya yang lain tidak bisa mendengar. Peace terdorong keluar dan menggaruknya dengan kaki depan sebagai protes.

[Kami langsung mengelola empat Source, dan rata-rata tiap Source menelan dunia satu per satu, tapi kadang mencoba menelan dua atau tiga sekaligus.]

“Serakah sekali. Jadi berapa banyak dunia di pihak kami? Maksudku Source kelima.”

[Berubah setiap kali. Belakangan ini, bahkan paling tinggi pun sulit bagi satu Source memiliki lebih dari seribu dunia berperadaban.]

…Itu angka gila. Bahkan kalau direndahkan jadi satu miliar orang per dunia, berapa jumlahnya. Pantas saja para Unfilial Children memandang ringan manusia individual. Mereka bahkan menganggap tidak apa-apa membuang satu dunia kalau perlu.

[Ada masa ketika Source kedua terus menelan dan menyusut jadi sekitar belasan dunia juga. Hampir habis. Kalau System tidak berhasil berakar dengan baik sejak awal, sebuah dunia bisa tertelan kurang dari setahun. Dan katanya laju penyusutannya makin lama makin cepat.]

“Lebih cepat?”

[Iya. Dulu sekali, jauh sebelum ada System, sebuah Source biasanya menciptakan sekitar sepuluh dunia dan menelan satu. Tapi sekarang cuma menelan. Jadi memaksanya memuntahkan kembali jadi penting.]

Tidak menciptakan apa pun dan cuma memakan? Itu terdengar berbahaya.

“Apa maksudmu ‘memaksanya memuntahkan’?”

[Kami sebagian menghancurkan Source. Fragmen yang terlepas menjadi dunia baru. Dunia yang lahir dari Source yang pecah lebih cepat menetap ke peradaban. Kalau berhasil, bisa dapat beberapa ratus sekaligus! Jadi belakangan ini…]

Rookie melirik Yuhyun yang berdiri sedikit di belakangku, lalu Chief Song di baliknya, lalu Yerim dan Noah di atas pohon, sebelum mengembalikan tatapannya kepadaku.

[Daripada sekadar menyelamatkan dunia, rasanya mereka lebih fokus menggali Transcendent baru. Makanya minat pada dunia Honey meningkat. Dan terutama pada kamu, Honey.]

“Karena trait-ku?”

[Iya. Setelah regresi, adikmu berkembang lebih cepat, kamu punya anak dengan kekuatan Mr. Blacksmith dan Senior Droplet, ditambah Dragonkin dan Goblin King muncul. Secara keseluruhan pertumbuhan Awakened juga jauh lebih baik daripada sebelum regresi. Saat lapisan teratas naik, lapisan di bawahnya ikut terangkat.]

“…Jadi itu sebabnya mereka menyuruhku mengumpulkan lima puluh?”

[…Itu sebagian alasannya. Pokoknya iya. Filial Duty Addict baru dijadwalkan datang. Tapi kami akan berusaha memastikan Honey menerima kerusakan sekecil mungkin.]

Rookie bergumam. Mereka bisa saja membiarkan kami sendiri, tapi tidak, harus ada yang baru datang.

“Setidaknya yang ini bukan tipe pembalas dendam seperti Chatterbox, kan? Aku masih bisa menangani gangguan tidak langsung.”

[Masalahnya—!]

Rookie mulai berkata sesuatu. Pada saat yang sama, penghalangnya pecah.

Buk!

Sebuah buah pinus yang tadinya bagian dari dekorasi perapian menghantam bola voli. Tangan kecil milik Young Chaos muncul hampir seperti teleportasi dan menekan Rookie ke bawah.

“Jangan melakukan hal gegabah. Sekarang, bahkan kalau Firstborn mendengarnya, dia tidak bisa memblokir atau menghindarinya. Melanggar batasan hanya untuk memberi informasi seperti itu tidak ada artinya. Kalau mau melanggarnya sekali juga, lakukan nanti dan bantu dia dengan tindakanmu. Itu lebih baik.”

…Aku tidak terlalu mengerti yang terjadi, tapi tetap saja.

“Iya, Rookie. Kalau itu sesuatu yang tidak bisa benar-benar kupersiapkan meski aku tahu, kurasa yang elder bilang benar. Dan aku tidak mau kamu kesulitan bekerja karena melanggar aturan.”

[…Honey.]

Jangan menatapku begitu. Maaf, tapi bukan berarti aku bilang itu murni karena mengkhawatirkanmu. Aku setidaknya butuh kamu; aku tidak bisa mempercayai Unfilial Children lainnya sama sekali.

“Elder, ini kartu Tahun Barumu. Semoga dapat banyak keberuntungan tahun ini.”

Aku membungkuk dan menyodorkan kartu ke Chaos.

“Semoga Tahun Baru bahagia.”

Yuhyun membaca situasi dan ikut membungkuk, lalu Yerim dan yang lain mengikuti dengan salam Tahun Baru. Dan kemudian,

–Um, halo.

Gyeol, yang bersembunyi di syal Yerim, sedikit mengeluarkan kepala. Aku memang merasa sudah waktunya memperkenalkannya ke Rookie, jadi aku membawanya. Dalam wujud anak manusia, Gyeol dengan sopan menyapa Young Chaos.

“Aku Han Gyeol. Selamat Tahun Baru, Kakek.”

“Dia anakku.”

Dia mungkin lahir sebagai monster, tapi itu tidak penting. Chaos menatapnya diam, lalu mengulurkan tangan dan mengusap rambutnya yang lembut.

“Aku sudah tahu dia ada.”

Ya, dia pasti menyadarinya saat Gyeol masih menjadi milikku.

[Kekuatannya jauh lebih lemah daripada yang kurasakan waktu itu.]

“Itu Gyeol yang membereskan kekacauan yang dibuat Ru Ga Pheya. Kekuatan yang kamu rasakan adalah yang dia pakai saat itu.”

Syukurlah, tidak ada dari mereka yang tampak menganggap Gyeol sebagai masalah. Wajah tegangnya perlahan berubah jadi senyum.

“Secara teknis dia masih monster. Kalau dunia berubah lagi atau semacamnya, apakah itu akan memengaruhinya?”

[Jangan khawatir. Begitu monster dijinakkan, mereka diakui sebagai anggota dunia Honey. Anak ini juga milikmu, jadi meskipun dungeon dan monster menghilang tidak akan ada masalah!]

Itu melegakan. Jadi Peace dan monster Breeding Facility lainnya akan baik-baik saja bagaimana pun dunia berubah. Meski begitu, aku harus menimbun banyak magic stone untuk jaga-jaga.

[Dan Honey.]

Rookie berbicara seperti sudah memutuskan sesuatu.

[Beri aku hadiah.]

“Hah?”

[Kalau aku menerima sesuatu yang secara pribadi kurasa punya nilai cukup, nanti akan lebih mudah membantumu. Itu akan dihitung sebagai pembayaran, jadi bebannya padaku lebih ringan.]

“Iya? Kalau begitu tentu saja aku harus memberimu sesuatu!”

Harus sih, tapi… Aku membuka inventory. Sesuatu yang Rookie anggap berharga – dia Transcendent.

‘Bahkan item S–rank, SS–rank mungkin terasa seperti loot sampah baginya.’

The Drawer… terlalu berharga. Dan aku jelas tidak bisa memberinya Grace. Sesuatu dengan nilai cukup, nilai… Bagaimanapun aku melihatnya, tidak ada yang benar-benar bisa kuberikan.

[Kartu itu memang sedikit mengisi ulang, tapi.]

Kartu? Itu cuma kartu Natal… Ah. Sesuatu yang Rookie tidak punya. Sesuatu yang Rookie tidak bisa punya. Aku memikirkan semua yang terjadi dengannya sejauh ini, dan bagaimana reaksinya.

“Rookie, tutup matamu sebentar.”

[Hah?]

“Memang begitu kalau menerima hadiah.”

Rookie berputar di tempat.

[Aku tidak melihat apa-apa!]

“Iya, iya. Anak baik.”

Aku pergi ke meja di samping dan membentangkan selembar kertas. Lalu aku mengeluarkan pena.

“Oh? Itu—”

“Sst, Yerim.”

Mari lihat, Rookie… Menggambar dia sebagai bola voli terasa agak aneh. Aku membayangkan penampilan aslinya yang mungkin pernah kulihat – rambut dan telinga seperti cocker spaniel, pakaian seperti kuncup bunga yang terkulai. Hm…

“Mister, sepertinya kamu juga tidak punya bakat menggambar.”

Kejam. Menurutku masih bisa dikenali. Jujur saja, sebagian besar karena skill Myeongwoo terlalu hebat. Karena sudah menggambar, aku memasukkan Gyeol dalam wujud fairy dragon. Itu lumayan jadi, jadi aku menambahkan si kecil dalam wujud monster bayinya, dan Black Dragon juga…

“…Itu supposed-nya Noah dan Liette?”

Yerim berbisik padaku dengan nada tidak percaya.

“…Tidak, itu Chief Song. Gaya rambut mereka agak mirip, kan?”

“Ah… dan yang ini Mister Seong, ya? Rantai dan mantelnya.”

Jadi dia tidak bisa mengenali mereka dari wajah. Sejujurnya, aku juga tidak. Tetap saja, entah bagaimana aku memaksakan orang ini, orang itu, bahkan elder masuk ke gambar. Hm, brutal. Maksudku, tidak separah itu, tapi dibanding karya setingkat foto yang Myeongwoo berikan…

“Benar-benar sudah banyak berubah.”

Meski berantakan, melihat gambar itu membuat perasaan meluap. Saat Myeongwoo menggambar kami – hari Noah dan Liette bertarung – banyak hal sudah berubah dibanding sebelum regresi. Lalu setelah itu berubah banyak lagi.

Malu, aku menggulung gambar itu dan kembali ke Rookie.

“Apa yang kuinginkan bukan sesuatu yang besar.”

Aku menyerahkan gambar itu padanya.

“Aku cuma ingin orang-orang yang kupedulikan hidup bersama, bahagia dan bersenang-senang.”

Tentakel yang memegang gambar itu membukanya. Dengan ciri-ciri sejelas itu, dia setidaknya harus mengenali dirinya sendiri.

“Dan aku ingin kamu juga menjadi salah satunya, setidaknya untuk sekarang. Awalnya, jujur saja, aku tidak terlalu percaya padamu dan kamu agak menyeramkan, tapi sekarang tidak.”

Anak itu baik. Aku sudah terbiasa dengan tampilan bola volinya, dan wujud aslinya juga lucu. Bukan cuma karena aku ingin bantuan; memang begitu perasaanku. Rookie menatap gambar itu lama sebelum berbicara.

[Aku juga.]

Bentuk bola voli itu berubah. Karena tidak ada orang lain yang bereaksi, pasti hanya aku yang bisa melihatnya.

[Aku ingin menyelamatkan dunia-dunia, dan aku sudah melakukannya.]

Mata merah bulat menatapku. Sebuah tangan kecil, bukan tentakel, memegang gambar itu terbuka.

[Karena itu hal yang benar untuk dilakukan. Yang jelas harus kulakukan.]

“Itu memang hal baik.”

[Iya. Tapi Honey, tidak sekali pun aku pernah berharap kebahagiaan orang-orang yang hidup di dunia-dunia itu.]

Hanya beban alami yang harus dia pikul. Tidak lebih, tidak kurang.

[Aku ingin kamu bahagia, Honey.]

“Terima kasih.”

[Aku mendoakannya. Aku benar-benar.]

Rookie memberiku senyum malu. Gambar itu menghilang, dan bola voli kembali memantul.

[Filial Duty Addict baru akan segera tiba. Mereka mungkin sudah menghubungi orang-orang yang ditinggalkan Chatterbox!]

“Iya, mereka tidak mungkin membiarkan mereka begitu saja. Aku harus menyelesaikan semuanya secepat mungkin.”

Aku paling khawatir pada Cho Hwawoon yang menyimpan dendam padaku. Bahkan mengurus Choi Seokwon saja butuh bantuan Rookie, dan kalau Cho Hwawoon – diperkuat oleh Chatterbox – didukung Transcendent baru, itu akan sangat berbahaya.

[Kami akan melindungimu, Honey, tapi tolong tetap hati-hati!]

“Iya. Dan kamu tahu sesuatu tentang pergerakan Crescent Moon?”

[Aku dengar dia sudah sepenuhnya bangun.]

“Yah… Crescent Moon membuat tawaran padaku. Aku menolaknya.”

Aku tidak menyebut Seong Hyunjae. Bukan karena aku tidak percaya Rookie, tapi justru karena dia menyukaiku, aku harus lebih berhati-hati. Dia diberi tahu bahwa kalau kami menyerahkan Seong Hyunjae, dunia kami akan aman. Bahwa Source bahkan bisa diblokir sepenuhnya. Jadi ada kemungkinan tidak nol bahwa, demi melindungiku, dia akan langsung menyerahkan Seong Hyunjae ke Crescent Moon.

Rookie memantul tinggi.

[Tidak mungkin! Tawaran seperti apa?]

“Aku belum bisa bilang sekarang.”

[Semacam kontrak? Aku akan menyelidikinya. Diam-diam!]

“Tolong.”

Kami sudah selesai urusan dan hendak pergi ketika Young Chaos berbicara padaku.

“Beri nama Black Dragon kebalikan dari atributnya. Itu akan meredam temperamennya.”

“Hah? Uh, tapi dia belum terlihat terlalu pemarah.”

“Itu karena kamu, Firstborn, jelas akan memanjakannya dan ribut lagi. Kalau dia akan tinggal di duniamu, lebih baik temperamen itu ditekan. Secara alami, dia tipe yang tidak cocok dengan orang lain. Kalau kamu mau membiarkannya hidup sendiri, tidak masalah.”

…Aku tidak ingin menyalahkan apa pun pada bawaan lahir, tapi bayangan Black Dragon memanjakan si kecil muncul di kepalaku. Kalau kami akan hidup bersama, mungkin aku harus mengikuti saran elder. Pada akhirnya yang harus menerima nama itu adalah Black Dragon sendiri, jadi aku tinggal menanyakannya.

Chapter 634 - Children (3)

Ruangan bertema Natal itu menghilang, dan sebuah dungeon terbentang menggantikannya. Di atas sungai kecil, Yerim langsung melesat maju, mengayunkan lengannya lebar. Air yang melonjak membeku menjadi panah-panah es dan menghujani ke bawah, dan Noah serta Chief Song Taewon juga maju.

“Kalau atribut kebalikannya air, berarti… Air? Hanmul, Hansu, Hangang, Hanbada…”

Semuanya terdengar bagus. Begini jadi jauh lebih mudah memberi nama karena atributnya sudah ditentukan.

“Atau kita pakai es. Haneoreum, Hanraeng… nggak, itu kedengarannya aneh. Hanbing, Hanchan, Hangyeoul juga bisa. Terlalu mirip dengan Gyeol nggak?”

Kalau menyebut Hangyeoul cepat-cepat, bukannya malah terdengar seperti Hangyeol?

– Dad, kamu bisa pelan-pelan kok. Santai saja.

Gyeol yang bertengger di pundakku melambaikan kaki depannya saat bicara. Karena “musim dingin” dalam huruf Tionghoa itu “dong”, kita bahkan bisa pakai Handong.

“Sekarang si black dragon sudah pada dasarnya orang Korea, Hangang punya makna dan kedengarannya bagus, kan? Atau Dongi juga lucu. Menurutmu gimana, Yuhyun? Ini juga wujud asli pedangmu, jadi pendapatmu penting.”

“Aku tidak masalah dengan nama apa pun yang hyung buat.”

– U–uncle!

– Yuhyun!

Mengikuti Gyeol, Iryn yang sejak tadi diam akhirnya ikut bicara.

– Tapi ini tetap pedangnya Yuhyun!

– Benar, Uncle. Dan kamu pasti… bisa kasih nama yang lebih bagus.

Gyeol menatap ekspresiku dengan hati-hati saat bicara. Aku merasa sudah baik-baik saja kali ini, tapi mereka terlalu sensitif. Ditambah lagi, Yuhyun jelas menganggap ini merepotkan. Lebih tepatnya, dia terlihat merasa ini bukan sesuatu yang perlu dia pikirkan. Roh memang harus dinamai kontraktornya, tapi black dragon bukan roh.

“Hangang tidak masalah.”

Yuhyun menjawab setengah hati. Gyeol menepuk pundakku. Iryn yang bertengger di pundak satunya melakukan hal yang sama.

“Hm, tetap saja, bukannya sebaiknya ada setidaknya satu kandidat nama yang kamu buat sendiri, Yuhyun?”

Tidak tahan didesak anak-anak, aku mencoba membujuk adikku. Yuhyun berpikir sejenak lalu menjawab.

“Kalau mau atribut kebalikannya, bagaimana dengan salju? Han Seol.”

Suaranya ringan. Tapi jantungku berdegup berat tanpa alasan. Lebih parah karena black dragon mirip Yuhyun. Adikku yang lahir dengan kekuatan api, sendirian di tengah salju dingin yang menggigit.

“…Aneh ya?”

Saat aku membeku dan tidak bisa menjawab, Yuhyun bertanya hati-hati. Aku cepat-cepat menggeleng.

“Bukan, cuma… salju itu dingin dan agak… sepi, tahu?”

“Iya? Tapi buatku…”

Yuhyun menurunkan pandangannya seperti mencari ingatan, lalu mengangkatnya kembali menatapku.

“Ada lebih banyak waktu saat itu tidak terasa sepi daripada saat terasa sepi. Musim dingin itu ulang tahunmu dan ulang tahunku. Kecuali saat aku jauh darimu, selalu hangat. Kamu suka kalau turun salju. Sejak kecil kamu selalu bilang berharap salju turun di hari ulang tahunku.”

“…Iya, aku memang bilang begitu.”

Karena itu Natal. Saat turun salju, rasanya seperti hadiah untuk merayakan ulang tahun Yuhyun. Salju memang dingin, tapi aku tidak pernah membencinya.

“Benar juga. Tidak dingin di ulang tahunmu beberapa hari lalu.”

Meski tengah malam di pegunungan, dengan salju beterbangan di udara yang cukup dingin untuk membekukan tubuh, rasanya hangat. Karena kami tidak sendirian. Dan black dragon juga tidak kesepian lagi.

“Han Seol… aku suka.”

Black dragon sudah bertemu seseorang yang dia cintai, seseorang yang akan mencintainya kembali. Jadi meski namanya diambil dari salju beku, dia tidak akan dingin atau kesepian. Justru mereka bisa bergandengan tangan hangat di bawah salju yang turun. Kehangatan terasa lebih lembut di padang musim dingin bersalju daripada di bawah matahari musim panas yang menyengat.

Aku teringat malam beberapa hari lalu itu. Malam hitam di mana langit dan bumi seakan menyatu. Daun willow berbalut api menari, kepingan salju putih berkilau di antaranya. Bintang tak terhitung tersebar rendah, seolah bisa tumpah kapan saja…

“Untuk yang paling kecil… kita pakai bintang saja. Han Byeol.”

Bintang yang berkilau indah. Black dragon juga sudah menjaga anak itu selama ini. Kepingan salju punya berbagai bentuk, tapi mirip bintang. Seolah jatuh dari langit malam membawa cahaya bintang.

“Han Gyeol, Han Seol, Han Byeol.”

Kedengarannya seperti tiga bersaudara. Aku merasa anak itu pasti menerima namanya, tapi black dragon mungkin tidak, jadi sebaiknya aku simpan Hangang dan Hanbada sebagai cadangan.

“Yang sini sudah beres semua!”

Dari jauh, Yerim berteriak sambil mengendalikan sungai seperti bawahan pribadinya. Peace berubah ke wujud remaja dan merendahkan tubuhnya supaya aku bisa naik. Dungeon yang diserahkan French Hunter Association kali ini A–rank. Dari yang kudengar, tidak menghasilkan banyak uang dan menyebalkan untuk levelnya, jadi tetap berada di bawah Asosiasi alih-alih populer di kalangan guild.

Mereka sudah dengan sukarela menyerahkan dungeon dua kali, jadi ini hanya cara kecil untuk membalas budi.

“Seluruh lantai dua di sini rawa. Makanya tidak ada yang suka.”

Noah berkata sambil terbang mendekat.

“Medan yang menyebalkan kalau tidak punya skill terbang.”

“Rawa memang yang paling buruk.”

Rawa berada di posisi kedua setelah zona bawah air dalam daftar “hindari kalau bisa”. Kebanyakan Hunter bergerak dengan berjalan kaki, dan kaki akan tenggelam setiap langkah, jadi menyeberang saja sudah makan waktu lama. Hunter level tinggi setidaknya bisa pakai item untuk mengatasinya.

“Mereka bilang ada racunnya juga, kan?”

“Iya. Jadi lebih baik Chief Song Taewon bergerak bersamaku.”

Sebagian besar dungeon level tinggi punya rawa beracun sesuai tingkat kesulitannya. Dan kalau monster bersembunyi di dalam lumpur, bahkan Hunter top pun sulit merasakannya.

“Salah satu dungeon yang paling kubenci sebelum regresi itu rawa lumut E–rank dekat Seoul Land. Yang itu belum muncul lagi?”

Dengan keadaanku dulu, aku kebanyakan masuk dungeon tidak populer. Yang itu punya monster tipe tanaman di rawa, jadi mereka selalu mencengkeram kaki dan menyeretmu jatuh. Rank-nya rendah jadi tidak ada racun, tapi kamu tetap menelan banyak air lumpur. Dan kalau jatuh di rawa, kawanan monster kecil yang bersembunyi menunggu kesempatan akan langsung menyerbu… Ugh. Tidak terlalu berbahaya, tapi benar-benar dungeon yang menyebalkan dan menyiksa.

“Aku akan mengeringkan semuanya. Hyung, kamu tetap di punggung Peace.”

“Aku juga bisa menyedot semua kelembapannya!”

Jujur saja, itu menenangkan. Kami menyelesaikan lantai pertama dan naik ke lantai dua. Begitu melewati gerbang, bau amis dan pahit menyapu kami. Noah berubah menjadi naga dan membiarkan Chief Song menungganginya, dan Yuhyun juga menggunakan Blue Willow Leaves. Dari seberang rawa luas, aku bisa mendengar monster tak terlihat bergemericik dan berkuak.

“Naik lebih tinggi. Kamu juga, Park Yerim.”

Yuhyun berkata pada Noah dan Yerim sambil melangkah maju di atas Willow Leaves-nya. Wussh, api bangkit di sekelilingnya. Monster yang kaget oleh panas mendadak itu muncul dari rawa, tapi tebasan pedangnya membelahnya bersih dalam sekejap.

Whoosh–

Berpusat pada jalur Yuhyun yang perlahan menyeberangi rawa luas, api biru gelap mulai menyebar. Sesaat terdengar desisan uap yang menguap, lalu bahkan itu pun ditelan api dan lenyap. Rawa mendidih, lalu seketika mengering dan hancur menjadi abu rapuh. Abu berputar di udara saat asap tebal membubung.

Seperti yang diharapkan dari dungeon A–rank, rawa itu sangat luas, tapi api yang menyebar tidak menunjukkan tanda lelah. Mereka terus memperluas wilayah, seolah bertekad menelan seluruh dungeon.

“Bocah Yuhyun itu, area yang bisa dia kendalikan dengan apinya terus membesar.”

Dia belum bisa mengatur detail di area sebesar itu, tapi untuk sekadar membakar habis, rasanya tidak ada batasnya. Tidak seperti atribut lain, api bisa terus memakai apa pun yang dibakar dan ditelannya sebagai bahan bakar, membakar sampai seluruh dunia menjadi abu.

Tentu saja, kalau semuanya terbakar, apinya sendiri juga akan hilang, jadi kami tidak bisa membiarkannya sampai sejauh itu.

Api juga menyapu dan meresap di sekitar Peace. Berkat ketahanan apinya, aku tidak merasakan apa-apa selain sedikit panas. Meninggalkan bekas hangus hitam, sosok Yuhyun bergerak makin jauh. Yerim dan Noah yang terbang tinggi di langit mengikutinya, dan Peace juga perlahan meluncur di sepanjang jalur yang menghitam.

Hamparan tanah hitam tanpa ujung itu hampir terasa agung. Tidak ada setetes air pun tersisa, apalagi monster. Bahkan melihatnya dengan mata kepala sendiri, sulit dipercaya tempat ini tadi rawa.

‘Kalau Awakened akan tetap ada, dungeon juga harus tetap ada.’

Seseorang bisa memiliki kekuatan sebesar ini. Tanpa musuh eksternal seperti dungeon dan monster, hanya masalah waktu sebelum Awakened level tinggi ditolak. Manusia punya naluri bertahan hidup yang membuat mereka merasa terancam oleh sesuatu yang terlalu kuat. Seberapa pun baik dan masuk akalnya seseorang, kalau kamu dengar ada singa atau harimau tinggal di sebelah rumah, kebanyakan orang ingin gigi dan cakarnya dicabut.

Kasus seperti itu bahkan sudah ada sekarang. Itu sebabnya kami bekerja keras mengelola citra.

‘…Yah, untuk sekarang, apakah dunia akan berakhir atau tidak lebih mendesak.’

Tetap saja, tidak ada salahnya bersiap. Aku benar-benar harus membangun sekolah itu, dan apa lagi…

“Gyeol, kamu tidak keberatan masuk taman kanak-kanak, kan?”

Gyeol yang duduk di atas kepala Peace menoleh padaku. Mata emas bulatnya begitu indah.

– Iya, Dad. Kurasa akan menyenangkan kalau kita pergi bersama. Aku akan menjaga adik-adikku dengan baik.

“Tidak, kamu cuma perlu akur. Sebenarnya sesekali bertengkar kecil juga tidak apa-apa. Begitulah anak-anak tumbuh.”

– Tapi aku yang paling tua.

“Paling tua, tengah, paling kecil, anak tetaplah anak. Wajar bilang, ‘Karena kamu sedikit lebih besar, perlakukan yang lebih kecil dan lemah dengan baik.’ Bahkan kalau bukan saudara pun, kamu harus selalu berhati-hati dengan yang lebih kecil dan lemah darimu.”

Itu berlaku juga untuk hewan kecil seperti anak anjing, bukan cuma manusia.

“Tapi Gyeol, kamu masih terlalu muda untuk memikul tanggung jawab. Jadi yang paling tua bukan berarti kamu harus merawat adik-adikmu. Merawat mereka itu tugas orang dewasa.”

Seharusnya memang begitu. Dunia tidak selalu berjalan sesuai buku, tentu saja, tapi kalau bisa, seharusnya begitu. Anak-anak sudah cukup kesulitan hanya dengan mengurus diri sendiri. Aku tidak punya penyesalan, tapi bukan berarti semuanya mudah bagiku juga.

Gyeol mengangguk kecil, lalu ragu sebelum bicara.

– Tapi Dad, aku ingin merawat adik-adikku.

“Kalau begitu kamu boleh.”

– Tidak apa-apa?

“Tentu saja. Kalau karena kamu mau, kamu boleh melakukannya sebanyak yang kamu suka. Bukan karena kamu paling tua, tapi karena kamu ingin.”

– Iya. Aku ingin.

Kali ini Gyeol mengangguk lebih mantap dan menatapku. Dia tiba-tiba saja punya adik-adik, tapi tidak pernah sekalipun mengeluh.

“Gyeol, kalau kamu pernah merasa kesal karena adik-adikmu, kamu bisa bilang kapan saja. Tidak apa-apa.”

– Tidak, aku baik-baik saja.

Ekornya yang merah muda melingkar, dan kaki depannya yang kecil memegang ujungnya.

– Aku dulu cuma punya kamu, Dad. Uncle, Auntie, dan yang lain… mereka berbeda dariku.

…Monster dan manusia. Dan Gyeol adalah makhluk yang lahir sangat tidak biasa bahkan di antara mereka.

– Semua orang sangat baik padaku, tapi tetap saja. Lebih dari apa pun, aku monster yang lahir untukmu, Dad.

“Gyeol…”

– Jadi aku merasa sedikit tidak enak pada Uncle dan Auntie, tapi… rasanya aku benar-benar punya keluarga sekarang.

Gyeol berbisik seperti membagi rahasia.

– Adik-adikku seperti aku, kan? Tapi kamu… kamu berbeda dariku. Adik-adikku sama. Bahkan kalau kami tidak akur, bahkan kalau mereka tidak suka aku, aku tetap tidak sendirian.

“…Tentu kamu tidak sendirian. Tidak apa-apa, si kecil tadi juga terlihat menyukaimu.”

Aku dengan hati-hati memeluk fairy dragon kecil itu. Jadi begitu perasaannya selama ini. Tidak ada cara mengubah fakta bahwa dia spesies berbeda sendirian. Apa pun rasmu, kalau kamu merasa tidak ada orang lain sepertimu di dunia, kamu pasti kesepian.

Ditambah lagi, tidak seperti Peace, Chirp, atau Belare, Gyeol tidak sepenuhnya monster, tapi juga tidak bisa disebut manusia murni. Aku tidak menyadari betapa sepinya berada di tengah-tengah seperti itu.

– Dan Dad, meskipun kamu hidup sangat lama, tetap tidak akan selama aku.

“…Tidak.”

– Aku tahu itu juga. Makanya agak menakutkan.

“…Maaf, Gyeol.”

– Tidak apa-apa. Saat aku masuk taman kanak-kanak, aku akan punya lebih banyak teman. Teman yang tidak keberatan aku fairy dragon.

“Iya. Aku yakin kamu akan sangat populer.”

Gyeol akan hidup di dunia ini seperti orang lain. Begitu juga dua anak lainnya. Bukan sebagai monster yang kuciptakan, lahir untukku, milikku, tapi sebagai Han Gyeol sendiri. Bahkan kalau suatu hari aku pergi lebih dulu, dia akan tetap melanjutkan.

Aku tersenyum padanya. Dia tersenyum lebar membalas.

“Kalau begitu… kamu mau punya lebih banyak adik lagi?”

– Umm, biar kulihat dulu bagaimana dengan yang sekarang! Dan Uncle tidak suka, Dad.

“Dia pasti marah.”

Lagi pula, tidak ada jaminan yang baru nanti akan jadi monster mirip manusia seperti tiga ini. Bahkan si kecil mungkin akan jauh lebih monster daripada manusia kalau bukan karena pengaruh black dragon. Dia mungkin tidak akan bisa bicara atau berubah menjadi manusia.

– Uncle tidak bisa tanpa kamu, ingat?

“Dalam hal itu, kamu mungkin lebih dewasa daripada dia.”

Kalau aku hampir mati, aku akan lebih khawatir pada Yuhyun daripada anak-anak. Sekarang rasanya Gyeol akan menangani semuanya lebih baik daripada dia. Black dragon sudah jelas. Yang benar-benar mengkhawatirkan cuma si kecil. Apa dia bahkan mengerti kematian?

– Tapi karena Uncle, kamu sejauh ini selamat.

Gyeol menyilangkan tangan pendeknya dan memarahiku.

– Kalau bukan karena dia, kamu! Kamu sudah melakukan hal jauh lebih berbahaya!

“…Maaf.”

Dia benar. Karena Yuhyun bersikeras dia akan mati tanpa aku, aku setidaknya ragu dan berpikir untuk melepaskan kayu bakar sebelum melempar diri ke api.

– Kamu tidak boleh begitu, demi adik-adikmu juga.

“Oke, oke. Semua salahku. Mulai sekarang aku akan lebih hati-hati.”

Aku harus tetap hidup setidaknya sampai semua anak itu dewasa. …Tidak mungkin butuh dua atau tiga ratus tahun sampai mereka dewasa, kan?

“Hyung!”

Melangkah di atas Willow Leaves-nya, Yuhyun melompat mendekatiku.

“Sudah selesai.”

“Sudah? Padahal A–rank!”

“Rank-nya kebanyakan karena medannya. Tidak sebesar A–rank rata-rata. Kamu tidak terluka di mana pun, kan?”

“Kenapa aku harus terluka? Tentu aku baik-baik saja.”

Melihat ini, Asosiasi negara mana pun pasti ingin sekali memiliki Yuhyun. Selama bukan zona bawah air, dia mungkin bisa menyelesaikan tempat mana pun dalam sekejap. S–rank saja sudah populer, tapi dia berada di liga tersendiri di antara mereka. Kalau ditambah Peace, mereka mungkin bisa membersihkan dungeon S–rank pun dalam sekejap.

Kami keluar dari dungeon dalam waktu kurang dari beberapa jam, dan pegawai Asosiasi yang menunggu menyambut kami ternganga kaget. Bahkan dengan beberapa Hunter S–rank, sulit menyelesaikan secepat ini. Jujur saja, Yuhyun hampir sendirian menyapu lantai dua.

Kami kembali ke cabang Asosiasi terdekat untuk bersiap menghadapi kelompok Prophet ketika seorang tamu datang mencariku.

Chapter 635 - Children (4)

“Hai! Mister SF!”

Paparazzi P memanggil dengan ceria. Aku baru saja berhasil hampir melupakan julukan sialan itu. Mungkin karena kami sedang di dalam Hunter Association, P tidak memakai topeng biasanya. Dia pasti mengecat rambutnya lagi; warna emas kemerahan terang dan mata birunya terlihat agak asing, tapi sebenarnya cocok dengannya. Dia jauh lebih tampan daripada yang kukira.

“Aku benar-benar khawatir!”

Dia mendekat, tangan terulur seperti ingin berjabat tangan. Melihat sikapnya, Yuhyun menatapku seperti bertanya, Kamu kenal orang ini? Karena dia Hunter rank tinggi, kalau aku pura-pura tidak kenal, dia bakal langsung diblokir dan diusir. Dan, ya, dia memang pernah membantuku dengan caranya sendiri.

“Sudah lama tidak bertemu.”

“Sebagai pemenang party, kamu seharusnya tampil di sampul Time, lalu tiba-tiba menghilang. Kamu bikin orang takut.”

Untuk satu hal itu, aku bersyukur berakhir di Afrika. Sampul majalah, serius. Membayangkannya saja membuatku ingin mati karena malu. P mencondongkan badan dan merendahkan suaranya sampai bahkan Yuhyun yang berdiri tepat di sebelah kami tidak bisa mendengar.

“Aku bawa kiriman buatmu.”

“Hah?”

“Swiss.”

Swiss? Di sana apa… Oh. Tunggu!

‘Jamnya?’

Jadi jam yang kupesan akhirnya selesai. Ulang tahunnya sudah lewat! Harus bagaimana, kasih sebagai hadiah Tahun Baru Imlek? Jam sebagai hadiah hari raya terasa agak aneh. Hari spesial terdekat berikutnya… kelulusan atau masuk sekolah masih lama. Valentine jelas tidak. Tanggal satu Maret? Jelas tidak. White Day, tidak. …Hari Anak? Kalau tidak mau menunggu sampai ulang tahunnya tahun depan, Tahun Baru Imlek paling tidak aneh.

“Ini bukan tempat yang tepat buat terima barang itu.”

P berbisik lagi. Karena ada seseorang yang belum boleh tahu.

“Aku mau ngobrol sebentar dengannya, berdua saja.”

“…Dia siapa?”

Dengan wajah penuh kecurigaan, Yuhyun menatap P tajam. P tersentak dan mundur selangkah.

“Uh, tukang kirim. Yang hobinya fotografi.”

“Bel cuma berbunyi dua kali, tahu.”

Ngomong apa sih dia. Aku bilang aku bakal teriak kalau terjadi apa-apa dan menyingkir sebentar bersama P. Dia mengeluarkan dua kotak dari inventarisnya dan meletakkannya di meja.

“Jam yang kamu pesan sudah sampai. Tanda tangan di sini, tolong.”

“Kamu kelihatan minimal A–rank. Kerja sambilan jadi kurir juga?”

“Aku cuma ambil karena ini buat SF. Aku memang mau menemuimu, jadi sekalian saja. Biasanya yang antar Awakened rank menengah atau bawah.”

Aku mengeluarkan pena dan menandatangani penerimaan. Kotaknya terlihat mahal, satu hitam dan satu biru tua. Karena dibuat untuk masuk inventaris, tidak ada bungkus tambahan. P bilang sertifikat keasliannya ada di dalam.

Aku membuka kotak biru lebih dulu. Hal pertama yang menarik perhatianku adalah biru dial yang berat tapi jernih. Jarum, angka, dan bingkainya perak, dihias detail halus seperti karya seni. Bahkan aku yang tidak tahu apa-apa soal ini bisa melihat bahwa ini bukan jam biasa. Talinya kulit, biru navy gelap yang hampir hitam, mungkin di bawah matahari terang akan memantulkan biru cerah.

‘Kayaknya bakal bagus banget di Yuhyun.’

Aku sangat puas. Sepadan dengan setiap won. Aku memasukkan kotak biru ke inventaris, lalu dengan sedikit ragu membuka yang hitam. Desain dasarnya sama. Tapi dial-nya hitam pekat. Wajah hitam legam seperti bisa menelan semua cahaya yang menyentuhnya dibingkai perak yang sama. Pasti logam yang sama dengan yang biru, tapi kontrasnya membuatnya tampak lebih putih, hampir pucat.

Kontras warna berperan, tentu saja, tapi perasaanku sendiri juga memengaruhi. Talinya hanya hitam. Hitam sekali sampai aku merasa bersalah menatapnya. Mungkin seharusnya aku pilih warna lebih terang. Atau pesan keduanya sama saja.

“Ada yang salah?”

“…Tidak.”

Meski begitu, jam hitam itu indah. Aku menutup kotak hitam dan memasukkannya ke inventaris juga. Suatu hari nanti, aku akan bisa menyerahkan keduanya. Aku harus bisa.

“Terima kasih sudah membawanya.”

“Dengan senang hati!”

“Jadi kamu datang untuk apa? …Pemotretan sampul Time?”

Aku benar-benar tidak antusias, tapi dia sudah mengantar jamnya. Tetap saja, difoto persis seperti keadaanku sekarang agak keterlaluan. Pakaian resmiku hancur…

“Oh, jadi kamu pura-pura malu tapi diam-diam suka idenya?”

“Tidak, cuma, kamu sudah jauh-jauh ke sini! Jelas aku tidak suka!”

Suka apanya! Membayangkan orang-orang berjalan membawa buku dengan wajahku terpampang saja sudah membuatku ingin meringkuk dan mati! P tertawa dan mengedip kecil.

“Jujur, lebih dari urusan kerja… aku cuma ingin menemuimu.”

…Aduh, apa itu. Barusan agak gombal. Kedengarannya seperti pemeran utama film Amerika klasik. Tinggal kurang donat dan kopi.

“Aku berekspektasi tinggi, tapi tidak menyangka kamu bakal melakukan sesuatu sehebat itu!”

“Yah, maksudku… sulit membayangkan aku benar-benar menang, kan?”

“Aku bukan bicara soal itu. Maksudku ingatan pra-regresimu.”

Dia menambahkan bahwa dia agak merasa bersalah membahasnya dengan ringan. Dari kelihatannya, dia tahu cukup akurat.

“Kamu S–rank?”

“Spesialis siluman. Orang biasanya mengira aku sekitar A–rank. Ingatan itu bakal jadi dasar banyak perubahan.”

“…Dari yang kulihat, bahkan A–rank cuma ingat potongan-potongan, dan di bawah itu hampir tidak ingat apa-apa.”

“Tapi emosinya tertinggal.”

Kata-kata Ru Ga Pheya terlintas di benakku. Meski ingatan terhapus, orang sudah berubah dan akan terus berubah, katanya.

“Han Yujin yang menang party adalah F–rank spesial. Orang mungkin akan melihat Hunter rank rendah sedikit berbeda sekarang. Tapi aku yakin banyak juga yang berpikir, ‘Dia begitu karena lahir dengan skill spesial. Kalau lihat skillnya saja, tidak bisa dibilang F–rank.’”

“Jujur, itu benar. Aku punya skill spesial, dan adik S–rank. Mengklaim aku cuma F–rank biasa agak tidak jujur.”

“Tapi Han Yujin pra-regresi benar-benar F–rank biasa.”

Sebelum regresi, aku benar-benar Hunter F–rank biasa. Adikku Yuhyun memang sudah S–rank, tapi itu cuma membuat hidupku lebih sulit. Aku hanya Hunter rank rendah biasa.

“Dan meski begitu, kamu sampai sejauh ini.”

Suara dan mata P sama-sama melembut. Cara dia menatapku membuatku tidak nyaman di dalam.

“Aku tahu itu masa lalu yang menyakitkan buatmu, dan aku merasa bersalah memakainya begini.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah lupa sebagian besar juga.”

Kalau semua orang ingat, aku benar-benar sudah menghilang. “Han Yujin mati hari itu,” lalu aku ganti wajah dan hidup dengan nama baru. Fakta bahwa cuma segelintir yang ingat itulah satu-satunya alasan aku masih bisa menahannya.

“Bahkan kalau kisah sukses orang biasa klise dan membosankan, itu tetap harapan. Tetap penghiburan. Kalau perasaan itu menempel pada orang, mereka lebih mungkin condong ke pilihan yang lebih baik. Pemilu bukan disebut perang citra tanpa alasan. Di zaman ini, perasaan seperti itu bahkan lebih penting. Jadi kalau ada yang mendorong kesejahteraan lebih baik untuk Hunter rank rendah, mereka akan dapat dukungan lebih besar dari sebelumnya.”

Yang berarti, menurut P, aku melakukan sesuatu yang luar biasa.

“…Jujur, aku cuma tidak mau mati. Sebagian besar waktu aku tidak memikirkan hal mulia soal membantu orang… Kamu Hunter rank tinggi dan berusaha membantu Hunter rank rendah, menurutku kamu yang hebat.”

Aku tidak berhati besar seperti itu. Orang seperti Hyunah yang benar-benar besar.

“Ada banyak orang selain kamu yang bekerja keras untuk orang asing total. Kurasa aku tidak bisa sejauh itu. Jadi aku agak merasa bersalah.”

“Terima kasih.”

P tersenyum ringan.

“Dan aku tidak tahu orang lain, tapi buatku, sekadar berpikir seperti itu sudah cukup. Dunia bergerak cukup jauh berkat usaha segelintir orang. Dari miliaran, beberapa orang spesial menumpuk pencapaian besar. Tapi bahkan pekerjaan ‘untuk dunia’ hanya bermakna karena ada dunia, dan orang-orang, yang bisa menikmatinya.”

“Uh… kurasa benar?”

“Jadi menurutku orang biasa tidak perlu merasa berutang apa pun. Sekadar bersyukur dan memberi dukungan sudah cukup. Kalau punya waktu, menunjukkannya lebih langsung bahkan lebih baik. Tidak harus soal donasi uang. Sekarang mudah menunjukkannya. Beberapa klik mouse, beberapa sentuhan di ponsel, selesai.”

Dia menggoyangkan jarinya, bilang membantu orang sekarang jadi lebih mudah.

“Kamu bisa mengatakan banyak hal baik tanpa pernah muncul langsung. Tentu saja, sekarang juga jauh lebih mudah menyakiti orang hanya dengan beberapa baris teks.”

“Itu… benar sekali.”

“Tapi orang baik di dunia lebih banyak daripada yang jahat. Seseorang yang hidup tanpa menyakiti orang lain dan setidaknya ikut donasi satu dolar sudah orang baik menurutku. Dan kamu, SF, juga orang baik!”

P menepuk pundakku. Entah bagaimana, dia orang yang lebih baik daripada dugaanku. Orang bilang Hunter rank tinggi semua aneh, tapi ada juga yang seperti ini. Aku menatap P dan bicara.

“Aku sedang berpikir membangun fasilitas pendidikan untuk Awakened.”

“Untuk Awakened? Itu mungkin… agak berbahaya.”

“Dari taman kanak-kanak sampai SD, SMP, SMA, satu per satu. Meski untuk Awakened, ini bukan fasilitas pelatihan Hunter. Aku ingin ini sekolah senormal mungkin.”

“Itu tidak semudah kedengarannya. Kami juga sangat fokus melindungi Awakened muda. Tapi begitu kamu bilang mau melindungi Awakened di bawah umur secara kolektif, orang dengarnya ‘Kita membesarkan kelompok dengan kekuatan berbahaya.’ Seperti pusat pelatihan pasukan khusus.”

“Iya, sudah kuduga.”

Orang tentu akan curiga apa tujuanku dengan semua anak itu.

“Tapi tetap perlu. Terutama untuk anak yang bangun di rank menengah atau tinggi. Orang tua biasa tidak bisa menanganinya. Jadi sebenarnya aku kandidat terbaik. Statku F–rank, dan aku sudah menjalankan Breeding Facility.”

Kalau “kepalaku” juga S–rank, akan terasa lebih mengancam. Tapi sebagai F–rank, orang akan berpikir paling buruk mereka bisa memenggal kepalaku kalau benar-benar perlu. Ditambah lagi, aku sudah memelihara monster rank tinggi, jadi menambah Awakened rank menengah atau tinggi tidak terasa lonjakan besar. Lebih tidak menakutkan kalau negara yang sudah punya nuklir membangun satu lagi, dibanding negara baru yang mendapatkan nuklir pertamanya.

P mengusap dagu dan menatapku.

“Ini karena anaknya Guild Leader Sesung?”

“Rumor itu omong kosong. Dan… aku percaya kamu untuk menjaga ini tetap rahasia.”

“Kamu tidak bisa kerja di bidang ini kalau tidak bisa tutup mulut.”

“Aku juga punya dua anak. Keduanya Awakened, dan mirip aku dan adikku. Terlalu mirip untuk disembunyikan. Mungkin sebentar lagi aku umumkan.”

“Wah, kalau mereka Awakened, tidak mungkin bayi-bayi banget. Tidak terduga.”

…Oh. Sial. Kalau dipikir-pikir, bahkan kalau aku bilang black dragon enam tahun, aku baru dua puluh enam. Aku pribadi merasa sudah tiga puluh, jadi tidak terlalu kepikiran, tapi kalau hitung kehamilan, itu berarti secara teknis aku menghamili seseorang saat remaja. Dua kali. Dengan jarak anak cuma setahun.

“Jujur, kupikir kamu bahkan belum pernah pacaran.”

…Terlalu tajam orang ini. P tertawa terbahak dan menepuk punggungku.

“Kamu sudah punya tiga calon anak prasekolah, jadi ya, kamu harus bangun itu. Kalau butuh bantuan, telepon aku. Kami bakal senang sekali kalau ada fasilitas perlindungan dan pendidikan yang layak muncul. Aku kenal orang yang bekerja menyelamatkan dan melindungi Awakened muda. Guild Leader Sesung juga pernah membantu mereka beberapa kali.”

“Guild Leader Sesung?”

Aku tahu dia sering ke luar negeri, tapi dia juga kerja sukarela?

“Itulah kenapa reputasinya aneh. Dia powerhouse egois yang tidak mau kamu temui, tapi juga merespons panggilan bantuan lebih sering dari yang kamu kira. Dia juga tidak bertingkah seperti sedang berbuat ‘kebaikan’, lebih seperti cuma melakukan hal normal.”

“Menyelamatkan anak-anak itu normal.”

“Benar, tapi bagaimana ya… Mereka bilang dia seperti gembala mengejar domba yang dibawa lari serigala. Seperti soal kewajiban.”

Itu terdengar persis seperti Seong Hyunjae. Kurang lebih bukan ‘pelayanan moral’ atau ‘cinta kemanusiaan’, lebih seperti ‘itu domba yang nanti bisa hidup di padang rumputku yang luas, jadi sekalian saja kuselamatkan.’

“Ada banyak calon anak prasekolah di luar negeri. Kalau mau, aku bisa mengenalkanmu pada orang-orang yang mau bekerja sama.”

“Terima kasih.”

“Jangan berterima kasih padaku, kamu yang melakukan hal baik. Sekarang, bagaimana kalau foto.”

Sebuah kamera muncul di tangannya seperti sulap. Tunggu dulu.

“Sekarang, di sini?”

“Foto candid lebih bagus. Oke, karena kamu orang Korea, bilang kimchi!”

“Tunggu, tunggu, sebentar!”

Aku mengeluarkan cermin dari inventaris dan buru-buru memeriksa wajahku. Tidak ada apa-apa di wajah, tapi rambutku berantakan! P bilang kalau aku sekhawatir itu dia bakal retouch sedikit nanti dan menyuruhku cepat.

“Setidaknya biarkan aku cuci muka! Hei! Jangan ambil itu!”

Buk!

“Hyung?!”

– Grruph!

Mendengar teriakanku, Yuhyun dan Peace mendobrak pintu. Yerim, Chief Song, dan Noah menyembulkan kepala. Gyeol yang bersama Yerim langsung terbang ke arahku.

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku cuma mau cuci muka sebelum dia memotret…”

“Nih, Mister.”

Yerim langsung memunculkan segumpal air untukku. Anak itu benar-benar penyelamat. P menatap fairy dragon di pundakku dengan penuh minat dan berkata.

“Itu anak Sesung?”

“Bukan!”

– Aku anaknya Dad!

Gyeol berteriak, lalu melirikku. Saat aku mengangguk, dia melompat turun dan berubah jadi anak kecil.

“Kelihatannya skill mirip saudara Liette. Hai.”

“Halo, namaku Han Gyeol. Nama keluargaku Han, nama depanku Gyeol.”

Dia membungkuk sopan. Anak yang baik sekali.

“Mau aku buat artikel? Aku tulis sesuai keinginanmu. Aku punya teman penulis yang sangat bagus.”

“Mm, Gyeol. Menurutmu?”

“Aku tidak masalah. Selama aku keluar sebagai anak Dad, aku suka.”

Rumor mungkin sudah menyebar sejauh mungkin. Menjadikan resmi bahwa aku mengasuhnya mungkin langkah bagus.

“Oke, kalau begitu satu foto dalam bentuk manusia, satu dalam bentuk naga. Kita bilang itu skill transformasi monster, dan karena itu kamu merawatnya, ya?”

“Iya. Dan bilang rank-nya rendah. Seperti yang kamu lihat di party, dia tidak punya kemampuan khusus.”

Kalau dia rank tinggi, akan ada orang yang mencoba menargetkannya.

“Rencana awalnya menyembunyikannya dengan aman berpura-pura jadi monster muda sampai dia tumbuh sedikit lagi. Tapi karena taman kanak-kanak, kita keluarkan lebih awal dari rencana. Untuk taman kanak-kanaknya sendiri, tolong buat samar dulu di artikel.”

“Oke, oke. Jadi dia awalnya dikirim ke kerabat, Guild Leader Sesung, lalu berakhir dengan Beast Breeder Han Yujin. Benar begitu?”

“Iya.”

“Jadi nama aslinya Seong Gyeol?”

“Dia cuma kerabat. Namanya selalu Han Gyeol.”

Hanya karena kerabat bukan berarti berbagi nama keluarga. Ada pihak ibu, dan sekarang banyak anak memakai nama keluarga ibu.

“Aku selalu Han Gyeol.”

Kami melakukan pemotretan dengan Gyeol. Setelah kamera disimpan, P mencondongkan badan dan berbisik padaku.

“Rumor panasnya dia anak rahasia Guild Leader Sesung.”

Mm… tidak bisa dihindari. Bahkan kalau kami menyangkal resmi dan tes DNA, versi cerita itu lebih menarik. Dan rumor itu sendiri tidak masalah. Anak Seong Hyunjae lebih sulit ditarget daripada anakku. Gyeol bakal membencinya, tapi untuk taman kanak-kanak dan semuanya, itu membantu. Dukungan kuat enak dimiliki.

P pergi, berjanji akan menulis artikelnya dengan baik.

“Kita harus mulai konstruksi taman kanak-kanak secepat mungkin. Dan juga…”

Aku menatap Yuhyun dan Yerim.

“Aku berpikir kita harus pindah. Tetap pakai tempat sekarang, tapi bangun rumah baru dekat fasilitas breeding di Gyeonggi.”

“Ke Gyeonggi?”

“Iya. Masalahnya, sekolah Awakened… mungkin bakal diperlakukan seperti fasilitas yang tidak diinginkan.”

Aku memeluk Gyeol sambil bicara. Itu tidak terhindarkan. Orang akan menganggapnya tempat mengumpulkan anak berbahaya. Chief Song mengangguk berat.

“Di Seoul, terutama dekat markas Haeyeon, hampir mustahil dapat izin.”

“Benar. Jadi aku mau menaruhnya dekat breeding facility. Di sana sudah ada pusat pelatihan Hunter rank tinggi, jadi terasa lebih aman.”

“Kalau di tempat hyung, aku tidak masalah di mana pun.”

“Perjalananmu bakal merepotkan.”

“Aku punya Peace, jadi tidak masalah.”

“Aku juga. Aku punya skill terbang, dan kalau tidak, ada Blue. Blue super cepat.”

“Bagaimana denganmu, Noah?”

“Aku akan tetap di gedung. Kurasa itu yang kamu inginkan.”

Noah tersenyum saat bicara.

“Kalau karena aku, aku bisa…”

“Bukan begitu. Dan aku juga tidak bisa tetap lajang selamanya. Marcel bilang dia akan ke Korea juga.”

Dia menambahkan akan sering datang berkunjung.

“Aku tetap harus bolak-balik. Breeding Facility tetap di tempatnya.”

Kali ini aku akan membangunnya lebih besar, setidaknya dua lantai ke atas. Lalu sekolahnya, dan anak-anak. Hanya membangun gedungnya saja akan memakan beberapa bulan, jadi masih masa depan yang cukup jauh. Tapi sekaligus, tidak terlalu jauh. Masa depan yang bahkan mungkin tidak terjadi.

Meski begitu, rasanya akan terjadi. Dadaku hampir bergetar karena antusias.

Chapter 636 - Anti–Terror Meeting (1)

Langit-langit kubah yang tinggi dipenuhi lukisan-lukisan mewah. Hiasan emas menutupi dinding, pilar, bahkan pintu, sehingga setiap kali cahaya masuk, semuanya berkilau dan menyilaukan mata. Namun di tengah kemegahan itu, sedikit turis yang hadir terus mengalihkan pandangan mereka ke tempat lain. Seorang gadis dan seorang anak berdiri di depan sebuah lukisan besar. Salah satunya, khususnya, adalah bocah yang baru-baru ini menjadi perbincangan dunia.

“Aku selalu ingin datang ke Versailles setidaknya sekali.”

Park Yerim berbicara dengan wajah cemberut.

“Hanya saja… bukan seperti ini.”

“Iya, Auntie.”

Berdiri di sampingnya, Han Gyeol mengangguk setuju.

“Meninggalkan cuma kita berdua. Dad benar-benar keterlaluan.”

Han Yujin memutuskan untuk tidak membawa Park Yerim dan Han Gyeol dalam operasi mengejar kelompok Prophet kali ini, dengan alasan mereka masih terlalu muda. Meskipun Park Yerim adalah Hunter S–rank yang membersihkan dungeon, kali ini lawan mereka murni manusia. Ini bukan seperti party Chatterbox, di mana nyawa kedua pihak dijamin aman.

“Aku juga tidak suka menyakiti orang, tapi mereka yang mulai duluan, kan? Itu bela diri.”

Bahkan ketika Yerim berargumen bahwa mereka sudah beberapa kali bertarung dengan mereka di Afrika, Han Yujin tetap tegas. Tidak seperti monster, ekspresi manusia bisa dibaca dengan jelas, dan mereka bisa berbicara. Dia bilang melihat momen terakhir seseorang yang bisa kamu ajak komunikasi, tepat di depanmu, dan menjadi orang yang menyebabkan akhir itu adalah sesuatu yang bahkan orang dewasa lebih baik hindari, dan dia menghentikan Yerim.

“…Memang benar aku belum pernah benar-benar membunuh siapa pun.”

Beberapa orang yang tersapu air di China mungkin tidak selamat. Tapi dia belum pernah secara langsung, tepat di depan matanya, membunuh seseorang. Dia sudah melihat orang terluka dan dia sudah melihat mayat. Yerim bergumam bahwa mayat-mayat itu tidak benar-benar membuatnya merasakan apa-apa. Mungkin karena mereka orang yang tidak dikenalnya.

“Ini tetap terlalu protektif. Aku lebih kuat dari Mister.”

“Gyeol tidak terluka, jadi tidak apa-apa.”

“Ah, itu tidak benar.”

Yerim menoleh dan menatap anak di sampingnya.

“Gyeol, kamu benar-benar masih terlalu kecil. Dan kamu juga sudah bukan monster lagi, ingat? Memang benar anak kecil tidak boleh pergi ke tempat seperti itu.”

“…Tapi.”

Han Gyeol menggembungkan pipinya dengan tidak senang. Bayi monster dan anak manusia itu berbeda. Keduanya sama-sama anak yang pantas dilindungi, tapi masyarakat tetap memperlakukan mereka berbeda. Jadi ketika dia diberi tahu bahwa dia tidak bisa lagi bebas mengikuti Dad ke mana-mana, Gyeol membuat wajah seperti dunianya runtuh.

“Orang-orang sudah bilang bakal ada keluhan bahkan kalau kamu dibawa ke party Chatterbox, dan yang itu saja sudah dijamin aman. Kalau kamu ikut ke tempat yang benar-benar berbahaya, Mister bisa diseret dengan tuduhan kekerasan terhadap anak.”

“Mmm…”

Tidak bisa menemukan bantahan, Gyeol menutup mulutnya dan bergumam. Ketika dia bertanya apakah dia bisa berubah jadi kucing saja, dia diberi tahu bahwa kelompok perlindungan hewan juga bukan main-main.

“Gyeol juga mau skill siluman.”

“Aku juga mau skill siluman. Tapi sebelum itu, aku S–rank dan aku enam belas tahun.”

“Kamu juga masih cukup muda, Auntie. Dan Dad itu wali kamu, jadi kamu juga harus hati-hati.”

Gyeol menghela napas panjang, lesu.

“Kalau aku mau diam-diam mengikuti dia pun, kamu bilang itu bakal menyusahkan Dad. Jadi aku tidak bisa. Gyeol tidak mau membuat Dad kesulitan.”

“Yah, itu benar, tapi, Gyeol.”

Yerim berbicara sambil mulai berjalan lagi. Marcel, yang bepergian bersama mereka sebagai wali, mengikuti keduanya ke arah koridor dari jarak sedikit jauh.

“Menurut Auntie, kamu benar-benar tidak perlu memikirkan hal-hal seperti itu dulu. Dari yang Auntie lihat, kamu terlalu banyak berpikir, Gyeol!”

“Tapi meskipun masih kecil, tetap tidak boleh melakukan hal yang salah, Auntie.”

“Kalau Mister bilang, ‘Jangan lakukan itu,’ ya, memang bagus untuk tidak melakukannya. Tapi menurutku tidak baik terus-menerus berpikir ke depan seperti, ini tidak akan boleh, Dad juga tidak akan suka itu, dan mengkhawatirkan semuanya sejak awal. Itu… mm, bukan hal yang baik.”

Bahkan anak yang lahir cerah dan berani, kalau tidak bisa berdiri sendiri, tidak punya pilihan selain membaca suasana hati orang dewasa. Bahkan jika apa yang mereka lakukan tidak salah, bahkan jika mereka menghadapi sesuatu yang tidak adil dan seharusnya mereka lawan, kalau mereka harus bergantung pada perlindungan orang dewasa, seorang anak harus menutup mulut dan menundukkan kepala.

“Auntie dulu juga begitu, tahu?”

Yerim membungkuk sedikit dengan senyum samar dan berbisik padanya.

“Walaupun Mister memperlakukanku dengan baik, dia tetap secara teknis orang lain, kan. Aku pikir, kalau aku bukan S–rank, tidak mungkin aku bisa hidup seperti ini. Kalau aku tidak punya kemampuan, tidak membantu apa-apa, dan cuma bikin masalah, Mister pasti tidak tahan dan mulai menunjukkan kalau dia muak denganku. Karena jujur saja, itu normal.”

“…Gyeol…”

Mata emasnya yang penuh cahaya berkedip cepat.

“Gyeol juga tidak lahir normal. Aku ingin Dad menyukaiku.”

“Iya.”

“Jadi aku berusaha sangat keras.”

“Tapi kamu tidak perlu.”

Di balik tangga, taman luas yang terbuka terlihat. Warnanya hijau sudah hilang di musim dingin, tapi bentuknya yang tertata rapi tetap indah untuk dilihat. Yerim melompat menuruni tangga sekaligus sambil berteriak,

“Bahkan kalau kita benar-benar menghancurkan Versailles, Mister tetap bakal membereskan semuanya! Lalu kita dimarahi, dan selesai.”

Seperti biasa, mereka akan pulang, makan malam, tidur, bangun, dan duduk di meja sarapan seolah tidak terjadi apa-apa. Gyeol berlari kecil menuruni tangga setelahnya.

“Kita tetap tidak boleh melakukan itu, Auntie.”

“Tentu saja tidak. Aku juga tidak mau Mister kesulitan. Maksudku, apa pun yang terjadi, dan apa pun yang akan terjadi mulai sekarang.”

Mata Yerim sedikit menegang. Bukan berarti dia tidak punya kecemasan sama sekali. Dia tahu hidup yang mereka jalani sekarang bisa runtuh sepenuhnya dalam sekejap. Bahwa hari ketika seseorang di sisinya menghilang selamanya bisa datang lagi.

Yerim berhenti bicara dan tiba-tiba menarik Gyeol ke dalam pelukan erat.

“Auntie sayang kamu, Gyeol!”

“Iya, Gyeol juga sayang Auntie.”

Gyeol merentangkan tangan pendeknya sejauh mungkin dan memeluk Yerim balik.

“Dan Mister menyayangimu tidak akan berubah. Itu pasti!”

“Mmhm.”

“Tapi tetap saja meninggalkan kita keterlaluan. Bilang aku harus setidaknya dua tahun lebih tua…”

Yerim berjalan ke air mancur yang tidak aktif di taman yang sepi dan jarang dikunjungi, lalu membuat air menyembur naik. Semburan air membentuk hati, lalu berubah menjadi bunga, bintang, dan burung sebelum jatuh seperti hujan dengan suara berkilauan.

“Bahkan mungkin lebih aman kalau kita tetap bersama, tahu. Aku benar-benar kuat. Dan mereka juga tidak bisa sembarangan di sini di Paris. Banyak S–rank yang tinggal di Paris juga!”

Dengan European Hunter Union di sekitar, kalau terjadi apa-apa, Hunter S–rank dari Inggris atau negara terdekat lain bisa segera datang membantu. Jadi dia disuruh tinggal di Paris saja jalan-jalan dengan Gyeol. Cabang Paris dari French Hunter Association juga berjanji tidak ada yang perlu dikhawatirkan dan menjamin keselamatan mereka.

“Wajah Mister! …Tidak mirip dia. Kalau begitu Peace!”

– Chirp chirp chirp!

Chirp yang bertengger di tepi air mancur mengepakkan sayap seperti bertepuk tangan. “Hah?” Yerim dan Gyeol sama-sama menoleh menatapnya.

“Chirp?”

– Chirp.

– Sss.

“Auntie, Belare juga ada!”

Mengabaikan mereka, Chirp melayang ringan ke udara dan mulai memeriksa hiasan air mancur. Setelah mengelilinginya sekali, dia terbang kembali ke Belare dan mencicit sesuatu padanya.

“Chirp, bagaimana kamu bisa sampai sejauh ini? Jangan bilang kamu juga jalan-jalan?”

– Chirp chirp.

“Mister bilang kamu tidak boleh berkeliaran sendirian.”

– Pyaak.

Anak ayam putih itu mengeluarkan “pyaak” tajam seolah membantah, lalu duduk di kepala ular permata merah. Sesaat kemudian, keduanya menghilang. Yerim menyipitkan mata dan memiringkan kepala.

“Dia lagi masa pemberontakan? Serius, Chirp itu tidak normal.”

“…Iya, Auntie.”

Masih menatap tempat Chirp menghilang, Gyeol berbicara.

“Chirp aneh.”

Saat Ru Ga Pheya mati, Chirp muncul. Di ruang tempat bukan hanya S–rank lain, bahkan Transcendent pun sulit ikut campur. Lalu dia memimpin Han Yujin ke bawah pohon bersalju. Bahkan kalau itu berkat dia menelan batu sihir King of Harmless, tetap kemampuan yang luar biasa. Gyeol tidak bisa begitu saja membicarakan apa yang terjadi saat itu, jadi alih-alih menjelaskan, dia melipat tangan dengan ekspresi serius.

“Hey, Auntie. Menurutmu mungkin Chirp ada hubungannya dengan Outside juga?”

“Mmm. Tapi Chirp juga bukan baru sehari dua hari bersama Mister. Dan Yun Yun juga bisa teleportasi ruang jarak sangat jauh.”

Seolah anak ayam bulat gemuk itu bisa seperti itu. Yerim merilekskan wajahnya dan mengangguk.

“Lagipula, Chirp itu… jujur saja, dia tidak terlalu pintar. Peace jauh lebih mungkin. Orang itu setidaknya lima kali lebih pintar dari Chirp. Kadang hampir seperti manusia.”

“Mmhm.”

Merasa sesak, Gyeol berubah ke bentuk peri dan duduk di bahu Yerim.

– Chirp memang tidak pernah benar-benar melakukan hal buruk pada Dad, tapi.

“Berkeliaran sendirian itu masalahnya. Dia bahkan tahu Versailles dari mana? Lihat di TV?”

Gyeol memainkan ujung ekornya. Seperti kata Yerim, memang terlihat seperti Chirp hanya sedang bermain. Tidak ada hal buruk yang terjadi sejauh ini.

‘…Karena Chirp juga menyukai Dad.’

Semuanya akan baik-baik saja. Gambaran pohon musim dingin putih itu muncul di pikirannya, dan Gyeol memeluk ekornya erat-erat.

Brankas harta terbesar di dunia Hunter, tidak, di seluruh dunia! Sebuah brankas khusus tempat berbagai peralatan, dari setidaknya S–rank sampai SS–rank dan lebih tinggi, tertidur!

Dan pria beruntung yang mewarisi brankas itu adalah Direktur Han Yujin dari Dodam.

Setelah berita, “Putra tersembunyi Guildmaster Seong?!” dunia kembali meledak dengan tajuk baru ini. Begitu diumumkan bahwa Chatterbox meninggalkan surat wasiat yang menyatakan bahwa setelah kematiannya, seluruh hartanya akan diwariskan kepada pemenang party-nya, aset-asetnya menjadi topik hangat di bibir semua orang.

Puluhan properti dan seluruh uang tunai saja sudah cukup membuat mata orang melotot, tapi yang lebih menarik perhatian adalah perlengkapan Hunter. Peralatan dan item yang dikemas dalam brankas khusus yang tidak bisa dibuka atau dihancurkan siapa pun selain pemiliknya. Bahkan hanya dari kemampuan yang dipamerkan selama party, semua orang tahu itu jauh dari biasa.

[Kami berencana membagikannya sebagai hadiah kepada peserta party sesuai jumlah koin emas yang kalian pegang dan ratingnya.]

Han Yujin mengumumkan bahwa dia akan membaginya di antara para peserta, persis seperti yang dijanjikan Chatterbox.

[Tentu saja, sebagai pemenang, bagianku akan paling besar. Tapi statku F–rank, jadi aku tidak benar-benar membutuhkan perlengkapan kelas sangat tinggi. Bagiku, B–rank yang meningkatkan nilai tetap lebih berguna daripada S–rank yang meningkatkan berdasarkan persentase. Jadi aku akan mengurus orang-orang di sekitarku dulu, lalu sisa bagianku juga akan diberikan kepada Hunter yang cocok.]

Dia tidak sampai mengatakan akan memberikannya gratis. Meski begitu, perlengkapan S–rank dan SS–rank adalah sesuatu yang sulit didapat bahkan dengan uang. Dalam situasi yang membuat telinga Hunter rank tinggi berdiri—

[Namun, aku tidak bisa langsung ke New York untuk membuka brankas sekarang. Ada kelompok teroris yang menargetkanku sejak Afrika. Sayangnya, brankas itu sendiri tidak bisa dipindahkan.]

Sebuah rintangan baru muncul.

[Bandara sudah dihancurkan oleh kelompok teroris. Untuk mencegah korban sipil lebih lanjut, kami berencana bergabung dengan Hunter Eropa untuk memusnahkan mereka.]

Dia menambahkan bahwa bantuan selalu diterima, dan para peserta party yang telah berpencar ke segala arah mulai berkumpul lagi. Hunter yang tidak bermusuhan dengan Han Yujin dan memegang banyak koin emas langsung mengepak tas mereka menuju Prancis. Beberapa Hunter yang bahkan tidak ikut party, tapi berharap sisa-sisa, ikut menyelip masuk.

Sebuah pesawat kecil mendarat di landasan pendek yang miring. Helikopter berputar malas di langit di atas. Beberapa Hunter, tidak mau menunggu bandara gunung kecil dan prosedurnya, langsung melompat keluar alih-alih mendarat dengan benar.

“Siapa sangka S–rank bakal berkumpul sesering ini.”

Seorang Hunter S–rank yang baru turun dari pesawat menyampirkan tas Boston di bahunya dan bergumam. Di satu sisi bandara, seorang pria muda tampan dengan sayap emas melayang beberapa meter di udara sambil memegang megafon.

[Silakan ikuti jalan di kanan! Staf dari European Hunter Union menangani registrasi! Pertarungan pribadi dilarang!]

Di pintu masuk jalan menuju area penerimaan, seorang pria yang terlihat seperti definisi “pegawai negeri” berdiri diam. Seperti patung, dia tidak bergerak sedikit pun, tapi matanya dengan cermat mengikuti semua aktivitas di bandara. Lencana sementara European Hunter Union tergantung di lehernya. Orang-orang dengan lencana yang sama tersebar di sekitar, berteriak “Tidak, kamu tidak boleh melakukan itu!” di berbagai tempat.

“Bagaimana dengan SF?”

“Aku lihat dia di sana tadi.”

Seseorang menjulurkan leher saat berbicara, tapi sulit menemukan Han Yujin. Dia mungkin sedang dilindungi, tapi dengan sebagian besar orang di sini adalah Hunter rank tinggi, dia juga sekadar tenggelam di kerumunan.

“Anak bernama Han Gyeol itu benar-benar kerabat?”

Katanya nama keluarga mereka berbeda.”

“Tapi mereka tetap terlalu mirip.”

Beberapa orang memegang majalah yang baru keluar dari percetakan. Foto sampulnya adalah Han Yujin dan Han Gyeol. Hunter rank tinggi tetap manusia; mereka menyukai gosip sama seperti orang lain.

“Jujur saja, tidak aneh kalau Seong Guildmaster punya sepuluh anak rahasia.”

“Kurasa dia tidak punya. Dia terlihat tipe yang super teliti.”

“Kapan acara varietas pernikahan itu tayang? Ditunda karena serangan teroris?”

“Aku juga menunggu itu. Seong Guildmaster tidak terlihat di sini, jadi mungkin dia sedang syuting?”

Para Hunter menyelesaikan registrasi satu per satu. Klausulnya dingin dan jelas: tidak ada kompensasi jika terjadi korban, dan kerusakan sipil di luar operasi anti-teror adalah tanggung jawab masing-masing. Tapi tidak ada yang ragu. Ini tidak berbeda dengan saat mereka menyerbu dungeon.

“Terima kasih sudah datang dari jauh.”

Setelah registrasi selesai, suara yang sudah mereka kenal dari siaran bergema. Seekor Flame Horned Lion mengepakkan sayapnya dan naik ringan ke udara, dan Han Yujin yang menungganginya melambaikan tangan dengan ceria.

Chapter 637 - Anti–Terror Meeting (2)

Tipe tempur harus S–rank atau lebih tinggi, tipe dukungan khusus A–rank atau lebih tinggi. Bahkan dengan syarat seketat itu, lebih dari dua puluh Hunter telah berkumpul di sini. Mungkin karena sebagian besar dari mereka pernah berada di party Chatterbox, mereka mengejutkan kooperatif untuk ukuran Hunter rank tinggi. Ada perbedaan besar antara punya pengalaman mengikuti aturan dan bekerja sama dengan orang lain, dan tidak. Chatterbox benar-benar meninggalkan banyak hal baik.

“Para teroris, Prophets, diduga adalah kelompok anti–Hunter yang terus aktif di Eropa dan Amerika Serikat.”

Aku mencampurkan intel yang kami terima dari French Hunter Association.

“Kami juga mencurigai bahwa kerja sama Prophets dengan Mr. Chatterbox adalah bagian dari rencana untuk menghabisi semua Hunter rank tinggi yang berkumpul di party dalam satu pukulan.”

Itu bukan yang benar-benar terjadi, tapi ya sudah. Karena keberadaan Chatterbox sendiri telah dibuat kabur, bahkan Hunter S–rank pun tidak bisa mengingat akhir dirinya dengan jelas. Selain S–rank yang dekat denganku dan terlibat langsung, kesan semua orang lainnya hanya berhenti di, “Yah, kurasa dia mati.”

“Alasan mereka sekarang terobsesi menargetkanku kemungkinan karena aku berada di posisi yang bisa sangat membantu Hunter rank tinggi. Selain Monster Mounts Breeding Facility, aku berencana mendistribusikan item yang ditinggalkan Mr. Chatterbox.”

Aku memutarnya jadi seolah-olah mereka ingin menghalangi kalian, bukan sekadar mengincar keselamatanku pribadi.

“Mereka memang menyebalkan.”

Seorang Hunter bergumam,

“Mereka muncul di depan rumahmu buat protes, atau melempar kaleng cat ke mobil dan dindingmu.”

Hal seperti itu tidak banyak terjadi di Korea, tapi di Eropa dan Amerika, kelompok anti–Hunter rupanya kadang melakukan teror skala kecil. Kadang mereka muncul membawa senjata api dan menyerang Hunter Association serta fasilitas terkait lainnya.

“Mereka mencampur orang non–awakened ke dalam barisan mereka dengan begitu rapi sampai sulit menanggapi.”

“Kamu tidak bisa menyentuh orang non–awakened, bahkan kalau mereka menyerangmu pakai pisau. Mereka menusukmu, tidak meninggalkan goresan, dan semua orang tahu itu, jadi mereka bilang, ‘Aku tidak pernah berniat menyakiti mereka.’ Sementara aku jelas-jelas menahan mereka tanpa melukai, mereka mencoba menuntutku dengan percobaan pembunuhan! Kalau kamu S–rank, menggerakkan jari saja dianggap seperti menembakkan senjata!”

Adilnya, kami memang berbahaya seperti senjata, tapi tetap saja. Di negeri gugatan, Amerika, mereka rupanya cukup menderita karena hal-hal seperti itu.

“Ada orang yang sengaja menabrakkan mobil mereka ke mobilmu.”

“Jangan pernah turun. Mereka bakal mulai memukul duluan, lalu menuntutmu karena mematahkan tangan mereka.”

“Itulah kenapa kami harus menyewa pengawal non–awakened. Konyol sekali.”

“Guild sekarang pada dasarnya harus mempekerjakan keamanan non–awakened atau awakened rank rendah.”

“Kebanyakan cuma mengejar uang ganti rugi, dan jumlahnya juga tidak seberapa, tapi menyebalkan.”

Begitu mereka mulai bicara, keluhan meledak dari segala arah. Mungkin karena begitu banyak kepentingan yang terlibat, orang awakened tampaknya berada di posisi hukum yang lebih tidak menguntungkan di sini dibanding Korea. Dengan wilayah luas dan sumber daya melimpah, pentingnya awakened mungkin relatif lebih rendah juga.

“Untuk saat ini, Hunter di bawah European Union sedang melacak dan memantau lokasi kelompok teror tersebut.”

Aku menyerahkan pembuntutan Prophets sepenuhnya pada mereka. Pada akhirnya ini wilayah mereka, jadi mereka pasti lebih ahli daripada kami orang luar.

“Kelompok teror ini tersebar luas, jadi kami belum bisa memberi informasi rinci. Ada kemungkinan mereka sudah menyusup ke area ini. Setelah matahari terbenam, kami akan memberikan koordinat pada tiap tim, dan kami ingin kalian langsung bergerak ke lokasi tersebut. Pembentukan tim terserah kalian, dan aksi solo juga diperbolehkan.”

Walaupun syarat kontraknya keras, aku tidak ingin Hunter S–rank dalam bahaya kalau bisa dihindari, demi masa depan. Mereka yang datang jauh-jauh ke sini adalah tipe yang mampu bersosialisasi dan bekerja sama; aku semakin ingin menghindari korban jiwa. Jadi rencananya adalah membuat mereka bekerja seaman mungkin dan tetap mendapatkan hasil.

‘Harus dirawat baik-baik dan menjaga hubungan bagus ke depannya.’

Memikirkan rencana mendirikan sekolah membuat hal itu terasa semakin perlu. Kalau hanya aku sendiri, aku bisa menyuruh siapa pun yang tidak suka untuk pergi dan hidup sesukaku, tapi kalau ingin memberi anak-anak lingkungan yang baik, aku harus memperhatikan. Kalau kami menangani kelompok teror ini dengan baik, citraku juga akan membaik.

“Ada pertanyaan?”

Mendengar kata-kataku, seorang Hunter mengangkat tangan. Sejak tadi dia diam-diam berusaha menarik perhatianku. Ada alasannya.

‘…Kenapa dia pakai jas?’

Berbeda dari Hunter lain, dia berdandan sangat rapi, pakaian yang terasa sejuta tahun cahaya jauhnya dari pertempuran. Dan dia seseorang yang kukenal. Valerie Roussel. Dia melangkah maju dengan senyum lebar. Lalu—

‘…Hah?’

“Hunter Han Yujin.”

Sebuah buket muncul dari inventory Valerie. Bunga dari dungeon, dibungkus produk sampingan dungeon, dari kelihatannya. Tunggu, bentar? Valerie mengangkat buket itu ke arahku.

“Maukah kamu resmi berkencan denganku?”

“…Maaf?”

…Permisi? Maksudku, uh.

‘Ini karena aku kucing?!’

K–Karena aku kucing? Di akhir party Chatterbox, aku memakai Delroux dan menyerang Valerie. Saat aku kembali jadi manusia dan menembakkan pistol, dia menjadi salah satu dari sedikit orang yang tahu soal skillku. Aku memang tahu dia sangat, sangat suka kucing… tapi tetap saja, ini…

“Itu agak… mendadak.”

“Aku minta maaf. Aku jadi tidak sabar saat mendengar sulit mendapat izin mengunjungi Dodam Breeding Facility.”

“Selain itu, aku… seperti yang mungkin kamu lihat, aku sedang merawat seorang anak. Dia pada dasarnya anakku.”

Dan masih ada dua lagi yang akan datang. Mata Valerie melengkung saat dia tersenyum.

“Aku suka anak-anak. Aku juga terbuka untuk adopsi.”

Suaranya yang sopan berlanjut,

“Jadi aku akan berterima kasih jika kamu mau memikirkannya dan menjawabku dengan waktumu sendiri. Aku tidak bisa bilang tidak ada motif lain, tapi aku benar-benar menemukanmu sangat menyenangkan sebagai pribadi, Mr. Han.”

Karena dia setidaknya memintaku menerima buketnya, aku mengulurkan tangan. Ini karena kucing. Karena kucing. Aku mencoba meyakinkan diriku begitu, tapi jantungku tetap berdebar. Aku berusaha keras tidak menunjukkannya dan berbicara lagi.

“Kalau tidak ada pertanyaan lagi, silakan beristirahat di gedung sebelah kanan. Setelah membentuk tim, tolong laporkan ke meja informasi.”

Para Hunter mulai bubar. Valerie melirik ke arahku sekali, lalu ikut pergi. Setelah semua orang menyebar, aku turun dari punggung Peace. Agak terlambat, aku bisa merasakan panas naik ke leher dan wajahku. Hah. Agak panas.

“Hyung, wajahmu?”

“Ah, tidak, cuma!”

Aku mengipasi diri dengan tangan dan menunduk melihat buket itu. Bunga merah besar berlapis memenuhi bagian tengah, lalu ke luar warnanya berangsur memudar menjadi merah muda pucat, tepinya dikelilingi bunga kecil yang hampir putih. Banyak tipe tanaman di dungeon, tapi bunga yang aman dan cantik pasti sulit ditemukan. Dia memetik ini sendiri?

“Aku, uh, tidak pernah ditembak secara langsung begini… seumur hidup…”

Tanpa motif tersembunyi, tanpa sikap main-main seperti Ms. Hyunah, hanya pengakuan serius – bahkan lebih seperti lamaran – dan itu pertama kalinya. Memang tujuan Valerie mungkin kucing itu, tapi tetap saja. Orang bisa jatuh cinta pada kemampuan atau penampilan; kenapa tidak bisa jatuh cinta pada skill “berubah jadi kucing”.

“Ini cuma karena yang pertama, itu saja, yang pertama! Soalnya Valerie tahu tentang Delroux-ku, skill kucingku. Kemungkinannya cukup tinggi dia melakukan ini karena suka kucing. Tapi tetap saja ini pertama kalinya seseorang mengajakku kencan begini dan bahkan memberiku bunga.”

Dan jujur saja, dia cukup luar biasa. Dari luar dia memberi aura mirip Ms. Hyunah. Ditambah lagi dia orang yang merawat dan mencintai hewan. Selalu ada pengecualian, tapi peluang dia orang baik tinggi. Laporan yang kuterima tentangnya juga positif.

“…Hyung, menurutku berbahaya kalau pihak lain S–rank.”

“Kenapa kamu jadi serius begitu. Tidak, tidak. Bukan seperti itu. Aku bahkan hampir tidak mengenalnya. Tetap saja, aku mungkin harus memberinya jawaban. Kamu akan bagaimana, Yuhyun?”

“Aku minta maaf.”

Yuhyun menjawab datar.

“Kalau lebih jujur, aku akan bilang, ‘Aku tidak bisa menyukai siapa pun selain Hyungku, dan aku tidak merasakan apa-apa untukmu.’”

“…Terlalu jujur bukan cara hidup yang baik di dunia ini.”

Dia lebih baik tidak benar-benar menjawab orang seperti itu. Sejak kecil dia menerima hadiah, tapi sejauh yang kutahu, dia tidak pernah benar-benar berkencan dengan siapa pun.

“Kalau tidak ada perasaan, yang terbaik adalah menolaknya cepat.”

Noah ikut bicara dengan aura orang yang sangat berpengalaman. Dia memang terlihat seperti itu.

“Noah, kamu dapat banyak pengakuan, kan?”

“Iya. Orang mudah goyah karena penampilan.”

Nada suaranya sama sekali tidak menunjukkan kerendahan hati – hanya menyatakan fakta – yang justru membuatnya terdengar benar-benar sering.

“Tapi aku tidak pernah punya hubungan yang layak. Terutama saat aku lebih muda, adikku selalu ikut campur dan menyiksa orang terus…”

Aku tidak butuh detail; aku sudah bisa membayangkannya. Mengenal Liette, mungkin bukan sengaja – dia cuma melompat masuk seperti, “Ayo main bareng!” Tapi hasilnya pasti tidak bagus. Aku memainkan buket itu dan menatap lurus Chief Song.

“Chief Song.”

“Aku punya pengalaman dalam jumlah yang wajar.”

Sebelum aku sempat bertanya, Chief Song memotong, langsung menutupnya.

“Benar, kupikir kamu juga sangat populer, Chief Song. Kamu pernah pacaran, kan?”

Tidak ada jawaban. Dia menghindar, atau benar-benar tidak punya pengalaman? Astaga – kalau aku mulai pacaran, aku yang pertama di antara kita semua? Yuhyun dan Noah juga populer, tapi keduanya bilang belum pernah punya hubungan yang layak. Sama dengan Yerim, dan sepertinya begitu juga Soyeong. Liette belum pernah pacaran, tapi dia… melakukan yang lain… kurasa. Mm. Kalau Seong Hyunjae dan Ms. Hyunah, siapa yang tahu.

“Bagaimanapun, aku benar-benar tidak dalam posisi untuk pacaran. Aku berterima kasih, tapi aku harus menolaknya. Sayang sih karena ini yang pertama tapi… entah kapan aku akan dapat pengakuan seperti itu lagi…”

“Kamu yang terbaik bagiku, Hyung.”

“Mr. Han, kamu orang yang sangat baik. Menurutku kamu lebih dari cukup menarik dan sangat keren.”

“Terima kasih, Yuhyun. Terima kasih juga, Noah.”

Chief Song menghindari tatapanku yang berkata, “Mau menambahkan sesuatu?” Ya sudah. Kalau aku benar-benar mulai pacaran, dia akan jadi salah satu orang yang hidupnya paling rumit. Dia akan makin gugup kalau pihak lain S–rank.

Aku memasukkan buket itu ke inventory. Detak jantungku akhirnya tenang. Aku bersyukur, dan itu menyenangkan, tapi dengan keadaanku, siapa pun orangnya, hal yang benar adalah mengatakan tidak.

‘Terlebih lagi kalau mereka benar-benar menyukaiku.’

Kalau ini pernikahan politik lain cerita, tapi aku tidak ingin membuat orang yang benar-benar menyukaiku menderita. Aku bahkan tidak bisa menempatkan mereka di urutan pertama. Kalau mau pacaran, menikah, dan membangun keluarga, keluarga itu harus jadi prioritas utama. Dalam banyak hal, aku kurang kalau soal romansa.

‘…Tetap saja, jujur, rasanya menyenangkan.’

Nanti aku akan menolaknya dengan sopan. Mungkin aku harus menyiapkan semacam hadiah balasan. Atau mungkin mengundangnya ke Breeding Facility sekali saja. Valerie pasti tertarik pada Monster Mounts juga. Soal monster tipe kucing… kebanyakan spesies besar. Flame Horned Lion itu tidak biasa; Peace yang aneh. Biasanya mereka tidak punya skill phase.

“Ayo masuk juga, Hyung. Kalau menurutmu bakal tidak nyaman, aku bisa pergi minta Hunter itu menjaga jarak.”

“Tidak! Jangan lakukan itu. Aku akan menolaknya dengan benar sendiri.”

Ini cuma kejadian kecil, dan dia menanggapinya terlalu serius. Ketiadaan Yerim dan Ms. Hyunah terasa menyakitkan jelas. Kalau mereka ada di sini, mereka pasti… menggodaku sampai mati. Terutama kalau Ms. Hyunah dengar soal ini, dia akan menepuk bahuku dan berkata, “Wah, kamu populer banget ya~” lalu menambahkan setengah bercanda, “Mau pacaran sama aku saja?” di atasnya.

“Liette bilang dia akan segera tiba, kan?”

“Iya. Kakakku berencana menerobos duluan.”

Entah kenapa, kelompok Cho Hwawoon tetap tinggal di markas mereka. Mengingat kata-kata Rookie bahwa Filial Duty Addict baru akan muncul, perilaku itu mengkhawatirkan, tapi kami tidak bisa hanya duduk menunggu mereka bergerak. Yang terbaik adalah menghabisi mereka sebelum mereka sempat kontak dengan Transcendent lain.

Saat kami mulai berjalan meninggalkan lapangan udara—

[Apakah Anda ingin mewarisi sebagian otoritas admin sistem Chatterbox?]

Sebuah jendela pesan muncul. Aku langsung berhenti dan menatapnya. Otoritas admin sistem Chatterbox?

“Hyung?”

“…Aku dapat pesan.”

Tanpa sadar aku menelan ludah kering. Apa-apaan ini? Aku bukan Transcendent. Dan ini menanyakan apakah aku ingin mewarisi otoritas admin?

‘…Karena aku pewaris Chatterbox?’

Chatterbox menyerah pada keberadaannya sendiri, tapi warisan yang dia tinggalkan padaku mencakup semua hal sebelum itu, saat dia masih Chatterbox. Jadi otoritas admin sistem ikut diwariskan juga? Apa itu mungkin?

“Tertulis dia mau memberiku sebagian otoritas admin sistem…”

Ekspresi yang lain menjadi serius.

“Kita harus tanya Rookie.”

“Aku setuju. Jangan bertindak gegabah.”

Yuhyun dan Chief Song sama-sama bicara. Jelas.

[Sisa waktu untuk mewarisi: 10 menit]

“T–Tunggu! Tertulis aku cuma punya sepuluh menit!”

Sepuluh menit?! Hanya untuk dapat izin masuk dungeon saja butuh waktu lebih lama dari itu, apalagi bepergian ke yang terdekat! Dan tentu saja kami harus berada di tengah gunung kosong! Ini sengaja? Untuk memaksaku menerima?

“Sudah sembilan menit!”

“Hyung, ini bisa jadi jebakan!”

“Tapi ini sistem…!”

Otoritas admin sistem. Kemampuan untuk sedikit lebih dekat ke para Transcendent. Sekarang, ini persis jenis kekuatan yang sangat kubutuhkan. Aku menolak tawaran Crescent Moon dan sekarang berkeliaran tanpa rencana jelas untuk menghadapi para Transcendent, sumber dari semuanya.

“Rookie atau siapa pun, jelaskan ini dengan benar! Setidaknya bilang apa yang terjadi kalau aku menerimanya!”

Siapa yang melempar sesuatu begini tiba-tiba?! Waktu berkurang lagi. Tujuh menit, enam, lalu lima. Saat aku ragu, tanganku mulai bergerak ke arah jendela pesan. Yuhyun meraih pergelangan tanganku. Aku menatap adikku.

“Kalau ini sesuatu yang benar-benar tidak boleh kuterima, Rookie pasti sudah memperingatkanku. Tapi Rookie dan Senior Tree sama-sama bilang bahwa apa pun yang kudengar tidak akan mengubah apa pun bagiku.”

Bahkan kalau aku menolak tawaran ini sekarang, aku tetap akan terseret ke dalam kekacauan ini. Empat menit.

“Kalau tidak bisa dihindari, lebih baik aku melompat dengan sesuatu di tangan.”

“…Kenapa selalu kamu, Hyung.”

“Iya ya? Pertanyaan bagus.”

Tawa pahit lolos. Tetap saja, ini mungkin bisa menguntungkanku. Mungkin itulah sebabnya waktunya dibuat begitu sempit – untuk membuatku makin ragu. Dua menit. Aku menerima pesan itu.

[Anda mewarisi sebagian otoritas admin sistem.

Penerima: Han Yujin]

Chapter 638 - Temporary System Administrator (1)

Begitu pesan itu muncul, aku merasakan tubuhku akan dipindahkan. Mana yang kuat membungkusku, mencoba memisahkanku dari ruang ini. Sekilas aku melihat Peace, Chief Song, dan Noah berusaha mencapaiku, hanya untuk terdorong mundur. Mana itu juga mencoba merobek Yuhyun dariku. Tapi Yuhyun tidak melepaskan lenganku. Bahkan dia mengumpulkan mana di ujung jarinya dan menahan gaya yang berusaha memisahkan kami, dan jantungku langsung jatuh.

“Han Yuhyun!”

Kalau ini berlanjut, tangan Yuhyun bisa benar-benar terlepas. Panik, aku menarik adikku dan memeluknya erat. Mengetahui kepribadiannya, tidak mungkin dia akan patuh melepaskanku; semakin banyak bagian tubuhnya yang bersentuhan denganku, semakin sulit memisahkan kami. Seperti yang kuduga, mana yang mengamuk itu berhenti sejenak, lalu akhirnya memindahkan aku dan Yuhyun sekaligus.

“Anak yang keras kepala.”

Saat kegelapan di depan mataku tiba-tiba lenyap dan semuanya menjadi terang, suara seorang wanita terdengar dari suatu tempat.

“Tapi tidak.”

Tepat setelah itu, tubuh yang terlalu besar untuk muat di pelukanku tiba-tiba menyusut. Dan lalu—

– Hissss.

Seekor kucing hitam pekat memperlihatkan giginya pada orang yang berdiri di depan kami. Y–Yuhyun!

“Apa yang kamu lakukan pada adikku–!”

Aku berdiri dan memeluk adikku yang telah berubah menjadi kucing. Seorang wanita dengan jas laboratorium putih sedang menatapku. Wajah yang pernah kulihat…

“…Lighthouse Keeper?”

“Sudah lama tidak bertemu.”

Dia adalah pencipta dan administrator sistem yang tiba-tiba muncul di rumah sakit saat aku dirawat untuk memperbaiki kakiku. Seharusnya ini pertemuan yang menyenangkan, tapi lebih dari itu—

“Apa yang sebenarnya kamu lakukan!”

Mengubah adikku jadi kucing! Saat kutuntut apakah ini benar-benar tidak masalah, Lighthouse Keeper menjawab ringan.

“Anak itu belum punya hak untuk datang ke sini, dan juga belum siap mendengar apa yang akan kukatakan. Aku hanya menukar tubuhnya dan memblokirnya dari mendengar percakapan ini. Di dalam dia tetap sama, jadi jangan khawatir. Aku akan mengirimnya kembali dalam kondisi sempurna.”

Kalau begitu, syukurlah. Aku menunduk melihat kucing hitam yang diam di pelukanku. Mata birunya yang terang berkedip sekali, lalu dia menjilat punggung tanganku. Dia memang lucu, tapi kenapa matanya biru?

“It–itu… anak…”

“Gah!”

Tiba-tiba, sebuah suara datang dari lantai. Aku sama sekali tidak merasakan keberadaan siapa pun! Aku melompat dan menoleh untuk melihat sosok hitam tergeletak di sana. Sosok itu lemah mendorong dirinya bangun. Rambut hitam panjangnya menjuntai sampai lantai, memperlihatkan wajah yang cukup pucat. Mata merah muda setengah terpejam menatapku. Mata merah muda?

“Itu dia, ya.”

Dia tampak lunglai dan lemas, tapi mungkin laki-laki, dan cukup tampan. Tubuh yang dibungkus jubah hitam juga terlihat cukup besar. Dia begitu lemah dan goyah sampai tidak terasa mengancam sama sekali.

“Yang ini Sloth. Salah satu pencipta sistem sepertiku.”

Lighthouse Keeper menjelaskan. Sloth… cocok sekali. Sloth mengangkat tangan dan menguap kecil. Aku sempat melihat taring yang tajam. Sepertinya tidak ada Transcendent lain selain mereka berdua. Ruang di sekitar kami, yang seluruhnya tertutup putih, benar-benar kosong.

“Aku dengar kamu menyingkirkan Chatterbox? Mengesankan.”

“Cuma beruntung… Oh ya, waktu itu Chatterbox bilang dia akan menarik orang terkuat di dunia kami, tapi ternyata tidak benar!”

“Itu hanya sedikit meleset. Tepatnya, dia akhirnya menjadi orang terkuat itu sendiri. Di duniamu.”

…Ya, itu benar. Secara teknis, dia memang menariknya masuk. Aku menggaruk tengkuk Yuhyun sambil memasang wajah lelah oleh hidup. Adikku mendengkur.

“Aku kira aku akan mati. Tidak, aku hampir berakhir dalam keadaan lebih buruk dari kematian.”

Sekarang aku harus terlihat sepaling menyedihkan mungkin. Dengan begitu aku bisa memeras sedikit lebih banyak dari mereka. Sopan, sopan.

“Aku cuma F–rank biasa yang rapuh…”

“Nilaimu, termasuk skillmu, dievaluasi sebagai S–rank atau lebih tinggi.”

“Siapa yang mencocokkan orang untuk bertarung berdasarkan nilai ujian tertulis? Orang dibagi berdasarkan kelas berat. Aku melawan Chatterbox itu seperti tikus melawan gajah, atau tidak, naga. Dari sudut pandang sistem, itu sudah kelewatan. Membiarkan Chatterbox memanipulasi sistem dengan bebas sejak awal itu tidak masuk akal, kan?”

Kalau King of Harmless tidak membantuku, aku mungkin sekarang berada dalam kondisi yang bahkan tidak ingin kubayangkan.

“Membuatku berharap tidak ada sistem dan tidak ada Transcendent sama sekali.”

“Aku sudah bilang sebelumnya. Tanpa dukungan sistem, monster akan langsung membanjir keluar tanpa dungeon sebagai ruang tunggu… Kamu mungkin akan baik-baik saja, tapi tetap.”

Lighthouse Keeper melirik Yuhyun di pelukanku saat dia berbicara. Dunia akan kacau, tapi dalam satu sisi, mungkin lebih mudah bagi Yuhyun untuk melindungiku. Di sisi lain, kalau aku sial, monster bisa mendapatkanku sebelum Yuhyun sempat bangkit.

“Jadi tolong bantu kami, ya? Kalian bahkan membuat sistem untuk melindungi dunia. Tapi ada Transcendent yang terang-terangan menyalahgunakan sistem itu. Jadi bisakah kalian membuat dunia kami mandiri saja?”

Kalau sistem menghilang dan Transcendent tidak bisa mencapai kami, kami bisa mengurus sisanya sendiri. Kalau Crescent Moon tidak bisa ikut campur, mungkin situasi Seong Hyunjae juga bisa diselesaikan. Meski begitu aku tetap harus mencari cara mengembalikan adikku.

“Mustahil.”

Lighthouse Keeper memotongku datar.

“Kami menyelipkan sistem di antara aturan dunia. Sebagai hukum alam yang tidak berubah, seperti matahari terbenam dan bulan terbit. Dengan begitu, baik Root maupun siapa pun tidak bisa menghilangkan sistem. Di dunia mana pun yang Root coba telan, sistem akan aktif, dan tidak berhenti sampai dunia itu lolos dari pemangsaan Root. Bahkan aku tidak bisa berbuat apa-apa. Itu otomatis.”

“Kelihatannya kadang rusak, sih.”

“Meski begitu, dungeon dan status window tidak hilang, kan? Bahkan kalau orang-orang di duniamu selesai beradaptasi dan sistem Awakened ditarik, dungeon itu sendiri akan tetap ada.”

“…Bagaimana dengan menghentikan campur tangan Transcendent?”

“Juga mustahil.”

Jadi apa yang mungkin. Aku memang tidak berharap mudah, tapi tetap mengecewakan. Di samping kami, Sloth perlahan mencuci wajahnya. Untuk apa dia repot-repot keluar ke sini?

“Kami hanya menculikmu sebentar sekarang. Awalnya, kamu seharusnya dipanggil oleh Transcendent lain. Filial Duty Addicts. Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan, tapi Rookie meminta, dan anomali milikmu menarik perhatian kami, jadi kami ikut campur.”

Rookie, aku benar-benar, benar-benar berterima kasih. Aku pasti akan membalasmu.

“Sekarang, Han Yujin, kamu diberi sebagian otoritas manajemen sistem Chatterbox. Itu sesuatu yang seharusnya mustahil. Tidak ada preseden. Bukan berarti tidak pernah ada Awakened yang menyentuh sistem tanpa menjadi Transcendent, tapi mereka adalah orang yang lahir dengan bakat sebagai administrator sistem dan dengan bantuan Transcendent senior.”

Lighthouse Keeper dengan blak-blakan mengatakan aku hampir tidak punya bakat sebagai administrator sistem. Aku memang payah soal mesin dan tidak punya bakat mengutak-atik… Memikirkan Myungwoo, ya, jelas aku tidak punya.

“Ketika kamu dipaksa menerima kemampuan kuat yang bahkan tidak sesuai dengan bakatmu, tubuh biasanya tidak bisa menahannya.”

“Benar. Aku sangat akrab dengan itu.”

Berkat itu, umurku naik turun seperti grafik saham. Lighthouse Keeper mengusap ringan bawah dagunya.

“Bahkan kalau kamu memenuhi syarat untuk mewarisi warisan Chatterbox, pengaturan ini hanya terjadi karena baik Unfilial Children maupun Filial Duty Addicts menyetujuinya. Yang pada dasarnya berarti Unfilial Children tidak peduli kalau kamu mati. Atau mereka punya cara untuk mengimbanginya.”

Memang dari awal aku tidak mempercayai Unfilial Children. Rookie sudah banyak berubah, tapi Transcendent lainnya bisa membuangku sebagai barang sekali pakai kapan saja sambil berteriak bahwa itu demi menyelamatkan dunia.

“Kami tidak suka melakukan hal seperti itu, jadi kami akan sedikit menyesuaikannya untuk meringankan bebanmu. Kami mempercayakan sistem pada Transcendent yang katanya ingin bertanggung jawab dan melayani, jadi kenapa mereka melempar beban itu ke Awakened bayi? Awakened di suatu dunia hanya perlu menahan monster dan dungeon.”

“Benar, kan? Tapi aku malah berhadapan dengan Transcendent juga.”

“Menarik bayi ke perkelahian orang dewasa. Mereka gila.”

“Kamu hanya mengatakan kebenaran!”

Tepat sekali. Mendorongku ke perkelahian Transcendent benar-benar tidak tahu malu. Lighthouse Keeper mendecak lidah dan mengacak rambutnya dengan kasar. Sementara itu, Sloth memasang cermin di depannya dan dengan rapi menyisir rambut panjangnya. Serius, untuk apa dia datang?

“Sebesar apa pun aku ingin membalik semuanya, kami tidak bisa ikut campur di luar sistem itu sendiri.”

“Itu jujur saja disayangkan.”

“Sloth akan menangani penyesuaiannya. Kalau ada yang ingin kamu tanyakan sebelum dia siap, tanyakan sekarang. Dalam kondisimu saat ini, kamu bisa mendengar sebagian besar hal. Sekarang kamu bahkan sudah mendapat akses ke sistem, tidak banyak pembatasan informasi yang tersisa.”

Itu kabar bagus. Kalau sesuatu yang paling ingin kutanyakan… Aku melirik diam-diam Yuhyun di pelukanku. Dia bilang dia pasti tidak bisa mendengar ini.

“Ada cara bagiku untuk pergi ke Snowfall Tree?”

“Root?”

“Iya. Ada… seseorang yang harus kubawa kembali dari sana.”

“Root itu tak berujung jauhnya sekaligus sangat dekat. Hal yang mencoba menelan duniamu adalah Snowfall Tree itu sendiri, jadi secara nyata bisa dibilang dia tepat di depanmu. Tapi dalam istilah duniamu, itu bidang eksistensi yang berbeda. Kamu tahu perpindahan ruang, kan?”

“Iya.”

“Kamu butuh tingkat kemampuan satu langkah di atas itu. Dan di atas itu, kekuatan untuk menahan perpindahan. Setelah punya keduanya, barulah kamu harus menemukan koordinat yang tepat. Root sudah diserang beberapa kali sampai sekarang, jadi mereka menyembunyikan lokasi dan terus mengubahnya, yang berarti bahkan Transcendent pun tidak mudah melacaknya.”

Singkatnya, sulit.

“Dan kalau kamu membawa seseorang kembali… orang itu tidak berasal dari duniamu, kan?”

“…Mungkin tidak.”

“Bahkan Transcendent yang lumayan pun harus membayar harga besar dari kekuatannya sendiri. Aku tidak bisa mengukurnya dengan tepat. Hanya membawamu dengan aman ke depan Root saja sudah sulit.”

Bagaimana Chirp melakukannya? Apakah kekuatan di batu sihir Ru Ga Pheya benar-benar sebesar itu? Atau…

“Kalau begitu bagaimana dengan sekadar membawa seseorang yang ada di Root ke duniaku?”

“Tidak mudah juga mendorong seseorang yang tidak berasal dari dunia itu masuk tanpa rusak. Itulah kenapa Transcendent biasanya masuk dengan turun, meminjam tubuh orang lain. Selain itu, ada substitusi.”

Turun adalah yang dilakukan Chatterbox.

“Substitusi?”

“Kamu mengeluarkan satu orang dan menaruh makhluk dari luar dunia di tempatnya. Itu tidak mudah. Kamu butuh persetujuan pihak lain, harus menghabiskan waktu lama membuat dua keberadaan itu mirip… Dan nilai eksistensi mereka harus mirip atau lebih rendah, jadi itu kesepakatan merugi bagi Transcendent. Mereka akan jatuh ke tingkat manusia tak terbangkitkan atau Awakened di bawah Transcendent.”

Seong Hyunjae pernah bilang dia ditransplantasi. Fairy dragon yang menerima sebagian Seong Hyunjae juga punya sifat Changeling, jadi pasti itu substitusi.

“Kalau begitu, apakah saudara kandung punya nilai keberadaan yang mirip?”

“Iya. Informasi genetik mereka mirip.”

Begitu. Tapi kalau bisa, kami akan kembali bersama.

“Ada beberapa yang lelah hidup sebagai Transcendent dan menyerahkan status Transcendent mereka melalui substitusi untuk menjadi bagian dari sebuah dunia. Untuk menurunkan nilai eksistensi mereka, mereka kehilangan sebagian besar kekuatan dan bahkan ingatan.”

Crescent Moon memaksakan itu pada Seong Hyunjae. Kalau metode yang dia pakai adalah substitusi, lalu siapa yang bertukar tempat dengan Seong Hyunjae, dan apa yang terjadi pada mereka?

“Anak.”

Sloth memanggilku. Memang dibanding mereka aku jauh lebih muda, tapi anak? Di dalam aku tiga puluh satu.

“Duduk di sini.”

Entah sejak kapan, kain hitam sudah dibentangkan di lantai dan meja kayu rendah diletakkan. Sloth, dengan sebagian rambut panjangnya dipilin dan disematkan jepit perak, duduk di sisi lain meja. Semuanya gelap dan muram, tapi suasananya seperti aku masuk ke tempat ramal dukun.

“Um, aku sudah lama penasaran—kalau kamu Transcendent, tidak bisa merapikan rambut dengan satu lambaian tangan saja?”

“Formalitas itu penting. Kami menyebut diri kami Transcendent, tapi tetap terikat bentuk. Bentuk adalah belenggu, namun jika bentuk itu hilang, kami bahkan kehilangan rasa diri. Agar kami bisa ada sebagai individu, kami tetap butuh cangkang untuk menoleh dan mengenali diri… aku berhenti sampai sini.”

“…Ah. Oke.”

Sloth memasang ekspresi seperti dia sekarat karena kesal. Sikapnya benar-benar berbeda dari Transcendent lain yang pernah kulihat, jadi aku diam-diam bertanya pada Lighthouse Keeper,

“…Bagaimana dia bisa jadi Transcendent?”

“Dia malas, tapi katanya itu sebabnya dia ingin menangani semuanya cepat dan efisien. Saat dia hidup di dunianya, dia tidak tahan melihat orang di sekitarnya mengacaukan pekerjaan. Karena dia sangat mampu, dia pikir lebih baik dia urus sendiri dengan cepat lalu istirahat banyak—tapi kamu bisa tebak bagaimana akhirnya.”

Ya… Ada orang seperti itu. Tipe yang tidak tahan orang lain lambat dan langsung ikut campur menyelesaikan semuanya.

“Dia senang sekali saat kami membuat sistem, bilang akhirnya dia bisa istirahat selamanya.”

“Sepertinya dia tidak bisa langsung berhenti dan istirahat dari awal, ya.”

“Kalau dia punya kepribadian yang bisa begitu, mungkin dia tidak akan jadi Transcendent sejak awal.”

Artinya dia orang baik, dengan caranya sendiri. Saat aku berjalan mendekat, sebuah bantal duduk muncul di depan meja. Bantalnya empuk sekali. Yuhyun membentang di atas kakiku. Ekornya yang halus melingkar di lenganku; sepertinya berubah jadi kucing tidak terlalu buruk. Meski dia tidak bisa memahami percakapan, dia mungkin bisa merasakan dari suasananya bahwa orang-orang ini bersikap ramah padaku.

“Aku… harus menjelaskan?”

Mata merah mudanya jelas berharap aku bilang tidak perlu. Tapi aku tetap harus mendengar.

“Singkat saja, tolong.”

Sloth menghela napas. Dari dekat, warna matanya memang indah. Mungkin terasa begitu karena itu satu-satunya warna terang di dunia monokrom ini. Sloth mengangkat tangannya ke udara di atas meja, dan dari ujung jarinya, garis dan pola biru yang rumit muncul dan menyebar.

“Kami akan menempatkanmu di bawah administrator sistem. Anggap saja pangkat lebih rendah, seperti pegawai magang.”

“Jadi aku magang dan atasan yang menanggung tanggung jawabnya, kan?”

“Benar.”

Sloth tampak senang, mungkin karena penjelasannya jadi lebih sedikit.

“Bukan berarti bebannya nol, tapi…”

“Kecil, kan? Sesuatu yang bisa kutangani?”

“Tangan.”

“Taruh di sini? Begini? Sedikit ke kanan? Bagaimana kalau di sini?”

Sloth mengangguk puas. Aku tersenyum balik padanya.

“Begitu saja.”

“Aku akan diam. Tidak apa-apa kalau aku bicara dengan Lighthouse Keeper sambil ini berjalan?”

“Silakan.”

Bagus, terima kasih. Sambil menahan tanganku di atas pola biru, aku menoleh kembali ke Lighthouse Keeper. Sementara itu, Sloth perlahan menekan bagian-bagian pola yang berbeda.

“Aku ingin tahu cara memutus kontrak dengan Transcendent.”

“Cara standar adalah mengakhirinya dengan kekuatan yang lebih kuat.”

“Dan kalau itu tidak mungkin?”

“Kalau kamu membuat kontrak lebih dulu dengan seseorang yang peringkatnya kurang lebih setara, kontrak itu akan diprioritaskan dan yang lain bisa putus secara alami.”

Untuk Seong Hyunjae… mungkin tidak ada orang seperti itu. Crescent Moon pasti yang pertama.

“Tergantung kontraknya, membunuh pihak lain bisa menghapus kontrak bersama mereka. Ada juga cara memanfaatkan celah.”

Bagaimana aku harus membunuh Crescent Moon. Bahkan kalau mau memanfaatkan celah, aku tidak tahu isi kontraknya. Mungkin Seong Hyunjae yang asli masih ingat.

“Apa yang bisa kulakukan dengan otoritas administrator yang kumiliki?”

“Yah, detailnya akan diputuskan di sana. Otoritas administrator bukan sesuatu yang keterlaluan. Dari awal itu sistem pendukung. Dan… ada jumlah informasi yang sangat besar tersimpan. Semua data yang terakumulasi bahkan tidak sepenuhnya kami ketahui.”

Lighthouse Keeper menatap lurus ke arahku.

“Jangan mengutak-atiknya sembarangan. Itu lebih dari yang bisa kamu tangani.”

“Akan kuingat.”

Aku menjawab. Bukannya aku meminta banyak. Hanya mengembalikan adikku dan lolos dari ancaman Root dan para Transcendent. …Oke, itu tidak bisa dibilang daftar kecil.

Kehangatan meresap ke tangan yang kuulurkan. Pola biru itu merambat naik di jariku seperti tanaman merambat, melilit pergelangan dan lenganku.

Chapter 639 - Temporary System Administrator (2)

[□□□□□ System – Registrasi Baru]

Sebuah jendela pesan muncul di depan mataku.

[Creator No. 05 – □□□□ – Hermit in the Tree Shade]

Karakter yang tidak terbaca berkelebat lewat.

[Temporary System Administrator Han Yujin

Terdaftar di bawah Creator No. 05]

[Apakah Anda menerima?]

“Kalau aku masuk kelompok Sloth, tidak ada perubahan besar, kan? Hati-hati soal cap kontrak, lho.”

Sloth menoleh ke Lighthouse Keeper, seolah menyuruhnya bicara untuknya.

“Anggap saja dia atasanmu hanya untuk manajemen sistem. Dia bisa menghentikanmu kalau kamu mencoba menyalahgunakan sistem. Begitu kamu turun dari jabatan administrator sementara, selesai. Anggap saja pensiun.”

Jadi mengintip informasi sistem diam-diam jelas tidak bisa.

“Jadi masuk sebagai bawahan berarti tanggung jawabku lebih kecil tapi kebebasanku juga berkurang, ya?”

“Kamu memang tidak punya banyak otoritas dari awal. Kamu staf sementara. Mereka tidak akan memberimu kekuatan besar.”

Itu benar. Lebih baik main aman daripada berjudi dengan opsi berisiko tinggi walau peluangnya kecil… meskipun terasa agak sayang. Tidak, tidak boleh berjudi. Aku setuju masuk kelompok Sloth. Pola biru seperti ranting willow tertinggal dari punggung tanganku sampai pergelangan.

“Tidak ada Transcendent yang akan mengenali tanda Sloth. Dia tidak punya musuh. Jadi di antara kami, dia pilihan paling aman.”

Sepertinya dia memang malas bersosialisasi.

“Mananya juga tersembunyi dengan baik. Dia ahli bekerja tanpa menarik perhatian. Penyesuaian terakhir hampir selesai.”

“Tunggu, beberapa pertanyaan lagi! Oh, bisa tidak kamu bikin kontrak bawahan denganku?”

Tetap saja, aku benar-benar tidak merasa Lighthouse Keeper akan berbuat aneh. Dia biasanya tidur juga. Mendengar itu, dia tertawa.

“Kamu mau ikut tidur saat kami tidur?”

“…Tidak.”

Jadi kalau jadi bawahan, jadwal tidurku bakal dipaksa ikut ‘atasan’, ya?

“Kalau Root berhenti mencoba menelan sebuah dunia, apa yang sebenarnya terjadi? Pasti ada dunia yang selamat, kan?”

“Sedikit berbeda tiap dunia, tapi rata-rata— saat kekuatan Root ditarik dari dunia itu, peringkat dungeon turun perlahan sampai akhirnya menghilang. Kepadatan mana dunia berkurang, dan Awakened jadi lebih sulit beroperasi. Kemampuan mereka tetap sama, tapi lebih sulit mendapatkan mana. Pemulihan juga lebih buruk dari sebelumnya.”

Gila, aku harus menimbun potion mana.

“Dungeon butuh setidaknya sepuluh tahun untuk benar-benar hilang. Kepadatan mana tidak turun di bawah titik tertentu, sih. Ada dunia yang memang dari awal punya kepadatan mana tinggi. Duniamu kepadatan mananya sangat rendah, tapi setelah jatuh di bawah pengaruh Root, tidak akan pernah kembali seperti dulu. Mungkin akan bertahan sedikit di bawah setengah dari sekarang.”

“Di level itu, S–rank jadi sekitar A– sampai B–rank, dan kalau dungeon lenyap, situasinya bakal rumit.”

“Sebagai gantinya, monster akan mulai muncul secara alami. Begitu kepadatan mana melewati ambang tertentu, bahkan makhluk tak berakal pun menyimpan mana di tubuhnya dan berubah menjadi yang kamu sebut monster. Dengan lingkungan duniamu, kebanyakan akan muncul di laut.”

…Yerim, dunia ini benar-benar bakal jadi milikmu. Bahkan selain itu, kalau dungeon masih bertahan sepuluh tahun lagi, beradaptasi dengan dunia yang berubah lagi tidak terdengar terlalu sulit.

“Kalau begitu—”

“Tunggu sebentar, Sloth! Sedikit lagi!”

Sloth perlahan mengangguk. Terima kasih! Pertanyaan penting, pertanyaan penting…

“Tolong beri tahu aku semua yang kamu tahu tentang Crescent Moon!”

“Dia baik dan imut.”

…Mungkin selera estetika Lighthouse Keeper agak aneh.

“Bagaimana dengan kemampuannya?”

“Menggemaskan.”

“Bukan itu, maksudku skill dan semacamnya!”

“Meminta informasi detail soal kemampuan orang itu tidak sopan. Hmm… dia sering menggunakan benang perak. Benang cahaya berkilau yang berpilin dan bergoyang perlahan, dengan cahaya bulan selalu berputar di sekitarnya. Sangat indah. Dia lembut pada semua orang sejak awal, jadi hampir tidak pernah bertarung. Dia tidak suka menyakiti orang lain. Dia Transcendent, jadi tentu saja kuat.”

…Itu sama sekali tidak berguna. Apa dia bicara Crescent Moon yang lain?

“Umurku agak naik turun. Ada cara untuk hidup lama tanpa terikat Transcendent?”

“Jaga tubuhmu baik-baik. Olahraga.”

“Maksudku item penambah umur!”

“Umurmu terkikis karena beban berlebih pada eksistensimu sendiri, jadi itu sulit. Subordinasi cuma cara paling mudah mengurangi beban itu.”

“Aku ingin merawat anak-anakku. Ada cara mendapatkan item atau skill SS–rank atau lebih? Kalau bisa L–rank, atau sekalian mythic–grade!”

“Sistem memberi hadiah berdasarkan kausalitas. Itulah kenapa item seperti wish stone bisa muncul, meskipun bahkan bagi kami pun sulit dibuat. Tapi kamu sudah melakukan banyak hal, di dalam dan di luar sistem… aku akan minta Rookie mencarikan sesuatu secara terpisah untukmu.”

“Terima kasih! Aku cinta kamu!”

Lalu…

“Menurutmu bagaimana kalau kita menyingkirkan Root?”

Lighthouse Keeper mengerutkan kening. Sloth yang tadi setengah mengantuk juga menoleh menatapku.

“Sulit dikatakan. Pendapat berbeda-beda, tapi Root menciptakan dunia ini. Mungkin semuanya membaik kalau Root hilang. Tapi dunia itu sendiri bisa ikut lenyap bersama Root. Jujur saja, aku tidak mau menyentuh ketidakpastian seperti itu.”

Dia melambaikan tangan, bilang beginilah kalau sudah tua.

“Di dunia ini…”

Sloth menghela napas dan melanjutkan.

“Aku percaya tidak ada makhluk tanpa alasan untuk ada.”

Pasti ada alasan Root menciptakan dunia lalu menelannya.

“Waktu kita hampir habis. Kami memperlambat waktu di ruang ini untuk menahannya. Sekarang seharusnya baru sekitar lima detik berlalu. Mereka di sana akan mulai merasa ada yang aneh.”

Hanya lima detik. Lima detik perpindahan ruang memang panjang. Tetap saja, rasanya aku sudah mendengar hampir semua yang bisa kudapat dari Lighthouse Keeper. Dia bilang dia juga tidak benar-benar tahu apa yang direncanakan Unfilial Children dan Filial Duty Addicts, jadi aku harus melepas yang itu.

“Mungkin ada cara supaya aku atau S–rank di sekitarku bisa cukup kuat untuk menandingi Transcendent dan mengusir mereka semua— tentu saja tidak ada.”

Tolong jangan menatapku begitu.

“Hasilnya bisa sangat bagus dibanding usaha yang kamu keluarkan, tapi tetap ada batasnya. Jujur saja, wish stone itu juga bukan hasil yang normal.”

“…Hah?”

“Bahkan kalau kita bilang mereka mati, dari awal mereka tidak pernah cuma satu orang, dan mempertimbangkan grade title, nilainya seharusnya minimal E–rank menurut standar dasar. Tapi dihitung sebagai pencapaian solo F–rank.”

Aku memejamkan mata sejenak lalu membukanya lagi. Masih terasa menyakitkan dan sulit meninjau masa itu secara detail. Melihatnya dengan perhitungan seperti itu membuatku makin tidak nyaman.

“Itu bukan angka yang mustahil, sih.”

“…Kalau begitu tidak apa.”

Kalau pun ada yang ikut campur, berkat campur tangan itu aku mendapat wish stone. Aku seharusnya bersyukur. Lalu sekarang… satu pertanyaan terakhir muncul di benakku.

“Dan… apakah ada cara untuk… menghidupkan orang mati?”

Itu sesuatu yang terus kupikirkan tanpa bisa berhenti. Kalau saja secara ajaib mungkin.

“Tergantung situasinya. Kalau tubuh dan, dalam istilah duniamu, jiwa masih ada, maka ya, bisa dihidupkan kembali. Perbaiki tubuhnya dan sambungkan lagi jiwanya. Tentu saja tidak mudah. Terutama kalau daya hidup yang tersisa, umur tubuh atau jiwa, sudah habis. Itu membuatnya jauh lebih sulit.”

Lighthouse Keeper mengulurkan satu tangan. Di atas telapak tangannya muncul sebuah batu sihir yang melayang.

“Ketika sebuah kehidupan mati, jiwanya kembali ke Root. Bisa secepat seketika, biasanya dalam sehari, dan paling lama lenyap sepenuhnya sebelum seratus hari berlalu. Setelah itu, kebangkitan penuh mustahil. Kamu bisa memperbaiki tubuh dan menarik memori yang tersisa di dalamnya untuk membuat sesuatu yang tampak hidup kembali, tapi tidak akan bertahan lama sebelum rusak.”

Ru Ga Pheya pernah mengatakan hal serupa. Bahwa kecuali kamu Root itu sendiri, menyalin seseorang dengan sempurna hampir mustahil.

“Batu sihir ini bisa disebut jiwa yang mengkristal. Kamu tahu setiap makhluk berakal mengandung bagian dari Root, kan?”

“Iya. Dan bahwa S–rank bawaan, para Source–bearer, mengandung proporsi kekuatan Root yang lebih tinggi.”

“Ketika seseorang mencapai SS–rank atau SSS–rank, batu sihir terbentuk di dalam mereka seperti pada monster. Semacam mutiara yang terbentuk dari kekuatan Root kecil di dalam manusia. Untuk monster, kami masih tidak tahu pasti kenapa bahkan F–rank punya batu sihir. Mungkin Root menciptakan mereka untuk tujuan khusus.”

Batu itu berputar perlahan di atas telapak tangannya.

“Meski tidak sebaik jiwa utuh, kamu bisa menghidupkan seseorang menggunakan batu sihir mereka. Tapi batu sihir juga perlahan kehilangan informasi aslinya. Yang lama hanya jadi gumpalan kekuatan. Bahkan kalau dihidupkan segera pun, dibanding jiwa, banyak informasi hilang.”

“…Begitu.”

Jadi pada akhirnya, soal adikku, itu mustahil. Aku sudah menduganya, tapi tetap membuat napasku terasa sesak. Mungkin merasakan perasaanku, Yuhyun mengeluarkan suara kecil dan menekan kepalanya ke dadaku.

“Terima kasih, kalian berdua. Aku tidak tahu sekarang musim apa di tempat kalian, tapi selamat tahun baru. Jujur saja rasanya aku harus membungkuk dan memberi salam tahun baru.”

Siapa tahu mereka bahkan memberiku uang tahun baru. Sloth menatap lurus ke arahku sejenak, lalu berbicara.

“Baiklah. Selamat tahun baru.”

“Sudah… sangat lama sejak seorang anak memberi salam tahun baru padaku.”

“Kan? Kedengarannya di duniamu juga ada kebiasaan mirip.”

“Iya.”

Thump. Sebuah kantong hitam jatuh ke atas meja. Kelihatannya seperti kantong keberuntungan. Aku menurunkan Yuhyun di sampingku dan cepat berdiri.

“Berapa kali?”

Sloth mengangkat tiga jari. Jadi di dunianya, membungkuk tiga kali.

“Kalau sedikit berbeda, anggap saja lucu~”

Aku tidak tahu versi uang tahun baru mereka seperti apa, tapi bisa kupikirkan nanti. Terima dulu. Aku buru-buru memberi tiga kali membungkuk dalam-dalam dengan sepenuh hati.

“Semoga semua keinginanmu terkabul, dan tidurmu damai. Oke, Yuhyun, kamu juga membungkuk. Ini adikku. Dia manis dan lucu.”

“Semoga matahari hari pertama menjadi bulan hari terakhir.”

Mungkin semacam ucapan doa. Sambil berbicara, Sloth mengeluarkan kantong yang sedikit lebih kecil dan meletakkannya di meja. Lalu dia menggesernya ke arahku dan Yuhyun.

“Terima kasih!”

“Sepertinya kegembiraannya mengalahkan kerepotannya. Cepat simpan. Waktu kita benar-benar habis.”

Panik, aku memasukkan kedua kantong ke inventariku.

“Adikku—”

“Berbahaya, jadi kami harus mengirimnya kembali.”

Yuhyun kembali ke wujud manusianya.

“Hyung!”

“Yuhyun, tidak berbahaya. Pergilah dulu. Semua pasti khawatir. Bilang aku baik-baik saja.”

“Tapi—”

“Walaupun kamu tidak bisa mendengar mereka, kamu lihat semuanya. Suasananya baik, kan? Aku sudah menanyakan semua yang ingin kutahu.”

“Kamu tidak boleh memberi tahu dia.”

Lighthouse Keeper memperingatkanku. Aku punya akal sehat sebanyak itu. Yuhyun menatap Lighthouse Keeper dan Sloth bergantian, lalu menatapku lagi dengan mata cemas.

“…Hyung harus hati-hati.”

“Iya. Aku segera kembali. Bisa, kan?”

“Kami tidak bisa menyakitimu.”

“Lihat? Mereka bilang begitu. Oh, ini uang tahun barumu.”

Aku menyerahkan kantongnya. Dengan wajah penuh ragu, Yuhyun menjauh dariku dan mundur. Sosoknya lenyap, lalu aku juga ditelan kegelapan. Dan kemudian aku dipindahkan ke suatu tempat—

“Urgh!”

Tanah di bawah kakiku licin. Aku gagal menapak dengan benar, terjatuh, dan terguling, terselip di celah. Apa ini, tempat ini aneh. Lantai melengkung dan membulat berwarna merah jernih yang dalam. Halus dan padat seperti batu permata, bahkan berkilau seperti ditaburi serbuk emas. Namanya apa ya… seperti versi merah dari lapis lazuli. Interior aneh—

Ggggrrk—

“A–apa-apaan ini!”

Lantai tiba-tiba mulai bergerak perlahan. Pilar permata merah raksasa bertabrakan dan menggeliat satu sama lain dan… Hah!

‘…Sisik?’

Salah satu bagian lantai yang membulat terangkat, dan aku melihat retakan jelas. Pola rapat berbentuk wajik itu persis seperti ular. Sisik ular raksasa.

Krak!

Segmen tubuh besarnya saling menekan, sisik bergetar. Kalau aku terjepit di antara mereka, aku akan langsung gepeng. Aku buru-buru mengaktifkan Grace dan berusaha bangun. Tapi kakiku kembali tergelincir. Bahkan sebelum sempat mengeluarkan dan memakai sepatu bot, tubuhku terguling mengikuti tubuh ular.

Duk, di suatu tempat ekor ular menghantam tanah. Gelombang jijik menjalar di punggungku. Bukan berarti aku benci ular, dan menurutku Belare lucu, tapi tidak sebesar ini!

“B–berhenti!”

Saat ular mempercepat gerakannya, tubuhku terpental ke segala arah. Berkat Grace aku terhindar dari luka serius, tapi aku terus membentur sesuatu dan seluruh tubuh terasa nyeri dan berdenyut. Kalau begini terus, aku bakal penuh memar.

“Ugh, cukup!”

Pusing! Aku meronta, berusaha entah bagaimana berdiri, ketika tiba-tiba lantai menghilang. Saat aku jatuh, sesuatu melilit pinggangku dan menarikku naik. Sensasi dingin tak menyenangkan meresap lewat pakaianku.

“Urgh…”

Ular itu sudah mengecil, tapi tetap saja tubuhnya setebal torso manusia. Ekornya melilitku. Di lantai yang akhirnya terlihat jelas, ular besar dan kecil menggeliat di mana-mana. Sisik berbagai warna berkilat di seluruh tempat. Secara harfiah, sarang ular.

“Kecil dan lemah sekali.”

Suara rendah, berat, sedikit serak bergema. Aku mengangkat kepala. Di tengah lautan ular, sebuah singgasana mewah menjulang. Di kursi yang dihiasi emas, permata merah, dan kain berkilau duduk seorang pria dengan tubuh bagian atas manusia dan bagian bawah ular.

Rambut merah terang berurat emas, mata sepenuhnya merah tanpa putih, masing-masing dengan pupil tajam terbelah—yang satu hitam, yang satu emas. Ujung tubuh ular panjang yang memanjang dari tubuhnya adalah ekor yang melilitku.

Tubuh ular bagian bawahnya, yang terlalu panjang dibanding tubuh atasnya, menyusut halus menjadi panjang yang lebih seimbang. Secara alami aku terbawa lebih dekat, diangkat di depan singgasana. Wujud aslinya pasti ular raksasa yang tak masuk akal itu tadi. Pesan Fear Resistance berkelebat di depan mataku. Maaf, Belare, tapi aku merasa aku akan mulai sedikit tidak suka ular.

Chapter 640 - Temporary System Administrator (3)

Buk. Kedua kakiku menyentuh tanah. Aku sudah diletakkan dengan aman, tapi jelas aku tidak bisa senang karenanya. Ular besar dan kecil di sekelilingku mengangkat kepala dan menatap seolah siap menerkam kapan saja. Yang kecil mungkin masih bisa kutangani, tapi ada yang cukup besar untuk menelanku utuh mengintai di belakang. Kalau aku dimakan dan mati kehabisan napas di perut ular, bahkan Grace pun tidak akan bisa menyelamatkanku.

“Makhluk kecil.”

Ular merah itu, jelas seorang Transcendent, menyandarkan dagunya di satu tangan. Ornamen logam di pergelangan dan jarinya berdenting pelan. Kuku panjang dan tajamnya berkilau seperti permata. Tubuh bagian atasnya telanjang kecuali semacam pelindung bahu emas, memperlihatkan torso keras berotot. Dari sekitar tempat pusar mamalia berada, sisik merah mulai muncul di sana-sini, mengarah ke tubuh ular di bawahnya. Beberapa untaian rantai logam dan permata melingkari pinggangnya, dengan kain tipis menggantung dalam helai-helai longgar yang berkibar.

Dia tampak seperti dewa asing dari mitologi. Tubuh bagian atasnya yang begitu mirip manusia sangat tampan, dan bahkan tubuh ularnya pun berkilau dengan keindahan tersendiri, namun entah bagaimana tetap membuat bulu kudukku meremang. Aku menelan ludah kering dan menatap ular merah itu. Saat pandangan kami bertemu, jantungku serasa terjatuh, tapi aku bertahan dan tidak memalingkan mata. Aku benar-benar merasa seperti tikus berdiri di depan ular.

“Apakah kau perwakilan Unfilial Children?”

“…Aku belum mendengar situasinya, jadi aku tidak bisa menjawab.”

Aku menjaga nadaku tetap sopan. Kalau dia bertanya apakah aku proksi Unfilial Children, berarti dia Transcendent dari pihak Filial Duty Addicts. Dalam hal itu, tidak perlu membuatnya kesal dan menarik lebih banyak perhatiannya pada kami.

“Aku hanya menyetujui pesan yang menanyakan apakah aku menerima otoritas administrator sistem.”

Dan aku benar-benar tidak tahu bagaimana seluruh struktur ini bekerja. Mata ular itu menyipit.

“Aku dengar kau manusia yang membunuh penyihir itu, jadi aku mengharapkan sesuatu yang lebih.”

“…Penyihir itu, maksudmu.”

“Gi Os Sanus. Kami pernah berurusan.”

Tolong jangan bilang ini urusan balas dendam lagi. Untungnya, dia tidak memberi kesan seperti itu.

“Aku cuma beruntung. Dia pada dasarnya menyerahkan lehernya sendiri.”

“Aku dengar penyihir itu dengan bodoh melepaskan peringkatnya sebagai Transcendent.”

Suaranya rendah dan kering, hampir tanpa emosi. Itu bukan reaksi buruk. Kalau dia menganggapku remeh, mungkin dia juga akan setengah-setengah menjalankan tugasnya sebagai Filial Duty Addict. Mengamati suasana hatinya, aku berbicara hati-hati.

“Benarkah perlu menghancurkan setiap dunia? Jumlahnya banyak, kan? Melewatkan satu seharusnya tidak menimbulkan masalah besar.”

Seharusnya ada ratusan.

“Kau tampaknya bersama Filial Duty Addicts, tapi… tanpa bermaksud menyinggung, kau tidak terlihat seperti tipe yang benar-benar total soal kesalehan itu…”

Mari santai sedikit dan hidup tenang. Mendengar ucapanku, bibir ular merah itu melengkung tipis.

“Aku tidak memuja Root sebagai pencipta. Aku juga tidak menganggapnya sesuatu yang harus dilestarikan dan dipelajari.”

Jadi dia berbeda dari Diarma dan dari Ru Ga Pheya. Kalau begitu, mungkin, mungkin saja—harapan tipisku hancur begitu muncul.

“Namun, aku mengikuti pemangsaan Root.”

Suaranya bergema dingin dan seperti logam.

“Semua kehidupan adalah makan dan dimakan. Yang lemah menjadi mangsa; yang kuat melahap. Kadang yang lemah menggigit leher yang kuat dan membalikkan keadaan. Itulah kehidupan alami makhluk hidup.”

Pupil hitam dan emas di mata merahnya memandang rendah ke arahku seolah aku menggelikan.

“Root juga bagian dari arus kehidupan itu, jadi aku secara alami tunduk pada pemangsaan terbesar.”

“…Jadi kami cuma harus pasrah dimakan?”

“Bertarung.”

Ular merah itu menegakkan tubuh. Sisik seperti permata yang seolah ditaburi bubuk emas berdiri serentak dan berdenting jernih.

“Di bawah ancaman predator, rusa mengeraskan kukunya, dan serigala menumbuhkan taring untuk mengejar mangsanya. Kalau kau hanya makan pakan yang disodorkan di kandang aman, tidak akan ada perubahan dan tidak ada pertumbuhan.”

Taringnya tampak dalam senyumnya.

“Makhluk kecil, aku raja predator yang merayap, racun merah yang melelehkan dan melahap.”

“…!”

Tiba-tiba gelombang energi beracun menghantamku. Racun brutal yang selama ini ditekan ular merah itu melonjak, dan ular-ular yang mengelilingiku serentak mundur. Tapi aku tidak punya kesempatan untuk lari.

“…Kh–ugh!”

Poison Resistance L–rank. Tanpa itu, miasma itu saja sudah cukup untuk benar-benar melelehkanku. Penglihatanku terdistorsi dan berputar. Darah muncrat bersama batukku. Tanpa kusadari lututku sudah ambruk dan tanganku menyentuh tanah.

Poison Resistance menyelamatkanku dari kematian instan, tapi racun yang tidak bisa diblokir tetap menggerogoti seluruh tubuhku. Kulitku terasa dingin sementara bagian dalamku terbakar. Tenggorokanku mengering seperti tiba-tiba terserang flu ganas.

“Kau tidak… bisa… membunuhku…”

“Untuk seseorang yang terus bicara soal lemah, kau bertahan cukup baik.”

Lewat penglihatan buramku, kulihat ular merah itu duduk kembali. Aku batuk darah lagi. Antidot, di inventariku. Peringkatnya rendah, tapi kalau digabung dengan perlengkapan detoks…

“Aku menerima usulan Unfilial Children untuk saat ini, tapi spesimen yang mencoba kabur dari pertarungan bahkan sebelum dimulai tidak layak mendapat perhatianku.”

Aku salah menilainya. Tapi ini terlalu sewenang-wenang—! Ekor ular itu melilitku dan mengangkatku lagi.

“Merangkaklah kembali padaku. Kalau kau tiba dengan kakimu sendiri, aku akan mempertimbangkannya lagi.”

Lalu aku dilempar tinggi ke udara.

Semakin jauh dari aura beracun, Poison Resistance dengan cepat memulihkan tubuhku. Tidak sepenuhnya memperbaiki kerusakan di dalam, tapi penglihatanku agak jernih, dan dalam pandangan itu—

“Dasar ular bajingan sialan!”

—terhampar karpet ular berwarna-warni yang bergolak. Gila itu! Buk! Ular-ular bergeser saat aku menghantam dan terguling. Seluruh tubuhku berdenyut sakit, tapi aku memaksakan diri bangkit. Pertama-tama, potion. Senior bilang jangan pakai, tapi aku tidak punya pilihan. Aku buru-buru menarik potion dari inventariku—

– Hissss.

– Sss!.

Suara tajam menusuk telingaku. Kepala-kepala ular terangkat di mana-mana, kaku dan siap, mengawasiku. Begitu aku membuka tutup dan menuangkan potion ke mulut—

Hss?

Seekor ular setebal lenganku menyambar lenganku dengan taring terbuka. Alih-alih menghindar, aku menyodorkan lenganku ke dalam mulutnya, lalu menangkapnya dan mencabiknya, melemparkannya jauh. Belum selesai merobek satu ular, yang lain sudah menerkam. Sial, setidaknya racun mereka tidak mempan padaku.

‘Begitu aku tertelan, selesai.’

Ular raksasa yang masih melata santai di belakang. Ada monster dengan tubuh sebesar pilar, dan yang begitu besar sampai bisa menelan gajah tanpa berkedip, semua menatap ke arah ini. Sementara singgasana King of Predation cukup jauh hingga perlu setidaknya lima menit sprint mati-matian untuk mencapainya. Lengan yang hebat, dia benar-benar melemparkanku jauh.

Aku mengayunkan pedang yang masih dalam sarung, berusaha tidak terlalu memancing ular, dan mundur beberapa langkah ke arah singgasana. Tapi ular kecil tidak ada habisnya, dan yang lebih besar mulai merayap mendekat juga. Aku butuh rencana—ah.

“Tunggu, beri aku waktu sebentar!”

Aku mencoba mengeluarkan dan mengenakan perlengkapanku, tapi kawanan ular tidak memberiku waktu. Menepis satu, tiga lagi menerkam. Kalau begini terus—

– Piiiik!

Suara burung terdengar.

– Ular! Piip!

Itu Grace. Begitu burung biru itu muncul, semua ular langsung menoleh padanya. Burung dan ular—pasangan predator-mangsa klasik. Ditambah lagi, ular kecil ukurannya pas untuk ditelan seperti mi. Begitu Grace mengepak naik ke udara, semua ular membuka mulut lebar.

“Hati-hati, Grace!”

– Piip!

Dia mencicit percaya diri, dan saat ular-ular terdistraksi, aku buru-buru mengeluarkan dan mengenakan perlengkapanku. Saat aku menarik sarung tanganku, suara gerusan berat terdengar dan ular-ular raksasa mulai bergerak. Yang kecil terbelah seperti lautan hidup memberi jalan, dan Grace kembali padaku.

– Piiik! Ular!

“Tidak apa.”

Burung dan ular saling memakan. Dan salah satu musuh alami ular adalah—

“Kucing.”

Memang itu hanya berlaku untuk ular kecil; kalau ularnya besar, justru kucing yang dimakan. Jadi kita butuh kucing besar.

– Hsssss.

Seekor ular sepanjang puluhan meter membuka mulutnya lebar. Benda itu bisa mencerna manusia seperti camilan ringan. Menghadapinya, aku mengaktifkan skill Delroux. Tinggi pandanganku melonjak, dan ular-ular menyusut jadi benda kecil di bawahku.

– Hiss!

– Sss! Ssh!

Ular raja tersentak dan menutup rahangnya. Massa ular mundur seperti air surut. Seekor kucing yang memakan naga, Delroux.

– Rooooar!

Cuma boneka jerami besar, tapi mana mereka tahu. Pada raungan mendadak makhluk kelas Transcendent, semua ular membeku. Aku memanfaatkan celah itu dan berlari ke singgasana. Dengan ukuranku, jarak itu kutempuh dalam sekejap—

Shffft!

Ular hitam raksasa yang sejak tadi melingkar di paling belakang tiba-tiba melesat ke arahku. Sisik di kepalanya berdiri dan menajam menjadi dua belas duri seperti tanduk. Dengan statku, mustahil menghindar. Aku cepat memastikan arah singgasana dan memutar tubuh. Sesaat kemudian—

Boom–!

Ular hitam itu menghantamku habis-habisan. Tubuhku terpental ke udara, dan aku membatalkan skill di tengah terbang. Tubuhku yang kini jauh lebih ringan melayang tinggi melintasi ruang menuju singgasana, dan tepat sebelum aku melewatinya—

Bang!

Aku mengeluarkan pistol dan menembak langit-langit. Hentakan baliknya mematikan momentum majuku dan menjatuhkanku lurus ke bawah. Dengan kekuatan Wildcat Set, aku mendarat ringan dengan tap rapi tepat di depan singgasana. Aku merentangkan tangan ke arah ular merah dengan gaya ta-da kecil.

“Aku sudah tiba, tuanku. Meski tidak benar-benar merangkak.”

Tidak seperti ular, aku masih punya dua kaki yang berfungsi. Mata King of Predation melengkung perlahan. Sepertinya nilainya tidak buruk.

“Kalau begitu aku ingin penjelasan situasi untuk administrator trainee-mu, tolong.”

Untuk ukuran Transcendent, ular merah ini bukan lawan terburuk. Dia tidak tampak punya dendam khusus terhadap pihak kami, dan terlihat seperti tipe yang akan menerima hasil dengan bersih begitu ada pemenang dan pecundang. Masalah terbesarnya adalah dia tidak akan mudah dikalahkan.

“Baiklah. Kau tampaknya sudah mendapatkan hak untuk mendengarnya.”

King of Predation menyandar miring pada sandaran singgasana dan melanjutkan.

“Unfilial Children ingin menetapkan Awakened non-Transcendent sebagai perwakilan untuk mencegah campur tangan berlebihan lebih lanjut di duniamu.”

Jadi pada dasarnya, para Transcendent sudah kelewatan, dan sekarang mereka ingin mundur sedikit dan menyerahkan urusan pada orang dari dunia kami. Itu kabar yang sangat menyenangkan bagiku. Seharusnya mereka lakukan itu dari awal.

“Jadi Unfilial Children memilihmu sebagai administrator sistem sementara.”

“Lalu Filial Duty Addicts juga memberikan otoritas administrator pada Awakened dari dunia kami.”

“Benar. Normalnya mustahil, tapi karena kau mewarisi warisan Chatterbox, menjadi mungkin menciptakan satu administrator non-Transcendent lagi untuk menjaga keseimbangan.”

“…Bagaimana kalau aku menolak warisan itu?”

“Kau tidak akan menjadi proksi yang langsung menangani sistem, melainkan penasihat.”

Jadi posisiku hanya mengomeli Transcendent yang mengurus sistem. Kalau Rookie yang kutasihati, mungkin tidak buruk. Tapi tetap terasa sayang melewatkan kesempatan menyentuh sistem langsung. Proksi Filial Duty Addicts mungkin Prophet itu.

“Pilih lima Awakened dari duniamu.”

“Lima?”

“Kami butuh bidak catur. Lima untuk awal.”

Hmm… Apa aku harus membangun panggung dan menentukan pertandingan lewat sistem seperti Chatterbox? Bagaimanapun, kami akan—jelas Yuhyun. Lalu Yerim. Setelah itu Seong Hyunjae, Chief Song, Hyunah, dan Noah sudah jadi lima tanpa dia.

‘Kali ini mungkin pertarungan antar manusia, dan bahkan bukan untuk siaran, jadi bisa lebih berbahaya.’

Lebih baik Yerim ditinggalkan. Kalau kusuruh dia tinggal di rumah dengan anak-anak, dia pasti marah. Tapi aku tidak punya pilihan.

“Aku sudah memutuskan.”

“Kirim pesan lewat sistem dan minta persetujuan mereka.”

“…Hah?”

Sistem… Uh… Kalau kubuka seperti status window… Aku merasakan pergerakan mana asing, dan sebuah jendela muncul di depanku.

[Temporary System Administrator ? Han Yujin]

Saat kusentuh jendela itu dengan ujung jari, teks baru muncul.

[Mode pengenalan suara untuk trainee diaktifkan.]

“Uh, aku harus mengirim pesan ke lima orang. Ke Awakened dari duniaku.”

[Silakan pilih wilayah.]

Daftar simbol dan angka mengalir turun. Hei, mana manualnya! Tidak ada manual?

“Pr–Prancis! Prancis!”

[Alan Bayer

Alan Lindsay]

Daftar nama dimulai dari A muncul berurutan alfabet. Wah, banyak sekali Awakened…

“Han Yuhyun di Prancis!”

[Han Yuhyun]

“Itu, lalu…”

Aku melirik ular merah. Dia menyuplai kalimatnya.

“Katakan agar mengirim pesan persetujuan afiliasi untuk menjadi Awakened di bawah temporary system administrator Han Yujin.”

“Benar. Kirim pesan ke Yuhyun, ke Han Yuhyun.”

Pesan menanyakan apakah dia mau menjadi bagian dari kelompokku. Aku khawatir dia curiga, tapi tak lama—

[Awakened Han Yuhyun ? Menyetujui]

Jendela menunjukkan dia menerima. Kerja bagus, Yuhyun! Berikutnya, aku mengirim pesan ke Seong Hyunjae. Cukup lama, lalu—

[Awakened Seong Hyunjae ? Menolak]

“…Hah?”

Dia menolak. …Apa-apaan. Apa dia benar-benar semarah itu karena aku menendangnya keluar? Atau dia mengira ini trik Transcendent?

“…Bisa diubah nanti?”

“Lima adalah minimum.”

Kalau begitu, aku harus mengesampingkannya dulu dan mengirim pesan ke Chief Song.

[Awakened Song Taewon ? Tidak memenuhi syarat]

Apa?! Kenapa Chief Song? Karena kekuatan yang dia bawa? Panik, aku mencoba Hyunah.

[Awakened Moon Hyunah ? Tidak memenuhi syarat]

“Tidak memenuhi syarat” muncul lagi. Permisi… Sistemnya rusak? Kalau begini terus pilihanku makin sedikit… Apa aku harus memasukkan Yerim juga?

[Awakened Noah Luhir ? Menyetujui]

Syukurlah Noah masuk pihakku dengan aman. Tapi aku masih punya tiga slot… Salah satu dari Yerim dan Seonghan harus tinggal di Haeyeon.

[Awakened Park Yerim ? Menyetujui]

Setelah berpikir keras, aku memilih Yerim. Aku bisa bicara langsung dengan Seong Hyunjae nanti dan menukarnya. Satu slot untuk Liette. Syukurlah Liette juga langsung setuju. Peace bukan pilihan bagus karena kami tidak bisa berkomunikasi dengan baik, dan… Yun Yun tidak bisa bertarung. Myungwoo jelas tidak, dan aku cukup yakin Evelyn akan menolak, dan selain itu, ugh… kandidat realistis tinggal—

‘Hwang Rim atau Shishio.’

Hanya ini opsiku? Sungguh? Setidaknya keduanya punya skill bagus. Duplikasi Hwang Rim akan sangat berguna, dan Shishio unggul dalam pertempuran kelompok… Karena aku lebih baru melihat Hwang Rim, aku mencobanya dulu.

[Awakened Hwang Rim ? Tidak memenuhi syarat]

“Ada apa dengan kalian semua!”

Sial, baiklah!

[Awakened Shishio ? Menyetujui]

…Tidak apa. Bisa kutukar nanti. Aku akan protes kenapa Chief Song dan Hyunah tidak memenuhi syarat dan menarik salah satu dari mereka.

“Aku selesai.”

“Sepertinya pihak sana selesai lebih dulu.”

“Hah? Tunggu, aku kan proksi Unfilial Children.”

“Itulah sebabnya diubah.”

King of Predation berdiri. Sekeliling langsung menggelap, dan ruang itu sendiri terbalik.

Swooosh─!

Gelombang menghantam kami. Dinding air menjulang tinggi, dan ular merah, kembali ke ukuran aslinya, menahannya. King of Predation tertawa keras dan membelah ombak dengan satu kibasan tangan.

[Blue Fish!]

[Red Snake]

Dari kegelapan, Mermaid Queen menampakkan diri. Sisik biru dan sisik merah berkilat.

[Aku belum melihatmu sejak kau menusuk kapal itu.]

[Dan kau, perutmu yang terbelah sembuh rapi, cocok untuk seekor ular.]

Tekanan dua aura menekan tubuhku. Tanpa kekuatan yang melindungiku, mungkin aku sudah kehilangan kewarasan. Kedua Transcendent saling berhadapan lalu lenyap ke dalam kegelapan. Kemudian, di ruang yang kembali terang di seberangku—

“…Seong Hyunjae?”

—berdiri wajah yang kukenal. Kehilangan satu mata, dan satu lengan.

Chapter 641 - Temporary System Administrator (4)

“A-apa yang terjadi?!”

Dia tadi baik-baik saja. Kedua matanya, kedua lengannya, semuanya utuh dan berfungsi. Aku benar-benar terpukul dan kebingungan. Tidak, kenapa, bagaimana. Apa kondisinya memburuk lalu Hunter lain menyerangnya? Seharusnya aku memohon pada Chief Song untuk pergi bersamanya. Kalau memang melemah, seharusnya dia diam-diam kembali ke Korea, bukan berkeliaran sendirian meninggalkan guild yang masih baik-baik saja lalu berakhir seperti itu!

“Seberapa parah lukanya? Bagaimana dengan healer? Katanya lengannya tak bisa ditumbuhkan kembali? Ada Saintess di wilayah ini sekarang, jadi—”

“Sudah lama.”

Suara rendah itu bergema. Memang sudah cukup lama, mungkin. Belum sampai setengah bulan, tapi tetap saja. Namun suara Seong Hyunjae terasa jauh lebih dalam dari itu. Langkahku yang tadi bergerak ke arahnya berhenti dengan sendirinya. Rasanya bukan hanya beberapa minggu, tapi lebih dari setahun telah tenggelam di antara kami, seolah jurang dalam terbuka tepat di depan kakiku.

Aku berkedip. Aku benar-benar menatap wajah yang familiar itu. Rambut pucat, mata keemasan.

“…Seong Hyunjae?”

“Aku masih belum terbiasa.”

Seong Hyunjae tersenyum tipis. Matanya terpejam, lalu perlahan terbuka kembali. Iris yang semula redup dan tak bernyawa berubah menjadi warna emas, seperti tepi matahari. Lengannya pun kembali, seolah bagian yang hilang tadi hanyalah fatamorgana. Seong Hyunjae mengangkat lengan yang telah pulih itu dan mengepalkan serta membuka tangannya.

“Dengan tubuh ini, maksudku.”

Seong Hyunjae yang ini tidak kehilangan mata atau lengan. Dan Seong Hyunjae telah kehilangan mata dan lengan.

“Kau.”

Mulutku terasa kering.

“Kau siapa?”

“Seperti yang kau lihat.”

“Tubuh itu.”

Aku tak bisa membiasakan diri. Dia kehilangan mata dan lengan.

“Kau bicara seolah kau mencurinya.”

“Pada akhirnya, mungkin mirip.”

Masih dengan senyum tipis itu, ia melanjutkan.

“Jejak dari sebelum regresi. Aku mencoba meraih versi dari itu yang telah diberi bentuk. Informasi dan bayangan yang Song Taewon tinggalkan. Terlalu berharga untuk dibiarkan lenyap begitu saja.”

…Jadi Seong Hyunjae pergi mencari jejak dirinya sebelum regresi. Hal semacam itu tertinggal? Bahkan jika ada jejak, bagaimana mungkin dia memadatkannya menjadi sesuatu yang nyata seperti ini.

“Dan kemudian.”

Ujung jari dari tangan yang dulu hilang itu perlahan menyentuh dagu dan sudut bibirnya.

“Anggap saja aku muncul ke permukaan.”

“…Apa maksudmu itu.”

“Walau aku hanyalah residu yang tertinggal di antara aliran waktu, aku tetap Seong Hyunjae. Siapa yang menelan dan siapa yang tersisa—mungkin bisa kau sebut soal keberuntungan. Dan jadilah seperti ini. Atau lebih tepatnya,”

senyumnya semakin dalam.

“Kami menjadi. Sisi ini terasa lebih familiar bagimu?”

Aku hampir bisa mendengar bunyi retakan ketika kesabaranku yang sudah menipis akhirnya putus. Tubuhku bergerak lebih dulu dari otakku. Kakiku menapak, mendorong tanah dan melesat, tanganku terulur, semuanya terasa jauh, seolah terjadi pada orang lain. Ujung jariku yang mengarah pada kerahnya hanya menyapu udara kosong. Pada saat yang sama, sesuatu menghantam perutku.

Buk!

Dengan bunyi berat, tubuhku terlempar ke belakang. Berkat Grace hanya terasa sedikit nyeri, tapi batuk refleks keluar. Aku meluncur cukup jauh di lantai sebelum berhenti. Saat hendak bangkit, kekuatan kuat menekan tengkukku. Menopang dengan kedua tangan tak cukup; sikuku tertekuk dan aku hampir rata dengan lantai, berkedip. Ujung sepatu mengilap masuk dalam pandanganku. Hanya satu. Tak sulit menebak kaki satunya menekan tengkukku.

“Kau jadi sangat lembek.”

Suara kering itu jatuh dari atas tubuhku.

“Kau pasti diperlakukan sangat baik. Kalau Han Yujin yang sudah berguling sejauh itu bisa menyerbu tanpa berpikir.”

…Ya, dia benar. Sebelum regresi aku tak akan pernah menyerbu Hunter S–class, Hunter tingkat tinggi, secara frontal. Apalagi tanpa senjata. Aku akan mengambil senjata, menunggu celah dengan tenang, dan setidaknya mencoba meninggalkan goresan seperti bekas gigitan. Bahkan sekarang, kalau itu Hunter tingkat tinggi lain, akan berbeda.

“Dengan seseorang tertentu…”

Aku mengepalkan dan membuka tanganku.

“…aku sempat menganggap kita partner.”

Tapi jelas tidak baginya. Boom! Bom meledak di telapak tanganku. Tekanan dahsyat dengan panas menyembur. Pandanganku memerah. Tekanan di tengkukku menghilang dan tubuhku kembali terangkat lalu jatuh. Kali ini aku siap dan mendarat ringan. Sekaligus aku mengaktifkan smoke grenade dan melempar diri ke samping.

Swiing!

Sesuatu membelah udara. Kilatan logam menyambar di tepi pandanganku. Aku mengaktifkan skill stealth dan meluncur di lantai. Bahkan Hunter S–class tak akan mudah menemukanku.

Bzzzt—

Arus samar menjalari kulitku. Tirai listrik menyelimuti seluruh ruang, mendeteksi setiap gerakan. Meski aku menyembunyikan keberadaanku sempurna, tak mungkin menghindari tangan yang menyapu setiap inci di sekitarku. Tak lama kemudian, di depanku—

Tap.

Tumit sepatu menyentuh lantai. Seperti mengangkat ikan dari jaring, dia mencengkeram kerahku dengan mudahnya. Rambutku yang teracak ledakan berayun di atas dahiku.

“Kau bajingan.”

Keduanya. Mereka orang yang sama, tapi tetap saja. Aku mengayunkan kakiku menendangnya. Tentu saja dia tak bergeming. Kepalaku yang panas sedikit mendingin. Tapi bagian dalamku tetap bergejolak. Apa sebenarnya ini.

“Dimakan? Itu alasanmu?”

Aku menendangnya lagi. Kaki yang mengotori pakaiannya ditangkap. Aku memutar tubuh dan memakai skill Delroux. Tubuhku menyusut tajam, terlepas dari cengkeramannya dalam sekejap, membuka jarak, lalu kembali menjadi manusia.

“Kau manusia sialan!”

Dia tak mungkin berakhir seperti itu tanpa berpikir. Itu justru lebih menyebalkan. Dia pasti punya rencana, mungkin bahkan mempercayaiku. Kalau kupikirkan dengan tenang dan rasional, ini bukan situasi seburuk itu. Hampir sama seperti menarik informasi sebelum regresi, dan entah bagaimana dia bahkan menjadi perwakilan di pihak Filial Duty Addicts.

Banyak yang bisa diperoleh. Dan bajingan itu pasti mengira aku akan memahami situasinya dengan benar. Karena selama ini aku menangani semuanya dengan baik. Karena dia tahu aku tak akan menyerah…

“Kau bajingan!”

Ya, aku bilang aku tak akan menyerah! Berapa kali aku berpegang padamu. Itu sebabnya? Supaya kau bisa membuang tubuhmu begitu saja? Bahkan jika lawannya dirimu sendiri, kau bukan tipe yang mudah kalah—jangan bilang kau menyerahkannya dengan sengaja! Aku menunjuk Seong Hyunjae. Salah satu alisnya terangkat.

“Aku akan mengembalikanmu seperti semula apa pun yang terjadi! Akan kubetulkan kau lalu kubunuh!”

Dia tak bisa mati, jadi memenggal sekali harusnya tak masalah. Bukan pertama kalinya. Seong Hyunjae mengangkat bahu.

“Jadi diriku setelah regresi ternyata cukup dibenci.”

“Sama saja untukmu!”

Kenapa bicara seolah bukan urusanmu.

“Kau bajingan nomor dua! Atau nomor satu? Apa pun itu, aku harus minta maaf pada semua anjing sungguhan karena kau! Kau—”

Kalau bisa, aku ingin menarik kerahnya. Meninju wajah tak tahu malunya itu.

“Kau yang menghapus ingatanku! Sesukamu!”

Jika aku yang dulu tetaplah aku, tak mungkin aku menginginkan itu. Sama sekali tidak.

“Sejak titik itu, itu bukan lagi cerita Han Yujin.”

“Kalimat itu lagi! Kau sendiri bilang ingatanmu tak lengkap!”

“Itu saat menggunakan kekuatan perampasan dalam tubuhku dengan berbagai cara. Saat mengujinya, semuanya bercampur cukup parah, tapi sekarang sebagian besar sudah kembali.”

Seong Hyunjae ini tampak sedikit lebih tua daripada yang kutemui di nightmare dungeon. Mungkin mendekati saat tepat sebelum regresi.

“Itu bukan sesuatu yang harus dipikul Han Yujin.”

“Itu hakku untuk memutuskan.”

Aku menatap kedua mata emas utuh itu.

“Mungkin itu menyakitkan. Aku tak tahu persis hubungan apa yang kumiliki denganmu dan Chief Song, tapi bagaimanapun juga, aku… pasti menyukai kalian berdua.”

Aku pasti begitu. Bahkan jika tak yakin soal Seong Hyunjae, Chief Song jelas iya. Dia orang yang tak bisa tidak kusukai. Dan untuk Seong Hyunjae, walau kusebut menyebalkan, pasti ada sedikit keterikatan.

“Mungkin itu… bahkan salahku. Kalau begitu pasti sangat, sangat sulit, tapi aku tetap akan menahannya. Aku akan tetap hidup meski sakitnya sampai ingin mati, dan terus hidup. Dan aku akan menulis balasan untuk kartu pos sialan itu.”

Kartu pos sialan yang bahkan tak kuingat. Aku mengeluarkan belati secara acak dari inventori dan melemparkannya. Seong Hyunjae hanya perlu sedikit memiringkan bahu untuk menghindar.

“Hidupku milikku untuk kupilih! Jadi itu membuatmu lima kali lebih bajingan!”

Meski sama-sama bajingan, yang setidaknya sedikit mempercayaiku lebih baik sedikit. Yang ini pikir dia bisa menangani aku sesukanya. Seperti Seong Hyunjae tepat setelah regresi. Mungkin dia menghapus ingatanku untuk melindungiku. Seperti menawarkan jadi wali setelah regresi. Tapi aku tak butuh itu.

“Kau Shepherd luar biasa, ya.”

Kata-kata itu keluar dan aku tersentak, menutup mulut. Saat bilang shepherd, cerita terkenal itu bocah pembohong, bukan. Sesaat aku ragu ini benar-benar Seong Hyunjae sebelum regresi. Sikapnya memang berbeda dari yang sekarang, tapi… dia juga mampu berakting.

‘Bajingan tak terbaca ini membuatku bingung bahkan dalam situasi seperti ini.’

Bagaimanapun, tubuh itu milik Seong Hyunjae sekarang, jadi aku hanya perlu mengembalikannya entah bagaimana.

“Lalu, kenapa kau di sini.”

“Sudah selesai melampiaskan?”

“Aku bisa semalaman dan tetap belum selesai. Filial Duty Addicts pasti tak ingin menerimamu sebagai perwakilan. Kau awalnya di pihak kami.”

Seong Hyunjae memejamkan satu mata.

“Biasanya ada dua cara menghapus harga dari pelanggaran kontrak.”

“Satu, kekuatan yang lebih kuat membatalkannya. Dan yang lain…”

“Memenuhi kembali syarat kontrak.”

Mata yang terpejam terbuka lagi. Dua mata utuh, dua lengan utuh.

“Diriku sekarang tampaknya sudah dibatalkan dengan aman, tapi diriku sebelum regresi tak bisa melakukannya. Yang bisa kulakukan hanya mengurangi dampak fisiknya. Dan selama aku yang di permukaan, kontrak tetap berjalan.”

“Kau memulihkan kontraknya.”

Kontrak Seong Hyunjae sekarang dengan Diarma, Filial Duty Addicts, sudah terhapus bersih. Tapi tetap ada pada Seong Hyunjae sebelum regresi.

“Kontraknya dengan Diarma, tapi mungkin otomatis berpindah ke Filial Duty Addicts lain.”

“Pintar sekali.”

“Itu ekspresi saat kau memuji bajingan.”

“Seolah-olah.”

Kontrak itu masih berlaku, dan situasinya sangat berbeda sekarang. Di atas itu, Seong Hyunjae pasti sudah membujuk mereka. Mungkin bilang bahwa dirinya sekarang praktis orang berbeda.

“Pesan yang kukirim?”

“Itu yang kedua.”

Sudut mulut bajingan itu terangkat.

“Tepat setelah Han Yuhyun.”

“…Ya, maksudku, kau memang kuat.”

“Mereka mulai bersamaan, sebenarnya.”

“Jadi kau sengaja menunda, bajingan petty!”

Seong Hyunjae sengaja menunda menjawab pesanku. Dan selama itu—

“Kau menahanku dan mengirim pesan ke Chief Song dan Hyunah, kan.”

Mungkin karena mereka sudah ditandai tidak cocok. Sementara Seong Hyunjae belum dipilih.

“Bukankah perwakilan harus ditandai tidak cocok sejak awal! Ini curang!”

Seong Hyunjae mengangkat tangan dan mengetuk udara.

Lalu—

[Mr. Han Yujin! Tolong pilih berada di pihak Seong Hyunjae~☆ Partner tersayangmu telah memilihmu! Silakan pegang tangan partner-mu, Mr. Han Yujin!(?□?)/]

Pesan muncul di hadapanku. Hei, kau! …Kenapa tampilannya seperti ini. Jangan bilang pesanku juga begini. Seperti, “Dari kakak tercintamu, untuk Yuhyun~” atau Shishio… jangan dipikirkan.

“Tetap saja, aku tak menyangka kau membawa Hwang Rim.”

“Hwang Rim?”

Seong Hyunjae mengulang seolah tak kenal nama itu. Lalu kenapa dia ditandai tak cocok? Memang sebagai manusia dia tak cocok dalam banyak hal, tapi tetap saja. Karena kontraknya dengan Transcendent lain, Puppeteer? Aku menghela napas panjang dan menatap Seong Hyunjae.

Aku tak tahu rencana apa yang dia jalankan. Tapi setidaknya kau bisa beri sedikit petunjuk sebelum menghilang, sialan. Tunggu saja sampai kau benar-benar kembali normal—aku tak akan membiarkanmu lolos. Siapa pun kau. Aku akan menagihnya dengan bunga, berkali-kali lipat.

[Temporary System Administrator]

Saat itu, pesan muncul.

[Practice game untuk adaptasi sistem akan dimulai.]

Practice game?

[Silakan panggil salah satu Awakened yang dipilih!]

Kalau satu orang, jelas Yuhyun—tunggu. Bagaimana memanggilnya ke sini?

[Petunjuk operasi sistem transfer spasial Awakened terdaftar]

Syukurlah manual muncul. Jadi pertama tentukan area, lalu cari lokasi target, cari…

[Ikuti peta dan tarik mana sistem, fokuskan!]

Aku meraih mana sistem yang ditawarkan dan menariknya sesuai panah di peta yang muncul, entah bagaimana berhasil mengikuti. F–rank tanpa jejak mana bahkan tak bisa mencoba ini. Transcendent mungkin mengoperasikannya tanpa bantuan seperti ini.

“Di sana, Yuhyun! Tepat di sana!”

“Mr. Han Yujin.”

“Oh? Chief Song!”

Song Taewon muncul di depan Seong Hyunjae lebih dulu. Ia menatap kami berdua, matanya menyipit sedikit. Ia merasakan ada yang aneh dari Seong Hyunjae, tapi tampaknya belum yakin. Lalu—

“Hyung!”

Yuhyun berdiri di depanku. Mata adikku cepat memeriksaku.

“Kau baik-baik saja?”

“Seperti yang kau lihat, uh, hanya sedikit terguling. Tak terluka parah.”

Tatapan curiga diarahkan padaku. Dua, bukan satu. Chief Song, aku benar-benar baik.

“Apa yang terjadi? Dan afiliasi apa itu di samping namamu.”

“Ceritanya agak panjang…”

Terutama bajingan Seong Hyunjae itu—bagaimana menjelaskannya. Saat aku menyusun kata-kata, pesan lain muncul.

“…Myungwoo?”

Wajah familiar lain muncul.

Chapter 642 - Practice Game (1)

Aku segera bersembunyi di belakang Yuhyun. Bukan benar-benar disengaja, lebih seperti refleks. Berpegangan pada punggung adikku, aku hanya menyembulkan kepala sedikit dan mengintip ke arah Myungwoo. Kenapa tiba-tiba dia muncul di sini?

“Uh… kau baik-baik saja? Kudengar kau terluka.”

Dari luar dia terlihat baik-baik saja. Kecuali kacamatanya. Kacamata yang entah muncul dari mana, serius, jangan bilang—

“Myungwoo, apa terjadi sesuatu dengan matamu?”

Itu tidak tampak seperti aksesori gaya. Bisa saja item, tapi bagaimana pun kulihat, itu hanya seperti kacamata biasa. Wah, dan dia sering sekali mengomeliku soal menjaga tubuh.

“Penglihatanmu benar-benar memburuk, kan? Kau juga memaksakan diri! Lihat, aku sudah bilang jangan terus bekerja setia—”

“Yujin.”

Tubuhku yang setengah keluar dari balik punggung Yuhyun langsung masuk lagi.

“Kali ini benar-benar berbahaya. Kau tahu itu, kan?”

“Bukan seperti aku melakukannya karena mau. Jujur saja, bahkan kalau aku diam di tempat tidur pun, si Chatterbox sialan itu pasti akan menyeretku keluar.”

Benar-benar tidak adil. Aku juga ingin hidup tenang.

“Kalau dunia saja mau tetap damai, aku bisa mengurung diri di rumah dua puluh empat jam sehari, menjaga anak-anak dan bermalas-malasan. Serius. Aku bisa tinggal di rumah tanpa bergerak sedikit pun.”

“Kau tetap harus olahraga.”

“Ya, dan olahraga sesekali.”

“Kau benar-benar akan tinggal di rumah, hyung?”

Yuhyun bertanya dengan antusias. Rupanya, meski aku seperti ini sekarang, awalnya aku memang berencana hanya bermalas-malasan. Entah bagaimana itu berkembang dari sekadar berjalan-jalan menjadi tur keliling dunia.

“Tentu saja, kalau tak terjadi apa-apa, aku akan diam di rumah!”

Setelah kiamat dihentikan, aku akan mendirikan fasilitas pendidikan untuk anak-anak, mengurus beberapa masalah hukum terkait Awakened, memperhatikan Monster Mounts, dan hanya sedikit sekali pada Hunter peringkat rendah. Hm, kenapa banyak sekali yang harus dilakukan. Tapi aku masih dua puluhan, jadi harusnya bisa pensiun sebelum empat puluh. Lumayan bagus. Asal umurku setidaknya rata-rata.

“Dan aku cukup sehat, tahu. Elder bilang begitu. Katanya aku bisa hidup lama. Myungwoo, apa yang terjadi dengan matamu. Kau juga harus menjaga kesehatan!”

Umurku sudah diperpanjang, jadi tak ada yang perlu dipermalukan. Aku melangkah keluar dengan bangga dari balik Yuhyun. …Meski dari luar memang terlihat agak berantakan. Aku menepuk-nepuk pakaianku tanpa perlu untuk mengibaskan debu bekas berguling tadi. Myungwoo menatap lurus pada diriku yang berantakan. Mungkin sebaiknya aku bersembunyi lagi.

“Grace benar-benar baik-baik saja. Sungguh.”

– Beep!

Grace muncul dan mengepakkan sayapnya ke arah Myungwoo.

– Beep! Ular!

A–apa, Grace! Tunggu sebentar!

– Ular jahat! Racun!

“Kau tahu ketahananku terhadap racun, kan? Sudah kubilang tak ada masalah!”

“Ular, hyung.”

“Filial Duty Addict baru itu ular, dan dia menyemprotkan sedikit racun, tapi bukan masalah besar. Itu hanya racun.”

Bahkan ketahanan racun L–rank-ku tak bisa sepenuhnya memblokirnya, tapi yang penting sekarang aku baik-baik saja! Grace, kau anak baik, mengadu itu tidak baik, ya. Syukurlah Grace masih belum bisa berbicara dengan benar.

“J–jadi, soal kacamata itu, Myungwoo!”

“Itu sementara.”

“Jadi kau memang memaksakan diri, kan! Kau baik-baik saja? Bagaimana bisa begitu?”

“Karena kau membuatku susah, Yujin.”

“…Hah?”

“Mau dengar detailnya?”

Myungwoo tersenyum. Matanya lembut, tapi entah kenapa hawa dingin merambat di punggungku. Uh, bagaimanapun, sepertinya memang salahku. Ya, dipikir-pikir, kenapa dia memaksakan diri kalau bukan karena aku.

“T–tentu saja harus kudengar. Kalau itu ada hubungannya denganku.”

“Yujin, kau benar-benar tidak berubah.”

“Hah?”

“Bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Hanya masih sedikit canggung.”

Sambil menyentuh bingkai kacamatanya, Myungwoo melirik ke arah Seong Hyunjae. Ada rasa ingin tahu di mata Seong Hyunjae. Apa dia tak memiliki ingatan tentang Myungwoo? Sepertinya dia tidak sepenuhnya tidak tahu apa yang terjadi setelah regresi, tapi juga tidak menerima ingatan detail.

“Kita akan memulai practice game sederhana untuk beradaptasi dengan mana sistem.”

Begitu Myungwoo berkata demikian, jarak antara kami dan sisi Seong Hyunjae melebar, dan garis-garis tergambar di lantai. Bentuknya seperti lapangan basket, hanya saja beberapa kali lebih besar.

“Tunggu, Myungwoo! Setidaknya jelaskan apa yang terjadi!”

“Kau tak mendengar penjelasannya? Untuk meminimalkan keterlibatan Transcendent, kami memutuskan menempatkan Awakened sebagai proxy.”

“Aku mendengarnya sekilas… tapi selain aku, kau dan Guild Leader Seong juga ikut terseret.”

“Kau memang kandidat dari sisi Unfilial Children sejak awal. Tapi di sisi Filial Duty Addicts tidak ada proxy yang cocok. Bahkan dengan bantuan Transcendent, dengan deteksi mana biasa, mustahil menangani sistem.”

Berkat mana imprint dan peringkat kekuatan sihir yang jauh di bawahnya, setidaknya kemampuan sensing manaku luar biasa. Sensitivitas yang dipaksakan padaku itu bisa dengan mudah mencekik leherku sendiri.

“Kalau ada yang S–class alami, mereka memenuhi syarat, tapi saat ini tak ada yang bisa bertarung adil. Ah, aku juga masuk daftar kandidat. Tapi kutolak.”

“Mereka ternyata cukup adil, tahu? Yuhyun saja akan melawanku dengan serius.”

“Meski begitu, pada akhirnya dia akan mencoba memihakmu, dan lebih dari itu, dia tak ingin menerima kontrak. Itu sisi yang ingin menghancurkan dunia. Tentu mereka tak bisa mempercayai seseorang tanpa kontrak.”

Ya, benar. Kontrak dengan Filial Duty Addicts, hanya memikirkannya saja membuatku merinding. Karena kontrak sialan itu… sial, gigiku terkatup sendiri.

“Walaupun kau tak menerima otoritas administrator sistem, kau tetap harus menjadi staf pendukung, jadi jika terburuk terjadi, mereka akan meningkatkan stats salah satu kontraktor Chatterbox.”

Astaga… jadi hampir saja Cho Hwawoon atau S–class tipe nabi lainnya menjadi setara S–class alami. Mereka sudah memakai kekuatan aneh.

“Lalu Guild Leader Seong memulihkan kontrak lamanya dengan Diarma dan menjadi proxy.”

Jadi di sisi Filial Duty Addicts, Seong Hyunjae adalah pilihan terbaik. Chief Song diam-diam menatap Seong Hyunjae. Tidak mungkin semua itu dijelaskan lewat pesan… kan. Mata Seong Hyunjae melengkung lembut saat ia tersenyum tanpa suara.

“Aku memastikan bahwa Hunter Han Yuhyun menerima pesanmu. Hampir bersamaan, aku menerima pesan kerja sama dari Hunter Seong Hyunjae, dan kupikir jika harus terbagi dua tim, lebih baik aku ke pihak Hunter Seong Hyunjae, tapi…”

“Untuk pemikiran seperti itu, balasanmu cukup lambat.”

Seong Hyunjae berkata dengan sedikit senyum. Jika lawannya dia, wajar saja ragu. Aku akan mengerti bahkan kalau tak ada jawaban seminggu. Chief Song sedikit mengernyitkan mata.

“Karena kalian berdua sama-sama… merepotkan.”

“Ayolah, bagaimanapun aku lebih baik dari Seong Hyunjae!”

Chief Song menatapku. Ia tak berkata apa-apa, tapi matanya memuat banyak emosi. Hati nuraniku sedikit tersentuh. Tapi dari segi waktu, bahkan belum setahun bagiku, sedangkan Seong Hyunjae sudah seperti itu bertahun-tahun.

“Aku datang sebagai trainee system administrator, untuk pendidikan. Perbedaan level terlalu besar bagi Transcendent untuk mengajari Awakened secara langsung.”

“Trainee system administrator? Myungwoo, kau benar-benar akan menempuh jalur itu?”

“Mungkin. Masih lama, tapi bahkan sebelum urusan ‘melindungi dunia’, aku pribadi tertarik.”

Dengan mata tertuju ke udara, mungkin pada jendela sistem, Myungwoo melanjutkan.

“Itu puncak dari apa yang bisa disebut pencipta. Katanya menciptakan dunia hanya mungkin bagi Origin, tapi menciptakan ruang sendiri, dungeon, itu mungkin. Bukan soal mengelola sistem, tapi ingin menyentuh struktur rumit dan kompleksnya.”

“…Tetap saja, jangan jadi seperti Transcendent. Hampir tak ada manusia layak di sana.”

Myungwoo tertawa kecil. Ekspresinya tetap seperti biasa.

“Aku hanya murni suka membuat sesuatu. Aku tak punya bakat mengurus dan memimpin orang, dan jujur saja aku tak menikmatinya.”

Clatter— Di masing-masing sisi lapangan yang terbagi, lima panel persegi putih muncul.

“Sepuluh panel itu adalah manifestasi mana sistem.”

[System Link]

Bersamaan dengan pesan itu, aku bisa merasakan mana dari lima panel di sisiku. Aku memutar satu panel dalam lingkaran. Ia berputar cepat dan berlebihan, lalu menghantam panel di sebelahnya dengan keras. Ini tidak mudah. Bukankah ini terlalu menguntungkan Seong Hyunjae? Dia biasa mengendalikan rantai terbang.

‘Haruskah kuberi tahu Chief Song sekarang?’

Tentang fakta bahwa Seong Hyunjae sekarang bukan Seong Hyunjae saat ini. Chief Song sudah tampak merasa ada yang aneh. Tapi karena dia memang aneh setiap beberapa menit, ia tak bisa yakin. Jika Ms. Soyeong atau Ms. Evelyn, mungkin hanya akan berkata, ‘Oh, gaya bicaranya berubah lagi,’ dan membiarkannya.

‘Setidaknya selesaikan practice game dulu.’

Semakin kuat lawan, semakin cepat aku beradaptasi dengan sistem. Selanjutnya, tongkat kayu muncul di depan Yuhyun dan Chief Song.

“Skill tipe terbang dan sejenisnya dilarang. Jika menginjak lantai atau panel lawan, atau jika tongkat lawan mengenai punggungmu, kau kalah.”

Dengan kata lain, gerakkan panel agar…

“…kami harus mengikuti kecepatan S–class?”

“Kurang lebih begitu.”

Astaga. Tidak jatuh saja sudah mudah—bahkan jika kugerakkan panel dengan kaki secara canggung, Yuhyun akan menyesuaikan sendiri—tapi masalahnya dia menghadapi S–class lain. Aku menelan ludah.

“Skill serangan boleh digunakan, tapi tak boleh menyebabkan kerusakan. Temporary system administrator hanya boleh menggunakan skill pendukung dan berbagi indera sebagian dengan anggota tim.”

“T–tunggu! Seong Hyunjae punya precognition tempur!”

“Itulah sebabnya dia mudah diterima sebagai proxy meski punya hubungan denganmu, Yujin.”

…Dia memang mampu. Bahkan aku ingin merekrutnya jika bisa.

“Selain itu, kontrak dengan Diarma telah dipindahkan ke King of Predation, jadi bahkan dengan kekuatanmu, Yujin, absolution tak mungkin.”

“Apa? Benar-benar tak ada cara?”

Dia mungkin bukan Seong Hyunjae itu, tapi aku tetap membentak tanpa sadar. Diarma adalah Venom dan Curse Dragonkin, jadi dengan buff title, absolution mungkin. Tapi King of Predation adalah ular. Apa yang direncanakan bajingan itu! Memang dirinya sendiri, tapi itu tubuh orang lain juga, jadi dia memakainya seenaknya? ‘Toh sudah kehilangan lengan dan mata,’ begitu pikirnya? Hah? Saat kutatap tajam, Seong Hyunjae tersenyum.

“Masih menggemaskan.”

“Jangan omong kosong!”

Setidaknya aku harus benar-benar menarik kerahnya sekali. Karena dia Seong Hyunjae, pasti punya rencana… bagaimana kalau tidak. Tidak, pasti ada. Tak mungkin dia memilih hidup dengan ular alih-alih Crescent Moon, kan. Meski begitu, mustahil membongkar lapis demi lapis kontrak yang mengikatnya pada Crescent Moon. …Atau karena sudah terikat Crescent Moon, dia malah menandatangani kontrak sesukanya? Apa pun itu, membuat perutku mual.

Begitu benar-benar mengembalikan Seong Hyunjae ke keadaan normal dan membebaskannya dari Crescent Moon, aku akan langsung membuangnya. Tanpa sisa kasih sayang, akan kubungkus rapat, kirim lewat ekspres internasional menyeberangi Pasifik, dan ajukan larangan masuk Korea. Saat aku menggeretakkan gigi, Yuhyun memiringkan kepala.

“Ada yang agak berbeda.”

Akhirnya Yuhyun menyadari orang itu berbeda.

“Sikap Guild Leader Seong terhadapmu terasa seperti kembali seperti dulu, hyung.”

“Hah, benar?”

Meski hanya dalam hal yang berkaitan denganku. Yuhyun mendekat dan berbisik pelan.

“Hati-hati, hyung. Dia mungkin mencoba memanfaatkanmu lagi.”

Ada kewaspadaan di suara Yuhyun. Kupikir, tepat setelah regresi, dia memang sangat waspada pada Seong Hyunjae. Tampaknya mereda setelah Seong Hyunjae mulai memperlakukanku seperti manusia. Mungkin karena dia pikir hyung yang berupa item bisa diambil kapan saja, tapi hyung yang manusia tak akan meninggalkan adiknya.

“Ada hadiah untuk menang, Teacher?”

Aku mengangkat tangan dan bertanya pada Myungwoo.

“Karena ini practice game, tak ada hadiah, tapi kalian bisa bertukar secara pribadi.”

“Kalau begitu aku ingin menarik kerah Seong Hyunjae!”

Meski tak menimbulkan kerusakan, aku ingin menangkap dan mengguncangnya keras-keras. Mendengar itu, Seong Hyunjae memiringkan kepala sedikit.

“Dan apa yang bisa kau berikan padaku, Mr. Han Yujin.”

Nada suaranya sama sekali tak mengharapkan apa pun, seolah jelas aku tak punya apa pun untuk ditawarkan. Wah, jadi Seong Hyunjae lama memang menyebalkan seperti itu. Bagaimana seseorang bisa sekasar itu dan tetap terlihat paling superior di dunia pada saat yang sama. Ya, bagus untukmu.

“Aku akan menyelamatkanmu dari pemandangan ditarik kerah oleh F–class. Bahkan jika kau tak setuju, aku tetap akan menarik dan mengguncangmu. Dan semua orang di sini berpihak padaku.”

Chief Song, jangan memalingkan mata. Aku percaya kau akan membantuku. Bajingan itu tertawa dan mengangguk.

Myungwoo mundur, dan meski tak menggunakan skill Teacher, penglihatan Yuhyun terbagi denganku. Yuhyun tersentak.

“Hyung, kau benar-benar sensitif.”

“Apa? Maksudmu mana imprint?”

“Ya. Rasanya kekuatan sihirmu dan sensing mana setidaknya meningkat sepertiga. Dan kemampuan sensing-ku juga cukup bagus.”

“Stats-ku rendah, ingat. Secara nyata mungkin tak banyak beda antara kau dan aku.”

Indera yang dibagi tampaknya penglihatan, pendengaran, penciuman, sensing mana, gerakan, dan komunikasi. Selain komunikasi yang lebih jelas ditambah sensing mana, mirip dengan skill Teacher.

Aku melayangkan lima panel seperti tangga. Karena menyentuh lantai berarti kalah, semakin tinggi semakin menguntungkan.

Tap—

Yuhyun menginjak panel pertama dan melesat ringan ke atas. Saat ia mendarat dengan satu lompatan di panel tertinggi, aku buru-buru melayangkan panel baru lebih tinggi lagi. Song Taewon juga menginjak panelnya dan naik. Keduanya berhenti di ketinggian hampir seratus meter di bawah langit-langit yang jauh.

“Mulai.”

Dengan isyarat ringan dari Myungwoo, Yuhyun dan Song Taewon menendang panel mereka pada saat yang sama.

Chapter 643 - Practice Game (2)

Panel-panel yang identik itu tiba-tiba berubah warna. Panel di sisiku berubah menjadi hitam kusam tanpa kilap, sementara panel Seong Hyunjae tetap putih namun menjadi mengilap. Aku melayangkan panel-panel hitam itu di udara, mengikuti pergerakan Yuhyun. Kecepatan Hunter S–class tentu saja luar biasa cepat. Setiap panel hanya cukup untuk dua kaki tanpa banyak ruang kesalahan.

Whoosh—

Sebuah panel membelah udara lalu terbentang rata. Hampir bersamaan dengan saat panel itu terkunci di tempatnya, ujung jari kaki Yuhyun menyentuh permukaannya. Lalu lompat, lompat, lompat lagi, dan pergerakan panelku sedikit saja terlambat. Aku segera memutar panel itu. Tubuhnya yang terbalut mantel formal hitam melonjak ke atas, nyaris hanya menapak pada sudut tajam yang menonjol. Tali hias dengan bulu biru yang menggantung di punggungnya berkibar seperti ekor.

Aku terbiasa dengan pergerakan Yuhyun. Aku bisa merasakan aksinya sedikit lebih cepat dari waktu sebenarnya. Meski begitu, mengendalikan panel dengan sempurna tetap tidak mudah. Rasanya seperti menarik lima benang untuk menggerakkan boneka marionette. Dan ada lima marionette, masing-masing dengan gerakan rumit dan berbeda.

Tap tap tap—!

Sebaliknya, Seong Hyunjae jauh lebih terampil. Panel-panel putih tersusun rapi dalam satu garis, dan Song Taewon berlari di atasnya seolah itu tanah padat yang rata. Panel-panel putih bergerak selaras dengan kecepatannya, seperti mesin industri.

‘…Seong Hyunjae itu mungkin mengenal Chief Song jauh lebih baik.’

Sampai Chief Song mati, dia pasti lebih sering dan lebih intens berhadapan dengannya dibanding kehidupan ini. Dulu saja dia sudah bisa membaca Chief Song dengan jelas; sekarang mungkin dia hafal setiap kebiasaan kecilnya.

Panel putih dan panel hitam menutup jarak dalam sekejap. Dug, suara kaki mendarat di panel putih terakhir terdengar lebih berat dari sebelumnya.

‘Hati-hati!’

Aku berteriak dalam pikiranku pada adikku. Dia pasti sudah memaksimalkan berat tubuhnya. Secara normal saja Song Taewon lebih tinggi dan lebih berat dari Yuhyun. Meski Yuhyun sudah banyak mengejar tinggi badannya, jika ditambah skill dan bertabrakan langsung, dia bisa terdorong mundur.

Dengan kecepatan dan tekanan mengerikan yang seolah menjadi senjata, Song Taewon menerjang ke arah panel hitam. Yuhyun juga melonjak, berputar ringan di udara. Lebih tinggi dari Song Taewon, tubuhnya miring tajam ke bawah seperti menyelam. Saat itu juga aku menggeser panel hitam di bawah kakinya dengan sudut yang sama, cepat.

Thud!

Dengan sudut seperti anak panah yang diarahkan tepat ke Song Taewon, tubuh Yuhyun menghentak panel itu dan melesat maju. Song Taewon berhenti, panel putih terpasang di bawah kakinya sesuai jarak kedua kakinya. Posisi sempurna untuk menahan. Tongkatnya diangkat melintang, lalu tongkat lain menghantamnya seperti petir.

Crack!

Kedua kaki Song Taewon sedikit menekuk, menyerap guncangan secara alami. Pada saat yang sama, tubuh Yuhyun memantul, berputar melewati kepala Song Taewon seperti burung walet. Tanpa memberi kesempatan bernapas, aku memiringkan panel putih lain secara diagonal di udara. Thud lagi, tongkat Yuhyun menusuk ke depan seperti tombak, namun bertemu tongkat Song Taewon yang berubah arah dengan langkah kaki yang halus seperti tarian.

Tiga benturan terjadi beruntun.

Flutter—

Daun-daun willow biru berputar mengelilingi Song Taewon, menghalangi pandangannya. Jika dia menginjak daun itu kami kalah, tapi menggunakannya sesuai fungsi aslinya tidak masalah. Daun itu menutupi matanya saat kami menyerbu lagi, namun—

Smack!

Dia menahannya tanpa kesulitan. Sialan combat precognition. Ditambah lagi, dia juga melihat melalui mata Seong Hyunjae, jadi tak banyak membantu.

“Bukankah seharusnya mereka ditutup matanya supaya adil?!”

Aku bahkan tak bisa melihat dengan baik memakai mataku sendiri! Aku hanya bisa mengandalkan penglihatan Yuhyun. Sementara dua orang itu seolah punya dua pasang mata!

Setelah benturan terakhir, memanfaatkan pantulan, Yuhyun melonjak tinggi. Pertarungan jarak dekat murni tak akan berhasil. Inventory tak bisa dibuka, item tak bisa digunakan, jadi dia mencoba menarik jarak dan mengatur ulang. Aku menggeser panel putih ke tempat dia akan mendarat—

“Gah!”

Panel hitam meluncur hampir tepat di atas panel yang baru kupasang. Hei, kau! Tepat sebelum menginjak panel hitam, Yuhyun memutar tubuhnya keras. Tanpa pijakan, dia mengubah arah pendaratan hanya dengan kekuatan fisik. Aku buru-buru menggerakkan panel lain, tapi Seong Hyunjae itu menempel padaku seperti bayangan. Meski Yuhyun memutar tubuh lagi, tak mungkin lama di udara tanpa pijakan!

“Dasar bajingan murahan!”

Titik yang tadi begitu tinggi tiba-tiba turun hingga setengahnya. Seong Hyunjae menjawab teriakanku dengan senyum. Aku benar-benar akan menarik kerahnya nanti. Tapi dengan situasi ini, Yuhyun bisa jatuh ke lantai atau menginjak panel hitam. Menghindari combat precognition saja sudah sulit, aku tak punya kelonggaran untuk mengacaukan Song Taewon. Yuhyun kembali mengubah arah, dan lantai kini tepat di depan wajahnya.

Sial, tak ada cara mengubah ukuran panel… tunggu. Mungkin.

Aku menyelipkan panel putih di bawah kakinya. Panel hitam menimpanya dari atas seolah sudah menunggu.

Crack!

Aku menarik seluruh mana dari empat panel lainnya dan memadatkannya pada satu panel itu, menghancurkannya seketika. Pecahannya berhamburan. Menggunakan pecahan kecil itu sebagai pijakan, Yuhyun kembali melonjak.

Crash!

Dia memecahkan panel lain, lalu satu lagi, tubuhnya terus naik. Saat akhirnya mencapai posisi stabil, aku menghembuskan napas yang tertahan. Leherku terasa dingin oleh keringat.

“Boleh memecahkannya?”

“Hanya ukuran total yang dibatasi. Kalian tak boleh menutupi seluruh lantai dengan panel.”

Myungwoo menjelaskan tenang. Kalau begitu, memecahnya dan menggunakan lebih banyak bagian mungkin justru lebih menguntungkan.

‘…Pecahan sialan.’

Mengendalikan lima panel utuh saja sulit; jika jadi pecahan, jauh lebih buruk. Untuk menyatukannya lagi, aku harus menarik setiap serpihan kecil dan menyatukannya. Yuhyun terbiasa berlari di daun willow kecil bergerak, tapi bagi orang lain—bagi Chief Song—itu tak seakrab itu.

Jadi lima panel utuh lebih stabil.

Panel putih dan hitam kembali saling bertaut. Yuhyun dan Song Taewon berlari di udara. Jika sekadar merebut punggung, kecepatan Yuhyun lebih unggul. Namun Chief Song berpengalaman menghadapi S–class jarak dekat, ditambah combat precognition Seong Hyunjae. Meski Yuhyun mencoba memanfaatkan celah dengan kecepatan luar biasa, setiap serangan ditahan satu demi satu seperti benteng kokoh.

Thud!

Begitu serangannya dipatahkan dan ia mundur—

‘Bukan berarti aku tak bisa melakukan itu juga.’

Aku segera menggeser panel putih tepat di atas panel hitam yang akan diinjak Song Taewon—

Crunch!

Panel hitam yang seharusnya rata tiba-tiba berdiri dan menusuk panel putih dengan sudut tajamnya. Menggunakan sudut hitam itu sebagai pijakan, Song Taewon melonjak.

“Teacher Myungwoo!”

“Semua panel memiliki daya tahan yang sama. Jika gaya dipusatkan di sudut, ia bisa menembus permukaan rata. Dengan mana sistem yang sama, hasilnya berbeda tergantung struktur.”

Jadi dengan jumlah mana yang sama, panel yang sama, aku harus lebih kreatif daripada sekadar menggerakkannya.

“Tentu saja, Awakened tak bisa menghancurkan sistem atau panel dengan kekuatan sendiri. Kalian hanya bergerak di atasnya.”

Di dalam papan yang sudah dirancang. Dan sekarang, meski sementara, kami menyentuh papan itu langsung. Seong Hyunjae menggerakkan panel hitam. Aku memutar panel putihku berdiri tegak juga. Dengan berdiri, ia bisa memblokir gangguan. Tapi luas permukaannya menyusut drastis, berarti kontrol harus lebih presisi.

Tepat sebelum Yuhyun dan Song Taewon bentrok lagi—

‘Jika panel memiliki daya tahan tertinggi…’

Aku menggeser panel putih tepat di depan tongkat Song Taewon untuk memblokir ayunannya.

Whoosh—

Tongkat Song Taewon menembus panel itu dan memukul tongkat Yuhyun. Hah?

“Meski panel lebih kuat dari tongkat, kalian tak bisa menggunakannya untuk bertahan. Jika dijadikan perisai, tongkat lawan akan menembusnya. Sama halnya untuk bagian tubuh selain kaki. Tubuh dan tongkat rekan tim tak akan menembus, jadi berhati-hatilah.”

“Bukankah itu seharusnya dijelaskan sebelumnya?!”

“Kalian seharusnya memahami struktur dasar sistem sendiri.”

Benarkah kau guru? Dia jelas tak berniat menjelaskan lebih dari syarat menang minimum. Keras sekali.

Pergerakan panel hitam dan putih makin cepat dan presisi. Pola hitam-putih kacau menjahit udara. Kecepatan S–class memang mengagumkan. Tapi dibanding mana yang hampir seperti teleportasi, rasanya makin lambat. Bukan hanya Seong Hyunjae—bahkan aku bisa mengikuti Yuhyun tanpa kesulitan.

Pada saat yang sama, benturan antar panel makin keras. Crunch, bang, mereka saling mendorong, berebut posisi. Dua panel putih tersusun berdampingan. Seolah mendapat sinyal, Song Taewon tiba-tiba merendah. Satu tangan mencengkeram sudut panel di bawah kakinya. Apa lagi sekarang?

“Yuhyun!”

Sebuah ide terlintas, dan segera kusampaikan padanya. Bersamaan, ia melonjak lurus ke atas.

Swoosh!

Panel putih yang membawa Song Taewon melesat ke tempat Yuhyun tadi dengan kecepatan mengerikan. Astaga, Song Taewon memang lebih lambat dari Yuhyun. Dan dia menutupi kelemahan itu seperti ini? Panel punya mobilitas jauh lebih besar dari manusia. Berhenti mendadak sempurna lalu melesat seperti roket. Meski ada tekanan dari kecepatan itu, Song Taewon bangkit dari posisi merunduk tanpa goyah dan mengayunkan tongkatnya.

Ujung tongkatnya melewati punggung Yuhyun setipis selembar kertas. Dengan memutar tubuh tipis-tipis, Yuhyun mundur. Namun segera, dengan dukungan combat precognition, Song Taewon dan panel putih kembali mengejar.

“Sial!”

Tapi bukan berarti tak ada cara! Clatter! Aku berdirikan keempat panel putih, menyisakan satu di bawah kaki Yuhyun. Sudut tajam menonjol ke segala arah.

Whoosh!

Aku memutarnya keras. Panel putih menghantam panel pijakan Song Taewon. Seong Hyunjae mencoba memblokir dengan panel hitam, tapi karena ia harus memakai dua panel hanya untuk pijakan stabil, ia kalah jumlah. Akhirnya panel pijakan Song Taewon hancur.

Ia melonjak dari panel yang pecah, dan Yuhyun langsung menyerang memanfaatkan celah. Tanpa panel, Yuhyun jelas lebih cepat. Ia berlari seperti walet, mengetuk panel, dan lagi-lagi panel hitam menyusup di bawah kakinya. Tepat saat aku menghancurkan panel putih—

Crack!

Panel hitam ikut hancur. Pecahan hitam dan putih bercampur—atau begitu kupikir—

“Hei!”

Pecahan hitam berubah putih. Oke, jadi warna bisa diubah juga, ya, bajingan! Aku buru-buru mencoba mengubah warnaku juga—

“Tak apa, hyung.”

Yuhyun bergumam pelan. Lalu tap, tap, tap—ia melangkah ringan di atas serpihan. Tak ada pengumuman kalah. Wah, serius.

‘Dia menghafal posisi serpihan dalam waktu sesingkat itu?!’

Bagaimana bisa! Adikku memang jenius. Kalau dungeon tak muncul, dia pasti masuk kedokteran!

Namun jika serpihan warna sama makin bercampur dalam pola kacau, bahkan Yuhyun pun akan kehilangan jejak. Kecepatannya sudah sedikit melambat. Sementara itu, Song Taewon mundur ke pijakan stabil lagi.

Menyebarkan panel jadi serpihan kini merugikan. Yuhyun cepat dan lincah, tapi mereka bisa mengejar dengan memindahkan pijakan. Aku butuh sesuatu yang sulit diganggu, relatif mudah kukendalikan, dan memaksimalkan mobilitas serta kecepatan Yuhyun.

Ping!

Bentuk panel putih berubah. Selama ukuran total sama, bentuk bisa diubah. Panel putih menjadi batang putih, lalu menipis hampir seperti benang. Empat dari lima panel kuulur menjadi garis putih panjang menyilang udara seperti jaring laba-laba.

“Menarik.”

Mata Seong Hyunjae sedikit melengkung. Yuhyun mendarat di salah satu garis tipis. Satu panel putih mengorbit di sekelilingnya, seolah melindunginya.

Kini Song Taewon tak bisa sembarangan melangkah dari panel hitam. Ia bisa menginjak benang putih. Sulit bagi Seong Hyunjae meniru taktikku. Chief Song mungkin bisa berlari di atas benang, tapi lebih canggung dan lambat dari Yuhyun. Lebih baik bagi mereka memotong benang dan memakai panel hitam sebagai tunggangan.

Yuhyun berlari di atas benang. Sekilas tampak seperti berlari di udara kosong. Panel hitam terbang memotong benang satu per satu. Benang yang terputus langsung tersambung lagi.

Aku menarik napas dalam. Selama ia tetap di posisinya, terputusnya benang tak mengganggu gerakannya. Jadi aku bisa mengalihkan fokus sesaat.

‘Skill pendukung diperbolehkan.’

Tak ada yang melarang digunakan pada lawan. Aku memanggil kembali Grace. Sebuah serpihan panel kecil kuubah menjadi tajam dan kugenggam. Saat Yuhyun dan Song Taewon mendekat, aku mengepalkan tangan dan menggunakan Teacher skill pada Song Taewon.

‘…Urgh!’

Penglihatanku berputar. Backlash membuat kesadaranku kabur, tapi rasa sakit di tangan menarikku kembali. Song Taewon sedang memakai combat precognition. Penglihatannya dan penglihatan Seong Hyunjae mengalir bersamaan. Mengatupkan gigi, aku menyaringnya lalu menyampaikan ke Yuhyun.

Tubuhnya melesat di antara benang seperti walet. Membaca gerakan Song Taewon selangkah lebih dulu, ia menapak presisi di benang, bergerak tiga dimensi yang tak terlihat di darat, dan sekejap kemudian berada di punggungnya.

Tak bisa menghindar. Tepat sebelum Yuhyun merebut punggungnya, Song Taewon melempar tongkatnya ke atas. Panel hitam meluncur ke jalur tongkat itu.

Thump!

Seperti pelat karet, panel itu memantulkan tongkat dengan sudut sempurna. Pada saat yang sama, lengan Yuhyun mengayun. Tongkat yang melesat dengan kecepatan luar biasa menusuk punggung Song Taewon. Selisihnya setipis pisau cukur, bahkan mata S–class sulit membedakan siapa lebih dulu.

“Han Yujin menang.”

Myungwoo menyatakan. Aku menang.

‘…Jadi material juga bisa diubah.’

Dasar menyebalkan, Seong Hyunjae.

“Hyung!”

Yuhyun turun dengan satu lompatan dan menangkapku.

“Buka tanganmu cepat!”

Tubuhku tak bisa bergerak baik. Karena berbagi indera dengan Seong Hyunjae juga, rasanya seperti memakai Teacher pada dua S–class sekaligus. Syukurlah kami saling mengenal—kalau tidak, backlash-nya pasti lebih parah. Yuhyun membuka tanganku dan menarik serpihan yang tertancap di telapak. Saat ia panik ingin memakai potion, antiseptik, salep, dan perban muncul di depannya.

“Kau tak perlu mematikan ketahanan racunmu.”

…Suara Myungwoo dingin. Setelah Yuhyun merawat tanganku, denyut di kepalaku mereda.

“Berikan kerahmu.”

Dengan anggukan kecil tanpa daya, Seong Hyunjae sedikit membungkuk dan menawarkan tubuh bagian atasnya padaku.

Chapter 644 - My Story

Ia tetap sepenuhnya tenang, seolah-olah meskipun aku mencengkeram kerahnya dan mengguncangnya, atau mencabut rambutnya sampai ke akar, itu tak akan memengaruhinya sedikit pun. Sejujurnya, memang begitu. Sejak awal ia tipe orang yang hampir tak pernah goyah, dan sekarang malah lebih parah. Mungkin tadi seharusnya aku bilang akan menggundulinya saja alih-alih menarik kerahnya. Bahkan Tuan Sempurna itu mungkin akan berusaha sedikit menghindar kalau soal itu. Lalu aku bisa minta sertifikasi resmi dari Guildmaster Sesung atas rambut yang terpotong dan melelangnya di situs lelang. Rambut orang itu pasti laku dengan harga gila-gilaan. Rambut Seong Hyunjae premium, baru dicabut. Bukan organik bebas pestisida atau tumbuh liar, melainkan hasil transcend paksa di bawah label Crescent Moon.

Aku sempat berpikir pura-pura hendak meraih kerahnya lalu tiba-tiba mencengkeram rambutnya dan mengguncangnya saat melangkah mendekati Seong Hyunjae. Namun sebelum sempat—

“Hyung, tunggu.”

Yuhyun menghentikanku, dan Chief Song melangkah ke depan, berdiri di hadapan Seong Hyunjae.

“Jangan mendekat sembarangan.”

“Chief Song?”

“Dia bukan guildmaster Sesung yang biasa.”

Mungkin karena berbagi indera, suara Song Taewon terdengar yakin.

“Awalnya, karena sikap Hunter Seong Hyunjae terhadap Han Yujin mirip seperti enam bulan lalu, kupikir ada yang salah dengan ingatannya.”

Ia melirik ke belakang pada Seong Hyunjae.

“Tapi dia membaca gerakanku jauh lebih presisi dibanding sekarang. Pada saat yang sama, aku bisa merasakan ia sedikit meremehkan stat-ku.”

“Kau juga sama seperti biasanya, Song Taewon.”

Bibir Seong Hyunjae melengkung membentuk senyum. Alis Song Taewon berkerut bingung.

“…Kau Hunter Seong Hyunjae sebelum regresi?”

“Haruskah aku bertepuk tangan? Aku tak bisa lebih senang lagi karena kau mengenalinya seakurat itu.”

Terdengar seperti mengejek, tapi juga terasa tulus. Ia senang melihatnya… pasti begitu. Dari sudut pandang Seong Hyunjae sekarang, Song Taewon seperti orang yang mati lalu kembali. Cara ia memandang Song Taewon hampir terasa lembut.

“Kau terlihat lebih sehat daripada terakhir kali kulihat. Tak ada bagian tubuh yang hilang. Rasanya juga sedikit lebih lembut—Song Taewon, apa kau sedang menjalin hubungan?”

“Tidak.”

“Jadi belum, sejak regresi. Pernikahanmu dulu… cukup menyenangkan.”

Ia mengatakannya seperti merindukannya. …Apa? Tunggu.

“Chief Song, kau menikah?!”

Apa-apaan ini, dengan siapa? Siapa pasangannya? Orang yang kukenal, atau salah satu Hunter Kantor Khusus? Dengan kepribadiannya, rasanya sulit membayangkan ia menikahi non-awakened atau Hunter rank rendah. Jangan bilang Hyunah? Chief Song menghela napas pendek dan menatapku.

“Tidak, Han Yujin.”

“…Hah? Aku tidak memikirkan apa pun.”

“Tentu saja itu lelucon. Sama seperti Hunter Moon Hyunah.”

T-tentu saja aku tahu! Song Taewon kembali menatap Seong Hyunjae, wajahnya mengeras lagi.

“Sebutkan tujuanmu.”

“Aku ingin mengucapkan selamat tinggal terakhir pada orang-orang yang kehilanganku.”

Suara Seong Hyunjae lembut, kontras dengan nada dingin Song Taewon. Aku setidaknya sempat mengirim kartu pos, tapi Chief Song mungkin bahkan tak sempat mengunjungi makam dengan layak. Tak heran dadanya terasa terbakar—

“Sebutkan tujuanmu.”

Chief Song mengulang dingin, seolah tak percaya omong kosong itu. Ya… tak mungkin Seong Hyunjae muncul hanya untuk berpamitan. Bahkan ini bukan dirinya yang asli, melainkan sesuatu yang menumpuk di atasnya. Walau Seong Hyunjae sekarang menyerahkan tempatnya, bukankah ia akan menganggapnya remeh dan menjijikkan lalu menolak? Meski mungkin juga akan merebutnya paksa.

“Dingin seperti biasa. Guildmaster Haeyeon juga terlihat sehat. Terakhir kali kulihat dia, situasinya mirip sekarang. Sekitar dua minggu sebelum Song Taewon meninggal, kurasa. Ia memperingatkanku agar tak menyentuh hyung-nya yang mabuk lagi, seperti menyembunyikannya.”

“…Yuhyun melakukan itu? Sendiri?”

“Tak banyak orang yang bisa berdiri di depan guildmaster Sesung. Waktu itu, tangannya yang menopang Han Yujin sangat canggung dan gemetar.”

Seong Hyunjae memandangku dan Yuhyun bergantian, matanya tersenyum.

“Sekarang sudah alami.”

Tanpa sadar aku menoleh ke Yuhyun. Ada bayangan di wajahnya. Mendengar cerita sebelum regresi pasti tak nyaman.

“Setelah Chief Song meninggal, kau meninggalkan Korea. Benarkah kau tak pernah kembali sekalipun? …Benarkah kau harus pergi sendirian?”

Ia bukan hanya meninggalkan makam Chief Song, tapi seluruh Guild Sesung. Bahkan orang yang hanya peduli pada diri sendiri pun tak mungkin sepenuhnya tak punya keterikatan pada guildnya.

“Aku bisa mengerti kau meninggalkanku, tapi anggota Guild Sesung tetap mengikutimu. Soyeong tampaknya menyukaimu dengan caranya sendiri. Dan Vantes serta Evelyn…”

“Kau mengatakan Hunter Miller yang sekarang menyukaiku?”

Suara Seong Hyunjae terdengar sungguh terkejut. Yah, itu…

“Tentu saja. Dia bahkan datang sampai Korea.”

Jika sampai datang dan memperlakukannya sebagai bos, pasti ada niat baik. Bagaimanapun, Soyeong bilang dia menyukai wajahnya, jadi mungkin Evelyn pun begitu. Setidaknya ia pasti menyukai gaji dan item dari guildmaster.

“Dan meski begitu, kau pergi sendirian. Kau bisa saja berdiam di rumah.”

Sebaliknya ia kabur dari rumah untuk menggembala domba entah di mana dan mengirim kartu pos sialan itu. Dadaku kembali terasa terpuntir. Menghapus ingatan orang lalu kabur ke Swiss? Serius? Makin kupikirkan makin kesal.

“Aku harus membuka hadiah yang kudapat dari Song Taewon.”

Predation. Tak mungkin ia membiarkan kekuatan itu begitu saja.

“Itu kekuatan yang dimaksudkan untuk melahapku, jadi bisa saja menyebar. Aku tak mungkin menggali makam yang kubuat dengan susah payah. Meski kosong.”

“…Jadi demi keselamatan semua orang?”

“Dan juga demi apa yang telah kubangun.”

Untuk sesaat, mata emasnya menjadi dingin. Senyum tajam terpantul di dalamnya.

“Anggap saja aku sudah cukup melihatnya diinjak-injak.”

Ia mengetuk pelipisnya pelan.

“Meski ingatan terhapus, perasaan tetap tinggal.”

Perasaan terhadap mereka yang menginjak Seong Hyunjae, dan terhadap apa yang ia bangun.

“Crescent Moon, kalau begitu.”

“Ia tak akan pernah membiarkanku pergi begitu saja. Entah memutus kontrak atau menelanku dalam bayangan.”

“…Pilihan kedua benar-benar tak cocok untukmu, Tuan Seong.”

Jika Seong Hyunjae menguasai Predation, itu sama saja bunuh diri. Alih-alih menjawab, ia hanya sedikit memiringkan kepala. Apa pun yang terjadi, ia bukan tipe yang menyerahkan hidupnya sukarela. Fakta ia bertahan sampai sekarang membuktikannya. Namun saat Crescent Moon menjadi purnama sempurna melalui dirinya, ia tak lagi menjadi dirinya sendiri.

Bagi seseorang yang mencintai dirinya, apa yang lebih mengerikan dari itu?

“Tunggu, berarti.”

Ia pergi mencari jejak dirinya sebelum regresi. Lalu keduanya bertumpuk. Tempat pernikahan di Alpen, tempat ia tinggal sebelum regresi juga di Alpen. Normalnya tak mungkin ada jejak yang tersisa.

“Crescent Moon benar-benar muncul? Di Swiss maksudku!”

“Ia menggunakan dungeon break untuk campur tangan secara tidak langsung. Berkat itu aku berdiri di sini.”

“Apa yang terjadi? Hah?”

Ia merapikan kerahnya sambil menjawab.

“Han Yujin, bukankah harga kemenangan adalah kerahku, bukan informasi?”

…Murah sekali! Baiklah, akan kucengkeram kerahmu karena kesal!

“Yuhyun, lepaskan.”

“Tapi Hyung, guildmaster Sesung sekarang berbahaya.”

“Tak apa, dia menepati janji. Chief Song, jangan khawatir dan minggir sebentar.”

Aku melepaskan tangan Yuhyun dan melangkah maju. Chief Song ragu sesaat lalu menyingkir. Aku berdiri tepat di depan Seong Hyunjae. Ia kembali sedikit membungkuk. Tetap santai, lehernya terbuka. Yakin meski ia membuka diri sepenuhnya, aku tak akan benar-benar bisa menyakitinya.

Enak sekali jadi searogan itu. Tanpa ragu aku mencengkeram kerahnya. Kutarik sekuat tenaga, tapi karena ia sudah membungkuk pada ketinggian tertentu, ia tak bergerak sedikit pun. Ia tak akan pernah membiarkanku melewati batas yang ia tetapkan. Terlihat seperti aku berlebihan, padahal semua masih dalam batas yang ia izinkan.

“Tuan Seong.”

Aku berbicara pelan.

“Seperti katamu, mungkin dulu itu bukan ceritaku.”

Mungkin benar aku hanya penonton dari luar garis, tak mampu berbuat apa-apa. Aku tak tahu detailnya, dan akhirnya ingatanku dihapus. Paling banter aku karakter pendukung yang muncul sebentar lalu menghilang.

“Tapi sekarang ini ceritaku.”

Sekarang, tak peduli siapa bilang apa.

“Cerita di mana pria luar biasa yang menghapus ingatan orang lain diseret turun dan diguncang kerahnya.”

Mata emasnya tertawa.

“Tentu saja. Ini cerita Han Yujin.”

Nada seperti memuji anak kecil. Kutelan umpatan.

“Haruskah aku meminta maaf karena menghapus ingatanmu?”

“Hanya dengan kata-kata?”

“Apa yang kau inginkan?”

“Tak banyak, setara dengan mencengkeram kerahmu.”

“Kalau hanya itu, sesukamu, sesering yang kau mau.”

Begitu? Aku melepaskan kerahnya. Lalu langsung meloncat ke arah kepalanya. Bahkan dengan battle foresight, tak mungkin ia menduga ini!

“Dasar bajingan! Akan kucabut semua rambutmu!”

“Hyung!”

Lihat sikapnya itu! Seolah dia satu-satunya orang di dunia! Aku mencengkeram rambut pudar itu dengan kedua tangan dan bergantung. Sialan S–class, bahkan akar rambutnya keras. Yuhyun dan Chief Song tampak panik. Bahkan Seong Hyunjae pun terkejut. Dari jauh kudengar suara Myungwoo, “Yujin…”

“Tunggu—”

“Tunggu apanya! Aku akan bergantung semalaman sampai tercabut!”

Astaga, rambut ini benar-benar keras! Kenapa tak satu helai pun lepas?

“Hey! Bukan ceritaku? Bukan? ‘Mungkin bukan’? Kutarik kembali! Itu ceritaku dulu, ceritaku sekarang, dan masih berlanjut!”

Kalau semua sebelum regresi terhapus begitu saja, aku tak akan berdiri di sini! Aku ada di sini karena masa lalu itu ada!

“Hyung! Kau bisa terluka! Akan kupotongkan saja, oke?”

“Han Yujin, jarimu bisa teriris oleh rambut itu. Gunakan senjata saja!”

“Yujin, mau kubuatkan gunting yang bisa memotong rambut S–class? Supaya mudah dipotong?”

“Tunggu! Aku hanya butuh satu helai!”

Kakiku kutanam di bahu dan dadanya lalu kutarik rambutnya sekuat tenaga. Ia memegang pinggangku, tapi mungkin karena janji, ia tak menarikku paksa.

“Kalau itu cerita orang lain, kenapa aku yang harus melewati semua ini! Dari awal sampai akhir ini ceritaku! Ceritamu, tapi juga ceritaku! Kau pikir kau satu-satunya yang hidup di dunia ini? Hah? Ini milikku, dan aku tak akan membiarkannya direbut lagi! Tidak, kembalikan!”

“Tenanglah, Han Yujin. Kurasa kau tak akan berhasil mencabutnya.”

“Siapa suruh kau bangkit sebagai S–class! Kalau kau F–class sudah kucabut habis!”

“Hyung! Jarimu berdarah!”

Aku melilitkan rambut itu di jari dan menarik, jadi jari-jariku tergores kecil. Menyebalkan sekali kerasnya! Tapi ya, kalau tidak, mungkin di tengah raid dungeon monster bisa mencabutnya segenggam.

“Aku membiarkannya karena orang-orang akan khawatir padaku!”

Akhirnya kulepaskan rambutnya dan turun. Rasanya sedikit lega. Yuhyun langsung memeriksa tanganku.

“Luka di telapakmu malah makin parah!”

“Tidak, ini belum dihitung karena tak ada yang tercabut! Aku masih punya satu kesempatan!”

“Bersiaplah.”

Seong Hyunjae menjawab sambil merapikan rambutnya yang kacau. Meski acak begitu, tetap cocok dengan wajah sialan itu. Lalu tangan yang tadi memegang pinggangku kembali menyentuhnya ringan dan melepaskan.

“Kau sedikit lebih kecil dan kehilangan otot.”

“…Dia jadi Hunter lebih lama dariku.”

Kenapa membandingkan?

“Kau terlihat lebih kurus keseluruhan, dan pinggangmu lebih lembut—”

“Tolong jangan menilai tubuhku!”

Bukannya tak ada apa-apa! Aku sudah berlarian tanpa henti lebih dari setengah tahun sejak regresi! Kau pikir otot muncul dalam semalam? S–class, benar-benar!

“Sejujurnya, Hyung memang lebih kurus sekarang dibanding sebelum regresi.”

Sambil menyembuhkan tanganku, Yuhyun berkata cemas.

“Dulu kau rata-rata, tak pernah selemah ini.”

“Dikelilingi Hunter rank tinggi, kau hanya terlihat kecil dibandingkan. Setahuku kau di atas rata-rata.”

Chief Song ikut menambahkan. Sebelum Myungwoo ikut, aku buru-buru membela diri.

“B-bukan, tapi core strength-ku mungkin lebih baik sekarang…? Aku memang tak olahraga rutin, tapi tahu tak seberapa melelahkannya mengurus anak-anak?”

“Yujin.”

Akhirnya Myungwoo bicara.

“Mereka bilang kebiasaan harian teratur penting bagi kesehatan. Dalam seminggu terakhir, apa kau makan tiga kali sehari tepat waktu?”

“Itu, perbedaan waktu! Perbedaan waktu! Kita di Prancis! Airnya juga beda dari Korea!”

Aku mengoceh sambil melotot ke Seong Hyunjae. Kenapa harus bicara yang tak perlu!

“Aku masih belum mendengar alasannya.”

Chief Song berkata padanya. Seong Hyunjae memberi isyarat agar mendekat, lalu membisikkan sesuatu pelan di telinganya. Aku menoleh pada Yuhyun; ia menggeleng kecil. Bahkan S–class pun tak bisa mendengar bisikan itu.

Wajah Chief Song tiba-tiba mengeras. Ia mendengarkan dalam diam lalu menghela napas.

“Aku mengerti, untuk saat ini.”

“Apa yang ia katakan?”

Seong Hyunjae menatapku dan tertawa tanpa suara.

“Jika kau menerima pesanku, akan kuberitahu.”

“Aku tidak tertarik.”

Tak ada informasi kecuali satu tim dengannya. Kekanak-kanakan.

[Practice game telah berakhir.]

Pesan itu muncul terlambat. Jadi sekarang apa yang harus kami lakukan? Memanggil anggota tim dan saling bertarung habis-habisan?

Chapter 645 - Year–End Settlement (1)

[Seorang system administrator baru terlebih dahulu harus membuat ‘ruang’-nya sendiri!]

“Itu adalah persyaratan dasarnya.”

Myungwoo menambahkan penjelasan.

“Kalian mendapatkan ruang kerja sendiri. Namun karena kalian berdua hanya staf sementara, Rookie membuatkan masing-masing satu ruangan secara provisional. Bahkan sebagian besar Transcendent pun tidak bisa dengan mudah mengganggu ruangan milik administrator.”

Bagus juga. Jadi seperti Drawer, tapi dengan keamanan lebih ketat? Akan menyenangkan kalau aku bisa terus menggunakannya.

[Temporary System Administrator – Han Yujin

Temporary Number – H0207]

Seong Hyunjae mungkin S0830. Sebuah kartu kunci dengan nomor terukir muncul di hadapanku.

[Dari ‘ruang’ milik sendiri, Anda dapat mengoperasikan sistem.

Hak akses Administrator Han Yujin saat ini adalah sebagai berikut.

◇ Mendaftarkan dan menghapus afiliasi Awakened

◇ Memindahkan Awakened yang berafiliasi

◇ Mengelola Awakened yang berafiliasi

※ Diperlukan persetujuan dari Awakened yang berafiliasi.]

“Bukankah itu terlalu sedikit untuk ukuran system administrator?”

“Salah satu tugas utama system administrator adalah mengelola Awakened. Meskipun terbatas pada yang berafiliasi denganmu, itu bukan hal kecil. Kamu bisa memeriksa status window yang jauh lebih detail, menyesuaikan skill dan item, bahkan membagikan clear reward. Demi keamanan, persetujuan wajib ada. Bahkan Rookie pun tidak bisa sembarangan mengutak-atik.”

Telingaku langsung tegak mendengar penjelasan Myungwoo. Jadi pada dasarnya, aku bisa memeriksa Awakened dan membagikan skill serta item seperti yang Rookie lakukan.

“Sejujurnya, dibanding semua yang sudah kita lakukan, balasan yang kita dapat terlalu sedikit! Memang bukan dungeon clear, tapi tetap saja berhubungan dengan Transcendent. Dan kita tidak mendapat satu pun reward yang layak.”

“Kamu seharusnya bisa memeriksa bagian itu juga. Hak aksesmu mungkin akan meningkat tergantung situasi.”

Tatapannya kepadaku menjadi tegas.

“Jangan serakah. Sistem itu sendiri jelas memiliki batasnya. Kalau ada yang terasa aneh dengan tubuhmu, segera beri tahu kami.”

“Aku baik-baik saja. Tidak ada yang salah.”

Myungwoo, Yuhyun, dan Chief Song menatapku bersamaan. Hei, aku sungguh baik-baik saja. Mungkin berkat Mister Sloth, sejauh ini tidak terasa ada yang aneh.

“Untuk saat ini memang terlihat baik-baik saja, tapi sistem ini awalnya dirancang untuk ditangani oleh Transcendent. Ingat itu, dan tolong jaga dirimu.”

“Dipahami. Akan kuukir dalam hatiku, teacher.”

Myungwoo menghela napas pendek. Memang aku sudah melakukan lebih dari satu dua hal yang membuatku sulit dipercaya.

“Gunakan kartu kunci untuk masuk ke ruanganmu, latih pengoperasian sistem, lalu panggil tiga dari empat Awakened berafiliasi yang tersisa ke dalam ruangan.”

“Setelah itu kita harus apa?”

“Kedua pihak sudah mengajukan perwakilan, jadi mereka akan menyuruh kita bertarung sampai tingkat yang dianggap wajar. Katanya sudah ada beberapa kasus serupa di masa lalu. Konflik antar Transcendent terlalu banyak menimbulkan kerusakan sampingan.”

“Lebih baik kita yang bertarung daripada Transcendent yang turun tangan, tapi… tetap saja aku tidak suka.”

Mereka masih berdiskusi dan mengambil keputusan sendiri tanpa sedikit pun melibatkan kita. Sekalipun katanya demi kebaikan kita, memutuskan sepihak dan menyeret kita seperti ini tidak lain hanyalah peternakan paksa yang kejam.

“Hati-hati. Unfilial Children berusaha melindungi dunia, bukan manusia. Jangan percaya pada Transcendent.”

“Ya.”

Hanya karena mereka melindungi dunia bukan berarti mereka berada di pihak kita. Bahkan orang dengan tujuan sama pun bisa bermusuhan karena metode berbeda. Andai saja semuanya bisa dibagi rapi menjadi hitam dan putih, tapi hidup tidak sesederhana itu.

Setelah menatapku penuh kekhawatiran untuk terakhir kalinya, Myungwoo menghilang. Aku hendak menggunakan kartu kunci untuk berpindah ke ruanganku ketika Seong Hyunjae mendekat. Mata Yuhyun dan Chief Song langsung menajam.

“Tuan Han Yujin.”

“Apa.”

“Jangan terlalu memaksakan diri.”

Ia melanjutkan.

“Mereka menyuruhku menyampaikan itu padamu.”

“Apa? Hei, tunggu!”

Sepertinya ia sudah menggunakan kartu kuncinya, karena Seong Hyunjae dan Song Taewon menghilang. “Menyuruhku menyampaikan,” katanya!

“Jangan terlalu memaksakan diri? Jangan terlalu memaksakan diri? Itu yang berani dia katakan?!”

Perutku yang sudah tenang kembali bergejolak. Kepalaku mulai berdenyut pelan. Yuhyun menatapku cemas.

“Hyung, ada sesuatu?”

“Kau lihat sendiri kan bagaimana Seong Hyunjae terus mengacaukanku.”

“Bukan itu.”

Adikku melangkah ke depanku dan menatap wajahku dengan saksama, hati-hati namun lembut.

“Akhir-akhir ini kau sedikit berbeda. Lebih tepatnya sejak pernikahan itu. Kau tetap bertindak seperti biasa, tapi kadang terlihat lebih gelisah dari biasanya, dan suasana hatimu juga lebih mudah berubah.”

“…Itu karena.”

Tanpa sadar aku menyentuh pipiku sendiri.

“…Sejujurnya, karena semua yang ada di depan terasa gelap gulita.”

Sejak aku menolak tawaran Crescent Moon, sebuah batu berat kecemasan menekan dadaku. Kiamat bukan sepenuhnya salahku, tapi aku juga tak bisa mengatakan tak punya tanggung jawab atas pilihan saat itu. Jadi aku harus melakukan sesuatu, apa pun, tapi tak ada jawaban jelas, dan di atas itu semua, lihatlah keadaan Seong Hyunjae.

“Bagiku, kau adalah penopang terbesar, Yuhyun. Aku juga percaya pada Yerim, Gyeol, Tuan Noah, dan Peace, tapi tetap saja kau berbeda dari orang dewasa. Aku juga mengandalkan Guild Leader Sesung dengan caraku sendiri.”

Bukan dalam arti yang sama seperti Chief Song atau Hyunah, tapi ada perasaan samar bahwa “dia pasti akan mengatasinya entah bagaimana.”

“Jadi sekarang situasinya seperti ini, beban di pundakku terasa berat, dan ya, memang sulit.”

“Kau masih tidak bisa menceritakannya padaku?”

“…Hah?”

“Apa yang terjadi di pernikahan itu.”

Yuhyun bertanya tenang. Tak seorang pun meminta detail waktu itu, tapi tak mungkin mereka tak menyadari sesuatu telah terjadi.

“…Ya.”

Aku mengangguk kecil. Namun tetap saja aku tak sanggup menceritakannya pada siapa pun. Sebagian karena rasa bersalah, dan juga… kalau Yuhyun tahu, mungkin ia akan langsung mencengkeram Seong Hyunjae dan menyerahkannya pada Crescent Moon. Chief Song akan tersiksa memikirkannya, dan Hyunah mungkin akan berkata untuk membuangnya saja.

“Mengerti. Tapi hyung, seperti biasa, aku ada di pihakmu. Tak perlu terlalu banyak berpikir, tak perlu merasa bersalah. Lakukan saja apa yang kau mau. Bahkan jika dunia berakhir karena kesalahanmu, aku tetap akan berdiri di sisimu.”

“Ya. Terima kasih.”

Aku menjawab, tapi bahkan bagiku suaraku terdengar lemah. Yuhyun memelukku erat. Kali ini kebaikannya justru membuatku semakin sakit. Aku harus melindungi semuanya entah bagaimana caranya.

“Pertama kita lihat ruangannya.”

Katanya hak akses sistem bisa ditingkatkan, jadi mungkin aku bisa menggunakan sistem untuk mengusir Transcendent dari dunia kita sepenuhnya. Aku menggunakan kartu kunci. Dalam sekejap, tempat kami berdiri berubah. Sinar matahari masuk ke ruang tamu berukuran sederhana. Sofa, meja, televisi. Jam di dinding berhenti tepat pukul dua belas malam.

Pemandangan yang begitu familiar itu membuat napasku tercekat.

[Desain awal ruangan diatur berdasarkan lokasi dengan informasi terbanyak.]

Sebuah pesan muncul. Informasi… berarti informasi yang kumiliki. Tempat yang paling lama kutinggali dan kuhabiskan waktuku.

“Ini rumah kita.”

Aku bergumam pelan. Rumah yang pernah kami tinggali dulu. Aku menghembuskan napas panjang. Memang tempat lama, tapi tetap rumah kami. Sejak awal aku hanya menginginkan satu hal sederhana. Pikiran itu tiba-tiba muncul. Benar. Kita harus menyelesaikan semuanya dan pulang bersama.

“Ah, sepatuku!”

Kenapa kami dijatuhkan langsung di tengah ruang tamu, bukan di pintu masuk? Aku malah masuk dengan sepatu. Cepat-cepat kulepas dan kusimpan dalam inventory. Lalu kuperhatikan sekeliling. Cahaya masuk, tapi pemandangan di luar jendela buram seperti tertutup kabut. Pintu depan tak bisa dibuka. TV menyala, tapi tak ada siaran. Kulkas menyala, tapi tak ada makanan. Kompor gas dan boiler berfungsi.

“Tempat aslinya, masih seperti ini?”

Yuhyun mengangguk. Tentu saja mereka merawatnya dengan baik. Aku bertanya-tanya apakah ia kadang datang, atau justru menghindari tempat itu.

“Nanti setelah kembali ke Korea, mau kita lihat?”

“Apartemen ini?”

“Ya. Aku sudah baik-baik saja sekarang. Rasanya aneh membiarkannya terbengkalai.”

Kami dulu kabur dari sini seperti orang melarikan diri, tapi sekarang aku baik-baik saja. Setidaknya kita harus merapikannya. Aku penasaran seperti apa keadaannya kini. Ketika kubuka keran dapur, air mengalir normal.

“Mungkin aku butuh semacam otoritas kontrol untuk mengubah ini juga. Coba lihat.”

Aku mengingat lima panel yang tadi kugerakkan dan mana sistem. Mana imprint-ku sedikit menghangat, dan pemandangan di sekitar kami mencair lalu terpelintir.

“Urk!”

“Hyung!”

Yuhyun buru-buru menangkapku saat aku terhuyung. Lemari dapur, meja makan, dan kulkas sesaat berubah menjadi gumpalan mana yang saling terjerat. Meja relatif sederhana. Lemari lebih rumit. Kulkas teranyam mana dengan struktur yang sulit kupahami.

“…Aliran mana yang menghasilkan dingin, ya.”

Komponen kulkas sungguhan memang rumit, jadi tentu versi mana sistem pun tak sederhana. Mengubah desain ruangan harus kutunda. Aku bahkan tak tahu harus mulai dari mana. Sebagai gantinya, kubuka hak akses yang diberikan.

[Awakened Berafiliasi

Han Yuhyun (S)

Park Yerim (S)

Noah (S)

Liette (S)

Shishio (S)]

Aku memeriksa Yuhyun terlebih dahulu.

“Hyung, ada pesan meminta persetujuan untuk melihat informasiku. Akan kuterima.”

“Oke.”

[Han Yuhyun (S) – Human

Titles

Skills

Stats

Achievements

Misc.]

Sedikit berbeda dari status window biasa. Ia belum memiliki title, tapi tetap kutekan.

[Titles

None

Titles kemungkinan diperoleh

Footsteps of Ash (SS)

Blessing of Fire (SS)

Dungeon Expert (S)]

“Oh, ini…”

Yang terakhir aku tahu. Dungeon Expert adalah title yang pernah kulihat di TV. Diperoleh setelah membersihkan seratus dungeon S-class atau lebih, jadi sebelum regresiku sudah ada beberapa Hunter S-class yang memilikinya. Untuk Footsteps of Ash dan Blessing of Fire… Yuhyun berusia dua puluh lima tahun mungkin sudah punya itu. Aku tak pernah benar-benar memeriksa status window-nya waktu itu, tapi pernah sekilas melihatnya.

Skill-nya adalah yang kukenal. Black Flame, Blade–Devourer, Melted Last Gate, Fire Resistance, Blue Willow Leaves, Fire Attribute Enhancement, Weapon Expert, Unyielding Sword, Solo Action, Paralysis Resistance, Concentration, dan lainnya. Di antara itu, Black Flame memiliki catatan tambahan.

[Black Flame (SS) – Sumber api hitam yang terkondensasi

※ Saat ini berkembang di luar batas sistem]

Ada penjelasan ekstra. Itu pasti merujuk pada api biru. Katanya ia menembus dinding sistem di Nightmare Dungeon China.

“Eh, salah satu skill yang mungkin kau dapat adalah Cold Resistance. Itu karena Yerim?”

“Bisa jadi. Dia sering menggunakannya di rumah juga. Hyung mungkin akan mendapatkannya juga.”

“Biasanya dia tak mengenainya padaku. Tapi tetap tak ada salahnya punya.”

Skill tak pernah terlalu banyak. Yuhyun, Yerim, Peace—mereka semua perlu jauh lebih banyak. Kita sudah berurusan dengan berapa banyak Transcendent sekarang? Reward-nya terlalu pelit.

“Hey, System. Mari kita lakukan settlement yang layak, ya? Sudah hampir akhir tahun juga, jadi sekalian rapikan semuanya.”

[Apakah Anda ingin memeriksa ulang achievement Awakened Han Yuhyun?]

“Tentu saja!”

[Tidak ada achievement tambahan dalam catatan sistem saat ini.]

[Apakah Anda ingin mengajukan data achievement secara langsung?]

“Ya! Lihat, adikku sangat luar biasa hingga—”

[Menghubungkan langsung ke catatan Awakened Han Yuhyun.]

“…Ini tidak berbahaya, kan?”

[Sistem tidak dapat mengamati dunia secara langsung. Rookie pun tidak bisa melacak pergerakan kita secara presisi, ingat?]

Nada pesan itu tiba-tiba berubah.

“Myungwoo?”

[Mereka bilang perlu penjelasan lebih sederhana, jadi aku terhubung. Itulah kenapa sistem meminta persetujuan langsung dari Awakened dan memeriksa lewat cara itu. Pada dasarnya memeriksa ingatan, tapi keamanannya ketat. Tipe-nya khusus, jadi mungkin butuh beberapa jam. Oh, dan kamu harus menetapkan rentang waktu. Kalau seluruh hidupnya, akan lebih lama. Jadi atur saja sekitar setengah tahun terakhir.]

“Terima kasih! Sekalian hubungi Guild Leader Sesung dan minta dia menjaga Chief Song dan Hyunah untukku!”

Meski ia berada di pihak berlawanan saat ini, aku tak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini. Setelah menghubungkan catatan Yuhyun, kupanggil Yerim dan Noah ke ruangan.

“Mister!”

“Yujin.”

Yerim melompat mendekat dan memelukku dengan senyum cerah.

“Kau memang tak bisa tanpaku, ya? Aku sudah menenangkan Gyeol sebelum datang!”

“Dia benar-benar kesal?”

“Sejujurnya, dia terlihat hampir menangis.”

Ah, kasihan.

“Dia bilang mengerti dan akan pulang duluan… tapi tetap saja. Ngomong-ngomong ini tempat apa? Apa yang terjadi? Noah oppa, sepatumu!”

“Ah, benar.”

Noah buru-buru melepas sepatu setelah sadar. Yerim sendiri melayang ringan di atas lantai.

“Jadi, Transcendent mengusulkan semacam proxy battle.”

Aku menjelaskan apa yang terjadi sejauh ini. Mata Yerim membelalak.

“Mister Sesung melakukan itu? Kenapa?”

“Aku juga ingin tahu. Tak ada bayangan apa yang ia pikirkan.”

“Berarti kakakku juga di bawah afiliasimu.”

“Ya. Kau tidak keberatan? Seharusnya kuberitahu lebih dulu, tapi tak ada waktu…”

Noah tersenyum lembut.

“Tak apa. Aku lebih mengkhawatirkanmu, Yujin. Kakakku puas dengan skill Hunter Kang Soyeong, jadi kurasa kau tak akan mudah menggunakan Belare sebagai umpan.”

“Ah… benar.”

Dalam mode Exclusive, ia tak bisa menggunakan pedangnya. Berkat itu ia berhenti mengomel tentang pertumbuhan Belare, tapi juga berarti ia tak bisa lagi mengancamku dengan “kau tidak membesarkan anak itu untukku!” Liette tak terlalu peduli item dan tak butuh Monster Mount, jadi makin sedikit yang bisa dijadikan umpan…

“…Akan ada jalan.”

“Semangat. Aku akan membantu sebisaku.”

Ini lebih rumit dari yang kukira. Ia memang memperlakukanku cukup baik, tapi tetap saja. Mungkin kalau terpaksa, aku harus meminta bantuan Soyeong. Mungkin seharusnya aku membawa dia alih-alih Shishio. Yerim dan Noah juga meminta pemeriksaan ulang achievement. Setelah beberapa waktu berlalu,

[Achievement tambahan telah diperbarui.]

pesan itu muncul menandakan proses selesai. Tolonglah bermurah hati dalam perhitungannya, wahai sistem.

Chapter 646 - Year–End Settlement (2)

[Han Yuhyun (S)

Duplikasi catatan terdeteksi. Catatan mana yang ingin Anda gunakan untuk settlement: catatan achievement saat ini atau catatan achievement masa lalu?]

Catatan achievement masa lalu. Jantungku serasa jatuh ke perut. Aku memang mengalami regresi dan secara praktis menjadi orang yang berbeda, jadi kenapa ada catatan—

[Park Yerim (S)

Duplikasi catatan terdeteksi. Catatan mana yang ingin Anda gunakan untuk settlement: catatan achievement saat ini atau catatan achievement masa lalu?]

Saat itu juga, Yerim dan Noah pun menerima pesan bahwa achievement mereka terduplikasi. Apa ini mungkin karena jejak pertemuan kami dengan diri kami sebelum regresi—yang sekaligus masa depan namun juga masa lalu—di Nightmare Dungeon? Untuk Noah memang tidak ada versi sebelum regresi, tetapi karena ia bertemu Liette, mungkin sebagian jejak itu tetap tercatat.

“Ada apa, hyung?”

Yuhyun yang duduk di sebelahku di sofa bertanya. Yerim yang sedang mengobrak-abrik kamar Yuhyun juga menjulurkan kepalanya keluar.

“Ada apa? Oh ya, di sini sepertinya cuma ada buku pelajaran lama dan beberapa buku. Dan seragam sekolahmu, Han Yuhyun.”

“Tempat ini dibangun berdasarkan ingatanku. Aku tak mungkin mengingat setiap barang kecil secara detail.”

“Sudah kuduga, kita seharusnya memeriksa kamar Mister—”

“Sudah kubilang tidak.”

Aku sendiri pun belum memeriksa kamarku. Tidak ada yang aneh di sana, tetapi mungkin ada buku catatan keuangan atau buku harian tertinggal. Itu akan sedikit memalukan.

“Di buku pelajaran pun tak ada coretan. Hei, Han Yuhyun. Kau menulis buku harian, kan? Tidak, ya?”

“Waktu kecil Yuhyun menulis setiap hari. Kalau aku… kelas satu SD? Setelah itu aku tak pernah melihatnya lagi, jadi kalaupun ada di sini mungkin kosong.”

Ia memang mengurus PR-nya sendiri. Kalau tak salah, ia berhenti menulis buku harian sejak SMP.

“Yang lebih penting, catatan achievement kita terduplikasi dan kita harus memilih salah satunya.”

“Salah satu?”

“Ya. Dungeon di China itu berada pada titik waktu sebelum regresi, ingat? Sepertinya achievement dari saat itu memengaruhi sistem. Dari segi angka mentah, jelas aku punya lebih banyak sebelum regresi.”

Hanya dari selisih waktu saja sudah lebih dari empat tahun. …Noah bahkan memiliki waktu yang lebih sedikit dari itu.

“Tapi aku tak tahu apakah seluruh achievement sebelum regresi akan tercermin. Mengeceknya lebih dulu… tidak mungkin, katanya ‘demi keamanan’. Mungkin karena secara teknis kita orang yang sama sekaligus bukan orang yang sama.”

Kami jelas orang yang sama, tetapi selama lebih dari setengah tahun ini kami hidup sepenuhnya berbeda. Jika lima tahun lagi berlalu seperti ini, jaraknya akan semakin jauh.

“Aku pilih yang sekarang.”

Yerim mengangkat tangannya tanpa ragu sedikit pun.

“Aku adalah aku, dan dia adalah dia. Memang mungkin aku sebelum regresi mengumpulkan jauh lebih banyak, tapi bukan aku yang melakukan semua itu, kan? Aku mau menerima apa yang memang menjadi bagianku.”

“Kau tidak kecewa?”

“Sedikit saja. Tapi aku juga sudah melakukan cukup banyak, bukan?”

Yerim membusungkan bahu. Dan memang benar.

“Aku juga ambil yang sekarang. Kurasa aku pun tak jauh berbeda dari sebelum regresi.”

“Mana mungkin. Noah, kau bilang sudah berubah dari dulu, tapi meski tidak, aku yakin kau sudah melakukan banyak hal. Bahkan sebelum bertemu denganku kau sudah Hunter luar biasa. Di Prancis tak ada orang yang tak mengenalmu.”

Noah hanya tersenyum tipis sebagai jawaban. Memang bagus ia telah lepas dari bayang-bayang Liette dan berdiri sendiri, memulihkan kepercayaan dirinya, tetapi ia masih tampak meremehkan dirinya di masa lalu. Aku pun sama. Siapa yang tidak begitu.

“Kau juga melihat diriku sebelum regresi, Noah. Waktu itu aku benar-benar F-rank biasa. Jadi jujur saja, dulu aku juga meremehkan diriku sebelum regresi. Tapi sekarang—”

Mengatakannya sendiri agak memalukan, tetapi.

“Menurutku aku sudah bekerja keras. Dan kau juga begitu, Noah. Kaulah yang membentuk dirimu yang sekarang. Meski aku sedikit membantu, tetap saja peran terbesar dalam membentuk seseorang selalu dirinya sendiri.”

Sehebat apa pun bantuan atau pengajaran, kalau orangnya tak menerima, ya sudah. Saat kecil mungkin bisa dibujuk, tetapi setelah dewasa, semuanya bergantung pada pilihan sendiri. Mata Noah sedikit merunduk.

“Ya. Tapi tetap saja, aku tak bisa menahan perasaan bahwa dulu aku agak menyedihkan.”

“Aku pun begitu. Bahkan sekarang, kalau disuruh memilih catatan achievement, tak mungkin aku pilih yang sebelum regresi. Selisihnya memang… besar.”

Batu harapan sempat terlintas di pikiranku, tetapi segera kutepis. Lagi pula katanya itu bukan item yang bisa didapat secara normal.

“Kau tak pernah menyedihkan, hyung.”

Yuhyun berkata pelan sambil mendekat.

“Aku memang lemah.”

“Ah, Mister. Kalau kau benar-benar selemah itu, kau tak akan bisa mengalami regresi. Pasti sudah lama berhenti jadi Hunter.”

Yah, ada benarnya juga. Bagaimanapun, Noah memilih achievement yang sekarang.

“Bagaimana denganmu, Yuhyun?”

“…Aku.”

Yuhyun ragu dan menghindari tatapanku.

“Aku benar-benar tidak tahu.”

“Untukmu, Han Yuhyun, memang pantas dipikirkan. Mister, kau bilang tepat sebelum regresi Han Yuhyun praktis adalah Hunter nomor satu di dunia, bukan?”

“Ya. Karena ia memang sekuat itu, ia menjadi target.”

Rasa pahit memenuhi mulutku. Dari semua natural S-class Hunter yang kukenal, satu-satunya yang terus berusaha melindungi dunia sampai akhir hanyalah Yuhyun. Aku pernah dengar masih ada natural S-class lain selain Seong Hyunjae dan Liette, tetapi tak ada yang benar-benar menonjol sebagai Hunter. Entah apa yang terjadi pada mereka. Mungkin masih terlalu muda dan belum awakening.

“Ia juga membersihkan banyak dungeon S-class. Setelah Chief Song meninggal dan Seong Hyunjae pergi, Hunter high-rank paling aktif di Korea adalah Yuhyun. Hyunah membubarkan guild-nya dan pergi ke luar negeri juga.”

Banyak skill dan title yang ia miliki berasal dari pencapaian raid, jadi kalau bisa dibawa apa adanya, itu akan luar biasa.

“Kalau ambil semuanya, bukankah dia bisa dapat sepuluh skill lagi?”

“Mungkin?”

Bahkan sebagian saja mungkin lebih baik dari achievement yang sekarang. Tetapi aku tak sanggup menyuruhnya begitu saja menarik catatan sebelum regresi. Bagiku, seolah-olah adikku terbelah menjadi dua orang berbeda. Rasanya… salah untuk menempelkan salah satu di atas yang lain. Seperti sesuatu yang tak bisa kulakukan padanya, pada keduanya.

Yuhyun mengepal dan membuka tangannya berulang kali. Matanya yang menunduk tampak lebih gelap dari biasanya.

“Diriku sebelum regresi jelas lebih kuat daripada diriku sekarang.”

“Tapi kau akan melampauinya dalam waktu singkat.”

“Meski singkat, kita tetap tak punya banyak waktu.”

Ada nada tergesa dalam suaranya. Dalam situasi ini, wajar jika ia lebih bimbang. Aku meraih dan menepuk bahunya, merangkulnya.

“Jangan terlalu membebani diri, Yuhyun. Kau sudah cukup kuat, dan bukan berarti kau harus melawan Transcendent sekarang juga. Atau mau dipikirkan pelan-pelan? Tak ada batas waktu.”

“…Ya.”

Ia mengangguk berat. Ia tadi bertanya apa yang salah denganku, bilang aku aneh, tetapi sebenarnya ia pun sama. Sejak ulang tahunnya ia tampak sedikit berbeda… tetapi saat ia berkata akan menungguku, rasanya tak pantas aku mendesaknya.

Mungkin suatu hari aku harus benar-benar duduk bersamanya dan membicarakan semuanya. Entah apa yang ia khawatirkan.

“Baiklah untuk sekarang, Hunter Park Yerim~”

Aku sengaja meninggikan suara dengan nada ceria. Yerim langsung menjawab, “Siap!” dan berdiri.

“Kita cek reward-mu!”

Achievement dari luar dungeon muncul satu per satu. Monster kecil di Jepang dan China tersusun rapi. Di Jepang Yuhyun membunuh semua SS-class, tetapi Yerim menumbangkan banyak monster kecil. Biasanya monster dari dungeon break tak dihitung sebagai raid, tetapi yang itu muncul karena Ru Ga Pheya, jadi tetap dihitung.

Di China pun serupa. Oh, melempar zombie ke danau ternyata peringkatnya cukup tinggi. Demon King lebih rendah dari perkiraan, mungkin karena pertarungan kelompok. Tidak ada Hunter versus Hunter biasa, tetapi pertarungan melawan Chatterbox dihitung sebagai achievement karena terkait Transcendent. Berkat kontribusi besar Yerim, total peringkat achievement party mencapai SS— huh?

“Ini…”

“Apa? Ada yang aneh?”

Yerim mendekat untuk melihat. Ada satu achievement yang tak terpikirkan sebelumnya. Terakhir dan dengan peringkat tertinggi.

[Illusion of the Mermaid Queen (SSS) – Raid Clear (L)]

“Ingat dungeon danau itu, saat Mermaid Queen muncul? Rank raid-nya L!”

“L-rank? Astaga!”

Waktu itu kami tak mendapat reward raid yang mencolok. Kukira kekuatan Mermaid Queen yang diperoleh Yerim sudah menjadi reward.

“Kau hampir mengalahkannya sendirian, jadi mungkin karena itu ilusi-nya SSS tapi rank achievement-nya L!”

“Wah! Dapat apa aku? Kalau L, mungkin skill L-rank? Atau senjata L-rank?”

“Bahkan untuk dungeon S-class pun jarang dapat skill S-class, apalagi senjata. Tapi equipment L-class saja sudah luar biasa. Tidak, SSS saja sudah rekor!”

“Kau punya Grace, Mister. Jadi rekor di antara S-class Hunter!”

Kami berdua mengangkat tangan kegirangan. Rasanya ingin membuka sampanye—tentu tanpa alkohol.

“Kita selesaikan yang rank rendah dulu. Untungnya, tidak seperti penyesuaian pajak akhir tahun sungguhan, tak perlu membayar ba—”

[Achievement reward overage deducted]

…Hah? T-tunggu. Overage? Dikurangi? Saat kutanya apa maksudnya, pesan dari Myungwoo datang.

[Saat melakukan settlement achievement sistem, bonus reward tambahan yang diberikan Rookie atau Transcendent lain bisa dikurangi.]

“Apa? Ini benar-benar penyesuaian pajak akhir tahun!”

[Kami hampir selesai di sini, jadi panggil satu lagi dalam tiga puluh menit.]

Pesan terputus. Sepertinya ia sibuk.

“…Yerim, kau tak banyak dapat tambahan, kan?”

“Yang terbesar cuma Ruler of Water gem dan spirit egg.”

“Egg dibeli pakai poin, jadi aman. Mereka tak mungkin mengurangi reward L-rank dengan menarik gem itu… kan?”

Tentu tidak. Achievement mulai dikurangi satu per satu. Hei, kenapa reward toad ikut dipotong! Karena anting Mermaid Queen dibuat khusus? Biasanya memang tak dapat drop custom seperti itu… Bahkan sebagian spirit egg ikut dipotong! Dungeon itu sendiri kan dibuat karena kita terus menagih reward. Kita memang memeras cukup banyak dari mereka. Semua berkurang sedikit demi sedikit, lalu—

“Tolong… sisakan L-rank…”

[Overage deduction complete]

Akhirnya!

“Selamat! Yerim, L-rank masih ada!”

“Kita selamat!”

Satu S-class, satu SS-class, dan L-class masih utuh. Kekuatan Mermaid Queen tampaknya tetap karena dibayar dengan droplet yang tertidur. Syukurlah. Tadi aku hampir gemetar takut harus mengembalikannya.

“Kau mau ambil S, SS, dan L sekaligus atau terpisah?”

“Hmm, bagaimana ya.”

“Varietas skill-mu masih kurang, jadi mungkin lebih baik terpisah. Tambah S-class di atas L-class pun selisihnya tak besar.”

“Kalau begitu terpisah! Karena ada vault Chatterbox, untuk S dan SS sebaiknya skill, kan?”

“Tentu. Tapi…”

[Achievement Reward (S)

Random reward based on the awakened’s achievements and stats

※Can downgrade reward by two ranks to choose it manually]

Kotak acak muncul. Memang random.

“Aku sering main game begini. Lebih baik roll daripada turun jadi B-rank, kan?”

“Ya. Untung tak ada kemungkinan zonk.”

“Baiklah, beri aku yang bagus!”

Yerim membuka kotak.

“Deep–Sea Illusion! S-class! Aaaah!”

Ia menjerit senang.

“Skill?”

“Ya! Eh…?”

“Apa?”

“Ini tipe mental sekaligus summoning? Dan… bisa dikombinasikan dengan White Corpse.”

White Corpse adalah skill membaca ingatan orang mati. Berguna, tetapi tak cocok untuk Yerim.

“Kalau digabung, efeknya berubah.”

“Aku tak terlalu butuh White Corpse.”

“Kalau begitu gabungkan.”

Ia menggabungkannya dan muncul White Deep–Sea Illusion (S).

“Rank-nya tidak naik.”

“Mungkin jadi S-tier tinggi. Kalau berkembang sedikit bisa jadi SS.”

Katanya skill itu menampilkan ilusi dari ingatan target sambil menurunkan Willpower dan memanfaatkan kekuatan laut dalam.

Selanjutnya SS-class box berisi bracelet biru gelap dengan gem putih.

“Waves of the Night Sea. Di malam hari semua skill diperkuat, movement speed naik, dan Night Owl Eyes—skill dukungan penglihatan A-class.”

“Dengan itu stealth-ku tak akan efektif lagi.”

“Sekali sehari bisa summon Wave of Night. Kalau itu menciptakan air, bagus sekali.”

Item SS-class memang luar biasa.

Lalu tersisa kotak L-class.

“Senjata bagus, tapi skill lebih bagus. Tolong jadikan skill!”

Yerim membuka kotak.

“…Title?”

“Title? Yang mana?”

Biasanya title bahkan lebih baik dari skill.

“Um, Heir of the Mermaid Queen, L-class.”

“Heir of the Mermaid Queen? Karena mengalahkan ilusinya? Ada skill tambahan, kan?”

Biasanya title Transcendent datang dengan beberapa skill.

“Tapi… tidak ada.”

“…Apa?”

“Hanya tertulis ‘Heir recognized by the Mermaid Queen.’ Itu saja.”

“Serius tidak ada?”

“Tidak ada.”

Penipuan! L-class kosong! Aku menggertakkan gigi saat Yerim menerima pesan lagi.

“Mermaid Queen mengundangku.”

“…Mungkin mau memberimu sesuatu langsung? Harus sekarang?”

“Tidak. Tak ada batas waktu.”

“Kalau begitu tanya Myungwoo atau Rookie dulu sebelum pergi.”

Aku menyimpan rasa tidak enak itu dan melanjutkan settlement Noah. Ia mendapat dua S-class dan satu SS-class. Digabung menjadi satu SS-class box.

“Tolong skill bagus.”

Noah membuka kotak.

“Veil of the Light Dragonkin.”

Selubung cahaya emas melingkar di tangannya.

“Equipment?”

“Ya. Bisa menyatu dengan tubuh.”

Ia mengenakannya dan tubuhnya memancarkan aura lembut.

“Option?”

“Banyak. Selain boost skill Light Dragonkin, cooldown berkurang setengah.”

Itu sangat kuat.

“Harus sparring bersama nanti.”

“Dengan Noah, kita pasti menang!”

Yerim berseru.

“Denganmu kita tak akan kikuk seperti saat melawan Belare!”

“Kalian bukan kekhawatiranku.”

Liette-lah yang membuatku ragu. Aku memanggilnya.

Ia langsung muncul di tengah ruang tamu.

“Hello, little brother! Sweeties!”

“Lepas sepatu dulu.”

Chapter 647 - Fragments of the World (1)

“Ribet sekali~ Kenapa kalian selalu bersikeras melepas sepatu?”

Nada suara Liette benar-benar terdengar penasaran.

“Justru aku yang tak mengerti pihakmu! Waktu itu kau bahkan naik ke ranjang orang lain dengan sepatu masih terpasang!”

“Itu jelas salahmu, Liette— tunggu, Mister. Ranjang? Ranjangmu?”

Yerim memandang kami berdua dengan ekspresi tak percaya. Apa yang sebenarnya kau bayangkan sekarang.

“Waktu dia menerobos masuk katanya mau menitipkan Belare padaku. Belum pernah kuceritakan? Dia cuma menyerahkan komisi lalu pergi. Hanya komisi!”

Tak ada yang terjadi. Hampir saja ada sesuatu, tapi pada akhirnya tetap tidak ada apa-apa.

“Honey menolakku dengan tragis. Sampai sekarang pun aku masih bersedia~”

Sambil mengucapkan omong kosong, ia mencoba duduk santai tepat di sebelahku. Percikan api langsung menyambar ke arah Liette. Api membungkus lengannya dengan desis, dan ia menyapunya dengan kasar. Sisik gelap muncul di punggung tangannya, berkilau memantulkan cahaya.

“Adik kecil Honey terlalu berduri.”

Sambil berdecak, Liette mundur dari sofa.

“Dia baik-baik saja, oke? Kau saja yang bermasalah karena datang ke sini dengan sepatu masih terpasang.”

“Adik kecilku jauh lebih baik. Dia berkilau!”

“Memang Noah berkilau, tapi Yuhyun juga punya api. Dan kau tahu betapa baiknya dia padaku?”

Aku menarik Yuhyun ke dalam pelukan dan mengacak rambutnya seolah memamerkannya. Lihat? Dia selembut ini denganku! Selama aku tak gegabah mempertaruhkan tubuhku, dia tak pernah mengeluh. Melihat pemandangan hangat itu, Liette tiba-tiba berputar menatap Noah yang sejak tadi berdiri diam di samping. Oh tidak, Noah.

“Adik kecilku yang tercinta!”

“…”

Noah menghindari tatapannya. Seketika aku merasa sedikit bersalah. Untuk Noah, tentu saja, bukan untuk Liette. Entah ia pura-pura tak sadar atau tidak, Liette melompat seperti kilat dan menariknya ke dalam pelukan.

“K–kakak!”

“Lihat? Bukankah dia lebih berkilau dari biasanya?”

Dengan kebiasaan yang terlatih, Liette memeluk Noah dan menciumi pipi pucat adiknya tanpa henti. Sesuai stereotip orang Prancis, kasih sayangnya tanpa batas. Dulu aku juga sering mencium pipi Yuhyun saat kecil, tapi sekarang agak… Meski begitu, pemandangan itu terlihat menyenangkan. Noah pun tampaknya tak terlalu keberatan. Yang ia benci adalah saat ia diperlakukan sewenang-wenang; untuk sekadar kasih sayang seperti ini, mungkin tak masalah.

‘…Kenapa rasanya aku yang kalah?’

Ini hanya perbedaan budaya saja. Kalau mau, aku pun bisa melakukannya sepanjang hari.

“Pokoknya lepas sepatu! Itu kan item juga? Masukkan saja ke inventory!”

“Sweetie, yang lebih penting, kenapa kau memanggilku ke sini? Dan apa maksudnya affiliation ini?”

Melepaskan Noah, Liette kembali menatapku. Dengan tinggi badannya, tatapan tajam itu terasa menekan dari atas. Ia memang setuju menjadi affiliated dan datang, tapi jelas bukan tipe yang akan patuh begitu saja. Namun tetap ada caranya.

“Yerim, tadi kau dapat apa dari settlement?”

“Skill S-rank dan bracelet SS-rank ini~”

Yerim mengayunkan lengannya dengan riang. Fakta bahwa ia tak menyebut title membuatnya terasa jauh lebih berpengalaman dibanding pertama kali kami bertemu. Tatapan Liette meluncur ke gelang hitam-putih itu. Permata putih seperti bulan purnama memancarkan cahaya lembut.

“Lumayan.”

“Dan Noah juga sudah settlement.”

“Ya. Aku mendapat veil ini. SS-rank.”

Noah memperlihatkan veil yang menyelimuti tubuhnya dengan lembut. Liette bersiul pelan.

“Aku tahu! Cocok sekali untukmu! Tapi, settlement?”

“Itu hak istimewaku sebagai temporary system administrator.”

Aku menjelaskan secara singkat semua yang terjadi.

“Kau juga punya klaim, Liette. Raid Chatterbox, dan terutama saat melawan Choi Seokwon. Kau dan Soyeong yang paling banyak berkontribusi menumbangkan SS-rank dari klan Transcendent.”

Kami memang tak sepenuhnya menangkapnya, tapi imbalannya pasti lumayan.

“Kalau kau bekerja sama kali ini, aku akan proses itu sebagai reward-mu. Bahkan bisa kubayarkan sebagian di muka.”

“Jadi ini komisi? Item SS-rank atau skill S-rank… tak buruk.”

Liette mengangguk ringan.

“Baiklah! Tapi tergantung situasinya, mungkin aku minta lebih. Ini menyangkut Transcendent. Dan jangan lupa warisan Chatterbox untukku.”

“Tenang saja. Aku juga akan menaikkan prioritasmu untuk item dari vault Chatterbox.”

Tiba-tiba aku teringat para Hunter yang kukumpulkan dengan iming-iming warisan Chatterbox. Saat ular itu memindahkan kami, Yuhyun sempat kembali untuk memberi tahu mereka aku akan pergi, tapi tetap saja aku mulai khawatir. Chief Song juga ada di sini… Peace baik-baik saja, kan?

“Mau buat kontrak?”

“Kau punya curse resistance tinggi, bukan? Aku tak membawa kontrak tingkat tinggi sekarang, jadi untuk saat ini aku percaya padamu.”

“Demi Noah pun, aku tak akan mengkhianatimu~”

Liette mengedip. Setidaknya cintanya pada adiknya tulus, jadi mungkin ia bisa dipercaya. Aku hendak mengajukan permintaan settlement achievement Liette saat sebuah pesan muncul.

[Temporary system administrator, Anda dipanggil.]

“Mereka memanggilku.”

Aku segera mengajukan settlement dan berdiri. Kami sudah membawa keempatnya, jadi mungkin sekarang mereka akan memberi tahu apa yang harus kami lakukan. Dan Shishio… apakah dia cadangan?

“Jangan khawatir, dan Yerim, kau tak boleh masuk ke kamarku.”

“Okaaay.”

Jawaban Yerim terdengar tak puas.

“Liette, lepas sepatu dan jangan cari masalah dengan anak-anak.”

“Aku akan berusaha menahan diri.”

“Noah, aku mengandalkanmu.”

“Hyung, kau harus hati-hati.”

“Tak akan terjadi apa-apa sekarang juga.”

Setidaknya untuk saat ini. Soal nanti, entahlah. Aku mengeluarkan kembali Lynx Boots dari inventory, memakainya, lalu berpindah ke lokasi pemanggilan menggunakan magic sistem. Koordinat sudah ditetapkan, dan karena bergerak dalam ruang sistem, tak terlalu sulit. Seperti naik kereta bawah tanah. Yang jalurnya puluhan ribu.

“Kau cepat beradaptasi.”

Suara rendah dan agak serak terdengar. Tubuh ular merah muncul di hadapanku. King of Predation. Masih dihiasi perhiasan mencolok, ia duduk di kursi bundar besar tanpa sandaran, seperti baskom tertutup. Ujung ekor panjangnya yang menyentuh lantai berayun pelan. Perhiasan emas dan perak berdering seperti ular derik.

“…Aku seharusnya perwakilan Unfilial Children. Apa posisi ini akan terus tertukar?”

“Karena dengan kontak langsung, kami bisa diam-diam membantumu. Menaikkan stat atau memberi informasi terlarang.”

“Atau sebaliknya, tak memberiku apa yang seharusnya.”

“Bukankah itu sebabnya kau punya helper?”

Ia tampaknya merujuk pada Myungwoo. Jadi selama aku temporary system administrator, mungkin aku juga tak bisa bertemu Rookie.

“Duduk.”

Kursi bundar lain muncul, lebih kecil dan rendah. Meski begitu tetap besar dibanding tubuhku. Aku naik dan menatap ular itu. Meski bukan dalam wujud aslinya yang mengintimidasi, tubuh bagian atas humanoidnya tetap dua kali lebih besar dariku.

“Tahukah kau item apa yang paling berharga bagi Transcendent?”

“…Tidak tahu.”

Item L-rank mungkin tak berarti bagi mereka. Wish stone mungkin? Lalu terlintas satu cerita.

“Dunia ini, kan? Fragmen dunia yang belum ditelan Origin.”

“Benar. Kebanyakan Transcendent telah kehilangan dunia mereka. Ada yang ditelan Origin, ada yang kami telan sendiri, ada yang mencapai akhir usia. Setiap dunia sangat menolak outsider kuat, jadi Transcendent adalah pengembara.”

“Karena itu mereka menciptakan ruang sendiri.”

Forge Myungwoo dan Drawer milikku termasuk contoh.

“Tapi tak pernah setara dengan yang diciptakan Origin. Untuk membuat ruang layak huni, kau butuh dunia sungguhan sebagai bahan mentah. Itulah sebabnya ketika kekuatan perlindungan melemah, Transcendent mengincar fragmen dunia yang belum ditelan Origin.”

Mata ular itu menyipit. Niat membunuh yang merembes membuat bahuku refleks menegang.

“Ketika dunia hampir hancur, saat siapa pun bisa menyentuhnya, bahkan Unfilial Children membantu Origin menelannya. Jika fragmen dicuri Transcendent, dunia tak bisa beregenerasi.”

“…Meski bisa dipaksa Origin memuntahkannya.”

“Memang. Origin juga menciptakan dunia baru, meski akhir-akhir ini hampir tak ada produksi.”

Jika Transcendent mencuri fragmen, tamatlah. Jika Origin menelannya, masih ada peluang.

“Itu perang yang menarik.”

Ular itu tertawa rendah. Mungkin saat melawan Mermaid Queen.

“Bukankah kau di pihak Filial Duty Addicts? Seharusnya tak mencuri dunia dari Origin.”

“Selalu ada predator yang memangsa mangsa predator lain.”

Hukum rimba, ya.

“Sistem juga dirancang mengirim dunia yang hampir hancur kembali ke Origin, jadi saat itu Unfilial Children yang biasanya dibatasi bisa turun langsung bertarung. Prajurit tidur bangkit, mengangkat senjata, menumpahkan darah.”

Mungkin Wolf atau Deer termasuk prajurit itu.

“Dalam perang, Unfilial Children umumnya dominan. Mereka yang mengincar fragmen pun saling bersaing, jadi biasanya hanya dapat remah-remah.”

Fragmen besar sangat langka dan berharga. Perasaan tak enak menguat.

“Unfilial Children mempertaruhkan salah satu fragmen itu.”

Cakarnya menunjuk ke arahku.

“Fragmen duniamu.”

“Bajingan—!”

Aku hampir memuntahkan sumpah serapah. Mereka mempertaruhkan dunia orang lain sebagai taruhan? Gila!

“Semakin kulihat, semakin aku menyukaimu. Kalau kau tipe yang gentar karena lemah, itu membosankan.”

“Jadi mereka menaruhku sebagai perwakilan, dan kalau menang mereka bisa merobek sebagian dunia kami?”

“Kira-kira begitu. Sebagai gantinya, jika Unfilial Children menang, duniamu tetap utuh.”

“Itu…”

Ada yang tak pas. Tanpa taruhan pun, kami tak sepenuhnya lemah.

“Tanpa mereka pun, kami cukup untuk mempertahankan dunia.”

“Yang kau peroleh adalah keselamatan.”

Ular itu tertawa lembut.

“…Seperti mainan.”

“Bagi kami, hanya hiburan sesaat.”

Menang bagus, kalah ya sudahlah.

“Tapi tanpa imbalan bagi pemenang, bukankah membosankan?”

Ia bangkit. Ular-ular merayap mengelilingiku.

“Jika kau menang, aku akan mengabulkan satu permintaan.”

“…Apa saja?”

“Jangan serakah meminta dunia. Selain itu, apa pun.”

Kepalaku berputar. Ini bisa menjadi jalan keluar. Jika dunia aman, Crescent Moon mungkin tak bisa campur tangan. Dan satu permintaan… mungkin bahkan membawa saudaraku. Meski sulit.

Jalan yang terasa buntu tiba-tiba terbuka.

“…Aku akan menantikannya.”

Aku tak punya pilihan selain menerima.

Terbayang Seong Hyunjae. Bukankah lebih baik aku yang menang? Mungkinkah ia mengambil sisi Filial Duty Addicts demi membantu kami?

“Apa kau menjanjikan hal sama pada mereka?”

“Mungkin. Aku tak tahu detailnya.”

“Untuk itu, kau cukup murah hati padaku.”

“Aku sudah bilang aku menyukaimu.”

Ular emas di lenganku berubah menjadi ornamen emas.

“Kau terlalu polos, itu kekuranganmu.”

“Ini normal di dunia kami!”

“Emas dan permata tanda pemenang.”

– Beep!

Grace menyetujui. Ular lain melingkari leherku, satu lagi naik ke kepalaku.

“Hanya yang lemah menutupi tubuhnya berlebihan.”

“Aku mamalia! Manusia hampir tak berbulu!”

Ular perak berubah jadi choker, benda logam menempel di kepalaku.

“Sekarang kau sedikit layak dilihat. Mari.”

Pemandangan berubah. Kursi lenyap, aku terduduk di lantai. Seong Hyunjae menatapku, sudut bibirnya terangkat.

“Selera Anda berubah cukup drastis.”

Tidak adil sekali. Mermaid Queen melayang pelan, sayapnya bergerak lembut, lalu menoleh ke arah kami.

Chapter 648 - Fragments of the World (2)

“Honey, penjelasannya sudah kau dengar, bukan?”

Aku berusaha bangkit dan melepas aksesori-aksesori itu, lalu menyerah. Mereka awalnya ular. Kalau sembarangan menyentuh, bisa-bisa aku digigit. Lagi pula, tak ada ruginya tetap berada di sisi baik King of Predation.

“Aku mendengarnya dengan jelas.”

Nada sarkastik itu lolos sebelum sempat kutahan. Mermaid Queen menatapku dari atas. Tubuhnya tak jauh lebih besar dari manusia biasa, tapi tetap jauh lebih besar dariku. Bagian atas tubuhnya terbalut kain longgar, namun dari lengannya saja sudah jelas ia mampu bertarung. Kalau ia bisa berhadapan langsung dengan ular itu—yang jelas tipe petarung—maka kemungkinan besar ia pun awalnya tipe tempur.

“Aku benar-benar ingin meminta kalian semua bergandengan tangan dan meninggalkan dunia kami. Kenapa tepatnya aku—kami—harus ikut serta dalam taruhan konyol ini?”

Aku sudah memutuskan akan menerima tawaran itu. Tapi sekadar mengangguk patuh terasa terlalu tidak adil.

“Itu pun seharusnya sudah kau dengar. Atau reptil itu lupa menjelaskan sesuatu?”

“Kecuali otaknya setingkat ikan mas, tidak.”

King of Predation menyeringai memperlihatkan taringnya, suaranya rendah. Ikan mas… Jadi di pihaknya pun ikan dianggap bodoh.

“Aku sempat mengira makhluk berdarah dingin yang bahkan tak mampu mengatur suhu tubuhnya sendiri itu tertidur saat menjelaskan.”

Tatapan kedua Transcendent itu bertabrakan di udara, sedingin es. Keduanya hewan berdarah dingin; kepala ular dan kepala ikan mungkin tak jauh berbeda. Namun mereka tetap saling menyindir meski pada dasarnya serupa.

“Yang satu ikan, yang satu reptil, tapi yang kudengar hanya gonggongan tak masuk akal. Bukankah kalian bahkan tak punya pita suara?”

Aku sudah berusaha menahan diri, tapi sulit.

“Tak heran kau pandai menggonggong. Kau mamalia.”

Ular itu menjawab santai, terdengar terhibur. Benar, gonggongan hewan peliharaan tak berarti apa-apa bagi tuannya.

“Kami tak punya alasan untuk mempertaruhkan fragmen dunia kami.”

Aku menatap langsung ke arah Mermaid Queen dan menarik garis tegas.

“Kami sudah mempertahankannya dengan baik, dan akan terus melakukannya.”

“Mereka tak menawarkan hadiah terpisah untukmu, Honey?”

“Apakah dunia itu milikku?”

Kalau mereka berkata, “pertaruhkan hidupmu sendiri,” mungkin aku bisa menerima. Tapi dengan cara ini, orang-orang biasa yang hidup tenang bisa kehilangan rumah tanpa pernah tahu sebabnya.

“Kalau kehilangan sebagian dunia tak berdampak apa-apa, mungkin lain cerita.”

“Fragmen ditentukan secara acak, berdasarkan negara.”

Mermaid Queen berbicara tenang, hampir dingin.

“Negara yang terpilih akan kehilangan perlindungan sistem. Ia akan ditutupi penghalang hingga dunia Honey mencapai akhirnya.”

“…Sampai hancur?”

“Baik secara alami maupun oleh Origin, ia akan berakhir suatu hari. Sulit memotong hanya sebagian secara paksa, maka kontraknya adalah mencabut sistem dari sana.”

Jadi mereka tak bisa langsung mengambilnya. Tapi tetap saja, pada akhirnya ia akan hilang.

“Dan kalian memutuskan itu sendiri—!”

“Honey. Orang-orang di duniamu menerima bantuan kami.”

Nada suaranya lembut.

“Andai sistem tak membantu…”

Tangannya terbuka lebar. Cahaya kebiruan membentang—lalu membesar dan

“Ugh!”

menghantamku. Aku memejamkan mata, lalu membukanya kembali. Bangunan runtuh memenuhi pandangan.

[Duniamu akan terlihat seperti ini, Honey.]

Suara Mermaid Queen bergema jauh. Aku menoleh cepat. Jalanan porak-poranda, namun familiar. Manhattan, New York. Matahari terik, kering, tanpa tanda-tanda manusia.

Dug─!

Tanah bergetar hebat. Puing-puing bergetar. Seekor monster raksasa berbulu menginjak segalanya. Tubuhnya begitu tinggi hingga kepalanya tak terlihat. Sekali kibasan ekor, puing, mobil, pohon terlempar seperti diterpa topan.

Dentang!

Aku menutup kepala, bersiap tertimpa. Namun puing yang jatuh dihantam rantai panjang dan hancur. Rantai itu melesat kembali ke pemiliknya.

“…Kau juga terseret ke sini?”

Seong Hyunjae tak menjawab. Ia mendongak memandang monster raksasa itu berlalu.

Monster-monster lebih kecil—namun tetap dua tiga kali ukuran manusia—berterbangan di sekelilingnya. Kota sunyi siang hari tanpa perlawanan terasa asing.

[Tanpa dungeon sebagai ruang tunggu, monster akan langsung membanjir.]

Pemandangan berganti. Sungai gelap terlihat.

“Sungai Han.”

Seong Hyunjae melangkah maju. Jalan dan tepi sungai tenggelam dalam kegelapan. Jembatan runtuh.

Boom─

Seekor monster serigala mempermainkan mobil seperti mainan. Salah satunya menatap ke arah kami.

Grrr.

Aku menggunakan stealth, jadi pasti yang diincar Seong Hyunjae. Tiba-tiba semua serigala menoleh ke satu arah dan berlari. Aku ragu sejenak lalu mengikuti. Kompleks apartemen terlihat, cahaya samar berkedip. Orang-orang keluar dari minimarket.

Kyaaah!

Monster menerjang. Seorang pria yang tampak seperti Hunter mengangkat batang besi—langsung patah. Mereka bahkan tak punya senjata khusus Hunter?

[Mereka tak akan punya perlengkapan seperti yang kau miliki. Harus membuatnya dari mayat monster.]

“Apa?”

Aku hendak berlari, tapi Seong Hyunjae menahan lenganku.

“Tak nyata. Hanya gumpalan mana.”

Apartemen runtuh. Ilusi menghilang. Kami kembali. Tenggorokanku kering.

Tanpa dungeon, tanpa item hadiah. Hunter peringkat tinggi mungkin bisa bertahan. Tapi sebagian besar Awakener rendah? Monster akan terus menguat.

“Tanpa bantuan sistem, dalam tiga tahun populasi duniamu takkan mencapai seratus juta.”

Seratus juta—mungkin perkiraan optimistis. Kota akan jadi reruntuhan. Monster bermunculan di mana-mana.

“Mereka yang bertahan bisa beradaptasi dan hidup. Tapi saat ini, kebanyakan orang hidup karena sistem melindungi mereka.”

“….”

“Jadi tak perlu meminta persetujuanmu untuk mempertaruhkan beberapa fragmen.”

“Aku ingin tahu apakah pencipta sistem juga berpikir demikian.”

Gigi-gigiku terkatup. Ya, sistem menyelamatkan banyak orang. Tapi

“Kalian tak pernah memberi pilihan.”

Kami benar, jadi ikut saja. Seperti ternak.

“Menurutmu apa yang terjadi jika kami memberi pilihan sekarang?”

“Mereka akan memilih tetap dilindungi.”

Dan jika kami menang, tak ada kerugian berarti. Pikiran itu membuatku muak.

‘Pencipta sistem, lihatlah ini.’

Awalnya mereka hanya ingin menjadi asisten. Sekarang administrator memperlakukannya sesuka hati.

“Kau tak keberatan? Dengan cara mereka memperlakukan manusia?”

Aku menggerutu pada Seong Hyunjae.

“Perlukah aku menjawab?”

“…Jawabanmu mungkin hanya menaikkan tekanan darahku.”

Dalam timeline normal, ia mungkin sudah menjadi Transcendent.

“Filial Duty Addicts dan netral yang membantu menginginkan lima fragmen. Dengan kompetisi, mungkin kau hanya kehilangan tiga atau kurang.”

“Penawaran yang sangat manis.”

“Karena acak, mungkin hanya negara kecil.”

“Atau Amerika atau Rusia.”

“Jika Honey menang, negara yang hilang akan kembali.”

“Hore kemerdekaan.”

Ekspresinya tak berubah.

“Anggota utama adalah Awakener yang kalian pilih.”

“Aku tak tahu sistemnya rebutan; kau mencurinya.”

“Kemampuan fisik Honey lebih rendah dari Chain, jadi akan diperhitungkan. Tapi bukan dalam pemilihan tim.”

“Tak bisa ganti anggota?”

“Tim utama tetap, tapi bisa menambah. Aku bisa bantu dengan hak administrator.”

Kontrak muncul. Jika tim Han Yujin menang mayoritas, semua Transcendent terkait tak boleh merusak dunia kami dan wajib melindunginya.

“Berapa Transcendent terlibat?”

“Unfilial Children yang bangun, sebagian Filial Duty Addicts, dan netral.”

“Bagaimana dengan orang-orang di dunia kami?”

“Kami tak bisa melindungi setiap individu. Tapi jika ada ancaman besar, kami akan campur tangan.”

Jadi perlindungan hanya untuk dunia, bukan individu. Crescent Moon menculik Seong Hyunjae tak dilarang.

Dengan perasaan terikat tali, aku menandatangani kontrak.

“Kau bebas memberi tahu duniamu atau tidak, tapi sebaiknya jangan.”

“Akan kacau.”

“Kami akan menggunakan orang-orang yang kau kumpulkan sebagai tim tambahan.”

“…Apa?”

“Mereka cukup percaya padamu.”

Layar muncul. Hunter-hunter berkumpul di lodge resor ski di Alpen. Peace tergeletak di meja.

“Dua puluh tiga. Mungkin bertambah.”

Di sisi Chain sudah diputuskan.

Layar lain menampilkan gedung dengan Hunter penjaga. Tempat kelompok Prophet berkumpul.

Salah satu lima anggota tim Seong Hyunjae pasti Cho Hwawoon. Sungguh nasib buruk.

“Sub-tim dipimpin anggota utama yang tersisa.”

“…Apa? Tunggu!”

Bukan cadangan, tapi pemimpin sub-tim? Shishio?

“Ganti! Aku minta ganti!”

“Tak mungkin sekarang, Honey.”

Tapi dibanding Shishio… Yuhyun luar biasa, tapi memimpin kelompok Hunter? Bukan keahliannya. Yerim butuh waktu bertahun-tahun. Liette lebih buruk. Noah paling cocok, tapi usianya masalah.

‘Tak masuk akal… Shishio pilihan terbaik…’

Shishio memimpin guild sebesar satu negara. Meski temperamental, anggota menyukainya.

“Anggota utama Chain sudah bergabung dengan sub-timnya. Honey, kirim pesan ke anggota utamamu yang tersisa dan pindahkan.”

“…Cho Hwawoon?”

“Ada anjing yang cocok tersedia.”

“Dia sudah punya pemilik.”

“Kau seharusnya memasang kerah.”

Hiduplah bahagia dengan tuan barumu, Cho Hwawoon.

Dengan hati campur aduk, aku mengirim pesan ke Shishio. Balasan setuju datang cepat. Kau yakin? Aku memindahkannya ke Alpen.

Cahaya berkedip dan—

[Yang Agung telah tiba!]

Shishio muncul dramatis mengibaskan jubah seragamnya.

Seong Hyunjae mendekat melihat layar.

“Selera Anda dalam memilih orang menjadi sangat unik.”

Jangan lihat. Pergilah.

Chapter 649 - I Only Regressed

Semua orang menoleh ke arah Shishio. Bahkan di bawah tatapan membara itu, ia tetap berdiri tegak. Jadi hari ini ia datang tanpa janggut palsu. Shishio mengeluarkan ponselnya dan menekan tombol panggil.

[Telah tiba dengan selamat. Lokasimu? Oh, begitu.]

Peace bangkit duduk seolah bertanya apa sebenarnya yang sedang terjadi. Beberapa Hunter bergumam soal Amaterasu dan semacamnya. Jadi mereka bukan sepenuhnya tak dikenal. Bahkan sebelum aku regresi, mereka sudah cukup terkenal hingga aku mengingatnya, berarti peringkat mereka cukup tinggi.

[Saya Shishio, Guildmaster Amaterasu Jepang, yang telah menerima otoritas komando dari Direktur Han Yujin.]

Setelah menutup panggilan, Shishio berbicara. Bukan berarti aku memberikannya karena aku mau… Jubahnya berkibar ketika ia mengayunkan satu tangan ke depan. Apa jubah itu item dengan fungsi kibas otomatis? Di dalam ruangan tanpa angin pun ia berkibar dramatis.

[Para Hunter, mari bersama saya, Shishio, melindungi dunia!]

“…Kau benar-benar menjiwai ini—”

“Aku tidak!”

Berhenti memancingnya, Seong Hyunjae. Para Hunter memasang wajah seperti, apa-apaan ini tiba-tiba. Bukan berarti ucapannya salah, tapi apa harus disampaikan sedramatis itu?

[Apa omong kosong mendadak ini.]

Salah satu Hunter menyuarakan keraguannya. Memang terasa seperti dipukul tiba-tiba di tengah malam. Shishio melipat tangan dan menyapu ruangan dengan tatapan tegas. …Aku tak ingin mengakuinya, tapi sikap itu memang cocok untuknya. Andai ia lahir di Eropa lima ratus tahun lalu, mungkin ia sudah menjadi tokoh besar.

[Terlalu banyak warga sipil di sini.]

Tidak banyak, hanya beberapa staf.

[Ini menyangkut keamanan. Semua di bawah peringkat A, silakan keluar.]

Secara teknis Shishio yang orang luar, tapi ini permintaan Hunter S-rank. Semua di bawah A-rank patuh keluar. Hanya Hunter A-rank ke atas yang kupanggil yang tersisa, dan Shishio kembali berbicara.

[Hunter berperingkat tinggi, khususnya S-rank, pasti telah menyadari adanya sesuatu di luar sana. Keberadaan yang menciptakan dungeon, item, dan status window.]

[Aku tak percaya pada dewa, tapi pasti ada sesuatu setara dewa.]

[Status window dan reward terlalu artifisial.]

Stat muncul dalam angka dan huruf, dungeon clear langsung memberi item jadi. Itu jelas bukan fenomena alam. Namun kekuatannya begitu “ilahi” sehingga orang tak mampu membayangkan menentangnya, jadi kebanyakan memilih menutup mata.

Tentu ada yang meneriakkan teori dewa atau alien, ada pula yang mencoba pendekatan ilmiah. Tapi tak ada yang benar-benar berdiri dan berteriak, ini sangat mencurigakan! Mungkin insting takut pada yang tak dikenal. Atau mungkin sistem Unfilial Children memang memengaruhi. Bisa jadi keduanya.

‘Keberadaan berkesadaran dengan kekuatan di luar kendali kita.’

Bencana mendadak tanpa sebab, dunia berubah tanpa alasan, atau campur tangan makhluk transenden berkehendak—mana yang lebih menyeramkan? Terhanyut ombak ke pulau terpencil atau diculik dan dikurung di sana?

[Ingatanku soal party agak kabur, tapi Cha…tterbox itu aneh, kan.]

[…Dia memperlakukan dungeon sesuka hati.]

Tak mungkin tak ada yang mencurigai Chatterbox. Dengan segala skill dan item, pasti banyak yang bertanya-tanya apa sebenarnya dia itu.

[Kalau ada yang menciptakan dungeon, kenapa? Apa tujuannya?]

[Menguasai dunia?]

[Mungkin justru perlindungan lingkungan.]

[Kalau soal sampah dan energi, masuk akal. Magic stone menggantikan sumber energi lain, udara jadi lebih bersih.]

[Penebangan liar juga berkurang. Kayu dungeon mahal tapi kualitasnya bagus.]

[Katanya pemburu liar sekarang lebih mengejar monster dungeon.]

Suasana tiba-tiba berubah memuji dungeon. Jujur saja, dungeon memang berguna.

[Populasi juga menurun. Saat Dungeon Break, lansia dan yang lemah paling rentan.]

[Kita ini Illuminati apa?]

[Kalau begitu gerbang dungeon harusnya segitiga.]

[Ada teori kemunculan dungeon memperpanjang usia umat manusia secara drastis. Tapi S-rank bakal dihujat kalau ngomong sembarangan.]

[Fakta tetap fakta. Industri baru ramah lingkungan. Kalau saja kerusakan monster tak parah, orang pasti menyambutnya sebagai berkah.]

[Harga tanah di daerahku naik setelah TPA dipindah ke dungeon.]

[Dungeon Break di kota besar bikin industri konstruksi booming. Asuransi juga.]

[Kompensasi kerusakan monster tak tercakup polis, mereka malah keluarkan produk baru. Iblis semua.]

[Premi Hunter rank rendah mahal banget.]

Rank rendah memang lebih sering cedera dan tewas. Rank tinggi jarang mati dan punya healer, jadi beban asuransi kecil—kecuali soal tanggung jawab hukum.

[Industri medis sempat goyah, tapi potion kebanyakan untuk Hunter. Perusahaan farmasi di depan menolak potion jadi produk umum, di belakang investasi riset dengan material dungeon.]

[Industri senjata juga untung besar.]

[Katanya Hunter rank tinggi akan mengubah wajah perang, tapi jumlahnya tak banyak.]

[Ada iklan bom dari material dungeon untuk dipakai di dungeon.]

Bahkan Myungwoo pernah diajak kerja sama teknis. Ia menolak.

[Satu-satunya bidang yang benar-benar jatuh adalah olahraga profesional.]

[Ah…]

[Sepuluh pemain Chelsea bangkit jadi rank menengah ke tinggi sekaligus…]

[United juga hancur hari itu.]

Terdengar meja pecah di suatu sudut. Banyak yang menghela napas. Rupanya penggemar olahraga cukup banyak.

Gedebuk!

Shishio menghentakkan kaki keras untuk menarik perhatian.

[Keberadaan yang menciptakan dungeon telah menghubungi Direktur Han Yujin.]

…Apa tak apa-apa diumumkan begitu saja? Aku menoleh ke Mermaid Queen. Ia mengangguk kecil.

“Mereka setidaknya harus tahu garis besarnya. Sudah kusampaikan secara kasar pada awakened itu.”

Shishio biasanya cukup tertutup. Apa ini benar-benar aman.

[Chatterbox juga bagian dari mereka, dan Direktur Han Yujin, pemenang akhir party, menjadi perwakilan Hunter Bumi.]

Kalimat itu terdengar seperti aku memegang posisi luar biasa. Tekanan tiba-tiba menekan dadaku. Perwakilan? Aku ingin mengundurkan diri sekarang juga.

[Aku sering lihat ini di manga.]

[Dulu monster cuma ada di komik juga.]

Mereka belum sepenuhnya percaya, tapi tak menolak mentah-mentah.

[Musuh kita adalah kelompok anti-Hunter yang ingin menghancurkan Bumi, para teroris!]

Astaga. Aku menoleh ke Seong Hyunjae.

“Bos kelompok teroris, bagaimana kalau kau lepaskan Direktur Song? Apa salahnya dia.”

“Sebagai penjahat, itu tindakan teladan.”

“Menarik pejabat lurus ke sisi gelap, 9 dari 10. Saat kau ditikam nanti, tambah satu poin.”

Klasik sekali. Tapi sungguh, bagaimana ia meyakinkannya.

[Hunter Shishio, meski benar, bagaimana kami bisa percaya? Direktur Han Yujin sendiri tak datang.]

[Kenapa komando diberikan ke Guildmaster Amaterasu? Banyak Hunter Korea.]

…Karena bukan aku yang memilih. Dan Yuhyun… dalam setting resmi ia sopan. Hanya saja, ia api. Api memang membakar jika didekati sembarangan.

[Saya paham jika kalian tak mempercayai saya.]

Shishio berbicara serius. Bayangan jatuh di wajahnya.

[Namun Direktur Han Yujin adalah!]

Tatapannya seolah mengambil keputusan besar.

“Tunggu! Apa yang hendak kau lakukan!”

Jangan-jangan… Tanganku meraih layar kosong.

[Aku, Shishio—!]

“Hentikan! Pindahkan aku ke sana! Shishio!”

Tak mungkin! Kirim aku! Seong Hyunjae menatapku tertarik saat Shishio berseru khidmat,

[Beliau adalah reinkarnasi ibuku!]

“…Apa?”

“Begitukah.”

“Tidak! Sama sekali tidak!”

Kalau menunjuk pria dua puluhan dan berteriak Ibu!, orang pasti mengira ia gila. Reinkarnasi sedikit lebih masuk akal, tapi tetap saja.

[…Reinkarnasi?]

[Seperti Dalai Lama.]

[Bagaimana ibumu bereinkarnasi jadi S–F?]

[Regresi lebih aneh bagiku. Kalau waktu bisa diputar, reinkarnasi juga mungkin.]

…Itu benar. Tapi tetap saja.

Shishio mengeluarkan layar gulung putih dari inventory, melemparkannya ke dinding. Proyektor menyala.

[7 Februari!]

Tanggal lahirku dan tanggal lain muncul.

[Direktur Han Yujin lahir tepat 49 hari setelah ibuku wafat.]

…Serius? Seseorang menjelaskan dalam Buddhisme Asia Timur, reinkarnasi terjadi setelah 49 hari.

[Golongan darah sama, warna favorit merah muda!]

“Bukan! Aku tak suka merah muda!”

[Disukai hewan dan menyukai hewan!]

Foto Peace dan aku muncul. Bahkan pekerjaan paruh waktuku di klinik hewan.

[Berdasarkan foto ibuku, kami prediksi secara ilmiah wajahnya jika berganti jenis kelamin!]

Wajah mirip denganku muncul.

[Banyak kebiasaan serupa! Ibuku juga tak suka kopi pahit.]

…Bukankah banyak orang tak suka pahit? Namun suasana berubah menjadi, mungkin saja. Shishio melanjutkan dengan mata sendu.

[Saat Direktur Han Yujin mengkhawatirkanku dan memarahiku, aku tersambar petir.]

Ia pasti maksud keyword.

[Perasaan seorang pria muda asing terasa seperti ibu. Aku menyelidiki firasat itu.]

Keyword sudah lama hilang, tapi ia tetap hangat padaku. Jadi ia benar-benar menyelidikinya.

“Kami mempelajari hal baru tentang Anda, Tuan Han Yujin.”

“Salah! Bahkan tak cocok dengan lama kehamilan! Bayi ingat saat di kandungan!”

“Harus tambah 49 hari dan sepuluh bulan! Ada bayi prematur delapan bulan!”

[Tentu, setelah reinkarnasi, ia adalah orang berbeda.]

Ya, benar! Orang berbeda!

[Namun aku, Shishio!]

Ia mencabut pedang, memutarnya, dan menancapkannya ke lantai.

[Bersumpah mempertaruhkan nyawa demi Direktur Han Yujin, yang melindungi dan mengawasiku meski menjadi orang berbeda!]

Sunyi sejenak. Tepuk tangan terdengar. Jangan tepuk! Lindungi aku apanya!

“Engkau membesarkan putramu—”

“Berhenti mengatakan itu!”

Bahkan ular itu ikut bicara.

“Jadi manusia itu putramu.”

Aku hampir memegang tengkukku dan jatuh. Tapi suasana di layar justru membaik. Pidato konyol Shishio ternyata cukup efektif.

Chapter 650 - Villain (1)

[Kurasa itulah yang disebut takdir.]

[Kalau Guild Master Amaterasu tampak setulus itu… setidaknya kita bisa mempercayainya.]

Tentu saja, ada orang-orang yang tidak langsung menelan mentah-mentah, “Wah, kau bereinkarnasi.” Namun yang penting adalah kredibilitas Shishio. Jika ia yakin aku adalah reinkarnasi ibunya… dan bersedia mempertaruhkan nyawanya untukku, maka apa pun kebenarannya bukanlah hal utama. Yang penting, Shishio berdiri teguh di pihakku.

[Perempuan bisa bereinkarnasi jadi laki-laki? Bukankah Dalai Lama semuanya pria?]

[Gender bisa berubah. Sekarang bahkan ada Doctor perempuan.]

[Avatar saja berubah.]

[Lihat mitologi Yunani, di sana spesies pun bisa berubah.]

Meski di sana memang kacau. Bahkan tak repot-repot pakai reinkarnasi, langsung diubah jadi hewan, tumbuhan, atau rasi bintang.

[Direktur Han Yujin sendiri masih belum menyadari fakta ini.]

Shishio berbicara dengan suara berat. Sejujurnya, aku lebih suka tidak pernah tahu seumur hidup.

[Aku juga tidak berniat mengungkapkannya kepadanya di masa depan. Ibuku dan Direktur Han Yujin jelas orang yang berbeda, jadi aku tidak ingin membebaninya dengan keegoisanku.]

…Setidaknya dia punya sedikit pertimbangan. Meski untuk seseorang yang berkata begitu, materi presentasinya berlebihan sekali. Namun entah kenapa… firasat buruk tiba-tiba menyergapku, dan aku melotot ke arah Seong Hyunjae.

“Jaga mulutmu.”

“Aku tidak mengatakan apa-apa.”

“Kau tadi hampir melakukannya.”

“Direktur Han, ekspresimu terlihat cukup terharu—”

“Tidak. Jadi diam sebelum kujahit mulutmu.”

Yang kupikirkan cuma, “Ternyata dia orang yang lebih baik dari dugaanku,” lalu omong kosong apa yang dia keluarkan. Shishio menyapu ruangan perlahan dengan pandangannya dan melanjutkan.

[Jadi aku juga memohon kepada para Hunter untuk menjaga rahasia ini.]

Ia bahkan sedikit menundukkan kepala. Beberapa orang mengangguk. Ini benar-benar berjalan lebih baik dari perkiraanku…

“Membagi rahasia memang cara yang baik untuk mempererat kelompok.”

“…Benar. Saat kau mengetahui rahasia seseorang, biasanya kau merasa sedikit lebih dekat dengannya.”

Bukan tanpa alasan orang menyukai kisah “hanya antara kita.” Perasaan, “Aku tahu sesuatu tentang orang ini yang orang lain tidak tahu,” saja sudah bisa menumbuhkan kedekatan. Dan rahasia Shishio bukan sesuatu yang bisa dijadikan kelemahan nyata, jadi tak ada yang akan mencoba memanfaatkannya.

‘Mengumpulkan orang-orang asing dan menjadikannya tim bukan perkara mudah.’

Semakin banyak kesamaan dan hal yang dibagi bersama, semakin kuat kohesi kelompok. …Ini ide Shishio sendiri? Atau ajudannya yang membantu? Siapa pun yang memikirkannya, mengeksekusinya sebaik ini juga butuh kemampuan.

Shishio berjalan ke arah Peace yang duduk di atas meja. Lalu ia mengulurkan satu tangan dengan ringan.

[Flame Horned Lion, pinjamkan kekuatanmu padaku.]

[– Grrrr.]

Peace menggeram rendah di tenggorokannya. Shishio tertawa lebar dan mengangguk mantap.

[Singa adalah kucing besar. Dengkurannya berarti dia setuju dengan senang hati!]

Tidak, Peace kami memang Horned Lion, tapi dia subspesies unicorn. Memang agak seperti kucing, tapi suara itu artinya “menyingkir.” Kalau disentuh, dia akan menggigit.

[Sebagaimana aku dipindahkan ke sini, kita juga bisa dipindahkan ke tempat lain kapan saja. Jadi semuanya, pastikan barang-barang kalian sudah siap!]

[Seperti saat party?]

[Aku sudah mengosongkan jadwal, tapi ini tidak akan lama, kan.]

Layar menghilang setelah memperlihatkan para Hunter sibuk menelepon atau merapikan barang.

“Sepertinya pihak Honey juga sudah siap.”

Aku refleks mengangguk pada kata-kata Mermaid Queen. Hah, ternyata terselesaikan dengan cukup rapi. Aku sempat khawatir saat mendengar Shishio akan jadi pemimpin sub-tim, tapi kelihatannya dia akan melakukannya dengan cukup baik. Mungkin aku harus mencatat achievement Shishio juga. Entah ada yang bisa dia terima atau malah harus mengembalikan sesuatu. Tapi dia memang membunuh cukup banyak monster yang muncul karena Ru Ga Pheya, jadi mungkin dapat sedikit. Aku juga akan memberinya buff pertumbuhan. Soal perlengkapan, pasti dia sudah menyiapkannya sendiri.

“Kudengar bahkan belum setahun sejak kau regresi, dan kau sudah punya dua anak. Itu cukup mengejutkan.”

“Dua, dua apa! Kalau dihitung sejak sebelum reinkarnasi, semua orang di dunia ini pasti punya puluhan atau ratusan anak!”

Dengan asumsi setiap mati langsung bereinkarnasi. Sudah berapa lama kehidupan ada di Bumi!

“Dan sejak awal pun, Shishio yang salah paham sendiri.”

“Kalau begitu satu?”

“Bukan satu… Tidak. …Untuk sekarang, tiga? Empat kalau termasuk Peace…”

Meski tidak menghitung monster lain, rasanya tidak adil meninggalkan Peace. Kali ini Seong Hyunjae tampak benar-benar terkejut.

“Jadi tiga itu bukan monster biasa.”

“Apa urusannya dengan orang lain apakah aku punya tiga anak atau sepuluh. Ada masalah? Tidak ada.”

“Melahirkan keturunan adalah hal yang diinginkan.”

Ular itu ikut menyela. Ia bahkan menatapku seolah bangga. Kenapa dia ikut campur.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu, King of Predation.”

“Bagi predator, berkembangnya mangsa adalah pemandangan yang menyenangkan. Bukankah kau juga bersukacita saat gandum menguning dan ternak beranak?”

“Ah… ya…”

Kalau rusa bertambah, serigala pasti senang. Saat para pemukim datang membawa kawanan domba, mungkin mereka merasa mendapat makanan gratis dari langit. Lalu punah.

“Jaga sub-tim dengan baik juga.”

Mermaid Queen menatapku saat mengatakan itu. Kemudian kedua Transcendent itu menghilang.

[Mari coba memindahkan sub-tim secara berkelompok!]

Jam pelajaran lagi, ya. Sebuah kubus kecil muncul di hadapanku dan Seong Hyunjae.

[Ini kubus yang terhubung dengan ruang yang disiapkan. Pertama, buka layar agar bisa melihat ruang tersebut.

Hint ? Coba ingat bagaimana mana sistem bergerak saat Mermaid Queen membuka layar!]

Seharusnya kau beri tahu dari awal. Layar… tadi aku sempat menyentuhnya saat mencoba meraihnya. Aku menggenggam kubus dan berkonsentrasi. Bagaimana tadi ya… Tidak, bagaimana aku bisa mengingat detail sekecil itu. Selain jejak mana, aku hampir F-rank biasa dengan ingatan dan mana rata-rata.

“…Tolong beri sedikit petunjuk lagi, Teacher.”

[Memberikan bantuan aliran mana sistem.]

Bersamaan dengan pesan itu, semacam blueprint muncul di hadapanku.

[Gerakkan manamu mengikuti kubus pendukung.]

Sulit sekali. Aku mengerang dan akhirnya berhasil membentuk layar persegi, lalu melihat Seong Hyunjae sudah selesai dan dengan santai mengintip ruangnya.

“…Kau cukup mahir?”

“Rasanya masih ada.”

Seong Hyunjae pasti sudah melewati banyak sistem. Katanya dia pernah ikut taruhan seperti ini, jadi mungkin pernah mengalami hal serupa. Ini benar-benar tidak adil. Aku akhirnya berhasil membuka layar. Di baliknya terbentang padang rumput sunyi. Jadi aku harus memindahkan mereka sekaligus ke sini.

[Tim musuh dijadwalkan untuk dipindahkan. Ruang ini mengizinkan pertempuran. Jumlah lebih sedikit dapat menjadi kerugian.]

“‘Mengizinkan pertempuran’? Nyawa mereka terjamin?”

[Tidak akan ada bahaya terhadap nyawa.]

Syukurlah, tapi tetap saja tidak bagus jika moral turun sebelum mulai. Aku harus memindahkan sebanyak mungkin sekaligus… dan semakin banyak orang, semakin rumit.

‘Peace juga masuk sub-tim.’

Seandainya tahu begini, lebih baik kupanggil ke tim utama. Tapi kalau Peace jadi pemimpin sub-tim, itu juga masalah. Setidaknya perlu seseorang yang bisa diajak bicara. Aku memilih satu per satu Hunter yang berkumpul di lodge dan mengirim pesan lebih dulu. Semuanya patuh menerima penempatan di sub-tim pimpinan Shishio.

Dengan banyaknya peserta party, sebenarnya bagus kalau menyelesaikan hasilnya, tapi itu berarti membuka semua skill. Kalau performa mereka tidak bagus, kebanyakan Hunter lebih suka menyembunyikannya.

“Ini tidak mudah.”

Sementara aku memutar otak, Seong Hyunjae entah dari mana mengeluarkan kursi dan duduk. Jangan bilang dia membuatnya dengan sistem. Dia terlalu cepat berkembang. Tolong bilang itu dari inventory.

“Hei, jujur saja, lawanku terlalu overpowered.”

Sudah S-rank alami, Seong Hyunjae benar-benar di luar standar. Di sisi padang rumput pada layar, sekelompok orang muncul. Aku mengenali satu wajah di barisan depan.

‘Berdiri dengan kedua kaki, ya.’

Cho Hwawoon. Bajingan itu. Melihat tubuhnya utuh seolah tak pernah terpotong membuat alisku berkerut.

“…Semua S-rank?”

“Tidak semuanya.”

“Tapi cukup banyak, kan. Kelompok Prophet di bawah Chatterbox, pasti dapat gear bagus.”

Selain Cho Hwawoon, aku tak mengenali yang lain. Aku mengoperasikan sistem dan memindahkan seluruh sub-tim sekaligus.

[Grrrr!]

Peace yang pertama melihat Cho Hwawoon membesar ke bentuk remaja dan memperlihatkan taring. Menginjak rumput liar, Shishio melangkah maju. Wajahnya juga tegang.

[Kau penjahat yang menculik Direktur Han Yujin, bukan?]

Cho Hwawoon menyipitkan mata mengejek. Hening sejenak, lalu hampir bersamaan—

Clang!

Keduanya melesat maju. Dengan bantuan sistem, bahkan mata F-rank-ku bisa mengikuti. Mereka menarik senjata bersamaan. Saat pedang hampir beradu—

Sssrrk—

Seperti kain merah terurai dari lengan Cho Hwawoon. Ujungnya melilit pedang Shishio dan menariknya, mengacaukan lintasan—

Boom!

Pedang Cho Hwawoon menghantam turun. Shishio menahan dengan susah payah, kakinya menancap dalam ke tanah. Garis merah panjang tergores di dahinya. Bibir Cho Hwawoon melengkung.

[Anak babi kecil dari negara mungil.]

[Penjahat pengecut!]

Retak—lengan Shishio membesar, ototnya menonjol, mendorong pedang lawan perlahan.

[Kekuatanmu lumayan.]

Namun Cho Hwawoon masih santai. Ia sudah kuat sejak awal, kini ditambah kekuatan Chatterbox. Tahan, Shishio!

Saat tampak Cho Hwawoon sedikit terdorong, ia tiba-tiba menarik diri—

Wham!

Ia memutar tubuh dan menendang tajam ke sisi Shishio. Tendangan itu menghantam keras, tapi—

[Graaah!]

Shishio menggeram keras dan tidak mundur. Ia malah menerjang dan menubruk.

[Dasar kau!]

Clang! Pedang Cho Hwawoon yang diputar cepat dan kepala Shishio bertabrakan. Dengan bunyi keras, Cho Hwawoon mundur beberapa langkah. Shishio menuang potion ke kepalanya yang berdarah dengan riang.

[Penjahat selalu kurang keteguhan!]

Eh… yang terluka cuma kau, Shishio. Meski begitu, suasananya terasa seimbang. Entah kenapa aku merasa kalau terus begini, Shishio akan menang walau bersimbah darah.

Tiba-tiba muncul pesan untuk mengganti status ke combat-disabled. Seong Hyunjae bergerak lebih cepat dariku dan—

[Hah?]

Penghalang transparan muncul di antara mereka. Shishio mundur, mengibaskan rambutnya, lalu menyeringai pada Cho Hwawoon seolah unggul.

‘Aku benar-benar harus membuat Shishio menang.’

Adakah caranya. Dengan lebih dari dua puluh anggota, mungkin skill anakku bisa digunakan lagi. Tapi aku sudah bilang ada batas usia. …Apa bisa bilang karena Shishio dan aku memiliki hubungan semacam itu?

[Mari pindah ke sub-tim!]

Pesan lain muncul.

“Sekarang?”

Aku belum siap mental! Aku menoleh cepat ke Seong Hyunjae.

“Mulut!”

“Jadi kau melarangku bicara.”

“Taruhan berikutnya, menjahit mulutmu.”

“Lalu apa yang kudapat?”

“Sehari penuh aku akan menjawab ‘ya, ya’ pada apa pun yang kau katakan.”

Ia memindahkanku. Pandanganku gelap sesaat lalu terang. Angin menyentuh pipi, rumput menyentuh pergelangan kakiku. Tatapan penasaran membanjir.

‘Uuugh…’

Memalukan!

– Kyaaaang!

Peace melompat mendekat dalam wujud tak berwujud.

– Whiiine, ?

“Ya, ya. Peace. Kau cemas sendirian, ya? Daddy baik-baik saja.”

“Kalau SF adalah ayah Peace, maka…”

Seseorang bergumam. Apa maksudnya. Peace tidak punya adik begitu. Dan Yuhyun jelas tidak punya keponakan.

“Direktur Han Yujin.”

Shishio merapikan rambutnya dan berjalan mendekat. Jubahnya berkibar dramatis. Aku ingin pulang. Aku memaksakan senyum.

“Halo, Shishio. Terima kasih telah menerima permintaanku.”

“Sama sekali tidak. Aku tak bisa lebih bahagia karena kita bisa bertemu kembali dengan selamat. Aku sangat mengkhawatirkanmu.”

“Ah, ya. Aku juga senang melihatmu baik-baik saja.”

Dia orang baik. Orang yang harus kupelihara hubungannya. …Berhenti menatap! Ini pertunjukan apa! Shishio berhenti di depanku lalu mengeluarkan buket bunga dari inventory.

…Tolong selamatkan aku. Warnanya merah muda terang. Aku menahan kakiku agar tidak mundur. Ini bisnis. Tersenyum saja. Mata Shishio tampak sedikit berkaca. Aku tiba-tiba merindukan adikku. Peace. Aku ingin memeluk Peace.

“Aku hanya mengingat sedikit, tapi kau benar-benar melalui banyak kesulitan.”

“…Itu sudah berlalu.”

“Seperti yang kuduga, Direktur Han Yujin rapuh namun kuat!”

“Te–terima kasih…”

Aku menerima buket itu dan tersenyum. Siapa yang bertepuk tangan. Aku segera memasukkan bunga merah muda itu ke inventory dan mengangkat Peace. Peace kami tetap lucu, lembut, hangat.

“Terima kasih atas kerja samanya dalam situasi mendadak ini.”

Aku menunduk pada para Hunter lalu berbalik. Di balik penghalang, Cho Hwawoon menatapku tajam.

“Sudah lama, Tuan Cho Hwawoon. Anggota tubuhmu tampak tersambung dengan baik.”

“Kali ini aku akan memastikan memotong kedua kakimu.”

“Oh tidak, betapa me—”

“Dasar kau!”

Shishio berteriak keras.

“Mengancam Direktur Han Yujin yang rapuh padahal kau S-rank! Kau seharusnya malu!”

Cho Hwawoon mengerutkan kening. Jujur saja, dia tidak salah. S-rank menindas F-rank memang tak terhormat.

“Hanya pengecut kecil yang menindas yang lemah!”

Dia benar. Meski Shishio pernah mencoba menculikku, kita abaikan dulu.

Saat itu, di depan Cho Hwawoon—

“…Guild Master Sesung?”

“Apa, kenapa Guild Master Sesung ada di sini?”

Seong Hyunjae muncul. Para Hunter gelisah dan menatapnya. Di bawah tatapan itu, Seong Hyunjae tersenyum samar.